- Дело раскрыто! — Юпитер Джонс довольно улыбнулся.
- Какое дело? - Мистер Монро, молодой бизнесмен с чёрными волосами, скептически посмотрел на Юпитера. Вместе с пятью другими сотрудниками мистер Монро сидел в богато обставленной переговорной комнате архитектурного бюро Уэстон и Уэстон в Роки-Бич — напротив них сидели Юпитер Джонс и Боб Эндрюс.
- Ну, — Юпитер достал из кармана футляр, — Я все расскажу, но для начала я вручу присутствующим свою визитку.
Он передал визитку женщине слева от него. Её звали Дебора Кэссиди, она была секретаршей в бюро «Уэстон и Уэстон». Светловолосая женщина коротко взглянула на своих двух руководителей. Молодой мистер Уэстон ободряюще кивнул ей. Затем она прочитала вслух:
- Детективы? Я думал, вы с друзьями подрабатываете в офисе! - Мистер Монро с недоверием посмотрел сначала на Юпитера, затем на обоих Уэстонов. - Это что, шутка?
Младший мистер Уэстон робко подал голос:
- Я нанял этих трёх юношей, потому что опасался, что кто-то из моего окружения сливает информацию конкурентам.
По кабинету пронёсся тихий шепот.
- И я был прав! Сегодня между 12:45 и 13:45 были украдены чертежи нашего крупного строительного проекта в Лос-Анджелесе! - Шепот усилился.
-Но вы же не подозреваете кого-то из нас, сэр?
Этот вопрос задал Рональд Берк, управляющий. В отличие от других аккуратно одетых господ, он несколько выбивался из общей картины. Хотя бы уже потому, что он до сих пор не снял свои рабочие перчатки.
- В том-то и дело! - Юпитер потёр руки. - Вор, похитивший чертежи, находится здесь, в этой комнате.
- Это довольно наглое утверждение! — возмутился мистер Монро.
- Пожалуйста, позвольте ему договорить! — сказал молодой мистер Уэстон. — Юпитер Джонс сейчас расскажет вам, как он пришёл к такому выводу.
- Это я и сделаю. Но позвольте мне сначала объяснить, что произошло, — сказал Юпитер.
- Опять нескончаемый монолог о деталях раскрытия дела! — проворчал Боб Эндрюс своему другу. — Пожалуйста, будь краток!
- Мастер-детектив всегда должен открыто излагать ход своего расследования! — пояснил наставительно Юпитер.
- Вот именно этого никто от вас и не просит! — процедила мисс Тримбл, очаровательная невеста мистера Уэстона.
Как и Боб, она была явно не заинтересована в подробных объяснениях. Мистер Монро тем временем изучал их визитку.
- А где, собственно, ваш второй детектив? - Он усмехнулся презрительно. - Он обыскивает мусорные баки в поисках важных улик? Или ему ещё нужно закончить школьные уроки?
- У нас каникулы, — вмешался сухо Боб.
- Всему своё время! - Юпитер не дал себя сбить с толку. - Если вы мне теперь позволите приступить к реконструкции событий.
Он сделал небольшую паузу и по очереди посмотрел каждому из подозреваемых в глаза: сначала бизнесмену мистеру Монро, затем управляющему мистеру Берку, невесте Уэстона мисс Тримбл и, наконец, секретарше мисс Кэссиди.
Затем он начал:
- Примерно в 12:45 мистер Уэстон-младший, его отец и я вошли в эту переговорную комнату, чтобы обсудить текущий статус моего расследования. В это время чертежи всё ещё лежали в верхнем ящике стола мистера Уэстона в его кабинете.
- Совершенно верно. Я только что перед этим самолично запер их там, — сказал мистер Уэстон.
- Итак, мы знаем, где находились чертежи в 12:45, — продолжил Юпитер. — Однако, когда мы час спустя — а именно в 13:45 — закончили совещание, мы вернулись в кабинет и я обнаружил царапины на замке ящика. Чертежи были украдены.
- Значит, в этот час кто-то посторонний проник в офис! — резко сказала мисс Тримбл. Она энергично провела рукой по своим коротким каштановым локонам. - Милый, ты же не думаешь, что кто-то из нас взял чертежи! - Она с возмущением повернулась к своему жениху. Младший совладелец смущённо опустил глаза. – Я уверена, что именно так все и произошло!
- Окна офиса были закрыты, и не было никаких признаков насильственного проникновения! — объяснил Юпитер. — Кроме того, управляющий, мистер Берк, всё это время находился в саду, где подстригал кусты. Он обязательно заметил бы грабителя.
- Если только он сам не грабитель, — добавил надменно мистер Монро.
Юпитер продолжил рассказ, словно бизнесмен ничего не говорил.
- Так как я ожидал сегодня кражи или попытки скопировать планы, я поручил своему коллеге Второму детективу Питеру тщательно пропылесосить ковёр в офисе. Как некоторые из вас знают, это довольно чувствительное напольное покрытие, на котором можно увидеть чёткие следы. Когда мы вернулись с собрания, недавно очищенный ковёр уже был снова грязным. На нём появилась россыпь комков земли в большом количестве, а также красное пятно возле стола. - Он достал из кармана прозрачный полиэтиленовый пакет и поднял его. Все могли видеть комки земли, которые собрал первый детектив. - След от земли идёт через всю комнату к передней двери, а затем к задней.
- Ну, тогда мы все можем идти! - Мистер Монро встал. - Совершенно ясно, что может быть только один подозреваемый. Я сам ношу дорогие итальянские туфли с гладкой подошвой. Как и туфли обеих дам, мисс Кэссиди носит туфли на каблуках, а мисс Тримбл — плоские сандалии. К ним не пристанут большие комья земли.
- Все кристально ясно! Это был управляющий! — подтвердила мисс Тримбл. — Посмотрите на его ботинки! С такой подошвой он половину клумбы с собой носит!
- Но я же всё время был снаружи! - Мистер Берк явно занервничал. — Я… это был не я!
- Совершенно очевидно, что это был ты, Берк! - Мистер Монро самодовольно улыбнулся. — Так что просто признайся. Тогда мы все сможем идти домой.
Юпитер положил пластиковый пакет перед собой на стол.
- Нет ничего более обманчивее, чем очевидный факт, мистер Монро! – Он с сарказмом улыбнулся бизнесмену. — Рассматривая ход событий, я, например, задаюсь вопросом, почему секретарь мистера Уэстона, мисс Кэссиди, которая сидела в приёмной, не видела мистера Берка. Если он вошёл в кабинет мистера Уэстона через заднюю дверь, он обязательно должен был пройти мимо её стола.
- Это правда, — подтвердил старший мистер Уэстон. — Она обязательно должна была его увидеть.
- Я уже расспрашивал мисс Кэссиди, — пояснил Юпитер. — Она сказала, что в это время дважды выходила из комнаты. Около 13:00 она ненадолго отлучилась на кухню, а около 13:20 — в туалет.
- Так и было! — подтвердила мисс Кэссиди.
При слове «туалет» на её щеках появился лёгкий румянец.
- И в это время Берк пробрался и украл документы! — воскликнул мистер Монро. — Следы же говорят сами за себя.
- Можно сказать и так, — спокойно сказал Юпитер. — Но смысл этой улики несколько иной. Комья земли влажные с добавлением гранул удобрения. Такая земля находится в цветочных горшках перед зданием. Мистер Берк, однако, работал в саду у декоративного кустарника. Почва там сухая и более песчаная. Следовательно, земля не с подошвы обуви, а была взята из горшков вручную или неким подручным инвентарем.
- И что это нам даёт? — удивлённо спросила мисс Тримбл.
- Мы можем предположить, что вор хотел создать ложный след. Он взял землю из горшков рядом с дверью и рассыпал её в комнате — чтобы казалось, что кто-то в рабочей обуви прошёл через комнату. Вор предположить, что таки образом подозрение падёт на управляющего, — объяснил доходчиво Юпитер. — Я думаю, что вор прошёл через комнату без обуви. Об этом говорит ещё один признак: кровавое пятно.
- Что? — вырвалось у мисс Тримбл.
- Кровавое пятно, — повторил Юпитер.
- Человеческая кровь?
- Животные здесь точно не бегают, — высокомерно сказал мистер Монро.
— Хорошо, скажу иначе, я подозреваю, что это человеческая кровь, — снова подал голос Юпитер. — Но кровавое пятно было не очень большим. И оно находилось прямо перед столом. Я осмотрел пол вокруг него и нашёл английскую булавку, которая, должно быть, упала со стола. Вор, совершая кражу, наступил на неё и невольно оставил кровавую улику. А это означает, что преступник, должно быть, шёл в носках, – он перевел взгляд на Мисс Кэссиди.
- Это ложь! - она теперь выглядела не испуганной, а очень злой.
- Когда мисс Кэссиди снова осталась одна, она вернулась на кухню, где более тщательно спрятала похищенные планы. После этого она действительно пошла в туалет, чтобы смыть с ног грязь. Я нашёл бумажные полотенца со следами земли в мусорном ведре.
- Они могли принадлежать кому угодно!
Мисс Кэссиди сердито посмотрела на Юпитера. Однако он её взглядов совсем не замечал.
— Мисс Кэссиди недолго оставалась одна. Мистер Монро пришел, вероятно, как раз в тот момент, когда она ещё была в туалете.
Юпитер не смог продолжить, потому что открылась дверь переговорной. Питер Шоу, второй детектив, вместе с инспектором Котта вошли в комнату. В руках он держал несколько листов бумаги.
- Я нашёл чертежи! – сказал Питер сияя. — Они лежали прямо рядом с дверью в кладовую под большой папкой.
- Там, где мисс Кэссиди торопливо их спрятала, прежде чем открыть мистеру Монро дверь, — добавил Юпитер.
- Послушайте хватит! — вспылила секретарь. Она встала. — Я даже не заходила в кабинет мистера Уэстона в его отсутствие, не говоря уже о том, чтобы трогать его стол!
- Ах неужели? Вы можете очень легко опровергнуть подозрение, мисс, - Юпитер подошёл к мисс Кэссиди. — Я попросил бы вас снять обувь.
- Что простите? - Женщина с ужасом посмотрела на первого детектива.
- Вы всё правильно поняли, мисс Кэссиди, — сказал мистер Уэстон. — Пожалуйста, снимите обувь!
Неохотно женщина стянула с ног туфли на высоких каблуках.
- А теперь?
- Я хотел бы посмотреть на ваши подошвы, – сухо сказал Юпитер и наклонился.
- Ты слишком много на себя берёшь! — с возмущением отрезала секретарь. — Но пожалуйста!
Все посмотрели на изящные ножки секретаря.
- Ага! — удовлетворённо сказал Юпитер. — Следы земли мисс Кэссиди тщательно удалила. Но вот это говорит само за себя! - Он указал на пластырь, сквозь который просвечивало тёмно-красное пятно крови.
- Значит, вы всё-таки были в офисе, мисс Кэссиди, — сказал инспектор.
- В следующий раз вам следует быть осторожнее, когда вы крадёте ценные документы, и следить за своими ногами, — заметил со значением первый детектив. — Я бы также предложил вам хорошо продезинфицировать рану.
- Вы ещё пожалеете! - Секретарь сердито посмотрела на Юпитера. — Вы понятия не имеете, что натворили!
- В раскрытии преступлений я разбираюсь очень хорошо, — невозмутимо сказал Юпитер.
- Вы ещё увидите…, — угрожающе начала мисс Кэссиди.
Но инспектор Котта прервал её.
— Я должен попросить вас проехать со мной в участок!
Когда инспектор уводил секретаря из комнаты, он ещё раз обернулся к троим юношам. — Поздравляю! Вы снова мгновенно успешно раскрыли дело!
Четыре дня спустя трое сыщиков встретились на территории склада утильсырья дяди Юпитера. Тётя Матильда приготовила им бутерброды, и ребята решили немного отдохнуть на тёплом полуденном солнце. Пока Питер и Боб сидели на куче строительных брёвен и уплетали один бутерброд за другим, Юпитер даже и не смотрел на еду.
- А ты правда не голоден? — недоверчиво спросил Питер между двумя укусами.
- Да, - Юпитер потёр живот. — Но я сейчас на тыквенной диете.
- Опять! — ужаснулся Боб.
- Я до этого никогда не сидел на тыквенной диете! — защищался первый детектив.
- Зато на сотне других, как минимум! - Питер закатил глаза. — Это очень вредно! Тебе следует…
Он замолчал на полуслове, когда на склад въехала машина инспектора Котта.
- Что Котта здесь делает? Может, у него есть новости по нашему последнему делу? — удивился Боб.
- Только не это! - Питер положил бутерброд обратно на бумагу. — Мы же раскрыли дело с чертежами и благополучно закрыли его!
Они наблюдали, как Котта выходит из машины. В отличие от других встреч с сыщиками, сегодня он был одет в футболку с коротким рукавом и парусиновые брюки.
- Ну, вы прервались на небольшой обеденный перерыв? — спросил инспектор, поприветствовав троих сыщиков.
- Можно и так сказать, — буркнул Юпитер. — Вы можете взять мой бутерброд.
- Нет, спасибо, я уже поел в участке, — ответил инспектор Котта. — Я здесь ненадолго, просто хотел сообщить вам, что секретарь, мисс Кэссиди, наконец призналась, что украла чертежи.
- Вот это да! — удовлетворённо сказал Питер. — Я же и говорю: дело закрыто.
- Для вас — да, — сказал инспектор. — К сожалению, мисс Кэссиди не хочет называть своего заказчика. Кроме того, вчера мы вынуждены были передать дело. Прокуратура теперь занимается секретаршей.
- Но это же была просто кража! — удивился Боб.
- Дело даже не в чертежах, а в самом заказчике. Похоже, мисс Кэссиди работает на преступный синдикат из Лос-Анджелеса. Если бы она дала показания, полиция, вышла бы и на организаторов, возможно, даже на главаря. Тогда речь уже пойдёт не о краже нескольких чертежей, а о многочисленных преступлениях.
- Преступлений хуже, чем кражи? — с любопытством спросил Питер.
- Отчасти да. Они проворачивают такие преступления, как отмывание денег, вымогательство и мошенничество. Не говоря уже о промышленном шпионаже, торговле наркотиками и незаконной деятельности.
- Какая именно незаконная деятельность? — уточнил Боб.
- Азартные игры и другие вещи, которые вас не должны интересовать, - Инспектор Котта серьёзно посмотрел на ребят. — Мы не знаем, кто стоит за этими преступлениями, но мы на сто процентов уверены, что этот человек весьма влиятельный.
- Поэтому таинственный главарь преступного синдиката может отомстить ей? — спросил Боб.
- Именно так. Из-за страха многие свидетели отказываются давать показания. Другие же требуют в обмен на свои показания включения в программу защиты свидетелей.
- Похоже, лучше не связываться с этими преступниками, — заметил Питер.
- Правильно. Поэтому я прошу вас не продолжать расследование этого дела. Оно слишком опасно для вас, — предупредил инспектор Котта.
Юпитер вздохнув, откинулся назад.
- Для нас дело с арестом мисс Кэссиди закрыто. Планы возвращены, и строительный проект может продолжаться. Мы выполнили поручение нашего клиента к его удовлетворению.
- Прекрасно! – с облегчением выдохнул нспектор Котта. — Тогда я могу с чистой совестью отправиться в отпуск!
- Вы останетесь в Роки-Бич? — спросил Боб.
- Нет, я еду на две недели на рыбалку со своим братом. Он забронировал уединённый домик на озере. Там нет ни электричества, ни проточной воды, зато коллеги не будут звонить мне каждые два дня, в очередной раз, когда они не будут справляться с текущими делами.
- Тогда желаем вам приятной поездки и удачной рыбалки! — сказал Боб.
- Спасибо. И вам тоже стоило бы закрыть своё детективное агентство на несколько дней. Отдохните как следует! - Инспектор попрощался и пошёл обратно к своей машине.
- Он прав, — сказал Питер, когда инспектор Котта уехал. — Нам действительно нужно отдохнуть. Келли всё время спрашивает, когда я наконец-то схожу с ней в кино или на пляж.
- А я… - Боб собирался рассказать о своих планах на каникулы, но тут тётя Матильда подошла к троим парням.
- Пришла почта! - У неё в руках был стопка писем. — Там несколько писем для тебя, Юпитер. Она передала ему конверты. Затем она обеспокоенно посмотрела на своего племянника. — Ты весь бледный! Ты опять ничего не ел?
- Ел, очень много тыквенных семечек, тётя Матильда, - Он взял почту. — Со мной всё в порядке!
- Ну, если вы все здоровы и в отличной форме, то можете помочь Титусу с разгрузкой грузовика. Он только что приехал с грузом мебели из Санта-Клариты.
- Хорошо, тётя Матильда. Мы сейчас же поможем, - Первый детектив застонал. — Я только быстро посмотрю письма.
- Отлично, я надеюсь, что вы сдержите слово! — сказала тётя Матильда, уходя. — И не задерживайтесь.
Юпитер открыл первый конверт. Внутри была открытка от мистера Уэстона. Он благодарил троих сыщиков за их работу и приложил несколько купюр.
— Мы же говорили, что не возьмём гонорар.
Юпитер пересчитал деньги. Внутри лежало пятьдесят долларов.
- Это хорошее пожертвование! — сказал радостно Питер. — И на него мы сможем оплатить телефонный счёт нашего агентства.
- Верно, иначе мы останемся без связи, – согласно кивнул Юпитер, он уже открыл второй конверт.
Судя по адресу отправителя на конверте пришёл он от организации, занимающейся благотворительностью в Роки-Бич. Первый детектив бегло просмотрел напечатанные строки, затем ахнул.
- Что случилось? — спросил Боб, увидев ужас на лице Юпитера.
- Кто-то записал меня на забег который пройдет в Роки-Бич!
- Что? — одновременно воскликнули Боб и Питер.
- Да! Здесь написано, что общество благодарит за мою заявку и я буду участвовать под стартовым номером тринадцать. А мой денежный взнос пойдёт на нужды местной детской благотворительности.
- Тебе нужно участвовать в забеге? Это десять километров! - Питер с недоверием посмотрел на друга. — Ты никогда не бегал на такие дистанции!
- Это должно быть розыгрыш, — предположил Боб. — Может быть, кто-то из школы пошутил над тобой.
- Я тоже сначала так подумал, — огорчённо ответил Юпитер. — Но потом я прочитал, что пожертвование за регистрацию уже переведено.
- Ребята просто скинулись, — предположил Питер.
- Скинулись? - Юпитер протянул Питеру письмо. — Мы говорим о ста долларах!
Второй детектив с изумлением уставился на бумагу.
— Действительно. Целых сто долларов. Кто бы это ни был: он очень заинтересован в том, чтобы увидеть тебя бегающим.
- Физические упражнения — это не совсем моя специализация, — сухо сказал Юпитер.
- Ах, до забега у тебя ещё несколько недель. Если мы начнём тренироваться, то ты, возможно, даже добежишь до финиша, — предложил Питер, желая помочь. — Кроме того, это наверняка эффективнее, чем твой тыквенный вздор! Мы могли бы начать прямо сейчас.
- Нет! Я сейчас же позвоню и отменю всё! — решительно сказал Юпитер.
- Это ты зря. Подумай о детях, которые получат выгоду от этих денег. Они же пойдут на благое дело, — возразил Боб.
- Именно. У тебя появилась высокая социальная ответственность! – закивал горячо Питер.
- Ладно. Я подумаю, — проворчал Юпитер. — Но сегодня меня никакие силы не заставят бегать, - Он взял последнее письмо. Конверт был из плотной красной бумаги. На лицевой стороне старомодным почерком был написан адрес Юпитера. - Юпитер Джонс, он же Шерлок Холмс, — удивлённо прочитал Первый детектив.
На обратной стороне, где обычно указывается отправитель, было написано только одно слово: Мориарти.
- От кого это? — спросил Питер. Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть письмо. — Ещё один забег для тебя?
- Я бы сказал, что это послание от Наполеона преступного мира! — сказал Юпитер.
Питер удивлённо посмотрел.
— Как? От Наполеона?
- От Наполеона преступного мира, — поправил Юпитер друга. — Так Шерлок Холмс называл своего противника, профессора Мориарти, в знаменитых рассказах сэра Артура Конан Дойля.
- Я знаю, кто такой Шерлок Холмс, — с усмешкой ответил Питер.
Юпитер разорвал конверт. Он вынул из него лист бумаги, исписанный кроваво-красными чернилами. На землю выпал мятый клок бумаги вырванный из блокнота, с торопливо набросанным текстом. Боб поднял его и передал первому детективу. — Это было вложено в письмо.
- К нему мы перейдем чуть позже. - Юпитер уставился на красные буквы. - Боюсь, у нас новый клиент! – сказал он ошеломлённо, прочитав письмо.
- Отлично! Что там пишут? – заинтересованно спросил Боб.
- У нас новое расследование? – с напряжением спросил Питер, глядя на друга.
Юпитер, однако, выглядел совсем не радостным.
- Дело не интересное, да? – Питер потянулся к письму. - Позволь!
- Может мне прочесть его? – предложил Боб.
- Не нужно, я сам справлюсь, - Питер повысил голос:
«Уважаемый Холмс,
Поздравляю, ваше последнее расследование, шедевр непревзойденной дедукции! Примечательно, что в столь юном возрасте вы обладаете таким острым умом. Я очень сожалею, что этот самый ум встал у меня на пути. Точнее говоря, ваша работа негативно повлияла на мои дела. Обычно я быстро расправляюсь со своими противниками. Но в этом случае я решил с вами сотрудничать. Иначе говоря: я хотел бы воспользоваться вашими услугами частного детектива.
Мне только что передали зашифрованное послание, которое необходимо расшифровать для моего друга. Оно прилагается к этому письму. Нет, преподнесу информацию иначе: знакомые моего друга нашли это послание в университете. Просто рассматривайте её как загадку присланную от одного студента другому. Забавная маленькая шутка. Но, пожалуйста, разгадайте её совместно с двумя Ватсонами и желательно - незамедлительно!
Чтобы вы ни на что больше не отвлекались, я позволил себе доставить вам некоторые неудобства. Пока что это всего лишь дружеский вызов. Однако с каждым днем, проходящим безрезультатно, я буду действовать все более решительно. Вы еще не знаете моих методов, но могу заверить вас: вы не захотите иметь такого врага как я.
Но так как вы настоящий Шерлок Холмс, то вы несомненно справитесь и не потерпите неудачу.
Я пристально слежу за вами. Преуспеете вы или нет, я это увижу.
С уважением,
Профессор Джеймс Мориарти
P.S.: Желаю вам приятной игры!
Глава 3 Послание в багровых тонах
- Я понял только половину написанного, — недовольно сказал Питер, когда через несколько минут они вошли в своею штаб-квартиру.
Штаб-квартирой трем сыщикам служил старый жилой трейлер. Он был завален со всех сторон хламом, до самой крыши, а входами в него служили несколько тайных ходов. Однако, она уже была не такой секретной, как раньше. Довольно долгое время штаб-квартира стояла на свалке без маскировки и даже снова использовалась в качестве передвижного трейлера для одного расследования. После того, как штаб-квартира едва пережила это приключение, ребята снова принялись заваливать её хламом. Это гарантировало, что он не перевернётся в один прекрасный день, оставшись без колёс. Кроме того, так ребята могли более успешно скрываться от глаз тёти Матильды.
