Ядвига

Мама всегда говорила: не верь незнакомцам. А ещё: если чёрный кот перебежал дорогу - жди беды.

Мне “повезло” вдвойне. Рано утром, когда я, собравшись на работу, вышла в подъезд, чёрный кот с возгласом: “ты должна пойти со мной”, кинулся под ноги на лестничной площадке и стал самой большой бедой в моей короткой и практически счастливой жизни. От испуга я полетела вниз, пересчитывая ступеньки, и в конечном счёте существенно прикладываясь головой о твёрдый пол, отключаясь.

Казалось бы, на этом моя история должна закончиться. Но не тут-то было. Всё только начиналось.

Глаза я распахнула резко. И также резко села, ощущая всё ещё бешено бьющееся от испуга сердце и надеясь, что мне просто приснился плохой сон. Но как же. Место, где я оказалась, было незнакомым.

На квартиру мою не похоже от слова совсем. Одна большая комната с печкой в углу, обычная лежанка, на которой я и сидела в ворохе какого-то тряпья, стол прямо посередине с двумя табуретами, шкаф полный разномастной посуды, тут же ведра и тазики, какие-то травы, развешанные под потолком, чугунки, насаженные на торчащие на стенах сучки. Изба. Грубая, неотёсанная, неуютная. И кот. Уже знакомый, чёрный, прикорнувший около маленького грязного окошка.

Рука сама потянулась к плечу, нещадно щипая нежную кожу и давая понять, что происходящее - реальность, а никак не сон.

– Где я?.. – промямлила, сама не зная к кому обращаясь. Не то, чтобы я хоть когда-то пасовала в трудных ситуациях, но в такую ещё ни разу не попадала.

– О, очнулась! – вдруг тут же распахнул глаза кот, с интересом уставившись на меня. То, что говорил именно он, не было сомнений. Сомнения были в моём психическом состоянии.

Похоже, я ударилась головой настолько сильно, что что-то там повредила. И как реагировать? Отвечать или сделать вид, что кота не понимаю?

– Чего глазами хлопаешь? – склонив голову набок, не унимался кот. – Давай поднимайся! Дел полно! Аж три дня и три ночи прошло. Думал, померла.

– Да лучше бы померла, – отозвалась я, понимая, что моя подобная реакция вызвана стрессом. – Где я и почему ты говоришь?

– Как где, в избе, – ответил кот, а мне захотелось хихикнуть. Нервно. – А говорю, потому что молчать не собираюсь. Иль думала, я буду делать вид, что немой? Странная ты какая-то.

– Это ты странный. Что происходит? – свесив ноги с лежанки, сунула я их в огромные меховые тапки.

– Тебе ж Ядвига звонила вчера. Всё рассказала. Ты согласилась на обмен. Забыла, что ли? – с удивлением в голосе спросил кот, спрыгивая с окошка и приближаясь ко мне. Но близко не стал подходить. Сел на пол, обвивая себя хвостом и склоняя голову набок. И взгляд такой, будто смотрит на умалишённую.

Я ею и была, надо сказать. Потому что неожиданно вспомнила, что мне в самом деле звонили. Вот только не совсем вчера. В ночи, когда я уже десятый сон видела. И кто-то протараторил о том, что помощь моя нужна в лесу каком-то. И что согласна я или нет. Будучи сонной, я, естественно, что-то пробурчала, отключаясь.

И вот теперь я здесь. Понять бы ещё где.

– Ну здорово! – всплеснула я руками. – А днём звонить не пробовали? Да и кто вообще так делает? Если согласие дала, что, значит, можно под ноги кидаться и… – на этом моменте я запнулась, понимая, что не знаю, что было дальше-то. Я упала, стукнулась головой и… – Я что же померла? В коме? – схватилась я за сердце, тут же ощущая, что что-то не так.

Похлопав себя по груди, я поняла, что она вроде как есть, но не моя. Моя побольше была как-то.

Резко вскочив на ноги, я опустила взгляд вниз, оттягивая скромный вырез сарафана в синий цветочек и заглядывая внутрь.

Не моё. Тело было совершенно не моё. Худое, белое, красивое. Где мой сорок восьмой размер неизвестно.

А ещё две косы. Рыжие. Жиденькие, невзрачные, но косы.

– Точно умерла, – вынесла я вердикт, бухнувшись обратно на кровать, и уставилась обречённым взглядом в стену.

– Да ничего ты не померла. Всего-то с хозяйкой моей телами обменялась. Теперь ты Ядвига - хозяйка Дремучего леса. А я твой верный помощник! Степан, – гордо выпятив грудь, заявил кот.

– Не идёт тебе это имя, Степан, – безэмоционально ответила я. – Буду Васькой тебя звать. Всяко веселее звучит, – добавила, косясь на кота и отмечая его возмущённый вид.

Кот, естественно, со мной был категорически не согласен. О чём мне и сообщил, гордо задрав хвост и с обидой отвернувшись. Нет, я его прекрасно понимала, но можно было понять и меня. Мне же надо было на чём-то сконцентрироваться, чтобы кукушкой не поехать. Так хоть на имени кота.

Посидев ещё немного, я поняла, что ждать нечего. Я, конечно, для надёжности ещё пару раз себя ущипнула. И на некоторое время позакрывала глаза. Не помогло. Но, я пыталась.

Встав, я направилась первым делом к единственному небольшому окошку, наклоняясь и найдя более менее чистое место в стекле, чтобы всмотреться через него. К моей печали, кроме деревьев, окружавших избу, в которой я находилась, ничего не было видно. Вероятно, всё же придётся выглянуть наружу и оглядеться. А то так и не поймёшь, где я и что делать дальше.

Ещё и вид какой-то из окна странный. Что-то меня в нём смущало. Вроде как и деревья, а что-то с ними не так. Ай, ладно, сейчас открою дверь и разберусь со всем.

Но стоило лишь выпрямиться, как пол дрогнул. Выпучив в испуге глаза, я замерла, очень надеясь, что мне показалось. До меня начало медленно доходить, что было с картинкой за окном не так. То, что ближайшие деревья я видела лишь частично. Их, я бы сказала, середину, а никак не низ.

Пол дрогнул второй раз, а после изба покачнулась.

– Мамочки, – пискнула я, цепляясь за стол, который оказался ближе всего.

– А я говорил: вставай быстрее! Обзываться начала! Имена выдумывать! – пробурчал кот, быстро взбираясь наверх по стене, частично обитой меховой шкуркой неизвестного животного. И там устраиваясь в каком-то гнезде под самым потолком. – Так бы в ступу и наружу. Но всё. Не успела!

– Что происходит? – испуганно тараща глаза, спросила я его, а избу ещё раз резко тряхнуло, отчего меня тут же мотнуло в сторону. И даже мои тесные объятия со столом не помогли. Я чуть не улетела в противоположную сторону. На удивлении, остальная мебель в доме не двигалась. Стояла намертво, будто приколоченная. Как и вся утварь, развешанная то тут, то там. Чугунки только стучали, да ложки, бьясь друг о друга.

В общем-то, странностей было полно, но было не до них. Себя бы как-то в вертикальном положении удержать.

– Разминается, – сообщил мне кот, а у меня сердце упало куда-то в пятки.

– Кто? – прохрипела я.

– Изба. Готовься. Сейчас побежит! – сообщил он мне, а я судорожно вцепилась в стол всем, чем можно, надеясь, что мне всё это снится, и скоро я проснусь.

Наивная. Всё происходящее было настоящим.

Изба, “размявшись”, встряхнулась, будто собираясь с силами, вызывая у меня откровенный приступ паники, а после… побежала. Надо ли говорить, что удержаться на одном месте было попросту невозможно. Нереально я бы сказала. Меня мотало из стороны в сторону, прикладывало о разные поверхности, набивало шишки. Как я жива осталась, понять не могла. Каждый удар был ощутимым, но на удивление проходил быстро. Будто не меня кидало из стороны в сторону.

– Держись крепче! – орал кот, ничуть не помогая. Я в принципе не могла ни за что уцепиться. Только мне казалось, что вот сейчас, уже, как меня несло уже в противоположную сторону. Это коту было хорошо в его глубоком гнезде, а мне было не позавидовать. – Да что ты делаешь? Хватайся за ножку! За ножку стола хватайся, говорю! – умничал он.

А у меня даже сил злиться на него не было. Все уходили на попытку остановить своё движение. Хоть на секунду. Мне кажется, я даже под потолком побывала, успев отметить там схрон высушенных трав.

Но всему есть предел. Так и изба в какой-то момент резко остановилась и замерла. А я, не чувствуя себе от ужаса и произошедшего, медленно перевернулась набок, оказавшись примерно на том же месте, откуда начались мои приключения. Около лежанки.

С трудом поднявшись, я, качаясь, приблизилась к двери, резко распахивая её и испуганно выдыхая. До земли ещё метра два. Вокруг деревья.

Чуть наклонившись у края крыльца, я взглянула на опоры, на которых держалась изба, и вздрогнула. Две куриные ноги. Мощные, накачанные, сильные.

Мне аж поплохело. Я попятилась обратно, возвращаясь в избу и падая на попу прямо посреди неё.

– Я сплю? – прошептала я.

– Да не спишь ты. Я же говорю, телами обменялась с хозяйкой моей, – повторил кот, спускаясь ко мне и присаживаясь рядом, укоризненно разглядывая.

– С Ягой, – догадалась я. – Мамочки, я что теперь, Баба-Яга?

– Ну какая ты баба? – возмутился кот. – Моя Ягочка - молодая девушка. Совсем юная. Чего обижаешь-то? – покачал он головой.

– Так, я отказываюсь, – похлопав себя по щекам и приведя в чувства, заявила я. – Где тут выход? Вертай всё обратно!

– Да как же я вертану? Не получится. Лишь единожды телами-то обменять можно, – ответил мне котяра. А я резко схватила его за хвост, нахмуривая брови и смотря угрожающим взглядом.

– Вертай, говорю! – потребовала я.

– Да не могу я! Ты сама согласилась! – завопил он. А я, недовольно поджав губы, отпустила его. Вот же!

Встав, я упёрлась руками в бока, оглядываясь и понимая, что творится форменный дурдом. Влипла так, что врагу не пожелаешь. И главное, почему я? Зачем?

– Рассказывай! – снова обратилась я к коту, который снова перебрался в своё гнездо и теперь сидел там, обиженно на меня поглядывая сверху. – Что за махинации такие? Зачем я вам понадобилась?

– Не буду! – буркнул он. – Ты злая!

– Да будешь тут доброй, когда я как мячик прыгала тут от стенки до стенки, – всплеснула я руками. – У меня стресс, между прочим. Имей совесть рассказать всё!

– Тебе всё было сказано вчера! То, что у тебя память дырявая я не виноват.

– Так, ну всё. Слезай оттуда, я тебе хвост крутить буду! – пригрозила я.

– Вот! А я говорил, что злыдня ты! – заголосил этот несчастный. Хотя по факту я не сильно-то его и хватанула. Так, слегонца. Но трагедия, будто мучила тут весь день.

– Ладно. Не хочешь говорить, не говори. Но и я ничего тогда делать не буду, – заявила ему, садясь на табурет и закидывая ногу на ногу.

В избе на время наступила тишина. Кот обиженно сопел. Я делала вид, что меня ничего не интересует, хотя так и подмывало всё здесь осмотреть и выйти наружу, проверить, не приглючилось ли мне.

Вот дела. Попала так попала. Из того, что знаю, я теперь Яга - ведьма из детских сказок, живущая в избе на курьих ножках. К слову, ножки, что надо. Такие, что запросто затопчут кого угодно.

