За двенадцать лет до основных событий, Ясмин

Платье на витрине завораживало и сверкало как драгоценный камень.

Я впервые видела настолько красивую вещь, хотя родители обожали меня и всегда дарили лучшее! Но даже моя любимая кукла вдруг померкла на фоне этого платья.

Я смотрела на витрину словно заворожённая. Хотелось протянуть руку и коснуться нежного шёлка. Он был алым и так красиво мерцал! Золотая вышивка напоминала солнечные блики на закатных облаках…

— Маленькой госпоже нравится платье? — с умилением спросила Фрея, моя няня, и я обиженно надула губы.

— Не называй меня так, я уже взрослая!

Завтра мне исполняется семь лет, между прочим! Солидная дата, отметить которую хотелось по-особенному, так что…

— Я хочу это платье!

Фрея почему-то лишь рассмеялась в ответ и тихонько произнесла:

— Леди Ясмин, это свадебное платье. Вам ещё рано…

— Ничего не рано! Когда-нибудь я вырасту и надену его!

— Но, это традиционный наряд Алой пустыни, женщина не может купить его, — смутилась няня.

— Как это не может? У меня есть деньги!

Я впервые столкнулась с тем, что не могу что-то купить.

Мой род был знатным и богатым. Достаточно было просто указать на вещь и она моментально становилась моей. Почему же сейчас я не могу взять то, что хочу?

— Госпожа, мы сейчас в Алом яархате, — не унималась Фрея.

— Помню, — подбоченилась.

Отец приехал по делам, он был послом и сейчас решал какие-то важные задачи. Я не хотела праздновать свой седьмой День рождения без него, поэтому мы с мамой попросили взять нас с собой.

Он не стал возражать, и вот уже две недели мы жили в столице пустынного королевства.

Мне здесь очень нравилось, только законов уж больно много и все непонятные! Зато местные жители сочли меня воплощением своей Богини из-за моих фиолетовых волос и особенных глаз.

За одну улыбку мне постоянно что-то дарили, и в каждом магазине обязательно угощали сладким. Ведь считалось, что подношение дочери Пурпурного пламени привлечет удачу.

Я прониклась и старалась почаще улыбаться, чтобы радовать окружающих. Так почему же я не могу купить это платье?

— Алое свадебное платье — часть Великого таинства. Согласно древней традиции купить его может только мужчина, — пояснила Фрея, — вам должен подарить его отец, брат или родственник будущего супруга в знак того, что вы скоро войдете в их род.

— Тогда нужно просто позвать отца! — обрадовалась.

— Боюсь, даже это не поможет. Этот наряд — копия платья самой Ялверей, первой Пурпурной жрицы и любимицы Богини. Купить его может только Великий ярх, хозяин этих земель!

Я тяжело вздохнула. Договориться с Владыкой Алой пустыни вряд ли получится… Но и уйти просто так я не могла!

— Маленькая госпожа так сильно хочет это платье? — услышав рычащий мужской голос я вздрогнула и обернулась.

К нам подошли трое мужчин.

Двое держались позади. Они точно охранники, за отцом ходили точно такие же тени. Третий был невероятно могучим и напоминал великана. Не знаю, от кого его можно охранять. Наверное, он очень богат и занимает высокую должность.

На нём была дорогая, но в тоже время неброская одежда и маска, скрывающая лицо. А ещё от него исходила такая аура власти, что хотелось сразу склонить голову…

— Я куплю тебе это платье, если окажешь мне услугу, — произнёс он.

— Сделок с незнакомцами я не заключаю, — возмутилась.

Да кто он такой, чтобы обещать мне вещь, которую даже папа купить не может?!

Незнакомец рассмеялся так громко и гулко, будто гром в небе загремел. И магией повеяло. Я с запозданием поняла, что передо мной дракон. Очень-очень древний и сильный.

— Какое умное дитя, — мужчина снял маску.

Фрея вскрикнула и упала на колени, а вместе с ней и все, кто находился рядом. А я уставилась на его лицо, не в силах отвести взгляд.

Грубое, с резкими чертами, но в тоже время красивое. Как пожар или буря. Опасно! Но хочется смотреть…

— Великий ярх Джамаль аль Тейри! Да славится в веках имя Хозяина пустыни! — раздалось со всех сторон, и я с запозданием тоже поклонилась.

— Чего желает владыка пустыни? — осторожно уточнила.

— Я хочу, чтобы мой единственный сын вернулся с войны живым. Подари ему благословение Пурпурных ведьм, и это платье станет твоим, дитя.

— Благословение — это молитва, — насторожилась. — Оно не дает гарантий…

— Я знаю, дитя, — владыка опустился передо мной на одно колено и заглянул в глаза, — но мне нужно верить… Подари старику надежду и помолись за моего сына.

Хотела возмутиться, какой он старик? Немногим старше моего папы, а он у меня очень молодой!

Но, в любом случае, ярх великий воин и один из сильнейших магов эпохи. Был, пока не отдал Сердце своей маны, чтобы спасти народ от страшной болезни.

Теперь он не мог оборачиваться, и по закону пустыни войско возглавит его сын. А тому всего четырнадцать…

Я видела Малика аль Тейри на приёме в честь приезда послов. Хорошенький такой… со смуглой кожей и вечно-растрепанными алыми волосами. Он с удовольствием развлекал меня и скорее напоминал шкодливого котёнка, чем дракона.

Мы быстро подружились. Я хотела ещё встретиться с ним и поиграть.

Куда ему воевать?!

— Я благословлю вашего сына, — решительно заявила. — И не ради награды, а просто так.

Пусть молитва и не даёт гарантий, но в пустыне верили, что мужчина, получивший благословение Пурпурной ведьмы не может умереть в бою или проиграть. Я должна хоть что-то сделать для этого мальчишки.

— Нет, дочь великого посла, за благословение нужно платить, — возразил владыка. — Это закон! Поэтому я, Джамаль аль Тейри, клянусь подарить тебе платье Ялверей и исполнить Священную традицию, если мой сын вернётся живым!

Вокруг нас заплясали пурпурные искры, духи пустыни услышали клятву. Я даже не успела спросить, что значат его слова о “Священной традиции”?

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю) Она будет очень лёгкой, страстной и романтичной. Без надрыва, стекла и сложных интриг.

ОДНОТОМНИК, МИНИ, ШАЛОСТЬ, БЫСТРАЯ ВЫКЛАДКА)

Герои с огоньком и перчинкой. Нас ждет шикарное противостояние и море юмора)

Если книга вас заинтересовала, не забывайте добавлять её в библиотеку и ставить лайк в аннотации) Это очень важно для истории и автору будет очень приятно)))

На следующее утро, храм Пурпурных миражей

Рассвет в пустыне волшебный. Увидев раз — не забудешь никогда. А рассвет среди Аметистовых дюн и вовсе похож на прекрасный сон.

Когда солнце вставало из-за горизонта, на алом песке распускались зачарованные цветы. Няня говорила, что они напоминали о Великом сражении, когда Ялверей пела среди дюн, заклиная пустынные смерчи и благословляя своих воинов.

Магия Пурпурных ведьм не может атаковать, только оберегать. И сейчас я пришла в храм Миражей, первое и главное святилище Ялверей, чтобы помолиться о принце и попросить Богиню не оставлять его в бою.

Очень хотелось, чтобы Малик одержал победу. А самое главное — вернулся целым и невредимым! Хотя на его отца я всё-таки злилась!

Нет, он не обманул и платье мне купили. Я попросила няню ничего не говорить родителям, пусть пока это будет нашим секретом. Но на самом деле вместо радости от подарка я потеряла покой и постоянно думала, как обойти странную клятву.

Ведь я узнала, что слова о Священной традиции означали мою свадьбу с принцем!

Владыка посчитал, что одного наряда мало, поэтому поклялся выдать сына за владелицу этого платья. Катастрофа!

Малик симпатичный, но совершенно не в моём вкусе. Правда, я ещё не знала, кто в моём вкусе. Таких мальчишек рядом не было. И тем не менее…

Когда вырасту, сама выберу жениха и никакие владыки мне не указ!

— Маленькая госпожа, осторожно! — Фрея поддержала меня, когда я поскользнулась на ступеньках и едва не упала.

Из-за песчаных перемётов они были очень скользкими. Но я упрямо поднималась к алтарю.

Молиться во дворце не захотела, благословение будет слабее. Поэтому попросила проводить нас с Фреей в пустыню, а родителям сказала, что в День своего рождения хочу посетить Великий храм вместе с няней.

Отец согласился, но распорядился выделить мне дополнительную охрану и проводника. Ярх послал своих телохранителей. Они держались поодаль.

Благо, храм был не слишком далеко от дворца. Поднявшись к алтарю, я осмотрелась.

Охрана осталась внизу, а воины с принцем во главе ещё не пересекли Костяные ворота.

Армия должна была пройти через священные врата. Они располагались по другую сторону бархана, на котором стоял храм. Благодаря древней магии строение парило над песками, поэтому и не проваливалось внутрь.

Я подошла к краю площадки. Здесь располагался алтарь и чаша для даров. А внизу под нами раскинулась бескрайняя пустыня… Скоро я увижу Малика.

— Фрея, стой там, — я указала на огромную колонну, — и не снимай капюшон. Солдаты должны видеть тебя.

— Зачем? — удивилась няня.

— После обряда я подарю принцу молитву, а затем попрошу духов пустыни стереть ярху и сопровождающим память, — пояснила, открывая флакон с благословенным маслом и плеснув содержимое в чашу.

К счастью, алтарь был магическим и сразу подстроился под мой рост.

— Джамаль забудет, с кем заключил договор и кто должен стать женой Малика, — продолжила, — поэтому солдаты должны увидеть в храме взрослую женщину, а не меня!

— Маленькая госпожа… — няня слегка растерялась, но приказ выполнила.

В отличие от меня она была в восторге от клятвы ярха. Ещё бы!

Мой отец герцог и Великий посол. Он не просто дипломат, а уникальный маг, способный заключать вечные и нерушимые контракты. И хоть я была из знатного рода и очень богата, но всё же до Малика мне далёко. Ведь он — самый настоящий принц!

Любая девушка была бы счастлива стать его супругой, но мои родители постоянно повторяли, что любовь важнее титула. И я им верила.

И если уж совсем начистоту, я не хотела принадлежать пустыне. Мне нравилось гостить здесь, местные духи благоволили мне из-за особой магии. Но я уже скучала по родным краям. Хотелось поскорее вернуться в империю Пурпурных грёз.

— Союзное войско приближается к Костяным воротам, — произнесла Фрея.

Я бросила в чашу благословенные травы, дары и записки для духов. Почти всю ночь готовилась, сверилась со старыми книгами и диктовала няне послания для хранителей пустыни. Я пока плохо писала и боялась, что духи не поймут, поэтому Фрея помогала.

Надеюсь, духи не обидятся. Я от души просила их беречь Малика и других воинов.

Они шли сражаться с чудовищами. Папа говорил, что в центре пустыни открылся огромный разлом и из него полезли всякие жуткие твари. Чтобы они не дошли до наших городов, ярх попросил помощи у союзников и сейчас на бой с врагом шла армия объединенных империй.

Они обязательно вернутся с победой! А я буду молиться о них.

Призвав магию, подожгла дары и записки. Над чашей полыхнуло пурпурное пламя. Духи услышали меня и, когда вокруг нас заплясали светлячки, я начала петь.

Это было частью моего подношения. Я молилась об этих бесстрашных воинах и просила у духов и Богини помощи и защиты не только для принца, ведь на войне не сражаются в одиночку.

Я молилась о каждом, кто сейчас проходил сквозь Костяные врата и с каждой секундой чувствовала всё больше чужих эмоций.

Солдаты молились в ответ, обращая свои взоры на храм Миражей. И вдруг я почувствовала необычную ауру. Невероятно сильную и непохожую на другие. Прохладную, освежающую как ветерок в знойный день.

Не удержавшись, подошла к краю площадки и выглянула из-за колонны. Взгляд сразу привлёк мужчина, который ехал рядом с принцем. Его волосы были белыми как снег, он напоминал льдинку, чудом оказавшуюся на алом бархате пустыни.

Красивый…

Я впервые видела такие волосы. Не золотые, а именно снежные, отливающие серебром.

Закрыв глаза, помолилась и о нём, отдавая последние крохи Силы.

— Льдинка, Льдинка, пожалуйста, живи! — прошептала от всего сердца.

А через миг вокруг вновь заплясали пурпурные светлячки и я услышала голоса духов. Им понравилась моя молитва. Они приняли её и солдаты получили благословение. Осталось попросить кое о чём и для себя.

Из кармана достала мешочек с магическими кристаллами и монетку. Я заработала её сама, вылечив рану на руке торговца артефактами. Дары протянула духам и попросила стереть память всем, кто знал о моей сделке с ярхом.

— Пусть он помнит только о благословении, — добавила. — Но навсегда забудет меня.

Духи почему-то притихли.

— Маленькая госпожа готова к последствиям? — наконец услышала ответ. — Вы с ярхом заключили договор, нельзя менять условия...

— Я выполнила обещание! Просто хочу отказаться от половины награды, — воскликнула не дослушав.

— Да будет так, маленькая госпожа. Но помни, что откат настигнет тебя, когда ты уже и забудешь об этой сделке, — прошептали духи.

Если бы я тогда знала, к чему это приведет…

Настоящее время, Изумрудный парк, Ясмин

Никогда не любила подслушивать, но…

— Женщин нужно держать на коротком поводке! Они должны бросаться на ласку, как голодная собака на кость! — раздался голос Кортеса и его дружки захихикали подобно гиенам.

— Правильно! Иначе они быстро садятся на шею, — поддакнул незнакомец.

— Так что к Ясмин я сегодня не пойду! Пусть мается в ожидании и думает, чем меня обидела, раз я к ней не охладел, — продолжил бахвалиться Кортес. — А мы с вами будем в карты играть…

— И девчонок позовем из кабаре! — подсказал Алекс, младший брат моего горе-жениха.

Ну, как жениха… Скорее, жертвы.

Мне нужно было передать кому-то проклятие пустынных духов. Оно косило всех моих ухажеров как чума, но Кортес — враг!

Три года назад он разрушил карьеру моей лучшей подруги и жестко подставил её. Из-за него Габриэлла стала изгоем в обществе и потеряла всё, что имела.

Я хотела отомстить за неё, поэтому избрала Кортеса в качестве подопытного для снятия древнего проклятия. Его не жалко!

Одной свадьбой я подстрелю двух зайцев. Отомщу, передам ему откат и тут же разведусь! А потом буду спокойно искать подходящего жениха.

Я уже придумала, как аннулировать брак сразу после венчания. Мы с Фреей и Габи собрали на Кортеса достаточно компромата. Так что вместо брачной ночи его ждут неприятные сюрпризы.

Но сейчас мой план близился к краху!

— Кортес провалил задание “Влюблённый рыцарь”, — значилось в дневнике проклятия. — По условиям договора у вас есть сутки, чтобы вернуть его на путь любви. Иначе духи изберут нового кандидата.

— Да ты… да я… Я из тебя все страницы выдеру, понял?! — пригрозила дневнику кулаком.

— Не поможет, — хладнокровно написали в ответ и я тяжело вздохнула.

В записной книжке обитал младший дух. Он строго следил за исполнением отката и моим наказанием.

Хранители пустыни сдержали слово. Проклятие разорванной клятвы настигло меня, когда я совершенно забыла о договоре с ярхом! Да ещё так коварно, что я не сразу сообразила, что происходит.

После дебюта на королевском балу, когда мне исполнилось шестнадцать, начали активно поступать предложения руки и сердца, но… Вскоре всех претендентов настигло проклятие катастрофического невезения.

Оно было настолько мощным, что с женихами регулярно приключалось что-нибудь плохое!

Слухи разлетелись моментально. Меня прозвали Чёрной невестой и женихи испарились! Я была на грани отчаяния. Так прошло три года…

А затем мне подвернулся Кортес! Отпетый гуляка и похититель женских сердец.

Мы познакомились месяц назад при странных обстоятельствах.

Он решил попытать счастья несмотря на слухи, и в одну безлунную ночь полез в окно нашего особняка. Но сработало магическое оповещение и вместо прекрасной девы ночного гостя встретил её разъяренный отец и сторожевые василиски без намордников.

Великий дипломат Серджио ди Айрен доказал всем, что находится в прекрасной физической форме. Он гнался за Кортесом через три квартала и настиг!

В этот же миг, когда за преступлением последовало наказание, меня разбудило магическое уведомление: Разблокировано условие для снятия проклятия. Задание: “пострадать во имя любви” исполнено.

А затем на подушку опустилась зачарованная книжечка и появился дух пустыни собственной персоной!

Крохотный светлячок напомнил мне о разорванном договоре и пояснил, что по-настоящему проклинать глупую малышку хранители не захотели, но и оставить меня без наказания не могли.

Они долго совещались и, чтобы проучить нарушительницу придумали шалость.

Раз уж я хотела сама выбрать жениха и найти любовь, то мой суженый должен доказать свои чувства и пройти испытания “Десятью романтическими клише”.

Вначале я удивилась названию, но быстро уловила суть. Духи выбрали самые популярные сцены из любовных романов и теперь жертве, то есть избраннику, предстоит воплотить их в жизнь.

Благодаря папе Кортес случайно выполнил одно из условий и получил временный иммунитет от проклятия. Теперь он мог продолжить ухаживать за мной без риска для здоровья. Но чтобы снять откат полностью, он должен выполнить ещё девять условий.

Я прочитала их и ужаснулась! Каждое было хуже предыдущего!

Особенно пункты с похищением невесты, исцелением любовью… или вот это: “избранник должен красиво раздеться перед вами”. Это ещё что такое?!

Духи, да вы же извращенцы! Я им так и сказала.

В ответ лишь рассмеялись и сообщили, что дослушивать нужно было до конца. Да и условия договора с ярхом стоило обсудить заранее.

Я пыталась возмутиться, мне ведь тогда семь лет было! Но дух возразил, что я могла посоветоваться с родителями. Это не было запрещено.

И если бы я не стёрла ярху память, то после возвращения Малика мы могли бы аннулировать пункт о награде по обоюдному согласию.

Об этом меня и пытались предупредить хранители. Но кто ж их слушал?

Теперь я влипла, зато благое дело всё же совершила. Моё благословение сработало. Принц вернулся живым, а это главное!

Осталось разобраться с проклятием и странными условиями его снятия. А способов было два!

Первый. Избранник должен пройти все испытания. При этом говорить напрямую о том, что он должен сделать, я не имела права. Только подсказывать и намекать.

Второй. Если хоть одно условие будет нарушено, то в день свадьбы проклятие полностью перейдет жениху. Это вариант я и выбрала, а Кортес стал идеальным кандидатом.

Он — чудовище!

Моя подруга Габриэлла была простолюдинкой, но обладала поистине уникальным голосом. Она быстро стала очень известной певицей и претендовала на роль дивы в Хрустальной опере.

Но вдруг в её гримерке нашли украшения, которые она, якобы, украла у сестры Кортеса!

Я знала от Габриэллы, что это он их подкинул! Ведь его сестричка Лили была менее талантлива и хотела любыми методами устранить конкурентку, но доказать ничего не получилось.

Карьера Габи была разрушена, репутация испорчена. Она осталась совсем без денег и я уговорила отца взять её моей компаньонкой. Отец был человеком чести и никогда не верил сплетням. Несмотря на громкий скандал он согласился. Габриэла получила шанс остаться в столице и мы начали разрабатывать план мести!

Я мечтала передать Кортесу проклятие неудачи, он его сполна заслужил. Но как любое подлое существо, он нутром чуял беду и уже который раз пытался соскользнуть с крючка.

— Не позволю! — прошипела, судорожно прикидывая варианты. — Это проклятие будет твоим, чего бы мне это ни стоило!

Я вновь заглянула в дневник. Духи милостиво дали мне сутки. За это время нужно вернуть Кортеса на путь любви. А именно, заставить его выполнить одно из условий снятия проклятия или сделать так, чтобы его внимание полностью сосредоточилось на мне.

Сложно…

В который раз бегло просмотрела злополучный список. Та-а-ак-с, что мы имеем? Исцеление, раздевание, похищение, любовь под звездами… Это точно нет!

Честь на острие клинка… Что это означает я не знала, духи не расщедрились на пояснения. Видимо, речь о защите прекрасной леди. Втянуть в подобное Кортеса нереально.

Из всех условий он выполнил только одно — пострадал во имя любви, зато трижды! Когда отец видел рядом со мной этого прохвоста, его глаза сверкали ярче, чем у сторожевого василиска. Если я расскажу о подслушанном разговоре…

Представив реакцию отца, я не сдержала улыбку. В принципе, Габриэлла будет отомщена, но есть нюанс… Я по-прежнему останусь с проклятием!

Такой расклад меня, конечно же, не устраивал. Если Кортес лишится статуса моего рыцаря, то не сможет продолжить ухаживания. Духи приложат его временным проклятием, но таким мощным, что приблизиться ко мне у него уже не получится. И до алтаря он тоже не доползёт.

