Впервые Джэо увидел тень-призрак на детской площадке.

В тот день в младшей школе[1] Хэнмури ребята писали письма родственникам в честь месяца семьи[2]. Когда классный руководитель, раздав открытки, ненадолго вышел из класса, сидевший позади всех Минджэ проворчал:

– Кто вообще сейчас пишет письма? Это уже немодно!

Он говорил так громко, что даже сидевший на первой парте Джэо ясно слышал его.

Когда в классе нет учителя, Минджэ – король. Он самый крупный из одноклассников и ходит на дзюдо, поэтому силён, как ученик средней школы. Если кому-то не повезёт попасть ему в руки, Минджэ тут же примется отрабатывать на бедняге приёмы дзюдо. Потому никто не рискует спорить с Минджэ.

– Вот и я говорю. Можно просто отправить сообщение. Зачем вообще писать письма? И как заполнить всю эту открытку? Эх, как же лень, – присоединился к Минджэ сидевший рядом Хёнсу.

Хёнсу дружил с Джэо, когда они ходили в детский сад, но в школе сблизился с Минджэ и начал задирать Джэо. С каждым днём Хёнсу всё больше походил на Минджэ.

– Письма… приносят больше радости, потому что их приходится ждать, – сказал Джэо, набравшись смелости, но стоило Минджэ посмотреть на него, как голова вжалась в плечи.

Минджэ широко зевнул, сложил из открытки самолётик и запустил его. Бумажный самолётик взмыл высоко вверх, а затем медленно полетел к Джэо, ударился о его спину и упал.

– Джэо, прости. Самолётик случайно полетел к тебе. Можешь мне его принести? – сказал Минджэ, но на его лице не было ни капли сожаления.

Он всегда задирал Джэо. На словах просил и извинялся, а на деле часто брал вещи Джэо и возвращал их сломанными, а ещё отнимал карманные деньги.

Джэо без возражений поднял самолётик и подошёл к Минджэ. Внутри всё кипело, но Джэо понимал, что ссориться нет смысла, ведь он в уязвимом положении.

Стоило Джэо подняться с места, как Хёнсу подбежал к его парте.

– Так, посмотрим, кому написал наш Джэо? – Хёнсу быстро схватил перевёрнутую открытку.

– Эй, Ким Хёнсу! Верни!

Джэо встал на цыпочки и потянул Хёнсу за руку, но тот был самым высоким в классе, поэтому просто нагнул голову Джэо одной рукой и начал читать вслух:

– «Джэи, я скучаю. Ты простишь брата?»

На открытке была написана всего одна строчка.

– Что? Так неинтересно…

Хёнсу с каким-то странным выражением лица положил открытку на парту, словно что-то в ней беспокоило его.

Тут Минджэ бросил:

– Почему ты решил написать призраку? Ответа ведь не будет.

После слов Минджэ в классе разом стало тихо. Все ребята следили за реакцией Джэо. Он был так зол, что у него тряслись руки. Но Джэо не хотел связываться с Минджэ, поэтому с усилием подавил гнев, взял открытку и положил её в рюкзак.

С трудом дотерпев до конца последнего урока, Джэо, как обычно, отправился на детскую площадку. Это была старая площадка, за которой никто не ухаживал. Когда поползли слухи о том, что здесь пропал ребёнок, люди перестали сюда приходить.

Висящая между деревьями растяжка трепыхалась на ветру.

Джэи – младшая сестра Джэо. Она пропала в прошлом году в день полного солнечного затмения. Её исчезновение потрясло мирный городок Хэнмури, а дома у Джэо воцарился хаос.

Его отец уволился и объездил всю страну в поисках дочери, а мать трудилась до поздней ночи, чтобы заработать на жизнь, и разыскивала Джэи в городе.

Джэо, которому не хотелось оставаться одному в пустом доме, каждый день ждал на детской площадке, надеясь, что Джэи придёт, и возвращался, когда становилось совсем темно. Ведь в последний раз её видели именно здесь. Детская площадка, куда никто не хотел приходить, выглядела печально, как брошенный щенок. Джэо думал, что его положение сейчас ничем не лучше.

Остановившись перед почтовым ящиком у входа на площадку, Джэо заметил объявление о скором сносе.

«Его сегодня уберут? Даже ящика не станет…»

Джэо прикоснулся к щели почтового ящика, заполненного мусором. Казалось, рядом со своей рукой он видит ладошку Джэи.

За несколько дней до исчезновения сестра говорила, что опустила в ящик открытку.

«– Братик! Говорят, если отправить письмо сегодня, оно придёт послезавтра. Когда получишь его, обязательно напиши ответ! Хорошо?»

С тех пор как Джэи в детском саду научилась отправлять письма по почте, она каждый год посылала Джэо открытку на день рождения. Джэо не понимал, зачем это делать, ведь передать лично было бы намного проще. Писать письма было неохота, поэтому Джэо ни разу не ответил сестре. Они жили в одном доме и могли поговорить когда угодно.

Сколько же прошло времени? Джэо сидел один на качелях, погружённый в свои мысли, когда услышал странный звук. Взглянув на часы, он увидел, что уже половина пятого. Снова раздался странный звук.

Вжик-вжик.

Он не походил на вой ветра или хлопанье голубиных крыльев. Казалось, будто что-то режут.

На детской площадке не было никого, кроме Джэо, но странный звук всё равно откуда-то раздавался. Джэо встревоженно поднялся и прислушался. Звук исходил от почтового ящика. Точнее, от его тени. Лежащая на земле длинная тень ящика отрывалась от него, словно её отрезали.

Джэо зажмурился.

«Что происходит?»

Когда он снова открыл глаза, тень исчезла – остался только сам ящик. У лавочек, уличных фонарей, деревьев и самого Джэо тени были, и только у почтового ящика её не было.

Джэо спрашивал себя, а не померещилось ли это ему, когда услышал скрип. Оглянувшись, он увидел, что качели двигаются. На них точно никого не было, но, если смотреть на их тень, казалось, что на качелях сидит человек.

«Неужели это тень-призрак?..»

Джэо доводилось слышать, что на детской площадке живёт тень-призрак, но он думал, что кто-то просто сочинил страшилку, вдохновившись жуткими слухами. Но оказалось, что это не ложь.

Присмотревшись, Джэо увидел, что тень была ростом со взрослого, с длинными волосами, собранными в развевающийся хвост. И она почувствовала взгляд мальчика. Тень-призрак повернула голову и уставилась на него. Джэо ощутил, что их взгляды встретились, хотя сам не знал, как понял это. Тень-призрак вздрогнула и слезла с качелей.

Джэо от изумления совсем растерялся, а тень-призрак, воспользовавшись моментом, побежала к стене. Призрак, которого Джэо увидел в реальности, показался мальчику скорее удивительным, чем пугающим. Решив, что тень нельзя упускать, Джэо крадучись последовал за ней. Её было трудно заметить, потому что она сливалась с тенью стены, но при каждом шаге её длинные волосы подпрыгивали, и Джэо видел их.

Когда стена закончилась, Джэо спрятался за припаркованной машиной. Тень-призрак, казалось, почувствовала облегчение, когда он исчез из поля зрения, и выскользнула из переулка. Она пошла привычной дорогой, время от времени стремительно меняя направление. Наконец тень остановилась перед магазином и просочилась в щель под дверью.

– А? Это же…

На вывеске магазина, в котором скрылась тень-призрак, было написано: «Магазин теней “Лунный свет”».

Магазин теней «Лунный свет» располагался в двухэтажном здании, стены которого были увиты плющом. Раньше в этом доме был «Магазинчик всякой всячины», но из-за мрачной атмосферы посетители обходили его стороной. Поговаривали, что седовласая старушка-хозяйка всё время бродит в поисках бесполезных вещей, вроде облупленных тарелок, кукол без рук или часов без стрелок. Дети считали, что в магазине водятся призраки.

В прошлом году на его месте появился магазин теней «Лунный свет». Вывеску сменили, но атмосфера оставалась по-прежнему мрачной.

Если бы Джэо не видел тень-призрак, то не стал бы входить в этот магазин. Дрожащими руками он толкнул дверь. Скрип старых петель прозвучал неожиданно громко.

– Извините… Здесь кто-нибудь есть? – с трудом выдавил Джэо. Но никаких следов человеческого присутствия не было. – Кто-нибудь?

Джэо тихонько ступил через порог магазина. Как только он вошёл, взгляд упёрся в растение значительно выше самого Джэо, в большом цветочном горшке. Свешивающиеся длинные листья закрывали обзор, словно занавески. Когда Джэо раздвинул их и прошёл внутрь, перед ним открылось удивительное зрелище. Он думал, что в магазине будет темно, но помещение оказалось залитым ярким светом. Вдоль стен стояли большие витрины, и на каждой полке выстроились ряды красивых стеклянных бутылочек.

А внутри них виднелось что-то вроде теней. На первый взгляд они походили на скомканные чёрные пакетики, но, если присмотреться, можно было заметить, что они разные: вьюнок, зонтик, снеговик, карандаш и многое другое.

Приглядевшись ещё внимательнее, Джэо увидел, что и цвета их немного отличаются. Тень снеговика отливала голубым, тень зонтика – розовым, а тень вьюнка – фиолетовым.

«Удивительно. А я-то думал, что все тени чёрные… Может, их просто вырезали из бумаги и вставили в бутылочки? Не могут же эти тени быть настоящими?»

Вдруг откуда-то послышался шёпот. Джэо так увлёкся стеклянными бутылочками, что забыл, зачем вообще вошёл в этот магазин. Шёпот доносился из-за двери за кассовой стойкой. На стене висела табличка: «Всем, кроме теней, вход запрещён».

Джэо одолело жгучее любопытство, и он уже собирался было подойти к кассе… Но в то же мгновение раздался крик: «Всем, кроме теней, вход запрещён!» – И кто-то подбежал к стойке.

Это оказалась девочка, одетая в комбинезон, ростом немного выше Джэо, с длинными вьющимися волосами. Её звали Пэк Сэхи, и она училась в пятом классе младшей школы Хэнмури.

– Ты что, не видишь табличку? Разве ты тень? Нет! Так почему подглядываешь? – накинулась на мальчика Сэхи, уставившись на него огромными глазами.

Джэо был уверен, что встретит здесь седую старушку, поэтому появление Сэхи его удивило. А ведь, если разобраться, когда по школе поползли слухи о тени-призраке, именно Сэхи развеяла их, сказав, что глупо верить в эти детские выдумки. Хотя ситуация и показалась Джэо странной, суровый вид Сэхи охладил его пыл.

– Прости. Вошёл по ошибке.

Когда Джэо уже собрался выйти из магазина, Сэхи торопливо спросила:

– Ты ведь что-то видел, да?

– А? Нет, ничего такого.

– Если будешь врать, не сможешь выйти отсюда! – припугнула мальчика Сэхи, шагнув к нему.

Не выдержав её напора, Джэо быстро выдал правду:

– Видел, как от почтового ящика на детской площадке оторвалась тень.

– Говоришь, видел, как оторвалась тень?

Сэхи слегка поморщилась. Кажется, она что-то знала о тенях.

– Угу.

– Но почему ты пришёл сюда? Какое отношение к магазину имеет почтовый ящик? – Сэхи явно пыталась выкрутиться: её замешательство было очевидным.

Почувствовав, что она лукавит, Джэо решил её проверить.

– Это ведь магазин теней. Вот я и подумал, может быть, тень почтового ящика здесь? Я бы её купил…

– О-ох…

Когда Джэо услышал вздох Сэхи, глаза у него удивлённо округлились. Вздохнула она одна, но мальчику показалось, что он услышал целый хор вздохов.

Сэхи посмотрела в пол и тихонько пробормотала себе под нос:

– Кто это? Кто попался? Опять Чхон? Ну и как мне вести с вами дела?

В школе Сэхи знали почти все. О ней много болтали, например, что она видит призраков, что она безумна или что занимается актёрским мастерством, поэтому частенько разговаривает сама с собой, даже когда рядом никого нет. Джэо, конечно, тоже знал Сэхи, хотя они не перемолвились и словом.

Сэхи, продолжая бормотать себе под нос, вошла в комнату, куда только что собирался войти Джэо.

«Сама же сказала, что никому, кроме теней, туда входить не разрешается. Она разве тень?»

Сэхи правда была странной, как и говорили слухи. Джэо совсем не хотелось с ней связываться.

Вскоре она вышла из комнаты с маленькой стеклянной бутылочкой, в которой была заключена тень почтового ящика. Джэо просто сказал наугад, но у Сэхи правда оказалась эта тень. Когда удивлённый Джэо протянул руку, чтобы взять бутылочку, Сэхи произнесла:

– Давай-ка я кое-что объясню, прежде чем отдать её тебе. Не каждый может войти в магазин теней «Лунный свет», а только тот, у кого на душе неспокойно, мрачно. Мы продаём только такие тени, которые подходят нашим клиентам. К счастью, я вижу, что тень почтового ящика, которую ты хочешь купить, очень тебе подходит. Ну, держи.

Джэо растерянно взял стеклянную бутылочку. Внутри тень отливала красным. Кажется, это была именно та самая, которая оторвалась от почтового ящика.

