— Ну, куда поедешь? — спросила меня Женька, подруга и соседка по комнате. — Надо уже вещи собирать.

Хороший вопрос. Вот только ответ на него пока что не нашелся. Экзамены сданы, практика завершена, а это значит, что впереди у студентов почти два месяца каникул. Однако меня это совсем не радовало. Коменда сообщила, что скоро нас выселят из общаги. Большая часть ее жителей уже собирала вещи и отправилась к себе домой. А вот мне ехать было некуда…

Раньше я жила со своим парнем Стасом, но в конце прошлого лета твердо решила разорвать наши отношения и переехать в общежитие. Однако парень до сих пор никак не может это принять. Звонит, пишет, караулит меня возле общаги.

— Надеюсь, ты не поедешь к нему? — не дождавшись ответа, Женька задала новый вопрос.

Стаса тут теперь все знают. Коменда не раз грозилась вызвать полицию, если он продолжит околачиваться возле ворот. А Женя, как только мы стали соседками, невольно оказалась свидетельницей моих переживаний по поводу отношений и их завершения.

— Нет, Жень, к нему точно не поеду, — заверила подругу я.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнула она, и тихонько добавила, — жаль, что не могу пригласить тебя к себе.

Женька живет в городе закрытого типа, и попасть туда постороннему человеку очень сложно. Впрочем, я на это и не рассчитывала. Во время учебы мне удалось немного подзаработать, надеюсь, этого хватит, чтобы снять какую-нибудь комнатку.

Сигнал мобильного телефона оповестил о новом сообщении. Услышав этот короткий писк, я напряглась. Достала телефон из кармана — так и есть, Стас снова дает о себе знать:

«Я знаю, что тебе негде жить, мои двери для тебя всегда открыты.»

Мне захотелось отбросить телефон, спрятать его в каком-нибудь тихом укромном месте и никогда больше к нему не подходить. Однако вредить своему же девайсу плохая идея. Отложив смартфон, глубоко вдохнула, пытаясь привести моральное состояние в норму. За этот год я так устала от преследований бывшего парня, хотелось убежать куда угодно, хоть на луну, только бы никогда больше не видеть и не слышать Стаса.

— Опять пишет? — догадалась Женька.

Я лишь молча кивнула.

— Жалко у меня нет брата, — сказала вдруг она.

— Почему? — я с удивлением уставилась на подругу.

— Я бы попросила его с ним поговорить, — объяснила она.

Сомневаюсь, что на Стаса это бы как-то повлияло. Что мы только не делали, чтобы его отвадить от меня! Я говорила, что у меня есть парень, что я выхожу замуж, но все без толку. Женька предлагала найти ему девушку, чтобы он переключился на нее, но… Врагу не пожелаешь таких отношений. Не хотелось подставлять ни в чем не повинного человека.

Пересилив себя, вновь взяла в руки телефон, и удалив сообщение Стаса, заблокировала его очередной номер. Даже дышать стало легче, правда, сама понимаю, что это все временно. Недолго думая, открыла приложение для поиска жилья.

— Ты не боишься, что он тебя найдет? — взволнованно спросила Женька. — Ну, когда ты комнату снимешь.

Об этом я старалась не думать. Город у нас не маленький, но Стас словно прицепил на меня маячок, иначе не объяснить то, как он находит меня в любом месте.

Здесь-то у меня есть Женька, другие студенты, коменда, в конце-то концов, а вот когда перееду… Что же делать?

— Может тебе надо уехать? — предложила подруга.

Ага, вот только куда? На курорт точно не вариант, моих денег хватит разве что дня на три, да и то, если экономить и толком ничего не есть.

Листая объявления о сдаче жилья, я вдруг наткнулась на фотографии дома. Очень атмосферное место — простенький домик, небольшой сад, старая качель, прикрепленная к одному из деревьев. Правда, находится этот участок за чертой города, а именно — примерно в семидесяти километрах от нашего городка, в деревне Перепелкино. Наверное, от того у него и цена такая низкая. В городе жилье стоит намного дороже. Посчитав сколько, выйдет аренда на полтора месяца, поняла, что смогла бы ее осилить.

Отложила телефон и задумалась… А может быть это мой шанс на спокойные летние каникулы? Уехать подальше от города, отдохнуть на природе. Вроде бы деревня находится не так уж и далеко, можно будет приезжать в город и отдавать заказы или же отправлять их почтой, если с этим там все в порядке.

Учась на искусствоведа, параллельно я писала картины на заказ. Как говорится, не пропадать же моему образованию в художественной школе. Не сказать, что заработок был на уровне, но хоть что-то.

Еще раз прочитав объявление и пересмотрев фотографии, нажала на кнопку «позвонить». Была не была!

— Дом в прекрасном состоянии, есть интернет, поэтому проблем со связью не возникнет, вода на участке проведена, чистый воздух вокруг, в деревне есть клуб, магазин, речка, — сообщил мне риэлтор.

Ну просто сказка! Выслушав мужчину, я уже была готова отдать свои деньги, только бы поскорее переехать в этот райский уголок. Женька, правда, с настороженностью отнеслась к идеальной картинке, рассказанной риэлтером.

— Ты уверена, что все нормально? — взволнованно спросила она. — Что-то цена больно низкая.

— Ну так он это объяснил, деревня не пользуется большим спросом, поставят цену больше, вообще никто не поедет, — ответила я.

— Угу, — нахмурилась подруга, — а платить когда нужно будет? Как приедешь?

— Нет, оплачиваешь заранее.

— Ну точно кинут! — всплеснула руками она. — А ключи когда передадут?

— Мы договорились сегодня встретиться и подписать документы, здесь, в городе, и мне сразу отдадут ключи. По-моему, все нормально.

— Ну как знаешь, — покачала головой подруга, — но я бы на твоем месте поискала что-то другое.

На это у меня не было времени, да и к тому же, перспектива провести лето в городе омрачалась настойчивостью Стаса. А так у меня хотя бы появлялась надежда, что он не сможет отыскать меня в Перепелкино. Кому вообще могла бы прийти мысль искать меня в деревне, да еще и с таким смешным названием?

Оплатив аренду, и получив документы вместе с заветным ключом, я пулей понеслась в общагу собирать вещи. Риэлтор объяснил, как добраться до моего будущего места обитания, и пообещал быть на связи, если вдруг что-то пойдет не так. Его слова немного напрягли, однако он тут же поспешил успокоить, сообщив, что сказал он это просто на всякий случай. Ну, надеюсь, что так и есть. И мой отдых пройдет без каких-то проблем.

Женька помогла уложить мои вещи в чемодан. Особенно трудно было запихнуть туда краски, кисти и прочую атрибутику для работы. Но вот наконец багаж был готов для путешествия.

Вскоре мы с подругой уже ехали на железнодорожный вокзал.

— Провожу тебя, — сказала она, — до моего поезда еще больше часа.

Мы стояли на перроне в ожидании электрички. Женька все никак не могла успокоиться и взволнованно бормотала:

— Ты если что, сразу же пиши мне или лучше звони. Если там тебя обманули, я лучше обратно приеду, и мы тут что-нибудь вместе с тобой снимем.

— Жень, да все хорошо будет, спасибо тебе.

Мне действительно была приятна поддержка подруги, однако в отличие от нее, я не боялась ехать неизвестно куда. Казалось, словно эта поездка — единственное верное решение. Надеюсь, что это и вправду так.

Зазвучал сигнал, оповещающий о прибытии электропоезда. Мы с Женей обнялись на прощание.

Залезать с чемоданом в электричку оказалось занятием не из легких. Но я справилась. Не без помощи подруги, конечно. Однако вскоре мне удалось добраться до сидений и выбрать себе самое подходящее место — у окна.

Помахав Женьке, я откинулась на спинку кресла и уставилась в телефон — время в пути должно занять чуть больше часа. Вскоре электропоезд зашумел и постепенно набирая скорость, стал отдалять меня от города. Ну что, поехали.

Если быть честной, я не совсем уверена в правильности своего поступка. Но весь последний год мне приходилось жить в страхе. Хотелось наконец-то отдохнуть от преследований и просто пожить по-человечески. Правда, кто знает, сможет ли такой городской человек как я справиться с жизнью в деревне?

Электричка неслась мимо полей, рек, деревянных покосившихся домиков и других строений. Я с интересом рассматривала новые красивые места. Вот бы их запечатлеть на холсте…

С каждой станцией, в вагоне становилось все больше и больше людей. Рядом со мной сидели парень и дедушка, а напротив нас расположилась женщина, поставив на пол и на соседние кресла огромные ведра. Они заняли слишком много пространства, мне даже приходилось немного поджимать ноги, чтобы как-то уместиться.

Я хотела послушать музыку, однако наушники почему-то не подключались к телефону. Еще раз открыв кейс для них, с грустью отметила — надо было вовремя заряжать девайс.

— К бабушке едете? — спросила женщина с ведрами.

Я даже сначала не поняла, что она ко мне обращается. На Вы что ли? Недоуменно уставилась на нее.

— Ну, вы вместе едете, да? — продолжила она, показывая пальцем на меня и парня, сидевшего рядом.

Я повернулась и посмотрела на своего соседа. Заметив наушники в его ушах, поняла, что он даже не в курсе этого разговора.

— Что-то вы на брата и сестру не похожи, — продолжила свои рассуждения женщина. — Значит, пара, да?

Я еще раз покосилась на парня и усмехнулась. Да уж, пока он там музыку слушает, его тут уже скоро поженят. Почувствовав мой взгляд, он вытащил один наушник, повернулся и спросил:

— Что-то не так?

— Ну наконец-то жених обратил внимание, — обрадовалась женщина.

— Какой жених?

— Самый обыкновенный, — хохотнула она и повернулась ко мне, — что-то он у тебя какой-то неразговорчивый.

Мне уже стало смешно от этой странной и даже в какой-то мере неловкой ситуации. Надеюсь, нам не станут сейчас кричать горько. Я пока замуж не собираюсь, а уж за первого встречного из электрички так тем более.

Пожав плечами, он вернул наушник на место и вновь отключился от действительности. Эх, я бы тоже так хотела…

На одной из станций дедушка, спавший всю дорогу, проснулся и схватив свою авоську ринулся к выходу. Ого, сколько сил, мне кажется, лаже я порой не могу похвастаться такой бодростью!

Я обрадовалась освободившемуся сидению, там хотя бы ведра этой женщины не будут мешать сидеть. Просить парня пересесть не было смысла, пусть лучше дальше слушает музыку. Кое-как встала с кресла и попыталась перелезть на заветное место. Поезд тронулся и я, не удержавшись, грохнулась прямиком на этого меломана.

Он рефлекторно схватил меня за место чуть ниже спины. Я сразу же покраснела и возмущенно произнесла:

— Ты чего меня тут лапаешь⁈

Парень удивленно посмотрел на меня и ответил:

— А ты чего это на меня падаешь? Не, если ты планировала полежать на полу, то прости, что лишил тебя такой возможности.

Тут надо было бы признать, что незнакомец все же меня спас. Однако в данный момент я хотела только одного — сбежать куда-нибудь подальше дабы скрыть свое дичайшее смущение.

— Ну хоть обнимаются, — по-своему поняла нашу ситуацию женщина.

— Отпусти, а? — прошипела я.

— С радостью, — с хитрой улыбкой ответил он.

Лучше бы я и дальше сидела на своем месте. Да, неудобно, зато меня бы не лапали всякие…

— Спасибо сказать не хочешь? — никак не отставал от меня он.

— Спасибо, — сквозь зубы произнесла я.

Поезд снова остановился. И вскоре в вагон хлынула толпа людей. К нам подошла женщина, и увидев наличие свободных мест, спросила:

— Девушка, Вы не могли бы пересесть к окну? Я туда не долезу, а в ногах, как говорится, правды нет…

Пришлось мне возвращаться на свое место. Заметив коварную ухмылку парня, быстро перелезла, уселась на кресло и отвернулась к окну. Однако на этом проблемы не закончились.

— Вот, передайте своей девушке, а то мне тянуться далеко, — сказала вновь прибывшая женщина, по всей видимости, моему соседу.

Обернувшись, увидела, как она протягивает яблоко парню. Немного помолчав, он попытался объяснить:

— Она не моя девушка.

Первая женщина, услышав это, сразу включилась в разговор:

— Да, она его невеста.

— Теперь я понимаю фразу без меня меня женили, — хмыкнул парень.

Вторая женщина смутилась и быстро проговорила:

— Может я что-то не так поняла, но в общем, девушка, держите яблочко, спасибо, что место уступили.

Я растерянно перевела взгляд на нее, и все же приняла неожиданный подарок. По громкой связи сообщили, что следующая станция Перепелкино. Так, яблоко подождет, нужно забирать свой чемодан и идти к выходу.

Поднявшись, увидела, что на на мой чемодан кто-то положил свой багаж. Вряд ли это была первая женщина, черный рюкзак с известным лейблом явно не подходит ей по стилю.

Парень вновь отключился от этого мира. Неужели он не понял, что ему сегодня не удастся нормально послушать музыку? Осторожно коснувшись его плеча, стала ждать реакции.

— Ну что тебе? — посмотрел на меня он. — Ты, конечно, симпатичная, но не в моем вкусе. Жениться не собираюсь.

Я опешила. Что он такое говорит? Тоже мне, жених нашелся. Да я бы за такого ни в жизни не пошла бы! И вообще, я уже так настрадалась из-за Стаса, что поняла — к отношениям в ближайшее время точно не готова.

Пауза затянулась. Пришлось взять себя в руки и ответить:

— Рюкзак убери, мне сейчас выходить, ты мой чемодан перекрыл.

— А какая сейчас будет станция? — спросил он.

— Перепелкино, а что?

Быстро вскочив, он одним движением достал свой рюкзак и стал пробираться к выходу. Неужели нам выходить на одной и той же станции? Надеюсь, деревня большая и мы не будем там пересекаться… Угораздило же…

Ладно, это все подождет. Я с грустью посмотрела на свой чемодан, увы, так же быстро и легко, как тот парень, не смогу достать его с полки.

Тут уже подключились обе наши соседки. Первая женщина прокричала:

— Паренек, ты ничего не забыл?

Он остановился и с недоумением посмотрел на нее. Вторая женщина подхватила разговор:

— Помочь девушке бы не помешало. Даже если она не твоя невеста. Видишь, как ей тяжело? Она такая хрупкая!

— Тощая какая, — всплеснула руками первая женщина, — откормить тебя надо.

