«Ничего не предвещало беды, до тех пор, пока не случилось кое-что»

Это был обычный весенний день. Уроки наконец-то закончились, и нас отпустили на выходные. Я с предвкушением ждала момента, когда смогу вернуться домой и включить новый сезон любимого сериала. Только надо бы найти Алису, ведь мы планировали устроить совместный просмотр, и по пути купить каких-нибудь вкусняшек. Благо деньги с последней подработки у меня имелись.

Завибрировал телефон, разблокировав экран увидела новое сообщение:

«Симка, нас оставили на факультатив, так что иди без меня (» Алиса.

Тяжело учиться в разных классах с лучшей подругой. Но что поделать, если одна из нас любительница математики (и это не я), а другая мечтает стать ветеринаром, от того днем и ночью зубрит химию с биологией.

Я вздохнула, проходя мимо кабинета алгебры, попутно набирая подруге ответ:

«Ты, если что, после приходи».

«Окей. С меня попкорн». Алиса

Я улыбнулась и направилась к лестнице. Ну ничего, немного подожду подругу. Зато с ее комментариями интереснее смотреть.

Я уже собиралась покинуть холл школы, как вдруг услышала:

— Караулова! Стой!

Аверин. Былое настроение тут же улетучилось. Я медленно повернулась и взглянула на одноклассника с некой опаской. Неужели он придумал свое желание?..

— Чего тебе, Аверин? — пересохшими от волнения губами пробормотала я.

Парень расплылся в улыбке (вот только взгляд его по-прежнему оставался недобрым) и произнес:

— Дело у меня к тебе, Караулова, — и посмотрев по сторонам, он продолжил, — только нам бы пойти куда-нибудь, подальше от посторонних ушей.

Я нервно сглотнула. Вот и угораздило же меня с ним поспорить! И ведь предупреждала меня Алиса, да и не только она, что добром это не кончится.

— Ты чего побелела вся? — даже как-то удивленно спросил Аверин.

— Тебе показалось, — буркнула я, — это все освещение.

— Ну да, — кивнул он, явно не веря моим словам, — ладно, пойдем в сквер.

Я понимала, что деваться мне некуда, потому последовала за парнем.

Все же Дима Аверин — самый странный человек из всех, кого я встречала в своей жизни. Он вызывал у меня в душе ненависть и чувство благодарности одновременно. А все из-за той истории.

Первые четыре года я училась в обычной школе, но в пятый класс мне удалось попасть в элитный лицей. И я сразу же почувствовала себя там белой вороной. Конечно, у меня ведь не было крутого телефона и брендовой одежды, и наша королева класса Лиза Смирнова вместе со своей лучшей подружкой Евой Богатиной это сразу заприметили.

Практически с первого дня они задевали меня, а в конце первой четверти даже «забили стрелку» возле школьного двора.

Я и пришла. Даже Алисе ничего не сказала, чтобы та не пострадала. Надеялась, что все обойдется парочкой ссадин или вовсе до этого даже не дойдет. Вот только одноклассницы собрали группу из нескольких мальчиков и парочки девочек.

На удивление, спас меня тогда тот самый Дима Аверин. Он проходил мимо с большущей такой собакой — кажется, алабаем. И заметив нас, пригрозил, что спустит поводок, если меня не оставят в покое. Лиза тогда еще посмеялась, мол, он этого не сделает. Но Дима, кажется, был настроен очень серьезно. И кинув на нее сердитый взгляд, сказал, что еще как сделает. Тогда-то все и свалили.

С тех пор меня особо не трогали, но шутки порой опускали. (Хотя по прошествию нескольких лет я вроде как научилась давать им отпор). Сказать, что я была благодарна Диме в тот день — это ничего не сказать. Вот только… ему моя благодарность была ни к чему. Он помог мне подняться и быстро ушел вместе со своим псом.

А я в тот момент поняла, что влюбилась. Наивно, по-детски, и может быть даже глупо. Но влюбилась.

Однако сейчас, будучи в десятом классе, от былых чувств не осталось и следа. Дружба с Авериным не сложилась, мы как будто не могли нормально находиться с ним в одном помещении. Особо это ощущалось, когда учителя ставили нас в пару для написания какого-нибудь очередного доклада. Каждый раз — подобное времяпрепровождение казалось мне пыткой. И кажется. Дима, в этом был со мной солидарен.

Но ладно учебные вопросы, их еще можно пережить, но пару месяцев назад случилось еще кое-что. Мы как обычно препирались, я была убеждена, что права, Аверин же продолжил стоять на своем. И кажется, моя упертость сильно его забавляла. От того он и предложил поспорить — кто проиграет должен будет выполнить желание. Я обычно не занималась ничем подобным, но в тот день зачем-то решила согласиться.

И проиграла. Дима тогда с довольной улыбкой сообщил, что теперь я должна ему одно желание. Вот только какое — он еще не решил. Знаете, что хуже наказания? Это ожидание. Ведь я не могла даже представить, что взбредет ему в голову. И вот сегодня, видимо, настало время это узнать.

— Ну что ты там задумал? — обреченно спросила я, опускаясь на скамейку.

Обычно мне нравилось находиться в этом сквере, особенно в теплое время года. Но сегодняшний день стал исключением. Дима уселся рядом и выжидательно посмотрел на меня.

— Да говори уже! — возмутилась я.

Ну в самом деле, хватит меня мучить! Я ж себе сейчас что угодно надумаю и еще больше бояться начну.

— Да думаю, как тебе сказать, — на удивление, без прежней надменности произнес парень.

Чего это с ним? Если бы я не знала Аверина, то подумала бы, что он растерялся. Но из-за чего?

— А ты говори как есть, — мое волнение сменилось любопытством.

— В общем, Караулова, мне нужно, чтобы ты стала моей девушкой, — наконец пробормотал он.

Я во все глаза уставилась на парня. Это сейчас слуховая галлюцинация была или что?

— Аверин, ты чего это? — с недоумением спросила я.

Нет, конечно, у меня когда-то была симпатия к нему, но это все в далеком прошлом. Уж кого-кого, а Диму в роли своего парня я точно представить не могу. Да и как-то не верится, что ему вдруг понравилась моя скромная персона. Это шутка какая-то? Розыгрыш? Пранк?

Я повертела головой, пытаясь понять, нет ли поблизости кого-нибудь, снимающего наш диалог на камеру.

— Ты кого высматриваешь? — тут же отреагировал Дима.

— Психбригаду, — буркнула я, — а то думаю, чего-то наш Димочка совсем чокнулся.

Сказала и тут же одернула себя. Ну мало ли, вдруг Аверин и правда влюбился, как-то нехорошо над ним из-за этого подшучивать.

Однако его, по всей видимости, мои слова не задели. Даже наоборот. Он неожиданно рассмеялся:

— Ты как что скажешь, Караулова, хоть стой, хоть падай. Все же не зря я решил обратиться именно к тебе.

— Ты о чем это? — удивилась я.

Улыбка тут же слетела с его хоть и симпатичного, но нахального лица. Чуть погодя он, совершенно серьезным тоном произнес:

— Мне нужно, чтобы ты притворилась моей девушкой.

Как-то Алиса рассказала мне о своей любимой книге, где как раз-таки парень и девушка притворялись парой. Но там-то все было понятно, главная героиня нравилась герою, и таким образом он решил с ней сблизиться. Сомневаюсь, что у Димы тот же мотив.

Увидев, что я зависла, Аверин продолжил:

— Понимаешь, мне нужно чтобы ты не понравилась моим родителям. Они у меня весьма консервативны и все такое. В общем, надо чтобы ты показалась им… ну не подходящей для меня девушкой.

Даже как-то обидно стало. Словно я какая-то третьесортная. Аверин, кажется, понял, о чем я думаю, и тут же продолжил:

— Мне нравится одна девушка, Аля Журавлева, из параллели. Но родители, особенно отец, даже слышать не хотят о ней.

— Почему? — удивленно спросила я.

Знаю я эту Алю — она достаточно популярна в нашей школе. Красивая, утонченная, на ней даже лицейская форма смотрится идеально. А ее длинным светло-русым волосам завидуют многие. Я же, со своими рыжими кудряшками и противными веснушками на лице по сравнению с ней выгляжу как домовенок Кузя, честное слово.

— Аля — дочка папиного бывшего друга. У них там свои терки произошли, после чего они перестали общаться. И нам запретили. Но это все произошло давно, я тогда в началке еще учился, и дружить с девчонками, даже с такой как Аля, не собирался. А теперь…

— Втюрился, да?

— Ну может и так, — на миг смутился парень.

— Я все равно не понимаю, зачем тебе нужна я?

— Ты должна стать самой ужасной девушкой на свете, в пух и прах не понравиться мои родителям. И тогда, когда они начнут говорить о том, чтобы я тебя бросил — я скажу им про Алю.

Я заморгала, пытаясь осознать услышанное.

— Сомнительный план, понимаю, — тем временем пробормотал Аверин, — но другого варианта у меня нет.

— А просто начать встречаться с Алей ты не можешь? Ну подумаешь, запретил когда-то, ты же не вещь, а человек, можешь сам решать с кем тебе быть! — горячо произнесла я.

Ну в самом деле, что это за «Ромео и Джульетта» двадцать первого века! Не пойму я этих супер-обеспеченных людей, зачем они жизнь усложняют своим детям?

— Я не хочу тебе все объяснять, — резко проговорил Дима. — Просто сделай вид, что ты моя девушка и все.

— Что значит — и все? — нахмурилась я. — Что конкретно ты от меня хочешь?

— Я думаю, хватит и одного раза, если постараешься как следует. Встретишься с моими родителями, они ужаснутся, и потом я с ними поговорю.

— А почему именно я? С чего ты решил, что я справлюсь? — этот вопрос меня действительно сильно волновал.

Аверин, услышав это, вдруг хохотнул:

— Да потому что ты — Караулова, тебя невозможно выдержать. Ты достанешь кого угодно.

Я поежилась, ну и заявление!

— Знаешь, как-то не хочется мне в твоих играх участвовать.

— А у тебя выбора нет, — хмыкнул парень. — Ты ведь спор проиграла, забыла? Так что, стать моей фиктивной девушкой — это то самое желание, которое тебе придется выполнить, Караулова.

Если бы у меня была машина времени, я бы обязательно вернулась в прошлое, чтобы предотвратить тот дурацкий спор! Неужели из-за какой-то ерунды, я теперь обязана притворяться девушкой Аверина? И не просто девушкой, а как он выразился «самой ужасной на свете». На метле что ли к его родителям прилететь? Чтобы, так сказать, сразу же их наповал сразить! А что, говорят же, что все рыжие — ведьмы! Меня так в детском саду называли, между прочим… Я сначала плакала и обижалась, а потом поняла, что это можно использовать — делала вид, что колдую, и все мои недруги после этого стали меня бояться.

Да уж, возможно, Дима обратился по адресу — вон какой у меня опыт. С раннего детства пугаю людей.

Горько усмехнувшись, я посмотрела на парня. Как странно. Он ведь понимает, что мне никуда не деться, спор есть спор. Но кажется, в эту секунду, Аверин не верил, что я соглашусь выполнить его желание.

Мы оба замолчали минут пять назад. Я обдумывала услышанное, а Дима, по всей видимости, решил больше на меня не давить и просто ждал, что же я наконец-то скажу. Кажется, он был растерян. Неужели эта Аля ему действительно так нравится? Интересно, конечно, что думает она на этот счет?

Я решила озвучить свой вопрос и получила достаточно резкий ответ:

— Не важно, тебе это знать необязательно.

— Странный ты, Аверин, — покачала головой я, — хочешь, чтобы я тебе помогла, но ничего толком не объясняешь. Я бы, например, не хотела, чтобы мой парень с какой-нибудь девушкой притворялся парой, даже на таких условиях.

— Она ничего не узнает, — резко произнес он.

— Ладно, — пожала плечами я. — Самое главное, чтобы потом меня не доставала из ревности к тебе.

— Об этом можешь не переживать, — отмахнулся парень, — Аля до такого вряд ли опустится.

— Вот и хорошо.

— Значит, ты согласна?

— А у меня есть выбор? — с надеждой в голосе спросила я.

— Нет, — тут же ответил он.

На лице Аверина вновь возникла та самая надменная улыбочка. Я скривилась. Сидит, довольный такой. Втянул меня в какую-то свою игру и радуется.

— Тогда до понедельника, — сказал он, вставая со скамейки, — подумай пока над образом, а я пока скажу родителям, что хочу познакомить их со своей девушкой.

Последнее слово он произнес с иронией. Я поджала губы и коротко кивнув, поднялась со своего места.

Однако вместо того, чтобы сразу уйти, неожиданно для самой себя, вдруг проговорила:

— Если будут спрашивать, скажи, что я магией увлекаюсь. Пусть думают, что я тебя приворожила — тогда сразу испугаются. Может и видеться не придется.

Аверин, кажется, мои слова воспринял более чем серьезно:

— Отличная идея, Караулова. Молодец, продолжай работать над образом в том же духе.

— Угу, — буркнула я.

— Только встретиться все равно придется. Моих родных так просто не напугать.

Быстрым шагом я покинула сквер и направилась к своему дому. И лишь подходя к подъезду вспомнила, что забыла купить что-нибудь вкусненькое к сериалу. Правда, в эту секунду смотреть на чужие судьбы, разыгранные по чьему-то сценарию, мне уже не хотелось. Я и сама как будто стала актрисой, вот только радости мне это прибавило.

Однако вечер нужно было во чтобы то ни стало спасать. Потому я пересилила себя и направилась в ближайший супермаркет, где нос к носу столкнулась с Алисой.

— Симка, ты чего еще не дома? — удивилась подруга. — Я думала, что ты там уже все подготовила. Уроки же закончились давно.

— Да так, пришлось задержаться, — пробормотала я, и вполголоса добавила, — я тебе дома расскажу.

Заинтригованная подруга явно хотела узнать причину моей задержки прямо сейчас. Но я была непреклонна. Не хотелось распространяться о таком при людях. Мало ли, вдруг какая-нибудь любопытная соседка услышит это, а потом доложит маме или бабушке. Сомневаюсь, что мои родные спокойно примут то, во что я ввязалась.

— Ладно, — наконец смирилась Алиса, — как-нибудь потерплю, только давай быстрее все купим.

— Так не терпится? — улыбнулась я.

— Ага, — закивала подруга.

Купив чипсы, газировку, сладкий попкорн и парочку шоколадных батончиков, мы направились в сторону моего подъезда.

По пути Алиса не оставляла попытки получить от меня хоть какую-то информацию, но я была непреклонна.

Наконец мы поднялись на четвертый этаж. Я подошла к двери, и дернула за ручку — та с легкостью отворилась.

— Кто пришел? — послышался голос бабушки.

— Ба, это мы с Алиской, — прокричала я в ответ.

— Обедать будете? — тут же спросила она, выглядывая из комнаты. — Я суп сварила, Сима, твой любимый, с фрикадельками.

Мы с Алисой переглянулись. Подруга знала, что без обеда нам в комнату будет трудновато попасть. Расстраивать бабушку не хотелось. Да и признаться честно, по супу с фрикадельками я действительно соскучилась.

— Будем, — обрадовала я бабушку.

— Тогда мойте руки и за стол, — обрадовалась она.

— А когда ты расскажешь? — шепнула мне на ухо Алиса.

— После еды, — тут же ответила я.

Подруга вздохнула. А я вдруг отчетливо поняла, что оттягиваю этот момент вовсе не из-за возможных лишних ушей. На самом деле я не знала, как об этом рассказать, ведь… произошедшее сегодня никак не укладывалось в моей голове. Да и признаться честно, после слов Димы у меня на душе остались смешанные чувства. Мне бы в себе разобраться для начала…

— Ирина Макаровна, вам помочь? — предложила Алиса, заходя на кухню.

— Не надо, деточка, — остановила ее бабушка, — все уже готово. Можешь относить свою тарелку в зал.

Мы забрали свои порции ароматного, свежеприготовленного супа и уселись за столом. Я нарезала хлеб, а Алиса в это время включила телевизор. Бабушка закончила свои дела на кухне и присоединилась к нам.

— О, сейчас будет наша любимая передача, да, Симочка? — сказала она.

— Да, — кивнула я, и посмотрела на часы, — в 15−00, сразу после новостей.

— Это где звезды отвечают на всякие умные вопросы от телезрителей? — спросила Алиса.

— Да, она, — кивнула я.

Обычно, при просмотре я и бабушка пытаемся отгадать ответ параллельно с участниками шоу. Иногда нам даже удавалось сделать это первее.

Тем временем на экране возник какой-то мужчина в солидном костюме. Звук на телевизоре был выключен, но на бегущей строке я успела прочесть, что он вещает о новом питомнике в области.

— Смотри, — удивилась Алиса, — Михаил Аверин. Это же отец вашего Аверина.

Я нервно сглотнула. Ни минуты спокойной жизни из-за Авериных. Даже с экрана телевизора достанут.

— Ты чего это? — заметила мою реакцию подруга.

Бабушка перестала жевать и внимательно посмотрела на меня. Решив не пугать ее, быстро проговорила:

— Да просто суп горячий. Надо подождать немного.

— Ты подуй на ложку, Симочка, — тут же отреагировала бабушка.

— Угу, — кивнула я и прислушалась к ее совету.

Однако есть мне уже расхотелось. Вот же, Аверин, весь аппетит испортил! И откуда ж он свалился на мою голову?..

— Ну ничего себе! — ошарашенно проговорила Алиса, когда я наконец рассказала ей про сегодняшнее предложение Аверина.

— Вот так вот, — вздохнула я, — теперь не знаю, как выбираться из сложившейся ситуации.

— Да уж, тут точно не до сериала, — она посмотрела в сторону раскрытого ноутбука. — Реальность оказалась намного круче.

— Кому как, — поежилась я.

— Ой, да ладно тебе, прикольно же, — не согласилась с моим настроем Алиса, — интересно, как пройдет ваше знакомство! А прикинь, если ты, наоборот, им понравишься? Вот это будет прикол!

— Не думаю, — покачала головой я, — мне кажется, Аверин сделает все возможное, чтобы они меня невзлюбили. Вот только… Мне что, дурой последней надо себя выставить, да? Как-то не хочется, если честно…

— Ну да, — вздохнула подруга, — об этом я как-то не подумала… Ты прости, что я так. Просто… Это ведь сюжет в духе моей любимой книги!

— Только там все иначе было, — напомнила я.

— Ага, — закивала Алиса, они там вместе по настоящему в конце остались, ты помнишь? А вдруг… — она замолчала, видимо, обдумывая свое неожиданное предположение.

— Никаких «вдруг» — испугалась я. — Дима точно не в моем вкусе!

— Ну это сейчас, — расплылась в улыбке она. — А вот когда-то…

— Я была мелкой и глупой. Пусть лучше Аверин очаровывает свою Журавлеву.

— Блин, я про нее забыла, — пробормотала подруга. — Ну да, раз она ему нравится… Хотя все равно план странный. В книге там хоть все логично было, а здесь как-то не очень.

— Мне кажется, Аверин что-то не договаривает, — задумчиво произнесла я.

— Похоже на то, — согласилась Алиса.

— Ладно, — я встала и подошла к ноутбуку и открыла вкладку с сериалом, — хватит с меня на сегодня Аверина. Давай лучше посмотрим, как красавчик вновь спасет Землю.

Мы так увлеклись просмотром, что застряли в комнате на насколько часов. Уже пришла мама и моя младшая сестра Зоя. Нас настойчиво стали звать ужинать, потому пришлось оторваться от очередной серии.

— Ого, — поразилась Алиса, — три часа пролетело незаметно.

— Это да, — кивнула я и взяла в руки телефон.

Оказывается, он все это время стоял на беззвучном режиме.

— Меня тут успели потерять, — пробормотала я, открывая сообщения.

Аверин (будь он неладен) написал:

«Я намекнул маме о своей девушке. Она обрадовалась. Пока пугать не стал, а то подумает, что я ее разыгрываю.»

«Думаю, надо будет представить тебя как будто у нас все серьезно, так что твой вариант с гаданием не подходит.»

«Караулова, чего молчишь?»

Я взвыла. Все серьезно у нас, ну да, ну да. Вот же пристал как банный лист! Сам ведь мне сказал — до понедельника. Дай же отдохнуть морально, Аверин.

Нахмурившись, я быстро напечатала ему ответ:

«Жаль, а то я уже себе успела подходящую метлу выбрать. И шляпу!»

И написала вдогонку:

«Отстань от меня, Аверин, хотя бы до понедельника дай пожить нормально!»

Надеюсь, он прислушается к моим мольбам…

Через пару секунд на экране появилось новое сообщение:

«До понедельника, Караулова.»

Неужели до него дошло? Уже боюсь радоваться…

— Дима пишет? — догадалась Алиса.

— Угу, — вздохнула я, и продолжила листать скопившееся сообщения.

Увидев еще один диалог, замерла. Сердце забилось сильнее. Неужели мне ответили? Я так об этом мечтала…

— Что случилось? — тут же заметила смену моего настроения подруга.

Я открыла сообщение и с волнением стала вчитываться в каждое слово:

«Привет, это Рома из котокафе „Мягкие лапки“, помнишь? Ты проходила собеседование на вакансию стажера. Тебя берут) Так что, если еще не передумала, ждем в понедельник к 16−00»

Алиса, видимо, устав ждать от меня хоть какой-нибудь ответ, подошла ближе и заглянула в экран. На ее лице тут же возникла улыбка:

— Это тот самый, да?

— Да, — смущенно произнесла я.

Все-таки написал…

— Сам тебе написал, — обрадовалась подруга. — Значит, выходишь к ним на работу?

— Значит, так, — все еще приходила в себя я.

Любовь к животным появилась у меня еще с раннего детства. И больше всего я мечтала завести кота — огромного и пушистого. Но увы, у бабушки оказалась аллергия на кошек — и моей мечте не суждено было сбыться.

Однако это не помешало мне помогать уличным котам, да и в принципе всем животным. И став старше я твердо решила, что после школы поступлю в ветеринарную академию.

Но это будет только через год. Потому то я так обрадовалась, увидев объявление в сети о поиске котоняни для кафе. Это необычное место, в котором живет множество кошек. Как-то раз мы с Алисой зашли туда ради интереса и остались в восторге.

А совсем недавно я наткнулась в сети на объявление — в кафе требовалась котоняня. Решила, что это судьба — и написала им. На удивление, меня почти сразу же пригласили на собеседование.

— Это хорошо, что тебе Рома написал, — продолжила Алиса. — Может ты ему понравилась?

Рома — старший работник в котокафе, он уже студент — первокурсник, как раз-таки в той самой академии, куда я мечтаю поступить.

Увидев его в первый раз, я жутко смутилась. Алиса это сразу заметила, и решила, что он мне симпатичен. А я не знала, что ей ответить.

Аверин и Рома были чем-то даже похожи, если не считать разницу в возрасте. Оба темноволосые, высокие (я практически на голову ниже, чем они!), только цвет глаз отличался — у Ромы они карие, а у Димы один карий, а другой серый. Это называется гетерохромия, мы недавно проходили по биологии. В детстве Аверина пытались дразнить из-за его особенности, но он быстро поставил обидчиков на место.

А еще у Димы вид более бунтарский, и взгляд чаще всего такой хитро-нахальный. Рома же казался мне более мягким, доброжелательным, вежливым. А его улыбка излучала тепло… Аверин любитель подшутить, вечно говорит с надменным видом, а вот Рома другой, он…

— Так ты будешь ему отвечать? — спросила подруга, выдергивая меня из мечтаний.

— Точно, — испугалась я, и посмотрела на экран смартфона, — он написал мне два часа назад, может решил, что я слилась?

— Пиши сейчас, — поторопила меня Алиса.

Дрожащими от волнения руками я вцепилась в смартфон. Что бы такого ему ответить?

Не писать же ему, что я с нетерпением жду встречи с ним? Жду начала рабочего дня? Или это как-то глупо?

Кое как справившись с нахлынувшими эмоциями я постаралась ответить кратко, лаконично, но все же очень дружелюбно:

«Спасибо, что написал. С радостью приду в понедельник)»

Правда, нажав «отправить» тут же засомневалась — может стоило как-то иначе написать? Однако было уже поздно. Рома тут же прочел сообщение и стал печатать ответ.

— Он что-то пишет, — испугалась я.

— Неужели так ждал, что ты ему напишешь?

— Вряд ли, — с сомнением посмотрела в экран я, — скорее всего просто был в сети в это время.

— Может и так, — согласилась подруга.

«Отлично, тогда до понедельника)»

— Он сказал «до понедельника», — умилилась я.

— Когда Аверин тебе так говорил ты реагировала совершенно иначе, — заметила Алиса, вновь намекая на мою симпатию к Роме.

— Ну понятное дело, — буркнула я, — Аверин — это Аверин.

— А Рома — это Рома, — засмеялась подруга.

— Алиса! — возмутилась я.

— Ладно, пиши ему и пойдем ужинать. А то нас там уже явно заждались.

Я испуганно посмотрела на подругу, точно, надо ведь ответить Роме. Но только что?

Не придумав ничего лучше, я написала:

«До понедельника)»

— Ну, а что? Самый подходящий ответ, — кивнула Алиса.

Рома поставил реакцию на мое сообщение — красное сердечко. От увиденного у меня тут же замерло в груди.

— Да, Симка, — весело произнесла подруга, — чувствую, твоя жизнь становится интереснее моей любимой книги.

И я не могла не согласиться с ней…

Выходные пролетели незаметно. Благо Аверин больше не беспокоил меня своими сообщениями, и я смогла как следует отдохнуть.

И вот наконец настал тот самый понедельник. День, когда я пойду не только в школу, но и на свою стажировку. Мне не терпелось попасть в котокафе, однако перед этим предстояло отсидеть шесть уроков.

Зайдя в холл школы, я тут же столкнулась с Димой. Попыталась быстро пройти мимо (хотя в этом и не было особого смысла, ведь мы все равно учимся в одном классе), но, к сожалению, это сделать не удалось. Заметив меня, Аверин произнес:

— Караулова! Ну наконец-то пришла!

Пришлось остановиться. Подняв голову, я посмотрела на парня и пробормотала:

— Чего тебе?

— Как чего? — тихо произнес он. — Забыла, что ты мне желание должна?

— Такое забудешь, — пробурчала я.

— Родители захватили наживку, — хитро улыбнулся парень, — поэтому нас с тобой ждут в театре на премьерном показе какого-то там экспериментального спектакля.

— В театре? — удивилась я.

— Угу, — закивал он. — Ты должна будешь поразить их там. В самом что ни на есть ужасном смысле.

— То есть? Прийти в спортивном костюме? С семечками и жвачками? Или что ты предлагаешь? — представив такую картину, я заметно развеселилась.

— Интересная идея, — улыбнулся Аверин, — но все-таки жестить не стоит. А то тебя так просто в театр не пустят, и конец придет нашему плану.

— Почему же, — не согласилась с ним я, — это же какая ужасная у тебя девушка, что ее даже на порог театра не пустили.

Аверин вздохнул:

— Плохо ты моих родителей знаешь. Они тогда сразу просекут, что я специально все придумал. Поэтому нужно действовать аккуратно — ты вроде как нормальная, но в тоже время нет.

Я внимательно посмотрела на парня. Вот и как его понять? Что он от меня хочет?

— Короче, придумай какой-нибудь образ простушки, глупой девицы, которая в театре ни разу не была. Только, пожалуйста, без семечек! Но жвачку и правда можно оставить — представляю, как возмутится моя мама, если увидеть тебя, выдувающую пузыри из жвачки, в холле ее любимого театра. Она у меня очень уж интеллигентная.

— Да уж, — хмыкнула я, — надеюсь, это будет единственная встреча с твоими родителями.

— В этом я с тобой солидарен, — кивнул Аверин.

Звонок, раздавшийся из динамиков, напомнил нам о том, что уроки вот-вот начнутся. Аверин взял свой рюкзак и направился в сторону лестницы. Я поспешила вслед за ним.

— Ты хоть скажи, когда это самое мероприятие-то будет? Мне же подготовиться надо, — быстро проговорила я.

— Завтра в семь, — ответил парень не оборачиваясь.

Завтра? Хотя бы не придется пропускать стажировку, ведь мои рабочие дни — понедельник, среда, пятница и суббота. Впрочем, если бы встреча с Авериными-старшими была назначена на мой рабочий день, я бы попыталась уговорить Диму ее перенеси. Хотя… Аверин ведет себя слишком настойчиво, вряд ли он бы согласился на подобный вариант.

Учителей я слушала вполуха, ведь все мои мысли были заняты грядущим рабочим днем в котокафе. Я представляла как вожусь с кошами, помогаю Роме и… О чем еще можно думать, если сегодня ждет встреча с таким классным парнем! Пора признать, что он мне и вправду нравится. Хорошо хоть Алиски рядом нет, а то бы точно начала меня подкалывать. Нет уж, говорить подруге о симпатии к Роме я пока не буду: слишком уж для меня эти чувства волнительны и трепетны. Да и какой смысл это обсуждать, все равно он не обратит на меня внимание, я для него всего лишь малявка, наивная школьница.

Настроение заметно ухудшилось, я опустила голову и уставилась в раскрытую тетрадь. В этот момент раздался голос учительницы по литературе Нины Николаевны:

— В своем произведении автор выразил чувства, бушующие в его душе. К сожалению, любовь не всегда взаимна, и этот случай не стал исключением. Однако стихотворение, в котором так тонко переданы муки первой, нежной, но в тоже время горькой любви, стало по истине великим.

Услышав это, я вздрогнула, и тут про несчастную любовь! Может это знак, что мне с Ромой ничего не светит? Надеюсь, что это я себя просто накручиваю почем зря.

— А я не понимаю, — подал голос Аверин, — вместо того чтобы добиться внимание девушки он строчил свои стишки в одиночестве. Что тут великого?

— Дима, — вздохнула учительница, — автор страдал от своих чувств, он, конечно, мог пытаться добиться, и я тебе больше скажу, несколько попыток он и вправду предпринял, но это не мешало ему выразить свои переживания на бумаге.

— Вот меньше бы сидел со своими стишками, может быть, она бы и обратила на него внимание.

— Между прочим, — нахмурилась Нина Николаевна, — его возлюбленной нравились его творения.

— Видимо только они и нравились, — словно со знанием дела произнесла Ева Богатина, — это же не обязывает ее заводить с ним отношения.

— Угу, — с нескрываемой обидой ответил ей Марат Исаев, — вечно вам девчонкам чего-то не хватает. Стихов ей мало было, что тогда, песню надо было посвятить? И спеть под балконом? Или тоже мало?

Марат и Ева встречались пару месяцев, об этом вся школа говорила. Но потом они разошлись — сразу после новогодней дискотеки. И несмотря на публичность, причина их расставания так и не стала известна.

— Мне приятно, что вас так заинтересовала история любви поэта, но давайте все-таки не будем отвлекаться, нам еще многое надо успеть пройти до конца урока. И да, напоминаю, что у нас в школе есть поэтический клуб «Вначале было слово», занятия проходят сразу же после шестого урока, два раза в неделю, в коридоре на первом этаже висит расписание, если вдруг что. Так что, кто хочет может приходить, обсудим биографию поэта, послушаете стихи, которые пишут наши ребята, а может кого это вдохновит на создание своего произведения.

— Нет уж, спасибо, — отмахнулся Марат.

А я задумалась, можно ли в наше время произвести впечатление своими стихами?

Услышав звонок, сообщающий об окончании урока, я еле сдержалась, чтобы не схватить свои вещи и не убежать на улицу. Хотелось как можно быстрее оказаться в котокафе. Пусть и на два часа раньше чем договаривались.

— Можете быть свободны, — сообщила учительница и захлопнув классный журнал, покинула кабинет.

Я вскочила из-за стола и стремительно побросала в рюкзак тетрадку, учебник и пенал. Последний, кстати, был не закрыт до конца, из-за чего все содержимое вывалилось на парту и на стул. Пришлось судорожно собирать ручки, карандаши и прочие канцелярские предметы.

— Ты чего нервная такая? — заметил так некстати подошедший Аверин, — из-за завтра что ли?

Я взглянула на парня, пытаясь понять, с издевкой он это спросил или нет. Может его наконец совесть начала мучить? А то выдумал задание…

— Ой, да ладно тебе, ничего такого не случится, — тем временем продолжил Дима, — по большей части тебе нужно будет быть собой, ты их так достанешь, что они потом любой девушке рады будут.

Я нахмурилась. Надо же, а ведь мне на миг показалось, что в Аверине есть что-то человеческое. Какая же я дура.

Захотелось тут же стереть с лица парня эту самодовольную улыбку, потому я ответила:

— Аверин, не льсти себе, я о тебе и о завтрашнем «задании» и не думаю вовсе, у меня есть дела гораздо поинтереснее и поважнее.

Сказав это, взяла в руки рюкзак и быстрым шагом покинула кабинет.

До котокафе я добралась за пятнадцать минут, однако войти все же не решалась. А вдруг они будут не рады, что я пришла настолько заранее? Еще подумают, что я наглая и хочу больше денег с ними получить, ведь мы договаривались о работе с 16–00 до 20−00… Но ведь причина у меня совершенно иная… Ага, еще пусть догадаются о симпатии к Роме, тогда я точно не смогу больше сюда приходить, от стыда сгорю.

Застыв перед закрытой дверью, я медленно перевела дыхание. Так, спокойнее, все будет хорошо. Осторожно коснулась дверной ручки и…

Услышала за сигнал на смартфоне. Достала телефон из кармана, взглянула на экран.

«Ну что там? Есть новости? Аверин уже придумал как вы познакомитесь с его родней?» Алиса.

Я вздохнула и принялась печатать ответ:

«К сожалению придумал, в театр завтра идем на какой-то экспериментальный спектакль.»

«Ооо, и ты молчала! Обязательно расскажи потом!»

«Куда ж я денусь) Но сейчас это не главное, Алис, я уже пришла к котокафе, собираюсь заходить, но аж ноги подкашиваются…»

Алиса тут же прислала картинку кота в смешных очках и написала:

«Не дрейф, Симка, все будет окей!»

Я улыбнулась, после общения с подругой мне явно полегчало. И на этой самой ноте я, резко потянув дверную ручку на себя, вошла внутрь.

Первым, кого я увидела, был большой и упитанный кот дымчатого оттенка.

— Привет, красавчик, а ты что тут делаешь? — спросила я, наклонившись, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

На собеседование мне говорили, что кошки не должны находиться в прихожей — слишком высок риск их побега на улицу. А вот что может случиться с ними там, на воле — даже думать страшно.

— Привет, Сима, — прозвучал радостный голос, принадлежащий Роме, — пораньше пришла? Отлично!

Я вздрогнула и подняв голову, посмотрела на парня. Интересно, он слышал, что я сказала? А вдруг он подумал, что это я не коту, а ему говорила?

— Привет, — постаравшись скрыть волнение, пробормотала я. — Да, сегодня освободилась рано, решила прийти сразу, — и на всякий случай добавила, указывая на кота, — уже успела пообщаться вот с этим товарищем.

По десятибалльной шкале — насколько глупо я выглядела в этот момент? Думаю, что на одиннадцать.

— Это Дымчик, но я его в шутку называю Дымоход, или вообще — Трубочистом, — с улыбкой произнес Рома, однако вскоре его лицо приобрело серьезный вид, — но сегодня он у нас Беглец, хотел спрятаться от обработки раны — подрался с Грозой, она у нас дама с характером.

Кажется, работа меня здесь ждет очень даже веселая, ну, а как иначе? С котами точно не соскучишься.

— Ладно, — кивнул Рома, — ты проходи, Лариса тебе все расскажет, а я пока окажу медпомощь Дымоходу.

— Может я с тобой? — предложила я, не раздумывая, — поддержку его, чтобы снова не выбрался?

Позади меня раздался звук открываемой двери, я обернулась и увидел незнакомую девушку.

— Ром, я пораньше освободилась, решила к тебе забежать, — весело произнесла она, и тут же добавила, — Что с Дымчиком? Кто его так напугал?

— Гроза, — хмыкнул Рома, — и перекись водорода. Последняя даже сильнее.

— Вот как, — кивнула она, подходя к коту, — мы испугались, что будет больно? Милый, лучше бы ты боялся приближаться к Грозе, она та еще дамочка. — Взяв на руки Дымчика, она продолжила, — пойдем закончим начатое.

Кажется, Роме подобная перспектива пришлась по душе, он кивнул и пропуская девушку вперед, повернулся ко мне, пробормотав:

— Вероника подержит Дымчика, а ты иди пока к Ларисе, она как раз введет тебя в курс дела, хорошо?

Мне оставалось лишь растерянно кивнуть, не стану же я спорить и доказывать, что вместо этой самой Вероники, помогать Роме должна была я. Ведь у меня и аргумент есть — я первая предложила. Ага, что за детский сад, он меня после таких слов точно всерьез воспринимать не будет.

— Так, а здесь у нас стоят лотки, — сообщила Лариса Ивановна, управляющая котокафе, — в твои обязанности как стажера входит их уборка.

Я посмотрела по сторонам и удрученно вздохнула — да уж, вот она суровая реальность, впрочем, вряд ли бы владельцы кафе платили бы мне только за то, что я глажу их котов.

— Да ты так не переживай, — попыталась успокоить меня женщина, — это дело не самое приятное, но со временем для тебя это станет легкой рутиной. Ведь самое главное — другое. Забота о кошках, работа с клиентами, знаешь, становится так приятно, когда помогаешь найти дом для очередного брата нашего меньшего. Так что, не раскисай, на одних лотках жизнь здесь не заканчивается.

— Да, понимаю, — кивнула я.

— Вот и хорошо, — улыбнулась она, — пойдем, познакомлю тебя с нашими пушистыми друзьями.

Мы прошли в основной зал, где нас сразу же встретила трехцветная кошка.

— Это Гроза, — произнесла Лариса Ивановна.

— Та самая? Которую боится Дымчик? — спросила я.

— О, вижу ты уже осведомлена о их взаимоотношениях, — засмеялась она.

— Да, мне Рома рассказал об этом, — стараясь скрыть смущение пробормотала я.

Надеюсь, женщина не догадается о моей симпатии к этому парню.

Перед глазами возник образ Ромы, и я невольно улыбнулась. Он такой красивый и добрый, а еще очень умный, после собеседования рассказал столько всего интересного о своей будущей профессии.

Вот только… Вспомнив о девушке, которая пришла после меня, я вновь ощутила, как снижается градус моего настроения. Как там ее зовут, Вероника? Интересно, кто она Роме? Кажется, она здесь все знает, может работала раньше?

В комнату вошел Рома, держа на руках обиженного Дымчика. Увидев нас, он с улыбкой произнес:

— Все, пациент обработан от ран и накормлен вкусняшками.

— По нему не скажешь, — хмыкнула я, глядя на хмурого кота.

— Он у нас тот еще актер, — сказала Вероника, появившись в дверном проеме.

— Вероничка, — явно обрадовалась ей Лариса Ивановна, — ты уже пришла!

— Да, мам, — кивнула ей девушка, — сегодня освободилась пораньше.

Мама? Теперь понятно откуда Вероника здесь все знает.

— Познакомься, наша новая сотрудница, — женщина повернулась в мою сторону и продолжила, — Сима, вернее Серафима.

— Сима, — с улыбкой отозвалась Вероника, — такое имя необычное, я бы даже сказала кошачье, — она посмотрела на парня и добавила, — да, Ром?

Я непонимающе уставилась на девушку.

— Ты ничего не подумай, — заметив мою реакцию, — быстро произнесла Вероника, — просто у Ромы кошку так зовут.

— Мгм, понятно.

Я закусила губу. Ситуация становилась все более неловкой. Кажется, такими темпами Рома никогда не начнет воспринимать меня всерьез, мало того, что я младше его на два года, так еще и являюсь тезкой его кошки.

Из прихожей раздался шум. Рома посмотрел на часы и произнес:

— Это, наверное, гости, бронировали кафе для дня рождения, пойду встречу.

— Вот, Сима, — обратилась ко мне Лариса Ивановна, — как раз посмотришь, как тут все проходит.

Когда мы приходили сюда с Алисой, гостей кроме нас было немного, что позволило вдоволь насладиться уютной атмосферой котокафе. Играла легкая и позитивная музыка, нам предложили попробовать зеленый чай с жасмином (с тех пор он стал моим любимым), а также принесли на выбор несколько настольных игр.

В это время ко мне на руки прыгнул серо-рыжий кот. Он посмотрел на меня своими ярко-зелеными глазами и тихонько замурчал. Я осторожно погладила его по пушистой шерсти, и кажется, ему это понравилось.

Именно в этот момент к нам подошел Рома и удивленно произнес:

— Ничего себе, никогда не видел, чтобы Саймон к кому-то на руки шел.

Я подняла голову и взглянула на парня. Сердце тут же застучало быстрее. Любовь с первого взгляда? Может быть и так…

Он был так красив, словно сошел с обложки романтического фильма. Этакий герой, влюбляющий в себя всех вокруг, чьим сердцем под силу завладеть лишь одной…

Это я сейчас понимаю, что слишком замечталась. Но тогда… Я буквально потеряла дар речи от волнения и зарождающегося смущения.

Спасла меня Алиса, так кстати произнеся:

— О, это вовсе не удивительно. Симка у нас хочет стать ветеринаром, животных любит, вот к ней все они и идут, чувствуют доброго человека.

Это уже потом подруга призналась, что сразу просекла мои внезапные чувства к Роме. Потому и решила преподнести меня, так сказать, в выгодном свете. Сразу же сообщила парню о моих положительных качествах. Правда, когда она мне об этом сказала, я даже рассмеялась, сама не зная почему.

— Вот как, — кивнул тогда Рома. — Здорово. Я сам учусь в ветакадемии.

— Правда? — тут же отозвалась я.

И даже голос свой не узнала. Высокий какой-то, и интонация слишком нервная. Надеюсь, в обычной жизни я так не разговариваю…

— Да, — как ни в чем не бывало закивал парень, — на первом курсе.

— И Симка через год поступит, будете коллегами, — решила помочь сблизить нас подруга.

А я после ее слов еще больше смутилась, прямо почувствовала, как щеки запылали.

Благо Рому позвали (теперь я знаю, что это была Лариса), и мы вновь остались вдвоем. Вернее, втроем. Саймон по-прежнему сидел у меня на коленях, осторожно впивая когти в ткань джинс.

— Молочный шаг, — пробормотала я, улыбаясь. — осталась привычка месить лапками. Маму вспомнил, да?

— А с виду как будто тесто взбивает, — ответила Алиса, и чуть погодя добавила, — ты и правда ему понравилась.

— Кому? — спросила я, не сразу догадавшись, что подруга говорит о коте.

— Я про Саймона, а ты про кого? — внимательно посмотрела на меня Алиса.

— И я про него же, — смущенно опустила голову и вновь посмотрела на кота.

Я уже знала, что здесь можно забрать питомца домой, правда сделать это не так-то просто. Из-за опасений, что животное может попасть в плохие руки, отбор желающих проходит весьма строго. Заполняется анкета, а после тебя вызывают на этакое собеседование, где уточняют раннее указанную информацию и дают наставления, чтобы питомцу в новом доме было комфортно.

Однако я все равно не могла бы взять Саймона, из-за аллергической реакции у бабушки…

Хорошо хоть у меня была возможность приходить в место, где живут эти очаровательные животные.

И это стало одной из главных причин, почему я решила устроиться подработку в котокафе.

Оказавшись на стажировке, я сразу же поняла, что нахождение в кафе как клиент и как работник — это совершенно разные вещи.

Лариса объяснила, что я пока не могу работать с кассой из-за своего возраста, потому на мне было обслуживание столиков, уборка лотков, ну и конечно, общение с пушистыми обитателями этого чудесного места.

Общаться с незнакомыми людьми, пришедшими в котокафе было очень волнительно. Я с трудом справилась с дрожью в коленях, подходя к гостям.

Их было не очень много — четыре человека. Женщина, мужчина и двое детей, судя по всему семья.

Благо заговаривать с ними не пришлось — эту обязанность на себя взял Рома. Он подошел к гостям вместе со мной, и улыбнувшись, произнес:

— Добрый день, рады видеть вас в нашем котокафе. Мы подготовили для вас большой стол вон у того окна, — указал рукой на накрытый яркой скатертью стол, — но вы можете выбрать другое место здесь, если захотите.

— Здравствуйте, — кивнула женщина, улыбнувшись, — нам подходит, спасибо.

— Отлично, — ответил ей Рома и весело продолжил, — Тут, кажется, у кого-то день рождения?

— У меня, — тут же отозвался мальчик в футболке с белым котиком.

— И у меня, — обиженно пробормотала рядом стоящая девочка, — ты всегда первый говоришь!

— Потому что я первый родился, — с довольным видом ответил ей он.

— Так, прекратите спор, — подал голос мужчина, по всей видимости, отец этих детей, — у вас обоих день рождения сегодня. Нет у нас никого первого и второго, забыли?

И только сейчас, приглядевшись, я заметила, ребята — двойняшки. И кажется, оба любят кошек, у девочки на платьице изображены котята со смешными рожицами.

Дети, услышав слова отца, тут же притихли. Однако чуть погодя я поняла, что сделали они это вовсе не из-за слов родителя. Причиной оказались кошка Ириска и кот Дымчик. Они оба вышли к ребятам, по всей видимости, решив их поприветствовать.

— Какая красивая кошка, — тут же отозвалась девочка.

— Располагайтесь, — подал голос Рома, и обратился к женщине, — торт привезут или он уже у вас? Можем поставить пока его в холодильник.

— Да, если можно, — закивала она, доставая из пакета прозрачную коробку с тортом.

Я успела заметить кошачьи фигурки на нем. Красиво выглядит, только есть жалко, как по мне.

Последующие два часа я сидела за одним из столиков и наблюдала за происходящим. Гости поели пиццу, а затем стали играть в настольную игру. Естественно, про котиков.

Вскоре к ним вновь пришла Ириска, только теперь вместе с котом Арсением. И дети переключились на них.

Я боялась, что они могут сделать им больно, но оказалось, что все мои опасения были напрасны. Ребята очень бережно относились к животным.

— Как видишь, — шепнул мне Рома, подсаживаясь рядом. — Работа не сложная. Но интересная.

— Это да, — не могла не согласиться я, — интересная. Но пока страшно.

— А что страшного?

— Кажется, что я скажу или сделаю что-то не то, — призналась я.

— Не волнуйся, — улыбнулся парень, — ты толковая девчонка, все у тебя будет хорошо. Главное не бойся.

— Спасибо за поддержку, — взволнованно отозвалась я.

Я теперь еще больше бояться буду, вдруг разочарую Рому… Он назвал меня толковой девчонкой — немного не то, что хотелось бы услышать, но все равно приятно.

Да и кто знает, вдруг вскоре Рома рассмотрит во мне нечто большее?..

— Ну как тут у вас? — раздался голос Вероники.

Ну вот, даже помечтать не успела… И чего ей надо?

Я понимала, что всему виной ревность — именно она заставляла меня буквально возненавидеть эту девушку. Хотя на самом деле, она мне ничего такого не сделала. Ну кроме того момента с моим именем и кошкой Ромы.

Вспомнив об этом, расстроилась.

— Да все хорошо, — ответил ей Рома. — у них еще полчаса, — и посмотрев на меня, спросил, — вынесешь им торт?

Я непонимающе уставилась на него.

— Ну, надо будет зажечь свечи и вынести им торт, дети загадают желание, потушат свечки и все такое, — объяснил он мне.

У меня внутри все замерло от страха. Тут же представила, как случайно роняю торт на пол и слышу плач расстроенных детей. А после Лариса увольняет меня, ведь кому нужна такая безрукая работница?..

— Сима, ты чего? Побелела вся, — спросил Рома, — волнуешься?

— Ой, да там ничего страшного нет, — вклинилась в разговор Вероника, — но я тебя понимаю, первый день все-таки. Не парься, вынесу торт.

— Кстати, точно, — обрадовался Рома, — Вероника делает это мастерски, как раз посмотришь, поучишься.

Как странно, торт уронила только в своих мыслях, а неумехой буду казаться теперь в реальности. А Вероника вновь получила повод показать, что она лучше.

— Пойдем, — шепнула она мне, — покажу, что делать надо.

Я молча кивнула и встав со стула направилась вслед за девушкой. Мы пришли в подсобку. Вероника достала из холодильника торт. Я внимательно посмотрела на него — одноярусный, с изображенными на нем котами, гуляющими по траве, выполненной из мастики. По центру торта были вставлены свечки в виде букв, сложив их вместе получалась надпись «С Днем Рождения!».

— Зажигаем свечи, — сказала Вероника, — и идем к гостям. — Ты не парься, вначале всегда кажется, что что-то пойдет не так. Но потом поймешь, что это не так. Только аккуратнее — когда гости приносят фейерверки для торта не допускай, чтобы их пытались задуть как свечи. Мне так как-то в глаз искрой прилетело, пожгло немного, но обошлось.

— Хорошо, — кивнула я, — спасибо за информацию.

Мне даже стало стыдно, что я так возненавидела девушку. Она ведь и вправду не желала мне зла. И разве можно винить ее в том, что она хорошо общается с Ромой?..

— Ромка просто привык, что я торт выношу, вот и подумал, что ты сходу сможешь, — продолжила объяснять Вероника, — ну, может в следующий раз это сделаешь именно ты.

— А ты тоже тут работаешь? — решила узнать я.

— Работала, — кивнула девушка, попутно вставляя свечки в торт. — Я и Рома учимся на одном факультете, он на первом, я на втором курсе. Раньше подрабатывала тут после пар. И Рому позвала тоже. Но сейчас ушла, предложили работу админом в ветеринарной клинике, решила не упускать возможность.

— Поэтому в котокафе и потребовался помощник? — догадалась я.

— Именно так, — ответила Вероника, зажигая свечи. — Все, идем к гостям, времени не так много.

В зале в это время заиграла праздничная мелодия. Я не стала подходить к столику, смотрела издалека как Вероника ловко принесла торт, объявив, что детям пора бы загадать свои самые заветные желания.

Они радостно вскочили со своих мест и подбежали к девушке.

— Я хочу… самолет на пульте управления, — весело проговорил мальчик.

— Эх, ты, — тут же отозвалась его сестра, — вслух нельзя, не сбудется!

— Ну вот, — надулся брат.

— Сема, загадывай самолет, — произнес его отец уверенным тоном.

— Ладно, — посмотрев на него, кивнул мальчик.

Вскоре дети задули свечи и под радостные аплодисменты получили свои подарки.

Девочка, заглянув в праздничный пакет, взвизгнула:

— Эта та самая кукла, которую я хотела! Спасибо! — и посмотрела на брата, — мое желание сбылось! Потому что я не говорила его вслух!

Сема раскрыл коробку с подарком и поразился:

— Да ладно! И правда самолет! На пульте!

— Значит у Семы тоже сбылось? — удивилась его сестра.

— Потому что не важно — вслух или нет, — улыбнулась их мама, — главное иметь сильно большое желание.

Эх, жаль, что в моем случае это вряд ли сработает. Как бы я не хотела — мне ни за что не обойти Веронику. Она явно больше подходит Роме, чем я.

Праздник завершился. Гости собирали свои вещи, я успела заметить, что фигурки котов с торта они не стали есть. Может быть, решили оставить на память? Кто знает…

— Ну как тебе первый день? — спросил Рома, за гостями закрылась дверь.

— Интересно, — пробормотала я.

— Устала?

— Немного, — слабо улыбнувшись, я принялась убирать со стола.

— Ну еще бы, — подошла к нам Вероника, — Ром, ну что за вопросы? У человека первый рабочий день, куча впечатлений, еще небось в школе нагружают.

— Ну да, — кивнул парень, — я не подумал.

— Отпусти бедную девочку домой, — с нажимом произнесла она, — я сама тут уберусь.

— Да все в порядке, — быстро проговорила я, — я не устала.

Мне не хотелось вот так резко уходить.

— Ты не переживай, — посмотрел на меня Рома, — на зарплате это не скажется. А Вероника права — не надо тебя нагружать, особенно в первый день.

— Вот-вот, — закивала девушка.

Я хотела сказать, что дело не в деньгах, и что вполне могу помочь с уборкой. Но… понимала, что никто меня не послушает. Потому со вздохом пробормотала:

— Хорошо, спасибо, тогда… до среды, да?

— До среды, — улыбнулся Рома.

— Да, кстати, — встрепенулась Вероника, — в среду может тоже смогу к вам подскочить, я же пока не каждый день работаю.

— Отлично, — явно обрадовался ее словам парень.

А я понуро поплелась к выходу, чувствуя себя лишней в этом месте.

Заходя в квартиру, я надеялась не встретиться ни с кем из домашних. Семейные посиделки в нынешнем настроении в мои планы не входили.

Но, видимо, удача сегодня явно была не на моей стороне. Стоило мне пересечь порог, как я столкнулась с мамой.

— Симочка, привет, — обрадовалась мама, — как первый рабочий день прошел?

— Привет, мам, — понуро кивнула я, — нормально прошел.

Разговаривать по душам мне не хотелось. Да и признаться честно, с мамой мы никогда особо не секретничали. Вот Алиса, к примеру, со своей матерью часто общается как с подружкой. А мне такого взаимодействия очень не хватало.

Однако маме, после смерти отца, пришлось самой тянуть нас с сестрой. Тогда-то бабушка и переехала из поселка к нам, чтобы помогать по дому, пока мама на работе.

— Серафима, что случилось? — нахмурилась мама, — тебя там обижали? Ну конечно, думают, раз школьница, то могут шпынять как хотят.

— Да нет, мам, ты чего, — я сняла куртку и повесив ее на крючок, продолжила, — все в порядке, просто устала.

— Точно? — внимательно посмотрела на меня она.

— Да, — я слабо улыбнулась.

— Ну хорошо, — кивнула она, — ты проходи, бабушка ужин приготовила.

Вскоре я уже сидела за столом, поедая вкуснейшую лазанью.

— Сима, ты, наверное, ничего за весь день не съела, — предположила бабушка.

Я молча кивнула и потянулась к чашке со своим любимым чаем.

— Так нельзя, нужно обязательно обедать перед работой.

— Я учту, бабуль, — прожевав, сказала я.

В комнату вошла Аленка, держа в руках игрушку кота. Подойдя ко мне, она спросила:

— Сим, а там много кошек, да?

— Много, — улыбнулась я.

— Я бы хотела посмотреть, — мечтательно произнесла сестра. — Можно я приду как-нибудь с тобой?

Я задумалась. Вряд ли на работе будут против, но лучше уточнить, поэтому я сказала:

— Спрошу позже об этом.

— Ура, — обрадовалась она.

— Алена, садись за стол, — посмотрела на нее бабушка, — ты еще не ужинала.

Сестра со вздохом опустилась на ближайший стул.

— Это что такое? А руки помыть? — тут же отреагировала бабушка.

Аленка скорчила недовольную рожицу и встав, понуро побрела в ванную комнату.

— Сима, — шепнула мне бабушка, — тебя там точно не обижают? Ты сама не своя вернулась…

— Ба, — вздохнула я, поставив чашку на стол, — почему меня так как называли? Серафима — что за имя такое?

— Красивое имя, — пожала плечами она, — тебя, между прочим, в честь прабабушки назвали.

— Угу, — буркнула я, — или в честь кошки.

— Какой кошки? — не поняла она.

— Да так, не бери в голову.

Кажется, я сболтнула лишнего. Главное, чтобы бабушка себе не надумала ничего, а то будет переживать. Однако то, что произошло дальше, меня удивило.

— Ах, вот оно что, — с облегчением улыбнулась она, — там, в твоей этом, котокафе так кошку зовут?

— Почти, — кивнула я, — у одного из работников.

— Тебя дразнили? — вновь напрягалась она.

— Нет конечно, там все взрослые люди.

И хорошо. Услышь об этой ситуации тот же Аверин, долго бы потом меня доставал бы своими шуточками.

А Рома не такой, он умный, рассудительный и очень тактичный. Мне показалось или он сам смутился из-за слов Вероники?

Вспомнив о парне, я невольно улыбнулась. Перемену настроения не удалось скрыть от бабушки. Она, посмотрев на меня, открыла рот, чтобы что-то сказать, но видимо, в последний момент передумала.

— Я помыла руки, — объявила Аленка, заходя в гостиную.

— Вот и хорошо, — кивнула бабушка, — теперь садись за стол.

Вскоре к нам присоединилась мама, оторвавшись все-таки от своей дополнительной удаленной работы. И впервые за долгое время мы все вместе поужинали.

Мне удалось отпустить ситуацию, произошедшую в котокофе, и я наконец-то смогла расслабиться. Правда до тех пор, пока не вспомнила, что уроки на завтра так и не сделала.

Помыв посуду, поплелась в комнату и достала телефон из рюкзака. Нужна посмотреть в электронном дневнике, что там нам задали. Разблокировав экран, первым делом увидела сообщение от Аверина:

«Надеюсь, ты помнишь про завтра, встречаемся около театра „Белый шкаф“ в шесть вечера»

Я вздохнула и принялась яростно печатать ответ:

«Господи, Аверин, ну что же ты ко мне пристал? Не мог об этом завтра в школе хотя бы напомнить.»

Да, может быть грубовато, но надо же как-то объяснить этому человеку, что он меня достал!

Казалось, словно я пытаюсь выплеснуть на одного Диму все свое скопившееся недовольство. Но в данную секунду я ничего не могла с собой поделать.

Аверин какое-то время молчал. Я успела найти домашнее задание и даже открыть учебник по алгебре, как вдруг он ответил:

«Меня завтра в школе не будет, поэтому и написал сейчас, а то подумаешь, что все отменяется. И да, Караулова, я уже и сам не рад, что с тобой связался.»

Я возмущено уставилась в экран — он ведь сам это все придумал, а теперь еще недоволен.

«Так может быть все отменим? Раз я тебя достала!»

«Уже поздно, Караулова, надо довести дело до конца».

Пока я пялилась на его сообщение, он написал еще кое-что:

«Спокойной ночи»

Чего это он? Понял, что палку перегнул? Или решил поиздеваться таким образом? Впрочем, выяснять это у меня не было никакого желания, поэтому быстро напечатала ответ:

«И тебе не хворать»

После чего заблокировала экран и убрала телефон подальше от себя. И так уже спать пора, а мне еще с уроками сидеть, не хочу тратить это время на переписку с этим парнем.

Вот если бы Рома написал, то другое дело… Но об этом, увы, мне оставалось только мечтать.

На следующий день я практически бегом неслась в школу. Проспала! Надо же, со мной такого еще не случалось…

До начала урока оставалось всего пять минут, а мне еще нужно было сдать куртку в гардероб и обуть сменную обувь.

И как назло, первым уроком у нас была моя не любимейшая алгебра. А с учительницей, которая ее ведет, у нас были отнюдь не лучшие взаимоотношения. Между перспективой опоздать на урок и нарушением правил школы, я выбрала второе, и минуя гардероб, ринулась к кабинету математики. Кажется, мне вслед что-то крикнула вахтерша, но останавливаться я не стала.

Ввалившись в кабинет за считанные секунды до звонка, побежала к своему месту.

— Ты чего как после пожара? — удивилась Нина Королькова, наша староста.

Я неопределенно кивнула головой, попутно раскладывая школьные принадлежности на парте.

— Ну ладно. — пожала плечами она и отвернулась.

Да уж, с коммуникацией в классе у меня явно беда. Порой я ловила себя на мысли, что единственный человек с котором у нас складывается хоть какое-то общение здесь — это Аверин. Алису-то я расчет не беру, она ведь учится в параллели.

Хотя наши бесконечные споры и ругань с Авериным вряд ли походит на нормальные отношения. Скорее бы выполнить его желание и выдохнуть.

Учительница по математики Клара Карловна вошла в кабинет сразу после звонка. Бросив свой цепкий взгляд в сторону класса, недовольно произнесла:

— Караулова, почему с вещами в кабинете? Гардероб не работает что ли?

— Не успела, — пришлось признаться мне, — боялась опоздать на урок.

Она внимательно посмотрела на меня и усмехнулась:

— Ну, похвально, что вы так рветесь за знаниями, за это вам один балл плюсом, а вот то, что приходите с опозданием и нарушаете устав учреждения, вам минус два балла. А теперь идите к доске, посмотрим, какую оценку вы в итоге получите сегодня.

Вздохнув, я встала со стула и поплелась к доске. Надо было куртку спрятать на стуле или вообще под парту положить, а то так глупо подставилась.

Кое как справившись с уравнением и получив свою «заслуженную» тройку я вернулась обратно за парту. И все же хорошо, что Аверина сегодня в школе нет, а то бы точно стал подшучивать надо мной.

Однако мне вдруг стало интересно, чего это он школу прогуливает? Мелькнула мысль спросить у парня, но я быстро передумала. Еще подумает, что его судьба меня как-то волнует.

