16 августа.

Дорогой дневник!

Кажется так положено начинать дневниковые записи?

Мне самой смешно от такой шаблонности. Но моя подруга Маша, она психотерапевт, считает, что ведение записей поможет мне пережить развод. Что так я лучше проживу свои чувства. Она также говорит, что развод даёт сразу семьдесят три балла стресса по шкале Холмса-Рея, это событие идёт на втором месте после потери близкого человека. И понятно, что это тоже в своём роде потеря. Только вот о разводе совсем не пишется. Хочется писать обо всём, кроме этого. Может, это избегание проблемы? Или что там говорит об этом наука? Только может ли наука постичь или измерить самые тонкие и глубинные чувства человека?

Хочется писать о том, что воздух становится прозрачным, а погода переменчивой. Осень начинает опалять своим первым нежным дыханием, а природа — набирать контрасты. Жёлтые хрупкие листья вскоре станут падать на ещё яркую упругую газонную траву. Я замечаю каждый крошечный шаг навстречу зиме, пока по утрам добираюсь до работы.

Больше десяти лет я отработала бухгалтером, зарывшись в бумаги и цифры. Но сегодня впервые я пряталась в подсобке, притворялась, что ищу накладные. А всё потому, что коллеги узнали о моём разводе. Те, кто сам проходил подобное, лишь сочувственно кивнули. Остальные мнения можно выразить примерно так: “Ты еще молода, чтобы ставить крест на своей личной жизни, но ты всё же слишком возрастная, чтобы было легко начинать с начала”.

Иными словами искать себе кого-то уже не молодуха, но и решаться заканчивать жизнь в одиночестве рановато.

Это так ужасно, когда такие вещи тебе говорят в лицо с самым сочувственным видом. Так нелепо.

Но это я ещё смогла терпеть, надев невидимую броню из безразличия.

Добило меня другое. Когда мне сказали, как хорошо, что моя дочь уже взрослая и не помешает мне устроить личную жизнь.

Как можно было подумать, что в единочасье остаться совсем без семьи, гораздо лучше, чем жить с самым родным и близким человеком под одной крышей?

Когда есть ты и твои дети — вы семья, вы продолжаете быть рядом и греть друг друга в любую стужу. Вы словно единый механизм, который запущен и продолжает работать, заставляет двигаться дальше.

Моей дочери — Яне — девятнадцать, и она студентка филологического факультета. Она умница, учится в столице, соответственно живёт отдельно. За её отца я вышла замуж двадцать лет назад по огромной и пламенной любви, которая в девятнадцать лет только такой и бывает. Но в этом возрасте мы не то, чтобы не понимаем, кого выбираем себе в мужья, хотя, может, и это тоже, скорее, ещё не понимаем самих себя.

Поэтому нам с Вячеславом в итоге пришлось друг друга отпустить. Мы занимались воспитанием дочери, старались заработать на квартиру, на машину, обустроить свою жизнь, но только повзрослели в совсем разных и даже чужих друг другу людей. И не построили только одного — взаимной близости. Увы, так бывает. И, наверное, это не повод ударяться в хандру и отчаянно искать ответы на вопрос “Почему?”.

Вот только понимание всего происходящего и всех причин никак не помогает унять тихо тлеющую внутри боль.

Мне досталась наша квартира, где каждый сантиметр напоминает о прошлом. И даже избавившись от всех вещей мужа, я не смогла избавиться от воспоминаний, каждый гвоздь и угол с чем-то связаны. В этой квартире мне душно. Вы когда-нибудь сидели и слушали, как в квартире тикают настенные часы?

Кроме того, я чувствую, что становлюсь невидимкой. Вокруг меня люди, люди, люди. Абсолютно далёкие. Абсолютно чужие. Которые идут мимо и смотрят сквозь меня. Я начала бояться смотреть в зеркало, потому что вдруг я не увижу там своего отражения.

Я поняла, что больше так не могу. Этот город, моя работа и моя жизнь должны остаться в прошлом.

В первую очередь, как и полагается в таких случаях, я решила сменить имидж. Всю жизнь я была шатенкой с волосами длиной до лопаток. Я постриглась в каре и стала блондинкой.

Затем я уволилась с работы одним днем, оформив заявление задним числом.

В интернете я нашла объявление, что в загородный дом требуется экономка. Нужен человек, который будет заботиться о доме в отсутствие хозяев. И я поняла, что уехать, как можно дальше, самое лучшее, что я могу для себя сделать. Как раненый зверь, ищущий спасение в далёкой пещере.

Я решила начать новую жизнь с чистого листа. Стать другим человеком.

Я забыла представиться. Я — Самсонова Ирина, мне тридцать девять. И теперь я — кухарка.

17 августа

Дорогой дневник. Официально зявляю, что это самое глупое обращение из всех придуманных человечеством. Я устроилась на новую работу.

Лето решило заявить свои права и снова вернуться. Воздух дошел до до состояния разогретой плазмы. Особенно в душном салоне автобуса, на котором я добралась до пригорода К. Посёлок состоял из четырёх аккуратных улиц, утопающих в зелени. Воздух здесь совсем другой, свежий и сладковатый, наполненный запахом раскалённых на солнце кленовых листьев и сосновой смолы.

Я сверила адрес в мобильном, прищурившись от яркого солнца, и потянула свой единственный чемодан к подъездной дорожке большого коттеджа. Издали он был похож на старинную усадьбу.

Строгий жёлтый фасад, оплетенный виноградной лозой, на втором этаже панорамные окна, большая деревянная терраса у входа, выкрашенная в белый цвет. Впереди большие кованые чёрные ворота, которые намекали, что вход сюда только по пропускам и приглашениям.

Признаться честно, меня била лёгкая нервная дрожь. Я с силой вцепилась в ручку своего чемодана, чтобы её скрыть. Может, кому-то и удаётся запросто и с полной уверенностью менять свою жизнь. Но, видимо, я не из их числа. Я постоянно задавала себе вопрос “Что я здесь делаю?”. И успокаивала себя тем, что смогу отказаться и уехать, если передумаю.

У калитки меня встретил Денис — приятный и воспитанный молодой человек, сын владельца, с которым мы созванивались по вакансии, он был едва ли намного старше моей Яны.

— Ирина, здравствуйте, как добрались? — вежливо улыбнулся он и с лёгкостью подхватил мой чемодан, затем жестом пригласил следовать за ним.

— Здравствуйте, спасибо, хорошо.

Я шла по выстланной красной плиткой дорожке к крыльцу и думала о том, что наниматель не обязан помогать нести чемодан своему работнику, но глубоко спрятанной внутри меня девочке было приятно, что ко мне отнеслись с вежливым участием.