Вздохнув, парень подошел и достал мой чемодан с полки.

— Держи, все, я пошел.

— Спасибо, — кивнула я, одновременно пытаясь переосмыслить произошедшую ситуацию.

До выхода я добралась только когда двери закрылись, и по громкоговорителю объявили, что следующая станция Капустино. Подождите, как — Капустино? А Перепелкино? Неужели я пропустила свою станцию?..

— Отлично, — прозвучало за моей спиной.

Обернулась и увидела своего бывшего соседа. Выглядел он не очень-то довольным.

— Только не говори, что ты тоже проехал остановку.

— Именно.

— То есть тебе тоже в Перепелкино?

— Тоже? И ты туда? — кажется, его не обрадовала перспектива находиться со мной в одной деревне.

Я развела руками. Ну, а что тут уже поделаешь? Были соседями в электричке, станем соседями в деревне… Надеюсь, мы будем жить в разных ее концах и нам не придется пересекаться.

Однако до этой деревни теперь еще придется как-то добраться. Может на стоп — кран нажать? Я подошла к заветному рычагу, однако парень остановил меня:

— Стой, что задумала?

— Может остановим? — я посмотрела на него с надеждой в глазах.

— Это только для экстренных случаев, а то, что ты замешкалась явно не подходит для того, чтобы ставить всех тут на уши.

Что он сейчас сказал⁈ Я замешкалась⁈ Моему возмущению не было предела!

— Сейчас остановится электричка, выйдем. Не так уж и далеко до деревни.

— То есть ты тут уже был? — обрадовалась я. Хоть в чем-то повезло.

— Нет, — признался он. — Но я надеюсь, что недалеко. Лучше думать так, чем расстраиваться, что нам придется идти пешком сколько-то там километров.

Логично. Но позитив в жизни эта мысль все же не принесла. Пришлось стоять у двери, смотреть на надпись «не прислоняться» и надеяться, что скоро мы доберемся до станции, выйдем и найдем нашу деревню. А потом разойдемся и больше не увидимся…

Жара сегодня разгулялась на славу. Казалось, что еще немного и я просто расплавлюсь на этом солнцепеке. Сколько мы уже идем? Час? Два? Посмотрев на часы, поняла, что прошло двадцать минут с того момента, как мы оказались на станции. Надо же, а я-то думала…

Всю дорогу шли молча, и хорошо. Как-то не особо хотелось говорить с этим заносчивым парнем. А то снова подумает, что я его женить на себе захочу. Я не в его вкусе, видите ли, как будто мы он мне прямо понравился! Да, он, конечно, симпатичный (все еще не могу забыть его слова) — каштановые волосы, карие глаза, и кажется, не обделен мускулами. Ужас, ну и формулировки пошли. Ничего в нем такого нет. Обычный парень, в городе бы прошла и не заметила!

Он шел чуть впереди, что позволяло мне смотреть ему в спину и возмущенно фыркать, вспоминая его едкие высказывания. Однако я совсем не ожидала, что он вдруг обернется и скажет:

— Ты наверняка идешь и радуешься, что нас с тобой судьба свела, да?

— И не надейся! — тут же отреагировала я, — если быть честной, то я иду и надеюсь, что мы с тобой в Перепелкино даже не пересечемся!

Он остановился и ответил:

— Это вряд ли. По карте смотрел, эта деревня достаточно маленькая. Все равно где-то да увидимся.

— А ты тут раньше не был? — зачем-то спросила я.

— Нет, а ты?

— И я.

— К кому-то приехала?

Я отрицательно покачала головой.

— А ты?

— И я нет, — сказав это, он ускорил шаг, — что-то мы тут задержались. Мне уже пора.

Мы дошли до станции. Мне оставалось только найти свой дом. Разблокировала экран, чтобы посмотреть записанный адрес. Интернет не ловит. Кто бы сомневался… Ладно, риэлтор говорил, что в доме есть вай-фай, осталось только до него добраться.

Солнечная улица дом 34. Знать бы еще где это… Подняла голову и увидела, что парень сам застрял в телефоне.

— Адрес ищешь? — догадалась я.

— Угу. Ну, уже нашел путь по карте.

— У тебя интернет работает?

— Нет, у меня оффлан карты установлены.

Блин, а я что-то не додумалась… Еще раз взглянув на парня, подумала… Может быть попросить его помочь с адресом? Хотя он тогда точно зазнается! Нет уж. Пойду сама, найду кого-то из местных и спрошу у них. Раньше ведь как-то люди справлялись без интернета.

Не став дожидаться парня, взяла свой чемодан и побрела по тропинке. Вышла на одну из улиц. Деревня как деревня, дорога без асфальта, по бокам домики с участками.

Увидев девушку примерно моего возраста, окликнула ее:

— Привет, извини, ты не могла бы помочь?

Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и удивленно ответила:

— Привет, а ты городская, да?

— Да, — кивнула я. — Сняла тут у вас дом.

— О, понятно, — продолжая разглядывать меня, ответила она. — Я Аля, а ты?

Контакт вроде бы установлен.

— Меня зовут Маргарита— ответила я. — Ты знаешь, где здесь находится улица Солнечная?

— Солнечная? Это там, — махнула рукой в сторону девушка, — на соседней улице.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Хочешь проведу тебя? Тебе какой дом нужен? — кажется мое появление в деревне вызывало у нее интерес.

Но помощь мне точно не помешает. Не хочется плутать среди незнакомых участков, ведь единственное, о чем я мечтала, это по скорее найти свой дом, положить вещи и немного отдохнуть. Все же вынужденная прогулка от одной станции к другой оказалась изматывающей.

Пока мы шли до нужного дома, Аля решила посвятить меня в жизнь деревни:

— Вот, у нас тут клуб есть, по вечерам дискотеки. Не каждый день, конечно, но стабильно раз в неделю точно есть. Еще речка есть, там все купаются, ты приходи, вместе поплаваем. Там ребята еще собираются, на гитаре играют. Весело, в общем.

Где-то неподалеку вдруг раздался вой собак.

— Собак тут много, да? — испуганно спросила я.

— Конечно, — кивнула Рая, — а ты что боишься, да?

— Боюсь, — честно призналась я.

— Вот вы городские, — покачала головой она. — Не бойся, тут все добрые.

Ага, я так раньше думала, пока однажды меня собака не укусила. Теперь я их всех побаиваюсь, даже таких маленьких как пекинесы или корги.

— А вот и дом тридцать четвертый, — объявила Аля.

Я подняла голову и увидела зеленый деревянный забор и покосившуюся калитку. За забором виднелись яблоневые деревья и старенький домик, с давно не крашенными ступеньками. Ну, а что ты хотела, Маргарита, за такие деньги?

Хотела открыть замок на воротах ключом, но с удивлением отметила, что это уже кто-то сделал до меня. Может быть его забыли запереть?

— У нас тут часто не закрываются, — сказала мне Аля. — Чужих тут обычно не бывает, а от своих чего запираться?

Слова девушки немного успокоили. Возможно, хозяева этого дома считают также, потому и оставили ворота не запертыми.

— Ладно, я пойду, — Аля посмотрела на меня, — ты располагайся, а мне пора. Мамка просила помочь на огороде. Если что, я живу на Ясеневой. Приходи в гости как обоснуешься, буду рада.

— Спасибо, — удивленно пробормотала я,

— Мамка такие пироги печет, закачаешься! Тебе же наверняка есть пока нечего, да? Приходи ужинать.

— Спасибо, — повторила я.

— Ага, — кивнула она, — ну я пойду.

— До встречи.

Аля ушла, а я направилась к крыльцу. Интересно, здесь тоже будет не заперто? Зачем им тогда замок на двери? Решив сначала проверить, потянула за ручку — дверь со скрипом отворилась. Удивительные люди живут в деревне Перепелкино…

Осторожно шагнула в прихожую. В нос ударил запах сырости и затхлости. Да уж, придется открывать все окна, чтобы пустить сюда свежий воздух. Зато сразу понятно — тут давно никто не жил.

Оглядела прихожую — пыльно до жути, явно предстоит генеральная уборка. Однако это все мелочи! Я вдруг поняла, что вот он мой дом, да, всего на полтора месяца, но главное, что мой! Хочу — в пижаме хожу, хочу — без (ну это вряд ли, конечно). Убираюсь когда хочу, готовлю тоже, никакой очереди на кухне, как в общаге было.

Переполненная радостью, толкнула дверь, ведущую в гостиную. Стоило это сделать, как улыбка сразу же слетела с моего лица. Посреди комнаты стоял ни кто иной как мой недавний сосед из электрички! Что он забыл в моем доме⁈

— Ты что-то тут делаешь? — захлопала ресницами я.

— Вообще-то живу, — ответил он. — А вот что тут забыла ты? Все никак не можешь перестать меня преследовать?

Пф, размечтался! Больно надо! Я, наоборот, тут в эйфории пребывала, что никаких зазнаек рядом со мной не будет. Зачем он пришел сюда?

Внезапное предположение заставило меня ощутить неподдельную тревогу. Я замерла, пытаясь нормально дышать. Но паника все сильнее охватывала мое тело. А что, если он какой-нибудь маньяк? Или сумасшедший? Решил таким образом со мной расквитаться, но за что? Что же я ему сделала? И что мне делать теперь⁈

Ладно, если этот вариант вдруг окажется ложным, тогда что? Вряд ли я ему так понравилась, что он решил мне сюрприз сделать… Стоп, тут как ни крути, все выглядеть будет странно.

— Я сняла этот дом, заплатила деньги, — с опаской (вдруг он решит навредить мне) произнесла.

— Когда? — удивился он.

— Сегодня днем, а что?

— Но я тоже сегодня арендовал этот дом.

Вот это поворот… Я совсем не ожидала услышать нечто подобное. То есть как это арендовал?

Он достал из рюкзака папку и протянул мне:

— На, смотри.

Я вытащила бумаги из папки и принялась читать вслух:

— Договор аренды жилого помещения… Артемонов Василий Федорович, именуемый в дальнейшем «Арендодатель»… Коршунов Роман Алексеевич, именуемый в дальнейшем «Арендатор»…

Это он что ли Роман? И что это значит? По документам он и вправду снял этот дом. Но… Как же мои документы? Я полезла в чемодан и достала оттуда заветный документ.

— И ты тоже посмотри.

Ознакомившись с документами, Рома покачав головой пробормотал:

— Да уж, а я ведь у него спросил, почему арендую только часть дома. Он сказал, что вторая часть не жилая и там никто находиться не будет.

— Часть дома? — удивилась я. — А я?

— Ну, — пожал плечами парень, — видимо, ту самую вторую часть арендовала ты.

— Но я думала, что арендую целый дом…

Теперь точно понятно, почему цена была столь низка. Что же, тут походу ни к чему и не придерешься. Я сняла одну часть дома, Рома другую. Все честно, возмущаться нет смысла. Однако все же решила набрать номер риэлтора, но увидела, что связь по-прежнему не ловит.

— Ты уже нашел здесь роутер? Вай фай есть? — спросила я.

— Самое время зависать в интернете, — хмыкнул он.

— Я вообще-то риелтору хочу позвонить.

— Хочешь поблагодарить его за этот шикарный дом? — с иронией в голосе спросил парень.

— Ага, и за ужасного соседа!

Немного помолчав, он вдруг предложил:

— Слушай, давай я тебе выплачу ту сумму, что ты заплатила за съем? Ты найдешь другое жилье, разъедимся нормально.

Я застыла, обдумывая его слова. С одной стороны логика есть, не жить же нам с ним полтора месяца под одной крышей. Однако искать другое жилье, возвращаться в город, бегать от Стаса — все это казалось мне чем-то сроду наказания.

Я стала лихорадочно подсчитывать, хватит ли у меня денег, чтоб предложить Роме альтернативу. Пусть лучше он уедет, ну, а что? Пусть сам ищет другой дом.

— Мне можешь не предлагать такой расклад, — словно прочитав мысли, сказал он, — мне нужно быть именно здесь.

— Это почему? — удивленно спросила я.

— Не важно, — резко отозвался он. — Ну, так что?

Я вздохнула. Какие мы таинственные! Не хочешь говорить, как хочешь, как будто мне это так важно!

— Нет, я не могу уехать, — пожала плечами я, — не могу уже искать другое место.

— Это почему?

— Не важно, — ответила я так же, как и он. А что, думает, что он один такой? Сам, главное, молчит, а от меня ждет всю информацию на блюдечке?

— И что же это значит? — спросил он и сам же ответил на свой вопрос, — Все оставшееся лето мы теперь вынуждены жить под одной крышей?

Да уж, перспектива так себе. Однако… И вправду, как быть?

— Может быть тут хватит места, чтобы особо не пересекаться? — с надеждой в голосе спросила я, — ты уже осмотрел дом?

— Да особо не успел.

— Давай прямо сейчас и посмотрим.

Рома кивнул, и мы направились изучать комнаты этого дома. Ну что же, если сравнивать с общагой, то здесь явно будет больше места на человека. Однако, лучше уж в общаге, чем с таким заносчивым парнем.

Жизнь словно решила меня подколоть. Сбежала я от Стаса и теперь вынуждена жить под одной крышей с Ромой….

Исследовав дом, пришла к выводу, что в принципе смогу тут ужиться с этим противным парнем. Выбрала себе комнату в самой дальней части дома, подальше от Ромы. Перенесла туда вещи. Увидев яблоко в рюкзаке, сразу захотела есть. Как это работает? А ведь я последний раз завтракала в общаге, и все…

Точно, меня же Аля пригласила на ужин. С одной стороны, мне казалось чем-то неправильным наведываться к новой знакомой для того, чтобы поесть, но ведь она сама пригласила…

Оставив вещи, направилась к выходу, попутно крикнув соседу, что я ухожу.

— Насовсем? — тут же отозвался он, выглядывая из своей комнаты.

— Не дождешься, — усмехнулась я и выскочила из дома.

Ишь чего удумал! Я не сдамся. Тем более, идти-то мне в любом случае некуда…

Отыскать дом Али не составило труда. Едва свернув на Ясеневую улицу, сразу же уперлась в одиноко стоящий домик. Теперь понятно, почему она назвала только улицу, не указав номер дома.

Нажала на кнопку звонка и принялась ждать. Вскоре дверь дома отворилась и на крыльцо вышла сама Аля.

— Ой, пришла, — обрадовалась она. — Заходи, открыто же.