Поэтому я всячески пыталась ускорить наш брак. Кортес был этому рад, он возлагал большие надежды на моё приданое и связи семьи. Да только отец, который ничего не знал о моих планах, мешал и обещал вызвать моего жениха на смертельную дуэль, если он посмеет переступить порог храма.

Я пыталась его убедить, говорила, что не собираюсь замуж на самом деле и тут же разведусь! Клялась, что терпеть не могу Кортеса, но это нужно для моей магии, но он не верил!

В итоге Фрея помогла мне намекнуть на проклятие. Отец понял, немного успокоился, но сказал, что всё равно не даст согласия на этот брак. Заверил, что сам найдёт выход или заплатит духам за откат вместо меня.

Я категорически запретила это делать! Я допустила ошибку, мне и расплачиваться, но как быть дальше тоже не знала.

Пока я пыталась получить родительское согласие на брак, будущая жертва стремительно ускользала из моих рук!

Час назад мне пришло первое уведомление, что статус “рыцаря” ослаб. Я рванула искать Кортеса и обнаружила его в Изумрудном парке, где он устроил пикник с друзьями.

Я прислушалась. Пока размышляла, пропустила часть разговора.

— Ты бы не нарывался. Ясмин — жирная рыбка, — вдруг произнёс кто-то умный. — Красивая, высокородная, богатая. Отвалишься ты, она быстро другого найдёт.

— И кого же? — хмыкнул Кортес. — Слухи ходят, что она проклята.

— Уж не ты ли их распустил, чтобы избавиться от конкурентов?

— Пф! Больно надо.

— Тогда почему на тебя не действует проклятие? Ты жив, здоров, удачу не потерял…

Завязался спор, но я уже не слушала и осторожно попятилась к выходу из зеленого лабиринта.

Я придумала, как вернуть Кортесу статус влюблённого рыцаря.

Я заставлю его ревновать! Осталось только найти подходящего мужчину…

Дорогие читатели, если вам нравится история, не забывайте, пожалуйста, нажимать ️сердечко в анно) Это очень радует автора и помогает книге)

Проблема в том, что в столице прекрасно знали меня и… мою удачу.

Значит местные отпадают сразу. Зато сегодня приезжают послы и гости из Алой пустыни, Изумрудной империи и Янтарного королевства!

Пустынников лучше избегать, хотя с Маликом я хотела увидеться. Мы сохранили тёплые отношения и поддерживали дружескую переписку.

Папа постоянно намекал, что вот он, идеальный кандидат. И духи активно поддакивали, говоря, что проклятие на принца не подействует, и даже особые условия выполнять не придётся. Ведь он и есть моя награда.

Но моё сердце на него не откликалось и перед глазами то и дело вспыхивал образ Льдинки.

Уже после я узнала, что мужчину с прекрасными белыми волосами зовут Рагнар Ульфгар. Он легендарный воин и невероятно сильный маг из Изумрудной империи. Три года назад он стал одним из Семи великих генералов.

Ему подчинялось Аметистовое крыло — ударный корпус боевых магов и некромантов, состоящий из сумеречных драконов.

Я периодически читала новости о нём и любовалась украдкой.

Вдруг позади послышался знакомый и противный смех! Кортес и его дружки приближались. Видимо, им наскучил пикник.

Нельзя, чтобы меня застали здесь!

Сейчас на мне иллюзия, и со стороны я выгляжу как обычная горожанка. Но заклинание простенькое и слабое, если Кортес подойдет ближе, сразу почувствует обман.

Я стрелой вылетела из лабиринта и помчалась в сторону Белой башни, где работал отец. Он говорил, что послов вначале примут там, это часть старинной традиции. Гости выпьют по чарке священного напитка, обновят клятвы Вечного мира и после будут отдыхать аж до завтрашнего торжественного приёма во дворце.

Мешать я никому не собиралась, просто хотела заглянуть к Мирей, моей подружке, работавшей в архиве. Она точно знает, кто именно приехал и с удовольствием расскажет о каждом госте.

Нужно выбрать самую лёгкую цель. Как вариант, можно увидеться с принцем! Я обещала Малику показать город.

Тогда не придётся рисковать и стрелять глазками в сомнительных незнакомцев…

Настроение взлетело до небес, нашёлся идеальный выход! Но позади вновь, словно в насмешку, раздались голоса друзей Кортеса.

Они что, бегут за мной?!

— Я слышал, жена генерала Райанги приедет. Редкая красотка, вот бы увидеть её хоть одним глазком! — брат Кортеса явно выпил лишнего и говорил очень громко.

— Смотри, как бы ты вообще без глаз не остался, — ответил незнакомый голос.

Я мельком обернулась. Весёлая компания действительно направлялась в сторону башни! Похоже, решили посидеть в кафе напротив и понаблюдать за прибывающими гостями.

Катастрофа! Под иллюзией я не пройду мимо охраны, а снять морок при Кортесе не могла.

Я ускорилась, мне оставалось спуститься вниз по узкой, крутой лестнице. Если повезёт, успею! Рывок!

Неслась как угорелая, перепрыгивая через две ступеньки. Я так увлеклась, что не заметила поднимающихся навстречу мужчин, и со всей силы впечаталась в чью-то крепкую грудь!

— Осторожно! — незнакомец пошатнулся, но не упал, ещё и меня бережно обхватил за талию.

Я дёрнулась, пытаясь отстраниться, но амулет иллюзий зацепился за брошь на его плаще. Цепочка порвалась, артефакт со звоном приземлился, морок предательски слетел…

Раздался удивлённый вопль Кортеса, а в мыслях, будто издевка, прогремел голос зловредного духа:

— Задание “Счастье упадёт как снег на голову” выполнено. Назначен новый “рыцарь девичьих грёз”.

— Что?! — мысленно закричала и подняла взгляд.

Незнакомец сбросил капюшон и...

— Ой… Льдинка… — прошептала вслух, от шока забыв обо всём на свете.

Волосы густые и белые как снег. Хотелось протянуть руку и зарыться в них пальцами. Глаза синие-синие словно летнее небо. Чарующие, ещё более прекрасные, чем на снимках. В них плясало пламя, и этот контраст холода и обжигающего огня завораживал…

— Льдинка?

Чей-то гулкий смех вернул меня в реальность, стало очень неловко. Богиня всевеликая… я правда это ляпнула?!

— Слушай, Рагнар, а тебе идёт! — продолжил шутить статный мужчина с пронзительно-синими глазами и черными как смоль волосами.

В его правом ухе сверкала золотая серьга, делающая его похожим на пирата. А лицо незнакомца было хоть и красивым, но хищным. И чувствовался взрывной характер.

— Прекрасная леди зрит в корень, — брюнет подошёл к Рагнару и похлопал его по плечу. — Правду говорят, что у пурпурных ведьм глаза особенные. К слову, — он перевел взгляд на компанию позади нас, — а от кого леди убегала и пряталась под личиной? Если пожелаете, мы этих ребят быстро того… — он подмигнул мне и чиркнул большим пальцем по своему горлу, намекая, что может случиться с Кортесом и его дружками.

— Н-не стоит! — испугалась я.

— Родриго шутит, прекраснейшая, — Рагнар окинул друга выразительным взглядом.

Тот ядовито ухмыльнулся и закатил глаза. А я, наконец, вспомнила его!

Родриго дэ Сенте, адмирал из Изумрудной империи. О его несносном характере ходило не меньше легенд, чем о военных подвигах.

— Конечно, мы же не дикари, чтобы убивать незнакомых людей, — заверил адмирал. — Для начала представьте нам этих идиотов…

— Полагаю, для начала нам и самим стоит представиться. Рагнар Ульфгард, генерал Аметистового крыла к вашим услугам, — улыбнулся дракон, целуя мою руку, отчего кожа вмиг покрылась мурашками.

Прикосновение его губ было легким, дразнящим, но… намекающим. Рагнар запечатлел поцелуй на сгибе кисти, а не на кончиках пальцев. На языке жестов это значило, что его клинок принадлежит мне, а значит я могу просить о защите и услуге.

Затем он представил своих друзей. Родриго я угадала, а вторым спутником оказался вице-адмирал Луиджи Сольта. Тоже очень красивый, с короткими каштановыми волосами и медовыми глазами.

В Изумрудной империи воздух, наверное, волшебный? Почему там все такие… такие нереальные?! Хоть портреты пиши…

— Ясмин! — напомнил о себе Кортес.

Надо же, он нашёл в себе силы подойти и выяснить отношения.

— Лимит повторов для условия “пострадать во имя любви” исчерпан. Если кандидат продолжит нарываться, то пострадает просто так, — в мыслях моментально раздался заботливый голос духа. — К тому же, Кортес дисквалифицирован.

— В каком смысле?! — опешила. — Вы же мне сутки дали! Так нечестно!

— Вам очень нравится Рагнар и вы связаны магией, а значит — он идеальный рыцарь! С этого момента заменить кандидата невозможно.

Катастрофа…

— Рагнар Ульфгард должен выполнить все десять условий. В противном случае, на вас обоих падёт проклятие чудовищного невезения, — продолжил дух, и в этот же миг я услышала вопль Кортеса.

— Немедленно отпустите мою невесту!

— Вашу невесту? — лениво уточнил Рагнар.

Отпускать меня, разумеется, никто не собирался. Рука дракона до сих пор по-хозяйски лежала на моей талии, а второй он придерживал мою ладонь.

— Он лжёт. Я впервые вижу этого мужчину, — ответила, лихорадочно вспоминая условия проклятия.

Раз уж Кортес выпал из обоймы кандидатов, то мстить ему придётся иначе. А сейчас надо умудриться быстренько скорректировать план!

Я не могла допустить, чтобы Льдинку задело проклятием. Нужно срочно выполнить ещё один пункт. Кажется, там было что-то про леди в беде….

— Ясмин, опомнись! — Кортес взвыл раненым зверем, а один из его дружков рассмеялся.

Я узнала голос, именно он говорил, что я с легкостью найду нового жениха.

— Как ты можешь? — не унимался Кортес. — А вы… Отпустите девушку немедленно! Что вы…

Договорить он не успел, Рагнар призвал фантомный клинок, направив его на моего несостоявшегося женишка.

Ой… а вот это плохо! Они же к нам из другой империи приехали, если завяжется драка, грянет дипломатический скандал!

— Леди Ясмин, — Рагнар вдруг наклонился ко мне. Он говорил тихо, чтобы слышала только я. Его хриплый шёпот и горячее дыхание приятно щекотали ухо и я поймала себя на мысли, что в целом условия духов не такие уж и плохие…

Я не против, чтобы этот мужчина меня похитил. И на всё остальное дальше по списку уже согласна.

Осталось только ему об этом намекнуть. Да так, чтобы меня не сочли сумасшедшей. И вот это проблема!

— Вы позволите стать вашим защитником? — прошептал Рагнар и перед глазами всё поплыло от радости.

— Только попробуй не засчитать это достижение! — мысленно пригрозила духу и вслух воскликнула. — Да!

А в следующий миг произошло то, чего я никак не ожидала. Оповещение о проклятии не сработало, зато Рагнар наклонился ещё ближе и… поцеловал меня!

Шок. Паника. Осознание… и вспышка пурпурной магии на руке.

Я с запозданием вспомнила, что у Пурпурных драконов статус “защитника” подразумевает вопрос: могу ли я рассчитывать на взаимность и ухаживать официально? И да, у них магическая связь с дамой действительно скрепляется поцелуем!

А-а-а-а!

Нельзя! Проклятие… А, впрочем, дракон целовал так сладко, а Кортес вопил так громко, что на душе вмиг стало тепло и уютно.

Я запустила руки в волосы Рагнара, целуя его в ответ и понимая, что окончательно сошла с ума. Но я обязательно придумаю, как раздеть этого дракона! В смысле, спасти и защитить от проклятия!

— Лучше придумай, как защитить его от самой себя, — заботливо подсказал дух и я злобно зашипела.

Рагнар почувствовал моё напряжение и отстранился.

Повисла звенящая тишина. Даже Кортес притих. Тот самый умный друг, видимо, единственный трезвый из всей компании, сейчас грубо сдавливал его плечо и что-то шептал.

Я не слышала весь разговор, но прочитала по губам имя Рагнара и слова: у тебя нет на неё прав, отступи.

Верно. Кортес был моим женихом лишь на словах. Отец так и не дал согласия, так что это были просто ухаживания. Мы с ним даже не целовались ни разу, я не смогла себя заставить. А сейчас даже смотреть на него было противно.

Так что я не соврала. Мы и вправду друг другу никто. Зато печать защитника давала Рагнару право вызвать на дуэль любого, кто просто посмотрит на меня косо, не то что ляпнет лишнего.

Кортес Миерго — опытный дуэлянт, хороший мечник и довольно сильный маг. Но против одного из Великих генералов Изумрудной империи он — ничто!

— Позвольте представиться, меня зовут Томас Вэйге, — вперёд вышел умник, — я приношу извинения за всю нашу компанию. Мои друзья немного перебрали, мы отмечали рождение моей племянницы. Увидев леди, обознались. Искренне сожалеем, что напугали вас, — он обратился ко мне.

Ему хватило хитрости подыграть и отступить, он не пытался обернуть против меня слова о том, что я вижу графа впервые.

— Леди, надеюсь, вы простите нас великодушно и позволите уйти?

— Я закрою глаза на случившееся, но постарайтесь впредь держать себя в руках.

— Разумеется, — улыбнулся Томас.

Он излучал светское дружелюбие и манеры его были безупречны, хотя и слишком… подобострастны. Я не слышала раньше его имени. Похоже, он из “нового” дворянства, возможно, торговец или ростовщик.

Недавно купил мелкий титул и очень хотел пробиться в высший свет. Поэтому держался Кортеса и старался быть всячески полезен.

Сам граф Миерго по-волчьи сверкал глазами и взгляд его не предвещал мне ничего хорошего. Это унижение он запомнит и найдет способ отомстить. А я знала, что этот тип способен на любую подлость.

Но об этом я подумаю позже. Самое главное, что сейчас удалось избежать скандала.

Я не хотела подставлять Рагнара, к тому же, не должна была сбегать из дому, не предупредив Фрею и Габриэллу. Им очень влетит от отца, если он узнает, что я не просто гуляла одна, а ещё и влипла в неприятности.

— Леди, — голос Рагнара вернул меня в реальность.

Я слишком задумалась и долго стояла молча, наблюдая за удаляющейся компанией.

— Прошу прощения, — ответила, — благодарю за помощь, но буду признательна, если вы не станете спрашивать о причинах, по которым я пряталась под иллюзией…

— Я не любопытен, — улыбнулся Рагнар. — Позволите проводить вас?

— Разумеется, — я с радостью приняла его руку.

До моего дома было недалеко, но это хорошая возможность поговорить и назначить следующую встречу. Заодно прощупать почву и выяснить, почему генерал действовал так решительно.

Статус защитника для дракона священен, а сумеречные в этом плане особенно щепетильны. Но генерал не просто вступился, он сразу объявил о намерении ухаживать за мной. Ещё и духи намекнули на связь между нами…

— Леди Ясмин, были рады встрече и знакомству, — добавил Луиджи, — к сожалению, нас с адмиралом ждут дела.

Моряки тактично попрощались и отчалили. Мы с Рагнаром остались вдвоём.

Я потянула его в сторону аллеи. Решила пойти длинной дорогой, ведь дом слишком близко, а мне многое хотелось прояснить.

— Кажется, я смутил вас, — вдруг произнёс Рагнар.

— Ни в коем случае! Вы очень помогли… — взгляд соскользнул на печать защитника, обвивающую мою кисть пурпурной змейкой.

Неожиданно моё красноречие испарилось и как продолжить разговор я не знала.

Папа не раз говорил, что у меня нет задатков дипломата. Я слишком спешу с ответом и часто не дослушиваю собеседника до конца. А в переговорах важно делать наоборот. Много слушать, мало обещать, а если и отвечать, то вежливо и избегая конкретики, чтобы никто ничего не понял, но все очень впечатлились.

Сейчас я молчала… Только пользы от этого было мало. Потому что Рагнар оказался настоящим дипломатом и тактично ждал!

— Ясмин, — вдруг мягко произнёс он и моя кожа вмиг покрылась мурашками. Голос у дракона был такой… Ой, хотелось слушать и слушать, даже если он сейчас начнёт нашептывать на ухо инструкцию по применению какого-нибудь артефакта. — Вы позволите называть вас по имени?

— Конечно.

— Я понимаю, что всё случилось слишком быстро, но я абсолютно серьёзен в своих намерениях, — продолжил Рагнар.

— Мы совсем не знакомы…

— У меня… хорошая интуиция, и я неисправимый романтик. Верю в любовь с первого взгляда, — дракон улыбнулся чарующе и сладко.

Ну как тут не поверить? Ещё и новость такая чудесная!

Романтик… это же великолепно. Значит подтолкнуть его на путь безумной любви будет совсем несложно!

В голове роем пронеслись мысли. Правда, ни одной ценной идеи в этом потоке не нашлось. Ведь, романтик — не равно сумасшедший! И воспитание у Рагнара безупречное, он такой тактичный, галантный. Рядом с ним я таяла как шоколад на солнышке.

Этот прекрасный мужчина не станет красть девушку, а мне очень нужно!

А если устроить самопохищение с целью подарить себя понравившемуся дракону? Интересно, духи это засчитают?

— Нет, — тут же раздалось в мыслях.

Обидно…

— Я совсем не против узнать друг друга получше, — продолжил Рагнар.

— Я тоже, — ответила, скромно опустив глаза.

Только мне не просто хотелось узнать его получше, но и увидеть, как он выглядит без рубашки… И не соблазна ради, а во имя нашего счастья!

О, кстати! Может напроситься на тренировку?

Невзначай сообщила, что очень люблю магические бои и мечтаю однажды попасть на легендарный турнир Мастеров, ежегодно проходящий в Изумрудной империи.

Я слышала, что мечники там сражаются в одних шароварах, чтобы показать красоту движений и отдать дань старым традициям. Как по мне, шикарные традиции! Побольше бы таких. Но пока не рискнула говорить открыто, только осторожно прощупывала почву.

Для отвода глаз уточнила, интересуется ли Рагнар искусством и любит ли театр?

Дракон отвечал утвердительно и, похоже, готов был любить всё, что позволит нам побыть вдвоём. В этом наши интересы совпадали. В голове потихоньку вырисовывался коварный план.

После громкого скандала Габриэллу уволили из оперы и я очень хотела её поддержать. Поэтому уговорила отца разрешить нам сыграть небольшую сценку для гостей.

Чтобы уважить послов я решила поставить отрывок из Морской саги. Габи выступит в роли Сапфировой ведьмы — заклинательницы штормов, а я буду аккомпанировать ей на скрипке, изображая сирену.

Но кроме этого в саге были и сцены, где помощницы ведьмы спасают отважного моряка. Там одна из сирен, то есть я, рисует на его теле руны жизни, чтобы воскресить!

Нужно покрутить эту мысль!

Возможно, смогу уговорить Рагнара поучаствовать в репетиции и сыграть роль прекрасного моряка. Скажу, что это не войдёт в финальную постановку, зато поможет мне лучше прочувствовать роль.

Других вариантов, как обойти самое рискованное и смущающее условие, но при этом не пасть в глазах будущего супруга, я пока не видела.

На всякий случай сообщила, что о-о-очень сильно интересуюсь необычными целительскими практиками, а также живописью и скульптурой. В общем всем, где можно на законных основаниях раздеть своего рыцаря.

И всё бы ничего, но… Рисовала я ужасно, скульптор из меня и того хуже, а в лекарском деле я вообще не разбиралась. Эх…

— А если я сама украду Рагнара и раздену? — мысленно уточнила. — Это засчитается?

Дух опешил и долго молчал, то ли пытаясь переварить услышанное, то ли совещаясь с коллегами.

— Нет, — наконец отозвались. — И как ты вообще представляешь себе похищение генерала?

Ну… я рассчитывала, что он сам сдастся в плен, если сильно попросить…

— Жульничать запрещено! — дух с легкостью прочитал мои мысли.

Обидно… такой план испортили!

Но отступать я не собиралась. Пока спорила с духом и размышляла, Рагнар рассказывал о пустыне старинные легенды. Я сама подняла эту тему и в какой-то момент поймала себя на мысли, что и думать забыла о проклятии и дурацких условиях.

Дракон оказался прекрасным собеседником, да ещё и этот чарующий голос… Я увлеклась и заслушалась. В итоге мы трижды обошли парк возле моего дома. Лишь в последний миг у меня проснулась совесть и я свернула в нужную сторону.

Хотела пригласить Рагнара на чай, но у входа в особняк меня ждал бо-о-ольшой сюрприз в лице… толпы вояк из Алого яархата!

Я растерялась и запаниковала!

Отец сейчас в Белой башне и там он должен принимать гостей. У пустынников нет повода приходить к нам в дом…

— Ясмин? — дракон заметил моё недоумение. — Вы знакомы с принцем?