– Ого! Она настоящая. И сколько стоит эта тень?

– Я ещё не продаю их официально, а только проверяю, как работает магазин, поэтому отдам её тебе даром. Но запомни! Если тень начнёт себя необычно вести, обязательно приходи сюда. Если случится что-то странное, нужно будет сразу всё исправить.

Джэо понятия не имел, какие могут появиться странности, но кивнул:

– Хорошо. Но что делать с этой тенью?

В ответ Сэхи молча подошла к противоположной стене и указала на надпись: «Театр теней “Лунный свет”». Она взяла со столика электрическую свечу и поднесла её к стеклянной бутылочке.

Как только свеча зажглась, на стене возникла тень почтового ящика. Когда Сэхи приближала свечу, тень становилась больше, а когда отдаляла – меньше. Девочка меняла расстояние между свечой и стеклянной бутылочкой, пока тень не оказалась размером с реальный почтовый ящик. Тут же изображение на стене обрело объём, как будто ящик стал настоящим.

– Ух ты, как круто! – вырвалось у Джэо само собой.

– Здесь продаются не простые тени. Они живые и совершенно настоящие. Могут исполнить желание или показать приятные воспоминания. Тень почтового ящика доставляет письма людям, которые им пользовались. Но только живым.

Услышав слово «живым», Джэо загорелся надеждой. Раз Джэи отправляла ему через этот ящик открытку на день рождения, может, он сумеет отправить ей письмо? И если у него получится, значит, Джэи жива.

– Как я узнаю, что письмо отправилось?

– Спрашивает, как узнать, что письмо отправилось?! Хм, ладно… – прошептала Сэхи вместо ответа, а затем сказала: – Если письмо не отправится, почтовый ящик его выплюнет. Как будто у него отрыжка. Тьфу!

Хотя Сэхи вела себя всё подозрительнее, Джэо мог думать только о том, как бы послать письмо Джэи. Ему хотелось поскорее убедиться, что с сестрой всё в порядке. И тут Джэо вспомнил об открытке, которую сунул в рюкзак в школе.

– Можно я отправлю кое-что прямо сейчас?

Сэхи, увидев, каким серьёзным стал Джэо, кивнула:

– Конечно. Я помогу.

Джэо достал из рюкзака открытку и с помощью Сэхи поднёс её к электрической свече, чтобы создать тень. Когда тень открытки стала подходящего для почтового ящика размера, Джэо приблизил её к отверстию для писем, которое тут же раскрылось. Тень открытки мгновенно затянуло в ящик, и через секунду оттуда послышался звук, словно кто-то листал бумажные страницы.

Сэхи, глядя на зачарованно застывшего Джэо, широко улыбнулась:

– Ну как? Удивительно, да?

Джэо дрожащим голосом спросил у Сэхи:

– П-письмо… отправлено?..

– Ага. Раз он его не выплюнул, значит, оно ушло куда нужно.

Из глаз Джэо брызнули слёзы. Джэи жива. Он и прежде твёрдо верил, что она жива, но лишь сейчас убедился в этом доподлинно, поэтому первым делом ощутил облегчение. Слова Минджэ о том, что Джэи не сможет ответить, потому что стала призраком, впивались в душу Джэо. Но письмо-то отправилось… Он хотел поскорее сообщить радостную новость маме и папе.

– Эй, Чон Джэо, ты чего ревёшь? Тебе так грустно, что письмо ушло?

Когда Джэо внезапно расплакался, Сэхи растерялась, не понимая, что делать.

– Нет, я так рад… И плачу от радости. Я объясню всё позже. Мне надо скорее домой.

– Подожди, ты должен взять тень.

Сэхи поймала Джэо, который уже поспешил к выходу, чтобы дать ему стеклянную бутылочку с тенью почтового ящика и электрическую свечу.

– Кое в чём нужно быть осторожным. Прежде всего, никогда не вынимай тень из бутылки. Она не ускользает только потому, что заперта внутри. А как только ты достанешь её, она постепенно лишится жизненной силы и исчезнет. Хм, с чем же ещё следует соблюдать осторожность?.. – Сэхи подпёрла рукой подбородок и задумалась.

Джэо так хотелось побежать домой, что он топтался на месте.

– Остальное расскажешь потом. У меня правда очень срочное дело, и мне пора.

– Вспомнила! Тень обязательно нужно хранить там, где есть свет. Если оставить её надолго в темноте, границы предмета размоются, и тень может просочиться через стекло и оказаться снаружи или просто растаять. А?.. Куда же он делся?

К тому моменту, когда Сэхи вспомнила второе предупреждение, Джэо уже выскочил из магазина.

Джэо в спешке прибежал домой, но, к сожалению, там никого не было. Он снова прокрутил в голове случившееся с ним. На детской площадке Джэо увидел тень-призрак, затем встретил Сэхи в магазине теней «Лунный свет» и даже отправил Джэи открытку через тень почтового ящика. Всё это казалось таким невероятным!

– Может, попробовать ещё разок?

Джэо, держа в руках стеклянную бутылочку и электрическую свечу, вошёл в комнату. Он зажёг свечу и поставил бутылку на письменный стол, чтобы на стене появилась тень почтового ящика. Было удивительно наблюдать, как тень увеличивалась до размера настоящего почтового ящика.

Джэо достал из рюкзака карандаш и тетрадь, чтобы написать ещё одно письмо Джэи. Но вдруг…

Щёлк.

У почтового ящика открылось отверстие для писем, и оттуда выскочила розовая тень – словно от листочка в форме сердца. Тень записки скользнула по стене и упала на пол.

– Это ещё что?

Джэо ткнул пальцем в тень записки. Она была тонкой и хрустящей, как целлофан.

– Неужели ответ пришёл в виде тени?

Мальчик попытался схватить записку, чтобы разглядеть её получше, но она всё время выскальзывала из пальцев и падала на пол.

– Ну как же быть? Мне ведь нужно прочитать ответ!

Вдруг Джэо вспомнил, что на столе стоит стеклянная бутылка с соком. Джэи любила виноградный сок, поэтому мама купила его очень много.

– Вроде Сэхи говорила, что тень не сбежит, если положить её в стеклянную бутылку!

Джэо бросился на кухню и одним глотком выпил весь сок. Вернувшись в комнату, он осторожно поднял тень записки с пола и сунул её в бутылку – тень легко скользнула внутрь. Джэо закрыл крышку и, взглянув на записку, смутно рассмотрел буквы. А когда он поднёс электрическую свечу, появилась тень. На стене возникли слова, написанные знакомым почерком.

– Это же почерк Джэи! Неужели она мне ответила? Но Сэхи ничего не говорила про ответ… Как же так получилось?

Сердце Джэо бешено колотилось. Боясь, не сон ли это, он ущипнул себя за щёку, но только почувствовал боль, а слова никуда не пропали. Это был не сон. Но как Джэи удалось ему ответить? Сколько бы Джэо ни думал, ему ничего не приходило в голову.

– Сэхи сказала сразу обратиться в магазин, если что-то случится. Значит, нужно идти туда.

Джэо поспешно схватил бутылку от сока, в которой была тень записки. Положив бутылочку с тенью почтового ящика в стол, чтобы не потерять, он выбежал из дома. Джэо не слышал второго предупреждения Сэхи и не знал, что нельзя оставлять бутылочку в тёмном месте.

В пустом доме, откуда только что вышел Джэо, тень почтового ящика выскользнула из стеклянной бутылки. Шурх! Через щёлку в ящик стола просачивался луч света. Тень двинулась к нему и вылетела наружу. Там она потянулась, словно разминая скукоженное внутри бутылки тело, и вернулась к исходному размеру. А затем двинулась к выходу, перетекая по полу и стенам, как струя воды, и проскользнула в проём входной двери. Ползавшие по земле муравьи замерли, как будто испугавшись тени, но через секунду разбежались, обходя её.

Джэо резко распахнул дверь в магазин теней «Лунный свет». Когда колокольчик над дверью громко зазвенел, дремавшая за кассой Сэхи подняла голову.

– Уа-а-а… Опять ты? Почему вернулся?

Джэо, переводя дух, выпалил:

– Я получил ответ из почтового ящика.

– Что? – Сэхи прищурила глаз.

Джэо протянул ей стеклянную бутылку от виноградного сока.

– Ответ! Я отправил открытку, и на неё пришёл ответ. Мне ответила моя сестра Джэи!

– Что? Что? Что? – послышались вдруг три голоса разом. Звук исходил из-за двери с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён».

– Что это за голоса?

Вопрос Джэо заставил Сэхи вздрогнуть, но она быстро ответила:

– Это я. Ты сказал, что на твою открытку пришёл ответ, вот я и спросила: «Что? Что? Что?»

Сэхи пыталась уйти от ответа, и Джэо разозлился.

– Не ври! Я своими глазами видел, как тень-призрак отрезала тень почтового ящика! Значит, говорила сейчас она, да? Скажи мне честно, что всё это значит.

– Ну…

Сэхи в затруднении посмотрела на свою тень на полу. И в этот момент…

– Ничего не поделать. Теперь мы сами ему всё скажем, Сэхи.

От тени Сэхи отделилась фигура с короткой стрижкой.

– Тебя зовут Чон Джэо, верно? А меня зовут Хон, я – тень. Ну-ка выходите и остальные, – торжественно произнёс Хон.

Джэо был так потрясён, что не сумел сказать ни слова. Он и подумать не мог, что настоящая тень-призрак выйдет и поприветствует его.

Из-за прилавка возникла ещё одна тень. Именно этого призрака, с собранными в хвост волосами, Джэо встретил на детской площадке.

– Хон, Рок, простите. Он заметил меня, когда я качалась на качелях. Джэо, я тебя напугала, верно? Меня зовут Чхон.

Наконец из-за двери с надписью «Всем, кроме теней, вход запрещён» появилась тень-призрак с короткой стрижкой.

– Эх, Чхон, говорила же я тебе быть осторожнее, когда отрезаешь тень! А я Рок. Приятно познакомиться.

Все тени-призраки по одному представились. Как было понятно из их имён[3], Хон оказался красноватой тенью, Чхон – голубоватой, а Рок – зеленоватой. Значит, всё это время Сэхи смотрела в пустоту, разговаривала сама с собой и вела себя странно из-за теней-призраков. А когда Джэо понял, что их целых три, глаза у него стали вдвое больше.

– Будем считать, что теперь мы знакомы. Так вот, Джэо, то, что ты сейчас сказал, невозможно. Тени в магазине мы заколдовали, поэтому люди могут их трогать, но с другими тенями всё иначе: никому не по силам их коснуться и они не способны создавать себе подобных. А эту тень создали не мы. Значит, кто-то другой отрезал её от записки-сердечка и отправил тебе, – сказал Хон холодно. Его лица не было видно, но по голосу можно было догадаться, что он очень серьёзен.

– Первым делом давайте спокойно выслушаем Джэо. Ты говоришь, что твоя сестра прислала ответ, верно? А где она сейчас? – тихо спросила Рок, словно успокаивая Джэо. От её мягкого голоса волнение немного улеглось.

Джэо больше всех интересовало, где же сейчас его младшая сестра Джэи. Стоило лишь подумать о том дне, как сердце Джэо сжималось, но он понял, что им удастся раскрыть эту тайну, только если он выложит, что произошло год назад.

В тот день Джэо и Джэи играли дома одни. По телевизору громко рассказывали, что скоро наступит солнечное затмение. Услышав, что в Корее можно будет увидеть такое удивительное природное явление, Джэо и Джэи договорились посмотреть его на детской площадке.

– Чон Джэо, скорее выходи! Мы должны победить босса! – раздался за окном голос Хёнсу, когда брат и сестра уже собирались съесть приготовленный мамой полдник.

Тогда Джэо и Хёнсу ещё дружили. Когда Джэо выглянул в окно, он увидел, что Хёнсу размахивает коробкой с новой игрой, приглашая поиграть у него. Джэо не забыл, о чём договорился с Джэи, но предложение Хёнсу звучало заманчиво. Ему казалось, что времени хватит, чтобы сыграть всего один раунд.

– Джэи, подожди меня дома. Я скоро вернусь.

– Братик, но мы ведь договорились посмотреть на солненчое затмение вместе. Мама сказала мне не отходить от тебя.

– Я сыграю всего один раунд с другом и приду, ладно? Всего один! Обещаю!

– Правда? Если опоздаешь, я нажалуюсь маме!

Джэи перестала дуться и протянула мизинчик Джэо. Но тот, боясь, что Хёнсу уйдёт, не скрепил обещание, а сразу убежал.

Джэо настолько погрузился в игру, что забыл о времени. Один раунд, который он обещал сыграть, постепенно превратился в два, а затем и в три. Только когда на улице потемнело, он вспомнил о Джэи. Солнечное затмение уже началось. Джэо поспешил домой.

– Джэи! Братик пришёл! Чон Джэи?

Дома никого не было. Решив, что сестра уже вышла на улицу, Джэо обошёл вокруг дома и осмотрел детскую площадку, но Джеи так и не нашёл. По словам человека, который видел её последним, она в одиночестве качалась на качелях на детской площадке за пару минут до затмения.

