— А чем бьют?

— Природой — вливают эту стихию в растения под целью или рядом с ней, опутывают корнями или стеблями, а потом, наверное, переключаются на зубы и когти. Но у нас дохли еще до завершения первого этапа…

— А это что за страшилища? — растерянно выдохнула она, добравшись до фотографий слизней.

Я объяснил, и сестренка мгновенно провела параллели с нашумевшим ЧП:

— Те самые, которые отравили жителей целого района Белоярска⁈

— Ага.

— Так, стоп: если я не ошибаюсь, то их уничтожили, развалив окрестные здания. А за трупами ваших — заснеженные деревья. Получается, что вы били слизней магией?

— Именно!

— А какой именно?

— Жизнью… — улыбнулся я, представив реакцию мелкого эксперта по иномирной живности на это утверждение. И не ошибся:

— Ха!!! Как я и говорила, целители могут не только лечить, но и убивать, следовательно, их и можно, и нужно считать магами-универсалами! Кстати, о магах-универсалах: Дашка, наконец, доконала свою энергетическую систему и взяла третью стихию — Жизнь!

— То есть, последовала твоему совету? — уточнил я.

— Ага: я плохого не посоветую! — гордо заявила девчушка и заставила зауважать блондинистую дурынду: — Кстати, теперь она тренируется целыми днями: либо медитирует, либо отрабатывает заклинания Воздуха и Молнии, либо изучает учебники первого курса медицинской академии. И пусть уровень у Даши пока никакой, зато она усидчивая, упрямая и не дура…

— … а еще ни разу не попросила помощи у любимого братика. Хотя могла бы… — проартикулировала матушка, и я, обдумав ее намек, медленно кивнул. После чего поставил «доблестной защитнице» особо важную боевую задачу:

— Танюш, а ты можешь ее найти и убедить позвонить мне?

— Конечно, могу! — ответила она и исправилась: — Поэтому уже бегу…

Блондинистая дурында… хотя нет, пожалуй, уже просто блондиночка набрала меня буквально минуты через три-четыре, поздоровалась и спросила, что случилось.

Я ответил на приветствие, поздравил ее с обретением полного комплекта стихий и перешел к делу:

— Я оценил твой подход к личному развитию, поэтому предлагаю помочь со следующим шагом — быстрым переходом во второй ранг. Если предложение интересно, то решай вопрос с родителями, прыгай в такси, рули в аэропорт и вылетай в Белоярск: я тебя встречу, довезу до усадьбы и потерроризирую до следующих выходных. Кстати, предложение персональное. То есть, даже если твоя родня встанет на уши, то никого, кроме тебя, я не усилю.

— К тебе меня не отпустят… — уверенно заявила она, сделала небольшую паузу и усмехнулась: — Поэтому официально я уеду к однокласснице. А Танька меня не сдаст. Что брать с собой?

— Ничего: просто оденься по-зимнему, купи билет и сообщи мне время прилета…

…Порталов в зонах ответственности дроноводов усадьбы и Форта не наблюдалось, поэтому мы оставили владения на командиров дежурных смен, быстренько переоделись и вылетели в Белоярск. Матушка, убедившая меня объединить приятное с полезным — то есть, встречу родственницы с отдыхом в Большом Мире — задала режим движения по маршруту сама, так что «Икар» пер над вечерней тайгой на форсаже, я слушал музыку, а женщины вполголоса планировали отрыв и уминали свежую голубику. Благо, ягод у нас стараниями Природниц стало завались.

Минуте на семнадцатой полета увидели зарево огней над столицей края, а мой телефон, «ожив», голосом Антипа Назаровича доложил об обнаружении красного портала. Но он оказался то ли морским, то ли океанским, так что я снова расслабился и не напрягался до приземления на крышу ТРЦ «Ландыш». Выгрузка из квадрокоптера и перемещение в лифт прошли спокойнее некуда. Но стоило нам выйти из кабинки на третий этаж, на котором традиционно располагались магазины для женщин, как меня чуть было не сложило пополам — мимо нас величественно плыл Великий Маг Двух Стихий и охреневал от собственной крутизны!

Нет, определенные причины гордиться собой у него действительно были — вокруг его тела крутился самый настоящий смерч, а оба предплечья были «затянуты» огненными покровами. Но диаметр первого и плотность второго тянули от силы уровень на четырнадцатый-пятнадцатый.

Следующий Великий Маг охотился на впечатлительных девушек метрах в сорока от этого. Только гнал перед собой полуметровый вихрь, искрящийся молниями. А третий уже флиртовал с моей ровесницей, скромненько накинув ледяной покров и стоя в эпицентре небольшой вьюги.

Матушка, естественно, тоже оценила оригинальность нового алгоритма охмурения слабого пола, но не стала топтаться на самолюбии Великих Магов и начала «воспитывать» меня еле слышным шепотом:

— Сынок, не бери пример с этих дяденек, а то развалишь торговый центр и лишишь нас возможности порадоваться жизни! И еще: эти дяденьки дурят от безысходности, а тебя уже сопровождают три сногсшибательные красотки. Причем ревнивые-ревнивые…

— Значит, вам можно радоваться жизни, а мне — нет? — «убито» спросил я, демонстративно косясь на «жертву» Ледовика.

— Согласна: это несправедливо… — признала она и резко посерьезнела.

Я проследил за ее взглядом, обнаружил Великого Мага номер четыре, двигавшегося к нам на всех парусах, оценил оригинальность демонстрации его возможностей и невольно закатил глаза к потолку. Почему? Да потому, что этот… хм… сердцеед развевал Воздухом длинные волосы и длинный плащ, а смерч«оттенял» крошечными капельками воды!

«Сейчас начнет клеиться…» — мелькнуло на краю сознания и вывело из себя. Поэтому я испарил влагу и «унял» Воздух. Благо, «Сердцеед» находился в моей области контроля и был в разы слабее.

Великий Маг сбился с шага, «погасил» улыбку и попробовал вернуть все взад. Но вода отказалась превращаться в туман, воздух не стал реагировать на попытки его расшевелить, а мы успели навестись на магазин женского белья и даже набрали крейсерскую скорость.

Я на него не смотрел. Но чувством Воздуха отследил и разворот на сто восемьдесят градусов, и начало ретирады. А потом услышал смешок матушки и отвлекся на ее комментарий:

— Какой интересный способ унижать противников на магических дуэлях!

— Ага! — хором поддакнули Лосева с Красовской и следом за нею вошли в царство кружев и полупрозрачных тряпочек, пробуждавших мою фантазию.

Я собрался, было, заявить, что подожду конца этого этапа закупок в каком-нибудь ресторанчике, но вовремя услышал воркующий мужской голос, чуть-чуть ускорился и озверел — очередной Великий Маг «облизывал» моих спутниц масленым взглядом, тянулся Воздухом к их бюстам и готовил почву для «оригинального» подката:

— Дамы, вам несказанно повезло: я, Владыка Воздуха, ощущающий эту стихию частью себя, помогу вам превратить процесс подбора белья в феерию чувственного удовольствия и запреде— …

— Это вряд ли… — злобно оскалился я, заткнув ему рот воздушной лентой, затем в том же стиле вынудил закрыть глаза, «иммобилизовал» тушку от шеи и ниже коконом, перевернул Владыку вверх ногами и под жизнерадостный хохот моих дам аккуратно поставил на темечко…

[1] ВР — Великий Раскол. Имеется в виду разделение Церкви на Православную и Католическую. Произошел в 1054 г. н.э.

молча закинул автомат за плечо, аккуратно извлек из небольшого кофра профессиональную видеокамеру и отправился заниматься делом. А мы с Анциферовым прошли в мягкий уголок, опустились в кресла и сразу же встали. Ибо заметили моих дам, закончивших примерки и вернувшихся в зал.

Следующие пару минут убили на обмен любезностями, затем помогли женщинам опуститься на диван, сели сами и решили, что можно начинать. Вот я и начал — потянул к себе кокон напрямую. То есть, роняя им манекены с платьями, блузками, юбками и другим шмотьем. А после того, как куча-мала подползла к журнальному столику, поднял ее на попа, пару раз встряхнул, избавляя от тряпок, «обнаружил», что господин Резанов болтается в воздухе вверх ногами, вернул его в «стандартное» положение и избавил от ленты.

Истерить при «непонятном мужике в гражданке» и четырех «спецах» герой-любовник не решился. Но норов показал — заявил, что нам это даром не пройдет.

— Вы имеете в виду испытанное вами унижение? — полюбопытствовал генерал.

— Да!

— Так, мы, собственно, и ждем реакции… — заявил он, подождал секунды три-четыре и повернулся к моей родительнице: — А вот так, со стороны, вроде как, выглядит мужчиной.

— Ага… — подтвердила она и презрительно поморщилась: — Но это не так — судя по тому, как это ничтожество в штанах вело себя в магазине женского белья, оно в состоянии надувать щеки только в присутствии мещанок или тех, кто кажется слабее. А так тряпка тряпкой: десять минут стоял на голове в том магазине, потом четверть часа протирал собой полы, порядка двадцати минут провалялся в углу тут, но так и не набрался мужества вызвать на дуэль моего пятнадцатилетнего сына!

— Так Олег Леонидович — мужчина. А у патологических трусов нет ни мужества, ни достоинства, ни чести… — фыркнул он и загнал Резанова в тупик с одним-единственным условно достойным выходом: — Кстати, я считаю, что патологическим трусам не место в благородном сословии. Поэтому сегодня же выложу в Сеть видеозапись этой беседы и воспользуюсь всеми имеющимися возможностями для того, чтобы Позор рода Резановых стали узнавать в лицо даже дети.

— Я не трус и не позор рода!!! — взвыл Владимир Иннокентьевич и решил, что нашел способ выкрутиться: — Но вызывать на дуэль пятнадцатилетнего мальчишку недостойно дворянина!

— Вы не учли три небольших нюанса, каждый из которых позволяет вам вызвать Олега Леонидовича на дуэль без репутационных потерь… — парировал Анциферов. — Во-первых, господин Беклемишев уже эмансипирован, а значит, является совершеннолетним. Во-вторых, он — глава независимой ветви рода, соответственно, считается выше вас по статусу. И, в-третьих, перед вами кавалер трех боевых орденов, что автоматически поднимает его над вами еще как минимум на одну ступень. Впрочем, вам, позору рода, вдумываться в эти нюансы наверняка некогда: вы ищете способ выкрутиться. А его нет: запись нашей беседы будет выложена в Сеть в любом случае. И через считанные часы вы превратитесь в символ трусости, подлости и ничтожности, а ваш род…

Резанов, успевший побагроветь от унижения, не стал дослушивать этот монолог и, поймав мой взгляд, потребовал, чтобы я выпустил его из этого «чертового захвата».

Я пожал плечами и «скинул» кокон, а Великий Маг… рассмешил — прикрылся щитом, выхватил из кармана телефон, ткнул в сенсор быстрого дозвона, дождался ответа и заорал:

— Папа, меня убивают! В «Ландыше»!! Точнее? Э-э-э… в магазине «Боярыня»!!!

Продолжил отжигать и после того, как пожаловался — выслушал приказ отца, вывел его голос на внешний динамик, врубил камеру и повернул трубку к нам.

Будь я один, дослушал бы монолог заместителя начальника Белоярского управления министерства внутренних дел до конца. Но Григорию Денисовичу было плевать на возможные оговорки какого-то полковника — он ответил на его первое же утверждение:

— Да, мы представляем, с кем имеем дело, Иннокентий Никанорович. И это не меняет ровным счетом ничего: ваш сын — трус, подлец и ничтожество, в чем я, генерал Анциферов, только что убедился сам.

— Генерал Анциферов⁈ — заметно менее экспрессивно спросил Резанов-старший, и на всякий случай уточнил: — Тот самый⁈

— Тот самый. Но и это не меняет ровным счетом ничего: ваш отпрыск опозорил и себя, и ваш род, поэ— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но что он такого сделал?

— Он оскорбил сначала трех дворянок, а затем пятнадцатилетнего сына одной из них, отказался извиниться и заплатить виру, понаобещал им очень много чего противозаконного и настолько позорно отбояривается от дуэли, что, будь я на вашем месте, удавил бы подобное ничтожество своими руками. В общем, мои ребятишки скоро смонтируют фильм с говорящим названием «Позор рода Резановых» и выложат в Сеть. Так что подробности узнаете из него.

— Давайте не будем торопиться: я сейчас приеду, и мы во всем ра— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю… — издевательски повторил генерал, сделал небольшую паузу и морально закатал полковника в асфальт: — … но можете не утруждаться: я лично доставлю вашего отпрыска в аэропорт и отправлю спецбортом во Владимир…

— Вы не имеете права!!!

— Имею… — холодно усмехнулся Анциферов: — Я получил приказ оказать содействие спецгруппе сотрудников генеральной прокураторы в задержании вашего сына, являющегося сильным магом Воздуха, и этапировании его в один из следственных изоляторов столицы.

— Из-за какого-то оскорбления?!!!

— Нет, конечно. Просто я и моя группа захвата прибыли в «Ландыш» в активной фазе конфликта между двумя дворянами и были вынуждены отложить задержание до его фактического завершения. Да, пострадавшая сторона не получила удовлетворения, но на меня точно не в обиде. Ибо четко разделяет государственные интересы и интересы личные. На этом, пожалуй, закончу. Всего вам хорошего. Владимир Иннокентьевич, будьте любезны снять покров и подставить одну из вен на ваш выбор моему человеку — транспортировка магов производится в состоянии медикаментозного сна…

Резанов-старший протараторил что-то еще, но его никто не услышал. Из-за совершенно идиотского рывка младшенького к выходу.

Пробежал он шага полтора. В смысле, сделал первый, оттолкнулся и… завис скульптурой самому себе в уютном коконе. Потом пролевитировал к «Ведуну», доставшему из нагрудного кармана портативный пневматический инъектор, перевернулся мордой вверх и «добровольно» подставил левый сгиб локтя. Покров я продавил в момент поимки беглеца, поэтому вояка деловито прижал приблуду к коже, нажал на сенсор активации, выждал полсекунды и благодарно кивнул. Второй «Ведун» бесстрастно подобрал телефон, упавший на пол, заткнул Иннокентия Никаноровича, сбросив вызов, затем «совершенно случайно» разблокировал трубку о большой палец почти уснувшего Владыки Воздуха, влез в меню и отменил автоматическую блокировку. А Анциферов поймал мой взгляд и недобро усмехнулся:

— Умереть от ваших рук он не захотел. А зря: план «Б» понравится ему еще меньше…

— Григорий Денисович, у вас совесть есть? — наехала на него матушка. И, как ни странно, добилась результата:

— В закадровом тексте видеозаписи, которую мы выложим в Сеть, будет сказано, что все уголовные дела, в которых так или иначе отметился Владимир Иннокентьевич, уже изучаются следователями генеральной прокуратуры, что по итогам этого расследования будет проведен открытый процесс, и что все пострадавшие от действий РЕЗАНОВЫХ получат серьезную компенсацию от государства.

— Получается, что вы хотите задержать и Резанова-старшего? — на всякий случай уточнил я и «ошибся»:

— Анатолий Игоревич решил полностью вычистить Авгиевы конюшни местного управления министерства внутренних дел. Так что весело станет многим. Ладно, я, пожалуй, полечу. А то в моей зоне ответственности — четыре портала, и заместители уже начали зашиваться…

Я поблагодарил его за помощь, с удовольствием пожал протянутую руку, «помог» одному из «Ведунов» закинуть на плечо тушку Владыки Воздуха, проводил взглядом вояк, двинувшихся на выход, и повернулся к своим дамам:

— Ну что, перебираемся в следующий магазин, или как?

Матушка посмотрела на часы и задумчиво склонила голову к плечу:

— До прилета Даши — два десять. Значит, свободного времени навалом. Но ты наверняка страшно проголодался. Поэтому бог с ним, с новым шмотьем — поднимаем пакеты с покупками в «Икар» и отправляемся ужинать. В какой-нибудь китайский ресторанчик.

— С учетом появления такого фактора, как бродячие Великие Маги, двух часов на все про все может не хватить… — «без тени улыбки» предупредил я и взглядом показал очередного Владыку Всего и Вся, как раз нарисовавшегося за стеклянной стеной «нашего» магазина в облаке из тумана.

Родительница оглядела этого клоуна с головы до ног и пожала плечами:

— А ты с ними не цацкайся — надоели…

p.s.: Принцип получения дополнительных бонусных глав не изменился — 400−500–600–700 сердечек — и выкладываю.

P. P. S: Почти уверен, что летом такого не будет. Так что пользуйтесь, пока имеется возможность))

— С ума сойти… — только и смог, что выдохнуть я, а она продолжила в том же духе:

— Но и это еще не все: люди убивают домашних питомцев вроде как из страха перед их усилением, врываются в зоомагазины и вырезают живность, охотятся на голубей, ворон и других птиц, живущих в городах, и… — только не смейся — скупают мышеловки с крысоловками нелетального действия!

— Чувствую, скоро переключатся на тараканов и муравьев… — желчно усмехнулась матушка, увидела, что я вытаскиваю телефон, и демонстративно прижала к губам указательный палец, чтобы заткнуть племяшку.

— Что случилось, Антип Назарович? — спросил я, приняв вызов.

— Мы обнаружили сразу два портала — зеленый, с рогачом и «волчарами» — в квадрате четыре-шесть, и голубой, с «чертями», в квадрате три-три. Наши действия?

Я покосился на экран ИРЦ и перешел на командно-штабной:

— Мы сядем через шесть минут. Значит, через девять подводите рогача, через двенадцать-четырнадцать — первую пачку «чертей», а «волчар» гоните на большую пробежку. Далее, отправляйте в бункер свободную смену, Варю и Валю. И последнее: пусть народ готовится к тренировочным схваткам один на один…

…Рогача и стаю «чертей» из двадцати трех особей размотали уже к трем ночи. Увы, нам — то есть, мне, матушке, Ане и Наташе — посмертные импульсы ядер зверья пятого класса опасности давали не так уж и много, поэтому мы еле-еле взяли один-единственный уровень. Личный состав двух смен поднялся на два. А Дарью «как-то уж очень быстро» вознесло на одиннадцатый и вырубило.

Нет, ничего особо страшного с ней не произошло. Но я отнес сестренку в выделенные ей покои и попросил Марию Тарасовну посидеть с девчонкой до утра, а Лосева поручила Жаровой вливать в подопечную Жизнь по какой-то замороченной схеме. К этому времени народ закончил очередную ротацию и подготовился к тренировке, поэтому я дал команду дроноводам гнать к нам несколько «волчар» и подождал буквально пару-тройку минут. А потом Егор доложил, что отщипнул от стаи шесть голов, и я поднял из бункера шестерку смелых — двоих егерей, двоих «Владимирских» и двух штатных целительниц их смены.

Боевую задачу поставил в укороченном формате — заявил, что это зверье им уже знакомо, поэтому подстраховки не будет. Но монстриков распределил сам. Вернее, с помощью Наташи — мы встретили их на опушке, подхватили Воздухом и переместили к конкретным противникам. А те сходу включились в работу и уверенно запинали «тренажеры» без лишних телодвижений.

Особых ошибок я не заметил, поэтому решил устроить разбор полетов после изучения видеозаписей схваток, приказал оттащить трупы в сторону и дал Жарову-младшему команду «отщипывать» от стаи следующую пачку.

Не успел договорить, как ожил мой телефон, и я, кинув взгляд на фото генерала Анциферова, принял вызов, заявил, что весь внимание, и превратился в слух.

Григорий Денисович перешел к делу без раскачки:

— У нас серьезнейшее ЧП: в центре Братска открылся оранжевый портал, и из него выползли кислотные слизни в количестве тринадцати штук. Ветра там практически нет, поэтому эти твари начали расползаться в разные стороны еще до того, как по ним открыли огонь доблестные полицейские. Жертв среди населения пока немного — мы успели организовать эвакуацию. Однако убивать слизней, используя боеприпасы объемного взрыва и термитные снаряды, не вариант — они разнесут весь город, и как минимум сто пятьдесят из трехсот шестидесяти тысяч жителей останутся на улице…

— Сколько от нас до Братска по прямой? — спросил я, как только он сделал паузу.

— Чуть менее шестисот километров.

— Значит, будем на месте в четыре пятнадцать. Но мне нужны точные координаты — штурман из меня пока никакой…

— Уже высылаю… — сообщил он и рассыпался в благодарностях.

Эту часть монолога я дослушивать не стал — принял файл, пообещал, что стартуем от силы через пару минут, сбросил вызов и заговорил в оперативный канал:

— В Братске — вторжение слизней. Мы вылетаем туда. Старшим остается Антип Назарович. Остатки этой стаи можете добить в тренировочном режиме, а потом переключайтесь в обычный. «Рыбачить» разрешаю только в зеленом портале, при этом «наживки» в него должны забрасывать усиленные группы. Вопросы?

Вопросов у народа не оказалось, поэтому мы сорвались в серию рывков под хоровое пожелание удачи, допрыгали до ангара, заглянули в багажное отделение квадрокоптера, убедились в том, что оружие и все необходимое для выживания в зимней тайге никуда не делось, и забрались в салон. Там я залил данные в навигатор, выбрал режимы полета, подтвердил выбор и поднял борт в воздух. А после того, как «Икар» набрал крейсерскую скорость, повернулся к дамам и уставился на матушку, по моим ощущениям, нервничавшую больше всех:

— Да, тринадцать слизней могут наворотить дел. Но эвакуация уже идет, ею командует не местный герой, а Григорий Денисович, а мы — в пути. Так что опускай спинку кресла и укладывайся спать.

— Я не засну… — заявила она и не угадала:

— Тебя и Наташу усыпит Аня. Если попросишь. А мы с ней подежурим. Кстати, я бы тоже поспал. Но меня наверняка будут терроризировать звонками. Поэтому отдыхать в стране снов придется только вам…

…Меня действительно терроризировали. Причем не только звонками — минуте на шестой полета Анциферов прислал карту Братска с актуальными координатами всех тринадцати слизней и векторами их движения. Еще через семь-восемь он же «состыковал» меня с каким-то спецом, а тот в удаленном режиме влез в навигатор и залил в него ни разу не гражданскую программку, позволяющую автоматически наводиться на все населенные пункты Империи с населением от пятисот человек, подключаться к каналам связи диспетчеров ВВС и так далее. В три пятьдесят четыре позвонил государь, поблагодарил за столь оперативную реакцию на просьбу Григория Денисовича и… попросил не рисковать. А в восемь минут пятого со мной связался пилот «Урагана», висящего над Братском, представился и сообщил, что ему поручено выводить нас на слизней, которых по каким-то причинам необходимо убить первыми.

В общем, перелет прошел в разговорах и, субъективно, намного быстрее, чем я рассчитывал. А потом прямо по курсу появилось световое пятно, Аня вернула в сознание спящих красавиц, и матушка, как-то уж очень быстро начав соображать, задала правильный вопрос:

— Кто создает избыточное давление воздуха в салоне?

— Ты… — распорядился я и продолжил объяснения: — Я его подогреваю, чтобы вы не замерзли, Аня валит слизней, а Наташа ее страхует.

Дамы шустренько пересели согласно озвученной диспозиции, так что на подходе к городу я уронил скорость полета до пятидесяти километров в час, опустил дверь-трап в горизонталь и поморгал контурными огнями лопастей. Одна из четырех вертушек ответила на приветствие, ушла в левый вираж и клюнула носом над несколькими зданиями этажей по восемь.

Тут мне пришлось поднапрячься — частично взять на себя управление, уронить скорость до пятнадцати километров в час и завести квадрокоптер в слишком узкое для меня «ущелье» из домов на двадцати двух метрах. Видимая граница облака кислотных испарений заканчивалась на пятнадцати, но Лосева перед атакой в слизня Жизнью «дунула» Воздухом под нужным углом, мама добавила жесткости магической вентиляции салона, а я вложился в Огонь. Так что мы ничем не надышались — спокойно завалили первую иномирную тварь, поймали посмертный импульс и следом за «Ураганом» вышли на новый курс.

Вторую, третью, четвертую и пятую грохнули в том же режиме. А потом к каналу, в котором я общался с пилотом-«наводчиком», подключился кто-то еще и начал меня строить — приказал зависнуть на месте и согласовать с ним новую цель, дабы он успел подогнать к слизням людей, которых «необходимо усилить, используя эту оказию».

Я вежливо попросил говоруна покинуть канал, зашел на шестую тварь, дождался посмертного импульса, встал на новый курс, услышал возмущенный рык «главнокомандующего», имевшего наглость заявить, что я убиваю ЕГО слизней, и обратился к пилоту:

— Павел, я отключаюсь и работаю по уже апробированной схеме.

— Принято! — отозвался вояка, и я сбросил вызов. А через минуту, озверев от количества попыток до меня дозвониться, набрал Анциферова и вложил «говоруна» по полной программе: — Григорий Денисович, меня достает какой-то тип, считающий себя Центром Вселенной — он заявил, что мы убиваем ЕГО слизней, и потребовал, чтобы я согласовывал с ним заходы на каждую особь, дабы за счет посмертных импульсов усиливались те, кому это необходимо.

— Олег Леонидович, я буду у вас через двенадцать минут и объясню этой личности ее неправоту. Хотя нет, это сделаю не я: ЧП в Братске на контроле у государя, а он не любит, когда кто-либо ставит ему палки в колеса…

Я расплылся в злорадной улыбке, поблагодарил генерала за содействие, сбросил вызов и зашел на следующую тварь. А через пару-тройку секунд после импульса обратил внимание на странный маневр «Урагана» и напрягся. Тем не менее, полетел следом. Хотя подозревал, что внезапный разворот на двести пятнадцать градусов случился из-за происков «главнокомандующего». Но, как вскоре выяснилось, проблема была совсем в другом: сквозь все еще висящий портал выбиралось очередное «стадо» слизней!

На нем нас и торкнуло — сначала подняло на «обычный» шестидесятый уровень, а затем на «ранговый» шестьдесят первый.

Эта мутация тоже прошла со скрипом. Причем с таким жестким, что мы никуда не впоролись только благодаря тому, что я нашел в себе силы ткнуть в сенсор включения автопилота и смог прохрипеть матушке, отмучавшейся чуть раньше, просьбу поднять «Икар» повыше, она выполнила этот приказ, а Аня, метнувшись ко мне, помогла регенерации.

В общем, последних слизней у портала добили уже после прорыва, затем уделили время давно расползшимся, но еще живым, вернулись на ту же точку и провисели в ней до исчезновения «зеркала». Затем нашли временный штаб местных силовиков, сели рядом с «Онегой» Анциферова, выбрались из салона, закрыли квадрокоптер, дотопали до штабной палатки, поздоровались с двумя «Ведунами», охранявшими вход, беспрепятственно прошли в святая святых и поприсутствовали на заключительном этапе разноса, устроенного государем седовласому аристократу лет шестидесяти.

Кстати, этот, седовласый, имел глупость повелительным жестом послать нас лесом.

И взбесил Белосельского еще сильнее. Поэтому он скрипнул зубами и спросил Григория Денисовича, на что именно сочла возможным отвлечься «надежда и опора всея Империи».

Генерал повернулся к камере и развел руками:

— Ваше Императорское Величество, Николай Ефимович пытался выгнать из палатки Олега Леонидовича, Анастасию Юрьевну, Анну Филипповну и Наталью Георгиевну.

— То есть, тех, кто спас его город, верно?

— Так точно!

— Что ж, раз градоначальник оказался личностью неблагодарной, значит, уступит свое место кому-нибудь еще… Николай Ефимович, отправляйтесь-ка в свое родовое поместье. И не вздумайте появляться во Владимире в течение ближайших десяти лет…

потом вспомнил, зачем я ему позвонил, и счел возможным поделиться «разведданными»: — Кстати, о вашем предложении. Насколько я знаю, из-за ЧП в Братске у государя сбился график, и часть дел перенесена на понедельник. В общем, позвоните ему…

Позвонил. Озвучил предложение и улыбнулся, услышав уточняющий вопрос:

— А какие звери лезут из этого портала?

— Огненные ящерицы седьмого класса опасности и стайные носороги шестого…

— Интересно… и полезно. Буду… часов через пять с половиной-шесть. Большое спасибо за приглашение. Кстати, вы не будете возражать, если я возьму с собой супругу?

— Буду только рад… — ничуть не кривя душой, заявил я, подождал, пока довольный самодержец сбросит вызов, и повернулся к Наташе: — Слышала?

Она утвердительно кивнула и загрузила:

— Он прилетит сюда. А голубой портал — рядом с Фортом. Будем гнать зверье в эту ловушку или подготовим к приему Императорской четы бункер номер два?

Я уточнил у дроноводов точные координаты портала, пришел к выводу, что гнать зверье на настолько большое расстояние — не вариант, вызвал к себе Марию Тарасовну и поставил «пачку» боевых задач. Через какое-то время встретил колонну строителей и «натравил» на место, выделенное под бассейн. После того, как закрылся «наш» голубой портал, «построил» освободившихся СБ-шников и с их помощью перетащил в «Икар» центнера полтора полезного груза. Затем заглянул в спортзал, посмотрел, как Дашу дрессирует прекрасно знакомая ей Евгения Романовна Пришвина, предупредил, что в течение пары следующих часов меня лучше не дергать, снова вышел в общий коридор и по совету Наташи решил припахать к делу Валю с Варей.

О том, что мы готовимся к прибытию Белосельских, естественно, даже не заикался: отправил им по сообщению с приказом нарисоваться у задней двери особняка готовыми к отбытию в Форт, немного подождал и лишний раз убедился в том, что эти девчата ни разу не горожанки — они примчались к нам не только правильно одетыми и с оружием, но и прихватив с собой рюкзаки-«однодневки».

— Красотки! — с улыбкой заявил я, оглядев эту парочку с головы до ног, и спросил, на каком они сейчас уровне.

— На тридцать седьмом! — ответила Глотова, а Филимонова порадовала «небольшим» дополнением:

— И теперь я, наконец, освоила боевой вариант коагуляции!

— А какой у вас сейчас радиус зоны контроля? — задумчиво спросил я.

— Двенадцать с половиной метров.

— Для работы в безветренную погоду и с «Икара» пока маловато, а так сойдет. Значит, при необходимости буду припахивать. Впрочем, поговорим об этом как-нибудь потом. А пока к ангару бего-о-ом марш…

…В усадьбу вернулись к семи часам. Ранний ужин, заказанный Марии Тарасовне, был уже готов, так что я созвонился с матушкой, выяснил, что она и Аня вовсю дрессируют Дарью, попросил отправить ее переодеваться, а затем подняться в кабинет, немного подождал и сообщил обеим о скором прилете Белосельских. Тогда же озвучил и несколько ценных указаний, поэтому сразу после трапезы мы с Наташей отвезли эту троицу в Форт и снова вернулись в усадьбу. А в двадцать десять мне позвонил государь и сообщил, что они уже в пяти минутах лета от усадьбы.

Мы выдвинулись к площадке приземления, остановились в нескольких метрах от ее края, и я прикрыл нас «утепленными» коконами. В момент приземления «Аллигатора» зарастил щели, оставленные для глаз, льдом, так что мы не замерзли от слова «вообще». Поэтому бодренько поднялись в салон вертушки и ответили на приветствие венценосных гостей. А потом государыня поинтересовалась, что мы строим, и мне пришлось выдать военную тайну:

— Ваше Императорское Величество, моей матушке срочно понадобился бассейн. А я ее люблю.

— Отличный ответ! — довольно улыбнулась она, а ее супруг выглянул в иллюминатор и мечтательно расфокусировал взгляд:

— Бассейн возле баньки? Интересно…

Тут я опять забил на правила поведения в присутствии представителей Императорского рода и перешел к делу:

— Ваше Императорское Величество, портал, о котором я вам сообщил, находится рядом с фортом Восточный. Этот объект полностью сдан и готов к эксплуатации, так что мы полетим первыми, а вы — следом за нами. Далее, с порталом нам повезло — зверья из него выбирается много, и все оно не ниже шестого класса опасности. Но есть нюанс: оставлять вертолеты там негде. Так что им надо будет вернуться сюда и сесть возле КПП. И последнее: я понимаю, что требования вашей безопасности никто не отменит, так что можете взять с собой шесть-восемь телохранителей.

Белосельский заулыбался еще в середине этого монолога. А после того, как я закончил, жизнерадостно рассмеялся, помучил меня небольшой паузой и посерьезнел:

— Олег Леонидович, скажите, пожалуйста, какие шансы у моей охраны справиться с вами и Натальей Георгиевной в открытом бою? Только честно!

Я развел руками:

— Пожалуй, что нулевые.

— Тем не менее, мы с Валей уже тут. Поэтому я возьму с собой шесть человек не по требованиям безопасности, а для скорейшего усиления парней, которым доверяю. И еще: на «Икаре» прокатите?

— Почту за честь.

— Тогда командуйте…

«Скомандовал». То есть, первым выбрался из вертолета, открыл ангар с квадрокоптером, добрался до его трапа в компании Красовской, Императора и трех его телохранителей, поднялся в салон, завел двигатели, врубил печку, вывел машину на оперативный простор и погнал по порядком поднадоевшему маршруту.

После взлета связался с дроноводами и распорядился организовать нам «окно», так что сели без приключений. И так же спокойно десантировались из подарка государя в ангар Форта. Потом подождали, пока «Аллигатор» высадит Императрицу и еще трех Конвойных, навелись на «стакан» и… я выставил над процессией горизонтальную «слоеную» стену, напитанную силой до предела. Еще через долю секунды «углубил» ускорение, отрешенно отметил, что под моей стеной появилась вторая — Наташина — и всадил пятнышко в самый быстрый из пяти силуэтов, «вторгшихся» в область моего контроля из верхней полусферы. Второй и третий поломал «слоеным» лезвием, четвертый умер от чуть менее навороченного лезвия Природницы, а пятый убился сам. Об мою стену.

В этот момент зашевелились телохранители, среагировавшие на наши развороты, но я скинул ускорение и успокоил всех сразу:

— Нас пытались закогтить птички, которых мы окрестили коршунами. Но у них не получилось. Кстати, эти летающие монстрики, по моим ощущениям, атакуют на третий класс опасности, а энергией делятся, как пятый. В общем, посмертные импульсы этих созданий вас не разочаруют…

И ведь действительно не разочаровали, подарив каждому из «гостей» по уровню. А потом государь начал задавать правильные вопросы:

— Олег Леонидович, коршунов было пять, верно?

— Верно, Ваше Императорское Величество.

— И они на нас пикировали сзади?

— Да.

— Значит, вы и Наталья Георгиевна почувствовали изменение плотности Воздуха, разогнали сознание, закрыли нас воздушными стенами и атаковали не только фантастически быстро, но и не глядя⁈

— Ваше Императорское Величество, вы ведь меня чувствуете, верно? — спросил я.

— Верно.

— Ну, и что вам мешает бить по ощущениям?

Он задумчиво хмыкнул и озвучил правильный ответ:

— Видимо, инертность мышления.

— Верно. А мы ее изживаем каждый божий день.

Он поблагодарил меня за подаренное Знание, затем сообразил, что мы стоим на открытом месте, и с намеком качнулся вперед. Поэтому я потопал дальше, довел гостей до «стакана» и спустил в бункер. А там полюбовался на квадратные глаза сестренки, перевел взгляд на Валю с Варей, спокойных, как озеро в полный штиль, и поприсутствовал при обмене приветствиями между Белосельскими, моей матушкой и Аней.

Пока государь с государыней снимали верхнюю одежду и усаживались за стол, дал команду дроноводам выводить к ловушке несколько носорогов, сел за пульт управления, убедился в том, что все системы вооружений уже активированы и, что самое главное, с полным боекомплектом, вывел на один из контрольных экранов картинку с камеры дрона и «познакомил» гостей с этим видом иномирных животинок. Через восемь с половиной минут завалил эту пачку «доноров халявной энергии», дал команду вести следующую и… отправил сестренку, снова перебравшую с усилениями, в Башню. Отдыхать.

Пока командовал, матушка объяснила Белосельским, что эта «девочка» — ее племяшка, но пока совсем слабенькая, и сняла все вопросы. Вот государь и изволил пошутить:

— Мы тоже слабенькие — я, вон, только-только поднялся на двадцатый уровень и мечтаю о двадцать втором, чтобы, наконец, перейти в третий ранг и стать хоть чуточку сильнее.

— А я так вообще семнадцатая… — застрадала его супруга, с аппетитом уминавшая салат из наших свежих овощей и зелени, залитый подсолнечным маслом.

— Прилетайте почаще — и слабость канет в Лету… — предложила матушка, а я поймал расстроенный взгляд главы государства и озвучил более реальный вариант:

— Или оставьте супругу эдак на недельку, и мы вернем ее волшебницей четвертого ранга с очень приличным арсеналом целительских заклинаний.

— А почему «волшебницей»? — полюбопытствовал он.

На этот вопрос ответила моя родительница, так как я отреагировал на доклад дроновода и развернулся к пульту:

— Моему сыну почему-то не нравится, как звучат слова «магичка» и «магиня». Поэтому он использует альтернативные варианты — «Волшебница» и «Одаренная».

Тут я отвлекся на уничтожение носорогов и минуты, эдак, полторы не вслушивался в застольную беседу. Зато после того, как и эта пачка поделилась с нами посмертными импульсами, снова развернул кресло на сто восемьдесят градусов, обнаружил, что Валя с Варей уже расставляют перед Белосельскими тарелки с горячим, еще раз отметил спокойную уверенность этой парочки и принял вызов Жарова. А он не на шутку удивил:

— Олег Леонидович, к дальнему КПП подъехал кортеж китайского посла, и господин Чжун Юнбэй нижайше просит вас уделить ему четверть часа для беседы тет-а-тет. Наши действия?

Поэтому я перешел к основной части без каких-либо пауз:

— Впрочем, я достаточно молод и пока не представляю, что выгодно моей Родине на самом деле, а что может принести ей вред. Поэтому окончательный ответ на вопрос вашего государя может дать Его Императорское Величество Виктор Константинович Белосельский.

— Вы хотите сказать, что уже продали этот секрет государству⁈

Я закатил глаза к потолку и вздохнул:

— Господин Чжун, я не торгую Знанием в принципе. И патриот. В самом правильном смысле этого понятия…

— Подтверждаю… — заявил Император, поймал взгляд посла и закончил нашу беседу эффектной точкой: — Поэтому можете передать своему государю, что я обдумаю его вопрос и буду готов дать аргументированный ответ в этот понедельник…

…Весь перелет до Форта Белосельский невидящим взглядом смотрел в иллюминатор и что-то сосредоточенно обдумывал. После того, как я загнал «Икара» в ангар и опустил дверь-трап, вернулся в реальность, следом за нами выбрался из салона и направился к «стакану». А как только переступил порог бункера, повернулся ко мне и спросил, как долго мои дроноводы смогут гонять зверье по окрестным лесам.

Я пожал плечами и сказал, что столько, сколько потребуется.

— Отлично… — удовлетворенно кивнул он, подошел к «своему» креслу, жестом подозвал к себе одного из телохранителей, забрал металлический кейс высшей защиты, поставил на сидение, открыл биометрический замок и чуть-чуть приподнял крышку. Затем выпрямился, развернул плечи, поймал мой взгляд и произнес торжественную речь, в которой поблагодарил за спасение жителей Братска от иномирных тварей шестого класса опасности и заявил, что жалует нас орденом «За заслуги перед Отечеством» четвертой степени.

Пока вручал футляр с наградой Ане, я, естественно, молчал. Зато потом воспользовался небольшой паузой и заявил, что награждать надо только ее. А мы, по сути, только страховали.

Император внимательно выслушал описание технологии уничтожения и насмешливо фыркнул:

— Олег Леонидович, вы фактически подтвердили, что работали командой. Вот я команду и награждаю. Кстати, я благодарен вашей команде не только за уничтожение слизней: продемонстрировав эффективность ваших наработок в Братске и морально задавив посла китайского императора, вы подарили мне великолепный рычаг воздействия на глав других государств. Да, я смогу им пользоваться не так уж и долго, но наверняка успею продавить не одну сотню решений, выгодных нашей Родине. И поделюсь полученной выгодой. Так что вы, не торгующий Знанием, внакладе не останетесь. Порукой тому мое Слово.

Я сдался. В смысле, пережил церемонию награждения, которую считал несправедливой, поручил Вале с Варей организовать перекус, сел за пульт управления системами вооружений и дал дроноводам команду подводить к ловушке зверье, одуревшее от беготни.

С этого момента и до исчезновения портала я «рыбачил». Благодаря чему государь поднялся на двадцать третий уровень, его жена перебралась на двадцатый, телохранители, судя по всему, раскачивавшиеся где-то еще, стали двадцать пятыми-двадцать седьмыми, Филимонова и Глотова взяли по два уровня, а мы — по одному. А потом Белосельский попросил их немного потренировать, и я, конечно же, пошел навстречу.

Валентину Сергеевну, уперевшуюся в развитие Жизни, поручил заботам Ани, матушку, Наташу и четырех егерей «натравил» на Конвойных, а сам на пару с «Огневиком»-Бажовым как следует погонял самодержца. Хотя нет, не так: он с удовольствием убивался сам. Так как оценил концепцию «слоеных» заклинаний, с нашей помощью научился шмалять такими лезвиями и понял принцип создания мясорубки.

Слава богу, к половине пятого утра у него закончились батарейки, и мы вернулись в бункер. А там Виктор Константинович смел очень ранний завтрак, сыто откинулся на спинку кресла и решил обсудить «несколько серьезных вопросов».

