4–5 августа 996 г. от ВР[1].

…Несработавший будильник и слишком уж интересный сон подложили мне солидную свинью: я продрал глаза часа на полтора позже, чем планировал, не сразу вспомнил, какой сегодня день, и вынесся на маршрут не в четыре утра, как рассчитывал, а без пятнадцати шесть! Да, к этому времени окончательно рассвело, соответственно, можно было бежать, сломя голову, даже по самой глухомани, но тайга такого отношения не любила и могла наказать, поэтому я, перемахнув через забор Базы, перешел не на любимый волчий, а на обычный быстрый шаг.

Впрочем, лес слушал. Просто потому, что этот навык был вбит в подсознание и не отключался. А еще бездумно анализировал поведение птиц и всякой четвероногой мелочи, принюхивался к слабенькому ветерку, читал следы, двигался плавно, без рывков, периодически сбивался на перекат стопы с пятки на носок по внешнему ребру ботинка, и, конечно же, автоматически контролировал положение карабина. Но в это утро мне везло — на первых трех километрах я заметил только пару лисиц, колонка и десяток белок.

В оврагах перед Лысой горкой живности оказалось еще меньше — я засек только куницу и гадюку. Но это было более чем нормально. Ведь до внешней границы полосы отчуждения «Объекта сто пятнадцать» оставалось менее трех сотен метров, а противопехотные мины, малозаметные препятствия и ловушки разных типов для особо любопытных непрошеных гостей этих мест давным-давно отбили зверью всякое желание шарахаться по этой возвышенности и в низинке, расположенной за нею.

Кстати, перед тем, как перепрыгнуть на северо-восточный склон оврага, я стряхнул с себя остатки расслабления и начал параноить. Хотя точно знал, в каком месте начинается зона ответственности подчиненных батюшки, и даже помогал им доводить до ума «склоны с сюрпризами» — увы, моя помощь никак не сказалась на любви записных шутников первой смены к подначкам в мой адрес, соответственно, шансы вляпаться во что-нибудь типа ловчей петли, поставленной персонально на меня, были достаточно велики.

Как ни странно, все обошлось — я дошел до скального выхода, соваться за который однозначно не стоило даже диверсантам с многолетним опытом, без каких-либо проблем, и… двинулся дальше. По «тропе», созданной лично для меня моим «ангелом-хранителем» и, по совместительству, наставником по подрывному делу. И пусть она вела не к спецобъекту Е. И. В. Комплексной Геологоразведочной Экспедиции, а к конкретному дереву на вершине Лысой горки, с которого при наличии мощного бинокля можно было понаблюдать за сверхглубокой буровой, меня все устраивало. Вот я и замедлился до предела. Ибо пройти по этой тропе можно было, только обладая достаточно серьезной физической подготовкой, хорошей прыгучестью, великолепной координацией движений и умением удерживать равновесие даже в самых экстремальных условиях.

Меня всему этому учили, но… двести семьдесят метров до ствола того самого дерева я преодолевал минут тридцать пять-тридцать семь, вымотался морально и основательно взмок. Увы, время уже поджимало, поэтому отдыхать перед последним рывком я и не подумал — взобрался к «насесту», юркнул под кусок маскировочной сети, положил рядом с собой карабин, торопливо извлек из футляра оптику, прижал к глазам и уставился на «Объект сто пятнадцать».

Нет, ни бурильные колонны, ни вспомогательные здания, ни сторожевые вышки я не изучал, так как за пять лет жизни в Енисейске успел облазить этот комплекс вдоль и поперек — сходу посмотрел на площадку, на которой обычно парковали автомобили Особо Важных Гостей. И мрачно вздохнул, обнаружив, что оба лимузина «Престиж» и все четыре премиальных внедорожника «Зубр» из гаража мэра Енисейска уже прибыли. А значит, гости из Владимира уже в зале управления и либо ждут, либо… уже дождались.

Расстроился — жуть. Хотя разумом и понимал, что преодоление нижней границы слоя Арефьева буром ничего не даст: да, он продырявит слой породы на глубине тринадцать тысяч восемьсот девяносто метров, да, поставит новый мировой рекорд, и да, станет закономерным итогом девяти с четвертью лет работы Экспедиции, но керноприемник с образцами породы поднимется на поверхность не раньше, чем через пятнадцать-семнадцать часов. Тем не менее, мне хотелось поприсутствовать при том самом событии, о котором отец говорил почти каждый вечер на протяжении четырех последних месяцев, и полюбоваться счастливыми лицами руководства Проекта, «головастиков» и даже обычных работяг!

Да, хотелось. Но не моглось. Поэтому я еще раз осмотрел территорию «Объекта сто пятнадцать», оценил результаты трудов рядовых сотрудников Экспедиции, последние дня три-четыре тративших большую часть рабочего времени на наведение чистоты и порядка, немного понаблюдал за бойницами ближайшей сторожевой вышки, но так и не понял, кто из подчиненных отца в ней дежурит, и залюбовался легкой дымкой в Северном ущелье. Просто так, от нечего делать. Потом заметил двух рябчиков, невесть с чего вылетевших к настолько шумному месту, как буровая, засек момент резкого поворота птиц к опушке и самое начало их беспорядочного падения к земле. А через долю секунды в голове вспыхнуло солнце, и окружающий мир схлопнулся в точку…

…Возвращение в сознание затянулось на целую вечность. Из-за жуткой головной боли, отдававшей в глаза, виски и затылок, страшной сухости во рту, безумного сердцебиения, жгучего жара за мечевидным отростком, тошноты, сумасшедшего озноба и крутящей боли во всех четырех конечностях. Поэтому веки я приподнял очень и очень нескоро. Еще через какое-то время понял, что не могу дышать носом, и догадался, что разбил его в кровь в момент потери сознания. А после того, как начал соображать чуть получше и сообразил, что светает, кое-как сдвинул вверх левый рукав, посмотрел на часы и онемел. Так как, судя по времени и дате, провалялся на «насесте» без малого сутки!

«Не вернусь в имение к двенадцати — убьет отец… — мелькнуло на краю сознания. — Задержусь до половины второго — к смертоубийству подключится еще и матушка…»

Вторая угроза пугала значительно больше первой: если с батюшкой, прекрасно знавшим, что в тайге я точно не пропаду, еще можно было хоть как-то договориться, то мама, откровенно не понимавшая смысла «садистских тренировок» и одиночных учебно-боевых выходов, в принципе не шла ни на какие компромиссы. Поэтому-то самые интересные занятия мне проводились либо тогда, когда она улетала проведать родных, либо втихаря. Ибо ее гнева побаивался даже отставной Бешеный Медведь, кавалер шести боевых орденов и прочая, и прочая. В общем, задерживаться «на природе» до ее возвращения домой мне резко расхотелось, и я попробовал приподняться.

Ага, так это и удалось: попытка напрячь мышцы рук превратила их во что-то типа вареных макарон и снова усилила головную боль. Но последняя оказалась во благо — мой мозг, заработавший чуть энергичнее, внезапно связал беспорядочное падение рябчиков с моим отключением и заставил задуматься о судьбе отца. А страх за него помог мобилизовать силы, поднять бинокль, к слову, заляпанный высохшей кровью, поднести к глазам и обратить внимание на неправильную тишину.

Первый же взгляд на Объект подтвердил ощущение, еще не успевшее оформиться в мысль: бурильная колонна не работала, причем не из-за аварии — ни вокруг нее, ни вокруг склада запчастей, ни вокруг здания управления не было ни одного человека, по территории не мотались погрузчики и не горело даже аварийное освещение. Мало того, с территории не уехали ни лимузины, ни внедорожники сопровождения, хотя столичные франты ни за что на свете не согласились бы ночевать ни в казарме для личного состава дежурной смены СБ, ни в домике для рабочих, ни в «номерах» для «головастиков» и мелкого «руководства».

Пока я пытался придумать более-менее логичное — и не очень страшное — объяснение этим странностям, периферийное зрение засекло черную птицу типа ворона, бодренько летевшую к Объекту и… сорвавшуюся в пике в сотне с небольшим метров от «колючки»! То, что это «пике» ни разу не попытка к чему-то спланировать, стало понятно сразу. Но падение в стиле сломанной мягкой игрушки на небольшую проплешину заставило похолодеть: рядом с «новой» тушкой обнаружилось еще две. Судя по расцветке, принадлежавших то ли филинам, то ли совам!

— Значит, подходить к Объекту, как сказал бы папа, чревато боком… — прохрипел я, закашлялся и вытаращил глаза в тщетной попытке удержать слезы. Но куда там: мысль о том, что мой отец, вероятнее всего, находится в эпицентре неведомой хрени, шарахнула по мозгам похлеще правого бокового.

Слава богу, в этот момент перед глазами появилось лицо батюшки, а в ушах зазвучал его голос:

«Сын, поговорка, утверждающая, что трус умирает дважды, врет: он умирает сотни и даже тысячи раз. Но хуже всего не это: он частенько убивает не только себя, но и тех, кто на него полагается. Кстати, ничуть не лучше давать волю и другим сильным эмоциям: они мешают трезво и вовремя оценивать ситуацию, принимать правильные решения и выживать. Поэтому всегда держи себя в руках и делай то, что должно. А страдай или радуйся только после того, как проблема решится…»

Я набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание секунд на тридцать-сорок, а потом медленно выдохнул. Да, страх за отца отодвинулся не очень далеко, но думать уже не мешал. Так что я включил голову, пришел к выводу, что мне жизненно необходимо как можно быстрее восстановить физические кондиции, с грехом пополам перевернулся на спину и принялся за суставную разминку. Правда, попробовав начать с подъемов и опусканий головы, понял, что это упражнение меня вырубит, и переключился на вращения кулаков по и против часовой стрелки. И постарался не перебарщивать ни с количеством повторений, ни с темпом. Как вскоре выяснилось, не зря: да, первые несколько минут приходилось отдыхать после каждых семи-восьми повторений любого движения, чтобы не отъехать, зато к тому моменту, как дело дошло до ног, чуть-чуть ослабла даже головная боль. Поэтому на заключительном этапе я рискнул сделать пять медленных скручиваний, достаточно быстро пережил очередную вспышку неприятных ощущений, плавно перевернулся на живот и снова поднял бинокль.

Ничего нового, увы, не увидел: автомобили мэра Енисейска так и стояли на тех же местах, на территории Объекта не появилось ни одной живой души, а бурильная колонна все так же не работала. Я мрачно вздохнул, закрыл глаза и… дернулся, услышал взрыв сигнальной мины. От слишком резкого поворота на половину десятого снова помутилось в голове, но успел заметить звездку, взмывшую над склоном северо-западного холма, оценил расстояние от нее до скважины и пришел к выводу, что растяжку зацепило животное, пребывающее приблизительно в том же состоянии, что и я. Потом зачем-то оглядел небо, засек орлана-белохвоста, целенаправленно летевшего к Объекту метрах, эдак, на шестистах, а значит, заметившего какую-то тушку, затаил дыхание и не ошибся — птицу то ли вырубило, то ли убило даже на такой высоте!

— Будь это газ тяжелее воздуха, убило бы еще и меня. Причем еще ночью… — пробормотал я, прокашлялся и продолжил рассуждать: — А газ легче воздуха уходил бы от скважины вверх… и зацепил бы орлана намного раньше, ибо ветер дул в его сторону. Получается, что это какое-то излучение?

Этот вывод не понравился. Настолько сильно, что я собрался с силами, собрал свое добро и сполз с «насеста» на ветвь, растущую чуть ниже. А после того, как ослабли головная боль, тошнота и головокружение, продолжил спуск в режиме смертельно больной черепахи. Так как понимал, что если потеряю сознание на этом этапе, то гарантированно поломаюсь и не смогу пройти весь остальной маршрут с вероятностью в сто процентов.

Как ни странно, все обошлось. Хотя и не без проблем — через вечность я оказался на земле, справился с очередной вспышкой неприятных ощущений, развернулся спиной к стволу и справил нужду. Ибо уже подпирало. Потом оценил шансы сделать первый шаг по «тропинке» и не провалиться в ловушку-ноголом, прячущуюся под дерном, мысленно извинился перед любимым карабином за нецелевое использование и временно назначил костылем…

…До внешней границы полосы отчуждения я добирался почти три часа. За это время трижды терял сознание, разбил голову и левое колено, очередной раз расквасил нос, стесал кожу с правой ладони и чуть не выколол себе глаз каким-то сучком. Но не подорвался на противопехотных минах, не зацепил ни одной растяжки сигнальных мин и не вляпался ни в одну ловушку. Следующие триста метров — до оврагов перед Лысой горкой — тоже спускался небыстро. И задолбался через них перебираться. Зато потом мне как-то резко полегчало. Да, не полностью, но я стал останавливаться на отдых не через каждые полтора шага, а через десять-двенадцать, почти не терял равновесие и снова слышал лес.

Последнее позволило заметить отъехавшего соболя, явно пытавшегося свалить как можно дальше от неведомой хрени, но переоценившего свои силы, сообразить, что такая добыча пригодится для алиби, и добить зверька. Кстати, полтора лишних килограмма ни разу не облегчили путь, но я задавил желание избавиться «хотя бы» от рюкзака-однодневки и поковылял дальше. В итоге все-таки дошел. До забора научного городка, притворяющегося военным. Пару минут гипнотизировал место, через которое перемахивал не одну сотню раз, и капитулировал перед собственной слабостью… под благовидным предлогом — решил заглянуть на КПП и выяснить последние новости.

До начала улицы Малицкого плелся как бы не полчаса. Перед тем, как выбраться на асфальт, как следует отдохнул и кое-как отряхнул комбез. Затем развернул плечи, перекинул карабин на левое плечо и не поплелся, а пошел по проезжей части, ибо тротуарами тут и не пахло. И, конечно же, был замечен. Супругой поручика Ермолова: мордастая баба с необъятным бюстом, честно заслужившая говорящее прозвище Помело, заметила меня из окна, высунулась наружу чуть ли не по пояс и затараторила в режиме скорострельного пулемета:

— Доброго утречка, ваше благородие! А вы, видать, с охоты? Ого, какой крупный соболь! От всей души поздравляю со знатной добычей…

Следующая «очередь» была не мне, а ее ничуть не менее брехливой и «фигуристой» дочурке:

— Юлечка, золотце, глянь, какого соболя добыл глубокоуважаемый Олег Леонидович — не мех, а чистый восторг…

«Все верно: я был на охоте, а не на секретном объекте…» — подумал я, почувствовал, что начинаю уставать, и в кои-то веки «заметил» Ермолову:

— Раиса Антоновна, не смешите: на соболей охотятся в ноябре-декабре, а августовский мех никакой — у зверей еще не завершилась линька, ость редкая и подшерсток практически отсутствует.

— А зачем вы его тогда убили? — спросила женщина, перестав изображать «чистый восторг».

— Он показался мне больным… — вздохнул я. — И я решил, что его тушку надо показать ветеринарам. Чтобы они проверили, не завелась ли в нашей тайге какая-нибудь зараза. Поэтому-то охоту и прервал…

— Мудрое решение, ваше благородие! — проворковала она, сдвинула свои телеса в сторону и, тем самым, уступила половину подоконника «Юлечке». Ну, а та сходу уронила на него убийственную грудь, обтянутую белоснежной футболкой, поздоровалась и заулыбалась на разрыв щек.

Провоцировать излишним вниманием девицу, готовую выпрыгнуть из трусов ради шанса заинтересовать своими прелестями любого потомственного дворянина, я был не готов. Поэтому ограничился приветственным кивком и пошел дальше. А через несколько минут поднялся на крыльцо КПП, потянул на себя тяжеленную дверь, вошел в узенький коридор, разделенный на две половины «вертушкой» от пола до потолка, остановился перед бронестеклом и заставил себя весело улыбнуться. Матвею Колокольцеву по кличке Звонок, сидевшему в кресле и остановившимся взглядом пялившемуся в стену:

— Привет служакам! Как дежурство? Что нового? Слой Арефьева пробит, или как?

Он уставился мне в глаза, облизал пересохшие губы и тяжело вздохнул:

— Здравствуйте, ваше благородие. Как я понимаю, вы были на охоте как минимум сутки?

— Да… — подтвердил я и нахмурился: — Случилось что-то нехорошее?

Он немного поколебался, но вспомнил, что говорит с сыном начальника охраны Объекта, и задал еще один вопрос:

— О прилете комиссии слышали?

— Да. И знаю, что вчера утром в город должно было прибыть руководство Министерства природных ресурсов и НИИ геофизических методов разведки. Чтобы поприсутствовать при пробитии нижней границы слоя Арефьева.

— Прилетел и министр — Великий Князь Алексей Ильич. На дирижабле «Левиафан». После высадки на плацу нашего городка комиссия загрузилась в лимузины мэра, убыла на наш Объект и не вернулась. В двадцать ноль-ноль за ними уехали Назар Петрович и отделение Сыча. И влетели. В зону поражения первого же «Паруса» — судя по всему, на Объекте что-то произошло, и минно-взрывные заграждения перешли в автономный режим…

5 августа 996 г. от ВР.

…Я понимал, что ждать возвращения отца бесполезно, но — разумом. А сердце надеялось. Поэтому в одиннадцать пятьдесят пять я подошел к окну, из которого было видно КПП, и гипнотизировал закрытые ворота до двенадцати тридцати. Потом вытер лицо, оказавшееся мокрым, и загнал себя в душ. А в десять минут второго заглянул в большое зеркало, счел, что выгляжу терпимо, вышел из квартиры и спустился в гараж. Пешком, так как лифтов в ДОС-ах не было. Пустое парковочное место рядом с машиной матушки заставило сжать зубы, но я не позволил себе расклеиться, забрался за руль, завел двигатель и плавно тронул внедорожник с места.

Пока катил по городу, успел притерпеться к дурному самочувствию еще немного, поэтому, заехав на привокзальную стоянку, достаточно уверенно вылез из салона и всего с тремя остановками добрался до нужного перрона. А там позволил себе сесть — благо, встречающих было немного, и на скамейках у стеночки хватало свободных мест — расслабился и не шевелился до прибытия поезда «Белоярск[2] — Енисейск». На ноги поднялся за несколько мгновений до остановки первого, дворянского, вагона, подошел к двери, немного подождал и через силу улыбнулся смутно знакомой проводнице, первой шагнувшей на перрон.

Матушка появилась в поле моего зрения минуты через две, наткнулась взглядом на мое лицо и едва заметно прищурилась. После чего поздоровалась, позволила забрать небольшой чемоданчик, оперлась на предплечье, вышла из вагона и всю дорогу до машины отвечала на приветствия знакомых. А там с моей помощью забралась на переднее пассажирское сидение — хотя обычно садилась либо за руль, либо на правое заднее — дождалась, пока я займу место водителя, заблокировала двери и всем телом повернулась ко мне:

— Леня не приехал меня встречать. Его телефон вне зоны действия сети, хотя смена закончилась полтора часа назад. А в твоих глазах — отчаяние. Что случилось?

Я поляризовал все стекла, включая лобовое, собрался с духом и начал издалека:

— Вчера в районе полудня планировалось пройти нижнюю границу слоя Арефьева. Мне хотелось поприсутствовать при этом событии. Но в Енисейск решило прилететь все руководство Министерства природных ресурсов и НИИ геофизических методов разведки, а у меня, де-юре, нет допуска на Объект. Поэтому я пробежался до Лысой горки, залез на своего рода насест, сварганенный в кроне одного из деревьев, вооружился биноклем и уставился на бурильную колонну. А через какое-то время потерял сознание. Пришел в себя сегодня очень рано утром в омерзительнейшем состоянии и обнаружил, что на Объекте не горит даже аварийное освещение, бурильная колонна не работает, в поле зрения нет ни души, а на площадке для машин особо важных гостей стоят оба «Престижа» и все четыре «Зубра» мэра…

— Колонна могла остановиться из-за аварии. Но все остальное не лезет ни в какие ворота… — мертвым голосом заявила мама и потребовала продолжать. Вот я и продолжил:

— Спускаться к охраняемой территории я бы не рискнул, даже будучи в идеальной физической форме…

— Ты говорил, что эту полосу минно-взрывных заграждений не пройдет даже самый опытный сапер… — перебила меня она и снова замолчала. А я… не смог перейти к самому главному и отложил эту часть рассказа на потом:

— … поэтому, более-менее оклемавшись, добрался до города, показался Помелу и расспросил Звонка. Так вот, по его словам, вчера утром на Объект убыли не только члены комиссии, но и Великий Князь Алексей Ильич. Насколько я понял, перед их отъездом режим секретности не меняли. Поэтому в двадцать ноль-ноль Назар Петрович и отделение Сыча поехали выяснять, куда пропала вся эта толпа. И погибли. Все, кроме Егорыча: как оказалось, к этому моменту минно-взрывные заграждения перешли в автономный режим, а база данных допусков автоматически обнулилась…

Она вытерла щеку, по которой скатилась одинокая слезинка, и сделала вид, что анализирует ситуацию:

— Если пропал член Императорского рода, то часам к одиннадцати вечера в город должны были прибыть толпы сотрудников спецслужб и полицейских из Белоярска, а часам к трем ночи — еще и десятки Конвойных.

Я невольно вздохнул и поддержал ее игру:

— Мам, Объект сто пятнадцать — секретный. Поэтому в районе полуночи прибыла какая-то спецгруппа и попробовала пройти МВП. А когда поняла, что эту полосу создавали профессионалы классом выше, вызвала саперов. И те, вроде как, что-то делают. А дяденьки и тетеньки в штатском, появившиеся в городе под утро, ищут коллег из-за кордона.

— Работа у них такая… — криво усмехнулась матушка, и я воспользовался этой фразой, как трамплином для перехода к самому неприятному:

— Мам, с вероятностью процентов в девяносто девять папу и всех, кто в момент пробития слоя Арефьева находился на территории Объекта, убило какое-то неизвестное излучение…

— С чего. Ты. Это. Взял? — отрывисто спросила она.

Я рассказал про гибель птиц и «обморок» соболя, провел параллели со своим самочувствием и закончил объяснения еще одним аргументом:

— После возвращения домой я первым делом позаимствовал из папиного стола дозиметр и выяснил, что не фоню. Потом потерзал войсковой прибор химической разведки и тоже не обнаружил ничего криминального. Да, вполне возможно, что мне не хватает знаний, или я неправильно интерпретировал то, что видел, но… саперы, которые доберутся до границы «зоны смерти», либо умрут, либо потеряют сознание. Их тела, естественно, вытащат…

— … а до зала управления доберутся очень и очень нескоро? — сообразив, к чему я клоню, продолжила она, получила безмолвный ответ и закончила мою мысль: — Следовательно, даже если Леня еще жив, но без сознания, его шансы выжить стремятся к нулю… просто потому, что вояки торопиться не будут?

— Скорее, примутся перекладывать груз ответственности с плеч на плечи и искать крайнего… — угрюмо буркнул я и перешел к выводам: — А крайним окажется либо папа — если я ошибаюсь, и никакое это не излучение — либо я.

— … ибо он на протяжении пяти лет нарушал решим секретности, таская тебя на буровую, а последние сутки ты провел в непосредственной близости от объекта, следовательно, мог сотворить все что угодно?

— Угу.

Матушка поиграла желваками и… полезла в телефон. Ход ее мысли был понятен, поэтому я сэкономил нам время:

— Погода испортится часов через шесть-семь. Ближе к полуночи пойдет дождь. И будет лить до понедельника. Да и я хожу по лесу не первый день, так что моих следов на полосе отчуждения никто не найдет. В общем, имеет смысл поднимать на ноги весь научный городок — мы вправе забеспокоиться и все такое. Но было бы неплохо, чтобы инициатива исходила не от нас.

Матушка кивнула, на несколько мгновений ушла в себя, а потом снова поймала мой взгляд и вопросительно мотнула головой.

Я ее понял. И искренне любил. Поэтому сказал правду:

— Держусь. Мысленно повторяя советы папы.

— А как самочувствие?

— По сравнению с тем, что было утром — великолепное. А так… только-только оклемался от прогулки по маршруту «перрон-стоянка». Тем не менее, если ощущения не ухудшатся, то с вызовом врача надо будет повременить…

…Матушка ушла выяснять, почему ее муж не вернулся со смены, сразу после того, как приняла душ и подобрала подходящий наряд. Я проводил ее до двери, немного постоял в прихожей, глядя на любимую куртку отца, затем снова взял себя в руки и, вроде как, отправился в свою комнату, но почему-то оказался на кухне перед открытым холодильником. В этот-то момент меня и накрыло. Настолько жутким приступом голода, что полукилограммовый кусок буженины, запах которой и свел меня с ума, «исчез» от силы минуты за полторы-две. А я продолжил жрать — спорол остатки риса, который собственноручно отварил еще во вторник вечером, обе жареные куриные ножки, попавшиеся на глаза, две упаковки мясной нарезки, шмат сыра и полулитровую банку сгущенки.

Что самое странное, голод не прошел, а просто сильно ослаб. Зато меня торкнуло чувством вины. Из-за мысли «Папы, наверное, уже нет, а я жру, как ни в чем не бывало…» Вот я и вернулся на изначальный маршрут, ворвался к себе, сорвал пиджак и, не задуряясь такой ерундой, как фиксация кистей и запястий специальными лентами, принялся вкладываться в горячо любимый восьмидесятикилограммовый мешок для отработки ударов.

Правда, в том, что я творил, любовью даже не пахло: я сжигал страх потерять батюшку в таких безумных связках, что не передать словами, вкладывался в каждый удар, как в последний, и не замечал ни усилившейся головной боли, ни дикой тошноты, ни жжения в солнечном сплетении, руках и ногах, ни слабости, накатывавшей волнами. Говоря иными словами, бил со всей дури и без остановок даже после того, как стесал всю кожу на кулаках, локтях и коленях, сорвал дыхание и «ослеп» из-за пота, заливавшего глаза. А потом справа-сзади раздался крик матушки, и из меня словно выдернули стержень.

Нет, к ней я, конечно же, развернулся. И даже смог виновато вздохнуть. Но потом опустился на пол прямо там, где стоял, рухнул навзничь, безвольно раскинул руки, закрыл глаза и потерялся в отголосках крика, продолжавшего звенеть в ушах:

«Хватит! Хватит!! Хватит!!!»

— Олег, куда ты дел тушку соболя? — внезапно спросила родительница, и я, ужаснувшись несвоевременности ее вопроса, все-таки вынырнул из омута переживаний:

— Швырнул собакам. После разговора со Звонком. Так как счел, что имел полное право страшно расстроиться…

— Правильно сделал… — заявила она, судя по шуршанию одежды села на пол рядом со мной, затем легла и вздохнула: — Один из «дяденек в штатском» когда-то служил в «Медведях» под командованием твоего отца и обязан ему по гроб жизни. Поэтому поделился толикой уже засекреченной информации. И мне сейчас тоже хочется сорваться — побить мешок, устроить истерику или пореветь. Но через два часа мне надо будет появиться на собрании, на котором нам, вроде как, объяснят, по какой причине вчерашнюю смену не отпустили домой, и сообщат, сколько дней продлится незапланированный аврал.

— Раз «вроде как», значит, никакого аврала нет, верно? — угрюмо спросил я, догадываясь, каким будет ответ, и превратился в слух.

Мама скрипнула зубами и накрыла ладонью мое предплечье:

— Саперы добрались до области, которую ты нарек зоной смерти, и стали дохнуть, как мухи. Гибель первого не заметили — сочли, что он думает, как обойти блок неизвлекаемости. Когда лицом в землю уткнулся и его напарник, решивший подползти поближе, дали команду надеть противогазы и вызвали «химиков». Не обнаружив ни радиации, ни отравляющих веществ, отправили в «зону смерти» третьего. С приказом посмотреть, что за устройство пытались нейтрализовать его коллеги. Этого вытянули сразу. Но все равно не спасли — он умер от обширнейшего кровоизлияния в мозг…

— Вот с-суки, а! — гневно выдохнул я, представив остальные последствия классического армейского раздолбайства в комплекте с командирами мирного времени.

Вместо того, чтобы дать мне по губам, родительница поддакнула:

— Суки. И еще какие: заметили мертвую живность только после того, как потеряли трех человек, немного поэкспериментировали, выяснили, что в «зоне смерти» мгновенно сгорает даже экранированная электроника, и умыли руки. А для того, чтобы не получить по шапке, доложили по инстанции, что фактор, убивающий абсолютно здоровых людей и сжигающий любые приборы, может представлять военный интерес, засекретили все и вся, вытребовали себе чуть ли не полк ученых, уже начали огораживать «аномалию» по внешней границе имеющейся зоны отчуждения и думают, как бы заткнуть нас, родственников погибших!

Уложив в голове все услышанное, я мысленно застонал и поделился с матушкой даже не догадкой, а знанием:

— Если так называемая аномалия возникла из-за сквозной дыры в слое Арефьева, и если в «зоне смерти» действительно сгорает любая электроника, то вытащить тела погибших не получится…

— Я понимаю… — после недолгой паузы призналась она и описала мои ощущения: — Но понимаю разумом. А сердце уверено, что Леня еще жив, и что если вояки хоть чуть-чуть поторопятся, то успеют его спасти…

Я кивнул в знак того, что чувствую то же самое, но мама не увидела — ей уже было не до меня:

— … и вернуть. Нам с тобой. Живым и здоровым. Ведь он, Бешеный Медведь, прошедший десятки горячих точек без единой царапины, просто не мог погибнуть на какой-то вшивой буровой! Не мог, понимаешь⁈ Не мог!!!!!!

Я притянул ее к себе, стоически перетерпел несколько ударов кулаком в грудь, прижал матушку, содрогавшуюся в рыданиях, к себе, и почувствовал, что плачу вместе с ней…

…Мама взяла себя в руки достаточно быстро, извинилась за свой срыв, с моей помощью встала с пола, наткнулась взглядом на мои ссадины, поджала губы и высказала свое фи:

— Раз хватило дури довести свои конечности до такого состояния, значит, хватит и мозгов, чтобы обработать и правильно перевязать раны. Кстати, после того, как разберешься с этой проблемой, займись физикой: до начала учебного года осталось всего ничего, а в столичных лицеях дурней не привечают!

— В столичных лицеях? — эхом переспросил я, и вдумался в более чем логичный, но чертовски неприятный ответ:

— Олег, со службы ушли не меня, а твоего батюшку. И его же отправили в опалу! Да, я уехала с ним, так как любила, люблю и буду любить, но торчать в этой дыре теперь, когда его не стало, не вижу смысла. Поэтому, как только руководство Экспедиции признает, что Леня погиб, мы вернемся во Владимир, поселимся в поместье моих родителей, и дед устроит тебя в Екатерининский лицей. Чтобы ты не только перешел с домашнего обучения на нормальное, но и познакомился с ровесниками-аристократами. Кстати, по какой причине мы поедем в поместье Державиных, а не к Беклемишевым, догадываешься?

Я нехотя кивнул:

— Мои родичи по отцовской линии сочли его опалу ударом им в спину и прекратили всякое общение не только с ним, но и с нами. Хотя точно знали, что его подставили. Кстати, твоя родня тоже будет не в восторге от нашего приезда.

— Верно… — подтвердила она и недобро прищурилась: — Но они утрутся. И будут утираться до тех пор, пока папа жив и здравствует. Да и я, откровенно говоря, не подарок. В общем, все образуется. Так что займись, как я и сказала, физикой. А я постараюсь привести в божий вид опухшее лицо и морально подготовлюсь к собранию.

— Ладно… — буркнул я, продолжая обдумывать описанные перспективы. Потом следом за матушкой вышел в коридор, навелся на шкаф с тревожными рюкзаками и всем тем, что могло потребоваться внезапно, привычно потянул на себя почти невесомую дверцу, достал с верхней полки аптечку и вздрогнул, как от удара, услышав мелодичные переливы дверного звонка.

Голоса разума, естественно, не услышал — поверил сердцу и родившейся в нем надежде. Но она умерла буквально секунд через десять. То есть, в тот момент, когда я, распахнув дверь, обнаружил за ней не папу, а незнакомого мужчину лет тридцати пяти с тяжелым взглядом, рублеными чертами лица, мощной шеей и широченными плечами.

Впрочем, стоило ему увидеть меня, как взгляд налился чувством вины, а с губ сорвался тяжелый вздох:

— Олег Леонидович?

— Он самый… — подтвердил я. — С кем имею честь?

— Ярослав Михайлович Лемешев. В далеком прошлом — подчиненный вашего батюшки…

— Тот самый, с которым сегодня случайно столкнулась моя матушка?

— Да… — вздохнул бывший «Медведь» и дал понять, что хотел бы пообщаться с ней еще раз.

Я пригласил его в квартиру, проводил в гостиную, попросил немного подождать и рванул в большую спальню. Заходить внутрь, естественно, и не подумал — постучал в дверь, сообщил, что у нас гости, назвал имя-отчество, выслушал ответ и вернулся к Лемешеву:

— Матушка выйдет к вам минут через пятнадцать. Как насчет чая?

Он помрачнел:

— За предложение — большое спасибо. Но пятнадцати минут у меня нет. Нет даже десяти — служба…

— Можете передать то, что надо, через меня… — предложил я, хотя был уверен, что он откажется. Ан нет — согласился. Но после того, как извлек из внутреннего кармана пиджака какую-то хитрую приблуду и нажал на боковой сенсор:

— Сегодня днем Анастасия Юрьевна сказала, что вы — молодая версия родного отца во всех смыслах этого выражения, и что вам можно доверить любые секреты. Так вот, информация, которой я сейчас поделюсь, как раз из этой категории…

— Я ее передам только матушке! — отчеканил я. — Даю слово.

Он кивнул и перешел к делу:

— Скажите ей, пожалуйста, что аномалия убивает все живое и понемногу увеличивается в диаметре, соответственно, из Енисейска надо уезжать. И что верить бредням майора Кравченко не надо — в речи, которую он произнесет на собрании, не будет ни слова правды…

5–6 августа 996 г. от ВР.

…Матушка вернулась с собрания слишком уж тихо, бесшумно разулась и пошла, было, к себе, на цыпочках, но заметила, что я выглядываю из своей комнаты, и неправильно опустила взгляд.

— Рассказывай! — потребовал я, заступив ей дорогу. И холодно добавил: — Папу любишь не только ты…

Она механически кивнула, мотнула головой в сторону гостиной, вошла в нее первой, сходу навелась на кресло, в которое забивалась в самом плохом настроении, отказалась от моей помощи, села, подтянула колени к груди, обхватила их руками и криво усмехнулась:

— Кравченко действительно заврался. Вернее, попытался. Но как только он заявил, что буровая продолжает работать, а очередное ужесточение режима секретности — не более, чем требование Великого Князя Алексея Ильича, Веня Ртищев, приехавший к отцу на каникулы, психанул, подключился телефоном к телевизору и показал запись, сделанную видеокамерой его дрона. Майор и двое «дяденек в штатском» попытались, было, прервать показ, но не потянули против парней из второй смены. Не смогли и уйти — их вынудили вернуться в кресла, перемотали запись на самое начало и посмотрели до самого конца.

— И что на ней? — хрипло спросил я, почувствовав, что вот-вот выяснится самое неприятное.

— Дрон у твоего дружка самодельный. Как и полагается студенту первого курса Белоярского авиационного института. Но камера — с телеобъективом… — начала она издалека, потом решила, что зря тянет время, и с хрустом сжала кулаки: — В общем, Леня точно не выжил — его тело и тело одного Конвойного лежат рядом со входом в оружейку. Знаешь, если бы не мундиры этого вояки и двух его коллег, которые, судя по положению тел, охраняли заднюю дверь здания управления, то Кравченко точно выкрутился бы. А так не придумал ничего лучшего, чем начать игнорировать наши вопросы.

— И?!. — плавясь от ненависти к этому уроду, гневно выдохнул я, и мама хищно оскалилась:

— Его «сломал» все тот же Венька: сообщил, что копии этой записи уже улетели к двум с лишним десяткам его знакомых, проживающих в нескольких городах Империи, и будут выложены в Сеть в том случае, если он не выйдет на связь в течение часа, не озвучит ряд контрольных фраз и не будет выглядеть здоровым…

— А потом, наверное, озверел Буян… — продолжил я, в попытке как можно дольше не думать о подтвержденной гибели батюшки, и попал пальцем в небо:

— Леха озвереть не успел: как только ИСБ-шник потянулся к телефону, к нему рванула толпа женщин и чуть не порвала на лоскуты. В итоге эта парочка была вынуждена признаться, что на Объекте случилась непонятная авария, и что первая смена, Великий Князь, его телохранители, члены комиссии, Назар Петрович и отделение Сыча погибли. Но эвакуировать тела не представляется возможным из-за некоего «реликтового излучения», убивающего все живое и уничтожающего электронику.

— Подписки о неразглашении этой информации с вас взяли? — спросил я.

— Хотели. Но Оксана Митрофанова перечислила все выплаты, которые полагаются по закону семьям погибших, заявила, что не подпишет ни одного документа до тех пор, пока не получит причитающееся, и подала пример всем остальным. Так что в зале для инструктажей началась ожесточенная торговля, а я… ушла. И… хочу уехать. По возможности, сегодня. Ибо одна мысль о том, что Леня лежит… и будет лежать под открытым небом до тех пор, пока наши головастики не научатся экранировать это излучение, вымораживает душу.

— Что забираем? — спросил я, загоняя себя в рабочий режим.

— Самые памятные вещи… — ответила она и мрачно вздохнула: — А все остальное отправят во Владимир люди твоего деда.

— Что ж, тогда ты командуешь, а я бегаю между квартирой и машиной…

За первой командой дело не стало — матушка поручила собрать все, что дорого лично мне. Вот я и зашевелился — метнулся к оружейному шкафчику, подчистую выгреб из него свой огнестрел, два самых любимых ствола отца, два набора для чистки всего и вся, четыре цинка патронов, сменную оптику, чехлы и тому подобную мелочевку. Складировать это добро в коридоре не рискнул — был уверен, что как минимум две трети будет отбраковано. Поэтому спустил в машину и заныкал за передними сидениями.

Следующим рейсом перетащил свой тревожный рюкзак, весь холодняк и заготовки под ловушки: да, я понимал, что последние в столице точно не пригодятся, но не смог бросить на произвол судьбы то, что создавалось под руководством батюшки, и помнило тепло его рук. Потом закидал в армейский баул лапы, накладки, бинты, скакалки и все то, без чего не мыслил нормальных тренировок, наткнулся взглядом на любимый мешок и придумал, как его не потерять — написал на листе бумаги требование «Обязательно забрать!!!» и приклеил клейкой лентой так, чтобы было видно от входной двери.

Электронику, шмотье, обувь и аксессуары укладывал поверх снаряги без души, зато «архив» — самую первую детскую скакалку, первый тычковый нож, подаренный отцом на пятилетие, хвост первой самостоятельно добытой белки и остальные материальные подтверждения особо важных вех моего прошлого — упаковывал в пустые цинки реально трясущимися руками. И периодически проваливался в счастливые воспоминания. Впрочем, расклеиваться себе не позволял. Поэтому в какой-то момент счел, что собрал все памятные вещи, последний раз оглядел комнату, в которой прожил пять лет, вынес в коридор баул, подхватил один из маминых, поморщился из-за боли в сбитых костяшках и вышел на лестничную клетку…

…Сборы дались матушке в разы тяжелее, чем мне. Нет, держалась она великолепно. Но опухшее лицо и мертвый взгляд не оставляли простора для фантазии. Поэтому, затолкав в багажное отделение последний баул и закрыв дверь, я придержал родительницу, качнувшуюся, было, влево, за локоток и озвучил принятое решение тоном, не терпящим возражений:

— Машину поведу я.

— Тебе — пятнадцать. А полиция Белоярска знать не знает твоего отца… — напомнила она, но как-то без души.

Я равнодушно пожал плечами:

— Поляризуем переднее стекло. И, если что, заплатим штраф…

Возражать она не стала — с моей помощью уселось на правое переднее сидение, чуть-чуть опустила спинку и закрыла глаза. Впрочем, после того, как я тронул внедорожник с места, повернула ко мне голову, дотронулась до моего предплечья и тихонько попросила:

— Только не по Парковой, ладно?

— Ладно… — эхом ответил я, вырулил из гаража и врубил дворники. Чуть позже требовательно поморгал фарами дежурным по КПП, выехал из военного городка и повернул налево. Так как прекрасно понимал, почему матушке не хочется проезжать по центральной улице Енисейска и натыкаться взглядом на наш любимый сквер, ресторан «Ярило» и торгово-развлекательный центр «Подсолнух». Я бы тоже не бередил душевную рану, но почти каждая улица или переулок заставляли вспоминать прогулки или тренировки с батюшкой, его смех, забавные приказы, легкие подзатыльники и многое, многое другое. Поэтому здравый смысл требовал вдавить в пол педаль газа, чтобы как можно быстрее выехать из города, а сердце заставляло медлить. И запоминать места, по которым я больше не пройду. Вот я и запоминал. Дома, дворы, переулки. Вывески, картинки из чужой жизни за освещенными окнами. Мокрый асфальт, расплывчатые отражения огней светофоров в стремительно разрастающихся лужах и даже темные силуэты деревьев. А потом внедорожник «сам собой» вырулил на Белоярское шоссе, и меня накрыло новыми воспоминаниями — в них я учился водить под руководством отца, отправлялся в первые «далекие» самостоятельные поездки или возвращался в родной Енисейск после суббот и воскресений, проведенных в Большом Мире.

В поворот, на котором меня как-то унесло в кювет, я въехал километрах на сорока в час, надеясь рассмотреть дерево, в которое чуть не впоролся, и… со всей дури нажал на тормоз, так как вовремя заметил неправильный блик на обочине и засек момент разворачивания средства принудительной остановки автомобиля «Еж». А дать задний ход не успел — из-за искусственного аналога придорожного куста на проезжую часть вышли двое здоровячков в мокрых плащах и с «Коротышами» наперевес, с намеком повели стволами и пошли к нашей машине.

— Я разберус-с-сь… — гневно прошипела матушка, открыла дверь и пулей вылетела из салона.

Я, естественно, последовал ее примеру. Но выскочил наружу через свою дверь и лишь после того, как проверил, работает ли видеорегистратор, поэтому сквозь тихий шелест струй и шорканье дворников расслышал только конец первого требования моей родительницы:

— … если не покажете ордер на наш арест!

Здоровячок, двигавшийся первым, пропустил эти слова мимо ушей и снова шевельнул автоматом:

— Анастасия Юрьевна, сдайте нам телефоны и возвращайтесь домой!

— И не подумаем! — рявкнула моя родительница и объяснила, почему: — Контракт с Комплексной Геологоразведочной Экспедицией подписывал мой покойный муж, а не я и, тем более, не мой сын. Законов мы с ним не нарушали и являемся потомственными дворянами с соответствующими привилегиями. Соответственно, вы не имеете права ни останавливать нас с использованием спецсредств, ни отбирать телефоны, ни возвращать в Енисейск. Вопросы?

— Не вынуждайте меня применять силу! — с угрозой в голосе процедил вояка и в тот момент, когда мама, достав телефон, ткнула в сенсор быстрого набора номера, резко ускорился.

Выхватить трубку не успел — среагировав на его рывок, жена отставного Бешеного Медведя убрала ее за спину и правильно сместилась в сторону. Но переиграть тренированного профессионала не смогла — ей не хватило скорости реакции, веса и… тактического мышления — он, не задумываясь, сложил ее пополам мощнейшим ударом ствола «Коротыша» в область печени, предельно жестко взял на болевой, забрал телефон и… лег. Поймав лбом рукоять одного из моих метательных ножей.

Второй нож просвистел мимо виска его коллеги, оказавшегося слишком уж внимательным и шустрым. Но за мгновение, потраченное им на смещение от этой атаки, я успел выдернуть из подмышечной кобуры горячо любимый «Шторм». А промахиваться, стреляя метров с пяти, я отучился лет в десять, так что всадил по пуле в каждое плечо и ближнее колено, сократил дистанцию до нуля, придержал оседающее тело и вытащил из ушей гарнитуры скрытого ношения.

Мгновением позже избавил калеку от автомата и вбил носок ботинка в нижнюю челюсть, чтобы прервать очень уж грязную тираду. Затем метнулся к любителю бить женщин и услышал ледяной голос матушки:

— Олег, этот урод порвал мне связки!

— Понял. И принял… — отрывисто ответил я, подобрал метательный нож, вовремя блеснувший в свете фар, и скользнул к бессознательному телу. При этом двигался, как на тренировке с отцом. То есть, учел, что здоровячок может изображать потерю сознания, поэтому подошел к нему с наименее удобного вектора для атаки, нанес вырубающий удар в основание черепа и, вцепившись в правое запястье, заломил конечность за спину до характерного хруста.

В том же стиле нейтрализовал вторую руку, затем лишил уродца шансов атаковать ногами, перехватив связки в паху и над коленями, убедился в том, что вспышки боли вернули вояку в сознание, заставил посмотреть мне в глаза и недобро оскалился:

— Вы имели наглость ударить мою матушку и порвать ей связки. Так что не обессудьте…

Он попробовал что-то вякнуть, но сорвался на крик, так как я отрезал его левое ухо и отшвырнул в сторону.

Не унялся и после этого:

— Вам это даром не про…-а-а-а!!!

— Может быть… — флегматично ответил я, отбросив второе ухо, вытер клинок о внутреннюю поверхность плаща своего визави, убрал в ножны на левом предплечье, начал обыск и краешком сознания вслушался в голос мамы:

— Здравствуй, пап. У нас с Олежкой серьезные проблемы…

…В Белоярск заезжать не стали — свернули на Кольцевую, проехали километров восемь-девять, съехали под указатель «Морошкино», попетляли по еловому бору и выкатились к КПП аэродрома рода Соловьевых.

Мощные ворота поползли в сторону еще до того, как я начал тормозить, а обнаружившийся за ними «Вепрь» дважды моргнул дальним светом, лихо развернулся на сравнительно небольшом пятачке и помчался в сторону то ли «Сапсана», то ли «Пустельги».

Я, естественно, порулил следом и через считанные минуты подъехал к трапу самолета, оказавшегося видавшим виды желто-оранжевым «Селезнем».

Его расцветка вызвала во мне внутреннее неприятие, но выбирать было не из чего, поэтому я цапнул с заднего сидения ветровку, выбрался из салона, оделся и поздоровался с мужчиной лет сорока с приличным гаком, выбравшимся из внедорожника.

Соловьев — или Слуга этого рода — оказался личностью немногословной и деловой: ответив на мое приветствие, спросил, есть ли у нас багаж, выслушал ответ, пообещал организовать погрузку и не только организовал, но и помог мне перетащить наше добро в грузовой отсек «Селезня». Потом поклонился матушке, как раз выбравшейся из салона, забрал у меня ключ-карту, пожелал хорошего перелета и залез в нашу машину. В этот момент мне показалось, что обрывается очередная струна, соединявшая настоящее с прошлым, но я запретил себе уходить в воспоминания, помог родительнице подняться по трапу, поздоровался со стюардессой, тоненькой, как тростиночка, но с очень большими «коровьими» глазами, и прошел в салон, рассчитанный на десять пассажиров.

Не успел я снять с плеч матушки плащ, помочь ей опуститься в кресло, поправить косынку, поддерживавшую травмированную левую руку, ответить на пару вопросов стюардессы и заняться собой, как в дверном проеме возник командир корабля, поздоровался, представился и сообщил, что перелет до Владимира займет порядка четырех часов. Потом спросил, готовы ли мы ко взлету, выслушал два односложных утвердительных ответа и ушел в кабину.

Борт тронулся с места буквально через полминуты, плавно докатился до ВПП, разогнался, поднялся в воздух и начал набирать высоту. Я смотрел на информационную панель над дверью до тех пор, пока цифры в правом нижнем углу не перестали сменять друг друга, отрешенно отметил, что наша «кроха» поднялась на десять пятьсот как-то уж очень быстро, выглянул в иллюминатор и невидящим взглядом уставился на звезды. На те самые, ориентироваться по которым меня когда-то учил отец. А потом время «мигнуло», и слева-сбоку раздался голос «тростиночки»:

— Приятного аппетита!

Я вернулся из прошлого в настоящее, повернулся к ней, поблагодарил за пожелание, помог матушке пересесть на диван, перед которым, собственно, и стоял накрытый столик, опустился рядом с ней и почувствовал, что меня снова накрывает приступом безумного голода. Справиться с желанием наплевать на правила поведения за столом и спороть салат, здоровенный стейк и порцию жареного риса как можно быстрее удалось без особого труда. Однако яма в желудке не заполнилась и наполовину. Поэтому я соорудил два бутерброда с маслом — благо, хлеба нам не пожалели — умял их и практически всю вазочку с миндальным печеньем. Само собой, поглядывал и на порции мамы, которая их только попробовала, но был не готов терять лицо.

Кстати, голод терзал меня практически весь перелет и настолько достал, что на последних минутах снижения и во время мотаний по рулежным дорожкам аэропорта «Стрешнево» я с трудом сдерживал раздражение, вскочил с кресла сразу после того, как борт остановился, быстрым шагом прошел к шкафчику, в который собственноручно убрал дождевик матушки и свою ветровку, снял их с плечиков и… взорвался действием — стряхнул с запястья руку мужчины, пытавшегося взять меня на болевой, помог ему воткнуться лицом в дверной косяк, развернул к себе спиной и упер выхваченный нож под подбородок.

— Имперская… Служба… Безопасности… — запоздало прохрипел он, но у меня уже сорвало крышу:

— Да-а-а?!!! А представляться и показывать удостоверение перед тем, как совершать какие-либо телодвижения, вас не учили?

6 августа 996 г. от ВР.

…Дед не подвел — он и его адвокат возникли за спинами ИСБ-шников за пару мгновений до того, как напарник моей жертвы предъявил удостоверение, представился и заявил, что мы с матушкой арестованы. По моим ощущениям, собирался и объяснить, за что именно. Но был перебит высоким ухмыляющимся блондином, явно решившим поразвлечься в том числе и за мой счет:

— Да-а-а?!!! А на каком, простите за любопытство, основании?

Услышав его голос, служака пошел красными пятнами, преувеличенно медленно развернулся на месте и… помянул женщину легкого поведения.

Блондин презрительно поморщился:

— Майор, вы не в борделе! Поэтому извольте извиниться перед дамой, затем отправьте своих людей погулять и начните сначала. Только имейте в виду, что я и в этот раз не позволю вам игнорировать Закон. Ну, чего ждете? Я ведь могу и расстроиться…

К моему удивлению, ИСБ-шник послушался — извинился перед нами за «излишне эмоциональную реакцию на появление господина Тухачевского», приказал подчиненным вернуться в машину и предельно вежливо попросил меня убрать нож, выпустить сотрудника Имперской Службы Безопасности из болевого захвата и позволить ему удалиться.

Я вопросительно посмотрел на адвоката, дождался подтверждающего кивка, разжал пальцы левой руки, сделал шаг назад, неспешно вернул клинок на законное место и вспомнил о вежестве. Так что пригласил деда и блондина в салон, предложил ИМ чувствовать себя, как дома, сел рядом с матушкой и демонстративно скрестил руки на груди.

В этот момент майор, обозленный проявленным неуважением, принялся бредить на тему наших преступлений и наговорил так много интересного, что господин Тухачевский зааплодировал. А после того, как служака побагровел от бешенства, насмешливо фыркнул:

— Мирон Яковлевич, пиши вы сценарии к боевикам или ужастикам, цены бы вам не было. А для сотрудника настолько серьезного ведомства, как ваше, вы либо непозволительно тупы, либо непозволительно лживы!

— Что вы себе позволяете⁈ — взбеленился майор, но адвокат пропустил этот вопль мимо ушей, синхронизировал телефон с телевизором, быстренько нашел нужный файл, врубил воспроизведение записи с видеорегистратора и недобро оскалился:

— Сейчас вы увидите, как все происходило на самом деле. Кстати, копию этой записи я уже отправил генеральному прокурору, куратору вашей службы и еще нескольким облеченным властью лицам. Ибо Закон — не дышло, и вам не удастся крутить его так, как заблагорассудится…

ИСБ-шник смотрел «фильмец», то краснея, то бледнея, а Тухачевский то и дело останавливал показ, квалифицировал преступления, совершенные теми двумя здоровячками, называл номера статей, под которые подпадает каждое действие, и суммировал честно заслуженные сроки. А после того, как запись закончилась, перестал строить из себя душку, потемнел взглядом и добавил в голос закаленной стали:

— Ваши сотрудники, незаконно использовав спецсредства, остановили личный автомобиль потомственных дворян, под угрозой оружия вынудили выйти из машины, потребовали отдать личные средства связи, попробовали лишить законного права на свободу передвижения, помешали позвонить мне и нанесли тяжкие телесные повреждения беззащитной женщине… «забыв» представиться, предъявить удостоверения и объяснить причину, вынудившую перекрыть региональную автотрассу без привлечения сотрудников дорожной полиции! Я не первый раз сталкиваюсь с личностями, искренне считающими, что чин, место службы и табельное оружие автоматически поднимают их над Законом, но вы и два Татя с Большой Дороги переплюнули их всех. Поэтому я считаю делом чести заставить тех недоумков ответить за свои преступления по всей строгости так нагло игнорируемого Закона, выяснить, кто отдал преступный приказ арестовать моих клиентов тут, в аэропорту Стрешнево, и добиться увольнения этой личности из ИСБ. А теперь выйдите из самолета, созвонитесь со своим руководством, опишите ситуацию и предупредите, что если преступный приказ о задержании или аресте Анастасии Юрьевны и Олега Леонидовича Беклемишевых не будет отменен в течение четверти часа, то я снова побеспокою генерального прокурора и Великого Князя Виктора Ильича…

— … а я дойду до государя. И найду управу на паскуду, поставившего свою волю выше Закона! — негромко, но очень грозно предупредил дед.

Майор, аж затрясшийся от бессильной ярости и горечи унижения, молча вышел из салона и спустился по трапу, а дед повернулся к нам и уставился на мою матушку с такой болью в глазах, что у меня екнуло сердце:

— Доча, ты как, держишься?

— Да, пап, держусь… — грустно улыбнулась она и добавила: — Впрочем, это не так уж и сложно. Ведь Олег, защитив нас, вколол мне обезболивающее, иммобилизовал сустав, подвесил руку на косынку и всю дорогу до аэродрома Соловьевых вел машину, как по ниточке…

Он вдумчиво оглядел меня с головы до ног, на долю секунды задержав взгляд на перебинтованных кулаках, затем еле заметно прищурился, уставился в глаза и… удовлетворенно кивнул:

— Уши режешь, как отец. А порода все равно наша, Державинская…

…Поднимать генерального прокурора и куратора ИСБ не пришлось — командир группы быстрого реагирования поднялся в самолет на двенадцатой минуте ожидания, заявил, что у его ведомства к нам претензий нет, вернулся в машину, и бронированный «Голиаф», сорвавшись с места с визгом резины, умчался к выезду с аэродрома. Ну, а я сообщил деду, что мы привезли с собой несколько баулов памятных вещей, получил ценные указания, сходил в кабину пилотов, попросил открыть грузовой отсек и потопал припахивать личного водителя старшего родственника.

В любое другое время мысль о том, что баулы надо будет загрузить в новенький черный «Питон», обнаружившийся метрах в десяти от «Селезня», вызвала бы психологический дискомфорт. Так как, по моим представлениям, использовать лимузины в качестве грузовика было нельзя.

А в этот раз просто мазнул равнодушным взглядом по символу богатства и успешности, подошел к левой передней двери, постучал по поляризованному стеклу, чуть-чуть подождал и передал мужчине лет двадцати восьми приказ главы рода.

Мужик презрительно фыркнул, нагло заявил, что является водителем, а не носильщиком, и попробовал поднять стекло. Но не успел, так как я, психанув, дважды воткнул его физиономией в верхнюю часть обода руля, открыл дверь, вытащил недоумка наружу, всадил кулак в селезенку, заставил выпрямиться и перешел на рык:

— Я — не мальчик на побегушках, а внук твоего господина. И передал не пожелание, а распоряжение. Так что метнулся к грузовому отсеку самолета, подхватил два баула и в темпе отнес в свою таратайку!

Он побежал. В предписанном направлении. Но на середине дистанции заметил работодателя, ступившего на верхнюю ступеньку трапа, и заблажил:

— Юрий Георгиевич, меня избили и заста— …

— Скажи спасибо, что не отрезали уши… — без тени улыбки заявил дед, помог дочке спуститься на одну ступеньку ниже, и добавил: — Этот мой внук на дух не выносит ленивцев, болтунов и ябед. Так что шевелись, пока он не вышел из себя…

Водила проникся и от избытка энтузиазма перетаскал добрых две трети наших пожитков. Да, в процессе постоянно вытирал кровящий нос платком и страдал, но не филонил. Поэтому я разрешил ленивцу вернуться за руль, влез в салон лимузина, сел в ближайшее свободное кресло и вслушался в разговор деда, матушки и Георгия Георгиевича, обсуждавших законные возможности руководства ИСБ, Министерства природных ресурсов, НИИ геофизических методов разведки и Комплексной Геологоразведочной Экспедиции принудить нас хоть к чему-нибудь. Ничего особо интересного в монологах адвоката не звучало, и я сначала ушел в себя, а потом, видимо, задремал, так как картинка за боковым стеклом «вдруг» застыла, мама и Тухачевский куда-то пропали, а дед, успевший подняться с кресла, громогласно потребовал просыпаться, ибо мы уже дома.

Слово «дом» больно резануло по сердцу. Но я задвинул куда подальше мысли о том, что наш дом остался в Енисейске, и спросил, куда подевалась матушка.

— Она в Первой Клинической больнице. Готовится к срочной операции… — ответил он, пообещал, что с ней все будет нормально, покосился на огромный особняк, «возникший» слева, и вздохнул:

— Я приказал освободить вам крыло, в котором когда-то жила твоя мама. Этот приказ, вне всякого сомнения, выполнен. Но супруги двух твоих старших дядек — Алексея и Константина — на протяжении пяти лет считали его своим. Поэтому наверняка в бешенстве. Высказывать претензии мне не решатся, ибо не дуры. Но постараются настроить против тебя мужей и детей. А детей у них хватает: у Лешки трое сыновей и три дочери, а у Кости — двое сыновей и две дочери. Кстати, девки намного злее и изобретательнее пацанов, так что не верь улыбкам и обещаниям, не подставляй спину и жди подлянок. Далее, в споры вашего уровня я не лезу. Но за серьезные проступки наказываю жестче некуда. Поэтому, воюя с родней, держись в рамках допустимого. И последнее: в вашем крыле ты — старший мужчина, а значит, царь и бог. Так что вправе гнать в шею незваных гостей, устанавливать свои порядки и наказывать нерадивых слуг. Да, чуть не забыл: что у тебя с деньгами?

— С ними — все прекрасно… — честно сказал я, почувствовал, что дед не поверил, и вздохнул: — Отец научил меня охотиться. В том числе и на куньих. Шкуры и шкурки я сдавал в приемный пункт. А деньги практически не тратил.

— Ты хочешь сказать, что Леня отпускал тебя в тайгу одного? — хмуро спросил он, выслушал односложный ответ и, разозлившись не на шутку, задал следующий вопрос: — И с какого возраста ты охотился один?

Я закрыл глаза и сжал кулаки, но не удержал злость, рвущуюся наружу:

— С тринадцати лет. Но заслужил это право, сдав чрезвычайно сложный экзамен самому придирчивому, опытному и ЛЮБЯЩЕМУ экзаменатору во всей Вселенной!

Не знаю, что дед услышал в моем голосе, но отыграл назад:

— Не ершись: я просто мысленно представил в тайге остальных внуков и ужаснулся!

— Я — не они: меня учил выживать отставной Бешеный Медведь…

— … и вырастил настоящим мужчиной, на что способен далеко не каждый отец! — продолжил он, дал мне время остыть и вернулся к прерванной мысли: — Что ж, раз с деньгами у тебя все прекрасно, значит, личные хотелки оплачиваешь сам. А на средства банковской карты, которую я тебе сейчас вручу, приобретешь одежду на все случаи жизни по последней Владимирской моде. И это не обсуждается: мой внук не может ходить в тряпье и выглядеть деревней. Вопросы, предложения, пожелания?

— Есть немного… — буркнул я, перевел неопределенное движение рукой, как разрешение начинать, и начал: — Матушку охраняют?

— Да: я вызвал в клинику отделение родовой дружины еще до того, как мы туда приехали.

— Спасибо, оценил. Мне сообщат, как прошла операция, или поискать телефон клиники самому?

— Сообщу я. Дальше…

— Как ее навещать?

— Поедем вместе. Сразу после завтрака. Потом я отбуду по делам, а тебе оставлю машину и охрану.

Я коротко кивнул и перешел к следующему блоку вопросов:

— Как мне к вам обращаться, на «ты» или на «вы»?

— А ты как считаешь? — спросил он и прищурился.

— В моей системе координат дед, продолжающий искренне любить дочь, сбежавшую за мужем на край света, заслуживает глубочайшего уважения и должен ощущаться близким родичем… — заявил я. — Соответственно, вас хочется называть дедом и обращаться на «ты». Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, поэ— …

— А второго деда, как я понимаю, не хочется? — полюбопытствовал он, не став дослушивать предложение.

— Дед у меня один-единственный! — отрезал я. — А ублюдочного главу рода Беклемишевых, отрекшегося от родного сына, я не считаю ни родичем, ни мужчиной.

— И правильно… — согласился он, вспомнил, с чего мы пришли к этому выводу, и ответил на вопрос, зависший в воздухе: — В моей системе координат внук, защитивший матушку от двух вооруженных мужчин, тоже заслуживает глубочайшего уважения. Поэтому называй меня дедом и на «ты»: мне будет приятно. На этом у тебя все, или…?

— Или… — эхом повторил я и спросил, собирается ли он представлять меня роду, и если да, то когда.

Дед удивил:

— Да, конечно. Минут через сорок-сорок пять: я уже дал команду поднять все поместье, но супруги и дочери моих детей не умеют собираться быстро…

Я посмотрел на часы и изумленно выгнул бровь:

— В пять сорок утра по местному времени⁈

Тут ему захотелось пошутить:

— Раз мы с тобой не спим, значит, и остальным не положено…

…Дед проводил меня в нужное крыло сам, показал наши с матушкой владения, объяснил, где находится его кабинет, попросил подойти туда к пяти сорока пяти и куда-то ушел. К этому времени слуги принесли в большую гостиную наш «багаж», и я, почесав затылок, решил временно назначить оружейным шкафчиком один из шкафов в моей гардеробной. Огнестрел, холодняк и все добро, которое требовалось хранить подальше от чужих рук, перетащил в нужное помещение за три рейса, аккуратно разложил на полу, взял в руки папину любимую крупнокалиберную снайперскую винтовку «Точка», определился с ее законным местом, поставил в правильное положение и услышал за спиной раздраженный девичий голос:

— Так вот из-за кого меня выселили из моих покоев…

Я сдвинул ствол винтовки на пару сантиметров влево, счел, что теперь она стоит достаточно устойчиво, развернулся на месте и рыкнул:

— Положи его на место: карабины детям не игрушка!

Блондинистая девица лет шестнадцати в очень уж аляповатом платье с вырезом не под ее почти отсутствующую грудь гневно раздула ноздри и навела ствол на меня. А через мгновение вынужденно сделала два шага назад, обнаружила, что оружие вернулось к хозяину, и заверещала:

— Да как ты посмел ко мне прикоснуться⁈

— Для особо тупых повторю еще раз. И продолжу: карабины детям не игрушка. Направлять оружие на людей не рекомендуется. Эти покои — мои. А значит, можешь возвращаться туда, откуда пришла. Или отправляться по новому маршруту.

Эта дурында изобразила обиду и… метнулась к пистолетам. Благо, те лежали в полутора метрах. Ближайший к ней — «Шторм» — был заряжен. Вот я и зашевелился — отбросил оружие вместе с кобурой в сторону сметающим движением стопы, подкрутил тушку «сестренки» так, чтобы ее развернуло ко мне спиной, прогнул в пояснице и, надавив на лучезапястный сустав, заставил встать на цыпочки:

— Еще одна попытка меня не услышать — и я сломаю тебе руку. Или что-нибудь еще. Ибо тупая, глухая и самовлюбленная дура с оружием — это беда. Ты меня поняла?

Еще один поворот кисти — и девочка взвыла на все поместье:

— Да, поняла! Я больше не буду!!!

В последнее утверждение я не поверил. Но выпустил родственницу из захвата, помог восстановить равновесие и вежливо попрощался:

— Не скажу, что рад знакомству, зато счастлив пожелать всего хорошего.

Она обожгла меня ненавидящим взглядом, тряхнула роскошной гривой и куда-то унеслась. Я, естественно, не расстроился — еще раз заглянул в шкаф, задумчиво потер подбородок и решил поставить рядом с «Точкой» батюшки мой «Вихрь». Потом поднял с пола немецкий карабин «Schwartz-Semprio» с гравировкой «Майору Беклемишеву в благодарность за спасение жизни. М. В. Вадбольский», запретил себе проваливаться в прошлое, торопливо поставил оружие на его новое место и переключился на свои охотничьи ружья.

С ними разобрался достаточно быстро, убрал на нижнюю полку цинки с патронами, направился к пистолетам, услышал перестук чьих-то каблуков и повернулся к дверному проему. И нисколько не удивился тому, что через несколько секунд в нем нарисовалась та же блондинка в сопровождении своей копии, только вдвое старше, и мужчины лет сорока с рыбьим взглядом, тощей шеей и приличным пузом. Он-то ко мне и обратился. Вернее, повысил на меня голос:

— Кто тебе позволил трогать мою дочь⁈

Я мысленно напомнил себе, что калечить родичей как-то неправильно, и постарался спустить проблему на тормозах. Но не прогибаясь:

— Во-первых, не «ты», а вы, ибо мы с вами друг другу не представлены. Во-вторых, ваша дочь проигнорировала мои предупреждения и пыталась взять заряженное оружие. И, в-третьих…

Мое спокойствие взбесило «маменьку». И она заистерила:

— Да как ты с нами разговариваешь, хамло деревенское?!!!

— Заткните свою женщину, или я расстрою вас… — вежливо попросил я пузатого, стараясь абстрагироваться от новых оскорблений. Но он меня, увы, не услышал. Поэтому я сократил дистанцию, вцепился в пухлую ручку, вряд ли поднимавшую что-либо тяжелее стакана, и сломал указательный палец. А после того, как его хозяин проорался, расплылся в ледяной улыбке: — Еще одно оскорбление в мой адрес от кого бы то ни было — я сломаю еще два. Не поймете и этот намек — вынесу челюсть. А потом разозлюсь по-настоящему и забуду о том, что мы родственники…

6 августа 996 г. от ВР.

…Я переступил через порог кабинета главы рода ровно в пять сорок пять и здорово удивился, обнаружив, что в помещении, превосходящем размерами всю нашу енисейскую квартиру, собралось человек пятьдесят. Само собой, обратил внимание и на качество одежды, и на наличие драгоценностей, и на осанку абсолютного большинства, поэтому пришел к выводу, что почти вся эта толпа — мои родственники. И неслабо разозлился. Почему? Да потому, что не увидел теплых чувств ни в одной паре глаз. Вот и попер буром к столу деда. Благо, Державин-старший призывно махнул рукой, и у меня появилось веское основание… хм… не замечать препятствий.

Разделявшее нас расстояние преодолел за считанные секунды, обошел стол из идеально отполированного темно-красного дерева, остановился справа от родича, которого уважал, и превратился в статую. А он, поднявшись с кресла, опустил руку мне на плечо и негромко, но очень внушительно рыкнул:

— Это Олег Леонидович Беклемишев, единственный сын моей дочери и внук, уже заслуживший мое уважение.

Фраза, намеренно выделенная интонацией, заставила часть собравшихся зароптать, и дед прервал представление еще более низким рыком:

— Рты закрыли!

В кабинете мгновенно настала мертвая тишина, и глава рода принялся вбивать в сознания родственников утверждение за утверждением:

— Последние пять лет мой зять, дочка и этот внук жили в Енисейске. На днях Леонид трагически погиб, и Анастасия приняла решение вернуться в отчий дом. В данный момент она по ряду причин находится в больнице, зато Олег уже тут — заселился в крыло матери и, как полагается старшему мужчине в семье, стал его хозяином. На этом все. Вопросы, предложения, пожелания?

Как только он договорил любимую фразу и замолчал, мамаша блондинистой дурынды качнулась вперед…

…и подала голос. Вернее, заистерила:

— Папенька, этот мальчишка неуправляем, дик и невероятно опасен: за неполный час пребывания в поместье он успел подомогаться к моей Дашеньке, сломать палец вашему любимому сыну и наговорил нам столько гадостей, что меня до сих пор трясет!!!

Дед… рассмешил:

— Костенька, миленький, а покажи-ка мне свои ушки! Сначала правое, а потом левое… или наоборот. Как я погляжу, они на месте? Значит, ты взбесил Олега не так уж и сильно. И слава богу…

— Простите, не поняла? — растерянно пролепетала эта его невестка, и глава рода перестал валять дурака:

— Ты хочешь сказать, что Олег, которого я лично проводил в его крыло, сразу после моего ухода отправился на поиски приключений, ворвался в ваше, стал домогаться к твоей дочери и оставил ее в покое только благодаря вашему беспримерному героизму⁈

Женщина побледнела, но упрямо продолжила копать себе могилу:

— Н-нет, Юрий Георгиевич, все было не так. Но факт остается фактом: этот мальчишка…

— Для тебя — Олег Леонидович и никак иначе! — холодно уточнил дед, заставил ее обратиться ко мне по имени-отчеству, и прервал этот балаган. То есть, повернулся ко мне и попросил объяснить, что, собственно, произошло.

Я пожал плечами и… с наслаждением потоптался на самолюбии Полины — не знаю, как ее по батюшке — обратившись к старшему родичу на «ты»:

— Дед, после того как ты ушел, я сообразил, что за время осмотра наших новых владений не увидел ни одного оружейного шкафчика. Хранить оружие абы где нельзя — оно, бывает, стреляет. Поэтому я решил убрать свои запасы огнестрела и холодняка в какой-нибудь обычный шкаф, а во второй половине дня приобрести отсутствующий предмет мебели. Пока перетаскивал оружие в гардеробную, ко мне заявилась незваная гостья, схватила первый попавшийся карабин и навела на меня. Да, он был не заряжен. Но такие привычки ни к чему хорошему не приводят, поэтому я его забрал. А потом помешал подхватить с пола кобуру с заряженным «Штормом». Девочка сочла себя оскорбленной и привела родителей. А они начали на меня орать. Чего я страсть как не люблю…

— Дарья, в этом монологе было хоть слово неправды? — спросил глава рода, вперив немигающий взгляд во внучку.

Та нервно сглотнула, немного поколебалась и отрицательно помотала головой.

— Значит, ты заявилась не в свое крыло с претензиями, схватила огнестрельное оружие, направила его на родича и наплевала на его просьбу положить карабин на место. А после того, как Олег забрал у тебя этот ствол, сначала попыталась схватить второй, а затем намеренно оговорила брата перед родителями, верно?

Девчонка… отожгла по полной программе — развернула плечи и выдала убийственный монолог:

— Юрий Георгиевич, я не уважаю мальчишек, строящих из себя мужчин. Вот и решила немного попугать Олега Леонидовича, чтобы выяснить, можно ли рассчитывать на его помощь в экстремальных ситуациях или нет.

— И родителей привела по той же причине, верно? — вкрадчиво спросил дед, выслушал утвердительный ответ и холодно усмехнулся: — Ты знаешь, что я не люблю ложь, но все равно врешь. Что ж, значит, продолжим воспитывать: ты заслужила двадцать плетей, так что сдашься Марине после завтрака…

Дарья пошла красными пятнами и обожгла меня ненавидящим взглядом. А глава рода перевел взгляд на ее матушку и «порадовал» ее:

— А ты получишь тридцать. Ибо в очередной раз не выяснила правду, устроила истерику в чужом крыле поместья и соврала мне. А тебе, Костя, я скажу следующее: не уймешь своих дурных баб — накажу намного серьезнее. Ты меня понял⁈

— Д-да, батюшка… — промямлил тот, и дед, успокоившись, повернулся к рослому брюнету с военной выправкой, стоявшему в отдалении:

— Петр, выставишь двух парней у входа в Лазурное крыло прямо сейчас. Потом попросишь Олега Леонидовича показать его запасы оружия, подберешь подходящий оружейный шкафчик с электронным замком, проконтролируешь доставку и установку, подключишь к системе оповещения и так далее.

— На какое количество ячеек доступа должен быть электронный замок? — деловито поинтересовался отставной вояка.

