Один из открытых миров.

Любоваться солнечной прекрасной погодой мне пришлось недолго. Машину действительно подали через две минуты. Скряга забрался назад, а я сел на переднее сиденье, когда слуга открыл мне дверь.

— Доброго утра, господин. Мне сказали, что вы желаете посетить наши торговые ряды, рынки и магазины. Если я правильно понял, то маршрут вы доверили выбрать мне, — заговорил водитель.

— Вы всё правильно поняли. Куда мы едем в первую очередь?

— Предлагаю начать с торговых рядов. Они тут недалеко.

— В элитном квартале? — удивился я.

— Так это не обычные торговые ряды. Там продают только самые лучшие товары.

— А трофеи там имеются?

— Имеются. Поверьте, выбор там очень большой.

— Ну что ж, тогда в путь. И особо не торопитесь, я хочу посмотреть на город.

— Если вы желаете, я могу провести вам небольшую экскурсию, — предложил водитель.

— С удовольствием послушаю, — согласился я, и мы выехали.

Он с гордостью рассказывал о том, как строился этот город, из каких материалов, как он из маленького селения превратился в один из самых больших городов этого мира. Показывал здания, памятники, фонтаны и делал это с таким увлечением, будто лично участвовал в стройке и продвижении города.

— А сейчас к нам съезжаются гости с ближайших миров, потому что у нас продаётся то, чего нет у них. Теперь здесь находится центр торговли качественным товаром. И не важно, что это — фарфор или редчайшие трофеи. Чтобы это продать или купить, едут именно в наш город, — закончил рассказ водитель. — Ну вот мы и приехали. Вон там вход в торговые ряды. Я буду ждать вас на этом же месте. Если вдруг я вам больше не понадоблюсь, сообщите об этом администратору в гостинице, и она свяжется со мной.

— Договорились, — ответил я и вышел из машины. Скряга тоже решил не оставаться и последовал за мной.

Водитель не ошибся. В торговых рядах действительно можно было найти всё что угодно. Здесь было то, чего не было в базе данных моего тела. Я с удивлением спрашивал, что это такое, и мне с охотой рассказывали.

Придя к выводу, что это место мне в будущем пригодится, я решил рассчитать координаты.

— Скряга, ты уже всё здесь осмотрел? — поинтересовался я.

— Ещё нет, но большая часть уже изучена.

— Хочу рассчитать координаты, чтобы мои люди могли приходить сюда, когда понадобится. Есть здесь укромное местечко, где портал никто не обнаружит?

— Тут укромных мест хватает, но насчёт того, что никто не обнаружит портал, ручаться не могу.

— Почему?

— Потому что все укромные места сделаны кем-то и для чего-то.

— И какие у тебя предложения?

— Дай мне время изучить всё более детально, тогда я смогу подобрать что-нибудь подходящее.

— Хорошо. А пока продолжим поиски компонентов, список которых я вчера составил.

— Что за компоненты? — поинтересовался Скряга, и я протянул ему листок.

Тот пробежался глазами и сильно удивился.

— Зачем тебе это всё?

— В моей базе данных есть весьма интересные эликсиры, мази и артефакты, которые я хочу изготовить на всякий случай.

— Но ты ведь понимаешь, что алхимик и артефактор из тебя, мягко говоря, никакой? — вежливо поинтересовался Скряга.

— Понимаю, но у меня есть артефакторы и алхимики, которые в состоянии сделать всё, что мне нужно.

— А ты уверен, что они справятся? Часть ингредиентов из твоего списка весьма капризные, и их очень сложно обрабатывать. Для этого требуются навыки.

— И эта проблема решаема. Ты забыл про мастера Ингвара. Я могу поручить ему создать сложные заготовки и передам их своим мастерам и алхимикам, — ответил я.

Так за разговорами мы прошлись по большей части рынка. К тому времени Скряга нашёл несколько действительно хороших мест, куда можно открыть портал. Я решил опробовать сразу то, в котором находился в данный момент, поэтому рассчитал координаты. Правда, не только там, но ещё и в нескольких других местах, которыми можно будет воспользоваться в крайнем случае.

— Привет любимая. Сильно занята? — поинтересовался я, как только она ответила на мой звонок.

— Не так чтобы очень. Что-то случилось?

— Хочу пригласить тебя прогуляться по магазинам и торговым рядам. Как ты на это смотришь?

— Очень даже положительно. А ты что, можешь вернуться?

— К сожалению, вернуться не могу, но зато могу пригласить тебя к себе. Ты не представляешь, сколько тут всего интересного. Думаю, тебе понравится.

— Ты сейчас серьёзно?

— Вполне. Я открою тебе портал, и ты пройдёшь.

— А если его засекут?

— Даже если это случится, то нас найти не смогут. Здесь столько народу и многие из разных миров, поэтому отыскать того, кто открыл портал, практически невозможно. Ну так что, у тебя есть желание прогуляться с мужем?

— Дай мне пять минут!

— Хорошо, только прихвати с собой кого-нибудь из прислуги. Нужно будет твои покупки носить. Сразу предупреждаю, горкалов брать не нужно.

— Договорились, любимый. Всё, больше меня не отвлекай.

Одна из черт, которые мне нравятся в Ю, — это пунктуальность и умение держать слово.

Ровно через пять минут я принял её звонок.

— Открывай портал на предзамковой площади, — попросила она.

Вот, ещё и умная. Сразу сообразила, что если что-то случится или кто-то сумеет отследить мой портал, что вряд ли, то он выйдет туда, где очень много горкалов и гвардейцев, которые скрутят нарушителей быстрее, чем те поймут, где оказались.

Мы к этому времени как раз подошли к нужному месту, и я не стал заставлять супругу ждать. Первым из портала вышел Вячеслав Иванович Огарёв, а за ним уже Ю.

— Здравствуйте, господин. Спасибо, что разрешили побывать в другом мире. Я ведь и в нашем-то не везде был, а тут такой шанс!

— Благодари мою супругу. Ладно, хорош болтать, нужно уходить отсюда, пока охрана не набежала, — пресёк я его благодарные речи, взял Ю за руку, и мы вчетвером поднялись из подвального помещения на поверхность.

Затем не останавливаясь смешались с толпой и прошли несколько рядов.

— Вот теперь, любимая, решай сама, куда пойдём. Кстати, слишком долго здесь задерживаться не стоит. У нас на парковке ждёт водитель, который нас ещё повозит по магазинам.

— А я могу купить себе оружие? Я тут немножко трофеев прихватила, — призналась она.

Огарёв похлопал по спортивной сумке, которая висела у него через плечо.

— Немножко, значит? — подначил её я.

Представляю, сколько всего может влезть в эту сумку!

— Покупай, что захочешь. Сегодня наш с тобой день, — разрешил я, после чего раздался негромкий визг, а затем я удостоился страстного поцелуя.

Неизвестно где.

Глава ордена охотников не торопился с ответом. Он сделал несколько глотков травяного отвара, причмокнул губами и поставил кружку на стол.

— В гостинице этого делать не стоит, — наконец ответил он.

— Почему? Наши предки затем их и создавали, чтобы использовать как ловушки для владельцев бессмертного тела. Мы ведь специально выбирали лучшие гостиницы и предлагали их владельцам свои услуги. Неужели всё это зря и мы будем использовать гостиницы как ещё один источник доходов?

— Ты слишком молод, чтобы смотреть далеко вперёд. Ты думаешь о коротком промежутке времени, а я глава ордена и обязан заботиться о будущем нашей организации. Если мы нападём на лорды Бессмертного в гостинице, пострадает наша репутация. То, чего мы добивались многие годы, просто исчезнет. И дело тут не в деньгах.

— А в чём?

— Возможно, мы поймаем Максима Валерьевича, а может быть, и нет. Но если устроим маленькую войну в гостинице, гарантированно погибнут постояльцы и ловушка в следующий раз не сработает, потому что никто больше не поверит в то, что какие-либо гостиницы смогут обеспечить их безопасность.

— И что, теперь его отпустить?

— Не нужно никого отпускать. Ловушка сработала, и теперь мы знаем, что тот, кто нам нужен, находится в одной из них. Жить вечно в ней он не собирается, тем более что он движется по определённому маршруту. Нужно только дождаться, когда лорд Бессмертный покинет гостиницу и отправится дальше.

— Вы предполагаете, что он ещё не пришёл и пойдёт дальше, не вернётся в свой мир?

— Да. Только я никак не могу понять, почему он так странно переходит от портала к порталу. Дело в том, что он выжидает определённое время и только после этого переходит. Зачем он это делает? Это связано с чем-то очень важным, и ответ на этот вопрос может оказаться ключом к разгадке, куда именно стремится попасть Максим Валерьевич.

— А вы уверены, что он выжидает? Что, если у него тут встреча или ему нужно что-то забрать из гостиницы?

— Может быть и так, но уже портальные врата три раза отработали по кругу. За это время можно было бы забрать что угодно, встретиться с кем угодно и свалить в закат, но он до сих пор не покинул гостиницу. Значит, чего-то ждёт. Вот только чего?

— Прикажите, и мы выставим наблюдение.

— А вот этого делать не стоит. Его интуиция слишком хорошо развита, чтобы наша наружка сумела обойти её. Пусть думает, что находится в безопасности, а мы будем наблюдать за ним через видеокамеры гостиницы и, как только он отойдёт на безопасное расстояние…

— В бой вступлю я со своим отрядом? — с надеждой поинтересовался Зандор.

— Нет, для проверки мы используем боевой отряд, а ты со своими подчинёнными проследишь за ходом боя и, если понадобится, вызовешь подмогу.

— Понял. Разрешите исполнять?

— Исполняй, — ответил глава и снова погрузился в раздумья.

Один из открытых миров с портальными вратами.

Интересно, они специально открывают порталы на границе моих навыков? Хотя вряд ли. Во-первых, они и понятия не имеют о том, что у меня есть навык энергетического вампира. Однако это можно предположить.

А во-вторых, я его очень неплохо развил и теперь вижу значительно дальше. Поэтому будем считать, что они окружают меня, предполагая, что находятся на безопасном расстоянии, а следовательно, не стоит показывать, что я в курсе их присутствия. Иначе в следующий раз они используют эту информацию.

Пришлось дожидаться того момента, пока ветер не донёс до меня запах.

— Если вы пришли не с добром, то лучше уходите, иначе помрёте все, — произнес я усиленным магией голосом.

Однако мне никто не ответил. Противник продолжал наступать.

— Вы сделали свой выбор, — ледяным тоном произнес я, поднимаясь и выпуская две магические плети.

Мы со Скрягой не случайно выбрали лес. Лорд Авалон считает, что знает, как я сражаюсь, поэтому будет думать, что деревья мне будут мешать. Однако он сильно заблуждается. На самом деле моя магия практически безгранична. Я могу пользоваться заклинаниями других магов, но не делаю этого, потому что в состоянии формировать куда более опасные и эффективные.

Взять хотя бы тот же щит. Да, у меня имеется артефактный для отвода глаз, но я доработал ещё и свой, динамический. Дело в том, что против каждого типа магии существует свой щит, который намного лучше отражает заклинания именно этого типа. Однако для другой магии он практически не является препятствием. Поэтому подобные щиты и не используют.

Вот только возможности у меня значительно больше, чем у обычных магов. Я поразмышлял на досуге и создал нейтральное магическое поле, способное очень быстро менять принадлежность к типу магии.

Сначала у меня получалось делать это только со всем куполом, но тренировки сделали своё дело, и теперь я могу очень быстро менять тип магии на определённом его участке.

Однако, как и у любого заклинания, у этого есть недостатки. Этот щит не защищает от физических атак. Проще говоря, пули и снаряды беспрепятственно проникают через него. Поэтому под моим новым щитом находится артефактный, который останавливает физические атаки. Таким образом, он изнашивается медленнее.

Можно было бы использовать навык хронопряда, чтобы с ними не возиться, но это рискованно, поскольку помимо тех, кто собирается напасть на меня, имеются ещё и наблюдатели. Поэтому, пока Скряга не ликвидирует их, мне придётся сражаться в обычном режиме. Да, я буду быстрее, чем мои противники, но не стану их уничтожать за одно мгновение. По крайней мере, пока.

Я специально не стал нападать первым, чтобы запутать лорда Фенриора, который наверняка наблюдает за нашим сражением. Пусть сомневается в том, что я преемник Феофана. Так у меня будет время узнать об этом ордене побольше и составить план по его захвату.

Не стоит разбрасываться столь ценными ресурсами. Если они создали организацию, чтобы глава их ордена заполучил бессмертное тело, то почему бы не дать им то, чего они хотят? Ведь можно одновременно воплотить в жизнь и их, и мои цели. Достаточно лишь возглавить орден охотников.

Правда, придётся сначала уничтожить его действующего главу с соратниками, но для меня это не проблема. Нужно только узнать, где они находятся и как к ним добраться, но перед этим у меня есть более важная миссия, поэтому долго возиться с этим отрядом я не могу. Так что придётся их грохнуть. Пусть остальные услышат о моей силе и, когда придёт время, сделают правильный выбор.

В меня полетели заклинания и пули. Я рванул с места, закручивая свои магические плети, и пошёл на сближение с тем, кого считал наиболее сильным, по дороге прорубая просеку не только из деревьев, но и из тел противников.

С того момента, когда я использовал это заклинание впервые, прошло уже много времени и мои плети стали намного мощнее, чем раньше. Поэтому они с лёгкостью срубали и деревья, и магов, защищённых крепчайшими, как им казалось, щитами.

Надо отдать должное моим противникам, они не поддались панике и тут же сменили тактику, несмотря на то что часть из них пала от моих рук.

Не знаю, то ли они сами догадались, то ли им подсказали наблюдатели, но отряд быстро понял, что мой щит выдерживает натиск их магии, а физический урон проходит сквозь него, как через масло.

Меня перестали атаковать магией, но при этом нарастили урон от огнестрельного оружия, а маги принялись наносить опосредованный урон с помощью камней и деревьев, которые швыряли в меня.

Кто-то даже попытался запустить смерч, но у него ничего не получилось. Здесь было слишком много деревьев, а силёнок у этого мага не хватило, чтобы с нуля раскрутить вихрь и выкорчевать с корнем деревья.

Мой артефактный щит начал довольно быстро проседать. Пришлось заменить магический щит на физический. Разумеется, это не укрылось от взгляда моих противников, и часть из них принялись заливать меня магией.

Что тут ещё можно сказать? Порой численное превосходство противника может доставлять неудобства. К сожалению, надолго затянуть бой у меня не получится.

Пришлось выпустить ещё три десятка плетей и удлинить их в два раза. Теперь магия, деревья и камни до меня вообще не долетали. Только пули и снаряды. Причём часть из них были артефактными. Видимо, для того, чтобы я не расслаблялся.

Кажется, они поняли, что мой щит не сам по себе реагирует на магический урон, а я это делаю самостоятельно. Соответственно, если я не смогу вовремя определить тип урона, то и не получится от него защититься. Всё правильно рассчитали, молодцы, но это не поможет им выжить.

Да, с текущей моей скоростью сложно не только уклониться от пули, но и поставить правильную защиту в то место, куда она должна попасть. Поэтому я использую другую тактику, но только после того, как Скряга сообщит мне, что отследил всех наблюдателей и готов их уничтожить.

Поняв, что против моих плетей у них ничего нет, желающие сойтись со мной в ближнем бою почему-то исчезли. Зато издалека палили все кому не лень.

Первый артефактный щит лопнул, и мне пришлось активировать второй. Он у меня, кстати, единственный запасной. Хотя мне больше и не требуется. Пока один просаживают, второй я успею зарядить. Но мне всё равно не нравится, когда портят моё имущество. А ещё больше не нравится, когда пытаются убить. Придётся показать им небольшой фокус.

Я использовал навык одного из монстров для того чтобы ускориться самому и ускорить своё восприятие. Затем выпрямил все плети и сделал из них копья. Другими словами, они перестали гнуться.

После этого я раскрутил их, превратившись в импровизированный блендер, и принялся просто гоняться за своими противниками.

После того, как нескольких порубило на кусочки, желание продолжать атаку осталось лишь у немногих. Остальные попытались сбежать, но их скорость не позволяла им уйти от меня. Я догонял одного за другим ровно до тех пор, пока Скряга не сообщил мне:

— Я отыскал всех наблюдателей. Далеко, сволочи забрались. Готов убить их по команде.

— Убей их! — приказал я, и вдали со всех сторон стали доноситься предсмертные крики.

Когда до отряда, отправленного по мою душу, начало доходить, что происходит, они попытались отступить, но было поздно.

— Я закончил, — сообщил мой мохнатый друг, и я активировал навык хронопряда.

Теперь об этом будет некому сообщить. А то, что останется после, иначе как магическим взрывом не назовёшь. И никто не будет знать, что усилен он был именно потому, что произошёл внутри зоны действия навыка хронопряда.

Когда я закончил, вокруг меня остался лишь кратер. Ни тел, ни деревьев, ни следов. Пусть теперь гадают, что здесь произошло. Информация, которую они получили от наблюдателей в самом начале сражения, — это всё, что у них на меня будет. Изучив местность, они поймут, что я один из сильнейших магов. Этот факт снова поставит их в тупик. Будем надеяться, что на какое-то время они от меня отстанут, и я смогу беспрепятственно добраться туда, куда ведёт меня кольцо.

— Фигасе ты устроил там апокалипсис! — удивился Скряга, с которым я продолжал оставаться на связи.

— Ну, если уж вводить противника в заблуждение, то так, чтобы он в нём потерялся, — пошутил я и начал впитывать жизненную энергию, которой в округе разлилось огромное количество. Разумеется, я щедро поделился ею со Скрягой, а после мы вместе направились в сторону портальной арки.

Дорога туда заняла около получаса. Командир караула у ворот строго взглянул на меня и спросил:

— Вы не знаете, что там произошло? — кивнул он в ту сторону, откуда я пришёл.

— Знаю. На меня напали убийцы, нанятые моими врагами. Пришлось их уничтожить, — честно признался я.

— Так это вы устроили тот взрыв? — удивился командир караула и уже как-то по-другому взглянул на меня. Более уважительно, что ли.

Вот и замечательно, что у меня появились свидетели. Теперь, когда орден охотников начнёт опрашивать свидетелей, им все в один голос будут говорить, что это был магический взрыв невиданной силы.

— Я. Можно было бы с ними подольше повозиться, но не хотелось тратить на них много времени. Хотя, признаюсь честно, мне немного жаль, что я не сумел добыть с них трофеев. У них очень занимательные артефакты были. Перестарался, слегка, — сделал я виноватый вид.

— Слегка⁈ — одновременно выкрикнули все охранники во главе со своим командиром.

— Ну да, торопился сильно, вот и не рассчитал. Думал, оглушу их, соберу трофеи, а потом грохну… В общем, я слегка увлёкся, и теперь там кратер, — повинился я.

— Проходите, господин маг. Спасибо, что решили воспользоваться нашим порталом, — отдал мне честь командир охраны, и его подчинённые, вытянувшись в струнку, сделали то же самое.

Я улыбнулся им, кивнул в знак благодарности и отправился к кассе за билетом.

Не стоит позволять членам ордена охотников отслеживать меня, поэтому, как только я покинул территорию портальных врат, зашёл за здание, где меня никто не увидит, и обернулся в ящера-хамелеона.

Со Скрягой я заранее договорился о том, где мы встретимся. В этот раз я хочу посмотреть, как долго они могут отслеживать меня по моему следу.

Чтобы меня было не так просто найти, я договорился со своим мохнатым другом, что он отправится в лес недалеко от портала, а я буду ждать своих преследователей за пределами территории портальных врат. Поэтому я забрался на одно из парковых деревьев, замер и принялся наблюдать.

Я заходил в тупик не только для того, чтобы не видели, как я меняю облик, но ещё и для того, чтобы вычислить своих преследователей. В этот тупик никто, кроме дворников, заходить не должен. Если кому-то вдруг приспичит в туалет, то это можно сделать на территории портала, куда имеется свободный вход и где находится вполне цивилизованный туалет, который довольно часто убирают.

Так и происходило. Люди просто проходили мимо и даже не смотрели в сторону тупика. Им это было не нужно. За исключением небольшой группы, которая, выйдя с территории портальных врат, прямиком направилась к месту, где я обернулся в ящера-хамелеона.

Двое остались перед входом, а остальные направились в тупик. С того места, где я находился, даже обычным зрением было отлично видно, чем занимаются члены ордена охотников. Они пытались понять, куда я делся, а точнее, в кого превратился. Это я понял из их разговоров.

— Тебе удалось обнаружить его след? — спросил один.

— Нет. Здесь побывало множество животных и насекомых. Понять, кто из них наш объект, невозможно, полагаю, что и отследить не получится.

— И что мне доложить Зандору? Что мы потеряли не только боевую группу, но и упустили объект?

— Прости, командир. Тут я тебе ничего не подскажу. Сам решай, что докладывать начальству, но я не всесилен. Если в течение шестнадцати часов лорд Бессмертный не вернёт себе человеческий облик, то след его мы потеряем, и после этого придётся расставлять посты у каждых портальных врат. Эстион говорил, что наш объект по какой-то причине передвигается именно по ним. А вообще, я не стал бы тянуть. Чем раньше мы расставим наблюдателей у каждых портальных врат, тем раньше мы сможем возобновить слежку.

— Вот именно поэтому я командир нашего отряда, а не ты. Спешить нельзя. Если мы его вспугнём, он может затаиться.

— Вспугнём⁈ Да он от боевой группы один кратер оставил. Чем ты его напугать решил?

— Никто и не говорил, что обладатель бессмертного тела окажется слабаком, но ты забываешь, что не было ещё такого владельца, который не убегал бы от ордена охотников. Мы сильнее, и власти у нас больше. Сам подумай, он хоть и убил целый боевой отряд, но сбежал, потому что понимает, что если он останется, мы приведём туда два, пять, десять, да хоть все наши отряды, но поймаем его и заставим отдать бессмертное тело. Поэтому прекращай рассуждать и ищи любые следы, которые нас приведут хоть к нему, хоть к этому мохнатому зверю, который постоянно возле него трётся.

— Поищу, но нужно больше людей. Намного больше. Придётся гоняться за каждой кошкой и собакой, которые тут наследили.

— Люди будут. Главное — найти объект.

Дальше они долго не разговаривали. Искали следы, и я боялся, что они отыщут мои, но почему-то их не нашли.

Вскоре здесь собралось около пятидесяти человек, и они реально бегали за кошками, собаками и даже грызунами, которые, как оказалось, тоже здесь водились.

Интересно, почему их артефакты не увидели следов ящера-хамелеона? Неужели невидим не только он, но и его следы? Что ж, это великолепно.

Ага, а вот следы моего мохнатого друга им всё-таки удалось обнаружить. Причём именно следы, а не ауру.

— Скряга, они направились к тебе. Нужно запутать следы. Охотники идут именно по ним.

— Не переживай, я уже давно всё запутал и даже ауру сменил несколько раз.

— Ты умеешь менять ауру? — удивился я.

— Конечно, умею. Ты за кого меня принимаешь?

— А почему ты раньше этого не делал?

— А какой смысл делать лишние движения без какой-либо причины? Это довольно глупо. Тебе так не кажется?

— Ну да, о чём это я? И как я только раньше об этом не подумал? Ты уверен, что тебя не отыщут?

— Уверен. Я от этих сволочей давно бегаю, так что знаю их методы и готов к тому, что у них появятся новые. Припас, так сказать, пару тузов в рукаве.

— Ладно, держи меня в курсе, а я пока за ними понаблюдаю. Уж очень интересные разговоры они разговаривают. Много ценного почерпнуть можно.

— Договорились. Мне к тебе подтянуться или ты сам ко мне придёшь?

— Наверное, лучше тебе. Сможешь аккуратно обойти преследователей?

— Если не смогу, то убью. Это же не боевой отряд, а поисковики. Так что не переживай, доберусь. Если возникнут проблемы, сообщу.

— Договорились, — ответил я и разорвал связь.

Вскоре охотники начали стаскивать сюда всяких собак, кошек, мышей и даже пару крыс где-то отыскали. Всех их тщательно проверяли артефактом, но каждый раз оказывалось, что это не я. Мне даже стало немного жаль этих поисковиков.

Минуты шли за минутами, часы за часами. И вот тот, который носился с артефактом, доложил своему командиру:

— Время вышло. Мы его потеряли.

— Ничего, скоро найдём. Зандор сказал, что рано или поздно лорд Бессмертный появится у портальных врат. Нужно только подождать.

— А что, если он уже ушёл из этого мира?

— Значит, появится в другом. Командир уверен, что без портальных врат объекту не обойтись. Он уже расставил наблюдателей во всех мирах, где они есть. Так что скоро он появится. Эстион никогда не ошибается.

— Ага, именно поэтому он и продул лорду Бессмертному на двух турнирах, — напомнил подчинённый.

— Мне так и передать твои слова командиру?

— Нет, ты чего⁈ Я же пошутил. Что дальше делаем?

— Пока уходим. Я оставлю здесь наблюдателей. Маловероятно, но если он всё-таки находится в этом мире, то нам сообщат ещё до того, как он доберётся сюда. Есть у нас свои методы. Прогресс ордена охотников не стоит на месте. Ладно, возвращаемся. Передохнём немного, — приказал командир отряда поисковиков, и почти все направились к порталу, а я остался следить за наблюдателями.

Интересно, как там те бедолаги, которые отправились на поиски Скряги? У них мозги задымились или аппаратура? А может, они напали на его след и теперь их трупы доедают местные монстры?

Один из открытых миров с портальными вратами.

— Скряга, ты там как? — спросил я, когда он принял звонок.

— В порядке. А что не так? — явно на расслабоне поинтересовался мой мохнатый друг.

— Да там по твою душу отряд поисковиков ушёл, а я гадаю, добрались они до тебя или им повезло заблудиться?

— Да вон они, мотаются по парку да между домами. Решили меня по следам отыскать, идиоты.

— И долго они будут читать твои следы?

— Пока не надоест. Судя по тому, как эти следопыты движутся, они зациклились и не могут правильно прочесть время, когда я там проходил. А что, уже пора?

— Нет, время ещё есть, но у меня плохие новости. Проблема в том, что орден охотников выставил наблюдателей по всему нашему маршруту. Какой-то Зандор Эстион догадался, что мы идём по мирам с портальными вратами. Возможно, я что-то не так понял, но не исключено, что Зандор Эстион и лорд Авалон Фенриор — это один и тот же человек. Однако не буду торопиться с выводами.

— И что теперь делать?

— Меня в облике ящера-хамелеона они обнаружить не могут. Я находился у них под носом, а они даже следов моих обнаружить не сумели. Отыскали следы собак, кошек, мышей, крыс и даже твои, но не мои.

— Сразу нет. Мы разделяться не будем. Я иду с тобой — и точка! В прошлый раз меня так и поймали. Феофана взяли в плен, а я попытался его вытащить, но вовремя уйти не успели, и у меня начался откат. В результате застряли на сотню лет порознь. Не стоит повторять ту же ошибку.

— Почему-то я знал, что ты так ответишь. Придётся прорываться с боем, потому что они уже поняли, что ты повсюду ходишь со мной.

— Ну с боем, так с боем. Не впервой. Заодно жизненной энергией подзаправимся.

— Вопрос не в этом, а в том, как долго мы сможем прорываться через них. Если они знают наш маршрут, а мы при этом не можем его изменить, то они пригонят весь орден, чтобы остановить меня. И им будет плевать на владельцев портальных врат. Как я понял, орден охотников готов на любые жертвы, лишь бы заполучить моё тело. И вряд ли кто-нибудь сможет их остановить.

— У тебя сейчас больше возможностей, чем было у Феофана, но ты прав, никогда не стоит недооценивать орден охотников. Они очень быстро адаптируются. И даже твои новые навыки хронопряда и энергетического вампира очень быстро потеряют свою ценность, поскольку эти сволочи придумают, что тебе противопоставить.

— В том-то всё и дело. А ещё они могут убить тебя, пока большая часть из них будет отвлекать меня. И что делать, я даже не представляю. Ты, случаем, не в курсе, можно ли сразу купить билеты на все порталы, которые нам нужны?

— Не в курсе, но ты можешь сам это узнать.

— Каким образом? — удивился я.

— Если тебя не могут засечь даже поисковики ордена, то ты с лёгкостью сможешь проникнуть в здание, где находится администрация портала. Там и поинтересуешься. А что касается того, как нам обойти охотников, поджидающих у портальных врат, у меня есть идея.

— Я очень внимательно тебя слушаю.

— Орден действительно очень влиятельная и сильная организация, но есть те, кто гораздо сильнее них.

— Это понятно. Непонятно только, как это нам поможет пройти через их засады.

— Дело в том, что портальные врата находятся в очень древних мирах, через которые частенько путешествуют представители действительно сильных лордов. Таких, при упоминании которых лорд Бальтазар забился бы в щель под плинтусом и перестал дышать, чтобы его случайно не заметили.

— Ты предлагаешь стравить их с охотниками?

— Было бы неплохо. Можно оказаться в нужное время в нужном месте, и, когда орден нападёт, они не будут считаться с попутными жертвами, среди которых могут оказаться те, кто служит весьма могущественным лордам.

— Думаешь, Владыка Леон знает о передвижениях таких караванов?

— Вполне возможно, но я бы не стал ограничиваться только им. Леди Присцилла может оказаться не менее полезной в этом вопросе. У неё очень много полезных связей.

— Пожалуй, ты прав, я прямо сейчас этим и займусь, — ответил я и отключился. А после связался с владыкой Леоном и леди Присциллой.

Оба пообещали сделать что смогут, но никаких гарантий не дали. Оно и понятно, вряд ли о таких путешествиях трубят на каждом углу.

Пока они искали информацию, я надумал прогуляться до администрации портала. Где находятся наблюдатели, я прекрасно знал, поэтому, решил проверить, действительно ли они меня не видят.

Оказалось, что так оно и есть. Ни один наблюдатель не смог меня обнаружить. А когда я из ниоткуда появился в кабинете начальника портальной площадки, он вздрогнул и со страхом уставился на меня.

— Простите, что напугал. Я не хотел, — извинился я, но это не помогло.

— Что вам нужно? — вжимаясь в кресло, спросил у меня маленький лысый мужичок.

— Я хотел узнать, есть ли способ купить билеты на порталы не только этого мира. В частности, меня интересуют билеты на портальные врата. Видите ли, у меня не всегда будет возможность купить билет в кассе, поэтому я готов переплатить, но приобрести сразу всё, чтобы потом подходить исключительно к нужному времени, — как можно более дружелюбным тоном постарался объяснить я.

Похоже, что у меня это получилось. Сидящий передо мной мужчина вспомнил, что он начальник, выпрямился и ответил:

— Теоретически это возможно, но стоить будет значительно дороже, поскольку вам придётся оплачивать расходы по доставке вашей оплаты в нужные миры. А это значит, что вам придётся оплачивать билеты ещё и курьеру.

— Это не проблема. Я готов заплатить ещё и за ваше беспокойство, а также за услуги всех причастных, — пообещал я, чтобы он не передумал.

— Этого не требуется. Мы тут взяток не берём. На какой маршрут вам нужны билеты?

— Я надеюсь, что мой маршрут и то, когда и куда я купил билеты, останутся в тайне?

— За это можете не беспокоиться. Неофициально мы такую информацию не предоставляем, а чтобы получить её официально, потребуется очень много времени, за которое вы успеете не только попасть к месту назначения, но и вернуться обратно.

— Замечательно. Вы позволите ручку и листочек? Я напишу вам полный маршрут с указанием времени, — решился я.

Мне тут же предоставили всё, о чём я попросил, и я составил список, который протянул начальнику. Тот внимательно изучил его и сообщил:

— В последний мир, мы не можем вам продать билет.

— Почему? — удивился я.

— Потому что туда билетов не продают. Там свободный вход. Вы этого не знали?

— Не знал. Я первый раз по этому маршруту иду.

— Решили попутешествовать по портальным вратам? Отличный выбор, одобряю. Сам когда-то по ним прошёлся, но последние портальные врата находятся в диком мире. Туда идут охотиться за трофеями. Правда, возвращается оттуда значительно меньше, чем входит. Очень опасное место. Поэтому хорошо подумайте, прежде чем туда соваться. А если всё-таки решитесь, то основательно подготовьтесь. Монстры там действительно очень опасные.

— Спасибо за предупреждение. Очень вам за это благодарен. А билеты можете мне продать? — напомнил я.

— Да, да, конечно, — засуетился начальник и принялся что-то искать.

Вскоре я держал билеты на себя и Скрягу на весь маршрут следования. Теперь главное не перейти дорогу администрации портальных площадок и их владельцам. В противном случае они сами сообщат всем моим недругам, где меня искать.

Кстати, а почему бы этим не воспользоваться? Охотники наверняка попытаются остановить меня мирным путём, но когда не получится, они применят силу. Если я мешаю, то моя задача будет состоять лишь в том, чтобы члены ордена ударили по охране портала. После этого у них начнутся проблемы с владельцами портальных врат.

От этих мыслей меня отвлёк звонок леди Присциллы.

— Максим Валерьевич, у меня для вас хорошие новости. Мне удалось выяснить насчёт трёх караванов очень влиятельных лордов. Точного времени их прибытия к порталу нет, но есть ориентировочное. Ловите, — она сбросила мне расписание. Я внимательно изучил его и остался доволен.

Если мне удастся сделать так, что члены ордена нападут на них, то у охотников будут серьёзные проблемы.

Владыка Леон тоже сумел найти информацию о двух караванах. Правда, об одном из них мне уже сообщила леди Присцилла. А вот второй оказался как нельзя кстати. В результате у меня теперь есть данные о четырёх караванах весьма могущественных лордов. Осталось только натравить на них орден.

— Скряга, подтягивайся. Нам пора.

— Хорошо. Что с этими следопытами делать?

— Если можешь пройти мимо них, то не трогай. Они явно тебя обнаружить не смогут. А если мы их убьём, то охотники стянут войска уже к этому порталу.

— Понял. Выдвигаюсь.

И действительно, Скряга прибыл довольно быстро.

— Что делаем? — спросил он.

— Здесь на нас нападать не будут, поэтому просто пройдём. В следующем мире очередной переход через пятнадцать минут. За это время они не успеют подтянуть достаточно большие силы, чтобы справиться не только со мной, но и с охраной порталов. А вот там, куда мы перейдём, нам предстоит прожить довольно длительное время. Там нас и попытаются достать. Нужно найти безопасное место для проживания, при этом необходимо учитывать, что мы не можем воспользоваться не только моим телепортом, но и твоим тоже. И вообще, нам предстоит передвигаться без использования порталов, — ответил я.

— То есть мы заходим как есть? Даже без маскировки?

— Ты заходишь как есть, а я отправлюсь в портал в облике ящера-хамелеона. Главное, что билет сработает, а дальше пусть ищут мои следы. Ты войдёшь первым, я — сразу за тобой.

— Хорошо. Ну что, идём?

— Пошли, — ответил я, и Скряга затерялся в толпе, несмотря на то что он сильно отличался от людей.

Благодаря тому, что он меньше ростом, а народу здесь всегда много, разглядеть его не так-то и просто. А мне и смешиваться не нужно. Меня наблюдатели пока не видят, а я их видел очень хорошо.

Они зашевелились, как только засекли Скрягу, но предпринимать ничего не стали. Видимо, искали меня, но так и не смогли обнаружить. А я преспокойненько семенил недалеко от своего мохнатого друга.

Когда мы подошли ближе к порталу, наблюдатели перестали заботиться о своей конспирации и бросились в толпу, проверяя каждого.

Разумеется, людям это не понравилось. Сзади раздался крик. Я быстро забрался на столб и увидел, что один из наблюдателей лежит в стороне, а недовольный мужчина что-то высказывает, потрясая при этом кулаком.

Мне просто интересно, чем они руководствуются? Ну представим, что кто-то из них меня нашёл. Они правда думают, что я испугаюсь и сбегу? Должны ведь понимать, что это будет последняя секунда в их жизни. Ладно, пусть носятся по толпе в поисках меня.

Скрягу они отыскали довольно быстро, но он к тому времени находился рядом с охраной, пропускавшей людей к порталу. Более того, к наблюдателям уже спешили гвардейцы, но это их не останавливало. Зато их останавливали особо нервные люди, желающие перейти на ту сторону портала.

Раздался грохот, и один из поисковиков влетел в стену, находящуюся метрах в двадцати за его спиной. Причём сделал это с такой силой, что его щит тут же схлопнулся. Однако это не остановило наглеца. Он активировал другой и снова бросился в толпу.

Скряга протянул проверяющему два билета. Тот уставился на моего мохнатого друга с непониманием.

— Тут ДВА билета, — произнёс он, и Скряга кивнул.

— Хорошо, проходите, — пропустил нас гвардеец, не имея понятия о том, что я в виде ящера-хамелеона спрятался под шерстью друга.

Портальные врата настроены так, что они не пропустят безбилетника. Точнее, пройти-то можно, и даже перейдёшь на другую сторону, но сработает сигналка, и все, кто будет находиться недалеко от телепорта, оказывается заблокированными.