— С принцем? — повторила и просияла от счастья. — Малик… да-а-а… мы хорошие друзья. Я совсем забыла, что обещала показать ему город, когда он приедет.

От сердца отлегло, я боялась встретиться с ярхом, но его сын — совсем другое дело.

Только Рагнар вдруг помрачнел и я уловила в его эмоциях… ревность?

Ой…

— Мы познакомились, когда мне было семь и я сопровождала отца в поездке, — тут же пояснила, — тогда Малик развлекал меня и показывал дворец. Он мне, как старший брат.

Не дожидаясь ответа, вновь подхватила Рагнара под руку и потянула к дому. Едва подошли ближе, навстречу выскочил дворецкий и доверительно сообщил, что в гостиной сейчас его высочество принц Малик аль Тейри. С ним общаются Габриэлла и Фрея.

Что ж, скучно принцу точно не было, но как же он не вовремя! Я очень хотела побыть ещё немного со Льдинкой.

Впрочем, в гостиной нас ждала чудная картина. Малик и Габриэлла сидели на полу, обложившись подушками и что-то увлеченно обсуждали. Габи была в платье Морской владычицы, а на столе лежала скрипка. Значит они с Фреей репетировали пока меня не было.

Подруге безумно шло синее с золотом платье и броские театральные украшения. На ней они смотрелись изумительно и уместно за счет яркой внешности. Черные волосы, смуглая кожа и глаза синие словно море… Рядом с принцем Габи была похожа на принцессу из сказки.

Вот только принц… ой… Он был одет в традиционный наряд Алой пустыни. То есть по местным меркам не слишком одет, скорее, раздет. Кроме шароваров на нём была только расстегнутая жилетка и цепочки, пересекающие мускулистую грудь.

Взгляд Габриэллы постоянно соскальзывал на его торс и она мило краснела. Она никогда раньше не видела таких нарядов.

Эта парочка нас даже не заметила. Только, когда Фрея поднялась, приветствуя меня и Рагнара, они ойкнули и тоже подхватились.

Зато повод для ревности у дракона исчез.

— Ясмин! — Малик счастливо улыбнулся.

— Ваше высочество, — хотела поклониться, но принц возмутился и запротестовал.

— Ну, что ты! Мы же свои! Рагнар, а ты здесь какими судьбами? О… — Малик заметил татуировку на моей руке и облегченно выдохнул. — Радость-то какая! Кажется, главная проблема испарилась! Поздравляю вас обоих…

— Стой! Это символ защитника, а не татуировка пары! — воскликнула я и принц помрачнел. — И о какой проблеме речь?

— Ну… — он запнулся. Похоже рассчитывал на личный разговор без свидетелей, но всё же произнес, — отец решил, что моей супругой должна стать именно пурпурная ведьма. Он постоянно твердит о какой-то старой клятве и проклятии, помнишь я рассказывал…

— Да-а-а… — обреченно простонала.

Духи всё сделали на совесть, только не учли упрямство ярха! Он уже двенадцать лет искал ведьму, с которой заключил договор, чтобы отблагодарить за спасение сына.

Ярх был уверен, что если этого не сделать, на Малика падёт кара Пустыни.

И что нам теперь делать?!

— Возможно, я смогу помочь? — спросил Рагнар. — О каком проклятии речь?

Мы с Маликом переглянулись. Принц не знал, что я и есть та самая ведьма! Хотя не раз шутил, что на самом деле он вернулся благодаря мне.

Тогда, после сражений с монстрами в пустыне он часто вспоминал меня — солнечное дитя с беззаботной улыбкой. Я стала для него символом света и мира, за который стоит сражаться.

Об этом он сказал отцу, когда тот рассказал о договоре с ведьмой. Вначале ярх не воспринял это всерьёз. А сейчас, видимо, передумал и решил: раз та ведьма пропала, нужно найти другую!

— Давайте пройдём в гостиную, — предложила я, а затем позвала слуг и приказала принести ещё кофе, сладостей и лёгкие закуски.

— Двенадцать лет назад пурпурная ведьма благословила союзное войско. Она пела нам из храма Миражей, пока мы проходили сквозь Костяные врата, — Малик обратился к Рагнару, когда мы расположились на подушках и слуги ушли.

— Помню.

Я жадно ловила каждое слово дракона и следила за его лицом. Но оно было спокойным словно море во время штиля: ни единой эмоции или намёка на то, что он узнал меня.

— Эту ведьму встретил отец и они заключили договор, — продолжил Малик, — он подарил ей свадебное платье Ялверей и пообещал, что если я вернусь, то женюсь на ней. Но проблема в том, что ведьма пропала и никто не запомнил ее лица.

— Стереть память такому древнему и могущественному дракону, как твой отец, могут только духи Алой пустыни или лично Ялверей, — задумчиво произнёс Рагнар. — Если они пошли на такое, значит не желают этого союза.

— Именно это я и пытаюсь доказать отцу! — Малик просиял и потянулся к Рагнару, схватив его за руку. — Друг, нет, брат! Поговори с отцом, а?! Ты же ему, как сын…

Я недоумённо уставилась на принца.

Рагнар Ульфгард — простолюдин по крови и бывший наёмник. За выдающиеся боевые заслуги он получил не только высочайший чин, но также титулы яарга Алой пустыни и графа Изумрудной империи. Но я впервые слышала о том, что у него тёплые отношения с великим ярхом.

— Рагнар меня защищал в бою и закрыл собой, когда на нас напали монстры! — пояснил Малик. — Он сильно пострадал и выжил благодаря благословению той ведьмы, её магия нейтрализовала яд твари и ускорила регенерацию.

Я невольно вздрогнула и прикусила губу. Стало страшно от мысли, что в тот жуткий день и Малик, и Рагнар могли погибнуть.

Не знала, что моя магия так сильно помогла… Но ради этого я готова победить любое проклятие!

— Так что, если кто и должен жениться на пурпурной ведьме, то это ты! — уверенно заявил Малик и указал на Рагнара.

Тот окинул его таким свирепым взглядом, что принц мигом стушевался и притих.

— Так Ясмин же ведьма! — Малик попытался исправить ситуацию и с надеждой взглянул на меня, словно продрогший на холоде котенок. — Вот женись на ней и проклятие никого не затронет.

— Я с удовольствием, — Рагнар лукаво улыбнулся и моё сердечко сделало кульбит.

Жаль, что я не могла честно и откровенно ответить: я согласна, но только после похищения! Ну и всего остального по списку.

— Давайте разберёмся с вашей проблемой, — продолжил Рагнар. — Я не вижу никакого проклятия, хотя неплохо разбираюсь в чёрной магии.

Неплохо — это мягко сказано! Дракон был сильнейшим некромантом и сумеречным магом, только конкретно это заклинание не связано с тёмными искусствами…

— Скорее всего речь не о настоящем проклятии, а об откате из-за нарушенных условий договора, — продолжил Рагнар и я оживилась.

А вдруг…

— Не надейся, обойти условия не получится, — тут же объявил зловредный дух в моей голове.

Обидно, а так хотелось!

— Вместе с делегацией от Изумрудной империи прибыла Айла Райанга, ученица великого лекаря Аббдалы аль Джанни, — добавил дракон. — Если не возражаешь, я бы попросил её осмотреть твою ауру.

— Делай, что считаешь нужным! — согласился Малик. — Главное, помоги мне отбиться от отца.

Его взгляд на миг соскользнул на Габриэллу. Во время нашего разговора подруга сидела молча и выглядела очень напряженной.

Похоже, ей понравился Малик и это явно взаимно. Но Габи, увы, не пурпурная ведьма и простолюдинка. Она даже моей компаньонкой не могла стать по закону, но я так умоляла отца, что он нашёл лазейку и сделала её помощницей Фреи.

Ярх точно не одобрит чувства сына, но глядя на них, мне очень хотелось верить в чудо.

— И можно я про ваши татуировки скажу отцу? — Малик с надеждой посмотрел на меня. — Статус защитника — почти брачное предложение. Он тогда хотя бы от Ясмин отстанет. Отец собрался обсудить с Серджио наш союз.

Я нервно икнула. Учитывая, что мой отец ещё не знает о разрыве с Кортесом и мечтает любой ценой от него избавиться…

— Беги к ярху немедленно! — воскликнула, указав рукой на дверь.

Малик звонко рассмеялся, откинувшись на подушки и мелодично звеня цепочками.

— Как мило. Будь на твоем месте кто другой, я бы обиделся, — по-кошачьи фыркнул принц. — Но ты мне, как младшая сестрёнка. Ну какой брак, честное слово? Даже от мыслей об этом не по себе.

— Этого не случится, — уверенно заявил Рагнар.

Он хотел ещё что-то добавить, но вдруг раздался писк. Зазвенел его магический коммуникатор.

— Прошу прощения, мне необходимо вернуться. Скоро начнётся приём в Белой Башне, нельзя опаздывать. И, пользуясь случаем, поговорю с ярхом и Айлой, — он поднялся, взял меня за руку и поцеловал пальцы. — Если леди позволит, навещу вас завтра.

— Буду с нетерпением ждать встречи, — улыбнулась.

Вслед за Рагнаром с нами попрощался и Малик. Он не хотел провоцировать ревность у дракона и тут же слинял. Правда, не один. Принц прихватил с собой Габриэллу под предлогом, что хочет прогуляться по городу и ему срочно нужен провожатый.

Вот и хорошо, мне не терпелось поговорить с неугомонным духом и Фреей. Она была, без преувеличения, моей соучастницей и единственная знала обо всех нюансах. К тому же, была старше и опытнее, возможно, посоветует, как намекнуть Рагнару на все оставшиеся условия?

Как только гости ушли, я позвала Фрею и стрелой взлетела по лестнице, направляясь в свою комнату.

Дело было срочным, а времени мало. Родители сейчас на приёме, и после наверняка пойдут разговоры о принце, расставании с Кортесом и знакомстве с Рагнаром.

Генерал всем точно понравится, с этим не должно возникнуть проблем. Хоть отец и намекал на Малика уже не раз, я всё равно знала, что окончательное решение останется за мной.

Родители всегда говорили, что любовь важнее всего. Так что я хоть и волновалась из-за ярха, но твёрдо знала, что насильно меня замуж не отдадут.

А сейчас самое время нормально поговорить с Фреей пока мы одни.

— Госпожа! Как вы… когда вы… — воскликнула Фрея, когда я захлопнула двери. — Господин генерал… — она умолкла, не находя подходящих слов, и указала на татуировку, обвивающую мою кисть.

Я быстро пересказала ей случившееся.

Зловредный дух тоже появился. Он порхал по комнате и ехидно хихикал. Пару раз я пыталась поймать его и придавить к постели подушкой, но проворная зараза уворачивалась и отлетала на безопасное расстояние, продолжая при этом комментировать мой рассказ.

Светлячок откровенно веселился.

— Надеешься, что я опозорюсь, пока буду выполнять условия? — ядовито поинтересовалась.

— Настоящая любовь не может быть постыдной, — дух вдруг посерьезнел, — и за эти испытания ты нам ещё спасибо скажешь.

— Только, если вы их отмените! — воскликнула.

Половину из того, на что предстояло намекнуть Рагнару, я планировала делать после свадьбы! А тут…

— Ладно, несмотря на все сложности, выполнено два условия, — заглянула в дневник. — Итак, я упала на Рагнара…

— За это он получил слабую защиту от проклятия на сутки, — услужливо подсказал дух. — Но поскольку вы сразу выполнили ещё одно условие, то получили бонус. Теперь Рагнару ничего не угрожает целых три дня!

— А почему так мало?! — опешила. — Кортес за каждый пинок отца недельный иммунитет получал!

— Условие более ценное, — пояснил дух.

— Допустим. А что нужно сделать, чтобы выгадать неделю? — я бегло просмотрела список.

— Раздевание, похищение, исцеление любовью, страдания во имя любви, — ответил дух. — Страсть под звёздным небом даёт четыре дня защиты, а ещё отличный иммунитет. Кстати, вот очень выгодное условие: подарок, от которого невозможно отказаться. Оно дает не только защиту от проклятия, но и бонус в виде удачи.

Угу, самое странное задание. Из-за него мне приходилось выбрасывать все подарки в окно со словами: моя любовь не продаётся!

Я боялась, что Кортес случайно получит удачу вместо проклятия, и даже когда он считал себя моим женихом, я всё равно отсылала его презенты обратно.

Но от Рагнара я с удовольствием приму любую безделушку…

— Не-а, не зачтётся! — возразил дух. — Это условие не зря одно из самых дорогих. Его сложно выполнить. Подарок должен быть особенным. Таким, чтобы затрагивал все струны души…

Светлячок вдруг осёкся и рванул к окну. Я поспешила за ним, заподозрив неладное. Но выглянув наружу, увидела только нежащегося на травке кота. Такого славного, пушистого, с роскошной рыжей шубкой и хвостом, как у лисички.

Зверёк и ухом не повел. Не обращая на нас внимания, он продолжил потягиваться, подставляя мягенькое пузико солнышку. Я умильно улыбнулась и у меня прям руки зачесались, так хотелось погладить это меховое совершенство, зарыться пальцами в шелковую шёрстку…

— Странно, — задумчиво произнес дух. — Мне показалось, что я почуял чужого фамильяра.

Я тут же призвала магию. На всякий случай просканировала кота и окрестности. Защита над домом стояла мощнейшая, великий посол не экономил на безопасности. И после того случая, когда Кортес договорился с охранной фирмой и смог пролезть в окно, отец лично сменил все сигнальные сети. Ещё и устроил грандиозный скандал, сделав так, что сотрудников, причастных к этой махинации, тотчас уволили.

Если бы кот был магическим, сигналки бы засекли его. Но повторная проверка подтвердила — пушистик самый обычный и абсолютно безвредный.

— Всё чисто, давайте вернёмся к делу, — предложила, но всё же закрыла окно и набросила дополнительную защиту.

Ещё и папин амулет активировала специальный, усиленный очень сложной магией. Такие были только у послов высшего ранга.

Теперь нас точно никто не подслушает!

— Итак, пройдемся по всем ценным позициям, — я вновь присела на кровать и открыла дневник, — похищение — это самый дорогой пункт. Но его придется оставить напоследок, ведь мы недостаточно знакомы. Если честно, я вообще не представляла, как генералу намекнуть на это. Любовь под звёздами… — ох, от одной мысли вспыхнули щёки и я мотнула головой.

Точно не сейчас! Это уже после похищения, когда мы узнаем друг друга получше. Сильно получше!

— Исцеление…

— А вот это несложно, — вдруг заявила Фрея, — но я бы чуть повременила. Нужно подгадать момент, когда ваших родителей не будет дома целый день. В этот день устроим встречу с генералом, а после я прибегу к нему с запиской, что вы заболели и просите помочь. В составе делегации из Изумрудной империи значится очень сильная целительница…

— Так она же нас мгновенно раскусит! — возразила. — Айла Райанга. Рагнар упоминал о ней…

— Загодя выпьете жаропонижающую настойку. От вас будет пахнуть зельем, и даже она не сможет доказать, что вам изначально не было плохо, — возразила Фрея. — Если я верно понимаю смысл условия, главное, чтобы господин генерал примчался сюда и готов был ухаживать за вами, пока вы слабы и несчастны.

— Думаешь, получится? — неуверенно отозвалась.

Я с сомнением покосилась на подушку. Под ней был магический тайник с модными и горячими любовными романами.

Я читала их перед сном… Исключительно для того, чтобы найти нужные подсказки! Так вот, там исцеление любовью описывалось иначе. Более интригующе и страстно, с поцелуями и обязательным разделением магии.

Но, если вариант Фреи сработает, будет волшебно!

— Если боитесь встречаться с Айлой, можно подгадать момент, когда она будет осматривать принца. Тогда генерал придёт к вам один, — продолжила Фрея.

— О! Так будет лучше! А что делать с раздеванием? У меня мелькнула мысль — втянуть его в репетицию.

Я вкратце описала свой план, но Фрея не впечатлилась.

— Слишком рискованно. Вы можете вызвать ревность у генерала.

— В каком смысле? — удивилась.

— Если он будет играть роль моряка на репетиции, то кто потом исполнит роль в оригинале?

— Никто! Эту сцену мы позже уберем, оставив только арию Владычицы. Но я скажу, что хочу глубже вжиться в роль, поэтому нужно отрепетировать фрагмент побольше…

— Лучше попросите его позировать для портрета, — предложила Фрея. — Любому будет приятно услышать, что его внешность и харизма вдохновляют творца.

— Я не умею рисовать! И я вовсе не творец, а криворучка!

— Это не имеет значения. Вы можете рисовать в стиле… абстракционизма или, например, магореализма.

Представив портрет обнаженного дракона в стиле цветных пятен и замысловатых деталей, я тяжко вздохнула.

— Это тоже нужно уметь, не каждое пятно — картина.

— Вы можете не показывать промежуточный вариант, а после соврёте, что в мастерской случился потоп, или вы случайно уронили свечу и все полотна сгорели.

Ну, это уже ближе к реальности!

— Самое главное, пока набросок будете делать, держитесь уверенно.

— Угу, и мастерскую купить не забудь, — подсказал дух.

— А она у нас есть, между прочим! Мамина! — огрызнулась я. — Мы просто одолжим её ненадолго, мама не откажет!

Учитывая, что Лорена ди Айрен — известная художница, моя просьба будет выглядеть вполне естественно.

Осталось придумать, как заманить Рагнара в мастерскую и убедить раздеться.

Впрочем… я вдруг вспомнила, как мама писала мой портрет. Она любила игру со светом и очень яркие, сочные блики на коже, позволяющие подчеркнуть её живость.

Чтобы лучше уловить мерцание, она наносила на кожу модели специальное масло. Совсем чуть-чуть и только на определенные участки, но кто мне мешает “случайно” пролить на грудь Рагнара весь флакон?

Воображение разгулялось и я вмиг забыла о живописи. Дракон был интереснее любой картины. На него хотелось смотреть и смотреть… А ведь при таком раскладе его можно будет ещё и потрогать!

Пальцы покалывало от предвкушения и я зажмурилась, представив, как коснусь точёных скул, оставляя на смуглой коже Льдинки масляные блики. Затем медленно продолжу распределять масло, очертив губы…

Думаю, выронить флакон труда не составит. Руки дрожали от одних мыслей и меня накрыло волной смущения.

Я мотнула головой и закрыла пылающее лицо ладонями. Я о таком только в книгах читала! И это было ещё одной проблемой, потому что из этих книг я точно знала, ЧТО может случиться дальше. А ведь нельзя!

— Потуши мысли, или я вызову службу спасения драконов, — съязвил наглый дух, бесцеремонно вырывая меня из томительных мечтаний.

Опешив от такого вероломства, я схватила подушку и запульнула в него. Попала!

— Убиваю-ю-ю-ют! — жалобно пискнула призрачная зараза, и рухнула на ковёр.

— Пока только предупреждают! Ещё раз проникнешь в мои мысли, я тебя развею быстрее проклятия!

— Не злись, — сдулся дух. — Просто слушаю тебя и понимаю, что мы скорее дракона прокляли, а не тебя.

— Ну так возьмите и снимите заклинание! В чем проблема? — оживилась я.

— Не получится! Мы и так выбрали самый безвредный вариант, — воскликнул дух. — Знаешь, какой откат вообще полагается за односторонний разрыв Алой клятвы?

— Но я ведь ничего плохого не сделала!

— Мы это понимаем, а магия — нет. Есть факт нарушения, значит должно быть и наказание. Скажи спасибо, что наказание назначили мы, а не Пустыня.

— Спасибо, — вздохнула.

В целом светлячок прав. Законы магии не знают поблажек и исключений. А духи пытались меня честно предупредить. Просто, кое-кто был слишком мал, но уже уверен в себе и своих силах, поэтому и не дослушал.

— Ладно, давайте продолжим, — предложила я. — С раздеванием разобрались. Попрошу Рагнара мне позировать.

Часть одежды он снимет добровольно. Остальное, надеюсь, я щедро залью маслом. А потом, как вариант, можно будет пригласить его попариться в горячем источнике в саду. Из мастерской туда рукой подать.

Масло жирное, его не вытрешь, а значит смывать придется горячей водичкой. Вот и хорошо!

Если всё удастся провернуть, то от этого условия до “любви под звездами”, как говорится, рукой подать…

— Так, а что у нас ещё осталось? — деловито поинтересовалась, пытаясь вернуть мыслям ясность.

Итак, два условия отпали. С исцелением и раздеванием определились, даже план составили.

— Любовь как в сказке, — прочитала следующее условие, — а это что такое?

— Сама думай, — насупился дух и исчез.

Значит подушку мне всё-таки не простили. Ну и ладно.

— Мне кажется, это условие само исполнится, — задумчиво произнесла Фрея. — Вы неравнодушны к генералу, это заметно.

От её слов мои щёки вновь вспыхнули сигнальными огнями, но возразить было нечего…

— Рагнар Ульфгард мужчина опытный и не лишённый романтики. Он наверняка будет ухаживать красиво, с огоньком. Рядом с ним вы быстро почувствуете себя как в сказке.