Наконец прозвенел звонок, и вскоре в кабинет вбежала Алиса.

— Ты чего не отвечаешь? — спросила она, подходя к моей парте.

Я удивленно взглянула на нее и потянулась к телефону. Оказывается, подруга прислала с десяток сообщений, и первые из них были отправлены еще вчера.

— Надо же, — пробормотала я, листая нашу переписку. — А я и не заметила…

— Ты как вчера в это кафе ушла, так и пропала, — возмущенно проговорила она, усаживаясь рядом со мной. — Ты хоть понимаешь, как я волновалась?

К сожалению, наш диалог привлек внимание одноклассниц. Лиза тут же поспешила прокомментировать услышанное:

— А что это Караулова у нас по кафешкам разгуливает?

— Откуда деньги взяла только? Украла может? — поддакнула ей Ева.

Алиса не смогла проигнорировать это, и вскочив из-за стола подошла к ним:

— Что ты сказала⁈ Как ты смеешь?

— Ой, Фролова, — немного растерянно пробормотала Ева, — ты почему так реагируешь? Не тебе же сказано…

— И что? Думаешь я буду спокойной смотреть как вы на мою подругу клевещите?

Ева дернула плечом и посмотрела на Лизу в ожидании поддержки. Та не заставила себя ждать и ехидно проговорила:

— Просто, Алиса, надо выбирать с кем дружить, тогда и переживать не придется.

— Да, ты права, — кивнула подруга, — поэтому я и дружу с Симой, а не с таким заносчивыми дурами как вы!

В кабинет вернулась Клара Карловна, заметив Алису, она обрадовалась:

— Фролова, а я как раз собиралась вас искать, пришли результаты Олимпиады!

Поразительная смена настроения у этой женщины. Хотя, это неудивительно, ведь Алиса среди всей параллели лучше всех справляется с математикой, потому и отношение к ней другое.

— Отлично, — кивнула подруга.

— Вы заняли первое место, — продолжила учительница, поздравляю!

Я улыбнулась, взглянув на Алису. Она определенно заслужила эту победу.

Прозвенел звонок, подруге пришлось отправится в свой класс, а я, в свою очередь, со вздохом открыла тетрадь.

— Продолжаем нашу тему, — сказала учительница и посмотрев на меня, добавила, — Караулова, неужели за перемену нельзя было найти время чтобы отнести куртку в гардероб?

Я опустила голову решив не вступать в диалог с ней. Все равно ничего хорошего не вышло бы.

К счастью, вскоре Клара Карловна забыла про мое существование, и я смогла незаметно достать мобильный.

Алиса, несмотря, на радость, от победы, не забыла про то, из-за чего ко мне пришла. Ей все еще не терпелось узнать куда я пропала вчера.

Потому я осторожно стала печатать ей ответ:

«Алис, все в порядке, как видишь, я жива и здорова, об остальном расскажу позже. Спасибо, что заступилась сегодня…»

На самом деле, к выпадам одноклассниц я уже давно привыкла, отвечаю на них, когда уж слишком достанут. А в остальное время обычно молчу, чего зря энергию тратить? Однако подруга мое мнение не разделяет. Она просто терпеть не могла этих моих «врагов», и каждый раз вступала с ними в перепалку.

«Ты знаешь, что я бы гораздо жестче ответила, но Клара пришла»

«Да ладно, смысла с ними разговаривать нет, они все равно ничего не понимают»

«И то верно, но все же я не могла промолчать, ты знаешь»

Чуть погодя подруга вновь написала:

«Так что там с театром? Не заметила Аверина в классе, куда он делся?»

«Об этом тоже на перемене»

Клара Карловна заметила, что я залипла в телефоне, но к счастью, вновь вызывать к доске не стала. Остаток урока пришлось смотреть на доску, во избежание очередного замечания.

На перемене я забрала свои вещи и отправилась к гардеробу, написав предварительно Алисе, чтобы подходила туда.

Подруга оказалась на месте даже раньше меня, ей явно не терпелось узнать поскорее подробности вчерашнего вечера. Сдав куртку, я подошла к подруге, и мы направились в укромное местечко на первом этаже — наш любимый закуток, вдали от классов. Устроились на единственной стоявшей там скамейке и убедившись, что по близости никого нет, приступили к к долгожданному диалогу.

Там я рассказала ей большую часть того, что произошло. Об истинных переживаниях касаемо Вероники решила умолчать. Понимала, что Алиса не будет подшучивать, но делиться сокровенным пока боялась.

Однако подруга все и так поняла, и вздохнув проговорила:

— Ну это же ничего не значит, может они просто друзья? Вдруг у этой Вероники вообще парень есть?

— Может быть. — пожала плечами я, — однако ты же знаешь, я не особо верю в дружбу между парнем и девушкой.

— А как же Аверин? — пошутила Алиса.

— А он мне не друг, — нахмурилась я, — к счастью.

— Кстати о нем, — задумчиво произнесла она, — ты решила в чем пойдешь?

С этим возникла проблема — я понятия не имела как одеться, чтобы, так сказать, с порога отпугнуть родителей Димы. Мысленно перебрав свой гардероб, удрученно пробормотала:

— Разве что толстовку ту зеленую с юбкой надеть, как что-то несочетаемое…

— Нет, — покачала головой подруга, — это слишком слабо.

Я с ней была полностью согласна. Но как быть — не знала.

— Вот что, — решительно заявила она, — после уроков идем ко мне, перекусим как раз, а то большую перемену мы с тобой проговорили, и подберем тебе что-нибудь из моего, или вообще у Людки что-нибудь возьмем.

Люда — старшая сестра Алисы, учится в универе на психолога, а в свободное время снимает скетчи в свой блог. Уж у кого у кого, а у нее точно в гардеробе найдется что-нибудь интересненькое. Вот только…

— Ты думаешь, она разрешит использовать ее вещи? — с опаской спросила я.

— Скажем ей, что ты решила устроить пранк, — отмахнулись подруга, — ей это понравится.

— Хорошо, — улыбнулась я, — пусть будет так.

Ощутив некий асоциальный подъем, я направилась в кабинет истории. Ничего, еще четыре урока, и я освобожусь. С Алисой готовиться к предстоящему кошмару гораздо лучше.

Останется только пережить сегодняшний вечер, не понравиться родителям Аверина и выдохнуть с облегчением.

Надеюсь, что все случится именно так…

После школы мы пришли к Алисе домой. Люда в это время отсутствовала, поэтому подруга написала ей сообщение с просьбой покопаться в ее гардеробе для скетчей. Девушка почти сразу же прислала ответ:

«Да без вопросов, придумали что-то прикольное? Киньте потом видос посмотреть.»

— Говорила же, — весело произнесла Алиса, — Людка против не будет.

Брать вещи без спроса я бы не стала, ну, а раз мы действуем «легально», то можно выдохнуть.

— Только пойдем сначала поедим, — предложила подруга.

— Давай, — обрадовалась я. — А то я даже не завтракала.

— Ого, — поразилась Алиса, — а как Ба допустила?

— Бабушка в поликлинику пошла рано утром, кровь сдавать, а когда вернулась, обнаружила меня спящую. Кое как разбудила, я быстро переоделась и побежала в школу…

— Ничего себе, не помню, чтобы ты когда-нибудь просыпала уроки.

— Ты права, — кивнула я, — со мной такой впервые.

Засидевшись допоздна с уроками, я вдруг ощутила, что спать совершенно расхотелось. Возможно, сказался полный на события день, а может быть моя нервная система напряглась перед грядущим притворством. До четырех утра я сидела на кровати, подогнув колени, и смотрела в одну точку, слушая в наушниках любимые песни.

— Ты не парься, нормально сегодня все пройдет, — попыталась успокоить меня Алиса, попутно заглядывая внутрь холодильника. — Напугаешь родителей Аверина, и со спокойной душой займешься Ромочкой.

— Скажешь тоже. — буркнула я. — Как будто я ему нужна. У него вон Вероника есть.

— Не факт, — покачала головой подруга, — короче, пиццу закажу, нашу любимую, с двойной пепперони. Пойдет?

— Пойдет, — слабо улыбнулась я.

— И не кисни, — продолжила Алиса, — ты же не прямо сию секунду идешь на эту встречу, зачем заранее напрягаться?

И то верно. Есть у меня лишний часик, чтобы провести его, забыв обо всех проблемах…

На удивление, в театр я успела вовремя. Вбежав в холл, сразу же увидела Диму. Выражение его лица нужно было запечатлеть на память, жаль, не догадалась сделать это.

Он быстро шепнул стоящим рядом с ним мужчине и женщине, и направился ко мне.

— Да, когда я просил выглядеть тебя странно, не думал, что может дойти до такого, — хмыкнул он.

— Все для вас, — пробурчала я.

Аверин помог мне снять куртку и увидев полный образ, ошарашенно произнес:

— Вот это ты подготовилась.

— А то, — заулыбалась я, доставая из рюкзака пачку жвачки, — сейчас еще кое-что сделаю.

Не став мелочиться, закинула в рот половину пачки фруктовых подушечек. В нос сразу же ударил арбузный аромат. Старательно пожевав содержимое, я выдула из него огромный пузырь.

— Да, — покачал головой парень, — недооценивал я тебя, Караулова.

— А зря!

Я осталась довольна произведенным эффектом. Однако подумав о том, что в паре метров от нас стоят родители Аверина, и мне сейчас придется с ними разговаривать, волнение вернулось.

— Ты чего это? — заметил парень. — Не боись, прорвемся.

Он посмотрел на родителей, и хмыкнув, продолжил:

— Ты их уже ошарашила. Думаю, осталось совсем немного.

— Надеюсь, — серьезным тоном произнесла я.

— Пойдем, познакомлю вас.

Мы подошли к Авариным старшим. Они оба выглядели очень элегантно — мама Димы надела черное приталенное платье в пол, а его отец пришел в театр в темно-коричневом костюме.

— Мама, отец, — торжественно начал Дима, — хочу познакомить вас со своей девушкой — Серафимой.

— Ой, — нервно хохотнула я, — ну че за официоз? Зовите меня просто Фима.

Никогда не использовал эту форму сокращенного имени. Будем считать, что берегла ее для этого особого повода. (На самом деле, мне жутко не нравится вариант «Фима», он кажется каким-то странным, даже нелепым, однако сейчас он пришелся как нельзя кстати.)

— Фима, значит, — растерянно посмотрела на меня женщина.

На Аверина мои слова произвели то еще впечатление, еле сдержавшись от накатывающего приступа смеха, он произнес:

— А это, Фима, — выделил он имя, и продолжил, — моя мама — Маргарита Павловна и мой отец Александр Иванович.

— Приятно познакомиться, — забыв о своей «роли» сказала я.

Дима бросил на меня недовольный взгляд, пришлось тут же выкручиваться:

— Димка-то говорил, что вы аристократы, но вы ниче так, нормальные люди оказались, да?

И в завершение своей «речи» я лопнула во рту пузырь из жвачки. Звук получился громкий такой, привлекающий внимание окружающих.

Кажется, Маргарите Павловне это совсем не понравилось. А вот по Аверину старшему понять реакцию было не так легко. Все это время выражение его лица не менялось.

— А вы давно знакомы, Дим? — как-то даже испуганно спросила его мама.

— Мы учимся вместе, — широко улыбнулся парень и схватив меня за талию, протянул, — мы так любим друг друга, да?

— Да, — закивала я, борясь с желанием побыстрее убрать с себя лапу Аверина.

Мы о таком не договаривались!

— Марго, Саша, вы пришли! — послышался голос незнакомой для меня женщины.

— Светочка, конечно, мы пришли, — устало пробормотала Маргарита Павловна.

Внимание старших Авериных переключилось на подошедшую к нам даму. И я, пользуясь случаем, шепнула Диме:

— Грабли свои убери.

— Так надо, — ответил он, еще сильнее прижав меня к себе.

— Рада, что вы пришли, вот ваши контрамарки, четыре штуки, как и договаривались, — улыбнулась женщина. — А я побегу, мне еще нужно в костюм переодеться.

Сказав это, она тут же упорхнула в одну из ближайших дверей.

— Света, вернее, Светлана Каманова, — решила объяснить мама Димы, — она играет главную роль в спектакле. Скажите… эм… Фима, вы как, театром интересуетесь?

— Канешно, — закивала я, — интересуюсь, — мы тут с друзьями часто встречаемся.

— Правда? — удивилась она.

— Ага, когда идем на трубах посидеть или за гаражами музон послушать.

Господи, что я несу? Сомневаюсь, что сейчас кто-то так разговаривает. Однако материл для образа мне пришлось собирать из просмотренных когда-то передач про исправление поведения нерадивых подростков.

— Вот как, — пробормотала Маргарита Павловна и посмотрела на своего мужа, — Саш, ты почему молчишь?

— Да я вот думаю, — заговорил мужчина, — Серафима, лицо ваше почему-то знакомо.

— Странно, — дернула плечом я, — не знаю даже, мы вряд ли виделись.

— Вы же учитесь с сыном нашим, наверное, в школе и видел, да, Саш? — предположила его жена.

— Может быть, — пожал плечами Александр Иванович, — ладно, к чему все эти разговоры, пойдемте в зал, билеты-то мы уже получили.

Я взглянула на свою куртку, не помешало бы сдать ее в гардероб. Аверин, заметив это, тут же сказал:

— Мы сейчас.

Его отец кивнул и взяв под руку свою жену, отправился ко входу в зал.

— Ну ты даешь, — весело произнес Дима, как только мы остались одни. — Не ожидал от тебя такого, Караулова!

— Поверь, я от себя тоже…

— Ничего, думаю, еще парочку таких приколов, и мы своего добьемся.

— Ты — медленно проговорила я, — ты добьешься. Тебе напомнить, что я в этом участвую лишь вынужденно?

— Ну да, — просто ответил парень. — Но ты теперь тоже в этом заинтересована, раньше справишься, раньше будешь свободна.

Я молча покачала головой. Скорее бы все уже закончилось.

Спектакль захватил меня с первой сцены. Сюжет строился вокруг влюбленной пары — Марии и Ивана. Они любили друг друга, мечтали пожениться. Однако Марию хотел взять в жены знатный богач Аристарх. Она была против. Аристарх стал всячески добиваться ее, говоря, что с Иваном ее ждет бедная и несчастная жизнь. Однако Мария держалась до последнего. И тогда несостоявшийся жених решил подкупить возлюбленного девушки.

На этом сцена закончилась, и занавес стал закрываться. Я взглянула на Диму, и с грустью произнесла:

— Теперь еще ждать, чем там дело закончится. Ну почему они так?

— Артистам же нужно отдохнуть, — как маленькой, стал объяснять мне парень.

— Вам понравилось, да, Фима? — обратилась ко мне мама Димы.

Ну вот, совсем забыла, что у меня тут свой спектакль. Пришлось натягивать на лицо дурацкую улыбочку и с неестественной интонацией говорить:

— Еще как, только я не поняла, чего она того богатенького не выбрала?

Аж самой противно стало, что спросила такое. Я ведь эту Марию понимала, любовь важнее. Да и Аристарх выглядел очень уж неприятно.

— Ну как же, — удивленно пробормотала Маргарита Павловна, — там ведь — любовь, чистая и светлая.

— Ой, я вас умоляю, — отмахнулась я, — зато с Аристархом этим жила бы припеваючи.

— По-вашему важны только деньги? — резко спросила она.

Я замерла. С начала учебы в лицее я столкнулась с большим количеством обеспеченных деток. Алиса, моя драгоценная подруга, тоже из такой семьи, в отличие от меня. Помню, когда мы только начали общаться, Ева и Лиза пытались убедить ее, что я дружу с ней ради денег. Но это была неправда! Благо Алиска понимала это и никогда не сомневалась во мне.

Но неужели мне сейчас придется врать? Если бы это услышали Ева и Лиза, они бы стали говорить, что я все же падкая на деньги.

— Мам, — вступился за меня Дима, — ну может же у моей девушки быть свое мнение или ты думаешь, что все должны мыслить, как ты?

Кажется, он сказал это не для моего спасения, а из личной выгоды. Хочет лишний раз напомнить родным о своей симпатии к Але? Они ведь против их отношений, считают ее неподходящей кандидатурой.

— Может ты и прав, — неожиданно смягчилась женщина.

— Мы уже частично утолили культурный голод, — произнес вдруг Александр Иванович, — пора бы подкрепиться чем-то материальным. Кто со мной в буфет?

— Пойдем, — шепнул мне Дима, — только из роли не выпадай.

— Угу, — кивнула я и громко сказала, — я бы червячка заморила, да.

Не то, чтобы я хотела есть — просто посчитала это хорошей возможностью проявить себя в качестве шумной и странноватой Фимой. И не зря — сидящие рядом зрители посмотрели на меня с укором. Правда, заметив это, я стушевалась.

Аверин тут же вскочил и протянул мне руку. Я послушно вложила свою ладонь в его лапищу (все никак не могу забыть объятия в холле театра) и встала с кресла.

— Я бы съел пару бутербродиков, — проговорил парень.

— В этом я с тобой солидарен, — неожиданно весело поддержал его отец.

— Ну пойдемте, — удрученно пробормотала Маргарита Павловна.

Вскоре мы оказались в буфете. Правда, пришлось отстоять достаточно длинную очередь.

— Я ничего не буду, — шепнула Аверину, — сказала про еду просто так.

— Не парься, я плачу, — попытался успокоить меня парень.

Опять про деньги! Что я, такая несчастная, что бутерброд с чаем купить не могу?

Правда, увидев цены на местную еду, была шокирована — за один бутербродик с сервелатом просили столько денег, сколько стоит целая палка этой самой колбасы. Однако можно было и «шикануть» ради такого случая.

Вот только от переживаний мне кусок в горло не лез. Об этом я и сообщила Аверину.

— Ладно, ну может хоть пирожное или сок, — не успокаивался тот.

— Димочка, ну что ты, — подала голос его мама, — может быть Фима на диете, а ты пристаешь.

— Да я ж как лучше хотел, — пробормотал парень.

А я, сама не знаю, зачем, вдруг произнесла:

— Все-таки ты прав, съем-ка я вон то пирожное с кремом. Даже два возьму.

Да, дорого, но я ведь устроилась на работу.

Тут как раз подошла наша очередь заказывать. Аверин старший перечислил заказ для своей семьи, и в конце добавил:

— И вот те два пирожных. Да-да, самых красивых, если можно.

Я поздно поняла, что это он для меня купил.

— Я верну за них деньги, — мой голос задрожал.

— Не дури, — резко остановил меня Дима. — Ешь молча.

Неожиданно даже для самой себя, я решила послушаться парня. Пирожные, кстати, оказались отменными, я такие никогда не ела: свежее песочное тесто с вишневой начинкой в виде корзиночки, с щедро добавленным сверху кремом. Стоило откусить немного и я чуть не замурчала от восторга — крем так приятно растекался во рту, оставляя сладкое послевкусие.

Правда, я здорово измазалась. Это почему-то развеселило Аверина. Он потянулся ко мне с салфеткой, но я выхватила ее из его рук, и сама вытерла подбородок.

— И вот здесь еще крошечка, да-да, на левой щеке, — со смехом произнес парень.

— Вот спасибо, — раздраженно пробормотала я.

Его действия меня до жути смущали. Так еще и Аверины-старшие за этими всем наблюдали! Вот бы убежать и никогда больше не пересекаться с ними… Вот что я ввязалась?..

Наконец мы доели и отправились обратно в зал. Все же, было интересно, чем закончится эта вся история.

Аристарху удалось подкупить Ивана. Вернее, это он так подумал, когда тот согласился и взял деньги. А потом, придя в гости к Марии, богач получил свои купюры обратно. Однако это не остановило несостоявшегося жениха и тот решил подставить Ваню. Якобы он украл из банка деньги, но на самом деле вором был совершенно другой человек, действующий по приказу Аристарха.

К счастью, правда вскрылась, и в суде в качестве обвиняемого оказался богач, а не Иван. Справедливость восторжествовала.

И в финале, конечно, была свадьба Марии и Ивана.

Артисты вышли на поклон, и только в этот момент я вдруг поняла, что не видела на сцене ту самую Светлану, которая принесла нам контрамарки. Решила спросить об этом у Димы.

— Так вот же она, — указал он на актрису, играющую роль Марии, — не узнала?

— Нет, — честно призналась я.

Она показалась мне достаточно взрослой женщиной в жизни, а на сцене я бы ей даже двадцати лет не дала.

— Магия сцены, — улыбнулась мама Димы. — Света у нас талантище, умеет перевоплощаться.

И вправду чудеса!..

Спектакль мне понравился. Хотя, наверное, нужно было показывать родителям Димы совершено другую реакцию. Но признаюсь честно, сил на игру не осталось.

Может быть, у какой-нибудь актрисы и вышло бы, но я далека от этой деятельности. И если вначале вечера мне удавалось «играть», то сейчас… Хотелось просто оказаться дома, залезть под одеяло и закрыть глаза.

Несмотря на бессонную ночь, спать мне не хотелось. А вот спрятаться от целого мира не помешало бы.

Забрав куртку из гардероба, я уже собиралась попрощаться с семейством Аверина и отправиться восвояси, как вдруг Дима меня остановил:

— Я тебя провожу, Фимочка.

Сказал он это таким сладким голосом, меня аж передернуло. Да уж, Аверин, не верю я твоей любви ко мне. Главное, чтобы родители его купились на весь этот спектакль.

Пришлось вновь из себя выдавливать эту придурковатую интонацию:

— Да ладно, Димка, ты чего? Я сама дойду, не парься.

— Но уже поздно, — как-то даже растерялся парень.

Он что, серьезно собрался провожать меня?

— Что мне будет? — отмахнулась я, — ты же знаешь меня, если кто нападет, то переживать надо не за меня, а за нападавшего.

И для убедительности я громко расхохоталась. Аж в горле запершило.

— Дима прав, — кивнул его отец, — уже поздно, негоже девушке одной до дома добираться. Я вызову такси.

— Да я тут недалеко живу, в двух кварталах, — быстро произнесла я.

— Я проведу, пап, все нормально будет, — улыбнулся Дима. — Все же надо побыть со своей любимой девушкой.

Сказав это, он вновь приобнял меня. Я же, в свою очередь, не удержалась и как следует ущипнула этого наглеца за левый бок.

Видно было, как Аверин сдерживается, чтобы ничего не сказать. Так тебе и надо, Димочка!

— Ну хорошо, — наконец согласился мужчина, — проводи и сразу вызывай машину домой.

— Ну что, прощаться будем, — я помахала рукой родителям Аверина.

«Надеюсь, больше не увидимся» — хотелось сказать мне, но я силой заставила себя промолчать.

— Да, пора бы уже, — согласилась Маргарита Павловна.

Ой, вижу по глазам, как я ей не понравилась. В душе у меня все ликовало. Неужели я справилась с этой задачей? Аверин будет счастлив, а я свободна. Ну наконец-то!

— Вот что, Серафима, — обратился ко мне Александр Иванович, — здесь обстановка не особо располагала к общению, все же мы больше были заняты поглощением культурного продукта.

— И очень хорошего при этом, — перебила его жена.

— Да, Марго, ты права. Спектакль вышел что надо. Но я это к чему, — продолжил мужчина, — в следующую субботу в галерее «Миллениум» будет проходить благотворительный вечер, аукцион, там представят множество картин талантливых художников, в том числе и наших современников. Соберутся разные люди, кстати, актеры данного спектакля тоже там будут. Думаю, вам было бы интересно посмотреть на картины, раз увлекаетесь искусством, к тому же это отличная возможность пообщаться с разными личностями.

— Вы меня приглашаете? — мой голос дрогнул.

— Именно так, — кивнул он.

— Саша, ты серьезно? — удивленно посмотрела на него жена.

— Да, почему бы и нет? — пожал плечами мужчина.

— Ну, вообще-то у меня ра… — не успела договорить. Дима меня ущипнул. И чего это он? Решил отомстить? Или хочет, чтобы я согласилась на это мероприятие?

Нет уж, так мы не договаривались. В театр сходила, и все тут!

— У Фимы получится, да, любимая? — неестественно радостно произнес парень. — Я же знаю, что ты хочешь.

— Угу, — буркнула я.

Ну ничего, пусть думают, что я приду. Сейчас останусь наедине с Димой и все ему выскажу.

— Вот и ладненько, — удовлетворенно кивнул Аверин-младший.

— Будем вас ждать, — серьезным тоном произнес его отец.

Стоило выйти из театра, как я тут же возмущенно произнесла:

— Аверин, мы так не договаривались! В театр я с тобой сходила, родителей твоих напугала своим видом, на этом все!

— Не совсем, Караулова, — остановил меня парень. — Мы о чем с тобой говорили? Что надо постараться сделать так, чтобы встреча была только одна. Помнишь?

Я лишь угрюмо кивнула.

— Так вот, — продолжил он, — ты плохо постаралась, раз отец позвал тебя на этот вечер.

— Хочешь сказать, что твои родители теперь без ума от меня? — хмыкнула я.

— Нет, — улыбнулся Дима, — ты была ужасна, и они явно шокированы твоим видом и поведением.

— Тогда почему все не может закончится прямо сейчас?

— Отец что-то заподозрил, — вся веселость мигом пропала с его лица. — Думаешь он просто так позвал тебя? Нет, это ты ошибаешься.

— Но я не могу в субботу, у меня работа!

Парень удивленно взглянул на меня:

— Ты работаешь? Где?

— Да, представь себе, кому-то деньги не просто так достаются, — резко бросила я.

— Зря ты так, — напряженно произнес он.

— Где работаю — не важно. Но в субботу я никак не могу.

— Отпросись, — сложил руки в умоляющий жест парень, — пожалуйста. Это очень важно. Я уверен, что если мы дожмем отца, то я добьюсь желаемого. А ты будешь свободна.

— Чувствую себя джином из лампы, — пробурчала я.

Дима же мои слова счел за согласие:

— Спасибо, Караулова! Уверен, скоро это все закончится!

— Надеюсь…

— Знаешь, у меня тоже нет особого желания изображать твоего парня, — тем временем продолжил он.

Я поджала губы. Как будто бы Аверин мне в качестве парня особо нужен, нет уж, если и встречаться с кем, так это с Ромой.

— Ты чего это, — по-своему понял мою реакцию парень, — обиделась? Только не говори, что…

— Что? — я остановилась и посмотрела на него.

— Что я тебе нравлюсь?..

— Нет, — хмыкнула я, — об этом можешь не переживать.

— Вот и хорошо, — выдохнул парень, однако через пару секунд спросил, — совсем не нравлюсь? Точно?

Мне показалось или его слова прозвучали немного… расстроенно? Что это, у наглеца Аверина задето самолюбие?

— Нисколечко не нравишься.

— Ладно, тогда никаких проблем, ведь так?

— Угу, — буркнула я, — не считая того, что мне теперь придется из-за тебя отпрашиваться с работы!

— У тебя все получится, — весело произнес парень.

Лучше бы у меня в театре все получилось… Тогда бы я была ой как рада.

Мы подошли к моему подъезду. Два этажа отделяли меня от родной квартиры. Поскорее бы оказаться внутри и смыть с себя всю эту «красотень». Кстати, об этом… Как же я домой-то теперь заявлюсь в таком образе? Что скажу маме и бабушке?

— Ты чего такая перепуганная стала? — заметил Аверин.

Пришлось делиться с ним своими переживаниями.

— Ну чего такого, — пожал плечами он, — скажешь, что в сценке какой участвовала или еще что.

Врать родным не хотелось. Но выбора у меня особого не было. Вспомнив откуда я взяла эти костюмы, в голове возникла идея…

— Ладно, ты прав, выкручусь как-нибудь. Ну что, я пошла? — посмотрела в сторону двери в подъезд.

— Угу, — кивнул Дима, — ну давай, пока. Целоваться не будем, ты уж извини.

— Конечно не будем, — обалдела я от его наглости, — еще чего! Уж с кем- кем, но с тобой я точно не стала бы целоваться! И кстати, лапать меня тоже не надо, понял?

— Ну так я ж для дела, — усмехнулся парень.

— И для дела не надо, — твердо произнесла я.

— Я подумаю, — продолжал веселиться он.

Не став ничего больше говорить, я открыла дверь и юркнула внутрь подъезда. Остановилась около стены и перевела дыхание. Наконец-то этот ужасный вечер подошел к концу.

Сколько там кстати времени? Достав из рюкзака телефон, с ужасом увидела десятки пропущенных вызовов от родных и Алисы. Даже на часы не сразу обратила внимание.

А когда все же сделала это — внутри все похолодело. Половина одиннадцатого. Кажется, у меня назревают большие проблемы дома…

— Серафима, что с тобой? — ахнула бабушка, увидев мой экстравагантный образ.

— Да это я так, для видео, — весело отозвалась я.

Хотя на самом деле мне было не до смеха…

— Для какого видео? Серафимочка, во что ты ввязалась? — сокрушалась она.

На ее голос прибежала перепуганная мама:

— Что у вас стряслось? — и заметив меня, добавила. — ужас то какой, Сима, на кого ты похожа!

— Она видео какое-то снимала, — прижала руки к груди бабуля, — ой, не знаю, куда влезла-то а? А я говорила, Наташа, говорила, не доведет этот лицей нашу Серафимочку не до чего хорошего! Там такие детки учатся, это ужас какой-то!

— Причем тут лицей? — не поняла мама. — Сим, рассказывай давай.

Из дверного проема выглянула Аленка. При виде меня ее глаза округлились.

— Мам, ба, школа не причем, я помогала сестре Алисы, снимали шуточное видео.

— Ты пранкером стала? — удивилась сестра.

Вот же, двадцать первый век, уже такие слова знает! В отличии от нашей бабушки. Она сейчас еще больше перепугается…

— Кем-кем? — испугалась бабуля.

Я как в воду глядела. Пришлось быстро исправлять ситуацию:

— Ну да, что-то вроде того, играла смешного персонажа в сценке, а Людка на видео сняла. Ба, ну, считай, что это некий образ Бабы Яги.

— А видео когда выйдет? — заинтересовалась Алена.

— Это не у меня спрашивать надо, — выкрутилась я, — а у Люды.

— Ну ладно, — кивнула сестра.

Мама с бабушкой переглянулись. К Алисе они относились очень хорошо, да и Люду видели пару раз. Так что моя выдуманная история должна прокатить.

Очень на это надеюсь…

— Ну ладно, — покачала головой мама, — проходи уже, чего на пороге стоять? Иди, умойся и сними с себя этот ужасный наряд.

— Угу, конечно, — обрадовалась я и тут же ринулась в ванную комнату.

Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней и замерла. Кажется, в коридоре продолжилось обсуждение моего внешнего вида. Бабушка все не могла успокоиться:

— Ну это же кошмар какой-то! Наташа, что это за вид?

— Мам, ты так говоришь, как будто это я домой завалилась в гетрах, подтяжках и с ярким макияжем, — усмехнулась мама.

— Ты и не такое вытворяла, — рассердилась бабуля.

— Ой, ладно тебе, — кажется, маму смутили эти слова, — ничего страшного в этом нет. Пусть ребенок проявляет себя.

— Боюсь подумать, к чему могут эти проявления привести.

— Да ничего страшного не случилось, — возразила мама, — и потом, Симе и так пришлось несладко. Ребенок вынужден после школы работать! Пусть в свободное время делает что хочет, в рамках разумного, конечно. Не надо лишать ее детства!

Так странно… Меня никогда не посещала мысль, что я себя чего-то решаю. Да и работу в котокафе я восприняла как подарок.

Однако слова мамы подействовали на бабушку, и она со вздохом произнесла:

— Может ты и права. Просто знаешь, страшно… Страшно не доглядеть.

— Мы же с тобой знаем Симу, она умница.

— Это да, — согласилась с ней бабуля.

Я невольно улыбнулась. Все же приятно было услышать такие слова.

Поужинав, я спряталась в своей комнате и достала мобильный. Увидев множество сообщений от Алисы, быстро напечатала ответ:

«Лисик, это что-то с чем-то! Видела бы ты их лица, когда я вошла в театр. Да и вела я себя так, что они явно под впечатлением остались!»

Алиса тут же отозвалась:

«Значит, ты справилась? Ура, я так и знала! Ну что, Симка, свобода?»

«Увы, но нет…»

Я записала длинное голосовое сообщение, рассказав подруге о встрече в театре. Алиса, слушая мою речь, то и дело присылала всякие разные смайлики, тем самым выражая свою реакцию на произошедшие события.

А после она напечатала ответ:

«Блин, жалко, меня не было там! Я бы посмотрела на это) А вот то, что придется продолжать — это конечно плохо (Ну ничего, мы тебе еще один образ поберем, они там точно обалдеют!»

Конечно, мне не хотелось продолжать свое участие в этом спектакле. И наверное, я бы могла сказать Аверину, что больше помогать ему не собираюсь. Но какая-то маленькая часть меня отчего-то хотела попасть на этот самый вечер. Вдруг это единственная возможность? Что я, в самом деле, теряю?

Работу? Надеюсь, что нет. Решено — вот завтра приду в котокафе и спрошу про следующую субботу, если дадут отгул, тогда пойду на этот благотворительный вечер. А если нет — ну, значит, не судьба.

Успокоившись, я переоделась в пижаму и легла спать. Наконец-то можно расслабиться и отправиться в прекрасный мир снов. Надеюсь, никакие Аверины (ни старшие, ни младшие) мне там являться не будут….

Как в воду глядела — приснился мне Дима Аверин во всей красе! Бегал за мной по театру и уговаривал выйти за него замуж. А я кричала, что нет, не пойду, я Ромочку люблю. И пряталась в кулисах от этого сумасшедшего. Но это только полбеды…

Вскоре во сне появился Рома, и я к нему вышла навстречу, думая, что обнимет же меня наконец суженный мой. А он мешок денег (прямо как в спектакле, который мы смотрели) вытащил и кинул к моим ногам. И говорил еще голосом таким, неприятненьким (прямо как у Аристарха из пьесы):

— Я подарю тебе все деньги мира, только останься со мной.

А Дима кричал с балкона:

— Нет, она моя будет!

Вот после его реплики я и проснулась. Глаза открыла и с ужасом посмотрела по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

Через некоторое время до меня дошло, что я дома. И что все произошедшее — это просто сон, навеянный просмотренным спектаклем.

— Но там ведь не так было, — с грустью пробормотала я.

Если уж и выходить во сне замуж, то за Рому, а не за Диму. Почему Рома так мерзко себя вел? Кажется, хуже этого сна, у меня не было…

Посмотрела на время — пять утра. Вот и что теперь делать? Ложиться спать? Сомневаюсь, что теперь удастся быстро уснуть. Потому вздохнув, я встала с кровати и включила верхний свет. Уроки-то вчера не сделала, самое время — это исправить. А то, чувствую, как по закону подлости, меня сегодня вызовут к доске…

На большой перемене мне с трудом удалось отыскать свободное место в столовой. Я уже почти отчаялась, как вдруг прямо передо мной освободился один столик. Быстро сев на стул, написала Алисе сообщение:

«Есть! Я в конце зала, жду)»

Подруга в это время стояла в очереди, чтобы сделать для нас заказ. В ожидании Алисы я решила посмотреть по сторонам и почти сразу же заметила Аверина в компании Али Журавлевой. Точно, она же ему нравится. Как странно, я уже стала забывать о причине нашего притворства.

Дима стоял у окна и смотрел на Алю. Она с улыбкой что-то рассказывала ему, попутно размешивая сахар в стакане из-под чая.

— Ты прикинь, — возмущенно произнесла Алиса, подходя к нашему столику. — Соколов хотел влезть без очереди!

— И как? — спросила я, не сводя глаз с парочки.

— Конечно, у него ничего не получилось, — хмыкнула подруга, — на, держи свою булочку и чай.

— Спасибо, — кивнула я.

— А ты куда там смотришь? — проследила за моим взглядом она. — О, видели бы родители Аверина это! Как же так, их сын изменяет своей девушке Фиме с какой-то Алей Журавлевой.

— Да уж, — мне стало смешно, — Если честно, план Аверина не так уж и плох. После того, что я там устроила в театре, им любая кандидатура в качестве девушки Димы подойдет. Лишь бы не я.

— О да, — закивала Алиса, усаживаясь на стул.

Аверин неожиданно повернул голову и посмотрел прямо на меня. Я отчего-то смутилась и опустила голову.

— Наверное думает, что мы его обсуждаем, — прокомментировала ситуацию подруга.

— Ну, тогда он прав, — буркнула я.

Она сощурилась:

— Или нашей Симе, или теперь уже Фиме, вновь понравился Аверин?

Я испуганно посмотрела по сторонам — вдруг кто-нибудь из одноклассников услышал ее слова? Но, к счастью, никого из знакомых поблизости не заметила.

— Ты что такое говоришь! — возмущенно взглянула на подругу. — Я же тебе уже объясняла, это все давно в прошлом. Аверин не герой моего романа.

— Ну хорошо, значит, Аля может быть спокойна.

— Да, — я вновь развеселилась, — конкурентка в лице Фимы для нее совершенно не опасна.

Успокоившись, я потянулась к булочке с корицей. Сделав один укус, услышала голос подруги:

— А Аверин-то, между прочим, продолжает на тебя смотреть, хотя Аля ему там что-то набалтывает.

Я посмотрела в сторону парочки. И правда. Чего он на меня-то глядит? Пусть со своей любовью разговаривает. Он ведь все делает для того, чтобы начать с ней встречаться.

Я поежилась. Вот что ему нужно? Может быть, он нас сравнивает? И думает, что в такую как я он бы никогда не влюбился? Впрочем, мне то что? Аверин мне триста лет не сдался.

Я отвернулась и пробурчала:

— Хватит с меня Аверина. Давай лучше сменим тему.

Алиса понимающе кивнула:

— И правда, твоя жизнь ведь не крутится вокруг Димы.

— Еще чего не хватало, — поежилась я.

Ну уж нет. Хочется верить, что наше вынужденное сотрудничество скоро завершится и я наконец-то смогу выдохнуть с облегчением.

— А я тебе говорю, там будет вся элита, — восторженно трещала Аля Журавлева.

Я молча кивнул. Аля без умолку болтала всю большую перемену. Поначалу я действительно пытался уловить смысл ее слов, однако в какой-то момент осознал, что уже не понимаю, о чем идет речь. Однако, Журавлева, по всей видимости, этого не замечала.

Я посмотрел в конец зала, именно там уселись Караулова и ее подружка. И все же Сима — самый странный человек, которого мне только довелось встретить в своей жизни.

Она ужасно раздражала своей правильностью, упрямством и бесконечными нотациями. Не знаю, зачем учителя так часто ставили нас в пару для докладов и лабораторных работ, может быть, их веселила наша ругань?

Хотя, если быть честным, меня самого забавляли подобные моменты. Каждый раз становилось интересно, к чему это все приведет.

Вчерашний вечер тому подтверждение. Я его надолго запомню, и судя по всему, мои родители — тоже.

Стоило мне появиться на пороге, как мама тут же спросила:

— Димочка, я, конечно, все понимаю, чувства, первая любовь, может быть… Но с этой… Фимой? Что ты в ней нашел?..

Я усмехнулся.

— Мам, ну как тебе сказать? Ты же сама все понимаешь — любовь.

— С ней? — сокрушалась мама.

— Угу, — я пожал плечами, — могу пройти в квартиру? Или ты меня теперь домой не пустишь?

— Проходи, конечно, — вздохнула она.

То, что мама поверит и ужаснется — я знал заранее. А вот реакцию отца предугадать не сумел. Мне хотелось верить, что он категорически не примет Симу, но то, что произошло, не укладывалось в моей голове.

Отец явно что-то заподозрил, потому и предложил Карауловой посетить благотворительный вечер. Неужели он готов позориться лишь бы вывести сына на чистую воду? Ведь это ежегодное мероприятие очень важно для него. Отец является одним из учредителей проекта, на вечере будут известные и влиятельные люди.

Оставалось надеяться, что Сима не подкачает, и произведет фурор на этом вечере. Пусть в шоке останутся все приглашенные, раз отец этого так хочет.

Мне надоело «плясать под дудку» родителя. Я хочу сам выбирать свое будущее: кем стать, с кем общаться и кого любить.

Отец видит меня заместителем руководителя в своей корпорации. Я же не горю желанием работать в фирме. Но слушать меня, конечно, никто не собирается, ведь отец считает, что лучше знает, как должна сложиться жизнь его единственного сына.

И если с участью поступить на экономический, я почти смирился, то с «делами любовными» все обстояло несколько иначе. Аля Журавлева… Своей красотой она похожа на ангела, сошедшего с небес.

В детстве мы часто проводили время вместе, пока наши родители строили бизнес. Тогда, правда, Аля мне не нравилась, она казалась противной девчонкой с раздутым самомнением.

Но спустя много лет ситуация в корне поменялась. Несмотря на то, что мы учились в одном лицее, я не обращал внимания на Журавлеву. До недавних пор.

Случайно столкнувшись в коридоре школы, меня как будто током ударило. Я впервые взглянул на Алю как на симпатичную девушку.

Однако помня, как дома отзываются о семье Журавлевых, понимал, родители будут против этих отношений. Отец Али когда-то кинул своего напарника — моего отца, из-за чего пришлось начинать бизнес с самого начала.

Но ведь Аля не причем. Разве она должна отвечать за своего родителя? Тогда-то я и задумался, а сколько еще отец будет распоряжаться моей жизнью? Мне захотелось во чтобы то ни стало отвоевать право решать все самому. Я долго думал, что бы такое предпринять. В голове возникали разные варианты, но все они казались слабыми или какими-то дурацкими.

Помог случай— одноклассницы на перемене обсуждали то ли книгу, то ли фильм какой-то, я особо не вслушивался. Но кое-что удалось уловить — так в моей голове и появилась идея о фиктивных отношениях. Оставалось только найти подходящую девушку.

И тут как раз этот самый спор с Карауловой. Ну кто, если не она, сможет напугать мою интеллигентную и консервативную семью?

Я решил так — раз уж Сима может довести до белого каления меня, то с моими родителями она тем более справится.

Только я хотел, чтобы все закончилось там, в театре. Но придется продолжать эту игру. Оставалось только надеяться, что Караулова справится. Да и мне нужно как-то не проколоться.

Я вошла в котокафе и сразу же столкнулась с Ромой.

— Привет, — непроизвольная улыбка возникла на моем лице.

— Привет, — кивнул парень, — как дела? Рад, что ты пришла.

— Все хорошо, конечно же я пришла. Куда бы я делась?

Он пожал плечами:

— Да это все Вероника, она решила, что ты перепугалась и сбежала.

Вот же человек! Какой раз мне жизнь портит.

— Да ладно, — тем временем отмахнулся Рома. — Не бери в голову. Проходи.

Парень помог мне с уборкой лотков. После мы привели в порядок испачкавшегося в остатках корма Пушистика.

— Через десять минут придут люди по записи, — сообщил Рома, когда мы закончили.

— Снова день рождения?

Неужели мне торт придется выносить? Ладно, Вероника с этим справилась, и у меня тоже получится. Надоело бояться всего. Тем более после того, что она наговорила Роме про мои возможные страхи, я во чтобы то ни стало должна доказать ему обратное.

— Да нет, просто бронь, — ответил парень. — И через полчаса еще два столика займут. Нужно будет беседовать с гостями, справишься?

Я утвердительно закивала. Пусть мне и не по себе от волнения, но Рома этого знать не должен. Рано или поздно мне все равно придется этим заниматься, так что я не хотела ударить в грязь лицом, тем более перед парнем, который мне нравится.

— Вот и отлично, — улыбнулся он, — но ты не переживай, если что, я всегда рядом.

— Хорошо, — мне было приятно услышать эти слова.

И как Алиса могла подумать, что мне все еще может симпатизировать Аверин? Он наглый, самодовольный и противный! А Рома — вежливый, милый, заботливый…

На удивление, я и правда справлялась с работой. Кружила между столиками, предлагая напитки и вкусняшки, следила за котами, и то и дело поглядывала на Саймона.

Рома ведь говорил, что этот кот боится людей. И только меня почему-то принимал. Вот и в этот раз котяра после прихода гостей спрятался под дальний столик. Однако стоило мне подойти к его укрытию, как он тут же вылез из него, и внимательно меня обнюхав, стал тереться своей мордочкой об мою ногу.

— Ну что ты, котик? — вдохнула я.

Саймону тяжело с другими животными. Он был одиночкой. Но, к сожалению, никто из гостей котокафе не собирался его забирать. Рома рассказывал, что уже более двадцати животных нашли свои дома благодаря гостям. Но Саймон никогда не подходил к ним, а значит, его шансы на счастливую домашнюю жизнь стремились к нулю.

— Если бы не аллергия у бабушки, я бы тебя обязательно забрала, — с грустью произнесла я.

— О, Саймон тебя явно любит, — сказал Рома, подходя к нам.

— Мне так рустно, что я не могу его взять.

— Я тебя понимаю, — кивнул парень, — у меня кошка дома и еще кот. Саймону не будет там хорошо.

— Кошка эта которая…?

— Да, — кивнул парень, — которую зовут Сима.

— Надо же, — смущенно улыбнулась я.

— Ты не злись на Веронику, она не хотела тебя обидеть, — произнес вдруг Рома.

Я посмотрела на парня и растерянно пробормотала:

— Да я не злюсь…

Неужели это было так заметно? Надо как-то взять себя в руки. А то, по всей видимости, мои переживания на лице отображаются.

Дверь отворилась и вскоре на пороге появилась Вероника. Вот вспомнили о ней зачем-то! Однако в этот раз она была не одна. Вместе с ней пришел какой-то парень, которого я видела впервые.

Может они встречаются? В сердце поселилась надежда…

— Привет, — поздоровалась Вероника, подходя к нам. — Сима, познакомься, это Антон, — она указала на вновь прибывшего парня.

— Привет, — кивнул Антон и посмотрел на Рому, — сегодня все в силе?

— Да, — ответил он.

— Уверена, со своими новыми стихами ты займешь первое место, — проговорила Вероника, обращаясь к Роме.

Мне стало до жути интересно, о чем речь, но спрашивать я постеснялась. К счастью, сам Рома решил ввести меня в курс дела:

— Сима, а ты как относишься к стихам и поэтическим вечерам?

Я вспомнила о недавнем разговоре на уроке литературы. Не сказать, что я любительница поэзии, проза мне как-то ближе. Однако сама не понимая зачем, соврала:

— О, знаешь, мне нравятся стихи. У нас в школе даже есть поэтический клуб.

— Здорово, — обрадовался парень.

— Ром, но там уже нет билетов, — нахмурилась Вероника.

— Да? Не думал, что сегодня нас ждет аншлаг, — расстроился он.

Я с недоумением уставилась на Рому. Что это все значит? Наконец парень объяснил:

— Я пишу стихи. Ну, не только я, Вероника и Антон тоже. Сегодня как раз поэтический вечер в нашем клубе. Будет конкурс среди поэтов. Я не знал, что ты так любишь поэзию, надо было заранее спросить, когда билеты еще были. У нас обычно не бывает полной посадки, удивительно, что в этот раз распродали все билеты. Но может быть в следующий раз, если захочешь, пойдем все вместе?

— Конечно, — обрадовалась я.

— Здорово, что у вас в школе есть поэтический клуб, я сам начал писать благодаря нашей учительнице по литературе, это круто, когда учителя помогают своим ученикам раскрыть их потенциал. А ты тоже свои стихи пишешь?

— Ну, я пока только слушаю других и читаю… — вспомнив о словах учительницы по литературе выкрутилась я.

— А, ну всему свое время, — улыбнулся Рома.

Так, кажется, теперь придется записываться в этот клуб. Не хочу быть лгуньей, придется соответствовать тому, что я тут наплела. Завтра этим и займусь.

Мне тут подарили арты для книги, делюсь с вами красотой)) Сима, Рома и кошки) Кстати, с Димой арты тоже есть, буду выкладывать в другой главе)

На следующий день я как никогда ждала урок литературы, чтобы спросить у Нины Николаевна можно ли вступить в поэтический клуб. После звонка на перемену, я тут же схватила свои вещи, и помчалась к кабинету литературы. Благо Нина Николаевна уже была на месте.

— Здравствуйте, — быстро проговорила я, и не став ходить вокруг да около, спросила, — скажите, а места в клубе поэтическом еще есть?

— Серафима, — удивилась женщина, — неужели ты прониклась поэзией?

Ее реакция вполне очевидна — заучивание стихов для меня всегда было пыткой. Строчки как будто специально не сохранялись в моей памяти. А тут вдруг я по своей воле решила заняться поэзией, согласна, выглядит подозрительно.

Не дождавшись моего ответа, Нина Николаевна произнесла:

— Не хотела тебя смущать, Сима. Похвально, что ты решилась. Конечно, приходи, сегодня после шестого урока мы в этом кабинете собираемся.

— Отлично, спасибо!

С улыбкой я направилась к своей парте. Хорошо, что все сложилось именно так — теперь не придется врать Роме о поэтическом клубе. Стихи меня по-прежнему не интересовали, но кто знает, вдруг на занятиях я смогу проникнуться поэзией?

Однако тень сомнений все же закралась в моей душе. Разве нормально строить отношения, основанные на вранье? Я ляпнула про этот клуб только чтобы понравиться парню, ведь кроме любви к животным, у нас с Ромой больше ничего общего не было. Но ведь это мой шанс! Эх, жаль, что билетов на поэтический вечер не оказалось, так бы пришла поддержать Рому… Интересно, он выиграл? Вероника была так уверена в нем… Вспомнив про нее, я вновь испытала смешанные чувства — девушка по-прежнему раздражала меня, но в тоже время она ничего плохого не сделала мне, отчего я ощущала стыд. За что я так на нее ополчилась?

Захотелось обсудить все с Алисой. Она ведь моя подруга, надеюсь, не будет смеяться…

Из размышлений меня выдернул голос, принадлежащий Аверину. Ну вот, ни дня без этого человека!

— Ты отпросилась на следующую субботу? — спросил он.

Как же он достал! Как будто кроме нашего притворства, в моей жизни ничего другого не должно происходить. Жаль, что урок еще не начался, так бы Диме пришлось вернуться на свое место.

Аверин подошел к моей парте, и в ожидании ответа, уставился на меня. Отмолчаться не получится. Увы.

— Нет, — отодвигая от себя тетрадь, пробормотала я, — еще не отпросилась.

— Мы же договаривались, Караулова! — с негодованием произнес он.

Я устало вздохнула:

— Спрошу, не парься, позже узнаю.

Я не решилась отпроситься вчера. Вероника и так наговорила Роме, что я испугалась и больше не приду. Признаюсь, испугалась, что, если заговорю об отгуле — он точно решит, что я спасовала. Вот похожу на работу еще какое-то время, тогда и спрошу.

— Когда у тебя следующий рабочий день? Сегодня? — тем временем не отставал Аверин.

— Нет, завтра.

— Тогда завтра и спроси, — произнес он, и вдруг добавил, — пожалуйста.

Ух ты, неужели Аверин знает «волшебные слова»? Однако даже после этого, мне все еще хотелось посоветовать ему поучиться терпению.

Дима не сводил с меня глаз, ожидая ответ. Стало как-то неуютно, чего он так пристально меня разглядывает? Понимая, что пока я не соглашусь, Аверин не отстанет, быстро проговорила:

— Ладно, завтра попробую узнать. Только отстань от меня, Аверин, пожалуйста, отстань.

— Ну вот, — одобрительно кивнул парень, — это уже другой разговор.

До поэтического вечера остался один урок. Моя любимая биология. Я села за парту в приятном ожидании — ведь это был чуть ли не единственный предмет, который я ждала.

Однако сегодня был явно не мой день. Учительница по биологии вошла в класс и объявила:

— Ребята, у меня для новости. Нашему классу предложили выступить на ежегодной конференции со своими докладами.

— Ого, — обрадовалась я, и сразу стала мысленно перебирать, какая из моих работ по биологии больше всего подойдет.

— Да, — кивнула она, — новость замечательная, но есть одно «но».

Ну вот, так всегда…

— Прежние ваши работы не подходят, исследования должны быть свежими, начатыми не ранее сегодняшнее дня.

— А как они будут это проверять? Все наши доклады будут просматривать? — удивилась староста.

— Во-первых, подготовлены специальные темы для докладов, а во-вторых, Нина, раз уж сказано, что работы должны быть новыми, значит, придется потрудиться. Мы не будем врать.

Это-то понятно, ну что же, придется поднажать, чтобы помимо остальных дел заняться еще и докладом. Интересно, какие темы там будут? Нужно все узнать.

Я подняла руку, но Екатерина Дмитриевна не дала мне возможности сказать:

— Я вижу, Симочка, что ты хочешь спросить, но подожди, я сообщу всю информацию. Доклады предстоит готовить в группах.

Работать с кем-то в паре? Мне намного проще заниматься исследованиями в одиночку. Но что же, видимо, придется, что-то менять…

— Мы все должны в этом участвовать? — недовольно спросил Денис Скороходов.

— Нет, — ответила ему Екатерина Дмитриевна, — у меня есть списки, сформированные завучем и методистом. Повлиять на них я не могу. Маркулов, Смирнова и Богатина будут в одной группе, Свердлова и Алабаев будут в другой, Караулова и Аверин в третей.

Я с ужасом посмотрела на Диму. Да что же это такое! Почему меня с ним жизнь всячески сводит! Почему Аверин? Он вообще в биологии не смыслит ничего! Кое как пересказывает параграфы, а контрольные, уверена, списывает. Да, однажды он «с блеском» защитил наш доклад, но ведь это прокатило только в нашем классе, не думаю, что жюри конкурса устроит подобный расклад.

— Ты сможешь подтянуть его по теме, Сима, — виновато пробормотала женщина, заметив мой растерянный взгляд, — Тем более, вы уже выполняли работы вместе…

— То есть никак нельзя поменять напарника? — недовольно спросил Дима.

Его слова меня задели за живое. Как будто я в нашей «паре» выступаю в качестве балласта! Радовался бы, что я хоть смыслю в предмете в отличии от него!

— Нет, Дима, — покачала головой учительница, — нельзя.

Я расстроенно вздохнула и опустила голову.

— Темы докладов также уже готовы, — тем временем продолжила учительница, — но название для своей работы будете придумывать сами, после урока подойдете, получите темы.

Я вполуха слушала Нину Николаевну, читающую стихи неизвестного для меня поэта. В отличии от остальных присутствующих. Настя и Леша, одноклассники Алисы, безотрывно смотрели на учительницу, Миша из десятого «Б» записывал что-то в тетрадь, а Лиля, девятиклассница, подперев руками щеки и прикрыв глаза, улыбалась.

Меня же больше интересовала другая тема. И связана она была с Авериным. Опять. Этот парень определенно портит мою жизнь! Но мне до жути интересно, чего это вдруг Дима биологией заинтересовался? Никогда за ним не наблюдала тяги к учебе.

— Вот такое замечательное стихотворение я вчера обнаружила на просторах интернета, — произнесла Нина Николаевна, поправляя очки.

— Оно чудесное, — с улыбкой отозвалась Лиля.

— Да, — закивала учительница, — очень жаль, что автор этого прекрасного лирического произведения перестал заниматься творчеством.

— Да? — удивилась Настя. — А почему?

— Я не нашла эту информацию, — пожала плечами женщина, — возможно, какие-то жизненные трудности. А может быть Муза его покинула… Впрочем, нам остается только теряться в догадках…

— У меня тоже долго не было вдохновения, — поделился вдруг Леша, — но вчера прямо пошло дело!

— Надо же, — обрадовалась учительница, — что же, прошу тогда к доске, мы все хотим познакомиться с твоим новым творением.

Леша, немного покраснев, стал подниматься со своего места. А я тем временем задумалась…

Грустно, когда люди теряют возможность заниматься своим любимым делом. Сколько таких несчастных вынужденно бросали свое хобби из-за нехватки времени или других проблем.

И мне вдруг показалось, что я становлюсь такой же… Но ведь я планирую связать свою жизнь с биологией! Это не просто увлечение!

Поверить не могу, что из-за симпатии к Роме, я попросту забила на подготовку к важному для себя докладу. Что же там хотел предложить мне Аверин? Я уже триста раз успела пожалеть, что пришла сюда, на встречу с поэтическим клубом. Лучше бы выслушала Диму. А то еще выберет тему сам, а мне придется потом все это расхлебывать…

Не удержавшись, все-таки написала Аверину сообщение:

«Что там у тебя за идея для доклада?»

Долго ждать ответ не пришлось. Увидев уведомление, я тут же открыла диалог:

«Ага, все-таки интересно стало, да? Нечего убегать было. Так бы уже в курсе была.»

Меня окатило волной возмущения. Ну что за человек-то такой? Трудно нормально ответить⁈

«Аверин, хватит издеваться. Ответь нормально! Ты же знаешь, что для меня это важно.»

Отложила телефон и попыталась успокоиться. Не стоит терять свои нервные клетки из-за этого парня! Как будто бы я могла рассчитывать на нормальный диалог с ним! Это ведь Аверин!

И буквально в подтверждение моим мыслям, Дима прислал сообщение:

«А я думал, ты вместо биологии выбрала литру. Что же, Фима, в театре ты говорила, что читать не любишь. И откуда такая заинтересованность стихами появилась?»

Я скривилась. Все ему расскажи. Ага.

«Ты мне лучше расскажи, Димочка, чего это ты решил докладом заняться? Отошел от привычного плана, где я что-то делаю, а ты лишь шутишь и мешаешь мне?»

Аверин молчал. Казалось, что он намеренно изводит меня. Я нахмурилась и уставилась в экран мобильного, ожидая ответа.

— Видишь, Лешенька, как твои стихи разбередили души наших одноклубников, — произнесла вдруг Нина Николаевна, — На Серафиме буквально лица нет!

— Надеюсь, это не из-за той самой рифмы в конце, — подал голос Леша, — я знаю, там немного надо доработать…

Я вздрогнула. Это они подумали, что я так выгляжу из-за услышанного стихотворения? Да уж, знали бы они правду…

— Рифма хорошая, — не согласилась с ним учительница. — Как по мне, ничего исправлять не стоит.

— Я еще подумаю, — не согласился с ней парень.

— Сима, а что ты скажешь? — спросила Нина Николаевна.

Я поежилась. Пять пар глаз уставились на меня. А ведь я не слышала ни строчки из стихотворения. Вот и что делать?

— Не волнуйся, — мягко произнесла учительница, — мы обычно беседуем после чтения стихов. Но если ты пока не готова, то ничего страшного. Можешь пока просто слушать.

Я с благодарностью кивнула.

— А мне кажется, что это самые мрачные стихи, которые у тебя только были, Леш, — произнесла Настя и посмотрела на парня. — Я бы даже сказала — слишком мрачные.

— Может быть, — пожал плечами он.

А я тем временем обрадовалась, что внимание переместилось с моей персоны на других участников клуба. Дышать стало легче, паника отступила.

Правда, это мое состояние длилось ровно до тех пор, пока я не увидела, что Аверин все же прислал мне ответ:

«Вот возьмешь на следующую субботу выходной, тогда и узнаешь.»

Шантажировать вздумал? Я ведь и так пообещала завтра попросить отгул, зачем он так? Дрожащими от волнения, смешанного с негодованием, руками, принялась печатать:

«Я отпрошусь, Аверин, отпрошусь. Но только не из-за этого. Я хочу поскорее закончить этот цирк с фейковыми отношениями. Ты мне жить мешаешь, ясно? И доклад я тебе не дам испортить! Завтра на перемене жду от тебя информацию, что ты там придумал. И самое главное — зачем.»

Нажав «отправить», отложила мобильный и перевела дыхание. Может быть, я написала слишком резкое сообщение, но Аверин это заслужил. Пусть поймет, что не один он может командовать. Тоже мне, барин нашелся.

Телефон завибрировал. Я нехотя взяла его в руки и разблокировав экран, тихонько взвыла.

«Воу, полегче, Караулова. Меня завтра в школе не будет. Так что поговорим в понедельник. Жду от тебя подтверждение, что ты отпросилась. И не пиши мне ничего. Я занят.»

Нет, ну в самом деле! Кого он из себя возомнил⁈ И чем таким он там занят? С Алей своей что ли гуляет?

Впрочем, это не мое дело. Решив больше ничего не писать парню, я заблокировала экран и уставилась в окно. А ведь там, на улице, прекрасный солнечный день. А я сижу тут и злюсь на Аверина. В самом деле, мир не крутится вокруг этого парня.

Хотелось бы верить, что скоро моя жизнь изменится к лучшему…

И все же, почему он так часто прогуливает уроки?

— Да уж, Аверин тот еще кадр, — кивнула Алиса, выслушав очередной поток моих возмущений.

— Это мягко сказано, — продолжала негодовать я. — И как мне могло казаться, что я в него влюблена? Нет, со мной раньше происходило явно что-то не то. В Аверина вообще невозможно влюбиться. Он же полный придурок, черствый сухарь, напыщенный павлин, индюк самонадеянный, а самое главное — бесчувственный чурбан!