— Этот вопрос — к хозяину оружия: решать, кому им пользоваться, должен он, а не ты или я. Кстати, в понедельник оформи Олегу разрешение на право ношения и использования его стволов во Владимире и области…

…Петр Ростиславович оказался личностью деловой и немногословной. По дороге к… хм… моему крылу спросил, сдавал ли я экзамены на оружейную лицензию, и если да, то на какую категорию. Услышав слово «четвертую», не выпал в осадок и не потребовал это доказать, как сделал бы любой нормальный взрослый, а спокойно кивнул и замолчал. А после того, как оценил мои запасы оружия, догадался задать правильный вопрос:

— Это — все, что у вас есть, или может добавиться что-то еще?

Я достал из кармана телефон, нашел фотографию оружейного шкафчика в енисейской квартире и сообщил, что оставшиеся стволы, вроде как, должны доставить к концу следующей недели.

Начальник Службы Безопасности рода Державиных кивнул еще раз, влез в Сеть, зашел на страничку какого-то оружейного магазина и показал мне шкафчик чуть побольше нашего:

— Значит, возьму вот такой…

Следующие часа полтора я разбирал, развешивал и раскладывал все то, что мы привезли с собой и старался не думать ни об отце, ни об операции. Но последняя сама напомнила о себе: мне позвонил дед и сообщил, что матушку уже прооперировали и вот-вот переведут в палату. Я, конечно же, назадавал ему десяток уточняющих вопросов, более-менее успокоился и продолжил заниматься делом. А после того, как выполнил весь объем работ, с чувством выполненного долга принял душ, натянул чистое белье и условно домашнюю одежду, немного подождал и без десяти девять выдвинулся на поиски некоей «большой трапезной». Вернее, утопал в прихожую, настроил дверной замок на свою биометрию, вышел в коридор, вернул на место массивную створку и попросил помощи у «постовых».

Маршрут мне описали предельно понятно, так что я перешагнул через порог нужного помещения на две минуты раньше, чем планировал, оглядел о-очень длинный обеденный стол, за которым уже сидело человек двадцать пять, если не больше, обнаружил, что свободных мест всего два, мысленно вздохнул и принялся ломать шаблоны. Нет, ломиться к креслу деда, естественно, не стал — подошел к своему, сиротливо притулившемуся рядом с правым ближним краем стола, и деловито передвинул к торцу. Поднявшийся ропот не услышал — переставил на новое место же оба бокала, «стопку» тарелок, салфетку и столовые приборы, неторопливо сел и поправил нож, лежавший недостаточно ровно.

В этот момент открылась противоположная дверь, и в помещение вошел дед. Народ, естественно, поднялся на ноги в знак уважения к главе рода, а тот, добравшись до своего кресла и оценив «диспозицию», гулко захохотал:

— Ха-ха: и солидно, и логично! Значит, так тому и быть: отныне Ухорез сидит напротив меня, Настенька — рядом с матушкой, а все остальные — где получится…

Дожидаться реакции на это решение, конечно же, не стал — пожелал всем приятного аппетита, подождал, пока горничная поставит перед ним тарелку с сырниками, взял нож с вилкой и сосредоточился на еде. Тем самым, дав понять всем остальным родственникам, что разговаривать не расположен. И они не посмели прервать тишину — уткнулись взглядами в свои тарелки и заработали приборами. Правда, не все: блондинистая дурында и ее мамаша, вне всякого сомнения, «предвкушавшие» близящуюся порку, какое-то время пытались поймать взгляд той самой Марины, которая должна была привести «приговор» в исполнение. Но женщине гренадерского роста с короткой стрижкой, чуть широковатыми плечами и мощными предплечьями было не до этой парочки и их страданий — она получала гастрономическое удовольствие. Причем ни разу не играя: отрезала кусочек сырника, аккуратно макала в лужицу клубничного варенья, отправляла в рот с красиво очерченными губами и прикрывала глаза. Вот страдалицы в какой-то момент и сдались — потемнели взглядами, затем по очереди посмотрели на меня, гневно раздули ноздри и, наконец, принялись за еду.

Всеобщее молчание, естественно, прервал дед. После того, как допил чай, вернул фарфоровую чашечку на блюдце и вытер губы: лаконично, но предельно информативно поставил задачи на день сыновьям, начальнику СБ и некой Инге Валерьевне, затем поднялся из-за стола, переждал шум от спешно отодвигаемых кресел, поймал мой взгляд и снова взбесил особо самолюбивых родичей самой постановкой фразы:

— Внук, через десять минут буду ждать тебя у парадной лестницы…

…Всю дорогу от поместья до Первой Клинической больницы дед сочетал приятное с полезным — знакомил с родней по фотографиям в телефоне, очень толково описывал самые значимые черты характеров сыновей, невесток, внуков и внучек, рассказывал о внутриродовых фракциях, войнах и интригах, отвечал на уточняющие вопросы, привлекал внимание к самым интересным достопримечательностям Владимира и подкидывал ассоциации, помогавшие запоминать приметные ориентиры. А через считанные секунды после того, как «Питон» въехал на территорию больницы, жестом попросил тишины, принял чей-то звонок, выслушал достаточно долгий монолог собеседника, искренне поблагодарил за помощь, сбросил вызов и снова поймал мой взгляд:

— Отец Георгия Георгиевича Тухачевского — друг детства генерального прокурора. Эту ночь провел в Ключах — загородном имении последнего, где, как обычно, допоздна играл в бильярд или дегустировал какое-нибудь редкое вино. Получив от сына запись с видеорегистратора твоей матушки, показал ее Голицыну. А тот не в ладах с нынешним начальником ИСБ. Поэтому «забыл» о том, что сегодня суббота, не постеснялся разбудить Великого Князя Виктора Ильича, курирующего это ведомство, и дал понять, что в понедельник утром, на еженедельном заседании Императорского Совета, обязательно поднимет вопрос о беззаконии, творимом сотрудниками этой спецслужбы…

— Как я понимаю, это был некий намек? — спросил я, и «родственник» удовлетворенно кивнул:

— Он самый. Причем из тех, которые не игнорируют. Поэтому столичное управление ИСБ уже залихорадило — ее руководство спешно ищет достойные выходы из сложившейся ситуации и, вне всякого сомнения, вот-вот начнет названивать Тухачевскому-младшему. Ибо уже имело с ним дело и знает, что о чем-либо договариваться с клиентами этого адвоката за его спиной сродни самоубийству. В общем, лед тронулся в нужную сторону. Так что спокойно ждем следующего звонка Георгия Георгиевича… или визита кого-нибудь из больших чинов в палату твоей матушки.

— Визит больших чинов не отменит ненависти тех, кого я превратил в инвалидов, и их сослуживцев… — криво усмехнулся я. — Ибо боевое братство и все такое…

— Ты прав: не отменит… — согласился дед. — Но ты сделал то, что должно, а зна— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но я ни о чем не жалею! — заявил я, почувствовав, что он собирается меня успокаивать. — Скажу больше: я знал, что так и будет, так как вырос на рассказах о боевом братстве и взаимопомощи. А о том, что мне будут мстить, упомянул только для того, чтобы дать понять, что вижу ситуацию не как подросток. То есть, понимаю, что прогиб больших чинов из ИСБ перед матушкой и мною тоже не закончится ничем хорошим — такие люди не прощают унижений, соответственно, люто возненавидят нас. И обязательно воспользуются возможностями, коих у них хватает. А я к этому готов.

Он удивил и реакцией на этот монолог — вместо того, чтобы заявить, что я ошибаюсь или утрирую, а потом описать будущее в розовом цвете, кивнул и выдохнул всего три слова:

— Я тоже готов…

Потом посмотрел в окно — на комплекс зданий, чем-то похожий на Горный институт Белоярска — сказал, что мы уже подъезжаем, и… спросил, что у меня с собой из оружия.

— «Шторм» брать не стал — у меня на него региональное разрешение… — честно признался я. — Поэтому только ножи — четыре метательных и тычковый.

— Точно Ухорез… — как-то странно пробормотал он, задумчиво огладил идеально выбритый подбородок и озвучил принятое решение: — Пройдешь следом за мной мимо досмотровой рамки. А на все вопросы сотрудников СБ буду отвечать я…

Ответил. Достаточно легко. Так что досматривать не стали и меня, и мы, вальяжно прогулявшись по здоровенному холлу, загрузились в один из лифтов и поднялись на двенадцатый этаж. А там пообщались с желчной грымзой в форменной одежде медсестры, подошли к палате, возле которой дежурили аж четыре сотрудника родовой СБ Державиных, постучались, дождались ответа матушки, сдвинули в сторону дверь и переступили через порог.

Моя родительница обнаружилась на высокотехнологичной кровати с поднятой спинкой. Выглядела бледной, но в меру, и была не в настроении. Впрочем, срываться на нас и не подумала — с улыбкой поздоровалась с отцом, подманила меня к себе, ласково растрепала волосы здоровой рукой и ответила на все немые вопросы сразу:

— Операция прошла нормально. Связка полноценно срастется к декабрю. Но потребуется реабилитация длительностью от четырех до шести месяцев. А с печенью, можно сказать, все в порядке — хирургического вмешательства не потребовалось, так что недели через три-четыре будет, как новенькая. Правда, эти три-четыре недели придется поваляться тут, но палата у меня, как видишь, комфортабельнее некуда, лечащий врач заходит чуть ли не каждые полчаса, а медсестер приходится выгонять.

Я покосился на конструкцию на ее левом плече, с трудом задавил ярость и пообещал помочь с реабилитацией.

— В чем-чем, а в этом я нисколько не сомневаюсь… — усмехнулась она и спросила, как прошло знакомство с родственничками.

— Нормально… — буркнул я, а дед заявил, что весело. И вложил меня по полной программе:

— Твой сын поставил на место Дашку, заткнул ее мамашу и сломал палец Косте. А перед завтраком обидел Райку: она распорядилась посадить Олега за местами для Слуг рода, а он переставил свое кресло, сел в торце стола и весь завтрак действовал на нервы… практически всем, кроме меня.

Во время этого монолога матушка потемнела взглядом и переключилась в боевой режим:

— Что ж, раз эта овца забыла прошлую трепку, значит, в этот раз одной вырванной прядью не обойдется…

Я собрался, было, заявить, что справлюсь со всеми проблемами сам, но дед попросил тишины, поднес к уху телефон, выслушал чей-то доклад, хищно усмехнулся и приказал запускать. А потом повернулся к дочери и поделился «разведданными»:

— К тебе приехал начальник столичного управления ИСБ генерал-майор Довлатов и еще два каких-то хлыща. Даем высказаться и… посылаем лесом!

6 августа 996 г. от ВР.

…Логику, риторику и право матушка мне преподавала по остаточному принципу, тем не менее, для расширения кругозора несколько раз показывала видеозаписи речей выдающихся адвокатов современности. Поэтому я считал, что неплохо представляю, на что способен хороший оратор… до тех пор, пока не услышал отповедь деда: глава далеко не самого сильного дворянского рода Империи переехал генерал-майора Довлатова и двух его заместителей, как тяжелый танк прорыва — рваный ботинок!

Да, его позиция изначально была выигрышной, да, он воспользовался диагнозом дочери, да, добавил объема своим выкладкам с помощью лечащего врача, но оперировал фактами настолько легко, непринужденно, красиво и… жестко, что к концу его монолога служаки, наверняка выкручивавшиеся из куда более неприятных ситуаций, почувствовали себя затравленными зверями и взмокли. Но самый убийственный эффект произвели две последние фразы моего родственника:

— В общем, я не верю в ваше искреннее раскаяние и не чувствую в вас готовности взять на себя ответственность за преступления подчиненных. Так что продолжить общение с моей дочерью и внуком вы сможете только через моего адвоката — Георгия Георгиевича Тухачевского — которого наверняка знаете…

Пока эта троица прощалась и выходила из палаты, я безостановочно прокручивал в голове аргументы, озвученные Юрием Георгиевичем, а секунд через двадцать после щелчка дверного замка вдруг прозрел:

— Дед, это ты так перетягивал фокус недовольства ИСБ-шников с нас на себя⁈

Он пожал плечами — мол, а что тут такого? — а матушка подобралась и задала ему вопрос «не в тему»:

— «Дед» и «ты»⁈

Он пожал плечами еще раз:

— Заслужил.

— Спасибо… — после недолгой паузы благодарно выдохнула она, почти незаметно вытерла уголки увлажнившихся глаз и спросила, какие у нас планы на день.

Лезть поперек батьки в пекло я был не готов. Поэтому промолчал. А «батька» дал исчерпывающий ответ:

— Я поеду по встречам, запланированным еще в начале недели, а твой Ухорез — менять стиль с околотаежного на столичный. В салон Яны Волковой. Под охраной Нелюбинских парней. А на обратном пути его прокатят мимо Екатерининского лицея… Да, кстати, скажи, пожалуйста, а насколько хорошо, по-твоему, Олег водит машину?

Не знаю, какой смысл он вложил в уточнение, едва заметно выделенное интонацией, но матушка насмешливо фыркнула:

— Пап, Олега тренировал Леня. Все свободное время от смен. Дальше продолжать?

Дед отрицательно помотал головой, на пару мгновений расфокусировал взгляд, а затем повернулся ко мне и убил:

— Я оформлю тебе водительские права-гарантию в течение пары часов. Так что уже через два с половиной можешь заехать в автосалон «Монарх» и приобрести машину для поездок в лицей, на родовое стрельбище и по личным делам. Оплатишь с карты, которую я тебе дал. И не мелочись: мой внук не может ездить на дешевых автомобилях!

— И… зачем? — поинтересовался я, еле успев опустить фразу «аттракцион невиданной щедрости».

На этот вопрос ответила матушка. И тоже… хм… нестандартно:

— В Екатерининском лицее учатся дети из столичных аристократических родов, считающие себя Центрами Вселенной. Так что тебя, приехавшего в ИХ Владимир из жуткой глухомани, начнут гнобить с первого дня. Придираться станут ко всему подряд, начиная от говора и заканчивая «не той» стрижкой. А отсутствие личной машины гарантированно превратит тебя в изгоя. Причем о том, что получать полноценные водительские права тебе еще рано, никто и не вспомнит. Просто потому, что абсолютное большинство Центров Вселенных на четырнадцатилетие получает в подарок права-гарантии, перекладывающие ответственность за нарушения ПДД на глав их рода. И пусть реально управлять машинами дозволяется очень и очень немногим — ибо главам родов невместно отвечать за проступки дурных детишек — твои сверстники считают отсутствие таких прав и личного автомобиля позорным. Кстати, не вздумай покупать внедорожник: тут, в столице, на них катаются сотрудники служб безопасности и силовики — то есть, служаки, а не аристократы.

— Мам, я в легковушках не разбираюсь… — вздохнул я, увидел в ее глазах знакомые смешинки, включил голову, не сразу, но допер, чего она добивается, и невольно улыбнулся: — А еще не представляю, какие автомобили считаются престижными тут, во Владимире. Поэтому ты выбираешь, а я покупаю и езжу.

— Зря ты это сказал… — «угрожающе» промурлыкала она, качнулась к тумбочке, на которой лежал ее телефон, скривилась от боли в плече и виновато вздохнула: — Подай, пожалуйста, трубку. И побудь моими руками…

…От матушки я ушел после обеда. Продегустировав блюда, которые ей принесли, решив, что они приготовлены ничуть не хуже, чем в ресторане «Ярило», и пообещав навестить в воскресенье. С СБ-шниками деда пересекся в коридоре, поздоровался, познакомился, обменялся номерами телефонов, следом за старшим группы спустился к ничем не примечательной темно-серой «Армаде», загрузился в салон, оборудованный держателями для оружия, и занял себя делом — влез в Сеть и скачал на телефон подробную карту города со встроенным навигатором.

Пока катили к салону Волковой, определился с местонахождением поместья Державиных, Первой Клинической больницы и Екатерининского лицея, проложил самые короткие маршруты и постарался запомнить хотя бы часть ориентиров. Потом отвлекся. На сообщение с вложением — теми самыми водительскими правами-гарантиями, сделать которые обещал глава рода.

Изучив виртуальную копию документа и обнаружив «привязку» этих прав к правам деда, снова влез в Сеть, нашел статью, подробно описывавшую нюансы использования этого «костыля» для несовершеннолетних, потерял дар речи — оказывается, за словосочетанием «перекладывают ответственность за нарушение ПДД» скрывался целый пласт крайне неприятных последствий. Каких? Для начала, взять на себя ответственность за несовершеннолетнего мог только глава рода. Далее, штрафы за первые три нарушения «подопечными» ряда правил дорожного движения автоматически умножались на коэффициент пять, с четвертого по десятое — на коэффициент десять, с одиннадцатого по пятнадцатое — на двадцать, а потом блокировали оба документа. Ну, и каждое нарушение фиксировалось в открытом реестре Сети. Тем самым, превращаясь в небольшое, но заметное пятно на репутации личности, поручившейся за младшего родича! В общем, эта статья не только добавила «объема» фразе «И пусть реально управлять машинами дозволяется очень и очень немногим…», но помогла оценить очередной шаг навстречу, сделанный дедом. Поэтому я мысленно пообещал себе ответить добром на добро, свернул обе вкладки, убрал телефон в карман и уставился в окно. На город, в котором не был пять с лишним лет.

Чем меня заинтересовал видавший виды серый внедорожник «Пардус», в какой-то момент поравнявшийся с нашим автомобилем, не скажу даже под пытками. Помню лишь, что заметил царапину по нижнему краю водительской двери, поднял взгляд на поляризованное стекло, вдруг начавшее опускаться, почувствовал, что мы замедляемся перед очередным светофором и… заорал:

— Стрелки! Справа!! Бойся!!!

Наш водила не подкачал — вбил педаль тормоза в пол чуть ли не раньше, чем я договорил первое слово. Поэтому меня кинуло вперед — в подголовник переднего кресла — и неприятно приложило к нему предплечьями, вовремя выставленными в подобии блока. А потом окружающий мир «мигнул», и я оказался на проезжей части. Откатывающимся за задний бампер «Пардуса». Еще через долю секунды в правой руке сам собой возник метательный нож, а тело, поймав нужный момент, выстрелило собою вверх, качнулось вправо-влево и метнуло клинок вроде бы в никуда. Но пока он летел к «медленно распахивавшейся» левой задней двери внедорожника, из проема высунулся светловолосый небритый мужчина с пистолетом и… поймал мой «подарок» правым глазом!!!

«Нихрена себе…» — отрешенно подумал я, приседая и смещаясь вправо, а потом «захлопал» ствол одного из наших СБ-шников, и водила «Пардуса», решив, что акция сорвалась, вдавил в пол педаль газа. Забив на то, что потерял одного из пассажиров. Но стрелок, поддержавший мою самоубийственную атаку, ел свой хлеб не зря — раза по четыре прострелил оба левых колеса, фантастически быстро перезарядился и превратил в дуршлаг обе левые двери! Но точку в этом боестолкновении поставили не мы, а красный «Посвист», вылетевший на перекресток на зеленый и на полной скорости впоровшийся в левое переднее крыло внедорожника, внезапно появившегося перед капотом.

В общем, шарахнуло так, что я чуть не оглох. Впрочем, это не помешало стартовать с места в режиме хорошего спринтера, добежать до изуродованных автомобилей, заглянуть на правое заднее сидение «Пардуса» через оконный проем, лишившийся стекла, и нанести серию ударов тычковым ножом — в правую кисть, дельту и висок окровавленного мужичка, еще не оклемавшегося от чудовищного удара, но уже пытавшегося поднять пистолет на уровень лица. А его подельника, обретавшегося на правом переднем сидении, выдернул наружу «стрелок». Кстати, ничем не рискуя, ибо у «пассажира» оказались перебитыми обе ключицы.

— Водителя — насмерть… — сообщил СБ-шник, аккуратно укладывая тело на асфальт, затем скользнул в салон и вырубил движок. А я метнулся к калеке, пребывавшему в состоянии шока, отвесил ему мощную затрещину, дождался появления искорки понимания во взгляде и рыкнул:

— Кто вас послал⁈ Говори!!!

— Да пошел ты… — презрительно поморщился он и истошно взвыл. Так как миндальничать я не собирался, вот и шлепнул по сломанной ключице.

В этот момент рядом со мной снова возник «Стрелок» и крайне вежливо попросил уступить «клиента» ему:

— Олег Леонидович, позвольте мне: я тоже умею проводить экстренное потрошение и, в отличие от вас, являюсь лицензированным телохранителем…

Упираться я не стал — коротко кивнул, наскоро вытер и убрал в ножны тычковый нож, поднялся на ноги, огляделся, обнаружил, что второй СБ-шник вытаскивает из машины водителя «Посвиста», а наш водила обыскивает труп, и потянулся к телефону. Он, как ни странно, выжил, поэтому я набрал деда, коротко описал ситуацию и, врубив камеру, дал оценить картинку.

Он скрипнул зубами и задал риторический вопрос:

— Спецы, говоришь?

— Пластика движений, моторика, взгляды, выправка, характерные мозоли на кулаках и многое другое… — ответил я, поморщился от очередного вопля допрашиваемого и добавил: — Кстати, можешь добавить к этому списку очень сильную волю. И… будь осторожнее: если это — ответка обиженных «гостей», то прилететь может и тебе.

— Обо мне не беспокойся. И жди: я сейчас созвонюсь с Тухачевским, отправлю его к тебе и приеду сам. Далее, приедут полицейские — набирай Георгия Георгиевича и замыкай их на него. На вопросы не отвечай — имеешь право. И… хм… ты и так спокоен. Молодец…

…Адвокат приехал на место происшествия всего через восемнадцать минут и взял власть в свои руки. Первым делом скопировал видеозаписи с регистратора «Армады» и телефона «Стрелка», заснявшего самую интересную часть допроса — признания, потом сходил к автомобилям Скорой Помощи, в которые как раз заканчивали грузить трупы случайных жертв перестрелки, и поговорил с врачами, потом сделал пару звонков, вернулся к нам, услышал завывания сирены полицейской машины и расплылся в недоброй улыбке. А уже через пару минут заткнул двух неимоверно грозных служак, решивших задерживать до выяснения всех подряд, представился, унял их энтузиазм и начал описывать сложившуюся ситуацию намного шире, чем я — деду:

— Порядка двадцати минут тому назад четыре сотрудника второго отдела городского управления ИСБ пытались расстрелять из табельного оружия моего клиента — потомственного дворянина Олега Леонидовича Беклемишева, кстати, являющегося еще и несовершеннолетним…

Капитан с одутловатым лицом и черными мешками под глазами спал с лица и хрипло задал уточняющий вопрос:

— У вас есть веские основания утверждать, что расстрелять вашего клиента пытались именно сотрудники Имперской Службы Безопасности?

— Есть, конечно! — хищно оскалился Георгий Георгиевич и продолжил повествование: — Преступление не удалось: водитель-телохранитель юноши вовремя среагировал на угрозу и затормозил. Но один из убийц в погонах успел выстрелить как минимум двенадцать раз, превратил в решето во-он ту «Ласточку», убил двух женщин и тяжело ранил ребенка семи лет от роду. А теперь перейдем к самому интересному: ни одна из шестнадцати камер системы контроля и наблюдения, установленных на этом перекрестке, почему-то не работает, а в архиве видеозаписей камер СКН Центрального района столицы не отображается ни «Пардус» убийц, ни их лица. То есть, мы видим и машину, и три трупа, и «языка», но, де-юре, их во Владимире нет! Забавно, правда?

— Э-э-э… вопрос с камерами — не к нам: ими занимается другой отдел, а мы…

— Я в курсе… — кивнул Тухачевский. — Просто описал «странности». На всякий случай. А сейчас подкину еще немного информации для раздумий: сюда уже едет бригада экспертов-криминалистов Генеральной Прокуратуры. Так что разберитесь с зеваками, лезущими туда, куда не надо, и подождите порядка четверти часа…

Служаки прониклись и рванули окружать место ЧП специальными лентами, а адвокат поднес к уху завибрировавший телефон, выслушал вопрос невидимого собеседника и кивнул:

— Да, пап, добрался. Давай… Еще раз здравствуйте, Анатолий Игоревич. Да, на месте… Да, общее впечатление составил. И скопировал запись допроса одного из убийц… Нет, просмотреть не успел, но выяснил, что мальчики — из второго отдела городского управления ИСБ… Ага, Комлевские… Сейчас пришлю… Нет, ни внук Юрия Георгиевича, ни сотрудники СБ Державиных не пострадали. Зато пострадали пассажиры машины, двигавшейся по левой полосе проспекта: погибли две женщины, а семилетний ребенок получил две пули в легкое и в данный момент едет в ближайшую больницу… Полицейские на месте… Нет, под ногами не мешаются… Понял… Понял… Как скажете… Хорошо, буду ждать… Всего хорошего…

Не успел он сбросить вызов, как завибрировал мой телефон. И я, подняв его к уху, вслушался в мрачный голос деда:

— Спасибо за совет, внук: я выехал со встречи на автомобиле делового партнера. А в мой «Питон», двигавшийся впереди, прилетела противотанковая ракета, и кумулятивная струя, пробив броню, прожгла спинку моего кресла.

В общем, я в бешенстве. И в данный момент еду в Императорский дворец. Требовать срочной аудиенции у государя.

Я закрыл глаза, не позволил ярости, накатившей из глубины сознания, затуманить разум, и начал извиняться:

— Прости: из-за нас ты…

— Что за бред⁈ — взбеленился он. — Я защищаю РОДНУЮ КРОВЬ! Так что твари, посмевшие покуситься на самое святое — мою дочь и внука — очень сильно пожалеют о своих решениях!!!

Его тирада была логичной, но не убедила. Вернее, чувство вины перед ним никуда не делось. Но «бредить» дальше я не решился и спросил, что мне делать дальше.

— Уезжайте в поместье. Немедленно. А с полицейскими и экспертами-криминалистами Генеральной Прокуратуры пусть общается Тухачевский…

— Уедем… — твердо пообещал я, процитировал распоряжение главы рода адвокату, получил пару-тройку не очень нужных, но толковых советов, пожал протянутую руку, «построил» своих телохранителей, забрал у одного из них мой «потерянный» метательный нож и вернулся в «Армаду».

Как только тронулись с места, мужики поблагодарили меня за спасение их жизней, проигнорировали возражения и дали понять, что у меня появилось трое мотивированных должников.

Я поупирался еще немного, потом почувствовал, что служаки уперлись, и решил истребовать долги сразу:

— Что ж, тогда… скажите, пожалуйста, у вашей СБ имеется спортзал с тяжелыми мешками?

— Имеется, конечно! — отозвался «Стрелок», развернулся вполоборота и задал уточняющий вопрос: — Вам, как я понимаю, нужен манекен килограммов под шестьдесят под бросковую технику?

Я отрицательно помотал головой:

— Неа, как можно более тяжелый и под ударную: с бросковой техникой у меня, к сожалению, неважно, забивать в подсознание неправильные движения я не готов, а сбросить злость необходимо.

— Олег Леонидович, у вас разодраны кулаки! — напомнил он.

— Мелочи… — отмахнулся я, отрешенно отметил, что не только они, криво усмехнулся: — Заживут как-нибудь потом…

6–7 августа 996 г. от ВР.

…В дворянский спортзал для единоборств, который в поместье тоже имелся, я не пошел — не хотел встречаться с родичами, отвечать на вопросы или как-либо реагировать на подначки. Поэтому, заполнив очередную яму в желудке и полчасика отдохнув, отправился в СБ-шный. По случаю вечера субботы в нем не было ни души, поэтому я снял рубашку, повесил на канаты небольшого ринга, добросовестно размялся, перебинтовал руки и подошел к мешку, по которому было удобнее всего бить ногами.

Тренироваться начал в спокойном режиме — нанес по двадцать прямых ударов каждой рукой из левосторонней стойки и повторил то же самое из правосторонней, затем переключился на классические «двоечки», начал «сдваивать» прямые с боковыми и разносить атаки «по этажам», через какое-то время добавил локти с коленями и полноценно разошелся. То есть, плавно разогнал перемещения до текущего скоростного максимума и сосредоточился на многоударных комбинациях.

Да, к этому времени кулаки стали щипать, а от локтей и коленей на мешке появились первые алые пятна, но мне было до фонаря — я постоянно двигался, качал корпус так, как будто уклонялся от атак пары-тройки очень быстрых противников, бил только после нырков или уходов и вкладывал всю массу тела в каждый второй-третий удар.

В какой именно момент сознание привычно «поплыло», не засек. Зато, поймав горячо любимое ощущение «идеальной послушности» тела, принялся экспериментировать — вплетать в достаточно неплохо отработанные связки ударов движения, имитирующие броски метательных ножей, выхватывание тычкового или пистолета, защиту от проходов в ноги и всякие гадости типа метания в противника пуговиц, сорванных со своего костюма.

Само собой, получалось не все, но я упорно маньячил, доводя до ума каждый «эксперимент», и к концу второго часа занятия почувствовал четкое ощущение понимания двух доработанных комбинаций. Пребывай я в обычном состоянии, погордился бы собой со страшной силой. А так просто сменил тип деятельности — подхватил скакалку, висевшую на деревянных козлах, «ушел» от очередного воображаемого удара на центр помещения и изобразил буйного кузнечика.

Прыгал сравнительно недолго — до тысячи повторений. Потом плавно скинул скорость, остановился, вернул чужой спортивный снаряд на место, в три акробатических прыжка переместился к рингу, прокатился под нижним канатом и приступил к заминке. А через несколько минут, укладывая корпус на правое колено, вдруг обратил внимание на то, что колени, локти и кулаки кровят слабее, чем обычно. Потом еще раз оглядел зал, немного пострадал из-за того, что в нем нет ни одного щита для метания клинков, добил растяжку и завалился на спину, чтобы немного помедитировать.

Представить лепесток пламени канонической свечи не получалось как-то уж очень долго — вместо него перед глазами появлялся батюшка в разных фрагментах нашего общего прошлого и обрывал сердце. Да, в конце концов я переупрямил свой разум, но на последних минутах «войны» увидел матушку, сгибающуюся пополам от удара ствола «Коротыша», и чуть было не потерял концентрацию. Зато потом посторонние мысли как отрезало — я провалился в состояние, которое батюшка называл безмыслием, и забыл обо всем на свете, кроме бело-желтого огонька.

Потом как-то резко устал, вывалился в реальность, почувствовал, что дышу, как загнанная лошадь, а в желудке разверзлась очередная яма, кинул взгляд на часы, висевшие на стене, и изумленно хмыкнул, сообразив, что медитировал больше часа.

С ринга сполз с большим трудом, кое-как утвердился в вертикальном положении и поплелся в душевую. За мокрой губкой или тряпкой. Оттирать кровь с мешка и пола было неимоверно лениво, но я себя заставил. Потом ополоснулся, оделся, проверил, не торчат ли ножны скрытого ношения из-под рукавов, и потопал на кухню. Терроризировать поваров. Благо, успел найти с ними общий язык и был уверен, что меня покормят.

Из здания вышел, мечтая о большом куске ветчины, но был остановлен «грозным рыком» самой младшей родственницы — десятилетней Татьяны Тихоновны:

— И что ты там делал столько времени?

Я оглядел излишне деловую дочурку третьего сына Юрия Георгиевича — Тихона — полюбовался практически бесцветными бровями, сдвинутыми к переносице, курносым носиком и недовольно поджатыми губками, придумал убедительное объяснение, но не успел его озвучить.

Так как из-за угла домика вышел второй мелкий представитель рода Державиных — одиннадцатилетний Петр Константинович — и вложил меня по полной программе:

— Бил по груше. Два часа. Потом прыгал на скакалке и валялся на ринге.

— Два часа? То есть, в четыре раза дольше, чем это делает ваш Сашка? — ехидно спросила у него мелкая стервозина.

— Наш Сашка давно перерос этот детский сад… — авторитетно заявил мальчишка и привел «непарируемый» аргумент: — У них, в Военной Академии — спарринги в полный контакт и почти без «защиты»!

Тут я сообразил, что речь идет о старшем сыне Константина Юрьевича — Александре — вроде как, закончившем второй курс Павловской Академии Бронетанковых войск, и постарался не заржать. Ибо имел представление о «боевых навыках», нарабатываемых курсантами-танкистами, артиллеристами и летунами. Тем временем мелочь разошлась не на шутку: девчушка с пеной у рта доказывала двоюродному брату, что нормальные спарринги в полный контакт не позволили бы «Сашке» наесть такую ряху, а мальчишка, вроде как, защищал «защитника отечества», но быстро исчерпал нормальные аргументы и переключился на альтернативные:

— Да что ты, баба из бабьего царства, можешь знать о боевых искусствах?

— Кто баба, я — баба⁈ — возмутилась стервозина, вовремя вспомнила о том, что родных братьев у нее действительно нет, а двух сестер в принципе можно назвать бабами, и сменила стратегию: — Я — девушка! Но все равно знаю о боевых искусствах намного больше, чем ты, младший брат Самого Главного Щекарика рода!

Петр Константинович вспыхнул и отважно бросился в атаку. Татьяна Тихоновна радостно оскалилась и рванула навстречу. Но схватки не случилось — я поймал мелочь за шкирки, поднял в воздух и легонечко встряхнул:

— Может, назначите врагом ровесника или двух из другого рода? Чужого ж бить интереснее…

— На редкость толковая мысль! — на удивление быстро ответила мелкая егоза и продолжила веселить: — Но не для Петькиных мозгов. Кроме того, мы учимся в разных классах, и сейчас — лето… Кстати, одиннадцатого у Маринки день рождения. Значит, к нам приедет куча ее ровесников. Ха!!!

Про Марину — младшую дочку Алексея Юрьевича — я тоже помнил. Но на всякий случай спросил, сколько ей лет.

— Двенадцать! — хором ответили мелкие и начали перебирать имена тех, кому стоит навалять, не замечая, что висят в воздухе!

Я чуть не заржал в голос, плавно вернул детей на землю, почувствовал, что завибрировал телефон, принял звонок, поднес трубку к уху и вслушался в мрачный голос главы рода:

— Где ты есть?

— Только вышел из зала единоборств СБ.

— Жду у себя в кабинете через пять минут…

…Дед обнаружился не в своем кресле, стоящем за дальним торцом стола руководителя, а в одном из кресел, предназначенных для посетителей. И пил. Судя по форме бокала и цвету жидкости — коньяк. Я, естественно, подобрался, и он, почувствовав это, угрюмо вздохнул:

— Я трезв, как стеклышко. А пятьдесят грамм для моей массы тела — как слону дробинка. Впрочем, ты прав: в нашей ситуации успокаивать нервы этим делом, прости за тавтологию, не дело.

— Что-то не так? — спросил я, усаживаясь напротив.

Он поморщился и кивнул:

— Государь был не в настроении. Точнее, злым. Да, точно не на меня, но прервал объяснения на первом же предложении, заявил, что имеет право на отдых, и вежливо послал нас с Тухачевским-старшим и Голицыным к этой самой матери аж до понедельника!

— То есть, ИСБ-шники смогут творить все, что заблагорассудится, еще почти двое суток? — на всякий случай уточнил я и попал пальцем в небо:

— Ага, щаззз!!! — рявкнул он. — Анатолий Игоревич вышел из себя еще в приемной государя, вызвонил Великого Князя Виктора Ильича и на пару с ним поехал в столичное управление. Ставить на уши уродцев, напрочь охамевших от вседозволенности. И если его возможности перекрывают далеко не все потребности, то возможности Белосельского позволят вывернуть наизнанку кого угодно!

Я поинтересовался, как «выворачивание наизнанку» будет выглядеть в реальности, и родственник довольно кивнул:

— Толковый вопрос, внук! Я задал его же. Делиться со мной алгоритмами инспекций этой спецслужбы они, естественно, не стали. Но дали понять, что выяснят, кто, по чьему приказу и какие задания выполнял вчера и сегодня, сверят «теоретические» маршруты перемещения служебных средств связи с реальными, разберутся, кто находился на позиции, с которой отработали по моему «Питону», и так далее. В общем, скучно ИСБ-шникам не будет…

— Тогда почему ты яришься?

— Великий Князь Виктор Ильич курирует только ИСБ. А в этом деле, как мне кажется, торчат и уши вояк.

— Ты хочешь сказать, министра обороны или его подчиненных?

— Угу. Поэтому вмешательство Императора заставило бы задрать лапки всех сразу, а в нынешнем варианте развития событий возможности вояк не изменились.

Я уложил в голове это знание и сделал напрашивавшийся вывод:

— Значит, временно переходим на осадное положение?

Дед утвердительно кивнул:

— Ага, до понедельника. И переносим завтрашнюю встречу с генерал-майором Довлатовым… на вторник. На всякий случай.

Я счел эти решения логичными, дал понять, что полностью согласен, и озвучил небольшое дополнение:

— Тогда я проведу эти двое суток в палате матушки…

…В первую клиническую больницу мы въехали в одиннадцатом часу вечера… в машине Скорой помощи, зарулили в подземный гараж приемного покоя, дождались отмашки заместителя начальника «местной» СБ и, похватав неподъемные баулы, понеслись к служебным лифтам. На двенадцатом этаже тоже выгрузились не сразу, зато до нужной палаты добежали незамеченными, влетели внутрь и занялись делом. Хотя нет, не так: делом занялись четверо «Нелюбинцев» с непростыми военно-учетными специальностями — первый «поймал» служебный доступ к камерам СКН всего корпуса и начал создавать «картинку в картинке», второй принялся огораживать один из углов комнаты бронепластинами, третий насверлил дырок в оконных рамах и дверях, высунул наружу видеоэндоскопы и так далее. А я просто загрузил холодильник запасом еды и напитков, достал, разложил и проверил оружие, положил на тумбочку «лишние» тактические наушники с шумоподавлением и тактические очки, подождал, пока освободится дрель, и наделал дырок под крепления своих ловушек.

«Подготовительные мероприятия» закончили где-то за час, связались все с тем же заместителем начальника СБ больницы и сообщили, что готовы принять пациентку. Он доставил ее эдак через четверть часа — прикатил прямо на кровати — и технично свинтил. Матушка проводила его нечитаемым взглядом, затем хмуро оглядела великолепную четверку служак, уставилась мне в глаза и вопросительно выгнула бровь.

— Эти покои — двухкомнатные и со всеми удобствами… — сообщил я, без труда сообразив, что ее напрягло. — В холодной фазе мы и наши телохранители будем находиться в разных помещениях. А дальше есть варианты.

— Все настолько серьезно? — без какой-либо экспрессии спросила она, и я пожал плечами:

— Не знаю, мам. Но предпочел перестраховаться.

— То есть, все это… — тут она неопределенно повела здоровой рукой. — … найдено, привезено сюда и собрано с твоей подачи?

Я виновато вздохнул:

— Мам, ты у меня одна. Вот я и постарался…

Она рассмеялась, подозвала меня к себе, ласково потрепала по волосам и разрешила продолжать в том же духе. Так что служаки подобрали оба еще не разобранных баула и унеслись в соседнее помещение, а я позаимствовал из холодильника тарелку с бутербродами и бутылку с соком, достал из бокового кармашка своего баула пачку одноразовых стаканчиков и уселся на краешек кровати:

— Постоянно хочу жрать. Впрочем, много двигаюсь, нервничаю и мало сплю…

— А как… общее самочувствие? — спросила она и мазнула взглядом по свежим бинтам на моих руках.

— Прекрасно. Честно… — ничуть не кривя душой, ответил я, протянул ей тарелку, налил сока и перешел к делу: — В общем, так: заглянуть в эту палату, взломав камеры СКН, не получится — во-он те коробочки на объективах вот-вот начнут показывать пустое помещение, в котором по каким-то причинам не выключают аварийное освещение. Во-он те пленочки на окнах тоже создают картинки. Вернее, не позволяют заметить наши перемещения, изменения уровня освещенности и так далее. Объяснять, как работают броне-шторки, не буду — ты знаешь это ничуть не хуже меня. Зато все оста— …

— Оле-е-еж? — знакомо проворковала она, а после того, как я замолчал, виновато наморщила носик: — Я в тебе не сомневаюсь. Поэтому ты говоришь — а я делаю. Вернее, сделаю все, что понадобится. Но — потом. То есть, если понадобится. А сейчас хочу насладиться твоим обществом. Ибо соскучилась. Пойдешь навстречу?

Пошел, конечно: общался с ней аж до двух ночи. Правда, матушка как-то умудрилась вытянуть из меня рассказ о боестолкновении с ИСБ-шниками, но расстроилась не так уж и сильно, а ругаться — не ругалась вообще: в какой-то момент со вздохом назвала защитником и съехала на тему поприятнее. Увы, в начале третьего СБ-шник по имени Прохор засек самое начало взлома сети СКН больницы и уведомил об этом нас. Еще минут через шесть-семь он же сообщил о том, что «незваные гости» повелись на «левые» картинки с камер в палате, из которой мы забрали матушку. А в районе половины третьего еще один служака — Максим — предупредил о «внезапном» исчезновении связи и скором начале штурма палаты-«пустышки», высунулся в окно смежной комнаты и… сделал два выстрела из бесшумного снайперского комплекса. По «неизвестным личностям, спрыгнувшим с крыши на альпинистских „системах“ со штурмовыми автоматами наперевес». И попал. Благодаря чему эти двое незваных гостей не смогли заблокировать скольжение по веревкам и усвистели к далекой земле.

Откровенно говоря, мы были уверены, что потери в штурмовой группе в момент начала акции заставят наших оппонентов ее отменить. Ага, как бы не так — в наш коридор ворвались коллеги «летунов» и, прикрывая друг друга, понеслись к двери все той же палаты-«пустышки». Слава богу, бежали от нас. То есть, вбегая в коридор с лестницы, поворачивали налево и оказывались к нам спиной.

Вот и полегли, как колосья пшеницы, под огнем «Стрелка» — СБ-шника по имени Артем. А потом тот, кто командовал этой операцией, понял, откуда именно стреляют по его людям, и следующая пара «незваных гостей» повернула направо.

Неслись, прикрываясь мощным штурмовым щитом, и пытались задавить нас огнем, но до дистанции броска гранаты не добежали. Сначала Прохор врубил верхний свет, из-за чего вояки с включенными приборами ночного видения на мгновение ослепли. Затем я рванул на себя самый обычный карандаш; примотанная к нему обычная леска, резко натянувшись, размотала с катушки стальную, а та встала на фиксатор на высоте двадцати сантиметров от уровня пола. И штурмовик со щитом об нее запнулся.

Падение получилось и эпическим, и фатальным — очень крупный мужик в тяжелом бронике ушел в горизонталь. А «Стрелок» положил по пуле в надключичные ямки — по сути, прострелив все тело от трапециевидных мышц до низа живота — и перевел огонь на «легкобронированного» штурмовика.

В этот момент по комнате, в которой первую половину ночи прятались наши СБ-шники, отстрелялись из ручного пехотного огнемета. Увы, удачно: взрыв и волна чудовищного жара выбили межкомнатную дверь и превратили нашу палату в душегубку. Но Артем «держал» коридор, Антон страховал, а Прохора с Максимом я незадолго до этого вытребовал в самую защищенную часть «укрепления». Поэтому огненный «язык» опалил только второго номера «Стрелка». А потом Прохор, продолжавший «жить» в «картинках» со своих микрокамер, предупредил о скором вторжении снаружи, и я, сместившись к ближней броне-шторке, негромко рявкнул:

— Мам, глазки и ушки!!!

Проверять, успела ли она опустить очки, не стал — не было времени. Зато удачно отстрелялся по фигуре, влетевшей в палату в осколках оконного стекла — всадил две пули в боковую поверхность «ближнего» бедра, и две — в область селезенки. Последние вошли в тушку, как к себе домой, ибо попали в место, не прикрытое пластинами бронежилета. Вот «гостю» и поплохело.

Нет, противоположную стену он все-таки изуродовал. Двумя очередями по три патрона. А потом поймал еще две пули — в район виска — и скопытился. Скопытился и его напарник, по которому отработал Максим. И тут нас неслабо порадовал Прохор:

— Все, те, кто снаружи, спешно сворачиваются. Вероятнее всего, узнав, что нападение на больницу транслируется в Сеть, и что прямые репортажи ведутся с четырех окрестных высоток!

— Расслабляться пока рановато… — буркнул я, продолжая контролировать краем взгляда тело, бьющееся в агонии, и, противореча сам себе, задал вопрос «не по теме»: — Ма-ам, ты как, в норме?

7 августа 996 г. от ВР.

…Бригада экспертов-криминалистов генеральной прокуратуры уехала из больницы только в десятом часу утра. А еще минут через пятнадцать мне в очередной раз позвонил дед и, наконец, порадовал:

— Все, лед тронулся, внук: государю доложили о ночных нападениях на наше городское поместье и Первую Клиническую, сообщили, что все убитые — военнослужащие второй отдельной бригады специального назначения, и дали почитать самые интересные выдержки из сетевых комментариев. Из тех самых, авторы которых интересовались, почему бездействовал Император, и кто на самом деле правит страной. Вот Белосельский и озверел — вызвал к себе руководство всех силовых структур, начальника столичного управления ИСБ, командира второй ОБСН, Георгия Георгиевича и меня. А я уперся — сообщил, что не покину поместье до тех пор, пока не получу гарантии того, что в мое отсутствие его не возьмут штурмом и не сожгут, и не выеду в город, в котором армия и спецслужбы безнаказанно уничтожают законопослушное дворянство. Поэтому и ко мне, и к вам, вроде как, отправили по два взвода Конвойных. Брать объекты под охрану. Тем не менее, не расслабляйтесь: крысы, загнанные в угол, сражаются до последнего…

— Не расслабимся! — пообещал я, пожелал ему удачи, сбросил вызов и пересказал услышанное сначала матушке, а затем СБ-шникам, перебравшимся в коридор.

Родительница не удивилась — заявила, что «оно к тому и шло», и снова уткнулась в телефон, в котором читала сетевые комментарии под репортажами о ночном нападении на больницу. А служаки поделились соображениями, практически ничем не отличавшимися от моих:

— Вчера днем мы положили трех ИСБ-шников и одного превратили в инвалида, а этой ночью грохнули четырнадцать бойцов ОБСН. У каждого из них есть друзья. И абсолютное большинство этих личностей наверняка сочтет месть нам делом чести… несмотря на то, что мы защищались. Так что теперь все зависит от государя: если он накажет Большое Начальство этих парней так, что ужаснется вся Империя, месть на время отложат. Нет — продолжат хамить и эскалировать конфликты…

Я согласно кивнул, перечислил всем четверым по приличной сумме из своих накоплений и пресек попытки вернуть деньги недовольным рыком:

— Мне нет дела до премий, которые вам пообещал глава рода: вы сделали все возможное для защиты моей матушки, а я — человек благодарный!

Они поклонились гораздо глубже, чем обычно, и я вернулся в палату. А там организовал завтрак из нашей еды — кстати, уже второй — заполнил яму в желудке, убрал с навесного столика родительницы пищевые контейнеры, выслушал ее похвалу и занял себя делом. Чтобы не отключиться от недосыпа.

Чем занялся? Холощением в движении. То есть, выхватывал «Шторм» из кобуры скрытого ношения во время смещений и разворотов на разные углы, наводил ствол на заранее выбранные «цели» и касался спускового крючка.

Занимайся я дома или в спортзале, добавил бы падения с перекатами. А так шлифовал «начальную» технику по классификации батюшки. И пытался загнать себя в состояние безмыслия. Но не успел: сначала отвлекся на доклад Прохора, сообщившего о приезде Конвойных, а затем на общение со старшим группы. Кстати, мужичок оказался ничего, с понятием: первым делом крайне вежливо поздоровался с матушкой, затем демонстративно оглядел место боя и спросил, по какой причине нас не переселили в другую палату. А после того, как услышал, что свободных ЦЕЛЫХ палат на «дворянском» этаже уже нет, сообразил, что за стенами и под полом — сотни пациентов — поиграл желваками и назвал ночных «гостей» кончеными тварями.

Само собой, осмотрел и выгоревшее помещение, поинтересовался, не «писали» ли мы, часом, ночной бой, выслушал ответ, попросил разрешения посмотреть запись, погонял ее на разных скоростях, поблагодарил за этот шаг навстречу, заявил, что начинает расставлять своих людей на позиции, и вышел в коридор. Со своим начальством связался в процессе, коротко описал свои наблюдения — что особенно приятно, будучи на нашей стороне — и организовал защиту «нашей части» коридора. Вот я и счел возможным понизить уровень нашей готовности ко всему и вся — разрешил Артему с Антоном где-нибудь прикорнуть, а сам улегся на пол рядом с кроватью матушкой, подложил под голову ее броник и отключился…

…Продрал глаза в пятом часу дня, сообразил, что меня разбудила мама, в мгновение ока оказался на ногах, торопливо огляделся, не обнаружил ничего опасного и вопросительно посмотрел на родительницу.

— Звонил папа… — довольно мурлыкнула она. — Сообщил, что начальника столичного управления ИСБ, министра обороны и командира второй ОБСН арестовали прямо в кабинете Императора, что группы быстрого реагирования Конвоя отправились арестовывать ИСБ-шников и военных, не погибших во время ночных штурмов, что генеральному прокурору приказано добиться торжества закона, и что государь дал твоему деду слово, что конфликт между нашим родом и силовыми структурами страны закончен.

Отец отучил меня верить в розовых слоников и справедливость сильных мира сего еще в далеком детстве, поэтому я ткнул матушку носом в самый очевидный изъян полученных гарантий:

— Вынужден напомнить, что мы с тобой — не Державины, а Беклемишевы, соответственно, наших родичей, может, и не тро— …

— Олег, ты плохо знаешь своего деда! — насмешливо фыркнула она, не став дослушивать мой монолог. — Он защитил Словом Императора и нас. Так что теперь любое неправильное движение любого представителя силовых структур автоматически превратит его в личного врага государя! А о том, как Виктор Константинович расправляется с врагами, тебе, помнится, не раз рассказывал отец…

Да, о мстительности этого Белосельского я слышал не один десяток раз, поэтому задумчиво почесал затылок и… вслушался в следующие утверждения матушки:

— Далее, меня пообещали переселить в новую палату в семнадцать ноль-ноль, а Конвойные продолжат меня охранять до тех пор, пока их коллеги не арестуют всех фигурантов уголовного дела. Так что ты и твои телохранители можете смело отправляться в поместье. Но есть нюанс…

— Какой? — невольно подобрался я, увидев, что она посерьезнела.

— В то, что этой ночью ты полноценно участвовал в боестолкновении, твои будущие одноклассники не поверят. Не поверят и в то, что во время вчерашнего покушения именно ты среагировал на начало атаки и убил первого противника. Просто потому, что это уязвит и уронит их в их же глазах. По этой же причине любые «неправильности» твоего поведения после «двухдневной войны» гарантированно будут извращаться и трактоваться в худшем варианте из всех возможных.

Тут я, каюсь, затупил по полной программе:

— А что я сделал или сделаю не так?

— Ты не доехал до салона Яны Волковой… — вздохнула матушка. — А она — та еще сплетница.

— Да, но вчера…

— Вчера у тебя была уважительная причина не доехать… — вздохнула она. — А сегодня ее, де-юре, нет. Следовательно, твой отъезд в поместье можно будет трактовать, как признак трусости.

Я посмотрел на себя и сделал напрашивавшийся вывод:

— Ты считаешь, что я должен отправиться в этот салон прямо так, то есть, в камуфляже и с оружием, дабы продемонстрировать флаг?

— Угумс… — согласно мурлыкнула она. — Более того, ты обязан вести себя так, как будто не видишь в произошедшем ничего особенного, изображать скромного, но бесстрашного героя и изредка отвечать на вопросы в ключе, который я сейчас опишу. А для того, чтобы снять все оставшиеся вопросы даже у самых пристрастных толкователей всего и вся, прямо из салона должен отправиться приобретать себе машину. Типа «Война войной — а удовольствие удовольствием…»

Перед тем, как приступить к описанию «ключа», заявила, что неплохо знает хозяйку салона, соответственно, может предсказать ее поведение почти в любых ситуациях. Потом перечислила основные черты характера этой особы и лишь после этого объяснила, как себя вести. Вернее, помогла продумать логику ответов даже на самые заковыристые вопросы, используя имеющуюся информацию. Занятие, как обычно, получилось насыщенным, но интересным. Поэтому я поблагодарил родительницу за науку, приложился к подставленной щечке, позволил растрепать себе волосы и… плотно пообедал. Ибо желудок опять напоминал о себе энергичнее некуда. Закончив с этим делом, пообщался со старшим Конвойным и убедился в том, что в мое отсутствие они никуда не свалят. А затем «построил» своих телохранителей, спросил, куда подогнали нашу «Армаду», и дал команду собирать манатки…

Поездка по городу запомнилась разве что звонком Георгия Георгиевича — адвокат, пребывавший в прекраснейшем настроении, подкинул еще немного информации для осмысления, перечислил вопросы, обсуждать которые с кем бы то ни было не рекомендуется, и дал пару толковых советов. В результате настроение поднялось и у меня, поэтому к моменту, когда Прохор, сидевший за рулем, сообщил, что мы подъезжаем, я смотрел в будущее с оптимизмом. А потом наш автомобиль свернул на тихую улочку исторической части города, и мне стало не до будущего. Почему? Да потому, что салон госпожи Волковой располагался не в каком-нибудь торгово-развлекательном центре, а в хорошо отреставрированном старинном особняке розового цвета! Хотя нет, не так: РОЗОВОГО. Ибо в свете яркого летнего солнышка убивал оттенком в стиле «вырви глаз» и заставлял щуриться!

Как оказалось через долю секунды, мужики ждали моей реакции на это, прости господи, «великолепие», поэтому жизнерадостно заржали. Впрочем, как только закончили веселиться, сообщили, что ТАК убивает только особняк. А одежда, обувь и аксессуары, продающиеся в нем, заслуженно считаются эталонами роскоши, элегантности и стиля.

— Тогда почему перед салоном не припарковано ни одного автомобиля? — спросил я и получил логичный ответ:

— Они припаркованы на подземной стоянке, въезд на которую — рядом с левым торцом здания…

Так оно, собственно, и оказалось: на минус втором этаже обнаружились три бронированных «Питона», три «Зубра» сопровождения, два премиальных седана и… стильный гоночный мотоцикл.

Но залипнуть на него мне помешал новый приступ веселья СБ-шников:

— Это — любимый транспорт Янины Павловны…

— Так, стоп: матушка говорила, что ей порядка сорока пяти! — воскликнул я и не ошибся:

— Сорок восемь! — авторитетно заявил Максим. — Но это не мешает ей выглядеть от силы на тридцать два, гонять на этом «истребителе», эпатировать Высший Свет умопомрачительными нарядами и сводить с ума любителей волочиться за красивыми женщинами.

— Кстати, по слухам, с ней надо держать ухо востро… — добавил Артем. — Она, вроде как, любит изображать наивную дурочку, но чертовски умна и болтлива…

…На мой взгляд, Янина Павловна выглядела от силы на двадцать пять. Зато эпатировать — эпатировала. Костюмом а-ля андроид, крайне нескромно подчеркивавшим великолепную фигуру, девичьим «хвостом» огненно-рыжих волос, одной серьгой и сапогами на очень приличной платформе. А еще очень убедительно изображала беззаботную бесхитростную простушку-хохотушку — при виде меня расплылась в радостной улыбке, развела руки так, как будто заметила любимого родственника и собиралась обнять, танцующим шагом пошла навстречу и заворковала:

— Здравствуйте, Олег Леонидович! Наконец-то вы добрались и до меня! Счастлива видеть в своих пенатах и в великолепном настроении. Как дорога?

— Добрый день, Янина Павловна! — в том же стиле заулыбался я, позволил ей себя обнять и чмокнуть в щеку, сообразил, что и это приветствие, и ни разу не целомудренное касание выдающимся бюстом, вероятнее всего, являются своего рода тестами на скорость мышления, адекватность и что-нибудь еще, и отшутился в рекомендованном матушкой ключе: — Сегодня дорога получилась скучной: ни покушений, ни попыток тарана, ни воздыхательниц, бросавшихся под колеса.

Она очень красиво рассмеялась, приобняла за талию, посоветовала не расстраиваться, ибо потенциальных воздыхательниц во Владимире навалом, потянула к манекенам с костюмами и задала уточняющий вопрос:

— Ваша матушка сказала, что вы решили обновить почти весь гардероб. Это так?

В этот момент подал голос с иголочки одетый пузан года на полтора-два постарше меня, судя по всему, выбиравший новую драпировку для своих телес:

— Было бы что менять: грязный камуфляж — это не одежда…

— А вашего мнения никто не спрашивал… — равнодушно заявил я, поймал его взгляд и обострил ситуацию: — Кстати, это не грязь, а кровь. Причем чужая. И если вы еще раз влезете в мою беседу с Яниной Павловной, то на моем камуфляже появятся новые пятна.

Не знаю, чего он испугался — взгляда, тона или смысла отповеди, но спал с лица, нервно сглотнул и отвернулся. Поэтому я галантно извинился перед дамой за то, что был вынужден отвлечься, и ответил на вопрос, зависший в воздухе:

— Нет, менять свой гардероб я не намерен: он идеально отвечает задачам, под которые покупался. Я хочу его дополнить. Всем тем, что необходимо для выживания во Владимире.

Волкова расхохоталась, весело признала, что столица — те еще джунгли, и спросила, с чего я намерен начать.

— Я⁈ — «искренне удивился» я. — По словам моей матушки, вы — лучший эксперт столицы по моде и стилю. А я специализируюсь на другом. Вот и жил робкой надеждой на то, что получу самую квалифицированную помощь из всех возможных…

— Робкой? — ехидно переспросила веселящаяся женщина, и я сокрушенно вздохнул:

— Ну да: магазины — в отличие от тайги, спортивных залов и стрельбищ — вгоняют меня в уныние. Но в этом есть ВЫ…

Она назвала меня дамским угодником и выкатила ультиматум:

— Помогу. В обмен на рассказ о ваших ночных забавах… Сегодняшних… Тех, которые со стрельбой по живым мишеням и появлением пятен крови на камуфляже…

Я рассказал легенду, созданную на основе советов матушки и Георгия Георгиевича. Но — красочно и слегка завираясь. Поэтому доставил Волковой море удовольствия, а она в ответ порадовала меня — начала подбирать реально стильное шмотье на конец лета, осень и начало зимы. Причем подбирала сама — то есть, не перекладывала это дело на многочисленных помощниц — ждала, пока я переоденусь, оценивала результат и либо кивала, либо что-то меняла. А во время примерки белой рубашки и свободных летних брюк началось веселье — в коридорчик с примерочными заявился пузан в сопровождении дяденьки поперек себя шире. В этот момент я стоял спиной ко входу в это помещение, а Волкова, соответственно, лицом. Вот и отыграла первые такты спектакля так, как будто заранее обсудила со мной желательный сценарий:

— Олег Леонидович, я понимаю, что вы привыкли таскать на запястьях ножны с метательными ножами, но при каждом взгляде на сильные мужские предплечья, спрятанные под длинными рукавами, у меня обрывается душа.

Тут я услышал чье-то сопение, сообразил, почему хозяйка салона вдруг обратила внимание на эту деталь моего туалета, и вздохнул:

— Когда отец — Бешеный Медведь, а ножи, пистолеты и ружья заменяют детские игрушки, привычка ходить с оружием становится частью натуры.

— Кстати, я слышала, что один из ИСБ-шников, напавших на вас вчера днем, был убит броском метательного ножа. И отказываюсь понимать, как можно попасть в глаз движущемуся человеку…

— Если не выпускаешь нож из рук с пеленок… — начал я, среагировал «на какой-то посторонний звук», развернулся на месте, обнаружил эту парочку и задал пузану вопрос на засыпку: — Вы решили вмешаться в нашу беседу еще раз, причем при поддержке телохранителя? Что ж, начинайте. Но — поверьте на слово — в конечном итоге изменится только количество обещанных пятен…

— … зато я получу море удовольствия… — продолжила Янина Павловна, причем уже не улыбаясь. И холодно добавила: — А потом откажу вашему роду, Федор Антипович, и от магазина, и от дома. Раз и навсегда…

8 августа 996 г. от ВР.

…Половину ночи с воскресенья на понедельник мне снился батюшка. Завтракающим перед отъездом на смену, кружащим хохочущую матушку по гостиной, отжимающимся на пару со мной, рассматривающим мою добычу, сидящим в любимом кресле и, конечно же, возвращающимся домой. Что радовало нас до невозможности. Поэтому звонок будильника, прервавший очередной визит в счастливое прошлое, я счел избавлением, встал с кровати, сходил в туалет, натянул футболку, шорты, носки и кроссовки, выбежал из особняка и, постепенно разгоняясь, понесся вдоль забора поместья.

К сожалению, проложить вдоль него дорожку для любителей бегать на свежем… хм… городском воздухе никто не догадался, поэтому пришлось ломиться по «бездорожью». Зато я перепрыгивал через все, что можно было перепрыгнуть, уходил в кувырки под нижние ветви деревьев, с наслаждением смещался вправо-влево в декоративном кустарнике и вспоминал марш-броски по тайге. Дистанцию отслеживал по умным часам, а контролем пульса не задурялся, прекрасно понимая, что этот вариант «пересеченной местности» меня точно не умотает. Так оно и оказалось — пробежав «трешку», толком не вспотел. Поэтому решил, что буду считать эту часть тренировки половиной разминки, перешел на шаг, зарулил в СБ-шный зальчик и обнаружил в нем еще двух «жаворонков».

С Антоном просто поздоровался, а с рыжебородым здоровяком почти на голову выше меня еще и познакомился.

Потом хорошенечко разогрел связки и суставы, забинтовал руки и шагнул к облюбованному мешку. Пока стучал в низком и среднем темпе, Рыжий отрабатывал чудовищный правый боковой на мешке, висящем у ринга. А после того, как я набрал «крейсерскую скорость» и перешел на многоударные комбинации, он заинтересовался, понаблюдал за мной минуты, эдак, полторы-две и вежливо спросил, нет ли у меня желания отработать то же самое, но в паре с толковым спарринг-партнером.

Я, естественно, обрадовался, заявил, что желание имеется, заметил, что он надевает легкий тренерский «жилет», и посоветовал поменять эту приблуду на самую жесткую.

Геннадий сказал, что хорошо набит, но послушаться — послушался. Вот я ему мысленно плюсик и поставил. Второй — ибо оценил и вежливость. Потом натянул «блинчики», следом за здоровяком закатился на ринг, встал, медленно показал, какую связку собираюсь отшлифовать, и начал неспешно ускоряться. Чтобы здоровяк насобачился подставлять лапы в нужной последовательности и сообразил, в какой момент необходимо выводить «переднее» бедро из фокуса атаки. Почувствовав, что спарринг-партнер «поймал» схему движений, я плавно поднял скорость до уровня, на котором лапы «возникали» в нужных положениях вовремя, предупредил, что начинаю вкладываться в удары, и на протяжении двадцати повторений плавно добавлял «тоннаж». А потом СБ-шник разорвал дистанцию, выставил лапы «щитками» и заработал третий плюсик:

— Олег Леонидович, вы бьете намного жестче, чем я рассчитывал, так что мне, пожалуй, стоит надеть защиту голеней и бедер…

Словосочетание «самую жесткую» я не озвучил. И правильно сделал — Рыжий не стал строить из себя мастера алмазной рубашки и… штанов, в темпе подготовился «ко всему на свете» и дал понять, что готов. Следующие сорок пять минут ассистировал баллов на семь из десяти возможных, то есть, на три балла хуже отца. Причем проседал не в скорости адаптации к новым связкам, а в набивке. Из-за чего мне приходилось «резать» мощь ударов по печени и селезенке. Впрочем, даже так помог как следует нагрузиться. А после того, как я остановился, уважительно заявил, что у меня был очень хороший тренер, почувствовал, что наступил на больную мозоль, и постарался съехать на менее болезненную тему:

— Олег Леонидович, скажите, пожалуйста, а как у вас обстоят дела с бросковой техникой?

По моим ощущениям, спрашивал не из досужего любопытства, поэтому я сказал правду:

— Мне поставили защиту от проходов в ноги и научили ронять, не падая, так как затачивали под схватки с группами противников и спецов в полном «обвесе». В общем, в партер я попадаю крайне редко, но в нем — полный ноль.

— Могу поставить вам бросковую технику греко-римской борьбы — я прозанимался ею двенадцать лет и выигрывал первенство Пермского края, а в данный момент тренирую личный состав службы безопасности рода. Или, как вариант, могу просто поассистировать, выполняя заходы в одну или две ноги в том режиме, к которому вы привыкли.

Я добросовестно обдумал первую половину предложения, понял, что не хочу тратить время на то, что батюшка считал ненужным, и развел руками:

— Возиться на полу или земле мне, откровенно говоря, не по душе: да, эта техника может пригодиться, но с достаточно невысокой долей вероятности. А для отработки заходов в привычном мне режиме нужен шлем с защитой глаз.

— С защитой для глаз⁈ Зачем?!!! — искренне удивился он.

— Попробуйте зайти. Хоть в одну, хоть в две… — предложил я, решив, что проще показать, чем объяснять.

Здоровяк кивнул и стартовал. Где-то на половине скорости, на которой меня дрессировал отец. И застыл, почувствовав, что уперся глазами в большие пальцы, вовремя выставленные навстречу. Следующие пару секунд оценивал диспозицию. А после того, как сообразил, что мои ладони выполнили функции направляющих и обнулили шансы промахнуться, уважительно хмыкнул:

— Судя по всему, вас готовили не к схваткам по спортивным правилам, а к безусловному уничтожению противника…

Я подтвердил, поблагодарил за помощь, вернулся к мешку и попинал его еще полчасика. Потом помылся, оделся, «размялся» бутербродами с ветчиной на кухне и, заполнив яму в желудке эдак на половину, отправился в большую трапезную. Завтракать с родней…

…Трапеза в такой компании не доставила никакого удовольствия: да, в присутствии деда высказывать мне претензии из-за недавней «веселой» ночки никто не решился, но смотрели, мягко выражаясь, неласково. Тем не менее, я не напрягался — сытно поел, попил вкусный чай и, каюсь, позлорадствовал, наблюдая за блондинистой дурындой и ее матушкой, все еще не оклемавшимися от порки и чувствовавшими себя в креслах крайне некомфортно.

После традиционной «планерки» умотал к себе, переоделся в парадно-выходное шмотье, побрызгался одеколоном, к слову, подобранным все той же Яниной Павловной, цапнул с полки в прихожей солнечные очки и спустился в подземный гараж. Не успел залюбоваться своим «Гепардом», как справа-сзади раздался голос главы рода:

— Настена себе не изменяет — с юности любила спортивные двухместные машины с мощными двигателями, вот тебе этого «кошака» и выбрала. Кстати, красные акценты появились по моей вине: я сказал, что автомобиль Ухореза должен отливать кровью, и дочка с удовольствием пошла мне навстречу…

— Кошаков такого цвета не бывает… — справедливости ради заметил я. — … но машинка — о-го-го. Правда, дури в ней, как по мне, слишком уж много, но я привыкну.

— Нисколько в этом не сомневаюсь… — заявил он и спросил, готов ли я к выезду в город.

— Если честно, то не готов: у вас тут слишком напряженное движение, а сейчас — утро понедельника… — честно сказал я. — Но ведь ты не переиграешь свои планы из-за таких мелочей, верно?

— Верно… — ответил он и, по своему обыкновению, объяснил мотивы решения помотаться по столице на моем «Гепарде»: — Считаю должным лично оценить твои навыки вождения, чтобы понимать, на что ты способен в этом деле, и, в случае чего, иметь веские основания тебя защищать.

Объяснение прозвучало правильно. Поэтому я повел рукой, предлагая ему забираться на пассажирское сидение, подошел к «Кошаку», скользнул за руль, завел движок и вслушался в сытый рык. Увы, потом дед захлопнул свою дверь, и внешние звуки как отрезало.

— Как по мне-сегодняшнему, посадка чуть низковата. И кресла излишне глубокие. Но подари мне кто такую машину лет в семнадцать-восемнадцать, умер бы от восторга. Впрочем, не отказался бы от нее и в тридцать-сорок. А сейчас, сложившись в три погибели, понимаю, что слишком стар для таких экспериментов.

Я не поверил. И правильно сделал — не успели мы тронуться с места, как он включил информационно-развлекательный центр, нашел радиоволну с молодежной музыкой, добавил громкости и заявил, что на «Гепардах» надо ездить именно так. А потом поляризовал все стекла, включая лобовое и хищно оскалился. Как оказалось, не просто так: за воротами поместья обнаружилась толпа журналистов, жаждущих взять интервью у личности, не прогнувшейся перед начальником столичного управления ИСБ и самим министром обороны, отбившейся от штурмовых групп второй отдельной бригады специального назначения и получившей гарантии безопасности от Императора. Но о том, что Юрий Георгиевич может выехать из поместья на спортивном автомобиле, никто, конечно же, не подумал. Поэтому нас останавливать не стали.

— У тебя не машина, а шапка-невидимка! — весело хохотнул дед, вбил в навигатор нужный адрес и… замолчал. Вообще. То есть, не лез с советами, не пытался продавить пол правой ногой и не хватался за все подряд. Поэтому я внутренне расслабился, более-менее привык к нраву «Кошака» и довез нас до подземного гаража какого-то государственного учреждения. А там похвалил:

— Водишь ты толково — правильно оцениваешь обстановку, не суетишься и не нервничаешь. Да, опыта вождения в настолько плотных потоках явно нет, зато практически все манипуляции рулем и педалями совершаются бездумно, на автомате. И зеркалами ты пользуешься, не задумываясь. Поэтому разрешаю выезжать в город тогда, когда заблагорассудится. Правда, это вызовет лютую зависть у Пашки, Славки и Даши, но портить машину под камерами СКН они не рискнут. А остальные проблемы ты наверняка решишь и сам. На этом пока все. Можешь вылезать: нам надо подняться на четвертый этаж и забрать твою оружейную лицензию…

На четвертом этаже проторчали порядка получаса — ждали какого-то чиновника, вызванного на ковер к большому начальству. Потом «предъявили» меня, получили вожделенный документ, снова вышли в коридор, столкнулись с Георгием Георгиевичем и «были отконвоированы» на пятый: как выяснилось уже там, этот ушлый тип успел добиться официального подтверждения факта гибели моего батюшки и создал мне возможность вступить в наследство.

Да, настроение у меня испортилось напрочь. Но я прекрасно понимал, что откладывать решение настолько скользкого вопроса на потом чревато крайне неприятными последствиями. Поэтому собрал волю в кулак и пережил общение с очень уж въедливым и занудным мужичком, явно побаивавшимся не столько Тухачевского, сколько гнева государя, но все равно потрепавшим нам нервы.

Закончив с этим делом, мы всей толпой вышли на улицу, прогулялись по тротуару, ввалились в рыбный ресторан «Ёрш», заняли отдельный кабинет, сделали заказ и врубили стационарную «глушилку». Вернее, врубил. Адвокат. И тезисно поделился последними новостями:

— Завтрашняя встреча пройдет в новом формате: по приказу Императора, перед вами лично извинятся начальник всей ИСБ и исполняющий обязанности министра обороны. Суммы компенсаций за… скажем так, причиненные вам неудобства еще не согласованы, но этот вопрос решает Анатолий Игоревич, так что вы точно не разочаруетесь. Повальные аресты виновных в нарушении законодательства и ведомственных нормативных правовых актов, вроде как, закончились, но, по моим данным, взяли не всех. Государь невесть по какой причине распорядился засекретить информацию о ЧП на сверхглубокой буровой, поэтому вас, Олег Леонидович, и вашу глубокоуважаемую матушку вежливо попросят подмахнуть подписки о неразглашении. Сотрудников ИСБ, остановивших вас на выезде из Енисейска, и конкретную личность, отдавшую им преступный приказ, с позором уволили со службы и отдали под суд. Но он пройдет в закрытом режиме, так что мы, вероятнее всего, не узнаем, что им впаяют. И последнее: по непроверенным данным, первопричиной всех ваших злоключений является застарелая лютая ненависть экс-министра обороны к вашему покойному батюшке…

…После обеда и прощания с Тухачевским мы вернулись к «Гепарду» и поехали в Первую Клиническую. Дед и в этот раз изображал наблюдателя, так что я всю дорогу предельно сосредоточенно обдумывал новости, поэтому смог абстрагироваться от омерзительного «послевкусия», оставшегося от процесса вступления в наследство, и десантировался из салона в достаточно вменяемом состоянии. А через несколько минут, ввалившись в новую палату и увидев матушку бодрой, деятельной и румяной, забыл про ублюдочного клерка, дал высказаться старшему и сдался — осторожно обнял, чмокнул в подставленную щечку и покорно подставил голову. Хотя еще совсем недавно стеснялся, когда родительница ерошила мне вихры в присутствии посторонних.