Совсем забыла, что у них тут так принято…

— Сейчас тебя с мамой познакомлю, — сказала Аля и закричала, — мам, у нас гости!

— Гости? А кто ж пожаловал? — ответила ей женщина, выглядывая из окна.

— Ну Ритка, городская, о которой я тебе говорила!

Ритой меня давно не называли… Все больше Маргаритой или Марго. Даже как-то непривычно.

— А-а, — кивнула женщина, — вы проходите, пирог как раз готов.

Несколько смущенно я последовала вслед за Алей в дом. В нос тут же ударил аппетитный запах свежей выпечки.

— Располагайся, руки мой, — показала она в сторону рукомойника.

Обалдеть, я такие только в фильмах видела. Подойдя к этому «хитрому приспособлению», застыла, пытаясь понять, как тут все устроено.

— Ох, городская, — с улыбкой произнесла Аля, — сейчас покажу, как пользоваться. Наживаешь вот сюда и идет вода.

— А вот и пирог, — в комнату мама Али, — с мясом и картошкой.

Мы сели за стол. Аля тут же стала разрезать пирог, сообщив, что вообще-то уже давно проголодалась и больше не может ждать.

— Я пока на огороде возилась, мамка уже пирог забабахала, да, мам?

— Угу, — кивнула женщина и обратилась ко мне, — мы же все никак не познакомимся. Я — Раиса Павловна, но ты можешь называть меня теть Рая.

— Очень приятно, — ответила я, с трудом отводя взгляд от пирога. До того он аппетитно выглядел… — А я Маргарита.

— Ты к нам из города, да?

— Да, приехала на лето.

— Это ты в каком доме обосновалась?

— На Солнечной, в тридцать четвертом.

Женщина, услышав это, как-то напряглась. Я с удивлением посмотрела на нее, пытаясь догадаться о причине такой реакции.

— Все нормально там, да? — почему-то спросила она.

Тем временем Алька поставила передо мной тарелку с большущим куском пирога, пиалку со сметаной и миску со свежими овощами. Несмотря на голод, я переключила свое внимание на разговор с Раисой Павловной.

— А что Вы имеете ввиду?

Женщина, услышав это, потупила взор и пробормотала:

— Да ладно, ничего такого, это я так, мало ли…

Однако я решила, что нет смысла ходить вокруг да около, и все равно ведь в деревне скоро прознают, что приехали городские. Поэтому я сказала:

— Есть на самом деле проблема.

Тут же во взгляде тети Раи возникло напряжение.

— Я думала, что буду сама жить в доме, а его кроме меня снял еще один человек.

— Вот надо же! — всплеснула руками Раиса Павловна, — опять Гришка за свое взялся!

— Гришка? — переспросила я.

— Сдает свою квартиру разным людям, пользуясь безграмотностью, — начала было она, но осеклась.

Да все правильно, я вон вообще не заметила, что только часть дома арендовала, а Рома повелся на слова про нежилую часть дома.

— Такое уже бывало? — решила узнать я.

— Было, да, — закивала женщина, — пару лет назад.

— И чем закончилось?

Она вздохнула и подперев подбородок рукой, ответила:

— Да чем-чем, ничем! Переругались эти люди и уехали, а дача так и пустовала все это время.

Да уж… Значит, это уже отработанная схема, вот только как риэлтор на это пошел.

— У него брат двоюродный работает в городе, квартиры людям продает. Вот они этим и промышляют видать, — сообщила женщина.

— И что же ты будешь делать теперь? — спросила Аля.

Я пожала плечами и со вздохом ответила:

— Как-то жить в новых условиях.

— Может у нас поживешь? — предложила девушка и посмотрела на маму.

— Да, если там совсем все плохо, то ты беги к нам, угол у нас всегда найдется, — закивала она.

Я действительно была тронута их предложением, но для себя решила, что пока побуду в арендованном доме. Все же, у меня на данный момент есть на него права, так нужно ими пользоваться. А если уж и вправду станет невыносимо, то тогда уж обращусь. Об этом я сообщила своим новым знакомым.

— Хорошо, — кивнула Раиса Павловна, — ты кушай, кушай.

Вернувшись в дом и не найдя в нем Рому, я удивилась — неужели он решил уехать? Странно, вроде бы вещи его здесь.

— Рома, — негромко позвала я. — Ты здесь?

Ответа не последовало. Подошла к открытому окну и прислушалась — во дворе как будто кто-то лазит среди кустов. Уже стемнело и участок освещался одним только уличным фонарем с дороги. Выходить во двор стало как-то страшновато.

А вдруг там кто-то чужой? Хоть Аля и говорила, что здесь таких обычно не бывает, но кто знает?

Шум на улице стих. Однако я все еще стояла у окна, не зная, как поступить.

— Не меня выглядываешь? — раздался голос позади меня.

Обернулась и увидела Рому. Выглядел он странно — весь выпачканный в земле и грязи. А я ведь все еще не отпустила мысль, что он может оказаться маньяком.

— Ты где был? — зачем-то спросила я.

Услышав это, парень с удивлением посмотрел на меня.

— Не то, чтобы мне не все равно, — зачем-то стала объяснять я, — просто странно это все.

— Что странно?

— Ну, ладно я, ты-то зачем сюда приехал? И почему так странно выглядишь?

— По-твоему, растянутые старые штаны и футболка — это странно для деревни? — с усмешкой в голосе парировал он.

И не поспоришь. Вот только что-то подсказывало мне — этот парень явно не так чист, как кажется. И дело вовсе не в прилипшей к его штанам грязи.

— Завтра будем делать генеральную уборку, нам же тут как-то жить придется, — сказала я.

— Вот именно, что как-то, — кивнул он.

Вот хотелось бы ответить ему что-то колкое, да что-то сил после столь долгого и напряженного дня почти не осталось. Пойду-ка я лучше спать, и пусть весь мир подождет.

Каникулы — это время, когда можно проспать до обеда. Вот только в деревне еще нужно постараться, чтобы это исполнить. Крик петухов разбудил меня в пять утра. Надо было закрыть окно, и ведь думала еще над этим… Но нет же, решила поспать, вдыхая свежий воздух. Поспала, блин.

Закрыла оно, но вновь уснуть так и не удалось. Эх, ну что поделать, раз приехала жить в деревню, привыкай к ее особенностям. Смирившись с сегодняшним недосыпом, я встала с кровати. Увидев свое отражение в зеркале, ужаснулась: остатки вчерашнего макияжа размазались по лицу, волосы после сна превратились в мочалку. Пора бы привести себя в порядок, а то еще напугаю соседа. Хотя… Может его и вправду стоит напугать, чтобы неповадно стало?

Выйдя в коридор, прислушалась — тишина. Наверное, Рома там дрыхнет без задних ног, счастливый… Тихонько прошла на кухню в надежде найти запас воды. Однако в ведре осталось лишь пару капель, которых хватит максимум на то, чтобы стереть с щек остатки туши. Что я тут же и сделала. Да уж, тяжело жить без водопровода, и о чем я только думала?

Вчера мельком заметила колонку во дворе, может быть там мне удастся набрать воду? Проскользнула в коридор, обулась и быстренько выбежала на улицу.

Природа уже почти проснулась, легкий ветерок колыхал ветви деревьев Красота… В такие моменты понимаешь, что все не зря… Пусть даже и приходится терпеть неудобства, зато я получила возможность пожить среди прекрасной природы.

Открыла кран и о чудо, из него полилась вода. Набрав целое ведро, потащилась обратно в дом, и врезалась в соседа, очень некстати выходившего из своей комнаты.

— Ты так решила от меня избавиться, да? — хмыкнул он, потирая лоб.

— Больно надо, — обиженно фыркнула я. — Воды в ведре совсем не осталось, пришлось мне наливать. Сейчас еще на печку надо ее поставить, нагреть.

Он оценивающе посмотрел на меня и ведро, которое я все еще продолжала держать в руках, и сказал:

— Значит, мне повезло, что я не встретил тебя раньше.

— В смысле?

— Ну, баба с пустым ведром… Примета плохая в общем.

— Какая я тебе баба⁈ — я от возмущения даже ведро бросила, и оно с грохотом опустилось на пол, благо хоть вода почти не расплескалась.

Рома поднял ведро и понес его на кухню. А я так и осталась стоять, пытаясь понять, как же мне выдержать полтора месяца с ним под одной крышей.

Вскоре он вернулся и сообщил:

— Поставил воду на печь, следи за ней сама, а я во двор.

Я с интересом посмотрела на него:

— Куда же это ты намылился с утра пораньше?

Он удивленно поднял бровь:

— Маргарита, разве у меня не могут быть свои дела?

— Могут, — смутилась я.

— Ну вот, — пожал плечами он и направился к выходу.

Мне вообще до лампочки какие у него там дела. Хотя… Кое-что все же не давало покоя — зачем он приехал сюда? Ладно я, сбежала от бывшего, а он-то чего тут забыл?

После водных процедур я вдруг поняла, что несмотря на раннее утро, почему-то жутко проголодалась. Перекусив, очень кстати подаренным яблоком, вздохнула…. Фрукты — это, конечно, хорошо, но хотелось бы чего-то более съестного.

Что же, это значит, пора наведаться в местный магазин. Риэлтор ведь предупреждал, что он тут есть.

Я думала, что, выйдя в такую рань, на улице никого не встречу, однако все оказалось как раз-таки наоборот. Деревня словно ожила. Мимо меня прошел седой старик, ведя за собой корову, от которой так сильно пахло чем-то сладким. Может быть, это молоко? На разных участках туда-сюда сновали женщины с ведрами, а саму меня чуть не сбил с ног мальчишка на велосипеде.

Я так засмотрелась на всю эту деревенскую жизнь, что забыла спросить хоть у кого-то из людей, где находится магазин.

— Ритка! — голос принадлежал Альке.

Обернувшись, увидела свою новую знакомую. Она, в косынке и с ведрами на перевес, бежала ко мне.

— Ничего себе ты рано встала, а я-то думала, что ты до обеда продрыхнешь! — затараторила она.

— Я тоже так думала, но петухи шуметь начали…

— А-а, — понимающе закивала девушка, — ну да, тебе с непривычки небось тяжело. Ну ничего, зато утро вон какое классное!

С этим я не могла поспорить. Все же в городе утро как-то иначе воспринимается, напряженнее что ли.

— А ты куда это намылилась сейчас? — вновь задала вопрос Аля.

— Искала магазин, подскажешь, где он?

— Подскажу, только он закрыт.

— Почему?

— Так шесть утра только! Он в семь открывается. А тебе магазин зачем нужен?

Кажется, мне нужно привыкать к тому, что Аля спрашивает без стеснения абсолютно обо всем.

— Продукты хотела купить к завтраку.

— Пойдем к нам, творога свежего поешь, — предложила Алька, — а потом покажу тебе как раз где магазин.

Мне было жутко неудобно, как будто я к ним домой ради еды прихожу.

— Пойдем, ну чего стоишь? Голодать собралась? — не успокаивалась она.

Может быть, у них тут так принято?

— Мне неудобно, — тихо пробормотала я.

— Неудобно спать на потолке, а в этом ничего такого нет, — просто ответила девушка.

Тетя Рая, кажется, обрадовалась моему появлению. Стоило мне пересечь порог их дома, она тут же сказала:

— О, Риточка, хорошо, что пришла! Сейчас тебе творога положу, ты, наверное, такой и не пробовала. Домашний, свеженький. И сметанку бери, вкусная…

Творог и вправду оказался совершенно не похожим на тот привычный магазинный продукт. Во-первых, он оказался намного жирнее, а от того и сытнее. Осилив пару ложек, отставила от себя тарелку, и поймав удивленный взгляд тети Раи, сообщила, что наелась. Впрочем, не соврала — есть мне и вправду больше не хотелось.

— Ох, ну что же ты ешь как птенчик, — покачала головой Раиса Павловна. — Ладно, мне пора, Алька, помой посуду и приберись, хорошо?

— Да, мам, — ответила ей девушка, продолжая есть творог.

Когда мы остались одни, она тут же спросила:

— Ну, рассказывай, как там твой сосед? Не доставал?

Я внимательно посмотрела на свою новую знакомую. Мне так захотелось рассказать ей о своих переживаний касаемо Ромы. Вывалив на Альку поток своих мыслей, стала ждать ответа.

— Слушай, — тут же предложила она, — давай попробуем его выселить, а?

— Как?

— Ну, устрой ему какую-нибудь «райскую» жизнь. Как говорится, чтобы жизнь малиной не казалась?

Идея-то неплохая, вот только как это реализовать?

— Хм, — Алька задумчиво почесала бровь, — для начала надо узнать, что его бесит. И сыграть на этом.

— И как же мне узнать?

— Так ты же живешь с ним под одной крышей, нужно за ним понаблюдать!

А это идея. Вот только тогда придется больше времени с ним проводить, что же, если благодаря этому он все-таки решит съехать… Вот только он ведь тоже заплатил за съем этого дома, нечестно будет его просто отсюда выживать. В принципе, если буду обходиться экономно и успею выполнить все заказы, то смогу выплатить ему его аренду.

— Хорошая идея, Алька, спасибо.

— Обращайся, — обрадовалась она. — А пока давай покажу тебе, где магазин.

Купив все необходимые продукты, мы с Алькой кое как дотащили их до моего дома.

— Ты если что, приходи, вообще по любому поводу, — произнесла она.

— Спасибо, — кивнула я, — ты тоже заходи, если что.

Правда, не знаю, что бы могло ей понадобиться от меня, но вежливость никто не отменял.

Ну что же, а у меня теперь начинается операция «Узнать все про этого противного Рому».

Однако стоило зайти в дом, как тут же меня постигло разочарование. Ромы нигде не было. Может быть, он уехал раньше, чем я приступила к своей «операции»?

Это вряд ли. Он вчера дал понять, что просто так отсюда не съедет. Да и к тому же, не сразу, но заметила его толстовку, висящую на спинке стула. Ну что за человек? Я ему про генеральную уборку говорила, а он еще больший бардак тут устроить решил! Своей комнаты что ли нет?

— Рома, — позвала я парня.

Но ответа не последовало. Подошла к двери его комнаты и легонечко постучалась. Мало ли, вдруг уснул? Все же мы сегодня оба слишком рано встали, я бы вот не отказалась вздремнуть…

Но что-то подсказывало мне — Рома снова куда-то ушел. Странный он, конечно, но, впрочем, если он так постоянно будет где-то пропадать, я не против.

