— Девушки, — раздался бархатистый, завораживающий женский голос, словно эхо в пустоте. — Каждая из вас находится здесь, потому что ваша жизнь в прежнем мире подошла к концу. Боги ваших миров позволили мне забрать ваши души для того, чтобы дать вам второй шанс. Меня зовут Эйлирия. Вы будете отправлены в мои миры — как часть эксперимента.

Я медленно открыла глаза. Нас окружала бескрайняя пустота, светлая, словно рассветное небо без облаков. Четыре силуэта, включая мой, стояли на гладкой, зеркальной поверхности, которая не отражала ничего, кроме белесого сияния. Никакой земли, никакого неба — просто бесконечное «ничто».

Передо мной стояла удивительно красивая женщина. Её длинное платье переливалось всеми оттенками лазури, а на голове покоился венок. То ли он был голубым, то ли золотым — его свет таинственно изменялся, и мне никак не удавалось точно определить цвет.

Её глаза излучали спокойствие и силу, а вокруг присутствовала неведомая энергия, от которой хотелось одновременно замереть и поклониться.

— Так уж случилось, что в некоторых моих мирах не всё идёт по моему плану, — вздохнула богиня, её голос приобрёл тень задумчивости. — Каждая из вас получит своё задание. Я могу предложить поддержку, если это будет необходимо… Но сильно на меня не рассчитывайте. Я предпочитаю наблюдать, а не вмешиваться. Если справитесь — сможете остаться в моём мире и начать новую жизнь. Если же нет… — она прищурилась, и её взгляд стал холодным. — Я развею ваши души в небытие.

— Ты, — её палец остановился на мне, — отправишься в Эрнос. Там женщины немного… заигрались, — она усмехнулась, но в её голосе не было осуждения, скорее легкая тень иронии. — Я их не виню, конечно, но ты должна исправить то, что они натворили.

И вдруг всё исчезло. Последнее, что я успела увидеть, — как она ткнула пальцем в следующую девушку. Некультурно для богини, подумалось мне, прежде чем и эта мысль погасла в пустоте.

— Дрона, вам плохо? — раздался первый голос, с тревогой нарушивший тишину.

— Отойди от дроны, бестолочь! — резко произнёс другой, более властный.

— Дрона без сознания. Лекаря, срочно! — донёсся третий, перекрывая нарастающую суету вокруг.

Внезапно меня подхватили чьи-то сильные руки, несмотря на громкое недовольство кого-то рядом. Я ощущала, как меня уносят, а моё сознание, ещё слабое и рассеянное, словно парило между сном и реальностью.

Очнулась я на чём-то мягком, в лицо бил резкий белый свет, настолько яркий, что хотелось отвернуться, но сил на это не было. Свет раздражал, пробиваясь в голову болезненной пульсацией.

Я едва смогла разлепить губы и выдавить слабое, почти неразличимое слово:

— Хватит…

В тот же миг свет исчез, словно по моей просьбе. Я заморгала, пытаясь привыкнуть к новому состоянию, и увидела, что надо мной склонился мужчина. Его лицо было сосредоточенным, в глазах читалась усталость, но движения были уверенными — лекарь, без сомнения. Он осматривал меня, делая какие-то пометки на пергаменте, словно фиксировал каждый мой вздох.

Рядом стояла женщина. Её взгляд был холодным и отстранённым, как будто происходящее не вызывало у неё никакого интереса. Всё, что она делала, казалось формальностью — быть здесь, потому что это её долг, а не желание.

— Она приходит в себя, — сухо заметила женщина, не делая ни шагу вперёд, лишь продолжая наблюдать за ситуацией с безразличием.

Лекарь кивнул, продолжая работать, но, почувствовав, что я открыла глаза, бросил короткий взгляд на меня:

— Как вы себя чувствуете, дрона? — спросил он ровным голосом, будто знал, что не стоит ждать быстрого ответа.

Я попыталась собрать мысли, чтобы понять, что вообще происходит, и где я нахожусь.

Тот факт, что я была жива, сам по себе казался чудом. Ведь до этого странного общения с богиней я действительно умерла — в довольно болезненной аварии. Но раз я здесь… Значит, это всё правда. Что ж, выходит, у меня действительно второй шанс.

— Пока не знаю, — едва слышно прошептала я в ответ на вопрос лекаря, пытаясь понять своё состояние и окружающую обстановку.

— Как ваше имя, дрона? Где ваши мужья? — продолжил он, не отрывая от меня внимательного взгляда.

Мужья? Мои кто? Я напряглась, внутренне удивившись этой странной формулировке. Много мужей? Но вслух ничего не сказала, только коротко ответила:

— У меня их нет.

Лекарь охнул, явно ошарашенный моими словами, и это не укрылось от меня. Рядом стоящая женщина, наконец, проявила хоть какой-то интерес — её равнодушное лицо чуть изменилось, глаза сузились, а в воздухе повисло напряжённое молчание.

— Нет мужей? — переспросила она с недоумением, как будто такой ответ был невозможен.

Я почувствовала, что сейчас всё только начинается.

— Нет. Я только приехала к вам, мне их пока не выдали, — решила я пошутить, но шутка не удалась.

— Ааа, — многозначительно протянула женщина, поправив белоснежный локон. Её тон не изменился, но в глазах мелькнуло что-то похожее на понимание, хотя она явно не оценила мою попытку юмора. — Тогда понятно… Хотя странно. Кто же приезжает без мужей? Но раз вы всех своих уже… — она замолчала на полуслове, словно давая понять нечто, чего я не уловила.

Я почувствовала легкую дрожь. Что значит «всех своих уже»? Прежде чем я успела что-то спросить, женщина продолжила:

— Когда вам станет лучше, зарегистрируйте приезд в ратуше. И, конечно, вам непременно выдадут новых мужей.

Сказав это, она словно потеряла ко мне всякий интерес, бросила короткую фразу лекарю, повернулась и ушла, оставив меня в полном недоумении. Мужей выдадут? Новых? Моё сознание пыталось осмыслить услышанное, но всё казалось нелепым и странным.

Я пристальнее всмотрелась в мужчину и поняла, что он излучал грубую, мощную мужскую силу. Широкие плечи, крепкое телосложение — всё в нём говорило о физической мощи, об опасности. Он выглядел так, словно мог одной рукой свернуть шею, если бы захотел.

Но что по-настоящему меня зацепило — это его глаза. Они были неожиданно красивые, не сочетающиеся с его суровой внешностью. Я не могла оторвать взгляд — в них скрывалось что-то глубокое, чарующее, что заставило моё сердце вздрогнуть.

Сразу захотелось его потрогать, а если можно, то и в пещеру к себе утащить. У меня же будет пещера? Ммм. Просто образчик сексуальной энергии, а не мужик. Даже не шевелится, а его уже хочется.

Лекарь ему и в подметки не годился, но в отличие от стоящего, как статуя, дроина, спокойно выдержал мой взгляд. А вот красавчик отводил, старался вообще на меня не смотреть. Видно занят. Какая жалость.

Кажется, прилив легкого возбуждения сильно улучшил мое состояние. Лекарь тоже довольно хмыкнул и кивнул дроину.

И тут произошло такое! Такое!

Красавчик подошел к лежанке, на которой меня осматривали и встал на четвереньки. Ого! Это еще что за спец услуга?

Лежанка и правда была высоковата, но я бы без проблем с нее слезла. Ну руку бы подал, не знаю. А эта живая ступенька совершенно сбила меня с толку.

— Э-э-э, — неоднозначно протянула я.

— Спускайтесь, дрона, — сказал лекарь и предложил свою руку, в качестве опоры. Ну выбора особого не было и пришлось наступить на крепкую мужскую спину. Я постаралась оказаться на полу как можно скорее. Как только я это сделала, дроин аккуратно встал и склонив голову, указал на выход.

— Дроин проводит вас, как я и говорил. Если вам снова станет плохо, приходите в любое время. Доброго вам дня, дрона, — попрощался со мной лекарь и я все еще находясь в полнейшем офигевании от ситуации вышла вслед за дроином.

Мы вышли на улицу, и я замедлила шаг, осматриваясь. Город напоминал старую Европу — каменные улицы, яркие витрины, машины, напоминающие кареты. Но женщин было удивительно мало. Каждая из них была окружена мужчинами, причём вели себя они странно. Некоторые двигались так же, как мой дроин — отстранённо и почти незаметно. Но никто не был таким свободным, как лекарь.

Спасибо погоде, она была теплой и ласковой, потому что на мне было тоненькое платье по колено. Как раз то, что было на мне в день аварии. Только до нее, конечно же. Я вообще вся была, словно и не умирала. Но это и к лучшему.

Я шла за дроином, не отрывая глаз от его широкой спины.

— Дроин, — позвала я, и он тут же остановился, как будто ждал приказа. — Вы работаете стражником?

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением. Точнее, глаза его удивились, а лицо оставалось невозмутимым.

— Нет, дрона, — спокойно ответил он, не делая ни малейшего движения.

Мы молчали. Он не двигался. Я тоже. Пауза затянулась.

— Почему вы не идёте дальше? — спросила я.

— Дроины не имеют права двигаться, если дрона начала разговор и не дала разрешения.

— Ага… — я вздохнула. — Тогда продолжайте.

Он кивнул и пошёл дальше, но моя заинтересованность не пропала.

— Чем вы занимаетесь? — снова спросила я.

— Меня используют по необходимости, как и других дроинов моего уровня, — ответил он, как будто это объясняло всё.

Мы опять замолчали. Это начинало выводить меня из себя.

— А вы можете просто поддерживать беседу?

— Да, дрона, если вы этого хотите.

— Тогда почему вы не говорите, пока я не спрошу?

— Дроины не говорят первыми, если это не требуется.

— А-а… — протянула я, начиная разбираться. — А с другими дроинами вы тоже так общаетесь?

— Нет, дрона. С дроинами мы общаемся свободнее.

— Интересно, — пробормотала я, раздумывая над странными правилами этого мира. — А почему лекарь говорил со мной свободно?

— У него высшая категория, дрона. Лекари часто имеют высшую категорию, чтобы взаимодействовать с пациентами без ограничений.

На этом разговор был окончен, потому что мы подошли к ратуше. Дроин, не теряя времени, повёл меня по коридорам и привёл к нужному кабинету. Судя по всему, меня уже ожидали.

В кабинете сидела женщина в строгом деловом костюме, её взгляд сразу скользнул по мне, не проявляя ни капли лишних эмоций. Я почти не слушала её формальные фразы, потому что всё моё внимание было на дроине. Он остался стоять неподалёку, и я заметила, что ему не позволили уйти. Его обычно непроницаемое лицо изменилось: брови чуть нахмурились, и я поняла, что он расстроен.

В этот момент я тоже почувствовала неприятный укол. Мне понравилось его общество, но, похоже, ему было совсем некомфортно рядом со мной. Возможно, я просто надоела ему своими вопросами. Я попыталась прогнать эту мысль, но она продолжала крутиться в голове. Почему-то стало обидно, что ему, кажется, не по душе моё общество.

— Я спрашиваю, откуда вы приехали, дрона. Вы меня слышите? — строгий голос женщины резко вернул меня к реальности.

Я моргнула, осознав, что уже давно уставилась в одну точку. Быстро собравшись, я рассказала ей, что меня сюда отправила богиня, хотя и не сказала, почему именно. Женщина скривилась, её взгляд выражал скептицизм.

— Лет двести назад такое уже было, — протянула она, вздыхая. — Где-то у нас завалялась методичка для таких случаев.

Она встала, начала копаться в шкафу, и через минуту достала толстую папку, сдула с неё пыль и протянула мне.

— Ничего не изменилось с тех пор, так что это должно вам помочь.

После этого она зарегистрировала моё имя, но перед этим спросила:

— Вы не хотите переехать в другой город? У нас есть несколько вариантов.

Я задумалась, но быстро решила, что раз уж богиня забросила меня сюда, то, вероятно, здесь и будет разворачиваться моё новое приключение.

— Нет, спасибо. Буду оставаться здесь, — с улыбкой ответила я.

Женщина вздохнула, словно приняла моё решение с сожалением, но не стала возражать.

— Хорошо, — коротко кивнула она и внесла меня в реестр. — Теперь вы официально жительница этого города.

Она вручила мне методичку, затем достала карточку, похожую на кредитную, и протянула её мне.

— Здесь деньги на первое время, — добавила она, почти машинально, а затем бросила последний совет: — И не забудьте обзавестись мужьями. Первый должен появиться не позднее чем через три дня, если не хотите получить штраф.

— Штраф, — не поняла я.

— В методичке все есть, — отрезала она.

После всех формальностей женщина переключила своё внимание на дроина. Я заметила, как её взгляд стал ещё строже.

— Это вы донесли дрону до лекаря? — спросила она.

Дроин кивнул, и я уже ожидала, что его похвалят за помощь. Но вместо этого женщина сурово прищурилась.

— Вы нарушили правила. При вашем статусе вы не имеете права прикасаться к дроне без её явного разрешения или просьбы. За это предусмотрено наказание — двадцать плетей.

Я остолбенела. Мой дроин молча стоял, приняв это как должное. Его лицо не дрогнуло, как будто услышанное было чем-то совершенно обычным. Но во мне всё вскипело.

— Я дала своё согласие! — не раздумывая, вмешалась я. Мой голос прозвучал громче, чем я ожидала.

Строгая женщина обернулась ко мне, слегка удивлённая моим вмешательством. Я не собиралась оставлять это просто так.

— Я дала согласие, всё в порядке, — повторила я настойчиво, не давая ей отмахнуться от моих слов.

— Вы были без сознания, дрона, — холодно возразила она, но в её голосе сквозило раздражение.

— Я приходила в себя. Я позволила ему мне помочь, — уверенно ответила я, чувствуя, как пульс ускоряется от волнения. Дроин, похоже, был в шоке, и его глаза это выдавали — впервые я заметила, что за его невозмутимостью скрываются эмоции.

Женщине это явно не понравилось, но после напряжённого молчания она вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Если дрона настаивает, наказание будет отменено, — нехотя сказала она. — Вы свободны.

Мы вышли из кабинета, и я заметила, что дроин продолжал молчать, хотя в его глазах всё ещё читалась лёгкая растерянность.

— Ты знал, что тебя ждёт, если поможешь мне? — спросила я, едва сдерживая удивление от всей этой ситуации.

— Знал, — спокойно ответил дроин.

— И всё равно помог? — я подняла брови, не понимая его мотивации.

И тут он слегка улыбнулся. Ничего себе. Он умеет улыбаться. Улыбка была едва заметной, почти мгновенной, но она придала его суровому лицу какое-то неожиданное тепло. Этот небольшой жест словно сказал больше, чем все его предыдущие ответы.

Я снова залюбовалась им. Его широкие плечи, уверенная осанка и едва заметная улыбка вдруг сделали его ещё более привлекательным. Я не удержалась и, прежде чем осознала, что говорю, вырвалось:

— Ты женат?

На его лице тут же промелькнула тень грусти. Его улыбка исчезла, и взгляд потемнел.

— Дрона, вы иномирянка и пока не знаете, но дроины не женятся на мужчинах с моим уровнем, — тихо сказал он, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Я пока и правда не знаю, — усмехнулась я. — А позволь узнать, почему?

Он явно расстроился, а вот я, наоборот, была довольна — значит, холост. Мур-мур.

— Мы недостойны, — его короткий ответ не удовлетворил моё любопытство.

В этот момент мой живот громко заурчал. Ну да, я не ела, наверное, с прошлой жизни. Какой кошмар. Дрон заметил это и сразу заволновался.

— Вам необходимо поесть, — сказал он, и это был первый раз, когда он заговорил без того, чтобы я его спросила.

— Я здесь ничего не знаю, — развела я руками. — Где вкусно можно поесть?

— Дома, — ответил он машинально.

— Веди, — хмыкнула я, едва сдерживая улыбку. Он замер. То ли от моей наглости, то ли от чего-то ещё. Но потом всё же сдвинулся с места.

— Туда, — его голос прозвучал неуверенно, но видно, что ослушаться он не мог.

Пока мы шли, я начала листать методичку, зачитывая вслух самые странные моменты.

— Так, не вступившие в брак дроины обязаны подчиняться всем дронам, а женатые — только своим жёнам. Поведение зависит от статуса дроина: низшие категории не могут говорить или трогать дрону без разрешения, полное послушание. Они даже подчиняются некоторым категориям дроинов, как, например, высшим — тем же лекарям. Средняя категория посвободнее, но касаться дроны тоже не могут. Зато на них женятся. А высшие, как лекари, — это редкость. Ограничений у них почти нет, но женатыми они должны быть обязательно. Не женатые не могут быть высшими, максимум — средние.

Я помолчала, осмысливая всё это.

— И каждая дрона должна иметь мужей, потому что есть вещи, которые дроины не делают. Например, не готовят, не убирают. Это обязанность мужа.

Дроин молчал, оно и понятно, он-то это все и так знал.

— Дроны выбирают мужей на своё усмотрение, — читала я вслух, пока не запнулась на следующей фразе. — Мнение дроина не учитывается.

Я остановилась, ошеломлённая этим, и посмотрела на дрона.

— Серьёзно? — спросила я, всё ещё недоумевая.

Дрон слегка кивнул, не отводя от меня взгляда.

— Да, дрона. Мы не имеем права выбирать. Наше мнение в этом вопросе не важно.

Его голос был спокойным, но в глазах я уловила что-то, чего раньше не замечала — лёгкое принятие судьбы. Он говорил это так, будто давно свыкся с таким положением вещей, но мне это казалось диким.

— И тебя это устраивает? — не удержалась я от нового вопроса.

— Это порядок, дрона. Другого не бывает, — ответил он с тем же непоколебимым спокойствием.

Я вздохнула, всё ещё пытаясь осознать услышанное.

Я продолжила читать вслух, чувствуя, как шок медленно заполняет меня с каждой новой строчкой:

— Мужей может быть неограниченное количество. Супружеский долг мужья исполняют по требованию жены. Сами не могут его требовать… Все доходы мужей — собственность жены. — Я взглянула на дрона, но он не изменился в лице, словно это была привычная для него информация.

— Дроны живут примерно пятьсот лет, а дроины… — я остановилась, вчитавшись в следующую фразу и чуть не выпустила методичку из рук. — А дроины живут, пока жена не решит его… усыпить.

— Что? — выдохнула я, оглядываясь на дрона, но он оставался всё таким же невозмутимым.

— Если дроин не вступает в брак и не приносит доход государству в виде налогов, его тоже усыпляют в возрасте ста лет. Если приносит — может жить до двухста. — Я прочитала дальше, почти не веря своим глазам. — И здесь приписка: если приносит доход, то его дрона скорее всего заберёт себе.

Я окончательно потеряла дар речи. Это был не просто шок, а что-то большее — я никогда не сталкивалась с подобными жестокими законами. Я перевела взгляд на дрона, ожидая какой-то реакции, но он молча продолжал идти, словно всё это было абсолютно нормальным.

Когда богиня говорила, что женщины немного заигрались, она вот это имела ввиду? Это то самое «немного»?

Охренеть.

Тем временем мы покинули центр города, и, пройдя через несколько улиц с жилыми домами, наконец добрались до небольшого домика. Он выглядел скромно, но ухоженно, с аккуратным садиком и тихой атмосферой. Никакой роскоши — просто дом, который мог бы быть на любой улочке в старой Европе.

— Это твой дом? — спросила я, пытаясь отвлечься от всех шокирующих открытий, сделанных из методички.

— Да, дрона, — коротко ответил он, открывая дверь.

Я шагнула внутрь, и внутри дом оказался таким же простым, как снаружи: минимум мебели, всё предельно функционально и без излишеств. Здесь было тепло и уютно, но чувствовалось, что дом построен не для роскоши, а для жизни.

— Садитесь, я принесу еду, — спокойно сказал дрон, указывая на небольшой деревянный стол, стоявший в центре комнаты.

Я всё ещё пыталась свыкнуться с его странным спокойствием, даже после всего, что узнала.

— И часто дроны заходят к тебе на обед? — спросила я, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Нет. Никогда. Дроны не станут даже разговаривать со мной. Мой уровень… — он замялся, не смотря на меня.

— Да, да, я помню про твой уровень, — вздохнула я. — А от чего он вообще зависит? Я до этого ещё не дочитала. Может, расскажешь?

Я наблюдала, как он ловко готовит еду, двигаясь спокойно и уверенно, словно всё, что происходило, было для него рутиной.

— Уровень дроина зависит от его происхождения, профессии и дохода, который он приносит. Женат он или свободен и от желаний дрон. Те, кто на низшем уровне, как я, обычно не имеют профессии, которая приносит значимый доход, — пояснил он, продолжая нарезать овощи.

— И как так получается, что ты… на самом низком уровне? — спросила я, поднимая бровь.

Он кивнул, не останавливаясь.

— Одна из дрон сочла меня недостойным оставаться на среднем уровне.

Моё любопытство взлетело до небес.

— Что ты натворил? — В голове тут же закрутилось множество сценариев: он убил кого-то? Ограбил? Соврал?

Но его ответ меня поразил.

— Я отказался наносить увечья одному из её мужей по её требованию. Я должен был подчиниться. Но не стал, — его голос был твёрдым, и я тут же поняла, что он ни о чём не жалеет.

Этот дроин нравился мне всё больше с каждым мгновением. А вот местные женщины, наоборот, всё меньше. Как можно было требовать подобного?

Он снова замолчал, сосредоточенно готовя для меня еду, как будто не замечал, что какая-то незваная девица, которую он, может, по ошибке спас, заявилась к нему домой, задаёт кучу вопросов и явно не собирается уходить без… десерта.

А я, честно говоря, никуда без такого сексуального десерта уходить не собиралась.

— Дроин, как тебя зовут? — немного запоздало, конечно, но, как воскресшая, я могла позволить себе такие оплошности.

Он наконец посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то непонятное.

— Меня зовут Каир, дрона.

Каир… Имя подходило ему идеально.

— Приятно познакомиться, Каир. Я Виолетта. Для друзей просто Вета, — улыбнулась я, ожидая хоть какой-то реакции.

Но он проигнорировал моё представление, сосредоточившись на сервировочной тарелке, которую доставал из шкафа. Его молчание меня раздражало.

— Ты же обязан выполнять любой мой приказ? — спросила я, немного настаивая.

— Да, дрона, — ответил он без всяких эмоций.

— Тогда приказываю, чтобы ты общался со мной, как со своим другом-дроином.

Он мгновенно замер, словно не знал, как на это реагировать.

— Я не могу, дрона, — наконец сказал он.

— Но ты же должен выполнять мои приказы, — настаивала я, чувствуя, что стою на пороге открытия.

— Да, дрона, но…

— Тогда выполняй, — я потребовала твёрже.

Каир на мгновение замер, его глаза встретились с моими, и я увидела в них сомнение. Ему явно было сложно нарушить своё привычное поведение, но я чувствовала, что он борется с собой, стараясь подчиниться моему требованию.

Наконец, после короткой паузы, он тихо выдохнул:

— Хорошо… Вета.

Это простое слово, произнесённое его голосом, вдруг прозвучало так… интимно.

Мур-мур.

А ведь мог назвать Виолеттой. Это мне определённо понравилось, и я не сдержала улыбку. Он поставил передо мной тарелку с едой и продолжил стоять, как обычно.

— Так ты ведёшь себя с друзьями? — спросила я, приподняв бровь.

Каир замялся, на его лице отразилось внутреннее напряжение.

— Нет, — коротко ответил он, затем закрыл глаза, словно принимая какую-то неизбежность.

Он медленно взял вторую тарелку, положил еду и себе, и, после короткой паузы, сел рядом за стол. Это было настолько не похоже на его обычное поведение, что я едва сдержала удивление. Он поднял взгляд на меня и, всё ещё немного неуверенно, произнёс:

— Кушай, — так нежно, как ребенку, сказал он. А затем, опустив голову, начал есть сам.

Еда была чудесной, и я с удовольствием съела всё до последнего кусочка. Но вскоре мне захотелось пить, а отвлекать Каира от его трапезы не хотелось.

— Где у тебя стаканы? — спросила я, вставая.

— В верхнем шкафу, — ответил он на автомате, не поднимая головы.

Через мгновение на его лице появилось беспокойство — он понял, что я собиралась сделать. Но я уже встала и, проходя мимо, положила руку на его плечо в знак того, что всё в порядке. Это должно было его успокоить, но произошло совсем иначе. Каир был полностью сбит с толку моим прикосновением, словно я нарушила какое-то негласное правило.

Я быстро налила воды себе и ему, вернулась к столу и поставила стаканы перед нами.

— Это неприемлемо, — сказал он, всё ещё не веря происходящему.

— Отнюдь, — возразила я с лёгкой улыбкой. — Это всего лишь стаканы, Каир. Ты не обязан услуживать мне во всём. Уж воды-то я налить себе в состоянии.

— Тебе надо дочитать свою методичку поскорее, — сказал он, словно надеялся, что это приведёт меня в норму и расставит всё на свои места.

Я поставила стакан на стол и посмотрела прямо на него.

— Тебе неприятно, что я здесь? — спросила я, желая услышать честный ответ. — Скажи мне честно, ты хочешь, чтобы я ушла?

Каир замер. Его лицо осталось таким же невозмутимым, но в глазах появилось что-то неуловимое — сомнение или даже лёгкое беспокойство.

— Нет, дрона… то есть, Вета, — его голос был чуть тише, чем обычно. — Мне не неприятно. Просто… — он замялся, будто не знал, как продолжить.

— Просто что? — я склонила голову, подталкивая его к ответу.

— Просто я не привык к такому поведению от дрон, — наконец признался он, избегая моего взгляда.

Когда мы доели, я легко подхватила тарелки и отнесла их в мойку. Не задумываясь, сразу принялась их мыть, погружаясь в обычную, для меня, рутину. Но не успела я домылить первую тарелку, как услышала:

— Нет, Вета… Боги, прекрати это! — голос Каира был одновременно шокирован и отчаянно настойчив.

Он подошёл ближе, сначала пытаясь отодвинуть меня мысленно — его взгляд словно пытался дать мне понять, что так нельзя. Когда понял, что это не сработает, он аккуратно взял меня за талию, явно намереваясь отстранить.

О, какие же у него приятные руки! Мягкие, но сильные, и тепло его прикосновения было просто… ммм. Вместо того чтобы позволить ему отодвинуть меня, я нагло воспользовалась ситуацией: слегка откинулась назад, облокотившись на его твёрдую, словно каменную, грудь.

Каир замер, не понимая, как так получилось, что он вместо того, чтобы отстранить меня, я оказалась в его объятиях. Его руки остались на моей талии, а я, улыбнувшись, продолжила мыть посуду, при этом удобно устроившись в его крепких руках.

— Вета… — его голос прервался на полуслове, и я услышала, как он тяжело вздохнул, словно пытался найти слова.

— Мур-мур, — рассмеялась я, наслаждаясь его смущённостью. — Что же ты хочешь мне сказать?

Руки, тем не менее с моего тела он забирать не спешил. Может боялся, что я упаду.

— Так приятно, когда ты обнимаешь, — добила я его, чувствуя, как его дыхание стало ещё более прерывистым.

Когда я закончила мыть посуду, я ловко развернулась в его руках, пока он всё ещё стоял позади, словно не зная, что делать дальше. Моё движение было неожиданным для него, но я быстро обвила руки вокруг его шеи, не давая ему возможности отстраниться. Каир напрягся, будто в замешательстве, но всё ещё не предпринял никаких действий, чтобы остановить меня.

— Было очень вкусно, спасибо, — сказала я с улыбкой, глядя прямо в его глаза. Его замешательство казалось таким милым.

Поднявшись на цыпочки, я мягко прикоснулась губами к его щеке, оставив лёгкий поцелуй. Его кожа была тёплой, и я услышала, как его дыхание сбилось. Он замер окончательно, словно это действие совершенно выбило его из колеи.

— Вета… — его голос был едва слышен.

— Мне нельзя прикасаться к тебе, — сказал он тихо, но его руки всё ещё лежали на моей талии, как будто он не мог заставить себя отпустить.

— С моего разрешения можно, — улыбнулась я, слегка сжимая его шею руками. — Я разрешаю.

Он снова замер, его взгляд метался, будто он искал в себе силы нарушить то, что считал незыблемым. Я видела, как он борется с собой.

— Да и разве нас кто-то видит? — продолжила я, лукаво улыбнувшись.

— Мы же договорились, что ты будешь вести себя со мной, как с другом, — напомнила я с лёгкой усмешкой.

— Я друзей так не обнимаю, — хмыкнул он, и в его голосе прозвучала нотка юмора, хоть и сдержанного.

Я прищурилась и наклонилась чуть ближе.

— А что бы ты сделал, если бы этих дурацких правил не было?

Его взгляд стал ещё более напряжённым, но в то же время в глазах загорелось что-то новое — нечто большее, чем просто смущение. Он на мгновение задержал дыхание, словно взвешивая ответ, и лишь потом, тихо и почти шёпотом, произнёс:

— Я бы… позволил себе больше, — его голос был тихим, почти шёпотом, но это было достаточно, чтобы сердце замерло.

И прежде чем я успела ответить, он наклонился и поцеловал меня.

Его губы были мягкими, но поцелуй становился всё глубже с каждым мгновением. Я ответила, и наше дыхание слилось, страсть накатывала волной. Поцелуй быстро становился жадным, как будто это было то, чего мы оба ждали всё это время.

Каир подхватил меня под бедра, легко поднял и усадил на стол, продолжая целовать меня с такой силой, что я едва могла осознать происходящее. Моё тело буквально дрожало от возбуждения, его руки уверенно скользили по моей талии, удерживая меня на месте, но всё это длилось лишь мгновение.

Внезапно, словно осознав, что делает, Каир резко отстранился, его дыхание было сбито, а глаза — полны паники.

— Прости, дрона, — начал он извиняться, — я не должен был… это неправильно… мне нельзя…

Его голос был полон раскаяния, он отступил на шаг, словно боялся, что сделал что-то непоправимое.

Я просто сияла от удовольствия, даже не скрывая восторга. Он целуется именно так, как я и представляла — сдержанно, но с невероятной страстью, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу. Как же он хорош! Полнейший восторг.

Пока он паниковал и извинялся, я только улыбалась, чувствуя, как внутри разливается тёплая волна удовлетворения. Мне нужно было как можно скорее прочитать, как сделать его своим мужем. Ну просто золото, а не мужик — и готовит, и целует так, что ноги подкашиваются.

Я едва сдержала себя от мурлыканья, представив, что этот идеальный дроин может стать моим. Ммм…

— Единственное, за что ты можешь извиниться, — начала я, всё ещё улыбаясь, — это за то, что разорвал этот поцелуй так рано.

Каир застыл, его глаза расширились от неожиданности. Он явно не ожидал такой реакции, а я наслаждалась его растерянностью. В его взгляде промелькнула борьба — между долгом и тем, чего он на самом деле хотел.

— Но… — начал он, но я положила палец ему на губы, мягко остановив его.

— Никаких «но», — с лёгким вызовом произнесла я. — В следующий раз не смей останавливаться.

— Следующий раз? — его голос был полон сомнения, но и скрытого желания.

— Конечно, — мурлыкнула я, легко спрыгивая со стола и подмигивая ему.

Но прежде чем он успел что-то ответить, в дверь постучали. Мы оба замерли, словно по сигналу, атмосфера мгновенно изменилась. Каир бросил на меня короткий взгляд, будто всё ещё не мог прийти в себя после наших слов и поцелуя, но потом быстро направился к двери, уже снова собранный и спокойный.

Пока Каир шёл к двери, я отошла в сторону, так, чтобы меня было не видно. Я затаилась, наблюдая за происходящим.

Дверь открылась, и на пороге стоял другой дроин, явно выше по рангу. Его осанка и уверенные движения сразу выдали его статус. Он бросил на Каира холодный взгляд и сказал, без лишних предисловий:

— Тебя отправляют с доставкой к Завлу.

Каир молча принял какие-то документы из рук дроина и коротко кивнул, избегая лишних вопросов. Затем, не говоря ни слова, закрыл дверь, раскрыл документы, бегло пробежал по ним глазами и нахмурился. Я видела, как напряжение скользнуло по его лицу, словно он пытался взвесить свои мысли, прежде чем заговорить.

— Я не смогу больше делать то, что пожелает дрона, — сказал он тихо, всё ещё смотря на бумаги. — Меня ждёт командировка.

— Командировка? — Я подошла ближе, решив узнать подробности. — Куда именно?

Каир вздохнул и ответил, не отрывая взгляда от текста:

— Командировка к Завлу. Это восхождение в гору, и туда не ходит транспорт. Дорога узкая, тропы сложные, и путь займёт полтора дня в одну сторону. Придётся заночевать посередине пути в охотничьем домике. Я не пойду один — со мной отправятся ещё двое дроинов. Там встречаются дикие животные, поэтому это необходимо для безопасности.

Я задумалась на мгновение, взвешивая ситуацию, а потом твёрдо произнесла:

— Я пойду с тобой.

Он резко поднял на меня взгляд, словно не был готов к такому повороту.

— Вета, это опасно. Ты не должна идти, — в его голосе звучала настойчивая тревога.

— Я и не собираюсь делать то, что «должна», — усмехнулась я, но его серьёзный взгляд заставил меня остановиться.

— Я не хочу, чтобы ты шла, — сказал он твёрдо, явно заботясь о моей безопасности. — Путь сложный, узкие тропы, дикие животные… Это не место для дроны.

— Я понимаю, но дрона делает то, что хочет, — сказала я, твёрдо намеренная не отступать. — И сейчас я хочу пойти с тобой.

Каир, казалось, был готов продолжить спор, но я остановила его взмахом руки.

— Я уже решила. Не беспокойся, я справлюсь. Уверена, ты не дашь мне пропасть, верно?

Он тяжело вздохнул, осознавая, что не сможет меня отговорить.

— Вета, пожалуйста… — его голос был полон беспокойства.

Я мягко коснулась его руки и улыбнулась:

— Я обещаю быть послушной и не лезть в опасности. Ты меня защитишь, и всё будет хорошо.

— Была бы ты послушной, никуда бы не пошла, — фыркнул он, хмуро глядя на меня.

Я рассмеялась, быстро подалась вперёд и чмокнула его в щёку.

— Я буду послушной в пути, — улыбнулась я, игриво поднимая бровь.

Каир вздохнул, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое, хоть он и старался это скрыть.

— Посмотрим, — пробормотал он, слабо улыбнувшись.

Как выяснилось, выдвигаться нужно было через два часа, чтобы успеть дойти до охотничьей хижины до наступления темноты. Это меня удивило — мне казалось, что уже обед. Но, как выяснилось, сейчас был всего лишь полдень, и в местных сутках тридцать два часа, так что времени у нас было достаточно.

Каир, конечно, снова попытался оставить меня без «похода в горы», как я мило окрестила его командировку, на этот раз сославшись на то, что у меня нет с собой подходящей одежды.

— Может, ты дашь мне свою одежду? — предложила я с лёгкой улыбкой.

— Ты в ней утонешь, — сдержанно ответил он, но тень улыбки я заметила. Надеюсь, он представил меня в своей футболке на голое тело.

Я кивнула, признавая его правоту, но быстро нашла решение.

— Тогда давай заскочим в магазин с одеждой. Заодно покажешь, как пользоваться чудо-картой, и узнаем, сколько там денег, — предложила я, чувствуя, что это будет беспроигрышный вариант.

Против моего предложения Каиру нечего было возразить. Быстро собрав свои вещи в рюкзак, он повёл меня в магазин.

Он не стал заходить внутрь и остался ждать снаружи, предварительно объяснив мне, как пользоваться чудо-картой. Я с легкостью разобралась, что к чему, и уверенно направилась по отделам.

Первым делом я выбрала удобную спортивную одежду: лосины и обтягивающую футболку, которые идеально сели по фигуре. Затем добавила в корзину свитер на случай холодов, кроссовки и, конечно, несколько комплектов белья. Но не обошлось и без небольшой шалости — я не смогла удержаться и взяла сексуальный пеньюар с шортиками, но из хлопка, так что выглядело это не только привлекательно, но и практично. Естественно, я купила и разные необходимые мелочи.

Все покупки мне аккуратно упаковали в рюкзак, который я тут же приобрела. Спустя совсем немного времени я уже вышла из магазина, неся на плечах новый рюкзак и чувствуя себя вполне готовой к предстоящему походу.

Каир оглядел меня с ног до головы, и я заметила, как в его глазах мелькнуло одобрение, хотя он тут же попытался скрыть это за привычной невозмутимостью.

— Видишь? Быстро и эффективно, — усмехнулась я, довольная своим выбором.

— Да, дрона, — сдержанно ответил Каир. Как только мы вышли на улицу, он сразу «замерз» в свое привычное состояние. Я решила пока его не трогать.

Мы отправились к месту встречи с двумя другими дроинами. Каир молчал всю дорогу, и когда мы пришли, оказалось, что их ещё нет. Я почувствовала напряжение в воздухе, но решила не зацикливаться на этом. Мой взгляд упал на кошку, неспешно прогуливающуюся неподалёку.

Не раздумывая, я отошла на несколько метров, присела рядом с ней и начала её гладить. Кошка мурлыкала от удовольствия, а я, время от времени, ловила на себе молчаливые взгляды Каира, который, как обычно, наблюдал за мной.

Вскоре двое дроинов подошли так тихо, что я их даже не заметила сразу.

— Опаздываете, — сказал Каир, обращаясь к широкоплечему дроину с хмурым выражением лица.

— Ха, Каир, ты сам бы задержался, если бы тебя целый час мучили проверками, — проворчал дроин.

— Всё время находите, как оправдаться, а? — усмехнулся Каир. — Давайте уже выдвигаться, если не хотите ночевать в лесу.

— Говори за себя, Каир, — хмыкнул первый. — Ночёвка под звёздами — что-то в этом есть.

— Ага, пока тебя, Лис, за жопу не схватит медведь или вепрь, — сказал тот хмурый дроин. — Посылка у меня. Можем выдвигаться?

Тут я поняла, что пора присоединяться к группе. Поднялась и подошла к ним. Как только я подошла, они моментально замерли.

— Добрый день, дрона. Мы можем вам чем-то помочь? — спросил хмурый дроин, после короткой паузы. Видимо, у него был средний статус, ведь он мог напрямую обратиться ко мне.

Я усмехнулась про себя и спокойно ответила:

— Не беспокойтесь, дроин. Я просто иду с вами, — и подкрепляя свои намерения, я надела рюкзак на спину.

Надо было видеть этот шок в их глазах. Только Каир остался невозмутимым.

Было довольно забавно наблюдать, как двое дроинов пытались осмыслить ситуацию. Думать им приходилось быстро, но молча. Тот, который имел право со мной разговаривать, несколько раз открывал рот, но каждый раз, кажется, не находил нужных слов и только сильнее хмурился. Казалось, он был в растерянности, не зная, как правильно реагировать на дрону, которая заявляет о своем желании присоединиться к их миссии.

Ситуация становилась всё более абсурдной, и я наконец решила облегчить им задачу.

— Каир, — с улыбкой обратилась я к нему, — может, ты всё объяснишь о моей «прихоти»?

Каир, усмехнувшись, посмотрел на меня и спокойно, но твёрдо ответил:

— Дрона решила сопровождать нас в этом походе. Я пытался объяснить ей о том, что это не лучшее место для прогулки, но она настояла на своем. Мы будем следовать плану с учётом её присутствия.

Оба дроина переглянулись, видимо, стараясь переварить услышанное, но, не найдя возражений, просто кивнули в знак согласия, хоть и явно не в восторге от этой идеи.

— И у меня есть одно маленькое правило, — сказала я, бросив взгляд на каждого из них. — При мне вы разговариваете как обычно. Меня очень расстраивает вид молчаливых статуй. Вы же не хотите меня расстраивать?

Мужчины переглянулись, явно пытаясь осмыслить, как им теперь вести себя.

— Нет, дрона, — синхронно ответили они, хоть и с лёгким напряжением.

— Отлично, — с улыбкой кивнула я. — Тем более, как я поняла, это будет небезопасно. Так что лучше не терять друг друга из виду и оставаться в контакте.

Каир посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, едва заметно кивая, а двое дроинов, хоть и неохотно, наконец приняли это как еще одну мою прихоть.

Сначала они всё-таки продолжали отмалчиваться, как будто боялись лишний раз что-то сказать. Лис, с его хищными чертами лица и короткими светлыми волосами, выглядел довольно привлекательным, хоть и с лёгкой грубоватой внешностью. Кейз, с его резкими, но мужественными чертами и тёмными глазами, казался более сдержанным, но симпатичным по-своему. Оба дроина были вполне приятны на вид, но никто не мог сравниться с Каиром.

Я выразительно посмотрела на Каира, который уже, казалось, начал привыкать ко мне и к моим причудам. Он уловил мой намёк и, вздохнув, начал непринуждённую беседу. Вскоре разговор затянул и Лиса, и Кейза, и тишина наконец была нарушена.

До первого привала мы шли довольно бодро. Дроины разговаривали о повседневных вещах, иногда посмеивались над шутками друг друга, и я, если честно, начала чувствовать, что потихоньку становлюсь частью этой странной команды.

— Обедаем и идём дальше, — сказал хмурый дроин, которого, как выяснилось, звали Кейз. Он оказался старшим в нашем отряде. Ну, после меня, конечно.

Поначалу Кейзу было крайне неловко — он не знал, как со мной себя вести, но через пару часов понял, что от меня в ближайшее время не стоит ждать никаких экстравагантных выходок. Он заметно расслабился, и наши отношения начали приобретать более естественные черты.

А я честно шла наравне со всеми, не жалуясь и не отставая, чем явно заслужила их уважение.

Еду я с собой не взяла, совершенно забыв об этом, в отличие от Каира, который предусмотрительно захватил еду и для себя, и для меня. Мы все уселись на траву, и, несмотря на долгий путь, солнышко приятно пригревало, делая обед ещё уютнее. Моя спина начала немного уставать, и я решила опереться на ближайший ствол дерева.

— Дрона, нет, это опасно. В дереве живут муравьи. Они решат, что вы нападаете, и искусают, — предупредил Кейз с серьёзным выражением лица.

Я нахмурилась, слегка раздражённая тем, что даже с деревом не всё так просто, но послушно встала и отошла. Вместо этого я просто села рядом с Каиром и, не долго думая, опёрлась своей спиной на его левый бок. Он спокойно ел бутерброд правой рукой, так что я ему совсем не мешала.

Все остальные замерли, когда увидели это, включая самого Каира, который тут же перестал есть, а его левая рука, зависла в воздухе.

— Вета… — тихо вздохнул он, чувствуя, что всё внимание теперь приковано к нему.

Я просто улыбнулась, взяла его левую руку и положила её на себя.

— Теперь можешь продолжать, — мягко сказала я, и Каир, хоть и с лёгким вздохом, смирился, устраивая руку удобнее на мне и продолжая есть.

Двое других дроинов, однако, не спешили вернуться к своей еде. Кейз выглядел особенно возмущённым:

— Каир, как ты обращаешься к дроне? — недовольно начал он, словно не мог понять, что происходит.

— Это я его заставила, всё хорошо, — спокойно объяснила я, улыбнувшись ему, пытаясь разрядить ситуацию. — Ешьте, ешьте, не отвлекайтесь.

Потребовалось некоторое время, чтобы мужчины снова начали беседовать после нашего обеда. Подъём после привала стал гораздо круче, и идти стало сложнее, но я упорно держалась, не желая подводить их. Иногда Каир незаметно помогал мне на особенно трудных участках, подавая руку или поддерживая на скользких тропах. До охотничьего домика мы добрались, когда уже хорошо стемнело, и я подозревала, что это из-за меня. Но никто из них не сказал об этом ни слова — видимо, решили не акцентировать внимание на задержке.

Благо, добрались мы без приключений.

— Лис, разжигай костёр. Каир, на тебе еда, — распорядился Кейз.

Мужчины кивнули и сразу принялись за дело, без лишних вопросов. Кейз же повёл меня в дом.

— Хочу, чтобы вы выбрали себе спальню, — пояснил он.

Я прошлась по небольшому домику и увидела, что в нём всего две спальни и одна гостиная. В первой спальне стояли две одноместные кровати, а во второй — одна, но довольно просторная. Она не была двуспальной, но и не походила на стандартную одноместную — вполне удобная.

Я указала на эту спальню и без колебаний оставила там свой рюкзак.

— Отличный выбор, дрона, — тихо сказал Кейз, явно ощущая некоторое облегчение от того, что вопрос с размещением был решён без особых сложностей.

Ужин, который готовил мой Каир, был, как и ожидалось, изумительным на вкус. Костёр приятно согревал нас, и мы все расселись вокруг, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Я посмотрела на Каира, который сидел рядом, и внезапно поняла, что мне капец как хочется обнимашек от этого мужчины. В свете костра он выглядел ещё привлекательнее, чем обычно.

А кто я такая, чтобы себе в чём-то отказывать, особенно если дронам никто не отказывает?