Начал с извинений перед супругой — заявил, что не рискнет оставлять ее у нас из-за того, что показался Чжун Юнбэю, и клятвенно пообещал прислать «за вторым рангом» при первой же возможности. Дав благоверной поймать себя на слове, повернулся к Лосевой и попросил как можно подробнее описать логику создания боевого варианта коагуляции, принцип поиска ядра в тушах слизней и минимальные требования к энергетикам целителей. А после того, как уложил в голове услышанное, обратился ко мне, но загрузил всех, включая свою благоверную:

— Олег Леонидович, в понедельник днем будет опубликован целый пакет указов, достаточно жестко регламентирующих права и обязанности магов. Все положения новых законов я, естественно, пересказывать не буду, но несколько самых важных опишу. Итак, до конца ноября каждый Одаренный должен будет явиться в соответствующий отдел районного, городского или краевого управления ИСБ, продемонстрировать имеющиеся стихии и пройти штатного целителя. Специализация и текущий уровень развития будут внесены в новую вкладку идентификатора. Информацию по текущему уровню развития будет положено обновлять в течение недели с момента прорыва в следующий ранг. Причем очно. Ибо высокоранговые маги являются живым оружием массового поражения. А с первого декабря включится режим контроля за Одаренными и проверок соответствия данных, указанных в уже упомянутой мною вкладке реальным возможностям. Наказания не обрадуют — за отсутствие вкладки или актуальной информации станут начисляться прогрессивные штрафы, а за ряд самых серьезных преступлений будет грозить лишение Дара. Далее, будет введен законодательный запрет на заведомо неравные магические дуэли. То есть, маг, получивший вызов от противника, находящегося хотя бы на один ранг выше, сможет отказаться от дуэли без урона чести. И последнее: каждый зарегистрированный маг будет подключен к системе оповещения о появлении порталов и станет получать уведомления о появлении рядом с ним иномирного зверья посильного уровня…

После этих слов Император выпил полбокала минералки и перешел к информационному блоку поинтереснее:

— Заставлять гражданских магов сражаться вместо военнослужащих никто, естественно, не станет: эти уведомления позволят законно усиливаться, получать серьезные боевые выплаты и повышать личный рейтинг. А он, по моей задумке, должен превратиться в новый социальный лифт: простолюдин, регулярно защищающий свою деревню, поселок или район города, в какой-то момент честно заслужит личное дворянство…

Тут я подумал о своих слугах и мысленно хмыкнул. А Белосельский тем временем повернулся к подопечным моей матушки, явно задумавшимся о том же самом, и засыпал их вопросами:

— Девушки, если я правильно интерпретирую то, что говорит мое чувство Воздуха, то вы намного сильнее меня. Это так?

— Так, Ваше Императорское Величество… — спокойно ответила Глотова.

— Скажите, пожалуйста, а вы уже убивали иномирное зверье в одиночку?

В этот раз ему ответила Филимонова. И тоже совершенно спокойно:

— Убивали, Ваше Императорское Величество.

— А с животными какого класса опасности вы уже справляетесь?

Валентина пожала плечами и не разочаровала:

— Ваше Императорское Величество, мы убили всего по одному монстру второго класса опасности и не считаем эти победы чем-то значимым. Ведь нам предельно подобно объяснили, как убивать именно этих монстров, показали, как убиение выглядит со стороны, и внимательнейшим образом страховали. И еще: животные второго класса опасности владеют разными видами магии, поэтому победа над представителем одного вида не гарантирует победы над представителем другого.

— Великолепный ответ… — без тени улыбки заявил самодержец и как-то странно усмехнулся: — И держитесь вы великолепно. Поэтому-то я и отвечу на вопрос, который вас беспокоит, предельно подробно. Итак, вкладки, о которых я только что упомянул, в ваших идентификаторах появятся автоматически: вы уже уничтожаете иномирное зверье, и делаете это эффективнее «Ведунов». Доступ к этим вкладкам будет только у меня: да, каждый из вас является оружием массового поражения, но это оружие уже служит Империи, и я не собираюсь делиться его тактико-техническими характеристиками с кем бы то ни было. Кстати, по этой же причине информацию о ваших специализациях и рангах будет вносить Олег Леонидович, он же подключит ваши телефоны к системе оповещения о появлении порталов, станет начислять баллы в личные рейтинги и когда-нибудь подаст прошение на пожалование каждому из его магов личного дворянства. По какой причине я выделил вашу ветвь рода Беклемишевых в отдельную категорию, объяснять?

— Не надо, Ваше Императорское Величество… — хором ответили девчата, и Белосельский, удовлетворенно кивнув, повернулся ко мне:

— Олег Леонидович, перед вылетом из Владимира я устроил головомойку «великим теоретикам» и получил клятвенные обещания, что оба «зависших» документа — иллюстрированный атлас иномирного зверья и база данных для единой системы определения уровней развития — будут готовы к полудню. Посмотрите?

— Да, конечно.

— Большое спасибо… — поблагодарил он и поднялся из-за стола: — Тогда мы, пожалуй, отправимся в обратный путь: да, китайцы не рискнут портить со мной отношения, но гарантированно продадут информацию о моем нынешнем местонахождении кому-нибудь еще…

— Красиво… — признала Наталья, оглядев их «прикид». Потом пострадала из-за того, что она так не умеет, и посерьезнела: — Теперь за тортом — и домой?

— Ага! — подтвердил я и подобрался, услышав голос, раздавшийся из динамиков системы оповещения о чрезвычайных ситуациях:

— Внимание, внимание!!! На перекрестке улицы Яшина и бульвара Трех Святителей открылся красный портал. Всем жителям и гостям Белоярска, находящимся в зоне оповещения, немедленно укрыться в хорошо защищенных помещениях и дожидаться отбоя тревоги!!! Внимание, внимание…

— Красный провисит недолго… — буркнул я, влез в телефон, убедился в том, что от нас до того самого перекрестка совсем недалеко, и решил чуть-чуть перестраховаться: — Так, поднимаемся на крышу, разгружаемся и ждем новых сообщений…

В лифт вошли под безостановочное повторение первого. Пока ехали, два раза прослушали второе, в котором жителей и гостей Белоярска предупредили о том, что кафе и магазины со стеклянными витринами не являются хорошо защищенными помещениями. А в тот момент, когда вышли под открытое небо, в том же голосе появились нотки паники:

— Внимание, внимание!!! Из портала, возникшего на перекрестке улицы Яшина и бульвара Трех Святителей, вышла стая иномирных «гиен» третьего класса опасности! Они владеют магией Воздуха и используют дальнобойные заклинания, так что настоятельно рекомендуем не оставаться в застекленных помещениях первого, второго и третьего этажей, не подходить к окнам и ни в коем случае не пытаться проверять свои силы на этих животных!!!

С этими монстриками мы были знакомы не понаслышке, так что в два рывка допрыгали до «Икара», закинули покупки в багажный отсек, закрыли квадрокоптер и сорвались на бег.

Пока ехали на первый этаж, я вбил в навигатор телефона точный адрес, посмотрел на карту, чтобы уточнить направление движения, и озвучил пару ценных указаний. Но выйти из кабинки нам не дали сотрудники СБ торгового центра. Пришлось использовать… хм… еще не запущенный инструментарий — открывать идентификатор и демонстрировать хмурым здоровякам ту самую надпись.

О том, что идентификаторы не подделываются, охранники «Ландыша», естественно, знали. Поэтому расступились. И… поделились информацией «не для всех»:

— Ваше благородие, нам сообщили, что в стае голов пятнадцать, если не больше…

— Мы с ними уже сталкивались… — спокойно сообщил я. — Причем не раз и не два. Так что справимся.

— Удачи вам! — выдохнул здоровяк, нажал на тангенту рации и приказал какому-то Лехе включить центральную «вертушку».

Вот мы через нее на улицу и вылетели. Там повернули налево и рванули под ветер, в начавшуюся метель. Рывки почти не использовали — мешал дико паникующий народ, паркующий машины даже на тротуарах и ломившийся в закрытые двери «особо прочных» зданий, автомобили, разворачивавшиеся абы где, и сотрудники служб безопасности, с риском для жизни загонявшие горожан в некоторые дверные проемы. Тем не менее, до поворота до улицы Яшина добрались достаточно быстро. А там нас снова тормознули. На этот раз — особо дурной полицейский. Почему «особо дурной»? Да потому, что сходу послал нас к чертовой матери, наплевал на мои объяснения и отказался читать то, что написано в моем идентификаторе. Пришлось поднимать этого идиота в воздух и хорошенечко встряхивать.

Да, помогло не так, как я рассчитывал — служака начал верещать на всю улицу и хвататься за табельный пистолет — но перспектива поймать покровом пулю-другую не пугала от слова «совсем», поэтому мы снова перешли на бег и буквально метров через семьдесят всадили по «слоеному» лезвию в бока «гиен», рвавших женское тело в уже не белой пуховой куртке. Мгновением позже заметили отблеск портала, оказывается, возникшего внутри ресторана «Океан», представили, какое количество посетителей могло отдыхать в нем в субботу днем, и засекли еще двух монстриков, пытавшихся вскрыть магией двери темно-синего «Зубра».

Судя по энергичности, с которой в его корпус влетали воздушные иглы и кулаки, внутри кто-то был. Поэтому мы сократили дистанцию и, как только животинки оказались в области контроля, шарахнули все теми же лезвиями.

Мгновением позже я почувствовал «низкочастотную вибрацию» из-за разбитой витрины салона красоты, сообразил, что так под ускорением должно слышаться многоголосое рычание, и принял непростое решение — серией жестов отправил Наташу к этой дыре, а сам вломился в ресторан.

В большом зале «гиен» не оказалось — они чуяли людей и бесновались в коридорах, ведущих к кабинетам и к кухне. Я по наитию рванул в левый и не ошибся: одна из дверей оказалась выбита, но звери никак не могли вломиться в помещение, так как натыкались на постоянно обновляющиеся щиты.

Само собой, оценил и количество, и плотность щитов, и даже скорость, с которой они формировались после продавливания. Поэтому отбросил «гиен» метра на три-четыре воздушной стеной, на максимальной скорости расстрелял лезвиями, скинул ускорение и протараторил боевой приказ:

— Эти твари мертвы. А вы практически высушили резервы. Поэтому в темпе перебирайтесь в соседний кабинет!

— Нам не откроют… — хмуро заявил аристократ лет сорока под огненным покровом. — Они забаррикадировали дверь и заявили, что разбирать завал из мебели слишком долго.

— Значит, зайдете в один из следующих… — заявил я, прибил монстрика, прискакавшего на мой голос, и рявкнул: — Ну же, живее: мне надо зачистить и другие помещения ресторана!!!

Огневик выглянул наружу, обнаружил поперек коридора воздушную стену, подсвеченную молниями, успокоился, вывел наружу девять человек, в темпе «пощупал» ручки дверей, открыл пустой кабинет, загнал всю толпу туда и, повернувшись ко мне, благодарно поклонился.

Я коротко кивнул, вынесся в общий зал, допрыгал до второго коридора и устроил геноцид «гиен», продырявивших дверь кухни, но пока не сумевших пробить стальной разделочный стол, прислоненный к ней с другой стороны.

Поймав еще три посмертных импульса, проорал, что в ресторане тварей, вроде как, больше нет, но выходить из «убежищ» пока не рекомендуется, в два рывка вынесся на улицу, «навелся» на салон красоты и грязно выругался: на перекресток вынесся небронированный «Пардус», увешанный «гиенами», остановился и открыл все четыре двери, чтобы высадить особо героических охотников на иномирное зверье!!!

Да, они практически одновременно ударили щитами, отбросили всех монстров на метр-полтора, дали залп из подствольников и начали бить Огнем, Водой, Молниями, Воздухом и Льдом, но хищников не впечатлили — самый шустрый прыгнул к ближайшему «герою», с легкостью продавил покров и вцепился в руку, выставленную навстречу!

Я понесся к ним. И, как только дотянулся чувством Воздуха до первой «гиены», всадил в нее пятнышко. Затем положил зверя, отгрызшего верхнюю конечность идиоту-Воднику, в четыре рывка переместился к точке, с которой смог атаковать еще трех зверей, и всадил в них по лезвию. Затем «возник» рядом с практически безголовым телом Огневика и… дал по морде магу Льда, отделавшемуся легким испугом. А потом перешел на рык:

— Выжившие — в машину, живо!!! Наложите жгуты на пострадавшие конечности и убирайтесь отсюда к чертовой матери!!!

— Да кто вы та— … — возмутился Ледовик и лег. От удара посильнее. А я зашвырнул его на заднее сидение, снова оббежал внедорожник, обнаружил, что Воздушник, уже вытянувший из штанов ремень, затягивает его на культе Водника, и уставился на мага Молний:

— Что стоите? Марш за руль!!!

«Гиену», ворвавшуюся в область контроля, грохнул, не оборачиваясь, а затем почувствовал еще один «силуэт», и облегченно выдохнул: Красовская была цела и невредима, неслась ко мне на всех парусах и, судя по выражению лица, пребывала в «рабочем» настроении.

Вот я и расслабился. Секунды, эдак, на три-четыре. А потом из ресторана раздался грозный рык, и я мгновенно активировал ускорение. Вовремя: менее, чем через секунду двуслойный щит, выставленный Наташей перед разбитой витриной, порвало, как мокрую тряпку, и на улицу вынесся зверь, похожий на нашего, земного, льва, но раза в полтора крупнее и «облитый» мощнейшим водяным покровом…

— Ваше благородие, скажите, пожалуйста, это вы — те самые боевые маги высшей категории, которые уронили полицейского, стоявшего в оцеплении?

Я утвердительно кивнул.

— А вы бы не могли показать ту самую вкладку идентификатора? Там начальник полиции города лютует, а мое начальство жаждет его заткнуть…

— Не удивлюсь, если окажется, что начальник полиции жаждет нас в чем-нибудь обвинить и провести предельно жесткое задержание… — предсказал я и не ошибся:

— Так и есть.

Тут Наташа насмешливо фыркнула, а я жестом подозвал вояку к себе, открыл «ту самую» вкладку и позволил ее прочитать.

Он расплылся в злорадной улыбке, вдавил тангенту рации и затараторил в микрофон:

— Господин полковник, можете процитировать следующие утверждения: «Олег Леонидович Беклемишев — боевой маг высшей категории. Имеет право принимать на себя командование при уничтожении иномирного зверья любого класса опасности и задержания Одаренных преступников…» Кстати, доступ к информации о магическом ранге его благородия — только для лиц категории ААА-плюс!

— Добавьте еще одну фразу… — попросил я: — «Портить отношения с единственной командой магов, уничтожающих высокоуровневое иномирное зверье, не разваливая целые районы, может только клинический идиот…»

Вояка предвкушающе ощерился, передал ее слово в слово и посерьезнел. В тот самый момент, когда портал исчез:

— Олег Леонидович, мое начальство попросило помочь с уничтожением той «гиены» — подвал состоит из нескольких помещений, под гранаты она уже не подставляется и, вроде как, очень быстро регенерирует…

…Пока ехали к табачному магазину, я успел пообщаться с генералом Анциферовым и с матушкой. Первому сообщил, каких зверей, где именно и в каком количестве мы завалили, и, до кучи, «сдал» начальника полиции, явно обидевшегося на меня за историю с Резановыми. А второй коротко объяснил, по какой причине мы задерживаемся, и пообещал перезвонить через полчаса.

Животинку завалили менее, чем за минуту — нагло спустились в подвал, выставив перед собой воздушные стены, дождались атакующего прыжка и всадили в тушку по лезвию. Вот вояки и впечатлились — поблагодарили за помощь, с ветерком подкинули до «Ландыша» и понажелали столько всего хорошего, что свели с ума охрану торгового центра.

Кстати, в него нас впустили с полпинка. Правда, задали пяток вопросов, но без дурной экспрессии, проводили во временно закрывшийся продуктовый отдел и убедили его сотрудников продать нам «тортик». В общем, на крышу мы поднялись не с пустыми руками, снова вышли в пока еще метель, а не пургу, в темпе добежали до «Икара», вломились в салон и первым делом врубили печку.

Пока Наташа пристраивала тортик на сидение кресла третьего ряда, я снял куртку и шапку, кинул в кресло второго, забрался в свое и завел движки. Затем краем глаза заметил, что Природница, перебирающаяся на правое переднее, последовала моему примеру, и добавил к ее покрову еще два слоя — Огонь и Воздух. Полюбовавшись благодарной улыбкой, поднял квадрокоптер в воздух и… почувствовал себя неуютно — во-первых, его прилично замотало, а, во-вторых, огни ТРЦ практически мгновенно исчезли в клубящейся белой мгле.

Красовской тоже стало не по себе — она зябко поежилась и призналась, что ей страшновато.

— Нас мотает из-за того, что мы летим перпендикулярно направлению ветра… — начал я, опуская спинку кресла в горизонталь. — Но наша машинка рассчитана на эксплуатацию в самых драконовских условиях. И двигателей на ней не два, как на вертолете, а четыре, что в два раза надежнее. Авионика тоже не из дешевых: «Икар», в отличие от нас, видит, куда летит, так что доставит нас домой в целости и сохранности. В общем, ляг, расслабься и подумай о чем-нибудь хорошем.

Легла. Расслабилась. Но потом повернулась на левый бок, уставилась на меня и несмело улыбнулась:

— Подумала. О том, что теперь слово «дом» однозначно ассоциируется с нашей усадьбой. А воспоминания о скитаниях по съемным квартирам словно присыпаны пылью забвения…

У меня слово «дом» все еще ассоциировалось с квартирой в Енисейске и частенько заставляло вспоминать папу. Но говорить об этом я, естественно, не стал. Чтобы не ухнуть в прошлое — сказал Красовской, что ее ассоциация правильна, и воодушевленная женщина продолжила отвлекать себя от мыслей об ужасах полета сквозь пургу:

— Кстати, часть моего сознания продолжает анализировать наш бой со «львом». Она «включилась» еще в ресторане. После того, как мы вывесили стены перед порталом и уселись в кресла, а вы заявили, что нам нужна тактическая связь, не требующая использования телефона или раций: именно тогда я вдруг поймала себя на мысли, что мы действовали, как одна команда — вы «сорвали» с меня внимание «льва» в момент его появления на улице, я не дала этому зверю прыгнуть к вам и так далее. А сейчас меня колотит от двух диаметрально противоположных чувств: с одной стороны, я в ужасе из-за того, что мы прошли по самой грани между жизнью и смертью, а с другой счастлива до безумия, так как смогла работать вторым номером, а значит, небезнадежна.

— Наташ, ты отработала баллов на семь… по пятибалльной системе… — без тени улыбки заявил я: — Опыта работы в паре у нас, можно сказать, и нет, но ты великолепно дополняла мои атаки, идеально страховала и держала очень высокий темп. Так что добавь накала безумному счастью, а ужас задвинь куда подальше: да, мы были вынуждены сцепиться со зверюгой сильнее нас, но получили воистину бесценный опыт и… убедились в том, что наши напарники не подведут даже в экстремальной ситуации.

— Спасибо, мой господин… — благодарно улыбнулась она и напомнила о том, что я обещал позвонить матушке.

Я расстроенно закатил глаза к потолку, достал телефон, ткнул в нужный сенсор быстрого дозвона, дождался ответа родительницы и начал «доклад»:

— Мы — все. В смысле, купили тортик и вылетели домой. Будем минут через двадцать. Голодными до безобразия.

— Отлично! — обрадованно заявила она и спросила, как «Икар» себя ведет в такую пургу.

— Прекрасно: прет по приборам на шести километрах и в ус не дует… — соврал я, так как кидало нас прилично. Потом поймал за хвост еще три нужные мысли и сразу же озвучил: — Мам, не вздумайте нас встречать — дроны в такую погоду не летают, а чувство Воздуха отказывает. Так что ждите в доме. И еще: прикажи народу закрыть ставни на всех окнах первых этажей: мы порталов не видим, а они наверняка есть. И запросто могут выпустить на нашу сторону зверье, привыкшее охотиться в метель. Кстати, как дела у народа, дежурящего в Восточном, выясняла?

— Мы на улицу не выйдем: видимость — меньше метра, и можно запросто потеряться… — ответила она и приятно удивила: — Поэтому после вашего отлета Жаров с Бажовым натянули между ближним углом ангара и задней дверью особняка стальной тросик. И там же, рядом с ближним углом, закопаны в снег карабины и репшнуры. Далее, ставни уже закрыты. Все до единой: я не хочу рисковать. И последнее: народ, обретающийся в Восточном, уже закрылся в Башне, поужинал, с моего разрешения оставил дежурить одного человека и отправился на боковую.

— Мам, я тебя люблю… — выдохнул я, как только провел параллели между тросиком, натянутым нашими егерями, и историей об аналогичном варианте использования бухты репшнура, некогда рассказанной нам батюшкой.

— И правильно: я — лучшая! — весело хохотнула она, заявила, что ждет, и отключилась.

Я убрал телефон, мысленно помянул чью-то мать во время «падения» конвертоплана в очередную воздушную яму, и напрягся, услышав шипение Красовской:

— Что случилось?

— Язык прикусила… — пожаловалась она и сразу же добавила: — Сильно…

— Бедная… — искренне посочувствовал я, потом предсказал, что у нее вот-вот включится регенерация, и не ошибся:

— Уже… — призналась Природница и притворно вздохнула: — Но желание таскать покров еще и на языке никуда не пропало.

— Двухстихийный? — «на всякий случай» уточнил я.

— Конечно! — «предельно серьезно» ответила она. — Правда, придется ходить с полуоткрытым ртом, но это ведь мелочи, правда?

— Ага! — подтвердил я, сообразил, что все еще «грею» ее покровом, хотя в салоне стало жарковато, «скинул» заклинание, посмотрел на экран ИРЦ и поделился увиденным: — Скоро начнем снижение…

— И поэтому вы решили меня заморозить? — «возмутилась» Наташа.

Мне тоже захотелось подурачиться, и я отпустил тормоза:

— Так в салоне ж тепло, а ты — ни разу не в купальнике!

— Салонное тепло не такое теплое, как ваше: ваше греет еще и душу, а это — нет. Впрочем, купальник я с собой действительно не захватила. Все, нет мне прощения… или все-таки есть?

— Ох, и разбаловал я тебя… — притворно вздохнул я, почувствовав, что разговор пошел не туда.

— Это еще цветочки… — нахально заявила она и… тоже перестала дурить: — А если серьезно, то меня только что отпустило нервное напряжение, и жизнь снова кажется замечательной…

Я прислушался к себе, пришел к выводу, что чувствую нечто похожее, и все оставшееся время полета наслаждался трепом ни о чем. Увы, потом «Икар» включил посадочные огни и фары, а в полуметре заискрились ворота ангара. Поэтому пришлось начинать шевелиться — «убирать» преграду и одеваться, разогревать свой покров и накидывать двухслойный на Наташу, опускать дверь-трап и выгружать пакеты с подарками из багажного отсека.

Кстати, мело снаружи кошмарненько — ночной взор пробивал снежную муть от силы на метр, а ветер пытался уложить набок. Поэтому я вырастил нам ледяные маски, не сразу, но нашел трос и карабины с репшнурами, сам обвязал талию напарницы, проорал на ухо инструкции, закрыл ангар и изобразил танк. Вернее, изображал. Добрых минут пятнадцать — пер вдоль тросика по пояс в снегу, удерживал пакеты с планшетами, болтавшиеся почти горизонтально, и тщетно пытался ощутить окружающий мир чувством Воздуха.

Кстати, в заднюю дверь особняка все-таки впоролся. Хорошо, хоть не лицом, а покровом. Потом вошел в тепло, втянул за собой Красовскую, не без труда вернул створку на место, заблокировал замок и «скинул» уже ненужные заклинания. Снег с курток испарил там же, в тамбуре, в том же стиле почистил ботинки, полюбовался физиономией Наташи, явно пребывавшей в прекрасном настроении, и мотнул головой в сторону лифта.

За букетом цветов, собранным Валей Филимоновой, зашли в подсобку Жаровой, затем быстренько разгрузились и избавились от верхней одежды в моей прихожей, снова вышли в коридор и вломились в покои матушки. Там навелись на именинницу и хором поздравили с днем рождения.

Когда вручали подарки, у нее увлажнились глаза. А потом завибрировал мой телефон. Причем в самом неприятном варианте из всех возможных. И я, приняв вызов, вслушался в голос Жарова:

— Олег Леонидович, судя по срабатываниям микропередатчиков, к нам снова ломятся незваные гости. Со стороны моста через Енисей. А «Кипарисы» засекли две вертушки, не отвечающие на запросы системы «свой-чужой», но прущие точно на нашу усадьбу. Наши действия?

— Олег Леонидович, они владеют Землей. Причем на очень серьезном уровне — особь, которую отвел в сторону Антон, чуть не сбила дрон серией каменных игл! И еще: с той камеры видно двадцать с лишним кобольдов, а из портала выходят все новые и новые…

— Ведите «избранного» к ловушке… — распорядился я. — Посмотрим, на что способны эти создания…

Пока Макаров гнал «клиента» к нам, я вызвал в бункер четырех бойцов свободной смены, а Наташа углядела первую серьезную уязвимость кобольда — уже к середине второй минуты пробежки солнечный свет, отражавшийся от свежевыпавшего наста, вызвал у монстрика снежную слепоту. Но запах крови гнал его дальше, поэтому в какой-то момент он вылетел на «нашу» опушку, пробежал еще метров пятнадцать и ослеп. «Увидев» вспышку светошумовой гранаты. Очереди «Сполохов», можно сказать, не заметил — катался по снегу, тер глаза кулачищами со здоровенными когтями и тоненько верещал. Поймав десяток снарядов скорострелок, взбесился и принялся шарашить в сторону «Кипариса» настолько мощными заклинаниями Земли, что я присвоил этому виду иномирных тварей шестой класс опасности, всадил в «непробиваемый» покров четыре «Ориона» и… пришел к выводу, что экономить на ракетах не надо — да, этот залп пробил защиту, но страхолюдина легла не от их взрывов, а от попаданий еще шести снарядов!

— Антон, Лёв, имейте в виду, что группы кобольдов, состоящие более чем из трех особей, мы не потянем — тупо не хватит боекомплекта «Кипарисов»! — сообщил я в оперативный канал, затем оценил «объем» энергии в посмертном импульсе, приятно удивился и продолжил рулить процессом: — Если сможете отщипнуть от стаи еще одну особь, то сразу гоните ее сюда. Нет — перезарядим отстрелявшийся «Кипарис».

Отщипнули. Пригнали. Позволили убить. И я, взяв уровень всего с двух кобольдов, задумчиво потер переносицу.

— Чувствую, что весь род опять переберет с усилениями… — вторя моим мыслям, буркнул Ярослав Спицын слева-сзади.

— Угу… — поддакнул ему Макаров-старший. — По моим ощущениям, два кобольда подняли меня на полтора уровня.

— В нашем случае сила — залог выживания… — заявил я, развернулся к ним вместе с креслом и переключился на командно-штабной: — Перезаряжайте «Кипарисы»: запас возможностей не помешает. Антон, Лёв, постарайтесь отщипнуть от стаи еще одного кобольда. Роман Александрович, отправляйте к нам оставшуюся часть этой свободной смены, Валю, Варю и Нину.

Как только мужики унеслись выполнять боевой приказ, я быстренько вложил халявную энергию в кластеры, «ответственные» за шаровую молнию и пятнышко, а затем позвонил Анциферову, сообщил, что у нас открылся портал с очень перспективными зверушками, и предложил немного усилиться.

Он спросил, какого цвета портал и о каких именно зверушках идет речь, со вздохом признался, что в самом лучшем случае сможет вырваться к нам только после полуночи, сделал паузу и… озвучил необычную просьбу:

— Олег Леонидович, может, усилите одно отделение Бешеных Медведей? Ко мне прислали два взвода, а у меня очереди из своих. Кстати, я отберу только тех, кого вполне заслуженно уважал ваш батюшка. И последнее: эти парни — личности благодарные и не из болтливых.

У меня перед глазами появилось лицо Ярослава Михайловича Лемешева в тот момент, когда он рассказывал нам с матушкой о приходе на Землю магии. Поэтому первый уточняющий вопрос я задал, чувствуя благодарность к этому конкретному Медведю:

— Что у них с уровнями?

— Двенадцатые-пятнадцатые.

— В три стихии инициированы все?

— Так точно.

Тут в памяти всплыли рассказы матушки о сослуживцах отца, которые от него открестились. Поэтому я мысленно переиграл уже принятое решение и озвучил итоговый вариант:

— Григорий Денисович, я готов усилить десять человек. Но только тех, кого до сих пор уважает моя матушка. Поэтому скиньте мне список с именами или, как вариант, с позывными…

и всякой мелочью. Этот, последний, мы «заткнули»: я отправил к нему половину свободной смены, и она сначала перемолола мелочь, затем сформировала вплотную к «зеркалу» воздушные стены и держала их до его исчезновения.

Медведей мы отправили в Енисейск в районе половины второго ночи. В час сорок пять я отпустил матушку и Лосеву отсыпаться. Потом выставил из бункера последнюю партию слуг, взявших сороковой уровень и перебравших с усилением, а сам принялся валить «кобольдов» с дистанции, исключающей получение халявной энергии.

Само собой, дежурил не один, а в компании с Красовской. Плюс каждые полчаса припахивал бойцов дежурной смены к перезарядке «Кипарисов». А в три пятьдесят пять — то есть, фактически в полночь по времени Владимира — мне позвонил Голицын, извинился за то, что беспокоит в столь поздний час, и виновато вздохнул:

— Олег Леонидович, мне приказано в кратчайшие сроки перейти в третий ранг. Поможете?

— Могли бы и не спрашивать… — ответил я и спросил, когда его ждать.

— Я вылетел из Белоярска четверть часа тому назад…

— Понял. «Окно» организую… — пообещал я.

— Опять кого-то пинаете? — чуть более бодро полюбопытствовал он.

Я подтвердил и предсказал, что это зверье ему понравится. А после того, как он отключился, поймал взгляд Красовской и невольно закатил глаза к потолку.

— И по моим ощущениям следующий уровень будет лишним… — заявила Природница, а потом съехала на тему поинтереснее: — Кстати, я, кажется, сообразила, по какой причине к нам так энергично ломится иномирное зверье!

— И по какой же?

— Вероятнее всего, оно как-то чувствует разницу в плотности магофона в своем мире и за порталом. И если это так, то дальше включается логика: более слабый магофон — это более слабые покровы у потенциальных жертв. А более слабые покровы — это лишний шанс хоть что-нибудь добыть. Тот же принцип должен работать и для травоядных: слабый магофон — это слабые хищники…

— То есть, чем больше разница в плотности, тем больше желающих нами закусить? — весело уточнил я.

Наташа кивнула, заметила, что мой взгляд «съехал» на графин с соком, мгновенно ушла в рывок прямо с мата, на котором сидела, наполнила бокал и принесла мне.

— А я, каюсь, поленился встать… — честно признался я, поблагодарил ее за самоотверженность, посмотрел на часы и поделился принятым решением: — Рисковать собой, усиливая Анатолия Игоревича, мы не будем — встретим и сходу отправим отсыпаться. А часов после десяти утра — то есть, после того как нас «отпустит» — грохнем для него пару-тройку зверушек из этого портала. Благо, он закроется не раньше полудня…

Так и поступили. В смысле, организовали «окно», дождались посадки «Онеги», поздоровались с Голицыным и по дороге к особняку объяснили, по какой причине ведем его не в бункер. Проводив до гостевых покоев и пожелав добрых снов, вернулись обратно, убили еще двух «кобольдов» и удивились, узнав, что они были последними.

Я проследил за перезарядкой, поблагодарил егерей, сообщил командиру смены, что остаюсь на связи, перебрался на свободный мат, смежный с матом напарницы, лег на спину, повернул голову влево и, поймав взгляд Красовской, вспомнил, что собирался у нее выяснить. Вот и начал задавать вопросы:

— Наташ, ты же у нас декабрьская, верно?

— Ага.

— Значит, до твоего дня рождения осталось всего ничего.

— Да — чуть больше месяца.

— Дарить тебе что попало я не хочу. Поэтому колись: чего тебе хочется теперь, когда ты обрела личное дворянство, место в роду и…

— … господина, которому приятно служить? — «нагло» закончила она.

— Пусть так… — покладисто согласился я и добавил: — Только имей в виду, что «господин, которому приятно служить», рассчитывает услышать описание нынешней заветной мечты.

Она задумчиво расфокусировала взгляд, затем сорвалась в рывок, потыкала в сенсорную панель у двери, приглушая верхний свет, вернулась на свое место, легла и заявила, что делиться заветными мечтами приятнее вот так, в уютном полумраке. Потом ненадолго ушла в себя, снова поймала мой взгляд и начала издалека:

— Я считаю вашу матушку эталоном аристократки. Но не дворянкой — это слово ассоциируется исключительно с высокомерными, самовлюбленными и избалованными… прошу прощения за грубость, суками — а боярыней. То есть, женщиной, живущей чаяниями семьи, рода и Империи, бесконечно доброй к своим, абсолютно равнодушной к чужим и ярой к врагам, не боящейся ни бога, ни черта и непоколебимо уверенной в себе, своих знаниях и своих навыках. Вот на нее и равняюсь — изживаю слабости, мешающие вам служить, перешагиваю через страхи, и постоянно учусь. Причем и у Анастасии Юрьевны, и у вас. А самая заветная мечта — научиться уверенно водить и машины, и квадроциклы, и снегоходы, и даже квадрокоптеры.

— Великолепная мечта… — ничуть не кривя душой, ответил я. — Поэтому уже со следующей «рыбалки» возить меня к порталам и обратно будешь ты…

…Оставшаяся часть дежурства прошла более-менее спокойно. Да, в пять минут восьмого из портала выбрались два на редкость упертых «яка», и наши дроноводы задолбались направлять их в сторону ловушки,

но к этому времени «отпустило» четырех СБ-шников, и эти порции «халявной энергии» пошли на их развитие. А мы с Природницей заблаговременно перебрались в особняк, привели себя в порядок, немного подождали и сытно позавтракали в компании матушки, Ани, Анатолия Игоревича и Григория Денисовича, прилетевшего на грузовом «Атланте» тратить «пару часов свободного времени» на усиление.

Кстати, служебные проблемы доставали Анциферова и у нас — только за время трапезы ему позвонили четыре раза — но он стоически выдерживал эти удары Судьбы и сходу посылал страждущих к заместителям. А в промежутках между разговорами интересовался классами опасности зверей, выбиравшихся из этого синего портала, рассказывал о реакции ученых на «кобольдов» и… о состоянии, в котором в Енисейск вернулись Медведи.

Последняя тема повеселила сильнее всего, ибо профессионалы экстра-класса, привыкшие считать себя элитой, внезапно почувствовали, что все, с кем они сталкивались в моем поместье, как бы не на порядок сильнее. И все никак не могли встроить это знание в привычную картину мира.

Генеральный прокурор тоже рассказывал всякое-разное. Но его новости не радовали от слова «вообще». Почему? Да потому, что население планеты потихонечку сходило с ума. К примеру, в Индии представители брахманов и кшатриев усиливались, вырезая шудр и неприкасаемых — далитов. Причем не единицами и даже не десятками, а тысячами. Гражданская война, бушующая в Румынии, перешла на «новый уровень безумия», и только за три последних дня в одной столице было уничтожено полтора миллиона человек… вроде как в уличных боях, но, на самом деле, ради все того же усиления. Выходцы из стран Африки, проживающие во Франции, фактически захватили тринадцать городов-миллионников, пустив под нож местных жителей, и начали совершать «боевые» вылазки в окрестные деревеньки. А банды магов, убивавших других Одаренных в Северном Китае, настолько охамели, что принялись нападать на пункты постоянной дислокации воинских частей!

Да, у нас, в Империи, все было намного спокойнее. Но бардака все равно хватало: несмотря на то, что государство превращало в укрепрайоны город за городом, строило ловушки и целенаправленно усиливало личный состав сотен армейских подразделений, всех спецслужб и полиции, гражданские желающие быстренько превратиться в Великих Магов продолжали вырезать животных и птиц на фермах, в домашних хозяйствах и… зоопарках, «случайно» убивали пациентов больниц, устраивали автокатастрофы, травили целые дома и так далее. В результате за пять рабочих дней прошедшей недели суды вынесли аж четыреста девять приговоров о лишении Дара.

В общем, из большой гостиной я вышел, обуреваемый желанием сорвать злость хотя бы на иномирном зверье, по пути в гардеробную набрал командира дежурной смены, выяснил, что из портала так ничего и не вылезло, и решил устроить «рыбалку». Не для себя — моя энергетическая система еще не отошла от последнего сеанса экстремального усиления — а для Анатолия Игоревича и Григория Денисовича. Поэтому вызвал в гараж двух егерей, подобрал в общем коридоре Красовскую, на пару с ней прокатился на лифте и провел женщине мини-урок по управлению снегоходом.

А минут через семь-восемь забрался на место пассажира, задвинул куда подальше чертовски волнующие мысли и помог Наташе выехать под открытое небо. Там дал ей покататься рядом с посадочной площадкой. После того, как егеря прицепили ко второму снегоходу «наживку» и покатили тропить путь, погнал следом. А как только нас начало мотать на неровностях, обхватил женщину за талию, сообразил, что «щупаю» покров, не снимающийся в принципе, мысленно вздохнул и потянулся к ушку, прятавшемуся под вязаной шапочкой:

— Я — рядом. Если что — подстрахую. Так что рули по колее и не вздумай чего-нибудь бояться!

Порулила. Спокойнее некуда. И несколько минут училась удерживать машину в колее. Почувствовав, что получается, чуть-чуть разогналась, сделала первую серьезную ошибку, из-за которой мы запросто могли перевернуться, оценила скорость, с которой я скорректировал положение руля, и… просто-напросто сделала выводы. То есть, продолжила сосредоточенно учиться. И занималась этим делом следующие минут двадцать. А метрах в двухстах от портала благоразумно остановилась, поменялась со мной местами и радостно выдохнула:

— Спасибо, мой господин: я начинаю что-то понимать. И хочу еще…

Само собой, отстрелялись и по порталу. И он закрылся. Однако не ОТ гидроудара, а через четыре с половиной секунды после него. Что, по мнению ученых, косвенно подтверждает искусственное происхождение портала. В общем, разумные ящеры намного сильнее зверья седьмого класса опасности и еще не оставили надежд исследовать Землю…

Я мысленно присвистнул, но промолчал. И Анатолий Игоревич перешел к новости номер два:

— Почти в то же время открылся портал и под Владимиром. Оранжевый и самый первый в области. Да, он торчит над землей всего на метр девяносто, но этого хватило: стая из семнадцати иглобрюхов практически уничтожила элитный поселок «Три Ольхи» и разбежалась по окрестностям.

— Пятый класс опасности. «Танки» плюс Природа… — мрачно процедил я, а прокурор «подтвердил»:

— Ага. И пусть столичный гарнизон поднялся по тревоге исключительно быстро, а «Ураганы» и штурмовая авиация уже утюжат окрестности поселка, в городе началась дикая паника…

— Из-за большого количества жертв? — спросил я и не угадал:

— Жертв должно быть сравнительно немного: сегодня — понедельник, а портал возник в середине рабочего дня. Так что паника поднялась «благодаря» Зарецким: глава рода приказал сотрудникам службы безопасности быстренько усилить его, трех сыновей и двух старших внуков посмертными импульсами иномирного зверья. А все остальная молодежь и некоторые слуги решили заработать на трансляции «охоты» в Сеть. В общем, герои-охотники погибли, что называется, в прямом эфире. Кстати, Олег Леонидович, вы уже получили тестовое сообщение системы оповещения о появлении порталов?

— Нет.

— А должны были… — угрюмо буркнул он, заявил, что выяснит причину сам, скомкано попрощался и отключился…

…С восемнадцати ноль-ноль и до девятнадцати сорока пяти дроноводы нашли аж три портала разных цветов и все — морские. Я почему-то решил, что появления четвертого можно не ждать, поэтому решил сгонять за Волковой всей толпой. Правда, сообщить об этом матушке, Ане и Даше не успел. Из-за звонка командира дежурной смены. И, выслушав его доклад, обломался: Лева обнаружил тот самый «четвертый». Причем точно не морской и в семистах пятидесяти метрах от особняка!

Находись это гадское «зеркало» с подветренной стороны и выпусти на нашу сторону зверье по третий класс опасности включительно, я бы оставил поместье на слуг и не парился. Но портал открылся с наветренной, поэтому здоровенная стая «гиен»-«четверок», успевшая «сменить мир», уже неслась на запах крови! Вот я свои планы и переиграл. Дважды. Сначала предложил маме слетать в Белоярск на пару с Лосевой. Но, выслушав монолог, начинавшийся с фразы «Сынок, это будет неправильно…», махнул рукой, отправил Наташу собираться и умотал к себе. Заниматься тем же самым.

Пока принимал душ, одевался в парадно-выходное шмотье и наводил красоту, прислушивался к командам, раздававшимся в оперативном канале. Соответственно, был в курсе, что Лёве с Антоном удалось разделить стаю на три части, что самая малочисленная, добежав до ловушки, погибла в неравном бою, и что моя родительница объявила ротацию. Поэтому, выбежав в общий коридор, обрадовался, обнаружив там Красовскую, и ускорился еще чуть-чуть.

В результате до ангара мы добрались до прибытия второй пачки доноров силы, шустренько подняли «Икар» в воздух и ушли в набор высоты.

Место назначения выбрали уже потом. Вернее, выбрала. Природница. Закончив, опустила спинку кресла в горизонталь, легла на бок, поймала мой взгляд и вздохнула:

— Сумасшедшая машина. И летать на ней, используя автопилот — жуткое извращение: она должна либо маневрировать, вжимая пилота и пассажиров в кресла, либо пожирать пространство на форсаже!

