All Rights Reserved

© 2024, De Agostini Libri S.r.l.,

www.deagostinilibri.it

Texts: Amelia Villetta

Illustrations: Carlotta Scalabrini

Original title: LA FAMIGLIA BRIVIDI 2. Il mistero del campo Babau

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2026

© Махова А. А., перевод на русский язык, 2025

Стояла чудесная ночь середины лета. Дядюшка Злюка выл на полную луну с крыши самой высокой башни замка Мурашек, кузен Скарабей собирался выбраться из своего саркофага, папа извлекал из шкафа новенькую ПРОСТЫНЮ, а тётя Вонючка готовила на всех тухлые яйца.

Я потянулась в кровати как вампир после тысячелетнего сна и пожелала доброй ночи Ренуару, моему верному ЛЕТУЧЕМУ КОТУ. Именно так: летучему коту, ведь он наполовину кот и наполовину летучая мышь, а также лучший фамильяр, о котором такое маленькое чудовище, как я, могло только мечтать.

У каждого члена семьи Мурашек есть свой фамильяр. Это животное-компаньон, похожее на своего хозяина. Например, кузен Позвонок очень привязан к своей саламандре, которая, как и он, может отрастить лапу или хвост. Позвонок обожает ЭКСТРЕМАЛЬНЫЕ виды спорта, например дайвинг с пираньями или бег трусцой вместе с гризли, поэтому он нередко лишается конечностей. У прабабушки Золы зажигательный характер, как и у её птицы феникса, язык тётушки Мышьяк такой же ядовитый, как у её змеи, а у филина двоюродной бабушки Сибиллы, семейной провидицы, есть третий глаз, способный заглядывать в будущее.

Ренуар был совсем крошечным, когда влетел в окно моей спальни, и с тех пор мы неразлучны. В ту ночь он свернулся КАЛАЧИКОМ на ковре из шерсти йети рядом с моей кроватью и вылизывал свою блестящую, чёрную, как беззвёздная ночь, шубку. Я только хотела его позвать, как он расправил свои летучемышиные крылья и сам подлетел ко мне, чтобы пожелать мне доброй ночи мурчащей серенадой. Приласкав питомца, я решила готовиться к ночи. В замке Мурашек что только не случается, поэтому всегда нужно быть начеку.

Я решила хорошенько пропариться в кипящей СЕРНОЙ воде, но, как только я повернула кран в ванной, вода брызнула мне в лицо.

– Кажется, кран сломался, – вздохнула я и выключила воду. Чуть позже попрошу маму его ПОЧИНИТЬ. Мама – наполовину паук Чёрная вдова, и с помощью паучьих лап она умудряется в мгновение ока выполнять всю работу по дому.

Помыть голову не удалось, поэтому я принялась искать щётку из дикой ежевики, чтобы распутать свои длинные волосы цвета воронова крыла. Я сплю неспокойно, постоянно ворочаюсь, и за ночь мои локоны превращаются в спутанный комок шерсти.

Хорошо хоть, я не лунатик, как кузина Губительница, которая однажды ушла во сне так далеко, что проснулась в какой-то местности, где не было НИ ДУШИ (правда, Губительница предпочитает одиночество, так что она не очень огорчилась).

Как я ни искала, щётки нигде не было.

«Странно… Я точно помню, что прошлой ночью положила её на эту полку».

Может, Ренуар принял её за игрушку и закатил под кровать вместе с грязными носками, которые он вечно у меня таскает. У него настоящая страсть к НЕСВЕЖИМ носкам, а к рваным – особенно. Я нагнулась, заглянула под кровать и вдруг почувствовала, что кто-то легонько пнул меня сзади.

– Отис, сколько можно повторять: не входи в мою башню без разрешения!

Я обернулась, думая увидеть брата, который и отвесил мне ПИНОК. Отис никогда не упускает возможности мне насолить, и, признаюсь, иногда и я его разыгрываю. Однако брата в комнате не оказалось.

– Слушай, КОМОК ШЕРСТИ, я не собираюсь играть в прятки! – Я заглянула за занавески, в корзину для белья и даже в ящик с червяками – безуспешно. Вероятно, он выскользнул из комнаты, как призрак.

Я бросилась к двери, но она оказалась заперта. Я несколько раз повернула РУЧКУ, но дверь так и не открылась! Наверное, Отис её заблокировал. «Невелика беда, – подумала я. – Воспользуюсь секретным ходом, который ведёт из моих часов-ходиков прямо на кухню. Правда, до комнаты брата потом далековато добираться, но зато я смогу взять в кладовой немного заплесневелого ПЕЧЕНЬЯ». В конце концов, я ещё не завтракала!

Я дёрнула дверцу ходиков, но она была ЗАПЕЧАТАНА. Я провела пальцем по краю дверцы, и на пальце у меня осталась какая-то слизь, которой были обмазаны часы. Это был суперклей, которым бабушка Цикута запечатывала пасти своих хищных растений, когда они становились чересчур прожорливыми и их пора было сажать на диету!

«Отличная идея, Отис, но остался ещё один выход», – улыбнулась я.

Вытащив из ящика СВИСТОК, я дунула в него изо всех сил. Он не издал ни звука, но не потому что был сломан. Он подавал особый сигнал, который могло расслышать единственное создание в мире. Раздалось хлопанье крыльев, и высоко в небе, освещённом лишь месяцем, показалась гигантская фигура. Это был Хорридус, наш семейный ДРАКОН!

Однажды мы с Отисом откопали его в саду. На самом деле мы искали тазобедренную кость дяди Голени, уверенные, что Жгутик, наш пёс-призрак, закопал её, чтобы потом СЛОПАТЬ. Но вместо этого мы нашли дракона нашей прапрапрабабушки Мадам Мрачности, точнее, его скелет.

Хорридус остановился перед моей башней, хлопая огромными крыльями в ожидании команды. Я вскарабкалась на подоконник и оседлала его. Эх, прокатиться бы сейчас на драконе, но у меня было СРОЧНОЕ дело… Расквитаться с братом!

– Отвези меня к Отису, – велела я Хорридусу, который понимал меня с полуслова. Он взмыл над крышей и направился на другую сторону замка, где живёт мой брат.

– Спасибо, Хорридус! – Я потрепала МОРДАШКУ дракона, а потом соскользнула с его спины прямо в окно комнаты Отиса и приземлилась на полу.

– Эй, ты комнаты перепутала! – РАЗДРАЖЁННО воскликнул брат.

– Твою комнату с моей не перепутаешь, – возразила я. И добавила, поморщившись: – В моей башне пол не покрыт шерстью.

– Летом я всегда ЛИНЯЮ, – смущённо пробормотал брат. – Так что ты здесь делаешь? Если ищешь свой сервиз для ядовитого чая, я его не брал.

Я закатила глаза:

– Как будто я не знаю, что вы с Позвонком играли в стрельбу по тарелочкам с моими БЛЮДЦАМИ. Так что вы должны мне новый сервиз и щётку из дикой ежевики.

– Ты меня с Дедом Монстрозом не спутала? – Брат казался по-настоящему раздражённым. – И вообще, рановато писать ему письмо со списком подарков, не находишь?

– Не меняй тему, я знаю, ты взял мою расчёску. А также сломал кран в моей ванной и замуровал секретный ход в ходиках СУПЕРКЛЕЕМ.

Отис вытаращил глаза:

– Понятия не имею, о чём ты говоришь. Ты же знаешь, что я обхожу суперклей по большой дуге с тех пор, как случайно приклеил хвост к полу!

Сказать по правде, это было ужасно, особенно когда мама достала бритву и Отису пришлось несколько недель ходить с бритым хвостом.

– Но если не ты всё это подстроил, тогда кто же?

Отис пожал плечами:

– Может, какой-нибудь ПРИЗРАК заскучал?

Когда живёшь в таком большом старинном замке, как наш, приходится уживаться с призраками всех видов. Есть прожорливые привидения, которые обыскивают кладовую в поисках угощений, есть сонные духи – такой живёт в моих ходиках, есть зануды, которые слоняются по коридору и жалуются, обнаружив паутину или пыльную полку… А ещё, разумеется, есть призраки наших ПРЕДКОВ. В основном они проводят время за игрой в пятнашки на семейном кладбище, но иногда присоединяются к нашим праздничным застольям или насылают кошмарные сны. Однако никто из них НЕ ПАКОСТИТ.

– Пойдём посмотрим, что там, – предложил Отис.

– Хорошая идея, – согласилась я, и мы направились в мою башню.

– Дверь заперта, – предупредила я брата. Однако он просто повернул РУЧКУ, и дверь открылась.

– Ну и? – с сомнением спросил он.

– Странно, ещё совсем недавно она не открывалась, – пробормотала я.

– По-моему, всё в порядке, – сказал брат, оглядываясь. – Уверена, что тебе не ПОМЕРЕЩИЛОСЬ? Может, ты не до конца проснулась?

– Да нет же, я была бодрее сверчка-оборотня! – возмутилась я.

– Значит, у тебя разыгралась фантазия. Кран просто сломался, а расчёску ты сама куда-то положила.

– А как насчёт опечатанного тайного хода? Не говоря уж о ПИНКЕ ПОД ЗАД, который я получила, когда искала щётку под кроватью… Не мог же Ренуар это сделать!

Я посмотрела на своего летучего кота, который вдруг ощетинился, навострил уши и расправил крылья, готовый упорхнуть.

– Видишь? – сказала я брату. – Наверное, он чувствует чьё-то ТЁМНОЕ присутствие в моей комнате.

На этот раз Отис промолчал. Он прекрасно знает, что шестое чувство наших фамильяров не ошибается, особенно у Ренуара.

– Кто забрался в мою башню? – громко спросила я. – Смелее, покажись!

Никто не ответил, но вместо этого моя КОСИЧКА вдруг поднялась и принялась двигаться сама по себе, будто жила своей жизнью. Отис расхохотался, и в тот же момент ковёр из шерсти ЙЕТИ выскользнул у него из-под ног, и он рухнул на пол. Мне же, напротив, было не до смеха: стало очевидно – в моей башне завелось привидение.

Я понятия не имела, что за невоспитанный дух вторгся в мою комнату, но намеревалась это узнать как можно скорее. Первым делом мы вместе с Отисом отправились на поиски РОДИТЕЛЕЙ. Найти их оказалось непросто: замок Мурашек настолько огромен, что за свои десять лет жизни я не успела побывать во всех укромных уголках нашего жилища.

Наконец мы нашли их в гостиной – мама с папой смотрели романтическую комедию «Четверо похорон и одна свадьба». Мама жевала горелый ПОПКОРН, а папа утирал нос своей простынёй привидения.

– В жизни не видел ничего трогательнее! – всхлипнул он.

– Дорогой, посмотри, пожалуйста, не остался ли в холодильнике крысиный рулет? – спросила мама. – На меня напал ужасный жор. И захвати ещё увядшие цветы кабачка!

Недавно родители объявили, что у нас БУДЕТ БРАТИК ИЛИ СЕСТРИЧКА, поэтому сейчас мама ела все ночи напролёт, а иногда просыпалась посреди дня, чтобы устроить налёт на кладовую. Однажды папе даже пришлось выйти из замка в полдень и отправиться за экзотическими фруктами, потому что маме вдруг захотелось ПРОТУХШЕГО ФРУКТОВОГО САЛАТА.

Мне не терпелось поскорее стать старшей сестрой и познакомиться со своей сестричкой… или братиком, как надеялся Отис. Но любопытнее всего было то, в какое чудовищное создание он превратится. Однако для этого придётся подождать десять лет – именно в этом возрасте мы, члены семьи Мурашек, превращаемся в монстров.

Недавно состоялась церемония моего ОБМОНСТРЕНИЯ, но всё пошло вкривь и вкось. Из-за древнего проклятия моё преображение произошло не мгновенно, как обычно бывает, и только с тысячной попытки выяснилось, что я могу превращаться в гиганта! Я редко использую это умение и, разумеется, только вне дома. Однажды я уже разрушила замок, и моей семье этого хватило.

– Мама, папа, в моей башне ПРИЗРАК! – пожаловалась я.

– Наверное, какое-нибудь сонное привидение из наших случайно проснулось, – сказала мама, протягивая мне горсть подгоревшего попкорна. Её фамильяр, тарантул по имени Кусака, дремал в пышной шевелюре мамы. – Не волнуйся, моя паучинка, вот увидишь: скоро он вернётся в своё захоронение на КЛАДБИЩЕ.

– Нет, это не наш родственник, – уверенно возразила я. А потом рассказала обо всех неприятностях этой ночи: сломанном кране, пропавшей расчёске и моей косичке, которая двигалась САМА ПО СЕБЕ (а также о том, как кто-то пнул меня сзади!)

– Что-то вытащило ковёр у меня из-под ног! – добавил Отис, растирая свой ушибленный хвост.

– Даже Ренуар почувствовал присутствие чужого духа, – сказала я, и мой летучий кот согласно МЯУКНУЛ.

– Присутствие чужого духа, – повторила мама.

– Который любит пакостить, – отозвался папа.

– И которого, кажется, невозможно обнаружить.

– Дорогая, ты думаешь о том же, что и я?

Она растерянно кивнула:

– Да, милый, боюсь, что это именно они.

– Кто «они»? – вмешалась я, обеспокоенная и даже немного встревоженная.

– Мой маленький УЖАСТИК, – вздохнула мама. – Боюсь, твою башню захватили озорные духи!

– Озорные духи? – хором переспросили мы с Отисом. Мы никогда о них не слышали, но их нашествие, кажется, было не очень хорошей новостью.