Видимо, так и не дождавшись брата, Джэи решила пойти на площадку и ждать его там. Как, должно быть, испугалась маленькая девочка, которая была совсем одна, когда началось полное солнечное затмение и мир на минуту погрузился во тьму!

Вот так Джэи исчезла.

После рассказа Джэо у Сэхи заболела душа. В уголках её глаз выступили слёзы, но она не хотела показывать их, поэтому быстро смахнула ладонью.

– Раз моё письмо отправилось, значит, что наша Джэи жива, где бы она ни была. И ответ написан её почерком. Это Джэи прислала его! – с полной уверенностью заявил Джэо.

– Но я тебе уже сказал, что твоя сестра не может ответить с помощью тени. – Хон был непреклонен.

Он продолжал твердить, что ответ прислала не Джэи, и это рассердило Джэо. Казалось, у него отнимают надежду, которую едва удалось обрести.

– Если ответ прислала не Джэи, тогда кто? – требовательно спросил Джэо у Хона.

– Тёмный Волк. Мы преследовали его в тот день, когда Джэи исчезла на детской площадке. Потому и попали из нашего мира в ваш. Та площадка была первым местом, где оказались мы с Тёмным Волком.

– Тёмный Волк? Ваш мир? Что всё это знаит?

Джэо не мог понять, о чём говорит Хон. Рок взялась объяснять вместо товарища:

– Мы предполагаем, что в день солнечного затмения появилась тень от луны и наш мир ненадолго соединился с вашим. Тёмный Волк украл светящуюся сферу и сбежал сюда, а наш мир погрузился во мрак без единого лучика света. Мы преследовали его и попали к вам через проход, который создала тень Луны. И раз Джэи исчезла на детской площадке, где появились мы с Тёмным Волком, значит, он как-то связан с её исчезновением.

Джэо испугался Тёмного Волка, но необходимость найти Джэи была сильнее страха.

– Но где сейчас Тёмный Волк?

На вопрос Джэо, немного смущаясь, ответила Чхон:

– Прости, но это всё, что нам известно. Мы до сих пор пытаемся выследить Тёмного Волка, но тщетно. Он полон злых мыслей, ненависти и желания отомстить. Неизвестно, что Волк может натворить. Он очень страшный!

Как только Рок и Чхон закончили объяснять, Хон ещё раз твёрдо сказал Джэо:

– Отрезать тени можем только мы трое и Тёмный Волк. Вот поэтому и думаем, что ответ послал именно он.

Глаза Джэо, только что сверкавшие надеждой, внезапно потемнели. Если это Волк прислал ему ответ, выдавая себя за Джэи, то что же тогда стало с ней? Но с какой стороны ни посмотри, почерк точно был Джэи. Джэо так испугался за сестру, что не мог выдавить ни слова.

Пока все молчали, не решаясь заговорить, Сэхи нарушила тишину:

– В любом случае, благодаря тени почтового ящика мы получили зацепку для поисков Тёмного Волка. Если всё получится, сможем и его найти, и Джэи спасти. Давайте ещё раз отправим письмо. Тогда у нас будет новая подсказка.

Как только Сэхи закончила, все взгляды обратились к Джэо. Лишь тогда он вспомнил о тени почтового ящика.

– А! Что же делать? Я оставил её дома.

– Вот незадача…

Они все вместе поспешили к Джэо домой. Мальчик, вбежав в свою комнату, тут же открыл ящик стола, но там лежала только пустая стеклянная бутылочка.

Сэхи спешно схватила Джэо за руку:

– Чон Джэо, ты что, не слышал, о чём я предупреждала?

Джэо был в таком замешательстве, что не мог толком говорить:

– Что? Я специально положил бутылочку сюда, чтобы не потерять тень… Боялся, что мама откроет крышку. Я т-точно не вынимал тень.

Сэхи, накрыв лоб ладонью, словно у неё болела голова, вздохнула:

– Я не об этом! Если оставить бутылочку надолго в темноте, границы предмета размоются и тень растает или выскользнет! Из глубокого ящика, чулана или с чердака тень может сбежать, если проникнет через стенку бутылки. А сбежавшую тень тяжело найти снова. Снаружи срок её жизни сокращается, и она быстро исчезает.

– Солнце уже садится. Если совсем стемнеет, мы ни за что не отыщем тень, – твёрдо сказал Хон.

«Еле-еле удалось получить зацепку, но я, как дурак, упустил единственный шанс найти Джэи! Это всё из-за меня. И в прошлом году, и сейчас Джэи не получается разыскать из-за меня».

Джэо выглядел так, будто готов был расплакаться от малейшего прикосновения. Сэхи, пожалев его, произнесла утешительно:

– Ещё рано терять надежду. Давайте скорее разойдёмся в разные стороны и поищем тень почтового ящика.

Джэо был благодарен Сэхи и даже почувствовал себя виноватым за то, что несправедливо считал её странной.

– А что, если?!.. – неожиданно воскликнула Чхон и выскочила из дома Джэо, словно у неё не было времени на объяснения.

– Чхон, подожди! Куда ты?! – закричал Хон, последовав за ней.

– Тебя же снова заметят! Эх… – Рок покачала головой и ринулась за Хоном.

– Бежим и мы, – сказала Сэхи и потянула Джэо за руку.

Топ, топ, топ, топ, топ.

Звуки быстрых шагов наполнили переулок. Со стороны казалось, что бегут только Джэо и Сэхи, но слышался смешанный топот пяти пар ног.

Хон, Чхон и Рок бежали, спрятавшись в тенях. Чхон скрылась в тени Сэхи, а Рок – в тени Джэо. Хон, самый проворный из них, перемещался между тенями зданий и деревьев.

– Джэо, не вини себя, – сказала Рок, прячась в тени мальчика.

– Я ужасный брат. Из-за меня Джэи исчезла. Сама посмотри. Я даже умудрился потерять тень почтового ящика, такую важную…

– Нет, ты правда хороший брат. Ты ведь так стараешься найти Джэи. Уверена, она тоже так думает.

Джэо не мог видеть лица Рок, но был ей благодарен за тёплые слова.

Небо уже окрасилось в цвета заката, когда, запыхаясь, они впятером вбежали на детскую площадку.

– Вот она!

Там, куда Чхон указала пальцем, лежала тень почтового ящика. Сам ящик уже убрали, но его тень болталась на прежнем месте одна-одинёшенька. Она побледнела и, казалось, вот-вот исчезнет.

– Чхон, откуда ты узнала, что тень здесь? – спросила Сэхи.

– Некоторые тени стремятся вернуться к своим предметам. Почтовые ящики всегда стоят на одном месте и ждут, когда люди отправят через них письма. Вот я и решила, что тень может помнить об этом.

Услышав объяснение Чхон, Сэхи открыла рот от изумления. Она не ожидала, что Чхон, которая всегда была безрассудной и часто ошибалась, окажется такой умницей.

– Времени нет. Нужно скорее отправить письмо, пока тень не исчезла! – хладнокровно произнёс Хон, который пришёл в себя быстрее всех, пока другие стояли в изумлении.

Джэо достал открытку и написал то, о чём хотел спросить сестру.

Джэо с помощью электрической свечи создал от открытки тень на земле, и та проскользнула в отверстие для писем тени почтового ящика. Снова послышался звук перелистывания страниц, а затем всё стихло. Все затаили дыхание в ожидании ответа. Тень почтового ящика тем временем становилась всё бледнее и бледнее.

Может, прошлый ответ был не от Джэи? Может, всё, что произошло, не по-настоящему? Может, Джэо просто видит сон, потому что скучает по Джэи и сожалеет, что не был с ней рядом в тот день? Плохие мысли одна за другой появлялись в голове у Джэо.

Тень почтового ящика стала медленно расплываться и исчезать, начиная с нижней части. Когда от неё осталась только верхушка, Джэо в отчаянии опустил голову.

И наконец это случилось! Из уже едва заметного отверстия для писем выскочила тень в форме сердечка.

– Это ответ!

Сэхи потрясла Джэо за плечо. Тот быстро вытер слёзы с глаз, чтобы прочиать, что ответила Джэи.

– Его точно прислала Джэи? Что там написано?

Когда Джэо совсем разволновался, Чхон ответила:

– Кажется, тень записки повреждена, потому что ответ пришёл, когда ящик уже почти исчез. Давай-ка попробуем увеличить.

Чхон взяла тень записки и растянула её в обе стороны. Маленькие буквы, написанные почерком Джэи, стали крупными.

Хотя буквы на оборванной части невозможно было разобрать, Джэо узнал почерк Джэи.

– Это точно писала Джэи! Она прислала сердечко!

Джэо был так счастлив, что казалось, сердце у него вот-вот взорвётся.

Хон, поглаживая подбородок, покружился на месте:

– Допустим, что это действительно написала Джэи, но почему Тёмный Волк преследует её? Зачем такому коварному монстру охотиться за маленькой девочкой?

– Мы можем сказать с уверенностью только то, что Джэи ещё не попалась в лапы Тёмному Волку. Если мы найдём её, то сможем схватить и его, – ответила Сэхи вместо Джэо.

Когда Джэо услышал, что Джэи жива, его сердце наполнила радость и он широко улыбнулся. Это случилось впервые после исчезновения сестры. Хон, Чхон и Рок были тенями, поэтому их лиц никто не видел, но казалось, что они улыбаются вместе с Джэо.

Тень почтового ящика совсем исчезла, растворившись, как капелька краски в воде. Рок, потрогав место, где она только что была, проговорила:

– Ты отлично потрудилась!

Со следующего дня Джэо решил работать в «Лунном свете». Он хотел помогать в магазине, чтобы вместе с людьми-тенями поймать Тёмного Волка, потому что тогда удастся найти Джэи.

По словам Чхон, они с Хоном и Рок в своём мире имели человеческий облик. Джэо вспомнил, как обидно ему стало, когда Минджэ назвал Джэи призраком, и решил больше не называть так Хона, Чхон и Рок.

– Вытирай тщательнее. Чтобы на полу нигде не осталось пыли! – проворчала Сэхи, когда Джэо мыл пол.

Должно быть, она заигралась в злого босса, потому что сидела за кассой, закинув ногу на ногу, и заставляла Джэо делать всю работу. Он не понимал, какое отношение протирание пыли имеет к поискам Тёмного Волка, и просто выполнял указания Сэхи.

Сэхи оказалась внучкой хозяйки «Магазинчика всякой всячины», который был здесь до «Лунного света». Поскольку магазином владела её бабушка, Сэхи настаивала, что она здесь тоже полноправная хозяйка. И чем больше Джэо узнавал о ней, тем более странной она казалась.

Джэо окунул швабру в ведро и посмотрел на витрину. В уголке среди стеклянных бутылочек стояла бутылка от виноградного сока с тенью записки в форме сердечка. Возле неё стояла табличка: «Этот товар не продаётся. На него можно только смотреть».

«Я обязательно найду Джэи. На этот раз я во что бы то ни стало сдержу обещание, которое ей дал. Мы вместе будем качаться на качелях, вместе посмотрим солнечное затмение, а ещё я отправлю ей открытку на день рождения по почте. И не забуду закрепить обещание мизинчиком».

Казалось, откуда-то доносится сладкий аромат виноградного сока.

– Джэо, пора завтракать!

Джэо проснулся, услышав, как его зовёт папа. Когда он вышел в гостиную, протирая глаза, то увидел сидящих за столом родителей. На столе стояла тарелка с сосисками, сложенными в форме осьминога, как любила Джэи, и яичные рулетики, которые нравились Джэо.

Мама и папа каждый день накрывали стол на четверых, ожидая возвращения дочери. И её комната по-прежнему оставалась такой же, как и в день её исчезновения.

– Вчера мне позвонили и сказали, что видели Джэи. Но когда я пришёл по указанному адресу, там была только пустая дорога. Похоже, опять дурачились по телефону, – сказал папа надтреснутым голосом.

После исчезновения Джэи его голос теперь всегда звучал глухо, как будто из него ушла вся сила. Когда люди видели баннеры или листовки о поисках Джэи, они нередко звонили и сообщали ложные сведения. Мама и папа говорили, что каждый раз, когда их так обманывали, им казалось, что надежда, которую они собирали по кусочкам, вновь разрушалась.

– Нелегко тебе пришлось. И всё же лучше так, чем когда вообще никто не звонит. Пусть это и шутка, но она означает, что тот человек узнал о пропаже… Однажды кто-то вправду увидит Джэи и позвонит, – утешала мама папу, держа за руку.

– Сынок, а у тебя ничего нового?

Когда отец обратился к Джэо, тот задумался, что ответить. Прошло уже три дня с тех пор, как он получил ответ от Джэи. Джэо собирался рассказать об этом маме и папе в тот же день, но не смог. В последнее время им обоим приходилось тяжело: маме – из-за возросшей нагрузки, а папе – из-за постоянных звонков-розыгрышей.

Джэо не был уверен, что, услышав о записке от Джэи, родители обрадуются. Он боялся, что они, наоборот, загрустят, решив, что Джэо их обманывает.

– Несколько дней назад у меня появилась подруга. Её зовут Сэхи, она живёт вместе с бабушкой. После школы мы ходим играть в её магазин теней «Лунный свет», – после долгих раздумий ответил Джэо.