И вообще, как-то слишком много времени я трачу на этого парня! Раз его в доме нет, то и мне о нем думать не нужно. Решив наконец заняться работой (а кто откажется от заработка?), достала свой складной мольберт, кисти и краски.

Заказчица просила изобразить ее семью на природе. Фотографии родственников прислала, а вот эту самую природу нужно было дорабатывать самостоятельно. Но я этого не боялась. Зря что ли в деревню приехала? Тут этой природы — на каждом шагу полно.

Вышла во двор, нашла более-менее подходящее место, способное укрыть меня от солнцепека (еще даже не полдень, а уже ощущается жара), и приготовилась творить…

— Чем занимаешься? — раздался голос за моей спиной.

Вот принесла нелегкая! За несколько часов работы я уже совсем забыла про этого парня. Так хорошо было… Но нет же, надо ж объявиться и все испортить.

— Работаю, — не оборачиваясь ответила я.

— Кого рисуешь? — не успокаивался Рома.

— Пишу, — поправила я.

— Чего?

— Художники не рисуют картины, они их пишут.

Чуть помолчав, он все же продолжил:

— Так значит ты художница?

Нет, что ты, я просто так сижу под деревом перед мольбертом с кисточкой в руках. Однако грубить ему не стала, натянув улыбку, ответила:

— Ну как видишь.

Он обошел меня и встал прямо перед мольбертом:

— А кто эти люди?

— Семья заказчицы.

— О, так ты рисуешь на заказ, а меня сможешь нарисовать?

— Угу, обязательно, — с сарказмом ответила я

Делать мне больше нечего! На тебя, Ромочка, можно только карикатуру сделать!

Парень, заметив мою реакцию, хитро улыбнулся и облокотившись на дерево, продолжил изучать меня взглядом. Я пыталась переключиться с него на работу, но все было тщетно.

— Ты мне свет загораживаешь, — нахмурилась я.

— Намекаешь, чтобы я ушел?

— Да, знаешь, — кивнула я, — без тебя было как-то спокойнее. Я уже привыкла, что ты постоянно куда-то уходишь… Кстати, а куда ты постоянно пропадаешь? Ты ведь вроде бы говорил, что никого не знаешь здесь… Уже успел познакомиться?

Сама не знаю, зачем устроила этот допрос. И ведь умом понимаю, что Рома мне отчитываться не должен, но любопытство все же взяло вверх. Хотя, мне ведь нужно узнать его поближе? Может быть коряво, но я все же решила преступить к нашему с Алей плану.

— Соскучилась? — усмехнулся парень.

Я скривилась.

— Конкретно сейчас я ходил за продуктами, не в кайф тут сидеть голодным. Изучил местность, узнал у живущих здесь, куда можно сходить.

— И куда же? — Аля меня, конечно, уже ввела в курс дела, но все же стало интересно, вдруг что-то новое узнаю.

— Девчонки сказали, что сейчас все в основном на речке обитают, ну и на дискотеку ходят.

О, так мой соседушка уже познакомился с местными девушками. Быстро он.

— Пойду как раз займусь обедом, — продолжил парень, — если хочешь, присоединяйся.

— К готовке?

— К обеду. Шашлыки уж я и без твоей помощи сделаю.

— Я пока не голодна, — пожала плечами я.

— Ты ведь тоже куда-то пропадала, — сказал вдруг он.

— Не ты один тут нашел знакомых.

Вместо ответа Рома стал доставать из рюкзака складной мангал. Только не говори, парень, что из всего громадного участка ты выбрал именно это место для приготовления шашлыков. Заказчица, конечно, просила картину со своей семьей на природе, но вряд ли ей понравится запах костра от холста. Хотя, как говорится, для полноты картины…

— Может ты найдешь другое место во дворе? — спросила я.

— Мне здесь нравится, — с улыбкой ответил он.

Вот же… Ладно. Будем считать, что я вдоволь налюбовалась природой и могу теперь продолжать работу в доме. Схватив все свои принадлежности, молча отправилась к крыльцу.

— А как же шашлык? — донеслось со двора.

— Сам ешь, — проворчала я и захлопнула входную дверь.

Запах жареного мяса сводил меня с ума. Хоть творог и показался мне жутко сытным, времени с завтрака прошло прилично, и я снова проголодалась. Еще и Рома этот перетащил стол и скамейку прямо к моим окнам, и уселся обедать довольный. Я бы с радостью закрыла окно, да только тогда совсем от жары с ума сойду.

— Не проголодалась? — весело спросил сосед.

— Нет, — скривилась я.

— Ну ладно, — пожал плечами он.

Я прильнула к окну и внимательно посмотрела на гору мяса.

— А зачем так много? У тебя такой большой аппетит? — удивленно спросила я.

Рома усмехнулся:

— Нет, Маргарита, столько я вряд ли съем за раз. Я позвал своих новых знакомых, надеюсь, ты не против? Впрочем, мы оба имеем одинаковые права на этот дом, так что…

Ах, он решил позвать сюда тех девушек, с которыми успел познакомиться? Какая прелесть! Вот пусть и едят свой шашлык, а я сама себе что-нибудь приготовлю.

Рома все еще ждал моего ответа. Я, решив не показывать свое непонятно откуда взявшееся возмущение, излишне весело произнесла:

— Что ты, конечно, не против! Но только мое условие — ночью тут не шастать. Я хочу поспать нормально.

И так под утро снова петухи разбудят. Раз уж мне придется вынужденно менять свой режим сна из-за местной фауны, не хочу, чтобы мне мешал Рома и его девочки.

— Идет, — согласился он. — К тому же, они тут все рано встают.

— Это ты тоже успел узнать?

— Ага.

Ладно, думаю, на сегодня хватит работать, пойду что-то поем и… Не знаю, к Альке схожу, она же грозилась меня отвести на речку.

Приготовив себе бутерброды, уселась в гостиной перед стареньким ламповым телевизором. Что же, хлеб с колбасой, это, конечно, не шашлык, но тоже ничего.

Со двора раздался шум. Видимо, пришли новые знакомые Ромы. Надеюсь, они не станут заходить в дом. Конечно, мне не нравилась вся эта тема с посторонними людьми. Я хотела пожить спокойной жизнью, от толпы я в общаге уже порядком устала. Но что тут поделаешь…

Заиграла музыка. Ну да, какой отдых без веселых песенок. Кто-то из гостей стал подпевать. Ну просто прелесть.

Быстро доев последний бутерброд, запила его чаем. Не хочу тут больше оставаться.

Собравшись, пулей выскочила из дома. Надеюсь, Алька у себя.

— Ты куда? — донеслось до меня.

Обернулась и увидела Рому.

— Гулять, а что?

— Да так, думал, ты к нам присоединишься.

Я посмотрела по сторонам — несколько парней и пять девчонок. Причем, некоторые явно заглядывались на моего соседа. Он тут что, дом свиданий решил устроить?

Однако Рому в данную секунду новые знакомые не особо волновали, все его внимание было приковано ко мне. Надо и вправду что-то ответить…

— Не горю желанием, пойду лучше на речку схожу, — бодрым голосом произнесла я.

— Одна?

— Нет, я же говорила, что у меня тоже появились знакомые.

— Ясно, — пожал плечами он.

Быстрым шагом я покинула двор и поспешила на Ясеневую улицу.

— Ритка! — обрадовалась мне Аля. — Пришла все-таки, голодная?

— Нет, — смутилась я.

Еще подумает, что я к ним в дом чисто поесть прихожу…

— Ну ладно, — кивнула она. — А то мало ли, у нас окрошка на обед, может захочешь.

Я так натолкалась этими бутербродами, что теперь точно еще долго есть не стану…

— Нет, Аль, я пришла по другой причине.

— Сосед что-то сделал? — испугалась она.

Ага, сделал. День мне испортил…

— Нет, Аль, ты ведь на речку меня звала, вот я и подумала…

— О, точно, — обрадовалась она. — Пойдем! Только мне на огород еще надо, овощи собрать.

Я решила помочь новой знакомой. Услышав мое предложение, Аля, конечно, удивилась. Но все же доверила мне искать среди грядок выросшие огурцы и помидоры. Вдвоем мы управились примерно за час, после чего Алька объявила, что теперь мы можем спокойно выдвигаться в сторону реки.

Оказавшись на берегу, я удивилась тому, как много здесь было людей. Дети сидели на песке, усердно что-то из него лепили. Взрослые купались или же загорали лежа на покрывалах. Казалось, словно все жители Перепелкино собрались на пляже.

Мы с Алькой расположились на песке.

— Тебе нужен? — спросила я, показывая крем от загара.

— Это зачем? — удивилась Алька.

— Чтобы не обгореть.

— А, да нет, я редко обгораю, — отмахнулась она. — А если что, потом сметаной помажу и к утру как огурчик.

Везет. Мне стоит на минутку выйти на улицу без крема, и все, пиши пропало… Намазав живот руки и ноги с передней стороны, не оборачиваясь, произнесла:

— Поможешь сзади намазать?

— Даже так? Ну, помогу, если хочешь, — голос явно принадлежал не Альке.

Обернувшись, увидела соседа! Принесла нелегкая! Чего ему во дворе не сиделось⁈

К нам подбежала растерянная Алька:

— Панама слетела, еле поймала!

Ей явно стало интересно, что за собеседник оказался рядом со мной. Однако я не захотела представлять соседа, повернулась к девушке и весело произнесла:

— Пойдем в воду, очень хочется окунуться.

На самом деле это было вовсе не так. Я не очень люблю воду, и тем более, только-только нанесла крем от загара, и теперь сразу пойду его смывать… Но находиться рядом с Ромой желания уж точно не возникало.

Мы с Алькой подошли к реке. Ногами коснулась водуы и поморщилась — холодно все же.

— Да это только кажется, — отмахнулась Алька, — ты скорее забегай в воду, быстро согреешься.

Сказав это, она тут же показала как надо. Секунда — и девушка уже плескалась в реке. Я же на такой подвиг отважиться не могла…

— Боишься воды? — спросил так некстати подошедший сосед, — ты лучше сразу скажи, а то вдруг потом тонуть решишь, а мы все будем думать, что ты просто шутишь.

— Кто это мы? И почему ты вообще здесь?

— Мы — это я и Костян, Ванек, Алиса, Марина, Зоя и кажется… Катерина. Да, Катенька, светленькая такая, ты ее наверняка видела во дворе. А здесь мы, потому что лето, Маргарита, лето! Да, прикольно посидеть и поесть шашлык во дворе, но хочется большего

— Вот и катись к своей Катеньке за чем-то большим, — нахмуривалась я. — И ничего я не боюсь.

Находиться рядом с этим противным соседом или мерзнуть в реке? Я выбираю второй вариант! Пересилив себя, ступила в воду. Шаг за шагом удалялась от берега (и почему тут так неглубоко, хотела уйти красиво, а получилось скорее нелепо). Надеюсь, сосед уже не смотрит мне вслед. Захотелось укрыться от его взгляда… Остановилась. Вздохнула… И решила сменить траекторию. Пройду-ка немного вбок, подальше от купающихся людей. Надо прийти в себя, а то этому соседушке все же удалось меня вывести!

Пройдя метров двадцать, я вдруг ушла под воду. Надо же какой сюрприз — совсем не подумала, что здесь могут быть такие ямы.

Теперь нужно вспомнить как плавать. Учили меня в детстве родители, да так и не вышло ничего путного. Немного проплыть могу, но быстро устаю. Да и не практиковалась я лет так десять…

Паника взяла свое. Я стала барахтаться в воде. Выныривала, но снова шла под воду, не успевая даже попросить о помощи. Ну точно сосед накаркал! Пошутил же про то, что меня придется спасать.

Вот и все, закончилась моя жизнь. Так глупо и несуразно, кто бы мог подумать. Стасик, наверное, совсем от горя с ума сойдет, а может, наоборот, ему полегчает? Кто знает… Эх, жалко, картину так и не закончила, заказчица расстроится, она ведь уже внесла предоплату…

Вдруг меня кто-то схватил и потянул на себя. Через мгновение, я вновь смога почувствовать ногами дно.

— Здесь омут, лучше в эту сторону не ходить, — сказал мой спаситель.

Им оказался парень примерно моего возраста с черными волосами и темно-карими глазами.

— С-с-спасибо, — дрожащим голосом ответила я.

— Я Марат, здешний, а ты приезжая, да?

— Угу, — закивала я, — М-м-маргарита.

— Ты аккуратнее тут купайся, Маргарита. Местные все тут знают, а ты можешь себе навредить. Ты одна пришла?

— Н-нет, с Алькой.

— Странно, что она тебя не предупредила, — удивился он.

— Н-н-наверное, н-не усп-п-пела…

Он пристально посмотрел на меня и быстро проговорил:

— Ты же замерзла вся, давай, пойдем на берег, надо согреться.

Я пыталась идти, но ноги не хотели слушаться. Либо это от переутомления (все же барахталась я не слабо) либо от пережитого стресса. Марат, заметив это, сказал:

— Я все понял, ты только не бойся.

О чем это он? Не понимающе уставилась на парня. Вдруг он подошел почти вплотную и одним движением поднял меня на руки. Так мы и добрались до берега.

К нам тут же подбежала испуганная Алька:

— Ритка! Ритка, ты жива? Как это все получилось⁈ Что случилось-то⁈ То ты на берегу, то смотрю — тебя нет!

— В омут попала твоя подружка, — ответил ей Марат, параллельно ставя меня на ноги.

— С-спасибо, — еще раз поблагодарила я его.

— Как? — с ужасом переспросила Аля.

— Следи лучше за ней.

Эти слова, кажется, задели девушку. Казалось, что еще немного и она разревется.

— Аль, д-да все х-хорошо, — я поспешила успокоить ее. — К-как г-говорится, отд-делалась л-легким испугом.

Однако на сегодня мне речки точно хватит. Сбежала, называется, от соседа… Чуть на тут свет не попала. Ну да, логично, там бы нам точно не пришлось с ним под одной крышей жить. Вот только я пока не собираюсь так далеко переезжать…

Кстати, а где Рома-то? Покрутила головой, но парня не нашла. Вот его компания гуляет, а его самого что-то нигде не видно. Надеюсь, он-то хоть не утонул?

— А ты соседа моего не видела? — шепотом спросила я у Али.

— Какого? — не поняла она.

— Ну, с которым я тут разговаривала.

— А, так это он был! Ушел вроде. Я как на берег пришла, его не было. А потом вижу, тебя нет… А потом бултыхания заметила, но Марат первый отреагировал. Он вообще молодец! Не зря хотел спасателем быть в детстве!