— Ну… это понятно, но как-то сильно просто, — недоверчиво отозвалась я. — Может духи имели в виду какую-нибудь сцену из романа? И мы должны повторить её?

— Не знаю, — Фрея растерялась. — А ведь можно попробовать выполнить сразу два условия!

— И как же?

— Мы найдём книгу, где дракон похищает прекрасную деву! Желательно, сразу в прологе. И чтобы название и картинка на обложке были говорящими. Вы будете читать историю перед встречей с Рагнаром, а когда он придёт, отложите книгу и мечтательно вздохнёте…

— Он наверняка спросит, о чем я думаю! — подхватила её мысль. — И я намекну, что завидую героине! Фрея, ты гений!

Я подскочила с кровати и бросилась её обнимать.

— Вот прямо сейчас прикажу купить мне все модные романы с похищениями! Выберем такой, чтобы намёк был яснее ясного! У-у-ух!

Настроение подскочило до небес. Льдинка, держись! Женская хитрость победит любое проклятие!

В это же время, тот самый кот

Дожили…

Я, опытный разведчик, Джузеппе Мурчелини, вынужден висеть на ветке, прикидываясь белкой. И всё ради того, чтобы подсмотреть за юной леди и попытаться прочитать по губам обрывки её разговора!

Но мои страдания окупились сполна. Избранница Рагнара активировала только защиту от прослушки. Надо признать, очень мощную. Такую, что даже я не смог незаметно пробиться сквозь щит, а вот зашторить окно не догадалась.

Обернувшись пушистым грызуном, я забрался на ближайшее дерево. Активировал магическое зрение и пытался понять, о чём она толкует со своей компаньонкой.

Разговор был, мягко говоря, странным. Но больше всего насторожило присутствие пустынного духа. Если бы не он, я решил бы, что юная леди сошла с ума и одержима любовными романами. А оказывается, дело в каком-то древнем проклятии.

Жаль, что не удалось подслушать всё с самого начала! Но меня очень заинтересовал пункт о подарке, от которого нельзя отказаться.

Утром Рагнар непременно пришлет презент и письмо с предложением встретиться вновь. Генерал — мужчина чести, он никогда не согласится шпионить за Ясмин даже ради их же блага. Мой хозяин такой же, не зря они с Ульфгардом лучшие друзья!

Если бы не я, Ашер с Айлой до сих пор бы играли в догонялки. Так что без меня, истинного кота любви, никуда!

Я должен попасть в этот дом, выяснить, что за проклятие лежит на Ясмин и как его снять поскорее, чтобы она могла выйти за Рагнара.

Я хвостом чуял, что они идеальная пара!

А ещё знал наверняка, что единственный подарок, от которого невозможно отказаться, если у вас есть душа, сердце и чувство прекрасного — это кот! То есть я.

Именно меня должны подарить Ясмин. Обернусь прелестным котёнком… Осталось придумать, как подкинуть себя к остальным дарам.

А впрочем… Попрошу хозяюшку о помощи! Когда Рагнар отправит к леди Ясмин курьера, Айла перехватит его и вручит ещё одну коробку, со мной. Скажет, что генерал Ульфгард решил добавить сюрприз.

Репутация у Айлы безупречная, ей точно поверят. А я смогу внедриться в дом Ясмин с разведывательной целью! Главное, поскорее найти тот странный дневник и переманить духа на свою сторону. И сделать это надо быстрее, чем Рагнар узнает правду и даст мне под хвост…

На следующий день, Рагнар

— Я всегда знал, что ты ледышка, но подарить прекрасной девушке… это, — Родриго закатил глаза и указал на Ловца снов.

Редчайший цветок, растущий только в лесах фэйри. Если поставить его в спальне, он будет ловить дурные сны и поглощать тревожные мысли.

— Обычно леди дарят букеты, а не горшки.

— В доме посла не было ни одного букета, — спокойно возразил. — Я сразу обратил на это внимание. Только живые цветы в горшках. Это необычно, поэтому я аккуратно выяснил, что Ясмин ненавидит “мёртвые” цветы.

Для этого пришлось воспользоваться помощью Мурче. Кот Ашера был менталистом, мог читать мысли и даже внушать нужные намерения. Я подослал его к слугам, чтобы он выудил из их памяти воспоминания, связанные с цветами. А заодно и выяснил, что ещё не любит Ясмин.

Оказывается, в детстве она посещала Алый яархат вместе с родителями и её так впечатлили священные цветы, распускающиеся на песке, что приехав домой, она запретила срезать цветы в саду. Не хотела, чтобы их красота умирала ради минутной прихоти хозяев.

Это было трогательно и очаровательно, поэтому я решил подарить ей Ловца снов. Цветок был простым лишь на первый взгляд. Небольшим, похожим на круглый куст, усеянный алыми бусинами, но ночью он расцветал и становился невероятно красивым.

Ясмин натура возвышенная, нежная, ей должно понравиться. К тому же, теперь я окончательно убедился, что это ОНА! Девушка из моих снов.

Сегодня мне снова снилась Пурпурная ведьма. Уже в который раз за последние двенадцать лет, но впервые фантом обрёл реальные черты.

Нежное лицо, огромные аметистовые глаза, сияющие озорством и хитринкой. Ясмин была прекрасна, но при первой встрече совсем не внешность привлекла моё внимание. Возникло странное, томительное чувство, что мы знакомы уже давно.

Двенадцать лет назад я слышал чарующий голос… Ведьма пела для нас из храма, благословляя на бой и даря свою защиту.

Голос, сотканный из магии, песнь души и мелодия сердца. Стоило закрыть глаза и я вновь слышал его словно вживую. Он приходил ко мне в самые тяжелые мгновения жизни. Был моим светом и путеводной звездой во мраке сражений и в те моменты, когда я сгорал в огне лихорадки после опасных ранений.

Льдинка, Льдинка, пожалуйста, живи…

Я помнил только изменённый магией голос, чарующую песнь и эту мольбу.

Двенадцать лет я искал эту ведьму, гонялся за призраком, но и подумать не мог, что тогда она была ещё ребёнком. Мне даже в голову не приходило, что семилетнее дитя способно подарить такое мощное благословение и так искренне молиться.

Теперь же Ясмин выросла и я не собирался её упускать.

С первого взгляда и улыбки я понял, что эта девушка будет моей! Я сделаю всё, чтобы она никогда не пожалела об этом.

— Книга и цветок в горшке, — вновь вздохнул Родриго, — я всё равно тебя не понимаю.

— А тебе и не нужно. Я не за тобой ухаживаю…

— Ни приведи небеса! — фыркнул друг.

— Это книга о легендах Алой пустыни. Редкое издание, посвященное Пурпурным ведьмам, — ответил, лично завязывая ленточку на подарке. — Ясмин должно понравиться.

— Мяу-у-у-у! — вдруг раздалось из коридора. Прибыл последний подарок.

— Кот?! — опешил Родриго, едва слуга занес коробку. Из неё выглядывала пушистая рыжая мордочка. — Ладно, я тебя недооценил, признаю. Это за гранью коварства. Ни одна женщина от такого подарка не откажется.

— Мурче сказал, что Ясмин давно мечтала о котёнке, — ответил, почесав пушистика за ушком.

Жаль, я не мог вручить его лично. По местным законам первый подарок после знакомства нужно отправить с посыльным. Если Ясмин примет его, это будет означать, что она одобряет и мои ухаживания.

Но всё же, я немного нарушил правила и вложил письмо с предложением встретиться сегодня и погулять. Мне слишком сильно хотелось вновь увидеть мою прекрасную ведьму.

Через час, Мурче

Мы с хозяюшкой сработали идеально!

Пока она отвлекала посыльного, я успел заменить настоящего котёнка. Мы подкинем его Ясмин чуть позже, как только я найду злополучный дневник и договорюсь с духом- хранителем.

С пустынниками у меня были неплохие отношения, я знал многих древних духов. Но к Ясмин прикрепили кого-то из молодняка. Я долго и тщательно готовился к встрече, по такому случаю не жалко и откупорить бутылочку Ведьминого янтаря.

Посидим, помурчим о вечном, потянем по чарочке. А как только выясню всё об этом странном проклятии, вернусь к себе и разработаю план по спасению Ясмин и Рагнара!

К счастью, дракон был на редкость догадливым. Он уже понял, что именно Ясмин пела для них двенадцать лет назад, но скрывает правду из-за ярха.

О самом проклятии он не знал, только о том, что на принца может упасть кара Пустыни, если он не женится на ведьме. С этой проблемой он попросил помочь Айлу, она лучший специалист по проклятиям. Причем, хозяюшка могла не только снять чужое, но и сама проклясть похлеще любых духов. Но не суть.

Раз уж Рагнар догадался о многом сам, намекнуть ему на странное проклятие, отравляющее жизнь Ясмин, будет проще. Главное узнать всё из первых уст, то бишь от самого духа, потому что из вчерашних откровений леди я почти ничего не понял.

— Мяу-у-у-у! — старательно затянул я, едва посыльный остановился у нужного дома.

Меня везли в прелестной фиолетовой коробочке, украшенной мерцающими лилиями. На шею водрузили пышный бант. Мех причесали и сейчас он блестел и переливался на солнышке словно шёлк.

Ну, каков я красавец! Ни одна леди не устоит.

— Мяу! — повторил и тут же поймал на себе умильные взгляды прохожих.

Замечательно.

Двери нам открыли мгновенно. Пока посыльный говорил с дворецким, я привстал на лапках и осмотрелся. Принюхался. Меня интересовали следы призрачной магии и аура Ясмин.

Леди ещё не ушла, и духи на месте. Дневник был там же, где и вчера. Значит она не носит его с собой. Это хорошо. Воровать книжку из артефакта-хранилища намного дольше и сложнее.

— Леди примет подарки и скоро спустится, — вернулся с ответом дворецкий и проводил нас в гостиную.

По пути я осмотрелся. Первым заметил все те же цветы в горшках. Необычный выбор для знати. Как правило, в богатых домах полно букетов, но здесь были только живые растения и декоративные… подсолнухи?

Я принюхался. Последние были как раз таки в вазах, но если просканировать, от них фонило защитной магией. Цветы были не настоящими. Это защитные артефакты, замаскированные под букеты. Хитро…

В этом доме нужно быть очень осторожным.

— Оо-о-о-ох… какое прелестное создание! Иди ко мне, солнышко! — услышал нежный женский голос и тут же мяукнул, обернувшись на звук.

На входе в гостиную замерла очаровательная женщина. Её каштановые волосы были уложены в незамысловатую причёску, на губах застыла улыбка, а в янтарных глазах плясали смешинки. Но милее всего смотрелись следы краски на роскошном платье и щеке. Я знал, что мама Ясмин знаменитая художница. Похоже, она только что из мастерской и ещё не успела переодеться.

— Мяу! — тут же муркнул и заурчал, активируя секретное оружие.

Леди растаяла вмиг. Подошла ближе, погладив меня за ушком, и вытащила из коробочки. Я прильнул к её груди и доверчиво заглянул в глаза. А затем контрольное “мяу!” на поражение.

— Это подарок для леди Ясмин, — смущённо пояснил посыльный. — Генерал Ульфгард…

— Выбрал идеальный вариант, — одобрила Лорена. — Разве найдётся женщина, способная отправить такое чудо обратно?

Конечно же, нет, — подумал я. На это и рассчет!

Ясмин

Я едва дождалась утра!

Рассвет встретила с книгой в руках. Читала украдкой очередной роман, принесенный горничной. Она постаралась на славу и собрала все истории о похищениях, но возникла непредвиденная проблема!

Большинство романов были… для взрослых леди. Очень взрослых и замужних. После прочтения было грустно осознавать, что под боком нет любимого дракона для практических испытаний.

Любовные сцены были на высоте! А некоторые книги оказались ещё и с картинками. Такими интригующими…

В общем я читала с красным от смущения лицом и округлившимися глазами. Я многое узнала о драконах, а сколько ещё предстоит узнать… Ведь мне срочно нужно найти приличную версию и подкинуть Рагнару в качестве намёка! А значит придётся читать всё.

Пока я пролистала три истории и одну прочла целиком. Про прекрасную целительницу, похищенную проклятым драконом. Суровым и грубым на вид, но с чистой душой и горячим сердцем.

Каждый раз, когда он признавался героине в любви и шептал всякие нежности, я представляла Рагнара. Он тоже холодный снаружи, но наверняка — это лишь маска! Я была уверена, что за ледяным взглядом скрывается настоящий вулкан.

В общем, мечтала я всю ночь и строила коварные планы по соблазнению Льдинки. Ещё и старательно запоминала сцены, которые можно повторить, чтобы выполнить условие: любовь как в книге.

Особенно меня увлекла сцена с рисованием. Правда, там героиня не писала портрет дракона, а вырисовывала на его теле обережные татуировки, но! Кто мне мешает поступить так же?

План был прост. Я же Пурпурная ведьма и мои благословения невероятно ценны. Попрошу Рагнара мне позировать, а чтобы картина была более атмосферной предложу нарисовать на его теле несколько священных рун.

Они подарят ему удачу и защиту, в том числе и от меня самой. Вдруг мы не успеем снять проклятие? Так хоть будет страховка!

Пока мечтала, подкрался рассвет. Его я встретила невыспавшаяся, растрепанная, но полная томительных надежд.

Я не сомневалась, что Рагнар сегодня пришлёт подарок. А я обязательно приму его и тут же назначу встречу! Медлить нельзя, нужно побыстрее заманить его в мастерскую.

Для этого я решила подготовить почву. За завтраком поговорила с мамой и сразу же наткнулась на проблему.

Она удивилась моей просьбе и заподозрила неладное. К тому же, сейчас мама работала над картиной, так что накрылся мой план масляными красками…

Но, подумав немного, решила одолжить альбом и уголь. Скажу Рагнару, что хочу сначала сделать набросок.

Жаль, вариант с маслом отпадает… Зато уголь отлично мажется, смогу нарисовать защитные руны на торсе дракона!

К счастью, альбом мне одолжили без лишних вопросов. Только отец уточнил, при каких обстоятельствах я встретилась с генералом Ульфгардом и насколько серьезны мои намерения насчёт него. Ведь дракон вчера успел поговорить с отцом и официально объявил о желании ухаживать за мной! Причем подгадал момент и сказал это в присутствии ярха.

Теперь одной проблемой меньше. Малика мне точно не станут сватать, да и отец счастлив. Генерал ему понравился сразу в отличие от повесы Кортеса. Я не сомневалась, что с последним будет немало бед. Просто так он не отступит. Но сейчас не до него, нужно полностью сосредоточиться на проклятии.

К счастью, Рагнар не подвёл. Через три часа после завтрака слуга сообщил о прибытии посыльного от генерала. С подарками!

Каково же было моё удивление, когда вместо стандартного набора — цветы и украшения, увидела крохотного рыжего пушистика и услышала очаровательное “мяу-у-у-у!”.

Небольшая шалость от автора) Попробовала сделать Ясмин с книгой и рядом кота, высматривающего Рагнара))

Милейшее создание доверчиво прижималось к моей маме и забавно мурчало. Я подошла ближе, погладила зверька и коснулась пурпурного бантика на его пушистой шейке. Кот подался вперёд, обнюхал мою руку и потерся мордочкой о ладонь.

Вот уж точно — подарок, от которого невозможно отказаться!

Только заветная надпись не появилась, даже когда я взяла пушистика на руки и поцеловала в носик.

— Дух пустынный, у тебя совесть есть?! — мысленно возмутилась, на миг утонув в изумрудной зелени кошачьих глаз.

Ну как можно не засчитать такое чудо? Ни один другой подарок не сравнится с этим меховым великолепием!

Но дух промолчал. Странно… впервые за всё время он не откликнулся на зов. Я попробовала ещё раз, и снова безуспешно.

Неужели он так сильно обиделся за то, что я прихлопнула его подушкой? Так нечего было в мои мысли лезть!

— Мяу? — муркнуло прелестное существо, вырывая меня из тревожных размышлений.

— Мяу, — ответила, вновь целуя кота.

Нужно придумать ему имя… Пока в голове крутилось только Руби — Рубинчик, из-за роскошной огненно-рыжей шерстки. Котёнок напоминал пушистую драгоценность.

— Кажется, тебе впервые угодили с подарком, — рассмеялась мама.

— Прошу прощения, но это не всё.

Посыльный призвал из артефакта-хранилища ещё одну коробку и осторожно поставил на стол.

— Руби, давай посмотрим, что там? — спросила у кота, проверяя, как ему имя.

Зверёк настороженно сморщил носик. Кажется, ему не понравилось имя, но стоило поставить котёнка на стол, как он проворно шмыгнул к подарку.

Развязав ленту, я подняла колпак и охнула от удивления.

— Ловец снов?!

Я давно мечтала купить его, но вредные фэйри закрыли торговлю с Пурпурным королевством из-за конфликта, возникшего между нашим королём и их старшей принцессой.

— Наверное генерал умеет читать мысли, — прошептала я, а затем достала последний презент.

Книгу с легендами Алой пустыни. Этот подарок был особенно трогательным. Ведь он означал, что вчера дракон внимательно слушал меня и запомнил каждое слово. Я говорила именно об этом фолианте.

Не представляю, как он раздобыл всё это за ночь?

Я с нежностью коснулась книги. Сообщение вновь не появилось, но вдруг стало всё равно. Мне правда очень понравились подарки, и впервые за долгое время не хотелось думать о духах и проклятии.

Уже хотела написать ответ, как вдруг взгляд зацепился за конверт на дне коробки. Пурпурный, украшенном серебряной лилией — священным символом ведьм.

Письмо от Рагнара?

Вначале удивилась, ведь по традиции королевства первый подарок должен говорить о себе сам. Нельзя добавлять к нему письма, и даже посыльный не может ничего сказать о подарках или передать весточку от своего господина.

Но мама сделала вид, что ничего не заметила и принялась играть с котёнком, а посыльный с интересом рассматривал картину на стене.

Я спешно подхватила конверт и сбежала с ним в соседнюю комнату под предлогом, что хочу написать письмо с благодарностью.

– “Я знаю, что нарушаю правила, но не могу перестать думать о вас, — прочитала, раскрыв послание. — Надеюсь увидеться вновь в любое время, которое сочтёте удобным. Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня? Навеки ваш, Рагнар”.

Губы невольно растянулись в улыбке и я тихонько рассмеялась. Напор дракона впечатлил, я обязана ответить достойно!

В это же время дух

Призрачная ловушка сработала моментально. Я ничего не успел сделать! Кот оказался древним духом, очень сильным и коварным. Меня спеленали за секунду, а как выбраться из клетки я не знал.

— Не суетись, светлячок, — раздался мурлыкающий голос.

— Выпусти меня немедленно!

— Выпущу. Позже. Не хочу, чтобы ты сорвал свидание генерала и леди Ясмин.

— Так я и не собирался!

— Но ты же угрожал пожаловаться на меня, — напомнил кот.

Я слишком поздно понял, что он ещё и телепат, и успел подумать о многом. Плохо…

Теперь коту стало известно, что я не хотел засчитывать условие с подарком. Ведь Рагнар выполнил его благодаря призрачному шпиону, а это нарушение!

— Меня не просили шпионить за леди, только выяснить кое-что у слуг, — муркнул кот.

— Так нельзя!

— Покажи, где прописан запрет.

— Нет такого… — растерялся я.

— Тогда это разрешено.

— Но это же мухлёж!

— Разведка — основа победы, — возразил пушистый наглец. — Генерал не жульничал, а собирал информацию, чтобы впечатлить леди.

— Я всё равно не засчитаю это условие! И расскажу леди Ямин…

— Не расскажешь. — пообещал кот, сжимая ловушку. — Потому что не выйдешь отсюда до тех пор, пока не успокоишься и не согласишься на переговоры.

— Да ведь это шантаж! Ни один благородный дракон…

— Я кот, — хмыкнул призрак. — Мне простительно. А Рагнар не имеет к этому никакого отношения, так что условия не будут нарушены. И вообще, — вдруг добавили уже вкрадчиво, — зачем нам ссориться? Лучше выпьем по чарочке Янтаря, перекинемся в картишки и поговорим как взрослые духи?

Я чуял, кот что-то замышляет. Зато появился шанс сбежать!

— Хорошо. — ответил. — Я согласен, но в карты играем на желания!

И обязательно тебя переиграю!

Дорогие читатели, сегодня действует максимальная скидка на мою завершенную мини-историю по этому миру “За грехи тебе… жена!”) Сегодня книгу можно купить за 99 рублей)

А у прекрасной Оксаны Гринберги открылась подписка на Ключевое звено Академии Драконов, сейчас на книгу действует минимальная цена.

Все книги можно найти здесь:

Через три часа, Ясмин

Вредный дух так и не появился! А вместе с ним ушли на дно и сообщения из дневника. Неслыханная наглость. Ведь я была уверена, что условие с подарком мы выполнили блестяще!