– Магазин теней «Лунный свет»? Интересное название. Надо будет и мне разок туда заглянуть. Любопытно же узнать, что за подруга появилась у нашего Джэо, – сказала мама, поглаживая сына по голове.

Джэо решил пока не говорить о Джэи. Он подумал, что лучше рассказать, когда он точно узнает, где сестра сейчас. Для этого нужно было понять, что написано на оборванной части записки. Джэо торопливо позавтракал и отправился в школу.

– Бесит! Почему на конкурс рисунков идёт только Ли Ёджин? Я же лучше рисую! – ворчала Юджу, выходя из художественного класса и комкая свой рисунок.

Пятиклассница Юджу была младше своей сестры Ёджин. Хотя разница между ними составляла всего год, Ёджин во всём была лучше Юджу. Каждый раз, когда их сравнивали, Юджу казалось, что она становится ничтожно маленькой.

Когда начался новый семестр, классный руководитель увидел рисунок Юджу и посоветовал пойти в художественный кружок, сказав, что у неё талант к рисованию. Юджу тут же задрала нос.

«Конечно, уж рисовать я умею!»

Но она и подумать не могла, что стоит ей открыть дверь в художественный класс, и она увидит там Ли Ёджин. Юджу казалось, что она рисует намного лучше, но, как всегда, у неё на пути встала старшая сестра.

И наконец, учитель рисования сообщил новость, подобную грому среди ясного неба: в конкурсе рисунков в следующую субботу от их школы участвует Ли Ёджин.

Юджу заранее злилась, представляя, как будет слушать дома хвастовство сестры. Ей хотелось победить Ли Ёджин хотя бы раз. Хотелось утереть сестре нос, нарисовав по-настоящему классную картину.

Когда Юджу, погружённая в эти мысли, шла домой, внезапно откуда-то раздался странный голос:

– Магазин… теней… Лунный свет…

– Что это за голос?

Юджу обернулась, но увидела только собственную тень на стене. Вот только она казалась чуть голубее, чем обычно. В тени Юджу спряталась Чхон. Из-за спины она шептала, чтобы Юджу пришла в магазин теней «Лунный свет».

Девочке почудилось что-то жутковатое, и она огляделась. Вдруг ей в глаза бросилась надпись «цвет» на вывеске. Приглядевшись внимательнее, она увидела название «Лунный свет».

– Магазин теней «Лунный свет»?

Юджу поняла, что неправильно прочла слово «свет», но заинтересовалась: вдруг здесь в самом деле продаются краски? Она вошла в магазин.

Дзынь. На двери зазвенел колокольчик. Пройдя через облицованный мрамором вход, Юджу очутилась в магазине. Вдоль всех стен стояли витрины, и на их полках виднелись маленькие симпатичные стеклянные бутылочки. В каждой было что-то, похожее на крошечную тень.

– Конечно, вряд ли в нашем городишке появится магазин художественных принадлежностей! Похоже, это просто маленький магазинчик, где продают фальшивые тени.

– Не… маленький… магазинчик! – снова послышался странный сердитый голос.

– Что это такое? Как будто приведение. Жуть!

Юджу почувствовала себя неуютно и уже собиралась выйти из магазина, но неожиданно позади появились двое ребят. Это были Сэхи и Джэо. Они раскладывали вещи в комнате с табличкой «Всем, кроме теней, вход запрещён» и только что вышли оттуда, услышав звон колокольчика. Увидев ребят, которые выглядели её ровесниками, Юджу немного расслабилась.

– Добро пожаловать в магазин теней «Лунный свет». Хотите найти какую-нибудь тень? – спросила Сэхи.

– Вы продаёте настоящие тени? – уточнила Юджу, не в силах в это поверить.

– Конечно. И раз вы пришли в наш магазин, похоже, вас что-то печалит… Может быть, у вас есть какие-то трудности, о которых нельзя никому рассказать? Мы продаём совершенно особенные тени. Скажите, чего вы хотите. Возможно, тень исполнит ваше желание, – сказала Сэхи, указывая на витрину со стеклянными бутылочками.

«Тень, которая исполняет желания? Быть такого не может!» – подумала Юджу, но поддалась красноречию Сэхи и оглядела витрину.

Джэо растерянно смотрел на них, и Сэхи прошептала ему:

– Если хочешь здесь работать, ты должен понимать, чего хотят клиенты и какую тень лучше им посоветовать. Смотри, как делаю я!

Джэо кивнул.

Взгляд Юджу, поблуждав по витрине, остановился на стеклянной бутылочке с тенью кисти. Сэхи, следившая за ней, быстро проговорила:

– Так и знала! Вы весьма наблюдательны. Это тень кисти гениального художника, единственная в мире.

– Гениального художника?

– Мой любимый художник выставил свои кисти в приложении, где продают подержанные вещи. Сказал, что теперь рисует на компьютере, а не кистями. Вот я и отрезала тень. Для того чтобы научиться ещё лучше рисовать, вам достаточно будет этой тени от кисти гениального художника. Тогда на любом конкурсе рисунков вы займёте первое место.

– Ч-что? Откуда вы знаете?.. – удивлённо воскликнула Юджу. Казалось, что Сэхи заглянула ей в голову.

– Я с первого взгляда знаю, что нужно нашим покупателям, – широко улыбнулась Сэхи.

На самом же деле Чхон, услышав, как Юджу бормочет себе под нос возле магазина, спряталась в тени Сэхи и тайком всё пересказала. Так что Сэхи знала, что Юджу хочет принять участие в конкурсе рисунков.

Увидев, как естественно хитрит Сэхи, Джэо удивился. Она притворяется, что всё знает, даже глазом не моргнув!

– Попробуйте поднести тень к электрической свече. Если будете наблюдать, как движется кисть, научитесь рисовать как гениальный художник.

Сэхи отвела Юджу к театру теней «Лунный свет». Когда она поставила стеклянную бутылочку с тенью кисти перед зажжённой электрической свечой, на стене появилась тень и тут же начала двигаться, что-то рисуя. Хотя сама кисть была чёрной, пейзаж, выходивший из-под неё, оказался ярким и красочным. А ещё он выглядел таким реальным, будто кто-то на самом деле держал кисть и рисовал на стене.

Удивительные движения кисти загипнотизировали Юджу. Пока она зачарованно следила за ними, красивый пейзаж на стене был закончен.

– Ух ты! Потрясающе! Так это правда тень кисти гениального художника! – воскликнула Юджу, совсем забыв, как только что смеялась над этим магазинчиком.

Сэхи, лучезарно улыбаясь, потушила электрическую свечу. Тут же тень кисти и картина на стене исчезли. Когда чудесный пейзаж в один миг испарился, Юджу разочарованно облизнула губы.

– Она может рисовать и другие картины. Хотите, я вам покажу? – сказала Сэхи, задрав нос.

Этим Сэхи напомнила Юджу сестру, королеву самодовольства Ли Ёджин. Ей стало немного неприятно, но она стерпела, потому что хотела снова увидеть тень кисти. Видео, показывающих процесс создания рисунка, много и в интернете, но ни одно из них не было таким живым.

Когда Сэхи вновь зажгла электрическую свечу, тень кисти появилась опять и приступила к новой картине. Наблюдая за её движением, Юджу внезапно почувствовала желание повторить за ней.

– Я её куплю! Тень кисти только одна, верно? – уточнила Юджу у Сэхи, чтобы убедиться наверняка.

Если вдруг Ли Ёджин придёт в этот магазин и выберет такую же тень, случится катастрофа.

– Конечно! Это единственная тень кисти гениального художника, и купить её больше нигде нельзя, – спокойно ответила Сэхи.

Затем она положила стеклянную бутылочку с тенью кисти и электрическую свечу в бумажный пакет и уже без улыбки продолжила:

– Однако кое с чем следует соблюдать осторожность. Тени, которые мы продаём, на самом деле живые, поэтому нельзя доставать их из бутылки. Как только тень оказывается снаружи, срок её жизни сокращается. И обязательно храните бутылочку в месте, куда попадает свет. Если оставить тень надолго в тёмноте, она просочится через стекло и исчезнет. Вы понимаете?

Слова Сэхи показались Юджу странными, но она крепко прижала к себе бумажный пакет.

– Хорошо. Кстати… А сколько стоит эта тень кисти? Боюсь, она очень дорогая…

– Мы ещё не открыли официальные продажи, поэтому отдам её вам просто так. Однако если с тенью произойдёт что-то странное, обязательно свяжитесь с нами, – загадочно улыбнулась Сэхи.

Казалось, она очень на это надеется. Юджу насторожилась, но только кивнула и вышла из магазина теней «Лунный свет».

Вернувшись домой, Юджу сразу зашла в свою комнату и закрыла дверь. Когда она посветила на бутылочку электрической свечой так, как это делала Сэхи, на стене возникла тень кисти и сразу же задвигалась сама собой.

Юджу открыла альбом и начала повторять за кистью. Однако между её умениями и навыками гениального художника была огромная разница. Юджу хотела рисовать не хуже, чем подлинный художник.

– Как здорово было бы рисовать, держа тень кисти прямо в руке. Эта Ли Ёджин номер два сказала ни в коем случаем не вытаскивать кисть, но что же мне делать? – Под Ли Ёджин номер два она, конечно же, имела в виду Сэхи. – Может, вынуть её всего разок и порисовать?

Юджу, немного помедлив, открыла стеклянную бутылочку и перевернула её. Стоило постучать по ней ладонью, как тень кисти вытекла через узкое горлышко. Она была тонкой и шуршала, как кусочек целлофана.

Когда Юджу потёрла тень пальцем, та увеличилась до размеров настоящей кисти. Однако оказалась плоской и скользкой и всё норовила выскочить из рук. Юджу не могла как следует удержать тень, поэтому попыталась зафиксировать её, наложив на деревянную кисть, которой обычно пользовалась. На этот раз тень никуда не утекла.

– Вот теперь кисть как настоящая.

Тень тихонько дёргалась. Юджу расслабила руку и начала следовать за её движениями.

Тень, прикрепившаяся к деревянной кисти, перемещалась между палитрой и бумагой, добавляя наброску Юджу красок. Девочка провела прямую линию ствола дерева и нарисовала листья, поставив точки кончиком кисти. Затем смешала синие краски, чтобы нарисовать озеро, и наконец добавила тонкие линии ветвей.

Наконец, Юджу взглянула на готовую картину. Она получилась такой красивой, словно её нарисовал гениальный художник.

– Ничего себе! Это точно ты нарисовала?

За спиной Юджу стояла её старшая сестра Ёджин. Юджу не заметила, когда та вошла в комнату.

– О-ой! Зачем так пугать?!

– Это ведь не ты нарисовала? Скажи честно, – допытывалась Ёджин, указывая на рисунок.

– Ты почему явилась ко мне и надоедаешь? Уходи!

Юджу выгнала Ёджин и заперла дверь. Сестра чуть не увидела тень кисти! Хотя момент был опасным, Юджу стало приятно, что Ли Ёджин похвалила её работу. Глядя на реакцию сестры, Юджу подумала, что стоит доставать тень кисти только во время рисования, и убрала её обратно в стеклянную бутылочку. Интересно, как отреагируют ребята из художественного кружка, если она нарисует что-то тенью кисти?

На следующий день во время занятия в художественном классе Юджу незаметно вытащила тень из бутылочки. Ещё вчера чёрная как смоль, сегодня она стала полупрозрачной и серой.

«Кажется, уже побледнела… Всё же будет в порядке?»

Юджу приложила тень к настоящей кисти. Она рисовала большими мазками без остановки, как будто и в самом деле стала настоящим великим художником.

Ребята собрались вокруг Юджу и с восторгом смотрели на её картину.

– Чего? Так Ли Юджу – художница? Разве можно так хорошо рисовать?

– Как круто! А нарисуй меня!

В какой-то момент подошёл и преподаватель. Увидев рисунок Юджу, он даже вздрогнул от удивления.

– Ого, Ли Юджу, а твои навыки заметно улучшились! Думаю, ты можешь представлять школу на конкурсе рисунков вместе с сестрой.

Юджу была так счастлива, что ей хотелось закричать, но она лишь мягко улыбнулась, как и подобает скромному гению:

– Учитель, раз вы настаиваете, у меня нет другого выбора. Придётся пойти на конкурс. – И она хихикнула себе под нос.

– Мама! Учитель хочет, чтобы я тоже участвовала в конкурсе рисунков! – закричала Юджу, как только пришла домой.

Мама, которая вышла встречать её, захлопала от радости в ладоши:

– Ох, Юджу, и ты тоже? Как же здорово!

Ёджин, вошедшая следом за младшей сестрой, сварливо пробурчала:

– Сначала сказал мне участвовать одной, а теперь отправляет нас вдвоём. Ну разве можно так?

– Ёджин, раз сестра тоже участвует, надо её поздравить. А ты злишься почему-то. Мы с тётей будем за вас болеть!

Когда мама отчитала Ёджин, та покраснела. Увидев это, Юджу почувствовала себя настолько счастливой, что чуть не замурлыкала под нос песенку. Похвала была сладкой, как сахарная вата, а ощущение победы над Ли Ёджин ещё слаще. Юджу лёгким шагом вошла в комнату, чтобы попрактиковаться в рисовании.