– ДУХИ-ОЗОРНИКИ – это маленькие несимпатичные призраки, которые пробираются в дома и подшучивают над жильцами. Они прячут вещи, устраивают в шкафах беспорядок, подсыпают в постель крошки и щекочут пятки, когда ты спишь. Словом, от них одни НЕПРИЯТНОСТИ!

– Однажды они пробрались в теплицу бабушки Цикуты и перевернули вверх тормашками все её растения-хищники. Бедной бабушке пришлось их пересаживать! – добавил папа.

– Кто-то из них даже проник на кухню, – продолжила мама. – Помнишь, как они заменили твоё любимое варенье из баранины на ЛАВАНДОВЫЙ мёд?

– Такое разве забудешь! – воскликнул обиженный папа. – Никогда не ел ничего отвратительнее!

– И как их выгнать из моей башни? – заволновалась я.

– В этом-то и проблема, паучинка моя, – вздохнула мама. – Очень ТРУДНО отделаться от озорных духов, ведь их почти невозможно поймать.

– Я не хочу, чтобы они жили в моей комнате! – заныла я. Как бы то ни было, эти любопытные варвары должны ИСЧЕЗНУТЬ.

– Не переживай, Миртилла, есть один способ от них избавиться, – заверил меня папа. – Слабость озорных духов – сладости. Они сходят от них с ума, даже если просто чувствуют их аромат.

– Как я их понимаю! – вклинился Отис, с аппетитом облизнув усы.

– Только СЛАДОСТИ? И всё? – обрадовалась я. – Но почему тогда вы говорите, что от них трудно избавиться?

– Потому что одного торта или печенья недостаточно… Чтобы привлечь их внимание, нужны ГОРЫ сладостей. В прошлый раз нам потребовалась неделя, чтобы напечь достаточно вкусностей и убедить их уйти.

Неделя? Но я не выдержу так долго в компании озорных духов! Если они за одну ночь учинили столько неприятностей, представляю, что они могут натворить за СЕМЬ долгих дней!

– Мне придётся переехать в другую башню, – расстроилась я.

Я могла бы перебраться к бабушке Сибилле, однако она только и делает, что предсказывает бедствия и катастрофы. Или же я могла составить компанию кузену Тени в подземелье… Жаль только, что туда не доходит ни один ЛУННЫЙ ЛУЧ. К тому же в том, что касается розыгрышей, с кузеном Тенью не сравнятся даже озорные призраки. Я бы попала из огня да в полымя.

– У меня есть идея получше, – улыбнулась мама. – Как насчёт того, чтобы поехать в лагерь?

– В ЛАГЕРЬ? – переспросила я.

Мама протянула одну из своих паучьих лап к журнальному столику и взяла какую-то брошюру:

– Я нашла это в почтовом ящике прошлой ночью. Как оказалось, очень вовремя!

Я внимательно изучила буклет. Это была реклама «ЛАГЕРЯ БУКИ», летнего центра для маленьких монстров в Мрачной долине с заездом примерно на неделю. Обещали разные ужасные мероприятия, новые знакомства, и всё это – под руководством двух УГРЮМЫХ аниматоров.

На логотипе был изображён гигантский ухмыляющийся монстр Бука, обёрнутый в грязную рваную простыню. В буклете говорилось, что монстр Бука был одной из достопримечательностей лагеря, правда, не уточнялось почему.

– Можешь отправиться туда, а мы тем временем освободим твою БАШЕНКУ, – предложил папа.

– Я никуда не поеду без Ренуара, – ответила я.

– В «Лагерь Буки» можно с фамильярами, поэтому Ренуара ты можешь взять с собой, – заверила мама.

Отис откашлялся:

– Простите, вы НИЧЕГО не забыли?

Все молчали. Брат обиженно развёл руками:

– Обо мне, вы обо мне забыли! Я тоже хочу поехать в «Лагерь Буки»!

– Но в твоей комнате нет привидений! – напомнила я.

– Так нечестно – Миртилла едет, а я нет, – прошипел он, скрестив руки на груди. – Я тоже заслужил ОТДЫХ на озере!

– И что же ты сделаешь? – поддразнила его я. – Пустишь слезу?

Подбородок Отиса задрожал, лохматая голова задралась к небу, и брат ЗАВЫЛ так громко, что мне пришлось закрыть уши.

– Тысяча зомби, прекрати! – заорала я. – Мама, папа, пусть он замолчит!

– Ладно! – выкрикнул папа, чтобы заглушить вой Отиса. – Вы оба отправитесь в «Лагерь Буки», хорошо? По крайней мере, не будешь разносить ШЕРСТЬ по всему замку.

– У меня линька! – защищался оскорблённый Отис.

– Бегите собирать чемоданы, – велела мама. – Поедем сегодня ночью. К счастью, Мрачная долина не очень далеко, и мы как раз починили механический катафалк.

– Ура! – обрадовался Отис. – Мы едем в «Лагерь Буки»!

– Слышал, Ренуар? – сказала я фамильяру. – Мы отправляемся в путешествие!

Я вернулась в свою комнату, чтобы сложить в чемодан всё необходимое для недели на озере. Купальник, лунный крем для защиты от ночных лучей, спрей от комаров-ОБОРОТНЕЙ, резиновые сандалии…

Ренуар мяукнул.

– Конечно, возьмём с собой и твои любимые крекеры, – пообещала я.

Я как раз упаковывала пакет с кормом в чемодан, как вдруг тюбик с ЛУННЫМ КРЕМОМ открылся и его содержимое оказалось на моём платье.

– Очень смешно! – съязвила я, обращаясь к невидимым озорным духам. – О вас позаботятся мама и папа, я же собираюсь в лагерь, а когда вернусь, надеюсь, вас здесь уже не будет.

Я прислушалась в ожидании ответа, но в комнате царила ТИШИНА.

Отлично, наверное, я спугнула всех озорных духов!

Я с удовлетворением закрыла чемодан и подняла его, как вдруг все вещи оказались на полу. Кто-то РАЗРЕЗАЛ дно моего чемодана!

В комнате послышалось хихиканье, и я поняла, что озорные духи снова меня переиграли. Маме с папой придётся хорошенько потрудиться, чтобы избавиться от этих незваных гостей!

Заново упаковав вещи в другой чемодан, я уселась рядом с Отисом в нашем семейном катафалке. Будучи ответственными маленькими монстрами, мы пристегнули ремни безопасности и УДОБНО устроили на сиденьях своих фамильяров.

Ренуар не был любителем автопутешествий и на каждом повороте плевался пушистыми комочками, а фамильяр моего брата, хомяк Клык, как водится, проспал всю дорогу. Мы же с Отисом, наоборот, чудесно проводили время, поедая мятные шоколадки и играя в виселицу. Как всегда, я выиграла все партии.

– Поскорее бы приехать в лагерь, – взволнованно сказал брат, рассматривая брошюру, которую уже успел зачитать ДО ДЫР.

Признаюсь, мне тоже не терпелось узнать, что ждёт нас на этой неделе. Я никогда раньше не была в лагере и знала о нём только по рассказам прапрапрадедушки Укуса, который в молодости проводил ночи на свежем воздухе. Укус – вампир-ПРАРОДИТЕЛЬ нашей семьи Мурашек. Несмотря на некоторые разногласия в прошлом, теперь мы с ним часто сидим ночью за чашечкой чая в его склепе в подземельях замка. У него в запасе целая куча историй, накопившихся за его многовековую жизнь.

– А вот и МРАЧНАЯ ДОЛИНА! – воскликнула мама.

Я высунулась в окошко, чтобы полюбоваться долиной, окружённой Тёмным лесом и Бездонной рекой. За лесом высилась Гнилая гора – древний вулкан, который сейчас освещала полная луна. Всё было точно таким же, как в буклете!

– Какой УНЫЛЫЙ пейзаж! – одобрил папа.

Мы прошли под большой аркой входа в «Лагерь Буки» и увидели вдалеке деревянные домики, в которых располагались спальни и столовые. На берегу озера виднелись ряды каноэ, а у входа был припаркован автомобиль налогового инспектора, чтобы люди держались от лагеря подальше.

Это был день открытия лагеря, поэтому на парковке было множество МАШИН, и я увидела целую толпу маленьких монстров с родителями. Кто-то плакал, кто-то прятался за родителями, застеснявшись, но бо́льшая часть была в восторге, как мы. Мы с Отисом выпрыгнули из КАТАФАЛКА и оказались нос к носу с семьёй монстров-осьминогов.

– Привет, я Щупальце! – тут же представился самый младший в компании.

– Очень приятно, Щупальце, меня зовут Миртилла, – ответила я. – А это мой брат Отис.

– Ого, ОБОРОТЕНЬ! Всегда хотел познакомиться с оборотнем! – воскликнул Щупальце, восторженно осматривая брата. Он так разволновался, что даже выпустил струю чернил. – В море, где я живу, их не так уж и много.

– Ты живёшь НА ДНЕ МОРЯ? – спросила я. – Наверное, там чудесно!

– Да, хотя немного темновато.

– Темнее, чем беззвёздной ночью? – удивился Отис.

– Намно-о-о-ого! – улыбнулся наш новый друг.

– Ты тоже первый раз в «Лагере Буки?» – спросила я.

Щупальце кивнул:

– Я давно упрашивал родителей отвезти меня сюда, и наконец-то они согласились. Я обещал, что целый год буду вести себя хорошо, и даже сдержал слово, и это моя НАГРАДА.

– А мы узнали о «Лагере Буки» только сегодня, – призналась я. – В моей комнате поселились озорные духи, и мы пробудем здесь, пока не ИЗБАВИМСЯ от них.

– У вас тоже бывают нашествия планктона? – насторожился Щупальце.

– Не планктона, а озорных духов.

– Озорных духов?

Я не успела объяснить Щупальцу, о чём идёт речь, нас прервали.

– РАССТУПИТЕСЬ! – пронзительный голос принадлежал очень бледной девочке с длинными пушистыми локонами и в белой меховой накидке. За ней с увесистыми чемоданами на плечах следовал дворецкий.

– Здесь достаточно места, чтобы пройти, – заметила я, когда она поравнялась с нами.

Услышав это, девочка остановилась и с НАДМЕННЫМ видом повернулась ко мне. Она осмотрела меня с головы до ног и сморщилась, заметив Ренуара, который тоже вышел из катафалка и разминал лапы рядом со мной.

– Я думала, в «Лагерь Буки» берут только ЧУДОВИЩ, – сказала она, обнажив острые сияющие клыки. – А ты выглядишь так… по-человечески. – Последнее слово она произнесла с особым отвращением.

– Я тоже монстр, а не человек, – возразила я.

– Неужели? – вампирочка скептически меня осмотрела. – И какое же ты чудовище, интересно узнать?

– Я ГИГАНТ, – с гордостью ответила я.

Она прищурилась, а затем разразилась смехом:

– Никогда не видела такого… щуплого гиганта!

Я собралась было ответить, но Отис меня опередил:

– Миртилла может стать огромной, когда захочет! Однажды она стала ростом с наш замок и даже ПРОБИЛА крышу головой!

Не то чтобы я очень гордилась, что разрушила наше жилище, но в тот момент я была искренне благодарна брату за то, что он выступил в мою защиту.

Однако вампирку, казалось, мой подвиг не особо впечатлил. Она фыркнула и отошла, придерживая на плечах меховую накидку и отдавая приказания своему верному ДВОРЕЦКОМУ.

– Не нравится она мне, – заметил Щупальце, растерянно глядя ей вслед.

– Мне тоже, – призналась я.

Тем временем мама и папа вынесли из катафалка наши чемоданы.

– Развлекайтесь, ребятки, и прошу – натворите кучу УЖАСНЫХ ДЕЛИШЕК! – попрощался с нами папа. – Мы вас заберём, как только всё продезинфицируем.

– До скорого, мои паучинки, – сказала мама со слезами на глазах. С тех пор как она забеременела, она стала не только прожорливой, но и очень ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ.

Мы с Отисом крепко обнялись с родителями, а потом подхватили чемоданы и отправились в комнату вместе с Щупальцем. Выбрав кровати, мы оставили Ренуара и Клыка ПОЛДНИЧАТЬ вместе с другими питомцами, а сами присоединились к остальным гостям на деревянных трибунах, расставленных в центре огромного ПОЛЯ.

– Добро пожаловать в «Лагерь Буки»! Желаем вам ужасного пребывания! – прокричали в унисон два аниматора, одетые в одинаковые футболки с символикой лагеря. Мы их сразу узнали ПО РЕКЛАМНОМУ БУКЛЕТУ.

– Я Альфина, – представилась оборотень с длинными волосами, собранными в хвост, и длиннющими загнутыми ресницами.

– А я Бат, – добавил вампир, обнажив в улыбке клыки.

– На этой неделе вас ждёт множество кошмарных и весёлых мероприятий: вы удивитесь, как много кошмариков мы приготовили для вас! – улыбнулась Альфина.

– Если вы только не исчезнете БЕССЛЕДНО. – Бат подмигнул нам с заговорщицким видом. – Помните, что монстр Бука всегда скрывается в тени и может в любой момент схватить кого-нибудь из вас!

Среди гостей послышались смешки и одобрительные крики.

Я же, напротив, НАСТОРОЖИЛАСЬ.

– О чём это он? – спросила я мальчика, который сидел рядом.

Тот был полностью из соломы и носил широкополую шляпу. Он напомнил мне пугало, которое бабушка Цикута выставляет в поле с гнилыми тыквами, чтобы отпугивать ВОРОН.