Выдав пылкую речь, я уселась на подоконник и шумно задышала. Зла у меня на Аверина не хватало. Хотя нет. Очень даже хватало. Каждая моя клеточка состояла из ненависти к этому парню! Не понимаю, зачем такую странную фразу придумали — что это означает? Разве может зла не хватать?

Решила озвучить эти мысли подруге.

— Думаю, имеется ввиду, что человек настолько сильно злился, что уже устал, — предположила Алиса.

— А, — хмыкнула я, — значит, у меня еще все впереди.

Алиса вздохнула:

— Ну, наверное, его тоже можно понять. Он боится, что ты откажешься и не выполнишь договоренность.

— Но я же сказала, что выполню, — чуть не плача произнесла я.

— Но он же не знает, можно ли тебе доверять, — пожала плечами подруга. — Он может быть там с Журавлевой гуляет, а сам думает, вдруг родители его увидят. И мало того, что он с ней, так еще и тебе типа изменяет. Думаешь, после этого они его девушку примут с распростертыми объятиями? Особенно, если они и так ее не жалуют. А тут ты, по его мнению, ведешь себя непойми как. То обещаешь взять отгул, то отнекиваешься, то вообще убегаешь в поэтический клуб. Нет, если бы это был како-то кружок зоологии, никого бы это не удивило. Но…

— Ладно, — кивнула я. — Может ты и права.

Так уж и быть. Отпрошусь завтра у Ромы, напишу об этом Аверину. Еще неделя — и я буду свободна. Необходимо сделать все, чтобы наше «дело» с Димой завершилось в следующую субботу.

— Но знаешь, — пробормотала Алиса. — Вообще — не слушай меня. Все они придурки. В нашей школе уж точно.

— Ты чего это? — я удивилась резкой перемене настроения.

— Да так, — голос подруги дрогнул, — пишут тут некоторые.

— Кто? — я испуганно посмотрела на нее. — Тебя кто-то обижает?

Насколько я знаю, в школе к Алисе все относились хорошо. Если она и встревала в какие-то разборки, то только из-за меня.

В голове промелькнула мысль — может быть Ева и Лиза в очередной раз решили мне насолить, но только теперь через Алису? Я слезла с подоконника и посмотрела по сторонам. Противных одноклассниц нигде не было. Что странно. Они бы точно захотели полюбоваться реакцией своей жертвы на полученное сообщение с гадостями.

— Да нет, не обижают, — тем временем произнесла Алиса, — просто Соколов…

— Что он натворил?

— Выложил историю с какой-то девушкой, — мрачно отозвалась подруга.

— И? — я внимательно посмотрела на Алису.

— И ничего, — дернула плечом она, — говорю же, здесь одни придурки.

Кажется, я наконец-то стала понимать, почему Алиса постоянно говорила про Илью Соколова. Надо же. Как я могла этого не замечать?..

— Соколов тебе…

— Молчи, — перебила меня девушка и испуганно пробормотала, — Не говори здесь. Вдруг услышат. Ты представляешь, как потом будут меня подкалывать… Это же Соколов!

И то верно. Спокойную и рассудительную Алису трудно было представить рядом с местным шутом Ильей. Если кто-то из параллели об этом узнает — сплетня по школе разлетится в один миг.

— Пойдем в сквер? — предложила я. — Возьмем наше любимое мороженое, посидим, поболтаем?

— Я бы с радостью, — вздохнула подруга, — но сегодня родители тащат меня в гости. Отказаться никак.

— Ну ничего, — кивнула я, — тогда в другой раз. Ты главное не кисни, — и перейдя на шепот, продолжила, — может ну его, этого Соколова?

— Это точно, — также шепотом ответила она, и добавила, — и ты успокойся. Завтра с Ромой увидишься, расспроси его про поэтический вечер. Пусть знает, что тебе интересно, как там у него все прошло.

— Да, — слабо улыбнулась я. — Расспрошу обязательно.

С этой всей нервотрепкой я напрочь забыла о Роме. А зря.

С гулко бьющимся сердцем я вошла в зал котокафе. Весь вчерашний вечер и сегодняшний день я думала о грядущем разговоре с Ромой. В голове прокручивала множество вариантов развития событий. Вдруг он меня уволит? Или не отпустит? Хотя, последнее, еще ничего. Ведь потерять работу в Мягких лапках намного страшнее. И дело вовсе не в деньгах.

Оглядевшись по сторонам, я шумно вздохнула. Это место мне действительно нравилось. Котокафе — единственное пространство, в котором я могу побыть с Саймоном. И с Ромой…

Парень, словно почувствовав, что я о нем думаю, открыл дверь подсобки и выйдя в зал, с улыбкой произнес:

— Сима, привет!

— Привет, — растерянно пробормотала я.

Рома подошел ближе и пристально посмотрев на меня, спросил:

— Что-то стряслось? На тебе лица нет.

Я нервно сглотнула. Конечно! Случилось кое-что. Семнадцать лет назад. Авериным зовется.

— Сим? — в голосе Ромы послышались нотки беспокойства.

Что же. Пора переходить к сути. Тянуть уже некуда.

— Понимаешь, — хриплым от волнения голосом начала я. — Мне нравится эта работа, ты ничего не подумай…

— Ты хочешь уйти? — предположил парень.

— Нет! — резко произнесла я, испуганно посмотрев на него.

— Хорошо, — с легкой улыбкой отозвался Рома.

Он обрадовался, что я остаюсь? Надеюсь, что так.

— Я очень хочу продолжать свою работу здесь, но мне нужен будет отгул, — быстро проговорила я.

— А, — кивнул Рома, — ну так бы сразу и сказала!

— Просто это в субботу, — виновато пробормотала я. — Лариса ведь говорила на собеседовании, что суббота самый активный день…

— Это да, — кивнул парень. — Но ничего страшного, мы что-нибудь придумаем. Ты на этой неделе хочешь отпроситься?

— Нет, на следующей.

Рома задумчиво нахмурился.

— Что-то не так? — вновь испугалась я.

— Да как тебе сказать, — растерянно отозвался он, — меня тоже не будет здесь в следующую субботу. Обещал родителям пойти с ними… В общем, неважно.

— Значит, я не смогу уйти?

Что же, так и скажу Аверину — попробовала, не отпустили. Не придется, зато позориться перед толпой людей. Опять.

— Я поговорю с Ларисой, думаю, мы сможем что-нибудь придумал, — улыбнулся вдруг Рома. — И кстати, к тебе идет Саймон.

Я посмотрела вниз и увидела, как это чудо уверенной походкой напрялось в мою сторону.

— Саймон, котик мой, — присела на корточки.

Он ткнулся мордочкой в мою руку, и громко замурчал.

— Ты пока общайся с Саймоном, а я пойду поговорю с Ларисой о следующей субботе, — сообщил Рома.

Я встретила посетителей котокафе, пригласила их за столик, рассказала правила. В общем, сделала все, чему меня учили. Однако проверять мои действия было некому — Рома уже около получаса не возвращался в зал. Возможно, он там чем-то занят, и дело вовсе не в том, что два сотрудника котокафе захотели получить отгул в один и тот же день.

Хотелось пойти поискать парня, но нельзя было оставлять зал без присмотра. Потому я села на свое, ставшее уже любимым, место, за дальним столиком, и принялась ждать. Саймон тут же прыгнул ко мне на колени и помесив их лапками, улегся.

Проходящая мимо Гроза, увидев эту картину, недовольно зашипела. Саймон напрягся.

— Гроза, ну чего ты? — я посмотрела на кошку. — Почему вы не можете жить дружно?

— Не сошлись характерами, — ответил вдруг Рома.

Я вздрогнула и повернув голову, увидела парня. На его лице играла довольная улыбка. Надо же, не заметила, как он подошел.

— А ты опять побледнела. И зря.

— Зря?..

— Да, — кивнул парень, — потому что нас с тобой отпустили. Правда, Лариса подумала, что мы куда-то вместе намылились. Но я ее убедил, что это не так. Не волнуйся.

— Хорошо, — пробормотала я, попутно пытаясь понять, из-за чего тут нужно было волноваться.

— В субботу выйдет Вероника и еще одна девушка, Галя, ты ее не знаешь, она иногда приходит к нам, так сказать, на помощь.

— Хорошо, — повторила я.

— Пойду поздороваюсь с гостями, — продолжая улыбаться, сообщил Рома. — Ты молодец, сама их встретила.

В любое другое время я бы обрадовалась его похвале. Но именно сегодня его слова не вызвали в моей душе ни единой приятной эмоции. Получается, что Рома никогда бы не позвал меня куда-то? А как же поэтический вечер?

Хотела спросить у него об этом, но не успела. Рома уже направился к гостям. Что же, ладно. Не сейчас.

Переведя дыхание, я достала мобильный и стала набирать сообщение.

«Пляши, Аверин, я отпросилась на следующую субботу.»

Отложив мобильный, вновь погладила кота.

— Вот скажи мне, Саймон, — прошептала я, — почему эти парни такие странные?..

Однако вместо ответа от кота, я услышала сигнал мобильного. Аверин написал:

«Вот можешь же когда захочешь, Караулова! Молодец!»

Я скривилась и принялась печатать:

«Так что там с биологией-то?»

Пусть только попробует уйти от ответа. Я ему такое на вечере вытворю, до конца дней своих не забудет!

Ответ Аверина не заставил себя долго ждать:

«Все-то тебе нужно знать)) Ладно, скажу так — у меня есть подходящий объект для доклада. Раз уж нам придется вместе работать, придется постараться. Но об остальном в понедельник. И не мешай мне. У меня тут свидание с Алей.»

Свидание у него, значит. А я мешаю. Интересное кино — я вообще-то помогаю ему легализовать отношения с его обожаемой Журавлевой! И что получаю взамен? Крохи информации? Вот же скотина ты, Аверин!

Рабочий день подходил к концу. Я подметала пол, то и дело бросая взгляд в сторону Ромы. Он считал выручку за сегодня и записывал данные в тетрадь. А мне оставалось лишь тихонько вздыхать, ведь за все это время мы так и не поговорили.

Раздался шум со стороны входной двери, и вскоре в зал вошла Вероника. Я поморщилась. Шансы на общение с Ромы в эту секунду упали ровно до нуля.

— Приветики, — весело произнесла блондинка, обведя взглядом комнату.

— Привет, Ника, — улыбнулся Рома, отвлекаясь от работы.

— Привет, — буркнула я, продолжая орудовать веником.

Вероника, обойдя меня, направилась к Роме и сев за его столик, спросила:

— Ты скоро? Сеанс уже скоро начнется.

— Да, — кивнул парень, переворачивая страницу, — немного осталось.

— Хорошо, — обрадовалась девушка, — а то я уже пожалела, что мы билеты заранее взяли.

Я закусила губу, раздумывая, уместно ли проявить любопытство, чтобы узнать, куда они собрались в этот раз.

— Сима, — обратился ко мне Рома, — а ты как к ужастикам относишься?

Я растерянно взглянула на него. Вот и что говорить? Если честно, я не фанат подобных фильмов или книг. Мне больше по душе приключения, детективы и комедии.

— Просто мы собираемся в кино, — тем временем продолжил парень. — И мне все еще неловко, что я тогда сказал тебе про поэтический вечер, но не смог взять с собой.

Надо же. Все-таки ему было не все равно. Это хорошо. Что же, несмотря на мое отношения к жанру ужасы, нужно соглашаться. Вдруг мне больше не предоставится возможности провести время с Ромой вне работы?

— Знаешь, — борясь с дрожью в голосе произнесла я, — мне в принципе нравятся некоторые ужастики.

— Да? Отлично, — радостно воскликнул парень и добавил, — Ник, посмотришь, есть там билет рядом с нами?

Веронике, по всей видимости, подобная перспектива по душе не пришлась. Перестав улыбаться, девушка взяла в руки мобильный. А я замерла, ожидая, что же она скажет.

От мысли, что сегодня я пойду в кинотеатр вместе с Ромой, душа запела! Неужели такое и правда может произойти? Вдруг нам удастся сблизиться?

На миг я представила, как Аверин пишет мне сообщение с очередной своей просьбой, а я отвечаю ему, что сейчас нахожусь в кино с парнем и не могу с ним общаться. Ну, а что? Пусть знает, что не он один может на свидания ходить. Конечно, вечер с Ромой не будет похож на свидание, ведь с нами будет третий лишний — куда ж без Вероники. Но это пока. А может быть в будущем мы будем ходить в кино только вдвоем: я и Рома.

— Место есть, но через кресло от нас, — наконец проговорила Вероника. — Оформлять?

— Ну хоть так, — кивнул парень, — может уговорим кого поменяться.

— Странно, — несколько удивленно пробормотала я, — обычно люди стараются не садиться вплотную с незнакомыми. Сколько раз была в кино — рядом никто не сидел.

— Может быть кому-то не хватает общения, — пожала плечами девушка, и вдруг добавила, — Сима, тебе же есть восемнадцать?

— Нет, а что? — я ощутила беспокойство. Возникло предчувствие — сейчас точно что-то пойдет не так.

— Фильм 18+, — Вероника посмотрела на меня.

— Да?..

Рома нахмурился:

— Да давай так пойдем. Разве будут проверять?

— В этом кинотеатре будут, — утвердительно произнесла девушка. — Лялька на той неделе пыталась попасть, не прокатило.

— Ясно, — кивнула я, и взяв веник с совком направилась в кладовку.

Что же это такое? Вот если бы они выбрали другой жанр фильма с меньшим возрастным рейтингом, то я бы смогла пойти! Или если бы мне уже исполнилось восемнадцать… Ну что за несправедливость⁈

Возвращаться в зал не хотелось. Я бы могла воспользоваться черным ходом, который показала мне Лариса, но, во-первых, подобное поведение явно покажется странным для Ромы, я ведь не закончила уборку, а во-вторых, в зале остались мои вещи.

Постояв пару минут в кладовой, я подошла к двери, однако потянувшись к ручке, замерла. Вероника и Рома о чем-то спорили. Прислушавшись, я поняла — они говорили обо мне.

— Да ладно тебе, ну кто виноват, что она несовершеннолетняя? — возмущенно произнесла блондинка. — Детям ужастики противопоказаны.

— Вообще-то у нас не такая и большая разница в возрасте, взрослая ты наша, — парировал Рома. — Да и как-то неудобно, то на поэтический вечер позвал и здрастье, облом. Теперь с фильмом.

— Ну и что? У нее своих друзей нет что ли? Зачем ее в нашу компанию впихивать? — не согласилась с ним Вероника.

— Твоя Ляля же гуляет с нами.

— Ляля моя сестра, — отрезала девушка. — А эту Симу ты знаешь всего ничего.

— Вот и был бы повод узнать получше, — ответил ей Рома.

Сердце забилось чаще. Я широко улыбнулась. Рома хочет узнать меня! Это ли не чудо? Однако Вероника бы со мной не согласилась.

— Значит, не судьба, — язвительно произнесла она.

— Как сказать…

В зале послышался шум. Кажется, Лариса вышла из своего кабинета.

— Вероничка, привет, — обрадовалась она. — Не знала, что ты зайдешь.

— Да, мам, я сама не ожидала, — ответила ей девушка, — но Рома вон задержался.

— Понятно. Вы гулять?

— Да.

— Хорошо вам провести время, — сказала женщина, и добавила, — а Сима уже ушла? Ром, ты снова ее отпустил пораньше?

Так, сейчас из-за моего длительного отсутствия, Лариса решит, что я та еще прогульщица. И ведь сегодня Рома выбил мне выходной на следующую субботу! Вдруг она меня теперь вообще уволит? Нет уж, надо срочно исправлять ситуацию.

Я резко открыла дверь и вышла в зал.

— Сима, — удивилась Лариса, — а я думала, что ты уже ушла.

— Нет, что вы, я относила веник в кладовку.

Женщина удовлетворенно кивнула и вновь обратилась к дочери:

— Ладно, я обежала, закроете кафе.

— Конечно, мам, — улыбнулась ей Вероника.

Как только за начальницей закрылась дверь, блондинка тут же произнесла:

— Сима, можешь идти. Я не скажу маме, что мы тебя отпустили.

— Но мне еще надо протереть пол, — возразила я.

— Ничего страшного, мы сами управимся, — она бросила взгляд на Рому, — ведь так? А потом поедем в кинотеатр, но придется брать такси.

Рома задумчиво потер переносицу. А мне оставалось надеяться, что он придумает какой-нибудь способ, чтобы я смогла поехать с ним. Раз уж ему так неловко было…

— Знаешь, что, Сима, — наконец проговорил парень, — ты и вправду иди домой или куда тебе там надо, я сам пол протру.

Вот как?.. Разочарованию не было предела. Как я могла на что-то надеяться? Кажется, это знак — нужно выбросить глупые мечты из головы и вернуться в суровую реальность.

Взяв со стула рюкзак, я угрюмо произнесла:

— Ладно. Всем пока.

— Стой! — встал со своего места Рома. — Я придумал как исправить этот неловкий момент.

Вероника непонимающе уставилась на него. А я замерла в ожидании.

— Ты что делаешь в следующее воскресенье? — спросил он.

Так, а что я делаю? Уроки, наверное. Может быть, с Алиской прогуляюсь или фильм какой-нибудь посмотрим. Стоит ли о таком говорить Роме? И зачем он вообще спрашивает?

— Сима? — поторопил меня парень, — ты чего застыла? Сильно занята будешь?

— Да нет, — пожала плечами я, — можно сказать, что совершенно свободна.

— Тогда отлично, — обрадовался Рома. — Приглашаю тебя на «Ночь в музее». Это мероприятие будет проходить в галерее «Живопись и история».

— Ночью? — удивилась я.

— Не совсем, — усмехнулся парень, — оно начинается в шесть вечера и закончится в полночь. Так что от ночи, по большей части, только название.

— Разве Симе можно гулять до полуночи? — встряла в разговор Вероника.

Да что же она сегодня все обламывает! Но ведь правда — бабушка и мама меня вряд ли отпустят…

— До ночи быть необязательно, — поспешил успокоить меня Рома, — я буду рад, если ты придешь на пару часов. Мероприятие крутое, там будет экскурсия, квест, дегустация и много всего прикольного.

Никогда не доводилось посещать подобные вечеринки. Я не должна упускать эту возможность.

— Я приду, — твердо произнесла я.

— Отлично, — явно обрадовался парень. — И в этот раз я точно могу быть уверен, что мест хватит. Организатор «ночи» мой хороший друг.

— Здорово, — улыбнулась я.

Надо же. У Ромы такие взрослые друзья. Возможно, Вероника права, и я действительно выгляжу ребенком на их фоне? Однако расстраиваться по этому поводу не стоит — ведь самое главное, что Рома позвал меня! И я обязательно должна прийти!

Последующие два дня пролетели как один миг. В субботу, с 12 до 20 я работала в котокафе. Народу там заметно прибавилось. Я сновала туда-сюда между столиками, кормила котов, следила, чтобы никто не обижал обитателей кафе, и очень много раз мыла полы, подметала, вытирала столы… Даже Саймана толком не погладила, и с Ромой пообщаться не удалось.

С непривычки я так устала, что половину воскресенья пролежала в кровати, и забив на уроки, листала прикольные видео в сети.

Вечером мама пришла с работы и предложила сыграть в лото. Я обрадовалась. Ведь мы так редко проводили время вместе. Выиграла бабушка, она первая закрыла все строки в карточке. Мама отдала ей победную шоколадку, которую бабуля сразу же поделила на всю семью.

В течение двух этих дней я пыталась связаться с Алисой. Но подруга отвечала неохотно. Сначала писала что-то неопределенное, а затем и вовсе сообщила, что тема с Соколовым закрыта. Мол, ну его, не стоит он нашего внимания.

Я понимала, что, если Алиса закрылась в себе, значит, ей нужно время, чтобы пережить эмоции. Беспокоить ее нет смысла. Только хуже сделаю. Поэтому, написав, что я всегда рядом, если ей вдруг что-то понадобится, я оставила подругу в покое.

Выходные пролетели как один миг. И вот опять я направлялась к лицею. Сегодня первым уроком у нас биология, а это означало, что пора бы выбрать тему для доклада. Главное, чтобы Аверин ничего не испортил…

Мы столкнулись возле ворот. Я решила не тянуть и спросила прямо:

— Аверин, что там с биологией?

— И тебе привет, Караулова, — хмыкнул парень.

— Привет, — сквозь зубы произнесла я. — Говори уже, что ты там придумал?

Он внимательно посмотрел на меня и усмехнулся:

— А думал, тебя уже не интересует некогда обожаемый предмет. Думал, ты литрой увлеклась, стихи пишешь. С чего это вдруг?

Я поджала губы. Так ему и скажи, ага!

— А может быть ты влюбилась? — прищурился парень.

Я напряглась. Вот это тебя, Димочка, не касается.

— Точно, — улыбнулся Аверин, — влюбилась. И в кого? В меня что ли?

Надо же, какое самомнение у человека! Кроме него ж в мире нет других парней. Один Димочка у нас — принц на вес золота!

— Ты это брось, Караулова, — нахмурился парень. — То, что мы с тобой парой притворялись — это все понарошку, ты помнишь? Я понимаю, мы там обнялись в театре, и ты растаяла, но… Мне нравится другая, ты ведь знаешь.

Ну все, с меня хватит! Так дальше продолжаться не должно!

— Слушай, Аверин, если я и влюбилась, то уж точно не в тебя, — резко произнесла я. — А в кого — тебя не касается.

— Точно?

— Точнее не бывает, Аверин.

— Ну ладно, — показательно выдохнул парень. — А то я уж думал, как с тобой в паре работать, еще надумаешь себе…

— Что же я могла бы, по-твоему, надумать, работая с тобой в паре для доклада? — мне действительно стало интересно.

— Ну, как же, — хмыкнул он. — Мы же в паре работаем. Типа парочка. Парень и девушка.

— Нет уж, спасибо, — покачала головой я. — Увольте.

Посмотрев на время, я с ужасом добавила:

— Аверин, блин, уже почти девять, сейчас звонок будет.

Опоздание в мои планы не входило. Тем более, на биологию. Вот что за человек мне в пару достался? Сказать нормально, что он там задумал не может, так еще и дисциплину из-за него нарушаю…

— Да не парься, — тем временем отмахнулся Аверин, — скажем биологичке, что обсуждали проект. Она порадуется.

— Угу, — усмехнулась я, — а давай объектом исследования тебя выберем, а?

— Меня? — удивился Дима.

— Угу!

— Хочешь изучить меня? И что же это будет за тема? — самодовольно улыбнулся парень.

Весело тебе, Аверин? Ну ничего, не долго тебе смеяться осталось.

— Тема доклада «Теория большого эго». Хм… Или вот «Эго не по годам. История одного одноклассника.» Думаю, что-то из этого идеально подойдет для такого индивидуума как ты.

Выпалив это, я буквально рванула к дверям лицея. Да, мы не обсудили с Авериным настоящие темы для доклада, но тянуть дальше было нельзя.

Я вбежала в кабинет за секунду до звонка. Екатерина Дмитриевна, увидев меня, удивленно спросила:

— Симочка, у тебя что-то случилось?

Конечно, что еще может подумать учительница, если прилежная ученица, которая всегда приходила на ее уроки заблаговременно, вдруг позволяет себе опоздать. Так еще и является на занятие в растрепанном виде!

— Прошу прощения за опоздание, — затараторила я.

— Все в порядке, Сима, — успокоила меня женщина, — проходи, садись на место.

Я послушно кивнула и направилась к своей парте. Интересно, где же там Аверин? По всей видимости, перспектива опоздать на урок его совсем не пугала.

Стоило подумать о нем, как вдруг из дверного проема показалась темноволосая голова.

— Екатерина Дмитриевна, — широко улыбнулся парень, — можно войти?

— Проходи конечно, — кивнула учительница, — Дима, но впредь лучше не опаздывать.

— Екатерина Дмитриевна, — сложил руки у умоляющем жесте Аверин, — я же из-за благих целей задержался.

— Да? — удивилась женщина.

— Конечно, мы с Серафимой обсуждали доклад, — закивал он, и бросив взгляд в мою сторону, добавил, — Караулова! Ты так быстро убежала, я не успел сказать тебе самое важное!

— Сейчас в любви признается, — усмехнулась Лиза.

— Ага, и руку и сердце предложит, — поддакнула ей Ева.

Ну спасибо, Аверин, подарил моим одноклассницам отличнейший повод для подколок. И к чему весь этот цирк?

— Дима, — понизила голос учительница, — то, что ты хотел сказать, надеюсь, связано с учебой?..

— Конечно, — еще шире улыбнулся парень.

— Хорошо, — расслабилась женщина.

Я же уставилась на Диму. Что он там важное не успел сказать? Вроде мы по большей части обсуждали его персону… Причем тут учеба-то?

Аверин тем временем продолжил:

— Мы же, Екатерина Дмитриевна, тему доклада выбрали.

Он сейчас серьезно? Я сколько дней не могу дождаться от него ответа, мы ничего не обсудили!

— Серафима, — торжественно произнес Аверин, глядя мне в глаза, — я согласен с тобой. Тема под номером 4 идеально подходит для нашего доклада. — И повернувшись к учительнице, спросил, — но название мы ведь можем поменять? Хочется что-то поинтереснее придумать.

— Конечно, Димочка, — кажется, она обрадовалась его неожиданной активной вовлеченности в проект, — название можно придумать любое. Главное, чтобы оно походило к тебе и было приличным.

— Екатерина Дмитриевна, — раскинул руки Аверин, — мы только приличное название выберем. Не переживайте.

Женщина взяла листок бумаги и проведя по нему пальцем, произнесла:

— Так, тема номер 4. Ага. Отлично. Хороший выбор. Удачи вам в работе. Если что — спрашивайте, помогу, чем смогу.

— Спасибо, — кивнул Аверин, — я могу сесть за парту?

— Конечно, Димочка, — улыбнулась она— Проходи.

Дима с довольным видом направился к своей парте. Я же достала листки с темами, ведь нужно было узнать, что же нас теперь ждет.

Тема № 4. Роль экопарков в сохранении биологического разнообразия.

Хм, ничего не понимаю. Тема вроде бы нормальная. Я уж подумала, что Аверин со своими приколами, выбрал что-то, имеющее двойной смысл. Но нет. Неужели Диму интересуют экопарки? И почему именно они?

А самое главное — к чему был этот цирк? Ведь можно было все обсудить со мной… Я, конечно, хотела взять другую тему. Например, про зоопсихологию. Но экопарки тоже подойдут. И если бы Аверин со мной нормально поговорил, я бы приняла его предложение.

— Богатина, Маркулов, Смирнова, вы выбрали тему для доклада? — переключилась на других одноклассников Екатерина Дмитриевна.

А я, пользуясь случаем, достала мобильный и написала Аверину:

«Что это было? Почему не обсудил со мной?»

Нажав «отправить», стала следить за Димой. Вот он взял телефон, разблокировал его. Кажется, прочел. Жаль, что он сидит далеко, выражение его лица с моей парты никак не разглядеть.

Минуты стали казаться вечностью. Когда же он там ответит⁈ Учительница тем временем перешла к следующей группе, готовившейся к докладу.

Наконец на экране моего смартфона появилось новое уведомление. Написал все-таки.

«Мне нужно было, чтобы мы выбрали именно эту тему.»

Его сообщение разожгло во мне любопытство. Странный ты, Аверин. Темнишь что-то. Недолго думая, я решила спросить:

«Почему именно экопарки?»

Однако Аверин был бы не Аверин, если бы не ответил:

«Меньше знаешь, крепче спишь, Караулова.»

Какой же ты сложный, Димочка. Да уж, повезло Але Журавлевой с тобой, ох, повезло…

Пусть Аверин и уходит от темы, для себя я решила: во что бы то не стало необходимо докопаться до правды. Зачем? Да потому что надоело, что Дима строит из себя непойми кого. Говорит загадками, пропадает периодически. Либо он затеял какую-то игру, либо… хочет что-то скрыть. Вот только что? Это мне и предстоит выяснить.

— Ну что, Караулова, айда в столовую? Я голодный как волк — весело произнес Аверин.

Я с недоумением уставилась на него. Когда это мы стали обедать вместе?

— Заодно обсудим наш доклад— добавил Дима, и двинулся к выходу.

Он считает, что я пойду вслед за ним? Ну и самоуверенность. Сделав пару шагов, Аверин обернулся и недовольно спросил:

— Ты идешь?

Я сложила руки на груди, и пробурчала:

— Пока ты не объяснишь, что за цирк устроил, я с места не сдвинусь.

Ева и Лиза, услышав это, тут же остановились и замерли, ожидая дальнейшее развитие событий. М-да, не стоило выяснять отношения перед одноклассницами. Но Аверин меня реально достал!

— Караулова, пойдем, перемена хоть и большая, но не резиновая, ты там не переживай, мы все обсудим, — неожиданно доброжелательно произнес Дима.

Что же, может так и правда будет лучше. Вздохнув, забрала свой рюкзак и понуро побрела к выходу. Аверин расплылся в довольной улыбке:

— Вот так бы сразу.

— Лучше бы ты сразу мне обо всем рассказал, — пробормотала я.

— Так неинтересно было бы, — пожал плечами парень.

Я закатила глаза. И как меня угораздило связаться с этим человеком?..

Аверин любезно предложил «добыть нам еду». Я же осталась сидеть за столиком, выискивая Алису среди толпы. Подруги нигде не было. Я ни на шутку взволновалась — что же с ней происходит?

Открыла наш диалог — Алиса была в сети сегодня в 08–20, но ничего не ответила. Это уже странно. Отложив мобильный, вновь посмотрела по сторонам.

За соседним столиком заметила Катю, старосту из параллели. Что же, пока Дима стоит в очереди, попробую что-нибудь выяснить.

— Привет, — сказала я, подходя к девушке.

— Привет, — немного удивленно отозвалась Катя.

— Я ищу Алису, она была сегодня на уроке?

— Нет, — помотала головой староста, — не пришла, и даже не предупредила.

Это совсем не похоже на мою подругу. Никогда раньше она не прогуливала уроки.

— То есть ты не знаешь, почему ее нет? — решила уточнить я.

— Знаю, — пожала плечами Катя, — пришлось звонить ей, а то она меня игнорила в переписке. Заболела твоя подружка. Ну или сказала, что заболела.

— С чего ты решила, что она врет?

— Голос у нее был больно здоровый, — нахмурилась она.

Ситуация становилась все более непонятной. Может быть, Алиса проплакала все выходные и теперь не хочет идти в школу? В голове сразу же возник образ подруги: бледная, с красными от слез глазами и опухшим носом.

— И я бы сказала, слишком счастливый какой-то, — добавила староста.

— Счастливый?..

— Угу, — кивнула она, и потянулась к стакану с соком. — Наверное, радуется, что уроки прогуляла. Сегодня вообще какой-то день отсутствующих. Лика не пришла, но у нее сборы, она же танцами спортивными занимается. Еще Илья приболел, но может тоже врет. Хотя от него я это могла ожидать, а вот от Алисы…

Я кивала, особо не вслушиваясь в слова Кати, попутно пытаясь понять, зачем подруга решила прогулять уроки. Однако кое-что в словах старосты заставило меня задуматься…

— Ты говоришь, Илья прогулял? — решила уточнить я.

— Да, но он часто это делает. Думает, что никто не понимает, что ему просто не в кайф учиться. Зачем тогда вообще пошел в десятый класс? Странный какой-то.

— Илья — это который Соколов? — я замиранием сердца спросила я.

— Он самый, — ответила Катя и состроила недовольное лицо, — кошмар моей жизни. И не только моей.

Хм. В пятницу Алиса была расстроена из-за Соколова, а сегодня они оба прогуляли школу. Я более чем уверена, что эти два факта связаны. Однако говорить об этом Кате, понятное дело, нельзя.

— Ладно, спасибо, — быстро произнесла я, — приятного аппетита, я пойду.

Возвращаясь к своему столику, я чуть не врезалась в Аверина. Он держал в руках поднос с едой.

— Осторожнее, Караулова, душ из столовского компота меня как-то не привлекает, — усмехнулся парень.

— В этом я с тобой солидарна, — вздохнула я и села на стул.

Аверин поставил поднос на стол, и спросил:

— Что-то случилось?

Я подняла голову и внимательно посмотрела на парня. В этот миг он казался серьезным и адекватным. Но я-то знала, что это всего лишь иллюзия, стоит подождать совсем немного и Аверин вновь станет вести себя как… Аверин.

Забрав с подноса пиццу (или что-то отдаленно на нее похожее), я ответила:

— Не бери в голову. Давай лучше перейдем к делу.

— К делу? — округлил глаза он, и понизив голос, добавил, — Караулова, целоваться с тобой не буду, и не проси. Во-первых, здесь неподалеку может быть Аля, а во-вторых… Не, ну ты может симпатичная, но не в моем вкус. И отношения у нас фиктивные, забыла?

Ну я же говорила — он не может надолго оставаться серьезным, а самое главное, нормальным человеком!

— Запомни, Аверин, — прошипела я, — никогда и ни за что я не стану целоваться с тобой! Пусть даже ты останешься последним парнем на этой планете, я лучше отправлюсь на тот свет, чем потрачу свой первый поцелуй на тебя!

А вот последнее явно было лишним.

— Так ты еще ни с кем не целовалась? — удивился Дима.

— Тебя это не касается, — отрезала я. — Давай, говори, что ты там придумал насчет доклада.

— На самом интересном месте ты решила сменить тему, — наигранно расстроился парень, — ладно, так уж и быть…

— Я предлагаю поехать в экопарк «Домашний лес», сделаем фото животных и окрестностей, получим информацию от работников парка. Практическая работа должна понравиться комиссии, что думаешь?

— Экопарк «Домашний лес», это где? — задумчиво произнесла я.

— Он находится в селе «Солнечное», пару часов на автобусе в одну сторону.

— То есть, как минимум, четыре часа в дороге, рядом с тобой? Такая себе перспектива, — пробурчала я.

Аверин нахмурился:

— Думал, ты хочешь хороший доклад. Вроде как биология для тебя играет не последнюю роль.

— Это так, — вздохнула я.

С этим не поспорить. К тому же, Аверин своей сегодняшней выходкой на уроке, загнал меня в угол. Ну вот откажусь я ехать в неизвестное мне село, и что потом? Искать другой экопарк, в который все равно придется ехать. Раз уж Дима так уверен в месте, которое выбрал для доклада, пожалуй, стоит согласиться. Вот только… Зачем ему все это?

— Но почему ты вдруг стал проявлять такую активность? Раньше ты не особо парился из-за учебы. — напрямую спросила я.

Не меньше чем получить пятерку за доклад, мне хотелось выяснить, что же скрывает Дима.

— Все тебе скажи, — с долей грусти отозвался парень. — Давай считать, что это долг перед лицеем?

— За что это? — удивилась я.

— Он дал мне образование, — насмешливо произнес Аверин.

Я покачала головой, давая понять парню, что он не сможет увильнуть от ответа.

— Ты не отстанешь, да? — вздохнул он.

— Не отстану, — честно призналась я.

Чуть погодя он проговорил:

— Давай ты будешь считать, что у меня есть личный интерес, но он никак не отразится (в плохом смысле) на качестве доклада. Наоборот, в этот раз я буду полностью вовлечен в процесс.

Мне жуть как захотелось узнать, что же там за «личный интерес» у Аверина. Однако я понимала — он не признается. Что же, самое главное — хороший доклад. А Димин секрет… посмотрим, все ли тайное становится явным.

— Ладно, — кивнула я, — экопарк, так экопарк. Главное, чтобы доклад получился хорошим. Нужно написать примерный план действий, собрать теоретическую базу, прежде чем ехать туда.

— Ты же этим займешься? — лениво произнес Аверин.

— Эй, — нахмурилась я, — ты сам говорил — работаем вместе.

— Да я шучу, забей, — отмахнулся Дима. — И где ты предлагаешь собраться?

Я посмотрела по сторонам и задумчиво пробормотала:

— Можем здесь после уроков.

— Нет уж, спасибо, — хмыкнул парень, — лишнее время я в лицее проводить не хочу.

— Сам тогда предлагай, — буркнула я.

И как мне пережить, как минимум, неделю общения с Авериным?

— Лучше пойдем в какую-нибудь кофейню, на проспекте их полно. Там хоть еда нормальная, в отличии от «местной кухни».

— Ладно, — согласилась я.

— Только это, — замялся вдруг Дима, — это не свидание, ты же понимаешь?

Я шумно выдохнула и возмущенно произнесла:

— Аверин, ты достал! Ты мне не нравишься, и я себе ничего такого не надумывала. Мне вообще-то другой человек нравится. Ясно?

Кажется, Дима не ожидал подобной реакции от меня. Что же, будет знать. Его шутки о наших так называемых отношениях уже порядком надоели.

— Окей, Караулова, — чуть погодя проговорил он. — Тогда я могу быть спокоен.

— Вот и хорошо, — мой голос по-прежнему звучал недовольно.

— Значит, сегодня после уроков?

Я хотела уже согласиться, как вдруг вспомнила — точно, сегодня же понедельник!

— Нет, Аверин, — покачала головой, — завтра. Сегодня работа.

— Ладно, Караулова. — кивнул Дима, и уточнил, — тогда завтра после уроков?

Если бы все было так просто… Завтра после шестого урока меня вновь ждал поэтический клуб…

О чем я тут же рассказала Аверину.

— Какая ты занятая, Сима, — хмыкнул парень. — надеюсь, ты там не допоздна будешь?

— Нет, — успокоила его я, — занятие длится сорок пять минут.

— Хорошо, тогда встретимся после твоего поэтического вечера, — согласился Дима, и встав со стула продолжил, — я пойду. Скоро звонок, а ты сама знаешь, что Хлоридовна меня не особо жалует.

— Потому что ты не сделал ни одной лабораторной по химии нормально? — подколола его я.

— Ну подумаешь, — пожал плечами Дима, — химия — не мой предмет.

— Как и почти все остальные, — вконец развеселилась я.

— Посмотрим, как ты заговоришь через урок, когда придется идти к Карлуше.

Я скривилась. Вот ведь, Аверин, знает мое больное место. Однако демонстрировать, что ему удалось меня поддеть, не хотелось. Поэтому я встала из-за стола и как ни в чем не бывало произнесла:

— Да нормально у меня все с математикой.

— Ага, — хохотнул Дима, — до тех пор, пока к доске не вызовут.

— Иди уже, — пробурчала я и забрав со стола поднос, направилась к стойке с грязной посудой.

Как хорошо, что работа над докладом начнется не сегодня. Хоть немного отдохну от Аверина…

Алиса по-прежнему не отвечала. Происходящее не на шутку взволновало меня. Я решила после работы сходить к подруге домой, может быть удастся что-то выяснить.

Никогда раньше Алиса не вела себе так. Сколько я ее помню, она старательно училась, посещала уроки, а самое главное, не уходила в игнор на несколько дней!

— Сима, — раздался голос Ромы, — с тобой все в порядке?

— А? — я вздрогнула.

— Ты просто этот столик уже минут десять протираешь, — заметил парень. — Думаю, он уже достаточно чистый.

— Ну да, ты прав, — пробормотала я.

Рома подошел ко мне и обеспокоенно спросил:

— У тебя какие-то проблемы? Ты сегодня сама не своя…

Я замерла, обдумывая, стоит ли рассказывать парню о своих переживаниях или нет.

— Понял, — произнес вдруг Рома, — это что-то личное, да? Прости, не буду лезть не в свое дело. Но если что, — добавил он, — говори, я рядом.

— Хорошо, — слабо улыбнулась я, — спасибо.

Телефон завибрировал. Я достала его из кармана и увидела, что Алиса прислала сообщение. Ну наконец-то!

«Симка, прости, что пропала… Обо всем расскажу, обещаю… Давай сегодня вечером после твоей работы встретиться в Кактусе?»

Я облегченно выдохнула и с улыбкой стала печатать ответ:

«Ну наконец-то, я тут вообще-то переживаю, где ты там и что с тобой! Конечно, давай встретимся»

Тем более — в кактусе. Сестре Алисы как-то предложили рекламу по бартеру, и она взяла нас с собой на открытие кафе. С того дня мы частенько зависали в этом необычном месте.

— Вижу, все уже наладилось? — спросил вдруг Рома.

— Да, — с улыбкой отозвалась я, продолжая пялиться в экран.

— Вот и хорошо.

Я отложила мобильный и посмотрела на парня:

— Кстати, как прошел поэтический вечер? У вас же там был конкурс?

— Да, — Рома отложил веник с совком, и усевшись на стул, сообщил, — прошел отлично, много сильных участников было. Я удивился, когда первое место присудили мне, если честно.

— Думаю, что это было заслуженно, — искренне произнесла я.

— Ты ведь не слышала стихи, с которыми я выступал, — несколько смущенно отозвался парень.

— Я бы с радостью послушала, — быстро проговорила я и почувствовала, как запылали щеки.

— Правда? Может быть как-нибудь я прочту тебе что-нибудь из своей лирики, — тепло улыбнулся он.

Дверь отворилась, и я услышала голос, принадлежавший Веронике:

— Всем привет! Я сегодня рано, посижу с вами. А то домой не в кайф идти.

Улыбка тут же слетела с моего лица. Ну вот, вечно эта девушка все портит.

— Конечно, Ник, — кивнул ей Рома.

Я, понимая, что наш милый разговор с парнем завершился, вновь взяла мокрую тряпку и принялась дальше полировать поверхность стола.

После работы понеслась в «Кактус». В голове то и дело проскальзывали тревожные мысли — вдруг Алиса не придет? А если придет, что же она скажет? Может быть, этот Соколов ее обидел? Или наоборот? Стоит ли доверять этому странному парню? Алиса — моя единственная подруга, я переживаю за нее.

Свернув за угол, издалека заметила малиновую вывеску с изображенным на ней ярко-зеленым кактусом. Кафе, в котором нюдовые оттенки запрещены (этот шуточный слоган указан у них на сайте), любителям цветов а-ля «вырви глаз» точно понравится.

И ведь руководитель «Кактуса» даже предлагала мне поучаствовать в фотосессии для кафе. Ей очень понравился мой цвет волос. Но я испугалась и отказалась, Люда и Алиса пытались меня отговорить, но у них ничего не вышло.

Дойдя до кафе, сразу заметила через окно подругу. Она, уткнувшись в телефон, сидела за столиком. Потянув ручку двери, я вошла внутрь. Алиса вздрогнула и подняла голову.

— Ура, ты пришла, — она вскочила с диванчика и направилась в мою сторону.

— Как я могла не прийти? — удивленно спросила я. — Я тут голову ломаю, что с тобой случилось…

— Прости, — вздохнула подруга и опустила взгляд. — Тут такое произошло…

— Пойдем, — я показала рукой на столик, — расскажешь мне все! И помни, я не отстану!

— Хорошо, — облегченно улыбнулась Алиса.

Мы заказали по стакану фирменного лимонада «Взрывной кактус» и небольшую пиццу с интригующим названием «Лето на кухне».

— Вот умеют здесь удивлять, — проговорила подруга, — сколько раз были здесь, и каждый раз видим что-то новенькое.

— Это да, — кивнула я, прекрасно понимая, что Алиса оттягивает разговор.

— Ладно, — вздохнула подруга, — вижу же, что ты ждешь…

— Угу.

Алиса посмотрела по сторонам, и понизив голос, произнесла:

— В общем, я вчера и сегодня гуляла с Соколовым. Понимаю, что это неожиданно, но… Так получилось. Он мне в пятницу написал, что я его достала, и чтобы не писала ничего…

— А ты писала? — удивилась я.

— В том-то и прикол, что писала по учебе, — помрачнела подруга.

— Соколову? По учебе?

Староста их класса ясно дала понять — Илье уроки триста лет не сдались.

— Не одну тебя учителя «сводят». Тебе Аверин в пару достался, а мне Соколов…

— Тоже по биологии?

Алиса помотала головой:

— Нет, по физике. В общем, я после урока пыталась с ним поговорить, а он свалил. Написала ему — он меня послал…

— Вот же скотина, — возмутилась я.

Алиса, услышав это, смущенно опустила взгляд и пробормотала:

— Ну, может и так…

Официантка принесла нам лимонад и сообщила:

— Пицца будет готова через десять минут.

— Спасибо, — кивнула я, и вновь уставилась на подругу.

Алиса вздохнула:

— Настроение вообще пропало, еще и в гости с родителями пришлось идти… Еле выдержала. Прости, ты писала мне, но я вообще не хотела разговаривать. А потом, знаешь, меня в воскресенье переклинило — что за дела такие, почему он со мной так общается⁈ Ну я ему и высказала все в сообщениях.

— А он что? — я быстро отпила несколько глотков лимонада и замерла в ожидании.

— А он позвал меня встретиться, — улыбнулась Алиса. — Я, если честно, подумала, что он мне «стрелку» решил назначить. Ну, мало ли…

— И не сказала мне? — обиделась я. — А если бы он тебе навредил? Он же не навредил⁈

— Нет, — помотала головой девушка, — подсознательно я понимала, что все будет хорошо. И… Все правда хорошо. Мы два дня гуляли. Знаешь, он мне такие места в городе показывал необычные. Мы встречали закат на крыше, представляешь?

— Это же опасно, — испугалась я.

— Вот и мне так казалось, — вздохнула подруга. — Он меня даже занудой назвал. Но потом извинялся за это.

— Да уж, — покачала головой я, — а школу почему прогуляли-то?

— Ему брат билеты отдал на картинг, сам не смог пойти. А время там было 12−00. Если бы в школу пошли, вряд ли бы смогли сбежать с уроков. Решили ее полностью прогулять. Зато покатались. Я никогда ничего подобного не делала, как могла не согласиться?

Алиса виновато посмотрела на меня.

— Прости, я должна была предупредить, — вздохнула она, — но мне казалось, что ты будешь меня отговаривать. А я… Я не хотела разрушить эту атмосферу, понимаешь? Он сказал, что я ему давно нравлюсь, поэтому и доставал меня…

— Прямо как в твоих любимых книгах и фильмах, — заметила я.

— Да, — закивала подруга, — так ты меня простишь?

Я задумчиво посмотрела на подругу. Соколов не внушал мне доверия, репутация у него, мягко говоря, не очень. Но такой счастливой Алису я еще не видела. Ох, главное, чтобы Илья не сделал ей больно.

— Ты чего молчишь? — расстроенно спросила девушка.

Недолго думая, я решила озвучить ей свои мысли. Алиса, выслушав, улыбнулась:

— Все окей, Илья меня не обидит. В этом я уверена!

— Ну хорошо, — недоверчиво произнесла я.

— Он замечательный, — мечтательно улыбнулась подруга.

Пусть так и будет…

— А у тебя там что, кстати? — сменила тему Алиса, — что там Аверин? Для чего ему доклад?

— Ох… — только и сказала я.

— Так, — нахмурилась подруга, — рассказывай! Теперь походу моя очередь переживать, да?

К счастью, в эту секунду нам принесли пиццу. Я быстро проговорила:

— Давай поедим, а уже потом поговорим.

— Я бы стала возмущаться, — пробурчала Алиса, — но есть очень хочется.

— Вот-вот, — мне стало весело.

Аверин подождет. Еда все же важнее! Особенно такая вкусная…

Казалось, что собрание поэтического клуба длится вечность. Я то и дело проверяла, сколько там осталось времени до звонка, попутно переписываясь с Алисой (которая собиралась на свидание с Соколовым!), и совершенно не слушала учительницу по литературе.

— Серафима, — обратилась ко мне Нина Николаевна, — а ты что думаешь по этому поводу?

Я вздрогнула и посмотрела на женщину. И как теперь понять, о чем она меня спрашивает?

— Сима, — мягко произнесла она, — не стесняйся, здесь тебя никто не осудит за личное мнение.

— Это хорошо, — пробормотала я.

— Я тоже стеснялась, когда только пришла сюда, — подала голос Настя.

— Да, — закивала учительница, — Настенька так боялась читать свои первые стихи, но, когда она сумела перебороть свой страх — у нее действительно стали получаться, я не побоюсь этого слова, шедевры.

Так, картина стала понемногу проясняться. Они ждут от меня, чтобы я прочла свои стихи? Но у меня ведь их, да и сама Нина Николаевна говорила, что это необязательно…

— Ты хотя бы попробуй, — тем временем продолжила Нина Николаевна, — составь одно четверостишье, быть может, Муза тебя посетит. Уверена, тебе понравится этот процесс.

— Ты ведь пришла сюда, — вновь заговорила Настя, — значит, что-то тебе здесь интересно.

— Симочка, я рада, что тебя наконец-то привлекла поэзия, — улыбнулась учительница, и со вздохом добавила, — жаль, что сейчас так мало ребят, которые по достоинству могут оценить творчество поэтов.

Знали бы они, из-за чего я пришла сюда…

Нина Николаевна, словно прочитав мои мысли, произнесла:

— Это может быть все что угодно — лирическое стихотворение, или вдруг ты, Симочка, захочешь написать балладу? Или же послание? А может быть оду? Или эпиграмму, такое мы тоже принимаем, только без нецензурных слов, разумеется.

Да уж, чувствую, придется учить матчасть… Стоит попытаться ради наших возможных отношений с Ромой. Вчера он интересовался, почему я расстроена, может быть ему все же не все равно на меня?..

В дверь постучались.

— Неужели к нам еще кто-то хочет присоединиться? — удивилась Нина Николаевна, — заходите!

Вскоре на пороге возник Аверин. Что он тут забыл? Решил тоже в поэты записаться? В свете его последних выходок, я бы не удивилась.

— Здравствуйте, — широко улыбнулся он.

— Добрый день, Дима. — кивнула ему учительница. — Неожиданно, что ты нас посетил. Неужели ваш класс наконец становится на путь одухотворенности?

— Нет, — отмахнулся Аверин, — я вон за ней пришел, — и указав рукой на меня, продолжил, — урок давно закончился, а ты не отвечаешь, Караулова.

Я разблокировала экран и увидела семь сообщений и три пропущенных вызова.

— Да? — поразилась Нина Николаевна, — а сколько сейчас времени?

— Половина третьего, — ответил ей Аверин.

— Надо же, — покачала головой женщина, — мы так увлеклись, что не услышали звонок…

Дима хмыкнул:

— Скорее тогда вахтер увлекся кроссвордом, и не включил звонок вовремя.

Учительница нахмурилась:

— Ладно тебе, Дима! Кроссворды тоже полезны для мозга, не стоит сердиться на Василия Васильевича, забирай свою подругу, раз уж ты ее так заждался.

Это она обо мне сейчас? Нет уж, увольте, быть подругой Аверина я точно не хочу! Однако возмущаться не стала, пора покинуть собрание, пока мне еще каких-нибудь заданий не надавали.

Попрощавшись с присутствующими, я выскочила из кабинета, услышав напоследок слова Нины Николаевны:

— Симочка, не забудь про стихи!

Да уж, такое захочешь — не забудешь.

— Что за стихи? — так некстати спросил Аверин.

— Да так, — отмахнулась я, — домашнее задание.

Дима остановился и внимательно уставился на меня.

— Чего пялишься? — буркнула я.

— С таким лексиконом, — усмехнулся парень, — боюсь представить, что за стихи у тебя могут получиться.

— Вот и бойся, — еще больше насупилась я.

Мы зашли в кофейню неподалеку от лицея. Аверин достал из рюкзака планшет и подключил его к небольшой клавиатуре.

— Так, сейчас найдем вай-фай и поищем инфу про экопарки, — проговорил он.

— А ты вообще хоть что-то знаешь про экопарки? — решила уточнить я. — Или ты с нуля собрался узнавать?

Меня все сильнее интересовало — зачем Аверин все это устроил.

— Про «Домашний лес» знаю все на пять с плюсом, не парься, — с вызовом ответил парень.

— А сейчас тогда ты что ищешь?

— Ну, если хочешь, — хохотнул Дима, — можем вообще ничего не искать и никуда не ехать. Напишу нам доклад своими словами. Вот комиссия обрадуется! Не лучше твоих стихов получится.

— Ты не читал мои стихи, — обиженно произнесла я.

Правда, их нет еще. Но уверена, что они получатся… хотя бы нормальными. Во всяком случае, приложу для этого все свои усилия.

— Дашь почитать? — с интересом взглянул на меня Дима.

— Обойдешься.

Сказав это, я встала из-за стола:

— Пойду закажу себе какой-нибудь десерт.

А то мои нервы, чувствую, не выдержат несколько часов наедине с Авериным. Оставалось надеяться, что быстрый дофамин в виде вкусняшки поможет спасти ситуацию.

Осмотрев витрину, я выбрала пирожное-картошку, усыпанное кокосовой стружкой. Пока работник кофейни перекладывал его на тарелку, я обернулась, чтобы посмотреть на Аверина. Думала, он там вовсю работает, но оказалось, что это не так. Дима разговаривал по телефону, и вид у него при этом, был отнюдь не радостный.

Забрав заказ, я вернулась к нашему столику. Аверин как раз завершил разговор и отложил мобильный.

— Чего ты мрачный такой? — решила спросить я.

— Нужно срочно домой, — напряженно ответил он.

— Сливаешься с работы над докладом? — с долей обиды произнесла я. — Блин, Аверин, ты меня сумел обмануть. Я реально поверила, что ты хочешь писать его вместе.

— И правильно сделала, — резко ответил парень. — я не отказываюсь от работы над докладом, но мне сейчас нужно домой. Отец звонил, скоро приедет курьер за какой-то папкой с документами, нужно передать. А дома никого нет.

Хм, причина весомая. Однако…. Придется самой составлять план и вводную часть для доклада. Что ж, мне не привыкать.

— А знаешь, что, Караулова? Поехали со мной, — предложил вдруг парень.

— Чего? К тебе домой?

— Ну да, — закивал Аверин, — там и подготовимся к докладу. Тем более, здесь все равно вай-фай плохо ловит.

Предложение, конечно, неожиданное. И какое-то сомнительное.

— А если твои родители придут домой и увидят там Симу вместо Фимы? — я издала нервный смешок.

— Не увидят, — покачал головой Дима. — Они раньше восьми дома не бывают. А к тому времени мы уже освободимся. Ну же, соглашайся, Караулова. Ехать надо прямо сейчас.

Я вздохнула, пытаясь понять — как лучше поступить. С одной стороны — привычнее вернуться к себе и самостоятельно все подготовить. Но что будет, если я приму предложение Аверина? Да и к тому же, раз он так убежденно говорил о своем желание работать над проектом — пусть выполняет свое обещание.

— Думай быстрее, — поторопил меня парень, — я уже такси вызвал.

Времени на принятие решение практически не осталось. Поэтому я быстро проговорила:

— Хорошо, поехали.

Надеюсь, мне не придется об этом жалеть…

Машина привезла нас к элитному жилому комплексу, огороженному высоченным металлическим забором. Таксит остановился рядом с воротами, Аверин (на удивление) выйдя из машины, подал мне руку. Я хотела прокомментировать его жест, но в последний момент передумала.

Дима приложил карточку к небольшому экрану, ворота открылись. Под пристальным взором охранника, мы прошли внутрь ЖК.

— Прикольно у вас тут, — первой нарушила молчание я. — Абы кто во двор не войдет.

— Это точно, — кивнул Дима, — но в этом есть как плюс, так и минус.

— Какие здесь могут быть минусы?

Я успела разглядеть на первых этажах домов салон красоты, фитнес-зал, магазин и даже ветеринарную клинику. Жилищный комплекс, в котором обитала чета Авериных оказался своего рода мини-городов, построенным внутри мегаполиса. Да здесь такая огроменная территория, что даже если захочешь прогуляться, можно не выходить за забор.

— Когда кто-то приходит в гости, — тем временем пустился в объяснения Дима, — необходимо заранее предупреждать охрану. Если кто-то из гостей выезжает на машине, то обязательно нужно передать инфу о номерах и марках этих самых машин. В общем, каждый раз морока.

Я пожала плечами:

— Ну не знаю, зато живешь в безопасности.

— Не без этого, — ответил Аверин и добавил, — почти пришли.

Вскоре мы зашли в подъезд. Вернее, место, в котором мы оказались, подъездом можно было назвать с большой натяжкой. Просторный холл, стойка администратора, охранник на входе (еще один, куда их столько?), мягкие диванчики (это что за зона ожидания?) и даже небольшой фонтан. Никогда ранее мне не доводилось находиться в подобном месте. Родители Алисы достаточно обеспеченные, но их дом выглядит намного скромнее.

— Добрый день, — вежливо произнесла девушка-администратор.

— Добрый, — кивнул ей Дима.

— Здравствуйте, — борясь со стеснением, пробормотала я.

В голову полезли тревожные мысли. А вдруг здесь регистрируют посещения? А я паспорт с собой не брала…

Однако мои опасения не совпали с реальностью. И хорошо. Аверин направился к одному из лифтов, и я последовала его примеру. Двери кабины закрылись, и мы стали подниматься вверх.

— Необычный дом, — решила все же озвучить свои мысли я.

— Может быть, — как-то отстроено произнес Дима. — Здесь не квартиры, а апартаменты, поэтому в холле сидит админ.

Лифт привез нас на двадцать девятый этаж. У меня аж двух захватило от мысли, что мы находимся так высоко. Выйдя на лестничную площадку, Аверин вновь приложил карточку к небольшой панели, раздался щелчок, дверь в квартиру отворилась.

— До чего техника дошла, — не удержалась я.

— Угу, — хмыкнул Дима, — проходи.

Оказавшись в прихожей, я осторожно разулась, боясь испачкать белую плитку на полу, и застыла. Аверин, тем временем, уже успел затеряться где-то внутри квартиры. Стало как-то неловко.

— Ты чего там застряла? — послышался голос парня.

— Не знаю куда идти, — честно призналась я, и добавила, — ты что-то не особо гостеприимный.

— Да? — высунулся из дверного проема Дима, — это почему же?

Я покачала головой и проболтала:

— Забей.

— Проходи, короче, — сказал Аверин.

Я молча приняла его «приглашение» и направилась к нему. Остановившись в дверном проеме, с удивлением произнесла:

— Это твоя комната что ли?

— Ну да, — пожал плечами Дима, — а что?

В комнате Аверина царил идеальный порядок, ни пылинки, ни валяющихся тетрадок, книг или носков в конце-то концов! Не сказать, что я такая уж неряха, но стоит признать, в моей обители частенько творится хаос. Чего нельзя сказать о комнате Димы.

— Не знала, что ты так щепетильно относишься к порядку, — вырвалось у меня.

— Отец говорит — порядок в комнате, значит, порядок в голове. А порядок в голове — значит, порядок в бизнесе, — несколько устало произнес парень.

— Справедливо, — кивнула я, и принялась осматривать окружающую меня среду.

Комната Димы выглядела как образец — компьютерный стол, на котором расположился ноут, органайзер для хранения канцелярии; на стене полка с книгами, они стояли в ряд, словно их по линейке выравнивали. На противоположной стороне разместилась еще одна полка — с грамотами и кубками.

Я подошла ближе, чтобы посмотреть, за что наградили Аверина. С удивлением отметила — Дима, оказывается, занимается карате. На одном из золотых кубков была выгравирована надпись— 1 место на региональных соревнованиях.

— Ого, ты победил? — поразилась я, — почему тогда не защищаешь наш лицей на соревнованиях? Тогда бы и оценки тебе ставили гораздо выше.

— Это в прошлом, — холодно отозвался Аверин.

— Разлюбил спорт? — я повернулась к нему.

Дима отвел взгляд:

— Я занимался, чтобы стать физически сильнее, но профессиональный спорт мне ни к чему. Да и к тому же, отец считает, что это может мне навредить.

— Типа по голове ударят и будешь дурачком на всю жизнь? — выпалила я в попытке разрядить обстановку. Однако это не помогло.

— Профессиональный спорт — отнимает слишком много временем. Нужно думать об учебе и о будущей работе, — скучающим тоном произнес Аверин. — Тебя устроит такая причина?

— Это тебе отец говорил, да?

Вместо ответа Дима подошел к шкафу и достал оттуда серую футболку:

— Я переоденусь, и пойдем на кухню. Поесть-то мы не успели.

— Это точно, — вздохнула я.

Аверин хмыкнул:

— Мы же забрали твое пирожное из кофейни, съешь его здесь, ничего страшного. Я положил его в холодильник, не боись, не растает.

— Угу, спасибо…

В кофейне, ожидая машину, я посетовала, что не успела съесть свой десерт. Дима назвал меня сладкоежкой, припомнив пирожные в театре, я даже успела смутиться из-за этого. Однако на удивление, Аверин в ту же секунду встал из-за стола и направился к прилавку, чтобы, как потом выяснилось, попросить у работников коробку или контейнер.

— Держи, — протянул мне Дима красивую розовую коробочку, — заберешь свою картошку с собой.

— Спасибо, — удивленно промотала я.