Юпитер и в этот день посчитал лучшим обсудить письмо в штаб-квартире, чтобы ни в коем случае не пересечься с тётей Матильдой. В конце концов, снаружи на ребят ждала уйма работы.
- Этот Мориарти хочет, чтобы я разгадал для него загадку, — бесстрастно объяснил Юпитер. Он опустился в кожаное кресло за письменным столом. - Боюсь, он хочет проверить мои способности и выяснить, насколько я для него опасен.
- И почему? - Питер рисовал пальцем маленькие круги в пыли на полке с папками.
- Потому что мы, якобы, помешали его планам в нашем последнем расследовании, — объяснил Боб.
- Наш таинственный корреспондент сравнивает меня с Шерлоком Холмсом, - Юпитер снова посмотрел на письмо. - И он не подписывается своим настоящим именем, а называет себя в честь известнейшего противника Шерлока Холмса: профессором Джеймсом Мориарти.
- Сравнение с Шерлоком Холмсом вполне уместно. То, как ты расследуешь дела, действительно напоминает стиль великого мастера-детектива, Юп, — заметил Питер, усердно листая снятый с полки словарь иностранных слов.
Юпитер задумчиво посмотрел на друга.
- Ну, да, я как и он использую дедукцию и делаю логические выводы из полученных фактов, и признаю, что я успешный частный детектив. Вот и все сходства. Но в остальном я вижу мало параллелей. Например, Холмс проводил химические опыты и был заядлым курильщиком. Всё эти три пункта ко мне не относятся. Кроме того, я родом не из Британии, роста не высокого и уж точно не худой, как Холмс. Более того, я не играю на скрипке — или на каком-либо другом инструменте. И, наконец, Шерлок Холмс, в отличие от меня, вымышленный персонаж. То есть он…
- …всего лишь персонаж книги, — закончил Питер предложение. - Это даже мне ясно. Так же, я теперь знаю, что «дедукция» — это ни что иное, как «логические выводы». — Он с размахом захлопнул свой словарь иностранных слов. — Видишь: я тоже стараюсь самосовершенствоваться!
- Давайте уже перейдём к посланию, которое мы должны расшифровать, — вмешался Боб.
- Прежде чем переходить к следующему документу, нам следует внимательно осмотреть, и понять, что нам говорят об их авторе, письмо и конверт, - Юпитер передал всё это Бобу. – Какие выводы ты можешь заключить из этих улик?
Третий детектив тщательно осмотрел лицевую и обратную стороны конверта.
- Дорогая бумага, вероятно, ручной работы, — констатировал он. Он внимательнее изучил лицевую сторону красного конверта. - Марка относится к специализированной ограниченной серии «Знаменитые скакуны». Они продавались коллекционерам за большие деньги. Этот Мориарти, похоже, далеко не беден.
- Он достаточно богат, чтобы зарегистрировать меня на благотворительных скачках за сто долларов, — со смешком сказал Юпитер. — Я исхожу из того, что существует связь между угрозой Мориарти и этой регистрацией. В конце концов, в своём письме он желает мне приятной игры.
- Но почему Мориарти хочет, чтобы ты участвовал в забеге? Что ему это даёт?
- Он хочет надавить на меня, — объяснил Первый детектив. — Да, я думаю, что таким образом он хочет показать мне, что обладает властью и деньгами, чтобы вмешиваться в мою жизнь. Это своего рода безобидный отголосок того, что может меня ждать, если я откажусь от дела или не смогу его решить.
- Он, кажется, хорошо тебя знает! Ведь такие соревнования — это ужас для тебя! Тогда как многие другие, например, Питер, обрадовались бы участию, — размышлял Боб.
- Этот Мориарти, по всей видимости, следит за нами уже несколько дней, — мрачно сказал Юпитер. — Возможно, даже дольше. И узнать о нас не так уж сложно. Существует достаточно газетных статей, посвященных трём сыщикам.
- Значит, он выяснил, как тебе легко и просто испортить жизнь.
- Но он просчитался. Он может называть себя «Мориарти», но в конце концов мы выясним, кто он на самом деле! — воинственно заявил Юпитер.
- Только нам не хватает зацепок, - Питер указал на конверт. - То, что он богат, нам пока мало что дает.
- Мы детективы. Наша работа — находить зацепки, - Юпитер исследовал алый конверт. - Во-первых, у нас есть почтовый штемпель. Письмо было отправлено вчера в Лос-Анджелесе.
- Тогда нам остаётся только проверить несколько миллионов человек, которые живут в этом городе, и пару миллионов, которые вчера были с визитом в Лос-Анджелесе. Какой пустяк! — рассмеялся Питер.
Однако его коллегам было не до смеха. Юпитер невозмутимо продолжил:
- Зацепка номер два: этот Мориарти состоятелен.
- Мы это уже выяснили, — нетерпеливо сказал Второй детектив.
Боб слегка толкнул его. Когда Юпитер становился за след, его лучше было не отвлекать и ее мешать.
- Пункт третий: он, вероятно, связан с нашим делом о планах строительства, — вслух рассуждал Юпитер. — Перед этим мы искали сбежавшую кошку. Мориарти вряд ли это дело имел в виду.
- Но до кошки был целый ряд дел, в которых мы рассердили не одного преступника.
- Это правда. Но тогда этот Мориарти объявился бы раньше. В конце концов, он упоминает именно последнее расследование, или как он написал - шедевр. Кроме того, есть и другая связь.
- В каком смысле? — спросил Боб.
- Помните, что сказала Котта? Попытка скопировать строительные планы была поручена преступной организацией из Лос-Анджелеса, вернее ее главой.
- И это должно быть и есть наш Мориарти? – вставил Питер.
- Я в этом почти уверен, – покивал Юпитер. - вскоре после того, как мы предотвратили кражу планов строительства, приходит письмо от некого человека, который называет себя «Мориарти».
- В честь противника Шерлока Холмса.
- Таким образом, он даёт нам подсказку о собственной личности! Мориарти Артура Конан Дойля — не кто иной, как глава лондонского преступного мира, самый могущественный главарь преступников своего времени.
- Звучит нехорошо, — признал, передернув плечами Питер. — Если наш Мориарти хотя бы наполовину так же могущественен, как его тёзка, то с ним шутки плохи.
- Как жаль, что инспектор Котта в отпуске, - Боб горестно вздохнул. — В этот раз его помощь нам действительно пригодилась бы!
- Нам ничего не остаётся, кроме как пока что согласиться на условия Мориарти и попытаться расшифровать записку, — с досадой сказал Юпитер. — Но попутно нам нужно придумать, как положить конец его деятельности.
- В таком случае я бы предложил нам незамедлительно заняться расшифровкой, - Питер встал и потянулся. — Лучше всего прямо сейчас, не откладывая.
- Согласен.
Юпитер положил перед собой зашифрованное сообщение. Питер и Боб смотрели Первому детективу через плечо. С первого взгляда было видно, что текст написан не Мориарти. Буквы выглядели неряшливыми и написанными в спешке:
- Опять письмо адресованное Шерлоку Холмсу! — удивился Питер.
- Да, но это письмо не мне, — почесал подбородок Юпитер. — И уж точно не тому Шерлоку Холмсу из книг сэра Артура Конан Дойля. За этим письмом должно быть стоит реальный человек. И получить его предстояло кому-то достаточно умному, тому, кто мог бы расшифровать это сообщение.
- Значит, я так понимаю, в письме говорится, что этот В. должен уехать и оставляет Холмсу важную подсказку. Может быть, местонахождение сокровища, кодовое слово или зашифрованный адрес, — предположил Боб.
- И потом, Яблоко! — Питер сел.
- Что с Яблоком? — вопросительно посмотрел Боб на друга.
- Он пишет, что Яблоко — было его домом, — объяснил Питер.
- Может быть, он занимался сельским хозяйством, — предположил Боб.
- Или он имеет в виду Нью-Йорк! — торжествующе сказал Питер. — Город Нью-Йорк ведь ещё называют «Большим Яблоком».
- Верно! – похвалил его Юпитер. - Этот В., наверняка, хочет сказать, что он должен уехать из Нью-Йорка.
- Ты прав! — теперь Боб тоже загорелся. — Но куда он хочет уехать?
- В место, где охраняет Королева Ангелов.
- На небеса? Это же невозможно, правда? — Боб сделал небольшую паузу. — Может быть, он знал, что должен умереть.
- Нет, я думаю, это значит что-то другое, — сказал Юпитер.
- Подожди, Юп! Сейчас я сам разгадаю загадку! — обрадовался Второй детектив. — Здесь совсем рядом есть город…
- La Ciudad de Nuestra Reina de los Angeles! — вырвалось у Боба.
- Верно! — Питер засиял. — В переводе с испанского это означает «Город нашей Королевы Ангелов». Сокращенно известный как Лос-Анджелес!
- Черт, Питер, ты прав! Этот парень сбежал из Нью-Йорка в Лос-Анджелес! Сюда, к нам!
- Но остальная часть записки, к сожалению, звучит довольно запутанно, - Питер снова посмотрел на строчки.
- Предположим, что Мориарти был достаточно умен, чтобы расшифровать первую часть сообщения — так же, как мы это только что сделали, — задумчиво сказал Юпитер. — Значит он знает, что след ведёт в Лос-Анджелес. Однако остальная часть текста остаётся и для него загадкой. Поэтому он поручает дело нашему детективному агентству.
- И всё это он делает для друга в Нью-Йорке? — сомневаясь, спросил Питер. - Кроме того, это якобы всего лишь шутка студентов.
- Возможно, Мориарти лжёт именно в этом пункте. Всё это нам предстоит выяснить.
- И как мы будем действовать? — спросил Боб.
- Для начала я хотел бы, чтобы ты поговорил со своим отцом, — ответил Юпитер. Отец Боба работал журналистом в Los Angeles Post. - Возможно, он сможет дать нам информацию о крупных преступных синдикатах в этом районе.
- Это же нам ничем не поможет! — скептически поднял бровь Питер. — В Лос-Анджелесе сотни преступников. Кроме того, инспектор Котта сказал, что мы не должны этим заниматься, потому что это слишком опасно. Ты уже забыл?
- Мы расследовали и более опасные дела, — ответил резонно Юпитер. — К тому же, мы не стремились вести расследование нового дела намеренно, а скорее, случайно в него угодили. Хотим мы этого или нет, теперь нам нужно вести расследование. А это значит, что нам нужно выяснить истинную личность Мориарти.
- Но это может закончится плохо, для нас, — заметил Питер.
- Нам придётся пойти на риск. Даже если мы формально возьмёмся за дело, нам следует выяснить, кто за этим стоит, — вмешался Боб. — И надеюсь в конце концов мы сможем передать его полиции.
- Ну, вы, ребята, слишком самоуверенны, - Питер скрестил руки на груди. - Мы ещё даже не расшифровали сообщение, а вы уже планируете арест Мориарти. Если он узнает, что мы не следуем его инструкциям, нам будет плохо. Эти преступные боссы большие специалисты по мести. Ты ещё увидишь, как Мориарти отправит тебе посылку с моими ушами или пальцем! Тогда будет поздно каяться.
- Пессимизм нам в этом расследовании не поможет, – укоряюще покачал головой Юпитер и откинулся на спинку стула.
- Я не пессимист, а просто хотел бы сохранить все свои части тела. И желательно на своих местах!
- Мы будем действовать неспешно и осторожно, — заверил Юпитер Второго детектива. — Но теперь к дальнейшим действиям. Что вы заключаете из слов нашего корреспондента В.?
- В. может означать Ватсон, друга Шерлока Холмса.
- Я тоже так думаю! И, вероятно, фраза о карете относится к историям о Шерлоке Холмсе. Во времена действия этих историй в Лондоне ещё ездили на извозчиках, — объяснил Боб.
- Совершенно верно, Третий. Не в последнюю очередь потому, что «Шерлок Холмс» — наша отправная точка. Можно предположить, что выдуманные истории о Холмсе играют значительную роль в решении загадки. Поэтому нам обязательно нужно узнать больше информации о великом детективе.
- Мне сразу же поехать в библиотеку? — спросил Боб. — Я знаю, что там есть несколько книг с историями о Холмсе.
- Не нужно, — ответил Юпитер. — Я всё равно собирался на этой неделе поехать в университет Ракстон, чтобы забрать летнюю программу для студентов. Заодно мы можем заехать в Институт литературоведения. Там нам, несомненно, смогут дать более подробную информацию, чем в местной библиотеке.
- Отличная идея, Юп! — Боб был в восторге. — Если мы позвоним доктору Барристеру, он обязательно назовёт нам имя своего коллеги, который сможет нам помочь!
Доктор Генри У. Барристер был специалистом по антропологии в университете Ракстон и уже помогал трём сыщикам в прошлых расследованиях.
- Когда мы отправимся? — спросил Питер.
- Лучше всего завтра утром! — Юпитер скривился. — Сегодня, к сожалению, уже слишком поздно. - Он поднял телефонную трубку. — А теперь держите кулачки, чтобы я смог дозвониться до доктора Барристера!
На следующее утро три сыщика в «Жуке» Боба поехали в расположенный неподалеку университет Ракстон. Доктор Барристер действительно смог помочь им и подсказал к кому из его коллег стоит обратиться. Так что Юпитер, Питер и Боб прошли к нужному кабинету и постучались в дверь профессора Джейн Хитклифф, сотрудницы кафедры английской литературы. Им открыла стройная женщина с седеющими короткими волосами.
- Вы те ребята из Роки-Бич, о которых говорил Генри? — радушно спросила она, явно пребывая в хорошим настроением.
Юпитер кивнул и пожал профессору Хитклифф руку. Он представился и представил своих друзей. Пока они рассаживались в кресла, он осматривал светлый кабинет, после чего Первый детектив перешёл к делу.
- Доктор Барристер вам, вероятно, уже сообщил, мы ищем информацию об историях о Шерлоке Холмсе сэра Артура Конан Дойля, — сказал он. — Мне, конечно же, известно, что эти детективные истории вымышленные, написаны они в конце девятнадцатого и начале двадцатого века. И за последние годы я прочитал большую часть из них.
Профессор Хитклифф улыбнулась.
- Вероятно, вы читали сокращённые детские версии историй.
- Отнюдь! Я читал оригинальные тексты, мадам! — поправил профессора Юпитер. — У меня нет проблем с пониманием используемых оборотов во времена викторианской эпохи. Хотя мне, конечно, известно, что произведения о Холмсе часто выходили в сокращённом и упрощённом вариантах, а некоторые киноадаптации и радиоспектакли не всегда точно соответствуют первоисточнику.
Профессор была явно удивлена.
- Вы, похоже, разбираетесь в теме лучше, чем я думала. Судя по тому, как вы говорите, вы без проблем могли бы участвовать в моём семинаре для первокурсников. У вас в старшей школе должен быть отличный преподаватель английского.
- Я много читаю, — скромно сказал Юпитер. — Тем не менее, я боюсь, что моих знаний по этой теме недостаточно, чтобы решить дело, которым мы сейчас занимаемся.
- И что это за дело? — с любопытством спросила профессор Хитклифф.
- К сожалению, я ничего не могу вам сказать.
- Жаль, но Генри уже предупредил меня, что вы на пути к разгадке прелюбопытной тайны.
- Примерно так, — сказал Боб.
- Ну что ж, я могу дать вам несколько научных работ о Шерлоке Холмсе. Я собираю всё, что публикуется о нём. Например, есть очень интересная статья, которая рассматривает вопрос, были ли нарушения в временной структуре историй, преднамеренными или же это упущения и ошибки автора. И ещё у меня есть текст, посвящённый биографии Холмса.
- Звучит… э-э… очень интересно, - Питер вздохнул, глядя на многостраничные тексты, которые профессор протянула ему.
- Это действительно очень интересно! Тем более, что автор этой статьи таинственным образом исчез.
Теперь даже Второй детектив насторожился.
- Исчез? Как это?
- О, к сожалению, я мало знаю об этом деле. Мне рассказал об этом коллега из Нью-Йорка, - Профессор Хитклифф пожала плечами.
- Нью-Йорк? — уточнил Юпитер и с возросшим интересом наклонился вперёд.
- Да, это был студент, который хотел написать у моего коллеги докторскую диссертацию о Шерлоке Холмсе. Но потом он исчез, не оставив следов.
- Странно, — заметил Боб.
- Бывает, что студенты не выдерживают учебной нагрузки и в какой-то момент бросают всё. Возможно и в этом случае именно так произошло.
- Что же, мы непременно возьмём с собой эту статью! — заверил женщину Юпитер.
- Хорошо, я могу вам её скопировать. А ещё обзор дел Шерлока Холмса. Всего четыре романа и пятьдесят шесть рассказов. Но в них легко запутаться. Тем более, что некоторые истории выходили под другими названиями, а в переводах они могли иметь до четырёх различных вариантов, - Она подняла список. - К счастью, у нас, учёных, есть особая система их обозначения с особыми отметками. Практично, не правда ли?
Боб согласно кивнул.
- Да, очень практично.
Профессор Хитклифф добавила:
- Ещё у меня есть статья о дружбе Холмса и Ватсона, а также работа, посвящённая профессору Мориарти.
- Это был противник Шерлока Холмса! Он называл его «Наполеоном преступного мира»! — ввернул Питер. Он был рад, что наконец-то может внести свой вклад.
- Верно. Мориарти — своего рода тёмное отражение Шерлока Холмса. Однако он появляется в книгах гораздо реже, чем можно было бы предположить, — объяснила профессор Хитклифф. — Вы удивитесь, но Мориарти появляется только в двух историях. В остальных его только упоминают вскользь, - Она указала на иллюстрацию, изображавшую худощавого человека с мрачным выражением лица. — И всё же: Мориарти — это тот, кто убил Шерлока Холмса!
- Это новость для меня! — сказал Питер, с опаской посмотрев на Юпитера.
- Шерлок Холмс и профессор Мориарти устроили дуэль в истории «Последняя схватка» у Райхенбахского водопада в Швейцарии. Там они упали с обрыва и оба погибли, — объяснил Первый детектив своему другу.
- Сэр Артур Конан Дойл хотел заняться написанием других историй. Поэтому он убил своего главного героя. Но читателям это не понравилось, — добавила профессор Хитклифф. — Они писали Дойлу гневные письма с требованием вернуть любимого детектива.
- Но он же был мёртв.
- В конце концов, Дойл снова написал истории о Холмсе и просто объяснил, что тот выжил после схватки у водопада и потом скрывался.
- Значит, Шерлоку Холмсу действительно повезло, что у него были такие замечательные читатели! — воскликнул одобрительно Питер.
— Это правда, - улыбнулась Профессор Хитклифф положила листы на ксерокс и нажала несколько кнопок. — Иначе историй о нём и докторе Ватсоне было бы гораздо меньше.
Когда три сыщика возвращались через кампус к машине, их рюкзаки были до верху полны научных статей.
- Чувствую себя студентом! — простонал Питер. — Я в прямом смысле ощущаю вес учебной нагрузки на плечах.
- А я был бы не прочь здесь учиться, — сказал Боб. - Может быть, после школы я подам документы в Ракстон. Мне нравится этот университет.
- Странное совпадение! — пробормотал Юпитер.
- Что? Что я, возможно, когда-нибудь буду здесь учиться? — спросил Боб, озадаченно.
- Нет, я имею в виду тот факт, что мы получили письмо, в котором мужчина по имени В. говорит, что должен бежать. Мы знаем, что это письмо было найдено в университете в Нью-Йорке. А теперь мы узнаём, что в университете в Нью-Йорке исчез человек — и именно тот, кто занимался той же самой темой, что и наш таинственный корреспондент.
- А именно Шерлоком Холмсом! — добавил Боб.
- Точно! Это уже не похоже на совпадение, - Юпитер выглядел решительно. — Я думаю, в этом расследовании мы действительно имеем дело с пропавшим студентом-литературоведом. Подожди!
Юпитер схватился за рюкзак Боба.
- Что ты задумал?
Юпитер ничего не ответил. Он открыл рюкзак и вытащил копии.
- Юп, не мог бы ты сказать, что ты делаешь? — удивлённо спросил Питер.
- Вот оно! - Юпитер взял одну из статей. — Студента зовут Лестер Прайс. Жаль, имя не на «В».
- «В» в подписи, безусловно, указывает на «Ватсон», до этого мы уже додумались, — заметил Питер.
- Но вполне Лестер может быть автором таинственного послания, — настойчиво сказал Боб. — Он по какой-то причине должен был срочно уехать из Нью-Йорка и оставил другому студенту послание, которое мы теперь должны расшифровать.
- Безусловно, было бы разумно узнать больше о Лестере Прайсе. Но придётся отложить это до прибытия в штаб-квартиру. Я не хочу звонить в Нью-Йорк из телефонной будки или, того хуже, с мобильного – это дорого обойдётся, – Юпитер вышел на парковку. Внезапно он остановился. - Черт, я чуть не забыл документы для летних курсов! – сказал он и поглаживая живот, застонал.
- С тобой всё в порядке? – осторожно спросил Питер.
- Всё отлично, – пробормотал Юпитер. – Мне просто нужна горсть тыквенных семечек!
В штаб-квартире мигал огонёк автоответчика.
- У нас есть сообщения, – сказал Боб, когда они вошли через «Холодные врата» – сломанный холодильник – в трейлер. Третий сыщик нажал кнопку воспроизведения, и раздался голос его отца.
- Привет, Боб, ты хотел знать, что произошло в последнее время в криминальном мире Лос-Анджелеса. Кроме нескольких арестов и закрытия двух ночных клубов, к сожалению, у меня нет никакой существенной информации. Имена я тоже никакие назвать не могу, потому что полиция либо не разглашает их, либо имена настоящих организаторов преступных организаций просто напросто неизвестны. Подобные люди действуют в тени. Это призраки, которых никто не может поймать. В основном, речь идёт о крупных наркокартелях и других преступлениях, которыми подросткам лучше не заниматься. Мне было бы гораздо приятнее, если бы вы, для разнообразия, поискали пропавшую собаку или очередное ожерелье. Ах да, Боб, мама хочет, чтобы ты сегодня вечером подстриг газон. Что уже давно пора сделать. Она говорит, что сад выглядит как дикие джунгли.
Щелчок. Питер только хотел как-то прокомментировать слова отца Боба, но началось воспроизведение второго сообщения. На этот раз зазвучал голос не мистера Эндрюса. Он был искажённым и каким-то механическим.
- Уважаемый Шерлок Холмс, как я вижу, даже через двадцать четыре часа вы так и не пришли к какому-либо решению. Очень прискорбно. Кроме того, я должен отметить, что вы не придерживаетесь моих условий. Ваши расследования должны касаться только загадки из письма, а не моей личности. Я оставляю за собой право соответствующим образом отреагировать!
Три сыщика ошеломлённо переглянулись.
- Он точно не станет записывать тебя на следующий марафон, Юп! Мориарти сцапает одного из нас, - Питер посмотрел на свои пальцы. - Тогда нам не поздоровится!
- Он знает, что мы приступили к расследованию и пытаемся выяснить его личность, – задумчиво сказал Боб. – Значит, он нас подслушивал!
- Но мы говорили об этом только здесь, в штаб-квартире, – возразил Питер.
