— Весело у них, — с лёгкой завистью протянула старая ведьма.

— Нравы слишком вольные, — неодобрительно заметил убитый на дуэли пару веков назад молодой князь. — И потом все эти страшные рожи на тыквах, переодевания во всякую нечисть — это же моветон!

— Да ладно, сам-то ты, если строго рассудить, тоже нечисть, — хихикнула ведьма. — Зачем-то же тебя по земле шататься оставили! Значит, святостью не отличался, а теперь гундишь — моветон, понимаете ли. Верно, Марусь?

Я вполуха слушала их ворчание. Права ведьма, весело сейчас у живых. Вот в ночном клубе, где мы сейчас засели за любимым столиком Князя, готовят какую-то вечеринку ужасов — тыквы, светильники, страшные картинки, пускать будут только в костюмах. Я бы в свое время на такое с удовольствием пошла. Только дело в том, что меня нет в живых уже лет пятьдесят. Автокатастрофа, мгновенная смерть — и никакого света в конце туннеля. Да и самого туннеля не было, просто я стала призраком, и меня почти никто не видит. Кроме таких же привидений, конечно.

— Ну а меня зачем оставили? — лениво ввязалась я в спор ведьмы с дуэлянтом. — Когда умерла, мне всего девятнадцать лет было. Нагрешить особо не успела, колдовством не занималась, на дуэлях не дралась.

— А кто его знает, — ведьма развела руками. — Может, нужна ещё тут зачем-то, должна что-нибудь сделать.

Я фыркнула. Что я могу сделать без тела? И кому могу быть нужна? Обо мне давно уже забыли, потомков после меня не осталось. Даже старые фотографии затерялись.

— Духи умерших, здесь ли вы? — взвыла какая-то женщина, воздевая руки.

— Репетирует, — ухмыльнулась ведьма. — Здесь мы здесь, открой третий глаз пошире! Хотя нет, эта точно нас не увидит.

— Как вообще можно такое праздновать? — бубнил князь. — Не наш праздник, не наши традиции!

— Ну, границы-то между мирами всё равно раскрываются, как праздник ни назови, — заметила ведьма. — Люблю эту ночь, скоро потеха начнется: колдуны-недоучки духов вызывать станут.

Я улыбнулась. Ну да, хоть какое-то развлечение унылой осенью в последний день октября. Вечером в центре города будут ходить люди, переодетые в героев ужастиков, в клубах станет весело, а в более уединенных местах всякие чудаки станут пытаться гадать и колдовать.

— Ну, пошла я развлекаться, встретимся к утру, — ведьма легко поднялась к потолку и прошла через крышу.

— Тьфу, — пробормотал ей вслед князь.

Он с интересом уставился на девушек-танцовщиц в обтягивающих полупрозрачных костюмах. Ну, с ним ясно, до утра будет любоваться девицами в откровенных нарядах.

— А это тебе не «тьфу»? — поддразнила я.

— Это — естественная красота, — с пафосом заявил князь, не отводя взгляда от окружающих «красот».

— Ладно, увидимся, — я двинулась на улицу через столы и стены.

В центре города было шумно, светились яркие фонарики, с витрин смотрели тыквы разных размеров. По дороге мне попались несколько человек в костюмах ведьм и вампиров, смерть с косой, разъезжающая на самокате, неестественно бледное привидение и карикатурная длинноносая колдунья.

— Ночь на землю спускается, приди, всю правду расскажи, — бубнил кто-то в ближайшем доме.

Я из любопытства прошла сквозь стену. Ну конечно, очередная горе-гадалка со свечами, зеркалом, чашей воды, картами и хрустальным шаром в придачу. Вот бы сейчас наша ведьма посмеялась.

— Без обмана, истину скажи, — бормотала девушка.

— Ну и что тебе надо? — поинтересовалась я.

Гадалка заорала так, будто это не она только что призывала духа, и запустила в меня хрустальным шаром. Затем девушка начала крестить меня и шептать молитвы.

Всё как обычно, ничего интересного. Они всегда так реагируют, если видят кого-то из нас. Зачем зовут — непонятно. Ну чего она так орет? Что я ей сделаю? Скучно с такими, хоть бы раз поболтали нормально! Хотя ведьме нравится, наверняка всю ночь будет подсчитывать тех, кого ей удалось напугать.