Я осматривала территорию: идеальные газоны, аккуратно подстриженные деревья, ухоженные клумбы и вазоны с цветами — здесь явно работал садовник. И я мысленно лишь надеялась, что эта работа не будет входить в мои обязанности.

— Выпьете чаю или воды? — мы притормозили у крыльца.

— Давайте лучше сразу к делу, — мягко улыбнулась я.

— Хорошо, ваши основные обязанности — заниматься домом: готовка, уборка, закупка продуктов, у вас будет в пользовании служебный автомобиль. Уходом за территорией, голубятней и лошадьми занимается Пётр. Он уезжает в конце рабочего дня, поэтому ночным сторожем формально остаётесь вы, но здесь есть сигнализация, вам просто нужно будет её включать на ночь и утром выключать. Я сейчас вам всё покажу.

Денис был из той золотой молодёжи, которую не в чем было упрекнуть: вежлив, хорошо воспитан и образован, умеющий себя правильно подать. Он был темноволосым, кареглазым, спортивного телосложения, с широкими плечами и коренастой фигурой. Лицо с массивным подбородком и крупным ртом. Он казался улыбчивым и располагал к общению.

Мы бегло осмотрели дом: большая гостиная с камином, куча спален, современная кухня, ванная размером с половину моей прежней квартиры. Всё обставлено без излишеств и со вкусом. На втором этаже располагалась и моя небольшая комната — чистая, с аскетичным скандинавским дизайном.

Оставив чемодан, мы вернулись на придомовую территорию, где Денис представил меня Петру — седовласому пожилому мужчине, который кивнул, глядя на меня с прищуром и сухо поздоровался в ответ.

— Если вы не против, перейдем к договору? — предложил Денис, когда мы подошли к террасе.

Я кивнула и взяла протянутые листы. По своей профессии я часто имела дело с бумагами, поэтому пропустила все формальные фразы и прочитала главное — обязанности и ответственность сторон.

Отпуск через полгода. Боже. В солнечном сплетении появилось чувство, будто я раскачиваюсь на качеле. Я проживу здесь ближайшие полгода. Изредка встречая только владельцев и необщительного Петра. Я нервно облизнула сухие губы. В горле разрастался ком. Женщина, которая работала здесь до меня, вышла на пенсию. И меня сразу же охотно взяли на её место, просто потому, что адекватных кандидатов, желающих поселиться так надолго в коттедже не нашлось.

Я вдохнула побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и подписала договор, стараясь не выдать своего волнения дрожью в пальцах.

— Мой отец изредка здесь бывает, мы будем заранее вас предупреждать, если понадобится приготовить ужин для гостей. А так, вот ключи от автомобиля, мы впишем вас в страховку в ближайшее время. И на этом всё.

— Хорошо, — я взяла связку ключей и свой экземпляр договора.

— Если будут вопросы — звоните, или обратитесь к Петру. Располагайтесь.

— Вы уже уезжаете? — Мне почему-то не хотелось вот так сразу оставаться наедине с огромным домом, и с Петром.

— Да, я живу в городе, — пояснил Денис, явно не собирающийся оставаться здесь дольше.

— Тогда не буду вас задерживать, Денис, — вежливо улыбнулась в ответ.

И буквально через пару минут дорогое авто покинуло гараж.

Ну вот и всё.

Теперь я полноправная экономка этого дома. У меня вырвался нервный смешок.

Хотела новую жизнь — получай.

19 августа

Дорогой дневник. (Снова это дурацкое обращение).

Рутина. Что это?

То, от чего люди устают? То, что нужно периодически разбавлять новыми впечатлениями? Наверное.

Но, в моем случае, рутина — это спасение, то, что поможет мне удержаться в рамках здравомыслия. Пожалуй, обо всем по-порядку.

Всю замужнюю жизнь я спешила то на работу, потому что там ворох бумаг и таблиц в компьютере, то домой, потому что нужно заниматься домашними делами и делать уроки с Яной. И ещё каким-то чудом находилось время для друзей, которые за последние годы тихо и незаметно растерялись.

А сейчас у меня просто есть … время. Много времени. Это сложно представить. Целые дни.

И ничто так быстро не сводит с ума, как наличие свободного времени в полном одиночестве.

Я представила, что впереди у меня, как минимум, полгода жизни в коттедже, и по спине прошёлся холодок.

И я ещё веду эти дневниковые записи, как настоящая сумасшедшая.

Поэтому я решила серьезно подойти к организации своего досуга.

Я составила расписание всех ежедневных дел. Ту самую надежную и неотъемлемую рутину, на которую можно опереться, островок стабильности, который будет держать меня на плаву.

Пробежка утром? Почему бы и нет, здесь лес под боком. Пока еще достаточно тепло для пеших прогулок. Не могу представить, чтобы я в своей прошлой жизни успевала бегать по утрам, только если опаздывая на работу.

Завтрак я готовлю для себя и для Петра. Он как раз к этому времени заканчивает кормить лошадей и птиц. Обедает Петр тоже здесь. А вот ужин — уже только для меня одной.

Я, конечно же, умею готовить. Бывший муж не жаловался. Но одно дело, когда нужно, придя с работы, очень быстро приготовить что-то для голодной семьи. И совсем другое — готовить, когда у тебя избыток свободного времени и совсем некуда спешить.

Я выбрала пару популярных кулинарных блогов и решила осваивать понемногу сложные и интересные блюда. Когда-нибудь придет время приезда гостей, и мне нужно будет накрывать на стол. Не хотелось бы ударить в грязь лицом.

Далее уборка, я составила график: поверхности, пыль, мягкая мебель, ковры, сантехника, пол — все это в течение дня с верхнего этажа вниз.

Раз в три дня — поездка за продуктами по списку.

Мне в голову пришла мысль, что я делала всю свою жизнь подобную работу, только здесь мне за нее еще платят, плюс я не хожу на обычную, в рамках моего понимания, работу.

В юности я любила рисовать, поэтому решила запастись красками и холстами. Впереди осень. Что поможет лучше убить пару-тройку часов, чем рисование осенних пейзажей.

Единственное, к чему я оказалась не готова — это отсутствие живого общения. Когда всю жизнь живешь в муравейнике, привыкаешь, что вокруг тебя много людей, коллег, с которыми часто перекидываешься общими фразами.

Здесь же единственным возможным собеседником был неразговорчивый Петр, который годился мне в отцы.

Как-то так получилось, что в моем ведении условно оказался дом, а в ведении Петра — придомовая территория. Мы пересекались, только когда я приглашала его в дом на завтрак и обед.

Видимо, ему понравились мои кулинарные эксперименты. Я заметила, что его взгляд перестал быть таким настороженным и отстраненным. И однажды мы даже немного поговорили.