- И я коротко рассказал о нашем новом деле отцу дома, – добавил Боб. – И, конечно, мы говорили о нем в кампусе.
- Если я не ошибаюсь, у этого типа был лёгкий английский акцент, - Питер задумчиво рассматривал автоответчик.
Юпитер ничего не сказал. Он только показал пальцами особый знак. Это был тайное обозначение, которое трое сыщиков недавно придумали для слова «жучок», и имелся в виду не насекомое, а маленькое подслушивающее устройство. Боб кивнул. Он понял. Им не следовало продолжать разговор. Питер тоже замолчал.
Юпитер сел за стол и быстро что-то написал. Второй сыщик наклонился над ним. Там было написано:
«Боюсь, нас подслушивают».
Питер схватил блокнот и ручку. Затем написал:
«Что нам теперь делать?»
Юпитер ответил: «Продолжать говорить. Иначе Мориарти заподозрит неладное!»
Вслух он сказал: - Сейчас нам стоит заняться статьями, которые дала нам профессор Хитклифф. Возможно, там мы найдём что-то полезное для дела.
Боб как раз собирался встать и взять копии, когда юноши услышали через открытый люк в крыше штаба голос тёти Матильды. Она звучала возбужденно и пронзительнее, чем обычно. Юпитер вскочил.
- Что-то не так! - Первый сыщик обеспокоенно бросился к выходу. - Пошли, быстрее!
- Вы не можете этого сделать! — возмущённо говорила тётя Матильда двум полицейским, стоявшим по обе стороны от дяди Титуса.
Один из них был Кенни Синелли, молодой офицер, с которым трое сыщиков были не в очень хороших отношениях. Синелли был чересчур ревностным служакой, но слишком часто делал неверные выводы. Другого полицейского ребята уже встречали несколько раз, но его имени не знали. Юпитер не поверил своим глазам, когда увидел, как Синелли надевает на запястья дяди Титуса наручники. Дядя Титус не сопротивлялся. Он только беспомощно смотрел на свою жену. Его чёрные усы дрожали.
- Что происходит? — Юпитер подошёл к небольшой группе, следом за Питером и Бобом.
- Они хотят арестовать Титуса! — кричала тётя Матильда. Её круглое лицо покраснело.
Кенни Синелли обратился к Титусу Джонсу официально.
- Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.
- Это же абсурд! — угрожающе наклонилась тётя Матильда. Она выглядела так, словно вот-вот открутит Синелли уши. - Мой муж ничего противозаконного не сделал.
- Мистер Джонс спрятал краденые вещи на свалке! — объяснил другой полицейский. — Торговля краденым товаром считается скупкой краденого и карается тюремным заключением.
- Мой дядя покупает у частных лиц старые вещи, всякий хлам и антиквариат, — объяснил Юпитер. — Вне всякого сомнения, он делает всё по закону! Он никогда бы специально не купил краденые вещи.
- О старых вещах и хламе здесь вряд ли можно говорить! — Кенни Синелли показал Юпитер деревянную шкатулку. Первый сыщик заглянул внутрь. На чёрной бархатной подушечке лежал огромный синий драгоценный камень. Юпитер ошеломлённо смотрел на него. - Я не могу себе представить, чтобы мой дядя купил это.
- Я и не покупал его! — защищался дядя Титус. — Я никогда раньше не видел этой шкатулки.
- Этот камень был похищен полгода назад из частной коллекции в Сан-Франциско. Весьма ценный синий карбункул Катценштайна, — объяснил полицейский.
- Ну же, поверьте мне. Я не покупал эту вещь. И тем более ни у кого не крал! — заметно нервничая, сказал дядя Титус. — Честное слово!
- Даже не пытайтесь лгать нам. У нас есть достоверная информация о том, что вор этого карбункула только что был у вас и предлагал вам приобрести эту вещь. У нас даже есть фотодоказательства.
- Фотографии сегодня можно так легко подделать! — возразил Юпитер.
- Это ещё не всё. Эта свалка, по-видимому, хорошо известна в воровских кругах тем, что здесь часто перекупают краденые товары.
- Я могу заверить вас, что мой дядя такого не делает! — Юпитер был в ужасе. — Пожалуйста, позвоните инспектору Котте, он подтвердит вам, что…
- Инспектор Котта в отпуске! — перебил Синелли первого сыщика. - И я сам разберусь с воровской шайкой в Рокки-Бич.
- Идёмте! - Второй полицейский повёл дядю Титуса к патрульной машине.
- Я этого не допущу! — тётя Матильда встала у них на пути.
Если она этого хотела, то могла выглядеть очень внушительно. Синелли действительно немного отступил, но потом одумался.
- Вы же не собираетесь оказывать сопротивление властям, мадам! — молодой полицейский злобно сверкнул на неё глазами и вытащил служебное оружие. — Только попробуйте! Ещё один шаг, и вы можете сразу же сесть к своему супругу в машину.
Тётя Матильда уставилась на оружие в его руках.
- Как вы смеете…
Синелли не дал тёте Матильде договорить.
— У нас достаточно доказательств, чтобы посадить вашего мужа на долгие годы и закрыть эту свалку. Тогда придет конец вашей скупке краденого! Вас, же миссис Джонс, мы тоже привлечём к ответственности. И не беспокойтесь: для вашего племянника мы позже непременно найдём место в государственном приюте. - Синелли открыл водительскую дверь. Очевидно, ему нравилась роль решительного блюстителя закона. - А теперь извините. Мне нужно выполнять свою работу.
Дядя Титус с заднего сиденья патрульной машины бросил им ещё один несчастный взгляд, после чего Синелли с силой захлопнул водительскую дверь и завёл двигатель. Когда патрульная машина выехала со двора, тётя Матильда тяжело вздохнула.
Обычно она выпускала пар в гневной тираде. Но после тяжёлого вздоха ничего не последовало. Она просто стояла, как поражённая молнией. Её взгляд прямо-таки пугал Юпитера. Он никогда ещё не видел свою тётю такой.
- Тётя Матильда? — осторожно коснулся он её руки.
Она не отреагировала.
- Миссис Джонс, может, вам принести стакан воды? — тихо спросил Боб.
Питер поддвинул ей ржавый садовый стул.
- Нет… всё… всё в порядке! — тётя Матильда рассеянно опустилась на стул.
Юпитер чувствовал себя беспомощным — чувство, которое он редко испытывал.
- Может, всё-таки воды? — нерешительно спросил он.
Тётя Матильда отстраненно посмотрела на него.
- Я просто не могу в это поверить! Как такое могло случиться? Титус никогда не скупал краденые вещи! Никогда! - Она сжала кулаки. - Это должно быть какой-то заговор! Подлая интрига! Может происки конкурентов!
- Мы всё выясним, тётя, — пообещал Юпитер. — На то мы и сыщики!
Но первый сыщик знал, что в этом случае ему не нужно проводить какие-либо расследования, чтобы понять причины ареста. Ведь они получили второе послание от Мориарти и предупреждение, чтобы впредь они занимались только загадкой. И ему, Юпитеру, ничего не оставалось, кроме как продолжать работу над зашифрованным сообщением.
- Что ж, я пойду, сделаю себе крепкий чай, — сказала тётя Матильда, вставая. Она выдавила кривую улыбку. — А потом позвоню нашему адвокату. Увидишь, Юпитер, мы скоро вернём Титуса домой!
- Я на это надеюсь! — Юпитер старался выглядеть как можно увереннее. — Мы непременно выясним, откуда взялся этот карбункул.
- Синелли — самый большой идиот, который когда-либо носил полицейскую форму! — выругался Питер, когда тётя Матильда скрылась в доме, чтобы заварить чай. — Он будет счастлив, если один из нас попадёт в приют! Но мы не позволим ему долго радоваться.
- К сожалению, на этот раз он не отступит, — устало сказал Юпитер. — Котта в отпуске, и у него, наконец, развязаны руки.
- Честно говоря, Синелли меня волнует меньше всего. В конце концов, он всего лишь инструмент в руках Мориарти, — заметил с досадой Боб. — Кем бы ни был этот Мориарти, он должен быть очень влиятельным. Он не только спрятал краденые вещи на свалке, но и подкупил ложных свидетелей, которым полиция безоговорочно верит. И он подделал улики.
- Он тебя берет измором, Юп! — Питер обеспокоенно посмотрел на друга. — Я… Знаешь, арест дяди Титуса — это уже совсем другой уровень по сравнению с этой историей с забегом, — сказал Второй сыщик, но тут же закусил губу.
Он произнес эти слова, прежде чем обдумать их как следует. Юпитер всегда был собран и спокоен, но в этот раз Мориарти действовал беспощадно. Первому сыщику сейчас скорее нужна была поддержка. Питер злился на себя за недостаток такта. Но как ему поддержать Юпитера? Сказать, что всё будет хорошо? Но прежде чем он успел открыть рот, Юпитер резко развернулся. Энергичными шагами он направился к штаб-квартире.
- Мориарти решил меня запугать, — сказал он на ходу. — И по его мнению, после этого, мы оставим попытки заниматься выяснением его личности, а продолжать искать решение загадки из письма.
- И для этого предупреждения он не пожалел драгоценного камня! — недоумевал Питер. — Его, наверное, украл один из его людей. А теперь Мориарти подкинул камень дяде Титусу.
- Если он действительно так богат и могущественен, то потеря синего карбункула для него не будет такой уж серьёзной. И если он краденый,то ему было бы трудно продать камень в обычном ювелирном магазине или на аукционе, — ответил устало Юпитер. — Но этим я сейчас заниматься не буду. У нас есть более срочные дела. Загадка сама себя не решит. И я не хочу ждать, пока придёт следующее предупреждение от Мориарти.
- В таком случае не будем терять времени, — сказал Боб.
- Подождите! — Юпитер остановился не дойдя до «Холодных ворот» возле открытой дверцы холодильника. Затем он вытащил из кармана листок бумаги, карандаш и написал: – «Для начала мы обыщем нашу штаб-квартиру на наличие жучка, затем займёмся текстом. К сожалению, мы не можем позвонить в университет Нью-Йорка, пока есть вероятность, что нас подслушивают. Я не хочу, чтобы Мориарти узнал, куда мы ведём эту нить».
- Я не знаю. Может, нам лучше…, — начал Питер. Юпитер упрямо покачал головой и приложил палец к губам. Он обернулся и прошёл через «Холодные врата», за ним последовали его друзья. Когда они вышли из трейлера, он снова сказал, но очень тихо: - Мы будем делать вид, что занимаемся исключительно загадкой. Если у нас есть слушатели, они успокоятся.
- А если мы найдём жучок? Разломаем его? — прошептал второй сыщик.
- Нет, — прошептал Юпитер Питеру на ухо. — Мы установим жучок в нашей лаборатории. Время от времени будем заходить и разговаривать, тчательно обдумывая каждое слово. Так никто ничего не заподозрит. Если уничтожим жучек, Мориарти поймёт, что мы его раскусили.
- Значит отправляемся на охоту за жучками! — вздохнул Питер. — Ну что ж, чем быстрее мы с этим справимся, тем скорее займёмся загадкой.
- Я думаю, что загадка связана с одним из рассказов о Шерлоке Холмсе! — громко и чётко сказал Боб, заглядывая под стол.
Три сыщика снова вернулись в свою штаб-квартире и приступили к поиску подслушивающего устройства. При этом они обсуждали загадку, чтобы Мориарти ничего не заподозрил.
- Хорошее предложение, Боб! — ответил Питер, лихорадочно обдумывая, что ещё можно сказать. Ведь в кино он же совсем недавно смотрел фильм о Шерлоке Холмсе. Да, срочно нужно было вспомнить какие-нибудь подробности. Он подошёл к книжной полке. - Может быть, в записке имеется в виду та история с черной ужасной собакой! - Он посветил маленьким фонариком за пыльную заднюю стенку полки. – Вы наверняка её помните, жуткая история о собаке Баскервилей.
Он протянул руку и вытащил из-за полки небольшой предмет. Он был чёрным и размером не больше апельсиновой косточки. Мини-жучок! Юпитер кивнул Питеру и помахал рукой с поднятым вверх большим пальцем. Затем он молча указал на лабораторию. Второй сыщик отнёс туда устройство.
— Знаете, я не вижу прямой связи между этим делом Холмса и посланием. Там ведь нигде не говорится о собаках!
Боб снял со стены рамку с картиной. Он ухмыльнулся. И здесь был жучок. Мориарти перестраховался. Тем временем Юпитер изучал автоответчик. Осторожно и беззвучно он перевернул устройство. Через полчаса они нашли пять жучков. Один из них был в наружном кармане рюкзака Боба, а другой — в спортивной куртке Питера.
Хотя они и обезвредили пять жучков, настроение трёх сыщиков было подавленным. Мориарти обнаружил их секретную штаб-квартиру. И он подслушивал их в последние дни. Нельзя было исключать, что он также установил жучки в их домах. Боб беспомощно посмотрел на своих друзей. Как они могут окончательно убедиться, что Мориарти не подслушивает их разговоры? Везде могут быть рассованы жучки. А эти штучки настолько малы, что почти незаметны. Юпитер вздохнул. Затем он сел за стол и снова что-то написал.
- «Мориарти не делает ничего наполовину! Могу предположить, что здесь есть ещё подслушивающие устройства. Возможно, даже камеры. Пожалуйста, проверьте сегодня вечером свою одежду и обувь. Устройства могут быть спрятаны в ваших машинах и комнатах. Завтра мы встретимся в другом укрытии. Штаб-квартира сейчас небезопасна».
- Итак, приступим к работе! — сказал Юпитер, когда его друзья прочитали послание. — Я обещал тёте Матильде наконец-то измельчить срезанные ветки кустов у забора склада.
- Правда? — удивился Питер.
- Да, правда! — резко ответил Юпитер.
Дядя Титус на прошлой неделе купил старый садовый измельчитель, который под оглушительный шум превращал даже толстые стволы в щепу. А шум был именно тем, что нужно было Юпитеру, для того чтобы посоветоваться со своими друзьями. Вместе они отправились в дальнюю часть склада, где стоял агрегат. Дядя Титус уже сложил у забора кучу веток кустарника, которые теперь сохли на солнце.
- Осторожно, штука эта хитрая! – Юпитер включил машину. Двигатель издал ужасный скрежет. - Машина ничем не уступает самым жестоким боссам преступного мира, когда дело доходит до устранения веток. - Он протянул Питеру пару защитных перчаток. - Попробуй!
- Мы долго так не выдержим! — заорал Боб, когда первая ветка с хрустом и скрежетом прошла через ножи. Третий сыщик зажал уши руками.
- Мы будем меняться! — крикнул Юпитер. Он надел Питеру наушники, которые лежали рядом с машиной на песке. – Твоя смена первая!
- Что? — крикнул в ответ Питер.
- Твоя первая смена!
- Я тебя не слышу.
- Твоя первая… Ах, ладно, – Юпитер махнул рукой и указал Второму на измельчитель. Затем он взял Боба за руку и отвел его в сторону на несколько метров.
- Здесь всё ещё достаточно шумно. Подслушивающие устройства вряд ли справятся с помехами.
- Я пытаюсь думать, но не могу сосредоточиться, когда эта машина работает рядом со мной! — проворчал Боб. — От этой штуки голова болит!
А Юпитера шум совершенно не смущал. Напротив, Боб заметил, как в глазах его друга вспыхнул боевой дух. Юпитер достал смятую записку с зашифрованным сообщением.
- Итак, В. бежит из Нью-Йорка и оставляет другу загадку. Он предполагает, что его друг поймёт написанное, потому что, вероятно, он тоже эксперт в области изучения историй о Шерлоке Холмсе.
- Надеюсь, всё это относится к историям Дойла! - Боб открыл папку. - А вот то, что касается женщины сердца, хм, это совсем не похоже на Шерлока Холмса. У него же вообще не было жены!
Он пролистал копии, которые дал им профессор Хитклифф.
- Что здесь? – Юпитер перегнулся через руку Боба и схватил лист. - Хм, и что это значит?
- Это список расследований Шерлока Холмса, — довольный, ухмыльнулся Юпитер. — Смотри! Каждая история записана в виде абривиатуры, как нам объяснила профессор Хитклифф!
- Что? - Боб приложил руку к уху.
Юпитер наклонился и повторил фразу.
- А, сокращения. И что? – Боб с недоумением почесал макушку.
- Например, история «Убийство в Эбби Грейндж» получается записана как - УЭББИ, а «Происшествие в Вистерия Лодж» — ПВИСТ.
- Ну, это облегчает работу учёным. Но как это нам поможет?
- Что гложет? – недоуменно переспросил Юпитер, сейчас он не понял своего друга.
Третий сыщик закатил глаза.
- Не, гложет! Я сказал как нам это поможет!
Он очень надеялся, что скоро они смогут снова работать в штаб-квартире в привычных условиях. Только Питеру, казалось, нравилась работа с машиной. Он с энтузиазмом проталкивал одну ветку за другой в деревообрабатывающий станок.
- Посмотри на сообщение от В., Боб! — вырвал Юпитер друга из раздумий. — Вот! В. пишет: - Между КАРК и МЕДБ в целом, последний даст тебе подсказку.
- Ты имеешь в виду, что сокращения названий произведений Холмса — это ключ к КАРК и МЕДБ!
- Ты всё правильно понял, Третий, – Юпитер указал на список, расположенный в алфавитном порядке. КАРК — это сокращение от дела «Картонная коробка», а МЕДБ — это сокращение от «Медные буки». И между КАРК и МЕДБ находится ещё одно дело. А именно КЧОМ — «Конец Чарльза Огастуса Милвертона».
- Название — это зашифрованное имя! - Боб возбуждённо посмотрел на Питера, который всё быстрее засовывал ветки в машину, как будто ему щедро за это платили.
- А В. же написал: «Правильное имя — это анаграмма!»
- Он также пишет, что «последний» даёт подсказку. Он имеет в виду либо последнюю букву, либо последнюю фамилию. Значит, «н» или «Милвертон».
- Правильно. Но я склоняюсь к фамилии. В идеале у нас тогда будет город и имя, — сказал Юпитер. — Я не удивлюсь, если остальная часть сообщения будет указывать на улицу и номер дома.
- Точно! В. даёт своему другу подсказку, как его найти.
- Помогите!
Юпитер и Боб испуганно обернулись, когда раздался панический крик Питера. Второй сыщик стоял к ним спиной и странно согнулся над измельчителем.
- Господи! — вырвалось у Боба.
Юпитер мгновенно побледнел.
- Питер?
Второй сыщик не отвечал. Он только дрожал и смотрел вниз на пасть машины. Юпитер опрометью кинулся к другу. Питер вздрогнул, когда первый сыщик коснулся его плеча.
- Чуть не попался! – Он, дрожа, указал на остатки защитной перчатки, которые лежали на куче древесной щепы. Машина измельчила прочную кожу до мельчайших кусочков.
- Тебе очень повезло! — облегчённо вздохнул Боб. - Обе руки на месте.
- Да, это пока. Но подожди, вскоре Мориарти со всеми нами разберётся похожим образом. К тому же, теперь ваша очередь! - Питер протянул друзьям наушники. - Я больше не могу.
- Теперь пусть Боб продолжает пилить! — решил Юпитер.
Он затолкал ещё одну большую ветку в машину, чтобы шум не прекращался.
- Так мы не продвинемся, - Боб покачал головой. — У меня уже звенит в ушах. Это мешает думать. Кроме того, пора отправляться домой. Скоро время ужина, а мне ещё нужно подстричь газон.
- А как же расследование? – укоризненно спросил Питер вытаскивая щепу из волос.
- Мы встретимся завтра утром в девять часов в Кофейнике, – объяснил Юпитер, перекрикивая шум.
В этот момент ветка закончилась, и стало слышно только зубодробительный, но низкий шум мотора.
- Подложи ещё одну ветку! – сказал Юпитер. Вздыхая, Петер сделал, как велели.
- Мориарти знает наше нынешнее тайное убежище, но он не может знать о нашей старой штаб-квартире, - Первый детектив имел в виду железнодорожный водонапорный бак, стоявший неподалеку на заброшенном железнодорожном полотне. Ребята раньше использовали его как тайное убежище, пока дядя Титус не предоставил им свой помятый трейлер на складе. Вполне возможно, что "Кофейник" был единственным местом, где они были в безопасности, и могли укрыться от слежки и прослушивания Мориарти.
- Пожалуйста, не берите свои машины, а постарайтесь воспользоваться другими транспортными средствами. И следите, чтобы вас не преследовали! До тех пор пока мы ее изучим всю информацию о Шерлоке Холмсе, которую нам дала профессор Хитклифф. Кроме того, я попытаюсь позвонить с безопасного телефона в Нью-Йорк, – объяснил Юпитер.
- А что такое безопасный телефон? – спросил Петер как можно тише.
- Это я объясню вам завтра, - Юпитер подошёл к машине и выключил её. - До встречи.
- Береги себя! – посерьезнев сказал Петер.
- Я постараюсь, – ответил Юпитер.
Юпитер чувствовал себя выжатым как лимон и изможденным, когда спустя несколько минут, вошел в дом. В коридоре он бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Тётя Матильда была права: лицо было слишком бледным. Четыре дня тыквенной диеты оставили свой след.
- Хочешь что-нибудь поесть? – крикнула его тетя с кухни.
- Да, пожалуйста, - Юпитер решил, что нынешние тревожные обстоятельства противоречат его диете.
Вместе они накрыли стол для ужина. Никто из них не проронил ни слова. Юпитер думал, стоит ли рассказать тёте Матильде, что дядя Титус из-за него оказался в тюрьме. В конце концов, это было предупреждение именно Юпитеру, за его оплошность расплатился дядя Титус. И все же он решил промолчать. Тётя Матильда будет без необходимости беспокоиться, и, возможно злиться, потому что он навек на их семью неприятности из-за своей детективной деятельности. Лучше не заводить эту тему. В этот момент его тетя глубоко вздохнула.
- Я сегодня вечером хотела приготовить стейки с картофелем, потому что Титус их очень любит. Но всё валится из рук.
- Несколько бутербродов будет вполне нормально.
- Что же сейчас, дают Титу в тюрьме? Надеюсь, они не позволят ему там голодать!
- Они обязательно дадут ему что-нибудь поесть, – попытался Юпитер утешить свою тетю.
- Ты хороший мальчик! - Она положила ему на тарелку четыре толсто намазанных маслом бутерброда.
- Спасибо, – глухо сказал Первый детектив.
Он поглотил еду в кратчайшие сроки и даже попросил добавки. Пока он жевал, тётя Матильда молча сидела перед своей тарелкой, так и не притронувшись к еде. Время от времени она тихо и горько вздыхала. Юпитер пытался отвлечься дальнейшим планированием расследования. В конце концов, ещё многое предстояло сделать.
Так, ему нужно было найти телефон, который не прослушивался. И срочно обыскать свою одежду на наличие жучков. Только убедившись, что его самого не прослушивают, он мог начать поиски телефона.
- Я пойду в свою комнату, – мягко сказал Юпитер, после того как он съел последние все до последней крошки и поставил тарелки в посудомоечную машину.
- Иди. Я попробую что-нибудь посмотреть по телевизору, - Тётя Матильда встала и пошла в гостиную.