– А ты не в курсе? – с готовностью отозвался он. – Каждый год монстр Бука ловит нескольких гостей лагеря, а в последний день мы все вместе отправляемся на поиски места, где он скрывается, чтобы освободить исчезнувших. Может, похищения и фальшивые, но мне эта игра нравится больше всего! Я всякий раз надеюсь, что меня ПОХИТЯТ, но, к сожалению, монстр Бука ни разу пока меня не выбирал…

– Ну и дела! – воскликнул Отис.

– Чушь какая-то, – заметила я. – Всем прекрасно известно, что монстра Буки не существует. Его придумали родители, чтобы ПУГАТЬ детей, когда они не хотят есть овощи или рано ложиться спать. Я совершенно его не боюсь.

– Осторожно, прямо сейчас монстр Бука может прятаться под этой скамейкой и услышать твои слова, – зловеще прошептал брат.

– Пусть попробует меня поймать, я совершенно его не боюсь, – смело заявила я, но на всякий случай поставила ноги на скамейку, прижав их к груди, чтобы никто не мог цапнуть меня снизу из-под лавки. Исключительно из ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ.

– В этом году я разыщу укрытие монстра Буки, – вмешался знакомый писклявый голос.

Я обернулась и увидела ту самую противную вампирочку, которая сидела прямо за моей спиной.

– А если он и тебя сцапает? – поинтересовался Отис.

– Быть такого не может, – с раздражением отрезала она. – Мои родители уверены, что я не стану добычей монстра Буки, поэтому я смогу собрать больше всех ЗНАЧКОВ. Я приезжаю сюда уже третий год подряд, и на этот раз никто не сможет забрать у меня звание самого страшного чудовища в лагере.

– О каких значках ты говоришь? – перебил её Щупальце.

Ответили аниматоры.

– Чтобы узнать друг друга получше, мы придумали… леденящие кровь презентации, – начал Бат.

– Вы по очереди подойдёте сюда и покажете самое СТРАШНОЕ из своих умений, – продолжила Альфина. – Лучший получит значок в форме черепа. А в последний день тот, кто соберёт больше всех значков, получит звание самого ужасного монстра «Лагеря Буки»!

– Итак, кто хочет начать? – спросил Бат. – НЕ СТЕСНЯЙТЕСЬ!

Первым поднял руку мой сосед мальчик-пугало; он встал и поднялся на трибуну.

– Всем привет, я Соломка, и вот самое страшное, что я умею!

Соломка ОСТАНОВИЛСЯ и НЕПОДВИЖНО застыл, раскинув руки. На мгновение мне показалось, что он задремал. Я слышала, что пугала спят стоя, как лошади. Вдруг из леса выпорхнула сова и приземлилась прямо на его макушке. Мгновение спустя на его правом плече оказался филин, а на левом – сипуха. За ними последовали и другие НОЧНЫЕ ХИЩНИКИ, и вскоре на мальчике больше не было видно ни единой соломинки – так много птиц сидело на нём.

– БУУ!!! – вдруг крикнул он, и испуганные птицы взлетели над трибунами.

Мы завизжали от восторга, наблюдая за бегством хищников.

– Отличное начало, замечательная презентация! – похвалил Бат. – Кто-то может лучше?

ВАМПИРОЧКА за моей спиной не стала утруждать себя поднятием руки, она просто встала и спустилась с трибуны с видом победителя.

– Меня зовут Королевна, – представилась она. – Я родом из самой древней и благородной семьи вампиров на свете. Наш прародитель – сам граф Дракула из Трансильвании.

– Тоска какая, – зевнул Отис.

– Ты покажешь нам что-нибудь ЖУТКОЕ? – спросила Альфина.

Вампирка лукаво улыбнулась, а затем покружилась в своей меховой накидке. Манто упало на землю, Королевна испарилась, а в небо взмыло какое-то создание.

– Всё ясно, она превратилась в летучую мышь, – пробормотал Соломка, снимая с уха СОВИНОЕ перо. – Любой вампир это умеет.

Пока мы, задрав носы, наблюдали за полётом летучей мыши, из крыльев Королевны посыпались сияющие кусочки. Я подняла один и внимательно рассмотрела.

– Это БЛЁСТКИ!

– А что пугающего в блёстках? – в недоумении спросил у меня Щупальце.

Я понятия не имела, собственно, как и все остальные.

Летучая мышь сделала последний круг, а затем Королевна приняла ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ облик, приземлившись в центре поля.

– Спасибо, спасибо! – Она отвешивала поклоны, несмотря на то что почти никто не аплодировал.

– Э-э-э-э… Очень хорошо, Королевна, можешь вернуться на своё место, – без энтузиазма сказал Бат. – Следующий?

Перед нами выступил МУМИЯ по имени Рамси, который весьма правдоподобно изобразил пробуждение фараона в его саркофаге. Он напомнил мне кузена Скарабея, когда ему приходится просыпаться ни свет ни заря.

Затем подошла очередь КОЛДУНЬИ Вербены. Она вышла в чёрной остроконечной шляпе и с небольшим переносным котелком, что точно оценила бы бабушка Цикута. Вербена перемешала ковшиком травяную смесь, чем вызвала взрыв такой силы, что все бросились наутёк.

– Кхе-кхе! – откашлялась Альфина, а Бат оттирал лицо от пепла. – Не знаю, в этом ли была цель твоей презентации, но получилось довольно эффектно. Ага, я вижу ПОДНЯТУЮ РУКУ. Ты хочешь выступить?

– О нет! – послышался голос рядом. Это был Щупальце. – Я просто разминался!

– Давай, смелее! – подбодрил его Бат. – Нам всем не терпится увидеть твоё ВЫСТУПЛЕНИЕ.

Осьминог колебался, но мы с Отисом уговорили его сойти с трибун под одобрительные аплодисменты. И он показал, как его предок Кракен напал на пиратский корабль и потопил его много веков тому назад. На самом деле это было не очень страшно, но мы с Отисом аплодировали до тех пор, пока не отбили ладошки, чтобы вознаградить его за СМЕЛОСТЬ.

Следующим выступал мой брат, который взвыл с такой силой, что даже волосы в носу встали дыбом. А потом подошла моя очередь. Я немного волновалась при мысли, что мне предстоит выступать перед зрителями, но потом я вспомнила, что приехала в лагерь развлекаться, и расслабилась.

– Всем привет! – поздоровалась я. – Меня зовут Миртилла, и я покажу вам ОСОБЫЙ ТРЮК.

Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и вскоре моя голова начала увеличиваться. Я чувствовала, что она раздувается, как шарик, и становится В ДВА РАЗА БОЛЬШЕ моего тела. Монстры смотрели на меня, вытаращив глаза. Но на этом я не остановилась. Голова продолжала расти, пока не стала гигантской, как ВОЗДУШНЫЙ ШАР.

Мне потребовались недели, чтобы освоить этот трюк. Когда выяснилось, что я гигант, мы с Отисом стали много времени проводить в саду нашего дома, где я могла оттачивать свои навыки, не рискуя пробить крышу или поломать мебель в замке. Однажды ночью Отис предложил мне увеличить только одну ногу, сохранив нормальные размеры других конечностей и тела. После нескольких попыток мне это удалось, и я поняла, что могу сотворить такое и с другими частями ТЕЛА.

– Это действительно замечательно, Миртилла! – похвалила меня Альфина.

– Мы в «Лагере Буки» никогда не видели ничего подобного! – поддакнул Бат. – Не знаю, как вы, ребята, а я не сомневаюсь: ПЕРВЫЙ ЗНАЧОК достаётся нашей Миртилле!

Все дружно зааплодировали, кроме Королевны, которая обиженно дулась в сторонке.

– Отличная работа, сестрёнка! – поздравил меня Отис по пути в столовую на ПОЛУНОЧНЫЙ перекус.

– Видели лицо Королевны, когда объявили победу Миртиллы? – усмехнулся Соломка.

– Неужели она надеялась победить с этими блёстками? – недоумевал Щупальце.

– Даже не напоминай, у меня вся шерсть до сих пор БЛЕСТИТ! – воскликнул Отис, и мы вчетвером дружно расхохотались.

Я любовалась значком в форме черепа, который красовался у меня на груди, и ГОРДО улыбалась. Мои ПРИКЛЮЧЕНИЯ в «Лагере Буки», определённо, начались удачно. И мне не терпелось поскорее узнать, что ещё ждёт нас здесь!

Перекусив заплесневелым хлебом и кисломолочным шоколадом, мы собрались на берегу Бездонной реки для второго ночного развлечения. Нас подвели к ряду КАНОЭ, которые мы видели, когда только приехали в лагерь.

– Гонки на каноэ – классика «Лагеря Буки», – пояснила Альфина.

– Команда, которая первой доберётся до противоположного берега, заработает ЗНАЧКИ, – добавил Бат. – Предлагаем вам разбиться на команды.

Щупальце сразу подошёл к нам с Отисом:

– Ребята, К ВАМ можно?

– Конечно! – обрадовалась я. – Но нам нужен кто-то ещё.

Я осмотрелась. Королевну окружили чудища, которые хотели попасть в её команду, а Вербена уже собрала свою. Жаль, мне бы хотелось, чтобы ведьмочка играла за нас – она вызывала доверие.

И тут я заметила Соломку. Он стоял в стороне и выглядел очень ВЗВОЛНОВАННЫМ. Я подошла к нему:

– Соломка, хочешь в нашу команду? Нам нужен ещё один участник.

Он смущённо отпрянул:

– Хм-м-м, не думаю, что я вам подхожу.

– Почему? – спросил Отис.

– Дело в том, что я… ПАНИЧЕСКИ боюсь воды! – признался он. – Стоит мне намокнуть, как я весь рассыпаюсь! Именно это случилось в мой первый год в лагере, и с тех пор никто не хочет брать меня в КОМАНДУ.

– Мы сделаем всё, чтобы ты не свалился в воду! – пообещала я. – И потом, не ты один боишься воды, знаешь ли… Видел бы ты, что творится с Отисом каждый раз, когда мама пытается его искупать, – он даёт такого дёру, будто монстр Бука гонится за ним по пятам!

Брат скрестил руки на груди и НАДУЛСЯ.

– Могла бы об этом и не рассказывать, – фыркнул он.

Однако это сработало, потому что Соломка, кажется, воспрянул духом.

– Нужно придумать название для нашей команды, – заявил Щупальце.

– Как насчёт «УЖАСНОЙ ЧЕТВЁРКИ»? – предложил Отис, и все согласились.

Мы уселись в своё каноэ, и остальные три команды разошлись по своим лодкам. Королевна ВЫЗЫВАЮЩЕ на меня посмотрела, но я решила её игнорировать. Нужно было сосредоточиться на гонке.

– Стартуйте по сигналу! – предупредила Альфина.

В то же мгновение по всей долине разнёсся леденящий душу вопль, и мы схватились за вёсла.

– Мы первые! – обрадовался Щупальце.

– Боюсь, ненадолго, – пробормотала я.

Я посмотрела на Вербену, которая возилась со своим переносным КОТЛОМ, пока её товарищи налегали на вёсла.

– Эй, она собралась использовать магию! – запротестовал Отис.

Колдунья обернулась.

– По правилам это НЕ ЗАПРЕЩЕНО, – сказала она.

Она разбросала какую-то траву по носу лодки, произнесла заклинание, и каноэ понеслось с удвоенной скоростью.

– Мы не сможем их ДОГНАТЬ, они идут слишком быстро, – расстроился Соломка.

– Мы тоже можем ускориться! – Щупальце положил свои вёсла на дно лодки и пересел на корму. Он погрузил в воду все свои восемь щупальцев и принялся вращать ими, как ВИНТОМ. Наше каноэ ускорилось, и мы снова оказались впереди.

– Гениально! – обрадовалась я.

Однако вскоре наш энтузиазм погас. Мумия Рамси, который оказался в команде Королевны, сделал из своих бинтов что-то типа лассо и схватил им Щупальце так, что он больше не мог двигаться.

– Это САБОТАЖ! – возмутился Отис, а Королевна тем временем обогнала нас, помахивая ручкой.

– Ну, раз они ведут нечестную игру, мы ответим тем же!

– Не думаю, что это потребуется, – улыбнулась я.

Королевна не сводила с нашей лодки насмешливого взгляда, и из-за этого она не заметила водоворот в центре реки. Их лодка оказалась В ЛОВУШКЕ, каноэ начало кружиться вокруг своей оси со скоростью проклятых часов. Как экипаж ни старался, сдвинуть его с места с помощью вёсел не получалось.

– Меня ТОШНИТ! – скривился Рамси, поднося руку ко рту.

– Пока-пока! – крикнул Соломка, когда мы поравнялись с их лодкой.

Вскоре мы догнали судно Вербены. Она всё ещё колдовала над своим горшком, но на этот раз что-то пошло не так – корпус их лодки вдруг начал ПЛАВИТЬСЯ, как масло на солнце.

– Так ей и надо, пусть учится колдовать! – воскликнул Отис.

В гонке оставались только мы и каноэ под управлением мальчика с головой-тыквой по имени Тыковка. Увидев, что мы приближаемся, он плюнул в нас целой очередью ТЫКВЕННЫХ СЕМЕЧЕК, которые продырявили корпус нашей лодки. Снова саботаж!

– Мы набираем воду! – разволновался Щупальце.

– О нет, мне потом целую ночь обсыхать! – захныкал Соломка, в ужасе глядя на реку. – На следующие каникулы поеду в ПУСТЫНЮ!