Добрые поступки Аверина порой сбивали меня с толку. Я привыкла злиться на этого парня, но как вести себя с ним, когда он… ведет себя нормально?

Аверин стал снимать с себя пиджак, а в последствии и рубашку. Я смущенно отвернулась и, чтобы не стоять столбом, подошла к окну. И вправду — одно небо, огромное, бескрайнее, с белыми пушистыми облаками. А если посмотреть вниз, то там, вдалеке, все казалось таким крошечным…

— Можешь поворачиваться, — хмыкнул Дима. — Уже можно смотреть.

— Спасибо, — проворчала я, продолжая стоять на месте.

Заиграла незнакомая мелодия. По всей видимости, звонили Аверину. Вскоре я услышала, как он сказал:

— Да, это я. Да, хорошо, сейчас найду, вы пока поднимайтесь.

— Курьер? — спросила я, оборачиваясь.

— Угу, — кивнул Дима, — пойду заберу папку, а ты пока здесь подожди. Окей?

Я молча кивнула. Аверин тут же вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Мне же ничего не оставалось как продолжить исследовать местность. Кровать застелена светло-серым пледом. Как странно. Поначалу мне нравился дизайн квартиры, но теперь… все вокруг стало казаться каким-то неживым.

И лишь одна деталь в этой комнате заметно отличалась — на прикроватной тумбочке я обнаружила фотографию в простой деревянной рамке. Осторожно взяв ее, стала рассматривать.

Аверин, изображенный на фото, был явно младше своей нынешней версии. Лет так на семь, а то и больше. Но самое главное не это. Рядом с Димой сидел тот самый пес, которым парень припугнул Еву и Лизу в тот самый день.

На меня вновь нахлынули былые чувства. Страх — ведь я не знала, что вытворят мои одноклассница. Благодарность — появление Димы несказанно мне помогло. И конечно, я вновь вспомнила ту наивную и детскую влюбленность…. Помню, как секретничала с Алисой, мы обе пытались понять, нравлюсь я Аверину или нет.

Это я сейчас понимаю, что никакой симпатии у него не было. Просто помог, потому что… Иногда на него находит что-то такое. Доброе, обычно ему не свойственное.

Но потом все заканчивается, и Аверин вновь становится собой. Иначе как объяснить, тот случай с его днем рождения? В лицее принято «проставляться», родком закупает всякие вкусняшки, а класс дарит именнику общий подарок.

Но я, ощущая невероятную благодарность к Диме, после тех самых событий, решила вручить ему отдельный презент. Брелок с собачкой. До сих пор помню, как протянула ему подарок, он взял его в руки, и в этот момент одноклассники Марат и Федя увидели это и стали насмехаться. Нас тут же окрестили женихом и невестой.

— Да хватит вам, — резко произнес тогда Аверин и вышел из кабинета.

Позже, когда его поздравляли всем классом, он старательно игнорировал мою персону. А на следующий день стал подкалывать меня на тему учебы, и так, собственно, и началась наша с ним «вражда».

А теперь я нахожусь в его доме, делаю с ним один доклад, а также притворяюсь его, пусть и самой ужасной, но девушкой. Надо же, как судьба сложилась…

— Все, документы отдал, — сообщил Аверин, заходя в комнату.

Я вздрогнула и зачем-то прижала к себе фотографию. Не ожидала, что он так быстро вернется…

— Ты чего это? — пристально посмотрел на меня парень, — с фоткой моей обнимаешься… Караулова, ты мне точно правду сказала?

Я смущенно отвернулась и быстро поставила рамку на место, пробормотав при этом:

— Да не обнималась я, что ты себе надумываешь вечно. Просто ты напугал меня, вот и все.

— И чем же я тебя напугал? — с интересом спросил Дима.

Я вздохнула:

— Давай лучше докладом займемся, а?

В самом деле, к чему все эти бессмысленные разговоры? Мы столько времени потратили зря. Однако Аверин, по всей видимости, не желал со мной соглашаться:

— Караулова, я не собираюсь грызть один только гранит науки, — усмехнулся он. — Надо бы что-нибудь и посытнее поесть.

— Опять оттягиваешь, — насупилась я.

— Я? — хмыкнул Дима, — это ты, между прочим, первая о еде подумала, когда пирожное заказывала. Так что все, возражения не принимаются, айда на кухню. Так уж и быть, раз сам тебя позвал, сварганю нам какой-нибудь обед.

— Ты?

— Ну да, — пожал плечами Аверин.

— Ладно, — кивнула я, — надеюсь, не отравишь нас.

— Обижаешь, — широко улыбнулся Дима. — Ты потом будешь скучать по моей стряпне.

— Ага, — не удержалась от подколки я, — и буду завидовать Але, что ей достался такой парень-кулинар, ты это хотел сказать?

Улыбка мигом слетела с его лица. Как странно. Словно я сказала нечто ужасное.

— Лучше никому и никогда не завидовать, — серьезно произнес он, и вышел из комнаты.

А я осталась на месте, пытаясь понять, что это сейчас было.

Через некоторое время я все же пришла на кухню, из которой доносился приятный аромат яичницы с помидорами. Собственно, именно благодаря этому запаху, мне удалось обнаружить местонахождение Аверина. Квартира его семьи по-прежнему казалась мне какой-то бескрайней, со множеством дверей и коридоров.

— Пришла все-таки? — произнес Аверин, едва я пересекла порог кухни.

— Куда бы я делась? — ответила я, разглядывая парня.

Он стоял возле плиты и щедро посыпал яичницу специями.

— Пахнет вкусна, — решила сообщить я.

— Еще бы, — вновь заулыбался парень.

Я подошла поближе, и заглянула в сковороду — Аверин добавил в яичницу сыр, судя по цвету, двух видов, колбасу, грибы, помидоры и какой-то соус. Желудок тут же отозвался урчанием, хотелось как можно скорее попробовать эту еду.

Надо же. Я на кухне Димы, стою и жду, когда он приготовит обед (или ужин?). Как такое вообще могло произойти?..

Вскоре мы уселись за стол, и я осторожно отломив вилкой кусочек яичницы, отправила его в рот. Если бы я была обзорщиком еды, то сказала бы, что стряпня Димы — это феерия вкусов. Этому блюду необходимо отдельное название, потому как называть его яичницей как-то мелко, несерьезно.

— Нравится? — с довольным видом спросил Дима.

— Угу, — закивала я.

— Это дедушкин фирменный рецепт, — продолжил Аверин. — Я знал, что он никого не сможет оставить равнодушным.

— Передай ему мое огроменное спасибо, — продолжая жевать, проговорила я.

И замерла. А что, если дедушки Димы уже нет на этом свете? Мне вовсе не хотелось делать Аверину больно своими словами.

К счастью, опасения оказались ложными, ведь Дима, улыбаясь, произнес:

— Хорошо, Караулова, передам.

И вдруг добавил:

— Или ты ему сама скажешь, как-нибудь.

Я тут же перестала жевать и напряженно уставившись на парня, спросила:

— Ты хочешь, чтобы я и для него цирк устроила? И когда?..

— Всему свое время, — загадочно улыбнулся Дима.

Вот же Аверин! Такой обед испортил…

После еды мы наконец-то отправились в комнату Димы, чтобы заняться докладом. За два часа нам удалось собрать достаточно вводной информации и составить план дальнейших действий.

— Отлично, — ко мне вновь вернулся боевой настрой, — значит, осталось это переписать своими словами, и можно приступать к практической части.

— Только давай ты перепишешь? — взмолился Аверин.

— Почему я?

— Ты ближе к литературе, чем я, — хмыкнул он, явно намекая на поэтический клуб.

И чего он к нему так прицепился? Кстати, о клубе… Еще ведь нужно попробовать написать стихи. Не представляю, как это осуществить…

— Так ты перепишешь? — Аверин попробовал изобразить «щенячий взгляд», получилось совершенно неправдоподобно, но очень смешно.

— Ладно, — вздохнула я, — так уж и быть, сделаю это.

— Отлично, — довольно улыбнулся Дима.

— И надо решить, когда ехать в экопарк, там есть приемные дни или может быть конкретные выходные? Чтобы зря не тащиться туда, — я взяла ручку, готовясь записывать новую информацию.

Аверин, недолго думая, ответил:

— Давай завтра поедем, и делов-то. К чему тянуть?

Я нахмурилась:

— Завтра — не могу, работа.

— Тогда послезавтра, — предложил он.

Я уже собиралась ответить согласием, но в последний момент остановилась. В четверг собрание клуба, но в пятницу у меня работа, в субботу вечер с родителями Аверина, а в воскресенье «ночь в музее». И как быть?

Отправить одного Диму в экопарк? Но я не могла доверить ему такую ответственную работу… Кажется, придется чем-то жертвовать. Вот только чем?

— Только не говори, что ты опять пойдешь писать свои стихи, — догадался Аверин. — Неужели это не подождет?

Я вцепилась в ручку, пытаясь нивелировать накатывающее волнение.

— Сима? — в голосе Димы послышались нотки беспокойства, — с тобой все нормально? Выглядишь ты странно…

Он встал из-за стола и достав из шкафчика пульт, нажал на одну из кнопок:

— Окна у нас тут не открываются, но можно, так сказать, пустить в комнату свежий воздух. Сейчас тебе станет легче.

Я слабо кивнула и пробормотала:

— А почему окна не открываются?

— Из соображений безопасности, — тут же ответил Дима и подошел ко мне, — ты как? В обморок падать не собираешься? А то опять побелела вся.

Я слабо улыбнулась:

— Нет, Аверин, терять сознание в мои планы не входило.

Дима кивнул и вновь уселся на стуле рядом со мной. Однако через секунду он вновь поднялся со своего места и быстро спросил:

— Может тебе воды принести?

— Если можно, — растерянно произнесла я.

Парень рванул к выходу, я же осталась сидеть на стуле, пытаясь понять, что это вдруг случилось с Авериным? Может на него работа над докладом так повлияла? Не зря же говорят, что труд сделал из обезьяны человека. Кто знает, вдруг на Аверина это тоже распространяется?..

Дима вернулся, держа в руке стакан с водой. Я благодарно кивнула и тут же отпила несколько глотков. Правда, допить все содержимое мне не удалось. Раздался звонок в дверь.

Я испуганно посмотрела на Аверина, надеясь, что он сейчас же меня успокоит, сказав, что пришел очередной курьер. Однако по лицу парня стало понятно — он сам не ожидал звонка.

— Это кто? — шепотом спросила я.

— Не знаю, — напряженно ответил Дима, — сейчас посмотрю.

Я думала, он пойдет к входной двери, чтобы посмотреть в глазок, но вместо этого парень достал из кармана мобильный и открыл какое-то приложение. Вскоре на экране телефона появилось изображение с камеры, расположенной в подъезде. Я взглянула в экран и с ужасом пробормотала:

— Твоя мама вернулась?..

— Да, — ошарашенно отозвался Аверин.

— Но ты говорил, что ее не будет до восьми! А сейчас только, — я посмотрела на часы, — шесть!

Дима растерянно пробормотал:

— Может что-то случилось…

Вот и как быть? Мне вовсе не хотелось быть застуканной родителями Димы. К тому же, я сейчас совершенно не была похожа на «Фиму», и уж тем более, не готова ее изображать…

— Прячься, — скомандовал Аверин.

— Куда? — нервно спросила я и посмотрела по сторонам.

В шкаф что ли?

— За занавеску, — он указал рукой в сторону окна.

Благо шторы в комнате Димы плотные, темно-серого, ближе к графитному, цвета. Я подошла к окну, и спряталась за одну из штор.

— Я пойду открою, скажу, что после обеда уснул, — быстро произнес Дима.

— Стой, — я выглянула из-за занавески, — а как же обувь? И верхняя одежда? Если твоя мама это обнаружит, то мы тут же спалимся.

Мало того, что я пришла к нему в гости, так еще и почему-то решила спрятаться. Дима, конечно, хотел, чтобы его родители считали меня очень странной, но… Лучше не таким способом. Пожалуйста.

— Точно, — кивнул Аверин, и добавил, — ты молодец, Караулова, соображаешь в стрессовой ситуации.

Сказав это, он выбежал из комнаты. Через секунд двадцать принес мою куртку и кроссовки. Быстро отдав мне в руки ветровку, и спрятав под кровать обувь, он вновь выскочил из комнаты.

Правда, тут же вернулся и прошептал:

— Только тихо, Сима.

Я молча кивнула. А Дима вдруг улыбнулся и весело проговорил:

— Посмотрим, что из этого получится.

Ишь какой! Мне тут не до веселья…

Нахождение за шторой казалось мне вечностью. От стояния в одном и том же положении у меня уже ноги затекли. И спина.

А сердце так громко стучало, что казалось — еще немного и меня раскроют. Зайдет мама Димы в комнату и спросит, сыночек, а кто это у тебя стучит? Мышь какая-то завелась? Или птица прилетела к окну? А, так это же твоя сумасшедшая девушка пришла и прячется за шторкой.

А Дима, небось, в роль войдет и пошутит, мол, не знаю, мам, как она тут оказалась. Фима у меня такая, любит сюрпризы. Это же Аверин — уверена, он именно так и скажет.

Я услышала, как открывается дверь в комнату, и стала ждать, что будет дальше. Послышались голоса Димы и его мамы:

— Дим, отнести вещи Олеси в гостевую комнату, нечего девушке такие тяжести таскать.

— Хорошо, мам.

Интересно, кто такая эта Олеся и что там за тяжяети она несет?

— Вау, вы тут сделали ремонт? — раздался вдалеке незнакомый для меня голос.

— Да, Олесенька, — ответила ей Маргарита Павловна. — Надоел мне этот стиль «дорого-богато», сейчас в моде — минимализм.

— Одобряю, сама задумывалась о ремонте, но теперь вот как вышло…

— Ну ничего, Солнышко, расставание — это шаг к новой жизни. А она будет у тебя еще лучше, чем прежняя. В этом я уверена.

— Спасибо… Буду надеяться, что все так и будет.

Стало как-то неловко. Стою и подслушиваю чужой разговор. Однако выхода у меня все равно не было… Разве что уши заткнуть?

— Я все отнес, — сообщил Дима.

— Спасибо, Димка, — произнесла, по всей видимости, Олеся.

— Не за что, — ответил ей парень, — ладно, пойду делами заниматься.

Сказав это, он вошел в комнату и закрыл дверь. Я не знала, стоит ли высовываться из своего укрытия или нет. Но все же выбрала второй вариант.

Чуть погодя, Аверин сам подошел ко мне и отодвинув штору, шепотом спросил:

— Как ты тут?

— Лучше не бывает, — проворчала я.

Парень кивнул и как ни в чем не бывало подложил:

— Прикинь, какой форс-мажор. Олеська приехала, мама ее к нам решила на время поселить. Поэтому и с работы раньше ушла. Знаешь, как нам повезло, что она на работе ключ-карту забыла? А то бы вошла в комнату и спалила нас.

— Очень повезло, — вздохнула я, — теперь я тут узница, да?

— Не боись, — отмахнулся Дима, — сейчас немного подожжем, мама уйдет в свою комнату или к Олеське, и ты быстренько уйдешь.

Стало как-то неприятно от его слов. Словно я тут чем-то противозаконным занималась, а теперь должна следы заметать.

— Вечно от тебя, Аверин, одни проблемы.

Дима пожал плечами:

— Ну прости, откуда я мог знать, что Олеська приедет.

Я, пользуясь случаем, решила уточнить:

— А кто она? Аля твоя не будет ревновать, что ты с какой-то девушкой будешь под одной крышей находиться?

— Вот к кому она может ревновать, так это к тебе, — хохотнул Дима. — Если ты выйти из квартиры не сможешь, придется мне с тобой в одной комнате ночевать.

Я насупилась:

— Скажешь тоже. И не мечтай.

— Я и не мечтал, — без улыбки ответил он. — Просто к Олеське Аля точно ревновать не будет, к сестрам не ревнуют. А ты все же посторонняя девушка.

— Так Олеся твоя сестра?

— Двоюродная, — кивнул Аверин, — по отцу. У нее там что-то на личном фронте случилось, и она к нам приехала.

— Ясно.

— Хотя не думаю, что Аля бы ревновала к тебе, — сказал вдруг Дима.

— Ты снова о том, что я странная и точно не гожусь тебе в девушки? — немного резко спросила я.

— Нет, — отмахнулся Аверин, — я же с ней еще не встречаюсь, а так, завоевываю.

— Завоевываю, — повторила его слова и не удержалась от усмешки, — ишь какой завоеватель нашелся. Рыцарь, блин. От гнева дракона спасать ее будешь?

— Скорее от гнева своего отца, — поправил меня парень.

— И не ее спасать, а себя, — зачем-то добавила я.

Дима сразу же перестал улыбаться:

— Много ты понимаешь, Караулова. В общем, стой тут и жди.

Я закатила глаза:

— Как будто у меня есть выбор.

Через некоторое время я все же вылезла из своего укрытия и уселась на кресле. Аверин сам предложил сделать так — дескать ему (наконец-то) меня стало жалко. Да и к тому же, он меня заверил, что его мама без стука в комнату не заходит, так что опасаться нечего.

— Тогда почему я тут торчала столько времени? — моему возмущения не было предела.

— Для перестраховки, — просто ответил Дима.

Вот же зараза такая…

Аверин улегся на застеленной кровати и залип в соцсетях, посматривая короткие ролики. Я же сидела за столом и думала о завтрашнем дне. Я ведь так и не дала ответ Диме насчет поездки в экопарк. Оттягивать нет смысла — пора решаться.

— Ладно, Аверин, — тихо, но твердо произнесла я, — не пойду в четверг в поэтический клуб, поедем с тобой в село, забыла, как оно там называется….

— Солнечное, — кивнул Дима, — окей, в четверг так в четверг. Только лучше нам вообще в этот день в лицей не идти, а то в экопарке ночевать придется.

— И как быть? — удивилась я. — Прогулять?

— Почему же, — пожал плечами парень, — сообщим биологичке и попросим прикрыть нас.

— А если она скажет, чтобы ехали в парк в выходные? — с сомнением спросила я.

— Да не парься, — отмахнулся он, — скажем, что в выходные — мы такие занятые, не можем. И вообще, доклад важнее одного учебного дня!

Он говорил это с таким серьезным выражением лица, что мне даже смешно стало.

— О, настроение вновь вернулось к нашей Симе, — заметил Дима.

— Ну да. — я притворно вздохнула, — между прочим, у меня спина разболелась пока я там стояла.

— Ну извините, Баб Сима, — хохотнул Аверин, — что заставил вас так мучиться.

Я с возмущением уставилась на парня:

— Как ты меня назвал⁈

Нет, ну какая наглость! Что этот парень себе позволяет? Я взяла со стола ручку и кинула в парня, попав по его ноге.

— Нападаешь? — с азартом спросил Дима, и достав из-под пледа подушку, швырнул ее в мою сторону.

Я перехватила «снаряд» и кинула его обратно. Тогда Дима, по всей видимости, решив повысить ставки, как фокусник достал вторую подушку, и кинул обе, одновременно.

Мне оставалось только уворачиваться. Одна из подушек пролетела над моей головой и упала на стол, вторая же наоборот попала прямо в руки. Я вскочила с кресла, готовясь как следует «ударить» Диму подушкой. Однако он со своей стороны также ухватился за «снаряд» и потянул на себя.

Я не ожидала такого развития событий, потому и упала прямиком на Диму. Так мы втроем и оказались на кровати: Аверин, подушка и я.

Никогда раньше мне не доводилось находиться так близко с Димой. Я могла рассмотреть его глаза, длинные (блин, мне бы такие) ресницы, родинку на левой щеке… И губы, сложившиеся в улыбку.

Смущение росло с каждой секундой. Я не понимала, почему мое сердце застучало с новой силой — хотелось списать все на возмущение, дескать, как мог этот человек устроить бой подушками, так еще и свалить меня с ног? Но где-то в глубине души я понимала, что причина здесь совершенно иная… Вот только она мне совсем не нравилась.

Аверин вдруг усмехнулся:

— Если ты думаешь, что я засчитаю это за твою победу, то ошибаешься.

— Все равно я выиграла.

Я специально так сказала, ведь на самом деле у меня не было ни единой мысли о том, кто из нас победил, а кто проиграл. Но при взгляде на этого самодовольного болвана, захотелось ему возразить.

— Уверена? — прошептал вдруг парень и приблизился ко мне.

Теперь расстояние между нашими лицами сократилось до сантиметра, или даже меньше. Я ощущала его дыхание на своей щеке. Оставалось радоваться, что между нами до сих пор присутствовала дистанция в виде подушки, так хотя бы Аверин не почувствует мое сердцебиение. А то ведь не то подумает еще…

Не знаю, сколько бы мы еще так пролежали, если бы не…

Дверь отворилась, и я услышала голос, приналегавший Олесе:

— Дим, прости, это я, ты не подскажешь как включить сплит… Ой, простите.

Нас раскрыли. Вернее, меня. Лучше бы я пряталась за шторой, или в крайнем случае, сидела на кресле. Это было бы не так страшно, как лежать на кровати вместе с Димой…

Ну, что я могу сказать? Попала так попала…

Мы как по команде вскочили с кровати. Аверин быстро проговорил:

— Олесь, только не говори никому, что ты видела нас тут вместе.

Девушка удивленно подняла бровь и пройдя в комнату, прикрыла дверь.

— Ты скрываешь свою девушку от родителей? — спросила она.

— Нет, про Симу они знают, — вздохнул парень, — но про то, что она здесь — нет.

Я растерянно посмотрела на Олесю — внешне она и правда была похожа на Диму. Такие же темные волосы, очерченные черты лица, только глаза, в отличие от Диминых, одного цвета — темно-серые.

— Так вот почему ты так долго не открывал дверь, — догадалась девушка. — У тебя тут что, свидание было?

— Ага, — хмыкнул парень, — с учебниками разве что. Мы доклад готовили.

Олеся прищурилась:

— Ты и учеба? Шутишь, да?

— Он не шутит, — вступилась за Диму я, — мы правда занимались здесь учебой. Я могу показать нашу работу, если не верите.

Олеся взглянула на меня и как-то расстроенно пробормотала:

— Почему же на «вы»? Я такая старая уже?

Я не знала, что на это ответить. Старой сестру Димы назвать язык бы не повернулся, но… Она явно была значительно старше нас, и тем более, я видела ее впервые, и как к ней тогда обращаться?..

— Олеська, — улыбнулся вдруг Аверин, — не парься, обращение на «вы» — это знак уважения от Симы, ведь так?

— Угу, — ответила я.

Олеся шумно вздохнула:

— А ведь совсем недавно я была такой как вы, училась в школе, готовилась к поступлению в университет. Надо же, прошло уже почти десять лет с того момента… Как быстро летит время.

Дима покачал головой:

— Зато тебе не надо каждый день ходит на уроки. Цени это.

— Скажешь тоже, — грустно произнесла девушка, — это ты цени это время, пока в твоей жизни главной проблемой являются уроки.

— Если бы это было так, — пробормотал Дима.

Интересно, о чем это он? Однако спрашивать, понятное дело, не стала. Мне в принципе было жутко неловко находиться в этой компании, казалось, словно я стала свидетельницей личного разговора, который уж никак меня не касался. Что делать в сложившейся ситуации, я не знала. Потому стояла столбом и молча переводила взгляд с Димы на Олесю и обратно. Оставалось только надеяться, что в комнату не войдет мама парня. Сдается, она не будет так легко реагировать, если обнаружит мое присутствие в их доме.

— Кстати, — вдруг опомнилась девушка, — а почему вы прятались-то? Что такого в совместной подготовке к докладу? Мне кажется, твои предки наоборот будут счастливы, что ты наконец-то взялся за учебу.

Вот и что ей отвечать? Я посмотрела на парня, ожидая, как же он выкрутится. Надо бы ему напомнить, что это он всю эту кашу с фиктивными отношениями завел, а не я.

Дима, недолго думая, произнес:

— Сима стесняется моих родителей, поэтому она тут инкогнито. Кто ж знал, что мама раньше с работы придет.

Сказав это, он быстро добавил:

— Блин, прости, я не хотел, чтобы ты подумала, что я тебя обвиняю…

— Да ладно тебе, — отмахнулась Олеся, — сама понимаю, что свалилась на вас так внезапно. Если бы я знала, что Игорь собирается выгнать меня из квартиры, заранее бы нашла куда съехать…

— Нормальные люди не поступают как этот Игорь, — нахмурился парень.

— Жаль, я только сейчас осознала, какой он человек, — кивнула девушка, — и добавила, — ладно, это все ненужная лирика. Давайте лучше о насущном поговорим.

Я сразу поняла, что речь пойдет обо мне. От волнения стала теребить край свитера.

— Нужно сделать так, чтобы Сима смогла покинуть квартиру, не встретившись с моей матерью, — перешел на шепот Дима.

— Сима — необычное имя, — отметила Олеся.

— Кстати, — улыбнулся Аверин, — я ж вас не познакомил, Сима — это Олеся, — Олеся — это Сима, вернее, Серафима. Но если ты услышишь, что мои родители называют ее Фимой, не удивляйся.

— Какое многогранное имя, — отметила Олеся.

— Это точно, — хмыкнул парень.

Я же продолжала молчать.

— Ладно, — кивнула девушка, — помогу вам. Отвлеку тетю Риту, уведу подальше от входной двери. Только вы действуйте быстро, хорошо? А то скоро, Дим, твой папа приедет.

— Понял, — ответил ей Аверин.

— Тогда начали, — с долей азарта произнесла Олеся и вышла из комнаты.

Я перевела дыхание и прошептала:

— Хорошо, что твоя сестра не станет закладывать нас твоей маме.

— Об этом можешь даже не переживать, — широко улыбнулся парень, — Олеська — наш человек.

Из коридора раздался голос девушки:

— Теть Рита, можете показать, как работает сплит в гостевой комнате? А то я разобраться не могу.

Через мгновение я услышала:

— Конечно, дорогая, сейчас приду. А Димка-то что, совсем обленился, ты вроде к нему пошла за этим? Неужели отказался помогать?

— Дима спит, — быстро ответила ей Олеся. — Видимо, в школе устает.

Мы переглянулись. Казалось, мама Димы сразу раскусит, что ее племянница врет. И если так случится, нам конец…

— Спит? — удивилась женщина. — Ну да, он и дверь нам не сразу открыл из-за этого. Опять вырубился, получается… Что это с ним, может приболел?

— Ой, учеба в выпускном классе столько сил отнимает, как сейчас помню, — продолжила гнуть свою линию девушка.

— Учеба? — переспросила мама Димы, — ты как будто не о моем сыне говоришь. Я больше поверю, что он до пяти утра в стрелялки свои играл нежели устал от учебы.

— Может и так, — решила все же согласиться с ней Олеся.

Голоса смолкли. Дима высунулся из дверного проема и прислушался.

— Все чисто, — сказал он чуть погодя, — можем идти.

Забрав кроссовки и ветровку, я пулей выскочила в коридор. Обуваться пришлось за дверью. Дима проводил меня до лифта и быстро произнес:

— На первом этаже попроси администратора, она выпустит тебя из холла на улицу. Я бы вышел с тобой, но сама понимаешь, придется придерживаться легенде, якобы я сплю.

— Угу.

— Вот если бы ты пришла в своем прикиде, в котором была в театре, можно было не скрывать твое нахождение здесь, — вздохнул Аверин.

— К счастью, я так по улице обычно не хожу, — нервно произнесла я.

— Это да, — кивнул парень.

Створки лифта открылись, и я шагнула внутрь.

— Напиши, как доберешься домой, — зачем-то попросил Дима.

Я обернулась, чтобы спросить, с чего вдруг такая забота, но не успела. Лифт стремительно повез меня вниз.

— Ладно, Аверин, напишу, — ответила я, не зная, услышит он это или нет.

— Симочка, пришла наконец, — радостно произнесла бабушка, — а то я уже переживать стала! Ватрушки твои любимые испекла, а тебя все нет и нет. В школе снова задержали?

— Почти, — уклончиво ответила я, снимая ветровку.

Не люблю врать. Однако не уверена, что стоит рассказывать о том, где я была сегодня. Еще не так поймут.

Ага. Особенно, если узнают, что мне пришлось прятаться за шторкой от мамы Аверина. Представляю, как распереживается Ба!.. Да и маме мое поведение также не понравится. Нет уж, в случившемся родным признаваться нельзя.

— Что значит — почти? — нахмурилась бабушка.

— К докладу готовилась, Ба, — нервно произнесла я, и разувшись, поспешила в ванную комнату.

Открыв кран, ополоснула лицо прохладной водой и посмотрев в зеркало, перевела дыхание. Да уж, боюсь представить, что подумала сестра Димы, когда вошла в его комнату. И все же — стучаться надо, прежде чем проникать на чужую территорию. У меня дома и то никто не врывается, все уважают личное пространство друг друга. Хорошо хотя бы мама Аверина ничего не узнала, а то я бы там на месте от стыда сгорела бы…

— Симочка, с тобой все хорошо? — спросила бабушка через дверь.

— Да, Ба, — ответила я и для пущей убедительности зачем-то кивнула, словно она могла увидеть меня.

— Хорошо, — в ее голосе послышались нотки беспокойства. — Ты приходи на кухню, я уже все приготовила.

Не люблю расстраивать бабушку, но придется — после стряпни Аверина я не успела проголодаться. Выйдя из комнаты, направилась на кухню и сходу сообщила:

— Ба, ты не переживай, я обедала.

— Где же ты поела? — удивилась она, — в школе? Знаю, как вас там кормят, сухомяткой одной питаетесь. Как же ты без первого, Симочка? Я борщик сварила, твой любимый, красный.

Я с сожалением произнесла:

— Борщик — это круто, но я правда не хочу есть.

— От ватрушек тоже отказываешься? — продолжила сокрушаться бабушка.

Я взглянула на тарелку с выпечкой:

— От ватрушки не откажусь.

— Ну хоть так, — улыбнулась. Ба, — чаю вместе попьем, скоро Дашута с Аленкой придет.

Тут уже настала моя очередь удивляться:

— А где они были? Разве мама не на работе должна быть?

— У Аленки зуб шататься стал, я предлагала по старинке, верёвочку привязать и дернуть, но мама твоя наотрез отказалась, — покачала головой бабушка, — дескать это все «древние методы», и они цивилизованно пойдут к зубному. Даша с работы отпросилась ради такого дела.

Ох, когда-то со мной такое проводили, до сих пор от воспоминаний не по себе становится. Сидела я так в комнате и ждала, когда дверь откроют, так страшно было. Казалось, словно мне сейчас не один зуб выдерут, а все, причем и молочные, и коренные.

Помню, как разрыдалась после произошедшего. Сидела на полу и не могла успокоиться. Мама тогда побежала ко мне, обняла и пообещала, что никаких больше варварских способов применять не будет. Что впредь мы будем ходить в врачу.

Вскоре все семейство собралось за столом в гостиной. По телевизору шла какая-то музыкальная передача, бабушка сделала звук потише, чтобы не мешало беседе. Мама рассказывала о том, как прошел поход к стоматологу, Ба охала, а Аленка тем временем выедала начинку у очередной ватрушки.

— Алена, — заметила это мама, — может ты будешь всю булочку есть?

— Не, — помотала головой сестра, — так вкуснее!

— А это кто будет есть? — мама нахмурилась, указывая на остатки ватрушки, — нет уж, больше так не делай. Или ешь всю булочку или ничего.

— Ну мам, — насупилась Алена.

— Ничего слышать не хочу, — отрезала мама.

Бабушка наклонилась к Аленке и прошептала:

— Ты кушай как хочешь, а я потом если что доем, не бойся, ничего не пропадет.

Я, услышав это, улыбнулась, но говорить ничего не стала. В самом деле, не мне же воспитывать сестру.

Мама тем временем решила переключить внимание с младшей дочери на старшую и спросила:

— Как там у тебя дела с котокафе? Нравится работа?

— Нравится, — кивнула я.

— А когда я пойду в котокафе? — вклинилась в разговор Алена.

Блин, я совсем забыла спросить у Ромы, можно ли привести сестру на экскурсию. В ближайшее время нужно будет исправить ситуацию.

Ответить Алене я не успела, так как мама вдруг сообщила:

— Сегодня в стоматологии встретили твою учительницу по литературе, Сима, она была там со своим сыном. Она сказала, что ты вступила в поэтический клуб.

Я, испугавшись дальнейших расспросов откусила большущий кусок ватрушки и принялась яростно его жевать.

— Это так неожиданно, — тем временем продолжила мама, — еще она сказала, что дала тебе сегодня задание написать стихи. Я не знала, что ты интересуешься поэзией.

— Сегодня? — спросила бабушка, — это после уроков было? Вот ты где задержалась… Ну что за лицей! Ребенок без нормального обеда после стольких уроков еще остается в школе писать стихи! А потом еще наша Симочка приходит домой и до ночи делает уроки. А завтра еще на работу…

— Да ладно тебе, — возразила ей мама, — это лучше, чем по улицам шататься и всякой ерундой заниматься.

— Ну это да, — пришлось согласиться бабушке.

— Стихи? — опомнилась Алена, — прикольно, прочтешь мне что получилось? У нас тоже девчонки стихи пишут. Полина писала стихи про Борьку, какой он дурак. А Милана наоборот, в любви призналась ему. Полина потом как узнала об этом, поссорилась с Миланой. И нас просила с ней не дружить.

— А ты что? — нахмурилась мама. — Не надо поддаваться на провокации, с чего тебе переставать общаться с Миланой? Если девочки не поделили Борю, это только их личное дело.

— Ну да, — кивнула Аленка — но теперь я дружу с Миланой, и Катя тоже. А Кира с Ликой дружат с Полиной. Так что теперь у меня не пять подруг, а две.

Мама вздохнула:

— Как станешь взрослой, хорошо, если хоть одна подруга останется.

— С Катей и Миланой я всегда буду дружить, — не согласилась с ней Алена. — И на танцах у меня еще семь подруг. А поеду в лагерь летом — еще больше станет.

Мама грустно улыбнулась:

— Ну пусть так будет, солнышко, пусть так.

А бабушка тем временем спросила:

— Симочка, и к какому дню тебе нужно написать стихи?

Хороший вопрос. Я попыталась вспомнить слова учительницы.

— Нина Николаевна сказала, что следующее занятие послезавтра, — напомнила мама. — Наверное тогда и нужно принести свое творение?

Я хотела кивнуть в ответ, но в последний момент передумала. Мне ведь еще нужно отпроситься в школе, чтобы поехать в экопарк. Поэтический вечер я пропускаю, вот только стоит ли говорить об этом родным?..

С одной стороны, для их же спокойствия лучше соврать — дескать да, после уроков пойду в поэтический клуб, а потом «погуляю с Алисой», и только вечером вернусь домой. Но… Сегодня мама встретила Нину Николаевну в стоматологии, и та сразу же «сдала» меня родительнице. Кто знает, вдруг они вновь пересекутся, и мама узнает, что меня в школе не было. Или еще кто-нибудь расскажет ей, что я отпросилась, она же подумает, что я прогуливаю, что где-то шатаюсь. Поднимется паника. У бабушки небось опять заболит сердце, а ей и так в прошлом месяце скорую вызывали…

Однако если я скажу правду — понравится ли она им? Думаю, что нет…

— Сима, — позвала меня мама, — Сима, ты чего молчишь?

— Она, наверное, стихи сочиняет, — предположила сестра.

Хотя что такого в грядущей поездке? Мы ведь готовимся к докладу, только и всего. Была не была!

— Я не иду в четверг в лицей, — быстро проговорила я и замерла.

Конечно, мы еще не обсудили это с биологичкой. Но, думаю, она поможет нам легально пропустить уроки ради такого дела.

— Это почему? — напряглась мама.

Я вздохнула и принялась рассказывать присутствующим о докладе, экопарке и о самой поездке. Естественно, мама и бабушка остались недовольны услышанным.

— С ума сошла! — возмутилась. Ба, — куда ты собралась ехать? И с кем? Кто этот мальчик? А вдруг он тебя где-нибудь оставит и уедет, а мы потом будем тебя искать по всей области…

— Что это за доклады такие ради которых надо уроки прогуливать и ездить непойми куда, — подхватила мама.

Единственной, кому понравилась новость, была Аленка:

— Круто, сфоткаешь мне животных там? Интересно, там их больше, чем в нашем зоопарке?

Если бы все реагировали так, как моя сестра…

Мы спорили минут сорок, если не больше. Бабушка продолжила накалять обстановку, представляя все более пугающие ситуации, которые якобы произойдут со мной, если я туда поеду. И откуда она черпает эти идеи вообще?

Даже мама в какой-то момент заявила, что Ба могла бы писать сценарии для криминальных боевиков. Аленка, услышав это, заливисто рассмеялась. После чего ее попросили уйти в свою комнату, дескать, ни к чему ребенку «слушать взрослые разговоры». Сестра, конечно, послушалась, однако я видела, как она то и дело выглядывала из коридора, пытаясь подслушать, что мы тут еще обсуждаем.

Я пыталась успокоить родных, объяснив, что Аверин нормальный парень (ага, конечно), и ничего из предположений бабушки не сбудется. Но все было тщетно.

Однако через некоторое время мама вдруг произнесла:

— Хорошо, если для тебя это так важно, я может быть отпущу тебя в эту поездку. Но с одним условием. Вернее, с двумя.

— С какими же? — спросила я, не зная, радоваться мне ее словам или наоборот…

— Во-первых, вы должны вернуться в этот же день не позже девяти вечера. Чтобы ты была уже дома в это время, — уточнила она. — А, во-вторых, этот парень, Дима, да? В общем, он должен прийти к нам и познакомиться. Я не могу отпускать тебя не пойми с кем и не пойми куда.

— Мам, — я испугалась перспективе знакомить Аверина с родными. — Ну мы с ним столько лет учимся в одном классе, к чему это все? А если бы мы от школы ехали на экскурсию, ты бы тоже хотела со всеми одноклассниками моими познакомиться лично?

Оставалась слабая надежда, что мои слова сработают…

— Нет конечно, — покачала головой мама, — но тогда бы ты ехала с классной руководительницей, с сопроводителями, официально. А не так, что вы сядете на какой-то автобус и пропадете неизвестно где.

— И будем мы тебя искать, — вновь стала нагнетать обстановку Ба.

— Мама, не надо. Я не думаю, что там все та страшно будет. Но я хочу знать, с кем отпускаю свою дочь.

— Дашута, — не согласилась с ней бабушка, — что не надо? Я столько передач видела на эту тему… Нельзя быть уверенной, что все пройдет гладко.

Мама устало вздохнула:

— Я бы сама с вами поехала для собственного успокоения, но второй раз отпроситься с работы у меня не получится.

— Тогда я поеду, — решительно заявила Ба.

— Еще чего! Мама, у тебя давление скачет, куда тебе поездки. Нет уж. Тогда я вдвойне переживать буду.

Алена вновь высунулась из коридора:

— А если я поеду? Я хочу увидеть зверей в парке!

Мама усмехнулась:

— Ну да, будешь нести ответственность за Симу и Диму. Как же. Нет, Алена, у тебя завтра контрольная, ты никуда не едешь.

Сестра состроила обиженную гримасу.

— Вот что, — повернулась ко мне мама, — звони этому Диме и говори, чтобы завтра пришел к нам, будем знакомиться.

Ага. Завтра знакомиться, послезавтра свататься. Подумала и ужаснулась подобной перспективе.

— Не хмурься так, — по-своему поняла мою реакцию мама, — это ненадолго. Придет, пообщаемся немного и отпустим его.

Я вздохнула. Вряд ли Аверин на это пойдет… Да и к тому же, у меня завтра работа. Об этом я решила сообщить маме, однако она оставалась непреклонной:

— После работы значит. Мы надолго его не задержим. Сима, если бы вы не собирались ехать за город, я бы ни в жизнь не стала отвлекать незнакомого человека от его дел, тем более вечером. Но раз уж вы решили, то придется мириться с этим. Если его не отпустят родители, так как это все же уже вечер, я могу поговорить с ними по телефону. Кстати, может так будет даже лучше. Они ведь тоже должны знать о планах своего сына.

Нет, этого точно допустить нельзя. Не хочу, чтобы мама общалась с родителями Аверина.

— Ладно, напишу ему, чтобы пришел завтра.

И на всякий случай добавила:

— Только сам, без родителей. Он пусть с ними сам разбирается. Они к тому же очень занятые… В общем, пусть Дима сам приходит.

В самом деле — Аверин сам решил писать доклад про экопарк. Пусть теперь выкручивается.

Проводив Симу до лифта, я осторожно вернулся домой. Не встретив никого в коридоре, со спокойной душой вошел в свою комнату. Спасибо Олеське, что помогла спровадить маму, иначе Симе и вправду пришлось бы ночевать в моей комнате.

Стало смешно от подобной перспективы. Во-первых, Караулова бы три часа возмущалась, винила бы меня во всем. А потом наверняка заявила бы, что будет спать в моей кровати, а я… Ну не знаю, тут на что у нее фантазии хватало бы — либо спал бы на кресле, либо на коврике под дверью.

Конечно, можно было признаться матери, что Сима приходила ко мне. Но тогда она бы быстро догадалась, что Фима — выдуманный образ. И весь мой план провалился бы.

Я лег на застеленную кровать и усмехнулся — еще совсем недавно Сима была здесь, пыталась одолеть меня в сражении подушками. Она так забавно смутилась, когда мы оба оказались на кровати.

Все-таки она симпатичная девчонка, неглупая, да и с чувством юмора у нее все окей. Но тем не менее у нее был один огромный недостаток — она же Караулова. Фамилия ей очень подходила. Это ж полный караул! Кошмар! Ее упрямство и правильность могли достать кого угодно. И я не стал исключением.

Аля другая — она женственная, статная, этакая королева.

Не так давно мы ходили на свидание, правда, как оказалось, так считал только я.

Подарил ей цветы — белые лилии, подстать ее холодной красоте. Она приняла их так, словно для нее это было чем-то обыденным. Нет, конечно, я не ждал, что она рассыпется в благодарностях, однако… Хотелось все же сделать приятное, но как будто ее это ни капли не впечатлило.

Мы пришли в ресторан «Синяя мелодия». Недавно открывшееся, но успевшее стать крутым, место. Я был не против, но изначально собирался повести ее в кафе на набережной. На второй палубе корабля открывался вид на реку, думал, девчонки вроде нее любят подобную романтику. Но Аля, услышав это, заявила, что в мелодии круче. Планы пришлось поменять.

После ресторана предложил прогуляться, тем более, до ее дома было рукой подать — минут десять пешком. Однако Аля наотрез отказалась:

— Я не люблю просто так гулять, прости, вызовешь мне такси?

Пожав плечами, я открыл приложение в телефоне.

Вскоре подъехала машина. Я сообщил девушке:

— Это за тобой.

Интересно, стоит ли надеяться на поцелуй? Вроде как у нас первое свидание…

— Это что? — удивилась Аля, глядя на машину.

— Такси, — пожал плечами я.

— Ты не бизнес заказал? — она наморщила свой аккуратный носик.

— Нет, я вызвал комфорт, это хороший автомобиль, у водителя рейтинг пять звезд.

Стало как-то неловко. Словно меня пытались уличить в чем-то… Вот только в чем? В излишней экономии? Но тут ехать всего-ничего, да и машина действительно нормальная.

— Дим, — смягчилась вдруг Аля, — на первый раз прощаю. Но ты, пожалуйста, запомни, такие девушки как я привыкли к особому отношению. Ты ведь хочешь, чтобы я согласилась с тобой встречаться?

— А мы с тобой не встречаемся еще? — решил уточнить я.

Как по мне, свидание прошло хорошо, и мы автоматически стали парнем и девушкой.

— Нет конечно, — с усмешкой ответила Аля, — тебе меня еще добиваться и добиваться. — Она приблизилась ко мне и прошептала, — если хочешь заслужить приз, придется постараться.

— Какой приз? — взволнованно спросил я.

— Если устроишь необычное свидание в следующий раз, то может быть я позволю себя поцеловать.

Ее губы находились в непозволительной близости от моего лица. Что она там говорила? Еще одно свидание для поцелуя? Нет уж, Аля, я не люблю играть по чужим правилам.

Недолго думая, я сократил наше расстояние, приготовившись к поцелую. Однако Аля остановила меня, приложив свой указательный палец к моим губам:

— Не спеши, Димочка, ценный приз так просто не достается.

— Высокого ты о себе мнения, — заметил я, испытывая смятение. Не очень-то приятно быть отвергнутым.

— Еще бы, — с довольным видом ответила Аля. — Подумай об этом.

Сказав это, она взглянула в сторону припаркованного автомобиля:

— Ладно, комфорт так комфорт. Дверь открой мне хотя бы.

Я кивнул и направился к машине.

Да уж, с Алей не просто. Но… может быть это к лучшему? Раньше я встречался с разными девчонками, однако все они казались мне одинаковыми. Журавлева другая. Да, с нереальными амбициями и огроменным самомнением. Но красивая. И есть в ней что-то такое манящее.

Словно почувствовав, что я о ней думаю, Аля ответила на мое сообщение. Поездка с Карауловой назначена на послезавтра, а это значит, что весь завтрашний день после уроков будет в моем расположении. Не стоило надолго откладывать второе свидание с Журавлевой. Она ясно дала понять — ей хочется, чтобы я ее удивил. Что же. Пришлось поломать голову, чтобы придумать что-то стоящее. Но у меня получилось! Об этом сообщил девушке, спросив при этом, согласна ли она завтра отправиться на самое необычное свидание в ее жизни. Ну, а что, только ей можно бросаться громкими фразами?

«Удиви меня, Дима) Так уж и быть, я согласна)»

Я обрадовался, увидев это, и тут же напечатал ответ:

«Тогда завтра в шесть, я заеду за тобой.»

И чуть погодя добавил:

«Не волнуйся, приеду на такси бизнес-класса»

Алю, по всей видимости, удовлетворили мои слова:

«Вот и хорошо, Димочка. До завтра)»

Посмотрим, что она скажет. Уверен, снежной королеве понравится свидание, и она растает.

Договорившись с Алей на завтра, я хотел было отложить мобильный, но вдруг вспомнил о Симе. Она так ничего и не написала. Все же, не очень правильно было отпускать ее одну, стоило проводить до ворот комплекса и вызвать такси. Это ведь по моей инициативе мы приехали сюда и как-то нехорошо, что Симе пришлось сбегать отсюда втихаря, как преступнице.

И вновь — только я подумал о девушке (только в этот раз не об Але, разумеется), как вдруг она дала о себе знать. Может быть, Сима так долго добиралась до дома?

Открыв сообщение, я тотчас пожалел, что у нее есть мой номер телефона:

«Аверин, ну все! Мои мама и бабушка подняли шумиху, узнав, что мы едем в экопарк. Теперь, чтобы мне разрешили поехать, ты должен завтра вечером прийти и познакомиться с ними. Возражения не принимаются. Иначе поедешь сам.»

Пока я читал это сообщение, Караулова прислала еще одно:

«Нет уж, сам ты не поедешь, я тебе не доверяю, Аверин. Так что приходи завтра. Это ненадолго. Но без этого — никак.»

Я закатил глаза. Ну вот как такое могло произойти? Только договорился о свидании Алей, как вдруг Караулова зовет знакомиться с ее семьей. Может это она мне так отомстить решила за то, что втянул ее в знакомство с моими родителями? Хотя на Симу это как-то не похоже…

Я молчал, уставившись в наш диалог, не зная, что ответить. Симе, видимо, тишина с моей стороны не понравилась, потому она стала забрасывать меня сообщениями:

«Аверин, ты куда пропал? Ответь»

«Мне тоже не нравится это. Но придется. Я пыталась их переубедить — но никак. А то мама уже собиралась с твоими родителями разговаривать.»

«Аверин, блин! Ты сам все это придумал! Ты! Лучше бы писали доклад про котокафе, тогда и ехать никуда не пришлось бы. Зачем надо было втюхивать свой экопарк? Теперь отдувайся!»

«Аверин, я завтра пойду к Екатерине Дмитриевне и скажу, что тему для доклада нужно поменять. И вообще, не буду с тобой над ним работать. Максимум впишу тебя как соавтора, но не мешай мне заниматься.»

Нет. Такой вариант мне не подходил. В экопарк нужно ехать в любом случае. Неужели придется вместо свидания с Алей, идти на встречу к семье Карауловых? Ну и насмешка от судьбы…

— Теперь мне нужно будет одеться как-нибудь по-дурацки? — насмешливо произнес Аверин, поймав меня возле ворот лицея.

— Чего? — я остановилась и внимательно посмотрела на него.

— Я ж сегодня с твоими родителями знакомлюсь, ты что забыла? — поразился парень. И с надеждой добавил, — или это больше не актуально?

Я шумно вздохнула:

— Если бы, Аверин, если бы.

Дима кивнул:

— Ну ладно, надену рубашку, есть у меня такая — зеленая с красными клоунами.

— Тебе пойдет, — хмыкнула я, и вдруг опомнилась, — подожди-ка, какая рубашка с клоунами? Аверин, ты хочешь, чтобы мои родные не только в экопарк не отпустили с тобой, а еще и в другую школу перевели, подальше от тебя?

Выпалив это, я прищурилась и стала наблюдать за реакцией парня. Его губы растянулись в улыбке, а в глазах заплясали хитрые огоньки:

— А я все думал, когда ж до тебя, Караулова, дойдет.

— Шутить со мной решил? — насупилась я.

— Немножко, — признался Аверин.

Ну вот за какие такие грехи этот тип взялся на мою голову? Я же вроде бы ничего плохого в жизни не сделала… Надо подумать об этом на досуге.

— Ладно, — тем временем продолжил Дима, — кто там у тебя дома будет? Папа, мама?

— Мама, — поправила его я и с грустью добавила, — папы давно нет с нами.

— Прости, — осекся Аверин.

Нет смысла просить прощение — во-первых, Дима этого не знал и явно не собирался меня задевать. А во-вторых, Аверин ведь не виноват, что у моего отца оказались серьезные проблемы со здоровьем.

— Все нормально, — пробормотала я, — дома будут мама, бабушка и моя младшая сестра. Постарайся, пожалуйста, произвести на них положительное впечатление.

Сказала — и сама не поверила, что такое возможно. Аверин наверняка начнет шутить и вести себя глупо. Боюсь, зря мы все это затеяли… Может быть стоило рискнуть и соврать родным? И зачем я рассказала им правду о поездке?..

— Не боись, Караулова, я не подкачаю, — серьезным тоном произнес Дима, — так вот сколько мне нужно быть на месте?

— Примерно в восемь-двадцать.

— Окей, — кивнул парень. — Пойдем, уже звонок скоро. Если снова опоздаем, скажу, что это все из-за тебя.

— Ишь какой, — возмущенно отозвалась я.

И вдруг осознала, что его слова не вызвали во мне раздражения. А даже наоборот. Стало как-то весело на душе. Правда, все же захотелось треснуть Аверина по башке подушкой.

А вот этот момент я зря вспомнила. Щеки мгновенно запылали.

— Да ладно тебе, Караулова, — заметил это Дима, — если тебе так важно, я тебя не выдам. Так уж и быть, скажу, что сам тебя задержал.

— Хорошо, Аверин, — ответила я и ускорила шаг, — но давай все же попробуем не опоздать.

Алиса пребывала в состоянии шока большую часть перемены. А все из-за моего рассказа.

— Обалдеть, — в сотый раз повторяла подруга, — ну надо же. Как будто ты мне фильм пересказываешь!

Я и сама не заметила, как быстро изменилась моя жизнь. Однако не могла понять — радоваться мне или начинать впадать в панику.

— Слушай, а может все-таки Аверин? — вполголоса спросила Алиса.

— Ты о чем это? — нахмурилась я.

— Ну сдался тебе этот Рома, — продолжила развивать тему подруга, — он какой-то… в общем, мне кажется, ты уже в академию поступишь, а у вас все к отношениям так и не перейдет.

— Хочешь сказать, что Рома тормоз? — оскорбилась я.

— И Вероника эта… Явно на него глаз положила, — проигнорировала мой вопрос Алиса.

— Угу, только не забывай, что Аверину нравится Журавлева, — напомнила я.

— Это единственное, что тебя останавливает?

Я замерла, пытаясь понять, какие эмоции вызвало у меня предположение подруги. Последние дни, проведенные с Димой, конечно, были самими странными в моей жизни, но… Это не любовь и даже не влюбленность. Более того, моя мнимая симпатия угасла к этому парню еще в начале средней школы. Да и какие бы у нас сложились с ним отношения? Аверин ведь совершенно не серьезный человек. В отличии от Ромы.

К тому же, у меня осталась надежда, что Вероника Рому не интересует. А с Димой и правда все понятно — он без ума от Журавлевой, иначе бы не просил меня поучаствовать в его дурацком плане. А Рома… Может быть когда-нибудь я стану кем-то кроме его коллеги… И пусть он «тормоз», как считает Алиска, я же думаю иначе.

— Сим, — обеспокоенно произнесла подруга, — я тебя обидела? Прости, если что не так. — Последнее время я сама не своя.

— Соколов тебя не обижает? — тут уже настала моя очередь волноваться.

— Нет, — улыбнулась вдруг Алиса, — у нас все хорошо. Мы вчера на колесе обозрения катались, и вату сладкую ели, потом на набережную пошли и допоздна там гуляли. Мама уже волноваться стала, как тебе не позвонила, даже не знаю. А мы просто как-то… не заметили, что уже столько времени.

— Счастливые часов не наблюдают, главное, чтобы он тебя не обижал.

— Об этом можешь не беспокоиться, — сказала Алиса и взволнованно посмотрела в сторону.

Я проследила за взглядом подруги и увидела Илью, а он, в свою очередь, уставился на Алису. Мне стало весело, ну точно — они самая настоящая влюбленная парочка.

— Иди к нему, — прошептала я.

— Ты не обидишься? — испугалась подруга.

Я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, — обрадовалась Алиса и тут же вскочила со стула, — ты расскажи потом, как знакомство прошло.

— Обязательно, — с улыбкой отозвалась я.

Пара покинула столовую, а я осталась на своем месте — допивала сок и смотрела в окно. Совсем скоро закончится большая перемена, еще несколько уроков, потом работа в котокафе, а дальше… Полнейшая неизвестность. Знать бы заранее, как поведет себя Аверин и во что это все выльется…

— Сима, — подошел ко мне Рома, — все в порядке?

Я, продолжая гладить Саймона, подняла голову и взглянула на парня:

— Да, все хорошо.

— Точно? — прищурился Рома. — В последнее время ты сама не своя.

Интересно, что для него «последнее время», мы ведь знакомы с ним всего-ничего.

— Разве? — я натянуто улыбнулась, — вроде обычная. Как и всегда.

— Значит все хорошо? — не отставал парень.

Я закивала. Саймон, продолжая мурчать, обхватил мою руку своей лапой и положил на нее голову.

— Он тебя любит, — заметил Рома.

Хоть кто-то…

— Я тоже его люблю, — призналась я, и свободной рукой провела по шерсти кота.

— Сима, — произнес парень, усаживаясь на соседний стул, — хотел у тебя спросить насчет ночи в музее…

— Мне нельзя там быть? — предположила я.

Неужели снова облом? Какой это уже раз — третий?

— Нет — нет, — быстро проговорил Рома, — конечно же можно. И даже нужно. Я уже сообщил своему другу, что ты придешь.

Вот как. Ну что же, хорошо, можно выдохнуть. Правда, от мысли, что совсем скоро я буду находиться в неформальной обстановке с парнем, который мне нравится, волнение только усилилось.

— В общем, не знаю как спросить…

— О чем? — я действительно не понимала, к чему он клонит.

— Твой парень не будет против, что ты пойдешь туда? Если что, скажи, его тоже внесут в списки. Но нужно сделать это как можно быстрее.

Я зависла, обдумывая услышанное. Это когда у меня появился парень, о котором мне же ничего не известно.

— Я что-то не так сказал? — спросил Рома.

— Какой парень? — мой голос зазвучал непривычно высоко. От нервов, видимо.

— Твой, — растерянно ответил он. — У тебя же есть парень?

Эх, Ромочка, что же ты сразу не спросил? Надумал себе невесть что… А вдруг он не обращает на меня внимания как на девушку только из-за этого? Он решил, что у меня парень есть? С чего это вдруг?

— Нет у меня никого, — дрожащим голосом произнесла я.

— Да? — удивленно переспросил он. — Странно…

— Что странного-то?

— Просто я подумал… В общем, ты была тогда такая расстроенная, — замялся Рома.

— И?

— Подумал, что у тебя какие-то проблемы. Потом ты, наоборот, стала веселой, и… Ника, она в общем, предположила, что у тебя тралбы с парнем. Вот и все.

И снова Вероника, ну конечно, куда без нее. Наговорила Роме невесть что… А он повелся. Замечательно.

— Нет, Ром, — нервно проговорила я, — нет у меня никого. Это я так, из-за учебы загонялась.

Угу. У меня в принципе в жизни кроме учебы ничего особо нет. Разве что Аверин с его приколами — но об этом, понятное дело, я бы не стала ему рассказывать.

— Тогда забыли про мои слова, — кивнул Рома, — жду тебя в музее как договаривались.

— Да, — улыбнулась я, — обязательно приду.

— Буду ждать, — ответил он, вставая из-за стола.

Его слова тотчас согрели мою душу. Рома. Будет. Ждать. Меня. И теперь он еще знает, что у меня нет парня. Этот разговор сломал план Вероники, ну хоть одна хорошая новость за сегодня.

Посмотрим, что из этого получится.

Я подходила к дому, попутно набирая сообщение Аверину:

«Ты где там застрял?»

Мысль, что он может не прийти и все испортить, пугала. Сегодня на перемене Дима договорился с Екатериной Дмитриевной, чтобы она оправдала наш прогул перед учителями, так что отступать было нельзя. Менять тему доклада тем более. Ей так понравилась наша идея!

Поднимаясь по лестнице, пыталась успокоить себя — может быть, если он не придет, мама и бабушка сжалятся надо мной и все равно отпустят в экопарк. Они ведь понимают, как для меня важна биология…

Переступив порог квартиры, уловила приятный аромат тушеной говядины. Желудок тут же отреагировал достаточно громким урчанием. В лицее толком не пообедала, а после как-то кусок в горло не лез. Зато сейчас… Я бы навернула большую порцию мяса с… что там Ба приготовила на гарнир?

— Симочка, — произнесла бабушка, выглядывая в коридор, — проходи. Уже почти все готово — я решила сделать гуляш с пюре. И шарлотку. Но она еще допекается.

— Твои фирменные блюда, — улыбнулась я, и быстро добавила, — хотя, как мне кажется, у тебя вся еда получается на все сто.

— Засмущала прямо, — призналась Ба.

Из конца квартиры послышался голос мамы:

— Пришли уже? С гостем?

— Пока только я, мам, гостя еще нет, — крикнула я.

Мама вышла из комнаты, поправляя подол платья. Надо же, сто лет не видела ее нарядной.

— Как будто праздник сегодня какой-то, — удивленно пробормотала я.

— Конечно праздник, — весело отозвалась Аленка, выходя из ванной, — Ты в дом парня своего приводишь знакомиться!

— Какого парня? — я аж отшатнулась после этого предположения.

Прислонилась к стене и внимательно уставилась на сестру.

— Я к тебе ночью зашла за зарядкой для телефона, моя сломалась, — виновато произнесла она, — и услышала, как ты говоришь во сне.

— Я? Во сне? Что говорю⁈ И почему ты не спала ночью вообще? — повернувшись к маме, я резко произнесла, — мам, надо следить за сном ребенка.

— Я не ребенок! — обиженно воскликнула сестра.

— Угу, не ребенок, а сказки какие-то придумываешь, — закивала я.

Алена нахмурилась и пробормотала:

— Ничего я не придумываю. Ты во сне говорила, что любишь Аверина.

— Быть такого не может, — возмутилась я.

— И еще ты его… — опустила глаза сестра, — назвала… Мам, только не ругай за такие слова? Меня не ругай, а вот ее, — она указала пальцем на меня, — ее можно. Она же это говорила, не я.

— За какие такие слова? — напряглась мама.

— Сима его сквозь сон скотиной назвала. И сказала, что любит скотину. Ну, Аверина в смысле.

Разве я когда-либо разговаривала во сне? Да быть такого не может! Об этом я тут же сообщила всем присутствующим.

— Вообще, — мягко произнесла мама, — в детстве ты часто говорила во сне. Возможно, особенно на фоне стрессов, это вернулось.

— Вот-вот, — Алена явно чувствовала себя победительницей.

— А ты, моя дорогая, — мама повернулась к ней, — во-первых, по ночам и вправду должна спать. А во-вторых, даже услышав, не должна была это рассказывать всем. Это ведь личное. Симу твои слова здорово смутили, ведь так?