Вычислить, кто прошёл без билета, проблем не составит. Даже если это буду я в текущем обличии. Увидеть они меня не увидят, но есть много способов определить наличие кого-либо или чего-либо в замкнутом пространстве. Достаточно обсыпать мукой или ещё чем-нибудь, чтобы было видно контуры, а дальше дело техники.

Когда Скряга прошёл сквозь переливающееся полотно, сигнализация так и не сработала. Что ж, будет о чём подумать охотникам на досуге. Правда, и нам тоже, потому что, когда мы оказались в следующем мире, я зрением энергетического вампира увидел, что к воротам, ведущим в город, начинают стекаться люди. Не знаю, охотники это или нанятые ими наёмники, но они кучковались снаружи и пока не заходили на территорию портальных врат.

Вот только мы выходить не собирались. Более того, мой мохнатый друг, выйдя из предпортальной площадки, тут же направился ко входу портальных врат вдоль оцепления из гвардейцев.

Наблюдатели заметили его сразу, но устраивать сражение перед вооружённой охраной не решились. А Скряга, пройдя в непосредственной близости от вооружённых людей, остановился у контролёра, который проверяет билеты. Тот при этом лишь взглянул на мохнатое существо и продолжил заниматься своим делом.

До окончания сеанса оставалось менее пятнадцати минут. После этого откроют портал в нужный нам мир. А там, возможно, нам предстоит прорываться с боем.

Наблюдатели нервничают и пытаются перекрыть нам пути отхода собственными силами. Наивные. Они что, правда полагают, что в состоянии меня задержать? Да они даже со Скрягой не справятся: здесь вокруг довольно много насекомых, которые их разорвут.

Зато они уже начали напрягать охрану, и те всё чаще поглядывают в их сторону.

А вот и охотники. Те, кто успел купить билеты в предыдущем мире и перейти сюда. Как только они вышли из портала, тут же начали озираться, но Скрягу не увидели. Зато их сориентировали через артефакты связи, потому что они тут же рванули по нашему маршруту.

— Мне их убить? — без каких-либо эмоций поинтересовался мой мохнатый друг, с которым мы не разрывали сеанс связи.

— Нет, не нужно. А вот задержать стоит. Сделай так, чтобы они не добрались сюда.

— Можно, конечно, но не лучше ли тебе применить навык пепельной жабы? Испепели им ноги и возвращайся. С таким ростом у тебя это вполне получится.

— Мысль интересная, но, полагаю, они в курсе, что я обладаю этим навыком, и легко смогут понять, какого я стал размера, а значит, сменят тактику поиска и, скорее всего, отыщут меня если не в следующем мире, то через один точно.

— Ну да, ты прав. Ладно, сейчас я их задержу, — согласился Скряга, и вскоре бегущих к нам охотников настигла небольшая тучка насекомых, которые избавили их от щитов, а после наши преследователи и вовсе рухнули без сознания, не сумев защититься.

Время потихоньку шло. И вот портал схлопнулся. Началась подготовка к открытию портальных врат в другой мир. Секунды начали тянуться как минуты, а минуты как часы.

Мы со Скрягой боковым зрением наблюдали за тем, как сотрудники вводили координаты. При этом особо они не торопились и всё тщательно перепроверяли. Введена последняя цифра… Но тут через главный вход врываются наёмники вперемешку с бойцами ордена охотников и несутся в нашу сторону, расталкивая всех на своём пути.

Один из открытых миров с портальными вратами.

Охрана преградила им путь. Я уж надеялся, что на этом всё и закончится или, как минимум, завяжется бой, и поэтому наши преследователи не успеют, но я ошибался.

Как и говорил Скряга, не стоит недооценивать орден охотников. Они оказались весьма изобретательными, и все, включая наёмников, перепрыгнули через охрану портала.

Причём они пролетели не в пятидесяти в сантиметрах над головой, а метрах в трёх. А потом те, кто приземлился последним, развернулись и перегородили дорогу охране. Силу они не применяли, но задержали гвардейцев, которые в результате не смогли догнать тех, кто оторвался.

Поняв, что вот-вот начнётся сражение, охрана со всех сторон бросилась к наёмникам и охотникам. В этот момент портал активировали. Скряга сунул два билета контролёру, и тот без слов пропустил его.

Увидев, что мой мохнатый друг бежит к портальному полотну, трое охотников перепрыгнули через ограждение и побежали нам наперерез. А дальше произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Контролёр забежал внутрь, и проход за ним тут же закрылся, зато он останавливаться не планировал.

С какой-то немыслимой скоростью он оказался там, куда приземлились эти трое. Они едва успели коснуться ногами площадки, как тут же получили огромным шестом, который непонятно откуда взялся в руках контролёра. Видимо, прятал при помощи магии, а может и вовсе шест магический, как у меня плети.

Я люблю лапту и даже пару раз смотрел бейсбол по телевизору, но этому парню нет равных. Похоже, что с местными контролёрами шутки плохи. Потому что трое охотников с дикой скоростью просвистели в обратном направлении и втроём влетели в крепостную стену, которая даже не треснула. Чего не скажешь о костях этих нарушителей. Похоже, их раздробило, и никакие щиты им не помогли.

Что было дальше, я не знаю, потому что Скряга на полном ходу влетел в портальное полотно.

Оказавшись в другом мире, я моментально оценил обстановку, а мой мохнатый друг тут же начал брать под контроль всю живность, которая находилась поблизости.

А нас тут уже ждали. Но даже в такой ситуации выдавать себя ещё рановато. Пока охотники окончательно не убедились, что я преемник Феофана, мне нужно отыгрывать роль мага, на которого непонятно кто и почему наехал.

— Скряга, выходи через главные ворота и сворачивай направо. Через пару сотен метров, начинается лес. Заходи туда и попытайся забраться как можно дальше. Они не станут нападать на тебя, пока у гвардейцев на стенах есть возможность помогать тебе. Я буду рядом и вступлюсь, как только они атакуют. Не переживай.

— А мне-то чего переживать? Пусть они переживают. Я пошёл?

— Давай. И ничего не бойся. Помни, я рядом, — произнес я и спустился со Скряги на землю. Оттуда поднялся вверх по стене, и вскоре уже был за пределами территории портала.

Здесь собралось куда больше охотников, но при этом абсолютно отсутствовали наёмники.

Скряга беспрепятственно вышел через главные ворота и направился к лесу. Преследователи отправились за ним, но не все. Впереди его ждала засада.

Я было подумал, что они нападут почти у самого края леса, но по мере продвижения Скряги они отступали. Видимо, боялись, что он свернёт куда-нибудь в сторону, поэтому и ждали его пораньше.

Похоже, что наши противники слишком сильно увлеклись охотой на моего монстра и совершенно не следили за своим окружением. А там насекомые и мелкие животные стали стягиваться к ним. Ну это мелочи по сравнению с тем, что я зашёл за спину отходящим вглубь леса противникам.

Как только они решили, что мой мохнатый друг находится достаточно далеко от стен портальных врат, пошли к нему навстречу. Сзади его зажимали те, кто нас преследовал, и они прекрасно видели, как за спинами поджидающих появился я с двумя магическими плетьми, выросшими из моих рук.

— Осторожно! — заорал один из тех, кто меня увидел, но было поздно.

Пятеро магов, держащихся позади, рухнули на землю, разрубленные на две части.

Большая часть тех, кто стоял ко мне спиной, развернулась, но парочка всё-таки заорала, указывая пальцами за спины преследователям:

— Сзади!

Те, перепуганные мной, тут же развернулись, и им в лица влетел рой насекомых, а чуть позже их догнали и местные грызуны.

Щиты охотников продержались недолго. Им даже магия не помогла, потому что против такого количества живности им силёнок не хватило.

С одной стороны их рубил я, а с другой охотников жрали насекомые и грызуны. Однако всех мы убивать не стали. Я оставил в живых двоих, которые пытались командовать отрядом. Будем надеяться, что я не ошибся и это действительно офицеры.

— В живых из вас останется только один. Тот, кто расскажет мне, зачем вы меня преследуете и пытаетесь убить, ну и ответит на остальные вопросы. А того, кто не успеет это сделать, сожрут насекомые. Итак, зачем вы меня преследуете и почему напали? — спросил я в надежде, что они начнут наперебой рассказывать мне обо всём.

Я должен отыграть свою роль так, чтобы мне поверили, поэтому сам верил в то, что говорил. Однако ни один из охотников не собирался отвечать на мои вопросы. Пришлось им слегка помочь. Когда обоих начали съедать насекомые, они поняли, что быстрой смерти им не видать.

— Если я расскажу, ты убьёшь меня быстро? — еле сдерживаясь, чтобы не заорать, спросил один из пленников.

— Я тебя отпущу. Но если ты снова нападёшь на меня или тех, кто мне дорог, то умрёшь. И это без вариантов, — ответил я, сделав знак рукой, чтобы Скряга отогнал свою мелкое войско.

— Не нужно меня отпускать. Если я тебе хоть что-то расскажу, мне всё равно не жить.

— Могу и убить, мне всё равно, — ответил я.

И тут заорал второй:

— Наши командиры думают, что ты бессмертный!

Я подал знак Скряге, чтобы он убрал насекомых и от второго пленника.

— Я так-то и не скрываю свою фамилию. Да, я Максим Валерьевич Бессмертный. А зачем я понадобился вашему командованию? И кто вы, вообще, такие?

— Он имеет в виду не вашу фамилию, а физическое свойство вашего тела, — ответил первый.

— Слушай, я не знаю, чем там ваше руководство балуется, но явно нужно переставать это делать. Они себе так мозги расплавят. Ты хочешь сказать, что во вселенной есть те, кто не умирает от старости?

— Не только от старости. Есть тот, чьё тело невозможно убить, — пояснил второй.

Я искренне посмеялся над этой шуткой. По крайней мере, я хотел, чтобы мой смех выглядел именно так. Надеюсь, получилось.

— А что значит невозможно убить тело? Вы не в курсе, что душа с телом связаны, и смертью называют тот момент, когда душа покидает тело?

— Вообще-то, это не так. Сама душа тело не покидает. Она это делает только после того, как само тело перестаёт функционировать. Причиной смерти является именно невозможность функционирования физического тела. А то, что душа его покидает, — это лишь следствие, — поправил меня второй.

— Возможно, ты прав. Тогда что значит бессмертное тело? Это значит, что человек живёт вечно?

— Не совсем так. Конечно, если он хочет, то может жить вечно, но, как правило, все рано или поздно желают умереть. И для этого предусмотрена возможность замены души в теле, — ответил первый пленник.

— Как это? Как в автомате, что ли? Одну обойму вынул, другую вставил?

— Как конкретно это происходит, известно только главе ордена. Мы знаем лишь, что для этого процесса нужно желание того, кто на момент переселения находится в бессмертном теле.

— Так, ладно, я уже понял, что весь ваш орден больной на голову. Гоняетесь вы там за своим бессмертным телом и гоняйтесь на здоровье! Какого хрена вам от меня надо⁈

— Я же сказал, что наше командование считает, что именно вы находитесь в бессмертном теле, — напомнил первый.

— Нет, вы там точно шизанутые. Вы что, даже не знаете, как выглядит это бессмертное тело⁈ Как вы, вообще, могли прийти к выводу, что я бессмертный⁈ Меня что, невозможно поранить? Я пью кровь девственниц? Как и кому это вообще пришло в голову?

— Когда у бессмертного тела появляется новый хозяин, в первые двадцать четыре часа можно изменить свой внешний вид до неузнаваемости. Даже пол можно выбрать. А по поводу того, как это определили, я не знаю. Нам приказали тебя доставить, мы должны были это сделать.

— Ты знаешь, я собирался грохнуть одного из вас, а второго оставить в живых, но понимаю, что вы оба шизанутые. Значит так. Я отпускаю вас обоих, а вы передадите, своему командованию, что я готов их простить вот за эти трофеи. Доставить их необходимо Владыке Леону, правителю Пуритании. Срок вам три дня. Если за это время он мне не сообщит о том, что ваш орден доставил свои извинения, то я, как разберусь с делами, сам их заберу у вас. Только в гораздо большем количестве. А если ещё хоть кто-нибудь из вашей шайки посмеет напасть на меня, я приду к вашему командованию и перебью их всех. Я доступно объяснил?

— Вы что, угрожаете ордену охотников⁈ — не поверив своим ушам, спросил первый пленник.

— Так вы называете себя охотниками? Видимо, вы не сталкивались с по-настоящему сильным противником. Так вот, можешь передать командованию, что если на меня ещё раз нападут, то вы превратитесь из охотников в дичь. У меня есть дела, которые необходимо закончить, и я это сделаю вне зависимости от того, кто будет мне мешать. Но после этого я обращу всё своё внимание на ваше командование, если они не одумаются. А сейчас валите отсюда и хорошенько подумайте, стоило ли на меня нападать, — приказал я и принялся собирать трофеи.

Эти двое похлопали ресницами, но, поняв, что я потерял к ним интерес, тут же свалили. Надеюсь, они мне поверили, а ещё больше я надеюсь, что мне поверит их командование.

Сначала я связался с Владыкой Леоном и сообщил, что к нему могут прийти гости. Затем собрал всё, что мне может пригодиться, остальное оставил, после чего обернулся в ящера-хамелеона, и мы вместе со Скрягой отправились по лесу туда, откуда проще будет заходить в город. Жить я в нём не собираюсь, по крайней мере, поначалу, но мне придётся частенько там бывать. А дальше всё будет зависеть от обстоятельств.

Один из открытых миров с портальными вратами.

Я прислушался к своим ощущениям и не почувствовал никакой опасности. Более того, зрением энергетического вампира я не видел это насекомое. А самое интересное заключалось в том, что оно пялилась на меня изучающе, будто решало, стоит ли нас сожрать.

— Скряга, ты его контролируешь?

— Нет. На него моя способность не распространяется. Я вообще никак не могу воздействовать на него.

— Очень странно. Я его не вижу зрением энергетического вампира. Только обычным. Ты можешь это как-то объяснить?

— Не могу, я сам ничего не понимаю. Складывается впечатление, что это насекомое полностью игнорирует любое воздействие на него.

— Дело в том, что и моя интуиция молчит. А это может значить, что либо насекомое не опасно, либо твоя теория верна, и даже интуиция против них бесполезна. Если ты оказался прав, то у нас очень большие проблемы. Сильно сомневаюсь, что он один сюда припёрся. Наверняка их где-то целый рой. Не зря же животные снаружи панически боятся этих катакомб.

— А почему оно не нападает? Что ему нужно? — задал правильный вопрос мой мохнатый друг.

И действительно, насекомое продолжало стоять посреди комнаты, шевелить усами и пялиться на меня.

Я достал нож, порезал себе палец и брызнул кровью на Скрягу. Тот моментально понял, для чего я это сделал, и на всякий случай подобрался.

— На стены глянь! — обратился ко мне Скряга.

Я тут же перевёл взгляд и резко напрягся. Похоже, мы действительно не туда зашли. На стенах начали появляться серые пятна, которые обретали всё большую чёткость, а спустя несколько секунд мы увидели, что стены и потолок почти целиком покрыты этими тварями.

Оказывается, они умеют становиться невидимыми и для обычного зрения.

— Охренеть! Мне тут в голову пришла отличная идея, — произнёс я, намереваясь применить навык пепельной жабы.

Полагаю, что того количество тварей, которые собрались в этой пещере, хватит для того, чтобы получить все данные с них. Если я смогу вот так вот исчезать из поля не только обычного зрения, но и зрения энергетических вампиров, это сильно упростит мне жизнь.

— Я бы на твоём месте этого не делал, — ответил мне Скряга, поняв, что я задумал.

— Это ещё почему? Такой материал пропадает.

— Потому что здесь что-то не так. Если бы они хотели напасть, то напали бы, а не стали нам показываться. Мы бы их даже увидеть не смогли. Но они решили проявиться, значит, хотят, чтобы мы знали об их существовании.

— В принципе, логично. Осталось только понять зачем?

— Полагаю, это связано непосредственно с тобой. Они ведь на тебя уставились, — подметил очевидное мой мохнатый друг.

И действительно, насекомые все как один смотрели на меня, будто ожидая от меня чего-то.

— Может, их подкормить чем-нибудь? — предположил я.

— Ну дай им что-нибудь из наших запасов, — предложил Скряга.

Я взял с пола рюкзак, который стоял рядом с моей кроватью, сунул в него руку, нащупал там кусок колбасы и кинул тому, который стоял на полу.

И ещё на подлёте из его пасти высунулся длиннющий язык, больше напоминающий ус, схватил колбасу, и она исчезла в его пасти.

Благодарности от него, разумеется, я так и не дождался. Более того, он продолжал смотреть на меня.

— Ну и чего вам всем надо? — не выдержав спросил я.

Не знаю, почему я решил задать ему вопрос. Наверное, потому что хотел услышать ответ. Вот только я его не услышал, а увидел.

Сначала в моё сознание что-то начало пробиваться. Это были слабенькие потуги, будто что-то стучится в него, но с каждой секундой они нарастали, и вскоре я ощущал, будто целая армия долбит дубинами мне по голове.

Не знаю почему, но я решил немного приоткрыть свой ментальный барьер, при этом был готов в любой момент использовать навык пепельной жабы.

Однако этого не понадобилось, и, когда я приоткрыл свой разум, у меня в мозгу возникла картинка какой-то пещеры, посреди которой стоял постамент, а на нём лежала книга в кожаном переплёте.

Похоже, эта книга находится где-то в этих пещерах, уж очень знакомый пейзаж вокруг.

— Это где-то здесь? — спросил я, но в этот раз не стал закрывать разум, и у меня в голове появился образ точно такого же насекомого, только он кивал. Будем надеяться, что этот жест означает да. Потому что если он, как и у некоторых земных народов, растолковывается как нет, то лучше это выяснить до того, как я отправлюсь в путешествовать по катакомбам в поиске этой пещеры.

Я сунул руку в рюкзак, нащупал там ещё пару кружочков колбасы, достал их и спросил:

— Если я кину их тебе, ты их съешь? — после чего у меня в голове снова появился кивающий образ этого насекомого.

Я кинул колбасу, и оно так же, поймав её на лету, моментально сожрало угощение. Ну вроде всё понятно. Кивок означает да.

— Ты покажешь, где находится книга в кожаном переплёте? — поинтересовался я.

И снова кивающий образ.

— Тогда веди, — попросил я и поднялся с кровати.

Все насекомые тут же двинулись в сторону выхода из пещеры, а мы со Скрягой, прихватив рюкзак, отправились за ними.

Как ни странно, двигались они очень быстро и при этом не мешались под ногами. Мы наблюдали за ними, и, когда мне казалось, что я вот-вот наступлю на задницу одному из них, тот прибавлял скорость либо уходил с моей дороги. Так что никакого дискомфорта из-за их количества я не ощущал.

А вот шли мы долго. Реально долго. Не знаю, сколько прошло времени снаружи, но полагаю, что уже стемнело. В конце концов мы добрались до той пещеры, образ которой мне показывали. Вот только она кишела таким количеством этих насекомых, что они застлали собой не только пол, но и стены и потолок. Как только я поднял ногу, чтобы сделать шаг, насекомые, которые толпились, тут же разбежались в стороны, освобождая мне дорогу к постаменту.

Я сделал несколько шагов, прежде чем услышал за спиной встревоженный голос Скряги:

— Максим, кажется, у меня проблемы.

Я развернулся и увидел, как насекомые сплотились и перекрыли ему дорогу.

— Похоже, что кто-то дал им установку не впускать в эту комнату никого, кроме меня. Подожди у входа. Я освобожусь и приду.

Я подошёл к книге и внимательно изучил постамент, а также всё, что находится в этом зале, при помощи навыка энергетического вампира.

Я не обнаружил ни одной ловушки, хотя уверен, что они здесь имеются. Я протянул руки, чтобы взять книгу, но тут сработала моя интуиция. А я уж думал — всё, сломалось моё чутьё.

Я ещё раз внимательно осмотрел постамент, но не обнаружил ничего опасного. Побродил по пещере, но тоже ничего не нашёл.

— Да быть этого не может! Почему я никак не могу обнаружить, откуда исходит угроза⁈ — возмутился я, снова стоя перед книгой.

На этот раз я решил просто коснуться её и посмотреть, что будет. Ничего не было. Ни одна ловушка не сработала. Уже хорошо. Тогда я взялся одной рукой за обложку и открыл книгу.

Ничего не произошло. Я потянулся к ней обеими руками и снова ощутил опасность, причём очень серьёзную. Кажется, я понял: эта пещера настроена так, чтобы никто не мог вынести книгу отсюда. Ладно, будем читать здесь. Я так понимаю, что с постамента её лучше не снимать.

Я взглянул на страницы. Да уж, книга невероятно старая, но отлично сохранилась. Дело в том, что не только переплёт был сделан из кожи какого-то монстра, но и вся книга целиком, а язык, на котором она была написана, определённо не общий.

— И вот как мне тебя прочесть? — вслух спросил я.

— Загляни в свою базу данных. Животные снаружи до жути боятся местных насекомых, они вьются вокруг тебя, как возле своего хозяина. Сдаётся мне, это неспроста, — ответил Скряга.

А ведь он прав. Я обратился к своему телу и начал искать похожую письменность. Потратил на это кучу времени, но всё-таки нашёл. Это оказался один из первых языков, которые вообще имелись в этом теле.

Я довольно быстро освоил его и принялся за книгу.

"Если ты читаешь это, значит, моё небольшое войско мертво либо ты находишься в моём теле, и они тебя признали. В любом случае ты получил доступ к знаниям, которые я когда-то собрал. Вот только они далеко не все записаны в этой книге, и если ты очередной владелец моего тела, тебе будет интересно это прочесть.

Когда-то давным-давно я создал непобедимую армию и оставил её в этих пещерах. Я родился и вырос в этом мире, поэтому он особенно мне дорог. В этой книге ты найдёшь информацию об этом мире. Я довольно подробно описал его и те места, которые могут тебе пригодиться.

Если ты путешествуешь, используя моё кольцо, ты на верном пути. Наверняка тебя преследуют, поэтому я приложил много усилий, чтобы ты чувствовал себя здесь в безопасности. Если ты не убил моих насекомых, знай, они такие же мои, как и твои. Я их создатель, но слушаются они только обладателя бессмертного тела.

Я специально их такими создал и ограничил их рождаемость. Точнее, не так. Я заложил в них ограничение роя по количеству особей, поэтому они до сих пор не заполонили этот и соседние миры. Но если ты планируешь использовать их где-то в другом месте, можешь взять с собой с десяток. Они размножаются очень быстро, однако это будет уже другой рой.

У каждого роя свой коллективный разум. Слушается он только тебя, всех остальных сожрёт, так что будь очень осторожен.

Я сделал так, чтобы они не уничтожили вселенную, поэтому они не едят больше, чем им необходимо. Это место для них я выбрал не случайно. Здесь их не вывести под корень, если этого не захочет обладатель бессмертного тела. Рой — это мой подарок преемникам.

Кстати, я первый, кому «посчастливилось» стать бессмертным. Если тебе интересно, то знай, что это тело создано искусственно. Его создатели очень могущественны. Хочешь знать больше, иди туда, куда ведёт тебя моё кольцо. Там есть ответы на многие вопросы, но далеко не на все.

Я понимаю, что пройдёт очень много времени, прежде чем кто-то из моих преемников поймёт, что кольцо — это карта, а не простой артефакт, но я надеюсь, что это всё-таки произойдёт.

Я попал в то место, куда оно ведёт, совершенно случайно, когда убегал от тех, кто меня заточил в это тело. Там тебя не сможет достать никто, но вечно прятаться невозможно. Я как мог обустроил своё… Точнее, наше убежище, но, думаю, ты захочешь там всё поменять, поэтому не стесняйся. Однако помни, что как только ты там окажешься, создатели нашего тела тут же узнают об этом. Проникнуть в убежище они не смогут, но будут знать, где ты, и смогут продолжить слежку.

Полагаю, что к тому времени, как ты прочтёшь эту книгу, ты соберёшь уже много данных от различных монстров, но знай, что настоящая сила не в их навыках. Овладеть этим телом полностью сможет только тот, чья воля прочнее стали. Оно будет поедать твою душу, если ты окажешься недостаточно силён.

Я изучил его лишь на десять процентов и овладел на столько же. Надеюсь, тебе удалось достичь больших результатов. Помни, что создатели всегда наблюдают за тобой. Мой побег был для них неожиданностью, но, учитывая, что я всё ещё нахожусь на свободе, они всё же решили дать мне возможность пожить вне клетки, в которой меня держали.

Не знаю, какую цель они преследуют, но мы для них лабораторные крысы. Поэтому будь осторожен или осторожна, если ты женского пола. Прости, но большего в этой книге я оставить не могу. Остальная информация находится в моём убежище, куда может проникнуть только обладатель бессмертного тела и тот, кому он позволит туда пройти. Однако кое-что я всё-таки могу тебе рассказать прямо сейчас…"

Дальше рассказывалось о моём новом теле. Причём всё то, что я о нём уже знал. Кроме одного предложения, которое существенно меняло абсолютно всё!

Каждая душа индивидуальна и неповторима, а это тело способно раскрыть все дополнительные возможности каждой, если она достаточно сильна для этого. Больше никаких объяснений не было, лишь обещание, что более подробные объяснения я смогу прочесть в убежище, куда приведёт меня моё кольцо. Точнее, кольцо первого обладателя бессмертного тела.

— Что-то ты какой-то чересчур грустный. У нас проблемы? — выдернул меня из раздумий Скряга.

— Похоже, что да. Причём такие, рядом с которыми конфликт с орденом охотников — это ссора двух детей в детской песочнице из-за ведёрка, — ответил я.

— Дай попробую угадать. Мы с тобой прямо сейчас пытаемся выбраться из этой песочницы, за пределами которой идёт кровопролитная война?

— Мы несёмся туда на полном ходу.

— Так, может, притормозим? И для начала разберёмся с ведёрком?

— Проблема в том, что информация, сколько продержится щит на нашей песочнице, находится там, куда мы идём.

— И чтобы туда попасть, нужно выйти из-под щита?

— Боюсь, не только выйти, но и перебежать через дорогу.

— Может, ну его? Давай сначала с орденом охотников разберёмся?

— Всё усложняется тем, что для того, чтобы разобраться с орденом охотников, мне понадобится информация, которая находится там, куда мы идём.

— А можно как-то поподробнее о том, что нас ждёт, и желательно без метафор?

— Эту книгу написал тот, чья душа была первым моим предшественником. Моё тело создано искусственно, и у его создателей он был кем-то вроде лабораторной мышки. Представь себе силу и возможности его создателей, — предложил я.

Скряга как стоял, так и плюхнулся на задницу с открытым ртом. Видимо, понял во что вляпался.

— Правда, ему удалось сбежать, но, возможно, ему это позволили сделать, чтобы понаблюдать за ним в дикой природе.

— Вот только мой предшественник случайно нашёл какое-то убежище, куда его создатели не могут попасть без его разрешения. И для того, чтобы это место не потерялось, он создал карту-кольцо, где оставил более подробную информацию о своих создателях и о возможностях теперь уже моего тела. Причём эта информация поможет мне разделаться с орденом охотников. Я сказал тебе правду. Решай. Я не обижусь, если ты уйдёшь.

— А ты уверен, что это не ловушка твоих создателей? Возможно, они тебя потеряли и таким способом пытаются найти. Решили сыграть на твоём любопытстве и заманить тебя обратно в свою лабораторию, — справедливо заметил мой мохнатый друг.

Я надолго задумался. А ведь он прав. Если эту книгу написали создатели, то я добровольно возвращаюсь в клетку, где в меня напихают всяких трубочек и будут обкалывать всякой дрянью.

— Не уверен, но есть косвенные доказательства, указывающие на то, что эту книгу писал именно мой предшественник, — ответил я, взвесив все за и против.

— Какие?

Один из открытых миров с портальными вратами.

— Эти монстры подчиняются только мне. Если бы книгу писали создатели, они устроили бы ловушку здесь. Не полноценную, но попытались бы задержать меня с помощью роя этих тварей, а сами прибыли бы сюда через порталы. Первый владелец моего тела написал, что они очень сильны, поэтому наверняка справились бы со мной, — пояснил я.

— Сомнительный довод, особенно, если учитывать, что ты обладаешь навыком пепельной жабы. Мы бы вышли отсюда прогулочным шагом, — ответил Скряга.

— Не забывай, что мы находимся в катакомбах. Причём довольно далеко от входа. Достаточно просто обвалить тоннели вместе с пещерами, и мы застрянем тут надолго.

— Ну да, логично, если только не успеем уйти через портал.

— Ты ведь понимаешь, что на открытие портала нужно время? А потолок можно обрушить значительно быстрее, — парировал я.

Скряга посмотрел на меня, как на идиота.

— А про навык хронопряда ты забыл? Создатели понимают, что обладатели твоего тела за всё время его существования могли собрать такую коллекцию данных, что никакая ловушка в этой пещере просто-напросто не успеет сработать, а вот завести тебя в другую, более надёжную ловушку, из которой ты выбраться не сможешь, — вполне себе подходящий вариант. Вдруг там твои навыки не работают? Не забывай: они создатели твоего тела, а значит, могут знать о нём намного больше, чем ты, — напомнил мой мохнатый друг.

Блин, ведь он прав. Вдруг я действительно сам себя загоняю в ловушку? Хотя…

— Есть ещё один аргумент. Кольцо, — не сдавался я.

— Что кольцо?

— Это кольцо, судя не только по записям в этой книге, но и по данным в моём теле, создано первым его обладателем. Вряд ли энергетические наркоманы стали бы хранить его так долго, не будь оно важно.

— А вот тут я вынужден с тобой согласиться. Феофан не тронул его, хотя имел возможность это сделать. Каждый из твоих предшественников, с которыми я был знаком лично, очень бережно к нему относился, даже не осознавая его истинной ценности.

— Кроме того, моя интуиция молчит. Никакой опасности, направляясь по этому маршруту, я не ощущаю. Понимаю, что, возможно, её как-то глушат, но всё-таки… — я развёл руки и пожал плечами.

— А у тебя интуиция работала так же до того, как твоя душа оказалась в этом теле?

— Да, она всегда меня выручала. Я сумел выжить сам и спасти своих парней отчасти благодаря ей.

— Тогда не думаю, что кому-то её удалось заглушить. Это особенность твоей души, а не тела. Тогда ты прав. Пожалуй, нам стоит продолжить идти туда, куда ведёт нас кольцо. Кстати, а у тебя, случаем, нет карты этих катакомб? Если первый обладатель твоего тела был здесь, то от него должно было что-то остаться.

— Да, что-то я подтупливаю сегодня. Сейчас гляну, — пообещал я и принялся за поиски.

Я уже знал, где стоит искать, поэтому много времени это не заняло.

— Есть. Ты оказался прав, у нас есть подробнейшая карта со всеми входами и выходами. Тут даже имеется горячий источник. Представляешь? Более того, рядом должен находиться небольшой городок, в котором можно затариться едой и приобрести всё необходимое для жизни. И вообще, этот мир очень даже интересный. Как насчёт того, чтобы прогуляться?

— Я не против, но давай сначала посетим горячий источник, — предложил мой мохнатый друг.

Я на пару секунд задумался, а потом ответил:

— Тогда у меня имеется встречное предложение. Почему бы нам не устроить сегодня выходной не только для нас, но и для наших близких?

— Думаешь пригласить сюда свою семью?

— Не только. Хочу ещё пригласить Романова, главу Индийского региона, Лихача с друзьями и своих парней, которые сейчас парятся в гарнизоне.

— А почему бы и нет? Давай устроим сегодня праздник. Только пусть прихватят с собой всё необходимое, а прислугу не берут. Боюсь, что если кто-то из них решит отойти, то твои питомцы и костей от них не оставят.

— Кстати, да. Нужно предупредить всех, что в туалет им придётся ходить в свой мир, — согласился я и связался с Ю.

— Привет, Максим. Наконец-то вспомнил обо мне?

— Для того, чтобы вспомнить, нужно сначала забыть, а я о тебе не забывал. Привет, любимая. У меня к тебе предложение… — начал я, но был нещадно перебит.

— Я согласна! Что брать?

— Я ведь ещё не договорил.

— Я хорошая жена и знаю, что мой муж хочет меня куда-нибудь пригласить. Так что брать?

— Для начала купальник и какой-нибудь наряд для прогулки по городу.

— Странный набор, но я возьму. Куда ты меня приглашаешь?

— В горячий источник, который находится в пещере.

— Судя по тому, что мне понадобится купальник, мы там будем не одни?

— Нет. Я хочу пригласить твою родню, Романова, Раджа, Лихача с компанией и парней из гарнизона выдерну. Вся организация на тебе. Возьми всё, что может пригодиться на отдыхе.

— Отличная идея. Скажу Джиа, что там будет Даниил. Думаю, она обрадуется.

— Полагаю, она кипятком ссаться будет от этой новости, — пошутил я.

Ю хохотнула и ответила:

— Это точно. А ещё она захочет с ним уединиться. У тебя там найдётся для этого местечко?

— Кстати, об этом. Здесь очень много монстров, похожих на огромных насекомых, которые с лёгкостью сожрут того, кто уйдёт в другую пещеру. Они слушаются только меня, но я не уверен, что они отпустят кого-то, если он скроется из моего поля зрения.

— А какого зрения? Обычного или зрения энергетического вампира? — тут же уточнила супруга.

— Честно говоря, я не знаю. Могу лишь утверждать, что, пока мои гости находятся рядом со мной, им ничего не угрожает, а насчёт остального не уверен, поэтому не хочу рисковать. Мы со Скрягой сейчас направляемся к горячему источнику. Судя по воспоминаниям первого владельца моего тела, там очень красиво и вода невероятно целебная, поэтому я и решил пригласить вас. Но прошло уже много времени. Кто его знает, вдруг там уже болото. Поэтому пока никому ничего не говори, просто сама начинай собираться.

— Получается, что если там болото, то мы не увидимся? — расстроилась Ю.

— Обязательно увидимся, но чуть позже. Тут неподалёку есть городок, в который мы и отправимся, Если вдруг не получится отдохнуть в горячем источнике. Я тут застрял на несколько дней, поэтому время у нас есть. Нужно только убедиться, что здесь достаточно безопасно для вас.

— С твоих слов выходит, что в пещере безопаснее, чем в городе.

— Так и есть. Из-за местных монстров, которых тут оставил первый обладатель бессмертного тела, орден охотников сюда проникнуть не сможет. А учитывая местные достопримечательности и тот факт, что предыдущий владелец этих мест сделал здесь всё для комфортного проживания, мы можем довольно неплохо отдохнуть. Я сначала хотел, всё внимательно обследовать, а потом уже приглашать гостей, но подумал, что вам потребуется время, чтобы собраться, передать дела и тому подобное. Ты-то у меня девочка шустрая, а вот Джиа будет прихорашиваться долго. Не уверен, что и Романовы с Варма быстро соберутся.

— Ты всё правильно сделал, но предлагаю не беспокоить их до тех пор, пока ты не убедишься, что горячий источник функционирует и пригоден для посещения монаршими особами. А я пока предупрежу всех, что ты в ближайшее время пригласишь их отдохнуть. Как только определишься с местом. Может, это произойдёт сегодня, а может, и завтра. Пусть начинают готовиться. Так у тебя будет время, чтобы всё проверить, — предложила Ю.

— Ты у меня умница. Так и поступим. Тогда до связи. Мы уже скоро будем на месте. Я перезвоню, — пообещал я и отключился.

В общей сложности до горячего источника оставалось идти около десяти минут, и всё это время я пытался обнаружить насекомых, которых здесь было как муравьёв в полутораметровом муравейнике. К сожалению, этого мне сделать так и не удалось.

Я периодически приказывал им проявиться, и они это делали, но, кроме как обычным зрением, я их не видел. А когда они исчезали, я даже по косвенным признакам не мог определить, рядом они или нет. Не знаю как, но они даже пыль во время бега не поднимали.

Вскоре мы добрались до места. Оказалось, что горячий источник вполне подходит для отдыха, потому что был проточным. Да, на его стенках нарос толстый слой осадков, но от этого он хуже не стал. Я сунул руку в воду и убедился, что она не сильно горячая. Кругом стояли каменные шезлонги, столы и даже имелись две раздевалки в виде небольших закутков. Воздух здесь довольно неплохо циркулировал и уходил через трещины в потолке.

Однако всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли.

— И как быть? — поинтересовался я у Скряги в надежде на то, что у него есть мысли на этот счёт.

— Понятия не имею. На твоих монстрах нет шерсти, чтобы они могли всё это вытереть, — ответил он.

И я красноречиво взглянул на него.

— Даже не думай! И я не собираюсь кататься здесь по всему полу, чтобы твои гости хорошо отдохнули. Я ведь тебе не половая тряпка!

— Вообще-то, я об этом и не думал, но идея довольно интересная.

— Нет, даже не проси!

— Может, тогда приведёшь каких-нибудь пушистых животных и монстров? Пусть они наведут порядок.