Интересно, как тут всё цело после такого марафона? Ведь по факту: из пострадавших только я. Кот привыкший, у него есть специальное место. Остальная мебель, допустим, намертво прибита. А ложки и тарелки? Посуда? Склянки вон те? Почему всё целое?

– Ладно, – наконец пробурчал котяра, а я встрепенулась, внимательно смотря на Ваську, который Стёпа. – Хозяйка моя - ведьма молодая. Только в права свои вступившая. Владения её - Дремучий лес, где мы с тобой сейчас и находимся. Но неопытная она. Глупенькая. Не уследил я за ней, – покаялся он таким голосом, что мне его даже жалко стало.

– Что случилось-то? – уже без особого недовольства поинтересовалась я.

– Влюбилась она. Подарила своё сердце кому-то, а возлюбленный её предал. Она сил своих и лишилась, – с грустью ответил Васька.

– И что же? Забрать обратно нельзя? – поинтересовалась я у кота.

– Нельзя. Любит ведьма лишь единожды. И если не находит ответа, то сил своих лишается. А без сил, какая же она хозяйка леса? Никто её и слушать не станет. Да и житья здесь не будет. Вот и придумала она план - найти в другом мире родственную душу и обменять с ней телами. Что б ты стала хозяйкой леса, навела здесь порядок и нашла того, кто её предал. Ну и отомстила ему! – вероятно, уже от себя добавил кот. А я скептически взглянула на него.

– Кого его? – вздохнула я.

– Так ты не знаешь, что ли? – удивился он. Удивилась и я. Я-то его откуда знать буду?

– С чего бы? – спросила я кота.

– Ну так памяти Ягочки у тебя не осталось, что ли? – ошарашил он меня вопросом.

– Нет. Ну ты, может, просветишь насчёт имени хотя бы? – уточнила я, уже предчувствуя неприятности.

– Так не могу. Ядвига не говорила его имени. Плакала только беспрестанно. Узнать у неё ничего было нельзя, – посокрушался кот. – Вообще, при обмене телами должна была память-то сохраниться…

– Ну что ж, замечательно. Как и в сказках. Найди то, не знаю, что, пойди туда, не знаю куда. Прекрасно! – всплеснула я руками.

И что теперь прикажете делать?

Ядвига

Рассказ Стёпки-Васьки меня совершенно не порадовал. Создавалось ощущение, что меня специально закинули сюда от нечего делать. Будто я где-то нагрешила, не иначе.

Нет, я, конечно, понимала отчаяние девушки. Доверилась, полюбила, а тут на тебе. Мало того, любимый предал, так ещё и сил лишилась. И это на фоне довольно серьёзного имущества в виде Дремучего леса. К слову, о нём.

– Вась, а что там с Дремучим лесом? Кто живёт-то тут? Кто тут слушаться не стал бы Ядвигу, я что-то не поняла, – уточнила я, предчувствуя, что ситуация сейчас усугубится ещё больше.

– Ну так, – вдруг замялся кот. – Никто. Понимаешь, прошлая хозяйка, мама Ядвигочки, на покой ушла внезапно год назад. И Дремучий лес достался хозяйке моей. А место это довольно населённое. Тут и Водяной со своими русалками, и Леший с вурдалаками и чертями, да тот же Кощей… Ну кто слушаться-то ведьму молодую да неопытную будет? – покачал головой кот, а у меня нервно дёрнулось веко на правом глазу.

– Кто, извини? Кощей? – уточнила я. – Бессмертный который?

– Да-да, он самый, – закивал кот, а я медленно моргнула, чувствуя, что творится какой-то полный сюр, не иначе. – Но помимо этих ещё полно всякой-разной нечисти, – продолжил кот. – Ольха-то, хозяйка прошлая, в ежовых рукавицах весь лес держала. Никому спуску не давала. А Ядвигочка-то мягкая у меня, добрая. Ни на кого никогда не прикрикнет. Слова плохого не скажет, – с явно прослеживающейся тоской в голосе закончил Васька и тяжело вздохнул.

– То есть за этот год, что Яга тут хозяйничала, нечисть совсем распоясалась? – догадываясь, к чему клонит кот, уточнила я.

– Ну… да. На Ягу даже рукой махать начали. Да что там, не слушали даже, что она говорит. Будто она и не хозяйка этих мест, – недовольно проворчал котяра.

– Замечательно… – выдохнула я, думая о том, что не каждому дано быть хозяином вверенной ему территории. Ольха, конечно, молодец, что при ней порядок был, да только дочь-то надо было как-то подготовить. А то бедняжка, оставшись одна, вот до чего дошла. Сбежала в другой мир от проблем и с разбитым сердцем. А мне теперь, что со всем этим делать?

– Но ты не переживай. Я ж тебе подсказывать буду. Я всех знаю. Много чего рассказать могу о каждом, – сообщил мне Васька. Но я не стала это комментировать.

Информация — это, конечно, хорошо. Но извините, пожалуйста, какая-то реальная помощь ожидается? Или просто всё на мои плечи легко?

Нет, попала я, конечно, в интересное место, если бы не куча проблем, свалившаяся на мою голову.

– Что ж, ладно! – хлопнув ладонью по столу, встала я, понимая, что можно сколько угодно страдать и дальше, но делу это не поможет. – Раз Дремучий лес теперь мой, значит, буду наводить здесь порядок. И, может, получится выяснить, кто твою хозяйку предал. Месть — дело неблагородное, но хотя бы в глаза бесстыжие гляну.

– И в глаз дать надобно, – вякнул кот, а я покачала головой.

– В глаз по обстоятельствам. Лучше выясним, зачем он хозяйку твою обманул. Не просто так же он её обхаживал, верно? – ответила коту, а тот вдруг задумался. – Для чего ему её сил лишать? Он ведь понимал, что она их потеряет.

– Верно. Я об этом не подумал. Думаешь что-то серьёзное? – встрепенулся кот.

– Ну если не хотел просто поиграться от скуки, то да. Может, пропало, что из избы? – спросила я его.

– Нет, об этом не беспокойся. Всё, что Яге принадлежит, в избе и останется. За порог не выйдет, – с полной уверенностью заявил Вася.

– А если добровольно отдать? – предположила я.

– Ну разве только добровольно. Но ничего не пропадало. Всё на месте. Я избу как свои пять когтей знаю! – с гордостью заявил Стёпа, а я кивнула, решив пока поверить коту. Будем выяснять мотивы постепенно. Не стоит спешить.

– А теперь расскажи… – начала было я, но тут вдруг ощутила, как изба дёрнулась. В ужасе округлив глаза, я уставилась на кота, который вцепился когтями в своё гнездо. – Что опять? – прохрипела я, очень надеясь на отрицательный ответ.

– Ага, – отозвался кот, лишая меня всякой надежды.

– Что ж ты не сказал-то, что она так часто бегает! – возмутилась я, цепляясь всеми конечностями в стол и готовясь к ешё одному марафону.

– Так, ты не спрашивала, – был дан мне ответ, возмутивший до глубины души. Вот так помощник! Враг и то помилее будет!

“Звяк. Хрясь!” – раздалось со стороны. Изба начала разминаться, а я – молиться.

Мамочки, лишь бы шею не свернуть.

Размявшись, изба, как и в прошлый раз понеслась так, что я не знала, куда себя деть. Если она так часто срывается с места, то это же никуда не годится. Я так долго не протяну. Ядвига, конечно, ведьма, вероятно, стойкая. Синяки на раз-два проходят. Но приятного мало.

В этот раз изба будто даже дольше бежала. На счастье, кажется по прямой, ведь мотало меня не так уж сильно и больше я мотылялась в одном углу. А может, это я уже начала приноравливаться к её движениям и предугадывать, в какую сторону меня сейчас мотанёт.

Но всё равно бока себе я намяла знатно.

Когда избушка снова замерла, я практически сразу же вскочила на ноги и кинулась наружу. Оказавшись за порогом, я поняла, что место дислокации сменилось и теперь мы на самом краю какой-то горы. Ага, теперь ясно, чего я в одном углу тряслась. Мы бежали наверх. Надеюсь, эта полоумная отсюда после не стартанёт? С неё станется.

– Так, Васька, – скомандовала я, возвращаясь обратно. – Сюда иди! Рассказывай, что с избой?

– Так захворала она. Уж месяц, как и захворала. Вишь, окна грязные, дверь покосившаяся, брёвна прогнившие, – сообщил мне кот, спрыгивая из своего укрытия и усаживаясь на пол рядом со мной. – Ядвига пыталась её вылечить, но почему-то ничего не помогало. А там уже после её разбитого сердца-то и не до этого стало. Да и сила пропала. Может, у тебя хоть что-то получится?

– Дык запросто, сейчас только достану справочник по лечению избушек на курьих ножках и вылечим, – пообещала я, а кот неожиданно воодушевился.

– А у тебя есть? – спросил он на полном серьёзе, получая от меня укоризненный взгляд.

– Вась, ну ты серьёзно? – спросила я его. – Я без понятия, как избушку эту лечить. Вообще, тебе бы мне чего подсказать, а не наоборот.

– Так, я не знаю. Непонятно, что с ней приключилось-то. Беда какая-то прямо, – ответил кот.

– И что же Ядвига постоянно вот так по избе летала от одной стены к другой? Так же жить невозможно! Как я вообще лёжа-то проснулась, а не под потолком, не понимаю, – всплеснула я руками.

– Так, ночью-то изба спит. А днём я тебя к лежанке привязывал, – гордо выпятил вперёд грудь кот, будто ему за это медаль полагалась.

– Ясно, – кивнула я, чуть ли за голову не хватаясь. Дурдом какой-то. – А что ты там про ступу говорил? Ну перед тем как первый забег произошёл у нас?

– Так, Ядвига днём в избе почти и не была. На ступе перемещалась. Ну чтобы вот так не мотало её туда-сюда, – ответил Васька.

– А ступа где? – уточнила я, ведь внутри её не наблюдалось.

– Так, на крыше, где ж ещё, – посмотрел вверх кот. Я тоже задрала голову, но, естественно, ничего кроме потолочных балок не увидела. Вероятно, ступа была снаружи, что вполне логично. Логично же?

Снова выйдя из избы, я отклонилась назад, крепко держать за небольшие перила, чтобы не упасть с двухметровой высоты и задрала голову. Да, глубокая узкая ступа была пришвартована наверху. Тут же имелась и небольшая лесенка, чтобы подняться к ней. И, кажется, виднелась рядом метла. Рычаг управления?

Из сказок помнила, что Яга ступой управляла с помощью метлы. Видимо, и здесь аналогичная ситуация.

– Ну чего там, нашла? – спросил кот.

– Нашла, но не уверена, что это хорошая идея, – ответила Ваське.

– Почему? – послышалось удивление в кошачьем голосе. Нет, он что, на самом деле не понимает, что у меня не было ранее опыта передвижения в данном транспортном средстве?

– Да потому что я не специалист по полётам в ступе. Как бы не разбиться, – честно ответила я ему.

– Ты ж Яга, как ты разобьёшься-то? – удивился кот. Точно издевается. – Ты давай быстрее решайся. Она сейчас снова побежит, – поторопил меня Васька, а я, закусив нижнюю губу на пару мгновений, посомневалась, а после решительно полезла наверх.

Не хотелось мне что-то снова в избе трястись. Если с горы сиганёт, то от меня точно живого места не останется.

– А ты? – замерла я, понимая, что кот за мной не идёт.