— Начнем учиться и такому. После того, как поднимемся на уровень, на котором развитие почти остановится… — пообещал я, честно признался, что тоже дурею от желания научиться так летать, и прервался на полуслове, так как заметил, что Красовская подобралась. Еще через миг засек появление в ее глазах знакомой «безуминки» и невольно затаил дыхание.

Этой паузой женщина и воспользовалась:

— Олег Леонидович, а что вам, собственно, мешает «взять» очередной стихией магию Пространства? Свободный «слот» у вас есть, с силой воли и воображением тоже все прекрасно, да и в роду до сих пор нет ни одного мага с такой специализацией…

— Наверное, то, что я в принципе не представляю, как она работает… — начал я, почувствовал, что этот аргумент «не звучит», и заткнулся.

— Еще в июле мы, земляне, в принципе не представляли, что такое магия, однако и инициировались, и вовсю развиваемся… — парировала Наташа и вообще убила: — Мне кажется, что самое главное вы знаете: то, что магия — это производная Воли, и то, что мы постоянно перемещаемся в пространстве. Как относительно поверхности планеты, так и вместе с ней — относительно солнца. А значит, вправе считать любое из этих перемещений инициирующим фактором. Таким, как холод для инициации в Лед, жар для инициации в Огонь и так далее!

— А ведь ты права! — воскликнул я, поймав за хвост целую стаю мыслей: — Если почувствовать себя несущимся сквозь пространство и по-настоящему захотеть сформировать какое-либо заклинание этой стихии, не требующее особых затрат силы, то моя энергетическая система просто обязана сорваться в «профильную» мутацию! Так, Наташ, а переберись-ка ты в кресло, находящееся прямо за моим…

Она унеслась назад еще до того, как я договорил. Правда, перед тем как сесть, сняла шубу, но этот факт только добавил мне куража. Так что я закрыл глаза и загнал себя в состояние безмыслия. Затем постарался почувствовать весь объем области контроля, но не Воздухом, а… хм… чем-то еще, захотел ощутить перемещение относительно земли и, как выразились бы игроманы, «считерил». То есть, зная, в каком направлении летит «Икар», представил, что несусь именно туда. Да, «резонанс» не поймал. Но вместо того, чтобы сдаться, стал «искать» признаки еще двух «составляющих» перемещения — вращения относительно центра планеты и полета по ее орбите.

Ощущение тепла в ядре появилось как раз на третьем. И я, убедив себя в том, что все получилось, захотел увидеть бюст Красовской, обтянутый белой водолазкой, в крошечном — с ладонь — портальчике. Тут-то меня и торкнуло хорошо знакомым ощущением срыва в мутацию. Поэтому я торопливо открыл глаза, увидел перед собой тот самый «портальчик», а за ним — аппетитнейшую грудь!

— Наташ, у меня получилось!!! — радостно выдохнул я, сполз чуть пониже и уставился на ее довольное лицо: — Видишь⁈

— А я в этом и не сомневалась! — радостно заявила она и потянулась ко мне пальцем.

Я дотронулся до него своим, почувствовал два воздушных покрова и нервно хохотнул:

— Да уж, без защиты уже никуда…

— Ага! — весело согласилась Природница, скинув это заклинание, затем дотронулась до центра моей ладони, выставленной навстречу, заявила, что я теплый, посерьезнела и попросила разрешения посмотреть, что происходит с моей энергетикой.

— Смотри, конечно… — сказал я, «убрал» портальчик, активировал взгляд в себя и онемел: магистральные каналы уже заканчивали разделение, а новый сектор ядра наливался грозной синевой!

— Чувствую, что и слияние пройдет за считанные минуты… — «где-то далеко» хохотнула Красовская, и я, коротко кивнув, продолжил наблюдать за процессом. А минут через пять-семь, пережив чрезвычайно мощный импульс «всесилия», полюбовался ядром, ставшим «однородным», но увеличившимся в размерах, и отменил действие заклинания. Открыв глаза и прислушавшись к себе, одурел еще больше, торопливо развернул кресло на сто восемьдесят градусов, уставился в абсолютно счастливые глаза Природницы и ляпнул:

— Наташ, будь потолок салона чуть повыше, подхватил бы тебя на руки и как следует покружил…

— А что вам мешает это сделать после возвращения домой? — нахально спросила она, судя по всему, пребывавшая в том же состоянии, что и я.

— Да, собственно, ничего… — заявил я, начал приходить в себя и добавил: — Кроме страха тебя обидеть.

— Вы — не обидите! — без тени улыбки сказала она,

затем дотронулась тыльной стороной ладони до щеки, вспыхнувшей густым румянцем, и не дала волю проснувшемуся стеснению: — Ни разу в жизни не чувствовала себя настолько счастливой. Видимо, поэтому меня и несет. Прошу прощения.

Я вздохнул и вправил ей мозги:

— Наташ, ты просто-напросто сняла последнюю маску… и, испугавшись, пытаешься надеть сразу все. Не надо: ты мне нравишься настоящей. А образы, даже очень красивые и правильные, я не люблю…

перешел по прилагавшейся ссылке и скрипнул зубами: от портала до поселка «Поляны» было чуть менее километра, ветер дул… хм… «неправильно», а значит, вояки могли не успеть.

Вернее, гарантированно не успевали.

— Работаем… — выдохнул я, метнулся к экрану ИРЦ, в темпе изменил курс, скорость и высоту полета, снова развернулся к Волковой и перешел на командно-штабной: — Янина Павловна, мы десантируемся на поле и сделаем все возможное, чтобы эти твари не добрались до людей. А ваша задача — сразу после нашей высадки поднять квадрокоптер на сто метров, висеть там, ни в коем случае не опускаясь ниже, и координировать вояк, которые обязательно прилетят.

— Подниму, повишу и скоординирую… — твердо пообещала она, поэтому я быстренько запрограммировал «быстрые команды», вынес на главный экран их пиктограммы и объяснил женщине, как их использовать. А через мгновение почувствовал себя дураком:

— Я справлюсь, Олег Леонидович: у меня есть и лицензия пилота, и опыт самостоятельных полетов. И пусть управлять «Икарами» еще не приходилось, интерфейс этого хорошо знаком…

Задвинуть куда подальше «лишние» эмоции удалось без особого труда, поэтому я предложил Волковой перебираться в мое кресло и посторонился. Затем взял из рук подсуетившейся Наташи сначала куртку, а затем разгрузку, экипировался, покрутил корпусом вправо-влево, счел, что готов, и отправил на сервер СОПП коротенькое сообщение:

«Буду между порталом и Полянами через полторы минуты. Эту стаю „крокодилов“ гарантированно остановлю. Боевой маг высшей категории О. Л. Беклемишев…»

Закончив с этим делом, предупредил Янину Павловну о том, что после высадки мы ослепим зверье светошумовыми гранатами, так что вниз лучше не смотреть, вырубил освещение салона, надел тактические наушники, подошел к двери и активировал ночной взор. Во время экстремального снижения влил в воздушный покров еще три стихии — Воду, «Танковую» и «Огонь» — и слегка разогнал восприятие. А потом обратился к напарнице:

— Наташ, заворачиваем стаю на северо-запад и валим «крокодила» за «крокодилом», держа дистанцию и постепенно отступая. Я задаю цели, а ты ассистируешь. И держишься чуть дальше меня…

Ничего нового, естественно, не сказал — эту тактику ведения боя мы с ней отрабатывали фанатичнее всего — но Природница коротко кивнула, секунд через десять следом за мной «солдатиком» упала вниз, сделала неплохой перекат, вскочила и в два рывка переместилась за мое левое плечо. Идеально четко среагировала и на команду «Глазки!», поданную эдак через полминуты. Поэтому животинкам резко поплохело, а самая быстроногая склеила ласты… от одной-единственной шаровой молнии!

Я отрешенно удивился приросту мощности заклинания, и протестировал самые любимые — всадил во второго монстрика лезвие из трех стихий, пришел к выводу, что оно тоже стало пожестче, но с одного попадания «крокодила» не положит, восхитился эффективности пятнышка, остановил «слоеным» коконом еще одну особь и решил, что валяю дурака. Поэтому вывесил над стаей мощнейший туман, невероятно легко сформировал площадной вариант разряда и вложился в него со всей дури четыре раза подряд.

Кстати, Красовская тоже не халявила: по первым зверюгам отработала точечно, а после того, как я изменил концепцию, усилила туман мясорубкой и, как выяснилось после побоища, атаковала площадной версией сминающих корней. Вот «крокодилы» и начали дохнуть, как тараканы.

Нет, бить — били. И точечными, и площадными заклинаниями Воды. Но их четвертый класс опасности мы уже переросли, так что спокойно принимали немногие случайные попадания на щиты и хамили. В смысле, подходили к стене «туманной мясорубки» все ближе и ближе. Ну и, конечно же, «хватали» посмертные импульсы. Вот предпоследний — то ли двадцать восьмой, то ли двадцать девятый — меня и торкнул. Подняв на семьдесят четвертый уровень, до кучи оказавшийся еще и ранговым.

Я, естественно, обрадовался, шарахнул площадным разрядом еще пять раз, пришел к выводу, что стая «сточилась» вся, «скинул» туман, подождал, пока исчезнет мясорубка, изумленно оглядел «ковер» из агонизирующих туш, оплетенных корнями и стеблями, назвал Наташу красоткой и попросил меня подстраховать.

Полученную халявную энергию распределил по прежнему плану, затем спросил у Природницы, прорвало ли ее в седьмой ранг, расстроился, получив отрицательный ответ, и озвучил принятое решение:

— Что ж, значит, будем ждать прибытия вояк рядом с порталом и валить все подряд…

— Звучит, как план! — довольно мурлыкнула она, всадила «контрольное» лезвие в череп ближайшего «крокодила», убедилась в том, что этот зверь уже не регенерирует, вложилась в следующего и спросила, насколько увеличился радиус области контроля.

Я прислушался к чувству Воздуха и сказал чистую правду:

— По моим ощущениям, он увеличился дважды — при обретении новой стихии и при переходе на седьмой ранг. И сейчас я контролирую окружность радиусом метров за семьдесят.

— Здорово! — обрадованно выдохнула, закончила проводить контроль своей половины трупов, и деловито добавила: — У нас только что появился дополнительный стимул обретать новые стихии.

Местоимение «нас» заставило меня вспомнить о том, что не мешало бы предупредить о нашей задержке матушку. Поэтому я посмотрел на окна домов, до которых стая так и не добежала,

попер к порталу по колее, проложенной одной из наших жертв, достал телефон, ткнул в сенсор быстрого дозвона, дождался ответа и раскололся до донышка:

— Мам, нам прилетело уведомление от СОПП об обнаружении зеленого портала неподалеку от поселка «Поляны». Стаю «крокодилов» мы с Наташей уже положили, а вояк пока не видать. Прибудут — сдадим им пост и вылетим домой. Что еще? Ах, да: Янина Павловна висит в «Икаре» на ста метрах. И… вчера днем убили ее единственного сына. На изначально несправедливой магической дуэли. В общем, Волкова зациклена на желании отомстить. А я дал уже согласие помочь с подготовкой к Воздаянию…

он предложил… «правильно доработать» часы. И доработал — уверенно снял с них заднюю крышку, вытащил наружу треть содержимого, вставил в обнаружившийся слот крошечную плату и ответил на мой немой вопрос:

— Ваши часы — один из видов аксессуаров двойного назначения. Поэтому плата «Паутинки» устанавливается в штатный слот, программное обеспечение не переставляется, а дополняется, а система кодирования сигнала, идущего на гарнитуры скрытого ношения, всего-навсего переключается в другой режим. Кстати, «жрать» часы станут процента на полтора больше, но это не критично даже при аккумуляторе минимальной емкости. А у вас стоит самый мощный, так что заряжать «Экстремалы» придется не раз в два месяца, а раз в пятьдесят девять дней.

Закончив «дополнять» программное обеспечение и менять режимы, он вручил мне часы и дал еще пару советов:

— Гарнитуры скрытого ношения «Паутинки» можно не снимать вообще — они заряжаются от часов за счет беспроводной передачи энергии, снаружи не видны и не боятся воды. Далее, они работают, используя и воздушную, и костную проводимости, так что проблем с качеством звука у вас не будет даже при активном использовании магии Воздуха. И последнее: если верить нашей документации, то эта, последняя версия «Паутинки», корректировалась для использования сильными магами Молний. Но слово «сильный», увы, понятие относительное. Поэтому имеет смысл либо не формировать мощные покровы этой стихии на левой руке, либо заранее определиться с уровнем плотности, который гарантированно выдержат ваши часы.

Я задумчиво потер переносицу и заявил, что обычно «подстилаю» под Молнию Воздух. Потом спросил, сможет ли он, если что, заменить сгоревшие платы, получит утвердительный ответ и провел ходовые испытания.

Как ни странно, «Экстремалы» не накрылись медным тазом даже под «чистым» покровом Молнии, так что я поймал взгляд Красовской, безмолвно наблюдавшей за процессом из своего любимого кресла, и благодарно кивнул. Потом «поучаствовал» в прописывании в «базу» нужного количества каналов и голосовых команд, позволяющих переключаться между ними, не используя руки, дождался, пока «специалист-установщик» синхронизирует с базой еще тридцать четыре коммуникатора, собственноручно раскидал «учетки» слуг в несколько групп — чтобы, к примеру, можно было отдать приказ только магам Огня или только целителям — поколдовал со списком приоритетов и так далее.

На предпоследнем этапе — после завершения «экстремальной» проверки двух рабочих «Паутинок» — понаблюдал за установкой «базы номер один» в мой сейф и установкой выносного усилителя, добавляющего дури фактически заэкранированному устройству. А на последнем сводил «спеца» к «Икару» и свозил в Восточный. Кстати, там добром за добро и воздал — спустил в бункер и поднял на два уровня — благо, заранее получил соответствующее разрешение у Анциферова. И пусть на выражении лица мужичка, не назвавшего мне даже имени, это абсолютно не сказалось, я был уверен, что он улетел в Белоярск довольным.

Ну, а у меня взбесился телефон, кстати, тоже синхронизированный с новой системой связи. Сначала показал уведомление о поступлении на счет денежек за последнюю партию прирученного зверья. Потом позволил вежливо послать к этой самой матери старшего брата батюшки, почему-то решившего, что я обязан помочь усилиться ему и его сыновьям. Как только я закончил эту беседу, Лева Комлев сообщил об обнаружении зеленого портала на околице Усть-Ангарска, и мне пришлось «включать» протокол «доставки» зверья к основной ловушке через съемную секцию боковой части забора, определяться, кого отправлять в бункер, и выяснять, восстановились ли Державина с Волковой.

Не успел разобраться с этим ворохом мелких дел, как на экране трубки появилось новое уведомление банка, и я, увидев сумму со слишком большим количеством нулей, выпал в осадок. Но решить, что это какая-то ошибка, не успел — уведомление уступило место фотографии государя, и мне пришлось принимать вызов.

А Белосельский, судя по голосу, пребывавший в великолепнейшем настроении, сходу взял быка за рога и объяснил, что это за деньги:

— Добрый день, Олег Леонидович. Мои люди только что определились с экономической выгодой, уже полученной Империей за счет продажи способа убиения слизней, и должны были отправить вам вашу долю. Вы ее получили?

— Добрый день, Ваше Императорское Величество! — отозвался я и заявил, что мне прислали слишком много.

— Мои люди в таких вопросах не ошибаются… — хохотнул самодержец и посерьезнел: — Просто я продал это Знание всем, кому хотел. И взял «оплату» заранее. Чтобы особо хитроумные личности, получив его первыми, не начали демпинговать. В общем, в данный момент во всех тридцати двух государствах спешно поднимают на тридцать девятый-сороковой уровень по два целителя. А мы начали раньше. Поэтому дня через три-четыре Григорий Денисович привезет к вам передаточное звено — мага Жизни, который разберется в логике создания и использования боевой коагуляции, а через какое-то время обучит страждущих.

Тут мне полегчало. Но всего на несколько секунд:

— Кстати, это не последний крупный транш, который вам причитается — чуть более часа тому назад Александра Вячеславовича Терехова, имевшего наглость дважды солгать мне в глаза, проигнорировать мои распоряжения и организовать нападение на вашу усадьбу, приговорили к лишению Дара и последующей казни, а его младшего сына, в одночасье ставшего главой рода, обязали выплатить серьезнейшую виру. Так что ждите…

…За час до ужина я вызвал в кабинет двух самых технически одаренных слуг — Прохора Осоргина и Леню Комлева — вручил им их «Паутинки», помог активировать и разобраться в принципе использования, ответил на десяток уточняющих вопросов и… поручил в том же стиле «осчастливить» всех магов рода, за исключением членов моего ближнего круга, Вали и Вари. Мужики взяли под козырек, забрали кейс с установочными комплектами и свалили в туман. А я начал выдергивать к себе «избранных» и провозился с ними аккурат до начала трапезы.

Как только сели за стол, позвонила «доблестная защитница» Танька, весело поздоровалась и затараторила в темпе скорострельной пушки:

— Братик, я знала, что среди взрослых встречаются редкие придурки, но даже не представляла пределы человеческой глупости! Ты только представь: сегодня днем шестеро особо гениальных идиотов узнали о том, что главу рода Тереховых приговорили к лишению Дара и смертной казни, и решили воспользоваться сложившейся ситуацией для усиления. Поэтому приехали на одну из крупнейших ферм этого рода, каким-то образом убили охранников и принялись резать крупный рогатый скот. В процессе, конечно же, пили.

И так ужрались, что не смогли остановиться. Поэтому сожгли себе энергетические системы и отправятся под суд, точно зная, что лишение Дара им уже не грозит!

— Идиотизм и жадность не знают границ… — вздохнул я, представив себе эту картину. Потом заметил, что на губах Волковой заиграла слабая улыбка, незаметно добавил громкости внешнему динамику телефона и спросил у Тани, понравились ли ей и ее подружкам наши последние подарки.

Девочка злобно захихикала и затараторила еще быстрее:

— Я показала зубы горбатых волков, «кобольдов» и «льва» тому самому учителю биологии, у которого выиграла миллион, и попросила рассказать нам, убогим, каким животным они принадлежат и из какого именно музея могли быть украдены. Само собой, прилюдно — на большой перемене. А после того, как он признал, что они, вероятнее всего, принадлежат каким-то иномирным зверям, предложила продать ему каждый зуб не по миллиону, а со скидкой в десять процентов, как оптовому покупателю. И теперь этот дяденька от меня шарахается!!!

— Странно… — притворно удивился я. — Скидка-то солидная.

— Танюш, я думаю, что проблема в другом… — влезла в разговор матушка. — Он, вероятнее всего, откуда-то узнал, что Аня с Наташей прислали тебе еще и хвосты горбатых волков. И теперь мечтает о милой муфточке. А ты их ему не предложила…

— Я исправлюсь. Честно-честно: предложу их завтра днем… — пообещала мелкая вредина, и в этот момент ожила моя «Паутинка» — предложила вывести на гарнитуру входящий вызов по второй линии.

Я посмотрел, кто ко мне «стучится», подобрался, сообщил «доблестной защитнице», что мне надо очень срочно отвлечься, пообещал набрать ее позже, и принял звонок.

В этот раз государь обошелся без приветствий:

— Олег Леонидович, в центре Бердска из голубого портала выбираются кислотные слизни. Поможете?

— Да, конечно… — ответил я, забив на титулование. — А Бердск — это где?

Белосельский этого не заметил:

— Под Новосибирском. От вас — около шестисот пятидесяти километров, то есть, порядка часа лету на «Икаре».

— Ваше Императорское Величество, а эвакуацию жителей уже начали?

Тут в голосе самодержца послышались довольные нотки:

— Да: местное руководство перестраховалось и начало ее через восемь минут после появления портала, поэтому не погиб ни один человек.

— Отлично! — обрадовался я, сказал, что мы вылетим в течение пяти-семи минут, сбросил вызов и уставился на родительницу: — В Бердске — кислотные слизни. Лезут из голубого портала. Он провисит как минимум восемь часов, а бросать усадьбу без присмотра не дело. Поэтому ты и Аня останетесь тут, а я возьму с собой пару целительниц, освоивших боевую коагуляцию, и одного Огневика или Огневичку. Ань, кто из целительниц точно потянет эту задачу?

— Все! — твердо ответила она, немного подумала и проявила инициативу: — Но я советую взять Валю с Варей и чету Векшиных: Юлия взяла коагуляцию самой первой, а Артем великолепно чувствует все три стихии. И, что самое главное, все эти четыре человека в данный момент находятся тут, в усадьбе…

— Юноша, вам платят бешеные деньги не за заклинание-другое, а за качественно выполненную работу! Так что займитесь-ка делом…

Я вбил его лицом в стол. Да так, что продавил тощий покров, размозжил нос и сломал нижнюю челюсть. Мои тоже не бездействовали — прикрыли меня с четырех сторон мощнейшими воздушными стенами и подсветили их кто Водой, а кто Огнем. Но других желающих понадувать щеки в штабной палатке не нашлось, так что я распорядился убрать защиту, попросил Валю вернуть говоруна в сознание, дождался первого осмысленного шевеления, взял за клок волос на затылке, приподнял, уставился в мутные глаза и недобро оскалился:

— Во-первых, не «юноша», а «ваше благородие». Во-вторых, я прилетел сюда не за деньгами, а по просьбе государя. И, в-третьих, уже сделал намного больше того, что обещал, а вы стояли тут и лишь изображали беспокойство за несчастных горожан. Поэтому вам придется поработать. На благо родного Бердска и до потери пульса!

После этих слов я повернулся к командирам трех ближайших войсковых частей, пригнавших подчиненных в город, и задал вопрос на засыпку:

— Судя по покрову, который я продавил, этот господин владеет Водой. А значит, должен быть упакован в противогаз и общевойсковой защитный комплект, доставлен к кромке облака парой-тройкой дюжих прапорщиков, не признающих дутых авторитетов, и качественно замотивирован. У кого из вас имеются подобные специалисты?

Специалисты нашлись у всех. Мало того, мне было обещано, что «этот господин» будет шарашить дождем до полной очистки города. Само собой, с перерывами на восполнение энергии.

Оклемавшийся градоначальник попытался спасти подчиненного, заявив, что тому срочно требуется целитель или врач, но, по моим ощущениям, просто изображал обязательную программу. Поэтому согласился с первым же моим утверждением:

— Ничего страшного: вторжение иномирного зверья — это аналог войны. А на войне не обращают внимания на такие мелочи, как переломы и легкие кровотечения…

В общем, говоруна реально увели, реально упаковали в противогаз и ОЗК, реально довезли до границы облака и реально заставили работать. А мы перелетели на крышу пятиэтажки, стоявшей метрах в тридцати от портала, и Валя с Варей… вытащили из термосумок пищевые контейнеры с одуряюще пахнущим жарким!

— Происки Марии Тарасовны? — поинтересовался я, получил ожидаемый ответ, удовлетворенно кивнул и с большим удовольствием смолотил блюдо, приготовленное экономкой. Потом запил его походной кружкой чая, чуть-чуть опустил спинку кресла и спросил у слуг, прорвались ли они в пятый ранг. Хотя засек момент, когда заклинания Векшиной стали заметно мощнее, и не просто так «уступил» последних слизней второй тройке.

Кивнули все четверо. Почти одновременно. А потом Артем поделился ощущениями:

— Радиус контроля увеличился метров до семнадцати. Но работать на полную дальность пока тяжело — очень сильно «грузится» голова. Впрочем, отработанные манипуляции стихиями получаются словно сами собой.

В этот момент Красовская, наблюдавшая за порталом, толкнула меня Воздухом, и я, метнувшись к иллюминатору, с интересом оглядел «тапира», только-только выбравшегося на нашу сторону.

Ну, что я могу сказать об этом монстрике? Выглядел он впечатляюще, несмотря на отсутствие на морде рога. Но, судя по отчетам местных вояк, являлся чистым «танком» и не владел дальнобойными заклинаниями. Так что с ним можно было пободаться. Вот я на командно-штабной и переключился — лаконично, но предельно информативно объяснил, что собираюсь сделать, и поставил персональные боевые задачи всем «наблюдателям». Потом уступил Антону свое кресло и подождал, пока он опустит «Икар» к проезжей части… ткнув в одну из пиктограмм.

К моменту посадки тапиров стало два,

но переигрывать свои планы я и не подумал — десантировался наружу, подождал, пока Наташа займет законное место за моим левым плечом, и вполголоса описал последовательность атак. Затем сократил дистанцию серией коротких рывков, разогнал восприятие и метров с двадцати украсил головы зверюг «слоеными» коконами. Следующие воздействия провела Природница — вбила в каждый кокон по акустическому удару предельной мощности и наполнила «емкости» водой. Так что появления на нижних конечностях моих лент монстрики не заметили. Да и потом им стало не до них — я сначала вбил в воду в коконах мощнейшие разряды, затем вскипятил, а через несколько мгновений заморозил. Поэтому громадины, и без того еле удерживавшие равновесие, завалились набок. Да, ленты все-таки порвали. Но встать не смогли. А мы продолжили экспериментировать — я раз за разом сотрясал могучие туши разрядами и вкладывался в заморозки, а моя напарница проломила асфальт корнями деревьев, оплела ими тапиров и принялась продавливать покровы.

Рвались корни достаточно часто. Первые несколько секунд. Но стоило мне немного расширить ленты, фиксирующие конечности, как процесс вошел в нужную колею. Правда, ненадолго — как только животные начали задыхаться и забились в агонии, весь «контроль» накрылся медным тазом. Тем не менее, эти конвульсии, при всей их безумной мощи, общей картины не меняли — монстрики буянили лежа, а коконы не продавливались. Вот я и решил, что подстраховка нам уже не пригодится, поэтому воспользовался «Паутинкой» и вызвал к нам Юлию — единственную из слуг, еще не перебравшую усилений.

В общем, посмертные импульсы разделили на троих, а потом я «скинул» все заклинания и набрал местное руководство — сообщил, что мы положили еще двух тапиров, и распорядился пригнать к порталу тяжелую технику, чтобы вытащить туши за пределы города и, до кучи, создать кровавую тропинку для следующих незваных гостей планеты.

БТР-ы прикатили минут через десять-двенадцать. Причем не налегке, а с пассажирами — десантные отсеки оказались забиты народом, желавшим лично убедиться в том, что непонятные «Боевые маги высшей категории» грохнули монстров, запросто принимавших на покровы залпы НУРС-ов. При этом не дурили — разглядывали трупы издалека, не приближаясь к порталу. Вот и успели порскнуть в разные стороны в момент появления в нем «морды» слизня. А мы дергаться не стали — Валя прибила его коагуляцией еще до того, как на нашу сторону вылезла вся туша, мы с Наташей «собрали» Воздухом ядовитые испарения и прибили их к земле локальным дождем, а Варя ударила заморозкой. Причем не только по «раствору», но и по поверхности трупа.

Беглецам сразу же полегчало, и один из офицеров, вернувшийся к нам в числе первых, уважительно вздохнул:

— Да уж, работаете вы, как атомные часы…

…Государь позвонил мне в шесть утра — то есть, в два ночи по времени Владимира — поблагодарил за помощь и задал ожидаемый вопрос:

— Олег Леонидович, судя по последним корректировкам учетных записей РОРИ, вы взяли с собой в Бердск Наталью Георгиевну и четырех рядовых членов СБ, а Анастасию Юрьевну и Анну Филипповну оставили в поместье?

— Так точно, Ваше Императорское Величество! — ответил я и объяснился: — Справляться со слизнями обучены все мои целительницы. Поэтому я поручил матушке и ее личной помощнице присматривать за моими землями. Кстати, не зря: в данный момент мои люди уничтожают зверье четвертого-пятого классов опасности, выбирающееся из двух порталов.

— Боеспособный у вас род, однако… — задумчиво пробормотал он, сделал крошечную паузу и «полюбопытствовал», к какому классу опасности я отнес «тапиров». А после того, как выслушал ответ, попросил объяснить мотивы решения атаковать настолько сильное зверье.

— Ваше Императорское Величество, «тапиры» — классические «танки», то есть, не владеют дальнобойными заклинаниями. Да, нам могло не хватить мощи, но в этом случае монстриков «подхватила» бы группа подстраховки и увела за город. В общем, я просчитал риски и счел возможным провести очень нужную тренировку.

— Себе и Наталье Георгиевне?

— Так точно: рядовым членам моего рода «тапиры» пока не по зубам, а я не готов рисковать людьми, которые мне доверились.

— Достойная позиция… — каким-то странным тоном заявил он и угрюмо добавил: — А глава рода Стрекаловых, поместье которых расположено в пяти сотнях километров восточнее вашего, несколько часов тому назад решил усилиться за счет посмертного импульса рогача. И приказал своим людям лечь костьми, но удержать его на месте.

— И чем именно? — представив последствия такого «героизма», желчно спросил я.

— Заклинаниями контроля вроде капкана магов Земли и цепких корней магов Природы.

— А какого уровня были его люди?

— Все верно: они БЫЛИ! — гневно процедил самодержец. — Тридцатыми-тридцать вторыми. Поэтому и легли костьми… в буквальном смысле этого выражения! А озверевший рогач, убив всех «ловцов», положил главу рода, выстрелившего в него из ручного пехотного огнемета, догнал разбегавшуюся «свиту» и тоже втоптал в землю. Слава богу, зверь поленился идти по следам несостоявшихся убийц в их родовое поместье и славно попировал на месте боя, но даже так один-единственный эксперимент обошелся «Стрекаловым» в двадцать две человеческие жизни…

Я промолчал. Так как добавлять к этому монологу было нечего. И мой венценосный собеседник, заставив себя успокоиться, перешел к следующему вопросу:

— Идиотов хватает и за границей: некий монгольский нойон настолько впечатлился ценами на детенышей иномирных зверей, что решил влиться в ряды элитных Приручителей Земли. Для этого «взял» нужный Дар, выкопал рядом с родовым поместьем здоровенную яму, дождался появления портала и как-то заманил в ловушку то ли трех, то ли четырех «чертей». Последствия представляете?

— Конечно, Ваше Императорское Величество… — вздохнул я. — «Черти» без труда выпрыгнули наружу и убили все живое в радиусе нескольких сотен метров.

— Верно: обнищавшего рода больше нет, а «черти» продолжают убивать: местная власть свергнута, а грызущимся за вакантное «теплое место» пока не до «всякой ерунды».

— Уроды… — в сердцах выдохнул я, представив, что может натворить стая «чертей» в каком-нибудь улусе.

— Уроды… — эхом повторил Император и недобро усмехнулся: — Кстати, об уродах: — Господина Толмачева, пытавшегося заставить вас и ваших людей быстренько очистить Бердск от ядовитых испарений, сняли с должности, не далее, как сегодня днем призовут в армию и научат любить Родину не только на словах…

Каюсь, я позлорадствовал. Поэтому несколько следующих утверждений государя пропустил мимо ушей. А потом все-таки «включился» и врубился в общий смысл монолога:

— … повезло с порталами: из синего лезут динозавры, а из фиолетового — звери, похожие на кабанов, четвертого класса опасности. Поэтому первые два штатных целителя «Ведунов» поднимутся на тридцать восьмой уровень уже сегодня и будут готовы освоить боевую коагуляцию. Обучите?

— Конечно, Ваше Императорское Величество… — ответил я, заметил, что дохлая «затычка» в портале качнулась в нашу сторону, и подобрался: — Прошу прощения за то, что вынужден прервать разговор, но к нам, кажется, пытается пробиться кто-то достаточно сильный…

крашенные газоны или казармы.

— Кто на что учился… — философски отметил я, отпустил целительницу заниматься своими делами, вошел в личный канал матушки, сообщил, что мы с Наташей вот-вот выгоним квадрокоптер из ангара, и попросил отправить к нам Дашу.

Выгонять «Икар» отправил Красовскую, а сам потопал к особняку. На всякий случай. А через пару минут убедился в том, что сестренка нахваталась у нас полезных привычек — нарисовавшись на крыльце, вывесила над собой щит еще до того, как оглядела верхнюю полусферу; пробежав метров десять, резко сместилась в сторону и осмотрела ту часть, увидеть которую помешало здание; щит убрала только на самой последней ступеньке трапа. Порадовала и отношением к покрову — держала воздушный, но с примесью Жизни. Судя по всему, отрабатывая привычку контролировать не одну, а две стихии.

Вот я ее и похвалил. После того, как сел в свое кресло, развернул его на сто восемьдесят градусов и жестом разрешил Наташе поднимать квадрокоптер в воздух.

Державина поблагодарила… за науку и грустно улыбнулась:

— Знал бы ты, как я не хочу от вас улетать…

— Я, как минимум, догадываюсь… — пошутил я, спросил, к которому часу нам надо быть в аэропорту, выслушал ответ, посмотрел на часы и усмехнулся: — Успеем. Если не получим очередное паническое сообщение СОПП…

Не получили. В смысле, паническое. А обычных, уведомлявших о давно открывшихся порталах, поймали аж три. Но зверье из каждого уже вырезалось вояками, так что в аэропорт мы прилетели за двадцать минут до завершения регистрации на рейс, проводили Дашу до стойки контроля идентификаторов, пожелали всего хорошего и потопали обратно.

Пока шли по зданию терминала, насчитали девятнадцать Великих Магов разных стихий и их сочетаний, получили море удовольствия, увидев, как особо навязчивого Огневика «потушила» флегматичная Водница, и обломали урода-Воздушника, достававшего «бестелесными прикосновениями» двух девушек лет восемнадцати. Как именно? Да я тоже «прикоснулся». Но к гениталиям. Причем метров с тридцати пяти и удаляясь от этой троицы. Поэтому любитель «пошутить» сложился пополам, пережил пару-тройку минут альтернативного наслаждения и не понял, кого за него благодарить.

— Это вы его так, верно? — спросила Красовская после того, как мы вышли под открытое небо, с которого начал сыпать снег.

— Ага… — подтвердил я и с намеком отвел в сторону левый локоть.

Она энергично сократила дистанцию, оперлась на предплечье, чуть-чуть «нагрузила», поблагодарила за «спасение» девиц и спросила, собираюсь ли я чем-нибудь радовать матушку, Аню и Янину Павловну.

— Собираюсь… — честно ответил я. — Но ничего интересного пока, увы, не придумал.

— Ваша матушка любит клубничное мороженое, молочный шоколад и свежевыжатый апельсиновый сок. Аня — фисташковое, темный и гранатовый, А Янине Павловне сейчас требуется только внимание. Так, может, заскочим в «Ландыш»? Там есть и кафе-мороженое, и отдел, в котором выжимают соки из чего угодно, и магазин элитного шоколада…

…Заскочили. Бросив «Икар» на крыше, прокатились на лифте, оплатили шестьдесят литров разных свежевыжатых соков, полюбовались квадратными глазами девушки, которой предстояло выполнить настолько «сумасшедший» заказ, пообещали вернуться эдак через полчасика и отправились в кафе. Там тоже не мелочились — купили сразу десять пятикилограммовых контейнеров разных видов и договорились встретить это добро рядом с квадрокоптером. А минут через двадцать, загрузив эту часть добычи в багажный отсек и приложив заморозкой, «грабанули» магазин шоколада. По уже апробированной схеме отправив к «Икару» двадцать килограммов этого лакомства.

Пока шарахались по торговому центру, одурели от количества вроде как взрослых мужчин, пытавшихся самоутвердиться или кого-нибудь обаять за счет наличия Дара. Но, как ни странно, ни во что не встряли — практически все Великие Маги либо уже кому-то приседали на уши, либо выясняли отношения друг с другом. Поэтому, поднявшись на крышу в последний раз и закидав в багажный отсек тридцать двухлитровых бутылок с соками, снова заморозили мороженое, забрались в салон и облегченно выдохнули.

Не успел я завести движки, как в личном канале «Паутинки» раздался голос матушки:

— Оле-еж, ты тут?

— Если смотреть от тебя, то там… — пошутил я, коснулся пиктограммы «Взлет без участия пилота», жестом попросил Наташу продолжить в том же духе, и пошел навстречу просьбе, замаскированной под вопрос «Ты тут?». То есть, представил лицо родительницы и открыл «портальчик». Крошечный — диаметром сантиметров пять. А после того, как увидел довольную улыбку и подтверждающий кивок, увеличил портал раз в десять и спросил у мамы, что случилось.

— Сынок, вы еще в Белоярске? — поинтересовалась она, выслушала ответ и призналась, что хочет чего-нибудь вкусненького.

Я решил повредничать и закидал ее уточняющими вопросами:

— Чего-нибудь конкретного или вообще? Жаждешь получить это самое «что-нибудь вкусненькое» прямо сейчас или готова потерпеть? Собираешься его уничтожать одна или в компании с нами?

— Ты меня не любишь… — закапризничала, было, она, но сообразила, что второй вопрос был задан не просто так, и потребовала колоться. А буквально через мгновение посерьезнела и вздохнула: — Ко мне пришли. Почти уверена, что Волкова. Так что закрывай портал и лети домой в обычном режиме…

Закрыл. Встал, снял куртку и шапку. Кинул их на сидение второго ряда. Затем сел, опустил спинку кресла в горизонталь, лег и посмотрел на Наташу, уже расслаблявшуюся в том же стиле. А она, поймав мой взгляд, благодарно улыбнулась и показала шоколадку, которую я технично затолкал в карман ее куртки еще в магазине:

— Спасибо, мой господин: мне было приятно ее найти…

— На это и рассчитывал… — признался я, вырубил свет и спросил, в какие кластеры она вливала халявную энергию, полученную от слизней и тапиров.

Тут Природница на мгновение поплыла взглядом, затем предвкушающе усмехнулась, попросила перебраться на подлокотник ее кресла и активировать взгляд не в себя, дождалась, пока выполню обе просьбы, и устроила своего рода экскурсию по своей энергетической системе. То есть, «наводила» на те или иные кластеры и сообщала, за что они, по ее мнению, отвечают. При этом «вела» от ног к голове и, как правило, удивляла. К примеру, незадолго до конца экскурсии «показала» кластер, расположенный в районе мозжечка, заявила, что именно от его развития зависит длина рывка, и призналась, что за время экспериментов «удлинила» его на метр с лишним, но почувствовала, что с этим делом лучше не перегибать. Само собой, предельно подробно объяснила и причины, заставившие прийти к такому выводу. А после того, как закончила «показ», озвучила убийственное заключение:

— Кстати, я почти уверена в том, что любой серьезный перекос в развитии кластеров понижает КПД энергетической системы. Зато усиление областей отсутствующих стихий, наоборот, повышает. Обосновать этот вывод я пока не могу, зато могу сказать, что ощущение «переполнения» ядра исчезло слизне на пятом-шестом. То есть, я, как мне кажется, готова «взять» еще одну стихию.

— … но боишься? — «скинув» взгляд не в себя и уставившись в ее глаза, спросил я.

Она отрицательно помотала головой:

— Нет, страха во мне нет: я вдруг засомневалась, что мне нужна именно Жизнь.

— Почему?

Она пожала плечами и невольно привлекла внимание к колыхнувшейся груди:

— Я прикрываю вам спину, следовательно, должна стать как можно более сильной боевой единицей. А моя внешность может и подождать.

Решение принялось само собой. За те мгновения, которые потребовались для того, чтобы унять проснувшуюся фантазию:

— Наташ, «бери» Жизнь: ты мне нужна бесконечно уверенной в себе. Что эта уверенность даст НАМ, объяснять?

Она ответила вопросом на вопрос:

— Это ведь не единственная причина, верно?

— Верно… — подтвердил я и озвучил еще одну: — Ты для меня — не «боевая единица» и не телохранительница, а напарница, подруга и личная помощница, которой я доверяю. Вот я и хочу, чтобы служба мне радовала по-настоящему.

Вроде бы, не сказал ничего особенного, но у нее увлажнились глаза, а «Спасибо…» получилось настолько эмоциональным, что я смутился, подумал о «побеге» в свое кресло, но остался. Чтобы не потерять лицо. И повторил уже озвученное решение:

— В общем, «бери» Жизнь, Наташ. Только под присмотром Ани и в моем присутствии…

— … а то изведетесь? — полушутя-полусерьезно спросила она и получила такой же ответ:

— Конечно: ты у меня одна-единственная, а значит, раритет. И, будь такая возможность, я бы поэкспериментировал на ком-нибудь менее ценном…

…Знай я, насколько сложным выдастся процесс обретения четвертой стихии, запретил бы о нем даже думать. Но возможность подстелить соломки на место падения не представилась и в этот раз. Вот я Наташу чуть и не потерял — Лосева, работая на голой интуиции и выкладываясь до предела, трижды «откатила» клиническую смерть и высушила резерв даже под двумя восполнениями. Да, Жизнь, в итоге, «встала». Более того, начала энергично разделять магистральные каналы и заметно усилила регенерацию. Но к тому моменту, как стало понятно, что все обошлось, Аня посерела и обзавелась тремором верхних конечностей, а с Красовской сошло семь потов. Причем в буквальном смысле этого выражения — постельное белье на ее кровати можно было выжимать, а матрас промок на всю толщину.

К сожалению, вызвать на помощь матушку я не мог — она пила с Яниной Павловной, которая, наконец, позволила себе «принять» факт гибели сына и нуждалась в моральной поддержке. Целительнице тоже требовался отдых. А рассказывать кому-либо еще о том, что Наташа обзавелась четвертой стихией, я не собирался. Поэтому в приказном порядке отправил Лосеву отсыпаться, а затем поднял «раритет» с кровати, быстренько высушил Воздухом волосы, одежду, постельное белье и верхний слой матраса, вернул женщину на место, сел рядом, поймал ее взгляд и вздохнул:

— Устраивать разнос не буду: мы разбираемся в магии опытным путем, а значит, не застрахованы от ошибок. Скажу лишь, что эта испугала. Настолько сильно, что я запрещаю любые эксперименты в этом направлении до тех пор, пока мы не изыщем возможность выяснить, что именно сделали не так, и проверить переработанный алгоритм обретения «лишней» стихии на какой-нибудь твари в человеческом обличье.