Я сложила руки на груди и обиженно пробормотала:

— Ничего меня не смутило. Потому что это все неправда! Аверин мне триста лет не сдался, и он не мой парень. Ясно?

Жаль, нельзя сказать родным, что Дима и вправду та еще скотина. А то не пустят меня ни в какой экопарк с ним…

— Вы поэтому такой званый ужин устроили? — с досадой спросила я. — Думали, что я к вам парня свататься веду?

— Да нет же, — мама погладила меня по голове. — Котенок, мы не знали этой информации, твоя сестра раскрыла ее только сейчас. Но… к нам в дом придет незнакомый человек, неужели нужно было встречать его в халате?

— И с пустым столом, — добавила бабушка. — Ужин я приготовила для всех. Да, признаюсь, хотела произвести положительное впечатление, но уж точно не была готова участвовать сегодня в сватовстве.

— И правильно, — вздрогнула я. — Потому что это все неправда. Дима придет только для того, чтобы вы отпустили нас завтра в экопарк.

Если вообще придет…

Телефон завибрировал. Я достала его из кармана и увидела, что Аверин, оказывается, уже минут десять не может достучаться до меня, чтобы узнать номер квартиры.

— Ой, как же не услышала…

Быстро напечатала парню:

«Квартира 24. Прости, не видела сообщений.»

Может быть, он уже ушел? Хотя… не мог подождать чуть-чуть? Не знала, стоит ли злиться на парня в этой ситуации или нет.

Чуть погодя на экране появилось уведомление о новом сообщении. Ответил все-таки. Дрожащими руками открыла диалог и увидела:

«Ок»

Через мгновение зазвенел домофон, я пулей подскочила к трубке и нажала на кнопку. Что же, через минуту Аверин будет здесь. После разговора в коридоре, я еще больше боялась его появления.

— Твой парень все-таки пришел, — удовлетворенно кивнула Аленка.

— Он не мой парень, — вновь возмутилась я.

Раздался звонок — ну все, Дима уже здесь. Я нервно поправила край футболки и направилась к двери. Вскоре на пороге возник… Не могу сказать, что это был Аверин — вернее, ноги в коричнивых брюках принадлежали скорее всего ему, а вот его лицо было закрыто кустом. Нет, конечно, не прямо кустом. Цветами. В руках он держал сразу несколько букетов.

— Какие цветы! — громко, так, чтобы слышали все (и даже соседи), произнесла Аленка. — А говорила, что он не твой парень, а я сразу поняла, что вы встречаетесь.

Интересно, если я вновь повторю, что это не так, мне хоть кто-нибудь поверит?..

— Добрый вечер, — произнес Аверин, выглядывая из-за цветов.

Надо же. Стоит, улыбается. Что он задумал в этот раз?

— Добрый вечер, — несколько удивленно проговорила мама.

— Это вам, — Дима протянул ей букет из желтых хризантем.

— Спасибо, — смущенно отозвалась мама, — Сима, познакомь нас с молодым человеком.

Я растерянно кивнула:

— Хорошо, мама — это Дима, Дима — это моя мама Дарья Валерьевна.

— Очень приятно, — расплылся в улыбке Аверин.

Бабушка заглянула в прихожую,

— А это Зинаида Михайловна, моя бабушка, — быстро проговорила я.

Дима тут же отреагировал:

— Здравствуйте, меня зовут Дмитрий. Я одноклассник Серафимы. А это вам.

Он вручил ей букет из лилий персикового цвета. Ба прижала руки к груди и всхлипнула:

— Надо же, мои любимые цветы. Мне их Коленька дарил на каждую годовщину нашего знакомства. Спасибо…

Она прижала к себе букет и посмотрев на меня, спросила:

— Сима, это ты сказала, какие цветы я люблю?

— Нет, — честно призналась я.

— Вот как, — удивилась бабушка, — какое чудесное совпадение.

Дедушку я практически не застала, зато хорошо помнила о их семейной традиции. В одну из годовщин, они даже пошли в салон, чтобы сделать совместное фото, и в руках у Ба были те самые лилии.

— А ты всем цветы принес? — спросила Аленка, разглядывая оставшиеся букеты.

— Всем, — продолжая улыбаться, ответил ей Аверин, — и тебе букетик.

— Спасибо, — важно кивнула сестра и забрав ярко-оранжевые герберы, прижала их к себе. — Они такие классные!

— Рад, что нравится, — кивнул Дима.

— Я — Алена, кстати, — улыбнулась она.

Кажется, мои родные остались в восторге от появления Аверина. Наверное, я должна была этому обрадоваться, но как-то не получалось.

— А это тебе, Сима, — медленно произнес Дима, протягивая букет нежно-розовых роз.

Надо же, первый раз мне парень дарит цветы, никогда бы не подумала, что это случится при подобных обстоятельствах.

— Спасибо, — попытавшись скрыть волнение, произнесла я.

На родных смотреть боялась. Они теперь точно будут думать, что мы встречаемся. Вот блин… О наших «отношениях» теперь в курсе не только Аверины, но и моя родня.

— Дмитрий, — тем временем проговорила бабушка, — вы проходите в гостиную, будем ужинать.

— Хорошо, — кивнул Аверин, — спасибо.

— А я пока цветы в воду поставлю, — сообщила Ба.

— И я, — подмигнула мама, покидая прихожую.

Это они так решили намекнуть, что дают нам время побыть наедине? Нет уж спасибо, не надо… К тому же, Аленка, по всей видимости, оставлять нас не собиралась.

— Алена, — позвала ее мама, — неси свой букет.

— А может потом? — еще крепче вцепилась в него Аленка. — Я еще не насмотрелась на него.

Но мама была непреклонна:

— В воду поставишь и любуйся сколько захочешь.

Сестра, вздохнув, направилась в гостиную. Как только мы остались вдвоем, я прошептала:

— Аверин, ты что творишь?

— А что? — через чур удивленно спросил он, — что-то не так? Ты просила, чтобы я понравился твоим родным, я постарался это сделать. Вроде бы получилось.

Я шумно вздохнула:

— А цветы зачем?

— Просто красивый жест, — пожал плечами парень, — что в этом такого?

Я взглянула на розы:

— Цветы красивые…

— Рад, что тебе понравились, — с теплом в голосе произнес Дима, — я выбирал те, которые на тебя больше всего похожи.

Я подняла голову:

— Чем это они на меня похожи?

— Может быть когда-нибудь я раскрою тебе этот секрет, — усмехнулся Аверин, — ладно, показывай, куда идти. Меня тут накормить вроде бы обещали?

— Пойдем, — кивнула я, в тайне радуясь, что этот волнительный разговор подошел к концу.

Несмотря на вкусности, приготовленные бабушкой, удовольствие от пищи я получить не сумела. То и дело косилась в сторону Аверина, но встречаясь с ним взглядом, сразу же опускала глаза. И так по кругу.

Он же, зараза такая, вел себя как рыба в воде. Вел беседу с бабушкой и мамой, рассказывал им про экопарк, обещал, что вернет меня домой в целости и сохранности.

Затем Ба пустилась в воспоминания, стала рассказывать о моем раннем детстве, от чего я жутко смущалась. А вот Дима внимательно слушал ее, и даже уточнял некоторые подробности.

Так он узнал о шпротном коте, которого я обожала в детстве, и даже тайно принесла его в дом. Мне было шесть, и я не понимала, что невозможно спрятать котенка в квартире, его все равно обнаружат. Однако я надеялась, что, если такое и случится, мне удастся уговорить семью оставить его с нами.

Но вдруг бабушке стало плохо. Да так сильно, что пришлось вызывать скорую. В последствии выяснилось, что все из-за аллергии на кошек, о которой я на тот момент не знала. Котенка отдали маминой напарнице, а я весь провела в слезах — во-первых, мне было совестно, что я навредила Ба, а во-вторых, очень хотелось оставить его себе. Я понимала, что спасла его от улицы, и по итогу он оказался в действительно добрых руках, но… Мне все еще казалось, что я его предала.

Не знаю, что подумал Дима, когда Ба рассказала ему эту историю. Надеюсь, он не станет использовать это для своих подколок.

— Поэтому Сима и пошла на работу именно в котокафе, — объяснила мама, когда бабушка закончила свой рассказ.

— Ты работаешь в котокафе? — удивился Дима.

Четыре пары глаз уставились на меня. Я невольно съежилась и взяв в руки салфетку, принялась ее теребить.

— Сима, ты скрывала от Дмитрия, что работаешь? — по-своему поняла ситуацию бабушка.

— Нет, — пожала плечами я.

Аверин поспешил объяснить:

— Я знал, что Сима работает, но не знал где.

— А-а, — кивнула мама, — странно. Я думала, что это не секрет…

Отложив растерзанную салфетку, я попыталась внести ясность:

— Ничего я не скрывала, просто… Как-то, к слову, не пришлось. Вот и все.

— И я туда хочу пойти, — включилась в разговор Алена.

— Работать? — уточнил Дима, — когда вырастешь?

— Нет, скоро пойду. В гости, — ответила ему она и тут же спросила, — Сима, ты узнала?

Мне стало неловко. Опять забыла уточнить этот вопрос у Рома. Решив больше не тянуть, достала мобильный и быстро напечатала:

«Скажи, я могу привести младшую сестру на экскурсию?»

Аленка не сводила с меня глаз, ожидая ответа. Я пробормотала:

— Сейчас узнаю и скажу тебе.

— Хорошо, — закивала сестра, — жду.

К счастью, Рома прислал сообщение почти сразу же:

«Конечно! Приводи, покажем ей все. Только желательно не по субботам. Нагрузка может быть большая.»

— Все хорошо, — с улыбкой произнесла я, — Аленка, свожу тебя в котокафе.

— Ура! — сестра вскочила из-за стола. — А когда?

— Думаю, на следующей неделе получится.

Сестра принялась танцевать, однако мама попыталась ее остановить:

— Алена, сильно не расходись, скоро уже спать ложиться. Опять будешь по ночам в телефоне сидеть?

— Ну мам, — расстроилась она.

Я испуганно взглянула на сестру — только бы она не вспомнила, что слышала ночью. Не знаю, правда ли я разговаривала во сне или нет, но Аверину нельзя об этом знать. А то ведь решит, что я в него влюбилась. Придется потом его в этом как-то разубеждать…

К счастью, Аленка не вспоминала о моих ночных приколах, решив не танцевать (чтобы мама не напоминала о грядущем отбое), она подошла к вазе с цветами и стала рассматривать бутоны.

Аверин тем временем произнес:

— Спасибо за ужин, было очень вкусно. И разговоры такие… душевные. Спасибо, в общем, но я пойду, завтра ведь в экопарк ехать с утра. Сима, ты главное не проспи.

Я с немым возмущением уставилась на этого наглеца. Кто из нас еще мог проспать? Да со мной такое всего раз случилось, чего нельзя сказать про Аверина!

— Да, действительно, — запричитала бабушка, — время уже позднее, как же вы, Дмитрий, доберетесь домой?

— Все в порядке, — улыбнулся парень, — на такси доеду.

— Родители, наверное, уже потеряли тебя? — предположила мама.

— Нет, — отмахнулся он, — не потеряли. Все под контролем.

Проводив Аверина, я помогла отнести посуду на кухню, и уже собиралась помыть ее, однако бабушка остановила меня:

— Еще чего! Сама справлюсь. Тебе завтра такой день тяжелый предстоит и ответственный очень. Иди отдыхать, Симочка.

— Да ладно тебе, Ба, — попыталась возразить я, — тут не так много всего.

— Нет-нет-нет, — покачала головой она. — Иди к себе, отдыхай, говорю.

Пришлось согласиться. По пути в комнату, меня перехватила мама, и заговорщики произнесла:

— Зря я думала о Диме плохо, хороший мальчик, вежливый такой. Думаю, мне и вправду не стоит беспокоиться о завтрашнем дне.

Жаль, мамочка, что я не могу сказать также…

— И пора признать, — вздохнула она, — что ты уже почти взрослая. Как быстро растут дети… Еще совсем недавно ты была как Аленка, рисовала котиков в альбоме, играла в ветеринара… А теперь ты заканчиваешь школу, поступаешь в академию…

— Ну мам, — растрогалась я. — Я же все равно навсегда останусь твоей дочкой.

— Да, — грустно улыбнулась мама, — моей любимой Симочкой. Пусть все у тебя хорошо будет, Солнышко.

— И у тебя, мам, — прошептала я. — Пусть у нас всех все будет хорошо.

Мама обняла меня, а затем сообщила, что пойдет проверять, выучила ли Аленка уроки. А до меня окончательно дошло, что завтра мне не нужно идти в лицей, ведь вместо него нас ждет поездка в экопарк. Кстати, об этом…

Войдя в свою комнату, я достала из кармана мобильный и быстро напечатала сообщение:

«Аверин, во сколько и где мы завтра встречаемся?»

Не успела отложить телефон, как он завибрировал:

«Ты уже соскучилась? Так быстро)»

Вот ведь скотина… Ну как так? Еще недавно он был нормальным, я же видела! И родне моей понравился. Может быть, у нас случилась коллективная галлюцинация?..

«Аверин, век бы тебя не видела, да завтра нам предстоит поездка в экопарк!»

Я уставилась в экран, ожидая, что же он напишет. А на самом деле нужно было засунуть его в черный список, чтобы не получать потом такие сообщения:

«Прогулка в экопарке, прямо как свидание))»

Дрожа от возмущения, я кое-как напечатала:

«Вот только свидания с тобой мне не хватало, Аверин!»

Нет, ну что за человек? Цветы подарил, про свидание шутит, но ведь это все несерьезно! Он что, забыл?

Аверин: «К твоему сведенью, Караулова, я сегодня пролетел со свиданием.»

Это с каким еще свиданием? Я нахмурилась:

«С Алей что ли?»

Аверин: «Неважно. Завтра в семь-тридцать утра на пригородном автовокзале. Выспись хорошенько, тебе потом из полученной информации доклад нам писать))»

Видимо, отвечать про свидание он не собирался. Что же, мог тогда вообще ничего мне об этом не говорить! И какие еще семь-тридцать утра? Это же очень рано… Чувствую, придется досыпать в автобусе. Ладно, один раз можно перетерпеть. И ранний подъем, и компанию Аверина.

Как будто бы у меня был другой выход…

В семь-двадцать пять, отчаянно зевая, я подошла к главному входу автовокзала. Посмотрев по сторонам и не обнаружив Аверина, достала из кармана мобильный.

До нашей встречи оставалось всего пять минут, хотелось надеяться, что Дима не проспал и вот-вот появится. Открыв наш диалог, увидела, что он был в сети полчаса назад. Уже хорошо.

— Меня ищешь? — прозвучал над ухом знакомый голос.

— Пришел все-таки, — с облегчением произнесла я и обернулась.

— Ты меня так ждала, — с наигранным (наверное) умилением отозвался Аверин. — Небось всю ночь обо мне думала?

Я возмущенно фыркнула и сделав шаг назад, пробурчала:

— Аверин, сделай что-нибудь со своим раздутым эго, оно мне надо, о тебе думать?

А ведь он оказался прав… Я полночи не могла уснуть… Сначала злилась на Диму из-за его излишне вежливого и лаже галантного поведения в моей квартире, затем рассматривала букет, который он мне подарил. Сфотографировала цветы, а то ведь завянут, даже памяти не останется (только в голове, разве что). Потом, к моему великому стыду, я представляла, какими бы могли сложиться наши отношения, если бы Аверин не был… Авериным.

Я вырубилась только после четырех утра, и конечно же, в мой сон пришел Дима. Мы бегали с ним по парку, играли в догонялки (как дети, честное слово) и смеялись. А потом он поймал меня, заключил в свои объятия и прошептал:

«Сима, ты…»

А дальше прозвенел будильник. Жаль, я не услышала (или не запомнила), что он там пытался мне сказать. Хотя какая разница? Это ведь был вымышленный Дима.

А настоящий Аверин стоял передо мной и самодовольно улыбался. Я легонько потрясла головой, пытаясь таким образом сбросить с себя наваждение.

— Караулова, — произнес парень, — ты меня слышишь?

— Да, — растерянно пробормотала я, возвращаясь в реальность.

— Что-то незаметно, — хмыкнул он и добавил, — я вообще на вокзале уже полчаса торчу, билеты нам взял, пойдем уже, скоро отправление.

Молча кивнув, я последовала за Димой. Надо как-то взять себя в руки и переключиться, а то этот индюк напыщенный себе невесть что надумает.

— Не выспалась? — тем временем спросил Аверин.

— Можно и так сказать, — буркнула я.

Дима понимающе кивнул:

— В автобусе можно поспать, все равно долго ехать.

Я сама недавно думала об этом, однако… Если снова стану говорить во сне? И скажу что-то про Аверина? Ведь он мне зачем-то снится!.. Нет уж, придется заставлять себя не спать.

Зайдя в салон, мы нашли наши места — 12 и 13. Дима любезно предложил мне сесть у окна, на что я, конечно же, согласилась. Послушаю музыку, посмотрю на пейзаж, главное не уснуть.

— Сима, — мягко произнес Аверин, — с тобой все хорошо? В автобусе вроде не душно…

— Все нормально, — я опустила взгляд.

Ну как этот парень так быстро замечает мое начинающееся волнение?

— Точно? Может быть воды? — не отставал он.

Я растерянно кивнула, продолжая смотреть на свои колени. Дима тем временем зашумел застежкой рюкзака, и вскоре достав из него бутылку воды, протянул ее мне.

— Спасибо, — я открутила пробку и осторожно сделала несколько глотков.

— Уже лучше? — кажется, вполне искренне спросил Аверин.

И снова он стал милым, да что же это такое? Может быть это игра? Устраивает этакие эмоциональные качели шутки ради! Весело ему?

— Аверин, что ты задумал? — сердито произнесла я.

— Ты о чем?

Кажется, он не понял суть моего вопроса. Что же, придется объяснить этому парню что к чему.

— Я тебя не понимаю, — честно призналась я, — то ты ведешь себя как самый наглый и противный человек, то вдруг становишься супер-заботливым. Тебе весело, да? Сводишь меня с ума своими перепадами настроения, вернее даже не настроения, а поведения! Вот чего ты каждый раз, когда я начинаю волноваться бежишь мне на помощь? Что это за непонятно откуда взявшаяся доброта? Аверин, это тебе не свойственно, говорю как человек, проучившийся с тобой в одном классе уже много лет.

Выпалив это, я уставилась на Диму, ожидая, что же он скажет в ответ. Водитель, тем временем, громко хлопнул дверью, вскоре послышался звук мотора и наш автобус, постепенно набирая скорость, отправился в село «Солнечное».

Аверин все это время молчал. Я пыталась понять, о чем он думает, вглядываясь в его лицо, но все было тщетно. Дима не выражал ни единой эмоции, он застыл, словно статуя. Мне даже стало не по себе.

— Дим, — прошептала я, — ты чего завис?

Тишина. Я осторожно коснулась его плеча и нервно засмеялась:

— Аверин, отомри.

На удивление, Дима действительно «включился». Повернувшись ко мне, он тихо произнес:

— Это триггер, Караулова.

— Триггер?

Аверин кивнул и продолжил:

— У моей сестры с детства панические атаки, родители таскали ее по врачам и психологам, но ничего не помогало. Со временем стало получаться останавливать ее приступы, мы все обучились этому. Я буквально отслеживал начало паники, чтобы помочь ей прийти в себя.

Такого ответа я уж точно не ожидала… Надо же.

— Но сейчас все уже в порядке, — натянуто улыбнулся парень, — насколько мне известно, панические атаки ее практически не беспокоят. По крайней мере, Майя так говорила.

— Майя?

Почему-то я решила, что речь шла об Олесе.

— Да, — кивнул Дима, — она моя родная сестра, старше на три года.

— Не знала, что у тебя есть старшая сестра, — удивленно пробормотала я, — она училась в нашем лицее?

— Нет, она была на домашнем обучении. Родители боялись, что ей станет хуже в школе. Но после одиннадцатого класса Майя решила, что ей надоела чрезмерная забота и поступила в универ в столице.

— И как ваши родители на это отругивали?

— Отец злился, мама плакала, но Майю это не остановило. Она говорила, что понимает — о ней заботятся, за нее переживают, но тем не менее ей было необходимо стать самостоятельной. Они ее сильно контролили.

— А тебя?

— Пока Майя была здесь, было легче. Но как только она уехала…

— Они переключились на тебя? — догадалась я.

Аверин откинулся на спинку кресла и с грустью произнес:

— Именно. Какое-то время я терпел, но потом понял — надо это прекращать. Поэтому и придумал план, в котором ты принимаешь участие.

— Почему ты просто не мог начать встречаться с Алей и сказать об этом отцу? Раз уж решил бунтовать?

Аверин, кажется, не ожидал, что я упомяну Журавлеву. Несколько секунд он задумчиво смотрел в окно, прежде чем ответить:

— Были такие мысли. Но, во-первых, мы все еще не вместе, и отчасти это твоя вина.

— Чего? — возмутилась я.

— А во-вторых, — как ни в чем не бывало продолжил Дима, — я посчитал, что так будет лучше.

— Интересно для кого, — пробурчала я.

Аверин достал из рюкзака чехол для наушников и сообщил:

— Ты как хочешь, а я собираюсь поспать.

Нет уж. Спать я точно не буду. Отвернувшись к окну, я с тоской отметила, что мы проезжаем мимо лесополосы. Казалось, словно наш автобус ехал по кругу — одни и те же деревья, за которыми, наверняка, располагались поля, но их было невозможно разглядеть.

Шум в салоне постепенно стих, автобус вез нас по кочкам, но это н напрягало, а даже наоборот, убаюкивало, и я не заметила, как стала проваливаться в сон…

Я не собирался рассказывать Карауловой о, так называемых, семейных тайнах. Но почему-то решил открыться, хотя это меня совсем не похоже.

Она здорово обиделась, решив, что я с ней играю, потому и пришлось объясниться. Никогда бы не подумал, что разоткровенничаюсь с Симой, но говорить с ней оказалось легко…

Она смотрела на меня с таким искренним сочувствием, когда я рассказывал о Майе. Сима ведь не знакома с ней, да и меня, по сути, толком не знает. Но почему в ее глазах отразилась настоящая печаль?.. В ту секунду она была похожа на… расстроенного котенка. И почему-то мне вдруг захотелось прижать ее к себе и прошептать, что все теперь хорошо, и не нужно грустить.

Конечно, я не сделал этого. Не понимаю, что на меня нашло. Караулова как нельзя кстати упомянула Алю, и мое наваждение тут же улетучилось.

Мне пришлось отменить свидание с Журавлевой, чему она явно не обрадовалась. Я, конечно, постарался исправить ситуацию, пообещав, что следующее свидание пройдет еще круче, чем могло бы быть сегодня. На что Аля отреагировала так:

«Если оно будет, Дима, если будет.»

Прочитав сообщение, я задумался — стоит ли мне пытаться добиться внимания Журавлевой? А точно ли у меня есть шанс или она просто так развлекается? И какими будут наши отношения если я все же смогу завоевать ее?

Я надеялся, что поведение Али — всего лишь маска. Никак не укладывалось в голове, что девушка с ангельской внешностью может вести себя как стерва. Пытался вспомнить как она вела себя в детстве — ябедничала родителям, когда мы с пацанами не хотели брать ее с собой в игры, и плакала, если Дед Мороз первой дарил подарок не ей. Но это не может говорить о том, что Аля объективно плохой человек. Оставалось надеяться, что время само расставит все по своим местам.

После «чудесной» переписки с Журавлевой, я стал собираться на встречу к Карауловым. Олеська, увидев меня в костюме, сразу же решила поинтересоваться куда я намылился. Скрывать от сестры правду я не стал.

— Хочешь произвести хорошее впечатление на родителей Симы? — улыбнулась она.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я.

— Ну прямо жених, — хмыкнула Олеся, поправляя на мне галстук-бабочку.

— Скажешь тоже, — проворчал я. — Это просто ужин, ничего большего. Тем более, так нужно для дела.

По выражению лица Олеськи сразу стало понятно — она считает иначе. И словно в подтверждение моих мыслей, сестра весело проговорила:

— Цветы не забудь подарить, жених.

— Думаешь — надо? — серьезно спросил я.

Она закивала:

— Конечно, по этикету ты должен подарить цветы своей девушке и ее маме, в общем, всем женщинам, которые там живут.

— Во всем доме? — усмехнулся я.

— Во всей квартире, — нахмурилась Олеся, — слушай, ты всегда был таким противным, а?

— Нет, — засмеялся я, — только сегодня начал.

— Ты это прекращай, — сурово произнесла сестра. И с усмешкой добавила, — знаю я почему ты такой, волнуешься перед встречей с будущими родственниками.

Я покачал головой:

— Ты сама все это придумала. Какие будущие родственники?

— Время покажет, — загадочно улыбнулась Олеся, и добавила, — чувствую, что окажусь права.

— Вот и проверим, — проворчал я.

И только пару секунд спустя осознал — Олеська ведь думает, что Сима моя девушка. И разговаривая с сестрой я забыл, что на самом деле это не так.

Так что… Какие цветы? Мы не встречаемся, я просто иду в гости к Карауловым отпрашивать Симу на завтрашнюю поездку. Как будто мы дети маленькие.

Хотя… Мне вдруг стало интересно, как бы Караулова отреагировала на букет цветов? Может быть, и вправду стоит провернуть эту идею?

— Так что ты там говоришь, — я взглянул на сестру, — цветы нужно дарить всем женщинам, живущим в квартире?

— Да, — с готовностью отозвалась Олеся.

— А детям? — решил уточнить я. — Сима вроде говорила, что у нее младшая сестра есть.

— Вроде говорила, — передразнила меня Олеська, — она твоя девушка, а ты даже не знаешь, с кем она живет, — и сердито взглянув на меня, продолжила, — да, цветы нужны всем. Сам справишься с выбором?

Я пожал плечами. Выберу какие-нибудь готовые букетики, да и все. Олеся, видимо, поняла, о чем я думаю, потому быстро произнесла:

— Сейчас переоденусь и с тобой пойду. А то представляю, что ты там выберешь.

В цветочном бутике, в который привела меня сестра, можно было заблудиться. Мы ходили по этому импровизированному саду и выбирали очередной букет. Олеська помогла подобрать композицию для мамы, бабуши и сестры Симы. Я сам ни за что бы не подумал, что все эти цветки можно сочетать между собой. Но в результате получилось круто.

— А вот для своей девушки, — шепотом произнесла сестра, — постарайся выбрать цветы сам. Но если что, помогу.

Я стал блуждать по бутику, пытаясь отыскать цветы, идеально подходящие для Симы. Остановился на розовых розах — они милые, может быть, даже нежные, но в них есть одна особенность — колючие шипы. Кажется, эти цветы отлично описывали характер Карауловой.

— Отличный выбор, — похвалил флорист.

— Думаю, Симе понравится, — улыбнулась Олеся.

Я же смотрел, как заворачивают цветы в бумагу и прислушивался к своим ощущениям. Предстоящий поход к Карауловым меня все же взволновал. Но больше всего я хотел увидеть реакцию Симы на мое появление с цветами. А что, если она решит, будто я действительно считаю нас парой? Потому и пришел с цветами? На миг перед глазами предстала картина — как мы гуляем за ручки вдоль набережной, а в руках у Карауловой тот самый букет розовых роз… И откуда взялось это тепло на душе? Я невольно улыбнулся….

Однако наваждение тут же пропало, стоило получит сообщение от Али:

«Я думала, ты и правда поехал договариваться с родителями твоей одноклассницы. А ты оказывается решил устроить свидание с другой. Как тебе верить после этого?»

Я непонимающе уставился в экран и тотчас написал:

«Какое свидание? Я правда еду в гости к Карауловым»

Ответ пришел быстро:

«Я видела тебя с девушкой на Садовой»

Какое совпадение. Журавлева оказалась неподалеку от бутика и заметила меня с Олесей. Видимо, она решила, что я нашел себе другой вариант на сегодня, потому ее и бортанул.

Я записал голосовое, в котором объяснил, что да как. Но кажется, Аля не очень-то поверила в мои слова. Она удалила диалог и отправила мой контакт в черный список.

Однако через минут десять Аля, видимо, передумала, и написала мне:

«Я не знаю, врешь ты или нет. Но если что-то подобное еще раз произойдет, то больше я тебя не приму.»

Как будто бы она моя начальница. Стало даже смешно от ее формулировок. Но писать об этом не стал — а то еще сильнее обидится. Поэтому пообещав в будущем исправиться, я убрал мобильный в карман, и осторожно, чтобы не помять букеты, залез в такси.

Я не знал, чего ждать от встречи с семьей Карауловых, но раз уж это нужно для дела… Придется поднажать. Мне необходимо попасть в экопарк, ведь от этого зависело многое.

Внезапно поймал себя на мысли — а точно ли я хочу еще одно свидание с Алей? Вначале меня зацепила ее холодность, хотелось добиться Журавлеву, надеясь, что снежная королева растает, уступив место доброй и милой девушке Але. Но что-то я стал в этом сомневаться…

Ужин у Карауловых стал одним из ярких и теплых событий за последнее время. Я видел, с какой любовью близкие Симы говорят о ней. Невольно вспомнил свою бабушку, они с Зинаидой Михайловной очень похожи. Она также любила принимать гостей, сидеть в зале за чашкой чая и рассказывать истории из прошлого.

Вернувшись домой, я осознал, как пусто в нашей квартире. Вроде бы есть все, что только хочешь — новомодный ремонт, крутая техника, но все равно чего-то не хватало…. Точно. Тепла. Уюта. И наверное, даже любви.

Я почувствовал, как кто-то коснулся меня. Может быть, Симе что-то нужно? Открыв глаза, увидел рыжую макушку — Караулова положила голову на мое плечо. Вытащив наушник, услышал, ее мирное сопение. Уснула все-таки.

Невольно улыбнулся и, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить Симу, вернул наушник на место. Заиграла песня Ивана Рейс «Маджента». И отчего-то на миг мне показалось, что в ней поется о Симе. Я вновь ощутил разливающееся тепло в груди. Закрыв глаза, погрузился в музыку…

Я открыла глаза, спросонья пытаясь восстановить недавние событие. Так, мы едем в село «Солнечное» в экопарк, только почему-то наш автобус остановился посреди трассы, и часть людей вышла на улицу. Судя по крикам, доносящимся оттуда, что-то пошло не так.

А еще я вдруг осознала, что моя голова каким-то образом оказалась на плече Аверина. Я отодвинулась и испуганно посмотрела на него. К счастью, Дима спал. Может быть, эта ситуация останется незамеченной… А то ведь Аверин не упустит возможность подкалывать меня на эту тему.

— Проснулась? — тем временем спросил парень, открыв глаза.

— Как видишь, — нервно ответила я.

— Хорошо спалось? — улыбнулся Дима. — Удобно было?

Вот же зараза. Значит, он все-таки был в курсе, что я устроилась на его плече?

— Могло быть поудобнее, — проворчала я и быстро перевела тему, — а почему мы не едем?

— Автобус сломался, — произнес Аверин, убирая наушники в чехол.

Я с ужасом посмотрела в окно. Вот почему пассажиры на улице так возмущались. Да уж, веселая перспектива застрять на трассе.

— Да не парься, такое иногда случается, — попытался успокоить меня Дима. — Сейчас водитель все починит и поедем дальше.

— Надеюсь, так и будет, — пробормотала я.

Как по волшебству, мотор вдруг вновь загудел, и толпа стала возвращаться в автобус.

— Говорил же, — улыбнулся Аверин. — автобусы старые, вот и ломаются в дороге.

Интересно, откуда у него такая осведомленность? Мне казалось, что Дима передвигается только на машинах премиум-класса, но никак не на древних полуразваленных автобусах. Ну не вписывается данный вид транспорта в образ Аверина.

Сгорая от любопытства, я решила попытаться выудить у него информацию, однако потерпела фиаско.

— Много будешь знать, Караулова, спать будешь плохо, — серьезным тоном произнес Дима.

Я закатила глаза. В самом деле, разве Аверин может нормально ответить на вопрос? О чем я вообще думала…

Наконец автобус привез нас в село «Солнечное». Оказавшись на остановке, я с сомнением посмотрела на Диму:

— Нам действительно сюда?

Позади — трасса, впереди — лесополоса, и только одинокая протоптанная тропинка как бы намекала, что где-то неподалеку, возможно, когда-то давно, была жизнь.

— Надо немного пройтись, — уверено ответил Аверин.

Я достала из кармана мобильный и вздохнула — связь полностью отсутствовала.

— Не ловит? — догадался Дима.

— Угу…

— Ничего, мы и без карт дойдем, — произнес Аверин и указал рукой на тропинку, — нам туда.

Дима сделал пару шагов, я же осталась на месте. А что, если мы сейчас заблудимся? Что тогда делать?

— Ну что такое? — обернувшись, недовольно спросил Аверин.

— Я не хочу идти «куда глаза глядят», — проворчала я. — Давай дождемся кого-нибудь из местных жителей и спросим дорогу?

Экстрим в виде блужданий по незнакомой местности меня не привлекал.

— Не парься, — усмехнулся парень, — я знаю дорогу.

— Откуда? Ты вдоль и поперек изучил онлайн-карту местности?

Если это так — то я приятно удивлюсь. Неужели Аверин наконец-то стал серьезно подходить к делам. Кстати, об этом. Стоило и мне заняться картой, хотя бы сделать скриншоты, чтобы не попасть потом в такую вот ситуацию.

Однако слова Димы меня удивили:

— Я не первый раз здесь, поэтому хорошо ориентируюсь, так что не бойся, доведу тебя куда надо

— Ты меня скорее до белого каления доведешь, — буркнула я.

Стоп. Что он сейчас сказал? Значит, Аверин уже ездил в экопарк? Почему тогда не говорил мне об этом? Что этот человек задумал⁈

— Пойдем, — мягко произнес Дима, — ты можешь мне довериться. Все будет хорошо.

— Но почему….

— Все вопросы потом, идет?

Я молча кивнула и послушно направилась вслед за Авериным. За время нашего вынужденного общения стало ясно — если Дима не хочет о чем-то говорить, никакие мои попытки вытрясти из него информацию, не произведут должного эффекта.

Однако надо отдать должное, Аверин не соврал — пройдя поле и несколько улочек, мы и вправду оказались перед забором парка. Дима подошел к калитке и просунув руку через прутья, пошерудел в замке. Вскоре дверь отварилась.

— Как ты это сделал? — удивилась я.

— Да там простая щеколда, — пожал плечами парень.

— Где это ты научился вскрывать замки? — не отставала я.

Аверин усмехнулся:

— Что же ты, Караулова, никак не запомнишь? Много будешь знать, скоро…

Он замолчал, выжидающе посмотрев на меня. Думает, я продолжу эту фразу за него? Разбежался! У меня сосем другие планы.

А где работники? — спросила я, — а то кажется, как будто мы вламываемся на чужую территорию.

— Не переживай, сейчас найдем, — как ни в чем не бывало ответил Дима.

Мы вошли на территорию. Признаться честно, далось мне это с большим трудом. Как-то не ожидала я пробираться окольными путями в экопарк, и почему этот парень вечно втягивает меня в странные ситуации? То девушкой его ужасной притворись, то сбегай втихаря из его же дома, теперь еще и проникновение на чужую собственность добавилось.

Самое интересное — на территории парка Дима вел себя как рыба в воде. Спокойно шел по дорожкам, не обращая внимания на указатели.

— Ты, наверное, здесь очень часто бывал, да? — я вновь попыталась выудить хоть толику информации.

— Какая ты любопытная, — загадочно улыбнулся Аверин.

Я шумно вздохнула. Ну что за человек? Почему нельзя нормально ответить?..

Дима показал рукой в сторону большой таблички, расположенной на столбе и произнес:

— Начнем нашу «фотосессию»? Думаю, план экопарка нам пригодится для доклада.

— Ты прав, но… Разве не страшно, что мы тут как бы незаконно находимся? — не могла успокоиться я.

— Не страшно, Караулова, расслабься.

Аверин достал мобильный и направил его на указатель. Сделав фото, он сообщил:

— А теперь пойдем к главному входу, может быть, поздороваемся с охранником. Тогда-то ты наконец поймешь, что все под контролем. Ведь так?

Я ошарашенно уставилась на него:

— А почему сразу нельзя было зайти официально?

Дима пожал плечами:

— Мне этот вход больше нравится.

— Аверин, блин! Ты что творишь⁈

Он усмехнулся:

— Радуйся, что через забор перелазить не пришлось.

Нет, этот человек точно сведет меня с ума. Почему нельзя было по-человечески зайти через нормальный вход? Сообщить, что мы пишем доклад, в конце-то концов. А вдруг кто-то из охраны заметит нас на территории и посчитает, что мы хотим сделать здесь что-то нехорошее?

— Ну вот, — улыбка сошла с лица Димы, — ты снова побледнела. Прости, не хотел тебя пугать…

Я обиженно отвернулась от него. Не хотел, но прекрасно с этим справился. Неужели так трудно быть нормальным человеком?

Аверин подошел ко мне и прошептал:

— Сима, мы не делаем ничего противозаконного. Но я правда здесь бываю часто, и нам куда проще пройти через этот вход чем обходить парк по селу. Время поджимает, нужно было сократить расстояние.

— Ты в курсе что такое ошибка выжившего? — пробормотала я. — Если ты так часто делал и не попадался, это вовсе не значит, что так будет всегда.

— Понимаю, о чем ты, — кивнул он, — но поверь, нам правда ничего не грозит. Пойдем?

— А что мне еще остается? — вздохнула я.

На лице Аверина вдруг возникла улыбка:

— Я тебе сегодня покажу енотом и альпак. Их даже можно покормить специальной едой, которую здесь продают. Пойдем, ты же хочешь увидеть зверей?

Я смутилась. Аверин стал говорить со мной как с маленькой. Но… желание увидеть представителей фауны было сильнее, потому я произнесла:

— Веди меня, так уж и быть.

— С радостью, — продолжил улыбаться парень.

Мы свернули на дорожку, вымощенную желтым кирпичом. Судя по указателю, до домика, в котором обитали еноты, оставалось пройти сто метров.

Постепенно я стала успокаиваться насчет нашего не совсем легального входа в парк и с интересом рассматривала окрестности. Заметила красивые резные скамейки, деревянные фигуры животных — медведя, зайца и лисы. А услышав пение птиц, и вовсе расслабилась. Правда, ненадолго…

— Что вы здесь делаете? — послышался незнакомый мужской голос позади нас.

Ну вот. Охранник нас нашел. Лучше бы мы через село прошли, зато спокойно бы попали в экопарк. Испуганно взглянув на Аверина, с удивлением отметила, что он по-прежнему оставался невозмутимым.

Обернувшись, парень с улыбкой произнес:

— Привет, дед, а я тут с одноклассницей — мы приехали доклад писать о твоем экопарке.

В моих легких на миг перестало хватать воздуха. Что он сейчас сказал⁇

Мужчина, оказавшийся дедушкой Димы, выглядел как современная версия Лешего — с длиной седой бородой, такими же седыми усами, только вместо балахонов зеленого цвета — на нем был одет защитный костюм.

— Привет — привет, — добродушно отозвался он.

— Дед, знакомься, это Сима, Сима — это мой дедушка, Иван Владимирович.

— Добрый день, — пробормотала я.

— Добрый, добрый, — улыбнулся вдруг Иван Владимирович, — Димыч, а почему ж ты не предупредил, что приедешь?

— Сюрприз хотел устроить, — просто ответил Аверин.

Да уж, Димочка, у тебя это хорошо получилось. Удивил не только деда, но и меня!

Иван Владимирович пригласил нас в свой кабинет попить чай. Мы пришли в здание администрации — небольшое строение, скрывающееся от посторонних глаз за густой растительностью. Внутри домика оказалось всего три двери, в одну из них мы как раз-таки и вошли.

На удивление, в кабинете оказалось достаточно просторно — в ней поместились журнальный столик, диван, большой дубовый стол и внушительное кресло. А также пару шкафов, сервант и кулер с водой. Устроившись на кожаном диванчике, я стала следить за разговором Аверина и его деда.

Иван Владимирович раздал нам чашки с чаем и поставил на журнальный столик вазочку с юбилейным печеньем. Я осторожно взяла в руки горячий напиток и сделала маленький глоток.

Какое-то время мы молча чаевничали. Я разглядывала вид из окна — к одному из деревьев кто-то привязал качели. Вспомнила, как в детстве каталась на подобном аттракционе в деревне, когда ездила туда в гости к бабушкиной подруге.

Переведя взгляд на Аверина, заметила, что он непривычно напряжен. Что это с ним? Всю дорогу парень вел себя более чем расслабленно, что же изменилось?

— Отец знает про доклад? — спросил вдруг мужчина.

— Нет, — покачал головой Дима, и с усмешкой добавил, — пока не знает.

— Надо же как совпало, что вам дали такую тему, — произнес Иван Владимирович, размешивая сахар в чашке. — Или же ты сам ее выбрал?

— Как ты догадался? — притворно удивился парень.

— Слишком хорошо тебя знаю, — тут же ответил ему дедушка.

Мысли в голове завертелись с бешенной скоростью. Кажется, постепенно я начала понимать, что к чему. Аверину зачем-то понадобилось затронуть экопарк посредством доклада, чтобы об этом узнал отец. Но… зачем ему это? Дима решил сделать это в отместку отцу? Александр Иванович такой ярый нелюбитель природы? Все равно это как-то странно все…

— Вы с ночевкой или как? — решил уточнить мужчина

— Нет, дед, мы сегодня же обратно поедем.

— А то я думал, ты порыбачить захочешь, — кивнул он.

— В другой раз, — улыбнулся Аверин.

Получается, Дима здесь бывает достаточно часто, еще и ночевать остается. Хотя что тут удивительного? Раз уж экопарк принадлежит Ивану Владимировичу, почему бы его внуку не оставаться здесь на ночевку?

Возникла новая догадка — а что, если Аверин прогуливал лицей и ездил сюда? Вполне возможно…

— А вы, Серафима, — произнес вдруг Иван Владимирович, — хотите ветеринаром стать?

— Да, — растерянно кивнула я.

Откуда он знает?

— В академию будете поступать? — тем временем продолжил расспрос мужчина. — Правильно, там хорошее обучение. Если что, после академии можете к нам, мы здесь очень ценим, так сказать, фанатов своего дела.

Я поставила чашку с чаем на журнальный столик и во все глаза уставилась на Аверина.

— Дед, — в его голосе послышались нотки смущения. Или мне это показалось?

— Ладно, — улыбнулся мужчина, — не буду грузить вас разговорами. Дима, думаю, сам сможет провести экскурсию по парку, ведь так?

— Конечно проведу.

— Если что, ты знаешь где меня найти, — кивну Иван Владимирович, и достав ящика стола папку, продолжил, — а я пока поработаю.

Аверин тут же встал с кресла и быстро проговорил:

— Караулова, пойдем, звери не ждут.

— Спасибо за чай, — улыбнулась я.

Мужчина поднял голову:

— Понравился? Наши работницы собирали травы, сушили их, такой чай в супермаркетах не купишь.

— Здорово, — кивнула я.

— Дима, напомни мне перед вашим отъездом, попрошу Лиду, она вам даст с собой чай.

— Хорошо, Дед, ну мы пойдем?

Чего это вдруг Аверин стал таким нервным? На него это как-то совсем не похоже…

Вскоре вышли из администрации парка и свернули на очередную тропинку. Я, пользуясь случаем, решила уточнить:

— Откуда твой дедушка знает, что я хочу поступать в ветеринарную академию?

Дима отвел взгляд и пробормотал:

— Он у меня экстрасенс.

— Да ладно? — прищурилась я.

— Именно так, — закивал парень.

Ну конечно, Аверин, так я тебе и поверила!

— Ты рассказывал ему обо мне? — в лоб спросила я.

Дима остановился и с серьезным тоном произнес:

— Рассказывал, Караулова. Говорил, какая ты невыносимая. Ну и про ветеринарку сказал. Вот и все.

— Зачем? — удивилась я.

— К слову пришлось, — уклончиво ответил он и добавил, — давай лучше займемся сбором информации?

Я вздохнула. И что тут сказать? Нам действительно не мешало бы преступить к работе. Да и Аверин ясно дал понять — дальнейшие расспросы не дадут никакого результата. Однако это вовсе не означало, что я не попытаюсь в дальнейшем что-нибудь да выяснить. Но пока стоит сделать паузу.

Несколько часов мы бродили по экопарку, делая снимки и записывая важные моменты. Нам удалось запечатлеть лошадей, альпак и даже покормить енотов в контактной зоне.

— Сима, — позвал меня Аверин, — стой там. Не шевелись!

Я испуганно посмотрела на него. Что уже успело произойти? Может быть где-то поблизости проползала змея? Их я до жути боюсь. Это, наверное, единственные представители фауны, внушающие страх одним лишь фактом своего существования.

— Расслабься, Караулова, — хмыкнул Дима и направил на меня свой телефон.

— Ты чего это? — вконец растерялась я.

— Да свет красиво падает, решил сфоткать тебя, — объяснил он и мягко добавил, — улыбайся Караулова. Посмотри кругом — красота, ты в экопарке, занимаешься сбором инфы для доклада по своему обожаемому предмету. Вокруг козочки, лошадки, березки. Вспомни, как енот хотел украсить твой мобильник.

О да, это действительно веселая история. Будет, о чем Аленке дома рассказать. Ведь наклонившись к еноту, которого, как выяснилось, зовут Антон, я вовсе не ожидала, что вместо еды (которую я же ему и пыталась отдать), его заинтересует мой телефон, торчащий из кармана ветровки. Совсем забыла, что еноты те еще воришки.

— Вот, уже лучше, — обрадовался Аверин.

Я с улыбкой посмотрела на парня. Он, конечно, меня здорово удивляет своим поведением. И с чего ему вдруг захотелось устроить эту мини-фотосессию?

— Отлично, — тем временем объявил Дима, — есть кадр.

— Ты сделал только одну фотографию? — удивилась я.

— Нет, — хмыкнул он, — но самый удачный кадр я точно сделал.

Аверин подошел ко мне и протянул свой телефон, чтобы я могла посмотреть на результат его работы. Я увидела первое фото и обомлела — даже не сразу узнала себя. Аверину каким-то образом удалось подчеркнуть все лучшее, на этом кадре я выглядела как какая-то лесная нимфа, только почему-то в современной одежде. А освещение добавляло сказочности всей картинке. Казалось, что фото сделал настоящий профессионал.

— Сбросишь мне фотки? — спросила я.

— Понравились, значит? — с довольной улыбкой произнес парень.

— Еще как, — закивала я, — надо же, никогда бы не подумала, что у меня могут быть такие кадры. Просто магия фотографии какая-то.

Дима пожал плечами:

— Скорее магия света. И модель подходящая.

— О чем это ты? — попыталась скрыть смущения я.

— Твои рыжие волосы и зеленая ветровка отлично сочетаются, — стал объяснять Аверин. — Плюс ты стояла под лучами солнца, которые красиво игрались в твоих рыжих волосах.

— Значит, ты фотографией увлекаешься? Что еще я о тебе не знаю?

— О чем ты? — ответил вопросом на вопрос Дима.

— Карате, фотки, поездки в экопарк, что же ты еще скрываешь, Аверин? — прищурилась я.

Дима внимательно посмотрел на меня и тихо произнес:

— У меня есть брат-близнец.

Сказал он это таким серьезным тоном, отчего я оказалась в замешательстве. Мало ли. Сестру, хоть и старшую, он ведь скрывал, может и о существовании брата обычно молчит.

— Это правда? — прошептала я.

— Нет, — покачал головой Аверин.

Я заморгала, пытаясь осознать слышанное. Он опять надо мной прикалывается? Ну, Аверин!

— Пойдем, — хмыкнул Дима, — перекусим. А то нам еще домой ехать же.

— Ты достал со своими шутками, — возмущенно пробурчала я.

— Неужели поверила? — засмеялся парень. — Ну да, ты еще так спросила «это правда»?

Передразнивать меня вздумал! Вот ведь зараза! И без того уже в краску вогнал своим поведением…

— Я тебе больше не поверю, — насупилась я. — Никогда и ни за что.

Улыбка тут же сошла с его лица. Чего это вдруг? Неужели его задели мои слова?

— Сима, — растерянно произнес он. — Ты обиделась?

Сначала я хотела признаться, что это действительно так. Дескать пусть знает, до чего его шуточки доводят нормальных людей! Однако в последнюю секунду передумала.

— Вот и ты поверил, Аверин, — хмыкнул я, делая вид, словно моя предыдущая реакция была заранее спланированной.

— Так ты все это не всерьез что ли? — удивился парень.

— Как видишь, — я сложила руки на груди и с победным видом уставилась на него.

— А я поверил, — пробормотав Дима, — хотел уже прощение у тебя попросить.

— Но это не помешает, — кивнула я.

— Ну уж нет, — покачал головой Аверин. — Будем считать, что у нас на сегодня — один: один.

Я со вздохом отозвалась:

— Так уж и быть.

Раз уж нельзя избежать шуток от него, придется отвечать тем же. Однако было в этом нечто… интересное. Новое. По крайней мере, для меня.

— Идем есть, я голодный как волк, — тут же переключился Дима.

Подкрепиться и вправду не помешает. С завтрака прошло уже слишком много времени. А чай с печеньками в администрации за полноценный обед принять можно разве что с огромной натяжкой.

— А волков здесь, кстати, нет, — заметила я.

— Говорю же — я за него, — хмыкнул парень.

Я показательно осмотрела его с ног до головы и стараясь как можно серьезнее, ответила:

— Ну что же, волк, так волк. Пойдем, пообедаем.

— Пойдем, — улыбнулся Дима, — раз я волк, то ты будешь моей Красной шапочкой.

Я покачала головой:

— Детский сад, Аверин.

Однако мои слова еще больше развеселили парня. Он взял меня под руку и мечтательно произнес:

— Жаль, Шапочка, что ты пирожки с собой не взяла.

— Я же не знала, что мы к твоему дедушке едем, — парировала я.

В оригинале, конечно, была бабушка, ну у нас так…

— Это да, — закивал парень.

— Мог бы и предупредить, — обиженно проворчала я.

И вдруг до меня дошло:

— А чего это я твоя Красная шапочка?

Кажется, мой вопрос здорово смутил Аверина. Он сразу же отвел взгляд и пробормотал:

— Ты ж моя девушка. Как бы.

— Вот именно, что как бы, — напомнила я.

Дима остановился и заглянув мне в глаза, спросил:

— Неужели я тебе совсем не нравлюсь, Караулова?

Его вопрос застал меня врасплох. Столько времени я убеждала себя, что былые чувства к этому парню давно рассеялись. Но что, если это не так? Ведь волею судьбы мне довелось узнать Аверина поближе. Он оказался не таким уж противным, как я думала. И мне действительно нтересно проводить с ним время. Однако это ведь может быть просто дружба?

— Сима, — тихо позвал меня Дима.

А что, если это его очередной прикол? Он ведь стал вести счет — наверняка не хочет «ничью», вот и решил таким образом получить очко в свою пользу.

— Аверин — Аверин, — покачала головой я, — опять твои приколы, да?

Пару секунд Дима продолжал молча смотреть на меня, прежде чем произнес:

— Вот же, Караулова, не удалось тебя обыграть. Растешь на глазах.

Только интонация у него была какая-то невеселая. Или мне показалось?

— Дима! Вот ты где! — послышался незнакомый женский голос. — А я-то думаю, куда делся. Иван сказал, что ты приехал вместе с подругой, а я вас никак не застану. Время видели? Обедать пора.

Я оглянулась и увидела женщину средних лет, одетую в платье и кардиган. Волосы ее были завязаны в пучок, а на носу взгромоздились очки с толстой оправой.

— Пойдем, — прошептал Аверин, — познакомлю тебя с Лидой.

Кажется, я уже слышала сегодня это имя. Точно, дедушка Димы говорил про какую-то Лиду, вроде бы это она должна была нам дать с собой в дорогу чай.

— Сима, это Лида, жена моего дедушки, — объяснил Аверин, когда мы подошли к женщине, — Лида, это Сима, моя одноклассница.

Только одноклассница? Хм, почему-то Дима, находясь здесь, не следует своему же плану — не говорит близким, что я его девушка. А как же легенда для его семейства?

— Приятно познакомиться, — тем временем произнесла женщина.

— И мне, — кивнула я.

— Пойдем есть, — вновь напомнил о своем голоде Аверин.

— Да-да, — закивала Лида, — там уже все готово.

Мы молча направились вслед за женщиной. Однако пройдя пару метров, она вдруг остановилась, и хлопнув себя по лбу, проговорила:

— Совсем забыла! Нужно заскочить к Маше, забрать документы на подпись.

— Давай я это сделаю, — предложил парень. — Чего тебе бегать?

— Нет уж, — не согласилась женщина, — вы идите в кафе, вы с дороги, не ели нормально. Я схожу сама, скоро вернусь.

Не став дождаться ответа, она засеменила по тропинке из розового кирпича.

— Слушай, а как твою бабушку по отчеству? — шепнула я. — А то как-то неловко мне называть ее просто Лидой.

— Она сама просила всегда обращаться к ней только по имени, — ответил Дима. — С самого первого дня как мы познакомились.

— Ты это запомнил? — удивилась я.

Мои первые воспоминания о близких начинались лет так с четырех. И бабушка всегда была для меня Ба.

— Лида вышла замуж за моего деда, когда мне было десять лет, — объяснил Аверин.

— То есть она не твоя родная бабушка? — наконец дошло до меня.

Дима молча кивнул. Я же поняла, что расспросы продолжать не стоит. Потому быстро перевела тему:

— Так кто из нас будет писать основную часть доклада?

— Я думал, что это будешь ты, — наигранно удивился парень.

— А ты чем тогда заниматься будешь? — решила уточнить я.

Конечно, я изначальна понимала, что работу над текстом нужно будет взять мне. Но хотелось как-то отвлечься, ди Аверин как-то поник после моего предположения, что Лида его родная бабушка.

Однако зря я думала, что Аверин расстроился. В ту же секунду он сумел убедить меня в обратном.

— Буду за тобой наблюдать, — с улыбкой ответил Дима.

— Как я пишу доклад? — удивилась я.

— Угу, — хмыкнул парень, — ты так смешно хмуришься, когда работаешь. Грех не посмотреть.

Я покачала головой. Ишь какой ты, Димочка, «замечательный» — в смысле все на свете замечаешь.

— А еще я делал фотки и видео, забыла? — как ни в чем не бывало продолжил рарень. — И ради тебя, Караулова, я лично прибуду на защиту доклада в костюме и с важным видом буду стоять рядом с тобой. Даже флешку с презентацией сам принесу, если ты захочешь.

— Какой джентльмен, — притворно восхитилась я, и добавила, — раз про презентацию заговорил, то вот что… Давай ты не только флешку принесешь, но и саму презентацию сделаешь.

Аверин шумно вздохнул и с надеждой в голосе спросил:

— А может не надо?

— Надо, — кивнула я, — ты справишься, я в тебя верю.

Для убедительности решила похлопать парня по плечу. Однако Дима перехватил мою ладонь и с улыбкой произнес:

— Раз ты в меня веришь, Караулова, значит, точно справлюсь.

Я вновь почувствовала, что краснею. Выдернув свою руку из его лапищи, отвернулась от парня и ускорила шаг.

— Что-то не так?

— Есть хочу, — быстро проговорила я. — Красные шапочки тоже иногда бывают голодными.

В кафе нас встретил дедушка Димы.

— Куда вы запропастились? — спросил мужчина. — Лида вроде бы давно вас пошла искать, она вас нашла ведь?

— Да, нашла, — кивнул Аверин. — Просто мы немного… задержались. Окрестности рассматривали.

На лице Ивана Владимировича вдруг возникла хитрая улыбка:

— Ну понятно, молодежь, вы небось хотели вдвоем побыть.

— Дед, — смутился Дима.

Я опустила взгляд, попутно пытаясь скрыть нарастающее волнение.

Мужчина тем временем продолжил:

— Ладно, молодежь, я все понял, сменили тему. Вы выбирайте что поесть хотите, у нас тут всегда все свежее и вкусное.

Мы как по команде направились к витрине. Хотя я была готова пойти куда угодно, лишь бы поскорее завершить этот жутко неловкий разговор. Если дедушка Аверина не в курсе про наши фиктивные отношения, то с чего это он вдруг решил, что мы хотели побыть наедине?..

Неожиданная мысль, возникшая в голове, ввела меня в еще большее смущение. Я представила, если бы мы с Димой на самом деле встречались, то… там, на полянке, он наверняка не только бы держал меня за руку, быть может… Мы бы поцеловались…

От этих мыслей тут же бросило в жар. Я постаралась перевести дыхание. Так, надо приходить в себя. Аверин ни за что не должен догадаться, о чем я тут подумала.

— Караулова, — тем временем произнес парень. — Ты чего застыла? Не можешь решить, что хочешь?

— Угу, — я схватилась за это предположение как за спасительную соломинку.

— Молодежь, не забываем, — подал голос Иван Владимирович, — все блюда за счет заведения. Так что давайте, набирайте побольше, не стесняйтесь. Считайте, что у нас шведский стол.

Я растерянно перевела взгляд на мужчину. Тема денег для меня всегда была достаточно болезненной.

— Сима, — шепнул Дима, — не парься, все в порядке. Я же приходил к вам в гости и тоже не платил за еду.

Я смущенно пробормотала:

— Ну ты цветы подарил…

Аверин хмыкнул:

— Хочешь сказать, без цветов вы бы меня не покормили?

Мне самой стало смешно с нашего диалога. Я тут же ответила:

— Покормили бы конечно же. Но цветы… Это было приятное дополнение.

Испугавшись, что Аверин сейчас себе что-нибудь надумает, я быстро проговорила:

— Бабушке и маме было очень приятно. И Аленке тоже.

— А тебе? — зачем-то перешел на шепот парень.

Я замерла, не зная, что ответить. Зачем он об этом спрашивает? Повертев головой, заметила на витрине курник, и указав на него, через чур весело произнесла:

— Вот что я бы поела.

Аверин кивнул:

— Курник так курник, Караулова. Хороший выбор.

Он сказал это с совершенно спокойной интонаций, но мне вдруг стало так грустно. Кажется, я своими же руками испортила момент…

Одним курником мы не отделались. В кафе пришла Лида, и увидев наш скромный заказ, тут же запричитала:

— Это разве обед? Нет, так нельзя. Берите первое, у нас сегодня вкусный борщ и чесночные булочки к нему.

Правда, в этот момент, Иван Владимирович решил вставить свое слово:

— Лида, куда им чеснок? Ты сама подумай…

Он не договорил, но мы и так все поняли. Дедушка Аверина считает, что я и Дима… Что мы будем целоваться? Ну уж нет!

— Ваня, — пожурила его жена. — Не смущай их. — И повернувшись к нам, добавила, — еще возьмите обязательно салатик, там сегодня два вида — селедка под шубой и цезарь. И обязательно на десерт пирожные! Обед должен быть сытным, вам еще домой добираться столько часов…. Между прочим, на голодный желудок в транспорте укачать может.

Я, конечно, удивилась такому богатому ассортименту блюд, при условии, что кроме нас и работников парка, на территории вроде как никого и не было. Зачем тогда столько еды готовить? Она же пропадет…

Однако словно прочитав мои мысли, Лида вдруг проговорила:

— В четыре часа дня сюда приедет группа на экскурсию, так что всю еду они в миг сметут. Поэтому поешьте как следует.

Вот оно как… Теперь понятно.

Мы наелись от души. Любое действие стало даваться с трудом, благо у нас было время для того, чтобы передохнуть. Откинувшись на спинку стула, я взглянула на опустевшие тарелки.

— Наелись? — спросила Лида, поставив чашку на поднос.

— Еще как, — закивал Аверин.

— Вот и отлично, — улыбнулась женщина. — Много вам еще работы предстоит?

— Да мы вроде бы уже все отсняли, — пожал плечами парень. — Да и автобус через час приедет, так что надо бы скоро выдвигаться.

— Давай я подвезу до остановки, — предложил Иван Владимирович.

— Ваня, — шепнула ему Лида, — ты только не забудь сначала документы подписать. Скоро ведь приедут на экскурсию…

Дима, услышав это, быстро проговорил:

— Да мы сами доберемся, Дед, — взглянув на меня, спросил, — доберемся же, Караулова?

Я молча кивнула. Идти пешком в обратную сторону после столь плотного обеда — казалось невыполнимой задачей. Но в тоже время отвлекать Ивана Владимировича от работы не хотелось. Да и к тому же, вдруг он снова начнет шутить про нас с Авериным. Кажется, чувство юмора, это у них семейное. По крайней мере, через поколение точно передается.

На самом деле, дедушка Димы показался мне хорошим человеком. Я вновь вспомнила, как в детстве представляла своего деда. Как мы с ним гуляем по лесу и собираем грибы, как подкармливаем кошек на площадках, ездим в зоопарк. Ведь по рассказам Ба, мой дедушка был именно таким человеком — добрым, семейным, любящим животных.