– А мне и тут хорошо, – ответил он, а я удивлённо приподняла брови. – Ягочка меня любила. Хорошее укрытие мне сделала, – с теплотой в голосе сообщил он мне. А я покачала головой.

Ну да, кота любила, а себя не очень. Вот до чего довела.

Ступа оказалась очень узкой, но на удивление удобной. В неё я забралась быстро, а вот что делать дальше не знала. Прежде попыталась оглядеться, чтобы понять, не упускаю ли чего.

В сказках Яга довольно проворно на ней рассекала. Но то было в сказках. Как тут будет, кто знает.

– Так, ладно. Идеи? – спросила я саму себя, косясь на древко метлы, воткнутого в железное кольцо сбоку. Тонкие ветки торчали вверх.

В этот миг изба и накренилась. Я вцепилась в края ступы, понимая, что началось.

Жуть какая. Она же практически без отдыха несётся. Да что с ней не так?

Думать было некогда. Избе было плевать, что это мой первый полёт, и она начала присаживаться, отчего ступа начала подпрыгивать на месте.

Оглядевшись, я поняла, что она привязана к крыше прочной верёвкой и лишь благодаря ей я ещё никуда не лечу. А стоило бы.

Бездумно дёрнув за узел, я отвязала ступу от избушки и… зачем я это сделала? В тот же миг изба, будто издеваясь, накренилась вправо, и я, естественно, вместе со своим транспортным средством полетела с крыши вниз… вниз прямо с горы!

Да что б вас, почему именно в эту сторону?

За метлу я схватилась не глядя. И также не глядя под громкий свой ор махнула ею. Ступу тут же мотнула куда-то в противоположную от горы сторону, но падать мы не перестали.

Да, теперь-то я понимаю, что чувствуют птенцы, когда их учат летать, скидывая с дерева. Примерно то же самое, что и я сейчас. Ужас и бешеный адреналин.

– Переверни! Переверни метлу! – проорал мне кто-то. Оглянувшись, я в ужасе уставилась на то, как избушка несётся прямо по крутому склону вниз, громко хлопая дверью. А Васька, вцепившись всеми конечностями в косяк, смотрит на меня с обеспокоенным видом.

Да он был лучше о себе начал переживать. Чего из гнезда своего вылез? Рискует же!

Неужели за мою жизнь волнуется? Приятно, конечно, но…

Пока летишь на бешеной скорости вниз, в принципе сложно управлять хоть чем-то. Но метлу перевернуть удалось. А вот что дальше с ней делать было непонятно. Ведь сколько я ей не махала, ничего не помогало.

Что, вот и всё? Закончились на этом мои приключения?

К счастью, в стрессовых ситуациях я поступаю хоть и неординарно, но полезно. Для себя.

Не знаю, с чего я решила, что если выпрыгнуть из ступы, то она остановится. А то, что я окажусь в свободном полёте, мне в голову не пришло. Благо я метлу из рук не выпустила, обхватив её всеми конечностями и зажмурившись.

Хотя какая уж тут была разница в ступе разбиться или без неё.

Ох, не сразу я сообразила, что моё падение прекратилось в тот же миг, как я покинула ступу. То, что я не падаю, я осознала, лишь когда мне сказал об этом кот.

– Спускайся давай, – проорал он откуда-то снизу. – Ядвига! Ты меня слышишь?

Кота я слышала. Глаза открыть боялась. Но пришлось. Висеть на метле, вцепившись в толстое древко, было неудобно. Да и не смогла бы я так долго. Не настолько я физически подготовленная.

Приоткрыв один глаз, я огляделась, понимая, что и в самом деле вишу в воздухе, а метла медленно дрейфует туда-сюда, неторопливо снижаясь.

Осмелев, я распахнула и второй глаз, откидывая голову назад и тут же обнаруживая рядом ступу, которая, подрагивая в воздухе, следовала за нами с метлой. Честно мне лично показалось, что она надо мной издевается. Но было бы глупо сейчас обвинять в этом деревяшку.

Лишь после этого я кое-как смогла повернуть голову и скосить глаза вниз, оценивая расстояние до земли.

Далеко. И неизвестно, успею я спуститься до того, как изба снова затеет свой марафон или нет. Надо как-то ускориться.

– Давай быстрее! – проорал кот, придя к той же мысли, что и я.

– Да как быстрее-то? – проорала в ответ, переставляя руки чуть выше по древку и ощущая, как центр тяжести смещается.

Стоит ли говорить, что в тот же миг метла перешла к активным действиям и понесла меня резко вниз к коту. Орала ли я? Да. Во все лёгкие. Почему-то попытки хоть как-то выровнять крен, не увенчивались успехом. И я даже успела попрощаться со своей жизнью, но метла, будто целясь, запулила меня прямиком через открытую дверь избы в её недра, на лежанку.

Метлу я не отпустила. Так и лежала, обняв её и чувствуя, как тело дрожит то ли от стресса, то ли от перенапряжения. Непонятно.

Ясно было одно – пока я не рискну повторить этот опыт. Ни за что.

– Вась, чем ты там меня к лежанке привязывал, подскажи, пожалуйста, а? – промямлила я, осознавая, что лучше уж трястись внутри, чем пытаться угнаться на трудно управляемом транспорте снаружи. Тут хоть есть шанс выжить, а вот там… сомнительно.

– Так, паутиной, – неожиданно последовал ответ от кота. – Пауков звать? – спросил он, а у меня нервно дёрнулся глаз.

– Тут что и пауки есть? – прошептала я, подавляя в себе желание встать и отряхнуться. С детства ненавидела этих восьмилапых созданий.

– Да, конечно. У каждой уважаемой ведьмы есть в помощниках пауки. Ну ты чего? – покачал головой Васька, присаживаясь рядом на лежанку и трогая лапой метлу в моих руках. – Ты чего в неё вцепилась-то? Может, отпустить бы надобно?

– Ага, – ответила ему, разжимая побелевшие пальцы и аккуратно кладя метлу на пол рядом.

– Ну так что? – спросил кот. – Учти, времени мало остаётся, – напомнил он мне. А изба, будто издеваясь, чуть качнулась.

– Ладно, давай. Я только смотреть не буду, – решилась я. А кот подозрительно мяукнул.

Да что толку-то? Закрыв глаза, я лишь усугубила своё состояние. Стоило только почувствовать, как на меня что-то заползает, как дыхание перехватило напрочь. Захотелось вскочить, отряхиваясь от мохнатых помощников, но так ведь было нельзя. Сама же позвала их, получается.

Не знаю, как я выдержала. Если бы глаза под конец не открыла, может, даже дотерпела бы до конца. Но стоило увидеть огромных чёрных пучеглазых пауков на себе, как мне поплохело. Кажется, я отключилась и, вероятно, совершенно пропустила новый куриный марафон, которому меня подвергла изба. Но оно и, к счастью.

– Эй, Ягочка, – разбудил меня голос Васьки. – Всё уже. Открывай глаза-то, – вероятно, даже не заметив, что я была в обмороке, позвал меня кот. Помощник мой незаменимый. Так помру, а он подумает, что дрыхну беспробудно.

– Где мы? – спросил я первое, когда открыла глаза, чувствуя, что не могу пошевелиться. Сковали меня пауки напрочь. Но это даже хорошо. Пока не решу, что делать с неугомонной избой, побуду так.

– Да кто ж его знает. Где-то в Дремучем лесу, – ответил Васька.

– Она куда хоть бежит-то, ты не в курсе? – спросила я кота.

– Да никуда. Носится по всему лесу, пугает всех. Правда, последнее время выбирает места нелюдимые, – задумчивым голосом отозвался Васька, спускаясь со своего места ко мне и наклоняя голову набок. – Освобождаться-то будешь или до вечера так?

– Ещё пару перебежек. Мне надо подумать, что делать. Жить так невозможно здесь, – ответила я, нахмурившись. А после снова прикрыла глаза.

Итак, Ядвига, есть идеи? Или и дальше будем пленницей в собственном доме?

Ядвига

Паутина оказалась крепкой. Настолько, что меня ни разу не подбросило, ни в сторону не мотнуло. Пауков я враз и полюбила за это. На расстоянии, правда.

Избушка совершала забег ещё раз пять. За это время я поняла, что иначе, чем дождаться ночи, ничего поделать не могу. Тут бы успеть в кустики сбегать, пока она с силами перед очередной беготнёй собирается, что уж говорить об остальном.

Хорошо, что есть пока не особо хотелось, но плохо, что было только утро и мне всё равно придётся вылезать из паутины и каким-то образом утолять голод. К слову, тут еда хоть какая-то имеется?

Так, Ядвига, не о том ты сейчас думаешь. Как избушку-то спасать будем?

Да кто бы знал. Что первым делом делают, если кто-то заболел? Проводят осмотр. Внешний. Значит, я должна каким-то образом осмотреть избу и проверить, всё ли с ней в порядке. Вдруг у неё просто заноза в куриной лапке, вот она и бесится. Заноза размером с бревно…

Пока мне смутно представлялось, как я буду избу осматривать. На месте эта егоза стояла ровно две-три минуты. Я считала.

– Яг, – позвал меня неожиданно кот, выдернув из важных размышлений.

– Что, Вась? – распахнула я глаза, находя взглядом кошака в его гнезде.

– Есть хочу, – известил он меня, а я пару раз недоумённо моргнула.

– Ты сейчас серьёзно? – спросила его, чувствуя, как изба как раз входит в очередной поворот. Вероятно, мы несёмся по какой-то извилистой местности.

– Да. Ты вообще кормить меня собираешься?

– А раньше ты как справлялся? – удивилась я. – По твоим словам, я тут провалялась три дня и три ночи.

– Плохо справлялся, – с тоской признался он, жалобно смотря на меня и давя на жалость. – Приходилось даже мышей ловить. Представляешь? – чуть ли не хныча, добавил котяра, а у меня задёргалось веко.

Так и хотелось крикнуть: так и должно быть! Коты едят мышей. Но, кажется, психика кота этого бы не выдержала. Что я деспот какой-то?

– Ладно, а где Яга продукты хранила? – осторожно уточнила я, ожидая чего угодно, но только не:

– Так, нигде. В доме пусто, – ответил кот. – Ягочка моя всегда свежую еду добывала. Лишнего в доме не держала. Говорила, что для здоровья надо питаться правильно, – добавил кот, а я мысленно кивнула.

Всё понятно. Так и запишем: дело – дрянь!

Я промолчала. Сказать просто было нечего. Я даже не представляла, где еду возьму. У меня деньги-то хоть есть?

– Ну чего там, кормить меня будешь? – спросил кот, будто издеваясь. А избушка, наконец, остановилась.

– Мне кажется, ты надо мной смеёшься, – ответила я ему, на что Васька смешно выпучил глаза.

– Да нет же, я серьёзно.

– Ладно, и где я, позволь поинтересоваться, еды тебе добуду? Тут может, где-то купить её можно? Или она из воздуха появляется, стоит только попросить? – возмутилась я, с трудом удерживая себя на месте. Хотя с этим как раз прекрасно справлялась паутина. Иначе бы точно тапком в кота запулила. Нахлебник тут нашёлся!

– Так зачем покупать? Дремучий лес знаешь, как богат на еду? Тут и ягоды, и грибы. И зверья много всякого, – начал умничать кот.

– И что, зверьё твоё, само мне в руки начнёт прыгать, да? – спросила его.

– Ну нет. Но ты ж его поймаешь. Ты же ведьма! – на всё был у Васьки один ответ.

