«Хотел бы увидеться с тобой…»

Мы общались с Костей уже три месяца. А ведь когда-то я скептически относилась к знакомствам через интернет. Однако мое мнение поменялось в одночасье. Костя меня сразу покорил: умный, внимательный, понимающий, с хорошим чувством юмора. Да и внешне — мой типаж. Ну как в такого не влюбиться?

Но я держалась. Все же, общение по сети не заменит реальные встречи. Поэтому для себя решила точно: пока не увидимся, никаких серьезных чувств. И вот, спустя три долгих месяца, Костя написал о встрече.

Сам он приехать не мог, но меня это нисколько не расстроило. Стоило Костику предложить увидеться, и я тут же побежала собирать чемоданы. А что? Совмещу приятное с полезным — и с парнем увижусь, и город посмотрю. Ведь Костя пригласил меня к себе в Питер.

— Московский вокзал, Санкт-Петербург, конечная. — сообщила проводница поезда.

Питер. Сутки на поезде, и вот я уже в самом романтичном городе нашей страны. От волнения дух захватывало. Неужели я в Питере? И совсем скоро встречусь с Костей!

— Девушка, вы проходите? — недовольным тоном спросил какой-то мужчина.

Совсем от радости голову отшибло! Застыла на проходе и все тут.

— Прохожу, прохожу, — пробормотала я и поспешила к выходу.

Пара секунд — и я уже на перроне вокзала.

И куда теперь? Навигатор сообщил, что от вокзала до Васильевского острова добираться сорок минут. Вроде бы немного, однако тащиться на общественном транспорте (сначала на метро, а потом на автобусе) с тяжеленным чемоданом мне не хотелось. Поэтому я решила вызвать такси.

Таксист с ходу определил, что я не местная. Оно и понятно, я ведь сразу стала рассматривать вид из окон автомобиля, боясь пропустить хоть одну достопримечательность. Водитель решил мне помочь и взял на себя роль этакого экскурсовода.

— Сейчас едем по невскому проспекту, — сообщил он мне.

Проезжая по этой улице, казалось, словно я попала в прошлое. Обилие старинных домов меня поражало. Все они казались величественными и очень — очень атмосферными. Обычных, привычных мне строений, я не заметила.

— Что интересного рассказать? Вон, дом актера, если вдруг захотите какой-нибудь спектакль посмотреть.

Я лишь смущенно кивнула. Интересно, может быть, и правда мы с Костей сходим в театр? Было бы неплохо…

— А это что? — спросила я, чудом увидев небольшую вывеску на очередном доме.

— Музей магии, — слегка недовольно ответил водитель, — я такое не понимаю, но молодежи нравится.

— Как же это возможно? — удивилась я. — Музей — это ведь про что-то реальное.

— А Вы в магию не верите?

Я задумалась. В детстве, конечно, я любила сказки, да и сейчас не прочь почитать о чем-то необычном, но поверить, что волшебство может происходить в реальной жизни? Это уж вряд ли.

— Ладно, что мы все о магии, да о магии. Лучше посмотрите в окно — проезжаем Фонтанку.

Сердце замерло. Это же мост! Мост через реку! Все как в фильмах, и как на фото… Мост, набережная реки Фонтанка, по которой ходят речные трамвайчики. Я даже успела заметить толпу туристов в одном из таких судоходов.

Я хотела повнимательнее рассмотреть этот вид, но не успела. Водитель, заметив, что я расстроилась, тут же поспешил меня успокоить:

— Да Вы не переживайте, здесь столько каналов, успеете еще насладиться видами.

Он был прав, вскоре мы проехали еще одну реку, таксит сообщил, что ее название — Мойка. Я о такой даже не слышала…

Когда поездка подошла к концу, водитель помог мне достать вещи из багажа, и на прощание произнес:

— Ну, удачи вам тут. Осторожнее.

— Думаете, что со мной здесь может произойти что-то плохое? — удивилась я.

Я впервые смогла разглядеть лицо водителя. Седовласый мужчина выглядел крайне напряженно.

— Надеюсь, что нет, — ответил он, и добавил, — но все равно, будьте внимательны и осторожны.

Он тут же сел в машину и тронулся с места. Что же, ладно, жаль только не успела поблагодарить его за внеплановую экскурсию по городу….

Костя меня не встретил. Он предупредил, что его задержали на работе, и попросил меня приехать к бизнес- центру. Как раз к этому времени, он должен освободиться и отвезти к себе домой. Я, если честно, подумывала разместиться в отеле, все же мы с Костей не так близко знакомы, вдруг он вообще каким-то маньяком окажется? Но в последний момент передумала. И Костю обижать не хотела (кому понравится, что его невесть кем посчитали), да и запариваться с поиском отеля в незнакомом городе не хотелось.

Я написала Костику о своем прибытии к месту встречи. Он тут же отозвался:

«Отлично! Пару минут — и я приду)»

Неужели совсем скоро состоится наша встреча? Я подошла к панорамному окну здания (после экскурсии по центру города, современные здания стали казаться чем-то нетипичным), чтобы разглядеть свое отражение.

Пары секунд было достаточно, чтобы прийти в ужас. Неужели это я? Вот красота! Приехала знакомиться! Надо было все-таки выбирать отель. Пришла бы, привела себя в порядок, а так… Может вообще все зря?

Пока я приводила себя в порядок, в отражении заметила, что за мной кто-то наблюдает. Может быть показалось? Ради интереса, я решила сделать пару шагов вправо, и увидела, что незнакомец повернул голову в мою сторону.

Стало как-то не по себе. Что это за слежка такая? Я нахмурилась. Нужно взять себя в руки. Я девочка взрослая, сама за себя постоять могу, да и к тому же, Костя вот-вот придет. Набравшись смелости, я обернулась, чтобы спросить у незнакомца причину такого внимания к свое персоне и замерла с открытым ртом. Никакого парня на том месте не оказалось.

Я еще раз глянула в отражение — пусто. Но он не мог так быстро уйти, ему просто некуда деться с открытого пространства. Значит, показалось? Кажется, долгая поездка дала о себе знать.