Однако я не пала духом:

– Рано расклеиваться, у меня есть идея.

Противоположный берег был не так уж и далеко, но наше каноэ затонет раньше, чем мы там окажемся. Нам требовался МОСТ, чтобы добраться до берега, и я знала, из чего его сделать. Я положила весло, и через мгновение моя левая рука стала стремительно УВЕЛИЧИВАТЬСЯ, пока не стала в десять раз больше, чем обычно, – так же, как моя голова на конкурсе.

Коснувшись пальцами травы, я велела друзьям забираться на руку.

– Тебе точно не больно? – с опаской спросил Щупальце.

– Нет, не переживай, – успокоила его я. – Разве что немного ЩЕКОТНО!

Отис первым добрался до берега.

– Скорее, каноэ долго не выдержит! – поторопила я остальных.

Услышав это, Соломка набрался смелости и бегом пустился по моей руке, а Щупальце последовал за ним.

Не успели они сойти на землю, как к берегу причалила лодка соперников.

– Мы победили! – обрадовался Тыковка, и на мгновение мне показалось, что так оно и есть.

Однако…

– Прости, но победила команда «Ужасная четвёрка»! – объявила Альфина.

Тыковка запротестовал:

– Миртилла всё ещё в воде! Вы сказали, что вся команда должна сойти на берег, чтобы ВЫИГРАТЬ!

– Ну, Миртилла дотронулась рукой до земли, поэтому технически она тоже достигла берега, – добавил Бат. – Поздравляю, «Ужасная четвёрка», значки ваши!

– Урра-а-а! – закричали мы.

Я протянула ребятам ПЯТЕРНЮ, но они колебались.

– Э-э-э, Миртилла, может, сперва немного её уменьшить? – намекнул Соломка, и мы вчетвером дружно рассмеялись.

Я прикрепила на грудь второй значок и заметила, что Королевна ЗАВИСТЛИВО на меня смотрит.

– Вот увидишь, в следующий раз у тебя всё получится, – подбодрила её я, но вместо ответа она обернулась летучей мышью и упорхнула, оставив за собой шлейф из блёсток.

Уже светало, и мы отправились в комнату готовиться КО СНУ. Рамси устроился в своём саркофаге, Щупальце запрыгнул в аквариум с водой, а мы с Отисом улеглись на двухъярусной кровати.

– Мне совсем не хочется спать! – пожаловался Соломка, который, как все монстры-пугала, привык спать стоя.

– Миртилла знает самые лучшие СТРАШНЫЕ ИСТОРИИ, – сказал Отис.

– Пожалуйста, расскажи нам хоть одну! – попросил Тыковка.

Я согласно кивнула. Обожаю рассказывать страшные истории почти так же, как есть сладости с перечной мятой!

– Вообще-то, я бы поспала, – вмешалась Королевна, которая улеглась в привезённый из дома сверкающий гроб. – У меня очень чувствительная кожа, и, если я не высыпаюсь, у меня портится цвет лица.

– ПРОГОЛОСУЕМ, – предложила Вербена. – Кто хочет послушать страшную историю Миртиллы?

Все руки, лапы, когти и щупальца в комнате взмыли в воздух, за исключением руки Королевны.

– Ну раз уж вы настаиваете… – скромно выдохнула я.

Я уселась в постели, включила фонарик и направила его свет на своё лицо.

– Эта история произошла в одном летнем лагере с маленькими МОНСТРАМИ. Среди них были оборотни, гиганты, осьминоги и чучела.

– А вампиры? – раздражённо прервала меня Королевна. – Там ведь были ВАМПИРЫ?

Я закатила глаза:

– Да, там была одна вампирка.

– Красивая?

– Королевна! – крикнули все хором.

– Я просто спросила, – пробормотала она.

– Первая ночь в лагере прошла замечательно, – продолжила я рассказ. – А на рассвете дети разошлись по своим кроваткам, чтобы поспать. Но не успели они закрыть глаза, как услышали странное ТИКАНЬЕ за стенами спальни.

– Тиканье? – нервно переспросил Щупальце. Он даже выглянул из аквариума, чтобы лучше слышать. – Какого рода тиканье?

– Типа такого – тук, тук. – Я постучала по стене у моей кровати.

– И что это было? – спросила Вербена, которая слушала меня, ЗАТАИВ дыхание.

– Маленькие монстры этого не знали. Они сначала попытались себя убедить, что им только послышалось, но вскоре раздались голоса.

– К-к-к-какие голоса? – прошептал Соломка.

– Это были монотонные голоса, которые обсуждали очень скучные вещи. Деловые встречи, страховые полисы, движение на кольцевой и даже… ОЧЕРЕДИ НА ПОЧТЕ!

– О нет, только не очереди на почте! – взвыл Отис.

– Маленькие монстры набрались смелости, вылезли из своих кроваток и открыли дверь спальни. И там, в свете солнечных лучей, они обнаружили, что их летний лагерь захватили… ЛЮДИ!

Вербена прижала ладонь ко рту, а Щупальце нырнул под воду с головой.

– И что там делали люди? – спросил Рамси дрожащим голосом.

– Они организовали большой ПИКНИК и ели отвратительные продукты, например, свежие помидоры, зелёный лук и ароматные фрукты.

– Какие же противные у людей привычки! – с отвращением заметил Отис.

– Вы ещё не слышали самое худшее, – продолжила я. – Закончив есть, люди раскрылись с самой ужасной стороны… Они стали соревноваться в пении КАРАОКЕ!

– Умоляю, хватит! – взвизгнула Вербена. А Соломка спрятался под двумя одеялами:

– Это самая жуткая история из всех, что я слышал.

– Теперь я точно не засну, – простонал Рамси.

– Не преувеличивайте, всё не так уж страшно, – буркнула Королевна и захлопнула крышку своего ГРОБА, не оставив ни единой щёлочки.

Я погасила фонарик и тоже забралась под одеяло, прижимая к груди сонного Ренуара. Нет ничего лучше хорошей страшной сказки, после которой снятся ХУДШИЕ КОШМАРЫ!

Следующей ночью я проснулась во всеобщей суматохе. На секунду я испугалась, что моя страшная сказка воплотилась в реальность и лагерь действительно захватили ЛЮДИ-ОТПУСКНИКИ.

– Что случилось? – зевая, поинтересовалась я, а Ренуар тем временем распластал крылья и лапы на одеяле.

– Он исчез! – завопила Вербена.

– Его больше нет! – воскликнул Тыковка.

– Это сделал… монстр БУКА! – объявил Щупальце.

Я выпрыгнула из постели и подошла к Отису, который стоял у пустого саркофага Рамси.

– Может, он просто вышел в туалет, – заметила я, но мой брат с досадой покачал головой.

– Мы уже ПРОВЕРИЛИ – его там нет. Я правда думаю, что Рамси – первая жертва Буки.

– Хотел бы я оказаться на его месте! – разочарованно вздохнул Соломка.

Пока все обсуждали пропажу Рамси, я заметила несколько комочков КРАСНОВАТОЙ земли рядом с саркофагом. Может, это подсказка от монстра Буки?

Я попросила у Вербены склянку, которую она использовала для своего зелья, и собрала в неё все земляные комочки до единого. Конечно, они ПРИГОДЯТСЯ мне для расследования, и я получу ещё один значок.

Между тем шум в комнате привлёк внимание АНИМАТОРОВ.

– О, похоже, монстр Бука уже приступил к делу! – воскликнула Альфина с притворной тревогой. Бат, в отличие от напарницы, на самом деле разволновался. Он отвёл оборотня в сторону и зашептал:

– Слушай, разве похищения не должны начаться НА ТРЕТИЙ ДЕНЬ?

Альфина пожала плечами:

– Я тоже так думала, но, видимо, руководство поменяло расписание.

Затем она повернулась и громко обратилась к нам:

– Монстр Бука бродит между нами и может атаковать снова, но мы продолжаем наслаждаться развлечениями по программе! Вы готовы к первому ВЫЗОВУ этой ночи?

– Да-а-а-а! – хором ответили мы.

– Отлично! Надеюсь, все привели себя в порядок и полны сил, ведь нас ждёт… бег по пересечённой местности!

В полночь мы все выстроились на линии старта с номерами на груди. Я никогда не была большой любительницей БЕГА – предпочитаю летать на нашем драконе Хорридусе. Отис, наоборот, уже был на низком старте, и как только в долине раздался душераздирающий вопль, он рванул вперёд в четыре лапы – так же, как бежит на ужин по зову мамы.

Я стартовала намного сдержаннее. Понимая, что у меня мало шансов победить, я решила наслаждаться прогулкой. Но вскоре я поняла, что соревнование будет далеко не РАССЛАБЛЯЮЩЕЕ. На первом же повороте я попала в грязную лужу. Я попыталась выкарабкаться, но чем дальше я продвигалась, тем глубже меня засасывало. Я будто оказалась в зыбучих песках!

– Какая жалость, Миртилла! – хмыкнула Королевна, остановившись в шаге от трясины. – Жаль, что ты не умеешь ЛЕТАТЬ, как я.

Я смотрела, как вампирка превращается в летучую мышь и легко преодолевает зыбучие пески, оставляя после себя след из блёсток в воздухе. Признаюсь, мне на мгновение тоже захотелось уметь превращаться в летучую мышь. Ну или хотя бы в голубя или колибри… Кого угодно, кто может спастись из ЗЫБУЧИХ ПЕСКОВ!

Нужно найти способ выбраться из этой трясины. И как можно скорее, иначе меня засосёт! Я попробовала схватиться за ветви деревьев, но все они были слишком высоко, и у меня не получалось до них дотянуться. Наоборот, извиваясь, я всё глубже погружалась в зыбучие пески!

– Тебе, случайно, не нужно… ЩУПАЛЬЦЕ помощи?

Мой друг появился на краю болота, готовый помочь. Он протянул мне щупальце и, поднапрягшись, сумел ВЫТАЩИТЬ меня из песка.

– Спасибо! Не представляю, что бы я без тебя делала!

Он покраснел, как кровавая луна над горизонтом:

– Да ладно!..

Я постаралась как можно тщательнее отряхнуться, и мы продолжили гонку. Но впереди ожидали новые препятствия – на нас напала стая ворон с острыми клювами.

– Кыш, вон отсюда! – закричал осьминог, отгоняя птиц щупальцами. Однако те не сдавались и снова бросались в атаку.

Тут я раскрыла рот и принялась каркать по-вороньи. Птицы сразу же перестали клеваться и СКЛОНИЛИ головы в знак извинения.

– Что ты им сказала? – спросил поражённый Щупальце.

– Я сказала им, что я из семьи МУРАШЕК и ни один ворон не может тронуть меня или моих друзей. Вороны из поколения в поколение были символом нашей семьи, они даже есть на нашем гербе.

– Вот почему ты так здорово их изображаешь!

– Я так привыкла к их карканью, что выучила вороний язык, – призналась я.

Только мы собрались бежать, как услышали крик в нескольких метрах впереди.

– Мне кажется или это голос Соломки? – воскликнула я, и мы с Щупальцем бросились к нему на помощь. Пугало мы обнаружили застрявшим в большом КОЛЮЧЕМ КУСТЕ, который одиноко рос на нашем пути.

– Давай поскорее его вытащим!

Мы попытались освободить Соломку, но он крепко зацепился за ежевику. Казалось, вытащить его и НЕ РАЗОРВАТЬ пополам не получится.

– Оставьте меня и продолжайте гонку, – удручённо сказал наш друг.

– Даже не думай! Мы с Щупальцем поможем тебе!

Осьминог кивнул:

– ДРУЗЕЙ не бросают в беде.

В этот момент мимо пробежала Вербена. Её ведьминская шляпа была разорвана в клочья: похоже, над ней поработали вороны.

– ЩЕКОТКА, – проговорила она.

Мы с Щупальцем в недоумении переглянулись.

– Эти кусты боятся щекотки, – пояснила колдунья. – Это единственный способ освободить Соломку.

Мы тут же приступили к делу, и после секундного колебания Вербена тоже ПРИСОЕДИНИЛАСЬ к нам. Растение задёргалось, будто содрогаясь от безудержного хохота, и, как только куст ослабил хватку, мы вытащили Соломку. Он был весь в царапинах и дырах, которые предстояло ЗАШТОПАТЬ, но, к счастью, сам был целый.

– Пара стежков – и буду как новенький, – с облегчением выдохнул он.

– Спасибо, Вербена, мы бы без тебя не справились, – сказала я.

Колдунья смущённо почесала кончик носа:

– Растения всегда были моей страстью. Иногда я ПОНИМАЮ их лучше, чем людей. Уверена, тот куст не хотел навредить Соломке. Может, он заскучал здесь в одиночестве и искал, с кем бы поиграть. В отличие от тех ворон, – добавила она, глядя на ПОТРЁПАННЫЙ кончик своей шляпы. – Уж им-то точно было не до игр!

– Если ты когда-нибудь снова столкнёшься с воронами, скажи им, что ты подруга Миртиллы Мурашки, – посоветовала я. – Вот увидишь, они оставят тебя в покое.

Вербена с улыбкой кивнула, и мы обернулись к друзьям.

– Соломка, а ты чего в кусты кинулся? – спросил Щупальце.

– Э-э-э… Я СПРЯТАТЬСЯ пытался, – пояснил пугало. – Я увидел в лесу какую-то тень и испугался.

– Может, это был монстр Бука, который хотел тебя поймать! – предположила Вербена.