Мастерство гениального художника, которое Юджу имитировала с помощью тени кисти, казалось её собственным. Однако она немного нервничала, что хитрость раскроется и все узнают, каковы её способности на самом деле. Конечно, вряд ли такое произойдёт, но от одной мысли об этом перед глазами темнело.

Юджу, держа обеими руками тень кисти, начала танцевать по комнате.

– И как только такое сокровище попало мне в руки?

Мысль о том, как она выиграет главный приз на конкурсе рисунков и сможет утереть нос Ёджин, будоражила Юджу.

В субботу Джэо, как обычно, пришёл в магазин теней «Лунный свет».

– Чон Джэо, ты как раз вовремя! Мне нужно ненадолго уйти, чтобы купить канцтовары, так что присмотри за магазином. И вытри пыль у витрин.

Как только Джэо вошёл, Сэхи поручила ему магазин, как будто только и ждала его появления, и сразу убежала по делам.

Джэо, вытерев пыль, осторожно взял стеклянную бутылку от виноградного сока. Ему хотелось ещё раз взглянуть на записку, которую написала Джэи. Когда он осветил бутылку электрической свечой перед театром теней, на стене возник большой силуэт записки в форме сердечка. Буквы, выведенные почерком Джэи, были оборванными. Джэо медленно прочитал:

– «Братик, сюда идёт чёрный волк. Здесь м…н…ца». Не могу разобрать. Что же это значит?

Глядя на разорванную тень записки, Джэо раздумывал, какие там могли быть буквы, но ничего не приходило ему в голову. В досаде Джэо поднёс бутылку к солнечному свету, проникающему через окно.

– А это ещё что?

Присмотревшись, он увидел едва различимую картинку на тени от записки. Она была размытой, поэтому разглядеть её чётко не удавалось, но точно походила на какой-то вытянутый силуэт.

– Впервые вижу такую картинку… Что же это? – пробормотал Джэо.

– Не беспокойся так. У нас целых две улики. Мы тоже ищем Джэи, и скоро обязательно найдём, – подбодрила его Рок.

– Спасибо, Рок.

После утешительных слов тени тревога в душе Джэо, казалось, немного успокоилась. Почему-то рядом с Рок, у которой была добрая душа и тёплое сердце, ему становилось легко.

Вдруг Чхон захлопала в ладоши и закричала:

– Я поняла! Это мальница!

Джэо, услышав странные слова Чхон, только покачал головой.

В этот момент вернулась Сэхи с охапкой свежевыпеченных багетов.

– Чхон! Запомни наконец, что в ванной у нас мыльница, а не мальница! – сказала она Чхон.

– Ты же собиралась в канцелярский? Откуда хлеб?

На вопрос Джэо Сэхи только смущенно улыбнулась и ответила:

– По дороге в магазин канцтоваров я почувствовала запах свежего хлеба из пекарни. Разве воробей может пролететь мимо мельницы, не заглянув туда? – рассмеялась Сэхи.

Джэо указал на тусклую картинку на тени записки:

– Мельница? Подожди-ка, а не кажется ли тебе, что силуэт на картинке похож на колбаску из рисовой муки[4]? Может, последнее слово в записке – «мельница»?

– В этом есть смысл. Чхон, давай-ка выясним, нет ли здесь поблизости магазина, название которого заканчивается словом «мельница», – кивнул Хон и, схватив Чхон, выскользнул из магазина теней.

Джэо, Сэхи и Рок начали искать в интернете мельницы по всей стране, но уже через мгновение дверь распахнулась, заставив колокольчик задёргаться.

– Кисть стала прозрачной!

В магазин снова пришла Юджу. Из-за её внезапного появления поиски мельницы пришлось отложить. Рок быстро спряталась в тени Джэо.

– Что такое, дорогая покупательница? – спросила Сэхи как ни в чём не бывало.

– Говорю же, кисть стала прозрачной! Я проснулась утром и вот что увидела. Смотрите!

Разглядывая тень кисти в стеклянной бутылочке, ребята заметили, что кончик кисти уже стал прозрачным.

– Вы вытаскивали тень из бутылочки, верно? Кисть давно стала такой?

От резкого вопроса Сэхи Юджу вздрогнула и начала оправдываться:

– Ну, мне просто хотелось рисовать ещё лучше…

– Я ведь вас предупредила, что тень исчезнет, если вытащить её из бутылки. В тот самый миг, когда вы это сделали, срок её жизни начал уменьшаться, а сама она – исчезать.

– Хотите сказать, что она исчезнет совсем? А есть ли ещё такие же? – спросила Юджу, побледнев.

– Как я уже говорила, это единственная тень кисти гениального художника. У нас есть тень кисти каллиграфа и тень ручки художника комиксов, который плохо рисует. Может, дать вам хотя бы их?

– Нет! Мне нужна тень кисти гениального художника! Сегодня я участвую в конкурсе рисунков!

Ноги Юджу ослабли, и она плюхнулась на пол. Перед глазами потемнело.

– Как мне теперь быть? Я верила в эту кисть и заявила всем, что выиграю! Дразнила Ли Ёджин, что получу главный приз! Но почему кисть решила исчезнуть именно сейчас? Неужели не могла подождать хотя бы до конца конкурса?

Юджу была в отчаянии, казалось, она вот-вот расплачется.

– Прекратите так себя вести! Пусть даже вы сами не настолько хорошо рисуете, но разве собственная картина не будет лучше? – Сэхи помогла Юджу встать.

Джэо не мог понять, почему Сэхи так холодно разговаривает с Юджу, которой и без того нелегко?

– Ты просто не понимаешь… Ли Ёджин снова будет смотреть на меня сверху вниз. Это полный провал…

Юджу, пошатываясь, поднялась. Поглядев на часы в магазине, она поняла, что время конкурса приближается. С невидящим взглядом Юджу вышла из магазина.

– Жалко эту девочку, – сказал Джэо, глядя вслед Юджу.

– Хочешь сходить посмотреть конкурс рисунков? Заодно и поддержишь.

От неожиданного ответа Сэхи Джэо пришёл в замешательство.

– Мы же не знаем, где он проводится.

Тут Сэхи достала из-под прилавка цветочный горшок и краски.

– В главном парке Хэнмури. Я тоже в нём участвую.

– Что? Сегодня у тебя конкурс рисунков, а ты всё утро занималась чем-то другим? – спросила Рок так, словно это был полный абсурд.

А Джэо больше удивило то, что Сэхи выбрали представлять младшую школу Хэнмури.

– Так вы идёте или нет? – спокойно спросила Сэхи.

Джэо и Рок переглянулись и пожали плечами. Впервые за долгое время на двери магазина теней «Лунный свет» появилась табличка «Закрыто».

Главный парк Хэнмури, где проводился конкурс, был неподалёку. Сэхи и Джэо заняли место под большим деревом, откуда весь городок Хэнмури был как на ладони. На земле расстилалась большая тень, поэтому даже Рок смогла удобно расположиться.

Джэо оглядел парк и увидел Юджу, устанавливающую мольберт перед фонтаном. Она выглядела ещё тревожнее, чем прежде. Девочка рядом с ней, видимо, пришла раньше Юджу и уже рисовала эскиз. На её коробке с красками было написано «Ли Ёджин». Джэо на всякий случай продолжал наблюдать за Юджу.

– Юджу! Ёджин! Мама пришла за вас поболеть.

Юджу с мрачным видом сидела перед мольбертом, когда пришла её мама. Она привела с собой целую группу поддержки, включая тётю, друзей, соседей и даже знакомую хозяйку бани.

– Покажите талант гениальных художниц! Удачи!

– Ли Ёджин! Ли Юджу! Вместе на первое место! Вперёд!

Мама и группа поддержки кричали, размахивая плакатом, на котором было написано: «Сёстры-художницы! Ли Ёджин! Ли Юджу!»

– Ох, как неловко. Мама, я не понимаю, зачем тебе это всё, – проворчала Ёджин, но казалось, ей втайне было приятно.

А вот у Юджу, напротив, на сердце лежал камень. Ей хотелось исчезнуть, как тень кисти. Пока она растерянно рассматривала мольберт, прозвучало объявление, что до конца конкурса остался один час. У Юджу всё ещё оставалась часть тени кисти.

«Время пока есть! Буду рисовать быстро и закончу до того, как тень полностью исчезнет!»

Юджу с трудом взяла себя в руки и сделала примерный набросок карандашом. Затем она наложила исчезающую тень на настоящую кисть и начала раскрашивать рисунок.

Ёджин украдкой поглядывала на сестру. В последнее время Юджу выглядела подозрительно, да и сейчас крепко сжимала кисть в дрожащей руке.

– Ты что-то скрываешь?

Ёджин подошла к Юджу сзади и схватила её за руку, в которой была кисть.

– О-ой!

Юджу от неожиданности упала на спину, как будто её ударило током. Мольберт с грохотом повалился, и Юджу, размахивая руками, провела по картине длинную линию. Её деревянная кисточка вместе с тенью полетела в фонтан.

– Кисточка! Моя кисточка!

Юджу кинулась к фонтану. Она с трудом нашла настоящую кисть, но та сломалась пополам, а тень кисти гениального художника стала совершенно прозрачной и стекла с ладоней Юджу вместе с водой.

– Кисть исчезла! И как мне теперь быть?! – крикнула Юджу с обидой.

– П-прости.

Ёджин просто хотела разыграть сестру, но в конечном счёте испортила её рисунок и сломала кисточку. Она чувствовала себя виноватой. Когда Юджу заплакала, Ёджин быстро дала ей одну из своих кистей.

– Возьми эту. Она хорошо наносит краску. Если тебе не понравится эта кисть, я дам другую.

– Нет! Я не могу рисовать этими кисточками, а моя пропала! Всё из-за тебя, Ли Ёджин! Я больше не смогу рисовать. Никогда в жизни!

Ёджин не понимала, в чём дело. Конечно, внезапно лишиться любимой кисточки – это очень неприятно и обидно, но почему сестра говорит, что больше никогда в жизни не сможет рисовать? Она растерянно стояла и молчала, а Юджу гневно выпалила:

– Ты сделала это нарочно, да? Хотела всё испортить, потому что я рисую лучше тебя?

– Нет. Я не нарочно!

Ёджин не находила себе места от чувства вины.

– Неужели? Тебе так нравится быть во всём первой? А я не могу всего одну картину нарисовать лучше тебя? Я пошла в художественный класс, чтобы хоть разок тебя победить, но потом мне понравилось. Но тебе обязательно нужно всё испортить! Это полный провал! Я больше не стану рисовать! Никогда! Нет, я не могу рисовать! – Юджу сидела и плакала, изливая всю обиду, что в ней накопилась.

– Эй, когда я так делала? С чего ты взяла, будто мне не нравится, что ты хорошо рисуешь? Это неправда! – удивилась Ёджин.

Ей даже во сне не могло присниться, что Юджу думает о ней так. Ёджин тоже шмыгнула носом и откровенно выложила:

– Честно говоря, сначала меня разозлило, что у тебя стало лучше получаться, но потом подумала, что ты молодец. Я завидовала тому, с каким удовольствием ты рисуешь. Я правда не хотела делать из тебя посмешище. Извини.

– Завидовала? Ты? – спросила Юджу, перестав плакать.

– Да.

– Правда?..

– Да, правда.

Гнев Юджу немного утих, потому что ей показалось, что Ёджин признала её.

– Ты в самом деле не будешь рисовать? Ты же так старательно готовилась. Тебе не обидно, что ты столько упражнялась впустую?

Так и было. Юджу усердно рисовала ради сегодняшнего дня. Она не могла так просто сдаться. Когда Юджу готовилась к конкурсу в одиночестве в своей комнате, повторяя за тенью кисти, то поняла, что рисовать весело. Чем больше училась и размышляла о том, как изобразить свежие листья, сверкающую воду и разные оттенки облаков, тем лучше становились её способности. Она начала заниматься, чтобы победить старшую сестру, но постепенно ей понравилось рисовать. Юджу захотелось хорошо рисовать даже без тени кисти гениального художника.

Ёджин поставила перед сестрой мольберт и положила новый лист бумаги. Первая картина оказалась испорчена, и работать над ней дальше было нельзя.

– Ну попробуй ещё раз.

Юджу вытерла слёзы ладонью и села перед мольбертом. Взяв карандаш, она снова начала с эскиза. У Юджу больше не было кисти гениального художника, но она помнила, как ложились её мазки. Она каждый день повторяла движения тени, поэтому глаза и руки их запомнили. Юджу смешала зелёный и жёлтый цвета, чтобы нарисовать траву, а синей и белой красками изобразила фонтан. Стоило ей погрузиться в рисование, как тревога вдруг улеглась. Рука, в которой лежала кисть, двигалась легко.

Ёджин, наблюдавшая за сестрой, восхищённо выдохнула:

– Ого! Ты так хорошо рисуешь! Почему же говорила, что не можешь? Смотри, всё у тебя получается.

– Ага, спасибо, сестра.

– Только в такие моменты меня сестрой и называешь.