Котик такой хорошенький, лучше не бывает!

Но даже если допустить мысль, что живое существо не может быть подарком, книга и Ловец соответствовали всем требованиям. Я ненавидела мёртвые цветы. Букет мне было бы сложно принять даже от Рагнара. Но каким-то чудом он единственный из всех, кто когда-либо ухаживал за мной, сумел обойти этот неловкий момент.

Неужели обратил внимание, что в доме нет букетов? А может Малик проболтался? Принц знал об этой моей особенности и мог рассказать.

Меня разбирало любопытство, хотелось узнать подробности. Но тот факт, что Рагнар провёл такую работу и выяснил всё заранее, лишь придавал подаркам ценности. Он не просто купил первую попавшуюся побрякушку в дорогом салоне, а вложил в эти дары заботу и мысли обо мне.

Мне тоже хотелось что-то подарить ему, но с подарками для мужчин всегда были сложности. Артефакт из лавки, пусть даже невероятно дорогой и нужный, мог оскорбить Рагнара. Дарить воину оружие — заведомо провальная идея. Никто не променяет любимый, проверенный в битвах клинок на другой.

Дракон примет только что-то особенное, сделанное своими руками. А кроме очередного благословения я больше ничего не могла предложить…

Впрочем… Может зелье сварить восстанавливающее и усилить его пурпурной магией? Подарок не слишком романтичный, зато весьма практичный. Я могла бы изготовить целую партию…

— Госпожа! — голос дворецкого вырвал из размышлений. — Прибыл генерал Ульфгард.

Скрыть радость не удалось. Забыв о манерах, я сорвалась с места и стрелой помчалась на первый этаж.

Родители уехали, Фрею и Габи я отправила в библиотеку искать информацию об уходе за Ловцом снов. Разумеется, это было лишь предлогом, но подруги всё поняли и моментально испарились. А кот… Рубинчик сейчас с наслаждением спал, раскинувшись на моей постели пушистой звездой.

Несмотря на крохотные размеры он умудрялся заполнить собой всё пространство, и даже на огромной кровати расположился так, что прилечь рядом, не потревожив его котейшество, было невозможно.

От мыслей о пушистике настроение взлетело до небес, а стоило увидеть Рагнара, замершего у окна, меня и вовсе накрыло эстетическим экстазом. Я впервые в жизни пожалела, что не умею рисовать.

Солнечный свет искрился и переливался на белых волосах, отчего они напоминали первый снег. На мужественном лице застыло безмятежное спокойствие. А фигура… слов нет. И как ему удавалось казаться одновременно мощным и изящным?

Почувствовав мой взгляд, дракон обернулся. Щеки вспыхнули от смущения и я поспешила ему навстречу, с трудом вспоминая заранее подготовленную речь.

Ведь я хотела подгадать момент и разыграть приступ вдохновения.

В мечтах всё было легко и просто. А сейчас я не представляла, как осуществить коварный план наяву? И при этом не провалиться сквозь паркет от стыда.

— Моя прекрасная леди, — Рагнар поклонился и взял меня за руку, вновь целуя не пальцы, а кисть.

Кожа покрылась мурашками от прикосновения его горячих губ. Удерживать эмоции становилось сложнее, перед глазами вихрем пронеслись интригующие сцены из романов.

Стало жарко и очень неловко. Не стоило читать так много…

— Леди, у вас жар? — Рагнар тут же заметил мои пылающие щёки, и вдруг развернул мою руку, касаясь губами ладони!

А я была без перчаток…

Здесь их редко носили, поэтому этикет не был нарушен. Зато прикосновения дракона ощущались особенно ярко.

— Температура нормальная, — задумчиво произнёс он и я подумала, что появился отличный шанс упасть в обморок, чтобы меня подлечили… с любовью.

В моих мыслях сейчас отчаянно сражались художник и пациент. Я так и не определилась, какой сюжет стоит развивать дальше. Ведь выполнение двух важных условий так близко…

— Если вам душно, давайте немного пройдемся, — предложил Рагнар и мягко обнял меня за талию, заботливо поддерживая.

До этого момента падать я не собиралась, а сейчас вдруг захотелось…

— Д-да, давайте прогуляемся, — улыбнулась. — Здесь и правда очень душно, а в саду есть прекрасный шатёр…

Я заранее приказала подать напитки и фрукты. Намеревалась заманить туда дракона, а затем, когда он потеряет бдительность, раздеть и нарисовать!

Но всё пошло совсем не так, как я планировала! Складывалось устойчивое ощущение, что соблазняю не я, а меня… Умные мысли путались, спотыкаясь об увлекательные отрывки из книг.

Я слишком поздно поняла, что нужно было поспать. Хоть немного! Потому что думать не получалось, а ведь нужно действовать!

Как бы дипломатично намекнуть Рагнару, что я хочу его раздеть…

— Позвольте… — внезапно дракон остановился и подхватил меня на руки!

— Что вы делаете?! — опешила.

— Вам нехорошо. Думаю, прогулку лучше отложить…

— Ни в коем случае, мне просто нужно на свежий воздух! — прошептала, подхватывая игру и изображая болезную немощь. — Голова кружится…

Идея пришла мгновенно и показалась гениальной!

Даже если ляпну лишнего или мои действия покажутся ему странными, потом спишу всё на недомогание. Это же идеальное алиби!

— Я хотела ещё раз поблагодарить вас за потрясающие подарки, — улыбнулась, чтобы разрядить обстановку.

— Рад, что понравилось, — в глазах дракона вспыхнули лукавые искорки и, кажется, у меня действительно подскочила температура.

Стало очень жарко. Но вместо того, чтобы отстраниться и отвести взгляд, я сама не заметила, как моя рука по-хозяйски скользнула на его плечо, а вторая легла на мощную грудь.

— Как хорошо, что вы нашли время для встречи со мной, — продолжил он, — я безумно ждал этого момента. Хотел снова увидеть вас не во сне, а наяву.

— Я… снилась вам? — смутилась, вновь вспомнив любовное чтиво.

— Это был волшебный сон, — уклончиво ответил Рагнар.

— И вы мне тоже снились, — соврала, придумав, как перевести разговор в нужное русло. — И я бы с радостью повторила этот сон.

— Правда? И что же я делал в вашем сне?

— Раздевались! — радостно воскликнула, но пояснить ничего не успела.

Лицо дракона окаменело.

— Не волнуйтесь, это произошло по моей просьбе! — поспешила успокоить его, но сделала только хуже. — В смысле… на это были веские причины! Я очень хочу… хочу вас… — осеклась, — заметив, как потемнели глаза дракона. — Я очень хочу нарисовать вас! — выпалила и зажмурилась от волнения.

Ну вот и всё… Открывать глаза было страшно. После таких заявлений меня либо замуж позовут, либо прибьют на месте…

— Нарисовать… — словно в трансе повторил дракон.

— Угу… — сдавленно отозвалась.

— Обнаженным? — осторожно уточнил.

При этом голос у Рагнара был таким хриплым и низким, что я лишь сейчас поняла, насколько фатальную ошибку допустила…

— Не полностью! — встрепенулась, покраснев до кончиков ушей.

Я даже во снах так далеко не заходила. И вообще, духи не настаивали, что дракон должен снять прямо всё. Я надеялась ограничиться верхом.

— Брюки можно оставить! — воскликнула и робко открыла глаза, столкнувшись взглядом с драконом.

Его глаза, до этого ясные и ослепительно синие, сейчас напоминали грозовое небо, а на висках проступила мерцающая чешуя. Но, кажется, он не злился… Скорее, наоборот.

— Я именно рисовать хочу! Вас и… на вас, — выпалила на одном дыхании, но чешуи почему-то стало ещё больше. Ещё и послышалось низкое, утробное рычание.

— На мне, значит… — повторил Рагнар и сильнее прижал меня к себе.

О чём он подумал я не могла сказать наверняка, но с запозданием вспомнила картинки и икнула.

— Я имела в виду руны на удачу! — произнесла в отчаянии и вцепилась в его мундир с такой силой, что оторвала верхнюю пуговицу. — П-простите… — прошептала, в ужасе уставившись на трофей.

— Леди, я не знал, что раздеть меня для вас настолько принципиально, — Рагнар вдруг рассмеялся и штормовая синева его глаз посветлела.

Фух, моя глупость разрядила обстановку. Ну хоть так…

— Простите… я никогда раньше не рисовала с натуры, только по книгам… — поспешила добавить умную фразу от Фреи.

Она сказала, что нужно обязательно подчеркнуть этот момент, чтобы избежать ненужной ревности и подозрений. Дракон должен знать, что он первый, кто настолько вдохновил меня.

Вроде бы, сработало!

— Я сама не ожидала, что меня так накроет вдохновением! — поспешила закрепить успех. — Мне жаль, если моя импульсивность напугала вас…

— Ни в коем случае, я просто… немного удивился такому напору, — Рагнар улыбнулся. В его глазах вновь вспыхнули лукавые искорки, а я невольно залюбовалась им.

Едва сдержалась, чтобы не коснуться его лица, очертив пальцами острые скулы и неприлично красивые губы. Вот бы поцеловать, а нельзя…

Я тяжело вздохнула. Но в этот миг мы наконец добрались до шатра. Повезло, что к нему вела прямая тропинка, не заблудишься.

— Ясмин, мы направляемся в этот шатёр? — уточнил Рагнар, и я кивнула.

Мы прошли внутрь, дракон осторожно опустил меня на подушки и потянулся к подносу с напитками.

— Вода или сок?

— Вода, — прошептала.

Во рту и правда пересохло от волнения.

— Ясмин, — Рагнар вручил мне стакан и устроился рядом. Я осушила воду в один миг, но остудить мысли это не помогло, — может перейдём на ты? — вкрадчиво предложил он, касаясь моего лица и мягким движением убирая упавшую на лоб прядку.

— С удовольствием, — улыбнулась, принимая игру.

Меня соблазняли. Открыто и умело. И это замечательно!

Рагнар не только добровольно забрался в расставленный капкан, но и помог мне захлопнуть ловушку.

Можно беспрепятственно переходить ко второй части плана. И пусть только вредный дух попробует не засчитать результаты!

Отставив бокал, я коснулась воротника на мундире дракона. Рагнар приехал с миссией, и до окончания переговоров не мог носить светскую одежду. Но военная форма ему очень шла, даже снимать жалко.

Полюбовавшись немного, я приложила пуговицу на место и призвала магию, пришивая её заклинанием.

— Вот и всё, — прошептала, неспешно расправляя воротник и расстегивая мундир дальше. — Лучше бы это снять, пока я вновь ничего не испортила.

Одна пуговичка, вторая, третья… Пальцы слегка дрожали и сердце билось часто-часто. Собственная смелость пьянила и немного пугала, но дыхание дракона тоже сбилось и взгляд стал обжигающим.

Рагнар вдруг перехватил мою ладонь и поднёс к губам.

— Не знал, что живопись — это так увлекательно, — хрипло прошептал он, целуя мои пальцы. Намеренно медленно и дразняще.

Его глаза вновь потемнели и взгляд стал практически осязаемым. Казалось, меня вот-вот поцелуют, но… Рагнар не спешил.

Его губы скользнули выше. Пальцы, ладонь, внутренняя поверхность запястья… а затем обратно.

Не удержавшись, я слегка развернула руку, касаясь его лица. Рагнар по-кошачьи сощурился и улыбнулся, склонив голову на бок. Принимая мою незамысловатую ласку и ожидая дальнейших действий.

Со мной играли, провоцировали. И я вдруг поняла, что имя Льдинка ему абсолютно не подходит!

За холодной синевой глаз и правда скрывался самый настоящий вулкан. Я рисковала разжечь огонь, который потом не сумею погасить. Но это лишь сильнее будоражило кровь.

— Пора начинать, — я призвала альбом и уголь. — Сейчас сделаю наброски… — но мои пальцы зачем-то скользнули ниже, на миг задержавшись на ключицах Рагнара и опускаясь на его грудь.

Пока она была скрыта тканью рубашки, но крепость мышц и жар его кожи ощущались даже так.

— Сам снимешь или помочь? — уточнила.

Мне хотелось казаться спокойной и смелой, но голос предательски дрогнул. Рагнар тяжело сглотнул и потянулся к рубашке. Отстранился, чтобы мне было лучше видно его, и принялся неспешно расстегивать пуговицы.

Дышать стало тяжело. Любовные романы меня к такому не готовили! Читать — это одно, а в жизни всё оказалось гораздо сложнее…

Тело дракона было совершенным! Гибкое, мускулистое и такое соблазнительное... Хотелось коснуться литых мышц, погладить…

Я шумно выдохнула, плеснула себе ещё воды. Залпом осушив бокал, сделала серьёзное лицо и потянулась к углю. Проклятый дух бессовестно молчал, а я уже закипала!

Неужели Рагнар действительно должен снять ВСЁ, чтобы условие считалось выполненным?!

Рубашка и мундир полетели в сторону, а дракон, как ни в чём не бывало, откинулся на подушки и потянулся к блюду с виноградом.

На миг растерялась и забыла, что собиралась делать. Но быстро взяла себя в руки и перебралась поближе к Рагнару. Ещё и наклонилась к нему, откусив несколько ягод и наслаждаясь удивлённым лицом дракона.

А нечего было так соблазнительно виноградом лакомиться! Мне тоже хочется…

— Итак, сейчас нанесём руны, — произнесла севшим голосом и коснулась его груди. Только не углём, а ладонью...

Так, стоп… Нужно сосредоточиться на работе!

— Д-да… вот здесь идеально будет.

Я старательно делала вид, что выбираю место для узора, а не ощупываю дракона ради удовольствия.

Уголки губ Рагнара слегка дрогнули, он с трудом сдерживал улыбку.

Я невозмутимо принялась рисовать углём, а пальцами растирала слишком грубые линии и убирала лишнее. Сердце колотилось в бешеном ритме, но руны стелились гладко и плавно. Своё дело я знала в совершенстве и полностью сконцентрировалась на благословении.

Это немного прояснило мысли и пока всё шло относительно неплохо. Но едва собралась благословить рельефный торс дракона, как он глухо зарычал.

Меня сгребли в охапку и опрокинули на подушки, подминая под себя! А затем поцеловали. Нежно и сладко! В книгах писали, что надо бы возмутиться для приличия, но мне совершенно не хотелось…

Я ответила не задумываясь, а руки сами скользнули на плечи Рагнара, не позволяя ему передумать и отстраниться.

Как говорится, тонуть… в смысле, рисовать так с музыкой!

Губы Рагнара вновь накрыли мои, в один миг выбивая все мысли. Я успела лишь порадоваться, что дух куда-то запропастился.

Плевать на условия, такое не грех и повторить! Тем более, схема уже отработана. Вряд ли Рагнар будет против повторного раздевания. А значит…

Я с наслаждением погладила его плечи, а затем скользнула выше, зарываясь в роскошные волосы. Они оказались мягкими как шёлк.

Рагнар вдруг отстранился. На его висках вновь проступила чешуя, выдавая возбуждение, а льдистые глаза потемнели, став чернильно-синими. Меня затягивало в этот омут… Я не хотела, чтобы он останавливался и сама потянулась к нему…

— Ясмин… — прошептал дракон, вновь целуя меня.

Тело горело, мысли плавились, жар и тяжесть его тела сводили с ума. Собственное платье ужасно мешало, но где-то там далеко, в глубине сознания возникло неприятное напоминание, что мы ещё не женаты.

Нужно остановиться…

— Нельзя… — хрипло произнёс Рагнар.

Будто прочитав мои мысли, он вновь отстранился. Тяжело дыша и продолжая нависать надо мной.

Стало немного неловко, но абсолютно не жаль.

— Давай продолжим, — прошептала и спешно уточнила, — рисовать продолжим! Я не закончила руны…

— Боюсь, ты переоцениваешь мою выдержку, — Рагнар перекатился на бок и лег рядом.

Я тоже не стала подниматься, так и осталась лежать на спине, глядя в потолок шатра.

Сквозь шелковую ткань красиво просвечивало солнышко, снаружи пели птицы, но мысли кружили в другом направлении…

Проклятые духи, проклятые условия!

— Где ты, призрачная сволочь?! — мысленно поинтересовалась.

Дух не ответил.

— Ясмин, — позвал Рагнар, его голос вдруг стал серьёзным.

Я тяжело вздохнула. Всё развивалось слишком стремительно. Я понимала, что как благородный мужчина он сделает мне предложение. И это будет лучшим вариантом, потому что нас безумно тянуло друг к другу даже без меток истинной пары.

Только я не могла принять это предложение прямо сейчас. От духа знала, что если скажу “да” тому, кто мне действительно нравится, срок для исполнения оставшихся условий сократится втрое!

— Очень хочу сделать набросок, — я потянулась за углём.

Правда, стержни рассыпались по полу, а некоторые и вовсе повредились пока мы с Рагнаром целовались…

— Давай поговорим.

Пока я ползала по полу, собирая огрызки угля, Рагнар переместился ближе. Я не осмелилась поднять взгляд, смелость быстро испарилась. И не от смущения, а из-за паники. Но дракон вдруг накрыл мою ладонь своей, не позволяя отодвинуться.

— Прости, если напугал тебя, мне не стоило…

— Мне… понравилось, — прошептала, облизнув губы. Они до сих пор горели от его поцелуев. — Но всё случилось так быстро…

— Впредь буду сдержаннее, — Рагнар вдруг наклонился ко мне и осторожно обхватил мой подбородок пальцами, заставляя поднять голову, — но, пожалуй, ещё немного побуду сумасшедшим, — прошептал он, обжигая мои губы дыханием.

На этот раз поцелуй был неспешным и очень нежным. Таким сладким, что я едва не застонала от разочарования, когда он отстранился. Но быстро взяла себя в руки и вернулась к рисованию.

К счастью, неловкого разговора не случилось. Рагнар понял, что ещё не время.

Пока он позировал, я старательно держала лицо и молилась, чтобы дракон не попросил показать наброски. Мои навыки были на уровне — палка, палка, чешуя…

Но я усердно возила углём по бумаге и тянула время. Рисовать на теле Рагнара больше не рискнула. Заходить дальше нельзя, а в холостую дразнить дракона, да и себя тоже, не стоит.

Зато мы чудно провели время и непринужденно болтали. Мне нравилось с какой лёгкостью Рагнар поддерживал любую тему. Но как только я собралась сделать перерыв и заказать ещё прохладных напитков, со стороны дома вдруг послышались крики дворецкого и старшей горничной.

— Как вы смеете?! Я позову стражу! — разобрала я.

Рагнар тут же подскочил на ноги.

— Узнаю, что там.

— Я с тобой! — воскликнула, отбросив альбом.

— Ясмин…

— Над домом охранный купол. Если гость попытается перейти черту, его пришибет магией, — ответила, — но я должна лично проверить…

— Я требую встречи с моей невестой! — услышала голос Кортеса.

Как я и думала, явился именно он. Больше ни у кого бы не хватило наглости ломиться в особняк посла.

— Невеста, значит, — протянул Рагнар и я по голосу поняла, что Кортес не жилец.

— Между нами никогда ничего не было и нет! — воскликнула я. — Клянусь! Он…

— Не даёт тебе прохода, — закончил за меня дракон. — Какие нынче настойчивые незнакомцы пошли…

Его глаза затянула ледяная синева, а чешуя проступала не только на висках, но также на шее и груди. Серебристая и чернильная одновременно. Глядя на неё, я вдруг вспомнила, что Рагнар владеет и сумеречной, и ледяной магией.

Красиво… И почему-то сразу подумалось о том, какими сильными и талантливыми будут наши дети.

— Ясмин, подожди здесь.

Рагнар улыбнулся так радостно, словно визит Кортеса из нежеланного вдруг стал самым ожидаемым.

— Что ты…

— Быстро выкину кое-кого и сразу вернусь, — пообещал дракон, целуя меня в щеку, а затем быстрым шагом направился к дому.

Рубашку, конечно же, никто не надел…

Только я поняла это с запозданием, когда Рагнар уже свернул за живую изгородь и раздался яростный вопль Кортеса. Он явно не ожидал увидеть выходящего из сада полуголого и перемазанного углём дракона.

Во время страстных поцелуев наша нательная живопись растёрлась и сейчас выглядела немного угрожающе и загадочно. Ведь очертания рун всё же просматривались.

Я рванула следом, чтобы прояснить ситуацию. Хотелось сказать, что мы занимались магией и в этом нет ничего дурного. Так, стоп… А почему я вообще должна что-то объяснять Кортесу?!

Смущение мгновенно сменилось яростью. Пусть проваливает побыстрее, но сказать я ничего не успела.

Когда вылетела из сада, увидела лишь мелькнувший кулак Рагнара и летящего в сторону Кортеса… Послышались крики, а дракон кинулся к противнику и завязалась потасовка.

Кортес быстро взял себя в руки. И в кулачных боях у него был огромный опыт, особенно, в драках без правил на ночной арене. Я испугалась, но ненадолго, потому что дракон быстро доказал, что у него опыта ещё больше.