Далее, своими выкладками не делишься даже с моей матушкой: она у меня — личность увлекающаяся, а я за нее боюсь. И последнее: обретя Жизнь, ты автоматически превратилась в не менее ценный приз для спецслужб всего мира, чем я. Поэтому не показываешь эту стихию никому, кроме меня, моей матушки и Ани, не позволяешь себя осматривать взглядом не в себя — то есть, держишь дистанцию со всеми Одаренными, кроме нас — и на людях не отходишь от меня ни на шаг: я гарантированно смогу послать по известному адресу даже ухажеров из Императорского рода, а твой статус и твой пол этого не позволят. Вопросы?

— Есть. Один… — вымученно улыбнулась она: — Я могу считать себя вашей личной целительницей?

поэтому позволил себе расслабиться, дал девчатам выплеснуть эмоции, нахмурился и выкатил родительнице «заслуженные» претензии:

— Мам, форма одежды девушек из твоей свиты в принципе не подходит для их присутствия на семейных трапезах. А нынешнее место жительства — для качественного выполнения своих обязанностей. На сегодняшнем завтраке я закрою на это глаза, а дальше не пойму: твоя свита должна выглядеть идеально всегда и везде…

…Следующую идею я начал реализовывать после завтрака. Благо, в этот момент в зонах ответственности усадьбы и Форта не было ни одного портала. Для этого поднялся в кабинет, поколдовал над «базой», поставил телефон на стол камерой к себе, включил трансляцию картинки на трубки всех магов рода и дал команду в общий канал «Паутинки» принять входящий вызов.

Увидев, с какой скоростью зеленеют пиктограммы в соответствующей вкладке программного обеспечения, мысленно присвистнул. А после того, как зазеленела последняя, начал издалека:

— Предпочел бы пообщаться со всеми вами лично, но почти половина рода находится в Восточном, а до него — не ближний свет. Поэтому пообщаемся так. Вопрос, который я хочу поднять, назрел достаточно давно: вы одинаково добросовестно тренируетесь и уничтожаете иномирное зверье, сплотились, почувствовали уверенность в себе и своих коллегах, научились пользоваться магией и даже на одних «боевых» заработали достаточно денег, чтобы позволить себе… многое. И я собираюсь дать вам возможность «позволять». Говоря иными словами, с сегодняшнего дня у вас появится принципиальная возможность ездить в своего рода увольнения. Почему «принципиальная»? Да потому, что жизнь в Большом Мире очень сильно изменилась, и создать себе проблемы можно буквально на каждом шагу. Тем не менее, отдыхать вам все равно надо, поэтому каждую пятницу в пятнадцать ноль-ноль одна из свободных смен сможет отправляться в Белоярск хоть на все выходные. В том числе и с детьми. На трех-четырех «Таранах»: их огневая мощь позволит пробиться даже через баррикады, а магическая дурь восьми магов пятого ранга — втоптать в асфальт родовую дружину практически любого аристократического рода. А теперь внимание: вы — не забитые мещане, а боевые маги высшей категории из моего рода. Соответственно, в любой ситуации обязаны держаться в ключе, который я сейчас подробно опишу…

Мой монолог и загрузил, и развеселил. А ответы на вопросы, которыми, с моего разрешения меня завалил народ, помогли заполнить последние лакуны в понимании «ключа». Поэтому с десяти утра и до обнаружения очередного портала свободные смены тренировались с удвоенным энтузиазмом. Причем фанатично отрабатывали взаимодействие в боевых двойках и в парах двоек. Потом счастливчики из Восточного в мгновение ока «разобрали» здоровенную стаю молниевых лис и весело занялись «рыбалкой», а страдальцы из усадьбы продолжили маньячить.

Кстати, я закинул в Форт и Янину Павловну — усиливаться на зверье, которое нас уже не «цепляло», учиться его убивать и срывать на нем злость. А охрану гостьи поручил Варе с Валей. Поэтому последние часа полтора перед обедом погонял матушку, Аню и Наташу в спортзале, в кои-то веки заставил их выложиться до предела и неплохо загрузился сам. Потом привел себя в порядок, потерроризировал строителей, присутствие которых на территории усадьбы изрядно надоело, выяснил, что бассейн будет готов максимум недели через полторы, и был вызван в большую гостиную. Обедать.

Янину Павловну и ее личных телохранительниц возвращать в особняк не стал — счел, что они в «боевой командировке». Поэтому поел в узком кругу и решил немного полениться. В этот-то момент мне Даша и позвонила.

Я, естественно, принял вызов, поздоровался и предложил рассказывать. Вот девчонка и начала:

— Дядя Леша, наконец, решил отреагировать на приход магии на Землю. И отреагировал в своем любимейшем стиле: толкнул десятиминутную речь, в которой сначала стращал ужасающими перспективами и призывал сплотиться вокруг него-любимого, а затем попросил денег. Само собой, не прямо, в лоб, а завуалированно — сообщил, что решил укрепить поместье под Полоцком и превратить его в идеальный тренировочный полигон для усиления магов рода и развития наших Даров, мельком показал проект превращения поместья в «самую неприступную крепость в крае» и дал понять, что возможность в ней тренироваться будет предоставляться пропорционально вкладу каждой ветви рода в строительство. А теперь вдумайся в поставленную им задачу: до конца года каждый маг нашего рода обязан подняться на… десятый уровень!!!

— Ну-у-у, второй ранг — это сила… Наверное… — желчно заявил я, оценив масштаб задумок родственничка.

— Ага… — поддакнула сестренка. И помогла отойти от «шока» новостью повеселее: — Я старалась не высовываться и не привлекать к себе внимания. А Танька молчать не стала: как только дядя Леша разрешил задавать вопросы, заявила, что такими темпами наш род займет гордое первое место в рейтинге самых слабых родов Империи. Ибо маги десятого уровня не считались чем-то особенным даже в конце октября, а в настоящее время этот уровень переросло абсолютное большинство Одаренных мещан. Алексей Юрьевич, конечно же, попробовал ее заткнуть. И имел глупость оскорбить. Вот твоя сестренка и озверела: назвала его алчным идиотом, испортившим отношения с самыми сильными, умными и достойными магами планеты из-за банальной жадности. А после того, как дядя Леша приказал всыпать ей тридцать плетей, вообще вышла из себя — пообещала, что любой, кто посмеет до нее дотронуться, будет иметь дело с ее любимым братиком. После чего добавила еще одну фразу, шокировавшую всех, кроме меня: «Мне стыдно, что Державины, считавшиеся по-настоящему сильным родом при жизни Юрия Георгиевича, деградировали всего за пару месяцев правления его сына. Поэтому после совершеннолетия я выйду из рода и попрошусь под руку к настоящему носителю нашего духа — Олегу Леонидовичу Беклемишеву!»

— Как я понимаю, ей досталось по полной программе? — спросил я.

— При деде она бы разучилась сидеть… — усмехнулась Даша. — А дядя Леша — трусливый тюфяк. Поэтому «забыл» об объявленном наказании и поручил родителям Таньки воспитать «обнаглевшую девчонку». Так что ей сейчас выедают мозг чайной ложечкой.

— Этим ее не проймешь… — облегченно выдохнул я и поинтересовался, как себя проявил второй «доблестный защитник» — Петя.

Как оказалось, не праздновал труса и он — бесстрашно поддерживал буйную сестренку во всех начинаниях, авторитетно заявил, что наказывать плетьми надо не за правду, а за жадность, и дал понять, что при деде Юре род тянулся бы не к «жалкому» второму рангу, а к пятому-шестому. Вот и загремел в «опалу».

— Что ж, опала Алексея Юрьевича — это не каторга… — дослушав монолог Даши, заключил я. — Да и отлучать эту парочку от занятий на «тренировочном полигоне» в Полоцке пока абсолютно бессмысленно. Так что ждем возраста инициаций. Кстати, передай Тане, что ее угроза пожаловаться мне и в этот раз была озвучена правильно. Более того, позволь моя любимая сестренка высечь себя за правду, я бы очень сильно разочаровался.

— Передам… — твердо пообещала Державина, пожелала нам хорошего дня и отключилась.

Я пересказал услышанное дамам, поблагодарил Жарову, поднялся из-за стола, поухаживал за матушкой и первым вышел в коридор. Там вполголоса попросил Аню еще раз оценить состояние организма и энергетики Красовской, проводил взглядом эту парочку, направившуюся к дверям в покои Лосевой, и был отконвоирован в кабинет. Как вскоре выяснилось, по «важному» делу — с моей помощью опустившись в кресло, родительница собралась с мыслями и заявила, что идея отправлять слуг в «увольнение», безусловно, великолепна, но у нее есть изъян, от которого необходимо избавиться как можно быстрее.

Я знал, о каком изъяне идет речь, поэтому невольно вздохнул:

— Мам, я, безусловно, могу договориться с Анциферовым, чтобы каждую пятницу нам выделяли «Онегу», но не хочу подставляться: рано или поздно какая-нибудь злоязыкая тварь обвинит либо меня, либо Григория Денисовича в нецелевом использовании имущества спецслужбы, а «сушить» подмоченную репутацию в разы сложнее, чем де— …

— Три часа дороги в один конец — это перебор! — не став дослушивать мое объяснение, вздохнула она и… ехидно ухмыльнулась: — Кроме того, боевым магам высшей категории из твоей ветви рода Беклемишевых уже невместно перемещаться по краю в режиме больных черепах. Поэтому нам срочно нужен еще один квадрокоптер. Только не «Икар», рассчитанный всего на шесть особо важных пассажиров, а десятиместная «Исеть». И еще: как только наши слуги себя проявят — а это наверняка случится в одном из первых увольнений — тебя убедят «хоть иногда» отправлять их на помощь «в разы более слабым» воякам. Выделять на это дело более восьми человек мы, по понятным причинам, не сможем. А значит, «Исеть» пригодится и тут. Как транспорт, в который при всем желании не впихнешь ни доморощенных командиров, ни балласт…

и изобразила корявенький книксен… хотя была в штанах:

— Анастасия Юрьевна, имею честь преподнести вам первый сибирский ананас, созревший в наших теплицах!

— Ты на самом деле вырастила ананасы в наших теплицах? — изумленно спросила мама, дождалась утвердительного кивка, сформировала на правом кулаке тычковый нож, торопливо огляделась по сторонам и вздохнула: — Нет, свинячить тут я не буду. Поэтому побежали в большую гостиную: я жажду продегустировать подарок Наташи… чтобы аргументированно захвалить ее до умопомрачения!

Я рассмеялся и посторонился. Чтобы женщины в порыве нешуточного энтузиазма ненароком не втоптали меня в пол. А через считанные мгновения, выйдя в общий коридор, обнаружил, что их уже и след простыл. Повеселился, поднялся на второй этаж в гордом одиночестве, добрался до места дегустации и залюбовался физиономией матушки, уже успевшей оценить вкус ананаса и сиявшей на зависть летнему солнышку.

Само собой, услышал и благодарственную речь, и последнее заявление, заставившее задурить:

— Целовать в щеку не буду — губы сладкие и липнут. Но компенсирую недополученное удовольствие… к примеру, так: сынок, покружи, пожалуйста, это чудо по комнате. Или подкинь к потолку: я — уже в восторге, а Наташа пока еще нет…

И покружил, и поподкидывал. Под счастливый хохот Красовской и вредные советы «зрительниц». Увы, именно в этот момент ожил мой телефон. Так что пришлось прерывать буйное веселье, смотреть на экран и принимать вызов Анциферова.

А через пару мгновений я услышал в трубке его голос и переключился в боевой режим:

— Олег Леонидович, я буду у вас через считанные минуты. Есть разговор неприятнее некуда…

…По дороге к посадочной площадке я связался с Иваном Борисовичем, которого назначил старшим над «отпускниками», и убедился в том, что у них все в порядке — вся группа благополучно добралась до Белоярска, оплатила парковку «Таранов» на ярусе для транспорта особо важных персон торгово-развлекательного центра «Подсолнух», вроде как, позиционирующегося, как лучший ТРЦ для купечества, и в данный момент таскает по магазинам детей. Пообщался и с дежурными дроноводами — выяснил, что порталами на моей земле даже не пахнет. Поэтому чуть-чуть успокоился и решил не загоняться до выяснения сути создавшихся проблем.

Посоветовал не принимать слова генерала близко к сердцу и женщинам, естественно, составившим мне компанию. Но не преуспел — они хмурились, как грозовые тучи, уставились на вертолет, появившийся из-за деревьев, очень недобрыми взглядами, и ждали его приземления в мрачной тишине. В том же стиле ответили и на приветствие Григория Денисовича, выпрыгнувшего из боковой двери через долю секунды после посадки борта. Поэтому главный «Ведун» виновато развел руками, поймал мой взгляд и перешел к делу:

— Олег Леонидович, несколько дней тому назад китайцы решили навести порядок на севере страны, терроризируемой бандами магов. Несколько мелких действительно уничтожили, использовав тяжелое вооружение и не считаясь с потерями среди мирного населения. А то ли две, то ли три крупные и реально сильные ушли в бега. Одна из них прорвалась в Монголию, какое-то время вырезала местных магов и, в итоге, нарвалась: взбешенный глава государства приказал «решить проблему» любой ценой. Армия и спецслужбы взяли под козырек, за сутки с лишним несколько раз загоняли банду в огненные котлы и, вроде как, положили порядка девяносто пяти процентов ее членов. Но самые сильные маги пробились через нашу границу и, в конечном итоге, захватили одну из застав Боксонского погранотряда.

Тут он сделал небольшую паузу, собрался с мыслями и мрачно вздохнул:

— Винить службу внешней разведки и пограничников, к сожалению, не получается: первые вовремя сообщили о возможном прорыве преследуемой банды на нашу территорию, а вторые сделали все возможное для того, чтобы этого не допустить — подтянули к нужному участку границы боевую технику и попросили помощи у командования авиаполков, дислоцированных рядом с Иркутском. Так что банду встретили отнюдь не хлебом-солью. Но восемь ее членов — предположительно пиковых уровней четвертого ранга или начальных пятого — все-таки пробились к погранзаставе, взяли заложников и выкатили требования…

— И какие же? — угрюмо спросила матушка.

Анциферов желчно усмехнулся:

— Сто миллионов франков, дальнемагистральный самолет и «коридор» до границы с Румынией.

— А что, логично… — признал я. — Там сейчас творится жуткий бардак, так что раствориться в «дебрях» Европы вполне реально. В то же самое время, румынская валюта наверняка превратилась в фантики, а французская, видимо, нет.

— Так и есть… — подтвердил генерал и перешел к самой последней части объяснений: — Но эти планы так планами и останутся: мы не договариваемся с террористами, так что они в любом случае сдохнут, как бешеные собаки. Но есть нюанс: освобождение заложников — это специализация «Бешеных Медведей». А в данный момент в этом подразделении всего одно отделение магов третьего ранга — те, которых усиливали вы. Да, парни уже вылетели в Боксон и сделают все, что в их силах, но против четвертых-пятых рангов не потянут.

— И государь решил попросить помощи у меня?

Григорий Денисович отрицательно помотал головой:

— Государь категорически запретил просить у вас помощи, так как вы и так сделали для Империи в разы больше, чем должны, не являетесь военными и не должны рисковать из-за их ошибок или недоработок. Так что мой прилет — это нарушение прямого приказа. Но я когда-то учил этих парней сам, знаю их, как облупленных, по-настоящему уважаю и готов заплатить карьерой за их жизни.

Ставить себя на его место не пришлось — я принял решение еще до того, как он ответил на мой вопрос. Поэтому задал несколько своих:

— Расстояние от нас до Боксона?

— Порядка семисот пятидесяти километров.

— У вас есть возможность задержать штурм до нашего прибытия?

— Да.

— Местные не начнут ставить нам палки в колеса?

— Олег Леонидович, вы недооцениваете вес словосочетания «Боевой маг высшей категории…».

Тут я посмотрел на проблему «шире» и вздохнул:

— Я отпустил одну из свободных смен в Белоярск. На все выходные. И не исключаю как конфликтов между моими людьми и Великими Магами, так и проблем с руководством города: если в нем или его окрестностях обнаружится портал со зверьем до третьего класса включительно, то мои гарантированно прибудут на помощь, и их, ни разу не дворян, могут и завернуть.

— Не завернут: я отправлю в Белоярск одного из заместителей и взвод-другой на подстраховку ваших парней… — пообещал он и предвосхитил еще один вопрос на ту же тему: — Кроме того, распоряжусь подстраховывать ваших людей, которые останутся тут и в Восточном.

— То есть, вы тоже вылетаете в Боксон?

— Да.

— Для четырех моих людей место найдете?

— Конечно!

Я коротко кивнул, влез в «Паутинку», пригласил в оперативный канал две супружеские четы — Векшиных и Колосовых — поставил боевые задачи, загрузил командиров дежурных смен, прочитал артикуляцию матушки и нехотя согласился:

— Строй…

…Анциферов, полтора отделения самых сильных «Ведунов», Векшины и Колосовы ушли на юго-юго-восток первыми. так как крейсерская скорость «Онеги» была вдвое ниже скорости «Икара». А я задержался почти на полчаса — за это время Жарова успела приготовить и загрузить в термосумки затребованное количество еды и напитков, а мы перетаскали в квадрокоптер все, что должно было позволить выжить при аварийной посадке даже в самой жуткой глухомани.

Кстати, в этом плане просьба матушки взять с собой Валю и Варю не напрягала: девчата, выросшие в тайге и в семьях егерей, не должны были стать обузой. А вот тащить их в бой против магов «четвертого-пятого рангов» не хотелось от слова «совсем». Несмотря на то, что они и сами были «пятерками», убивали один на один зверей третьей категории опасности и пообещали не подвести. Но отменять и принятое, и озвученное решение я был не готов, так что в какой-то момент загнал женщин в прогретый салон, запрограммировал бортовой компьютер, прогнал все возможные тесты и ткнул в сенсор «Взлет без участия пилота».

После того, как борт вылетел на оперативный простор и начал набирать высоту, дистанционно закрыл ангар, развернулся вместе с креслом на сто восемьдесят градусов, влез в Сеть, нашел на карте поселок Боксон, изменил масштаб отображения и обратился к подобравшимся соратницам:

— Итак, мы направляемся в населенный пункт с населением тридцать два человека, расположенный в еще более жуткой глухомани, чем Усть-Ангарск. Ближайший крупный город — Иркутск, до него порядка трехсот восьмидесяти километров. Или пять с половиной часов езды по не самой хорошей дороге. Относительно недалеко находится и Кызыл. Но доехать до него можно либо через все тот же Иркутск, либо через Монголию. В которой китайцев ждут с распростертыми руками. Говоря иными словами, эти маги загнали себя в ловушку: гористая местность, самый минимум дорог и не лучше время года для пеших путешествий

физически не позволяют вырваться на оперативный простор или, наоборот, уйти в леса и потеряться. Но восемь уродов, поднявшихся в пятые ранги исключительно за счет убийства людей — это не фунт изюма. То есть, отбиваться они будут до последней капли крови. И, до кучи, наверняка подготовятся к штурму, используя все, что найдут на складах погранзаставы. Поэтому…

Тут ожил мой телефон, и я, посмотрев на экран, невольно подобрался. Затем потянулся к пиктограмме принятия вызова и выдохнул коротенькое объяснение:

— Государь…

— Добрый вечер, Олег Леонидович! — раздалось в трубке через секунду-другую, и я ответил на приветствие:

— Добрый день, Ваше Императорское Величество!

— Мне доложили, что вы летите в Боксон. Это так?

— Так точно, Ваше Императорское Величество.

— Олег Леонидович, вернитесь, пожалуйста, в усадьбу… — тоном, не терпящим возражений, потребовал он, почувствовал, что эта фраза прозвучала жестковато, и постарался смягчить эффект предельно логичным объяснением: — Проблему с китайскими магами обязаны решить армия и спецслужбы, а вы, гражданское лицо, не должны рисковать собой и своими людьми, выполняя чужую работу!

— Ваше Императорское Величество, я являюсь гражданским лицом лишь де-юре. А де-факто вырос в семье Бешеного Медведя, лет с трех-четырех жил на полигонах этого подразделения и когда-то мечтал добиться права служить именно в нем. Да, подружиться с сослуживцами отца не смог из-за возраста и переезда в другой регион, зато многих из них до сих пор уважает моя матушка. Так что я лечу помогать не абстрактным спецслужбам или армии Российской Империи, а конкретным Медведям, усиливавшимся в моем поместье…

Первые метров двадцать пять-тридцать отслеживал практически каждое телодвижение Красовской, а после того, как убедился в том, что она идет след в след и не суетится, сфокусировал большую часть внимания на передней полусфере. И «жил» в чувстве Воздуха все оставшееся время приближения к опушке. А перед ней остановился, еще раз оглядел здание штаба, верхний этаж которого был виден над забором, и мысленно себя похвалил. За то, что вывел нашу пару на траверс окна самого большого и удобного помещения здания — класса тактической подготовки. Затем «докопался» до нагрудного кармана комбеза и достал армейский монокуляр, как следует рассмотрел стекла, рамы и часть стены, впечатал в память их мелкие особенности и открыл крошечный портал впритирку к чем-то понравившейся точке. Причем под углом градусов в тридцать к горизонту, так что смог увидеть за опущенными жалюзи потолок.

С созданием и постепенным поворотом второго портала пришлось как следует помучиться, но я, в конечном счете, справился с этой задачей. Увы, увиденное не обрадовало: в помещении, в котором биосканеры дронов погранцов еще недавно «видели» аж тринадцать «засветок», обнаружилось всего шестеро заложников с рюкзаками-однодневками на головах и двое китайцев.

«Услышат звук двигателей подлетающего вертолета — оставят только двоих…» — мрачно подумал я, унял накатившую ярость и отстегнул крепления снегоступов. Затем «растянул» свою сторону «окна» по горизонтали, жестом подозвал к себе Наташу и еле слышным шепотом описал ее боевые задачи. Потом озвучил в оперативный канал еще одну условную фразу, активировал и максимально углубил ускорение, медленно кивнул три раза, краем глаза засек аналогичное «подтверждение» о готовности, кивнул дважды, выдержал еще одну паузу, продавил лицом «зеркало» и атаковал. Мощнейшими «слоеными» лезвиями в физиономии «надсмотрщиков». Но не первым, а через долю секунды после появления «низового» тумана напарницы.

Портал «свернул» чуть ли не раньше, чем мы выдернули из него головы, ушел в короткий диагональный рывок — чтобы вырваться на оперативный простор — и «полноценно» разогнался. То есть, понесся дальше, перемещаясь на «скромные» девятнадцать-двадцать метров. Минное поле перемахнул в том же режиме, перепрыгнул забор, шарахнул по «избранному» окну воздушным кулаком и влетел в класс тактической подготовки в облаке из осколков стекла. Вовремя: входная дверь как раз заканчивала «ме-е-едленно» открываться, и в проем «вдвигались» нога «в комплекте» еще с одной плоской физиономией.

В последнюю-то я пятнышком и засадил. Потом отрешенно отметил, что перестарался, проорал команду «Глазки!!!» и сформировал ослепление. В коридоре и со всей дури. Потом «отправил» туда же акустический удар, чуть не оглох даже с активированным режимом шумоподавления, засек появление наклонной воздушной стены, которой Наташа прикрыла погранцов от всего и вся, и вынесся из помещения. Рывком и по диагонали — то есть, под потолок. Да, перестраховался. Зато не подставился ни под ледяные иглы, которыми начал шмалять внезапно ослепший и оглохший «китаец номер четыре», ни под каменные лезвия пятого.

Ледовика убил разрядом. Еще до того, как довернулся в его сторону в «медленном» падении к полу. А мага Земли не успел — его вынесло из фокуса атаки… обломками стены, вдребезги разнесенной Красовской. Впрочем, пока мужичок приходил в себя от удара слева и переносил «прицел», ему прилетело сразу двумя «слоеными» лезвиями и отправило к предкам.

Других врагов в поле зрения не оказалось, поэтому я скинул ускорение и вышел в оперативный канал:

— Тут «первый-первый». Положили пятерых китайцев. Нашли и взяли под защиту шестерых заложников. Что у вас?

— Тут первый-второй! — отозвалась матушка. — Положили еще одного. Нашли помещение с трупами пограничников и вольнонаемного персонала…

— Тут второй-четвертый! — подал голос Антон Колосов. — Сцепились с седьмым. Уйти не дадим. Но и быстро не положим — он нашего уровня…

Я отправил им на помощь вторую двойку и обратился к оставшимся. Вернее, начал спрашивать, как дела у них, и услышал рык Юлии Векшиной:

— Тут второй-пятый. Последний китаец пытается пробиться в лес через наш сектор. Он — полноценный шестой ранг Лед-Земля-Молния! Валя, Варя и Артем его держат, но не пробивают. А он дырявит по два-три наших щита и уже ранил нескольких Медведей…

— Продержитесь еще секунд десять-пятнадцать! — потребовал я, жестом отправляя Наташу по нужному вектору, ощутил «неправильное» шевеление Воздуха и опоздал — Наташа, пребывавшая под более глубоким ускорением, перед рывком к двери кабинета начальника заставы сбила с траектории какой-то огненный навык и изувечила девятого китайца!

Я его, конечно же, добил. Затем сообщил «своим» о том, что врагов уже больше, чем нам сказали, и услышал гневное шипение Филимоновой:

— Меня атакует десятый. Со стороны боксов с техникой…

— Атаковал! — злобно уточнила Лосева еще до того, как я задергался. А еще через несколько мгновений в канале послышался спокойный голос моей напарницы:

— Здесь второй-первый: восьмой китаец сдох. Выдвигаюсь на помощь четвертой двойке…

…Как я и предполагал, рюкзаки-однодневки, натянутые китайцами на головы заложников, и густой туман, с гарантией прикрывший любые дырки, скрыл от них самую главную странность штурма — «несвоевременную» гибель «надсмотрщиков»: парни рассказывали следователям о неравной схватке «со слишком уж сильными магами», насилии, убийствах, угрозах и звоне стекла, после которого«эти паскуды» начали умирать, а о неправильном тайминге даже не заикались. Впрочем, эта часть показаний никого не интересовала: оба следователя военной прокуратуры торопились записать самое главное, чтобы пограничниками, наконец, полноценно занялись врачи и целители, остальной облеченный властью народ пытался терроризировать нас, а мы отбрыкивались. Хотя нет, не так: я попросил Медведей, страховавших моих людей, взять на себя все переговоры со страждущими, и отправил всех, кроме Наташи, в «наш» кунг. Затем пообщался с командирами дежурных смен усадьбы и Восточного, выяснил, что народ вовсю рубится с «чертями», и рванул на поиски генерала Анциферова.

Нашел в помещении, заваленном трупами, и в компании пяти старших офицеров, вывел в коридор, сообщил, что мне надо срочно вернуться домой, и попросил прикрыть моих людей, прибывших в Боксон на «Онеге», от особо навязчивых «интервьюеров».

— Портал? — спросил он.

Я кивнул:

— Да, синий. Открылся в двухстах метрах от особняка. И выпускает стаи «чертей».

— Неприятные зверушки… — заявил он, еще раз поблагодарил за спасение Бешеных Медведей и заложников, пожал руку, пообещал не дать в обиду моих слуг и пожелал спокойного полета. Поэтому я вернулся в кунг, озадачил народ новыми вводными, дал время остающимся заиграть большую часть съестного, загнал улетающих в «Икар», поднял его в воздух, «собственноручно» вывел на маршрут и развернул кресло на сто восемьдесят градусов.

Дамы прервали обсуждение какого-то момента штурма и уставились на меня. А я сначала поздравил их с боевым крещением «всем скопом», а затем уставился на «третью боевую двойку семьи», восседавшую на двух последних креслах:

— Девчат, вы выстояли против противника сильнее вас, не позволили ему добить ни одного Медведя, и не сплоховали при внезапном нападении еще одного, «лишнего» китайца. Так что я вами горжусь.

— Спасибо, Олег Леонидович! — хором выдохнули они и заулыбались.

В том же стиле высказалась и матушка. Правда, немного повоспитывала эту парочку, но в правильном ключе и в меру. Поэтому радость в глазах Вали и Вари стала намного концентрированнее. И мне стало интересно, как девчата отреагируют на получение честно заслуженных боевых. Так что я влез в «банк-клиент», отправил очень приличные суммы на счета всех «командированных» и получил море удовольствия: да, цифры впечатлили, но «правильно», что ли?

В общем, записи с микрокамер я изучал, пребывая в прекраснейшем настроении. И счел возможным обойтись без разбора полетов:

— Вы не сделали ни одной сколь-либо значимой ошибки, а практически все мелкие были совершены из-за отсутствия соответствующего опыта. Так что придираться к ним я не вижу смысла: вы, как и было приказано, работали от защиты, неплохо сочетали атаки разными стихиями и постоянно двигались. В общем, ваша основная задача не изменилась — усиливайтесь дальше, и будет нам счастье. На этом, пожалуй, все. Хотя нет, не все: дома нас ждут «черти»,

поэтому вам необходимо как следует отдохнуть. Ань, усыпляй всех, кроме меня и Наташи.

Усыпила. Потом подставилась под аналогичное заклинание Красовской и тоже задрыхла. А я поймал вопросительный взгляд личной помощницы и отрицательно помотал головой:

— Нет, меня вырубать не надо — мне наверняка вот-вот позвонит государь, а разговаривать с ним, пребывая в полусонном состоянии, я не готов. Кстати, можешь поспать сама…

— Не-не-не, я подежурю на пару с вами… — заявила она и собралась, было, продолжить, но тут «ожил» мой телефон и продемонстрировал фотографию Белосельского.

Я изобразил над головой корону, принял вызов и превратился в слух.

— Доброй ночи, Олег Леонидович! — очередной раз поздоровался Виктор Третий и сходу задал неожиданный вопрос: — Скажите, пожалуйста, а почему вы летите не на Усть-Ангарск, а на Братск?

Я мысленно вздохнул и сказал чистую правду:

— Прислушался к голосу паранойи: по ее мнению, лететь напрямую, имея такое количество заклятых врагов, мягко выражаясь, небезопасно…

— А это более чем реально. Если они как-то «привязываются» именно к Черному морю и уже разок перенесли точку выхода на его противоположный берег… — буркнул я, затем заявил, что принял к сведению эту новость и готов услышать следующую.

Генеральный прокурор собрался с мыслями и желчно вздохнул:

— Вторая новость описывает фантастический идиотизм наших с вами соотечественников. Часов пять тому назад рядом с одной из шахт Кокуйского угольного месторождения открылся голубой портал. Кто-то из рабочих сходу подогнал к нему многотонный тяжелый карьерный экскаватор, затем пересел на второй и запечатал «зеркало» еще и с другой стороны. Все бы ничего, но кто-то из мелких начальничков доложил о появлении портала управляющему, а тот продал эту информацию начальнику СБ родового поместья Сусловых, расположенного под Раздолинском, то есть, в тридцати километрах от шахты. Чем закончилась эта эпопея, представляете?

— Приехали, отогнали экскаваторы в сторону, выпустили что-нибудь кошмарное и легли в полном составе? — предсказал я и не ошибся:

— Именно: к ним выбрались тридцать четыре иглобрюха и две огненные ящерки, положили шестнадцать магов Сусловых, большая часть из которых была в третьем ранге, и разбежались по окрестным лесам. И теперь пилоты «Ураганов» Григория Денисовича кружат над тайгой в поисках этого зверья, изредка находят и наводят на него ракетчиков…

Следующие четыре новости были того же «калибра», поэтому почти не расстроили. А потом Голицын вспомнил о наших «приключениях» в Боксоне, почувствовал себя крайне неуютно, извинился и наговорил всякого-разного. По моим ощущениям, собирался сообщить что-то еще, но чей-то вызов по внутренней связи заставил вспомнить о работе, пожелать нам всего хорошего и отключиться.

Тут-то меня в жар и кинуло. От близости Натальи. Но я заставил себя вернуть телефон на тумбочку, подложил левую руку под затылок, уставился в потолок, поделился кое-какими мыслями на тему экспансии ящеров и плавно съехал на вопрос поважнее:

— Впрочем, наши уже оценили одаренность этих тварей и церемониться не собираются, они, вроде как, открывают порталы в крупные водоемы типа Черного моря, а наш бассейн, слава богу, пока не достроен. Соответственно, появления ящеров рядом с банькой можно не опасаться. И радоваться жизни. Вот я и радуюсь — млею от умопомрачительно приятного «послевкусия» от твоего массажа. И пусть в моей памяти сохранились только самые первые прикосновения, но я проснулся совершенно счастливым. Так что огромнейшее тебе спасибо и… я хочу еще.

— Всегда пожалуйста, мой господин! — довольно выдохнула она, сделав акцент на первом слове, а затем приподнялась на локте и легонечко подколола: — Делать прямо тут, или найдете в себе силы перебраться на массажный стол?

Не знаю, почему, но мне захотелось сказать правду. И я пошел навстречу этому желанию:

— С радостью согласился бы на любой из этих вариантов или насладился еще более продвинутым — массажем после нескольких заходов в парилку. Но ты, в отличие от меня, спала ни разу не в кровати, и меня уже зверски замучила совесть. Поэтому я вот-вот отправлю тебя отдыхать, а сам приведу себя в порядок, в темпе перекушу и уйду в бункер — наши, судя по грохоту взрывов, продолжают «рыбачить».

— Прошу прощения за нахальство, но я без вас спать не лягу! — ляпнула Наташа, сообразила, насколько двусмысленно прозвучало это утверждение, и прыснула: — Да уж, формулировка получилась игривее некуда. Но суть моего отношения к службе передает верно: пока вы бодрствуете, бодрствую и я. Ибо мое место — за вашей спиной, а не где-нибудь еще. Далее, Олег Леонидович, передайте своей совести, что я служу вам в удовольствие, а это кресло — очень уютное. И после— …

Чем она собиралась закончить этот монолог, я, каюсь, не услышал. Ибо в моем личном канале раздался голос матушки и мгновенно переключил в боевой режим:

— Олег, подъем: тут к нам очередные мстители прикатили. И уже идут на вы…

…Ждать Наташу не пришлось — в тот момент, когда я вынесся в общий коридор, она уже стояла перед дверью в свои покои готовой ко всему на свете. Поэтому я сорвался в серию рывков, вылетел на лестницу, пулей спустился на первый этаж, вынесся из особняка через заднюю дверь и переместился к трапу «Икара», уже стоявшего на посадочных опорах метрах в двадцати пяти.

Запрыгнув в салон, сходу метнулся к своему креслу, «поймал» чувством Воздуха момент «возникновения» рядом Красовской, ткнул сразу в несколько пиктограмм и повернулся к родительнице:

— Мне нужны подробности!

— Их нет… — усмехнулась она. — Этот дурачок подъехал к дальнему КПП, нажал на сенсор вызова дежурного и произнес монолог, который я тебе уже цитировала: «Передайте своему господину, что я, Владислав Иннокентьевич Резанов, считаю его виновным в умалении чести моего рода и опосредованном убийстве моих родичей, поэтому иду на вы…»

— Как я понимаю, Владислав — старший брат Владимира? — на всякий случай уточнил я.

— Ага: сыновей у Кеши двое… — ответила матушка, явно покопавшаяся в Сети. — Младшенький был похотливой скотиной. А этот, вроде как, зациклен на всем исконно русском. Из-за чего дважды принудительно направлялся на комплексную судебно-психиатрическую экспертизу. После дуэлей, которые проводил… мягко выражаясь, нестандартно и чрезвычайно кроваво. Тем не менее, признавался вменяемым. Правда, в обоих заключениях повторялось одно и то же утверждение «Психические расстройства, как-либо влияющие на дееспособность или ответственность, отсутствуют…», что позволило родичам двух последних жертв этого «горе-дуэлянта» подать в суд на экспертов, но воз и ныне там: Владислав считается нормальным… и, опять же, по слухам, скромно называет себя Жнецом Человеческих Судеб.

— С экспертами все понятно… — буркнул я. — Под давлением заместителя начальника Белоярского управления министерства внутренних дел написали то, что требовалось. Но «правление» Иннокентия Никаноровича закончилось, так что экспертные заключения могут быть и переписаны. И как в таком случае буду выглядеть я?

Она пожала плечами:

— Заявись на твою землю только Жнец — паршивенько. Но он приехал на бронированном лимузине в сопровождении шести армейских внедорожников. А это уже полноценное вторжение. Причем с нарушением не одной и даже не двух статей законодательства. Короче говоря, выброси из головы все сомнения и командуй.

Я кивнул, быстренько скорректировал высоту полета, подождал, пока продвинутый автопилот «уронит» квадрокоптер к дороге, поставил себя на место атакующих, открыл боковую дверь и начал озвучивать распоряжения:

— Не удивлюсь, если по «Икару» отстреляются из ПЗРК. Так что Наташ, сядь, пожалуйста, на мое место и визуально держи переднюю полусферу, мам, на тебе — левая сторона, а ты, Аня, смотри назад. Далее, Наташ, сажаешь борт ПЕРЕД Усть-Ангарском — дальше попрыгаем своим ходом. И после— …

В этот раз не договорил я. Так как увидел ракету, взлетающую над лесом, активировал и до предела углубил ускорение, высунулся наружу, выставил максимально плотную «слоеную» стену на самой границе области контроля, вовремя сдвинул чуть-чуть левее и выше, как-то почувствовал, куда воткнется «подарок», и всадил в него пятнышко.

Рвануло заметно слабее, чем я предполагал, зато прилично взбесило. Вот я о гуманизме и забыл — приказал дроноводам, отслеживавшим перемещение кортежа идейного последователя Великого Князя Святослава Игоревича, дать целеуказания «Кипарисам», и отработал по машинам четырьмя «Орионами». А после того, как «за лесом» рвануло, вытребовал картинку, полюбовался горящими внедорожниками и почти не пострадавшим лимузином, лежащим на крыше, отправил к пожарищу «Тараны», перекрывавшие дорогу за Усть-Ангарском, и попросил Красовскую ускорить «Икар».

Она, естественно, повиновалась, поэтому уже через пару-тройку минут мы спикировали к небольшому озерцу из талой воды, в центре которого валялся лимузин, «припарковались» на непострадавшем участке дороги, выбрались из салона и подошли к берегу. Там я попросил Максима Макарова заморозить «водичку», а Ярослава Спицына — постучать по корпусу машины «камешком» покрупнее, дождался выполнения обоих приказов и обратился к Резанову:

— Владислав Иннокентьевич, не вылезете из салона в течение минуты — распоряжусь пробить в Ангаре полынью, затолкать в нее вашу таратайку по самую крышу и вморозить в лед. Время пошло…

Он почему-то решил, что я блефую. А зря: ровно через минуту в лимузин уперлись сразу четыре воздушные стены, и он весело заскользил к реке, до которой в этом месте было от силы метров сто семьдесят-сто восемьдесят. Да, в теории тяжеленный автомобиль должен был зарыться в снег, но Тимофей Бажов растапливал его Огнем, а все тот же Максим Макаров замораживал воду и из любви к искусству «выглаживал» поверхность «трассы» до состояния зеркала. Вот пассажирам, наверняка наблюдавшим за окрестностями через поляризованные бронестекла, и поплохело. Впрочем, запаниковали эти герои чуть позже. Сразу после того, как Антип Назарович разнес лед на Ангаре чем-то вроде гидроудара

расширил дырку и соорудил на берегу каменные «полозья». Дабы лимузин, не дай бог, не застрял.

А почему «герои»? Да потому, что секунд за пятнадцать до погружения лимузина в речную воду трое телохранителей Владислава Иннокентьевича одновременно распахнули две передние и правую заднюю дверь, выкатились наружу и, как я понял, попытались взять хоть кого-нибудь из нас в заложники. Да, двигались достаточно быстро, да, честно попытались зафиксировать свои цели Воздухом и да, отрастили на покровах неплохие лезвия трех стихий. Но уровни самого начала четвертого ранга не потянули даже против пятых. Так что «герой», метнувшийся к Инне Константиновне Макаровой, нарвался на серию идеально согласованных контратак «жертвы», ее супруга и Ярослава Вадимовича Спицына, дурачок, рванувшийся к моей родительнице, пролетел мимо и сдох, поймав ее пятнышко в комплекте с лезвием Ани, а третьего прибил я. Встречным ударом «слоеного» тычкового ножа в левый, ближний, глаз. Затем придержал воздушной стеной правую заднюю дверь автомобиля, закинул в салон крошечную, но напитанную энергией шаровую молнию и на всякий случай выставил перед собой щит.

Он не пригодился — створка, выбитая наружу взрывом, уперлась в стену Красовской и не продавила. А потом в машину скользнул Ярослав Спицын, вытащил наружу контуженное, ослепшее и изломанное тело последнего героя, пару раз воткнул мордой в снег, чтобы избавить от потеков крови, вздернул в воздух и повернул ко мне.

Вовремя: я как раз закончил набирать государя. Поэтому, услышав его голос, включил камеру и заговорил:

— Добрый вечер, Ваше Императорское Величество. Порядка получаса тому назад на мою землю заехала колонна из семи машин и по распоряжению вот этой личности лихо отстрелялась по подаренному вами конвертоплану из высококлассного переносного зенитно-ракетного комплекса. Окажись это новые враги, я бы, пожалуй, ограничился уничтожением кортежа и дал шанс главе рода компенсировать глупость достойной вирой. Но Резановы, судя по всему, необучаемы. Поэтому я прошу разрешения объявить им межродовую войну…

и предложила прогуляться, чтобы выяснить, насколько вырос радиус области контроля.