Решила не зацикливаться на этой странной ситуации. К тому же, Костя наконец-то вышел из здания и направился ко мне.

— Ника, это ты! Я так рад. Я такой тебя и представлял, — радостно произнес парень, подбежав ко мне.

— Так я же тебе не раз присылала фото, — удивилась я.

— И что? То — фото, а реальность… Реальность может оказаться совсем иной, — отвел мне Константин, и быстро спросил, — Ну что? Пойдем?

— Пойдем, — кивнула я.

Мы направились на парковку.

— Как тебе город? — спросил Костя, когда мы сели в машину.

— Прекрасный город, и такой… солнечный.

— Да, — кивнул парень, — тебе повезло, в мае здесь хорошая погода.

— Вот как? Хорошо, значит, ты вовремя меня позвал.

— Вовремя, — согласился Костя. Его лицо тронула легкая улыбка.

Вскоре мы подъехали к четырехэтажному зданию желтого цветы. (Я успела заметить, что в Питере большинство домов выкрашены именно в этот цвет.) Внутрь двора мы прошли через арку. Пару шагов — и вот я впервые в своей жизни захожу в парадную.

— Надеюсь, я не буду тебя сильно смущать, — тихонько сказала я, оказавшись перед дверью его квартиры.

— Не будешь, — улыбнулся парень, — ты нас вовсе не смутишь и не напряжешь. Не переживай.

— Нас? — спросила я с и недоумением уставилась на Костю.

Открылась дверь в квартиру и на пороге возникла женщина лет восьмидесяти в длинном темно-синем платье и такого же цвета шляпке.

— Да, — кивнул Костя, — нас. Я разве не говорил, что живу не один?

— Нет, не говорил, — тихонько произнесла я, переводя взгляд с Кости на женщину.

— Какое досадное упущение, — всплеснула руками старушка, — Я — Агата.

— Эдуардовна, — добавил парень.

— Вы бабушка Кости? — догадалась я.

— Бабушка, — кивнула она и как-то сердито посмотрела на парня.

— Ну прости, не сказал, — пожал плечами Костя, — как-то не до того было.

Мне стало до жути неловко. Мало того, что я заявилась тут, так еще и отношения между Костей и его бабушкой из-за меня портятся.

— Может я лучше в отель? — спросила я. — Наверняка найти нормальный номер в Питере не проблема.

И вправду, чего я поленилась? Какой раз за день жалею о своем решении…

— Нет — нет, — испугалась вдруг Агата Эдуардовна. — Проходи, чего на пороге стоять. Я рада гостям. Подруге Костика в особенности рада. Я сегодня как раз корюшку жарила, проходи, пообедаем все вместе, чаю попьем.

— Проходи, Ника, все в порядке, — сказал Костя и потащил мой чемодан в квартиру.

Ладно, раз уж они все-таки не против. К тому же, через три дня я уеду обратно. Может и вправду не помешаю никому своим присутствием.

— Как добралась? Тяжелая дорога? — спросил у меня Костя, когда мы оказались в просторной гостиной.

— Да нет, я проспала полпути, а еще полпути слушала музыку, с соседями болтала, книжку читала…

— Что за книга?

— Фэнтези, про ведьм и колдунов всяких. Сказки, в общем, — отмахнулась я.

— Не веришь, что такое бывает на самом деле? — спросил Костя, подходя ко мне все ближе.

— Нет, — я пожала плечами. — Не верю, конечно. Это же все выдумки.

— Ну да, — кивнул парень.

— Костя, помоги мне принести чай! — донеслось из кухни.

Я осталась в гостиной одна. Побродила по комнате, рассматривая картины и винтажную мебель. Наверное, на этом золоченом диване сидели еще родители или даже бабушка и дедушка Агаты.

Внезапно мое внимание привлек ворон, влетевший на балкон. Он внимательно уставился на меня, от чего даже стало немного не по себе. Какой там музей магии? У меня и без того чертовщина в жизни происходит…

Пока я, застыв, наблюдала за вороном, он начал активные действия. Подлетел к стеклянной двери балкона и стукнул по ней своим клювом. Сама не понимая, зачем, я потянула за ручку двери.

Ворон тут же проник в комнату и стал кружить возле меня. От неожиданности, я сделала шаг назад и чуть было не упала. Ворон подлетел ко мне и стал издавать странные звуки. Однако через долю секунды мне все же удалось расслышать, что же такое он пытался сказать:

— Беги!

Я стала понимать язык птиц? Или сошла с ума? Второй вариант все же вернее.

— Чего? — спросила я. У ворона спросила. Надо же.

— Не пей, — гаркнул ворон.

Из кухни послышались шаркающие шаги. Видимо, Агата Эдуардовна шла в гостиную. Ворон это тоже понял, и тут же упорхнул из комнаты. А я продолжила смотреть ему вслед, пытаясь осознать, что же такое сейчас произошло.

— Жарко стало? — спросила у меня бабушка Кости.

— А? Чего? — не поняла я.

— Балкон прямо нараспашку, — поёжившись, сказала она.

Я не стала рассказывать Агате из-за чего решила открыть балкон. Подумает еще, что я сумасшедшая.

— Чего балкон открыли? — спросил Костя, зайдя в гостиную.

— Это Вероника открыла— объяснила ему бабушка.

— Не надо так делать, — напрягся парень и поспешил закрыть дверь.

Я не удержалась и все же поинтересовалась у него, что в этом такого страшного.

— Бабушка мерзнет, — сухо ответил мне Костя. От его былой приветливости не осталось и следа.

— Может быть мне лучше уйти? — тихо спросила я. С каждой секундой, проведенной в этой квартире, я все больше жалела о своем приезде.

— Нет, что ты, — испугался вдруг парень.

— Ты на Костика не обижайся, это он просто за меня сильно переживает, — включилась в разговор Агата Эдуардовна. — Давайте лучше чай пить.