– Я на это надеялся, но потом заметил, что он был слишком БОЛЬШИМ для монстра Буки, – пояснил Соломка. – В прошлом году он был намного ниже.

– Может, в этом году они наняли другого монстра Буку, – предположил Щупальце.

– Может… – ответил Соломка, но уверенности в его голосе не было.

Я тоже засомневалась. Я чувствовала мурашки на затылке – верный знак того, что у нас впереди большие неприятности.

– Наверное, лучше нам держаться всем ВМЕСТЕ, – предложила я.

Остальные согласились, и мы вчетвером бросились бежать.

– Надеюсь, скоро финиш, – запыхавшись, проговорил Щупальце.

– Может, за этим поворотом, – с надеждой отозвалась я. С этой дорогой и ловушками я выбилась из сил.

Но за поворотом оказалась не финишная прямая, как мы надеялись, а Тыковка, который пытался пересечь маленький ручеёк. Он ПЕРЕПРЫГИВАЛ с одного камня на другой, но при виде нас отвлёкся и чуть не поскользнулся.

– Осторожно! – закричала я, осознав, что ручей – вовсе не ручей, а вулканическая ЛАВА с Гнилой горы. К счастью, Тыковке удалось удержать равновесие и не превратиться в тыквенное пюре.

– Миртилла, становись поскорее ГИГАНТОМ – так ты сможешь перенести всех нас на другую сторону! – предложил Соломка.

Я кивнула и закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться, но ничего не произошло. Я не подросла даже на сантиметр!

– Кажется, я больше не могу преображаться! – в панике закричала я.

– Может, ты просто УСТАЛА от бе-га, – подбодрила меня Вербена. – Тебе нужно немного отдохнуть, вот и всё.

– Но Тыковка долго не продержится, – взволнованно заметил Щупальце.

Мальчик с головой-тыквой, казалось, ЗАСТРЯЛ посреди ручья, не в силах ни вернуться, ни двигаться дальше.

– Стойте, я знаю, кто может нам помочь!

К счастью, я захватила с собой свисток для драконов! Я вытащила его из кармана и дунула изо всех сил.

– НИ ЗВУКА! – разочарованно выдохнул Соломка.

– Он работает на ультразвуке, – объяснила я. – Только драконы его слышат.

– Думаешь, какой-нибудь дракон тебя услышит и прилетит к нам на помощь? – с сомнением в голосе спросила Вербена.

– Не какой-нибудь, – улыбнулась я. – А МОЙ ДРАКОН!

И я указала пальцем на небо, где уже появился Хорридус, машущий своими СКЕЛЕТНЫМИ крыльями.

Друзья любовались им, разинув рты, когда он элегантно приземлился перед нами. Я потрепала его по голове в знак приветствия, и он громко РЫКНУЛ от удовольствия.

– На спине твоего дракона мы вмиг домчимся до финиша! – обрадовался Соломка.

– И нас тут же дисквалифицируют, – осадила его Вербена. – По правилам мы должны пройти весь путь пешком.

– Хорридус поможет нам иначе, – ЗАВЕРИЛА я.

Я указала дракону на поток лавы, и тот мгновенно понял, что делать. Сделав глубокий вдох, он обдал ручей потоком ледяного воздуха. В одно мгновение лава затвердела и перестала ДЫМИТЬСЯ.

– Ура, она больше не жжётся! – обрадовалась я, чмокнула Хорридуса в морду, и он, расправив крылья, отправился домой. Мы пересекли ручей и все вместе прибыли к финишу.

– Смотрите, Королевна победила! – Щупальце указал на вампирку, которая хвасталась всем своим первым значком в форме черепа.

– Быть такого не может, она не могла обойти Отиса, – нахмурилась я. Отис никогда не проигрывал гонки. Даже другой оборотень в семье Мурашек, дядя Злюка, ему в подмётки не годился. Я обернулась в поисках моего брата, но его нигде не было видно.

– Отис так и не добрался до финиша, – ответила Альфина на мои РАССПРОСЫ. – Он шёл первым до последнего поворота, но потом вдруг исчез…

– Кажется, у монстра Буки ещё одна ДОБЫЧА! – воскликнул Бат, по-приятельски подмигивая нам. – Как знать, кто будет следующим…

– Значит, это и правда был монстр Бука – это его тень я видел в лесу, – огорчился Соломка. – Не спрячься я в кустах, он бы поймал меня! – со ВЗДОХОМ добавил он.

Пока остальные освежались тухлой водой, я вернулась к последнему повороту трассы и осмотрелась. Я не удивилась, обнаружив в траве такой же КРАСНЫЙ ком земли, как и у пустого саркофага Рамси утром. Вероятно, это указывало на монстра Буку. Если, конечно, это он похитил мумию и моего брата – а я уже начала в этом сомневаться…

– Следующее мероприятие сегодня ночью пройдёт В ТЁМНОМ ЛЕСУ, – объявила Альфина, когда мы восстановили силы после гонки, хорошенько перекусив пастой с тухлым мясом – почти такой же вкусной, как дома.

– Кто из вас соберёт больше ЯДОВИТЫХ ГРИБОВ, тот получит значок, – добавил Бат.

Аниматоры раздали всем корзинки, и как только по долине разнёсся вопль, мы по одному углубились в лес. В это испытание разрешалось брать с собой питомцев, поэтому Ренуар тихо КРУЖИЛ надо мной, похлопывая крыльями. Хорошо, что мой летучий кот оказался рядом – он освещал мне путь своими яркими ГОРЯЩИМИ глазами. Так было намного проще отличить ядовитые грибы от съедобных.

– Смотри, Ренуар, кажется, я нашла один! – Я наклонилась поднять грибок, который рос среди корней большого векового дуба. Он был мясистый, с пурпурной шляпкой в чёрную крапинку. Определённо, это был ядовитый гриб!

Я положила его в корзину и продолжила поиски. За несколько минут мне попались ещё три гриба. Я присела на корточки у дерева, чтобы сорвать пятый, самый крупный гриб, и вдруг услышала КРИК, доносившийся из леса.

– Кажется, это голос Вербены! – воскликнула я.

Волнуясь за подругу, я бросилась туда, откуда раздался вопль, и заметила высокую массивную тень среди деревьев. Монстр Бука? Я решила тихонько подойти поближе, но Ренуар так громко ЗАШИПЕЛ на тень, что она заметила нас и исчезла.

– Постой! – Я попыталась её догнать, но обо что-то споткнулась.

– Ай! – послышался знакомый голос. Фосфоресцирующие глаза Ренуара выхватили из темноты Тыковку, распростёртого среди листьев на траве. – Осторожно, Миртилла, я ЧУТЬ ТЫКВУ НЕ РАЗБИЛ!

Его фамильяр, белая мышка, выскочила из корзинки, которая валялась на земле.

– Прости, – вздохнула я. – Я догоняла тень, которая, как мне кажется, похитила Вербену.

– Значит, монстр Бука снова напал!

– Я в этом не уверена, – пробормотала я. – Она слишком большая для монстра Буки.

Тыковка НАХМУРИЛСЯ:

– Но если это не он, кто же тогда похитил Вербену?

Я задавала себе тот же вопрос. Но отвечать Тыковке времени уже не было, потому что в этот момент ко мне подкрался лис-оборотень, схватил мою корзинку и убежал.

– Стой, это моё! – закричала я и побежала за оборотнем, видневшимся среди деревьев, но он, пока от меня убегал, РАССЫПАЛ все мои грибочки.

– Тысяча зомби, ни одного не осталось! – расстроилась я.

Выйдя из леса, я оказалась единственной С ПУСТОЙ КОРЗИНКОЙ. Королевна это заметила и ухмыльнулась:

– Надо же, какая добыча! Если хочешь, я дам тебе немного своих грибов: у меня их так много, что они в корзине не умещаются!

И правда, корзинка Королевны была до краёв полна ядовитыми грибами. Как ей удалось столько собрать?

Вампирка получила значок, а Вербену официально объявили ПОХИЩЕННОЙ монстром Букой. Меня одолевали сомнения, и я спросила Соломку, не запомнил ли он чего-то особенного у тени, которую видел во время забега в лесу.

– К сожалению, нет, – ответил он. – Но когда я искал грибы, я заметил огромные СЛЕДЫ на земле, а рядом с ними было вот это. – И пугало показал мне большие комья КРАСНОЙ земли, которые он собрал в корзинку. И снова эта таинственная земля!

– Может быть, это следы какого-то лесного зверя, – предположил Соломка.

Или того, кто похитил наших друзей.

Когда соревнование закончилось, мы провели остаток ночи, рассевшись на старых пнях у костра и поедая ОБУГЛЕННЫЕ зефирки.

– Миртилла, может, расскажешь ещё одну жуткую историю? – предложил Щупальце.

– Да, но только без людей, – попросил Соломка. – Уж слишком они страшные.

– Хм, посмотрим… – Я задумалась на мгновение и вспомнила отличную историю. – Хорошо, расскажу вам о ЧУДОВИЩНОМ случае, который произошёл со мной несколько ночей назад. Я проснулась в башне своего замка, как обычно, но тут же почувствовала что-то странное. Во-первых, я собиралась принять ванну, но, стоило мне открыть КРАН, как вода брызнула мне в лицо. Потом я искала свою щётку из ежевики, чтобы причесаться, но она исчезла. Я нагнулась посмотреть, не закатилась ли она под кровать, и тут кто-то меня пнул. Но в комнате никого не было, кроме Ренуара, моего летучего кота, и это точно был не он.

Мой фамильяр лениво мяукнул. Он так объелся ЗЕФИРОК, что теперь не мог и усом пошевелить.

– Будто этого было недостаточно, дверь в секретный лаз в моих ходиках оказалась заблокирована, поэтому мне пришлось вылезти в окно.

– Так кто же заблокировал выходы? – спросил Тыковка, ПОГЛОЩЁННЫЙ моим рассказом.

– Я была уверена, что это Отис, но ошибалась. На него тоже напали, когда мы вместе вернулись в мою комнату. Ковёр внезапно выскользнул у него из-под ног, и он упал. А потом моя косичка начала двигаться сама по себе, – добавила я.

Щупальце ПОКАЧНУЛСЯ на своём пне:

– Это же были озорные духи, верно?

Я кивнула:

– Они захватили мою башню – вот почему мы с Отисом приехали в «Лагерь Буки». Мама с папой сейчас готовят горы сладостей, чтобы уговорить их уйти.

– Это совсем не страшная история! – возразила Королевна. – Никто не боится озорных духов, они просто раздражают.

– Вот как? – ответил Соломка. – А что, если я скажу, что один из них прямо сейчас находится У ТЕБЯ ЗА СПИНОЙ?

– Я тебе не верю, – гордо ответила Королевна, побледнев на мгновение. – Кто это сделал? – тут же закричала она, резко обернувшись. – Кто-то пнул меня в спину!

– Ты уверена? – спросила я, прекрасно понимая, что это тайком сделал Щупальце. – Но сзади тебя НИКОГО нет!

– Похоже, это озорной дух, – хмыкнул Тыковка.

– Озорные духи не СТРАШНЫЕ! – рявкнула вампирка и вышла из круга. – Я устала и возвращаюсь в спальню. Кто со мной?

– Что, БОИШЬСЯ идти одна? – поинтересовалась я.

– Конечно же нет! – фыркнула Королевна, прежде чем обернуться летучей мышью и упорхнуть.

– Жаль, что монстр Бука похитил не её, теперь нам придётся терпеть её каждый день! – воскликнул Тыковка. – Ну, кто-нибудь ещё хочет рассказать СТРАШНУЮ историю?

– Знаете про подводное чудище? – спросил Щупальце.

Мы слушали его, пока поджаривали зефирки, а потом настала очередь Соломки рассказать свою ужасную историю о пугале-зомби. После нескольких страшных рассказов мы все задремали у костра.

Я открыла глаза, почувствовав, что Ренуар кусает меня за палец, – он делает так всегда, чтобы привлечь моё ВНИМАНИЕ.

– Что такое, Ренуар? – широко зевнула я.

Но достаточно было обернуться, чтобы понять, в чём дело… Соломка и Щупальце ИСЧЕЗЛИ. Может, конечно, они просто вернулись в спальню, но чутьё подсказывало мне, что это не так. Я бросилась в лагерь, чтобы проверить свои подозрения. И действительно, Соломки на месте не оказалось, аквариум Щупальца тоже пустовал. В спальне была только Королевна, которая храпела, как ПОРОСЁНОК-ОБОРОТЕНЬ.

Я вернулась к костру и внимательно осмотрела траву. На этот раз я не удивилась, обнаружив комья красной глины там, где сидели Соломка и Щупальце.

Я разбудила Тыковку.

– Ещё пять минут, мамуля, – пробормотал он ВО СНЕ.

– Тыковка, ты, случайно, не знаешь, монстр Бука когда-нибудь похищал сразу нескольких монстриков?

Тыковка наконец-то открыл глаза:

– Насколько я помню, обычно он похищает кого-то одного. А что?

– Соломка и Щупальце пропали – их нет в спальне!

– Не волнуйся, в последний день мы вместе займёмся расследованием и НАЙДЁМ их, как и прошлым летом, – зевнул Тыковка и снова задремал.

Однако я задалась вопросом: останется ли к концу недели кто-нибудь, способный вести РАССЛЕДОВАНИЕ?

Следующей ночью Альфина и Бат собрали всех оставшихся в центре долины. Нас было одиннадцать – пятеро исчезли.