И силы, и скорости… и вообще…

— Ра-гана-а-а-ар! — закричала я, хлопая и скандируя его имя как на арене.

Дракон побеждал и, кажется, драка шла ему на пользу. Чешуи на коже становилось всё меньше.

— И-и-ик! — внезапно раздалось в мыслях. — З-засчитано! П-пострадать во имя любви!

— Что-о-о?! — взвыла я, решив, что условие вновь отошло Кортесу. — Вы что там, намертво приклеили его к этому пункту?

— Р-рагнару з-засчитано! — заплетающимся языком пояснил дух.

— Так он же побеждает!

— Ну кто-то же всё равно стр-ррадает, — икнули в ответ. — И вообще, ты Рагнару досталась по жизни, он ещё настрадается. Всё, засчитано и точка!

— Ах ты ж… — запнулась и шумно выдохнула.

Плевать! Главное, что мы на одно условие ближе к цели…

— И раздевание тоже… — услышала чей-то уверенный шёпот. Вполне трезвый, в отличие от голоса духа.

— А… да, и это з-засчитано! — отозвался призрачный беспредельщик.

— И подарок, — снова подсказали. — А ещё это… любовь под звёздами!

— Подарок — согласен. Но сейчас же день? — неуверенно уточнил дух, а я скрестила пальцы, чтобы второй невидимый собеседник добился своего.

— От них так искрило, что звёзды от магии и огня их любви разгорелись. Я над шатром видел.

— Д-да? — растерялся призрак, — ну тогда ладно. Засчитано-о-о-о! О! Слушай, Мурче, д-давай еще по одной? З-за блестяще выполненные условия! — вновь икнул дух и пропал…

Мурче… Кто такой Мурче?

А, в принципе, какая разница? Ведь мы одним махом сколько условий выполнили!

Осталось всего четыре пункта! Похищение, исцеление, любовь как в сказке и на острие признаний.

Последнее было самым загадочным. Понятия не имела, что нужно для его осуществления. Но, в любом случае, после выполненных условий Рагнар должен получить мощнейшую защиту от проклятия. Да и времени, чтобы разобраться с остальным, у нас теперь предостаточно!

Самое главное, что я наконец смогу принять его предложение руки и сердца! Я чувствовала, что оно на подходе.

Наши отношения разгорались со скоростью лесного пожара, но, в конце концов, отец сделал маме предложение сразу в день их знакомства! И вот уже тридцать лет, как они счастливы вместе.

Раздался глухой стук и повисла тишина. Это отрезвило и вернуло в реальность.

Пока я спорила с духом и размышляла, Рагнар победил Кортеса. Точнее, побил. Да так живописно, что графа Миерго было не узнать.

Светский лев лишился передних зубов, да и нос ему тоже поправили. Оба глаза заплыли, но взгляд по-прежнему оставался полным ненависти и злобы. Я не чувствовала от него страха, и это плохо.

Значит он не оставит попыток взять реванш, просто действовать будет осторожнее.

— Если ещё раз посмеете приблизиться к моей избраннице, я вызову вас на дуэль и убью, — предупредил Рагнар.

— Приноф-ф-фу свои ифкренние изфинения, — сквозь оставшиеся зубы процедил Кортес. А затем ушёл, не споря и не прощаясь.

В душе зудело тревожное предчувствие. С одной стороны, правда на стороне Рагнара.

Он мой защитник и гость. Кортес пришёл без приглашения и даже тот факт, что дракон ударил первым, не имел значения. Слуги видели, как вёл себя граф.

По большому счёту, я могла сразу же активировать защитный купол. И тогда его бы просто вырубило парализующим арканом и телепортировало прямиком в казематы.

И всё же…

— Боюсь, граф не угомонится, — тяжело вздохнув, подошла к Рагнару и положила ладонь ему на грудь, слушая гулкое биение сердца. — Из-за меня у тебя могут возникнуть проблемы. Но, спасибо огромное за помощь…

— Долг рыцаря — защищать свою возлюбленную, — улыбнулся Рагнар и накрыл мою ладонь своей. — Это всегда приятные хлопоты, особенно, если леди осталась довольна.

Его голос стал вкрадчивым и низким, а в глазах заплясали искорки. Ну как у него получается быть одновременно таким… благородно-правильным и неприлично соблазнительным?!

— Леди очень довольна, — прошептала, с трудом отводя взгляд.

Смущало присутствие слуг, и скоро вернутся родители. Неплохо бы прибраться, а Рагнару нужно срочно одеться…

— Давай пройдём в гостиную.

Вначале хотела предложить ему посетить горячие источники, но вовремя вспомнила, что уже начала вливать в руны магию, но так и не завершила аркан. А значит, смыть следы самостоятельно ему будет очень сложно.

Даже сейчас, после всего случившегося, размытые руны постепенно возвращались на место. Узор сам восстанавливался, оставляя на коже ещё больше угольных разводов. Так будет, пока я не закончу.

Попросила слуг принести горячую воду в чане и мочалку, а ещё — вещи из шатра. Затем подошла к Рагнару и положила руки ему на плечи. Но разница в росте была существенной и колдовать, стоя на цыпочках, оказалось неудобно. Дракон мгновенно всё понял, сделал шаг назад и присел на диван.

Так-то лучше. Тем более, я не собиралась снова шалить. Условия выполнены, поэтому полностью сосредоточилась на благословении. Заодно проверила, не пострадал ли он в драке.

Я не целитель в привычном понимании этого слова, но работала в госпитале. Моя магия была очень ценной. С помощью благословений я могла усмирять буйство маны у детей во время инициации Силы, а также восстанавливать Дар у раненых магов.

С последним мне часто помогала Габриэлла. Подруга была наполовину сиреной. Её голос обладал исцеляющей Силой и очень хорошо работал при заживлении магических ран и повреждениях Искры.

Она и меня учила лечить людей Песней. Получалось слабее, но я надеялась развить и этот навык.

К счастью, с Рагнаром было всё хорошо. Я полностью закончила с благословением, а после хотела помочь ему смыть руны, но дракон отказался. Сам стер остатки угля с торса и груди, а затем оделся.

Думать сразу стало легче. Всё же, его наполовину обнаженный вид изрядно смущал.

Но не успела я выдохнуть и предложить выпить по чашечке кофе, как взгляд Рагнара зацепился за лежащую на столике книгу с о-о-о-чень говорящим названием: “Укради меня, дракон!”.

Я вдруг вспомнила, что перед его приходом хотела почитать и попросила горничную принести сюда самую приличную книгу…

Выполнять это условие прямо сейчас не планировала. Хотела ещё немного покрутить план в голове, он был откровенно сыроват. Хотя… А, если это знак? Сегодня мне отчаянно везет! Грех упускать такую возможность…

— Я читала, пока ждала тебя, — улыбнулась. — Хотела скрасить ожидание.

— Интересное название, — задумчиво произнёс Рагнар.

На миг мне почудилась… ревность? Серьезно, к книжному герою?

Только присмотревшись получше, поняла, что дело в обложке. Мужчина был, во-первых, беловолосым, а, во-вторых, наполовину обнаженным. Его торс и грудь покрывали замысловатые татуировки.

Ой… Даже, ой-ой-ой! Рагнар же не подумал, что я влюбилась в книжного персонажа и захотела сделать из него его копию?!

— Горничная обожает любовные романы. Я случайно увидела у неё эту книгу и одолжила из-за обложки, — произнесла, невинно похлопав ресничками, — герой напомнил мне тебя.

На самом деле на обложки я никогда и не смотрела. Меня интересовали только говорящие названия и начало, соответствующее моему замыслу.

Каюсь, некоторыми книгами я и правда зачитывалась, но исключительно в исследовательских целях! Только рассказать об этом Рагнару я не могла.

— Я слышала, что раньше на юге обряд похищения невесты был очень популярен и носил сакральный смысл, — продолжила я.

— Леди интересуют подобные традиции? — Рагнар усмехнулся и, кажется, немного оттаял.

Это внушало надежду.

— Думаю, если похищение происходит по обоюдному согласию, то это очень… романтично, — никогда в жизни я не пыталась вложить в голос столько намёка и мольбы. — На самом деле книга намного глубже, чем кажется. Название и обложка не отражают всей сути.

Было бы неплохо, если бы он открыл начало. Там в прологе происходило всё самое важное и нужное!

— Скажем так, мне было бы интересно понять главную героиню чуть лучше, — продолжила, — возможно, мы могли бы почитать как-нибудь… вместе?

— Если леди будет читать вслух, я согласен слушать что угодно, — хрипло произнёс дракон и протянул мне книгу.

Я вдруг поняла, что о-о-очень хочу послушать его голос, но главное — не переусердствовать. Вряд ли Рагнар согласится озвучивать любовные романы. А жаль… С учётом его бархатной хрипотцы, это было бы незабываемо!

Хоть на кристалл записывай и слушай каждый раз перед сном…

— Ясмин? — дракон удивленно наклонил голову.

Наверное, выражение моего лица стало слишком мечтательным.

— Может, будем читать по очереди? — осмелилась предложить. — У тебя очень красивый голос, — добавила смущенно, — хотелось бы послушать…

— Разве я могу тебе отказать? — Рагнар вновь улыбнулся, целуя мою руку. — Начнём с начала или с…

— Давай с начала, — я уселась напротив и открыла книгу, первую главу решила читать сама.

Она была как раз о похищении и идеально соответствовала нашей ситуации.

Намёки в книге вырисовывались виртуозно и соблазнительно, при этом без перегиба. Всё тонко и нежно: скрытая страсть, любовное томление… Я сама не заметила, как во время чтения голос стал ниже и ладошки слегка вспотели.

Всё же, читать такое вслух оказалось достаточно неловко. Особенно, если учесть — для кого я читала!

На миг остановилась и подняла взгляд. Дракон слушал внимательно и я очень надеялась, что он всё запоминает.

Меня нужно украсть! Очень нужно!

Мы выполнили больше половины условий, так что принять предложение я могу без риска, что Рагнара тут же приложит откатом.

В книге рыцарь сразу потянул невесту к священному озеру, чтобы там тайно обвенчаться. Когда читала этот отрывок, постаралась выделить голосом и интонацией нужные моменты.

Лицо Рагнара стало очень… задумчивым. Мне даже показалось, что я слышу его напряжённое мышление.

И вот глава закончилась. Герои обвенчались и воспарили в небеса, чтобы завершить ритуал. Я с чистой душой передала книгу дракону, чтобы он своим красивым голосом прочёл романтическое продолжение.

Но едва он перелистнул страницу, его лицо окаменело.

Я успела заметить, что там была иллюстрация. Деталей отсюда не рассмотреть, но, вроде бы, герои просто летели…

— Что скажешь? — невинно уточнила. — Мне бы хотелось повторить многие сцены.

Я была полна энтузиазма и романтических порывов, только лицо дракона вытянулось и окончательно окаменело.

— Скажу, что автор этого… художества, никогда не пробовал того, о чём пишет, — севшим голосом произнес Рагнар, — в такой позе, да ещё и в полёте быстрее убиться, чем достичь какого-то результата.

В душе вспыхнула тревога, я спешно пересела поближе к нему и посмотрела внимательнее на картинку.

О, нет! Я мысленно взвыла, проклиная горничную и свой длинный язык. Я же просила приличную книгу! Что это за виртуозный балет любви?! Да ещё и в воздухе…

На первый взгляд парочка выглядела прилично, а на деле… о-о-ой… А я ещё ляпнула, что хочу повторить!

Смущение достигло пика. Я попыталась провалиться сквозь землю, но помешал паркет. Как выйти из положения и сохранить лицо я не знала…

Проклятые книги, проклятые картинки и… проклятое проклятие!

— Полагаю, дальше первой главы ты прочитать не успела? — подсказал Рагнар.

— Н-нет… — ответила заикаясь. — Я н-не…

— Предлагаю не читать, — он отложил книгу и словно невзначай, обнял меня за плечи, привлекая к себе, а затем поцеловал в макушку. — Постараюсь доказать, что я лучше любого мужчины. Книжного или реального, не важно.

Я улыбнулась, уткнувшись носом в его грудь и обнимая в ответ.

Скованность и страх улетучились, сменившись острейшим желанием прибить пустынных духов. Ну в самом деле, что это за условия такие дурацкие?!

Сколько же мне ещё позориться перед Рагнаром?

Хвала богам, он всё понял верно, но едва взгляд вновь соскользнул на картинку, как щеки залило краской. Автор, что ты пил, что принимал, когда это рисовал и описывал?! На это даже смотреть неудобно!

Я вновь метнула гневный взгляд на это непотребство. Рагнар заметил мой манёвр и закрыл книгу.

— После свадьбы я покажу тебе другие… полёты, — прошептал он, дразняще касаясь губами моего уха, а затем целуя в шею.

Кожа покрылась мурашками, мгновенно став невероятно чувствительной. Каждое прикосновение обжигало и кружило голову похлеще любого романа! А Рагнар и не думал останавливаться, опускаясь к ключицам…

БАМ!

Раздавшийся позади грохот заставил вздрогнуть. Я испуганной мышью отпрянула от дракона и обернулась…

— Рубинчик?! — охнула, увидев котёнка.

Как он пробрался сюда? Зверёк сидел на столе и жалобно смотрел на упавшую книгу. Я поспешила к нему. Подхватила кроху на руки и поцеловала в макушку.

— Не бойся, никто не пострадал, ничего не разбилось, — рассмеялась.

— Рубинчик? — голос Рагнара прозвучал напряжённо.

— Тебе не нравится имя? — удивилась.

Это же его подарок, почему он так странно реагирует?

— Хорошее имя, — ответил дракон и почесал кота за ухом. Тот напрягся и фыркнул, а затем посмотрел на него так жалобно и попытался вырваться из моих рук.

Я не стала удерживать кота. А тот, едва освободившись, спрыгнул на пол и принялся играть с ленточкой-закладкой.

Рагнар тут же поднял и книгу и кота, и вдруг…

— Ой… — охнула, прочитав название главы. — Проклятие десяти условий.

Это именно то, чем меня наградили духи-пустынники!

Мурче

Зелёный дух безмятежно дрых в глубине дневника. Я споил его самым добросовестным образом, потратив на это, между прочим, ценнейший из напитков!

Коллега высоко оценил качество продукта и обещал, даже протрезвев, не портить влюбленным романтику своими дурацкими подсказками. На слово я ему, разумеется, не поверил и взял расписку. А значит, оставшиеся условия Рагнару засчитают с ветерком, на это счёт можно не переживать.

Главное — остудить кипучую деятельность Ясмин. Леди только вошла во вкус, а генерал уже закипал.

По-мужски я прекрасно его понимал. Легко мечтать и дразниться, когда нет опыта. В этом вся прелесть наивной юности. Но в том, о чём леди просто читала, дракон был весьма искушенным. Поэтому терпение его закончилось ещё три условия назад. На чём он держался сейчас, страшно представить. Пора вмешаться!

Горячая парочка и так балансировала на грани. Глядишь, или пересекут запретную черту, или Ясмин точно влипнет. Медлить нельзя! Она уже едва не опозорилась. Пока её спасала невинная улыбка, чистота порывов и слепая влюблённость Рагнара.

Ей он готов был простить всё, хотя с последним чтивом был явный перебор.

Книга упала с глухим стуком и я спешно призвал иллюзию, заменив оригинальный текст нужным.

Информации от духа я получил достаточно и, если не называть условия, а только намекнуть, это не будет считаться нарушением.

— Мяу! — невинно муркнул, едва Ясмин подлетела ко мне, обнимая и успокаивая.

Она решила, что я испугался. Зато Рагнар сразу понял, что кот ненастоящий…

— Рубинчик? — прошипел дракон, а через миг в мыслях раздалось угрожающее рычание. — Мур-р-рче! Что ты здесь делаешь?! Как ты посмел шпионить за Ясмин?

— Это во имя вашего же блага! — огрызнулся я и прижался к леди.

— Тебе не нравится имя? — удивлённо уточнила Ясмин.

— Хорошее имя, — ответил Рагнар и окинул меня убийственным взглядом. — Где настоящий кот?

— У Айлы. Мы сегодня же вернём его! — поклялся. — Всё что хотел, я уже выяснил! — добавил, вырываясь и прыгая на пол.

Мне нужно привлечь внимание к книге. Рагнар удивительно прозорлив, он мигом всё поймёт. А если нет, попрошу Айлу подыграть и ещё немного намекнуть.

Сержио заинтересовался её знаниями в области проклятий и попросил осмотреть его дочь сразу после того, как целительница закончит с принцем Маликом.

На его высочестве никаких проклятий не обнаружили и дух поклялся, что его откат никак не заденет. Это проблема исключительно Ясмин.

И всё же, мне было жаль юную леди. Именно поэтому я решил идти до конца и помочь этой паре! Первая любовь должна оставить сладкое послевкусие и нежность в воспоминаниях, а не ощущение неловкости и бесконечного стыда. Нельзя допустить, чтобы Ясмин постоянно позорилась, пытаясь выполнить эти условия.

Мои призрачные коллеги из яархата явно переборщили!

— Ох… проклятие десяти условий! — наконец прочитала Ясмин и взгляд Рагнара стал ледяным и цепким.

Как я и рассчитывал, он сразу уловил намёк.

Ясмин

— Рубинчик, ты чудо! — я схватила кота в охапку и нежно поцеловала в розовый носик.

Это же редкое издание Легенд пустыни! Я давно мечтала заполучить его из-за дополнительных глав, не вошедших в основную версию книги. Но и подумать не могла, что подарок Рагнара окажется настолько ценным!

Вот какую книгу ему нужно было подкидывать, а не эти дурацкие романы!

— Рагнар… — я запнулась, прикидывая, с чего бы начать, — помнишь…

— Мы говорили о проклятии, которое может упасть на Малика, — кивнул он. — Айла всё проверила, принцу ничего не угрожает.

— Верно, но… — я вновь умолкла и прикусила губу.

Думала, как бы намекнуть, что…

— Я знаю, это ты благословляла нас тогда, — ошарашил Рагнар. — Полагаю, проклятие связано с тем, что ты каким-то образом стёрла память ярху.

Я промолчала, зато Рубинчик бодро мяукнул, словно отвечая за меня.

С умилением почесав котейку за ушком, я направилась к дивану. Разговор предстоял долгий. Поэтому я попросила Рагнара прочитать главу о проклятии, а сама приказала слугам подать кофе и закуски.

Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и понять, как много я могу ему рассказать. Ведь мы так близки к свободе! Но и совершать нелепые поступки больше не хотелось… С меня довольно!

— Твоя магия невероятно сильная и, когда я услышал песнь, то и подумать не мог, что её исполняет ребёнок, — произнёс Рагнар, едва мы снова остались одни, — и всё же, тебе бы не хватило Силы, чтобы стереть память такому могущественному магу, как Джамаль аль Тейри.

Я молча уставилась на книгу, словно она могла что-то подсказать, но дракон, к счастью, не ждал ответа.

— Единственный вариант — ты попросила помочь женщину, которая была с тобой и которую видели воины, и я в том числе. Но тогда тебя везде сопровождала Фрея, а она не обладает такими способностями.

— Ты и это узнал? — опешила.

— Это было несложно, — усмехнулся Рагнар. — Выходит, что ты попросила помощи у духов пустыни, но при этом нарушила одно из условий договора с ярхом. А именно, пункт о свадьбе с Маликом.

На этот раз я осторожно кивнула. К счастью, гром над нашими головами не прогремел, и духи не явились, угрожая всеми карами пустынными…

— Не бойся, мы с тобой не встречались, ты видела меня издали. Я же видел только Фрею, — продолжил Рагнар, — поэтому на меня не подействовало стирание памяти, а значит, мои догадки о проклятии не влияют на условия его снятия.

Я облегченно выдохнула.

— Насколько понимаю, ты не можешь озвучить условия, — добавил Рагнар.

— Н-нет, но большую часть мы уже выполнили, — осторожно ответила.

— Получается, твоя настойчивость в некоторых вопросах была связана с проклятием?

Хотелось сказать да, но в тоже время я боялась, что меня неправильно поймут.

— На самом деле… только наполовину, — всё же призналась. — Вернее, некоторые условия хоть и очень смущающие, но с тобой это было незабываемо, — прошептала, покраснев до кончиков ушей. — Ты мне безумно нравишься и я не смогла бы выполнить эти условия с кем-то другим…

Рагнар потянулся ко мне, мягко обхватил ладонями моё лицо, заставляя поднять голову, и поцеловал. На этот раз не дразня и не провоцируя, а успокаивая и словно говоря: мне тоже понравилось.

— Рада, что теперь ты всё знаешь… — прошептала, едва он отстранился. — Но там ещё остались пункты…

— Согласен выполнить любые условия, просто намекай… точнее, — Рагнар многозначительно покосился на злосчастную книгу.

— Название и только первая глава, — произнесла в отчаянии, и дракон жестом показал: принято!

Фу-у-ух… Надеюсь, духи нас не прибьют за мухлёж, но, в принципе, хвала Рубинчику, мы ничего особо и не нарушили.