Хотелось стонать. Да погромче, чтобы до кота дошло, что я не его Ягочка, которая будет с ним сюсюкаться. Да и не до еды сейчас! Тут с избой что-то делать надо. Я из неё выйти-то боюсь. Она же убежит, дожидаться меня не будет! Сколько я Ваське дичь буду ловить? Явно не две минуты.

Нет, он точно издевается. Ну не может же он говорить всё это на полном серьёзе, правда?

Нет, кот не издевался. Когда я не шелохнулась и не побежала исполнять его приходить, он начал стонать. Стонать и стенать, вперемежку с жалостливым мяуканьем.

Да, я, конечно, подозревала, что Васька от котов моего мира мало чем отличается. Но думала, умея разговаривать, он, может, поумнее будет. Нет. Потребности у него были на первом месте.

Пришлось сдаться.

– Ты же понимаешь, что нам с тобой придётся выйти из избы и ждать она нас не будет? – спросила я кота. – Убежит, пока мы себе пропитание ищем!

– Так вернётся, – вдруг заявил кот. – Куда ж она без тебя-то? Далеко не убежит. Или думала, нам потом её искать по лесу придётся? – добавил он, а я на мгновение прикрыла глаза.

Нет, он точно издевается. Точно.

– Вася, – вкрадчивым тоном обратилась я к нему. – А ты раньше этого сказать не мог?

– Так, ты не спрашивала, – последовал незамедлительный ответ, а я не выдержала и, с трудом высвободив одну руку, нащупала у лежанки тапок и швырнула его в кота.

А после приготовилась к очередном забегу, после которого намеревалась выйти из избы и зайти лишь после того, как успокоюсь.

Ну даёт! А для чего я тогда тут на ступе летала? Для чего из угла в угол меня здесь мотало? Чтобы, в конце концов, выяснить, что изба побегает неподалёку и вернётся? Серьёзно? Издевательство какое-то!

Когда изба, наконец, остановилась, я, достаточно быстро выпутавшись из паутины, похватала тапки и вылетела из избы наружу. Вовремя притормозив, я быстро обулась и, оглядевшись, поняла, что лестницы вниз никакой не имеется и придётся импровизировать. Вернувшись, я схватила метлу, Ваську за шкирку и поспешила обратно.

– Куда? Куда ты меня, злыдня? – завопил котяра.

– На Кудыкину гору! – рявкнула я. – Или думал, я одна буду по лесу шататься и еду нам искать? С этого дня всё делаем вместе! Я тебе не прислуга и слушать приказы твои не собираюсь! – заявила я и, оказавшись снаружи на крылечке, постучала метлой по полу, а после, сделала шаг в пропасть. Ну как в пропасть, просто сиганула с двухметровой высоты вниз, надеясь, что метла не позволит нам с котом разбиться.

Впрочем, Васька был иного мнения и истошно завопил, как только понял, что я собралась сделать. Эх, трусливая душонка. После тех пируэтов, которые я вытворяла в ступе, а после, на метле, летя с горы вниз, что мне какие-то два метра? Пшик!

Метла не подвела. Плавно опустила нас на твёрдую землю и чуть вздрогнув в конце, замерла. Перехватив её поудобнее, я осмотрелась, отмечая, что местность особо и не поменялась с того раза, как я впервые выглянула наружу. Высоченные деревья, покрытые снизу мхом, буераки и кустарники, пни, поваленных стволы подгнивших деревьев, насекомые и изумительный чистейший воздух.

Ну и, пожалуй, та небольшая полянка, на которой мы оказались.

Попытавшись сгрузить кота на землю, я потерпела неудачу. Он вцепился в меня словно в спасительную соломинку и отпускать не планировал. Пришлось на время смириться. Не до Васьки пока было.

Ведь пока изба не убежала, я решила обойти её по кругу и совершить запланированный ранее внешний осмотр.

Пришлось действовать второпях. Но на первый взгляд ноги избы были целыми, никаких ранений или заноз не наблюдалось. Было бы хорошо заглянуть ещё и снизу, но я попросту не успела. Изба начала разминаться, а после, спустя всего десять секунд стартовала, оставляя меня с котом и с метлой наперевес.

– Ну что, в какую сторону пойдём? – обратилась я к Ваське. – Учти, в ягодах и грибах я не разбираюсь. Надеюсь, у тебя опыта побольше и ты будешь подсказывать, что можно есть, а что нельзя. М? – с надеждой спросила я кота, который, наконец, пришёл в себя и перебрался ко мне на плечо, устраиваясь там, будто так и должно быть.

– И чему тебя в твоём мире учили? Неужели ничего не умеешь? – последовал незамедлительный вопрос.

– А тебя? – парировала я. – Ты даже сам себе еду добыть не можешь!

– Ладно, – проворчал он. – Кое-чего я знаю. Подскажу. А если будешь слушать мои советы, может, и птицу какую выслежу. Но ловишь её чур ты!

– Вась, а ты уверен, что ты помощник мой, а не нахлебник? Может, ты и вовсе вредитель? – засомневалась я, выбирая наугад сторону и направляясь, куда глаза глядят.

– Обижаешь, Ягочка! Я очень полезный зверь! – с гордостью в голосе заявил котяра. Но я на это лишь покачала головой.

– Так докажи. Мясо на тебе, ягоды и грибы на мне, но с твоими советами. А ещё я, так уж и быть, всё это приготовлю, – попыталась я договориться с котом. Но тот был не так уж прост.

– Ягочка, да ты что? А как же забота твоя? Любовь ко мне? Неужели всё пропало? – застонал котяра, явно давя на жалость. Но меня было не провести.

– Если есть хочешь, делай, что говорю! Иначе будешь одной травой питаться! – пообещала я ему, сама сомневаясь в затее. Ну где я тут пропитание себе и коту искать буду? Даже не представляю, как Яга здесь жила.

Куда ни глянь, лес, мох и насекомые. Что тут вообще можно найти?

– Правее иди, – подал голос Васька, а я последовала его совету. Бездумно, правда, ведь в той стороне ничего интересного не увидела. Что уж там приметил кот непонятно, но я сменила направление. Вдруг я просто что-то упускаю. – А теперь левее, – добавил он. И тут я подчинилась. – Правее давай, – снова услышала спустя время. И когда и здесь не стала спорить, то кот вдруг хмыкнул: – Ну вот, а говорила, приказы не будешь слушать, – сумничал он, за что и поплатился. Метла вмиг прилетела ему по темечку, заставив кота возмущённо мяукнуть. И пусть скажет спасибо, что не древком зарядила, а ветками. Умник тут нашёлся.

По лесу пришлось поплутать. Кот обиделся и не разговаривал, поэтому искать ягоды и грибы мне пришлось одной. Да, можно было бы плюнуть и вернуться на поляну, ведь это кот хотел есть. Но я понимала, что скоро и на меня нападёт голод и лучше бы побеспокоиться об обеде заранее.

Хотя я в принципе не понимала, почему особо есть-то не хочется, учитывая, как долго я спала. Неужели стресс? Да я вроде уже взяла себя в руки.

Ягоды нашлись довольно быстро. Мелкие кустики с красными бусинами на них. Приблизившись, я присела, срывая одну и внимательно её рассматривая. А после втягивая своим носом воздух, будто пытаясь по запаху определить нормальная ягода или нет. К своему удивлению, в этот же миг, как только моего носа коснулся едва уловимый аромат, пришло осознание: опасность!

Ягоду отбросила и резко встала, нахмурившись. Ощущения подобные меня одолевали впервые и, надо сказать, застали врасплох. Это что сейчас было?

Кажется, стояла, размышляя о произошедшем я слишком долго, отчего даже кот заскучал.

– Да хозяйка ты Дремучего леса, – будто устав повторять это в который раз произнёс кот. – Не нужны тебе мои советы относительно пригодности того, чем богат лес. Дурёха! – проворчал он, а я, услышав ценную информацию от него даже, не стала обижаться. Ладно, может, где-то в наших с ним отношениях я перегнула палку. Негоже каждый раз его шпынять.

Значит, получается, я могу так любую ягоду диагностировать? А с грибами также работает? Надо бы проверить…

С грибами дело обстояло хуже. Я их не видела. И это злило больше всего. Дошло до того, что я в итоге встала и недовольно топнула ногой, злясь на всех и каждого. И на Ядвигу, и на кота, и на лес этот…

– Найти тут что-то можно или нет? – воскликнула я, взмахивая руками.

В тот же миг вокруг меня появился странный шорох. Будто листва зашевелилась, заставив меня испуганно отступить. Но я даже предпринять ничего не успела, как прямо передо мной из земли повыскакивали аккуратные грибные головки. Пёстрые, маленькие и большие. Светлые.

Целая грибная поляна оказалась в полном моём распоряжении.

– Вот дела… – протянула я, не веря своим глазам. Оказывается, всё проще, чем казалось. Ну относительно. Я пока не понимаю, как заставила грибы появиться, и каким образом определила ядовитые ягоды или нет. Но всё же, шанс есть не помереть с голоду.

– Ну чего встала? Собирай давай!

– А вдруг ядовитые? – засомневалась я, поворачивая голову и натыкаясь на укоризненный взгляд Васьки. – Ладно, поняла, – осознала я, что ядовитые бы не показались. Просто пришло понимание этого. А ещё я осознала кое-что важное: – Вась, а куда собирать-то? Мы с собой даже корзинку не взяли, – растерялась я. Наверное, из-за волшебного появления грибов. Иначе бы сама сообразила, что надобно использовать сарафан по старинке.

– Подол задирай, – сообщил мне кот. – И складывай. Ну ты чего? Ни разу по грибы не ходила?

– Нет, – честно призналась я. Ну не пришлось, что ж теперь. Но дело даже не в этом.

Задрав юбку сарафана, я аккуратно сложила её таким образом, чтобы получился карман, и свободной рукой начала набирать грибы. Да, про ягоды стоило теперь забыть. Куда я с такой кладью дальше пойду, как ни обратно. Но даже этому я была рада.

Набрав как можно больше, я обернулась, чтобы пойти обратно, и поняла, что не знаю куда. Да что ж такое-то, а!

– Васька, показывай дорогу к поляне той, – приказала я коту. – И без всяких возражений, – сразу заявила ему. – Грибы выгрузим и за мясом вернёмся.

– Ладно, – нехотя протянул он и спрыгнул на землю. – Не отставай! – добавил котяра, а после потрусил вперёд.

Но далеко идти не пришлось. Откуда-то со стороны раздался бешеный топот, а после из-за деревьев показалась избушка, нёсшаяся прямиком на нас. Она умело огибала все препятствия, маневрируя даже в узких местах. Я даже восхититься успела её мастерством. До того момента, как не осознала, что изба уж больно быстро бежит, и, похоже, останавливаться не собирается.

– Чего застыла? – закричал кот. – В сторону! Давай! Затопчет же на радостях! – добавил он, а я, вскрикнув, прижала к себе ценную добычу и понеслась за котом. Точнее, практически рыбкой за ним нырнула в ближайшие кусты, больно ударяясь локтями о землю, но зато спасая нашу единственную еду.

Изба пробежала прямо по тому месту, где я только что стояла и резко затормозила, поднимая ворох пожухлых листьев.

– И что, всегда так? – ошеломлённо спросила я кота.

– Да как заболела, так и не может вовремя остановиться! Жалко её, горемычную… – отозвался кот, а я кивнула. Жалко. Несмотря на то, что меня чуть не затоптали. И надо с этой бедняжкой что-то делать. Понять бы ещё что.