Я лишь кивнула и попыталась улыбнуться. Какой уж тут чай… Краем глаза я все посматривала в сторону балкона, ожидая появление ворона. Хотя вряд ли он вернется.

Ворон сказал мне — не пей. Что он имел ввиду? Вряд ли он предупреждал меня о негативной влиянии спиртных напитков в местных барах (коих, на самом деле, здесь не мало, однако я особого внимания на них не обращала). Кажется, тут дело в другом…

Может быть это все игра моего подсознания? Я ведь чувствую себя здесь некомфортно, вот и начинаю… с ума сходить…

— Что ты там застыла? — шепнул мне Костя, — садись за стол.

Я вздрогнула. Совсем забыла, что пора обедать. Желудок предательски заурчал, едва я бросила взгляд на стол. Жаренная рыбка выглядела очень аппетитно. Ну что же, поесть не помешает.

— Ты попробуй, корюшка — пальчики оближешь, — нахваливал блюда Костя.

— И про чаек не забывай, — закивала его бабушка.

Моя рука потянулась к чашке. Я уже собиралась сделать глоток, как вдруг услышала странный стук. Вернее, треск, а затем звон. Звон разбитого стекла.

Так и есть. Мой ворон разбил стекло и влетел в комнату.

— Это что такое? — нахмурилась бабушка Кости. — Убирайся, тебя не звали!

Ага, значит, ворон все-таки существует не только в моей голове, уже неплохо.

— Нельзя! — ответил он ей.

— Что это — нельзя? — как-то даже испуганно спросила бабуля.

Ворон подлетел к моей руке, я дернулась и уронила чашку на пол. Чай разлился по паркету. Я уловила противный едкий запах. Что-то совсем не похоже на приятный чаек.

— Что ты делаешь? — разозлилась Агата Эдуардовна. — Костик, скажи ему!

Костя молча перевел взгляд с бабушки на ворона и сквозь зубы прошипел:

— Тебя сюда не звали.

Мне показалось, что на миг свет вокруг погас (хотя ведь сейчас день, как такое возможно?), после чего на месте ворона появился парень. Я заморгала. Что это такое произошло?

— Я так не думаю, — с улыбкой, явно не предвещающей ничего хорошего, произнес парень.

Я отчаянно заморгала. Что это такое сейчас произошло? Ворон превратился в человека? Я точно этот чай не успела выпить? Может в поезде что не то съела?

— Мы в курсе, что вы тут задумали, — тем временем продолжил «ворон».

— Влад, ну в самом деле, что такое мы могли задумать? — нервно спросила бабуля.

— Агата! — нахмурился «ворон». — Я знаю все твои штучки.

Вот это он, конечно, со старшими разговаривает…

— Влад, какие штучки? К Косте просто приехала его знакомая, вот и все.

— Угу, — кивнул он и сев на корточки, поднял чудом не разбившуюся чашку с остатками чая. — А это что?

— Чай, — быстро ответила она.

— Я даже знаю какой, — усмехнулся «ворон». Как там его назвали? Влад?

— Влад, уходи! — зло произнес Костя. — Очень жаль, что я не могу применить к тебе силы. Иначе я бы…

— Даже интересно, чтобы ты сделал, — хмыкнул Влад, поднимаясь на ноги.

Костя лишь нахмурился, но ничего не ответил.

— То-то же, — довольно кивнул Влад.

Я тихонько кашлянула. Взгляды присутствующих тут же сосредоточились на моей персоне. Пользуясь случаем, я осторожно спросила:

— А что здесь вообще происходит? Может я пойду?

— Ты никуда не пойдешь, — резко бросил Костя. Что я там говорила о добром и милом парне? — Мы еще не закончили.

— Что не закончили? Чаепитие? — спросила я и поморщилась, — я не знаю, где вы купили этот чай, но что-то подсказывает мне, его лучше не пить.

Я встала с дивана и направилась к выходу. Где там мой чемодан? Хотя в эту минуту я была даже согласна уйти без него. Куда-нибудь подальше отсюда.

Однако покинуть комнату помешала бабушка Кости. Она схватила меня за руку и прошипела:

— Тебе надо остаться.

— Ну что за концерт? — покачал головой Влад. — У вас же ничего не выйдет, это очевидно. Я вам девчонку не отдам, а сделать ничего вы не сможете.

Агата сверкнула взглядом в сторону Влада, а затем повернулась ко мне, и с ехидной улыбкой произнесла:

— Ну это Костику нельзя, а вот мне можно.

Отпустив меня, она стала совершать какие-то странные действия руками.

Влад, увидев это, тут же подскочил ко мне, и схватил за руку (что за мания у них?) и скомандовал:

— Бежим!

— Чего? — переспросила я. Понимать суть происходящего я давно перестала. Сама не знаю, почему не попыталась вырваться или не вызвала полицию.

— Бежим, — повторил Влад и потянул меня к… балкону.

Ты что такое делаешь, парень, я вообще-то пожить хочу еще! Однако я не успела ничего ему сказать, как вдруг неведомая сила перенесла нас с балкона Костиной квартиры в какое-то другое место.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на крыше. А ведь в Питере прогулки по крышам популярны, когда ехала сюда, мечтала побывать на одной из них. Да уж, мечты сбываются…

— Теперь ты в безопасности, — сказал мне Влад.

Я посмотрела на парня и прошептала:

— Что-то не уверена в этом.

— Ты хочешь, что бы я в это поверила? — в очередной раз спросила я у Влада?

Он пытался убедить меня в том, что является… магом. И Костя тоже. А его бабушка вовсе и не бабушка. По крайней мере, для Кости таковой не является. Она — маг, который может жить вечно. Правда, с одним нюансом…

— Для поддержания жизни Агате нужна новая энергия.

— Ну, пусть спортом займется, как говорится, спорт — это жизнь, — буркнула я.

— Это не поможет, — неожиданно улыбнулся Влад. Однако вскоре его лицо вновь стало напряженным, — для продолжения жизни Агате нужен донор. Так тебе будет понятнее?

— Не совсем…

— Ну жертва, как тебе еще объяснить?