Задумчивый Первый детектив поднялся по лестнице в свою комнату. Закрыв за собой дверь, он тщательно обыскал свою рубашку, брюки и даже ботинки. Нигде не было спрятано передатчика или жучка. Юпитер вздохнул с облегчением. Но облегчение длилось недолго. Ему нужно было незаметно покинуть дом, чтобы добраться до телефона. В Нью-Йорке было уже поздно, поскольку город находился в другом часовом поясе. В университете наверняка никого уже не было, а значит звонить бесполезно. Но Юпитер уже разработал другой план. При этом он не должен был упускать из виду возможную слежку. Лучше уж учитывать все варианты и предположить, что подручные Мориарти круглосуточно следят за складом. Хорошо, что у жучков был небольшой радиус действия. Для прослушивания нужно было находиться рядом.
Юпитер написал короткую записку тёте Матильде и положил её на свою кровать – на тот случай, если она будет его искать. Затем он вышел из комнаты и направился на чердак, где тётя Матильда хранила свой гладильный стол и другие хозяйственные принадлежности. Здесь было маленькое окошко, из которого Юпитер в детстве иногда перелазал на дерево. Первый детектив горячо надеялся, что он сможет пролезет в окно – и что дерево его выдержит. Он поднял раму и выглянул наружу.
Уже стемнело. К счастью, узкий участок между забором свалки и домом не был освещён. Юпитеру ничего не стоило преспокойно незаметно спуститься по дереву и прокрасться через одну из неплотно прилегающих досок забора на соседний участок. Но для начала ему предстояло вообще-то забраться на дерево! Юпитер старался не смотреть вниз. Он был не таким уж бесстрашным. Разве дерево всегда было таким высоким? Его пальцы нащупали ветку. Затем он протиснулся через узкий проём окна. Как хорошо, что он сейчас немного похудел, по крайней мере, не застрянет в оконном проёме. С неприятным чувством в животе он начал спуск. Больше всего ему хотелось закрыть глаза. С ужасом он размышлял о том, что позже ему придётся снова залезть на дерево. Но об этой мысли он предпочел пока не думать.
Когда он ощутил землю под ногами, то почувствовал невероятное облегчение. Теперь оставалось только покинуть территорию склада утильсырья. Это было уж точно проще, чем спускаться с дерева. Кроме двух тайных ворот трёх сыщиков, ведущих с улицы на склад, был ещё один лаз - часть забора с досками прибитыми только сверху. Лаз находился за живой изгородью из гибискуса и вел на соседний участок. Юпитер отодвинул доски. Под покровом темноты он тенью проскользнул через сад, и вскоре добрался до тихой улицы. Он оглянулся но не заметил ни одной машины. Если за складом следили, то он умудрился незаметно сбежать от них. Впервые за этот день Юпитер почувствовал что-то похожее на хорошее настроение. Быстрыми шагами он направился к океану. Отсюда он мог пешком добраться до недорогого ресторана, которое имел два явных преимущества: чёрный ход и телефон-автомат. Кроме того, «Сундук с сокровищами» был местом, где Мориарти точно не будет искать, потому что в «Сундуке с сокровищами» собирались рыбаки и работники порта. Ещё и потому, что работало заведение круглосуточно. Тем не менее, Юпитер знал владельца и ресторан, тот, несколько лет назад продал дяде Титусу старые столы и барные стулья, а Юпитеру пришлось забрать мебель. С некоторой грустью Юпитер вспомнил, что два их ирландских помощника раньше частенько сидели здесь по вечерам.
Первый детектив перелез через низкий забор и тихо прокрался через задний двор ресторана. Изнутри доносились басы песни Джо Кокера. Юпитер подошёл к металлической двери, которая вела в коридор с туалетами и складом напитков. Она была не заперта.
Его встретил запах табачного дыма. В зале ресторана раздавались аплодисменты. Видимо, на маленькой сцене играли музыканты. Тем лучше! Никто не обращал внимания на Юпитера, который спрятался за вешалкой для одежды. Отсюда он мог незаметно воспользоваться телефоном, висевшим в маленькой нише на стене. Юпитер достал несколько монет из кармана, затем одной рукой взял трубку, а другой набрал номер. Несколько раз прозвучал гудок, затем раздался глубокий мужской голос: - Самуэль Рейнольдс, добрый вечер.
- Это Юпитер Джонс, – прошептал Первый детектив в трубку.
- Юпитер! Какая неожиданность! - Отставной комиссар был рад звонку. С тех пор как вышел на пенсию, он стал относился к расследованиям трёх сыщиков значительно лояльнее, чем прежде.
- У меня возникли небольшие проблемы, сэр, – тихо сказал Юпитер.
- Где ты вообще находишься? – спросил Рейнольдс. Завсегдатаи в зале снова зааплодировали. Первый детектив выглянул между пиджаками. - Знаешь что, мне кажется, я не очень-то хочу этого знать! – быстро добавил Рейнольдс, рассышав в трубке телефона какофонию музыки.
- Мы тут влипли в историю, – начал Юпитер. Затем он вкратце рассказал бывшему комиссару, что произошло. Наконец, он перешёл к своей просьбе. - Так как я больше не могу звонить из дома, мне нужен четвёртый вопросительный знак. Кто-нибудь, кто позвонит завтра в Нью-Йорк и спросит об этом пропавшем Лестере Прайсе.
- И это должен сделать я, – ответил Рейнольдс.
- Это очень нам помогло бы.
- Честно говоря, твой рассказ звучит так, будто мне пора беспокоиться о вас, ребята. Ты уверен, что вы справитесь, возможно лучше обратиться в полицию, Юпитер?
- Нет, сэр. Пока инспектор Котта в отпуске, вы единственный, кому мы можем доверять.
- Проблема лишь в том, что я больше не на службе, – возразил Рейнольдс. - Но даже если я буду помогу вам частным образом, возникнут некоторые трудности. Например, я не могу просто вам перезвонить, как только что-нибудь узнаю. Если уж вас прослушивают, то Мориарти сразу же все узнает, как только я перескажу полученную информацию.
- Может, вы подойдёте на склад под видом клиента и как-нибудь незаметно передадите ее мне? – попросил Юпитер.
Он понимал, что просит слишком много. Но, с другой стороны, знал, что Рейнольдс скучает по расследованиям и чувствует себя слишком бодрым для скучной пенсионной жизни. К его радости, тот согласился.
- Я приду к вам завтра днём около четырёх часов.
- Большое спасибо!
- Юпитер?
- Да?
- Держите меня в курсе!
- Так и сделаем, сэр!
- И ещё кое-что!
- Да, что?
- Где бы ты ни был сейчас, постарайся выбраться оттуда как можно скорее.
Отставной комиссар рассмеялся и повесил трубку.
***
Питер Шоу после того как вышел со свалки ещё не на долго заехал к своей подруге Келли Мэдиган. Только около 22:00 он сел в седло гоночного велосипеда. Он был в плохом настроении, потому что Келли пять раз обыграла его в настольные игры. Питер был так погружён в свои мысли, что только в нескольких кварталах от своего дома заметил, что происходит нечто подозрительное. За ним, на тихом ходу следовала машина. Это был зелёный «Понтиак», и в его салоне явно находилось несколько человек – люди, чьи лица Питер не мог рассмотреть, как ни старался. Он почувствовал лёгкое покалывание тревоги в желудке. Если это люди Мориарти, он был в большой опасности! Питер прибавил скорости.
Прежде чем свернуть на свою улицу, ему нужно было проехать мимо уединенной сосновой рощи. Это был довольно тёмный участок дороги, где, случись что, ему никто бы не смог помочь. В детстве Питер ненавидел этот отрезок пути. На Хэллоуин старшие дети из соседних домов, переодетые привидениями, пугали каждого, кто шёл по дороге. Конечно, сегодня Питера уже нельзя было напугать простынёй и фонариком, но роща всё ещё казалась ему настораживающей и жуткой. Он снова поднажал, бешенно крутя педали. Машина позади него также ускорила ход. Питер переключился на следующую передачу. Теперь ему стало по-настоящему не по себе. Возможно, арест дяди Титуса был лишь первой частью предупреждения, и теперь Мориарти наносит новый удар! Питер посмотрел на свои руки.
- Было приятно жить с вами все шестнадцать лет! – сдавленно пробормотал он.
И вдруг он разозлился. Почему в это время никто не ходит по улице? И почему эту тёмную рощу ещё не вырубили и не переделали в парк? Второй детектив подумал, не будет ли безопаснее просто позвонить в дверь одного из соседних домов. Но идея осенила с опозданием, мимо последнего дома перед рощей он только что проехал. В любом случае, времени на принятие иного решения уже не оставалось. Машина приблизилась и плавно обогнала велосипед. Затем она резко повернула налево и перекрыла Второму детективу дорогу. Питеру пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться на полной скорости в бок «Понтиака». Полетели брызги гравия. Питер резко вывернул руль, но удержал равновесие.
Он спрыгнул с велосипеда, но тут задние двери машины распахнулись, и двое людей в чёрном с закрытыми балаклавами лицами бросились на него. Не колеблясь, Питер бросил велосипед и рванулся бежать через рощу. Если он будет бежать достаточно быстро, то сможет оторваться от преследователей в темноте.
В конце концов, он был спортивным и знал местность. Он несся между густо растущими соснами в сторону своего дома. Пока не было видно огней домов, но полная луна освещала Питеру путь. Но стоило ему почувствовать себя в относительной безопасности, как он услышал позади себя хруст веток. Затем и хриплое дыхание мужчин. Преследователи всё ещё бежали за ним, и неотвратимо нагоняли!
- Стой, не двигайся! Или я выстрелю! – крикнул один из них глубоким, хриплым голосом.
Питер резко обернулся и увидел, что у мужчины в руке пистолет. Холодный металл блеснул в лунном свете. Питер на мгновение замешкался, он думал, что делать, сдаться или все же попытаться спастись бегством. Вот именно останавливаться он не должен был, потому что второй мужчина уже догнал его и бросился на Второго детектива. Питер при падении больно ударился спиной о сосну. Он торопливо поднялся, отпрыгнув в сторону.
- Стой! – рявкнул мужчина с оружием.
- Что вам надо? – крикнул Питер, голос его дрожал не то от гнева, не то от страха. Он упрямо сжал кулаки.
- Заткнись! - Мужчина вытащил что-то из кармана. Питер судорожно отступил и снова врезался в сосну, на этот раз плечом.
- Стой! Или хочешь получить заряд свинца? - Мужчина с оружием снова направил ствол на Второго детектива. Он медленно приближался. - На землю, давай!
Питер упал на колени. Другого выхода у него не было.
- Закрой глаза!
- Но…
- Ты что, не слышишь? Я сказал: закрой глаза!
Второй детектив глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Но это не сработало. Что сейчас с ним будет? Если ему повезёт, люди Мориарти не убьют его сразу. Может быть, они просто возьмут его в плен и ограничатся тем, что пришлют Юпитеру палец. Питер в деталях представил, как Первый детектив открывает посылку... Перед его внутренним взором он увидел ужас на лице своего друга.
- Второй ведь меня предупреждал! – сказал Юпитер в мыслях Питера. - Как я мог проигнорировать его опасения!
- Мне долго ждать? – проворчал мужчина с пистолетом.
Питер неохотно закрыл глаза. Теперь он мог только слышать нападавших… и еще чувствовать запах! И то что он унюхал, его не на шутку встревожило. Потому что он чувствовал не пот или одеколон, а совсем иной запах. Этот сладковатый аромат, был пугающе хорошо ему знаком: хлороформ, наркотическое средство! Питер прекрасно помнил ситуацию, когда он впервые почувствовал этот запах: тогда его похитили! И теперь это произойдёт снова. Прежде чем Второй детектив смог среагировать, преследователи уже прижали к его лицу пропитанную хлороформом тряпку. Питер попытался сопротивляться, но химические пары уже вовсю действовали на его сознание и тело. Его руки и ноги стали тяжелыми, как свинец. Он попытался пошевелить пальцами. Но он их больше не чувствовал. Тело сковал ледяной холод, который медленно поднимался по позвоночнику, затуманивала его сознание. Наверное, это конец, подумал Питер, теряя сознание. Последних слов нападавших он уже не услышал.
Боб прислонил свой велосипед к кустам за старой железнодорожной насыпью и выглянул сквозь засохшие листья на территорию за забором. «Кофейник» стоял заброшенный, старый, жалкий и ржавый, что было особенно заметно на утреннем солнце. Нигде никого заметно не было, тишина и запустение. Третий детектив был собой доволен. Он, выйдя из дома через заднюю дверь, сел на велосипед и, сделав несколько крюков через пешеходные зоны и боковые улицы, добрался до их бывшего тайного убежища. Никто его не преследовал.
После того, как он пристегнул велосипед к ограде за кустарником, Боб взвалил на плечи свой рюкзак и быстро преодолел расстояние между кустами и резервуаром. Он перепрыгнул через ржавые рельсы и через несколько шагов оказался у старой лестницы, ведущей в «Кофейник».
- Хорошо, что ты наконец-то здесь! - Юпитер выглянул из открытого люка. - Я уже двадцать минут жду вас.
- Питера ещё здесь нет? – спросил Боб, поднимаясь по лестнице.
- Нет, - Юпитер помог своему другу забраться внутрь старой штаб-квартиры. - Питер снова опаздывает.
- Он наверняка поехал в объезд, чтобы сбить с толку возможных преследователей, - Боб сел на старую ящик из-под апельсинов. - Я тоже так и сделал.
Он открыл свой рюкзак и поставил на деревянный пол небольшой пакет.
- Что это?
- Понятия не имею. У меня не было времени его открыть, – ответил Боб и осмотрел пакет. - Кто-то должно был подбросил его вчера вечером или сегодня утром в наш почтовый ящик. На нём написано только «Для Боба». Внутри небольшая коробка.
- Странно.
Боб разорвал упаковочную бумагу.
- Стой! Это может быть опасно!
Но предупреждение Юпитера запоздало. Боб уже полез в коробку и вынул прозрачный пластиковый контейнер. Капли красной жидкости стекали по стенкам.
- Что это? – спросил Юпитер, ошеломлённо.
Боб открыл контейнер. Затем медленно поднял голову и посмотрел на Первого детектива.
- Ты действительно хочешь знать?
Юпитер молча кивнул.
- Несмотря на тыквенную диету?
- Что? – вытаращил глаза Юпитер.
- Ну, это кусок малинового рулета, – объяснил Боб.
- Кто тебе это шлёт такие вкусности?
- Лесли вчера вечером позвонила и сказала, что испекла пирог и принесёт мне кусок перед работой. Я совсем забыл об этом из-за всей этой суматохи.
- Та Лесли, которая работает в книжном магазине? – удивлённо спросил Юпитер. - Она печёт тебе пироги?
- Время от времени, - Боб попробовал кусочек. - Вкусно. Ты не хочешь?
Он протянул Первому детективу контейнер. Юпитер увидел продолговатый рулет из крема, малины и бисквита. Рядом лежала записка с надписью "Приятного аппетита". И было нарисовано розовое сердечко.
- Нет, спасибо. У меня на уме другие вещи, а никак не пироги, - отмахнулся Юпитер и поудобнее устроился на деревянном полу, скрестив ноги. - Даже если Второго нет, нам следует начать заседание. Мне есть что сообщить!
Первый детектив рассказал Бобу, о том, что произошло прошлой ночью.
- Значит, комиссар Рейнольдс нам поможет? – сказал Боб, когда Юпитер закончил свой отчёт.
- Да. По крайней мере, что касается сбора информации. Нам же никоем образом не удастся подключить его к делу, не привлекая внимания.
- Честно говоря, я рад, что ты попросил его о помощи, – в голосе Боба прозвучало облегчение. Затем он выпрямился, к чему-то прислушиваясь. - Это звук автомобильного двигателя?
Ребята прислушались. Действительно, приближалась машина. Юпитер выглянул через люк башни, всматриваясь в просвет между ветвями дерева.
- Приближается жёлтый спорткар.
- Неужели они нас обнаружили? - Боб почувствовал себя не в своей тарелке. - Ведь на старую железнодорожную ветку никто никогда не приезжает.
- Машина проехала дальше, – сказал Юпитер.
Боб немного успокоился. Юпитер продолжал смотреть.
- Нет, подожди! Кажется, он паркуется за кустами.
- Значит, всё-таки люди Мориарти! Как они смогли нас здесь найти? Ты думаешь, они следили за тобой со склада?
- Конечно, нет! - Первый детектив прищурился. - Кто-то идёт к Кофейнику.
- Мы наверняка пропустили где-то жучок! – испугался Боб. – Они теперь знают, где мы, и задумали какую-то гадость!
Юпитер усмехнулся.
- Этот тип идёт прямо к нам!
- Как ты можешь быть таким спокойным?
Боб огляделся в поисках того, что можно было бы использовать как оружие. Должно же быть что-то, чем он сможет отбиться от непрошеного гостя! Но в бывшей штаб-квартире на полу валялись только несколько старых комиксов и пустая пачка из-под шоколадных конфет с кокосом. И контейнер с тортом Лесли. Никого этим не уложишь. Боб услышал, как кто-то поднимается по лестнице. Юпитер невозмутимо подошёл к люку. Затем он сказал:
- Привет, Питер! Наконец-то ты пришёл!
- Питер? - Боб вздохнул с облегчением. – Почему ты сразу не сказал мне об этом, Юп!
- Ты же не спросил, кого я увидел снаружи.
- Ладно. Теперь мы квиты, - Боб успокоился и невольно усмехнулся. - Я же тебя напугал коробкой с рулетом.
- Какой рулет? – любопытно спросил Питер.
- Ты опоздал! – сказал Юпитер вместо ответа.
- У меня были причины! – отмахнулся Питер и упал на один из старых ящиков. Он хрустнул и не выдержав, сломался под его весом. - На последнем заседании в «Кофейнике» мы, видимо, были немного меньше, – удивился Второй, оглядывая разломанный ящик. - И легче.
- Чей это жёлтый спорткар? – спросил Боб, пока Питер выбирался из обломков.
- Это Камаро Джеффри. Я предложил ему спонтанно обменяться машинами. Так безопаснее.
- Хорошая идея! – похвалил Юпитер. – И очень любезно со стороны Джеффри одолжить тебе машину. Он не сильно возражал против обмена?
- Нет, он всегда хотел поездить на моём MG. Он фанат британских машин, - Питер отряхнул пыль со штанов. - Кстати, меня вчера ограбили!
- Что? - Боб удивлённо уставился на него. - И ты говоришь об этом только сейчас? В этом ты ещё хуже, чем Юпитер!
- Да ничего особенного не случилось, – отмахнулся Питер.
- Ничего не случилось? - Юпитер скорчил скептическую мину.
- Меня в сосновой роще возле нашего квартала преследовали два человека в масках, а потом оглушили хлороформом. Немного позже я снова очнулся на том же месте.
- Они наверняка прикрепили тебе к одежде жучок, – взволнованно сказал Боб. – Или подсунули новое послание!
- Нет, ничего подобного не было! - Питер отрицательно покачал головой. - Я тщательно обыскал все свои вещи. Никаких жучков, передатчиков и посланий от Мориарти. Даже в нижнем белье или под стельками кроссовок.
- Это же не имеет смысла! - Юпитер потянул себя за нижнюю губу – признак того, что он напряжённо размышляет. - И тебе ни до, ни после нападения, ничего необычным не показалось?
- Нет! У меня немного болит левое плечо. Наверное, я немного поранился, когда убегал, – поморщился Питер и потянулся. - Они были не слишком деликатны.
- И ты действительно ничего не нашёл? – настаивал Боб.
— Я же уже говорил, Боб! Я очень тщательно искал, – огрызнулся Второй.
- Так мы никуда не продвинемся, – прервал их Юпитер. - У нас мало времени, и нужно разгадать загадку.
- Этот ночное нападение, безусловно, относится к нашей загадке, – возмущённо сказал Питер. - Я, во всяком случае, считаю довольно странным, что меня просто так, без причины, ограбили. И я бы даже сказал, что это произошло намеренно...
- Я бы тоже так сказал! – перебил его Боб. – Но, в конце концов, не первый раз, мы оказываемся в похожем, осадном положении. - Он достал свой блокнот из рюкзака. - Что скажете, если я изложу результаты своего расследования?
- Пожалуйста, мы внимательно слушаем! – поддержал его Юпитер с интересом.
- Итак, вчера вечером перед сном я ещё раз прочитал историю о Чарльзе Огастусе Милвертоне. Дело вращается вокруг шантажиста, которого в конце концов убивает одна из его жертв. Кстати, прототипом для персонажа Милвертона послужил реальный преступник того времени.
- Спасибо, Боб, посмотрим, поможет ли нам это, - Юпитер положил записку с загадочным посланием на пустой ящик из-под бананов, который когда-то служил им столом. - Сегодня утром я ещё раз подумал об этом. В. называет город и имя. А потом говорит о дороге. Это может быть указание на улицу.
- Помни о длинной дороге, – процитировал Боб автора письма. - Но что значит «женщина сердца» и «на моем языке»?
Питер нервно почесал затылок.
- Возможно речь идет о подруге настоящего получателя. Возможно, она живёт на этой улице в Лос-Анджелесе.
- Или о персонаже из историй о Шерлоке Холмсе, – заметил Юпитер.
- Шерлок Холмс всю жизнь был холостяком, - Боб посмотрел на свой блокнот. - Но у него была соперница, которая, по крайней мере, сильно его впечатлила. Её звали Ирэн Адлер. Сам профессор Хитклифф подтвердил её важную роль в его вымышленной жизни и проанализировал их отношения с Шерлоком Холмсом. В конце концов, Холмс восхищался Ирэн Адлер, хотя бы потому, что она была единственной женщиной, которая умудрилась его переиграть.
- Каждый уважающий себя детектив рано или поздно попадается на удочку похожей Ирен Адлер, - Питер подмигнул Юпитеру. Тот, однако, сделал вид, что ничего не заметил. - Если автор письма действительно имеет в виду Ирен Адлер, то это не указание на название улицы. Мне, по крайней мере, неизвестно, чтобы в Лос-Анджелесе была улица Ирен Адлер.
- Кроме того, есть ещё дело с «моим языком», уж не знаю, что под этим имел в виду Ватсон, - Питер схватил коробку с рулетом. - Ого, привет от Лесли!
- Не отвлекайся, - Боб забрал у него рулет.
- Язык Ватсона и Холмса — английский, — задумчиво сказал Юпитер. - Ирен — имя, которое также часто встречается в английском языке. Но, возможно, "Адлер" имеет некое иное значение.
- Об этом также было что-то написано в эссе профессора Хитклиффа, — воскликнул Боб. - Хотя Ирен Адлер в истории была американкой, её имя якобы немецкое. А "Адлер" переводится как "Орёл".
- Орёл! — воскликнул Питер. – В таком случае это может быть Игл-стрит в Лос-Анджелесе. Не улица, а знак бесконечности, ведь Игл-стрит, петляя, тянется через несколько жилых кварталов. Но, мы разгадали загадку!
- Отлично, тогда у нас есть полный адрес нашего таинственного мистера Милвертона, — обрадовался Боб.
- Ещё не весь, — возразил Юпитер. - Нам не хватает номера дома. - Он снова посмотрел на послание. - Как уже сказал Питер, Игл-стрит улица очень длинная. Если мы будем обходить все дома, это может занять много дней! Но у нас нет столько времени.