— Теоретически это возможно, но не стоит забывать, что это не домашние зверушки и на них могут завестись различные паразиты, среди которых блохи самые безобидные. Уверен, что хочешь, чтобы они тут повалялись?

— Так вот почему к нам в пещеру материалы таскали только те, у кого не было меха, — догадался я.

— Может, ты лучше прикажешь кому-нибудь из своих закинуть в портал всё необходимое для уборки?

— Ага, например, мага, который тот уберётся, — предложил я, и мы вместе со Скрягой в голос произнесли:

— Точно, магия!

Вот что значит не быть магом всю свою жизнь. Я ведь даже забыл, что с помощью магии можно быстро убраться. Да, я не владел заклинаниями бытовой магии, как, собственно, и любыми другими, но ведь я использовал её намного эффективнее, чем любые архимаги тех миров, где я бывал. Почему бы мне не придумать что-то, что позволит очень быстро навести здесь порядок?

Думал я недолго. Мне хватило пяти минут, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Я попросил Скрягу отойти из этой пещеры подальше, но при этом оставаться у меня на виду, а затем выгнал и рой, который выказал мне своё недовольство, но подчинился.

Я давно уже осмотрелся и знал, где находятся трещины. Ими я и воспользовался для слива воды, которой помыл не только полы с каменной мебелью, но и стены с потолком. В результате мне открылся великолепный вид.

Оказывается, камень, из которого сделана мебель и шезлонги, был явно не из этой пещеры, но смотрелся очень красиво. Поэтому я не удержался, наделал магических светильников, чтобы подчеркнуть красоту местного горячего источника, и скинул эти изображения Ю, после чего в моей голове тут же раздался звонок.

— Как красиво! Там так и было, когда ты пришёл? — сходу выпалила она, как только я принял звонок.

— Нет, пришлось немного убраться и слегка подсветить. Когда я сюда пришёл, выглядела эта пещера вот так, — ответил я и скинул несколько изображений из своей памяти.

— Ты провёл отличную работу, — похвалила меня супруга.

Я окинул пещеру взглядом. В принципе, ничего сверхсложного я не сделал. Лишь вымыл пещеру и создал магическое освещение, которое подчеркнуло всю местную красоту. Мебель была сделана до меня, и камень подобран просто идеально. А вот капающую с потолка воду подсветил уже я. И получилось очень красиво.

Капли переливались разным светом, пока падали, а после подсвеченные брызги разлетались в разные стороны, создавая волшебный эффект. Не магический, а именно волшебный. Здесь действительно можно довольно неплохо отдохнуть целой компанией, даже если эта компания из высших слоёв общества.

Так, всех, кроме моих парней, Ю предупредит, поэтому я позвонил Ветру.

— Привет. Тренируетесь? — спросил я, как только Андрей снял трубку.

— Нет, с задания возвращаемся. Думали, сдохнем, но почему-то выжили. Причём ни я, ни парни не можем понять, как это нам удалось.

— Всё просто: вы адаптируетесь. Если раньше при виде монстров вы на какое-то время впадали в ступор, как это было с вами в начале военной карьеры, то теперь вы привыкаете к тому, что у ваших противников могут быть не только руки и ноги, но и клыки, и когти, и крылья, а некоторые даже кислотой плюются. Вы изучаете их слабые места и используете эти знания в бою. Хорошо, что прогресс у вас уже наметился. Предлагаю обсудить это в горячем источнике с шашлыками и напитками. Как вы на это смотрите?

— Крайне положительно, вот только нам до гарнизона топать ещё двое суток. Как думаешь, мы успеем на твою вечеринку?

— Где вы сейчас находитесь? — не стал отвечать на вопрос я.

— О-о, это очень значимое место. Говорят, тут местный бог дрался с гильдией убийц из китайской империи. Разнёс тут всё в хлам и вышел победителем из этой схватки! — с сарказмом ответил Ветер.

— Понял. Там зарослей быть не должно. Я сейчас открою портал, а вы осмотритесь по сторонам. Если увидите его, скажи.

— Ты сейчас серьёзно? — удивился мой друг.

— Вполне. Я сюда, кроме вас, ещё гостей пригласил. Так что скучать не придётся.

— Помнится, когда ты так говорил, ничем хорошим это не заканчивалось.

— Не переживай, вы ведь уже не салаги, которых мне приходилось гонять. Сами понимаете что к чему. Хотите выжить — будете тренироваться на пределе своих возможностей, а если нет, то до старости вряд ли доживёте. Сегодня всё честно. Я действительно предлагаю вам горячий источник с шашлыками и выпивкой. Тем более, что задание вы уже выполнили.

— Ладно, допустим. Тогда другой вопрос. Если мы там будем не одни, то как мы предстанем перед твоими гостями в таком виде? Ты себе представляешь, как мы сейчас выглядим? Я уже не говорю о том, как от нас воняет. Мы уже сутки идём пешком и до сих пор не нашли ни одного ручья, чтобы постираться. В такую жару кровь и ошмётки монстров… В общем, ты сам можешь себе представить.

— Ну да, вы же не маги и не сможете это сделать без воды.

— Вот именно.

— Тогда я выберусь из пещеры, открою вам портал, а когда окажетесь здесь, я отправлю вас в свой замок. Там вы сможете привести себя в порядок. Надеюсь, купальные трусы у всех есть? Тут соберётся приличное общество.

— У всех. Мы ведь, как-никак, на ПМЖ к тебе собирались.

— Вот и отлично. Тогда поищите возвышенность, а я пошёл к выходу. Как доберусь, позвоню, — ответил я и отключился.

Вскоре мы со Скрягой уже были на улице и оглядывались в поисках подходящего места. Мне нужен укромный уголок, чтобы мой портал не было видно издалека. Через пару минут мы отыскали такое местечко и поспешили туда. Разумеется, это было в лесу, но спрятаться за деревьями со всех сторон практически невозможно. А в сложившейся ситуации необходимо учитывать желание ордена охотников поймать меня или грохнуть.

Мы со Скрягой практически одновременно обнаружили довольно глубокий овраг и направились к нему. Прежде чем открывать портал, мы внимательно изучили местность, и, только когда убедились, что нам никто не помешает, я его открыл и связался с Ветром.

— Готово. Вы его видите? — спросил я.

— Трудно не увидеть телепорт, который открывается в метре перед тобой. Ты как-нибудь поаккуратней в следующий раз. Не дай бог внутри кого-нибудь из нас откроешь.

— Буду иметь в виду. Заходите, — пообещал я, подумав о том, что действительно могло произойти непоправимое.

— Твою дивизию! А это что за хрень⁈ — услышал я в голове голос Андрея и понял, что там происходит что-то из ряда вон выходящее.

— Что там у вас происходит⁈ — начал волноваться я.

— К нам бежит орда каких-то монстров. Мы ещё таких не видели.

— Орда — это сколько?

— Это звездец как до хрена! Я не вижу сколько их, но из леса они бегут нескончаемым потоком. Если они пойдут дальше, то доберутся до гарнизона, и без жертв точно не обойдётся. Что нам делать, командир⁈ — в голосе Андрея прозвучали нотки отчаяния.

Один из открытых миров с портальными вратами.

— Так, главное без паники. Андрюха, вам нужно привлечь к себе внимание всей орды и заманить её в портал. Я сейчас увеличу его в размерах. Справитесь? — спросил я, попутно отдавая приказ монстрам из катакомб выдвигаться ко мне. Оставив на охрану книги пару сотен особей.

— Всю орду⁈ — удивился Ветер.

— А что, это проблема?

— Ну как тебе сказать, вообще, да. Они нас даже не заметят.

— За это не переживай. Вот, держите, — я кинул несколько артефактных гранат, которые рванут так, что привлекут внимание не только орды монстров, но и гарнизона.

— Это что, гранаты? — спросил Андрей.

— Они самые, только кидайте как можно дальше. Взрыв будет таким, что может зацепить. Нужно, чтобы на вас обратили внимание, тогда они последуют за вами. Поскольку вы несёте большую угрозу, монстры не захотят оставлять вас за спиной. Сделайте всё правильно и прыгайте в портал. Главное, чтобы вся орда проследовала за вами.

— А может, лучше ты к нам? Судя по тому, какой разгром ты здесь устроил, эта орда тебе на один чих. Такое ощущение, что здесь месяц всё вокруг обрабатывали глубинными бомбами.

— Если бы мог, я бы уже был у вас. Мне нельзя переходить через порталы, пока я не закончу. Только через определённые и в определённое время. Так что, парни, вся надежда только на вас. Заманите их сюда, а я уже с ними тут побеседую.

— Понял, портал ещё будет расширяться или уже всё? — спросил Ветер.

— А что, этого не хватит? — забеспокоился я, понимая, что занял всю ширину оврага.

— Надеюсь, что хватит. Нам ведь не придётся проводить стандартную проверку?

— Не придётся. Гранаты ведь к вам прилетели.

— Когда начинать?

— После того, как пройдёте через портал, бегите прямо как можно дальше, но вы должны находиться в прямой видимости от меня. Здесь тоже имеются монстры. Правда, они подконтрольны мне, но я не уверен, что они вас не тронут, если вы исчезнете из моего поля зрения. Начинайте по готовности, — приказал я.

— Есть! — ответил Андрей.

Я расположил свою новую живность так, чтобы когда мои друзья бежали, то случайно не наступили кому-нибудь на голову. Однако монстры готовы были ринуться в бой по первому приказу. Можно, конечно, перебить орду самому, но очень уж хочется посмотреть, на что способна моя новая армия.

Может, мне действительно стоит прихватить с собой пару десятков, чтобы вырастить ещё один рой, но уже там, куда я иду? С другой стороны, чем они будут там питаться? Да и как я прихвачу пару десятков таких здоровенных тварей? Они ведь не кузнечики. Сильно сомневаюсь, что их пропустят со мной через порталы, а нести их в клетках крайне неудобно по той причине, что они занимают очень много места.

Первым из портала выпрыгнул Слон, споткнулся и покатился кубарем, но кувыркался так, чтобы убраться с дороги остальных. Следом выбежали Медведь и Гранит, а последним, как и ожидалось, Ветер.

Отбежав на пару метров, он пустил очередь из автомата, а потом ещё и закинул в портал гранату. Правда, обычную.

— Отбегайте подальше! — крикнул я, и парни прибавили ходу, а спустя несколько секунд в этот мир хлынула волна монстров ростом около семидесяти сантиметров. С четырьмя лапами, коротким телом и странной кожей, которая отливала серебром.

Создавалось впечатление, будто эти животные сделаны из гибкого металла. Морда больше напоминала совиную, но перьев не было. На лапах были пальцы и небольшие когти. Бегали эти твари на всех четырёх конечностях. Причём их манера передвижения напомнила мне одно существо из мультиков моего изначального мира.

Как же его называли? Вспомнил. Стич. Тело у этих монстров было точь-в-точь как у него. Только кожа была серебристой и голова птичья.

— Убейте их! — приказал я рою, и мои монстры не раздумывая ринулись в атаку, а я был готов в любой момент вмешаться. Если понадобится, я активирую навык хронопряда и начну уничтожать орду сам.

Но этого не понадобилось. Не знаю, как первый обладатель бессмертного тела создал этот рой, но его особи с лёгкостью уничтожали серебристых монстров. Жвала оказались настолько прочные, что перекусывали не только лапы, но и шеи и черепа.

Да, со стороны роя тоже появились потери, но не существенные по сравнению с общим их числом. Полагаю, что если бы рой вышел из режима невидимости, то жертв было бы больше, а так их почти нет.

Оказалось, что монстры, прибывающие из портала, довольно прыгучие. Поскольку тварям, которые всё прибывали и прибывали, негде было разместиться из-за моего роя, некоторые из них начали выпрыгивать, и высота их прыжков достигала метров трёх. Даже дальность впечатляла. Серебристые твари пролетали от семи до десяти метров. Вот только приземлялись они прямо в пасти к моим монстрам, которые тут же разрывали их на мелкие части.

Кажется, рой проголодался. Интересно, а они смогут убивать так, чтобы оставались хотя бы самые ценные трофеи? Пожалуй, стоит спросить, но для начала необходимо самому разобраться, что в этих серебристых монстрах ценного.

Понятное дело, что эту бойню просто так уже не остановить. Даже если я прикажу отступать, то орда начнёт прибывать ещё больше. Поэтому я избрал более лёгкий путь с меньшим количеством жертв с нашей стороны.

Я активировал навык хронопряда в надежде на то, что всё вокруг замрёт. Но замерло далеко не всё. Замерла трава, перестали покачиваться деревья, мои друзья застыли, глядя на всё происходящее и судорожно соображая, что делать дальше. Серебристые монстры не шевелились. Зато рою было наплевать на мой навык. Они продолжили жрать противников с той же скоростью, что и раньше. Я понял, что если не подсуечусь, то рискую остаться без трофеев.

Оглядевшись, я заметил, что недалеко от меня в воздухе подвис один из представителей орды. Чтобы достать его, мне хватило силы моего тела. Подпрыгнув, я схватил его, но приземлился в другое место. Туда, где под ногами бегал рой. Однако приземлился я на землю. Особи роя успели убраться из-под моих ног до того, как это произошло.

Я принялся разглядывать тварь. Она действительно была необычной. В моей базе данных её не оказалось. Похоже, я обнаружил какой-то новый вид. Точнее, не я, а мои друзья. Уверен, что смогу найти в ней много полезного.

Я решил не мучить животину. Достал нож и воткнул его ей в голову. Вернее, попытался это сделать. Лезвие упёрлось в кожу и даже не поцарапало её. Тогда я решил пробить сердце, но результат был тем же. Похоже, что кожа у этих монстров очень крепкая. Сдаётся мне, что она тоже входит в число одних из самых дорогих трофеев.

— Ну-ка иди сюда, — произнёс я и подхватил одну особь из роя. — Сможешь сделать аккуратный надрез? — поинтересовался я, на всякий случай мысленно отправив картинку. Мало ли, вдруг он мою речь не поймёт.

Монстр застрекотал и зашевелил жвалами, подтверждая, что понял задание. Я поднёс его к спине твари, и тот начал аккуратно прокусывать кожу. Получился довольно неплохой надрез. Теперь я уже смог пронзить ножом сердце серебристого монстра. И тот моментально сдох. Однако мой нож не хотел резать эту кожу даже изнутри. Пришлось ловить ещё одну особь из роя и с её помощью делать соответствующие надрезы.

После этого я принялся изучать органы и проводить лабораторные анализы в полевых условиях. В результате обнаружилось всего два трофея, которые имели достойную цену, это если не считать шкуры. Она будет стоить намного дороже, чем два других трофея вместе взятые.

К тому времени, как я закончил, рой уже сожрал всех серебристых тварей и смотрел на портал, пуская слюни. Образно выражаясь, разумеется.

Мне пришлось ещё немного повозиться, чтобы сообразить, как лучше моим монстрам убивать серебристых тварей так, чтобы как можно лучше сохранить кожу. Однако я нашёл выход. Быстренько накидал план, после чего деактивировал навык хронопряда. Потом отдал приказ освободить пространство перед порталом, подождал, пока серебристые монстры набегут в этот мир побольше, и снова врубил навык.

Затем взял одного монстра из орды и одного из роя. Показал остальным, как нужно правильно убивать и что необходимо оставлять. Вроде бы меня поняли. Тогда я отдал приказ уничтожить орду, но сохранить трофеи.

Оказалось, что рою мало показать. Его особям ещё пришлось попрактиковаться, чтобы научиться правильно убивать. Конечно, на это ушло не только много времени, но и много серебряных тварей, но обучение всё-таки прошло успешно.

Вскоре недалеко от меня начала расти горка трофеев. Рой начал стаскивать их в три разные кучи. Молодец, даже додумался до сортировки.

Я вновь выловил очередного прыгуна и принялся искать способ, которым можно его уничтожить. Наиболее эффективным оказался навык пепельной жабы, который я сформировал на кончике указательного пальца.

И тут мне в голову пришла гениальная идея. Если я могу настолько сильно уменьшить этот навык, то почему бы мне не сделать из него инструмент? Например, нож или скальпель.

Я поймал ещё одну серебристую тварь, максимально истончил навык пепельной жабы и начал проводить указательным пальцем по коже в том месте, где необходимо было сделать надрез. И у меня получилось!

Охренеть! И почему я раньше до этого не додумался⁈ Ведь у меня под носом с самого начала было столько возможностей, а я их не использовал.

Нужно срочно это исправлять. Получается, если я в состоянии создать тонкую ленту из навыка пепельной жабы, то я могу его и удлинить. Нужно только попытаться.

И я попытался. В результате чего испортил тушку серебряной твари. С грустью посмотрел на неё и откинул в сторону. Тут же рой спросил у меня, что с ней делать. Я разрешил съесть. Дважды повторять ему не пришлось, сожрал всё и даже не поперхнулся.

К этому моменту противников почти не осталось, и я кое-как успел выхватить парочку, чтобы на них испытать изменённый навык пепельной жабы, но для начала мне необходимо его изменить.

Запретив рою убивать моих двух серебристых монстров, я положил их на землю и принялся экспериментировать. Однако у меня ничего не выходило. Единственное, что удавалось сделать, — это ровно такой же скальпель, который я сделал в прошлый раз.

Пришлось оставить эту затею до будущих времён. Нужно будет детально разобраться. А пока стоит поискать навык, который годится для борьбы с этими тварями и который можно использовать не только так, как я привык это делать, но и иметь возможность преобразовывать его или изменять.

Я перепробовал несколько навыков и в некоторых из них преуспел. Оказывается, далеко не каждый можно изменить, но есть те, которые наиболее подвержены деформации. Например, жидкий голем. Честно говоря, я сам не поверил в то, что обнаружил, но факт остаётся фактом.

Помимо жидкого и твёрдого состояния, существует ещё и газообразное, которым я тоже могу управлять. Не уверен, что всё обойдётся без каких-либо нарушений, если я целиком стану газом, но несколько капель я всё же нагрел и отправил в тело серебряного монстра через рот и нос.

Похоже, я становлюсь сильнее. Раньше подобный фокус у меня вряд ли бы получился. Я управлял своими парами, блуждая по организму монстра, которого затем убил, соединив их в одну тонкую иголку и проткнув ею мозг. Затем также изнутри разрезал его кожу, вывел пары наружу и присоединил их к себе.

Честно говоря, я до сих пор поверить не могу, что мне это удалось. Я попытался контролировать большее количество газообразного тела, но ничего не вышло, а чуть позже выяснилось почему.

Полностью обернувшись в жидкого голема, я заметил в своём составе небольшое количество металла, отличающегося по составу. Он был более чистый, если можно так выразиться. Им значительно проще управлять, и реагирует на мои желания он значительно быстрее. Видимо, я эволюционирую и параллельно открываются новые возможности.

Очередная партия серебряных монстров закончилась, и я деактивировал навык хронопряда.

— Командир, ты про нас не забыл? — услышал я голос Гранита.

Вот же хрень! А ведь он прав, я действительно забыл про то, что притащил своих друзей в этот мир. Точнее, не забыл, а был занят решением другого вопроса.

Один из открытых миров с портальными вратами.

— Не забыл, но не вы одни тренируетесь, — соврал я.

— Для тебя эта орда всего лишь тренировка⁈ — выпалил Слон.

— Да. Ваши тренировки тоже будут постоянно усложняться. Это необходимо для выживания. Те, кто за мной охотится, очень сильны. Ладно, некогда говорить. Монстров набежало достаточно, — указал я на заполнившийся овраг и в очередной раз активировал навык хронопряда.

Если у меня появился металл, характеристики которого превосходят остальную часть, — это говорит о том, что со временем я смогу преобразовать всё своё жидкое тело в подобную массу. Другими словами, я смогу испаряться и уничтожать врагов тем способом, которым я недавно убил мелкую тварь.

Нужно понять, что стало катализатором эволюции, и продолжить развиваться в этом направлении. Судя по всему, я не ограничен навыками монстров. Наоборот, я в состоянии их совершенствовать, и это очень меня радует. Осталось только выяснить, как именно нужно их прокачивать — и можно действовать.

Я снова обернулся в жидкого голема и испарил ту небольшую часть, которая была способна перейти в газообразное состояние. После этого я с её помощью убил несколько десятков серебристых монстров различными способами.

К сожалению, или наоборот, к моей радости, но я не смог повредить их шкуру, поэтому убивал исключительно изнутри. Зато проверил их регенерацию и посмотрел, как долго монстры из орды в состоянии продержаться с теми или иными повреждениями.

Эти твари оказались на магической Земле не случайно. Это понятно даже ребёнку. Если бы подобная орда жила где-нибудь в диких землях или под ними, то человечество уже знало бы об их существовании. А если быть точнее, то не просто знало бы, а боролось бы с этой ордой всеми доступными способами. Поскольку эти твари, судя по всему, мигрирующий вид монстров.

Вопрос в другом: кто их сумел переправить на магическую Землю в таком количестве? Сильно сомневаюсь, что это сделали те, кому не удалось победить в открытой борьбе. Даже лорд Бальтазар не додумался бы до такого. Отсюда можно сделать выводы, что либо это новый игрок на карте, которому я чем-то помешал, либо орден охотников пытается меня выманить таким способом.

Полагаю, что им плевать на законы и у них есть свои способы их обходить. И эти способы, определённо, безотказны. Вряд ли кто-то сможет доказать причастность ордена к нашествию этих серебристых тварей.

Если за столько тысяч лет ни одна из этих зверушек не попалась ни одному владельцу бессмертного тела, то это напрямую говорит, что эти монстры достаточно редкие, а может, и вовсе искусственно выведенные, как мой рой.

Если это орден охотников, то они решили таким образом выманить меня, поскольку отыскать не могут. Интересно, они в состоянии отслеживать перемещение орды? И если да, то как скоро они тут появятся?

Так за размышлениями я продолжал планомерно истреблять орду, прокачиваясь на них, а заодно подкармливая рой.

Ультимарис. Катакомбы роя.

Складывается впечатление, что серебряную орду создали специально для борьбы с владельцем Бессмертного тела. Сам он буквально напичкан навыками и способностями, но использовать я их не могу, потому что дебафы портят абсолютно всё. Возможно, ими и воспользуются охотники.

Можно было бы держать портал открытым, чтобы мои гости могли в любой момент вернуться на магическую Землю, но это не вариант. Не стоит забывать про рой, который с лёгкостью может пройти на ту сторону и устроить там проблемы. Если мы со Скрягой его не видим, то вряд ли там найдётся кто-нибудь, кто сможет обнаружить этих монстров. Ведь они даже запаха не источают.

Стоп! Я же общаюсь с роем, а это значит, что они могут меня предупредить, как только кто-то появится даже рядом со входом в катакомбы, не говоря уже о том чтобы приблизиться к пещере. Значит, так и поступлю. Пусть гости приходят, мы, как и планировали, будем отдыхать, а как только появятся охотники, я отправлю своих близких обратно, а сам подготовлюсь к встрече.

Первые о готовности сообщили мои парни. Они не только помылись и переоделись, но и подготовили всё необходимое для вечеринки. В смысле угли, розжиг, маринованное мясо и пару ящиков дорогого пойла. Так они называли то, что подавали в моём замке.

— Не понял, а где твои счастливые трусы с дельфинчиками? — поинтересовался я у Слона, когда тот вышел из портала в чёрных купальных трусах с ящиком дорогого вискаря в руках.

— Я тебе поражаюсь, командир. К нам монаршие особы придут, а я что, должен при них в синих трусах с дельфинчиками щеголять? Ты как корова на дороге!

— В смысле? — спросил я, делая вид, что не знаю, что он ответит.

Разумеется, я прекрасно знал, что он скажет, но всё равно каждый раз задавал один и тот же вопрос. Это уже стало своеобразным ритуалом. Не знаю почему, но до сих пор он вызывал улыбки на лицах всей команды.

— В смысле — как ляпнешь что-нибудь, — ответил Слон, но в этот раз мы почему-то не просто улыбнулись, а даже немного посмеялись. И сделали это не потому, что было смешно, а потому, что соскучились по этой атмосфере.

Странно, я предполагал, что мои друзья примут меня во время боя, где всё происходит инстинктивно, но я заблуждался. Судя по всему, меня только что приняли. Кажется, они поверили, что я и есть Пётр Скороходов.

— Братан, а что ты будешь делать, если принцесса Джиа придёт в купальнике с рыбками? — поинтересовался Гранит.

— Разумеется, переоденусь, — со всей серьезностью заявил Данил, приподнял рюкзак одной рукой и похлопал по нему другой. К этому моменту он уже поставил ящик виски к стене.

— Ты что, их с собой взял? — удивился Ветер.

— Конечно, они же счастливые! — ответил Слон, и мы заржали все вместе.

Через портал начала входить прислуга. Они заносили столы, более изысканные и лёгкие напитки, еду и всё остальное, что требовалось для полноценного отдыха у горячего источника.

За ними вошла Ю и тут же принялась командовать, что куда ставить, а что убрать в сторону.

— Привет, любимый, — обратилась она ко мне и поцеловала после того, как раздала ценные указания.

— Привет, отлично выглядишь, — сделал я ей комплимент, не в силах оторвать взгляда от идеальной фигуры.

Слон как бы невзначай задел меня, а когда я посмотрел на него, то кивнул в сторону супруги. Я сразу же понял, что он имеет в виду.

— Милая, а ты не в курсе, в каком купальнике сегодня будет Джиа? — поинтересовался я, чем немало удивил Ю.

— В своём любимом, с морскими звёздочками, — ответила она.

Мы вчетвером лишь улыбнулись, глядя на то, как Слон, прихватив рюкзак, отправился в раздевалку.

— Привет, Скряга. Давно не виделись. Я по тебе соскучилась. А ты по мне скучал? — принялась сюсюкаться с моим мохнатым другом Ю.

Обычно на подобное он отвечал ругательствами, но моей супруге позволялось то, что не позволялось даже мне. И вместо отборного мата монстр с довольной мордой развалился на шезлонге и наслаждался тем, как Ю его гладила.

— А когда остальные должны подтянуться? — поинтересовался я.

— С минуты на минуту. Когда я уходила, они все уже собрались у нас. Правда, не уверена, что Джиа скоро появится, — ответила супруга.

— Почему?

— Прихорашивается. То ей не нравится, как волосы уложили, то макияж не тот, — сопровождая слова карикатурными движениями, пояснила Ю.

Но, как ни странно, из портала первой вышла именно Джиа и пробежалась глазами по пещере. При этом она не осматривала местные достопримечательности, а что-то искала. Хотя, правильнее будет сказать, кого-то. И, не найдя, расстроилась.

— Привет всем. А где Данил?

— Переодевается, — ответил Гранит.

Но тут из раздевалки вышел Слон, и улыбка сама собой растянулась на моём лице. Даниил шёл в своих счастливых купальных трусах с дельфинами.

— Не переодевался я, а осматривал пещеру на предмет безопасности. Здравствуйте, принцесса. Всё в порядке, вам здесь ничего не угрожает. Я об этом позаботился, — заверил Слон, чем вызвал не только улыбку товарищей, но и небольшой смешок Ю, которая не смогла сдержаться.

Даниил, отбросил рюкзак к стене, подошёл к Джиа, поцеловал ей руку и произнёс:

— Вы невероятно красивы, а ваш купальник просто чудо. Он так вам идёт.

— Мне одному кажется, что его больше интересует то, что находится под купальником, чем он сам? — пробурчал Медведь так, чтобы это могли разобрать только те, кто находился рядом.

Ю аж подавилась, пытаясь сдержать смех. Ветер по этой же причине несколько раз кашлянул в кулак. Я отвернулся, делая вид, что к чему-то присматриваюсь, а сам боялся, что Джиа поймёт, что я смеюсь, по моим трясущимся плечам.

Но ей было не до этого. Она буквально пожирала глазами Слона, как, собственно, и он её.

— Ваш наряд мне тоже очень нравится. Очень милые дельфинчики, — любезностью на любезность ответила леди Джиа.

В пещеру потихоньку начали прибывать гости. Сначала Романовы, потом моя родня из Китая, а следом за ними и Радж Варма с супругой. Замыкали профессию Лихач и компания.

— Спасибо, что согласились прийти. К сожалению, у меня отсутствует возможность перемещаться порталами до тех пор, пока я не попаду куда нужно, — произнёс я, когда прислуга раздала всем бокалы и вернулась на магическую Землю.

— Спрашивать, куда тебе нужно, бесполезно? — поинтересовался Медведь.

— Бесполезно, но не потому, что я это скрываю, а потому, что я и сам не знаю, куда меня приведёт этот путь. Я просто следую карте. Мне необходимо пройти ряд порталов в определённое время и в определённой последовательности. Если я этого не сделаю сейчас, то следующая возможность представится ещё очень не скоро, — пояснил я.

— В смысле ты не знаешь, что тебя ждёт в конце пути? — удивилась Джиа.

— Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, — признался я.

— А если там ловушка? — справедливо заметил Цзинь-Лун.

— Тогда мне придётся из неё выбираться.

— А это не слишком рискованно? Может, возьмёшь с собой горкалов?

— Боюсь, что если в конце пути меня ожидает ловушка, то горкалы помочь мне не смогут. Орден охотников оказался весьма изобретателен и подготовлен. У них имеется много всяких фокусов против меня. Не думаю, что они подготовились к тому, что на моей стороне будут сражаться горкалы, но перебьют они их с лёгкостью. А я не стану рисковать своей стаей. Хотите взглянуть на кожу серебристого монстра, которого они отправили по мою душу?

— Хочу, — первой отозвалась супруга.

Я обратился к рою и попросил принести мне несколько шкур. Он тут же отреагировал, и несколько монстров принялись за дело.

— Мы ждём, — напомнила Ю, когда я так и продолжил стоять.

— Их скоро принесут. Я уже распорядился, — ответил я.

— Кто? — с удивлением начала озираться по сторонам Джиа.

— Монстры.

— Какие⁈ — в голос спросили все присутствующие женщины.

— В этой пещере очень много монстров, но все они подчиняются мне, как оказалось. Для вас они представляют опасность, если вы исчезнете из моего поля видимости. Именно поэтому я и предупредил вас всех, что покидать эту пещеру не стоит.

— А где они? — забеспокоился Ветер.

— Везде вокруг нас, — честно ответил я.

Ко мне подошла Кристина Мироновна, взяла меня за плечо и с сочувствием спросила:

— Максим Валерьевич, вы сейчас видите этих монстров?

Я, не сдержав улыбки, ответил:

— У меня с психикой всё в порядке, не переживайте. А насчёт того, вижу ли я их или нет, то не вижу. В том-то всё и дело, что я не нашёл способа их обнаружить. Они очень хорошо прячутся. Настолько, что даже запаха не выделяют, но разговаривать я с ними могу, и они выполняют мои команды. Хотите на них взглянуть?

— Хотим! — ответила за всех Ю.

— Только не пугайтесь, — попросил я и приказал рою проявиться.

Как только это произошло, раздался дикий женский визг, и все женщины, кроме моей супруги, в один момент оказались в бассейне. Мужчины тоже насторожились, а мои парни предпочли переместиться поближе к оружию, которое они с собой принесли и оставили в шкафчиках, расставленных прислугой.

— Какие милахи! Ими можно управлять с помощью артефакта? — спросила Ю, присев на корточки и протянув закуску ближайшему монстру, который тут же развернулся к ней и принялся стрекотать.

— Нет, управлять ими не получится. У них коллективный разум, и я не уверен, что он не повредит твой мозг. В инструкции, которая к ним прилагается, сказано, что подчиняются они только мне. Стоит мне уйти из этой пещеры, и вас сожрут, поэтому лучше не рисковать. Однако мои приказы они выполняют беспрекословно, но я не знаю, насколько они будут выполняться, если я уйду, поэтому предпочитаю не рисковать.

В этот момент в пещеру вбежали несколько особей и принесли шкурки серебристых монстров. Я забрал их и протянул гостям.

— Вот это прочность. Можно я сделаю небольшой надрез? — поинтересовался Лихач.

— Попытайся, — согласился я.

Лихач сначала аккуратно попытался отрезать маленький кусочек, но ничего не вышло. Затем он положил шкуру на стол, поставил на неё остриём нож и ударил по рукояти рукой. Результат тот же.

— Офигеть! Как ты её разрезал? — удивился Коловоротов.

— Смотри, — ответил я, подхватил подбежавшего ко мне монстра из роя, поднёс его к шкурке и отрезал небольшой кусочек.

— Невероятно! Так это они перебили этих серебристых монстров?

— Большую часть.

— Получается, что твои монстры намного опаснее, — сделал вывод Ветер.

— Получается, что так, — согласился я.

— Если они подчиняются только тебе, то как они не сожрали весь этот мир, пока тебя не было? — задала резонный вопрос Ю.

— У роя стоит ограничение на количество особей и на количество съедаемой пищи. Он съедает не больше, чем ему нужно для выживания. А с учётом того, что количество особей строго ограничено, ему для пропитания требуется совсем немного. Поэтому в этих горах даже животные водятся.

— А откуда вообще эти монстры взялись и почему подчиняются именно вам? — спросила Романова.

— Управлять ими может только тот, у кого есть особые навык, а создал этих монстров тот, кто первым овладел этим навыком.

— Твой предок, что ли? — спросил Лев Николаевич.

— Можно и так сказать, — ответил я.

— Ты не собираешься снимать эти ограничения?

— Я пока не знаю, как это делать, но нет, я не собираюсь их снимать. Однако я планирую создать ещё один рой. Это наилучший вариант.

— И где ты его хочешь оставить?

— Там, куда иду, — признался я.

— А много нужно времени, чтобы они подросли и размножились? — спросил Ветер.

— Я этого не знаю. Более того, я не планирую брать с собой взрослых особей. Возьму личинок, если таковые имеются. Если нет, то прихвачу детёнышей.

— А разве у них могут быть личинки или детёныши? Если твои монстры размножились до определённого количества, значит, они больше не делают детей, — справедливо заметила Джиа.

— А ведь она права, командир, — поддержал её Слон, и девушка смущённо опустила глазки.

— Права, но вы кое о чём забыли. Мой рой недавно сражался с серебряными монстрами и тоже понёс потери. Значительно меньше, чем противник, но они всё же есть. А это значит, что в ближайшее время появятся либо личинки, либо малыши, которых я и заберу с собой, чтобы не регистрировать их при переходе через портал, — пояснил я.

— Они без вас действительно выйдут из-под контроля? — поинтересовался Радж.

— Не знаю, но проверять не хочу.

— А Скрягу они не тронули? — спросила Ю.

— Пока не тронули, но тобой я рисковать точно не стану. И вообще, вы сюда отдыхать пришли или так и будем про рой разговаривать?

— Одно другому не мешает, ответил Слон, разбежался и нырнул.

Проплыв под водой несколько метров, он вынырнул ровно перед Джиа.

Я подал руку супруге, и мы вместе спустились в источник, а за нами все остальные, кроме Медведя, которые уже вовсю занимался шашлыком.

Ультимарис.

Сам Зандор прошёл через переливающееся полотно последним. К этому времени основная часть его войска уже заняла свои позиции в оборонном построении.

— Доложить обстановку! — приказал он.

— Всё спокойно. В округе противника не обнаружено, как, собственно, и опасностей, — отчитался один из замов Эстиона.

— Отлично. Отправьте вперёд разведчиков. Следуйте проложенному маршруту. Выполнять!

— Есть! — ответил зам командира и принялся раздавать приказы подчинённым

Армия двигалась не спеша. Впереди шло три разведывательных отряда и по одному на флангах. С таким построением застать Зандора врасплох практически невозможно. По крайней мере, он сам так думал.

После разговора с главой ордена самый молодой командир разведывательного отряда окончательно поверил, что лорд Бессмертный — это преемник Феофана. И ведь какой актёр! Это надо же, так долго водить за нос его — одного из самых лучших разведчиков ордена охотников. А ведь Максим Валерьевич не только страха не выказывал, но и посмел угрожать всему ордену, в то время как последние несколько его предшественников только и делали, что бегали от них. Он лично с этим не сталкивался, но читал в архивах.

Да, обладатели бессмертного тела расправлялись с отрядами, которые их догоняли, но тут же скрывались, и у них хватало мозгов не угрожать ордену, поскольку они адекватно оценивали возможности организации. А этот не только угрожает, он додумался осесть и обзавёлся своим миром!

Хотя вдруг магическая Земля является приманкой для ордена? Что, если он подготовил ловушку? Нужно постараться учитывать всё. Лорд Бессмертный очень хитёр, но самое главное — он не наркоман. Понять это оказалось довольно просто. Его предшественники, включая Феофана, первым делом тянули бы энергию из каждого своего противника, а этот не такой. Он умеет держать себя в руках и прекрасно оценивает обстановку. Разумеется, он не идиот, чтобы оставлять энергию вокруг, но и не трясётся над каждой каплей.

Можно смело утверждать, что Максим Валерьевич станет одним из самых опасных обладателей бессмертного тела, если позволить ему развиваться и дальше.

Пока есть такая возможность, его нужно уничтожить. И плевать на приказ главы ордена. Сейчас преемник Феофана представляет не столь большую угрозу для ордена, но когда он войдёт в полную силу, организация может прекратить своё существование, а этого допустить нельзя!