Что-то больно восторженно Алька отзывается об этом Марате, уж не влюбилась часом? Однако в данный момент у меня точно не осталось ресурсов для выяснения подробностей.

— Аль, пойду-ка я домой… Что-то расхотелось сегодня купаться.

— Ты прости, что я…

— Ты просто не успела предупредить, все нормально. Никто же не думал, что я так поскачу в реку.

— А почему ты так резко пошла туда?

Я вздохнула… Вот и что отвечать? Эмоции взяли надо мной вверх?

— Да из-за Ромы этого… Сил моих нет его терпеть.

— Ты узнала что-то о нем? Узнала ближе?

— Пока нет. И в данную секунду, мне если честно, вообще все равно какой он и как его выжить из дома. Я просто хочу лечь и уснуть.

Аля решила проводить меня до участка. На прощание мы обнялись, и девушка вновь попросила прощение. Однако я совсем не держала на нее зла. И все, что ощущала в данную секунду — так это усталость.

Зайдя во двор, остановилась и посмотрев вокруг, втянула носом воздух. Такая свежесть. От этих всех переживаний совсем не замечаю красоты природы и плюсов жизни за городом. А ведь жизнь так коротка…

Странный звук раздался с задней стороны дома. Словно по твердой земле кто-то бьет чем-то металлическим. Кто-то делает подкоп в наш дом? Нет, это уже совсем странная идея…

Забыв про былую усталость, я на цыпочках обошла дом и остановилась, чтобы прислушаться. А вдруг мне вообще показалось?

Однако вновь услышала тот звук. Осторожно выглянула из-за угла и обомлела…

Рома стоял возле стены дома и орудовал лопатой. Может моя шутка про подкоп не такая уж и шутка? Решив понаблюдать за ним, не стала себя выдавать.

Но сосед, словно что-то почувствовав, вдруг обернулся. Мы встретились взглядами.

— А ты что здесь делаешь? — спросил он.

Я почувствовала себя героиней старого детективного фильма.

— Хороший вопрос, но я могу задать его и тебе.

— Не понравилось на речке? — проигнорировал мои слова он.

— А тебе?

— Ты все вопросы будешь переадресовывать мне? — не вытерпел Рома.

— Да, — я подошла чуть ближе, — пока ты не ответишь на вопрос — что ты здесь делаешь?

— На один вопрос? — уточнил он.

— Ну, пока хотя бы на один, — смилостивилась я.

— Хорошо, — кивнул парень, — что делаю здесь? Копаю.

Я закатила глаза. Ну понятное дело, что копает — я это и так прекрасно вижу. Вопрос ведь был в другом! Об этом я и сообщила парню. На что он, ехидно ухмыляясь, ответил:

— Ты сама подтвердила — на один вопрос.

Вот же ж!.. Обвел меня вокруг пальца… Ладно, Ромочка, будем считать, что я проиграла только из-за своего плохого самочувствия.

— Так чего ты с речки ушла? — вновь спросил он.

— Да так, решила, что на сегодня хватит.

Услышав это, сосед пожал плечами и как ни в чем не бывало, вернулся к своему делу. Я же решила не стоять у него над душой и отправилась в дом. Понятия не имею, что он там задумал, сейчас я хочу только одного — спать.

Проснулась я по традиции от крика петухов. Ничего себе, я проспала весь вечер и всю ночь? Однако выспавшейся себя явно не ощущала. Голова трещала, а мышцы рук и ног нещадно болели после вчерашней вынужденной «тренировки» в реке.

Осознав, что я чуть не утонула, стало не по себе… Да уж, такая себе причина, тонуть из-за какого-то там Ромы. Может быть вообще перестать обращать на него внимание? Целее буду.

Встав с кровати, поплелась на кухню — вчера я толком ничего не ела, и голод наконец дал о себе знать. Только бутербродами вновь толкаться не хотелось…

Выйдя в коридор, учуяла запах свежеприготовленного омлета. Никогда бы не подумала, что так захочу омлет. Небось Рома уже проснулся и себе готовит.

— Проснулась? — спросил он, заходя в гостиную. — А я уже думал пойти проверить, все ли с тобой нормально.

Я с недоумением уставилась на соседа. С чего бы тут такая забота проснулась?

— Ну, ты вчера какая-то странная пришла, и больше не высовывалась из своей комнаты. Странно это все.

Признаваться, что вчера он пропустил на речке мой второй день рождения, не стала. Зачем повещать соседа в это?

— Есть будешь? — не дождавшись от меня объяснений, спросил он.

Конечно, во мне вновь взыграла гордость. И я уже собиралась отказаться от его предложения, но… Все же голод в этом сражении победил.

— По глазам вижу, что ты голодная, — улыбнулся парень. — Ешь давай, не вредничай.

Он протянул мне тарелку с омлетом.

— А ты?

— А я себе еще возьму, там в сковородке осталось.

Я все же приняла из его рук завтрак, и смущенно пробормотала:

— Спасибо.

Вскоре мы оба уселись на диване. Разговаривать не хотелось, слишком уж манила еда. Однако через некоторое время, Рома первый нарушил молчание:

— Как тебе тут? Нравится?

— Ну да, тут неплохо. Природа, свежий воздух… А тебе?

— Мне тоже нравится, — кивнул он.

Вот и поговорили. Хотя, собственно, о чем нам с ним беседовать еще?

— Я смотрю, ты себе тоже компанию нашла, да? — Рома отставил тарелку и внимательно посмотрел на меня.

— Ну да, не одному же тебе тут коммуникацию налаживать.

— Понятно, — Рома немного помолчал и продолжил, — Да, я тоже познакомился со многими тут. И вот узнал, что Севостьяновы с соседней улицы дом сдают.

— Хочешь переехать? — с надеждой в голосе спросила я.

— Я — нет, а ты?

Так вот к чему все эти любезности с утра! Это он меня так спровадить решил? Ну уж нет, я из этого дома никуда не перееду.

— Ты точно хочешь остаться здесь? — вновь спросил парень. — Я могу помочь тебе, и ты переедешь в другой дом. Какая тебе разница?

— А тебе? — быстро проговорила я, наблюдая за его реакцией.

Что он такое скрывает? Почему пытается сплавить меня? И что он вообще вчера за подкоп устроил? Какой-то ты слишком подозрительный, Ромочка.

— Ладно, — встал с дивана парень, — понял, что зря затеял разговор. Ты не переедешь, ведь так?

— Так же, как и ты, да?

По лицу Ромы стало понятно, что исходом разговора он не очень-то доволен. Забрав свою тарелку, парень направился на кухню. Ну и иди. Спасибо за завтрак, но переезжать я не стану.

Хотя, конечно, это была бы хорошая возможность наконец-то пожить в одиночестве. Вот только я уже стала привыкать к этому дому, да и к тому же, что-то подсказывало мне, что надо остаться здесь и вывести соседа на чистую воду.

Ведь если он даже разузнал о свободных домах здесь, почему сам не воспользовался этим продолжением? Странный какой-то…

— Маргарита, — позвал меня вдруг Рома. — Иди сюда.

Я удивилась, что он еще придумал?

— Тебя тут какой-то парень зовет.

Парень? Какой? Мне стало не по себе. Неужели Стас вычислил мое местонахождение? Захотелось сжаться до размела молекулы или даже атома. Исчезнуть, раствориться, перестать существовать на какое-то время. Только бы не видеться больше с ним…

— Маргарита, — вновь позвал меня Рома.

Я пересилила себя, встала с дивана и осторожно подошла к двери, ведущей в коридор.

— Ну, долго тебя звать? — недовольно спросил сосед, подходя ко мне.

Однако увидев мое перепуганное лицо быстро спросил:

— Ты чего? Что случилось-то?

— Какой парень? Как зовут? — дрожащим от волнения голосом произнесла я.

— Ты чего, его испугалась? К тебе кто-то приставал? Ты поэтому ушла вчера с речки так рано? — предположил Рома.

— Как зовут парня? — повторила я.

— Вроде бы Марат…

Я выдохнула… Вот так моя паранойя мешает мне нормально жить. Сама ведь решила уехать далеко от города, чтобы Стас не смог меня вычислить, а тут вдруг решила, что он все же меня нашел.

— Марат, — кивнула я, — хорошо.

Кажется, Рому удивила столь быстрая смена моего настроения. Однако я не стала ничего объяснять соседу и поспешила на улицу. Чего это вдруг мой спаситель решил ко мне наведаться?

— Привет, — с улыбкой сказал мне Марат, когда я вышла на крыльцо.

— Привет…

— Как ты после вчерашнего? Нормально себя чувствуешь?

— Да, — кивнула я, — спасибо тебе. Все в порядке, только проспала очень много часов.

— Ну ничего, ты здорово вчера испугалась, видимо, надо было отоспаться.

— Да, — спустилась с лестницы и подошла к парню, — спасибо тебе. Мне кажется, если бы ты меня не спас, я бы точно утонула.

— Не думай о плохом, — покачал головой парень.

Это точно. Как вспоминаю о случившемся, сразу не по себе становится. А ведь все могло закончиться очень печально…

— Я чего хотел, — сказал вдруг Марат, — сегодня в клубе дискотека, приходи, хоть отвлечешься.

Точно. Алька же говорила, что иногда тут проводят подобные мероприятия.

— Хорошо, я постараюсь прийти, а во сколько?

— В шесть, — кажется, Марат обрадовался моему ответу.

Дверь дома со скрипом отворилась и вскоре на крыльце показался мой сосед. Окинув взглядом нас с Маратом, спросил:

— Дискотека? Всегда мечтал побывать на деревенской дискотеке.

Кажется, моего спасителя удивило появление Ромы. Сейчас еще надумает себе невесть что… Решив пойти на опережение, быстро произнесла:

— Марат, знакомься, это Рома — мой сосед.

— Сосед? — удивился парень.

— Да, так получилось, что мы тут соседи, — развела руками я.

— Надо же, ну хорошо, — кивнул Марат и повернулся к Роме, — ты тоже приходи, у нас всегда весело.

Рома кивнул, но ничего не ответил. Его лицо вдруг приобрело невозмутимый вид, словно это не он только что обрадовался перспективе попасть на деревенскую тусовку. Потому я не смогла понять, принял ли он приглашение от моего спасителя или нет. Однако я для себя точно решила, что пойду на эту дискотеку, чего дома киснуть?

Вскоре Марат покинул наш участок, сказав, что до вечера у него еще полно дел. Впрочем, не он один сегодня такой занятой. Мне как можно быстрее нужно было закончить картину, а еще как-то связаться с заказчицей и прислать ей фото. А ведь к вай-фаю я так и не подключилась, и уборкой не занялась… Зато чуть не утонула, вообще замечательно!

— Про что вы говорили? — вдруг спросил мой сосед.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Ты чуть не утонула?

Я запнулась. Сама не знаю, почему не хочу посвящать соседа в это. Неужто так забочусь о его моральном состоянии? Хотя вряд ли бы он стал сильно переживать из-за моей внезапной кончины, скорее наоборот, обрадовался бы, что дом теперь до конца лета в его полном распоряжении…

— Когда это произошло? — кажется, сосед все же оказался не рад случившемуся. Вернее, не случившемуся. — Это произошло, когда я ушел? Я ведь видел, что ты пошла в реку, но там так мелко…

— Ты быстро ушел, — нахмурилась я, — ты ведешь себя очень странно. Быстро пришел, хотя казалось, что будешь жарить шашлыки и тусоваться с ребятами во дворе до вечера, потом так же быстро ушел, но один. Чтобы… копать землю? Зачем?

Не сказать, что меня так сильно волновали тайны соседа, но все же от его странностей порой становилось не по себе.

— Все-то тебе надо знать, — неопределенно ответил Рома, — ты лучше скажи, как так произошло, что ты чуть не утонула? И как тебя спас этот… как его там…

— Марат, — подсказала я.

— Ага. Марат.

Я поднялась на крыльцо, и посмотрела на соседа в упор:

— В омут попала, но Марат меня спас. Вот и все тут. Ты, если будешь купаться, осторожнее, можешь спросить у своих девчонок, они же местные, подскажут, где купаться нельзя.

Про девчонок я специально упомянула. Вот только сама до конца не понимала, зачем…

— Ну не одной же тебе себе компанию в деревне нейти нужно, — парировал Рома.

— Угу, — закивала я, — вижу, ты уже нашел толпу девчонок. Вот и иди к ним, чего ко мне пристал? Следил за мной вчера что ли?

Выпалив это, я во все глаза уставилась на соседа, ожидая его реакции. Когда же он расколется? Что же он скрывает?

Однако Рома не стремился выдать себя…

— Да тебя, я как посмотрю, нельзя одну оставить, влезешь в какие-то неприятности.

Я обиженно фыркнула:

— Никуда я не влезла!

— Ага, разве что в омут.

— Меня, между прочим, спасли.

— О да, — закивал Рома, — этот, как его там?

Да он издевается что ли? Не может запомнить имя?

— Марат, его зовут Марат.

— Ну хорошо, что этот… Марат может тебя спасти! Не зря познакомились!

— А ты чего вообще тут стоишь? Что ты от меня хочешь? — возмущенно спросила я и добавила, — к Катеньке своей иди!

Что он о себе возомнил? Мало ли с кем я тут общаюсь? Он вообще тут себе целый гарем устроил, а я крайняя⁈

Рома хотел что-то ответить, однако я проскользнула мимо него и захлопнув входную дверь, побежала в свою комнату. Нет уж, Ромочка, мне пока хватит разговоров с тобой, нужно передохнуть…

Около получаса я сидела на кровати и смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями. Сосед меня напрягал. Он странный, очень подозрительный, а еще вредный, противный, заносчивый, наглый, ужасный-ужасный! Ну ладно, может быть не такой уж он и ужасный… Наверняка в нем есть что-то хорошее… Глаза карие, оттенок кожи очень интересный, словно с золотым отливом, а улыбка… Улыбка, кстати, у него очень добрая, что даже странно, если учесть какой он сам…

Невольно я потянулась к альбому и взяв карандаш, стала по памяти переносить на бумагу черты лица Ромы. Закончив, посмотрела на результат и даже испугалась, до того портрет оказался похож на своего хозяина. Вылитый сосед! Только здесь он красивый! А в реальности… В реальности тоже ничего так, только вредный, противный и….