Ядвига

Пока изба стояла на месте, я решила заскочить внутрь и оставить там грибы. Но с опозданием осознала, что совершенно не знаю, как мне подняться.

Это с метлой я легко спустилась. А обратно-то как?

– Ну чего стоишь? Ты недавно смелая такая была, когда на метле вниз полетела, – проворчал Васька, вероятно, всё ещё дуясь на меня. Ну и ладно, отойдёт.

– Так-то вниз наш путь лежал, а сейчас обратно, – засомневалась я, но метлу перехватила поудобнее, аккуратно стуча ветками о землю и крепко цепляясь за древко.

– Ну так ты вверх её и направь. Только осторожно, а то все грибы растеряешь, – соизволил выдать совет кот, а я аккуратно указала древком на крыльцо избы, надеясь, что сработает.

Сработало, да только слишком резко. Я чуть руку, держащую подол сарафана, не разжала, подавив в себе желание вцепиться в метлу всеми конечностями. Благо лететь было недолго. Я даже оглянуться не успела, как стояла на крыльце, чувствуя, как меня потряхивает.

Нервы, будь они неладны!

Нет, надо что-то делать. Устроить тренировку, что ли, по управлению метлы. С неё хотя бы начать, потом уже и ступой заняться. Но это чуть попозже, как пообедаем.

Мешкаться не стала. Забежав внутрь дома, я сгрузила грибы в первый попавшийся котелок и поскакала наружу. Вовремя. Изба уже начала разминаться, поэтому и в этот раз пришлось прыгать, надеясь, что метла не подведёт.

Пронесло. Приземлилась почти плавно, торопливо отбегая в сторону от избы и позволяя ей снова унестись вдаль. А сама оборачиваясь к коту.

– Есть идеи, где искать живность? – спросила я его. А где-то совсем рядом вдруг что-то зашуршало. Насторожился не только кот, но и я. Особенно когда увидела, как в кустах неподалёку мелькнуло что-то мохнатое. Было непонятно, что именно, но мех точно был! – Васька, лови зверя! Жрать его будем! – рявкнула я кровожадно, сама пускаясь в погоню за пушистым, который незамедлительно дал дёру после моего крика.

К сожалению, направление, в котором нёсся неизвестный зверёк, оказалось полным высокой травы и кустов. Я никак не могла рассмотреть того, кого мы преследовали. Лишь то тут, то там мелькала серая шерсть, навевая мысль о зайце.

Заяц — это хорошо. Мясо там есть. Хватит и мне и коту.

– Яга, окружаем его! Я справа зайду! – включившись в охоту, проорал Васька.

– Давай! Не упусти только! – проорала ему в ответ, начиная чувствовать азарт в крови.

Будто поняв, о чём мы ведём речь, животное припустилось ещё сильнее, подозрительно знакомо взвизгнув. Будто кабанчик.

Странно, шерсть была явно не как у кабана. Да и мелковатый он больно. Бежит как-то странно, будто петляя. Может всё же заяц? А чего тогда хрюкает?

Ай, ладно, потом разбираться будем. Главное — поймать, а то уже отстаём.

И ещё бы. Жить захочешь и не так побежишь! Странный кабан так нёсся, что догнать его лично мне было бы ой как непросто. Я даже допустила мысль, что зверя мы всё же упустим, насколько он оказался резвым.

Но мы тоже хороши. Совершенно не подготовлены оказались к поимке животного. Горе-охотники!

Благо Васька оказался всё же полезен. Вот уж кто когда хотел, мог и горы свернуть. В какой-то миг кот появился словно из ниоткуда, пулей врезаясь в зверька и снося его в сторону. Раздался пронзительный громкий визг, а затем наступила тишина. Я даже перепугалась, вдруг кот расшибся?

Превозмогая усталость, я прибавила скорость, понимая, что упустим же! Упустим кабана!

Но добежав до места, где притихли Васька с нашей добычей, я встала как вкопанная.

Ну что ж, существо не было кабаном. И зайцем тоже. Мелкое, рогатое, мохнатое, серое, с пятачком вместо носа, но с копытами и длинным хвостом, на конце которого была аккуратная кисточка. Большие испуганные глаза смотрели на меня с долей ужаса и страха. Губы подрагивали, а сам зверёк замер, пригвождённый тушкой кота к земле.

Хотя какой же это зверёк. Чёрт! Самый настоящий чёрт!

– Вы… вы чего? – прохрюкал он. – Я от страха… чуть не описался, – добавил чертяка, судорожно всхлипывая. – Яга, ты часом умом не тронулась? Не ешь меня, прошу… Я невкусный!

***

Давайте с еще одним героем познакомимся)

Хотелось плюнуть на землю и топнуть ногой от расстройства.

Что же получается, зря я погоню устроила? Зря, что ли, сейчас стою и пытаюсь не выплюнуть наружу лёгкие, старательно восстанавливая своё дыхание? Беспредел какой-то!

И что нам теперь есть? Ну не чёрта же этого несчастного?

Я даже виски потёрла пальцами, пытаясь справиться с негодованием, в то время как наша с котом жертва места себе от беспокойства не находила. Чёртик дрожал. Да, его трясло так, что я слышала, как его мелкие зубы стучат друг о другу. Неужели реально решил, что мы его есть будем? Хотя чего я удивляюсь?

Шёл себе спокойно по своим делам, а тут Яга с криком: хватай его, жрать будем, набросилась на бедную нечисть. Я бы тоже в намерениях ведьмы сомневаться не стала.

– Да не будем мы тебя есть. С зайцем перепутали. Ну с кем не бывает, – попыталась я его успокоить, а чёрт вдруг посерел ещё сильнее.

– Ягочка, мне кажется, он сейчас копыта отбросит, – покачал головой кот. – Ты бы зайца-то уж не упоминала. Всем известно, что черти и зайцы - друзья навек.

– Да кому всем-то? – возмутилась я. – Я первый раз об этом слышу. Так погоди, а есть мы тогда, что будем?

– Да, может, дичь попробуем словить? Всяко и полезно, и вкусно, – предложил Васька. Похоже, пока мы с ним участвовали в погоне, он успокоился и подобрел. Поэтому предложения вносил без всяких сопутствующих возмущений, что уже радовало.

Да, я, конечно, тоже хороша. Кое-где палку-то перегнула. Но надо нам с ним общий язык находить. Всё же на одной стороне. Голодной!

– Дичь так дичь. А с этим, что делать будем? – спросила я кота, а чёрт вжался в землю.

– Отпустите… прошу. Я просто мимо шёл. Ничего не видел. Никому ничего не скажу. Правда!

– Может, у тебя еда есть? – спросила я чёрта, спохватившись. Чувствовала себя местным рэкетиром, но куда деваться.

– Да-да, сейчас… я вон там… приберёг… – пробормотал он, медленно поднимаясь на свои копытца и под нашими немигающими взглядами отходя в сторону ближайших кустов. Наполовину скрывшись там, так что снаружи осталась лишь нижняя часть туловища с длинным хвостом, он зашуршал, выискивая свои запасы. А после, с каким-то небольшим узелком возвращаясь к нам.

Дрожащей лапой протянув мне свёрток, он отступил на шаг и замер, прижав свои лапы к груди и ожидая моего вердикта.

Развернув тряпочку, я обнаружила внутри горсть ягод малины. Всего-то штук десять, ну, может, пятнадцать, не более. В общем, нам с котом на один зуб.

Конечно, очень хотелось попробовать, но взглянув на дрожащего чёрта, который уже успел от нас с Васькой всякого страху натерпеться мне стало его невыносимо жалко. Скрепя сердцем, я снова запаковала ценное содержимое и вернула малину чёрту. Тот аж позеленел. Вероятно, решил, что раз не взяла, всё же на его персону перекинусь, но я поспешила успокоить его.

– Да не надо. Не люблю малину, – соврала я. – Зла на нас не держи. Напугать не хотели. Так что сделаем вид, что ничего и не было, – заключила я. А после обратилась к коту. – Васька, за мной! Время не терпит! – скомандовала я и развернувшись, направилась куда глаза глядят.

Вот спроси меня сейчас кто-то, откуда мы прибежали, не ответила бы. То, что я потерялась в лесу уже давно и в принципе вернуться на ту поляну не смогу было очевидно. Но не страшно. Если что либо Васька подскажет, либо изба сама примчится. Так что надо сконцентрироваться на охоте за пернатыми!

– Хозяюшка, – вдруг раздался сзади несмелый голос, заставивший меня остановиться и обернуться, натыкаясь взглядом на чёрта, который притормозил тут же, стоило мне найти его взглядом. И да, он зачем-то следовал за нами с Васькой, лишь сейчас решив окликнуть. А ведь мы метров пятьдесят уже успели пройти. – А… может, тебе помощь нужна? – вдруг спросил он, а я удивлённо приподняла брови вверх.

Чего это он в помощники набивается? Мы ж его только что чуть не съели. Задумал чего?

Вероятно, мой взгляд оказался слишком говорящим, ведь чёрт переступил с ноги на ногу и добавил:

– Я… я так-то искал… кого-то, – промямлил он, а я нахмурилась. – Ну к кому пристроиться.

– Пристроиться? – переспросила я, не понимая, о чём он, но чёрт почему-то не спешил ничего объяснять. Кивнул, будто это могло мне как-то помочь. Благо хоть Васька пришёл на помощь.

– Черти служат сильной нечисти. Ведьмам, например. К тебе-то никто особо не рвался никогда, потому что слабой считали. Вроде и хозяйка, а взять нечего. Но сейчас… – прошептал он мне.

– А что сейчас? – удивилась я.

– Сейчас от тебя силой несёт. Нечистой силой! Притягивать она будет нечисть и завлекать. Как чёрта этого.

– Да? А оно мне надо? – с сомнением протянула я.

– Конечно, надо. Этого в помощники возьмёшь и можешь любую работу ему поручить. Да даже в избе прибраться! Иль сама думала там спину горбатить? – неожиданно одним лишь предложением соблазнил меня кот.

– А что так можно? – воодушевилась я.

– Конечно, можно. Он и будет рад тебе там и полы, и стены намыть. Всяко полезно и выгодно, чем самой там время терять на уборку.

– Дело говоришь… – кивнула я, снова смотря на притихшего чёрта, ожидающего моего решения. Но торопиться с ним не стала. Надобно бы проверить его, насколько умел. – Пристрою тебя у себя с одним условием, – ответила я чёрту.

– Каким, хозяюшка? – спросил тот.

– Птицу мне поймаешь какую - возьму к себе. Нет, так не обессудь. Согласен? – предложила я чёрту сделку. У того аж глаза загорелись.

– Согласен, хозяюшка! Я не подведу! – пообещал он слишком радостно. Отчего у меня возникло какое-то нехорошее предчувствие.

Ой, чуется, непростой окажется наша охота. Ой непростой!

Чёрт задерживаться долго не стал. Убежал, подпрыгнув и в воздухе стукнув копытами на радостях. Я аж присвистнула, удивившись столь умелому пируэту.

– Давай-ка за ним поспешим, Яга. Не нравится мне что-то твоя затея. Как бы он чего не натворил, – пробормотал Васька.

– Чего же? – удивилась я. – Неужто птицу поймать не сможет? Что же я только что сама себя помощника лишила? – всплеснула я руками.

Эх, надо было, чего полегче придумать. Всё же птицу ловить — это не полы мыть в избе. Точно не справится.

– Да нет, – вдруг отозвался кот, первый прибавляя хода. И мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. – Поймать-то поймает. Вопрос: кого?

– Как понять кого? – снова удивилась я. – Птицу же надобно. Я ему так и сказала.