Да, никому из них это тело не достанется. Но самое главное, что опасная душа покинет бессмертное вместилище. Пусть тело найдёт нового обитателя, а тот превратится в очередного энергетического наркомана. Тогда-то орден и овладеет тем, за чем охотится уже столько лет. Пусть это будет другой глава, но в результате орден достигнет своей цели, вместо того чтобы навсегда исчезнуть.

В этот момент Зандор Эстиан чётко осознал истинную цель ордена и его новый путь. Старик цепляется за жизнь и за мечту, которую в настоящее время нереально воплотить! Поэтому отныне Зандор будет следовать только своим идеалам, поскольку именно они обеспечат безопасность и процветание ордена.

Разумеется, в открытую конфронтацию с главой он вступать не намерен, но кто сказал, что во время опасного сражения нельзя принимать решение об устранении? В уставе ордена об этом ясно написано. Главное, подобрать подходящий момент, и сделать это так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что другого выхода не было. Тогда и отчёты у всех командиров будут одинаковые.

— Доложить обстановку! — приказал Эстион, и его заместитель тут же принялся опрашивать отряды.

Ультимарис.

За пару прыжков я оказался рядом с охранниками Зандора и активировал навык пепельной жабы. Щиты противников мигнули, проявившись на мгновение, и остались невредимыми.

— Базу данных твоего тела мы знаем лучше тебя, — оскалившись, произнёс один из охранников и выстрелил в меня какой-то сетью.

Она, наверное, была прочная и, возможно, даже спеленала бы Феофана, но не меня. Я магическими плетьми разрезал её ещё на подлёте, одновременно активируя навык пепельной жабы.

Сделал я это раз десять, полагая, что щиты противника просядут, но я ошибался. Они были созданы для того, чтобы их владелец смог пережить именно этот вид урона.

Вот только охранники не собирались ждать, пока я закончу свои эксперименты, и открыли по мне стрельбу артефактными патронами.

Ради интереса я выставил тройные щиты броненосца, но пули их с лёгкостью прошили насквозь. Разумеется, долететь до меня они так и не смогли, замерев в воздухе. А это говорит только об одном. У этих охранников навык имеет ограниченное пространство. А может, это и не навык, а какой-нибудь артефакт, который позволяет им спокойно двигаться в зоне действия способности хронопряда.

Пули вылетают из их оружия и даже пробивают броню, которая находится сантиметрах в семидесяти от стволов. Но очень скоро замирают. Следовательно, их навык или артефакт, который противодействует моей способности, имеет радиус около метра.

Похоже, что это моё умозаключение и для них стало сюрпризом. Кажется, они рассчитывали на совершенно другой результат. Что ж, пора заканчивать, пока к нам не присоединился Зандор.

Я использовал навык энергетического вампира и практически мгновенно вытянул энергию из щитов охранников. Всего на мгновение, но их щиты перегрузились.

Именно в этот момент я и схватил их лентами, а затем резко потянул из них энергию. Они не выдержали такого оттока и потеряли сознание. Больше они не могли сопротивляться, поэтому я беспрепятственно пополнял свои запасы за их счёт, глядя при этом в глаза Зандору.

Похоже, до него только сейчас дошло, что я не блефовал, когда угрожал ему и его командованию.

В его глазах сначала отобразилось осознание, которое переросло в страх, а затем в ужас.

Разумеется, Эстион не мог не попытаться ударить меня магией. Он решил запустить в меня самое быстрое, что имелось в его арсенале, а именно молнию, но она замерла в метре от него. Я рванул к нем, в надежде достать, пока он замешкался, но безрезультатно. Оказалось, бегает он очень даже быстро.

Несмотря на то, что щиты навыком энергетического вампира я ему снёс, он успел активировать новые перед тем, как мои плети рубанули по ним и отскочили. Я помню, на что он способен, но он тогда показал не все свои возможности, а сейчас от исхода сражения зависит его жизнь.

Зандор выбрал правильную тактику. Решил потянуть время, держась от меня на расстоянии. Другими словами, он отступал, бросив своих охранников в моих лентах. Командир этой армии прекрасно понимал, что они умирают и при этом делают меня сильнее, но он решил, что его жизнь важнее, чем их, и аккуратно отходил к тем, кто бежал ему на выручку.

Для того, чтобы избежать моих попаданий, ему приходилось большую часть времени находиться ко мне лицом, поэтому он не видел, что происходит за его спиной. По крайней мере, на том расстоянии, на котором был способен видеть я.

Зандор несколько раз перерубал мои плети и ленты, но я каждый раз отращивал новые. В условиях действия навыка хронопряда его магия не работала, а я не испытывал никаких проблем в этом плане, поэтому старался загнать его в ловушку, но он каждый раз умудрялся в неё не попадаться.

Сначала я прямо позади него вырастил каменную стену чуть выше его головы. Он должен был натолкнуться на неё спиной и замешкаться, но Зандор будто видел глазами на затылке и вместо того, чтобы идти назад, отпрыгнул в бок. Причём настолько сильно, что перепрыгнул яму, которую я подготовил одновременно со стеной.

Он упорно отступал назад, туда, откуда неслись ему на помощь бойцы и маги. Вот только длилось это недолго. Вскоре раздались крики. Это его люди орали перед смертью.

Эстион обернулся и застыл. У его подчинённых сами собой отваливались конечности и появлялись кровоточащие раны. Он огляделся по сторонам и понял, что остальных настигает та же участь.

— РОЙ! — еле слышно произнес мой противник.

В этот момент я подобрался к нему достаточно близко и запустил несколько лент с разных сторон, чтобы пронзить командующего обречённой армии.

Он заметил это, но понял, что отскочить уже не успевает, поэтому принялся рубить мечом, сосредоточившись на физической защите, а я использовал навык энергетического вампира, чтобы лишить его щитов.

Вообще, стоило бы использовать навык пепельной жабы сразу же, как противник лишился защиты, но я пожадничал. Возможно, он единственный, кто знает, как добраться до командования ордена, поэтому я не хотел его убивать.

Ему удалось обрубить почти все мои ленты и плети, которыми я пытался пронзить его, но одну он всё-таки пропустил. Просто-напросто не смог от неё защититься, и я проткнул ему бедро, после чего потянул энергию жизни с такой силой, на которую только был способен.

Однако этого не хватило, и сознания Эстион не потерял. Я снова потянулся к нему лентами и даже запустил заклинание, которое должно было разворотить ему плечо. К этому моменту он всё-таки успел отрубить мою ленту, которой я уже собрался подтянуть Зандора к себе, и отпрыгнул назад, затем в сторону и снова принялся рубить мою магию и ленты, которые я беспрестанно направлял в него.

— Так вот что ты забыл в этой глуши! Ты собираешь наследие первого обладателя бессмертного тела! Да, ты прав, мы тебя сильно недооценили, но ты и понятия не имеешь, насколько ты ничтожен по сравнению с мощью всего ордена, — собравшись с духом, произнес Зандор.

«Рой, у тебя есть личинки?» — спросил я мысленно, и тот показал мне коконы, чем-то похожие на коконы бабочек. По крайней мере, размер у них был приблизительно такой же.

«Приведи ко мне несколько особей с личинками. Пора создать ещё один рой, только в другом мире», — приказал я и, дождавшись положительного ответа, обратился к своему противнику, который определённо раздумывал над тем, как ему свалить отсюда, ведь он единственный, кто может двигаться в зоне действия навыка хронопряда. Остальные либо погибли, либо вот-вот станут пищей для насекомообразных тварей.

— Так приведи меня к командованию ордена. Они ведь настолько сильные и грозные, что легко со мною справятся. А за память в моём теле не беспокойся. Вы успеете перенести свой штаб на новое место. К тому же вдруг у них получится меня убить и заполучить это тело? Представляешь, как тебя наградят за это? Обещаю не убивать тебя сразу, если отведёшь меня к вашему командованию, — произнёс я, прекрасно понимаю, что он не согласится.

Но мне необходимо потянуть время. Прежде, чем я его отпущу, сюда должны прибыть несколько особей с личинками. Я отдаю себе отчет в том, что отсюда он вряд ли отправится на главную базу. Скорее всего, начнёт петлять, проходить там, где расставлены ловушки, а потом ещё где-нибудь отсидится, выжидая, пока его преследователи проявятся, но убивать его прямо сейчас глупо.

Пусть думают, что я недостаточно силён для этого. Пусть подготовятся получше к нашей следующей встрече и потратят на это как можно больше времени. Это даст мне возможность пройти ещё несколько врат без вмешательства. А если повезёт, то Зандор выведет моих монстров на несколько своих баз, где они выберут место для создания нового роя.

Очень надеюсь на то, что он никак не проявит себя до того времени, пока я не приду за ним.

«Ты сможешь поддерживать связь с другим роем, который образуется из твоих особей?» — спросил я мысленно и получил положительный ответ.

«А ты будешь знать, где он находится?» — уточнил я.

«Если он захочет об этом рассказать», — ответил мне рой.

И вот как мне быть? Что делать, если те, кого я отправлю за Зандором, не захотят, чтобы я их нашёл? Понятно, что больше, чем дозволено, он стать не сможет, но даже так эти монстры представляют огромную угрозу всему живому. Как бы они не начали уничтожать близлежащие населённые пункты, чтобы обеспечить себя пропитанием.

С другой стороны, если там будут жить члены ордена охотников, то пусть себе питаются, я точно против не буду. Да, возможно, когда-нибудь они станут моей армией, но пока они мои противники и должны узреть мою силу, чтобы в будущем у них не было иллюзий, которые могут привести к бунту.

— Боюсь, тут мы с тобой не договоримся, — ответил Зандор.

— Жаль, я думал, ты ещё поживёшь, но если ты так торопишься умереть, то отговаривать тебя не стану, — сообщил я и усилил натиск, потому что рой сообщил мне, что особи с личинками уже на подходе.

Пришло время вынудить Эстиона свалить, а для этого нужно сначала поднажать, а потом немного замешкаться, чтобы у него появился шанс сбежать, но он не должен заподозрить, что я специально отпустил его. Ему это должно даться с огромным трудом. Пусть считает, что родился под счастливой звездой, и празднует второй день рождения. Тогда у него точно не возникнет мыслей, что на самом деле это я позволил ему уйти.

Время шло, и Зандор начал уставать. К нему пришло осознание, что время играет против него. Он сохранял невозмутимость совсем недолго, а потом запаниковал. Со всех сторон доносились звуки, которые издавал рой, поедая его армию, и они становились всё ближе. А тут ещё я не даю возможности продохнуть и лишь наращиваю темп атаки. Вполне логично, что мой противник запаниковал. Он определённо не планировал здесь умереть и, как бы ни храбрился, боялся смерти.

Я сделал вид, что отвлёкся на чей-то крик, и Эстион тут же воспользовался этой заминкой. Он активировал портал и бросил его за спину с расчётом, что тот скоро откроется, поскольку находится на расстоянии меньше метра от Зандора.

Но тут я успел среагировать и даже схватил этот портал лентой, но поднести его к себе не успел. Мой противник рубанул мечом так, что не просто отсёк ленту, но ещё и артефакт разрубил.

Я сделал вид, что расстроился, а моего противника паника охватила ещё больше. Он с криком бросился в атаку в надежде, что я снова ошибусь. Вот только я не следовал его планам, скорее наоборот, разрушал их.

Зандор отчаянно замахал мечом, пытаясь до меня добраться, но добился лишь того, что получил несколько лёгких ранений. И тут я сделала беспокойный вид и засмотрелся в сторону, продолжая атаковать своего противника.

Тот, поняв, что меня кто-то или что-то отвлекает уже второй раз, активировал ещё один портал и бросил его себе за спину, предпочитая получать лёгкие ранения, но не позволить мне его забрать.

Вот только не стоило его отпускать так просто, поэтому я принялся оттеснять Эстиона в сторону, делай вид, что пытаюсь добраться до артефакта, но тот ни в какую не хотел уходить и дрался насмерть.

Я в очередной раз ранил его в плечо, затем в левое бедро и вскользь прошёлся по рёбрам, отвлекая его внимание от портала. Он не должен видеть, как за его спиной колышется переливающееся полотно. Это несколько особей роя перешли на ту сторону.

Я попытался ударить противника по ногам, но он отпрыгнул назад и головой влетел телепорт. А после того, как его ноги оказались на той стороне, портал тут же схлопнулся. Дело сделано. Теперь у командира убитого войска не возникнет даже мысли, что его отпустили специально.

Будем надеяться, что в следующий раз по мою душу придут нескоро, раз уж серебряную орду мне удалось с лёгкостью остановить. Теперь им нужна более тщательная подготовка, а я, пожалуй, прогуляюсь до ближайшего городка. Только ребят своих прихвачу.

Я приказал рою собрать трофеи и перенести их в катакомбы, чтобы потом переправить на магическую Землю, а сам отправился к парням. Уверен, что они всё-таки поучаствовали в сражении. Только не стали вмешиваться в мой бой. И правильно сделали.

— А мы что? Мы ничего. Мы рою немножко помогли — и всё, — тут же принялся оправдываться Слон.

Я видел, как они отстреливали серебряную орду. Видимо, пытались понять, как именно лучше всего сражаться с этими монстрами.

— Ну и как результаты? — поинтересовался я.

— Удручающие, — ответил за всех Ветер.

— Что, осознали собственную беспомощность?

— Осознали. А заодно осознали, что, если такую вот орду или, не дай Бог, рой запустить на Землю, возникнет проблема планетарного масштаба.

— Именно поэтому я вас оттуда и выдернул. Теперь вы знаете, на что способен орден охотников. А точнее, догадываетесь, потому что это не вся его сила. Да, они подготовились к бою со мной, но не ожидали, что в моей коллекции окажутся способности настолько сильных и опасных монстров. К тому же я теперь маг, и это тоже создаёт для них определённые трудности.

— А мы сможем стать настолько сильными, чтобы сражаться с этими на равных? — кивнул в сторону серебряной орды Гранит.

— Сможете, но, чтобы стать настолько сильными, придётся потерпеть. Я могу доработать ваши ауры, и вы станете значительно сильнее, быстрее и выносливее.

— А мы сможем использовать магию? — с надеждой спросил Слон.

— Жадность фраера сгубила, Данил, — напомнил Медведь, и все с осуждением уставились на своего обнаглевшего товарища.

— Не, ну а чё? Сами посудите: у меня девушка маг, а я магл, блин!

— Здесь нет такого понятия, как маглы. Тут есть только одарённые и неодарённые, — усмехнувшись, пояснил я. — Но я могу сделать из вас вполне приличных магов при условии, что вы сможете это вытерпеть.

— А что мы должны терпеть? — уточнил Гранит.

— Боль. Улучшить ваши физические характеристики — это одно, а вот подарить вам возможность использовать магию — это совершенно другое. Мне придётся целиком и полностью перекраивать вашу ауру. Увеличивать не только резервуар для маны, но и ваши магоканалы. В общем, работы предстоит много, и, к сожалению, безболезненно сделать это не получится.

— Так, может, какой-нибудь наркоз? — додумался Слон.

— К сожалению, наркоз не помогает. Как только я начну работать с аурой, вы проснётесь, как бы крепко ни спали.

— И что, сильно больно? — спросил Ветер.

— Ты даже не представляешь, насколько. Одно дело — вносить небольшие изменения, и совсем другое — если приходится перекраивать всю ауру.

— А можно какой-нибудь тест-драйв провести, но при этом ничего не испортить?

— Можно. Усиление ваших физических возможностей даст вам понятие о том, что вас ждёт.

— Тогда я готов. Когда начинаем? — первым вызвался Слон.

— Да вот прямо сейчас и начнём, только доберёмся до нашей со Скрягой пещеры, — ответил я, и мы с моим мохнатым другом отправились в катакомбы, а парни последовали за нами.

Один из открытых миров ордена охотников.

Зандор уже мысленно простился со своим званием и думал над тем, куда его отправят рядовым.

— Ты там что, пьян⁈ Разыграть меня решил⁈ — продолжил басить глава ордена.

— Никак нет! Вы были правы, Максим Валерьевич — это преемник Феофана и ещё не достиг бессмертия, вот только он уже настолько силён, что сумел в одиночку разнести нашу армию. При этом он ни разу не использовал способности энергетической кляксы, — ответил Эстион.

— Но как⁈

— Владыка Бессмертный где-то смог найти хронопряда и теперь не только обладает его навыками, но и значительно усилил их. Наши артефакты, защищающие от этой способности, смогли создать безопасную зону лишь в метре вокруг нас. И это только самые мощные артефакты, которые были у меня и моей охраны. Все остальные замерли.

— Где он его отыскал⁈ Их же днём с огнём не сыщешь! Мы ведь перебили всех и объявили огромную награду даже за информацию о реальном местоположении хронопрядов! А энергия? Как он впитывал энергию без щупалец энергетической кляксы⁈

— Он обернулся в горкала. Мало того, что его силе и возможностям позавидует любой вожак из этих монстров, так он ещё умудрился их модернизировать. Научился выращивать какие-то ленты, с помощью которых выловил всю мою охрану и вытянул из них энергию жизни. Мне даже показалось, что он с лёгкостью вытягивает её из окружающего пространства. Но и это ещё не всё. Он обладает навыками энергетического вампира, а ещё он отыскал рой, который создал первый обладатель бессмертного тела. Я предположил, что он ищет наследие первого, — сообщил Зандор, и воцарилась тишина.

Она продлилась несколько десятков секунд, отчего у Эстиона появилась надежда. Если глава так надолго задумался, значит, не станет винить только его, потому что в этих условиях и двух таких армий не хватило бы, чтобы справиться с Владыкой Бессмертным.

— Как тебе удалось сбежать? — наконец-то спросил старик, уже успокоившись.

— Его дважды что-то отвлекло на горизонте. Сначала это был крик одного из бойцов, у которого был такой же артефакт, как и у моей охраны. Видимо, из личных запасов, а что отвлекло его во второй раз, я так и не понял, но лорд Бессмертный насторожился настолько, что почти забыл про меня и атаковал на автомате. Это и дало мне шанс запрыгнуть в портал и закрыть его за собой.

— Ты соблюдал протоколы безопасности?

— Соблюдал всё в точности. Сейчас я нахожусь в одном из отстойников и выбраться отсюда смогу только завтра. Я заперт.

— Молодец! Оставайся там, а я прикажу провести внеплановую чистку базы. Нам ещё только роя не хватало. И пока будешь находиться там, составь мне подробный отчёт. Я хочу знать всё, что там происходило и на что способен наш новый владелец бессмертного тела.

— Есть! — ответил Зандор и дождался, пока глава отключится.

Затем он развернулся спиной к стене, на которую только что опирался, и медленно съехал вниз. Напряжение спало, с души будто камень свалился, но его руки продолжали трястись.

Как ни странно, он не боялся Владыку Бессмертного, но до жути испугался реакции главы ордена и сейчас ловил отходняки. Интересно, что старик придумает на этот раз?

Ультимарис.

Вот твари! Поняли, что я следую по определённому пути и мне нельзя пользоваться другими порталами. Вот и пытаются всеми силами заставить меня отказаться от намеченного маршрута.

— В каком месте они проникли на магическую Землю? — спросил я.

— По координатам, которые были выложены в открытом доступе на нелегальном источнике. Нам повезло, они находятся далеко от населённых пунктов, но это ненадолго. Ветер сказал, что они очень быстрые, опасные и их очень много. А самое главное, у них очень прочная шкура. Что нам делать, Максим? Я понимаю, что ты не можешь прийти нам на помощь, но хоть что-то ведь можно сделать?

— Можно. Скинь мне координаты, где находится портал.

— Лови. Так что нам делать-то?

— Самое главное, не ходить туда, потому что я собираюсь отправить рой. Думаю, ты понимаешь, что без моего контроля они сожрут всё и вся.

— Поняла. Организуем наблюдение через всевидящее око и будем докладывать о происходящем.

— Умница. Быстро схватываешь. Вы же не убирали всевидящее око от координат, известных противнику?

— Нет, конечно. Ни Лев Николаевич, ни мой отец этого не допустили бы.

— Тогда внимательно наблюдайте за тем, что будет происходить, но самое главное, следите за серебряной ордой. Она начнёт делиться на группы и пытаться прорваться из окружения. Ваша задача — держать их в поле зрения, но не вздумайте отправлять туда людей или горкалов. Рано им ещё сталкиваться с такой силой.

— Поняла, сейчас всё передам штабу.

— Вы уже штаб организовали? — искренне удивился я.

— Максим, мы его даже не расформировывали и не планируем это делать. Слишком уж много у тебя врагов, чтобы расслабляться. Кстати, когда должна прибыть комиссия?

— Ты о той, которая должна принять решение о цивилизованности магической Земли?

— Про неё. А что, у нас ещё какая-то комиссия предвидится?

— Да вроде нет. Конечно, если вы никакую комиссию не заказывали, — ответил я.

— Мы не заказывали. Ты на вопрос ответишь?

— А у вас всё готово к их встрече?

— Да. И мы каждый день всё перепроверяем. За этим следят не только главы регионов, но и я периодически наведываюсь с внеплановыми проверками. Поверь, мы осознаём всю ответственность.

— В течение нескольких дней должны прибыть. Как мне объяснили, в последнее время вошло в моду владеть цивилизованными мирами, и комиссии сейчас работают на износ. Поэтому придётся подождать.

— Мы подождём столько, сколько нужно. Главное, что ты наш Владыка, а не кто-то другой. Кстати, это ничего, что тебя в это время здесь не будет?

— Мне сказали, что это, наоборот, хорошо. Если хозяин отсутствует во время проверки, значит, он в ней уверен и не станет водить только там, где у него всё подготовлено. Не знаю, правда ли это, но к сожалению, у нас другого выхода нет.

— А мы успеем справиться с серебряной ордой к этому времени?

— Полагаю, что справимся. Ладно, не будем тянуть. Чем быстрее я запущу рой, тем быстрее он уничтожит орду. Жду от вас отчётов. Пока.

— До связи, любимый. Мы ведь скоро увидимся?

— Надеюсь, что скоро, — ответил я и отключился.

«Рой, нужно уничтожить орду в другом мире и вернуть всех особей назад. Ты сможешь это сделать?» — спросил я мысленно.

«Не всегда можно вернуть всех. У меня коллективный разум, но у каждой особи есть свой, и они не всегда выполняют мои приказы сразу и в точности», — признался рой.

Кажется, мы начинаем понимать друг друга немного лучше. Раньше общение давалось ему сложнее.

«Что будет, если в другом мире останутся твои особи? Они смогут создать новый рой?»

«Если я не дам им на это разрешение и мы как вид не окажемся на грани вымирания, то нет. Однако еду они себе будут находить сами».

«И как нам сделать так, чтобы они все вернулись? Ну или хотя бы не убивали людей?» — поинтересовался я, пытаясь найти разумное решение.

«Если не нужно выбирать, каких людей можно убивать, а каких нет, то я могу дать такую установку», — ответил рой.

«И они не станут убивать людей, даже если будут голодать или на них нападут?» — на всякий случай уточнил я.

«Если будет установка не нападать на людей, они её выполнят. Но таких установок может быть очень мало, и не все из них могут сработать. Поэтому нужно очень тщательно выбирать».

«Если ты сделаешь установку убивать только серебряную орду, это сработает?»

«Нет. Я не могу так жёстко ограничивать сам себя в пище. Это инстинкт. С ним очень трудно бороться».

«Находиться на определённой территории они могут?»

«Могут, если эта территория будет довольно обширная и там будет еда».

«И что в результате получается? Ты можешь дать ему следующие установки: не есть людей, не размножаться и находиться в конкретном месте, но для этого территория должна быть обширной и в ней должно быть много еды. Всё правильно?»

«Да».

«Тогда делай установку. Скажи, когда будешь готов, чтобы я открыл портал. Часть роя нужно будет отправить через один, а другую часть через другой портал», — велел я, и вскоре первая группа была готова.

Ну как группа. По сравнению с численностью всего роя их тут было немного, но группой это количество тоже назвать сложно.

Когда я открыл портал, лавина невидимых монстров полилась через переливающееся полотно. Я всё так же не видел их, но по тому, как реагировал портал, я понимал, что через него сейчас проходит очень много особей роя.

Когда первая группа закончилась, я открыл портал для второй, которую отправил для того, чтобы не позволить основной армии отступить. Пусть думают, что их окружили.

«Кстати, а смогут ли твои особи убивать орду так же, как в прошлый раз, или они будут поедать их целиком? Не слишком много установок?» — поинтересовался я.

«Это не установка, а способ борьбы с противником. Так что установку делать не надо. Достаточно сообщить об этом. Ну что, я могу приступать?»

«Приступай», — ответил я. Дождался, когда рой передаст информацию, и набрал Романова.

— Здравствуйте, Лев Николаевич. Рассказывайте, что у вас происходит, — попросил я.

— У нас тут реально жуть начинается. Серебряная орда продолжает расти. Пока они не спешат выдвигаться, но их становится слишком много. Боюсь, без тебя мы не справимся. Я уже приказал готовить войска. Не знаю как, но нужно их остановить. Потому что если это серебряное цунами доберётся до населения, то вряд ли кто-то останется в живых. Я разговаривал с твоими друзьями, которых ты отправил на стажировку в гарнизон. Если то, что они мне рассказали о серебряных монстрах, правда, то нам их не остановить.

— Вам и не нужно никого останавливать. Я уже отправил на подмогу рой. Посмотрите внимательно, вы мои порталы видите?

— Вижу. Они находятся далековато от всевидящего ока, но различить можно. И когда из них покажется рой?

— Вряд ли он покажется. Его даже я увидеть не могу. В данный момент два отряда переходят к вам. Я их тоже не вижу, но вижу реакцию полотна портала.

— Кажется, что-то начинается. Какая-то заварушка. Серебряные монстры начинает убегать, но кто-то мешает. Складывается впечатление, будто невидимки поедают серебряных тварей. Быть этого не может! Серебряная орда побежала! Они убегают!

— А куда убегают? — уточнил я.

— В противоположную сторону.

— Замечательно. Присмотритесь, пожалуйста, мой портал в той стороне открылся?

— Да. Вижу что-то похожее. Оттуда тоже выходит рой?

— Верно, и он идёт навстречу серебряной орде, при этом растягиваясь по флангам. Рой хочет взять их в кольцо, — ответил я.

Какое-то время мы молчали. Я ждал комментариев от Льва Николаевича, но тот молча наблюдал за происходящим. Видимо, за это время картина так и не поменялась. Оно и понятно, рою требовалось время, чтобы добраться до серебряной орды, потому что портал я открыл довольно далеко. Это было необходимо, чтобы как можно больше особей из второй группы успело перейти на магическую Землю.

— Невероятно! Я не вижу твоих монстров, но они куда опаснее серебряной орды. Твой рой пожирает серебряных монстров, как муравьи тлю! Погоди-ка, кажется, я ошибся. Серебряных монстров убивают, но всё не съедают. Да ладно! Не может этого быть! Рой что, умеет заготавливать трофеи⁈

— Да, умеет, но я лично обучил их заготовке только с серебряной орды. Возможно, они ещё кого-то разбирать умеют.

— Слушай, а твой рой, он тоже несёт потери?

— К сожалению, да, но значительно меньше.

— Может, ему как-нибудь помочь?

— Вы туда даже не суйтесь. Не ваш уровень.

— Понял, наблюдаем.

Помолчали.

— Максим Валерьевич, а что нам потом с твоим роем делать? Ты сможешь забрать их отсюда?

— Заберу, но не уверен, что всех.

— Как это? А что нам делать с оставшимися, если мы их даже увидеть не можем?

— У них установка. Они не убивают людей. Размножаться тоже не будут, но я в любом случае постараюсь забрать всех.

— Ты уж постарайся, Владыка, нам очень не хочется сойтись с ними в бою.

Схватка между роем и серебряной ордой длилась ещё долго, но, по заверениям Льва Николаевича, закончилась победой моих монстров. Рой отозвал оставшихся в живых особей.

«Ну что, все вернулись?» — с искренней надеждой поинтересовался я у него, но он почему-то молчал.

Сначала я решил, что он настолько сосредоточен на возврате своих особей, что не может отвлечься, но потом я понял, что что-то идёт не так.

— Рой, ответь, ты сумел вернуть всех особей?

— К сожалению, нет. Там осталось несколько десятков, и они выходят из-под контроля. На них больше не действует ни одна установка! Нужно срочно что-то делать, иначе на магической Земле появится свой рой, который сожрёт не только близлежащие города, но и всю жизнь в твоём мире!

Ультимарис.

На несколько мгновений я замер, пытаясь осознать услышанное, а когда до меня дошёл весь смысл сказанного, инстинктивно активировал навык хронопряда. Да, если бы я решил сражаться с роем, то это не дало бы мне ровным счётам никакого преимущества, но мне нужно было подумать, и я нашёл самый лучший из известных мне навыков, который разгоняет не только тело, но и сознание. Так у меня будет больше времени на анализ и принятие правильного решения.

— Как это произошло? — поинтересовался я.

— Пока они сражались, я их ощущал полностью, они были частью роя, но, как только пришло время возвращаться назад, они воспротивились решению и пожелали убивать дальше. Их желание продолжить охоту настолько сильно, что они готовы покинуть рой. Им не понравилось сидеть в пещере.

— Какие есть варианты? Как их можно остановить?

— Учитывая тот факт, что они собираются отделиться в самостоятельную колонию, спасти этот мир можно только уничтожив все особи.

— Как это можно сделать? Я не могу пройти сквозь портал, Скряга тоже. Нужен способ, с помощью которого это смогут сделать местные обитатели.

— Есть один вариант, но нужно поторопиться.

— Рассказывай.

— Когда несколько особей отделяются, чтобы создать колонию, на некоторое время они становятся уязвимы, поскольку лишаются защиты предыдущей колонии. И до тех пор, пока у них не появятся собственные защитные и атакующие функции в полном объёме, они уязвимы. Чем дольше живёт колония, тем сильнее она становится и тем лучше она защищена. Как иммунитет. Чем больше болезней перенёс его носитель, тем сильнее он становится. Со временем даже антибиотики не помогают.

— Что конкретно нужно делать и сколько у нас времени? А самое главное, как нам их обнаружить? — я весь обратился в слух.

— В том-то и дело, что они станут видимыми и лишатся всех привилегий нашей колонии. Они будут слабы, и их легко можно будет обнаружить, но это продлится недолго. У вас будет час от силы на то, чтобы отыскать их и убить, — ответил рой.

— Как скоро они уйдут от тебя?

— В лучшем случае я смогу их продержать ещё минут пятнадцать, при условии что всё это время ты будешь использовать навык хронопряда.

— А вот это уже проблема. Мне нельзя проходить сквозь порталы. Только через определенные и только в определенное время. Даже если я доберусь до тебя с помощью навыка хронопряда, то назад возвращаться будет проблемно. Могу предложить переселить тебя в гостиницу, если тебе не обязательно вести сюда весь рой. Сколько особей тебе нужно для контроля?

— Пары десятков хватит.

— Ты сможешь удержать особей, чтобы они не зашли в телепорт и не пожрали людей в гостинице?

— Да, смогу. Я соберу два десятка наиболее исполнительных. Тогда проблем они тебе не доставят.

— Хорошо, — согласился я, активировал навык хронопряда и открыл портал.

Рой, как и обещал, загнал всего два десятка. Причем я их видел и по колебаниям переливающегося полотна понял, что невидимок рой сюда вводить не стал. Как только вошла двадцатая особь, я схлопнул портал.

К сожалению, в гостинице говорить через артефакт связи я уже не мог. Если я буду звонить отсюда, то мне придется очень долго ждать, пока с той стороны возьмут трубку. Я уже не говорю о том, что поговорить мы не сможем. Придётся выкручиваться как-то по-другому.

Мы со Скрягой вышли из гостиницы, покинули территорию действия навыка, и я воспользовался артефактом связи.

— Привет, Ветер. Как вы там, отдыхаете? — поинтересовался я, как только Андрей ответил.

— Можно и так сказать. На полигоне мы работаем над ошибками, а заодно и удивляемся своим новым возможностям.

— И как вам?

— Честно говоря, очень непривычно. Мы привыкли, что каждое усиление даётся с огромным трудом и длительными тренировками, а ты просто поколдовал над нашими аурами, и мы тут же стали сильнее, выносливее и быстрее.

— На самом деле это очень маленькое усиление. Правильнее будет это назвать не усилением, а разминкой ауры перед усилением. Её ещё нужно подготовить, но об этом потом — сейчас важнее другое. Ты уже в курсе, что серебряная орда вторглась на магическую Землю. Я отправил рой, чтобы перехватить её, но возникла проблема. Несколько десятков особей роя решили отделиться и создать свою колонию, при этом они лишились всех своих установок и ограничений. Другими словами, уже ничто не будет сдерживать их рой, и они сожрут весь мир.

— Командир, ты меня пугаешь. Если рой окажется без контроля… Я даже думать не хочу, что случится с миром, если это реально произойдёт. Что делать-то нужно?

— Ваша задача найти и уничтожить чуть больше двух десятков особей роя. Если вы не справитесь, то мне придётся прервать свою миссию, а это очень плохо.

— Слушай, Петро… в смысле Максим Валерьевич, ты нас случаем с собой не перепутал? Мы с серебряной ордой справится-то не смогли, а ты хочешь, чтобы мы перебили несколько десятков особей роя. Ты не подумай, мы не отказываемся, но, боюсь, что не справимся, и тогда магической Земле точно конец.

— Я бы не отправил вас в самоубийственную миссию. Дело в том, что когда особи отделяются от роя, с целью создать свою колонию, они лишается всех навыков и всей защиты на короткий промежуток времени. Всё это время они будут прятаться от вас. Ваша задача обнаружить противника и уничтожить его. У вас осталось чуть больше часа. Я свяжусь с Романовым и попрошу, его открыть вам портал. Оружие и снаряжение вам подготовят. С вами пойдёт Лихач, Бульдог, Громила, Змей и сильнейшая команда из китайской гильдии убийц. Все они будут подчиняться тебе.

— Почему? Они же все из этого мира и лучше его знают, — удивился Андрей.

— Этот мир они знают лучше, но твоё критическое мышление и умение выполнять невыполнимые задачи пригодятся куда больше. Я уверен в тебе, так что не подведи. От тебя зависит очень многое, поскольку я пока не в состоянии пользоваться порталами.

— Не переживай, командир. Всё сделаю в лучшем виде. Мы пока примем душ и переоденемся. Насколько я знаю, у особей роя отличное обоняние, они могут вычислить нас по запаху, поэтому нужно помыться и переодеться в чистое.

— Давайте быстрее, у вас на всё про всё десять минут.

Магическая Земля.

За ними последовали Лихач со своими людьми, а потом и Ветер с сослуживцами.

Выбежав из портала, Андрей тут же откатился в сторону, встал на одно колено и принялся водить по сторонам автоматом, выискивая цели.

— Кажется, они умнее, чем мы думали, и не стали встречать нас на выходе. Время сейчас работает против нас, поэтому их задача протянуть как можно дольше, не ввязываясь в сражение, — тихо произнес Громила.

— Следы обнаружили? — спросил Ветер.

— Нет. Здесь они не проходили, — впервые заговорил Третий. Это был молодой улыбчивый парень с чёрными волосами и короткой стрижкой. Он буквально излучал уверенность в себе, а двигался так, будто привык не издавать никаких звуков. Он даже ходил, наступая с носка на пятку, а не наоборот.

— Это наш разведчик. Вам понравятся его навыки, — пояснил Первый.

— Тогда, может, пойдёте вперёд? — поинтересовался Ветер.

— Этого не требуется. Я могу отслеживать всё, что происходит вокруг, на довольно приличном расстоянии, — ответил Третий.

— На каком расстоянии?

— Около пятисот метров.

— Полезный навык. Предупреждай нас, если увидишь что-то подозрительное, — приказал Андрей.

— Есть, — ответил тот

— В какую сторону нам двигаться? — спросил Ветер.

— Я предлагаю двигаться в ту сторону. Судя по карте, там весьма неплохие пещеры, а как мы знаем, рой предпочитает прятаться именно в такого рода местах, — напомнил Третий.

— Согласен. Идём в ту сторону. Мы с парнями в авангарде, все остальные нас прикрывают. Первый, ты замыкающий, — приказал Андрей Новиков, и весь отряд дружно выдвинулся в указанном направлении.

Вот только далеко они не ушли. Третий их остановил.

— Стойте! Впереди засада. Там есть ловушки и прячутся несколько крупных особей. Их задача задержать нас и не позволить добраться до основных сил. Надо же, а их коллективный разум — это что-то с чем-то. Как они умудрились наставить таких сложных ловушек?

— Провести нас сможешь?

— Смогу. И даже могу завести нас к ним за спину.

— Отлично, тогда приступай, — приказал Ветер, и вся группа последовала за разведчиком.

Он действительно оказался на редкость талантливым. Такого специалиста хорошо было бы иметь в собственном отряде. Третий провёл их так, что по дороге им так никто и не встретился.