Тихо встав, я под его слегка удивлённым взглядом забралась к нему на руки, удобно устроив голову у него на груди. На этот раз он обнял меня сам, как только я устроилась поудобнее. Он, кажется, привыкал к этому всё больше, что меня очень радовало.

Двое наших спутников снова зависли, явно не зная, как реагировать, но я решила, что пусть отвисают сами.

— Вета, ты обещала быть послушной, — шепнул Каир мне на ухо, его голос был тёплым и чуть насмешливым.

— Ты хочешь, чтобы я слезла? — прошептала я в ответ, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Нет, — тихо ответил он, чуть улыбнувшись.

Я вдыхала его аромат и, кажется, немного закемарила, потому что проснулась от того, что меня куда-то несли.

— Тебе нельзя брать её в руки, Каир, — услышала я недовольный голос Кейза. — Это прямое нарушение.

— Она мне разрешила, — фыркнул мой уже опытный дроин.

Мне стало даже весело. Испортила мальчика, ох, испортила. Мое тело аккуратно уложили на кровать, и я вдруг осознала, что Каир собирается уйти. Нет, нет, нет!

— Останься, а то мне будет страшно, — сказала я, потягиваясь и ловя на себе укоризненный взгляд Кейза. Он громко и неодобрительно вздохнул, но видно, что это было всё, на что он был способен.

— Как пожелает дрона, — спокойно ответил Каир. — Я лягу на полу возле твоей кровати.

Я кивнула, одобряя такое решение. Кейз замешкался, но, похоже, счёл мою прихоть допустимой, и вышел, закрывая за собой дверь.

Каир начал готовиться ко сну, переодеваясь в лёгкие штаны и футболку. Потом повернулся ко мне и сказал, что выйдет, чтобы я могла переодеться. Я кивнула, дождавшись, пока он покинет комнату, и надела свой сексуальный комплект — пеньюар с шортиками. Но, чтобы его сразу не шокировать, я быстро залезла под одеяло.

Он постучал и вернулся с пледом, который постелил на полу возле кровати.

— Ты не будешь там спать, — твёрдо сказала я.

— Но… — начал он возражать, явно не понимая, к чему всё идёт.

— Я согласилась на это, чтобы Кейз ушёл, — сказала я, улыбнувшись. — Ложись в кровать. Будем обниматься.

Каир замер на мгновение, явно не зная, как реагировать, но затем, вздохнув, смирился со своей судьбой, медленно улёгся на одеяло.

— Нет, залазь нормально, — скомандовала я, открывая одеяло и тут он заметил мою одежду и гулко сглотнул. Я уложила его под одеяло и прильнула, устраиваясь поудобнее. Его рука уже довольно по-хозяйски погладила меня по бедру.

— Вета, что ты творишь? — спросил он тихо, глядя на меня. Его губы были так близко, а запах его тела был настолько соблазнительным, что мои мысли начали путаться. Но он, несмотря на всё, продолжал задавать свои странные вопросы, как будто сомневался в моих намерениях.

— Что я творю? — я улыбнулась, глядя в его глаза. — Ровно то, что хочу. И тебе советую. Чего ты хочешь прямо сейчас?

Его рука, которая всё ещё оглаживала моё бедро, замерла, а потом сжала меня чуть сильнее. Взгляд его потемнел, и в одно мгновение он резким движением подмял меня под себя, широко раздвигая мои ноги. Я ощутила, как его твёрдый член упирается в мои шортики. Он смотрел мне прямо в глаза.

— Вот чего я хочу. Я хочу тебя, Вета, — его голос был низким, полным страсти.

Это было будоражаще. Наконец-то не страх, не дань поведению, а истинные желания этого мужчины. Горячего, желанного. Если он хотел меня напугать, ему это не удалось.

— Ну так бери, — шепнула я ему прямо в губы.

— Меня казнят, если я это сделаю, — сказал он, всё ещё нависая надо мной.

— До этого я не дочитала, — усмехнулась я.

Он хмыкнул, проводя рукой по моей талии, затем легко сжал полушарие груди. Я тихо застонала от его прикосновения.

— А если я тебя заставила? — предложила я, с лёгкой игривостью в голосе.

— Нет. Только муж сможет сделать это с тобой безнаказанно, — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка сожаления.

— О, а про мужей я читала, — сказала я. — Как насчёт пожениться?

Каир замер, глядя на меня как-то иначе, будто не понимая.

— Ты не хочешь? — не поняла я.

— Ты не захочешь, когда дочитаешь свою книгу, — его голос был напряжён.

— Я хочу с тех пор, как увидела тебя, — ответила я твёрдо.

— Вета, ты… действительно иномирянка, — тихо сказал он, с лёгкой усмешкой.

Я тихо рассмеялась, чтобы не разбудить наших соседей, и притянула его голову к себе, поцеловав. Он жадно ответил, наши губы слились в страстном поцелуе. Но спустя некоторое время он отстранился.

— Выпусти, — сказала я, и он моментально подчинился, ложась рядом на кровать.

Я спрыгнула с кровати и достала из кармана рюкзака небольшой серебряный браслет. Оказалось, чтобы обрести мужа, нужно просто надеть на него браслет. Я сделала пять на всякий случай, когда была в магазине, и вот сейчас в моих руках был браслет с гравировкой «Виолетта».

Вернувшись на кровать, я обернула браслет вокруг запястья Каира, но прежде чем застегнуть, спросила:

— Так что? Да?

Кажется, в больший шок я его вогнать не могла, но он сказал «да».

Я застегнула браслет, и застёжка моментально сплавилась, превращая его в одноразовый символ брака. Снять его нельзя, только разрезать. Каир осознавал происходящее секунд десять, а затем снова подмял меня под себя, прижимая к мягкому матрасу своим горячим телом.

Но теперь он больше не стеснялся. Его руки уверенно скользили по моему телу, а поцелуи становились всё более жадными и горячими, наполняя каждое мгновение страстью.

Он потянул мою футболку вверх и быстро стянул ее с меня, обнажая мою грудь, и сразу же впился в нее своими губами. Я выгнулась и застонала от удовольствия. Он всасывал мои горошинки по очереди, сводя с ума своим ртом, а его руки в тоже время стягивали с меня шортики, обнажая окончательно.

Его ладонь скользнула по моим возбужденным складочкам и он зарычал, ощутив, что я уже полностью готова для него.

В следующее мгновение я ощутила его член, раздвигающий мои складочки, проникающий внутрь, растягивающий мое влагалище под свой размер.

— Оооох, да, — застонала я, когда он заполнил меня до предела и впилась в его губы поцелуем. Весь день об этом мечатала.

Он брал меня так отчаянно, словно это первый и последний раз в его жизни и он хочет насытиться сполна. Я чувствовала себя самым желанным призом на свете. Удовольствие растекалось по моему телу, концентрируясь внизу. И я позволила себе потеряться в ощущениях, растворяясь в его толчках и наших стонах.

— Вета… — шептал он, покрывая моё тело поцелуями, а я в ответ впивалась ногтями в его спину, чтобы удержаться в реальности. Но с каждым новым толчком удовольствие накатывало волной, пока моё тело не содрогнулось в сладостной судороге. Мои мышцы сжали его внутри, и он зарычал, следуя за мной в бездну наслаждения.

— Невозможно… — выдохнул он, когда я, удовлетворённая, лежала у него на груди, отдыхая от нашего совместного марафона.

— Ммм? — промурлыкала я.

— Ты невозможная. Мне это снится?

— Нет, Каир. Поцелуй меня, — прошептала я, и он подчинился, нежно целуя меня на этот раз.

Он поднял левую руку и посмотрел на браслет.

— Я надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Вета.

Я улыбнулась, чувствуя, как меня охватывает блаженство, и уснула, обнажённая, в его крепких объятиях. Это была чудесная ночь, ровно до того момента, когда…

— Какого дьявола тут произошло⁈ — громкий голос Кейза раздался в комнате.

Конечно, никто не стал стучаться перед тем, как войти. Я открыла глаза и увидела, как он, забыв о всяких правилах приличия, смотрит на нас.

— Дрона, я всё понимаю. Но его же теперь казнят! Каир, какого дьявола?

— О, Кейз, не переживай. Не казнят. Мы вчера это обсудили с Каиром и уладили, — сказала я, потягиваясь. — А теперь выйди и дай одеться.

— Это невозможно уладить, дрона. Я прошу прощения за наглость, но…

— Всё хорошо, Кейз, мы действительно уладили это, — спокойно ответил Каир, поднимая руку и показывая браслет.

Шок на лице Кейза был ещё большим, чем когда он увидел нас голыми. Он ничего больше не сказал, молча вышел и закрыл за собой дверь.

— Заботится о тебе, — хмыкнула я.

— Он хороший дроин, — сказал мой уже муж, вставая с кровати, а я снова залюбовалась его чудесным телом. Ну хорош же! Каир проследил за моим взглядом и ему явно понравилось.

— Теперь оберегать тебя, моя ответственность, — сказал Каир, а я фыркнула.

— Ты и так это делаешь с тех пор, как я тут очутилась.

Он улыбнулся, одеваясь.

— Я рад, что отнес тебя к лекарю.

Я не смогла сдержать смех.

Когда мы вышли из комнаты, завтрак уже был готов. Я села под просто гнетущую тишину за стол. Завтракали мы в гостиной. Каир сел рядом. Он явно был доволен. А вот наши спутники молчали.

— Дрона, могу я задать вам вопрос? — начал Кейз.

— Теперь ты спрашиваешь? — фыркнула я.

— Простите, я был в шоке.

— Я понимаю, — кивнула я. — Не переживай. Спрашивай. Ты тоже можешь, — повернулась я к Лису.

— Почему он? Вы же знаете, что у него низший ранг, таких не принято брать в мужья.

— Это любовь с первого взгляда, — честно ответила я. — Как увидела его, сразу поняла, что он мой. Но Каир у вас крепкий орешек. Отбивался от меня как мог.

Кажется, от такого заявления обалдел даже Каир.

— Не сильно-то он мог, судя по всему, — хохотнул Лис, разряжая обстановку.

Мы выдвинулись в путь, поднимаясь всё выше. Тропинка становилась круче, скользкие камни усложняли наше движение, но я упрямо держалась наравне с мужчинами, не желая отставать. Каир то и дело подавал мне руку, когда встречались особенно сложные участки, помогая мне преодолеть трудности. Остальные дроины молчаливо следили за тем, как он поддерживал меня, но больше никаких вопросов не задавали — похоже, наконец приняли мои правила.

Мы шли долго, и с каждым шагом подъем становился тяжелее. После нескольких часов пути они предложили устроить привал прямо перед тем, как достичь нашей цели. В этот момент я решила уточнить:

— А почему мы едим здесь, а не у Завла? Мы ведь почти пришли.

— Завл нас не на обед приглашал, дрона, — ответил Кейз, усмехнувшись. — Он просто вызвал с посылкой. Поэтому едим тут.

Я только пожала плечами — была не против. Устроившись у костра, я вновь забралась на руки к Каиру, и на этот раз никто не удивился. Все, похоже, смирились с моими маленькими прихотями, а Каир принял это благодушно, аккуратно поглаживая меня по спине. Мы сидели так, наслаждаясь коротким отдыхом.

— Я тоже хочу, чтобы в меня дрона влюбилась, — мечтательно сказал Лис, разряжая обстановку.

— Никогда не видел, чтобы дрона так себя вела с мужем, — сказал Кейз, с легкой завистью наблюдая за тем, как я удобно устроилась на Каире.

— Кейз, я так понимаю ты как раз можешь жениться без проблем?

— В теории да, — ответил мужчина.

— А чего тогда ты не женат?

— Никогда к этому не стремился, а дрона, которой я бы пришелся по вкусу, на моем пути не встречалась, — пожал он плечами. — Может и к лучшему. Я бы хотел сам решать, сколько мне жить.

О, я его понимала. Я посмотрела на Каира, он ответил мне улыбкой, но в глазах я прочитала смирение. Он примет любое мое решение. Что за бред.

— Я никогда так с тобой не поступлю, — сказала я, прижимаясь к мужу.

— Я знаю, — сказал он, целуя мою макушку и продолжая гладить меня, а атмосфера вокруг костра стала удивительно спокойной и дружелюбной.

Остаток маршрута мы прошли довольно быстро, я подходить к хижине не стала, оставаясь вместе с Каиром, пока два других дроина вручали посылку. Для меня это была отличная возможность немного пообниматься и поцеловаться, пока на нас никто не смотрит. Каир был только рад. Кажется, в своем новом статусе он чувствовал себя более раскованно. Поэтому, когда к нам вернулись Лис и Кейз, даже фыркнул на них, чтоб не отвлекали, но все же разорвал поцелуй.

Кейз лишь головой помотал, практически никак не реагируя.

— Пора выдвигаться. Вниз идти легче, но опаснее. Нам повезло, диких зверей нам пока не встречалось, но не стоит испытывать судьбу и дальше. Особенно, учитывая, что с нами дрона.

Спорить никто не стал и мы пошли вниз. Практически весь путь до хижины я держала Каира за руку. Оказалось, Кейз не ошибся и идти вниз действительно тяжело и скользко. На некоторый участках мне помагал и Кейз. Когда мы добрались до хижины я была порядком уставшей. Кажется, даже больше, чем, когда шли вверх. Но мне нравилось, что наблюдая за моим общением с Каиром, мужчины потихоньку забыли, что должны замирать от моего взгляда и уже даже со мной общались достаточно непринужденно. Но называли меня дроной, конечно. Один только Каир называл меня Ветой. При чем уже не стесняясь окружающих. Как я узнала от Кейза, это не позволительно даже для мужа. Я лишь глаза закатила.

Каир разжигал костер, я сидела рядом и наблюдала, Кейз и Лис были в хижине, когда к нам пожаловали гости, от которых мой муж вмиг напрягся.

— Доброго вечера, дроин, дрона, — сказали трое мужчин, подходящих к нам. Они явно не ожидали увидеть меня здесь, но мне они не понравились с первого взгляда. Они вели себя достаточно свободно. Я сразу поняла, что они как раз этого самого высокого уровня или как они это там называют?

— Доброго вечера, — ответил мой муж. Я промолчала.

— Мы отдел фильтрации, — сказал тот, что казался главным. Лицо Каира посерело.

— Что это значит? — спросила я. Мужчины удивились, но не ответить видно не могли.

— Мы фильтруем население.

Понятнее не стало.

— Я тут не так давно, мне нужно больше подробностей.

Дроины переглянулись, но старший снова кивнул.

— Когда уровень населения дроинов превышает определенный лимит, мы выходим на патрулирование и случайным образом выбираем нужное количество дроинов низшей и средней категории без браслетов для фильтрации.

— Для усыпления, — объяснил мне муж, увидев мое смятение на лице.

— И что вы забыли в этом лесу?

— Как мы сказали, фильтрация происходит случайным образом. Сегодня мы патрулируем здесь.

— Ну так идите и патрулируйте, — фыркнула я, внутренне продолжая тихо охреневать от местных порядков. Но возмущаться я буду позже. У меня в доме два неженатых дроина. И я просто молилась, чтоб они не вышли из него.

— Фильтрация заключается в том, что мы забираем всех встреченных на пути дроинов без исключений.

— И? Идите дальше и ищите, — настаивала я.

— Мы так и сделаем. Но сначала проверим всех присутствующих. Простите, дрона, такие правила.

— Это мой муж, вы же не собираетесь забрать его, — подняла я бровь.

— Нет, дрона, конечно нет. Просто убедимся, что его браслет настоящий и все.

Муж протянул левую руку, они просканировали ее и кивнули.

— В доме кто-то есть? — спросил один из тройки.

— Да, — ответил мой муж. Я честно намеревалась лгать. Он покачал головой. Видно все равно проверят. Ясно.

— Мы обязаны проверить всех, кто в доме, — спокойно, но настойчиво произнес главный. Думай, думай, думай!

— Хорошо, — сказала я. — Но не ранее, чем я проверю, что ничего из моего личного не валяется на видном месте. Я, знаете ли, не люблю, когда на мое нижнее белье смотрят посторонние.

— Как пожелаете, дрона. Мы подождем, пока вы это сделаете.

Я зашла в дом и закрыла за собой дверь, судорожно думая, что делать. Может в окно? Встретилась с двумя очень грустными дроинами.

— Так бывает, — сказал Кейз. — Я вижу, вы хотите нам помочь, но не сможете. Не расстраивайся милая дрона. Я рад, что познакомился с тобой.

О, этот уже прощается, даже на ты перешёл, просто шикарно. Посмотрела на Лиса. Он тоже храбрился, но молча. Смотрел на свои вещи, словно мысленно распределяя между друзьями.

— Вы охренели? — не сдержалась я. А мужчины как-то синхронно улыбнулись на мою грубость. — Значит так…

Дверь в домик я открыла, когда уже выходила из него обратно.

— Вы не позвали с собой тех, кто внутри, — с наигранным удивлением сказал дроин.

— Мы так не договаривались, — парировала я. — Я сказала, что вы войдете не раньше, чем я проверю не разбросаны ли мои вещи.

— Да, дрона, — кивнул главный. — Теперь мы можем войти?

— Можете. Но не надолго. У меня, знаете ли, тоже планы на вечер были.

— Конечно, дрона.

Главный кивнул двум другим и они вошли в дом.

— Все чисто, — донеслось из нашего дома, дроин воспринял эту информацию не менее удивленно, чем Каир. — Внутри только два дроина с браслетами.

— Спасибо за уделенное время, дрона. Хорошего вечера, — сказал главный и они удалились.

— Ты… — начал Каир, притягивая меня к себе, когда фильтрующие скрылись за деревьями.

— Сама в шоке, — кивнула я, прижимаясь к мужу. Из дома вышли еще более шокированные мои новоиспеченные мужья. Теперь придется присматриваться к ним повнимательнее. Я снова оценила их внешность. Оба довольно привлекательные, хоть и по-разному.

— Дрона, — начал Лис с совершенно огромными, от динамики своей жизни, глазами.

— О, теперь просто Вета, — хохотнула я. — Думаю, формальности нам больше ни к чему.

— Прости Кейз, ты не хотел жениться, я помню, — сказала я, а мужчина рассматривал свое новое украшение с моим именем.

— Вета, если бы я и пошел на подобное добровольно, то только с такой дроной, как ты, — сказал Кейз. — Ты спасла мне жизнь.

— Ты больше не пойдешь со мной доставлять посылки, — категорично заявил Каир и все рассмеялись. Он здорово разрядил обстановку, за что получил мой поцелуй.

Потом я подумала, что тратить еще целые сутки на то, чтобы растормошить этих двоих мне не хочется. Они уже мои мужья. Лучший способ наладить отношения — экстренное сближение.

Я подошла к Кеизу. Хорош. Он не менее крепкий, чем Каир, но явно старше. Надо будет узнать, какой у них у всех возраст, а то как-то я забыла.

— Поцелуй меня, — сказала я, а Кейз показался сбитым с толку.

— Дро… Вета?

— Ну же, — потребовала я. Он хмыкнул, словно осознавая что-то. Потом сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Провел ладонью по моей щеке, потом аккуратно приподнял подбородок и склонился, нежно целуя. Сдержанно, словно боялся обидеть. И сразу отстранился.

Я тяжело вздохнула. Ну опять двадцать пять. Позади меня хохотнул Каир.

— Себя вспомнил? — поинтересовалась я.

— Я тебя сразу на стол усадил, — хмыкнул он.

— Тоже верно, — заявила я, а мои новые мужья переглянулись. Ну да, в спальне-то стола нет.

— Да, мы нарушили правила чуть раньше, чем он стал моим мужем и ничего, как видите. Но для протокола, он сопротивлялся.

Лис хохотнул. Кажется, нервно.

— Так, Кейз, попробуем еще раз. Ты же понимаешь, что ты теперь мой муж и мы оба от этого уже никуда не денемся? Предлагаю получать удовольствие, а не мучаться сожалениями. Хорошо?

— Хорошо.

— Тогда поцелуй меня нормально, как Каир это делает.

Во взгляде Кейза появились какие-то искорки, очень многообещающие, должна сказать. Он слегка наклонил голову набок, разглядывая меня как-то по-новому, потом притянул меня к себе за талию и поцеловал. Совершенно по другому поцеловал. Так, что у меня аж голова закружилась. Умеет, гад, когда хочет.

Когда он разорвал поцелуй, я уже была по уши влюбленная. Может не в него всего, но в то, как он работает языком точно.

— Вау, — не сдержалась я. — Так бы сразу.

Он улыбнулся, как чеширский кот, но из рук выпустил. Я повернулась к Лису. Этого приглашать не пришлось. Он быстро понял что к чему и подхватил меня под бедра, подмигивая Каиру. Только сажать никуда не стал. Так и держал в руках, пока мы целовались. Я обхватила его ногами и обвила шею руками, углубляя поцелуй. А ничего у меня мальчики. Горячи. А с виду такие паиньки. Этот поцелуй мне пришлось разорвать самой. А то казалось он никогда не отпустит.

— Ты ещё влюбишься в меня, Вета, — обещает Лис. За что получает еще один короткий поцелуй и ставит меня на землю.

Посмотрела на свой гарем. Ну глаза горят у всех уже совершенно иначе. Мне нравится.

— Теперь уже и ужинать можно, — хмыкнула я. Все согласились, а Каир притянул меня в каком-то ревнивом жесте.

— Что? — спросила я, с удовольствием прижимаясь к мужчине.

— Грустно, что ты больше не только моя, — сказал он. — Хотя это и правильно. Один муж не справится.

— Но меньше любить я тебя не стану от этого. Ты же понимаешь?

— Да, — сказал Каир, целуя меня, а потом шлёпнул по попе, отправляя переодеться потеплее. Ммм, он и так умеет.

Ужин наш прошел в очень даже приятной атмосфере. Правда Лис меня в наглую украл и усадил себе на колени.

— Я весь поход хотел это сделать, — честно признался он.

Я ему в этом отказывать не стала. Наоборот, расслабилась в мужских руках, вдыхая новый, но не менее приятный аромат. Вообще, поцелуи сильно помогли. Потому что мужчины порядком расслабились и поняли, что я не буду их держать ради формальности, выгонять из семьи или ещё чего хуже. Лис вел себя так, словно я каждый день у него на руках сижу. Подавал мне вкусненькое и смело наглаживал мои филейные части, периодически целуя в губы или шею.

Я млела под натиском блондина.

— Раз уж мы в теплом семейном кругу и наша дрона не против неформального общения, — хмыкнул Кейз, — давайте обсудим как именно мы будем жить дальше.

— Раз уж мы в теплом семейном кругу и наша дрона не против неформального общения, — хмыкнул Кейз, прерывая общее веселье, — давайте обсудим, как именно мы будем жить дальше.

— Отличная мысль, — согласилась я, устроившись поудобнее на коленях у Лиса. Он продолжал ласково поглаживать мои бедра, время от времени целуя в шею.

Как выяснилось, по местным законам все мужья должны жить в одном доме с дроной. Но у нас пока не было своего дома. Меня это явно заинтересовало.

— Итак, как мы можем приобрести дом? Сколько они стоят? — спросила я, бросив взгляд на мужчин.

Кейз объяснил мне, что дома делятся на классы. Дроины могут жить в домах до среднего класса, а дроны — только в высших. И стоят такие дома крайне дорого. Он назвал сумму, и я быстро прикинула, что на моей карте примерно в три раза больше денег. Неплохие такие подъемные.

— Хорошо, значит, завтра пойдем покупать дом, — спокойно решила я.

— Вета, думаю, мы пока не можем это сделать, — мягко возразил Кейз. — Наших общих доходов будет недостаточно, чтобы содержать такой дом.

— Но я же могу купить его на свои деньги? — удивилась я.

— Конечно, — кивнул он, слегка замешкавшись, — но это очень много денег.

Я только улыбнулась.

— Ну, значит, хорошо, что мне дали большие подъемные.

Мужчины переглянулись. Лис, казалось, пытался осмыслить услышанное.

— Ты хочешь сказать, что на твоей карте денег на дом высшего класса? — наконец спросил он, недоверчиво хмурясь.

— На три дома, как я поняла, — ответила я, подмигнув.

Мужчины явно не ожидали такого расклада.

— И такие суммы выдают каждой дроне? — поинтересовался Кейз.

— Я понятия не имею. Может только иномирянкам? У других же по идее есть дома, — сказала я. — А ваши категории меняются после того, как вы женитесь?

— Нет. Но появляется возможность повысить категорию, если повышать доход. Так что они оба смогут выйти из низшей категории, — понял мой вопрос Кейз. — Думаю, Каир даже сможет вернуть свое дело.

— А какое у тебя было дело? И кто его отнял? — не поняла я.

— Я же говорил тебе, что мою категорию понизили. До этого я был средней категории, как и Кейз. У меня были столярные мастерские. Когда меня наказали, их изъяли. Не думаю, что их вернут.

— Но ты теперь можешь открыть новые?

— Да. Теперь могу, — чуть помедлив ответил муж и погрузился в свои мысли. Кажется, он обрадовался этой идее.

— А ты чем занимаешься? — поинтересовалась я у Кейза.

— Ну вот собственно этим, — сказал он. У меня небольшая компания по доставке товаров. Сегодня заболел один из моих служащих, поэтому пришлось отправиться мне. Обычно я так не поступаю, но Каира и Лиса я давно знаю, решил хорошо провести время.

— И чуть не лишился жизни, — выдохнула я.

— Ну жизнь при мне и ты теперь тоже, так что пошел явно не зря, — перевел он все в шутку.

Я перевела взгляд на Лиса.

— У меня своего дела нет и не было. Я не успел еще встать на ноги так, как они.

— Это и не удивительно в тридцать пять лет, — сказал Каир. — В твоем возрасте у меня тоже ничего не было.

— А сколько вам лет? — спросила я сразу у двоих.

— Мне восемьдесят семь, а Кейзу сто пятьдесят, — сказал муж.

— Ооо, — протянула я, вспоминая местные законы. Они оба были на грани. Точнее, очень близко к ней. Хорошо, что теперь они мои. — А мне двадцать.

— Сколько? — кажется они изумились одновременно.

— Такая маленькая, — сказал Кейз. — Зеленоглазая малышка наша. Ты же еще не была на рынке мужей, да?

— Где? — не поняла я, вставая с Лиса, он не очень был рад, но выпустил, а я подошла к Кейзу. Он не ожидал, я прочитала это по глазам, но притянул к себе сразу же. Я вдохнула приятный сандаловый аромат. Ммм. Устроилась, параллельно получая порцию поцелуев и затребовала ответ.

— Там дроны добирают недостающих мужей, если не нашли их нигде раньше. На этот рынок приходят добровольно те, кто хочет связать свою жизнь с дроной. Но выбирает, конечно, она.

Мне понравилось, что это происходит добровольно, но я не очень поняла, куда именно он вел.

— Хорошо, а мне туда разве надо?

— Сегодня нет, но когда мы начнем обустраиваться в доме, да. Если ты не намерена отбирать у меня дело и хочешь позволить Каиру восстановить свое, то дома пока будет только Лис. А один он не справится.

— А я? Я же ему помогу, — уверенно заявила я.

— Тебе нельзя. Сейчас мы в уединении и можем позволить себе вольности. Но некоторые вещи тебе делать просто нельзя.

— Например, мыть посуду, — вставил Каир.

— Но тебе же понравилось.

— Она мыла посуду? — ужаснулся Лис.

— Да, мало того, она делала это, пока я ее обнимал, — сейчас Каир выглядел довольным этим воспоминанием.

— Без браслета, я полагаю, — догадался Каир.

— Смертник, — хмыкнул Лис.

— Я его заставила, — цокнула я. — И вообще, вопрос закрыт. Никто не видел, значит не было. И теперь он мой муж. Вы все мои мужья. Теперь я могу целоваться и обниматься с вами сколько захочу. Разве нет?

— Нет, — хором ответил мой гарем.

— Не поняла. А как же я дрона, я делаю что хочу?

— Есть нормы поведения и нам всем придется им следовать. Когда мы будем в доме и никого кроме семьи, ты можешь вести себя как хочешь. Но мыть посуду даже в таком случае нельзя. Ты привыкнешь, Вета, — сказал Каир.

Или все к чертям изменю, подумала я, потому что если не изменю, то богиня меня просто заберет. Но я тут два дня, а у меня уже три довольно свободно ведущие себя дроина. Может не все так плохо?

— Какие еще нормы нам надо обсудить, — грустно вздохнула я.

— Постельные, — мурлыкнул Каир. — Сколько раз в год ты хочешь видеть мужей в своей постели? И как ты хочешь выстраивать последовательность. Либо будешь выбирать под настроение?

— Сколько раз в год? — ужаснулась я, а вот мужья поняли мою реакцию неверно. Это я заметила по моментально взгруснувшим моськам.

— Ну можно и реже, это на твое усмотрение, — сказал Каир.

— Реже? Нет. Стоп. Это так работать не будет, — категорично заявила я.

— Без списка мы можем запутаться, — сказал Кейз.

— Нет. Никаких списков. И фиксированных посещений. Кто хочет, тот и приходит. Когда хочет. По настроению и общему желанию.

— То есть, я могу прийти сегодня, — сразу смекнул Лис.

— Ну да, — ответила я.

— А если и я захочу прийти сегодня, как ты будешь решать, кто именно придет без списка? — поинтересовался Кейз, но то, что они оба хотят прийти сегодня я уловила.

— О, очень просто. Приходите оба.

Мужчины зависли. Переглянулись.

— А если мы придем все? Ну когда у тебя будет больше мужей, — осторожно спросил Лис.

— Начнем с того, что это маловероятно. Или редко будет происходить. У вас есть дела помимо моей постели и предполагается, что все устают. Но если уж так случится, значит спать не будем, а ночь… или день, будут интересные. Мужья мои. Вы создаете проблемы там, где их нет.

— Нет. Дроны никогда не поступают подобным образом. Они или создают список или принимают только фаворитов.

— Ну это не мои проблемы. Закона же такого нет?

— Нет, — отозвался Кейз.

— Тогда тема закрыта. Кто хочет, тот и приходит.

Кейз с Лисом переглянулись ну очень уж выразительно. А я что, я не против. Секс объединяет лучше, чем поцелуи.

В спальню меня заносил Кейз. Просто в какой-то момент им надоело болтать у костра. Примерно минут через пятнадцать после того, как мы обсудили наш семейный сексуальный календарь.

— Ты уверена, что не против? — спросил Кейз, усаживая меня на край кровати.

— Шутишь? — облизнулась я, когда мой новоиспеченный муж стянул с себя футболку. Богиня, спасибо за это безобразие. Рельефный торс так и манил потрогать, а взгляд дроина, полный обожания… Я посмотрела чуть правее, а там был не менее потрясающий обнаженный торс. Ох. А они еще и не уверены против я или нет. Да я в восторге! Иди ко мне, мур-мур!

Судя по тому, что мужчины сделали синхронный шаг навстречу, я сказала это вслух. Ну и ладно. Ну и пусть. Я провела рукой по кубикам блондина и забыла как дышать. Какие же они возбуждающие. Оба. Лис начал медленно раздевать меня, сопровождая это действие поцелуями. А я смотрела на Кейза, откинувшись на локти. На его горящие от желания глаза. Он наблюдал за тем, как меня ласкает Лис и заводился не меньше. Это было несложно понять по его оттопыренным штанам.

Я так увлеклась своим маленьким наблюдение, что совершенно потеряла из вида Лиса. Но он напомнил о себе очень ярко, когда его язык затанцевал по моему клитору.

Я прогнулась и застонала. Какой умелый мальчик мне попался. Но ощущения были не полные. Не хватало Кейза.

Лис стоял перед кроватью на коленях, с головой уйдя в увлекательные ласки.

— Снимай штаны и иди ко мне. Хочу его попробовать, — потребовала я с трудом возвращаю себе способность формулировать что-то длиннее стонов.

Кейз подчинился и залез так, чтобы я могла без труда насладиться его внушительным достоинством. Мои руки были заняты, поэтому я приоткрыла рот и призывно высунула язык. Кейза два раза просить не пришлось и вот уже розовая головка проникает в мой рот медленно, но настойчиво.

Вот теперь то, что надо. Я посасываю слегка солоноватый член, постанывая в него же, пока Лис смакует меня снизу, периодически подкрепляя свои таланты вставленными в меня пальцами. Я вся истекаю от желания большего и слека свожу ноги, чтобы намекнуть об этом Лису, за что получаю укус за ногу, чуть ниже складочек, от чего меня прошибает током от удовольствия. Даже не думала. Ммм… Но намек он понял.

— Меняемся, — сказал он Кейзу. — Сейчас, девочка, ты получишь все, о чем просишь.

Когда Кейз вынимает член, Лис рывком переворачивает меня на четвереньки, я даже вскрикнула от неожиданности. И они меняются местами. Кейз заходит сзади, кладет руки на мои бедра и одним движением входит в мое изнывающее влагалище, вырывая мой стон.

Лис не торопится, спокойно перемещается к моему лицу, сгребает мои волосы в охапку и направляет мою голову к своему члену.

— Твоя очередь, дрона, — шепнул он и я послушно открываю рот, принимая его член в себя.

Они трахают меня с двух сторон, ритмично, жадно, с удовольствием. Можно подумать, что они делают это постоянно, так слаженно у них выходит доводить меня до пика наслаждения.

С каждой фрикцией Кейза, его мошонка хлопает по моему клитору, дразня и распаляя одновременно. От мужских стонов, заполнивших комнату я только сильнее теку и вот уже совершенно не могу сдержаться. Стону, когда оргазм настигает меня. И от моих спазмов финиширует Кейз.

Лис достает из моего рта член и отпускает мою голову, давая насладиться ощущениями, а когда я поднимаю ее упавшую на кровать обратно, переворачивает меня на спину и заполняет собой.

— Мы не закончили, Вета, — шепчет он и целует, прикусывая мою нижнюю губу. От его движений во мне, я завожусь повторно. Все так ярко, сочно, стремительно. Я вроде только улетела, а вот уже снова тугой комок собрался внизу живота и я кричу, роняя руки на кровать. Лис прижимается ко мне и замирает, а его семя наполняет мое лоно, под ну очень довольный взгляд мужчины. Перед тем, как слезть, он проводит большим пальцем по моим губам. Лениво сминая их, словно помечая меня таким образом. Я закрывая глаза и проваливаюсь в сон, измученная и совершенно счастливая.

Проснулась я в объятиях Каира, как будто этой ночи и не было. Его дыхание было ровным и спокойным, а его руки нежно обвивали меня. На миг я задумалась: может, это был всего лишь сон? Но легкие мурашки по телу напомнили мне, что всё произошло на самом деле.

Я медленно гладила его по груди, наслаждаясь теплом его тела и спокойствием момента. Это был первый раз, когда я проснулась раньше него. Я улыбнулась, чувствуя себя умиротворенной.

Внезапно дверь открылась, как обычно, без стука, и в комнату вошел Кейз. Увидев меня, его взгляд смягчился и потеплел.

— Вета, вставайте, нам скоро выдвигаться, — сказал он, и я окончательно поняла, что это был не сон.

Я улыбнулась ему в ответ, аккуратно выскользнув из объятий Каира, чтобы не разбудить его сразу. Но стоило мне потянуться, как он открыл глаза и слегка улыбнулся, притягивая меня обратно.

— Привет, — промурлыкал он, целуя меня в плечо.

— Привет, — ответила я, нежно коснувшись его губ. — Кейз уже ждёт. Нам пора собираться.

Каир кивнул, вздохнув, и, медленно поднявшись с постели, помог мне тоже встать. Мы начали быстро собираться, переодеваясь и наводя порядок в комнате. Я бросила короткий взгляд на Кейза, который стоял у двери и наблюдал за нами с лёгкой улыбкой.

— Как ты? — спросила я, подходя к нему и обнимая его за талию.

— Я в полном порядке, — ответил он, наклонившись, чтобы поцеловать меня в лоб. — А ты?

— В полном восторге, — подмигнула я, и он тихо рассмеялся.

Мы вышли из комнаты и направились к Лису, который уже был готов к отправке. Он был в отличном настроении и, заметив нас, широко улыбнулся.

— О, как раз вовремя! Я уж думал, вы проспите, — поддразнил он.

— Я бы с удовольствием продолжила валяться в кровати, — с намеком протянула я, подходя к нему и давая ему короткий, но сладкий поцелуй. Лис, конечно, не удержался и крепко прижал меня к себе. В его глазах горело обещание, что мы непременно поваляемся вместе.

Мы быстро собрались и отправились в путь, успев только перекусить. После одного короткого привала мы наконец вышли к городу. Я чувствовала, как наша мирная атмосфера меняется на что-то ненастоящее. А как только мы зашли в город, стало совсем грустно.

Мы остановились на мгновение, раздумывая, а потом я, прищурившись, приняла решение.

— Я пойду с Каиром к нему домой, — сказала я твёрдо, глядя на своих мужей. — А вы, ребята, закончите свои дела и присоединяйтесь. Нам нужно будет выбрать дом.

— Как пожелает дрона, — ответил Кейз, обмениваясь быстрым взглядом с Лисом, а меня перекосило от их обращения. Они развернулись и двинулись в свои стороны, оставив меня с Каиром.

Мой муж снова стал молчаливым, и его уверенные, расслабленные манеры, которые я так любила, словно испарились. Он снова превратился в ту же молчаливую куклу, что и все остальные дроины. Это меня сильно расстроило.

Я глубоко вздохнула, стараясь не показывать своего разочарования. Мне напомнились их рассказы о «нормах поведения», которые нужно было соблюдать на публике. Мы снова оказались окружены правилами, и я понимала, что здесь мне придется соблюдать границы.

Но я не могла сдержать небольшого вздоха, когда снова увидела, как Каир стал настолько формальным, несмотря на всё, что было между нами. Он шел рядом, но словно отдалился. Его шаги были чёткими и уверенными, но взгляд — устремлён только вперёд. Мы почти не обменивались словами.

Когда мы подошли к его дому, я решила не отпускать этот момент просто так.

— Мне это не нравится, — вырвалось у меня, когда мы остановились перед дверью.

Каир посмотрел на меня, видимо, понимая, о чём я говорю.

— Вета… — сказал он так, чтоб никто не услышал, и в его голосе прозвучала лёгкая печаль. — Здесь иначе. Нам нужно соблюдать правила.

— Я понимаю, — вздохнула я, глядя ему в глаза. — Но это не значит, что мне это нравится.

Каир, словно смирившись с моим разочарованием, просто кивнул и открыл дверь, приглашая меня войти внутрь.

Я вошла, подождала, пока зашел Каир и плотно закрыла дверь, выжидательно смотря на него.

— А теперь?

— Что, а теперь, Вета? — не понимающе посмотрел на меня мужчина, самым возмутительным образом до сих пор не обнимающий меня.

— А теперь ты возьмешь меня на столе или в душе? — уточнила я свой вопрос, стягивая с себя футболку и бросая ему под ноги.

Он явно хотел мне ответить, что-то про правила приличия или еще о чем-то, но я видела, как в нем борется желание схватить меня и трахнуть. Я не отрывая от него взгляда стянула с себя лосинки, оставаясь в одних только трусах и… победила.

На этот раз он усадил меня не только на стол, но и на свой член, а после хорошенько помыл в душе, не забывая еще разочек испачкать в процессе.

Поэтому к приходу Кейза и Лиса, я уже была сытая и довольная. И спокойненько попивала чай за тем самым столом.

— Ты переоделась, — отметил Лис, когда дверь закрылась и они снова немного расслабились. — Тебе идут платья.

— Спасибо, — сказала я, целуя дроина, который, само собой, уселся возле меня. — Ладно, как вы знаете, я не умею покупать дома. Кто-то может мне помочь в этом?

— Это не сложно, Вета, — сказал Кейз. — Я принес тран, через него можно посмотреть и купить понравившийся дом, мебель и всякие такие штуки.

Он тоже присел за стол и положил передо мной планшет. Как в моем мире, только в нем все было трехмерным. и возникало, как голограмма рядом с планшетом. Можно было вертеть, увеличивать, рассматривать. Только что щупать нельзя.

Я начала вертеть голограммы домов, рассматривая их со всех сторон, увеличивая и уменьшая. Но каждый вариант казался мне просто огромным. Спальни, как дворцы, коридоры, как в замках. Никак не могла понять, зачем столько места.

— Почему вы не участвуете? — спросила я, оглядывая мужчин, которые сидели рядом, но почему-то не проявляли никакой инициативы.

Кейз и Лис нахмурились, переглянулись, но потом, видимо, вспомнили, что я не местная дрона, и моя привычка требовать участия в обсуждении им не чужда.

— Вета, эти дома не такие уж огромные, как тебе кажется, — начал объяснять Кейз, указывая на один из вариантов. — Всё рассчитано на количество мужей.

— Много мужей? — переспросила я, не понимая. — А если комнат меньше?

Лис слегка усмехнулся и покачал головой.

— Если будет меньше комнат, то мужья будут спать по двое или по трое в одной. Это не запрещено, но, поверь, не самое удобное решение.

— Ты сама решаешь, сколько комнат нужно, — добавил Кейз.

Я нахмурилась, представив, как мои мужья делят одну комнату. Какая-то странная перспектива.

— Нет, конечно, каждому по комнате, — решительно сказала я. — Но зачем мне так много мужей?

Тут Каир, который до этого только наблюдал за нашим обсуждением, вдруг громко рассмеялся.

— Вета, ты уже за один день нашла троих. Думаю, стоит запастись комнатами заранее, — хохотнул он.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Ну да, он прав. Трое мужей за один день — это точно что-то. Продолжив вертеть голограммы, я наконец остановилась на одном доме. Просторный, но не чрезмерно, с красивыми балконами, большим садом и внутренним двором. Комнат было много, и каждый мог иметь своё личное пространство.

— Вот этот, — я указала на дом, чувствуя, что наконец нашла то, что нужно. — Он и красивый, и практичный, и всем места хватит.

Мужчины переглянулись и одобряюще кивнули. Похоже, этот вариант понравился всем.

— Хороший выбор, — согласился Кейз, открывая интерфейс для оформления покупки.

Я вытащила свою карту и приложила её к планшету. Через несколько секунд деньги списались, и дом стал нашим.

— Ну вот, — сказала я, довольная собой и тем, что мы справились. — Теперь у нас есть свой дом.

Я уже начала предвкушать, как мы будем обживать это новое место. Правда ещё было бы неплохо понять, как зарабатывать, а не только тратить, а то подъемные закончатся, а что потом?

Когда покупка дома была завершена, мы решили дойти до него пешком. Как выяснилось, новый дом находился всего в двадцати минутах ходьбы от дома Каира. Прогулка казалась хорошей идеей — после всех событий мне нужно было немного проветриться.

Как только мы вышли на улицу, мужчины снова стали вести себя как куклы. Ни единого лишнего слова, ни одного лишнего движения — это снова ударило по моему настроению. Но я пыталась не думать об этом, понимая, что они следуют тем самым «нормам», которые я пока до конца не постигла.

На полпути мы наткнулись на картину, от которой у меня кровь застыла в жилах. Один из дроинов стоял на коленях, его спина была вся в кровавых полосах от ударов прутом. Он даже не издавал звука, хотя на его теле уже виднелась кровь. Хлестал его другой мужчина, а рядом стояла довольная дрона и наблюдала за всем с явным удовольствием.

— Что здесь происходит? — сорвалось с моих губ, прежде чем я успела себя остановить.

Кейз бросил на меня настойчивый взгляд, пытаясь показать глазами, что не стоит вмешиваться. Но я просто не могла пройти мимо.

— Что происходит? — повторила я громче, подходя ближе.

Дрона обернулась ко мне, прищурившись, а затем широко улыбнулась. Её голос был сладким, но холодным, как лёд.

— Ах, новенькая. Мне уже о тебе рассказали, — она махнула рукой на дроина, который продолжал стоять на коленях. — Этот дроин допустил непростительную ошибку. Он нес мои покупки и задел край моего платья. За это полагается наказание, — её улыбка стала ещё шире. — Ты ведь ещё не в курсе, но дроины не имеют права касаться дроны.

— Это безумие, — сказала я, не скрывая шока. — Прекратите это!

Дрона рассмеялась, её смех был таким же холодным, как и её слова.

— Ох, ты ещё не понимаешь, как у нас здесь всё устроено. Но не волнуйся, я на тебя не обижаюсь. Ты недавно здесь, так что у тебя есть время привыкнуть, — она махнула рукой в сторону дроина, как будто ему ничего не оставалось, кроме как смириться со своей судьбой. — А теперь… раз уж он так хотел коснуться меня, пусть поцелует мою обувь.

Дроину явно было больно, но он встал и сделал шаг в её сторону, готовясь выполнить этот унизительный приказ. Я почувствовала, как внутри меня всё переворачивается от гнева.

— Нет! — я резко шагнула вперёд. — Этот дроин нужен мне.

Дрона замерла, удивлённо подняв брови. Кейз и Лис нервно переглянулись, а Каир стиснул зубы, но ничего не сказал.