— И что она с ней делать собирается?

— Опаивает специальным отваром, а после забирает силы.

— А с жертвой что?

— А все… Конец, — тихо произнес Влад.

— Ерунда какая-то, — нахмурилась я, — ты меня разыгрываешь.

— Если бы.

— И часто она это делает?

— Раз в пятьдесят лет.

— Вот мне, конечно, повезло… И вообще, странно так, всю жизнь быть пожилой, это ведь всякие болячки возрастные… В чем прикол?

— Да нет, это она такой становится только со временем. Как найдет жертву, использует ее энергию, снова помолодеет.

— Я не понимаю, разве можно так, взять и принести человека в жертву?

— Это очень сильная магия, к тому же еще и запрещенная. Но Агата ею вот овладела…

— Так если она запрещенная, значит, эта ваша Агата закон нарушает?

— Можно сказать и так, — кивнул Влад.

— А почему ее не накажут? Раз это не первый такой случай…

— Она переезжала в разные места, запутывала следы… В общем, найти ее было очень сложно. Но теперь, когда вышли на ее след, необходимо ее поймать.

— Давай как-то без меня, а?

— Не получится.

Я поежилась. Надо же. Вот влипла. И что же теперь делать? Я потянулась к телефону, чтобы посмотреть ближайший рейс домой. Не хотелось здесь больше оставаться. Где моя привычная нормальная жизнь?

— Это не поможет, — словно прочитав мои мысли, сказал Влад. Или вправду прочел? Кто знает, что он еще может…

— Почему же?

— Она тебя везде найдет.

— Почему я?

Влад пристально посмотрел на меня, и спросил:

— У тебя в роду магов нет?

— Вот кого-кого, а магов точно нет.

— Странно, — задумчиво произнес Влад. — Для ритуала абы какая девушка не подойдет. В жертве должна течь магическая кровь.

— У меня обычная кровь, и я сама очень обычная, — быстро проговорила я и добавила, — не хочу в этих ваших играх участвовать.

— Это не игры, и к сожалению, теперь тебе нельзя далеко отходить от меня.

— Почему?

— Вряд ли ты с Агатой справишься сама.

Я взвыла. Да что тут происходит? Что мне делать-то теперь?

— Да и к тому же, надо выяснить, почему именно ты.

— Как ты вообще узнал, что они собираются это провернуть?

— Мы знали, что они собираются сделать это. Костя не допустил бы печального исхода для Агаты. Ты уж прости, но твой парень по переписке влюблен не в тебя.

— Что ты хочешь сказать?..

— Он все это делал ради Агаты. Мы догадывались, что это произойдет, но нам не хватало данных.

— Кому это — нам?

— Ну, скажем так, это что-то вроде полиции, только магической.

— Ты там работаешь?

— Можно и так сказать, — кивнул Влад.

— А почему Косте нельзя тебе вредить? Из-за этого?

— Мой род выше Костиного, поэтому он не может применить силу ко мне, у него нет на это физических возможностей. А вот Агата и вправду может, об этом я как-то не подумал.

— Ей родословная позволяет? — с иронией в голосе спросила я.

— Именно так, — кивнул Влад. Мне даже стало как-то неловко, кажется, он всерьез принял мой вопрос.

— И что теперь делать? Сдать Агату в вашу магическую полицию?

— Не все так просто…

— Ну конечно! И на что я надеялась?

— Сейчас отправимся в наш штаб, а там решим, что делать.

— Пешком? — на всякий случай уточнила я.

— Нет конечно, — с улыбкой ответил Влад.

Я вздохнула и протянула ему свою руку. Пусть опять тащит меня невесть куда, раз у меня все равно нет выбора…

— Нет, давай лучше так, — сказал он и обнял меня за талию, — для надежности.

Да уж, ехала к одному парню, а теперь обнимаюсь с другим. И это все при условии, что тот первый хочет принести меня в жертву для своей обожаемой девушки, которая вообще-то бабушка, но на самом деле девушка. Незабываемая поездка, ничего не скажешь…

— Ты не бойся, — успокоил меня Влад, — мы быстро перенесемся.

— Угу…

Я закрыла глаза и ощутила лишь небольшое головокружение.

— Все, мы на месте.

Надо же, а я, чтобы доехать в Питер, сутки на поезде ехала, а другие вон как передвигаются…

Место, которое Влад назвал штабом выглядело слишком… обычно. Небольшое помещение без окон, тусклый свет, несколько столов, заваленных стопками бумаги. Обычный офис, какая уж тут магическая полиция?

К нам подошла девушка. Она приветливо улыбнулась, представившись Майей.

— Вероника, — ответила я и зачем-то добавила, — жертва.

С лица Майи тут же слетала улыбка.

— Это она? — спросила девушка. Влад лишь кивнул в ответ.

— Надо же… Интересно, кто у тебя из родственников маг, ты знаешь?

— Да нет никого… Я вообще в это все не верю, — поморщилась я.

Говорить о том, что я ничего не знаю о своей родословной мне не хотелось. Обычно мои слова о детском доме воспринимались людьми через призму жалости. Но я терпеть не могла, когда меня жалеют.

— Веришь или не веришь, Агате на это все равно, — произнес незнакомый мне мужчина, заходя в комнату.

— Это Гектор, — объяснил мне Влад, — руководитель нашего штаба.

— И что вы тут делаете? — спросила я.

— Регулируем порядок в этом городе. Среди магических существ, естественно.

— И как вы узнали, что Костя и Агата планируют… это дело?

— Мы давно за ними следим, все же состояние Агаты явно говорило само за себя. Нам удалось навести справки, выйти на след. Оставалось только выяснить, кто будет жертвой, — ответил мне Гектор.

— Влад следил за Костей через порталы, так он, кстати, увидел тебя, — сказала Майя.

— Через порталы?

— Угу, — кивнула девушка, — чтобы понятнее было — через зеркало.

— Так это ты был в отражении? — догадалась я.

— Ты меня увидела? — удивился Влад.