Когда Ветер и его группа оказались за спиной у монстров, они смогли вблизи рассмотреть этих жутких тварей. Теперь понятно, как они смогли раскусить шкуру серебряной орды. Такими жвалами и камень крошить можно. Но самое неприятное заключалась в том, что особи роя были заключены в броню, на вид напоминающую хитиновую, но с первого взгляда становилось понятно, что она намного прочнее.

— И как нам их убивать? — озвучил вопрос, который витал в воздухе, Бульдог.

Ему никто не ответил, но все упорно пытались решить эту задачу, в то время как монстры активно бегали по одному небольшому участку, пытаясь обнаружить вторженцев.

Время уходило, а решение так и не появлялось. Весь отряд пристально наблюдал за тварями, пытаясь найти хоть какой-то изъян в их броне, но пока безуспешно.

И тут Ветер вспомнил, что уже видел мёртвых особей роя после их сражения с серебряной ордой. Ведь тогда потери были с обеих сторон, а значит, существует способ, которым можно убить не только неокрепших монстров, но и даже полноценных и невидимых.

Осталось только вспомнить, как выглядели трупы. Андрей напряг память. В принципе, видел он их недавно, поэтому с этим проблем не возникло. А вот определить, как именно убили особь, было довольно трудно, поскольку серебряная орда, как и рой, не ограничивалась убийствами, а ещё и жрала по мере возможности.

Ветер восстановил в голове подробную картину того, как выглядели несколько обглоданных трупов, и принялся искать общие черты. Сделать это было довольно сложно, но он помнил, как Дровосек учил их обращать внимание на все мелочи. Просто запоминать, не придавая значения сразу каждой детали, но в случае необходимости иметь возможность восстановить их и проанализировать.

Если бы Новиков видел всего один труп, то ему бы не хватило данных, чтобы определить способ, которым серебряная орда убивала рой, но он через оптический прицел видел достаточно много, поэтому мог сопоставить трупы и найти в них общие характерные черты.

И тут в его голове сложилась полная картина. У каждого трупа была одна характерная черта, а именно отсутствие задней левой лапы. Понятное дело, что у каждой мёртвой особи роя не было много чего, но не у всех. У кого-то присутствовало то, чего не было у другого, но задней левой лапы не было ни у одной твари.

Для того чтобы подтвердить свою догадку, Ветер восстановил в памяти сражение и попытался вспомнить моменты, когда особи из серебряной орды съедали заднюю левую лапу своих противников, но не нашёл такого момента. Каждый раз, когда удавалось сожрать уже проявившегося монстра роя, лапы у него не было. Значит, их отрывали, пока те были невидимыми.

Какое-то время Андрей пытался найти ещё что-то общее в трупах, но так и не смог сделать этого. Получается, что у роя есть всего одно слабое место.

— Кто-нибудь что-нибудь придумал? А то время идёт, — вырвал всех из размышлений Громила, но в ответ все только покачали головой.

И только Новиков ответил:

— Есть одна идея, — произнёс он.

— Не тяни, командир, — не выдержал Лихач, поскольку Андрей замолчал, ещё раз перепроверяя свою теорию.

— Когда мы наблюдали за сражением Дровосека, я хотел сказать Владыки Бессмертного, то поглядывали и за сражениями монстров. И у каждой особи роя, когда она теряла невидимость, уже не было задней левой лапы. Я предполагаю, что её сначала отрывали, а потом через рану выгрызали всё остальное, вскрывая броню.

— Ты в этом уверен? — спросил Первый.

— Это единственная общая черта, которую я смог обнаружить у трупов, которых видел через снайперский прицел моего автомата, — ответил Ветер.

— Он прав, я тоже восстановил в памяти то, что видел. И действительно, у каждой особи не было левой задней ноги, — подтвердил Бульдог.

— Тогда свяжись с Владыкой и спроси у него. Нужно подтверждение, прежде чем мы начнём действовать. Если кто-нибудь из этих тварей сбежит, вряд ли мы сможем отыскать и уничтожить всех за оставшееся время, — напомнил Лихач.

Ветер позвонил Дровосеку и получил от него картинки того, как выглядит соединение брони левой задней лапы особи роя, после чего тут же переслал их каждому из своего отряда.

Он оказался прав. Из-за особенностей строения тела крепление между пластинами брони в этом месте было не такое, как на остальных лапах. Оно слегка отличалось, и его можно было сломать, а затем оторвать ближайшую самую маленькую пластину, и через получившуюся брешь с лёгкостью добраться до жизненно важных органов.

Андрей довольно быстро разработал несколько способов того, куда и как надо бить либо стрелять, чтобы уничтожить тварь, и тут же разослал членам отряда изображения, которые сам создал в своём разуме.

— Теперь я понимаю, почему наш господин назначил именно тебя командиром. Каков план? — спросил Первый.

— Для начала я хочу знать ваши навыки и возможности. Пока вкратце, чтобы разработать наиболее эффективное взаимодействие членов отряда. Скиньте их мне через артефакт связи.

Все тут же выполнили приказ. Андрей не просто так занял должность командира после того, как четверо друзей решили, что Дровосек умер. Он соображал быстрее всех и умел принимать правильные решения, поэтому, изучив способности каждого члена своего отряда, которых он ещё не знал, Андрей быстро разработал план и разослал его.

— Всем всё понятно? — задал он дежурный вопрос и получил положительные ответы.

— Связь продолжаем держать через артефакты связи. Вперёд! — приказал он, и его подчинённые выдвинулись на свои позиции.

Когда все отчитались о готовности, приказал начинать операцию.

Тут же раздались два тихих хлопка. Это означало, что только две из трёх особей находились в таком положении, что его бойцы смогли отстрелить им лапы. Третий занимал неудобную позицию, но спустя пару мгновений прозвучал еще один выстрел.

Затем отряд Лихача рванул к тварям и связал их боем, не позволяя дотянуться до себя, ведь твари могли с легкостью откусить людям конечности. И завершающей стадией стало вмешательство отряда Первого. Они с лёгкостью вырвали куски брони монстров и нанесли смертельные удары. Таким образом первый пост противника был уничтожен, а учитывая, что их навыки пока не восстановились, твари не смогли предупредить оставшуюся колонию о приближении отряда Ветра.

— Все целы? Ранения есть? — поинтересовался Ветер и, получив от каждого отрицательный ответ, приказал выдвигаться дальше.

Пока они шли в поисках нового поста, Ветер размышлял над словами Первого. Любой из китайских убийц, которых ему выделили, сильнее не только всей его группы, но и отряда Лихача вместе взятых. Судя по тому, как они разговаривают, как двигаются и как ведут себя, боевого опыта у них значительно больше. Ну или не боевого, а опыта сражений. Почему тогда командиром на эту миссию назначили именно его, чужака, который почти не знаком с этим миром?

Дровосек не тот человек, который будет руководствоваться знакомствами при выборе командира на столь ответственную миссию. На его решение повлияло что-то другое, но что?

Первый сказал, что понял, почему именно, но вряд ли это из-за того, что Андрей обнаружил слабое место у особей роя. Нужно смотреть гораздо глубже.

Какое-то время Андрей размышлял, перебирая варианты, но потом понял. Решение пришло само собой.

Дело не в его наблюдательности, а в том, что он находит нестандартные решения, которые намного эффективнее из-за необычного подхода. В том, что Андрей всегда выполнял поставленную задачу, используя самые неожиданные методы.

Он далеко не всегда действовал по учебнику, поскольку для каждой цели требовался свой подход. А ещё Ветер подумал, что одним из решающим факторов стало то, что он не из этого мира, и те вещи, которые для других являлись обыденностью и воспринимались как сами собой разумеющиеся, Андрей подвергал сомнению и изучению. А это позволяло найти выход там, где остальные его не видели.

Новиков мысленно улыбнулся. Теперь понятно, чего от него ждёт Дровосек, — и Ветер его не подведёт!

Следующий пост новой колонии роя был обнаружен так же, как и первый, на довольно приличном расстоянии. Правда, пришлось обходить этот пост, чтобы зайти с подветренной стороны.

Небольшая стычка — и в результате три трупа монстров. Итого шесть. Осталось ещё четырнадцать, конечно, если данные о количестве покинувших рой особей верны.

— Судя по тому, на каком расстоянии друг от друга находились посты, следующий должен быть где-то в этом районе, — указал местность в лесном массиве на магической карте Лихач.

— Не согласен, если учитывать особенности ландшафта, то наблюдательный пункт лучше разместить вот на этом плато. Отсюда и видно больше, и подобраться к этому месту будет значительно сложнее, — возразил Ветер.

— Монстры не настолько умны.

— Я согласен с командиром. Не стоит забывать, что у роя коллективный разум, и мы можем совершить ошибку, недооценив противника. Это как раз тот случай, когда стоит перебдеть, — высказал своё мнение Первый.

— Двигаемся к плато вот этим маршрутом. Тогда оба места будут у нас на виду, — приказал Ветер.

Обсуждать приказы командира никто не стал, и вскоре отряд уже бежал в указанном направлении.

Несколько раз им пришлось останавливаться, потому что их разведчик находил местную живность, способную сорвать операцию, обнаружив людей и подняв шум.

Приходилось останавливаться, маскироваться и ждать, пока животное не уберётся восвояси.

— Ты был прав, Ветер. Эти твари оказались умнее, чем я о них думал. Владыка Бессмертный правильно сделал, что назначил тебя командиром отряда, — признал Лихач, когда они увидели, где находится третий пост.

— Я рад, что вы оценили Андрея, но у меня вопрос: как нам теперь туда добраться незамеченными и при этом не позволить никому выскользнуть? — спросил Слон.

Все задумались. Задача и правда оказалась не рядовой. Место для наблюдения монстры выбрали просто отличное, подобраться к ним незамеченными практически невозможно. А с учётом того, что эти твари отлично бегают по скалам, то, как только они увидят опасность, одного точно отправят предупредить остальных. Допустить этого нельзя.

— Мне в голову приходит только один вариант, — немного поразмыслив, произнес Андрей.

И все уставились на него, ожидая ответа.

— Наша задача состоит в том, чтобы перебить монстров, не позволив отправить гонца. Взгляните на плато повнимательнее. Видите следы крови?

— Видим, — ответил Лихач и остальные кивнули в подтверждение.

— Это говорит о том, что они уже сражались. Причём неважно: напали на них или они охотились, чтобы добыть себе пропитание. Важно то, что бой состоялся, а гонца не отправили, — пояснил Ветер.

— Кажется, я понял, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, что нам нужна приманка. Кто-то из нас должен выманить троих монстров туда, где нам будет удобно с ними сражаться, — догадался Первый.

— Всё верно. Их позиция просто великолепна, поэтому нужно лишить их преимущества и заманить туда, где преимущество будет уже у нас.

— Значит, нужно найти место поближе, чтобы приманке долго бежать не пришлось, — произнес Медведь и завертел головой по сторонам.

— Лучше всего нам использовать вон ту пещеру, если там никто не живёт. Возможно, что кровь на плато принадлежит её бывшему хозяину, но проверить всё-таки стоит, — предположил Новиков.

— Живых в той пещере нет, — тут же ответил разведчик.

— Вот и замечательно. Тогда необходимо изучить её более детально. Выдвигаемся, — приказал Ветер, и весь отряд направился к пещере.

Когда они прибыли на место, то обнаружили, что живых в этой пещере и правда нет, но кругом валяются обглоданные кости.

— Это надо убрать, иначе они сильно помешают нам во время схватки, — произнёс Лихач и первым взялся за уборку.

Остальные тут же принялись ему помогать.

— Готово. Осталось только определиться с приманкой, — сообщил Медведь, отбрасывая последние несколько костей в дальний угол.

— Я пойду. В отряде я самый сильный и проворный. Надеюсь, с этим утверждением никто спорить не будет? — спросил Первый.

— Спорить не стану, но ты не пойдёшь. По одному твоему виду уже можно понять, что ты действительно опасен. Монстры тоже это поймут, поэтому вам троим нужно будет ждать в пещере и не высовываться, чтобы вас раньше времени не заметили.

— Тогда я пойду. Из всех нас внешним видом я меньше остальных навожу страх. Меня и в обычных-то переделках не принимают за опасного человека, — предложил Слон.

Ветер немного подумал, а потом согласился.

— Хорошо. Пожалуй, ты лучше остальных подходишь на эту роль. Запомни, тебе их нужно привести сюда, при этом очень желательно выжить. Если ты сдохнешь, я эту новость леди Джиа сообщать не буду. Пусть думает, что ты решил свалить от неё, — предупредил Ветер.

— А вот это уже удар ниже пояса. Командир, это подло.

— Тогда выживи, и никому не придётся сообщать о твоей гибели.

— Есть выжить! Разрешите исполнять? — вытянулся в струнку Даниил.

— Исполняй, — приказал Ветер, и Слон выбежал из пещеры.

— Сообщи, если у него возникнут проблемы, — обратился Ветер к разведчику.

— Есть сообщить, — ответил тот.

Отряд ожидал возвращения Слона, и напряжение витало в воздухе. И вдруг разведчик усмехнулся.

— Что-то случилось? — поинтересовался Андрей.

— Ваш друг, как бы это сказать по-русски, — принялся объяснять китаец и, вспоминая слово, несколько раз щёлкнул пальцами, — способен выбесить кого угодно. Монстры взглянули на него, но быстро потеряли интерес. Тот сначала пытался привлечь их внимание размахивая руками, а затем начал бросаться камнями. Вы не поверите, у него получилось. И сейчас они вчетвером бегут сюда. Скоро будут на месте, готовьтесь.

— По местам! — скомандовал Андрей, и все тут же заняли свои позиции.

Как и обещал разведчик, довольно скоро в пещеру на полном ходу влетел Слон, а за ним три разъярённые твари.

Китайцы тут же преградили им путь к отступлению, но те и не думали сбегать. Они продолжили гнаться за Даниилом. Похоже, он их знатно раздраконил.

Раздались три глухих хлопка, и у монстров отлетели конечности. Затем в бой вступили убийцы из гильдии, и через несколько секунд всё было кончено. Три мёртвых особи.

— Как думаете, у них есть ещё один пост или это всё? — поинтересовался Слон.

— Отдалённые посты вряд ли имеются, их всего одиннадцать штук осталось, а вот разведчики перед входом наверняка есть, — ответил Андрей.

— Тогда не будем терять время. У нас и так его слишком мало осталось. По какому маршруту идём, командир? — спросил Лихач, активируя магическую карту.

— Учитывая расположение постов, могу предположить, что остальные одиннадцать особей спрятались где-то вот тут. Это довольно защищённое место, и сбежать отсюда проще. По крайней мере, если тут есть пещера, то из неё должно быть как минимум два выхода. Наша задача найти их все до того, как нас обнаружит новый рой. Ну и, соответственно, до истечения времени, — поставил задачу Ветер.

Отряд выдвинулся, не задавая лишних вопросов. И так было всё предельно ясно. Сначала нужно отыскать колонию, а затем разрабатывать план её уничтожения с учётом особенностей местного ландшафта.

В этот раз дорога заняла больше времени. Для роя она особых препятствий не составляла, а вот людям и большинству животных на этой территории приходилось тяжело.

— Что скажешь? — обратился Ветер к разведчику.

— В тоннеле, прямо у самого входа, дежурят два монстра. Остальных не вижу. Слишком далеко — нужно подобраться поближе. Но если пойдём все вместе, то рискуем быть обнаруженными. Вам лучше остаться здесь, я один справлюсь.

— Нет, нужно кого-то отправить с тобой для подстраховки. Мало ли на кого ты можешь наткнуться, — возразил Ветер.

— Я с ним пойду. Я смогу его защитить, — заверил Первый.

— Хорошо, идите, а мы пока здесь осмотримся, — согласился Андрей, и двое китайцев бесшумно убежали.

Время шло, а вестей от них всё не было. Новиков начал беспокоиться и собирался уже приказать выдвигаться, как вернулись убийцы.

— На выход, по дороге расскажете. Времени почти не осталось, — приказал Ветер и первым отправился ко входу в тоннель.

— Рассказывать особо нечего. Территория зачищена от любых монстров и животных, так что можно двигаться без опаски столкнуться с кем-то другим. В этом тоннеле два выхода и одна пещера, но довольно большая и с кучей сталактитов и сталагмитов. Нам там будет очень тяжело с ними сражаться и выманить их не удастся. Мы заминировали второй выход из пещеры и, когда понадобится, обрушим тоннель. Главное, не выпустить рой из того входа, через который войдём мы, — отчитался разведчик.

— Тогда ускоримся. Двое караульных не станут с нами сражаться. Их задача предупредить колонию и позволить основной массе отступить в то время, как оставшиеся будут сдерживать нас, — приказал Андрей, и отряд рванул с максимальной скоростью.

Магическая Земля.

Ветер оказался прав, два монстра, только завидев приближающуюся опасность, рванули в пещеру. Там все переполошились, но довольно быстро среагировали. Четыре особи остались, чтобы задержать отряд, а семь рванули в другой тоннель.

— Сейчас! — приказал Андрей, когда седьмая тварь исчезла в темноте, и Первый активировал артефакт.

Взрыв! Из тоннеля донёсся писк и стрекотание. Четверо защитников бросились к отряду Ветра, но Лихач использовал заклинание стихии земли и не просто сломал все сталактиты и сталагмиты на довольно приличной территории, но ещё и откинул монстров, что дало защитникам Земли дополнительное время и возможность нормально прицелиться.

Четыре выстрела, прозвучавших почти одновременно, лишили конечностей только двух монстров. Двое других исхитрились увернуться, подставив под пули свою броню, но это их не спасло. Следующие выстрелы всё-таки оторвали им по задней левой лапе.

То ли эти монстры оказались умнее, то ли тактика при охране колонии у них меняется, но они сгруппировались, и подобраться к их ранам стало практически невозможно.

Даже тройка из гильдии убийц не могла подступиться ни к одному монстру, а тут, как назло, из тоннеля выбежали ещё пять особей. Значит, завалило всего двоих. Это сильно усложняет задачу.

— Что делаем, командир? Сразу с девятью мы не справимся, — спросил Гранит, увернувшись от мощных жвал твари и выстрелив ей в глаз. Вот только пули отскочили, а монстр и не подумал его преследовать.

Ветер лихорадочно соображал, пытаясь найти решение до того, как пятеро сородичей присоединятся к этим четверым.

— Слон, Гранит, Медведь, готовьте взрывные артефакты средней мощности, — наконец начал отдавать приказы Андрей.

— Средней⁈ Ветер, нас же тут живьём завалит! — попытался вразумить командира Дима.

— Выполнять! — рявкнул тот, и все четверо достали взрывные артефакты средней мощности.

— А теперь все увеличьте щиты на максимум, — велел Андрей, и в этот раз дважды повторять не пришлось.

— Мы вчетвером остаёмся, остальные, отходите к выходу! — продолжил отдавать приказы Ветер.

Лихач хотел возразить, но на его плечо легла рука. Тимур оглянулся и увидел Первого. Тот помотал головой. После чего убийцы и люди Лихача тут же отступили, но не покинули пещеру.

— Кидайте артефакты так, чтобы основной взрывной урон пришёлся на то место, где у них были лапы, — велел Андрей.

— Есть! — ответили трое его сослуживцев и, не сговариваясь, одновременно бросили артефакты. После чего рванули к выходу.

Прогремел взрыв, и четверо сослуживцев пролетели метров десять, подгоняемые взрывной волной. А когда приземлились, обнаружили, что четверо монстров мертвы. Каждого из них разорвало через те раны, которые остались вместо задних левых лап.

К Ветру и его людям тут же подбежали остальные. Помогли подняться и заняли оборонительную позицию. К ним уже приближались пять особей роя.

— Мелкие взрывные артефакты под пузо! — скомандовал Андрей, несмотря на то, что и у него, и у его сослуживцев щитов уже не было, и его группа выполнила приказ, закрыв собой товарищей.

Разумеется, подобная атака даже не нанесла урон монстрам, но зато их подкинуло в воздух. Члены китайской гильдии убийц тут же бросились к противнику, который не контролировал себя в полёте.

Первому, Второму и Третьему хватило этого времени, чтобы отрубить заднюю левую лапу, срезать бронепластину и вогнать свой меч в жизненно важный орган.

Громила и Бульдог оказались не столь проворными, поэтому им хватило времени лишь на то, чтобы подобрать по-булыжнику и ими прижать головы тварей затылком к полу.

Конечно, те тут же начали грызть камень, но это процесс не быстрый, а китайские убийцы довольно шустрые ребята, поэтому вскоре и оставшиеся две особи были убиты.

— Пойдёмте глянем, что случилось с теми двумя, — приказал Ветер, активируя новый щит. Его сослуживцы последовали его примеру.

До обвала бежать пришлось прилично, а затем понадобилось время на то, чтобы маги откопали двух ещё живых, но зафиксированных монстров. На их убийство времени потребовалось ещё меньше.

— Задание выполнено, — отчитался Андрей, как только Дровосек принял звонок.

Ультимарис.

Скряга ещё раз с опаской взглянул на три лужи, а потом предложил:

— Может, уже уйдём отсюда, а то на нас начинают косо смотреть.

Что тут сказать? Он прав. Для всех людей вокруг прошло всего ничего времени, при этом исчезли три человека, появились три лужи, рядом с которыми стоим мы.

— Да, пожалуй, не стоит здесь задерживаться, — согласился я, и мы тут же ретировались.

Отошли мы довольно далеко, прежде чем снова заговорили.

— Если не хочешь, можешь не рассказывать, но в этом случае я не смогу тебе помочь. Разумеется, пока ты рядом, я тебя в обиду не дам, но что ты будешь делать, если встретишь их без меня?

— Если я встречу их без тебя, мы вряд ли с тобой ещё когда-нибудь увидимся. Их называют слизняками, и они питаются такими, как я. Весь смысл их жизни заключается в поиске пищи и поедании её. Если они хотя бы раз увидели свою жертву, то будут преследовать её до тех пор, пока не умрут. Вот я и решил, что мне конец.

— Понятно. Ну, учитывая, что никто из них не выжил, полагаю, что тебе больше нечего опасаться

— Не уверен. Они могли сообщить обо мне.

— Думаешь, они умеют пользоваться артефактами связи? — спросил я, припоминая, не было ли в лужах чего-нибудь, похожего на наклейку.

— Не знаю, но они как-то между собой общаются, хотя никто и никогда не слышал их голоса. Сам должен понимать, что изучить этих монстров возможности у нас не было. Мы в основном сваливали от них, и то недолго. Поэтому и живём порознь. Если собьёмся в стаю, то погибнем все, а так хоть у кого-то есть шанс выжить.

— Тогда как вы размножаетесь, если живёте по отдельности?

— Рано или поздно мы создаём семью, но, сам понимаешь, с таким сроком жизни много детей у нас быть не может, иначе мы бы заполонили все миры. А с такими врагами мы теперь на грани вымирания.

— Но ты хотя бы знаешь, где тебе искать свою вторую половинку? Какое-то место встречи или объявление?

— Прости, но об этом я даже тебе рассказывать не стану. Слишком рискованно. Нас и так осталось очень мало.

— Понял. С вопросами больше не пристаю. Теперь давай по делу. Я перепробовал множество видов урона, но ни один не подошёл. Не знаю, что у них за тело такое, но у него иммунитет абсолютно ко всему, что имеется в моём арсенале. Ну, почти ко всему. Я даже плети энергетической кляксы использовал, но энергии не вытянул ни капли. Навык энергетического вампира, кстати, тоже не помог, как, собственно, и способность пепельной жабы. Позже я понял, что это обусловлено не только физическим строением тела, но и их аурой.

— Это как?

— Честно говоря, я сам удивился. Но в реальности их бессмертие кроется в ауре, которая способна залечивать самые жуткие раны. Не удивлюсь, если их тела — это результат миллионов лет эволюции ауры. Поэтому наносить урон их телу бессмысленно.

— Ты хочешь сказать, что их смогу убивать даже я? — будто боясь вспугнуть положительный ответ, осторожно поинтересовался Скряга.

— Сможешь. Правда, предупреждаю сразу, что артефакты, которые на это способны, вне закона. Если тебя с ним поймают…

— Меня ещё поймать надо. Кроме того, не забывай: я твой питомец, а какой спрос с питомца? В случае чего скажешь, что понятия не имеешь, где я их достал и что они у меня вообще есть. Самому тебе они без надобности, поскольку ты и без них отлично работаешь с аурами. Пусть потом гадают, у кого я их спёр или где нашёл.

— В принципе, логично, но лишь до поры до времени. Если они узнают, что ты разумный, то спрос будет уже другим. Поэтому тебе придётся оставаться моим питомцем ещё долго. А самое главное, нужно будет прикидываться монстром с интеллектом обезьяны.

— У меня это хорошо получается, когда нужно. Так что я не переживаю. А вот тебе придётся выкручиваться, объясняя, как у обезьяны оказалась граната. Так что, когда ты обеспечишь меня этим артефактом? — требовательно посмотрел на меня Скряга.

— Не раньше, чем мы сможем вернуться домой. Подобные изделия должны изготавливаться под моим надзором. К тому же, если артефакторы что-то сделают не так, то рискуют не дожить до моего возвращения.

— А ещё меня за это время могут несколько раз грохнуть. Ты пойми, для них не существует препятствий. Это же слизняки! И они напали на мой след. Даже ты не сможешь находиться рядом со мной в постоянном режиме.

— Значит, ты находись рядом со мной, когда у меня нет возможности присматривать за тобой.

— Кажется, ты не понимаешь всего масштаба проблемы. Для нас эти монстры намного опаснее, чем орден охотников для тебя.

— Орден охотников — это мой инструмент. Просто они ещё об этом не знают. Ну так что, мы продолжим прогулку или вернёмся в пещеру? — поинтересовался я.

— Давай ещё прогуляемся, раз уж проблема со слизняками решена, — ответил мне Скряга.

Мы бродили по торговым рядам ещё какое-то время, а затем я открыл портал для Ю и её телохранителей. Она была счастлива. Носилась от павильона к павильону, всё выспрашивая и не жалея денег на покупки.

Ночевать мы остались в гостинице. Ю тоже решила не возвращаться домой. Лишь предупредила родителей, что хочет поддержать мужа, а назад вернётся с подарками.

И ведь не обманула. Она закупила столько всего, что подарков хватит не только на всю её семью, но и на то, чтобы одарить всех жителей моего замка в Пуритании.

Учитывая сложившуюся ситуацию, мы со Скрягой решили прибыть к порталу пораньше. Не к самой портальной арке, а к воротам в крепостной стене. По крайней мере, попытались оказаться к ним поближе, чтобы в случае чего иметь возможность быстро к ней добраться.

Поэтому, позавтракав, я вернул супругу обратно, и мы со Скрягой выдвинулись в путь. Я при этом обернулся в ящера-хамелеона и довёз своего пушистого друга на спине.

Как ни странно, но ни по дороге, ни пока мы ждали, на нас никто не напал, и мы спокойно прошли сквозь портал всё тем же способом. Скряга это сделал в своём обличии, а я в виде ящера-хамелеона.

— Кстати, а ты, случаем, не в курсе, как слизняки находят вас? Если они могут отследить твой вид, где бы вы ни находились, то у них должно что-то оставаться после встречи с вами. Как думаешь, что именно?

— Эту загадку мы пытались разгадать тысячелетиями и так и не смогли. Говорят, нашим предкам даже посчастливилось пленить одного из слизняков и допросить, но выяснить ничего так и не удалось. Он говорил, что просто знал, куда нужно идти. Причём это чувство каждый раз безошибочно приводило его к цели.

— А он мог делиться информацией с сородичами ну или как-то по-другому передавать эту поисковую метку другим?

— В том-то и дело, что мог, но, как он это делал, объяснить так и не сумел. Нам рассказывали, что слизняки живут инстинктами и делают подобные вещи на интуитивном уровне. Кстати, как скоро следующий портал?

— Через три часа. Так что время поразмыслить над тем, как тебя находят, у нас есть.

— Есть какие-нибудь предположения?

— Разве что у них есть способность, похожая на навык энергетических вампиров. Правда, след от ауры те могут отследить только в течение суток. Я же способен делать это в течение трёх. Вот только слизняки способны всю оставшуюся жизнь гоняться за тобой. Сильно сомневаюсь, что даже самый чёткий след от ауры способен продержаться так долго.

— Может, они ставят на нас какой-то маячок в виде метки и отслеживают уже её?

— Не исключено. Ну-ка, дай-ка я тебя осмотрю повнимательнее, — попросил я и первым делом решил осмотреть Скрягу обычным зрением. Мало ли, вдруг у него на физическом уровне это появилось.

Времени на это ушло очень много из-за того, что он жутко волосатый. Однако физический осмотр результатов не дал.

— Может, я не смог что-то рассмотреть из-за твоей шерсти? А давай я побрею тебя налысо? — предложил я.

— Себя побрей. Ты хоть представляешь себе, как я буду выглядеть без шерсти?

— В любом случае лучше, чем если до тебя доберутся слизняки, когда меня не будет рядом.

— С одной стороны лучше, а с другой — совсем не презентабельно.

— А кому ты собрался презентацию устраивать?

— Так, давай оставим этот разговор на потом. Сначала нужно проверить все остальные варианты. Может, и бриться не придётся.

— Тогда стоит заняться аурой. Правда, это займёт намного больше времени: в ней столько всяких каналов, закутков и тому подобного, где можно спрятать различные метки. Но это ещё полбеды, основная проблема заключается в том, что мы не знаем, как может выглядеть эта метка, и я просто пропущу её, даже если буду смотреть в упор.

— А вот тут я не согласен. Да, мы не знаем, как она может выглядеть, но метка, передающая моё местонахождение, должна либо потреблять мою энергию, либо иметь большой запас своей, а это значит…

— Значит, что она будет либо выделяться тем, что в ней до хрена энергии, либо тем, что она потребляет много энергии. Другими словами, эта метка должна выделяться среди всего остального, — перебил я Скрягу.

— Либо она будет находиться в той части ауры, где потребление энергии больше всего, чтобы замаскироваться, — закончил мою мысль мохнатый друг.

— Весьма любопытная идея. Думаю, что стоит проверить твою теорию, — произнёс я и принялся за осмотр его ауры.

Разумеется, я не успел закончить осмотр до того, как объявили о начале перехода в нужный мне мир. Однако я не торопился перейти в него, поскольку оставалось ещё минут пятнадцать до того, как мне можно будет это сделать. Не знаю, изменилось ли время работы портала в этом направлении или всегда так было, но из того часа, который работает портал в нужный мне мир, мне отведено всего сорок пять минут.

На меня уже начала коситься охрана, что-то подозревая, но вот пятнадцать минут с начала открытия телепорта прошли, и мы со Скрягой отправились в следующий мир.

На выходе я был готов к отражению возможного нападения, но, видимо, орден охотников решил пока не сталкиваться со мной. Похоже, что готовят какую-то масштабную пакость.

Я на всякий случай связался с Романовым, а потом с супругой и поинтересовался, всё ли в порядке. Затем позвонил в замок в Пуритании, и везде мне ответили, что никаких проблем даже на горизонте и не предвидится.

— Чувствую я, что скоро мне придётся столкнуться с силами, с которыми я до этого не сталкивался, — задумчиво произнёс я.

— Что, везде тишь да гладь? — усмехнулся Скряга.

— Ну да. Видимо, забросили серебряную орду, чтобы посмотреть, как мы с ней справимся, и поняли, что сильно недооценили не только меня, но и население магической Земли. Они своими силами справились с угрозой, а значит, их тоже стоит принимать во внимание. Ведь получается, что даже для того чтобы меня выманить, нужны значительно большие силы, чем серебряная орда.

— Тогда нам тем более стоит поторопиться. Сначала найдём место для ночёвки или закончишь проверять мою ауру?

— Для начала давай выйдем за пределы территории портала, а там посмотрим. Не стоит приводить слизняков туда, где мы планируем жить до следующего перехода, поэтому лучше избавиться от метки, если она на тебе есть, до снятия номера в гостинице.

— Ну тогда пойдём, не стоит лишний раз глаза мозолить, — предложил Скряга, и мы отправились к выходу.

Когда мы оказались снаружи, я понял, почему никто не устроил здесь ловушку. Портал вместе с его крепостными стенами находился в черте невероятно огромного города. Причём архитектура была разной в различных его районах, которые я мог разглядеть отсюда. Не знаю, в центре мы находились или на окраине, но нападать здесь было явно не лучшей идеей.

Что ж, массовая атака откладывается, возможно, нас попытаются убрать по-другому, а возможно, и нет, но меры предосторожности всё-таки стоит соблюсти. Особенно, если учитывать тот факт, что слизняки напали на Скрягу прямо рядом с портальными вратами, а это значит, что им плевать на то, сколько охраны находится рядом. Они всё равно будут пытаться сожрать того, кого считают своей добычей.

Поэтому мы прошли несколько кварталов, чтобы спрятаться у всех на виду, а именно в городском парке. Мы уселись на скамейки, стоящие друг напротив друга, и я принялся за дело.

Первым делом, я начал осматривать скопления энергетических узлов и каналов, располагающихся неподалёку от них. В этих местах проще всего замаскировать метку, которая либо заряжена энергией по самое не хочу, либо тянет эту энергию из носителя. Вот только проблема заключалась в том, что даже с этими ограничениями обнаружить эту метку будет очень непросто.

Я начал просматривать каждый миллиметр ауры в этом районе и перепроверять всё, что видел. Этот процесс оказался весьма долгим и утомительным. Пришлось несколько раз вставать и делать разминку. Затем мы недолго гуляли по парку, пытаясь выяснить, нет ли за нами слежки, а когда убеждались в том, что её нет, снова находили спаренные лавочки и размещались на них.

За этим занятием мы и не заметили, как стемнело.

— Кажется, мы слегка перестарались. Предлагаю пойти поужинать и там узнать, где здесь ближайшая гостиница. Переночуем в той, какая есть, а завтра уже переедем в ту, что получше, — обратился я к Скряге.

— Согласен. Когда мы гуляли, я видел какую-то закусочную. Пойдём, нам в ту сторону, — ответил он.

Мой друг оказался прав. В той стороне располагалась небольшая закусочная. Она была полупустая, несмотря на то что находилась в парке и в ней подавали еду по вполне приемлемым ценам.

Ещё до того, как войти в дверь, я уже знал, сколько в зале посетителей и кто чем занят. Скряга, судя по тому, что, оказавшись внутри, сразу направился к свободному столику, тоже провёл разведку.

Я подошёл к барной стойке и обратился к мужчине, стоявшему за ней:

— Здравствуйте, не подскажете, где поблизости можно снять номер на ближайшие пару дней?

Не знаю, может, это был работник, а может, и хозяин заведения, но отвечать он не торопился, с важным видом протирая пивную кружку.

Я не стал обращать на себя лишнего внимания и просто ждал, когда он ответит, поняв по выражению его лица, что он прекрасно меня слышал.

— Здравствуйте. Если вы хотите, чтобы вам ответили на ваш вопрос, то нужно сначала хоть что-то заказать. У меня здесь не справочная, — ответил мужчина.

Понятно, значит, он и есть владелец этой закусочной.

— Нам что-нибудь поесть и выпить вон за тот столик. Мы голодные, так что не откажемся от хорошего мясного блюда, — указал я в сторону Скряги.

— Придётся подождать минут двадцать.

— Подождём, если ответите на вопрос.

— В паре кварталов отсюда есть гостиница. Можете снять номер там, — ответил хозяин так, будто что-то не договорил.

— Или? — спросил я, давая понять, что уловил его подтекст.

— Или можете снять комнату с удобствами у меня, если выселитесь послезавтра с утра.

— А на номер взглянуть можно?

— Там не номер, а комната с туалетом и ванной. Но зато порядок и чистота. А ещё там тихо и соседи не мешают.

— Тихо? — удивился я, намекая на то, что мы находимся в заведении общепита, где подают алкоголь.

— Здесь люди отдыхают культурно. А те, кто доставляет проблемы, долго тут не задерживаются. Что скажете?

— Скажу, что сначала хочу поесть, а позже уже взгляну на комнату, которую вы предлагаете.

— Присаживайтесь, скоро вам принесут ваш заказ.

Я кивнул и присел к Скряге.

— Уже осмотрел помещение, которое нам предлагают? — поинтересовался я у своего мохнатого друга. К сожалению, сам я этого сделать не мог. Навык энергетического вампира позволяет рассмотреть живых существ, а не помещения.

Один из открытых миров с портальными вратами.

Монстр состряпал морду, будто и ему предложили пожить немного в собачьей будке.

— Что, всё так плохо? — начал сомневаться я.

— Там всего одна комната, три кровати, три стула и один стол, — ответил мой мохнатый друг.

— Не понял, а тебе сколько надо? Если для твоей жопы одного стула мало, можешь взять два.

— Я уже привык, что мы останавливаемся в покоях.

— Мы недавно в лесу жили. О каких покоях ты говоришь?

— В лесу мы поселились по необходимости, а в таком городе у нас достаточно богатый выбор.

— А ты не забыл, что пока мы будем выбирать, уйдёт время, которое мы могли бы потратить на поиски метки. К тебе так-то гости в любой момент могут заявиться.

— Пожалуй, ты прав, придётся потесниться.

— По-моему, ты зажрался. Наверное, стоит сократить расходы на гостиничное проживание и вместо покоев брать две комнаты с удобствами на этаже.