Я кивнул, встал из-за стола и… услышал голос командира дежурной смены:

— Олег Леонидович, к дальнему КПП подъехал кортеж Ильиных, и некая Арина Кирилловна требует доложить вам о ее прибытии. Наши действия?

— Арина Кирилловна Ильина? — переспросил я, вывел на большой экран картинку с камеры СКД, убедился в том, что память меня не обманывает, и озадаченно почесал затылок.

— Бывшая? — поинтересовалась Наташа, разглядывавшая блондинистый Центр Вселенной.

Я рассмеялся:

— Свят-свят-свят: мне как-то «повезло» купить билет на рейс Владимир-Персеполь на место рядом с местом этой особы. А она почему-то решила, что я пытаюсь с ней познакомиться, и весь перелет демонстрировала недовольство всем, чем можно и нельзя.

— Все, поняла! — хохотнула Красовская. — Вы бы с радостью послали ее к этой самой матери через динамик системы контроля доступа, но не можете себе этого позволить, так как эта девица — потомственная аристократка.

— Так и есть… — подтвердил я, вздохнул и обратился к Комлеву: — Роман Александрович, сообщите Арине Кирилловне, что я прилечу к дальнему КПП минут через двадцать. А если она начнет надувать щеки и возмущаться, то по секрету поделитесь конфиденциальной информацией — скажите, что во время вчерашнего боя с Резановыми пострадала единственная дорога, и в данный момент ее восстанавливают…

…Я посадил квадрокоптер на своей земле, вырубил двигатели, выпустил из салона Петра Пришвина, Федора Яшина и Валю с Варей, подождал, пока они возьмут под контроль свои сектора ответственности, и спустился по трапу сам. С чего я так перестраховывался? Да с того, что Ильина прикатила ко мне на бронированном лимузине и в сопровождении не одного, не двух, а восьми «Таранов», а неприятные «сюрпризы» мне уже порядком надоели. Впрочем, в этот раз все обошлось: стоило мне засветить личико, как гостья выпорхнула из салона и пошла навстречу в сопровождении одного-единственного мужчины лет пятидесяти, ощущавшегося не охранником, а потомственным дворянином. Поэтому я шевельнул рукой, и «мои» — само собой, за исключением Наташи — дали по тормозам. Но остановились так, чтобы, в случае чего, вывесить перед нами «слоеные» стены или щиты. Однако ни те, ни другие не понадобились — как только Ильины остановились в паре метров от нас, Арина Кирилловна ослепительно улыбнулась, радостно представила мне своего батюшку, а меня — ему, и выдала утверждение, на мгновение лишившее меня дара речи:

— А теперь, когда вы, мои любимые мужчины, наконец, познакомились, стоит перейти к делу…

Ильин-старший как-то почувствовал, что это определение меня ни разу не обрадовало, и попытался сгладить эффект:

— Ариша — личность увлекающаяся, а ваши подвиги, Олег Леонидович, произвели на нее настолько сильное впечатление, что она инициировалась в те же стихии, развивает их в поте лица и… вчера вечером убедила меня любой ценой приобрести родовое поместье Резановых, чтобы наш род мог развивать магию в непосредственной близости к Енисейску и вашим землям. Я, конечно же, пошел навстречу любимой дочке, так как прекрасно понимаю, что в наше время наличие по-настоящему сильных Даров — залог выживания, и дожал других желающих купить эти владения. В общем, теперь мы с вами — соседи. Само собой, по сибирским меркам — между нашими особняками каких-то двести километров. Вот мы и приехали засвидетельствовать свое почтение, пригласить вас на новоселье и заложить надежный фундамент под будущую дружбу между родами.

После этих слов он с поклоном протянул мне самый настоящий свиток, с одной стороны которого на красивой тесьме болталась стилизованная печать с гербом их рода, сообщил дату празднования и технично съехал на куда менее «острую» тему:

— Кстати, покатавшись по краю на машине и менее, чем за сутки получив аж семь сообщений системы оповещения о появлении порталов, я решил взять с вас пример и приобрести конвертоплан. Ибо летать — и в разы безопаснее, и в разы быстрее, чем ездить…

Формальных оснований вернуть ему «свиток» и послать лесом у меня не было. Поэтому я поблагодарил за приглашение, выяснил, где расположено их новое поместье, согласился с тем, что от Усть-Ангарска до Большой Мурты «всего ничего», и вздохнул:

— Особенно на квадрокоптере. Но пообещать, что прилечу на новоселье, увы, не смогу: тут, в Белоярском крае, порталы появляются на пару порядков чаще, чем во Владимире и его окрестностях, и иномирное зверье приходится уничтожать. Говоря иными словами, если в пятницу вечером на мои земли не заявится что-нибудь опасное, то загляну и поздравлю. Если нет — нет. Кстати, в ваших новых владениях порталы появляются с той же частотой, что и у меня, а Владислав Иннокентьевич Резанов и его телохранители, судя по плотности покровов, усиливались за счет них активнее некуда. Так вот, чем быстрее вы разберетесь в использовавшемся принципе, тем менее кровавым получится ваше врастание в местную жизнь.

Кирилл Сергеевич мгновенно посерьезнел и спросил, до какого уровня, по моим ощущениям, доросли Резановы.

Я не видел смысла скрывать эту информацию, поэтому сказал правду:

— Уровня до тридцать шестого-тридцать восьмого.

У Ильина округлились глаза. Что, в общем-то, не удивило. ибо он тянул от силы на двадцать третий, а его «увлекающаяся дочурка» — на пятнадцатый-шестнадцатый:

— Тридцать шестого-тридцать восьмого⁈

— Верно… — подтвердил я. И добавил информации для размышлений: — А народ, усиливающийся за счет убийства крупного рогатого скота, свиней, овец и птицы, упирается в потолок возможностей уровней на пять-шесть раньше.

— Перспективное место, однако… — задумчиво пробормотал он, затем дал понять, что его вполне устраивает мой ответ на приглашение, унял дочурку, решившую продолжить общение, прислал электронную визитку с личным номером, пожелал нам всего хорошего и откланялся.

Мы тоже не стали задерживаться у КПП — загрузились в квадрокоптер, вернулись в поместье и разбежались кто куда. Вернее, разбежался народ, который я припахал. Мы же заглянули в свои покои, переоделись и умотали в баньку. А в ее раздевалке мне пришлось схитрить — напрочь выстудить плавки заморозкой, пробежаться до парилки и лечь на верхнюю полку мордой вниз. Зато не опростоволосился: Наташа в раздельном купальнике выглядела куда аппетитнее, чем рисовала моя фантазия, и желание затуманило сознание еще в тот момент, когда я увидел ее фигурку сквозь стеклянную дверь.

«Надо как-то привыкнуть к виду этих форм…» — мысленно пробормотал я, глядя, как женщина застилает боковую полку полотенцем, полюбовался идеальной попкой и заставил себя закрыть глаза. А через несколько секунд услышал голос моего искушения:

— Олег Леонидович, как я понимаю, Ильина сочла вас перспективным и собирается выйти за вас замуж?

— Все гораздо хуже… — вздохнул я, мгновенно «остыв», поднял голову и мрачно уставился в смеющиеся глаза:

— Меня счел перспективным глава рода Ильиных. Вот и вложился в приобретение родового поместья Резановых. А на следующее утро после победы на сетевом аукционе в приказном порядке отправил наследника не в новое и, вроде как, нужное поместье, а знакомиться со мной — юношей, невесть как заполучившим чертовски интересный выход на государя…

и пробудила во мне нешуточное любопытство:

— И на что же?

Услышав мой голос, Марина Васильевна покраснела до корней волос и опустила взгляд. Поэтому мне ответила Янина Павловна. В кои-то веки весело ухмыльнувшись:

— Ваши целительницы расщепили лишний жир и «откатили» возрастные изменения кожи всем женщинам рода. И результат настолько понравился их мужьям, что… в конце лета вас ждет серьезнейший демографический взрыв!

Тут покраснели и опустили взгляд все слуги, кроме Красовской. И мне пришлось сглаживать неловкость, вызванную моим возрастом:

— С меня премии. За альтруизм, бескорыстие, умение работать в команде и укрепление семей, а значит, и рода.

— Они действительно работали в команде… — без тени улыбки заявила Наташа. — И под руководством Анны Филипповны создали целый комплекс «косметических» заклинаний. Поэтому заслужили и премии, и уважение, и нашу благодарность.

— И белую зависть… — со вздохом добавила Волкова, поймала мой взгляд и криво усмехнулась: — Наш род объединяет только фамилия. Поэтому почти каждого его члена или слугу можно купить. А ваши люди служат вам не за страх, не за совесть, а по велению души, в принципе не представляют жизни не под вашей рукой и рассмеются в лицо любому, кто попробует предложить альтернативу.

«Мои» подтверждающе кивнули. Спокойно, уверенно и весомо. Вот у меня на душе и потеплело. Но в этот момент ожил мой телефон, вывел на экран фотографию Бирюка и заставил подобраться.

Вызов я, естественно, принял. Сразу после того, как уступил свое кресло Прохору и перебрался на маты. Затем обменялся с Медведем приветствиями и превратился в слух.

— Олег Леонидович, мы бы хотели заскочить в гости. Минут на десять-двенадцать. Примете?

Я спросил, когда их ждать, выслушал ответ и пообещал организовать «окно». А через четверть часа отправил весь народ, включая Янину Павловну, в особняк, дал дроноводам команду продолжить гонять остатки иглобрюхов по лесу, на пару с Красовской выбрался из бункера и потопал к посадочной площадке. Первые результаты начинающегося похолодания почувствовал уже на выходе, поэтому привычно добавил покрову напарницы Огня, поймал ее благодарный взгляд, улыбнулся и решил немного поэкспериментировать. Так что влил под этот слой Жизнь. И перестарался — Наташа охнула, покраснела и нервно облизала губы. А через мгновение поймала мой взгляд и, как обычно, переступила через стеснение:

— Олег Леонидович, ваша Жизнь намного мощнее и плотнее, чем Анина, и почему-то не только очень сильно бодрит, но и… волнует. Я понимаю, что этот эффект появился из-за особенностей вашей энергетической системы, обязательно привыкну к убийственным ощущениям и, конечно же, помогу освоить новую стихию. Но не советую вливать Жизнь ни в Анастасию Юрьевну, ни в Аню — они почувствуют себя крайне неуютно…

Меня бросило в жар, а Красовская на несколько секунд расфокусировала взгляд и радостно воскликнула:

— Мой господин, я, кажется, сообразила, что придает вашей Жизни такой «привкус». Уберите, пожалуйста, Огонь, а затем приложите меня вливанием еще раз!

— Ты уверена? — спросил я, дождался утвердительного кивка, зачем-то затаил дыхание, провел новый эксперимент и вдумался в вердикт:

— Все, получилось: если Жизнь в паре с Огнем ощущалась долгожданным прикосновением любимого мужчины, то без Огня просто приятна…

«Долгожданным прикосновением любимого мужчины ко всему телу?» — мысленно уточнил я, задвинул куда подальше целую пачку мыслей, начавших сводить с ума, поблагодарил Природницу за помощь и толковый совет, убрал «провоцирующую» стихию, снова активировал согревающую и уставился на подлетавший вертолет. А Наташа возьми и ляпни:

— Будете смеяться, но у меня проснулась фантазия. И требует выяснить, как ощущается ваша Жизнь в комплекте с другими стихиями…

…Бирюк выбрался из десантного отсека «Онеги» первым, покосился на все еще вращавшийся несущий винт, согрел себя Огнем и направился к нам. Я приветливо улыбнулся и перевел взгляд на двух следующих Медведей, зачем-то вытащивших из вертолета по стандартному армейскому баулу. Следующие пятеро вояк тоже спрыгнули в снег нагруженными, а двое последних рванули к нам налегке и выстроились в одну шеренгу.

— Добрый вечер… — поздоровался их временный командир, придирчиво оглядел удлинившийся строй и перешел к делу: — Олег Леонидович, каждый из нас должен вам, Анастасии Юрьевне, Наталье Георгиевне и Анне Филипповне жизнь. Мы принимаем этот долг, от всей души благодарим за то, что прикрыли нас собой, и дарим вам четыре комплекта снаряги для прыжков с парашютом: когда-то и ваш батюшка, и ваша матушка были большими любителями этого дела, а вы пошли в них и наверняка распробуете этот вид удовольствия.

Я поблагодарил их за подарки, почувствовал, что Красовская удивилась, сообразил, почему, и объяснил «неправильность» картины:

— Матушка прыгала очень и очень серьезно. Поэтому ей «студенческая» система ни к чему. А мне, тебе и Ане без них, увы, никак. Вот нам семь куполов и преподнесли.

Она коротко кивнула в знак того, что поняла, повернулась к Медведям, прижала к сердцу правый кулак и снова превратилась в статую. И это было правильно: она, моя Слуга, не имела морального права обращаться к моим гостям напрямую и, в то же самое время, должна была отреагировать на их подарок. Вот и нашла самый правильный способ.

Бирюк тоже оценил этот поступок, уважительно склонил голову и снова обратился ко мне:

— На этой приятной ноте позвольте откланяться: нас переводят в другой пункт временной дислокации, так что из Енисейска мы убываем. Тем не менее, остаемся на связи. Еще раз благодарим за все, что вы для нас сделали, и желаем всего наилучшего. Анастасии Юрьевне — наше почтение. До встречи.

Я пожал каждому руку, отошел назад и немного подождал. А после того, как «Онега» поднялась в воздух и ушла на северо-запад, сдул Воздухом снег с припорошенных баулов, поднял первый попавшийся, перенес к «стакану» и пришел к выводу, что валяю дурака. Поэтому вызвал к себе «отпускников», с их помощью перенес подарки в спортзал, вернулся в бункер, сел за пульт и… вдумался в доклад командира дежурной смены, раздавшийся в оперативном канале «Паутинки»:

— Олег Леонидович, «Кипарисы» засекли два конвертоплана, идущие на нашу усадьбу. Я связался с первым бортом, представился и задал стандартные вопросы. Пилот потребовал, чтобы мы немедленно впустили личную «Исеть» управляющего делами Владимирской епархии митрополита Иллариона и борт сопровождения в ваши владения, посадили перед особняком и организовали достойную встречу. Мои действия?

Я разозлился, расплылся в недоброй улыбке и озвучил распоряжения:

— Сообщи этому хаму, что борт сопровождения обязан приземлиться за пределами моих владений, иначе будет сбит, что личному конвертоплану митрополита разрешена посадка на западной окраине Усть-Ангарска, и что встречи со мной придется подождать: в данный момент я вырезаю иномирное зверье, соответственно, занят.

— Олег Леонидович, мне говорят, что второй конвертоплан привез вам элиту каких-то «Чистых»!

— Я их не заказывал… — отбрил его я, сообразил, что срываюсь не на том, и исправился: — От этого и отталкивайтесь…

Мои поняли «намек» с полпинка — взяли «Исеть» с «элитой» в захват системы целеуказания «Кипариса» километров с шестидесяти, так что пилот, наслушавшийся панических уведомлений бортового компьютера, послушно сел туда, куда рекомендовали. Вели и конвертоплан митрополита Иллариона. Поэтому первая же попытка встать на курс к моей усадьбе стала последней — «Кипарисы» выпустили в воздух по очереди скорострелок, и трассеры отбили пилоту всякое желание устраивать праздник непослушания. Впрочем, я все равно обиделся. Поэтому мысленно перенес время встречи еще на полчаса и продолжил заниматься «рыбалкой».

Кстати, последнего иглобрюха из первой стаи зарубил с помощью магии и пришел к выводу, что этот конкретный вид зверей пятого класса опасности могу выносить в одно лицо… за счет повышенной дури, а матушке, Наташе и Ане эти монстры пока не по зубам. В том же стиле грохнул и одного стайного носорога. А после того, как оценил сложность проведенного боя, позволил проверить себя на излом и верной помощнице. И пусть в одно лицо она этого «танка» не потянула — ей немножечко не хватило мощи точечных заклинаний — я признал эксперимент удачным. Вернее, заявил расстроившейся женщине, что через уровень-два она порвет эту животинку, как кусок картона, и помог увидеть ситуацию со стороны:

— Наташ, он не пробивал ни твои щиты, ни стены даже тогда, когда попадал. А попадал крайне редко, ибо перемещалась ты великолепно. Вывод напрашивается сам собой: такие носороги тебе уже не опасны, а наша боевая двойка запросто положит стайку из трех-четырех особей. И еще: это — пятый класс опасности, а значит, мы с тобой прогрессируем!

Согласилась. Но воинственно заявила, что ей срочно нужен уровень или два. И еще один бой с «такой же тварью». Для самоуспокоения.

Уровень я ей организовал. А «еще один бой» отложил на потом. Ибо нам пора было выдвигаться на встречу с митрополитом Илларионом. Ага, именно «выдвигаться». Ибо переодеваться в парадно-выходное шмотье ради общения с личностью, считающей себя выше любых условностей, я не собирался.

Выгонять из ангара «Икар» я тоже не стал — поднял матушку и Аню, передал им бразды правления уничтожением иномирного зверья, «построил» тревожную группу, сел за руль своего «Тарана» и в сопровождении еще двух вырулил из гаража.

До Усть-Ангарска ехал, никуда не торопясь. На предпоследнем повороте перестроился в арьергард. Поэтому оценил четкость, с которой внедорожники выполнили «боевой приказ». То есть, подкатили к квадрокоптеру незваного гостя, встали так, чтобы его, при необходимости, можно было «перепилить» с двух точек, и высадили по три мага, приготовившихся к бою.

Не «праздновал труса» и сам: выбрался из машины раньше Наташи, прошел половину расстояния до «Исети» и остановился. А после того, как из дверного проема высунулось какое-то мордастое тело в рясе и дорогой шубе, недовольно оглядело с головы до ног сначала меня, а затем Красовскую

и приказало мне «быстренько подняться в салон», да еще и одному, озверел. Поэтому развернулся на месте, вернулся к «Тарану», сел за руль, ободряюще подмигнул напарнице, старательно державшей лицо, и сорвал машину с места. После чего вошел в оперативный канал и озвучил последние Ценные Указания этого «выезда»:

— Иван Борисович, сообщите, пожалуйста, гостям, что Центр Вселенной НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ не строю из себя даже я, что гордыня — один из самых опасных духовных пороков, и что «окно аудиенций» для тех, кто этого не понимает, закрыто…

— Именно: в главной ветви рода Нарышкиных, по твоим же словам, что-то около двадцати пяти магов третьего ранга. Большая часть этих ублюдков усиливается в стиле Руслана, вроде как, запугала весь Владимир и поверила в неудержимость представителей Рода Великих Магов. Поэтому наверняка захочет убрать человека, который, прибив одного из них, как бешеную собаку, подмочит его репутацию. А для того, чтобы сделать это законно, продолжит убивать. Чтобы как можно быстрее подняться на тридцать четвертый уровень и стать сильнее тебя. Среди этой толпы наверняка найдется несколько хороших рукопашников с тремя боевыми стихиями, способных использовать те же тычковые ножи с заведомо большим КПД, чем ты, так что тебя гарантированно положат. Даже в том случае, если ты быстренько прорвешься в четвертый ранг и «полезешь» дальше. Зато присутствие на твоей дуэли Олега и его отмороженной личной помощницы заставит увидеть куда менее приятную альтернативу — конфликт с родом боевых магов высшей категории — и вынудит забиться под веник. Что, в свою очередь, спасет не одну жизнь. Дальше объяснять?

Янина Павловна отрицательно помотала головой и попробовала, было, рассыпаться в благодарностях, но я «имел наглость» ее перебить:

— Все разговоры — за пределами зала. А тут ваше дело — тренироваться. В частности, продолжить работу над перемещениями рывком и контратаками. И вот в каком ключе: вы деретесь против боевой двойки; Валя изображает «Танка», а Варя — Огневика; их задача — «высушить» вам резерв, продавить покров и ранить, а ваша — выжить любой ценой. Повторю еще раз: любой. То есть, вы вправе использовать туман, сферы воды и воздуха, акустический удар и любые другие заклинания контроля. И последнее: рубитесь не в зале, а снаружи, за гостевыми домиками. Мам, Ань, на вас — воздушные стены и, само собой, видеозапись для последующего анализа схватки. А мы с Наташей проведем Большую Ротацию — народ, обретающийся тут, в усадьбе, уже взял по два уровня, а дежурная смена Восточного одурела от безделья…

…В Форт прилетели минуты через полторы после обнаружения в его зоне ответственности красного «морского» портала. Высадив первую партию из четырех человек, подняли на борт «ленивцев», ввинтили «Икар» в небо и встали на обратный курс. Квадрокоптером «рулила» Красовская, а я болтал с народом и злился. На бесполезную «дырку», появившуюся вместо полезной и не позволившую усилить моих людей, не катая их туда-обратно.

Трудно сказать, почему, но эта мысль бесила и во время второго рейса. Поэтому, высадив народ и загнав машину в ангар, я раздраженно ткнул в сенсор выключения двигателей, качнулся вперед, собираясь встать с кресла, и застыл. Так как поймал за хвост безумно интересную мысль. А еще через миг почувствовал перемещение «силуэта» Природницы, попросил не торопиться, поднял дверь-трап, связался с Левой, выяснил точные координаты портала, снова вывел «Икар» на оперативный простор и поднял в воздух.

До красного «зеркала» долетели минуты за три-четыре, приземлились на полянке метрах в шестидесяти, выбрались из салона и ломанулись по сугробам к ледяной «линзе», в которую вмерзла стая какой-то мелкой рыбешки.

После того, как добрались, я попросил Наташу поизучать «добычу», а сам присел на корточки в непосредственной близости к алому «мареву», ушел в состояние безмыслия и потянулся к порталу чувством Пространства.

Как ни странно, получилось. И довольно быстро. Мало того, я ощутил не только весь объем «аномалии» межпространственного перехода, но и его структуру. Да, очень и очень «размыто», но даже так смог выделить области с повышенной плотностью этой стихии, области с ее «нулевым» содержанием и точку, через которую энергия, удерживавшая «зеркало» открытым, понемногу рассеивалась. Эта энергия «пахла» приятнее той, которую мы получали при посмертных импульсах, вот я и попробовал ее «втянуть». И смог. Со второй попытки. Кстати, снова поймав себя на ощущении, что эта манипуляция не подбирается «методом научного тыка», а «вспоминается».

Почувствовав тоненькую «струйку», активировал взгляд в себя, нашел кластер, «управлявший» процессом, и направил позаимствованную энергию на его усиление. И перестарался — первая же «порция», «ассимилированная» этим кластером, увеличила мощность «входящего потока» как бы не втрое… а структура портала «поплыла».

Тут проснулась моя паранойя, и я, вдумавшись в ее аргументы, прервал процесс, открыл глаза, добросовестно впечатал в память картинку, которую видел, для вида огляделся по сторонам, встал и увел Наташу к квадрокоптеру. Потом поднял его в воздух, направил к усадьбе, торопливо открыл «дырку» к порталу, «сдвинул» ее вплотную к «точке сброса» и потянул энергию резвее. Само собой, не абы куда, а в тот самый кластер.

Он снова увеличился в размерах, «потемнел» и добавил процессу так много дури, что секунды за четыре «втянул» всю энергию, поддерживавшую структуру. Вот тот и схлопнулся. А меня… подняло на следующий, восемьдесят второй уровень!

Я озадаченно почесал затылок, вдумчиво изучил ядро и магистральные каналы, не обнаружил ничего криминального, открыл глаза, закрыл «дырку» и уставился на Красовскую:

— Наташ, я только что вытянул из красного портала все Пространство. Он закрылся, а я взял уровень.

— О-о-о!!! — восхищенно выдохнула она и собралась, было, продолжить, но я жестом попросил ее помолчать, вошел в оперативный канал и сообщил дроноводам, что мы возвращаемся. Чтобы они не пригнали к ловушке новую партию зверья. Затем отключил микрофон гарнитуры и поделился с женщиной своими соображениями:

— Не все так радужно, как кажется на первый взгляд. Вот смотри: красные порталы держатся от тридцати до шестидесяти минут. Этот конкретный был обнаружен чуть более получаса тому назад, а значит, находился на последнем издыхании. Но даже так энергии в нем было немерено. Вывод напрашивается сам собой: закрывать этим способом порталы других цветов — самоубийство: переизбыток энергии сожжет мою энергетическую систему. Зато теоретически мы можем использовать ослабленные порталы для личного усиления. Поэтому я сейчас объясню, какой кластер отвечает за этот вид работы с Пространством, а ты постараешься хорошенечко развить этот сектор периферийных каналов за счет посмертных импульсов. Правда, я пока даже близко не представляю, как «подключать» тебя к порталу или делиться энергией этой стихии, но очень надеюсь, что мы что-нибудь придумаем…

— Придумаем. Без вариантов… — согласно кивнула она и встрепенулась: — Кстати, об усилениях: а почему бы нам не начать собирать видеозаписи мест, в которые ведут самые перспективные межмировые переходы? Тогда можно будет выманивать к себе нужное зверье, вывешивая ваши порталы впритирку к морским или откровенно слабым. А это позволит усиливать ближний круг или весь род тогда, когда заблагорассудится.

Оценив открывающиеся перспективы, я назвал ее умницей и сообразил, как убедительно объяснить окружающим внезапное возникновение интереса к иным мирам:

— Мы будем делать такие фотографии и видеозаписи вроде как в подарок Таньке: она — девица увлекающаяся, следовательно, может захотеть собрать коллекцию самых крутых видов других планет и попросить меня, любимого братика, о помощи.

— Коллекционировать крутые виды других планет с удовольствием стала бы и я… — призналась Природница, мечтательно расфокусировала взгляд и добавила: — А еще я бы с удовольствием приобрела настенный телеэкран для своей гостиной и заливала в него такие фотообои.

— И что тебе мешает это сделать? — полюбопытствовал я, загнал «Икар» в ангар, вырубил движки, встал с кресла и снова поймал взгляд погрустневшей помощницы.

— Меня пугает цена… — после недолгой паузы вздохнула она. — Да, вашими стараниями я себе могу позволить и гораздо более дорогие покупки, но привычка экономить на всем и вся никуда не делась.

— Что ж, придется тебя избаловать… — пошутил я, первым выбрался из квадрокоптера и вспомнил о «зависшем» вопросе: — Так, в бункер спустимся чуть попозже. После того, как дойдем до логова Марии Тарасовны, поделимся с ней кодами доступа к контейнерам с пищевыми добавками, описанием их действия на организм и рекомендациями по употреблению в пищу, поставим новую боевую задачу и заиграем что-нибудь вкусненькое.

— От вкусненького не откажусь и я… — заявила Красовская и потопала к особняку следом за мной. А через десяток шагов задала «шкурный» вопрос: — Олег Леонидович, перед прилетом митрополита Иллариона я взяла еще один уровень, а со стайным носорогом порубиться не успела. Вы позволите оценить свои возможности еще раз?

Я вспомнил, как ее «обозвала» матушка, и не удержался от шутки:

— Конечно, позволю: тебе, моей отмороженной помощнице, положено выносить такое зверье в одну калитку…

Вот нас над кучевыми облаками и замотало. Но современные самолеты рассчитаны и не на такое, поэтому расслабься и… вспомни, что я в любой момент могу вернуть нас в усадьбу.

Как только последнее утверждение достучалось до ее разума, женщина перестала паниковать, виновато улыбнулась и еле слышно вздохнула:

— Я об этом даже не подумала. Спасибо за подсказку, мой господин!

— Пожалуйста… — ответил я, поймал за хвост толковую идейку и сразу же воплотил в жизнь: — Кстати, страх парализует: ты фокусируешь все внимание на том, что пугает, и перестаешь думать. То есть, лишаешь себя возможности увидеть ситуацию со стороны и найти подходящий выход. Поэтому тебе надо научиться перешагивать через любые страхи. Причем сходу и без колебаний. А для того, чтобы начать, используй «костыли». К примеру, всегда «зеркаль» мое поведение. Или напоминай себе о том, что ты, моя напарница, не имеешь права паниковать, ибо твоя паника позволит врагам ударить меня в спину.

Пока я вещал, Красовская успела успокоиться. Тем не менее, во время «падения» самолета в следующую — и гораздо более «глубокую» — воздушную яму сама вцепилась в мою руку и неосознанно придвинулась поближе. Зато после того, как нас перестало трясти, расстроенно закусила губу и заставила себя расслабить плечи. Но вместо того, чтобы отпустить мое предплечье и отползти на исходную, решила отвлечь себя экскурсом в прошлое:

— Я это понимаю. Но боязнь высоты — единственный страх, который мне никак не удается искоренить. Он появился лет в шесть: соседские мальчишки уговорили меня залезть на гараж, а там подвели к краю и сначала подержали над «пропастью», а затем сбросили вниз. Слава богу, обошлось без переломов и серьезных травм, но лет до пятнадцати я регулярно переживала то падение в кошмарных снах и просыпалась в холодном поту. Потом мне это надоело, и я начала тренироваться: сначала просто выглядывала в окна, затем выходила на все более и более высокие балконы, несколько раз поднималась на крыши высоток и даже прыгала в воду с пятиметровой вышки. Благодаря этому сны о том падении сниться почти перестали, а я уже не паникую в большинстве привычных ситуаций. А непривычные, пока, увы, пугают. Но я справлюсь и с ними. Даю сло— …

Договорить последнюю фразу ей помешал «срыв» самолета в очередную воздушную яму. Поэтому зрачки расширились, пальцы левой руки судорожно сжали мое предплечье, правая вцепилась в край кресла. Вот я и подсуетился — проартикулировал провокационную подначку, удержавшую Природницу от фокусировки на любимой фобии:

— Нет, чтобы честно признаться, что тебе просто нравится держать меня за руку?

— Мне нравится не только это… — привычно начала отшучиваться она, затем сообразила, для чего я ее подколол, и «села» на предложенную волну: — Я млею от удовольствия каждый раз, когда вы позволяете опереться на ваше предплечье, обожаю персональные тренировки и жду не дождусь следующей возможности сделать вам массаж. А еще частенько вспоминаю ваше обещание меня избаловать и плавлюсь от предвкушения…

— Все, полегчало? — ехидно поинтересовался я, разглядев в ее взгляде первые смешинки, и нарвался на ответную подначку:

— Балла на три… по десятибалльной системе. Зато приложи вы меня тем самым сочетанием покровов, заставили бы забыть обо всех страхах на свете!

Тут меня бросило в жар, а проснувшаяся фантазия нарисовала настолько волнующие картинки, что я активировал максимально глубокое ускорение, под ним остудил себя заморозкой, пришел к выводу, что не отвечать на такие провокации нельзя, и «отомстил». Как? Из вредности влил в покров Натальи только Огонь. А Жизнь начал добавлять уже потом. Медленно-медленно. И от силы через пару секунд убедился в том, что этот вариант воздействия… хм… переключает внимание как бы не на порядок лучше словесного: Красовская закрыла глаза, разомкнула «захват» и ушла в себя. Впрочем, ненадолго — «вернулась ко мне» после следующей воздушной ямы и… шокировала прямотой:

— Совсем другое дело: ощущения — приятнее некуда, а турбулентность только усиливает удовольствие. Правда, слегка помутилось в голове, но мне так хорошо, что хочется остановить мгновение…

— Боюсь, что с этим делом возникнут проблемы… — пошутил я и мотнул головой в сторону информационных панелей на спинках передних кресел, и «зачитал» требование перевести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни.

Наташа согласно кивнула и снова шокировала:

— Тогда отменяйте воздействие, а то ударит в голову намного сильнее.

Отменил. Сел. Затем нажал на нужный сенсор, немного подождал, убрал плед в ящик под сидением, выпрямился, защелкнул замок, опустил поднятый подлокотник и собрался, было, заняться анализом поведения Красовской, но не успел — она дотронулась до моей руки, поймала взгляд и проартикулировала три предложения, объяснившие часть непоняток и позволившие отложить процесс на потом:

— Я, наконец, полностью осознала все нюансы вашего утверждения про ценный приз и сделала выводы. Будет возможность — поделюсь. Всеми до единого…

…В зале прилета аэропорта Стрешнево я почувствовал себя в недавнем прошлом: тут, во Владимире, Великие Маги и Повелители Стихий не только демонстрировали свои возможности, но и использовали их так, как требовала душа. Поэтому абсолютное большинство встречающих выглядело ни разу не радостным, а напряжение, ощущавшееся чуть ли не кожей, здорово действовало на нервы. Причем не только мне — у Волковой, опиравшейся на мое правое предплечье, закаменело лицо, Красовская, «нагружавшая» левое, вывесила перед нами щит, а чета Дежневых, двигавшаяся следом, сократила дистанцию. К слову, не зря: массивная фигура и недобрый взгляд бывшего телохранителя заставили переиграть планы как минимум четверых одиночных героев-любовников, заинтересовавшихся внешностью моих спутниц, и одну «пару». Поэтому мы без проблем добрались до лифтов, спустились на минус первый этаж, покатались на траволаторах и, ни во что не встряв, добрались до моего «Лесника», стоявшего на подземной стоянке.

Помощник Константина Антоновича Силина, пригнавший внедорожник в аэропорт, узнал меня в лицо, выбрался из соседней легковушки, уважительно поздоровался, вручил мне ключ-карту и пожелал всего хорошего. Так что мы в темпе закидали пожитки в багажный отсек и загрузились в салон, а уже через минуту вырулили из здания терминала и оценили всю «прелесть» дождливой осени — снаружи лило, как из ведра, а порыв западного ветра ощутимо толкнул ни разу не легкий автомобиль в левую сторону на первом же повороте.

— Да уж, погодка тут… омерзительная… — желчно пробормотала Янина Павловна из-за моей спины, попросила тишины, позвонила бывшему супругу, задала один-единственный вопрос, порядка двух минут выслушивала ответ, а потом сбросила вызов и поделилась последними «разведданными»: — В общем, так: с позавчерашнего вечера Нарышкины усиливаются по новому алгоритму — прибывают к порталам со зверьем первого класса опасности толпой из двух-трех десятков человек и сочетают приятное с полезным. То есть, оттесняют от «зеркал» других желающих усилиться и валят монстров по очереди. А тех, кто возмущается, вызывают на дуэль и убивают. В привычном ключе, но после исчезновения портала. Далее, для того чтобы шугать даже военных, возят с собой ушлого адвоката. А он, проштудировавший все пакеты законов, так или иначе касающихся уничтожения иномирного зверья, доказывает кому угодно, что его работодатели, являясь более сильными и сыгранными магами, чем весь остальной народ, просто-напросто минимизируют риск прорыва монстров во Владимир и населенные пункты области. Да, порталы, из которых выбирается зверье первого класса опасности, появляются не так уж и часто, тем не менее Руслан Валентинович успел дорасти до тридцать первого уровня, а вчера днем победил в сороковой, «юбилейной», дуэли. То есть, законно убил еще девять человек. И последнее: по уверениям моего бывшего мужа, в данный момент Нарышкины валят зверье рядом со Ставрово: там четыре с лишним часа тому назад открылся голубой портал, из которого прут молниевые лисы…

Ибо почему-то решил, что Огонь под проливным дождем либо не сработает, либо ослабнет, а Воду, судя по записям дуэлей, использовал исключительно для усиления атак «основной» стихией. Но воздушный щит, выставленный Яниной Павловной поперек вектора атаки незадолго до начала дуэли, «помог» Молнии «стечь» в землю. А через долю секунды вокруг головы Непобедимого Бойца появилось что-то вроде фрагмента моего кокона — сфера воды, прилично нагружавшая покров, мешавшая видеть противника и в разы ослаблявшая чувство стихий.

Воздухом Нарышкин не владел, а Воду, как я уже говорил, использовал только для усиления Молнии. Поэтому и задергался. В смысле, переключился на площадной вариант разряда и начал со всей дури вкладываться в покров, чтобы продавить сферу. А Волкова засадила под нее акустический удар на пределе своих возможностей.

Нарышкин потерял покров от силы на полсекунды. Но ей, работавшей под усилением и… выдрессированной Аней, этого промежутка хватило за глаза — Великий Дуэлянт поймал расслабление сфинктеров и тахикардию. А еще через миг оказался «заточен» в компактную мясорубку, шарашившую лезвиями двух стихий. Да, бить разрядами не перестал. Но толку от этого оказалось немного: та часть заклинаний, которая теоретически могла достать Янину Павловну, влетала в водяной щит, вывешенный сантиметрах в десяти от границы области действия мясорубки.

Попытка Руслана Валентиновича ударить Огнем тоже не привела ни к чему хорошему: площадное заклинание просто-напросто разогрело лезвия, продавливавшие покров, и добавило страдальцу дискомфорта.

«Непревзойденный», но обделавшийся «боец», сердце которого пошло вразнос, попробовал вырваться из-под мясорубки, но как только его нога показалась из смерча, Волкова ударила водяным кулаком. В разгибавшееся колено. А остальное доделала инерция — Нарышкин рухнул на мокрую траву.

Встать не смог — из-за попаданий лезвий двух стихий, не позволявших упереться в землю. Не обрадовало и продолжение боевой связки: второй акустический удар, влетевший под сферу, снова вынудил потерять покров, а коагуляции, вбитые в плечи, «отключили» кровообращение в обеих руках.

В этот момент один из родичей погибающего «героя» решил дать ему лишний шанс и ударил вроде как невидимым воздушным лезвием. Причем со всей дури. Стены вояк оно бы точно продавило, а Дежневскую не смогло. Вот телохранитель и «выступил»:

— Еще одна попытка вмешаться в ход дуэли — и я, боевой маг высшей категории Пахом Борисович Дежнев, убью виновного на месте!

— Да что вы себе позволя— … — возмущенно взвыл один из Нарышкиных и заткнулся. Так как с моей помощью обзавелся лентой поперек рта. Уняться не захотел, поэтому взмахнул рукой, подавая что-то вроде команды «К бою!» и… въехал спиной в своего родича, стоявшего на полкорпуса сзади.

Кстати, мы с Наташей сдавили воздушными стенами всю эту шайку-лейку, добросовестно сжали и продолжили наблюдать за Воздаянием, успевшим выйти на финишную прямую: Янина Павловна, наконец, высушила резерв противника, перебила ему все четыре конечности, перевернула вверх лицом, наступила коленом на грудную клетку, медленно вырастила на кулаке тычковый нож и недобро ощерилась:

— Вы убивали моего сына две минуты двадцать шесть секунд. Я отвечу тем же. Да, жечь Огнем не смогу. За неимением оного. Поэтому буду резать. А после того, как закончу, выложу видеозапись вашего наказания в Сеть. Дабы ваша смерть стала намеком для других тварей в человеческом обличье…

…Две минуты двадцать шесть секунд показались мне вечностью. Но я ни разу не отвел взгляд от кошмарнейшей картины и не позволил вырваться на оперативный простор родичам казнимого. А вырывались они, вкладываясь в наши стены всеми освоенными заклинаниями. Но их третьи ранги не катили против наших седьмых, так что в какой-то момент Руслан Валентинович сдох, как бешеная собака, Янина Павловна, отомстившая за сына, встала с трупа, «скинула» тычковый нож, подняла лицо к небу и закрыла глаза, а я подошел к командиру бригады, поздоровался, представился и вывесил перед ним ту самую вкладку личного идентификатора.

Не знаю, что именно подполковник слышал обо мне или о моем роде, но мгновенно подобрался и вытянулся в струнку:

— Здравия желаю, ваше благородие! Чем могу быть полезен?

— Ответьте, пожалуйста, на один-единственный вопрос: личный состав вашей бригады в состоянии усиливаться на зверье второго класса опасности?

— Только используя тяжелое вооружение… — вздохнул он.

— Что ж, тогда подгоняйте сюда технику и готовьтесь приступить к делу.

— А господа Нарышкины? — полюбопытствовал он.

— Им сейчас станет не до иномирного зверья… — пообещал я и переиграл уже озвученное решение: — Так, стоп: отдайте приказ подогнать сюда технику, а сами вместе с офицерами, державшими стены, и солдатами, стоявшими во внешнем кольце оцепления, подойдите к порталу метров на двадцать — пока я буду воспитывать Нарышкиных, мои люди завалят для вас стаю-другую.

Он ни разу не по уставу прижал к груди правый кулак, отдал все нужные приказания и следом за Дежневыми выдвинулся к «зеркалу». А мы с Наташей развернулись на месте, прогулялись до «шеренги» любителей усиливаться за счет убийства людей и остановились напротив самой плотной «формации».

— Приветствую, господа… — холодно поздоровался я, уставившись в глаза самому старшему представителю рода Нарышкиных. — Я, боевой маг высшей категории Олег Леонидович Беклемишев, считаю ваш метод усиления Дара недостойным ни мужчины, ни дворянина. К сожалению, нынешняя редакция соответствующих законов позволяет безнаказанно убивать других магов на условно честных дуэлях и законно мешать чуть менее сильным Одаренным усиливаться, уничтожая иномирное зверье, но на любую хитрую задницу, как известно, рано или поздно находится… подходящий инструмент. Так вот, если вы не уйметесь, то я помогу каждому из вас почувствовать себя в шкуре ваших жертв. Впрочем, некоторые последствия моего недовольства вы оцените уже сегодня. Первое будет выглядеть так: я не позволю вам убить ни одного зверя из этого портала, так как вы заведомо слабее меня и моих людей, а жителям Владимира и области нужна максимально надежная защита от вторжений…

«Телячьи» маги пошли красными пятнами, а я, сделав небольшую паузу и украсив их лица лентами, недобро усмехнулся:

— Впрочем, это будут еще цветочки. А ягодки начнутся после того, как я выложу в Сеть видеозаписи дуэлей Руслана Валентиновича с Александром Германовичем и его матушкой. Причем с закадровым текстом, повествующим о ваших любимых методах усиления, и врезкой, показывающей, как вы вели себя у этого портала, как продавливали заведомо несправедливые условия и как вмешивались в дуэль: почти уверен, что большинство уважающих себя дворян откажут вам от дома. На этом, пожалуй, все… Хотя нет, не все: кто-то из вас, вроде как, собирался что-то там высказать моему слуге. Я жду поднятой руки этого «героя»: даю слово, что позволю выкатить претензию, и использую все имеющиеся возможности для того, чтобы добиться монаршего разрешения на проведение заведомо неравной дуэли, но с перекосом не в вашу сторону. Что, ручки не поднимаются? А почему? Вы же, вроде как, Великие Дуэлянты?