Я снова просочилась на улицу. Тут определенно интереснее. Можно посмотреть на гуляющих людей, послушать их разговоры, походить по всяким увеселительным заведениям. А ещё — заглянуть к магу-защитнику города, Вадиму. Он, правда, меня не видит, зато я могу им полюбоваться. Красивый, мужественный, очень привлекательный мужчина. И ни одной постоянной девушки рядом: ему не положены серьезные отношения, чтобы не подвергать девушку опасности.

Поздновато, конечно, он мог уже выйти в город. Ночь-то непростая, мало ли что и где материализуется, и кто с кривыми ручками решит провести опасный ритуал. На всякий случай я все же для начала заглянула к нему домой.

Вадим был занят чем-то странным и непонятным. Он выстроил на столе целых три подсвечника, жёг от огня свечей какие-то рисунки и что-то шептал одними губами. Вроде серьезный человек, настоящий маг. Неужели тоже решил поиграть в игры с вызыванием духов? Я встала напротив Вадима, пытаясь понять, что он делает. Наверное, если сейчас заговорить с магом, он тоже увидит меня. Только какой в этом смысл? Вадим закончит свои странные действия и поспешит в город, ему некогда болтать с призраками. Он вообще нами не интересуется, прекрасно зная, что мы, в отличие от живых, безвредны.

Вадим задул первую свечу, вторую. Третья полыхнула ярким пламенем, затрещала, а затем меня обдало жаром. Очень непривычное ощущение, если учесть, что я лет пятьдесят как ничего не чувствую.

Я машинально отступила от свечи и услышала, как скрипнул пол. Я чувствовала его под ногами. И каблуки туфель чувствовала. И в горле запершило от чада свечей. А главное — Вадим уставился на меня в упор.

— Ты кто? — он нахмурился.

— Призрак, дух, привидение, — я пошевелила плечами, затем пальцами, запястьями. — Вернее, только что им была. Не знаю, как так получилось…

Необъяснимо, но факт: я была в теле, чувствовала запахи, у меня появилось осязание.

— Зато я знаю, — Вадим поморщился. — Надо же было тебе оказаться именно в этом время на этом месте. Такое может произойти раз в несколько сотен лет. Или вообще не может произойти. Что ты здесь делала?

— Я гуляла, мне было интересно, что и где происходит, — попыталась объяснить я. — Решила заглянуть к защитнику города…

— А защитник города в это время запечатывал все возможные порталы, чтобы в город не хлынула никакая нечисть, — бесстрастно подхватил он. — Если в момент завершения ритуала напротив окажется призрак, то он может материализоваться.

— Здорово! — выдохнула я. — Это надолго?

— Посмотрим, — Вадим с интересом посмотрел на меня. — Я не сталкивался с такими случаями. Насколько слышал, ты можешь прожить новую жизнь. Или утром я мог бы вернуть тебя в прежнее состояние, если захочешь.

— Не захочу, — я провела рукой по шершавым обоям, вдохнула запах воска, прикрыла глаза. — Я все годы, пока была призраком, пыталась понять, почему осталась здесь, не отправилась туда, куда уходят умершие. Может, я должна была оказаться здесь и прожить свою жизнь в это время, а, Вадим? Может такое быть? — с надеждой спросила я.

Вадим наконец задул третью свечу.

— Может, — задумчиво согласился он. — Расскажи-ка о себе подробнее.

А что рассказывать? Мой рассказ не занял и минуты. Зовут Маруся, умерла давно, ничего особенного во мне при жизни не было.

— Много в городе таких, как ты? — поинтересовался Вадим.

— Ведьма, Князь, старый алкоголик, — перечислила я. — Но по городу только мы с ведьмой и князем гуляем, а пьяница живёт в магазине, где продают элитный алкоголь, и выходить оттуда не хочет.

— Ты при жизни магией занималась? — он уставился на меня очень внимательно.

— Нет, конечно, — я улыбнулась. — Была обычной студенткой филфака.

— Любопытно, — протянул Вадим. — Потому что сейчас в тебе определенно есть магия. Ты можешь общаться с мертвыми.

— Естественно, могу, я же сама… — я осеклась. Ну да, я уже не призрак.

Вадим взял с тумбочки телефон — удобная штука, мы о таких и не мечтали — нажал на что-то и поднес к уху трубку. Мне маг кивнул на диван, сам принялся расхаживать по комнате.