— Увидела в отражении, что ты за моей спиной стоишь, но когда обернулась, тебя уже не было…

— Потому что меня там и не было.

— Это как?

— Я следил за тобой отсюда, через зеркало. И то, что ты меня увидела, лишний раз доказывает твою причастность к магическим существам.

Постепенно я перестала отрицать действительность. Череда событий привела меня к какому-то принятию всего происходящего. Магические существа? Ладно, принимается. Только оставьте меня в покое, не надо забирать мою энергию…

— Ладно, с родословной Вероники мы разберемся позднее. Сейчас нужно заняться поимкой Агаты, — напомнил Гектор.

— А почему вы просто не можете ее арестовать? Вы же полиция? — с удивлением спросила я. Казалось бы, так все просто — вернуться на «место преступления», и надеть наручники на эту Агату.

— Они поняли, что пахнет жареным — и смылись, — ответил Гектор. — Наши ребята уже проверили квартиру.

— Может быть вообще не появятся больше? — с надеждой спросила я.

— Это вряд ли, — огорчил меня Влад, — Агате нужна ты.

— И что теперь делать?

— Ловить на живца, — сказал Гектор. Из его уст это звучало как что-то простое. Раз — и готово. Однако у меня от этого варианта мороз по коже прошелся.

— Это слишком опасно, — не согласился с ним Влад.

— У нас нет другого выбора, — жестко произнес Гектор. — И не надо спорить с начальством. Ты и так проявил самонадеянность, когда отправился к ним.

— Надо было спасать Нику, — нахмурился Влад, — я и так еле успел. Она едва не выпила чай.

— Все же мы думали, что они не будут так сразу переходить к активным действиям, — признал свою неправоту Гектор.

— Значит, моя «самонадеянность» помогла? — Влад внимательно посмотрел на начальника.

— Только это вовсе не означает, что ты и дальше можешь поступать как тебе вздумается.

— То есть, если бы Влад не подоспел вовремя, меня бы уже не было? — осознание накрыло меня только сейчас.

— По плану нужно было выследить, когда Костя встретится с жертвой, то есть с тобой. И дождаться, когда они начнут осуществлять задуманное. Только тогда мы смогли бы их поймать, таковы законы, — объяснил мне Гектор.

— Но Влад с самого утра был сам не свой, явно почувствовал, что ты уже в городе, — продолжила Майя.

— А почему их не поймали там, в квартире? — удивилась я.

— Один я бы не смог это сделать, — вздохнул Влад, — нужно было спасать тебя.

— Ну, Веронику уже спасли, так что осталось заняться второй частью задания, — оборвал его Гектор. — Передадим ее в вышестоящую организацию, там разберутся, что с ней делать.

— Значит, ваш план — поймать Агату и отправить ее на суд?

— Если она раньше времени коньки не отбросит, — добавил Влад.

— А может? — спросила я.

— Ну, ей уже лет двести, вполне может.

— Ого… Как же она находит своих жертв?

— Там много показателей должно сойтись, — попыталась объяснить мне Майя, — возраст, родословная…

— Ты какие-то подробности на этом сайте знакомств указывала? — спросил Влад.

— Да не помню… И вообще, тут еще непонятно, что конкретно вы считаете «подробностями»? Семейное древо во всяком случае, я не публиковала.

— А оно у тебя есть? Составлено? — загорелись глаза у Майи.

— Нет, я пошутила.

— А, ну ладно, — расстроилась девушка.

— Ты писала, где живешь, что любишь делать, где отдыхаешь? — продолжил Влад.

— Ну да, писала, конечно. Это же сайт знакомств.

— Кто ищет себе пару на сайте знакомств, — поморщился Влад.

— Для отчаявшегося человека все средства хороши, — обиделась я.

— И что, у вас с Костей прямо любовь вспыхнула по переписке?

Из-за чего он так злится? Ну да, пыталась найти парня через сайт знакомств, что в этом такого? Или он думает, что я буду рассказывать ему о нашем с Костей общении?

— Ты ведь понимаешь, что он все это специально делал?.. — тихо произнесла Майя.

— Да понимаю я, понимаю., что никакой любовью там и не пахло, — с неким раздражением воскликнула я и добавила, — причем с обеих сторон.

— Правда? — удивился Влад.

— А ты думал, что я в Костю по уши влюблена, да? Так вот, нет, я за три месяца онлайн — общения явно не смогла бы влюбиться. Да, он интересный собеседник. Был….

— Наверняка он угадывал все твои скрытые предпочтения, а еще ваши вкусы полностью совпадали? — спросил вдруг Влад.

— Ну да… Я так удивлялась, неужели нашла свою родственную душу…

— Угу, он это умеет, — кивнула Майя. — Он тонко чувствует людей и может распознать их желания. Но ты не переживай, мысли Костя читать не умеет.

— Ну хоть так…

Я понимала, что все наше общение было фальшивкой. Зачем я вообще согласилась приехать? Спонтанные идеи — явно не моя тема.

— Если бы ты не поехала, они бы тебя все равно нашли, — сказал мне Влад.

— А ты мысли читать умеешь? — испугалась я.

— Нет, но у тебя все и так на лице написано, — улыбнулся он. Все-таки, красивая у него улыбка.

Вот почему мне так не везет? Ведь существуют же нормальные парни, а я три месяца общалась с магом, который, как оказалось, хочет забрать мою энергию и отдать ее своей двухсотлетней девушке…

— Так и что вы планируете? Хотите, чтобы я бродила по городу, пока на меня не выйдут Агата и Костя?

— Ну в принципе, да, — согласился Гектор.

— А они не подумают, что это все подстроено?

— Мы же не просто выпустим тебя на улицу, чтобы ты их ждала, все будет сделано в лучшем виде.

Боюсь это даже представлять…

— Как я на это согласилась? — со вздохом спросила я, когда мы с Владом «просто прогуливались по набережной».

Еще недавно я думала о том, что сегодняшний день может стать лучшим в моей жизни, а теперь мне придется надеяться, чтобы он не стал последним.