Потом организовал деду кресло, сел сам — под правую руку мамы — задал десяток вопросов о ее самочувствии, врачах и медсестрах, счел, что они делают свое дело отнюдь не спустя рукава, и замолчал. Так как заговорил глава рода:

— Доча, поделиться парой веселых новостей о твоем сыне?

— О том, что он обаял Волкову, я уже знаю — она позвонила мне вчера вечером и довела до смеховой истерики.

Он задумчиво хмыкнул, заявил, что об этом не слышал ровным счетом ничего, и поделился своими новостями:

— Вчера вечером вокруг «Гепарда» Олега водила хороводы вся мелочь, жены твоих братьев, Тихон и половина наших домочадцев. Тихон, как обычно, просто любовался, домочадцы проявляли любопытство, а остальные бесились. Из-за того, что я выделил для этой машины место под двумя видеокамерами и разослал всем нашим родственникам сообщения, в которых предупредил, что любая попытка «случайно» повредить автомобиль Олега закончится бессрочной ссылкой за Полярный круг — в поместье под Полоцком.

— Пап, ты ж потоптался по самому святому! — «застрадала» матушка и снова затихла, так как заметила в его глазах смешинки, догадалась, что самое веселое еще не озвучено, и не ошиблась:

— Это — мелочи. Куда забавнее ультиматумы, которые мне сегодня перед завтраком выставили Пашка, Славка и Даша: по их мнению, я обязан купить парням по «Стрижу» в максимальной комплектации, а охамевшей дочке Кости — «Аврору». Причем еще сегодня и до возвращения твоего сына в поместье.

— Помнится, Паша раза два или три разбивался на обычном «Авангарде», а Дарья как-то заявляла, что девушкам невместно крутить баранку…

— Сразу видно, что ты узнавала о жизни в роду по телефону… — подколол ее отец и поделился актуальными данными: — Павел вдребезги разбил четыре машины: подаренную мною на шестнадцатилетие, и три «Авангарда» СБ, так что лишился водительских прав и будет кататься пассажиром до тех пор, пока не компенсирует роду потери и не заработает себе на автомобиль сам. Станислав проявил себя еще веселее: изображал уличного гонщика, одалживая машины у одноклассников. Две машины проиграл. А в начале апреля не справился с управлением на мокром асфальте и поцарапал аж девять автомобилей, мирно стоявших у тротуара. Так что тоже должен роду немаленькие деньги. Ну, а Дарья действительно не видела себя за рулем. До вчерашнего вечера. Поэтому выпросила в подарок на шестнадцатилетие колье с изумрудами стоимостью с хороший автомобиль. А сегодня утром заявила, что я несправедлив, так что должен ей ярко-красную «Аврору».

— Па-ап, а задница у нее уже зажила? — внезапно разозлившись, спросила матушка.

Он посерьезнел и отрицательно помотал головой:

— Нет. И в ближайшие дни не заживет: вся эта троица перешла границы дозволенного, поэтому после завтрака получила по тридцать плетей…

— Миленько… — удовлетворенно мурлыкнула она и спросила, что у нас в планах на оставшуюся часть дня.

— Визит в Екатерининский лицей… — хором ответили мы, а потом дед добавил:

— Встреча с ректором, оформление документов, снятие мерок для формы и тому подобная ерунда. А что?

Она немного поколебалась и виновато посмотрела мне в глаза:

— Навести меня еще раз, ладно? А то я умираю от скуки…

8 августа 996 г. от ВР.

…Ректор Екатерининского лицея оказался то ли слишком занятым, то ли слишком высокомерным для того, чтобы уделить нам хотя бы пару минут своего драгоценного времени, поэтому со мной пообщалась проректор. Хотя нет, не так: она общалась с дедом — обсуждала с ним успеваемость, успехи и залеты моих двоюродных братьев и сестер — а опрашивать меня, как оказалось в конечном итоге, не видела смысла, ибо считала, что получить хоть какие-то системные знания, занимаясь под присмотром непрофессионала, физически невозможно. Ну и, до кучи, считала Енисейск дичайшей глухоманью, поэтому была готова принять бестолочь из этой дыры в лицей только из глубочайшего уважения к Юрию Георгиевичу!

Этот «нюанс» выяснился совершенно случайно: вкладывая Станислава деду, Алевтина Андреевна заявила, что этот мой братец на уроке истории имел глупость заявить, что Первую Русско-Немецкую войну выиграл младший брат Императора Николая Третьего, Великий Князь Борис Алексеевич по прозвищу Святой. Я, естественно, фыркнул, и женщина, решив самоутвердиться еще и за мой счет, спросила, что мне показалось смешным.

— Да все… — усмехнулся я. — У Императора Николая Третьего братьев не было вообще; во время Первой Русско-Немецкой войны ему было четыре года; Великий Князь Борис Алексеевич приходился ему дядей, заслужил прозвище Ярый и выиграл Вторую Русско-Турецкую войну, а конфликт, упомянутый моим родичем, мы, фактически, проиграли, ибо отдали за унизительный мир половину Польши.

Морозова выпала в осадок, затем включила голову и поинтересовалась, сколько мне лет. А после того, как узнала, что пятнадцать, изумленно выгнула бровь:

— Этот материал проходится в десятом классе, а вас, по моим данным, собираются устроить в девятый.

Я равнодушно пожал плечами, но уколол:

— В нашей глухомани время течет намного медленнее, чем тут, в столице. Особенно долгими снежными зимами. Вот мы и убиваем его чтением древних фолиантов, рукописных свитков и табличек с клинописью. Правда, задачи по алгебре, физике и химии, выбитые на последних, скучноваты, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Дед жизнерадостно расхохотался. А уже через мгновение, заметив, что проректор побагровела, потемнел взглядом и недобро оскалился:

— Алевтина Андреевна, с Олегом занималась моя дочь Анастасия. Та самая, которая в свое время сдала все выпускные экзамены вашего лицея на высший балл и до сих пор считается его лучшей ученицей. Поэтому считать этого парня неучем, мягко выражаясь, не стоит. Вы ведь меня поняли, верно?

Тетенька резко переобулась и радостно заявила, что это меняет дело. Тем не менее, «приступив к делу», начала определять уровень моих знаний, задавая вопросы с подковырками. И допрыгалась. Вопросе на двенадцатом-тринадцатом — я, не отвечая, задал встречный:

— Алевтина Андреевна, я хоть и из глухомани, но точно знаю, что эта тема проходится на первом курсе технических вузов, а не в восьмом классе общеобразовательных лицеев. Может, все-таки вернетесь к программе вашего учебного заведения?

Вернулась. Потерзала меня еще порядка получаса и признала, что моих знаний достаточно для зачисления в их девятый. Правда, общаться с нами ей к этому времени расхотелось, но лично меня это только обрадовало. Ведь, стремясь избавиться от нас как можно быстрее, женщина побила все рекорды скорости оформления документов. Да, «забыла» позвонить в «придворное» ателье, но деда знали и там. Поэтому проблему со «строительством» формы мы решили самостоятельно, вернулись к машине, попадали на сидения, и мой старший родич хлопнул меня по предплечью:

— Олег, Морозову ты уел красиво. Но обрел очередного врага. А их у тебя и так хватает. Я не призываю тебя склонять головы перед кем бы то ни было — просто постарайся просчитывать последствия своих слов и поступков заранее. На этом, пожалуй, закончу воспитательный процесс и задам шкурный вопрос: ты завезешь меня в поместье?

Завез, конечно. Несмотря на то, что к моменту нашего выезда из лицея успел начаться вечерний час-пик, и езда по городу радовать перестала. По этой же причине я не стартовал к матушке сразу после того, как высадил деда перед парадным крыльцом, а загнал «Кошака» в гараж, наведался на кухню и плотно поел. Немного «потупил» и перед выездом из района — нашел ближайший цветочный магазин, попросил продавщицу собрать роскошный букет из самых темных роз, завернуть в прозрачный целлофан и перевязать ленточкой в цвет бутонов. Потом наведался в частную кондитерскую за эклерами с заварным кремом и в продуктовый магазин за свежевыжатым ананасовым соком, сложил покупки на пассажирское сидение и покатил в сторону центра…

…Матушка оценила все.

И, поблагодарив за заботу, припахала по полной программе. Но мне было в кайф — я умчался на поиски подходящей емкости еще до того, как родительница озвучила соответствующую просьбу, одолжил у дежурной медсестры простенькую, но настоящую вазу, налил воды, «правильно» обрезал стебли под внимательным взором любимого контролера, поставил букет на подоконник, два раза сдвинул, закрепил навесной столик на направляющих и так далее.

Пока мама уминала любимые печеные и запивала любимым соком, млел от ее улыбки. Потом убрал столик, подробнейшим образом описал «визит» в лицей и получил совет, диаметрально противоположный совету деда:

— Я слышала про эту старую суку, и могу с уверенностью заявить, что ты выбрал идеальную линию поведения. Да, Морозова попробует делать гадости чужими руками. Но программу девятого класса мы с тобой уже прошли, так что придраться к твоим знаниям Алевтина не сможет. А за все остальное ее надо будет наказывать — требовать проверки твоих знаний в присутствии независимой комиссии. Поверь на слово: первое же фиаско заткнет эту тварь на все два года твоей учебы и… станет великолепным намеком для остальных преподавателей. В общем, дави их интеллектом, а я буду гордиться и тобой, и собой!

— Мам, ты у меня чудо… — выдохнул я, усаживаясь на пол и подставляя голову под ее правую руку.

— Наконец-то ты это понял… — «сварливо» заявила она, но пальчики в волосы запустила. И минут на пять-шесть выбила меня из реальности. А потом вернула обратно неприятным требованием:

— Днем ты улыбался, но был чем-то очень сильно опечален. Рассказывай!

Я поднял голову, чтобы видеть ее глаза, и грустно улыбнулся:

— Тухачевский добился официального подтверждения факта гибели папы и помог мне вступить в наследство…

— Ты прочитал завещание и удивился его лаконичности? — спросила она, явно зная, о чем идет речь. Вот я и задал встречный вопрос:

— Оно писалось при тебе?

Матушка вздохнула:

— Судя по всему, дату составления завещания ты не заметил…

— Не заметил… — эхом повторил я. — А что, она имела какое-то значение?

— Твой отец составил этот «документ» еще во время службы в Медведях. За несколько часов до отлета в командировку, из которой мог не вернуться. Тебе тогда было лет восемь, но ты считал себя моим защитником. Вот и сказал Лене, чтобы он за меня не волновался, ибо ты меня защитишь от всего на свете. Тогда этот текст и родился: «Сынок, защищай маму — она у нас чудо! А я вас любил, люблю и буду любить вечно…»

Я сглотнул подкативший к горлу комок и вытер глаза рукавом:

— Вы написали его, дурачась?

— Нет: твой любимый папка был приверженцем принципа «Никто, кроме нас…». Вот и выкладывался на каждом задании до предела. За что, в конечном итоге, и поплатился… Так, стоп: оставим прошлое прошлому и вернемся в настоящее. Скажи-ка мне, мелкий паршивец, где сейчас стоит наш«Гепард»?

— На первом подземном ярусе этого корпуса… — ответил я. — А что?

— А то, что в выбор этой машины я вложила всю душу без остатка, но до сих пор ее не видела! Ну, и как это, по-твоему, называется?

— Тебе ж, вроде как, пока нежелательно самостоя— …

— Олег, ты ведешь себя, как замшелый старикан! — не став дослушивать мой монолог, возмущенно воскликнула она. — Уже через час в больнице не останется даже мелкого начальства, моя кровать — на колесиках, грузовых лифтов тут завались, а ты у меня не задохлик! Дальше объяснять?

Я отрицательно помотал головой, предложил организовать экскурсию в гараж прямо сейчас, получил по лбу за торопливость, немного подурил и через вечность решил задать еще один неприятный вопрос:

— Ма-ам, ты в больнице не первый и даже не второй день, но тебя ни разу не навестили ни братья, ни их жены, ни племянники с племянницами. Почему, не объяснишь?

Она подергала себя за мочку уха и расфокусировала взгляд:

— Твой дед когда-то являлся генеральным инспектором фельдъегерской службы и мотался по всей Империи даже не неделями, а месяцами. Поэтому воспитанием Алексея, Константина и Тихона занималась твоя бабка — Анна Васильевна.

Особа она авторитарнее некуда, поэтому сломала всех троих. И они, повзрослев, нашли себе таких же командирш. А я росла бунтаркой: делала только то, что считала правильным, жестоко мстила за несправедливость и не позволяла собой помыкать…

Как я понял из дальнейшего рассказа, дед пытался выправить ситуацию с сыновьями — преждевременно ушел в отставку, возился с парнями чуть ли не круглые сутки на протяжении пары лет, а потом понял, что опоздал, устроил жене фантастический разнос и стал вкладываться в дочку. А она, почувствовав поддержку, продолжила насаждать справедливость в отдельно взятом роду. И жесточайшим образом пресекала любые попытки «командирш» интриговать, проталкивать мужей к власти и строить из себя правящих Императриц. Вот в ее «царствование» в поместье и царила благодать. А потом мама влюбилась в папу, вышла замуж и переехала к супругу. Но ее зуботычины так и не забылись. Поэтому Раиса Генриховна, Полина Борисовна и Снежана Яновна ненавидели ее лютой ненавистью, затюкали мужей и настраивали детей против тетки чуть ли не с пеленок.

— В общем, семейка у нас — тот еще гадюшник… — вздохнула матушка, закончив экскурс в очередной неприятный промежуток прошлого, поняла, что мы опять перебрали негатива, и решила сгладить эффект провокационным дополнением: — Вот я к твоему батюшке и прикипела. Несмотря на то, что он оказался настоящим мужчиной и превратил меня, прирожденную бунтарку, в домашнюю клушу.

Тут я, конечно же, страшно возмутился и аргументированно доказал, что ее утверждение не соответствует действительности. А после того, как мама капитулировала, почувствовал, что снова проголодался, встал с пола и пошел к холодильнику. По дороге спросил у родительницы, нет ли у нее, случайно, желания умять бутерброд с сыром, вытащил из наручных ножен клинок, чтобы нарезать им кусок «Пошехонского», краем глаза засек появление щели между торцом входной двери и косяком, заметил краешек глушителя и почти без участия разума вложился в кистевой бросок. А через долю секунды выхватил из кобуры «Шторм», всадил две пули во фрагмент ноги, оказавшийся в поле зрения, и отрешенно порадовался мату, раздавшемуся из коридора. Тормозить и не подумал — в два прыжка долетел до идеальной позиции для контратаки, вбил в торец створки левый ботинок, рухнул на бок и выстрелил еще четыре раза. Потом дотянулся до руки урода в вязаной маске, втащил его в палату и устроил экспресс-потрошение — «отперфорировал» внутреннюю поверхность бедра тычковым ножом от колена вверх, прижал клинок к гениталиям и задал единственный вопрос:

— Сколько вас? Ответишь неправильно — кастрирую…

— Я один… — прохрипел он и… как-то странно усмехнулся: — А ты весь в отца — такой же быстрый и жесткий. Я этого не ожидал. Вот и спустил в трубу мечту всей жизни…

— Олег, а покажи-ка мне лицо этого урода! — внезапно потребовала мама, и я, сорвав с «урода» маску, вынудил посмотреть в нужную сторону. Сам в это время «слушал» коридор, поэтому дуэль взглядов прошла мимо меня. Зато не прошел одновременный обмен любезностями:

— Да, это я, Настя. И я все так же ненавижу твоего чистюлю-мужа!

— Как был ты, Коля, трусом, так трусом и остался. Правильно тебя Леня вышвырнул из Медведей!

Коля попробовал обложить ее матом, но я всадил нож в один из раневых каналов и провернул. Хам мгновенно вырубился, и наступившую тишину разорвал голос матушки:

— Пристрели его, Олег. Как бешеную собаку: таких ублюдков, как Коля, нельзя оставлять в живых — выкрутятся из любой ситуации и ударят в спину.

Причем уже не тебя: раз ты оказался сильнее, значит, они атакуют твоих близких…

Я подошел к делу творчески — ткнул ножом в глаз. Потом обыскал очень неплохо прикинутое тело, воспользовался портативным видеоэндоскопом, убедился, что в коридоре никого нет, и вздохнул:

— Там, вроде бы, чисто. Но…

— Сынок, Чистяков — ликвидатор крайне низкого уровня и убежденный одиночка: он убивает… вернее, убивал только наверняка и без риска для себя-любимого, а при первом же намеке на опасность всегда делал ноги. Кстати, почему бы тебе не позвонить заместителю начальника СБ больницы? Пусть осмотрит коридоры и проверит, не убил ли наш гость дежурных медсестер. А деда и Тухачевского поднимай уже потом…

— Да здравствует очередная бессонная ночь… — вздохнул я, взялся за телефон и замер: — Мам, нас только что пытался убить представитель силовой структуры. То есть, Слово государя было проигнорировано!

— Ага! — хищно оскалилась она. — Поэтому эта ночка выдастся бессонной не только у нас…

Этот нюанс заметили не только мы: уже через две минуты после моего звонка главе рода меня набрал генеральный прокурор, представился, прислал подтвержденную электронную копию служебного удостоверения и попросил три фотографии убийцы — его лицо в фас, оно же, но в профиль и все тело так, чтобы было видно и снаряжение, и оружие. Еще минуты через три-четыре до меня достучался заместитель начальника СБ больницы и мрачно сообщил, что камеры СКН нашего корпуса, оказывается, показывают «веселые картинки», а на самом деле дежурный администратор в фойе первого этажа и дежурная медсестра нашего, двенадцатого, мертвы. А еще через четверть часа он же предупредил о приезде двух ГБР Конвоя и дал понять, что «дворцовые» злы, как цепные псы.

Может быть, так оно и было. Но старший группы, поднявшейся на наш этаж, вел себя предупредительнее некуда: докричался до меня из коридора — видимо, не горя желанием нарваться на пулю — поздоровался, представился, предъявил удостоверение, заявил, что его люди уже взяли под охрану выход с лестницы и лифтовый холл, нашли два трупа и хотели бы забрать третий. Я препятствовать не стал — подождал, пока тушку унесут, и утопал в туалет. За шваброй.

Пока замывал зловонную лужу, краем уха прислушивался к отрывистым командам, то и дело раздававшимся из коридора. Потом помыл руки, вернулся к холодильнику и нарубил бутербродов. Закончив с этим делом, закрепил на направляющих кровати матушки навесной столик, отнес на него тарелку и два бокала с соком, пожелал родительнице приятного аппетита и обломался снова. Из-за предупредительного стука в дверь.

Встал, подошел, сдвинул в сторону, поймал мрачный взгляд все того же Конвойного и превратился в слух.

— Олег Леонидович, мои люди пробежались по крышам и лестничным клеткам соседних высоток, нашли следы подготовки снайперских лежек и пришли к выводу, что майор Чистяков отказался от сравнительно безопасного способа устранения из-за многослойных экранов, обнуляющих возможность использования тепловизора. Говоря иными словами, предусмотрительность сотрудников вашей СБ спасла жизнь вашей матушке и вам…

«Нас спасла наука папы, вбившего в меня все необходимые знания…» — мысленно вздохнул я. И счел необходимым задать вояке пару неприятных вопросов: — Спасибо за информацию. Я их отблагодарю. А теперь скажите, пожалуйста, почему ваши коллеги снялись с охраны палаты моей матушки, если этот конкретный «мститель» находился в бегах, и… какое количество ему подобных уродов на самом деле все еще гуляет на свободе?

Лгать мне в глаза ему не хотелось. Говорить правду, вероятнее всего, «не моглось». Поэтому он выбрал третий вариант — развел руками и заявил, что не может ответить на этот вопрос.

— Понятно… — разочарованно заявил я, извинился, вытащил из кармана завибрировавший телефон, посмотрел на экран, удивился, обнаружив, что мне снова звонит генеральный прокурор, принял вызов и поднес трубку к уху: — Да, ваше высокопревосходительство?

— Олег Леонидович… — начал Голицын, сделал паузу, собрался с духом и мрачно вздохнул: — Несколько минут тому назад был убит ваш дед. Примите мои соболезнования…

9 августа 996 г. от ВР.

…Загонная охота на снайперскую пару, убившую деда и Тухачевского, закончилась в третьем часу дня.

Взять убийц живыми не получилось — вояки из второй ОБСН прошли не одну горячую точку, знали свое дело туго и не ушли в тину только потому, что Император, озверев, приказал закрыть город, согнать к нему личный состав всех войсковых частей, дислоцированных в радиусе двухсот километров от столицы, взять под контроль абсолютно все уличные камеры, остановить все движение и запретить населению любые перемещения. В общем, этих деятелей отследили, обложили со всех сторон и, в конечном итоге, грохнули. После чего Владимир вернулся к нормальной жизни, а к нам приехал генеральный прокурор. Сообщать о свершившейся мести, извиняться от имени Императора и предлагать помощь.

Мы его, естественно, и приняли, и выслушали. Благо, не забыли, что он с самого начала играл на нашей стороне и делал все, что мог. Но от помощи отказались. Вернее, поблагодарили за предложение и заявили, что она нам пока, вроде бы, не нужна. Голицын видел мертвый взгляд матушки, поэтому молча кивнул, жестом показал мне на свой телефон, попрощался и ушел. А мы потерялись в воспоминаниях и выпали из реальности до шести вечера.

Хотя нет, не так: потерялась в воспоминаниях и выпала из реальности только мама. А я рвал себе душу не столько за деда, сколько за нее. Несмотря на то, что он сделал мне очень много хорошего и, по сути, погиб из-за того, что защищал нас.

Переживали бы и дальше. Но в восемнадцать ноль-ноль в палату пришел лечащий врач, проигнорировал возражения пациентки и укатил ее на какие-то процедуры. А в двадцать десять — то есть, где-то через четверть часа после их завершения — к нам заявилась «делегация» Державиных. И Алексей Юрьевич, поддерживаемый Анной Васильевной и дражайшей супругой, прямо с порога начал толкать убийственную речь:

— Настя, папу убили из-за тебя и твоего отпрыска. Такое не прощается, поэтому я изгнал тебя из рода и забыл о том, что ты — моя сестра. Далее, машину, купленную на деньги отца, уже грузят на эвакуатор. Водительские права-привилегию, оформленные на Олега, я отзову после того, как вступлю в наследство. И приложу все силы для того, чтобы твоего сопляка выгнали из ли— …

На этом слове он вынужденно прервался, так как почувствовал горлом острие тычкового ножа и услышал мой равнодушный голос:

— У вас тридцать секунд на убедительнейшие извинения. Не услышу — перережу глотку…

Женщины одновременно охнули и побледнели. А новый глава рода… обмочился. То ли вспомнив, что я уже убивал, а значит, эти слова — отнюдь не пустая угроза, то ли сообразив, что Конвойные, дежурящие в коридоре, не могли не услышать прозвучавшее оскорбление, а значит, я буду в своем праве. А потом срывающимся голосом попросил прощения.

Да, получилось не очень убедительно, но придираться к формулировкам я поленился, поэтому убрал нож и предложил продолжать.

Алексею Юрьевичу продолжать не хотелось — по ногам текло, лужа под ними увеличивалась в размерах, а запах действовал на нервы. Но я не отпускал захват за предплечье, вот несчастный тюфяк и попробовал соскочить, заявив, что, собственно, уже сказал самое главное.

Я презрительно усмехнулся и заговорил сам:

— Машина — подарок деда МНЕ! Не прикажете вернуть ее на место прямо сейчас — заставлю пожалеть. Далее, в вашем поместье — наши вещи. Я вывезу их завтра вечером. Не найду хоть чего-нибудь — начну резать ворье, рядящееся под благородных, и не уймусь до тех пор, пока вы не вернете мне пропажу. И последнее: меня приняли в лицей не по блату, а по результатам тестирования. Вы вправе потребовать его повторения, но после того, как я его пройду п еред комиссией из министерства образования, обязательно загляну в гости к уже-не-родне. Причем отнюдь не с подарками…

После этих слов я вытащил из кармана банковскую карту деда, вложил в нагрудный карман пиджака Державина, сказал, что чужого мне не надо, выждал секунды три-четыре и снова вооружился тычковым ножом. Только в этот раз вытянул его из ножен очень медленно:

— Как я понимаю, вы решили рискнуть здоровьем. Что ж, ваш выбор…

— Вам показалось!!! Я просто ждал, пока вы договорите!!! — проверещал он, достал телефон, кого-то набрал и приказал немедленно вернуть «Гепард» на то же самое место, выслушал возражение собеседника и вообще сорвался на визг: — Слава, я сказал, что его НАДО вернуть! Так что разворачивай этот чертов эвакуатор и вези машину обратно в больницу!!!

— О, Слава… — усмехнулась матушка откуда-то из-за моей спины. — Что, Леш, тебя прогибает даже младший сын? Я в восторге…

Я был уверен, что это замечание заставит взорваться Раису Генриховну, и без того лопавшуюся от возмущения. И не угадал: она промолчала. Зато заговорила моя уже-не-бабка:

— Настя, не обостряй…

— «Анастасия Юрьевна» и «не обостряйте»! — холодно уточнил я. — Ваш старший сын изгнал вашу дочь из рода.

— Тогда почему «Слава» и «Леша»⁈ — окрысилась старуха и получила ни разу не тот ответ, на который рассчитывала:

— Потому, что инициатором изгнания была ваша сторона, и моя матушка вправе считать себя как несогласной, так и оскорбленной.

Разобравшись с этим вопросом, перешел к следующему — показал Раисе на внутреннюю дверь и сообщил, что «где-то за ней» имеется туалет, а в нем, «если мне не изменяет память», стоят швабра и ведро.

— Простите? — не поняла она.

Я объяснил:

— Мыть пол за вашим мужем я не собираюсь, а вам сам бог велел. Так что вперед. А все остальные могут подождать в коридоре. Кстати, я вас отпущу только после того, как пол будет приведет в должное состояние, а «Гепард» вернется на место.

Женщина чуть не лопнула от злости, но я этого «не заметил». Так как вышел в коридор и обратился к ближайшему Конвойному:

— Передайте, пожалуйста, вашему командиру две просьбы. Первая — по режиму доступа в эту палату: раз мою матушку изгнали из рода, значит, из списка исключений автоматически удаляются все Державины. Вторая — по нашему имуществу: моя машина — абсолютно новая, соответственно, должна вернуться на парковочное место без единой царапинки. Иначе я сочту, что ваша ГБР относится к порученному делу спустя рукава…

Вояка набычился, но не взорвался:

— Вы… понимаете, кому и что говорите?

— Естественно! — холодно ответил я. — Вам поручили не подпирать стены в коридоре, а беречь жизни. Следовательно, вы были обязаны взять под охрану и транспортное средство, которое могло быть заминировано. В том числе и во время перемещения на эвакуаторе. Дальше объяснять, или додумаете эту мысль самостоятельно?

Я был прав на все сто процентов. И он это знал. Поэтому молча кивнул, вызвал командира, передал мои просьбы, выслушал реакцию и… огрызнулся:

— Да⁈ А мне почему-то кажется, что ни Олег Леонидович, ни Анастасия Юрьевна не давали согласия на какие-либо манипуляции с этим «Гепардом», а значит, нас ткнули носом в наш же просчет…

…Голицын позвонил ровно в шестнадцать тридцать, поинтересовался, в каком моральном состоянии пребывает матушка, выслушал ответ и спросил, готова ли она принять начальника ИСБ, исполняющего обязанности министра обороны и его, генерального прокурора, или запланированную встречу стоит перенести на другой день.

Я сказал, что откладывать эту встречу мы не видим смысла. Анатолий Игоревич согласился, сообщил, что они подъедут к восемнадцати ноль-ноль и задал чертовски нужный вопрос:

— Олег Леонидович, а с потребностями вы пока не определились?

Тут я наступил на горло гордости и вздохнул:

— Определились: в связи с тем, что Алексей Юрьевич Державин сегодня изгнал матушку из рода и пообещал в ближайшие дни отозвать водительские права-гарантию, оформленные на меня, мне нужно срочно эмансипироваться и получить полноценные права. Ведь маму выпишут из больницы только через три-четыре недели, все это время я должен буду где-то жить, а купить или снять квартиру в моем нынешнем статусе физически невозможно.

— О, как… — ошарашенно выдохнул он, услышав первое же утверждение. А после того, как я договорил, уверенно заявил, что обе проблемы решаемы… и будут решены завтра утром, посоветовал не расстраиваться из-за подлости бывших родственников и пролил бальзам на мою истерзанную душу:

— С момента того самого ЧП вы, ваша матушка и ваш дед делали то, что должно. Так что вашей вины в гибели Юрия Георгиевича однозначно нет. И пусть Алексей Юрьевич в своем праве, такое отношение к родной сестре однозначно выйдет ему боком. Но мы об этом еще поговорим — я постараюсь задержаться после встречи хотя бы на четверть часа. Если, конечно, позволите.

— Позволим, конечно… — пообещал я, поблагодарил за желание помочь, подождал, пока он отключится, и передал все услышанное матушке.

Следующие полтора часа тянулись, как резиновые. Даже несмотря на то, что матушку свозили на очередную получасовую процедуру, а я убивал время холощением. Зато после «доклада» Конвойного о прибытии Особо Важных Гостей оно ускорилось как бы не в разы: «гости» возникли на пороге палаты «через считанные мгновения» после того, как выгрузились из лимузинов в подземном гараже, вручили мне пакеты с апельсинами, яблоками и другими «подношениями», поздоровались, представились и рассыпались в извинениях. Само собой, не все — Голицын опустился в одно из кресел, которые по моей просьбе прикатила медсестра, и изобразил мебель. Зато «включился» после того, как начальник ИСБ и исполняющий обязанности министра обороны сочли эту часть обязательной программы выполненной, сели и перешли к теме компенсаций — дав этой парочке закончить, со вздохом заявил, что озвученные предложения уже не актуальны, и сообщил напрягшимся мужчинам, что ночное покушение на наши жизни и гибель главы рода Державиных, кроме всего прочего, лишили нас с матушкой крова.

Его не поняли. В смысле, сразу. Зато после лаконичных, но предельно понятных объяснений предложили выделить нам квартиру в ведомственных жилых комплексах и не нашли понимания даже у Анатолия Игоревича:

— Господа, о чем вы? Последние несколько суток представители ваших ведомств безостановочно пытались уничтожить Олега Леонидовича и Анастасию Юрьевну. Ну, и как они, по-вашему, будут себя чувствовать в ведомственных ЖК, среди друзей и товарищей своих несостоявшихся убийц?

Почувствовав, что Голицын играет за нас, мужчины снова повинились и, видимо, решили не мелочиться. Поэтому удвоили изначально озвученные суммы компенсаций, дождались моего подтверждающего кивка, спросили, на чей банковский счет переводить деньги, «поймали» реквизиты моего, «решили вопрос» минуты за четыре, попросили не держать зла, откланялись и свалили. А генеральный прокурор, проводив их нечитаемым взглядом, вытащил из внутреннего кармана пиджака портативную «глушилку», врубил и постарался нас успокоить:

— Компенсации выделены не из личных средств, а из бюджетов ведомств. Начальник ИСБ совершенно точно не замазан в этой истории и не понес урона чести, выполнив распоряжение Императора и извинившись за преступления одного из подчиненных, а значит, мстить не будет. А генералу Феоктистову впору вас благодарить: он дорвался до вожделенной должности лет на шесть-семь раньше, чем мог рассчитывать в самых смелых мечтах. Говоря иными словами, неприятных сюрпризов со стороны этих личностей можете не ждать.

Мы с матушкой одинаково склонили головы в знак благодарности за объяснения, и он уставился мне в глаза:

— Далее, вопросы с вашей эмансипацией и последующим получением полноценных водительских прав я уже решил: завтра в девять ноль-ноль вам позвонит мой личный помощник, объяснит, куда подъезжать, и проведет по всем кабинетам. Он же — само собой, если сочтете необходимым — поможет с поисками квартиры и заключением любых договоров. Так как является очень хорошим юристом.

Я склонил голову еще раз, и Голицын поймал взгляд матушки:

— И последнее: я тут навел кое-какие справки и выяснил, что завтра в четырнадцать ноль-ноль Алексей Юрьевич прибудет к нотариусу вашего деда. Вступать в наследство. А о том, что в наследстве упомянуты и вы, вам, судя по всему, не сообщил. Я расстроился, связался с Игнатом Вячеславовичем Полбиным, задал пару вопросов и добился понимания. Поэтому максимум в четырнадцать десять вам поступит запрос на подключение к видеосвязи, и вы сможете поприсутствовать при оглашении последней воли покойного. Кстати, если ваш старший брат прервет звонок, просто подождите: нотариус в курсе, чем для него закончится любая попытка нарушить закон, так что обязательно перезвонит.

— Спасибо, Анатолий Игоревич… — негромко сказала она и предложила попить с нами чаю.

Как ни странно, он согласился — подождал, пока я все организую, взял с тарелки бутерброд с бужениной, принюхался к ее аромату и вздохнул:

— Если честно, то я забыл, когда нормально ел. А тут — пласт мяса с палец толщиной и не очень красивая, но маленькая чашечка на один глоток кофе, а здоровенная кружка с чаем, который я люблю намного больше. Чувствую, что вот-вот начну оживать…

…Голицын собрался на работу в начале восьмого. Я счел необходимым его проводить. И проводил. До точной копии дедовского «Питона». Потом навестил «Кошака», убедился в том, что он цел и невредим, благодарно кивнул Конвойному, дежурившему на этом ярусе подземного гаража, снова поднялся в палату, проигнорировал кресла и сел на пол рядом с кроватью матушки.

Она потрепала меня по волосам и спросила, думал ли я уже о том, как мы будем жить в новых реалиях.

Я невольно вздохнул:

— Думаю. Практически постоянно…

— Поделишься своими мыслями?

— Попробую… — буркнул я и начал с самого неприятного: — Рода за нами больше нет. Значит, придется выживать вдвоем. Забиваться в какую-нибудь глухомань не вариант: даже если сегодняшние «бегунки» были последними, то там, на периферии, мы будем слишком далеко от Императора и его гнева. Да, здесь сегодняшняя загонная охота тоже постепенно забудется, но там наши шансы исчезнуть без следа, как мне кажется, в разы выше…

— Согласна. Дальше… — отрывисто прокомментировала она эти выкладки и снова замолчала. А я продолжил:

— Снимать квартиру… не хотелось бы: мы станем ассоциироваться с безземельными аристократами или дворянами-скороспелками, следовательно, будем выглядеть неважно. А покупать поместье или особняк — несмотря на наличие средств — неоправданный риск: преданных слуг у нас, к сожалению, нет, а подставлять спину непроверенным — полный и законченный идиотизм. Получается, что надо покупать достойную квартиру в каком-нибудь элитном жилом комплексе, в теории, расположенном недалеко от Екатерининского лицея.

— Ну да: элитный жилой комплекс — это хорошая охрана… — согласилась матушка и снова превратилась в слух.

— Не только… — буркнул я. — Нам с тобой нужен еще и очень серьезный спорткомплекс, дабы минимизировать количество необязательных выездов за охраняемую территорию. А все остальное пока в тумане: я понимаю, что буду учиться, но в нашей семье два человека, и учитывать твои интересы надо еще на этапе поиска квартиры.

— Для Ухореза, без особого труда нейтрализовавшего и сломавшего профессионального ликвидатора, а потом заставившего обмочиться нового главу рода Державиных, ты слишком рассудителен… — пошутила она и опять посерьезнела. — Впрочем, я тобой горжусь. И мысленно называю Защитником. Кстати, о защитниках: как ты себя чувствуешь?

То, что у этого вопроса имеется второе дно, я чувствовал кожей. Так что дал заранее подготовленный ответ:

— Судя по тому, что прибавил в росте два сантиметра, набрал почти пять килограммов веса и отжимаюсь на двадцать с лишним раз больше, чем в конце позапрошлой недели — матерею на глазах.

Ее отпустило. Видимо, от мысленного «перевода» объяснений в фразу «Раз расту и становлюсь сильнее, значит, организм в норме…» Поэтому легче стало и мне. И я напомнил ей о вопросе, на который так и не получил ответа:

— Так чем ты планируешь заняться для души?

— Сначала восстановлюсь. Потом налягу на тренировки и начну учиться стрелять. Чтобы не позориться на твоем фоне. А через какое-то время вернусь в юность, куплю еще один «Гепард» и займусь делом мечты — экстремальным вождением.

— Намек понял! — улыбнулся я и встал с пола.

— Какой намек? — недоуменно нахмурилась она.

— На необходимость немедленно провести тебе обещанную экскурсию…

10 августа 996 г. от ВР.

…Петр Романович Ремезов, личный помощник генерального прокурора, оказался на редкость пробивной личностью. Да, серьезнейший статус позволял добиваться желаемого силой, но этот юрист предпочитал использовать очень быстрые мозги, обширнейшие знания, дьявольскую хитрость, врожденный артистизм и великолепно подвешенный язык, так что наблюдать за тем, как он «решает вопросы», было и чертовски интересно, и безумно познавательно.

Он пытался подобрать ключик и ко мне. Перед самым началом анабазиса похвалил «Кошака» и признался, что когда-то бредил мощными спортивными машинами. Почувствовав, что эта тема меня нисколько не зацепила, отложил поиск подходов эдак часа на два. А после того, как помог эмансипироваться и получить весь комплект документов, зашел со стороны универсальных боевых искусств, техники работы холодняком и практической стрельбы накоротке. Не ощутив ожидаемого отклика и тут, сделал вторую «паузу», за время которой поспособствовал получению полноценного водительского удостоверения. И снова «атаковал». Мимоходом поделившись своим отношением к настоящим воякам и «для примера» упомянув названия всех трех самых прославленных спецподразделений, одним из которых, естественно, оказались Бешеные Медведи.

Само собой, не забывал и поздравлять. С каждым новоприобретенным статусом. А по дороге к жилому комплексу «Золотые Ключи», в котором мы с матушкой решили приобрести квартиру, порассуждал о разнице в менталитете горожан и жителей суровой Сибири.

Да, я мог порадовать его хоть искоркой интереса к поднимаемым темам, но так и не стал. В основном из-за того, что переживал из-за родительницы, оставшейся в больнице в гордом одиночестве и наверняка рвавшей себе душу переживаниями. Впрочем, после того, как Петр Романович проверил договор купли-продажи, дал добро на совершение сделки, проконтролировал переход права собственности на сетевой страничке соответствующего реестра и от души поздравил с обретением собственности в столице, я поблагодарил его за помощь и пригласил отобедать в одном из ресторанов ЖК. А после трапезы отвез к зданию генеральной прокуратуры и даже коротко кивнул в ответ на предложение при необходимости звонить, не задумываясь. Хотя понимал, что без особой нужды этого не сделаю. Чтобы не обзавестись «неоплатным долгом» перед настолько хитрожопой личностью.

Пока возвращался в «Ключи», позвонил матушке и рассказал последние новости. А после того, как загнал машину на одно из двух своих парковочных мест, прервал разговор, пообещал набрать еще раз, но попозже, и отправился на поиски управляющего жилым комплексом.

Нашел. Представился. Сообщил, что приобрел двести вторую квартиру и что собираюсь установить в ней профессиональный оружейный шкафчик. А потом попросил содействия в плане транспортировки, установки и подключения этой приблуды к системе контроля СБ.

Управляющий оказался человеком дела — поинтересовался, выбрал ли я уже конкретную модель, выслушал односложный отрицательный ответ, влез на сетевую страничку оружейного магазина, с которым «давно сотрудничает», дал время определиться с желаниями, предложил очень неплохую скидку и… ненавязчиво впарил достаточно навороченный сейф. Потом выкатил мне счета на покупки и весь комплекс услуг, убедился в поступлении средств на счет юридического лица, получил разовые коды доступа в квартиру, выяснил, где монтировать приобретения, и пообещал, что все работы будут закончены уже к десяти вечера!

В общем, следующую задачу — аренду небольшого грузовичка — я решил через него же. И тоже не разочаровался — уже через полчаса после того, как был оплачен очередной счет, к служебному входу в жилой комплекс подкатил симпатичный светлый «автомат»-пятитонник,на удивление легко и быстро «привязался» к моему «Кошаку» и бодренько покатил следом. И пусть кортеж из двух настолько разномастных автомобилей со стороны выглядел забавно, мне было плевать — я делал то, что требовалось, и не комплексовал от слова «вообще». А с половины дороги позвонил Артему, сообщил ориентировочное время и цель прибытия, предупредил, что приеду на двух машинах, и попросил решить вопрос с незамедлительным въездом на территорию поместья.

СБ-шник пообещал сделать все, что в его силах, и доложить о решении вышестоящего начальства даже в том случае, если ему запретят это делать, сбросил вызов, набрал меня буквально через пять минут и виновато вздохнул:

— Олег Леонидович, ворота откроют. Но есть ненулевые шансы на то, что не сразу — могут вмешаться ваши братья…

…Позволять экс-родичам строить из себя вершителей моей судьбы я не собирался. Поэтому набрал матушку, попросил у нее прямой номер Алексея Юрьевича, «постучался» к нему, заявил, что подъезжаю, и дал понять, что на попытку помурыжить меня у ворот или где-нибудь еще воздам ему лично.

Воспоминания об испытанном унижении еще не выветрились из памяти без пяти минут нового главы рода, а повторять испытанное очень не хотелось, так что на территорию поместья меня впустили без проволочек. Правда, Павел со Станиславом, обнаружившиеся рядом с КПП, проводили мои автомобили ненавидящими взглядами, но я их проигнорировал — объехал особняк против часовой стрелки, подогнал «автомат» к окну своей бывшей гардеробной, закрыл «Гепард» и потопал к ближайшему входу. А уже через полминуты обнаружил, что дверной замок, еще недавно настроенный на мою биометрию, уже перепрограммирован, а дверь открыта.

Я собрался, было, смертельно обидеться и как следует разойтись, но оружие оказалось в шкафу. Да, стоящим не на своих местах, но в том же самом количестве. Тем не менее, я поддался требованиям паранойи и решил провести неполную разборку всех стволов, чтобы убедиться в том, что не пропало ни одной детали. Начал с отцовской «Точки». Обнаружив патрон в ее патроннике, не на шутку разозлился, поднял верхний цинк, наткнулся взглядом на второй, вскрытый, и… получил прекраснейшую возможность сорваться — возникший на пороге Павел Алексеевич — восемнадцатилетний студент владимирской академии искусств — поинтересовался, с чего это я вдруг такой наглый. При этом имел глупость использовать обсценную лексику, поэтому поймал левый боковой в печень, сложился в три погибели и прилег отдохнуть. Из-за чего его шестнадцатилетний братец Станислав Алексеевич — кстати, тот самый, который пытался наложить лапы на мой «Гепард» — и потерял дар речи. Ну, а я воспользовался возможностью толкнуть речь в тишине и сообщил, что пишу все происходящее на телефон, соответственно, был в своем праве. А после того, как заметил в глазах парня бессильную ярость, сделал провокационное предложение:

— Впрочем, если у тебя есть желание помахать кулаками, то я поддержу этот почин. Правда, сильно сомневаюсь, что такому домашнему мальчику, как ты, это понравится, но в данном случае удовольствие — дело десятое. Ведь тут — вопрос чести, верно?

— Тебе это даром не пройдет! — без особой уверенности в том, что говорит, прошипел он.

 И, тем самым, подставился:

— Что, настолько боишься огрести от того, кто на год младше, что предпочтешь отомстить чужими руками?

— Ты… ты… ты… — начал, было, он, но понял, что повторяется, психанул и куда-то унесся. Кстати, забыв о стонущем старшем брате. Так что это тело великодушно вынес в общий коридор я. После чего вернулся в гардеробную и продолжил заниматься делом.

В процессе обнаружил, что из двух пистолетов стреляли, вызвал к себе начальника СБ и потребовал записи, на которых запечатлен весь цикл проникновения в покои, изъятия оружия, вскрытия цинков и стрельба. Дабы, в случае чего, не оказаться фигурантом какого-нибудь уголовного дела. А для того, чтобы служака не уперся, честно предупредил, что если записи вдруг не найдутся, то я вызову полицию, сообщу, что моим оружием кто-то пользовался, и устрою обитателям поместья веселую жизнь.

Мужик прекрасно понимал, чем чреват подобный вызов, поэтому запись нашлась, и я, просмотрев ее с начала до конца, со спокойной душой продолжил подготовку к переезду. А ближе к середине погрузочно-разгрузочных работ принял звонок матушки, услышал в ее голосе «не такие» нотки, подобрался и ответил на заданный ею вопрос чуть распространеннее, чем собирался:

— Закончу минут через пятнадцать — перетаскал в грузовик все, кроме твоей одежды и обуви. А что?

— Заканчивай побыстрее и выезжай из поместья, не задерживаясь! — не попросила, а потребовала она.

— Ускоряюсь… — «доложил» я и спросил, что случилось.

Матушка как-то странно засопела и вздохнула:

— Случилось… завещание: папа поручил сыновьям продолжить родовое дело и разделил между ними акции сети гостиниц, двух заводов и чего-то там еще в равных долях. А все ценные бумаги, средства на своем личном счету и небольшой домик в Крыму оставил нам с тобой. Да, братья получили в разы больше, чем мы. Но Райка надеялась, что Алексей унаследует абсолютно все, и настропалила его именно на это. Поэтому в данный момент он в бешенстве и теоретически может натворить дел.

— Пусть попробует! — злобно ощерился я и облек в слова даже не мысли, а ощущения: — Я забираю НАШЕ имущество из поместья, в котором какое-то время жил АБСОЛЮТНО ЗАКОННО. Причем забираю не втихаря, а заранее предупредив нынешнего владельца о своем приезде. Поэтому ускорялся, думая, что нужен тебе. А торопиться из-за грядущего приезда уже-не-родича или его плохого настроения даже не подумаю.

Она помолчала в трубку секунд семь-восемь, а затем заговорила совсем другим тоном:

— Ты прав: нам невместно пугаться кого бы то или чего бы то ни было. Так что не спеши…

…Я взял с подоконника гардеробной самый последний баул минут через двадцать после того, как закончил беседовать с матушкой, отнес в грузовой отсек «автомата», прикоснулся к сенсору закрывания двери и вальяжно пошел к «Гепарду». А шаге на пятом-шестом услышал голос блондинистой дурынды, повернул голову вправо и обнаружил, что она смотрит на меня из окна второго этажа. В принципе, ее риторический вопрос можно было и проигнорировать, но я не хотел выглядеть ни робким, ни забитым, поэтому «ответил»:

— Воспитанные люди начинают общение с приветствия. Запомнить это правило удается не всем, но у меня с пониманием внутренней логики этикета проблем нет, поэтому, для начала, здравствуйте…

Державина аж задохнулась от возмущения, а я, как ни в чем не бывало, продолжил лекцию:

— Далее, обращаться ко мне вам следует на «вы». Ибо мы, по решению нового главы вашего рода, более не родственники. И последнее: торопиться мне не с чего: я забираю СВОЕ и никуда не спешу…

— Что ж, тогда… Олег Леонидович, а куда ВЫ, бездомный, увезете СВОИ вещи? На вокзал? Под какой-нибудь мост? Или в палату такой же бездомной мамашки?

Я стартовал с места на втором «бездомном», как следует разогнался, оттолкнулся от стены вверх, вытянулся, достал до карниза, без особого труда закинул себя на подоконник, догнал девчонку, решившую сбежать, схватил за волосы и вынудил встать в коленно-локтевую позу. Потом задрал подол платья на спину, стянул ярко-красные кружевные трусы до середины тощих бедер и выдернул из брюк ремень.

— Ты что творишь? — ошалело спросила она после того, как поняла, что не вырвется, и перестала трепыхаться.

— Наказываю. За неуважительное отношение к моей матушке… — ответил я и холодно усмехнулся: — Кстати, начнете орать — набежит народ, увидит вас в непотребной позе и раззвонит об этом наказании на всю Империю. Так что потерпите: двадцать ударов ремнем — это не так уж и много. Особенно для личности, с детства привыкшей к плетям…

— Я отомщу! — предупредила она и взвыла. Но — негромко. Ибо понимала, что лучше перетерпеть боль, чем превратиться во всеобщее посмешище. А я приложился к белоснежным ягодицам, украсившимся первой алой поперечной полосой, второй раз, поймал постоянный темп и ответил на «жуткую угрозу»:

— Дарья Константиновна… вы выросли во Владимире… и всю жизнь общались… с домашними мальчиками-зайчиками… А меня воспитывал… отставной Бешеный Медведь… причем в разы жестче… чем вы в принципе… можете себе представить… Поэтому я не боюсь… ни угроз, ни крови… И если сочту, что вы… представляете хоть какую-то… опасность для моей семьи… то прирежу вас, не задумываясь… Кстати, я нисколько не… преувеличиваю: у меня уже есть… небольшое личное кладбище… Все, двадцать, значит, вы отмучились… На чем я остановился? Ах, да, на личном кладбище. Так вот, оно реально имеется, и вы уже сделали пару шагов в его направлении. На этом, пожалуй, закончу. Ибо сказал все, что хотел. Хотя нет, не все: ваша попа без следов побоев выглядела куда симпатичнее. Счастливо оставаться…

Возвращать трусы и подол на место не стал — разжал руку, сжимавшую «хвост», выпрямился, развернулся к экс-сестренке спиной и принялся вдевать ремень в петельки. При этом вслушивался в гневное сопение и косил глазом на боковую грань большого зеркала, в которой пусть смутно, но отражались телодвижения Державиной. Однако уходить от удара в затылок или в спину не потребовалась: да, поднявшись на ноги и приведя себя в божий вид, Дарья сжала кулаки и пару секунд искала, чем бы меня огреть, но потом передумала. И задала дурацкий вопрос:

— Почему ты… ой, вы били ремнем, а не ладонью?

Я пожал плечами и сказал правду:

— Во-первых, это было наказание, а не попытка получить извращенное удовольствие. А, во-вторых, я не хотел, чтобы вы в очередной раз обвинили меня в домогательствах.

— А почему повернулись спиной? Вы ведь понимали, что я могу ударить, к примеру, во-он той вазой?

Тут я затянул ремень, одернул куртку, повернулся лицом к Державиной и уставился ей в глаза:

— Наш дед сделал нам с матушкой очень много добра. И я из уважения к нему держал себя в руках все время, пока вы и ваши родичи вели себя… крайне некрасиво. Попытайся вы меня ударить, переполнили бы чашу терпения и заставили увидеть в вас не пусть и бывшую, но родственницу, а врага. А врагов я не жалею: как показывает опыт, они принимают жалость за слабость и бьют снова. Как правило, в спину…

Я был уверен, что эта отповедь заставит девчонку переосмыслить свое поведение и извиниться. Ан нет — она просто опустила взгляд и ушла в себя. Но меня устроило и это — я вежливо попрощался, дошел до окна, вышел из покоев так же, как вошел, добрался до машины, сел за руль и завел двигатель. А уже через минуту, вырулив на аллею, ведущую к КПП, поморгал дальним светом и прикипел взглядом к знакомой фигуре, обнаружившейся рядом с воротами. Они, конечно же, открылись. Но я все равно остановился, опустил боковое стекло, поздоровался и превратился в слух.

— Здравствуйте, Олег Леонидович! — вежливо поприветствовал меня Геннадий, переступил с места на место и рубанул правду-матку: — Изгнание вашей матери из рода — поступок позорнее некуда. И я не стану служить главе рода, способному на такое. Новое место уже нашел. Но задержался, узнав, что вы приехали за вещами. Так как считал должным сказать, что для меня было честью помогать вам с тренировками. Удачи вам во всех начинаниях, ваше благородие. И всего хорошего…

Я выбрался из машины, пожал здоровяку руку и предложил подкинуть.

Рыжий поклонился:

— Спасибо за предложение. Но меня ждут. Во-он в том «Вепре».

— Тогда до свидания… — попрощался я, сел в машину и тронул ее с места.

Пока рулил по прямой, поглядывал в правое боковое зеркало, так как сзади катил «автомат» и мешал наблюдать за экс-спарринг-партнером. А после того, как свернул на Кленовую аллею, позвонил матушке, «доложил», что уже еду в сторону «Золотых Ключей», и дал понять, что с Алексеем Юрьевичем не сталкивался.

— Ну, и хорошо… — заявила она и поинтересовалась, что у меня в планах на оставшуюся часть дня.

— Довезти, выгрузить и поднять наши вещи в квартиру, навести порядок, дождаться доставки оружейного шкафчика и сейфа, проконтролировать их монтаж, проводить посторонних и перепрограммировать дверной замок. Дабы вернуться к тебе со спокойным сердцем.

— То есть, ты и сегодня останешься у меня? — обрадованно спросила она.

Я подтвердил.

— Здорово! Тогда привези что-нибудь вкусненькое…

— Эклеры?

— Да!!!

— Привезу. Что-нибудь еще?

— Да нет, пожалуй. Кстати, Олег, а ты Голицына поблагодарил?

— Этот вопрос можно было и не задавать…

12 августа 996 г. от ВР.

…На Карачаровское кладбище я приехал к одиннадцати сорока пяти. Припарковав «Кошака» на открытой стоянке, взял с соседнего сидения один букет гвоздик, выбрался из салона, подошел к информационному терминалу, вбил фамилию «Державины» и скачал схему прохода к их сектору. Народа, двигавшегося в том направлении, хватало. Большинство друг друга знало хотя бы шапочно, поэтому, как минимум, обменивалось полупоклонами. А на меня, непонятного мальчишку, друзья, бывшие сослуживцы, дальние родственники и знакомые деда только косились. Но меня это устраивало. Поэтому я шел по маршруту без задержек. И, в конце концов, дошел.

Ни катафалка, ни толпы безутешных экс-родичей рядом со здоровенной ямой еще не было, зато обнаружилось несколько СБ-шников. И один из них — «Стрелок» или Артем — заступил мне дорогу, грозно нахмурился и виновато вздохнул:

— Здравствуйте, Олег Леонидович. Я понимаю, что вас сюда привело, и, окажись на вашем месте, сделал бы то же самое. Поэтому сейчас сделаю вид, что пытаюсь убедить вас уйти, а вы проигнорируйте мои требования…

Я состроил подходящее выражение лица, равнодушно пожал плечами и «раздраженно заявил» ни разу не то, что казалось со стороны:

— Привет, Артем. Спасибо за понимание и за проявленное уважение.

— Всегда пожалуйста, ваше благородие… — «злобно» заявил он, невесть с чего переключившись на титулование, и спросил, как здоровье матушки.

— Потихоньку восстанавливается. Но ходить ей, увы, пока не разрешают. Из-за травмы печени. Поэтому она наблюдает за происходящим через камеру моего телефона.

— Добрый день, Анастасия Юрьевна! — выдохнул служака, поклонился и вполголоса продолжил «наезжать»: — Примите мои искренние соболезнования — ваш батюшка был достойнейшей личностью, и мы скорбим вместе с вами. А еще выздоравливайте побыстрее. И берегите себя…

— Матушка передает вам спасибо. Через мою гарнитуру… — высокомерно заявил я, прошел мимо «Стрелка», остановился чуть поближе к яме, огляделся и наткнулся взглядом на госпожу Волкову, подходившую к собравшимся в компании доброго десятка мужчин и двух женщин. Выглядела любительница эпатажа не так провокационно, как в нашу первую встречу, и, судя по всему, пребывала в расстроенных чувствах. Аристократов, подтянувшихся к месту погребения раньше нее, обошла… довольно своеобразно: уделяла внимание только тем, кто его заслуживал, а остальных в упор не замечала. И плевать хотела на злость, раздражение или ненависть, появлявшиеся в их взглядах.

Ко мне подошла. Поздоровалась. Высказала соболезнования — по моим ощущениям, искренние. А потом… попросила разрешения постоять рядом со мной!

— Не то, чтобы я был против, но хотелось бы понимать, зачем вам это надо… — вполголоса сказал я.

Женщина грустно усмехнулась, переместилась на новое место, оперлась на мое левое предплечье и перешла на не очень тихий шепот:

— Юрий Георгиевич был личностью, и я его уважала. Ваша матушка тоже является личностью. И хотя мы из разных поколений, но я общаюсь с ней с удовольствием. На этом список Державиных, от которых хотя бы не воротит, заканчивается. Поэтому я хочу проводить вашего деда в последний путь, стоя рядом с вами — Беклемишевым, напоминающим этого Державина в молодости.

— Вы знали его молодым? — полюбопытствовал я, чтобы заполнить очень уж затянувшуюся паузу.

Янина Павловна медленно кивнула:

— Да. И даже была в него влюблена. Года три или четыре. Несмотря на то, что он был намного старше. А еще — только не смейтесь! — до сих пор на дух не выношу его жену. Хотя она окольцевала Юру еще до того, как я в него втрескалась…

Смеяться я, естественно, не стал. Но с удовольствием послушал еще две истории из юности госпожи Волковой. А потом в поле нашего зрения появился генеральный прокурор и, по сути, повторил телодвижения «моей спутницы» — обошел собравшихся по кругу, поздоровался с нами и попросил разрешения проводить моего деда в последний путь, стоя рядом с нами.

Я возражать и не подумал, поэтому Голицын, отзеркалив положение Янины Павловны относительно меня, спросил, собираюсь ли я на похороны Георгия Георгиевича.

— Да, конечно… — ответил я, мысленно вздохнув, задвинув куда подальше чувство вины, снова давшее о себе знать, и уставившись на катафалк, только-только возникший в начале аллеи.

— Правильное решение… — заявил он и постарался успокоить: — Кстати, Георгий Семенович винит в гибели сына не вас, а экс-министра обороны.

Потом немного поколебался и добавил:

— К сожалению, некоторые друзья Георгия Георгиевича иного мнения, и могут повести себя… несколько неадекватно. Поэтому вам стоит прийти туда в моей компании: большую часть особо вспыльчивых личностей это либо заставит задуматься, либо испугает, а меньшую… меньшую вы, в случае чего, убедите вести себя достойно сами. Ибо мне, по вполне понятным причинам, придется находиться рядом с другом.

Предложение было роскошным. И я его принял. Так как был не готов превращать похороны в разборки. А через пару мгновений приятно удивился еще раз. Решению Янины Павловны:

— Толь, я составлю вам компанию. И постою с Олегом Леонидовичем: да, я — не ты, но желающих ссориться со мной среди ровесников Гоши не так уж и много…

…Присутствие рядом со мной Анатолия Игоревича и Янины Павловны перепортило настроение всем Державиным, за исключением, разве что, самых мелких. Но выгонять меня с похорон не решилась даже супруга нового главы рода, плавившаяся от ненависти ко мне с первого и до последнего мгновения «мероприятия».

Приблизительно в том же ключе прошли и похороны Тухачевского-младшего: меня ненавидели аж шестеро мужчин, но подойти не рискнули. И слава богу: я приехал на кладбище отдать последний долг личностям, которым был обязан, а не развязывать новые конфликты. По этой же причине я решил свалить чуть раньше основной массы людей, поэтому в какой-то момент еле слышным шепотом поблагодарил Волкову за поддержку, сообщил, что ухожу, и даже попрощался. Как оказалось, рановато — она увязалась за мной, и вскоре объяснила, почему:

— Олег Леонидович, я бы хотела навестить вашу матушку, но, по слухам, ее охраняют Конвойные и заворачивают всех желающих, включая бывших родичей. Вы не поможете с решением этой проблемы?

Я выслушал коротенький монолог родительницы, продолжавшей висеть на связи, и утвердительно кивнул:

— С превеликим удовольствием…

Янина Павловна рассыпалась в благодарностях, снова оперлась на мое предплечье и всю дорогу до стоянки ненавязчиво сглаживала неприятное послевкусие, оставшееся от поведения особо героических защитников чести и достоинства покойных. А там и удивилась, и удивила. Удивилась тому, что я приехал за рулем спортивной машины, а удивила тем, что сделала то же самое. Только прикатила не на «Гепарде», а на роскошной черно-желтой «Авроре».

Правда, после сравнения ТТХ выяснилось, что ее машинка мощнее как бы не в полтора раза, но мне за глаза хватало и дури «Кошака», так что я нисколько не расстроился. Мало того, честно признался, что водитель из меня пока так себе, а столичный трафик здорово напрягает. И Волкова сделала правильные выводы — предложила вести, вцепилась в задний бампер и не отлипала от него до тех пор, пока мы не зарулили в подземный гараж Первой Клинической.

Кстати, там я лишний раз убедился в том, что эта тетка говорит то, что думает, и старается не врать без особой на то причины. Как убедился? Да очень просто — выбравшись из автомобиля, она открыла багажник и достала пакет, забитый всякими вкусностями, а значит, действительно собиралась навестить мою матушку, а не придумала это на кладбище. Вот мне и полегчало. Поэтому я провел Волкову сквозь «кордоны» Конвойных, поднял на наш двенадцатый, проводил в нужную палату, дал дамам обменяться приветствиями, сообщил, что мне пора в ателье Екатерининского лицея, и откланялся.

На самом деле ехать за готовой формой было рано. Но меня плющило от голода, поэтому я спустился к «Гепарду», нашел в навигаторе ближайший ресторан и поехал набивать желудок.

В пятницу во второй половине дня народа в нем оказалось многовато. Но все компании были взрослыми. Поэтому я чувствовал себя невидимкой — меня, мальчишку в пиджаке без гербов, просто не замечали. И это радовало со страшной силой — я с наслаждением умял овощной салат, первое блюдо, два вторых, мясную нарезку и два куска яблочного пирога, спокойно расплатился и в кои-то веки ушел в туман, не вляпавшись даже в обычную перепалку.

Ничем не расстроил и визит в ателье — премиленькая улыбчивая шатенка практически заставила меня примерить оба повседневных и оба спортивных костюма, одну из шести рубашек и один из трех галстуков, попросила хотя бы раз в два месяца появляться для снятия новых мерок — ибо расту — упаковала все шмотье в портпледы и пакеты, пообещала, что мне понравится учиться в их лицее, и проводила до лифтового холла.

Думать о том, что учеба в прежнем режиме понравилась бы мне в разы сильнее, я себе не позволил, чтобы не расклеиться — добрался до «Кошака», аккуратно сложил «добычу» на пассажирское сидение, сел за руль, выехал из гаража и порулил домой. Вернее, пополз. Так как к этому времени начались вечерние пятничные пробки, и столица практически встала.

До «Ключей» добирался почти сорок минут — при том, что ночью, по пустому городу, до них можно было бы долететь от силы за пять — и озверел. Не столько от темпа езды, сколько от беспардонности водителей лимузинов, игнорировавших практически все правила дорожного движения, создававших аварийные ситуации на ровном месте и прикрывавшихся внедорожниками сопровождения! В общем, припарковав машину на ее законное место, подняв шмотье в квартиру и повесив портпледы в шкафы, я почувствовал, что просто так не успокоюсь, поэтому переоделся и спустился в спорткомплекс. Срывать злость на мешках, включаться в полноценный тренировочный режим и, для полного счастья, сравнивать картинку с сетевой странички «Золотых Ключей» с реальностью.

Самая первая грань реальности — «разговор» с нереально перекачанным дежурным тренером, ошивавшимся рядом со стойкой администратора и от безделья забивавшим баки ее хозяйке — только добавила раздражения: этот тип сходу предложил мне блок из десяти персональных тренировок в тренажерном зале, имел наглость не услышать вежливый отказ, завуалированно дал понять, что такие задохлики, как я, не пользуются успехом у девчонок, и сделал то же самое предложение, только — как выразилась бы матушка — в профиль. Узнав, что я пришел в зал для единоборств, изумленно выгнул бровь, спросил, в курсе ли я, что сила удара пропорциональна массе тела, и заткнулся только после вмешательства администратора. А минут через пятнадцать-двадцать — то есть, после того как я размялся и начал готовиться к работе на мешках — заявился посмотреть, чем я занимаюсь, и фактически поднял меня на смех, заявив, что бинтовать руки надо иначе, что бить по мешкам, толком не представляя, как это делается, даже не бессмысленно, а вредно, и что тренироваться надо под присмотром профессионалов.

Я мазнул взглядом по его нагрудной бирке с именем и уставился в глаза:

— Алексей, если мне что-нибудь понадобится, то я вас обязательно найду. Либо у стойки администратора, либо в тренажерном зале.

— Ваше благородие, я просто пытаюсь уберечь вас от неминуемых травм и последующего разочарования в боевых искусствах! — «участливо» заявил он и окончательно разозлил:

— Алексей, меня научили правильно бинтовать руки в пять лет. А ставить удары начали в четыре…

— Я понимаю, что вы свято верите в непогрешимость отца или старшего брата… — сокрушенно вздохнул он и застыл. Ибо почувствовал мой тычковый нож горлом и услышал ледяное шипение справа-сбоку:

— Еще одно неуважительное слово про моего покойного отца — и я отрежу вам слишком длинный и слишком грязный язык!

«Химик» спал с лица и едва заметно кивнул в знак того, что все понял. А я и не думал замолкать:

— Далее, я пришел в этот зал тренироваться, а не повышать ваше личное благосостояние. Поэтому если вы не оставите меня в покое прямо сейчас, то я свяжусь с вашим начальством и потребую немедленно вернуть деньги за оба годовых абонемента, приобретенных сегодня утром. Ибо ни я, ни моя матушка не будем заниматься в спорткомплексе, в котором работают одни рвачи.

Не знаю, что именно испугало эксперта по всему и вся — угроза отрезать язык или перспектива увольнения — но стоило мне убрать нож, как «химик» сложился в поясном поклоне, извинился, использовав титулование, попросил разрешения уйти, дождался моего кивка и испарился.

К сожалению, мое раздражение стало только злее, поэтому я быстренько закончил начатое дело, перебрался к самой дальней высокотехнологичной настенной «подушке», судя по количеству манипуляторов, позволявшей бить не только руками, но и ногами, дотронулся до матовой поверхности терминала управления и создал новую учетную запись. Пока вводил в соответствующие поля имя, рост и вес, «прописывал» восьмиударную комбинацию, которую собирался довести до ума, и задавал параметры «сопротивления», зверел от медлительности программной оболочки. Не сумев отказаться от предложения приступить к тестированию, возненавидел программиста-перестраховщика. А после того, как все ударные поверхности подушки и «лапы» манипуляторов, наконец, мигнули зеленым, не поверил своему счастью. Тем не менее, ушел от невероятно медленного правого прямого удара «ногой» в живот скольжением влево-вперед, всадил правый боковой в зазеленевшее «солнечное сплетение» «подушки», целую вечность ждал, пока «зазеленеет» условный подбородок, и не поверил своим глазам, когда манипулятор, изображавший «локоть», рванул к моему лицу не после трехсекундной паузы, а «практически сразу».

Кстати, программиста я ненавидел зря: электронный спарринг-партнер адаптировался к моим скоростным возможностям к концу третьего тестового повторения комбинации. Да, задрать темп еще немного не позволил — начал встречать «ревуном» каждую шероховатость в выполнении ударов, отводов, блоков или передвижений. Зато начал «отвечать». Причем все жестче. И, что самое приятное, включил «вариабельность». То есть, стал атаковать похоже, но не так. Тем самым, вынуждая подстраиваться на ходу.

Да, это тоже раздражало. Но, если можно так выразиться, правильно. Вот я и забыл обо всем на свете, кроме лап на манипуляторах и самой «подушки» — люто ненавидел и их, и ее, зверел от «сопротивления», вкладывался в каждый удар, как в последний, и в какой-то момент доигрался — порвал левую «щеку» и разворотил внутренности правым боковым!

Первые секунды две-три после вынужденного выключения приблуды смотрел на нее квадратными глазами и пытался понять, что это было. А потом услышал из-за плеча ту же самую фразу, которая крутилась на краю сознания:

— Нихрена себе…

Повернувшись на голос, обнаружил поджарого дядьку лет сорока пяти в потертой борцовке с нагрудной биркой и двух «свеженьких» аристократов, явно прервавших разминку из-за меня, развел руками и выдал единственное логичное объяснение произошедшему:

— Судя по всему, «прорезался» какой-то заводской брак…

— Наверное… — согласился тренер.

И добавил: — Кстати, себя можете не винить: сегодня утром эту «подушку» колотил клиент весом за сто двадцать килограммов и с очень хорошо поставленным ударом. Так что, скорее всего, он что-то надорвал или заставил потрескаться, а вы просто нанесли последний, добивающий удар. Впрочем, бьете, как из пушки. И двигаетесь великолепно — сразу видно хорошую школу.

Он однозначно не льстил и не пытался к чему-либо подвести, поэтому я благодарно кивнул, снова посмотрел на изуродованный снаряд, решил, что его прекрасно демонтируют и без моей помощи, потом прислушался к себе, понял, что не устал, и перебрался к самому тяжелому мешку…

15 августа 996 г. от ВР.

…Я опять проснулся минут за двадцать до срабатывания будильника. Просто потому, что выспался. Открыв глаза и с наслаждением потянувшись, посмотрел, который час, решительно откинул одеяло, сел и снова лег. Так как вспомнил, чем закончилась медитация после вечерней тренировки, и решил провести следственный эксперимент.

Лепесток пламени канонической свечи представился с полпинка. Такой же яркий, близкий и жаркий, как накануне. И в состояние безмыслия удалось войти так же быстро. Мало того, у меня появилось стойкое ощущение, что оно — мое. То есть, постоянно «где-то рядом» и включится по первому требованию.

Что самое забавное, там, в безмыслии это нисколько не удивило — я еще немного полюбовался заметно приблизившимся огоньком, «отпустил» его и попробовал представить себя. Белым невесомым облачком. «Прорвало» и это упражнение: образ появился перед внутренним взором не темным и даже не светло-серым, а белоснежным. Мало того, аж сиял от того самого переизбытка силы, о котором когда-то так интересно рассказывал папа. Вот я «на себя» и залип. Сначала растерянно, так как привык долго и упорно «высветлять» тело и сражаться с «грязными» пятнами, а тут этого не требовалось. А после того, как «принял ситуацию» — завороженно.

Млел от восторга целую вечность. Потом вспомнил о тренировке, нехотя вернулся в реальность, восхитился легкости, с которой тушка «перетекла» в вертикальное положение, и рванул по стандартному маршруту. А уже минут через двадцать-двадцать пять вошел в фойе спорткомплекса, поздоровался с администратором, навестил раздевалку и нарисовался в помещении с кардио-тренажерами. В нем обнаружились только дежурный тренер и рыжеволосая пышка, явно задавшаяся целью похудеть, поэтому встречающая каждое утро на «эллипсе».

Я, в отличие от нее, активировал беговую дорожку, выбрал угол наклона, дистанцию и скорость, шагнул на тронувшуюся ленту и начал разгоняться. И пусть бежать «по прямой», налегке, в сухом помещении и без естественных препятствий было скучновато, зато можно было работать над техникой бега, ни на что не отвлекаясь, смотреть телевизор или наблюдать за происходящим в бассейне, находящимся прямо за поляризованным стеклом.

Первый километр с небольшим я вкладывался в себя. А потом на бортик вышла уже единожды виденная профессиональная пловчиха, и я уставился на нее.

Нет, не на фигуру — у дылды ростом за метр девяносто пять грудь и талия отсутствовали, как класс, а задница была слишком уж плоской: я ждал начала тренировки. Чтобы полюбоваться фантастически красивой техникой плавания и запомнить еще несколько упражнений, позволяющих научиться двигаться в воде так же легко и быстро.

Анализировал чуть ли не каждое движение этой особы всю оставшуюся часть дистанции. А после того, как дорожка отключилась, сгонял в раздевалку, переоделся, быстренько ополоснулся и попробовал увиденное на практике. Вернее, пробовал. До половины восьмого утра. В процессе почувствовал, что иду по правильному пути, мысленно поблагодарил девушку за науку, два раза пронырнул бассейн туда и обратно, выбрался из воды и ушел собираться.

Позавтракал там же — в уютном кафе при спорткомплексе. Правда, умял не какой-нибудь «здоровый» салатик — как компания молодящихся дамочек лет пятидесяти, сплетничавшая через столик от моего — а три куриных бедра и полуторную порцию риса. А после того, как насытился, поднялся домой и переключился в режим ожидания.