— Глеб, добрый вечер, Линда с тобой? Дай ей трубку… И тебе привет, — маг улыбнулся. — Слушай, можешь минут через десять-пятнадцать принести ко мне домой что-нибудь, в чём девушке прилично выйти из дома?.. Угадала, ещё как пошалил. Я случайно материализовал призрака… Да, подходи, все расскажу и познакомлю. Только быстрее.

— У вас работают женщины? — полюбопытствовала я. — Всегда думала, что защитники — только мужчины.

— Обычно да, Линда — исключение, — Вадим опустился на диван на небольшом расстоянии от меня. — Сейчас принесет что-нибудь, в чём тебе можно будет выйти, и прогуляемся по городу.

— Будешь дежурить всю ночь? — спросила я.

— Достаточно накрыть город защитой, потребуется около часа, — ответил он. — А дальше посмотрим. Хочу проверить твою магию, а потом будем решать, что делать, где тебе жить и как вообще тебя легализовать. Кофе будешь?

Кофе и бутерброд с сыром показались мне божественными. Я давно отвыкла от вкусов и запахов. В дверь позвонили, как раз когда я допила последний глоток кофе. В квартиру влетела девушка с фиолетовыми прядками в темных волосах. В одной руке она несла два объемных пакета, в другой — что-то безумно вкусно пахнущее.

— Тыква к празднику, — девушка плюхнула пакет на стол. На ее пальце блеснул ободок обручального кольца.

— Линда, тебе их на улице мало? — Вадим хмыкнул.

— Фаршированная, — невозмутимо уточнила гостья. — И запечённая. Так это тебя надо одеть? — она улыбнулась мне. — Иди, примеряй все это в комнате. Если чего не поймёшь — зови.

Одежда была непривычной. Совсем непривычной. Я, конечно, видела, в чём сейчас ходят, но смотреть со стороны и надевать — это совсем разные вещи. Вместо моего удобного платья до колена и туфель на каблуках Линда принесла черные брюки на резинке, свитер и куртку из непонятного материала, высокие ботинки без каблуков, колготки вместо чулок.

Девушка в это время болтала на кухне, выспрашивая у Вадима подробности моей материализации.

— Не парься, позвонишь утром моему родителю — он разберётся, как легализовать, — беззаботно рассмеялась Линда. — Я его предупрежу. Кстати, присмотрись к девушке, — она понизила голос, но я все равно слышала каждое слово. — Не зря же ее призрак шастал к тебе домой. Ты определенно произвел на нее впечатление. И, насколько я помню из теории, материализованному призраку мало чем можно навердить, а девушка ещё и с магическими способностями.

Я глубоко вздохнула. Между Линдой и Вадимом ничего нет, и это хорошо. Если бы она ещё не лезла, куда не просят, было бы вообще замечательно. Я надеялась, что Вадим обратит на меня внимание без её подсказок и не из-за того, что у меня появились какие-то способности.

Линда умчалась, убедившись, что одежда мне подошла, а Вадим тут же потащил меня на улицу. Как же непривычно и приятно, когда листья шуршат под ногами, ветерок дует в лицо, а под руку меня крепко держит молодой их привлекательный мужчина.

Для начала Вадим каким-то образом создал обережный круг, объехав вокруг города и ближайших деревень на машине. Затем припарковался на одной из центральных улиц и предложил мне с закрытыми глазами послушать город.

— Как послушать? — не поняла я.

— Вслушаться, нет ли опасности или зова о помощи, — ответил он, будто речь шла о самых обычных вещах.

Город мы слушали несколько минут, а потом меня словно потянуло в сторону ночного клуба — того, где мы часто сидели с ведьмой и князем.

— Ничего там не чувствую, — с сомнением произнёс Вадим. — Но давай заедем. Марусь, только скажи честно, ты просто хочешь посмотреть хэллоуинскую вечеринку или действительно чувствуешь зов?

— Не знаю, зов это или нет, но что-то чувствую, — честно ответила я.

В клубе вовсю веселился народ в красочных костюмах. Вадим купил нам по безалкогольному коктейлю и огляделся.

— Пока не вижу и не слышу ничего особенного, — констатировал он.

— Вон там сидит Князь, — я кивнула в сторону единственного незанятого людьми столика. — Видишь, никто не хочет садиться рядом с ним, все чувствуют присутствие призрака, хотя сами этого не понимают. А меня прямо-таки тянет именно туда.