Я с нежностью посмотрела на котейку. Зверёк беззаботно играл с кисточкой на подушке. И даже не представлял, какой подвиг только что совершил.

Нужно будет обязательно купить ему вкусностей и игрушек побольше! И лежаночку уютную и, вообще, всё самое лучшее для нашего пушистого спасителя! Без него... даже подумать страшно, как далеко всё могло бы зайти!

Через три дня, Ясмин

Время до спектакля пролетело незаметно и, благодаря Рубинчику, абсолютно безмятежно.

Учитывая, что дух засчитал нам огромный бонус за скорость, мы могли нормально подготовиться к похищению. Рагнар сказал, что символический вариант, когда я буду ждать похитителя стоя у окна в свадебном платье, вряд ли сработает, поэтому ему нужно немного времени для подготовки.

Всё должно случиться внезапно. Я не стала возражать, только попросила согласовать похищение с моим рабочим графиком.

Выходные закончились и два следующих дня я была загружена от заката до рассвета. Помогала с инициацией малышей-драконов, поступивших в Школу Алых источников.

Будущие боевые маги тяжело переносили раскрытие Искры, поэтому оно проходило под присмотром старейшин, а также жрецов и целителей. Эта работа требовала большой отдачи, ведь кроме благословения нужно было поддерживать стабильность магических потоков в Искре.

За эти дни через мои руки прошло двадцать два ребёнка. И все обошлись без травм.

Я была невероятно горда собой! Только валилась с ног и вчера Рагнару даже пришлось делиться со мной магией.

Он сделал это добровольно и с радостью, я не просила о подобных жертвах. Но было очень приятно и трепетно. Ещё и дух внезапно расщедрился и засчитал нам “исцеление любовью” и “любовь как в сказке”!

Оказывается, я изначально неверно понимала этот пункт. А он сработал сам по себе в тот момент, когда мы с Рагнаром достаточно сблизились. Даже усталая и выжатая после тяжелого дня я почувствовала себя счастливой только в его объятиях. Забота любимого и поддержка придали сил, а на душе стало легко и светло.

Впервые я не злилась на духов из-за дурацких условий, но нам осталось пережить ещё два пункта. И если с похищением мы уже определились, то с последним возникла проблема. Я сама не понимала, чего от меня хотят. А, следовательно, не представляла, как на это нужно намекнуть Рагнару!

На острие признаний… Знать бы, что это?

У меня не было тайн от Рагнара. Он даже о том, что случилось двенадцать лет назад сам догадался!

Фрея считала, что речь идёт о страстных признаниях в любви. Это условие станет кульминацией и после того, как на пике похищения мне сделают предложение руки и сердца, проклятие спадёт.

Надеюсь…

А вдруг нет? После череды немыслимого везения я ждала подвоха. Но пока думать об этом не было ни времени, ни сил. Сейчас важно сосредоточиться на постановке.

В последний раз проверила декорации. Руки слегка дрожали от волнения. Сегодняшний спектакль важен, в первую очередь, для Малика и Габриэллы. Принц влюбился и хотел сделать подруге предложение несмотря на то, что она не дворянка.

Для Алой пустыни такое возможно. Магия сирены представляла для яархата намного большую ценность, чем золото. Ведь кроме способности исцелять голосом, Габи могла призывать дожди! А ещё её пение могло защищать воинов и магов от проклятия пустынных миражей, насылаемое злыми духами.

Она вполне могла стать заменой вожделенной Пурпурной ведьме. Морские колдуньи были близкими родственниками Ялверей. Но чтобы ярх принял выбор сына, Габриэлла должна сразить его и остальных гостей своим пением.

В таланте подруги я не сомневалась, к тому же, Малик всячески поддерживал Габриэллу. Принимал активное участие в репетициях и даже уговорил нас взять его на роль моряка!

Правда, сюжет пришлось изменить. Теперь я скромно играла на скрипке в углу, а Габи и пела, и спасала тонущего красавца.

Принц подошёл к делу с душой. Правда… тонул он почему-то в одних шароварах и цепочках на голой груди. Соблазняя Габи так активно, что Фрея обещала стукнуть его чем-нибудь, забыв о его титуле и статусе почетного гостя.

К счастью, Малик не обиделся. Он понимал, что Фрея переживала о нас, как о родных. А я уже начала волноваться, как буду без неё после свадьбы, но! Внезапно за ней начал ухаживать друг Рагнара — командир боевых магов Сигурд Торнбьерн.

Статный суровый северянин с невозможно яркими голубыми глазами был очень хорош собой и смотрел на красавицу Фрею с нескрываемым обожанием. Моя компаньонка пока держала оборону, но я надеялась на её скорую капитуляцию.

— Что ж… — задумчиво произнесла, вновь проверяя кристаллы с иллюзиями.

Всё в порядке. Гости скоро начнут собираться. Пора переодеваться…

— А-а-а-а! — вдруг послышался отчаянный крик Габи.

Забыв обо всём, я рванула в её гримерку и едва распахнула двери, с ужасом увидела испорченное платье.

Наряд Морской владычицы, который мы раздобыли с огромным трудом, был перемазан алой краской и беспощадно изрезан ножницами!

— Лили… — зло прошипела я и до боли сжала кулаки.

Сомнений в том, кто это сделал, у меня не было.

Кортес и его бездарная сестричка вновь нанесли удар в спину. С самого начала они настраивали директора оперы против нашей затеи со спектаклем. Спасло лишь заступничество моего отца и вмешательство ярха. Он сказал, что хочет услышать, как поёт Габриэлла и слухи его не интересуют.

Лили скрипела зубами и всячески пыталась вывести Габи из себя. Её возмущала сама мысль о том, что простолюдинка смеет находиться рядом с принцем. Она даже врывалась на репетиции, которые мы проводили в опере и пыталась крутиться перед Маликом! Но принц вышвырнул её вон.

Я опасалась козней с их стороны, но директор оперы клялся, что проследит за порядком и позволит выступить, если таково желание великих гостей. Он даже выставил охрану возле сцены и наших гримёрок.

Вот цена его помощи и охране…

— Катастрофа! — в ужасе воскликнула Габриэлла.

— Успокойся! — я встряхнула её за плечи, не позволяя расплакаться. — Что-нибудь придумаем!

— До выхода меньше четверти часа! Мы не успеем достать новое платье, а я не могу выйти в другом наряде! Использовать иллюзии тоже не получится, для гостей это сродни оскорблению…

Всё верно. Платье Морской владычицы мы заказывали у лучшей модистки столицы, едва втиснулись в её график. В опере не найдётся похожего платья. По традиции каждая дива, исполнявшая эту арию, заказывала наряд лично.

Это было данью уважения ведьмам, создавшим свои волшебные платья с помощью древней магии, превращая водоросли в драгоценные шелка.

А впрочем…

Эту арию исполняли либо в синем, либо в алом, чтобы подчеркнуть мощь владычицы, так что…

— Габи, у нас есть платье, — прошептала, вспомнив о своей давней мечте.

Я хотела надеть этот наряд на свадьбу, но, кажется, подруге он сейчас нужнее.

Коснувшись браслета-хранилища, призвала коробку с нарядом. Я постоянно носила его с собой как талисман, и даже проклятие не убавило моей любви к нему.

Каждый раз глядя на это роскошество, я испытывала те же чувства, что и детстве. Смесь шального восторга и благоговения, когда не хватает слов, чтобы описать всю бурю чувств, вспыхнувшую в душе.

После разговора с Рагнаром платье и вовсе стало для меня особенным. Ведь теперь я знала, что всё было не зря. Моё благословение действительно сыграло важную роль и спасло драгоценных для меня драконов.

— О-ох! — увидев платье, Габриэлла вскрикнула от восторга, закрыв ладонями лицо. — Но это же…

— Свадебное платье, да! — улыбнулась, протягивая ей коробку.

Габи несколько лет жила в Алом яархате и сразу узнала знаменитое платье по вышивке.

— Ялверей… это же её наряд!

— Копия, — уклончиво ответила я.

На лицо подруги набежала тень, она прекрасно знала, что только ярх мог его купить. А значит…

— Я выхожу замуж за Рагнара, — напомнила я. — О том, как ко мне попало это платье, расскажу позже. Но клянусь, я никогда не собиралась выходить за Малика, он мне как брат…

— Знаю, — робко улыбнулась Габриэлла. — Только я не могу надеть это платье. Традиции…

— Я получила его не в качестве свадебного дара, это была плата за услугу. Так что традиции в любом случае нарушены.

Малик сказал, что выступление Габи должно произвести на ярха незабываемое впечатление. Это я могла гарантировать. Сомневаюсь, что Джамаль покупал несколько таких платьев, так что он моментально узнает его.

Для пустынников оно было сродни реликвии, поэтому сразу после спектакля выяснение отношений неизбежны, но одно я знала наверняка. Ярх мужчина чести, а Рагнар для него как приёмный сын. Он спас жизнь Малику, за что Джамаль даровал ему титул и огромные почести, когда нарёк Драконом Пустыни.

Так называли величайших воинов яархата. Тех, кто совершил невозможное, защищая эти земли и жителей.

Настаивать на моём браке с Маликом только из-за платья ярх уже не станет. А проклятие… Его мы почти сняли!

— У нас времени в обрез, — напомнила я.

Габриэлла вздрогнула и зажмурилась словно перед прыжком в пропасть, а потом порывисто схватила коробку.

— Помоги мне, пожалуйста, — попросила она.

Переодевались в спешке, попутно я проклинала директора оперы, охрану, которую явно подкупила Лили и вообще всё семейство Кортеса!

— Габи, ты обязана выступить так, чтобы этих подлецов удар хватил от зависти! — воинственно воскликнула я. — Стань королевой пустыни прямо сейчас!

Подруга рассмеялась и с нежностью обняла меня.

— Я не верю, что ярх даст разрешение, — в её голосе проскользнула горечь, — и знаю свое место, но эти дни останутся для меня самыми счастливыми в жизни. Клянусь, я никогда не забуду твоего великодушия…

— Так, что за настрой?! — опешила я. — Ты…

— Хочу выступить идеально и показать всё, на что способна, — прошептала она словно в трансе. — Потому что не могу без этого жить и хочу, чтобы Малик запомнил меня Морской владычицей… Пусть хоть на сцене я буду равной ему!

Дорогие читатели, я к вам с внезапной новостью) Ваш автор, оказывается, попала в лонг-лист всероссийской премии Роскона с книгой “Темный клинок или Дипломатия по-драконьи”. Кроме меня там очень много потрясающих авторов, включая Оксану Гринбергу, Ольгу Герр, Алису Ардову, Светлану Субботу, Марину Ефиминюк) Проголосовать можно за 10 книг)

Кто хочет поддержать любимых авторов, то ссылка воть — https://vote.convent.ru/

Не дожидаясь ответа, она подошла к туалетному столику. Оставалось надеть украшения и поправить немного растрепавшуюся причёску.

А впрочем… я присмотрелась. Лёгкая небрежность смотрелась даже лучше. Она отлично вписывалась в образ разбушевавшейся колдуньи. Да и выходка Лили, вначале казавшаяся катастрофой, сейчас придавала огонька.

Я поймала себя на мысли, что теперь вижу перед собой не мягкую и улыбчивую красавицу-подружку, а настоящую, неукротимую морскую ведьму.

В её глазах сверкали молнии. Напряженная, идеально прямая спина выражала решимость. Движения стали порывистыми, наполненными силой и страстью.

И это она ещё не начала петь!

Я знала, как Габи меняется во время выступлений, как вживается в образ и отдаёт всю себя на сцене. Но эта роль была особенной, словно она была рождена для неё! И это платье, алое как зачарованные пески яархата, подходило ей как нельзя лучше.

Особенно, если вспомнить в деталях обещание ярха! Я и сама не сразу сообразила, а ведь это чудная лазейка.

Он обещал женить сына на хозяйке платья. В словах клятвы не было упоминания о пурпурной ведьме. Ведь для Джамаля это было само собой разумеющимся, но духи высекали на скрижалях слова вечности, а не мысли и намерения.

Я едва сдерживала улыбку. Ловушка для ярха распахнулась сама собой. Но говорить об этом Габриэлле я пока не стала. Внезапная и сильная радость может сбить настрой и опустошить душу не хуже дурных вестей.

Пусть выступит так, чтобы все потеряли дар речи! А после выступлю я, и все онемеют ещё раз.

В двери гримерки постучали и раздался голос Фреи:

— Гости собрались. Начинаем через две минуты! У вас всё готово?

— Да! — воскликнула я.

Габи решительно кивнула. Перед тем, как начать петь, она всегда несколько минут молчала, настраиваясь и концентрируя ману в голосовых связках. Обычно это не ощущалось, но сейчас другой случай. Я чуяла её шальную магию даже на расстоянии.

Едва двери распахнулись, Фрея вскрикнула от удивления. А Малик и вовсе застыл, открыв рот. Выражение его лица стало восторженным, но шок вмиг сменился догадкой…

— Да, это была я! Позже всё объясню, — я рванула к нему, толкая в сторону сцены и мысленно сообщая, — я помогу, и вы с Габи поженитесь. А теперь марш на сцену и тони так, чтобы ярх весь спектакль слёзы лил!

— Понял, — хмыкнул Малик и, послав любимой воздушный поцелуй, направился к валунам, из-за которых его скоро вынесет на специальных приспособлениях, имитирующих бушующие волны.

Запрет на иллюзии, к счастью, касался только нарядов. А в самом шоу их можно было применять сколько угодно.

Я предчувствовала подвох, поэтому после репетиций забирала с собой все кристаллы.

Крепления я проверяла многократно. Не думаю, что Лили настолько сумасшедшая, чтобы открыто вредить принцу. Платье — одна беда, но если Малик упадёт и пострадает, разразится чудовищный скандал и виновных достанут из-под земли.

На всякий случай я подлетела к тросам и быстро просканировала. Фух… нигде ничего не подрезано и рычаги никто не трогал после меня. Я чувствовала только свою магию.

Если бы Лили или её прихвостни что-то испортили и попытались замести следы, я бы заметила.

Раздался голос конферансье. Кулисы вот-вот поднимутся.

Я рванула к валуну, Малик тоже приготовился. Габи и музыканты заняли свои места.

Пора начинать!

Последние мгновения тишины. Я жадно вслушивалась в них, пытаясь уловить настроение гостей. В особенности, змеюки Кортеса.

Я нашла его сразу по флёру ядовитого ожидания и ехидного торжества. И в то же время в его эмоциях сквозило недоумение. Он не понимал, почему конферансье объявил наш выход.

Видимо, расчёт был на то, что мы пожалуемся директору и он изменит расписание. А после грянет скандал и мы, униженные и растоптанные, начнём искать виновника пока Лили будет блистать на сцене.

К слову, её я тоже почуяла, она спряталась на балконе для хористов. Леди нервничала. Она мечтала выступить первой, но её не пригласили.

Едва подняли занавес и музыканты начали играть, семья Миерго захлебнулась собственным ядом. Их злость стала оглушительной, но шок, испытанный гостями из Алой пустыни при виде платья Габриэллы, всё равно оказался сильнее.

Их эмоции перекрыли бессильные трепыхания Лили и Кортеса. Но, к счастью, недовольства я не чувствовала.

Маги, прибывшие с ярхом, вначале очень удивились. Но, судя по вспышкам радостных эмоций они решили, что владыка дал согласие на брак сына, и этот номер равноценен объявлению помолвки.

Ой… об этом я не подумала, но Малик и Габи действительно влюблены. Надеюсь, проблем не возникнет. В любом случае, отступать поздно и некуда.

Вспышка!

Кристаллы с иллюзией сработали идеально. Сцена исчезла, сменившись мерцающими волнами. Габи словно лебедь неспешно плыла по лунной дорожке и её нежный голос разливался чарующей дымкой. Окутывая каждого, просачиваясь в душу и пленяя навечно.

Голос, который невозможно забыть. Он вобрал в себя всю силу стихии и страсть души Габриэллы.

Её пение кружило голову, хотелось зажмуриться, забыв обо всём и просто слушать… Музыка набирала обороты и иллюзии постоянно менялись. Гости переместились в подводный замок владычицы. Этот морок мы собирали особенно долго, споря с мастерами иллюзий до хрипоты и заставляя их убрать всё напускное и пустое.

Сейчас, глядя на результат, я понимала, что оно того стоило. Ничто на сцене не могло отвлечь зрителя от главной жемчужины ночи — морской владычицы и её триумфа.

Внимание всех присутствующих было приковано к Габриэлле. И даже я, слышавшая её пение сотни раз, едва не пропустила свой выход.

Начался шторм. Моряк упал за борт, да с таким надрывом, что у меня едва сердце из груди не выпрыгнуло! Малик умирал так умирал!

Едва его “тело” подхватило волной и понесло к ногам морской ведьмы, я, верная сирена, выскочила на сцену и исполнила свою партию.

Я растворилась в этой роли, вложила в неё сердце и душу и, когда стихли последние аккорды симфонии, в зале повисла пульсирующая тишина. Казалось, слышен стук сердца каждого зрителя.

Наша музыка и пение Габриэллы произвели взрывной эффект, гости действительно утратили дар речи. И лишь спустя несколько невыносимо долгих мгновений, тишина сменилась оглушительным восторгом и шквалом аплодисментов…

Зрители хлопали словно заворожённые. Мы трижды пытались покинуть сцену, но тщетно. Аплодисменты продолжались и стихли на миг, когда на сцену поднялся сам ярх. Он вручил Габриэлле роскошный букет сапфировых роз, а затем вновь послышались хлопки и, казалось, их шквал не стихнет никогда.

Забыв об этикете многие поспешили к сцене. Гости из других королевств хотели узнать, где директор оперы прятал такое сокровище? Почему они не видели Габриэллу во время гастролей?

Мне было очень интересно, как господин Джильди будет выкручиваться. Но сейчас куда важнее решить вопрос с ярхом и настоять на том, чтобы маги проверили охранников.

Я не хотела спускать всё на тормоза. Мы нашли выход и спасли спектакль, но в этот раз Лили и Кортес ответят за свою выходку!

— Габриэлла не дебютировала сегодня, — громко произнесла я, лишая директора шанса на дипломатическую капитуляцию. — Она уже была дивой Хрустальной оперы.

— Как вы могли?! — возмутилась ярве Лейрон, легендарная магичка Алой пустыни. — Ну разве можно скрывать такой талант? — она обратилась к Джильди.

Тот стрельнул в меня недобрым взглядом. А я послала ему в ответ ментальное сообщение:

— Это не скандал, а намёк. Платье, в котором должна была выступать Габриэлла, испортила Лили. Или сейчас вы проведёте нормальное расследование и заодно снимете предыдущие обвинения с Габи, или вашей карьере и репутации конец.

Джильди побледнел, а ко мне пробился Рагнар.

— Потрясающее выступление, — произнёс он, обнимая меня и вручая роскошный букет, — но почему вы изменили программу в последний момент?

В его глазах сверкнули лукавые искорки и я поняла без слов, Фрея уже успела осмотреть гримерку и рассказать обо всём генералу и отцу.

— Разве свадебный наряд не был задуман изначально? — насторожился советник ярха и обернулся к Джамалю.

— Наряд Габриэлле подарил я, — Малик моментально сообразил что к чему и выступил вперёд, закрывая собой любимую. — Мы собираемся пожениться и просим великого ярха о благословении! Но мы хотели сделать это позже…

— Платье, предназначенное для выступления, было безнадёжно испорчено, — продолжила я. — Кто-то проник в гримерку Габриэллы, облил наряд морской ведьмы краской и порезал ножницами.

— Времени на поиск нового наряда у нас не было, поэтому я предложил ей выступить в свадебном платье, — добавил Малик. — Отец, прошу прощения за подобную дерзость, я надеялся сначала поговорить с вами наедине…

— Мой сын, я верю твоему сердцу и никогда не пойду против твоей воли, — ярх тепло улыбнулся и, шагнув к Малику, соединил его руку и руку Габриэллы. А затем над нами вспыхнул полог тишины, — однажды я поклялся перед духами Пустыни, что хозяйка этого платья станет твоей женой. И, кажется, Боги оказались мудрее меня, — он выразительно посмотрел в мою сторону.

Я поняла, что мы ещё вернёмся к этому разговору, но хвала духам и пустыне, он не злится. А ещё… похоже, к нему вернулась память.

Полог тишины спал и ярх объявил во всеуслышание:

— Я благословляю ваш союз, но на правах почетного гостя требую провести расследование и выяснить…

— Мря-я-а-а-а-у! — раздалось внезапно и ко мне огненной стрелой прорвался Рубинчик!

Как он здесь оказался я не представляла, но в зубах кроха держала измазанный алой краской платок!

— Леди, какой краской было облито платье? — произнёс статный мужчина с рубиновыми волосами.

Я сразу узнала Верховного инквизитора.

— Красной, ваша светлость.