Юджу улыбнулась, глядя на свой рисунок. Хотя он был не так хорош, как тот, что создала тень кисти гениального художника, в этой работе проявилась неповторимая личность Юджу. Ей тут же вспомнились слова Сэхи, что собственная картина будет лучше.

«Рисунок, который я нарисовала сама…»

Юджу понравилась её работа.

– Кажется, у них всё благополучно разрешилось. Как я рад! – сказал Джэо. Всё это время он наблюдал за Юджу и Ёджин издалека.

Сэхи уже завершила рисунок и сдала его.

– Почему ты солгала? Была ведь ещё одна тень кисти гениального художника, – спросила Рок у Сэхи.

На самом деле, после того как Юджу забрала свою бутылочку, Рок отрезала тень ещё от одной кисти, которую художник выставил на рынок подержанных вещей. Однако Сэхи сказала Юджу, что больше такой тени нет.

– На занятиях по рисованию тень можно использовать, но на конкурсах это против правил. Это вредит тем участникам, которые много работали. К тому же если верить только в тень кисти, то собственные навыки вскоре исчезнут. Хорошо, что она научилась рисовать своими силами, – ответила Сэхи с улыбкой.

Джэо взглянул на Сэхи немного иначе. Прежде она казалась ему вредным боссом, но теперь он понял, что подруга всегда поступала по совести, когда дело касалось теней. И всё-таки Джэо подумал, что совсем не понимает, что у неё в душе.

Несколько дней спустя во время уборки в магазине теней «Лунный свет» Джэо увидел на столе детскую газету. На первой полосе были опубликованы итоги конкурса рисунков. Удивительно, но главный приз получила Сэхи.

Она нарисовала лишь силуэты семей, собравшихся в тот день в главном парке Хэнмури, и получила первый приз за оригинальность. Джэо внимательно рассмотрел фотографию Сэхи в газете.

– Ого, Пэк Сэхи! Ты всегда так хорошо рисовала?

– Это всего лишь набросок. Что тут такого? – ответила Сэхи, как будто не видела в этом ничего особенного, и поднялась на второй этаж.

Рок, наблюдавшая за ними со стороны, рассмеялась:

– Сэхи правда необычная девочка. Не зря она здесь хозяйка.

«Может быть, настоящий гениальный художник – это Сэхи?» – промелькнуло в голове у Джэо.

– Здесь и Юджу есть!

Поглядев, куда указывает Рок, Джэо увидел, что совместный поощрительный приз получили Ли Ёджин и Ли Юджу. Джэо вспомнил улыбку на лице Юджу после окончания конкурса. Он был очень рад, что тень старшей сестры больше не нависает над ней.

– Чон Джэо, одолжи-ка мне кроссовки, – сказал Минджэ.

Во время обеда классу Джэо предстояло играть в баскетбол с ребятами из параллели. Было решено, что в соревновании примут участие только ученики, которых выбрали представлять класс, а остальные станут болеть. Минджэ, заявив, что не хочет пачкать в песке новые кроссовки, подошёл к Джэо. Ступни у него были маленькими для его роста, поэтому размер обуви у них с Джэо совпадал.

Пока Джэо колебался в нерешительности, стоявший рядом Хёнсу с насмешкой добавил:

– Чон Джэо, если наш класс проиграет, так и знай, это всё потому, что ты не дал мне кроссы.

У Джэо не было иного выбора, кроме как снять кроссовки и отдать их Минджэ.

– Обязательно верни…

Минджэ ещё ни разу не вернул Джэо в должном виде вещь, которую заставил одолжить ему.

– Да понял я, понял.

Минджэ аккуратно положил свои новые кроссовки на скамейку и надел обувь Джэо, грубо смяв задники.

Вскоре начался баскетбольный матч. Команды играли на равных, поэтому до самого конца было трудно предугадать результат. И вот остался последний шанс для атаки…

– Хёнсу! Пас! Дай пас! – крикнул Минджэ.

Хёнсу сделал передачу Минджэ, но её в тот же миг перехватил Тэхён из команды противника. Он побежал прямо к кольцу и забросил мяч в корзину. Команда соперников победила.

Минджэ и Хёнсу покраснели от злости, когда из-за вмешательства Тэхёна они проиграли. Минджэ сдёрнул перепачканные в песке кроссовки и бросил их Джэо.

– Вот твои кроссы. Я их вернул, ясно?

– Но ты их так измазал… – тихо пробормотал Джэо.

– Ты не просил вернуть их чистыми, – снова гаденько влез Хёнсу, стоявший рядом с Минджэ.

Пока Джэо вздыхал и вытряхивал песок из кроссовок, к ним подбежал Тэхён из параллельного класса.

– Ребята, мы так круто поиграли! Сегодня у меня будет вечеринка в честь дня рождения – не хотите прийти? Папа обещал приготовить много вкусностей.

– Придём только мы с Хёнсу. Чон Джэо говорит, что занят и не сможет. Верно? – ответил Минджэ, даже не спросив Джэо.

С тех пор как Джэо начал учиться в одном классе с Минджэ, его никогда не приглашали на дни рождения. Хотя он не слишком хорошо знал Тэхёна, пойти на праздник всё равно хотелось.

– Я…

Когда Джэо уже собирался ответить, Минджэ встал за спиной Тэхёна и сделал страшное лицо, словно говоря: «Только попробуй прийти!»

– Думаю, не смогу.

– Вот как? Жаль. Минджэ, Хёнсу, приходите ко мне домой к шести часам. Увидимся позже.

Джэо подумал, что Золушка, должно быть, очень грустила, когда её не пригласили на бал.

Тэхён раздал приглашения на день рождения всем приятелям и наконец подошёл к своей подруге Боре. Тэхён и Бора жили по соседству с таких давних пор, что уже и вспомнить не могли. Их родители тоже близко дружили, но в последнее время Тэхён чувствовал, что Бора избегает его. Когда он подходил к ней, та краснела и убегала. На этот раз тоже, стоило Тэхёну приблизиться к Боре, как она сразу ушла.

– Может, я рассердил её чем-то?

Тэхён пожал плечами и положил приглашение в карман.

Джэо дождался окончания уроков и помчался как пуля в магазин теней «Лунный свет».

– Сэхи, я пришёл! С чего начать?

Джэо привык, что Сэхи постоянно давала ему разные поручения. Но сегодня в магазине сидела пожилая седая женщина. Волосы у старушки стояли дыбом, как после удара молнии. Она чинила электрическую свечу.

– Дай-ка мне крестовую отвёртку. Она вон там, на краю стола.

Даже не дав Джэо поздороваться, старушка сразу поручила ему задание. Судя по тому, как естественно у неё вышло, Джэо понял, что это точно бабушка Сэхи.

– З-здравствуйте, бабушка! – неловко поздоровался мальчик, обеими руками протягивая отвёртку.

Старушка ухмыльнулась и плотно затянула винт на электрической свече.

– Ты Джэо, верно? Сэхи о тебе рассказывала.

Она нажала выключатель на свече, и та тут же загорелась.

– Готово! Теперь работает.

– Ого! Вы сами починили свечу?

– Конечно. Мастерить и ремонтировать вещи – моя специальность. Раньше, когда у нас был магазинчик всякой всячины, я чинила все сломанные вещи сама.

Бабушка Сэхи прежде работала учителем естественных наук, но после выхода на пенсию стала изобретательницей. Говорят, всё в магазине теней «Лунный свет», включая электрические свечи, столы, светильники и даже компьютер на кассе, было собрано её руками. Джэо бабушка Сэхи казалась очень крутой.

– Наша Сэхи пошла в меня, поэтому иногда с ней происходят странности, но я рада, что она нашла хорошего друга. Надеюсь на твою помощь и поддержку, – сказала она Джэо.

В ответ на вежливую фразу бабушки Сэхи Джэо тоже склонил голову:

– И я надеюсь на вашу поддержку, бабушка.

Старушка попросила Джэо присмотреть за магазином, а сама поднялась на второй этаж.

Дзынь. Колокольчик на двери зазвенел. В магазин вошла девочка, на вид ровесница Джэо.

– Джэо, ты должен поприветствовать гостью. Если упустишь её, Сэхи поднимет шум, – прошептала Чхон, спрятавшаяся в тени прилавка.

– Добро пожаловать в магазин теней «Лунный свет». Ищете какую-то тень? – быстро произнёс Джэо, подбежав к посетительнице.

Присмотревшись, он понял, что это Хан Бора из параллельного класса. В прошлом году они учились вместе, но не особенно сблизились[5].

– Чон Джэо, что ты тут делаешь? – Бора подозрительно посмотрела на него.

А Джэо в это время пытался вспомнить, что говорила Сэхи, когда обслуживала Юджу в прошлый раз.

– Т-тут продаются тени. И войти сюда могут лишь те, у кого на лице тень.

– Тень на лице? Хочешь сказать, я выгляжу обеспокоенной?

Бора подняла бровь, словно эти слова были ей неприятны.

– Нет, я не о том…

Когда Джэо не смог толком ответить, Бора нахмурилась. На самом деле она искала подарок на день рождения Тэхёну. С некоторых пор Бора чувствовала нечто странное, когда замечала друга с другими девочками. Она целый день ходила расстроенная, и у неё щемило в груди. Но стоило только увидеть, как Тэхён ей улыбается, как тут же становилось легче.

«Так вот что происходит, когда кто-то нравится!»

После того как Бора осознала свои чувства, ей стало трудно шутить с Тэхёном и даже просто с ним разговаривать. Сердце у неё колотилось так сильно, что она даже боялась к нему приблизиться.

Бора решила признаться Тэхёну, когда будет вручать ему подарок на день рождения. Поэтому уже целый месяц раздумывала, что такое особенное и важное может подарить ему только она.

Пирожное не подойдёт, потому что исчезнет за один укус, а наручные часы могут показаться Тэхёну слишком обязывающим подарком. Футбольный и баскетбольный мячи ей не нравились, потому что в них не было совсем ничего особенного. И вот день рождения Тэхёна уже на носу. Бора переживала, что так и не сумела ничего найти, поэтому убежала, едва завидев Тэхёна с приглашением.

– Что же делать? Так мы с ним только отдалимся, и я не смогу ему признаться.

Это был самый худший вариант. Когда Бора, расстроенная, шла по улице, она заметила магазин теней «Лунный свет».

«Этот магазин всегда здесь был?» – подумала Бора, но тут ей в глаза бросилась надпись на витрине: «Подарите особый момент!»

Надеясь найти подарок для Тэхёна, она зашла в магазин, но внутри оказались только ряды странных стеклянных бутылочек. Более того, ей навстречу неожиданно выскочил Джэо и протараторил что-то непонятное.

– Что? Тут нет ничего, что можно было бы подарить. А мне очень нужно купить подарок на день рождения… – разочарованно пробормотала себе под нос Бора, собираясь выйти из магазина.

Джэо растерялся, не зная, как её задержать.

– Эй, нельзя упускать покупателей, – напомнила ему Чхон.

В это время в магазин вошла спасительница – Сэхи.

– Привет! Добро пожаловать в магазин теней «Лунный свет». Только люди с тенью на душе способны сюда войти.

Сэхи заслонила собой дверь, чтобы Бора не могла уйти.

– Пэк Сэхи?

У Боры была хорошая память, поэтому она помнила большинство учеников младшей школы Хэнмури. Конечно, она не могла не знать такую чудачку, как Пэк Сэхи.

Сэхи что-то пробормотала, уставившись в стену, а затем кивнула. Это Чхон, скрывшись в тенях на стене, рассказала ей о тревогах Боры.

«Она что, разговаривает с призраками, как твердят слухи? Так и думала, что зря сюда зашла».

Бора стала прикидывать, как бы уйти из магазина.

– Так ты ищешь подарок на день рождения? Не спеши, осмотрись здесь. Тени, которые мы продаём, станут особенным подарком, – лукаво сказала Сэхи.

– К-как ты узнала? – Глаза Боры округлились от удивления. Ей показалось, что Сэхи прочитала её мысли.

– Это с первого взгляда ясно. Искала подарок маме на день рождения, но это оказалось непросто?

– Но я не маме…

– Верно-верно, значит, папе.

– И не папе.

Бора смотрела на Сэхи с явным подозрением.

– Младшему брату? Или сестре? Может, старшему брату? Кому-то из двоюродных? – продолжала Сэхи, хоть и была сбита с толку.

Но Бора продолжала качать головой. Казалось, сейчас они переберут всех членов семьи, включая бабушек и дедушек.

– Это друг, друг! – сердито крикнула Бора.

– Который тебе нравится?

– Нет! Просто друг!

Когда Бора покраснела, Сэхи, охваченная азартом, спросила:

– И кто он, этот «просто друг»? Я должна знать, чтобы выбрать для него подарок.

– Тэхён…

– Вот как. Тэ. Хён, – шутливо сказала Сэхи, с нажимом произнося каждый слог.

– Тэхён? Это же тот мальчик, который хорошо играет в баскетбол? – спросил Джэо, и Бора, ещё больше покраснев, кивнула.

– О, вот как? И что же нравится «просто другу Тэхёну, который хорошо играет в баскетбол»? – Сэхи явно дразнилась, отчего Бора чувствовала себя неловко.