Я отчетливо различала знакомую прозрачную фигуру молодого длинноволосого франта в старомодном черном костюме.

— Я слышал о проклятом столике в этом клубе, — сказал Вадим. — Но опасности не чувствовал, так что вникать в это дело не стал. Так это вы облюбовали клуб?

— В основном, Князь, а мы — с ним за компанию, — сказала я. — Давай подсядем?

Хорошо знакомый призрак с изумлением смотрел, как мы подходим к столику и занимаем свободные стулья. Понимаю, я бы тоже на его месте удивилась.

— Добрый вечер, Князь, — сказала я, глядя прямо на него.

— Маруся? — после долгой паузы произнес он.

Ну вот, раз заговорил, теперь и Вадим его увидел. После быстрого объяснения, как так получилось и что я делаю в компании мага-защитника, Князь заметно помрачнел.

— Может, есть ритуал, чтобы меня отсюда деть хоть куда-нибудь? — спросил он. — Сил уже нет вот так болтаться.

Однако у Вадима ритуалов на эту тему не оказалось и материализовать всех призраков города он не собирался. Да если бы и захотел, не смог бы это сделать до следующего Хэллоуина. Зато у меня перед глазами возникли большие светлые прозрачные ворота.

— Ты их видишь? — спросила я Вадима.

— Вижу, — он кивнул. — Это твоя магия. Ты хочешь отправить Князя туда, где ему положено быть. Если ворота откроются, и если он захочет, то сможет уйти.

Князь вскочил и подпрыгнул в воздухе метра на полтора.

— Что нужно, чтобы они открылись? — впервые его голос зазвенел от волнения.

— Желание Маруси, — сказал Вадим. — Только не торопи её. Если не получится сейчас, придешь ко мне домой на днях, что-нибудь придумаем.

К нему домой? Мне послышалось, или Вадим намекнул, что я буду жить в его квартире?

Ворота оставались на месте, хотя желание открыть их было и у меня, и у Князя. Я представила, как толкаю их вперёд, и створки приоткрылись. Князь ринулся к воротам, проскользнул в образовавшуюся щель.

— Прощай! — донеслось до меня.

Ворота резко захлопнулись и исчезли.

— Сильная магия, — заметил Вадим. — И полезная. Надо будет только немного подучить тебя. Наверняка сможешь говорить с мертвыми без каких-либо ритуалов.

Разумеется, смогу, я только что это делала.

— Пойдем потанцуем, — предложила я.

Вообще-то танцевать я не очень умела, но в этом клубе большинство людей такими умениями не отличаются. Мне просто хотелось подвигаться под музыку вместе с Вадимом. Получилось ещё лучше: музыка сменилась на медленную, и мы танцевали в обнимку. Я заметила, что пары вокруг целуются в полутьме. Вадим коснулся губами моих волос, а затем резко отстранился.

— Что-то не так, — произнес он, окидывая взглядом зал.

— Что? — я нехотя огляделась.

— Слишком уж тут возбуждающая атмосфера, — сказал он.

Я пожала плечами. Для меня возбуждающая атмосфера уже то, что привлекательный маг обнимает меня за талию.

— Вон та пара, — проговорил Вадим.

Я проследила за его взглядом. Пара как пара, красивая, яркая — высокий жгучий брюнет и фигуристая блондинка. Одеты так, будто явились сюда танцевать танго, двигаются профессионально, танцуют чувственно, и атмосфера вокруг них этой чувственностью заряжена на несколько метров.

— То ли суккуб, то ли инкуб, — пробормотал Вадим.

Он пробирался к этой парочке, пристально вглядываясь в них.

— Оба, — выдохнула я. — Суккуб и инкуб. Как такое может быть? Ты же закрывал все возможные порталы.

Воздух был пропитан страстью, а пара танцевала, вбирая эмоции окружающих, все больше напитываясь чужой чувственностью.

— Могли явиться в город заранее, — Вадим немного помрачнел. — Скорее всего, приехали к кому-нибудь в гости обычным способом и заявились в клуб хватануть энергии. Вряд ли они специально нацеливались именно на мой город.

Не знаю, что он сделал, но накал эмоций исчез. Пара завершала танец, взгляд мужчины упал на Вадима. Брюнет коротко кивнул ему. Женщина улыбнулась мне.