Как ни странно, оно не затянулось — экспедитор транспортной компании «Горизонт» позвонил мне ровно в девять утра и сообщил, что уже подъехал к «Золотым Ключам», соответственно, ждет дальнейших ценных указаний. Я выяснил номер и марку машины, связался с управляющим ЖК, организовал пропуск, оплатил погрузочно-разгрузочные работы, подождал еще немного и впустил в квартиру работяг с первой партией нашего добра, приехавшего из Енисейска. Потом наблюдал за процессом и обдумывал, что куда поставить или положить. После того, как все закончилось, спустился к экспедитору и отблагодарил за пунктуальность малой денежкой, перекинутой на личный счет. И отправился на свою Голгофу. В смысле, вернулся домой, полюбовался горой коробок, загромоздивших всю гостиную, и начал их разгребать.

«Веселился» час с лишним. А в районе одиннадцати позвонила матушка, выслушала мой доклад и озадачила:

— Оле-еж, ты мне нужен тут. По возможности, побыстрее.

Меня мгновенно переключило в боевой режим:

— Что случилось?

— Пока ничего. Но в полдень приедет мой старший братец. С какой-то небольшой просьбой…

— С просьбой⁈ — гневно переспросил я. — К сестре, которую изгнал из рода⁈

— Ага… — желчно подтвердила она и загнала мой гнев в нужную колею: — Поэтому я и хочу воздать ему «добром» за «добро».

— Понял. Буду. Тебе что-нибудь привезти?

Она сказала, что ей не хватает только меня, попросила не рисковать и сбросила вызов…

…В Первую Клиническую я приехал без двадцати двенадцать, хотя, по случаю утра понедельника, движение в столице оставляло желать лучшего. Первый пост Конвоя прошел сквознячком, а в фойе двенадцатого этажа был остановлен и озадачен командиром смены:

— Доброе утро, Олег Леонидович. Прошу прощения за то, что остановил, но считаю должным сообщить, что сегодня в полночь нас, вероятнее всего, отзовут: сегодня ночью одна из групп быстрого реагирования «Медведей» нашла и уничтожила последнего фигуранта уголовного дела о покушении на вас и вашу матушку, находившегося в бегах. В общем, если вы собираетесь искать нам замену, то самое время начинать.

Я поблагодарил его за информацию, предупредил о том, что к нам, вроде как, должно прибыть некоторое количество представителей рода Державиных, из вредности разрешил запустить в палату максимум двоих и потопал дальше. А через полминуты улыбнулся родительнице, восседавшей на своей кровати ничуть не менее величественно, чем правящая Императрица.

— Привет, сынок! — засияла она, весело заявила, что я у нее красавчик, наткнулась взглядом на пакет в моей левой руке и спросила, что там.

— Шмотки. Твои любимые. Думаю, пригодятся… — отрывисто сообщил я и подставил голову под ее правую руку. А после любимой «экзекуции» привел волосы в порядок, подкатил одно из кресел к кровати, сел и спросил, кто будет солировать в этот раз.

— По умолчанию — ты. Ибо глава семьи. А я, если что, подключусь… — ответила она, попросила «организовать ей» бокал сока, посмотрела на дверь, в которую постучали именно в этот момент, и криво усмехнулась: — Да ладно, не может такого быть: Леша не умеет приезжать куда-либо вовремя!

— Видимо, припекло… — буркнул я, пересек палату, сдвинул створку в сторону, оглядел Алексея Юрьевича и Анну Васильевну, опиравшуюся на его руку, мысленно отметил, что Раиса Генриховна, вероятнее всего, не захотела возвращаться туда, где заставляют мыть полы, и под хоровое приветствие экс-родственничков сделал шаг в сторону. Потом кивнул. Холоднее некуда. И повел рукой, предлагая усаживаться в кресла для посетителей.

Сели. Одновременно — что здорово покоробило. И новый глава рода Державиных… попросил мою матушку одолжить ему хотя бы половину денег, полученных по наследству! Само собой, объяснил и причину — сообщил, что для нормального функционирования сети гостиниц, родовых предприятий и ферм катастрофически не хватает оборотных средств, что часть постоянных деловых партнеров «почему-то» ушла в тину, новые поставщики дают «не те» цены, а Императорский банк отказал ему-бедняжечке в кредите, и что пришло время выплачивать зарплаты, а не с чего. Но больше всего меня восхитило утверждение: «Ты должна меня понять, ведь мы не чужие…»

— Не чужие, говорите? — презрительно переспросил я, почувствовав, что моя родительница вот-вот взорвется. И задал напрашивавшийся вопрос: — А почему вы не вспомнили о том, что мы не чужие, тогда, когда изгоняли мою матушку из рода, пытались украсть мою машину, запретили нам приезжать на похороны деда и отменили заказ на перевозку нашего имущества из Енисейска во Владимир⁈

— В тот момент я был вне себя от отчаяния из-за гибели отца и действовал в состоянии аффекта! — на голубом глазу солгал он и попробовал вернуться к более комфортной теме, но тут заговорила моя матушка:

— Алексей Юрьевич, а скажите-ка мне, пожалуйста, какие суммы вы уже получили от родных братьев, оставшихся в роду?

Державин пошел красными пятнами и дал понять, что пока нисколько, но вопрос решается.

— А деньги, как я понимаю, нужны для поддержания на плаву только вашей трети родовых предприятий? — желчно уточнила она, почувствовала, что попала в точку, и описала ситуацию так, как увидела: — То есть, вы, трое наследников прежнего главы, сначала с энтузиазмом разделили полученное имущество, наплевав на советы управляющих, затем поняли, что оно должно было функционировать в комплексе, не смогли договориться между собой и начали искать возможности на стороне. А конкретно вы сочли меня наивной дурой с памятью, как у золотой рыбки, и заявились давить на жалость⁈

— Доча, Алешенька был неправ. И искренне раскаялся. А сейчас пытается удержать на плаву не свою долю унаследованного имущества, а весь род! — патетически заявила Анна Васильевна и тоже нарвалась:

— Значит, теперь я стала дочей? А где была ваша материнская любовь в тот момент, когда ваш любимый сын заявил, что папу убили из-за меня и моего отпрыска, сказал, что такое не прощается, и сообщил, что не только изгнал меня из рода, но и забыл о том, что я его сестра⁈ Почему вы молчали тогда, когда «Алешенька» бил меня по самому святому, требуя, чтобы я не приезжала на похороны папы сама и не присылала на кладбище Олега⁈ Почему орали, что завещание папы надо оспорить, узнав, что он не забыл и обо мне⁈

— Настенька, я…

— Я вам больше не Настенька! — гневно рявкнула моя родительница. — Я взяла с вас пример и уже забыла о том, что у меня были вы, братья, невестки и племянники с племянницами. Зато помню каждый ваш плевок в душу…

Принимать и озвучивать решение ей было не по статусу. Поэтому этот монолог продолжил я:

— … в общем, я не одолжу вам ни рубля: вас для нашей семьи более не существует…

…Державины ушли злыми, как собаки. Закрывая за ними дверь, я вдруг наткнулся взглядом на ближайшего Конвойного, вспомнил о том, что вечером их отзовут, вернулся к матушке, поделился с этой информацией и предложил нанять телохранителей. В каком-нибудь ЧОП-е.

Она отрицательно помотала головой и заявила, что не видит смысла.

— Почему? — спросил я и получил логичный ответ:

— Император не стал бы рисковать своей репутацией второй раз, а значит, «Медведи» действительно уничтожили самого последнего «бегунка». Вывод напрашивается сам собой: нам с тобой ничего не угрожает. Ну, и какой смысл городить огород?

— Я бы все равно перестраховался… — упрямо заявил я.

— Угу. Из-за того, что любишь и по-настоящему беспокоишься… — мягко улыбнулась она. — По этой же причине торчишь у меня по полдня, стараешься оставаться на ночь и закармливаешь всякими вкусностями. И это чертовски приятно. Но сотрудники ЧОП-а, увы, не потомственные Слуги, и доверять им, мягко выражаясь, наивно. В общем, мне кажется, что стоит решить проблему иначе — просто-напросто договориться с руководством клиники, чтобы на этом этаже выставили дополнительный пост из сотрудников ее СБ. Кстати, с этой проблемой сподручнее разбираться мне. А тебе не мешало бы слетать в Крым.

— В Крым? — переспросил я, почувствовал, что она не шутит, и задал уточняющий вопрос: — И зачем⁈

Мама грустно улыбнулась:

— Дед оставил нам с тобой домик в курортном поселке «Западная бухта». Тот самый, который я обожала все детство и всю юность. В данный момент он охраняется людьми обозленного Алексея. А мне бы очень не хотелось, чтобы по его приказу из этого особнячка вывезли все, что мне дорого до сих пор. Так что отправляйся-ка ты в Елизаветинский аэропорт прямо сейчас, лети в Крым и сочетай приятное с полезным — посылай Державинскую охрану к этой самой матери, меняй замки, устанавливай новую сигнализацию, нанимай местный ЧОП и расслабляйся на море. Хотя бы по вечерам. Ну, и не забывай звонить: да, ты будешь заниматься очень важным делом, но я исстрадаюсь от одиночества и желания оказаться рядом. И еще: не трать время на сборы и тому подобную ерунду — ты у меня мальчик небедный, так что купишь все необходимое на месте. А билет для тебя приобрету я. За то время, которое ты проведешь в пробках.

Упереться не получилось: матушка привела аргумент «Нам это надо…», и я взял под козырек. Вернее, чмокнул ее в щеку, потребовал скучать изо всех сил, сказал, что буду ждать звонка, и вышел из палаты. Пока добирался до машины, прошел все пять стадий принятия неизбежного. Поэтому, сев за руль, решительно вбил в навигатор название аэропорта, в котором, вроде как, еще не бывал, подождал появления маршрута, завел двигатель и тронул автомобиль с места. Пока полз к нужной окраине, злился на Алексея Юрьевича, из-за которого вынужден лететь к черту на рога, бросая матушку одну. Ну, и самым краешком сознания надеялся, что приобрести билет «на юга», да еще и в середине августа, не получится.

Ага, щаззз: стоило мне выехать на Псковское шоссе, как на телефон упал электронный билет на рейс Владимир-Персеполь. А через несколько секунд меня набрала родительница, спросила, где я нахожусь, выслушала подробный ответ и обрадовалась:

— Значит, к рейсу успеваешь. Кстати, пока я доставала билет, сообразила, что ни одна из твоих оружейных лицензий в Крыму работать не будет. Так что сдай пистолет в соответствующее хранилище в аэропорту, а холодняк можешь оставить. Только не забудь передать его стюардессе до того, как пройдешь в салон. Далее, внедорожники не в чести и в Персеполе. Поэтому бери напрокат нормальную машину. Только не вздумай экономить: там дворян встречают в том числе и по марке автомобиля. И последнее: особняк справа от нашего — если смотреть со стороны моря — принадлежит Захаровым. Старший сын главы когда-то был тварью, каких поискать. А значит, и детей воспитал себе под стать. Имей ввиду…

— Хорошо… — покладисто согласился я, плавно съехал на тему повеселее и почти все оставшееся время пути скрашивал матушке одиночество. А потом ее опять забрали на процедуры, и я сосредоточился на деле — припарковался, прошел в зал отлета, сдал на хранение «Шторм», прошел регистрацию на рейс, плотно перекусил в первой попавшейся кафешке и отправился шарахаться по магазинам.

Приобрел только небольшую спортивную сумку, плавки, два полотенца, мыльно-рыльные принадлежности, пляжные шлепки и солнечные очки. Потом потопал к сектору, в котором успели начать посадку, немного постоял в чисто дворянской очереди, прошел в самолет и обнаружил, что в кресле, смежном с моим, сидит девчонка моего возраста плюс-минус год. Представив, во что может превратить полуторачасовой перелет среднестатистическая болтушка, мысленно поморщился. Но поздороваться — поздоровался, затем представился, наткнулся на ледяной взгляд блондинки и вслушался в ее недовольную тираду:

— Вы уверены, что это место действительно ваше, или вы просто решили воспользоваться представившейся возможностью и познакомиться?

Я еще раз оглядел ее с головы до блестящей сумочки, лежавшей на бедрах, и рубанул правду-матку:

— Понимаю, что вам не понравится мой ответ, но место по соседству с вашим действительно мое, а знакомиться я не собирался, не собираюсь и точно не соберусь, так как пребываю в неподходящем состоянии души…

Девица привычно разгневалась, но, как следует обдумав мою отповедь, пришла к выводу, что придраться к формулировкам будет достаточно сложно, презрительно фыркнула, задрала курносый носик еще выше и уставилась в иллюминатор.

«Слава богу…» — подумал я, затолкал сумку в ближайший шкафчик для ручной клади, вернулся к своему креслу, сел, вывел на гарнитуру любимый музыкальный сборник, врубил воспроизведение и закрыл глаза…

15 августа 996 г. от ВР.

…О существовании блондинистого Центра Вселенной с соседнего места я забыл чуть ли не раньше, чем вышел из самолета в переходной рукав. Кстати, по уважительной причине — предложил помощь аристократке лет шестидесяти с гаком, затерроризированной двумя гиперактивными внучками, которым, по моим ощущениям, было года по четыре. Нет, женщина держалась, и держалась героически. Но нести на себе и две непоседливые пудовые «гирьки», и сумку ей было тяжеловато, вот я и предложил «гирькам» посмотреть на мир с высоты моих плеч.

Девицы сравнили мой рост и рост их «бабулечки», пришли к выводу, что соглашаться надо, и изобразили обезьянок. Да, чуть было не передрались за право сидеть на правом плече из-за того, что с него было видно и окружающий мир, и «бабулечку», но, получив по леденцу в красивом фантике, забыли обо всем на свете, кроме рисунков и вкуса «добычи». Поэтому мы с их «жертвой» познакомились и довольно мило общались до тех пор, пока не дошли до зала прилета. А там нам наперерез рванула улыбающаяся супружеская чета чуть помладше моей матушки, забрала у меня радостно верещащие утяжелители, поблагодарила за помощь и предложила подвезти… в любое место Крыма.

И от главы семейства, и от «спасенной» дворянки ощущалось так много настоящего тепла, что я расплылся в ответной улыбке и, ничуть не кривя душой, заявил, что с удовольствием принял бы их помощь, не реши арендовать машину.

Тут Артем Антонович Залесский понимающе усмехнулся, пересадил двойняшек на левое предплечье, пожал мне руку, подсказал, в какую сторону идти, пожелал хорошего отдыха и сосредоточил все внимание на дочурках, начавших взахлеб рассказывать какую-то страшную историю. Вот я и свалил. В указанном направлении. А секунд через тридцать услышал слева-сзади знакомый голос:

— Юра, вот этот парень меня преследует!

В гулком басе «Юры» послышались сомнение напополам с тщательно скрываемым раздражением:

— Вы в этом уверены?

— Раз говорю, значит, уверена!!! — разозлилась блондиночка и приказала сделать хоть что-нибудь.

— Арина Кирилловна, для того чтобы сделать «хоть что-нибудь», нужны веские основания… — устало вздохнул тот же мужчина.

— Тебе мало моего слова⁈ — взбеленилась эта особа, а секунд через десять заговорила совсем другим тоном: — Папенька, меня преследует какой-то очень подозрительный парень, а Юра отказывается делать хоть что-нибудь!!!

Я закатил глаза, добрался до «пачки» лифтов, ткнул в сенсор вызова, вошел в открывшуюся кабинку, развернулся на месте, наткнулся взглядом сначала на эту самовлюбленную дуру, а затем на ее телохранителя и восхитился выводам, сделанным «Центром Вселенной»:

— Вот видишь, он на меня смотрит! И зашел в один из лифтов, нужных нам!!!

Громила в хорошем летнем костюме, прижимавший к уху ярко-розовый телефон и вслушивавшийся в ценные указания «папеньки», мрачно вздохнул и высказал свое мнение о «проблеме»:

— Кирилл Сергеевич, этот юноша, вне всякого сомнения, потомственный аристократ, прилетел в Персеполь тем же рейсом, что и ваша дочь, вышел из самолета раньше нее, помог Инге Тимофеевне Залесской донести до зала прилета внучек, очень тепло пообщался с Артемом Антоновичем и направился к этим лифтам, не видя нас. А теперь скажите, пожалуйста, в чем я, по-вашему, могу обви— …

Продолжения этого монолога я не услышал — дверцы лифта закрылись, кабинка поехала вниз, а весьма миловидная девушка, жестом просившая меня немного подождать, поправила чуть растрепавшиеся волосы и рассыпалась в благодарностях.

— Мелочи… — улыбнулся я, любуясь затейливой прической, смеющимися глазами и великолепной фигурой. Потом на краю сознания мелькнула мысль «Олег, она лет на пять старше…» и слегка расстроила. Но я все равно озвучил комплимент, пришедший в голову:

— Кажется, я понял, почему во Владимире так быстро наступает осень…

— И почему же? — полюбопытствовала она.

— В начале августа на море уезжают девушки с теплыми улыбками, и город начинает замерзать…

— Но ведь мы возвращаемся… — напомнила она. — К началу сентября…

— Верно… — кивнул я и повел рукой, предлагая первой выйти из остановившейся кабинки. — Но оставив душу в лете и фоня неизбывной грустью. А грусть — это осень чувств.

— Определенно, ваша версия объясняет ВСЕ… — преувеличенно серьезно заявила она, потом рассмеялась, пожелала мне всего хорошего и качнулась в сторону коридора, судя по указателям, ведущего к остановкам автобусов и такси. Вот я и воспользовался представившимся шансом продлить знакомство:

— Девушка-лето, если вы доверите мне ручку чемоданчика, то я помогу донести его до остановки. А если сочтете достойным чуть большего доверия и подождете, пока я заберу уже арендованную машину, то доберетесь до места назначения не на общественном транспорте. Правда, поездки с ветерком не обещаю — не люблю неоправданный риск и надувание щек…

— Интересный аргумент… — задумчиво пробормотала она, оглядела меня с головы до ног и напомнила, что крымский полуостров достаточно большой.

Пришлось колоться до донышка:

— Я приехал сюда по делам семьи, решать которые начну с утра. Так что никуда не тороплюсь.

— Убедили… — после недолгих колебаний мурлыкнула она, вручила мне чемоданчик, оперлась на предложенное предплечье и представилась: — Марина Вольская. Студентка вто— … вернее, уже третьего курса ВАА.

— Приятно познакомиться… — ответил я. — Олег Беклемишев. С первого сентября стану учащимся девятого класса Екатерининского лицея.

Она изумленно выгнула бровь, но высказать мнение о моем возрасте не успела — на минус первый приехала еще одна кабинка и выпустила наружу Анну Кирилловну и ее телохранителя. Телохранитель врубился в диспозицию с первого же взгляда и скосил взгляд на хозяйку. А ту начало плющить по полной программе. Сначала из-за меня, «обнаружившегося в поле зрения», а затем и из-за Вольской. Что именно блондиночке не понравилось в моей спутнице, я так и не понял, но развеселился. А через мгновение получил море удовольствия от реакции студентки на ненависть в глазах лицеистки — вместо того, чтобы расстроиться или разозлиться в ответ, Марина ее «не заметила». Но «привычно» вжалась бюстом в мое плечо, потянула в правильный коридор и перешла на волнующий шепот. Правда, всякую романтическую муть несла только первые секунд тридцать. Потом с теми же придыханиями спросила, чем именно я так расстроил одну из самых самовлюбленных представительниц славного рода Ильиных, выслушала объяснения, жизнерадостно рассмеялась, заявила, что дуры должны страдать, и из вредности потерлась щечкой о мою дельту…

…Я показался сотруднику прокатной конторы слишком юным, поэтому он проверил, имеется ли мое водительское удостоверение в соответствующей базе данных и попросил перечислить на счет их компании удвоенный депозит. При большом желании последнее завуалированное требование можно было и опротестовать. Но тратить время на это дело было лениво. Поэтому я пожал плечами, пошел навстречу любителю перестраховаться, забрал ключ-карту от «Элегии», снова подхватил чемоданчик Марины, подождал, пока она вцепится в мою руку, и повел девушку следом за специально обученным человечком.

Всю дорогу до гаража я слушал щебет девушки, пересказывавшей самые забавные слухи о «сопернице», и, в то же самое время, предвкушал близкое знакомство с кабриолетом своей мечты. Поэтому, наткнувшись взглядом на вишневый автомобиль, уже вывезенный из бокса на площадку выдачи, на пару мгновений выпал из реальности.

А потом в левый бок уперся локоток госпожи Вольской:

— Олег, ты взял напрокат «Элегию»⁈

— Ага.

— Для того, чтобы впечатлить меня?

Врать ей я не видел смысла, поэтому сказал правду:

— Нет: во Владимире я катаюсь на «Гепарде», так как кабриолеты там нужны от силы пару месяцев в году. А эта машина понравилась еще в апреле, в день публикации первых шпионских фотографий новой модели. Поэтому, увидев на сетевой страничке этой прокатной конторы автомобиль Мечты, решил себя побаловать.

— «Гепард» — тоже самолет… — авторитетно заявила она, с моей помощью уселась на пассажирское сидение, вытянула стройные ножки, огляделась, пощупала обивку и заявила, что ее подружки обзавидуются напрочь.

— Что за подружки? — поинтересовался я, убрав чемоданчик в багажник, сев за руль и начав подстраивать под себя сидение, зеркала, педальный узел и руль.

— Две одногруппницы и одноклассница… — ответила Марина, почему-то решила, что этой информации недостаточно, и продолжила в том же духе: — Отец одноклассницы лет пять тому назад прикупил особнячок в Рассветном, а Юлька — особа компанейская. Поэтому мы каждое лето приезжаем сюда и три-четыре недели развлекаемся так, что шум стоит. В этому году мои подружки прилетели сюда в конце июля, а я по ряду причин освободилась от семейных дел только сегодня утром.

— Раз подружки две с лишним недели отрывались без тебя, значит, ты вправе отомстить, приехав на «Элегии»! — авторитетно заключил я, забил в навигатор название этого курортного городка, спросил точный адрес, добавил его в ту же строку, нажал на сенсор поиска маршрута, согласился с первым же предложенным и плавно тронул машину с места. Пока катил по «подземелью», врубил ИРЦ, нашел подходящую музыку и добавил громкости.

К этому моменту Марине, анализировавшей технику вождения, чуть-чуть полегчало, и она задала забавный вопрос:

— Арина болезненно самолюбива. Значит, приказала остановить машину где-нибудь неподалеку от этого тоннеля и пялится в окно. Ты не упадешь в обморок, если я привалюсь к твоему плечу и начну поглаживать правую руку?

…До Рассветного доехали минут за сорок и еще порядка четверти часа катались по улицам городка, оказавшегося не таким уж и маленьким. А потом Вольская показала мне на «перекошенное» здание ночного клуба с говорящим названием «Тектонический сдвиг», показала, где парковаться, созвонилась с одной из подруг, сообщила, что мы подъехали и стоим на «обычном месте», выдохнула слово «Жду!» и выбралась из машины.

Пока дожидались девчонок, стояла, прислонившись к двери, смотрела в ночное небо, любовалась звездами и, видимо, предвкушала встречу. Услышав радостные восклицания подруг, сорвалась с места, перецеловала всех трех, подвела ко мне и представила ИМ МЕНЯ, мужчину. Хотя, по логике, должна была сделать наоборот. А потом похвасталась автомобилем. Причем так, что одноклассница и одногруппницы пришли к выводу, что я арендовал «Элегию» только для того, чтобы выпендриться перед их подругой.

Пока я переваривал эти «сюрпризы», рассказала о том, что поставила на место Ильину. И тоже сдвинула акценты, скажем так, не в самую правильную сторону. Затем великодушно разрешила мне полюбоваться самыми отвязными красотками Крыма и заявила, что они, конечно, выглядят взрослыми тетями, но в душе все еще юны и непосредственны.

Эти особы действительно выглядели взрослее своих двадцати.

Но мне было плевать — к этому моменту все мелкие шероховатости сложились в одну крайне неприятную картину, поэтому я разозлился. Нет, выходить из себя и не подумал — просто достал из багажника чемоданчик и аккуратно поставил на тротуар, пожелал дамам всего хорошего, сел за руль и уехал.

Следующие полтора часа остывал. Хотя нет, не так: злился я минут пять. А потом позвонил матушке, сообщил, что уже в Крыму, ответил на первый уточняющий вопрос и абстрагировался от воспоминаний о «взрослых тетях». Но стоило наткнуться взглядом на указатель «Западная Бухта», сообщить об этом родительнице, согласиться с ее просьбой перезвонить позднее и сбросить вызов, как мысль о том, что Вольская самоутвердилась за счет меня, снова выдвинулась на первый план.

— Что ж, Земля круглая, где-нибудь да столкнемся, и я отвечу так, что мало не покажется… — пробормотал я, поворачивая на набережную, вгляделся сначала в черное зеркало моря, отражавшее огни на противоположном берегу бухты, а затем в особнячки первой линии, отрешенное отметил, что покойный дед оставил нам с матушкой домик в очень красивом месте, «привязал» конец маршрута на навигаторе к конкретному зданию и коснулся педали тормоза.

Всего на мгновение. А затем сообразил, что мне не нравится в картинке, которую вижу, надавил на педаль газа и перекрыл выезд из небольшого двора видавшему виды грузовику. Затем заглушил движок, врубил диктофон на телефоне, вернул последний во внутренний карман пиджака, выбрался из салона, подошел к двум амбалам, выносившим из моего особнячка шикарный антикварный диван, и мило поинтересовался, что тут, собственно, происходит.

Меня послали. Более-менее культурно, но в направлении, которое мне не нравилось с детства. Поэтому я подождал, пока «дяденьки» затолкают мой диван в кузов, и сложил пополам ближнего полноценным ударом в печень.

Дальний, судя по неоднократно ломаному носу и паре шрамов на лице, имевший неслабый опыт уличных потасовок, выхватил из кармана приличный складень, но раскрыть не успел — хвостовик моего метательного ножа влетел точно в середину лба и на мгновение отвлек. А второго шанса я не дал — возник рядом, выбил оружие, лишил амбала подвижности, перебив малую берцовую кость левой ноги ударом голени чуть выше ахиллова сухожилия и вцепился в пальцы левой руки. Вцепился, само собой, не абы как. Поэтому мужичок взвыл и встал на цыпочки.

— Что. Вы. Делаете. В моем. Доме. И куда. Вывозите. Мою. Мебель? — отрывисто переспросил я, дав жертве проораться от боли.

Тут жертва начала что-то понимать, но… разозлилась. И попыталась ткнуть меня в глаза пальцами свободной руки. Но на такие атаки я не велся лет с двенадцати, поэтому сломал те, которые держал на болевом, всадил колено в печень, рубящим ударом по основанию черепа отправил тело, сложившееся пополам, в тяжелый нокдаун, и… откатился в сторону, уходя от удара еще одного любителя помахать складнями.

Кстати, в перекат ушел не от балды, а впритирку со своим метательным ножом. Поэтому метнул его еще до того, как выкатился в стойку, и, конечно же, попал. В правый квадрицепс здоровяка, выносившего из особняка кресло, заметившего «беспредел» и рванувшего в атаку.

Мат проигнорировал, сократил дистанцию и воспользовался тем, что раненый решил оценить серьезность полученной раны — всадил стопу левого кроссовка в неосмотрительно выпрямленное «переднее» колено, сместился в сторону невооруженной руки и снес тело левым боковым в челюсть. А потом озверел. От матерной тирады первого «носильщика», собравшегося с силами и вставшего из позы эмбриона на четвереньки.

Нет это «озверение», в свое время «поставленное» батюшкой, не лишало способности трезво мыслить. Оно отключало гуманизм. Полностью. Вот я и разошелся — перебил ублюдочному матершиннику правую ключицу и правую малую берцовую кость, приложился к остальным жертвам так, чтобы они даже при очень большом желании не смогли никуда свалить, позвонил в полицию, коротко описал суть проблемы, сбросил вызов и вошел в дом. Очень вовремя — как оказалось, в мою сторону неслась троица простолюдинов, вооруженных разномастными ножами.

Первого я положил наглухо сходу — вбил метательный нож прямо под острый кадык на тонкой и длинной шее. Второго сначала остановил. Броском одного из шести резных стульев, кем-то аккуратно выстроенных вдоль левой стены. После чего зажмурил. Вторым метательным ножом, «возникшим» в левой глазнице. Потом выдернул ремень с правильной пряжкой, встречным ударом в лицо помог затормозить третьему, всадил пряжку в кулак руки с ножом, судя по громкости вопля, повредил пальцы и вошел в ближний бой уже через мгновение после того, как из них выскользнул складень.

Этот мужичок обладал весьма впечатляющим мышечным корсетом и бычьей шеей, так что перед началом атаки я выпустил из рук ремень, выхватил тычковый нож и «отперфорировал» сначала ладонь, выставленную навстречу, а затем бицепс этой же руки, почему-то не дотянулся до горла и пошел другим путем. В смысле, сместился почти за спину, натянул нижний край футболки с очень красивым рисунком какого-то бойцовского пса на голову противнику и «ужалил» его в проекцию правой почки…

16 августа 996 г. от ВР.

…Разговор с ИСБ-шником, прибывшим на место происшествия через четверть часа после наряда полиции, начал напрягать предложения с третьего. Но я дослушал монолог служаки до конца, презрительно поморщился, достал из кармана телефон и набрал Голицына.

Генеральный прокурор принял вызов практически мгновенно, вежливо поздоровался и спросил, что случилось.

— Доброй ночи, ваше высокопревосходительство… — поприветствовал его я, полюбовался закаменевшим лицом офицера, не ожидавшего услышать из моих уст настолько серьезный титул, и перешел к делу: — Прошу прощения за поздний звонок, но у меня тут сложилась чрезвычайно интересная ситуация: мой дом в Западной Бухте Крыма пытались ограбить представители местной криминальной группировки с претенциозным названием «Морские волки», я пресек это преступление своими силами и, как законопослушный гражданин, вызвал полицию. А прибывший следом за патрульным экипажем и группой быстрого реагирования капитан Имперской Службы Безопасности Ярослав Максимович Пименов открытым текстом дал понять, что я обидел очень серьезных людей, что наверняка сяду и что единственный способ хоть как-то облегчить мою участь — это заплатить виру. То есть, передать свой особняк этим самым «очень серьезным людям». Через него. Запись монолога отправляю…

Капитан попытался выхватить у меня телефон, но не преуспел. Потом потянулся за табельным стволом, но завороженно уставился на метательный нож, внезапно возникший в моей правой руке, вспомнил, что я с ним неплохо обращаюсь, и выставил перед собой обе ладони в знак того, что все понял.

Вот я и продолжил повествование:

— Ярослав Максимович только что попытался отобрать у меня трубку, но вовремя понял, что рискует разделить судьбу большей части грабителей, и уже не горит желанием строить из себя героя. А вот в благоразумии как минимум четырех сотрудников местной полиции я сильно сомневаюсь: обнаружив на предплечьях раненых и убитых татуировки якорей на фоне морских волн, эти личности начали звонить. Причем отнюдь не непосредственному начальству. Так что запросто могут поддержать огнем мстителей, которые наверняка сюда заявятся…

Голицын задал несколько уточняющих вопросов, уложил в голове все услышанное и потребовал вывести его голос на внешний динамик телефона. Потом вежливо представился, заставив Пименова посереть, и выкатил самый настоящий ультиматум:

— Капитан, вы сядете в любом случае — порукой тому мое слово. Но есть варианты. В первом суд учтет вашу добровольную и всестороннюю помощь Олегу Леонидовичу, соответственно, вы получите не максимальный срок. А во втором… во втором вас, кроме всего прочего, законопатят в Заполярье, в исправительное учреждение строгого режима «Северное сияние». Где вам, экс-сотруднику ИСБ, очень не понравится.

— Ваше высокопревосходительство, я помогу Олегу Леонидовичу всем, чем смогу! — торопливо протараторил служака, как только генеральный прокурор замолчал.

— Вот и замечательно… — удовлетворенно заключил тот, пообещал мне перезвонить через несколько минут и отключился.

Я предполагал, что так и будет, поэтому снова врубил диктофон, убрал телефон в карман, поймал взгляд капитана и потребовал поделиться всей известной ему информацией о «Морских волках».

Служака, сломленный утверждением «Вы сядете в любом случае…», коротко кивнул, переключился в режим доклада и восхитил как глубочайшим «пониманием предмета», так и структурированностью знаний. Поэтому я даже заслушался. Первым слоем сознания. А на втором царила мысль «Если вы так много знаете, то почему эти твари все еще на свободе?» Впрочем, обдумывать варианты противодействия «очень серьезным людям» не мешала. Так что в какой-то момент я прервал словоизлияния ИСБ-шника, поставил ему боевую задачу, выскользнул из комнаты в темный коридор и врубил турборежим.

Первым делом забежал в кабинет и позаимствовал из него зажигалку для сигар, которую мародеры сочли ненужной и оставили валяться на слишком уж массивном столе. Потом заглянул в первую попавшуюся спальню и заиграл черную шелковую простыню. Спустившись на первый этаж, заглянул в пустой кухонный блок и позаимствовал несколько красивейших ножей для стейков, деревянную поварешку и четыре тонкостенные стеклянные бутылки с каким-то элитным алкоголем. Закончив с этой частью подготовки, вернулся в фойе, сложил «снарягу» на стулья, так и оставшиеся стоять возле стены, вальяжно вышел из особняка, обнаружил, что и патрульный экипаж полиции, и ее ГБР «куда-то исчезли», врубился в намек, переиграл свои планы и заторопился — сбегал за «снарягой», подбежал к грузовику «Морских Волков», заглянул под его правое заднее крыло, нашел бензобак, как следует рассмотрел передний торец и удовлетворенно кивнул. Потом вбил пробки во все четыре бутылки, вылил примерно половину содержимого, вырезал из ручки поварешки чопик, постелил простыню на асфальт, лег и попробовал перерезать топливопровод подачи. Увы, шланг оказался армирован слишком хорошо, так что пришлось дырявить сам бензобак. С торца, стенки которого были намного тоньше дна. А после того, как наполнил емкости под так называемый коктейль пластунов, забил чопик в дырку, выскользнул из-под грузовика, нарезал «фитилей» из все той же простыни, заткнул горлышки и, подобрав «инструментарий», рванул к выходу с территории поместья.

Через дорогу перешел, никуда не торопясь — изображал отдыхающего, решившего окунуться в море поздно ночью. А после того, как мимо пронеся какой-то кабриолет, спустился по лестнице за каменный парапет, остановился на первой же площадке, расставил рядом с собой бутылки, разложил ножи так, чтобы они оказались под правой рукой, позвонил ни разу не добровольному помощнику и поинтересовался, не видать ли незваных гостей в его секторе ответственности.

ИСБ-шник угрюмо вздохнул:

— Олег Леонидович, я уже говорил, что «Морские волки» считают Крым своей вотчиной и заботятся о своей репутации. Так что подъедут по бульвару, в открытую.

— Я помню. Но не люблю, когда мне бьют в спину… — усмехнулся я и задал вопрос посерьезнее: — А вам они, случайно, не звонили?

Врать он не рискнул:

— Звонили. Четверть часа тому назад. Приказали вас забалтывать еще минут двадцать-двадцать пять. И пообещали предупредить о своем приезде за минуту-полторы. Чтобы я успел скрыться.

Я собрался, было, спросить, по какой причине он не уведомил меня об этом звонке, но в этот момент ко мне «постучался» Голицын, и рука «сама собой» нажала на пиктограмму переключения на вторую линию:

— Анатолий Игоревич, у меня пока все спокойно…

— Я в курсе — мне кинули картинку со спутника, на которой видно и ваш особняк, и кортеж из трех темных «Зубров», подъезжающих к нему со стороны автодороги Персеполь-Западная Бухта… — сообщил генеральный прокурор и скрипнул зубами: — Перехватить их на трассе не получилось: обращаться за помощью к руководству Крымской ОСБН я не захотел по целому ряду причин, а дежурному звену ударных вертолетов, поднятых с военно-морской базы «Змеиный остров», до Бухты еще порядка семи минут лета. В общем, уходите из особняка на север или северо-восток: да, владение пострадает, но его можно будет восстановить, а жизнь дается всего раз, и терять ее из-за пусть дорогого, но имущества однозначно не стоит. Далее, ваш второй аудиофайл я получил и прослушал, счел рассказ капитана Пименова о преступлениях «Морских Волков» достаточным основанием для возбуждения уголовного дела, связался с командиром бригады морской пехоты и так далее. Соответственно, не позже, чем через полтора часа в Крыму начнется полноценная войсковая операция, целью которой станет полное уничтожение этой криминальной структуры и выкорчевывание ее связей в силовых структурах полуострова.

— Анатолий Игоревич, скажите, пожалуйста, а насколько далеко кортежу «Волков» до моего особняка?

— Они будут у вас через две минуты двадцать секунд. С вероятностью процентов за девяносто пять — со стороны Морского Бульвара. Так что уходите немедленно…

Я чуть-чуть приподнял простыню, посмотрел направо — на одиночную машину, выехавшую на Бульвар с какой-то улицы, и недобро оскалился:

— Спасибо за исчерпывающий ответ и заботу, но я предпочту повоевать. Ибо не умею сдаваться без боя и в своем праве…

Голицын удивил — вместо того, чтобы попытаться надавить или начать убеждать не дурить, попросил дать картинку, если это в принципе возможно. Затем посоветовал вывести звук на гарнитуру скрытого ношения — если это еще не сделано — и официально разрешил работать на поражение, «само собой, если появятся достаточно веские основания»!

— Спасибо, Анатолий Игоревич… — благодарно выдохнул я, очередной раз оценил диспозицию, оглядел подступы к своей позиции и перешел в режим ожидания. То есть, расслабился, вымел из головы все лишние мысли и даже расфокусировал взгляд.

Впрочем, на появление трех пар световых пучков на половине третьего отреагировал мгновенно, присел на корточки, по очереди потряс три рабочих «коктейля», чтобы «фитили» получше пропитались «огнесмесью» и ткнул в сенсор включения зажигалки. Потом выпрямился, подождал, пока «Зубры» затормозят, нацелил на них телефон, который до этого прислонил к одной из балясин, и изумленно хмыкнул: на боковых дверях всех машин обнаружилась аэрография, изображавшая знакомый якорь на фоне морских волн.

Пока восхищался наглостью «хозяев Крыма», из автомобилей неспешно выбрались двенадцать человек, открыли задние двери своих внедорожников и начали с ленцой вооружаться… хорошо знакомыми «Коротышами»!

Голицын тоже обратил внимание на эти автоматы, заявил, что выяснит, откуда у гражданских лиц такие интересные стволы, а затем заметил в руках одного из бандитов ручной противотанковый гранатомет и скрипнул зубами:

— Определенно, полуостров нуждается в Очень Большой Чистке…

— Угу… — еле слышно подтвердил я, зажег фитили на двух бутылках, выпрямился, подождал, пока мстители развернутся к особняку, и под слитный лязг взводимых затворов отправил «коктейли» в полет. Именно так, как когда-то учил батюшка. Затем метнул третий и взялся за ножи для стейков.

Да, их центровка оставляла желать лучшего, зато радовали расстояния до целей и вес. Поэтому первый клинок вошел в височную кость здоровяка с гранатометом, ошалело уставившегося на волну пламени, покатившуюся по ближайшему «Зубру». Два следующих ножа тоже нашли свои цели. Только воткнулись под левую лопатку и под левую ключицу «командирам экипажей». А потом кто-то из особо глазастых «Волков» сообразил, откуда я работаю, развернул свое воинство и первым дал очередь в мою сторону.

Я, естественно, не обрадовался, но отправил к бандитам последнюю бутылку. Причем так, чтобы ее разнесло об асфальт прямо перед ними. А сам тем временем подхватил оставшиеся ножи, телефон и простыню, спрыгнул на песок, пробежал метров двадцать до противоположной половины лестницы, поднялся на копию площадки, с которой работал, и метнул еще три клинка.

Монолог Голицына, посоветовавшего немедленно убегать, пропустил мимо ушей — вернулся на песок, вжался в подходящую тень и накрылся черной тканью. Потом прорезал в ней две дырки, вложил телефон в нагрудный карман и снова переключился в режим ожидания…

«Волк», принявший на себя командование остатками «группы быстрого реагирования», оказался тактиком… ни разу не от бога: расстреляв магазина три, добежав до парапета и не обнаружив на пляже ни души, уверенно заорал, что я наверняка прыгнул в море, но без воздуха долго не продержусь, и погнал свое воинство к воде. Кстати, не забыл и о правилах безопасности. Поэтому одну «боевую тройку» отправил по условно левой стороне лестницы, а сам в сопровождении еще двух «героев» рванул к песку по моей, условно правой. А для того, чтобы ненароком не нарваться, двигался в арьергарде. Вот в какой-то момент и подставил мне спину.

Не воспользоваться оказией было выше моих сил, поэтому простыня улетела в сторону, а я, скользнув вперед, помог мужичку запрокинуть голову и нанес три молниеносных реза — поперек правого локтевого сгиба, чуть выше места прикрепления правой грудной мышцы к плечу и поперек горла. Потом забрал автомат из отключившейся конечности, всадил по две пули в идеальные «ростовые мишени» и завалил одну «дальнюю». А двум последним «Волкам» настоятельно рекомендовал бросить оружие, опуститься на песок и изобразить морские звезды.

Послушался всего один. Поэтому второй отправился к предкам в самом начале «скоростного разворота со смещением в сторону» и забился в агонии.

— Да уж, учили вас на совесть… — уважительно пробормотал генеральный прокурор, полюбовавшись результатами побоища, а через считанные секунды переключился в рабочий режим: — Олег Леонидович, вертолеты идут на ваш телефон точно с северо-запада и будут над вами через тридцать-тридцать пять секунд. Кстати, рев моторов должен быть слышен уже сейчас…

— Да, слышен… — отозвался я, и Голицын продолжил в том же духе: — Эти два борта — ударные. Поэтому они повисят в воздухе над пляжем и горящими внедорожниками. А военно-транспортные прибудут минут через семь-восемь и высадят взвод морских пехотинцев. Кстати, автомат можете не отбрасывать — я на связи с пилотами обеих машин, так что в вас никто стрелять не будет…

…Пилоты «Ураганов» действительно не видели во мне законную цель

— зашли на пляж на сверхмалой высоте, совершили красивейшие развороты на месте, приветственно помахали оружейными пилонами и разделились. Первый навелся на «морскую звезду», а второй ушел… хм… раздувать пожарище. И раздул. Да так «удачно», что «выстрел» от РПГ, валявшийся рядом с ближним внедорожником, решил полетать. И прилетел. В одну из балясин парапета. Ну, а термобарическая боевая часть, рванув метрах в десяти-двенадцати от меня, доставила море удовольствия.

Нет, завалить не завалила. И даже не контузила — что, честно говоря, здорово удивило. Но один из языков пламени, почти дотянувшийся до моей тушки, сбил дыхание, вызвал вспышку все усиливающегося жара в легких и переключил сознание в боевой режим. Вот я к морю и рванул. Прямо сквозь песчаный вихрь под первым вертолетом. При этом точно не дышал, но верхняя часть легких как-то резко остыла, а жар «сполз» к солнечному сплетению, в момент прыжка в воду чуть было не заставил взвыть от боли и… вдруг пропал. Словно смытый фантастически приятной прохладой, по моим ощущениям, проникшей в тело через всю поверхность кожи и… собравшейся все в том же солнечном сплетении!

Не знаю, почему, но в тот момент я подумал о том, что пилот вертушки вот-вот поднимет панику, поэтому наступил на горло умопомрачительно сильному желанию скользить к горизонту над самым дном до тех пор, пока хватает воздуха, всплыл на поверхность, развернулся в сторону берега, поднял вверх правую руку и показал летунам, уже сдвинувшим боевую машину в мою сторону, большой палец. Потом представил себя на их месте, вспомнил, что телефон, вероятнее всего, сдох, и продолжил жестикулировать — дал понять, что не обгорел и не контужен, а затем изобразил пантомиму повеселее:

«Вы продолжайте караулить пленника и оружие, валяющееся возле машин, а я побалдею тут, в море. Ибо вода фантастически теплая…»

Ну и, конечно же, показал трубку, погибшую смертью храбрых. А после того, как пилот первого вертолета в том же стиле заявил, что все понял, отплыл еще метров на пятнадцать, лег на спину, закинул руки за голову, расслабился, закрыл глаза и… неожиданно для самого себя провалился в медитацию. Но в какую-то странную: вместо привычного лепестка пламени перед внутренним взором вдруг вспыхнул чудовищно яркий факел! А через несколько мгновений — то есть, после того как «зрение» адаптировалось к этой картинке, я скорее почувствовал, чем увидел мощнейший воздушный вихрь, закручивавшийся вокруг этого источника света, и сообразил, что здоровенное алое пятно под «огоньком» — это его отражение в бескрайнем зеркале воды…

16 августа 996 г. от ВР.

…В сетевые многопользовательские игры я ни разу не играл — не хватало времени из-за слишком уж напряженного графика тренировок и учебы. Тем не менее, представление об этом виде времяпрепровождения имел. Благодаря аж четырем завзятым игроманам-ровесникам и еще пяти-семи из ближайшего окружения батюшки. Поэтому слово «инициация» появилось в сознании уже через мгновение после того, как «внутренний взор» уперся в водную гладь. Ну, а следующий вывод — «Тут не хватает еще двух классических первоэлементов!» — я сделал еще через долю секунды и решил провести следственный эксперимент.

Да, критическая составляющая мышления в тот момент однозначно пребывала в коме. Зато работала фантазия. Вот и подсказала неплохой способ воспользоваться оказией и инициироваться еще по одной стихии. Поэтому я вернулся на мелководье, скинул кроссовки, снял носки, встал на дно, закрыл глаза и попробовал потянуться к «матушке-Земле».

Что самое забавное, получилось — меня торкнуло ощущением нереально приятной тяжести, медленно поднимавшейся по ногам от стоп к солнечному сплетению, а через вечность накрыло самой настоящей эйфорией.

Нет, дурить я не начал. Хотя, каюсь, страшно хотелось заорать или, хотя бы, вскинуть вверх сжатый кулак. Вместо этого я «заглянул» в себя, почти не удивился, обнаружив под факелом кусок скалы размером с хороший остров, и заставил себя вернуться в реальность. Справиться с предвкушением Чуда и выключить фантазию оказалось сложнее. Но характерный посвист несущих винтов военно-транспортных «Онег» помог сосредоточиться на «проблемах ночи». Вот я и зашевелился — серий жестов попросил пилота «Урагана» взмыть повыше, ушел под воду с головой, пережидая рукотворный самум, смыл с себя песок и выбрался на берег. Потом обыскал ближайший труп, экспроприировал очень недешевый телефон, отправил с него текстовое сообщение Голицыну, немного подождал, принял входящий вызов и минимизировал шансы попасть в цепкие ручки военных медиков:

— Еще раз доброй ночи, Анатолий Игоревич. Я в полном порядке — взрыв термобарической боевой части «выстрела» от РПГ отразился от парапета и меня не задел. А в море я унесся на автопилоте, решив с гарантией погасить огонь, который мог не заметить из-за пятен, в тот момент мелькавших перед глазами.

Генеральный прокурор перешел на еле слышный шепот и спросил, что у меня со слухом.

— Все прекрасно и с ним, и со зрением, и с кожными покровами! — весело ответил я. — Скажу больше: огонь не опалил даже брови с ресницами. И пусть я не девочка, чтобы заботиться о своей внешности, но оба этих факта все равно радуют. А на телефон, погибший смертью храбрых, плевать: куплю новый. Или, как вариант, затрофею этот. После того, как дам с ним поработать вашим специалистам. Кстати, о специалистах: сюда прибудет кто-нибудь из них, или мне общаться с одними морпехами?

— Спецборт вылетит из Владимира только минут через тридцать-сорок — мои люди до него еще не доехали… — вздохнул Голицын. — Так что прибудут к вам ориентировочно в пятом часу утра. Но можете их не ждать: начало ночи у вас выдалось нервным, поэтому после прибытия морпехов можете отправляться отдыхать. Если, конечно, получится…

— Получится. Без вариантов… — уверенно заявил я. — Этот стресс-тест — далеко не самый жесткий из тех, к которым мне приходилось адаптироваться. Так что засну за милую душу… как только сочту, что мне ничего не угрожает.

Он пообещал, что с угрозами справятся часовые, которых по его приказу выставят возле моей спальни, извинился за то, что должен отвлечься, попросил звонить при любых непонятках и проблемах, пожелал добрых снов и сбросил вызов.

Я собрался, было, убрать трофей в карман, но вовремя сообразил, что стою в мокрой одежде, поднялся к лестнице, разделся, отжал шмотье, натянул влажные штаны и перебрался к догорающим «кострам». Чтобы подлетающие «Орланы» не «порадовали» песчаными бурями. Но все обошлось — вертушки зависли над проезжей частью Морского Бульвара и скинули по четыре троса, подождали, пока по ним съедут морпехи, и только после этого ушли куда-то в сторону.

Кстати, вояки не тупили от слова «совсем»: одно отделение унеслось на пляж, второе окружило пожарище и трупы на набережной, а третье рвануло следом за плотно сбитым, но очень подвижным командиром ко мне.

— Здравия желаю, Олег Леонидович! — поприветствовал меня он сразу после того, как остановился.

Затем сообразил, что забыл поднять линзу шлема, исправил недоработку, представился, заявил, что получил боевой приказ взять под охрану и место боя, и мой особняк, и спросил, не буду ли я возражать против последнего пункта.

Я ответил на приветствие, протянул ему руку, подождал, пока он снимет перчатку, пожал жилистую и сухую ладонь, а потом ответил на вопрос:

— Нет, конечно: это в моих интересах. Кстати, задержите капитана ИСБ Пименова, который должен ошиваться где-то на втором этаже. И имейте в виду, что трупы, валяющиеся в коридорах и некоторых комнатах особняка, не осматривались экспертами-криминалистами — местная полиция их почему-то не вызвала. Да и сама героически ушла в туман за несколько минут до приезда «Морских Волков».

— Ну, так «Морские Волки» кормят половину силовиков полуострова… — презрительно фыркнул майор, отправил свое отделение в особняк и добавил: — Но сегодня владычество этой банды закончится: нашу бригаду спустили с поводка и приказали забыть о гуманизме.

— Великолепный приказ! — ухмыльнулся я. — Позволяет… как следует разойтись.

Почувствовав, что я в прекраснейшем настроении и не строю из себя аристократа, Разин расплылся в ехидной улыбке и демонстративно дотронулся до левого уха:

— О да! Кстати, судя по докладам моих парней, вы тоже развлекались, ни в чем себе не отказывая, и… страшно расстроили летунов, мечтавших немного пострелять по охамевшим бандитам.

Я притворно вздохнул:

— В этой трагедии виноват не я, а «Волки»: это они примчались сюда на крыльях праведного гнева и сходу решили изуродовать мой особняк. Вот я и обиделся…

— У вас за плечами — очень хорошая школа, ваше благородие… — внезапно посерьезнев, заявил майор и как-то странно усмехнулся: — Мне тут советуют прельстить вас службой в морской пехоте. Но я, пожалуй, прислушаюсь к мнению командира взвода — человека, с которым прошел огонь, воду и медные трубы: он считает, что вы — прирожденный диверсант. Поэтому у нас — то есть, в Хаджибейской академии морской пехоты — ваш талант гарантированно загонят в рамки уставов и, тем самым, зароют в землю. В общем, если решите делать карьеру в Вооруженных Силах, то поступайте только в Ковровскую академию служб специального назначения.

Я задвинул в самый дальний угол памяти воспоминание о том, что папа закончил именно «Коврик», поблагодарил за совет, данный от всей души, и сказал чистую правду:

— Если решу пойти по военной стезе, то поступлю в КАССН. Но мне пока еще пятнадцать, соответственно, делать окончательный выбор я буду только весной девяносто восьмого года. А сейчас, с вашего позволения, найду какую-нибудь спальню, не заляпанную кровью, и лягу спать…

…Спал, как убитый, до звонка будильника, выставленного на десять утра. Продрав глаза и вспомнив веселую ночку, дотянулся до своего телефона, лежавшего на тумбочке, попробовал включить, обломался, набрал матушку с трофейного, услышал ее голос и невольно заулыбался:

— Привет, мам, это я, Олег. Звоню с чужой трубки — моя наглоталась морской воды и, судя по всему, умерла.

— У тебя все в порядке⁈ — встревоженно спросила она. — Я только что посмотрела новости и в шоке от того, что творится у вас, в Крыму…

— Что творится у нас, в Крыму, я пока не знаю… но представляю. Так как послужил первопричиной начала войсковой операции.

— Рассказывай! — потребовала она, и я рассказал. Сначала тезисно, а после того, как родительница поверила в то, что со мной действительно все хорошо, начал отвечать на уточняющие вопросы. «Кололся» порядка двадцати минут, потом почувствовал, что начинаю повторяться, и съехал на тему поинтереснее:

— Мам, я считаю, что этот особняк надо продавать. И отнюдь не из страха перед местью «Волков», которых вот-вот задавят. Просто постоянного дохода у нас с тобой нет, выбираться сюда мы сможем в лучшем случае раз в году, а содержание недвижимости такого размера — дело недешевое. Впрочем, если этот особняк для тебя по-настоящему важен, то мое предложение снимается.

— Продаем! — заявила она, почувствовала, что я напрягся, и объяснила это решение подробнее некуда: — Еще вчера этот особняк ассоциировался с детством. А сейчас, после твоего рассказа об очередной подлости Алексея, все очарование как ветром сдуло. Поэтому, представляя свои покои и коридор, по которому можно было добежать до лестницы, вихрем сбежать на первый этаж, вынестись под жаркое южное солнышко и увидеть море, я вижу совсем другую картинку: брата, выгоняющего прислугу, отзывающего сотрудников нашей СБ в столичный особняк и передающего бандитам коды доступа к пара— …

— Он передал их через какого-то местного посредника… — уточнил я. — И если этот человек уйдет в тину, то я не смогу аргументированно доказать вину Алексея Юрьевича…

— Не суть важно… — фыркнула она. — Главное, что ТАМ мне комфортно УЖЕ НЕ БУДЕТ.

— Что ж, тогда я быстренько выясню, что творится в особняке и вокруг него, потом найду в Сети агентство, занимающееся прода— …

— Этим делом займусь я. А то уже одурела от безделья… — перебила меня матушка. — Кстати, выставлять особняк на продажу прямо сейчас невыгодно — в Крыму такой бардак, что не передать словами, а значит, получить хорошую цену за недвижимость будет практически невозможно…

Я согласился. И матушка озвучила Особо Важные Ценные Указания:

— В общем, купи новый телефон, выясни, можно ли тебе возвращаться во Владимир, и… посвяти хотя бы несколько дней нормальному отдыху в любом другом курортном городе или поселке черноморского побережья Кавказа…

…Закончив разговор с матушкой, я посмотрел на часы, почесал затылок и решил, что после настолько тяжелой ночи имею полное право отсыпаться хотя бы до одиннадцати, закрыл глаза, расслабился и ушел в себя. Бескрайнее море, скалистый остров, факел и вихрь оказались на месте, и я, позалипав на все четыре образа, попробовал «увидеть» свою тушку.

Этот образ не представлялся достаточно долго. Но стоило мне изменить угол зрения и «посмотреть» на тело не изнутри, а со стороны, как выяснилось, что оно не белое, а светло-синее, что в солнечном сплетении мерно пульсирует четырехцветная сфера размером с кулак, и что это сияние волнами «утекает» в пять мощных магистральных каналов, постепенно добавляя яркости ажурной паутине из тонюсеньких нитей, пронизывающих силуэт всего организма!

Я постарался сосредоточиться на ритме пульсации и довольно быстро почувствовал ее за мечевидным отростком. А вот «сопроводить» ее по правой руке от плеча до пальцев не получилось. Причем ни с первого раза, ни с пятого, ни с десятого. Вероятнее всего, из-за того, что не хватало чувствительности. Но я не расстроился, так как заметил, что подобное «сопровождение» мыслью чуть-чуть усиливает «яркость» волны и позволяет ей пробиться чуть дальше.

Пока маньячил, пытаясь хоть раз дотолкать энергию хотя бы до локтя, засек еще один параллельный процесс — превращение магистральных каналов в пучки из четырех «стихийных», попробовал вмешаться и после первой же попытки подтолкнуть Огонь почувствовал настолько сильный жар в левом подреберье, что быстренько вспомнил принцип «Не навреди». Тем не менее, чуть-чуть оклемавшись от этой вспышки «удовольствия», решил провести еще один эксперимент — «выключил» взгляд в себя и попробовал почувствовать Воздух. Тот самый, который меня окружает.

Сначала не получалось от слова «вообще»: то, что во мне пробудилось, не понимало, чего я от него требую. Но стоило сфокусировать внимание на той части воздуха, которой дышал, как меня торкнуло пониманием — я ощутил и его, и влагу. Причем как-то понял, что в каждой такой «порции» содержится почти максимально возможный объем Воды.

Я решил проверить это знание, влез в Сеть, вбил в поисковую строку запрос и выяснил, что влажность воздуха, выдыхаемого человеком, стремится к ста процентам!

«Получается, что все происходящее — не горячечный бред…» — подумал я и продолжил разбираться с новыми возможностями. Для начала выяснил, что в состоянии чувствовать воду в выдыхаемом воздухе «аж» на расстоянии полуметра от «ядра». Потом научился ощущать «обычный», но в значительно меньшем объеме, обрадовался, на кураже добавил к экспериментам Огня, конденсировал на торсе «целую» каплю воды и… чуть не отъехал от дичайшей усталости.

Восстанавливался порядка двадцати минут, решил, что на сегодня таких тренировок достаточно, с огромнейшим трудом встал с кровати, доковылял до ванной комнаты душевой кабинки, встал под теплый душ и… почувствовал, что оживаю!

Нет, возвращаться в кровать и маньячить дальше не решился — вернул себя в нормальное состояние, высушил волосы и тушку, вернулся в спальню, заправил кровать, оделся, обулся, вышел из покоев и отправился на поиски живых. А уже через минуту, спустившись на первый этаж, обнаружил в фойе не кого-нибудь, а господина Ремезова собственной персоной!

Он меня, естественно, тоже заметил. Так как сидел лицом к лестнице на одном из стульев, все так же стоявших вдоль стены, и что-то лениво изучал в знакомом рабочем планшете. Вот и поздоровался первым:

— Доброе утро, Олег Леонидович! Рад видеть вас в добром здравии…

— Доброе утро, Петр Романович! — улыбнулся я и не удержался от шутки: — Прилетели отдохнуть на море в самый разгар высокого сезона?

— Почти… — ухмыльнулся он, отложил планшет в сторону, встал, пожал мне руку и задал весьма своевременный вопрос: — Как я понимаю, вы еще не завтракали, верно?

Я развел руками:

— Увы и ах — продрал глаза чуть более получаса тому назад.

— Значит, имею честь пригласить вас перекусить чем бог послал… в этот благословенный особнячок… — весело промурлыкал он, подхватил рабочий инструмент и повел свободной рукой, показывая, куда идти. Вот я и пошел. А по дороге обратил внимание на отсутствие зловонных пятен на паркете, задал напрашивавшийся вопрос и получил чертовский приятный ответ: — Заплатил малую денежку прислуге из соседнего особняка. Вот девушки и расстарались.

— А тела, судя по всему, уехали в какой-нибудь морг?

— Да… — подтвердил юрист, пропустив меня в одну из гостиных, зашел следом, по-свойски уселся за накрытый стол, пожелал мне приятного аппетита и снял металлическую крышку со своей тарелки: — Блинчики с мясом. Из кафе «Лебедушка». По слухам, божественно вкусные. Пробуем?

— Приятного аппетита! Естественно… — заявил я, зеркаля его действия, вооружился ножом и вилкой, продегустировал блинчик и согласился с тем, что вкус у него — божественный.

Следующие несколько минут мы с Петром Романовичем наслаждались гастрономическим удовольствием и обсуждали климат Крыма. А после того, как блинчики и графин со свежевыжатым апельсиновым соком приказали долго жить, юрист аккуратно вытер губы салфеткой, положил ее на тарелку и посерьезнел:

— Анатолий Игоревич поручил ввести вас в курс последних новостей. Итак, де-юре войсковая операция, начавшаяся в четыре тридцать утра, еще не закончена. Поэтому Крымский полуостров наглухо перекрыт, а морпехи рвут и мечут. Но де-факто вояки выполнили практически все задачи, опосредованно поставленные перед ними генеральным прокурором, то есть, задержали или уничтожили все руководство и порядка восьмидесяти пяти процентов рядовых членов «Морских Волков», сравняли с землей основную штаб-квартиру этой криминальной структуры, взяли штурмом четыре склада вооружений, восемь подпольных публичных домов, двадцать шесть игровых залов, шесть пунктов передержки живого товара и два складских комплекса с контрабандой, а ГБР нашего ведомства арестовали более полутора сотен местных силовиков, так или иначе вовлеченных в деятельность этой банды. Да, отдельные личности успели уйти в тину, но ненадолго: Император в ярости, поэтому отправил к нам достаточное количество высококлассных сыскарей и еще четыре бригады морской пехоты, разрешил экстренное потрошение самых информированных преступников и, что самое интересное, распорядился топить любые лоханки, которые попробуют уйти в сопредельные страны по морю. Так что скрыться от правосудия удастся очень и очень немногим.

После этих слов Ремезов сделал небольшую паузу, собрался с мыслями и хищно усмехнулся:

— А теперь скажу несколько слов о вас: все ваши действия были признаны правомерными, соответственно, никаких претензий к вам у Государства нет. Зато образовался долг. Поэтому восемнадцатого августа в двенадцать часов дня вы должны быть у Золотых Ворот Владимирского Кремля. Форма одежды — костюм. И, конечно же, без какого-либо оружия. Что еще? Ах, да: как будете готовы покинуть Крым, позвоните мне, и я посажу вас на один из спецбортов, курсирующих между Персеполем и столицей…

18 августа 996 г. от ВР.

…Продрав глаза по будильнику и вспомнив, что до отлета из Крыма осталось всего пять часов, я подорвался с кровати, натянул плавки, забежал в туалет и вынесся из номера. До моря долетел за считанные минуты — благо, гостиница «Нереида» находилась на первой линии — скинул шлепки у линии прибоя, снова разогнался, прыгнул, рухнул в прохладную воду и растворился в фантастически приятном ощущении скольжения в своей стихии.

Вынырнул метрах в сорока пяти от берега, лег на спину, закрыл глаза, расслабился, без особого труда загнал себя в состояние безмыслия и порядка четверти часа «помогал» пульсации ядра «оживлять» периферийные каналы. Да, моими стараниями нормальный уровень свечения удалось отодвинуть до середины предплечий и голеней, но процесс шел, и это радовало со страшной силой.

Закончив с этой частью запланированной программы, занялся намного более сложной задачей — ускорением деления магистральных каналов на отдельные стихийные. Выкладывался все те же четверть часа, но даже так отодвинул «границу превращения» от силы сантиметра на полтора. А так как это достижение являлось личным рекордом, я немного погордился собой-любимым, а затем принялся усиливать каждую отдельно взятую стихийную пульсацию, воздействуя на нее на том самом уровне, который нашел накануне вечером.

Да, прирост мощности тоже выглядел не ахти, но он однозначно был. А меня уже не вырубало. Поэтому я себя мысленно похвалил и со спокойным сердцем переключился на самое интересное — эксперименты со Стихиями. Хотя вру: сначала восстановился, «впустив» в себя Воду и позволив ей омыть энергетическую систему. Зато после того, как тело аж зазвенело от избытка мощи, создал пусть жалкое, но управляемое подобие ветерка над лицом, чуть-чуть разогрел МОЙ Воздух Огнем, за пару минут высушил лоб, нос и скулы, создал капельку над собой, заставил взлететь сантиметров на семь-восемь и «отпустил». Так как почувствовал, что заканчиваются силы.

После второго сеанса полного восстановления создал еще одну капельку и воздействовал на нее Огнем до первых признаков возвращения слабости. При этом не позволял воде испаряться. Для чистоты эксперимента. А потом решил оценить температуру.

Ронять каплю на лицо, слава богу, не стал — сдвинул ее к левой дельте, отпустил, заработал самый настоящий ожог, погордился собой еще немного и… сотворил очередную неведомую хрень: натравил на него воду. Причем и морскую, и свою. Результаты шокировали с первых же мгновений — боль как ветром сдуло уже секунде на второй. Потом черное пятнышко в этой части «облачка» начало медленно, но уверенно светлеть и исчезло… всего каких-то минут через двадцать-двадцать пять!

«О, а вот и регенерация подкатила…» — отрешенно подумал я, поискал хоть какие-нибудь признаки появления в ядре сектора Жизни, но не нашел ровным счетом ничего, слегка расстроился, вернулся в реальность, позволил ногам «утонуть» и поплыл к мелководью. Уделять внимание Земле. Вернее, и ей, и Огню, так как единственная манипуляция, удавшаяся накануне вечером — изменение формы одной-единственной песчинки — получилась только после ее «размягчения».

В этот раз эти стихии позволили немного больше: «избранная» песчинка согрелась значительно быстрее, «сама собой» превратилась сначала в плоский блин, затем в подобие иглы, разделилась на две части, снова слиплась и… аж две секунды провисела над ладонью, поддерживаемая Воздухом. И пусть этот эксперимент вымотал меня до состояния нестояния, в море я окунался, плавясь от гордости и восторга. А после сеанса восстановления отжег еще круче — выбравшись на берег, высушил ветерком кожу лица и шеи!

«То ли еще будет…» — весело подумал я, подошел к ближайшему лежаку, взял свое полотенце, начал сушить левую руку, наткнулся взглядом на место, которое обжег во время эксперимента с нагреванием капли, и продолжил эту мысль: — «Само собой, если тренироваться. А тренировки могут быть весьма болезненными. Впрочем, не раскачивать прорезавшуюся регенерацию — это полный и законченный идиотизм…»

Эта мысль потянула за собой другие, ничуть не менее важные. Поэтому всю дорогу до своего номера я строил планы на будущее. Потом быстренько ополоснулся, оделся, привел себя в порядок, плотно позавтракал в ресторане гостиницы, рассчитался и спустился в гараж. А после того, как завел движок, тронул машину с места и вырулил на оперативный простор, придумал новое тренировочное упражнение:

«Кабриолет — это возможность работать с плотными потоками Воздуха. Ну, и что мне мешает воевать с ними всю дорогу до аэропорта?»

…Спецборт, место в котором организовал Петр Романович, прилетел в Персеполь за очередной партией арестованных. Да, их было всего двенадцать. Но каждого сопровождали конвоиры, поэтому большая часть второго салона самолета оказалась забита ни разу не приветливым народом. Впрочем, у меня не было никакого желания общаться ни с экс-покровителями «Волков», ни с самими «Волками», поэтому я оккупировал самое козырное кресло в салоне для особо важных персон, попросил симпатичную, но слишком уж мрачную стюардессу принести десяток бутербродов и литр минералки, сделал вид, что включаю музыку, уперся затылком в подголовник и продолжил тренировки.

Выкладываться не выкладывался, так как ни моря, ни душа рядом не было: минуты три-четыре «помогал» ядру «оживлять» периферийные каналы, затем приблизительно столько же времени «усиливал» стихийную пульсацию и переключался на Воду, Огонь и регенерацию — конденсировал крошечную капельку на тыльной стороне левой ладони, нагревал до ожога и залечивал его по уже апробированной методике. Да, уставал даже так. Но — в меру. Поэтому «зевнул» весь перелет, но заметил начало снижения, вернулся в реальность, добил последний бутерброд и как следует расслабился. А эдак через полчаса первым поднялся на ноги и попрощался с экипажем, без особой спешки вышел в переходной рукав, объяснил, что я делал в этом самолете, старшему группы встречающих, добился понимания с помощью звонка Ремезову и потопал по направлению к залу прилета.

Пока забирал «Шторм» и спускался к «Кошаку», окончательно пришел в себя, так что, сев за руль, набрал матушку и всю дорогу до «Ключей» веселил ее страданиями по «Элегии». Кстати, этот кабриолет действительно запал мне в душу. Но покупать еще и его я не видел смысла. Вот и дурачился. А после того, как загнал машину на ее законное место, предупредил родительницу, что включаю турборежим, ответил на пожелание удачи, сбросил вызов и пулей вылетел из салона.

Следующие минут двадцать метался по квартире, как пуля по стальному контейнеру — убрал пистолет в сейф, быстренько ополоснулся, надел самый строгий парадно-выходной костюм, побрызгался одеколоном, отполировал обувь и даже причесался. Потом спустился в гараж, снова сел за руль, вбил в навигатор «Золотые Ворота Владимирского Кремля» и тронул автомобиль с места. Ага, нервничал. Поэтому чуть не забыл снять и затолкать в бардачок ножны скрытого ношения, затупил на двух последних светофорах и не сразу понял жест Конвойного, отсканировавшего номер моего «Гепарда».

Но второе повторение той же серии жестов помогло успокоиться, так что я медленно въехал на территорию Кремля, на первом же перекрестке повернул направо, зарулил на эстакаду подземного гаража для посетителей и спустился на минус второй этаж. А там получил очередные ценные указания от смутно знакомого Конвойного, припарковался на указанном месте, выбрался наружу и ответил на настоятельную просьбу:

— Оставлять в машине нечего: огнестрел я с собой не брал, а холодняк убрал в бардачок…

Вояка поблагодарил за понимание, попросил следовать за ним и пошел к лифтовому холлу. Там прогнал меня через рамку стационарного сканера, дождался отмашки коллеги, неотрывно пялившегося в экран, дотронулся до сенсора вызова кабинки, впустил меня внутрь, зашел следом и прокатил нас до плюс четвертого. С этого момента и до приемной государя время вело себя как-то не так: во время проверок на многочисленных постах растягивалось, как резина, а в коридорах и анфиладах, наоборот, летело, как сумасшедшее. И не позволяло как следует налюбоваться божественно красивыми статуэтками, картинами, чеканкой, резными дверями, люстрами, бра и другими предметами обстановки. В результате перед лицом секретаря главы государства я предстал в легком раздражении. Впрочем, изобразил изысканный поклон, внимательно выслушал инструкции, уложил в голове самые важные правила поведения в присутствии Императора, дал понять, что все понял, и был допущен в святая святых Кремля.

До «приметного квадрата» на паркетном полу дошел на автомате, замер, поклонился, выпрямился, изобразил статую и, наконец, вгляделся в Виктора Константиновича — оценил короткую стрижку, рубленые черты лица, тяжелый взгляд и все еще атлетичную фигуру, счел, что придворные фотографы почти не ретушируют внешность этого мужчины, уставился в серо-стальные глаза и перешел в режим ожидания.

Государь, изучавший меня, еле заметно прищурился и, наконец, прервал молчание:

— Добрый день, Олег Леонидович.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество… — эхом отозвался я и снова замолчал.

— Хорошо держитесь… — продолжил он, сделал еще одну паузу и изменил сценарий аудиенции, озвученный его секретарем: — Располагайтесь: разговор предстоит долгий, а в ногах, как известно, правды нет.

Я, естественно, сел. В ближайшее кресло для посетителей. Опустил руки на подлокотники и снова поймал взгляд Белосельского.

— Вы очень похожи на покойного отца. И это в разы усиливает угрызения совести…

Последней фразы я не понял. Но задавать вопросы был не вправе, вот и промолчал. А Император и не думал замолкать:

— Он был достойнейшим офицером и служил Империи не за страх, а за совесть. За что неоднократно получал ордена в том числе и из моих рук. А я, как выяснилось на днях, его предал: поверив наветам министра обороны, с позором выгнал из «Медведей», лишил наград и отправил в опалу, запретив появляться в столице в течение двадцати лет. Да, материалы, сфабрикованные господином Куракиным, выглядели чрезвычайно убедительно. Но я должен был засомневаться… Должен был. Но не стал. Ибо в тот момент был в ярости из-за гибели двенадцати заложниц, шести офицеров этого спецподразделения и четырнадцати сотрудников полиции. А видеозаписи из командно-штабной машины однозначно подтверждали вину вашего отца…

Тут он расфокусировал взгляд, несколько секунд смотрел сквозь меня, а затем вернулся из прошлого в настоящее и объяснил сразу все непонятки:

— Кажется, я начал не с того. Исправляюсь. Итак, разбираясь в недавней серии происшествий с вами и вашей матушкой, я несколько раз ловил себя на мысли, что упорство, с которым вас сначала пытались удержать в Енисейске, а потом и убить, ничем не обосновано. Поэтому в какой-то момент разозлился и решил прогнать Куракина через медикаментозный допрос. Первую зацепку получил через считанные минуты после начала процедуры — выяснил, что экс-министр обороны люто ненавидел вашего отца. Само собой, начал задавать наводящие вопросы и выяснил первопричину: оказалось, что операцией по освобождению заложников в шестом швейном училище Казани на самом деле командовал Куракин. То есть, отдавал приказы, игнорируя советы аналитиков, пропускал мимо ушей предупреждения офицеров групп захвата, подстраховки и инструментального контроля, слишком рано отозвал саперов и так далее. В результате ЕГО действий «штурмовики» вляпались в минно-взрывную засаду и потеряли шесть человек, а террористы начали стрелять и убили еще двадцать шесть человек. Вашего отца, командовавшего группой захвата, очень сильно контузило и довольно серьезно ранило. Но он нашел в себе силы вернуться в КШМ и избил Куракина до полусмерти. А четверо его друзей удалили записи с камер тактических шлемов и во время следствия не сказали ни слова об этом воздаянии…

Я закрыл глаза и «на мгновение» ушел в себя. Поэтому часть монолога государя прошла мимо:

— … сфабрикованных видеозаписях ваш батюшка игнорировал приказы и командира подразделения, и министра обороны, гнал подчиненных вперед и, в конечном итоге, превратил самую обычную операцию в трагедию. Вот я и разгневался. А Куракин, добившись своего, начал зачищать следы — за полтора следующих года так или иначе уничтожил друзей вашего отца. А его не смог. Ибо Леонид Евгеньевич вышел из вертикали власти, устроился в структуру, никак не зависящую от Куракина, и крайне редко выбирался из тайги даже в Белоярск. А воспоминания об испытанном унижении продолжали жечь душу. Вот постепенно и трансформировались в маниакальное желание уничтожить все, что дорого вашему отцу…

— И что теперь будет с господином Куракиным, Ваше Императорское Величество? — спросил я, наплевав и на инструкции секретаря, и на возможное недовольство телохранителей Белосельского.