- Предположим номер, тоже часть загадки. Ведь там и текста осталось не так много. - Питер прочитал отрывок: «Но прежде подумай о безумном начале. Ни день, ни луна не откроют тебе это. Думай дальше! Но не забывай: тебе нужно только три! Бесконечность существует, но она тебе не поможет». Я так понимаю, что в этих словах скрыто нужное нам число.
- Поймём число безумного начала, — сказал Боб. - И из него вычеркнем первые три цифры. Тогда получится номер дома, где живёт Милвертон.
- Неплохо! – обрадовался Питер. - День, согласно тексту, необходимо так же вычеркнуть! И "месяц" тоже. То есть, потому что "месяц" можно также назвать "луна"?
- Действительно, — сказал Юпитер.
- Прекрасно, тогда день и месяц отпадают. Остаётся только год. Это четыре цифры, Боб что-то черкал карандашом в блокноте. - Если это число относится к Холмсу, то может быть, имеется в виду 1881 год. В этом году Холмс и Ватсон познакомились.
- Но это мог быть и 1854 год, год рождения Холмса, — возразил Юпитер. - Я спрашиваю себя, почему В. здесь говорит о "безумном начале".
- А я спрашиваю себя, что означает «бесконечность»! — добавил Питер.
- Ну, по крайней мере для меня, это больше не загадка, учитывая вводные данные. Дай мне свой блокнот? - Первый детектив протянул руку. Боб дал ему ручку и бумагу. Юпитер нарисовал большую восьмёрку. Затем он повернул лист на девяносто градусов. - Что вы видите теперь?
- Лежащую восьмёрку! — ответил Питер.
- Другие предложения?
- Знак бесконечности?, — неуверенно сказал Боб.
- Правильно! Это математический символ бесконечности, — подтвердил Юпитер. - Если я его поставлю, это снова восьмёрка.
- На что ты только не обращаешь внимания! И ты прав, — вречатлился Питер.
Юпитер довольный улыбнулся.
- В. написал: «бесконечность существует, но она тебе не поможет». Я думаю, что мы можем вычеркнуть и восьмёрку.
- Но какую именно из восьмёрок нам следует вычеркнуть и из какого числа? Из 1881 или из 1854? И кто знает, сколько ещё других важных лет у Холмса! Он ведь мог бы ссылаться и на дату выхода первой книги. Или на год, когда Холмс встретил эту Ирен Адлер. - Питер скрестил руки на груди.
- Так мы никогда не найдём Милвертона!, — уныло сказал Боб.
- Номер дома можно найти и по-другому, – заявил Юпитер и встал. - Для этого существует телефонная книга.
- У тебя она здесь есть? - Питер огляделся.
- Зачем нам нужна телефонная книга в «Кофейнике? — вмешался Боб. - У нас здесь даже телефона не было!
- Я просто подумал…
- Нет, телефонной книги здесь нет, — объяснил Юпитер. - И я не прихватил её с собой. Печатная книга нам всё равно не поможет. Их же обновляют редко, ежегодно, но нам это не подходит. Для подобных случаев существуют "Белые страницы" в Интернете. Если Милвертон зарегистрирован, его можно будет найти там, даже если он совсем недавно переехал в Лос-Анджелес. Я предлагаю поехать на машине Джеффри в Лос-Анджелес, зайти в интернет-кафе. Там мы просмотрим "Белые страницы" и проверим, зарегистрирован ли кто-нибудь с именем Милвертон на Игл-стрит.
- А потом мы поедем к этому Чарльзу Августу Милвертону и спросим его, в чём дело! — решительно сказал Питер. Он подкинул в воздух автомобильный ключ и ловко его поймал. – Ну и чего мы ждём?
В интернет-кафе на Гейдж-авеню Боб быстро нашёл нужную информацию. С триумфальным видом он, через десять минут, снова сел в Камаро.
- Он не Чарльз Огастус, но зато на Игл-стрит, 162, живёт Джеймс Милвертон. Это тоже три цифры без восьмёрки! - Боб с трудом протиснулся между многочисленными принадлежностями для сёрфинга Джеффри на узкое заднее сиденье машины. - Я бы сказал, что мы отлично продвигаемся с этим расследованиям!
- А я бы сказал, что нас, к сожалению, преследуют! — заметил Юпитер, глянув в зеркало заднего вида.
- Что? - Боб обернулся.
- Эта зелёная машина сзади следует за нами уже около двух километров. Пока мы были в интернет-кафе, она припарковалась в нескольких домах от нас. И как только мы поехали, она тоже тронулась. Здесь что-то нечисто!
- «Понтиак»! — выпалил Питер. - Вы знаете, на такой же машине были люди, которые напали на меня в лесу!
- Ну, приз за самое скрытное преследование всех времён они точно не получат, - Теперь и Боб заметил машину. - Они ведут себя очень уж «заметно».
- Ты сможешь от них оторваться? — нервно спросил Юпитер.
- Я попробую, - Питер нажал на газ и свернул направо на параллельную улицу.
- Так мы от их не отделаемся. Улица пустынна, здесь нас слишком хорошо видно! — крикнул Боб.
Зелёная машина всё маячила была в поле зрения. На безопасном расстоянии чуть больше ста метров она неотступно следовала за ними.
- Подожди! - Питер направил машину на территорию кафе быстрого обслуживания.
Он проехал по парковке, мимо пункта заказа и свернул за закусочную туда, где располагалось окошко выдачи еды.
- Ты сейчас всерьёз собираешься что-то есть? — недоверчиво спросил Юпитер.
- Нет, я просто случайно знаю очень удобный и короткий путь отступления! - Питер показал на дорогу по другую сторону от кафе.
Узкий подъезд вел к торговым складам. За несколько метров до того, как он доехал бы до окошка, второй детектив резко вывернул руль и поехав по тротуару и узкой клумбе выехал на дорогу. Сыщиков хорошенько тряхнуло. Юпитер невольно охнул, когда ударился коленями о бардачок.
- Джеффри тебя убьет, если узнает, как ты обращаешься с его машиной!
Боб вцепился в дверную ручку. Рядом с ним с сиденья соскользнули баночки с воском для серфинга, купальные принадлежности и выглядевшие дорогими солнцезащитные очки. Питер только усмехнулся и направил машину к складам.
- Ты же туда не поедешь! – Юпитер нервно посмотрел на своего друга.
- Ещё как поеду! - Питер проскочил через открытые ворота первого склада и снова нажал на газ. Спортивная машина пронеслась мимо погрузчиков и поддонов.
- Не так быстро! – простонал Боб закрывая в ужасе глаза.
- Вот мы и выехали! О, Боже, этот автомобиль несется как гоночный болид! - Машина вылетела из задних ворот на дорогу залитую ярким солнечным светом. - Что касается меня, Джеффри может оставить себе MG навсегда!
- Надеюсь, тряска закончилась, – Юпитер чувствовал себя очень некомфортно на пассажирском сиденье. Больше всего ему хотелось, чтобы машина наконец-то остановилась.
Но они проехали по ещё одному тротуару и выехали на широкую улицу.
- Вон там съезд на автостраду! - Питер не стал включать поворотник. С молниеносной скоростью перестроить на третью полосу и свернул. - Ну как? Другая машина всё ещё за нами едет?
- Мне плохо! – Юпитер судорожно нашаривал кнопку стеклоподъёмника. - Мне нужен свежий воздух!
- Они всё ещё там? — обратился Второй детектив к Бобу.
- Нет. Сейчас они, наверное, объезжают склады.
- Прекрасно, я поверну на ближайшем съезде и поеду по боковым улицам к Игл-стрит – Питер повернул руль и съехал с автострады.
- Как они смогли нас найти, мне непонятно! — сказал Юпитер, когда они наконец свернули на нужную улицу. Он всё ещё был бледно-зелёного цвета.
- Наверное, на Мориарти работают какие-то ясновидящие, — ответил Питер. - Но меня сейчас интересует, где мне найти свободную парковку. Здесь повсюду стоят знаки о том, что парковка у обочины запрещена. Если Камаро в итоге всё-таки эвакуируют, Джеффри может действительно разозлиться.
- Номер 162 — вон там, - Боб указал на небольшой домик.
- Питер, ты пока поищешь парковку на одной из боковых улиц. Боб и я отправимся к дому, — решил Юпитер.
- Ладно, но не вздумайте закончить расследование без меня! - Питер подождал пока друзья вылезут из машины, а затем поехал дальше.
- Выглядит не очень многообещающе! — заметил Боб, когда они приблизились к дому.
Сад у дома был запущен, а краска облупилась с крыльца и стен веранды.
- Милвертон! — прочитал Юпитер имя на старомодной латунной табличке прибитой к двери. - По крайней мере, это именно тот дом, который нам нужен.
Он позвонил в звонок.
- Интересно, откроет ли он нам или нет? — спросил Боб.
Они подождали. Но, ничего не произошло. Юпитер заглянул в окно. Внутри никого не было видно.
- И что теперь? - Боб нетерпеливо огляделся.
- А что вы, двое, хотите от Джеймса? - Круглолицая женщина с лейкой показалась за изгородью на соседнем участке.
- Мы хотели навестить друга, который здесь живёт, мадам! — объяснил Юпитер. - Он дал нам этот адрес.
- У Джеймса в доме никто не живёт, - Женщина махнула рукой. – Да и сам он несколько недель назад переехал в дом престарелых в Таузенд-Оукс и теперь хочет продать этот дом. Я ему столько раз говорила: - Джеймс, тебе сначала нужно сделать ремонт. Иначе его никто не купит!
- А дом не сдан в аренду? — уточнил Юпитер.
- Нет, я бы это знала! - Соседка поставила лейку. - Позавчера я убралась у Джеймса. Как следует и положено в доме выставленном на продажу. Я даже протёрла поверхности влажной тряпкой. И ванную я тоже отмыла. Её никто не чистил уже сто лет. Дом ведь должен быть в хорошем состоянии, по крайней мере, внутри, когда риелтор придёт его смотреть с потенциальными покупателями!
- Странно. Мы были уверены, что наш друг живёт здесь.
- В доме действительно никто посторонний не появлялся и не жил. Могу вас в этом заверить. Я бы это непременно заметила!
Юпитер ей сразу поверил. Соседка выглядела так, словно проводила все свое свободное время, наблюдая за соседями и улицей.
- Значит мы, видимо, ошиблись, мадам.
- Ну вот, ваш друг дал вам видимо неверный адрес, - Она вылила воду из лейки и поднялась по ступени крыльца к своей входной двери.
- Спасибо за информацию! — крикнул ей вслед Юпитер. Он вместе с Бобом вернулись к дороге.
- Этого не может быть! — тихо сказал Первый детектив, пока они ждали Питера. - На Игл-стрит живёт только один Милвертон, и это тот самый дом!
- Может быть, наш Милвертон не зарегистрирован в телефонной книге. Или он тайно живёт в подвале дома, и соседка этого не заметила.
- Она не выглядела так, будто что-то способна не заметить. Как раз наоборот.
- Боюсь, нам всё-таки придётся решать последнюю загадку с годом. - Боб пнул камень с дороги. - Вот досада!
- Даже лучший детектив совершает время от времени ошибки, — наставительно сказал Юпитер. - И это, безусловно, одна из них — тем более, что нам теперь ещё нужно найти нашего Второго и его машину. - Он застонал, скрипнув зубами.
- Ты плохо себя чувствуешь, что ли? — обеспокоено спросил Боб. - Слушай, тебе стоит бросить эту глупую диету.
- Это моё дело! — слишком резко огрызнулся Юпитер.
Но Боб и не думал обижаться. Когда дело касалось его веса, Юпитер иногда реагировал чересчур остро, так как эта тема была для него болезненной. Кроме того, у Первого детектива сейчас и в самом деле было предостаточно проблем. Если дядю Титуса осудят и отправят в тюрьму, то это нанесет тяжёлый удар семье Джонс. Что, возможно, будет означать конец работы склада утильсырья. О подобном развитии событий Боб даже думать не хотел. Молча они шли вниз по Игл-стрит, пока не заметили жёлтый спорткар на одной из боковых улиц.
- Наконец-то! — проворчал Юпитер.
- Вы уже здесь! - Питер удивлённо посмотрел, когда к нему подошли друзья. Милвертон не захотел с вами говорить?
- Мы ошиблись, это неправильный номер дома, — только и сказал Боб.
- Чёрт! Этого не может быть! - Питер потёр плечо.
- Может быть. Поехали, садитесь, – Юпитер сел в машину. - Нам нужно подумать хорошенько и разобраться со всеми данными о Холмсе.
- Я отвезу вас в какое-нибудь в приятное место, хорошо? – Питер повернул ключ в замке зажигания, мотор заурчал. - Как насчёт пляжа у залива?
- Слишком опасно.
- Малибу?
- Хм, не лучше.
- Тогда предлагай сам! - Питер свернул на главную улицу. - Я пока просто поеду на север, хорошо?
- Я бы предложил, поехать обратно на склад утильсырья! - Боб посмотрел в заднее окно.
- Зачем? Тогда эти назойливые преследователи найдут нас легко и быстро.
- Ничего страшного, - Боб снова повернулся к друзьям. - Они нас и так уже нашли. Нас снова преследует зелёная машина, друзья!
- Этот "Понтиак" очень шустро нас обнаружил, — пробормотал Питер.
- Что ж, нам похоже ничего иного не остаётся, едем на склад, — вздохнул Юпитер.
- Но там мы не сможем свободно говорить, — заметил Питер. - А ты же хотел, чтобы мы продолжили расшифровку загадки.
- Мы можем говорить тихо, — недовольно сказал Юпитер, взглянув на часы. - Уже поздно. И не забывайте, у нас на складе назначена встреча.
- Есть новости от дяди Титуса? — спросил Юпитер, когда они снова оказались на складе.
Тётя Матильда покачала головой.
- Адвокат сказал, что дело сложное. Сейчас нам ничего не остаётся, кроме как ждать, - Она вздохнула. - Я бы так хотела его навестить, но в полиции сказали, что это строго запрещено.
- Как только инспектор Котта вернётся из отпуска, он займётся делом дяди Титуса. И я уверен, что тогда мы сможем его увидеть, — сказал Юпитер как можно бодрее.
- Я просто не представляю как мне справиться со складом утильсырья без него! И не только со складом.... - Тётя Матильда умолкла и пустым взглядом оглядела горы старых вещей, которые громоздились перед ними.
- Мы же здесь. Я предлагаю тебе на часок прилечь и подремать, а мы, втроем, пока поработаем. А сегодня вечером склад просто закроем пораньше, – Юпитер мягко, но настойчиво подтолкнул свою тётю в сторону жилого дома.
- Ты забыл, что у нас есть дело? — сказал Боб, когда тётя Матильда прошла в дом и оказалась вне зоны слышимости.
- Ни в коем случае! – Юпитер скрестил руки на груди. - Но у нас есть немного времени чтобы обслужить парочку покупателей.
Последнее слово он произнёс с нажимом.
- Верно! - Боб кивнул, поняв намек. – Почему бы и нет.
Юпитеру нужно было оставить склад открытым для покупателей, чтобы комиссар Рейнольдс мог незаметно передать им информацию.
- Мы же можем просто закрыться прямо сейчас, - Питер, похоже, не понял намёка.
- Клиент — всегда прав, даже в трудные времена, — только и сказал Юпитер. - А пока, предлагаю заняться починкой этих старых стульев.
Однако им не пришлось долго ждать. Ближе к четырём часам в воротах склада возник мужчина в ярких цветастых шортах, не менее яркой бейсболке и гавайской рубашке. Он держал в руках сумку из грубой ткани с надписью и выглядел очень довольным.
- Он наверняка ищет необычные вещи для своего бунгало у океана, — заметил Питер, бросив на мужчину беглый взгляд.
- Я правильно понял, это склад по продаже утильсырья и подержанных товаров Т. Джонс? — спросил тип в гавайской рубашке, подходя ближе.
- Да, сэр, — сказал Юпитер.
И в тот же миг он широко раскрыл глаза от удивления. Клиентом был не кто иной, как комиссар Рейнольдс. В таком наряде юноши едва ли его узнали.
- Мне срочно нужна ваза. В подарок для подруги, — сказал комиссар Рейнольдс. - Вы мне поможете?
- Конечно. Пройдите вот сюда, прошу, – Юпитер повёл Рейнолдса к полкам, где тётя Матильда расставила хрупкие, бьющиеся вещи, например посуду, вазы. Рейнольдс спокойно осмотрел ассортимент. Наконец он выбрал красивую стеклянную старинную вазу. - Ей она несомненно понравится.
- Я её упакую, сэр, – Юпитер взял вазу. В небольшом офисе он завернул её в газету, пока Рейнольдс копался в кармане рубашки.
- С вас пять долларов, сэр, – Юпитер передал ему покупку.
Быстрым движением руки комиссар Рейнольдс выложил на стол листок бумаги. Затем он заплатил пять долларов и забрал вазу. - Большое спасибо! И хорошего вам дня.
- Вам тоже, сэр!
Когда бывший комиссар покинул территорию, Юпитер сделал вид, что тщательно записывает покупку в кассовой книге. На самом деле же он читал сообщение от Рейнолдса.
Дорогой Юпитер, как и обещал, сегодня я позвонил в Нью-Йорк и задал несколько запросов. Этот Лестер Прайс действительно был студентом Института литературоведения. Он жил в общежитии на территории кампуса и никогда не попадал в неприятности. На каникулах он с несколькими друзьями подрабатывал, в ими же организованном частном бюро расследований и брал несложные дела. Мои информаторы сказали, что в основном он расследовал случаи неверности супругов и однажды искал пропавшую кошку. Шесть недель назад парень бесследно исчез. Его друзья сказали, что незадолго до этого он вел себя странно. Он нервничал. Недавно однокурсница решила его навестить, однако и квартира и офис оказались пусты. Никто не мог объяснить, что с ним произошло.
Учитывая известные факты, я думаю, что Лестер Прайс получил задание которое и привела его к столь плачевному итогу. И дело было достаточно серьёзным, если уж он бросить все и уехал в неизвестном направлении. Если вы найдёте Прайса, вы можете подвергнуть себя и его большой опасности!
Пожалуйста, будьте осторожны! С. Р.
Юпитер оторвал взгляд от записки. В какую историю они вляпались? У него зашумело в голове. Что бы они ни делали, Мориарти был на шаг впереди. Они ни с кем могли открыто посоветоваться, так как Мориарти, по-видимому, мог подслушивать их везде и всюду, а они как наздло, не могли быстро разгадать загадку. Юпитер позвал своих друзей.
- Всё в порядке? — спросил Питер.
- Я даю вам выходной на сегодня, — сказал Первый детектив.
- Но это невозможно! — возмутился Питер.
- Нет, возможно, - Юпитер откинулся назад. – Мне необходимо время, я хочу спокойно обо всем подумать.
- А что мы будем делать? — спросил Боб.
- Вы изучите внимательно информацию о Холмсе. Что и где вам нужно искать, объяснять не нужно.
- А потом?
- Я не могу расска вам подробнее, — прошептал Юпитер. – Вы и сами знаете, что делать.
- Ну, я думаю, нам не стоит относиться к этому настолько легкомысленно, — заметил Питер. - Чем дольше мы будем искать, тем неприятнее станет эта ситуация для тебя. Кто знает, что Мориарти устроит в следующий раз!
- Я должен это принять.
- Но…
- Я ценю, что вы беспокоитесь обо мне, но просто не могу придумать лучшего решения, хорошо? – Юпитер помассировал виски. - Даже мне иногда необходима передышка.
- В таком случае лучше приляг и немного отдохни! - Боб ободряюще посмотрел на Первого детектива. - Ты выглядишь так, будто тебе просто жизненно необходим крепкий и долгий сон. Питер и я позаботимся обо всем остальном.
После того, как он обслужил еще двух покупателей, Юпитер закрыл большие ворота склада и повесил на ручку табличку: «Закрыто по техническим причинам». Затем он забрал почту из почтового ящика и отправился в жилой дом. Тётя Матильда на диване уже не лежала. Вместо этого она гладила рубашку в гостиной. На заднем плане из радио доносилась негромкая музыка.
- Если Титуса вызовут в суд, он должен прилично выглядеть, - Она энергично провела утюгом по ткани. - Это меньшее, что я могу для него сделать.
Едва она это произнесла, как утюг с тихим щелчком выключился. Также выключилось радио на комоде и лампа на стене.
- Должно быть, сработала защита, – Юпитер направился в коридор, где находился распределительный щит.
- Ты сможешь включить его? — спросила тётя Матильда.
Юпитер открыл щиток. - Защита всё ещё включена!
- Странно. Почему тогда у нас нет электричества в гостиной? - Тётя Матильда щелкнула выключателем света в коридоре. Ничего не произошло. Выключатель на кухне тоже не работал. Во всём доме не было электричества. - Этого не может быть!
Обычно такая решительная тётя Матильда была близка к тому, чтобы беспомощно заплакать. Юпитер просмотрел стопку писем. В основном это были счета, адресованные дяде Титусу. И там же обнаружился красный конверт. Юпитер разорвал его. Выпала маленькая записка. Он поднял её.
- «Работай быстрее, или станет темно!» — было написано на ней. Юпитер и без подписи знал, что это новое послание от Мориарти.
- Что это? — спросила тётя Матильда.
- Ах, ничего, – Юпитер сунул записку в карман. -Просто шутка от... одноклассника.
Тётя Матильда даже не слушала. Она открыла одно из официальных писем.
- Из-за пропущенных платежей мы вынуждены незамедлительно отключить вам электричество! — прочитала она вслух и испуганно посмотрела на Юпитера. - Но ведь Титус каждый месяц платил за электричество! Мы всегда платили! Это должно быть какое-то недоразумение!
Юпитер достал мобильный телефон и позвонил в энергоснабжающую компанию. После бесконечных ожиданий с раздражающей музыкой и долгого разговора он и его тётя переговорили с оператором, но по прежнему без электричества. Оказалось, что кто-то изменил их данные в компьютерной базе. Женщина в службе поддержки обещала провести расследование, но сказала, что электричество будет включено не раньше следующего вечера.
После чего, Первый детектив подобрал на складе несколько рабочих старых керосиновых ламп и расставил их по комнатам. Таким образом, у них хотя бы в доме горел свет, когда стемнело. Юпитер взял упаковку шоколадных батончиков из кухонного шкафа и пошёл в свою комнату. Он сел на кровать и откусил от первого батончика. Так больше продолжаться не могло, ему нужно было что-то делать!
Ещё один день с угрозами и бедами от Мориарти он бы не выдержал – и тётя Матильда уж точно нет! Загадку нужно было разгадать, и человека, который стоял за этим кошмаром, нужно было арестовать! Юпитер злился на себя. Мориарти играл с ним! Он изматывал его, день за днём всё больше и больше! Юпитер снова потянулся к упаковке.
После двенадцати шоколадных батончиков у Юпитера не возникло ни единого озарения, зато ему стало очень плохо. Первый детектив лёг между пустыми обёртками от шоколада на свою кровать. Так плохо ему уже давно не было! Он вспомнил историю, в которой Шерлок Холмс лежал в своей квартире на Бейкер-стрит, больной, практически при смерти. Добрый Ватсон думал, что Холмс умрёт. Юпитер надеялся, что тётя Матильда не зайдёт к нему. Она ещё и из-за него начнёт волноваться. Вероятно, сейчас она сидела в свете одной из керосиновых ламп на кухне и пыталась что-то поесть.