После этих слов я «снял» все ленты, убрал стену и унизил эту толпу еще раз:

— Все, можете подбирать труп родича, обделавшегося во время дуэли, и убираться восвояси. Или, как вариант, атаковать: нас, как видите, двое, а вас — аж в одиннадцать раз больше…

Не рискнули — обошли нас с Наташей по большому кругу, подняли тело Руслана Валентиновича и понуро побрели к палаточному лагерю.

Я проводил их чувством Воздуха до границы области контроля, затем вошел в оперативный канал, вытребовал у всех участников этой командировки записи с микрокамер, «поймал» три файла, добавил к ним сделанный моей микрокамерой и отправил «пакет» Леве Комлеву. Потом позвонил. Ему же. И предельно подробно объяснил, что хочу получить на выходе. А после того, как услышал обещание «Уложусь максимум часа в полтора!», покосился на толпу вояк, как раз поймавших посмертный импульс от молниевой лисы или двух, и решительно пошел к Волковой, которую, судя по всему, накрыло моральным опустошением.

Пока преодолевал каких-то метров тридцать, анализировал ее поведение и реакции на наше приближение. Поэтому, остановившись, сходу взял быка за рога:

— Убийца вашего сына мертв, а фильм, который опозорит Нарышкиных, будет готов от силы часа через полтора. Так вот, как бы вы хотели провести этот… и следующие промежутки времени?

Она уставилась мне в глаза и грустно усмехнулась:

— Трудно сказать. С одной стороны, месть, о которой я так долго мечтала, свершилась слишком уж легко и быстро, и это дико бесит. С другой ненависть к Руслану перекинулась на всех Нарышкиных, и часть моего сознания жаждет прибить еще кого-нибудь из них. С третьей внутреннее напряжение начинает ослабевать, и меня тянет домой. Чтобы закрыться в спальне, упасть лицом в подушку и как следует нареветься. С четвертой я понимаю, что эти твари не успокоятся, поэтому планирую вылететь в родовое поместье и помочь родне подготовиться к возможной войне. А с пятой мечтаю отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, вернуться в вашу усадьбу и забыться в тренировках, схватках с иномирным зверьем и редких, но чертовски приятных попойках с Анастасией Юрьевной. К сожалению, долг перед родом существенно обрезает мои возможности, поэтому прямо сейчас я хотела бы сорвать злость на лисах и, заодно, взять четвертый ранг — по моим ощущениям, посмертный импульс Руслана поднял меня вплотную к переходу на следующий уровень — затем с вашей помощью добраться до дому, дождаться публикации фильма в Сети и потеряться в самых желчных комментариях…

и невесть в который раз мысленно благодарю Наташу за заботу. Кстати, вы, наверное, уже где-то недалеко от Кремля, верно?

— Ага.

— Что ж, тогда мы продолжим страдать и ждать звонка. Желаем удачи…

…В кабинет государя нас завели в девятнадцать двадцать восемь и через приемную не для всех. Белосельский, пребывавший не в духе, поздоровался не со мной, а с нами, пригласил присаживаться в кресла, стоявшие по обе стороны от его стола, подождал, пока мы усядемся, посмотрел на часы и поймал мой взгляд:

— Через тридцать секунд сюда приведут главу рода Нарышкиных. Ваше дело — оставаться самими собой и… «привычно» обращаться ко мне по имени-отчеству. Справитесь?

— Так точно! — ответил я, а Красовская коротко, но уверенно кивнула.

— Великолепно держитесь… — заявил он ей, отстучал по подлокотнику какой-то бравурный марш и тяжелым взглядом уставился на открывающуюся дверь. Потом перевел его на дедка лет шестидесяти пяти с гаком, возникшего на пороге, заметил, что тот, увидев нас, пошел красными пятнами, выждал секунд десять и недобро усмехнулся: — Желать вам здоровья, Игорь Петрович, нет никакого желания. И доброго вечера — тоже. Поэтому приветствую. И даю три минуты на объяснение причин, заставивших вас вымаливать аудиенцию. Время пошло…

— Ваше Императорское Величество, я надеялся на разговор тет-а-тет… — заявил Нарышкин, «забыв» поздороваться. И нарвался:

— Начните с приветствия. Иначе аудиенция закончится, не начавшись.

Тот побагровел от унижения, но пожелал доброго вечера и поклонился.

Император удовлетворенно кивнул и ответил на вопрос, зависший в воздухе:

— Ваши надежды не оправдались. А время идет. Так что начинайте…

Дедок обжег меня ненавидящим взглядом и… попросил «высочайшего соизволения» объявить межродовую войну моей ветви рода Беклемишевых!

— Основания? — поинтересовался самодержец.

— Оскорбление рода, которое можно смыть только кровью! — пафосно заявил старикан.

Белосельский поморщился:

— Мне нужны не общие слова, а конкретика: кто именно, когда именно и чем именно оскорбил ваш род. У вас вторая и последняя попытка.

Нарышкин чуть не лопнул от злости, но угодливо улыбнулся:

— Ваше Императорское Величество, по словам моих родичей…

— Все, дальше можете не продолжать… — рыкнул государь, дотронулся до одного из сенсоров на рабочем терминале и повел рукой, предлагая «гостю» посмотреть на засветившийся экран: — Ваши родичи могли наговорить вам все что угодно. Поэтому давайте-ка посмотрим, как и чем их оскорбили…

Следующие двенадцать минут тридцать восемь секунд дедок зверел от бессильной злости, но смотрел фильм, созданный Левой Комлевым. А после того, как воспроизведение закончилось, попробовал заикнуться о том, что все было не так.

— Игорь Петрович, я не поленился отдать эту запись экспертам. Так вот, согласно их заключениям, ни один из фрагментов записей не корректировался. А артикуляция губ ваших родичей соответствует звуковой дорожке. Поэтому оскорбленным считаю себя я, Император Виктор Третий, Белосельский: вы, род вырожденцев, вынуждали моих подданных вызывать вас на заведомо несправедливые дуэли, убивали ради усиления Дара и мешали усиливаться другим. Таким образом, я вправе объявить вам межродовую войну. И объявлю. Но чуть позже. А пока задам вам еще один вопрос: у вас есть какие-либо личные претензии к Олегу Леонидовичу Беклемишеву?

— Да, Ваше Императорское Величество, есть! — сдуру заявил тот и попал:

— Что ж, тогда я дозволяю вызвать его на дуэль здесь и сейчас!

— Да, но он на несколько рангов сильнее!

— Ваших родичей такие мелочи почему-то не беспокоили… — напомнил самодержец и презрительно фыркнул: — Кстати, мне подготовили справку по их дуэльным «рекордам», и мне, откровенно говоря, захотелось выкорчевать ваше гнилое семя под корень: все четыреста семнадцать дуэлей, проведенных членами вашего рода за последний месяц, проходили по одному и тому же сценарию — вы принимали вызовы, выбирали магическую дуэль по крайним правилам и убивали намного более слабых противников. Зато в четыреста восемнадцатой ваш внук с рекордом сорок побед на ноль поражений не просто проиграл равной противнице, а не смог ей противопоставить ровным счетом ничего и позорно обделался! В общем, со слабыми противниками вы уже навоевались. Значит, пора повоевать с сильными. Олег Леонидович, вы готовы ответить на вызов Игоря Петровича?

— Да, Виктор Константинович, готов.

— А что скажете вы, Наталья Георгиевна? — спросил он у Красовской.

Она посмотрела на Нарышкина и недобро усмехнулась:

— Все двадцать три представителя рода Нарышкиных, которые строили из себя Великих Магов у голубого портала, оказались трусами. Этот, двадцать четвертый, героически играет желваками, но при этом пропотел насквозь. Так что вызов не прозвучит. Впрочем, если я ошибусь, и Игорь Петрович вызовет меня, то последую примеру Янины Павловны — заставлю тварь в человеческом обличье прочувствовать весь ужас медленной смерти. Думаю, что это будет справедливо…

Тут дедок «придумал выход» из ситуации и обратился к Белосельскому:

— Ваше Императорское Величество, я готов заплатить виру за все, что мои ро— …

— Виру за убийство четырехсот семнадцати моих подданных⁈ — гневно прошипел государь, судя по всему, выпустив наружу сдерживаемую ярость. И Нарышкин, сломавшись, бухнулся на колени:

— Не губите, Ваше Императорское Величество!!!

Император презрительно поморщился и обратился к телохранителю, изображавшему статую за его левым плечом:

— Саш, прикажи доставить эту трусливую мразь в ее городское поместье и проследи, чтобы она дождалась начала межродовой войны именно там…

…После того, как двое дюжих Конвойных подхватили Нарышкина под локотки и поволокли к выходу, я решил, что и наша «аудиенция» подошла к концу. Ан нет — проводив «будущего противника» нечитаемым взглядом, государь посмотрел на часы, повернулся ко мне, заявил, что до следующей встречи осталось порядка пяти минут, и задал вопрос за засыпку:

— Олег Леонидович, на сегодняшний день иномирное зверье системно уничтожается не только вами, армией и спецслужбами, но и без малого двумя сотнями дворянских родов. Приблизительно треть последних занимается этим делом в вашем стиле, то есть, помогая государству. Целители есть в каждом, а самые сильные не сегодня-завтра поднимутся на сороковой уровень. Так вот, я бы хотел получить ваше разрешение для безвозмездной передачи им боевой коагуляции. Что скажете?

Я пожал плечами:

— Передавайте: чем больше целителей, способных убивать слизней, тем быстрее они будут уничтожаться.

— Спасибо… — коротко, но ни разу не сухо поблагодарил он и продолжил ту же тему: — Кстати, сегодня утром слизни выползли из портала на одном из военных аэродромов Пермского края и попали под ослабленную воздушную струю от двигателя истребителя, сочли ее ветром и поползли по нему. А кто-то из офицеров воспользовался этой подсказкой, подогнал грузовик с похожим двигателем в кузове, обычно используемый для очистки взлетно-посадочных полос,

направил этих тварей за пределы аэродрома, загнал в подходящий овраг и подставил под удар штурмовиков. Мы сочли принцип интересным и уже разослали по всей Империи циркуляр с рекомендациями по использованию всех подходящих типов двигателей, так что в ближайшие дни во всех более-менее крупных населенных пунктах появятся автомобили, способные создавать искусственный ветер…

— Здорово! — обрадовался я.

— Здорово… — подтвердил Белосельский, затем прочитал сообщение, появившееся на рабочем терминале, и хищно усмехнулся: — Через две минуты в кабинет заведут управляющего делами Владимирской епархии митрополита Иллариона, невесть с чего решившего, что он имеет право навязывать вам чье-то там усиление. Так вот, он — чистой воды функционер. Поэтому не стесняйтесь отвечать на мои вопросы и высказывать свое мнение…

Пока оформлял и оплачивал срочную доставку, на пороге нарисовалась Наташа, правильно интерпретировала хлопок ладонью по свободной половине дивана, переместилась к нему рывком, легла рядом со мной и с интересом уставилась на экран.

Игрушку оценила на любимые двенадцать баллов из десяти возможных. Потом вытрясла из меня ТТХ тренажера и подробнейшее описание принципа его работы, весело заявила, что Пете он однозначно понравится, а его старшим родичам — не факт, и залюбовалась фотографией керамбита:

— Он красивый. Но, судя по форме клинка, должен использоваться не так, как обычный нож.

— Ага… — поддакнул я, нашел в Сети учебный видеокурс по работе с этим видом холодняка, и добавил: — Будет желание — покажу, как им работают. Но ставить технику не буду: она, увы, помешает осваивать тычковые ножи…

…Закончив тратить деньги, я решил составить личное впечатление о реакции соотечественников на «фильм» о Воздаянии Руслану Нарышкину и зашел на нужную страничку. Один из первых комментариев оказался написан любителем самоутверждаться за счет охаивания всего и вся, так что неслабо разозлил. Но, как вскоре выяснилось, таких отзывов было немного — почти все авторы искренне восторгались мужеством матери, отомстившей убийце сына, глумились над Великими Дуэлянтами и… жутко страдали из-за того, что толпа этих самых Дуэлянтов не решилась атаковать нас с Наташей и не доставила ценителям красивых боев изысканного удовольствия героической гибелью.

Вот мое настроение и вернулось на отметку «Прекрасное». А эдак через полчасика такое времяпрепровождение начало надоедать, и душа потребовала продолжения праздника. Вот я на часы и посмотрел. Потом простимулировал затылок, пришел к выводу, что без четверти семь утра нормальный праздник длительностью в шестьдесят-семьдесят минут не устроить, расстроился и… прозрел:

— Ната-а-аш?

— Ау?

— Тут, в «Ключах», есть прекрасный спорткомплекс. Тренироваться мне, честно говоря, лениво, зато перспектива поплескаться в бассейне уже гонит в гардеробную. Компанию составишь?

— В гардеробной или в бассейне? — ехидно уточнила она.

— Само собой, и там, и там! — парировал я, задавил проснувшуюся, было, фантазию, остудил себя заморозкой и продолжил в том же духе: — Я не знаю, купила ли ты себе вчера купальник, так что не смогу подобрать к нему плавки нужного цвета. И во время плавания предпочту любоваться фигуркой личной помощницы, а не чьей-либо еще…

Она рассмеялась, признала поражение в этой пикировке, призналась, что купить купальник не догадалась, и пожала плечами:

— Впрочем, если спорткомплекс тут не самый дешевый, то в нем должен обнаружиться спортивный магазин. В общем, придется подбирать купальник под плавки, а не наоборот…

Подобрали. К моему искреннейшему сожалению, без многочисленных примерок. Потом разошлись по раздевалкам и встретились уже в бассейне, в котором плавали аж четыре дамочки значительно старше моей матушки. В глазах Наташи, оценившей их фигуры, заискрились смешинки, а я сделал вид, что возмущен:

— Ты — лучшая по определению. Дальше объяснять?

— Не надо. Лучше любуйтесь… — вполголоса хихикнула она, прыгнула в воду, пронырнула метров десять-двенадцать, красиво всплыла на поверхность и помахала мне рукой.

Я задвинул куда подальше желание выпендриться, изобразив переднее или заднее сальто, вытянулся в обычном прыжке, почти без брызг скользнул в «свою» стихию, получил море удовольствия от фантастически насыщенного чувства Воды, открыл глаза, позалипал на фигурку Красовской и слишком уж быстро всплыл рядом с ней.

— Чувство Воды плотнее, чем чувство Воздуха… — проартикулировала Наташа. — Я «держу» весь бассейн и, при желании, запросто сфокусируюсь на ком или чем угодно. Но мне это не надо. А герои-любовники, вероятнее всего, домогаются к девушкам со страшной силой. Кстати, блондинка, плававшая по третьей дорожке, явно перебралась на первую, чтобы выйти за пределы вашей области контроля.

— Айда на последнюю… — предложил я и усмехнулся: — Да, это ничего не изменит, но блондинке полегчает…

Посмеялись. Нырнули. Вынырнули. И в самом ленивом режиме из всех возможных поплыли к дальнему бортику. Так как напрягаться не хотелось от слова «вообще», а ощущение единения с Водой дарило невероятно спокойное удовольствие.

— Кажется, дверь в наш бассейн надо менять на сейфовую. И закрывать окна мощными решетками… — притворно вздохнула Наташа, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Потом уставилась на пять часов и потемнела взглядом: — О, а вот и первый герой-любовник…

Я тоже развернулся, оглядел неплохо сложенного парня лет двадцати-двадцати двух, хищно изучавшего «охотничьи угодья»,

засек момент, когда он навелся на Красовскую, и взял под контроль всю воду в радиусе двух метров от нее. Прыжок «героя-любовника» в «мой бассейн» вызвал раздражение. Скольжение по соседней дорожке в нашу сторону — злость. А наглая попытка «дотянуться» до Наташи — бешенство. Вот я и ударил. Все той же Водой, но из-под парня и вертикально вверх.

Подбросило его метра на полтора. Потом приложило моим разрядом и воздушным кулаком моей помощницы. И пусть били мы совсем слабо, хамло потеряло сознание и чуть не утонуло. Пришлось «реанимировать». Вторым разрядом. А потом объяснять, что это было:

— Сударь, еще одна попытка дотянуться Водой до любой дамы, плавающей в бассейне — и я отобью вам всякое желание пользоваться этой стихией.

Он имел глупость разгневаться и заявить, что я уже труп. Зря: покров уровня, эдак, двадцать четвертого продавился с полпинка, литра полтора-два воды нашли подходящее отверстие, и тело с изрядно округлившимся животом выпорхнуло на бортик.

— Мне кажется, что вам пора… — мило улыбнулся я и добавил в голос закаленной стали: — Кстати, не поймете и этот намек — я разозлюсь…

Герою-любовнику резко расхотелось строить из себя Непобедимого Бойца — он осторожно поднялся на ноги и, забыв обо всем на свете, медленно пошел к двери в мужскую раздевалку. Двигался… как роженица в ожидании очередной волны схваток. Поэтому блондинка, прислушивавшаяся к нашей «беседе», прозрела и расхохоталась на весь спорткомплекс…

…Вопреки моим ожиданиям, конфликт в бассейне не испортил, а поднял настроение. Поэтому домой мы вернулись, улыбаясь во все тридцать два зуба, быстренько привели себя в порядок, поели, спустились в гараж, загрузились в «Кошака» и вырулили к центральному входу в ЖК. Все три машины служб доставки уже дожидались нас на открытой стоянке, так что я остановился возле каждой, затолкал в багажник все четыре коробки и покатил по хорошо знакомому маршруту в Екатерининский лицей.

Кстати, через пару минут после начала движения спросил у Наташи, нет ли у нее, часом, желания потоптаться на самолюбии ее бывшего работодателя, и услышал чертовски приятный ответ:

— Бог с ним и с его самолюбием: я счастлива, живу текущим мгновением и уже отпустила прошлое…

— Здорово… — сказал я, перестроился во вторую полосу и набрал Дарью. А после того, как услышал ее голос, весело ухмыльнулся: — Привет, сестренка! Мы с Наташей ненадолго прилетели во Владимир. В данный момент рулим в ваш лицей. Будем там… минут через семь-восемь и хотели бы пересечься с тобой, Татьяной и Петей. Боевая задача понятна?

— Ура-ура-ура!!! — радостно проверещала она, поздоровалась и здорово удивила: — Я как раз везу эту парочку на уроки. Минуты через четыре заеду на стоянку справа от административного корпуса и включу аварийку…

— Ты купила себе машину?

— Неа! — ехидно хихикнула она. — Я купила машину Таньке, по ее просьбе и на честно заработанные ею деньги. Чтобы твоя самая уважаемая сестричка не приезжала в лицей на чем попало.

Я заржал и спросил, что они себе взяли.

Тут Державина-старшая сделала паузу и развеселила еще сильнее:

— «Лагуну». Черно-розовую… зато с антикрылом и с топовым движком!

— Красивая машинка! — признал я, стараясь не представлять сочетание черного и розового. — А еще маленькая, юркая и шустрая. Поздравляю! Кстати, Танькины родители и Алексей Юрьевич, наверное, встали на уши…

— И стоят до сих пор! — «откуда-то издалека» протараторила моя «самая уважаемая сестренка». — Ведь Дашка — совершеннолетняя, но машина не ее, а у меня «Лагуну» не забрать, так как денежки я выспорила официально… плюс за моей спиной незримо маячишь ты! Вот весь род и дуреет.

— Красотки! — весело хохотнул я, обогнал серо-зеленый «Зубр», начавший тупить, и поинтересовался, почему молчит Петя.

— Серьезен. Как и полагается настоящему мужчине… — прыснула Даша и рассказала о последних личных достижениях этого брата. Потом доложила, что уже въезжает на территорию Екатерининки, посмешила байкой из своей лицейской жизни и выдохнула: — Все, мы припарковались мордой к въезду на стоянку и изнываем от предвкушения…

— Скоро будем! — пообещал я и не обманул — буквально через две минуты зарулил на ту же стоянку, подкатил к «Лагуне», нагло остановившейся между прямоугольниками парковочной разметки, восхитился спортивным обвесом, антикрылом, шириной резины и, конечно же, расцветкой,

выбрался из своей машины и сдался «доблестной защитнице», жаждавшей показать мне «все-все-все». Вот и выпал из жизни минут на двадцать, если не больше.

Кстати, кроссовер не разочаровал ничем, кроме цвета — все остальное, начиная с двигателя и заканчивая материалами обивки салона, было выше всяческих похвал. Поэтому я захвалил обеих девчонок, «убедил» хозяйку разрешить мне проехать вокруг стоянки, прокатился и высказал свое мнение о плавности хода, управляемости и настройках подвески. А после того, как Державины разомлели, открыл багажник «Гепарда» и раздал подарки.

Порадовались все. Но больше всего удовольствия доставили эмоции Танюшки: если Дарья старалась казаться взрослой и держала себя в руках, а Петя онемел от «нужности» приблуды, залез в описания ее ТТХ и забыл обо всем на свете, то «самая уважаемая» сестричка отрывалась в полный рост — сначала затискала андроида и решила, что он будет сопровождать ее на уроки, потом нашла для него место в салоне «Лагуны», а после того, как получила керамбит и информационный носитель с учебным курсом, вцепилась в мой указательный палец и требовательно дернула:

— А ты владеешь керамбитом?

— Ага.

— Тогда будешь принимать экзамены. А то учиться чему-либо серьезному без персонального тренера — редкий идиотизм…

Мы проболтали с ними весь первый урок и получили море удовольствия. Потом мелкие Державины отправились грызть гранит науки, старшая задала мне несколько вопросов по боевому применению ее стихий, пострадала из-за того, что с момента возвращения из нашей усадьбы не взяла ни одного уровня, призналась, что надеется вырваться к нам числа десятого декабря, пожелала всего хорошего и укатила в поместье. Ну, а мы загрузились в «Гепард», завели двигатель, и остались на месте, так как мне позвонила матушка. Я чуть-чуть напрягся, вывел ее голос на внешний динамик телефона, поздоровался и спросил, что случилось.

— Ты не поверишь… — вздохнула она, помучила нас театральной паузой и все-таки ответила на мой вопрос: — Нинка Пришвина только что приручила динозавра. Причем не мелкого и даже не дракошу, а детеныша того, который похож на тираннозавра. А теперь вдумайтесь вот во что: этот детеныш на три головы выше нее!!!

Кстати, у них в семье очень неплохой комплект Даров: у отца — Вода, Воздух, Огонь, у матери — Вода, Жизнь, Лед, а у дочки — Воздух, Жизнь и Приручение.

— Ага, шесть стихий на троих… — согласился я, потом подумал, что у нас с ней их десять, заметил лукавый прищур и подтверждающе кивнул: — Ага, нам с тобой до них далеко.

— Ничего, мы как-нибудь обойдемся имеющимися… — «оптимистично» заявила она, сбегала за видеокамерой, снова легла рядом со мной и попросила вывести картинку на какой-нибудь из контрольных экранов.

Вывел. Полюбовался на купу деревьев сине-фиолетовых тонов, степь, поросшую густой травой, и ярко-оранжевое солнце, пихнул напарницу плечом в плечо и улыбнулся:

— Что ж, начало коллекции положено. Ждем появления следующего портала…

— Надеюсь, не лежа⁈ — «ужаснулась» она. — Я поднялась всего на один уровень, поэтому изнываю от желания прокатиться на снегоходе с «наживкой» на багажнике, выманить сюда еще стаю-другую и продолжить «рыбалку».

Прокатились. Причем она везла — что туда, что обратно — а я обнимал. И, каюсь, давил в себе желание распустить руки. Увы, в тот момент, когда мы парковали снегоход, ожил оперативный канал и голосом Антипа Назаровича переключил меня в боевой режим:

— Олег Леонидович, на картинках с микрокамер, установленных на юго-западной окраине Усть-Ангарска, видна стая «чертей». На той стороне Ангары — зона ответственности рода Румянцевых. Телефон оперативного дежурного не отвечает. Может, стоит проверить, все ли у них в порядке?

— Осмотрите их поместье с дрона, а затем найдите портал, из которого выбрались «черти». И гоните часть стаи к нам — чем быстрее «разберем», тем быстрее улетим к Румянцевым. В том случае, если им действительно требуется помощь…

…Две трети стаи «чертей» вынесли всего за восемнадцать минут. За счет того, что сочетали магию и «Сполохи» с «Кипарисами». На «наше» зверье не отвлекались — его подхватывали «птички» дроноводов и уводили на пробежку. А в тот момент, когда Егор погнал в нашу сторону последнюю треть монстров, превративших усадьбу соседей в развалины, матушка, Наташа, Аня, Валя, Варя и я помчались к ангару, а бремя управления уничтожением иномирных тварей взвалил на свои плечи Пахом Дежнев.

Высоту набирать не стали — поднялись метров на сто, вышли на форсаж, за считанные минуты долетели до Ангары, пронеслись над «полосой» льда, засыпанного полуметровым слоем снега, и над заброшенными домами поселка Стрелка, спикировали к «поляне» в центре лесного массива и приземлились на крышу единственного строения, оставшегося целым — водонапорной башни.

Пока я опускал дверь-трап, вырубал движки и забирал у Наташи свою разгрузку, мама, Лосева, Филимонова и Глотова выскользнули из машины, в темпе распределились по краям «посадочной площадки», изобразили системы залпового огня и завалили ту часть стаи «шакалов», которая обнаружилась в поле зрения. Потом на ту же площадку спустились мы, перебрались через перила и переместились на землю. Рывками.

В момент касания я всадил пятнышко в морду еще одного «шакала», выглянувшего из распахнутых парадных дверей особняка, и «испарил» зверю голову, а моя помощница допрыгала до «Атланта» с незнакомым бортовым номером, заглянула внутрь, на мгновение застыла и жестом вытребовала меня к себе.

Я, естественно, послушался, «возник» рядом с ней, оценил компоновку «салона» и набрал Анциферова. А после того, как услышал его приветствие, задал чертовски неприятный вопрос:

— Здравствуйте, Григорий Денисович! Скажите, пожалуйста, у нас в крае вертолеты, предназначенные для перевозки заключенных, никто не угонял?

В этот момент справа-сзади раздался крик матушки:

— Олег, тут, в местном аналоге ловушки для зверья, среди обглоданных костей валяются обрывки полосатого ватника для заключенных!

Я передал генералу и эту фразу, и он, мгновенно посерьезнев, пообещал перезвонить «попозже». Поэтому трубка отправилась в карман, а мы рванули к парадной лестнице, по которой за мгновение до этого взбежали Варя с Валей. Кстати, вовремя — не успел я влететь в фойе, залитое кровью, и увидеть четыре кучки обглоданных человеческих костей, как в оперативном канале раздался голос Филимоновой:

— Олег Леонидович, в левом коридоре — дверь, ведущая на лестничную клетку. На минус первом — еще одна, стальная. И за ней слышны звуки боя!

Описанный маршрут мы преодолели за считанные мгновения, оттеснили третью боевую двойку в сторону, приказали прикрыться щитами и ударили. Вернее, ударил я. Разрядом. В терминал системы контроля доступа. А Наташа прикрыла мою тушку двуслойной стеной.

Электрический замок, естественно, сдох, но дверь не открылась. Скорее всего, из-за стальных штырей, оставшихся в открытом состоянии. Поэтому я перешел к «плану Б». То есть, на пару с Красовской проломил стену. Кулаком, в который вложил аж семь стихий. Дыра получилась знатная — диаметром за два метра — но любоваться делом своих рук мне было некогда: как только моя помощница «прибила» к полу бетонную пыль, я влил максимум энергии в щит и ворвался в смежное помещение. Естественно, не забыв углубить ускорение. Поэтому, увидев перед собой шестерку мужиков в черно-оранжевых ватниках и штанах, как раз заканчивавших разворачиваться в мою сторону, накрыл их туманом и вложился в площадной вариант разряда. Вернее, начал шарашить слабенько, а после того, как оценил плотность покровов беглых заключенных, добавил мощности.

Им, естественно, «захорошело». Настолько, что защита приказала долго жить. Так что я «скинул» ускорение, вызвал к себе Валю, приказал отправить пятерых «клиентов» в целительский сон и, не дожидаясь завершения процесса, рявкнул в оперативный канал:

— Мам, тут беглые. Будьте осторожны…

— Принято! — отозвалась она, и мне полегчало. Поэтому я метнулся к шестому телу, только-только начавшему приходить в себя после воздействия Молнией,

рухнул рядом с ним на колени, тычковым ножом смахнул правое ухо, показал, равнодушно отбросил в сторону, в том же стиле срезал мясистый нос и добился желаемого — истошного крика «Я все скажу!!!»

Оставлять этой твари хоть какие-то возможности для сопротивления и не подумал — упаковал ее в «слоеный» кокон, оставлявший открытой только голову, и задал первый вопрос:

— Сколько вас было?

— Девятеро…

— «Девятеро, ваше благородие»!!! — гневно уточнила Наташа и лишила «языка» оставшегося уха.

К слову, вспышку бешенства отыграла баллов на двенадцать из десяти возможных, так что испуганное тело не только «скорректировало» ответ, но и извинилось:

— Простите, пожалуйста, ва-ваше Благородие, я больше не ошибусь!!!

— Что ж, посмотрим… — холодно процедила она и стряхнула кровь с лезвия тычкового ножа, но «скидывать» это заклинание не стала.

Поэтому взгляд мужика заметался между двумя магическими клинками. А я продолжил давить:

— Из какого исправительного учреждения вы сбежали?

— Из колонии особого режима номер девять, ваше благородие!

— Где расположена?

— Под Надымом, ваше благородие!

— Сколько сотрудников колонии вы убили при побеге?

Он обреченно завыл, «потерял» левый глаз и сломался:

— Всех, кроме Хозя— … то есть, директора колонии, пилота и диспетчера, ваше благородие…

Я активировал взгляд не в себя, вдумчиво оценил состояние энергетики этой твари, очень неприятно удивился напрашивавшимся выводам, «вернулся в реальность» и хмуро уставился в единственный глаз:

— Сколько дней вы убивали их и остальных сидельцев?

Беглый нервно сглотнул и зажмурился:

— То ли двенадцать, то ли тринадцать, ваше благородие…

Наташа скрипнула зубами, а я задавил накатившую ярость и спросил, где остальные четыре человека.

— Сдо— … Умерли, ваше благородие.

— Как⁈ — рыкнула Красовская, которую начало трясти от настоящего бешенства.

— У-ухаря и Пику у-убили… э-э-э… охранники этого поместья, ваше благородие! — сбивчиво затараторил одноглазый. — Кормило слишком поздно заметил иномирных тварей и не успел добежать до этого особняка. А Миха умчался вверх по лестнице, и мы его больше не видели.

— Мам, осмотрите верхние этажи — там может скрываться еще одно тело! — распорядился я в оперативный канал, дождался ожидаемого ответа и задал беглому последний вопрос: — А зачем вы ломились в эту дверь?

— За ней должна быть шахта лифта, ваше благородие… — после недолгих колебаний промямлил он. — Рычаг с Маратом видели, как мужчины заводили в него детей и женщин, но не смогли продавить воздушные стены.

— Пока достаточно! — составив впечатление о произошедшем, рявкнул я и снова набрал Анциферова.

— Олег Леонидович, у меня пока нет никакой определенности… — начал, было, он, но был перебит:

— Зато она есть у меня: мы взяли шестерых заключенных, сбежавших из Надымской колонии особого режима на вертолете. А теперь вдумайтесь вот во что: к побегу они «готовились» то ли двенадцать, то ли тринадцать суток — убивали сотрудников колонии и других сидельцев так, чтобы не перегружать энергетику, то есть, поднимались на три уровня в день. Далее, все это время с Большим Миром контактировали начальник колонии и некий диспетчер, и никто из лиц, общавшихся с ними, почему-то не понял, что они находятся под контролем. Кстати, удивляет не только это: я отказываюсь понимать, почему заключенным колонии особого режима сохранили Дары, как каждый из этих тварей инициировался в три стихии, откуда сидельцы узнали оптимальные режимы развития энергетики и так далее. Впрочем, эти претензии — не к вам, так что перейду к последнему информационному блоку: часть Румянцевых, судя по всему, жива — спустилась в бункер, вломиться в который беглым не хватило времени. В общем, высылайте сюда специально обученных людей, чтобы мы смогли заняться зверьем, все еще прущим из голубого портала…

— А по поводу тренировок «Чистых» скажу следующее: у меня физически нет возможности заниматься еще и ими — род у меня очень маленький, а земли, на которой регулярно появляются порталы, наоборот, много. Кроме того, я очень плотно сотрудничаю с государством и рядом спецслужб, изредка летаю во всякого рода командировки, подстраховываю соседей и так далее. Поэтому хронически не высыпаюсь, тренируюсь намного меньше, чем хотелось бы, и в принципе не трачу время даже на самообразование. В общем, вам имеет смысл найти общий язык с командирами войсковых частей нашего края — они воюют с иномирным зверьем так же плотно, как мы…

На этой «нерадостной ноте» я «принял срочный вызов» от командира дежурной смены и сообщил Иллариону, что мои дроноводы обнаружили новый портал, соответственно, нам пора подключаться к уничтожению иномирных тварей. Затем посоветовал побыстрее добраться до Каргино, так как наши соседи временно не контролируют свою зону ответственности, пожелал всего хорошего, вернулся к своему внедорожнику, забрался в салон и порулил «в поместье». А на самом деле, проехав метров пятьсот, спросил у дроноводов, как далеко умотал кортеж митрополита, получил ожидаемый ответ и отпустил машины сопровождения домой. Затем остановился, поймал вопросительный взгляд Красовской и улыбнулся:

— Хочу тебя побаловать. Поэтому сейчас посажу за руль и проведу первое занятие по управлению автомобилем…

…Катались недолго — чуть больше получаса. Но настроение у Наташи поднялось в заоблачную высь и улучшило мое. Поэтому, добравшись до своей кровати, я отключился, улыбаясь. И проснулся с улыбкой на лице… в начале одиннадцатого вечера. Нет, выспаться — не выспался. Но все равно связался с матушкой, выяснил, что рядом с Восточным обнаружено два синих портала, из которых прет совершенно новое зверье пятого-шестого классов опасности, и рванул приводить себя в порядок. По дороге в санузел уронил в личный канал Наташи плюсик в знак того, что уже на ногах. И не прогадал — она написала, что тоже бодрствует, и даже «заказала» нам ужин. В общем, воевать с голодом мне не пришлось — я помылся, оделся, пришел в большую гостиную и вызвал к нам маму, Аню и Варвару с Валентиной. И пусть в какой-то момент трапеза превратилась в рабочее совещание, зато я узнал, на какой уровень поднялись «рядовые» маги, в каком состоянии их энергетики, сколько еще человек могут рулить процессом уничтожения зверья, когда строители, наконец, сдадут нам бассейн, какого числа доставят материалы для строительства большого ангара, и, до кучи, получил море удовольствия от общения.

Увы, в четверть двенадцатого я счел, что пора заняться делом, отпустил всех женщин, кроме Наташи, отдыхать, а сам вместе с ней ушел собираться. Пока ходил за курткой, шапкой и перчатками, вызвал к ангару чету Дежневых и организовал два «окна». Благодаря чему мы без задержек дошли до «Икара», подняли его в воздух и долетели до Восточного. «Местный» ангар был занят «Исетью», так что десантировались из квадрокоптера вдвоем, а Пахом и Анна погнали его в усадьбу.

Как только борт ввинтился в небо, я связался с дежурными дроноводами Форта, распорядился привести к площадке перед ловушкой одну «креветку» и поделился с Природницей раздобытой информацией об этом виде иномирных тварей:

— Не знаю, почему наши назвали эти существа креветками — лично у меня они ассоциируются со скорпионами.

Судя по тому, что в момент выхода из портала на снег высыпается какое-то количество песка, обитают в пустынях. И, не владей Огнем, замерзали бы у нас к чертовой матери. А так неплохо себя чувствуют — бегают по сугробам со скоростью километров под семь-восемь в час, шарашат либо точечными, либо площадными заклинаниями на тридцать два-тридцать четыре метра каждые две с половиной-три секунды, перерубают клешнями деревья диаметром с мое бедро и, в теории, бьют хвостом. Но наши с ними, естественно, не рубились, так что этот тип атаки первыми увидим мы.

Пока объяснял, добавил к покрову Красовской слой Огня, поэтому она сначала благодарно кивнула, а затем спросила, в каком режиме я планирую драться.

Я пожал плечами:

— Наташ, это шестой класс опасности. Поэтому начнем «читерить», а там посмотрим…

…Читерить начал я — вывесил перед нами максимально плотный щит из семи стихий. Чтобы первый же эксперимент не закончился для нас фатально. И правильно сделал — огненный плевок«креветки» не заметил «слоеную» стену Красовской, «выдвинутую» на первый план, и снял порядка семидесяти процентов моего щита!

Мы пришли к выводу, что рубиться с этой страхолюдиной один на один Наташе пока противопоказано, и провели следующий эксперимент — всадили в тушу, мчавшуюся на нас, сначала кокон из Воздуха и Воды, а затем спутали лапы такими же лентами. Результат оказался тем же самым — монстрик без труда «испарил» их своим покровом и просадил почти девяносто процентов плотности моего щита. Не сработало и ослепление, хотя ударил я со всей дури — тварюга продолжила движение так, как будто этой атаки не было. А потом упала. От моих лент, спутавших две первые пары ног.

А еще ей очень не понравились фрагменты моих коконов, которыми я украсил… хм… ну, пусть будут «вибриссы»: покров под ними засветился раза в два ярче и попытался их испарить. Ага, так я это и позволил — добавил в них энергии и всадил в «креветку» три заклинания — туман, разряд и заморозку.

Страхолюдина выдержала удары, но замедлилась. Причем существенно. А непонятные отростки на морде, остывшие сильнее всего, понуро поникли. Вот я и провел следующий эксперимент — вбил заморозку в первый правый, всадил туда же кулак из семи стихий и отломал эту хрень к чертовой матери. Потом на пару с Наташей ушел в двадцатипятиметровый рывок и с новой позиции лишил «креветку» еще трех отростков и «вибрисс». Да, параллельно принимал на щит ее плевки и восстанавливал его плотность, но процесс был привычен и не напрягал.

Кстати, «вибриссо-эктомия» вывела тварюгу из себя — она рванула к нам на форсаже, из-за чего пришлось увеличить частоту перемещений. На одном из них нас «креветка» и подловила, ударив не в точку, а по площади. Мой щит с честью выдержал и эту атаку — она била процентов на пятнадцать-двадцать слабее плевка. Зато щит и покров Природницы как ветром сдуло. Так что она выжила только за счет моего Огня, гревшего ее тушку! Вот меня и накрыло: я вложил в пятнышко все имеющиеся стихии, включая Пространство, и всадил получившееся заклинание точно между «жвалами» иномирной твари. Само собой, ограничиваться одной-единственной атакой не собирался — готовился «заточить» «креветку» в «слоеный» кокон, вырастить внутри ледяные шипы и через них несколько раз ударить заморозкой. Но результат попадания заклинания, созданного в состоянии аффекта, проконтролировал. Находясь под максимально глубоким ускорением. Поэтому, увидев, КАК сминается и деформируется область «жвал», как за ними появляется бесформенная дыра и как монстрика начинает заваливать на хвост, мысленно присвистнул и решил подождать. Хотя бы секунду-полторы. И, как вскоре выяснилось, не ошибся — искажение не только продавило покров обитателя пустынь, но и превратило в гоголь-моголь почти погонный метр содержимого передней части его тушки!

Впрочем, в жар меня кинуло все равно. Причем два раза подряд: сразу после того, как я осознал, что мое решение порубиться с иномирной тварью шестого класса опасности чуть было не убило Наташу, и в тот момент, когда она, выйдя из рывка вплотную ко мне, обняла за талию, уставилась в глаза и выдохнула пять предложений:

— Ваш Огонь спас мне жизнь. И я вам бесконечно благодарна. Но своими чувствами поделюсь потом. А сейчас нам надо убить еще одну «креветку». Чтобы избавить меня от появившегося страха перед ними….

Эта женщина мне понравилась — по словам ее племянника, умудрилась выбросить в окно третьего этажа того самого беглого заключенного, которого, в конечном итоге, убила моя матушка, собрала детей и женщин, помогла им пробиться к лифту, ведущему в бункер, прикрывала щитами любимого мужа, не сломалась в тот момент, когда его убили, и затыкала паникеров во время «осады». Да и после нашего появления держалась достойнее некуда — заняла делом выживших родичей, взяла на себя опознание фрагментов тел погибших, отвечала на вопросы следователей и так далее. Поэтому я поставил фильм на паузу, принял вызов, вежливо поздоровался и спросил, чем могу быть полезен.