Она считает, что мечта стать ветеринаром передалась мне от него. Он так хотел получить эту профессию, но с судьба распорядилась иначе — вместо желаемой учебы ему пришлось идти работать, чтобы прокормить свою мать и младшую сестру. Когда я об этом узнала, твердо решила — во что бы то ни стало, я выучусь в ветеринарной академии. Исполню нашу общую мечту…

— Серафима, все в порядке? — обеспокоенно спросила Лида.

Кажется, я слишком глубоко ушла в свои размышления, и потеряла связь с действительностью.

— Воды? — предложил Аверин, протягивая стакан.

— Спасибо, — растерянно кивнула я, и отпив пару глотков, продолжила. — все хорошо, немного задумалась.

— О чем это? — зачем-то спросил парень.

— О ветеринарии, — честно ответила я.

Лида улыбнулась:

— Дима рассказывал нам о твоей мечте, ты большая молодец. Уверена, у тебя все получится.

Сдается, они узнали обо мне гораздо раньше, чем я о них. Ну, Аверин! Какой же ты скрытный человек…

Вот и как понять, что у него на уме?

— Димыч, — произнес Иван Владимирович, — если не трудно, как доклад завершите, пришли файлик, интересен ваш взгляд на парк. Жаль не увижу вашу защиту, ну хоть так.

— Да, конечно, — ответил ему парень.

— А разве защита будет закрытой? — спросила я, попутно вспоминая положение о проведении конференции, — вроде же можно приглашать своих?

Я думала маму и Ба позвать, им нравится ходить на подобные мероприятия. Поэтому… Раз уж мы поехали в экопарк, владельцем которого является дедушка Димы, почему бы ему не поприсутствовать на конференции?

— Наверное, — в голосе Аверина отчего-то появились напряженные нотки, — Надо почитать условия.

— На приглашение я не напрашиваюсь, — с грустью произнес мужчина.

— Ваня, — коснулась его плеча Лида, — ну что ты?..

— Все нормально, — натянул улыбку Иван Владимирович.

Кажется, я что-то не то сказала, иначе как объяснить происходящее? В попытке исправить ситуацию, затараторила:

— Может я что-то и перепутала. Столько разных мероприятий бывает, мы уже не раз с Димой выступали вместе, то по истории, то по физике. Правила везде разные.

— Молодцы, — кивнула Лида, — учиться всегда полезно.

Дверь кафе отворилась и на пороге возникла девушка лет двадцати пяти, увидев нас, она быстро проговорила:

— Лидия Андреевна, группа прибудет с минуты на минуту, вы представляете? На час раньше заявленного времени! А у нас еще не все готово…

— Мария, что мы паникуем? — подал голос Иван Владимирович, — сейчас все разрулим, не переживай. — И бросив взгляд на нас, продолжил, — вы не обессудьте, но придется покинуть вас, работа есть работа.

— Да, конечно, дед, мы все понимаем. Нам все равно уже пора.

— Прозвони потом, как доберетесь, — попросил его мужчина.

— Конечно, — улыбнулся Аверин.

Покинув экопарк, мы направились обратно к остановке. Часть пути прошли молча, пока я не выдержала и не спросила:

— Аверин, я что-то сказала не так? Про конференцию…

Дима остановился и покачал головой:

— Караулова, какой жанр фильмов и книг ты предпочитаешь?

— А тебе зачем? — удивилась я.

— Давай угадаю, — хмыкнул парень. — Ты любишь детективы, так?

Я пожала плечами:

— Не без этого…

— Тогда понятно, почему ты все пытаешься узнать мои, так сказать, семейные тайны.

Я насупилась:

— Между прочим, ты сам меня втянул в свои семейные интриги.

— Не без этого, — пришлось согласиться ему.

Я же, почувствовав, что у меня появился шанс что-то узнать, быстро проговорила:

— Так что рассказывай, Аверин, я тебя внимательно слушаю!

Парень притворно вздохнул:

— Ты не отстанешь, да?

— Не-а, — улыбнулась я.

— Так уж и быть, — кивнул он, — только пойдем быстрее, а то на автобус опоздаем.

Я была согласна хоть бежать на остановку (однако боюсь, это бы не понравилось моему желудку), только бы поскорее узнать хоть крупинку информации!

Я сгорала от нетерпения. Он решил поиздеваться таким образом? Мы уже минут пять шли по тропинке, и за это время парень не проронил ни слова. Возможно, стоило его как-то поторопить? Но был ли в этом хоть какой-то смысл?

— Аверин, — пробурчала я, — если ты думаешь, что у меня память как у рыбки и я уже забыла, что ты мне обещал все рассказать, то боюсь тебя огорчить… Это совсем не так!

— Жаль, Караулова, — с серьезным видом отозвался Дима.

— Раз не хочешь сам рассказывать — давай тебе помогу?

Он с удивлением посмотрел на меня:

— Ты хочешь придумать легенду за меня?

— Какую легенду⁈ — возмутилась я. — Ты меня обмануть хотел? Аверин, блин! Почему ты не мог сразу сказать, что хочешь для доклада взять экопарк, которым руководит твой дедушка? К чему все эти тайны? И почему твой дедушка и его жена так осведомлены о моей жизни⁈

Дима задумчиво потер переносицу и тихо проговорил:

— Ладно, Караулова, отвечу на три твоих вопроса — идет?

— Идет, — сходу согласилась я.

Ну хоть что-то…

— Отец в ссоре с дедом, так как не смог принять, что он женился на Лиде.

— Почему? — удивилась я.

— Бабушка болела, — вздохнул Аверин, — два года мы пытались помочь ей, лучшие врачи, лечение, но ничего не помогло. Лида была помощницей деда, хотя она и сейчас таковой является. И когда бабушки не стало, она поддерживала деда, и видимо, он нашел в ней свое утешение. В общем, прошло еще года два, после чего родители стали подозревать, что они вместе. Отцу это так не понравилось, Он считал, что дед забыл свою жену слишком быстро.

— Мне кажется, что это личное дело Ивана Владимировича и Лиды…

— Не без этого, — кивнул Дима. — Но отец был слишком категоричен. Знаешь, мне иногда кажется, что дело вовсе не в бабушке… Просто мой отец, — в голосе парня ощутимо прибавилось холодности, — слишком помешан на контроле.

— Ты думаешь, он и твоего дедушку, то есть своего отца, пытался контролировать?

— Именно так.

— И сколько они уже так не общаются?

— Почти пять лет, — ответил парень.

— Но ты говорил, что знаешь Лиду с детства, — вспомнила я.

— Конечно, — грустно улыбнулся Дима, — она уже много лет работает с дедом. После того как родители узнали об их отношениях, они ее возненавидели.

— Но ведь Лида хорошая…

— Так и есть, — согласился Дима.

Я внимательно посмотрела на парня:

— Значит, ты не держишь зла на свою дедушку? И продолжаешь приезжать к нему…

Аверин нахмурился:

— Сначала я тоже злился, даже высказал ему как-то… В общем, наговорил кучу всего неприятного. Потом так стыдно стало. Думал, дед меня никогда не простит, но… однажды решил съездить к нему, и поговорить.

— И что? — замерла я.

— Он сказал, что не держит на меня зла, и что я могу приезжать к нему когда захочу.

— Поэтому ты пропускал школу? Ездил сюда? — наконец озвучила свое предположение я.

— Не всегда, — как-то уклончиво ответил Дима.

Да что же за скрытный ченловек! Ладно, Аверин, не хочешь говорить об этом, скажи тогда вот что:

— Так для чего ты устроил это шоу с темой для доклада? И почему ты захотел рассказать об экопарке? С чего это вдруг тебя биология взволновала?

— Как много вопросов, — усмехнулся парень, — тема доклада мне была нужна чтобы позлить отца. Он будет присутствовать на этой конференции, случайно об этом узнал незадолго до того как биологичка сказала про доклады. Ему ой как не понравится, когда он узнает, о чем мы с тобой будем вещать с трибуны. Как это так — его единственный сын пошел наперекор.

Я понимала, что Дима таким образом пытается бороться с диктатурой отца, но от его слов мне стало как-то нехорошо. Неужели они не могут просто поговорить и все прояснить? Однако спрашивать об этом парня я не решилась.

Аверин тем временем продолжил:

— Я не хотел объяснять тебе все это, и думал… если просто попрошу тебя взять эту тему, ты начнешь возникать.

— С чего это? — искренне спросила я.

— Ты ведь упрямая, — покачал головой парень, — и любишь быть лидером. В учебе уж точно. Ты бы сказала мне что-то вроде «Аверин, просто молча постой рядом со мной на защите, я все сделаю сама.» Разве не так?

Я молчала. Трудно сказать, как бы я поступила тогда, не зная всей предыстории. Возможно, Дима прав…

— Ну все, Караулова, — натянул на лицо улыбку Аверин, — вот мы пришли на остановку, — он достал из кармана мобильный и разблокировал экран, — автобус должен приехать с минуты на минуту.

Остановка пустовала. Я успела испугаться — вдруг Дима что-то перепутал и автобус уже уехал? Хотелось верить, что это не так…

— Ты не ответил на еще один вопрос, — напомнила я, — почему дедушка и Лида так осведомлены обо мне?

Аверин посмотрел на меня и с усмешкой произнес:

— Караулова, мы о чем договаривались? Что я отвечу на три вопроса, я и ответил.

— В смысле, — не поняла я.

— А ты посчитай, — заулыбался он. — Семейная ссора — раз, для чего мне нужна была эта тема — два, почему просто не предложил эту тему — три. Лимит ответов исчерпан.

Вот же зараза! Ну разве так можно? А ведь он озвучил, что ответит только на три вопроса… И я даже не подумала, что он решил схитрить таким образом!

Автобус все-таки приехал, правда с небольшим опозданием. Внутри кроме нас, на удивление, было всего три человека — бабушка с внучкой и женщина средних лет. Они громко переговаривались из разных концов салона, поэтому вскоре уже знала, что бабушка с внучкой едут из села Дубравское, а женщина из поселка Мартынвока в село Киреевка. А потом мы стали вынужденными слушателями «лекции» об удобрениях, ценах на рассаду и графика полива огорода.

Аверин в какой-то момент достал наушники и отключился от этого мира, и я решила последовать его примеру.

В голове роем кружились мысли о Диме его семье. Стало так жаль Ивана Владимировича, мало того, что он потерял свою жену, так еще и его сын отвернулся от него… Дима молодец — он не бросил своего дедушку, пусть, с одной стороны, его действия продиктованы обидой на своего же отца, но… Уверена, это не единственная причина, по которой Аверин ездит к нему.

Неужели Дима рассказывал Ивану Владимировичу и Лиде обо мне? Хотя, возможно, он сделал это, чтобы дать какую-то краткую характеристику, мол, дед я приеду с Серафимой, она хочет стать ветеринаром. В самом деле — что я себе успела надумать? Наверняка в этой ситуации нет каких-то скрытых смыслов. Возможно, мне почему-то хочется, чтобы Аверин говорил со своими родными обо мне? Но зачем это?..

Телефон завибрировал, я разблокировала экран и увидела сообщение от Ромы. Как странно, в свете последних событий, я напрочь забыла об этом человеке. А ведь он мне нравится… Он, а не Аверин. Что со мной происходит вообще⁈

Открыв диалог, тут же прочла:

«Привет, друг или подруга, это напоминалка о Ночи в Музее, ждем тебя в Сити-Холле, не опаздывай. Будет круто. Тайны музея ждут тебя!»

Кажется, это обычная рассылка… Возможно, Роме прислали это сообщение, и он решил отправить его мне. Я поставила реакцию — палец вверх, и закрыла переписку. А что я думала? Неужели мне правда казалось, что Рома захочет просто узнать, как я там поживаю, или не знаю… пригласить куда-то еще?

Переведя взгляд в верхнюю часть экрана, я с грустью отметила, что мобильный почти разрядился. Ну вот, а портативный аккумулятор с собой взять не догадалась… Может у Аверина есть?

Повернувшись к парню, я никак не ожидала, что сразу же встречусь с ним взглядами. Чего это он на меня пялится⁈

— Что тебе надо, Аверин? — нервно проговорила я.

— Ничего, — пожал плечами он, и стал складывать наушники в чехол. — Телефон сел, наушники тоже, представляешь?

Я шумно вздохнула:

— Представляю… У меня тоже.

— Ладно, Караулова, не переживай, — улыбнулся он, — до города примерно час езды.

— Хорошо, — кивнула я.

Хотелось поскорее оказаться дома, принять душ, надеть свою любимую пижаму с котятами, и завернуться в теплое одеяло. Возможно, от этих действий моей душе станет легче…

Однако, по всей видимости, моим мечтам было не суждено сбыться. Автобус резко остановился. Мы переглянулись — что могло случиться?

— Водитель, все в порядке? — донеслось с конца салона.

— Движок накрылся походу, — отозвался мужчина. — И ведь думал уже не выезжать на линию, надо было сразу ехать домой.

— Что все это значит? — испуганно прошептала я.

Аверин встал со своего кресла и быстро проговорил:

— Пойду к нему, узнаю, как нам быть.

Дима вернулся с неутешительным известием — автобус дальше не поедет. Остальные пассажиры этому тоже не обрадовались, однако до их конечной точки оставалось около двадцати минут пешком, а вот нас ждала перспектива похуже.

— До ночи может и доберетесь, — с сочувствием произнесла бабушка-пассажир. — был бы мой сын дома, я бы его попросила вас отвести, но он на смене сегодня.

— И я пока одна, мои дети не особо жалуют «в такую глушь» приезжать, — вторила ей женщина. — Так что придется вам либо своим ходом добираться, либо попутку ловить.

— Опасное это дело, — покачала головой бабушка. — Ой, столько по телевизору новостей показывают…

Я поежилась. В ситуацию мы, конечно, попали ту еще, и телефоны, как назло, разрядились… Почему все сразу-то?

Аверин, на удивление выглядел совершенно спокойно. Мне бы такую нервную систему…

— А из села, в которое вы ехали, никакие автобусы в город не отправляются? — спросил он. — Кроме вот нашего транспорта.

— Нет вроде, — задумчиво пробормотала женщина.

— Только этот автобус и ездит, — горестно вздохнула бабушка, — и чуть погодя, добавила, — хотя вот из Вешенок вроде бы ходит какой-то автобус вечерний. Но это три километра через поля.

— А вы знаете, в какую сторону идти? — ухватился за ее слова парень.

— Знаю, — кивнула бабушка, — знаю, милок. Покажу вам дорогу.

Вскоре мы вышли из автобуса, и бабушка, представившая Аглаей Тарасовной, сообщила, что нам нужно пройти три проулка, и выйти прямиком к полю. И тогда уж по прямой, пока не увидим завод, его нужно обогнуть по левой стороне и тогда мы окажемся аккурат возле остановки.

Хотелось верть, что мы действительно сможем туда дойти, и самое главное, что сможем уехать домой.

Попрощавшись с новыми знакомыми, мы направились в сторону поля.

— Вот тебе и поездочка, — хмыкнула я.

— Зато приключения, — попытался разрядить обстановку Аверин.

— Угу, незабываемые…

— Да ладно тебе, Караулова, все хорошо будет, прогуляемся, свежим воздухом подышим, ну чем тебе не красота?

Я не разделяла его оптимизма. Уже почти вечер, мы неизвестно где, с разряженными мобильными, начинает холодать. А впереди нас ждет только поле и надежда, что удастся выбраться. Не такой я себе день представляла…

— Сима, — Аверин остановился и внимательно посмотрел на меня. — Ты в порядке?

— В полном, — нервно произнесла я. — Конечно же.

Тело пробила мелкая дрожь. Я понимала, что поддаюсь панике, но не находила сил остановиться и успокоиться. Кажется, Дима все понял без слов, одним движением он сократил и без того маленького расстояние между нами, и заключил меня в объятия.

— Сима, все хорошо будет, ты меня слышишь? — прошептал он. — Сегодня ты окажешься дома, я тебе обещаю.

Я не могла себе даже представить, как Аверин собирается сдержать свое обещание, ведь казалось, что происходящее не может полностью зависеть от него. Мало ли что случится за это время… Но… мне очень хотелось ему верить.

— Ты с детства хотела стать ветеринаром? — спросил Аверин.

Я понимала, что он пытается отвлечь меня от пугающих мыслей, ведь уже почти стемнело, а мы все еще шли по полю. И мне было приятно осознавать, что ему не все равно.

— Да, Дима, — кивнула я, — с детства хотела стать ветеринаром.

— Ты впервые назвала меня по имени, — удивился парень.

— Разве?

— Угу, — хмыкнул он. — все Аверин и Аверин.

— Ну, фамилия у тебя красивая, — призналась я.

— Нравится? — улыбнулся Дима. — А девчонки правда примеряют на себя фамилии парней, которые им нравятся?

Его вопрос здорово смутил меня. И вовсе не потому, что я так делала (потому что это не правда!). Просто надумает сейчас себе невесть что, и начнет прикалываться. Зараза такая.

— Сима, чего молчишь? — не отставал Аверин.

— Не знаю о каких девчонках ты говоришь, я таким не занимаюсь, — буркнула я.

— Что-то не верится, — покачал головой парень.

Вот и как быть? Прицепился ведь! Может тему перевести?

— А ты кем хотел быть в детстве, Дима?

Специально сделала акцент на его имени.

Он задумчиво нахмурился. Забыл что ли? Как странно. Порой Аверин ведет себя так, что кажется, его детство все еще не закончилось…

— Пиратом хотел быть, — наконец ответил парень.

— Пиратом⁈

— Ага, — закивал он. — хотел себе корабль и команду.

— Ты хотел грабить людей? — удивилась я.

— Нет, — отмахнулся Дима, — так далеко, а не задумывался. Но корабль и коману хотел.

— И сколько тебе тогда лет было?

— Может лет пять, — пожал плечами Аверин.

— А потом? Или ты до сих пор хочешь быть пиратом? — хмыкнула я.

Парень расплылся в улыбке:

— Нет, Сима, больше не хочу. Дедушка подарил мне фотик, и с тех пор я захотел стать фотографом. Но отцу это не понравилось, — градус его настроение стремительно падал. — он всячески пытался убедить меня, что это все несерьезно и денег на это не заработать. На спорт отдал чтобы «выбить эту дурь из головы». А теперь хочет, чтобы после лицея я пошел в универ, а потом начал работать в его фирме.

— А кем работает твой отец?

Я вспомнила, что он будет присутствовать на нашей конференции. Вот блин, отец Димы увидит нас на защите, неужели мне придется «наряжаться в Фиму» ради этого⁈

— Директор компании, в которой разрабатывают корма для животных и проводят еще всякие исследования… В этом они с дедом немного похожи, только если дед действительно любит животных, то отец любит только деньги и репутацию.

Хотела уточнить у Аверина насчет моего образа для защиты доклада, но передумала. Как-то не в тему об этом говорить сейчас. Дима выглядел расстроенным из-за семейных трудностей, и я решила его поддержать. Правда, не уверена, что у меня это получилось…

— Дим, ну может зря ты так? Отец наверняка волнуется за тебя и хочет, чтобы твое будущее удалось… Чтобы ты ни в чем не нуждался.

— Он хочет потешить свое самолюбие тем, что его сын пошел по его стопам, — резко произнес парень. — Вот и все. Ты просто не понимаешь, Сима, он многое мне как бы не разрешает. Думает, что я всегда буду плясать под его дудку. Ты представляешь, как он разозлится, когда узнает, куда мы ездили для доклада?

— Неужели твой отец настолько зол на дедушку? — растерянно пробормотала я. — Ведь когда-нибудь ему предстоит пожалеть об этом…

— Ты о чем это? — не понял Дима.

Я вздохнула… Неужели день сегодня такой — делимся друг с другом откровенными историями наших семей? О том, о чем я хочу рассказать Аверину, знала только Алиса, но теперь… Я чувствовала, что должна сообщить от этом Диме.

— Мой отец был хорошим человеком, — борясь с накатывающим комом в горле, произнесла я, — но он много работал, мы еще маленькие были, денег нужно было немерено. Но я этого не понимала. Заканчивались осенние каникулы, папа обещал отвести меня в зоопарк, но Алена заболела, и нужны были лекарства. Он согласился выйти на дополнительную смену — на сутки. Я узнала об этом и очень обиделась. Как же так, послезавтра в школу, а мы так и не поехали в зоопарк. Он и собирался на смену, стоял в прихожей, когда я вышла из коридора и сказана…. Сказала, что он врун. Он обещал и не выполнил. Что я не хочу больше с ним никуда идти, что он ужасный папа. Я ведь тогда обижалась еще потому что… завидовала. Все мои одноклассницы уезжали куда-то на каникулы, ходили во всякие развлекательные места, а я просидела дома. Даже с Алисой встретиться не могла, так как ее не было в городе. Я не понимала, что отец и так старается ради нас. Он расстроился, услышав это все… Попросил прощение, сказал, что вот после смены, он вернется и мы пойдем сразу после школы, что он купит мне сладкую вату, мороженное, и мы обязательно посмотрим на зверей. И мне даже можно будет не делать уроки. Но я сказала… Что мне ничего не надо от него. И я убежала.

Дальше говорить было слишком тяжело. Я еле сдерживалась, чтобы не разреветься. Аверин, кажется, не ожидал таких откровений, он растерянно смотрел на меня.

— На следующий день, — продолжила я. — он не пришел домой. Его забрали в больницу, инфаркт. Он слишком много работал, понимаешь? Мы тут же поехали к нему. Папа слишком плохо себя чувствовал, я стала плакать, просить прощение. Он не мог говорить, понимаешь? Не мог… Но я коснулась его руки и мне показалось, что он ее сжал… Я очень хочу верить, что он меня простил…

Все мои попытки сдержать слезы потерпели крах. Я закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Сима, он простил тебя, я уверен, что он простил, — зашептал Дима.

Я не успела заметить, как вновь оказалась в его объятиях. Аверин стал гладить меня по голове, как маленькую. И если бы я не была так расстроена, меня бы этот момент наверняка здорово умилил…

— Не вини себя, твой отец все понимал, и уверен, он не хотел бы, чтобы ты плакала из-за этого, — так убедительно заговорил парень.

— Ты правда так думаешь? — всхлипнула я.

— Правда, Сима, правда так думаю.

Вытерев слезы, я проговорила:

— Понимаешь, твой отец ведь тоже когда-нибудь будет раскаиваться, что обижался и упустил возможность поговорить. Но будет поздно. Так нельзя…

— Ты плохо его знаешь, — с горечью произнес Дима. — Ему будет все равно.

— Ты не можешь знать наверняка, — не согласилась с ним я. — Может быть стоит их помирить? Попытаться?

— Как ты себе это представляешь? — кажется, мои слова его здорово удивили.

— Об этом нам предстоит серьезно подумать.

— Ты хочешь помочь? — удивился парень.

— Да, — я кивнула и чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему прямо в глаза.

Какие у него ресницы длинные, вот везет же! И тушью красить не надо, они и без того черные…

— Надо же, — пробормотал Аверин. — Спасибо…

— Пока еще не за что, — покачала головой я.

— Слышишь запах, — резко сменил тему парень.

— Какой? — спросила я и постаралась принюхаться.

— Озоном пахнет, скоро дождь пойдет, — быстро приговорил он. — Надо спешить.

— Да уж, промокнуть не хотелось бы, — согласилась я.

Я почувствовала первые капли дождя на своих ладонях. Не успели. Аверин взял меня за руку и сказал:

— Бежим, Сима, бежим!

И мы действительно побежали в попытке обогнать дождь, который с упрямством стремился удержать свое первенство. Капля за каплей касалась моей кожи, а земля под ногами становилась мокрой и вязкой. Но мы все равно бежали. И смеялись. Словно пытаясь сбросить с себя весь груз печали, боли и сожалений. На душе действительно становилось легче.

Пройдя поле, мы увидели большое здание, огражденное высоким забором, с колючей проволокой наверху. Видимо, это тот самый завод, который упоминала Аглая Тарасовна.

— Куда нам дальше? — встревоженно спросила я, — Аверин, прошу, скажи, что ты помнишь.

— Помню, Караулова, — слабая улыбка тронула лицо парня. — Нам туда.

Я послушно кивнула и направилась вслед за Димой. Обогнув завод по левой стороне, мы вышли на тихую улочку. Первым делом в глаза бросился небольшой домик с выцветшей табличкой «Продукты». А вот остановку, по крайней мере, в привычном ее представлении, обнаружить не удалось.

— Давай туда зайдем, — предложил Аверин, — думаю, нам там что-нибудь да подскажут.

— Очень на это надеюсь, — прошептала я.

Уже почти стемнело, и находиться в незнакомой местности становилось все неуютнее. В голову то и дело лезли страшные мысли — а что, если мы не сможем выбраться сегодня? Где нам тогда ночевать?

Посмотрев по сторонам, я с грустью отметила — вокруг ни души. Только деревья и старые, покосившееся домики. Не удивлюсь, если и магазин давно уже не работает. Может это вообще вымершая деревня?

Так некстати вспомнились кадры из ужастика, который мы недавно смотрели с Алисой. Я вообще не сторонница этого жанра, а вот подруга его прямо-таки обожает. В этом фильме все закончилось плохо, и мне очень уж не хотелось претворять в жизнь этот сюжет.

— Сима, — тихонько позвал меня Аверин. — чего застыла? Идем?

— Идем, — кивнула я.

Дима первым поднялся по кирпичным ступенькам и дернул за ручку двери. Она со скрипом отворилась. И то хорошо. Наверное…

Зайдя внутрь, я немного успокоилась. Обычный сельский магазин, мне уже доводилось бывать в подобном — когда мы ездили к бабушкиной подруге. Большой прилавок с разнообразными товарами: от продуктов до бытовых мелочей. На одной из полок я заметила конфеты, которых уже несколько лет нигде не видела. Может Аленке купить? Она их даже не пробовала…

Вот только продавца мы не обнаружили. И куда она делась? Я поморщилась, отгоняя непрошенные мысли.

— Есть кто живой? — крикнул Дима

Вот не мог другую формулировку придумать? Как будто специально решил масло в огонь добавить…

— Кто там кричит? — послышался женский голос.

Я обернулась и увидела, как из из-за шторки, расположенной на стене, выглянула женщина в леопардовом спортивном костюме.

— Здравствуйте, — заулыбался Аверин. — Подскажите пожалуйста, вы не знаете как отсюда в город уехать?

— Неместные, — кивнула женщина, — сразу видно. Как же вы тут у нас оказались?

Она с интересом принялась нас разглядывать. Мне стало как-то неуютно… А вот Диму, кажется, ничего не смущало. Он спокойно пересказал нашу историю, и получил от продавщицы (которую, как выяснилось, зовут Тамара) порцию сочувствия.

— Ну вы, конечно, забрались, — покачала головой она. — Это ж надо! Столько километров до города… Лучше бы в Марьевку пошли, оттуда точно автобусы ходят. Зря вам насоветовали, ох зря.

— А далеко эта Марьевка-то? — спросил парень.

— Да далековато будет, — вздохнула женщина, — боюсь, не успеете добраться, уедет транспорт весь.

— Что же нам делать, — дрожащим голосом произнесла я.

— А сегодня какой у нас день? — нахмурилась Тамара, — ах да, четверг! Так, ну вам повезло. Ездит у нас по четвергам автобус — два раза в день. В семь утра и в семь вечера.

— Не подскажите, сколько времени сейчас? — уточнил Аверин.

Тамара достала из кармана фартука мобильный:

— Половина седьмого. Успеваете.

Я облегченно выдохнула. Неужели нам все же удастся вернуться домой сегодня?

— Давайте я вас проведу, — предложила женщина, — а то заблудитесь еще.

— Спасибо, — улыбнулся Аверин, — только, думаю, нам бы еще не помешало запастись провизией.

Купив по бутылке с водой, по паре слоек с яблочным повидлом и килограмм тех самых конфет, мы вышли на улицу. Тамара закрыла магазин на ключ и спустившись по ступенькам, скомандовала:

— До остановки минут семь ходу. Надо поторопиться.

Меня удивляла доброта незнакомого человека. Вот оно ей надо тащиться с нами? Еще и работу свою оставила, вдруг проблемы начнутся? Кажется, Аверин подумал о том же самом:

— Вас там не оштрафуют, что вы ушли?

— Кто ж меня оштрафует? — хохотнула женщина и горделиво добавила, — я сама себе начальница.

— Здорово, — подала голос я.

— Знаете как удобно, — тем временем продолжила Тамара, — у меня работа сразу в доме, с одного входа — магазин, с другого — мое жилье. И идти никуда не надо. Так хоть с вами прогуляюсь, ноги разомну. Мне только в радость. Да и к тому же, сейчас заблудитесь сами, в лес свернете, потом ищи вас… Нет уж, лучше проводить, так спокойнее будет.

— Спасибо вам, — с улыбкой произнес Дима.

— Да, — закивала я, — спасибо.

— Ой, да не за что, — отмахнулась женщина. — Вы лучше впредь в такие ситуации не влипайте. Всегда нужно иметь запасной план, понимаете?

— Понимаем, — хором ответили мы.

— Вот и ладненько, — улыбнулась Тамара. — Мы, кстати, пришли.

Остановкой это место можно было назвать с большой натяжкой — просто столб, к которому прикрутили табличку: Автобус № 442. И все.

— Так, сколько у нас там времени, — пробормотала женщина, вновь доставая мобильный. — Ага, через минуту должен подъехать.

— Хоть бы он приехал, — прошептала я.

— Сима, — взял меня за руку Аверин, — не волнуйся, все будет хорошо.

— Угу, — слабо улыбнулась я.

— А вот и он, красавец, — обрадовалась Тамара.

Из-за угла выехал старенький автобус под номером 422. Он остановился возле таблички, дверца медленно отворилась.

— Тамарка, ты что ль в город собралась? — крикнул женщине водитель. — А это что, твои ребятишки?

— Нет, Семеныч, в город я не поеду, у меня работа, сам знаешь, — ответила ему женщина. — А это да, мои троюродные племянники. Приезжали тетку навестить, да пора уже домой.

— А что ж я их раньше не видел-то? — удивился мужчина.

— Да смена была не твоя, когда они приезжали, — быстро нашлась Тамара, и перейдя на шепот сообщила нам, — лучше уж так. Тогда точно до города довезет, а то знаю его, начнет выкобениваться, на въезде высадит и скажет, ну там недалеко, у меня рейс закончился, все дела. Он лентяй еще тот. Так что вы если что, легенду поддерживайте, племяннички. Ну, всего доброго.

— Спасибо вам, — кивнул Дима.

Неужели мы и вправду скоро вернемся домой?..

— Вот это приключение, — ошарашенно пробормотала Алиса. — Соколов меня на квест позвал, выбраться из темной башни нужно, но это вообще и рядом не стояло с вашими поездками.

— Скажешь тоже, — хмыкнула я. — Лучше уж на квест, где все заранее спланировано, чем блуждать по лесу и по полям, не зная, сможешь ли вообще выбраться.

— Зато романтика, — не согласилась со мной подруга, — сколько раз Аверин тебя обнял? И как еще не поцеловались? А ведь могли… Дождь, закат, и только вы вдвоем… Красота.

Я смущенно опустила взгляд, Алиса же тем временем продолжила:

— Уверена, что ваши фиктивные отношения перейдут в настоящие.

— Ты так думаешь? — еле слышно спросила я.

— Да! Ты явно ему не безразлична.

— А как же Аля?

— Ой, что Аля? — поморщилась девушка.

— Она же ему нравилась…

— Нравилась, перенравилась, он с ней вроде бы время и не проводит. А с тобой… Тебе вон Рома тоже нравился, а сейчас он как-то потерял статус фаворита, ведь так?

Я пожала плечами. Порой казалось, что Рома — это какая-то недостижимая мечта, которой возможно, следует таковой и оставаться. Может и вправду, это всего лишь мимолетная симпатия и ничего большего? А что касается Аверина…

Перед глазами возникли кадры вчерашнего дня. Мы сильно сблизились после прожитого, это факт. Но неизвестно, к чему в итоге придем.

— В общем, уверена, скоро вы начнете встречаться, — заулыбалась Алиса.

Признаться честно, мне было приятно подумать о таком варианте развития событий. Но подавать виду я не стала.

— Ты лучше расскажи, как там у тебя с Соколовым? — решила перевести тему я

— Да все в порядке, на квест идем, говорю же.

— Лицей больше пропускать не будешь?

— Ты как будто наша староста, — хмыкнула подруга и быстро добавила, — нет, не буду.

— Вот и хорошо…

На большой перемене мы устроились на подоконнике и болтали как в старые добрые времена. Возможно, я и дальше чувствовала бы себя такой счастливой, если бы не встретилась взглядом с Ниной Николаевной.

— Сима, — обратилась ко мне женщина. — Вот ты где, надеюсь, ты закончила свои дела и в следующий раз придешь на поэтический вечер.

В свеете последних событий я уже и забыла об этих занятиях.

— И я все еще жду стихи от тебя, — напомнила учительница.

— Угу, — кивнула я, — я принесу их. Ко вторнику.

— Очень на это надеюсь, — серьезным тоном ответила Нина Николаевна, — Серафима, не стоит обрубать свою тягу к искусству.

— И зачем тебе это надо вообще? — спросила Алиса, как только женщина отошла от нас на достаточное расстояние.

Я вздохнула:

— Честно, мне бы самой не помешало бы это узнать…

— Зато ты можешь написать стихи про Аверина, — улыбнулась подруга. — Что-нибудь такое про любовь.

— Скажешь тоже, — вновь смутилась я.

— Ты подумай, хорошая же идея, — не отставала Алиса.

Вскоре подругу отвлек проходящий мимо Соколов, и я понимающе удалилась. Пусть парочка побудет наедине, а мне уже пора выдвигаться в сторону класса.

Настроение заметно улучшилось. Может и вправду стоит написать эти стихи? Но про что или про кого? Алиса как придумает что-то. Не готова я Аверину в чувствах признаваться, еще и посредством стихов!

Хотя можно было бы написать про наши вчерашние приключения. Что-нибудь милое, но смешное…

Завернув за угол нос к носу столкнулась с Димой. Неужели пришел? Его первые два урока не было, я уж даже испугалась, может что случилось. Написала ему сообщение с вопросом, куда он пропал, на которое он ответил:

«Неужто ты соскучилась, Караулова?»

В общем, Аверин в своем репертуаре.

— Ты меня прямо поджидаешь, — расплылся в улыбке парень.

— Больно надо, — насупилась я.

Вернулись в школу и Аверин вновь стал собой. Как странно, вчера от его раздутого эго не осталось и следа. А сегодня он вновь напомнил о своей сущности.

— Да ладно тебе, Сима, я ж шучу, — тихо произнес он. — Ты лучше скажи, дома не влетело за опоздание?

— Нет, я ведь, на удивление, почти вовремя приехала. О наших приключениях ни мама, ни бабушка не узнали. А у тебя как? Проблемы? Ты поэтому поздно в школу пришел?

Мало ли, что его деспотичный отец решил сделать в отместку за опоздание и… поездку к своему кровному врагу, если можно так выразиться.

— Нормально все, — отмахнулся парень.

— Ну хорошо, — кивнула я.

— Ты что это, Караулова, переживать за меня стала? — в голосе Димы послышалось удивление.

Вот зачем он это спросил? И что на это отвечать?..

Стук каблуков заставил меня обернуться. Аля Журавлева собственной персоной! Хотелось верить, что она просто пройдет мимо, но нет.

— Дим, привет, — защебетала девушка, и приблизившись к Аверину, чмокнула его в щеку.

— Привет, — растерянно пробормотал парень.

— Ты куда-то пропал, вчера тебя не было в лицее, я уж решила, ты и сегодня не придешь.

— Дела были, — коротко ответил он.

— Интересно какие, — с недовольством произнесла Аля.

— По учебе, — кажется, Аверин не спешил вводить девушку в курс дела.

— Понятно, — с долей разочарования отозвалась Аля. — Я уж думала, ты мне грандиозный сюрприз готовишь.

Хотелось кашлянуть и спросить: «Я вам не мешаю?». Однако вместо этого я продолжала стоять и растерянно смотреть на «парочку».

— С сюрпризом пока придется повременить, — пробормотал Дима. — Нам с Симой предстоит много работать для доклада.

— С кем? — не поняла (или сделала вид, что не поняла) Аля.

— С Симой, — повторил Аверин, и добавил, — с Симой Карауловой.

Журавлева перевела взгляд на меня и усмехнулась:

— А, это ты там сама Караулова?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Слушай, — проигнорировала мой вопрос девушка, — ты же вроде из этих из заучек? Ну так делай этот доклад, кто тебе мешает? Дима-то тебе зачем? Или ты влюбилась?

— Аля, — резко произнес Аверин.

— Чего, дорогой? — она прислонилась к нему, явно намереваясь поцеловать.

— Пойду и вправду к докладу готовиться. Сама.

Выпалив это, ринулась прочь. Не хочу видеть, как Аверин целуется с этой Журавлевой! Отличная парочка! Друг друга стоят!

Убедившись, что в туалете никого нет, я села на подоконник и дала волю эмоциям. Слезы лились градом, наверняка лицо опухло и покраснело. Но мне было все равно.

Вот я дура! Надумала себе невесть что! Неужели я правда допустила возможность, что Аверин в меня влюбится? Да триста лет моя персона ему не сдалась. Ведь есть же Аля Журавлева!

Впрочем, чего его винить? Он мне ничего не обещал и в любви не признавался. А вот про симпатию к Але говорил… С самого начала…

Видимо, его отсутствие в лицее подтолкнуло Журавлеву к сближению. Здорово. Он ведь хотел встречаться с ней. Так что, можно сказать, я и в этом ему помогла.

Истерика прекратилась, и вместо бури, на душе вдруг образовалась пустота. Я слезла с подоконника и подошла к раковине. Надо умыться. Привести себя в порядок.

Наверное, уже начался урок. Из-за переживаний я даже не услышала звонок. Оно и к лучшему. Все равно в класс не пойду. Не сегодня.

Решив переждать до перемены в туалете, а потом сбежать из лицея, я вновь вернулась к подоконнику. Чем бы себя занять? Писать Алисе не хочу, а то она сорвется с урока и прибежит ко мне, не стоит отвлекать ее от учебы.

Взобравшись на свое временное место пребывания, я достала первую попавшуюся тетрадку из рюкзака, и вырвала из нее двойной листок. Нина Николаевна говорила, что мне необходимо написать стихи? Что же, попробуем.

Еще каких-то двадцать минут назад я бы писала о любви, ну или влюбленности. О чем-то милом и приятном. Но теперь…

Она идеальная

Нравится тебе во всем,

Как улыбается,

Вот и настала «долгожданная» суббота — день, когда мои фиктивные отношения навсегда завершатся. Родным, понятное дело, говорить о благотворительном вечере я не стала, пусть лучше думают, что у меня обычный рабочий день в котокафе.

Что касается завтрашней ночи в музее, тут пришлось приврать — сказала маме, мол, пойду на мероприятие с Алисой. К подруге она относится очень хорошо, поэтому спокойно отпустила. Тем более, я обещала вернуться не слишком поздно.

Выбежав из дома, я направилась в противоположную сторону от своего места работы — прямиком в квартиру к Фроловым. По дороге написала подруге:

«Лисик, скоро буду у тебя»

Ответ Алисы не заставил себя ждать:

«Жду тебя! Я тут уже парочку нарядов в гардеробе Люды присмотрела»

Интересно, сможет ли новый наряд переплюнуть мой прошлый образ? Хотелось одеться настолько ужасно, чтобы им там всем плохо стало от «современной моды».

Телефон завибрировал, я подумала, что Алиса решила написать еще что-то, однако сообщение пришло не от нее.

«Жду тебя сегодня как договаривались, и не забудь о нашем плане»

Я возмущенно фыркнула и дрожащими руками напечатала:

«Нет, блин, Аверин, я специально выберу красивый наряд и буду вести себя максимально прилежно, чтобы под конец вечера твои родители во мне души не чаяли. Еще и заставят тебя после школы на мне жениться!»

Поднимаясь по лестнице, я каждой клеточкой тела ощущала раздражение. Он думает, я совсем глупая? Или что у меня память как у рыбки? Зачем постоянно напоминать?

Услышав сигнал мобильного, резко достала его из кармана куртки и уставилась в разблокированный экран:

«Я бы на это посмотрел, Караулова»

Что за шутки? На Алю свою смотри. На меня не надо. Хотелось ответить так, но я заставила себя передумать — не зачем обсуждать «великую любовь» Аверина. Собственно, его чувства это не мое дело.

Интересно, он правду написал или опять прикалывается? Хотя… Это ведь Аверин. Серьезности в этом человеке ноль. Собственно, своим следующим сообщением он мое мнение о себе только укрепил:

«Но ты лучше оденься типа как в прошлый раз. Наш план все еще в силе, Караулова»

Не волнуйся, Димочка, я все сделаю как надо. Больно нужна мне его семейка, с такими поседеешь раньше времени.

«Не волнуйся, Аверин, ты мне триста лет не сдался, мне наоборот нужно быстрее отделаться от тебя и твоего плана. И вообще, не мешай, я как раз сейчас собираюсь заняться своим образом на сегодня.»

Послышался звук открывающейся двери. Я подняла голову и увидела перед собой Алису.

— Ты чего тут застряла? — удивилась подруга. — Видела тебя с окна, жду, а ты все не идешь и не идешь.

Я со вздохом протянула ей мобильный — пусть сама увидит, нет сил на пересказ. Алиса пропустила меня в квартиру и забрав телефон, уткнулась в экран.

— Я не понимаю, — покачала головой подруга, — как так вышло? Казалось, что… ты ему нравишься…

— Вот именно, что только казалось, — пожала плечами я.

— Так что вчера случилось? Ты так и не рассказала нормально, — напомнила она. — Я переживала за тебя…

Перед глазами возникли события минувшего дня. Я нервно сглотнула. Кажется, ничего от Алисы утаить не получится.

Подруга, услышав мою историю, жутко разозлилась на Диму и Алю:

— Нет, ну надо же, какая пара! Реально друг друга стоят.

— Алис, ну он же правда был влюблен в нее, причем тут моя персона? Это мы себе надумали невесть что, — тихо произнесла я.

— Это я виновата, — вздохнула она, — накрутила тебя зря.

— Ты здесь не причем, все в порядке. Забыли и забили. Пойдем лучше соберем мне «наикретуейший лук».

— Ага, — вскочила со стула подруга, — чтобы у них там у всех челюсти отвалились. Они этот вечер никогда не забудут.

Настрой Алисы передался и мне. Зайдя в гардеробную Люды, я критическим взглядом окинула вещи на вешалке. Нужно что-то невероятно особенное. Ведь Фима — она хоть и излишне эксцентричная, но у нее тоже есть свой стиль в одежде.

— Думаю, можно попробовать это, — Алиса указала рукой на бархатный сарафан вишневого цвета. — И вот эту блузку. Колготки… Где-то у Люды были колготки с котятами. А на ноги ботфорты.

— Ага, и ведьминскую шляпу, — хмыкнула я, заметив сие чудо с острым конусом на одной из полок.

— Можно. — приняла мои слова за чистую монету подруга. — Получится этакий ведьминский образ. Еще надо поискать у Людки какое-нибудь крупное украшение на шею. И кольца. Много колец! И еще массивные браслеты на обе руки…

Глаза Алисы загорелись пламенем азарта. Она сновала по гардеробной, подбирая элементы для моего образа. Я же наблюдала за этим, попутно пытаясь представить, как мне себя в такой одежде сегодня вести…

Вскоре образ был собран — встав перед зеркалом, я с удивлением отметила, что мне даже нравится мое отражение. Волосы мы вновь распушили, из-за чего коричневая шляпа не хотела толком держаться на голове, но все равно выглядела достаточно хорошо. Молочная блузка в рубчик с расклешенными рукавами (точно ведьма!) в сочетании с вишневым сарафаном выглядела вполне интересно. Черные капроновые колготки и вышитыми на них котятами, молочные гетры, темно-коричневые сапоги-ботфорты, на шее красовался деревянный кулон с изображением кота, на каждую руку надеты по три браслета — деревянный, кожаный с темно-вишневым камнем и металлический. Их, правда, видно только если поднять руку, так как длинные рукава блузки все скрывали; зато перстни с камнями были заметны всегда. Макияж тоже получился в тему — тени в тон сарафана, черные стрелки, ресницы, что называется, до бровей (Алиса помогла наклеить пучки), темно-вишневая помада контрастировала с излишне-бледным лицом.

— А мне нравится, — задумчиво произнесла подруга, — я прямо довольна.

— Мне тоже, — прошептала я, продолжая рассматривать свое отражение. — Главное, чтобы родители Аверина сформировалось иное мнение.

— Ну не хотелось тебя как клоуна наряжать, — пожала плечами Алиса. — И не забудь, тебе же еще нужно будет вести себя… своеобразно. Одного наряда в любом случае мало.

— Да, — кивнула я, — без этого никак.

Покрутившись перед зеркалом, я с удивлением отметила:

— Не думала, что мне пойдет этот цвет платья.

— Тебе идет, — кивнула Алиса и с улыбкой добавила, — Надеюсь, родители Аверина солидарны с Ваней Дмитриенко, и тоже ненавидят вишневый.

Сказав это, она включила песню «Вишневый» и стала покачивать головой в такт. Вскоре я к ней присоединилась. Такими нас и нашла Люда. Увидев меня, она присвистнула:

— Слушай, тебе надо в моих роликах сниматься. Классный лук.

— Это Алиса подобрала, — смущенно отозвалась я.

— Молодец, — восхитилась ее сестра. — Так что у вас там идея для видео? Покажите?

Мы переглянулись. Вот и что говорить? Никаких роликов ведь нет…

— Люд, — вздохнула подруга, — тут такое дело. В общем, образы нужны для пранка, но только в реальной жизни. Без камер.

— Вот оно что, — задумчиво произнесла Люда. — Ладо, не буду лезть. Но надеюсь, ничего противозаконного вы не творите?

— Нет конечно, — в один голос ответили мы.

— Тогда ладно, — улыбнулась девушка.

Я выдохнула. Одним враньем меньше. И то хорошо…

Видок у меня получился еще тот. Казалось, что все прохожие смотрели именно на меня, от чего становилось очень неуютно. Я мечтала смыть с себя макияж, переодеться в удобную одежду и закрыться в своей комнате. Но увы, мои вещи остались в квартире Алисы, ведь мы договорились, что я забегу к ней после благотворительного вечера. Не стоит лишний раз пугать родных своим видом.

Для настроя я включила песню «Двухглавый» которую исполняет BEARWOLF. Люблю ее музыку, в ней такая энергия. Да и к тому же слова «Наплевать на все ваши лица» из этой песни очень в тему. Помогают настроиться и отнести как-то проще к тому, что меня ждет. Плевать, что подумают его родители и все остальные присутствующие на вечере. Мне нужно им не понравиться, но оценивать они будут не Серафиму Караулову, а двинутую на всю голову Фиму. И я — это не Фима. Путь она станет моим альтер-эго на ближайшие часы, а после я навсегда забуду об этом мероприятии.

Подходя к ресторану, я достала из кармана пальто (которое заботливо предложила Алиса), мобильный:

«Я на месте, Аверин. Встречай свою „даму сердца“.»

Диму долго ждать не пришлось. Меньше, чем через минуту двери «Медузы» отворились, и я увидела его. В костюме, светлой рубашке и с галстуком-бабочкой. Какой официоз.

— Вот это шляпа, — только и сказал он, — неожиданно.

— Ты еще весь образ не видел, — усмехнулась я.

— Я весь в ожидании, — улыбнулся парень.

Зайдя внутрь, он помог снять верхнюю одежду и покачав головой, пробормотал:

— Точно, ты ведь хотела моих напугать ведьминскими штучками в прошлый раз.

— А я уже и забыла, — призналась я. — Оно само как-то так получилось…

— Ну да, — хмыкнул Дима, — подсознательно.

— Может быть, — пожала плечами я.

Я осмотрелась, холл ресторана выглядел достаточно сдержано, никаких лишних деталей, обычный скучный минимализм, что-то в духе квартира Авериных. Девушка-хостес не сводила глаз с нас, отчего становилось жутко неуютно. Невольно я съежилась и нервно сглотнула.

— Пойдем в наш зал, — кажется, заметил мое состояние Аверин, — там уже почти все собрались.

— Идем, — кивнула я.

— И родители тебя уже заждались. Только не забудь «включить» Фиму.

Куда ж без этого. Втянув носом воздух, я на миг прикрыла глаза. Соберись, Серафима, сейчас твой выход.

— Все нормально? — прошептал Дима, — воды?

— Нет, — вздрогнула я, — не надо. Все под контролем.

Натянув на лицо улыбку, я добавила:

— Идем? Фиме не терпится увидеться с твоей семьей.

— Только там еще Олеся, — сказал парень, стоило нам появиться в дверном проеме.

Вот черт. Она ведь видела меня нормальной, и как теперь? Не мог раньше сказать, зараза? Понятное дело, что спросить у Аверина об этом теперь не получится. Стоило на пересечь порог, как тут же присутствующие подняли уставились на нас.

Я впилась ногтями в свою ладонь и хриплым от напряжения голосом произнесла:

— Как у вас тут шикарно! Давно Дима не водил меня по таким местам!

Как будто бы когда-то водил, ну да…

— Здравствуй, Фима, — кивнула мне мама Димы.

— Здрастье, мама, — хихикнула я.

Живот свело от волнения, но я старалась не обращать на это внимания.

— Серафима, — обратился ко мне отец парня, — добрый день.

— А меня разве не на вечер звали? — округлила глаза я и повернувшись к Аверину-младшему, спросила, — Димочка, сладкий мой, это че за разводиво такое?

Дима нервно кашлянул. Кажется, он не ожидал подобной речи от своей как бы девушки. А что ты хотел, Димочка? Сам напросился!

— Сима, — наконец подал голос парень.

— Какая Сима? — с ужасом спросила я и затараторила, — ты себе другую нашел? Ты совсем уже? Изменщик, бабник!

Я легонько сткукнула его по плечу, изображая лютое возмущение. Может быть, удастся уличить его в неверности и после этого покинуть сие мероприятие? Аверин, кажется, понял, о чем я думаю и быстро проговорил:

— Фимочка, прости, дорогая, все время забываю, что ты не любишь, когда тебя называют Симой. Никакой другой девушки у меня нет.

И в довершение он обнял меня за талию, попутно гладя по голове.

— Шляпу не сбей, — сквозь зубы прошипела я.

— Конечно-конечно, — излишне ласково зазвучал его голос, — ты так чудесно выглядишь в этой шляпке, — и посмотрев на родителей, добавил, — правда она чудо?

— Вы такая прекрасная пара, — с нескрываемой иронией произнесла подошедшая к нам Олеся. — Привет, Сима или… Фима, да?

— Только Фима, и никаких других вариаций, пожалуйста, — ответил за меня мой как бы парень.

— Пойдемте к столу, — наконец подал голос Александр Иванович. — Познакомлю тебя, Фима, с остальными гостями.

— Пойдемте на вечериночку, — потерла ладони я, изображая радость. — Я такая голодная, все сожру, что в тарелку наложишь. — и ткнув Диму в бок, добавила, — любимый, ты ж наложишь своей даме побольше еды? Поухаживаешь за любимой своей?

— Конечно, — с нежностью ответил Дима.

Я на секунду даже растерялась. Почему его слова звучали так натурально… На миг я словно перенеслась в тот момент, возле поля, когда он успокаивал меня…

Это все в прошлом. Недоразумение и только. Может быть, Аверин и бывает хорошим, но мне все равно. Скоро наше вынужденное общение закончится.

Аверин-старший познакомил меня с присутствующими — ими оказались две семьи — Ковровы и Милославские. Мне их фамилии ни о чем не говорили, а вот Фиме…

— Надо следить за кулоном своим, — громким шепотом произнесла я, — а то я помню, как в том фильме орден пропал.

— Какой орден? — не поняла Рада Милославская (кажется, мы примерно одного возраста).

— Стыдно, — покачала головой я, — стыдно, девушка, классику кино не знать.

Дима прыснул от смеха. Его мама, Маргарита Павловна, шикнула на сына. А вот в глазах его отца я успела заметить смешинки. Кажется, слова Фимы пришлись ему по душе.

— Марго, — обратилась к ней мама Рады, — на ужине никого больше не будет?

— Еще семья Сотниковых должна приехать, задерживаются, — ответила ей женщина.

Я взяла с тарелки бутерброд с красной икрой и громко произнесла:

— Зря, зря опаздывают, сейчас всю эту вкусноту сожрут, ничего им не оставят.

Мама Димы укоряюще взглянула на меня, а я лишь пожала плечами и отправила в рот бутерброд целиком, при этом вымазавшись в масле. Присутствующие в шоке уставились на меня, отчего хотелось спрясться где-нибудь под столом. «Наплевать на все ваши лица», помни, Сима. Держись.

Открылась дверь и с конца зала послышались голоса.

— А вот и Сотниковы, — дрогнувшим голосом произнесла мама Димы.

Я повернула голову в сторону входа и обомлела — вновь прибывшими гостями оказалась (скорее всего) семейная пара вместе с сыном. Если бы я знала, кто сегодня придет на этот вечер, то ни за что бы не пришла.

Неужели Рома увидит меня в таком виде⁈..

Я съежилась, стараясь максимально слиться с пространством. К счастью, семейство Сотниковых уселось с другой стороны стола. Кажется, стоит быть тише воды, ниже травы. Авось не заметят… Но тогда, получается, полетит к чертям план Аверина. Неужели мне еще раз придется возвращаться к этому цирку? Нет уж… Придется выбирать…

— Ты чего побледнела? — шепнул Дима.

Я закусила губу. Вот и что говорить?

— Сима, — он коснулся моей ладони, вновь возвращая к воспоминаниям о недавних днях.

— Убери свою лапу, — взмолилась я.

— Ладно, — растерянно пробормотал парень.

— Так вот почему он тоже не мог работать сегодня, — вслух произнесла я.

— Кто? — не понял Аверин.

Я вздохнула.

— Рома вчера сдал важный экзамен досрочно, — объявила его мать.

— Какой молодец, — закивала мама Димы. — Уверена, он станет отличным специалистом в своей области.

Я осторожно повернулась и взглянула на парня. Темно-серый костюм отлично шел Роме. Фима бы наверняка могла пошутить, назвав его «жених», но…

Я так не смогу. Ни за что.

— Он тебе понравился, да? — предположил Аверин.

— А ты что, ревнуешь? — усмехнулась я.

— С чего ты решила? — резко спросил парень.

Я пожала плечами:

— Да ни с чего, это я так, шутки ради.

Оказавшись в холле, я посмотрела по сторонам — интересно, где же здесь эта заветная комната? А может стоит забрать свое пальто и свалить куда подальше? Пусть Аверин сам разбирается…

Нет уж. Я слишком правильная в этом плане, увы. Обещала довести дело до конца, значит, придется действовать…

Позади меня раздался звук шагов, я замерла, боясь пошевелиться. Кто же там, за моей спиной?

— Караулова, ты что творишь? — недовольно спросил Дима.

Обернувшись, я растерянно посмотрела на него:

— А что не так?

— Какая ночь в музее?

— А что? — я действительно не понимала его реакцию, — ты думаешь, что кроме наших «отношений» и доклада у меня не может быть своей жизни?

— С кем ты идешь? — не успокаивался Аверин.

— А какая разница?

— Туда просто так не попасть, — пожал плечами он, — вот и спросил.

— Меня туда пригласили, — ответила я, — и вообще, к чему все эти сцены? У Али своей допытывайся, чем она занимается, а я, между прочим, свободная девушка.

— Угу, — хмыкнул Дима, — ты еще моим родителям об этом скажи.

На мои слова о Журавлевой он никак не отреагировал. Что же… Значит, у них и правда все наладилось? Тогда к чему эта сцена с допросом?

— Сима, — послышался знакомый голос.

Я вздрогнула. Ну вот, значит, Рома все же решил со мной поговорить. А вдруг он после сегодняшнего вечера передумает звать меня на завтрашнее мероприятие?

— Да, Рома, — слабо улыбнулась я, подходя к парню.

— Не ожидал тебя увидеть здесь, — с удивлением в голосе произнес парень. — Выглядишь… необычно.

— Угу, — нервно сглотнула я и бросила взгляд на Аверина. — Но ты не думай, завтра я оденусь нормально…

— Хорошо, — с явным облегчением отозвался Рома.

Неужели я настолько плохо выгляжу? Да, образ своеобразный, но…

— А мне нравится, — подал голос Аверин.

— Что нравится? — я обернулась.

— Образ твой, — кивнул Дима, и чуть погодя добавил, — ты, Караулова, раскрываешь в нем свою сущность.

И вот как это понимать? Он меня теперь всю жизнь ведьмой считать будет?

— Зато я не обманываю людей, одеваясь в образ человекоподобного ангела, — парировала я, намекая на внешний вид Журавлевой.

Мне прекрасно все стало понятно после ее недавнего поведения. Раньше она казалась мне этаким идеалом, к которому я никогда не смогу приблизиться. Однако теперь все поменялось.

В дверном проеме показались родители Аверина. Я же, испугавшись, что они мне что-то скажут, вновь вспомнила, что вообще-то спешила в туалет. Подскочив к девушке — хостес, быстро спросила:

— Не подскажите, где здесь… дамская комната?

— Прямо и направо, первая дверь, — вежливо ответила она.

— Спасибо, — кивнув, я поспешила покинуть холл.

Туалетная комната оказалась очень уютной. С пушистыми сухоцветами в вазах, мягким пуфиком, большим зеркалом с подсветкой, аромадиффузорами, стойкой с кремами для рук, полотенцами и прочими мелочами. Однако я не за тем сюда пришла. Жаль, нельзя ополоснуть лицо холодной водой, весь макияж потечет. Хотя Фиме, наверное, такое пошло бы…

Устроившись на пуфике, я достала мобильный — тишина. Никто не писал, и хорошо. Впрочем, Алиса сейчас на квесте, родные думают, что я на работе, а Аверин находится в одном здании со мной. Больше я никому не нужна.

Пытаясь отвлечься от переживаний касаемо сегодняшнего вечера, я принялась бездумно листать ленту. Меня все подмывало зайти на страницу к Журавлевой, но я старательно боролась с этим желанием. Однако в какой-то момент оно все же победило — через мгновение я уже рассматривала ее недавние посты. Аля любительница соцсетей, выкладывала видео и фото с завидной регулярностью.

Ткнув пальцем на кружочек с фотографией, я случайно открыла ее сторис и увидела букет цветов розовых роз с надписью «Спасибо тебе, так неожиданно» Цветы точно такие же как мне подарил Аверин. Интересно, он всем девушкам дарит одинаковые букеты? Решил идти по пути наименьшего сопротивления?

Ладно, может это вообще не он. Аля достаточно популярная, возможно, у нее много поклонников.

Буквально через пару минут после просмотренной сторис, я получила уведомление — кажется, Журавлева заметила, что я была на ее странице…

«Что, Сима Караулова, следишь за мной?»

Я взволнованно посмотрела в экран, и несколько раз перечитала сообщение.

«Завидуешь? Это мне мой Дима подарил. Мой, понимаешь? Тебе ничего не светит. У нас все серьезно, а ты так, просто для учебы нужна ему»

Нужно ли что-то отвечать? Есть ли в этом какой-то смысл? Хотелось убрать телефон в маленькую сумочку и забыть об этой парочке как о самом страшном сне.

«Молчишь? Ну молчи, что тебе еще остается))»

Она там так упивается своей победой? Звучит так, словно мы за Аверина бой вели. Только вот все на самом деле иначе… Триста лет мне этот парень не сдался, пусть сам разбирается со своими проблемами. Родители — тираны, не разрешают общаться с Журавлевой? Я их понимаю, она та еще… лучше промолчу.

Вот только с этой секунды я больше не хочу помогать Диме. Мне все равно, что когда-то я проиграла спор, его желание выполнено, я второй раз увиделась с его родителями. А дальше… пусть сам выкручивается. И вообще, взял бы и сказал им, что с Журавлевой встречается, может когда-нибудь им бы удалось это принять, а если нет, то… Мне все равно, что там у него дальше в жизни сложится.

Пусть гуляет с Алей, пусть дарит ей цветы (которые якобы напоминают меня, о да), бабник! Махинатор! Бесчувственный чурбан, притворяющийся добрым и хорошим человеком!

Дрожащими руками я напечатала ответ Журавлевой:

«Совет вам да любовь!»

И тут же заблокировала ее аккаунт. Нечего с такой как она переписку вести, пошла она куда подальше вместе со своим Авериным.

Встав с пуфика, я уверенным шагом направилась к двери. Сейчас все закончится. Чувствую, что пора.