Одна только мысль о еде заставила Юпитера скрючиться от боли, втянув со свистом воздух. Ему не нужно было есть столько шоколадных батончиков, но он находился на грани истощения и не смог удержаться. Юпитер лег на бок, подтянув к животу колени и в конце концов его одолел сон.
Спутанные обрывки снов проносились у него в голове. Он разговаривал с Шерлоком Холмсом и рассказывал ему о Чарльзе Огастусе Милвертоне. Лесли внезапно появилась в дверях и сказала, что займёт место Питера в их агентстве...
Заиграла тревожная музыка, и Юпитер увидел самого себя со стороны, как он объясняет куску рулета с малиной, что на самом деле во всем виноват шантажист. И у него был реальный прототип – как и у Чарльза Огастуса Милвертона.
В этот момент Первый детектив вскрикнул и резко проснулся. Он чувствовал себя почти так же плохо, как и раньше. Зато дурной сон с рулетом-шантажистом с малиной подсказал ему идею. Медленно, держась за живот, он встал. Взял коробок со спичками, который приготовил ещё днём, и зажёг керосиновую лампу. Покопался в своём рюкзаке, разыскивая копии работ профессора Хитклиффа. Пять минут спустя он нашёл то, что искал: информацию о рассказе «Конец Чарльза Огастуса Милвертона». Юпитер просмотрел текст до места, где описывалось, как сэр Артур Конан Дойл создал образ Милвертона, основываясь на реально существующем шантажисте. Торговец произведениями искусства Чарльз Огастус Хоуэлл послужил прототипом для Милвертона Дойла. Как и в случае с литературным персонажем, реальный Хоуэлл также был вымогателем.
Довольный собой, Юпитер положил копии на пол. Лестер Прайс написал: «Правильное имя – это программа!». Это означало только одно - настоящее имя Чарльза Огастуса Милвертона. Тот, кто хорошо знаком с произведениями сэра Артура Конан Дойля, должен знать, что настоящее имя персонажа Милвертона — «Хоуэлл». Теперь Юпитеру оставалось только найти Хоуэлла на Игл-стрит. Юпитера ужасно раздражало, что он не мог прямо сейчас поискать его в интернете – даже если бы в штабе было электричество. Он, конечно, проверил компьютер на шпионские программы, но вполне возможно, что Мориарти и в этом их переиграл. Получить же доступ к компьютеру в штабе из дома было невозможно. Оставался только один выход: Юпитеру придется снова вылезти в окно...
После того, как Юпитер скорее уж скатился, чем слез с дерева, он пошатываясь и потирая оцарапанный бок направился к забору. Никогда больше он не съест ничего шоколадного! Думал он про себя. И никакой тыквенной диеты!
Прохладный ночной воздух, к его удивлению, пошёл ему на пользу. Юпитер почувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы. В этот раз он свернул не налево, к «Судаку», а направо, в сторону Холдвелл-Хилл. Он быстро пересёк участок, с остатками фундамента старого дома. Его снесли несколько лет назад. За грудой мусора был сарай, гниющий и скособоченный. И в этом сарае Юпитер устроил тайник.
Добрался до полуразрушенного здания достал из кармана ключ. Замок на двери он поставил сам. Первый детектив оглянулся. Никого не было видно. Затем он открыл дверь. Она тихо заскрипела.
Юпитер усмехнулся. Здесь, среди старых граблей, сломанной газонокосилки покрытых пылью и паутиной, стоял мотоцикл. Юпитер купил его подержанным и вместе со своим кузеном Тайем Кэсси отремонтировал. Но тётя Матильда запретила ему даже приближаться к нему, пока Юпитер не достигнет совершеннолетия. Хотя у Юпитера уже были права на вождение мотоцикла, она боялась, что с ним что-нибудь случится. Обычно он прислушивался к запретам тёти и дяди, на этот раз Тай убедил его всё же оставить у себя мотоцикл. В конце концов, ни чего незаконного в этом не было. Тай сказал тёте Матильде, что заберёт мотоцикл на время, пока Юпитер не сможет самостоятельно ездить на нем. И они спрятал его в сарай. Время от времени Юпитер в тайне пользовался им, но за последние несколько недель он к нему даже не приближался. Поэтому вполне возможно, что Мориарти ничего не знал о существовании мотоцикла. А если он не знал, о нем, то он не мог установить на него маячок.
- Спасибо, Тай! — прошептал Юпитер с благодарностью, выкатывая мотоцикл из сарая.
***
Первый детектив припарковал свой мотоцикл перед небольшим интернет-кафе в Ист-Лос-Анджелесе, которое работало круглосуточно. Зелёной машины преследователей нигде не было видно. Если шпионы Мориарти следили за ним, то они делали это куда более умело, чем утром. Но Юпитер был уверен, что на этот раз они не заметили, как он покинул склад. Юпитер оплатил компьютер на четверть часа и открыл в поисковике «Белые страницы».
- Быстрее! — подгонял он компьютер. Наконец, появилась страница с результатами поиска. - Вот это да! - Юпитер облегчённо вздохнул. Он нашёл его. - Эдвард Хоуэлл, 199 Игл-стрит, Лос-Анджелес.
От кафе до Игл-стрит было недалеко. Юпитеру понадобилось не больше десяти минут, и вскоре он остановился перед зелёным бунгало с белыми оконными ставнями. На мексиканской плитке рядом с входной дверью большими синими цифрами была написана цифра 199. В доме горел свет. Значит, там, вероятно, кто-то есть. Юпитер припарковал мотоцикл в тени раскидистого дерева. Не нужно было, чтобы соседи видел, что к Хоуэллу кто-то приехал. Вместо того, чтобы позвонить в дверь, Первый детектив обошёл дом. Он хотел сначала осмотреться. Клумбы в саду были пусты — возможно, это косвенный признак того, что хозяин дома въехал недавно!
Юпитер заглянул в окно. Внутри он заметил стол, старый диван и множество книг. Они стояли стопками на полу, лежали на столе, подоконнике и спинке дивана или стояли на плотно заставленных полках. Юпитер как раз собирался подкрасться ко второму окну, когда услышал позади себя шум. Он поспешно обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть огромный словарь, опускающийся ему на голову. Удар заставил его пошатнуться, перед глазами вспыхнули белые звёздочки, затем он потерял сознание.
Когда Юпитер пришёл в себя, он лежал среди книг на полу гостиной. Он осторожно потрогал голову и зашипел от боли.
- Ай!
- Что ты делал в моём саду?! — спросил мужской голос. Первый детектив моргнул. Кто-то наклонился над ним. Юпитер прикрыл лицо руками. - Ну, давай, говори уже.
- Не буду, вы снова ударите меня.
- Это зависит от твоего ответа.
- Я искал вас, мистер Прайс! — решился Юпитер. Он услышал, как мужчина рядом с ним резко втянул воздух. - Вы же Лестер Прайс, да?
Юпитер осторожно сел. У него немного кружилась голова. Мужчина поднял повыше словарь, который всё ещё держал в руках.
- Кембриджская энциклопедия британской и американской литературной истории, том восьмой. – прочитал на обложке Первый детектив с сарказмом и снова потрогал голову. - Тяжёлая литература. Она меня в прямом смысле сбила с ног.
- Чего тебе от меня надо? - Мужчина явно нервничал.
Юпитер осмотрел мужчину. Прайс выглядел молодо, около двадцати пяти лет. У него были взъерошенные тёмные волосы, и одет он был в выцветшую футболку. Взгляд Юпитера переместился на длинный белый шрам, тянувшийся по предплечью Прайса до локтя.
- Меня послали к вам, - Юпитер решил и дальше говорить правду. – Я и мои друзья сыщики и у нас небольшое детективное агентство. Недавно мы раскрыли дело и этим рассердили — главу преступной организации. Он не слабо надавил на нас и выдал задание.
- Позволь мне угадать: вы должны были найти меня.
- Точно. Люди главы преступного мира перехватили в Нью-Йорке записку, которую вы написали своему другу. Им стало ясно, что след ведёт в Лос-Анджелес, но дальше они не продвинулись. Поэтому они заставили вас искать нас. Мы специализируемся на загадках и тайнах.
- Замечательно! - Молодой человек растрёпал волосы. Голос его звучал так, словно новость его не обрадовала. Скорее уж наоборот. - Ты хоть представляешь, что сейчас произойдёт? Теперь, когда ты меня нашёл? Вероятно, нет! Но я могу тебе сказать. Эти ребята страхуются на все сто. Они всё это время следили за тобой и твоими друзьями с помощью жучков, камер и маячков. И через пять минут они будут здесь и разделаются с нами обоими. - Он суетливо огляделся. Затем резко открыл черный ящик стоявший на столе. - Я знал, что они меня найдут. Я знал! И заранее подготовился!
Прайс вытащил из ящика пистолет. Дрожащими руками он неловко снял его с предохранителя.
- Будьте осторожны! — предупредил Юпитер. - Чтобы себе случайно не выстрелить в ногу.
- Ну уж нет! - Свободной рукой Прайс схватил уже собранный дорожный чемодан, который стоял рядом с диваном. – Мне пора смываться. А ты, делай что хочешь.
- Подождите! За мной не следили. И нет никакого подслушивающего устройства. Я обыскал все свои вещи — очень тщательно, — попытался Юпитер успокоить мужчину.
- Да что ты говоришь? Ты в этом уверен?
- Да, – твёрдо кивнул Юпитер.
- А я нет! Знаешь что? В Нью-Йорке они имплантировали жучек в руку человека. Это произошло очень быстро. Раз — и они уже постоянно знали, где он находится, — сказал Прайс. Его голос сорвался. - Ты не можешь утверждать, что за тобой не следят и не подслушивают. Каждую секунду!
- Я не новичок, — спокойно сказал Юпитер. - Мои коллеги и я всё внимательно проверили. В офисе мы действительно нашли жучки, и возможно, несколько есть и в жилом доме, но это нам было известно с самого начала. Мы никогда не говорили открыто о своих расследованиях. И я бы точно помнил, если бы меня ограбили и вставили передатчик в руку! Никто меня не трогал! И никто не знает, что я сейчас здесь. Я позаботился об этом.
Лестер Прайс немного расслабился, но оружие не убрал.
- Хорошо, но я всё равно позвоню в Службу судебных приставов, ладно?
- В Службу судебных приставов США? — удивился Юпитер. - Значит, вы сбежали из Нью-Йорка не по собственной инициативе, а с помощью государственной программы защиты свидетелей?
- Ты всё правильно понял, — ответил Прайс. Он постоянно вертел оружие в руках, пока говорил. Юпитер боялся, что пистолет случайно выстрелит в любой момент. - На каникулах я проводил расследование. Это было безобидное дело. Я должен был просто проследить за мужем, чтобы выяснить, верен ли он своей жене. Он был верен, но у него были другие проблемы. Он работал на Джорджа Дамиана Лука-Постелли, нью-йоркского криминального авторитета. Вместо того, чтобы обратиться в полицию, я как идиот продолжил расследование. Я понадеялся раскрыть очень крупное дело. И мне это почти удалось, вскоре я собрал веские доказательства многочисленных преступлений. Но потом меня раскрыли.
- Поэтому вы обратились к судебным приставам и пообещали дать показания против этого Лука-Постелли, если они обеспечат вашу безопасность.
- Вот именно. Мне пришлось немедленно покинуть Нью-Йорк. Приставы обязали меня никому об этом не рассказывать. Мне разрешили выбрать себе новое имя, выдали новые документы и новый адрес.
- Насколько мне известно, программа защиты свидетелей запрещает разглашение нового адреса, — сказал Юпитер. - Вы не соблюдали условия и оставили зашифрованное сообщение для своего друга в студенческом общежитии.
- Шерлок Холмс — не друг. Он, или, вернее, она, — моя подруга. Мы знакомы уже много лет. Она тоже изучает литературу и иногда помогала мне в расследованиях. У меня не было возможности попрощаться с ней, потому что она была в учебной поездке, когда всё произошло.
- Большая ошибка! Она так и не получила сообщение, — сказал Юпитер. - Вместо этого, за вами охотится криминальный главарь.
- Я знаю! - Прайс нервно ходил взад-вперёд. - Я, можно сказать, в логове льва!
- В каком смысле?
Прайс подошёл к окну и выглянул наружу. На улице было тихо. Он вздохнул.
- Недавно я был в баре за углом. Над стойкой висел телевизор, и шла передача о конном спорте. Это был один из местных каналов, так что ничего интересного, большую часть времени я не смотрел. Но потом я увидел его!
- Кого?
- Мужчину, который вёл дела с Лука-Постелли в Нью-Йорке. Я уже знал по своим расследованиям, что он с Западного побережья, но не знал, что он живёт именно здесь, в Калифорнии. Иначе приставы бы меня сюда никогда не отправили!
- Вы знаете, как зовут этого человека? — спросил Юпитер.
- Нет, Лука-Постелли всегда называл его просто «англичанином». Всё, что я знаю, это то, что он связан со скачками. Его снимали на ипподроме здесь, в Лос-Анджелесе. Потом показали фотографии его большого ранчо.
- А как он выглядит?
- Ему, около шестидесяти, у него тёмные, сильно поседевшие волосы, и он сидит в инвалидной коляске.
- В инвалидной коляске. Ну, это уже запоминающаяся примета. А что вы сделали, после того как его увидели?
- Я сразу же поехал домой и связался с приставами. Но они сказали, что не нужно торопиться. Ведь не доказано, что этот человек живёт в районе Лос-Анджелеса. Они пообещали проверить его. Но до сих пор я ничего не знаю.
- Я боюсь, что этот человек действительно где-то рядом. И меня бы не удивило, если бы наш Мориарти и сомнительный деловой партнёр Лука-Постелли это один и тот же человек, — сказал Юпитер. - Об этом нам говорит и марка на конверте с изображением скаковой лошади.
- Мориарти? — удивился Прайс. – Неужели ты имеешь в виду книжного противника Шерлока Холмса? И что за марка?
- Это долгая история, к сожалению, - Юпитер встал. - Кто бы он ни был: этот человек хочет помешать вам дать показания в суде.
- И? Ты скажешь ему, где я? — спросил Прайс хриплым голосом.
- Нет. Я что-нибудь придумаю, — уверенно сказал Юпитер.
- Ты понятия не имеешь, с кем связался, - Лестер Прайс понизил голос и показал Юпитеру свою руку. - Этот шрам — послание от криминального мира. Но по сравнению с тем, на что способны эти преступники, это сущая мелочь.
Он снова повернулся к окну. Юпитер тоже посмотрел на улицу. Внезапно он почувствовал себя не так уж уверенно. Каждая тень снаружи казалась угрожающей. Страх Лестера Прайса оказался заразен.
- Даже Лука-Постелли испытывал трепет перед «англичанином», а его люди говорили о нем только шёпотом — словно он был самим дьяволом.
- Мне известно, что Мориарти, или «англичанин», как вы его называете, влиятелен и опасен, — ответил Первый детектив. Поэтому вам действительно следовало бы сменить место жительства. Рано или поздно Мориарти вас найдёт.
- Я сегодня ночью свяжусь со службой федеральных приставов США. Если повезёт, через два-три дня я буду в другом штате. - Лестер Прайс взял пиджак со стула и вытащил ключи от машины из одного из карманов. – А до той поры я, пожалуй, лучше сниму номер в мотеле.
- Так и сделайте. И постарайтесь не слишком часто появляться на публике.
- Тебе лучше позаботиться о себе. И о своих друзьях, — серьёзно сказал Прайс. — Если этот Мориарти знает, кто ты и где живёшь, тебе не сдобровать. И даже не пытайся раскрыть его личность. Он тебя с легкостью опередит и уберёт с дороги. Хорошо подумай, дорога ли тебе твоя жизнь и жизнь близких.
- Я так и сделаю, - Юпитер направился к задней двери. - У меня ещё один вопрос.
- И какой же?
- К какому году относится ваше послание Холмсу? Это единственное, что нам не удалось выяснить.
Прайс улыбнулся.
- Ну, к году, когда моя подруга и я вместе раскрыли наше первое дело. Это было довольно безумное дело. Но в конце концов мы всё-таки добились успеха и почувствовали себя настоящими мастерами детектива — как наш великий кумир Шерлок Холмс.
***
Когда Юпитер в ту ночь наконец-то лёг в постель, он долго не мог уснуть. Он был совершенно измотан, но никак не мог успокоиться. Да, он разгадал загадку и нашёл Лестера Прайса. И получил подсказку об истинной личности Мориарти. Но всё это неизбежно вело к тому, что расследование бросать на полпути не стоит. У Юпитера не было иного выбора, кроме как противостоять Мориарти. Если он этого не сделает, Мориарти отомстит ему за то, что он прекратил расследование. Если у троих сыщиков будет достаточно доказательств против этого человека, они смогут дать показания против него в суде, чтобы он попал в тюрьму. Но это ещё не конец дела.
Что будет после суда, было ясно: программа защиты свидетелей. Он, Питер и Боб вместе со своими семьями переедут в другие штаты и начнут там новую жизнь. Под другими именами. Они потеряют друзей и родственников. И им придётся закрыть своё детективное агентство. Кроме того, можно было предположить, что судебные органы не отправят несколько семей вместе в один новый регион. Их разлучат. И тогда Юпитер, возможно, никогда больше не увидит своих двух друзей.
Юпитер уткнулся лицом в подушку. Он стиснул зубы. Шерлок Холмс победил Мориарти в делах Райхенбаха, но сам погиб при этом — по крайней мере, пока читатели не потребовали его возвращения. У него, Юпитера, была только одна жизнь. И он не собирался так просто отдавать её Мориарти.
К пяти часам утра Юпитер, наконец, принял решение. Сначала он попытается заманить Мориарти на ложный след. После этого он нанесет молниеносной удар и изобличить Мориарти. Даже если для этого ему придётся всё потерять.
Он подождал, пока взошло солнце, а затем спустился в штаб. На складе электричество всё ещё работало. По-видимому, отключили от электросети только жилой дом. Юпитер взял телефон и позвонил Бобу. Трубку сняла миссис Эндрюс. Её голос был сонным.
- Мне нужно поговорить с Бобом! — резко сказал Юпитер.
- Ты в курсе, который сейчас час? — возмутилась миссис Эндрюс.
- Это важно! — настаивал Юпитер.
- Хорошо, я посмотрю, смогу ли разбудить Роберта, - Она отложила трубку.
Вскоре Юпитер услышал голос Боба: - Юпитер, что случилось?
- Я знаю, как нам раскрыть это дело! — бодро воскликнул Юпитер.
- Что?
— Ну, я уверен, мы всё-таки скоро выйдем на след этого В! Приезжайте сюда, и я всё объясню! И мы вместе подумаем, что делать дальше.
Через полчаса Боб и Питер стояли на веранде дома семьи Джонс. Оба выглядели сонными и недовольными.
- Я сначала подумал, что это шутка, когда ты позвонил, — заметил Питер.
- Нисколько.
- Что это вы затеяли ранним утром? — спросила тётя Матильда, встретив мальчиков в коридоре. На ней был всё ещё её тёплый домашний халат.
- Ах, Питер надумал бегать по утрам, но чуть не уснул на ходу и врезался в столб. Нужно обработать ушиб, – ответил Юпитер, удивив двух друзей.
- Но разве этим не занимается врач? - Тётя Матильда вопросительно посмотрела на Питера. Тот лишь молча пожал плечами.
- Слишком далеко! - Юпитер схватил аптечку, стоявшую в шкафу в коридоре. - Пошли, друзья, сейчас будем лечиться.
Тётя Матильда покачала головой глядя вслед мальчикам, пока они поднимались по лестнице в ванную.
- В ванной нет жучков! — прошептал Юпитер, как только Боб закрыл за ними дверь. - Я всё здесь обыскал. К счастью, в этой комнате мало укромных мест. Но всё равно нужно быть осторожными, - Юпитер включил радио. – Включим музыку?
Он прибавил громкость.
- Что ты задумал? - Питер со страхом посмотрел на инструменты, которые Юпитер разложил на краю раковины. Там, рядом с пластырями и дезинфицирующими средствами, лежали острый нож, пинцет и несколько длинных игл.
- Когда тебя недавно оглушили, тебе, вероятно, имплантировали маячок! — объяснил Юпитер.
Второй детектив суетливо потер плечо.
- Здесь?
- Это мы сейчас и выясним.
- Ох, ужас! — вырвалось у Боба. — Вот почему они так легко нашли нас в Лос-Анджелесе. Всё это время они следили за маячком Питера!
- И если бы ты тоже вечером поехал домой один на велосипеде, а не на «Жуке», тебя бы тоже поймали, — ответил Второй детектив. — Но я опять вытянул короткую спичку. Почему, всякая пакость вечно достаётся мне!
- Мы все вытянули короткую спичку, когда раскрыли дело с похищением планов, — вздохнул Юпитер. — Иначе Мориарти никогда бы не обратил на нас внимания.
- А моему плечу приходится за это расплачиваться.
- Это ещё не самое страшное, - Юпитер серьёзно посмотрел на своих друзей. — Вчера вечером я наконец-то разгадал загадку и навестил Лестера Прайса.
Боб и Питер удивлённо посмотрели на него.
- Что?
- Лестер Прайс находится под программой защиты свидетелей, потому что он дает показания против главы преступной организации. Кроме того, у него есть информация о его деловом партнёре. А это похоже, не кто иной, как наш Мориарти. Неудивительно, что он хочет устранить Прайса.
- Значит, мы не можем просто дать Мориарти адрес Прайса, — сказал Боб. — Это был бы его смертный приговор.
- Прайса там уже и в помине нет. Он во второй раз будет получать новую личность.
- Тогда нам ничего не остаётся, кроме как изобличить Мориарти, — заключил Питер.
- Я постараюсь это сделать, — сказал Юпитер. — Вы со мной?
- Конечно! — хором ответили его друзья.
- Даже если вам за это придётся самим оказаться в программе защиты свидетелей?
Питер в ужасе посмотрел на Первого детектива.
- Так я никогда больше не увижу Келли. И Джеффри тоже. И моих друзей из баскетбольной команды…
- В самом худшем случае, ты никогда больше не увидишь Боба и меня, - Юпитер старался говорить как можно спокойнее.
- Я не хочу этого! Нет! – Питер даже привстал от возмущения.
- Мы не станем прятаться, даже если Мориарти попробует нам отомстить! — твёрдо сказал Боб. — И не будем от него убегать.
- Поймите, нам придётся каждый день жить с этим, а Мориарти будет натравливать своих людей, пока мы или полиция не доведем расследование до конца. Да и из тюрьмы он может попытаться добраться до нас через семьи или друзей, как он это проделал со мной, — заметил эмоционально Первый детектив.
- Это худший день в моей жизни, — безжизненно поморщившись, сказал Питер. — Мы много лет успешно выходили сухими из любой беды, несмотря на многочисленные похищения, погони и нападения, а потом появляется какой-то монстр преступного мира, щёлкает пальцами и всё рушит!
- Но, я мог бы сделать это и один. Я дам показания против него и вам, возможно, нечего будет бояться, - Юпитер сел на край ванны. — Мориарти всё равно уже охотится за мной.