— Вот никакого сочувствия у тебя нет. Твоего друга убить пытаются, а тебе пары монет для него жалко.

— Ты ещё слезу пусти для правдоподобности, тогда мы точно в канализацию ночевать пойдём, чтобы никто не видел, как мы сражаемся со слизняками. Там мы точно сможем перемещаться и менять место жительства хоть каждый день.

— В этом городе нет канализации, здесь пользуются магическими горшками и общественными очистными системами, находящимися под каждым домом.

— Значит, будем спать на крышах и чердаках. Такой вариант тебя больше устраивает?

— Ладно, уговорил. Поживём тут какое-то время. Только в этом номере всего один вход и один выход. Нам такое точно подходит?

— Вполне. В данной ситуации это скорее плюс, чем минус.

— Поясни.

— Орден охотников пока притих, и у нас с тобой всего один враг — слизняки. Как оказалось, это весьма неординарные монстры, способности которых меня очень заинтересовали.

— Кажется, я понял, куда ты клонишь. Ты хочешь изучить их ауры?

— Ты очень догадлив. Да, мне интересно, что нужно сделать, чтобы усилить своих людей так же или хотя бы частично.

— Боюсь, что с людьми такой фокус не прокатит. Не забывай, тела у слизняков сильно отличаются от человеческих, а они напрямую связаны с аурой.

— Я и не собираюсь превращать людей в слизняков, но, возможно, я смогу посмотреть какие-то связки или взаимодействия внутри ауры, которые можно будет реализовать и у людей. Даже часть тех способностей, которыми обладают эти монстры, помогут моим людям стать значительно сильнее.

— Может, ты и прав. Но как ты собираешься поймать хотя бы одного слизняка? Он ведь протекает не только сквозь пальцы, но и сквозь что угодно.

— А вот тут ты заблуждаешься. Мне всего лишь нужна герметичная ёмкость с крышкой. Тогда я смогу запереть его в ней и спокойно изучать ауру. А ещё лучше будет, если у меня появятся два или три экземпляра. Тогда их можно сравнивать.

— Интересно, а хозяин этого заведения сможет предоставить нам достаточно прочные ёмкости? — задумался Скряга.

В этот момент к нам подошла официантка и выставила на стол салаты и две кружки пива, после чего тут же ретировалась.

Мы принялись за еду, обдумывая дальнейшие планы. Вскоре нам принесли горячее. Это было жаркое — и довольно вкусное. Я ещё не пробовал таких приправ. Надо будет прикупить.

Поужинали мы довольно быстро, после чего оба подошли к стойке. Я расплатился с хозяином и поинтересовался:

— Ваше предложение о сдаче комнаты всё ещё в силе?

— В силе. Хотите взглянуть?

— Не откажусь.

— Грегон, — позвал он, и откуда-то из подсобки к нам выбежал парень лет семнадцати.

— Покажи господину комнату, — велел хозяин заведения.

— А не могли бы вы лично её показать? У меня к вам есть ещё пара вопросов, которые я хотел бы задать с глазу на глаз, если вы не против.

— Подмени меня, — обратился хозяин к парню.

— Да, господин, — охотно отозвался тот.

Нас провели на второй этаж, где в конце коридора находилась всего одна дверь.

— Вот, смотрите, — пригласил хозяин и открыл перед нами дверь.

Комната хоть и была одна, но зато очень просторная и по-домашнему уютная.

— Годится. Беру на две ночи с возможностью продления.

— Ладно, уговорили, но с продлением будет дороже. Оплатить можете завтра утром. А что вы спросить хотели?

— Мне нужно три большие, прочные, герметичные и хорошо запирающиеся ёмкости.

— Хм… — протянул мой собеседник.

Какое-то время он простоял в задумчивости, приложив большой и указательный палец к подбородку.

— Насколько большие? — уточнил наконец он.

— В них должен поместиться человек, если его сложить, — ответил я, и по расширяющимся глазам хозяина догадался, что меня неправильно поняли.

— Позвольте прояснить ситуацию. Дело в том, что за моим питомцем охотятся монстры, которые принимают человеческое обличие, но на самом деле их тело состоит из слизи. Мне необходимо понять, как они нас находят, а для этого мне нужно поймать их и изучить. Если ёмкости будут недостаточно прочными или негерметичными, то эти монстры с лёгкостью смогут выбраться, — пояснил я, и взгляд моего собеседника тут же подобрел.

— Думаю, я смогу вам помочь. Давайте спустимся в подвал, я покажу вам свои бочки. Они довольно прочные, герметичные и быстро запираются.

— Спасибо. Я заплачу за их аренду, а если вы не сможете их больше использовать, то оплачу всю их стоимость.

— Само собой. Думаю, о цене мы с вами договоримся, — ответил хозяин.

Я взял ключ от комнаты, который мне протягивали, и мы со Скрягой отправились вслед за хозяином заведения.

Мы прошли в подсобное помещение, и там спустились в погреб.

Погреб показался довольно просторным. Я бы даже назвал это цокольным этажом.

— Вот, смотрите. Такие ёмкости подойдут? — указал хозяин на здоровенные фляги, в которые и два человека с лёгкостью поместятся. При этом они были металлическими и очень прочными.

Я взглянул на Скрягу

— Сгодятся, — ответил тот, кивнув.

— Пойдут, — сообщил я хозяину.

— Надо будет позвать мужиков, чтобы перенесли их в вашу комнату.

— Не нужно, я сам справлюсь.

— Вы уверены? Они очень тяжёлые, — засомневался хозяин заведения.

Вместо ответа я подхватил одну флягу и понёс её наверх.

— Когда вернусь за второй, сразу расплачусь и за фляги, и за проживание, раз уж мы спустились, — сообщил я и пошёл по коридору, провожаемый удивлённым взглядом.

Долго его ждать не пришлось, поняв, что мы со Скрягой уходим, он тоже поспешил за нами.

Оставив флягу у лестницы на второй этаж, я расплатился и занёс её в комнату, затем сходил ещё за двумя. И после этого наконец-то смог лечь отдохнуть. Разумеется, отдыхало только тело, а душой я внимательно следил за тем, что происходит вокруг. Не отпускало меня лёгкое чувство тревоги. Видимо, интуиция давала о себе знать.

Учитывая, что тревогу я ощущал лишь слегка, это могло говорить о том, что угроза небольшая и, скорее всего, распространяется не на меня.

И я оказался прав. Около пяти часов утра под дверью и через окно начали просачиваться слизняки. Я подскочил с кровати, схватил здоровенную флягу и подставил её под подоконник, оперев о стену под углом. Слизняк начал стекать в неё. Видимо, когда он находится в таком состоянии, то не особо контролирует своё тело и не может создать руку, чтобы убрать флягу.

С тем, что просачивался под дверью, дела обстоят несколько сложнее. Во флягу он сам не заползёт, а руками его поднять невозможно. Пришлось прибегнуть к более радикальным методам и убить этого монстра, уничтожив основные узлы в его ауре.

К этому моменту слизняк с подоконника благополучно перетёк во флягу. Я тут же её поставил вертикально и запер крышку. Затем взял вторую флягу и подставил её под тот же подоконник, но с другой стороны, потому что там начал пробираться последний слизняк из тех, которые находились в поле зрения моего навыка.

В результате у меня появилось целых два пленных монстра, которых я могу смело изучать. Разумеется, откладывать подобное занятие до утра я не стал. Уж очень мне было интересно, что нового я смогу узнать, а самое главное, где я смогу это применить.

Спустя пару часов я понял, что Скряга был прав. На людях это не применимо. Даже на себе я подобного сделать не смогу, потому что в этом случае лишусь всех своих преимуществ и возможности использовать навыки других монстров. Поэтому о том, чтобы внедрить эту практику в людские ауры, речи идти не может.

Однако я не расстроился, потому что нашёл очень схожие черты в построении с аурами горкалов. Вот где я смогу развернуться.

Конечно, мне очень хотелось прямо сейчас открыть портал и позвать сюда несколько горкалов, но я прекрасно понимал, что нужно всё хорошенько обдумать и проанализировать. Горкалы — это не просто ресурс, это моя стая, которой я дорожу. Поэтому к вопросу экспериментов с их аурой стоит подойти со всей осторожностью.

Оставлять слизняков здесь без присмотра я не собирался, а убивать их ещё рано, поэтому я принялся экспериментировать с их аурами, внимательно следя за тем, как реагируют их тела на те или иные изменения в ауре.

Я настолько увлёкся, что осознал, что я сегодня ничего не ел, только к вечеру. Продолжать эксперименты с этими двумя уже не имело смысла, потому что лечить я их не собирался. Да и кто их знает, как изменятся их физические тела после лечения. Пришлось убить обоих.

— Узнал что-нибудь полезное? — как бы невзначай поинтересовался Скряга. Он впервые за сегодняшний день заговорил со мной. Видимо, не хотел мешать, поскольку понимает, что работаю в этом направлении я для того, чтобы спасти ему жизнь.

— Узнал. На людях такое применить не получится. На нас с тобой, кстати, тоже, — честно признался я.

— Получается, что слизняки абсолютно бесполезны для нас?

— Я такого не говорил. Да, на людях подобное не применишь, но моя армия состоит не только из людей.

— Горкалы? Ты хочешь сказать, что сможешь усилить горкалов по типу слизняков⁈

— Разумеется, полноценные свойства слизняков я им перенести не смогу, но однозначно усилю своих горкалов. Причём у меня уже есть намётки, в чём именно.

— И когда планируешь приступать?

— В этом вопросе не стоит торопиться. Нужно всё хорошенько продумать и составить подробный план, а для этого необходимо время. Возможно, понадобятся ещё слизняки.

— Судя по тому, что за мной пришли ещё трое, предыдущие успели передать метку, по которой меня можно найти. Или как они там меня находят.

— Похоже, что ты прав, только это теперь нам на руку.

— Ты хочешь сделать из меня приманку? — поинтересовался Скряга.

— Отчасти, но основная цель у меня другая.

— Какая?

— Спасти тебя, конечно.

— Ты меня уже дважды спас.

— Ты не понял, это единоразовые акции, а я говорю про полное избавление от нападок слизняков.

— Это как?

— Я хочу, чтобы в их мозгу, или чем они там думают, навсегда отложилось, что встреча с тобой — это неминуемая смерть. Тогда они сами станут избегать тебя.

— И как ты собираешься этого добиться? Рано или поздно они застанут меня без тебя и поймут, что я так и остался лакомством для них.

— Для этого я снабжу тебя артефактами и научу ими пользоваться так, чтобы эти твари думали, что ты с помощью только своих сил превращаешь их в лужи на асфальте. Поэтому то, что мы делаем сейчас, — это инвестиции в будущее. Может, сходим поедим, пока будущее ещё не наступило? — поинтересовался я.

Вместо ответа Скряга слез с кровати и направился на выход. Я последовал за ним.

Ужин оказался очень вкусным, но спать я ещё не собирался, поэтому мы со Скрягой решили прогуляться по ночному городу.

— Может, прогуляемся до какого-нибудь увеселительного заведения? — поинтересовался мой мохнатый друг.

— Можно, но что конкретно тебя интересует? — ответил я.

— Как насчёт поиграть во что-нибудь?

— Ты предлагаешь обобрать какого-нибудь игромана или нескольких? Нет, это неинтересно.

— Может, тогда поможем владельцу игорного заведения распрощаться с частью его доходов?

— Нет, я не любитель азартных игр. Уж прости.

— Поесть мы уже поели, поэтому идти в какой-нибудь ресторан смысла не имеет.

— Ага, клубы и дискотеки здесь тоже вряд ли имеются. Как ты думаешь, чем здесь занимается дворянская молодёжь?

— Так может, вызовем такси и спросим?

— Как вариант, только как нам вызвать такси посреди пустой улицы? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.

На улице и правда было пусто. Что-то как-то вечер не задался. Хоть бы слизняки напали, — подумал я и услышал женский крик.

— Не приближайтесь ко мне! Чего вам надо⁈ Я сейчас закричу! — пообещала девушка. Если судить по голосу, то довольно молодая.

— Ну так покричи, если хочется. Мне так даже больше нравится, — ответил ей грубый мужской голос.

Мы со Скрягой не сговариваясь побежали в ту сторону, откуда доносился разговор.

Оказалось, что трое парней окружили одну симпатичную девушку и медленно подходили к ней явно не для того, чтобы узнать, как пройти в библиотеку.

— Если тебе так нравятся крики, попроси своих друзей, думаю, они тебе не откажут, — вмешался я, а Скряга остался в стороне, стараясь не отсвечивать, но при этом он держал ситуацию под контролем.

— Ты ещё кто такой? — спросил у меня один из парней.

— Твоя совесть, которая говорит тебе, что если ты не прекратишь, то тебе будет больно.

— Слышь, мужик, вали отсюда, а то мало не покажется, — обратился ко мне второй.

— Ну что ж, можно и так. Я предпочитаю решать конфликты и недопонимания мирным путём, если это возможно. Только девушка пойдёт со мной.

— Помогите, пожалуйста, — взмолилась девушка, понимаю, что я единственный её шанс выбраться из этой переделки.

— Не переживайте, я не оставлю вас в беде, — пообещал я, и девушка потихоньку начала двигаться в мою сторону.

— Куда собралась⁈ — выкрикнул первый и рванул к ней, но я оказался быстрее.

Я планировал слегка проучить наглеца и поэтому ударил его ногой. Вот только он с лёгкостью блокировал её, достал артефактный клинок и рубанул по мне.

Разумеется, я с лёгкостью отбил этот удар, но контратаковать не успел, потому что ещё двое бросились ко мне, обнажив мечи.

Завязался бой, который мне даже понравился. Похоже, я нашёл то развлечение, ради которого мы решили прогуляться по ночному городу.

Я с удовольствием защищался и наносил удары, оттачивая своё мастерство.

Надо отдать парням должное, я думал, что они окажутся намного слабее, но, несмотря на то что сражаются они изо всех сил, можно сказать, что они опытные бойцы.

И тут взвыла моя интуиция. Девушка, которая на всякий случай спряталась за моей спиной, вытащила нож и попыталась со всей дури ударить меня им в спину.

Конечно же, я моментально активировал навык хронопряда. Вот только это не помогло. Навык не активировался. Я ещё несколько раз попытался это сделать, но безрезультатно.

Можно было бы просто отбить нож, но одновременно в меня летели ещё целых три меча, и отразить их все у меня определенно не получится.

Ну и в чью ловушку я угодил? Ладно, мой артефактный щит способен выдержать и не такой урон.

Решив убить сначала мужчин, я нисколько не колеблясь вогнал меч в первого, проткнув ему сердце, затем вынул меч и рубанул им по шее второго. Его клинок тоже остановился, не успев добраться до моего щита. Но тут я почувствовал, как сзади в меня входит нож девушки. Силы резко начали покидать меня.

Какого хрена тут происходит⁈

Один из открытых миров с портальными вратами.

Как ей удалось пробить мой щит???!!!

В том, что я попал в западню, сомнений у меня больше не было. Надо же, так глупо запустить себе за спину противника!

Я собрался обернуться в горкала, но у меня тут же взвыла интуиция. Да так, что адреналин брызнул в кровь в таком количестве, что помешал мне это сделать. Похоже, что ножичек у барышни совсем необычный.

Только я захотел использовать навык пепельной жабы — получил точно такое же предупреждение от интуиции. Видимо, мне перекрыли не только возможность обращаться в монстров, но и использовать их навыки. Что ж, если они думают, что подобным образом обезоружили меня, то глубоко заблуждаются. Да, они лишили меня возможности использовать основное моё преимущество, но оно не единственное.

Я сформировал вокруг себя магические шипы, которыми должен был проткнуть своих противников, но лишь отодвинул их от себя. Их щиты оказались намного прочнее моих. Хотя это вряд ли. Видимо, их защита от урона узконаправленная. Что ж, тогда я поступлю иначе.

Я создал вокруг нас прочную полусферу, имеющую несколько слоёв. Внутренним был щит, а несколько последующих были стихийными, чтобы их не так просто можно было сломать ни снаружи, ни внутри.

Сейчас я мог полагаться только на магию и возможности своего тела. К сожалению, я даже зрением энергетического вампира воспользоваться не мог. Мои противники хорошо подготовились. Вот только они не обладают полной информацией о всех моих магических возможностях. Что ж, придётся их неприятно удивить

Я начал раскручивать шипы, которые только что создал, а после того, как набрал достаточную скорость, начал медленно увеличивать их длину.

Кажется, до моих противников дошло, каково на самом деле их положение, и они попытались выбраться, но несколько слоёв моего купола не позволили им этого сделать. Им удалось сломать всего два слоя, прежде чем схлопнулась их защита.

Как только это произошло, я превратил мужчин в фарш, а девушку лишил сознания и возможности двигаться. С ней я хочу побеседовать, поэтому оставлю её на потом.

Моё тело без каких-либо дополнительных навыков обладает невероятной регенерацией, поэтому моя рана затягивалась довольно быстро, но не настолько, как могла бы.

Я подошёл к девушке и взял из её рук нож. Внимательно осмотрел его и понял, что он был создан специально для моего тела. Причём не так давно, если учитывать, что его создавали непосредственно для меня, а не для моих предшественников. В том, что на меня напал орден охотников, сомнений у меня не оставалось.

Хорошо, что ей удалось меня ударить всего один раз. Десяток таких ран мог бы сильно снизить мою боеспособность.

Я снял купол, из-за которого мне не было видно ничего, что происходит снаружи, и отпрыгнул в сторону. И не зря. В меня тут же прилетел с десяток заклинаний.

Мой мозг, как оказалось, активно развивался каждый раз, когда я пользовался навыком хронопряда, и теперь улавливал малейшие изменения и обрабатывал информацию с огромной скоростью. Разумеется, не так быстро, как это происходило при активации навыка, но всё равно значительно быстрее, чем это могли себе позволить мои противники.

Да, некоторые из них с помощью артефактов могли двигаться достаточно быстро в зоне действия способности хронопряда, но там использовались немного другая техника и другой подход. Проще говоря, пока этот навык не активен, они свой мозг и своё тело разогнать до нужной скорости не могут. Поэтому выходило, что сейчас я не только соображаю, но и двигаюсь быстрее.

Блин, и откуда их столько взялось? Стоп! А где Скряга⁈ Меня обдало жаром. Неужели его схватили⁈

Я завертел головой по сторонам и вскоре увидел, как боевой отряд ордена охотников сражается с нашествием собак, кошек и крыс. Отлично! Значит, его пока не удалось захватить.

Я рванул в ту сторону, но в метре от меня на землю упал раскалённый метеорит. Я увидел его боковым зрением, поэтому успел не только вовремя затормозить, но и отпрыгнуть в сторону.

Щит мой остался цел, но меня самого взрывной волной отбросило метров на пять. Я огляделся, но мага так и не смог обнаружить, зато увидел десяток бойцов, бегущих мне навстречу.

Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Пока я пользовался навыками монстров, охотники подкинули мне всего четырех человек, разыграв сценку с девушкой и хулиганами, а когда им удалось перекрыть использование основных способностей моего тела, они стали стягивать сюда силы для моего захвата. Вот только почему они не используют порталы?

Похоже, у них тоже имеются ограничения, и не исключено, что они связаны с тем, что мне лучше не использовать мои способности. Не знаю, чем может обернуться применение навыка любого из монстров, но судя по тому, как яростно сопротивляется этому интуиция, ничем хорошим.

Я поднялся и рванул туда, где по моим прикидкам Скряга отбивался от членов ордена. Вот только в планы охотников определённо не входило наше объединение, и откуда-то справа мне наперерез выбежал ещё один отряд.

Возиться с ними у меня не было ни желания, ни времени, поэтому я на ходу создал новое заклинание по типу только что увиденного. Правда, слегка его модернизировал.

Перед отрядом упал не метеорит, а глубинная бомба, которая вошла под землю на три метра и взорвалась. Вообще, я хотел просто отбросить отряд как можно дальше, чтобы успеть разобраться с теми, кто в данный момент наседает на Скрягу, но получилось как получилось.

Всех десятерых разорвало в клочья, более того, в меня перестала лететь магия, а это говорит о том, что я сумел отвлечь как минимум того мага, который беспрестанно лупил по мне.

Разумеется, я воспользовался предоставленным мне шансом и выжал из своего тела всю скорость, на которую оно только было способно.

К сожалению, мой бег без препятствий довольно быстро закончился: маг снова начал швыряться в меня заклинаниями. Но к этому к моменту у меня уже имелось решение.

Понимая, что до Скряги мне бежать ещё довольно далеко, поэтому время на восстановление у меня ещё будет, я использовал почти всю накопленную ману и накрыл себя с тем местом, куда бежал, огромным прочнейшим щитом в виде купола. Теперь мне ничего не мешало подобраться к Скряге. Заклинания мага не могли проникнуть под мою защиту и бессильно разбивались о неё.

— Скряга, держись, я уже на подходе! — крикнул я, выжимая из себя всё, на что только был способен.

И тут боковым зрением замечаю, что мой мохнатый друг выглянул из-за какого-то памятника. Сначала я подумал, что мне показалось, но, повернув голову, осознал, что Скряга действительно находится там. Он ещё помахал мне рукой. Блин, получается, что это не я бежал его спасать, а он связал боем группу, чтобы она вовремя не подобралась ко мне?

Ладно, пусть будет так. Тогда он своё дело сделал, и мне остаётся только перебить тех, кто никак не может расправиться с крысами, которых оказалось больше, чем я ожидал. Хорошо, что среди них нет магов, иначе всё закончилось бы гораздо быстрее.

Подбежав ближе, я увидел, множество трупов животных вокруг этой группы, но ещё больше крыс наседало на них. Грызунов было так много, что они взбирались по щитам охотников чуть выше колена, и те просто физически не могли быстро двигаться, поэтому и увязли тут.

Что ж, мне это было на руку, и я использовал ту же мясорубку, что и в прошлый раз. Только теперь меня внутри не было. Я накрыл куполом весь отряд и активировал внутри магические колья. Затем их раскрутил, и через некоторое время всё, что находилось под щитом, превратилось в фарш.

— Скряга, можешь описать обстановку? — спросил своего друга я, как только он принял звонок.

— Если ты решил прокачать свои магические навыки, то сейчас не время. Нас окружила огромная армия, и тиски сжимаются. Скоро охотники будут здесь. Самое время обратиться уже в горкала или в кого-нибудь пострашнее. Кстати, это твои друзья охотники, если ты ещё не понял, — сообщил мой мохнатый друг.

— Целая армия, говоришь? Это плохо, потому что я не могу не только обращаться в монстров, но и использовать их навыки. При любой попытке сделать это моя интуиция вопит так, что я чуть сознание не теряю. Не знаю, что они сделали, но пока я могу использовать только возможности своего тела и магию, которой я не так давно обзавёлся. Полагаю, что есть какой-то артефакт, который либо убьёт меня, либо вырубит при попытке воспользоваться способностью монстра или обратиться в него. Сможешь его отыскать?

— Не уверен, но постараюсь, — ответил Скряга, и крысы начали разбегаться во все стороны.

Я огляделся по сторонам и заметил небольшое одноэтажное здание. Скорее всего, это какая-то хозпостройка, но меня этот факт вполне устроил. Я бросился к зданию и довольно быстро поднялся на крышу.

А Скряга ничуть не преувеличил. Нас окружили со всех сторон, и это была действительно огромная армия. Что ж, придётся прорываться с боем. Хотя пора бы уже поменять концепцию сражений. Я ведь обещал, что они из охотников превратятся в дичь, настало время воплотить в жизнь свои обещания.

Я усилил свой голос маной так, чтобы меня слышал каждый охотник.

— Я обещал вашему ордену, что начну на вас охоту, если вы ещё раз посмеете напасть на меня. Похоже, что вы не восприняли мою угрозу всерьёз, поэтому теперь поплатитесь за это. Однако я могу предположить, что вас об этом не известили, поэтому даю всего один шанс. Те, кто не хочет погибнуть в бою со мной, остановитесь прямо сейчас и ждите там. Даю слово, что не стану причинять вам вреда, но все те, кто нападёт, обязательно умрут. Я перебью всех и каждого. А когда закончу со своими делами, моё внимание будет сосредоточено исключительно на ордене охотников. У вас есть всего один шанс выжить. Решайте, — произнес я.

После чего с удовольствием понаблюдал за тем, как некоторые всё-таки притормозили, но, когда их подтолкнули командиры и товарищи, продолжили идти. Что ж у них ещё будет шанс выжить, а пока я покажу им, что такое настоящий маг.

Я начал формировать в небе множество ракет огромной мощи и с большим радиусом поражения. Разумеется, это не были ракеты с Земли, но их мощность была даже выше, а стихии в боевой части я использовал разные, поскольку у некоторых могут быть узконаправленные щиты.

Мне понадобилось много времени для того, чтобы их сформировать, но у меня его было предостаточно, поскольку армия противника находилась довольно далеко. Когда я закончил формировать ракеты, я ещё раз обратился к охотникам.

— У вас есть последняя возможность остаться в живых. Для этого просто бегите назад, тогда у вас есть шанс выжить! — предупредил я, но, как ни странно, никто не побежал.

С одной стороны, это хорошо, поскольку трусов в моём в будущем ордене нет, а с другой — придётся их всех грохнуть. Хотя, может, и не всех, но подавляющее большинство точно.

Я запустил ракеты с неба, и они полетели прямиком на окружившую нас армию. Охотники видели, что на них летят заклинания, но они и понятия не имели, какова мощь моей сборной магии.

Жители внешних миров привыкли к тому, что атакующие заклинания активируются при попадании на купол щита, тем более мобильного, поэтому шли ничего не опасаясь.

Они ведь не знали, что такое плазморез, и понятия не имели, что на Земле некоторые снаряды проплавляют себе дорогу даже в металлической толстой броне. А я при создании этих магических ракет не забыл создать именно такую часть.

Поэтому, когда мои снаряды соприкоснулись со щитами охотников, они просто зависли и начали прожигать в них дыры.

Понятно, что сделать это нереально, потому что щит либо уничтожается полностью, либо стоит. Вот и вышло, что мои ракеты начали просаживать купола противника с бешеной скоростью.

Что на самом деле происходит, до охотников дошло не сразу, поэтому швыряться своими заклинаниями в мои снаряды они начали с небольшой задержкой. Вот только сильно ошиблись, решив что я отправлю свои столь сложные заклинания без щитов, и очень удивились, что это не так. Видимо, до меня ещё никто не додумался защитить своё заклинание от внешних атак.

Мобильные купола продержались недолго, а когда схлопнулись, ракеты продолжили своё движение. По округе разнеслись оглушительные взрывы, взметнувшие в воздух землю и камни из-под ног вперемешку с членами ордена охотников.

В результате за короткий промежуток времени было уничтожено почти всё войско. В живых осталось совсем немного, но они продолжили наступление. Правда, всё-таки решили ускориться и рванули ко мне.

— Скряга, ты нашёл то, что не позволяет мне использовать навыки монстров? — спросил я.

— Нет, не нашёл, под твоим куполом его точно нет. Поэтому могу предположить, что если это артефакт, то он с огромным радиусом действия.

— Думаешь, он находится среди той армии, которую я слегка проредил?

— Ну, если ты это называешь слегка… А вообще, да, рискну предположить что он у них. Попробуй обернуться ещё раз. Только осторожно, внимательно прислушивайся к своей интуиции и не торопись, — посоветовал мне мой мохнатый друг.

Я попробовал обернуться в горкала, но моя интуиция тут же меня остановила. Значит, артефакт ещё цел, если это он, конечно.

— Всё то же самое. Пока мне использовать свою основную силу нельзя.

— Тогда используй другую свою силу, — посоветовал Скряга.

— Ты имеешь в виду магию?

— Я имею в виду твою армию с магической Земли и твоих друзей, которым не помешает практика.

— Вот я идиот! И как только сам до этого не додумался? Но сначала нужно уничтожить ту хрень, которая не позволяет мне использовать навыки монстров. Иначе я не смогу открыть телепорт. Найди мне её! — велел я и связался с Романовым.

— Лев Николаевич, мне нужна армия добровольцев и горкалы. У меня тут небольшой замес с войском ордена охотников. Поэтому все, кто желает попрактиковаться, могут входить в портал, который я открою на своём полигоне в Великом Горкалонте, — сообщил я.

— А мы с твоим тестем можем присоединиться? — осторожно поинтересовался глава Российского региона.

— Можно. Все, кто желает, могут прийти. Портал открою сразу, как только появится такая возможность.

— Я тебя понял. Можешь открывать портал, мы идём, — пообещал Лев Николаевич таким тоном, что я даже отсюда ощутил, с каким выражением лица он сейчас потирает руки.

Отключившись, я тут же связался с супругой.

— Привет, красотка. Скучаешь?

— Нет, на тренировку собираюсь. Лихач попросил потренировать его с ребятами.

— Это хорошо, что ты уже собралась и они, кстати, тоже. У меня тут небольшая война, если есть желание, присоединяйтесь.

— Конечно, есть, да ещё какое. Твои друзья тоже обрадуются, что вместо обычной тренировки у них будет полный контакт, если можно так выразиться. Портал на полигоне откроешь?

— Да, как обычно, но чуть попозже. И горкалов с собой захвати побольше. Мы тут с орденом охотников закусились. Нужно объяснить им, как сильно они заблуждались, решив, что я стану от них убегать.

— Не переживай, всё максимально доступно объясним. Я побежала, скоро буду. Люблю, целую и всё такое, — ответила Ю уже на ходу.

— Что сказали? Скоро прибудут? — спросил Скряга через артефакт связи.

— Сказали, скоро. Так что у тебя почти нет времени на поиски.

— А рой сюда приглашать будешь?

Я огляделся по сторонам и ответил:

— Нет, слишком уж мало осталось охотников. Не уверен, что на всех наших хватит. Пусть пока отдохнут, а мы тут уж как-нибудь сами.

— Ну, сами так сами. Ух ты! А это что такое⁈ Ну что, Владыка Бессмертный, пляши! Кажется, я нашёл ту штуку, которая не позволяет тебе обращаться в монстров, — сообщил мне Скряга.

Один из открытых миров с портальными вратами.

— Ты в этом уверен? — спросил я.

— Не на все сто процентов, но скорее да, чем нет, — ответил мой мохнатый друг.

— Ты что, ребусы мне загадывать собрался?

— Нет, но сам посуди, как я должен понять, что именно эта штука причастна к тому, что твоя интуиция взбесилась?

— Ладно, говори, что ты там нашёл.

— Ну, это не совсем штука, это люди.

— Они что, какой-то ритуал проводят?

— Нет. Судя по всему, у них навык такой. Возможно даже, искусственно привитый. Трое из ордена охотников спрятаны в здании, находящемся довольно далеко. Одному из них хреново, но ему никто даже не пытается помочь. Он вот-вот вырубится от перенапряжения и истощения. Зато вокруг этого здания и внутри тоже очень много охраны. Там даже серебряная орда бегает.

— Любопытно. Если ты прав, то получается, что длительность действия этого навыка напрямую зависит от сил его обладателя. И если первый вот-вот отключится, то у них в запасе ещё много времени. Пожалуй, стоит их грохнуть пораньше. Где находится то здание, в котором они спрятались? — поинтересовался я.

В ответ я получил картинку той стороны, где спрятались противники, не позволяющие мне воспользоваться моим навыком. А затем ещё несколько. Но эти уже были не от Скряги, а от насекомых, которыми он управлял. Таким образом, я теперь знаю не только, как выглядит само здание, но и в какой стороне оно находится.

— Ты тут останешься или со мной пойдёшь? — спросил я, решив, что лучше избавиться от этих троих, на всякий случай.

— Нет, я один не останусь. Мне прошлого раза хватило с Феофаном. С нами двумя им будет сложнее справиться, чем поодиночке. Поверь, нам лучше держаться вместе.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

— А ты ещё эти мощные заклинания сформируешь?

— Нет. Во-первых, на них уходит слишком много времени, и к тому моменту, когда они будут готовы к запуску, противник уже доберётся до нас. И мне придётся запускать их по нам, а я не очень хочу умереть от своего же заклинания. Не солидно это как-то. А во-вторых, я уже пообещал своим подданным и супруге практику. Так что нужно им хоть кого-то оставить. Я и так подавляющее большинство уничтожил.

— Понятно. Тогда идём?

— Идём. Только давай сделаем небольшой крюк. Видишь ту группу охотников, которые находятся чуть правее от того места, куда мы идём?

— Вижу. Ты хочешь с ними поздороваться?

— Ну, можно сказать и так. Выдвигаемся, — приказал я и рванул к тому отряду, на который только что указал.

Скряга не заставил себя ждать и побежал за мной, ничуть не проигрывая мне в скорости. Похоже, что его тело тоже стало значительно сильнее и быстрее.

Наше перемещение не осталось незамеченным. Оставшиеся войска противника, всё это время двигающиеся в мою сторону, бросились в погоню. Вот только скорости хватало далеко не всем, поэтому вперёд вырвались только те, кто бежал быстрее остальных. Интересно, это у них способности такие или они под воздействием артефактов. А может, это эликсиры на них так действуют?

Как бы то ни было, но они не отставали. Пришлось на ходу формировать заклинание над собой. Бомбу, разумеется, я создавать не стал. Слишком долго. К тому времени мы уже доберёмся к нужному зданию. Поэтому я создал заклинание, совмещающее урон от разных стихий. И добавил в него заклинания, которые заставят противника застыть или хотя бы замедлиться.

Я закончил его ещё до того, как мы оказались в зоне досягаемости охраны тех троих, из-за которых я не могу использовать навыки монстров.

Мне повезло, что преследователи бежали одной группой и не стали растягиваться на большое расстояние. Я запустил заклинание, а когда услышал грохот за спиной, невольно обернулся.

— Как ты это сделал? — с неподдельным удивлением, глядя на разрастающийся фейерверк, поинтересовался Скряга.

Мы с ним оба остановились и не могли отвести взгляда от того, что сотворило моё заклинание. Нет, на этот раз охотников не разорвало в клочья, но, если кому-то и удастся выжить, то в кровати он проваляется очень долго. Восстановление займёт много времени.

— Понятия не имею. Просто создал множество заклинаний и объединил их связями в одно. И вот что из этого вышло.

— Солидно и, с одной стороны, очень даже хорошо.

— Почему только с одной стороны? — не понял я.

— Потому что охрана тех троих резко рассосалась по близлежащим домам и попрятались за укрытиями. Видимо, их тоже впечатлили твои магические способности.

Я оглянулся в ту сторону, куда мы бежали, и не увидел никого. Похоже, Скряга прав. Теперь мне придётся их выковыривать, но нет худа без добра. Мои противники разделились и находятся в разных помещениях, значит, их можно просто вырезать. Что ж, этим я и займусь.

К сожалению, щиты броненосца мне в настоящее время были недоступны, но опыт-то у меня имеется. Да, обычные щиты не столь эффективны, но в сложившейся ситуации они сослужат мне отличную службу.

Охрана попряталась в зданиях, а это значит, что их видимость ограничена только окнами и дверьми. Надо исправить эту оплошность, чтобы подобраться к ним поближе.

Я сформировал сразу несколько десятков светонепроницаемых щитов, которыми закрыл окна и двери в зданиях, где пряталась охрана тех троих, которые мне мешают использовать навыки монстров.

Понятно, что некоторые из них обладали зрением, способным обнаружить нас со Скрягой даже из закрытого помещения. А также были те, кто способен формировать заклинания не только рядом с собой, но таких было меньшинство. Поэтому уворачиваться от магии, которой было в десятки раз меньше, чем могло бы быть, мне труда не составило, как, собственно, и Скряге.

Вскоре мы были у входа в ближайшее строение. Я запустил в дверь, которая была защищена моим щитом, огромный огненный шар и лишь в последний момент убрал защиту.

Высокотемпературное заклинание влетело внутрь. Оно действительно было жарче, чем подобные заклинания у обычных магов.

Послышались крики. Значит, кому-то всё-таки досталось. Как только взрыв сошёл на нет, я забежал внутрь, и Скряга последовал за мной.

Нескольких оставшихся в живых магов, не успевших удрать, я зарубил. Те бедолаги потратили всю свою ману на щит, который схлопнулся от моего заклинания.

Однако внутри оказались не только маги, но и бойцы, которые с удовольствием скрестили со мной мечи. Вот только и я был не один. В бою любая мелочь может либо помочь, либо стать помехой, которая приведёт к фатальной ошибке. Например, крыса, не вовремя прыгнувшая на голову и заставившая отвлечься от противника. Или кошка, о которую, не заметив её, легко споткнуться.

Так понемногу мы и зачистили ближайшее здание. Жаль, что к тем троим мне сейчас не подобраться, несмотря на то что дорога к ним открыта. Дело в том, что бежать мне придётся по открытой местности, вокруг которой прячутся враги. А это ничем хорошим не закончится, если учитывать тот факт, что враги очень сильные, а я ограничен в своих возможностях.

— Может, скинешь на них те мощные заклинания? — предложил Скряга.