Алиса меряла шагами комнату, то и дело возмущенно фыркала, приговаривая:

— Да как он мог? Совсем уже? Ну и пошли они куда подальше.

Я молча стирала с лица остатки макияжа, лишь изредка кивая, выражая свое согласие с подругой.

— Ну ничего, завтра зато отвлечешься, — натянуто улыбнулась Алиса. — там как раз Рома будет.

Я вспомнила его реакцию на мой внешний вид. Да уж, видок у меня был тот еще, но…

— А если не он, — тем временем продолжила подруга, — найдется другой парень, самый главное — нормальный.

— Ты уверена, что такие вообще существуют? — с усмешкой спросила я.

Алиса задумчиво нахмурилась и чуть погодя ответила:

— Илья же нормальный, так что такие иногда встречаются. Кстати, надо спросить у него, может познакомим тебя с кем-то из его друзей.

— Вот уж спасибо, — я вздрогнула, — пожалуй, мне стоит сконцентрироваться на учебе, ну их этих парней.

— Вот вечно ты так говоришь, — расстроилась подруга. — Ты хотя бы сегодня на этой ночи в музее забудь о своей установке, отдохни нормально.

— Я постараюсь, Лис.

Сборы на «Ночь в музее» проходили весьма активно. Я боялась, что ни на есть, упасть в грязь лицом — это для вечера с родителями Аверина, можно было сочетать несочетаемое не париться, что о тебе подумают. Но сегодня все иначе. Я обязана выглядеть на все сто.

Надев светло-бежевый костюм со стразами, и уложив волосы в аккуратные кудряшки, я нанесла на лицо легкий макияж и принялась рассматривать свое отражение в зеркале. Этот наряд существенно разнился с моей привычной одеждой, и немудрено — он ведь из гардероба подруги. Мы долго выбирали образ для ночи в музее, и остановились на нем. Хотя душа моя лежала к зеленому платью и сиреневой блузке, но… Вряд ил это понравится Роме.

Так, оставить размышления, пора идти к выходу!

— Симочка, — выглянула в коридор. Ба, — ты же не поздно вернешься?

— Постараюсь не поздно, — взволнованно отозвалась я, продолжая крутиться у зеркала.

— А кто там будет кроме Алисы? Я уже начинаю переживать, как ты там, не обидят ли тебя, — напряглась бабушка.

— Там будут люди с моей работы, — призналась я в надежде, что это успокоит бабушку.

— С работы? Надеюсь, ребята хорошие…

— Хорошие, — я улыбнулась.

— А того мальчика, Димы, его не будет? — продолжила расспрос Ба.

Надеюсь, что нет. Услышав его имя, захотелось закатить глаза или состроить недовольное выражение лица. Но я сдержалась.

— Не знаю, Ба, — пожала плечами, надевая вчерашнее пальто.

Кажется, следует побыстрее ретироваться, пока меня не забросали сотней вопросов.

— Пусть ребенок отдохнет, и ты не переживай, сейчас давление опять поднимется, — раздался голос мамы. — Сима и так постоянно учится и работает, пусть хоть немного отдохнет.

— Главное, чтобы все хорошо прошло, — покачала головой Ба.

— Не переживай, все обязательно так и будет — с улыбкой ответила я, и сунув ноги в туфли Мери Джейн, добавила, — все, мне пора, до вечера.

Не став дожидаться, что там еще могут сказать родные, я вышла на лестницу площадку. Что же, надеюсь, сегодняшнее мероприятие пройдет лучше, чем вчерашнее.

Главное, что там не будет Аверина. Судя по его вчерашней реакции, его такие вечеринки не привлекают. И хорошо.

Рома встретил меня возле входной двери. Дежавю какое-то. Вчера я также подходила к ресторану, а сегодня поднимаюсь по ступенькам Сити-Холла, в котором оборудовали музей. И в оба этих вечера меня ждал парень.

— Привет, — произнес Рома, его голос звучал весьма напряженно.

— Привет, — я растерянно улыбнулась. — Что-то случилось?

Может, мне опять не пустят? Я уже не знала чего и ждать…

— Нет, все хорошо, — отмахнулся парень и толкнув дверь, продолжил, — пойдем, там уже полно народу.

— Пойдем, — с каждой секундой я все сильнее ощущала неловкость ситуации. Только непонятно из-за чего…

В гардеробе Рома помог мне снять пальто и тотчас принялся рассматривать мой внешний вид.

— Что-то не так? — мне стало не по себе.

— Да нет, — улыбнулся парень, — ты хорошо выглядишь

— Спасибо, — немного нервно отозвалась я.

— Давай кратко расскажу тебе, что и где можно будет посмотреть, поделать, в общем, что нас ждет. А потом познакомлю тебя со своими друзьями.

— Хорошо, — с облегчением произнесла я.

Правда, где-то в подсознании закралась одна догадка… Рома боялся, что я вновь приду в образе Фимы и опозорю его перед друзьями? Неприятная мысль вцепилась когтями и не давала расслабиться. Но я с силой постаралась переключиться, ведь впереди столько всего интересного…

— Там — три зала, картины, скульптуры и еще что-то, не успел посмотреть. Можем вместе зайти, если хочешь

— Хочу, — закивала я.

— Так вот, через час будет квест, я прямо жду, интересно, что в этом году придумали. А после этого будут танцы ну и свободная программа опять.

— Здорово, я в предвкушении.

— Пойдем тогда, — кивнул Рома.

Не дойдя до нужной двери всего лишь пару шагов, я ужасом остановилась, услышав знакомый голос. Нет, только не он. Аверин, блин, ты зачем сюда пришел⁈

Ну конечно, как же это так! Ни дня в моей жизни не проходит без э того парня, неужели я думала, что сегодня наконец-то смогу от него отдохнуть?

Аверин стоял в холе, и не один, а с Алей Журавлевой. Видимо, у них и правда все хорошо. Ну и ладно, мне то что с того?

— Привет, — произнесла Журавлева, подходя к нам. Правда, через долю секунды, стало понятно, что обращается она только к Роме, — рада видеть тебя.

— Привет, — кивнул ей парень, — взаимно. Но не думал, что ты придешь.

— Я не могла это пропустить, — улыбнулась девушка.

Она старательно игнорировала мое присутствие. Детский сад какой-то.

— Всем привет, — произнес Аверин, смотря только на меня.

Я ощутила, как запылали мои щеки. Так, что это за реакция? Мне это не нравится! Почему я смутилась? Ерунда какая-то…

— Привет, — тихо промотала я. — Разве тебе интересны подобные мероприятия?

— С недавних пор да, — холодно проговорил Дима.

— Дима захотел сделать мне приятное, поэтому мы здесь, — защебетала Аля.

Я взглянула на Аверина, пытаясь понять, зачем он так странно вел себя последние дни? Зачем дарить мне розы, говоря, что они похожи на меня, а потом вручать Журавлевой такой же букет? Я ему что, тренажер что ли?

— Дим, — кокетливо произнесла Аля, — пойдем в первый зал, там есть одна картина, я читала пост о ней, на полотне изображена влюбленная пара. По легенде, те парочки, которые приходили на нее смотреть, потом долго жили вместе.

— Пойдем, — кивнул Дима. На его лице отсутствовали какие-либо эмоции.

Что-то ты, Димочка, на влюбленного парня не похож…

Первой мыслью было попросить Рому вместе со мной пойти в этот же зал. Почему бы и нет? Однако я понимала, что это не очень хороший план, ведь… использовать парня в своих целях совершенно не в моем стиле.

Поэтому я предложила:

— Ты говорил, в третьем зале не был, пойдем?

— Пойдем, — кивнул Рома, — мы ведь и так туда собирались

— Да, — я натянуто улыбнулась.

Сегодняшний вечер я представляла совершено иначе. Стало так тоскливо на душе…

Обойдя весь третий зал (в котором, как оказалось, были представлены картины современных художников), мы поднялись на второй этаж.

— Квест совсем скоро начнется, пойдем, познакомлю тебя как раз со всеми, — произнес Рома, стоило нам войти в большой зал.

Я сразу же нашла глазами Веронику и Антона. Они стояли вдвоем и о чем-то болтали, Вероника смеялась, не сводя глаз с парня. Может быть, они правда встречаются?

Бросив взгляд на Рому, поняла, что ему происходящее не нравится. Он сжал челюсти, да так сильно, что на скулах заиграли желваки. Правда, подойдя к парочке, Рома резко изменился в лице и весело произнес:

— А вот и мы

— Мы? — удивленно переспросила Вероника

— Ну да, — пожал плечами Рома, — нас же двое, поэтому мы. Ник, это обычное местоимение, ты правила русского языка забыла?

— Да нет, — нахмурилась девушка.

— Тох, ты помнишь Симу, она работает в котокафе?

— Да, — закивал парень, — точно, мы как-то пересекались. Ты вроде стихи пишешь?

Сомневаюсь, что мое недавнее творение можно отнести к стихам.

— Ну как тебе сказать, — смущенно пробормотала я, — пробую… по чуть-чуть.

— Здорово, — улыбнулся Антон.

— Как вчера все прошло? — перевела тему Верника, обращаясь к Роме.

— Прекрасно, — отозвался он, — кстати, Сима тоже там была. Да, Сима?

Правильнее было бы сказать Фима. Надеюсь, он не станет им рассказывать о моем вчерашнем театре выступлении? Я бросила на него испуганный взгляд.

— Надо же, — поразилась Вероника, — не знала, что ты ходишь на такие вечера.

— Меня пригласили, — выдавила я.

— Рома, ты пригласил? — никак не могла успокоиться девушка.

— Нет, не я, — помотал головой Рома, и зачем-то добавил, — но если бы знал, что Симе это интересно, то обязательно бы позвал.

Что-то я в этом сомневаюсь… Поведение парня меня жутко смущало. С чего бы он так резко переменился?

— Сейчас уже квест начнется, все готовы? — напомнил Антон.

— А нужно было готовиться? — испугалась я.

— Да нет, — усмехнулся парень, — это я так, для амфотерности. Но квест страшный, в этом году про призрака музея, никто ни боится?

— Вот еще, — насупилась Вероника, — делать мне больше нечего, как призраков бояться.

— Ты такая смелая? — с интересом посмотрел на нее Антон.

— В данный момент кроме клинической анатомии, для меня больше ничего страшного не существует.

— Это точно, — хмыкнул Рома, — в этом с тобой полностью согласен.

— У вас пока еще все просто, — покачала головой девушка, — дальше вообще жесть начнется.

— Все время забываю, что ты младше, — вставил свое слово Антон. — Мне все кажется, что вы на одном курсе учитесь.

Кажется, Роме этот диалог пришелся не по душе. Я попыталась как-то спасти ситуации и быстро проговорила:

— А я тоже буду поступать в академию, но меня пока что не пугают эти все названия.

Глупость какую-то сказала, но да ладно.

— Все еще впереди, — вздохнула Вероника. — если это действительно то, чего ты сильно хочешь, то справишься.

Надо же. Я думала, что подарила этой девушке прекрасную возможность надо мной подсмеяться, но она почему-то не стала ею пользоваться.

Вскоре к нам подошли еще два парня и девушка, в которой я сразу же узнала Раду Милославскую.

— Привет, и ты здесь, — обрадовалась она. — Все-таки пришла. Я правда тебя не сразу узнала.

— Привет, — смущенно отозвалась я, — вчера я… в общем это был пранк.

— Вышло круто, — закивала Рада, — я бы даже сказала — эпатажно.

— Спасибо, — с удивлением посмотрела на нее. Она сейчас серьезно?

Девушка повертела головой и громко произнесла:

— О, Дима, Аля, и вы тут?

Принесла нелегкая… Лучше бы весь вечер возле той картины простояли бы, так нет же, придется теперь лицезреть эту парочку.

— Да, — кивнула Журавлева, — мы не могли не пойти. Слушайте, а квест страшный да?

— Да, очень страшный, — дурашливо произнес один из незнакомых мне парней.

— Саш, сейчас напугаешь всех, — нахмурилась Рада.

— Дим, — Аля коснулась его плеча, — ты же со мной, да? А то я так боюсь…

— Не бойся, — равнодушно ответил Аверин. — Призраки не такие уж и страшные.

— Самое главное, ты со мной, — улыбнулась девушка, — ты ведь не дашь меня в обиду этим призракам?

— Смотри сама их не обидь, — громко рассмеялся Саша.

Журавлева состроила обиженную мину. А у меня от этой сцены заметно повысилось настроение.

— Ну что, заждались? — раздался мужской голос позади нас.

Я обернулась и увидала мужчину во фраке и шляпе-котелке.

— Готовы? — спросил он.

— Да, — раздался нестройный хор.

— Тогда начинаем, — после его слов заиграла тревожная мелодия.

Начало жутковатое, посмотрим, что будет дальше…

Задача квеста — отыскать открыть сундук, в котором возможно спрятана самая редкая картина художника, в честь которого основали музей. Я не особо сильна в современниках, поэтому для меня его картины оказались новинкой.

Чтобы открыть сундук, необходимо ввести кодовое слово. Оно разбито на несколько частей, которые находятся на территории музея. Необходимо найти эти части (обрывки бумаги) и собрать слово. По пути нам могут встретиться призраки, работники музея, которые не очень-то рады нашим поискам и прочие ловушки.

На всем нам дали полтора часа. Услышав условия, многие, кто пришел на квест, решили спасовать. Наверное, они ожидали что-то боле легкое, не знаю. В итоге нас осталось девять человек.

— Нужно разделится, — предложил Антон, когда за мужчиной (представившимся Антонио Разверштейн) закрылась дверь.

— Обычно после этих слов начинается всякая дичь, — не согласился с ним Рома.

— А что ты хочешь? Толпой ходить? Думаешь, успеем выполнить задание? — нахмурился парень.

— Давайте и правда разделимся, — попыталась остановить их Вероника.

— Тоже так думаю, — кивнул Дима.

— И как будем делиться? — спросила Рада.

Я же молча наблюдала, заранее согласившись с любым исходом ситуации.

— Я пойду с Антоном, — быстро проговорила Вероника.

— Я с Симой, — отнюдь не радостным тоном произнес Рома.

— Дима, ты же со мной? — состроила ему глазки Аля.

— Угу, — мрачно кивнул он.

Рада возмущенно фыркнула:

— Вы меня оставляете с вот этими?

— А что не так? — явно наигранно удивился Саша.

— Что ты, что Миша, — покачала головой Рада, — не лучшие союзники.

— Это почему? — обиделся Миша.

— Потому что вам шутки дороже квеста, вы как всегда найдете какую-нибудь скульптуру и будете с нее ржать. А я одна буду все разгребать.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Саша, — сегодня сделаем исключение.

— Точно? — нахмурилась девушка.

— Точно, — в один голос сказали парни.

— Ну ладно, так уж и быть, — смирилась Рада.

Мы разделились на пары (ну, почти пары) и отправились в разные части музея. Рома предложил спуститься на первый этаж, вдруг в холле что-то спрятано.

Пока мы добирались до места, я пыталась догадаться, где могут храниться обрывки слова. Саша, перед тем как мы разделились, предложил просто подходить к каждому объекту в музее и искать, не раздумывая. Однако Антон с ним не согласился, ведь по словам организатора квеста, подсказки могут быть где угодно, даже на подоконнике, под дверью или в мусорном баке. В общем, нужно понять логику.

— Интересно, что за картина спрятана в сундуке, — пробормотала я.

— Портрет жены художника, — ответил Рома.

— О, так это известная информация? Я думала, тоже секрет.

— Как видишь.

Кажется, кто-то был не в настроении. Что же…

— Слушай, — осенило меня, — если там портрет жены… Он ведь наверняка ее любил? Пойдем к той картине, про которую Журавлева говорила, про парочку. Может быть, там будет подсказка?

Рома нахмурился, явно обдумывая услышанное. Я замерла, ожидая, что же он скажет — как по мне, вариант стоящий. Чувствую, любовь играет не последнюю роль в этом весте…

— Ты знаешь, пойдем и проверим, — кивнул парень. — Возможно, ты права.

До зала мы добирались молча. К счастью, по дороге нам не встретились призраки или еще кто-то. Появилась надежда, что нам удастся избежать все эти препятствия…

Спустившись в первый зал, не без труда отыскали картину. На ней были изображены парень и девушка, держащиеся за руку, они стояли на тропинке, ведущей в цветущий сад. Под картиной висела табличка с названием «Первые чувства Весны».

Я захотела подойти поближе, чтобы посмотреть — нет ли нигде подсказки, как вдруг почувствовала, что мою ногу кто-то схватил. Ойкнув, опустила взгляд и увидела нечто странное… и пугающее.

Человек (это ведь человек?) одетый во все черное, надел на мою ногу браслет, и посмеиваясь, убежал.

— Это что сейчас было? — ошарашенно спросила я, пытаясь пошевелить ступней.

— Дела плохи, — резюмировал Рома, — ты теперь не сдвинешься никуда.

От браслета шла металлическая цепь, прикрепленная к полу. Я попыталась вырваться, но ничего не получилось.

— И что теперь⁇

Рома наклонился и внимательно осмотрел ловушку.

— Нужен ключ, — вдохнул он, — эта штуковина на замок закрыта.

— Где же его искать?.. — я повертела головой.

Стало так обидно. Да, нас предупреждали, что в квесте будет сложности, но… Хотелось и дальше бродить по музею и находить подсказки, а не стоять прикованной к полу…

— Кажется, я догадался, — медленно произнес Рома, — во всяком случае надеюсь, что это так.

— Ты о чем?

— Надеюсь, что здесь зарыт буквальный смысл, — объяснил парень, — пойду проверю.

— Куда ты? — испугалась я.

— К ключнице, виде ее в другом зале, — ответил Рома, и зачем-то добавил, — никуда не уходи, я скоро буду.

— Да куда ж я денусь, — горько усмехнулась я.

— А, ну да, — улыбнулся парень.

Шло время, а Рома все никак не приходил. Я уже триста раз пожалела, что предложила осмотреть эту картину. Кстати, о ней… Внимательно изучив полотно, я заметила, что к раме было прикреплено что-то маленькое. Аккуратно потянув за край (все же, не хотелось портить казенное имущество), достала клочок пожелтевшей бумаги, на которой было написано «А1,7»

Кажется, это то, что онам нужно! Жаль, карманов нет, так бы положила бумажку туда. Главное теперь не потерять…

— Караулова, ты что тут стоишь? — удивился Аверин. — Где твой кавалер?

Кавалер? Он решил, что мы встречаемся?

Я вздохнула и потрясла ногой:

— В ловушку угадила.

— А он сбежал, да? — хмыкнул парень.

— За ключом пошел, — обиженно произнесла я.

Наверное… Что-то его долго нет. Может быть, он забыл обо мне? Хотя вряд ли… Скорее всего, что-то случилось! Неужели и его где-то там приковали? Надеюсь, это не так…

— Ты что-нибудь нашла? — спросил Дима.

Аля не сводила с меня презрительного взгляда. Я поежилась, обдумывая, стоит ли раскрывать все карты этой парочке.

— А что ты в руке держишь? — заметила Журавлева.

— Да так, не важно, — нахмурилась я.

Будь тут Рада или даже Вероника, я бы рассказал о находке, но все же Але знать об этом не нужно.

Девушка подошла ближе:

— Ты что-то нашла, да?

— Тебе какая разница? — сердито отозвалась я.

— Нет, ну ты посмотри на нее, — покачала головой Аля. — Мы вообще-то, к сожалению, в одной команде, если нашла — значит это общее.

— Угу, а потом ты это за свое выдашь, — не согласилась с ней я.

— Разве это я присваиваю себе чужое? — насмешливо произнесла она.

Моему возмущению не было предела! Вот только выразить это я не успела, ведь к нам подлетел… призрак. Вернее, подошел, но если не вдаваться в подробности, выглядело это очень даже жутко. Призрак в белом свитящемся одеянии кружил перед нами, завывая и протягивая свои руки. Он за долю секунды слегка разворошил прическу Журавлевой, а затем двинулся на меня, издавая дурашливый смех. Я вжалась в стену, пожалев, что не могу пройти сквозь нее. Или хотя бы сбежать.

— Да отстань ты, — вырвалось у меня.

— Нееет, ты навеки вечные здесь, — продолжил издеваться призрак.

Я понимала, что все не по-настоящему, но спокойнее мне не становилось. Это не весело (хотя, где-то на заднем плане был слышен смех Журавлевой), это больше похоже на издевательства!

Поведение призрака стало для меня неким триггером. В седьмом классе Ева и Лиза вели себя похожим образом, не выпускали меня из раздевалки перед физрой, забрали мои вещи и также хохотали.

— Прекрати! — раздался грубый голос где-то неподалеку.

Я даже не сразу поняла, что он принадлежал Аверину.

— Хватит, сказал, — тем временем продолжил он.

Я открыла глаза и увидела, что Дима схватил призрака и оттащил его подальше от меня.

— Это уже перегиб, ты понимаешь? — сердито спросил Аверин.

— Все по сценарию, — не согласился с ним призрак.

Меня стали терзать смутные догадки…

— По какому сценарий? — не успокаивался Дима, — я думал ты с нами, а ты заодно с ними?

— Все тебе и скажи, — хмыкнул призрак.

Аверин толкнул его к стене.

— Ты что делаешь? — возмутился «призрак».

— А это тоже по сценарию, — хмыкнул парень и добавил, — ключи давай.

— Нет у меня ничего, — заныл он. — Они в ключнице остались. Там Рома должен быть…

— Тогда зови его, — приказал парень.

Призраку ничего не оставалось как согласиться, вскоре он быстрым шагом покинул зал. А Дима вернулся ко мне и с тревогой в голосе спросил:

— Ты как?

— Н-нормально, — нервно кивнула я. — Кто это был?

— Саша, — вздохнул Аверин.

— Тот который в команде с Радой?

— Он самый, — кивнул парень.

— Дима, я не поняла, — раздраженно произнесла Журавлева, — почему, когда этот призрак испортил мне прическу, ты стоял и ничего не делал, а за нее сразу заступился⁈

Аверин смерил ее взглядом:

— Во-первых, он всего лишь коснулся твоих волос и сразу же отстал. А во-вторых, Сима вообще-то прикована к полу, ты убежать бы смогла, а она нет. Да и к тому же, он перешел все границы, это больше было похоже на издевательство.

— Да нормально все было, — не согласилась с ним Аля, — ну поприкалывался чуток.

Я хмыкнула. Сочувствия от Журавлевой не дождешься, впрочем, оно мне и не нужно.

— Не пойму только, как так вышло, что он призраком стал? Он ведь вроде тоже квест проходит?

— Это специально так, — объяснил Дима, — один из участников подсадной.

— Да уж, — поежилась я. — Интересно, где там Рома? Может его тоже кто-то схватил?

Стоило мне это сказать, как он сразу же вошел в зал, держа перед собой ключ.

— Ты как? — спросил парень, подойдя ко мне. — Саша сказал, что напугал тебя.

— Есть немного, — кивнула я. — А с тобой все нормально?

— Да, — быстр проговорил он, — задержался, прости.

— На тебя тоже напали?

— Да никто на него не нападал, — хмыкнул вновь вернувшийся «призрак», — он с Никой трещал пока Антон на мечах сражался с сумасшедшим смотрителем музея.

— На мечах? — удивилась я.

— На деревянных, — отмахнулся Саша.

Вот оно что…. Значит, Рома оставил меня одну и пользуясь случаем, заболтался с Вероникой. Ясно.

— Ладно, Ром, — подала голос Журавлева, — освобождай свою принцессу, — последнее слово она произнесла с нескрываемой издевкой, — а мы пойдем, да, Дим? А то уже время… надо продолжать поиски.

— Ты права, — согласился Аверин.

— И ведь скоро танцы, — развеселилась Аля. — Надеюсь, медляки тут будут. А ведь мы с тобой еще не танцевали никогда…

— Угу, — кивнул он, продолжая наблюдать как Рома освобождает мою ногу.

— Пойдем, — повторила девушка.

Ни о каких танцах я уже не хотела думать, впрочем, перспектива продолжать квест больше не звучала столь привлекательно. Больше всего на свете я хотела высказать Роме, все, что о нем думаю. Он бросил меня тут одну! И забил на все! Разве так можно?..

— Прости, я не должен был так поступать, — вздохнул Рома. — Ты тут такого страху натерпелась, да? Просто… Ника — она…

— Она и Антон встречаются? — спросила я.

— Нет, — резко ответил он, и тих добавил, — наверное. Может уже и начали…

Все ясно — на лицо жуткая ревность. Такая сильная, что он голову потерял уже. И куда я лезла?

К слову, то, что этот парень явно не герой моего Романа, на самом деле, я понимала и раньше, но не хотела признавать.

С квеста уходить не стала. Найденный мной клочок бумаги действительно оказался частью подсказки. Остальные участники также нашли ее составлявшие (Л2,4;И3,5; Н6) и вскоре мы поняли, что кодовым словом является Алилина.

Это оказался правильный вариант — так художник называл свою жену Алефтину в раннем детстве. (Оказалось, что они были знакомы чуть ли не с пеленок). Организатор квеста достал из сундука репродукцию картины, на которой была изображена голубоглазая блондинка в нежно-розовом платье, она выглядывала из окна, явно кого-то поджидая. Картина называлась «Любимая ждет любимого».

— Как слащаво, — поморщился Саша.

— Ничего ты не понимаешь, — шикнула на него Рада.

Настоящей экспонат ждал нас на самом высоком этаже музея, там как раз вот-вот должны были начаться танцы.

— Ура, мы справились, — весело произнесла Рада, однако чуть погодя добавила, — ребят, а что у вас случилось-то?

— Да я малость палку перегнул, — смущенно отозвался Саша и посмотрев на меня, взмолился, — ты прости, я не думал, что прямо жесть началась.

Я молча кивнула. А что тут еще скажешь? Больше всего в произошедшей ситуации меня поразил Аверин. Он действительно меня спас? Надо же…

— Вот ты как всегда, — возмутилась Рада, — вроде взрослый лоб, а ведешь себя как ребенок. И вообще я думала, что ты в ловушку попал, поэтому нет нигде тебя, а оказалось, что Сашенька наш на два фронта работает.

— Получается никто не знал, что среди участников есть подставной? — решила спросить я.

— По правилам нам нельзя заранее знать об этом, — объяснил Рома. — В каждом квесте может быть подставной, а может и не быть. Плюс людей обычно больше и сложнее догадаться, кто изменник.

— Ясно, — кивнула я.

— Пойдемте на танцы, — как ни в чем небывало произнесла Аля.

— Тебе лишь бы танцевать, — покачала головой Вероника.

— Вот не повезло с сестрой, — закатила глаза Журавлева, — такая зануда.

— Вы сестры? — поразилась я.

— Двоюродные, — ответила Ника, и добавила, — к сожалению.

Боюсь представить, чем еще меня может удивить сегодняшняя ночь в музее…

Поднявшись на верхний этаж, я с удивлением отметила, что людей здесь достаточно много. Алю подозвала одна из девушек, Рада тоже нашла в толпе кого-то из знакомых. Вскоре «наша компания» заметно поредела. Оставшись с Авериным практически наедине, я шепнула:

— Спасибо за то, что спас.

— Да не за что, — пожал плечами Дима. — Скажешь тоже — спас.

— Но правда, — я подняла голову и заглянула в его глаза, — он здорово напугал меня… Я не знала, как быть… А ты… ты помог.

— Просто некоторые личности не видят берегов, — посуровел Аверин. — Надеюсь, до него дошло.

— Думаю, да, — закивала я. — Спасибо.

— Да не за что, — грустно улыбнулся парень.

Оказывается, я так соскучилась по его улыбке… На миг мне так захотелось вернуться в наше недавнее прошлое и прожить его заново. Даже несмотря на жуткий страх, там, в поле, когда казалось, что домой мы уже не попадем…

Зазвучала знакомая мелодия, не ожидала, что в Сити-Холле в ночь музея включат песню IOWA «Одно и тоже». Аля подскочила к Диме и схватив егоза руку, игриво произнесла:

— Пойдем танцевать, ну? Ты же обещал?

Я вздрогнула п повернулась к сторону импровизированного. Антон и Вероника уже были там.

— Потанцуем? — предложил Рома, и нахально обнял меня за талию.

Мне стало не по себе, но виду я не подала.

— Пойдем, Аля, — холодно отозвался Дима, продолжая буровить меня взглядом.

Вскоре мы все оказались на танцполе. Возможно, некоторое время назад, я бы пищала (в душе) от восторга, что нахожусь так близко с Ромой — ведь даже песня как будто намекала на нас. Взять хотя бы строчку «Нам так нравится одно и тоже», наивная Сима могла подумать, что это поется о ней и о Роме. Ведь они оба любили животных и хотели стать ветеринарами. Но теперь…

Во-первых, я видела, что он то и дело пялился на Веронику, и чувствовала себя игрушкой, которую используют в отнюдь не благих целях. А во-вторых… лицезреть объятия Димы и Али, стало для меня тем еще испытанием, гораздо хуже браслета на ноге. (Вот ей и Аверину точно нравилось одно и тоже — а именно Аля Журавлева. Сомневаюсь, что она могла полюбить кого-то также сильно, как саму себя.)

— Ты красивая, — зачем-то сказал Рома.

Стало ли мне приятно от его слов? Нет. Даже наоборот, на душе образовалось какое-то гадкое чувство…

— Ты меня пригласил сейчас только чтобы Вероника ревновала? — в лоб спросила я.

Кажется, он не ожидал, что я на такое способна. Растерялся.

— Она ведь тебе нравится, да? — продолжила я.

— Уже давно, — наконец признался парень, — но ты не подумай, я не использую тебя. Просто…

Я хмыкнула.

— Ты сам себя не обманывай, Ром…

— Ты правда красивая, — повторил парень. — Вчера ты меня, конечно, поразила, видок у тебя был тот еще. Если честно, я напрягся, думал, ты и сегодня так вырядишься, и опозоришь меня. Но потом ты все объяснила, да и этот костюм тебе идет. Ты правда красивая, Сима, и добрая. И я бы сказал, что ты милая. Очень милая девушка.

— Ты это к чему? — напряглась я.

Значит, мне не показалось, Рома и правда испугался образа Фимы. Не знаю даже, стоит ли его за это винить? Наверное, все бы думали также как он? Или нет?..

— Я подумал, — те временем продолжил Рома, — может попробуем что-нибудь?

— Что-нибудь это что?

— Отношения, — тихо проговорил он. — Ты красивая, прикольная. Я вроде тоже ничего.

По интонации парня стало понятно, что ему неловко это все говорить. И зачем ему это все?

— Давай в кино сходим на следующей неделе? Миша предложил всем собраться, посмотреть новинку про вампира. Ты как? Или тебе уже хватило ужасов сегодня?

— Думаю, что хватило, — кивнула я и добавила, — а Вероника там тоже будет?

— Ну что ты сразу про нее, — стушевался Рома.

Я грустно улыбнулась. Все понятно.

— Ну или можем пойти на поэтический вечер, помнишь, ты хотела, но мест не было. Я договорюсь, — ухватился за еще одну ниточку парень, — ты можешь там прочесть свои стихи. Или пока послушать наши.

— И Вероникины тоже? —

— Она больше слушает чем пишет, — ответил парень и заметив мою ухмылку, буркнул, — да почему ты все время про нее да про нее?

— Потому что, Рома, — я остановилась, — в мои планы не входит встречаться с тобой чтобы насолить той, кто тебе нравится.

— Но ты ведь согласилась танцевать, потому что ревнуешь Диму к Але? — едко заметил он.

— Я согласилась с тобой танцевать, — твердо произнесла я, — потому что дура была.

Сбросив его руки со своей талии, я не прощаясь, покинула зал.

Я лежала в кровати, смотря в потолок. Что же… Скоро прозвенит будильник, придется собираться в школу, затем идти на работу, видеться с Авериным, а затем и с Ромой. Нет. Кажется, сегодня я не готова к таким испытаниям.

Перевернувшись на бок, поджала колени к груди и обхватила их руками. Может быть остаться дома? Нужно придумать какую-нибудь отмазку…

Ночь я провела без сна. В голове то и дело мелькали недавние события. Как Аверин защитил меня, как Рома решил использовать мою персону для своих планов, и о то, как Дима танцевал с Алей… Последнее почему-то ранило сильнее…

На телефоне заиграла мелодия. Пора вставать. Но так не хочется… Я потянула на себя одеяло и укрылась им с головой. Можно мне просто спрятаться?.. А лучше вообще исчезнуть… Не навсегда, конечно, хотя бы на пару дней.

В дверь постучались, и вскоре на пороге возникла мама.

— Симочка, с тобой все в порядке? — взволнованно спросила она. — Ты вчера пришла такая смурная, тебя там кто-то обидел?

Я приподняла край одеяла и выглянув из-под него, натянуто улыбнулась:

— Все нормально, мам, просто я немного простудилась, можно мне сегодня остаться дома?

— Так, — она села на край кровати, — давай температуру измерим.

Прикоснувшись ладонью к моему лбу, мама вздохнула:

— Ты и вправду горячая, сейчас градусник принесу.

Может я на самом деле заболела? Попыталась прислушаться к своим ощущениям — после переживаний вкупе с бессонницей я чувствовала себя разбитой. Если и простудилась, могла этого даже не заметить…

— Вот, держи, — мама вернулась в комнату и протянула мне градусник.

— Спасибо, — кивнула я.

— Горло не болит? Все равно прополощи обязательно, и нос нужно промыть, — тем временем продолжила она.

— Не болит вроде бы, — пробормотала я.

Градусник запищал.

— Подержи еще пять минут.

— Да, мам.

— Вчера точно не случилось ничего плохого? Помнишь, в первом классе ты расстроилась, что тебя не взяли играть более старшие ребята из кружка по зоологии, и после этого у тебя поднялась температура…

— Я была ребенком, — попыталась выкрутиться я.

— Да, Сима, но…

В дверном проеме показалось голова Аленки.

— Мам, а можно я сегодня дома останусь? — хриплым голосом произнесла она, — горло болит.

— Час от часу не легче, — вздохнула она. — подойди сюда.

Сестра послушно вошла в комнату, мама проверила ее лоб м удручено резюмировала:

— Точно температура. Как же вас угораздило?

— Сима, ты тоже заболела? — удивилась Аленка.

Я вытащила градусник и с удивлением произнесла:

— Тридцать семь и девять.

— Так, Сима, отдай градусник сестре, — скомандовала мама, — а я пойду сделаю вам чай.

Как только за мамой закрылась дверь, я взяла телефон и написала директору котокафе:

' Доброе утро, Лариса Ивановна, я разболелась, могу взять отгул?'

Конечно, такие вопросы можно решать и через Рому, но после вчерашнего общаться с ним мне не хотелось.

Вскоре она ответила:

«Конечно, Серафима, выздоравливай! Пей побольше жидкости, отлеживайся давай!»

Я с облечением выдохнула.

«Спасибо, Лариса Ивановна!»

Чуть подумав, решила предупредить подругу, что сегодня не приду:

«Лис, у меня температура, так что сегодня без меня»

Она ответила буквально через минуту:

«Сима, ты чего это? Выздоравливай поскорее…»

«Постараюсь, Лис)»

Отправив сообщение, я отложила мобильный и закрыла глаза. Выздороветь я еще успею, но пока что можно немного и поболеть…

К вечеру температура спала. Кажется, мама была права, мое состояние стало таким из-за стресса. А вот Аленка и вправду разболелась, пришлось даже вызывать врача.

И если ее оставили дома, как минимум, на неделю, то мне пришлось на следующий день идти в лицей…

(Забегая вперед, хочется сказать, что лучше бы я этого не делала.)

— Держи, — Ева протянула мне листок со стихами. А в какие чаты скинешь?

Я забрал листок и сунув его в карман, с усмешкой произнес:

— В чат для честных людей, такой ответ устроит?

— В смысле? — не поняла девушка.

— Облом вам, девчонки.

Сказав это, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Ну конечно, Симы и след простыл. Может быть она в столовой? Хотя… Вряд ли Караулова пошла бы туда в таком состоянии… Тогда куда же моглана направиться расстроенная девушка? В женский туалет? Вполне. Вот только мне туда, по понятным причинам, вход закрыт.

Может написать ей? Вряд ли она ответит, но попытаться стоит…

«Сима, ты где? Нужно поговорить»

Была в сети пятнадцать минут назад, значит, после урока в мессенджер не заходила.

Вот и как ей объяснить, что я не собирался фотографировать и рассылать по чатам ее стихи? Мне ведь нужно было под каким-то предлогом забрать их у Богатиной. Способ сработала ура, Ева повелась на эту уловку, но вместе с не и Сима…

Сев на подоконник, я принялся рассматривать «добычу». На первой странице было выведено размашистыми почерком «СТИХИ», первые строчки Ева успела прочесть, а дальше…

Пробежавшись глазами по тексту, понял, что Караулова писала о каком-то парне, которому по всей видимости, нравилась другая… Стихи обрывались на словах «Не влюбись!», возможно, на следующей странице скрывается продолжение. Я замер, словно пытаясь совершить сделку с совестью. Сима явно не хотела бы, чтобы я изучал содержимое листка. И так прочел больше, чем следовало бы…

Сунув его в карман, встал с подоконника и направился в столовую. Недавно Фролова подходила ко мне, думая, что я знаю что-нибудь о местонахождении Карауловой. Что же, пожалуй, придется прибегнуть к ее же способу. Надеюсь, она знает, как связаться с ее подругой.

— Привет, — произнес я, подходя к столику, за которым сидели Фролова и Соколов. — Алиса, нужно поговорить,

— Привет, — удивленно отозвалась она, — о чем?

— Не знал, что ты общаешься с моей девушкой — напрягся Илья.

— Речь пойдет о Карауловой, — быстро ответил я.

— Что с Симой? — Фролова тут же вскочила со стула.

Я перевел взгляд на Соколова:

— Думаю, нужно поговорить тет-а-тет.

— Хорошо, — кивнула Алиса, и повернувшись к своему парню, добавила, — Я скоро вернусь.

Он молча кивнул и потянулся к тарелке с хот-догом.

Мы же вышли из столовой и направились в рекреацию на первом этаже. Алиса первой села на скамейку и нетерпеливо произнесла:

— Ну же, говори, я уже волнуюсь!

— Симе нравится Рома? — сходу спросил я. — Давно?

Кажется, она не ожидала это услышать. Нахмурившись, Алиса пробормотала:

— С чего ты решил, что он ей нравится?

— Так это правда или нет? — не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос.

— Не думаю, что он ей нравится, — наконец ответила девушка. — Так с чего ты это решил?

Я вздохнул. Казалось, все складывалось более чем логично — Симе нравился Сотников, она ведь говорила, что «ее сердце давно занято», смутилась, когда увидела его на благотворительном вечере, пришла с ним на ночь в музее… Но все давно знали, что Сотников сохнет по Веронике. Это длится чуть ли не с детского сада. Они то встречались, то расходились, меня их любовная история никогда не волновала.

В своих стихах Сима говорит о другой девушке, что она якобы лучшее нее. Разве можно сравнивать Караулову с Вероникой? Да и вообще с кем-либо… Сима — другая, отчаянная, дико правильная, вредная, упрямая, но в тоже время добрая, смешная. И есть в ней что-то такое… Очаровательное.

А еще она писала о неразделенных чувствах. Все сходится. Рома помешан на Нике, а Сима… Сима безнадежно втрескалась в него.

Почему-то эта мысль принесла неприятные ощущения в области грудной клетки. Я поморщился.

— Ты чего? — спросила Фролова.

Я протянул Алисе листок со стихами:

— Передай Симе.

— Что это?

— Стихи.

— Она все-таки их написала? — удивилась девушка. — Про Рому? Так странно…

— Думаю. Что это о Роме, впрочем, немое дело, — отчеканил я, и вновь спросил, — так передашь?

— А откуда они у тебя? — сощурила глаза Алиса.

Кажется, просто передать листок не получится. Если Фролова такая же любопытная как Сима, то просто так уйти не получится. Придется рассказывать.

Я блуждала по улицам, не зная, куда бы податься. Идти домой? Ба по любому спросит, почему так рано… Ничего выдумывать хотелось. Но и ходить бесцельно тоже не вариант, завтра необходимо сдать доклад, а он еще не готов.

Возникла мысль пересидеть в кафе, но без ноутбука или планшета, подготовка к ко6ференции бессмысленна. Поэтому вздохнув, я все же направилась в сторону дома.

— Симочка, ты уже пришла? — удивилась бабушка, стоило мне перечесть порог квартиры, — разболелась все-таки?

— Нет, Ба, — поспешила успокоить ее я, — меня это… домой отправили к докладу готовиться. Послезавтра защита, вы же придете?

— Придем обязательно, — закивала бабушка.

— И я хочу прийти, — обиженно произнесла Алена, выгадывая из дверного проема гостиной.

— Тебе выздороветь надо для начала, — покачала головой Ба.

— Я уже почти здорова, — нахмурилась сестра.

— Так здорова, что завтра в лицей уже сможешь пойти?

— Нет, — быстро ответила Алена.

— Тогда иди лечись, я там тебе полоскание навела. И картошка почти сварилась, ингаляцию пойдешь делать.

Аленка понуро опустила голову и поплелась на кухню, бабушка последовала за ней. Я же, пользуясь случаем, проскочила в свою комнату, неужели удалось избежать дополнительных вопросов? Повезло…

Достав из кармана мобильный телефон, увидела множество пропущенных звонков и непрочитанных сообщений. Не глядя, что там придумал Аверин, заблокировала его контакт и открыла диалог с Алисой.

«Симка, ты как?»

«Сима. Не пугай меня»

«Аверин ко мне подходил, он тебя ищет»

Я вздохнула и принялась записывать голосовое сообщение, рассказывая о последних событиях. Ответив подруге, отложила мобильный и включила компьютер, углубилась в работу над докладом.

— Сима, — произнесла мама, находясь по ту сторону двери, — я войду?

— Да, мам, — кивнула я, забыв, что она меня не видит.

Мама пересекла порог комнаты и встревоженно посмотрела на меня. Я же продолжила сидеть на стуле, попутно раздумывая, что еще успело случиться.

— Как температура? — спросила она.

— Не знаю, — я пожала плечами, — вроде нормальная.

— Мне звонила ваша классная, — мама сделала два шага вперед, — Симочка, ты стала прогуливать лицей, почему?

Ну вот, все-таки спалили. Придется выкручиваться, но как?..

— Я сказала Ирине Аркадьевне, что ты приболела, но ты же понимаешь, что долго прикрывать тебя не получится, — мама подошла ко мне, — Сима, что стряслось? Ты связалась с плохой компанией? Тебя обижают в лицее? Или может быть это… несчастная любовь?

Я вздохнула и опустила голову.

— Сима, прошу, не молчи! — взмолилась мама. — Понимаю, подростковый возраст достаточно сложный период, но ты так отдалилась, да, говорят, что это естественный процесс, но… Сима, я же беспокоюсь…

— Можно я завтра останусь дома? — спросила я без какой-либо надежды.

— Решила продолжить прогуливать? — вздохнула мама. — А как же поступление? И твоя работа?

— На работу пойду, — быстро проговорила я.

— Вот оно как, — покачала головой мама, — значит, решила бросить учебу ради работы? Сима, если тебе трудно совмещать, уходи, пожалуйста, из котокафе. Понимаю, что ты хочешь быть независимой и иметь свои деньги, но нельзя жертвовать учебой. Ты столько всего делала, чтобы попасть в лицей и удержаться в нем, нельзя свернуть на последнем этапе.

— Можно перевестись на семейное обучение.

Мама нахмурилась, обдумывая услышанное. Безумно хотелось, чтобы она согласилась на этот вариант, ведь тогда мне не придется видеться с Авериным, Журавлевой, Евой, Лизой… В общем, ни с кем из этих неприятных личностей.

— А как же подготовка к выпускным экзаменам? — спросила мама. — Я не смогу потянуть репетиторов, Сима…

— Значит, мне нужно найти еще работу, — с готовностью отозвалась я. — Чтобы на все хватало.

— И тогда полностью забить на учебу, да? Нет, Серафима, такой вариант не подходит. Тебе придется продолжать учебу как и раньше.

— Ну почему⁇

Да у меня бы получилось совмещать обучение с работами! Я все могу! Неужели она не понимает?

— Сима, кто тебя обижает? Давай я схожу к классной, или может к директору? Ты только скажи…

Ага, и сделает этим только хуже. Ева и Лиза мне этого никогда не простят…

— Мам, может я переведусь в другую школу?

Конечно, не хотелось бросать Алису, но мы ведь сможем видеться после уроков…

— Ты же знаешь, какой плюс от твоего лицея, и там хорошая подготовка, — напомнила мама, и чуть погодя, добавила, — но если там случилось что-то страшное, то… Сима, прошу, скажи!

Я поняла, что смолчать не удастся:

— Дима встречается с Алей, и я не хочу это видеть, мам.

Говорить про Еву и Лизу я не стала. Мама до сих пор не в курсе всей истории, ведь если она узнает, что они дразнят меня из-за финансового положения, ей станет очень больно.

— Вот как, — кивнула она. — Сима, ну что я могу сказать? Сердцу не прикажешь… Да, это достаточно жестокая фраза, но это… правда жизни. К сожалению, не всегда все в мире взаимно. Ты ведь у меня такая хорошая девочка, ты обязательно найдешь того самого. Может быть не сейчас, а позже, но…

— Я понимаю, мам, — оборвала ее я. — Просто мне неприятно, вот и все. Можно я завтра останусь дома? А с четверга вернусь в лицей, и все станет как прежде. Кстати, как раз в четверг будет проходить конференция, я бабушке уже сказала.

— Хорошо, Сима, — кивнула мама, — я отпрошусь с работы ради такого случая. Но… Неужели этот один день тебя спасет?

— Думаю, что да, — я вздохнула, — да и к тому же, нужно доделать доклад.

— Ладно, завтра оставайся дома, скажу Ирине Аркадьевне, что тебе еще немного нужно подлечиться.

— Спасибо, мам.

Конечно, мне не удалось добиться желаемого, но хотя бы выиграю время. Во-первых, и правда необходимо в ускоренном темпе подготовить доклад, а во-вторых… Еще один день не увижу Аверина, что для меня, своего рода, праздник…

Раздался звонок в дверь. Я с удивлением посмотрела на маму, разве мы кого-то ждем?

— Пойду посмотрю, кто там, — сказала она, и встав с кровати, поспешила в коридор.

Вскоре я услышала ее голос, но слов разобрать не смогла. Интересно, с кем это она разговаривает? Может подруга ее пришла? Да, именно так. Решив, что мне незачем выходить из своей комнаты, я повернулась к компьютеру и продолжила редактировать первую главу доклада.

— Сима, — хриплый голос Аленки заставил меня остановиться. — к тебе пришли!

— Ко мне? — обернувшись, посмотрела на сестру — Кто же?

Может Алиса прослушала голосовое и пришла поддержать меня?

— Дима, — с улыбкой ответила Аленка, — к тебе пришел Дима Аверин.

Ну вот, принесла нелегкая… Что ему от меня еще нужно⁈

Появление Аверина в мои планы не входило. Зачем он пришел? Пусть валит к Журавлевой! Или к Смирновой с Богатиной, он, как я погляжу, с ними сдружился.

— Я не выйду, пусть уходит, — выпалив это, я вновь уткнулась в монитор.

— Почему? — удивилась сестра, — он же к тебе пришел!

— Надеюсь без цветов, — хмыкнула я.

— Без, — отозвалась Алена, — но с конфетами.

Она подошла к столу и положила на него большую коробку шоколадных конфет.

— Вот, — улыбнулась сестра, — сейчас чай пойдем пить, бабушка уже чайник поставила.

— Конфеты, — медленно произнесла я, — точно, мы же еще купили конфеты в том сельском магазинчике. Где же они? А, у Аверина и остались.

— Вот эти? — Аленка положила пакет с леденцами сверху на коробку. — Я их еще в детстве обожала.

В детстве. Меня забавляет, когда дети говорят так. Неужели им кажется, что они уже взрослые?

— Да, именно эти, — кивнула я.

— А где вы их нашли?

Ох, Аленка, лучше тебе не знать…

— Сима, — произнесла мама, заходя в комнату, — там Дима пришел…

— Я не выйду, — насупилась я.

— Сим, может поговоришь с ним? — осторожно спросила она.

Любопытство конечно кричало о том, что стоит выйти и узнать у этого человека, что ему вообще надо и как он смел заявиться ко мне домой. Но с другой стороны… хотелось сделать вид, что меня нет дома, или что Аверин на самом деле — коллективная галлюцинация. И если чуть подождать, он исчезнет, и я снова заживу своей спокойной жизнью.

— Ладно, — чуть погодя отозвалась я, — так уж и быть, выйду. Но только через пять минут.

Выбрав этот вариант, я решила для начала привести свою нервную систему в порядок. Мама и Аленка покинули мою комнату и я, сохранив файл с докладом, закрыла вкладку, и посмотрев в окно, медленно выдохнула.

В гостиную я пришла через пятнадцать минут. Не смогла заставить себя сделать это раньше. Проходя по коридору, слышала, что Аленка вовсю болтает с Авериным, кажется, она рассказывала ему о походе в котокафе. Периодически свои реплики вставляли мама и бабушка. В общем, обычная такая теплая беседа за чашечкой чая.

Однако стоило мне появиться в комнате, как там мгновенно повисло неловкое молчание. Чуть погодя, первой нарушила его бабушка:

— Симочка, вышла наконец-то, совсем уже заучилась, пора перерыв сделать.

Бабушка думала, что я там докладом занимаюсь? Впрочем, пусть будет так, незачем ее лишний раз волновать. Вот только ни о какой чае с конфетами я и думать не могла.

— Спасибо, Ба, но я не хочу.

— Опять температуришь? — испугалась она.

— Нет, просто не хочу, — устало проговорила я.

— Потому что голову перенапрягаешь, — посетовала Ба, — учиться, конечно, нужно, но как же ез перерывов?

— Мне нужно подготовить доклад, сроки поджимают, — пожала плечами я.

— Доклады эти, — покачала головой она, — конференции, собрания, не дают детям жить нормально!

— Ты доклад наш готовишь? — спросил Аверин, как ни в чем не бывало, — можно я посмотрю? Мне ведь по нему еще презентацию делать?

Вспомнил он! Я уж думала, что его это все уже перестало волновать! Хотелось, конечно, послать его куда подальше, но лучше сделать кое-что другое…

— Пойдем покажу, — быстро произнесла я.

Дима с готовностью поднялся со стула и направился вслед за мной. Оказавшись подальше от родственников, я с облегчением выдохнула. Наконец-то можно снять с себя маску доброжелательности.

— Че ты приперся, Аверин? — спросила я, закрыв за нами дверь.

— Ты «включила Фиму»? — удивился он.

— Думай как хочешь, — дернула плечом я. — У тебя пять минут, говори, что надо и уходи.

— А доклад?

— А что доклад?

— Мы договаривались, что презентацию делаю я.

— Неужели ты все еще хочешь внести вклад в эту работу? — поразилась я. — Думала, ты уже получил все, что хотел. Мог бы написать мне об этом, я тебе бы ответила и пошел бы гулять дальше. Кстати, а зачем ты вообще пришел? Неужели скучно стало с Алей? Так есть же Ева и Лиза!

— Ты меня заблокировала, — напомнил Аверин. — И мне нужно тебе все объяснить.

— Что же ты хочешь объяснить? Как стал предателем? Да? — я опустилась на стул и сложила руки, словно пытаясь защитить свою душу от потрясений.

Дима подошел ко мне и протянул листок со стихами.

— Прости, я прочел первую страницу, но дальше не открывал. Роме, наверное, понравятся твои стихи. Он же любит поэзию, ты ведь для него вступила в поэтический клуб?

— А ты? — я вспомнила, как он пришел на занятие, — ты-то туда зачем пришел? Алю свою порадовать стишками?

Дима, по всей видимости, отвечать на этот вопрос не хотел. Что же, мне все равно: как на его мотивы, так и на него самого.

— Сима, я не собирался отправлять твои стихи ни в какие чаты, мне нужно было сказать это, чтобы Ева отдала листок. Понимаешь?

Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, он сейчас выкручивается или говорит правду?

— Как только он оказался у меня, — тем временем продолжил Аверин, — я сразу же забрал его и пошел искать тебя. Пришлось узнавать у Алисы… Она сказала, что Журавлева наговорила тебе какую-то ерунду.

— Вот только не надо, — прервала его я, — я видела фотку букета. Впрочем, Аверин, если у тебя для всех девушек один сценарий поведения, то… сочувствую.

— Да нет у меня никакого сценария, Караулова! — разозлился парень.

— Мне все равно, Аверин, понимаешь? Давай я скину рабочий вариант доклада тебе на почту, ты дома посмотришь и сделаешь презентацию, раз уж так хочешь. А потом наши дороги навсегда разойдутся, будем делать вид, что незнакомы. Хорошо?

— Ты действительно этого хочешь? — растерянно спросил он.

Душа предательски заныла. Сердце кричало — нет, Дима, я этого не хочу! Но разум утверждал обратное. И пережив уже несколько потрясений, я решила довериться именно ему, поэтому медленно, но уверенно произнесла:

— Да, Аверин, я действительно этого хочу.

Дорогие читатели, помимо этого аккаунта, у меня появился еще один, на нем выходит книга в жанре — магическая академия. В дальнейшем, на том аккаунте планируются мистические истории, городское фэтнези и магреализм. Забрасывать этот аккаунт я не собираюсь, книга про Симу выходит по расписанию «ВТ, ЧТ, СБ», и в данный момент я работаю над новой историей, которую скоро начну публиковтаь здесь) Но если вдруг кто хочет ознакомиться с совершенно другой моей книгой, буду рада)

Упала. Очнулась. Академия магии.

Все уверены, что знают меня давно. Особенно он — внимательный, красивый и такой манящий. Вот только я помню свою жизнь. Совсем другую. Без магии, интриг и заклинаний. Что это за место? Почему я здесь? Пора искать выход, пока не стало слишком поздно.

p. s. В этой академии сдают не только экзамены. Здесь легко потерять контроль, разум и… жизнь.

https://litgorod.ru/books/view/49399

Книга 16+

Спал я плохо, то и дело в голове мелькали картинки недавних событий, смешанных с элементами фантастики. Я дрался на световых на мечах с Сотниковым, ведь он в моем сне являлся главным злодеем. Он хотел отправить Караулову в темницу, а я пытался этого не допустить.

Мимо нас проносились космолеты, и в одном из них сидела Аля. Она больше не казалась мне прекрасной девушкой, напротив, ее вид буквально вызывал отторжение — перекошенное от злости лицо больше не скрывалось под ангельской маской. И все-таки Сима была права…

Проснувшись от звука будильника, я сел на кровати, и протирая глаза, пытался понять, что вообще произошло. Так, это всего лишь сон, ничего страшного. Вот только…

Сима больше не хочет меня видеть. Как странно. Я-то думал, что прийдя к Карауловым, смогу объясниться и все исправить. Вовремя вспомнил о конфетах, купленных в том маленьком сельском магазинчике. Если честно, надеялся, что Караулова, вспомнив об этих леденцах, смягчится. Но нет. Может быть, Фролова ошиблась? И все-таки Сима писала о Сотникове? Могло ведь так произойти, что Караулова не рассказала правду своей подруге?

Выйдя из комнаты, столкнулся с Олесей.

— Ты чего такой бледный? — тут же спросила она.

— Да так, сон странный приснился, — поморщился я.

— Ты разговаривал во сне, я проходила мимо и слышала… Ты звал Симу. У вас что-то произошло?

Мы зашли на кухню, и я плотно закрыл дверь. Олеся понимающе кивнула.

— Ты ведь поняла, что там, в ресторане, была игра? — спросил я.

— Еще бы, — кивнула девушка, — ну и альте эго у твоей девушки, конечно.

— Она не моя девушка.

— Что между вами происходит? Ты знаешь, что я не лезу в чужую жизнь, но… этот случай прямо из рядя вон выходящий.

Обычно я не привык делиться личными проблемами с кем-либо, но в данную секунду чувствовал острую необходимость поступиться своими принципами.

В голове созрел план дальнейших действий. Лицей сегодня придется прогулять, что ж, не велика потеря. Хотя, стоит признаться, пропусков в этой четверти у меня больше чем обычно — то ездил к деду (о чем догадалась Сима), то фотографировал людей за деньги (о чем не знает никто кроме моих клиентов), то ездил с отцом в его фирму (самое нелюбимое из всех дел). Однако сегодня я буду прогуливать учебу по другой причине. Но для начало необходимо встретиться с Журавлевой. Она, конечно, не особо обрадовалась перспективе еще раньше выходить из дома, но все же согласилась.

Ночь в музее стала финальной точкой в моей симпатии к Але. Вернее, я понял, что кроме симпатичной внешности, она меня больше ничем и не привлекала. Говорить про вечеринки, шмотки, обсуждать сплетни — все это интересовало меня в последнюю очередь.

Я и в музей напросился только чтобы увидеть Симу… Она выглядела прекрасно, но… казалось, что передо мной не Караулова, а совершенно другой человек. Как будто она решила потерять себя. Ведь даже там, в ресторане, в образе Фимы, я все равно видел ее истинную красоту. Из Карауловой и правда получилась милая ведьмочка.

Журавлева, конечно, проехалась по ее наряду с присущей ей надменностью. Хорошо хотя бы Сима этого не слышала.

— Ну и вырядилась эта Караулова, думает, прошлогодней коллекций можно удивить кого-то в таком месте? — насмешливо произнесла Аля.

— Она хорошо выглядит, — не согласился с ней я.

— Чего? Дим, я все понимаю, но ты глаза-то разуй. Это ж уродство.

— Никогда не говори так, — с нажимом произнес я.

— Я тебя не понимаю, — фыркнула девушка, и быстро переключилась, — Пойдем, картина должна быть где-то поблизости.

Я же не сдвинулся с места.

— Ты действительно думаешь, что те, кто смотрят на картину, надолго остаются вместе?

Журавлева пожала плечами:

— Не знаю, но легенда прикольная. Может и мы вместе будем, но… ты не забывай, что обещал мне сюрприз. Ведь так?

Казалось, что наши свидания далеко в прошлом. Мне больше не хотелось звать Алю, удивлять ее, придумывая что-то необычное. Мои мысли то и дело возвращались к Симе… К нашему с ней времяпрепровождению.

— И вообще, чего ты такой мрачный? — нахмурилась Аля. — Сам ведь вызвался со мной сюда пойти. Скоро квест начнется, может развеселимся, да?

— Может быть, — растерянно кивнул я.

— Пойдем, картина вон в том конце зала, — указала рукой Журавлева.

— Знаешь, что-то мне расхотелось смотреть на парочку, — пробормотала я. — Пойдем уже в зал, дождемся начала квеста.

Аля обиженно дернула плечом, но ничего не сказала в ответ. Вскоре мы поднялись наверх, и я вновь увидел Симу. То, как близко с ней стоял Сотников, неимоверно злило меня. Неужели они вместе? Надо же, как все завертелось…

— Что он в ней нашел? — хмыкнула Журавлева, — хотя, не думаю, что она ему нужна. Это же все дешевая игра на публику. Концерт для Вероники.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ты забыл? Он же помешан на ней. Вот и хочет заставить ее ревновать.

Может быть, Караулова в курсе и просто согласилась помочь знакомому? Ведь она уже притворялась моей девушкой, кто знает, вдруг с Ромой ее тоже связывают фиктивные отношения?

Хотя что-то подсказывало, что это не так…

Сима ушла. Кажется, кто-то любит стремительно покидать места. Что вчера в ресторане, что сегодня…

После ее выходки отец был очень зол на меня. Конечно, фамилия Журавлев — для него как красная тряпка для быка. Но мне удалось частично добиться того, чего я хотел. Ему ой как не понравились слова Симы, и ее выходка тем более.

Мама пыталась успокоить его, и как я и планировал, стала говорить, что лучше уж Журавлева, чем такая как Фима. Вот только я с ней уже не был согласен…

— Не понимаю, к чему было эту драму разводить? — нахмурилась Аля.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ну попугал ее Саша, ну что тут такого? И ты еще, рыцаря включил, за нее вступился? Мы вообще-то вместе пришли! Раз уж на то пошло, это Сотников должен был ее спасать, а не ты! Ведь ты сегодня мой кавалер.

Я посмотрел на нее с нескрываемой досадой:

— Аля, есть ли в тебе хоть что-то человечное?

— А зачем мне это? — пожала плечами девушка, — быть страдалицей? Сочувствовать обездоленным? Так жизнь в слезах и пройдет. Нет уж, я выбираю себя и только себя.

— Вот и хорошо, — кивнул я.

— Правда? — обрадовалась она.

— Оставляю тебя в наиприятнейшей для тебя компании.

— В каком смысле?

— В компании себя. Пока, Аля, всего доброго.