– Сегодня ночью вы превратитесь в маленьких ЛУЧНИКОВ – научитесь стрелять из лука! – объявил оборотень. – Стрельба из лука – ещё одна старая традиция «Лагеря Буки», возникла она в честь ежегодного праздника ЧЕРВИВЫХ ЯБЛОК. Кто собьёт больше всех фруктов, тот и получит значок. Но сначала немного потренируемся. Миртилла, хочешь попробовать?

Если честно, я неплохо стреляю благодаря урокам двоюродной бабушки Лебёдки, эксперта по оружию и СРЕДНЕВЕКОВЫМ пыточным инструментам. Одной стрелой мне удалось пронзить сразу три яблока, расположенных на заборе, и я торжествовала, поймав завистливый взгляд Королевны.

– Вижу, у нас есть претендент на следующий значок, – прокомментировал Бат, впечатлённый моим выступлением.

– Рано радуешься, – прошипела вампирка и вырвала лук со стрелами из моих рук.

– Ты тоже умеешь обращаться с луком? – подбодрила её Альфина.

– Нет, но я не думаю, что это очень СЛОЖНО. Если у Миртиллы получилось, значит, и я отлично справлюсь.

С этими словами Королевна выпустила стрелу, которая, однако, даже не достигла цели. Она отскочила от забора, изменила траекторию и в результате вонзилась В ЗАД Бата. Вампир взвыл нечеловеческим голосом и запрыгал на месте от боли, а Альфина бросилась к нему, чтобы вытащить стрелу из напарника.

– Я не виновата, меня ослепил ЛУННЫЙ ЛУЧ, – начала оправдываться Королевна. – Попробую ещё раз и точно попаду в самый центр.

– Нет-нет, достаточно! – воскликнула Альфина.

Но вампирка уже приготовилась сделать следующий выстрел. К счастью, неожиданно громкий автомобильный ГУДОК сорвал её вторую попытку. Машина припарковалась неподалёку, и из неё вылез ЗАПЫХАВШИЙСЯ монстр. Он был приземистый, с гигантским пузом, с головы до ног закутанный в серую простыню, грязную и дырявую.

– А вот и я, простите за ОПОЗДАНИЕ! – воскликнул он.

– Извините, а вы кто будете? – озадачилась Альфина.

– Ну как же, я заменяю монстра Буку! – пояснило чудовище. – А он слёг дома С СИРЕНЕВОЙ КОРЬЮ.

Увидев наши озадаченные лица, он принялся оправдываться:

– Знаю, знаю, моя смена началась на закате, но я застрял в пробке. Итак, кого я должен поймать первым?

Альфина и Бат растерянно переглянулись и побледнели.

– Хочешь сказать, что это не ты похитил пятерых ребят, которые бесследно исчезли? – В голосе Бата отчётливо слышались НЕРВНЫЕ НОТКИ.

– Эй, друг, у тебя ЛИЧИНКИ в ушах? Говорю же – я только что приехал. По плану, согласованному с организаторами, первое похищение намечено на сегодня, так ведь?

Монстр Бука побежал к машине и вытащил из неё папку с бумагами. На первом листе было написано: «Программа ”Лагеря Буки”».

– Вот, пожалуйста: третий день – похищение мальчика с головой-тыквой.

– УРА! – обрадовался Тыковка, подбросив лук в воздух.

– Что я тебе говорил? – шепнул Бат Альфине. – Монстр Бука должен был приступить к работе только этой ночью.

– Я не виновата, что начальство всё напутало, – запротестовала оборотень. – Должно быть, произошла путаница НА ОРГАНИЗАЦИОННОМ УРОВНЕ.

– Вы что, не понимаете? – выпалила я. – Это намного хуже, чем путаница или беспорядок. Если перед нами действительно монстр Бука, значит, Отиса и остальных похитил кто-то другой! И не для игры, а по-настоящему!

Выходит, мои подозрения оправдались. Но кому же принадлежала эта таинственная тень, которую я видела в Тёмном лесу? И почему он ПОХИТИЛ моих друзей?

– Не бойся, Миртилла, уверена, что с твоим братом и другими гостями всё в порядке. – Альфина постаралась меня приободрить, но ей не удалось скрыть ВОЛНЕНИЕ в голосе. – Они где-то поблизости, и мы с Батом во что бы то ни стало их найдём! А вы пока возвращайтесь в спальню.

Альфина осталась беседовать с монстром Букой, а Бат проводил нас до комнат.

– Значит, в лагере притаился монстр, который НА САМОМ ДЕЛЕ похищает детей? – в ужасе спросила Королевна.

– Конечно же нет, уверен, что ваши друзья просто… хм… играют в прятки. Вам не о чем беспокоиться.

– А почему вы тогда запираете нас? – спросил Тыковка.

– Это просто небольшая ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ, – ответил аниматор. Он собрался было закрыть дверь, но затем добавил озабоченным тоном: – Серьёзно, ни один из вас лапы наружу не высунет, пока мы не поймаем этого опасно… Хм, пока мы не разрешим.

Но у меня не было ни малейшего желания ЖДАТЬ взаперти. Я думала о своём брате и новых друзьях – Щупальце, Рамси, Соломке… Как знать, увижу ли я их когда-нибудь?..

Пока остальные гоняли шары в прóклятом бильярде, я смотрела в окно с двухъярусной кровати, которую делила с Отисом, и думала, что делать. Вдалеке виднелась Гнилая гора, нависавшая над Мрачной долиной. Ночное небо освещали тысячи звёзд, и я впервые обратила внимание на ЦВЕТ вулкана. Его вершина была ржаво-красной… Такого же цвета были комья земли в местах исчезновения наших друзей.

Вероятно, владелец таинственной тени скрывается НА ГНИЛОЙ ГОРЕ! И может быть, именно туда он утащил Отиса и остальных.

– Ренуар, приступаем к спасательной миссии! – объявила я.

Я положила в рюкзак кое-какие запасы еды и сменную одежду на случай дождя. А потом, пока все играли в БИЛЬЯРД, открыла окно и вместе с фамильяром выскользнула из спальни, никем не замеченная.

Чтобы добраться до Гнилой горы, предстояло сперва пересечь весь Тёмный лес. ПРОГУЛКА обещала быть долгой. Не успели мы с Ренуаром углубиться в лес, как я услышала хруст ветки за спиной. Я подумала, что это ОБОРОТЕНЬ в поисках новой жертвы, но это оказалась Королевна.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Что я тут делаю? Лучше скажи, что здесь делаешь ты! – парировала она. – Аниматоры велели нам оставаться в комнатах. Я видела, как ты вылезла в окно. Зачем?

«МОНСТР её побери, – подумала я. – Только её здесь не хватало!»

– Я хочу узнать, куда пропали Отис и остальные, и собираюсь их разыскать, – объяснила я.

Вампирка с подозрением на меня уставилась:

– Значит, ты хочешь получить ещё один значок?

– Меня совершенно не волнует значок, я просто хочу найти брата и друзей! Не всё в жизни – СОРЕВНОВАНИЕ, Королевна.

– Я могу пойти к аниматорам и рассказать, что ты сбежала.

– Ябедничай на здоровье, мне всё равно. Сегодня ночью я поднимусь на гору, и никто меня не остановит.

Увидев мою решительность, Королевна, кажется, СМЯГЧИЛАСЬ:

– Как хочешь, но я не пущу тебя туда одну.

– В смысле?

– В том смысле, что мы пойдём с тобой. И если всё получится, я тоже получу значок.

– Ты просто неисправима! – вздохнула я. Но где-то в глубине души я была рада, что у меня есть КОМПАНИЯ помимо Ренуара. В Тёмном лесу действительно было жутко, со всеми этими тенями и криками таинственных животных. – Ты сказала «мы», – добавила я. – Кто-то ещё заметил, что я ушла?

– Нет, я имела в виду Снежка.

Ко мне подбежал маленький БЕЛЫЙ горностай. Он был призраком!

– Не знала, что и у тебя есть фамильяр.

– Снежок – мой лучший друг, – ответила Королевна. – И единственный, по правде говоря.

Горностай-призрак мигом вскарабкался на моё плечо и стал тыкать своей мордочкой в шею. Нос у него был ледяной, как пещера йети.

– Щекотно! – рассмеялась я. А затем представила своего летучего кота Королевне.

– А это Ренуар, ты его уже видела.

Вампирка насторожилась, но, когда Ренуар начал лизать кончики её пальцев, она растаяла и ПОЧЕСАЛА его.

– Он милый, – улыбнулась она.

– Ты ему понравилась, он не всех к себе подпускает.

После знакомства мы вчетвером зашагали по лесу.

– А почему мы идём к Гнилой горе? – спросила Королевна.

Я рассказала ей о комьях КРАСНОЙ ЗЕМЛИ, которые обнаружила в местах исчезновений, и она согласилась, что таинственный похититель, вероятно, именно с той горы.

– У тебя хорошая ИНТУИЦИЯ, – признала она. – Совсем неплохо для гиганта.

– Ты, может, и не поверишь, но у нас с тобой есть кое-что общее, – ответила я. – Прародитель моей семьи – тысячелетний вампир. Его зовут Укус, и он ОТДЫХАЕТ в усыпальнице в склепе замка Мурашек.

Я подумала, что такое совпадение смягчит характер Королевны, но, когда я упомянула прапрапрадедушку Укуса, она помрачнела.

– Я что-то НЕ ТО СКАЗАЛА? – поинтересовалась я.

– Нет, просто ты напомнила мне о моём предке, графе Владе. Знаешь, он очень требователен. Я его единственная наследница, поэтому он хочет, чтобы я всегда была на высоте и не опорочила свою ФАМИЛИЮ.

– Так ты поэтому стараешься собрать как можно больше значков?

– Влад будет мной гордиться, если мне удастся стать самым страшным монстром «Лагеря Буки». Мне будет приятно доказать ему, что я чего-то стою, ведь он всегда так СТРОГ со мной.

– Думаю, все предки таковы, – отозвалась я. – Представь себе, Укус даже наложил на меня заклятие!

Королевна выпучила глаза:

– Правда?

Я кивнула и рассказала ей о заклятии, которое испортило моё ОБМОНСТРЕНИЕ.

– Но потом я поняла, что он сделал это ради моего блага, – заключила я. – Уверена, что и Влад в душе желает тебе только хорошего.

Королевна не ответила, но мне показалось, что ей стало спокойнее.

– Хочешь батончик с перечной мятой? – предложила я.

Я вытащила из рюкзака лакомства, и мы молча их съели, углубляясь всё дальше в Тёмный лес.

– Миртилла, я должна тебе кое в чём ПРИЗНАТЬСЯ, – в какой-то момент пробормотала Королевна, откусывая кусок шоколадки своими маленькими клыками, которые блестели в темноте. – Я схалтурила на соревнованиях по поиску ядовитых грибов. Я знала, что будет такое состязание, поэтому привезла грибы из дома, спрятала в рюкзаке, а потом СДЕЛАЛА ВИД, будто нашла их в лесу.

– Понятно, – ответила я.

– Я верну значок, – выпалила Королевна. – Я его не заслуживаю. А по поводу бега по пересечённой местности… Если бы твоего брата не похитили, он бы выиграл гонку – он был явным лидером. Поэтому я не заслужила и эту награду.

– Это всего лишь значок, – утешила её я. – Он не так важен, как то, что мы делаем сейчас.

Королевна кивнула и ускорила шаг. Вскоре мы вышли из ЛЕСА и оказались у подножия Гнилой горы.

– Мы тысячу лет будем туда подниматься! – воскликнула Королевна. – Даже если я превращусь в летучую мышь, не уверена, что смогу добраться ДО ВЕРШИНЫ.

– Ну, к счастью, одна из нас – гигант.

Я подмигнула вампирке и закрыла глаза, чтобы СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ. Через пару мгновений я начала увеличиваться, пока не стала высотой с дворец. Благодаря моим новым размерам Гнилая гора уже не казалась такой недосягаемой, как прежде. Даже Тёмный лес с такой высоты пугал гораздо меньше, а домики лагеря напоминали мне игрушечный домик моих КУКОЛ ВУДУ.

– Запрыгивай! – Я протянула открытую ладонь Королевне, которая с тревогой на неё посмотрела. Она выглядела такой же растерянной, как Отис, когда впервые увидел меня в виде гиганта. Однако, немного поколебавшись, вампирка всё же УСЕЛАСЬ на ладони. Ренуар свернулся калачиком у меня на плече, а Снежок устроился у Королевны на руках. Я без особых усилий начала подниматься на гору, ведь сейчас у меня были очень длинные ноги.

Однако подъём прошёл не без проблем.

– Осторожно! – крикнула Королевна, когда большой валун оторвался от склона вулкана и начал КАТИТЬСЯ вниз. Я вовремя увернулась от него прыжком.

– Уфф! – выдохнула я и снова тронулась в путь.

К счастью, мы не столкнулись с другими неожиданностями, не считая нескольких струек кипящей лавы, которые я без проблем перешагнула. Когда мы добрались до вершины горы, я уменьшилась до НОРМАЛЬНЫХ размеров.

– Невероятно, мы одолели подъём всего за пару минут! – изумилась Королевна.

– Ничего особенного для великана, – улыбнулась я.

Но улыбка мгновенно исчезла с моего лица, когда мы услышали разрывающий ночную тишину вопль. Я бы УЗНАЛА этот крик среди тысячи других.

– Это Отис! – закричала я. – Он где-то рядом.

А если он был неподалёку, вероятно, и остальные тоже.