— Вам лучше уйти, — негромко произнес Вадим, подойдя к ним вплотную. — Как защитник города, предупреждаю, что в следующий раз приму серьёзные меры.

— Сколько раз уже слышали, — женщина усмехнулась. — Вот скажи, защитник, чем мы сейчас вредили городу? У всех вокруг хорошее настроение, обнимаются, целуются. Ты вот на свою девушку смотришь многообещающе.

— Магические воздействия против воли… — начал Вадим.

— Разрешаются в определенной мере, если не являются вредными для людей, — подхватил брюнет. — Вреда не было.

— Долго мы в одном месте не танцуем, — блондинка хищно улыбнулась. — За ночь сменим несколько клубов, скоро отправимся в другой город.

— Порталы закрыты, — сухо произнёс Вадим. — Вам придется где-то подождать утра. Я не стану открывать их с риском, что оттуда появится кто-то ещё.

— Это разумно, — одобрил мужчина.

— Нам не нужен твой портал, — добавила женщина. — А по поводу наших действий можешь пообщаться с Дариилом. Он ведь у вас один из главных?

Мужчина поморщился и недовольно проворчал, что Дариила не стоит беспокоить, вполне можно обойтись звонком Глебу. Однако звонить им никому не пришлось. Стоило нам всем выйти на улицу, как из ночной тени вынырнула Линда. На ее лице застыло недовольное выражение.

— Мам, вы что, и часа не можете спокойно прожить, чтобы никуда не ввязаться? — сходу начала она.

Вадим глубоко вздохнул.

— Сразу нельзя было сказать? — процедил он.

— Откуда мне знать, что вы с моей дочерью знакомы? — беззаботно ответила блондинка, которая выглядела ненамного старше Линды. — Линда, дорогая, вы уже освободились? Глеб обещал поводить нас по всяким интересным местам в своем городе, он не забыл?

— Не забыл, — девушка ангельски улыбнулась. — Извини, Вадим, не предупредила, я была уверена, что заберу их раньше, чем вы встретитесь. Сама присмотрела клуб побезобиднее. Они там сильно начудили? Хочешь — зайду туда, спою, и всё исправлю?

— Нет уж, в вашем городе пой, если Глеб не против, — Вадим хмыкнул. — И предупреждай в следующий раз, когда твои родители решат здесь погулять.

— По поводу моего папули тоже предупреждать? — ехидно спросила Линда.

— По поводу твоего папули я и так всё быстро узнаю, — невозмутимо ответил Вадим.

— Смотрю, вы хорошо сработаетесь, — Линда с улыбкой подмигнула мне. — По-моему, вы сейчас удачно зашли в этот клуб. Ну, мы пойдем, благополучного вам завершения Хэллоуина.

— Не знаю уж, как сработаются, но пара получится хорошая, могу поклясться вечной молодостью, — протянула блондинка, двигаясь к тени ближайших деревьев вслед за дочерью.

Брюнет коротко кивнул нам и нырнул за ними в тень. Нет, в Тень, ту самую, легендарную, которая считается опасной даже в обычную ночь.

— Никогда бы не подумала, что Линда — суккуб, — я сморгнула.

— Она — частично суккуб, — Вадим отвёл взгляд от Тени и повернулся ко мне. — Мать Линды ты только что видела, а отец — один из членов Совета боевых магов. Почти уверен, что Линда уже позвонила ему и сообщила, что девушке Марусе нужно легально обосноваться в городе. До утра желательно решить, чем ты будешь заниматься и где поселишься. Скажу честно, ты мне нравишься. Подозреваю, что я тебе тоже. Так что предлагаю попробовать жить в моей квартире. Работать тоже можем вместе, оформим тебя как мою помощницу. А дальше будет видно.

Не знаю уж, танец суккуба с инкубом сыграл свою роль или все произошло случайно, но через несколько секунд мы уже целовались — страстно, до головокружения. Так, как мне в прошлой жизни целоваться не приходилось.

Второй шанс на жизнь я не упущу, проживу ее ярко и интересно — с Вадимом и как помощница мага-защитника.

А ещё я знаю, что сделаю в ближайшем будущем. Надо будет отправить в прозрачные ворота Ведьму. Старушка несколько раз говорила, что хочет покоя и за несколько сотен лет устала от этого мира.