Евгения Львовна ответила на приветствие и сообщила, что глава рода, прибывший в их поместье поздно ночью, хотел бы приехать в мою усадьбу, чтобы поблагодарить за спасение родичей, и спрашивает, в какое время мне будет удобно его принять. Эта просьба была ожидаемой, вот я и дал заранее подготовленный ответ. А после того, как Румянцева отключилась, посмотрел на Природницу и вздохнул:

— Им сейчас не до выражения благодарности. Но моральный долг есть моральный долг. Вот они и делают то, что обязаны. Так что встаем, одеваемся так, как рекомендовала моя матушка, ставим боевые задачи Марии Тарасовне и стараемся не принимать слишком близко к сердцу чужое горе. Кстати, имей в виду, что на этой встрече твое место — не ЗА моим плечом, а СЛЕВА: раз старшая хозяйка моего рода отсутствует, значит, ее обязанности выполняешь ты, вторая по статусу.

Тут Красовская растерялась и, по моим ощущениям, почувствовала себя неуютно. Пришлось вправлять мозги:

— Наташ, я не оговорился: в данный момент ты занимаешь третье место в табели о рангах моего рода и для всего окружающего мира являешься моим доверенным лицом. Да, ты не умеешь очень и очень многого. Но это мелочи: ты служишь мне, являешься проводником моей Воли и находишься под моей защитой, а значит, обязана давить окружающих непоколебимой уверенностью в правильности любого моего решения, включая это. Так что принимаешь все услышанное сердцем, разворачиваешь плечи, приподнимаешь подбородок и ведешь себя так, как полагается моей правой руке. И последнее: я в тебя верю. Дальше объяснять?

…Моя накачка дала результат Мечты — с первой и до последней секунды пребывания у нас в гостях Павла Николаевича Румянцева и его свиты Наташа ощущалась полноправной хозяйкой особняка. Поэтому, проводив народ до машин и подождав, пока кортеж из лимузина и двух армейских «Скорпионов» тронется с места, я еле слышно выдохнул одно-единственное слово:

— Умница!

Потом завел «умницу» в особняк, прокатил на лифте и собрался, было, «отконвоировать» в кабинет, чтобы устроить разбор мелких ошибок. Однако стоило нам подойти к двери, как завибрировал мой телефон, и я, посмотрев на фотографию Анциферова, принял вызов. Тормозить, естественно, не стал, поэтому к моменту завершения обмена приветствиями оказался на половине пути к своему креслу. А потом генерал перешел к делу, и меня переключило в боевой режим:

— Олег Леонидович, ящеры открыли новый портал. В той же Турции, но возле городка Сиде. Ссылка, которую я сейчас пришлю — на целый кластер уличных камер, транслирующих в Сеть бои между отрядами этих тварей и местными армейцами. Посмотрите. Ведь ящеры используют не одни щиты и стены, а мы, земляне, только-только начали разбираться в магии…

— Дальше можете не объяснять… — буркнул я, обнаружив себя за столом, «поймал» ссылку, в темпе перекинул ее в поисковик, выведенный на большой экран, открыл первую попавшуюся картинку и заставил себя вспомнить о том, что разговор еще не закончен: — Все, ящеров вижу. И начинаю анализировать их действия. Большое спасибо за эту возможность — как трансляция прервется, позвоню и поделюсь своими наблюдениями…

Как только Григорий Денисович отключился, я метнулся к сейфу, достал из него стопку новеньких, еще не использованных «подарочных» планшетов, и посмотрел на Красовскую:

— Включаем, «вешаем» каждый на свою «картинку» и включаем запись!

Вот мы и засуетились. И правильно сделали: уже секунд через тридцать площадные заклинания не на шутку разошедшихся ящеров уничтожили сразу две камеры, затем штуки четыре сгорели в горниле взрыва боеголовки ОДАБ, а еще минуты через полторы активные «квадраты» начали гаснуть пачками. Поэтому анализировать действия ящеров было некогда — мы «перевешивали» планшеты с канала на канал, записывали фрагмент за фрагментом и зверели. От чего? Да от того, что в какой-то момент турецкие вояки, устав долбиться в «непробиваемые» групповые щиты и нести сумасшедшие потери, наплевали на гражданских и в три волны отработали по Сиде, практически захваченному отрядами иномирных существ, чем-то очень серьезным!

— Ящеры, безусловно, охренели… — почти не выбирая выражений, начал я, как только погасли последние «квадратики». — … и выносить их, конечно же, надо было. Но НЕ убивая своих сограждан и туристов!

— Может, турки взбесились из-за того, что не смогли закрыть портал? — спросила Красовская и, тем самым, заставила меня ускориться — я поляризовал окна, подтянул планшет, картинка на котором отключилась самой последней, вывел на экран последний кадр, угрюмо оглядел пожарище, начинающееся из-за второй волны взрывов черт знает чего, покосился на яхты, пережившие две ударные волны, и «привязался» к конкретному сколу на бетонном парапете.

Но «дырку» открыть не смог — не чувствовал «отклика». Следующие минут пять-семь экспериментировал с другими кадрами и потенциальными точками привязки. А потом плюнул на эти материалы, вырубил «глушилку», влез в Сеть и нашел ближайшую рабочую видеокамеру.

В этот раз портальчик открылся. И показал настолько кошмарный вид, что я невольно сглотнул: курортного городка больше не было — на его месте пылал один огромный костер, а клубы густого черного дыма, затянув небо, превратили утро в ночь апокалипсиса!!!

— Боюсь, что искать портал ящеров уже бессмысленно… — мрачно сказала Красовская из-за моего левого плеча, но я уперся — в полтора десятка смен точек привязки переместил «дырку» поближе к Сиде, расширил до полутора метров в диаметре и бездумно уставился на полоску воды вдоль берега.

Ощущение, не дававшее покоя, «кристаллизовалось» в мысль далеко не сразу. Зато после того, как это случилось, я поделился ею с Природницей:

— Раз ящеры провели через портал несколько отрядов, значит, готовились к этому вторжению без дураков. Да, турки наверняка били и по порталу. Но что мешает рептилиям открыть его снова… хотя бы для того, чтобы выяснить, что стало с их магами?

— В принципе, ничего… — после недолгой паузы ответила Красовская и продолжила мою мысль: — Значит, нам надо выяснить, в каком месте появилось первое «зеркало», так как, по логике, второе должно появиться где-то рядом. Так, я поищу репортажи очевидцев — уверена, что хоть кто-нибудь успел слить в Сеть фотографии с ящерами, выходящими из воды…

Найти — нашла. За каких-то четверть часа. Причем не одну фотографию, а одиннадцать, и четыре коротеньких видеоролика. Мало того, она умудрилась определить, напротив какого отеля рептилии выбрались на сушу, а я нашел это место «в реальности». Но толку от этого оказалось немного: турки всадили в морское дно что-то монструозное, так что даже если под поверхностью воды и открылся новый портал, то разглядеть его в густой коричневой мути было невозможно. Вот я маяться дурью и перестал — закрыл «дырку», расстроенно вздохнул, заявил, что мы заглянем в мир ящеров в следующий раз, вдумался в комментарий помощницы и почувствовал себя клиническим идиотом:

— Тогда нам желательно подготовиться: приобрести высокоскоростную видеокамеру, рассчитанную на работу под водой, телескопический штатив и провод для трансляции «картинки» на эту сторону. Ведь ящеры могут жить не на суше. И однозначно не обрадуются появлению из «зеркала» непонятной штуки.

— Я обо всем этом даже не подумал… — признался я, и Красовская сочла возможным пошутить:

— Значит, я, наконец, пригодилась…

— Ох, кто-то у меня сейчас довредничается… — «пригрозил я», нехотя принял новый звонок Анциферова, вдумался в вопрос генерала и вздохнул: — Пока даже не начинали — все еще пребываем под впечатлением. Кстати, о впечатлениях: Григорий Денисович, к сожалению, мы успели записать всего несколько фрагментов телеметрии. А ваши люди наверняка занялись этим делом раньше нас. Имеющимися материалами не поделитесь?

— Поделюсь, конечно! — не задумавшись ни на мгновение, ответил он, пообещал прислать файлы в течение четверти часа и легонечко загрузил: — Олег Леонидович, а что у вас с «долгоиграющими» порталами и животными пятых-шестых классов опасности? Известное вам лицо считает необходимым максимально быстро подняться в четвертый ранг…

Я не удержался от смешка, и Наташа тоже позволила себе «восхищенно» хихикнуть.

Повелитель Стихий грозно нахмурился. Но, вовремя заметив, что грива больше не развевается, а иллюминация погасла, связал это с моим недобрым прищуром, увял и, как ни в чем не бывало, промчался мимо. Вот я его стихии и «отпустил». Затем кивнул охраннику «Рая», завел в него «родственницу», навелся на нужный отдел и уже через минуту загрузил продавца-консультанта своими хотелками.

Заказ мне собрали за каких-то пятнадцать минут, хотя откровенно не понимали, зачем в наше время могут понадобиться кабели синхронизации к микрокамерам для использования адептами экстремальных видов спорта. Но я был готов платить. Причем за пять комплектов недешевого оборудования, поэтому в какой-то момент получил и оплатил счет, а чуть позже подхватил два полиэтиленовых пакета с покупками, поблагодарил сотрудников магазина за оперативность и повел Природницу на выход.

Неподалеку от лифтов случилась небольшая неприятность — Воздушник года на два постарше меня решил полапать Наташу своей любимой стихией. И получил ею же в пах. Настолько сильно, что сложился пополам и задумался о чем-то вечном. А на третьем этаже я срисовал сразу четверых охотников за красивыми женщинами. Но эти клоуны уже забивали баки «жертвам обаяния», так что мы спокойно дошли до ювелирного салона, перешагнули через порог и, тем самым, исчезли из «охотничьих угодий».

Зависать в этом магазине я точно не собирался, поэтому сходу озадачил девушку-консультанта, метнувшуюся к нам, просьбой подобрать моей даме стильные серьги, ожерелье и кольцо с рубинами. Посмотрев, как все шесть предложенных вариантов выглядят на Природнице, выбрал и оплатил самый интересный. А затем отвел ее в мамину любимую «Элегию» и… похулиганил. Как? Подозвал к себе двух чопорных продавщиц, показал приобретенный сет и поставил «расширенную» боевую задачу:

— Есть умопомрачительно красивая девушка, стильная ювелирка и час свободного времени. Не хватает пары-тройки сногсшибательных комплектов белья, одежды и обуви. Бюджет не имеет значения…

Последняя фраза, запавшая в память после просмотра боевика «Бес», вызвала нешуточный энтузиазм — продавщицы увели Наташу в примерочную для особо важных персон, за каких-то семь-восемь минут натащили туда пару кубометров шмотья и разделили обязанности: та, которая постарше, занялась делом. А вторая примчалась ко мне и предложила чай, кофе, прохладительные напитки, выпечку и… даже себя. Да, не в лоб, но существенно укоротившаяся юбка, углубившееся декольте и масленый взгляд не оставляли простора для фантазии.

Я выбрал чай с миндальным печеньем, а последний пункт «меню» не стал даже рассматривать. Чтобы ненароком не обнадежить.

Пока ждал заказ, набрал матушку. И получил ответ на вопрос, который собирался задать:

— Ты вовремя: у нас открылся синий портал с кобольдами, в Восточном — фиолетовый, с монстрами, похожими на варанов, а у Румянцевых — красный, со слизнями. Я загнала в бункеры по два человека и вызвала к себе «Исеть» — слетаю к соседям в компании Ани, Вали, Вари и четы Жаровых.

— То есть, с тремя целительницами? — уточнил я, дождался односложного утвердительного ответа и дал санкцию на этот вылет.

Не успела родительница отключиться, как на телефон упало сообщение СОПП, так что я напрягся. Как оказалось, зря: оранжевый портал, найденный в полутора километрах от южной окраины Белоярска, выпустил на эту сторону стаю «зебр» второго класса опасности, и список желающих их попинать рос на глазах. Поэтому я снова расслабился, поймал за хвост упущенную, было, мысль и позвонил Императору. А после того, как выслушал его приветствие, ответил тем же самым и коротко описал появившиеся возможности:

— Мои дроноводы только что обнаружили синий портал с «кобольдами» и фиолетовый с незнакомым зверьем. Первый провисит не менее шестнадцати часов. Что скажете?

— Прилетим через шесть… — так же лаконично ответил он, поблагодарил за приглашение и сбросил вызов. А я на всякий случай включил в часах таймер обратного отсчета, покосился на все еще пустой журнальный столик, поискал взглядом продавщицу с декольте и… услышал в личном канале голос Наташи:

— Мой господин, в этой примерочной две комнаты и есть удобные кресла для кавалеров. Может, переберетесь сюда хотя бы для того, чтобы оценить первый сногсшибательный комплект?

Смешинок в глазах Красовской стало больше раза в три, и я потребовал колоться. А для убедительности поднял голову и грозно нахмурился.

Женщина истерически расхохоталась, секунд через десять-двенадцать вытерла увлажнившиеся уголки глаз, слегка порозовела и выполнила «боевой приказ»:

— Когда она сбежала из примерочной, вторая продавщица — Галина — со вздохом предупредила, что Татьяна умчалась вас соблазнять, и что, вероятнее всего, добьется своего. То есть, заинтересует, продиктует номер телефона и в ближайшие дни начнет согревать постель. Ибо вложила в свое тело бешеные деньги именно для того, чтобы когда-нибудь отбить вложения сторицей. А потом я разделась и… невольно продемонстрировала результаты воздействия Аниного комплекса косметических заклинаний.

— Галина потеряла дар речи? — «весело» поинтересовался я по большей части для того, чтобы не дать разойтись проснувшейся фантазии.

Красовская отрицательно помотала головой:

— Нет. Сначала она искала хоть какие-нибудь изъяны. А после того, как убедилась, что их нет, желчно заявила, что у Тани в кои-то веки нет ни единого шанса вас хоть чем-то заинтересовать.

Тут я ответил откровенностью на откровенность:

— Выглядела Татьяна… волнительно. Но она рванула ко мне из-за фразы «Бюджет не имеет значения…», а я на дух не выношу продажных женщин…

…После того, как «Атлант» ушел на Енисейск, мы с Наташей прервали расслабон, прошлись до гаража, забрались на снегоход и прирулили к ловушке за «наживкой». После того, как загрузили ее на багажник, Природница бодро запрыгнула за руль, дала мне время забраться ей за спину и «втопила» по очень неплохо укатанной колее. Да, колбасило «Буран» нещадно, но нам было в кайф — мы неслись по ночному лесу, поднимая шлейф снежинок, изредка взлетали в воздух с небольших пригорков и наслаждались текущим мгновением.

Тормознули рядом с порталом и, как обычно, разделили обязанности — Красовская в темпе раздвинула телескопический штатив, присобачила к нему микрокамеру и просунула ее в смежный мир, а я сначала впечатал в память подступы к «зеркалу», а затем затолкал на ту сторону заднее бедро «яка» и «создавал» плотный запаховый «след» до тех пор, пока напарница не увидела на экране телефона стаю незнакомых животных, несшуюся «прямо на нее».

Тут мы включили турборежим — вернули камеру и «наживку» обратно, запрыгнули на снегоход и рванули обратно. А дроны с «ранеными кроликами» скинули высоту, готовясь «подхватить» иномирное зверье.

Разогналась Наташа прилично. По моим ощущениям, поймав кураж. И слегка переоценила свои силы, поэтому километра через два-два с половиной вошла в поворот быстрее, чем хотелось бы, и «Буран» поставило на левую лыжу, а нас отправило полетать. Аккурат в нижние лапы вековой ели.

Я тоже был на кураже, поэтому заржал еще в полете, поплотнее прижал к себе горе-водительницу, «провалился» в ускорение, влил предельный объем энергии в два покрова и, уже вламываясь в хвойную «юбку», почувствовал, что хохочущая Красовская пытается добавить защите еще немного плотности. Позволил… Как-то. Потом отрешенно удивился качественному изменению «общего» покрова, «медленно» продавил спиной пружинившее препятствие, упал на мягкий и приятно пахнущий «ковер», приподнял плечо, придержал им голову Наташи, качнувшуюся назад, и заставил себя раскрыть объятия.

Следующие секунд пятнадцать не запомнил — потерялся в счастливом взгляде личной помощницы, поэтому пришел в себя уже за рулем «Бурана», «каким-то образом» вернувшегося в штатное положение. Хотя вру: в памяти сохранились радостные извинения Красовской и мое «Надо будет как-нибудь повторить…»

Кстати, именно это утверждение веселило нас всю оставшуюся часть пути до гаража. Впрочем, угорали и во время пробежки от него до бункера. Так что влетели внутрь довольными до невозможности, в темпе скинули все ненужное шмотье, дали команду гнать к нам «тестового» монстрика и вывели на один из контрольных экранов картинку с «птички», контролировавшей всю стаю. Подобрать земные аналоги двум массивным уродцам с темно-зеленой лоснящейся шкурой не смогли — не хватило то ли знаний, то ли фантазии. Вот Наташа и окрестила их клыкачами.

Я возражать не стал — дождался прибытия особо любопытного одиночки и всадил в него четыре «Ориона». Обнаружив, что огненный покров монстра не продавился, оценил мощь контратаки и шарахнул пятью. Ну и, до кучи, всадил в левый бок очередь из десяти бронебойных снарядов.

Этого хватило за глаза — клыкач лег, и я уверенно отнес его к шестому классу опасности. А потом поймал мощный посмертный импульс, поднялся на восемьдесят девятый уровень и прорвался в восьмой ранг! Да, жестковато, но после того, как неприятные ощущения исчезли, почувствовал такой прилив сил, что не передать словами. Впрочем, способности соображать не потерял, поэтому вошел в оперативный канал, дал команду перезарядить «Кипарисы», на всякий случай врубил «глушилку» и провел следственный эксперимент — открыл «дырку» в мир «единорогов». Начал с двенадцатисантиметровой. А потом осторожно «потянул» ее в стороны и «через вечность» увеличил до сорока одного сантиметра в диаметре.

— Вы стали значительно сильнее! — обрадованно заявила Красовская.

Я утвердительно кивнул, скинул эту «дырку» и создал новую. С точкой привязки в мире кобольдов и клыкачей. Этот портальчик сформировался чуть-чуть легче, заставил упереться в потолок возможностей на сорок четвертом сантиметре и показал заснеженную долину среди высоченных гор, реку и растительность, мало чем отличавшуюся от земной.

Пока я разглядывал это великолепие и пытался представить, где живут и что едят клыкачи, напарница привычно привалилась к моему плечу, оценила «картинку» и, по сути, сделала мне комплимент:

— Любоваться другими мирами вот так, «вживую» и сидя рядом с вами, в разы приятнее, чем смотреть видеозаписи. Кстати, а какой уровень оказался ранговым, восемьдесят девятый?

— Ага! — подтвердил я, и она озвучила мои мысли:

— Значит, если мы упремся в усиления, то возьмем его еще сегодня…

— А мы будем в особняке через две минуты.

— Отлично! — безрадостно сказал он. — Тогда я даю команду перегонять «Аллигатор» на посадочную площадку и отправляюсь собираться. Да, кстати, жену я тоже заберу. И, вероятнее всего, буду вынужден взять четвертый ранг под Владимиром. А жаль — тут, у вас, мы отдыхаем и душой, и телом…

Как только он отключился, Жаров-младший доложил об исчезновении синего портала.

— Оставшееся зверье добьем через полчасика… — пообещал я, кивнул Природнице, бившей копытом, и рванул на выход. Поднявшись в «стакан» и вывалившись под открытое небо, вдруг заметил, что его затягивает облаками, вошел в канал командира дежурной смены и спросил, какую погоду обещают синоптики на ближайшие дни.

Максим Алексеевич попросил подождать буквально десять секунд и начал «переводить» прогноз «на русский язык»:

— Ориентировочно в двадцать три десять температура упадет до минус двадцати шести, а ветер усилится до семнадцати метров в секунду. В начале первого начнется метель. К двум ночи превратится в пургу и за следующие шестнадцать-семнадцать часов вывалит на Белоярский край до шестидесяти пяти сантиметров снега. Будет мести и всю ночь на субботу. Зато с десяти утра ветер начнет стихать. К полудню практически пропадет. И установится хоть и морозная, но хорошая погода.

— Что ж, значит, на этой неделе я просто сдвину ваши увольнения на сутки… — сообщил ему я, первым вошел в особняк, расстегнул куртку, снял перчатки и шапку, направился, было, к лифту, но увидел, как открывается парадная дверь, остановился и вопросительно уставился на Дарью Михайловну, влетевшую в холл с двумя большими термосумками наперевес: — Ананасы, дыни и ягоды?

— Так точно: собрала по распоряжению Анастасии Юрьевны! — доложила она.

Я поблагодарил ее за оперативность, забрал ни разу не легкую ношу и отпустил заниматься своими делами. Термосумки оставил в фойе, чтобы не таскать вверх-вниз, прокатил себя и Красовскую в лифте, вышел из кабинки в общий коридор и наткнулся взглядом на Белосельского, уже собравшегося в дорогу. Оба телохранителя обнаружились рядом с ним, а государыня вышла из покоев, выделенных их чете, через две-три секунды после того, как снаружи послышался характерный посвист лопастей несущего винта «Аллигатора». Матушка и Аня тоже не тормозили, так что я ткнул в сенсор вызова лифта, повел рукой, предлагая гостям в него зайти, а сам направился к двери, ведущей на лестницу. А когда подошел, услышал гневный рык самодержца:

— Хватит мямлить: мне нужны не ваши эмоции, а информация!!!

Следующие секунд пятьдесят он слушал невидимого собеседника и наливался дурной кровью. Потом прошипел, что ему все ясно, приказал ждать распоряжений, сбросил вызов, повернулся ко мне и скрипнул зубами:

— Олег Леонидович, я вынужден опять просить вас о помощи: в центре Белоярска, на продовольственном складе ресторана жилого комплекса «Жар-птица» два с лишним часа тому назад открылся голубой портал. Владелец ресторана доложил о его обнаружении начальнику службы безопасности ЖК, тот передал эту информацию владельцу «Жар-птицы» — главе рода Смирновых — и последние решили использовать этот «подарок судьбы» для усиления. Для того, чтобы минимизировать риск, быстренько перепрограммировали систему кондиционирования так, чтобы она насыщала воздух в двух помещениях, смежных со складом, какой-то ядовитой дрянью и травила иномирное зверье. Усиливались порядка двух часов. А потом из портала вышла стая «диких собак», владеющих Землей, не отравилась и начала разносить стены… на первом этаже восьмидесятиэтажной жилой башни! В этот момент Смирновы и запаниковали. Эвакуация людей вот-вот начнется — начальник Белоярского управления министерства внутренних дел связался с командиром сто тридцать первого отдельного вертолетного полка, и пилотов, вроде как, уже подняли по тревоге. Но восемьдесят этажей — это сотни квартир и одна сравнительно небольшая крыша, соответственно, жителей быстро не эвакуируешь. И если дом рухнет… или если «дикие собаки» разбегутся по району, то жертв будет… очень много.

— Мы вылетим в течение пяти минут… — пообещал я. — А свободная смена усадьбы — сразу после того, как сюда пригонят «Исеть». И мы сделаем все, что в наших силах…

…Вылетели через шесть. Всемером — я счел необходимым взять с собой матушку Валентины, владеющую Землей. Режим форсажа выбрали еще при наборе высоты, обошли «Аллигатор» Белосельского и «Ураганы» сопровождения, как стоячих, и ушли в точку. Первые четверть часа полета я провисел в оперативном канале — отслеживал местонахождение «Исети», ставил боевые задачи тревожной группе и грузил ценными указаниями Антипа Назаровича, остающегося за старшего. Потом до меня дозвонился Анциферов и загрузил таким количеством информации по «Жар-птице», что пришлось подключить к ее «перевариванию» мою родительницу и Наташу. А минут за пять до подхода к тому самому ЖК генерал подключил к разговору начальника Белоярского управления министерства внутренних дел, и тот сначала мрачно сообщил, что часть «собак» вырвалась из центральной башни и уже ломится в соседние, а потом кинул в канал ссылки на окрестные уличные камеры.

Я задал десяток уточняющих вопросов, дополнил ответами «картинку», сложившуюся в голове, и скорректировал планы. Поэтому перед посадкой на крышу двадцатиэтажного корпуса, неплохо прикрытого от ветра соседним, двадцатипятиэтажным, потребовал поднять один из лифтов и заблокировать возможность его вызова кем-либо еще.

Потом оценил количество вертушек, мотавшихся между крышей одной из двух самых высоких башен и зданием какой-то гостиницы, отключил микрофон, уставился на матушку и озвучил последние ценные указания:

— Ты, Аня, Валя и Варя выносите «псин» в корпусах «Б», «В» и «Г». Твоя двойка работает первым номером, а Варина — на подстраховке. А мы трое уходим в корпус «А». Светлана Николаевна, ваша единственная задача — жить в чувстве Земли и отслеживать напряжения в несущих стенах. Чтобы мы, в случае чего, успели выбраться из здания до его обрушения. При этом держите дистанцию минимум в десять метров. Что, с учетом действий в здании — хотя бы одна смежная комната. Справитесь?

— Так точно! — уверенно ответила она.

— Тогда до входа в корпус перемещаетесь, зеркаля действия Наташи, висите в оперативном канале и сообщаете о любых замеченных странностях… — добавил я, дождался касания, опустил дверь-трап, вырубил двигатели, дал команду десантироваться, дождался, пока ее выполнят все шесть женщин, спрыгнул на крышу следом за ними, закрыл «Икар», передал под охрану его бортового компьютера и рванул к «стакану» лифтового холла.

В тот момент, когда открылись дверцы кабинки, «забронированной» за нами, мысленно обложил последними словами идиота, отправившего к нам маленькую, четырехместную, быстренько «утрамбовал» в нее дам, почти не удивился тому, что Красовская, в темпе развернувшись на месте, подтянула меня к себе, вжался в нее и кое-как ткнул в сенсор первого этажа. А уже через минуту, вылетев в холл первого этажа, снова включил микрофон гарнитуры, сообщил подполковнику Ермолаеву, что мы практически на месте, и спросил, готовы ли «координаторы».

— Так точно! — по-армейски ответил он, и уронил в канал ссылки для их подключения к нужным каналам. Тут мне пришлось достать телефон, чтобы упростить процесс, но тридцатисекундная задержка дала нужный результат — человек, контролировавший камеры первых этажей корпусов «Б», «В» и «Г», «упал» под матушку, а второй, с позывным Сокол — под меня. И практически сразу «включился» в работу — срывающимся голосом сообщил, что часть стаи вот-вот вырвется из корпуса «А» на придомовую территорию.

— Отставить эмоции!!! — рявкнул я в стиле государя. — Сколько голов, к какому торцу бежит, через какое время вырвется на оперативный простор⁈

Этот рык заставил его собраться, и я получил нормальный доклад:

— Шесть особей, бегут к центральному входу в ресторан «Вятич», будут у выхода секунд через пять-шесть.

— Совсем другое дело… — удовлетворенно выдохнул я, выбегая наружу, жестом выделил группам матушки и Варвары зверей, которые вот-вот должны были вырваться на левую половину «двора», а сам попрыгал вправо. Рывке на втором поручил Глотовой при появлении монстров ударить ослеплением, буквально через мгновение услышал команду «Глазки!!!» и прикрыл лицо сгибом локтя. А после вспышки, «высветлившей» руку, переместился еще два раза, вышел на дистанцию, атаки с которой не должны были шокировать зевак, и вложился в «пса» пятнышком…

— Олег Леонидович, а почему бы местным не подогнать сюда несколько бетономешалок с достаточно длинными шлангами и не залить бетоном склад с порталом под самый потолок? Кстати, почти уверена в том, что с помощью магии можно существенно ускорить затвердевание бетона.

Я передал ее слова Ермолаеву, и он, воодушевившись, пообещал найти самый быстротвердеющий бетон или полимеры с аналогичными свойствами в кратчайшие сроки. Ну, а мы продолжили изображать горнопроходческий комбайн — вдвинули стену вместе с трупами в дверной проем, закинули в него две в кои-то веки пригодившиеся светошумовые гранаты, подошли поближе и вложились в площадные заклинания. Вокруг «зеркала» сразу стало неуютно, и часть «сурков» предпочла вернуться в родной мир. А самые тупые — или, как вариант, недоедающие — остались. Поэтому нахватали разрядов, «слоеных» лезвий и каменных пик, героически легли и поделились морем халявной энергии.

Кстати, рубиться со зверьем дальше я не собирался — мне не нравились ощущения, даруемые чувством Земли. Да и Светлана Николаевна была от них не в восторге. Поэтому мы с Красовской перекрыли выход из портала стеной, выяснили, как дела у остальных групп, и основательно загрузили Анциферова. Вернее, загрузил. Я:

— Григорий Денисович, склад полностью зачищен, а портал перекрыт. Но, по уверениям моей волшебницы, специализирующейся на стихии Земли, в несущих стенах здания чувствуется «неправильное» и, что самое отвратное, постепенно усиливающееся напряжение. Поэтому ускоряйте эвакуацию до предела в том числе и с использованием лифтов, загоняйте всех более-менее сильных магов Земли упрочнять стены и решайте вопрос с бетоном или его искусственными аналогами!

Пока он переваривал мой монолог, я додумался еще до одной толковой идейки, переключился в оперативный канал и вызвал к себе Чекменева — единственного Ледовика в смене Щепкина. А после того, как Илья Миронович выдвинулся к нам, огляделся по сторонам, не нашел искомого и загрузил Филимонову-старшую очередным боевым приказом:

— До прибытия бетономешалок мы можем не дожить. А такой вариант развития событий меня не устраивает. Поэтому пробегитесь, пожалуйста, по ближайшим помещениям, откройте все краны и заткните сливы — нам нужна Вода. В очень больших объемах. Чтобы «перетянуть» ее сюда и дать возможность Чекменеву наморозить слои льда.

— О-о-о!!! — восторженно выдохнула женщина и рванула на выход.

Я проводил ее взглядом и загрузил координатора — объяснил суть своей задумки, сообщил, что мой Ледовик вот-вот начнет замораживать помещение, и распорядился вырубить отопление на этом и паре смежных этажей.

Принципиально решив этот вопрос, связался с Ермолаевым, поделился той же идеей и дал понять, что если он с помощью магов Льда заморозит хоть какое-нибудь количество помещений, смежных с внешними стенами корпуса, то увеличит его шансы пережить начинающуюся пургу.

— О, черт, а про нее-то я и забыл!!! — воскликнул подполковник, буркнул что-то про «сумасшедшую парусность настолько высокого здания», и «выпал» из канала. Ну, а я услышал приближающийся топот, повернулся к дверному проему, дождался появления Чекменева и поставил боевую задачу:

— Мы с Наташей нагоняем и осаждаем воду, а вы превращаете ее в лед. Задача — как можно быстрее намертво перекрыть портал и добавить прочности несущим стенам. Чтобы свалить отсюда до того, как этот домик сложится…

…Портал закрыли почти на четыре пятых, а потом Светлана Николаевна заявила, что почувствовала в одной из несущих стена первую «просадку». Вот я и плюнул на все и вся — дал команду сваливать, выбежал из склада самым последним, сообщил Анциферову с Ермолаевым, что корпус, судя по всему, не выдержит нагрузки, и попросил матушку нас подобрать.

Она, вернувшаяся в «Икар» по моему приказу сразу после того, как мы начали морозить воду, мгновенно оторвала конвертоплан от крыши и уронила ко входу в ресторан. Поэтому мы, выбежав под открытое небо, запрыгнули в салон и вцепились в то, что подвернулось под руку. Пока борт поднимался повыше, напряженно смотрели на обреченное здание. А потом я определился с точкой пересадки, связался с Щепкиным, объяснил, на крышу какого домика приземляться, и пересадил в «Исеть» Чекменева с Филимоновой-старшей.

Облегчив свою машину, снова поднял ее в небо, вошел в оперативный канал, поблагодарил личный состав смены Ивана Борисовича за идеальное выполнение боевых задач и отправил в усадьбу. Менять народ, перебравший усилений на «своем» зверье. А потом связался с Анциферовым и спросил, как обстоят дела с эвакуацией.

— Жителей корпуса «А» эвакуировали полностью… — со вздохом начал он. — И даже проверили, не остался ли кто-нибудь в квартирах, проанализировав нагрузку на системы жизнеобеспечения. А с жителями корпуса «Б» возникли проблемы: почти треть отказывается покидать родной дом, так как ему, вроде как, ничего не грозит.

— Идио— … — начал, было, выдыхать я, заметил, как дрогнуло обреченное здание, и невольно сглотнул. А через мгновение охнула Валя: то ли два, то ли три первых этажа продавились, как коробки из мокрого картона под плитой гидравлического пресса, и здоровенная башня начала складываться в саму себя.

Не знаю, как у других, а у меня ускорение активировалось само собой. А клубы пыли, рванувшиеся снизу вверх, заставили включить голову. Так что я шустренько отвел конвертоплан вверх и в сторону, дождался толчка ударной волны и грустно пошутил:

— Не свали мы из ресторана, замучились бы ждать спасателей…

— Каких, к этой самой матери, спасателей⁈ — возмутилась матушка. — До вас докопались бы мы…

А потом посерьезнела и добавила лишний слой легенде об отсутствии у меня Земли:

— Твое решение взять с собой Свету было принято не зря. Но ее надо будет отблагодарить по полной программе. И это дело я возьму на себя.

Я согласно кивнул, поймал взгляд Валентины, заявил, что матушка у нее боевая, заметил, что из чудовищного облака пыли, «медленно» отползающего в сторону, «выдвигается» корпус «Б», оглядел фасад, выходивший на башню, которой не стало, и сжал зубы: нижние этажей двадцать выглядели, как после бомбежки!

— Все, кто там пострадал, должны винить свой идиотизм! — гневно выдохнула моя родительница, поиграла желваками и злобно спросила, а чего мы, собственно, ждем.

— Ничего… — со вздохом ответил я, потом решил, что не готов оставлять ее в таком моральном состоянии, и попробовал отвлечь немудреной шуткой: — Думаю, в каком торговом центре и какое мороженое покупать…

— В «Ландыше». Самое разное. И литров десять свежевыжатых соков… — почему-то решив, что я забалтываю не ее, а «младшеньких», продолжила она. — Мы — особы талантливые и, пожалуй, сбегаем за всякими вкусностями сами. Ты, главное, доставь нас на нужную крышу…

— Доставлю… — пообещал я, жестом показал Красовской на ИРЦ, а сам вошел в канал Анциферова и Ермолаева, сообщил, что мы уходим заниматься своими порталами, и попросил держать меня в курсе всей новой информации о пострадавших. Потом выслушал два монолога, попрощался с собеседниками и уставился в переднее стекло. Так как любой взгляд на развалины заставлял представлять под ними нас.

Пока летели к «Ландышу», заставил себя задвинуть эти образы куда подальше, притер конвертоплан к посадочному квадрату рядом со «стаканом» лифтового холла, вырубил двигатели, привычно добавил покрову Красовской «лишние» слои, «разогрел» свой, первым выбрался из салона, вывесил стену на пути очень уж разбушевавшегося ветра, и галантно помог спуститься по трапу всем спутницам. Потом подставил локоть родительнице, подождал, пока остальные дамы образуют вокруг нас «походный ордер», и завел его в тепло. А там посмотрел на информационное табло над ближайшим лифтом и не стал тыкать в сенсор вызова кабинки, так как одна из них практически поднялась.

Как только дверцы поползли в сторону, ощутил чувством Воздуха три покрова уровня, эдак, тридцать второго-тридцать четвертого, а еще через пару мгновений увидел лица очередных Повелителей Всего и Вся ненамного старше меня, чуть-чуть ускорил восприятие и взорвался. Сразу после того, как первый поддатый Великий Маг уперся взглядом в грудь матушки, расплылся в сальной улыбке, попробовал «шевельнуть» Воздухом, потянулся… вперед и выдал ни разу не учтивый комплимент:

— О, какие цыпочки!!! Чур, эта — моя?

Покров продавился от удара темечком об потолок «стакана». Поэтому «слоеный» кулак влетел в область печени, как к себе домой и сложил пополам охамевшую пьянь еще до того, как она рухнула на пол. Ну, а мои спутницы в мгновение ока «переехали» остальных — упаковали в коконы, хорошенечко встряхнули и дали почувствовать, что эти «упаковки» могут сжаться. А потом мама недобро усмехнулась и задала придуркам вопрос на засыпку:

— Кто-нибудь еще считает нас цыпочками? Ну же, смелее: мы как раз не в духе…

— Н-нет, ваше благородие! — промямлил самый сообразительный. — Мы… мы приносим глубочайшие извинения за то, что не успели вовремя заткнуть шапочного знакомого.

— Это меняет дело… — после недолгой паузы великодушно заявила она, посмотрела на хрипящее тело и добавила: — Будьте любезны передать этому недоумку, что он очень легко отделался: в следующий раз, когда он рискнет оскорбить кого-нибудь из нас, представителей Усть-Ангарской ветви рода Беклемишевых, я ударю сама. Насмерть.

Последнее слово должно было остаться за мной, поэтому я сделал шаг к этим кренделям и уставился в глаза тому, который был покрупнее:

— Вашего шапочного знакомого наказал я, боевой маг высшей категории Олег Леонидович Беклемишев. Так что если у него вдруг появится желание высказать мне какие-нибудь претензии, то пусть приезжает к моему родовому поместью под Усть-Ангарском и высказывает их лично. А теперь отойдите, пожалуйста, от кабинки — мы торопимся…

ощутил, что могу открыть к ней портал, засек чувством Воздуха шевеление Красовской, поймал за хвост чертовски интересную мысль, в темпе дотянулся до «глушилки», врубил ее и уставился на подобравшуюся женщину:

— Наташ, разрешишь изучить твою энергетическую систему?

Она молча пододвинулась ко мне вплотную и чуть-чуть развела руки, так что я повернулся на левый бок, приподнялся на локте, активировал взгляд не в себя, оценил размер сектора периферийных каналов, в котором, в теории, мог бы появиться кластер Пространства, счел достаточно большим и похвалил напарницу за следование моим советам. А потом развил бурную деятельность — попросил одолжить мне планшет, подождал, пока Красовская достанет его из тумбочки, вывесил над приблудой «дырку» диаметром пять сантиметров, открыл графический редактор и изобразил в нем структуру портальчика во всех подробностях. Закончив, обнаружил, что в мое правое плечо упирается плечо Природницы, а она вглядывается в экран, почему-то не удивился, ткнул пальцем в нужное место картинки и поставил боевую задачу:

— В чувстве Пространства мой портал выглядит именно так. Постарайся ощутить только эту точку, через которую понемногу рассеивается вложенная энергия, и «потяни» последнюю в себя. Только очень-очень осторожно, ладно?

Женщина коротко кивнула, уставилась на портал и забыла обо всем на свете, кроме него. Я тоже ушел во что-то вроде транса. Чтобы не думать о том, что этот эксперимент может пойти не туда. Поэтому на «медленный» поворот головы Натальи среагировал с небольшой задержкой. И не сразу вслушался в ее просьбу:

— … вич, я, кажется, что-то нащупала. Но «тянуть» без подстраховки, честно говоря, побаиваюсь. Поэтому сейчас «скину» покров, а вы создайте вместо него свой, из Жизни, ладно?

Кивнул. Сглотнул. Создал. Вбухал в него предельный объем стихии. И затаил дыхание. А «через вечность» засек исчезновение «дырки», вернулся в реальность, на всякий случай приложил напарницу исцелением и запоздало сообразил, что оно ей не требуется — плечи женщины начали расслабляться, а на ее губах заиграла безумная улыбка:

— Олег Леонидович, я «взяла» Пространство! Фантастически легко!! Посмотрите, с какой скоростью разделяются мои магистральные каналы!!!

Я потерял дар речи, но активировал взгляд не в себя, «вгляделся» в ее энергетическую систему и мысленно присвистнул: магистральные канали делились быстрее, чем у меня после приживления этой стихии!

— Мне кажется, что Пространство — мое! — протараторила Красовская и от избытка чувств добавила: — Спасибо-спасибо-спасибо!!!

— Пожалуйста… — автоматически ответил я, наткнулся взглядом на свои трясущиеся пальцы, заметил, что Природница смотрит на них же, и виновато вздохнул: — Я испугался… Сильно… И, как ни странно, только сейчас…

Она потерлась щекой о мое плечо и криво усмехнулась:

— За это — отдельное спасибо. Кстати, у меня снова появилось ощущение «переполнения» ядра. Причем в разы более жесткое, чем до обретения Жизни. И мне почему-то кажется, что брать шестую стихию будет гарантированным самоубийством.

— Мы остановимся на пяти! — твердо сказал я, облизал пересохшие губы, поздравил ее с обретением этой и… грустно улыбнулся шутке-которая-не-шутка:

— Спасибо. Кстати, меня уже можно называть особо ценным призом, или еще нет?

…Как и обещали синоптики, к полудню у нас установилась морозная, но «наполовину» ясная погода: облачный фронт «сполз» с зенита на восток, ветер практически стих, а солнце, показавшееся из-за туч, осветило мир, заваленный снегом. Его, кстати, выпало заметно больше обещанного. Поэтому тревожная группа выгнала из гаража обе снегоуборочные машины и под защитой четырех «Таранов» отправилась чистить дороги. Ну, а дежурные смены включились в работу с половины одиннадцатого утра: «птички» дроноводов облетели зоны ответственности усадьбы и Форта, нашли полтора десятка иномирных зверей и три полузасыпанных портала — один у нас и два рядом с Северным — начали подманивать животинок к ловушкам и выводить на народ, соскучившийся по боям с монстриками второго класса опасности.