— Не уверен, что это хорошая идея. Да, с твоих слов, внутри нет посторонних и мирных жителей, но разрушать инфраструктуру города не самая лучшая идея. Кто его знает, вдруг нам из-за этого запретят сюда приходить? А я не намерен отказываться от миров с портальными вратами. Лучше я чуть подольше посражаюсь, но сделаю всё аккуратно, чтобы к нам потом претензий не возникло, — разъяснил я.

— Понятно. Нормальные герои всегда идут в обход?

— Ты от кого это услышал? — удивился я, узнав цитату из одного старого фильма.

— От Слона. Он частенько это говорит.

Я усмехнулся. Да, Слон — это кладезь всяких пословиц, поговорок и цитат. Он без них жить не может.

— Так что, какой у нас план? — поинтересовался мой мохнатый друг.

— Пользоваться ракетами и бомбами я не стану, но есть много способов уничтожить противника, не прибегая к разрушению зданий. Я придумал кое-что, но мне нужно время на реализацию моего плана.

— Понял, но вынужден тебя огорчить. Долго я отвлекать их не смогу. В округе заканчивается более-менее крупная живность, а насекомые разве что щиты уничтожить могут. Но, как только враг поймёт, в чём дело, то насекомых быстро перебьют.

— Я тебя услышал. Тогда не суйся до тех пор, пока они не решатся выйти наружу или не начнут швыряться в наше здание магией. Так ты сможешь продержаться чуть дольше и дашь мне дополнительное время.

— Понял. Будем надеяться, что они излишне осторожны и долго не решатся атаковать нас, — ответил Скряга, осмотрелся по сторонам, выбрал себе наиболее удобное место, улёгся и закинул ногу на ногу, а я принялся за дело.

С одной стороны, можно было бы дистанционно уничтожить тех трёх отников, которые мне мешают, но с другой, я хочу посмотреть на них, пока они ещё живы. Поэтому я уничтожу тех, в чьём поле зрения находится дорога, ведущая меня к моей цели.

Я сосредоточился и принялся формировать заклинание над строением в центре. Для начала я создал огромное жёлтое облако. Это будущая основа для моего заклинания. Именно из него я и стану формировать атакующую часть.

Сначала облако получилось бледным, но по мере вливания в него маны оно не только становилось более плотным, но и увеличивалось в размерах.

Когда концентрация заклинания достигла требуемой, я принялся выращивать из этого облака плети. Огромное количество плетей, которые расползались по небу, постоянно увеличиваясь в длину.

Пока я всем этим занимался, охотники начали выбираться наружу. Некоторые из них пытались атаковать здание, в котором мы со Скрягой благополучно спрятались. Продолжалось это недолго, потому что со всех сторон набежали крысы, мыши, кошки, собаки и насекомые, которые тут же завладели вниманием охотников.

— Не дайте ему сформировать заклинание! — закричал кто-то, кто сам ничего поделать не мог, поскольку его щит уже третий раз лопался.

И вот, когда плети были готовы, а подконтрольная Скряге живность почти закончилась и в нашу сторону направились два больших отряда, я пустил плети в ход. Времени на подготовку у меня ушло много, поэтому заклинание получилось очень качественным.

Плети с лёгкостью разрубали охотников вместе с их щитами. Те, кто оказался снаружи в момент моей атаки, умерли практически мгновенно, а остальных я покрошил уже в зданиях. Правда, дотянуться смог только до трех строений, но противники из остальных выходить не рискнули.

Зато наконец-то подоспела одна из групп окружения, которая преследовала нас с того момента, как мы со Скрягой рванули сюда. Видимо, самые быстрые. Но, как оказалось, недостаточно, для того чтобы успеть убежать от моих плетей.

В результате они погибли довольно быстро, чем заставили остальных преследователей если не остановиться, то сбавить темп. Вроде как и бегут, но не слишком быстро. Не хотят попасть под раздачу, поэтому решили обдумать, что делать дальше, при этом полностью не останавливаясь, чтобы не выглядеть трусами перед командованием.

Когда охотники, способные мне помешать добраться до моей цели, закончились, мы со Скрягой прогулочным шагом направились к центральному строению. Разумеется, я предварительно перекрыл все выходы из него, чтобы никто не смог сбежать.

К тому времени, как я нашёл тех троих, из-за которых я не могу использовать навыки монстров, один из них уже лежал без сознания, а второй трясся от перенапряжения.

— Ну здравствуйте. Смотрю, вам нездоровится. Может, водички? — дружелюбным тоном поинтересовался я, снял с пояса флягу, открыл крышку и протянул её трясущемуся охотнику. Тот посмотрел на меня с презрением.

— Может, ты будешь? — предложил я третьему, до которого ещё не дошла очередь. Но и он лишь бесстрастно взглянул на меня.

— Ну как хотите, — пожал я плечами и сделал пару глотков, закрыл флягу и повесил её обратно на пояс.

— У меня есть к вам несколько вопросов, и вам придётся на них ответить, — перешёл я к сути дела.

— Мы ничего тебе не скажем, — наконец-то заговорил третий.

— Ты уже противоречишь сам себе, ведь только что сказал. Правда, твои слова никакой смысловой нагрузки не несут, но факт остаётся фактом. Если бы вы не хотели со мной разговаривать, то не заговорили бы. Предлагаю следующий вариант. Вы рассказываете мне всё, что знаете о навыке, из-за которого он валяется без сознания, а его трясёт, как трусы на верёвке в ветреную погоду, а я взамен оставляю в живых не только вас, но и тех идиотов, которые решили меня преследовать. Правда, последние пару минут они делают это не так рьяно, скорее для галочки, но я могу убить их с той же лёгкостью, как и вас, если вы откажетесь.

— Ты нас отпустишь, если мы тебе расскажем всё, что знаем об этом навыке? — удивился третий.

— Если вы расскажете всё, что знаете, и выслушаете меня вместе с остальными.

— Просто выслушаем?

— Да, просто выслушаете, ну и не станете нападать на меня или тех, кто сражается на моей стороне.

— А если кто-то всё-таки нападёт?

— Умрут те, кто решит применить силу против нас, остальные, если выслушают меня и будут благоразумно себя вести, выживут. По крайней мере, их я не трону.

— И с чего вдруг такая щедрость?

— Так у нас с вами одна и та же цель, — честно ответил я.

Глаза моего собеседника расширились от удивления. Но этим он не ограничился. Его челюсть медленно поползла вниз.

— В смысле? Ты тоже хочешь, чтобы мы тебя поймали?

— Я имею в виду не цель вашего отряда, а цель ордена охотников, но об этом я буду рассказывать не каждому по отдельности, а всем сразу. Ну, по крайней мере, тем, кто захочет меня выслушать, а не убить. Ну так что, каким будет ваш выбор? Вы посидите тут тихо-мирно, пока я предложу то же самое остальным, или мне нужно вас убить?

— Х-хотелось бы ми-ми-мирно, — ответил второй, и третий кивнул в подтверждение.

— Ну, тогда рекомендую вам деактивировать свой навык. Вы ведь понимаете, что он в любом случае прервётся? Разница лишь в том, кто остановит его действие — вы или я, — разъяснил я.

Второй с третьим переглянулись, и третий кивнул, после чего второй деактивировал мешающую мне способность. Я аккуратно обратил свою кисть в горкалью. И у меня это получилось. Интуиция молчала.

— Что ж, хорошо. Теперь я слушаю всё, что вы знаете о навыке, который он только что использовал, — я кивнул в сторону второго.

— Это искусственная способность, которая довольно легко прививается, но далеко не всем. Нужно иметь определённую предрасположенность к пробуждению не только искусственных навыков, но и конкретно этого. У нас он ещё недостаточно развит, поэтому мы можем продержаться лишь короткий промежуток времени. К сожалению, он потребляет слишком много маны и требует невероятной концентрации, что в результате приводит к перенапряжению тела и потере сознания, — принялся объяснять третий.

— Чем конкретно он для меня опасен?

— Если вы попытаетесь использовать навык любого монстра или хотя бы частично обернётесь, то надолго потеряете сознание. Особого вреда вашему здоровью это не нанесёт, но позволит нам скрутить вас.

— Любопытно. А что будет, если вы активируете навык, когда я уже буду использовать способность или находиться в образе какого-либо монстра?

Один из открытых миров с портальными вратами.

— Ничего не будет. Эта способность сработает, только если ты будешь находиться в человеческом образе и попытаешься обернуться либо использовать навык монстра, — пояснил третий.

— Любопытно… — произнес я и ненадолго задумался. — А давай-ка попробуем.

— Что попробуем? — не понял второй.

Я обернулся в горкала и прорычал:

— Активируй способность!

Видимо, спорить со мной эти двое не собирались, и второй снова затрясся.

Я прислушался к своим ощущениям. Вроде пока всё нормально. Затем я положил руку на охотника, который лежал без сознания, и потянул из него энергию. Интуиция молчит. Что ж, не соврали, это уже хорошо.

— Что будет, если я обернусь в человеческий облик?

— Ничего. Говорю же, наша способность работает только в одну сторону, — заверил меня третий, и я вновь принял привычный мне вид.

Я решил ещё раз обернуть свою кисть в горкалью, но моя интуиция тут же завопила так, что я чуть сознание не потерял.

— И правда, — подытожил я и задумался над тем, как это можно использовать.

— Вырубай свою шарманку, а то ты скоро сознание потеряешь, — велел я второму, и тот с облегчением выполнил мой приказ.

У меня начало гореть ухо. Разумеется, без пламени — оно покраснело и жгло. И тут я вспомнил, что сейчас куча народу толпиться на полигоне, ожидая, когда я открою им портал.

Я активировал навык энергетического вампира и осмотрелся. Противник постепенно приближался, но не спешил заходить на территорию, где их могло достать моё заклинание. Чем ближе они подходили, тем сильнее снижали темп. Те, кто прятался в зданиях, охраняя этих троих, тоже не особо жаждали выходить на улицу.

Я прикинул, откуда лучше всего пойти моим войскам, и открыл там портал. После чего связался с Романовым:

— Лев Николаевич, можете заходить, портал безопасен, — сообщил я, и первыми в этот мир хлынули горкалы.

Вышли они достаточно далеко, чтобы их не заметили те, кто пристально следит за мной и пытается найти способ избежать удара плетьми, которые с лёгкостью разрубают тела вместе со щитами.

— Ты там как, держишься? — с искренним беспокойством спросил глава Российского региона.

— Я вполне комфортно себя чувствую. Так что особо не торопитесь и тех, кто сдаётся, не убивайте, но и без присмотра не оставляйте. Мне нужно будет поговорить с выжившими.

— Понял, всё сделаем. За твоей супругой будут присматривать, так что не переживай. Обещаю, мы её защитим.

— А вот тут я вообще не переживаю. Могу только посочувствовать тем, кто додумается на неё напасть. Ветер со своей командой тоже с вами?

— Конечно, с нами. Им практика сражений с орденом охотников нужна больше, чем нам. Я так понял, что у тебя на них есть свои планы?

— Есть такое. О, кажется, вас заметили. Смотрите, как засуетились.

— Извини, не вижу. Я ещё на магической Земле, но, если скинешь запись, я с удовольствием посмотрю, — пообещал Романов, и я переслал ему то, как войска охотников, до этого пристально наблюдающие за зданием, в котором мы находимся, стали разворачиваться из-за того, что услышали шум в задних рядах. А когда увидели огромный портал, то сами зашумели.

Начали раздаваться команды. Выжившие войска принялись перестраиваться, меняя авангард и арьергард местами. Зря они решили ко мне жопой повернуться. Хотя я их пока трогать не буду. Пусть посмотрят на тех, кто убьёт их, если они откажутся выслушать меня.

Я дождался, пока мои войска полностью перейдут в этот мир, чтобы услышать, о чём говорят охотники. Честно говоря, я думал, что они струхнут и станут обговаривать, как отсюда свалить. Однако они меня сильно удивили. Мало того что они не спасовали перед моей силой, они ещё и не испугались моей армии. Похоже, с боевым духом у них проблем нет. Это достойное поведение. Интересно, что ими движет?

Охотники благоразумно не стали сражаться на границе с моим заклинанием и выступили вперёд, навстречу земному войску.

Дождавшись, когда обе армии встали друг напротив друга, я усилил магией голос и обратился к ордену охотников:

— У каждого из вас есть шанс выжить. Для этого вам необходимо выслушать меня и отдать ваши порталы. Если вы выполните эти условия, обещаю, что оставлю вас в живых. Те, кто откажется, умрут. Сдаться вы можете в любой момент, — пообещал я, но никто и бровью не повёл. Хотя их бровей я не видел, потому что они ко мне даже не повернулись. Видимо, они считают, что я не стану выходить из своего безопасного убежища.

Вот только зря они так решили. Кажется, в их мозгах прочно засела мысль, что обладатели Бессмертного тела могут только убегать. Да, сражаются, но только для того, чтобы снова сбежать. Пришла пора менять эти стереотипы. По крайней мере, те, кто сумеет выжить, определенно изменят обо мне своё мнение.

Я дождался, пока оба войска сойдутся в неравной схватке, а затем ударил с тыла. Трижды делал объявление о сдаче в плен, и когда противников осталось совсем мало, они сдались. Честно говоря, я не думал, что они так долго продержатся. Их осталось меньше сотни, и это решение далось им очень нелегко.

— Обыщите их! — приказал я своим людям, часть из которых уже стояла рядом со мной.

Приказ был выполнен молниеносно, и вскоре у меня было несколько порталов ведущих в разные миры. Откуда эти порталы, охотники наотрез отказались говорить. Ладно, сами выясним. А сейчас пришло время для разговора.

Я ускорился за счёт навыка монстра и вернулся в здание, где меня уже ожидали те трое, которым я тоже сохранил в жизни. Они тоже должны меня послушать. Таково было условие. Надеюсь, мои слова заронят частичку сомнения в их душе, а дальше семя превратится в росток, который уничтожит изнутри то, в непогрешимость чего они сейчас верят.

И вот, когда все охотники были выстроены передо мной, я обратился к ним:

— Может ли кто-нибудь из вас сказать, в чём заключается истинная цель ордена охотников?

— Тебя поймать! — выкрикнул кто-то.

— Я спрашиваю не про цель вашего отряда, а про цель вашего ордена. К чему он стремится?

— Заполучить бессмертное тело, — выкрикнул другой.

— А для чего вам это нужно?

— Только орден охотников имеет право распоряжаться подобным ресурсом. Нам хватит ума использовать его правильно. Нельзя доверять такое энергетическим наркоманам, — с абсолютной уверенностью и верой в то, что говорит, произнес пожилой мужчина.

— Как звать?

— Сириус Вейн.

— Ты знаешь, Сириус, я полностью с тобой согласен, — ответил я, и на меня уставились не только пленники, но и мои соратники.

Даже супруга смотрела с непониманием. Однако никто не решился мне возразить. Пришлось повторить.

— Да, я полностью согласен с тем, что этим телом должен обладать орден охотников. В конце концов, это довольно большая структура, которая имеет весьма обширные возможности и многолетний опыт управления и балансирования среди других весомых сил во вселенной. Но, прежде чем я продолжу, не мог бы ты ответить мне ещё на один вопрос? Кто из вашего ордена достоин управлять этим телом?

— Как это кто? Наш глава, разумеется. Лучшей кандидатуры не сыскать.

— Ты будто мысли мои читаешь. Я считаю, что ты абсолютно прав. А вы? — обратился я к остальным пленникам.

Конечно, остальные тоже согласились с этой версией.

— Я вот смотрю на вас, и не понимаю, почему Феофан так негативно отзывался об ордене охотников. Вы же отличные ребята, и я очень рад, что мы с вами на одной волне. Поэтому, я надеюсь, что когда придёт время, вы не станете возражать против моей кандидатуры на должность главы ордена охотников. Я ведь прав и вы не откажетесь от своих слов? — спросил я, делая вид, что искренне ожидаю от них поддержки.

От моих людей послышались смешки, плавно переходящие в кашель. Так они пытались сделать вид, что со всей серьезностью относятся к происходящему.

— Как это, твоей кандидатуры? — не веря в услышанное, переспросил Сириус.

— Вот так. Тот, кто сейчас находится на должности вашего главы, не подходит в качестве владельца бессмертного тела. Сам посуди: сколько прошло лет с момента основания ордена? Правильно, мягко говоря, до хрена. А вы за всё это время так и не добились основной своей цели. О чём это говорит? — поинтересовался я.

Все понимали, что я хочу сказать, но никто не решился этого озвучить.

— Правильно. Это говорит о том, что ваше командование некомпетентно. Они пленили моих предшественников, но так и не смогли достичь поставленной цели. Такие люди не должны управлять орденом, а значит, не имеют права находиться у власти. Мы сами выбираем себе преемников. Тех, кто не только этого достоин, но и тех, с чьими кандидатурами соглашается само тело.

— Да вы все энергетические наркоманы! Поголовно!

— В этот раз я согласен с твоим утверждением лишь частично. Да, мои предшественники действительно в большинстве своём стали наркоманами, но по какой причине? Потому что выбора у них не было. Их преследовал орден охотников.

— Это не причина терять контроль над разумом, — возразил Вейн.

— Это утверждение не имеет под собой основания. Я был знаком лишь с Феофаном и с уверенностью могу сказать, что он действительно был зависим от энергии жизни, но он не терял контроль над разумом. Наоборот, Феофан изо всех сил старался сделать так, чтобы его последователь не оказался в такой же ситуации. И ему это удалось. Несмотря на то, что сам он был наркоманом, именно он изменил этот факт. Только благодаря ему, я не стал зависимым.

— Если ты не стал наркоманом, значит, станешь им, и весьма скоро, — не согласился со мной Сириус.

— А ты знаешь, как становятся энергетическими наркоманами? — улыбнувшись, спросил я.

— Для этого достаточно подпитаться энергией через щупальца энергетической кляксы.

— Вот именно. И об этом Феофан не только предупредил меня, он ещё и нашёл альтернативный способ пополнять запасы энергии жизни, — пояснил я и обернул кисть в горкалью.

Первым усмехнулся Сириус, а за ним и остальные пленники.

— Ты правда думаешь, что этим ты сможешь восстановить запасы? — глядя на меня, как на дурачка, спросил Вейн.

Вместо ответа я обернулся в горкала, отрастил ленты, схватил ими всех пленников, поднял их в воздух и принялся откачивать энергию жизни. Кажется, они только что на своей шкуре испытали, с какой скоростью я способен вытягивать энергию.

Убивать я их не планировал, но ощутить на себе мою силу они должны. Я им оставил достаточно энергии, чтобы они чувствовали себя вполне комфортно, но при этом не были способны на боевые действия.

— Ну что, всё ещё считаешь, что это ерунда и запасы с помощью навыков горкалов восстановить невозможно? — спросил я.

— Но как? — не веря собственным ощущениям, спросил Сириус.

— Очень просто. Не стоит глупо использовать способности монстров. При правильном подходе их можно ещё и развивать. Именно этим я и занялся. Поэтому и давал вам шанс отступить от затеи поймать меня. Однако, ваше командование решило, что вы в состоянии это сделать. В результате вы уже второй раз терпите сокрушительное поражение и теряете то, что я считаю самым ценным даром.

— И что же это за дар?

— Люди, разумеется. Сначала я хотел уничтожить орден охотников, но после того, как немного поразмыслил, я понял, что не хочу уничтожать тех, кто просто не понимает, что творит. Я решил дать вам шанс осознать, насколько ошибается ваше командование. Но для того, чтобы это сделать, необходимо предложить вам другой вариант, чтобы у вас был наглядный пример перед глазами. Именно поэтому я и решил не уничтожать орден охотников под корень, а возглавить его. Посмотрите внимательно на то, что я сделал всего из одного мира, в котором раньше жили лишь обезьяны. Мои люди находятся здесь по собственной воле, и каждый из них намного сильнее любого из вас, несмотря на то что у вас тысячи лет совершенствования за спиной. Ваше командование за это время должно было не только разработать различные методики тренировки, но и довести до совершенства.

— Мы сильны! — перебил меня Вейн.

— Сильны, не спорю, но недостаточно, чтобы справиться не только со мной, но и с моими людьми. Ваши цели недостижимы с вашим командованием. Я могу всё это исправить. Я приведу орден к процветанию, и мы будем заниматься тем, чем должны заниматься. А именно управлять мирами и следить за балансом сил. Будем развиваться и совершенствоваться. При этом каждая из сторон получит то, чего хочет. Орден получит бессмертное тело и лидера, способного защитить охотников от полного уничтожения. А я получу силу для того, чтобы защищать не только своё имущество, но и тех, кто мне дорог. Причём орден тоже попадёт в этот список.

— А что получит наш глава?

— То, что и заслужил, — покой. Он отправил всех этих людей на смерть, пришла пора ответить за это.

— Ты правда думаешь, что у тебя хватит сил одолеть его? Поверь, он невероятно силён, несмотря на свой возраст.

— Если бы он был достаточно силён, для того чтобы пленить бессмертное тело, то он бы уже это сделал. Уверен, он спит и видит, как заполучит его. И если перед ним станет выбор жизни всех членов его ордена или это тело, то он не задумываясь выберет тело. Если бы ваши жизни для него хоть что-то значили, он бы не отправил вас ко мне. Ваша задача была измотать меня, заставить бежать без оглядки, чтобы однажды загнать в угол. Вот только он просчитался: я не стану от вас бегать. Сначала я закончу свои дела, а потом начну войну против ордена. Разумеется, без жертв не обойдётся, если только вы сами не согласитесь с моей кандидатурой на пост главы охотников и не встанете на мою сторону.

— Ты хочешь разрушить орден, совершив в нём раскол? — неправильно понял мои слова Сириус.

— Нет, я хочу возглавить орден, и я только что об этом сказал.

— А от нас тебе что нужно? Зачем ты нам об этом говоришь?

— Затем, чтобы вы рассказали о моих намерениях другим. Пусть сами посмотрят на то, чего добилось ваше командование, и сравнят с тем, как живется моим подопечным под моим руководством.

— И ты нас просто так отпустишь?

— Для начала мои люди пройдутся по мирам, в которые ведут ваши порталы, а затем да, я отпущу вас в один из этих миров. Такой вариант вас устроит?

— Устроит, — тут же ответил Сириус, и остальные закивали в знак согласия.

— Ну тогда можете считать, что договорились, — пообещал я.

Затем повернулся к своим и приказал:

— Начинайте.

Те тут же сформировали несколько порталов и принялись за их проверку. Как ни странно, но в один из телепортов в качестве разведчиков вошла моя земная группа под руководством Ветра.

— Вы уверены, что они справятся? — шепнул я Романову.

— Если не справятся они, то другие тоже не смогут. Командование гарнизона очень хвалило твоих ребят, а я оснастил их самыми мощным и современным оружием. Разведчики из них первоклассные, да и штурмовики не хуже, — признался Лев Николаевич.

Что ж, приятно слышать, что моих парней здесь оценили по достоинству. Кстати, я наблюдал за ними, когда они сражались с остатками охотников. Молодцы ребята, уже кое-чему научились. Быстро схватывают.

Через некоторое время у меня в голове раздался звонок от Ветра.

— Командир, тут целая база охотников. Я бы даже сказал, что это всё построено с одной целью — поймать тебя. Мы не решились идти дальше, потому что там каждый квадратный сантиметр напичкан либо артефактами, либо детекторами. Какие будут приказы?

— Пришлите мне по этой базе всё, что возможно, но не раскрывайте своего присутствия. Вас никто не должен заметить.

— Будет сделано, командир. А для начала вот то, что нам удалось отснять, — сообщил Андрей, и я получил несколько фотографий.

— Даже так? — удивился я.

Похоже, что меня планировали держать именно в этом месте.

Один из открытых миров с портальными вратами.

Очень мощная конструкция, рассчитанная на то, что под землёй будут держать пленника. Честно говоря, я даже не знаю, сумел бы я отсюда выбраться или нет. Хотя, наверное, сумел бы. Нужно было бы просто хорошенько подумать, как это сделать. Имелись тут определённые зацепки.

Я указал Вейну на портал и спросил:

— Вы там собирались меня держать?

— Не на постоянной основе, — ответил Сириус.

— Почему?

— Потому что в точно таком же месте держали Феофана, и он оттуда выбрался, а это значит, что в твоём теле сохранилась информация о том, как это можно сделать. Там мы должны были продержать тебя до тех пор, пока не прибудет команда для перевозки. После этого нам нужно было бы транспортировать тебя в более надёжное хранилище. Там бы ты согласился на все условия ордена.

— Готов поспорить, что то же самое говорили Феофану и нашим предшественникам. Если вам не удалось сломить наркомана, с чего вы решили, что я сдамся?

— Рано или поздно кто-то бы сломался: или ты, или орден, но если учесть, что ты находился бы в заключении, то разумно предположить, что ты сломался бы первым.

— Или выбрался бы и сломал всех охотников в округе, а затем добрался бы до командования и сломал бы его.

— Обычно после того, как от нас сбегают, уже не ищут с нами встречи. Наоборот, бегают всю оставшуюся жизнь.

— Вам просто не те попадались. Я предпочитаю не бегать от тех, кто на меня напал, а догонять и выбивать зубы. Если не помогает, провожу разъяснительные работы посмертно.

— Может быть, ты и прав, но это мы сможем узнать только опытным путём. Не желаешь добровольно там поселиться? — усмехнулся Сириус.

— Не желаю, но подумываю над тем, чтобы отправить туда ваше командование, — ответил я шуткой на шутку.

Улыбка тут же слетела с лица Вейна.

— Мне вас в тот мир переправить? — уже более нейтральным тоном поинтересовался я.

— Было бы неплохо, — ответил Сириус.

— Что ж, я могу это сделать, но вам начнут задавать вопросы. Ты помнишь, что нужно отвечать?

— Да, я помню. Нам нужно рассказать о твоём предложении занять должность главы ордена.

— Молодец. Я прекрасно понимаю, что ты агитировать не станешь, поэтому и не прошу тебя делать это, но ответить на задаваемые тебе вопросы так, чтобы донести моё предложение и при этом не прослыть предателем, может каждый из вас. Если кто-то считает, что он не справится, ничего страшного. Просто при следующей встрече, я убью вас. Надеюсь, до этого не дойдёт. Я и так изрядно сократил численность своих будущих подчиненных. Не хочется напрасных жертв. Ведь потом придётся их как-то заменять, а это дело весьма небыстрое, — пояснил я, и все мы замолчали.

Какое-то время я изучал изображения, которые присылал мне Ветер, а затем приказал отряду вернуться. Разумеется, они уже заполучили несколько координат для высадки войск. Однако пока мы их использовать не будем.

Я, как и обещал, отправил охотников в их мир, но перед самым входом в портал Сириус остановился и задал мне вопрос:

— А когда ты закончишь свои дела и возьмешься за наш орден?

— Не знаю. Я пока даже не представляю, чем может закончиться мой поход, — честно признался я.

— Почему-то я так и думал. До встречи, Владыка Бессмертный, — попрощался он и шагнул в переливающееся полотно.

— Какие будут приказы, командир? — поинтересовался Слон.

— Возвращайтесь на магическую Землю, а мне нужно подумать.

— Так, может, мы вместе покумекаем? Как говорится, одна голова — хорошо, а две — уже мутация, — пошутил Гранит.

— А почему бы и нет? Давайте соберём совет и начнём прорабатывать план по освоению ордена охотников.

— А что? Будет весело, — пробасил Медведь.

— И кто будет входить в этот совет? — поинтересовался Романов.

— Вам беспокоиться не о чем, Лев Николаевич. Вы точно в него попадёте, — пообещал я.

— Огласите весь список, пожалуйста, — попросил Слон с довольной улыбкой.

— Да чего тут оглашать? Состав тот же, который был во время открытой борьбы за магическую Землю. Ну и вас четверых добавим. Правда, вас это никак не освободит от прохождения тренировок. Будете участвовать удалённо, а когда понадобится ваше личное присутствие, вам откроют портал. Всё ясно?

— Так точно. Разрешите идти, Владыка Бессмертный?

— Идите. Портал я не закрывал.

— А я с тобой остаюсь, — заявила Ю.

— Если мы сегодня не нужны, то мы тоже, пожалуй, пойдём, — произнёс Романов и уставился на меня в ожидании ответа.

— Да, на сегодня хватит приключений, расходимся, — согласился я.

И все присутствующие боевым строем направились к порталу, а мы с Ю и Скрягой дождались, пока все покинут этот мир, и отправились в гостиницу.

— Любимый, ты действительно намерен возглавить орден охотников или это было сказано для шпионов, которые могли прятаться где-нибудь поблизости?

— И то, и другое. Мне необходимо обезопасить себя от их преследования. Кроме того, они представляют собой огромную силу, которая в дальнейшем мне пригодится. Чем сильнее и заметнее я становлюсь, тем в большей опасности находитесь вы. К тому же рано или поздно кто-нибудь узнает, какими ресурсами богата магическая Земля. Тогда мы устоять не сможем, и вот тут-то нам и понадобится орден охотников.

— А ты уверен, что сможешь всех нас защитить?

— Смогу, но для этого мне нужны люди, которые будут действовать во внешних мирах, те, кому я смогу доверять так же, как себе.

— Ветер и его парни?

— Да. Они справятся.

— А мы сможем чем-нибудь помочь?

— Разумеется. Вам нужно будет защитить магическую Землю. Рано или поздно могущественные лорды обратят своё внимание на наш мир, им будет плевать на законность их действий, потому что они та сила, которая ни с чем не считается. И чтобы осадить остальных, мне придётся провести показательную порку и доказать, что я сильнее, — пояснил я.

Ю немного помолчала, закусив нижнюю губку, а потом спросила:

— Может, есть какой-нибудь другой способ? Давай отдадим им наш мир, а сами переселимся в какой-нибудь другой?

— Даже если представить, что мы найдём такой мир, просто задумайся над тем, сколько времени нам понадобится на его освоение и в каких условиях мы будем жить, прежде чем приведем его в порядок.

— А сколько твоих подданных погибнет, если мы этого не сделаем? — возразила супруга.

— Значительно меньше, чем при освоении нового ненаселённого мира, который нам всё равно рано или поздно придётся защищать, если, конечно, вы не хотите оказаться в рабстве, — ответил я.

Ю на некоторое время задумалась, а потом всё-таки согласилась:

— Ты прав, Максим. И какие у нас планы? Что-то конкретное уже придумал?

— Разумеется. Первым делом я закончу то, что начал. Мне необходимо добраться туда, куда ведёт карта на кольце, затем я займусь орденом охотников, если находка не изменит мои планы.

— Кстати, ты помнишь, что завтра прибывает комиссия, которая должна провести проверку и определить, является ли магическая Земля цивилизованной?

— Помню. Вы-то сами готовы?

— Готовы, но мы переживаем, что их кто-нибудь подкупил или запугал, и они вынесут отрицательный вердикт.

— В этом случае у них возникнут проблемы. Дело в том, что если их подкупить, то я могу подать жалобу, и следующая проверка признает, что эти действовали незаконно. В этом случае карьера первых проверяющих будет окончено, а моему миру всё-таки дадут статус цивилизованного. Касательно того, что их могли запугать, тоже есть нюансы. Запугать и первую, и вторую комиссию могут только самые влиятельные лорды, но магическая Земля пока находится вне их интересов. Поэтому всё будет хорошо.

— Нужно как можно быстрее закрыть наш мир.

— Я это прекрасно понимаю, но потом будет значительно сложнее сделать его цивилизованным. Рано или поздно вам придётся выбираться в открытые миры и взаимодействовать с цивилизованным обществом. Если к этому моменту вы будете считаться рабами, то ничего не получится и защититься мы не сможем.

— Понимаю. И не только я осознаю, какую ношу ты взвалил на себя, чтобы спасти нас. Каждый житель магической Земли тебе благодарен за это.

Один из открытых миров с портальными вратами. Гостиница «Акватория».

Признаюсь честно, я ожидал подвоха. Сначала думал, что он тут не один, затем предположил, что Сириус использует артефакт, чтобы меня обездвижить или оглушить, но он только стоял и смотрел мне в глаза, ожидая ответа. А когда я присмотрелся к деталям, то понял, что узнать его в таком виде будет достаточно трудно. По крайней мере, тем, кто не умеет определять личность по ауре.

Если смотреть обычным зрением, то передо мной стоял молодой мужчина, одетый в форму работника гостиницы.

— Ну, проходи, — предложил я и жестом указал на вход в гостиную.

— Простите, но у меня нет столько времени. Я доложил руководству о нашем разговоре и честно ответил на все их вопросы, кроме одного.

— Какого? — поинтересовался я, когда Вейн замолчал.

— Что я думаю по поводу того, что вы мне сказали. Я ответил, что полностью разделяю политику ордена и его законы и целиком предан нашему главе. Но это неправда.

— И что же ты на самом деле думаешь?

— У меня было время поразмышлять над вашими словами, и я понял, что вы абсолютно правы. Орден действительно достоин сильного главы, способного выполнять возложенные на него обязательства. За всё время никому из наших глав ни разу не удалось заполучить бессмертное тело, а ведь орден существует не одну тысячу лет. Поэтому я сделал вывод, что даже ваши предшественники, будучи энергетическими наркоманами, оказались умнее и сильнее, чем наши главы и всё командование. А это говорит о том, что нам нужен новый глава. Если вы действительно решите возглавить орден охотников, то можете рассчитывать на мою помощь. Многого я сделать не могу, уровень полномочий не позволяет, но кое-что в моих силах. Я уже передал ваши слова некоторым членам ордена. Слухи и сомнения распространятся довольно быстро, и скоро у вас появятся союзники. А сейчас простите, мне нужно уходить, — сообщил Сириус и вышел из номера.

— Да уж, не ожидал я такого поворота. Думал, что они все фанатики и мне придётся слишком тяжко, но всё-таки у кого-то мозги работают как надо. Правда, не исключено, что меня пытаются поймать на живца, заманив в ловушку с помощью Сириуса, — озвучил я свои мысли.

— Ты ему веришь? — спросил Скряга.

— Это не имеет значения. Даже если он приведёт меня в ловушку, то у меня будут координаты ещё одного мира, подконтрольного ордену. В любом случае я получу от него информацию, которая поможет мне в дальнейшем.

— Рекомендую тебе носить с собой личинки роя. В следующий раз их можно будет зацепить на него, вдруг повезет, и он притащит их в мир, где находится глава ордена. И когда вы сойдетесь с тем в бою, рой станет отличным подспорьем.

— Неплохой вариант, но у меня есть получше. Я попрошу его принести несколько личинок в каждый из миров, в которых он собирается побывать в ближайшее время.

— Отличная идея. Заодно и проверишь Вейна. Посмотрим, как он на самом деле к тебе относится. Как бы они ни хотели заманить тебя в ловушку, никто из командования ордена ни при каких обстоятельствах не позволит высадить личинки роя в подконтрольном охотникам мире.

— Я подумал об этом же, однако стоило бы подстраховаться и иметь под рукой несколько взрослых особей, находящихся под скрытом, и отправлять их через портал Сириуса. Даже если он уничтожит личинки, у нас всё равно будет козырь в виде роя, когда мы нагрянем в этот мир. Пожалуй, я этим прямо сейчас и займусь, — произнёс я, открыл портал в пещеру с роем, и из него тут же выбежали несколько монстров, находящихся в невидимости.

— Покажитесь, — приказал я, и они проявились. — Мне нужно несколько десятков личинок и три взрослые особи.

Трое остались в номере гостиницы, остальные убежали в портал. Через некоторое время двое вернулись и принесли личинки, которые я аккуратно спрятал во внутренний нагрудный карман костюма.

Затем я открыл портал на магическую Землю, и оттуда снова вышли члены штаба. С опаской посмотрели на особей роя, но всё же вернулись к совещанию как ни в чём не бывало.

— Итак, что-то удалось узнать? — поинтересовался я, когда все расположились.

— Удалось. Вот список миров, которые контролирует орден охотников. Разумеется, он не полный, здесь всего пятьдесят три мира, но времени у нас было не так много. С другой стороны, вряд ли нам удастся получить информацию обо всех мирах, — первым взял слово тесть.

— Пятьдесят три? Как вам удалось это узнать?

— Честно говоря, самостоятельно мы получили информацию только о десяти мирах, а всё остальное нам предоставил Владыка Леон, но даже он не смог выяснить большего. Мы продолжаем поиски, но, скорее всего, полный список миров есть только у главы ордена.

— В любом случае пятьдесят три мира — это уже много. Теперь нам есть с чем работать. Что удалось выяснить об этих мирах? Открытые они или закрытые? Может быть, есть координаты баз или складов?

— Есть такая информация, но далеко не по всем мирам, — ответил Романов и протянул мне папку.

Оказалось, что описание поверхностное, но кое-что ценное там действительно имелось.

— Дай попробую угадать: координаты замка предоставил Владыка Леон? — поинтересовался я.

— Разумеется, мы бы такие вряд ли сумели достать.

— Что ещё известно об ордене?

— Вот наиболее важные сферы деятельности, которыми интересуются охотники, — протянул мне список глава Индийского региона.

— Наиболее важные? Да здесь перечислены почти все существующие сферы деятельности, — заметил я.