- Мы не позволим, - Боб сел рядом с первым детективом. - Мы же команда, забыл?
- Если мы будем давать показания, то вместе, — согласился Питер.
- Спасибо, — тихо сказал Юпитер.
- Что дальше? — спросил Боб.
- Мы займёмся маячком! - Юпитер подвинул Питеру табурет. - Садись! У нас мало времени.
С неохотой Второй детектив сел обратно.
- Теперь сними футболку. И возьми это, - Юпитер протянул Питеру толстый цветной карандаш.
- Зачем он мне? – не понял тот.
- Зажми зубами, будет больно. Лучше, чтобы ты не кричал.
- Я должен сунуть в рот карандаш? – Питер совсем растерялся.
- Это поможет, — уверенно подтвердил Боб. — Я нечто подобное видел в кино. Так обычно зашивают раны без наркоза и обезболивания.
- Не пугай меня, Боб! – попросил Питер крутя карандаш в пальцах.
Юпитер склонился к левому плечу Питера. Действительно, там было покраснение, едва ли больше укуса насекомого. Кожа вокруг припухла. Он капнул на это место немного дезинфицирующего средства, затем надел перчатки.
- Готов?
Питер обречённо кивнул и вцепился в карандаш зубами. Прошло долгих десять минут, прежде чем Юпитер продемонстрировал друзьям пинцет. Между щипцами застрял маленький чёрный предмет.
- Поздравляю, это маячок! — сказал Юпитер Питеру.
- Я назову его Эдвардом, — тихо сказал Питер, выплюнув погрызенный карандаш.
Боб ухмыльнулся и приклеил пластырь на рану.
- Теперь Мориарти и его подручные больше не смогут нас засечь, — удовлетворённо сказал Юпитер. — Так что мы можем подобраться к шайке поближе, без предупреждения.
- А ты знаешь, где он живёт? - Боб протянул Питеру футболку.
- Ну, он якобы прикован к инвалидной коляске. И, говорят, владеет конюшней в районе Большого Лос-Анджелеса.
- В таком случае отец Келли может его знать, – Питер взволнованно вскочил. — Он фанат вестернов и знает все крупные конюшни в округе.
- Однако Мориарти не разводит лошадей для вестернов. Похоже, он связан с конными скачками, — заметил Юпитер.
- Если бы у нас была возможность выйти в интернет, нам понадобилось всего один или два клика, чтобы найти его, — вслух рассуждал Боб.
- Но мы не можем зайти в сеть, - Юпитер оперся о полку в ванной.
- Если он настолько богат и успешен, что о нём и его конюшне снимают репортажи, он же принадлежит к так называемому высшему обществу, да?
— Да, но к чему ты клонишь, Второй? – не понял Юпитер.
- Я знаю, кто нам может помочь! - Питер выбежал из ванной.
- Что это ещё такое? - Боб посмотрел ему вслед.
- Понятия не имею, - Юпитер скрестил руки на груди. — Он мог бы и сказать, что задумал.
- Ты же тоже никогда этого не делаешь!
Они услышали шаги на лестнице. Затем Питер снова вошёл в ванную, за ним следовала тётя Матильда.
- Господи боже мой! — воскликнула она, увидев окровавленные ватные тампоны в раковине. — Что вы тут наделали?
- Из меня только что вырезали маячок, — объяснил Питер. — Но я не поэтому позвал вас, миссис Джонс.
Тётя Матильда посмотрела с одного мальчика на другого.
- Что происходит?
- Вы же очень любите читать глянцевые журналы о богатых и красивых из Голливуда и окрестностей, правда? — спросил Питер.
- Ну да, иногда я просматриваю эти журналы у парикмахера. Нужно же быть в курсе, что делает высшее общество, — немного смущённо ответила тётя Матильда.
- Там когда-нибудь упоминался какой-нибудь тип, который разводит здесь, в округе, скаковых лошадей? Он, вероятно, не очень красив, зато богат.
- Ах, конюшен здесь много, — сказала тётя Матильда. — И богатых людей в Лос-Анджелесе — как песка на море.
- Человеку этому около шестидесяти лет, у него седые чёрные волосы. Кроме того, он в инвалидной коляске, — добавил Юпитер.
- В инвалидной коляске? — повторила тётя Матильда. — Это значительно сужает круг поиска. Есть только один такой, тип, с огромным поместьем.
- Вы знаете, как его зовут?
- Имя я не помню, а фамилия… хм, это был цвет… Ред! Или Грин? - Тётя Матильда уставилась в зеркало в ванной, словно её отражение могло дать ей ответ. Она задумчиво провела рукой по высоко уложенным волосам. Затем резко повернулась к мальчикам. - Его фамилия Грей! Я тогда подумала: фамилия как раз подходит к его волосам, в них тоже много седины. Она засмеялась. — Газеты писали о нём, несколько лет назад с ним произошла ужасный несчастный случай во время верховой езды. С тех пор он не может нормально ходить и, видимо, сидит в инвалидной коляске.
- Это скорее всего он! – закивал Питер. - Вы знаете о нём ещё что-нибудь?
- Его поместье было построено известными архитекторами в британском стиле, всё внутри невероятно шикарно, — рассказала тётя Матильда. — И в журнале „Жильё класса люкс“ была статья о его доме. Он полон антиквариата. Твой дядя бы в восторге, увидев все эти сокровища. Но такие вещи уж точно не продаются на складах подобных нашему.
При упоминании дяди Титуса на её лицо на мгновение пробежала тень. Но тётя Матильда быстро взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться. Юпитер откашлялся.
- Вы знаете, где находится это поместье? – спросил Боб.
- Я постараюсь вспомнить, - Мальчики с напряжением смотрели на тётю Юпитера. Она потёрла подбородок. - Сейчас! Сейчас вспомню. Да, кажется, его дом где-то около Сан-Фернандо, на северо-востоке Лос-Анджелеса. - Тётя Матильда кивнула. - А что вам нужно от этого Грея?
- К сожалению, мы пока не можем вам сказать – ответил Питер смущённо.
- Но…- начала тётя Матильда.
- Он связан с арестом дяди Титусом, — коротко объяснил Юпитер. — Если всё пойдёт хорошо, сегодня вечером ты услышишь всю историю. Но сейчас нам некогда.
- С Титусом? - охнула она.
- И с отключением электричества. Кстати, ты можешь оказать нам большую услугу. Комиссар Рейнольдс зайдёт сюда чуть позже. Пожалуйста, притворитесь, что ты его не знаешь. Он представится обычным покупателем. Когда он выберет и оплатит что-нибудь, передай ему это письмо.
Юпитер встал и вытащил из заднего кармана заклеенный и довольно помятый конверт.
- Юпитер! - Тётя не сделала даже попыки взять письмо. - В какую абсурдную и опасную игру вы опять ввязались?
- Это не игра, – Юпитер сам вложил ей письмо в руку. — Но, пожалуйста, не волнуйся! А теперь нам действительно нужно идти, иначе наш план может провалиться.
Вскоре Юпитер в штабе открыл дверь в лабораторию, где они оставили жучки. Таким образом, каждое их слово дойдёт до адресата — то есть, до Мориарти.
- Я думаю, что разгадал загадку, — сказал Юпитер.
- Рассказывай! Как ты пришёл к решению? — спросил Боб.
Первый детектив рассказал о Игл-стрит и о том, как он вышел на имя Милвертон.
- Это же здорово! - Питер и Боб переглянулись, озадаченные.
Они догадывались, что Юпитер играет в игру, но не знали, к чему она приведёт. Поэтому они ограничились кивками и случайными «да» или «ах». Юпитер продолжил свой цветистый рассказ и, наконец, остановился на адресе пустующего дома, который они посетили накануне: Игл-стрит, 162.
- Я уверен, что этот В. из письма прячется там. Или спрятал там следующую загадку. В любом случае, решение загадки — это адрес.
- Решение — Милвертон, 162 Игл-стрит, Лос-Анджелес? — притворно спросил Боб, ведь он знал, что его друг хочет направить людей Мориарти по ложному адресу.
- В этом я совершенно уверен, — громко ответил Юпитер.
- А что мы будем делать? Поедем туда? — спросил Питер.
- Я не знаю, чего именно хочет Мориарти, — ответил Юпитер. — И мы не знаем, опасен ли этот В. а если да, то насколько. Он ведь может быть вооружен. Или установить скрытые камеры.
- А как мы сообщим Мориарти, что разгадали загадку? — снова притворно спросил Боб.
- Он же говорил, что сам всё узнает.
- Но как именно?
- Подождём. Мориарти обязательно объявится, — сказал Юпитер.
- А теперь? Можно Питеру и мне идти домой?
- Нет, раз вы уже здесь, мы можем вместе скоротать время, пока Мориарти не объявится. Мне нужно ещё позвонить покупателю, он что-то особенное заказал у тёти Матильды, а потом мы с вами отлично проведём день. Мы могли бы наконец навестить твоего отца на съёмочной площадке, Питер. Он же отвечает за спецэффекты для фильма „Рискованная игра II“, да?
- Отличная идея. Тогда мы, возможно, даже встретимся с несколькими актёрами! — согласился Питер.
Он понял, что Юпитер хочет направить Мориарти по ложному следу. Несколько людей Мориарти направлялись на Игл-стрит, но Мориарти то останется дома. Однако три сыщика не собирались ехать в студию, а отправится в Сан-Фернандо — на конюшню Мориарти, он же мистер Грей.
В офисе на складе Юпитер взял телефон. Он позвонил комиссару Рейнолдсу.
- Вас беспокоит Юпитер Джонс из склада утильсырья Т. Джонс, — представился он. — Вы недавно интересовались у нас старинным дровяными печками, и мы обещали вам сообщить, как только получим новый товар. Простите, что звоню только сейчас. В последние дни у нас было очень много работы. Но у нас появились несколько печей, которые могут вас заинтересовать.
- Мне стоит заехать сегодня? — спросил Рейнольдс. Он моментально вжился в роль и поддержал игру.
- Было бы неплохо. Печи быстро разбирают. Моя тётя сейчас на месте и с удовольствием проконсультирует вас, сэр.
- Тогда я постараюсь выехать прямо сейчас, — ответил Рейнольдс. — Спасибо за информацию.
- Пожалуйста, сэр. Желаю вам хорошего дня, - Юпитер повесил трубку.
Затем они быстро поехали на «Жуке» Боба в прокат автомобилей «Гельберт». Благодаря богатому клиенту они могли бесплатно брать машину с водителем. За эти годы британский водитель Уортон стал для троих сыщиков почти другом. И сейчас Юпитер сразу же спросил в офисе свободен ли Уортон. Им повезло. Он сидел в соседней комнате и пил утренний чай.
- Чего желают господа, — спросил он, поприветствовав троих сыщиков.
- Если возможно, сегодня мы хотели бы поехать в лимузине. Нам нужно сделать важный визит, — объяснил Юпитер.
Без слов он сунул водителю записку. Уортон пробежал глазами по строкам и ответил:
- Как пожелают господа. Если вы позволите, следуйте за мной на стоянку.
Лимузин, который заказал Юпитер, был длинный чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Снаружи никто не мог увидеть, кто сидел внутри. И это было частью плана Юпитера. Три сыщика всё ещё опасались, что за ними следят люди Мориарти. Как обычно, Уортон придержал двери, и юноши сели в роскошный автомобиль.
- Пожалуйста, поезжайте к киностудии! — сказал Юпитер.
Одновременно он сунул маленький маячок из плеча Питера в щель между кожаными сиденьями.
- Как прикажете, сэр! — ответил Уортон.
Тем временем Боб поменял свои часы на модель, которую Юпитер переделал некоторое время назад. После просмотра фильмов о Джеймсе Бонде у первого детектива возникла идея разработать многофункциональные часы. Несколько дней он работал над тем, чтобы превратить обычные наручные часы в техническое чудо.
Рядом с заводной головкой располагался крошечный микрофон, передающий высококачественную запись на приемное устройство. Кроме того, внутри часов находился маячок. До сих пор у трех сыщиков не было возможности проверить часы. Боб очень надеялся, что они работают.
Через несколько сотен метров Уортон резко свернул и поехал по узкой улице. За поворотом он резко затормозил. Юпитер скрестил пальцы. Затем он и его друзья выскочили из машины. Не задумываясь, Уортон дал газу и умчался по дороге.
- Если кто-то следил за нами, мы от него избавились! - Юпитер ухмыльнулся.
Они двинулись по пешеходной дорожке между домами к ближайшей улице, где находилась стоянка такси. Три сыщика сели в такси и попросили водителя отвести их в Сан-Фернандо. На месте они спросили в маленьком продуктовом магазине о конюшнях Грея. Грей, видимо, был известным в этих местах человеком. Женщина в магазине сразу же подробно описала как к найти его дом.
- Вам даже не нужен номер дома, — сказала, наконец, продавщица, закончив с описанием. — Вы узнаете Поместье Куппер издалека!
- Поместье Куппер? — спросил Питер.
- Так называется поместье Грея, — охотно пояснила продавщица. — Впечатляющее место. Интересно, как этот человек сумел заработать столько денег только на десятке лошадей.
- Да, никто не знает, — ответил Боб.
- А что вам нужно от Грея? - Женщина с любопытством взглянула на них через прилавок.
- Мы хотим купить лошадь, - Юпитер повернулся, чтобы уйти. - Спасибо за помощь!
Когда такси остановилось у ворот поместья Грея, троим сыщикам сразу стало ясно, почему это оно так известно в округе. Поместье заметно отличалась от обычных конюшен и племенных хозяйств. Гораздо больше и ухоженнее. На каменных столбах ворот красовались огромные мраморные львы. Широкая подъездная аллея, засыпанная белым гравием, вела между просторными зелёными пастбищами с высокими белыми заборами к большому дому и нескольким конюшням. Здания выглядели так, будто сошли со страниц фильма о старинных английских аристократических поместьях.
- Ого, этот тип точно не бедствует! — изумился Питер. — Можно подумать, здесь живёт какой-нибудь выпендрёжник-лорд.
- Действительно, очень вычурно! — поддержал его Боб. — На гравий и ступать-то не хочется.
- Меня это не остановит! — заявил Юпитер. — Боб, ты включил диктофон?
- Всё готово.
- Отлично, с этого момента записываем каждое слово! - Целеустремлённо он направился к большому дому, который стоял в конце гравийной аллеи между двумя величественными буками.
- Просто позвоним в дверь? - Питер занервничал, когда они достигли лестницы, ведущей к массивной входной двери.
Вместо ответа Юпитер дёрнул за старомодный звонок. В доме раздался перезвон колокольчиков.
- Может, никого нет дома? - Боб несмело потёр руки. Но ждать ребятам пришлось недолго. Им открыл седой дворецкий в чёрном костюме и белых перчатках. - Да, что вы хотели? — спросил он с британским акцентом.
Питер невольно вспомнил пингвинов в зоопарке. Он с трудом сдержал нервный смешок.
- Мы хотели бы навестить мистера Грея, — объяснил Юпитер.
- У вас назначена встреча?
- Нет, но я уверен, что мистеру Грею будет интересно с нами встретиться, — уверенно ответил Юпитер.
- У господ есть визитная карточка, которую я могу передать хозяину дома?
- Разумеется, - Юпитер вытащил визитную карточку трёх сыщиков.
Дворецкий принял её и положил на серебряный поднос.
- Подождите немного.
Дверь снова закрылась.
- Ох, черт, у меня дурное предчувствие! — пробормотал Питер. — Не хотелось бы закончить свои дни похороненным под буками или превращённым в корм для лошадей.
- Лошади — травоядные, Питер, — попытался успокоить друга Боб.
- Не совсем, - Юпитер повернулся к своим коллегам. — Исландские лошади помимо растительного корма время от времени получают рыбу.
Однако он не успел развить эту информацию до научного доклада, как дверь снова открылась.
- Пожалуйста, входите. Мой хозяин вас примет.
Дворецкий провёл трёх сыщиков через роскошный холл, где висела старинная люстра. Затем они прошли по длинному коридору направо в комнату без окон. Она была пуста. Питер и Боб нервно переглянулись.
- Прошу прощения, но я должен вас обыскать, — сказал дворецкий.
- Что, простите?
- Я не могу просто так привести вас к моему хозяину. Возможно вы вооружены.
- Пожалуйста, смотрите, – Питер раскинул руки.
Дворецкий тут же принялся его обыскивать. Все произошло на удивительно быстро. Видимо, мужчина делал это не в первый раз. У Боба он нашёл мобильный телефон, который отложил в сторону.
- Эй, с ним я вряд ли смогу напасть на вашего хозяина, — возмутился Третий сыщик.
- Приказ сверху, — только и сказал дворецкий.
Затем он обыскал Юпитера. Наконец, он закончил. Бобу не пришлось снимать часы. Юпитер заметно облегчённо вздохнул.
- Проходите! - Дворецкий повёл их обратно по коридору и оттуда в большой кабинет, обшитый панелями из дерева. За огромным письменным столом сидел худой мужчина с седыми висками.
- Ах, господа детективы. Проходите, пожалуйста, поближе.
- Добрый день, мистер Грей, — сказал Юпитер. — Или вам будет приятнее, если я буду обращаться к вам как к Мориарти?
- Грей, Мориарти. Как угодно. Имена — пустой звук, — ответил Грей. Действительно, он говорил с британским акцентом. — Дела человека говорят за него или против него. - Он открыл продолговатый деревянный ящичек и достал сигару. - Мой дорогой Холмс, я бы предложил вам и вашим Ватсонам сигару, но боюсь, что в вашем юном возрасте рано заводить вредные привычки.
Он улыбнулся.
- И вы совсем не удивлены, что мы вас нашли? — спросил Питер. Беспечность Грея его раздражала.
- А почему бы мне удивляться? Мне известно, что вы — необычное детективное трио. Я каждый день ожидал вашего визита. Жаль только, что вы назвали мне неправильный адрес. Как я только что узнал от своих людей, Лестер Прайс по указанному адресу не найден. Это пустующий дом, который продаётся уже больше недели.
Он посмотрел на ребят.
- Но вы это уже знаете, не так ли?
Слишком поздно Питер и Боб поняли, что не показали никакого удивления, услышав соова хозяина дома. Мистер Грей улыбнулся.
- Ну, вы, конечно же, знаете, где сейчас находится Лестер Прайс. И вы мне это скажете.
- Я бы на это не рассчитывал, сэр! — возразил Юпитер.
Грей удивлённо поднял брови.
— Мне доставило удовольствие следить за вашей деятельностью. Я даже поспорил со своим партнёром по бизнесу в Нью-Йорке, что вы справитесь с расшифровкой письма за неделю. - Он провёл рукой по бронзовой скульптуре лошади. — Я ещё ни разу не проигрывал пари.
- Если считаете, что достаточно польстить мне, чтобы я выложил адрес на стол, вы ошибаетесь! – нахально заявил Юпитер и сел в одно из кожаных кресел для посетителей. — Я пришёл, чтобы потребовать от вас уладить дело с моим дядей. Кроме того, я хочу, чтобы электричество в нашем доме немедленно включили, и к тому же отменили моё участие в гонке.
- Конечно, - Грей всё ещё улыбался, но улыбка его больше напоминала оскал хищника. Три сыщика насторожились. Боб даже подумал, что ослышался. - Да, я с удовольствием всё отменю. Но, естественно, не без небольшого вознаграждения.
- Адрес Лестера Прайса.
- Вы совершенно правы.
- Я же сказал, что не буду выдавать Прайса. Мы знаем, что он находится под программой защиты свидетелей и дал показания против вашего партнёра по бизнесу в Нью-Йорке. И он мог бы также дать показания против вас.
- Моя совесть чиста как свежевыпавший снег! – сказал Мориарти.
- В таком случае зачем вы ищете Прайса? — сухо спросил Юпитер. — Что же за бескорыстные одолжения среди преступников? Или Прайс, возможно, всё же может рассказать что-то такое, что компрометирует вас? Возможно, у него есть фотографии, подтверждающие ваши тёмные дела. Или аудиозаписи.
- И какие это должны быть записи?
- Может, я по вашему мнению слишком молод и глуп, однако вы ошиблись на мой счет, мистер Грей. Я знаю, что вы играете важную роль в преступном мире Лос-Анджелеса.
- Ах, неужели?
- Отрицать бесполезно.
- Что ж, у вас есть то, что мне нужно, — спокойно сказал Грей. — А вы хотите, чтобы ваша жизнь вернулась в привычное русло.
- Как я уже сказал, в таких обстоятельствах мы вряд ли договоримся, — твёрдо сказал Юпитер.
- Мой дорогой Холмс, — Грей наклонился к главному детективу, — я сделаю вам уникальное предложение.
- И я его отвергну, — ответил Юпитер.
- Я не думаю, что сможете это сделать. Примите вызов на дуэль. Если выиграете, ваш дядя выйдет на свободу, и я улажу другие неприятные мелочи. Если выиграю я, то вы немедленно предоставьте мне адрес.
- Откуда вы взяли, что я мог бы хотя бы теоретически согласиться на такую игру?
- Потому что это не игра, а реальность, если не сказать смертельная реальность.
- Значит, у меня нет другого выбора! — сказал Юпитер.
- Совершенно верно. Единственный выбор, который я вам оставляю, — это выбор оружия, - он подошёл к огромному шкафу из красного дерева и открыл его дверцу. - Посмотрим: у нас тут есть пара револьверов девятнадцатого века. Очень подходит для противостояния между Шерлоком Холмсом и профессором Мориарти, не находите? Или вы предпочитаете шпаги? У меня есть очень красивая пара. Антикварные, но всё ещё такие же опасные, как в старые времена.
- Единственное оружие, которое я использую, — это мой ум, — сказал Юпитер, не выдавая эмоций.
- Я ожидал подобный ответ, — Грей снова закрыл дверцы шкафа. — Рад, что и здесь я оказался прав. С удовольствием проведу дуэль на интеллектуальном уровне. - Он взял со стола колокольчик и позвонил. — Естественно, мы проведём ее в саду. Сегодня прекрасная погода, и я не хочу лишать вас подходящей обстановки. Вы будете в восторге!
В комнату вошёл дворецкий.
- Что прикажете?
- Позовите Родригеса и его людей. Эти трое господ и я устроим небольшое противостояние, которое мы проведём в саду. И, пожалуйста, скажите Ковальски, чтобы он подготовил шахматную доску на солнечной площадке.
- Конечно! - Слуга снова исчез.
Юпитер вздохнул. Он был талантливым шахматистом. До сих пор выигрывал все школьные турниры. В дуэли на чёрно-белой доске у него были хорошие шансы на победу.
- Пожалуйста, следуйте за мной! - Мистер Грей повернул свою инвалидную коляску и выехал в коридор. - Как истинному Шерлоку Холмсу, пейзаж должен вам понравиться. Мои сады содержатся целой командой садовников в британском загородном стиле.
Ребята последовали за мужчиной в сад. Действительно, и здесь всё выглядело как в британском поместье. Не к месту здесь были только четыре молодые женщины, которые загорали в бикини на безупречно ровном газоне.
- К слову, этот настоящий шедевр садово-паркового искусства уже существовал до того, как я здесь поселился. Одна старая миллионерша построила здесь нечто совершенно особенное! - Грей катил дальше по дорожке. - Ну, я прав? Разве это не подходящая обстановка для судьбоносной встречи Холмса и Мориарти?