— Что ты сказала? — дрона, казалось, пыталась осознать мои слова.

— Ты с ним уже наигралась, — продолжила я, стоя твёрдо на своём. — Этот дроин теперь нужен мне. Я забираю его.

Она прищурилась, её губы изогнулись в ехидной усмешке.

— Ах, вот как… Но… — она уже собиралась возразить, как вдруг её позвала подруга. Дрона, стоявшая немного в стороне, махнула ей рукой, подзывая. — Ладно, — фыркнула она. — Пожалуй, я с ним закончу.

Она повернулась и ушла, даже не попрощавшись. Я осталась стоять рядом с бедным дроином, который еле держался на ногах.

Мужчина с прутом молча последовал за дроной. Я заметила, что на его запястье был браслет, символ брака, а вот у избитого дроина его не было. Он едва стоял на ногах, казалось, вот-вот рухнет.

— Так, наш маршрут меняется. Надо отвести его к лекарю, — твёрдо сказала я.

Лис подхватил бедолагу, позволяя ему опереться на себя.

— Куда нам? — спросил он, глядя на Кейза.

Тот коротко кивнул в сторону ближайшей улицы, и мы направились туда, куда указал Кейз. Шли быстро, но аккуратно, чтобы дроин не упал. Только когда мы оказались у дверей лекаря, я наконец смогла рассмотреть спасённого.

Это был высокий, статный мужчина с короткими тёмными волосами. Его лицо было покрыто потом и грязью, но даже в таком состоянии я заметила, что он очень красив. Тёмные, словно уголь, волосы контрастировали с бледной кожей, а его глаза… В них не было ни намёка на смирение, чего я ожидала увидеть. Он вёл себя так, как и полагается дроину, послушно, но его взгляд был полон злости. Это меня удивило. Такой гнев, такой огонь, хотя его положение говорило о том, что он должен был покориться. Во всяком случае, мне казалось, что все мужчины в этом мире уже родились покорными.

— Он выглядит… — начала я, но Кейз тихо перебил.

— Лечить дроинов не принято, — прошептал он, словно стыдясь этой фразы.

— Что? Это что, незаконно? — я остановилась, глядя на него с недоумением.

— Нет, законно, просто… не принято. Это не дроны должны делать, — ему было неловко.

Я лишь отмахнулась.

— Ну и плевать на ваши «принято». Мы его лечим.

Лекарь, к которому мы пришли, был не менее удивлён. Он осмотрел избитого дроина с таким видом, словно впервые в жизни лечил подобного пациента. Тем не менее, он приступил к работе, а я отошла немного в сторону.

Пока лекарь занимался своей работой, Каир подошёл ко мне и тихо сказал:

— Вета, это дрона Рина. Ты зря вмешалась. С ней лучше не портить отношения.

— Почему? — спросила я, оглядываясь на Каира.

— Она влиятельная, хоть и жестокая. У неё много связей. Если она решит, что ты перешла ей дорогу, это может плохо кончиться, — ответил он, хмурясь. — Она умеет мстить.

Я вздохнула, понимая, что возможно, сделала поспешный шаг. Но когда я посмотрела на избитого дроина, который сидел на краю кушетки с забинтованной спиной, мои сомнения улетучились.

— Ничего. Пусть она влияет на кого угодно, но не на меня, — твёрдо сказала я, решив, что не отступлю, даже если это было опрометчиво.

Когда лекарь закончил, он выставил счёт, что меня немного удивило. Оказалось, что дрон лечат бесплатно, а вот дроинов — только за деньги. Лечат в основном фаворитов или тех, кого дроны считают своими любимыми «игрушками», если те уже сильно пострадали в играх. Дроины могли обратиться за лечением и сами, если не были женаты, но это тоже стоило денег.

Лекарь внимательно посмотрел на меня, затем на избитого дроина и сказал:

— На нём нет браслета. Я не очень понимаю, может ли он пойти к себе домой или дрона его не отпускает.

— Ему надо отдохнуть, чтобы восстановиться, — добавил он, явно не ожидая, что я как-то вмешаюсь.

Я кивнула и сказала:

— Я непременно прослежу за этим.

Лекарь одарил меня таким неодобрительным взглядом, что я сразу поняла: он решил, что это я избиваю дроина. Я стиснула зубы, подавив раздражение, и отошла от кушетки.

Когда мы покинули дом лекаря, дроин стоял у двери, выжидая распоряжений. Я подошла к Кейзу и тихо спросила:

— Если он уйдёт к себе домой, Рина его снова заберёт?

Кейз кивнул, опустив взгляд.

— Да. Этот дроин находится в «особой любви» у Рины. Пару лет назад он ей не угодил, и она сделала его низшей категорией. С тех пор не прекращает издеваться над ним.

Я сглотнула, борясь с гневом, который рос внутри меня. Этот мир с его правилами становился всё более диким с каждой минутой.

— Хорошо, — сказала я твёрдо. — Он пойдёт с нами.

Дроин, который слушал нас с угрюмым видом, злобно сверкнул своими каштановыми глазами, но ничего не сказал. Он всё ещё выглядел слабым и покачивался, но послушно пошёл за нами.

Лис поддержал его, чтобы он не упал. Мы медленно двинулись вперёд, а я всё ещё осмысливала то, что узнала. Даже не зная, что ждёт нас дальше, я была уверена в одном: этот дроин не вернётся к Рине.

— А вот и наш дом, — сказала я, улыбнувшись, когда увидела здание, очень похожее на то, что мы выбрали. Мои мужья тоже были довольны, но раненый дроин, казалось, ещё больше замкнулся в себе, словно готовился к худшему.

Когда мы вошли внутрь, я поразилась его величине. Дом был огромным по сравнению с квартирой Каира или хижиной, в которой мы ночевали. Мы уже успели заказать услугу обставления кухни, одной гостиной, а также немного мебели для главной спальни и кровати в пять спален для мужчин. Больше пока ничего, но гостиная выглядела уютно.

Мы все расположились в этой гостиной. Я устроилась на диване и, без лишних слов, потянула Каира за собой. У меня болели ноги, и он принялся аккуратно их разминать, пока я откинулась на спинку дивана. Почему-то это вызвало ещё большее недовольство в глазах нашего «гостя». Он смотрел на меня с таким презрением, что это было почти осязаемо. Хотя… может, действительно выглядело неоднозначно.

Кейз сел в кресло напротив, а Лис продолжал поддерживать дроина, который всё ещё выглядел измотанным. Я посмотрела на него и попросила Лиса помочь ему сесть.

Дроин сел, но я заметила, как его лицо слегка перекосило от боли, когда он прислонился спиной к дивану.

— Сядь так, чтобы тебе было не больно и удобно, — велела я, глядя на него.

Он взглянул на меня так, словно был диким зверем, готовым наброситься. Но, скрипя зубами, выполнил мой приказ. Его лицо заметно расслабилось, когда он нашёл более удобное положение.

Лис сел с другой стороны от меня. Мои мужья вели себя слишком формально, словно вернулись в своё «кукольное» состояние. Я осознала, что даже перед чужим дроином они продолжают притворяться. Это начинало раздражать.

Я повернулась к раненому дроину и, стараясь смягчить голос, спросила:

— Как тебя зовут, дроин?

Он вновь сверкнул глазами, словно мой вопрос был издёвкой, но всё же ответил:

— Арн.

— Арн, ты работаешь? — спросила я, глядя на него.

Он слегка удивлённо посмотрел на меня, но не успел ответить, как вмешался Каир.

— Вета, у него нижняя категория, как и у меня. Он не может выбирать работу.

Я заметила, как в глазах Арна мелькнуло недоумение. Его взгляд явно выражал вопрос: как у моего мужа может быть нижняя категория? Я проигнорировала это, решив не вдаваться в детали.

— Значит, по факту он ничем не занят? — уточнила я.

— Ну, может быть ничем не занят, если никто ему ничего не поручит, — объяснил Каир. — Но тогда и денег на еду у него не будет.

— Логично, — кивнула я.

— Значит так, Арн, — начала я твёрдо, глядя ему прямо в глаза, — ты пока поживёшь с нами. Пока я не решу, что с тобой делать.

Он чуть приподнял бровь, но промолчал, явно не зная, как реагировать на такую новость.

Я резко повернулась к своим мужьям и, нахмурившись, сказала:

— А вы? Вы все собираетесь отмерзнуть или как? Мы же договаривались, что дома такого поведения не будет!

Каир, Лис и Кейз переглянулись, смущённые моим выпадом. Каир быстро опустил голову, Лис сдержанно улыбнулся, а Кейз только покачал головой, явно понимая, что попал под раздачу.

— Прости, Вета, — пробормотал Каир, неловко потирая затылок. — Мы просто не привыкли…

— Привыкайте, — перебила я его. — Дома мы — семья, а не какие-то молчаливые куклы. Так что давайте начнём себя вести нормально.

— Да и мы не совсем одни, — заметил Кейз, намекая на Арна, который сидел напротив нас, словно не знал, что делать.

Я закатила глаза, раздражённая тем, что мне приходилось всё это проговаривать. Обернувшись к Арну, я строго сказала:

— Тебе запрещено рассказывать кому-либо за пределами этого дома всё, что ты тут увидишь или услышишь. Ни письменно, ни устно, ни даже мысленно. Понял?

— Да, дрона. Как пожелаете, — ответил он, без тени эмоций.

Я повернулась к Кейзу и спросила:

— Этого достаточно?

Он кивнул.

— Да, этого достаточно.

Тогда я посмотрела на него с улыбкой и спросила:

— А теперь ты меня поцелуешь?

Ответом стал мягкий, но уверенный поцелуй, который Кейз тут же подарил мне, нежно прижимая к себе.

— Кейз, а кто распределяет обязанности в доме? — спросила я, лениво обводя взглядом комнату.

— Дрона, конечно, — ответил он, как будто это было очевидно.

— А если дроне… лень? — усмехнулась я.

— Фаворит, — коротко ответил Кейз, слегка улыбнувшись.

— А бюджет? — продолжила я расспрос.

— Тоже самое. Хотя чаще дроне не лень им заведовать. Ты ведь уже знаешь, что все доходы дроинов приходят на карточку дроны с момента заключения брака.

— Нелогично, — пробормотала я. — Нам такое не подходит.

Я заметила, как у новенького, Арна, челюсть буквально упала на пол. Конечно, она начала падать ещё во время поцелуя, но окончательно рухнула сейчас.

— И как ты желаешь поступить? — спросил Каир, слегка нахмурившись, но с интересом.

— Ну, мы уже обсуждали, что вам двоим нужно продолжать свои дела. Если все деньги будут на моей карте, это неудобно. Ты можешь перенастроить? — обратилась я к Кейзу.

— Могу. Как?

— Не знаю, сам придумай. Ты у нас старший, тебе и решать.

На этом моменте уже не только новенький уронил челюсть, но и Лис с Каиром переглянулись в замешательстве.

— Вета… я не понимаю, — медленно протянул Кейз.

— У тебя же есть своё дело?

— Есть.

— Ты управляешь финансами?

— Да.

— Ну, считай, что наша семья — твоё второе дело. Управляй финансами так, чтобы мы не разорились.

— Я не могу, — пробормотал Кейз.

— Почему?

— Потому что… ну…

— Отлично. Если будут проблемы, скажу, что ты мой фаворит. Я так захотела.

— Я твой фаворит? — изумлённо спросил Кейз.

— Нет у меня фаворитов. Мы это уже обсуждали. Как с вами сложно-то, — усмехнулась я.

— Кажется, я понял… Ладно. Я могу попробовать. Но ты же понимаешь, что твои траты мне тоже придётся… хм… контролировать? — он явно был смущён.

— Да, хорошо. Я не против, — легко согласилась я.

Я увидела, как у Арна задёргался глаз. Ему явно всё это казалось невероятным.

— Думаю, что раз уж предполагается, что мужей у меня будет много, в смысле больше трёх, то нужна иерархия и система. Ты уже привык руководить Каиром и Лисом. Не будем это менять, у тебя отлично получается. Будешь… ну, старшим мужем, что ли. Хорошо?

— Хорошо, — проговорил Кейз, всё ещё явно пребывая в шоке.

— Отлично! Первое, что тебе нужно сделать, как главному в этом доме, — найди место этому злюке, пока он тут в обморок не свалился. Ему же нужен покой.

— Да, точно, — Кейз всё ещё не мог оправиться от удивления. — Вставай, Арн. Пойдём.

Они удалились, оставив меня наедине с Каиром и Лисом, которые теперь полностью обратили на меня своё внимание.

— Вы против? — спросила я, весело улыбнувшись.

— Нет, звучит здраво, — ответил Лис.

— А нам что делать, дрона? — с улыбкой произнёс Каир и резко потянул мою ногу, и я скользнула по спинке дивана, оказавшись на спине. Он тут же навис надо мной, его губы накрыли мои, а руки уверенно начали скользить по моему телу, разжигая желание. Лис не остался в стороне, сел рядом и его руки легко заскользили по моим бедрам, доводя до дрожи.

— Ты всё знаешь, — прошептала я, когда Каир прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза.

— Конечно, — усмехнулся он, резко стягивая с меня одежду. Я восхищенно смотрела на двух горячих мужчин, которые избавились не только от моих, но и от своих вещей. Открытая мне потрясающий вид на их накаченные тела. А после вновь наклоняясь ко мне и продолжая свои горячие поцелуи.

Лис, не теряя времени, тоже подключился. Его пальцы уверенно проникли в мое уже влажное лоно, вызывая у меня громкий стон. Я выгнулась, уже не в силах сдерживаться.

— Расслабься, Вета, — прошептал Лис, его руки работали умело и точно. — Я хочу услышать, как тебе хорошо.

Каир продолжал держать меня в крепких объятиях, целуя меня так, будто боялся упустить хоть одно мгновение. Вскоре его руки стали ещё настойчивее, сжимая меня до сладкой боли.

Я уже изнывала от нетерпения, а ласки Лиса сводили с ума.

— Я больше не могу ждать, — прошептала я, вся горя от желания. — Пожалуйста… пожалуйста.

Лис усмехнулся, продолжая ласкать меня, а Каир, глядя мне в глаза, прижал меня ещё сильнее.

Потом Каир поднял меня, как пушинку и

… Ооо… усадил прямо на член Лиса. Я охотно приняла его внутрь, оказавшись в позе наездницы. Ммм… как хорошо.

— Прогнись немного. Да, вот так, — сказал Каир, слегка прижимая меня к груди Каира, а сам… Ох… вошёл в меня сзади. Я стонала, наверное, на весь дом. Какая наполненность, какое блаженство.

Я почувствовала, как они оба наполняют меня до предела. Мой разум затуманился от ощущения их в моём теле. Их движения становились всё более жадными и мощными.

— Наша девочка, — сказал он хрипло, его тело двигалось в унисон с Лисом, и я я просто рассыпалась на осколки в их руках.

Моё тело вибрировало от напряжения, каждое их движение заставляло меня терять контроль. Я стонала, чувствуя, как волны наслаждения охватывают меня.

— Как тебе, дрона? — хрипло спросил Лис, не отрываясь от моих губ.

— Лучше, чем я могла представить, — прошептала я, задыхаясь.

Каир снова прижался ко мне, а его голос был полон обещаний:

— И это только начало.

И это действительно было начало. От которого я сходила с ума, с каждым толчком все сильнее. Не знаю, сколько времени мои мужчины наслаждались моими криками. После второй волны оргазма я окончательно потеряла себя, доверяя все, что осталось в их надежные руки.

В себя я пришла мокрая, но абсолютно счастливая на груди у Лиса все на том же диване.

— Мне так нравятся твои правила, Вета, — шепнул Лис мне почти в губы и сжал мою расслабленную попку. Ох. Я вроде была полностью сыта, но новая волна желания прошлась щекотливой волной по телу.

— Значит меня отправили, а сами? — услышала я строгий голос старшего мужа.

Подняла на него взгляд. В его глазах были веселые смешинки. Не ревнует, хорошо.

— Ждать было невозможно, — категорично отозвался Каир, стоящий в штанах. Когда он оделся? Мы все ещё лежали обнаженные.

— Это я заметил, — хмыкнул Кейз. — Напугали Арна. Он когда услышал твои стоны, окончательно растерялся.

— Вы же были далеко.

— И я о том же, — хохотнул Кейз.

Я встала с лиса и накинула на себя платье, игнорируя белье. Лень. Да и я дома. Ещё и с такими горячими самцами. Зачем мне белье… Естественно, мой маневр незамеченным не остался.

— Покажешь мне, где я буду спать? — спросила я, глядя на Кейза, чьи глаза мгновенно потемнели от желания.

— Конечно, — его голос стал хриплым.

Мы направились в сторону спальни, но до неё так и не дошли. Моё внимание привлёк вид из окна. Я подошла к нему, сексуально прогибаясь, чтобы рассмотреть, и Кейз, похоже, понял всё правильно. Он подошёл ко мне сзади. Я почувствовала, как его руки скользнули по моим бёдрам, поглаживая кожу, пока он мягко прижимался ко мне. Мои пальцы крепко сжали подоконник, предвкушая то, что сейчас произойдёт. Я тихо застонала, чувствуя, как его горячее тело приближается всё ближе, а его дыхание ощущалось у меня на шее.

— Ты такая красивая, Вета, — шепнул он мне на ухо, и в его голосе звучала смесь желания и восхищения. Я прижалась к нему сильнее, чувствуя его возбуждение, и тело само отозвалось на этот зов. — Хотел поблагодарить тебя за то, что сделала меня главным в доме.

Он медленно вошёл в меня, позволяя насладиться каждым миллиметром, как будто дразня и проверяя мою реакцию. Я застонала громче, прогибаясь ещё больше, и это лишь подстегнуло его. Он схватил меня за волосы, крепко намотав их на кулак, что добавило остроты ко всему происходящему.

— Сейчас ты моя, — тихо, но властно шепнул он мне в ухо, а у меня мурашки побежали. Вот знала кого сделать старшим мужем. Ммм как хорошо. — Только моя. И я собираюсь взять тебя так, как хочу.

Каждый его толчок был сильным и уверенным. Я чувствовала, как он глубже проникает в меня, ритмично и жадно, захватывая меня целиком и не оставляя места ни для чего, кроме ощущений. Я выгибалась навстречу ему, подчиняясь каждому движению, чувствуя, как наслаждение растекается по телу.

— Тебе ведь это нравится, да, маленькая дрона? — его голос стал ещё ниже, и я только могла кивнуть в ответ, теряясь в волнах наслаждения. — Скажи мне, Вета, — продолжил он, ещё сильнее врезаясь в меня. — Ты хочешь, чтобы я продолжал?

— Да, Кейз… Пожалуйста, продолжай, — едва выдохнула я, дрожа от его слов и действий.

Он ритмично двигался во мне, его кулак всё ещё крепко держал мои волосы, а каждый толчок словно накатывал новую волну возбуждения. Он придвинулся ещё ближе, прижался ко мне всем телом, а его губы оказались у моей шеи, оставляя горячие поцелуи.

— Я сделаю тебя своей до конца, — прошептал он, а затем добавил, сжимая мои бедра: — Ты принадлежишь мне.

Я хотела посмотреть на мужа, но краем глаза заметила, что за нами подглядывает Арн. Почему-то эта мысль меня возбудила только сильнее.

Его толчки стали быстрее, и я уже не могла сдерживать стоны, которые рвались из моего горла. Я была готова потеряться в этом моменте, пока волна оргазма снова не накрыла меня, захватив всё моё тело.

Комната оказалась больше, чем я ожидала, с широкой кроватью, на которой могли бы спать четверо. Я посмотрела вокруг, чувствуя, как отступает напряжение, оставшееся после прошедшего момента. Кейз остался рядом, сел на край кровати, а затем мягко коснулся моей руки.

— Тебе не было неприятно? — спросил он, его голос был спокойным, но в глазах читалось беспокойство.

Я улыбнулась, приподнявшись на локтях и потянувшись к нему для поцелуя.

— Нет, всё было хорошо, — прошептала я, а затем добавила чуть тише: — Хотя… Я видела Арна. Он подглядывал за нами.

Его брови сошлись на переносице, и он удивлённо взглянул на меня.

— Арн? Подглядывал? Но это же не принято, — повторил он. — Никто не вмешивается в дела дроны. Хотя и… — он немного замялся, будто взвешивал свои слова, — брать дрону, да ещё и грубо, при том в коридоре тоже не совсем обычное явление. Может, он думал, что спасет тебя?

Я не сдержала смешка, хотя понимала, что ситуация далеко не смешная.

— Не знаю, — усмехнулась я. — В любом случае, мне нужно с ним поговорить. Он пока что совершенно мне незнаком и выглядит обозленным на весь мир.

Кейз кивнул, его взгляд потеплел, а рука снова легла на моё плечо, будто бы успокаивая.

— Собираешься взять его в мужья? — его вопрос прозвучал неожиданно, но я не почувствовала в нём напряжения. Скорее, простое любопытство.

Я задумалась на мгновение, обдумывая свои слова, а затем пожала плечами.

— Не знаю. Пока нет, но и исключать такую возможность я не хочу. Мне нужно время, чтобы понять его. Но одно знаю точно — конфликты в семье мне не нужны. Как и злая дроины, обиженная на весь мир.

Кейз усмехнулся, кивнув в ответ.

— Значит, мне стоит присмотреться к Арну? — Он посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, — согласилась я. — Присмотрись к нему.

— А ты лучше натяни белье на свою аппетитную попку, иначе мне придется натянуть тебя на свой член. Снова.

— Такой ты мне нравишься ещё больше, — прошептала я в неком восхищении. От кого не ожидала, так это от Кейза. Не удержалась и скользнула вниз, опускаясь напротив его вздыбленного достоинства, практически никак не скрываемого тонкими домашними штанами. И когда только переодеться успел?

Я легко высвободила его член и провела по красивому стволу пальцами под его гортанный стон.

— Ты сказал, что я принадлежу тебе, — шепнула я, облизывая головку, наслаждаясь его реакцией.

— Да-а, — хрипло ответил Кейз, его руки уже инстинктивно потянулись к моим волосам, чтобы направлять меня.

— Тогда приказывай, — добавила я, с улыбкой глядя на него.

— Разомкни свои пухлые губки и прими мой член, Вета. Я хочу кончить в твой сладкий ротик, — хрипло приказал он.

Я не заставила его ждать. Мои губы обхватили его член, и я начала двигаться ритмично, постепенно усиливая темп, ощущая, как его контроль уходит. Его стоны наполняли комнату, и каждый из них подстёгивал меня к ещё большему усердию. Я чувствовала его напряжение, его желания — всё это было сконцентрировано в одном моменте, пока он не достиг предела и не излился в мой рот, с гортанным стоном и последней командой.

Когда мы выбрались из спальни в коридор, обсуждая, какую ещё мебель нам нужно докупить для дома, мы неожиданно наткнулись на Арна. Его взгляд был полон непонимания, когда он смотрел на наши сцепленные пальцы. Но он, как и ожидалось, молчал, не позволяя себе заговорить первым, и не шевелился. Всё по правилам.

Кейз заметил его взгляд и первым обратился:

— Почему ты встал с кровати? Тебе что-то нужно?

Арн замялся, его глаза скользнули вниз, прежде чем он тихо ответил:

— Прошу разрешения побыть со всеми. Я чувствую себя лучше и не хочу быть один.

Кейз задумался на мгновение, прежде чем кивнул.

— Можешь быть в гостиной или на кухне. Но не заходи в чужие спальни без личного разрешения хозяина комнаты. Понял?

— Да, дроин, — спокойно ответил Арн, хотя в его глазах всё ещё читалось непонимание.

Я улыбнулась Кейзу и мягко сжала его руку. Он уверенно принял решение, и я одобряла его подход.

Кейз ответил мне лёгким поцелуем, и мы пошли дальше, игнорируя сбитого с толку Арна. Его непонимающий взгляд сопровождал нас до конца коридора, но ни я, ни Кейз не обращали на это внимания. Позже, когда вся семья и наш гость собрались за ужином, который приготовил Каир, разговор плавно перешёл на планы на ближайшие дни.

Кейз, как старший муж, принялся распределять обязанности между мужчинами, обеспечивая, чтобы всё было под контролем. Даже Арну он нашёл лёгкие задачи, чтобы тот мог участвовать в жизни дома, но при этом не навредил своей спине.

— Завтра нам нужно пойти на рынок, — начал Кейз, смотря на меня. — Нам нужно ещё мужей в семье, чтобы все задачи были распределены и дом функционировал как следует.

Я нахмурилась, мне эта идея совсем не нравилась.

— Я же говорила, что не хочу подбирать кого попало на рынке, — возразила я.

Кейз вздохнул, но не уступил.

— Вета, ты уже выбрала троих за день. Это ведь не было очень сложно? Мы справимся, но нам нужно больше рук. Нельзя просто жить втроём в таком огромном доме. Мужья нужны для ведения хозяйства, а также для твоей безопасности и поддержки. Ну и естественно, для финансового благополучия. Иначе будет тяжело.

— Мы сможем справиться, — настаивала я.

— Завтра пойдем и посмотрим. Никто не заставляет тебя выбирать первого встречного. Посмотришь, познакомишься, и решишь. Но без этого не обойтись, — спокойно ответил Кейз, закрывая тему.

Я всё ещё чувствовала внутренний протест, но понимала, что они правы.

— Забавно наблюдать, как дроин указывает дроне, что делать, — с каким-то удовольствием сказал Лис.

Я посмотрела на Кейза, вспоминая, как именно он указывает что мне делать и облизнулась. Кейз ответил понимающей улыбкой.

— Меня всё устраивает, — ответила я, улыбнувшись Лису, а затем перевела взгляд на Арна, который сидел молча, словно боялся сказать что-то лишнее. — А ты, наш молчаливый друг, не хочешь рассказать о себе?

Арн, казалось, не ожидал, что его спросят.

— О себе? — переспросил он, немного растерянно, прежде чем начать.

— Да, — подтвердила я. — Ты ведь сейчас живёшь с нами, хотелось бы узнать, что за история у тебя.

Он замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями, но затем заговорил:

— Я был средней категории, работал ювелиром. Мастером неплохим был, у меня своё дело было, заказы шли. Но… — Арн сделал паузу, на его лице отразилось что-то между злостью и горечью. — Рине я, видимо, приглянулся. Но её фаворит, кажется, сильно ревновал. Видимо, он как-то убедил её, что я не заслуживаю её внимания.

— Что случилось потом? — уточнила я, чувствуя, что история уходит в неприятную сторону.

— Однажды она просто пришла и обвинила меня в неуважении, — продолжил он с тяжёлым вздохом. — Понизила мою категорию до нижней и в качестве компенсации отдала моё дело тому самому фавориту. Он теперь владеет моей мастерской, а я… я остался никем. Но Рина на этом не остановилась. Она продолжает искать любой повод для наказания. Порой кажется, что ей просто нравится, когда я страдаю.

Я заметила, как Арн напряжён, его глаза сверкали злостью. Это было совсем нетипично для дроинов, которых я видела в этом мире. Они чаще всего были спокойными, покорными… но не Арн.

— Ты злишься, — тихо сказала я, внимательно глядя на него.

Арн кивнул.

— Я… не отсюда, дрона. Меня закинули в этот мир двадцать лет назад боги. Я не родился здесь. В моём мире всё было иначе. Здесь пришлось долго привыкать к новым правилам, к тому, что у дроинов почти нет прав. Но даже добившись успеха, я всё потерял.

Многое стало понятнее в его поведении. Да, ни один мужчина из моего мира не смог бы легко воспринять подобный жизненный удар. Это тебе не девушкой попасть туда, где тебе все рады и жить в кайф.

— Теперь понятно, почему ты такой… другой, — заметила я, всё больше заинтересовываясь его историей.

— Да, я всё ещё не могу полностью принять местные правила, — сказал Арн, опустив взгляд. — Но ваш дом… какой-то не такой.

— Ну, это потому что мы его только что купили, — усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку. — У нас тут всё новенькое, так что ещё не успели сделать его «таким».

Арн посмотрел на меня, и уголки его губ чуть приподнялись в лёгкой улыбке, но назвать меня по имени он, конечно, не стал.

— Этот дом другой… не только потому что новый, — добавил он спустя мгновение. — Здесь атмосфера не как в других домах дрон. Вы другие.

— Другие? — переспросила я, весело приподняв бровь. — Ну, может, потому что у нас свои правила.

Мои мужья переглянулись, и на лицах появились лёгкие улыбки. Кейз и Лис, похоже, были довольны ситуацией.

— Да, — продолжил Арн, задумчиво глядя на нас. — Здесь всё как-то по-другому.

— Ты пока оставайся здесь, — сказала я Арну, наблюдая за его реакцией. — Как минимум, пока твоя спина не заживёт. А дальше… посмотрим.

Арн кивнул, хотя было видно, что он привык не строить планы на будущее.

Когда вечер подошёл к концу, все уже начали собираться по своим спальням, как вдруг в дверь раздался стук. Лис встал, чтобы открыть. Через мгновение он вернулся с конвертом в руках и передал его мне.

— Это для тебя, — сказал он, и я вскрыла конверт.

Внутри оказалось приглашение на «вечер перемен». Я нахмурилась, не понимая, что это значит, и посмотрела на мужей.

— Что такое «вечер перемен»? — спросила я, надеясь на разъяснение.

Каир первым взял слово:

— Это праздник в честь дроны, когда она переезжает из родительского дома в свой. Это традиция. Приходить принято с 2–3 мужьями и обязательно с подарками. Тебе не стоит пропускать праздник, если не хочешь нажить врагов.

Я вздохнула, осознавая, что, видимо, избежать этого не удастся. Не особо хотелось куда-то идти до того, как в целом разберусь в мире, но что поделать.

— Понятно. Значит, придётся пойти. А что надеть? — спросила я, всё ещё переваривая информацию.

Кейз взял приглашение из моих рук, внимательно прочитал его и объяснил:

— Мероприятие через два дня. Судя по тому, что текст написан синим и красным, это значит, что и цвета мероприятия будут такими. А дрона будет в жёлтом — это традиция.

Он посмотрел на меня и добавил:

— Завтра ты сможешь выбрать подходящее платье в магазинах. Сегодня уже поздновато, так что отдыхай.

Все начали расходиться по спальням, и вскоре я осталась одна в своей просторной, но пустой комнате. Час я ворочалась, пытаясь уснуть, но ничего не выходило. Чувство одиночества не давало мне покоя.

Не выдержав, я тихо вышла из своей спальни и прокралась к комнате Каира. Он уже лежал в кровати и, казалось, спал. Я осторожно нырнула под одеяло и прижалась к его тёплому телу. Он проснулся и тихо прошептал:

— Вета?

— Мне без тебя не спится, — призналась я, чувствуя, как он притягивает меня к себе.

Каир улыбнулся, обнял меня крепче и, нежно поцеловал. Мы уснули вместе.

Утром я проснулась от нежных поцелуев Каира. Это было так приятно. Он аккуратно ласкал мое лицо своими губами, практически не прикасаясь и я таяла в этих ласках. А когда открыла глаза, увидела столько любви и желания в его взгляде. Как же он хорош! Сама притянула его к себе и тихо постанывала, ощущая его прикосновения и постепенно оказалась под ним.

Он не спешил, медленно вошел в сонную меня. Растягивая, наполняя, даря удовольствие каждой клеточке моего тела. Мой! Его движения были медленными, чувственными, словно мы оба наслаждались каждым мгновением.

Мягкий свет утреннего солнца скользил по комнате, и всё вокруг казалось идеальным… пока вдруг не раздался грохот открывающейся двери.

— Каир, Вета пропала! Её нигде нет! — послышался панический голос Лиса, который замер в дверях, застигнув нас в весьма очевидном положении. На мгновение в комнате повисла тишина, прежде чем мы все рассмеялись, нарушив неловкость момента.

— Ох, вот вы где, — с облегчением выдохнул Лис, прикрыв глаза рукой. — А я-то искал тебя по всему дому, Кейз уже всех на уши поставил!

Мы продолжали смеяться, а Каир, немного строже сказал:

— Ну, теперь ты видишь, Лис, всё под контролем. Так что выйди и дай нам… одеться.

Лис понимающе хмыкнул, но удалился, а мы… нет, вовсе не оделись.

На завтрак мы вышли вместе с Каиром, и его довольное выражение лица привлекло взгляд всех собравшихся. Кейз с усмешкой, сказал:

— Дроны обычно не ходят ночевать в комнаты к мужьям.

Я, тоже улыбаясь, ответила:

— В своём доме я уж точно не намерена соблюдать всякие условности, Кейз.

Кейз рассмеялся:

— В таком случае, если вдруг потеряю жену в доме, начну поиск со спален.

За столом раздался дружный смех, и лишь Арн продолжал сидеть с угрюмым взглядом, явно настроенный не так радужно, как остальные. Судя по тому, как он сидел, спина, кажется, чувствовала себя немного лучше, но смотрел он на всех по-прежнему, как волк.

— Кто пойдёт со мной по магазинам? — спросила я, решив не обращать внимания на его угрюмый взгляд.

— Если дрона не возражает, — сказал Кейз, — я бы хотел навестить сегодня свою компанию. До того, как мы отправимся на рынок мужей.

— Я могу пойти, но было бы хорошо заняться домом, — ответил Каир, встречаясь со мной взглядом.

Лис, не раздумывая, предложил:

— Я пойду. Хочу посмотреть, как ты меряешь наряды. Может помогу зашнуровать платье.

И почему в этой простой фразе я услышала подтекст? Но я не против, если он не замерзнет в куклу.

В конце концов, оставив мужчин заниматься своими делами, я направилась на шопинг с Лисом, который, похоже, был этому более чем рад.

Лис, как и следовало ожидать, вел себя сдержанно на улице, словно возвращаясь к привычной для дроинов роли, и это слегка разочаровало меня. В отличие от Каира, он всё же зашёл в магазин со мной, что меня порадовало. Сегодня в магазине было полно дрон, и все они с энтузиазмом искали что-то яркое и броское. Я же, предпочитая более сдержанный стиль, обходила стороной всё блестящее и вычурное.

Когда я уже почти отчаялась найти что-то по вкусу, Лис мягко привлёк моё внимание к дальней стойке. Там висело именно то, что нужно — классика моего мира: маленькое чёрное платье. Это была любовь с первого взгляда. Я поблагодарила Лиса, провела ладонью по его сильному торсу и отправилась в примерочную. Когда вышла, его восхищённый взгляд говорил сам за себя. В нём читались обещания, которые были куда откровеннее любых слов. Я снова переоделась, ощущая прилив уверенности, и решила ещё немного прогуляться по магазину, просто разглядывая товар. Лис настойчиво предложил сделать ещё десяток браслетов, и, хотя меня пугало это количество, спорить я не стала.

Как раз перед выходом ко мне подошла милая дрона с очаровательными кудряшками.

— Новенькая! Я Сара, — сказала она с улыбкой. — Ты тоже за платьем для Вечера Перемен?

Я сразу поняла, что именно вызывало всю эту суету вокруг.

— Да, — кивнула я. — Думала, у всех всё уже готово.

— Ох, могло бы быть, но Валери всегда оставляет всё на последний момент. Приглашения с указанием цветов пришли только вчера.

— О, а я даже забыла про цвета, — ответила я, приподняв пакет с чёрным платьем. — Выбрала вот чёрное.

— Чёрное точно подойдёт, хотя выбор необычный. Главное, ярких оттенков избегай, — ответила Сара с лёгкой улыбкой. — Ладно, встретимся там. А мне ещё нужно найти туфельки.

Мы тепло попрощались, и я отправилась к выходу вместе с Лисом, довольная покупкой и новой знакомой.

Когда мы проходили мимо кондитерской, мой взгляд сразу зацепился за её яркую вывеску, обещающую невиданное гастрономическое удовольствие. Витрина была наполнена разнообразными пирожными и десертами, каждый из которых выглядел как произведение искусства. Я заметила, что у входа стояло несколько дроинов, терпеливо ожидающих своих дрон, но ни один из них не входил внутрь. Лис тоже замер у двери, и когда я направилась к входу, тихо сказал:

— Дроинов не принято приводить сюда, это считается… излишней вольностью.

Я только фыркнула, мысленно отметив, как устарело и нелепо звучат эти местные «правила». Не дожидаясь возражений, я открыла дверь и жестом пригласила Лиса войти, игнорируя удивленные взгляды дрон и дроинов за стеклом.

Мы прошли внутрь, и он немного неловко озирался вокруг, явно чувствуя себя не на месте. Я же не собиралась отказываться от своей прихоти. На взгляды окружающих дрон я небрежно ответила:

— У него аллергия на сладкое. Всё тело потом чешется. К тому же, он себя плохо вёл, так что требуется наказание.

Лис приподнял одну бровь, но, уловив мой взгляд, быстро опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Я подошла к витрине, выбрала самые аппетитные пирожные и пару стаканов ароматного напитка. Сев за столик, я поставила одно пирожное перед Лисом и с тоном, не терпящим возражений, велела:

— Ну же, хочу посмотреть, как ты будешь «страдать».

Он послушно взял пирожное и медленно откусил, явно получая удовольствие. И даже не сдержал первый довольный стон. Что довольные дроны очевидно приняли за боль и страдания. Под взглядом одобрения дрон Лис продолжал жевать, пытаясь скрыть довольную усмешку. Даже пару раз выразительно почесался. Я тоже взяла своё пирожное, стараясь не выдать себя, хотя глаза предательски блестели от веселья. Но мое довольство было в тему.

— Новенькая молодец!

— А я бы заставила съесть целый торт!

— Может он не сильно виноват…

Когда мы вполне довольные покинули кондитерскую и направились в сторону рынка, я не сдержалась.

— Как тебе «наказание»? — спросила я.

— О, мучительно, — едва слышно ответил он, подавляя смешок.

— Ты заслужил. Надо почаще тебя наказывать, — сказала я и встретила озадаченный взгляд Кейза. Надо бы остановиться, но я была на веселой волне.

— Будешь так смотреть и тебя накажу, — заявила я, а Кейз как-то подавленно опустил взгляд.

— Как пожелает дрона.

Эм. Вот чего не ожидала, блин.

Я закатила глаза, глядя на их подавленные взгляды. Похоже, Кейз решил, что я наконец «сломалась» и превратилась в типичную дрону, которая предпочитает строить свои отношения исключительно через приказы и наказания. Его лицо стало серым, как будто праздник действительно закончился.

— Ладно, раз так, — прищурившись, сказала я ледяным тоном. — Пожалуй, мне действительно стоит «наказать» тебя.

Он чуть заметно хмыкнул, в его взгляде читалось почти предсказуемое: «Ну, а чего ещё можно было ожидать?» Лис стоял рядом, с тревогой наблюдая за этой сценой.

— Лис, жди нас у входа на рынок, — бросила я ему, и он тут же кивнул, отступая в сторону. — А ты отведи меня туда, где никто не услышит твоих криков.

Кейз, уже не споря, направился вперёд, показывая путь. Как оказалось, неподалёку находилась небольшая комната, предназначенная для наказаний — тихое, закрытое помещение, предназначенное для того, чтобы всё происходило подальше от посторонних глаз. Мне от одного вида этой комнаты стало тошно. Она буквально была пропитана болью. И, что самое ужасное, мой Кейз шел сюда добровольно, предполагая, что ему будет больно. Ни грамма возмущения. Хотя бы попытки переубедить меня. Отговорить. Да, вразумить, черт бы его побрал!

Я осмотрела помещение, стараясь не касаться ничего вокруг. Вся эта комната пропитана болью и жестокостью. Стены, свет, воздух — всё здесь напоминало о чужих страданиях. И когда я увидела, как мой Кейз стоит здесь без малейшего намёка на протест или возмущение, внутри закипел гнев. Он что, и вправду готов был пройти через всё это ради меня? Неужели ни на мгновение не усомнился в моих намерениях?

— Сними с себя всю одежду, — тихо, но твёрдо приказала я.

Он подчинился, оставаясь передо мной обнажённым, с серьёзным и чуть настороженным взглядом, и впервые — без намёка на желание. Немного обидно, конечно. Но ничего.

— Сомкни руки за спиной и не размыкай, пока не разрешу, — добавила я, следя за его реакцией.

Он не сопротивлялся, снова подчинился, а я позволила себе едва заметную улыбку. Спокойно сняла с себя платье, подметив, как блеснули его глаза, когда я осталась обнажённой перед ним. Подойдя ближе, я потянулась и нежно коснулась его шеи губами, легко, лишь слегка касаясь кожи и чередуя поцелуи с прикосновениями языка. Он был напряжён, сбит с толку, но с каждым моим движением начинал поддаваться моей игре.

Я медленно опускалась всё ниже, чувствуя, как его дыхание становилось чуть быстрее, а тело, наконец, начало отзываться на мои прикосновения.

Я продолжала осыпать его тело поцелуями, плавно перемещаясь вниз, пока мои руки скользнули по его животу и оказались на восстающем члене. Кейз тяжело выдохнул, по-прежнему не до конца понимая, что происходит. Я опустилась перед ним на колени и, не отрываясь от его взгляда, обхватила его губами.

Кейз сдержанно застонал, и я ощутила, как его рука легла на мою голову, инстинктивно удерживая. Я сразу подняла на него строгий взгляд.

— Руки за спину, Кейз! Ты наказан, или забыл?

Он, слегка затуманенный от удовольствия, кивнул, наконец понимая суть «наказания», и, подчинившись, убрал руки назад. Я вернулась к своему занятию, чувствуя, как он с каждым мгновением теряет контроль. Его стоны становились глубже и громче, пока он несколько раз снова не пытался потянуться ко мне. Каждый раз я одёргивала его взглядом, напоминая об условиях, и он, покорно отводя руки за спину, продолжал подчиняться, сдерживая всё сильнее нарастающее желание.

Наконец, доведя его до самого пика, я ощутила, как его тело содрогнулось в мощном оргазме, а мой рот наполнила сперма. Кейз стонал, отдаваясь волне наслаждения, пока я с довольным видом поднималась на ноги и смотрела на него со строгим выражением.

— Ну что, как тебе твоё наказание?

— Мучительно, — ответил он с тенью усмешки, напоминая мне Лиса.

— То-то же, — ответила я, ещё раз одаривая его многозначительным взглядом. — А теперь одевайся. У нас еще много дел.

Мы с Кейзом все-таки дошли до рынка мужей, и, стоит признаться, зрелище меня удивило. Это было не совсем то, что я представляла: не тихое, почти интимное место выбора спутника, а оживленный центр, где дроины собирались добровольно, надеясь встретить свою дрону.

Рынок оказался чем-то вроде ярмарки с просторными павильонами и открытыми площадками, на которых стояли дроины, одетые в аккуратные, но простые наряды. Казалось, каждый старался показать себя с лучшей стороны: кто-то оживленно беседовал с другими дроинами, пока возле них не появлялась дрона, а кто-то молча стоял, выпрямив спину, выдерживая настороженные взгляды проходящих дрон.

Среди толпы выделялись цветные ткани и украшения, подчеркивающие принадлежность дроинов к разным статусам и умениям. Атмосфера, в общем, была на удивление доброжелательной, но я не могла избавиться от лёгкого волнения. Никогда бы не подумала, что буду выбирать мужа вот так, и что здесь всё так публично.

Кейз, заметив моё беспокойство, мягко коснулся моего плеча и, наклонившись, шепнул:

— Расслабься. Всё нормально, Вета. Это их выбор. И ты здесь для того, чтобы найти тех, кто тебе подойдёт, так что не переживай.

Его голос подействовал ободряюще, и я кивнула, глубоко вздохнув.

Кейз и Лис, молча шагая рядом, поддерживали меня своим присутствием, и я начала обходить рынок, изучая дроинов, которые надеялись стать мужьями. В голове крутились мысли о том, какого человека я хочу видеть в своём доме, о том, с кем мне предстоит разделить жизнь и нечто большее. Что должно было зацепить меня?

Первым, к кому я подошла, оказался брюнет с тёмными глазами. Он тут же замер, как и полагается дроину перед дроной. Я смотрела на него, пытаясь поймать хоть какие-то чувства, но не нашла ничего, кроме вежливого интереса.

— Расскажи о себе, — попросила я.

Он начал говорить: перечислял своё происхождение, навыки, немного рассказал о себе, но всё это казалось мне таким далеким. Не плохой и не хороший — просто чужой. Совершенно не мой человек.

С грустным вздохом я поблагодарила его и пошла дальше. На следующей площадке стоял высокий мужчина с очаровательной улыбкой, и я решила снова попробовать.

— Привет, — начала я с вежливой улыбкой. — Ты хотел бы стать мужем?

— Конечно, дрона, — уверенно ответил он, и снова пошёл привычный список достоинств. Но даже его ответы, взгляды и старание не зацепили меня. Обычный. Никакой реакции.

Я повернулась, чувствуя лёгкое разочарование, и, подойдя к Лису, уткнулась лицом ему в плечо. Всё это казалось бессмысленным, как будто я искала что-то, чего даже не знала сама.