— Как интересно, — он подхватил кота на руки, забирая платок, — Инициалы: Л.М. и вышит герб семьи Миерго. А вот и первая улика! На правах Верховного инквизитора Союзных королевств обязуюсь лично во всём разобраться и наказать виновных!

Инквизитор показал высший класс и справился меньше чем за четверть часа. При этом ловко обойдя запреты на сканирование памяти аристократов. Он моментально получил необходимые доказательства, ещё и выудил из памяти Лили воспоминания о первом инциденте!

От радости я готова была расцеловать господина Рамона, но боялась, что меня неверно поймут, поэтому просто тихонько восхищалась им со стороны.

Справедливость восторжествовала! И попалась Лили достаточно глупо.

Габи была не единственной, кому та портила жизнь. Сестричка Кортеса вовсю издевалась и над другими певицами. Это был известный факт, но директор, боясь скандала, заметал следы и уговаривал всех терпеть выходки новой дивы.

Безнаказанность вконец вскружила голову Лили, и в этот раз она не согласилась с планом брата. Вместо того, чтобы отвлечь охрану и позволить проникнуть в гримерку служанке, которую прислал брат, она сама переоделась в её платье и, набросив иллюзию, провернула эту пакость.

Видимо, прошлой подставы ей было мало, она хотела лично уничтожить талантливую конкурентку и насладиться этим действом.

Наряд Габи испортили без магии, поэтому найти следы было сложно, если бы расследование проводила обычная стража. Но Верховный инквизитор встал на след мгновенно, едва войдя в гримёрку.

Следы ауры полностью совпали с аурой на платке и по ней легко опознали Лили. Краска также была идентична той, что расплескали в гримерке, и на коже леди Миерго остались фантомные следы.

Этого хватило, чтобы Рамон получил право на сканирование памяти. Ну а дальше преступления Лили раскрылись во всей красе.

Удивляло лишь триумфальное появление Рубинчика. Он ворвался внезапно словно кот-правосудия, и именно в тот момент, когда нужен был сильнее всего! Принес в зубах важнейшую улику, хотя я не представляла, как он это провернул!

Рагнар предположил, что кот ещё дома облюбовал корзинку с кристаллами и спрятался за мешочками и мягкими шариками, которые я набросала, чтобы хрупкие артефакты случайно не повредились.

Очень повезло, что зверёк ничего не сломал! Но, похоже, он выскочил из корзинки в гримерке, а потом просто поднял платок, который обронила вредительница.

Ну и пошёл искать меня. Коты мейверской породы быстро привязывались к хозяину и могли найти его по ауре где угодно. Так что этот секрет тоже раскрылся быстро.

— Рубинчик, ты звезда! — воскликнула, целуя кота в носик.

— Мяу! — гордо ответили.

Несмотря на крохотные размеры, кот уже в полной мере осознавал свое великолепие и пушистый гений.

Благодаря его бесценной помощи Лили выгонят из оперы и накажут. Кортеса ждет огромный штраф за то, что в прошлый раз он подкинул украшения в гримерку Габриэллы.

А хитрый директор мгновенно принял решение уйти в отставку, сославшись на почтенный возраст. Он решил проявить “великодушие” и дать дорогу молодым талантам, не дожидаясь скандала и проблем из-за того, что он покрывал нарушителей.

Репутация Миерго была испорчена, а честь моей подруги восстановлена! Теперь любящие сердца могут беспрепятственно соединиться. Осталось прояснить несколько моментов с ярхом!

Дорогие читатели, в полночь выйдет ещё кусь и сразу новинка про Родриго, а днем и вечером 17-го уже финальные главушки)

А пока дам небольшой фрагмент обложки)))

Я почесала кота за ушком. Рубинчик тут же басовито замурчал и потерся мордочкой о мою руку. А затем облизнулся и жалобно посмотрел мне в глаза.

Герой дня уже получил внеочередную мисочку сливок, но активно намекал, что неплохо бы повторить.

— И как в тебя столько помещается? — удивилась, поднимая кота и осматривая.

Но тот старательно втягивал животик и смотрел такими голодными глазками, что я засомневалась. А точно ли Рубинчик слопал целое блюдце сливок или это был кошачий двойник?

— Мяу! — с горечью молвил кот и я сдалась.

Опустив зверька на подушечку направилась к столу. В бутылочке еще оставалась половина. Я вылила в миску всё без остатка. Кот тут же рванут к еде и принялся уплетать с таким аппетитом, что только ушки подрагивали.

Любовалась бы и любовалась, но вы в двери вдруг постучали, а затем в гримёрку вошли Джамаль, Малик, Рагнар и мои родители.

— Леди Ясмин, нам нужно обсудить случившееся. Я попросил вашего избранника и родителей присутствовать. Надеюсь, вы не возражаете? — сообщил ярх.

— Разумеется, — ответила я.

Мама послала мне ободряющую улыбку, но отец выглядел напряженным. Это насторожило, зато Рагнар излучал ледяное спокойствие. А Малик безмятежно улыбался. Думаю, он успел поговорить с Джамалем.

Чем же папа недоволен? Догадка пришла внезапно…

— Фрея ни в чем не виновата! — сходу заявила. — Да, она была рядом в тот день и должна была следить, чтобы я не влипла в неприятности. Но это был мой выбор и выбор ярха. Если хочешь судить, то только нас! — пошла в наступление, не давая отцу сказать ни слова. — И вообще, я поступила по чести! Хотела помочь…

Отец рассмеялся:

— Вижу, моя кровь, — с улыбкой ответил он. — Я не собирался ругать тебя, но согласись, всё могло закончится не так радужно. Последствия…

— Леди Фрея ничего не могла изменить, — ярх тоже вступился за мою няню, а ныне компаньонку.

А дальше мы в деталях поведали о произошедшем.

Он — о своих душевных муках и желании защитить сына, а я — о том, как залюбовалась платьем Ялверей… И о том, как не дослушала ни ярха, ни духов. Как стерла ярху память и после в одиночку боролась с проклятием.

Естественно, многие детали я опустила, но едва мы закончили рассказ, перед нами вдруг возник пустынный дух!

— Проклятие снято, вы выполнили все необходимые условия, — возвестил он и я потеряла дар речи.

— Это как?! — мысленно опешила. — А похищение?!

— Если тебе нравится подобное, попроси своего дракона. Он, кажись, уже втянулся, — отозвалась призрачная вредина. — А, если серьёзно, единственным условием, которое и вправду нужно было выполнить — это признание!

— Чего?!

— Ты должна была ПРИЗНАТЬСЯ ярху, — буквально по слогам произнёс дух, всё так же мысленно, и жестом попросив остальных подождать. — Другие условия нарочно были такими, чтобы ни один нормальный человек не додумался их исполнить и заподозрил бы подвох…

— Да ты… да вы… — я начала заикаться от возмущения, — но как же первое условие...

— Пострадать во имя любви? Мне просто нравилось, когда бьют Кортеса. Больно уж он гадкий. Прости, — фыркнул дух. — Я не мог тебе подсказывать и надеялся, что ты сама сдашься и найдёшь способ признаться ярху. Целью проклятия было искреннее раскаяние. Мы хотели, чтобы ты научилась думать, прежде чем что-то делать. Никто и представить не мог, что ты бодро и с огоньком всё исполнишь!

— Прокляну… — пригрозила.

— Не получится.

— Значит найду того, у кого получится!

Но дух меня не убоялся. Благословив всех присутствующих, он рассыпался алыми искрами и исчез.

Ну не зараза, а?!

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, ФИНАЛ БУДЕТ ВЕЧЕРОМ, А ПОКА ПРИГЛАШАЮ В СЛЕДУЮЩИЙ МИНИК ПО ЭТОМУ МИРУ) МУРЧЕ И ЮМОРА БУДЕТ ОЧЕНЬ МНОГО) ТЫК)

Ночью следующего дня

Хорошо всё, что хорошо заканчивается. Семейство Миерго получило по заслугам. И стражники, которых подкупила Лили, тоже понесли суровое наказание.

Счастливые Малик и Габриэлла стали готовиться к свадьбе… И только я сидела грустная, непохищенная и даже без предложения!

Я тяжело вздохнула и покрутилась перед зеркалом.

После того, как удалось намекнуть Рагнару на самое важное условие, я прикупила с десяток роскошных сорочек. Белоснежных, кружевных и очень соблазнительных, идеально подходящих для этого случая.

Похищения я очень ждала и серьезно готовилась, а теперь всё это великолепие осталось не у дел… Эх…

Я, конечно, понимала, что красоты много не бывает и потом всё пригодится. Но, знаете ли, крутиться перед зеркалом и перед любимым — абсолютно разные ощущения!

Чего уж греха таить, я скучала по нашим шальным свиданиям. Условия духов хоть и были дурацкими, но художественное раздевание с рисованием на мускулистом теле Рагнара мне очень понравились!

После свадьбы я бы с удовольствием повторила, но прошли уже сутки с того момента, как проклятие спало и… где?! Где кольцо и предложение руки и сердца?

Я обиженно обняла себя за плечи. Вот же… дух пустынный! Когда нужно было — не дозовешься, а тут явился, не запылился. Мог бы и подыграть! Эх, как бы мы потом праздновали долгожданную победу!

У окна вдруг промелькнула огромная тень. Я вздрогнула и обернулась, готовясь активировать сигнальный купол, но… никого не увидела.

Метнулась к окну, пытаясь понять, что это было. Осмотрелась. Ничего… На улице пусто, защитный купол молчит.

Подождала немного и уже собралась укладываться спать, как внезапно ощутила всплеск родной магии и на мои губы опустилась горячая ладонь Рагнара:

— Тш-ш-ш... Леди, я вас похищаю, — прошептал он, не позволяя мне закричать “ура!”. Поэтому я молча, но радостно кивнула.

Наверное стоило поддержать игру, вздрогнуть, испугаться для виду… Но едва меня подхватили на руки, я порывисто обняла Рагнара и поцеловала.

Что поделать? Ну нет у меня опыта в похищениях, но и так всё замечательно!

Коварный похититель с удовольствием ответил, но нашёл в себе силы закончить начатое. Выпрыгнул в окно, расправляя крылья и унося меня вдаль. Ещё и не забыл окутать согревающим плетением, чтобы я не замёрзла на лету.

Немного смутило, что поднявшись ввысь, он открыл сумеречный портал!

— А куда…

— Узнаешь, когда прилетим, — усмехнулся Рагнар. — Я же обещал полноценное похищение?

— Погоди… — встрепенулась, но договорить не успела, нас охватило марево дальнего портала.

По мощнейшей вспышке поняла, что мы перемещаемся, минимум, в соседнюю империю! Невероятно сложное плетение. Даже среди Великих генералов Рагнар единственный мог открывать такие переходы.

Как только развеялись пурпурные всполохи, увидела бескрайние горы, лес и восхитительно красивое озеро, похожее на небесное зеркало, раскинувшееся в жерле потухшего вулкана.

Я видела его на картинках…

— Это же…

— Священное озеро, — с улыбкой ответил Рагнар. — Я решил, что похищение вхолостую не имеет смысла, поэтому поженимся. Здесь и сейчас.

Его глаза вспыхнули сапфировым заревом и, если бы не полёт, я бы зацеловала его от счастья и восторга. Ведь это озеро не просто так считалось священным!

Я знала, что его воды зачарованные и могут навечно связывать любящие сердца, даже если они не отмечены печатями истинности.

Драконы прилетали сюда со своими избранницами, чтобы запечатать Зов пары. Если мы проведём ритуал, Рагнар уже не сможет встретить истинную. Брачная метка заменит татуировку пары и наши судьбы будут связаны навек.

От мысли о том, что этот потрясающий мужчина сам выбрал меня своей истинной, кружилась голова. Я крепко обняла его, прошептав “люблю” и положила голову ему на плечо.

А Рагнар поцеловал меня в макушку и начал снижаться. Мы оба не хотели медлить.

Едва приземлились, поверхность озера пошла рябью и от воды поднялись серебряные и золотые искры. Духи озера приветствовали гостей.

В полёте я потеряла тапочки и трава сейчас приятно щекотала босые ступни. Земля была теплой из-за подземных магических источников, и вокруг было достаточно жарко.

Воды озера манили не только древней маной, но и ночной прохладой. Поклонившись духам, мы взялись за руки и направились к озеру.

Сердце билось так часто, что казалось вот-вот выскочит из груди. Я не могла поверить, что всё происходит на самом деле. Казалось, я сплю…

Хорошо, что родители заранее благословили нас и приняли Рагнара. Этот ритуал проводят только для двоих, без свидетелей. Магия озера не подпустит никого, пока мы не закончим.

Уже после мы расскажем обо всем маме и папе, сыграем пышную свадьбу… Я уже присматривала новое платье взамен тому самому — алому. Всё это будет после, а сейчас…

Миг!

Мы шагнули в воду. Поверхность озера замерцала, а вокруг нас начал закручиваться золотой хоровод. Было настолько красиво, что хотелось смотреть не отрываясь. И я вдруг поняла, что наряд и прочее не важны. Вот оно, настоящее счастье!

Какая разница, в каком платье идти под венец, если так сильно любишь и это взаимно?

— Ясмин ди Айрен, — хрипло произнёс Рагнар, закатывая рукав и обнажая пустую метку. — Клянусь вечно оберегать тебя, никогда не предам и не причиню боли. Ради тебя отказываюсь от права встретить истинную и прошу Богов запечатать мою метку пары!

Вспышка!

Нас охватило серебристым сиянием и пустая метка на его руке вначале загорелась, а через миг потухла навек, сменяясь брачным узором. Точно такая же вязь распустилась и на моей руке.

Я с нежностью коснулась её, произнося свою клятву. А затем положила ладони на грудь Рагнара и первой потянулась за поцелуем.

— Люблю тебя, моя нетерпеливая леди, — прошептал он, накрывая мои губы своими.

Так нежно и сладко… Лучше, чем в любом романе. Хотелось, чтобы этот волшебный миг никогда не заканчивался. Впереди волшебная ночь и… целая вечность, в которой нам можно ВСЁ!

И даже наглым духам пустыни не снилось то, что я мечтала совершить со своим драконом!

Через два месяца, особняк четы Ульфгард в Изумрудной империи (Ясмин)

Подросший Рубинчик удобно устроился на кошачьей софе, подставляя пушистое пузико солнышку и старательно копируя потягушечки своего наставника и нового друга, господина Мурче.

Теперь я знала, что именно он взял в оборот вредного пустынного духа, чем очень помог. Этот талантливый кот был фамильяром генерала Райанги, близкого приятеля Рагнара.

Мой муж, впрочем, не знал об этом эпизоде, а я не стала ему ничего рассказывать. Это был наш маленький секрет. Я пообщалась с Мурче наедине, едва узнав его имя, и тот во всём сознался, за что был щедро награждён мною.

Его помощь не имела цены. Трудно сказать, как бы всё закончилось, если бы кот тогда не вмешался!

Кроме очаровательных пушистиков компанию в саду мне составляли леди Айла и принцесса Леона. Жаль, что Фрея сегодня не смогла присоединиться к нам, они с Сигурдом уехали проведать его родню. Но как же хорошо, что она приняла предложение красавца-северянина.

Я была невероятно рада за неё и за… себя. Ведь расставаться с ней не хотелось совершенно!

Я тяжело переносила разлуку с Габриэллой. Мы постоянно общались по магосвязи и собирались вскоре увидеться, но я ужасно скучала.

Впрочем, сидеть без дела я не могла и после переезда в Изумрудное королевство сразу же устроилась в штаб Южной гвардии. Работала под руководством Айлы. Так мы и сдружились.

Я с удовольствием дарила благословение драконам. А ещё, благодаря Айле научилась помогать беременным, используя свою магию! У меня получалось облегчать их состояние и поддерживать в непростой, но волшебный момент родов.

Родители часто навещали меня и сейчас гостили здесь. Скоро они присоединятся к нам, а пока мы с Айлой и Леоной обсуждали последние новости в мире алхимии и травничества.

Увлекательнейшая беседа выходила! Особенно жаркие споры вызвало новое зелье красоты, которое чего только не обещало. Оно, якобы, обладало не только омолаживающими свойствами, но и сводило шрамы быстрее легендарной Лунной крови.

— Мессир аль Джанни уверен, что граф Торве жулик! — не унималась Айла.

Мессир был её наставником и заслуженно считался лучшим лекарем на континенте.

— Откуда он вообще взялся? До недавнего времени никто знать не знал такого целителя. Он появился внезапно, будто из ниоткуда, нет никакой информации о его прежних заслугах, — продолжила она. — При этом он не раскрывает состав зелья, что уже является грубейшим нарушением. Можно скрывать пропорции и заклинания, используемые при изготовлении, но не состав!

— Надеюсь, этот странный тип никогда не получит разрешение на продажу своего сомнительного снадобья в приличных аптеках! — добавила Леона. — Разве что это средство будут приобретать у шарлатанов…

— Увы, они пользуются популярностью, — вздохнула я.

— Но это ужасно! Этот самозванец недавно заявил, будто бы ещё изобрел одно зелье, которое нейтрализует тёмную магию, представляете! Ну это же бред! — продолжила айла. — А ещё он утверждает, что в скором времени сможет очистить Сердце четырёх империй от проклятия!

— Что?! — опешила я.

Драгоценная земля, главное сокровище континента три года назад потеряла свою Хранительницу, а после ещё семерых стражниц. После этого погиб весь урожай сельскохозяйственных культур и целебных трав. И в последующие годы на этой земле больше ничего не росло.

По официальной версии Сердце исчерпало свои ресурсы и лишилось магии, поэтому земля умерла, а на местных жителей упало проклятие.

Это была ужасная трагедия для всех! Лучшие специалисты в этой области ничего не могли сделать. А этот жулик вдруг сделал массу громких заявлений…

— Мне срочно нужен Мурче! — внезапно раздался командный голос адмирала Родриго, а вскоре и он сам стрелой ворвался на веранду. — Леди, добрый день! Прошу прощения, я конфискую кота на неопределённый срок. Верну в целости и сохранности…

Мурче обалдел от такого вероломства и попытался исчезнуть, но адмирал оказался быстрее. Он поймал кота, прижал его к груди как ценный трофей, а затем поклонился нам.

— Родриго, что происходит? — из окна дома выглянул Рагнар.

Любимый сегодня занимался бумажной работой, а окна его кабинета выходили в сад.

— Мне нужен кот!

— А я здесь при чём?! — возмутился Мурче и Рубинчик воинственно вскинулся на задние лапки, показывая готовность защищать наставника.

— Я отправляюсь с Верховным инквизитором на Священную землю. Вокруг неё в последнее время ходит много странных слухов, а у тебя там связи. Так что решено, ты едешь со мной. Предупреждаю, работы очень много…

— Ни за что! — возмутился кот.

— Ашер дал согласие и просил передать его любимой жене, что Мурче полезно иногда работать.

— Но он и так толком не отдыхает! — заступилась Айла.

— Леди, посмотрите внимательно на эти упитанные бочка, — адмирал поднял кота на руках.

— Я домашний кот! Мне упитанность к лицу! — огрызнулся Мурче.

— Вы его разбаловали и раскормили, а это вредно для разведчика с уникальной магией. Поэтому кот едет со мной расследовать странные дела и выводить жуликов на чистую воду! — усмехнулся Родриго и вместе с возмущенным котом испарился в портале.

— Зато теперь у нас будут самые достоверные сведения о происходящем на Святой земле, — задумчиво произнесла Леона, подливая нам чаю. — И, знаете, я верю в Мурче!

— Я тоже! — поддержала Айла и опустила ладошки на живот. — Если бы не беременность, я бы с ними туда отправилась! Но я знаю наверняка, что Мурче прекрасно справится!

— То есть в адмирала и Верховного инквизитора вы не верите? — удивился Рагнар.

— Без кота — нет! — хором ответили мы и рассмеялись, поднимая чашки за успех.

— А я загадаю желание. Хоть бы и адмирала наконец счастье настигло и свадьбой приложило! — прошептала Айла.

— Ой, точно! Хватит уже Родриго в холостяках ходить, явно засиделся! — так же тихо добавила Леона.

Я уже знала, что они с Айлой справедливо считали Мурче духом любви. Ведь даже к моему счастью он приложил свою пушистую, волшебную лапку.

Так что…

— Кот всегда прав! — подытожила я и мы осторожно цокнулись чашками.

И как теперь не сгореть от любопытства, гадая, кто же именно похитит сердце упрямого адмирала?

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, СПАСИБО ВСЕМ, КТО ПРОЖИЛ ЭТУ ИСТОРИЮ СО МНОЙ И ГЕРОЯМИ️😸! ПРИГЛАШАЮ В ПРОДОЛЖЕНИЕ ЦИКЛА)))

PS: про Айлу тоже есть завершенная книга, ссылка ниже)

✅ЭТО ИСТОРИЯ РОДРИГО!

🫦Участковый некромант👻

ИСТОРИЯ АЙЛЫ И ГЕНЕРАЛА РАЙАНГИ (ЗАВЕРШЕНО)

🫦За грехи тебе... жена!🐈⬛