Три сыщика резко остановились. За высокой живой изгородью из самшита местность круто поднималась вверх. Одна сторона склона была укреплена большими гранитными блоками, по которым низвергался шумный водопад, падая более чем на десять метров вниз.
- Старая миссис Дубервиль, которой принадлежало это имение, любила водопады. Поэтому она попросила известного ландшафтного архитектора его создать. Естественно, дорогостоящий роскошный экземпляр. Два ручья неподалёку были специально перенаправлены в новое русло для каскада водопада. В засушливое время наверх искусственно подаётся вода через подземную систему труб. - Грей указал на ручей, бурлящий и пенящийся у берегов. - Я могу управлять напором воды с помощью насоса. Специально для вас я установил его на максимум.
Юпитер с все возрастающей тревогой осмотрел сад. Через бурлящий ручей были перекинуты два моста. Один — прямо над местом, где обрушивались массы воды, и второй — явно недавно построенный, расположенный немного в отдалении.
- Старый мост, хотя и выглядит прочным, всего лишь декорация, к сожалению, он лавно прогнил. Его больше нельзя использовать, и я отдам распоряжение снести его, — объяснил Грей дружелюбным тоном, пока его люди устанавливали стол. На заднем плане стояли охранники: двое мускулистых мужчины и женщина.
- У меня есть вопрос, уважаемый детектив, — Грей пристально посмотрел на Первого сыщика. — Если бы вы оказались в ситуации, когда могли спасти только одного из своих Ватсонов, кого бы вы выбрали?
- Что вы этим хотите сказать? - Юпитер нахмурился.
- Пожалуйста, просто ответьте мне.
- Я бы попытался спасти обоих.
- А если бы это было невозможно? — ответил Мориарти. — Чью жизнь вы бы спасли?
Юпитер посмотрел с Боба на Петера. На этот вопрос не было правильного ответа. Оба были его лучшими друзьями, каждый по-своему. Поэтому он молчал.
- Я вынужден попросить вас ответить, в ваших собственных интересах, - Голос Грея всё ещё был дружелюбным, но в его глазах застыл ледяной холод.
Юпитер сжал кулаки.
- Я жду, Холмс! Не заставляйте меня ждать слишком долго!
В голове Юпитера раздались тихие голоса, которые постепенно становились всё громче.
- Просто назови имя, любое. Не думай долго. Ты можешь проиграть! - Он глубоко вдохнул. Затем сказал: - Питер. Я бы спас Питера.
Юпитер не осмелился посмотреть Бобу в глаза. Он уставился на землю.
- Прекрасно! - Грей хлопнул в ладоши. — Если вы готовы спасти Питера, он, конечно же, сделает то же самое для вас.
- Питер уже несколько раз спасал мне жизнь! — раздражённо ответил Юпитер.
- Отлично. Тогда он, безусловно, будет хорошо представлять ваши интересы, - Грей указал на стол, где стояла шахматная доска. - Если бы я попрошу Питера Шоу занять ваше место.
- Я думал, мы будем играть друг против друга, — Юпитер занервничал.
- Это было бы слишком просто, - Грей подкатил к старому гнилому мосту. - Где же тогда удовольствие? Захватывающая игра невозможна без интриги.
- Кто будет играть против Питера? — спросил Юпитер.
- Михаил Ковальски, один из моих служащих, — превосходный шахматист. Он достойно представит меня в этой партии, – глава преступной организации указал на мужчину с короткими каштановыми волосами и круглыми очками. - Если ваш игрок займёт свое место.
Юпитер с тревогой взглянул на Питера. Второй детектив был бледен как смерть. Он предпочитал баскетбол шахматам. В последний раз, когда он играл против Юпитера, он перепутал ферзя и ладью и за пять минут поставил своего короля под шах и мат. Боб поднял брови, словно говоря:
- Лучше бы ты назвал меня!
Питер медленно сел за стол напротив служащего Грея.
- Игроки заняли свои позиции. А теперь к самой захватывающей части, - Он кивнул своим слугам. Вскоре привели молодого человека, он яростно сопротивлялся. - Один из моих конюхов, — объяснил Грей. — В последнее время он халатно пренебрегал своими обязанностями. И из-за его разгильдяйства одна из моих самых дорогих кобыл выбралась из конюшни, потому что он не запер дверь стойла.
- Простите меня! — закричал молодой человек. — Это никогда больше не повторится! Честное слово!
- Посмотрим, если ты вернётся на работу в мои конюшни, или, лучше сказать, сможешь, - Грей обратился к своим людям. - Поставьте его на ту сторону моста! Он будет играть за чёрных.
- Нет, сэр! Пожалуйста! — в панике крикнул конюх, когда его повели к водопаду. — Я сделаю всё, что вы хотите!
Грей проигнорировал вопли молодого человека. Он улыбнулся Юпитеру.
- Вы, мистер Холмс, перейдите на другую сторону старого моста. Дли этого вы можете воспользоваться новым мостом.
- Что это значит? — спросил Боб, когда Юпитера проводили на другой берег.
- Дуэль, — объяснил Грей. — Правила просты. Каждая шахматная фигура имеет определённую ценность. За проигрыш хода проигравший должен пройти определённое количество шагов.
- По мосту? Он же совсем сгнил!
- Конечно. В этом и состоит интрига.
- Если он рухнет, Юпитер и ваш конюх упадут с обрыва в водопад и разобьются о камни.
- По крайней мере, один из них. Но падение не обязательно окончится смертью… хотя… — Грей откинулся назад, — … высота-то немаленькая. И потом эти острые камни на дне...
Второй детектив посмотрел на Юпитера, который уже занял своё место. Ни за что на свете он не хотел бы сейчас поменяться с другом местами. Но и его собственное положение было не из приятных. Он отвечал за судьбу Юпитера. Одна ошибка могла стоить главному детективу жизни.
- Начинайте игру, - Грей снова позвонил в свой колокольчик. - Пусть победит сильнейший.
Питер с ужасом посмотрел на шахматные фигуры. Ему нужно было играть осторожно. И обдуманно! Мост был настолько гнилым, что долго не выдержит вес Юпитера. Питер колебался. Теперь ситуацию уже нельзя изменить. Сейчас его ход. Дрожащей рукой он сдвинул вперед по доске белую пешку. Ковальски ответил чёрной. Питер едва мог сосредоточиться на игре. Почему Юпитер не выбрал Боба? Боб лучше играл в шахматы. Боб был умнее. И Боб знал, что делать.
Он сдвинул ещё одну пешку на клетку вперёд. Её тут же забрал Ковальски сделав следующий ход. Мужчина взял маленькую фигуру и положил её рядом с доской, она беспомощно покатилась по краю. Питер затаил дыхание.
- Пешка выходит из игры, ноль очков, — тем не менее, сказал Грей. — Белые остаются на месте.
Питер облегчённо вздохнул, все не так плохо! Значит, пешками можно рисковать. Это придало ему смелости. После нескольких ходов Питер съел коня Ковальски.
- Конь, два очка. Чёрные делают два шага! — сказал Грей. Двое его людей подтолкнули конюха к мосту. Тот отшатнулся. Отчаявшись, он закричал:
- Нет! Я не буду! - Он вцепился в перила моста, костяшки пальцев его побелели, а гнилое дерево перил сломалось, обломки полетели в воду.
- На вашем месте я бы пошёл по мосту, — спокойно сказал Грей.
Конюху ничего иного и не оставалось. Люди Грея, скрестив руки, встали позади него, перекрыв путь назад. Юпитер предположил, что они вооружены.
Первый сыщик стоял как вкопанный у своей стороны моста. Ему было жаль конюха. Но одновременно он испытывал облегчение. Пока что Питер хорошо держался. Удивительно хорошо! Но рано или поздно ему тоже придётся идти вперед. А Юпитер был намного тяжелее конюха. Молодой человек сможет продержаться на гнилых досках значительно дольше, чем Первый сыщик.
Юпитер гадал, когда же ему придётся ступить на гнилые доски моста. Несомненно, противник съест одну из фигур Питера. Такова игра. Не успел он об этом подумать, как пугающий его поворот в игре настал, противник скинул с доски ладью Питера. Сердце Юпитера сжалось.
- Белая ладья, два очка. Два шага для белых, - Грей жестом указал в сторону моста. - Смелее, мистер Холмс.
Юпитер почувствовал, что колени стали ватными. Дерево угрожающе скрипело и прогиналось под его ногами. Краем глаза он увидел пенящуюся воду и острые камни, по которым поток водопада обрушивался вниз. Снова скрипнул мост. Но, каким-то чудом, он выдержал вес Первого сыщика.
Юпитер заставил себя оставаться спокойным и по возможности не делать лишних движений. Медленно он поднял взгляд. За столом на солнечной площадке Питер сделал очередной ход.
- Неплохо! — прокомментировал Грей. — Ваш Ватсон защищает вас лучше, чем я предполагал.
Опять выпал ход отчаявшегося конюха.
- Радуйтесь, что это всего лишь ещё один конь. Ферзь принёс бы вам больше очков. А больше очков — это больше шагов.
Мост задрожал, когда конюх сделал ещё два шага.
«Это конец! - пронеслось в голове Юпитера. Если они встретятся посредине, мост обязательно рухнет. Не будет ни победителя, ни побеждённого. Как и Шерлок Холмс, он погибнет в потоках водопада. С одной разницей: он, Юпитер, не вернётся.
- Чёрная ферзь выходит из игры, четыре очка. Чёрные делают четыре шага! Белые могут сделать один шаг назад!
Юпитер едва мог в это поверить. Питер взял вражеского ферзя, и он мог отступить на шаг к безопасности! Но конюх категорически отказался сделать ещё хоть один шаг. Его страх перед водопадом, по-видимому, был сильнее страха перед людьми Грея. Сам Грей подкатил по дорожке. Он остановился у моста.
- Ну же, идите!
Молодой человек закрыл глаза. Медленно он передвинул ногу вперёд. В этот момент на подъездной аллее завыли полицейские сирены.
Как будто кто-то щёлкнул выключателем. Один из людей Грея немедленно бросился бежать. Ковальски так резко вскочил, что шахматная доска слетела со стола, фигуры рассыпались по земле. Конюх воспользовался этой суматохой и одним прыжком перемахнул на твёрдую землю. Охранник Грея хотел его схватить, но пребывая в безграничной панике конюх так сильно толкнул его, что мужчина упал. И с силой ударился о подлокотник инвалидного кресла Грея.
Боб, стоявший всего в нескольких метрах, потом пытался восстановить хронологию и вспомнить, что именно произошло. Его мозг едва успевал уследить за происходящим. Слуги рванули в разные стороны. Охранник толкнул инвалидное кресло и оно, все набирая скорость, покатилось к мосту. Доски с хрустом ломались, люди бежали врассыпную, брызги воды летели во все стороны. Крики доносились, казалось, отовсюду. Уже в следующую секунду там, где раньше был мост, осталась только пропасть с бушующими потоками воды. Доски, инвалидное кресло, Грей и Юпитер — их больше не было. Водопад поглотил своих жертв.
- Полицейский департамент Лос-Анджелеса! - Один из многочисленных полицейских приблизился к Бобу. Его коллеги тем временем схватили людей Грея.
- Юпитер! - Боб заставил себя выйти из ступора и сделать шаг к водопаду.
Первый сыщик не мог выжить после такого падения. Водопад был слишком высоким, а водоём внизу — слишком мелким, слишком каменистым. По дороге к обрыву его догнал Петер. Они увидели, как ручей под водопадом уносил остатки разбитой инвалидной коляски.
- Я не могу на это смотреть! — беззвучно произнёс Питер.
Боба тошнило. Это просто не могло быть концом трёх сыщиков, концом Юпитера Джонса, их лидера и друга!
- Всё хорошо? — спросил комиссар Рейнольдс, только что подошедший. - Я связался с коллегами в Лос-Анджелесе, как просил Юпитер в своем письме.
При этих словах Петер закрыл лицо руками.
- Что случилось? — обеспокоенно спросил Рейнольдс.
- Он… он… — Боб не мог произнести эти слова. Но пришлось взять себя в руки. - Немедленно вызовите скорую помощь, сэр, и пошлите ваших людей к водопаду. Возможно, Юпитер выжил после падения! Каждая секунда на счету!
После чего он резко развернулся и бросился бежать. Он не должен был позволить страху за друга поглотить себя. Юпитер в любой ситуации пытался сохранять спокойствие и для начала понять, что происходит. И именно это сейчас должен был сделать Боб, даже если ему предстояло увидеть что-то ужасное. Вскоре Боб уже добрался до обрыва водопада и заглянул за край. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, болели ребра.
- Ты что-нибудь видишь? — спросил Питер за его спиной хриплым голосом.
Боб не мог ответить. То, что он увидел, было слишком невероятно. У края водопада Юпитер, изо всех сил цепляясь, стоял на скользком выступе скалы, чуть в стороне от потока воды в нескольких метров над водоемом. Обеими руками он держал Грея и пытался вытащить его к себе.
- Он жив! — закричал Боб вне себя от счастья. — Он жив!
Бобу и Питеру показалось, что прошла целая вечность, прежде чем полицейские спасли Юпитера и Грея. Оба были мокрыми до нитки и все в ссадинах и ушибах, но в остальном с ними всё было в порядке. Питер укрыл Юпитера одеялом.
- О Боже! А мы уже думали, что потеряли тебя навсегда.
- Я же Холмс, — Юпитер с трудом выдавил кривую улыбку. — И всегда возвращаюсь!
Мокрого Грея осматривал полицейский, перевязывавший его раны. Юпитер подошёл к нему.
- Дуэль, окончена.
- И я сегодня совершу небольшую экскурсию в полицейский участок, — сказал Грей. Голос его звучал не слишком-то подавленно.
- Ваш конюх, несомненно, даст против вас показания, и Лестер Прайс тоже, — скрестил руки Юпитер. — Думаю, вас привлекут к ответственности и без нашего участия, сэр.
- Мои адвокаты хорошо делают свое дело. Возможно, я скоро снова окажусь на свободе, Холмс, - Он посмотрел на Юпитера. - Ну не стоит хмурится! Вам и вашим друзьям бояться нечего. Наоборот, я перед вами в долгу. Вы могли бы просто оставить меня умирать. Но вы этого не сделали, а спасли меня. Это я высоко ценю. Вместо того чтобы переводить вам сумму денег, я просто дарю вам и вашим Ватсонам жизнь.
- А вы скажете офицерам, что вы ложно обвинили моего дядю в скупке краденого?
- Все само собой уладится, поверьте мне. Так же, как и дело с энергетической компанией, - Он кивнул своему дворецкому.
- А забег? — уточнил Юпитер.
- Я не отменю его. Это своего рода дополнительный подарок вам. Вам это пойдёт на пользу. И подумайте обо всех бедных детях, которых вы благодаря ей осчастливите.
- Если вам можно верить, то я согласен на ваше предложение, — сказал Юпитер.
- Можете! Я никогда не нарушаю своего слова. И никогда не проигрываю пари. У меня есть свои принципы. Что ж, вижу, мне пора ехать. Возможно, когда-нибудь я обращусь к вам с новым заданием. Ваше детективное агентство работает превосходно.
***
Два дня спустя три сыщика вместе с тётей Матильдой и комиссаром Рейнолдсом стояли в полицейском управлении Рокки-Бич. Они нетерпеливо ожидали дядю Титуса, которого должны были освободить из-под стражи. Хотя Грей сам находился теперь в тюрьме, ему удалось выполнить обещания, данные Юпитеру — включая освобождение дяди Титуса. Первый детектив предполагал, что влияние Грея даже за решёткой остаётся огромным. Но сегодня это не могло испортить ему хорошего настроения.
- Почему так долго?
Тётя Матильда очень нервничала. Сегодня она надела своё лучшее платье и приготовила гигантскую корзину с вишнёвым пирогом и бутербродами, которой хватило бы на целую роту.
- Прежде чем ваш муж сможет уйти, нужно ещё заполнить несколько бумаг, обычные формальности, не более того, — доброжелательно объяснил Рейнольдс.
Затем, наконец, открылась дверь на другом конце зала ожидания, и появился дядя Титус. Он выглядел худее и бледнее, чем до того как его арестовали, но, тем не менее, радостно направился к небольшой группе. За ним следовали инспектор Котта и полицейский с очень недовольным видом — Синнелли! Три сыщика улыбались до ушей, пока не поймали строгий взгляд инспектора Котты. Тётя Матильда, бросилась на шею дяде Титусу, словно тот отсутствовал не несколько дней, а целые годы.
- Вы должны были лучше его кормить! — укоризненно сказала тётя Матильда, не отпуская дядю Титуса, который в её объятиях начал задыхаться.
Инспектор Котта едва сдерживал смех, указывая на Кенни Синнелли, и сказал:
- Что касается тюремной еды, мы не можем делать исключения ни для кого, но мой коллега ещё должен кое-что сказать!
Синнелли смотрел в пол, от его обычного высокомерия не осталось и следа. Все с нетерпением смотрели на него, пока он не произнёс механически текст:
- Простите меня, мадам. Я ошибался, ваш муж был невиновен. И приношу извинения вам и вашей семье за свою ошибку.
Было заметно, что последние слова стоили ему немалых усилий. Тётя Матильда была в таком приподнятом настроении, что ответила лишь:
- Я вас прощаю. Но в следующий раз будьте повнимательнее, молодой человек, прежде чем сажать невиновных граждан в тюрьму и отпускать настоящих преступников!
Юпитер на этот раз ничего не сказал, а просто наблюдал, как Кенни Синнелли, опустив голову, пошёл к своему кабинету. Его извинения стали для Первого детектива настоящим удовлетворением. Тётя Матильда, по-видимому, уже забыла о молодом полицейском. Она сунула Титусу несколько булочек в руки.
- Для начала, потом будет пирог, а дома я тебе пожарю стейк! - Она обратилась к Рейнолдсу и Котте: - А вы хотите чего-нибудь вкусненького?
Инспектор Котта отмахнулся.
- Я бы предпочел получить объяснения от вашего племянника.
- Если вы не против, я бы хотел уйти, — вежливо сказал дядя Титус. Он похлопал Юпитера по плечу. - Не задерживайся слишком долго! Я сгораю от нетерпения услышать всю историю.
После того как супруги Джонс ушли, три сыщика вместе с инспектором Коттой и комиссаром Рейнолдсом расселись в кабинете Котты.
- Как же так, вы снова здесь? — спросил Юпитер, когда инспектор сел.
- Мой брат умудрился снять самую ветхую хижину в лесу за всю историю наших поездок; и в озере не было ни одной рыбы. Поэтому мы преждевременно прервали отпуск, - Инспектор Котта смял рекламный буклет с описанием рыболовных принадлежностей и бросил его в мусорную корзину. - Когда я вернулся, то услышал от Самуила, что вы попали в серьёзные неприятности!
- К сожалению, это правда, — сказал Юпитер. — Однако комиссар Рейнольдс нам очень сильно помог.
- Я рад, что даже на пенсии я могу быть полезен, — ответил Рейнольдс. — Но, пожалуйста, обещайте мне, что вы больше не свяжитесь с преступным миром, хотя бы в ближайшее несколько месяцев!
- Я готов вам дать клятву письменно, — ехидно сказал Питер.
- Ну а теперь к нерешённым вопросам, — попросил пенсионер-комиссар. — Например, я хотел бы узнать, что это за история с драгоценным камнем.
- Вы имеете в виду синий карбункул, не так ли? Синнелли только что сказал мне, владелиц отозвал заявление о краже, — рассказал Котта. — Переодетый под клиента сообщник Грея спрятал камень на свалке, а затем анонимно сообщил о нём в полицию.
- Остальное я могу себе представить легко, — рассмеялся комиссар Рейнольдс.
- Синнелли увидел свой шанс и сразу же применил тяжёлую артиллерию.
- Всё было именно так, — подтвердил Питер. — Он вёл себя как шериф Ноттингема!
- Мы предполагаем, что владелец камня был должен Грею большую услугу. Возможно, мы сможем прояснить это в ходе нашего расследования, - Инспектор Котта повернулся к Бобу. - Теперь я хотел бы посмотреть на эти интересные часы, с помощью которых вы смогли изобличить Грея.
Боб протянул ему часы.
- Мы оставили комиссару Рейнолдсу на свалке письмо с частотой и указали, куда мы направляемся. Комиссар известил коллег в Лос-Анджелесе и прослушивал нас по рации в патрульной машине.
- Тем не менее, это расследование чуть не закончилось плохо, — заметил инспектор Котта.
Боб снова надел часы.
- К счастью, Грей теперь за решёткой, — сказал он.
- Это так, - Котта открыл дело. - Конюх даст показания против Грея в суде.
- Замечательно!
- Ну, не совсем замечательно, — возразил поморщившись Котта. — Этот молодой человек не входит в ближайшее окружение Грея. Поэтому он может предоставить лишь ограниченное количество информации. Если мы привлечём Грея к ответственности, то только за события у водопада.
- Но Лестер Прайс тоже может дать показания, — вставил Питер.
- Он и даст. Мы надеемся, что получим веские доказательства, с помощью которых сможем обеспечить Грею настоящий тюремный срок, — серьёзно сказал Котта. — Очень трудно привлечь к ответственности главарей преступного мира. Поэтому полиция специально внедрили в окружение Грея тайного агента, который должен был следить за ним. Эта операция, естественно, провалилась.
- Значит, мы сделали что-то не так? — неуверенно спросил Питер. — Было ошибкой то, что мы вызвали полицию?
- Вы всё сделали правильно, — заверил его комиссар Рейнольдс.
- Другого выхода не было, — сказал и Котта. — Вы спасли жизнь Лестеру Прайсу и позаботились о том, чтобы Грей не смог вам ничего сделать. Это действительно замечательное достижение.
- И к тому же вам не придётся скрываться под защитой свидетелей, а вы сможете и дальше жить в Рокки-Бич, - Комиссар Рейнольдс засмеялся.
- Так и будет, — пообещал Питер. — В конце концов, у нас уже есть новое дело.
- Что за дело на этот раз? - Инспектор Котта нахмурился.
- Не дело, а своего рода миссия. Боб и я тренируем Юпитера для большого благотворительного забега.
- Это действительно что-то новенькое! Бегущий Юпитер Джонс, - Инспектор Котта посмотрел на Первого детектива. - У тебя уже есть тактика, как ты собираешься преодолеть дистанцию?
- Тактика есть, сэр, - Юпитер положил на стол жёлтый рекламный листок.
Все с удивлением склонились над бумагой. Там большими чёрными буквами было написано: Автопрокат «Гелберт» — Мы доставим вас комфортно и быстро к цели!
Юпитер выглядел довольный.
- В правилах забега нигде не сказано, что нужно стартовать на своих двоих. А на нашего шофёра Уортона всегда можно положиться.
Комиссар Рейнольдс рассмеялся.
- Юноша, я уже с нетерпением жду газетную статью об этом забеге!
- Три сыщика всегда готовы к неожиданностям, - Юпитер встал и взял свою куртку. После чего он обратился к своим двум друзьям, которые смотрели на него как заворожённые. - Ну что, пошли! Наверняка нас там уже ждёт следующее дело. - С улыбкой он добавил: - И вишнёвый пирог тёти Матильды!