— Это всё ерунда какая-то, — прошептала я, чувствуя легкое уныние.

Лис, нежно положив руку мне на спину, шепнул в ответ:

— Вета, это нормально. Тебе не должны нравиться все. Просто посмотри ещё.

Я продолжила обходить рынок, чувствуя, что чем больше мужчин я вижу, тем сложнее мне найти того, кто действительно мне подойдёт. И вдруг, среди групп дроинов, я заметила троих, стоящих ко мне спиной и оживлённо беседующих между собой. Они явно меня не заметили и были поглощены разговором.

— А я говорю, нет, — глухо бросил один, опуская руки. — Я не собираюсь рисковать.

— Это наш единственный шанс! — горячо возразил второй. — Если мы не найдём жену сегодня, нам крышка!

— Шанс на что? — едко усмехнулся первый. — Попасть в руки неадекватной дроне? Вот радость.

Третий дроин вздохнул, явно встревоженный:

— Это и случится, если мы не женимся сегодня. Ты знаешь, чем это грозит! Уверен, что Дрона Веула с удовольствием «развлечётся» с каждым из нас.

— А кто даст гарантию, что женой не окажется именно она? Или, ещё хуже, одна из её подруг?

Один из них заметил меня и выразительно посмотрел на остальных. Все трое синхронно обернулись и замерли, словно не решаясь сказать ни слова. Я осмотрела их — три рыжих макушки, похожие как под копирку, но лица у каждого были разные. Братья? Красивые веснушки у всех троих, зеленые глаза, но взгляды совершенно разные: один смотрел с надеждой, двое других — с заметной настороженностью.

Кейз подошел ко мне со спины и склонился к моему уху, шепнув:

— Я их знаю. Это нормальные дроины.

Я кивнула, принимая информацию, и повернулась к троице:

— Ну, рассказывайте, — обратилась я к ним. — Зачем вам жена?

— Мы имеем хороший доход от нашего дела и можем быть полезными для дроны, — ответил старший сдержанно.

— Вы братья? — уточнила я, еще раз внимательно их рассматривая.

— Да, дрона, — коротко ответил старший.

— Но вы же понимаете, что можете не попасть в одну семью? — добавила я, замечая, как младший немного поник от моих слов.

— Да, дрона. Как пожелает дрона, — почти в унисон ответили средний и старший.

Они мне нравились. Что-то в них было притягательное, возможно, потому что я слышала их разговор — настоящий, без этих замороженных фраз. Решившись, я спросила:

— А что с той дроной не так?

— Какой дроной? — сделал вид, что не понял средний, с зелёными глазами, явно не готовый обсуждать подробности.

— Ну той, из-за которой вы тут, — уточнила я.

— С ней всё так, дрона, — быстро ответил старший.

В этот момент вмешался Кейз, покачав головой:

— Они тебе не расскажут, — спокойно сказал он. — Дрона Веула любит… ролевые игры.

— В смысле в постели? — приподняла я бровь, удивившись.

— И вне её. Некоторые её мужья месяцами изображают котиков и собачек, — добавил он.

Я снова посмотрела на троицу и их сосредоточенные, серьёзные лица. Красивые, хорошо сложенные и, похоже, сообразительные, раз своё дело есть. Но сейчас они явно нервничали, особенно когда я обратилась к Кейзу, обсуждая их прямо при них.

— Ладно, а эти почему ее боятся? — спросила я глядя на три внимательные пары глаз, следящие за нашим диалогом.

— Видимо присматривает себе новых питомцев.

— Значит, если я их заберу, — задумчиво произнесла я, — это значит, что я перейду дорогу ещё одной дроне. Так, Кейз?

Он кивнул:

— Да, Вета. И если речь о Веуле, это может означать конфликт.

Я задумалась. Я была в этом мире так недолго и, кажется, уже ввязываюсь в очередной конфликт. А мне ведь хотелось всё изменить, а не просто создавать врагов.

Я снова повернула голову к Кейзу:

— Они нам подходят?

— Да, — ответил он с уверенностью.

Мой короткий диалог со старшим мужем заставил троих рыжих слегка занервничать. Они стояли ровно, как и полагается, но явно не понимали, почему я так свободно советуюсь с Кейзом, и почему он говорит со мной так неофициально, забыв о всяких правилах. Меня саму это тоже немного удивляло, но, похоже, всё дело в его хорошем настроении. Кажется, такие вот «наказания» идут ему на пользу… Интересно, может, и с другими попробовать?

Перед глазами тут же возникла весьма интригующая картина: я стою на коленях перед этой рыжей троицей, а по телу пробегает тёплая волна желания. Ну вот, ещё даже не мои, а я уже мысленно разыгрываю сцены… Этот мир меня, кажется, совершенно испортил. Ладно, с этим разберёмся позже.

— Забираю, — вздохнула я, окончательно решив.

Достала из кармана три браслета и протянула мужчинам. Они стояли в шоке, но, наконец, пришли в себя.

Старший, опомнившись первым, сделал шаг вперёд, взяв браслет. Его лицо выдавало смесь осторожности и уважения.

— Алан, дрона.

Средний, ещё не до конца поверив в происходящее, тоже подошёл и аккуратно принял браслет.

— Кейл.

Младший, с самым открытым выражением благодарности на лице, последним взял свой браслет.

— Нейл… спасибо, дрона.

Я кивнула, пристально рассматривая их, как бы оценивая ещё раз это своё внезапное решение.

— Прекрасно. Добро пожаловать в семью, — сказала я рыжим, и посмотрела на Кейза. Он кивнул.

— Это Кейз, он мой старший муж. Вы должны делать то, что он скажет, — подумав, добавила я. Рыжие переглянулись.

— Как пожелает дрона, — сказал Алан.

— Кейз, думаю, тебе стоит забрать их в наш дом, а я еще немного прогуляюсь с Лисом.

— Хорошо, Вета, — сказал он, и переключил свое внимание на новеньких. — Пойдемте со мной, я расскажу как у нас все устроено.

Я осталась с Лисом, решив ещё немного побродить по рынку, хотя после рыжих братьев у меня уже не было особых надежд встретить кого-то, кто бы мне понравился.

— Почему ты не захотела тоже пойти домой? — едва слышно спросил Лис, наклоняясь ко мне, чтобы не привлекать внимания.

— Не знаю. Захотелось прогуляться, — пожала я плечами, не отрывая взгляда от витрин и окружающих.

— По рынку мужей? — с лёгкой усмешкой уточнил он.

— Странно, да? — улыбнулась я, бросив взгляд на Лиса.

— Немного, — согласился он, всё так же тихо.

Мы продолжали идти, когда я заметила ещё двоих дроинов, стоящих чуть в стороне. Они тихо переговаривались между собой, но стояли ровно, как и положено на таком рынке. Меня особенно привлек один из них — высокий брюнет, источающий мощную, настоящую мужскую силу. На него было приятно смотреть: крепкие плечи, уверенная осанка и серьёзный, немного задумчивый взгляд. Я мысленно улыбнулась. Хорош. Это чувство было похоже на то, что я испытала при встрече с Каиром.

Лис заметил, куда направлен мой взгляд, и хмыкнул, видимо, уловив мой интерес. Мы подошли ближе, и дроины тут же замолчали, повернувшись ко мне и Лису.

Я остановилась перед ними и, посмотрев на обоих, спросила:

— Представьтесь.

Брюнет, что привлёк моё внимание, сделал лёгкий кивок, прежде чем ответить:

— Дейн, дрона.

Второй, чуть младше, светловолосый и с хитрым блеском в глазах, добавил:

— Эдгар, дрона.

Я внимательно посмотрела на них обоих, оценивая. Дейн держался спокойно, сдержанно, в его взгляде чувствовалась уверенность, а Эдгар выглядел более живым, и, казалось, скрывал едва заметную усмешку.

— И что вы тут делаете? — спросила я, не спеша, решив немного проверить их.

— Я пришел на рынок, чтобы найти семью, — ответил Эдгар спокойно, взглянув на меня прямо.

— А почему тебе нужна семья? — продолжила я, прищурившись, словно задавая вопрос в шутку, но внимательно отслеживая их реакцию.

Эдгар слегка улыбнулся, но ответил ровным тоном:

— Чтобы служить дроне и поддерживать её в любом, что потребуется.

Я повернулась к Дейну, посмотрела прямо в его глаза и задала тот же вопрос:

— А ты? Зачем ты здесь?

Дейн отвёл взгляд на мгновение, словно раздумывая, прежде чем ответить, и его голос прозвучал мягче, но всё же уверенно:

— Я из низших, дрона. На семью не претендую, просто составил компанию другу.

Эдгар бросил на него короткий взгляд, почти ободряющий, но промолчал. Мне понравилась эта непоказная, спокойная солидарность между ними, и особенно в Дейне было что-то… не просто смирённое, а скорее, укрытое глубоко внутри чувство собственного достоинства.

— Составил компанию, говоришь? — протянула я, едва заметно улыбаясь.

Дейн кивнул, и в его взгляде отразилась лёгкая тень гордости.

— Это мой долг перед другом, дрона, — ответил он.

Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этим сдержанным взглядом, и спросила:

— Почему ты из низших, Дейн?

Он не сразу ответил, будто взвешивая слова, а затем всё же спокойно произнёс:

— Так сложилось, дрона. Когда-то я был средней категории, но из-за некоторых решений, которые я принял, оказался здесь. Иногда обстоятельства сильнее нас.

Дейна я хотела себе в любом случае. В этом я уже не сомневалась. Оставалось понять, нужен ли мне его друг. Я внимательно посмотрела на блондина — спокойный прямой взгляд, никакого стеснения. Правда, внутри от него ураган не загорался, хотя и «никак» тоже не было. Впрочем, от Лиса у меня тоже сначала ничего не загоралось… а теперь…

— Пойдёте со мной? — спросила я их, прищурившись.

Они замялись, а затем Дейн ответил дежурно:

— Как пожелает дрона.

— Это был вопрос, — с лёгкой улыбкой поправила я.

Эдгар тут же уточнил:

— Дроне нужна помощь?

— В каком-то роде, — ответила я. — Я даю тебе выбор. Остаёшься здесь или идёшь со мной?

Он посмотрел на Дейна, мгновенно осознав весь подвох: Дейна я собиралась забрать в любом случае. На лице Эдгара мелькнула едва заметная усмешка, и он кивнул.

— Я пойду, дрона.

— Хорошо, — ответила я, протягивая браслет Дейну.

Он замер на мгновение, а Эдгар смотрел, не скрывая интереса, и мне это понравилось. В его глазах читалось понимание происходящего, словно он уже знал, что будет именно так. Умный… мне нравятся умные.

— Дрона… — начал Дейн, слегка колеблясь.

— Не тяни, Дейн, надевай, — мягко подтолкнула я его. — Я знаю, что делаю.

Он кивнул и надел браслет. Застёжка спаялась, и я довольна улыбнулась, чувствуя, что наконец заполучила желаемое. Повернувшись к Лису, я попросила его отвести Дейна домой, и он кивнул, оставляя меня наедине с Эдгаром.

— Пойдём, — сказала я Эдгару, улыбнувшись.

Он лишь молча кивнул, следуя за мной.

Он шел рядом молча, не отставая, пока мы не покинули шумный рынок. Я свернула на тихую улочку и остановилась, чтобы присмотреться к нему внимательнее. Эдгар отреагировал, как и все дроины до него — подчинился без лишних слов, замер напротив, с легким интересом во взгляде, но молчал.

— Я хочу, чтобы ты отвел меня в свое любимое место в городе, — сказала я, внимательно следя за его реакцией.

На мгновение он опустил глаза, раздумывая, а затем коротко кивнул:

— Как пожелает дрона.

Сначала он двигался уверенно, ведя меня по извилистым улицам. Затем его шаг замедлился, как будто он меньше следил за тем, чтобы держать дистанцию. Мы прошли несколько кварталов и вышли на уютную площадь, окруженную цветущими деревьями. В центре журчал небольшой фонтан, добавляя этому месту спокойствие и особую атмосферу уединения.

— Здесь я люблю бывать, когда нужно подумать, — тихо признался он, его слова прозвучали неожиданно искренне для дроина. — Здесь всегда тихо, особенно вечером.

— Тебе нравится тишина? — спросила я, с любопытством наблюдая за ним.

Он посмотрел на меня, как будто вопрос оказался для него трудным.

— Да, дрона, — ответил он после паузы. — В тишине легче услышать себя.

— Я иномирянка, и в моем доме есть свои правила, которые могут показаться непривычными, — начала я, наблюдая за ним. — Одно из них: я хочу, чтобы дроины общались со мной на равных, когда рядом никого нет.

Эдгар мельком огляделся вокруг, убедившись, что поблизости нет посторонних, и едва заметно улыбнулся.

— Как пожелает дрона.

— Как раз этого я и не желаю, — вздохнула я.

— Как тогда мне обращаться? — он вопросительно вскинул брови.

— На «ты» и по имени, — ответила я, смягчившись. — Меня зовут Виолетта, но мужья называют меня Ветой.

— Это… непривычно, — согласился он.

— Второе правило, — продолжила я. — Ты не ждешь моего вопроса, чтобы заговорить сам, и не замираешь, ожидая разрешения на движение. Это почти то же самое, что первое, но, как я заметила, иногда требует пояснений.

Он кивнул, осмысливая мои слова, и затем спросил:

— Почему?

— Что «почему»? — я мысленно улыбнулась, радуясь его инициативе.

— Почему ты хочешь, чтобы я себя так с тобой вел? Тебе понравился Дейн, не я.

— Да, между нами пока не вспыхнула искра, — кивнула я. — Но… ты видел Лиса? Он только что увел твоего друга в мой дом. У нас с ним тоже не было искры сразу. Но её можно разжечь.

— И зачем тебе это? — Он окинул меня взглядом, явно пытаясь понять.

— Потому что я дрона и делаю то, что хочу, — ответила я с легкой ухмылкой.

Он пожал плечами, соглашаясь, но не задавая больше вопросов какое-то время.

— Зачем я здесь? — спросил он после паузы.

— Чтобы я узнала тебя получше.

— Ты хочешь забрать меня в свой дом? — Он прищурился, пытаясь предугадать мой ответ.

— Только если мы оба этого захотим.

Он улыбнулся, на этот раз теплее, и мне эта улыбка понравилась. Она была приятной, с едва уловимой тенью чего-то манящего.

— Расскажешь мне о себе? — спросила я.

— Что ты хочешь узнать?

— Не знаю… Хочу узнать тебя.

Он снова улыбнулся, и в этой улыбке было что-то привлекательное.

Эдгар задумался, его взгляд затуманился, и после короткой паузы он заговорил, словно снова проживая свои воспоминания:

— Пожалуй, самое тёплое воспоминание у меня связано с домом, где я рос. Это было в деревне у подножия холма, вокруг — лес, и домиков совсем немного. Однажды зимой снег покрыл всё, и казалось, что мы в другой сказочной стране. Мы с братом строили крепости, кидались снежками, и потом отец звал нас домой. В доме всегда пахло… пряниками. Отец пёк их, когда начиналась метель. Этот аромат — как будто защита от любой бури за окном.

Его глаза потеплели, а в улыбке появилось что-то, что меня коснулось.

— Тебе повезло, — отозвалась я, чувствуя, что этот мир когда-то был для него полной противоположностью тому, что окружает нас сейчас.

Эдгар кивнул, и его взгляд снова стал сосредоточенным, когда позади раздался громкий и резкий голос:

— Держи его!

Едва я повернулась, как увидела подростка лет двенадцати в потрёпанной одежде, стремительно бегущего в нашу сторону. Судя по всему, его ловили именно те, кто кричал. Заметив нас, мальчишка остановился, замерев с выражением панического страха.

Эдгар бросил на меня короткий взгляд, и в его глазах мелькнула тень сомнения, прежде чем он подал знак мальчику. Он быстро увел его в тень фонтана, где мальчишка смог спрятаться в узком проеме между колоннами, почти незаметном снаружи. Затем Эдгар вернулся ко мне и принял расслабленное, будто безучастное выражение.

Мужчины, гнавшиеся за мальчишкой, наконец догнали нас. Они остановились, разглядывая меня с недоумением и скрытым беспокойством, словно осознавая, что могли нарушить покой дроны. Один из них шагнул вперёд, пытаясь выглядеть уверенно, но я заметила неуверенность в его взгляде.

— Дрона, вы не видели мальчишку? Он провинился перед одной дроной, и нам приказано его вернуть, — произнес он с подчёркнутым уважением, словно надеялся, что я не буду возражать.

Я сдержанно кивнула, придав лицу строгое выражение.

— Нет, — холодно ответила я, с лёгким раздражением. — И мне не нравится, что вы нарушили мой отдых этим своим шумом.

— Простите, дрона, — один из них тут же отвесил поклон, — мы немедленно уйдём.

Они повернулись и, не желая вызывать большего неудовольствия, поспешили удалиться. Я проводила их взглядом, пока не убедилась, что они исчезли из поля зрения. Лишь тогда обернулась к Эдгару, который наблюдал за мной с новым, почти благодарным выражением.

— Спасибо, — тихо произнёс он, чуть склоняя голову.

Эдгар вернулся к фонтану, помог мальчику вылезти из укрытия. Подросток выглядел испуганным и растерянным, но, осознав, что опасность миновала, заметно расслабился. Он перевёл взгляд на меня, всё ещё не решаясь заговорить.

— У тебя есть дом? — спросила я, решив разобраться, как ему можно помочь.

Мальчик опустил взгляд, и на его лице отразилась боль, слишком тяжёлая для его возраста.

Эдгар тихо пояснил:

— Некоторые матери отказываются от сыновей после десяти лет, считая, что они уже могут найти работу, например, подмастерьем. Не у всех получается.

Я снова повернулась к мальчику.

— Давно ты живёшь на улице?

— Полгода, дрона, — пробормотал он. — Я… был непослушный. Простите, дрона, я только хотел поесть и случайно смахнул тарелку со стола.

Взглядом я обратилась к Эдгару, понимая, что решение нужно принимать немедленно.

— Разговоры окончены, — твёрдо сказала я, достав из кармана браслет и протянув его Эдгару. — Мне нравится твой внутренний компас. Наденешь браслет? Он твой браслет, если ты готов его принять.

— Почему?

— Его надо забрать, уверена, они вернуться. У нас больше нет времени на прогулки. Решай сейчас.

— Ты заберешь его в свой дом? — я увидело совершенное неверие в глазах.

— Да.

Эдгар посмотрел на меня, раздумывая всего пару мгновений, прежде чем застегнуть браслет на запястье. Он чуть склонил голову и ответил:

— Мне тоже нравится твой компас, Виолетта.

Мы возвращались домой довольно стремительно, стараясь при этом сохранять невозмутимый вид, чтобы не привлекать лишнего внимания. Эдгар и мальчик держались рядом, следуя за мной молча, с подчёркнуто спокойными лицами. Мальчик выглядел уставшим, но стоически шагал, видимо, понимая, что в этот раз ему повезло.

Эдгар бросил на меня оценивающий взгляд, но ничего не сказал, просто шел рядом с уверенностью, будто защищая и меня, и ребенка. Мне было любопытно, что он думает о нашем внезапном пополнении, но я решила оставить вопросы до дома.

Наконец, наш дом. Как только мы вошли, нас встретил Кейз. Его взгляд тут же скользнул по новенькому, и он изучил его с головы до ног, после чего улыбнулся мне с лёгкой насмешкой.

— Вета, пять мужей за один день и… мальчик. И это от дроны, которая говорила, что никого не хочет брать в дом.

Я хмыкнула и, прежде чем успела ответить, оказалась в его объятиях. Кейз притянул меня к себе и поцеловал, а я с удовольствием ответила. Когда он наконец отстранился, его руки всё ещё держали меня.

— Теперь мне интересно узнать, как в нашем доме оказался ребёнок, — сказал он, сдерживая улыбку.

Я вздохнула, понимая, что нам предстоит разговор.

— Думаю, всем нам стоит устроиться в гостиной, познакомиться и услышать эту историю, — предложил Кейз, и я согласилась, направляясь в просторную гостиную.

Когда мы вошли, я заметила, что комната изменилась: в ней появилась новая мебель. Мужчины постепенно рассаживались, видимо, уже успев познакомиться. Дейн и рыжая троица, судя по всему, чувствовали себя немного неуверенно, а Эдгар сдержанно наблюдал за всеми, устроившись в свободном кресле.

Каир мягко перехватил меня и усадил себе на колени. Я удобно устроилась у него на груди, чувствуя спокойное тепло его рук.

— Ну, так что произошло на рынке? — начал Кейз, удобно устроившись напротив нас и с интересом ожидая объяснений.

Я посмотрела на всех присутствующих и коротко изложила события: как мы с Эдгаром наткнулись на мальчика, как за ним гнались и как нам пришлось его спрятать. Кейз слушал с явным интересом, время от времени кивая, а когда я закончила, он повернулся к мальчику.

— Как тебя зовут? — мягко спросил он.

Мальчик, немного смущённый вниманием, тихо ответил:

— Лиам, дроин.

— В этом доме мы называем друг друга по именам, — с улыбкой поправил его Кейз. — Лиам, ты можешь пока пожить у нас. И, думаю, мы подумаем, как тебе лучше помочь.

Лиам и новенькие мужья слегка шокировано переводили взгляд с меня на Кейза, который совершенно спокойно решал за меня. Я словила взгляд мальчика и кивнула, подтверждая его слова.

Лиам посмотрел с благодарностью, и я заметила, как его напряжённое лицо чуть расслабилось.

— Значит, решила на сегодня завершить охоту на мужей? — шутливо спросил Лис, пересаживаясь ближе.

— Да, пожалуй, я насытилась этим занятием, — с улыбкой ответила я. — И не только на сегодня.

— Я бы на твоём месте зарекаться не стал, — поцеловал меня в макушку Каир.

Кейз, оглядев всех присутствующих, с лёгкой улыбкой начал:

— Как вы уже, наверное, поняли, у нас не совсем обычная дрона. Вета имеет свои правила, которые могут показаться вам непривычными, но их нужно уважать. В нашем доме я — старший муж, и если возникнут какие-либо вопросы или трудности, вы можете обратиться ко мне.

Он сделал паузу, внимательно посмотрев на каждого из мужчин, прежде чем продолжить:

— У каждого будет своя комната, которую можно будет обустроить по своему вкусу. У вас также будут обязанности, но не переживайте — мы всё обсудим. Главное, чтобы каждый нашёл в этом доме своё место и понимал, что теперь мы семья.

Когда он закончил, Эдгар, который всё это время внимательно слушал, вдруг спросил:

— А почему у Арна нет браслета на руке?

Все взгляды обратились на Арна, который молча сидел немного в стороне. Он поднял голову и спокойно ответил:

— Я не муж дроны. На данный момент я просто гость в её доме.

Кейз кивнул, добавляя:

— Да, Арн — наш гость.

Каир поцеловал меня в шею, и я улыбнулась, прогибаясь под его лаской.

— Я правильно понимаю, что Каир ваш фаворит, дрона? — спросил Дейн.

— Неправильно, — улыбнулась я. — Я отношусь ко всем своим мужьям одинаково. Это одно из правил моего дома.

Дейн откровенно завис, видимо, переваривая услышанное. Лис хихикнул, явно вспоминая свои первые впечатления.

— Вета у нас очень ласковая кошечка, — добавил он.

Один из рыжих поперхнулся от такого вольного обращения к дроне. Кажется, это был Алан, хотя я их пока немного путала. А вот Кейл — кажется, так звали среднего из братьев — встал, и я заинтересованно посмотрела в его зелёные глаза. Он сделал несколько шагов, пересёк комнату и протянул мне руку. Каир убрал руки с моей талии, позволяя мне подняться, и я встала, опираясь на руку Кейла, всё ещё молча наблюдая за происходящим. Кажется, мне начинало нравиться, как он мыслит.

Кейл, слегка потянув меня за руку, усадил меня на себя, устроившись между своих братьев на диване. Я легко обвила его плечи руками и заглянула в игривые зелёные глаза, которые были совсем рядом с моими. Остальные новенькие, кажется, перестали дышать. Я слегка склонила голову набок, с интересом наблюдая за его действиями.

Одна его рука держала меня за талию, а вторая несмело коснулась моей щеки, нежно поглаживая, едва касаясь пальцами. Затем большой палец слегка надавил на мою нижнюю губу, приоткрывая её. Он внимательно наблюдал за моей реакцией, изучая и проверяя границы дозволенного, и я чувствовала, как его взгляд искрился дерзостью.

Я позволила ему продолжить, расслабляясь в его руках. Его рука на моей талии ощущалась уверенно, но не властно. Его пальцы, едва касающиеся моего лица, были одновременно нежными и настойчивыми.

— А что дальше, Кейл? — едва слышно спросила я, улыбаясь.

Его глаза блеснули в ответ, и он наклонился чуть ближе, его губы оказались почти рядом с моими. Кейл на мгновение замер, словно взвешивая свой следующий шаг, а затем осторожно, но решительно придвинулся ближе. Его дыхание коснулось моей кожи, и его взгляд стал ещё более глубоким и сосредоточенным.

— Думаю, дальше… я бы хотел узнать, какая ты на вкус, — прошептал он, не отрываясь взглядом от моих губ.

Смелое заявление вызвало лёгкий шепот среди остальных, но никто не посмел вмешаться. Остальные сидели, как на иголках, наблюдая за каждым движением, затаив дыхание. Мои губы дрогнули в легкой улыбке, и я позволила ему сделать первый шаг. Его губы, мягкие и настойчивые, коснулись моих, словно пробуя и изучая одновременно. Целуя меня, он притягивал ближе, усиливая прикосновение и доверяя своим ощущениям. Моя рука скользнула по его плечу, пока я наслаждалась его медленным, чувственным поцелуем, который был далек от робости. Едва оторвавшись от моих губ, он прошептал: — Я думаю, что понял, почему здесь всё иначе.

Я улыбнулась, удерживая его взгляд. Интересно было видеть, как он плавно отбрасывает привычные условности, пробуя то, что вряд ли решился бы сделать с кем-то ещё. Рядом послышался тихий смешок Лиса, но, кажется, никто не решился прервать момент. Остальные дроины внимательно следили за каждым нашим движением, будто даже не дышали.

— Кажется, начинаешь понимать, что значит быть мужем иномирянки, — ответила я, слегка наклонившись ближе к Кейлу, чувствуя, как его рука на моей талии крепче прижала меня.

На его лице мелькнула легкая улыбка, и он снова коснулся моей щеки, проводя пальцами так, что мурашки пробежали по коже. Его зеленые глаза светились дерзостью и игривым интересом, но в его действиях чувствовалось глубокое уважение и восхищение.

— Думаю, мне предстоит многому научиться в твоём доме, дрона, — тихо сказал он, не убирая руки. — И мне это нравится.

Кейз, как всегда, взял ситуацию под контроль.

— Арн, я думаю, тебе стоит помочь Лиаму обустроить свою комнату, — сказал он с лёгкой улыбкой, подавая знак мальчишке, что тот может идти вместе с Арном. Арн кивнул и с явным пониманием увёл Лиама, чтобы не смущать остальных своими взглядами. Не забыв закрыть дверь в гостиную.

Я не могла не восхититься про себя: как мне повезло со старшим мужем.

Я огляделась, ощущая невероятное волнение от осознания того, что я одна — и восемь моих мужчин рядом. Никто не собирался уходить, а мысли о том, как развивались события, заставляли моё сердце биться чаще. Я встретилась взглядом с Лисом, и в его глазах я прочитала вопрос: «И что же ты будешь делать, Вета?»

О, я точно знала, что делать.

Я всё ещё сидела на коленях у Кейла, который нежно гладил мою спину, словно предугадывая мои движения. Я повернулась к Алану, который провёл взглядом по моим приоткрытым губам, затем несмело наклонился ближе. Его поцелуй был настойчивым, и одновременно робким, а я утонула в этом ощущении, чувствуя, как третий из братьев, Нейл, нежно прижимается к моей спине, оставляя осторожные поцелуи на плечах.

Целовать одного брата, сидя на коленях другого, и ощущать, как третий погружается в ласки — это было невообразимо волнующе.

Мои губы были заняты поцелуем с Аланом, а руки мягко касались плеч Кейла, ощущая его силу и тепло.

Я почувствовала, как Нейл подвинулся ближе, его дыхание тёплым шлейфом касалось моей шеи. Он осторожно прижался губами к моему плечу, затем к основанию шеи, заставляя моё тело отозваться на его прикосновения дрожью. Ощущение их присутствия, нежности и скрытой страсти заставило меня полностью поддаться моменту.

Я повернулась к Нейлу, освобождая его от напряжения ожидания и позволив ему найти мои губы, одновременно чувствуя, как крепнем подо мной желание Кейла.

Нейл наклонился ближе, и наши губы встретились в медленном, но глубоком поцелуе. Я ощущала его страсть, скрытую за спокойствием, и это лишь усиливало моё волнение. Всё вокруг словно потеряло значение — было только это тихое, волнующее мгновение.

Подо мной я почувствовала, как Кейл сжимает руки на моей талии, и его дыхание стало чуть чаще. Осознание того, что я пробуждаю их желания, придавало мне уверенности, наполняя чувства искренним, неподдельным теплом.

Пальцы Нейла скользнули к пуговицам на моём платье, его движения были неторопливыми, будто он хотел смаковать каждый момент. Кейл, не отрываясь от моего лица, слегка приподнял меня, чтобы помочь Нейлу освободить меня от одежды. Я ощутила тепло их рук, каждое прикосновение заставляло кожу покалывать от предвкушения.

Алан, сидя рядом, следил за каждым движением братьев, его взгляд горел нетерпением, и когда я оказалась на миг полностью перед ним, он тоже протянул руку, проведя по обнажённой коже. С каждой секундой их прикосновения становились более смелыми, наполняя меня ощущением полной принадлежности этому моменту.

Лис подошёл сзади и аккуратно приподнял мои волосы, прижимая губы к моему затылку. Тихий вздох вырвался у меня, и я скользнула взглядом по лицам мужчин вокруг, каждый из которых жаждал продолжения этой ночи.

Кейл наклонился ко мне, его дыхание было горячим, а взгляд — полным сдержанного желания.

— Дрона… могу ли я? — его голос прозвучал мягко, но с той самой ноткой, которая выдавала, как сильно он этого хочет.

Я улыбнулась, скользнув рукой по его плечу, и едва кивнула.

— Да, Кейл, — прошептала я, позволяя ему взять контроль.

Его руки крепко, но бережно легли мне на бедра, и с лёгким усилием он приподнял меня, медленно и уверенно насаживая на себя. Волна наслаждения захлестнула меня, и я закрыла глаза, погружаясь в это ощущение. Его движения были размеренными, чувствительными, будто он хотел запомнить каждый миг, а я позволила ему полностью наслаждаться этим моментом.

Мои руки потянулись к Алану и Нейлу, обхватывая их твёрдые члены, и я ощутила, как они напряглись под моими прикосновениями, когда я начала ласкать их, чувствуя пульсацию и тепло. Они замерли на мгновение, но быстро поддались, позволяя мне вести.

Лис приблизился, и я встретила его взгляд, прежде чем он, не сдерживая себя, подошёл ближе и мягко направил себя к моим губам. Я приоткрыла рот, принимая его, и он тихо застонал, когда я обхватила его член губами, мягко и ритмично двигаясь, доставляя ему удовольствие.

Все трое поддавались моим ласкам, а Кейл подо мной двигался уверенно, создавая невероятную гармонию наших движений.

Мужчины не спешили, даря мне моменты, полные наслаждения и абсолютной близости. Пока вдруг не отступили. Кейл аккуратно поднял меня с себя и, развернув, поставил на ноги. Я удивлённо посмотрела на него, но, оглядевшись, поняла, что передо мной стояли Дейн и Эдгар, чьи взгляды, жадные и голодные, изучали моё тело.

— Не ожидал, что составлю другу компанию и в этом сегодня, — тихо, но с жаром произнёс Дейн, и его рука скользнула по моей талии, притягивая ближе.

— Ты лучшее, что случалось со мной за всю жизнь? — добавил Эдгар, склоняясь к моему уху, пока его пальцы очерчивали контуры моего тела.

Я шагнула к ним, и в тот же миг они оба, как по команде, накинулись на меня. Дейн подхватил меня на руки, крепко и уверенно насаживая на себя, а Эдгар, прижимаясь сзади, начал входить в мою попку. Я застонала, ощущая, как снова возбуждаюсь от этого напора. Их горячие тела окружали меня, а я, забывая обо всём, отдалась этому поглощающему, сладкому вихрю страсти. Мои, какие же они мои!

— Ты такая… — едва сдерживая стон, прошептал Дейн, подкидывая меня на своих руках, его дыхание участилось.

— … Невероятная, — завершил Эдгар, жадно целуя мою шею и сжимая мои груди.

Я стонала, позволяя им вести, их движения были слаженными и уверенными, доводя до предела каждое моё ощущение. В конце концов, волна оргазма накрыла меня, одновременно с Эдгаром, излившимся в меня и я, слегка ослабев, доверилась их сильным рукам.

Они мягко опустили меня на диван, где меня тут же окружили Кейз и Каир, их руки осторожно коснулись моего тела, словно успокаивая и в то же время подготавливая к следующему мгновению.

Я все еще была в легком тумане от оргазма, но эти двое… Их я бы захотела даже после сотни оргазмов.

Кейз уверенно поставил меня на четвереньки, и не теряя времени, вошёл сзади, заставляя меня ощутить каждую деталь его горячего прикосновения. Моё тело отозвалось на это приятным дрожанием, и я не удержалась от глубокого стона, наполнившего комнату. Спереди ко мне присоединился Каир, его взгляд был полон решимости и нежности одновременно. Я с удовольствием обвела языком розовую головку его члена, словно наслаждаясь сладостью каждой секунды, а затем позволила ему взять управление в свои руки.

Его пальцы крепко обвили мои волосы, направляя меня и погружая в ещё более глубокий ритм, от которого моё тело только сильнее наливалось жаром. Богиня, как я была счастлива попасть именно в этот мир, в этот дом, к этим мужчинам. Мои шикарные мужья, мое безграничное удовольствие.

Каждая волна наслаждения накатывала на меня с новой силой. Я ощущала, как Каир начинает ускоряться, его пальцы крепче сжимаются в моих волосах, направляя меня и подстёгивая моё желание. Я впитывала его в себя, чувствуя, как сладкая волна приближающегося пика накрывает нас обоих.

Его стоны стали глубже, и с последним толчком он кончил мне в рот, наполнив меня своим вкусом. Я чувствовала, как его тело расслабляется, но удовольствие продолжало накатывать.

Как раз в этот момент Кейз сзади усилил свой ритм, погружаясь ещё глубже, заставляя меня застонать от удовольствия. Он с силой удерживал мои бедра, и когда уже был на пике, резко развернул меня и вставил свой пульчирующий член в мой рот, смешивая наши вкучы. Я ощутила, как он тоже достигает пика, заполняя меня теплом, которое распространялось по всему телу. Я проглотила все очистила его член язычком, не упуская ни капли. Наслаждаясь желанием в его глазах.

Поднялась с дивана и совершенно точно поняла, что хочу еще. Посмотрела на своих мужей, кто-то сидел на диване, кто-то стоял рядом. Видела, как Алан наглаживает свой член, глядя на меня. Сексуально.

— Дейн, Алан, — позвала я и они сразу подошли. А я опустилась на колени посреди комнаты. Сейчас мне хотелось быть порочной. Смотреть им в глаза и наслаждаться их членами одновременно. Я взяла их в руки и начала попеременно посасывать то один, то второй, не забывая поглаживать тот, что был лишен моего рта. Их взгляды, их стоны… Я текла только от этого. И не хотела останавливаться. Хотела еще и брала их все глубже, все быстрее.

— Вета… — глухо стонал Дейн, его пальцы теребили мою грудь, но временами замирали, ему явно было сложно концентрироваться.

Я посасывала, лизала и брала их по отдельности и даже немного вместе. Они стонали, а потом по очереди кончили, наполняя мой рот терпко сладким семенем.

Кажется, я сходила с ума от этого безумия. И, видимо, не я одна. Потому что стоило им отойти, как Лис подошел сзади и резким движением поднял мою пятую точку и вошел в меня зарычав.

— Ты сводишь с ума, Вета. Просто сводишь с ума!

Как я его понимала!

Он вколачивался в меня быстро, яростно, тяжело дыша. А я стонала, подмахивая бедрами под его безумный ритм. Пока он не излился мне на бедро, покрывая мою спину поцелуями.

Нейл подошел ко мне и подхватил на руки.

— Ммм? — выдала я все, что могла.

— Мы с Кейлом тебя помоем. Ты не против?

Против я не была.

Нейл подхватил меня на руки, и, не дожидаясь разрешения, понёс в ванную. Я только успела выдохнуть, прильнув к его сильным плечам, а Кейл шёл следом, его взгляд горел нежностью и тихим обещанием. Они оба вошли в просторную ванную, включили воду, и вскоре я оказалась под тёплым душем, окружённая двумя заботливыми мужчинами.

Кейл намылил мои плечи, аккуратно массируя напряженные мышцы, двигаясь к шее и спускаясь вдоль позвоночника. Его движения были нежными, ласковыми, как будто он смывал с меня все следы прошедшего безумия. Я закрыла глаза, ощущая, как каждая капля воды уносит усталость, а прикосновения дарят тепло.

Нейл подошел спереди, его руки нежно скользили по моим бедрам, бёдрам, животу, отзываясь приятным трепетом по всему телу. Он ловко намылил меня, не пропуская ни одного сантиметра, его прикосновения были томительными и расслабляющими одновременно.

Когда мои глаза встретились с его, он тихо улыбнулся, наклоняя голову, чтобы запечатлеть легкий, едва ощутимый поцелуй на моих губах. Кейл же, стоя позади, с тёплым взглядом склонился к моему уху, прошептав:

— Ты чудо, Вета… Мы ещё долго будем помнить этот день.

Кейл мягко развернул меня к стенке, его сильные руки осторожно обвили меня, прижимая к прохладной плитке. Тёплая вода стекала по моему телу, а его горячее дыхание касалось моего уха, вызывая дрожь удовольствия. Нейл оставался рядом, его руки нежно скользили по моим бедрам, подбадривая и успокаивая, его прикосновения были поддержкой и лаской одновременно.

Кейл осторожно, не торопясь, раздвинул мои бедра, его движения были медленными и уверенными. Я почувствовала, как он плавно вошел в меня, завладев каждой клеточкой моего тела. Его размеренные толчки были полны нежности и контроля, каждый из них вызывал волны удовольствия, заставляя меня теряться в этом сладком ритме. Нейл продолжал ласково проводить руками по моему телу, слегка надавливая на мышцы, как бы закрепляя ощущения.

Кейл двигался медленно, каждый его толчок был наполнен страстью и нежностью. Наконец, он застонал, сдерживая себя, прикрывая рот кулаком, когда достиг своего пика. После этого Нейл аккуратно развернул меня к себе лицом, его рука легко подняла мою ногу, прижимая её к своему бедру. Я ощутила его горячее прикосновение, когда он медленно вошел в меня. Наши взгляды встретились, и его губы накрыли мои в мягком, но настойчивом поцелуе, постепенно углубляя его и усиливая ритм своих движений.

Моё тело плавилось от его движений и глубоких поцелуев, пока нарастала волна, влекущая к новому оргазму. Когда я достигла своего пика, он со стоном оторвался от моих губ, замедляясь и оставляя теплый след на моем животе. Мы оба тяжело дышали, а рыжики, не тратя ни секунды, снова принялись за дело, мягко и бережно промывая меня тёплой водой, смывая остатки нашей страсти.

Обернув в мягкое полотенце, они нежно подняли меня на руки, аккуратно вынесли из ванной и отнесли в мою комнату, уложили на кровать. Потом укрыли одеялом и по очереди поцеловали. Я была вымотана, но счастлива, чувствуя тепло их рук и заботу. И даже не заметила как уснула.

— Вета, вставай, — шептал мне кто-то на ушко. Нежно, приятно. — Прости, девочка, но тебе пора открыть глазки. Мы вчера совершенно опрометчиво тебя утомили настолько сильно. У нас осталось немного времени до обеда, а тебя стоит подготовить к вечеру перемен.

— А разве вечер перемен не вечером? — с трудом разлепила я глаза и увидела Кейза.

Его руки нежно скользили по моему телу, стараясь мягко вывести меня из полусна.

— Начнется он в обед, — шепнул он.

— Не хочу, — простонала я, прильнув к нему. — Ложись ко мне.

Он тихо рассмеялся.

— С радостью, но потом будешь жаловаться, что не успела. Вставай, отдохнем, когда вернешься.

— Который час? — спросила я, зевая.

— Пять, — ответил он.

— Вечера?

— Утра, милая.

— Слишком рано, — простонала я, снова пряча лицо у него на плече.

— Понял, — он подхватил меня на руки и направился куда-то. Я лишь устроилась поудобнее, позволяя себя нести. Пусть несет куда хочет, лишь бы не пытался меня разбудить.

Он донёс меня до ванной и, включив воду, осторожно поставил под тёплые струи. Вода обрушилась на плечи, и я зажмурилась, инстинктивно подаваясь вперёд, к его тёплым рукам.

— Так гораздо лучше, — улыбнулся он, нежно убирая мокрые пряди с моего лица.

Тепло и звук воды медленно возвращали меня к реальности.

— Жестоко! — простонала я, когда холодные капли пробежали по спине.

— Прости, моя сладенькая, — ответил он с лёгкой усмешкой, продолжая держать меня под тёплыми струями. — Но поверь, это в твоих же интересах.

Я хмуро взглянула на него, но его тёплый взгляд и заботливые руки смягчили моё недовольство.

После душа он одел меня в легкое платье и, приподняв одну бровь, спросил:

— Сама спустишься на кухню или нести?

— Пойду сама, — пробормотала я, ещё немного сонная.

Он улыбнулся, поцеловал меня и, взяв за руку, увлёк на кухню. Там уже ждал вкусный завтрак, но никого, кроме Кейза, не было.

— Все ещё спят, — сказал он с усмешкой.

— Логично. Я тоже хочу, — я снова почувствовала, как накатывает дремота.

— Нет, милая, — Кейз покачал головой. — Сейчас тебе нужно слушать и запоминать.

Сказав это, он начал объяснять про вечер перемен.

— Всё проходит в несколько этапов. Первый — аперитив. На нём все дроны собираются, весело общаются и приветствуют друг друга. Но основное — смотрят, кто кого привел и, скажем так, кто кому приглянется.

— Не поняла.

— Я о мужьях, Вета. Ты приведёшь нескольких. И будь готова, что кто-то из них может приглянуться твоим будущим подругам.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Это же мужья, а не рабы.

Кейз посмотрел на меня выразительно.

— Всё равно не понимаю, — упорствовала я.

Он тяжело вздохнул.

— Дроны могут делиться мужьями, если захотят. Так что вполне вероятно, что кто-то захочет предложить тебе своего мужа… или попросить твоего.

— Я откажу.

— Это плохая идея.

— Это не идея, а факт. Я делиться не буду.

Кейз рассмеялся.

— Ты должна быть готова к тому, что однажды тебе этого не избежать.

— Тогда я не пойду.

— Пойдёшь, — твёрдо сказал он.

— Кейз…

— Я предупреждал, что буду контролировать тебя, раз уж ты сама дала мне такое право.

— В расходах!

— Твоя твёрдость может обернуться дополнительными расходами, — он пожал плечами. — Поверь.

— Но как я могу делиться мужем? — возмутилась я.

— Так же, как мы делим тебя, — спокойно ответил он.

— Это другое.

— Возможно, но это всего лишь один вечер.

— Я не могу, — упрямо сказала я.

— Давай начнем с того, что ты дослушаешь до конца, — сказал он спокойно.

— Прости, конечно, — вздохнула я.

— После аперитива будут закуски. Во время закусок будет какое-то мероприятие: аукцион, благотворительные сборы, или что-то в этом роде. Вот сумма, которую ты можешь потратить, — он показал сумму, и я поняла, что она довольно значительная.

— Много, — заметила я.

— Репутация, — пожал он плечами. — Затем будет горячее, это более расслабленная часть. Потом второе блюдо, на котором виновница торжества развлекает гостей. После этого десерт — тогда уже гости дарят подарки, у тебя могут попросить что-то, отказывать не принято. И завершается всё дижестивами — тогда тебе вручат подарок, обычно символический. После этого можешь уходить.

— Мне всё это не нравится, — вздохнула я, глядя на Кейза.

— Я знаю, — мягко ответил он. — Давай обсудим, кто пойдёт с тобой. Каира и Дейна брать нельзя — они низшие не просто так. У каждого из них есть история с дроной, которая непременно захочет отомстить. С рыжими, как я понял, ситуация примерно та же.

— Минус пять, — устало подытожила я. — Остаётесь ты, Лис и Эдгар.

— Да, милая, — Кейз кивнул.