– Тэхён… любит снег, – подумав, ответила Бора.

Она вспомнила прошлую зиму. Её отец, таец, терпеть не мог это время года. И мать, хоть и была кореянкой, тоже холод не любила. Боре же нравилась зима, особенно когда шёл снег. Стоило только выйти в переулок у дома в снежный день, и там она всегда видела Тэхёна.

Прошлой зимой, когда выпал первый снег, они с Тэхёном слепили снеговика. Бора отвечала за голову, а Тэхён – за тело. Они нашли ветки, из которых сделали снеговику руки, а лицо смастерили из камешков и прутиков.

Как только снеговик был готов, откуда ни возьмись прилетел снежок. Похоже, соседские дети, играя, бросили его не в ту сторону. Снежок попал прямо в лицо снеговику и смял его. Тэхён очень расстроился, увидев, что снеговик, над которым они так трудились, испорчен.

– Хм, в таком случае…

Сэхи, послушав рассказ Боры о Тэхёне, взяла с витрины стеклянную бутылочку и протянула ей.

– Это тень снеговика.

– Ой, холодная! – воскликнула Бора, дотронувшись до бутылочки.

Она тут же подышала на пальцы. Бутылочка была такой холодной, что щипало ладони, а внутри неё виднелась голубоватая тень снеговика.

– Разве тени не чёрные? Почему эта синяя?

– Тени на снегу имеют голубоватый оттенок. Тени, которые мы продаём, все разные. Их цвета и формы зависят от освещения и самого предмета.

Бора одну за другой оглядела выставленные на витрине стеклянные бутылочки. Когда она начала с интересом рассматривать их, то заметила, что цвета теней немного отличаются. Некоторые отливали голубым, а некоторые казались желтоватыми. Даже чёрные тени отличались оттенками: от светло-серых до угольно-чёрных.

– Это ещё не всё. Сейчас покажу кое-что интересное.

Сэхи поставила стеклянную бутылочку со снеговиком перед электрической свечой, направив свет на театр теней. На стене возникла тень снеговика, запечатанная в бутылке. На неё падали мягкие хлопья снега. Бора услышала свист ветра и почувствовала, будто её окутывают снежинки.

– Ух ты, красота! – невольно сорвалось с её губ.

Когда Бора потрясла стеклянную бутылочку, тень внутри задрожала, словно фигурка в шаре со снегом. Какой прекрасный и особенный подарок! Он идеально подходит Тэхёну. Как было бы хорошо, если бы он, получив его, тоже вспомнил о том, как они лепили снеговика вместе.

– Я возьму её!

Сэхи улыбнулась, как будто знала это наперёд, и положила стеклянную бутылочку и электрическую свечу в бумажный пакет. А затем с серьёзным лицом произнесла:

– Нужно соблюдать осторожность. Во-первых, нельзя вынимать тень из стеклянной бутылки. Там внутри живёт холодный зимний ветер, поэтому, как только ты откроешь крышку, поднимется метель.

– Ох, неужели?..

– Во-вторых, ни за что нельзя оставлять тень в темноте. Если сделать это, она выскользнет из бутылки и сбежит. А в полной темноте, куда не пробивается ни единого лучика света, она просто растает. Если ты не сможешь выполнить эти правила, я не продам тебе тень. Ты должна пообещать, – грозно заявила Сэхи.

Бора же не приняла её слова всерьёз. Ей хотелось во что бы то ни стало купить тень снеговика.

– Хорошо. Сколько она стоит?

Только тогда Сэхи широко улыбнулась и протянула бумажный пакет.

– Поскольку ты хочешь купить тень в подарок, я тоже просто подарю её тебе. Взамен, если случится что-то странное, обязательно сообщи нам. Тень снеговика будет отличным подарком для твоего «просто друга Тэхёна, который хорошо играет в баскетбол». Что ж, желаю вам особого момента!

Наконец Бора вышла из магазина теней с бумажным пакетом. Ей показалось, что она побывала в ином мире, и по телу побежали мурашки.

«Случится что-то странное? Даже как-то не по себе стало от её слов. Какие же странные ребята, и магазин такой необычный!»

Но стоило Боре вновь взглянуть на тень снеговика, как она почувствовала облегчение и даже начала напевать себе под нос.

«Если на открытке я напишу признание, Тэхён точно никогда не забудет мой подарок!»

Бора бросила взгляд на Тэхёна. На дополнительных занятиях в академии он сидел на противоположной стороне класса. Она с трудом выбрала подарок, который должен был ему понравиться, но теперь появилась новая проблема: как его вручить?

«Что я скажу, когда буду дарить? Ребята в академии могут странно на нас посмотреть. А что, если слухи и до школы дойдут?..»

Бору многое беспокоило. Во время уроков она только и делала, что раздумывала об этом. Но наконец возможность представилась. На перемене Тэхён вышел из класса, а его рюкзак остался открытым. Бора бросила туда подарок, как будто это была бомба, и вернулась на своё место. Лицо у неё пылало, и она закрыла его руками. Сердце колотилось так сильно, что она не заметила, как прошли остальные уроки. Даже дома после дополнительных занятий Бора думала только о Тэхёне.

«Он уже видел подарок? Что скажет завтра в школе?»

В воображении Боры Тэхён приветливо улыбался и говорил: «Спасибо за подарок! Глядя на него, я вспомнил снеговика, которого мы слепили в прошлом году. Давай этой зимой сделаем ещё одного».

– Ах! Как хорошо! Что же мне ответить?!

От сладких мыслей Бора покраснела и обняла сумку. Вдруг оттуда выпала поздравительная открытка, на которой Бора так тщательно вывела каждую буковку. Быть не может! Видимо, она так разволновалась, что забыла вложить открытку. Теперь Тэхён не узнает, кто сделал ему подарок. Но что ещё хуже – он не прочитает о мерах предосторожности, которые тоже были написаны на карточке.

Бора, грызя ногти, посмотрела на часы. До шести вечера, когда начнётся вечеринка в честь дня рождения Тэхёна, осталось двадцать минут.

«Сэхи сказала, что, если открыть бутылочку, поднимется метель. Она ведь это придумала? Не может же такое быть правдой…»

Вот только в воображении Боры Тэхён уже открыл крышку стеклянной бутылки. Оттуда вырвалась метель и закружила вокруг него. Голову и тело Тэхёна окутал снег, превращая его в снеговика. И фиолетовыми, дрожащими губами он произнёс: «Спасибо… за подарок. Глядя на него, я вспомнил снеговика, которого мы слепили в прошлом году. Теперь и я застыну, как он… Теперь… мне конец…» Тэхён упал, и его засыпало снегом.

– Не-е-е-ет!

Это зрелище, пусть и воображаемое, заставило Бору побледнеть, и она бросилась к дому Тэхёна. До него было всего три минуты пешком.

Дин-дон, дин-дон, дин-дон.

Бора торопливо позвонила в дверь. Хан Бора, которая не могла подойти к Тэхёну и заговорить с ним, исчезла без следа. Стыд куда-то пропал, и в душе девочки остались только вина и тревога.

«Прошу! Быстрее, прошу!»

Дин-дон, дин-дон, дин-дон, дин-дон, дин-дон.

Наконец дверь открылась, и к Боре вышел отец Тэхёна.

– Здравствуйте!

– Бора, это ты? Пришла пораньше? А Тэхён говорил, что тебя на празднике не будет.

– Тэхён! Тэхён дома?

– У себя в комнате. Мне нужно забрать заказанный торт, а ты заходи в дом.

Отец Тэхёна придержал дверь, пропуская девочку во двор. Бора приходила в гости к Тэхёну бесчисленное множество раз, поэтому даже с закрытыми глазами могла найти его комнату. Через стеклянную дверь балкона девочка видела спину друга. Бора вбежала в дом, пересекла гостиную и устремилась прямиком в комнату Тэхёна.

– Тэхён! Тэхён!

– Бора?

Он как раз держал в руках бутылочку с тенью снеговика. К счастью, её крышка была плотно закрыта: ничего не изменилось с того момента, когда Бора бросила подарок в рюкзак.

– Как хорошо! Ты ещё не открыл бутылочку!

– Это от тебя подарок? – радостно спросил Тхён.

Стоило Боре увидеть улыбку Тэхёна, как она покраснела, а сердце забилось быстрее. Наконец, убедившись, что друг в комнате один, она огляделась:

– А почему никого нет? И где ребята, которые собирались к тебе на день рождения?

– Минджэ и Хёнсу сказали, что заболели, а у Синсона, Таун и Хёнмока вдруг появились дела.

Тэхён занимался спортом и со всеми ладил, так что в школе он пользовался популярностью. Поэтому Бора удивилась, что к нему на день рождения никто не пришёл.

Тэхён и Бора не знали, что в этом был виноват Минджэ. После баскетбольного матча он так обиделся, что решил отплатить Тэхёну. Минджэ пригрозил ребятам, что с теми, кто придёт к Тэхёну на день рождения, он каждый день будет тренировать приёмы дзюдо до самого окончания школы. Одноклассники так боялись Минджэ, что солгали Тэхёну, сказав, что у них появились дела и они не смогут прийти на праздник.

В любом случае Бора обрадовалась, что наконец-то сможет поговорить с Тэхёном. Из-за этого она даже позабыла, зачем сюда пришла.

– Но что внутри бутылки? – спросил Тэхён, взявшись за крышку.

– Ох, если ты её откроешь…

Прежде чем Бора успела закончить, Тэхён повернул крышку стеклянной бутылочки.

Пуф! Крышка открылась с таким хлопком, с каким обычно открывается банка варенья, и из бутылочки тут же подул холодный ветер. Шу-у-у-у. Он постепенно усилился, образуя вихрь.

– А-а-а! Что это?

Тэхёну и присниться не могло, что из такой маленькой стеклянной бутылочки вырвется настолько сильный ветер.

– Я хотела сказать, что ни в коем случае нельзя открывать крышку! – крикнула Бора, но её голос потонул в свисте метели.

Тэхён с опозданием попытался закрыть крышку, но её сразу отбросило сильным порывом ветра. Небесно-голубые тени снежинок вылетали из бутылочки, сливаясь в вихрь.

Сэхи отчитывала Джэо целых два часа.

– Чон Джэо, ты что, хотел выгнать покупательницу? Ты должен был сказать, что в магазин теней «Лунный свет» приходят люди с тенью на душе. Разве можно было говорить, что у неё тень на лице?!

– Извини. – Джэо смущённо почесал в затылке.

– Я наблюдала за тем, как ты обращаешься с важной клиенткой. Но ты вёл себя так неуклюже, что чуть её не упустил. Так что на этой неделе пол моешь ты.

– Я ведь и так всегда убираюсь.

Услышав ответ Джэо, Сэхи вздрогнула, как будто он всё-таки немного её задел.

– Какие вы шумные! Мешаете думать, – проворчал стоявший рядом Хон, затыкая уши.

Они вместе с Рок ходили искать мельницу, но безуспешно. Рок решила продолжить поиски, а Хон вернулся в магазин в надежде придумать что-нибудь другое.

Чхон, которая разлеглась на стуле, как вещи после стирки – на сушилке, неожиданно вскочила и подбежала к окну. Она высунула руку, словно пыталась уловить некую энергию снаружи.

– Катастрофа! Кажется, с тенью снеговика возникла проблема, – взволнованно произнесла Чхон.

– Проблема? Какая проблема? Неужели они открыли крышку? – громко спросила удивлённая Сэхи.

– Похоже на то. Холодный ветер, который я заключила в бутылочку, вырвался и вызвал метель. Я чувствую тень холодного воздуха. Это совсем не шутка…

У воздуха, воды, огня и других вещей, которые невозможно увидеть или потрогать, тоже есть тени. Чхон же обладала способностью управляться даже с тем, что невидимо. Благодаря этому она могла уменьшать огромные тени, а ещё – собирать и помещать в стеклянные бутылочки тени ветра и запахов. Чем-то похоже на то, как кладёшь толстое одеяло в пакет на молнии и высасываешь из него воздух пылесосом.

– Погоди-ка, метель? Говори как есть, – резко спросил Хон.

– Мне показалась, что лучше охладить тень снеговика… Поэтому я решила добавить туда ветер, но внутрь попала тень метели. И кажется, она вырвалась. Сэхи, ты ведь знаешь, столько сил я вложила, чтобы затолкать её в бутылочку? – промямлила Чхон, как бы прося у Сэхи поддержки.

– Разве Страж Света может так говорить? Как ты вообще додумалась поместить в стеклянную баночку настоящую метель? Я ведь не раз просил тебя быть осторожной, потому что с нашими силами в этом мире можно натворить много бед, – отчитал её Хон.

– Простите… – Плечи Чхон поникли.

– Сейчас не время каяться. Если метель усилится и кто-то пострадает, это будет катастрофа! Мы продали тень, значит, должны и предотвратить беду, – серьёзно сказала Сэхи.

Чхон чувствовала воздушные потоки, поэтому, следуя за ней, Сэхи, Джэо и Хон могли найти место, где бушевала метель.