Я подошла убрать посуду, Петр еще сидел за столом в рубашке, несмотря на жаркую погоду стоявшую несколько дней. Он прошелся по мне хитрым взглядом с прищуром и будто крякнул.

— А ты чего решила здесь поселиться? Али сбежала от кого? — пророкотал он, склонив голову набок.

— Ну только если от самой себя, — добродушно улыбнулась я.

— Такая молодая еще сидеть взаперти, — глухо произнес он себе под нос.

— А мне здесь нравится, — уверенно добавила я, хотя моего ответа и не требовалось.

— Я тут живу в соседнем поселке, если что нужно будет — звони, — он протянул мне свой кнопочный телефон, чтобы обменяться номерами для связи.

Я занесла свой номер, сделала вызов, чтобы у меня высветился его, и поблагодарила.

Это было все мое живое общение за последние три дня. Правда, мне еще звонила Маша-психотерапевт, и пыталась отговорить от всей этой затеи. Сказала, что я таким способом считай что ушла в монастырь. Я ответила, что несколько раз в неделю я могу уезжать в город за продуктами, гулять, посещать выставки. Несколько часов свободного времени в сутки обговорены с работодателем. Золушке главное вовремя вернуться, пока карета не превратилась в тыкву, а именно: пока не уехал домой Петр, чтобы перенять эстафету хранения очага.

Петр женат, его дом в соседней деревне. Ему самому уже за шестьдесят. И, скорее всего, он ожидал, что только сумасшедшая согласится жить здесь так долго одна, поэтому смотрел на меня с опаской и легким недоверием. Но лед уже тронулся, думаю, мне удалось заполучить толику его расположения.

Иногда я приходила в конюшню, где жили кобыла и жеребенок — Мая и Гром. Там всегда пахло свежим сеном, сыростью и лошадиным потом. Мая была светлой масти с серыми пятнами, очень спокойная и дружелюбная, мне нравились ее огромные карие глаза с прямоугольными зрачками и длинными темными ресницами и мягкий бархатистый нос. Гром был еще юным, подвижным и непослушным, гнедой масти, его я немного опасалась. К Мае я могла спокойно подойти и ткнуться лбом в её плоский тёплый лоб, покрытый короткой мягкой шерстью. Так я могла впитать волну тепла от касания другого живого существа.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь это будет в дефиците?

У меня появилось много времени, чтобы подумать. И я размышляла, что нам на самом деле нужно в жизни? И без чего мы ни в коем случае не можем обойтись?

Каждый здесь ответит своё.

Я поняла, что в моем случае, необходимость — это интернет, связь с внешним миром, словно мостик, соединяющий меня с остальным обществом и достижениями цивилизации. Так я могла общаться с дочкой, обмениваться фотографиями, посещать соцсети.

И, наверное, я, как и все женщины, любила пилить свое сердце тупой пилой, и периодически проверяла страницу бывшего мужа. Не потому, что скучала, или хотела вернуть. Просто так. Будто поставить галочку.

Изредка, закрывая глаза перед сном, в мою голову все же закрадывались предательские мысли о том, что возможно мы поспешили и не попробовали в последний раз исправить то, что между нами сломалось. Но я старалась не придавать им значения.

У меня теперь новая жизнь.

20 августа.

Больше никаких обращений к дневнику.

День выдался прохладным и очень ветреным. Природой завладела одна из стихий, показывая свою непримиримую мощь. Дуло с такой силой, что в доме завывал камин, нагоняя какую-то необъяснимую дикую тоску. Я пробовала включать телевизор, слушать музыку, но пробивающиеся сквозь любой звук завывания ветра, сводили меня с ума.

Словно по душе, как по стеклу, со скрипом проводили наждачкой. Я просто не находила себе места.

Как назло, Пётр уже уехал домой. Я решила рискнуть, включила сигнализацию и пошла на прогулку. Просто, чтобы выйти из дома, отвлечься и чем-то себя занять. Говорят же, что физические упражнения способствуют выбросу эндорфинов.

Лес начинал растворяться в набегающих сумерках, которые усугублялись ватно-серой облачностью. Я привычно шагала по тропинке к ручью, где обычно делала привал на поваленном бревне. От земли и зарослей по низинам тянуло сырой прохладой. Раскидистые кроны клёнов и дубов метались и шелестели, ветер разгонял по округе запах хвои от сосновых перелесков.

Когда я уже собиралась в обратный путь, внезапно дорогу мне преградила собака.

Крупный черный пёс, покрытый курчавой шерстью. Он растопырил высокие лапы и настороженно вглядывался в меня своими тёмными глазами-бусинами.

Я с детства панически боюсь собак. Меня тут же окатило волной адреналина. В ушах зашумело, на шее выступил липкий пот.

— Марс!

Я услышала строгий мужской голос. Пёс тут же повернул уши, не спуская с меня, как мне показалось, волчьего взгляда.

Я оцепенела, не в силах пошевелиться, в горле пересохло. Отступив назад, дрожащими пальцами вцепилась в шершавую кору бревна, как за единственную опору в этом ненадёжном мире.

Не знаю, почему собаки вызывают у меня такую панику, но то, что они чувствуют мой страх, обычно делает ситуацию только хуже.

Через несколько секунд на тропе возник хозяин пса.

Мужчина в дорогом тёмном спортивном костюме. Брендовые кроссовки, часы. На вид ему было около сорока пяти. Моя Яна бы сказала на это, что он уже стар, но по моим меркам, он был молод и в расцвете сил.

Аккуратно подстриженная короткая борода и густые, будто хмурые, брови придавали его лицу серьезный, если не сказать суровый, вид. Тёмные волосы, массивный подбородок и внимательный карий взгляд выдавали сходство с его сыном — Денисом, а вот нос отличался — был прямой. И ростом он был выше своего сына. Конечно, я не сразу поняла кто передо мной.

Мозг был затуманен воображаемой угрозой, исходящей от пса. А вот меня почему-то узнали сразу.

— Марс, ко мне! — уверенно скомандовал хозяин собаки, и она тут же уселась у его ног. — Ирина? Почему вы гуляете здесь?

Он прошёлся по мне колючим взглядом. Я отчего-то услышала в его фразе упрёк.

— Меня не предупредили, что вы приедете, — только и смогла выдать я, всё ещё настороженно косясь на пса.

Я быстро залезла в карман джинсов за мобильным и глянула на экран, горело уведомление о сообщении от Дениса.

— Черт! — не удержавшись выдала я. — Всё же предупреждали, я не увидела, — неловко оправдывалась я.

— Я приехал раньше, чем рассчитывал.