Мы пошли на крик и оказались у ближайших ЗАРОСЛЕЙ. В кустах мы наткнулись на большую деревянную клетку, внутри которой обнаружили всех пятерых похищенных!

– Наконец-то мы вас нашли! – обрадовалась я и бросилась к клетке.

– Как вы тут оказались? – удивлённо спросил Щупальце. – Разве охота на монстра Буку не запланирована на последний день в лагере?

– Вас похитил не монстр Бука, – ответила я.

– Что я вам говорила? – вмешалась Вербена. – Монстр Бука не волосатый и уж точно не с РОГАМИ.

– Хочешь сказать, что всё это – не часть игры? – встревожился Щупальце. – Нас правда похитили?

– Не бойтесь, мы с Миртиллой пришли сюда, чтобы вас спасти, – сказала Королевна.

– Вы с Миртиллой? – переспросил Отис. – С каких это пор вы ЛАДИТЕ?

Мы с вампиркой переглянулись, как сообщники.

– С тех пор, как обнаружили, что у нас есть кое-что общее, – ответила я. – Не будем терять время, нужно поскорее вытащить вас отсюда!

– Я пробовал ПРОКУСИТЬ решётку, но деревянные прутья очень жёсткие, – сообщил Отис.

– Я потеряла свой котелок в Тёмном лесу, – отозвалась Вербена. – Поэтому я больше не могу колдовать.

– Миртилла, почему бы тебе снова не стать великаном? – предложила Королевна. – Тогда ты легко сможешь поднять клетку.

– Я потратила много сил на восхождение, поэтому у меня не получится увеличиться сразу, – вздохнула я. И тут меня осенило. – Постойте, а кто сказал, что нужно открыть или сломать решётку? Ведь можно пройти под клеткой. Отис, копай ЯМУ!

– Как всегда, гениально, сестричка! – Брат принялся с энтузиазмом копать и вырыл небольшой туннель, через который выбрались все пятеро пленников.

– Скорее, бежим отсюда! – поторопил нас Рамси.

Но похоже, БЕЖАТЬ было поздно: мы услышали позади какой-то шорох.

Мы обернулись. Перед нами возвышалось огромное создание, с головы до ног покрытое густой шерстью. На голове у него было два рога, а в широко раскрытом рту виднелись неровные ряды ЗУБОВ. В одной руке монстр держал большой мешок, который плюхнул на землю.

– Это он нас похитил! – закричал Отис.

– Взгляните на этот мешок: должно быть, он поймал ещё кого-то, – добавил Соломка.

– БЕЖИМ, скорее! – завопила Вербена.

От страха Щупальце выпустил немного чернил.

Чудище издал пробиравший до костей вопль, после чего высоко поднял мешок, который держал в волосатой руке, и оттуда что-то вывалилось и подкатилось прямо к моим ногам. Ренуар подозрительно обнюхал предмет, а я взяла его в руки.

– ФРИСБИ?! – удивлённо воскликнула я.

Я внимательно посмотрела на монстра – он был вовсе не страшным. В густых волосах виднелись большие добрые глаза. Они напомнили мне глаза собаки-призрака Жгутика, которого дядя Голень никак не может простить за то, что тот стащил у него две косточки и где-то ЗАКОПАЛ их.

Я медленно подошла к чудовищу.

– Осторожно, Миртилла! – предупредил меня Отис, но я успокоила его жестом. Потом я развязала мешок, который монстр уронил на землю, и заглянула внутрь.

Я увидела мяч, прыгалки, пару ракеток для пинг-понга и самодельные рации.

– Но… это же ИГРУШКИ! – воскликнула я.

– Без сомнения, он украл их у других маленьких монстров! – сказала Королевна, прижимая к груди дрожащего Снежка.

Я снова посмотрела в глаза чудища и поняла, что, несмотря на рост и копну длинных волос, он не был взрослым монстром.

– Думаю, он такой же РЕБЁНОК, как мы, – сказала я.

– Такой большой ребёнок? – засомневался Соломка.

– Ну… Я тоже ребёнок, хотя могу превращаться в великана, – ответила я. А потом вспомнила случай с пугалом, застрявшим в колючем кусте. Вербена говорила, что растение не хотело нам навредить, но схватило Соломку, потому что нуждалось в КОМПАНИИ.

– Ты ведь не желал плохого моим друзьям, правда? – спросила я чудовище. – Тебе просто было одиноко и хотелось с кем-то поиграть?

Монстр грустно кивнул. Я повернулась к остальным:

– Вот видите? Это не ЗЛОЙ монстр!

– Но он нас похитил и посадил в клетку! – возразила Вербена.

– Но при этом угощал нас вкуснейшими тортиками, – отметил Рамси. – И никогда нас не обижал. Думаю, Миртилла права, ему просто нужны были друзья для ИГР.

Мы все посмотрели на монстра, который на этот раз согласно закивал. Потом он взял МЯЧ и бросил Отису. Мяч прокатился по его ногам, но брат его не остановил. Чудище расстроился и повесил голову, как вдруг Отис пнул мячик в его сторону. Монстр РАДОСТНО замычал и послал мяч Щупальцу, который ловил его всеми своими конечностями, что вызвало взрыв хохота. Чудовище издавало диковатые, но совсем не угрожающие звуки. Потом мы вытащили из огромного мешка всё, что там было, и принялись играть все ВМЕСТЕ.

Все настолько развеселились, что совсем потеряли счёт времени и забыли, что мы, вообще-то, охотились на монстра. Мы как раз обучали чудище прыгать через скакалку, когда услышали незнакомый ГОЛОС из-за кустов:

– Мла-а-а-адший! Завтрак готов!

– Младший? – переспросила я. – Так тебя зовут?

Монстр кивнул и бросился бегом к деревянному дому, который виднелся на склоне Гнилой горы. Мы с любопытством последовали за ним и, войдя в дом, оказались перед похожими на него существами, только чуть ПОБОЛЬШЕ.

– Младший! – сказало чудище с крошечным бантиком между рожками. – Я и не знала, что у тебя гости. Надеюсь, пирожных хватит на всех!

– Это твои друзья? – спросил второй монстр в очках, который читал газету, усевшись в кресле.

ЭТО БЫЛИ РОДИТЕЛИ МЛАДШЕГО!

– Я Миртилла, – представилась я. – А это Отис, Королевна, Щупальце, Вербена, Соломка и Рамси. Мы из «Лагеря Буки».

– Знаю, это летний лагерь, который каждый год устраивают в Мрачной долине, – сказала мама Младшего. – Наш малыш мечтал там ОКАЗАТЬСЯ, но он очень стеснительный! По правде говоря, вы первые его друзья, с которыми он нас познакомил: обычно он играет совсем один. Мы редко видим здесь других маленьких монстров.

Королевна осторожно подошла ко мне поближе:

– Миртилла, думаю, пора рассказать ПРАВДУ родителям Младшего. Иначе он похитит других детей, и рано или поздно это плохо кончится.

Вампирка была права.

– Простите, синьора…

– Бигфут, – представилась мама Младшего. – Это Рукастик, мой муж, а меня зовут Лохмачка.

– Приятно познакомиться. Мы должны вам КОЕ-ЧТО рассказать.

– Почему бы тем временем не съесть кусочек торта? Я только что испекла торт с прекрасной корочкой ИЗ ВУЛКАНИЧЕСКОЙ ПЫЛИ!

– Что ж, я никогда не откажусь от тортика! – согласился Отис.

Мы все расселись вокруг стола и, поедая лакомства, рассказали синьорам Бигфут, как Младший похищал детей.

– Сыночек, дорогой, почему ты так поступил? – укорила его мама. Младший опустил голову и ПЕЧАЛЬНО застонал. – Бедные детки, их родители наверняка очень волнуются.

– На самом деле не думаю, что они уже в курсе. Как только мы вернёмся в лагерь, сразу же обо всём расскажем, – заверила я.

– Мы пойдём с вами вместе с Младшим. Нужно перед всеми извиниться.

– Синьора Бигфут, пожалуйста, не будьте слишком СТРОГИ с Младшим, – вмешалась Королевна. – Ваш сын не замышлял ничего плохого, ему только хотелось завести друзей. Я его понимаю, ведь у меня тоже нет ни одного друга, кроме моего фамильяра.

Вампирка посмотрела на нас ИСПОДЛОБЬЯ, и её обычно бледные щёки слегка порозовели.

– Думаю, сегодня ночью у тебя появилось по меньшей мере шестеро новых друзей, – улыбнулась я. – Семь, включая Младшего.

Самый младший из семьи Бигфут радостно кивнул, а затем заключил Королевну в лохматые ОБЪЯТИЯ, растрепав её локоны. На секунду я испугалась, что вампирка выйдет из себя, но потом от души РАССМЕЯЛАСЬ.

– Как же вы живёте одни-одинёшеньки на вершине Гнилой горы? – спросила Вербена. – Вам не тоскливо?

– Раньше здесь было поселение наших собратьев, нас были сотни, – объяснила Лохмачка, подавая нам новый торт. – Но однажды человек, который исследовал вулкан, СФОТОГРАФИРОВАЛ нашего родственника, и с тех пор здесь появились другие люди, искавшие встречи с нами. Зачем – понятия не имею.

– Конечно же, их привлёк аромат твоей выпечки, – улыбнулся Рукастик и взял ещё один кусочек торта.

– Жизнь в поселении стала НЕВЫНОСИМОЙ, – продолжила Лохмачка. – Мы очень сдержанные монстры и никогда не любили любопытных, особенно из числа людей. Некоторые из нас стали перебираться на более спокойные вулканы, чтобы их никто не тревожил, и вскоре Гнилая гора опустела.

– Мы тоже собирались переехать, но в тот момент жена носила Младшего, и мы не могли отправиться в долгое ПУТЕШЕСТВИЕ. Но когда все остальные разъехались, а людям надоело сюда добираться, здесь снова стало спокойно.

– Может быть, даже слишком спокойно, – вздохнула Лохмачка, нежно глядя на сына. – Младший растёт без сверстников, ему не с кем поиграть, не считая родственников, которые иногда нас навещают. Но, думаю, этого для него НЕДОСТАТОЧНО.

– Мы уделяем ему время, однако мы обычно заняты, – продолжил Рукастик. – Теперь, когда рядом нет соседей, на которых можно положиться, нам приходится СПРАВЛЯТЬСЯ самим.

Я посмотрела на Младшего, и мне стало его ужасно жаль. Я-то выросла в замке в окружении множества родственников, и мне всегда было с кем поиграть. ГРУСТНО, наверное, быть таким одиноким. Даже Ренуару передалась его печаль – он запрыгнул монстрику на колени и, мурлыча, свернулся калачиком. Довольный Младший его ПОГЛАДИЛ с деликатностью, неожиданной для такого большого и неуклюжего создания.

Покончив с тортом, мы вернулись в долину на простеньком лифте, который сделал папа Бигфут, – так же, как и рации, с которыми мы до этого играли.

Тем временем аниматоры буквально ВЫВОРАЧИВАЛИ лагерь наизнанку, как старый носок, в поисках пропавших детей. Увидев нас, Альфина и Бат чуть не упали в обморок от счастья.

– Кто это? – спросила оборотень, вытаращив глаза при виде семьи БИГФУТ.

– Это долгая история, – ответила я. – Мы принесли с собой торт, за столом всё и объясним.

– Хорошо то, что хорошо кончается! – воскликнул Бат, выслушав рассказ и дожёвывая последний кусок торта. Этого ему показалось мало, и аниматор собрал со стола даже ХЛОПЬЯ пепла, чтобы их съесть.

Но Альфина не успокоилась:

– Ты шутишь? Пятерых маленьких гостей похитили, мы перевернули с ног на голову целый лагерь, чтобы их найти, и весь план сорвался! Это хуже прошлогоднего наводнения на Бездонной реке или нашествия КУЗНЕЧИКОВ-ОБОРОТНЕЙ.

– Позвольте нам всё исправить, – примирительно сказала мама Бигфут. – Ведь это мы отвечаем за поступки Младшего.

Оборотень пожала плечами:

– Не совсем понимаю, как вы это сделаете.

– Если вам нужны мастера, могу предложить свои лапы, – сказал Рукастик. – Я плотник и изобретатель ВСЕГО НА СВЕТЕ.

– На самом деле, столовой давно требуется ремонт, – признался Бат.

– А я могу печь для всех торты, – предложила Лохмачка.

– Вы действительно здорово печёте, – признала Альфина. – Наши малыши были бы счастливы есть ваши вкусные торты на ПОЛДНИК.

Младший издал гортанный рык.

– Думаю, он тоже хочет поучаствовать, – сказала я.

– Почему бы ему не стать аниматором? – предложила Королевна.

Альфина покачала головой:

– Нам не нужен ещё один аниматор.

– Но монстр Бука только что уволился, – напомнил Бат. – Нам нужен кто-то на замену на следующее ЛЕТО.

Мы все посмотрели на Альфину, которой под нашими умоляющими взглядами не оставалось ничего другого, как согласиться.

– О’кей, ладно, Младший будет новым МОНСТРОМ БУКОЙ. Накинем на него простыню – и дело с концом.

А затем, оценив его габариты, Альфина добавила:

– А может, и две.

– Бука-а! – закричал Младший, и все, включая аниматоров, расхохотались.

– На этой неделе можете у нас погостить, – предложила Альфина. – Программа сорвалась, но это не повод раньше времени закрывать лагерь. Мы ещё придумаем для всех интересные РАЗВЛЕЧЕНИЯ.

Остаток недели и правда получился замечательным.