Я спрятала лицо в ладони, чувствуя, как нарастает волнение.

— Я не смогу вами делиться… — прошептала я, будто признаваясь самой себе.

— Зато мной сможешь, — услышала я уверенный голос Эдгара, вошедшего на кухню. — Доброе утро.

— Не такое уж оно и доброе, — откликнулась я с усмешкой. — С чего ты решил, что смогу?

— Просто очевидно, — спокойно ответил он, глядя на меня, — что Лис, Кейз и Каир тебе уже дороги, а нас пятерых ты узнала только вчера.

— Вчера я узнала тебя достаточно близко, чтобы ни с кем не делить, — ответила я, чуть прищурив глаза.

Эдгар усмехнулся, уловив мой намёк, и, склонив голову, спокойно сказал:

— Значит, мне повезло больше, чем я думал.

Эдгар подошёл ко мне со спины, его руки легко скользнули по моим плечам, а затем он мягко поцеловал меня в шею, прежде чем сесть рядом.

— Ты быстро привык, — заметила я, слегка повернувшись к нему.

— Это плохо? — его тон был невозмутим, но в глазах сверкнул интерес.

— Наоборот, — я улыбнулась, — но удивительно.

— Я наблюдал за Кейзом, Лисом и Каиром, — ответил он, чуть пожав плечами.

— Это хорошо. Если ты так быстро адаптируешься, значит, и другие смогут.

— Ты о рыжих и Дейне?

— Нет, — я посмотрела в его внимательные глаза, — я обо всём вашем мире.

Эдгар улыбнулся, глядя на меня с лёгкой иронией.

— Надеюсь, ты не собираешься расширить свой дом настолько глобально?

— Конечно нет, но… не важно, — начала я, но вовремя прикусила язык. Хотелось рассказать, но понимала, что пока рано.

— Ты что-то скрываешь, малышка? — Кейз посмотрел на меня прищурившись.

— Нет, просто хочу изменить ваш мир.

— О, ты уже его меняешь. Как минимум для своих мужей, — спокойно ответил Кейз.

— Это меня радует, — честно сказала я, ощущая тепло от его слов.

— Значит, кто с тобой пойдёт, мы решили, — подвёл итог Кейз. — Остаётся только пойти туда, хорошо провести время, завести полезные знакомства и ни с кем не ругаться.

— Звучит не сложно, — фыркнула я.

— Ага, пока ты не заявила какой-то дроне, что не поделишься мужем, — с лёгкой усмешкой добавил Кейз.

— Я настаиваю, что мной ты можешь поделиться, если надо, — вмешался Эдгар, вызывая недоумение.

— Кому надо? Тебе? — я ощутила, как злость поднимается волной.

— Что? — растерялся он, не понимая, к чему я клоню.

— Вета, он не это имел в виду, — попытался сгладить ситуацию Кейз.

— Я знаю, но я даже обсуждать это не хочу, — отрезала я, глядя на них всех.

Мужчины переглянулись и тяжело вздохнули. Ну-ну, пусть.

Мы приближались к поместью, где должен был пройти вечер перемен. Уже с дороги это место впечатляло. Высокие ворота из кованого железа с изысканным орнаментом были распахнуты, пропуская гостей на территорию, утопающую в зелени. Вдоль аллеи тянулись ухоженные клумбы с идеально подстриженными кустами и яркими цветами, создавая ощущение сказочного великолепия. Где-то вдали слышалась живая музыка, её плавные мелодии доносились до нас с ветром.

Само поместье, которое появилось перед нами после поворота, напоминало королевский дворец. Трёхэтажное здание с высоким шпилем, увенчанным флюгером в виде дракона, было освещено сотнями огней. Казалось, каждая деталь фасада — от колонн до балконов — была украшена золотом. Высокие окна мерцали отражением света от хрустальных люстр внутри.

Перед входом гостей встречал длинный ковёр глубокого красного цвета, ведущий к массивным двойным дверям из светлого дерева с серебряными вставками. У дверей стояли дроны, одетые в яркие, изысканные платья, о чём-то громко говорили, и дроины в строгих костюмах, молчаливые и почтительные. Они держались чуть в стороне, пока их дроны оживлённо вели беседы.

Я невольно замедлила шаг, оглядываясь вокруг.

— Ох, что-то мне не по себе, — пробормотала я, но сделала это так тихо, чтобы никто из посторонних не услышал.

Лис, шедший с одной стороны, слегка склонился ко мне, чтобы его голос был почти не слышен:

— Вы справитесь, дрона.

И от этого его шаблонного обращения стало лишь более грустно.

Я кивнула, стараясь успокоиться. Кейз, шедший с другой стороны, не стал говорить, но едва заметно коснулся моей руки, чтобы привлечь внимание. Когда я повернулась к нему, он слегка наклонил голову и прошептал так, чтобы никто не услышал:

— Вы выглядите великолепно, дрона. Помните, что сейчас все взгляды будут на вас, но не долго. Так что сможете передохнуть.

Я постаралась выровнять дыхание и поправила платье. Мы подошли к дверям. Слуга с поклоном распахнул их передо мной, отступая в сторону.

Внутри было ещё более роскошно. Хрустальные люстры, мраморные полы, высокие потолки, расписанные сценами из мифов. Дроны, одетые в яркие, переливающиеся ткани, легко передвигались по залу, общаясь друг с другом, их смех и разговоры наполняли воздух. Дроины, как и полагалось, держались позади своих дрон, молчаливые и сдержанные, пока их не окликали.

Я почувствовала, как мой живот сжался от лёгкой тревоги.

Сара подошла ко мне с лёгкой улыбкой, её платье мягко колыхалось при каждом шаге. Она выглядела непринуждённо, но в глазах блестел живой интерес.

— Как тебе здесь? — спросила она, наклоняя голову.

— Очень красиво, — честно ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — А ты уже видела Валери?

Сара тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью:

— Ты что, не знаешь, как она выглядит?

— Если честно, нет, — призналась я, чувствуя лёгкую неловкость.

— Она блондинка и будет в жёлтом. Это традиция для вечера перемен. — Сара улыбнулась шире.

— Спасибо, — кивнула я, оглядывая зал. Однако ни одной блондинки в жёлтом я не заметила. — Но пока я её не вижу.

— Она обязательно появится. Не волнуйся, — заверила Сара. Позади неё молча следовали три дроина. Они держались ровно, их взгляды были опущены, но при этом они выглядели спокойными. Меня зацепила эта сцена, и я задержала взгляд на них чуть дольше, чем следовало, пытаясь понять, не обижает ли она своих мужчин. Но явных признаков не было. Мои дроины вели себя также.

— Понравился кто-то из моих дроинов? — с лукавой улыбкой спросила Сара.

— Что? — я удивлённо моргнула, вернувшись из своих мыслей.

— Ну, ты так на них смотришь… Может, хочешь поменяться? — предложила она с такой лёгкостью, будто речь шла о выборе блюда на ужин.

— Ой, нет, прости. Просто задумалась, — поспешила ответить я, стараясь сохранить улыбку на лице.

— Да ладно, это нормально. Ты, конечно, новенькая, многого не знаешь, но это можно быстро исправить. — Сара сделала паузу и вдруг добавила, указав на Лиса: — Мне нравится вот этот.

Внутри меня что-то яростно рыкнуло, но я сдержала себя и сохранила на лице самую дружелюбную улыбку, какую только могла.

— Ты права, я новенькая и пока не готова к обменам. Надеюсь, это тебя не обидит? — как можно мягче и милее произнесла я.

Сара лишь махнула рукой, её выражение стало более лёгким:

— Так бывает, ничего страшного. Ты привыкнешь, и тогда мы уже точно поменяемся. — Она подмигнула Лису, явно развлекаясь.

Лис молча стоял за моей спиной, его лицо оставалось абсолютно нейтральным, но я знала, что он слышит каждое слово.

— Ладно, дорогая, я пойду поздороваюсь с остальными, а ты не стесняйся, знакомься. Теперь ты часть нашего сообщества, — сказала Сара и направилась к группе дронов.

Я проводила её взглядом и почувствовала, как Лис чуть ближе придвинулся ко мне, словно напоминая о своём присутствии. А может пытался успокоить, но это не помогало.

Официанты бесшумно скользили среди гостей, предлагая на подносах закуски, напитки и легкие угощения. Я осторожно взяла одно из пирожных — нежное, с тонким ароматом ванили. Его сладость мгновенно отвлекла меня от тяжёлых мыслей. Следом попробовала что-то солёное, напоминающее миниатюрный пирог, и улыбнулась. Еда здесь была восхитительной.

Я продолжала наслаждаться угощениями, когда ко мне подошли сразу три дроны. Все трое были приветливы, их лица сияли светскими улыбками. Они с интересом рассматривали меня, словно какой-то редкий экспонат.

— Привет, новенькая, — заговорила одна из них. — Я дрона Элиза, а это мои подруги, дрона Миранда и дрона София. Как тебе вечер?

— Очень интересно, — улыбнулась я, стараясь казаться непринуждённой.

— А это наши дроины, — сказала Миранда, указывая на троицу мужчин за их спинами. Все они выглядели идеально ухоженными и покорными, их взгляд был сосредоточен исключительно на хозяйках. — Вот этот, — она указала на одного из них, — невероятно искусен в ласках языком. Знаешь, иногда он заставляет забыть обо всём.

Дроны засмеялись, а я, сглотнув, постаралась удержать вежливую улыбку.

— А чем хороши твои дроины? — неожиданно спросила София, и их взгляды сосредоточились на мне.

Я замялась, лихорадочно размышляя, что ответить. Сказать правду, что мои мужчины невероятны, но никому не позволю их даже коснуться? Или промолчать, чтобы избежать вопросов?

— Они у меня всего пару дней, — ответила я наконец. — Я ещё не успела их… распробовать.

— Ах, ну да, ты же новенькая, — с сочувствием кивнула Элиза. — Тогда тебе точно стоит попробовать моего. Будет с чем сравнить.

— Может, позже, — поспешно ответила я. — Сегодня мне хотелось бы познакомиться со всеми. Развлечения можно оставить на другой раз.

— Это очень хорошая мысль, — одобрительно сказала Миранда. — Далеко пойдёшь. Идём, я представлю тебя вон тем двум дронам. Они сидят в совете, с ними тебе точно лучше дружить.

Я благодарно кивнула и последовала за ней. Те две дроны стояли немного обособленно, потягивая напитки. Рядом с каждой находилось по два дроина, которые выглядели как ожившие куклы — красивые, идеальные, но безжизненные.

— Приветствую вас, дрона Лорен и дрона Селия, — представила меня Миранда. — Это наша новенькая, Виолетта.

— О, приятно познакомиться, дрона Виолетта, — сказала Лорен, изучая меня. — Как тебе в нашем мире? Не правда ли, чудесное место?

— Да, замечательное, мне очень нравится, — вежливо ответила я.

— Замечательно, что ты вливаешься в коллектив, — добавила Селия, её взгляд казался чуть более тёплым, чем у подруги.

— Мне уже не терпится дождаться основного мероприятия, — продолжила она. — Интересно, что задумала хозяйка вечера. Лично мне больше всего нравятся спарринги. Я даже специально взяла с собой одного из самых способных дроинов в этом направлении.

— А мне больше по душе аукционы, — с лёгкой улыбкой заметила Лорен. — Всегда так интересно видеть, на что готовы дроны ради репутации.

— А что интереснее для тебя, Виолетта? — спросила Селия, слегка склонив голову.

Я задумалась на мгновение, но ответила честно:

— В моём прежнем мире я бы предпочла аукцион, но здесь… пока не готова дать ответ.

Дроны понимающе кивнули, обменявшись взглядами.

— А давай ты через неделю заглянешь ко мне в гости и расскажешь чуть больше о своём мире? — предложила Лорен.

— О, чудесная идея! Я тоже приду послушать, — поддержала Селия, её глаза блестели от любопытства.

Я почувствовала, что вариантов отказаться у меня нет.

— Конечно, спасибо за приглашение, — согласилась я с лёгкой улыбкой.

— Тогда решено. Я пришлю тебе официальное приглашение, — подмигнула Лорен.

В этот момент в зал вошла девушка в ярко-жёлтом платье. Я сразу поняла — это та самая Валери. Она выглядела идеально: светлые волосы, безупречная осанка, улыбка, отточенная годами светских мероприятий. Все взгляды моментально обратились к ней.

— Приветствую всех, — начала Валери, её голос был мелодичным, но в то же время командным. — Сегодня в качестве основного мероприятия во время закусок у нас будут соревнования в пять этапов. Победительница забирает главный приз. Какой именно — вы узнаете в финале.

Вокруг зашептались, глаза дрон заблестели от предвкушения.

— О, Виолетта, соревнования — это редкость! Валери действительно удивляет, — сказала Лорен, явно довольная.

— Почему редкость? — спросила я, чувствуя, что начинаю упускать нить.

— Обычно так никто не заморачивается, — пояснила Селия. — Это много усилий и дорого. Но оттого и ценно. Кого из своих дроинов будешь выставлять?

— Куда? — спросила я, не сразу поняв.

— На соревнования, — терпеливо пояснила она. — Она же сказала, что будет пять этапов. Значит, нужно будет выставить пять дроинов. Ну или одного и того же несколько раз.

— А я могу просто посмотреть? — осторожно предложила я.

— Конечно, нет. Участие обязательное, — хмыкнула Лорен.

— А в чём соревнуются?

— Это мы сейчас узнаем, — Селия махнула официанту, и он раздал каждой из нас по бланку.

Я взглянула на бланк:

— Первый этап — ловкость,

— Второй — скорость,

— Третий — логика,

— Четвёртый — сила,

— Пятый — услужливость.

— Вот, смотри, — указала Селия. — Нужно вписать имя дроина для каждого этапа.

— Ага, — пробормотала я, всё ещё сбитая с толку.

— Так, сюда пойдёт Ош, сюда… — начали размышлять дроны, заполняя свои бланки.

Я повернулась к Кейзу:

— Сами решите, кто куда пойдёт, — как можно более «безразлично» бросила я, пытаясь сохранить лицо.

— Даёшь им решать? — удивилась Лорен, поднимая бровь.

— Они не захотят меня расстроить проигрышем, — я улыбнулась, глядя на Кейза.

— А ты мне нравишься, — с усмешкой заметила Лорен и повернулась к своим дроинам. — Вы тоже сами решите, кто куда пойдёт. И не смейте меня разочаровать.

— Как прикажет дрона, — ответили её дроины с покорностью.

Я сдержала смешок, но когда Кейз и остальные дроины начали обсуждать бланк, почувствовала лёгкое облегчение. Теперь оставалось только наблюдать за предстоящим действием и надеяться, что мои мужчины не пострадают во время испытания.

Для того чтобы наблюдать за испытанием с комфортом, всех дрон рассадили на удобные стулья, напоминающие ряды зрительного зала. Мужчин же увели сразу после того, как забрали заполненные списки. Мне это совершенно не нравилось. Без них было как-то неуютно, словно часть меня осталась в другом месте. И хотя я понимала, что они вполне взрослые и способны за себя постоять, ощущение тревоги не покидало меня. Ведь дроны здесь, мягко говоря, не подарок.

Но долго размышлять не пришлось — на импровизированную сцену вышла Валери, выглядевшая ещё более эффектно при свете ламп. Она громко объявила:

— Первое испытание — ловкость! Прошу дроинов выйти на сцену!

Около двадцати мужчин шагнули вперёд, включая моего Лиса. Моё сердце замерло, когда я увидела его среди остальных. Всё ещё не зная, что за испытание им предстоит пройти, я уже ощущала беспокойство. Валери же, видимо, обожала сюрпризы, потому что чуть ли не с торжеством приказала вынести реквизит.

Когда реквизит появился, я чуть не лишилась дара речи. Чаши, полные раскалённых углей. Настоящих углей! Сцена заполнилась пеньками, расставленными по периметру так, чтобы создать подобие дорожки, по которой можно пройти, лишь прыгая с одного пня на другой.

— Смысл испытания прост, — объявила Валери с такой радостью в голосе, словно речь шла о детской игре. — Дроины должны балансировать, удерживая чашу с углями на голове, и пройти по дорожке, не уронив ни чашу, ни угли, и, конечно же, не упав сами.

Я ощутила, как холодная волна пробежала по моему телу. Чаша устанавливалась на прорезиненный протектор, но мысль о том, что угли могут рассыпаться или кто-то из дроинов оступится, заставляла меня сжимать кулаки.

Вокруг раздались радостные аплодисменты дрон, восхищённых этим зрелищем. А я так и осталась сидеть, растерянно глядя на Лиса. Он встретил мой взгляд и едва заметно покачал головой, посылая мне молчаливое сообщение: Не вмешивайся.

Как же он себе это представляет? Я едва удержалась от того, чтобы вскочить и что-то сказать. Но Лис снова поймал мой взгляд, и в его глазах было уверенное спокойствие, которое слегка утихомирило мою бурю. Я тяжело вздохнула и попыталась себя убедить: Он справится. Он сильный. Он ловкий.

Но видеть, как на его голову ставят чашу с раскалёнными углями, и смотреть, как он готовится к первому прыжку, оказалось для меня настоящим испытанием.

Каждое движение Лиса заставляло меня замирать. Я едва дышала, следя за тем, как он медленно, слишком медленно, двигался по пенькам. Его шаги казались размеренными, но в моей голове это был бесконечный процесс. Каждый его прыжок с одного пня на другой длился вечность, а время словно замерло.

На самом деле прошло всего несколько секунд, когда Лис, балансируя чашей на голове, сделал последний прыжок и уверенно приземлился на землю. Он не уронил ни уголька, ни себя. Моё сердце, сжатое в тугой узел, наконец, позволило мне выдохнуть.

Я гордо посмотрела на своего мужа, который едва заметно поклонился в сторону зрителей, прежде чем покинуть дорожку. Ему не надо было смотреть на меня — он знал, что я горжусь.

Дальше на дорожку выходили другие дроины, но не у всех всё шло так гладко. Один дроин оступился, и чаша с углями, к счастью, упала в сторону, не задев его. Однако дрона, к которой он принадлежал, встала с места, резко хлопнув веером, и громко выругалась. Я видела её ярость из-за углей, но ни капли сочувствия к мужчине.

Другой участник, в страхе уронить угли, попытался поймать их рукой. Когда его пальцы коснулись раскалённого угля, послышалось отвратительное шипение. Я вздрогнула, а дрона этого несчастного восторженно вскрикнула, словно происходящее доставляло ей наслаждение. Её улыбка была наигранно-сладкой, но в глазах блестело что-то хищное.

— Ну же, позовите ему лекаря! — сорвалось у меня, но никто вокруг, казалось, не обратил внимания на мои слова. Лекарь так и не появился, но этого дроина, как и ещё троих, которые успели получить ожоги, освободили от дальнейших испытаний. Видимо, это и был единственный «гуманизм» в правилах.

Я глядела на всё это, стиснув зубы. Желание надеть эту чёртову чашу на голову Валери стало почти нестерпимым. Пускай сама попробует свои чудо-развлечения!

Когда испытание закончилось, выбрали трёх победителей. Лис, конечно, оказался среди них. Две другие дроны и я получили первые начисленные баллы. Оглядевшись, я заметила, как другие дроны гордо принимают поздравления.

Валери снова вышла на сцену, объявляя мини-перерыв для подготовки следующего этапа. Реквизит убирали, и площадка вновь оживала.

В этот момент я поняла, что этот вечер будет чертовски долгим.

Пока площадка оживала в ожидании второго испытания, ко мне подошла дрона, которую я раньше не видела. Она была высокой, с прямыми, как струна, чёрными волосами, падающими до середины спины. Тонкие черты лица дополняли проницательные серо-голубые глаза, а одежда её выделялась даже на фоне других дрон — строгий костюм глубокого зелёного цвета с золотыми деталями. Она выглядела элегантно и неприступно.

— Виолетта, верно? — спросила она, слегка склонив голову.

— Да, — кивнула я. — А вы?..

— Анелия, — представилась она, и в её голосе был лёгкий акцент, словно она из другого региона. — Я заметила, как вы смотрите на своих мужей.

Мужей. Не дроинов, не слуг, не рабов. Мужей. Я автоматически прищурилась, оценивая её. Анелия выдержала мой взгляд, не отводя глаз. В них читалась странная смесь интереса и настороженности.

— А кто из ваших мужей выступал? — спросила я, чтобы понять, куда она клонит.

— Один из тех, кто справился, как и ваш, — ответила она ровно, не проявляя эмоций.

— Повезло, — сказала я, имея в виду, что её муж не пострадал.

Она коротко кивнула, но её взгляд вновь стал изучающим, словно она пыталась понять, чем я отличаюсь от остальных. Этот взгляд заставлял меня слегка нервничать.

В этот момент к нам подошла Селия, с лёгкой улыбкой наблюдая за нами.

— О чём беседуете? — спросила она.

Анелия мгновенно изменилась. Лицо стало более открытым, голос — светским и лёгким.

— О том, как нам повезло быть в победителях, — ответила она с улыбкой.

Я замерла, не понимая, почему её поведение так резко изменилось. В этом явно был скрытый подтекст.

— А мой обжёгся, — сказала Селия, театрально закатив глаза. — Бездарь. Ну ничего, надеюсь на следующий тур.

Она коснулась плеча Анелии, легко подтолкнув её вперёд.

— Идём, хочу поговорить о следующих этапах, — сказала она, увлекая её за собой.

Я осталась стоять, погружённая в раздумья. Анелия явно что-то скрывала, но что именно, я пока не понимала. Возможно, за её холодной элегантностью скрывается что-то интересное.

Моё внимание тут же переключилось на происходящее. Мужчин вновь вывели на сцену, и я увидела в числе участников Кейза.

Валери вышла на сцену и с широкой улыбкой начала объяснять правила второго испытания:

— Второй этап — скорость! У каждого дроина будет своя корзина, — она указала на высокие плетёные корзины, около полутора метров в высоту, расставленные по сцене. — Задача: за пять минут поймать как можно больше гренников, — на этом слове она махнула рукой, и из бокового прохода на сцену вынесли несколько закрытых мешков.

Я чуть прищурилась, пытаясь разглядеть, что за зверь такое «гренник». Когда один из мешков слегка зашевелился, оттуда выглянула странная морда. На секунду показалось, что это кролик, но потом я увидела пасть с острыми зубами. Ох, это не кролик. Маленький, пушистый, милый с виду… только глаза злые и зубы больше подходят собаке. Валери продолжила:

— Эти милые создания любят кусаться, так что будьте осторожными, но быстрыми! Кто поймает больше гренников и забросит их в свою корзину, тот и станет победителем этапа. Удачи! — она хлопнула в ладоши, и мешки раскрыли, выпуская на сцену десятки пушистых «пираней».

Гренники бросились врассыпную, издавая короткие рычащие звуки. Мужчины на сцене тут же попытались поймать их, но зверьки оказались слишком проворными. Один из дроинов нагнулся за гренником, а тот цапнул его за руку и скрылся. Кто-то из дрон в зале тут же весело подбодрил:

— Ну же, слови хоть одного!

Другая, смеясь, добавила:

— Укусы считаются опытом, давай!

Я же не могла найти в происходящем ничего весёлого. Вся моя концентрация была на Кейзе. Он действовал спокойно, уверенно, ловко уворачиваясь от злых грызунов. Сначала он выглядел так, словно просто наблюдал за хаосом, но потом начал ловить гренников с завидной сноровкой. Это выглядело почти… профессионально.

— Конечно, — пробормотала я себе под нос, понимая. Кейз часто бывал в лесу из-за своих доставок, и наверняка сталкивался с этими существами. Он знал, как их ловить, знал их повадки. Я выдохнула с облегчением, заметив, как он спокойно опускает в корзину одного зверька за другим.

Но не все справлялись так же хорошо. Один из дроинов, судорожно пытаясь поймать гренника, оступился и уронил корзину, чем вызвал смех у зрителей. Другой так боялся укусов, что всё время пятился, не сделав ни одной попытки поймать зверя. Однако несколько мужчин, подглядывая за действиями Кейза, начали копировать его движения и тоже ловить гренников с большей эффективностью.

Прошло всего пять минут, но мне казалось, что прошла вечность. Я едва дышала, наблюдая за каждым движением Кейза, пока не раздался громкий звуковой сигнал, означающий конец испытания. Сцена снова наполнилась людьми, которые начали убирать оставшихся гренников, а я наконец смогла выдохнуть.

«Я точно поседею раньше, чем эта ерунда закончится,» — подумала я, глядя на то, как несколько дроинов украдкой трут покусанные руки.

Валери вновь вышла на сцену, объявляя тройку победителей. Кейз, как я и ожидала, оказался среди них, и я тихо улыбнулась, гордясь им. Ещё один перерыв. Хотелось бы, чтобы он длился подольше.

Перерыв после второго испытания не принес мне облегчения. Напряжение от происходящего и мысли о том, что могло бы случиться с Кейзом или другими мужьями, довели меня до того, что я схватила пару закусок и съела их, почти не ощущая вкуса. Потом я потянулась к бокалу с ярко-оранжевым напитком, решив, что это сок, но, сделав большой глоток, поняла свою ошибку.

Напиток оказался крепким, неожиданно ударив мне в голову. Моментально стало жарко, пространство вокруг словно наклонилось, и я опёрлась о ближайший стол, чтобы удержаться на ногах. «Отлично, просто прекрасно,» — подумала я, проклиная себя за невнимательность.

Когда началось третье испытание, Валери снова вышла на сцену, сияя, как всегда.

— Третье испытание проверит ваших дроинов на логику! — объявила она. — У каждого будет свой набор головоломок, которые они должны решить за ограниченное время. Побеждает тот, кто справится быстрее всех!

На сцене разместили столы, каждый с несколькими предметами: куски деревянного конструктора, странные металлические фигуры с замками, какие-то загадочные символы. Мужчины занимали свои места. Я заметила Кейза, его лицо оставалось спокойным, но сосредоточенным.

Мне хотелось наблюдать за его действиями, но выпитое продолжало своё дело, распространяясь по моему организму, как какой-то яд. Сознание словно плавало, образы стали размытыми, и я видела происходящее урывками: Кейз сосредоточенно соединял детали деревянного конструктора, время от времени откладывая одну и беря другую. Кто-то рядом с ним озадаченно разглядывал металлическую фигуру. Валери ходила между участниками с довольной улыбкой, как хозяйка, наблюдающая за своим великолепным шоу.

Я пыталась сосредоточиться, но мир продолжал кружиться, и я невольно зажмурилась, упёршись руками в подлокотники. Когда я открыла глаза, рядом со мной появился кто-то из мужчин. Лица его я не смогла разглядеть, взгляд расфокусировался, но я услышала спокойный, низкий голос:

— Выпейте, дрона, станет легче.

Передо мной оказался бокал с прозрачной жидкостью. Я не задумываясь сделала глоток. Горечь обожгла горло, и меня скрутило в животе. Стон вырвался сам собой, я едва не упала с кресла, схватившись за руку мужчины. В этот момент взгляд зацепил красную птицу на его запястье. Но вскоре жар стал спадать, боль утихла, и сознание прояснилось. Я повернула голову, чтобы поблагодарить его, но никого рядом уже не было.

Я огляделась в поисках своего таинственного спасителя, но голос Валери привлёк моё внимание:

— Итак, завершён третий этап! Объявляем победителей. Первое место у дроина, принадлежащего дроне Селии. Второе место — дроин дроны Виолетты!

Я взглянула на Кейза. Его взгляд был прикован ко мне, полон тревоги и вопросов. Он выглядел так, словно видел что-то, что его очень беспокоило. Почему-то промелькнула мысль, что второе место у него именно из-за меня.

Надо ли говорить, что как только был объявлен перерыв, Кейз тут же оказался рядом.

— Вета, — шепнул он мне на ухо, подойдя очень близко. — Что с тобой?

Я вздохнула, понимая, что скрывать что-то смысла нет.

— Я думала, что это сок, но, кажется, там был алкоголь, — ответила я тихо, избегая лишнего внимания.

Он напрягся ещё сильнее.

— Где ты взяла бокал?

— Там, на столике, — кивнула я в сторону зоны с напитками.

— Там действительно только соки, — ответил он, а в его голосе зазвучала тревога. — Это странно. Кто-то подлил тебе что-то в бокал.

— Но откуда бы этот кто-то знал, что я выберу именно этот сок?

Кейз чуть прищурился, обдумывая мои слова.

— Не знаю, Вета. Это странно.

— Знаю, но всё прошло. Потом один из дроинов дал мне что-то выпить, и стало легче.

Он повернул голову к столу с напитками, потом снова на меня.

— Какой дроин? — спросил он, голос его стал почти шипящим.

— Я не рассмотрела, — призналась я.

Кейз замер, а потом его глаза сузились, в них вспыхнуло недовольство.

— И выпила не зная что и не зная у кого из рук? — прошипел он так, что по коже пробежали мурашки.

На нас кто-то оглянулся, и он тут же громче добавил:

— Как пожелает, дрона.

Это сработало, и любопытные взгляды отвернулись, но он вернул на меня совершенно встревоженный, обеспокоенный и требовательный взгляд.

— Нельзя быть такой доверчивой, — сказал он уже тише, но с тем же напряжением в голосе.

— Я знаю, Кейз. Просто я перенервничала, — попыталась я оправдаться.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Дома поговорим, — рыкнул он и добавил, уже громче: — Дрона.

Я устало выдохнула, чувствуя, как напряжение накатывает новой волной.

— Кейз, я готова уходить, — сказала я, потеряв терпение.

Он тяжело вздохнул, но сохранил спокойствие.

— Вета, это ещё даже не середина. Надо потерпеть.

— И ради чего? Эти дурацкие конкурсы⁈ — возмутилась я, но он быстро покачал головой.

— Бывает и хуже, — ответил он, тихо, чтобы никто не услышал.

— Хуже? Что может быть хуже этой глупости? — мой голос стал громче, чем я планировала, и он тут же напомнил:

— Тише. Ты должна справиться. Это важное мероприятие, и твоя репутация здесь многое значит.

Я тяжело вздохнула, осознавая, что сопротивляться бессмысленно.

— Хорошо, — сдалась я, устав от споров.

— Вот и славно, — Кейз чуть улыбнулся. — Сиди здесь, я сам принесу тебе закуски и напитки. Ты справишься.

Он повернулся и уверенно направился к столу с угощениями. Я проводила его взглядом, пытаясь собраться с мыслями, но расслабиться мне не дали. Валери снова появилась на импровизированной сцене, её голос раздался по залу, привлекая внимание:

— А теперь начинается четвёртое испытание!

Все дроны вокруг замерли, ожидая продолжения.

Когда Валери объявила испытание силы, я уже была морально измотана. Эдгар уверенно вышел на сцену, но моё внимание тут же переключилось на Кейза, который стоял позади меня и едва заметно касался моего плеча. Это простое прикосновение дарило неожиданную поддержку, словно он передавал мне свои силы.

Валери, улыбаясь, объяснила суть испытания. Дроины должны держать на вытянутой руке огромную гирю, а под гирей… У меня всё внутри похолодело, когда я услышала это.

Под гирей должен был лежать… Лис.

— Что за ерунда! — вырвалось у меня шёпотом, но достаточно громко, чтобы Кейз напрягся позади.

На этом моё терпение лопнуло. Не раздумывая, я встала и решительным шагом направилась к сцене. Гул толпы стих, когда я ступила на неё, все взгляды устремились на меня.

— Простите, — начала я, очень вежливо, но на повышенных тонах, — но я не могу позволить калечить своё имущество.

В зале кто-то ахнул, но я продолжила:

— Я понимаю, что сегодня ваш праздник, Валери, но подобные развлечения для моих дроинов я запрещаю. Более того, я больше не позволю им участвовать в подобных испытаниях. Если это обидело вас, я готова извиниться.

Толпа замерла, Валери смотрела на меня с округлившимися глазами. Я достала из кармана небольшой бархатный футляр и медленно передала его имениннице.

— В знак извинения примите этот подарок.

Валери открыла коробочку, и на её лице отразился восторг. Изящная подвеска с дорогостоящим камнем сияла в свете праздничных огней. Её глаза загорелись, и она даже издала радостный писк, словно девочка, получившая долгожданную игрушку. Спасибо моему Кейзу, который предусмотрительно настоял на покупке второго подарка, существенно дороже первого. И спасибо Каиру, за то, что его друг подсказал, что именно растопит сердце этой малолетней стерве.

— Это… невероятно! — пробормотала она, а затем взяла себя в руки и повернулась ко мне с широкой улыбкой. — Виолетта, я прощаю вашу несдержанность. Я понимаю, как тяжело иномирянке адаптироваться к нашему обществу.

Она сделала шаг ко мне и неожиданно обняла.

— Но, к сожалению, ваши дроины будут дисквалифицированы, а приз вы не получите, — добавила она, вернув прежнюю строгость.

— Переживу, — ответила я, улыбаясь, но внутри чувствовала только облегчение. Главное, что мои мужчины больше не будут страдать ради этих нелепых конкурсов.

Мои мужчины начали возвращаться ко мне один за другим, и я, наконец, выдохнула с облегчением. Лис выглядел немного потрёпанным, Эдгар нахмуренным, а Кейз лишь слегка пожал плечами, как будто это всё для него было лишь очередным рабочим моментом. Я провела взглядом по каждому из них, удостоверившись, что все целы.

— Уходим, — тихо сказала я, не в силах больше оставаться и смотреть на это безобразие.

Они переглянулись, но возражать никто не стал. Я направилась в соседний зал, ощущая, как напряжение понемногу спадает. Этот зал был тише и меньше, словно предназначен для отдыха. К моему удивлению, я оказалась там не одна. У окна, с бокалом в руке, сидела элегантная дрона с утончёнными чертами лица и спокойной, немного усталой улыбкой.

— Приветствую, — сказала она, заметив меня. Её тон был доброжелательным, и я, кивнув, подошла чуть ближе.

— Приветствую, — ответила я, вежливо улыбнувшись.

— Не выдержали игры Валери? — усмехнулась она, будто знала, что именно привело меня сюда.

— Не совсем по нраву, — честно призналась я, чувствуя в её присутствии какую-то необычную теплоту.

— Я вас понимаю, — сказала она. — Мне они тоже не по душе, но мой статус позволяет не участвовать в подобных мероприятиях.

— Простите, но я пока плохо ориентируюсь в этом мире, — осторожно начала я, надеясь не прозвучать слишком наивно.

— Это ничего, — мягко ответила она. — Меня зовут Ровена. Я долгое время была в совете, но не так давно сдала полномочия. Устала, знаешь ли.

Её голос звучал ровно, но в нём читалась едва уловимая горечь, смешанная с облегчением.

— Очень приятно, Ровена, — сказала я, слегка поклонившись, как подсказывал этикет. — Меня зовут Виолетта.

Она окинула меня внимательным взглядом, словно изучала, но её улыбка осталась тёплой.

— Ты та самая иномирянка, о которой ходят слухи?

— Видимо, да, — ответила я, чувствуя лёгкую неловкость. — Не думала, что успела стать предметом обсуждений.

Ровена тихо рассмеялась, её смех был лёгким, но искренним.

— Здесь быстро узнают обо всём новом и интересном. Да и как не заметить? Ты уже успела произвести впечатление.

— Надеюсь, положительное, — усмехнулась я.

— Разное, — ответила она, не утруждая себя ложной вежливостью. — Но это нормально. Новички всегда вызывают интерес, особенно такие, как ты, с… нестандартным подходом.

— Нестандартным? — спросила я, слегка приподняв бровь.

— Например, то, как ты запрещаешь своим дроинам участвовать в испытаниях, которые другие считают обычными, — пояснила она. — Это вызвало волну шепотков. Не каждый решился бы так открыто выступить против традиций.

— Традиции… — я вздохнула, подбирая слова. — Они иногда кажутся мне… жестокими.

— Жестокими? — Ровена задумчиво посмотрела на меня. — Ты первая, кто осмеливается назвать их так. Но я не могу не согласиться.

Её тон стал серьёзным, взгляд слегка потеплел.

— Расскажешь о своём мире? — спросила она после небольшой паузы.

— Конечно, — кивнула я. — Он совсем другой. Люди там равны, а дроины… ну, мужчины, у нас свободны.

Ровена задумчиво покачала бокал в руке, словно обдумывала мои слова.

— Интересно. Ты из мира, где у всех равные права?

— Да.

— Это звучит как утопия.

— Иногда так кажется, — согласилась я. — Но у нас тоже не всё идеально.

— Я слышала, что такие миры существуют. Наверное, женщинам там сложно жить.

— На самом деле нет. Конечно, рабов у нас нет и мыть посуду мы можем сами. Но мужчины не менее заботливые. Не знаю как объяснить. Но когда тебя любят по собственному желанию это приятно.

Ровена слегка улыбнулась, но её взгляд оставался изучающим.

— Мне кажется, ты сюда не только за приключениями пришла. У тебя есть планы.

— Возможно, — уклончиво ответила я, не желая раскрывать свои цели слишком рано.

Она кивнула, будто и не ждала другого ответа, и подняла бокал.

— Если вдруг понадобятся советы или помощь, не стесняйся. У меня много свободного времени, и я люблю беседы.

— Спасибо, Ровена.

— А теперь иди, пока кто-нибудь не заметил твоё отсутствие. Здесь не любят тех, кто слишком долго задерживается в тени, — подмигнула она.

Я улыбнулась и, поблагодарив её, вернулась в основной зал.

Как только я вернулась в основной зал, началась церемония награждения. Валери, сияя, вышла на сцену с небольшой статуэткой в руках. Её движения были торжественными, а улыбка — почти ослепительной. Я не могла понять, почему такой, казалось бы, мелкий приз вызывает столько восторга, но решила не вникать.

Победительницей оказалась дрона с ярко-рыжими волосами, которая гордо поднялась на сцену. Её дроины выстроились за ней, будто её собственная армия. Она принимала поздравления и похвалы с таким видом, будто выиграла нечто по-настоящему великое. Я же просто стояла в стороне, размышляя о том, насколько хочется вернуться домой.

Следующим этапом был обед. Гости плавно переместились в другую часть поместья, где был накрыт длинный стол с большим количеством разнообразных блюд. Я взяла тарелку и, не слишком думая, начала пробовать всё подряд. Еда была вкусной, порой даже восхитительной, но моя усталость перевешивала любые гастрономические удовольствия.

Дроны оживлённо беседовали между собой, смеялись и переглядывались. Кто-то обсуждал награду, кто-то делился планами на вечер. Я же сидела молча, изредка отвечая на чьи-то вопросы, но в основном погружённая в свои мысли. В какой-то момент ко мне подошёл Лис, поставив руку на моё плечо.

— Всё в порядке, дрона? — спросил он тихо.

Я кивнула, натянуто улыбнувшись.

— Просто хочу поскорее домой, — прошептала я.

Лис кивнул, понимающе сжав моё плечо, и вернулся к остальным. Мне оставалось только терпеть и ждать, пока всё это закончится.

Когда Валери вернулась на сцену, я ожидала, что начнётся очередное странное развлечение. Однако вместо этого она объявила, что развлечения уже были во время закусок, а сейчас у нас будет возможность потратить немного своих средств. Я внутренне напряглась, надеясь, что это мероприятие можно будет как-то обойти стороной.

— Сегодня мы проведём благотворительный аукцион, — продолжила Валери с улыбкой, которая, казалось, обещала разорение. — Все собранные средства пойдут на помощь обедневшим дронам.

Все дроны заулыбались, одобрительно закивали, а я, честно говоря, немного приуныла. Тратить деньги не входило в мои планы, особенно после всех этих испытаний. Да, Кейз предупреждал меня, что подобное может случиться, но я всё равно надеялась, что смогу как-то избежать этого.

— Надеюсь, вы поддержите наше благородное дело! — Валери хлопнула в ладоши, призывая всех к вниманию. — Мы приготовили несколько весьма интересных лотов.

Официанты начали разносить карточки для аукциона, чтобы записывать ставки. Когда мне протянули карточку, я тяжело вздохнула и приняла её, почувствовав, как Кейз наклонился ко мне.

— Не переживай, дрона. Просто выбирай то, что действительно стоит внимания, — шепнул он.

— Или ничего, — пробормотала я, а он усмехнулся, словно предвкушая, что так просто у меня не выйдет.

Валери тем временем продолжила:

— Начнём с первого лота! Это уникальная коллекция древних артефактов, найденных в одном из старейших поместий нашего мира.

Валери продолжала представлять лоты один за другим. Сначала на аукционе предлагали откровенные пустяки: красивый, но бесполезный набор ваз, изящную, но совершенно нефункциональную коллекцию зеркал и редкое украшение, которое больше подошло бы музейной витрине, чем реальной жизни. Я едва сдерживала зевок, чувствуя, как вечер всё больше утомляет.

И тут объявили очередной лот, который заставил меня насторожиться.

— А теперь, дорогие друзья, представляю вам действительно уникальный лот! — голос Валери звенел от возбуждения. — Это старинная столярная мастерская. Полностью оборудованная, с набором редких инструментов и даже несколькими уникальными чертежами. Мастерская долгое время принадлежала одному из лучших мастеров нашего мира, но сейчас заброшена. И она может стать вашей!

Я выпрямилась, напрягшись. Столярная мастерская? Конечно, это не та, что принадлежала Каиру, но всё равно — идея купить её показалась мне интересной. Это было бы не просто вложение, а реальная возможность сделать что-то для мужа, который так многого лишился.

— Уникальная возможность! — продолжала Валери. — Начальная ставка — пять тысяч монет.

Ставки начались, и, как я и ожидала, интерес к мастерской проявили сразу несколько дрон. Я молчала до самого конца, а затем подняла карточку, озвучивая свою ставку. Сумма оказалась внушительной, но мастерская стоила того.

— Прекрасно! — объявила Валери, когда никто не перебил мою ставку. — Лот уходит к дроне Виолетте. Поздравляем!

Кейз коснулся моего плеча и тихо сказал:

— Не думал, что на подобном празднике у нас получится не просто потратить деньги, а действительно вложить их. Но ты, как всегда, умеешь удивлять.

Я улыбнулась, чувствуя, как гордость за себя согревает изнутри.

— Единственный удачный этап вечера, — прошептала я, на что он усмехнулся.

Следующим этапом был десерт. Валери сияла на сцене, принимая подарки. Одна из дрон преподнесла ей изысканный чайный сервиз из белого фарфора с тончайшим золотым узором. Другая дрона подарила коллекцию дорогих масел и ароматов. Кое-кто даже преподнёс статуэтку редкого животного из чистого серебра.

Я же выбрала для Валери шикарное платье, и, судя по её сияющим глазам, не ошиблась.

— Это великолепно! — воскликнула она, прижав платье к себе. — С радостью жду тебя в гости в моём новом доме, Виолетта.

— Буду рада, — ответила я с вежливой улыбкой.

К счастью, Валери ничего у меня не попросила. Но вот у одной из дрон она с милой улыбкой попросила… одолжить её дроина на месяц. Я заметила, как напряглись плечи той женщины, но отказать она не могла. Дурацкая традиция! Как можно отдать мужа на месяц? Это казалось мне немыслимым.

На завершение вечера Валери раздала всем небольшие подарки — коробочки, которые попросила открыть дома. Остальные дроны были в восторге от этой идеи, но я, честно говоря, хотела одного: домой.

Когда я извинилась, ссылаясь на усталость, Валери благосклонно кивнула:

— Конечно, дорогая, я понимаю. Тебе ещё предстоит привыкнуть к таким мероприятиям. Отдыхай, но в следующий раз оставайся до конца.

— Обязательно, — соврала я, чувствуя невероятное облегчение.

Я покинула поместье, а мои дроины последовали за мной. Домой. Наконец-то домой.

Стоило нам переступить порог дома, как я почувствовала себя счастливой, словно сбросила с плеч тяжёлый груз. Тепло и уют родного места буквально накрыли меня с головой, смывая напряжение и раздражение от всего вечера.

Первым в коридоре появился Каир. Его губы тронула лёгкая улыбка, как только он увидел меня.

— Добро пожаловать домой, дрона, — произнёс он с лёгкой ироничной ноткой. — Ну что, выжила?

Я закатила глаза, но не удержалась от улыбки.

— Едва.

Каир тут же подошёл ближе и, не говоря больше ни слова, подхватил меня на руки.

— В гостиную, на колени, и никуда больше! — объявил он, будто бы это был приказ, а не предложение.

В гостиной Каир усадил меня к себе на колени, устраивая так, чтобы мне было максимально удобно. Я расслабилась, позволив себе на миг забыть обо всём. Его тепло и уверенность были лучшим лекарством.

Я расслабилась, позволив себе забыть обо всём, что происходило этим длинным вечером. Тепло Каира, его уверенность, руки, нежно обнимающие меня, будто обволакивали защитным коконом. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, когда напряжение медленно покидало моё тело.

— Ну, Вета, как ты? — тихо спросил он, поглаживая мою спину.

— Лучше, — честно ответила я, не поднимая головы. — Хотя этот вечер мог бы быть короче.