В моей голове тут же пронеслись мысли, что есть в холодильнике на ужин. Лучше было мне раньше проверить телефон и уже во всю готовить на кухне, как и полагается экономке. Но всё получилось так спонтанно и неудачно.

— Я оставила дом на сигнализации, решила ненадолго выйти прогуляться, — я и сама не понимала зачем оправдываюсь, было ощущение какой-то собственной несостоятельности перед работодателем.

— Я в курсе, я ведь каким-то образом попал в дом, — ухмыльнулся он, затем обронил: — Здесь небезопасно гулять одной.

— Приму к сведению, — я замялась, мы не обсуждали с Денисом состав семьи, и я пыталась вычислить на сколько персон придется накрывать на стол. — Вы один или, может, приехали с женой? Или с компанией друзей?

Казалось бы простой вопрос, который, очевидно, не стоило задавать.

— Я вдовец, — произнёс он спокойно, но почему-то от его слов повеяло холодом. — Приехал один.

— Боже, извините, я не знала, — хотелось провалиться сквозь землю, лучше бы меня загрыз Марс, и потом моё бездыханное тело просто скинули бы в ручей.

Сердце всё ещё бешено колотилось, то ли от вида собаки, то ли от неловкости перед её хозяином, то ли от них обоих вместе.

Все это время в голове крутилась мысль, что у Дениса было какое-то заковыристое отчество. И внезапно я вспомнила — Денис Мирославович. Значит передо мной Мирослав — владелец коттеджа. Я почему-то ожидала, что он будет ровесником Петра.

— Идемте, — сухо произнёс он, разворачиваясь в обратную сторону.

Подразумевалось, что я пойду рядом. Было бы глупо идти друг за другом.

Но рядом с ним шёл пёс.

Я на секунду прикрыла глаза, затем распахнула, глубоко вдохнула, собираясь с силами, но осталась стоять на месте, как вкопанная.

Мирослав обернулся, не понимая, отчего я стою.

— Я… панически боюсь собак, — пришлось объяснить свою реакцию.

В ответ он криво ухмыльнулся и обронил:

— Почему-то я не удивлён. Тогда не отставайте.

Отвернулся и зашагал вперёд по тропе.

Экономка разочаровала его полностью, такое сложилось у меня впечатление. Десять баллов из десяти по шкале провала.

Насколько легко и приятно мне было общаться с его сыном, настолько же сильно не задалось общение с самим владельцем.

Я лишь надеялась, что он приехал ненадолго, пока смотрела на его удаляющуся прямую спину.

21 августа

Многим сложно засыпать в чужом доме или в незнакомом месте. Но у меня вышло наоборот. В своей квартире я не могла погрузиться в полноценный сон и всю ночь ворочалась в полудреме. Как только я переехала в коттедж эта проблема отпала сама собой, я за последний год ещё нигде так отлично не высыпалась. Может, стоит это списать на появившуюся физическую нагрузку и прогулки на свежем воздухе?

Конечно, я осознавала, что нахожусь в чужом месте, которое мне не принадлежит. Но мне вверили заботу о нём, я походила по пустым комнатам, пригляделась за пару дней и вполне обжилась. Есть же люди, живущие полжизни в гостиницах и при этом не испытывающие дискомфорта? К тому же, когда ты находишься наедине с собой, даже в чужом доме, всё равно чувствуешь себя более менее раскованно.

Но так было ровно до вчерашнего вечера. Я отчего-то всем телом ощущала присутствие в коттедже его владельца. То ли из-за неловкого знакомства, то ли из-за его суровой энергетики. Мое тело казалось наэлектризованным и готово было закоротить от напряжения в любой момент.

Я быстро переоделась из спортивного костюма, в котором ходила на прогулку, в блузку и хлопковые тёмные брюки, чтобы чувствовать себя хоть немного уверенней, но всё равно то и дело поправляла на себе одежду.

Накрыла на стол. Хорошо, что с обеда осталась лазанья и был салат с телятиной, который готовила на ужин для себя, плюс с завтрака остались сдобные булочки. Выглядело вполне ничего.

К тому же благодаря моей рутине дом сверкал чистотой. Если не считать неудачную прогулку, то я неплохо справлялась со своими обязанностями, по крайней мере, я себя так успокаивала.

Я уже заканчивала расставлять столовые приборы, когда по лестнице в обеденную зону спустился Мирослав. Вместе с Марсом.

Вилка в моих руках неуклюже звякнула о тарелку от их вида, причём я сама не понимала, кто из них двоих повлиял на меня больше.

— А я уже было рассчитывал на яичницу, — саркастично ухмыльнулся Мирослав, садясь за стол.

Марс улёгся рядом у его ног.

— Если вы оставите мне список предпочитаемых продуктов, я буду учитывать это при составлении меню, — ответила я как можно нейтральнее.

И уже начала разворачиваться к лестнице, чтобы уйти к себе в комнату.

— А что будете есть вы? — остановил меня его голос.

— Я уже поужинала, — ответила я, желая побыстрее уйти.

На самом деле, я просто взяла упаковку йогурта к себе в комнату, когда поднималась переодеться. Для диетического ужина вполне сойдёт. Не признаваться же, что салат предназначался мне.

Я не рассчитывала, что меня позовут присоединиться к ужину. И, честно говоря, испытала облегчение, когда больше вопросов не последовало.

Потому что даже неразговорчивый Пётр по сравнению с Мирославом казался мне жизнерадостным и улыбчивым душкой.

В каждой фразе Мирослава я слышала какой-то скрытый подтекст, то ли шутку, то ли насмешку. И я пока не находила в себе энтузиазма, чтобы разгадывать подобные ребусы.

Моя спальня находилась на втором этаже, и я старалась покидать её только при необходимости. Я выходила вечером, чтобы убрать посуду, которая кстати была аккуратно составлена в раковину.

В голове промелькнула мысль, что это, скорее всего, привычка одинокого человека. Хотя то, что Мирослав вдовец, не означает, что у него нет женщины. Но я старалась прогонять подальше мысли о подобных деталях его жизни. Какое мне дело. Верно, никакого.

Перед сном я быстро прошмыгнула в ванную на первом этаже, так как опасалась, что владелец будет пользоваться ближайшей к спальне ванной комнатой на втором этаже.

И весь остаток вечера пыталась отвлечь себя просмотром фильма в наушниках, но то и дело снимала их и прислушивалась к каждому шороху.

Ночь выдалась неспокойной. Ветер, который завывал весь вечер, пригнал низко плывущие черно-синие тучи.

Сегодня была единственная ночь из всех, проведённых в этом коттедже, за которую мне не удалось выспаться.