Отис получил больше всех ЗНАЧКОВ, и мы отпраздновали это особым тортом, который приготовила мама Бигфут. Сильнее всех его победе радовалась, как ни странно, Королевна, которая, кажется, по уши влюбилась в моего брата. Она разбросала так много блёсток, что мы все ЗАСВЕРКАЛИ, как её гроб. Вербена научила нас готовить взрывные зелья, Соломка – дрессировать ночных хищников, а Младший побил мировой рекорд по броскам фрисби.

Альфина и Бат объявили этот заезд лучшим в истории «Лагеря Буки», и в последний день мы сделали ОБЩЕЕ ФОТО на память. А потом пришло время возвращаться домой.

Парковку заполнили автомобили родителей, включая катафалк мамы и папы.

– Ну как, ребята, хорошо отдохнули в лагере? – спросил папа, встретив нас.

– СУПЕРУЖАСНО! – хором ответили мы с Отисом.

– Ждём не дождёмся подробностей!

– А как моя башенка? – поинтересовалась я. Как бы ни было весело в лагере, но я скучала по своей комнате в замке.

– Дезинфекция прошла УСПЕШНО, в твоей башне больше нет посторонних духов. Мы оставили только одного – то привидение, которое живёт в ходиках, знаю, оно тебе нравится.

– Мы наготовили столько сладостей, что даже захватили часть с собой на обратную дорогу! – сообщила мама.

– Спасибо, но мы объелись тортиков, – ответил Отис.

Папа был ПОРАЖЁН.

– С каких это пор вы отказываетесь от сладостей? Дорогая, это точно наши дети? Может, мы перепутали их?

– Надо их вернуть, пока не заметили пропажу, – поддакнула мама.

– О нет, умоляю, хватит похищений! – закричал Отис, и наши родители ЗАИНТРИГОВАННО переглянулись.

Мы промолчали – расскажем всё по дороге домой.

Пока мама с папой укладывали наши вещи в катафалк, мы с братом пошли прощаться с друзьями, с которыми разделили самое ЧУДОВИЩНОЕ лето в своей жизни.

– Пока, Щупальце! Прошу, пиши как можно чаще со дна моря!

Осьминог крепко сжал нас в объятиях.

– Я использую все свои чернила и пришлю вам горы писем! – заверил он.

Рамси тоже пообещал прислать открытку из Египта, куда он отправлялся в гости к дальним РОДСТВЕННИКАМ. Соломка в момент прощания так растрогался, что ему целую неделю потом пришлось сушиться после слёз. Вербена подарила нам браслетики дружбы из ядовитого плюща. Я как раз любовалась своим, как вдруг почувствовала ХОЛОДОК на своих лодыжках.

– Пока, Снежок! – попрощалась я с призраком. – Мне будет тебя не хватать.

Я взяла его на руки и отнесла хозяйке, которая отдавала распоряжения своему дворецкому насчёт многочисленных ЧЕМОДАНОВ, которые предстояло уложить в карету.

– Шляпную коробку клади сверху, Грязнуля, иначе она вся помнётся.

– Ты же не собиралась уехать, не попрощавшись, правда? – поинтересовалась я у вампирки.

Королевна смахнула прядь с лица.

– Прощания – не моя сильная сторона, – пробормотала она.

– Но это и не ПРОЩАНИЕ. Это – до свидания. Мы всегда ждём тебя в замке Мурашек.

Вампирочка вытаращила глаза:

– Правда? Я могу тебя навестить?

– Когда угодно, и Снежка бери с собой. И, конечно, ты можешь навестить Отиса.

Нежный румянец ОСВЕЖИЛ мертвенную бледность Королевны.

– Тогда до скорого, подруга.

– До скорой встречи, подруга.

Я собралась было вернуться к семье, как вдруг вампирочка подалась ко мне и стиснула меня в крепких объятиях. Я ОБНЯЛА её в ответ.

– Никогда бы не подумал, что вы с Королевной найдёте общий язык, – заметил мой брат, когда я присоединилась к нему у катафалка.

– Королевна в общении симпатичнее и добрее, чем кажется. И она страшно в тебя влюблена.

Отис УЖАСНУЛСЯ.

– Что?! – опешил он.

– Мой мальчик – победитель! – гордо сказал папа, взъерошив ему волосы.

На радость Отиса, в этот момент к нам подошла семья Бигфут.

– Миртилла, хотим ПОБЛАГОДАРИТЬ тебя за всё, что ты сделала для Младшего, – начала Лохмачка. – Без тебя всё бы так не устроилось.

– Уверена, что Младший будет отличным монстром Букой, – ответила я.

– А мы пока подумаем о переезде, – сказал папа Рукастик. – Мы любим свой домик на Гнилой горе, но решили с Лохмачкой, что пора ПЕРЕБИРАТЬСЯ в менее уединённое место, чтобы Младший мог играть с друзьями круглый год.

– Это замечательная новость! – одобрила я.

Попрощавшись с Бигфутами, мы все забрались в катафалк, и «Лагерь Буки» остался позади. Мне уже не терпелось вернуться сюда следующим летом и снова встретиться с моими новыми друзьями.

– Знаете, я, кажется, передумала, – сказала я родителям. – Сейчас я не откажусь от чего-нибудь СЛАДКОГО.

– О-о-о, узнаю свою паучинку, – улыбнулась мама, протягивая нам шоколадные батончики, которые мы с Отисом слопали со скоростью света. Ведь они были С ПЕРЕЧНОЙ МЯТОЙ…

В замке Мурашек царила чудесная ночь конца лета. Бабушка Цикута подрезáла свои хищные растения, кузен Тень готовил очередную ловушку в подземелье, а тётя Мышьяк варила ядовитые зелья ПОД ПОЛНОЙ ЛУНОЙ. Я только что вернулась с прогулки с Хорридусом, который сейчас подкреплялся сухими косточками в своём логове в саду.

Я поднялась в башенку, собираясь послушать музыку, и достала пластинку моей любимой певицы Леди Банши. Часами могу слушать её душераздирающие стоны! Я запустила ПРОИГРЫВАТЕЛЬ, но после пары нот музыка стихла. Я легонько пнула проигрыватель, чтобы завести. Пластинка закрутилась, но снова замерла в начале песни.

– На Рождество попрошу у Деда Монстроза новый проигрыватель, – сказала я Ренуару, а он мяукнул в ответ. – Ну конечно же, в списке будут и твои ОСОБЕННЫЕ крекеры.

Поняв, что послушать музыку не удастся, я решила прибраться в шкафу. Тёплый сезон подходил к концу, и пора было доставать сапоги и дождевики. Но как только я открыла гардероб, платье БРОСИЛОСЬ мне прямо в лицо. И не только оно. Одно платье за другим весь гардероб вылетел из шкафа и принялся кружить по комнате.

– О нет, озорные духи ВЕРНУЛИСЬ! – с досадой воскликнула я.

Ренуар зашипел и бросился в шкаф, чтобы дать отпор незваным гостям. Секунду спустя я услышала из шкафа знакомое рычание.

– Сдаюсь, сдаюсь! – взмолился брат. – Миртилла, убери от меня своего КОТЯРУ!

– Ренуар не котяра, – ответила я, но оттащила питомца, пока он не расцарапал Отису лицо. – Что ты забыл в моём шкафу?

– Хотел тебя разыграть.

– Значит, это ты испортил мои пластинки?

– Нет, по этому поводу и правда лучше обратиться к ДЕДУ МОНСТРОЗУ, – ответил брат, наконец-то выбираясь из шкафа.

– Я-то подумала, что озорные духи вернулись, – вздохнула я, а затем растерянно осмотрела свою комнату. Одежда валялась повсюду. В конце концов, зачем нужны озорные духи, когда у тебя есть СТАРШИЙ брат?

Под угрожающим взглядом Ренуара Отис предложил мне помочь собрать одежду, а затем в качестве извинения уступил мне самый большой заплесневелый брауни. Мы жевали брауни и смотрели новую серию нашего любимого сериала о детективе-циклопе по имени Зоркий Глаз. Следователь как раз собирался разоблачить преступника, когда мы услышали мамин голос из прихожей замка:

– Ребята, приехали ваши ДРУЗЬЯ!

Даже не выключив телевизор, мы с братом бросились вниз по секретному ходу за доспехами, который вёл прямо к входу в замок. На праздник конца лета мы с Отисом попросили родителей ПРИГЛАСИТЬ друзей из «Лагеря Буки», и они с радостью согласились.

Приехали все наши новые друзья!

У Рамси накопилась куча рассказов о путешествии в Египет, где он жил в настоящей пирамиде! Он подарил нам всем талисманы в форме жука-скарабея из древней сокровищницы фараона.

– Их там очень много, поэтому мне разрешили взять несколько, – пояснил Рамси.

Соломка, немного помятый после долгого путешествия, сразу же подружился С ВОРОНАМИ, которые свили гнездо в замке Мурашек. Вербена исследовала оранжерею бабушки Цикуты с таким энтузиазмом, что мы еле вытащили её оттуда. В знак благодарности бабушка вручила ей плотоядный саженец, который Вербена обещала вырастить с большой осторожностью и любовью. Щупальце просился окунуться в Могильное озеро, пока мы не объяснили, что там водятся ПИРАНЬИ. Тогда он согласился на аквариум с водой, который подготовили для него мама с папой.

Младший прибыл в сопровождении родителей. Они нашли новый дом в Мрачной долине, где он уже подружился с местными МОНСТРИКАМИ.

– Но он ждёт не дождётся, когда все вы снова приедете в «Лагерь Буки» следующим летом, – рассказала его мама, протягивая нам вкусный торт с глазурью из вулканической пыли.

Последней в ворота замка торжественно вкатилась карета Королевны. Как только дворецкий Грязнуля припарковался, Снежок выскользнул наружу и принялся играть В ПЯТНАШКИ с Ренуаром. За ним вышла Королевна, и, к моему огромному удивлению, вампирка была не одна. Её сопровождал ДРЯХЛЫЙ вампир со сверкающими тёмными, как чернильное пятно, глазами. Он казался очень строгим и был одет в длиннющий чёрный плащ.

Я сразу ДОГАДАЛАСЬ, кто это.

– Миртилла, познакомься с моим прапрапрадедушкой, графом Владом из Трансильвании, – сказала Королевна.

– Для нас большая честь принять вас в нашем скромном замке, – приветствовала его мама. – Знай мы заранее, приготовили бы что-нибудь, чтобы вы могли освежиться.

– Принесу-ка я из погреба бутылку СТАРОЙ КРОВИ, – сказал папа.

– Не беспокойтесь, я уже выпил стаканчик во время путешествия, – ответил Влад спокойным глубоким голосом. – Честно говоря, я приехал вместе с внучкой, чтобы поболтать со старым другом Укусом. За эти столетия у нас накопилось много ИНТЕРЕСНЫХ ТЕМ для разговора!

– Конечно, наш прародитель будет счастлив с вами увидеться. Пойдёмте, мы проводим вас в склеп.

Когда граф Влад и мои родители удалились, я обратилась к Королевне:

– Не ожидала, что ты приедешь со своим ПРАПРАПРАДЕДУШКОЙ.

– В последнее время наши отношения улучшились, – призналась вампирка. – Когда я вернулась домой из «Лагеря Буки», я вспомнила твои слова и осмелилась с ним откровенно поговорить. Он даже НЕ ПРЕДСТАВЛЯЛ, что я так страдаю из-за его требовательного и неуступчивого характера. Граф сказал, что в его время считалось нормальным быть таким строгим, но он понял, что временами доброта не помешает. Теперь он сильно изменился. Когда-то он критиковал меня за каждую ошибку, а сейчас он первым поддерживает и болеет за меня.

– Я ТАК РАДА за тебя! – сказала я. – Хочешь посмотреть мою башенку?

– Я об этом мечтала!

Королевне очень понравились моя кровать с балдахином и щётка из дикой ежевики. А ещё она сказала, что замок её семьи в два раза меньше нашего.

– Зато ты не рискуешь потеряться каждый раз, когда захочешь ПЕРЕКУСИТЬ, – утешила её я.

Потом мы с Отисом показали гостям наши любимые тайные ходы. Наибольшим успехом пользовался старый лифт, и, поскольку Младший был слишком большой, чтобы в него залезть, он развлекался тем, что тянул верёвку, приводящую его в движение.

Незадолго до рассвета все собрались на террасе замка ПОЛЮБОВАТЬСЯ фейерверками, которые запускали кузены Позвонок и Виселица – так в семье Мурашек по традиции прощались с летом.

– Смотрите, падающая звезда! – воскликнула Королевна, указывая на светящуюся точку в небе. – Загадывай ЖЕЛАНИЕ, Отис, – добавила она, слишком часто хлопая ресницами. Похоже, её влюблённость в брата до сих пор не прошла.

– Хмммм… Загадал! – решил он. – Хочу, чтобы малыш Мурашка, который скоро родится, оказался мальчиком. Я так мечтаю о братике.

– Ты не хочешь сестрёнку? – спросила я, наморщив нос.

– Нну-у-у… У меня уже есть одна – ЛУЧШАЯ в мире.

Довольная, я улыбнулась. Отис – тот ещё доставала, но иногда он бывает ОЧАРОВАТЕЛЕН.

Братик или сестрёнка, новый наследник должен был появиться через пару месяцев, а значит, это последнее лето, когда я – самая маленькая в доме Мурашек. И это ещё одна причина, почему оно оказалось ЧУДОВИЩНО НЕЗАБЫВАЕМЫМ!