— У тебя разве был выбор?

— И правда…

— Ладно, не дрейфь, все будет хорошо.

— Откуда ты можешь знать?

— Я это чувствую, — Влад улыбнулся и осторожно коснулся моей руки. — Я тебя в обиду не дам.

От его неожиданного прикосновения, я вздрогнула. Что это со мной? Реагирую так, словно я на свидании. И ведь правда — обстановка вокруг идеально для этого подходила. Уже стемнело, набережную освещали фонари, на борту теплохода звучала романтическая мелодия. Красота. Вот только это не свидание вовсе.

Я отвернулась. Влад тут же спросил:

— Что-то случилось?

Я грустно улыбнулась. Случило, конечно, и он прекрасно это знает. Но мне не хотелось в очередной раз напоминать Владу, что происходящее меня жутко пугает. Поэтому я решила перевести тему:

— А что это за мост? Он кажется мне знакомым…

— Это дворцовый мост, — с гордостью ответил Влад, — одна из главных достопримечательностей города. Ты наверняка видела в каком-нибудь фильме, как разводятся мосты.

— Еще бы, — закивала я, — хотелось бы и в реальности увидеть…

— Можем пройти туда, когда все закончится.

— Если все закончится удачно, — сказала я, сделав акцент на последнее слово.

— Все будет хорошо, Ника, я не дам тебя в обиду.

Почему-то его слова меня смутили. Я решила перевести тему.

— Слушай, а почему вашего начальника зовут Гектор? У всех вроде бы обычные имена, а тут вдруг — Гектор.

— Вообще, его первое имя — Геннадий. Человеческое имя.

— А для магов он Гектор, да? А ты тогда кто?

— А я пока просто Влад.

— Почему?

— Второе имя маг получает только после того, как найдет свою истинную.

— Кого? — не поняла я.

— Любовь свою, — сказал Влад и отвел взгляд, — в общем, только после свадьбы.

— Ого, сложно у вас, а если человек не хочет жениться?

— Значит, имя не получит.

— А ты почему не женился? Не встретил еще ту самую? — задала я жутко интересующий меня вопрос.

Влад остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Затем с легкой улыбкой ответил:

— Может и встретил. Пока не ясно.

— А как ты это поймешь?

— Почувствую.

— Все-то ты чувствуешь…

— Именно так, — кивнул Влад.

— А почему такой закон? Ну причем тут свадьба?

— После женитьбы маг получает больше силы, и тогда может взять себе второе имя.

— Понятно, — кивнула я, — как-то это… Ну, как брак по расчету.

— Нет, если все сделано специально, ничего не выйдет. Только по любви.

— Ну хоть так.

— А ты думала, что Костя — твой избранник? — спросил вдруг Влад.

— Ты так хочешь узнать, есть ли у меня к нему чувства? — напрямую спросила я. — Зачем?

— Может быть мне для дела надо.

— Для какого?

Вместо ответа, Влад сообщил, что за нами наблюдают.

— Агата?

— Она самая.

— И что же делать? — спросила я дрожащим голосом.

— Сейчас свернем, дойдем до ближайшей подворотни, чтобы лишних глаз не встретить. Я как бы пойду куда-то, а ты меня будешь ждать.

— Одна? — я хоть и понимала, что в этом заключался наш план, все равно испугалась его слов

— Я буду неподалеку. Майя, Гектор и остальные наши ребята тоже. Не бойся. Делай вид, что все в порядке.

— Постараюсь…

— Я всегда рядом, — шепнул мне Влад.

Мы дошли до первого попавшегося двора. Убедившись, что никого из посторонних людей рядом нет, Влад довольно громко сказал мне, что скоро вернется. Бодрым шагом он покинул подворотню, а я осталась стоять в полумраке совсем одна. Или не одна?

Я ходила из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. Однако это не помогало. Услышала сигнал мобильного. За весь этот сумасшедший день я напрочь забыла о существовании телефона.

Сообщение прислал незнакомый номер, но я сразу поняла от кого это:

«Вероника, они не решаются подойти, думая, что это все ловушка. Выйди из укрытия и пройдись по тротуару. Людей вокруг нет. Гектор.»

Значит, они меня видят? Хорошо. Надеюсь, магическая полиция успеет вовремя, и я не стану жертвой Агаты.

Я медленно побрела к выходу, стараясь не смотреть по сторонам. На этой улице и вправду никого не было. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд.

— А вот и ты, куда же сбежал твой женишок? — с ухмылкой спросила Агата, преграждая мне путь.

— Почему — жених? — удивилась я.

— Видела я, как вы ворковали на набережной. Ты так хочешь выйти замуж? Думала, Костя тебя ради этого позвал?

— Глупости, я бы точно не вышла замуж за человека, которого знаю так мало. Да еще и общаясь с ним только в интернете.

— Ну да, ну да, — закивала Агата, — впрочем, это все ерунда. Влад тебе наверняка рассказал, зачем Костя тебя позвал.

Я растерялась. Что же мне ей ответить? Соврать? Наверняка Агата и так знала правильный ответ, не думаю, что она мне поверит.

— Ладно, это все неважно, — сказала Агата и вновь схватила меня за руку, — сейчас все равно все закончится. Для тебя.

— Это вряд ли, — произнес Влад. Он и вправду был рядом!

— Ну конечно, — разочарованно произнесла Агата, — как я могла подумать, что ты действительно ушел…

— Старость не в радость, — хохотнул Гектор, появившись вслед за Владом.

— Какая техника, вы научились прятаться в тени? — поразилась Агата.

— Ты нас недооценивала, а зря, — кивнул Гектор.

Влад силой убрал руку Агаты с моего запястья. Агата прошипела что-то непонятное, я даже испугалась, не станет ли она тут колдовать? Откуда я знаю, на что способна эта особа? Однако Влад быстрым движением надел на нее наручники, после чего Агата замолчала и как-то даже поникла.

— Что это? — тут же спросила я, показывая на наручники, — снова магия какая-то?

— Именно так, — кивнул Влад. — Специальные наручники, они отбирают ее силы.