Завывания ветра так и не прекратились. Но к полуночи я всё равно смогла провалиться в сон. Затем меня разбудил странный стук, доносящийся сквозь стены. Назойливый. То стихающий, то резко врывающийся в спящее сознание снова. Я достала мобильный — половина первого ночи.

Прислушалась. На улице во всю хлестал дождь. В чем я убедилась, когда подошла к окну. По стеклу ударяли крупные капли и тут же собирались ручейками и стекали вниз. За окном — непроглядная темнота и мрачный мокрый лес, укрытый сверху тяжелыми чёрными тучами.

Я осторожно вышла в коридор и снова прислушалась. Коридор заканчивался панорамным окном, в котором была открыта форточка. Пластиковая рама с силой стучала по стеклопакету при каждом порыве ветра, разнося по всему дому гулкое эхо.

Ветер задувал дождь внутрь сквозь оконный проём и на полу уже собралась небольшая лужа.

— Черт! — прошептала я тихо.

И начала аккуратно приближаться к окну. Я встала на цыпочки и толкнула створку, чтобы её закрыть. Это мне удалось, но вот дотянуться до ручки, чтобы защелкнуть механизм с моим ростом никак не получалось. Чёртова форточка находилась высоко, в верхней части панорамного окна. Следующий порыв ветра сразу же распахнул её снова, с силой ударив по каркасу окна и огласив громким стуком всё пространство.

Когда я уже хотела отправиться на поиски стула, сзади послышались шаги.

В коридор вышел Мирослав, в белой футболке и хлопковых штанах. Слава богу, он был полностью одет, иначе градус неловкости бы сразу взлетел до небес. Его лицо в темноте казалось ещё более мрачным, чем обычно. Он подошёл к окну и со словами “давайте лучше я” с легкостью закрыл форточку, не потратив на это и двух секунд.

— Я, наверное, забыла днём закрыть… — Почему-то при виде него всё время тянуло оправдываться.

В ответ он лишь скользнул по мне неторопливым взглядом снизу вверх. На мне была закрытая пижама, но моё лицо всё равно начал заливать румянец смущения. Просто от того, что чужой мужчина стоит в небольшом коридоре так близко, что я чувствую уже слегка истончившийся запах его свежего парфюма.

— Я сейчас приберу, — кивнула я в сторону лужицы на полу.

Мне казалось, что моё сердцебиение становится таким громким, что он вот-вот его услышит.

— Оставьте, до завтра подождет, — коротко ответил Мирослав и отправился в сторону своей спальни.

— Мирослав? — окликнула я.

Он замер и обернулся.

— Я забыла спросить, во сколько подавать завтрак?

— К восьми, — негромко ответил он и ушёл к себе.

Я только после его ухода задумалась, а как мне нужно было к нему обращаться? По имени и отчеству? Ничего такого, что я назвала его просто по имени? Мы ведь всё равно на вы. Правда по одному сказанному мной имени такой вывод сделать было нельзя. Надеюсь, он не подумал, что я перешла на ты.

Следом и я вернулась в свою комнату. Вот только почему-то хорошенько выспаться мне так и не удалось.

22 августа

Утро выдалось сырым и промозглым. Серые тучи пронзали лучи ещё несмелого раннего солнца. Кругом пахло утренним туманом — влажной рассеянной дымкой — мокрой листвой и травой. Пробежку по свежей сочной грязи я совершить не решилась. Тем более, пока в доме его владелец, мне лучше свой пост не покидать.

Вместо этого я занялась завтраком. Сделала тосты со сливочным маслом, яичницу с беконом, испекла вафли и начинила их сгущенкой. Сварила крепкий кофе с молоком, такой, какой сама любила пить по утрам.

И уже как раз выносила поднос с завтраком для Петра на террасу, когда встретилась с Мирославом.

Завидев меня, он остановился возле ступеней крыльца, похоже, вернулся с утренней пробежки, так как его кроссовки были в грязи. Поджарое тело обтягивала футболка, на нём были шорты и лёгкая олимпийка, несмотря на пронизывающий утренний холод. Ох уж эти никогда не мерзнущие мужчины. От него пахло лесной сыростью и неизменным свежим парфюмом.

Я немного растерялась при виде него, так как думала, что он ещё не спускался со второго этажа. Тем более Марс был дома. Тёмный карий взгляд упёрся в мой.

— Доброе утро, — бросил он нейтрально, проведя тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу, затем посмотрел на поднос в моих руках и добавил: — Это мой завтрак?

— Доброе, — я вышла из оцепенения, — Это для Петра. Ваш на столе в доме.

— Мой принесите, пожалуйста, тоже на террасу, я присоединюсь к Петру, как только приму душ.

И он отправился в дом.

Я подумала, что тогда уж мог бы и меня пригласить позавтракать с ними. Хотя бы из вежливости. Но с другой стороны, мне не хотелось находиться в его компании, к тому же, с Петром они явно давно знакомы, им есть что обсудить, в отличие от меня.

Я позавтракала в своей комнате. В безопасности.

Затем спустилась убрать посуду, да и пора было переходить к ежедневной уборке. Рутину нарушать нельзя. Рутина — залог моей уверенности в сегодняшнем и завтрашнем дне.

Если бы по дому ещё не бегал огромный чёрный пёс, было бы проще. Но я уже поняла, что просто с его владельцем и с самим псом мне не будет.

Когда я вышла на террасу мужчины всё ещё что-то обсуждали. И я даже заметила, как Мирослав коротко улыбнулся на какую-то хитрую фразу Петра про “норов лошадей”. Быстро промелькнувшая, словно вспышка молнии, улыбка озарила его лицо, сразу скинув ему десяток лет.

Надо же, подумала я. Этот человек умеет искренне улыбаться. Но не со мной, конечно же. Мне доставались всегда только саркастичные ухмылки.

После того, как я закончила с частью уборки, приготовила ростбиф с запеченым картофелем на обед. Накрыла на стол, и, пока мужчины были заняты обедом, решила пройтись к конюшне.

Мне срочно нужно было подпитаться тёплой ласковой энергией чутких лошадок.

Обычно Мая с Громом паслись на лужайке сразу за домом, она была огорожена сетчатым забором от посторонних, но сейчас у них как раз было время водопоя и тихого часа в конюшне.

Я подошла к стойлу Майи и погладила её волнистую жёсткую гриву, запустив в неё пальцы, затем плоский шерстяной лоб. И протянула ей яблоко на открытой ладони, чтобы она не зацепила зубами мои пальцы. Мая охотно стала хрустеть угощением.

Как же легко с этими молчаливыми и всё понимающими созданиями. Я поцеловала её милую морду. И собралась уходить. Минутка уютного общения с другим живым существом подходила к концу.

Обернувшись, я неожиданно застала в дверях конюшни Мирослава.