Каир тихо рассмеялся, его грудь вибрировала у меня под щекой, и это почему-то успокаивало.

— Ты прекрасно держалась, — произнёс Кейз, подходя ближе. Он сел напротив и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд был одновременно строгим и мягким. — Не каждая дрона смогла бы устоять на этом безумии.

— Особенно когда пришлось вмешиваться, — добавил Эдгар, устроившийся на одном из кресел. Его тон был спокойным, но я уловила в нём уважение.

— А как я могла не вмешаться? — удивилась я, отрывая голову от груди Каира. — Вы видели, что они творили!

— Видели, — кивнул Кейз.

Лис тихо хмыкнул, устроившись на подлокотнике кресла, где сидел Эдгар.

— Ты не только нас защитила, но и оставила Валери довольной, — сказал он, его взгляд был тёплым. — Это дорогого стоит.

— Ага, дорогого, — усмехнулась я, вспоминая подарок с подвеской. — Ещё раз спасибо, Кейз. Если бы не ты, не знаю, что бы я сделала.

— У тебя получилось лучше, чем я ожидал, — признал он, слегка улыбнувшись.

Я перевела взгляд на Эдгара, который молча наблюдал за мной. Он чуть склонил голову, будто оценивая.

— Ты справилась, Вета. Аукцион, подарок… Даже отказ от приза был правильным решением. Ты сделала всё, чтобы сохранить лицо.

— Я не ради этого старалась, — возразила я. — Хотела, чтобы всё это быстрее закончилось.

— Мы все этого хотели, — буркнул Лис. — Но зато теперь у Каира будет своя мастерская. Удачная покупка.

Каир, до этого молчавший, поднял голову и посмотрел на меня.

— Ты… купила мне мастерскую?

— Конечно, — спокойно ответила я. — Ты говорил, что хочешь вернуть своё дело, а тут такой шанс. Разве могла я не воспользоваться?

Он молча прижал меня к себе крепче, его руки были тёплыми и сильными. На мгновение в комнате повисла тишина, но она была такой уютной, что я не чувствовала никакого дискомфорта.

— Ну и что ты думаешь об этом мире теперь? — спросил Кейз, снова возвращая меня к реальности.

— Думаю, что с вами всё можно выдержать, — ответила я, улыбаясь. — Даже такие вечера.

Утро началось с мягкого света, пробивающегося сквозь шторы, и запаха свежесваренного кофе, который доносился из кухни. Я сладко потянулась, наслаждаясь тем, что новый день начался в тишине. В доме было удивительно спокойно. Мужья, как обычно, занимались своими делами, и никто не беспокоил меня раньше времени.

На столе в гостиной меня ждало небольшое письмо с изящной печатью. Это сразу привлекло внимание. Аккуратно надорвав конверт, я достала плотный пергамент и пробежала глазами по тексту.

"Дорогая Виолетта,

Я была рада нашему разговору вчера. Вы производите впечатление интересной и нестандартной дроны, и я хотела бы узнать вас ближе. Приглашаю вас на чаепитие в моё поместье. Я уверена, вам будет интересно.

С уважением, Ровена."

Я нахмурилась, перечитывая текст. Чаепитие с Ровеной? Это не походило на обычное приглашение. Оно было слишком… личным? Или мне просто казалось?

— Что-то не так? — раздался голос Кейза, который зашёл в комнату с чашкой кофе. Он подал её мне, пристально глядя на письмо в моих руках.

— Приглашение от Ровены, — сказала я, протягивая ему письмо. Он прочитал текст и поднял бровь.

— Чаепитие? Она явно заинтересована тобой, — заметил он, протягивая письмо обратно.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Не волнуйся, Ровена не враг. Она наблюдает за тобой, оценивает. Это может быть как шансом, так и проверкой.

— И что мне делать? — спросила я, уставившись на письмо.

— Принять приглашение, — спокойно сказал он. — Если она решила проявить интерес, стоит использовать возможность. Она влиятельная дрона, и такие связи могут быть полезны.

Я вздохнула. Кажется, ещё один день покоя мне не светит.

— Хорошо, я пойду, — наконец согласилась я. — Но кто пойдёт со мной?

Кейз усмехнулся.

— Думаю, я. Ровена ценит порядок и уважение к традициям. Я подхожу для сопровождения в таком случае.

Я кивнула, соглашаясь с его логикой, хотя внутри всё равно оставалось напряжение. «Чаепитие» звучало слишком невинно для этого мира.

За завтраком я развернула письмо и снова пробежала глазами текст.

— Кейз, я тут подумала… а на какой день это приглашение? — спросила я, взглянув на него поверх чашки чая.

Он, как всегда, оставался спокоен и сосредоточен.

— Для начала нужно отправить согласие. После этого Ровена согласует дату и время, — пояснил он, слегка улыбнувшись.

— То есть я даже не знаю, когда идти? — спросила я, чуть нахмурившись.

— Именно. Поэтому лучше сейчас написать ответ, чтобы всё уточнить, — добавил он.

Я кивнула и принялась за письмо. Написала аккуратно, вежливо, следуя советам Кейза. Один из рыжиков, Алан, тут же вызвался отнести письмо.

— Алан, ты уверен? — спросила я, взглянув на него.

— Конечно, дрона. Буду рад выполнить поручение, — ответил он намеренно формально, дразня меня своей улыбкой.

— Спасибо, — сказала я, наблюдая, как он берёт конверт и, поклонившись, уходит.

— И как можно жить с мужьями, которые словно не мужья, а официанты какие-то или слуги. Кланяются, говорят с тобой на вы… Вот это все. Даже боюсь представить что происходит в спальне.

От этой фразы половина мужей прыснула от смеха, половина скривилась. Видно тоже представили, что у них могло бы быть, не став они моими мужьями.

Примерно через час Алан вернулся с письмом в руках. Я в это время всё ещё наслаждалась завтраком. На этот раз чудесной шарлоткой от Каира.

— Визит назначен на послезавтра, Вета, — доложил он, передавая письмо, а потом съел с моей вилки кусок пирога, что должен был угодить в мой рот, чмокнул меня в губы и пошел отрезать себе кусок. Такой он нравился мне больше.

— Послезавтра? — задумчиво повторила я, разворачивая письмо. Всё так и было, а время указано на середину дня. Я написала еще одно письмо, что время меня устраивает и Алан сказал, что отнесет его обратно, когда поест.

— Тогда тебе понадобится платье, — спокойно заметил Кейз, наблюдая за моей реакцией.

— Опять? — простонала я. — Неужели у меня нет ничего подходящего?

— Подходящее есть, — сдержанно усмехнулся он, — но новое платье будет лучшим решением. Ровена любит стиль и внимание к деталям.

Я вздохнула, соглашаясь.

— Ладно, пойду за платьем.

— Я могу пойти с тобой, — предложил Каир, отставляя чашку. Его взгляд был серьёзным.

— Спасибо, но я хочу немного побыть одна, — ответила я, улыбаясь.

В комнате повисла тишина. Мужчины явно не оценили моё решение, а может, поняли его неправильно, но спорить не стали.

— Как пожелает дрона, — наконец проговорил Кейз, хотя его тон выдавал явное недовольство.

Я лишь фыркнула, но решила не заострять на этом внимания. Прежде чем выйти из дома, я поцеловала каждого. Кейз ответил сдержанно, Эдгар был тепло-ласковым, но Лис… Лис устроил настоящее представление.

— Ты что-то забыла, — сказал он с дьявольской улыбкой и подхватил меня на руки, унося из кухни.

— Что я забыла? — спросила я, пока он нес меня в спальню.

— Вот это, — ответил он, стоило двери в его комнату закрыться и ловко стянул с меня трусики.

— Лис! — возмущённо вскрикнула я, но мои слова быстро затерялись в его горячем поцелуе.

Он уложил меня на постель, прижимая к себе так, что я мгновенно забыла обо всём. Его руки нежно, но властно скользили по моему телу, пока он не вошёл в меня прямо не снимая платье.

— Ты меня сведёшь с ума, Вета, — простонал он, двигаясь во мне с нарастающей страстью.

Я стонала, выгибаясь под ним, его каждый толчок доводил меня до грани. Лис не отпускал меня, пока я, полностью растворившись в ощущениях, не достигла пика. Моё тело дрожало от удовольствия, а он склонился к моему уху, нежно прошептав:

— Теперь точно можешь идти. Только без трусиков, чтобы я знал, что ты моя.

— Ты невозможен, — сказала я, всё ещё задыхаясь.

Он лишь усмехнулся, отступив, чтобы помочь мне привести себя в порядок. А потом все же позволил надеть белье, но только чтобы другие не лицезрели меня голой в магазине. Но за это пришлось поцеловать его с добрый десяток раз.

Я вышла из дома, наслаждаясь тёплым днём. Прогулка была спокойной, и я решила просто расслабиться. Прошла по ряду магазинов, но ничего особо не привлекло моего внимания.

Когда я уже начала терять интерес, заметила знакомую фигуру. Это была Сара, та самая дрона, с которой я познакомилась когда шла на рынок мужей.

— Виолетта! — радостно воскликнула она, заметив меня. — Какая встреча!

— Сара, рада видеть! — улыбнулась я. — Как твои дела?

— Замечательно. А ты на прогулке?

— Да, ищу платье на встречу, — ответила я.

Сара заинтересованно подняла брови.

— Если хочешь, могу показать один бутик. Небольшой, но там часто бывают чудесные вещи.

— Было бы здорово, — призналась я.

Сара отвела меня в небольшой бутик. Ассортимент действительно оказался изысканным, но цены приятно удивили.

— Вот тебе подойдёт, — сказала она, указывая на элегантное платье из лёгкой ткани глубокого изумрудного цвета. Оно было простое, но выглядело невероятно изысканно.

Я надела платье, и оно село идеально.

— Это то, что нужно, — уверенно сказала Сара.

— Спасибо, Сара, ты настоящий спаситель, я уже отчаялась найти что-то подходящее — сказала я, расплатившись за покупку.

— Пустяки. И вообще, это уже словно маленькая традиция, встречать тебя в магазине. Буду ждать следующего раза, — хохотнула она.

Мы тепло попрощались, довольные нашей встречей.

Счастливая от своей находки, я решила не останавливаться. Мне пришло в голову, что Ровене стоит купить небольшой подарок. Может, он поможет сгладить возможные шероховатости нашего общения. Жаль, что я не спросила совета у Сары, у неё определённо отменный вкус.

Мой взгляд привлёк небольшой магазин с витыми витринами и вывеской, на которой значилось что-то вроде «Изящные безделушки».

Я уже почти вошла в магазин, когда услышала обрывки разговора.

— Думаешь, твоя дерзость сойдёт тебе с рук? — с раздражением говорил один дроин, высокий и угловатый, явно наслаждаясь своей мнимой властью. — Тебе напомнить, кто ты такой? Или ты сам хочешь, чтобы я забрал тебя в услужение? Это ведь возможно, низший.

— Я лишь сказал правду, дроин, — ответил низший, его голос был твёрдым, но сдержанным. — И это, как мне казалось, ещё не преступление.

— Правда? Ты решил, что можешь учить меня жизни? — высокий наклонился ближе, его губы исказила неприятная улыбка. — Ты забыл, где твоё место.

Я замерла, прищурившись, чтобы разглядеть их получше. Высокий, со средним рангом, явно наслаждался моментом. Его осанка, тон, самодовольное выражение лица — всё это буквально кричало о человеке, привыкшем использовать своё положение. А вот низший… Даже несмотря на разницу в статусе, он держался с достоинством. Его осанка была прямая, взгляд твёрдый. Лишь сжатые кулаки выдавали напряжение.

И, надо признать, он был весьма привлекателен: высокий, подтянутый, с волевыми чертами лица и проницательными глазами, которые сейчас искали выход из ситуации.

Вмешиваться или нет? Я сделала несколько шагов в сторону, намереваясь оставить всё как есть. Ничего хорошего не будет, если влазить в каждую ссору. Да и контекст мне неизвестен. Но услышанное заставило меня остановиться.

— Низший, мне ничего не стоит сделать так, чтобы ты был моим. Как вещь, которой можно пользоваться, как мне заблагорассудится, — сказал дроин, улыбнувшись своей жалкой улыбкой. Это было последней каплей. Женщины тут поехали на власти, так оказывается и некоторые дроины тоже.

— Вот как? — мой голос прозвучал громко и чётко.

Оба мужчины обернулись. Средний замер, его самоуверенное выражение сменилось осторожным почтением, а низший лишь чуть повернул голову, сохраняя спокойствие.

— Что здесь происходит? — я подошла ближе, окинув обоих строгим взглядом.

— Дрона, простите, — начал средний, поспешно выравнивая осанку. — Я всего лишь указывал низшему на его недопустимое поведение.

— Что за поведение? — спросила я, глядя прямо на него.

— Он позволил себе возразить мне, дрона. Это недопустимо.

— Возразить? — я перевела взгляд на низшего. — Это правда?

— Да, дрона, — ответил он ровным тоном, глядя мне прямо в глаза.

— И что же ты сказал? — мой голос звучал ровно, но твёрдо.

— Я сказал, что его обвинения необоснованны, — спокойно ответил низший, держа осанку прямо, хотя в его голосе чувствовалась сдержанная напряжённость.

— Расскажи всю ситуацию, — настаивающе потребовала я, переводя взгляд между ним и вторым дроином, который явно избегал моего взгляда.

— Дрона, — начал низший, сдержанно глядя в сторону. — Этот дроин нес поручение, но споткнулся и уронил коробку. После этого он сказал, что это я толкнул его, хотя я находился на другом конце коридора.

Я перевела взгляд на среднего, приподняв бровь:

— Это правда?

— Дрона, он был там. Возможно, он сделал это нечаянно… или… — его слова растаяли под моим пристальным взглядом.

— Сделал это, находясь в другом конце коридора? — мой голос был холодным.

— Дрона, я… просто не мог найти другого объяснения, — забормотал он, стараясь не встречаться со мной глазами.

— Значит, ты решил переложить свою вину на низшего, чтобы избежать последствий?

— Дрона, я не…

— Достаточно, — перебила я, глядя прямо на него. — Ты не только солгал, но и пытался унизить другого, просто чтобы спасти свою репутацию.

Я повернулась к низшему, который спокойно ждал моего решения, не показывая никаких эмоций.

— Ты держался с достоинством. Это редкость, особенно в подобных обстоятельствах.

Он лишь кивнул в знак благодарности.

Затем я снова обратилась к среднему:

— И ты считаешь, что за это его стоит сделать твоим?

— Дрона, я просто пытался показать ему, где его место.

— Где его место, решаешь не ты, — сказала я холодно. — А знаешь, где теперь твоё место? Среди низших.

— Дрона, прошу… — его голос дрожал, но я осталась непреклонна.

— Решение принято. Ты свободен.

Средний скрылся.

— Благодарю, дрона, — его голос звучал ровно, но искренне.

Низший поклонился мне, прежде чем спокойно и с достоинством уйти в свою сторону.

Я вздохнула, развернулась и наконец вошла в магазин. Подарок для Ровены всё ещё требовал моего внимания, но ситуация оставила в душе смешанные чувства.

Когда мы с Кейзом приехали к Ровене, солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в мягкие розовые и оранжевые тона. Дом Ровены, высокий и величественный, излучал тепло и уют. Мы вошли в просторный холл, где нас встретила сама хозяйка дома, улыбаясь так искренне, что даже Кейз слегка расслабился.

— Добро пожаловать, Виолетта, а как имя вашего мужа?

— Кейз, — ответила я, приятно удивленная тем, что она не сочла моего мужа мебелью.

— Кейз. Чудесно. Я так рада вас видеть обоих, — сказала Ровена, подавая мне руку.

— Спасибо за приглашение, — ответила я, улыбаясь в ответ.

Я протянула ей аккуратно завернутую коробочку.

— Это небольшой подарок для вас, — сказала я, наблюдая, как её глаза загорелись от любопытства.

Ровена открыла упаковку, и на её лице отразилась искренняя радость. В коробочке лежал изящный набор браслетов, выполненных из редких материалов, которые мне помог выбрать Кейз, который не выдержал моих долгих гуляний и присоединился в итоге. Чему я была безмерно рада, а вот он был в шоке. Потому что я ни дня не могу провести за пределами дома, чтобы не найти приключений на свою шикарную попу. Так что подарок он выбирал вместе со мной. Это украшение идеально подходило к её утончённому стилю и высоким требованиям.

— Какой восхитительный выбор, Виолетта. Вы просто угадали мой вкус, — восхитилась она.

— Рада, что вам понравилось, — искренне ответила я, чувствуя тепло от её слов.

Мы прошли в просторную гостиную, где стол был накрыт лёгкими закусками и изысканными напитками. Атмосфера была непринуждённой, и Ровена вела себя настолько дружелюбно, что я начала чувствовать себя более уверенно.

Её мужья тоже произвели на меня впечатление. Они были вежливы и услужливы, но, в отличие от моих, держались чуть более отстранённо. Возможно, это было связано с тем, что я гостья, а не их дрона.

— У вас чудесные мужья, Ровена, — заметила я, когда один из них наполнил мой бокал водой с лёгким поклоном.

— Спасибо, — ответила она с улыбкой. — Я всегда старалась, чтобы они чувствовали себя частью семьи, а не просто служащими.

Её слова приятно удивили меня. Это не было похоже на большинство дрон, с которыми я сталкивалась раньше.

Вскоре разговор перешёл на моё происхождение. Ровена с неподдельным интересом слушала, как я рассказывала о своём мире, где мужчины и женщины равны.

— Это звучит… необычно, — протянула она, обдумывая мои слова. — Но в этом есть смысл. Особенно для дронов, у которых не так много времени, чтобы менять мир вокруг.

— Я надеюсь, что однажды здесь мужчины тоже будут равны, — тихо сказала я, чувствуя, как Кейз напрягся за моей спиной.

Ровена внимательно посмотрела на меня, её улыбка стала шире.

— Ты знаешь, я давно ждала, чтобы появилась такая, как ты. Кто-то, кто не побоится говорить об этом открыто.

— Вы думаете, это возможно? — удивлённо спросила я.

— Это сложно, но возможно, если мы будем работать вместе. У тебя есть дух, который может повлиять на других, — она сделала паузу, а затем добавила: — Есть одна дрона из совета, с которой я хочу тебя познакомить. Она поддержит твою точку зрения.

Я почувствовала, как во мне зажглась искра надежды.

— Спасибо, Ровена. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания.

— Не оправдывай их для меня, — мягко сказала она. — Делай это для себя и своего дома.

Наш разговор продолжился, наполненный теплом и поддержкой. Кейз всё это время внимательно слушал, изредка кивая, но я видела, что его взгляд становился всё более задумчивым.

Когда вечер подошёл к концу, я впервые почувствовала, что есть шанс изменить этот мир. И Ровена, казалось, была готова стать надёжным союзником.

Домой мы вернулись вполне довольные приятным общением. Мне не терпелось поделиться радостной новостью с остальными мужьями.

Когда мы с Кейзом и рыжиками спокойно отдыхали в гостиной, дверь вдруг распахнулась, и в дом вошёл Каир. Он выглядел напряжённым, и сразу стало ясно, что что-то произошло.

— Что случилось? — спросила я, вглядываясь в его обеспокоенное лицо.

Каир вздохнул и начал рассказывать:

— Это снова она. Та самая дрона, которая забрала у меня первое дело. Теперь она узнала, что я женат, и, как ты можешь представить, это её не обрадовало.

— Почему? — нахмурилась я.

— Потому что она хотела оставить меня низшим. Когда она услышала, что я снова веду дело, её это сильно задело.

Не успел он договорить, как раздался звонок в дверь. Мы переглянулись.

— Кто бы это мог быть? — наигранно удивлённо спросил Кейз, но по его лицу было видно, что он догадывается.

Каир лишь кивнул, подтверждая его опасения:

— Это она.

Кейз встал и направился к двери, а я, стиснув зубы, постаралась сохранить спокойствие.

Через минуту в гостиную ввели женщину. Высокая, с аристократическими чертами лица, с холодным взглядом, она буквально излучала надменность.

— Дрона Виолетта, — начала она, даже не попытавшись скрыть раздражение. — Меня зовут Далия, и я пришла обсудить ваше крайне недопустимое поведение.

— Прошу, присядьте, — спокойно предложила я, жестом указывая на кресло. — Может, вы хотите напиток?

Она с презрением оглядела стоящих неподалёку дроинов.

— Я не доверяю напиткам, которые подают низшие.

Рыжики сохраняли бесстрастное выражение лица, но я заметила, как напрягся Кейз.

— Что ж, давайте тогда перейдём к делу, — сказала я, стараясь держаться ровно.

Далия устроилась в кресле, явно не торопясь начать. Она словно смаковала напряжение.

— Вы забрали себе Каира, — наконец сказала она с откровенным упрёком. — Это совершенно недопустимо. Он был низшим, и вы, дрона, не имели права поднимать его статус без разрешения.

— Насколько мне известно, мой дом и мои дроины — это исключительно моя забота, — спокойно возразила я, хотя внутри всё кипело.

— Вы не понимаете, что творите, — фыркнула она. — Низший остаётся низшим, это его место. Поднимая его, вы бросаете вызов не только мне, но и всей нашей системе.

Я нахмурилась, но прежде чем ответить, Далия продолжила:

— Ваши действия подрывают устои нашего общества. Каир был низшим по причине, и вы прекрасно понимаете, что такие, как он, не должны быть вашими мужьями.

— И какая же это причина? — я прищурилась, стараясь сохранить внешнее спокойствие.

— Он позволил себе подняться слишком высоко, выше, чем позволено его роду. Это недопустимо, — отчеканила она, словно это было истиной в последней инстанции.

— Так он низший, потому что… слишком талантлив?

— Не издевайтесь, дрона Виолетта, — она наконец бросила на меня прямой взгляд, полный холодной ярости. — Это не ваше дело.

— Напротив, — спокойно ответила я. — Это мой дом и мои мужья. И я не позволю никому — ни вам, ни кому-либо другому — диктовать, кого мне выбирать.

Далия вскочила, её лицо покраснело от гнева.

— Вы совершаете ошибку! И поверьте, я этого так не оставлю!

— Можете попытаться, — ответила я, улыбнувшись так холодно, как только могла. — Но в моём доме устанавливаю правила я.

Далия тяжело выдохнула, с трудом удерживаясь от очередной вспышки.

— Вы ещё пожалеете, что пошли против меня, Виолетта.

С этими словами она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что стены едва не задрожали.

— Она ещё вернётся, — спокойно заметил Кейз, после чего мягко обнял меня за плечи.

— Я знаю, — сказала я, позволив себе выдохнуть. — Но я ей уже все сказала.

Я повернулась к Каиру, который смотрел на меня с благодарностью. Его взгляд был таким тёплым и искренним, что мне стало легче после этой неприятной сцены.

— Правильно ли я помню, что твоё дело ушло кому-то из её фаворитов? — спросила я, прищурившись.

Каир кивнул.

— Да, так и было. Оно ушло одному из её мужей, который считается её любимчиком.

— То есть, — продолжила я, нахмурившись, — разозлилась она, потому что ты теперь его конкурент?

— Думаю, так и есть, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Она попыталась снова отобрать дело, но теперь оно по закону принадлежит тебе, а не мне. Так что её план не сработал.

— Ну, я так полагаю, ты в сотни раз лучше её мужа в этом деле, — уверенно заявила я, скрестив руки на груди.

Каир замялся, но я видела, что он пытается скрыть лёгкую улыбку.

— Пусть только попробует дальше вякать, — хмыкнула я, ощутив прилив решимости. — Я найду на неё управу.

Каир взглянул на меня с восхищением, а рядом с нами Кейз тихо засмеялся.

— Я рад, что у нас такая дрона, — заметил он, глядя на меня с одобрением.

— Вы ещё не видели, какая я, когда действительно злюсь, — усмехнулась я.

Прошло несколько дней, и я наконец почувствовала, что могу выдохнуть. Дрона больше не появлялась, никаких известий от неё тоже не было. Мужья успокоились, уверенные, что ситуация разрешилась. Жизнь вернулась в привычное русло, и всё текло своим чередом.

Но сегодня я решила сделать для своих мужчин кое-что особенное. Почему-то мне вдруг захотелось порадовать каждого из них, подарить что-то, что подчеркнёт их уникальность и индивидуальность. Взяв с собой лёгкую сумочку, я выбралась из дома, несмотря на их протесты. Пришлось даже чуть обмануть — сказала, что хочу просто прогуляться. На самом деле я отправилась выбирать подарки.

Прогулка началась с небольшого сквера неподалёку от дома. Погода была чудесная, и я наслаждалась теплом солнца, вдыхая аромат цветущих деревьев. Затем я прошлась по знакомым улочкам, усыпанным магазинами, где мне уже встречались милые лавочки и витрины. Но заходить внутрь пока не стала — хотелось сначала насладиться атмосферой города. Купила мороженое в той же кондитерской, где когда-то дразнила Лиса, и не смогла удержаться от улыбки при этом воспоминании.

Затем, сворачивая на незнакомую улицу, я вдруг оказалась в совершенно иной обстановке. Дома вокруг выглядели заброшенными, а узкая улица казалась отрезанной от ухоженного города. Это место пробудило во мне любопытство. В детстве я любила лазить по заброшкам, и теперь та часть меня, которая искала приключений, взяла верх.

Я шла по улице, разглядывая заросшие зеленью здания, и раздумывала, могу ли я зайти внутрь одного из них. Или это всё же нарушение частной собственности? Хотя, если дома принадлежат дронам… Вероятно, я могу так поступать только с домами дроинов.

Пока мои мысли витали где-то далеко, я вдруг почувствовала, что больше не касаюсь земли. Испуганно моргнув, я поняла, что кто-то подхватил меня на руки и резко оттащил в сторону. Прежде чем я успела что-либо сказать, он поставил меня на землю, осторожно, но без излишней церемонии.

— Еще шаг — и провалились бы, дрона, — произнес он с лёгким раздражением, глядя на меня сверху вниз.

Мой взгляд упал на глубокую расщелину в земле, к которой я явно шла. Небольшие кусочки земли у её края выглядели так, словно могли осыпаться в любой момент.

— Спасибо, — неохотно пробормотала я, разглядывая дроина.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня слишком прямо, слишком дерзко для дроина. Высокий, подтянутый, с чуть растрёпанными тёмными волосами и стальными глазами, которые не отводились от моих. Его лицо выглядело грубоватым, но черты были настолько правильными, что это придавало ему странное очарование. Словно он знал, как должен выглядеть, чтобы привлекать внимание, и пользовался этим осознанно. Наглый, уверенный и абсолютно бесстрашный — всё в его позе, в его взгляде выдавало человека, которому формальности не писаны.

— Что-то не так, дрона? — он ухмыльнулся, заметив мой изучающий взгляд. — Или вы хотите поблагодарить меня более выразительно?

— Ты… смелый, — протянула я, сложив руки на груди. — С дроной так себя вести…

— А мне казалось, что я спас вас от падения, — парировал он. Его губы тронула едва заметная насмешка, а глаза, казалось, изучали меня с таким же интересом, как я его. — Или лучше было оставить вас в яме и идти звать лекаря?

— Как твое имя? — перебила я, чувствуя, как наглец начинает играть на моих нервах.

— Вернер, дрона, — коротко представился он, чуть наклонив голову, но взгляд так и не отвел.

— Вернер, ты понимаешь, что дрону нельзя касаться? — уточнила я, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. Что-то было в нём не так. Точнее, он был слишком «так».

— Осознаю, дрона, — он оскалился в дерзкой усмешке. — Но вряд ли вы были бы рады падению в ту дыру. Мне показалось, это предпочтительнее.

— Ты ведь знаешь, чем тебе грозит такая помощь? Если бы кто-то увидел…

— Но никто не видел.

Мне было приятно, что он не побоялся меня спасти, как и Каир в своё время. Но Каир был готов принять наказание, а этот явно не планировал его получать. Мне это одновременно и нравилось, и пугало.

— А если бы видел?

— Вы видели, — он поднял бровь, словно бросая вызов.

Я должна наказать. По законам, просто обязана.

— Ты… наглец, — сказала я, глядя прямо в его дерзкие глаза.

— Это вам решать, дрона, — он не отводил взгляда, а его голос звучал спокойно, даже с ноткой вызова. — Но если не понравилось, могу не вмешиваться в следующий раз.

— Думаешь, я планирую падать и дальше? — поинтересовалась я.

Он сделал шаг ко мне. Непозволительно близкий шаг.

— А это падение было запланировано? — спросил он тихо, но я услышала.

Он внимательно следил за каждым моим движением, но не отступал. Между нами повисло напряжение, заполненное его тихой уверенностью и моим любопытством. Этот дроин явно не собирался склонять голову, и это делало его ещё более интересным.

— Какая необычная дрона…

Мы стояли посреди заброшенной улицы, но всё же улицы. Смелый или глупый? Я знаю его две минуты… О чём я? Я совершенно его не знаю, но оторвать взгляд от серых глаз не могу.

Ещё один шаг, и он совсем близко.

— Что ты делаешь? — спрашиваю, но не отстраняюсь.

— Получаю награду за спасение, — отвечает он и, притягивая меня к себе, целует самым наглым образом.

Его губы были настойчивыми, но мягкими, как будто он знал, что делает. Мой разум протестовал, но тело… Тело подчинилось.

Поцелуй продолжался дольше, чем я готова была признать даже себе. Он завершился сам собой — органично, мягко, будто мы давно знали, как это должно быть.

— Однако, — протянул он, слегка ухмыльнувшись, и я заметила в его взгляде ожидание… чего-то другого. Вероятно, пощёчины или криков. Но точно не этого.

Боже. Я только что целовалась вообще не пойми с кем. С совершенно притягательным, но всё ещё непонятным кем-то.

— Да уж, — наконец выдохнула я, приводя себя в порядок.

— И даже не будет криков и обвинений? — с лёгкой усмешкой уточнил он, чуть наклонив голову.

— А надо?

— Не надо, — его улыбка стала шире, чуть теплее.

А затем, не спрашивая разрешения, взял меня за руку.

— Пойдём, я выведу тебя коротким путём. Тут не место для дрон, — сказал он уверенно.

Я хотела возразить, но его ладонь была такой тёплой, уверенной, что вместо протеста я просто кивнула. Пожалуй, сегодня я не стану спорить.

Мы шли по тихим улочкам, его шаги звучали рядом с моими, а впереди начинал доноситься гомон оживлённой улицы. Было странно и даже приятно идти за ним. Ещё пара шагов, и поворот…

Внезапно он резко остановился, притянув меня к себе. Его губы накрыли мои жадно, резко, будто это был последний поцелуй в его жизни. Его руки на мгновение крепко обхватили мою талию, а потом он медленно отстранился, смотря мне прямо в глаза.

— Постарайся больше не падать, — сказал он тихо, его голос был почти мягким.

С улыбкой он легко коснулся моего носа своими губами и, отпустив меня, повернулся, уходя первым в сторону шумной улицы.

Когда я, всё ещё переваривая произошедшее, повернула за угол, его уже нигде не было

Я продолжила путь в сторону магазинов, пытаясь сосредоточиться на цели прогулки, но мысли всё ещё крутились вокруг недавней встречи. Мои размышления оборвал резкий голос:

— Ты Виолетта?

Передо мной стояла дрона — высокая, статная, с огненно-рыжими волосами, заплетёнными в замысловатую прическу. Её лицо выражало раздражение, и взгляд буквально сверлил меня.

— Да, это я, — ответила я ровно.

— Как ты могла понизить моего будущего дроина⁈ — её тон дрожал от ярости.

Я слегка нахмурилась, но ответила спокойно:

— Простите, но я поступила согласно законам.

— Согласно законам? — её смех прозвучал резко и неприятно. — Ты вообще понимаешь, что делаешь? Этот дроин должен был стать моим через неделю!

— Простите, но он вёл себя неподобающе, — парировала я.

— Ты здесь новенькая, а уже так себя ведёшь! Ты хоть понимаешь, что нарушаешь все приличия⁈ — она повысила голос, привлекая внимание окружающих.

Я вдохнула глубже, стараясь не раздражаться.

— Мне кажется, что приличия как раз нарушил ваш дроин, — холодно заметила я. — И если вы планировали его забрать, могли бы лучше следить за его поведением.

Её глаза сверкнули.

— Ты не имеешь права так со мной говорить! — она сделала шаг ближе.

Я осталась на месте, не отводя взгляда.

— Я воспользовалась своим правом. Если вас что-то не устраивает, обратитесь в совет, — сказала я, не повышая голоса, но с явной твёрдостью.

Она на мгновение замерла, словно пытаясь придумать что-то ещё. Потом, обдав меня яростным взглядом, произнесла:

— Ты ещё пожалеешь, что решила идти против меня.

Я склонила голову чуть набок, наблюдая, как она разворачивается и удаляется быстрыми шагами. Моё сердце билось чаще, чем хотелось бы, но я чувствовала странное удовлетворение. Иногда справедливость требует твёрдости.

Когда я открыла дверь, меня тут же подхватили сильные руки, и я оказалась в воздухе, словно пушинка.

— А вот и наша красавица пришла! — радостно воскликнул Алан, крепко держа меня на руках.

— Алан! — я рассмеялась, обхватывая его шею, хотя это и было совершенно неожиданно.

— Братья, бегом сюда! — крикнул он через плечо, даже не думая отпускать меня.

— Кто ещё дома? — спросила я, пока он уносил меня в гостиную.

— Только мы втроём, — улыбнулся он. — Тебе нас мало?

— Нет, не мало, — улыбнулась я в ответ.

Он аккуратно приземлил меня на диван и тут же сел рядом, обняв за талию.

— Ну, рассказывай, как день провела, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. А я замялась, что он моментально уловил.

Не успела я ответить, как в гостиную вошли Кейл и Нейл.

— Наша малышка уже дома? — весело спросил Кейл, садясь в кресло напротив.

— И ничего нам не рассказывает, — заметил Алан, покачивая головой.

— Да? — Нейл усмехнулся, усаживаясь рядом со мной. — Придётся пытать.

— Пытать? — я удивлённо посмотрела на них, но в глазах уже блеснула искра интереса.

— А как же иначе? — подмигнул Кейл, приближаясь.

Алан с Нейлом аккуратно уложили меня на диван. Один из них — Нейл — сел возле моей головы, взял мои руки в свои и начал нежно целовать пальчики, не давая вырваться. Кейл между тем, ловко стянул с меня платье.

— Эй! — возмутилась я, но на моих губах играла улыбка.

— Что вы задумали? Это совсем не похоже на пытку.

— Это тебе так кажется, — хмыкнул Нейл, опускаясь губами к моему животу.

Его губы оставляли горячие поцелуи вдоль моего живота, заставляя меня извиваться от приятных ощущений.

— Итак, что же с тобой происходило? — мягко, но настойчиво спросил Кейл, обнажив меня полностью, скинув трусики.

— Просто гуляла, — ответила я, стараясь удерживать голос ровным.

— Да? — он приподнял бровь, а его пальцы медленно начали массировать мой клитор.

— Да… ооох… — я простонала, не в силах сдержаться.

Мои бедра инстинктивно подались навстречу его рукам, но он каждый раз отстранялся, едва я начинала чувствовать приближение удовольствия.

— Где же ты гуляла? — продолжил он задавать вопросы, будто и не замечая моих стонов.

— Просто по городу… — я едва могла говорить, чувствуя, как его пальцы начинают погружаться внутрь, но снова останавливаются в самый последний момент.

— Просто? — усмехнулся Кейл, наклоняясь ближе.

Тем временем Нейл склонился надо мной и, проведя головкой члена по моим губам, замер, будто давая понять, чего он ждёт. Я приоткрыла рот, но он тут же отстранился.

— Сначала ответы, — сказал он, его голос был низким, хриплым, и от этого по телу пробежала дрожь. — А потом удовольствие. В тройном размере.

Разочарование прорвалось стоном, когда мои движения вновь были ограничены. Алан наклонился ближе, его жаркое дыхание обжигало мою кожу, а прикосновения — обещание, которое никак не становилось реальностью. Его бедра коснулись моих, и я почувствовала, как он на мгновение замер, будто собираясь войти, но вместо этого просто провёл членом по складочкам, оставляя после себя пульсирующее ожидание и тихий всхлип.

— Начинай говорить, малышка, — тихо, но настойчиво произнёс он, его голос прозвучал так близко, что у меня перехватило дыхание.

— Я… я просто гуляла, пожалуйста, — выдохнула я, извиваясь от желания.

— С кем гуляла? — спросил он, усиливая дразнящие движения. Его взгляд был таким же, как у братьев — сосредоточенным, изучающим, но с явной долей желания. Он сделал новую «попытку» проникнуть внутрь, от чего мое возбуждение лишь нарастало.

Моё замешательство явно не осталось незамеченным. Алан лишь усмехнулся, склонившись ближе.

— Вы видите? Она от нас что-то скрывает, — произнёс он, обращаясь к братьям, которые внимательно следили за мной.

— Это он или она? — поинтересовался Нейл, целуя мою шею и продолжая ласкать мою грудь, вызвав очередной стон.

— Она! Она, — призналась я, почти крича. — Я поругалась с очередной дроной. О боги, прошу, сделайте что-нибудь!

Братья обменялись короткими взглядами, их улыбки были слишком самодовольными, чтобы быть невинными.

— Ладно, — протянул Алан, поднимая меня с дивана. Его руки обхватили мою талию, удерживая, пока Кейл удобно устраивался на мягкой поверхности.

— Садись, — пригласил Кейл, жестом указывая на свой вздыбленный член, и я, не раздумывая, подчинилась. Его тепло и плотность заполнили меня до предела, заставляя тело отозваться на это соединение дрожью.

— Подожди, — усмехнулся он, сжимая мои бёдра, чтобы я не двигалась. — Мы же обещали тройное удовольствие.

Я почувствовала, как мои плечи немного наклонили вперёд, а Алан обхватил мою талию, входя сзади. Это было слишком — давление, растягивание, ощущения, переполняющие меня. Я застонала еще громче и подалась бедрами, но меня все еще удерживали.

— Вот так, — мягко сказал он, двигаясь плавно, но настойчиво.

— Теперь ты полностью наша, — добавил Нейл, его взгляд был сосредоточен, а руки мягко гладили мои волосы. — Открой ротик. Хочу, чтобы ты почувствовала нас всех.

Его слова проникли в мой разум, вызывая очередную волну желания. Я подчинилась, ощущая его тяжесть и бархатистую твёрдость на своих губах. Всё происходящее будто разом закружило голову: трое мужчин, движения, тепло, их дыхание, их голоса, заполняющие комнату.

— Вот… то, что надо, — прохрипел Кейл, поглаживая мою талию и чуть сильнее вжимаясь в меня.

Когда они начали двигаться, всё вокруг будто разом исчезло. Они были повсюду — их руки, губы, дыхание, движения. Отдаваться одному мужчине приятно, но отдаваться трём рыжим братьям — это что-то невообразимое. Их синхронность, их знание меня и друг друга создавали магию, от которой я терялась.

Каждый из них чувствовал меня по-своему: Кейл медленно и настойчиво наполнял, не отпуская и позволяя мне двигаться только так, как он хотел. Алан, страстный и немного дразнящий, заставлял каждый раз вздрагивать от его резких, но таких точных движений. Нейл, нежный и одновременно властный, притягивал меня ближе, словно боясь отпустить хоть на миг.

И всё это перемежалось их рыжими макушками, которые мелькали перед глазами, и нашими общими стонами, заполняющими комнату. Я была их игрушкой, их удовольствием, их центром. Они менялись местами, а я терялась, ощущая только тепло, силу и бесконечное наслаждение.

— Ты вся наша, — выдохнул Алан, проводя рукой по моим волосам и целуя мою шею. Его движения стали резче, он рычал, сжимая мои бедра. Через мгновение он замер, изливаясь в меня, его дыхание было тяжёлым и рваным.

— Какая ты… — выдохнул Кейл, прежде чем полностью утонуть в своём удовольствии. Его руки сжимали мои бёдра так, будто он хотел навсегда оставить это ощущение.

Нейл последний раз погладил меня по щеке, его движения стали быстрее, он наклонился, целуя мои губы, пока не замер и не закрыл глаза, позволяя себе раствориться в этом моменте.

Я упала на чью-то грудь, обессиленная, но невероятно счастливая. Они улыбались мне, гладя мои волосы и нежно целуя, пока кто-то из них, я уже не могла сказать кто, сказал:

— Пора бы тебя помыть.

Смеясь, они подхватили меня и понесли в ванную.

— Малышка, мы так тебя любим, но в таком виде оставить нельзя, — сказал Кейл, включая воду.

Вместе они аккуратно умостили меня в ванной, гладя мою уставшую, но довольную кожу. Тёплые струи воды касались нас, и их руки смывали следы нашей страсти. Нейл мыл мои волосы, массируя голову так, что я закрыла глаза от удовольствия. Алан, смеясь, намыливал моё плечо, а Кейл, удерживая меня за талию, целовал в шею.

Когда они закончили, меня аккуратно завернули в мягкое полотенце.

— Вот так лучше, — шепнул Кейл, прижимая меня к себе.

Я устало, но счастливо улыбнулась. Эти мужчины были моими, и я была их. И я практически забыла два нагло украденных у меня поцелуя. Практически…

Я проснулась посреди ночи, чувствуя, как мысли о Вернере снова заполняют мою голову. Это бесило. Как он смеет так засесть у меня в голове? Не выдержав, я встала и направилась в комнату Каира. Тихо приоткрыв дверь, я забралась под его одеяло, и он тут же притянул меня к себе.

— Снова не можешь без меня спать, моя сладкая? — спросил он, его голос был ещё хриплым от сна.

— Да, — прошептала я. — Поможешь?

— Конечно, — ответил он, и я почувствовала, как его руки мягко обнимают меня.

Он поцеловал меня. Точнее, он просто хотел меня чмокнуть перед сном, но я ответила, углубив поцелуй, окунаясь в это тепло, родное, как дом. Его губы, его запах — всё во мне отзывалось на его прикосновения. Я не хотела разрывать поцелуй, и он это почувствовал. Его движения стали настойчивее, а дыхание — глубже. Он окончательно проснулся, подмял меня под себя и шепнул:

— Ты такая горячая, моя Вета…

Его рука скользнула в мои трусики, и я почувствовала, как он довольно рычит. Он медленно, но решительно вошёл в меня, заставляя прогнуться навстречу, отдаваясь ему полностью. Каждый его толчок был наполнен страстью, и мы вместе достигли пика, после чего обессиленно рухнули на подушки, обнявшись. Вот тогда уже я быстро уснула, чувствуя его тепло рядом.

Утро началось с приятной сонливости и ленивого света, проникающего в комнату. Но вскоре кто-то постучал в дверь, и я услышала вежливое, но настойчивое:

— Вставайте лентяи, вас ждут к завтраку.

Каир недовольно буркнул, обняв меня сильнее.

— Быстро они тебя нашли… — усмехнулся он, позволяя мне вылезти из постели.

За столом, когда я ещё наслаждалась горячим чаем, Кейз передал мне письмо.

— Что-то интересное? — спросила я, глядя на него с лёгким подозрением.

— Ровена организует встречу для тебя в совете, — сообщил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Моё сердце сразу пропустило удар.

— Совет? — переспросила я, ощущая, как тревога медленно захватывает.

— Не волнуйся, Вета, — успокоил он. — Я буду ждать тебя прямо у входа.

Эти слова были настолько необходимы, что я потянулась к нему и поцеловала в знак благодарности.

— Спасибо, Кейз, — прошептала я.

Он усмехнулся:

— Всё будет хорошо. Ты справишься.

Я нервничала, но знала, что выбора нет. Мужчин с собой брать нельзя, что делало ситуацию ещё более напряжённой. Но если Кейз рядом, пусть и снаружи, я справлюсь.

Время до встречи в совете прошло как в тумане. Я нервничала, и собраться с мыслями не получалось. Это раздражало, а мои мужчины, как бы ни старались, не могли ничем мне помочь.

Чтобы не сойти с ума, я придумала себе занятие: решила методично наводить порядок в доме. Это вызвало недоумение и возмущение у мужчин.

— Вета, ты дрона, — твердили они мне по очереди. — У нас есть дроины, которые справятся с этим.

Но я была непреклонна. Уборка успокаивала лучше всего, особенно когда нервы на пределе.

Несколько раз они даже пытались меня остановить весьма убедительным способом — подхватывали на руки, уносили в спальню и трахали так, что я забывала обо всём. Но даже это не могло надолго отвлечь меня от мыслей о предстоящей встрече.

— Ты невыносима, — ворчал Лис, наблюдая, как я тщательно мою полы. — Мы стараемся, а ты всё равно упрямишься.

— Невыносима? — я обернулась к нему с тряпкой в руке. — Тогда не ходи по помытому, а то узнаешь насколько я на самом деле могу быть невыносима!

Он фыркнул, но в конце концов смирился, как и все остальные.