Я поняла, что очень устала от ругани с Ромой. Легла на кровать, и сама не заметила, как провалилась в сон.

Снилась мне наша деревня. Мы с Алькой снова шли на речку, только в этот раз я почему-то была в спасательном круге. А там, на реке, Рома целовался с Катенькой. А я почему-то, увидев это, убежала в лес и встретила там… Стаса.

Проснулась в холодном поту. Нет уж, вот кого-кого, а бывшего в своем сне я видеть точно не хотела. Уж лучше Рома в обнимку с Катей. Хотя нет, эта парочка у меня взывала отвращение, не знаю, почему.

Ладно, зря я вообще уснула днем, ведь сама же решила, что до дискотеки нужно будет заняться работой. Достала холст, мольберт и прочие причиндалы, и наконец занялась делом.

Через некоторое время решила, что все же пора отправить заказчице промежуточный вариант, а то вдруг она подумает, что я получила залог и слилась?

Пришлось разбираться с вай-фаем. Для этого все же вышла из своей комнаты и отправилась на поиски роутера. Риэлтор хоть в чем-то не соврал, интернет здесь и вправду нашелся. Вот только скорость… С горем пополам я подключила телефон к интернету. И тут на меня посыпалась куча сообщений. Женька переживала, пытаясь узнать, как я добралась, заказчица интересовалась ходом работы, и кажется, мне написала новая клиентка. Но помимо нормальных сообщений, я увидела, что Стас вновь попытался связаться со мной.

Ему не надоело покупать симкарты? И какой в этом вообще толк? Я ведь сразу же блокирую его номер, и все…

«Марго, надо поговорить»

«Маргарита, я знаю, что тебе негде жить!»

«Где ты? Я был в общаге. Тебя там нет.»

«Ты в городе?»

«Куда ты уехала?»

«Я найду тебя!!!»

От последнего сообщения мне стало не по себе. Да уж, когда он успокоится в конце то концов⁈ Я ведь твердо сказала, что между нами все кончено. Два года мы встречались со Стасом, и во что это вылилось⁈ Я стала неуверенной в себе, боялась сказать лишнее слово, думала, что в мире никто никогда не сможет принять меня, только Стас, только он. Ведь я такая никому не нужна, ведь быть мне одной. Я верила в это, пока однажды не увидев по телевизору передачу с героиней, у которой история жизни жутко похожа на мою.

Она тоже из детского дома, тоже поступила в универ в другом городе, тоже пыталась, так сказать, выбиться в люди. Встретила парня, который сначала говорил ей какая она хорошая, буквально на руках носил, а потом… Потом показал свое истинное лицо.

Тогда-то я поняла, что мне надо бежать, заканчивать эти отношения, уходить, жить отдельно. Что ни к чему хорошему жизнь со Стасом не приведет. Вот только он почему-то не смог этого принять…

Засунув очередной номер бывшего, выдохнула. Ненадолго, но стало легче.

Затем переключилась на работу — сфоткала портрет и отправила заказчице. Она быстро прочла сообщение и вскоре стала печатать ответ.

Однако через некоторое время мой телефон зазвонил. Незнакомый номер. Я напряглась… Неужели Стас так быстро сменил симку? Или это все же заказчица, звонит с другого телефона. Может быть, у нее какие-то вопросы по работе?

Пересилив себя, приняла вызов, однако из трубки не донеслось ни звука.

— Алло? — тихо спросила я, ощущая, как гулко забилось мое сердце.

— Марго, — прошептал знакомый голос. — Неужели ты взяла трубку. Где ты?

Стас! Это все-таки он! Не стоило так безрассудно поступать.

— Тебя не должно волновать то, где я нахожусь, — быстро проговорила я и потянулась к кнопке, завершающей звонок.

— Я все равно найду тебя, — донеслось из телефона.

— Нет! — вскрикнула я.

Дрожащими руками стала добавлять номер в черный список. Так, надо успокоиться. Стас меня точно в Перепелкино не найдет. Может насовсем сюда переехать? А что? Возьму академ в универе, побуду тут. А там, глядишь, бывший парень успокоится, посчитав меня без вести пропавшей. По-моему, хорошая идея…

В дверь постучались. От неожиданности я дернулась и едва не упала с кровати. Нет, ну это точно не Стас, вряд ли он где-то отыскал телепорт…

— Д-да?

— Маргарита, с тобой все в порядке? — донесся с той стороны двери голос Ромы.

Никогда не думала, что буду радоваться соседу.

— Все в порядке, а что?

— Ну, ты кричала…

Надо же. Значит, я достаточно громко крикнула? Вряд ли же он все это время дежурил у меня под дверью.

— Ничего, — ответила я, — это я так, насекомое увидела… Большое и… страшное.

— Помочь?

— С чем?

— Ну, с насекомым.

Вот блин. Соврала, теперь надо как-то выкручиваться…

— А, да нет, оно уже улетело.

Чуть помолчав, сосед ответил:

— Ну хорошо. Зови, если что.

— Ага.

Странно, чего это он такой добрый стал?

— Ты на дискотеку-то идешь?

— Иду. А что?

— Да уже скоро начало.

Вот же… И правда, что-то задержалась я. Надо бы собираться. Не сказать, что мое нынешнее состояние подходит для сего мероприятия, но оставаться одной со своим страхом не лучший выход. Быть может, там, в клубе, мне удастся отвлечься от дурных мыслей?

— Спасибо, что напомнил, — искренне поблагодарила соседа я.

Однако он ничего не сказал в ответ. Может вообще ушел уже в свою комнату или еще куда. В любом случае, мне до этого дела нет. Скоро дискотека, а это значит, что пора доставать свое любимое платье.

Покрутившись перед зеркалом, осталась довольна внешним видом. С трудом, но мне удалось накрутить свои непослушные волосы на плойку. Кудри идеально подходили к белому платью в мелкий розовый цветочек. Я выглядела так по-летнему.

Вышла из комнаты и отправилась на поиски соседа. Хотя может быть зря его ищу? Вдруг он решил сам пойти на дискотеку.

Однако дойдя до гостиной едва не врезалась в Рому.

— Ой!

— Маргарита, ты меня прибить решила? — хмыкнул парень и подняв голову, сразу же стал рассматривать мой внешний вид.

— Это в мои планы не входило, — улыбнулась я.

Рома смотрел на меня с интересом. Я замерла, ожидая, что он что-то скажет про меня или мое платье, однако парень произнес:

— Ты готова к дискотеке? Идем?

— Да, — кивнула я. Настроение чуточку испортилось.

— Ты знаешь, где клуб?

Я задумалась. Алька как-то показала, махнув рукой в сторону, и сказав, что там находится их клуб. Однако точное местоположение для меня так и оставалось неизвестным.

Не дожидаясь моего ответа, Рома продолжил:

— Я видел его мельком, пойдем.

Вскоре мы покинули наш участок и направились куда-то вниз по улице. Надеюсь, Рома и вправду знает дорогу…

— Пожалуй, немного сократим путь, — сказал вдруг сосед.

— Может быть не надо? — какое-то странное предчувствие появилось у меня вдруг. — Знаешь, обычно в фильмах идея сократить путь заканчивалась плохо…

— Да все будет в порядке, чего ты так испугалась? — удивился Рома.

Я пожала плечами. Может быть, и вправду я сильно загоняюсь по пустякам?

Вскоре мы прошли к какой-то тропинке, которую так просто и не заметишь. Она начиналась там, где заканчивался последний дом на этой улице. Идти вдоль забора было как-то не по себе. Собаки, охраняющие территорию дома и двора, тут же заметили нас и принялись лаять.

Я вцепилась в руку Ромы, боясь пошевелиться. Однако парня, кажется, совсем не пугало происходящее. Он лишь шепнул мне на ухо:

— Не бойся, они за забором.

Я старалась взять себя в руки, но получалось плохо. Медленно мы продвигались по тропинке, как вдруг перед нами возникла собака. Если бы рядом с нашим местонахождением росло бы дерево, я бы точно на него забралась бы. От страха.

— Что делать? — я перевела взгляд с собаки на Рому.

Его, кажется, совсем не пугало присутствие бродячего пса. Вернее, он даже обрадовался появлению собаки.

— Кто тут у нас? — неожиданно радостным и излишне доброжелательным тоном спросил парень.

Собака, услышав его голос, направилась к нему. Я задрожала. Ну все. Это конец. Бежать нельзя, говорят, это еще хуже. Что же тогда делать?

Собака подошла к нам, обнюхала ноги Ромы, затем переключилась на мою персону. Парень, заметив мой перепуганный вид, шепнул:

— Не волнуйся, она хорошая девочка.

— Как ты понял, что это она? — удивилась я

— Ну, по ней видно.

Закончив «знакомство» с нами, собака вдруг завиляла хвостом.

— Хорошая девочка, — сказал Рома, и не удержавшись, потрепал ее по голове.

Той, кажется, это пришлось по душе, и вскоре она стала вилять хвостом с двойным усердием.

— Я так понимаю, собак ты любишь, да? — наблюдая за происходящим, спросила я.

— Угу, — кивнул Рома. — Люблю. А ты, я так понимаю, их боишься?

— Правильно понимаешь.

Собака, тем временем, повернула свою голову и посмотрела на меня.

— Она хочет, чтобы ты ее погладила.

— Перехочет, — я с опаской взглянула на открытую пасть собаки.

— Ну прости, Герда, Маргарита не любит собак.

— Как ты ее назвал? — удивилась я.

— Герда, а что?

— Почему ты решил, что ее так зовут?

— Почему бы и нет, — пожал плечами сосед и чуть погодя добавил, — я всегда хотел себе собаку по имени Герда.

Я вздрогнула. Надеюсь, он не хочет сказать…

— Ну посмотри, какая она хорошая, — тем временем продолжил сосед, — давай ее заберем?

— Ты уверен, что она не чья-то? — с надеждой в голосе спросила я.

— Думаю, что ничья, — кивнул парень. — Но можем спросить в клубе.

Ага. Придем туда с собакой, точно решат, что городские все сумасшедшие… Нет уж, перспектива жить со своим главным страхом (хотя, не уверена, кого я боюсь больше, собак или Стаса), на одном участке не радовала. Цепляясь за последний аргумент, спросила:

— Осенью ты уедешь, а собаку тут оставишь? Разве так можно поступать?

Рома перестал гладить собаку и посмотрев на меня, задумчиво пробормотал:

— Да, ты права…

Ну вот и хорошо. Значит, сработало. Я уже хотела сказать парню, что он может подкармливать ее на улице, но не приваживать, так ей будет намного проще, когда он уедет. Однако Рома вдруг радостно произнес:

— Ты права, Маргарита! Значит, Герда поедет со мной в город.

Приехали… Теперь точно от собаки не отделаться. Но как можно доверять этим животным? Вдруг она укусит? Была у меня уже подобная ситуация в детстве, так что знаю, о чем говорю.

Однако еще раз взглянув на то, каким счастливым стал мой сосед, со вздохом сказала:

— Ладно, фиг с тобой и с собакой.

— С Гердой, — поправил меня Рома.

— С Гердой, — кивнула я, — живите, как хотите. Но только меня не трогайте.

— Вообще-то, — улыбнулся парень, — это кто кого еще трогает.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну, не ты ли совсем недавно цеплялась за мое плечо?

Я смущенно опустила взгляд и пробормотала:

— Если бы не чувство страха, ни за что бы не сделала этого.

Однако Рома, кажется, не поверил моим словам и усмехнувшись, произнес:

— Ну да, будем считать, что все из-за Герды.

Я нахмурилась. Что он о себе возомнил. Однако раздувать скандал из-за нашего спора не стала. Мы ведь как никак на дискотеку собирались, она уже наверняка в самом разгаре. Поэтому изобразив равнодушие на лице, сказала:

— Надеюсь, ты меня понял. А теперь пойдем. Еще надо узнать у местных, точно ли собака бездомная.

— Пойдем, — продолжил улыбаться парень.

Наконец мы добрались до клуба. Им оказалось одноэтажное здание, из которого доносилась громкая музыка. Герду Рома оставил у входа, попросив дождаться его.

— Ты думаешь, она не уйдет? — удивилась я.

— Не уйдет.

Герда, услышав слова своего возможного хозяина, села рядом с лестницей и преданно посмотрела в глаза парню.

— Надо же, как она быстро к тебе прикипела.

— Тебе есть чему у нее поучиться, — усмехнулся сосед.

Я закатила глаза. Ну что за человек?

— Ладно, пойдем, — Рома открыл дверь в клуб, пропуская меня первой.

Мы вошли внутрь. Приглушенный свет, громкая танцевальная музыка, танцующая молодежь. Все, как я представляла. Интересно, а драка будет?

— Маргарита! — крикнул Марат и жестом попросил диджея сделать музыку чуть тише. — Рад, что ты пришла. Классно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась я и мельком взглянула на Рому.

Вот, видишь, соседушка, что надо говорить девушке?

— Рома, — позвала соседа темноволосая девушка.

— Катя, привет, — тут же расплылся в улыбке он.

Ах да, это же та самая Катенька. Я еле сдержалась, чтобы не скривиться. Хотя мне то что? Меня тут Марат ждет вообще-то. Повернувшись к своему спасителю, через чур весело произнесла:

— Да, не могла проигнорировать твое приглашение.

— Потанцуем? — тут же спросил он.

— Давай, — я подошла ближе и позволила парню себя обнять.

Заметив пронзительный взгляд Ромы, улыбнулась. То-то же. Однако сосед, недолго думая, протянул Кате руку, тем самым приглашая ее на танец. Диджей, вовремя сориентировавшись, поставил медляк. И вскоре в центре зала остались только парочки.

— Я рад, что ты пришла, — прошептал мне на ухо Марат.

— Да?

— Да, — кивнул он.

Я не особо вникала в то, что мне говорит парень. Все мое внимание сконцентрировалось на Роме. Он прижимал к себе брюнетку, та смеялась. Весело им, значит. Да уж, Ромочка, сегодня прямо твой день, и девушка, и собака. Кстати, о собаке…

— Слушай, — шепнула я, — а тут бродячие собаки есть?

— Где? — не понял Марат.

— Ну, в деревне.

— Есть конечно, а что? Ты не бойся, они тут не агрессивные.

— А такая собака… Знаешь, может смесь, похожа чем-то на золотистого ретривера, но более белая. Есть такая?

Марата, кажется, удивили мои расспросы. Наверное, он рассчитывал на более милый и романтичный диалог… Однако чуть погодя парень все же ответил:

— Да так сразу и не скажешь, я же не видел ее.