— Умеете ездить верхом? — без вступления спросил он, подходя ближе.

— Нет, — просто ответила я.

Он подошёл к Мае и провёл широкой мужской ладонью по её холке.

— Жаль, если надумаете, можете прокатиться, просто попросите Петра оседлать и подержать поводья.

Что это? Проблеск дружелюбия? Или просто ему близка тема лошадей?

— Я побаиваюсь, спасибо.

— Что и лошадей тоже?

А вот и саркастичная ухмылка. На месте.

— Нет, — с улыбкой ответила я. — Высоты.

Мне на секунду показалось, что под “тоже”, он имел в виду не столько Марса, сколько самого себя. Или это всё моё богатое воображение.

Я покинула конюшню и вернулась к домашним делам.

Решила, что пора бы уже смириться с таким характером владельца коттеджа и перестать тушеваться перед ним и его псом.

Пообедав и прибрав посуду, я уже настроилась вести себя легко и свободно несмотря ни на что.

Но это совсем не пригодилось. Так как я увидела сквозь панорамное окно покидающий территорию через открытые ворота чёрный внедорожник.

Я выдохнула, испытав облегчение. Испытание завершилось. Можно снова возвращаться к обычной жизни. Словно тёмная туча, которая всё время висела над моей головой, грозя разразиться молнией, вдруг уплыла за горизонт. Интересно, зачем он приезжал? Так ненадолго. Это его право и его дом, но все-таки. Неужели проверить дом и новую экономку заодно?

Ну, если предложений уволиться пока не поступило, то значит его всё устроило. Если пореже встречаться, то мы можем вообще отлично поладить.

Только вечером, поднимаясь к себе в спальню, я заметила на стене в коридоре новую картину. Плантация лаванды в непогоду. Я подошла ближе. Грозовые тучи сгущались над сиреневым полем. Крупные мазки. Холст и масло. Вся карина создавала ощущение бури и красоты одновременно. Надо же. Мирослав привёз картину. Как я могла ходить мимо неё целый день и не заметить. Наверное, слишком сильно отвлекалась на присутствие в доме Марса и его хозяина.

Почему-то не покидало странное чувство, что эта буря, изображённая на картине, очень точно отражает то, что запрятано где-то глубоко внутри меня самой.

30 августа.

“Ирина, здравствуйте, у меня в субботу намечается день рождения, придумаем что-нибудь на стол для компании друзей? “ упало мне на телефон с утра в пятницу от Дениса.

Хорошо, хоть не в субботу утром. Времени оставалось в обрез. Я сразу же села за руль белого рено, оставленного мне в пользование, и поехала за продуктами, по дороге оставляла Денису голосовые сообщения, чтобы согласовать меню и уточнить количество персон.

Нужна была свежая зелень и овощи, горячие блюда, салаты, нарезка, десерты… И всё это на восемь человек. Голова шла кругом. Нужно было успеть всё распланировать и приготовить в одиночку за сутки.

Пробежав по магазинам и выбрав лучшие продукты, потратив два часа на дорогу туда и обратно, я притащила в коттедж несколько огромных пакетов, знатно оттягивающих руки. И принялась за готовку.

Все блюда приготовить заранее тоже нельзя, ведь они не должны заветриться. Но я решила хотя бы подготовить большую часть продуктов и сам дом.

Моя суббота началась с пяти часов утра, чтобы к обеду я успела накрыть на стол.

К часу дня на подъездной дорожке показались первые автомобили. Я в фартуке колдовала на кухне. Ноги ломило от длительного стояния у плиты, на спине между лопаток выступила испарина. Зато в духовке уже томились утки под медовой корочкой. Были нарезаны салаты. И я заканчивала украшать торт творожным кремом.

Через кухонное окно было видно, как Денис выходит из машины, следом высыпала на дорожку его компания друзей.

Похоже, он приехал с девушкой. Русоволосая девчонка шла к дому, взявшись с ним за руки, и то и дело льнула к нему. Ещё была тоненькая рыжеволосая девушка, невысокая блондинка и крупный брюнет.

Хорошо, что на террасе я уже разложила закуски и напитки.

— Ирин, ну как вы тут, справляетесь? Помощь нужна? — заглянул ко мне на кухню улыбчивый Денис.

Как всегда предельно вежливый и внимательный.

— Всё в порядке, Денис, развлекайтесь, через полчаса будет горячее, — не удержавшись от ответной улыбки, заверила я.

Денис вернулся к гостям, послышалась музыка, смех и разговоры.

На подъездной дорожке появился чёрный внедорожник. Моё сердце неловко ойкнуло, но я заставила себя сосредоточиться на украшении торта листиками мяты и брусникой, чтобы не скосить узор.

Из авто выпрыгнул чёрный пес, Марс, и вышел его хозяин.

Мирослав был одет в светлую рубашку и тёмные джинсы. Его солнцезащитные очки наверняка стоили как всё, что на мне было надето.

Что ж, придётся перетерпеть очередную встречу с владельцем коттеджа.

Однако он приехал не один. С ним был ещё один мужчина, на вид немного старше самого Мирослава, с тронутыми сединой волосами, в светлых льняных брюках и рубашке. И была ещё спутница, яркая женщина, намного моложе их обоих, в стильном брючном костюме.

Интересно, с кем из них она приехала. Хотя стоп. Не интересно. Это не моё дело.

Я закончила с тортом и включила электрогриль на пять минут, чтобы хлеб и овощи были свежеподпеченными.

Сработал таймер на духовке. Пора выносить горячее блюдо.

— Горские, ну вы даёте! — донёсся до меня обрадованный возглас Дениса, как только я вышла на террасу.

Похоже, молодёжь вручает подарки. Крупный темноволосый парень обнял Дениса и похлопал по плечу. Девушки щебетали вокруг них, что-то рассказывали и смеялись.

На идеально подстриженном газоне бегал Марс.

Мирослав поймал мой взгляд, кивнул мне и сразу же подозвал к себе пса.

— Марс, ко мне!

Видимо, чтобы меня не смущать. Что же, и на том спасибо. Даже если это было вместо приветствия.

Пока расставляла тарелки, я незаметно рассматривала, как Мирослав с приятелем и дамой сидят в беседке неподалёку и курят сигары. Впервые видела, как курят именно сигары.

Женщина в брючном костюме сидела напротив Мирослава, закинув ногу на ногу, что-то убеждённо говорила, держа в одной руке мундштук и периодически поднося его к губам, накрашенным яркой алой помадой.

В манерности её речи было что-то отталкивающее. Хотя и не мне судить круг общения своего работодателя.

Мирослав же, как всегда, лишь ухмылялся и выпускал облако дыма.