– Какую-нибудь… знаешь ли, какую-нибудь не надо. Вдруг Жар-птицу принесёт, делать, чего будем? Знаешь ли, Кощей в ней души не чает. Придёт ведь разбираться сразу же. А ты к встрече с ним ещё не готова, – покачал головой Васька, на миг, остановившись, чтобы взглянуть на меня. – Точно не готова.

– Это почему же? – спросила я кота, даже не замечая, как почти перешла на бег. Разговор уж больно он интересный затеял. Загадками заговорил!

– Да потому что, Ягочка, – откликнулся мой помощник. – Последний раз пришлось гружёными возвращаться, знаешь ли. Всучил лишнего, а отказаться Яга и не смогла. Ты тоже не сможешь!

– Ничего не понимаю, – опешила я. Ну не вязался у меня Кощей Бессмертный с объяснениями Васьки. Не складывалось.

– Лучше и не знать тебе пока. Потом поймёшь. Так что давай-ка догоним помощника твоего, пока он делов всяких-разных не натворил! – поторопил меня котяра, и в этот раз я даже не стала ничего спрашивать.

Верно, сама всё узнаю. Негоже впечатление складывать о нечисти по слухам. Лучше на опыте узнать их. Хотя, конечно, слова Васьки озадачили. Ну не могла я о них не думать, пока за котом бежала.

Правда, лишь до момента, как мы на поляну не выбежали, став свидетелями удивительной картины.

Чертёнок был уже здесь. Домчал, вероятно, быстро, что даже наш темп не дал возможности нам догнать его и остановить. Быстрым уж больно чёрт оказался. Хотя вспоминая наше преследование это даже не удивительно. Если бы не Васька, он бы точно от нас ушёл. Но сейчас не об этом.

Пока мы его догоняли, чёрт успел прискакать сюда и навести знатного шороху. По поляне летали коричневые перья, стоял шум и гам, и где-то в центре всего этого безумия скакал чёрт, пытаясь кого-то поймать. Мелкого, встрёпанного и…

– Да ты! Да ты знаешь, кто я такой? Да я… – верещал кто-то, посвистывая. Понять, что за зверь я никак не могла. Ясно было только то, что съесть его не получится. Больно говорящий и разумный.

– Мне не для себя! Для хозяйки же! – парировал чёрт, кажется, в самом деле не понимая, что такая дичь нам явно не подойдёт. Говорящая.

– Какой хозяйки? Да я тебя щас и твою хозяйку! – продолжал возмущаться неизвестный. Он носился пулей, чудом уходя от цепких и быстрых лап чёрта, оказавшегося слишком ретивым, и без сожаления ударяя его клювом в темечко. Но в какой-то момент всё же взлетел повыше, давая нам с котом себя разглядеть.

Соловей? Что в нём есть-то? Там вообще мясо имеется?

– Ты птица! А значит, мне подходишь! – гнул свою линию мой ответственный помощник, получивший от меня слишком расплывчатое задание.

– А я говорил, – пробормотал мне кот, тяжело вздыхая. – Надо им всё разжёвывать. Иначе такого наворотят!

– Да поняла уже. Давай остановим это безумие, пока они друг друга не поубивали, – предложила я, решительно направляясь к сражающимся, которые пока не замечали меня.

До момента, как я не схватила чёрта за загривок, спасая от очередной порции ударов сильного клюва.

– А ну-ка, прекратили! – в приказном тоне заявила я, а соловей, взмыв в небо, сделал круг и снова решил пойти на сближение, не собираясь успокаиваться. Попало бы и мне, точно. Если бы не Васька, молниеносно перехвативший разозлённого пернатого и прижавший его к земле.

– А ну, отпусти! Отпусти, говорю, морда ты усатая! Да ты знаешь, на кого ты напал? Да я тебя сейчас… – начал снова грозиться соловей, но сдвинуться больше не мог. А я, наконец, смогла его разглядеть.

Растрёпанный, нахмуренный, в красной повязке на голове и на шее, с… поломанным клювом. Насколько же он выглядел возмущенным, пытаясь вырваться из лап кота.

В какой-то момент он даже попытался втянуть в себя воздух, но кот вмиг дал ему по сломанному клюву, заставив его прерваться на середине.

– Вась, ты чего? Он же просто вдохнуть хотел… – опешила я.

– Ага, вдохнуть, – усмехнулся кот. – Это ж Соловей.

– И? – непонимающе уставилась я на него. Что соловей, и так видно. Да, странный видок, но…

– Яга, ну ты чего? Соловей-разбойник это. Сейчас как свистнет, улетим же!

– Кто? – опешила я, не ожидая такого поворота. – Соловей-разбойник? Это? – недоумённо уставилась я на грозного пернатого размером с теннисный мячик.

– Ну а кто ж ещё? Он самый. Летает тут, шуму наводит похлеще твоей избы! – пожаловался котяра. – Может, сожрём его, раз уж поймали? Всё равно толка от него никакого, – предложил Васька, а Соловей вмиг выпучил глаза, меняясь в… лице? Морде? Да кто его знает, неважно. Сам факт, что он вовсе мог эмоционировать, уже делал из него не пойми кого.

– А чего это сразу жрать? Я даже не свиснул ни разу! А то, что грозился, так не со зла. Этот чёрт напал просто со спины. Я испугался! – начал оправдываться Соловей, а я медленно опустила чертёнка на землю, закрывая ладонью глаза и про себя считая до десяти. Помогло. А то, казалось, кукухой вот-вот уеду.

– Нет, жрать его не будем, – ответила я коту, а Соловей аж воспрянул.

– Вот уж спасибо, Яга, за добр… – начал благодарить он, но я его перебила.

– Нечего в нём жрать. Кости да перья, – припечатала я, а Соловей аж крякнул от неожиданности. Умеет так, да? Мало того, свистит, ещё и крякает? Или это разовая акция?

– А что ж хозяюшка, пойти ещё кого поискать? Покрупнее? – спохватился чертёнок, решив выслужиться полностью предо мной. Но достаточно было и того, что здесь произошло.

– Нет, стой. Молодец ты, в помощники беру. По хозяйству мне помогать будешь. Сейчас изба прибежит, займёшься уборкой. А мы пока ещё с Васькой по лесу походим, поищем чего…

– Или кого, – совершенно невесело поддакнул кот, и я была с ним солидарна. Было чувство, что мы сегодня так и не поедим, с такими-то успехами.

– А что случилось? Помощь, может, нужна? – вдруг предложил Соловей, вероятно, заинтересовавшись нашим неординарным поведением.

– Спасибо, помощников нам хватает, – торопливо отозвалась я, а кот от греха подальше убрал лапу, выпуская на свободу соловья. Да только тот что-то не торопился покидать нашу компанию.

– Так, лишняя помощь не помешает. Что делать-то надо? – спросил мелкий разбойник.

– Дичь найти, – охотно подсказал ему чёрт, а мы с котом устало переглянулись.

– Так это запросто. Озеро тут недалеко с утками. Показать?

***

Вот такой Соловей-разбойник у нас)))

Ядвига

До озера с утками дошли быстро. Да только уток там не оказалось от слова совсем.

– Странно, и куда все подевались… – пробормотал Соловей, а я, пройдя по берегу, приметила следы от пары куриных лап. Гигантских.

Ну да, чего и следовало ожидать. Избушка пробегала и всех распугала. Вредительница какая-то! Нам с котом только сесть и плакать.

– О, зато рыба есть. Пойдёт? – вдруг раздался голос соловья, заставивший меня встрепенуться и кинуться к нему, обнаруживая и в самом деле на бережку рыбёшку. Мелкую, типа кильки или мойвы. Но какая разница? Да, с грибами не особо сочетается, но, находясь в диком голоде, это было сейчас не особо важно.

– А картошки нигде нет? – уже представляя жаренный с грибочками овощ, спросила я, глотая слюну.

– Дык, была, кажись, в избе. Только, ты ж её не особо любишь. За еду не считаешь, – подмигивая мне, ответил кот, а у меня разве что глаза на лоб не полезли.

Нет, эта Яга точно была какая-то странная. Как она без картошки-то жила? Да кто ж её вообще не любит? Что за бред?

– Полюбила! Вот как рыбу увидела, так и полюбила! – категорично заявила я коту, а после склонилась и начала собирать рыбёшек с берега, боясь пропустить хоть одну.

– Ну ладно, – протянул Васька, а Соловей с чёртом переглянулись.

– Так чего, помог я или как? – подал голос разбойник. А я, резко выпрямившись, кивнула.

– Конечно! Ещё как помог! Ты нас так выручил! Прости, что уж мой помощник напал на тебя. Не хотел, – ответила я соловью, который выпятил грудь колесом, принимая от меня похвалу и извинения.

– Да ладно, не серчаю я. Обращайтесь, ежели чего. Всегда на помощь приду, – расщедрился он, а я кивнула, запоминая его слова.

Зато кот что-то не особо был рад происходящему. Схватив меня за край сарафана зубами, он оттянул меня в сторону шипя:

– Ты чего с ним любезничаешь? Он же разбойник! Тебя никогда особо не слушал, всегда отмахивался. Дерзил! Люду честному житья не давал. Съесть его надобно! Поймать и съесть! – посоветовал Васька, а я, если бы были свободны руки, точно бы махнула ими в его сторону.

– Вась, надо быть благодарными за помощь. Да и Соловей не особо уж и на разбойника похож. Нам-то он помог… Разве так разбойники делают?

– Так, он испугался слов твоих. Ведёшь-то ты себя не как прошлая Яга. Плюс сила твоя! Она же чуется. Соловью тому же как сигнал, чтобы чуть пыл поумерил.

– Ну вот он и поумерил. Может, теперь не будет пакостить, – парировала я, а рядом вдруг раздался свист, который неожиданно поднял сильный ветер. Ладно хоть не в нашу сторону.

– Стой, очумелая! – заорал Соловей, в сторону которого прямо по берегу озера неслась моя изба. – Стой, говорю! – снова повторил он. Да без толку. Он находился на пути у избы, которая на радостях бежала к своей хозяйке - мне.

Выбор был невелик. Озеро или колючие кусты. Прыгать больше было некуда. А изба не собиралась останавливаться. Правда, всё же не пришлось. Соловей вдруг набрал в себя воздух и как свистнул!

Изба, конечно, на своих куриных ногах осталась. Но деревянные доски мне чуть с крыши не сдуло все. Правда, эффект был и положительный. Изба остановилась. Прямо перед клювом соловья.

– Вот так дела! – воскликнула я. – И в самом деле Соловей-разбойник!

– А я говорил! – проворчал кот, а я, приблизившись к соловью, сидящему на плече у чёрта, взглянула на него, отмечая его гордый вид. Конечно, моё восхищение он слышал.

– С тобой останусь, Яга, – вдруг заявил он. – Без меня точно не справишься.

– Так, а может, справлюсь. Помощников у меня двое, зачем ещё и ты? – склонила я голову набок, улыбаясь. Было интересно послушать его объяснения.

– Так кто избу-то будет тормозить? Затоптает же! – возразил он.

– А тебе зачем это?

– Ну так, когда, может, и силушкой своей поделишься. Мне всяко хорошо попитаться будет от хозяйки Дремучего леса-то, – не стал скрывать своих мотивов Соловей, а я покачала головой.

Да, похоже, ко мне будет тянуть всех, кого не лень. Правильно Васька сказал. Но от соловья и в самом деле есть толк. Избу он остановил. Беспокоиться об этом теперь не придётся. Да и безобразничать прекратит, раз на меня будет работать. Я прослежу. А там, может, и перевоспитать получится.