— Здесь далеко не все, но уже по этим можно определить, что орден охотников не только активно развивается, но и пытается выйти на автономию. Они хотят избавиться от зависимости во внешних источниках и содержать своё имущество самостоятельно, но пока у них это не особо получается. Вот, взгляните на эти цифры, — указал на столбики с цифрами Радж.

— Судя по этим данным, ордену пригодилась бы магическая Земля. Интересно, почему они не выставили своего кандидата во время открытой борьбы?

— Скорее всего, присматривались к тебе и не желали спугнуть, — предположила Ю.

— Согласен с ней. С учётом того, что в то время они предполагали, что ты преемник Феофана, они хотели привязать тебя к месту. Ведь с их точки зрения, они в любом случае получат твой мир вне зависимости от того, станешь ли ты его защищать или свалишь, как это делали твои предшественники, — предположил Зиан.

— Логично, значит, рано или поздно они придут за магической Землей?

— Если не найдут к тому времени ей замену. Орден продолжает функционировать во всех областях постоянно и круглосуточно. Среди его членов не только боевики и маги, у них хватает всевозможных аналитиков, экономистов, инженеров, разработчиков и других специалистов в различных сферах деятельности. Более того, создание автономии очень сложный и трудоёмкий процесс, и составить подробный план под силу только гениям. Но охотники почти реализовали эту задумку. Следовательно, возможности у этой организации находятся на запредельном для нас уровне, — пояснил Романов.

— Вы правы, поэтому я и собираюсь возглавить орден охотников. Есть ещё какая-нибудь информация? — поинтересовался я.

— Небольшой список его членов, который мы планируем в дальнейшем пополнять, — протянула мне папку Ю.

Список действительно оказался небольшим, но всё равно он будет весьма полезным.

— Есть ещё кое-что. Это то, что приобрёл лорд Авалон на встрече лордов. А также адреса и названия миров, куда это всё было отправлено, — протянул мне стопку бумаг Зиан.

— А вот это реально ценная информация. Проверили? — спросил я.

— К сожалению, нет. Пока некого отправить с проверкой. Не забывай, магическая Земля ещё не признана цивилизованным миром. Да и вряд ли нам удастся проникнуть хоть куда-то из этого списка. По крайней мере, не сейчас. Я уверен, что защита от проникновения там на высшем уровне. Боюсь, мы ещё не готовы к выполнению подобных задач. Вот если бы нам нужно было проникнуть и уничтожить, тогда другое дело, — пояснил Зиан.

А ведь он прав, тихушников такого уровня у меня пока нет, не считая роя. Значит, нужно использовать его.

— Есть идеи, как попасть в эти миры?

— Имеются координаты нескольких из них, но они не проверены. Сам понимаешь, что вести они могут куда угодно.

— Понятно. Ещё что-нибудь?

— На этом пока всё, — ответил Лев Николаевич.

— Тогда всем спасибо за работу, а сейчас отправляйтесь домой, мне ещё нужно подумать. Жду от вас дополнительной информации и предложений, — произнёс я, и гости отправились домой.

Я внимательно изучил всю предоставленную мне информацию и сжёг бумагу, а пепел растолок и закинул в магический унитаз.

Итак, что мы имеем? Пятьдесят три подтверждённых мира, работы по переходу на полную автономию, список купленного Зандором Эстионом, который говорит о многом. Похоже, что орден ведёт активные разработки, причём не только артефактов. В списке находились компоненты эликсиров, запчасти к разного вида оружию и многое другое.

С другой стороны, чему удивляться? За тысячи лет существования орден наверняка обзавёлся не только новыми средствами по поимке обладателей бессмертного тела, но и тем, чего нет в остальных мирах вселенной. И теперь остаётся только гадать, с чем они придут на магическую Землю.

Захватить такую организацию вообще без жертв с их стороны невозможно, но можно попытаться свести их к минимуму, вот только как это сделать, если у меня нет ни названия, ни координат мира, где находится их глава. Вряд ли он согласится выйти на честную дуэль, если его вызвать, поэтому придётся искать обходные пути.

Я ещё раз прокрутил в памяти все пятьдесят три мира, сверился с данными из памяти моего тела и пришёл к выводу, что ничего особо важного в этом списке нет. Получается, что орден выставил их на всеобщее обозрение лишь для того, чтобы продемонстрировать свою мощь и силу. Мол, посмотрите, сколько у нас миров!

Причём многие из них оказались ловушками, созданными специально для обладателей Бессмертного тела. И почти в каждую из этих ловушек попадал кто-нибудь из моих предшественников. Правда, они почти сразу же выбирались оттуда, но факт остаётся фактом.

Уверен, что ловушки модернизированы и в них учтены ошибки прошлого. Более того, наверняка в этих мирах нет и намёка на другие более важные для ордена планеты. Значит, мне стоит отфильтровать ловушки и из оставшегося списка выбрать миры, которые могут привести меня к базам ордена или другим не менее важным объектам охотников.

Я так и сделал. Затем сверил информацию о мирах из оставшегося списка с базой данных моего тела и выбрал несколько подходящих вариантов.

В этих мирах было налажено производство вторичного сырья. Поэтому, даже если я уничтожу там всё, то большого ущерба не нанесу, но есть нюанс. Для того чтобы отправлять продукцию с этого производства и контролировать его, необходима связь с другими мирами, которых нет в предоставленном списке. А это значит, что периодически там появляются люди с порталами из нужных мне миров. Даже если нет порталов напрямую, то как минимум я смогу пройти по цепочке и напасть на след, ведущий к главе ордена.

Осталось только найти разведчика, который в состоянии найти путь к дальнейшим мирам и сообщить мне об этом. Я взглянул на трёх особей роя. Эх, если бы они могли определять координаты и как-то сообщать их мне, было бы просто замечательно.

Я покопался в базе данных своего тела, но так и не нашёл уменьшенной копии определителя координат. Значит, нужно придумать что-то своё.

— Рой, ты умеешь определять координаты мира, в котором находишься? — мысленно поинтересовался я.

— Не могу, но я смогу найти дорогу домой. Туда, где находится моя колония.

— А обратно, в тот мир, в котором ты был?

— Ты имеешь в виду, сможет ли одна особь найти дорогу к тому миру, где она находилась до того, как решила вернуться к остальным?

— Да.

— Сможет, если у неё было задание найти новое место для колонии и если тот мир, где она была, действительно соответствует всем требованиям. Но попасть туда можно будет только по тому пути, по которому эта особь добралась туда или вернулась обратно.

— Погоди, погоди. Правильно ли я понимаю, что если я отправлю несколько особей в разные миры и дам им приказ найти новые места для колонии, проследив за членами ордена охотников, то они смогут указать мне дорогу?

— Да, это возможно, но тут есть проблема. Я не умею открывать порталы и прохожу через чужие, поэтому, когда такая особь вернётся с задания, я не знаю. Но это ещё полбеды. Есть ещё один нюанс: чтобы провести тебя к новому миру, нужны все порталы, через которые проходила эта конкретная особь, а если ты их сможешь достать, то смысла отправлять меня уже не будет, — разъяснил мне сложившуюся ситуацию рой.

Ну вот, я снова в тупике, и снова всё упирается в порталы и координаты. Что ж, эту тему необходимо продумать, а пока нужно заняться аурами моих друзей.

— Здорово, Андрюха. Как вы там? Скучаете? — поинтересовался я у Ветра, как только он принял мой звонок.

— Как бы так выразиться, чтобы донести всю полноту смысла?.. В общем, мы только что отразили нападение монстров и сейчас с головы до ног перемазаны в какой-то слизи и другой мерзости.

— Замечательно, что закончили. У вас тридцать минут на то, чтобы помыться и привести себя в порядок. Свяжитесь с гарнизоном, пусть обеспечат вам проход через портал. Ровно через полчаса я открою телепорт к себе в гостиницу. Пора заняться вашими аурами.

Один из открытых миров с портальными вратами. Гостиница «Акватория».

— Командир, ты издеваешься? Мы еле держимся на ногах. Кое-как отразили седьмую волну, думали, сдохнем, — простонал Ветер.

— Ну раз не сдохли, значит, уже не сдохнете. Кстати, ваше время только что сократилось с тридцати до двадцати минут. Вам нужно прибыть ко мне ещё уставшими и вымотанными. Хочу поэкспериментировать. Вдруг физические нагрузки перед операцией поспособствуют более скорому вашему развитию. Вопросы есть?

— Никак нет. Есть прибыть через двадцать минут, — ответил Андрей и отключился.

Я оказался прав, физические нагрузки перед операцией действительно благотворно повлияли на возможности ауры. Быстрее регенерировать она не стала, но её каналы и всё остальное были более гибкими, и мне стало проще их расширять и сдвигать.

Если бы я оперировал мага, то данное свойство мне не особо помогло бы, но ауры моих друзей настолько деревянные, что даже такая мелочь сильно облегчила мне работу, а им страдания.

— Командир, ты пойми меня правильно, я не жалуюсь, но сегодня боли было меньше, — сообщил Слон, вставая с кровати.

— Это из-за вашего боя с монстрами. Вам пришлось измотать себя до полуобморочного состояния, это и разогрело ваши ауры. Дело в том, что вы всю жизнь прожили в мире, где магии практически нет.

— В смысле практически? Ты хочешь сказать, что в нашем мире существует магия?

— Я неправильно выразился: не магия, а мана. Мана существует во всех мирах, но в нашем, как и в других технических, её крайне мало. Она присутствует в ауре любого человека, но в тех мирах, где магический фон достаточно высок, рождаются те, кто в состоянии управлять этой силой. Здесь их называют магами. Их ауры вмещают намного больше маны, поэтому их каналы намного шире, эластичнее ваших. Ваши деревянные. Мне приходится с помощью хирургического вмешательства адаптировать ваши каналы и остальные составляющие ваших аур, чтобы вы могли формировать заклинание или хотя бы усиливать себя и своё оружие.

— И что, тебе это сильно помогло?

— Сильно, сегодня я успел провести операцию быстрее и сделать больше, потому что это было возможно. Если бы вы так не разогрелись, то такого прогресса мне бы не удалось достичь.

— Так, может, нам каждый раз готовится подобным образом? — уточнил Слон.

— Это было бы замечательно. Тогда я смогу быстрее закончить начатое.

— Договорились. Ты только заранее предупреждай, чтобы мы подготовились.

— Ну что ж, предупреждаю заранее. Ближайшие несколько дней, будем проводить адаптацию вашей ауры каждый день.

— Это понятно, ты нам об этом говорил, я имею в виду время. Нам ведь оно нужно, чтобы вымотаться до такого состояния.

— Тогда начинайте это делать с самого утра. Завтра до обеда я перейду в новый мир и, как только там обустроюсь, сразу приглашу вас. Так что можете не откладывать.

— Понял. Остальным передам.

— Можешь быть свободен, зови следующего.

— Есть позвать следующего, — ответил Слон и отправился в соседнюю комнату.

Всё это время меня не оставляла в покое мысль, как дать рою возможность открывать порталы и вычислять координаты. Вся проблема была в активации и настройке. Монстра такому не обучишь, а целый рой по чужим порталам не отправишь — засекут.

Значит, нужно сделать что-то такое, что будет реагировать на какие-то действия одной конкретной особи.

— Рой, а что происходит, когда один из твоих монстров решает, что нашёл хорошее место для создания колонии? — спросил я, когда мой гостиничный номер наводнили его особи.

— Метит территорию, разумеется, и подыскивает наиболее удобное место для матки. Ну или для себя, если планирует стать маткой, — ответил рой.

— И как она метит территорию?

— Так же, как и все, только люди не чувствуют их запах, а вот животные и монстры ощущают его очень хорошо и держатся подальше, потому что прекрасно понимают опасность близкого соседства.

— Может, установить расчёт координат на запах, который исходит от меток?

— Ты забываешь про размеры. Одна моя особь значительно меньше человеческого роста. Ну забьётся она в какую-нибудь щель и там откроется твой портал. Что от этого изменится? У тебя как не было портала, так и не будет.

— Тогда что нужно сделать, чтобы одна особь научилась пользоваться порталами и как научить их по отдельности рассчитывать координаты и открывать телепорты?

— Этого я не знаю, но могу сказать, что я очень быстро учусь. Чем умнее я, тем умнее каждая особь по отдельности.

— Ладно, я подумаю над решением этой задачи. А сейчас возвращайся, — велел я и открыл портал.

Все особи тут же выполнили мой приказ. В гостинице никого не осталось. По крайней мере, я искренне на это надеюсь.

Как только переливающееся полотно схлопнулось, я растянулся на кровати, пытаясь решить задачу, но подумать мне не дали — супруга захотела общения.

— Привет. Уже соскучилась? — спросил я, как только принял вызов.

— Вообще соскучилась, но звоню я не поэтому. Прибыла комиссия. Я решила, что ты захочешь об этом знать.

— Блин, комиссия! Совсем из головы вылетело. А почему они так поздно?

— Понятия не имею. Мне задать им этот вопрос?

— Не нужно. Скажи Романову, чтобы он сопровождал их везде вместе с твоим отцом.

— Они в курсе и сейчас находятся рядом с ними. Не переживай, они признают магическую Землю цивилизованной, ну или мы их где-нибудь прикопаем, а всем скажем, что они ушли через свой портал, — пошутила Ю.

Магическая Земля. Город Великий Горкалонт. Полигон.

Ю слегка улыбнулась.

— Позвольте представиться, леди. Фенрис Валь, глава комиссии, которая будет определять, достойна ли магическая Земля статуса цивилизованного мира, — произнёс Фенрис, слегка поклонившись.

— Очень приятно. Я леди Ю Бессмертная, супруга Владыки этого мира. Чем могу быть вам полезна?

— А почему ваш муж не встретил нас?

— Поверьте, он очень хотел лично провести вас по своему миру и похвастаться, но, к сожалению, наши возможности не всегда совпадают с нашими желаниями. Ему пришлось уехать, и вернётся он не скоро. Однако никто вас без сопровождающих не оставит. Максим Валерьевич велел показывает вам всё, что вы захотите. Вы ведь не сможете распространяться о том, что здесь увидите?

— Ни в коем случае, леди Ю. Это профессиональная тайна, за разглашение которой нам грозят очень серьёзные последствия.

— Тогда не стесняйтесь, скажите, куда вы хотите попасть, и мы вас туда доставим.

— Для начала мы бы хотели разместиться в какой-нибудь гостинице или отдельном доме.

— Простите, что сама не додумалась предложить. Отдельные покои для каждого в нашем замке подойдут?

— Подойдут, но прошу вас учесть, что подобные блага никак не повлияют на наше решение.

— Это не имеет значения. Поверьте, я не пытаюсь вас подкупить. Вы желаете отправиться через портал или проехаться на магомобиле, чтобы осмотреть окрестности? — Ю указала рукой в сторону замка.

— На магомобиле, если можно.

— Конечно. Сейчас свяжусь со своим водителем, — ответила Ю.

— У вашего водителя есть артефакт связи? — удивился один из членов комиссии.

— У водителя? Здесь почти у каждого жителя есть такой артефакт. Я понимаю, вам трудно принять тот факт, что бывают новые миры, в которых живут не только обезьяны, но такое иногда случается. Вы сами всё поймёте, когда познакомитесь с нашим миром поближе.

Водитель подъехал довольно быстро.

— Не ожидал, что у вас будет магомобиль такого класса, — признался Фенрис, оглядываясь по сторонам, когда оказался внутри.

— Эту машину мой супруг приобрёл на встрече лордов. И вы правы, кому попало подобное не продают. На ней вы ещё накатаетесь. Если она вам понравилась, я могу отдать её вам вместе с водителем, пока вы будете оценивать наш мир. И да, я помню, что это никак не повлияет на ваше решение. Дело в том, что у нас много таких машин. Кстати, можете выбрать сами, если вам больше приглянётся другая. А пока наслаждайтесь видами. В других мирах вы такое не встретите, — посоветовала леди Ю.

Члены комиссии, включая главу, сначала смотрели в окна из профессиональной необходимости, но, чем дольше они ехали, тем сильнее прилипали к окнам, разглядывая красоту природы и столицы магической Земли.

По широким дорогам ездили магомобили модификаций, которые есть далеко не в каждом открытом мире, а сами дороги были созданы из камня, который не проваливается, не изнашивается и не крошится, как асфальт. Архитектура сочетала в себе различные стили, но все они идеально вписывались в общую картину. Тротуары, тоже сделанные из камня, но уже из другого, были отделены от проезжей части. Выращенные явно природой, а не магией деревья и прочие растения покоряли своей естественной красотой.

Люди в этом мире выглядели счастливыми. При этом они улыбались искренне, от души, а не по приказу. Это сразу бросалось в глаза. Жизнь тут текла размеренно и приносила радость.

Но Фенрис не просто так занимает должность председателя комиссии. Он знает, как добывается это счастье. Если в этом городе жители довольны и счастливы, значит, где-то есть те, кто страдает для того, чтобы подарить это счастье другим. И как правило, таких в сотни или даже в тысячи раз больше. А если большая часть населения этого мира окажется рабами, то статус цивилизованной магическая Земля не получит.

Но это всё позже, а сейчас можно полюбоваться природой. Она здесь действительно очень красивая.

— Раз уж у вас есть такие магомобили, неудивительно, что и парящий замок в столице имеется, — произнес один из членов комиссии, задрав голову, когда они подъехали к порталу, ведущему в замок.

— Не только в столице всего мира, но и в столицах некоторых регионов имеются. Позже у вас будет возможность в этом убедиться. Вас проводят в ваши покои, и, когда вы будете готовы, сообщите мне. Вот мои контакты, — леди Ю раздала каждому члену комиссии контакт.

— Вы нас будете сопровождать на протяжении всего осмотра? — поинтересовался Фенрис Валь.

— Нет, вас будут сопровождать главы регионов, но если вы захотите спросить что-то лично у меня, то я обязательно приду к вам и отвечу на ваши вопросы. Мне необходимо управлять этим миром, пока мой супруг в отъезде. Надеюсь, это не станет проблемой?

— Не станет. Как я уже говорил, мы беспристрастны, и нам не важно, кто нас будет сопровождать. Мы приехали сюда выполнить свою работу, и мы её выполним.

— Вот и замечательно. Вы хотите сегодня отдохнуть или сразу возьмётесь за осмотр?

— Примем душ, поужинаем и начнём.

— Что ж, тогда, как будете готовы, сообщите мне, я отправлю к вам глав регионов, — пообещала леди Ю.

Покои для всех членов комиссии располагались не только на одном этаже, но и в одном крыле. Более того, их можно было смело назвать императорскими. Даже глава их ведомства не всегда удостаивается подобной роскоши, а тут им всем повезло. Интересно, как скоро их переселят в какую-нибудь дыру, когда поймут, что статуса цивилизованного мира им не видать? Ну да ладно, это будет потом, а сейчас можно насладиться всеми благами, которыми их балуют.

Ужин тоже оказался роскошным, а сразу после него Фенрис связался с леди Ю и сообщил, что они готовы начать осмотр.

Слуги провели их в портальный зал, где их встретил глава Российского региона Лев Николаевич Романов. Они представились друг другу, и Фенрис сообщил о своих намерениях.

— Учитывая, что время уже вечернее, мы начнём с вашего региона. Поскольку далеко мы добраться уже не успеем.

— Почему не успеете? — искренне удивился их провожатый и добавил: — По всей магической Земле расставлены стационарные порталы как для пешеходов, так и для транспорта, включая грузовой. Более того, у нас есть и мобильные порталы. Просто скажите, куда вас доставить, или укажите координаты, и мы это сделаем.

— У вас есть стационарные грузовые порталы? — удивился кто-то из членов комиссии.

— Разумеется. А как по-другому доставлять скоропортящиеся продукты и материалы? Нам что, их по воздуху или наземным транспортом отправлять?

— Обычно в новых мирах так и делают.

— У нас необычный новый мир. И скоро вы это поймёте. Так с чего желаете начать?

— С какой-нибудь небольшой деревушки поблизости, — ответил Фенрис.

— Вы имеете в виду что-то конкретное или на мой выбор? — уточнил Лев Николаевич.

— А можете показать карту?

— Давайте я вам её лучше вышлю. Мне кажется или вы изначально предвзято относитесь к нашему миру? Уверен, вам уже не раз говорили, что здесь всё не хуже, чем в открытых мирах, и есть все блага цивилизации.

— Простите, это профессиональная привычка. При проверке большинство миров оказываются дикими, несмотря на то, что в них завезли многие блага. Люди просто не умеют ими пользоваться. Конечно, лучше скиньте нам карту. Это мой контакт, — ответил глава комиссии и вскоре получил подробнейшую карту.

Он изучил то, что ему прислали, и сделал свой выбор, о чём и сообщил:

— Село Черниговское. Мы можем попасть туда прямо сейчас?

— Да, можем. Вот только магомобиль нас там будет ждать немного попроще. Точнее, их будет два. В один мы все не поместимся.

— Леди Ю сказала, что мы можем выбрать любой автомобиль, включая тот, на котором мы приехали сюда.

— Конечно, можете, но вы же захотели попасть туда прямо сейчас, а портала для транспорта у нас в это село нет. Только пеший.

— Вы хотите сказать, что в селе Черниговском есть портал?

— Ну да, а что тут удивительного? Отличное село, туристам очень нравится. Да я сам иногда люблю там погостить. Деревенский уют, приятная атмосфера, никакой суеты. Правда, дел очень много, и удаётся выбраться крайне редко.

— Ну что ж, ведите. Давайте глянем на этот деревенский уют…

Один из открытых миров с портальными вратами. Портальный комплекс.

— А почему не откроете-то? Что-то не так с порталом? — забеспокоился я

— С порталом у нас всё нормально, просто больше отсюда туда никто не ходит. Сейчас в тот мир можно попасть с трёх других направлений, где портальные комплексы значительно комфортнее, чем наш, — ответил начальник смены.

— А что делать, если мне нужно попасть в тот мир именно через этот портал?

— Можете написать заявление, и мы сделаем запрос в управляющую компанию. Если они разрешат, то мы откроем телепорт в нужный вам мир. В конце концов, официально этот маршрут не запрещали. Просто перестали его использовать из-за отсутствия путешественников.

— И какое заявление мне нужно заполнить? — поинтересовался я.

— Один момент, где-то у меня были бланки… А вот они. Возьмите, — хозяин кабинета протянул мне бумажку.

Я быстренько заполнил заявление и вернул его с подписью и магической печатью лорда.

Начальник смены зарегистрировал его и отправил.

— Всё, теперь остаётся только ждать, — сообщил он.

— И как долго? — уточнил я.

— Как правило, на рассмотрение подобных заявлений уходит не больше месяца.

После этих слов у меня сердце рухнуло в пятки. Это что, получается, что весь мой путь и жертвы, на которые я пошёл, были напрасными⁈

— А можно ли как-то ускорить этот процесс, а то мне через несколько дней нужно. По графику, как раньше было. Дело в том, что жить здесь целый месяц без крыши над головой довольно проблематично.

— А вы что, в портальном комплексе собираетесь ждать?

— Ну да, других вариантов у меня нет. Мне нужно пройти именно через этот портал. К сожалению, другими порталами мне нельзя пользоваться. Таковы условия сделки.

— Ну, это всё в корне меняет. Попробую объяснить это руководству завтра утром.

— А почему завтра? Может, лучше сегодня?

— Нет, сегодня никто вашим заявлением заниматься не будет. Уж поверьте.

— А вы завтра работать будете? На вашей двери висит табличка «Начальник смены». Когда ваша смена заканчивается?

— Через три дня. У нас смена по неделе, так что успею я сообщить о вас и вашем заявлении. Тот, кто в состоянии вам помочь, выходит из отпуска завтра утром. Если вы будете настаивать, то я могу позвонить и сегодня, но тогда вашим заявлением займутся как раз через месяц-другой.

— Понял, спасибо. Полагаю, что вам виднее, — тут же согласился я.

— Рад, что вы это понимаете. А сейчас я рекомендую вам подыскать место для ночлега.

— Точно. Я ведь за этим и подошёл. Я хочу поставить палатку у вас во дворе. Вы разрешите? А то боюсь, что за несколько дней я могу заболеть.

— А у вас и палатка с собой имеется?

— Да. И провизии должно хватить. Ну так что, выделите мне место для ночлега?

— Конечно, выделим. Мы не можем остаться безучастными к вашей проблеме, поскольку каждый путешественник дорог для нас. Ведь у нас есть работа только благодаря вам. Пойдёмте, посмотрим, где вам будет удобнее, — предложил начальник смены, и мы вместе вышли во двор.

Он огляделся по сторонам и указал на довольно обширный, ничем не занятый участок.

— Можете поставить свою палатку, там, — ткнул он пальцем.

— Благодарю, — ответил я и отправился в указанном направлении.

Места тут было много, поэтому развернуться было где. Вот только самой палатки у меня с собой не было, зато на улице стоял очень просторный туалет, рассчитанный на большое количество ожидающих.

Я ещё раз взглянул на путешественников. Будем надеяться, что никто мне не помешает.

— Привет. Мне нужна просторная палатка с надувной кроватью и магическим ведром для справления нужды. В общем, всё, что нужно для дальнего путешествия там, где нет цивилизации, — сообщил я Лихачу через артефакт связи.

— Понял. Подготовим всё необходимое для путешествия с комфортом, — ответил он.

— Только не переусердствуйте. Я тут в полузаброшенном портальном комплексе застрял на несколько дней, они не должны знать, что я открыл свой портал.

— Понял, подумаю, что можно сделать. Сколько времени у меня есть?

— До вечера, я могу спокойно подождать на улице под открытым небом.

— Нет, я не могу позволить своему Владыке так долго обходиться без удобств. В ближайшие пару часов всё будет готово. Что-нибудь ещё?

— Нет. Жду посылку, — ответил я и отключился.

Посылка была готова через полтора часа, точнее через один час и двадцать пять минут. Лихач отзвонился и сказал, чтобы я зашёл в туалет со своим багажом. Что я, собственно, и сделал.

Портал я открыл небольшой, высотой мне по пояс. Через него мне передали небольшую магическую сумку с пространственным карманом, которая с лёгкостью вошла в мой рюкзак.

Когда я подошёл к месту, на котором мне разрешили разложиться, и принялся выкладывать из пространственной сумки так называемую палатку, я привлёк внимание не только тех немногочисленных путешественников, которые сидели на местах для ожидания, но и местного персонала.

Люди повыходили из здания и уставились на то, как я достаю из сумки настоящий огромный шатёр. В этот момент мне захотелось позвонить Ллихачу и высказать ему всё, что я о нём думаю, но нужно было побыстрее разложиться, чтобы скрыться от посторонних глаз.

Сначала я думал, что установка шатра окажется хлопотным делом, но я ошибался. Шатёр был магическим и разложился сам от простого прикосновения к определенному месту. Дальше я мог разбирать вещи без лишнего внимания.

К тому моменту, как я закончил расставлять мебель в шатре с несколькими комнатами, мне уже хотелось похвалить князя Коловоротова. Молодец, всё грамотно продумал: у меня здесь даже пол имеется и щит над шатром в виде купола. С таким комфортом можно смело путешествовать хоть на Северном полюсе, хоть в джунглях Амазонки. И там, и там будет одинаково комфортно.

На следующий день начальник смены, как и обещал, связался с руководством и попросил их дать ответ пораньше. Ему ответили, что постараются, но в течение нескольких дней ответа мы так и не получили.

За это время ко мне приходили лишь Ветер с парнями для того, чтобы я продолжил работать с их аурами, остальных я сюда не приглашал.

Время неумолимо шло, а мне так и не сказали, активируют ли портал в нужный мне мир в нужное время. Меня это напрягало, и я потихоньку начинал давить на нового начальника смены. Но, несмотря на все мои старания, тот каждый раз отвечал мне одно и то же. Что он не в состоянии повлиять на своё руководство. Может лишь напоминать.

Мне в голову начали лезть дурные мысли. Ну как дурные — единственно возможный вариант. Я уже начал подумывать о том, чтобы, когда придёт время, силой заставить открыть мне портал.

И вот после очередного сеанса с аурами моих друзей я услышал с улицы крики, и мы со Скрягой вышли посмотреть, в чём проблема. Персонал толпился на стенах и от кого-то отстреливался. Присмотревшись внимательно, я увидел, что на стенах не только персонал, но и те немногие, кто ожидал своей очереди для перехода. Сегодня их было всего три человека.

Я усилил зрение энергетического вампира на максимум и застыл. Это продлилось лишь несколько мгновений, и когда я отмер, то первым делом взглянул на Скрягу. На него жалко было смотреть. Мой мохнатый друг действительно боялся. Со всех сторон к нам приближались слизняки, и их количество перевалило за сотню.

— Кажется, тебе тоже придётся драться, — улыбнувшись, произнёс я, пытаясь таким образом подбодрить Скрягу.

— Как? На них не действует ни магия, ни физический урон! От моих ударов толку не будет.

— Ну это ты зря. Смотри, что у меня для тебя есть, — ответил я и создал четыре больших лапы диорского богомола.

Мой мохнатый друг тут же вооружился ими и приготовился отражать атаку.

— Но это ещё не всё. Держи, — произнёс я и создал несколько сотен очень мелких лап.

— Зачем? — не понял Скряга.

— У тебя что, от страха мозг атрофировался? Используй своё главное оружие — насекомых.

Скряга несколько раз моргнул, понял, что жёстко тупанул, и из болота тут же начали вылетать всякие странные жуки и им подобные создания. Правда, мой друг перестарался, и их прилетело значительно больше, чем я создал лап. Видимо, он и правда испугался за свою жизнь.

Я потрепал его по голове и пообещал:

— Не бойся, я не дам тебя в обиду. Ты ведь мой друг.

После этих слов он немного расслабился, но полностью напряжение не ушло.

Всё это время на нас никто не обращал внимания, потому что люди были обеспокоены нашествием слизняков. Мы поднялись на стену и подошли к начальнику смены.

Он бегал от одного гвардейца к другому и подсказывал им, куда стрелять из магических пулемётов. Пули достигали цели, но не причиняли абсолютно никакого вреда монстрам.

— Как-то их многовато, — абсолютно спокойным тоном произнес я.

— Многовато⁈ Да если они доберутся к портальному комплексу, то очень быстро уничтожат наши щиты. А если проникнут внутрь, то повредят оборудование — и мы застрянем здесь очень надолго без поддержки и пропитания, — ответил начальник смены.

— Всё так серьёзно?

— А вы думаете, я просто так загнал всех на стены? Мы здесь друг друга жрать будем, чтобы выжить!

— Ну, я надеюсь, до этого не дойдёт. Взгляните лучше на ту тучу насекомых, — ответил я, указывая на тёмное пятно вдали, летящее к слизнякам.

Начальник смены и все, кто находился рядом, уставились туда, куда я показывал.

Вскоре стая насекомых достигла ближайшего монстра и начала виться вокруг него. Сначала слизняк замедлился, затем остановился, а потом и вовсе растёкся.

— Как это⁈ Что это за насекомые⁈ — не поверил своим глазам начальник смены.

— Это местные насекомые, но мой питомец умеет делать из них весьма интересных созданий, в том числе наделяет их разными необычными свойствами, — ответил я.

— А он может перебить всех этих слизняков?

— Теоретически это возможно, но почему вы их так боитесь? Они же не причиняют вреда людям.

— Людям не причиняют. Вот только щиты и оборудование у нас старого образца. Если эти твари доберутся до них, то уничтожат, и тогда мы действительно окажемся в опасности, и придётся ждать помощи извне очень долго. Боюсь, что к тому времени, как она прибудет, мы уже успеем сожрать друг друга, — пояснил начальник смены.

— Тогда вам повезло, что мой питомец так умеет.

— И это правда. Он поможет уничтожить этих тварей? — спросил мой собеседник с надеждой и каким-то детским взглядом.

— Не вижу причины, по которой ему стоит это делать.

— А чего вы хотите?

— Хочу, чтобы вы открыли портал в нужный мне мир в нужное время.

— Я ведь уже говорил, что от меня ничего не зависит. Нужно разрешение начальства.

— Понимаю. Ну, тогда просите своё руководство прислать нам побольше еды, чтобы мы не начали жрать друг друга раньше времени. А мы, пожалуй, пойдём отдохнём. Скряга, ты наигрался? Возвращаемся, — велел я, опасаясь, что он меня не послушает, но всё обошлось.

Сначала монстр непонимающе взглянул на меня, но затем кивнул, и мы вернулись в шатёр, провожаемые тоскливым взглядом начальника смены. Похоже, что он действительно не мог ослушаться своего руководства. Значит, пусть всё делает по инструкции, но делает как можно быстрее, потому что завтра я так или иначе, но попаду в нужный мне мир через портальные врата, находящиеся в этом комплексе.

— Если я их не убью, то слизняки реально снесут щит и оборудование портального комплекса. В этом случае весь тот путь, который мы проделали, окажется бессмысленным. Ты же видишь, что начальник смены буквоед. Он ничего не сделает без приказа сверху, — предупредил Скряга.

— Вот именно. Этим-то мы и воспользуемся. Пусть достанет своё начальство, и оно отдаст приказ.

— Боюсь, что тут ты просчитался. В настоящее время ему выгодно, чтобы мы задержались, иначе кто будет уничтожать слизняков?

— Пока им это действительно выгодно, но завтра они поменяют своё мнение, когда узнают, что слизняки появились здесь из-за тебя. Просто нужно, чтобы начальник смены и его руководство созрели для этой новости. Чтобы прочувствовали всю глубину их положения и к нужному моменту были готовы открыть портал в нужный нам мир. Поэтому расслабься и наслаждайся отдыхом. Ужинать будешь?

— Не откажусь, но почему ты решил, что мы сможем перебить этих тварей, когда они подберутся ближе? — спросил Скряга, присаживаясь за стол.

— Потому что я помогу тебе в этом. Пусть они увидят, как им повезло с нами, — ответил я.

Поужинали мы довольно быстро, потому что слизняки ускорились, глядя на то, как насекомые расправились с их товарищем.

Снаружи раздался крик начальника смены, который безуспешно пытался проникнуть под щит к нам в шатёр. Я не стал пускать его внутрь, и мы со Скрягой вышли к нему сами.

— Максим Валерьевич, очень вас прошу, не губите нас, помогите расправиться с монстрами! — запричитал местный начальник.

Слизняки к этому времени подобрались достаточно близко. Их действительно следовало уничтожить.

— Не вижу причины, по которой мне стоит ввязываться в вашу войну, — ответил я.

— Ну как же, смертельная опасность угрожает всем нам.

— Тут вы заблуждаетесь, мне с моим питомцем ничего не угрожает. Мы сможем уйти отсюда, даже если от портального комплекса останутся одни руины, но мне необходимо попасть завтра в определенное время в нужный мне мир. Вы можете пообещать, что сделаете это?

— Владыка Бессмертный, ну сжальтесь вы надо мной! Не могу я этого сделать без разрешения начальства!

— А допустить уничтожение комплекса без его разрешения вы можете?

— Не могу. Я понимаю, к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я из двух зол выбрал меньшее, но я вас очень прошу, не заставляйте меня этого делать. Если меня уволят, я не смогу прокормить семью. Поверьте, я сделаю всё, чтобы руководство дало ответ завтра! Я буду доставать их всю ночь и всё утро, вплоть до нужного вам времени! Я вам клянусь! — продолжил умолять начальник смены.

Я сделал вид, что задумался над его словами, а сам в этот момент думал, откуда лучше начать убивать слизняков, и создавал мелкие лапки диорского богомола для насекомых Скряги.

— Хорошо. Но только из уважения к вам, а не к вашему начальству. Это понятно⁈ — польстил я местному начальнику.

— Понятно! Всё очень хорошо понятно! Наши жизни в ваших руках! — заявил он.

К этому моменту к нам подлетела туча насекомых, забрала лапки и улетела в сторону ближайшего слизняка.

Я же обернулся в горкала и отрастил огромное количество узких и длинных лент, по всей поверхности которых расположились лапки богомола. А затем рванул к противнику, который подбирался всё ближе и ближе.

Под восхищёнными взглядами местных работников и путешественников, которые ждали, когда откроется портал в нужные им миры, я бегал по болоту и уничтожал слизняков одного за другим. В это время Скряга занимался тем же самым.

Со стен начали доноситься крики поддержки и подбадривающие возгласы. Люди поняли, что монстр, который спасает их жизни, на их стороне, но не сильно обрадовались, когда я запрыгнул обратно. Однако их страхи развеял начальник смены портального комплекса.

Подойдя ко мне и поклонившись, он искренне поблагодарил нас. Я кивнул и вернул себе человеческий облик. Только после этого напряжение спало.

Всю ночь во время медитации я наблюдал за тем, что происходит вокруг. Скряга тоже не сомкнул глаз и только под утро вырубился.

Я зашёл в кабинет к начальнику и застал его за тем занятием, которое он обещал выполнять. А именно — он доставал своё начальство, и похоже, что они готовы были удавить его или удавиться сами.

Не знаю, почему они так не хотели отвечать на мой запрос, но времени у них осталось совсем мало, потому что вокруг портального комплекса начали появляться слизняки, и в этот раз их уже было больше тысячи.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.