— Ирина, присоединяйтесь к нам, вы столько всего приготовили, что просто обязаны немного отдохнуть, — это Денис вдруг увидел меня на террасе.

Как всегда очень участливый и тактичный.

Я мгновенно стрельнула глазами в Мирослава. Вряд ли ему эта идея будет по душе. Но тот только приподнял уголок губ и отвернулся к своим собеседникам. Что я лично восприняла как “делайте, что хотите”.

— Хорошо, Денис, принесу десерт и так уж и быть, немного побуду с вами, пока у меня перерыв на обед, — улыбнулась я добродушно.

Отдохнуть — было отличной идеей.

Я поднялась к себе, поправила волосы и сменила рабочую одежду на закрытое летнее платье ниже колен.

Затем вынесла ведерки со льдом, поставила в них шампанское, принесла торт. На этом всё, что я запланировала, было готово.

Денис тут же открыл бутылку игристого и стал разливать шампанское по бокалам.

— И вам, — дружелюбно протянул он мне стеклянный бокал.

Я взяла, отчего-то опять покосившись на Мирослава, но тот не обращал на меня внимания. И я расслабилась.

Постепенно вся компания собралась на террасе.

Я сидела между Денисом и милой блондинкой, и понемногу потягивала прохладное шампанское, не особенно участвуя в разговорах. Я действительно вымоталась за последние сутки. Все время была на каком-то нервном подъеме от свалившихся задач и сейчас меня понемногу растворяло от смеси алкоголя и усталости.

— Ирина, с вашим появлением в доме чувствуется женская рука, — вдруг заговорил Денис, я не вслушивалась, пока не было сказано моё имя. — Нет. Светлана тоже хорошо вела хозяйство, просто с ней было, как в гостях у бабушки, а с вами у нас кухня Мишлен пять звёзд.

— Вы меня перехваливаете, — отмахнулась я от комплиментов поддавшего Дениса.

— Вы просто скромничаете, — продолжал нахваливать Денис.

Девушки ему поддакнули, похвалив салаты и торт.

Мне было приятно, ведь я, и правда, очень старалась.

Разговоры за столом текли свободными потоками и обволакивали своей лёгкостью.

Но злоупотреблять добродушием хозяев дома и моих работодателей я не собиралась, как только все насытились и перешли к продолжению праздника в беседки и на лужайку, я стала собирать посуду.

Большая часть вошла в посудомоечную машину. И лишь часть хрупкой или неформатной посуды нужно было помыть вручную.

После бокала шампанского хотелось только одного — спать. Ноги и спина ныли, когда я заставила себя снова встать у раковины.

— Ирина… — только успел сказать Мирослав, внезапно объявившись на кухне.

Я, подпрыгнув от неожиданности, неловко повернулась к нему и локтем задела стоящий рядом у раковины бокал. Он полетел вниз на кафель, брызнул искрами осколков, разлетевшихся по полу в разные стороны.

— Ой, — только и смогла выдать я, снова входя в состояние, когда хотелось оправдываться перед Мирославом. — Вычтите из зарплаты.

Я присела и начала собирать осколки.

— Да бросьте, это я вас напугал, — низким тембром произнёс Мирослав, присаживаясь рядом, — не трогайте, я сам уберу, а то вы…

— Ай, — негромко вскрикнула я, не успел он договорить, как я уже укололась об острый край стекла подушечкой указательного пальца.

Я так поспешно начала собирать осколки из-за его гнетущего присутствия, что просто не могла не порезаться.

И почему он так на меня действует?

Мирослав протянул свою руку ко мне и развернул мою ладонь, чтобы посмотреть на палец.

Я замерла, опешив от неожиданности. И только теперь подняла на него взгляд.

Его большие тёплые пальцы аккуратно обхватили мою ладонь, он хмуро осматривал порез. Моё сердце пропустило пару ударов.

— Идёт кровь, нужно обработать, — он легко отпустил мою руку, вставая, и направился к ящику с аптечкой.

Я следом поднялась, в голове шумело. От его касания было так тепло и странно одновременно.

Через несколько секунд он вернулся с антисептиком и пластырем.

— Давайте сюда руку.

Я протянула палец, он обильно полил его из флакона с антисептиком и бережно наклеил пластырь.

— Спасибо, — произнесла я.

Моя рука всё ещё была в его. Я чувствовала смесь запаха от сигар и его парфюма. В этот самый момент он легко погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем и отпустил мою руку.

Взял метлу и стал сметать осколки. А я так и стояла, как вкопанная, пытаясь стряхнуть охватившее меня наваждение. Не говорить же ему, как сильно меня выбило из колеи то, что он сделал.

Это было первое ласковое касание мужчины за последний год.

30 сентября.

Осенние пейзажи, и правда, просто чудо. Лес подернулся солнечными яркими оттенками. При прогулке под ногами раздавался приятный хруст тонких сухих листьев. Когда стояла ясная погода, воздух был таким прозрачным и свежим, что захватывало дух. Хотелось глубоко вдыхать этот необыкновенный пряный запах ранней осени.

Я даже нарисовала акриловыми красками два пейзажа. Простенькие работы. Хотелось ещё попробовать изобразить Маю с Громом на лугу. Но такую сложную работу я пока не решилась начать.

С каждым днём чувствовался новый шаг в сторону холодов. И я почти убедила себя, что не боюсь этой одинокой предстоящей зимы. Тешила себя мыслью, что в феврале в отпуске поеду к дочке в столицу. Будем гулять по старинным улицам, ходить в атмосферные кафе…

А пока — спасительная рутина. Книги, краски. И ещё я нашла в шкафу коробку с шахматами и стала понемногу осваивать. Пётр иногда составлял мне компанию в этой игре. Мы могли начать партию утром за завтраком и завершить её только через пару дней. Так проходило наше молчаливое общение. Шахматы стали буфером, который делал проще наше совместное времяпрепровождение. Паузы теперь не были неловкими, а предназначались для обдумывания следующего хода.

Мирослав появился на подъездной дорожке в один из таких обедов с Петром. Мы уже второй день разыгрывали партию, которую я безбожно проигрывала. Пётр загнал моего ферзя в вилку, из которой я не представляла, как выпутаться, поэтому использовала то нападение на короля для отвлечения внимания от своего ферзя, то просто жертвовала фигурами, чтобы выйграть время.

Мирослав с интересом посмотрел на шахматную доску, мы поприветствовали друг друга, мужчины пожали руки.

— Ирина, если вы позволите вмешаться в вашу партию, я подскажу вам ход, — внимательно посмотрел на меня Мирослав.

Было заметно по азарту в его глазах, что ему хотелось поучаствовать в игре.