Теперь, видимо, они старались просто не мешать. Мужчины избегали моих идеально вычищенных полов, уклонялись от моих неумолимых взглядов и позволяли мне предаться этому странному способу снять напряжение.

Я знала, что выгляжу смешно, но лучше уж так, чем просто сидеть и паниковать.

Настал день встречи, и я, собрав волю в кулак, надела одно из своих лучших платьев — лёгкое, струящееся, подчёркивающее фигуру, но оставляющее достаточно пространства для воображения. Кейз, как и обещал, проводил меня до самой двери совета.

— Ты справишься, — сказал он, сжимая мою руку.

— Спасибо, Кейз, — я поднялась на цыпочки, чтобы коснуться губами его щеки. — Жди меня здесь.

— Конечно, моя дрона, — ответил он с лёгкой усмешкой, которая всегда придавала мне уверенности.

Я вошла внутрь, где меня уже ждала Ровена.

— Виолетта, ты выглядишь прекрасно, — поприветствовала она меня, её голос был ровным, но дружелюбным.

— Спасибо, Ровена, вы тоже.

— Пойдём, — она жестом пригласила меня следовать за ней.

В просторном зале совета за длинным столом уже сидели несколько дрон, каждая с идеальной осанкой и выражением лица, которое казалось выточенным из мрамора.

— Господа, позвольте представить вам мою протеже, — произнесла Ровена с улыбкой, полагая руку на моё плечо. — Виолетта, иномирянка. Её уникальные взгляды могут привнести в наше общество кое-что важное.

— Виолетта, — первой заговорила высокая дрона с тёмными волосами и строгими чертами лица. — Меня зовут Амина. Надеюсь, ваши взгляды действительно будут полезны нашему обществу.

— Благодарю, Амина. Я приложу все усилия, чтобы оправдать доверие, — ответила я, чуть поклонившись.

Светловолосая женщина, сидящая по левую руку от Амины, говорила тоном, в котором сквозил лёгкий холод:

— Меня зовут Олия. Я слышала о ваших… резких действиях, Виолетта. Мало того, вы умудрились забрать у меня прямо из под носа трёх дроинов не так давно. Это дурной тон.

Я почувствовала, как напряглась, но старалась сохранить ровное выражение лица.

— Я не знала, что вы на них претендуете, дрона. Они были на рынке мужей. Действительно, я ещё привыкаю к вашим обычаям и буду рада вашим советам, — ответила я спокойно, а Ровена быстро добавила:

— Олия, Виолетта — новичок в нашем обществе. У неё есть право на ошибки.

Олия только пожала плечами, но её взгляд ясно говорил: она не собиралась упрощать мне жизнь.

Третья дрона, Лорелия, смотрела на меня с полуулыбкой.

— Виолетта, — сказала она, её голос был мягким, но с ноткой иронии. — Моё имя Лорелия. Возможно, вы знаете мою дочь, Далию?

Я напряглась ещё больше.

— Да, мы встречались.

— Ваша уверенность в своих правах, должно быть, произвела на неё впечатление, — продолжила Лорелия, её улыбка стала шире. — Правда, она вернулась домой в слезах.

— Я лишь следовала закону, — твёрдо ответила я.

— Закон, конечно, на вашей стороне, — произнесла Лорелия, — но репутация важнее. Не забывайте этого.

Ровена снова вмешалась, её голос звучал мягко, но сдержанно:

— Лорелия, думаю, Виолетта прекрасно понимает, что делает.

К счастью, этими комментариями женщины ограничились и я смогла выдохнуть. Они перешли к обсуждению насущных вопросов, в которых я пока не имела права брать участие, но слушала и наматывала на ус совершенно все, что слышала. А что еще важнее, кто из женщин что говорил. Чтобы четко понимать, кто из них мой враг.

В конце встречи, когда мы вышли из зала, Ровена ободряюще сжала моё плечо.

— Ты справилась.

— Думаете, они приняли меня?

— Они приняли тебя как соперника. А это лучше, чем игнорирование. Нам есть, над чем работать, но ты сегодня неплохо справилась. Правда, я не ожидала, что ты за такое короткое время успела перейти дорогу такому количеству дрон. Но ничего, оно и к лучшему.

Я улыбнулась. Её слова придавали мне сил, и, когда я вышла из совета, первым, кого я увидела, был Кейз.

Он ждал меня, как обещал, и, подойдя ближе, я не сдержалась и поцеловала его в губы.

— Как всё прошло? — спросил он, внимательно изучая моё лицо.

— Как на поле боя, — вздохнула я, — но я справилась.

— Ты умничка, — он улыбнулся, обнимая меня. — Пойдём домой. Там тебя ждёт тёплый ужин и все наши.

Дома меня действительно ждал не только теплый ужин, но и забота мужчин, которые, казалось, были готовы стереть все мои тревоги одним своим присутствием. Ужин был простым, но невероятно уютным — я чувствовала себя защищённой. После, уже в спальне, мои мужчины решили воспользоваться тем, что мой стресс наконец-то ушёл. Они не жалели ни своих усилий, ни фантазии, чтобы вернуть мне силы и энергию самым приятным способом.

Но отдых был недолгим. Утром начался новый этап моей жизни, что-то вроде обучения. Весь следующий месяц я ходила в совет, как на работу. Ровена вела меня через этот сложный процесс с терпением, показывая все подводные камни и учила, как найти подход к каждой из дрон, сидящих за столом.

Недели через две я заметила, что некоторые из них начали обращать на меня внимание. Их взгляды больше не были пустыми или пренебрежительными. А еще через неделю они даже начали спрашивать моё мнение. Правда, пока лишь для формальности. Оно почти никогда не учитывалось, но это был первый шаг.

Я понимала, что путь будет долгим и непростым, но лед тронулся, а это было главное. Каждый вечер я возвращалась домой с чувством удовлетворения от проделанной работы, но и с лёгкой усталостью. В такие моменты мужчины становились для меня опорой. Их присутствие, забота и ласка были для меня лучшим отдыхом.

Я уже порядком привязалась к своим мужчинам. Они стали моей семьёй, моим домом. И я знала, что должна приложить все усилия, чтобы богиня осталась довольна, чтобы их никто не отнял у меня. Я чувствовала ответственность не только за себя, но и за них. Ведь теперь они были моими, а я — их.

На следующий день я получила приглашение на мероприятие, которое устраивали исключительно для членов совета. Приглашение было написано на дорогой, почти праздничной бумаге, и золотые буквы на конверте блестели в утреннем свете. Я внимательно изучила текст.

Мероприятие было предназначено только для членов совета и их мужей. Это значило, что я приглашена как полноценный член этой элитной группы, а не просто как подопечная Ровены. Впервые я почувствовала себя не просто наблюдателем, а частью чего-то большего. Радость переполняла меня, и я тут же пошла обсуждать это с Кейзом и Лисом.

Я нашла их в библиотеке. Кейз читал какую-то книгу, а Лис лениво растянулся на кресле, изучая что-то в блокноте.

— Доброе утро, — улыбнулась я, подходя ближе.

— Доброе утро, малышка, — отозвался Кейз, его взгляд тут же скользнул к конверту в моей руке. — Что-то важное?

— О, ещё как, — я протянула ему письмо. — Это приглашение на мероприятие для членов совета.

Кейз взял письмо, а Лис подался вперёд, заинтересованно глядя на нас.

— Только для членов совета? — уточнил Лис, отложив блокнот.

— И их мужей, — добавила я, слегка кивая.

— Это важный шаг, Вета, — сказал Кейз, пробегая взглядом текст. — Это значит, что тебя уже начали воспринимать всерьёз.

— И я смогу взять с собой двоих мужей, — заметила я, улыбаясь. — Но… кого?

— Логично было бы взять Кейза, — задумчиво протянул Лис, поднимая на меня хитрый взгляд. — Но если ты выберешь и меня, я буду готов защищать твою честь до последнего.

Кейз хмыкнул, сложив письмо и вернув его мне.

— Я думаю, тебе стоит выбрать того, с кем ты чувствуешь себя комфортнее. Мероприятие будет скорее формальным, чем личным, — заметил он.

— Значит, ты? — уточнила я.

— Если тебе нужно будет сопровождение в моем лице, я всегда готов, — сдержанно ответил он.

Лис лишь усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

— А когда мероприятие? — спросил он.

— Через два дня. У меня есть время подготовиться, — я подумала на мгновение и добавила: — Но это правда важно.

— И ты справишься, — спокойно сказал Кейз, вставая и мягко кладя руку мне на плечо. — Ты уже доказала, что заслуживаешь быть частью их круга.

Я улыбнулась, чувствуя тепло его слов, и мысленно начала обдумывать, что надеть и как себя вести, чтобы оставить хорошее впечатление.

До мероприятия было еще одно событие, которое я не хотела пропускать — день рождения Эдгара. Он всегда был самым сдержанным из моих мужей. Редко подходил первым, словно не до конца верил в искренность моих намерений. Хотя он был добрым и чутким, его отстраненность казалась чем-то естественным, а не холодным. Мне раз за разом приходилось вылавливать его, чтобы пригласить на прогулку или в спальню. Я видела его желание, когда он подчинялся, но сам инициативу почти никогда не проявлял.

Мне хотелось, чтобы его день рождения стал тем событием, которое поможет нашим отношениям выйти на новый уровень. Пока его не было дома, мы с остальными украсили дом. Я испекла пряники, помня, как он рассказывал, что его отец делал это в детстве, и это было одним из его самых теплых воспоминаний. Конечно, я приготовила для него и более традиционный подарок — небольшой, но красивый комплект инструментов для мастерской, который выбрала вместе с Лиамом.

Мальчишка, который теперь жил у нас, словно младший брат для всех, с энтузиазмом помогал с украшениями.

— Думаешь, ему понравится? — спросила я, поправляя одну из гирлянд.

— Конечно, понравится! — уверенно ответил Лиам, стоя на стуле и пытаясь прикрепить бумажные ленты к люстре. — Эдгар всегда говорил, что обожает запах свежей выпечки.

— Ты много с ним проводишь времени, да? — спросила я, улыбнувшись.

— Да, — кивнул он. — Эдгар и Дейн показывают мне всякие штуки. Они, как старшие братья, следят за мной.

— Это хорошо, — я положила руку ему на плечо. — Знай, ты для нас важен, Лиам.

Мальчишка немного покраснел, но его улыбка была яркой и искренней.

Когда Эдгар вернулся домой, в гостиной его встретили тёплый свет гирлянд, запах пряников и праздничный стол. Мы собрались в ожидании, и как только он вошел, все хором воскликнули:

— С днем рождения, Эдгар!

Он замер, оглядывая украшения, стол и наши улыбки.

— Что здесь происходит? — удивленно спросил он, его взгляд остановился на пряниках.

— Это твой праздник, — улыбнулась я, подходя к нему и протягивая тарелку с выпечкой. — Угощайся. Это для тебя.

Он взял один, поднес к носу и вдохнул аромат. На его лице отразились неподдельные эмоции: радость и благодарность.

— Спасибо, Вета… Это… это действительно потрясающе, — сказал он, его взгляд задержался на мне. — Ты это всё организовала?

— Мы, — поправила я, указывая на Лиама и остальных. — Но пряники — моя идея.

— Ты слушаешь меня, — сказал он тихо, почти шепотом, обнимая меня. Это было редкое проявление близости с его стороны.

— А вот это — сюрприз, — я протянула ему завернутый в яркую бумагу подарок.

Он аккуратно развязал бант и развернул упаковку, обнаружив внутри комплект инструментов. Его глаза загорелись.

— Это… идеально, — сказал он, поднимая взгляд. — Спасибо, Вета. Ты даже не представляешь, как много это значит для меня.

Я улыбнулась, чувствуя, что лед между нами начал таять.

Мы долго веселились, смеялись, ели приготовленные мной пряники и торт, который, кстати, получился невероятно вкусным. Во время очередного куска торта я, не удержавшись, пальцем вымазала нос Эдгара кремом. Его растерянное лицо вызвало бурю смеха у остальных. Он быстро взял себя в руки, вытер нос, а затем, к моему удивлению, наклонился и поцеловал меня, оставляя сладкий привкус крема на моих губах.

— Ты что делаешь? — засмеялась я, вытирая крем с губ.

— Мстительный поцелуй, — ухмыльнулся он, а затем прошептал на ухо: — Ты знаешь, это был лучший день рождения в моей жизни.

Я ответила ему улыбкой и тихо прошептала:

— Знаешь, я хотела бы утащить тебя в спальню… поздравить отдельно.

Его глаза загорелись, а на лице появилась та самая интригующая улыбка, которая делала его невероятно притягательным.

— Как пожелает дрона, — пробормотал он, вставая и беря меня за руку.

Мы извинились перед остальными и незаметно удалились. Как только дверь спальни закрылась за нами, Эдгар осторожно подтянул меня ближе, обняв так, словно хотел почувствовать каждую клеточку моего тела.

— Это твой вечер, — сказала я, скользнув руками по его плечам. — Я хочу сделать его ещё лучше.

Он не ответил словами. Вместо этого его губы нежно накрыли мои, а руки начали исследовать моё тело, оставляя за собой тёплую волну желания. Его поцелуи становились всё глубже, настойчивее, пока я не почувствовала, как он медленно снимает с меня платье, оставляя только лёгкое нижнее бельё.

— Ты всегда знаешь, как удивить, — прошептал он, прижимаясь к моей шее, оставляя на ней мягкие поцелуи.

— Сегодня твой день, Эдгар, — ответила я, запуская пальцы в его волосы. — Я хочу, чтобы ты почувствовал, как сильно ты мне дорог.

Его взгляд стал тёплым, но в то же время в нём вспыхнул огонь. Он подхватил меня на руки и опустил на постель. Разделавшись с одеждой, он накрыл меня своим телом. Его движения были медленными, чувственными, будто он смаковал каждый момент, каждое прикосновение.

Его руки скользили по моему телу, поглаживая кожу, а его губы не оставляли ни одного свободного от поцелуев сантиметра. Моя кожа горела под его ласками, а тело откликалось на каждое его движение.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, скользнув руками ниже.

— Это взаимно, — выдохнула я, когда он вошёл в меня медленно, но уверенно, наполняя до краёв.

Мы двигались вместе, наслаждаясь друг другом, как будто этот момент был создан только для нас. Его руки сжимали мои бедра, направляя ритм, а мои ногти царапали его спину, оставляя лёгкие отметины. Каждый его толчок был полон любви, и я не могла сдержать своих стонов.

Когда он достиг пика, его взгляд был прикован ко мне. А затем он наклонился и прошептал:

— Спасибо, что сделала этот день таким особенным.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Это только начало, Эдгар. У нас впереди ещё много таких дней.

Мы прижались друг к другу и заснули в объятиях, окутанные чувством полного счастья и спокойствия.

Мы с Кейзом и Лисом пришли на мероприятие с легким волнением, несмотря на то что атмосфера здесь оказалась гораздо более расслабленной, чем я предполагала. Гостей встречали официанты с бокалами шампанского, издалека доносилась лёгкая музыка, а всюду сновали нарядные дроны и их мужчины.

Я бросила взгляд на Кейза и Лиса, которые, как и полагается, следовали за мной с уважительным молчанием.

— Всё хорошо? — тихо спросила я, когда заметила, как Кейз напряжённо оглядывается по сторонам.

— Да, дрона, — ответил он. Но по его тону было понятно, что он уже анализировал обстановку, чтобы в случае чего знать, как действовать.

Лис лишь чуть заметно усмехнулся, поймав мой взгляд.

— Просто наслаждайся, — пробормотал он так, чтобы никто не услышал.

Меня довольно радостно приветствовали многие из присутствующих. Дроны улыбались, с некоторыми я даже обменялась парой фраз. Атмосфера действительно была благодушной. Конечно, я заметила несколько неодобрительных взглядов, но они больше напоминали остаточное напряжение, чем открытое неприятие.

— Виолетта! — радостно окликнула меня Ровена, подойдя и тепло сжав мои руки. — Как же я рада, что ты пришла! Как тебе обстановка?

— Очень… необычно, — честно ответила я, оглядываясь. — Но мне нравится.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась она. — Твоя цель на сегодня — отдыхать и общаться. Увидимся позже, милая.

Она подмигнула мне и направилась к группе дрон, которые оживлённо беседовали неподалёку. Я проводила её взглядом и повернулась к своим мужчинам.

— Что думаете? — тихо спросила я.

— Очень живо, дрона, — ответил Кейз, снова оглядывая помещение.

Лис немного наклонился ко мне и шепнул:

— Похоже, ты становишься всё более популярной. И это только начало.

Я улыбнулась, чувствуя, как немного спадает напряжение. Сегодняшний вечер действительно обещал быть интересным.

Я провела несколько часов в приятном общении, переходя от одной группы дрон к другой. Меня радовало, что разговоры с каждым разом становились всё более лёгкими, а улыбки — искреннее.

Но больше всего грело душу другое: дроины вели себя не так, как обычно. Они хоть и держались сдержанно, не стояли безмолвно по углам, а разговаривали между собой, иногда даже улыбались. Было видно, что между ними есть настоящая связь, которая существовала даже в рамках всех этих строгих правил.

Однако я заметила, что вся их лёгкость и непринуждённость моментально испарялась, стоило какой-нибудь дроне подойти слишком близко или обратиться к ним напрямую. Их спины тут же выпрямлялись, улыбки исчезали, а взгляды становились пустыми, словно по щелчку переключался режим. Это резкое изменение в их поведении резало по сердцу.

Ещё я обратила внимание, что никто из дроинов не пил алкоголь. Столы ломились от изысканных напитков, официанты предлагали новые бокалы, но дроины неизменно отказывались. Думаю и предлагали им чисто для формальности.

Не то чтобы я сильно хотела видеть их пьяными, но этот запрет всё равно казался мне очередным напоминанием об их ограничениях. Даже на таком расслабленном мероприятии, где дроны могли себе позволить больше свободы, для дроинов по-прежнему существовали рамки, которые они не могли переступить.

— Ты задумалась, — тихо заметил Кейз, который появился рядом так тихо, что я чуть не подпрыгнула.

— Просто наблюдаю, — ответила я, стараясь скрыть грусть в голосе.

— Это хороший знак, — сказал он, коротко кивнув в сторону группы дроинов, которые тихо смеялись, обсуждая что-то своё. — Они видят как ведем себя мы, твои мужья и хотят такого же для себя. Пробуют двигать границы.

Я посмотрела на него и с благодарностью сжала его руку.

— Ты прав. Это… только начало, но всё равно радует.

Кейз чуть улыбнулся, а Лис, который тоже подошёл, шепнул:

— Ты делаешь невозможное, Вета. И мы гордимся тобой.

Эти слова добавили мне сил и уверенности. Несмотря на всё, мы действительно двигались вперёд, пусть и небольшими шагами.

Мы так и стояли втроем — я, Кейз и Лис, мои поддерживающие и оберегающие мужчины, когда произошло это. Нападение. Словно в каком-то фильме. В зал ворвались мужчины в масках, крича и разнося всё вокруг.

Мои мужья тут же заступили за меня, словно единое целое, отрезая меня от опасности. Их движения были быстрыми, точными, и я ни на секунду не усомнилась, что они сделают всё, чтобы защитить меня. Подобным образом поступали и мужья Ровены, а также близкой её подруги, которая помогала мне влиться поскорее в совет. Остальные дроины оставались странно равнодушными. Они скорее с любопытством наблюдали за происходящим, чем действительно волновались.

Дроны, напротив, растерянно искали защиты, некоторые напуганно кричали, но их дроины оставались стоять, словно вкопанные. Нападавшие явно не ставили своей целью причинить вред дронам, они больше хотели напугать или произвести эффектное появление, но их было слишком много.

Я с замиранием сердца следила за Кейзом и Лисом, которые оказались втянутыми в схватки. Их движения были отточенными, уверенными, но волнение за них буквально захлестывало меня.

И тогда он появился. Один из мужчин в маске приблизился ко мне. Он ничего не сказал, просто подошёл, и я замерла, глядя в его глаза. Эти серые глаза.

Вернер.

Я не видела его с той самой встречи почти полтора месяца назад, но теперь он стоял передо мной, и я узнала его мгновенно. Он понял это и подмигнул.

Ещё один нападавший направился в нашу сторону, но Вернер одним лёгким жестом отослал его прочь. Он не отходил от меня, словно наблюдая, защищая, но я не могла понять, что именно он собирался делать.

И тут появился Лис.

— Отойди от моей жены! — его голос звучал угрожающе. — Ты в порядке, Вета? — он обернулся ко мне, не спуская глаз с Вернера. Я коротко кивнула.

Вернер остался стоять спокойно, не делая ни одного резкого движения.

— Почему ты её защищаешь, а не стоишь в стороне, как те дроины? — наконец спросил он, и в его голосе не было угрозы, только интерес.

Лис не колебался ни секунды.

— Потому что я её люблю. И не советую тебе вредить ей, — его слова прозвучали твёрдо, как клятва.

— Я не собирался ей вредить, — коротко ответил Вернер, его глаза задержались на мне дольше, чем было необходимо.

Он свистнул, и нападавшие отступили так же внезапно, как появились. Ещё мгновение — и они исчезли, оставив за собой разрушенный зал и напряжённую тишину.

От произошедшего все отходили долго. Напряжение в зале буквально пропитывало воздух, дроны пребывали в шоке, хотя никто из них, казалось, не пострадал физически. Но что-то изменилось.

Поведение в зале стало другим. Теперь все вдруг начали замечать то, что до этого упорно игнорировалось: в каких семьях мужья действительно любят и заботятся о своих дронах, а в каких — просто выполняют свои обязанности. Этот контраст был как удар в лицо, и я видела, что многих это разозлило. Кто-то из дрон пытался скрыть гнев, другие, напротив, открыто выражали недовольство.

Когда первый шок спал, послышались упрёки.

— Это просто немыслимо! — громко заявила та самая дрона, чью дочь я оскорбила, не позволив унизить Каира. Её лицо пылало негодованием, а голос был полон презрения. — Такое халатное поведение дроинов! Им будет наказание!

Её слова, казалось, были направлены к общему одобрению, но… дроины в её окружении не выглядели особенно расстроенными. Даже наоборот. В их глазах мелькало что-то вроде удовлетворения. Как будто они считали, что спектакль стоил того, чтобы потом получить выговор.

А вот мои мужья и ещё четверо дроинов из других семей вели себя совершенно иначе. Каждый из них был рядом со своей дроной. Они проверяли, всё ли с нами в порядке, касались нас без спроса — успокаивающе и нежно.

Я наблюдала, как муж Ровены обнимает её за плечи, как она тихо говорит с ним, а он кивает, словно вслушиваясь в каждое её слово. В этих движениях было столько заботы, что мне стало ясно: такие мужчины действительно любят своих женщин.

Мои мужья — Кейз и Лис — были рядом со мной. Кейз тихо положил руку на моё плечо, а Лис крепко держал меня за руку. Я чувствовала их тепло, их присутствие, и это придавало мне уверенности.

Именно так должно быть. Именно так было правильно.

Мероприятие, разумеется, завершилось, и все поспешили разъехаться по домам. Настроение в зале оставалось напряжённым до самого конца, но мне показалось, что многие дроны ушли с новым осознанием. Возможно, кто-то из них впервые задумался о том, что же такое настоящая привязанность, забота и любовь.

Дома мои мужья тут же обсудили происходящее.

— Это была явная провокация, — начал Кейз, расхаживая по гостиной. — Но зачем? Чего они добивались?

— Думаю, показать слабость дрон, — предположил Лис. — Но им это не удалось. По крайней мере, не всем.

Я сидела в кресле, кутаясь в мягкий плед, который заботливо накинул на меня Лис. Мужчины продолжали разговор, но мне казалось, что все их мысли сейчас были только обо мне.

— Вета, — тихо сказал Кейз, подходя ближе, — тебе нужно отдохнуть. Мы обо всем позаботимся.

— Да, кошечка, — поддержал Лис, наклоняясь ближе и заглядывая мне в глаза. — Ты сегодня слишком много пережила.

Я позволила им проводить меня в спальню. Они уложили меня с такой бережностью, словно я была хрупким фарфоровым сосудом. Кейз поцеловал меня в лоб, Лис нежно провёл пальцами по моим волосам, прежде чем выйти из комнаты.

Но отдых не приходил. Я лежала в полутемной спальне, прислушиваясь к тишине, и мои мысли вновь и вновь возвращались к тому, что произошло.

Вернер.

Его серые глаза. Его дерзкий взгляд, которым он меня прожигал. То, как он смотрел на меня тогда, на заброшенной улице, и то, как он посмотрел на меня сегодня в маске. Это был он, я знала это. И он знал, что я узнала его.

Почему он не навредил мне? Почему вообще остался рядом, отвел от меня другого нападавшего… Он был одним из зачинщиков?

Меня злили эти мысли. Они кружились в моей голове, заставляя искать ответы, которые я не могла найти. Почему он снова появился? Почему он так на меня смотрел?

Я стиснула зубы, перевернувшись на бок.

— Проклятый Вернер, — пробормотала я в подушку, чувствуя, как внутри поднимается странное, беспокойное чувство.

На следующий день меня разбудили рано. Срочный сбор совета. Тема была ясна без объяснений. Гнев, недовольство, тревога — всё это было ощутимо уже в коридорах, когда я вошла в здание. Дроны собрались почти в полном составе, и их лица выражали одну эмоцию — ярость.

Совещание началось сразу же. Лидеры совета поднимали вопросы один за другим, но всё сводилось к одному: нападение на мероприятие было вызовом, и ответ должен быть соответствующим.

— Это недопустимо, — резко заявила Лорелия, та самая дрона, чья дочь донимала моего Каира. Её голос был напряжённым, а взгляд метался по залу, словно она искала виновных. — Эти преступники не просто напали на нас. Они показали слабость нашей системы!

— Но кого мы пошлем на поиски? Наша армия не справилась с их сдерживанием, а может вообще перейдет на их сторону? — подхватила другая дрона, Лоретта. Её тон был холоден, но глаза горели возмущением. — Мы не можем полагаться на тех, кто не способен защитить даже свои дома.

— Армия? — перебила Ровена. Её голос звучал спокойно, но в нём ощущалась сила. — Давайте не будем винить только их. Кто из нас может с уверенностью сказать, что мы сами подготовлены к подобным нападениям?

— Ты предлагаешь оправдывать их? — резко спросила Лорелия. — Они позволили преступникам уйти!

Ровена не отвела взгляда, хотя в зале зашумели голоса.

— Я предлагаю смотреть на ситуацию шире. Проблема не в армии. Проблема в системе, которая основывается на страхе и подчинении. Мы сами создали армию из людей, которые боятся лишнего движения. И теперь удивляемся, что они не сражаются за нас, — сказала я.

Зал на мгновение замолчал. Мои слова, хоть и произнесённые спокойно, задели многих. Я заметила, как Лоретта сжала губы, явно не зная, что ответить.

— И что ты предлагаешь? — спросила наконец Лорелия, её голос стал чуть тише.

— Мы должны не только найти виновных, — ответила я, — но и пересмотреть наши подходы. Мы требуем преданности, но не даём ничего взамен. Почему мужья некоторых из нас готовы были отдать жизнь за свою дрону, а других даже не было рядом?

Эти слова вызвали очередную волну обсуждений. Я сидела, прислушиваясь к каждому слову, и не могла не заметить, как некоторые дроны украдкой бросали на меня взгляды. Возможно, потому что мои мужья действительно защищали меня, и это не осталось незамеченным.

— Хорошо, — сказала Лоретта, поднимая руку, чтобы остановить шум. — Но мы всё же должны принять меры. Если наша армия ненадёжна, возможно, пора провести проверку и реформы.

— И одновременно с этим, — добавила Лорелия, — объявить охоту на тех, кто осмелился напасть. Они должны быть наказаны, чтобы другие знали, что это не останется без ответа.

Совет продолжал обсуждать, но главные идеи уже вырисовывались. Охота на преступников и пересмотр внутренней структуры армии. Всё это звучало логично, но я не могла избавиться от ощущения, что эти решения не решат проблему.

Совет продолжал заседание ещё несколько часов, но к единому решению так и не пришёл. В зале царила напряжённая атмосфера: одни требовали немедленных действий, другие выступали за обдуманный подход. В итоге было принято временное решение — усилить охрану каждого члена совета, хотя многие откровенно скептически отнеслись к этому шагу.

— Охрана… — бросила с насмешкой одна из дрон. — Как будто это что-то изменит, если на нас снова нападут.

— Это временная мера, — парировала Лоретта. — Мы должны быть осторожны, пока не примем окончательное решение.

Ровена, которая всю встречу оставалась относительно спокойной, взяла слово ближе к концу.

— Мы вернёмся к этому вопросу через несколько дней. Нам нужно больше информации о том, кто за этим стоит и какие у них цели. Спешка здесь может навредить.

Совет согласился, пусть и неохотно. Некоторые дроны, включая Лорелию, явно хотели действовать немедленно, но отложить решение было разумным шагом, учитывая разногласия.

Когда я покидала зал, Ровена подошла ко мне. Её лицо выражало усталость, но голос оставался твёрдым.

— Ты молодец, Виолетта. Держалась достойно. Это важно.

— Спасибо, — ответила я, хотя внутри меня бурлили эмоции. Всё это казалось больше игрой власти, чем реальным стремлением к защите. — Как думаешь, они примут правильное решение?

Ровена слегка улыбнулась.

— Совет редко принимает решения быстро. Но именно в таких ситуациях появляются лидеры, которые могут изменить что-то. И, возможно, одна из них сейчас рядом со мной.

Её слова заставили меня задуматься. Но у меня не было времени на размышления — нужно было возвращаться домой, где меня ждали мужчины.

Я снова вернулась в ту заброшенную часть города, словно что-то тянуло меня туда. В голове крутились вопросы, на которые мне хотелось найти ответы. Я бродила по улицам, погружённая в свои мысли, и остановилась у той самой расщелины, где меня спас Вернер. Всё было тихо, пусто, как и ожидалось.

Но вдруг я услышала голос за спиной:

— Хочешь, чтобы я снова тебя словил?

Я обернулась. Он стоял там, наглый, уверенный, с той самой дерзкой улыбкой на губах.

— Нет, — ответила я, стараясь звучать твёрдо. — Я хочу понять, что это было.

— Это волна восстания, — сказал он спокойно, делая шаг ко мне. — Пришло время перемен… Вета.

Я вздрогнула, услышав своё имя, и машинально напряглась. Но потом вспомнила, что так меня называл Лис в его присутствии.

— Ты не такая, как они, — продолжил он, внимательно смотря мне в глаза. — Я это сразу понял.

— Не такая? — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — Ты видишь во мне союзника? Прости, но мне не нравятся преступники.

— Преступники? — его усмешка стала ещё шире. — А ты так быстро ставишь ярлыки? Почему тогда не сдала меня?

— Хороший вопрос, — ответила я, с вызовом подняв подбородок. — Наверное, стоило это сделать.

— Верно. Но тебе не о чем было переживать. Мы бы тебя не тронули, — сказал он, сделав ещё один шаг ближе. — Я навёл о тебе справки. Ты… необычная.

— Интересно, — сказала я холодно. — Что же во мне такого особенного, что даже преступник проникся?

— Ты… другая. Ты не из этого мира, — его голос звучал так, словно он говорил не о факте, а о чем-то большем. — Мне это нравится.

— Тебе нравится? — я подняла бровь. — Ты говоришь так, будто я должна быть польщена.

— Возможно, — он пожал плечами, но его взгляд стал чуть мягче. — Ты не такая, как остальные дроны. Ты слушаешь, думаешь, и, кажется, даже заботишься о своих мужчинах. Это… необычно. Твои дроины хотели тебя защитить.

— Это преступление? — я скептически взглянула на него.

— Нет. Это шанс, — он остановился, убирая руки в карманы. — Но ты стоишь на грани, Вета. Ты могла бы выбрать сторону.

— Сторону? — усмехнулась я. — Ты хочешь, чтобы я поддержала вас? Не слишком ли ты самоуверен?

— Я хочу, чтобы ты задумалась, — сказал он серьёзно, его улыбка исчезла. — Но ты же и так уже думаешь, разве нет?

Его слова задели меня. Я не знала, что ответить, но ощущение, что он видит меня насквозь, заставляло нервничать.

— Подумай, маленькая дрона, — сказал Вернер, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало. Потом он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в одиночестве на заброшенной улице. Его слова эхом отдавались в моей голове.

Когда я вернулась, меня встретил Кейз, который первым заметил мой задумчивый взгляд.

— Всё в порядке, Вета? — спросил он, с лёгким беспокойством заглядывая в мои глаза.

— Да, просто… — я замялась, раздумывая, стоит ли рассказывать. Но потом решила, что скрывать это будет глупо. — Я знаю одного из тех, кто вчера напал. Вернера.

На эти слова в комнате наступила тишина. Каир, который до этого беззаботно листал какой-то журнал, резко выпрямился.

— Того самого? — уточнил он.

— Да, — я кивнула и рассказала всё, что произошло. Как я встретила его в первый раз. Опустила лишь одну деталь с поцелуем. Когда я закончила, братья-рыжики переглянулись, а Кейз нахмурился.

— Ты понимаешь, кто это? — наконец проговорил он.

— Очевидно, кто-то злой на систему, — ответила я, чувствуя, что они знают больше.

— Это сын одной из женщин из совета, — сказал Лис, его голос был слегка напряжённым. — Той самой, что хотела себе наших рыжих.

— Что? — я моргнула, удивлённо смотря на них.

— Да, — подтвердил Кейз, поглаживая подбородок, словно обдумывая что-то. — Его мать очень его любит. Он её любимчик, насколько это вообще возможно для женщины из совета.

— Она наверняка с ума сойдёт, если узнает, что он связан с этим… восстанием, — добавил Лис. — Её это убьёт. Или она усыпит его. Хотя, думаю, она попробует это скрыть иначе другие потребуют его усыпления.

— Они могут так поступить? — ужаснулась я.

— Конечно. Более чем уверен, что так будет со всеми найденными, — сказал Кейз.

— Выглядит странно, что такой человек оказался вовлечённым, — сказал один из рыжиков, Нейл. — Но ещё более странно, что он так легко открывается тебе, Вета.

— Я сама этому удивлена, — честно призналась я. — Но что теперь делать?

— Пока ничего, если не желаешь ему смерти, — решительно сказал Кейз. — Просто держись подальше от него.

Но, несмотря на его совет, я не могла избавиться от ощущения, что эта встреча ещё аукнется мне в будущем.

Через два дня состоялся новый совет. Повестка была ожидаемой: очередное нападение. На этот раз мужчины в масках разбомбили одну из комнат для наказаний в публичном месте.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы не улыбнуться при обсуждении этого «чудовищного акта вандализма». Внутри я была готова аплодировать им стоя. Комнаты для наказаний всегда вызывали у меня отвращение, и тот факт, что кто-то осмелился их уничтожить, казался мне актом справедливости.

Как только я вошла в зал, мне стало ясно: напряжение витало в воздухе. Члены совета были разделены на два лагеря. Одни требовали немедленных жестких мер — больше охраны, казни всех задержанных. Другие, к которым относилась и Ровена, предлагали задуматься, почему начались нападения, и искать более дипломатические решения.

Когда настала моя очередь говорить, я встала и, собравшись с мыслями, произнесла:

— Усыпление — дикость. Это одна из причин, по которой мужчины начинают бунтовать. Вы думаете, они не знают, что за любую ошибку или неподчинение их могут лишить жизни? Это не наказание, это террор. И этот террор ведёт нас к войне.

Зал наполнился гулом недовольных голосов. Несколько дрон откровенно рассмеялись.

— И что вы предлагаете, дрона Виолетта? — язвительно спросила одна из женщин, Лорелия. — Убедить их в том, что их действия неправомерны, милыми словами?

Я выдержала паузу и ответила:

— Я предлагаю отменить усыпление. Сделать первый шаг к тому, чтобы прекратить эту войну.

— Отменить усыпление? — изумилась другая дрона, Селия. — Вы понимаете, что говорите? Это разрушит всю нашу систему.

— Разрушит? — я резко повернулась к ней. — Вы считаете, что уничтожение жизни ваших мужей одним мановением пальца — это система? Или что их страх перед вами — это стабильность?

— И как вы планируете решать проблему с нападениями? — спросила Лорелия, её голос сочился сарказмом.

Я вдохнула глубже и посмотрела на них прямо.

— Я найду этих мужчин. Решу проблему без помощи армии, без ваших «усыплений». И нападения прекратятся.

Гул стал ещё громче. На моё заявление отреагировали все, кто был в зале. Одни смеялись над моей самоуверенностью, другие качали головой, как будто я несла какую-то чушь.

— Вы? Найдёте их? — язвительно переспросила Лорелия. — Дрона, которая даже не знает, как работать с армией? Да ты в нашем мире еще и полгода не прожила!

— Именно я, — твёрдо сказала я. — И мои методы принесут больше толка, чем ваши войска и бессмысленные казни.

— Мы дадим ей шанс, — внезапно вмешалась Ровена. — Пусть Виолетта попробует. Она предлагает нестандартный подход, и, возможно, это именно то, что нам нужно.

Несколько голосов раздались в поддержку, хотя скептиков было больше.

— Хорошо, — нехотя согласилась Лорелия. — Но у вас есть неделя, дрона Виолетта. Если ничего не изменится, мы сделаем всё по-своему.

Я кивнула, с трудом сдерживая эмоции. Это был шанс, и я собиралась его использовать.

Естественно, после совета я направилась туда, где была уверена, что встречу Вернера. Солнечный свет едва пробивался через заросли, когда я снова оказалась в заброшенной части города. И, конечно, он был там. Стоял, прислонившись к одному из полуразрушенных домов, и выглядел так, будто не прошло ни дня с нашей последней встречи.

— Ты что тут живёшь? — не удержалась я от саркастичного вопроса.

— Хочешь переехать ко мне? — его губы тронула дерзкая усмешка.

— Думаю, твоя мама не обрадуется.

Он фыркнул и выпрямился, глядя на меня с неподдельным интересом.

— Тоже навела справки?

— Да.

— Что ж, тогда где армия, которая должна меня скрутить? — его голос был спокоен, но в глазах блестело что-то опасное.

— Я вместо неё, — ответила я твёрдо.

— Ты? — он прищурился, словно проверяя, серьёзно ли я это говорю.

Я рассказала ему о совете и о том, как пытаюсь изменить эту систему. Вернер выслушал меня внимательно, ни разу не перебив.

— Ты понимаешь, что мы не остановятся, пока всё не изменится? — наконец произнёс он.

— А если я помогу? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Если вы прекратите нападения, я сделаю всё, чтобы изменить этот мир.

Он молча шагнул ближе. Его взгляд был как у хищника, а мои слова, кажется, только подстегнули его интерес. Вернер схватил меня за талию и поцеловал. Внаглую, без разрешения. Поцелуй был горячим и требовательным, я едва успела перевести дыхание, когда он отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

— Стань моей, — сказал он низким голосом.

— В смысле? — я моргнула, сбитая с толку.

— Я хочу быть твоим мужем. Но, — он поднял палец, пресекая мои возможные возражения, — я не буду послушным милым песиком, который приносит тапки. Докажи, что ты действительно хочешь изменить мир.

— Выйдя за тебя замуж? — переспросила я, пытаясь понять, серьёзен ли он.

— Это один из шагов, — его голос был ровным, но в глазах горело что-то неумолимое. — Я покажу всем, как должен вести себя дроин, когда он муж. И буду призывать к этому остальных.

Я не знала, почему, но вместо того чтобы спорить, я кивнула, представив, как легко он впишется в нашу семью. И как не оценит это Кейз.

— Хорошо.

Его глаза блеснули от удовольствия, и он вновь склонился к моим губам. На этот раз я с удовольствием обвила его шею, отдаваясь поцелую.

На следующий день Вернер пришёл ко мне домой. Я знала, что он придёт, предупредила мужчин, но не говорила, зачем именно. Однако его появление всё равно застало меня врасплох: он вошёл без стука, словно проверяя меня и мой дом.

Я сидела на руках у Дейна, который рассказывал мне о своём новом увлечении — сборе грибов. Его голос был тихим и спокойным, он время от времени касался губами моей шеи, а я беззаботно улыбалась. В это же время Кейз и Каир шли в кабинет, обсуждая дела столярной мастерской. Алан и Нейл спорили о чем-то у окна, а Эдгар листал книгу, вытянув ноги на диване.

Вернер, остановившись на пороге, с интересом оглядел обстановку. Его взгляд скользнул по расслабленным лицам моих мужей, затем задержался на мне. Я заметила в его глазах лёгкое удивление — возможно, от того, как спокойно и естественно вёл себя каждый из них.

— Ну что ж, вот и твой дом, — сказал он, слегка приподняв бровь. Его тон был насмешливым, но в голосе звучала заинтересованность.

Мужчины начали замечать его по очереди. Первым обратил внимание Кейз, чьё лицо сразу стало напряжённым. Лис, стоявший рядом, сжал губы, едва увидев его. Остальные отреагировали более спокойно, хотя я заметила, как Эдгар поднял взгляд от книги и внимательно посмотрел на нашего гостя.

— Виолетта, — с лёгкой улыбкой произнёс Вернер, делая шаг вперёд. — Интересный дом. И атмосфера у вас тут… теплее, чем я ожидал.

— Ты вошёл без стука, — заметила я, глядя на него слегка укоризненно.

— Знал, что так будет честнее, — отозвался он, совершенно не смущаясь. — Хотел увидеть всё, как есть, без подготовки.

Я чуть кивнула, понимая его логику, но всё же это слегка раздражало.

— Что ж, ты успел это сделать, — сказала я, вставая с колен Дейна. — А теперь я хочу, чтобы ты познакомился с моими мужьями.

Вернер усмехнулся, посмотрел на меня с лёгким вызовом, но затем кивнул. Его глаза внимательно изучали каждого мужчину, словно он оценивал их, подмечал детали.

— Мы здесь не для того, чтобы тебе что-то доказывать, — спокойно сказал Кейз, встречая его взгляд. — Но я не позволю никому причинять вред нашей жене. Это ясно?

— Более чем, — ответил Вернер, его тон был нейтральным, но в глазах мелькнуло что-то дерзкое. — Я здесь, чтобы доказать, что могу быть одним из вас. Я буквально покорен этой дроной и хочу, чтобы она стала моей женой.

— Более чем, — ответил Вернер, его тон был нейтральным, но в глазах мелькнуло что-то дерзкое. — Я здесь, чтобы доказать, что могу быть одним из вас. Я буквально покорён этой дроной и хочу, чтобы она стала моей женой.

Тишина, что повисла в комнате, была оглушающей. Мужчины замерли, переваривая услышанное. Первым подал голос Кейз, но его тон был скорее сдержанным, чем обвиняющим:

— Виолетта, это правда? Ты… согласилась?

— Да, — я выдержала его взгляд и кивнула. — Но только если он пройдёт это испытание. Если вы примете его.

Лис нахмурился, его взгляд метнулся от меня к Вернеру.

— Это неожиданно, — проговорил он, голос звучал скорее задумчиво, чем осуждающе. — Но почему ты не сказала нам?

— Я хотела, чтобы вы сначала сами его увидели, — призналась я. — Чтобы вы приняли решение, не основываясь только на моих словах.

— И всё же… — начал Алан, но замолчал, оглядывая Вернера. — Почему ты?

— Потому что она идеальная и самая желанная для меня, — уверенно сказал Вернер, глядя прямо на него. — И, похоже, я ей тоже пришелся по душе.

— У вас что-то было? — осторожно спросил Нейл, но в его голосе не было злобы, лишь желание разобраться.

— Мы целовались, если ты об этом, — честно ответила я. — Общались. Но сейчас я хочу, чтобы вы узнали его. Сами.

Кейз вздохнул и, кажется, немного расслабился.

— Ладно. Ты уже решила, и это не нам оспаривать, — сказал он. А потом обратился, к Вернеру. — Но ты прав: докажи, что можешь быть с нами. Ты мятежник и можешь подорвать репутацию нашей жены.

— Я не наврежу Виолетте, — ухмыльнулся Вернер, глядя на них так же дерзко, как и на меня. — Я тут, чтобы помочь ей изменить мир.

— Что ж, — сказал Лис, кривя губы в полуулыбке. — Добро пожаловать в наш дом. Надеюсь, ты понимаешь, на что подписываешься.

— Более чем, — уверенно ответил Вернер.

Мужчины переглянулись, и я поняла, что лед, пусть медленно, но тронулся.

Вернер пробыл с нами весь день, как и планировалось. Он оказался удивительно внимательным: внимательно слушал, задавал вопросы и пытался понять динамику нашей необычной семьи. Особенно его удивило присутствие Арна, который, несмотря на свои обязанности в доме, не носил браслета.

— Почему он здесь? — спросил Вернер, указывая на Арна, когда тот проходил мимо с какой-то бумагой.

— Это долгая история, — коротко ответил Кейз. — Но он наш гость, а не муж.