— Пойдем, — потянула я его к выходу, — она должна быть у крыльца.

Марат не стал сопротивляться и вскоре мы уже стояли на ступеньках. Герда преданно ждала своего хозяина у входа.

— Это чья-то? — спросила я у Марата.

Тот, немного подумав, произнёс:

— Да она тут все время бегает. Нет, вряд ли чья-то. Но можно еще поспрашивать. А ты что, любишь собак?

— Я — нет.

Кажется, мой ответ его еще сильнее удивил. Пришлось объяснять, что эта собака пришлась по душе соседу.

— Почему ты вообще с ним живешь? — спросил Марат.

— Долгая история, — вздохнула я.

— Он тебя не обижает?

Если только временами… На самом деле, Рома как-то неожиданно перестал меня раздражать.

— Нет, все в порядке.

— Хорошо.

Мы вернулись в зал. Медляк закончился, и диджей вновь врубил клубную музыку. Рома, увидев меня, подошел с шепнул:

— А я подумал, что ты решила уединиться со своим спасителем.

Не знаю, вкладывал ли он в эти слова какой-то скрытый смысл или нет, но стало как-то неприятно. Решив не оставаться в долгу, тут же парировала:

— Не надо судить по себе.

— Ты о чем? — не понял Рома.

— Ты эту Катеньку так обнимал, так что может это ты вдруг хочешь уединиться с ней.

Рома, услышав это, хмыкнул:

— Ревнуешь, значит?

Я возмущенно посмотрела на него и затараторила:

— Да что ты о себе возомнил? То, что тебя моим женихом посчитали в электричке, ничего не значит! Ты мне не нравишься!

— Вот как?

Сосед вдруг обнял меня за талию и прижал к себе. Вновь заиграла медленно мелодия, а я почему-то забыла как дышать.

— Значит, мне не показалось? — шепнул мне на ухо парень.

От его горячего дыхания у меня по телу пробежали мурашки. Ноги подкосились, но сосед крепко держал меня в своих руках. Что он такое делает со мной? Почему я так реагирую?

Постаравшись успокоиться, я прошептала в ответ:

— А может быть это я тебе нравлюсь? Ты специально с Катенькой флиртовал, чтобы я ревновать стала?

— А ты стала? — тут же отозвался он.

Ничего я не стала! Ревновать Рому к этой Кате? Ну уж нет.

— У меня может быть вообще парень есть в городе, — нашлась, что ответить я.

— Да? И как же он тебя отпустил одну в незнакомую деревню?

Тут уж мне нечего было ответить…

— То-то же, — улыбнулся сосед.

Музыка стихла. И я, воспользовавшись моментом, вынырнула из объятий Ромы. Захотелось уйти, однако перед этим нужно было кое-что сделать.

— К твоему сведению, я ходила с Маратом на улицу, чтобы узнать, чья-то ли это собака или нет.

— И что он сказал? — кажется, Рому удивили мои слова.

— Что она тут часто бегает, но вроде ничья.

— Вот и хорошо, — обрадовался сосед. — Пойду, проведаю ее.

Сама не знаю, зачем, последовала за ним на улицу. Герда при виде Ромы вновь завиляла хвостом. Парень спустился с лестницы и присев на корточки, погладил собаку.

— Рома! — позвала его Катя, так некстати вышедшая из клуба. — Там моя любимая песня сейчас будет, пойдем танцевать?

Сосед перевел взгляд с Герды на «Катеньку». Он сейчас выбирает между девушкой и собакой? Мне даже смешно стало.

Катя, не дождавшись реакции, спустилась к Роме и заныла:

— Ну пойдем, я еле уговорила Жорика, чтобы он ее поставил.

Герда на присутствие девушки отреагировала не очень радостно. Перестав вилять хвостом, напряглась и зарычала. Так, а эта собака начинает мне нравиться.

— Ой, — испугалась Катя. — Что такое?

— Вспомнил, — сказал Марат, выходя на крыльцо, — где видел эту собаку.

— Где? — я повернулась к нему.

— Ой, Катька, ты сама пришла с повинной, — посмотрел на нее Марат.

Тут я уже совсем перестала что-либо понимать. Однако «Катенька», услышав это стушевалась и быстро произнесла:

— Ладно, не хочешь танцевать, я пойду.

Быстро проскользнув мимо нас, она скрылась в клубе. Марат, наблюдая за этим, хмыкнул:

— Скрылась виновная.

— В каком смысле? — спросила я.

— Катька пару лет назад она со своим братом и его друганами типа играли так, над собаками бродячими издевались. Ей потом влетело от отца, вся деревня слышала.

Надо же… Я хоть собак побаиваюсь и не особо жалую, не смогла бы так… Рома, услышав, это нахмурился. Погладив Герду, прошептал ей:

— Не волнуйся, это все в прошлом. Теперь ты со мной.

Да уж… Как-то я даже прониклась к этой собаке, даже стыдно, что хотела отговорить Рому ее забирать.

— Привет, Ритка, ты пришла, — послышался голос Альки.

Девушка подошла к нам. Выглядела она очень хорошо в голубом платье и с венком из белых цветов на голове.

— Привет, — обрадовалась я своей новой знакомой. — Да, пришла. Меня Марат пригласил.

— Да-а?..

Улыбка тут же слетела с ее лица.

— Ну да, — кивнул Марат, — пусть Маргарита увидит деревню с хорошей стороны. А то будет помнить только о том, как тонула.

Услышав это, Рома вновь напрягся. Неужели сосед и правда испугался за меня?

— Ты будешь танцевать? — спросила я у Альки.

— Наверное, — растерянно пробормотала она.

— А ты пойдешь со мной? — спросил у меня Марат, — потанцуем еще?

Услышав, что мы с Маратом уже танцевали, Аля окончательно расстроилась. Казалось, что еще немного и она разревется. Значит, мне не показалось, Марат и вправду нравился девушке. Что же, у меня нет привычки отбивать парней у подруг. Даже при условии, что Марат мне не парень, а Алька пока просто хорошая знакомая.

— Нет, Марат, — улыбнулась я. — Постою еще с Гердой. Может быть, вы с Алей потанцуете?

— Да можно, — пожал плечами Марат и повернулся к девушке, — пойдем?

— Пойдем, — прошептала девушка.

Когда за ними закрылась дверь, Рома произнес:

— Ты решила свести их?

— Ну да, видно же, что он ей нравится, а что?

— Ничего, — немного удивленно ответил Рома. — Я думал, что ты на него запала.

— Чего? Нет, Марат, конечно, спас меня, но это не повод влюбляться в него. А ты что, ревновал, да? — мне вдруг стало так весело.

Однако парень не разделил моего настроения. Он мрачно посмотрел на меня:

— Зря я так рано ушел, ты чуть не утонула…

— Но не утонула же.

— Но ты ведь из-за меня туда пошла?

Я не была готова к столь неожиданному и откровенному разговору.

— Ладно, — не дождавшись ответа, продолжил Рома, — главное, что все в порядке.

Парень встал и сказал Герде:

— Ну что, пойдем, покажу тебе твой новый дом.

— Ты уже уходишь?

— Да, — кивнул Рома, — а что мне тут еще делать?

— Ну да, с Катей ты уже не потанцуешь, — хотела поддеть его, но вдруг остановилась. После вскрывшейся информации касаемо этой «Катеньки», даже говорить о ней как-то противно.

Сосед подошел почти вплотную ко мне и глядя в глаза прошептал:

— Главное, что я потанцевал с тобой.

— П-почему? — вырвалась у меня.

— Увидел, как ты реагируешь на меня, — улыбнулся Рома.

Кажется, у меня от смущения покраснели щеки. Да что же это такое… Мне ведь не нравится сосед, он меня бесит. Ведь так?

— Если хочешь, могу позже прийти за тобой, проводить, — предложил вдруг он.

— Да нет, не надо, что тут со мной может случиться, — нервно ответила я.

— И то верно, в реку ведь ты уже не полезешь.

— Не полезу, — заверила я. — По крайней мере, сегодня.

— Лучше в следующей раз не заходи в воду одна…

— Хорошо, — улыбнулась я. Забота парня удивляла, но в тоже время мне было приятно от его реакции.

Рома и Герда ушли домой. Я же осталась стоять на крыльце, смотря им вслед. Вскоре дверь клуба со скрипом отворилась и ко мне подошла окрыленная Алька.

— Мы танцевали три медляка подряд! — прошептала она.

— Здорово.

— Слушай, а это ничего, что я? — вдруг испугалась девушка.

— Что — ты?

— Ну, он же тебя спас, и вы танцевали, а получается, что…

Я улыбнулась. Ну вот, надумала Алька себе невесть что!

— Не волнуйся, Марат, конечно, хороший парень, но не в моем вкусе.

— Да? — обрадовалась она. — Хорошо! А то вдруг у нас наконец-то что-то получится…

Значит, я все поняла правильно. Вот и хорошо.

— А ты как? Куда делся твой странный сосед?

— Пошел показывать собаке наш дом.

Алька с недоумением уставилась на меня. Пришлось рассказывать ей все с самого начала.

— Да, Катя с братом таким промышляла, — закивала она, выслушав рассказ. — Ну надо же… Не, за собаку-то я рада. Но ты как? Ты ведь боишься их, и что там с планом по выживанию соседа из дома? Продвигается? Узнала его поближе?

— Узнала, — кивнула я и ощутила на душе приятное волнение, больше похожее на трепет.

— И как?

— И план с треском провалился, — прошептала я.

— Почему⁈

— Потому что я больше не хочу, чтобы он уезжал…

Алька немного помолчала, затем осторожно спросила:

— Влюбилась, да?

Да кто же знает… Может и влюбилась…

Весь следующий день я провела за работой. Портрет для заказчицы был почти готов. В этот раз Рома не стал мешать мне и решил приготовить свои шашлыки подальше от места моей работы. Узнав, что он вновь собрался готовить обед, я с некой опаской спросила, сколько же на этот раз придет к нам во двор гостей. На что парень с улыбкой ответил:

— Ни сколько.

— Как это?

— Я подумал, может быть, пообедаем вместе?

— Вместе?

— Ну, втроем.

Так, а третий-то кто? Однако подбежавшая к нам Герда, своим появлением, ответила на этот вопрос.

— Можем втроем, — улыбнулась я.

Работать я могла только до тех пор, пока с конца двора не запахло шашлыком. Что же, кажется, придется устроить перерыв.

— Приманил все-таки? — спросил Рома, видя, как я собираю свои рабочие вещи.

— Приманил, — весело согласилась я.

— Давай помогу мольберт перенести, — подскочил ко мне парень.

Я растерянно кивнула и стала наблюдать за Ромой. Одной рукой он схватил мольберт, а другой попытался забрать альбом с черновиком. Однако это получилось у него не очень хорошо, и вскоре альбом уже летел на землю.

— Прости, — тут же отреагировал он.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, — тут же сухо, ничего не испортилось.

Однако кое-что да все же произошло. Альбом открылся аккурат на странице, где был изображен портрет соседа.

— Ты все-таки нарисовала, — удивленно пробормотал он.

— Написала, — автоматически поправила я.

Смущение накрыло меня по полной. Быстро схватив альбом, я помчалась в свою комнату. Может быть, не стоит выходить больше из нее? Как теперь смотреть в глаза соседу?

Вскоре в дверь постучались. Смирившись с участью быть пристыженной, произнесла:

— Входи.

Дверь отворилась и в комнату вошел Рома, держа в руках мольберт.

— А говорила, что я только для шаржа гожусь. А там вроде нет никакой карикатуры, все как есть на самом деле.

Я опустила взгляд. Ну что он хочет? Какую реакцию ждет?

— Мне понравился портрет, — прошептал Рома, присаживаясь на стул рядом со мной. Можем считать, что это подарок на мой день рождения.

— Да?.. А когда он?

— Через неделю.

Хм, если через неделю, то я может успею сделать еще один портрет, но в цвете.

— Пойдем, шашлыки стынут, — осторожно коснувшись моей руки, сказал Рома.

Мясо он приготовил отменное! Теперь даже жалею, что тогда демонстративно отказалась от шашлыков, многое потеряла. Ну ладно, зато в этот раз восполняю.

Рома включил подборку веселой музыки и мы, устроившись за столиком под деревом, стали обедать.

— Приятного аппетита, — произнес вдруг голос позади нас.

Обернувшись, увидела Альку. Она выглядела через чур счастливой. Неужели Марат наконец-то обратил внимание на девушку?

— Спасибо, — кивнула я. — Что-то случилось?

— Можно тебя на секундочку?

Кивнув, направилась к Альке. Мы отошли метров на десять, и девушка затараторила:

— Он меня пригласил сегодня погулять! Это так… Я так ждала! С пятого класса…

— Ого, — вырвалось у меня.

Неужели девушка влюблена в Марата столько лет?

— Да, — закивала она, — а я не знаю, что делать.

— В смысле? Соглашаться конечно.

— Ну да, — вздохнула девушка, — но в чем пойти? Что говорить? Как мне быть?

— Так, отставить панику! Быть собой, говорить о хорошем, но в прочем, сама решишь по факту. А вот что надеть… С этим могу помочь.

— Правда?

— Твой гардероб я не видела, конечно… Платья есть? Вчера ты была в милом платьице.

— Есть несколько вариантов, — кивнула Алька.

— После обеда зайду к тебе, — пообещала я.

— Спасибо, спасибо, — от радости она даже обняла меня.

Чуть успокоившись, девушка кивнула в сторону Ромы и шепнула:

— У тебя, я так понимаю, тоже все хорошо?

— Угу, — смущенно отозвалась я.

Хоть многое мне до сих пор непонятно, и Рома в некоторых вещах все еще остается странным (взять хотя бы его подкопы за домом), но… Я буквально чувствовала, что все налаживается.

— Вот и хорошо, — кивнула Алька и на прощание добавила, — жду тебя.

Вернувшись к Роме, уселась на скамейку. Есть уже не хотелось, поэтому я осторожно легла и посмотрела на небо. Хорошо… Просто хорошо…

Обычно в фильмах или книгах, такие сцены прерывались каким-то тревожным моментом, но надеюсь, что в жизни все совсем не так…

С Алей мы управились за пару часов. Сделали бы все быстрее, но от волнения Алька выронила из рук косметичку и ее содержимое разлетелось по всей комнате. Потом она чуть не прожгла выбранное платье, и я решила сама погладить ей наряд.