Ага, в этот раз к нам ломилась всякая мелочь. Да и порталы были так себе — оранжевый и два желтых. Но я воспользовался оказией, свозил Наташу к ближайшему, объяснил, как за него «зацепиться», и после возвращения в особняк разрешил «потянуть» Пространство.

Она прилично перестраховывалась, тем не менее, на третьем «подходе» взяла один уровень, а на пятом — второй. Я тоже усилился всего на два. Чтобы иметь хоть какой-то запас возможностей на случай какого-нибудь ЧП. Затем замучил себя и Красовскую отработкой взаимного усиления заклинаний, чуть-чуть погонял Варю с Валей и позволил им грохнуть единственного монстрика четвертого класса опасности, обнаруженного в моих владениях.

В общем, приводить себя в порядок ушел в прекраснейшем настроении. А после того, как влез в душ, вспомнил о новоселье Ильиных и расстроился. Как оказалось, не зря: матушка подняла этот же вопрос чуть ли не раньше, чем я приперся в большую гостиную и сел на свое место. И сходу обломала, заявив, что лететь на этот прием надо. После чего подробнейшим образом объяснила, почему, ответила на два уточняющих вопроса и, выслушав третий, потемнела взглядом:

— Нет, я с тобой не полечу: мы засветились слишком сильно, а значит, меня, перспективную вдову, уже внесли в свои расклады главы абсолютного большинства более-менее влиятельных родов. Что самое неприятное, я в их представлениях являюсь слишком ценным призом для того, чтобы уступать его «конкурентам». Поэтому тот факт, что я овдовела менее четырех месяцев тому назад, будет вынесен за скобки, и подводить ко мне красавцев-мужчин начнут как бы не на сегодняшнем мероприятии.

У меня потемнело в глазах от накатившего бешенства, и она, как-то почувствовав это, согласно кивнула:

— Я буду реагировать так же. А превращать мероприятие высшего света в бойню… можно, но не хотелось бы. Ибо, как я только что сказала, тебе надо перезнакомиться с соседями и дворянством края, навести мосты с достойными уважения и заслужить авторитет в том числе и «очно». Почти по той же самой причине я не отпущу с тобой ни Аню, ни Варю, ни Валю: у них нет никакого опыта общения с великосветскими интриганами, а ты физически не сможешь проконтролировать все подкаты к четырем спутницам, так что ничем хорошим такой вариант поездки на новоселье не закончится. Зато на пару с Наташей вы сможете как следует развернуться и, при соблюдении нескольких несложных правил, не вляпаться в проблемы.

В этот момент в помещение вошла Мария Тарасовна с супницей в руках, и мама, успевшая основательно проголодаться, быстренько закруглилась:

— Правила я перечислю после трапезы, а пока приятного всем аппетита…

Я эхом повторил ее пожелание, вооружился ложкой и с удовольствием умял потрясающе вкусный гуляш. А в тот момент, когда Жарова притащила мне второе, отвлекся на звонок Анциферова.

Генерал устало поздоровался и перешел к делу — сообщил, что будет у меня в течение пятнадцати минут, попросил организовать «окно» и походя поделился новостью, заставившей озвереть:

— Прошу прощения за тон: я злой, как собака — пытаясь выкрутиться из крайне неприятной ситуации, глава рода Смирновых подал в суд на покойного владельца ресторана «Вятич» и на вас. Согласно исковому заявлению, первый вынудил Смирнова не уведомлять соответствующие службы об обнаружении портала банальным шантажом, а вы ответственны за разрушение здания, так как заморозили слишком уж большой объем воды, и она, расширившись при превращении в лед, разнесла несущие стены…

походя положила десяток животинок второго и третьего класса опасности, приземлилась рядом с желтым порталом и заткнула его к этой самой матери «слоеными» стенами. Дабы твари с той стороны не мешали мне отдыхать.

Ну, а мы вошли в огромный холл и ничуть не удивились, обнаружив, что нас встречают представители трех поколений рода Ильиных — очень пожилой седовласый мужчина, судя по привычке повелевать, являвшийся главой рода, уже знакомый нам Кирилл Сергеевич и его блондинистая дочурка. Впрочем, больше всего восхитило не это, а количество дворян, уже прибывших в гости, но не спешивших снимать шубы и уходить в зал для приемов.

Ожидание, горевшее практически во всех взглядах, добавило к куражу веселую злость. Поэтому я начал обламывать ожидания интриганов еще во время взаимных представлений — в нужный момент по-хозяйски приобнял помощницу за талию и «скорректировал» монолог наследника главы рода:

— Прошу прощения за то, что перебил, но вы почему-то не представили батюшке мою подругу, Наталью Георгиевну Беклемишеву, кавалерственную даму шести орденов и одну из сильнейших волшебниц Российской Империи. А зря: заслуги этой личности перед Родиной настолько серьезны, что государь пожаловал Наталью Георгиевну потомственным дворянством.

Последнюю фразу я интонацией не выделял. Так как прекрасно понимал, что и Ильины, и абсолютно все гости, которые услышали это утверждение, знают, насколько редко Белосельские используют этот способ поощрения, а значит, выпадут в осадок. И не ошибся: Кирилл Сергеевич был вынужден изобразить почтительный поклон и извиниться за проявленное неуважение, взгляд главы рода едва заметно потемнел, а у Арины Кирилловны, то и дело поглядывавшей на мою руку на талии Наташи, испортилось настроение. Впрочем, ни первый, ни второй, ни третья не собирались отказываться от своих планов, так что Кирилл Сергеевич отыграл оставшуюся часть обязательной программы. То есть, с поклоном принял «скромный подарок на новоселье» и букет цветов… для супруги, лично проводил нас к слуге, принимавшему верхнюю одежду, и, как почетных гостей, повел в зал для приемов. А по дороге «признался», что раз десять пересматривал видеозапись, запечатлевшую убийство «дикой собаки» одним-единственным заклинанием, и восхищен не только его запредельной мощью, но и спокойствием, с которым я атаковал целую группу зверей пятого класса опасности.

Я равнодушно пожал плечами и снова потоптался на их планах:

— Мощь заклинания — следствие добросовестности, привитой мне отцом, отставным Бешеным Медведем. А спокойствие — абсолютной уверенности в напарницах. Кстати, схватка с той группой «диких собак», по сути, была ничем иным, как избиением. Зато стая «сурков» размером с кабана, с которыми мне и моим напарницам пришлось сцепиться в узком коридоре, заставила работать от защиты. То есть, принимать множественные атаки на параллельные стены и перемалывать зверье согласованными площадными заклинаниями. В общем, бои в подсобных помещениях ресторана «Вятич» дались значительно сложнее, чем на открытой местности. Но альтернатива радовала намного меньше, вот мы, в конечном итоге, портал и заблокировали.

В тот момент, когда я закончил объяснения, мы подошли к порогу зала для приемов, так что Ильин повел рукой, предлагая продолжать движение… хм… самостоятельно. Вот я и продолжил — прошел четыре оставшихся шага, остановился, подождал, пока из динамиков акустической системы помещения раздастся бас электронного глашатая, удовлетворенно отметил, что Ильины объявили не меня, а нас, и качнулся вперед…

…Общение с первыми тремя группами гостей прошло по одному и тому же сценарию — после обмена приветствиями и взаимных представлений меня начинали захваливать, нарывались на «корректировки» той или иной степени жесткости и спешно переигрывали концепции охмурения наивного подростка. А четвертая группа начала «радовать» еще до начала первого этапа. Почему? Потому, что состояла из Захаровых. Ага, тех самых, которых не переваривала матушка. Кстати, девушек среди них было аж две — моя одноклассница Раиса Львовна и, как выяснилось чуть позже, ее старшая сестра Алевтина. Первую старшие родичи использовали для облегчения начального этапа знакомства, а вторая, явно получившая задачу меня охмурить, принялась строить глазки и демонстрировать товар лицом.

Кстати, «товар» был впечатляющим. Зато лицо и взгляд с поволокой отбивали всякое желание представлять хоть что-нибудь волнующее. Вернее, отбили бы, прибудь я на это мероприятие один. А так за пять-шесть минут общения с Захаровыми я посмотрел на Алевтину Львовну всего два раза — в тот момент, когда знакомился, и перед тем, как откланяться. И забыл о ее существовании еще до того, как подошел к следующей группе «страждущих».

К слову, они не только не разочаровали, но и заставили себя зауважать — младший сын главы рода Зубатовых, его супруга и двое парней года на четыре старше меня приехали на этот прием только для того, чтобы познакомиться с новыми соседями. А еще ощущались магами с покровами сорокового-сорок второго уровней, ничем не хвастались, видели в нас с Наташей потенциальных союзников и ничего не навязывали. Поэтому я выяснил, где именно находится их родовое поместье, обменялся с Ростиславом Евгеньевичем телефонами и договорился замкнуть друг на друга наших СБ-шников.

Приблизительно в том же ключе общался и с представителями еще трех родов — Мережковских, Хлебниковых и Тарковских — которые, как выразился бы государь, ощущались не дворянами, а боярами. А после того, как двинулся дальше, внезапно наткнулся взглядом еще на одну одноклассницу — «заучку» Ульяну Игоревну. И тут же на время забыл о ее существовании, ибо один из дворян группы, к которой мы как раз подошли, имел наглость «потянуться» к Наташе Воздухом. Церемониться с ним я не стал — заключил в невидимый кокон из той же стихии, сжал, «раздавил» покров уровня тридцать девятого, вырастил на внутренней поверхности «упаковки» «слоеное» лезвие, упер в гениталии и уставился уродцу в глаза:

— Еще одна попытка дотянуться до моей дамы хоть чем-нибудь, и я вас кастрирую…

— Простите⁈ — гневно вскинулся старший родич Повелителя Всего и Вся. Я поймал его взгляд и обострил ситуацию еще немного:

— Ваш похотливый родственничек решил самоубиться, оскорбив двух боевых магов высшей категории. А я не хочу омрачать новоселье убийством даже такого наглого недоумка, как этот. Вот и счел возможным ограничиться предупреждением. Впрочем, если вы считаете демонстрацию уважения к главе рода Ильиных слабостью, то даю слово, что приму ваш вызов на дуэль.

Тут мой собеседник повернулся к «родственничку» и сообразил, что тот почему-то молчит. Потом оценил цвет лица, заметил во взгляде обреченность напополам с ужасом, и снова повернулся ко мне:

— Олег Леонидович, приношу искренние извинения за проступок моего племянника и обещаю, что заставлю его очень сильно пожалеть о поведении, недостойном дворянина. И еще: отпустите его, пожалуйста — ему уже пора…

Отпустил. Но продолжать «обязательную программу» и не подумал — изобразил очень отдаленный намек на поклон, пожелал «остающимся» всего хорошего и повел Наташу к Урусовым. В глубине души надеясь, что Ульяна Игоревна не прогнулась перед старшими родичами и не станет пытаться меня обаять.

Слава богу, мои надежды оправдались — знакомя меня с отцом и дядей, одноклассница вела себя обычно. То есть, не строила глазки, не вспоминала «общее прошлое» и явно не чувствовала к моей спутнице никакого негатива.

Нет, расслабляться я и не подумал, так как прекрасно понимал, что раз эта девочка и ее родичи прибыли в Белоярский край, значит, им от меня что-то надо. Но изображал благожелательность. И при первой же возможности спросил, что они тут потеряли. Само собой, задав этот вопрос «красиво».

На этот вопрос ответил Игорь Матвеевич. Как мне показалось, честно:

— Мы выкупили поместье под Большим Улуем у вассального рода еще в начале октября. Когда поняли, что магия пришла на Землю не на месяц-другой. И начали усиливать род. А на это новоселье приехали по двум причинам — оказать уважение Ильиным, за одним из которых замужем моя двоюродная сестра, и познакомиться с вами. Кстати, второго дна у желания познакомиться нет: Ульяна вас уважает и считает надежным, а я прислушиваюсь к ее мнению, так как знаю, что моя дочка — умница, каких поискать, и в принципе не делает скороспелых выводов.

Его отношение к Ульяне чувствовалось даже в смехотворной разнице в плотности покровов: если у нее он ощущался уровень на тридцать шестой, то Игорь Матвеевич был всего на одну «ступень» выше. А еще он не мешал дочке высказывать свое мнение. Поэтому она совершенно естественно влезла в нашу беседу тогда, когда сочла нужным, и задала достаточно интересный вопрос:

— Олег Леонидович, позавчера сотрудник Конвоя Его Императорского Величества помог самому сильному целителю нашего рода понять заклинание боевая коагуляция. Эта… личность имела глупость задрать нос и заявить, что овладела особо секретной разработкой армейских магов. А я заявила, что эту «особо секретную» разработку с вероятностью процентов в девяносто девять придумали в вашем роду и проверили на деле в Братске. Скажите, пожалуйста, кто из нас прав?

— В принципе, вы… — улыбнулся я и ответил на немой вопрос, мгновенно появившийся в ее глазах: — В Братске мы его использовали и в хвост, и в гриву. А проверили чуть раньше — в моих владениях.

— Поняла… — коротко кивнула она, поблагодарила за ответ и вздохнула: — Классное заклинание. Но я его пока не тяну энергетически.

— То есть, вы «взяли» одной из стихий Жизнь? — из вежливости спросил я и получил куда более распространенный ответ, чем рассчитывал:

— Да: я довольно долго анализировала возможности, даруемые стихиями, и, в конечном итоге, пришла к выводу, что мне необходимы Воздух, Вода и Жизнь. Воздух — чтобы круглые сутки таскать невидимую защиту, Вода — для скорейшего восстановления энергии, а Жизнь — чтобы поддерживать организм в идеальном состоянии до конца своих дней и лечить тех, кто мне дорог. Вот в этот «комплект» целенаправленно и инициировалась…

И Кирилл Сергеевич счел возможным не гнать коней, чтобы услышать мой ответ на этот вопрос.

Я мысленно усмехнулся и пожал плечами:

— Марина Валерьевна, вы оцениваете мою команду со стороны и, как ни грустно это признавать, используете принципиально неверный критерий. А я вижу в этих девушках Личностей, развивавших Дары параллельно со мной, добившихся в этом деле впечатляющих результатов и, что самое важное, заслуживших мое абсолютное доверие. Кстати, на самом деле вы считаете моей командой две разные боевые единицы: меня с Натальей Георгиевной и мою матушку с тремя напарницами.

— Так, стоп: в ресторан «Вятич» вы врывались втроем! — протараторила блондиночка.

Я подтвердил:

— Все верно. Но я умею не только драться, но и думать. Поэтому, узнав, что в ЗДАНИИ буйствует зверье, владеющее стихией ЗЕМЛИ, взял с собой волшебницу, обладающую соответствующим чувством и способную ощутить неправильные напряжения в несущих стенах. Что, в конечном итоге, и помогло нам вовремя покинуть обреченное здание.

— А я слышал, что оно обрушилось из-за вас… — подал голос какой-то слащавый хлыщ, явно обидевшийся на полный игнор со стороны Натальи.

Я поймал взгляд этого дурачка и усмехнулся:

— Открою страшную тайну: и я, и мои люди пишем на микрокамеры все происходящее во время боевых выездов для последующего разбора полетов. Так что уже представили нужный фрагмент следователям ИСБ, и голословные обвинения главы рода Смирновых, пытавшегося избежать наказания за свою преступную жадность, были признаны ложными. Поэтому бедняге придется ответить по всей строгости Закона еще и за это.

— Олег Леонидович, а почему у вашей матушки три напарницы, а у вас всего одна? — мурлыкнула брюнеточка с масленым взглядом. — Все никак не подберете еще двух?

Я поднял взгляд к потолку и вздохнул:

— Моя матушка — боевой маг высшей категории. Но сыновьей любви и желания защитить от всего на свете это не отменяет. А мне за глаза хватает Натальи Георгиевны. Так что вакантных мест в моей команде нет и не будет.

— Эх, а я надеялась и верила… — застрадала эта дурында… шестого или седьмого уровня! А зря: Наташа с большим удовольствием развеяла остатки ее надежд:

— А на что именно, хотелось бы спросить? В нашей родовой дружине — три с лишним десятка магов высшей категории, беззаветно преданных Олегу Леонидовичу и уже проверенных в деле, а вы с ним только познакомились и… ощущаетесь первым рангом.

Брюнетка вспыхнула, но злить волшебницу на пару порядков сильнее себя не решилась. В этот-то момент к нам и подошел Кирилл Сергеевич, сходу перетянул на себя мое внимание, тактично намекнул молодежи, что со мной, главой рода, жаждут поговорить личности такого же калибра, и уважительно предложил нам последовать за ним.

Последовали. И добрались до уголка, занятого Живыми Воплощениями Привычки Повелевать — и, в ряде случаев, Упиваться Чувством Собственной Важности. Там наш провожатый поклонился отцу и технично свалил. А я оглядел «личностей моего калибра», как-то почувствовал, что требовать послать Наташу куда подальше не рискнет ни один, и мысленно усмехнулся. Потом вник в вопрос, заданный главой рода Деникиных, и понял, что живу в идеальном мире:

— Олег Леонидович, мы тут обсуждаем введение квот на боеприпасы к тяжелым системам вооружения, очередное повышение цен практически на всю линейку уже упомянутых боеприпасов и недостаточно высокие темпы адаптации военной промышленности к реалиям жизни в эпоху прихода магии. Скажите, пожалуйста, насколько сложно вам и вашему роду выживать в таких непростых условиях?

Сообщать им, что мне цены никто не повышал и ни о каких квотах не уведомлял, я не собирался. Поэтому пожал плечами и сказал полуправду:

— Откровенно говоря, мы усложнения ситуации особо и не чувствуем. Вероятнее всего, из-за того, что все зверье с первого по четвертый класс опасности включительно и большую часть пятого выносим магией, а более сильное появляется нечасто.

Мои собеседники потеряли дар речи. А после того, как пришли в себя, сделали напрашивавшиеся выводы:

— Получается, что в обозримом будущем вы в принципе перестанете нуждаться в боеприпасах, а нам надо просто-напросто усиливаться побыстрее?

— Да.

Тут пара личностей, не понравившихся мне еще во время обязательного анабазиса по залу, попробовали взять с меня обещание помогать их родовым дружинам с уничтожением зверья четвертого-пятого класса опасности и «хоть иногда» подкидывать «продвинутые» заклинания, но не на того напали:

— Господа, вы, кажется, перепутали меня с палочкой-выручалочкой: да, все Одаренные моего рода являются магами высшей категории и научились уничтожать без технологических «костылей» достаточно сильное иномирное зверье, но защищают МОИ владения и изредка выполняют личные просьбы государя. Та же ситуация и с моими наработками: да, они есть. И я, бывает, делюсь ими с Государством. А чем с ним поделились вы? И что вам мешает создать что-нибудь свое?

— Мы к вам обратились без задних мыслей, просто по-соседски… — начал бредить дедок с самой хитрой мордой, но я не собирался играть с ним в игры, так что обострил разговор еще сильнее:

— Я далеко не единственный сосед Румянцевых. Тем не менее, уничтожая двуногое и четвероногое зверье в их поместье, не заметил ни вас, ни членов вашей родовой дружины. Вы почему-то не прилетели и в «Жар-птицу». Хотя, по сибирским меркам, до Белоярска рукой подать. А еще, получив в подарок мою боевую коагуляцию, все еще не отплатили Императору добром за добро — не передали государству ни одного заклинания, упрощающего защиту нашей Отчизны. В общем, таскать каштаны из огня тем, кому плевать на всех, кроме себя, я не буду. Предпочту сотрудничать с другими настоящими патриотами.

— Правильное решение… — заявил глава рода Тарковских еще до того, как «халявщики» определились с оптимальной реакцией на мои слова. — Можете рассчитывать на мою поддержку во всех начинаниях, идущих на благо нашей Империи. Порукой тому мое слово.

Аналогичные утверждения высказали еще «семеро смелых». Человек пять или шесть ограничились кивками. Вероятнее всего, решив оставить себе пространство для маневра. А остальные «отвлеклись». На звонок, который принял Хлебников-старший, выслушал невидимого собеседника, помрачнел, пообещал вернуться в поместье в течение часа, и, посмотрев на нас, объяснил суть проблемы:

— На моей земле открылся портал со слизнями. Заметили его позже, чем хотелось бы, поэтому кислотные испарения потравили почти сорок человек. Да, не насмерть — наши целители потихоньку выводят из их организмов токсин — и стая слизней уже уничтожена. Благодаря вашей боевой коагуляции, Олег Леонидович. Но я обязан вернуться домой, ибо портал пока не исчез. Еще раз поздравляю с новосельем, Сергей Александрович. Имею честь откланяться…

…Первый портал с серьезным зверьем был обнаружен только в двадцать шесть минут одиннадцатого, и матушка тут же «доложила» об этом мне. Я к этому времени настолько одурел от всевозможных подкатов, попыток втихаря изучить наши энергетики и разговоров на Чрезвычайно Важные Темы, что еле удержался от счастливой улыбки, попросил Арину Кирилловну, последний час пытавшуюся меня обаять, передать главе рода, что на мои земли заявились монстры седьмого класса опасности, подхватил Наташу под руку и быстрым шагом повел на выход.

Блондиночка рванула следом. Чтобы проводить до «Икара» и, наверное, запомниться еще сильнее, но я ее толком и не замечал: связался с народом, одуревшим от блокировки портала, дал команду возвращаться за мной, забрал у слуги Ильиных нашу верхнюю одежду, поухаживал за своей дамой и навелся на парадную дверь. На верхней площадке лестницы посоветовал провожатой не дурить, «ибо мороз, а вы раздеты…», попрощался и ускорил шаг. А от силы через минуту поднял квадрокоптер в небо, направил к усадьбе, врубил печку, поймал взгляд Наташи и ляпнул:

— Я в восторге. И, кажется, успел привыкнуть считать тебя своей…

— Не вздумайте отвыкать: такие стервочки, как я, на дороге не валяются! — весело парировала она и невольно заставила вспомнить, как закатывала в пол «особо грудастую очаровашку» из Жемчужниковых:

— Да уж, язычок у тебя…

— Да и все остальное, вроде, ничего… — нахально заявила она, опустила спинку кресла, легла и демонстративно вытянула стройные ножки. Впрочем, продолжать в том же духе не стала: — А если серьезно, то язычок заострился в тот момент, когда вы обняли меня со спины и прижали к себе: я почувствовала себя вашей, растворилась в этом ощущении и с невероятным наслаждением… посылала в известном направлении все… инструменты вашего охмурения. Кстати, знаете, чего мне не хватало для полного счастья?

— Чего? — завороженно спросил я, заметив, что ее взгляд мечтательно расфокусировался.

— Легких «касаний» вашей Жизнью и вашим Огнем: они бы углубили и без того развеселое состояние «Море по колено» до «По колено даже океан», напрочь отключили бы тормоза и «помогли» задурить…

— В общем, «аппетит приходит во время еды»? — ехидно поинтересовался я, стараясь не представлять… ничего волнующего.

— Ага… — подтвердила она и выдала еще один неоднозначный тезис: — Кстати, ваш вариант поведения «Ты — моя…» был уважительным и поднимал меня в глазах окружающих. В жизни не чувствовала ничего приятнее, поэтому благодарю от всего сердца и уже предвкушаю следующий подобный выход в Свет.

Не знаю, почему, но именно эти слова позволили вернуться в состояние, в котором я развлекался у Ильиных, и… «подтолкнули под руку», заставив добавить к Огню, согревавшему Наталью, толику Жизни. Ненадолго — секунд, эдак, на пять. И помогли пережить «расстроенный» вздох:

— Да уж, поговорку про аппетит придумали мудрые люди: теперь мне захотелось хорошенечко расслабиться в бане. А у нас в планах на вечер — посещение «трезвой попойки» родовой дружины да уничтожение иномирных варанов…

Само собой, заметил и стеклянную стенку парилки, сообразил, что передняя стена баньки приказала долго жить, пришел к выводу, что эта доработка проекта однозначно в тему, и… захвалил матушку на пару с ее верной помощницей до умопомрачения. А после того, как почувствовал, что она счастлива, задал пару уточняющих вопросов:

— Как я понимаю, вы запретили нам выходить из покоев для того, чтобы спокойно встретить машины с лежаками, заказанными и оплаченными втихаря от меня, организовать их установку на законные места и отпустить строителей по домам на оставшуюся часть выходных?

— Мы приобрели не только лежаки, но и стационарную «глушилку». Так что тут можно заниматься чем угодно, не боясь слива информации на сторону. А строителей я отпустила до семи утра вторника: да, они начнут устанавливать большой ангар на сутки позже, но обещают сдать его не позже пятницы.

— А кто перетаскивал сюда лежаки и кто выращивал растения?

— Таскали все те же рабочие. А растениями занималась Валя… — ответила матушка и, по сути, повторила мои мысли: — Я мечтала о бассейне для семьи. Так что в этом конкретном проходного двора не будет. А для слуг и их детей ближе к весне можно построить другой, побольше. Что скажешь?

— Я с тобой полностью согласен… — твердо сказал я, а потом спросил, где носит Валю с Варей.

— Им сегодня не до бань… по техническим причинам. Так что составят нам компанию в следующий раз.

Честно говоря, я обрадовался. Но показывать этого, естественно, не стал — коротко кивнул, прогулялся по левому бортику — так как правый в какой-то момент упирался в остекление — и ушел в мужскую раздевалку. Через минуту вышел обратно, скользнул в теплую воду, насладился восхитительно плотным чувством Воды и донырнул до противоположного бортика. За мгновение до касания ощутил, как «где-то далеко» в «мою» Воду «втыкается» кто-то еще, и «отключил» часть восприятия, способную смутить маму и Аню. Как вскоре оказалось, рановато: буквально секунды через полторы «вода» погладила мое правое предплечье, и я ответил. Тем же. Наташе, подплывавшей ко мне со спины.

— Боже, какой же это кайф… — практически простонала она, встав на дно, и добавила: — Покров снялся сам собой. И чувство Воды почему-то ощущается более «острым», чем в бассейне «Золотых Ключей». Мой господин, поплыли к тому бортику: я хочу поблагодарить вашу матушку. За умопомрачительный подарок и утверждение «Для семьи».

Поблагодарила. Причем настолько эмоционально, тепло и красиво, что во взгляде моей родительницы появилось удовлетворение. Спрыгнув к нам и оценив плотность чувства Воды, она восхищенно охнула и весело заявила, что переезжает жить в бассейн. После того, как мы его переплыли, гордо заявила, что вся подводная полка на этой стороне — зона гидромассажа, и объяснила, как его включать и как выбирать режимы. А через полчасика, наплававшись и нанырявшись, улеглась на эту полку, подождала, пока целительница устроится рядом с ней, и легонечко ущипнула ее за бок:

— Это наказание. За то, что ты сняла покров не сразу… А если серьезно, то мне безумно приятно, что вы, девчат, верите моему сыну и не пытаетесь от него ни «закрываться», ни шарахаться…

— Я просто не сразу сообразила, что скольжение в воде без покрова будет доставлять еще более яркое удовольствие… — призналась Аня, устраиваясь поудобнее. — Зато теперь млею от наслаждения. А сомнения в порядочности Олега Леонидовича умерли еще до переезда в эту усадьбу.

— А что скажешь ты, Наташ? — лукаво поинтересовалась матушка.

— Ничего… — спокойно ответила моя помощница. — Я отдыхаю с семьей. И мне настолько хорошо, что вы не можете этого не видеть. Кстати, об отдыхе — в парилку пойдем? Я бы с удовольствием расслабилась еще и так.

Ответ не заставил себя ждать:

— Пойдем, конечно: в наших владениях в кои-то веки нет ни порталов, ни гостей, ни посторонних, а одна из свободных смен улетела в увольнение…

…Упарились мы вусмерть. Кроме того, проверили в деле гидромассаж, поэкспериментировали с системой поляризации остекления, подобрали два особо уютных варианта освещения, настроили ИРЦ и послушали музыку. Да, заигрались по полной программе, из-за чего трижды сдвигали время обеда, но он мог и подождать, а испытываемое удовольствие — нет. В общем, оголодали — жуть. Поэтому, ворвавшись в логово Марии Тарасовны аж в начале пятого, попадали в кресла, вытребовали полуторные порции «всего и вся», получили, уничтожили и осоловели. Да так, что матушка с Аней еле нашли в себе силы встать, поблагодарить Жарову и уплестись в свои спальни.

Я, собственно, лелеял аналогичные планы. Однако сообщение Наташи, упавшее в личный канал, заставило их переиграть:

«Мой господин, может, возьмем пледы, вернемся в бассейн и завалимся на наш лежак? Мне было настолько хорошо, что я хочу еще…»

Заглянули к ней, вооружились пледами и прогулялись по на удивление тихому поместью. Добравшись до облюбованного лежака, сели, «завели» еле слышным фоном инструментальную музыку, практически убрали освещение, чуть-чуть высветлили стены, легли и бездумно уставились на заснеженный лес. А через какое-то время мне захотелось поделиться… даже не мыслями, а ощущениями:

— Знаешь, пока мы парились, плавали и расслаблялись на лежаках, часть моего сознания радовалась отсутствию Вали и Вари. Девчонки они неплохие, тянутся к нам и еще ни разу не разочаровывали, но я боюсь, что в парилке или в воде они могут повести себя как-нибудь не так. И что их зажатость или не те реакции на меня не только отравят отдых и оставят неприятное послевкусие, но и запомнятся.

— Я тоже об этом задумывалась… — негромко призналась Наташа. — Но в какой-то момент сообразила, что ваша матушка ни за что на свете не позволила бы кому бы то ни было испортить праздник, который она готовила для вас. Так что весь отдых, включая отсутствие девчонок, наверняка был срежиссирован. Кстати, засомневайся Анастасия Юрьевна во мне и Ане, вы расслаблялись бы вдвоем. Чтобы вы получили удовольствие без «шероховатостей», и первое впечатление получилось именно таким, каким задумывалось. Кстати, эта догадка очень здорово подняла мою самооценку.

— А ее требовалось поднимать? — «удивился» я, мысленно согласившись с ее выводами. — Тебе, моему личному раритету?

Она насмешливо фыркнула:

— Ваш личный раритет наслаждается службой только потому, что ваша матушка считает его помыслы кристально чистыми: увидь она во мне хотя бы тень расчета, прибила бы на месте. И это правильно: если любить, то именно так. То есть, самоотверженно и беззаветно.

Я мысленно согласился и с этими выкладками. Тем не менее, задал один уточняющий вопрос:

— Говоря иными словами, ты считаешь, что сдала ей очередной экзамен?

— Ага… — спокойно кивнула она и уставилась на мой телефон, решивший «ожить».

Я посмотрел на фотографию «доблестной защитницы», отогнал мысль о том, что звонить мне может и наша общая бабка, принял вызов, вывел звук на внешний динамик и поздоровался:

— Привет, Танюш! Сто лет тебя не слышал! Как твое ничего?

— Привет, братик! — радостно выдохнула девчушка.

— Мое ничего более-менее ничего. Зато Дашкино цветет и пахнет: вчера вечером она отпросилась в гости к однокласснице, но уехала по вызову СОПП, всю ночь валила зверье первого-второго класса опасности где-то на северо-западе, взяла два уровня и заработала первые баллы личного рейтинга, вот!

— Как я понимаю, ты ею страшно гордишься? — с улыбкой спросил я.

— А то: Дашка круче всех ныне живущих Державиных, за исключением, разве что, Петьки и меня…

я спустил Целительниц с поводка, и они шустренько положили стаю из шестнадцати особей. В отличие от нас с Наташей, взяли по два уровня. И засияли. Тут подкатила еще одна радость — исчез портал. Поэтому я набрал митрополита и коротко поделился нашими успехами:

— Обе стаи положили. Ту, которая приползла первой — в ста метрах за околицей. Вторая полегла в полукилометре от поселка. Сейчас моя Огневичка растопит снег, и мы зальем туши водой, чтобы мороз закрыл их ледяными коконами, но оставлять эту дрянь рядом с жилыми домами однозначно не стоит, так что пусть народ затолкает их бульдозерами в какой-нибудь овраг, обольет бензином и сожжет. Что еще? Ах, да: попросите жителей вернуться в поселок через полчаса, чтобы мы смогли улететь домой — там три портала со зверьем пятого класса опасности, а часть моей родовой дружины находится в увольнении…

…Как только Наташа подняла конвертоплан в воздух, я занялся одним из самых нелюбимых дел — принялся забивать в учетные записи РОРИ новые данные. Да, в уничтожении слизней так или иначе поучаствовало всего пятеро, но действия, давно набившие оскомину, я выполнял через силу — открывал страничку за страничкой, заполнял строчку за строчкой, потом подтверждал изменения, дожидался изменения рейтинга и переходил к следующей учетке.

Закончив с этим делом, перечислил девчатам «боевые», убрал в карман телефон, устроился поудобнее, похвалил соратниц за проявленный «героизм», заметил, как потемнел взгляд Вари, и почему-то решил, что ей не понравилась сумма, полученная за эту «командировку». Но стоило прочитать артикуляцию, как с губ сам собой сорвался уточняющий вопрос:

— Это ты о ком?

Девчонка покраснела, явно не ожидав, что я «услышу» слово «Суки», но ответить — ответила:

— Я влезла в Сеть посмотреть последние новости и наткнулась на статью, автор которой поливает грязью митрополита Симеона, вроде как бросившего на произвол судьбы монахинь Богучанского монастыря. Сначала потеряла дар речи. Ведь именно митрополит Симеон попросил вас уничтожить слизней. А теперь проглядела названия первых пятидесяти статей новостного рейтинга. насчитала двадцать семь аналогичных и пришла к выводу, что какая-то тварь воспользовалась ситуацией с этим порталом, вложила сумасшедшие деньги в компанию по дискредитации нашего архиерея и не успела ее остановить, так как не в курсе, что слизни уже уничтожены!

— А покажи-ка мне какую-нибудь… — попросил я, подался вперед, взял протянутый телефон, прочитал текст, написанный крепким профессионалом, уложил в голове самые важные тезисы, вернул трубку хозяйке и позвонил митрополиту.

Услышав его голос, без раскачки перешел к делу — спросил, читал ли он последние новости. Получив отрицательный ответ, посоветовал зайти в Сеть и проглядеть первую попавшуюся.

Священнослужитель послушался и замолчал почти на минуту. А потом криво усмехнулся:

— Судя по всему, мне объявили войну на уничтожение и нанесли первый удар.

— Это понятно… — отмахнулся я. — Скажите, пожалуйста, как, по-вашему, Долгополовы с Борщовыми играют за ваших противников или просто пошли кому-нибудь навстречу, не ведая, что творят?

— Первые точно играют против меня, а со вторыми есть варианты.

— Что ж, тогда я полетел принимать меры… — буркнул я, пожелал ему всего хорошего, отключился, влез в навигатор, сменил курс и уставился на девчонок: — Я собираюсь немного похамить. Поддержите?

— Да! — хором ответили они. А Нина пожала плечами:

— Мы за вас и в огонь, и в воду…

…К границе владений рода Долгополовых мы подошли еще до того, как я закончил консультироваться с Голицыным. Поэтому, ответив на входящий вызов от командира дежурной смены, я не стал сбрасывать текущий, а вывел новый на динамики акустической системы «Икара» и начал представление:

— Здравствуйте. Я — боевой маг высшей категории Олег Леонидович Беклемишев. Находился по соседству, случайно узнал, что вас атакует зверье пятого-шестого классов опасности, и счел необходимым помочь. Жду векторы захода на все три синих портала…

Мой собеседник растерялся и начал мямлить что-то невразумительное. А зря — секунде на десятой я перешел на рык:

— Вы, кажется, не понимаете, с кем говорите! Что ж, могу повторить: я — боевой маг высшей категории или человек, имеющий право принимать на себя командование КЕМ УГОДНО для уничтожения иномирного зверья любого класса опасности. Жду векторы захода. Впрочем, можете не напрягаться: я уже над вашей территорией, так что вот-вот подойду к особняку и найду порталы по тропам, проложенным иномирным зверьем…

— Я сейчас соединю вас с главой нашего рода… — пообещал служака и переключился на другую линию.

Мог и не соединять — уже секунд через двенадцать-пятнадцать «Икар» завис над жалким подобием нашей ловушки, и я увидел четыре сравнительно небольшие кучи трупов косуль, волчар и пушистиков.

— Пятый-шестой класс? — насмешливо фыркнула Наташа, фотографируя «добычу», затем переключила телефон в режим видеосъемки, попросила меня опустить дверь-трап и запечатлела для истории «молчавшие» амбразуры мини-форта, двух мужичков, расчищавших от снега аллею, и иномирную мелочь.

Закончив, вернулась в свое кресло и одновременно со мной уставилась на экран ИРЦ, на котором возникло заспанное лицо дворянина лет пятидесяти.

Я представился и ему, выслушал ответное представление и изобразил удивление:

— Юрий Миронович, по моим данным, вы отказались оказать помощь в уничтожении кислотных слизней в Богучанах из-за того, что ваш целитель, получивший боевую коагуляцию от государства, вместе с родовой дружиной всю ночь уничтожал зверье пятого-шестого класса опасности, выбиравшееся аж из трех синих порталов, перебрал с усилением и рисковал пережечь себе энергетику. Простите, но ни в одной куче уже замерзших трупов нет ни одного животного выше второго класса опасности.

Этот… еще толком не проснувшийся великовозрастный идиот не нашел ничего лучшего, чем заявить, что остальные трупы были заброшены обратно в порталы перед их закрытием, так как очень сильно захламляли территорию!

Я презрительно поморщился:

— Юрий Миронович, вы лжете: я не вижу ни одной колеи, ведущей от ловушки в тайгу и укатанной снегоходами, квадроциклами, внедорожниками или грузовиками; забрасывать трупы в портал, зная, что это гарантированно привлечет новое зверье этого же класса опасности — самоубийство, а уничтожать таких монстров, не отходя от портала, да еще и пачками, ни вы, ни ваши люди гарантированно не способны. Так, может, скажете правду?

Он побагровел от ярости и ляпнул еще одну глупость:

— Да кто вы такой, чтобы меня допрашивать⁈

— Боевой маг высшей категории и аристократ, подаривший государству ту самую боевую коагуляцию, которая должна была использоваться вами и вашими целителями на благо Родины. Но раз вы наплевали на долг перед нею, значит, боевая коагуляция была передана вам зря. И пусть забрать ее я по вполне понятным причинам не смогу, зато поспособствую лишению вашего рода квот на покупку любых боеприпасов и тяжелого вооружения. Счастливо оставаться…

— Олег Леонидович, давайте не будем горячиться… — затараторил он, как только понял, что я вот-вот лишу их, Долгополовых, будущего. — Скажите, чем я могу быть вам полезен, и…

— Вы — ничем… — равнодушно заявил я, пропустил мимо ушей еще одну скороговорку, «вник» в утверждение «все что угодно…», недоверчиво выгнул бровь и «все-таки» пошел навстречу: — Что ж, давайте попробуем: скажите, по чьей просьбе или требованию вы отказались помогать митрополиту Симеону.

Он нервно сглотнул, немного поколебался и сломался:

— По настоятельной просьбе митрополита Филарета…

— Он звонил вам сам?

— Да, конечно.

— На ваш личный номер?

— Да.

— Мне нужно точное время и длительность звонка… — потребовал я, подождал, пока Долгополов найдет в трубке и озвучит нужную информацию, пожелал ему всего хорошего, сбросил вызов, жестом попросил Наташу вести «Икар» домой и обратился к Голицыну: — Анатолий Игоревич, вы еще тут?

— Да, тут. И услышал достаточно, чтобы принять меры. Кстати, пришлите мне, пожалуйста, фотографии и видеозаписи, которые Наталья Георгиевна сделала по вашему распоряжению: эти материалы заметно упростят мою задачу…

Переслал. Еще раз извинился за то, что разбудил в столь поздний час. Пожелал удачи, выслушал ответные пожелания, сбросил этот вызов, набрал митрополита Симеона и коротко пересказал все, что выяснил.

— Филарет, говорите? — задумчиво пробормотал он и, как мне показалось, переключился в режим уничтожения всего и вся: — Что ж, кто предупрежден, тот вооружен. Большое спасибо. С меня причитается…

После разговора с ним я сделал еще один звонок — матушке. Выяснил, как дела в усадьбе и Восточном, пообещал поделиться интересными новостями после прилета, сообщил, в котором часу зайду на посадку, и попросил открыть «окно». Потом убрал телефон, чуть-чуть опустил спинку кресла, вытянул ноги и вопросительно посмотрел на Пришвину, сиявшую, как маленькое солнышко:

— И что тебя так обрадовало?

— Это не радость, а гордость: вы, мой господин, с легкостью сломали взрослого, умудренного опытом аристократа, вынудили его предать союзника и затолкали обоих под гусеницы карающей машины Государства!

— Я просто воспользовался имеющимися возможностями… — заявил я, понял, что не убедил, почувствовал прикосновение Воздуха Наташи к левому предплечью, и… снова вытащил завибрировавший телефон. Фотографию Анциферова увидел после алого кантика по периметру экрана и задергался. Поэтому принял вызов и обошелся без приветствий: — Григорий Денисович, я вас внимательно слушаю…

Он ответил тем же. В смысле, сходу перешел к делу:

— Олег Леонидович, одиннадцать минут назад с одной из баз ракетных войск стратегического назначения под Абаканом стартовали два «Репейника» шахтного базирования с осколочно-фугасной боевой частью. Идут на ваше поместье. Ударят менее, чем через семь минут.

Само собой, если не будут сбиты. Войска ПВО края уже оповещены и уже запустили не один десяток противоракет. Увы, пока без толку. Кстати, если эту диверсию подготовило какое-нибудь государство, то вам стоит перевести «Кипарисы» в параноидальный режим защиты и эвакуироваться…

Конец третьей книги.