— И что вы с ней сделаете теперь?

— Отправим ее в изолятор, а дальше под суд, — с довольным видом ответил мне Гектор. — Я давно это мечтал сделать.

— Ну уж нет! — прокричал Костя. И он тут. Ну еще бы, как бы он бросил свою Агату?

— Костя, успокойся, не создавай себе проблем, — попытался вразумить парня Влад.

— Это вы себе проблемы наживаете, — поморщился он, — Отпустите Агату.

— Она нарушила закон, ей отвечать. А ты, кстати, пойдешь подельником, это я тебе гарантирую, — сурово произнес Гектор. — Пока можешь гулять, но тебя обязательно найдут.

Костя посмотрел на нас со злостью. От его взгляда у меня ноги подкосились.

— Ника, ты чего? — взволнованно спросил Влад.

— Что-то не так…

— Костя, ты что задумал? Ты все равно не сможешь применить магию.

— К тебе не могу, к Гектору тоже не могу, а к ней еще как могу. Она, конечно, не безродная, но куда ей до таких как ты.

Костя стал совершат какие-то странные манипуляции руками. Вскоре вокруг него стало образовываться темное облако, секунда — и оно уже летело в мою сторону.

Я хотела закричать, но голос куда-то пропал. Посмотрела на Влада, кажется, он станет последним, кого я видела в своей жизни. Неужели это правда все? Конец? Так глупо закончится моя история?

Влад сорвал со своей груди цепочку с кольцом (самое время думать об украшениях) и схватил мою руку. Внезапно облако рассеялось, и я увидела растерянное лицо Кости.

Гектор, пользуясь возникшей заминкой, подошел к Косте и надел на него наручники.

— Ну все, поедешь вместе со своей любимой. Доигрался.

— Что это было? — спросила я у Влада.

Он не ответил, лишь показал взглядом на мою руку. Рука как рука, что в ней необычного? Разве что кольцо, которое теперь находилось на моем безымянном пальце. Кольцо, кстати, красивое, золотое с фиолетовым камнем. Вот только что оно означало?

— Ну что? Всех поймали? — подскочила к нам Майя. — А то мы там в засаде сидим, волнуемся.

— Лучше бы вместо волнения помогли, — нахмурился Влад, — не ты, конечно, я про ребят.

— Могла бы и я помочь, — обиделась Майя, — но эти заладили: распоряжение не давали, нельзя. Не пустили меня.

— Теперь-то все хорошо? — спросила я, — я смогу уехать?

Майя посмотрела на мою руку и на ее лице тут же отразилась гримаса удивления и… радости.

— Что? Правда? Ого! Так вот как вы справилась, — затараторила она.

— Ты о чем?

— Кольцо!

— Ну да, кольцо, — кивнула я. — Красивое кольцо, Влад, но я не поняла, оно меня спасло что ли? Зачем ты на меня его надел?

— Вряд ли ты, Вероника, так быстро уедешь из Питера теперь, — сказала мне Майя.

— Ты о чем?

— Пусть тебе лучше Влад объяснит.

Я внимательно посмотрела на парня. Тот выглядел слегка растерянным.

— Так что случилось-то?

— Я надел на твой палец кольцо.

— Ну да, я вижу.

— Помолвочное.

— Чего⁈

— Теперь ты моя невеста…

Я заморгала. Что он такое сейчас сказал⁈ Невеста? Почему все вокруг решили, что я замуж собираюсь? Не входило это в мои планы. Влад, конечно, симпатичный парень, так ещё и спас меня. Но вот так сразу замуж…

— Костина магия не работает на представителей высшего рода. И когда я надел кольцо на твой палец, ты… стала моей. И значит, стала входить в род моей семьи.

— Поэтому он больше не может мне навредить?

— Да, — кивнул Влад.

— И что же теперь делать?

— Ты совсем- совсем не хочешь замуж? — как-то расстроенно спросила Майя.

— Влад, но я ведь не твоя любовь, да? Это ведь не считается?

Влад молчал.

— Так, Майя, отправь Веронику в штаб, а мы с Владом и ребятами в изолятор, пора передавать наших преступников, — приказал Гектор.

— Хорошо, — кивнула Майя.

Кажется, с Владом мне не удастся нормально поговорить…

Мы переместились на какую-то шумную улицу, от чего-то казавшуюся мне знакомой. Подняв голову, я увидела табличку: «Музей магии». Точно! Сегодня я уже видела это место из окна машины. Но почему мы здесь?

— Ну вот, все никак не научусь точно перемещаться, — вздохнула Майя.

— Поэтому мы тут?

— Угу. Ну да ладно, в этот раз я почти угадала.

— Что ты имеешь ввиду?

— Придется немного пройти пешком, — ответила она и достала ключ из кармана.

— Куда нам?

— Сюда, — девушка указала на дверь в музей.

— Прямо в музей?

— В подвал музея, — поправила она. — Наш штаб располагается там, ты не знала?

— Нет, — удивленно произнесла я.

— Теперь будешь знать, — улыбнулась Майя.

Мы вошли в здание и спустились в подвал.

— Располагайся, чувствуй себя как дома, нам все равно остальных еще ждать.

Я решила воспользоваться ситуацией и выудить из Майи какую-нибудь информацию.

— Может быть ты мне сможешь объяснить? — осторожно начала я, — как сработала эта магия?

— Ты о кольце?

— Да, разве жена Влада не должна быть его любимой?

— Должна.

— И как это сработало на мне?

— Ты правда не понимаешь? — спросила Майя, смотря мне прямо в глаза.

— У Влада уже были девушки?

— Серьезных отношений не было, — улыбнулась она, — Влад всегда верил, что либо будет одна единственная, либо никто. И вот… Появилась ты.

— Ты так хорошо его знаешь.

— Наши семьи дружат — объяснила она.

— А что за кольцо? Почему он носил его на шее?

— Кольцо, передающееся из поколения в поколение. Родители отдали его ему, чтобы он надел его на палец своей невесты.