Но, как говорится, самое главное — результат. Образ Альке шел, выглядела она очень мило и романтично в нежно-розовом платье.

— Мне нравится, — прошептала она, глядя в зеркало, — спасибо тебе, Ритка.

— Пусть этот вечер пройдет у тебя прекрасно, — пожелала я.

— А ты что будешь делать?

— Не знаю, вернусь домой, может быть, с Ромой что-нибудь посмотрим.

Я, кстати, заметила в гостиной видеопроигрыватель и пару кассет. Думаю, сосед не откажется на вечер окунуться в детство и посмотреть какой-нибудь мультфильм.

— Ну хорошо, — кивнула Алька.

Попрощавшись, пошла обратно к себе. Уже стемнело, но меня это не пугало. Алька права, чего тут бояться? Как говорится, все свои.

До ворот оставалось всего пару метров, как вдруг кто-то схватил меня за руку, и притянув к себе, сжал горло. В глазах потемнело.

— Попалась, — прошептал на ухо знакомый до боли голос.

«Как ты меня нашел?»: — хотелось спросить мне, но Стас так сильно сжал мое горло, что из моих уст раздался лишь хрип.

— Соскучилась, да? — резко повернув меня к себе, произнес он.

Выглядел парень плохо. Лицо осунулось, хотя его было трудно разглядеть из-за сильной небритости.

Хорошо хоть перстал так сжимать. Чуть отдышавшись, я спросила:

— Что ты тут делаешь?

— Как — что? Приехал за своей любимой!

— Стас… Ну, когда же ты поймешь, что это все? Я не знаю, как ты выследил меня, но… Уезжай. Забудь меня в конце-то концов!

— Я взломал твой телефон, — с ухмылкой сказал он. — И отследил твое местонахождение.

— Как ты это сделал? — странно, ранее у Стаса не наблюдалось навыков хакера.

— Друзья помогли, — уклончиво ответил он. — Это не главное. Я приехал забрать тебя.

— Стас! Уходи! Я никуда не уеду!

Даже при условии, что он меня нашел, уезжать из Перепелкино не хотелось. Когда же этот человек наконец-то поймет, что все кончено⁈

Видимо, не сегодня… Стас больно схватил меня за запястье и прошипел:

— Ты уезжаешь со мной.

Я попыталась отпихнуть его, но сил не хватило. Однако Стаса это только разозлило, и он схватил мою вторую руку и толкнул меня к забору.

— Ты драться решила? Серьезно?

Я взвыла. Что же делать?..

Вдруг раздался рык, а затем истошный лай. Герда! Она нас заметила! Вскоре она выскочила из незакрытой калитки (кажется, я теперь понимаю, почему в Перепелкино не запираются) и побежала к нам.

— Ну что это такое, — недовольно бросил Стас, — уходи, кышь. Фу!

На Герду его крики не произвели впечатления. Она не испугалась, а даже наоборот, еще больше разозлилась. Стас топнул ногой по земле, что подтолкнуло Герду к решительному действию. Мгновение — и она уже вцепилась в его штанину.

— А ну, уйди, проклятая!

Он пнул собаку, и та заскулила! Бедная, вновь ее обижают…

— Не трогай Герду! — закричала я, и попыталась вырваться.

— А ты вообще молчи! — не остался в долгу Стас.

— Что случилось? — услышала я голос Ромы.

Никогда бы не подумала, что буду так рада соседу. Увидев нас, Рома тут же подскочил и врезал Стасу. Тот, не ожидая столь молниеносной реакции отпустил меня и повалился на землю.

— Спасибо, — я обняла Рому.

— Что тут произошло? — спросил он.

Я не могла найти в себе сил, чтобы все пересказать случившееся. И вместо ответа, разревелась. Сосед, кажется, не ожидал такой реакции. Однако он прижал меня к себе посильнее и осторожно погладил по волосам.

Стало так тепло и хорошо рядом с Ромой. На мгновение я даже забыла о случившемся, однако кряхтения Стаса заставили меня вновь вернуться в реальность.

— Тебе еще раз врезать или ты и так все понял? — высвободив меня из объятий, Рома подошел к Стасу.

— Ты кто такой? — недовольно спросил тот.

Так, сейчас он скажет, что мой сосед, Стаса это не устроит и он вновь скажет, чтобы я уезжала… Однако слова Ромы шокировали меня:

— Я жених Маргариты.

— Чего? — не понял Стас.

— Жених Маргариты, что тут непонятного. Поэтому хочу знать, кто ты и что тебе надо от моей невесты?

Встав на ноги, Стас недовольно посмотрел на Рому:

— Я вообще-то ее парень.

— Бывший парень, — возмутилась я и повернувшись к соседу объяснила, — мы расстались год назад, а он до сих пор преследует меня.

— Все забыть не можешь? — спросил Рома у Стаса, — понимаю, Маргарита, конечно, девушка незабываемая. Но я тебя по-хорошему прошу, забудь ее. Ее больше нет в твоей жизни, понятно?

— А если не понятно, то что?

— То будет по-плохому.

Герда, услышав это, зарычала.

Стас кое-как поднялся и сделал шаг навстречу ко мне, однако путь ему преградил Рома. Я впервые за год почувствовала себя защищенной.

— Значит, так? Пока я пытался тебя вернуть, ты тут за другого замуж собралась?

К нам подбежала женщина. В тусклом свете я не сразу разглядела маму Альки.

— Что тут случилось? Рита, тебя кто-то обижает? Сосед?

— Нет, сосед как раз спасает, — ответила я.

Тетя Рая недоуменно посмотрела на нас троих, вернее, четверых, если считать Герду.

— Участкового звать? — спросила она.

— Не надо звать, я уже тут, — произнес незнакомый мужчина, — Раиса Павловна, Вы так спешили, что забыли свои очки. Вот, иду за Вами, чтобы их отдать.

— Ой, — смутилась женщина, — надо же… Вы представляете, мы с Алексеем Борисовичем в библиотеке засиделись, и я очки забыла…

Что делала женщина и участковый в библиотеке поздно вечером, я спрашивать не стала. Каждый имеет право на личную жизнь.

— Так что тут случилось? — спросил участковой.

— Преследователь объявился, — ответил ему Рома и посмотрел на Стаса.

— Молодой человек, пройдемте, поговорить надо, — подошел к нему Алексей Борисович.

Когда Стаса увели, я вздохнула с облегчением. Надеюсь, слова Ромы и уголовный кодекс помогут, и бывший парень перестанет меня донимать.

— Спасибо тебе, — прошептала я, когда мы зашли во двор.

Рома в ответ лишь кивнул.

— А с женихом ты здорово придумал…

— Это не я.

— А кто?

— Женщина в электричке, — сказал он и улыбнулся.

— Да, точно, — вспомнила я.

— Как в воду глядела, — продолжил сосед.

— Что?

— Да нет, ничего, — отмахнулся он, — пока ничего.

Я не стала допытываться, оставив этот разговор на потом. Однако кое-что мне очень хотелось сделать. Подойдя ближе, обняла Рому:

— Спасибо, ты меня спас…

Он осторожно обнял меня в ответ и прошептал:

— Хорошо. что я оказался рядом.

— И Герда.

— И Герда…

— Обалдеть! Я как узнала, сразу сюда, — затараторила Алька, забегая во двор.

— Мама рассказала? — догадалась я.

— Да, — кивнул она. — Ты как?

После вчерашнего у меня болели шея и руки. И не мудрено, на теле остались синяки. Но в остальном все было хорошо. Рано утром пришел Алексей Борисович, сообщил, что Стас все еще в местном участке, и осталось мне написать на него заявление, тогда его переведут в город.

Я не знала, стоит ли делать это. Может быть, я так сломаю жизнь человеку? Но с другой стороны… Возможно, спасу кому-то жизнь. И может быть даже себе. Или какой-то другой девушке. Ведь кто знает, что еще сделает этот человек. Согласившись, написала заявление. Рома меня поддержал, сопроводил в участок и обратно.

— Я буду с тобой, ничего не бойся, — прошептал он, когда мы шли по тропинке в сторону полицейского участка.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я.

Он притянул меня к себе. В его объятиях мне сразу же стало спокойнее. А еще с нами была Герда, которой я была безмерно благодарна.

Теперь же, сделав все важные дела, мы устроились во дворе на покрывале под деревом и просто лежали рядышком. Здесь нас и застала Алька.

— Я хорошо, — смутилась она, — мы до утра гуляли, говорили обо всем… В общем, хорошо все…

— Я рада за вас.

— С Маратом гуляли? Хорошо, — услышал нас Рома.

— Больше не будешь ревновать? — шепнула я ему.

— А мне это ни к чему, — просто ответил он и запустил руку в мои волосы.

— Вы такие милые, — прокомментировала это Алька. — Рома и Рита, имена у вас такие… Летние. Ну прямо: Ромашка и Маргаритка. Вернее… Ромашка для Маргаритки, интересно получилось, да?

И вправду… Рома — Ромашка, — Рита — Маргаритка. Вот и получается: Ромашка для Маргаритки. Я думала, что сосед у меня невыносимый, а он оказался очень даже ничего.

Вот только кое-что осталось неизвестным. И это «кое-что» до сих пор действовало мне на нервы.

— Ладно, пойду я, — сказала Аля. — Ты заходи, если что. Но только я пока пойду посплю…

— Иди, конечно, — кивнула я, — сладких снов.

— Спасибо, — расплылась в улыбке девушка.

Когда Аля покинула двор, я повернулась к Роме и прямо спросила:

— Что ты скрываешь от меня? Зачем ты сюда приехал?

— Не ожидал таких расспросов сейчас, — растерялся парень.

Значит, все не так уж и прозрачно, раз он до сих пор ходит вокруг да около. Что же скрывает этот человек? Я так боялась вновь разочароваться…

Немного помолчав, Рома все же заговорил:

— Ладно, придется раскрыть тебе правду, только… Прошу, отнесись спокойно.

— А что? — с опаской спросила я, — это то, к чему можно отнестись не спокойно, да?

— Сейчас приду, — быстро произнес он и поспешил в дом.

Я села на покрывало, и обхватив колени руками, стала ждать. Герда подошла ко мне и лизнула мою ногу.

— Герда, вот что он нам хочет рассказать или показать, а?

Но она не знала ответа или же не хотела выдавать своего хозяина, кто тут уже разберет…

Вскоре Рома вернулся и подойдя ко мне, произнес:

— Только спокойно, ты помнишь?

— Ну? Что такое? — моему терпению пришел конец.

Он протянул мне какие-то пожелтевшие бумаги. Я с недоумением посмотрела на них и осторожно взяла.

— Это что?

— Это письмо и карта.

Развернув листы, увидела уже порядком выцветшие чернила. Текст прочесть было тяжело, однако я все равно постаралась это сделать. Склонилась над листком и обомлела…

Позолоченный кортик спрятан около дома. Деревня «Перепелкино», улица Солнечная, дом 34'. От дома пять шагов до яблони, три шага до куста малины, пять шагов до

Остальной текст расплылся. И не мудрено! Судя по состоянию бумаги, написан он был очень давно. Я подняла голову и удивленно посмотрела на Рому:

— То есть ты искал… клад?

— Да, но не нашел. Дед перед смертью все твердил про клад, я думал, что он бредит. А потом разбирал хлам на чердаке и нашел вот это. Подумал, может быть, стоит поискать, все равно отпуск длинный. Увидел объявление, что сдается этот дом и подумал, что это большая удача. Я знал, что раньше мои предки жили здесь, у меня даже фото осталось, сейчас покажу.

Рома порылся в папке для бумаг и достал оттуда старенькую черно-белую фотографию. Точно, это ведь наш дом! Ну, временно наш. На крыльце расположилась семейная пара и, по всей видимости, их ребенок.

— Это мой дед, а это его родители, — объяснил сосед.

— Ты хотел найти этот кортик?

— Да, — кивнул он, — Не знаю, почему дед сам не приехал и не выкопал его, пока мог. Но я подумал, отыщу клад, раз уж все так удачно сложилось.

— А потом ты узнал, что я тут живу.

— Представь, как я был не рад, что тут свидетели.

— Пожалел о том, что я здесь?

Рома опустил голову и со вздохом произнес:

— Не без этого. Мне свидетели были ни к чему. И дело не в том, что я там боялся, что ты про клад узнаешь и захочешь долю, не подумай. Просто… Глупо я себя чувствовал, понимаешь? Я ведь даже не уверен, что этот кортик еще здесь. Да и не знаю, стоило ли его тогда продавать или лучше оставить как фамильную реликвию. В общем, сам не определился, сказал бы тебе про клад, ты бы невесть сто подумала, да?

Да уж. Приехал такой взрослый молодой человек, не просто отдохнуть в деревне, а клад искать. Наверное, кто-то и вправду посчитал бы поведение Ромы странным. Но… Я, наоборот, почувствовала облегчение. Самое главное, что сосед не связан с каким-нибудь криминалом, не прячется от плохих людей (ладно, эту роль на себя взяла я) или еще что-то в этом роде. Ну ищет он сокровища, спрятанные его дедом, и хорошо.

Я села рядом с Ромой и прошептала:

— Все хорошо. Я не считаю тебя странным.

Кажется, ему стало легче от моих слов.

— Значит, клад ты до сих пор не нашел? — мне и вправду стало интересно.

— Нет, — покачал головой парень, — может дед, будучи ребенком, что-то напутал, может выкопал его кто-то за столько лет.

— Ты расстроился, да? — с сочувствием посмотрела на Рому.

Проделать такой путь, потратить время на поиски, а в итоге не получить желаемое — это ужасно.

Однако Рома вдруг улыбнулся и протянув меня к себе, прошептал:

— Зато я нашел другой клад, который даже не искал.

— Какой? — спросила я, и подумала… А что, если он говорит о…?

— Тебя нашел. Ты мне, Маргарита, важнее всяких других кладов оказалась.

Я смущенно опустила глаза. Надо же, сказал все-таки… Рома, заметив мою реакцию, улыбнулся и притянув меня к себе, осторожно поцеловал.

Как хорошо, что все сложилось именно так. Теперь Стас меня не пугает, и я даже рада, что решила сбежать от него в деревню с таким забавным названием. Ведь в эту самую деревню приехал мой «кладоискатель», невыносимый сосед, с которым нас судьба заставила жить под одной крышей. Ну разве не здорово?

А ведь впереди еще столько счастливых и солнечных летних дней… Интересно, что же еще может произойти?