Но глава государства счел это нормальным. Или, как вариант, не стал показывать свое недовольство:

— Он уже казнен. Вместе со всеми помощниками. Но их смерти подарят вам, разве что, чувство злого удовлетворения. А с остальным уже помогаю я. Во-первых, специальным указом восстановил справедливость. В частности, признал свою ошибку, вернул вашему отцу награды, внес в список ветеранов спецподразделения «Бешеные Медведи» и отменил опалу. Во-вторых, помогу вашей матушке вернуться в Высший Свет, а вам — поступить в любое высшее учебное заведение Империи вне конкурса. И, в-третьих, избавлю вас и вашу матушку от необходимости зарабатывать себе на жизнь…

Последнего утверждения я тоже не понял. Но Белосельский достал из ящика стола две банковские карты и толкнул ко мне:

— Тут — все, что мог заработать ваш батюшка за пять лет беспорочной службы, и мои виры. Коды доступа к банковским счетам — на обороте.

Отказываться от этого шага навстречу я и не подумал — коротко кивнул, встал, дотянулся до карт, убрал во внутренний карман пиджака, вернулся на место и снова поймал взгляд государя.

— Теперь поговорим о ваших личных заслугах перед Империей… — заявил он через мгновение и ответил на немой вопрос, появившийся в моих глазах: — Криминальный синдикат «Морские Волки», подмявший под себя практически все ветви власти Крымского полуострова, был уничтожен только благодаря информации, добытой вами. И бой с так называемой «группой устрашения» вы провели блестяще…

Тут он поднялся с места, подождал, пока я замру в новом положении, и убил:

— … поэтому я жалую вас орденом Архангела Михаила третьей степени…

И ведь действительно пожаловал, вручив бархатный футляр с гербом Империи и пожав руку. А потом продолжил издеваться. Хотя не мог не видеть, что я несколько не в себе:

— О том, что этот орден считается высшей военной наградой Российской Империи, вы наверняка знаете. Поэтому заострю ваше внимание на «мелочи», на которую обычно не обращают внимания: кавалеры этого ордена любой степени автоматически получают право внеконкурсного зачисления в любой вуз страны. Кстати, указ о вашем награждении — открытый, соответственно, вы вправе носить этот орден даже на гражданской одежде.

Я кивнул снова, запоздало заметил, что государь снова сел, «прочитал» его жест-требование, опустился в кресло, положил футляр перед собой и снова превратился в слух.

— И последний вопрос, который хотелось бы обсудить, касается земли… — заявил он, как только я опустил руки на подлокотники. — Насколько я знаю, вчера вечером ваша матушка выставила на продажу особняк в Западной Бухте, а значит, единственная недвижимость, которая останется у вашей семьи после избавления от этой — квартира в жилом комплексе «Золотые Ключи». А это, на мой взгляд, несерьезно. Особенно с учетом того, что вас не сегодня-завтра примутся обхаживать Беклемишевы и Державины.

Я снова забил на правила поведения в присутствии Императора и заявил, что этих родов для нас более не существует.

— Все правильно: уходить под руку к предателям — последнее дело… — согласился Белосельский и загрузил: — Поэтому с сегодняшнего дня вы — глава независимой ветви рода Беклемишевых. Но независимая ветвь без родовых земель — нонсенс. И я готов подарить вам землю. Но есть нюанс: тут, то есть, во Владимирской области, свободных земель практически нет, следовательно, найти достойный кусок будет проблематично, и он будет совсем небольшим. Зато где-нибудь за Уралом я запросто выделю вам действительно солидные территории. Что скажете?

Я не задумался ни на мгновение:

— Ваше Императорское Величество, земли в окрестностях столицы нас в принципе не интересуют. Мы бы предпочли пустить корни где-нибудь возле Енисейска, но не в нем самом: жить в этом городе будет слишком тяжело, а вот рядом с вековой тайгой, с которой нас с такой любовью знакомил мой батюшка — по-настоящему комфортно…

18 августа 996 г. от ВР.

…Первое, что я сделал, поднявшись домой, это убрал в сейф футляры с наградами и пачку документов. Потом вернул «Шторм» на законное место, захлопнул дверцу, убедился в том, что она заблокировалась, и вышел в Сеть. Магазин, торгующий высококлассными «глушилками», нашел с полпинка, приобрел самую навороченную стационарную и самую мощную портативную, заказал срочную доставку на свой адрес, кинул взгляд на таймер обратного отсчета, появившийся в уголке странички, и отправился «заедать шок», как выразилась бы матушка.

Наваристый гуляш и отбивная по-французски примирили меня с новой действительностью, а курьер службы доставки, прибывший к «Ключам» без опозданий, настроил на оптимистичный лад. Поэтому, подняв коробки домой, я распаковал маленькую прямо в прихожей, проверил приборчик с помощью прилагавшегося «тестера» и убрал во внутренний карман пиджака, посмотрел на себя в ростовое зеркало и снова вышел в общий коридор.

Всю дорогу до Первой Клинической планировал предстоящий разговор. Но, поднявшись на двенадцатый этаж и с большим трудом доказав паре дюжих охранников, что являюсь тем самым Олегом Леонидовичем Беклемишевым, который имеет право круглосуточного посещения девятой палаты, чуть-чуть завелся. В хорошем смысле этого выражения. А после того, как потерялся в счастливом взгляде матушки, вообще забыл обо всем на свете. В результате о желании поделиться с нею последними новостями вспомнил уже после того, как закормил ее эклерами, помог помыть руки, сел на пол и подставил голову под ласковые пальчики.

Вставать было лениво. Но я себя заставил — заблокировал дверной замок, достал и включил «глушилку», сел на край кровати и… пошел на поводу у проснувшейся паранойи:

— Мам, эта приблуда — не из дешевых, но полноценную проверку я не проводил. Поэтому начну вот с этого…

Договорив, влез на сетевую страничку Кремля, нашел специальный указ, вручил матушке телефон и подождал, пока она ознакомится с текстом. Само собой, наблюдал и за реакцией. Поэтому сжал зубы, когда у нее увлажнились глаза, и не дышал все время, пока она формулировала «вердикт». А после того, как услышал слово «Сильно…» и почувствовал, что родительнице полегчало, прервал молчание:

— Это еще не все. Открой банк-клиент на своем телефоне, вбей цифры вот с этой карточки и оцени твою часть виры…

Открыла. Вбила. Оценила. И расфокусировала взгляд. Секунд, эдак, на десять. Зато потом удовлетворенно кивнула и снова уставилась мне в глаза.

— А вот еще два интересных документа… — продолжил я и снова протянул ей свой телефон.

Первый документ — указ о выделении моей ветви рода Беклемишевых в независимую — заставил матушку задуматься. А второй — о пожаловании меня орденом Архангела Михаила — нисколько не шокировал:

— А что, логично. И прекрасно вписывается в общую картину. Но есть нюансы…

— Их нет… — догадавшись, о чем она, уверенно заявил я. — Родовые земли у нас уже есть. Да, за Уралом, но настолько большие, что ни один защитник устоев не сможет обвинить нас в игнорировании традиций дворянства.

— Это меняет дело… — задумчиво пробормотала она, на несколько секунд ушла в себя, а затем спросила, собираюсь ли я строиться.

— Вопрос непростой. Поэтому и его, и все остальные нюансы нынешней ситуации мы обсудим после того, как тебя выпишут.

— Что ж, слово Главы Семьи — закон! — дурашливо заявила мама и снова посерьезнела: — Поэтому поделюсь частью своих новостей. Новость первая, хорошая: по словам лечащего врача, есть ненулевая вероятность того, что меня выпишут числа двадцать пятого-двадцать седьмого. Да, раз в три-четыре дня придется приезжать на процедуры, но это мелочи…

— Здорово! — обрадовался я и снова превратился в слух:

— Новость вторая, тоже ничего: нашелся покупатель на наш особняк в Западной Бухте. Да, тот самый Захаров, о котором я тебе уже рассказывала, но он готов заплатить нормальную цену, так что я жду только твоей санкции.

— Мам, не юродствуй… — вздохнул я. — Особняк — твой. И воспоминания, связанные с ним — тоже. Так что решать, оставлять его или нет — тоже тебе.

— Поняла… — кивнула она и удивила: — Поэтому продам сегодня вечером. А пока поделюсь третьей новостью: мои братья переругались вдрызг, и Тихон, как самый слабый, уехал вместе с семьей в поместье под Полоцком. А оно — между нами говоря, дыра дырой…

…После обмена новостями я снова сел на пол и порядка двадцати минут сочетал приятное с полезным — наслаждался ласковыми прикосновениями здоровой руки матушки к волосам и пытался использовать взгляд в себя не на себе. Увы, без толку: этот навык позволял заглянуть в собственное тело, но в упор не видел чужое.

Расстроился я — жуть. Но маньячить не перестал. Наоборот, попробовал усилить свою чувствительность, направляя Воду в голову и точечно — к глазам. Хотя разумом и понимал, что «вижу» отнюдь не ими. Убивался бы и дальше, но в какой-то момент в дверь постучали, и мне пришлось выяснять, что там стряслось. Как выяснилось, «стряслась» моя родня со стороны отца. То есть, мой дед, его супруга и наследник «наконец-то решили» навестить невестку!

Пока выслушивал доклад СБ-шника, вспомнил предсказание государя, описывавшее именно эту ситуацию, криво усмехнулся и решил, было, послать родственничков далеко и надолго, но сообразил, что моя родительница может быть другого мнения, повернулся к ней и вопросительно мотнул головой.

— Я бы их послушала. Из любопытства. Но если ты против, то настаивать не буду… — сообщила она, и я пошел навстречу — попросил служаку привести к нам страждущих. Потом огляделся по сторонам, шустренько перенес одно из трех кресел, обнаружившихся в палате, к кровати, два оставшихся сдвинул к противоположной стене и… хм… счел, что это хорошо.

Пока возвращался обратно, в коридоре послышался перестук каблуков, а еще через несколько мгновений в помещение вошли дед с бабкой. Первый растянул губы в намеке на улыбку, а второй это дело удалось чуть получше. А я почему-то задумался о том, что Евгению Львовичу можно дать шестьдесят с приличным гаком, а Юлии Борисовне — нет.

Пока разглядывал седые волосы первого и подкрашенные губы второй, в палату вплыл еще один родственник — старший брат моего батюшки и наследник главы рода Беклемишевых Илья Евгеньевич.

Этот — слава Аллаху — заявился не с пустыми руками. Но сходу попер к кровати. Вручать матушке букет.

— Стоять! — негромко рыкнул я, озверев от этой милой бесцеремонности. — Начните с приветствия.

— Племяш, не ершись… — заявил он, даже не замедлив шаг, и попробовал похлопать меня по щеке. Зря: я вцепился в «подаренные» пальцы, надавил в нужном направлении и поставил взвывшего дядьку на колени:

— Для особо самовлюбленных и тупых личностей скажу еще раз: начните с приветствия, а там посмотрим. И еще: хлопать меня по лицу не советую — терпеть не могу панибратство.

— Отпусти!!!

— «Отпустите, пожалуйста…» — уточнил я и надавил сильнее.

Намек был понят, и Беклемишев-младший не только переформулировал просьбу, но и перешел на «вы». Правда, при этом завозмущались старшие, но без перегибов, поэтому их монологи я не услышал, разжал пальцы и отправил дядьку на исходную. Потом сухо ответил на три пожелания доброго дня и поинтересовался, каким ветром эту троицу занесло в наши пенаты.

Но дед проигнорировал очень уж неудобный вопрос и обратился к моей маме:

— Доченька, а почему молчишь ты?

— Во-первых, не «доченька», а Анастасия Юрьевна. Во-вторых, мой сын — глава семьи и независимой ветви рода Беклемишевых… — равнодушно ответила она. — … соответственно, когда говорит он, я молчу. И, в-третьих, я на память не жалуюсь, благодаря чему могу повторить ваш «напутственный» монолог, произнесенный пять с лишним лет тому назад, слово в слово. Надо?

— Кто старое помянет, тому глаз вон… — вздохнул он. А я подхватил:

— … а кто забудет, тому оба. Так вот, мы НЕ ЗАБЫЛИ. Поэтому-то я и спросил, что вы тут потеряли. Но ответа до сих пор не услышал. Вы решили испытать мое терпение?

— Внук, я…

— «Олег Леонидович» и никак иначе! — холодно рыкнул я, и дед сдался:

— Олег Леонидович, пять лет тому назад я, как и государь, был уверен в вине вашего батюшки. Поэтому-то и поступил так, как поступил. Но сегодня, прочитав императорский указ, понял, что совершил страшнейшую ошибку, и приехал извиняться. За то, что позволил себе поверить в вину любимого сына и вырвал из сердца все чувства к нему, вам и вашей матушке…

— Мы тоже вырвали из сердца все теплые чувства к вам и вашей родне… — холодно оскалился я. — Поэтому извинения я принимаю, но сблизиться с нами не позволю. Ибо теплых чувств нет ни в вас, ни в нас, а предавший единожды предаст снова.

— Олег Леонидович, не рубите сплеча: каждый человек имеет право на ошибку! — патетически воскликнул он, но я не повелся:

— Евгений Львович, можете считать, что я вас простил. Но сближаться с вами и с кем-либо из ваших родственников НЕ ХОЧУ. Просто потому, что не смогу уважать личностей, променявших веру в сына, брата и далее по вполне понятному списку на возможность появляться на мероприятиях Высшего Света в прежнем режиме.

Тут выпендрился наследничек:

— Это вы так пытаетесь нас оскорбить⁈

Я презрительно фыркнул:

— Илья Евгеньевич, вы сами себя оскорбили. Предав самого достойного представителя своего рода. А я всего-навсего заявил, что не смогу уважать ни одного из вас. Но если вы считаете мои слова оскорблением, то вызовите меня на дуэль — я, слава богу, эмансипировался, так что урона вашей чести не будет. Ну, я жду…

— Не вызовет… — предсказала мама и от души потопталась на самолюбии деверя: — Знает, что ты — плоть от плоти Лёни, а тот рвал глотки всем подряд.

— Что ж, тогда считаю беседу законченной: одно извинение я принял, два других даже не услышал и предельно подробно описал свою позицию… — бесстрастно заключил я, повелительным жестом заткнул бабку, решившую прервать молчание, и попрощался: — Всего хорошего, дама и господа…

…Выпроводив бывших родичей в коридор и закрыв за ними дверь, я повернулся к матушке и вопросительно мотнул головой.

— Ты — такой же жесткий, как твой отец… — без тени улыбки сказала она. — И это радует. Но только с одной стороны. А вторая откровенно пугает. Ведь если он рвал глотки всем подряд, будучи взрослым, тренированным мужчиной и, до кучи, офицером спецподразделения, то ты еще юноша, и за твоей спиной, увы, только я.

— Все будет хорошо. Вот увидишь… — пообещал я, опустился на пол рядом с кроватью и подставил голову.

Волосы она растрепала, но с темы не съехала:

— Я поддержу тебя во всем. Но постарайся не лезть на рожон хотя бы год-полтора, ладно?

— Постараюсь. Но пообещать ни во что не ввязываться, как ты наверняка понимаешь, не смогу…

Она медленно кивнула, на пару мгновений ушла в себя, а затем спросила, собираюсь ли я наказывать Алексея Юрьевича за подставу с особняком.

— Хотелось бы… — честно признался я. — Но у меня нет доказательств вины этого горе-родственничка. Ведь теоретически «Волки» могли узнать об увольнении прислуги и охраны от кого-нибудь из уволенных, а логика и мои догадки, увы, не аргументы. В общем, пусть живет и радуется.

— Радоваться он однозначно не будет… — внезапно ухмыльнулась мама, поймала мой вопросительный взгляд и объяснилась: — Нас НЕ ограбили, ты по итогам схватки с бандитами обзавелся боевым орденом, а особняк вот-вот продастся, следовательно, мы ничего не потеряем. А все вышеперечисленное — трагедия. Для Раисы, мать ее, Генриховны. А на ком эта стерва будет срывать зло?

Я невольно улыбнулся:

— На горячо любимом муже!

— Именно! — весело ухмыльнулась она, дотянулась до завибрировавшего телефона, приняла звонок и поздоровалась: — Добрый день, Янина Павловна…

А потом Волкова начала расстреливать ее вопросами, и партия матушки начала веселить:

— Прелестно: лечусь в самом гуманном режиме… Нет, болей давно нет… Недели через две-две с половиной… Ага: узнала буквально час назад… Я вся внимание… Да, тут… Вывожу…

Вывела. Голос собеседницы на внешний динамик трубки, и та атаковала меня:

— Здравствуйте, Олег Леонидович. От всей души поздравляю с высокой наградой и желаю, чтобы она была не последней! Кстати, я ни разу не видела столь молодых кавалеров ордена Архангела Михаила, поэтому изнываю от желания исправить это досадное недоразумение…

— Здравствуйте, Янина Павловна. Рад слышать ваш голос, от всей души благодарю за поздравление и вынужден расстроить: орден я оставил дома, так что помочь с решением вашей проблемы сегодня однозначно не смогу…

Она назвала меня на редкость коварной личностью, поваляла дурака еще несколько минут, потом пообещала матушке навестить ее в субботу во второй половине дня, пожелала нам всего хорошего и отключилась.

— Первая ласточка… — усмехнулась матушка. И как в воду глядела: почти весь следующий час я провисел на телефоне, принимая поздравления. Потом устал, вырубил его к чертовой матери, почувствовал, что снова проголодался, и предложил заказать что-нибудь вкусненькое.

— Хочу что-нибудь экзотическое… — закапризничала моя родительница, влезла в Сеть, как-то уж очень быстро нашла страничку китайского ресторана «Тайшань», назаказывала блюд человек на пять-шесть и пообещала, что мне все понравится.

Я спорить не стал. Но отомстить отомстил — оплатил самую большую упаковку ее любимого клубничного мороженого и пять литров свежевыжатого ананасового сока. Потом собрался, было, расслабиться, но не тут-то было — в дверь снова постучали, и я, выглянув наружу, обнаружил не только дежурного СБ-шника, но и генерального прокурора.

На виноватый вздох первого ответил понимающим взглядом, а второму пожал руку и пригласил в палату. Там он и разошелся — подарил «больной» роскошнейший букет роз из тридцати с гаком, задал несколько вопросов о самочувствии, ходе лечения и перспективах выписаться пораньше, поздравил с моей наградой и заявил, что она воспитала достойного сына. Потом принял наше приглашение поужинать, поймал мой взгляд и перешел к делу:

— Олег Леонидович, я приехал сюда от имени и по поручению государя: вчера вечером, просмотрев видеозапись вашего боя с «Волками», он спросил, почему вы большую часть времени метали ножи, хотя великолепно стреляете. А после того, как узнал, что ваша оружейная лицензия позволяет использовать личный короткоствол только в двух городах и двух областях, распорядился оформить полную. В общем, оставлять пистолет в аэропортах вам больше не придется.

— Большое спасибо и государю, и вам! — благодарно заявил я, тщательно изучил и убрал в карман о-о-очень интересное удостоверение и ответил на вопрос «А почему именно 'Шторм»?«: — Отец считал его пистолетом номер один из-за исключительной надежности и точности боя. Поэтому два года тому назад я 'пересел» именно на этот ствол и ни разу не пожалел.

Анатолий Игоревич поинтересовался, какие еще стволы мне нравятся, выслушал довольно распространенный ответ, удивился одному из пунктов и в процессе сравнения ТТХ карабинов «Шлаг» и «Вихрь» продемонстрировал очень серьезное знание матчасти. Потом признался, что с детства болен охотой на крупного зверя, но за последние лет десять выбирался на природу всего два раза из-за катастрофической нехватки свободного времени. Похвастался и парой-тройкой самых значимых трофеев, показав фотографии.

В общем, мы настолько увлеклись обсуждением охотничьих ухваток и повадок дичи, что прибытие первого курьера службы доставки стало для меня сюрпризом. Впрочем, я быстренько переключился в рабочий режим, накрыл на стол, встретил второго курьера, засветил матушке ее любимое мороженое и увидел во взгляде тот самый отклик, собственноручно разлил сок по бокалам и пожелал старшим приятного аппетита. Они ответили тем же самым, а потом у Голицына ожил телефон.

Анатолий Игоревич извинился за то, что вынужден будет принять вызов, секунд сорок слушал невидимого собеседника, поблагодарил за информацию, отключился, поймал мой взгляд и расплылся в хищной улыбке:

— Олег Леонидович, морпехи майора Разина только что взяли командира боевого крыла «Морских Волков». Что интересно, при попытке загрузиться в мини-субмарину «Малютка», вроде как, утонувшую еще в восемьдесят пятом году. Таким образом, эта криминальная структура полностью уничтожена, а расследование ее деятельности перешло на качественно новый уровень…

26 августа 996 г. от ВР.

…Утро пятницы началось с очередного мини-прорыва в освоении магии — я смог трансформировать часть поверхности небольшого «тренировочного» голыша во что-то вроде каменного ежа, не используя Огонь.

Да, камень все равно нагрелся, а над кончиками острейших игл задрожал воздух, но на такие мелочи мне было плевать. Ведь я провел воздействие на одной Воле, изменил «тренажер» всего за восемь секунд и почти не устал! Вот и плавился от восторга, гордости и… предвкушения будущих чудес все время, пока восстанавливался под теплым душем. А потом задвинул все чувства куда подальше, загнал себя в состояние безмыслия и решил заняться шлифовкой имеющихся навыков по программе, которую разработал за восемь дней издевательств над собой-любимым.

Первым делом «проинспектировал» периферийные каналы и еще раз убедился в том, что моя энергетическая система полностью «развернулась». Потом «помог» ядру разделить последние сантиметры магистральных каналов на стихийные, охренел от фантастически приятного ощущения дикой мощи, прокатившейся по телу, попробовал усилить пульсацию Воды в левой руке и… охренел снова: эта стихия, «выступив» за пределы тела на миллиметр-полтора, обволокла конечность слабо мерцающей «перчаткой»!

Я осторожно дотронулся до нее пальцами правой руки и почувствовал не воду, а что-то вроде полиэтиленовой пленки — гладкой, скользкой и сухой.

«Сухая вода — это оксюморон…» — отрешенно подумал я, дотронулся до «перчатки» носовым платком, убедился в том, что он не намок, и продолжил эксперименты — попробовал ее поцарапать, и не смог. Зато продавил. Сильным шлепком ладони. И загрузился. Почему? Да потому, что почувствовал боль в ударной поверхности, отток энергии из ядра и легкую слабость.

Восстанавливать «перчатку» не стал. В смысле, именно эту. Зато создал аналогичную, но из Земли, пошевелил пальцами «защищенной» руки, выпал в осадок от гибкости «камня», не без труда задавил желание провести ходовые испытания «кастета» на ближайшей стене и заменил его на огненный.

Этот тоже восхитил. Причем и хищной красотой, и функциональностью — он жег только снаружи. А изнутри не чувствовался вообще!

— А вот и покровы из многопользовательских игр… — пробормотал я, сбросил огненный, создал воздушный и обрадовался снова. Но уже тому, что новый вариант защиты был практически невидим.

Потом поймал кураж, объединил Огонь с Землей и получил Лаву, сдуру дотронулся до нее указательным пальцем и заработал очень серьезный ожог. Да, вылечить — вылечил. Но эдак через час. Так как создание покрова из двух стихий практически обнулило запасы энергии и вымотало почти до предела, а восстанавливаться достаточно быстро я еще не умел. И пусть эта «ошибка» не позволила поработать со стихиями, зато подняла настроение и оставила очень приятное послевкусие. Вот я им и наслаждался все время, пока терроризировал себя физухой, пока подстегивал регенерацию, завтракал и собирался.

Сиял и всю дорогу до ближайшего цветочного магазина. Благодаря чему заинтересовал собой продавщицу. Нет, клеиться ко мне она не стала, решив, что я уже влюблен и покупаю букет для любимой девушки, но две лишние пуговицы на блузке все-таки расстегнула. И несколько раз наклонилась так, чтобы я смог оценить волнующую красоту прелестей.

Кстати, прелести были действительно хороши. И в любой другой день я, вероятнее всего, постарался бы познакомиться с их хозяйкой. А тут задавил проснувшийся интерес, но… сделал Наталье комплимент, оставил приличные чаевые, забрал букет, вернулся к машине и сорвал ее с места с визгом резины.

Увы, пятничные пробки начали обламывать уже на выезде из района, но я держался. Вернее, раз за разом напоминал себе о том, что матушку, наконец, выписывают, и эта мысль снова возносила портящееся настроение на седьмое небо. Поэтому к Первой Клинической больнице я подкатил в прекраснейшем расположении духа, припарковался достаточно близко от входа в лифтовый холл, «вооружился» шедевром из цветов, поднялся на «родной» двенадцатый и обнаружил, что моя родительница уже ждет. В коридоре, в нескольких шагах от поста охраны. Сумки со шмотьем стояли на креслах для посетителей, так что напрашивавшийся вывод сделался сам собой:

— Все, ты уже свободна, как птица?

— Ага! — подтвердила она, поздоровалась, «отняла» букет, полюбовалась им со стороны, затем оценила ароматы и чмокнула меня в щеку: — Спасибо, сынок! Я в восторге…

…Матушка радовалась жизни, хорошей погоде и возможности катить по Владимиру на спортивном автомобиле всю дорогу до «Золотых Ключей». Да, несколько раз темнела взглядом, но задвигала неприятные воспоминания куда подальше и с новыми силами продолжала шуточную перепалку. Увидев наш ЖК, заявила, что в реальности он в разы красивее, чем в видеороликах. А через несколько минут, оказавшись в прихожей, врубила турборежим — разулась, проигнорировала домашние тапочки и унеслась инспектировать квартиру.

Изучала каждое отдельно взятое помещение и выглядывала в окна как бы не полчаса. Потом вернулась в гостиную, дала понять, что жилье у нас о-го-го, растрепала мне волосы и посерьезнела:

— Я оценила абсолютно все. И согласна с тем, что организовывать уют в стиле, к которому мы привыкли в Енисейске, было бы слишком больно, а твои «островки» прошлого вызывают не боль, а теплую грусть. Спасибо, сынок…

Мне резко полегчало:

— Всегда пожалуйста… Душ принимать будешь?

Она отрицательно помотала головой:

— Неа: я ополоснулась незадолго до твоего приезда.

— Голодна?

— Тоже нет. Но если яма в твоем желудке опять требует внимания, то попью чай. Хотя нет, не чай, а сок. Мой любимый.

— Организую… — пообещал я и зарулил: — В общем, переодевайся в домашнее и подходи в кабинет — нам надо поговорить…

Переоделась. Подошла. Уселась в чем-то понравившееся кресло. Взяла бокал, пригубила и вопросительно уставилась на меня.

Я начал издалека — сообщил, что установил в этом помещении мощную стационарную «глушилку», показал, как она активируется, «привязал» доступ и к биометрии родительницы, собрался с мыслями и рассказал, кто именно и по какой причине пытался нас убить. При этом не скрывал ровным счетом ничего, хотя прекрасно знал, насколько болезненна эта тема.

Матушка выслушала мои откровения с каменным лицом, задала всего два уточняющих вопроса, вдумалась в ответы и криво усмехнулась:

— Что ж, теперь я понимаю, почему Белосельский выплатил настолько серьезную виру.

— Вира и специальный указ, восстановивший справедливость — далеко не все, чем он попытался компенсировать вину Куракина… — со вздохом сказал я. — Государь пообещал помочь тебе вернуться в Высший Свет, пожаловал мне орден Архангела Михаила в том числе и для того, чтобы я смог поступить в любой вуз Империи вне конкурса, и подарил нам Очень Много Земли. Но до нее я еще доберусь. А пока задам напрашивающийся вопрос: ты удовлетворена его решениями?

— Леню они, конечно, не вернут… — мрачно вздохнула она. — Но если доказательства вины твоего батюшки фабриковались спецами Куракина, то у Императора не было ни единого шанса не поверить этим материалам. Так что Виктор Константинович, по сути, стал такой же жертвой обмана, как ты и я. Тем не менее, взял на себя чужую вину и воздал нам добром за боевые заслуги одного из офицеров Бешеных Медведей. Говоря иными словами, Император сделал намного больше, чем был должен, и это достойно уважения.

— И я того же мнения… — ничуть не кривя душой, признался я, заметил во взгляде родительницы одобрение, снова собрался с мыслями и перешел ко второму вопросу: — А теперь я расскажу, что, по моим ощущениям, случилось на буровой, а ты постарайся не спешить с выводами и дослушай до конца, ладно?

Она утвердительно кивнула и знакомо прищурилась. И это добавило мне толику уверенности в себе:

— Для начала напомню факты, которые не оспоришь: четвертого августа бур должен был пробить слой Арефьева; в тот момент, когда это должно было произойти, весь народ, находившийся на территории Объекта сто пятнадцать, мгновенно умер; я, наблюдавший за его территорией с опушки леса, потерял сознание часов на шестнадцать-семнадцать; вернувшись в сознание, еле-еле добрался до дому и начал есть, как не в себя, а излучение продолжало убивать людей даже через сутки с лишним после аварии…

Она кивнула еще раз. Видимо, в знак того, что все перечисленные факты соответствуют действительности. И я со вздохом вытянул перед собой левую руку:

— Теперь посмотри, пожалуйста, на центр тыльной стороны ладони. Как видишь, на нем ничего нет. А теперь появилась капля воды… увеличилась в размерах… и качнулась из стороны в сторону, хотя ладонь неподвижна. Тронь каплю и оцени ее температуру.

— Комнатная… — выполнив просьбу, доложила она.

— А сейчас?

— Ого, какая горячая!

Я испарил каплю и создал «перчатку» из Огня:

— А вот еще одно доказательство тезиса, который я сейчас озвучу…

Озвучивать тезис не пришлось — моя родительница додумалась до моего вывода сама:

— Ты хочешь сказать, что слой Арефьева сдерживал магию, а наши дурни пробили в нем дыру, и теперь она распространяется по всей Земле⁈

Я подтвердил:

— Ага. Скажу больше: давление магии под этим слоем было настолько сильным, что струя, прорвавшаяся через крошечную — естественно, по меркам планеты — дыру, инициировала слишком быстрые мутации. А меня зацепило пусть достаточно плотным, но фоном. Поэтому мой организм перестраивался почти три недели и к сегодняшнему дню обзавелся ядром, пятью крупными магистральными каналами и умопомрачительно сложной паутиной мелких. И да: я ее вижу. Навыком, который назвал взглядом в себя. А в тебя заглянуть не могу. Хотя пытаюсь уже дней восемь…

— С ума сойти… — потрясенно пробормотала она, а я, дав ей привыкнуть к этой данности, поделился еще одним кусочком сногсшибательного знания:

— Кстати, магия полноценно проявилась лишь после весьма своеобразной инициации: ядро «включилось» от жара взрыва термобарической боевой части «выстрела» от РПГ и пробудилось в Огонь, несколькими мгновениями позже я пробежал сквозь воздушный вихрь, созданный несущим винтом вертолета, и обзавелся Воздухом, потом рухнул в море и обрел Воду, а еще через десяток минут успел цапнуть Землю, встав босыми ногами на гальку на мелководье. В результате ядро разделилось на четыре приблизительно одинаковых сектора, а через какое-то время в том же самом стиле стали делиться магистральные каналы.

— Да уж, новости — хоть стой, хоть падай… — выдохнула она и потянулась к «перчатке».

— Эта — обожжет… — предупредил я и поменял Огонь на Воду. — А эта — нет. Но при попытке пробить травмирует.

— То есть, это — своего рода защита от внешнего воздействия?

— Или, как вариант, одно из побочных эффектов невесть чего может еще и защищать… — справедливости ради уточнил я и развел руками: — Метод проб и ошибок позволяет делать сколь-либо верные выводы лишь после накопления критической массы информации. А я экспериментирую всего ничего и толком ничего не умею… Тем не менее, уже выяснил, что магия способна одарить регенерацией. Поэтому и выпросил у государя родовые земли не в западной части Империи, а под Усть-Ангарском.

— Так, стоп! Ты хочешь ска— …

— Я хочу сказать, что регенерация восстановит твое плечо намного быстрее, чем традиционная медицина. И что выживать в мире, в который уже пришла магия, оставаясь… хм… простецом, мягко выражаясь, глупо.

— И ведь не поспоришь… — буркнула она и спросила, разобрался ли я в возможностях этого навыка.

Я деактивировал «перчатку», сдвинул на центр стола голыш, вырастил на нем одну-единственную иглу, демонстративно проткнул ею кожу между большим и указательным пальцами левой руки, дал осмотреть ранку матушке, попросил засечь время и вылечил. За каких-то двадцать семь минут.

Она наблюдала за процессом с квадратными глазами, а после того, как убедилась, что от сквозной дырки не осталось даже светлого пятна, тихонько хихикнула:

— Так, нам срочно требуются РПГ и вертолет. Ибо Енисей заменит море, а его берег — морское дно…

…Матушка держала лицо больше часа. То есть, придумывала и задавала вопрос за вопросом, предлагала интересные направления для экспериментов, анализировала все то, что я показывал, помогала планировать будущее и так далее. А после того, как мы определились со всем, что надо будет сделать на каждом из трех основных этапов… хм… развития семьи, встала из-за стола, подошла к окну и невидящим взглядом уставилась вдаль.

— Прости… — виновато выдохнул я, нарисовавшись рядом и прижавшись щекой к здоровому плечу.

— А тебя-то за что? — грустно спросила она. — Должность начальника СБ Комплексной Геологоразведочной Экспедиции Лене предложил его хороший товарищ, квартира в Енисейске и достойный оклад позволили пережить самые тяжелые годы опалы, а о том, что пробивать слой Арефьева не стоит, никто не знал. Ну, а я… я просто подумала, что если твоя теория верна, то у твоего отца не было ни единого шанса выжить…

— Я тоже частенько об этом думаю… — признался я. — И успокаиваю себя тем, что, окажись папа на моем месте, делал бы то же самое. То есть, обретя ядро и обнаружив регенерацию, помог бы инициироваться и тебе.

— Так и было бы… — согласилась она. — Поэтому я инициируюсь. Если это в принципе возможно. И помогу тебе стать самым сильным магом Земли. А если инициироваться не получится, то… все равно помогу.

— Все получится! — пообещал я. — Мы придумаем алгоритм безопасной инициации, превратим тебя в волшебницу, вылечим плечо и как разойдемся…

Матушка рассмеялась, прижала меня к себе, звонко чмокнула в висок и «злобно нахмурилась»:

— Последовательность действий ошибочна: разойтись мы обязаны уже сегодня. Чтобы дальше жить на кураже.

Спорить я и не подумал — согласно кивнул и спросил, с чего начинаем.

— С плотного перекуса, конечно! Ведь тебе, начинающему магу, нужна энергия! — преувеличенно серьезно заявила она. — А после перекуса надо будет прокатиться в тот салон, в котором ты купил «Гепард», и приобрести такую же веселую машинку для меня: до первого сентября осталось всего ничего, а сталкиваться лбами из-за одного-единственного автомобиля каждый божий день как-то не хочется…

…В автосалон «Монарх» приехали в половине второго, припарковались в подземном гараже, прокатились на лифте, вышли в фойе, поздоровались с администратором, проигнорировали его взгляд на корсет, топорщивший плащ матушки, и прошли в просмотровый зал спортивных автомобилей. Клиентов в нем не было вообще, поэтому моя родительница приподнялась на цыпочки, оглядела помещение орлиным взглядом, навелась на темно-красный «Стриж», стоявший перед кабинетом управляющего, и чуть-чуть ускорилась.

Обходить машинку по кругу не стала: остановилась у информационного стенда, прочитала несколько первых строчек, разочарованно поморщилась и подозвала к нам продавца-консультанта по имени Антон. А после того, как тот подошел, сложился в поясном поклоне и поздоровался, заявила, что ей нужен «Стриж» в этом же цвете, но с темно-вишневым салоном и в максимальной комплектации.

Не знаю, что парень увидел в ее глазах, но поклонился еще раз, включил рабочий планшет, влез в какую-то базу данных и буквально через полминуты сообщил, что такой экземпляр имеется, но находится в одном из автосалонов Новгорода.

— Доставить в ЖК «Золотые Ключи» сможете? — спросил я.

— Конечно, ваше благородие! — уверенно ответил он, потыкал в экран своей приблуды и добавил: — Я забронировал автовоз, так что ваш автомобиль прибудет во Владимир еще сегодня.

— Тогда с вас счет на оплату… — заявил я, заметил, что матушка хмуро смотрит на экран вибрирующего телефона, повелительным жестом отправил консультанта немного погулять и вслушался в начавшийся разговор. Вернее, в «партию» своей родительницы:

— Здравствуй, Ярослав. Звонишь чем-нибудь расстроить? Удивительно… Спасибо за поздравления — я их обязательно передам… Да, во Владимире… Нет: Олег начинает учиться в Екатерининском лицее, так что будем в столице и в конце августа, и в начале сентября… Хорошо: как прилетишь — позвони… Всего хорошего, была рада услышать…

27 августа 996 г. от ВР.

…Я был уверен, что в субботу утром матушка, по своему обыкновению, встанет в половине восьмого. Поэтому, продрав глаза в шесть ноль-ноль и сгоняв в туалет, сел на пол в своей спальне, погонял стихийные пульсации от ядра до периферийных каналов во всех четырех конечностях и занялся более серьезным делом — попробовал растянуть «перчатку» на всю руку.

Начал с Огня, привычно «поджег» кисть, затем распространил покров на предплечье, прислушался к своим ощущениям и как-то понял, что плечо пока не потяну — не хватит энергии. Расстроился — чуть-чуть, так как пребывал под безмыслием — и создал вторую «перчатку». Из Земли и тоже до локтя.

Продержав их секунд десять, почувствовал, что начинаю уставать. Из-за недостаточно высокого уровня контроля. Поэтому «скинул» обе и… услышал тихий голос матушки:

— А если «растягивать» покров из двух стихий?

— Сейчас попробую… — пообещал я, открыл глаза, обнаружил, что моя родительница стоит у окна, оглядел ее с головы до ног и дал волю чувствам: — Ты у меня такая красивая!

— Скажешь, тоже… — смутилась она, но я не заткнулся:

— Мам, тебе идет даже ортез: на этой водолазке он выглядит элементом футуристического костюма. Да, та часть, которая под тканью, топорщится, но заставляет представлять какой-нибудь кулон, спрятанный от посторонних взглядов!

Кстати, а почему ты надела эти шортики?

— Вообще-то я думала, что ты отведешь меня в спортзал и поставишь на беговую дорожку: по мнению физиотерапевта, первую неделю амбулаторного лечения я должна проходить по полкилометра прогулочным шагом каждый божий день.

Я мгновенно оказался на ногах, но она вернула меня на место:

— Не-не-не, продолжай: я хочу увидеть, какую часть тушки ты сможешь защитить покровом из двух, трех и четырех стихий!

Сел. Сосредоточился, сформировал «перчатку» из Лавы, довольно легко «закрыл» предплечье, «загрузил» следующий слой периферийных каналов и «дотянул» покров до середины бицепса. Продолжать не стал — почувствовал, что рано. Так что доложил об этом «надзирательнице», попробовал влить в покров из двух стихий третью — Воздух — и понял, что не могу. Уперся в стену и при попытке добавить Землю. Потом поэкспериментировал с защитами из двух стихий и выяснил, что могу создать любые, кроме сочетания Огонь-Вода.

Кстати, вариант Земля-Вода не понравился визуально, так как выглядел обычной грязью. Земля-Воздух тоже не впечатлил — ощущался прессованным песком. Вода-Воздух рассмешил, вызвав ассоциации с газировкой. А Огонь-Воздух понравился — постоянно движущиеся огненные вихри завораживали и, по мнению матушки, должны были пугать противников.

— Будем считать, что потолок твоих нынешних возможностей — покров из двух стихий от кончиков пальцев до середины бицепса или два покрова из одной стихии по локоть… — заявила матушка после того, как я открыл глаза. И сразу же добавила: — Значит, надо тренироваться. Но таскать на себе можно только покров из Воздуха, так как его не видно. Кстати, а ты выяснял, как эта защита взаимодействует с одеждой и обувью?

Я вздохнул:

— Смотря какая. Из Воды и Воздуха, можно сказать, никак. Земля рвет все, что не прилегает к коже. А Огонь — опаляет или сжигает. Поэтому ножны на предплечьях не страдают. Но если я вытащу из них нож, то вернуть обратно не смогу.

— Что ж, тогда развлекайся, формируя и сбрасывая воздушные покровы в течение всего дня. Причем не только на руках. А все остальные стихии и их сочетания будешь прокачивать на домашних тренировках… — заключила она, дождалась подтверждающего кивка и спросила, чем я планирую заниматься дальше.

Я встал с пола и пошел к креслу, на которое с вечера побросал одежду:

— По-хорошему, пора восстановить энергию. Поэтому тебя я поставлю на дорожку, а сам уйду в бассейн и попробую совместить приятное с полезным — плавать, удерживая водяной покров и гоняя вокруг себя водяные смерчи…

…К десяти утра я умотал себя вусмерть и настолько проголодался, что, вернувшись домой, рванул к холодильнику, вытащил килограммовый кусок окорока, отрезал пласт толщиной сантиметра в полтора, впился в него зубами и аж застонал от удовольствия.

— Так вот для чего ты закупил такие объемы мяса! — ехидно хихикнула матушка, подкравшись справа-сзади, попросила отрезать кусочек побольше и ей, с удовольствием умяла и спросила, что мне приготовить.

— Готовить ты не будешь. Как минимум до тех пор, пока не вылечишься! — тоном, не терпящим возражений, заявил я. — Поэтому переодеваемся во что-нибудь более-менее цивильное и спускаемся в какой-нибудь ресторан. Кстати, чуть не забыл: в полдень нам надо быть дома — приедет горничная, которую я взял на испытательный срок.

— Горничная? — эхом повторила матушка.

Я пожал плечами:

— Одна рука у тебя фактически не работает, поэтому в больнице тебя переодевали, мыли, вытирали и так далее дежурные медсестры. Вот я и решил, что помощница тебе не помешает.

— Спасибо, сынок… — благодарно выдохнула она и ушла переодеваться.

Встретились в гостиной, эдак через четверть часа, спустились на первый этаж и зашли в ресторан «Самоцвет», кухню которого я успел оценить.

В общем зале не было ни одного посетителя, но я все равно попросил проводить нас в отдельный кабинет. Там помог матушке опуститься в кресло и развернул перед ней меню. Потом уселся напротив, определился со своими желаниями, подождал, пока родительница озвучит свой выбор, и сделал заказ.

Во время трапезы обсуждали всякую ерунду типа начинающейся осени и моих планов на первый учебный день, но то и дело поглядывали на кресло, которое мог бы занять папа, и расстраивались. Впрочем, держали эмоции при себе и старательно изображали, что все в порядке. Поэтому я наелся до отвала, а главная сладкоежка нашей семьи заполировала основное блюдо чаем и двумя розетками с земляничным вареньем. К слову, матушка продолжила играть и после того, как я расплатился — заявила, что это заведение ей понравилось, что блюда приготовлены с душой, и питаться в нем можно хоть три раза в день.

Я согласно кивнул, помог ей встать с кресла и вывел в общий зал. А через несколько мгновений почувствовал, что рука, лежащая на моем предплечье, напряглась, и сообразил, что это связано с глумливой улыбкой, появившейся на лице темноволосого дворянина лет сорока двух-сорока пяти, сидевшего за одним из столиков с двумя мужчинами постарше и внезапно заметившего нас.

Промолчи он, я бы точно не взорвался. Но этот ублюдок имел наглость обратиться к маме на «ты» и оскорбить не только ее, но и батюшку:

— Ну, и как тебе, Настюха, вдовья доля? А ведь я предупреждал, что этот недоумок когда-нибудь убьется и оставит тебя у разбитого ко— …

Моего рывка он не заметил. Так что я вышел на нужную дистанцию еще до того, как этот тип договорил, и вложился в правый боковой. Ну, а кулак, усиленный Воздухом, превратил нижнюю челюсть «провидца» в кашу из дробленых костей. Он, естественно, мгновенно потерял сознание, а я развеял навык, медленно повернулся к его спутникам и недобро оскалился:

— Здравствуйте. Ваш знакомец имел наглость оскорбить мою матушку и моего отца. Зря: я, Олег Леонидович Беклемишев, такого не прощаю. Кстати, у вас есть ко мне какие-нибудь претензии?

— Нет… — после недолгих раздумий ответил тот, который поплотнее, а второй просто помотал головой.

— Замечательно… — улыбнулся я. — Прошу прощения за то, что невольно прервал вашу трапезу, и счастливо оставаться…

…Уйти нам, естественно, не удалось. В смысле, сразу: нас остановил сотрудник службы безопасности ресторана, вежливо поздоровался, извинился за то, что вынужден просить нас не покидать ресторан до завершения анализа происшествия, и сообщил, что запись уже в работе.

Я пожал плечами, дал понять, что не в обиде, и посоветовал вызвать к моей жертве врача.

— Уже вызвали, ваше благородие… — сказал служака, на несколько секунд «поплыл» взглядом, а потом поклонился и выдал занимательную речь: — Ваше благородие, по словам начальника смены, вас действительно оскорбили, так что у нас к вам претензий нет и быть не может. Да, у членов ГБР полиции, которая подъедет минут через восемь-десять, может оказаться другое мнение, но вы, насколько мне известно, проживаете в нашем жилом комплексе, значит, если что, ответите на их вопросы, верно?

— Верно… — подтвердил я и добавил: — Отправьте их в двести вторую квартиру: я в ближайшие несколько часов никуда не уеду.

— Заходите к нам еще — будем рады… — заявил он, поклонился он еще раз и демонстративно сделал шаг в сторону.

Я ответил любезностью на любезность — похвалил таланты поваров и пообещал, что появлюсь в ближайшее время — качнулся вперед, вывел маму в фойе и повел к лифтам.

Пока поднимались на наш двадцатый, она не произнесла ни слова. И по коридору шла молча. Зато после того, как мы ввалились в прихожую и закрыли за собой дверь, криво усмехнулась:

— Ты поломал Валентина Яковлевича Кислицына, сватавшегося ко мне году, эдак, в семьдесят девятом-восьмидесятом, а следующие лет семь-восемь завуалированно намекавшего на то, что готов ответить взаимностью на мои чувства. Человек он препаскуднейший — самоутверждается за счет слабых, пресмыкается перед сильными, лжет, лжесвидетельствует, делает подлости и так далее. Сам по себе не опасен: Кислицыны — род из второй тысячи рейтинга влиятельности дворянских родов. Но связей у этой твари хватает. Поэтому до пожалования тебя орденом Архангела Михаила мог доставить неприятности. А сейчас ты задавишь и большинство его покровителей. Но если правильно подготовишься. И да: спасибо, сынок — этого типа надо было наказать именно так…

…Звонок ожил минут через двадцать. Я вышел в прихожую, посмотрел на картинку с домофона, открыл дверь, поймал взгляд дюжего полицейского, обнаружившегося в коридоре, и вежливо поздоровался. А служивый начал хамить — назвал меня мальчиком, обратился на «ты», попытался вцепиться в руку и, не сумев взять захват, сообщил, что я арестован.

— Господин капитан, для начала поздоровайтесь, извинитесь за то, что обратились ко мне, потомственному дворянину и кавалеру ордена Архангела Михаила, не используя титулование и на «ты», покажите служебное удосто— …

— Мальчик, ты, кажется, не понима— … — гневно начал он, но вовремя заметил, что я постукиваю пальцами по верхнему торцу телефона, торчавшего из нагрудного кармана, правильно интерпретировал намек, заткнулся и пошел красными пятнами. А я продолжил давить:

— Ну же, я весь внимание!

Он, конечно же, уступил. В этом конкретном вопросе:

— Ваше благородие, прошу прощения за то, что обратился к вам, не используя титулование, но вы нанесли господину Кислицыну тяжкие телесные повреждения, соответственно, обязаны ответить перед Законом за серьезное преступление!

— Скажите, пожалуйста, а вы уже просмотрели видеозапись конфликта? — полюбопытствовал я.

Он насмешливо фыркнул:

— Просмотрел. А это что-то меняет?

— На мой взгляд, это меняет все… — бесстрастно заявил я, пригласил его в квартиру, завел в гостиную и повел рукой в сторону стола: — На фотографии в рамке — мой покойный отец. Или Бешеный Медведь, за годы беспорочной службы Империи заслуживший шесть боевых орденов. А господин Кислицын имел наглость назвать его недоумком. Мало того, он оскорбил и мою матушку. Соответственно, я, потомственный дворянин, всего-навсего воспользовался возможностями, даруемыми Грамотой о правах, обязанностях и вольностях дворянского сословия, и не более. Кстати, текст этого документа вы наверняка изучали в училище, а значит, обязаны помнить самые важные положения…

Он невольно сглотнул, а я закончил монолог двумя ударами милосердия:

— Мой орден лежит чуть левее отцовских и был получен из рук государя. Обращаться к нему за справедливостью я, естественно, не стану. Но если вы не вернетесь в правовое поле, то перешлю запись нашей беседы генеральному прокурору Анатолию Игоревичу Голицыну, с которым знаком лично…

Полицейский, вероятнее всего, хорошенечко «заряженный» кем-то из спутников особо упертого ухажера моей родительницы, слился еще на слове «государь». А после того, как оценил перспективы, описанные в последнем предложении монолога, решил не будить лихо, пока оно тихо, сложился аж в поясном поклоне, извинился за то, что не вник в суть проблемы, заявил, что я во всем прав, и свалил, даже не взяв с меня показаний. Но я не расстроился — закрыл за ним дверь, вернулся в гостиную, в которую успела выйти матушка, и вопросительно мотнул головой.

Она улыбнулась и озвучила вердикт:

— Держался — лучше некуда. Да, над стилем изложения мыслей можно поработать, но, в общем и целом, сойдет. Единственное, чего мне не хватило — это диагноза Кислицына. Но эту информацию я как-нибудь раздобуду.

Я подхватил ее под локоток, увел в кабинет, врубил «глушилку» и криво усмехнулся:

— Мам, я ударил его в «перчатке» из Воздуха. Прикосновения к нижней челюсти не почувствовал, но успел увидеть, что ее разнесло вдребезги. Почти уверен в том, что повредил и верхнюю. Ну и, до кучи, можешь смело добавить к диагнозу сотрясение мозга и травмы шейного отдела позвоночника. Ибо бил я где-то в две трети силы…

— Черт, теперь мне хочется прочитать диагноз в несколько раз сильнее! — весело заявила она, назвала меня Защитником, посмотрела на часы и заявила, что пора убирать со стола, ибо показывать фотографию моего батюшки и наши с ним ордена будущей горничной не обязательно…

…Трель дверного замка раздалась точно в полдень.

— Она пунктуальна… — отметила матушка, посмотрев на часы. Я кивнул, вышел в прихожую, открыл дверь и обнаружил, что Анна Филипповна Лосева — весьма симпатичная особа и выглядит значительно моложе своих тридцати.

Делиться с ней своими наблюдениями, естественно, не стал — уставился не на пухлые губы и не на выдающийся бюст, а в зеленые глаза, поздоровался, представился, выслушал ответное приветствие и пригласил в квартиру.

Дипломированная медсестра и массажистка, судя по личной карточке, сменившая восемь мест работы только в текущем году, немного поколебалась и вошла в прихожую. Там аккуратно поставила на пол сумочку, напряглась, почувствовав, что я помогаю снять легкую куртку, поблагодарила за помощь, заглянула в гостиную, обнаружила в ней мою родительницу и… перестала напоминать перетянутую струну.

«Видать, обжигалась даже на собеседованиях…» — мрачно подумал я, представил Лосеву матушке, а матушку — ей, хотя, по большому счету, вторую половину представлений можно было опустить, повел рукой, предлагая Анне Филипповне опуститься в кресло, сел в свое и ответил на все еще не заданные вопросы потенциальной горничной:

— Шестого августа моей матушке сшили порванные связки. Левое плечо, как видите, все еще в ортезе, соответственно, в данный момент ей требуется помощь в быту, а через какое-то время понадобится помощь с реабилитацией. Далее, если я правильно интерпретировал ряд нюансов вашего поведения, то вы уходили от прошлых работодателей из-за того, что они начинали видеть в вас женщину и теряли берега. С моей стороны подобных поползновений не будет: я ищу не «грелку», а высококлассного специалиста. Хотя нет, не так: высококлассного специалиста ищет моя матушка, поэтому после того, как я закончу описывать граничные условия, проведет полноценное собеседование и сообщит решение, а я его гарантированно приму. И последнее: в моей ветви рода всего два человека, а помощь матушке нужна с утра до позднего вечера. В принципе, я могу нанять двух помощниц для работы посменно. Но согласен с поговоркой «У семи нянек дитя без глазу», так что предпочту выделить комнату в этой квартире и платить два оклада одной-единственной. На этом у меня все. Если есть вопросы лично ко мне, то задавайте. А то я вот-вот уйду в кабинет и займусь своими делами.

Лосева покосилась на мою родительницу и заставила ее усмехнуться:

— Анна Филипповна, мой сын является главой семьи и независимой ветви рода отнюдь не номинально…

1 сентября 996 г. от ВР.

…Первый день осени начался с очередных свершений — уже минуте на пятой занятия по магии я побил личный рекорд времени превращения голыша в «ежика», вырастив на нем иглы менее, чем за четыре секунды, а еще через четверть часа «украсил» в том же стиле «перчатку» из Земли. Но больше всего восхитило не это — после завершения экспериментов с двумя стихиями я вдруг обнаружил, что мои магистральные каналы снова начали сливаться в один, и этот новый выглядит значительно толще, чем его предтеча! Надо ли говорить, что в момент появления матушки на пороге моей спальни я сиял на зависть любому прожектору? Наверное, нет. Впрочем, не суть важно — главное, что эта радость была замечена, и родительница потребовала колоться.

О рекорде я даже не заикнулся — понимал, что на этом этапе развития магических навыков подобное не может не случаться. Поэтому сходу показал новый вариант «перчатки» и согласился со всеми пунктами услышанного вердикта:

— Выглядит кошмарненько. И при практическом использовании такой кастет должен наносить ужасающие травмы. Но, на мой взгляд, бить иглами нецелесообразно — они, по определению, должны быть хрупкими. Поэтому попробуй вырастить не их, а лезвие. Кроме того, адаптируй лезвие под Воздух — невидимый тычковый нож станет очень неприятным сюрпризом для любого противника. И последнее: подобное лезвие, но из Огня, кроме всего прочего, будет прижигать раны. А для тебя, Ухореза — это свет в окошке…

Лезвие получилось с полпинка. Правда, коротенькое — сантиметра в два. Но стоило укоротить «перчатку» до лучезапястного сустава, как «лишняя» энергия позволила вытянуть каменный клинок сантиметров на двенадцать. А с этим можно было работать. Получился и воздушный тычковый нож. Точно с такими же параметрами. И мне захотелось его испытать. К сожалению, время уже поджимало, поэтому я скинул навык, поделился с матушкой информацией о слиянии стихийных магистральных каналов, выслушал вывод, ничем не отличавшийся от моего, и унесся в ванную.

Пока восстанавливался и принимал душ, полюбовался на лезвия из Огня, Воды и Лавы. Но без фанатизма. Потом привел себя в порядок, перебрался в свою гардеробную, натянул костюм лицеиста, посмотрел на себя в зеркало, подумал, что предпочел бы носить камуфляж или «песчанку», задвинул куда подальше «левые» мысли и потопал в гостиную. Завтракать.

Матушка уже сидела на своем месте, но при моем появлении встала и склонила голову в знак уважения перед главой семьи. Анна Филипповна тоже засвидетельствовала свое почтение. Только изобразила идеальный книксен. Я, естественно, ни разу не обрадовался. Но объяснения родительницы еще не забылись, поэтому я вежливо поздоровался, повел рукой, позволяя Лосевой продолжить накрывать на стол, прошел к своему креслу, сел и взял со стола салфетку.

— Тебе идет и эта форма. Но в камуфляже ты выглядишь убивцем, а в ней — просто-напросто молодым и хорошо сложенным аристократом… — ехидно усмехнулась матушка после того, как устроилась поудобнее. — Поэтому твоих однокашников — домашних мальчиков и девочек, привыкших считать себя Центрами Вселенной, ждут неприятные сюрпризы…

Я пропустил ее замечание мимо ушей, подождал, пока помесь горничной и массажистки поставит передо мной глубокую тарелку с рисовой кашей на молоке, пожелал родительнице приятного аппетита, вооружился ложкой и потерялся в гастрономическом удовольствии. После каши умял бутерброд со свежайшей ветчиной, выпил чашку чая, посмотрел на часы, слегка обломался, поблагодарил Анну Филипповну и решительно встал:

— Все, мне пора…

— Удачи! — мурлыкнула матушка, с моей помощью поднялась с кресла и отправилась меня провожать. В прихожей легонечко шлепнула по тыльной стороне моей левой ладони, почувствовала «отклик» воздушного покрова и удовлетворенно кивнула. А через пару мгновений развеселила нестандартным напутствием: — Первое впечатление два раза не произвести. Поэтому докажи самовлюбленным детишкам, что в Екатерининском лицее появился новый царь и бог…

Я представлял себя одновременно царем и богом до тех пор, пока не сел за руль. Потом выбросил из головы эту дурь, завел двигатель, плавно тронул «Кошака» с места и покатил к эстакаде. По городу катил, никуда не торопясь, но даже так доехал до лицея за каких-то семь минут, встроился в очередь из лимузинов и седанов представительского класса, порядка четверти часа полз по территории и, в конце концов, припарковал машину на минус третьем этаже административного корпуса — на месте, арендованном до конца учебного года. Выбравшись из салона, прогулялся до лифта, поднялся на первый этаж, вышел из кабинки в здоровенное фойе и огляделся.

Госпожа Морозова обнаружилась на одиннадцати часах — стояла возле окна и о чем-то беседовала с невысоким круглолицым мужчиной с прической а-ля воронье гнездо. Я навелся на эту парочку, кинул взгляд на часы и выбрал правильный темп. Поэтому возник в поле зрения проректора ровно в восемь сорок. Но дамочка, не простившая мне испытанного унижения, недовольно поморщилась и начала общение с претензии:

— Олег Леонидович, вам надо быть пунктуальнее!

— Во-первых, здравствуйте… — поздоровался я с обоими. Затем сдвинул вверх левый рукав, демонстративно постучал по циферблату и бесстрастно продолжил: — А, во-вторых, я пришел вовремя. Так что жду извинений.

Круглолицый растерянно сглотнул, а Алевтина Андреевна пошла красными пятнами, посмотрела на свои часики — кстати, украшенные далеко не самыми мелкими бриллиантами — убедилась в том, что мое требование обосновано, и имела глупость заявить, что мог прийти и раньше.

— С чего это вдруг? — насмешливо поинтересовался я. — Я ценю и свое, и ваше время, поэтому не трачу его зря. Кстати, вы до сих пор не поздоровались, не извинились и не представили меня своему коллеге.

Терять лицо еще сильнее она не захотела, так что пожелала доброго утра, попросила прощения и церемонно представила меня Арсению Геннадьевичу, а его, соответственно, мне. После чего заявила, что господин Михайлов — мой классный руководитель и, по совместительству, преподаватель истории, дала понять, что куда-то торопится, и послала нас лесом. В смысле, знакомиться с классом…

…Всю дорогу от административного корпуса до кабинета биологии, в котором, вроде как, должен был пройти первый урок, Арсений Геннадьевич рассказывал мне о лицее, его славных традициях и великих выпускниках. При этом то и дело косил на меня глазом и, вероятнее всего, пытался сообразить, как себя вести с личностью, не испугавшейся гнева целого проректора. К чему именно пришел — и пришел ли вообще — не знаю, так как в какой-то момент мы переступили через порог огромного помещения и оказались в перекрестии взглядов двенадцати парней, девяти девчонок, преподавателя и скелета, мирно стоявшего в правом ближнем углу.

Пока народ и учебное пособие пялились на меня, а я разглядывал их, историк извинился перед биологом за то, что вынужден прервать его урок, а потом толкнул коротенькую речь:

— Судари и сударыни, минуточку внимания! Имею честь представить вам вашего нового одноклассника — Олега Леонидовича Беклемишева. Насколько я знаю, он переехал во Владимир из Енисейска, прошел учебную программу первых восьми классов на домашнем обуче— …

— А Енисейск — это где? — лениво поинтересовался белобрысый парень с наглой и самодовольной физиономией, сидевший за самым последним столом дальнего ряда в компании весьма симпатичной рыжеволосой красотки.

Михайлов… восхитил — вместо того, чтобы заткнуть малолетнего хама и продолжить монолог, ответил на его вопрос:

— Этот городок, Константин Матвеевич, расположен севернее Белоярска, на берегу одноименной реки, в вековой тайге…

— … то есть, в несусветной дыре, верно? — презрительно поморщился этот недоумок и «потерял ко мне интерес».

Я промолчал, так как никаких оскорблений в мой адрес не прозвучало. Тем не менее, историк счел необходимым попросить прощения за «некоторую резкость суждений господина Лодыгина» и попросил меня рассказать о себе хоть что-нибудь.

Идти ему навстречу не хотелось. Но понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, я пожал плечами и выдал самый минимум нужной информации:

— Родился и прожил первые десять лет тут, во Владимире. Потом вместе с родителями переехал в Енисейск. Ходил в тайгу. Охотился. Тренировался. А в начале августа этого года мой отец погиб. И мы с матушкой верну— …

— То есть, вы у нас теперь сиротинушка? — весело хохотнул «господин Лодыгин» и… смертельно побледнел. Заткнулись и все любители похихикать. Так что я обратился к детишкам, гипнотизировавшим мой метательный нож, «возникший» в стене сантиметрах в десяти от головы белобрысого, в мертвой тишине:

— Моя реакция на следующую шутку о моем покойном отце или матушке будет еще жестче: я отрежу шутнику язык. Порукой тому мое слово.

Тут биолог заявил, что так нельзя, и… тоже заткнулся. От моего рыка:

— Я еще не закончил!

Потом я поймал взгляд дурачка, продолжавшего пребывать в шоке, и недобро оскалился:

— Господин Лодыгин, я жду извинений. У вас тридцать секунд на подбор формулировки, которая убедит меня вас простить…

Терять лицо перед всем классом и двумя преподавателями он был не готов. Но из стены торчал только хвостовик метательного ножа, и это пугало. Да и обещание, озвученное прилюдно, тоже действовало на нервы. Вот парень и сломался. Правда, «убедил» меня только со второй попытки — что тоже не лучшим образом сказалось на его репутации. А я коротко кивнул в знак того, что этот вариант извинений принят, повернулся к биологу, вспомнил, как к нему обратился наш классный руководитель, и ответил на прозвучавшую претензию:

— Яков Семенович, любой дворянин обязан быть человеком чести. А тех, кто способен глумиться над чужим горем и самоутверждаться за счет других, я дворянами не считаю. Не считаю и людьми. Поэтому наказываю соразмерно проступкам. Ибо являюсь настоящим патриотом своей Родины и при любой возможности избавляю ее от быдла, отравляющего жизнь законопослушным, но излишне мягким подданным Его Императорского Величества. Вопросы?

— Звучит неплохо… — насмешливо заявил он, вероятнее всего, решив, что соглашаться с мальчишкой ему невместно. — А что стоит за этими словами? То же самое самоутверждение, только за счет тех, кто слабее вас?

— Поступки, Яков Семенович… — спокойно сообщил я и добавил: — Мне нет необходимости самоутверждаться: меня воспитывал экс-Бешеный Медведь и привил правильный взгляд на жизнь.

— Яков Семенович, а ведь вы вот-вот потеряете лицо… — ехидно заявила брюнеточка с очень уж замысловатой прической, сидевшая за первым столом среднего ряда.

— И почему же? — спросил он, вперив в нее раздраженный взгляд.

— Да потому, что в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое августа Олег Леонидович в одно лицо вырезал полтора с лишним десятка бойцов «Морских Волков» — криминальной группировки, контролировавшей весь Крым. За что был пожалован орденом Архангела Михаила третьей степени. Кстати, остовы сгоревших внедорожников, трупы бандитов и огромные лужи крови я видела своими глазами, так как отдыхала в соседнем особняке! А теперь вопрос к вам: что более героического вы совершили за сорок с лишним лет своей жизни?

…Брюнетка с навороченной прической оказалась Захаровой. Ага, одной из тех самых Захаровых, которые, по мнению моей матушки, должны были вырасти тварями. Весь первый урок я анализировал поведение этой девицы и пришел к выводу, что моя родительница в кои-то веки ошиблась. Ан нет, как выяснилось уже на втором, Раиса Львовна искренне считала себя Центром Вселенной, ни во что не ставила даже собственную «свиту» и не упускала ни одной возможности самоутвердиться за счет других. Да и меня «поддержала» только для того, чтобы побольнее ужалить преподавателя. Впрочем, ко мне не лезла. И не позволяла двоим самым самолюбивым ухажерам косо смотреть в мою сторону. То ли решив не рисковать членами свиты, то ли дожидаясь, пока меня проверит на излом кто-нибудь другой.

Приблизительно в том же стиле вели себя и остальные одноклассники, за исключением Константина Лодыгина — этот тип ушел в туман на первой же перемене и, вероятнее всего, уехал домой. В общем, два первых урока я, можно сказать, отдыхал — ответил на один-единственный вопрос преподавателя биологии по программе прошлого года и решил простенькую задачу по химии. А на второй перемене меня… хм… догнало прошлое: стоило выйти в коридор и повернуть налево, в сторону кабинета физики, как мне заступили дорогу старшеклассники — двое крепышей чуть пошире меня и Святослав Алексеевич Державин!

Первую скрипку, конечно же, начал играть экс-родственничек — поймал мой взгляд, подбоченился, задрал нос и на голубом глазу заявил, что я в этом лицее больше не учусь!

— Во-первых, не «ты», а «вы», ибо мы с вами больше не родственники… — равнодушно «парировал» я. — Во-вторых, воспитанные личности начинают общение с приветствия. И, в-третьих, с чего вы это взяли?

— Я так решил! И даю тебе полчаса на исчезновение из моего лицея. Иначе тебя будут ломать каждый божий день!

— Называть своим Екатерининский лицей, основанный Иваном Третьим, мягко выражаясь, самонадеянно… — бесстрастно заявил я и продолжил давить: — Далее, от ваших решений мне ни холодно, ни жарко. И последнее: даю слово, что я не исчезну. Ни через полчаса, ни через час, ни через два. Так что можете начинать выполнять прозвучавшее обещание. Кстати, утверждение «вас будут ломать» вызывает презрение: окажись на вашем месте любой уважающий себя мужчина, использовал бы местоимение «я»: «Я буду ломать…»

Державин чуть не лопнул от злости еще на первом предложении моей отповеди. После того как в толпе, стремительно собиравшейся вокруг нас, послышались первые смешки, сжал кулаки. А когда сразу несколько зрителей хором посоветовали ему начинать, изобразил полководца — взмахнул рукой и отправил ко мне крепышей. Но им почему-то не понравилось мое спокойствие, и атаки не случилось.

— Может, взмахнете могучей ручищей еще раз? А то получилось как-то неубедительно… — полюбопытствовал я и вызвал взрыв. Хотя нет, взрывчик. Или даже пыхтение — Станислав Алексеевич побагровел и раза три выдохнул одно и то же местоимение:

— Ты… ты… ты…

— Все, надоело… — заявил я, схватил его за пальцы правой руки, дернул на себя, заставил прогнуться в спине и выдернул из брюк стильный кожаный ремень. Затем провернул кисть, вынуждая говоруна встать на три кости, и раз десять перетянул поперек задницы, параллельно вбивая в сознание фразу за фразой:

— Не ставьте себя выше государя даже в розовых мечтах. Не выдавайте желаемое за действительное. Не подставляйте тех, кто с вами дружит. И не забывайте, что мы с вами не родственники и не друзья, соответственно, ко мне надо обращаться на «вы» и по имени-отчеству…

Потом отпустил, подождал, пока он выпрямится, повесил ремень на его шею и заставил посмотреть мне в глаза:

— Станислав Алексеевич, в этот раз я не тронул ваших товарищей, а вас, можно сказать, пожурил. А в следующий о гуманизме даже не вспомню. Ибо угроза «Вас будут ломать…» уже прозвучала, и это развязало мне руки.

На этом закончил — выпустил из рук «орудие возмездия», прошел мимо парня, бледного от унижения, и его бойцовых псов, пребывавших в состоянии полнейшего охренения, «взглядом» создал коридор в очень уж плотной толпе и неспешно потопал в направлении, в котором, согласно схеме корпуса, надо было искать кабинет физики. На начавшийся гул внимания не обращал. Зато с интересом поглядывал на девчонок, попадавшихся на пути, и боролся со все усиливающимся желанием схватиться за голову.

С чего оно появилось? Да с того, что практически все мелкие дворяночки строили из себя Императриц — величественно плыли по коридору в форменных костюмах, доработанных высококлассными портными, смотрели на всех и вся сверху вниз, таскали на себе сеты дорогущих драгоценностей и основательно перебарщивали с косметикой! В общем, знакомиться и, тем более, общаться с такими зазнайками не хотелось от слова «вообще». Но одна из «зазнаек» — моя одноклассница Валерия Денисовна Миронова — не почувствовала этот посыл. Поэтому вошла в искомый кабинет через считанные мгновения после меня и «атаковала»:

— Олег Леонидович, а правда, что орден Архангела Михаила вам вручил сам Император?

1 сентября 996 г. от ВР.

…После пятого урока меня вызвали к ректору. Что интересно, за мной пришла проректор и отвела в административный корпус чуть ли не за ручку. По дороге многозначительно молчала — по моим ощущениям, злорадствуя — а в приемной господина Аксенова поймала взгляд секретаря и расплылась в злой улыбке:

— Вот, доставила…

Я этого «не заметил» — вежливо поздоровался с желчной грымзой лет, эдак, тридцати пяти, сел в ближайшее кресло, прикрыл глаза и занялся делом — начал формировать и сбрасывать воздушный покров, прикрывая то правое, то левое подреберье. Алевтине Андреевне мое спокойствие, естественно, не понравилось, но мне было все равно: я старался создавать защиту максимально быстро и ни на что не отвлекался порядка пятнадцати минут. А потом меня, наконец, пригласили в кабинет, и я без особой спешки прошел в святая святых Екатерининского лицея.

Антон Павлович не понравился мне с первого взгляда. Причем отнюдь не из-за внешности — хотя в глубине души и отказывался понимать, зачем так разъедаться — он счел невместным поворачивать ко мне голову, так что скосил глаза, слегка выгнул левую бровь и… продолжил изучать какой-то документ.

Как играть в такие игры, мне в свое время объяснил отец, поэтому я спокойно дошел до ближайшего кресла для посетителей, сел и с интересом уставился в окно.

Ректору это, естественно, не понравилось, но он умел учиться на чужих ошибках — минуты через три-четыре отложил бумаги в сторону, поздоровался и попробовал загнать в чувство вины:

— Олег Леонидович, на вас поступили жалобы. В первый же день учебы.