– Ладно, уговорил. А теперь все в избу, будем обед готовить… ну или полдник, – задрав голову посмотрела я на местное солнышко, которое уже преодолело большую часть своего пути на сегодня.

Вот так погуляла по лесу. Чуть ли не полдня прошло. Зато помощников себе нашла. Удачно!

Конечно, идея была не ахти. Изба не собиралась успокаиваться, и всё, что удалось, это похватать всё необходимое и снова покинуть её.

Так, я с рыбой, грибами, половиной мешка картошки, солью, котелком и столовыми приборами стояла на поляне, раздавая команды.

– Васька, расчищай место под костёр! Тишка, – найдя прозвище чёрту, обратился я к нему. – Иди ищи хворост! Соловей, мне нужно к ручью. Знаешь - проводи. Нет, лети искать! – раздала я всем задания.

Спорить никто не стал. Кинулись выполнять поручения. Соловей так сразу заверил, что ручей неподалёку и, оставив лишнее на пне, я поспешила за ним.

Пернатый разбойник не обманул. До ручья было рукой подать, поэтому совсем скоро я чистила рыбу, а после занялась картошкой. Руки немели от холода, но жрать хотелось сильнее, поэтому я не жаловалась.

Грибы тоже подверглись тщательному осмотру и промывке. И лишь затем я приняла решение возвращаться. К тому времени кот и чёрт успели развести огонь.

Побродив рядышком, я нашла две рогатины и воткнула их в землю рядом с пламенем. А сверху, продев котелок, поместила толстую ветку. Отлично.

Огонь опалил бока котелка, разогревая его и находящуюся в нём воду. Было бы хорошо всё пожарить, но без масла лишь портить продукты. Поэтому было решено всё потушить.

Рыба полетела в котелок первой, затем картошка и грибы, всё посыпано солью и веточками тимьяна. На обратном пути от ручья он попался мне. И необычайный нюх Яги подсказал, что надо рвать. Пригодится. И в самом деле аромат он дал волшебный.

С трудом вся моя честная компания дождалась, когда наше необычное блюдо приготовится и я сниму первую пробу. А после моего одобрения накинулась на еду. Даже Соловей начал клевать грибы, позарившись на них. Чёрт с Васькой уплетали всё подряд. Я тоже от голода запихивала в себя ложку за ложкой, с трудом, остановившись, лишь когда вдоволь набила свой живот.

Не хватало лишь чая. Но идти снова к ручью было лень. Теперь бы на боковую, хоть на чуть-чуть. Но разве тут поспишь, когда изба носится как умалишённая.

Так, надо с ней всё же что-то делать! Непорядок!

– Тишь, как думаешь, сможешь убраться в избе, пока она носится по лесу без устали? – спросила я чёрта.

– Так, как, хозяюшка? Лишь всё переломаю, – отозвался он, но тут же добавил. – Но если прикажете, так я попробую, конечно…

– Нет-нет, ночью приберёмся. Я тебе помогу. Может, утром ей и получше станет.

– А сейчас чем займёмся? – спросил кот, а я потянулась.

– Было бы хорошо поспать, конечно. Да только уже об ужине надо думать. Обед мы весь съели, – ответила я Ваське.

Кто застонал первым: кот или чёрт? Не знаю. Но я их полностью поддерживала в их страданиях. Последнее, что я сейчас хотела, это идти и снова искать нам пропитание.

– Но можем снова пожарить картошку. Думаю, с грибами проблем не возникнет, – предложила я, а несчастные помощники тут же закивали, согласные на всё. – Ну, значит, отдыхаем, – заключила я и первая вытянулась на земле, подкладывая под голову почти пустой мешок из-под картошки. Овоща там осталось лишь на один раз. К сожалению.

Завтра точно придётся снова искать еду. И я очень надеюсь, что к тому времени изба всё же придёт в себя. Осталось понять, как её вылечить.

– Вась, во сколько изба засыпает? – уточнила я спустя некоторое время, наслаждаясь тишиной и покоем.

– Так, с закатом, хозяюшка, – отозвался кот, а я встрепенулась.

– Так это же уже скоро! – воскликнула я.

– Всё верно. Побегает ещё некоторое время и примчится, устраиваясь на ночлег.

– Тогда некогда нам отдыхать! Быстро ищем грибы, в котелок набираем воды, костёр тушим, и ждём избу. Нечего времени терять. Ещё неизвестно сколько внутри провозимся, – скомандовала я, а мои помощники тут же подскочили, готовые выполнять мои приказы.

Соловья я снова взяла с собой. Нет, не потому, что боялась потеряться. Чуялось, что лес просто не даст мне этого сделать. А для защиты от полоумной избы. Вдруг появится не вовремя, в ручей, что ли прыгать леденющий? Да и как это вообще спасёт? А так, мелкий разбойник - теперь моя личная охрана, пока избу не вылечу.

Пока чёрт с Васькой собирали грибы, которые я по пути попросила откликнуться, я помыла котелок и потушила костёр. А после, набрав ещё раз воду, вернулась на поляну, дожидаться избу.

Родимая не подвела. Появилась ровно с закатом местного солнца, удачно останавливаясь прямо передо мной благодаря соловью. А после встряхиваясь и медленно опускаясь, вытягивая свои куриные ноги в разные стороны и наконец успокаиваясь.

– Что всё? – уточнила я у Васьки.

– Ага. На боковую ушла. Больше не побежит никуда, – заверил он меня.

– Вот и ладненько! Вперёд за дело! – скомандовала я, проходя внутрь и оглядывая фронт работ. Метлу занесла тоже в дом, на всякий случай. Вдруг понадобится. – Сначала прибираемся, после ужинаем. Васька, будешь за водой бегать. Соловей, лети под потолок, и травы оттуда мне скидывай. Буду ревизию проводить. Тиша, на тебе тряпку, помой окна и все поверхности: столы, подоконники, вот эти все балки и стены тоже не забудь. После, я сама полом займусь. За работу!

По истечении трёх с лишним часов мы успели намыть окна и стены, все поверхности, отдраить печь и почти провести ревизию трав. Насчёт последнего у нас с котом случились разногласия. Ведь я считала, что плохие травы нам не нужны, но Васька настаивал на том, что у ведьмы в арсенале должно быть всё. А вдруг враги!

Враги у нас были. Тот неизвестный, из-за которого Ядвига обменялась со мной телами. Да, этот аргумент я проигнорировать не смогла и всё же оставила травы, убирая их в самый дальний угол на палати.

Как оказалось, нос Ядвиги был очень уникален. Она была настоящей ведьмой и могла по одному запаху определить хорошая трава или нет. И так со всем. Нарадоваться на эту необычную способность я никак не могла и использовала на полную катушку.

Так, кроме определения трав и расфасовки их на две категории: хорошие и плохие, конечно же, в части из свойств, а не состава. Я задействовала нос ещё и в продуктах.

Всё же Ядвига была не совсем двинутая на свежем и новом. Запасы у неё какие-то имелись.

Крупы, немного овощей, специи, впрочем, последние были больше в виде трав, но спрятаны в отдельном мешочке. А ещё я нашла кусок сала. Добротный такой и почему-то спрятанный в самый дальний угол шкафа.

Впрочем, он лежал, завёрнутым в обычную тряпочку и, вероятно, протух. Хотя и не пах настолько противно, как ожидалось. Я даже замешкалась, не понимая, стоит выкидывать или нет.

– Чего думаешь? Нормальное сало. Платочек зачарованный! – влез кот, одной фразой заставляя меня снова уткнуться носом в кусок.

– И что, не протухнет? – спросила я Ваську.

– Конечно, нет. Если хранить в этой волшебной тряпочке будешь. Между прочим, на вес золота. С самой скатерти-самобранки, – оповестил меня пушистый товарищ, а Соловей тут же перелетел мне на плечо, разглядывая ценную вещь.

– Эх, жаль, что только и осталось от неё, что кусочек маленький, – тяжело вздохнул он. – А ведь раньше-то всё что угодно можно было попросить, а скатёрка давала.

– А что случилось-то? – спросила я.

– Яга, ты, часом, головой не стукалась? – спросил Соловей. – Матушка твоя, Ольха, в порыве злости и разорвала на кусочки волшебный предмет.

– Ах, да! Что-то запамятовала, – спохватилась я, мысленно давая себе подзатыльник. Никто ж не в курсе, что Ядвига теперь иномирянка. Надо не забывать об этом. – Ну раз так, то это прям отлично. Сало же можно вместо масла использовать. Картошку будем не тушить, а жарить теперь! – с воодушевлением в голосе заявила я. – Но это позже. Сейчас все вон туда сядьте, – указала я на лежанку. – А я пока полы помою. Кто встанет - тому тряпкой по носу заряжу! – предупредила я всех. И вся честная компания тут же закивала, даже Соловей, который в принципе мог улететь и ничего бы ему за это не было. Но говорить ему об этом я не стала. Пусть. Воспитательный процесс уже пошёл!

Пол занял у меня порядка часа. И не потому, что я ленилась, просто кое-где пришлось скрести, где-то тереть, а ещё не забывать за водичкой бегать. Да, два раза я к ручью гоняла сама, без помощи кота.

Но зато после осталась довольна результатом. Въевшейся грязи теперь не было, доски практически блестели насколько могли. И вообще, вся изба преобразилась.

Конечно, было бы хорошо пропитать доски маслицем, покрыть лаком, кое-что покрасить яркой краской. В общем, преобразить бы избушку. Но пока под рукой ничего подобного не имелось. Да и вряд ли бы я что-то нашла подобное в этом мире. Правда помнила, что масло можно и воском пчелиным заменить. Вот им и надо будет обзавестись. А про остальное пока позабыть.

– Красота. Давно такой чистоты не видал, – протянул кот, а я самодовольно хмыкнула. Да, не любила Ядвига убираться. Это было очевидно. – И что, думаешь, поможет, избушке-то?

– Утром узнаем, Вась. А теперь беги за водой для чая, а я пока картошечку с грибочками пожарю. Поедим. Заслужили, – предложила я коту, и тот без всяких возражений убежал.

Конечно, я сомневалась в том, что проблемы избушки были в беспорядке. Но чем чёрт не шутит. Вдруг ей полегчает.

– Тишь, сбегай-ка за ягодами. И Соловья с собой возьми, пусть поможет искать. Вот вам, лукошко, – вручила я помощникам плетёную корзинку.

– Так не видно ничего, Ягусенька, – возразил Соловей, а я хлопнула себя по лбу.

– Точно. Тогда завтра соберём себе ягоды, – кивнула, мелко нарезая грибы и складывая их в чугунок. Туда же кидая кусочки сала и картошку. – Тогда печь пока разожгите, – попросила я их.

– Будет сделано, хозяюшка, – сообщил мне чертёнок. Затолкав дрова в топку, которых тоже оказалось не так и много в запасе, Тиша быстро развёл огонь. И закрыл окошко шестка заслонкой. Дождавшись, когда образуются угли, мы поставили внутрь котелок и принялись дать.

Пару раз я перемешивала наши ингредиенты, проверяя их на готовность. Но пока всё шло как надо. Васька, успев вернуться с водой, застал процесс где-то на половине, присев рядом в ожидании. А я пока смешала разные травки, чтобы заварить их. Котелок с водой также поставили в печь, чтобы вода закипела.

– А утром кашу сварим. Если избушка даст. Но даже если не даст, костёр разведём на поляне, – сообщила я всем.