Вот только это ведь было моё единственное живое общение здесь. Мне было всё равно, что я проигрываю. Это был мой шахматный клуб. Моё общество. Я вздохнула.

— Что ж, тогда заканчивайте партию, — постаралась я скрыть своё разочарование, — а я принесу вам обед.

Мирослав кивнул и уселся за шахматную доску. Он никогда не предупреждал заранее, что приедет, в отличие от Дениса. Конечно, это был его дом, но… “Но” все-таки было и заключалось в том, что так я могла бы хоть немного подготовиться, и всем было бы комфортнее. Но он всегда появлялся неожиданно, словно гром среди ясного неба. И выглядел, как всегда, безупречно. Чего нельзя было сказать о его манерах.

А также о манерах его пса.

Марс забрался на террасу и сел у входной двери, преградив мне дорогу. Скорее всего, не специально. Но я всё ещё его опасалась и застряла посередине пути.

Беспомощно оглянулась на Мирослава — тот увлечённо изучал расстановку фигур на шахматной доске, просчитывая ходы.

— Мирослав, вы не могли бы… — начала я, чтобы привлечь его внимание.

Он обернулся и поднял голову, внимательно посмотрев мне в глаза. Причём без ухмылки на лице, без прищура. Просто открыто и искренне смотрел. Мне показалось, что так было впервые. И я забыла, что хотела сказать. Просто пялилась в ответ, словно это был какой-то гипноз.

— Марс… — выдавила я из себя, спустя долгих секунд пять, показавшихся вечностью.

— Марс, ко мне! — коротко сказал он и тут же отвернулся к доске.

Я зашла в дом, пытаясь понять, какие ещё испытания готовит мне его очередной приезд. Тут никогда нельзя знать заранее. Я уже немного научилась считывать его настроение, но всё ещё не до конца поняла, что он за человек.

После обеда Мирослав принёс поднос с посудой ко мне на кухню. Я, наученная опытом, сразу поставила посуду подальше от своих локтей в посудомоечную машину.

— Ирина, — обратился ко мне Мирослав.

Все-таки не обошлось. В прошлый раз я так и не узнала, зачем он приходил и что хотел спросить.

— Слушаю.

— Мне показалось, что я зря вмешался в вашу партию.

— Это ничего.

— Вот вы сейчас снова вздыхаете.

— Просто здесь не так много развлечений, особенно включающих других людей, — ответила я честно.

— Понятно. Тогда составьте мне компанию, сыграем в теннис, — предложил Мирослав с ходу. — Так я возмещу вам партию в шахматы.

— Да бросьте, незачем это делать, — пыталась я отвертеться.

— Или я не гожусь в качестве “ других людей ”, - выделил он интонацией и снова на лице заиграла саркастичная ухмылка.

Как ему объяснить, что общение с Петром — это всё равно, что плыть на весельной лодке по спокойному озеру, а с ним — все равно, что сплавляться на байдарке по горной реке — никогда не знаешь, на какой камень налетишь и где перевернешься.

— Ладно, идёт, — сдалась я не в силах придумать аргументы против. — Думаю одна партия не отнимет много вашего времени.

— Тогда идемте, — ответил он.

— Сейчас?

— А вы заняты? — парировал Мирослав.

В целом у меня был обеденный перерыв.

— Нет, сейчас нет.

И я последовала за Мирославом по ступеням вниз в… подвал. Да. Стало ещё “интереснее”. В цокольном этаже, или подвале, оказывается располагался небольшой тренажёрный зал, в том числе был теннисный стол.

Я даже не подозревала, что эта комната существует. Всегда думала, что в подвале только технические помещения.

— Не пугайтесь, это не потайная комната Синей бороды, это просто тренажерка, — саркастично отшучивался Мирослав, видя моё вытянутое лицо.

Мысленно сделала поправку маршрута своей уборки.

Потолок был низковат, но зато было несколько окон, поэтому в целом это была обычная комната. Пара силовых тренажеров, беговая дорожка — видно, что дорогая, качественная, и брусья. Всё выглядело неплохо, если, конечно не учитывать, что я оказалась с Мирославом наедине в подвале.

Он достал мячики из корзинки сбоку стола и подал мне ракетку.

— Умеете?

— Немного. Я уже подзабыла правила.

— Правила игры простые: нужно заставить соперника пропустить мяч.

— Вы любите теннис?

— Скажем так, мне иногда хочется очистить мозг от потока мыслей и сосредоточиться на чем-то одном. И если это теннис — то пусть будет он.

— Понимаю.

Я сделала первый удар. Мяч с щелчком ударился об стол и отлетел к Мирославу, который легко отбил его и мягко направил ко мне. Явно старался сделать для меня игру легче и комфортнее.

Что ж, может, я и не совсем права насчёт его манер. И стекло тогда он помог собрать.

— А вы? — вырвал меня из потока мыслей его голос.

— Что? — я уже потеряла нить разговора и сосредоточилась на мяче и своих мыслях.

— Любите игры? — спросил он, в голосе слышалась улыбка.

Меня словно встряхнули в этот момент, я подняла на него взгляд. Сложилось впечатление, что мы сейчас точно говорим не о теннисе.

Его карие глаза внимательно смотрели на меня, считывая мою реакцию.

— Только если понимаю правила игры, — ответила я, чувствуя, что тону в его взгляде, что утрачиваю внимание к игре и только смотрю на него в ответ, пытаясь разгадать его мысли и намёки.

И я тут же пропустила мяч.

В теннис он играл действительно хорошо, хотя и старался поддаваться мне. По сути мы просто гоняли мяч по столу и беседовали.

Он спросил меня, где я работала раньше. И вскинул брови в удивлении, услышав про отданные бухгалтерии годы. Соврала, что решила отдохнуть от профессии. Я также рассказала, что у меня есть взрослая дочь, с его Денисом у них была разница в возрасте всего два года. Он рассказал, что работает в сфере добычи полезных ископаемых и часто летает в командировки. Беседа текла неспешно, приправлялась шутками, и, если честно, было действительно приятно с кем-то поговорить, с кем-то интересным, много где побывавшим.

Теннис, как и шахматы, был отличным буфером, позволяя скрыть любые эмоции или списать их на игру. Время пролетело незаметно.

Закончив партию, я поблагодарила и отправилась дальше заниматься делами. Теперь я даже стала немного свободнее ощущать себя в доме в его присутствии.

Он умел быть хорошей компанией, если сам этого хотел. Ни с того, ни с сего, он решил подружиться со своей экономкой.

И мне это льстило. Это как будто было хорошо. Если, конечно, не учитывать тот факт, что теперь я не знала, где будут проходить границы нашего общения.

14 октября.

(19 октября, продолжение…)

22 ноября.

24 декабря.