Продолжить я ему не позволил:

— Дырка от ножа в кабинете биологии появилась по моей вине. Выставьте счет, и я его оплачу. А все остальные претензии — не ко мне.

— Почему это? — грозно нахмурился он.

Я равнодушно пожал плечами:

— Если вы уже просмотрели записи инцидентов с моим участием, то не могли не обратить внимание на то, что я каждый раз только отвечал на чужие оскорбления и хамство. А если еще не нашли время для ознакомления с этими видеодокументами, то нам вообще не о чем разговаривать. Ведь жаловаться на кого бы то ни было — не в моих правилах.

Он опешил, несколько секунд обдумывал услышанное, а затем заявил, что записи, естественно, просмотрел, поэтому-то и считает, что моя реакция в каждом отдельном случае была неоправданно жесткой. А обещание отрезать шутнику язык вообще не лезет ни в какие ворота.

Тут я позволил себе холодно усмехнуться:

— Антон Павлович, я, сын Бешеного Медведя, всю сознательную жизнь исповедую принцип талиона и не собираюсь изменять своим убеждениям ни за что на свете. Говоря иными словами, на любую агрессию ваших учеников буду отвечать агрессией. Причем так, чтобы пример одного самоуверенного дурня отбивал всякое желание надувать щеки всем остальным.

Ректору это не понравилось, и он зашел с другой стороны: объяснил, что Владимир — это не провинция, что порядка восьмидесяти процентов учащихся Екатерининского лицея являются представителями аристократических родов из первой сотни, и что конфликтовать с ними крайне неразумно.

Я разозлился по-настоящему:

— Вы, человек, которому поручено формировать мировоззрение детей и подростков, предлагаете мне, потомственному дворянину, прогибаться перед охамевшими отпрысками влиятельных отцов и дедов⁈ Этого НЕ БУДЕТ: слова «честь», «достоинство» и «благородство» для меня не пустой звук, так что я буду отвечать на оскорбления и хамство так, как считаю должным!

— Вы меня не так поняли! — возмущенно воскликнул он и настолько энергично всплеснул руками, что его второй подбородок заходил ходуном.

— Что ж, тогда скажите, что я должен был сделать, к примеру, услышав приказ в течение получаса исчезнуть из лицея и больше в нем не появляться? Только без общих слов: я хочу услышать решение, которое гарантированно сработает с первого раза и гарантированно не ухудшит мою репутацию!

Он побагровел, но ничего стоящего, естественно, не придумал. Поэтому я презрительно фыркнул, встал с кресла и закончил бессмысленный разговор:

— Не можете. А еще решили высказать претензии мне, а не виновникам конфликтов. Не знаю, как в вашей, а в моей личной системе координат такое отношение называется пристрастностью. И я в вас разочаровался. Счастливо оставаться…

…Возвращаться на последний урок ради десяти минут пребывания в классе я поленился — спустился в гараж, добрался до своего «Гепарда», сел за руль, завел двигатель и плавно тронул машину с места. Покинув территорию лицея, поймал за хвост своевременную мысль и покатил сочетать приятное с полезным. До цветочного магазина доехал за считанные минуты, прогулялся до логова Натальи, поздоровался, сделал заулыбавшейся девушке комплимент и заказал очередной роскошный букет.

В этот раз пуговички на блузке не расстегнулись из-за отсутствия оной, но обтягивающая футболка позволила оценить выдающиеся достоинства «в общем». А частые повороты уже не юной, но красотки к вазам-цилиндрам с цветами подарили возможность полюбоваться круглой и подтянутой попкой. И пусть эта лиса — я имею в виду Наталью, а не ее попу — намерено затянула процесс создания «шедевра», но оно того стоило: эстетическое удовольствие и волнующие фантазии напрочь вымели из сознания весь негатив и подняли настроение в заоблачную высь.

В общем, девушке опять достались приличные чаевые, а я, забрав букет, вернулся в машину и поехал домой. Пробок на этой части маршрута не было, так что в гараж зарулил уже минуты через две-три, припарковался, подхватил букет и рванул к лифтам. Пока ехал на двадцатый, изнывал от нетерпения. А там быстрым шагом дошел до нашей двери, ворвался в гостиную и напрягся, обнаружив в ней капитана Лемешева, о чем-то беседовавшего с матушкой.

Нет, цветы я ей, конечно же, вручил. И даже увидел радость в глазах. Но ее было в разы меньше, чем хотелось бы, и это расстроило. Пришлось загонять чувства куда подальше, здороваться с гостем, садиться во главе стола, задавать обязательные вопросы и выслушивать стандартные ответы. Но от силы через четверть часа Ярослав Михайлович вдруг заявил, что ему пора, попрощался и свалил.

Я загрузился еще сильнее, почему-то решив, что в мое отсутствие он подбивал клинья к молодой и красивой вдове. Как вскоре выяснилось, зря: не успел я себя накрутить, как родительница заявила, что нам надо поговорить, увела меня в кабинет, врубила «глушилку» и успокоила:

— Ярослав приехал поделиться последними новостями из Енисейска. Новость первая: расширение «зоны смерти», вроде как, прекратилось. Новость вторая: ее нынешняя внешняя граница заканчивается в шести километрах от нашего военного городка. Новость третья: по уверениям ученых, изучающих эту аномалию, плотность неизвестного излучения упала процентов на семь-восемь, но оно все равно убивает практически мгновенно. Новость четвертая: всех жителей Енисейска уже переселили в другие города, сам он стал режимным, ученых в нем видимо-невидимо, а бал правит не руководство Комплексной Геологоразведочной Экспедиции, а вояки.

Из структуры, о существовании которой Ярослав раньше даже не догадывался. И еще: эти же вояки куда-то увезли практически всех, кто хотя бы раз подходил к «зоне смерти» ближе, чем на километр…

— Если кто-нибудь из них уже инициировался, то вояки начали гонку на результат… — хмуро пробормотал я, представив все услышанное.

Родительница согласно кивнула, потом сообщила, что из Енисейска турнули даже ИСБ-шников, и спросила, как прошел мой день.

— Весело… — криво усмехнулся я, прислушался к себе, пришел к выводу, что не мешало бы подкрепиться, и добавил: — Видеозаписи конфликтов покажу во время обеда. А о результатах экспериментов — после него, ладно? А то я голоден, как целая стая волков…

— Проглот! — улыбнулась она, встала без моей помощи и величественно выплыла в коридор. Я рванул следом, добрался до гостиной, успел проявить себя галантным кавалером, опустился в свое кресло, подождал, пока матушка построит Лосеву, и, проводив взглядом девушку, помчавшуюся на кухню, вопросительно мотнул головой.

Вопрос был понят влет, и моя родительница перешла на еле слышный шепот:

— Продолжает радовать. Сегодня сделала фантастический массаж, навела порядок и приготовила обед. И пусть ни уху, ни жаркое я пока не пробовала, но часа два захлебывалась слюной от аппетитнейших ароматов. Кстати, у меня создалось ощущение, что Лосева оценила наше отношение и теперь готова лечь костьми, но доказать, что нам нужна именно она, а не кто-нибудь еще.

— Попробуй ее разговорить. И если почувствуешь, что она нуждается, выплати премию. К примеру, за добросовестность… — попросил я, дождался короткого кивка, синхронизировал телефон с телевизором и вывел на экран запись знакомства с классом.

Через считанные мгновения после того, как началось воспроизведение, на пороге нарисовалась Анна Филипповна, сообразила, что мы смотрим что-то… хм… документальное, и спросила, ей погулять или как.

Я отрицательно помотал головой и дал понять, что не считаю эти записи конфиденциальными. Вот девушка и начала косить глазом на экран. Впрочем, на стол накрывала шустро, так что я сосредоточился на анализе реакций мамы. А она жила «происходящим» до самого конца ролика. Зато потом повернулась ко мне и злорадно оскалилась:

— Я в восторге: ты осадил и этого мальчишку, и преподавателя. Причем так, что придраться к тебе не решится даже ректор!

— Решился… — усмехнулся я. — Но запись разговора с ним я покажу чуть позже. А пока посмотри, как меня встретил один из твоих племянничков…

Смотрела, играя желваками, до начала наказания. А когда услышала свист ремня, звук удара и короткий вскрик, рассмеялась:

— Ты что, отхлестал Славика его же ремнем⁈

— Ну да…

— Силе-е-ен!

— Старался… — скромно ответил я, дал ей дослушать свою отповедь брату и «завел» третий файл.

Его она смотрела, затаив дыхание. А после того, как видео закончилось, презрительно фыркнула:

— В мое время Аксенов вел литературу, был худеньким, как тополек, и не таким забитым. Впрочем, перед влиятельными аристократами прогибался и тогда. Поэтому-то в ректоры и пробился. Кстати, эта запись способна его похоронить — если государь увидит, как ЕГО доверенное лицо уговаривает ЕГО подданного лебезить и пресмыкаться перед кем бы то ни было, взбесится и вывернет Антона Павловича наизнанку.

Я сказал, что не собираюсь использовать эту запись без особой нужды, вырубил телевизор, убрал телефон в карман и с тоской оглядел сервированный стол, на котором не было ничего съестного.

Лосева испарилась буквально через мгновение. А уже минуты через три занесла в гостиную поднос с двумя парящими порционными горшочками, в темпе поставила на край стола, принесла один из горшочков мне и пожелала приятного аппетита.

Я потянул носом, сглотнул слюну и еле заставил себя подождать, пока горничная «осчастливит» мою родительницу. Потом попробовал уху, выпал в осадок, мысленно назвал ее божественной, получил море удовольствия от этой порции и попросил добавки.

Второе «зашло» ничуть не хуже. И я счел необходимым это отметить:

— Анна Филипповна, огромнейшее спасибо за настолько вкусный обед. На мой взгляд, вы готовите лучше, чем повара ресторана «Самоцвет». И это радует. Но я помню, что готовка не входит в ваши должностные обязанности, поэтому сегодня перечислю вам премию. А если вы возьмете на себя еще и эту обязанность, то готов платить еще половину оклада. Что скажете?

Лосева приятно удивила:

— Готовить буду. С большим удовольствием. А вот от дополнительной половины оклада откажусь. Ведь вы и так платите мне два. И позволяете жить на всем готовом. Хотя не обязаны.

— Он видит, что я вами довольна, и воздает добром за добро… — сыто мурлыкнула матушка и зачем-то обострила разговор: — Повторю еще раз: это предложение — воздаяние за ваше отношение ко мне, а не попытка обаять вас.

Лосева слегка покраснела, но взгляд не опустила:

— Я это почувствовала, Анастасия Юрьевна. Поэтому-то и сказала, что буду готовить с большим удовольствием. А еще… я залезла в Сеть, проверила утверждения одноклассницы Олега Леонидовича и плавлюсь от гордости из-за того, что служу настолько достойной личности, вот!

Это ее «вот» прозвучало как-то по-детски. И добавило еще толику моей уверенности в том, что это — не игра, а искренность. Впрочем, комментировать комплимент я не стал — пожал плечами, затем перечислил Анне Филипповне обещанную премию, поблагодарил за обед и встал из-за стола, помог матушке и увел ее в кабинет. А там снова врубил «глушилку», закатал левый рукав и создал тюнинговую «перчатку» из Земли с иглами на внешней поверхности предплечья:

— В школе я экспериментировал с Воздухом. И научился создавать такую «бронепластину» на торсе. Правда, защитить его целиком пока не получается, зато я научился перемещать фрагмент такого покрова от проекции печени к проекции селезенки и обратно. Да, в данный момент перемещение занимает порядка четырнадцати секунд, но лиха беда начало.

— Интересненько… — заявила она, рассмотрела «иглы», сочла, что для защиты нужны именно такие — то есть, короткие и с широким основанием — и заявила, что навык перспективный.

— Угу… — согласился я и перешел к достижению «повеселее»: — А еще я убедился в том, что ярость каким-то образом добавляет мне сил: нож, который я притер к голове Лодыгина, ушел по хвостовик не в деревянную, а в бетонную стену. И бросок, по моим ощущениям, получился заметно резче, чем обычно. Поэтому я пришел к выводу, что та «подушка» в спортзале погибла смертью храбрых от моего удара.

— Чувствую, что нам надо строиться. Под Усть-Ангарском… — на полном серьезе заявила матушка. — Чтобы экспериментировать, не боясь вызвать чей-нибудь нездоровый интерес.

— Угу… — кивнул я, посмотрел на часы и съехал с темы: — Мам, ты в тир пойдешь, или похолостишь оружие дома?

— Пойду, конечно: я до смерти устала сидеть в четырех стенах, а тут — хоть какое-то разнообразие. Кстати, после тира — сразу спортзал, или как?

Я подтвердил.

— А что у тебя с домашним заданием на завтра?

— Один предмет. Сделаю за полчаса. Перед сном.

— Тогда после зала своди меня погулять, ладно?

Повел. Хотя после полутора часов работы на большом ударном мешке еле стоял на ногах. Но, выбравшись на охраняемую территорию и вдохнув условно чистый воздух, ожил. Поэтому спустил матушку к самому большому пруду, обнаружил в воде карпов, лениво шевелящих плавниками, и удивился. Потом полюбовался кувшинками и декоративным кустарником на той стороне «водоема», повернулся к родительнице, увидел в ее глазах грусть и спросил, что ей не так.

— Все так… — вздохнула она. — Просто я, оказывается, привыкла к тайге. А эта, прости господи, природа кажется игрушечной. Скажу больше: я бы с большим удовольствием сходила с тобой на охоту. Или просто побродила по знакомым местам и погрустила.

Я сглотнул подступивший к горлу комок, приобнял ее за талию и хрипло пообещал:

— Сходим. И побродим. И погрустим. Ты только выздоровей, ладно?

В этот момент у матушки закаменела спина. А еще через мгновение она еле слышно прошептала:

— К нам вот-вот подойдут отец Валентина Кислицына и два охранника. Этот человек опасен. Будь предельно вежлив и не подставляйся.

— Говорю я или ты? — спросил я, переключаясь в боевой режим.

— Ты. А я, если что, поддержу…

Кислицын со товарищи нарисовался в поле моего зрения секунд через тридцать, поздоровался с нами обоими, представился, дал мне ответить тем же самым и мягко выкатил претензию:

— Олег Леонидович, вы превратили моего сына в инвалида — для того, чтобы собрать обломки его нижней челюсти в единое целое, потребовалось семь сложнейших операций, для иммобилизации трещины в верхней челюсти потребовался хирургический остеосинтез, из-за тяжелого сотрясения мозга у Валентина появились проблемы с памятью и слухом, а позвонки шейного отдела позвоночника ставил на свои места опытнейший мануальный терапевт.

Я равнодушно пожал плечами:

— Ваш сын оскорбил и мою матушку, и моего покойного отца. А я нанес один-единственный удар. Кстати, вы ведь видели видеозапись конфликта, верно?

Он нехотя кивнул:

— Да, видел.

— Тогда чего вы ждете?

Он потемнел взглядом и преувеличенно спокойно сообщил, что его сын находится в состоянии искусственной комы.

Но не впечатлил:

— Яков Ярославович, вы не можете не знать, чем должны заканчиваться любые конфликты между дворянами. А в этом конкретном конфликте нет ничего непонятного: ваш сын перешел границы допустимого и был наказан. Но до сих пор не признал вину, не извинился и не перечислил виру. Будь он сиротой, я бы учел его состояние. Но за ним стоит род. Поэтому я недоумеваю и потихоньку склоняюсь к мысли, что вы либо разделяете его отношение к моим родителям, либо видите некую выгоду в продолжении конфликта, либо называете Валентина Яковлевича сыном, не считая его им. Поэтому готовлюсь и к войне, и к ударам в спину…

2 сентября 996 г. от ВР.

…Четверть часа, убитые на ускорение слияния магистральных каналов, и лишние два сантиметра итогового результата дали фантастический эффект — я с первой же попытки смог растянуть «перчатку» из двух стихий на всю руку, а чуть позже закрыл покровом всю переднюю часть корпуса! В том же ключе усилились и все остальные навыки: лезвия удлинились почти на три сантиметра, превращение голыша в «ёжика» получилось на секунду быстрее, кастет стал значительно плотнее, а граница зоны контроля вихрей отодвинулась почти на полметра. Но больше всего порадовал заметный прирост… хм… магической выносливости: за полтора часа тренировки мне пришлось восстанавливаться всего два раза! Поэтому на завтрак я вышел в прекраснейшем настроении, порадовал матушку изысканным комплиментом, получил море удовольствия от вкуса еды и размера моей порции, заявил Анне Филипповне, что она меня когда-нибудь раскормит, и по секрету признался, что эта перспектива почему-то не пугает.

Эта немудреная шутка сотворила чудо — Лосева улыбнулась.

Абсолютно открыто — то есть, без затаенной тревоги в глубине глаз. Что тоже легло мне на душу, как родное. А ровно в восемь утра в уютный мирок нашей квартиры ворвалась Большая Жизнь. Внезапно оживив телефон и продемонстрировав фотографию Голицына.

Я, естественно, принял вызов, ответил на приветствие и снова вслушался в голос генерального прокурора:

— Прошу прощения за настолько ранний звонок, но я счел необходимым кое о чем предупредить до того, как вы выйдете из дома.

— Ничего страшного: я давно на ногах, так как через полчаса должен буду выдвинуться на учебу… — «успокоил» его я, хотя прекрасно понимал, что не сказал Анатолию Игоревичу ничего нового.

— Я на это и рассчитывал… — сообщил он и перешел к делу: — Итак, вчера вечером вас усиленно пробивали по всем открытым базам некие Кислицыны. Пробовали влезть и в закрытые. Само собой, опосредованно. Поэтому в районе трех ночи переполнили чашу нашего терпения — в четыре утра к главе этого рода заявился в гости мой первый заместитель и, скажем так, повозил мордой по столу. А после того, как выяснил причину столь болезненного интереса этой личности к вам и вашей глубокоуважаемой матушке, намекнул на то, что пролонгация конфликта с самым молодым кавалером ордена Архангела Михаила за всю историю существования этой награды может быть расценена, как демонстрация неуважения к Его Императорскому Величеству, не только пожаловавшему, но и лично вручившему вам этот орден. Кислицын, конечно же, проникся. И наверняка постарается закончить ваше противостояние. Но, с достаточно высокой долей вероятности, не уймется — отложит месть на год-другой, а потом ужалит. Причем не сам, а чужими руками. В общем, имейте это в виду и… не атакуйте, если кортеж из машин с гербами Кислицыных вдруг перекроет вам дорогу сегодня или завтра…

Голицын как в воду смотрел: лимузин Якова Ярославовича помешал мне выехать из гаража. Атаковать я, конечно же, не стал — выбрался из автомобиля, выслушал и принял формальные извинения, подтвердил поступление на счет о-о-очень солидной виры, пожелал аристократу, мрачному, как грозовая туча, всего наилучшего, вернулся в машину и покатил дальше. Через минуту набрал матушку, поделился результатами встречи с отцом ее обидчика, ответил на пару-тройку забавных комментариев и забыл о существовании Кислицыных. Так как заехал на территорию лицея и настроился на конфликты пожиже.

Но вокруг моего парковочного места оказалось тихо, как на кладбище. Поэтому я выбрался из салона, прогулялся до лифтового холла и обнаружил в нем блондинистую дурынду, явно дожидавшуюся меня. Как ни странно, в ее взгляде не было ни лютой ненависти, ни застарелой обиды. Мало того, Даша поздоровалась со мной первой, обратившись по имени-отчеству и на «вы». Вот я и ответил тем же самым:

— Доброе утро, Дарья Константиновна. Рад видеть вас в добром здравии.

Душой не кривил. И не издевался. Так что девчонка расслабила плечи и перешла к делу:

— Олег Леонидович, весь вчерашний день Станислав пытался убедить отца объявить вам межродовую войну. А когда понял, что Алексей Юрьевич этого не сделает, взбесился еще сильнее и начал обзванивать друзей. К чему они, в итоге, пришли, я даже не представляю. Но на завтраке Слава злобно скалился. И это не к добру. В общем, будьте сегодня поосторожнее, ладно?

Я спросил, зачем она меня предупредила, и получил неожиданный ответ:

— Я переосмыслила свое поведение, пришла к выводу, что была наказана за дело, оценила и справедливую жесткость наказания, и ваше молчание, сочла необходимым изменить свое отношение к жизни, потихоньку избавляюсь от прежних привычек и задалась целью заслужить ваше уважение. Так что это предупреждение — второй шаг вам навстречу.

— А каким был первый? — полюбопытствовал я, отрешенно отметив, что она, скорее всего, не врет и… говорит то, что считает должным, прямо перед камерой СКН.

Державина пожала плечами:

— Я сделала все, чтобы отговорить Славу от задуманной им подлости. Но он меня, увы, не услышал.

Это утверждение тоже ощущалось искренним. Так что я проигнорировал голос проснувшейся паранойи и сделал первый шаг навстречу:

— Ваше желание измениться приятно удивило, и я желаю вам удачи на этом непростом пути. А за предупреждение спасибо — буду беречься чуть-чуть энергичнее…

…В кабинет русского языка и литературы я вошел за четыре минуты до звонка на урок, поздоровался с классом, мысленно отметил, что мне ответило всего человек шесть, что большая часть из них — девчонки, и что Константина Лодыгина почему-то не видать, добрался до своего стола, сел и прижал правую ладонь к экрану учебного терминала. Все оставшееся время перемены отвечал на приветствия одноклассников и одноклассниц, периодически возникавших на пороге, и делал вид, что скучаю. Хотя работал над скоростью формирования покрова. Тем же самым занялся и после прихода преподавателя: он, рассказав биографию великого «русского» поэта Равиля Сафина, зачитал с экрана рабочего терминала самое известное стихотворение этой личности — «Пойми и прости…» — и заявил, что весь сентябрь мы будем знакомиться с творчеством этого классика. А я с подачи матушки прочитал все три тома полного собрания сочинений Сафина еще лет в двенадцать. И с удовольствием выучил наизусть полтора десятка истинных шедевров изящной словесности.

Экспериментировал и на истории: преподаватель — классический «шпак на всю голову» — разбирая захват и оборону Самсунского плацдарма во время Второй Русско-Турецкой войны, выдавал настолько убогие описания героизма и тактических изысков наших морских пехотинцев, что я усиленно старался не вдумываться в формулировки, чтобы не взорваться.

Зато на геометрии наслаждался учебой: преподаватель показывал нам настолько оригинальные и красивые варианты решения задач, что захватывало дух! В общем, именно стараниями господина Пожарского я вышел на большую перемену в отличном настроении и полюбовался аппетитной попкой рыженькой десятиклассницы, величественно «плывшей» по коридору в ту же сторону, что и я. А на подходе к туалетам заметил некоторый переизбыток парней, с интересом наблюдавших за чем-то происходящим во дворе, мысленно вздохнул и решил не оттягивать неизбежное. Поэтому сошел с маршрута, потянул на себя дверь, украшенную стилизованной буквой «М», переступил через порог и направился к свободной кабинке. Шаге на шестом-восьмом лениво посмотрел на двух плотненьких десятиклассников, «мывших руки» и обсуждавших чьи-то сиськи, скользнул взглядом по зеркалам, засек самое начало Большого Вторжения и загнал себя в состояние безмыслия.

Естественно, не забывал и «слушать мир». Поэтому через долю секунды после изменения частоты шагов преследователей чуть-чуть довернул голову вправо и всадил пятку правой ноги в печень парню, уже взмахнувшему ножкой от деревянного табурета.

Бил в две трети силы, поэтому беднягу свернуло в позу эмбриона еще до падения на пол. А я поднырнул под точно такую же ножку, но зажатую в руке черноволосой каланчи со стильной челкой, закрывавшей один глаз, и правым боковым разнес «моднику» нижнюю челюсть. Второй нырок со смещением — в «нелогичную» сторону — заставил сбиться с шага сразу двух атакующих. И я воспользовался их заминкой с высочайшим КПД — сломал в колене опорную ногу левого и разнес ближнюю ключицу правого. А потом засек сразу четыре высверка стали и неприятно удивился: мало того, что на меня напала толпа из одиннадцати человек с ножками от табуреток, «увенчанными» стальными посадочными местами для крепежей, так у самых героических нашлись еще и весьма приличные тесаки!

Убивать ровесников я был не готов, места в туалете было немного, а двое любителей сисек, как выяснилось, занимались каким-то видом единоборств и, что самое неприятное, умели работать в паре. Поэтому пришлось «включить» магию — заблокировать два одновременных удара по «этажам» предплечьями в перчатках из Воздуха, проломить грудину тому из крепышей, который по какой-то причине ощущался опаснее, и прикрыться им от атаки второго. Увы, в этот момент до нас добежали парни с ножами, и я дал волю ярости — шлепком ладони по лезвию отвел в сторону клинок, которым меня пытался проткнуть двоюродный братец, и кинул один из своих метательных ножей в заморенного рыжего уродца, дожидавшегося возможности пырнуть в бок или в спину.

Попал. В правую половину груди пониже ключицы. И наверняка пробил легкое. Потом зевнул серию из двух ударов в живот. Вернее, не зевнул, а был вынужден под них подставиться, так как не успевал отбить все удары и тычки, а смещаться было некуда. Но защитил атакуемую область покровом из двух стихий. А когда почувствовал, что второй укол меня как минимум поцарапал, озверел напрочь — всадил носок ботинка в пах второму крепышу и подставил его под удар тесака блондинчика с не по-мужски длинными волосами, всадил второй метательный нож в брюнета, как раз собравшегося метнуть в меня свое оружие — ножку — вырвался из окружения, пересоздал покров на кулаках и начал раздавать полноценные плюхи. А после того, как поломал оставшихся противников, услышал крайне грязное обещание, скрипнул зубами, поднял с пола первый попавшийся тесак, взвесил в руке, присел на корточки рядом с любителем альтернативных вариантов изнасилований и холодно усмехнулся:

— Сомневаюсь: кастраты на такое неспособны…

Отрезал две трети хозяйства, демонстративно смыл в унитаз и вручил орущему парню его же ремень:

— Перетяните то, что осталось. А то истечете кровью. Я же пока займусь любителями помахать недо-мечами.

Начал со Станислава Алексеевича, подвывавшего от боли в сломанной ключице — подошел, взял за ухо, взмахнул трофейным клинком, отшвырнул кусок плоти в сторону и криво усмехнулся:

— Вы слышите только себя. Значит, этот орган вам не нужен…

Державин тоже заорал. Да так, что зазвенело в ушах. А я перебрался к следующему «меченосцу» и повторил экзекуцию. Только закончил ее другим нравоучением:

— Дворянин, по определению, обязан рассматривать любое предложение через призму «достойно-недостойно». Вы же этого не сделали. Поэтому я счел необходимым оставить напоминание о недостойном поступке, совершенном под сторонним влиянием…

Отрезал бы еще парочку ушей, но мне помешали. Сначала учительница лет, эдак, сорока, ворвавшаяся на истошные крики наказанных, обнаружившая тела в лужах крови и начавшая истерить, а затем толпа лицеистов, решивших выяснить, чем же закончилось мое «воспитание». Еще минут через пять-шесть в туалет ворвались СБ-шники, послали лесом учащихся, вызвали полицию, медиков лицея и одиннадцать экипажей Скорой Помощи, а затем попробовали наехать на меня. Зря — я выслушал излишне эмоциональный монолог старшего и недобро оскалился:

— Держите себя в руках: вы разговариваете с потомственным дворянином и главой независимой ветви дворянского рода. Далее, разбираться в этом ЧП вам не придется. А сотрудникам полиции и личному помощнику генерального прокурора Российской Империи, согласившемуся представлять мои интересы, я покажу видеозаписи происшествия, и, тем самым, сниму все вопросы к себе. И последнее: уймите своего подчиненного, пытающегося вытащить из раны в легком метательный нож — ничем хорошим для раненого это не закончится…

…Петр Романович приехал чуть раньше, чем обещал, самостоятельно поднялся в кабинет ректора, куда меня к этому времени «отконвоировали», вошел в помещение, заткнул капитана полиции, пошедшего на второй круг, представился и вежливо попросил показать запись конфликта.

Возражать сотруднику генеральной прокуратуры служака не рискнул, поэтому я включил воспроизведение по третьему разу и объяснил странность происходящего:

— Я подготовился к тяжелому дню — приобрел четыре высококлассные микрокамеры и надежно закрепил под воротником костюма. Это изображение — с задней. То есть, показывает нападение со спины.

— Коэффициент замедления — два? — на всякий случай спросил Ремезов, дождался утвердительного кивка и изъявил желание посмотреть «фильм» на «четверке»-«пятерке». После того, как я изменил режим, замолчал. И не сказал ни слова за все время демонстрации «склейки» из четырех частей.

А потом поймал мой взгляд и выдал интересный вердикт:

— Олег Леонидович, претензий К ВАМ не может быть по определению: на вас напала группа лиц, вооруженных холодным оружием, с целью нанести тяжкие телесные повреждения, но готовых и к убийству. Первую половину схватки вы работали предельно гуманно. А после того, как атакующие решили убить вас любой ценой, нейтрализовали их немного жестче и воспользовались возможностями, даруемыми Грамотой о правах, обязанностях и вольностях дворянского сословия. Скажу больше: я считаю абсолютно адекватным даже резекцию полового члена личности, пообещавшей изнасиловать вашу мать. Ибо эта личность уже доказала действием свою готовность совершать тяжкие и особо тяжкие преступления. Я готов представлять ваши интересы, но уверен, что моя помощь не понадобится: вы — кавалер ордена Архангела Михаила, так что Анатолий Игоревич гарантированно возьмет это уголовное дело под свой личный контроль, и не допустит ни одного нарушения закона. Говоря иными словами, я считаю, что вы можете возвращаться на уроки. Но если у господина капитана есть какие-либо возражения, то я его очень внимательно выслушаю.

Последнюю фразу Петр Романович интонацией не выделял, но морально сломал и полицейских, и ректора. Поэтому командир ГБР заявил, что согласен с «господином Ремезовым», а хозяин кабинета «сообразил», что я, бедняжка, пережил тяжелейший стресс, и отпустил меня с уроков! Но я не свалил. Дабы ни одна паскуда не смогла меня обвинить, к примеру, в пугливости. Так что спокойно вышел из кабинета, прогулялся до нужного учебного корпуса, нашел кабинет географии, постучался, открыл дверь и возник на пороге.

Географичка, явно наслышавшаяся всяких ужасов, на мгновение выпала в осадок, но потом взяла себя в руки, ответила на приветствие и разрешила пройти к своему столу.

Этот участок «маршрута» я прошел под довольно громкий гомон, сел, врубил терминал и услышал язвительное восклицание Захаровой:

— Лешенька, не смеши: Олег Леонидович множил на ноль противников поопаснее детишек с палками и ножами. Поэтому то, что тебя пугает до дрожи в коленях, для кавалера ордена Архангела Михаила — досадная неприятность.

Что ей на это ответил Навроцкий, я не разобрал. Но додумал. Благодаря второму уколу главной стервы класса:

— Да-а-а⁈ Я могу процитировать это утверждение старшеклассникам и помочь им выбрать тебе одиннадцать противников?

Затюкать парня до полусмерти девчонке не позволила училка — хлопнула ладонью по кафедре, дождалась наступления тишины и обратилась ко мне:

— Олег Леонидович, раз вы пришли на мой урок, значит, готовы учиться. Поэтому объясните, пожалуйста, классу, почему предприятия по производству алюминия строятся не там, где добываются бокситы…

3 сентября 996 г. от ВР.

…В субботу утром, гоняя вихри впритирку к границе текущего предела дальности контроля, я вдруг сообразил, что и это упражнение, и манипуляции с голышом являются вариантами дальнобойных воздействий. «Прозрение» заставило включить голову в турборежим и по цепочке ассоциаций привело к серии принципиально новых экспериментов со стихиями.

На первом этапе я научился разгонять все тем же вихрем плотный шарик из смятой бумаги, начал повышать вес перемещаемого предмета и, в конечном итоге, смог уверенно отодвинуть от себя на сто семьдесят пять сантиметров и подержать на весу патрон от «Шторма». На втором раскурочил пять патронов, немного помучился с Огнем и, в конечном итоге, заставил вспыхнуть порох все на тех же ста семидесяти пяти сантиметрах от ядра. А на третьем превратил в лезвие воду, налитую в стакан. И пусть на все вышеперечисленное ушло два с половиной часа без учета времени, убитого на восстановление, настроение улучшилось как бы не в разы. Поэтому на поздний завтрак я вышел, улыбаясь во все тридцать два зуба, весело поздоровался с дамами, поцеловал матушку в щеку, улыбнулся Лосевой, плюхнулся в свое кресло и признался, что страшно голоден.

Пока уминал умопомрачительно вкусные оладушки с медом и запивал их ароматным чаем, пробовал «играть» с температурой. Но обломался — да, нагревать получалось все и вся, а остужать, увы, ничего.

«О ледяных иглах и снежных буранах пока можно даже не мечтать…» — расстроенно подумал я ближе к концу трапезы и начал хулиганить — в те моменты, когда Анна Филипповна уходила на кухню, подхватывал вихрями волосы родительницы или двигал ее столовые приборы. Потом додумался до возможности нагреть серьги, но побоялся обжечь. Пока смотрел на мочку уха, допер, что нагревать можно не только предметы, но и части тела противников, вспомнил, что при температуре тканей человеческого тела выше пятидесяти градусов белок начинает коагулировать очень быстро, представил результаты подобного воздействия на глазные яблоки, ужаснулся и решил поделиться своими мыслями с родительницей. Но отвлекся. На звонок Голицына.

Анатолий Игоревич взял быка за рога сразу после обмена приветствиями — попросил приехать к нему к полудню. По возможности, с матушкой. После чего устало пошутил:

— Я понимаю, что вы — глава семьи и ветви рода, соответственно, не нуждаетесь ни в провожатых, ни в советчиках. но присутствие на этой встрече Анастасии Юрьевны упростит процесс решения некоторых вопросов.

— Мы прибудем вдвоем… — пообещал я, подождал, пока генеральный прокурор сбросит вызов, посмотрел на часы и решил, что, по моим меркам, времени еще предостаточно, а по меркам любой уважающей себя женщины — катастрофически мало. Поэтому пересказал разговор с Голицыным матушке и восхитился скорости, с которой она построила Лосеву и на пару с ней унеслась в гардеробную.

Ну, а сам переоделся, никуда не торопясь, оглядел себя в зеркале, решил, что выгляжу достаточно представительно для своего возраста, перебрался в кабинет и занялся тренировками — начал перемещать вокруг себя вихрем«избранный» патрон. Вернее, пытаться контролировать его положение в поле периферийного зрения. И раздвигал пределы возможного до появления на пороге моей родительницы. А потом оглядел ее с головы до ног, ничуть не кривя душой, назвал ее красоткой и заявил, что этот розовый костюмчик ей очень идет, и качнулся к двери.

Как оказалось, рановато:

— Оле-еж, я только что разговорила Аню. Сам разговор перескажу по дороге, а пока признаюсь, что сочла необходимым выделить ей средства на покупку нормальной осенней одежды и отправить за покупками…

Я пожал плечами:

— Мам, я нанял ее для помощи тебе. Поэтому делай все, что считаешь нужным, а я поддержу.

Она грустно улыбнулась:

— Ты так меня совсем избалуешь…

— Ага. Так что бойся… — ухмыльнулся, подхватил ее под здоровый локоть и вывел из кабинета.

Пока спускались в гараж, откровенно валял дурака, поднимая ей невесть с чего испортившееся настроение. А после того, как посадил на пассажирское кресло «Кошака», оббежал машину, скользнул за руль и закрыл дверь, мягко попросил рассказывать.

— Она тоже вдова, сынок… — мрачно вздохнула родительница, жестом потребовала начинать движение и продолжила рассказывать: — Муж работал официантом в каком-то небольшом кафе на рабочей окраине. Два года тому назад в этом заведении вспыхнула драка, быстро переросшая в поножовщину, бессмысленную и беспощадную. Один из дерущихся, от кого-то отмахиваясь, случайно зацепил ножом четырнадцатилетнюю девчонку, отмечавшую день рождения вместе с родителями. Зацепил серьезнее некуда — у нее началось артериальное кровотечение. Супруг Лосевой, прятавшийся в подсобке вместе со всем остальным персоналом, заметив фонтан крови, выбежал в зал и делал все, чтобы ее остановить, до тех пор, пока второй пьяный урод не решил, что он убивает «несчастного ребенка» и не проломил «убийце» голову графином. Егор перенес четыре сложнейшие операции, провел в коме шесть с половиной месяцев и тихо угас. Родственники — и его, и Анины — ушли в тину в день, когда ей выставили самый первый счет. Так что за все и вся платила только она. В итоге потратила все накопления семьи, продала практически все, за что можно было выручить хоть какие-то деньги, и влезла в долги. Впрочем, в данный момент никому ничего не должна. Благодаря тому, что после смерти мужа пыталась забыться в работе на износ. Но натерпелась всякого, потеряла веру в людей и поставила на себе крест. А это не дело. В общем, я решила ее поддержать. И, как выразился бы твой папка, поставила ей первую боевую задачу…

…К зданию генеральной прокуратуры подъехали в одиннадцать сорок пять и припарковались рядом с Ремезовым, дожидавшимся нас возле парадной лестницы. А уже в одиннадцать пятьдесят четыре переступили через порог кабинета Голицына, ответили на его приветствие, опустились в кресла, на которые он нам показал, и порядка четверти часа вдумывались в его монолог. А в четверть первого входная дверь снова распахнулась, и в помещение начали заходить угрюмые дворяне лет от пятидесяти пяти и старше. Единственным исключением из этого правила оказался Алексей Юрьевич Державин — ему, если мне не изменяла память, было что-то около сорока пяти.

При виде нас толпа из одиннадцати человек почувствовала себя еще более неуютно. А после того, как доперла, что мы сидим рядом с генеральным прокурором не просто так, даже пала духом. И правильно сделала — Анатолий Игоревич продемонстрировал свое отношение к ситуации с первых же слов:

— Итак, господа, ваши родичи совершили преступление и ответят за него по всей строгости Закона. Повторю еще раз: по всей строгости. Ибо эти юные недоумки, кроме всего прочего, имели наглость проявить неуважение к Его Императорскому Величеству Виктору Константиновичу. Единственное, с чем пока еще не определился государь — с целесообразностью публикации в Сети видеозаписей позорного нападения толпы вроде как дворян на кавалера ордена Архангела Михаила. Ведь, с одной стороны, публикация этой записи пойдет на пользу Империи, так как заставит остальных юных аристократов поумерить гонор. Но, с другой стороны, выставит ваши рода на посмешище. И поручил принять решение мне…

Намек был понят. Влет. Абсолютно всеми. Но отвечать на него «в лоб» Самому Генеральному Прокурору было «не по правилам», так что следующие минут пять-семь прожженные интриганы создавали ощущение, что выбирать второй вариант… хм… не вариант, ибо они служат Родине верой и правдой, а значит, заслуживают некоторого снисхождения. Кроме того, делали вид, что осуждают преступления родичей, и демонстрировали готовность немедленно ответить за эти проступки серьезнейшими вирами.

Голицын предсказал, что так и будет, поэтому я анализировал монологи глав родов, как учебные материалы. И параллельно пытался понять, насколько сильно этих личностей бесит предстоящее наказание их отпрысков «по всей строгости закона», и насколько вероятна их месть нам с матушкой.

Выводы, увы, не радовали — да, абсолютное большинство на нас почти не смотрело, но ненависть ощущалась чуть ли не кожей. Особенно от главы рода любителя альтернативных вариантов изнасилований и… от моего дядьки — Алексея Юрьевича.

Как вскоре выяснилось, их чувства к нам-любимым не прошли и мимо внимания Анатолия Игоревича. Поэтому в какой-то момент он сделал вид, что колеблется, и поделился с «благодарными слушателями» своими сомнениями:

— Как ни обидно это признавать, но у меня создается стойкое ощущение, что в данный момент вы просто-напросто пытаетесь выкрутиться из ситуации с наименьшими репутационными потерями и уже планируете месть человеку, который проявил великодушие аж дважды. То есть, не стал убивать ваших детей или внуков и не опубликовал видеозаписи ВАШЕГО позора. Да, именно вашего, Александр Антонович. Ведь именно ваши недоработки в воспитании подрастающего поколения превратили этих юных дворян в преступников.

— Ваше высокопревосходительство… — подал голос один из дедов, явно почувствовав, что запахло жареным.

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но лично у меня нет никаких претензий к Олегу Леонидовичу. Более того, я считаю, что он сделал то, что должно, признаю вину своего внука, приношу глубочайшие извинения за то, что он натворил, уже компенсировал моральный ущерб достойной вирой и даже не думаю о мести. Ибо, оказавшись на месте Олега Леонидовича, сделал бы то же самое.

— Готов подписаться под каждым словом Ильи Николаевича… — заявил второй дедок. И криво усмехнулся: — Более того, второй день радуюсь тому, что Олег Леонидович догадался надеть под рубашку бронежилет скрытого ношения, мечтаю перебить внуку ту руку, которой он наносил удары в область печени, и злюсь на себя, сына и невестку…

…Голицын сломал всех до единого. Но так, что главы родов ушли из его кабинета чуть ли не счастливыми. Ну, а мы задержались. Чтобы поблагодарить Анатолия Игоревича за то, что он для нас сделал. Но генеральный прокурор прервал мой монолог на середине второго предложения и вздохнул:

— Олег Леонидович, я служу Империи не за страх и не за совесть — я живу ее чаяниями и делаю все, что в моих силах, для того чтобы она процветала. В том числе и избавляя ее от человеческой «пены». Да, иногда мне приходится идти на компромиссы. Но — на очень и очень небольшие. Поэтому с тех пор как я был назначен на свою должность, ни один преступник, совершивший тяжкое или особо тяжкое преступление и попавшийся в руки правосудия, не избежал справедливого наказания. И пусть моя принципиальность нравится немногим, ее ценит государь. Поэтому недовольные утираются. Утерлись и эти. Так как знают, чем чреваты попытки надавить, подмазать или «решить вопрос» через знакомых. А вы напоминаете мне… меня же. Только в юности — воспринимаете мир исключительно в черном и белом свете, не допускаете существования полутонов, уничтожаете зло во всех его проявлениях и даже не помышляете о возможности отступить или сдаться. Жить так, как живете вы, очень непросто, очень небезопасно, но достойно. Поэтому-то я вам и помогаю. Ну, или мешаю тем, кому ваша принципиальность не по нутру. В общем, мне за глаза хватило простого «Спасибо», а все остальное — от лукавого…

Я встал с кресла, поклонился, выпрямился и снова сел.

— Пожалуйста… — «ответил» Голицын и плавно съехал с темы: — Да, чуть не забыл повиниться: моей внучке настолько понравился ваш подарок, что он переехал из моего кабинета в ее спальню. Будь девочка постарше, я, может, и посопротивлялся, но эта четырехлетняя егоза вьет из меня веревки…

— О каком подарке идет речь? — полюбопытствовала матушка, и Голицын сдал меня с потрохами:

— Олег Леонидович преподнес мне чучело своего первого охотничьего трофея — огненно-рыжей белки. А внучка в нее влюбилась…

— Откровенно говоря, я в свое время тоже была очарована этим шедевром самого лучшего таксидермиста Енисейска, но вовремя проснувшаяся совесть не позволила отбирать у тогда еще совсем юного охотника настолько красивое и значимое подтверждение его талантов.

— Да, талантов у вашего сына хватает… — ухмыльнулся генеральный прокурор и легонечко подколол меня: — Он даже подарок подобрал так, чтобы я даже при очень большом желании не смог отнести его к категории дорогих и отказаться. А ведь эта белка бесценна, и я, охотник-любитель, понимаю это, как никто другой…

Следующие пару минут он мечтал вслух об охоте в глухой тайге, а потом снова сменил тему и обратился к матушке:

— Анастасия Юрьевна, я понимаю, что со стороны извинения Валерия Романовича Осоргина перед вами выглядели недостаточно убедительно, но, поверьте на слово, я выжал из этой личности максимум возможного…

Моя родительница мягко улыбнулась:

— Анатолий Игоревич, я когда-то приятельствовала с его дочерью, так что прекрасно представляю характер этого человека. Скажу больше: я была уверена в том, что он ляжет костьми, но не произнесет люто ненавидимые им словосочетания «Прошу прощения…» или «Я признаю вину…», и готовилась восхититься размерам виры. Поэтому пребываю в шоке от ваших талантов. Ну, а про внука Валерия Романовича не хочу даже вспоминать, чтобы не потерять лицо — если отрезание ушей меня уже не удивляет, то новое слово в наказаниях провинившихся дико смешит второй день.

— Я тоже… хм… впечатлился… — признал генеральный прокурор, давя в себе смех, а через мгновение взял завибрировавший телефон, посмотрел на экран и помрачнел: — Суббота. А работы — как в середине недели…

Мы поняли намек, еще раз поблагодарили за помощь и откланялись. А через несколько минут попрощались еще и с Ремезовым, проводившим нас до машины. За матушкой, конечно же, поухаживал я, затем сел за руль, завел двигатель, тронул «Кошака» с места и предложил отпраздновать наступление временного затишья.

— И как ты себе это представляешь? — полюбопытствовала она.

Я пожал плечами:

— Например, купить кусок свиной шейки и наскоро замариновать. Потом открыть карту Владимирской области, найти какое-нибудь симпатичное озеро и выдвинуться туда. Кстати, если верить прогнозам синоптиков, то бабье лето скоро закончится, а выезжать на природу в моросящие дожди — извращение.

Родительница согласилась с последним утверждением, посмотрела на пока еще синее небо с небольшими белоснежными облачками и заявила, что погода шепчет, и добавила сырой идее конкретики:

— Если ехать — то на Запольское озеро: оно чистое и облагороженное, но не такое посещаемое, как все остальные. Правда, выдвигаться туда лучше на внедорожнике — там, где есть асфальт, нормально не отдохнешь. И последнее: мне кажется, что нам стоит взять с собой Аню — да, шашлык ты пожаришь сам, а все остальное тут, во Владимире, всегда поручается слугам. Кроме того, раз я решила привязать к нам эту девочку, значит, пора начинать.

— Так, стоп: ты говорила, что тут, в столице, внедорожники не в чести!

— Верно… — ухмыльнулась она. — Но мы едем НА ШАШЛЫКИ. А это — совсем другое дело: для поездок на природу ревнители дворянских традиций приобретают монстриков типа «Лесника».

Но с мощными двигателями, защитой днища и бампера, дополнительной светотехникой и так далее. Кстати, под багажные отделения этих внедорожников созданы специальные транспортные контейнеры для всего, что может пригодиться на пикнике. Только — повторю еще раз — возиться с этим добром ТЕБЕ и МНЕ будет невместно.

Я задавил улыбку и преувеличенно серьезно задал уточняющий вопрос:

— То есть, покупаем «Лесника» и набор для пикника, отгоняем «Кошака» в «Ключи», закупаемся мясом и вкусняшками, где-нибудь подбираем Лосеву и рулим жарить шашлыки?

— Ага!

— Тогда диктуй адрес правильного автосалона — я забью его в навигатор…

3 сентября 996 г. от ВР.

…На Запольское озеро приехали только в половине шестого вечера. На облагороженной части берега останавливаться не стали — все площадки вокруг стационарных мангалов были заняты, отдыхающий народ пребывал навеселе, а нарываться на очередные проблемы как-то не хотелось. Расслабляющихся компаний хватало и на условном бездорожье. Но стоило проехать порядка восьмисот метров, как «сам собой» нашелся пусть узенький, но абсолютно пустой пляж. Да, не песчаный и даже не галечный, а земляной, зато вода была кристально-чистой, а полный штиль радовал отсутствием «чужих» запахов.

Матушка, узурпировавшая обязанности командира экипажа и штурмана, повелительно указала пальцем на небольшую площадку, на которую можно было установить наш новенький мангал, и я, развернув «Лесника», подогнал его к этому месту задом. Потом выгрузил тяжеленный «набор для пикника» и пакеты с продуктами на траву, отогнал машину чуть подальше, притопал обратно и занялся священнодействием — сборкой и установкой навороченной хреновины. Лосева тоже выкладывалась по полной программе — для начала раскрыла и поставила на условно горизонтальный участок земли два шезлонга, помогла моей родительнице опуститься в ближний и организовала бокал со свежевыжатым ананасовым соком. Затем откинула ножки у «основного» и «разделочного» столиков, перетащила первый поближе к матушке, поставила на второй кастрюлю с маринованным мясом, достала из чехла пачку шампуров и нашла в пакетах пачку с солью грубого помола.

По моим ощущениям, прислуживала в удовольствие, поэтому я на какое-то время отвлекся на магию. Сначала раздувал «обычный» огонь Воздухом, а потом начал добавлять жару Огнем. В процессе почувствовал что-то вроде сродства к этой стихии, но очень-очень слабое, и, немного помучившись, смог создать над углями огненные вихри. Обрадовался со страшной силой, но унял проснувшийся энтузиазм и перебрался к разделочному столу.

Пока насаживал мясо на шампуры, периферийным зрением наблюдал за Анной Филипповной, нарезавшей помидоры, огурцы и лук для салата. Пару раз заметил, как она чему-то улыбается, и внутренне расслабился. Чуть позже выполнил просьбу попробовать готовый салат и сказать, хватит ли соли, перца и подсолнечного масла. А потом проинспектировал мангал, разбил слишком крупные угли на части, немного ускорил процесс прогорания и приступил к священнодействию номер три.

На этом этапе ко мне подошла матушка. Видимо, вспомнив почти такой же отдых, но с папой, прижалась щекой к плечу, справилась с накатившим отчаянием, заявила, что запах мяса уже сводит с ума, и еле слышным шепотом спросила, отрабатываю ли я хоть что-нибудь.

Лосева находилась у нас за спиной, поэтому я создал огненный вихрь в уголке мангала, подвигал из стороны в сторону, вытянул в высоту и «оторвал» от основного объема огня. Потом задул. Воздухом. И сконденсировал в том же углу несколько капелек Воды.

— А что с четвертой стихией? — так же тихо спросила она.

Я немного подумал, сформировал что-то вроде толстой земляной иглы с «ее» стороны мангала, заметил, как этот конус осыпается, и вздохнул: — Земля — не камень. Но я почти уверен, что ее можно как-нибудь упрочнить. Так что тут — непаханное поле для экспериментов.

— В идеале стоило бы сосредоточиться на одной-единственной, чтобы как можно быстрее поднять умение ею манипулировать на сколь-либо серьезный уровень… — шепнула она. — Но не развивать остальные три как-то глупо.

— Угу… — кивнул я, по очереди перевернул шампуры и прибил Водой язычки пламени, появившиеся в местах падения капелек жира. Потом «ушел» в землю под ногами, прислушался к своим ощущениям, разворошил верхний слой почвы и тихонько хмыкнул: — Мам, я, оказывается, чувствую камни. То есть, объекты разной плотности стихии Земли.

— Интересно, а насколько сильно изменится эта чувствительность после того, как закончится слияние магистральных каналов? — полюбопытствовала она.

Я сказал, что мне это тоже интересно, и начал переворачивать шампуры снова. Потом ушел в прошлое — в почти такой же пикник, но с участием отца — и не потерялся в нем только благодаря матушке, вовремя ткнувшей в бок тоненьким, но сильным пальчиком. Пришлось возвращаться в настоящее, дожаривать шашлык, снимать шампуры с мангала и передавать Лосевой. Ибо — как выяснилось из очередной мини-лекции — я сделал Самое Главное. А все остальное надо было перепоручать прислуге.

— Наша жизнь в Енисейске ощущалась честнее, что ли… — буркнул я, усадив матушку в ее шезлонг и опустившись в соседний.

Она подтверждающе кивнула. А уже минуты через полторы-две нагло нарушила одну из столичных традиций — предложила ГОРНИЧНОЙ разделить с нами трапезу. Кстати, девушка потеряла дар речи и решила, что ослышалась. Пришлось вмешиваться мне:

— Анна Филипповна, правила поведения в моей ветви рода определяем мы. А шашлык надо есть горячим. В общем, приятного аппетита…

…Девять немаленьких шампуров шашлыка, полный салатник… хм… салата из свежих овощей, две лепешки из тандыра и полтора литра лимонада погибли смертью храбрых от силы за четверть часа. Умяли бы и последние куски мяса — ибо оно получилось — но объелись так, что не могли даже дышать. Поэтому я ссыпал их в пластиковый контейнер и закрыл, чтобы не мозолили глаза, матушка расслабилась и изобразила счастливый кисель, а ее помощница врубила турборежим и начала убирать со стола.

Расхолаживать Лосеву я и не подумал. Но мысленно посочувствовал. Потом собрался, было, последовать примеру родительницы и полюбоваться небом, еще не начавшим темнеть, но услышал приближающийся рык мощного мотора, посмотрел влево, наткнулся взглядом на два клона нашего «Лесника», снял ветровку и закатал рукава.

— А ты страте-е-ег… — подколола меня матушка, сообразив, для чего я это сделал. А после того, как я «решил спуститься к воде» и встал, добавила: — Ну да, со спины возраста не видно. Зато атлетичная фигура, кобура под мышкой и ножны на предплечьях бросаются в глаза… и отбивают всякое желание знакомиться с двумя беззащитными женщинами.

«…трезвым дуроломам… — мысленно уточнил я, остановившись в шаге от линии прибоя. — А пьяным, увы, море по колено…»

Пока внедорожники добирались до нас, создавал вихри в «толще» воды, подводил к границе области уверенного контроля, пытался отодвинуть ее еще немного и вслушивался во все усиливающийся грохот басов. Когда машины проехали мимо и начали замедляться, невольно вздохнул. А потом вернулся к шезлонгам, уселся в свой, вытянул ноги и вздохнул:

— Молодежь. Поддатая. Наверняка начнут дурить.

Родительница пришла к такому же мнению:

— Ага: судя по голосам, которые я слышала — мелочь ненамного старше тебя. А в этом возрасте спокойный отдых никому не интересен. Собираемся?

— Вот еще! — фыркнул я. — Мы приехали отдохнуть на природе. И будем отдыхать так, как считаем нужным, до тех пор, пока не надоест!

— Ты ужасно грозен! — тихонько хихикнула она. — Впрочем, прозвище «Ухорез» и понятие «забитость» в принципе не сочетаются. Кстати, Ухорез, ты плавать собираешься?

Я утвердительно кивнул. Потом оценил расстояние от нас до Лосевой и еле слышно добавил:

— Хочу попробовать нагревать воду Огнем на скорости естественного восстановления энергии.

— Чтобы нагрузить себя и хоть немного усилить восстановление?

— Ага.

— Толковая идея… — заключила она. — Проверяй. А я буду завидовать, любоваться озером и, пожалуй, выясню, что себе накупила Аня.

Я порасслаблялся в шезлонге еще немного, потом переоделся в салоне «Лесника», спустился к озеру, вошел в холодную воду по середину груди и «включил» покров из Огня. «Пятнами» в разных частях тела. Поймать баланс между расходом и восстановлением энергии удалось далеко не сразу, но, в конечном итоге, я справился. И усложнил задачу — медленно развернулся к берегу и попробовал «магичить», сочетая фокусировку сознания на «пятнах» Огня с разглядыванием окружающего мира.

Получалось откровенно плохо. Из-за того, что «пятен» было шесть, а контроль я освоил из рук вон плохо. Вот и «терял» то одно, то два, то три чуть ли не при любом переносе взгляда с объекта на объект. Потом как-то резко устал. Морально. И минуты пять полежал на спине. Благо, к этому моменту вода вокруг меня успела согреться. Потом потренировался в том же ключе еще четверть часа, заметил, что в нашу сторону выдвинулось одно тело, «вырубил» Огонь, полностью восстановил энергию, вышел на берег, поднял с плоского камня кобуру с пистолетом и нацепил на себя.

Парень, подходивший к нам, выставил перед собой открытые ладони и пьяно проорал, что идет с миром. «Прочитав» мой приглашающий жест, чуть-чуть ускорился, остановился шагах в десяти от мангала и спросил, не одолжим ли мы им соль, а то они ее забыли. А потом прикипел взглядом к моему лицу и растерялся:

— Олег Леонидович?

— Да, Федор Антипович… — спокойно подтвердил я, и пузан из салона Янины Волковой, некогда заявивший, что грязный камуфляж — это не одежда, спал с лица.

Соль он все-таки забрал. Из рук Лосевой, выполнившей мое безмолвное распоряжение. Но ушел… вернее, унес свою разъевшуюся тушку, пребывая в расстроенных чувствах.

— Ты его знаешь? — полюбопытствовала матушка, как только шарик жира на ножках удалился от нас метров на восемьдесят-девяносто.

Я описал нашу судьбоносную встречу, и родительница хихикнула:

— И как тебе было не стыдно обижать авторитетнейшего эксперта по всему и вся, в кои-то веки высказавшего мнение не с дивана и не родичам?

Анна Филипповна прыснула, а я развел руками:

— В тот момент я не знал, что он — авторитетнейший. И не догадывался, что его могут сопровождать Два Грозных Телохранителя. А когда узнал, сразу же впал в состояние ступора. Поэтому не успел убедительно испугаться до ухода этой троицы!

— У тебя есть шанс исправиться… — ехидно ухмыльнулась она. — Если пузырек приведет сюда своих друзей и попробует самоутвердиться.

— Сегодня исправляться лениво: я объелся и пребываю в благодушном настроении… — сообщил я, закончил испарять влагу со своей тушки, и пошел к машине. Сушить волосы полотенцем…

…Удивительно, но факт: Колосков к нам не вернулся. Ни один, ни с друзьями. Даже после того, как к их компании подъехали два «Вепря» с пьяной молодежью. Поэтому мы понаслаждались природой до половины десятого, неспешно собрались, загрузили свое добро в машину, неспешно вернулись к облагороженным местам и покатили к трассе.

Мне было хорошо. В том смысле, что грусть о батюшке «висела где-то рядом», но ощущалась не ледяной, а теплой. Матушка тоже о чем-то грезила и выглядела не разбитой, а просто грустной. Ну, а с губ Лосевой, сидевшей прямо за ней, вообще не сходила слабая, но счастливая улыбка.

К сожалению, эта идиллия закончилась в паре километров от Окружной — нашей горничной прилетело какое-то сообщение, и она, прочитав его, аж посерела.

— Что случилось? — спросил я, по наитию добавив в голос металла.

Она немного поколебалась и раскололась до донышка:

— Мой предыдущий работодатель… не смирился с моим отказом греть ему постель. Поэтому каким-то образом нашел доходный дом, в котором я снимаю квартиру. Сотрудники его СБ только что выломали дверь, выбросили все мои вещи в мусоропровод и, вероятнее всего, ждут моего приезда. Так как хозяин требует немедленно приехать домой и оплатить замену всего того, что было сломано по моей вине.

— Своеобразный способ добиваться взаимности… — злобно процедила матушка и поинтересовалась, как фамилия «работодателя».

— Поликарпов, Анастасия Юрьевна… — хрипло ответила женщина.

— Слышала про таких. Мелкие, но паскудные сошки. Лет десять тому назад пытались влезть в железнодорожные перевозки под протекцией второго заместителя начальника Владимирской железной дороги, но проворовались чуть ли не в первые же месяцы, попались, были вынуждены продать поместье в центре, перебрались то ли на северную, то ли на северо-восточную окраину города и занялись какой-то полукриминальной ерундой.

— Анна Филипповна, скажите, пожалуйста, в квартире было что-нибудь памятное? — спросил я и попал в точку:

— Да, Олег Леонидович, было… — всхлипнула она. — Фотографии мужа, мои подарки ему, а его — мне, сувениры, которые мы покупали вместе, часы, доставшиеся Егору от отца…

— Что ж, тогда мне нужен адрес доходного дома.

— Олег Леонидович, эти проблемы — мои! — твердо сказала она и вывела из себя матушку:

— Пока ты служишь нам, слово моего сына — закон!

Лосева прокусила губу, несколько мгновений воевала с проснувшейся гордостью, а затем капитулировала:

— Бульвар Ветеранов, сто шестьдесят три…

Я вбил этот адрес в навигатор — так как понимал, что моей родительнице с нерабочей левой рукой будет неудобно тянуться к терминалу ИРЦ — выбрал самый короткий маршрут и озвучил второе распоряжение:

— Напиши хозяину и сообщи, что подъедешь в течение двадцати минут…

…Мы подъехали к нужному доходному дому на юго-западной окраине Владимира через шестнадцать минут и убедились в том, что Анна Филипповна не ошиблась — рядом с обшарпанным пятиэтажным зданием обнаружился видавший виды «Зубр» с гербом рода Поликарповых на передней двери.

Я поляризовал стекла «Лесника» еще в автосалоне, поэтому спокойно проехал мимо, пересчитал СБ-шников, которым оказалось жарко, и зарулил в первый же переулок. А там остановил машину, вырубил двигатель и поймал взгляд Лосевой в зеркале заднего вида:

— Я вылезу из салона первым и пойду в сторону вашего доходного дома прогулочным шагом. А ваша задача — выйти на улицу на минуту позже меня, сделать вид, что торопитесь домой, и, периодически сбиваясь с шага на бег и обратно, обогнать меня метрах в десяти от «Зубра» Поликарповых. Вопросы?

— Вопросов нет: обгоню в десяти метрах! — как-то уж очень храбро ответила она и закусила губу.

— Все будет хорошо! В смысле, тебе понравится… — хохотнула матушка и помахала мне правой ручкой в стиле «Кыш отсюда!»

Я послушался — выскользнул наружу, расстегнул куртку, чтобы было удобнее вытаскивать пистолет, засунул левую руку в карман штанов и вышел из переулка. Никуда, естественно, не торопился — заглядывал в окна первых этажей домов, мимо которых проходил, пялился на симпатичных женщин, коих мне встретилось аж две, и откровенно скучал. Топоток кроссовок Анны Филипповны услышал метрах в двадцати от «Зубра», шагов через пятнадцать уставился на ее попку — кстати, весьма и весьма аппетитную — а секунд через пять после этого обгона недоуменно нахмурился, заметив, что четверо дядек, выбравшихся из внедорожника, заступили «красотке» дорогу. Само собой, услышал и хамский монолог здоровяка, выбравшегося из правой передней двери:

— Лезь в машину, и поживей! И не вздумай дурить: нам поручили тебя привезти. А в каком виде — не уточняли…

— Господа, мне кажется, или вы нарушаете закон? — спросил я, замерев метрах в пяти от этой компании.

Меня оглядели с головы до ног, сочли неопасным и послали «лесом». Но недостаточно грубо. Поэтому я обратился к «красотке»:

— Сударыня, скажите, пожалуйста, что от вас хотят эти люди?

— Они разнесли мою квартиру, выбросили вещи, а теперь собираются меня похитить! — протараторила она и сделала шаг в мою сторону.

Тут мне пообещали переломать ноги, если не исчезну в неизвестном направлении. Причем трехэтажным матом. А Анну Филипповну попробовали схватить за руку. Но не успели — я обиделся и начал стрелять. Попал все четыре раза. В правые плечевые суставы охамевших тварей. Потом вежливо попросил их встать на колени и попросил «сударыню» сбегать в квартиру, посмотреть, не пропало ли в ней, часом, что-нибудь дорогое, вернуться и рассказать.

Ее как ветром сдуло. А я набрал две единички и обратился к дежурному оператору:

— Здравствуйте. Пришлите, пожалуйста, группу быстрого реагирования полиции и машину Скорой Помощи к сто шестьдесят третьему дому Бульвара Ветеранов: я, Олег Леонидович Беклемишев, номер оружейной лицензии ЛС-четыреста сорок два АВ, только что предотвратил похищение женщины и во время задержания преступников прострелил каждому руку.

Оператор заявила, что моя личность подтверждена, а вызов принят, спросила, имеется ли у меня возможность показать картинку, полюбовалась «преступниками», сообщила ориентировочное время прибытия «экипажей» и сбросила вызов. Тут отвис «здоровяк» и потянулся к телефону здоровой рукой.

— Даже не думайте… — холодно усмехнулся я и шевельнул «Штормом» в качестве непарируемого аргумента.

Он попробовал надавить, сообщив, что является сотрудником службы безопасности Поликарповых, что этот дворянский род неимоверно крут, и что я уже нажил себе серьезнейшие проблемы.

— О-о-о, так вы выполняли преступный приказ! — обрадовался я. — А чей именно, не скажете?

— Парень, ты, кажется, не понял: у тебя уже нарисовались Серьезнейшие Проблемы! — повторил этот дурень и едва заметно шевельнул левой, здоровой, рукой. Зря: я видел, что его наголо бритый подчиненный готовится выхватить ствол. Поэтому проигнорировал попытку меня отвлечь и выстрелил еще раз. За долю секунды до того, как пальцы левши сомкнулись на рукояти пистолета. А после очередной матерной тирады разозлился: — Господа, вы в очередной раз оскорбили дворянина. Под запись на микрокамеры. Мое терпение иссякло. Так что следующий, обратившийся ко мне на «ты» и матом, получит пулю в лоб.

Они мгновенно спали с лица и вели себя примернее некуда до появления Лосевой. А она, подбежав ко мне, поделилась результатами осмотра квартиры. Причем куда распространеннее, чем после получения сообщения.

Я дослушал ее монолог до конца, снова поймал взгляд здоровяка и криво усмехнулся:

— Зря вы это сделали. Впрочем, три здоровые руки на четверых у вас все еще имеются, так что перед поездкой в изолятор временного содержания вам придется покопаться в мусоросборнике и найти все, что вы имели наглость выбросить…

4 сентября 996 г. от ВР.

…Всю ночь с субботы на воскресенье я развивал магию… в невероятно красочных и интересных снах. И пусть после пробуждения практически все иллюзорные «прорывы» забылись, зато осталось приятнейшее послевкусие от ощущения всемогущества, позволявшего творить чудеса, и умопомрачительно яркое желание пробудить в себе такую же силу. Впрочем, первые двадцать минут тренировки я фанатично вкладывался в слияние магистральных каналов и «удлинил» каждый в среднем на четыре сантиметра. Да, перенапрягся, из-за чего пришлось восстанавливаться под душем. Зато во время вынужденного безделья я вдруг вспомнил фрагмент ассоциативной цепочки, позволившей там, во сне, принять концепцию площадных «заклинаний»: «Если я создаю иглы „пачками“, способен держать несколько „пятен“ Огня и конденсирую влагу из пары-тройки кубических дециметров воздуха, значит, вполне реально увеличить область воздействия любого навыка!»

Первый эксперимент нового типа провел после того, как выбрался из душевой кабинки — попробовал испарять воду со своей тушки как можно более крупными «пятнами». Потом поймал себя на мысли, что все равно мелочусь, закрыл глаза, целую вечность пытался почувствовать весь воздух в заметно увеличившейся области контроля, поймал нужное ощущение, неимоверным усилием воли вывел всю эту массу из «состояния покоя» и начал закручивать вокруг себя слева направо.

Первые несколько секунд война со стихией давалась тяжелее некуда. А потом ощущение слияния с Воздухом перескочило на новый уровень, и меня накрыло фантастически приятным ощущением правильности происходящего. Вот я и… хм… перенапрягся снова. Зато успел разогнать «зародыш» будущего смерча до скорости, на которой он заставлял колыхаться полотенце, висящее на полотенцесушителе!

Через полчаса я попробовал отжечь в другом ключе: поймал все то же ощущение единства с воздухом — что, кстати, получилось намного быстрее — превратил всю влагу в области контроля в туман, сконденсировал и… успел немножечко нагреть Огнем капельки получившегося дождя!

Орать от восторга не стал. Но сбегал за телефоном, отправил матушке сообщение с просьбой подойти в мою ванную комнату, вернулся обратно и снова вломился в душевую кабинку. Восстанавливать запасы энергии и, в то же самое время, повышать влажность воздуха.

Она примчалась минуты через три. Встревоженной, но бодрой. Оглядела меня с головы до ног, внутренне расслабилась, ответила на пожелание доброго утра и потребовала рассказывать.

— Лучше покажу… — ухмыльнулся я, быстренько перебрался в центр помещения, закрыл глаза, сосредоточился и продемонстрировал целую серию площадных воздействий: что-то вроде тумана, достаточно горячий дождь и зародыш смерча. В результате высушил запасы энергии, но в тот момент на такие мелочи было наплевать — меня интересовало мнение родительницы. И оно не заставило себя ждать.

Кстати, эмоциональная часть мнения оказалась совсем коротенькой. А потом у матушки включилось любопытство, и она забросала меня вопросами:

— Как я понимаю, радиус области контроля вырос еще сантиметров на сорок-сорок пять?

— Ага: теперь я «держу» примерно два метра двадцать сантиметров!

— Отлично! А что с затратами энергии на столь серьезные воздействия?

— Первое применение каждого высушило резерв в ноль. А сейчас его хватило на все три. Или четыре — если считать нагревание капель за отдельное.

— А насколько сложно контролировать такой объем разумом?

— Как ни странно, терпимо…

— Молодец! — сыто мурлыкнула она, заставила подробнейшим образом описать процесс формирования каждого отдельно взятого нового навыка и ощущения, испытываемые при этом, задумчиво подергала себя за кончик носа и выдала чертовский интересный вердикт: — В данный момент практической пользы от… хм… заклинаний такого низкого уровня нет, но это направление развития чрезвычайно перспективно. И первое, что тебе нужно сделать — это научиться отодвигать фокус воздействия как можно дальше от себя. Чтобы не страдать от своих собственных атак. Далее, раскаленные туманы и дожди — это навыки под ненастья, то есть, под осень и весну. В жару имеет смысл поднимать в воздух мелкие песчинки и закручивать в смерч, а смерч в мороз — это сумасшедшие обморожения. Кстати, воздух, намеренно пересушенный конденсацией перед атакой, тоже не подарок: мы, люди, эволюционировали при влажности воздуха в диапазоне от сорока до шестидесяти процентов, так что выход за эти границы вызывает серьезнейший дискомфорт. В общем, тренируйся дальше… а я продолжу медитировать.

— О-о-о, начала, все-таки⁈ — обрадованно воскликнул я.

— Ага… — без тени улыбки ответила она: — Раз привычка медитировать на образ свечи помогла тебе обрести взгляд в себя, значит, надо быть полной дурой, чтобы игнорировать эту возможность ускорить будущий прогресс…

…Тренировку закончил в девять утра, полностью восстановил резерв, высушил волосы, оделся, еще раз посмотрел на часы, наткнулся взглядом на дату и внезапно сообразил, что ровно месяц назад не стало папы. В этот раз задвинуть боль потери куда подальше не получилось: накатившее отчаяние вернуло меня в прошлое и заставило потеряться в воспоминаниях — провело по тайге к границе полосы отчуждения «Объекта сто пятнадцать», вынудило повторить переход по «полосе препятствий», подняло в «гнездо», вывесило перед внутренним взором «мертвую» бурильную колонну и задержало в этом мгновении на целую вечность. А потом «где-то очень далеко» раздался тихий шепот, к плечу прикоснулась теплая ладонь, и меня вернуло в настоящее.

Но в нем оказалось… странно: я не стоял, а сидел, прислонившись к шкафу, лицо ощущалось влажным, а поле зрения что-то заслоняло.

Еще через мгновение это «что-то» пошевелилось, и до сознания дошел смысл утверждения матушки:

— … жизнь. И никуда от этого не деться…

— Папа погиб ровно месяц тому назад… — хрипло выдохнул я, не узнал собственный голос, но все равно продолжил выплескивать свое отчаяние: — Из-за никому не нужных экспериментов уродов-'яйцеголо— …

Договорить не получилось — родительница притянула меня к себе. И грустно вздохнула:

— Терять близких — невыносимо. Но умирать вместе с ними неправильно. Поэтому надо жить теми, кто еще жив. То есть, мне — тобой, а тебе — мною. Да, перестраиваться на новый лад очень тяжело — к примеру, я ревела по ночам почти две недели. Но потом представила себя на месте Лени, посмотрела на нас его взглядом и пришла к выводу, что мне было бы больно смотреть, как моя жена и сын плавятся от горя. В общем, давай его радовать. Каждый божий день. Ладно?

Я кивнул. Хотя легче мне не стало. Потом испарил влагу со щек, врубил регенерацию, чтобы вернуть в норму лицо, которое могло опухнуть, заставил себя собраться, встал и помог матушке подняться с колен:

— Все, я в норме, мам.

Она заглянула мне в глаза, не сразу, но кивнула и посоветовала умыться.