Тем временем комната Тэхёна стала похожа на съёмочную площадку фильма-катастрофы. Ветер, вырываясь из стеклянной бутылочки, всё усиливался и уже разорвал на куски тень снеговика. Колючие тени метели царапали каждый уголок комнаты. Книги и одежда летали повсюду, кружась, будто в урагане. Сильный мороз обжигал кожу, появились даже длинные сосульки. От холода у Боры и Тэхёна посинели лица.

– Тут так холодно. Набрось хотя бы это!

Тэхён поймал пролетавший мимо свитер и передал его дрожащей Боре.

– Как же… нам… быть?

Зубы у Боры стучали, и она не могла нормально говорить. Губы ребят уже заледенели.

– В-выходим… из комнаты!

Тэхён и Бора пригнулись, чтобы спрятаться от ветра, и поползли к двери. Хотя комната была маленькой, из-за метели потребовалось много времени, чтобы добраться до противоположной стены. Ребята изо всех сил дёрнули за ручку двери, но напор ветра не дал её открыть. Да и сама ручка замёрзла и не поворачивалась.

– Вон ту дверь… можно… открыть! – крикнул Тэхён, указывая на балкон. Стеклянная дверь была раздвижной, поэтому он подумал, что её удастся открыть, если они всё сделают правильно.

Тэхён и Бора с трудом доползли до балкона. Однако дверь покрылась инеем и не сдвигалась ни на миллиметр. Бора подняла с пола упавшую книгу и попробовала уголком сковырнуть со стекла иней, но бумага сразу же примёрзла к двери. Казалось, что и девочка вот-вот прилипнет к стеклу.

Тэхён и Бора, сильно дрожа, повалились на пол.

Чхон, следуя за энергией метели, нашла дом, где случилась беда. Едва оказавшись перед воротами, они почувствовали мороз. Было так холодно, что Джэо задрожал всем телом. Руки Сэхи покрылись гусиной кожей, а волоски на шее сзади встали дыбом.

Дин-дон, дин-дон, дин-дон.

Когда Сэхи позвонила в дверь, никто не откликнулся.

– Я проскользну внутрь! – Чхон просочилась сквозь ворота и быстро вернулась: – Беда! Бора и какой-то мальчик лежат на полу! Наверное, это Тэхён.

– Ничего не поделаешь. Всем отойти!

Хон проскользнул за дверь и вытащил откуда-то тень меча, который был словно из компьютерной игры. Взмахнув мечом, он отрезал тень ручки на воротах. Хон сделал это так легко, словно разрезал лист бумаги, – ручка тоже отвалилась.

– Ого! Невероятно! – невольно восхитился Джэо. Управляя тенью, Хон мог управлять самим предметом. У него оказалась поистине потрясающая способность.

– Хватит стоять на месте, идём в дом! Мы должны спасти Бору и Тэхёна! – Сэхи первой вошла во двор.

– Вон там! Тень снега пытается вырваться наружу! – Стеклянная дверь, на которую указывала Чхон, дрожала.

Хон попытался разрезать балконную дверь тенью меча, но, похоже, даже её тень так замёрзла, что не поддавалась. Кажется, неожиданная трудность смутила и самого Хона.

– Теперь в дело вступим мы. Джэо, залезай в комнату через балкон. Надо поскорее спасти Тэхёна и Бору! – сказала Сэхи.

Поскольку люди-тени могли касаться только теней, стеклянную дверь ребятам предстояло открыть самим. Джэо, как и велела Сэхи, перелез через перила балкона. Дверь так заволокло инеем, что комнату за ней не было видно. Джэо потянул её, пытаясь открыть.

– Как холодно! – вздрогнул мальчик и отдёрнул руку.

Дверь была холодной, как лёд. Казалось, что, если держаться за неё голыми руками, можно обморозить их. Джэо натянул пониже рукав, чтобы прикрыть пальцы, и снова толкнул балконную дверь, но та не поддалась.

– Дверь не открывается!

Сэхи подышала на заледеневшее стекло и потёрла его ладонью. Смахнув влагу, она увидела Тэхёна и Бору, лежащих на полу комнаты.

– Ребята там! Чхон, собери тёплый воздух! – крикнула Сэхи.

Чхон быстро собрала тени тёплого воздуха во дворе и направила их на стеклянную дверь балкона. Тут же Сэхи и Джэо изо всех сил толкнули её, и замёрзшая дверь медленно открылась.

Как только они отодвинули створку, изнутри вырвался холодный ветер. Вместе с ним из комнаты во двор вылетела часть вещей: листы бумаги разлетелись, по двору покатился стул.

Сэхи и Джэо вбежали в комнату:

– Бора! Тэхён! Очнитесь!

Лежавшие без сознания Бора и Тэхён пришли в себя и открыли глаза. Встретившись взглядом с Сэхи и Джэо, Бора почувствовала такое облегчение, словно к ним на помощь пришёл спасательный отряд.

– Мы… спасены!

Но стоило Боре произнести это, как метель усилилась, разбушевалась и снова захлопнула балкон.

– Нет!

Сэхи подбежала к двери, попыталась её открыть, но та сразу примёрзла и не сдвинулась с места. Сэхи и Джэо пришли, чтобы спасти ребят, но теперь сами оказались в ловушке.

– Мы теперь тоже заперты! – обречённо произнём Джэо.

Хон и Чхон, оставшись снаружи, думали, что же им предпринять. Если они попытаются спасти ребят и метель вырвется из дома, она может охватить весь Хэнмури. Значит, нужно разобраться с ней, не выпуская на улицу.

– Как нам теперь быть? – испуганно спросила Чхон, обращаясь к Хону.

– Будем надеяться, что ребята смогут выйти оттуда сами.

– А что, если Джэо и Сэхи тоже потеряют сознание, ведь теперь и они заперты внутри? Мы должны их спасти!

– Нет. Если мы перестараемся, пытаясь им помочь, метель может накрыть весь город. Тогда мы ничем не будем отличаться от Тёмного Волка, который хочет погрузить весь мир во тьму, – холодно сказал Хон.

Несмотря на свои слова, Хон на самом деле тоже беспокоился о Джэо и Сэхи. Чхон сложила руки в молитве, надеясь, что ребята смогут поскорее выбраться.

Шу-у-у-у-у-у-у.

Метель в комнате была такой сильной, что ребята едва слышали друг друга.

– Я же говорила не открывать крышку! – со злостью крикнула Сэхи Боре, словно это она выпустила метель из бутылочки.

– Бора здесь ни при чём! Это я открыл крышку! Почему ты так злишься на неё? – вступился за подругу Тэхён.

– Почему злюсь?! Я хозяйка магазина «Лунный свет», и я продала ей тень снеговика! Я же всё объяснила. Нельзя открывать бутылочку с тенью и нельзя оставлять её в полной темноте!

Сэхи и Тэхён горящими глазами уставились друг на друга. Увидев, как Тэхён заступается за неё, Бора так разволновалась, что сердце у неё бешено заколотилось.

– Точно! Темнота! – внезапно воскликнул Джэо.

Услышав его крик, Сэхи, Бора и Тэхён взглянули на Джэо.

– О? Чон Джэо, так это ты! – Тэхён с опозданием узнал его.

– Раз мы не можем выбраться отсюда, значит, должны остановить метель. А Сэхи только что сказала, что тень нельзя оставлять в полной темноте. Значит, если мы сделаем так, чтобы в комнате стало темно, тень метели исчезнет, – объяснил Джэо.

– Точно! Не зря я тебя учила! Молодец, Чон Джэо! – взволнованно закричала Сэхи.

Джэо сомневался, что Сэхи многому его научила, но возражать не стал. Первым делом нужно было остановить метель.

– Начинаем операцию по ликвидации метели «Абсолютная темнота»!

Дрожа всем телом, Сэхи поднялась на ноги и нажала на выключатель. Солнце уже садилось, и, стоило ей выключить свет, как в комнате стало темно. Метель тут же немного ослабла.

– Работает! Нужно, чтобы сюда даже свет звёзд не проникал, тогда тень растает и исчезнет. Закрываем всё, откуда попадает свет. Скорее! – велела Сэхи.

Джэо, Бора и Тэхён тут же сделали, как она сказала. Тэхён опустил жалюзи на балконной двери, а Бора заклеила каждую щёлочку между их планками. Джэо заткнул щель у двери одеялом. Метель ослабла ещё больше. Но через стеклянную дверь всё ещё просачивался свет. Сэхи разорвала постер с любимым баскетболистом Тэхёна и заткнула все щели.

– Рви аккуратнее. Его было трудно достать, – послышался полный сожаления тихий голос Тэхёна.

Конечно же, Сэхи не стала его слушать.

Наконец комната погрузилась в полную темноту.

Шу-у-у-у-у-у-у.

Шу-у-у-у.

Шу-у.

Бора моргнула. Было так темно, что она не понимала, закрыты у неё глаза или открыты. Завывания ветра постепенно затихли и совсем исчезли. Когда метель перестала бушевать, стало тихо, как поздней ночью. И тут Бора поняла, что её руки касаются рук Тэхёна.

– Ох! – она коротко выдохнула.

Казалось, Тэхён слышит бешеный стук её сердца. Как хорошо, что они сидели в темноте. Если бы в комнате горел свет, Тэхён увидел бы, как раскраснелись щёки Боры.

Щёлк. Кто-то открыл дверь, вошёл в комнату и включил свет.

– Ай! Глаза слепит!

Ребята, жмурясь, посмотрели на вошедшего.

– С днём рожде-енья те-ебя-я-я! С днём рожде-енья… А?

Папа Тэхёна с песней вошёл в комнату, держа в руках торт в форме баскетбольного мяча с зажжёнными свечами. Представшая перед глазами картина так его удивила, что он застыл с открытым ртом.

В комнате, где пронеслась метель, царил беспорядок. Повсюду были разбросаны книги и одежда, кровать и стол поменялись местами, волосы у ребят стояли дыбом, а на ресницах и бровях почему-то налипли льдинки.

– Ох, ну и беспорядок! Зачем ты включил кондиционер на такой холод?

– Мы решили отпраздновать день рождения с дру… дру… Апчхи!

Тэхён чихнул, и свечи на «баскетбольном мяче» погасли.

– Ха-ха-ха! – ребята расхохотались, а затем загадочно переглянулись.

– Рад, что вы довольны. Совершенно не понимаю современных детей… – Отец Тэхёна покачал головой и, оставив ребятам торт и тёплое молоко, вышел.

Чхон и Хон, которые незаметно проникли в комнату вслед за отцом Тэхёна, с гордостью смотрели на ребят. Чхон поймала небесно-голубого цвета тень снежинки, прилепившуюся к стеклянной двери, и увеличила её. Ребята тут же увидели большую звезду из сверкающих кристалликов. Чхон опустила тень снежинки в стеклянную бутылочку. Пока ребята ели торт и запивали его тёплым молоком, Сэхи нашла крышку и закрыла бутылочку с тенью, а затем отдала её Боре и подмигнула.

– Подари особый момент «просто другу Тэхёну, который хорошо играет в баскетбол».

Бора почувствовала, что у неё запылали щёки. Немного поколебавшись, она подошла к Тэхёну и вручила ему стеклянную бутылочку.

– С днём рождения! Прости, что из-за меня в твоей комнате беспорядок.

Тэхён с улыбкой взял бутылочку со снежинкой.

– Ничего. Мне было грустно оттого, что никто не смог прийти ко мне на вечеринку. А благодаря тебе я пережил незабываемое приключение с друзьями. Давай и этой зимой вместе слепим снеговика!

От слов Тэхёна голове у Боры взорвался розовый фейерверк.

После праздника Сэхи и Джэо вернулись в магазин теней «Лунный свет». Выслушав их рассказ, бабушка Сэхи приготовила для ребят горячее какао.

– Было так здорово! Я пошла в гости к мальчику, которого совсем не знаю, и поздравила его с днём рождения, – сказала Сэхи, делая глоток какао. Она всё ещё мёрзла и потому вжимала голову в плечи.

– Я тоже давно не ходил на дни рождения. Это оказалось очень весело. Спасибо, Чхон. Из-за твоей стеклянной бутылочки случилось небольшое происшествие, но зато у меня появился новый друг, – улыбнулся Джэо, обращаясь к Чхон.

Хон, главный среди Стражей, сначала хотел наказать Чхон, но передумал. Как сказал Джэо, ребята смогли сами справиться с метелью из бутылочки Чхон. Конечно, Чхон он отругает всё равно, чтобы такого впредь не повторилось.

Джэо пристально посмотрел на какао в своей кружке. Там плавали две зефирки, похожие на снеговиков. Джэо вспомнил, как давным-давно он вместе с Джэи слепил снеговика-утку. Затем его взгляд обратился к тени записки в форме сердечка, которая всё так же лежала в стеклянной бутылке из-под виноградного сока. Джэо тоже хотел снова слепить с Джэи снеговика, как Бора вместе с Тэхёном.

«Джэи, братик обязательно тебя найдёт до наступления зимы. Просто немного подожди».

Когда Джэо держал кружку в ладонях, казалось, и тело, и душа чувствовали тепло. Он закрыл глаза и отхлебнул какао.

– Ммм, как вкусно!

Сладкий аромат какао наполнил магазин теней «Лунный свет».