Поздний ужин прошёл на ура. Я так устала после уборки и так наелась, что когда легла на лежанку, то сразу же вырубилась. Предварительно, правда, чёртику сварганив небольшое место рядом, а Соловей поселился под боком у кота в его лежанке.

Спалось на удивление хорошо и сладко. Ничего не мешало, никто не трогал. А вот пробуждение было не из приятных.

– Яга, вставай! Давай вставай! Караул! – бодал меня в голову Васька.

– Что? Что случилось? – сонно распахнув глаза, промямлила я, ощущая, как избу качает, и предчувствуя знатный капец.

– Изба разминается! Не помогла наша уборка! – подтвердил мои догадки Васька, а я застонала.

Да за что мне это? А я ведь так надеялась!

На ходу хватая всё, что попадалось под руку и напоследок чуть ли не зубами сцепив метлу, я вылетела из избы. И вовремя! Стоило мне сигануть с крыльца вниз, как очумелая поскакала прочь, своим топотом будя весь Дремучий лес.

Поставив на землю котелок, гречневую крупу и соль, я оперлась о древко метлы и выдохнула.

– Да что ж такое! Я думала, ей хоть немного легче будет! – расстроенно посетовала я, а Тиша приблизился, поглаживая меня по руке в поддержку.

– Хозяйка, не печалься. Мы что-нибудь придумаем, – заверил он меня, а мне вот что-то в это верилось с трудом.

Опыта лечения избушек на куриных ножках у меня не было. Всё, что я могла, это лечить обычными методами. И первый способ я уже опробовала.

Травы могли бы помочь, но при отсутствии знания о проблеме, я даже не знала, что первым делом использовать. Да, когда перебирала запасы Ядвиги, на нюх смогла определить некоторые полезные свойства. Знание само пришло, что было довольно удивительно. Да только мало этого было. Надо же ещё способ знать приготовления зелья или микстуры какой. В чистом виде мало что можно было использовать. Но дело ведь и не в этом. С травами мне, может быть, кот помог бы. Но надо было причину определить.

– Может, она умом тронулась? – предположил Соловей, а я покосилась на него.

– А что он у неё есть? – с сомнением протянула я.

– Ну так-то есть, – встал на защиту подруги Васька. – Просто она говорить не умеет. А думать умеет.

– А писать? – заинтересовалась я.

– Нет, писать тоже не умеет. Разве только рисовать.

– Так это ж хорошо! Пусть нарисует, что с ней! – встрепенулась я, на радостях чуть на метлу, не залетая, чтобы избушку догнать.

– Да как она тебе нарисует? – сразу же остудил меня Васька. – Она носится по лесу, стоит недолго, слушать даже тебя не станет.

– Да надо же попробовать! Поговорить! – отмахнулась я от него. – Так, быстро едим и, как только изба прибегает, допрашиваем её! – скомандовала я, воодушевлённая отличной идеей.

– Да не получится у тебя…

– Почему же? Я разве пробовала раньше такой способ? – намекая на действия Ядвиги, поинтересовалась я у кота, который задумался, вспоминая.

– Ну, нет… Времени как-то не было и… – ответил он.

– Ну вот! Знаю-знаю, там были другие проблемы! – намекнула я ему про разбитое сердце девушки. – Но теперь-то можем сосредоточиться и на избе. Так что действуем по плану. А теперь, Тиша - за водой, – вручая ему котелок, скомандовала я. – Васька - за хворостом! Соловей за ягодами! Я пока место подготовлю.

Это ладно, я вчера перед сном специально на столе ингредиенты для завтрака оставила. Сейчас бы точно лапу сосали. Как чувствовала, что не поможет наша уборка. А так потратив около сорока минут на все про все мы сидели, наслаждаясь ароматной гречневой кашей и на десерт ели малину, собранную Соловьём. Маслица в каше не хватало, но его добывать будем потом. Как с избой разберёмся.

И все же её состояние волновало меня. Она стала моей первоочередной задачей после попадания в этот удивительный мир. На второй план отошёл даже тот неведомый мерзавец, разбивший сердце Яге. И немудрено. Глупо было бы всё бросить и бежать искать того, незнамо кого. Надо было сначала быт обустроить. Избушке помочь. Жалко её было, горемычную. Целый месяц уже в таком ужасном состоянии. Беда.

И главное — Яга ничего не делала! Ну что за хозяйка! Нет, её понять можно было. Влюбилась. Про всё позабыла. Избу забросила. Ладно, кота хоть кормила. Но изба же всё это время мучилась. Бедняга!

Позавтракав, мы принялись ждать возвращения избы. К счастью, совершенно недолго. Час она поскиталась по лесу, а после раздался её громкий топот, заставивший всех нас вскочить на ноги и приготовиться.

Соловей без лишних просьб засвистел, стоило избе приблизиться. Она затормозила и замерла. А я поспешила к ней, выяснять причины её страданий.

– Избушечка, родненькая! – обратилась я к ней. – Болит у тебя что? Или, может, половица, какая скрипит, мешает тебе? – спросила я её. Изба не среагировала. Как стояла, так и стояла, будто никто к ней и не обращался. Да только ставни на окошке вдруг медленно закрылись.

Можно было трактовать это как угодно, да только Ядвига была хозяйкой избы и могла чувствовать её настроение. А теперь находясь в её теле, и я была способна на это.

Обида.

Вот уж никогда бы не подумала, что избушка могла обидеться. Вот только чуялось причина её проблем вовсе не в этом. Это просто изба от обиды не хочет признаваться, что не так.

Ну Ядвига! До чего избу довела!

– Избушечка, ты уж прости меня, дуру непутёвую. Ты ж для меня самая родная, самая красивая. Я вечерком-то вчера прибралась в тебе вместе с моими помощниками. Теперь запускать не буду. Обещаю. Полы каждый день буду мыть, родненькая! И воска пчелиного достану, каждую деревяшку смажу, – пообещала я ей, а ставни заинтересовано приоткрылись, давая понять, что изба услышала меня. Это воодушевило. – Ты мне скажи только, что тебе мешает? Я вмиг помогу и больше никогда не позволю подобному случиться.

Молчание. Так-то логичное, но изба будто раздумывала, показывать мне свою проблему или нет. Я даже решила, что она откажет и просто снова унесётся куда-то вдаль, но в какой-то момент она вдруг начала опускаться, как вчера вечером.

Устроившись на земле, она вытянула в сторону ноги и пошевелила одной. Недолго думая я поспешила к ней, понимая что что-то не так с ней, внимательно оглядывая. Когда смотрела в прошлый раз, изба стояла и поэтому я никак не могла найти проблему. Но теперь, когда она села, а пальцы на куриной ноге оказались растопырены, я увидела, что ей всё это время мешало.

Чёрная, противная, жирная! Пиявка!

– Ой, хозяюшка, это что же такое-то? – схватился за сердце Тиша, подходя ко мне и разглядывая паразитку. – Такие большие бывают разве?

– Пиявка, – заключил Соловей. – Присосалась гадина!

– И как мы её раньше-то не заметили? – покачал головой Васька. – Изба же каждый день спать в таком положении садилась.

– Не заметили, потому что с закатом на сон уходила. Кто бы там, что разглядел, – покачала я головой. – Васька, тащи лопухи, тряпку и воду. Всё чистое. Соловей, неси соль! Будем ликвидировать паразитку! – засучив рукава, нахмурила я брови, готовая к бою с пиявкой. Трудно будет её отцепить, большая слишком. Но, надеюсь, соль поможет. Пиявки её ненавидят.

Как и ожидалось просто отцепить чёрную гадину не получилось. Когда Васька с Соловьём притащили всё необходимое, я, не жалея соли, посыпала её на пиявку. Она, конечно, тут же заворочалась, но не отцепилась. Пришлось бежать в избу и искать сильно-пахнущие травы. Таких оказалось немного. Тимьян, мята да шалфей.

Для надёжности быстро смешала всё, добавила воды и соли и с этим раствором поспешила обратно, беспощадно выливая его на пиявку.

Только тогда эта гадина отвалилась, шмякаясь на землю. Откинув её в сторону ногой, я полила рану избы чистой водичкой и прижала к ней измельчённый в кашицу лопух. А после обмотала чистой тряпкой.

– Ну вот так, родненькая, – погладила я избу по ноге. – Посиди пока. Теперь понятно, чего ты бегала. Всё скинуть её пыталась, да? – с сожалением произнесла я. А изба махнула ставнями.

Да если бы это было так просто. Упрямая оказалась пиявка-то.

Приблизившись к жирной паразитке, я уставилась на неё, упираясь руками в бока.

– Чего делать-то с ней будем? Может, ты Соловей её съешь? Ты же насекомыми всякими питаешься… – предложил кот.

– Я? – возмутился пернатый. – Да за кого ты меня принимаешь? Я эту заразу есть не буду!

– Давайте её закопаем! – предложил Тиша. А я покачала головой.

– Никого не будем закапывать. Избу вылечили. Теперь можно ни о чём не беспокоиться, – заключила я, решив закрыть этот вопрос.

– Погоди, Ягочка. Не могла изба сама где-то подцепить эту пиявку, – с сомнением протянул кот, а я нахмурилась. – На избе чары же твои от таких вот… пакостей! Откуда бы пиявке этой взяться...

– Да, Вась, странно. Неужели кто-то специально её подкинул? – спросила я.

– Да будто так и есть, хозяюшка. Нечистое дело это, – отозвался Васька.

– Так надо пойти и у Водяного спросить! Его это пиявка! Из его озера! Точно говорю! – заявил Соловей, а я заинтересованно уставилась на него.

– Уверен?

– Ну а чья же ещё? Пиявок-то только у него и можно найти, – развёл крыльями пернатый разбойник, а я кивнула.

– Хорошо. Тиш, принеси-ка банку какую. Пиявку в неё посадим. С собой заберём, – скомандовала я, а чёрт тут же метнулся выполнять приказ. Только хвост мелькнул в дверях, как он уже нёсся обратно с небольшим стеклянным флаконом с пробкой. Пиявка с трудом пролезла через горлышко, но удобно устроилась внутри.

Да, интересно получается. А не проделки ли это того, кто Ядвигу бросил? Силы лишил?

Ой, чуется нечистое здесь что-то. Прав Вася. Избу вылечили, с одной проблемой справились. Хорошо. Но теперь…

– Итак, дорогие мои, идём к Водяному! – скомандовала я, обращаясь к своим помощникам. – Пусть поведает, его это рук дело или нет!

По тёмному каменному полу расползлась тьма. Своими рваными всполохами она медленно заполняла всё пространство просторного помещения, обходя стороной лишь одинокую склонённую в почтении фигуру посреди зала.

– Ты говорил, Яга скоро отправится за своей матерью. Не переживёт предательства и предпочтёт смерть жизни… – разнёсся леденящий душу голос, обращённый к дрожащему слуге.

– Хозяин… всё так и было. Она была в отчаянии. Даже силу свою потеряла… – промямлил мужчина, а тьма неожиданно рванула в его сторону, будто пытаясь схватить и унести за собой, чтобы расправиться с особой жестокостью. Незнакомец, испугавшись, упал на пол, задрожав пуще прежнего, и весь сжался. – Прошу, помилуйте…

– Почему тогда она ещё жива? А сила её не то что не покинула, а неожиданно возросла? – последовал вкрадчивый голос доносившейся будто сразу со всех сторон.

– Я не знаю. Но выясню… дайте мне шанс. Прошу… – взмолился слуга.

– Шанс? Хорошо. Но это будет последний…

Конец!