Умылся. И отжался сто раз. Для полного счастья. Затем собрался с духом и отправился в гостиную. Завтракать. Первые четверть часа трапезы то и дело проваливался в прошлое. Потом все-таки взял себя в руки, почувствовал вкус еды и даже заметил тревогу в глазах Лосевой. Ну, а включившаяся голова помогла понять, что ее могло обеспокоить, и криво усмехнуться:

— Анна Филипповна, мое отвратительное настроение никак не связано со вчерашним «весельем»: ровно месяц тому назад не стало моего батюшки, и у меня перед глазами то и дело появляются картинки из счастливого прошлого. Кстати, о «веселье»: Григорию Даниловичу Поликарпову сейчас не до вас. И будет не до вас, так как признательные показания СБ-шников превратили его в обвиняемого по о-о-очень неприятной статье Уголовного Кодекса.

Она покраснела, заявила, что искренне соболезнует мне и «Анастасии Юрьевне», немного поколебалась и мрачно вздохнула:

— Суд состоится нескоро, я — мещанка, а у Григория Даниловича имеется аж два брата, исповедующих принцип «Нет человека — нет проблем» и точно знающих, что исчезновение единственного свидетеля и жертвы позволит им… многое.

— Все верно… — внезапно поддержала ее матушка: — Те же СБ-шники могут заявить, что дали признательные показания под давлением, и уголовное дело развалится.

— Подключать Голицына я не готов… — признался я. — Мы и так перед ним в неоплатном долгу. А превентивно грохнуть братьев Поликарповых не могу — это противозаконно.

— Тогда почему бы нам не посвятить пару-тройку недель инспекции?

Я обдумал это предложение и озадаченно хмыкнул:

— В принципе, реально. Ведь репутационных потерь из-за внезапного отъезда можно не бояться — я появлялся на уроке после драки в туалете, а значит, показал флаг; ректор только обрадуется передышке; за пару недель машина правосудия наберет ход, а найти и обидеть меня в тайге — задача не из простых. В общем, единственная проблема — твое состояние.

— Состояние — мелочи: я — идеальный рычаг давления, поэтому поездки в больницу и обратно без охраны будут идиотизмом. А с ней — самоубийством. Впрочем, печень практически не беспокоит, а с плечом… и со всем остальным поможет Аня… — уверенно заявила она, поймал растерянный взгляд горничной и хищно усмехнулась: — Мы отправляемся инспектировать родовые земли. А о том, что они у нас есть, знает всего несколько человек…

…На территорию аэропорта Стрешнево въехали в районе двух часов дня, ушли под указатель «Акционерное общество „Полет“» и через минуту с небольшим подкатили к аккуратному трехэтажному зданию, граничащему с летным полем. Не успел я зарулить на открытую стоянку и припарковаться, как дверь центрального входа распахнулась и выпустила наружу Константина Антоновича Силина.

Я поморгал ему фарами и выбрался из салона, через полминуты пожал протянутую руку и спросил, что там с вылетом.

Исполнительный директор одной из элитнейших частных авиакомпаний Империи пожал плечами и заявил, что все разрешения, включая Соловьевское, уже получены, а экипаж борта прогревает двигатели, так что вылететь можно в любой момент.

— А что с местом для моего автомобиля?

Он ответил и на этот вопрос:

— Как я и обещал, мы выделили ему место в летном ангаре «Пустельги», арендованной вами.

— Что ж, тогда объясните, куда ехать…

Силин перекинул на мой телефон файл для навигатора, пожелал всего хорошего, и вернулся в здание. А я снова сел за руль, повозился с навигатором, проехал по маршруту, появившемуся на экране ИРЦ, и остановился рядом с серебристой «Пустельгой», уже выкатившейся из ангара.

Трап нам опустили буквально через минуту, и я включил турборежим — помог подняться в самолет матушке, познакомился с экипажем, с помощью второго пилота загрузил в грузовой отсек все четыре баула, отогнал «Лесника» на парковочное место, вернулся обратно, взбежал по ступенькам и попросил стюардессу передать командиру корабля, что можно взлетать. Потом прошел в салон, сел на диван, поймал испуганный взгляд Лосевой и мягко улыбнулся:

— Анна Филипповна, следующий этап нашего «путешествия» начнется через четыре часа, но… в районе половины девятого вечера.

Догадавшись, что я решил помочь ее горничной справиться со страхом перед полетами, родительница весело подхватила:

— На самом деле субъективно время сожмется в точку. Ведь от силы через четверть часа мы превратим свои сидения в уютные спальные места и заснем. А проснемся уже под Белоярском.

— Интерес к полетам быстро приедается… — вздохнул я и снова перетянул внимание женщины на себя: — В детстве я не отлипал от иллюминаторов весь перелет. А сейчас отключаюсь еще до завершения набора высоты. Из-за того, что такие самолеты настолько безопасны, что не позволяют ощутить даже намека на риск. И это невероятно скучно…

«Бредили» все время, пока «Пустельга» катила по рулежным дорожкам, разгонялась и взлетала. Потом я трансформировал три кресла, постоял лицом к хвосту самолета, дождался отмашки родительницы, лег сам и отключился. Проснулся в начале снижения из-за изменения внутрисалонного давления, еле слышным шепотом успокоил перепугавшуюся горничную и снова умотал в конец салона. После того, как дамы привели себя в порядок, деловито поднял спинки кресел в штатное положение, сходил в гости к стюардессе и попросил нас покормить. А минут через сорок-сорок пять помог матушке спуститься по трапу, познакомился с главой рода Соловьевых, прибывшим на аэродром, чтобы засвидетельствовать нам свое почтение, мазнул взглядом по нашему «Вепрю», стоявшему за лимузином Владислава Александровича, и вежливо отклонил приглашение на ужин. Само собой, выдав убедительное объяснение. И, оставив родительницу общаться с другом покойного отца, занялся делом — забрал ключ-карту от внедорожника у того же Слуги, которому когда-то отдал, на пару со вторым пилотом перетащил в машину наши баулы, поблагодарил за «доставку» и перечислил небольшую премию.

В общем, именно моими стараниями мы выехали с аэродрома в девять вечера по местному времени, неспешно докатились до Кольцевой, разогнались и через восемь-девять километров свернули на Белоярское шоссе. Там набрали крейсерскую скорость, и я сообщил Лосевой, что оставшиеся двести девяносто километров мы проедем по этой трассе.

В тот момент мы неслись по неосвещенному участку дороги, а вековые сосны, сплошными стенами стоявшие неподалеку от обеих обочин, внушали трепет. Вот горничная и задала напрашивавшийся вопрос:

— И все эти двести девяносто километров пройдут по такой глухой тайге?

Мы невольно рассмеялись:

— Тайга начнется километров через девяносто-сто. Глухая — через сто восемьдесят-двести. А это — просто лес.

— Меня, горожанку, пугает даже этот… — призналась она, не дождалась ни подначек, ни насмешек, и съехала на еще более неприятную тему: — Олег Леонидович, скажите, пожалуйста, почему вы со мной возитесь? Ведь я еще на испытательном сроке!

— Как долго вы бы хотели служить моей матушке? — спросил я, выделив интонацией три самых важных слова.

Лосева решительно тряхнула волосами и, по моим ощущениям, сказала чистую правду:

— До глубокой старости.

— А на вас можно будет положиться?

Тут она ушла в себя и выдала ответ поинтереснее:

— Если ваше отношение ко мне не изменится в худшую сторону, то я буду жить только чаяниями вашей семьи. В противном случае отплачу за спасение жизни и чести верной службой в течение пяти-шести лет, а потом уволюсь и постараюсь найти другую работу.

Я удовлетворенно кивнул и предложил выбросить «из уравнения» тезис «изменится в худшую сторону».

Анна Филипповна «прозрела»:

— Вы почувствовали, что я готова служить не за страх, а за совесть, и не видите смысла откладывать помощь на потом?

— Не совсем… — сыто мурлыкнула матушка. — Олег почувствовал, что ты УЖЕ служишь не за страх, а за совесть, и решил, что тебе испытательный срок не нужен. А помог бы В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ. Просто потому, что так воспитан.

Горничная поклонилась. Сидя. Потом сообразила, что поклон увидел только я, поблагодарила нас вслух и… попросила добавить ей обязанностей.

«Госпожа» насмешливо фыркнула и заявила, что их ей и так хватает, а я воспользовался представившейся возможностью реализовать идейку, которую обдумывал с полудня, и спросил у Лосевой, каким спортом она занималась в юности.

— С шести до двенадцати — спортивной гимнастикой. Заслужила место в сборной Владимира и один раз взяла третье место на первенстве города. Потом начала слишком быстро расти, и меня сочли бесперспективной. Следующие пять лет играла в волейбол. За школу. Но серьезных успехов не добилась из-за слишком маленького роста. А после того, как выпустилась, забыла о спорте, так как пришлось зарабатывать себе на жизнь.

— Отлично. Тогда я поручаю вам восстановить физическую форму, чтобы ассистировать моей матушке на тренировках в тренажерном зале, в рукопашке и в практической стрельбе из короткоствола…

4–5 сентября 996 г. от ВР.

…Усть-Ангарск проехали в половине двенадцатого ночи, на первом же перекрестке повернули налево и через шесть километров уткнулись в глухие ворота высотой метра четыре с приличным гаком и еще более внушительный забор, облицованный тесаным камнем. Камер СКН я не заметил, хотя знал, что они есть, и сначала поморгал дальним светом, а затем посигналил, и створки, которые, по моим ощущениям, могли выдержать таранный удар грузовика, медленно поползли в стороны.

— А стена-то о-го-го… — задумчиво пробормотала матушка, повернулась ко мне и поинтересовалась, что за объект нам подарили.

— Усть-Ангарскую Великокняжескую Охоту… — со вздохом признался я. — Одну из усадьб, конфискованных у Великого Князя Алексея Ростиславовича в позапрошлом году. С тех пор, вроде как, не использовалась, но охраняется до сих пор. Кстати, мне разрешили «переманить» нынешнюю охрану — если она мне, конечно же, подойдет. Ибо все восемь СБ-шников — местные, и вряд ли захотят переселяться в другую усадьбу. Впрочем, их услуги оплачены до конца года, так что время терпит.

— Значит, в худшем случае нам надо будет заключить контракт с каким-нибудь частным охранным предприятием?

Я утвердительно кивнул, въехал на территорию, пристроился к заднему бамперу видавшего виды «Зубра» и покатил по довольно широкой дорожке, вымощенной все тем же тесаным камнем. А минуты через две притормозил на одном из поворотов, прикипел взглядом к стильному двухэтажному особнячку и невольно присвистнул.

— Иллюминацию включили в честь нашего приезда? — спросила мама, выслушала односложный ответ и заявила, что ей уже нравится не только сам домик, но и отношение к нам-любимым.

Мне тоже все нравилось. До тех пор, пока мы не въехали в огромный подземный гараж и не обнаружили в нем полтора десятка единиц техники — два вездехода, четыре рамных внедорожника «Егерь», четыре квадроцикла, четыре снегохода и снегоуборочную машину.

«Все это наверняка было приобретено еще Великим Князем Алексеем Ростиславовичем, конфисковалось, повисело на балансе усадьбы и перешло мне по наследству. А государь, вероятнее всего, не вникал в детали, так что не представляет, что он подарил в комплекте с землей…» — мысленно «успокоил» себя я, но появившийся дискомфорт никуда не делся.

Если бы не рослый и очень широкоплечий мужичок лет пятидесяти пяти, выбравшийся из «Зубра», то точно накрутил бы себя по полной программе. А так заглушил двигатель, выскользнул из салона, поздоровался, представился и протянул охраннику руку.

Он удивился такому панибратству, но аккуратно сжал ладонь своей «лопатой», сообщил, как его зовут, и аккуратно спросил, кем я прихожусь новому владельцу усадьбы и окрестных земель.

— Я и есть владелец, Антип Назарович… — без тени улыбки заявил я и на всякий случай показал документы. — Приехал недели на две с матушкой и ее личной помощницей. Посмотреть, что именно мне подарили, определиться, строить тут что-нибудь свое или оставить имеющееся, и прогуляться по своей земле.

Он сложился в поясном поклоне и начал извиняться за то, что не узнал, но был перебит:

— Лесть, лишние церемонии и дурное уничижение не люблю и не терплю. Кстати, судя по выправке, служили, и отнюдь не срочную?

— Так точно, ваше благородие! — отрапортовал он и развернул плечи.

— Тогда объясню иначе: я — сын Бешеного Медведя, погибшего месяц назад. С соответствующей профдеформацией. Вопросы?

— Никак нет! — так же бодро, но заметно тише и с сочувствием во взгляде выдохнул он, немного поколебался и решительно добавил: — Примите мои искренние соболезнования.

Я склонил голову в знак благодарности и спросил, есть ли в усадьбе хоть одни покои, в которые не стыдно заселить потомственную дворянку, и понял, что ляпнул что-то не то, еще до того, как договорил. Потом выслушал чуть велеречивый, но предельно информативный монолог и развел руками:

— Со стандартами вашего ведомства знакомиться не приходилось, так что не обижайтесь и не удивляйтесь вопросам, которые я буду задавать. Впрочем, о стандартах, усадьбе и вашей службе поговорим чуть позже. А пока хотелось бы поднять дам в их покои, организовать легкий перекус и затащить на жилой этаж наш багаж.

Жаров пообещал припахать супругу, достал из кармана рацию, нажал на тангенту и попросил «Машу» спуститься в гараж.

Маша — или, как выяснилось чуть позже, Мария Тарасовна — вышла из лифта минуты через две, подошла к нам и присела в реверансе. А уже секунд через тридцать увела с собой мою матушку и Анну Филипповну. Мы же взяли по два баула и пошли следом. Пока поднимались на второй, хозяйский, этаж, я спросил у провожатого, есть ли в покоях оружейные шкафчики и снова дал маху — как оказалось, они имелись во всех покоях усадьбы, ибо она изначально строилась под нужды охотников.

В общем, свои стволы я разместил в предмете мебели, больше похожем на сейф, настроил замок на свою биометрию и захлопнул массивную дверцу. Потом подхватил сумку с продуктами, вместе с Жаровым вышел в коридор, обнаружил, что баулы с женским шмотьем, оставленные у соседней двери, уже исчезли, и был препровожден в относительно небольшую, но очень уютную гостиную с настоящим дровяным камином.

Не знаю, что сотрудник Управления Делами Е. И. В. Двора увидел в моих глазах, но метнулся к нему и быстренько разжег. Затем подошел к ничем не примечательной резной деревянной панели, открыл встроенный шкаф и начал таскать на стол посуду и столовые приборы. А еще через пару минут на пороге нарисовалась Мария Тарасовна, наткнулась взглядом на продукты, которые я успел выложить на стол, всплеснула руками и затараторила:

— Ваше благородие, зачем вам эта магазинная химия, если есть я? Сейчас все будет…

…Я проснулся по будильнику и не сразу сообразил, где нахожусь. Зато после того, как включились мозги, снова закрыл глаза, активировал взгляд в себя, оценил яркость сияния ядра и магистральных каналов, сбросил навык и расплылся в безумной улыбке. Почему? Да потому, что вечерний «тест» мне не приснился, и тут, километрах в семидесяти от Енисейска, магии было в разы больше, чем во Владимире!

Нет, дурить не стал. Хотя, каюсь, так и подмывало: перед тем, как начать эксперименты, вытащил из баула дорогущий сканер и проверил свои покои на наличие «левой» электроники, а потом врубил «глушилку».

Двадцать минут, традиционно уделяемые ускорению слияния каналов, дали убийственный результат — я «удлинил» каждый не на четыре сантиметра, а на двенадцать-пятнадцать и НЕ перенапрягся. Впрочем, все равно отправился в ванну, благо, с водой в усадьбе проблем не было — и охренел от скорости восполнения энергии. А после того, как заполнил резерв и начал формировать покров, не поверил своим глазам — воздушная перчатка без особого труда «вытянулась» до плеча, точно такая же закрыла всю вторую руку, а энергия не иссякла!

Ничуть не меньше восхитили и результаты экспериментов с навыками — причем и точечными, и площадными: лезвие воздушного тычкового ножа стало двое длиннее, резко увеличившаяся область контроля позволила создать дождь во всем помещении и испарить Огнем почти четверть объема капель до их падения на пол, а экспериментировать со смерчем я не решился. Чтобы ненароком ничего не разнести.

В общем, к восьми утра по местному времени я вымотался до предела, но поднял на новый уровень ощущения сродства со стихиями и более-менее освоился с воздействиями в заметно увеличившемся радиусе зоны контроля. И пусть точность фокусировки хромала на обе ноги, зато я научился бить на три метра и сорок с лишним сантиметров. А в начале девятого ко мне пришла матушка, и я сначала похвастался успехами, а затем поделился выводами:

— Как ты, наверное, догадываешься, я в принципе не представляю, какая плотность магического фона нужна для мутации типа моей. Зато уверен, что шансы инициироваться тут, в Усть-Ангарске, в разы выше, чем во Владимире. И тут мы вступаем на тонкий лед моих догадок: я уверен, что одной из самых важных составляющих успеха является Воля. То есть, если ты по-настоящему упрешься в желание обрести Дар и будешь вкладывать в медитации всю душу без остатка, то рано или поздно заставишь свой организм мутировать в нужном направлении. Если нет — как говорится, есть варианты.

— Олеж, меня агитировать не надо: я УЖЕ уперлась и УЖЕ медитирую… — заявила она. — К примеру, сегодня встала в шесть и прозанималась этим делом полтора часа. В общем, можешь переходить к конкретике: как ты изменишь свои планы с учетом наличия в охране усадьбы егерей?

Я вспомнил ночной разговор с Жаровым и уже принятые решения, кинул взгляд в окно, за которым окончательно рассвело, и начал издалека:

— Если верить прогнозам погоды, то до следующего понедельника тут будет прохладно, но сухо. Поэтому всю эту неделю мы будем осматривать свои владения и прилегающие территории. Но не пешком, а на квадроциклах. Карту-пятисотку я уже скачал и наметил маршруты. Сегодня днем прокатимся на северо-восток, почти параллельно берегу Ангары, километров на пять-семь. И очень медленно. Чтобы не навредить твоему плечу и посмотреть, как с этой техникой управляется Лосева. Завтра постараемся удлинить маршрут и уедем чуть севернее. В среду удлиним «лепесток» еще чуть-чуть и сгоняем точно на север. В четверг примем чуть западнее. А в пятницу уйдем параллельно руслу Енисея, то есть, по направлению к буровой.

— Основной принцип — «Мне надо отдохнуть — заодно и помедитирую»? — на всякий случай уточнила она.

Я подтвердил:

— Ага: тут чистый воздух и места, которые ты обожаешь. А медитациями ты увлеклась в далекой юности и подсадила на них меня.

Матушка сказала, что эту легенду она Ане уже озвучила, и задала вопрос потолковее:

— «Лепесток» — это разделение векторов отъезда и возвращения?

Я утвердительно кивнул:

— Да: не хочу облегчать жизнь людям Поликарповых.

— Это ведь не все, чем ты постараешься минимизировать риск?

— Нет, конечно! — хищно оскалился я. — Но эта часть моих планов пока сыровата. Так что опишу ее ближе к вечеру.

— Тогда ответь, пожалуйста, на последний вопрос: насколько серьезно подсаживать на медитации Аню?

Тут я пожал плечами:

— Она — твой человек. Вот и решай сама. А я поддержу…

…В гараж спустились после сытного завтрака. Я сходу направился к Антипу Назаровичу и его напарникам, а матушка приветливо кивнула шеренге из четырех мужчин и повела Лосеву к квадроциклам. Проводить мастер-класс по управлению этой техникой.

Отставные вояки, до подписания контрактов с Управлением Делами Е. И. В. Двора повидавшие и Крым, и рым, оценили мой внешний вид с первого взгляда. Поэтому проигнорировали «детский» возраст, негромко, но слитно ответили на приветствие, по очереди представились и коротко рассказали о себе, а потом прочитали жестикуляцию, подобрались и превратились в слух. И я их не разочаровал:

— По уверению командира вашей смены, вы — личности, заслуживающие уважения, и профессионалы, каких поискать. Кроме того, обзавелись семьями, воспитываете достойных детей, давным-давно вросли в эту землю и хотели бы остаться на прежнем месте службы. В принципе, это более чем реально — я в любом случае буду нанимать охрану и предпочту, чтобы мое родовое гнездо было под присмотром спаянного коллектива людей, проверенных временем, а не рвачей-однодневок, которых тут, под Усть-Ангарском, ничего не держит. А теперь подкину информации для раздумий. Так как понимаю, что вы будете присматриваться ко мне не менее пристально, чем я к вам. Итак, эта усадьба и охотничьи угодья, некогда называвшиеся Усть-Ангарской Великокняжеской Охотой, были пожалованы мне государем за боевые заслуги перед Империей и стали родовыми землями независимой ветви рода Беклемишевых. В данный момент в моей ветви два человека — я и моя матушка. Тем не менее, врагов у меня хватает: защищая свое имущество в Крыму, я положил группу быстрого реагирования местной банды «Морские Волки» и фактически инициировал ее полное уничтожение государством; отбившись от внезапного нападения толпы старшеклассников Екатерининского лицея и опосредованно вынудив глав их родов заплатить виры, противопоставил себя одиннадцати родам; помешав СБ-шникам еще одного аристократического рода похитить личную помощницу моей матушки, подвел под статью дворянина, воспылавшего похотью, и, тем самым, взбесил его братьев. Впрочем, выживших «Морских Волков» ищут по всей Империи, так что им не до меня, главам одиннадцати обиженных родов по ряду причин тоже не до мести, а последние страдальцы являются горожанами на всю голову и мне не противники. Причем сразу по двум причинам: во-первых, меня воспитал отставной Бешеный Медведь, а, во-вторых, последние пять лет я не вылезал из тайги под Енисейском. В общем, я в состоянии положить незваных гостей и один. Благо, нахожусь на своей земле и вправе рвать вооруженных вторженцев в лоскуты. Но могу дать вам шанс проявить себя и заслужить право получить место в службе безопасности пусть молодого, но зубастого дворянского рода.

После этих слов я сделал небольшую паузу, заглянул во все четыре пары глаз и ответил на незаданные вопросы:

— С решениями я вас не тороплю; даю слово, что приму отказы без каких-либо негативных последствий для вас и ваших семей; с теми, кто фактически уйдет под мою руку, заключу соглашение, согласно которому официально возьму на себя всю ответственность за противодействие моим врагам; выдам достойные премии за каждого нейтрализованного или убитого противника; оплачу лечение раненым; возьму на содержание семьи убитых и так далее. Кстати, я предлагаю возможность зацепиться за дворянский род не только вам, но и вашим сменщикам, соответственно, вы вправе обсуждать все услышанное и с ними. Но если информация уйдет дальше, то я разочаруюсь. И последнее: усадьбу я осмотрел и, в принципе, доволен. Так что сегодня порадую матушку, за время пребывания в столице соскучившуюся по чистому воздуху и тайге. Вернусь после обеда и буду готов к продолжению разговора. На этом все. Вопросы?

— Есть. Один. Разрешите задать? — подал голос черноволосый крепыш лет сорока, дождался моего кивка и спросил, когда, по моим предположениям, могут появиться «мстители».

Я сказал чистую правду:

— Мы покинули Владимир на самолете компании «Полет», которая, по моим сведениям, не сливает на сторону информацию о маршрутах клиентов. Сели на аэродром союзного рода, в Белоярск не заезжали и не засветились ни в одном населенном пункте, а Поликарповы — далеко не самый влиятельный род Империи. Говоря иными словами, не факт, что они вообще нас найдут. Но я включу паранойю завтра в ночь. И не расслаблюсь до отъезда — так воспитан.

— Мы начнем готовиться к их приезду сегодня… — решительно заявил Антип Назарович и недобро усмехнулся: — Даже если за вами приедут и не горожане, то наш прием им точно не понравится…

— Я вас услышал. Большое спасибо. Буду на связи… — отрывисто сказал я, приложил два пальца к правой брови и направился к дамам. Добравшись до квадроциклов, приятно удивился, обнаружив, что на них стоят электрические двигатели, работающие практически бесшумно.

Потом допер, что вся техника усадьбы подбиралась под нужды охотников, снял с себя рюкзак-однодневку и затолкал в багажное отделение. Потом зафиксировал «Вихрь» в специальном держателе, поймал взгляд матушки и вопросительно мотнул головой.

— Движок «задушила» напрочь, лекцию прочитала, понимания добилась. Так что Аня однозначно справится. Тем более, что гонять ты не собираешься… — доложила она и подошла ко мне.

Я коротко кивнул, подал ей руку и помог забраться на заднее сидение моего квадроцикла. Потом забрался на свое место, подождал, пока Лосева отзеркалит мои действия, посмотрел на нее и мягко улыбнулся:

— В режиме, заданном вашей госпожой, этот монстрик точно не задурит. Поэтому расслабьтесь и просто держитесь следом за мной. Далее, минут через десять-пятнадцать я остановлюсь. Чтобы позвонить ректору и сообщить, что уехал из Владимира по делам рода. А потом помогу исправить недочеты…

6 сентября 996 г. от ВР.

…К утренней тренировке я приступил, предвкушая очередное чудо. Как вскоре выяснилось, не зря: через считанные мгновения после слияния пятого магистрального канала меня накрыло ощущением всесилия. Да, всего на миг, но послевкусие от временного изменения мировосприятия туманило разум все время, пока я разбирался с последствиями долгожданного прорыва.

Первый тест, откровенно говоря, разочаровал — прирост сродства с одиночными стихиями показался смехотворным. Но стоило создать перчатку из Лавы, как все встало на свои места: слияние существенно упростило работу с парами стихий и позволило «смешивать» их на качественно ином уровне. Скорость восполнения энергии, если и подросла, то от силы процента на три-четыре. Зато расход на формирование навыков существенно упал. Радиус зоны контроля увеличился всего на двенадцать-четырнадцать сантиметров, зато точность фокусировки воздействий как бы не удвоилась.

В общем, прорыв получился не количественным, а качественным. И это радовало до невозможности. Особенно в свете выводов, сделанных во время первого выезда в тайгу.

Что это были за выводы? Да после целого дня натурных экспериментов я понял, что практической пользы от моей магии почти нет: да, покров защищал от комарья, слепней и других насекомых в разы лучше любого репеллента, но на нынешнем уровне моего развития, как мага, ни о каком боевом применении имеющихся навыков не могло быть и речи. Ведь даже если цель — мелкие птицы или более-менее шустрая живность — оказывалась в пределах области контроля, то я не успевал сформировать точечные атаки.

А по медленным, как правило, промахивался. Да, теоретически мог шарахнуть и по площади. Но не бил. Во-первых, не хотел палиться перед Лосевой, а, во-вторых, понимал, что выдам пару-тройку атак смехотворной мощности, высушу резерв и, по сути, закончусь, как боец. Вот к вечеру и расстался с последними иллюзиями. После чего решил вкладываться в свое развитие еще энергичнее. Так что утренний прорыв позволил увидеть свет в конце тоннеля. Вернее, еле заметный отблеск там, где когда-нибудь появится белое пятно…

Тренировку закончил ровно в восемь ноль-ноль, по традиции поделился с матушкой результатами, быстренько оделся, предложил родительнице руку и повел «сдаваться» Марии Тарасовне.

С Анной Филипповной столкнулись в коридоре. Я «не заметил» россыпь комариных укусов на лице, шее и кистях, и пожелал страдалице доброго утра. А после того, как выслушал ответ, вдумался в «нестандартное» продолжение:

— Чувствую себя непроходимой дурой: привычка экономить на всем и вся позволила сберечь какой-то объем репеллента, но теперь я вся чешусь!

— Зато наверняка сделала напрашивавшиеся выводы… — мурлыкнула ее госпожа, пребывавшая в прекраснейшем настроении: — … то есть, поняла, что мой сын не дает пустых советов.

— Я это знала и так… — вздохнула женщина. — Но привычка, увы, вторая натура. А изжить эту пока не удалось.

— Ничего, изживете… — успокоил ее я, открыл дверь, пропустил дам вперед, вошел в гостиную, наткнулся на изумленный взгляд Жаровой и развел руками: — Издержки воспитания. Кстати, доброе утро, хозяюшка. Покормите?

«Хозяюшка» мгновенно забыла о моем невместном поведении, ответила на приветствие, протараторила, что завтрак давно готов и ждет, унеслась на кухню и через считанные мгновения вернулась обратно с подносом. Тарелку с еще горячими блинами водрузила в центр стола, затем поставила перед нами по три розетки — с икрой, медом и сгущенкой — налила чай с какими-то травами и пожелала приятного аппетита.

Прислуживала нам все время трапезы. По моим ощущениям, с большим удовольствием. А после того, как почувствовала, что мы наелись, сообщила, что вторая смена уже ждет «мое благородие» в гараже.

Я попросил передать, что спущусь ориентировочно через полчаса, от всей души поблагодарил за вкусный и сытный завтрак, первым поднялся на ноги, поухаживал за родительницей и дал команду собираться. Сам собрался, что называется, бегом, и четверть часа пообщался со второй половиной егерей — познакомился, убедился в том, что и эти отставные вояки жаждут заслужить постоянное место в моем роду, поэтому уже начали готовить усадьбу к визиту незваных гостей, и вдумался в описания их концепции защиты моих земель. Высказывать свое мнение не стал — пообещал сделать это после возвращения из очередных покатушек. Так что отправил отставных вояк заниматься своими делами, встретил матушку и ее помощницу, проверил заряд аккумуляторов наших квадроциклов, помог родительнице забраться на ее место, сел за руль и тронул машинку с места…

…Начало второй поездки порадовало в разы больше начала первой — Лосева, более-менее освоившаяся с управлением квадроциклом, достаточно уверенно набирала скорость больной черепахи, зеркалила маневры и тормозила. Кроме того, не паниковала перед пологими спусками и подъемами, «бесстрашно» форсировала ручейки и практически перестала выискивать взглядом «кровожадных хищников».

Нет, расслабиться я, конечно же, не расслабился — все так же «жил» в боковых зеркалах, отслеживая чуть ли не каждое шевеление живого балласта, выбирал дорогу в том числе и с учетом талантов Анны Филипповны, был готов к неприятным сюрпризам и при любой возможности добавлял женщине хоть немного уверенности во мне и моих способностях.

Кстати, первый привал устроил только для того, чтобы заранее ослабить страхи горничной перед жуткой глухоманью — остановился на склоне холма, обдуваемом легким ветерком, подождал, пока квадроцикл Лосевой затормозит слева от нашего, и поймал ее взгляд:

— Вчера мы объезжали все овраги, возвышенности и участки более-менее густого леса, благодаря чему вы наработали базовые навыки управления этим видом транспорта и убедились в том, что я умею и ориентироваться в тайге, и выслеживать добычу, и стрелять… не только в людей. Сегодняшний маршрут будет немного сложнее. Но и он вам по плечу. А я — рядом. И гарантированно вытащу из любой ситуации. Кстати, окажись я на вашем месте, пребывал бы на седьмом небе от счастья. Ведь тайга изумительно красивая, а воздух в ней не чета столичному — его можно черпать ложками.

— Ань, самый страшный таежный зверь — это человек… — без тени улыбки заявила матушка и криво усмехнулась: — А мой покойный муж пять лет подряд учил Олега охотиться и на такое зверье. В общем, самый страшный зверь этих мест — за нас. Так что сочувствуй тем, кто заступит нам дорогу…

Не знаю, какие именно выводы сделала Лосева во время этой остановки, но за следующий час езды по бездорожью не сделала ни одной сколь-либо значимой ошибки. Поэтому, остановившись во второй раз, я удовлетворенно кивнул и начал стандартные объяснения с похвалы:

— Анна Филипповна, вы прогрессируете семимильными шагами. Но, вне всякого сомнения, устали пребывать в постоянном напряжении. Ну, а для меня это не нагрузка. Поэтому я подежурю, а вы можете расслабиться, подремать или помечтать о возвращении во Владимир.

Она заметила смешинки в моих глазах и рискнула отшутиться:

— Не-не-не, я учусь растворяться в великолепии дикой природы, так что о возвращении во Владимир даже не вспоминаю. Кстати, а тут, на природе, не опасно медитировать на образ свечи?

— На вашем уровне освоения медитации лесных пожаров можно не бояться… — мысленно хохотнув, авторитетно заявил я,

и женщина подыграла: облегченно перевела дух, спрыгнула с квадроцикла, быстренько извлекла из чехла два коврика из пористой резины и постелила на чем-то понравившемся месте. После того, как я помог матушке опуститься на ближний, села на второй и на удивление легко приняла позу лотоса. Потом пристроила руки на бедра в положении «как учили», закрыла глаза и все полчаса привала упорно пыталась сначала представить язычок пламени, а затем и удержать этот образ перед внутренним взором.

Отсутствию прогресса не расстроилась — признавшись в его отсутствии, заявила, что все равно переупрямит свое сознание, скатала коврики, вернула на место и побрызгалась репеллентом.

Ее настрой лег на душу, как родной. Поэтому с одиннадцати утра и до трех часов дня я сочетал полезное с необходимым на каждом привале: охранял дам и, в то же самое время, исступленно тренировался — уничтожал комаров и слепней, «раскаляя» их Огнем, пытался насадить жуков на иглы, которые выращивал на мелких камнях, конденсировал влагу в крошечные капельки, разогревал и, не позволяя испаряться, перемещал вокруг себя. А еще создавал и сбрасывал тычковые ножи всех четырех стихий с лезвиями разной длины, двигал фрагменты покрова по телу и… фантазировал. То есть, придумывал новые варианты использования имеющихся возможностей и пытался творить.

Да, получалось очень и очень немногое. Зато идеи, которые удавалось реализовать, либо дарили реально нужные или перспективные навыки, либо открывали целые пласты понимания магии, либо добавляли энтузиазма.

Кстати, один из нужных навыков придумался совершенно случайно — меняя длину и форму лезвия воздушного тычкового ножа, я отвлекся на тень какой-то пичужки, внезапно мелькнувшею в траве, «оторвал» клинок, удержал на весу и сообразил, что, в принципе, могу им кого-нибудь пырнуть, не входя в ближний бой. «Ткнул» в тоненькую веточку ближайшего куста и обломался, доперев, что лезвию катастрофически не хватает либо массы, либо скорости.

Добавить массу Воздуху было нереально, поэтому я уперся во второй параметр. И пусть серьезных успехов не достиг, зато на каком-то этапе этого эксперимента смог создать четыре тонюсеньких лезвия и раскрутить в намеке на смерч! А вот надежную опору под каменную иглу из «спекшейся» земли я создал вполне осознанно. Сразу после того, как первая экспериментальная, вытянувшись вертикально вверх, не пробила, а оттолкнула кусок коры. Да, оценив затраты времени и энергии на это непотребство, пришел к выводу, что пользоваться таким «комплектом» навыков нецелесообразно, однако собой-любимым немного погордился…

Полет разошедшейся фантазии прервали во время обеденного привала. Сначала матушке позвонила Янина Павловна, чтобы пригласить на премьеру какого-то спектакля, и я, невольно слышавший ответы родительницы, в какой-то момент почувствовал, как сильно ей не хватает выходов в Свет. А через четверть часа после завершения этого разговора вдруг ожил мой телефон. И, продемонстрировав фотографию Голицына, лишил свободы маневра.

В общем, вызов я принял, поздоровался, пропустил мимо ушей ответное приветствие и вслушался в претензию, которая не могла не прозвучать:

— Олег Леонидович, признаюсь честно: вы меня расстроили! Еще вчера я был уверен в том, что заслужил толику доверия, а сегодня, в начале десятого утра, наткнувшись на вашу фамилию в еженедельной сводке происшествий, долго не мог понять, что могло заставить вас усомниться в моем бескорыстии!

— Анатолий Игоревич, дело не в вас, а в моих принципах… — начал я. — В моем представлении, любые отношения должны строиться на паритетных началах. А в нашем случае имеет место быть игра в одни ворота: я постоянно влипаю в переделки, а вы постоянно помогаете. И это вызывает сильнейший дискомфорт…

— Вы почему-то не видите маленький, но чрезвычайно важный нюанс: я не вытаскиваю вас из переделок и не спасаю от тюрьмы, а просто-напросто контролирую соблюдение Закона. Повторю еще раз: вы не совершаете преступления, а помогаете их пресекать. То есть, упрощаете мне работу и улучшаете мою репутацию в том числе и в глазах государя. А это — поверьте мне на слово — дорогого стоит.

Тут я невольно вздохнул:

— Анатолий Игоревич, меня учили логике с риторикой, и учили неплохо. Так что и я при большом желании могу доказать, что белое — это черное, а черное — белое, или найти положительные стороны в самом мерзком поступке. Но факты — упрямая вещь: вы мне помогаете, а я не в состоянии отплатить добром за добро по целому ряду объективных причин. Таких, как разница в возрасте, практически полное отсутствие точек пересечения интересов, ваш ведомственный запрет на прием подарков и так далее. Поэтому каждое обращение к вам только усиливает дискомфорт. А тут проблема решилась сама собой — я задержал преступников, передал в руки сотрудников полиции и обеспечил следователей видеоматериалами, оспорить которые физически невозможно.

— Вы забыли добавить «в идеальном мире»! — перебил меня Голицын и добавил в голос закаленной стали. — А в нашем, реальном, материалы, которые физически невозможно оспорить, частенько испаряются из уголовных дел. И обвиняемые в тяжких и особо тяжких преступлениях отделываются легким испугом, а пострадавшие отправляются на нары. И это не попытка убедить вас в том, что черное — это белое: согласно материалам уголовного дела, которое я только что проштудировал, вы, находясь в состоянии то ли алкогольного, то ли наркотического опьянения, разнесли квартиру в доходном доме, устроили беспорядочную стрельбу на улице, тяжело ранили законопослушных горожан, пытавшихся вас остановить, заставили их ковыряться в мусоре и скрылись от экипажа группы быстрого реагирования полиции. А потом исчезли из города. Поэтому в данный момент решается вопрос об объявлении вас во всеимперский розыск!

Я потерял дар речи, а генеральный прокурор и не думал замолкать:

— Что самое неприятное, следователи постарались на славу: не знай я вас лично, поверил бы показаниям сотрудников полиции, владельца доходного дома, двенадцати жильцов, трех случайных прохожих и видеозаписям с камер СКН, запечатлевших ваше «преступление». А так передал последние своим специалистам, получил убедительные доказательства того, что картинки были «нарисованы» очень хорошими специалистами, нашел еще несколько мелких нестыковок и пришел к выводу, что вас пытаются оболгать. И… делают ставку на то, что ни вы, ни ваша матушка, ни Анна Филипповна Лосева не сможете защититься, так как не попадете на суд! А теперь ответьте, пожалуйста, на один-единственный вопрос: вы все еще считаете, что упростили мне жизнь?

Я задавил накатившее бешенство и с хрустом сжал кулаки:

— Нет, не считаю. Но позавчера вечером был уверен в том, что полиция — структура, защищающая интересы государства и его жителей, а Владимир — не Крым, поэтому, продажных силовиков в столице значительно меньше.

— Владимир — действительно не Крым. Но в нем правят Большие Деньги. Поэтому продажных силовиков в разы больше… — желчно уточнил Голицын и перешел к конкретике: — Ладно, сравнение количества продажных силовиков в разных частях Империи отложим на потом. А пока скажите, пожалуйста, у вас сохранились видеоматериалы, доказывающие вину «законопослушных граждан»?

— Конечно.

— Отправьте их мне. Прямо сейчас. Далее, мне потребуются видеозаписи показаний Анастасии Юрьевны и Анны Филипповны, сделанные согласно инструкции, которую я сейчас пришлю. И последнее: как я понимаю, в данный момент вы находитесь в родовом особняке, подаренном вам государем?

Я подтвердил.

— Эта усадьба должна была охраняться отставными военнослужащими с боевым опытом. И если вы их еще не уволили, то убедите заключить разовые контракты с вашей ветвью рода по образцу, который я тоже вот-вот пришлю, а затем вместе с ними уводите женщин в тайгу и не возвращайтесь в усадьбу до десяти-одиннадцати часов утра.

— Нас едут убивать? — спокойно спросил я, и Голицын взорвался:

— Да, Олег Леонидович, вас едут убивать! И как минимум одна группа наемников уже прибыла в Белоярск, арендовала в аэропорту внедорожники «Зубр» и выехала в город. Но инкриминировать им пока нечего. А мои люди загрузятся в самолет не раньше, чем через полчаса!!!

Он переживал. По-настоящему. И рвал жилы, пытаясь помочь. Поэтому мое настроение рухнуло в пропасть. Впрочем, рефлексировать было некогда, вот я и задвинул все чувства куда подальше, переключился в боевой режим и начал выдавать фразу за фразой:

— Выводы сделал и прошу прощения за непозволительную наивность. О том, что нас решат уничтожить, подумал еще до того, как сдал СБ-шников Поликарповых полиции. Поэтому нашел с охранниками усадьбы общий язык. Но бегать от наемников не буду. Тем более, находясь на своей земле и будучи вправ е пресекать вторжения так, как заблагорассудится. Впрочем, помощь приму — буду рад информации о количестве наемников, о которых вы только что упомянули, и приезду следователей… после созвона со мной…

6–7 сентября 996 г. от ВР.

…Мы вернулись в усадьбу в восьмом часу вечера, спокойно поднялись к себе, ополоснулись, переоделись и поужинали. А потом я спустил матушку и Анну Филипповну в бильярдную, расположенную в подвале, принес им мой «Шторм», три запасных магазина и рацию, посоветовал скрашивать ожидание игрой и вернулся в свои покои. Перед тем, как заняться делом, вызвал к себе Жарова. Поэтому «половинчатую» защиту от тепловизоров установили в две пары рук. А потом я вытащил из баула три упаковки со «спецсредствами», и у Антипа Назаровича отпала нижняя челюсть:

— Ваше благородие, а зачем вам резиновые бабы⁈

Я дурашливо похлопал ресницами, сделал вид, что застеснялся, и снова посерьезнел:

— Если наполнить их горячей водой, подключить вот к этим портативным термостатам и уложить в кроватки, то при правильной подготовке спален…

— … тепловизоры покажут ваши силуэты⁈ — протараторил он, сообразил, что перебил, и торопливо извинился.

— Именно… — подтвердил я и ответил на немой вопрос, появившийся в глазах отставного вояки: — Нет, идея не моя — я позаимствовал ее из рассказов батюшки о веселых курсантских буднях. Кстати, окна в спальнях-ловушках надо будет открыть и затянуть противомоскитной сеткой — так незваные гости ничего не сломают.

— Ах, вот по какой причине вы забраковали наши планы и распорядились, чтобы Тимофей, Ярослав и Максим соорудили стрелковые позиции в точках, выбранных вами!

— Открою страшную тайну: я готовился к этому визиту. Поэтому перед выездом в аэропорт накупил в сетевых магазинах очень много интересного…

Это самое «интересное» размещали в стратегически важных точках до долгожданного доклада Щепкина — он, отправленный к мосту через Енисей, засек те самые «Зубры» и сообщил, что наемники уже на подъезде.

Я нажал на тангенту рации, поблагодарил Ивана Борисовича и обратился ко всем остальным защитникам моих родовых земель:

— Народ, через двадцать минут занимаем позиции. Тимофей Романович, Ярослав Вадимович и Максим Алексеевич, проверяете качество маскировки всех остальных. Доклады — в оговоренном режиме. Работаем…

Перед тем, как начать «работать», я сгонял в туалет. Потом вытащил из кобуры отцовскую «Тишь» и дослал патрон в патронник, вернул пистолет обратно, влез в костюм с говорящим названием «Леший», нацепил тепловизор, вышел из усадьбы и показался стрелкам.

— Вижу только лицо… — доложил Бажов, воспользовавшись своим ПНВ. А после того, как я опустил «маску», добавил: — Все, исчезло и оно…

«Ну, так костюмчик-то непростой…» — отрешенно подумал я, перешел на волчий шаг и растворился между деревьями приусадебного парка. После того, как добрался до своей позиции, трижды щелкнул по микрофону рации и перевел народ в «тихий» режим.

Следующие полтора часа — то есть, до четверти первого ночи — получал доклады в «альтернативном режиме». Благодаря чему узнал, что наемники съехали с трассы в лес в километре от Усть-Ангарска, что, судя по кое-каким особенностям выбранного маршрута, проложили его по спутниковым картам, что бросили машины на одной из четырех полян, «заряженных» егерями, и в каком именно месте перебрались через забор моих владений. Поэтому вовремя выдвинулся им наперерез, встретил эту восьмерку на половине пути к усадьбе и скрытно проводил до «опушки».

Пока они рассматривали здание в ПНВ, просканировал радиочастоты, нашел ту, на которой шли переговоры, послушал ценные указания командира группы и разозлился. Поэтому оттянулся чуть в сторону, прикрылся стволом вековой ели от незваных гостей, снял с правой руки варежку «Лешего» и жестами выделил персональные цели Бажову, Спицыну и Макарову. А после того, как услышал три двойных щелчка, подтверждающие получение приказа, вернул варежку на место, выбрал позицию поудобнее и перешел в режим ожидания.

«Бездельничал» до часу ночи. Услышав в чужом канале словосочетание «Минутная готовность…», бесшумно достал и снял с предохранителя «Тишь», выглянул из-за ствола ели, обнаружил, что трое самых деятельных «гостей» уже готовят к применению одноразовые ручные пехотные огнеметы, дважды щелкнул по микрофону и загнал себя в состояние безмыслия.

Первые несколько мгновений длились целую вечность. Но потом эта троица начала поднимать «трубы» к плечу — а значит, уже оставила на них «правильные» отпечатки пальцев, и я начал стрелять. По локтевым суставам правых рук и плечевым — левых.

Наемники оказались теми еще волчарами: уже на втором щелчке затвора пистолета со встроенным глушителем начали клониться кто куда, чтобы сбить тоннельное зрение и уйти в перекаты. Но «мои» стрелки оказались шустрее — пули, выпущенные из их карабинов, сложили пополам командира группы и двух «крайних» бойцов. Затем «повело» мою вторую цель, а третья выпустила из рук РПО и вытянулась в длинном прыжке к ближайшему дереву.

Долететь — долетела. Но — с перебитым коленом. Тем не менее, ушла в кувырок, дотянулась до штурмового комплекса и… во время выката в стойку на колене поймала еще две пули — в плечи. После чего упала навзничь и взвыла от бессильной злости. А вот двух последних наемников положить не удалось — эти мужички двигались так, как будто чувствовали стрелков, поэтому «мои» промазали. Раза по два-три. И унялись. Чтобы ненароком не зацепить товарищей, изображавших засадный полк на векторе, выбранном гостями для бегства. А я в это время перебивал ноги любителям пострелять из РПО.

Кстати, мой приказ не рисковать ни в коем случае был выполнен точнее некуда — вместо того, чтобы тормозить беглецов, отставные вояки включили микро-лебедки, натянувшие между деревьями стальные струны, подождали, пока навернется чуть более шустрый наемник, прострелили ему конечности и сменили позиции. Так что осколки гранаты, брошенной «медленным», никого не зацепили. Не зацепили и четыре очереди, выпущенные «на подавление». А потом щелкнул карабин Щепкина, успевшего не только обездвижить «Зубры», но и просочиться на территорию — и последнему «гостю» раздробило правую руку.

Мы не стали рисковать и после этого — с приличной дистанции лишили всех наемников возможности что-либо делать верхними конечностями, затем избавили от всей снаряги, растащили в разные стороны, качественно сломали «экстренными потрошениями» и дали возможность «высказаться» на камеры телефонов. Первую помощь оказали уже потом. И занялись кто чем — «егеря» перетащили тушки на центральную аллею и выложили в ряд, а я позвонил Голицыну, сообщил, что у нас все в порядке, переслал видеозаписи допросов и ответил на десяток уточняющих вопросов.

— Да уж, жесткая вы личность, Олег Леонидович… — уважительно заявил Анатолий Игоревич сразу после того, как окончательно успокоился. Затем собрался с мыслями и снова переключился в рабочий режим: — Мои подъезжают к мосту через Енисей. Старший группы — майор Блинов Александр Витальевич. Он наберет вас сам. И сделает все, что должно…

…Майор Блинов оказался не только профессионалом экстракласса, но и педантом чистой воды. Нет, меня и моих людей, можно сказать, не доставал — взял с каждого показания и оставил в покое. Зато своих подчиненных загонял до полусмерти. Впрочем, именно его стараниями к шести утра «отстрелялись» даже эксперты-криминалисты, которым пришлось напрягаться больше всех. Впрочем, меня порадовало не это, а три мелких, но важных шага Александра Витальевича мне навстречу. Какие именно? Для начала он не стал накладывать лапу на наши трофеи — заявил, что они взяты с боя и на моей земле, а значит, теперь принадлежат мне. Потом подробнейшим образом расписал алгоритм переоформления огнестрела на меня и ткнул носом во все подводные камни, которые в принципе могли выйти боком. А перед тем, как отбыть восвояси, так же подробно объяснил, почему не стоит трофеить арендные «Зубры».

И пусть я не собирался их забирать, кое-какие нюансы рассказанного добавили целый пласт новых знаний, которые не могли не пригодиться.

В общем, от общения с этой личностью осталось настолько приятное послевкусие, что я пообещал себе похвалить Блинова во время первого же разговора с Голицыным, и со спокойной душой занялся вопросами, зависшими в воздухе. То есть, построил егерей, перечислил каждому очень приличные «боевые» — причем в армейских стандартах, но с коэффициентом «три» — дал время оценить мое отношение к своим людям, толкнул благодарственную речь и… закончил ее в любимом ключе покойного батюшки:

— А теперь разберемся с трофеями. Для охраны моих владений в обычном режиме штурмовые комплексы «Пламя» не нужны. Поэтому закрепите их за собой, но будете хранить в оружейке. Пистолеты «Тишь» можете растащить по личным коллекциям, если такие имеются: эти стволы созданы для спецуры и не так универсальны, как, к примеру, мой «Шторм». Снайперские комплексы «Точка» и РПО вам точно не пригодятся, так что их тоже надо будет хранить в оружейке. ПНВ можете заиграть: во-первых, три прибора ночного видения на восемь человек — это несерьезно, а, во-вторых, трофейные на порядок лучше ваших. Холодняк мне тоже не нужен. А всю электронику и спецсредства я, пожалуй, заберу и закрою в своем оружейном шкафчике. На всякий случай. На этом, пожалуй, все. Еще раз большое спасибо за службу. Вольно. Разойдись…

Считать мужики умели. И неплохо представляли цены на все то, что я им подарил. Поэтому рассыпались в благодарностях. А Жаров, собравшись с духом, заявил, что служить благородному, не прячущемуся за спины своих людей и берегущему их жизни, непривычно, но чертовски приятно. Остальной народ угукнул, поклонился в пояс и принялся навьючивать на себя трофеи.

Помогли и мне — подняли мою часть «снаряги» к моим покоям. Так что я спокойненько перетаскал ее в шкафчик, переоделся в домашнее, слил воду из резиновых баб, свернул и затолкал их в чехлы, демонтировал экраны и унес все это добро к себе. А потом спустился в бильярдную и обнаружил, что дамы медитируют. Поэтому сел в ближайшее кресло, вытянул ноги, закрыл глаза и отъехал в страну снов…

…Проснулся от вибрации телефона и не сразу понял, где нахожусь. Но на экран посмотрел. И, увидев фотографию Голицына, принял вызов.

Анатолий Игоревич не стал тянуть кота за причинное место и перешел к делу:

— Доброе утро. Прошу прощения, если разбудил, но я с новостями. Итак, первая и самая значимая: глава рода Поликарповых и оба его сына задержаны, доставлены в следственный изолятор и вот-вот заселятся в одиночные камеры. Новость вторая, радующая ненамного меньше: начались аресты сотрудников полиции, почти разваливших уголовное дело против Григория Даниловича Поликарпова и пытавшихся выставить виновным в нескольких преступлениях вас. Новость третья, дополняющая первые две — мои люди вызвали на допрос всех лжесвидетелей. Новость четвертая, неожиданная: государь откуда-то узнал о ночном бое в вашей родовой усадьбе, вызвал меня к себе, расспросил и приказал устроить показательный процесс… не позже, чем через две недели.

Тут я вспомнил о разнице во времени, посмотрел на часы и озадаченно почесал затылок: они показывали двадцать три минуты третьего! Еще через мгновение я наткнулся взглядом на плед, сползший на колени, и окончательно проснувшийся разум помог допереть, что меня накрыли и «бросили».

Пока тупил, Анатолий Игоревич успел предупредить о том, что на процессе, вероятнее всего, придется выступить и нам, и пообещал сообщить о дате его начала «хотя бы за сутки-двое». Потом начал прощаться, и я, вспомнив данное себе обещание, похвалил майора Блинова. Причем отнюдь не в двух словах.

— Да, он — профессионал, каких поискать… — согласился генеральный прокурор. — Правда, моментами перегибает с въедливостью, но в нашем деле это не минус, а плюс.

Я согласился. А через полминуты убрал телефон в карман, встал, сладко потянулся и потопал на выход.

Вламываться в покои матушки, естественно, не стал — постучал в дверь, немного подождал и ничуть не удивился, что мне открыла Анна Филипповна. В гостиную прошел следом за ней, обнаружил родительницу на обеденном столе, оценил выражение ее лица и весело задал напрашивавшийся вопрос:

— Размяли до состояния киселя?

— Ага… — сыто мурлыкнула она, не открывая глаз, и подколола: — Будешь себя хорошо вести — попрошу Аню превратить в кисель и тебя. Кстати, мы умедитировались вусмерть, но пришли к выводу, что заниматься этим делом в бильярдной не так приятно, как на природе. Поэтому ответь-ка вот на какой вопрос: мы завтра едем на покатушки, или как?

— Едем, конечно! — заявил я, усаживаясь на диван, поделился с дамами всем, что узнал от Голицына, и озвучил вывод: — В общем, Поликарповым уже не до мести. А наши земли недоисследованы…

Матушка удовлетворенно кивнула и спросила, не проголодался ли я, часом. Услышав ожидаемый ответ, попросила Лосеву сходить и «построить» Марию Тарасовну. А после ухода помощницы сдала ее по полной программе:

— Первую половину ночи переживала за тебя. После того, как услышала твой голос и фразу: «Расслабьтесь, наемники нейтрализованы…», пару минут смотрела на трясущиеся пальцы. А после моего рассказа о наших тренировках под руководством Лени заявила, что больше не хочет быть обузой. Поэтому на пару со мной медитировала до восьми утра, после завтрака почти полтора часа занималась холощением, а днем собирается бегать. Если ты сочтешь это безопасным, то вокруг усадьбы. Нет — по лестницам. Чтобы как можно быстрее вернуться в прежнюю физическую форму.

— В общем, тетка она упертая, верно?

— Тетка? — притворно возмутилась матушка, «злобно» добавила, что Аня младше нее, выслушала мои извинения и перестала валять дурака: — А если серьезно, то с ней нам определенно повезло.

— И с егерями — тоже… — продолжил я, подробнейшим образом описал ночное побоище, рассказал, как и чем премировал отставных вояк, а после возвращения Лосевой посмешил дам описанием реакции Антипа Назаровича на резиновых баб.

— Я тоже потеряла дар речи… — справедливости ради напомнила личная помощница моей родительницы и добавила: — Причем первые секунд десять пыталась сообразить, для чего вам сразу три такие «красотки».

— Тебе просто-напросто не хватило фантазии, а у моего сына ее завались! — авторитетно заявила матушка, расфокусировала взгляд, явно представив что-то веселое, жизнерадостно рассмеялась и наотрез отказалась делиться своими мыслями. Впрочем, я и не настаивал — выяснил у Лосевой, к которому часу будет подан обед, посмотрел на часы и умотал к себе. Чтобы не мешать дамам приводить себя в божий вид.

В коридор вернулся за три минуты до назначенного времени, встретил эту парочку, проводил в гостиную, помог матушке опуститься в кресло, сел сам и, поймав взгляд Марии Тарасовны, спросил, что ее гнетет.

Женщина, нервно закручивавшая и раскручивавшая поясок, покраснела, опустила взгляд и… сложилась в поясном поклоне:

— Ваше благородие, огромное вам спасибо, что запретили нашим мужьям рисковать, и… за то, что видите в них не пешек, которыми можно жертвовать, не задумываясь, а людей! Кстати, благодарю от имени всех баб и детей…

Я заявил, что не сделал ничего особенного, и это утверждение сорвало женщину с нарезки:

— Ничего особенного⁈ За год до ареста Великий Князь Алексей Ростиславович пытался взять медведя-шатуна.

В сильный мороз и будучи в подпитии. Падал чуть ли не через шаг и наливался злостью. Упав раз пятнадцатый и разбив лицо об наст, в сердцах пальнул абы куда. Попал в егеря, двигавшегося в сорока метрах правее и чуть позади. Да, не убил, а ранил. Но раздробил колено. И, как ни в чем не бывало, пошел дальше. А на следующий день «решил вопрос» с полицией, заявил нашим мужикам, что калеки ему не нужны, перечислил Коле небольшую сумму на лечение и забыл о его существовании!

— Мой сын — не из таких… — негромко, но очень веско сказала матушка.

Жарова заставила себя успокоиться и подтверждающе кивнула:

— Мужики рассказали, что Олег Леонидович работал первым номером, что стрелял в татей в упор и что за все время боя не сделал ни одного лишнего движения. Поэтому можете рассчитывать не только на наших мужей, но и на нас — мы будем держать ваш особняк в чистоте, стирать, готовить и снабжать вас закрутками…

10 сентября 996 г. от ВР.

…Суббота начала радовать с раннего утра. На самой первой тренировке я смог растянуть воздушный покров на всю верхнюю половину тела, включая голову, сдвинуть его фрагмент от печени к селезенке всего за две секунды, три раза подряд вскипятить конкретную капельку воды впритирку к границе области контроля и создать «зародыш» смерча с двенадцатью «парящими» лезвиями. Его я назвал мясорубкой — чтобы не путать с обычным — и пообещал себе при первой же возможности провести полноценные ходовые испытания в каком-нибудь густом кустарнике. Чтобы посмотреть, способны ли лезвия хотя бы царапать, и понять, стоит вкладываться в усиление этого заклинания или нет.

Во время завтрака поддерживал температуру воды в заварочном чайнике и совершенно случайно почувствовал сродство с фарфором. Издеваться над посудой не стал, но решил расширить «область» экспериментов с Землей. А часа через три активнейшей «войны» с потоком воздуха, бьющим в лицо при езде на квадроцикле, вдруг почувствовал, что восстанавливаю энергию и от этой стихии! И пусть в этом варианте скорость восполнения резерва оставляла желать лучшего, я обрадовался до невозможности и продолжил маньячить. Но в новом режиме — начал вкладываться в более энергозатратные заклинания типа «зародышей» смерчей, благодаря чему сделал еще один качественный рывок в освоении магии — сначала удержал контроль над одним из таких образований после того, как его фактически сдуло с меня порывом ветра, а потом понял, как создавать заклинания в стороне от себя. Вот и разошелся — на открытых участках маршрута создавал небольшой смерч по ходу движения и таранил квадроциклом.

Увы, отжигать в том же духе во время привалов не получалось — крутить Воздух на маленьких скоростях давным-давно надоело, а на больших я рисковал спалиться. Вот и терроризировал Землю — создавал иглы разного размера на скорость, «спекал» под ними почву и пытался пробивать «цели» любого типа.

Впрочем, все это были еще цветочки. А долгожданные ягодки случились после «женской» медитации в самой дальней точке маршрута: толком не успев открыть глаза, матушка поймала мой взгляд, радостно улыбнулась и заявила, что на нее напал дикий жор.

— Я почему-то тоже проголодалась значительно сильнее, чем обычно… — призналась Анна Филипповна буквально через мгновение. — Судя по всему, мой организм в шоке от физических нагрузок двух последних дней и требует дополнительного внимания.

— Может быть… — пожал плечами я, вытаскивая из багажника своего квадроцикла сумку с продуктами. Потом на пару с Лосевой расстелил на траве покрывало, помог родительнице сесть, подождал, пока горничная организует все остальное, пожелал дамам приятного аппетита и ушел в «вычисления»: «Меня накрыло жором сразу после возвращения в сознание, то есть, менее, чем через сутки после „удара“ магией. Но в тот момент я находился впритирку к границе „зоны смерти“, поэтому хватанул намного более высокую „дозу“, чем матушка и Анна Филипповна. А инициировался суток через одиннадцать-двенадцать. Причем большую часть этого времени проторчал во Владимире, в котором магофон в разы менее плотный, чем тут. Получается, что эту парочку может торкнуть уже через неделю-полторы пребывания в усадьбе?»

Обдумав эту мысль, неожиданно сообразил, что егеря и члены их семей живут под повышенным магофоном порядка месяца, а значит, запросто могли не только мутировать, но и инициироваться. И в принципе способны обратить внимание на резкое повышение аппетита моих спутниц.

Пока обдумывал целесообразность поездки в Усть-Ангарск или какой-нибудь другой поселок, чтобы закупиться продуктами, матушка смолотила свою порцию и попросила Лосеву достать из пакета два «лишних» пищевых контейнера, прихваченных аккурат на этот случай. Один, естественно, отжала, а второй практически приказала «уничтожить» помощнице. А потом толкнула меня коленом, поймала взгляд и потребовала отменить мораторий на охоту:

— Оле-еж, я только что сообразила, что сто лет не ела птицу, запеченную в глине, представила ее вкус и захлебываюсь слюной! Ты ведь порадуешь свою любимую матушку такой мелочью?

— И что тебе добыть? — полюбопытствовал я. — Рябчика? Куропатку? Дикушу? Или спуститься к Енисею и настрелять уток?

Она сделала вид, что думает, и выдала свой любимый шуточный ответ:

— Пару рябчиков, пяток куропаток, пяток дикуш и хотя бы одну утку!

Я рассмеялся, пообещал постараться, добил свою порцию, подождал, пока дамы закончат трапезу, и дал команду собираться…

…С дичью нам везло со страшной силой — уже к семнадцати ноль-ноль я настрелял полтора десятка рябчиков, шесть куропаток и четыре дикуши. Так что спускаться к реке за утками счел извращением — остановился на очередной привал возле небольшого ручейка, подождал, пока дамы начнут медитацию, ушел на ветер и «включил» магию: выпотрошил добычу, используя водяной тычковый нож, вскипятил воду Огнем, после чего ошпарил и ощипал тушки, нарезал глину каменным лезвием, разжег костер без спичек, и так далее. И пусть привал пришлось продлить на лишние полчаса, зато женщины утолили новый приступ голода и получили море гастрономического удовольствия, а Лосева заявила, что потихонечку влюбляется в тайгу.

Насчет влюбленности не скажу ничего, а вот страха в ней действительно стало меньше. Кроме того, пропал «городской гуманизм»: в тот момент, когда я завалил косулю, даже не поморщилась и предложила помощь в разделке. Не паниковала и после того, как начало темнеть — держала рекомендованную дистанцию, совершенно спокойно переехала через речушку глубиной эдак сантиметров в сорок пять, не побоялась составить матушке компанию в походе до ветру «в жуткую темноту леса» и не удивилась тому, что мы «внезапно» подкатили к забору усадьбы. Вот я эту героиню и похвалил. После того, как въехал в гараж, припарковался и подключил квадроцикл к источнику питания:

— Анна Филипповна, я в восторге: вы весь день вели себя, как сказали бы в армии, образцово-показательно!

Женщина отшутилась. В разы смелее, чем обычно:

— Просто поверила в то, что вы за нас. И страх исчез…

— Приятно слышать… — улыбнулся я, выложил пакеты с дичью на пол, затем закинул за спину свой рюкзак-однодневку, похватал два «дамских» и весь огнестрел, подождал, пока женщины начнут движение, и встроился в их «ордер» замыкающим. А через считанные мгновения выдвинулся вперед, так как из лифта вышла Жарова, охнула, всплеснула руками и рванула навстречу.

— Мария Тарасовна, если хотите помочь, то вызовите в гараж кого-нибудь из мужчин — я добыл косулю и несколько боровых птиц, а для вас пакет с дичью будет тяжеловат…

Она пообещала вызвать мужа и спросила, что и как нам приготовить.

На этот вопрос ответила моя родительница:

— Каре косули под каким-нибудь ягодным соусом. С жареным рисом или с картофельным пюре.

— А вино подобрать, или спуститесь в погреба сами?

— А у нас есть и винные погреба? — заинтересовалась матушка, прочитала ответ в глазах «хозяйки», вопросительно уставилась на меня, сообразила, с чего это вдруг я смотрю на ее правое подреберье, и вздохнула: — Нет, пожалуй, дегустировать вина мне пока действительно рановато. Что ж, тогда… Оле-еж, а ты не свозишь нас после ужина в Лесное[3]?

— И… зачем? — полюбопытствовал я.

— Хочется чего-нибудь вкусненького. А тут, в Усть-Ангарске, наверняка нет ни одного круглосуточного продовольственного магазина.

— Вы правы, Анастасия Юрьевна: ближайший круглосуточный магазин находится именно в Лесном… — подтвердила Жарова. — Но до него пятьдесят восемь километров!

— Это мелочи… — отмахнулся я. — Главное, чтобы там нашлись и фрукты, и сладости.

— Тогда вам надо ехать в торговый дом Вощининых. На улицу Стасова — там есть все…

Магазин этого купеческого рода был и в Енисейске, так что я кивнул, поблагодарил женщину за подсказку, попросил не тянуть с ужином, так как мы жутко проголодались, и поднял дам на хозяйский этаж. А там качнулся, было, к своим покоям, почувствовал вибрацию телефона, посмотрел на экран и удивленно хмыкнул — ко мне стучалась блондинистая дурында собственной персоной!

Вызов я, естественно, принял, поздоровался с сестричкой, выслушал ее приветствие и вместо того, чтобы заговорить о погоде или еще о чем-нибудь нейтральном, заявил, что весь внимание.

Она приняла предложенные правила игры и перешла к делу:

— Я опять с предупреждениями: к сожалению, идиотизм Славы оказался заразным, и теперь отомстить вам собрались Саша с Пашей. Я честно пыталась их отговорить, но без толку: первый считает себя непревзойденным дуэлянтом из-за того, что учится «аж» на третьем курсе военной академии, и жаждет заслужить славу единственного защитника чести рода Державиных, а второй решил заинтересовать собой какую-то капризную девицу и застолбил за собой место секунданта! Что самое обидное, эти дурни придумали четыре идиотских способа вынудить вас вызвать Сашу на дуэль, чтобы он смог выбрать оружие и заставить вас стреляться на пистолетах, а о том, что вас с раннего детства учил стрелять Бешеный Медведь, даже не думают. Ведь Слава вот-вот получит срок «из-за вас», а значит, честь рода запятнана, и этот позор требуется смыть вашей кровью!

— Как я понимаю, это предупреждение — третий шаг ко мне навстречу? — спросил я, вспомнив разговор в гараже административного корпуса лицея.

Девчонка мрачно вздохнула:

— Нет: я не хочу терять пусть дурного, но родного брата. Поэтому сделала все, что в моих силах, чтобы удержать его от самоубийственного поступка, но безуспешно. Вот и молю о помощи: поломайте его, пожалуйста, не вызывая на дуэль, но не убивайте!

Я чувствовал в голосе блондинки настоящий страх за брата, поэтому решил провести следственный эксперимент:

— Дарья Константиновна, я уехал из Владимира по делам рода и вернусь обратно не раньше, чем в следующий понедельник. Таким образом, у вас есть три дня для того, чтобы вправить мозги родному брату, и дней семь-восемь на перевоспитание двоюродного. Это не значит, что я вам отказываю. Просто мне кажется, что переломы только усилят ненависть Александра Константиновича и эскалируют конфликт. А мне, откровенно говоря, надоело наказывать пусть и бывших, но родичей…

…Мария Тарасовна приготовила каре косули на десять баллов из десяти возможных — мы умяли по две порции и с удовольствием заполировали бы их третьей, но не позволила емкость желудков. Выбираться из-за стола и куда-то рулить сразу после настолько сытной трапезы я был не готов. Поэтому нашел способ задержаться — предложил Жаровой узаконить отношения. В смысле, уйти под мою руку на должность экономки, подписав официальный контракт. Пока женщина приходила в себя от столь сногсшибательного предложения, я определился с размерами оклада и шокировал бедняжку еще раз. А матушка «заполировала» мое воздействие очень своевременным комментарием:

— Мария Тарасовна, мы ценим людей не за красивые слова, а за поступки, поэтому случайных людей в роду моего сына не было, нет и не будет. А вы — человек дела, а значит, способны обеспечить нам надежный тыл и наверняка дослужитесь до статуса Слуги. В общем, Олег Леонидович счел вас достойной шанса изменить жизнь. Теперь выбор за вами…

Жарова сложилась в поясном поклоне, вытерла увлажнившиеся глаза, поймала мой взгляд и… выдала чертовски интересный монолог:

— Ваше благородие, огромнейшее спасибо за предложение, но ответить на него прямо сейчас я не смогу. Так как замужем и без одобрения супруга никакие решения не принимаю…

— Я считаю такие отношения правильными… — ничуть не кривя душой, заявил я. — Скажу больше: семьи, в которых супруги живут разными чаяниями, и поэтому не держатся друг за друга, я семьями не считаю и под свою руку не возьму. В общем, советуйтесь с Антипом Назаровичем со спокойным сердцем. Только имейте в виду, что я признаю лишь один вид службы — не за страх, а за совесть. Поэтому за тех, кто будет служить мне именно так, встану горой, а всех остальных пошлю лесом.

Женщина снова поклонилась и пообещала поговорить с мужем сегодня же. А мы, наконец, нашли силы встать из-за стола, поблагодарили Жарову за изумительный ужин и пошли собираться в дорогу. Пересеклись через четверть часа в коридоре, спустились в гараж, загрузились в «Вепрь» и выехали на оперативный простор.

До КПП катили в ленивом режиме, а после того, как вырулили за ворота, я поддал газку, врубил дальний свет и… потерял дар речи, увидев, как самый обыкновенный заяц-беляк, испуганный этой вспышкой, вдруг размазался в воздухе, перемахнул всю проезжую часть по диагонали, ушел во второй, такой же чудовищно-длинный прыжок, и исчез в лесу!!!

— Оле-е-еж, что это сейчас было⁈ — спросила матушка и прикусила губу, додумавшись до напрашивавшегося ответа.

— Сам в шоке… — соврал я, кинул взгляд в зеркало заднего вида, увидел квадратные глаза Лосевой, сидевшей на середине заднего сидения, сообразил, что она тоже заметила это «чудо», и решил… хм… не грешить по мелочам: — Зайцы прыгают на три-четыре метра и на коротких дистанциях разгоняются до шестидесяти километров в час, а этот переместился как минимум на девять и, вне всякого сомнения, побил все рекорды скорости!

— Интересно, за счет чего? — задумчиво пробормотала моя родительница, уставившись на сплошную черную стену опушки.

Меня тоже интересовал ответ на этот вопрос. Поэтому разошедшаяся фантазия подкидывала вариант за вариантом — от толчков в спину порывами какого-нибудь ветра до неких изменений в КПД мышц задних лап. А потом я додумался до мысли поинтереснее и неожиданно для себя поделился ею с дамами:

— К увеличению дальности единичного прыжка и скорости бега не может не прилагаться заметное улучшение скорости реакции и мышления. Иначе первый же прыжок не на открытом месте закончится столкновением с каким-нибудь препятствием, а это — с учетом наличия хищников — верная смерть!

— Мне кажется, что должно улучшиться и зрение. Ведь перепады высот, камни и ямки никто не отменял… — добавила матушка. — Кроме того, дальние прыжки невозможны без повышенной силы мышц и связок, другой прочности костей, огрубения кожи подушечек лап и так далее. А значит, мы только что видели самого настоящего зайца-мутанта…

— … а если есть зайцы-мутанты, то, теоретически, могут существовать и мутанты-хищники… — продолжила Анна Филипповна и зябко поежилась.

«А ведь действительно могут!» — подумал я, представил рысь, способную прыгать так же, как этот заяц, и ужаснулся. А через пару мгновений вдумался в ответ родительницы и пришел к выводу, что она додумалась до чертовски своевременной идеи:

— Если этот заяц — не уникум, то в Сети должны появиться статьи тех, кто сталкивался с чем-либо подобным. Ну, и что нам мешает хотя бы раз в сто лет знакомиться с последними новостями или, как вариант, порасспрашивать наших егерей?

— В Сети слишком много мусора… — буркнул я, не стал добавлять, что она контролируется государством, и закончил начатую мысль: — А егерей я, пожалуй, порасспрашиваю — они живут тут не первый месяц, частенько ходят в лес пешком и достаточно хорошо знают повадки местного зверья для того, чтобы замечать странности.