Да, кто-то мог бы сказать, что я поступил «не по-джентельменски», не проводил Журавлеву, и даже не вызвал ей такси. Но… С меня хватит.

— Чего хотел? — нахмурилась Аля, увидев меня возле своего дома.

— Поговорить нужно, — быстро ответил я.

— После того, как ты свалил в музее? Ты думаешь, я еще буду с тобой разговаривать? — возмущенно спросила она.

— Это недолго, — кивнул я.

Аля посмотрела на меня изучающим взглядом и кокетливо спросила:

— Ты придумал сюрприз для свидания, да? Решил таким образом загладить свою вину? Ну, не знаю, получится ли это у тебя…

Неужели она и вправду думает, что я буду за ней и дальше бегать? Что же, придется разубедить бедняжку.

— Аля, скажи, разве я дарил тебе розовые розы?

Кажется, она была не готова к этому вопросу. Глазки тут же забегали. А тем временем продолжил:

— У меня вроде бы нет проблем с памятью.

— Какие розы? — нервно спросила она.

— Которые ты выставила у себя в сторис, — нахмурился я.

— Это вообще не от тебя, — дернула плечом девушка.

— Но Симе ты сказала иную информацию.

Аля поджала губы, видимо, обдумывая, как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации.

— Она сама себе надумала что-то там, ничего не знаю, — чуть погодя проговорила она.

— Зачем ты врешь? — в лоб спросил я.

— А что мне оставалось делать? — взорвалась Журавлева. — Ты носишься с этой… Я тебе шанс дала, а ты решил все испортить!

— Откуда ты узнала, какие цветы я дарил Симе?

— Может она мне похвасталась?

— Очень этом сомневаюсь.

Аля вздохнула. Что, не получилось соврать?

— Девушка Бори работает в цветочном, именно в том, куда ты приходил.

— Девушка Бори? — переспросил я с удивлением.

— Да, именно так, — стыдливо произнесла Журавлева. — Я сама в шоке, что мой брат решил связаться с какой-то флористкой. Папа сразу сказал, что «она ему не партия», но Боря решил, что он самостоятельный и сам будет все решать. Даже съехал с квартиры, работает теперь, с отцом не общается. Прикинь? И все из-за флористки! Ничего не понимаю.

Конечно, Аля, трудно понять, что такое любовь, когда сердца нет.

— В общем, я тебя увидела тогда, выходившего с цветами, ты был с девушкой какой-то. Ну да, ты сказал, что это сестра. Но зачем тебе и сестре покупать букеты для Карауловых? В общем, я решила связаться со Светой, эта та флористка, и узнать, что вы там покупали, как все прошло. В общем, она призналась, что девушка тебе помогала выбирать букеты. А вот розовые розы ты сам решил купить. Ну я поняла, что это для Симы. Вряд ли ты так старался бы для ее мамы или с кем она там живет. Тем более, потом Света вспомнила, что ты хотел, чтобы они понравились какой-то Симе. Ну я сложила два и два, и поняла… Конечно, это же так романтично, розовые розы — нежные для милой простушки.

— Поэтому ты потом соврала, якобы я подарил тебе цветы, которые похожи на тебя?

— Ну пришлось соврать, — помрачнела Аля, — она сама виновата, что в сторис зашла и увидела. Конечно, мне больше бы подошли красные розы, не меньше сто одной. Это ты так, запомни на всякий случай. Но… Что не сделаешь для своего же спокойствия?

— И как, жить стало легче после своего вранья?

— Ну да, — захлопала ресницами Журавлева. — Ты вот всполошился, решил меня перед лицеем поймать. Говори давай, куда идем? И вообще, лучше впредь так не поступай. Не особо хочется в лицейской форме на свидание идти, я бы надела свое новое платье, да и накрасилась иначе.

— Всего доброго, Аля, — твердо произнес я.

— В каком смысле?

— Иди с миром, — я хмыкнул и посмотрел на часы, — уроки начнутся через десять минут, иди грызть гранит науки.

— Что? Ты не собираешься звать меня на свидание? — удивилась она.

— Не собираюсь.

— Это все из-за нее? — взвизгнула девушка. — Из-за этой замухрышки?

— Не смей ее так называть, — резко бросил я. — Никогда не сравнивай ее с собой. Я думал, ты классная, но ошибался. Ты пустышка, Аля. Может тебя, конечно, устраивает такое мировоззрение и образ жизни. Но мне это не подходит. Я ошибался. Но в этом нет твоей вины, ты никогда не скрывала своего отношение к людям. В общем, найди себе подходящего парня, а пойду. У меня еще дел полно.

— Ну-ну, — тяжело задышала Журавлева, — иди. Беги к своей Карауловой Два сапога пара!

Очень хотелось бы в это верить….

Не став слушать возмущенную речь Али, я покинул двор и направился к следующему пункту своего плана…

Подправив финальные штрихи, я отправила доклад Екатерине Дмитриевне и выдохнула с облегчением. Завтра все закончится. Никакого Аверина в моей жизни (постараюсь не замечать его в классе, это трудно, но надеюсь, выполнимо)

— Сима, ты будешь обедать? — спросила Аленка, заходя в комнату, — Ба спрашивает.

Я посмотрела на часы — до начала работы оставалось всего полчаса.

— Нет, мне надо бежать в котокафе.

— Ладно, — кивнула сестра, — так бабушке и передам. Правда, ты же знаешь, что она расстроится.

— Увы, работа не ждет, — пожала плечами я.

А жаль. Видеться Ромой у меня не было ни малейшего желания. Но придется… Место в котокафе мне очень дорого. И дело не только в деньгах и опыте, там ведь Саймон. Мне так жаль, что ему приходится ютиться в кафе. Другие коты и кошки хоть как-то взаимодействуют друг с другом, а Саймон одиночка, и ему тяжела в обществе. Кажется, иногда я его даже понимаю…

Осторожно открыв дверь котокафе, я мысленно готовилась к встрече с Ромой. Вот только первой, кого я встретила, была Вероника.

— Привет, — сказала она, выглядывая из дверного проема подсобки. — А я тут полы решила помыть.

— Привет, — несколько удивленно отозвалась я, — ты снова помогать пришла?

— Ну почти, думаю, что вернусь на работу.

Может они помирились и теперь вместе? Рома наверняка на седьмом небе от счастья. Что де, думаю, их отношения больше не доставят мне боли. Я ведь уже поняла, что на Рому мне все равно.

— Сима, пришла, — заметила меня управляющая, — как твое здоровье?

— Уже все хорошо, спасибо, что спросили, — улыбнулась я.

— А у нас представляешь две новости, — всплеснула руками женщина. — Хорошая и плохая.

— Даже так?

— Угу, — кивнула она. — Рома ушел от нас. Уволился одним днем, сказал, что ему предложили работу в зоопарке, помощником ветеринара.

— На первом куре? — я с удивлением посмотрела на Ларису Ивановну.

— Вот мы тоже не поняли, как так, — включилась в разговор Вероника. — Но может у него связи там или папа постарался.

— Может быть, — кивнула ее мама.

— А у меня с клиникой не сложилось, — продолжила Ника, — так что я пока тут побуду.

Интересно, Лариса Ивановна сказала, что новости две. Так вот, уход Ромы — это плохая или все-таки хорошая новость?

— А что вы еще хотели сказать? — напомнила я.

— Саймона забирают, представляешь, Сима! — ответила управляющая.

Мое сердце сжалось. Тревога нарастала с каждой секундой. Как забирают? Куда? Неужели я его больше не увижу?

— Приходил молодой человек, назначали ему собеседование, — объяснила женщина, — если пройдет, то сможет забрать.

— А когда? — сквозь слезы спросила я.

— Симочка, что с тобой? Это ведь хорошая новость! Саймону здесь плохо, ты же знаешь, — покачала головой Лариса Ивановна, — собеседование назначено на послезавтра.

— Его Дима заберет, — шепнула мне Вероника, — ну по крайней мере, хочет забрать.

— Что? — я вздрогнула и посмотрела на девушку. — Он хочет забрать Саймона? Зачем?

— Парень придет не один, — продолжила управляющая, — с девушкой.

С Алей? Совсем офигел? Да Журавлевой никого доверять нельзя, она же исчадие ада!

Я вскочила со стула и бросилась к куртке, ведь там остался мой мобильный.

— И вы хотите отдать им Саймона? — бормотала я, попутно пытаясь напечатать Диме сообщение.

— Он показался мне приятный молодым человеком, — растерялась женщина, да и Вероничка его знает, да, дочь?

— Ты чего так реагируешь⁇ — ошарашенно спросила Вероника. — Дима же не сумасшедший какой-то, думаю, ему можно доверить кота. В любом случае, ты ведь уже знаешь, что просто так никого не забирают, если он собеседование провалит, то Саймон останется здесь. Но я бы хотела, чтобы он наконец-то обрел дом.

'Аверин, это как понимать⁈

Странно, сообщение, не отправляется… Точно, я ведь заблокировала его контакт! Дыши, Сима, просто дыши.

Колокольчики на входной двери зазвенели, я подняла голову и увидела Аверина.

— Ты! — крикнула я, — совсем уже поехал со своей Журавлевой?

— Чего? — растерялся парень.

— Ты хочешь забрать его вместе с Алей? — удивилась Вероника.

Точно, они ведь сестры…

— Нет, Ник, с чего бы? — Дима поежился. — Я вообще никаких дел иметь с ней не хочу, ты уж прости.

— Я тебя понять могу, — кивнула девушка.

— А тогда с кем же ты собирался забрать Саймона? И зачем? — мой голос задрожал.

Дима грустно улыбнулся:

— Ты уже знаешь, да? Прости, я хотел тебя предупредить о том, что возникла такая идея, но… Ты ведь не разблокировала мой контакт? Не знал, стоит ли снова идти к тебе домой… Решил пока занести все документы, которые нужны для оформления.

— Я ничего не понимаю, Аверин!

Дима повернулся к Ларисе Ивановне и спросил:

— Можно я ненадолго украду Симу? А то у нас тут возникло небольшое недопонимание…

— Только ненадолго, — разрешила она, — через час Серафима должна быть на рабочем месте, нужно подготовить помещение к приходу гостей.

— Отлично, спасибо, — улыбнулся Аверин.

— Что ты хочешь? — напряглась я.

— Пойдем, узнаешь.

Дима говорил уверенно, но в его глазах читался страх. Он боялся, что я откажусь? Что же, ради Саймона я пойду куда скажет этот странный парень. Мне действительно было важно понять, что он задумал.

— Твоя сестра рассказала мне о Саймоне, и я подумал… Вы обе так переживали за него. Я понимаю, какого это, когда ты не вписываешься в общество.

— Разве? — удивилась я.

— Ну, у меня не особо складывалось быть душой компании, если ты не заметила, — стушевался парень.

— Ты не один такой, — грустно ответила я.

— Может быть, — слабая улыбка тронула его лицо. — Так вот… У меня и пес был таким. Дик, возможно, ты видела его фото у меня в комнате. Он не приживался в питомнике, его отдавали только в семью без других животных. Дед тогда помогал приюту, я ходил вместе с ним туда, и когда узнал о Дике, то очень захотел его забрать. Дед меня в этом поддерживал, он бы и сам стал его хозяином, но из-за работы, в то время, часто был в разъездах, а бабушка собак побаивалась. Поэтому я стал упрашивать родители, чтобы Дик стал жить с нами. Мама переживала, думала, что он станет агрессивным и навредит мне или сестре. Но этого не случилось. Все было хорошо. До тех пор пока Дик не заболел… Больше мне не разрешили заводить животных, но я и сам не хотел, если честно. Боялся привязываться. Хотя позиция отца меня возмущала, он ведь разрабатывает корма для животных, в том числе и собак. И почему-то так категориен в отношении домашних питомцев.

— Я помню, как ты спас меня, ты тогда как раз был с Диком, да?

— Да, Сима, — тихо произнес Аверин. — знаешь, я так разозлился на этих дур тогда. Почему они тебя задирали? Еще и весь класс пытались подготовить. Марат почти согласился тогда облить тебя краской.

— Чего? — ужаснулась я.

— Я услышал, как Ева просила его сделать это после урока по трудам, прийти к вам в класс для девочек, и облить тебя краской, якобы случайно.

— Это когда было?

— Все в тот же год, когда Дик напугали их.

— Но он это не сделала, почему?

Дима усмехнулся:

— Пришлось с ним немного поговорить… В общем, убедить его передумать.

— Значит, ты и тогда заступился за меня? — я растерянно взглянула на него.

— Можно и так сказать, — смутился Аверин.

— Спасибо, — я поежилась, — что помог избежать мне столь жуткой участи.

— Я не хотел, чтобы они тебе вредили, — пробормотал Дима. — Вот и все.

Злиться на Аверина становилось все труднее. Однако нужно было выяснить еще кое-что.

— Так почему ты решил забрать Саймона? И куда? Отец больше не против?

— Я у него не спрашивал, — пожал плечами парень, — и нет, не парься, дома у меня он жить не будет. Его хочет забрать Олеся.

Вот с какой девушкой он собирался прийти, теперь ясно…

— Если ты, конечно, не против, — чуть погодя добавил Дима.

— Олеся заберет Саймона?

Наверное, я должна была радоваться, но вместо этого, мне стало больно на душе — это означало, что я больше не увижу своего Саймона…

— Это временная мера, — объяснил Аверин. — Мне ведь еще нет восемнадцати, поэтому Олеся подпишет документы и заберет его на свою квартиру. Но это все до моего совершеннолетия.

— А потом? И где эта квартира? В другом городе?

Насколько я помню, Олеся жила не здесь…

— Нет, — постарался успокоить меня парень. — Олеся будет жить здесь, и Саймона пока побудет с ней. После восемнадцати лет, я вступлю в наследство, которое осталось от бабушки. Она завещала мне квартиру. Тогда я смогу переехать туда и забрать Саймона. Осталось всего полгода. Ты сможешь навещать его, если захочешь…

— Ты правда решил это сделать? — ошарашенно проболтала я

— Да, — кивнул Дима, — прости, что не предупредил. Надо было все-таки уточнить у тебя, просто… эта идея пришла в голову так быстро. Я попытался связаться с тобой, но понял, что до сих пор в ЧС.

Я кивнула и быстро разблокировала контакт Аверина. На меня тут же свалилось с десяток сообщений. Несколько из них и вправду были о Саймоне.

— Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что я не злодей, — грустно улыбнулся парень. — По крайней мере, не такой, как ты себе представляла.

— Разве нормальный человек захочет связывать свою жизнь с Журавлевой? — покачала головой я.

— Кстати, об этом, — кивнул Дима и достал мобильный из кармана, — пожалуйста, послушай кое-что. Моментами тебе может стать неприятно, но… прошу, дослушай до конца…

Аверин поставил мне запись его разговора с Алей. Да уж, она оказалась еще более мерзкой, чем я представляла. Надо же, не думала, что такое возможно.

— Понимаешь, я тебя не обманывал, и никакие розовые розы ей на дарил…

— Значит, я повелась на ее враньё…

Неужели я такая дура? Поверила этой Журавлевой… Получается, Аверин и вправду хороший?.. Но ведь ему нравилась Аля! Он хотел быть вместе с ней!

— Разве ты не должен встречаться с Журавлевой? — резко спросила я. — Ты об этом мечтал, даже меня просил помочь, я, кстати, сделала все, как ты просил. И даже больше. Разве твои родители не приняли, что Аля лучше, чем Фима?

— Мама и вправду подумала так, — стушевался парень. — Но отец оставался непреклонным.

— Так что ж ты медлишь? Иди к ней, она вон согласна с тобой встречаться, разве сам не слышал? Зачем ты ее оставил?

— Потому что не нужна мне она, — резко произнес Аверин.

— Почему? Ты ведь…

— Мне ты нужна, — не дал договорить парень.

Казалось, словно в один миг в легких перестало хватать воздуха. Что он сейчас сказал? Я нужна? Значит, это правда?

— Сима, дыши, — обеспокоенно проговорил он, и быстро достав из рюкзака бутылку с водой, протянул ее мне.

Дежавю какое-то…. Я осторожно сделала несколько глотков и вновь уставилась на парня.

— Твои родители теперь будут против наших с тобой отношений, — нервно засмеялась я.

— А ты? Ты не против? — прошептал Дима.

— Но как же твой отец?

— Мне все равно, что он думает, мне надоело плясать под его дудку. Завтра на конференцию приедет дед с Лидой, может им и вправду удастся помириться, а может и нет. В любом случае, я больше не хочу становиться «идеальным сыном», мне все это надоело. И прости… Прости, что тебе пришлось участвовать в этом цирке. Я не должен был втягивать тебя, вынуждать тебя становиться Фимой и вести себя так…

— А знаешь, — улыбнулась я, — было даже весело.

— Правда? — обрадовался парень.

— Ну, самую малость, но да, когда бы мне еще выпала возможность пойти в такие места в таком странном виде?

— Мне понравилось, как ты выглядела, — тихо произнес Аверин. — Тода, в ресторане.

— Ты серьезно? — удивилась я.

— Да, — кивнул Дима. — Но в музее ты тоже выглядела хорошо, просто…

— Это была не я, да?

— Можно и так сказать, — кивнул парень.

Надо же. Рома так стеснялся моего внешнего вида, а Дима… почему-то думал иначе.

— Надеюсь, ты сможешь меня простить, Караулова, точнее, Сима, — вновь заговорил Аверин.

— Я очень постараюсь это сделать, — слабо улыбнулась я.

— Я правда думал, что мне нравится Аля, но понял, что ошибался. Мне нравишься только ты, понимаешь?

Совсем не ожидала услышать такие слова… И что нужно на это отвечать⁇

Мельком взглянув на часы, осознала, что выделенный управляющей час, почти подошел к концу.

— Время, — быстро приговорила я. — Работа.

— Точно, — всполошился Дима, — Побежали.

— Я же говорила, — радостно произнесла Алиса, — что ваша история покруче моей любимой книги будет. Так и получилось!

— Если честно, мне до сих пор не верится, что все вот так просто завершилось, — призналась я.

— В каком это смысле? — подруга, до того раскладывающая вкусняшки на тарелку, остановилась и с удивлением посмотрела на меня.

Я поежилась. Наверное, глупые мысли в голову лезут, да и только, может не стоило говорить о них вслух? Однако сокрушаться было уже поздно, Алиса здорово напряглась, и теперь отмолчаться не удастся.

— Просто… После всего пережитого, кажется, как будто обязательно случится нечто плохое. Понимаешь? В фильмах и книгах так обычно и случается…

— Ну это все выдумки, — отмахнулась подруга. — Может зря мы с тобой сериал собрались смотреть? Там как раз жесть начинается, еще надумаешь себе невесть что.

— Да нет, — помотала головой я, — вот здесь с тобой не соглашусь. Лучше наоборот отвлечься.

— Ну хорошо, — кивнула Алиса и вернулась к своему занятию.

Я пришла к ней сразу после работы. Не терпелось рассказать о котокафе, Саймоне, Аверине и… разговоре с Вероникой. Не знаю, какое из недавних событий, стало для меня самым неожиданным.

В котокафе мы вернулись вовремя. Аверин отдал Ларисе Ивановне необходимые документы, уточнил, когда ему и Олесе стоит подъехать для собеседования, после чего сообщил, что у него есть еще кое-какие дела.

Впрочем, он ведь не обязан торчать на моей работе? К тому же, меня ждал активный день, гостей в этот раз собралось больше обычного.

Прощание вышло не без смущения. Стало совершенно непонятно — кто мы друг другу и как должны себя вести? Может быть сейчас не приято предлагать встречаться? У меня и отношений не было, чтобы как-то сравнить. В любимых романтических сюжетах обычно все становилось понятно почти сразу — жаль, что в жизни не так.

Однако казалось, что я (а может и Аверин) единственные, кто не замечал очевидных вещей. Ведь стоило ему покинуть котокафе, как Вероника тут же спросила:

— Значит, я не ошиблась?

— Ты о чем это? — искренне не поняла я.

— Ну точно, — с неожиданной для меня радостью в голосе, произнесла девушка, — какая ему Алька? Она мне когда про Диму говорила, я ей даже не поверила. Не похож он на типичного ее ухажера.

— В смысле? — волнение в голосе, как назло, скрыть не удалось.

— Да расслабься, — улыбнулась Вероника, — вы ведь вместе, да?

Не думала, что ее предположение вызовет в моей душе бурю эмоций: от смущения до возмущения. Во-первых, для меня самой наши отношения пока остаются загадкой, а во-вторых… Какая ей вообще разница? Пусть лучше в своем любовном треугольнике разберется…

Кажется, девушка поняла, что я не готова обсуждать свою личную жизнь, потому быстро проговорила:

— Наверное, не мое дело, прости.

Я пожала плечами и сделала шаг в сторону подсобки. Нужно взять тряпки, чтобы лишний раз протереть столы, не хотелось пускать гостей в комнату с заляпанными столешницами.

— Стой, — произнесла Вероника, — ты ничего не подумай, просто… Мне казалось, что тебе нравится Рома, и…

Она замолчала. Интересно, стоит ли говорить ей, что я в курсе их сложных отношений? Или лучше промолчать?

— Не сказала бы, что он хороший кандидат для такой девушки как ты, — наконец договорила она.

Я обернулась и с немым недовольством посмотрела на собеседницу. Это что за намеки, а?

— Ничего не подумай, — словно прочитав по выражению моего лица, степень негодования, испуганно приговорила девушка. — Ты прикольная, у тебя еще такой юный возраст. Нет, я, конечно, не старая, но… Блин, я в отношениях с Ромой натерпелась всяких неприятных ощущений. Он вроде парень не плохой, как друг, например, но как вторая половинка… Короче, не надо тебе такую ношу брать на себя в столь юном возрасте.

— «Ношу», «юный возраст», ты там еще что-то такое говорила. Как будто ты бабушка уже, — хмыкнула я.

И тут же поругала себя за непонятно откуда взявшуюся дерзость. Возможно, Ника хотела как лучше. Но все же разговор оказался до жути непринятым.

— Это потому что я частенько прихожу к своей бабушке и смотрю с ней сериалы, — ни чуть не обиделась Вероника.

— Вот как? Ясно, — мне же стало неловко.

И ничего не придумав умнее, я решила перевести тему на саму Нику, спросив:

— Ты так говоришь, потому что хочешь вернуть Рому? Думаю, это будет не сложно сделать, он ведь помешан на тебе.

Даже бросил меня, прикованную к полу, чтобы поболтать с ней. Ну ладно, на самом деле все было не совсем так, но тем не менее!

— Нет, — вздрогнула девушка, и на ее лице вдруг возникла гримаса… отвращения? — знаешь, я устала наступать на одни и те же грабли. С Ромой покончено раз и навсегда.

— Что ты сделала с ним? — в шутку спросила я. — Вот почему его нет на рабочем месте? А я все думала, какой зоопарк на первом курсе?

Вероника заливисто рассмеялась, услышав мое предположение. И мне, признаться честно, сразу стало легче на душе.

— Нет, я его и пальцем не тронула, — отсмеявшись, произнесла девушка. — Просто поговорила с ним после ночи в музее и… Объяснила, что нам не по пути.

— Ты выбрала Антона?

— О, так ты в курсе, — кивнула Ника, — да, мы дружили с детства, и, если честно, я никогда не видела в нем парня своей мечты, но в последние месяцы все поменялось.

— Роме это не нравилось, — перед глазами возникли события в музее, а именно те моменты, где он негативно реагировал на присутствие Антона.

— Что есть, то есть, — мрачно отозвалась девушка. — но как говорится, сердцу не прикажешь.

Как странно. Еще недавно я бы пищала от восторга, если бы услышала подобное… Ведь это бы означало, что Рома свободен. Вот только будь я даже до сих пор влюбленной (или это даже была не влюбленность?) в Сотникова, это ничего бы не поменяло. До тех пор пока он ментально не отпустит Нику, ему не стоит вступать в новые отношения.

— Значит, ты не любила Рому? — решилась я на откровенный вопрос.

— Не думаю, что это была любовь, — с долей грусти произнесла Вероника, — первая влюбленность — может быть. Но Рома, он… сложный человек. Но временами хороший. Ему бы в себе разобраться… В общем, когда я сегодня увидела тебя и Диму, то обрадовалась. Аверин, конечно, такой… шебутной пацан, — она вновь улыбнулась, — да-да, вечера с бабулей не проходят даром. — Но сдается мне, что тебе будет хорошо с ним. Я так чувствую.

— Мне показалось, что Рома и Аверин в контрах, это так? — пользуясь случаем, я решила попытаться выяснить еще одну недостающую деталь.

— Все просто, — вздохнула девушка, — знаешь мем про сына маминой подруги? Так вот, Рома — это, так скажем, сын папиного друга. Отец Димы часто ставил Рому в пример, вот Дима и бесился. А Рома воспринимал все слишком близко к сердцу.

— Ясно, — кивнула я, в душе радуясь, что в этой истории нет какого-то жуткого прошлого.

Хотя Аверину все же можно посочувствовать.

— Пойдем готовиться к приходу гостей, — сменила тему Ника.

— Пойдем, — кивнула я, и быстро добавила, — можно еще один вопрос? Так сказать, закрыть гештальт?

— Хорошо, задавай.

— Ты ведь ревновала Рому ко мне? Когда он звал меня на разные мероприятия? — выпалила я и замерла, ожидая реакцию Вероники.

Она вздохнула:

— Признаюсь, было дело. Я тогда еще думала, что с Ромой у нас может что-то получиться. И мне очень не хотелось, чтобы… Ну, ты понимаешь. Чтобы нам кто-то мешал. А потом я долго думала, разбиралась в себе, и еще эта ночь в музее… После нее я точно решила — что Рома должен для меня остаться в прошлом. Поговорила с ним на чистоту, и после этого он ушел с работы и пропал из компании. Вот и все.

— Видимо, для Ромы так будет лучше, — задумчиво произнесла я.

Если в паре страдают оба, разве это не значит, что им не следует быть вместе?

— Ты права, — согласилась Ника. — А теперь за работу.

Я улыбнулась. Не ожидала, что буду рада такой коллеге, как Ника. Однако, когда все неприятные моменты удалились, выяснилось, что нам нет смысла враждовать.

И рабочая жизнь заиграла новыми красками.

— Так ты простила Аверина? Полностью? — спросила Алиса, как только на экране ноутбука появились финальные титры.

Мы только что посмотрели две серии нашего сериала, и я была не готова к столь резкой перемене темы. Еще буквально двадцать секунд назад, мы обсуждали, сможет ли спастись главный герой, а тут вдруг Алиса заговорила об Аверине.

— Неужели нет? — испугалась подруга.

Кажется, наш главный шиппер не была готова к такому варианту развития событий.

— Лис, — я вздохнула, — знаешь, столько всего навалилось за последнее время. Кажется, я не успеваю принять действительность. Еще недавно я считала Аверина полнейшим придурком, злилась на него и мечтала поскорее избавиться от его персоны в своей жизни. Потом мне казалось, что я в него влюбилась.

Признаваться в этом вот так вслух, даже постфактум, было непросто. Но молчать я больше не могла.

— А потом, — нервно сглотнув, продолжила я, — мне пришлось ненавидеть его. Сначала из-за Журавлевой, хотя, собственно, не мое дело, кто ему так нравится. А потом еще из-за той выходкой со стихами.

— Но он ведь все объяснил, — нахмурилась Алиса.

— Угу, — мрачно отозвалась я. — Объяснил, но скажи это моему подсознанию. Во-первых, я не могу так быстро переключиться из негодования к обожанию.

— Хочешь обожать Аверина? — хмыкнула подруга.

— Блин, какое-то и правда неподходящее слово, — поморщилась я.

— Главное, чтобы он об этом не узнал.

— Это точно, — мне стало смешно.

Алиса вскочила с дивана и принялась мерять шагами комнату, приговаривая:

— Я не понимаю, вроде все в порядке! Стихи для тебя спер, Журавлеву послал, кота забрать хочет. Что тебе не так-то?

— Да все так, — нервно отозвалась я. — Просто…

— Просто — что? — остановилась по центру комнаты девушка. — Что не так?

— Мне не верится, — тихо пробормотала я. — Кажется, как будто он спасует. Перед своим тираном- отцом, как минимум. Ну и перед мамой своей. Ведь она теперь считает, что лучше уж Аля, чем такая как я.

— Но там, в театре и ресторане — была не ты! — напомнила подруга.

— Но они-то этого не знают!

— А ты покажи им другую версию себя, уверена, она им понравится!

Я поежилась, представляя грядущую встречу с Авариными-старшими. А ведь она случится очень скоро, на той самой конференции. И помимо наших терок, там произойдет еще кое-что. Дима сказал, что пригласил деда и Лилю, что явно не понравится Александру Ивановичу…

Однако была еще одна мысль, приносящая куда большую смуту в мою и так уже изрядно поистрепавшуюся душу. А что, если Аверин вскоре поймет, что ошибся? Недавно он запал на Журавлеву, а теперь… теперь заинтересовался мной. Надолго ли? Обжигаться в первых отношениях — это не то, чего бы я хотела в данную минуту.

Пора признаться — я боялась довериться этому человеку. Вдруг он разрушит то светлое и прекрасное, что зарождается в нас?

А что, если я стану той, кто все сломает? Скажу что-то не то или сделаю… Может произойти что угодно! Одно дело — когда я в голове своей представляла, как у меня появится парень, как мы будем ходить в кино и гулять по парку, держась за руки.

Но реальная жизнь куда сложнее, чем розовые мечты. И это пугало. Очень сильно.

Я не знала, стоит ли говорить о своих переживаниях Алисе? Наверное, необходимо открыться, а то боюсь, закапываясь в тревоге, я отдалясь от подруги.

— Знаешь, Сима, — прошептала она, усаживаясь рядом на диване, — у тебя есть только одна проблема.

— Какая? — встревоженно спросила я.

— Порой ты слишком много думаешь, — вздохнула подруга.

Я грустно улыбнулась. Что есть то есть.

— Мне тоже было страшно, когда Илья впервые предложил с ним прогуляться. Да и если честно, — призналась Алиса, — мне до сих пор бывает не по себе. Но… Кажется, это нормально. Мы ведь не можем все контролировать. Да-да, Сима, знаю, что ты частенько пытаешься заниматься чем-то таким, но поверь, контролировать все и сразу — нереально. Понимаешь?

Я молча кивнула, почувствовав себя ученицей на уроке, под названием жизнь. Меня это нисколько не удручало, а даже наоборот — стало интересно, что же еще скажет Алиса. Казалось, что за последние десять дней мы сильно изменились.

— Знаешь, — с улыбкой произнесла она. — Как-то я сказала Илье о своих страхах, а он… Признался, что тоже боится, представляешь? Я так удивилась, что он не застеснялся, сказал… И после этого мне стало легче. Я поняла, что никто из нас не может предугадать, как будут развиваться события в дальнейшем. Единственное, что мы можем, это строить наши отношения, жить, учиться, пробовать. Понимаешь?

Я задумалась — вдруг Аверин тоже боится? Он ведь частенько задевал меня, и вполне возможно, что сейчас ему не захочется рушить то, что мы с таким трудом построили за эти дни.

А если вдруг ему плевать? Борясь с накатывающим волнением, я медленно вдохнула и осторожно выдохнула.

Алиса права. Мне не под силу взять все под свой контроль. Пора это принять и просто жить.

Подруга включила песню Вани Дмитриенко «Цветаева» и мечтательно произнесла:

— Вот, послушай, как он поет, а самое главное — о чем он поет? Эх, почему наши мальчики не такие романтичные.

«Кем я должен стать, чтобы ты была со мной? Строчками Цветаевой или ночной Москвой?»

— Максимум их романтики, — продолжила ворчать Алиса, — это, ну, ты мне нравишься, давай встречаться? Да уж, о таком даже в дневнике писать стремно. Или прикинь, вот буду я с Ильей вместе и дальше, что потом скажу нашим детям? Они такие, мам, пап, а как вы начали встречаться? Может мне им какую-то историю выдумать?

— Алис, — напряглась я, — у тебя что-то случилось? Ты чего так сорвалась? Илья тебя обидел?

— Да нет же, — отмахнулась она, — просто… Душа просит романтики, вот и все.

Хотелось сказать, что у нее с Ильей хоть какая-то конкретика в отношениях присутствует, в отличии от моей ситуации. Но в принципе, я с подругой согласна — нет вокруг нас настоящих романтичных и душевных парней. Увы…

Дрожащими от волнения руками я дернула на себя ручку двери и сразу же встретилась взглядом с Авериным. Вау, он не опоздал, и более того, пришел заблаговременно? Это что-то новенькое.

— Караулова, — обрадовался моему появлению парень.

Я вздохнула. Вернулись, к тому, с чего начинали?

— Сима, — тут же поправился он, — привет…

— Привет, — смущенно пробормотала я.

Надо же, кто бы мог подумать, что находиться рядом с Авериным станет так неловко? Неужели мы утратили былую легкость в нашем общении?

Как странно, что она у нас вообще была… Это ведь — Аверин…

— Ты классно выглядишь, — улыбнулся Дима.

— Спасибо, — несколько удивленно отозвалась я.

Хотелось, конечно, надеть тот заветный зеленый сарафан вместе с сиреневой рубашкой, но конференция предполагала дресс-код, потому пришлось обойтись черным платьем с белым воротничком. А волосы, не без труда, удалось заплести в две толстые косы.

— Надеюсь, ты принес презентацию? — почти шепотом спросила я.

— Принес, — кивнул Аверин.

Правда, вид у него в этот момент был какой-то через чур уж нервный. Я подозрительно уставилась на него, пытаясь понять, что он уже успел натворить.

— Да все в порядке, Сима, — без слов понял мои переживания Дима.

Вскоре к нам подошли мама, Ба и Аленка, которая к счастью, успела выздороветь.

— Симочка, нам сразу в зал идти? — спросила мама, и заметив Аверина, добавила, — Дима, доброе утро.

— Доброе утро, Дарья Валерьевна, — шире прежнего заулыбался парень, — Зинаида Михайловна, Алена, рад вас видеть.

— Это взаимно, Димочка, — кивнула ему Ба. — Поживаем хорошо, пришли вас поддержать.

— Вы молодцы, — кивнула мама, — все у вас получится.

— Спасибо, — в один голос произнесли мы с Димой.

— Какой командный настрой, — отметила Ба.

— Буду за вас болеть, — весело проговорила Аленка.

В свете последних событий, я уже и забыла, что за доклады будут присуждаться места. Их, конечно, всего три, в отличии от учащихся, тех в десять раз больше, но нельзя было сбрасывать со счетов вероятность победы.

Сидя в зале, я внимательно следила за чтецами. Казалось, словно все они подготовились на пять с плюсом, а я… Я чувствовала себя первоклашкой среди старшеклассников. И нет, дело не в зависти, просто…

— Ты себя недооцениваешь, — прошептал Аверин, — и вообще, лучше отвлекись, судя по всему, нас вызовут не раньше чем через полчаса.

Я слабо улыбнулась и осторожно достала из кармана платья (к счастью, тот, кто изобретал эту модель, позаботился о них) мобильный.

«Сима, ты сможешь! Я в тебя верю!»

«Пиши, как там»

Алиса не смогла присутствовать на защите, на нее свалилось внезапное знакомство с родителями Ильи. Они часто в разъездах, и именно сегодня у них получилось приехать в город. Так что, может быть Соколов и не романтик, но к отношениям с Алисой подошел очень даже серьезно.

Поблагодарив подругу за поддержку, я принялась листать ленту, однако ничего интересного на глаза не попадалось. Пришло новое уведомление, хорошо хоть телефон не забыла перевести в беззвучный режим.

Наверное, Алиса ответила. Потянув шторку, замерла. Это была не она. Сообщение отправлено с незнакомого номера, и судя по аватарке, отправителем являлась недавно упомянутая Журавлева:

«То, что он с тобой, не значит, что это серьезно. Наиграется и бросит. Такие как ты для него не больше, чем глупая игрушка в отличии от меня. Сама посуди, кто из нас для него интереснее?»

Ее слова мгновенно задели меня за живое. Я ведь на самом деле боюсь, что все может оказаться именно так… В самом деле, зачем Аверину я? В его кругу полно классных и интересных девчонок.

— Сима, — шепнул Аверин, — что случилось?

— Девушка твоя пишет, — буркнула я.

— Чего? — не понял он.

Я молча протянула ему телефон. Пусть посмотрит, на что горазда его обожаемая Журавлева.

Да, они вроде как не вместе, но… Вдруг это вопрос времени?

— Да засунь ты ее в ЧС и все, — отмахнулся Дима, — и заметив недовольство на моем лице, добавил, — я с ней поговорю, чтобы отстала от тебя.

— А с сутью сообщения ты согласен?

Спросила и тотчас ощутила спазм в области желудка. Хорошо хоть не позавтракала с утра, а то бы еще тошнить начало.

— Сима, ты чего?

— Ничего, — я дернулась, пытаясь как можно сильнее отдалиться от парня. Насколько позволяли стоящие рядом кресла.

— Сима? — повторил Аверин.

— Сейчас доклад защитим, и больше нас ничего не связывает, ведь так? — холодно спросила я.

— Молодые люди, тише! — шикнула на нас женщина с соседнего ряда.

— Ты чего это? — удивился Дима.

— А что? Разве нас еще что-то связывает?

Замерла, ожидая, что же он скажет. Но Аверин молчал. То-то и оно. Наверное, Журавлева права. Совсем скоро я перестану интересовать Диму, впрочем, это было вполне ожидаемо.

Кто я для него? Помощница в его странных делах, вот и все. На том и порешили.

— К защите приглашаются учащие лицея 129 Аверин и Караулова.

Отлично. Быстрее справимся, быстрее разойдемся.

«Доклад окончен, спасибо за внимание,» — произнесла я финальную фразу из своей речи.

— Минуточку внимания, — остановил меня Дима.

Я с недоумением взглянула на него. Это что еще за нововведение?

— Дело в том, что это не все, — с волнением в голосе произнес парень. — Я бы хотел кое-что показать. Знаю, наверное, это покажется странным, но… Позвольте, прошу.

— Хорошо, — кивнула женщина из комиссии, — раз вы настаиваете.

— Но в следующий раз лучше заранее договариваться, чтобы не случалось эксцессов, — напряглась ее соседка.

— Да-да, конечно, — заулыбался Аверин. — Прошу прощения за форс-мажор.

Наверное, Аленка сейчас слышит это и радуется, что узнала значение этого слова.

— Дело в том, что я бы хотел… В общем, я бы хотел принести свои извинения, — тем временем произнес Дима, и повернулся ко мне. — Честно говоря, я был не лучшим напарником в нашей работе. Серафима взяла на себя большую часть, и я… Я очень ей за это благодарен. Мне действительно было важно, чтобы мы выбрали экопарк для нашей работы — это место стало таким благодаря вкладу моего дедушки, Аверина Ивана Владимировича и его жены Лиды и всех их работников.

По залу прошелся шепот.

— Но есть еще кое-что, что я хотел сказать, — дрогнувшим голосом продолжил парень, — и переключил слайд на пульте.

Я повернулась к экрану, и с удивлением отметила, что вижу на нем себя. Это ведь фотография, которую сделал Аверин в экопарке!

— Сима, — слабо улыбнулся Дима, — никогда ранее я не делал ничего подобного, но сейчас…

Я замерла. Что он там собрался сделать-то?

Аверин посмотрел мне в глаза и продолжил:

— Она невыносима порой, и кажется, что я схожу с ума,

Но надо признаться себе, что не проходит теперь и дня —

Чтобы я о ней не подумал, чтобы не захотел узнать,

Как она там?.. И как бы хотелось ее мне обнять.

Я вбежала в котокафе и судорожно произнесла:

— Скоро все соберутся, надеюсь, мы успеем все подготовить!

— Сима, — обнял меня Дима, — все хорошо, не переживай, до прихода гостей еще около часа.

— Но должно было быть больше, — вздохнула я, — но пришлось задержаться в универе… Я бы с радостью ушла, но нам предложили остаться на мастер-классе по основам гематологии, а туда обычно только второкурсников берут. Не могла пропустить такое…

Аверин улыбнулся и крепко прижал меня к себе:

— Уверен, Сима, ты станешь лучшим ветеринаром в этом городе.

— Да ладно тебе, — смутилась я.

— Вот увидишь, — закивал он.

Скрипнула входная дверь и вскоре на пороге возникла Вероника.

— Пришли уже, — сказала она, — хорошо, сейчас быстренько все подготовим. Сколько точно будет гостей уже знаете?

— Гостей, — хмыкнул Аверин, — как-то дико звучит.

— Между прочим, сегодня придет наш главный меценат, — нахмурилась девушка, — как мне его называть прикажешь?

— Ну не знаю, — пожал плечами Дима, — к примеру, я называю его просто Дед.

День, когда состоялась конференция, внес заметные коррективы в нашу дальнейшую жизнь. Отец Димы, не без скрипа, поговорил с Иваном Владимировичем. Правда, тогда, сразу после мероприятия, у них наладить общение не получилось. Однако через некоторое время, Александр Иванович сам поехал в экопарк, чтобы помириться со своим отцом.

Дедушка Димы потом долго благодарил нас. А позже, узнав о котокафе, решил финансово ему помогать. Лариса Ивановна очень обрадовалась этой новости, ведь «Мягкие лапки» в последнее время с трудом удавалось удерживать на плаву.

Вскоре к кафе подключился и Александр Иванович, он предложил бартерную рекламу в блоге кафе, а позже в корма, производимые на его заводе, стали класть визитку котокафе.

Грозу, кстати, забрала чудесная семья. И Дымчика тоже. Правда, спокойнее в кафе не стало, ибо к нам подбросили кошку с новорожденными котятами. Тут уже пригодилась помощь Вероники и ее знакомых ветеринаров. Потомство удалось выходить, и теперь у нас живут кошка Миса, котенок-мальчик Борис и две замечательные девочки Анфиса и Василиса. Имена им, кстати, придумывала Аленка.

— А вот и мы, — послышался радостный голос Алисы.

Я подняла голову и посмотрела на подругу.

— Немного опоздали, — виновато пробормотала она.

— Но мы пришли с бонусом, — улыбнулся Илья, доставая из-за спины коробку с тортом.

— Все нормально, мы сами только пришли, — кивнула я, — за торт спасибо. Но сейчас надо подготовить зал.

Дима с Ильей отправились сдвигать столики, так как людей будет достаточно много. Я же понесла торт в холодильник.

— Что сейчас нужно сделать? — спросила подруга, заглядывая в подсобку.

— Подготовить все для сервировки, — ответ лая.

— О, вы тогда этим займетесь, а я кошачьих проверю, — произнесла Вероника, доставая из шкафчика пакет с кормом.

Как только мы остались одни, я спросила:

— Как первая учебная неделя? Столько дел было, даже не пообщались толком…

— Учеба хорошо, — кивнула подруга и со вздохом добавила, — но тебя там не хватает, Симка. Хоть мы и так учились в разных классах, это ерунда по сравнению с разными универами.

— Зато психика твоих преподов точно спасена от меня и моих познаний в математике, — усмехнулась я.

— Это да, — не сдержала улыбку Алиса, — но знаешь, Илья и вправду оказался способным студентом. Он без проблем понимает весь новый материал.

— Кто-то хорошо на него повлиял, ведь так?

— Так, — кивнула подруга, — но он и сам молодец, между прочим.

Отношения с Алисой пошли на пользу Илье — все вокруг стали замечать, как сильно он поменялся в лучшую сторону. Парень, что ни на есть, взялся за ум, и достаточно хорошо сдал выпускные экзамены. Попал, конечно, на платное, но самое главное, что ему в принципе удалось это сделать. Таким образом он и Алиса поступили на факультет математики и компьютерных наук.

Накрыв на стол, я остановилась по центру зала, наблюдая за проделанной работой. Гости должны были прийти с минуты на минуту.

— Хорошо, что все-таки здесь будем отмечать, — сказала я.

Отец Димы предлагал пойти в ресторан, открывшийся совсем недавно. Но мы с Димой настаивали на более привычной и, так сказать, домашней обстановке.

— Сима, — тихо произнес Аверин, подойдя ко мне, — я хотел тебе кое-что сказать…

Зазвенел колокольчик. Пришли первые гости! Вероника и Алиса направились к двери.

— Что-то случилось? — спросила я, повернувшись к Диме.

— Все хорошо, не переживай, — тут же отозвался он.

Я медленно выдохнула. За последние месяцы панические атаки меня практически не беспокоили, неужели мне действительно удастся избавиться от них полностью?..

— А вот и мы, — послышался голос мамы.

— Пойдем встречать, — улыбнулся Дима, тем самым давая понять, что разговор лучше перенести.

— Пойдем, — согласилась я.

Мама в последнее время расцвела. Новая (и теперь единственная!) работа ей в этом очень помогла. Александр Иванович поспособствовал в этом, предложив моей маме должность бухгалтера в его фирме. Кстати, она там кое-с кем познакомилась, мы его правда еще не видели, но на следующей неделе он придет к нам в гости.

Правда, как только я узнала об этом человеке, мне стало до безумия обидно, показалось, что мама таким образом предает отца. Осознать, что это на самом деле не так, мне помог Дима. И вспомнив, из-за чего на его деда обиделся Александр Иванович, я вовремя остановилась и смогла принять новую ситуацию.

— Как у вас тут уютно, — произнесла мама, заходя в зал.

— Да, у нас тут круто, — согласилась Аленка.

Как минимум, половину летних каникул, она провела в котокафе. Ей нравилось играть с котятами и помогать нам, выполняя мелкие поручения. А прямо перед началом учебы, она по секрету призналась мне, что теперь тоже хочет в дальнейшем поступить в ветеринарную академию.

Конечно, ей предстоит еще много лет учиться в школе, и желание может поменяться, но кто знает, вдруг в нашей семье будет два ветеринара?

— Сын, — подозвал Диму Александр Иванович, — как успехи в институте?

— Саш, — нахмурилась его жена, Маргарита Павловна, — только пришли, а ты сразу про учебу.

— Ну, а что? — пожал плечами мужчина, — Дима как уехал от нас, так особо не общается, да, сын?

— Дел много было, — отозвался Аверин. — С универом все хорошо.

Пятнадцатого августа Диме исполнилось восемнадцать, и он почти сразу переехал в квартиру, доставшуюся ему от бабушки. И, как и обещал, перевез туда Саймона. Он, конечно, успел привязаться к Олесе, однако она не могла уделять ему должное внимание, да и к тому же, она только-только подписала модельный контракт, и должна была улетать на съемки. А оставлять Саймона одного — это плохая идея.

Так что теперь он живет с Димой, и я часто прихожу в гости. Аверин любит шутить, что делаю я это только ради кота, а не ради него. Но на самом деле… они мне оба нужны. Иногда я говорю ему об этом, а он смеется, мол, спасибо и на этом.

И все же из Димы получился отличный хозяин для Саймона. Хотя сам он говорит, что не считает себя хозяином, и что они с котом — друзья.

— Хорошо, что собрались здесь, — отметила мама, — а то все никак не найду время посмотреть, где ты, Симочка, работаешь.

— Тогда отлично, что для сегодняшнего сбора мы не выбрали ресторан, — кивнул отец Димы.

— На самом деле, если бы Ба смогла прийти, то мы бы отмечали в ресторане, — произнесла я.

Бабушка уехала в санаторий поправить свое здоровье, и вот уже третью неделю обитает там. Ей все нравится — красивая природа, массаж, грязевые ванны, а самое главное, она поехала туда вместе со своей давней подругой, с которой они не виделись уже много лет.

— У нее все хорошо, Сима, — улыбнулась мама. — Сегодня писала, что у них вечером намечается дискотека.

— Ого, — удивилась Алиса.

— И у нее там два кандидата в кавалеры, — продолжила мама.

— Так что за нее можно не беспокоиться, — кивнул Дима.

— Это точно, — вконец развеселилась я.

Александр Иванович, сел за стол, посмотрел на сына и вновь спросил:

— Так как там у тебя с учебой?

— Саша! — вздохнула его жена.

— Все хорошо, пап, — широко улыбнулся парень и добавил, — сегодня как раз были пары по фотоискусству.

— То есть тебе все нравится?

— Да, — кивнул он, — я занимаюсь любимым делом, узнаю много нового. Все хорошо.

— Вот и ладно, — выдохнул мужчина.

Дима долго спорил с отцом, заявляя, что ни в какой экономический факультет он поступать не будет и вообще это образование ему триста лет не сдалось. Мол, у него и так есть работа (фотосессии) и ничего другого ему не нужно.

Однако через некоторое время отец и сын смогли достичь компромисса. Аверин поступил в университет, но только на супер-творческий факультет, где теперь изучает дизайн, искусство и прокачивает свои навыки как фотограф. Александру Ивановичу (не без помощи Маргариты Павловны) удалось принять выбор Димы.

— Всем привет-привет, — донеслось из дверного проема.

— Дед, Лида, вы пришли, — обрадовался Дима.

— Конечно, как мы могли этого не сделать? — улыбнулся мужчина.

— Проходите за стол, — кивнул парень.

— Сейчас-сейчас, только руки помоем, — ответил Иван Владимирович.

Вскоре он и Лида скрылись в подсобке.

— Так, пришли все, да? — уточнила Вероника, подойдя ко мне.

Я окинула взглядом стол, и утвердительно кивнула.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, — доставку еды привезут с минуты на минуту. Что-то у них задержка какая-то.

— Никочка, — остановила ее Маргарита Павловна, — не суетись, все хорошо.

— Ладно, тетя Рита, я попробую, — ответила ей Вероника.

Порой я забываю, что Вероника знакома с родителями Аверина. Надо же, насколько тесен мир. А ведь если бы не Рома и его приглашение на ночь в музее, возможно, я бы много чего не узнала…

Кстати, о Сотникове. С той ночи я больше не видела его, а Вероника сказала, что в академии он делает вид, будто ее не знает. Что же, возможно, это к лучшему….

— Мы вернулись, — объявил дедушка Димы, заходя в зал. — Вы простите за опоздание нас, просто коза наша Лизка разродилась— не могли раньше выехать.

— О, она родила? — взволнованно спросила я.

— Да, Симочка, все хорошо, родила Лизка, козленка, имя пока не дали, может быть, Алена придумает его? — улыбнулась Лида.

— Да, я могу, — с готовностью ответила Аленка.

— А как она себя чувствует? — не успокаивалась я.

— Приходит в себя, все хорошо, — вновь повторила женщина, — козленок тоже в порядке.

— Да, Димыч, я с тобой согласен, из Симы выйдет отличный ветеринарный врач, — с уважением произнес Иван Владимирович.

Я, услышав это, немного смутилась. Хотя уже давно знала, что Аверин рассказал своему дедушке обо мне еще задолго до поездки в экопарк. Иногда он выражал свое недовольство, говоря, что я противная и доставучая зазнайка. А порой, оказывается, отзывался обо мне совершенно иначе…

— Знаешь, ты самая странная девушка, из всех, кого я знаю. Но… Нет, Сима, не надо начинать волноваться. Я это любя говорю. Ну вот, прости, обидел, да? — произнес Аверин, вечером после конференции.

— Какой же ты все-таки чурбан, — насупилась я.

— Прости, прости, — обнял меня парень. — Я не то хотел сказать. Просто… Ты мне нравилась, и даже очень. Еще с пятого класса, понимаешь? Но в тоже время ты меня сводила с ума! Я злился на тебя, потому что ты такая… упрямая, ну невозможно упрямая! Но сейчас я понимаю, что мне нравилось проводить время с тобой. И… План, который мы, вернее, ты, выполняла из-за этого дурацкого спора, он… глупый и ненужный. Но ведь в каком-то смысле, именно он и свел нас. Ведь так?

С этим поспорить я не могла…

— Я рад, что все сложилось именно так, — прошептал Дима.

— И я рада, — кивнула я, и вновь попала в объятия Аверина.

Дима часто говорил обо мне деду, и в какой-то момент он догадался, что Аверин ко мне, так скажем, неровно дышит. Он, конечно, все отрицал, но после поездки в экопарк, его слова перестали что-либо значить. Ведь, как позже признался Иван Владимирович Диме, все стало слишком очевидно.

Раздался звонок в дверь.

— Наверное, это курьер с едой, — предположила Вероника.

Илья и Дима отправились помогать девушке принимать пакеты с вкусняшками.

Я же осталась сидеть на своем месте, попутно обдумывая, что такое Аверин хотел мне сообщить?

Празднование начала учебного года длилось уже больше двух часов. Мы поели, обсудили новости, Иван Владимирович рассказал парочку смешных случаев, произошедших в экопарке.

Вероника наконец-то успокоилась и села с нами за стол. Моя мама тут же принялась накладывать ей на тарелку всяких вкусностей. Я даже удивилась, обычно этим занималась Ба, но кажется, мама становится еще больше на нее похожей. Получается, и я когда-то стану такой? Но это еще не скоро, ведь пока мне все еще семнадцать, и впереди столько всего…

— Сима, — шепнул Дима, — пойдем? Я все еще хочу тебе кое-что сказать…

Я вздрогнула и тут же подорвалась со своего стула.

— Все в порядке? — испугалась мама.

— Да, да, — закивала я.

— Мы скоро придем, — ответил Аверин.

— Дима, точно все хорошо? — уточнила теперь уже его мама.

— Да, все отлично, — широко улыбнулся Дима.

Но я-то понимала — Аверин что-то скрывает. Я его уже хорошо изучила за это время.

Думаю, Маргарита Павловна тоже чувствовала это, однако не стала останавливать нас. Вскоре мы вышли на крыльцо. Уже почти стемнело, и в воздухе повисла приятна прохлада, то, что надо после жаркого дня. (Осень к нам в город, как всегда, не торопилась приходить).

— Сима, — прошептал Дима, — ты буквально перевернула мою жизнь.

— Знаешь, ты мою тоже, — нервно засмеялась я.

— Не без этого, — с улыбкой отозвался парень. — Но…

Так, надеюсь, он не предложение делать собрался? Все же еще слишком молоды…

— В общем, — замялся Аверин.

— Что ты хочешь сказать? — с дрожью в голосе спросила я.

— Держи, — он достал из кармана что-то и протянул мне.

Я растеряно уставилась на его руку.

— Это что?

Он перевернул ладонь, и я увидела связку ключей.

— Ты можешь приходить в гости к Саймону когда захочешь, — объяснил он. — Сама понимаешь, у нас разное расписание и мы практически не видимся, а так… у тебя будет возможность видеться с ним. Я знаю, как тебе дорог этот кот.

— Правда? Спасибо, — растерянно произнесла я.

— Ну, а потом, возможно, когда-нибудь, ты захочешь стать не просто гостьей там, а… полноправной жительницей этой квартиры. Мы с Саймоном будем только рады.

— Ты сейчас серьезно? — искренне удивилась я.

— Еще как, — смущенно ответил Дима.

— Спасибо за предложение, я подумаю.

— Как официально, Сима!

Я обвила руками его шею и прошептала:

— Не каждый день такие предложения делают, знаете ли.

— Ну да, — согласился он, и вдруг добавил, — я бы не хотел, чтобы кто-то еще делал тебе такое предложение.

— Ревнуешь, да? — я чуть отстранилась, чтобы посмотреть на выражение его лица.

— Нет, что ты, — попытался скрыть это Дима.

— Ревнуешь, — утвердительно заявила я. — Хотя ревновать не к кому.

— И хорошо, — выдохнул парень.

— А за ключи спасибо, — улыбнулась я, — завтра забегу к Саймону после пар, его вроде бы уже пора от блох обработать? Сколько времени прошло с прошлого раза?

Дима задумчиво нахмурился:

— Да, уже месяц прошел.

— Вот, точно пора прийти, — кивнула я.

На душе стало так весело. Правда, в голову тут же пришла неприятная мысль, а что, если мы теперь не будем никуда ходить с Авериным? Конечно, посиделки в его квартире с попкорном и просмотром фильмов и мультиков, мне нравятся. Но… это ведь не единственное времяпрепровождение, которое только может быть.

— Завтра вечером ты свободна? — спросил вдруг Дима.

— Да, а что?

Он с улыбкой ответил:

— Хотел тебя позвать на квест, ты ведь хотела пойти, помнишь? Он детективный, как ты любишь. Но не страшный. Я уточнял.

После ночи в музее, ужастики для меня оставались под запретом. Возможно, когда-нибудь я дам этому жанру второй шанс, но точно не в ближайшее время. А вот детективные расследования мне и вправду нравятся.

— Пойдем, — обрадовалась я.

— Отлично, тогда завтра в семь.

Так, значит, мне нужно завтра еще успеть привести себя в порядок. Кажется, новая неделя станет активной на приятные события.

Вспоминая, как я злилась на Аверина за то, что он втянул меня в свои игры, мне становится так смешно. Знала бы я тогда, во что это все выльется! Зато теперь я понимаю, что все к лучшему…

Даже третье место за доклад на конференции меня на расстроил. Хотя раньше я бы очень переживала бы из-за этого, но… Многое поменялось. Мы все равно молодцы и проделали огромную работу. А первое и второе место заняли доклады, которые действительно заслуживали этого. Ребята подняли важные темы о животных, занесенных в красную книгу.

Да и спасибо, что нам дали хоть какое-то место после публичного признания Аверина. Мама, кстати, вечером того дня сказала, что рада случившемуся, ведь она давно догадалась о моих чувствах к Диме. Бабушку, правда, смутило, что все происходило на людях, однако осуждать Аверина она не стала.

На Александра Ивановича, поступок сына, тоже повлиял. Кажется, он наконец-то понял, что Дима уже сам может выбирать свою судьбу. А Маргарита Павловна позже призналась, что я очень хорошо сыграла роль Фимы, но теперь она видит, что настоящая я совершенно другая.

Ева и Лиза, кстати, не ожидали от Димы такого поступка, на следующий учебный день они всем разболтали о том, что Аверин посветил мне стихи. Я думала, что они начнут подкалывать нас, но на удивление, такого не произошло. И остаток учебного года я провела совершенно спокойно.

Однако это все больше не имеет никакого веса, ведь на школе жизнь не заканчивается. Я выбрала интересное для себя направление, занимаюсь тем, что мне нравится, встречаюсь с человеком, к которому у меня (пора это признать) чувства уже долгое время.

И совершенно нет никакой важности в том, что думали Ева и Лиза. И все попытки Журавлевой убедить меня, что я быстро разонравлюсь Аверину, это такая ерунда! Все они могут думать что угодно, но это не означает, что они правы.

Богатина и Смирнова поставили на мне одно клеймо, Журавлева — другое. Староста в классе Алисы думала, что ей не стоит связывать с Соколовым и он ее испортит, учителя считали Илью глупым. Отец Димы считал, что Иван Владимирович не прав, и в тоже время думал, что лучше знает, как жить его сыну. Я была убеждена, что Аверин — самый невыносимый и ужасный человек в моей жизни.

Но все мы заблуждались. И жизнь все расставила по своим местам…

— Ребят, вы идете? — открылась дверь и в проеме показалась голова Алисы. — Там торт уже будут есть, чайник третий раз греют, на всех не хватает воды.

Мы переглянулись.

— Пойдем? — спросил Дима.

— Пойдем, — кивнула я.

— Торт, кстати, обалденный, — продолжила подруга, — на прошлый приезд родителей Ильи мы такой покупали. Уверена, к кону нашего заседания, ни кусочка не останется, весь съедят.

— Особенно, если учесть, что с нами Аленка, — хмыкнула я.

— Это точно, — согласилась Алиса. — В способностях твоей сестры я уж точно не сомневаюсь.

— Пойдемте спасть торт, — засмеялся Аверин. — вы его так разрекламировали, что я хочу обязательно попробовать кусочек

— Пойдем, — кивнула подруга и скрылась в прихожей.

Однако Дима вдруг остановился и внимательна посмотрел на меня.

— Что-то не так? — тут же спросила я.

— Сим, ты же знаешь, что меня нельзя назвать особо сентиментальным человеком, — издалека начал он.

— Ну да, чаще тебя можно называть чурбаном, — согласилась я.

— Чего? — удивился парень.

Ой, кажется, вслух, я ему ни разу не говорила об этом его прозвище…

— Ладно, — отмахнулся он, — времени мало, уверен, сейчас нас снова будут звать на чай.

— Это точно, — согласилась я.

— Просто… — продолжил Дима, — торт и все такое это, конечно, хорошо, но… В общем, Сима, я так рад, что ты есть. Вот… Все, что я хотел сказать…

Конечно, в романтических историях обычно герои говорят более красивые вещи, но… Мне все равно.

Самое главное, что передо мной лучший парень на свете. И мы вместе.

— Я тоже рада, Дим, — перешла на шепотом я, — рада, что ты есть. Понимаешь?

Вместо ответа Аверин поднял меня на руки и принялся кружить. Не знаю, была ли я когда-то более счастливая, чем в этот момент? Впрочем, какая разница?