— И он все время носил его с собой?

— Просьба родителей, — пожала плечами Майя. — Как видишь, пригодилось.

— Порядки у вас, конечно, интересные… Но отказаться-то я могу?

— Насильно тебя никто не заставит жениться. Хоть по нашим законам ты уже дала свое согласие на брак. Но… Дело твое.

— Как это? Я ведь не соглашалась.

— Кольцо почувствовало твое отношение к Владу, — с улыбкой произнесла Майя.

— Но я не…

— Возможно, оно поняло это раньше, чем ты сама. Это ведь магия.

Как странно… Хотя со мной сегодня много чего необычного и непривычного произошло, уже пора и привыкнуть. Однако стать невестой Влада? Разве я готова к этому? Еще совсем недавно я считала, что для серьезных отношений нужно много времени. Разве что-то изменилось?

Что же такое могло понять кольцо? Быть может, оно приняло мое чувство благодарности к парню за что-то другое? Влад меня спас, но это ведь не может означать, что я тут же в него влюбилась? Тогда что же?

Майя сказала, что кольцо могло предугадать события, но разве так бывает?

Из соседней комнаты послышался шум. Кажется, вернулись Гектор и Влад.

— Ну что, мы все сделали, — объявил Гектор, заходя в кабинет — Так что, Вероника, можешь жить спокойно. Теперь у тебя два варианта: готовиться к свадьбе или к поездке домой.

— Я могу уехать?

— Можешь, — кивнул он. — Можешь на поезде, или же я могу попросить кого-нибудь из ребят переместить тебя домой.

Я посмотрела на Влада, от его расстроенного вида у меня сжалось сердце.

— Можем поговорить? — спросила я, подходя ближе к нему.

— Конечно, — кивнул он.

Влад переместил нас на крышу музея. Теперь, когда проблемы позади, я могла как следует рассмотреть вечерний Питер с высоты. Однако нужно было кое-что решить

— Майя рассказала мне про ваши порядки, — сказала я парню. — Теперь ты не сможешь найти другую невесту, да?

— Я и не собирался бы, — тихо произнес Влад.

— Я тебе все испортила?

— Нет, вовсе нет, — он даже улыбнулся.

— И что ты предлагаешь делать?

— Не могу же я силой тащить тебя под венец, — пожал плечам парень.

— Спасибо тебе, — сказала я вдруг.

— За то, что не заставляю выходить за меня замуж?

— За то, что спас меня, — засмеялась я. — Ты ведь спас мою жизнь… Дважды.

— А, ну да…

Сама не понимая, зачем, я вдруг приблизилась к нему и осторожно поцеловала в щеку. Влад на миг растерялся, а затем, взяв инициативу в свои руки, спросил:

— А если так?

Я оказалась в объятиях Влада. Его губы, такие теплые и мягкие, осторожно коснулись моих. Поцелуй, сначала осторожный и нежный, становился все напористей. Я была готова стоять так с ним вечность. Ни о какой поездке домой и мысли не возникало. Мир вокруг перестал для меня существовать.

Как кольцо раньше меня почувствовало то, что я испытываю к этому парню? Он спас меня, а теперь… Теперь я его невеста. Какие странные законы у магов, но… Может оно и к лучшему?

— Вероника, — прошептал Влад, с трудом отрываясь от поцелуя, — ты выйдешь за меня замуж?

Я посмотрела на парня. Сердце бешено колотилось. Я понимала, что сейчас, возможно, решается моя дальнейшая жизнь. И не только моя.

Сегодняшний день перевернул мое привычное существование. Утром я читала книгу про волшебство, а теперь… Теперь я помолвлена с магом, который всего лишь несколько часов назад спас мне жизнь.

Я взглянула в его карие глаза, и ощутила тепло на душе. Как приятно просто находиться рядом с этим парнем. Его руки осторожно касались моей талии. Я хотела приблизься к нему, прижаться, и вновь ощутить биение его сердца. Но сначала необходимо ответить на столь важный вопрос… Влад замер в ожидании. Дрожащим от волнения голосом я сказала:

— Я согласна…

Выходить замуж — это всегда стресс. Приятный, но все же стресс. Но выходить замуж за мага (к тому же принадлежащего к известному роду, так еще и работающего в магической полиции) — двойной стресс. Хорошо, что с подготовкой к свадьбе мне помогала Майя. Без нее мне было бы слишком трудно все это выдержать.

Знакомство с родственниками Влада тоже оказалось задачкой не из легких. Я так боялась этого дня, но все прошло хорошо. Надеюсь, его родители думают также.

С того самого дня, как я приехала в Питер прошел уже почти год. Я, конечно, сходу согласилась выйти замуж за Влада (и ни разу об этом не жалела), однако вот так быстро становиться его женой не хотела. Нужно же все-таки побыть в статусе жениха и невесты. Влад не стал меня разубеждать, его устраивало то, что я с ним. А насчет остального он согласен подождать.

На удивление, я быстро освоилась во всех этих магических штуках, и даже получила работу в магической полиции. Без сил у меня, конечно, получается все так себе, но ребята меня поддерживают. Да и к тому же, после свадьбы я смогу получить частичку магии. Это мне Влад так сказал.

А Костя, кстати, признался, что нашел моих родных. И совсем скоро мы с Владом поедем в Ленинградскую область их искать. Надо же, оказывается, я сама оттуда. А я ведь ничего не знала о семье.

Как поменялась моя жизнь. И не только моя. Теперь я даже благодарна Косте и Агате за их план. Во всяком случае, благодарить их, зная, что они мне не навредят, не страшно.

Агата, кстати, жива. Но вот магии их с Костей лишили. Где они сейчас находятся — я точно не знаю. Впрочем, меня это как-то не волнует.

Ведь завтра состоится наша с Владом свадьба, и все мои мысли сконцентрированы только на этом. Год назад я и подумать не могла, что все сложится именно так. Но как же я счастлива оказаться здесь, в самом прекрасном, хоть и временами мрачном, городе в окружении друзей и любящего человека. Вернее, мага.