Вернер недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал. Зато, когда его внимание переключилось на Лиама, он буквально преобразился. Он явно проникся к мальчику теплотой, что заметили все. Лиам, как обычно, был полон энергии и увлечённо рассказывал о том, как он помогает Дейну в саду.

— Этот парень точно знает, как привлечь внимание, — с улыбкой сказал Вернер, когда Лиам убежал выполнять очередное поручение.

Вечером, когда мужчины собрались в гостиной, я наконец вручила Вернеру его браслет. Он взял его, внимательно посмотрел на меня, а затем на всех моих мужей. Его лицо стало более серьёзным, но в глазах плескалось дерзкое удовлетворение.

— Думаю, я уже понял, что здесь быть мужем — это не просто носить браслет, — сказал он, застёгивая его на запястье. — И всё же я готов.

— Тогда добро пожаловать, — ответил Кейз, и на мгновение мне показалось, что между ними пробежала искра взаимопонимания.

Когда наступила ночь, я уже начала забываться в лёгком сне, когда дверь в спальню распахнулась, и на пороге появился Вернер. В полутьме его силуэт казался ещё более внушительным.

— Ты что тут делаешь? — спросила я, садясь на кровати. Я не звала его в спальню сама, не зная готов ли он к такому развитию событий.

— Забираю своё, — произнёс он низким голосом, подходя ближе. Его глаза смотрели так, словно он ждал этого момента весь день.

— Ты что-то путаешь, — сказала я, но голос выдал меня — в нём дрогнуло возбуждение.

— Разве? — усмехнулся он, присаживаясь на край кровати и склоняясь ко мне. — Ты дала мне браслет. Теперь я твой муж. Или нет?

Его пальцы коснулись моего лица, скользнули по щеке и остановились у подбородка, приподнимая его так, чтобы я смотрела прямо в его глаза. Уверенные, властные, с лёгким огоньком вызова.

— Ты действительно хочешь этого? — прошептала я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

— Ты даже не представляешь, как сильно, — прошептал он в ответ, прежде чем захватить мои губы в поцелуе — страстном, жадном, полном требований.

Я отвечала ему, полностью отдаваясь моменту. Вернер не был мягким или осторожным. Он хотел показать, что заслуживает быть здесь, со мной. Его руки скользнули по моему телу, откидывая одеяло в сторону. Я почувствовала, как он ложится рядом, а затем накрывает меня своим телом.

— Докажи, что я действительно твой, — хрипло произнёс он, прежде чем целовать меня снова.

И я доказала.

Ночь с Вернером оказалась совсем иной, чем с кем-либо из моих мужей. Он был не просто страстным, он был жадным, неутомимым, словно хотел за одну ночь наверстать всё, чего был лишён. Его поцелуи были глубокими, властными, а прикосновения — одновременно нежными и требовательными.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, отрываясь от моих губ, чтобы покрыть поцелуями мою шею и ключицы. Его руки жадно изучали каждый дюйм моего тела, заставляя стонать от удовольствия.

— Это ты сводишь меня с ума, — прошептала я, чувствуя, как он прижимает меня к себе, будто боялся отпустить даже на мгновение.

Мы полностью потеряли счёт времени. Каждый раз, когда я думала, что его страсть угаснет, он находил новый способ заставить меня кричать от удовольствия. Его движения были то резкими и грубыми, то неожиданно нежными, но всегда идеально выверенными, как будто он знал каждую мою реакцию. Я полностью растворилась в этом вихре эмоций.

— Ты моя, Вета, — хрипло сказал он, наклоняясь ближе, пока наши дыхания смешивались. — И я твой.

— Да, твоя, — едва смогла ответить я, чувствуя, как очередная волна удовольствия накрывает меня.

Мы снова и снова находили друг друга, словно боялись, что ночь закончится слишком быстро. Вернер двигался уверенно, его глаза горели огнём, который я видела раньше, но теперь этот огонь был только для меня. Я прижималась к нему, чувствуя, как наши тела становятся единым целым, и не хотела, чтобы это заканчивалось.

Когда наконец первые лучи рассвета начали проникать в комнату, мы лежали, запутавшись друг в друге. Вернер провёл рукой по моим волосам, убирая пряди с моего лица.

— Ты точно не такая, как все, — сказал он, его голос был тихим, но полным восхищения.

— А ты точно умеешь оставлять меня без сил, — улыбнулась я, чувствуя, как моё тело приятно ноет после этой ночи.

— Надеюсь, ты не жалеешь? — спросил он, его взгляд стал чуть серьёзнее.

— Нет, — ответила я, обнимая его. — Но ты должен знать: в моей жизни всё не так просто.

— Я уже понял, — хмыкнул он, притягивая меня ближе. — И это мне нравится.

Мы так и уснули, сплетясь друг с другом, позволив утру отложить все вопросы на потом.

На следующий день собрался новый совет. Я чувствовала уверенность в себе — нападения прекратились, и это было весомым доказательством того, что мои методы работают. Однако, как только я подняла вопрос об отмене усыплений, атмосфера накалилась.

— Вы предлагаете отменить одно из самых действенных наказаний? — возмутилась одна из дрон. — Как тогда поддерживать порядок?

— Поддерживать порядок можно не страхом, а уважением, — твёрдо ответила я. — Я доказала, что диалог эффективнее насилия. Нападения прекратились. Значит, мы можем двигаться дальше.

Некоторые дроны согласились, нехотя кивнув, но Олия резко поднялась с места, её лицо пылало гневом.

— Конечно, ты считаешь, что можешь менять правила, — начала она с ядовитой улыбкой. — Сначала ты забрала себе рыжиков, которых я собиралась сделать своими. Теперь ты увела моего сына. Это уже слишком!

Зал наполнился напряжённым шёпотом. Я заметила, как несколько дрон пытались скрыть улыбки, а другие смотрели с недовольством.

— Я не «уводила» вашего сына, Олия, — сказала я ровным голосом, стараясь не поддаваться её провокации. — Это было его решение. Однако я понимаю вашу обеспокоенность. Поэтому я приглашаю вас к себе домой. Убедитесь сами, как живёт ваш сын и как с ним обращаются.

Эти слова вызвали удивление в зале. Олия прищурилась, явно обдумывая предложение.

— Вы хотите показать мне свой дом? — спросила она с недоверием.

— Да, — я кивнула. — Вы увидите, что ваш сын счастлив и находится в безопасности. Думаю, это единственный способ разрешить наши разногласия.

— Это приемлемо, — высказалась одна из советниц, её голос звучал спокойно. — Такое приглашение демонстрирует открытость. Думаю, мы должны поддержать это решение.

После короткого обсуждения большинство дрон согласились с моим предложением. Олия, сжав губы, нехотя кивнула.

— Хорошо, — проговорила она холодно. — Я приду. И если мне что-то не понравится, поверьте, я это озвучу.

— Это ваше право, — ответила я с лёгкой улыбкой.

Совет закрыл заседание, и я выдохнула. Следующий шаг был за мной. Мне предстояло подготовить дом и убедиться, что этот визит пройдёт безупречно. Потому что от результата этой встречи зависели жизни.

Когда заседание закончилось, и я уже собиралась ехать домой, чтобы всё подготовить, Олия неожиданно поднялась и, глядя на меня с холодной уверенностью, заявила:

— Я поеду прямо сейчас. Если всё так, как вы говорите, вам нечего скрывать.

Я на мгновение растерялась. Это было так похоже на Вернера — решительно, без предупреждения. Её уверенность и настойчивость вызывали уважение, хоть я и знала, что за этим кроется желание найти повод для обвинений. Но скрывать мне действительно было нечего, и я вздохнула, принимая неизбежное.

— Хорошо, дрона, — ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Поехали.

Дорога домой была напряжённой. Олия сидела прямо, молчаливая, её взгляд скользил по окнам кареты, а затем возвращался ко мне. Она изучала меня, как опытный стратег, пытаясь понять, что я за человек. Я чувствовала себя под прицелом, но сохраняла спокойствие.

Когда мы приехали, меня встретил Кейз, как всегда сдержанный, но внимательный. Он сразу заметил, что я не одна, и подошёл поздороваться с гостьей.

— Приветствую вас, дрона Олия, — он склонил голову в знак уважения. — Добро пожаловать в наш дом.

Олия кивнула ему, внимательно разглядывая. Её взгляд скользнул по дому, по спокойным движениям Кейза, а затем вернулся ко мне.

— Ну что ж, покажите, как вы живёте, — сказала она.

Я провела её в дом, и тут её ожидал первый шок. Все мужчины выглядели расслабленно, заняты своими делами. Алан и Нейл обсуждали что-то у окна, Лис раскладывал книги в библиотеке, а Дейн сидел с Лиамом, что-то весело рассказывая мальчику. Всё это выглядело настолько спокойно и естественно, что Олия на миг остановилась, словно сомневаясь, что попала в правильный дом.

— Мама? — голос Вернера прозвучал неожиданно. Он спустился с лестницы, окинув нас удивлённым взглядом.

— Сынок, — в её голосе послышалось искреннее удивление. А я пыталась угадать, что именно ее удивило? То, что они не стоят, замершие, как куклы или то, что ее сын цел и здоров.

— Добро пожаловать, — улыбнулся он, приближаясь к нам. — Ну как? Вам нравится дом?

— Дорогие, дрона Олия мама Вернера и она очень хочет узнать, как теперь живет ее сын. Я бы хотела, чтобы она увидела все так, как оно есть на самом деле. — Затем я обратилась к самой дроне. — В моем доме дроины не слуги и не рабы. Они не будут замирать от ваших слов или ходить на цыпочках. Они в своем доме и для меня важно, чтобы им было не менее комфортно, чем нам с вами. Поэтому, я попрошу вас реагировать на это соответствующее. Таковы правила моего дома.

Она несколько секунд молчала, оглядываясь вокруг, а затем её взгляд стал более мягким. Она внимательно смотрела на сына, а затем на мужчин, которые подходили, чтобы поздороваться, но довольно формально.

— Это… необычно, — наконец сказала она. — Я вижу, что они действительно не боятся вас. И пусть для меня это все странно, но мне интересно. Я думала, что этот брак — месть мне, но мой сын не выглядит пленником. Покажите мне всё. Я хочу понять, как вы это сделали.

— Конечно, дрона Олия, — ответила я, кивнув. — Позвольте мне показать вам наш дом и рассказать, как мы живём.

Мы начали с небольшой экскурсии. Я провела её через гостиную, где мужчины занялись привычными делами, но не стали прерываться ради показного внимания. Это был естественный и искренний момент, который, как я заметила, поразил её больше всего. Она с интересом посмотрела, как Алан и Нейл сосредоточенно обсуждали что-то, а Лис погружённо листал книгу.

— Вы позволяете им свободу? — удивлённо спросила Олия.

— Свобода — это ключ, — ответила я, ведя её дальше. — Когда человек свободен, он делает больше и с большим энтузиазмом. Вы видите, что они счастливы? Именно это приносит счастье и мне.

Она ничего не ответила, но её взгляд стал ещё более внимательным.

Мы поднялись на второй этаж, где я показала ей комнаты. Они не были роскошными, но уютными и обставленными с учётом предпочтений каждого. Когда мы дошли до комнаты Лиама, её взгляд стал мягче.

— Это мальчик? — спросила она.

— Да, его зовут Лиам. Он живёт с нами уже несколько месяцев. Мы хотели найти ему подходящее место, но… он стал частью нашей семьи, — объяснила я.

— Это… не совсем обычно, — заметила она, но в её голосе не было осуждения, скорее задумчивость.

Мы вернулись в столовую, где Вернер уже накрывал стол для чая. Я заметила, как его движения были точными и уверенными, но не лишёнными лёгкости. Мужчины начали подтягиваться, и к моменту, когда мы все собрались за столом, атмосфера стала удивительно тёплой.

— Это впечатляет, — наконец сказала Олия, отставляя чашку. — Я ожидала увидеть нечто совершенно другое.

— Например? — с любопытством спросил Вернер.

— Я думала, что это будет хаос. Или вы будете бояться её. Что ты попал в сложную ситуацию.

— Я сам сделал предложение Вете, мама, — сказал мой муж, а я увидела, как округлились глаза моей свекрови.

— Ты… сделал ей предложение? Ты понимаешь, какая это дерзость? — спросила она.

— О, мама. Ты даже не представляешь, сколько дерзости я позволил себе до предложения. И сколько поцелуев я у нее украл без спроса. Но так я понял, что она именно то, что мне надо.

— Вернер! — совершенно обескуражено проговорила дрона.

— Мама, я скажу тебе кое что еще. Это я возглавил нападение. И это ради меня Вета так настаивала на том, чтобы отменили эти дурные законы.

Ну все. Контрольный в голову. Теперь я переживала, чтоб свекровь не схватила сердечный приступ. Она молча хватала ртом воздух. Переводила взгляд с него на меня.

— Я узнала, что это он только во время нападения, — ответила на ее немой вопрос.

— Ты спасала жизнь моего сына, пока я выступала против. Виолетта, я не знаю, что сказать.

— Помогите отменить бесчеловечные законы и это станет отличным началом.

— Началом для чего?

— Началом для мира, в котором, если на вас нападут, вам не придется требовать защиты. Вы ее получите, потому что вас любят.

— Мы не боимся, — с улыбкой ответил Кейз. — Мы уважаем Виолетту и чувствуем её уважение в ответ.

— Это непривычно, но… судя, по всему, это работает, — добавила она, всё ещё осматривая нас. — Может быть, мой сын сделал правильный выбор.

Её взгляд стал более мягким, а я впервые почувствовала, что, возможно, она не такая уж врагиня перемен.

— Спасибо, что приехали, дрона Олия, — сказала я, склонив голову в знак благодарности. — Я надеюсь, вы убедились, что ваш сын в хороших руках.

Она не сразу ответила, словно обдумывая мои слова, а затем кивнула:

— Да, пожалуй. Ты ведь могла просто сдать его. Мой мальчик, ты представляешь, что бы с тобой было?

— Мама, перемены без усилий не приходят.

— Ты поставил на кон свою жизнь.

— Не только я. И сделаю это снова, если придется.

— Не придется. Я и… твоя жена, — она посмотрела на меня по-другому, — мы постараемся все исправить.

Когда Олия уехала, в доме повисла тишина. Но впервые за весь день она не была тревожной. Это было скорее облегчение, словно мы сделали важный шаг вперёд.

Вернер, который проводил мать до дверей, вернулся в гостиную и встал передо мной, сложив руки на груди. Его взгляд был внимательным, как будто он ждал, что я скажу что-то важное.

— Ты думаешь, она нас поддержит? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Она не предаст меня, — уверенно ответил он, но в его голосе звучала лёгкая задумчивость. — А если решит что-то исправить, это будет твоя заслуга.

— Нет, это будет наша заслуга, — поправила я, улыбнувшись.

Он склонил голову, соглашаясь, но всё равно выглядел сосредоточенным.

— Ты понимаешь, что теперь будет? — продолжил он. — Совет не оставит тебя в покое. Теперь ты для них главная угроза.

— Они ничего не смогут сделать, пока у меня есть вы, — твёрдо заявила я. Но внутри понимала: Вернер прав, всё только начинается.

Ко мне подошёл Кейз, мягко обнял за плечи и тихо сказал:

— Мы справимся, Вета. У тебя есть мы, и это главное. Они быстро поймут, что не смогут сломить нас.

— Да, только не забывай, что у совета всегда есть запасные планы, — заметил Лис, присоединяясь к нам. В его голосе звучала тревога, но и решимость.

— Пусть попробуют, — усмехнулся Вернер, в его тоне слышался вызов. — Мы будем на шаг впереди.

Я перевела взгляд с одного на другого, чувствуя невероятное тепло и поддержку. Эти мужчины — моя семья, моя сила. Мы не идеальны, но вместе мы можем пройти через любые испытания. И впервые за долгое время я почувствовала, что мы действительно способны изменить мир.

Проталкивание закона об отмене усыплений стало моей первой значительной победой. На следующей неделе это решение было официально принято, и я чувствовала, что сделала первый шаг к настоящим переменам. Однако не все разделяли мой оптимизм.

Лорелия, одна из самых старейших и влиятельных дрон в совете, открыто выражала своё недовольство. Её голос был чётким и категоричным:

— Запрет на усыпления — это подрыв наших устоев. Мужчины должны знать своё место. Свобода порождает восстания, как вы уже могли убедиться.

Её слова находили отклик среди более консервативных дрон, но после нападений и новых реалий у неё становилось всё меньше сторонников. Однако Лорелия явно не собиралась сдаваться.

Когда я подала заявку на изменение системы понижения статуса дроинов, ситуация накалилась ещё больше. Согласно моему предложению, теперь только совет имел бы право решать, можно ли понизить дроина в статусе. Это исключало произвол дрон, которые могли наказывать мужчин за любые, даже мелкие проступки.

— Это недопустимо! — заявила Лорелия на заседании. — Такие решения нельзя отдавать исключительно в руки совета. Это право должно оставаться за каждой дроной. Вы подрываете нашу власть!

— Я не подрываю вашу власть, — ответила я спокойно. — Я предлагаю закон, который защитит невинных от несправедливого обращения. Статус дроинов слишком часто используют как инструмент мести или каприза. Это нужно прекратить.

Следующие недели превратились в холодную войну между мной и Лорелией. На каждом заседании она пыталась заблокировать мои инициативы, оспаривала каждое предложение и настраивала против меня тех, кто ещё колебался.

Тем временем я старалась сосредоточиться на поддержке, которую получала. Даже самые скептически настроенные дроны начали признавать, что перемены действительно дают результаты. Дроины перестали бояться каждого дня. В их глазах появилась искра жизни, и это не осталось незамеченным.

Я стала чаще приглашать к себе дрон, которые, казалось, были готовы к переменам. Они приходили с осторожностью, словно боялись, что за их спинами может кто-то следить. Но стоило им войти в наш дом, увидеть, как я общаюсь с мужьями, как они менялись. Не все и не сразу, но…

— Ты правда позволяешь им называть тебя просто Ветой? — удивлённо спрашивала одна из дрон, которую звали Мариэль.

— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Это не снижает ни их уважения ко мне, ни моего авторитета. Наоборот, делает наши отношения более человечными.

Мариэль смотрела, как Кейз обнимал меня за плечи, стоя за стулом, а Лис делал чай для всех гостей, и, казалось, пыталась понять, как это вообще возможно.

— Они улыбаются, — тихо сказала она, почти не веря своим глазам. — Как это… работает?

— Попробуй, — посоветовала я. — Это может изменить больше, чем ты думаешь.

Многие дроны уходили от нас задумчивыми, но явно вдохновлёнными. Со временем я начала замечать небольшие изменения. Кто-то стал проявлять больше терпимости к своим дроинам. Некоторые дроины вдруг начали улыбаться в обществе своих дрон. Это были маленькие шаги, но они говорили сами за себя.

И всё же, несмотря на положительные сдвиги, Лорелия становилась всё злее.

— Ты превращаешь наш мир в хаос! — заявила она на одном из заседаний совета, когда очередная дрона поделилась впечатлениями от моего дома. — Это недопустимо. Мужчины не должны иметь столько свободы!

— Это не хаос, — спокойно ответила я, понимая, что такие речи теперь звучат всё чаще. — Это порядок, основанный на взаимоуважении, а не страхе.

— Ваш порядок разрушает устои, — парировала Лорелия. — Вы думаете, что победили с законом об усыплении? Посмотрите, что происходит: дроины начинают думать, что они равны нам!

— А почему они не должны так думать? — вмешалась Ровена, которая с каждым днём всё больше поддерживала меня. — Ты сама видела, что произошло после нападений. Те, кто заботится о своих дроинах, получили защиту. Те, кто их унижал, оказались в одиночестве. Это закономерность, Лорелия, и она нас всех настигнет, хочешь ты этого или нет.

Лорелия бросила на Ровену острый взгляд, но промолчала. Я же заметила, как всё больше дрон в совете начали переглядываться, обдумывая её слова.

Дома я делилась этими успехами с мужьями. Вернер, как всегда, был язвителен:

— Интересно, сколько ещё потребуется времени, чтобы Лорелия перестала думать, что у неё получится вернуть всё назад?

— Мне тоже хотелось бы знать. Когда она сдастся, изменения пойдут быстрее, — ответила я.

— Своей упертостью она напоминает мне тебя, Вета. С той разницей, что ты меняешь мир, а она пытается его удержать.

Мы смеялись, но я знала: борьба только начинается.

Я думала, что наше противостояние с Лорелией растянется на годы, но один день изменил всё.

Утро началось совершенно обычно: я завтракала с мужьями, обсуждала с Кейзом, какие новые шаги стоит предпринять для укрепления наших реформ, Лис шутил что-то из разряда «давай их всех переубедим за пару недель», а рыжики спорили о том, как правильно собирать грибы в лесу. Всё шло своим чередом, пока не принесли письмо.

— От кого? — спросил Лис, наливая мне чай.

— Лорелия, — ответила я, разворачивая конверт.

На секунду в комнате повисла напряжённая тишина. Мужчины замерли, ожидая, что я скажу дальше.

— «Акт примирения», — прочла я вслух. — Она приглашает нас всех… в гости.

— Что? — Кейз нахмурился, переглянувшись с Лисом. — Зачем?

— Пишет, что хочет пригласить на примирительную игру в ломи. Говорит, что так мы можем наладить отношения.

— Ломи? — фыркнул Алан. — Это забавная игра с мячом на траве. Довольно безобидная.

— Мы идём? — спокойно спросил Вернер, но в его голосе сквозило напряжение.

— Я… не уверена, — честно призналась я.

Я отправила письмо Ровене, надеясь на её мудрый совет. Ответ пришёл быстро:

«Если Лорелия готова идти на мировую, это нужно использовать. Это может быть важным шагом. Но будь осторожна, Виолетта».

Скрипя сердцем, я согласилась.

Её дом оказался таким же величественным, как и она сама. Высокие своды, мраморные колонны, идеально ухоженные сады — всё кричало о статусе. Нас встретила сама Лорелия, одетая в элегантное платье, её улыбка была натянутой, но лицо сохраняло маску доброжелательности.

— Виолетта, рада видеть вас… и ваших мужей, — сказала она, слегка кивнув.

— Благодарю за приглашение, Лорелия. Это важный шаг, — ответила я, стараясь быть как можно более дружелюбной.

— Это важный день для всех нас, — добавила она.

Нас провели в сад, где были подготовлены площадки для игры. Я никогда раньше не играла в ломи, но уже через несколько минут поняла, что это похоже на гольф, только вместо мячиков использовались тяжёлые металлические шары, а вместо лунок — специальные кольца, расположенные на разных уровнях. Игра требовала точности, силы и, как я поняла, немалой сноровки.

— Вы когда-нибудь играли, Виолетта? — спросила Лорелия, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой.

— Нет, но всегда готова попробовать что-то новое, — ответила я.

Мои мужчины тоже участвовали. Они быстро разобрались с правилами и начали с интересом соревноваться между собой. А я же… не то чтобы старалась выиграть. Для меня этот день был скорее проверкой.

Лорелия, казалось, ловко держала марку, но я чувствовала в её взгляде что-то настороженное. Игра шла спокойно, но что-то в атмосфере подсказывало мне: это только начало.

Через несколько часов, когда игра перешла в стадию перерыва, нас пригласили на лёгкий перекус с напитками. Всё шло довольно спокойно: мужчины обменивались шутками, я слушала, как Алан и Нейл обсуждают свои удачные удары, а Лорелия излучала показное радушие. И вдруг появилась она.

Далия.

Та самая Далия, которая пыталась забрать дело у Каира, а потом приходила в мой дом, чтобы выяснить отношения, когда у неё ничего не вышло. Её появление вызвало у меня мгновенный всплеск эмоций: смесь злости, ревности и настороженности.

Её взгляд моментально упал на Каира. Она слишком явно рассматривала его, словно оценивая. И в этом взгляде читалась одновременно злость и одержимость.

— Здравствуй, мама, — сказала она, подходя ближе. Её голос звучал мелодично, но я слышала в нём что-то холодное. — Ты не представишь меня своим гостям?

— Конечно, Далия, — улыбнулась Лорелия, но её улыбка казалась слегка напряжённой. — Это Виолетта, иномирянка, и её мужья.

— О, я наслышана, — произнесла Далия с той же холодной улыбкой, её взгляд снова вернулся к Каиру. — Вы привели их всех? Как необычно.

— Не только необычно, но и крайне удобно, — ответила я сдержанно, заставляя себя улыбнуться. — Мы ведь с вами уже знакомы, дрона. Или вы забыли, как вторглись в мой дом с претензиями?

— О, такой пустяк, я думала вы уже забыли. Прошу, давайте начнем все с начала. Я слышала, вы большая любительница все менять.

Каир стоял рядом со мной, слегка напрягшись. Я видела, как он избегает её взгляда. Это только усиливало мою злость.

— Каир, — вдруг произнесла она. — Как давно мы не виделись.

Он молча кивнул, явно не желая затягивать разговор.

— Как поживаешь? Всё так же любишь дерево? Или теперь есть новые увлечения? — продолжала она, её голос был почти сладким, но в глазах горело что-то недоброе.

— Я занят восстановлением мастерской, — коротко ответил он. Я заметила, как в его голосе прозвучал едва сдерживаемый холод.

— Замечательно, — её тон был издевательски-вежливым. — Я слышала, ты довольно ловко набираешь обороты. Это… забавно.

Её слова заставили меня невольно податься ближе к Каиру.

— Его дело процветает, как и его талант, — спокойно произнесла я, не позволяя себе вспыхнуть. — Он много работает, и его работы уже находят своих клиентов.

Далия усмехнулась, окинув меня взглядом.

— Это впечатляет, — произнесла она, но её тон был явно неискренним.

Лорелия наблюдала за нами с интересом, но не вмешивалась. Однако её глаза блеснули, когда она заметила, как я встала рядом с Каиром, едва касаясь его плеча.

— Не хотела бы ты вернуться к игре, Виолетта? — предложила Лорелия, наконец разрывая напряжённый момент. — Нам предстоит ещё несколько раундов.

— Конечно, — ответила я, стараясь не выдать раздражённости. Но внутри меня всё кипело. Далия, кажется, специально пыталась задеть меня и Каира.

Мы вернулись к игре, и всё шло вполне нормально. Мужчины сосредоточились на своих ударах, я старалась держаться рядом с Лисом и Кейзом, чтобы чувствовать себя увереннее. Но напряжение всё же витало в воздухе. Особенно когда взгляд Далии время от времени скользил в сторону Каира.

Прошёл примерно час, когда вдруг раздался женский крик. Пронзительный, полный ужаса.

Все мгновенно замерли.

— Что это? — прошептала я, оборачиваясь на звук.

— Оттуда! — Кейз указал в сторону ближайшего заросшего участка.

Не раздумывая, мы побежали. Лорелия, её мужья, мои мужчины и другие гости устремились к источнику звука.

Крик продолжался, и когда мы, наконец, добрались до места, перед нами предстала сцена, от которой у меня похолодело внутри.

Далия стояла в разодранном платье, её лицо было искажено ужасом. Она дрожала, всхлипывала и судорожно прижимала руки к груди. Рядом с ней стоял Каир. Его лицо было мрачным, а взгляд напряжённым.

— Он! — вскрикнула Далия, указывая на него дрожащей рукой. — Он напал на меня! Хотел изнасиловать!

Мой взгляд метнулся к Каиру.

— Это ложь! — жёстко отозвался он. — Я ничего не делал!

— Ты поднимешь голос на мою дочь? — раздался голос Лорелии. Она подошла к Далии и обняла её, словно защищая. — Она напугана до полусмерти, а ты смеешь кричать?

— Дрона, — сдержанно проговорил Каир, его голос был полон гнева, но и отчаяния. — Я никого не трогал.

— Это её слово против твоего, — отрезала Лорелия, её глаза блеснули холодным гневом. — Ты дроин, и после того, как вам дали свободу, вы все становитесь необузданными зверями. Это закономерно.

— Я не нападал на неё, — повторил Каир, глядя прямо на неё. — Она врёт.

— Врёт? — её голос стал ледяным. — Ты смеешь утверждать, что моя дочь лжёт?

Я чувствовала, как меня охватывает ярость. Мой взгляд остановился на Далии. Она выглядела слишком наигранно, слишком тщательно изображала страх.

— Каир был со мной всего несколько минут назад, — заявила я, делая шаг вперёд. — Он не мог…

— Ты это видела? — перебила меня Лорелия.

Я замолчала, понимая, что была недостаточно близко, чтобы подтвердить его слова.

— Это решит суд, — продолжала она, всё ещё обнимая свою дочь. — И я потребую, чтобы он был наказан по всей строгости.

— Лорелия, — начала я, сдерживая гнев. — Вы собираетесь судить человека только на основании слов?

— Это его слово против её, — холодно повторила она. — И как ты думаешь, кому поверят?

Мои мужчины собрались вокруг, их лица были напряжены, а в глазах читалась готовность вмешаться. Кейз положил руку мне на плечо, словно призывая к спокойствию.

— Я не позволю забрать Каира, — сказала я, твёрдо глядя на Лорелию. — Если вы хотите суда, мы пойдём в совет, и я докажу, что ваша дочь лжёт. А потом уже решим, кого именно будут судить.

Далия тут же залилась наигранными слезами, глядя на свою мать. Её голос дрожал, а тело тряслось так, будто она пережила невообразимое.

— Это всё из-за вас, — прошептала она сквозь всхлипы, глядя на меня. — Вы дали ему слишком много свободы, и вот результат!

— Хватит, Далия, — твёрдо сказала я, не собираясь играть в её спектакль. — Мы решим это цивилизованно.

Лорелия вздёрнула подбородок, её взгляд пылал ледяным презрением.

— Вы отправите его домой, а я займусь этим делом сама. Это дроин, он должен быть наказан, — сказала она холодно.

— Нет, — ответила я твёрдо. — Мы идём в совет. Пусть они решат.

— Ты не осознаёшь, что делаешь, — прошипела Лорелия, её лицо исказилось от гнева.

— Осознаю, и именно поэтому настаиваю на справедливом разбирательстве, а не на показательных расправах.

Мои мужья напряглись, их взгляды говорили, что они готовы защищать меня и Каира любой ценой. Но я знала, что дело требует другой стратегии.

— Идите домой, — обратилась я к ним мягко, но твёрдо. — Все, кроме Каира.

Кейз хотел возразить, но его взгляд встретился с моим, и он кивнул, хотя и нехотя.

— Как пожелает дрона, — сказал он, обнимая меня на прощание.

— Береги себя, — прошептал Лис, осторожно коснувшись моей руки.

Когда они ушли, напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Лорелия всё ещё обнимала свою дочь, а Далия выглядела так, будто собиралась разразиться новой волной слёз.

Совет собрали молниеносно. Уже через несколько часов нас с Каиром вызвали для разбирательства.

Мне не дали возможности поговорить с Каиром наедине, но это и не требовалось. Я видела в его глазах спокойствие и уверенность, а значит, он знал, что я не отступлю.

Лорелия пришла с Далией, их лица были напряжёнными, но абсолютно уверенными в своей правоте. Я же чувствовала только раздражение от того, что всё это было фарсом.

Когда мы вошли в зал, я сжала руку Каира в знак поддержки, а затем направилась к своему месту. Сегодня я должна была доказать, что правда на нашей стороне.

Совет собрался в главном зале. Помещение было огромным, с высокими сводчатыми потолками и массивными колоннами по бокам, будто сама архитектура давила на присутствующих, подчёркивая серьёзность происходящего. Огромный овальный стол занимал центр комнаты, за которым уже сидели члены совета. Их взгляды были сосредоточены, выражения лиц — напряжёнными и настороженными.

В комнате стояла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шёпотом нескольких дрон, обсуждающих детали дела. Члены совета избегали смотреть друг другу в глаза, словно боялись, что любая неверная эмоция выдаст их мнение до начала обсуждения. Атмосфера была накалённой, будто каждый ожидал, что вот-вот произойдёт что-то ещё более серьёзное.

На краю зала стояли несколько дроинов-охранников, они были неподвижны, как статуи. Их присутствие служило напоминанием о том, что даже здесь безопасность не гарантирована.

Я оглядела зал, заметив, как Лорелия сидела ближе к центру стола, рядом с ней — Далия, которая всё ещё выглядела встревоженной, а скорее изображала эту встревоженность, опустив глаза и сжимая платок в руках. Лорелия смотрела прямо на меня, её взгляд был ледяным и полным презрения.

Каир стоял рядом со мной, его лицо было бесстрастным, но я чувствовала напряжение, которое он сдерживал изо всех сил. Его плечи были расправлены, он держался уверенно, но в воздухе витала угроза, которую невозможно было игнорировать.

Ровена встретилась со мной взглядом и едва заметно кивнула. Я знала, что она на моей стороне, но это не избавляло от нервозности. Остальные члены совета смотрели на нас, словно взвешивая, кто из нас выживет в этом конфликте.

Голос председательницы совета, дроны Селены, прозвучал властно, привлекая всеобщее внимание:

— Сегодня мы собрались для разбирательства. Обвинение в адрес дроина Каира выдвинула дрона Лорелия, утверждая, что он совершил нападение на её дочь, дрону Далию. Мы рассмотрим дело объективно, без предвзятости, чтобы вынести справедливое решение.

Её слова прозвучали как приказ всем присутствующим, и зал вновь наполнился напряжением. Я выдохнула, собираясь с мыслями. Это будет долгий день.

Селена подняла руку, призывая к тишине. Её строгий взгляд заставил шум в зале утихнуть.

— Дрона Далия, расскажите, что произошло, — начала она, глядя на девушку, которая казалась потрясённой и убитой горем. Её руки дрожали, а взгляд метался, словно она пыталась удержаться от слёз.

— Это было… ужасно, — начала Далия, вытирая глаза платком. — Я хотела забрать один из мячей для игры. Каир предложил помочь мне, и я согласилась. Я ведь думала, что он просто вежливый и уважительный, но…

Она закрыла лицо руками, театрально всхлипывая, заставляя присутствующих затаить дыхание.

— Он как будто изменился. Вдруг стал агрессивным, начал рвать моё платье и говорить, что я должна быть его. Что теперь, когда дроины свободны, никто его не остановит. Я кричала, но никто не пришёл сразу…

В зале раздался шум — кто-то ахнул, кто-то зашептался. Я закатила глаза, борясь с желанием громко вздохнуть.

— Спасибо, дрона Далия, — произнесла Селена. — Дроин Каир, изложите свою версию событий.

Каир сделал шаг вперёд. Его лицо оставалось спокойным, голос твёрдым.

— Дрона Далия попросила меня помочь донести мячи для игры. Её просьба не выглядела странной, поэтому я согласился. Мы зашли в сарай, она обернулась ко мне и сказала, что не потерпит, чтобы я мешал её фавориту. Потом начала рвать своё платье и закричала.

В зале снова поднялся гул. Далия вскрикнула, её голос прорезал пространство, заставив замолчать даже самых шумных.

— Это ложь! Вы все знаете, что дроины необузданные, — почти кричала она. — Он хочет выставить меня виноватой, чтобы защитить себя! Это типичное поведение для таких, как он!

Селена подняла руку, снова наводя порядок.

— Тихо! — её голос был строгим.

— Дроинам нельзя доверять свободу. Этот случай доказывает, что мои слова были верны, — резко произнесла Лорелия, скрестив руки на груди. — Каир — типичный пример того, что происходит, когда мы даём им хоть немного воли.

Я поднялась, не выдержав больше этого спектакля.

— Случай доказывает лишь то, что Далия пойдет на что угодно, лишь бы добиться желаемого, — холодно ответила я, глядя прямо на Лорелию. — Каир — не вещь, Далия. Ты играешь судьбой живого человека.

В зале снова стало тихо. Лица дрон были полны разных эмоций — от задумчивости до открытого раздражения. Селена прищурилась.

— Мы не можем выносить решение на основе слов. Нужны доказательства, — проговорила она. — Были ли свидетели? Кто был рядом?

Я знала, что сейчас начнётся настоящая борьба, но была готова к этому.

— Свидетелей не было.

— Позвольте мне задать вопросы дроне, — обратилась я к Селене.

Селена слегка наклонила голову, внимательно изучая меня, затем махнула рукой.

— Хорошо, Виолетта. Задавайте свои вопросы, — разрешила она.

Я подошла ближе к центру зала, скрестив руки на груди, и посмотрела прямо на Далию. Она вскинула подбородок, стараясь выглядеть уверенно, но я видела, как она нервничает.

— Дрона Далия, скажите, пожалуйста, почему вы решили пойти за мячом именно с Каиром? — начала я спокойно, сдерживая гнев.

— Я… он сам вызвался, — ответила она, её голос слегка дрогнул.

— А если он не вызвался, почему вы пошли именно с ним? Ведь могли попросить кого-то другого.

— Это не имеет значения! — отрезала она. — Он был рядом, вот и всё!

— Хорошо, допустим. Теперь вопрос о вашем фаворите. Верно ли, что, когда Каир вернулся к своему делу, ваш фаворит начал терять прибыль?

Далия замешкалась, её лицо напряглось.

— Это совпадение, — выпалила она.

— Совпадение? — я приподняла бровь, глядя ей прямо в глаза. — Совпадение, что вы пытались понизить Каира в статусе, а затем лишить его работы, чтобы ваш фаворит мог остаться без конкурентов?

— Это… это не так! — резко ответила она, но по залу уже прошёл шёпот. Её нерешительность была слишком очевидной.

— А почему вы пытались сделать это снова? Вы ведь пришли ко мне домой с обвинениями, что я не имела права его забрать. Неужели вы думали, что можете просто уничтожить его, как вещь?

— Потому что… он… он опасен! — выкрикнула она, явно теряя контроль.

Я замолчала на секунду, позволяя её словам повиснуть в воздухе.

— Опасен? Как именно? — я прищурилась. — Тем, что честно работает? Тем, что не соглашается играть по вашим правилам?

— Это… это всё ерунда какая-то! — выкрикнула Далия, её голос стал резким и нервным. — Я всегда получаю то, что мне нужно! Какого черта теперь всё иначе? Почему мы вообще рассматриваем дело одного дроина? Он же ничего не значит!

В зале наступила мёртвая тишина. Лица дрон изменились, даже Лорелия выглядела слегка растерянной. Я выдохнула, понимая, что слова Далии только что подорвали её позицию.

— Ничего не значит? — спросила я тихо, но мой голос разнесся эхом по залу. — Тогда почему вы так упорно боретесь с ним? Почему уделяете ему столько внимания? Может, потому что он значил больше, чем вы готовы признать? Вам не удалось устранить его один раз, не удалось устранить второй и вы пошли на отчаянный шаг. Решили, что если обвините его в нападении, то сразу навредите и мне и избавите от конкурента своего фаворита.

Далия встала, её лицо было красным от злости.

— Это… это всё бессмысленно! Это дело вообще не должно обсуждаться! Мы не можем позволить дроинам чувствовать себя равными нам! Это мы решаем кто из них, что получит. А потом пришла эта выскочка и теперь мне стоит стольких усилий и унижений…

Она не договорила, но ее поведение больше не напоминало поведение жертвы.

Я повернулась к Селене, которая с неподдельным интересом наблюдала за происходящим.

— Совет может сам сделать выводы, — сказала я твёрдо. — Но, по-моему, все уже ясно.

Селена слегка кивнула, затем оглядела зал.

— Думаю, нам нужно сделать паузу, чтобы обдумать услышанное. Соберёмся снова через час.

Через час решение было объявлено. Совет оправдал моего мужа. Каир сидел рядом со мной, его лицо оставалось непроницаемым, но я знала, что он чувствует облегчение. Когда Селена огласила решение, в зале поднялся лёгкий гул, а я наконец позволила себе выдохнуть.

Далии вынесли официальное предупреждение за клевету. Она пыталась протестовать, но её возмущённые крики никто уже не слушал. Её мать, Лорелия, поднялась, чтобы поддержать дочь, но её слова были прерваны Селеной:

— Дрона Лорелия, ваши действия вызывают серьёзные сомнения в вашей способности объективно принимать решения в этом совете. Вы настолько поглощены защитой своей дочери, что готовы нарушать законы, которые сами же отстаиваете. Совет не может это игнорировать.

Слова Селены прозвучали как удар молнии. Лорелия попыталась что-то сказать, но её голос утонул в тишине зала.

— Вы лишаетесь места в совете, — холодно объявила Селена. — С этого момента вы будете наблюдателем без права голоса.

Возмущение на лице Лорелии сменилось шоком. Она с трудом поднялась, бросила на меня последний взгляд, полный ненависти, и вышла из зала, уводя за собой Далию.

Когда двери за ними закрылись, я почувствовала, как с моих плеч спадает невидимый груз. Этот день, начавшийся так ужасно, закончился неожиданно хорошо.

— Всё в порядке? — тихо спросил меня Кейз, осторожно касаясь моей руки.

— Да, теперь всё в порядке, — ответила я, глядя на своих мужей, которые ждали меня у выхода. Этот день изменил многое, и я знала, что завтра начнётся новый этап нашей борьбы. Но сейчас я могла позволить себе улыбнуться и почувствовать, что мы сделали ещё один важный шаг.

Через три месяца я принимала у себя дома гостей, которые стали мне близкими подругами и союзницами. Селена, Ровена и Олия сидели за столом в нашей уютной гостиной. Мы смеялись, обсуждали последние новости, пока я разливала чай. Я знала, что у них для меня есть важные известия, но и сама подготовила кое-что.

— Вета, дорогая, всегда приятно встречаться с тобой, — начала Ровена с мягкой улыбкой. — Но сегодня мы хотели обсудить одну очень важную новость.

— Я знаю, — ответила я, присаживаясь рядом. — Но сперва я хотела поговорить с вами.

— О чём? — поинтересовалась Селена, отставляя чашку.

— Я же правильно поняла, что вы собираетесь отдать мне полноценное место в совете? — задала я вопрос, держа в руках свою чашку, как будто она была защитным щитом.

— Так и есть, — подтвердила Селена. — Мы приняли это решение единогласно. Ты доказала, что можешь добиться перемен, и мы хотим видеть тебя среди нас.

Я вздохнула, улыбаясь.

— Я очень рада и давно этого ждала. Но есть кое-что, что мне нужно сообщить.

— Что-то важное? — Олия подняла бровь.

— Да. Я выяснила недавно, что… я беременна. И я хотела бы немного отложить своё назначение, чтобы подготовиться к этому новому этапу жизни.

На мгновение в комнате повисла тишина, а затем все три женщины буквально засыпали меня поздравлениями.

— Это чудесная новость! — воскликнула Ровена, обнимая меня. — Ты будешь потрясающей матерью, Вета.

— Поздравляю, — сдержанно, но искренне добавила Олия. — Это большое счастье.

Селена тепло сжала мою руку:

— Если что-то понадобится — помощь, совет — не стесняйся обращаться.

Ровена с хитрой улыбкой спросила:

— А кто счастливый отец?

Я улыбнулась, чувствуя, как краснею.

— Честно? Я не знаю. Но это не так важно. Я люблю всех своих мужей, и они любят меня.

В этот момент в комнату вошли рыжики. Нейл, как всегда, с широкой улыбкой, Кейл с лёгким прищуром, и Алан, немного смущённый, но довольный.

— Уверены, родится рыженький, — с гордостью заявил Нейл.

Ровена хмыкнула, глядя на них:

— Почему такая уверенность?

— Вероятность в три раза выше, — шутливо ответил Кейл, обнимая меня.

Все рассмеялись, а я почувствовала, что моя жизнь, пусть и полна трудностей, стала именно той, о которой я мечтала. Это был не конец нашей борьбы, а её новая глава — наполненная теплом, смехом и надеждой на будущее.

p. s.

Место в совете мне удалось занять только через пятнадцать лет. Потому что, как оказалось, судьба решила подарить мне несколько «отложенных» сюрпризов. Сначала родился черненький, потом рыженький, за ним ещё один рыженький. А потом я стала счастливой мамой ещё двух черненьких мальчиков. Каждый из них стал для меня настоящим чудом, но и причиной того, что я всё никак не могла выйти из этого «чудесного состояния».

Когда я наконец смогла взять паузу, собравшись с силами и клятвенно пообещав своим мужьям, что больше никогда не буду спать ни с кем из них, если они не перестанут заселять в меня эти потрясающе прекрасные разноцветные головы, они, кажется, поняли всю серьёзность моих намерений. Только тогда я смогла занять своё место в совете.

Но, несмотря на эти годы ожидания, я продолжала вносить изменения в устройство общества через Ровену и своих подруг.

К счастью, изменения приживались очень активно и гармонично. И раз уж богиня не развеяла меня по ветру, я была уверена, что получила свое право на жизнь в этом мире с моими любимыми и родными.

Кстати, страсть в нашей семье не угасала. Напротив, она становилась только сильнее, превращая наш дом в центр тепла, любви и бесконечных сюрпризов.

Кстати, за это время я даже умудрилась обзавестись ещё двумя мужьями. Но это уже совсем другая история… 😊

Конец.