— А вы подобные странности не замечали? — осторожно спросила Лосева, явно вспомнив наши рассказы о том, что мы жили где-то неподалеку.

Я отрицательно помотал головой:

— Неа. Хотя все лето пропадал в тайге и валил все, что шевелилось.

— Да, запасы дичи у меня в принципе не заканчивались… — подтвердила мама и съехала с болезненной темы на «смежную»: — А всякие вкусности, увы, заканчивались слишком быстро. Из-за того, что ты, Олег, самый настоящий проглот! И о чем это, по-твоему, говорит?

Я мысленно усмехнулся и выдал единственно верный ответ:

— О том, что в торговом доме Вощининых ты скупишь все и вся…

11 сентября 996 г. от ВР.

…Всю ночь с субботы на воскресенье мне снилось мутировавшее зверье, схватки с одиночными и стайными хищниками, владевшими магией, и тому подобная хрень. Побеждал я — если мне не изменяет память — в лучшем случае один раз из пяти, а в остальных четырех не успевал либо заметить атаку, либо увернуться, либо контратаковать. Или, как вариант, не пробивал покровы как бы не на порядок мощнее моих. Последний кошмар оказался самым жутким — там, в тайге, созданной буйной фантазией спящего разума, на меня напал тигр, без особого труда опрокинул навзничь и отгрыз левую руку.

В общем, проснулся я в холодном поту, обнаружил, что конечность на месте, но сильно затекла, подождал, пока уймется бешено колотящееся сердце, посмотрел на часы, решил, что вставать в пять утра — извращение, и уставился в потолок. Когда именно мозги переключились в режим анализа всего и вся, честно говоря, не заметил — в какой-то момент обратил внимание на то, что пытаюсь разобраться в алгоритме возможного появления у неразумных животных тех или иных заклинаний. И подошел к вопросу системно — то есть, перебрал все варианты, которые смог придумать, перенес сделанные выводы на нас, людей, и влез в Сеть.

Первым делом посмотрел прогноз погоды на ближайшие десять дней и убедился в том, что синоптики, в кои-то веки, не ошиблись, а значит, во второй половине дня начнутся дожди и будут лить до четверга. Потом нашел сетевые странички пяти лучших магазинов одежды, снаряжения и оборудования для единоборств, находящихся в Белоярске, оплатил все, что теоретически могло помочь с новыми прорывами в освоении магии, и оформил срочную доставку до усадьбы. Закончив с этим делом, нашел страничку сетевых магазинов «Стрелок», затарился боеприпасами и кое-какими спецсредствами, попасся на страничках магазинов, торгующих снарягой для военнослужащих и сотрудников частных охранных предприятий, торговых домов, продающих кондитерку, и местного импортера экзотических фруктов, потратил еще немного денежек, свернул поисковик, встал с кровати и умотал в душ.

С этого момента и до двадцати минут седьмого издевался над резервом — тянул в него энергию из воздуха и воды, но ничего не тратил. Да, чувствовал только все усиливавшийся дискомфорт, но упирался до последнего. Надеясь, что моя энергетическая система поймет этот «намек» и начнет направленную мутацию в жизненно необходимом ключе.

Умотав себя до слабости в коленях, активировал регенерацию, высушил тушку и волосы, оделся, обулся и вышел в коридор. А там «подобрал» дам, вывел наружу и зарулил — поручил матушке пройти один-единственный круг по дорожке, «разведанной» Лосевой, Анне Филипповне предложил пробежать два-три в среднем темпе, а сам постепенно разогнался до скорости, которую папа называл «детской», и снова «включил» Волю. То есть, представлял, что толкаюсь все мощнее и мощнее, мысленно «тянул» себя вперед, и не позволял себе даже думать о том, что трачу время на ерунду.

Морально задолбался уже к концу второго круга. Но пробежал третий в том же режиме. А на четвертом расслабился. Вернее, выключил «убеждение» и начал подталкивать себя Воздухом. Хотя и понимал, что это паллиатив.

Кстати, получалось, и достаточно неплохо. Но требовало постоянного внимания и тратило энергию, что в боевой обстановке могло выйти боком. Тем не менее, на двух последних кругах я выложился до предела, вернул дам в дом и отправил медитировать в покои матушки. А сам ушел в свои и до девяти утра убивался по обычной программе.

На завтрак пошел довольным мелкими, но, если можно так выразиться, системными успехами, дождался женщин в коридоре, выслушал два доклада и завел в гостиную. Там поздоровался с Жаровой, заканчивавшей сервировать стол, поухаживал за родительницей, сел сам и вдумался в скороговорку Марии Тарасовны:

— Ваше благородие, я, как и обещала, посоветовалась с мужем. Он сказал, что соглашаться надо. Так как вы уважаете не только себя и других дворян, но и нас, мещан. Поэтому, если вы не передумали брать меня под свою руку, то я с радостью подпишу контракт… тогда, когда будет удобно вам!

Я отправил на ее телефон нужный файл, посоветовал его внимательно изучить или посоветоваться с юристами, и сказал, что никуда не тороплюсь. То есть, на поиск подводных камней у нее есть вся следующая неделя.

Без пяти минут экономка насмешливо фыркнула:

— В контрактах, подписанных нашими мужиками, подводных камней не было. Ну, и с чего это вдруг они появятся в моем?

— Их нет и в вашем… — спокойно ответил я. — Но я всегда играю в открытую. Так как исповедую принцип «Относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе…» Вот и не тороплю.

Жарова поклонилась, ойкнула и унеслась на кухню. А через пару минут поставила передо мной тарелку с умопомрачительно ароматным жарким из мяса косули, налила в бокал ягодный морс и пожелала приятного аппетита.

Я поблагодарил, сглотнул слюну, подождал появления аналогичных горшочков перед дамами, попробовал блюдо и похвалил кулинарные таланты «хозяюшки». Потом спорол первую порцию, попросил добавки и, получив, «внезапно вспомнил» о зайце-мутанте, рассказал о нем Марии Тарасовне и виновато улыбнулся:

— Понимаю, что в это трудно поверить, но мы видели этот прыжок косого своими глазами и до сих пор под впечатлением!

Жарова немного поколебалась и решила сказать правду:

— Вы не первые, кто замечает странности в поведении зверей и птиц: с тех пор, как под Енисейском рванула буровая, в тайге начала твориться всякая дичь. К примеру, дня за два до вашего приезда один из опытнейших охотников Усть-Ангарска не смог взять самую обычную кабаргу: попасть — попал. Но — как в бетонную стену: пуля деформировалась, но шкуру не пробила!

— Бил из мелкашки? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно. Чтобы не попортить шкуру. И с расстояния менее тридцати метров, а он с такой дистанции не промахивается уже лет двадцать. Еще один охотник — но не наш, а из Кулаково — божится, что видел, как рысь возникла из воздуха за мгновение до падения на холку подсвинка. А мой сын не смог выследить лису, стащившую курицу из соседского курятника — видел рыжую своими глазами, но не нашел в траве ни одного следа!

— Интересненько, однако… — пробормотал я, расфокусировав взгляд, и снова вернулся в реальность, так как успел врубиться в смысл следующего утверждения Марии:

— Будь это вранье, проверять его никто бы не стал. А к нам периодически наведываются военные из-под Енисейска — расспрашивают всех подряд о странностях в поведении животных и птиц, выкупают чем-то понравившуюся добычу и… ненавязчиво интересуются странностями в поведении людей…

…Первый грузовик службы доставки прибыл в усадьбу в пятнадцать минут первого. Водитель остался в машине, а монтажники-наладчики пошли следом за мной, изучили помещение, которое я решил превратить в спортзал, заявили, что на все работы уйдет порядка восьми часов, и занялись делом под присмотром Антипа Назаровича. А я вернулся к матушке и Анне Филипповне, занимавшимся холощением, исправил несколько мелких ошибок и спустился встречать второй грузовик.

Пока егеря таскали боеприпасы, спецсредства и стандартные армейские баулы со снарягой в большую оружейку, позвонил водила третьего и сообщил, что умудрился свернуть не туда, так что приедет на четверть часа позже.

Я мысленно обозвал его растяпой, кивком приказал Макарову следовать за мной, дошел до оружейки и хлопнул ладонью по одному из баулов:

— Максим Алексеевич, тут — обещанная снаряга. Причем не только на осень-весну, но и на зиму. Раздайте коллегам, заставьте примерить и убедитесь в том, что все подходит по размерам. Далее, во-он в том сером транспортном контейнере — «база» комплекта с говорящим названием «Дроновод». Изучите инструкцию, установите терминал в караулке, разберитесь в управлении и привыкайте держать в воздухе по три-четыре «птички» круглые сутки: они оборудованы неплохими тепловизорами и позволят существенно упростить службу. И последнее: эти боеприпасы я купил для вас. Так как считаю, что сотрудники службы безопасности моего рода обязаны пребывать в идеальной боевой и физической форме. Поэтому приведите в божий вид заброшенное стрельбище и займитесь тренировками. Конкретно в стрельбе минимальная загрузка выглядит так: от ста контролируемых выстрелов в день сериями по десять и анализом попаданий в перерывах; работа и с сильной, и со слабой руки; стрельба в движении, стоя, с колена и лежа; использование армейских стресс-тестов и отработка смены магазинов. А физуха — хотя бы на уровне военнослужащих срочной службы десантуры или морской пехоты. Вопросы?

— Есть. Один… — отозвался он, дождался жеста, предлагающего начинать, и начал: — Мы готовимся к очередной войне?

Я отрицательно помотал головой:

— Главу рода Поликарповых и двух его сыновей, оплативших наемникам наше убийство, уже арестовали, поместили в следственный изолятор и, вне всякого сомнения, посадят. Так что эта война закончилась, а показательный судебный процесс наверняка заставит остыть других моих недоброжелателей. Но я на дух не выношу служак в стиле «дедушка со ржавой двустволкой», вот и прописал в контрактах требования к вашим физическим кондициям.

— Мы их достигнем очень быстро. Вот увидите! — пообещал он и добавил: — Служить господину, который в теме, в разы приятнее, чем чувствовать себя дедушкой со ржавой двустволкой, которого в любой момент могут отправить на вольные хлеба, на паперть или к предкам…

…Монтажники-наладчики закончили все работы в девятом часу вечера, вызвонили меня, хорошенечко погоняли высокотехнологичное оборудование в демонстрационных режимах, подождали, пока я оценю систему контроля за тренировочным процессом «Темп» и качество звукоизоляции, ответили на пяток уточняющих вопросов, получили честно заслуженные премии и уехали в Белоярск. А я вернулся в гостиную, обнаружил, что дамы гоняют чаи, доел брошенный медовик и сообщил, что наш спортзал готов принять клиентов, соскучившихся по нормальным физическим нагрузкам.

В Марии Тарасовне проснулось любопытство, и матушка, заметив это, захотела пошутить:

— Какая интересная формулировка! Особенно с учетом того, что у меня травмировано плечо, а Аня — один сплошной сгусток боли из-за переизбытка молочной кислоты в перетруженных мышцах. Впрочем, вариант «Завидуйте — я вот-вот дорвусь до любимых „подушек“!» расстроил бы в разы сильнее…

— Мам, я купил две беговые дорожки — для тебя и для сгустка боли… — сообщил я, и родительница, заулыбавшись, заявила, что это — совсем другое дело. А Жарова, посмотрев на Лосеву с непередаваемым сочувствием, задала нам чертовски интересный вопрос:

— Может, сказать Антипу, чтобы растопил баньку и замочил веники?

— Мне в баньку пока нельзя… — расстроенно призналась родительница и посмотрела на личную помощницу: — А тебе, Ань, она точно пойдет на пользу.

Экономка поняла намек влет и протараторила, что может ее как следует пропарить, и получила соответствующий «приказ» еще до того, как Анна Филипповна включила «скромницу».

Попариться захотелось и мне. Поэтому я забил за собой время с двадцати трех ноль-ноль и «до упора», поблагодарил Марию Матвеевну за вкусный и сытный ужин, встал из-за стола и в сопровождении дам спустился в спортзал.

Первые полчаса тестировал оборудование и отвечал на вопросы мамы. Потом переоделся, неторопливо размялся, забинтовал кисти, нацепил самые тонкие снарядные перчатки и включил свою гордость — высокотехнологичную «подушку» для профессиональных ударников-супертяжей. Имя, рост и вес ввел, что называется, бегом, затем выбрал адаптивный режим подстройки под мои возможности, активировал продвинутый режим тестирования, подождал, пока «зазеленеют» ударные поверхности и «лапы» манипуляторов, выбросил первый удар и начал плавно наращивать темп.

Добравшись до нынешнего потолка скорости, разорвал дистанцию, выждал положенные пять секунд и нанес левый прямой в центр вспыхнувшего зеленого «пятна». На этом этапе вкладывался в каждый удар в полную силу, чтобы создать еще один слой карты возможностей. Причем бил не только кулаками, но и всеми остальными ударными поверхностями, включая предплечья, и не чураясь «экзотики» типа ударов в прыжке. А после второй пятисекундной паузы перешел к комбинациям.

В этот момент матушка хихикнула и сообщила чем-то восхитившейся Лосевой, что тренироваться я пока не начинал, а все то, что она видит — это не что иное, как создание базы данных имеющихся возможностей.

Кстати, тренировку она так и не увидела — минут за десять до завершения третьего этапа в зал бесшумно вошла Мария Тарасовна и увела «сгусток боли» париться. Поэтому после третьей паузы я переключил «подушку» в режим «свободная схватка», подошел к матам, на которые бросил верхнюю одежду, докопался до «глушилки», врубил и повернулся к родительнице:

— Я пришел к выводу, что энергетическая система подстраивается под потребности носителя. Поэтому у вчерашнего зайца-беляка появился рывок, позволяющий уйти от преследования, а у меня, уродовавшего руки первые дни после гибели папы, прорезалась регенерация. И если мои догадки верны, то тебе надо создавать рукотворные ссадины, к примеру, пилочкой для ногтей, а мне — для пробуждения продвинутой реакции и рывка — уходить от слишком быстрых атак манипуляторов. Правда, есть ненулевая вероятность того, что мое ядро уже сформировалось и не захочет создавать навыки других стихий, но я очень надеюсь, что это не так.

— Ссадины я себе организую… — пообещала она и вздохнула:

— Правда, надо будет придумать, как объяснить это членовредительство Ане, но вопрос решаемый. Кстати, как я поняла, ты пропустил четвертый этап подстройки из-за нее?

Я утвердительно кивнул:

— Ну да: я собираюсь принимать удары на блоки, усиленные покровом, а со стороны такой уровень «набивки» будет выглядеть жестковато.

— А вкладывать в удары ярость собираешься?

— Да. Поэтому и купил «подушку», рассчитанную на профессиональных бойцов весом до ста пятидесяти килограммов.

— Чувствую, драться с тобой скоро станет форменным самоубийством… — хихикнула она и снова посерьезнела: — Ладно, начинай разгоняться, а я пока похожу по дорожке и подумаю, что соврать Ане…

Я кивнул, затолкал в рот капу, поднял с пола и натянул защитный шлем, повернулся к «подушке», изобразил жест, активирующий выбранный режим, скользнул на среднюю дистанцию, показал самое начало «двойки» в голову, выбросил правый прямой удар ноги в область мочевого пузыря, раскрутился на левый крюк и был вынужден нырять под встречную атаку. Мгновением позже пропустил удар «голенью» по боковой поверхности левого бедра, но подкрутился, ушел в падение на колено, ударил правой ногой с разворота и наткнулся на жесткий блок. Пришлось выкатываться в стойку с разрывом дистанции и изображать бросок метательного ножа в горло, чтобы не потерять темп.

Вторая, третья и четвертая атаки закончились так же бесславно, а потом я дал волю холодной ярости — сформировал покровы на предплечьях, начал принимать удары не вскользь, а «кость в кость», ворвался в ближний бой и «разрядился» серией ударов локтями и коленями. И пусть в самом конце этой связки чуть не зевнул восходящий удар «коленом» в челюсть, почувствовал кураж. Но не дурной, а управляемый. Поэтому, порубившись на предельной скорости, отскочил за пределы зоны контроля «подушки», временно прервал процесс, поднял скорость противодействия на три процента и рванул в новую, заведомо самоубийственную атаку.

Покровы послетали уже через считанные мгновения из-за того, что мне перестало хватать уровня контроля. Но я сражался, как берсерк, не обращая внимание на вспышки боли, до тех пор, пока не сбил дыхание. Но тормозить и не подумал. Поэтому поймал «правый прямой» в солнечное сплетение, не смог вдохнуть, вложился еще в два удара, чудом ушел от слишком быстрого левого бокового, понял, что не успеваю заблокировать «локоть», летящий в висок, потянул руку вверх «на разрыв связок» и… почувствовал, что «угол» манипулятора «чуть-чуть замедлился». Да, это не спасло меня от плюхи, но я «лег», улыбаясь во все тридцать два зуба. Ибо понял, что нащупал нужный путь…

16 сентября 996 г. от ВР.

…Сразу после завтрака Анна Филипповна увела матушку на плановые процедуры. А я поднялся в мансарду, открыл окно, полюбовался проливным дождем, закрыл глаза, ушел в состояние безмыслия и загнал себя в ощущение слияния сразу с двумя стихиями — Воздухом и Водой.

Это упражнение я практиковал пятый день, так что почувствовал всю «переднюю полусферу» достаточно быстро и занялся делом — сфокусировал внимание на сравнительно небольшой области, пронизываемой падающими каплями, и «включил» Огонь. Нет, не по площади, а точечно. То есть, пытался согревать капли, «возникающие» на верхней границе условной сферы, до их «исчезновения» за нижней.

Задача была адски тяжелой, но в какой-то момент сознание «мигнуло», от ядра к голове прокатилась теплая волна, и мир знакомо замедлился. Да, так же слабо, как и в предыдущие дни, но в этом режиме количество успешных попыток выросло процентов на пять. Вот я и обрадовался. Самым краешком сознания. И, для полного счастья, «потянул» энергию из обеих стихий. Благо, неплохо освоил этот процесс и почти не тратил ресурсы мозга даже на первичную «активацию».

Маньячил сравнительно недолго — до самой первой волны усталости, как вскоре выяснилось, накатившей на четырнадцатой минуте издевательств над самим собой. Но в четверг я продержался всего двенадцать, а в среду вообще отъехал, решив перетерпеть «помутнение рассудка», поэтому достал телефон, открыл файл, в который записывал результаты экспериментов, и вбил в ячейку за буквой «у» — ускорением — новую цифру. К этому моменту тушка успела остыть, так что я согрелся сотней отжиманий, прислушался к себе, пришел к выводу, что тяжестью в желудке после сытной трапезы уже даже не пахнет, последний раз посмотрел на мокрую тайгу и спустился в спортзал. Впрочем, давать себе полноценную нагрузку, конечно же, не стал — неспешно переоделся, порядка получаса занимался холощением, а потом хорошенечко размялся, забинтовал руки и проверил, как создаются, летают и втыкаются «экспериментальные» воздушные лезвия, придуманные и освоенные накануне вечером.

Первые две дальнобойные атаки получились откровенно так себе: да, я попал в мощные дубовые мишени, собственноручно закрепленные на стене вокруг любимой «подушки», но с точностью плюс-минус лапоть. Зато после того, как поймал почти забывшееся ощущение и полноценно сфокусировался на контроле Воздуха, лезвия начали втыкаться все ближе и ближе к центрам «щитов» и оставлять прорези глубиной до полутора миллиметров.

Тут меня невесть с чего накрыло предвкушением чуда, и я, торопливо включив «подушку» в режим свободной схватки, начал отжигать. Ну, или если без громких слов, то ловить плюхи, выживать и изредка «огрызаться». Кстати, войти в состояние ускорения получилось значительно быстрее, чем накануне вечером, и тоннаж получаемых плюх значительно упал. Еще через некоторое время я умудрился «метнуть» лезвие в ближний левый щит и, как выяснилось значительно позже, попал в самый край. Да, в результате чуть было не зевнул прямой удар «ногой» в живот, но каким-то образом увернулся… а секунд через пять-семь запоздало сообразил, что сместился в сторону тем самым рывком, ради которого и закупал все это оборудование!

Второй раз точно такое же смещение получилось очень и очень нескоро. А на третьем меня повело и завалило набок. Причем не от удара, а от «сбоя» вестибулярного аппарата. При этом «подушка» автоматически переключилась в режим ожидания, так что я закрыл глаза и активировал взгляд в себя еще до того, как ядро полыхнуло жаром, отправило по магистральным каналам три мощнейшие волны энергии и начало «опухать»!

В общем, процесс его качественного изменения я «видел» с первого и до последнего мгновения. А после того, как мини-мутация закончилась, заметил и медленное, но уверенное утолщение канала, ведущего к голове.

Пока он менял диаметр — и, вероятнее всего, пропускную способность — неприятные ощущения практически пропали, но я решил дать энергетике полноценно переключиться в новый режим. Поэтому минут десять валялся на полу, потом встал, поэкспериментировал с тушкой, пришел к выводу, что она работает нормально, включил беговую дорожку и прошел один километр. А после того, как закончил, спрыгнул на пол, лег на маты, снова рассмотрел ядро и энергетическую систему, пришел к выводу, что они «выглядят» ярче и «здоровее», чем раньше, немного поколебался и начал экспериментировать.

Первым делом измерил радиус области контроля и обнаружил, что он вырос до пяти метров пятнадцати сантиметров. Затем создал «стандартный» воздушный покров — от кончиков пальцев до локтевого сустава — примерно оценил затраты энергии и пришел к выводу, что они упали больше, чем на десять процентов. Определение нынешнего объема резерва отложил на потом, подошел поближе к «щитам», отправил в них по лезвию и онемел — мало того, что все четыре штуки легли в круги радиусом в двадцать сантиметров, так еще и прорезали далеко не самое мягкое дерево миллиметров на шесть! Впрочем, больше всего шокировали результаты экспериментов с ускорением и рывком – первое «включилось» с полпинка и стало заметно более глубоким, а второе позволило смещаться на двадцать два сантиметра в любую сторону, но раз в семь-восемь секунд.

В общем, закончив тестирование обновленной энергетической системы, я на радостях сделал заднее сальто под ускорением, в момент приземления метнул лезвие в левый дальний щит, сместился в сторону от воображаемого удара в голову и рухнул навзничь, представив, что в меня шмальнули дробью. Пока падал, натянул воздушный покров почти на все тело, погасил заметно усилившейся защитой удар об пол, раскинул руки и расплылся в счастливой улыбке.

Следующие минут двадцать-двадцать пять усиленно ленился. И самым краешком сознания проводил параллели между пережитыми мини-мутациями и уровнями персонажей из многопользовательских игр. В процессе решил, что инициация, подарившая полноценную энергетическую систему, превратила меня в мага первого уровня, разделение магистральных каналов на стихийные подняло на второй, их слияние вознесло на третий, а сегодняшнее увеличение диаметра ядра и утолщение «головного» магистрального канала переместило на четвертый. Помечтав о возможностях, даруемых пятым, шестым и далее, решил, что обозначать уровни цифрами не так пафосно, как какими-нибудь красивыми словами. Магов первого уровня назвал новиками, хотя вредная часть моей натуры и навязывала термин «задохлик». Магов второго уровня окрестил учениками. А через пару мгновений после того, как начал перебирать варианты названий для третьего, ожил телефон. Причем разразился мелодией, «завязанной» на звонки матушки.

Понимая, что прерывать мою тренировку без особой причины она бы не стала, стартовал к нему из положения «лежа», принял вызов, не глядя на экран, поднес трубку к уху и спросил, что случилось.

— Ты мне нужен. Прямо сейчас… — преувеличенно спокойно сообщила она и добавила: — По возможности, с «глушилкой». Жду…

— Уже иду… — в том же стиле ответил я, пробежался до двери, заставил себя успокоиться, неспешно вышел в пустой коридор и делал вид, что никуда не спешу, до тех пор, пока не оказался в покоях родительницы. А там на всякий случай заблокировал дверной замок, ворвался в комнату, превратившуюся в массажный кабинет, врубил «глушилку», уставился на матушку, лежавшую на столе, и вопросительно мотнул головой.

— Инициировалась. Аня. Минуты четыре тому назад. Почти уверена, что в Жизнь. Сообщила о своих ощущениях сразу. А время идет. Кстати, самый минимум информации о сути происходящего я ей уже дала. И считаю, что в эту девочку вкладываться НАДО…

— Понял… — буркнул я, перевел взгляд на Лосеву, пребывавшую в легком шоке, и скомандовал: — За мной, бегом!

Проверять, рванула следом или нет, и не подумал — долетел до ванной комнаты, сдвинул в сторону дверцу душевой кабинки и рыкнул: — Раздевайтесь до нижнего белья, включайте максимальный напор воды, закрывайте глаза и представляйте, что тянетесь к струям всем естеством! Почувствуете конец вторичной инициации — скажете в то же мгновение. Чтобы я успел дать вам следующую стихию. Кстати, я буду стоять лицом к стене и не повернусь…

Последнее предложение оказалось лишним — Анна Филипповна начала срывать одежду еще до того, как я начал разворачиваться на месте. Потом влетела в кабинку, врубила душ, затихла секунд на сорок пять и затараторила:

— Кажется, все — ощущения, похоже на испытанные во время первой инициации, повторились один-в-один!

— Выбирайтесь из кабинки и тянитесь к Воздуху! — приказал я, раскрутил смерч и протараторил следующий приказ: — После того, как «возьмете» и эту стихию, натянете первый попавшийся халат и пробежитесь следом за мной до задней двери усадьбы. А после того, как окажетесь на улице, запрыгнете на клумбу, встанете босыми ногами на землю и потянетесь к ней…

Смерч крутил порядка минуты. Вокруг области, в которой не ощущал ни Воздуха, ни Воды. А потом эта область сместилась не к шкафчику с халатами, а ко мне, и за правым плечом раздался расстроенный голос Лосевой:

— Эту стихию «взяла». Но откуда-то знаю, что три уже имеющиеся — мой максимум, и что попытка «взять» четвертую только навредит.

— О, как! — неприятно удивился я, почесал затылок и решил не рисковать: — Что ж, тогда приводите себя в порядок и приходите к нам.

Из ванной вышел сразу после того, как договорил, прикрыл дверь, сел так, чтобы видеть лицо родительницы, поставил рядом «глушилку», которую таскал с собой, и задал напрашивавшийся вопрос:

— Ма-ам, а с чего ты взяла, что Анну Филипповну инициировало именно в Жизнь?

— Она делала мне массаж. И вкладывала в каждую манипуляцию всю душу без остатка. В тот момент, когда добралась до травмированного плеча, вдруг заявила, что, кажется, чувствует трансплантаты, понимает, что эти сухожилия мои же, но ощущаются не на своем месте, охнула и неосознанно шарахнула волной приятных ощущений, заметно уменьшившей дискомфорт под местом артроскопического прокола.

— А взгляда в себя у нее, часом, не появилось? — спросил я, получил односложный отрицательный ответ, услышал шелест открывающейся двери, поймал взгляд Лосевой, натянувшей банный халат и закрутившей волосы в «тюрбан» из полотенца, поздравил с инициацией и предложил устраиваться поудобнее. А после того, как женщина села, криво усмехнулся: — Не знаю, что именно вам рассказала моя матушка, поэтому начну с самого главного: почти все, что вы сейчас услышите, либо засекречено Государством, либо относится к категории «тайна моей семьи», соответственно, может обсуждаться только под включенной «глушилкой» и только с нами. По этому пункту объяснений вопросы или замечания есть?

Анна Филипповна отзеркалила мою усмешку:

— Олег Леонидович, я не предам. Ни вас, ни вашу матушку. И не уйду от вас, что бы мне ни предлагали и чем бы ни угрожали! Клянусь всем, что мне дорого…

— Что ж, я вас услышал… — коротко кивнул я и чуть-чуть скорректировал первоначальные намерения: — … поэтому помогу понять суть происходящего. Итак, четвертого августа этого года сверхглубокая буровая спецобъекта Его Императорского Величества Комплексной Геологоразведочной Экспедиции, расположенного неподалеку от Енисейска, добурилась до глубины тринадцать тысяч восемьсот девяносто метров и пробила нижнюю границу слоя Арефьева. Не знаю, на что рассчитывали ученые, продавившие этот проект, но в момент пробития этой границы из дыры ударил вертикальный столб некой энергии, мгновенно убил всех, кто находился на объекте, и начал насыщать атмосферу магическим фоном. Тем самым, который вынудил мутировать зайца-русака, множество других животных, вас, меня и как минимум несколько человек, разбиравшихся в причинах трагедии, из-за чего спецобъект взяли под охрану спецслужбы, жителей Енисейска куда-то спешно переселили, а некие вояки начали мотаться по области и выискивать любые странности. Кстати, меня инициировало аж в Крыму, из чего можно сделать вывод, что поток энергии, бьющий из дыры в слое Арефьева месяц с лишним, постепенно насыщает магофоном атмосферу всей планеты.

Закончив со вступлением, я перешел к конкретике:

— Я инициировался в середине августа и, кроме всего прочего, обзавелся прокачиваемой регенерацией. Мне она была нужна постольку-поскольку, а моей матушке должна была помочь с восстановлением после травмы. Вот я и воспользовался первой же возможностью вернуться сюда, в окрестности буровой, плотность магофона в которых, по определению, выше, чем где бы то ни было. Кроме того, решил повысить и ваши шансы выжить в грядущем переделе мира. Ибо вы заслужили и наше уважение, и доверие. Кстати, у вас есть сомнения в том, что появление магии приведет к страшнейшему бардаку?

— Нет, нету… — уверенно ответила она. — Судя по тому, что я увидела в ванной, магия — это Сила. А значит, гарантированно сведет с ума все население Земли.

— Мы тоже так думаем… — со вздохом сказал я. — Вот и изучаем магию в меру своих возможностей. Только я — на практике, а моя матушка пока только теоретизирует. Впрочем, раз вы уже инициировались, значит, завтра днем я попробую инициировать и ее. И тогда КПД наших изысканий вырастет еще немного. И пусть мы не сможем угнаться за Государством, зато, при должном упорстве, превратимся в силу, с которой придется считаться доморощенным Властелинам Вселенной и всевозможным тварям в человеческом обличье, которые решат использовать магию во зло.

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но я — с вами. В смысле, буду развиваться так, как вы сочтете нужным, и поддержу в любых начинаниях… — как-то уж очень спокойно заявила Лосева и заставила мою родительницу удовлетворенно кивнуть.

Я тоже обрадовался этому обещанию, но с мысли не сбился:

— Приятно слышать. Особенно с учетом того, что у вас, вероятнее всего, пробудилась одна условно мирная и две условно боевые стихии.

Анна Филипповна едва заметно потемнела взглядом и порадовала снова:

— Мне не нравится ощущение беззащитности. Поэтому я буду счастлива, если вы позволите развиваться в обоих направлениях.

— Разрешу… — твердо сказал я. — И даже поставлю первые боевые задачи. Самая первая звучит так: вам надо освоить навык, который я назвал взглядом в себя — мне он позволяет «видеть» свою энергетическую систему, а вам, потенциальному целителю, по логике, может позволять рассматривать и энергетические системы пациентов. И, как мне кажется, позволит повысить КПД целительских навыков…

Следующие минуты три я убил на подробнейшее описание своего пути к этому «взгляду», а потом перешел к следующей боевой задаче:

— Далее, если вы закроете глаза и потянетесь к окружающему миру, то в какой-то момент почувствуете и воздух, и содержащуюся в нем влагу. Кстати, я всего через несколько часов после инициации смог сконденсировать каплю воды. Да, устал до полусмерти, но, встав под душ, почувствовал, что вода в больших количествах позволяет восполнять потраченную энергию. И последнее, чему вам надо будет научиться в ближайшие дни — это формировать фрагменты будущей защиты. Я называю ее покровом и начинал во-от с такой перчатки. Кстати, их можно формировать из всех доступных стихий или их сочетаний…

Анна Филипповна смотрела за тем, как я меняю покровы, квадратными глазами. А после того, как с моего предплечья исчез последний, лавовый, тряхнула волосами, вытрясла из меня всю информацию об этом типе навыков, пообещала упереться в тренировки и додумалась до чертовски интересного предложения:

— Олег Леонидович, раз у вас имеются и регенерация, и взгляд в себя, то, может, попробуем мой массаж с выплесками энергии на вас и выясним, не вредят ли они организму и энергетической системе? А то обычный массаж не противоречит принципу «Не навреди…», а этот — пока не ясно. И мне бы очень не хотелось хоть чем-нибудь навредить вашей матушке…

17 сентября 996 г. от ВР.

…Матушка нарисовалась на пороге спортзала в половине восьмого утра, поздоровалась, подошла к беговой дорожке, посмотрела на терминал, заявила, что оставшиеся шестьсот метров я пробегу достаточно быстро, и потопала к матам. Пока я добивал «пятерочку», успела поднять и врубить «глушилку», вернуться ко мне и заявить, что после Аниного массажа ее тело аж звенит от переизбытка силы.

Да, завиралась — Жизнь Лосевой пока не давала настолько серьезного эффекта — но по уважительной причине: родительница изнывала от желания инициироваться. Причем как можно быстрее и по алгоритму, отличающемуся от предложенного мною. Вот и использовала все доступные аргументы. Хотя нет, не все: самый «нечестный» привела уже после того, как я перешел с бега на шаг и назвал ее вымогательницей:

— Да, вымогательница! Но если моя идея выгорит, то я обрету стихию Мечты!

— Мам, а если и ты упрешься в потолок из трех стихий? — спросил я и получил хорошо обдуманный ответ:

— И что с того? Огонь меня в принципе не привлекает. Отсутствие Земли не расстроит. Целительство — однозначно не мое. А с Воздуха и Воды мы, как я понимаю, начнем. Кстати, мой вариант не потребует выезда из усадьбы в дождь с канистрами бензина на квадроциклах и однозначно не вызовет ненужных вопросов. И еще: ты ведь не забыл, что Голицын просил вернуться во Владимир не позже, чем в воскресенье вечером, следовательно, откладывать первую попытку меня инициировать, мягко выражаясь, не стоит?

— Не забыл… — со вздохом повторил я, вспомнив вчерашний разговор с генеральным прокурором, решительно вырубил дорожку и спросил, где носит Лосеву.

Матушка почувствовала, что победила, и довольно ухмыльнулась:

— В душе: слила на меня всю энергию и пытается научиться ее восполнять. Но примчится по первому же свистку…

— Тогда «свисти» и гони в твою ванную комнату. А я схожу ополоснусь, переоденусь в сухое и все такое… — решил я, спрыгнул на пол, ушел в рывок, похвастался, что он стал на три сантиметра длиннее, забрал у родительницы «глушилку», дал опереться на предплечье и повел к двери…

В ванную комнату ввалился минут через двадцать пять, поздоровался с Лосевой, полюбовался точеной фигуркой матушки, натянувшей ярко-красный раздельный купальник «из прошлой жизни», запретил себе уходить в грустные воспоминания и спросил у дам, готовы ли они к следственному эксперименту.

Анна Филипповна коротко кивнула и забилась в дальний угол, а еще-не-волшебница села правым боком ко мне на коврик для медитаций, намеренно постеленный рядом с душевой кабинкой, выпрямила спину, закрыла глаза, расслабилась и заявила, что будет готова через минуту.

Я выждал полторы. А потом начал закручивать смерч так, чтобы поток воздуха, бьющий матушке в лицо, усиливался очень медленно и не выбивал из состояния сосредоточения. Кроме того, нещадно «резал» заклинание по высоте и не позволял «выворачивать» дверцы шкафа. На пик мощности вывел минут за шесть-семь, прикипел взглядом к личику родительницы и мысленно взмолился, чтобы у нее все получилось. В этот момент где-то на краю сознания промелькнула подленькая мыслишка, что наши планы могут не выдержать столкновения с действительностью, и срыва в инициацию может не случиться. Но я запретил себе сомневаться в нас, раз десять мысленно повторил, что раз мутировала Лосева, то должна мутировать и мама, напомнил себе о том, что последняя нахватала более высокую «дозу», начал высчитывать, насколько, и… чуть не завопил от счастья, когда родительница триумфально вскинула вверх правый кулак!

Подняться на ноги ей помогла Анна Филипповна. И снова вернулась на свое место. А я унял разбушевавшееся заклинание, повоевал с проснувшимися страхами и чуть не зевнул момент, когда новоявленная волшебница вырубила душ, выскользнула из кабинки, поймала мой взгляд и заявила, что «видит» и Воду, и Воздух!

Тут я зачем-то активировал ускорение, кинул умоляющий взгляд на Лосеву, как-то почувствовал, что она готова ко всему на свете, вытащил из кармана полицейский электрошокер, закусил губу и «выстрелил» по мокрому телу.

Матушку начало «медленно» складывать пополам, и я, ускорив себя рывком, поймал ее задолго до падения. Причем, как выяснилось чуть позже, умудрился не потревожить травмированную руку. А через вечность заметил, что на лице любимой вредины появляется торжествующая улыбка, вернулся к нормальному течению времени и хрипло выдохнул:

— Не скажи, получилось⁈

— Да!!! — негромко, но радостно взвыла она: — В моем внутреннем мире — самый настоящий шторм. То есть, вихрь над морем пронизан молниями!!!

— А что с возможностью «взять» четвертую стихию?

Она ушла в себя и вскоре отрицательно помотала головой:

— По моим ощущениям, ядро и без того на пределе…

— А почему этого предела не чувствую я⁈ — расстроенно воскликнул я.

— Вероятнее всего, из-за того, что прошел по самому краю и мутировал либо сильнее, либо дольше, либо жестче, чем мы… — ответила родительница, вцепилась в мою руку, поднялась на ноги, чмокнула меня в щеку, назвала самым классным сыном на свете и… задала вопрос на засыпку: — Оле-е-еж, может, попробуешь «взять» и Молнию?

…Молнию я все-таки «взял». После того, как полностью слил резерв и «настроился» на эту стихию… поймав четыре заряда подряд! Само собой, они были не первыми, поэтому «удовольствия» я наполучал немерено. Но сиял — на зависть летнему солнышку. И нет, не из-за того, что обзавелся пятой стихией: я еще даже близко не представлял, что она может дать, зато не чувствовал ощущения «переполнения» ядра, а значит, в теории, мог «взять» еще и шестую.

Кстати, радовался и тому, что у матушки сам собой прорезался взгляд в себя. Ибо описанная ею картинка «шторма во внутреннем мире» один в один повторяла то, что видел я. Само собой, с поправкой на количество имеющихся стихий.

Ну, и последней составляющей радости стала реакция Лосевой на наши прорывы — она сияла как бы не ярче нас, поздравляла эмоциональнее некуда и однозначно не завидовала от слова «совсем».

В общем, влагу я с себя испарил настолько энергично, что чуть не замерз и был вынужден «включить» огненный покров, в темпе собрал свое шмотье и свалил из ванной. Пока дожидался куда менее шустрых «волшебниц» и воевал с проснувшимся голодом, полюбовался новым сектором, появившимся в ядре, нашел точки, в которых «мультистихийные» магистральные каналы начали «отторгать» Молниевые, попробовал подтолкнуть пульсацию и почувствовал, что она заметно быстрее, чем пульсации Воздуха, Воды, Огня и Земли.

Следующие минут двадцать-двадцать пять «помогал» каналам делиться, чтобы побыстрее дотянуть Молнию до периферии, сформировать новый тип покрова и попробовать объединить его с воздушным. А потом в помещение ввалились дамы, признались, что хотят есть, как не в себя, достали из заначки матушки кусок буженины весом под полкилограмма, попросили нарезать и с моей помощью спороли от силы минуты за три.

— Все, теперь до завтрака дотерпим… — хихикнула матушка, посмотрела на часы и послала меня куда подальше. В смысле, переодеваться к трапезе, до которой осталось всего ничего.

Позавтракали в уже привычном ключе. То есть, забили ямы в желудках, получили море гастрономического удовольствия и обсудили с экономкой непрекращающийся дождь, осень, наступившую слишком быстро, и зиму, которая, по уверениям синоптиков, будет холодной и снежной. Потом от всей души поблагодарили Марию Тарасовну за старания, вернулись к матушке и разбежались. Вернее, свалил только я. После того, как поставил ей и Анне Филипповне персональные задачи. Куда? В свои покои. Готовиться к попытке реализовать еще одну безумную идейку.

Готовился добросовестнее некуда: надел термобелье, камуфляж «осень» и «Лешего», раскатал «бахилы» последнего, чтобы спрятать ботинки, втихаря спустился на первый этаж, выскользнул из усадьбы через заднюю дверь, без резких движений, автоматически засекаемых периферийным зрением, дошел до деревьев, скрылся за стволами и подобрался поближе к КПП. А потом лег, накинул на себя «Пелеринку», имитирующую самую обычную траву, и пополз вперед, двигая накидку коротенькими «волнами» в ритме порывов ветра. Ну и, конечно же, ворошил настоящие травинки ветерком и конденсировал на них капли, чтобы затереть мокрую полосу, остававшуюся за мной.

По условно мертвой зоне полз, если не соврать, почти час. И еще минут сорок по сантиметру перемещался на обочину, на которую не мог не поглядывать дежурный егерь. А там отрешился от ощущений тела, убедил себя в том, что невидим, переключился в состояние безмыслия и… провалялся в нем до часу дня.

Увы, обрести навык рыси не получилось. Но я не расстроился. Несмотря на то, что промок до нитки и основательно продрог — в том же стиле дополз до деревьев, замер в неподвижности, согрелся с помощью огненного покрова, встал и потопал домой. Так как жрать хотелось, как из пушки.

Пока добирался до своих покоев, завидовал женщинам, занимавшимся рядом с заначками и наверняка утолявшим голод. Потом в темпе ополоснулся, натянул сухую одежду и отправился в гости.

Новоявленные волшебницы встретили меня гордыми улыбками и по очереди доложили о своих успехах: как выяснилось, матушка «разделила» по семь-восемь сантиметров магистральных каналов, а Анна Филипповна смогла «увидеть» свой «внутренний мир» и научилась восполнять энергию, стоя под душем. Пришлось хвалить, предрекать новые свершения и… признаваться, что мой эксперимент потерпел фиаско. Кстати, рассказывать, какой именно, не стал — вовремя заявил, что зверски проголодался, подождал, пока Лосева достанет мне упаковку мясной нарезки, и собрался, было, на минуту-другую выпасть из жизни, но тут заговорила матушка и заставила подобраться:

— Мне только что звонил Ярослав Михайлович. Дал понять, что нам надо пересечься, и что он сможет выкроить время только завтра в течение дня. Так что тебе надо набрать Силина и вызвать «Пустельгу» на аэродром Соловьевых часам к девяти утра…

…После обеда мы спустились в спортзал. Матушка включила дорожку и запланировала «прогулку» на километр, Анна Филипповна села на маты в позу лотоса и ушла в медитацию, а я размялся, забинтовал руки и на середине разминки был вынужден принять звонок блондинистой дурынды.

Сестренка и в этот раз извинилась за то, что звонит в выходной день, и перешла к делу:

— Начну с неприятной, но ожидаемой новости: вчера днем закончился процесс над Славиком и его «свитой». Ему и еще троим парням дали по четыре года в дворянской колонии общего режима, а остальным любителям нападать толпой на одного человека — от двух до трех лет. Приговоры окончательные и обжалованию не подлежат, так что вся эта компания либо уже уехала к месту заключения, либо вот-вот уедет. Далее, дядя Леша в бешенстве. Из-за того, что хваленый адвокат, обошедшийся роду в воистину бешеные деньги, не смог скостить ни месяца со срока, предложенного стороной обвинения. Тем не менее, держит свою ненависть к вам при себе. По слухам, из-за того, что откуда-то узнал, чем закончилась попытка Поликарповых убить вас руками целого отряда дорогих наемников. А Паша — скотина, каких поискать: пропустил лекции, побывал на суде, встретил Сашу, вырвавшегося в увольнение поздно вечером, и всю ночь разжигал в нем желание отомстить. В результате моя сегодняшняя попытка унять его пыл закончилась в разы хуже, чем я могла себе представить: меня сходу обматерили и в буквальном смысле вышвырнули из гостиной. Ибо я, видите ли, паникую на пустом месте, так как наемники, отправленные за вашими головами, были дешевками, этих дешевок уничтожила охрана усадьбы, еще недавно принадлежавшей Великому Князю Алексею Ростиславовичу, а вы во время боя наверняка прятались по самым глубоким подвалам и тряслись от страха. В общем, я сделала все, что могла, и теперь умываю руки.

— Убивать не буду. Даю слово… — пообещал я, почувствовав в ее голосе то ли надрыв, то ли признаки приближающейся истерики.

— Спасибо, Олег Леонидович… — поблагодарила она, заявила, что будет должна, и рассмешила: — Кстати, у вас появились мелкие, но очень грозные защитники: Петя с Танькой который день доказывают всем старшим родичам, что конфликтовать с вами — полный и законченный идиотизм, ибо вы — у-у-ух — то есть, тренируетесь целыми днями, а наши доморощенные герои заходят в спортзалы только на экскурсии. Петька — флегматик, поэтому высказывает это мнение не так часто. А Таня напрочь затюкала Пашу, получила десять плетей, стоически перенесла наказание и продолжает в том же духе. Только теперь использует новый аргумент: «Олегу Леонидовичу и в голову бы не пришло срывать злость на девочке на семь лет младше себя. А ты, трус, поднял на меня руку…» В общем, в нашем поместье так «весело», что не передать словами. И последнее: приблизительно в том же стиле ведет себя и ваша одноклассница Раиса Захарова. Только глумится над лицеистами, пытающимися утверждать, что вы сбежали из столицы из панического страха перед неминуемой местью однокашников.

— Если есть желание заработать денег на пустом месте, поспорьте с кем-нибудь из них на то, что я появлюсь в лицее уже на следующей неделе… — посоветовал я. — Выиграете без вариантов.

Она заявила, что не в том настроении, поделилась еще парой мелких новостей, по второму разу поблагодарила за обещание не убивать ее родного брата, снова не вспомнила о двоюродном, пожелала хорошего дня и сбросила вызов.

Я пересказал все услышанное маме, сначала посмеялся над шуточным предложением морально поддержать юных защитников, а затем нашел в нем рациональное зерно, выяснил, что до дня рождения Татьяны осталось всего ничего, а у Пети оно аж в феврале, придумал пяток вариантов «поддержки» и с чувством выполненного долга переключил внимание на «подушку».

Начал, как обычно, с «активации» ускорения и выбора режима схватки. Но в этот раз не стал задирать скорость противодействия. Наоборот, минуты за полторы подобрал уровень, на котором мог сочетать рукопашку с атаками воздушных лезвий, не уродуя ударную технику. Затем зарубился в настолько плотном, жестком и вязком «бою», что смог выполнить первое «чистое» смещение только секунд через сорок пять — то есть, через вечность по меркам бойца, работающего на пределе возможностей. А где-то через четверть часа почувствовал первый результат таких «издевательств» над собой-любимым: боковые смещения и рывки вперед стали получаться заметно легче и чаще, а ускорение«замедлило» окружающий мир еще немного.

Останавливаться ради того, чтобы скорректировать скорость тренажера, я, каюсь, поленился. И усложнил себе жизнь, создав фрагменты покрова на предплечьях и голенях. Да, удерживать концентрацию стало в разы сложнее, зато я почувствовал, что прогрессирую, поймал кураж, начал вкладываться в некоторые удары и, наконец, поймал состояние, в котором они усиливались… ну, пусть будет «физикой». Правда, в конечном итоге, основательно перебрал с нагрузкой и вымотался так, что пропустил серию из четырех убийственных плюх, вылетел за пределы области досягаемости манипуляторов и понял, что без хорошего отдыха или посторонней помощи не встану, зато почувствовал себя абсолютно счастливым.

А через несколько мгновений услышал откуда-то справа шепот Анны Филипповны:

— Анастасия Юрьевна, скажите, пожалуйста, с какого возраста ваш муж начал тренировать Олега Леонидовича?

— Полноценно — с четырех лет. А самые первые упражнения стал давать в год с небольшим.

Само собой, в игровой форме… — ответила матушка и, по моим ощущениям, загрустила: — Леня возился с сыном почти все свободное время. Я сначала ревновала. Но высказала претензии всего один раз. Вернее, начала высказывать, но вовремя почувствовала, что режу по живому, обратила внимание на то, что его взгляд потух, извинилась, решила поддержать этот почин и ни разу не пожалела. Хотя нет, не так: я считаю то решение самым важным и самым правильным решением в моей жизни.

Я мысленно вздохнул, поймал момент, когда меня начало «затягивать» в воспоминания о счастливом прошлом, сообразил, что с моей родительницей происходит то же самое, и протянул нам руку помощи:

— Ма-ам, мне кажется, что нам стоит устроить что-то вроде прощального ужина с егерями. Чтобы в спокойной обстановке поставить боевые задачи на все время нашего отсутствия, дать почувствовать свое внимание и так далее. Что скажешь?

— Ты прав: такой ужин пойдет на пользу… — заявила она, догадалась, что стояло за этим вопросом, и приняла ожидаемое решение: — Марию Тарасовну построю я. Сразу после того, как ты определишься с форматом мероприятия. То есть, решишь, приглашать на него супруг сотрудников СБ или нет…

Ловите обычный бонус. А дополнительный, судя по количеству сердечек, не так уж и нужен ))))

18 сентября 996 г. от ВР.

…В гараж спустились в пять двадцать пять утра и обнаружили там толпу егерей с супругами. Поздоровались, наслушались всяких-разных пожеланий, пожелали народу всего хорошего, загрузились в «Вепря» и выехали под дождь. К КПП катили в сопровождении одного из внедорожников, постояли перед воротами, дожидаясь, пока Антип Назарович лично откроет их для нас, разок придавили клаксон и порулили дальше.

— Интересная получилась поездочка… — сыто мурлыкнула матушка, судя по всему, пребывавшая в прекраснейшем настроении. — Мы выяснили, что наш особнячок не нуждается в переделке, обзавелись первыми слугами и, конечно же, инициировались. Кстати, перед тем, как встать с кровати, я заглянула в себя и обнаружила, что за семь часов сна зона разделения моих магистральных каналов выросла сантиметров на двенадцать. И теперь страдаю из-за того, что добиться такой скорости естественных мутаций во Владимире не получится из-за недостаточно плотного магофона. А что с прогрессом у тебя, Ань?

Лосева подалась вперед и виновато вздохнула:

— Я пока не могу оценить темпы разделения: ядро «увидела» всего один раз, уже засыпая, и… не могу ручаться за то, что это был не сон и не фантазия. Но, по субъективным ощущениям, капельки воды конденсируются чуть-чуть быстрее. И воздух ощущается как-то роднее, что ли…

— То ли еще будет… — предсказал я, вырубил дальний свет, переключил дворники в прерывистый режим работы, как как ливень временно стих, и предложил дамам воспользоваться имеющейся возможностью медитировать под «нормальным» магофоном.

— Не заскучаешь? — спросила родительница, выслушала односложный отрицательный ответ и обратилась к помощнице: — Ань, Олег прав: пока есть возможность развиваться по-настоящему быстро, надо выкладываться до предела. Поэтому уходим в себя…

Ушли. А я полюбовался пустой дорогой и придумал себе занятие — начал создавать и «сбрасывать» покровы разных типов то на левом, то на правом предплечье. Эдак через полчасика, устав от однообразия манипуляций, влил в воздушный вариант этой защиты предельный объем энергии и попробовал «укоротить» перчатку. Вернее, пробовал. Минут пятнадцать, если не дольше. И все-таки переупрямил непокорное заклинание. Потом достаточно долго разбирался, за счет чего это получилось, и, в конечном итоге, сформировал «усиленный» покров. Который, теоретически, должен был держать более высокий входящий урон.

Потраченную энергию восполнил, опустив стекло на полсантиметра и «сев» на Воздух с Водой. Закончив с этим делом, какое-то время «растягивал» резерв. А после того, как устал и от этого упражнения, почувствовал, что проголодался, достал из подлокотника энергетический батончик, стрескал и… услышал справа-сзади тихий, но ликующий шепот Лосевой:

— Олег Леонидович, я, наконец, увидела свою энергетическую систему и поняла, как активируется взгляд в себя!!!

Я заглянул в зеркало заднего вида, полюбовался ее сияющим личиком и проартикулировал первый вопрос:

— И как вам эта картинка?

— Красивая… — еле слышно выдохнула она и перешла в режим доклада: — Но самое главное то, что магистральные каналы разделились всего на треть. То есть, ненамного больше, чем каналы Анастасии Юрьевны, инициировавшейся почти на сутки позже меня. Следовательно, манипуляции Волей на самом деле ускоряют процесс. В общем, оставшуюся часть пути я хочу потратить именно на это…

Я коротко кивнул в знак того, что не возражаю, но, как оказалось, чуть-чуть поторопился:

— Но сначала разомну вам трапеции. Само собой, если позволите. А то мы тренируемся, а вы управляете автомобилем, и это несправедливо…

Позволил. Минут пятнадцать-двадцать балдел как от умелых ручек, так и от вливаний «тепла». А потом заметил на лбу и крыльях носа целительницы капельки пота, сообразил, что она опять слила весь резерв, и легонечко за это пожурил:

— Анна Филипповна, ваша добросовестность приятна. Но выжимать все соки из только что сформировавшейся энергетической системы однозначно не стоит: берегите ее, она еще пригодится. Причем и вам, и нам. Договорились?

Она виновато улыбнулась, шепотом пообещала не перегибать палку, откинулась на спинку сидения и закрыла глаза…

…На аэродром Соловьевых въехали в восемь сорок пять, сели на хвост знакомому «Вепрю», доехали до «Пустельги», уже стоявшей в самом начале взлетно-посадочной полосы, выбрались из машины, поздоровались со Слугой рода, отдали ключ-карту от нашего внедорожника, попросили поблагодарить Владислава Александровича за внимание и поднялись на борт самолета. Там тоже пришлось поработать языком — поприветствовать экипаж, сообщить, что мы практически без багажа, разрешить взлет и изъявить желание позавтракать.

Кстати, в этот раз страха в Лосевой не было — она не тряслась ни во время взлета, ни при наборе высоты, ела с аппетитом, уверенно разложила кресло в горизонталь и отключилась чуть ли не раньше, чем легла. Я тоже заснул очень быстро и спал, как убитый, до приземления, поэтому, субъективно, перелет до Владимира не занял и получаса. А там нас порадовала погода: в девять утра по местному времени в столице было плюс двенадцать тепла, ветер отсутствовал, как класс, а с чистого неба светило все еще яркое солнышко.

Вот мы ветровки надевать и не стали. Не стали врубать и печку в салоне «Лесника». Наоборот, к выезду с аэродрома катили с опущенными стеклами и наслаждались бабьим летом. А на трассе хорошенечко разогнались, так как в воскресенье утром жители города рвались на природу, а наша сторона дороги была полупустой.

Как только я набрал крейсерскую скорость, попросил матушку достать из бардачка планшет, влезть в Сеть и поискать интересные подарки для мелких защитников.

— И что ты им собираешься подарить? — полюбопытствовала она, открыв бардачок.

— Петру Константиновичу — радиоуправляемую модель внедорожника… — сходу ответил я, так как еще не забыл, о чем мечтал в одиннадцать лет. — А чем можно порадовать Татьяну Тихоновну, откровенно говоря, в принципе не представляю.

— Зато представляем мы! — весело хохотнула родительница, потребовала помощи у Анны Филипповны и потерялась на сетевых страничках магазинов игрушек. А через четверть часа прервала процесс поисков и повернулась ко мне:

— Так, стоп: а разве Тихон с женой и детьми не в Полоцке⁈

Тут я невольно поморщился:

— Нет: по словам Даши, Снежане Яновне там так сильно не понравилось, что она убедила мужа поделиться с Алексеем Юрьевичем частью наследства в обмен на право вернуться в столичное поместье.

— Мои братья — в своем амплуа… — презрительно фыркнула матушка: — Один покупает право жить в поместье отца, а второй продает. П-прибила бы. Всех троих. Вместе с женами и большей частью детишек…

Успокоилась достаточно быстро. А уже через несколько минут показала мне модель армейского внедорожника «Скорпион» и сообщила ее ТТХ.

— Не очень яркая, зато мощная… — заключил я, трогаясь со светофора, и добавил: — Бери. И оформляй доставку к поместью Державиных к двадцати ноль-ноль.

— Ты собираешься в гости? — удивилась родительница.

Я рассмеялся:

— Нет, конечно: во-первых, мне однозначно не обрадуются, а, во-вторых, так я крупно подставлю защитников и, вероятнее всего, лишу наших подарков. Поэтому позвоню Даше и воспользуюсь тем, что она, вроде как, мне должна.

— Толково… — удовлетворенно заключила она, продолжила поиски и от силы через десять минут снова показала мне картинку:

— Это — кукла-андроид, копирующая героиню девчачьего сериала «Бесприданница». Высотой сорок два сантиметра, неплохо танцует, при подключении к Сети может отвечать на вопросы и, что самое главное, является «базой». То есть, любая уважающая себя девица может переодевать ее хоть по десять раз на дню. Ибо магазины забиты шмотьем, обувью и аксессуарами для этой куклы на все случаи жизни.

— Бери и ее! — скомандовал я, набрал сестренку, поздоровался и огорошил вопросом на засыпку: — Дарья Константиновна, вы все еще считаете себя в долгу передо мной-любимым?

Она ответила на удивление серьезно. И с горечью, чувствовавшейся в каждом слове:

— Была бы счастлива изменить прошлое, полюбить вас, заслужить вашу любовь и гордиться самым достойным братом на свете. Увы, путешествия во времени невозможны, так что я чувствую себя дурой и искренне надеюсь, что когда-нибудь смогу заслужить хотя бы уважение. Ну, а мой долг перед вами никуда не делся…

— Тогда пойдите мне, пожалуйста, навстречу: встретьте машины служб доставки, которые подъедут к вашему поместью к восьми вечера, заберите подарки для Петра и Татьяны, найдите возможность вручить и сообщите моим защитникам, что это — моя искренняя благодарность за их умение отстаивать свои принципы. Кроме того — если это, конечно, возможно — прикройте меня. То есть, попросите эту парочку не рассказывать, чьи подарки они получили, и не сдавайте меня родне. К примеру, заявите, что это ваши подарки. И придумайте причину, заставившую вас порадовать именно Петра и Татьяну.

— Встречу, заберу, подарю, постараюсь убедить и прикрою… — твердо пообещала она и спросила, не передумал ли я появляться в лицее на грядущей неделе.

— Я уже во Владимире… — честно ответил я. — А что?

— У меня появились основания воспользоваться вашим предложением и заработать денег… — не очень понятно объяснила она, запоздало сообразила, что это утверждение выставляет ее не в лучшем свете, и исправилась: — Вернее, воспользоваться им для того, чтобы поставить на место пару злоязыких сук…

…Лемешев переступил порог нашей квартиры ровно в полдень, хотя «поймал» разовый код доступа на территорию «Золотых Ключей» минут за пятнадцать до этого. Обнаружив перед собой меня, поздоровался, пожал руку, разулся, надел домашние тапки и принял приглашение пройти в гостиную.

Следующие минуты полторы тоже отыгрывал обязательную программу — пожелал матушке доброго дня, сделал изысканный комплимент, спросил, как ее плечо, и высказал надежду на то, что восстановление пройдет быстрее, чем обещали врачи. Зато потом начал удивлять — извинился, достал телефон, встал и унес его в прихожую. А после того, как вернулся, шепотом заявил, что хотел бы поговорить в кабинете и под «глушилкой».

Возражать я и не подумал. Поэтому через пару минут ИСБ-шник чуть-чуть расслабился и перешел к делу:

— Предупреждаю сразу: то, что я скажу, покажется вам либо несмешным розыгрышем, либо откровенным враньем. Но это не так: я должен был Лёне не одну жизнь и уважаю вас, поэтому… крупно рискую. В общем, выслушайте первые несколько предложений и дождитесь доказательств, ладно?

Мы одновременно кивнули, и он рубанул правду-матку:

— На Земле появилась магия. Благодаря дыре, пробитой в слое Арефьева буром Енисейской Сверхглубокой. По утверждениям ученых, этот самый слой сдерживал давление настолько чудовищного магофона, что он, пробившись наружу тоненькой — по меркам планеты — струйкой, мгновенно преодолел расстояние до поверхности, убил всех, кто находился на территории Объекта Сто Пятнадцать, принялся насыщать атмосферу и через какое-то время вызвал направленные мутации как в людях, так и в животных. Внешне мутации не видны, так как являются чисто энергетическими. Но в некоторых условиях организмы, завершившие мутацию, инициируются и обретают ядро, развитую сеть каналов, проводящих магию, и возможность оперирования своей стихией. Теперь посмотрите, пожалуйста, на мою правую руку. Как видите, ладонь абсолютно сухая. А сейчас я начинаю конденсировать на нее влагу из воздуха, не двигаясь и не используя никаких технических приблуд. К сожалению, влаги в воздухе немного, да и я — лишь в самом начале пути, поэтому покажу вторую стихию — Воздух. Вернее, «подую» на каждого из вас ладонью. Что с точки зрения традиционной физики, невозможно.

«Подул». Слабенько-слабенько. Но, по моим ощущениям, потратил либо весь, либо почти весь резерв. И продолжил объяснения:

— Я инициировался в прошлые выходные. Причем совершенно случайно: катал на гидроцикле племянницу, как следует разогнался, на что-то отвлекся, не заметил «ус» от скоростного катера, впоролся в эту волну, не удержал руль и вместе с девочкой отправился полетать. Она, слава богу, не пострадала, а меня, как я уже дал понять, инициировало в две стихии: в Воздух — из-за полета на большой скорости — и в Воду из-за падения в озеро. В среду на меня решила наложить лапы та самая спецслужба, которая закрыла Енисейск, и продавила перевод. Но в ту же самую среду, во время совершения плановых прыжков с парашютом, инициировался в Воздух практически весь личный состав одного из полков воздушно-десантных войск, базирующегося сравнительно недалеко от Белоярска, в четверг стало известно о еще одной массовой инициации, но только в Воду, и перевод в ту структуру отменили. Зато в четверг в нашем ведомстве сформировали спецотдел по противодействию магам-преступникам, которые наверняка появятся, и перевели меня туда.

Закончив с этой частью объяснений, Лемешев собрался с мыслями и перешел к «самому главному»:

— По утверждению все тех же яйцеголовых, защититься от воздействия магофона на данный момент невозможно. Несмотря на то, что пробы почвы, взятые из слоя Арефьева, очень неплохо изучены. А значит, на Земле вот-вот начнется форменный кошмар: как только инициировавшиеся «мутанты» хоть немного разберутся с силами, которыми обзавелись, немалая часть попробует использовать их во зло — грабить, убивать и рваться к власти. Поэтому жизнь законопослушных граждан очень сильно усложнится. А если учесть, что в эту «гонку вооружений» наверняка включатся и государства, будущее нас ждет… крайне неприятное. Вот я и решил повысить ваши шансы на выживание — объяснить, как инициироваться в самой первой волне и обрести не одну, а две стихии. Кстати, в нашем ведомстве ходят слухи, что стихий может быть и три. Вернее, что три стихии — абсолютный предел для человеческого организма. Но я не смог найти первоисточник этой информации, зато знаю, как обзавестись двумя конкретными, и выяснил, что, по имеющейся статистике, две стихии обретает менее пяти процентов «мутантов». А значит, у вас есть неплохие шансы войти в категорию «элита».

Я оценил порыв души Ярослава Михайловича. И, как ни старался, не нашел в его взгляде ни тени намека на плотский интерес к моей матушке. Вот самую чуточку и расслабился. Как оказалось, зря: ИСБ-шник взял и перешел к самому неприятному:

— А теперь подкину немного информации из категории «Для служебного пользования». По утверждениям аналитиков нашей службы, как только в Сети наберется некий критический объем данных о магии, планету захлестнет волна инициаций фанатов многопользовательских игр, и главам всех государств Земли придется придумывать алгоритм контроля за магами. Как именно он будет выглядеть у нас, пока, конечно же, никто не представляет. Но спектр имеющихся возможностей невелик. Следовательно, может быть реализовано все, что угодно, начиная с введения принудительной регистрации магов и заканчивая их… то есть, нашим обязательным призывом на военную службу. Далее, насколько я знаю, в данный момент маги появились только у нас. Из-за чего засуетилась агентура других государств: рвется в окрестности Енисейска, пытается найти, захватить и вывезти новоявленных магов за границу, нарыть всю возможную информацию о магии и так далее. И последнее: я уверен, что в ближайшее время начнет дико дорожать земля в окрестностях Енисейска. Так вот, не продавайте ни пяди родовых земель. Хотя бы потому, что скоро появится море желающих мутировать в области с самым плотным магофоном и поохотиться на мутировавших животных.

Как для изучения их организмов, так и для развлечения. А это, по логике, даст вам неплохой постоянный доход.

Пока он описывал нам алгоритмы обогащения, я вдруг вспомнил о том, что Лемешев — сотрудник спецслужбы с соответствующей профдеформацией, а значит, у его «помощи» может оказаться второе дно. Поэтому задвинул куда подальше появившееся было желание заявить, что мы уже инициировались, дождался завершения объяснений и перестраховался:

— Да уж, будущее нас, судя по всему, ждет крайне неприятное. Однако инициироваться, не выяснив, какова вероятность сорвать инициацию, и чем, с точки зрения Закона, грозит обретение дара, как мне кажется, не стоит. Тем не менее, я от всей души благодарю за желание помочь, обязательно обдумаю все плюсы и минусы, посоветуюсь с матушкой и приму обоснованное решение. А еще буду искренне благодарен за как можно более подробное описание вашего способа инициации в Воду и Воздух, принципов работы с пробужденной магией и освоенных вами заклинаний…

18 сентября 996 г. от ВР.

…Лемешев уехал в аэропорт прямо от нас. Слегка расстроенным моей пугливостью, но преисполненным надеждой на то, что матушка меня все-таки переупрямит. Я не стал его расстраивать — пожелал хорошей дороги, выпустил из квартиры, закрыл дверь, сходил на кухню, попросил Лосеву отвлечься от готовки и забрал в кабинет. А там опустился в свое кресло, коротко пересказал Анне Филипповне все услышанное от Ярослава Михайловича, а потом помог дамам увидеть ситуацию под… хм… любимым углом зрения моего батюшки:

— Попытка руководства структуры, взявшей под контроль Объект Сто пятнадцать, Енисейск и их окрестности, монополизировать магию, с треском провалилась: в подковерную войну за новый кусок властного пирога вступили спецслужбы и министерство обороны. Благодаря инициации личного состава полка воздушно-десантных войск последнее обзавелось не только приличным количеством новоявленных магов, но и технологией их массового «создания», что, по определению, обнуляет шансы той самой структуры наложить лапу на всех «мутантов» Империи. А вот ИСБ пока в отстающих. Поэтому создало спецотдел для противодействие магам, загнало в него всех инициировавшихся сотрудников и отправляет эту толпу под Белоярск. В учебный центр, спешно меняющий специализацию. Еще одну необъявленную войну ведут чужие разведки с нашей контрразведкой — первые пытаются урвать информацию, наши разработки и носителей Дара, а вторая отлавливает чужую агентуру и противодействует попыткам захвата наших соотечественников. В общем, в этом противостоянии так много вовлеченных структур и исполнителей, что ни о каком поддержании режима секретности не может быть и речи. Так что первая волна всеобщего интереса к магии накатит в ближайшие сутки-двое.

Матушка согласно кивнула, ее помощница помрачнела, а я мысленно усмехнулся и перешел от вступления к основной части объяснений:

— Судя по количеству заклинаний, продемонстрированных Лемешевым, и по уровню их проработки, в данный момент в ИСБ нет даже намека на базу данных по магии, то есть, силовые структуры нашей страны не сотрудничают. Тем не менее, информация будет собираться очень и очень быстро, ибо народа — а значит, и подопытных мышек — в каждом ведомстве предостаточно, и нет никаких проблем ни с толковыми аналитиками, ни с учеными, ни с финансами. Таким образом, в этой гонке вооружений мы уже проиграли. Но — государству, конфликтовать с которым не собираемся. А вот с дворянскими родами можем и пободаться. Причем даже с самыми многочисленными.

— И за счет чего? — желчно поинтересовалась моя родительница, по моим ощущениям, расстроившаяся не на шутку.

Я насмешливо фыркнул:

— Мам, узнав о начале первой волны инициаций, главы родов заторопятся и породят десятки миллионов магов с одной стихией. Да, появится и некоторое количество счастливчиков с двумя, но их будет значительно меньше. А теперь вдумайся вот во что: второй и третий этапы мутаций энергетических систем — то есть, разделение магистральных каналов на стихийные и слияние последних в мультистихийные — вызывают качественные изменения. Поэтому те маги-«единички», которые не смогут раскачать ядра на повторные инициации, не смогут конкурировать с «двоечками», а двоечки, «соответственно», окажутся слабее нас уже на старте этой самой «гонки вооружений». А ведь у нас имеется еще одно немаловажное преимущество: усадьба в непосредственной близости к точке с самым высоким магофоном на всей планете. То есть, возможность развиваться быстрее абсолютного большинства «соперников». Ну и, до кучи, у нас собралась неплохая команда: я — боец ближнего боя, ты — классическая волшебница-«дальница», и Анна Филипповна — боевая целительница. И пусть твоя помощница — чистой воды «городская», зато с солидным багажом в виде опыта занятий Большим Спортом. Короче говоря, если она упрется…

— … а она уже уперлась… — негромко, но веско заявила Лосева.

— … то мы совершим хороший стартовый рывок, как следует разгонимся и уйдем в отрыв… — закончил я.

Матушка задумчиво подергала себя за кончик носа и прищурилась:

— Оле-еж, а ты собираешься припахивать к процессу наших егерей?

Я невольно ухмыльнулся:

— Конечно! Мало того, я собираюсь занять вполне конкретными делами даже членов их семей.

— Тогда… с чего начинаем?

— Сейчас расскажу…

…Я ушел в медитацию сразу после обеда. А в начале восьмого вечера, наконец, создал перчатку из Молнии, полюбовался фантастически красивым мерцанием крошечных искорок, на удивление легко «растянул» этот фрагмент покрова до плеча, погордился собой еще немного и приступил к серии заранее обдуманных экспериментов.

Сформировать покров из Молнии в сочетании с Землей и Водой не смог — первый вариант требовал постоянной подпитки новой стихией, а второй так ни разу и не получился. Зато получились два других — с Воздухом и Огнем. Но сравнивать их с остальными освоенными двустихийными покровами я пока не мог, поэтому перешел к следующему этапу — вспомнил школьный курс физики, ушел в медитацию, порядка получаса пытался почувствовать разность потенциалов между своей тушкой и метательным ножом, который положил на пол в полуметре от себя, нащупал нужное ощущение и «вытолкнул» Молнию из «пятна» периферийных каналов на указательном пальце левой руки.

Вопреки моим опасениям, эксперимент удался в полной мере. То есть, подушечку пальца и лезвие соединила тоненькая ослепительно-белая нить, едва заметно запахло озоном, а палец не пострадал ни от удара током, ни от ожога! Я, естественно, обрадовался и продолжил отрываться в том же духе. Только отодвинул нож на самую границу нынешней области контроля, влил в новую «нить» значительно больше энергии и получил тот же результат… в комплекте с «зайчиками» перед глазами.

После того, как эти пятна исчезли, создал над клинком туман, ударил снова, оценил легкость, с которой прошла эта дальнобойная атака, мысленно окрестил ее разрядом, немного пострадал из-за того, что она демаскирует, сходил за ножом и в момент прикосновения к его рукояти ударил Молнией через всю ладонь.

Энергии потратилось чуть меньше, зато не было вспышки. И я решил, что такое рукопожатие или подзатыльник могут пригодиться. Затем собрался, было, попробовать еще одну теоретическую возможность использовать эту стихию в бою, но ожил телефон, и я, посмотрев на экран, шустренько принял вызов:

— Добрый вечер, Дарья Константиновна. Звоните сообщить, что передали подарки моим доблестным защитникам?

В динамике раздалось радостное верещание потоньше и повыше, чем могла бы выдать блондинистая дурында:

— Добрый вечер, Олег Леонидович! Это я, доблестная защитница Танька! Я попросила Дашу вас набрать и от всей души благодарю за самый классный подарок на свете!!!

Следующие минуты полторы девчушка так радостно делилась своими восторгами и так добросовестно описывала самые важные ТТХ андроида, что я расплылся в довольной улыбке. А потом «где-то далеко» послышался тихий, но возмущенный монолог второго защитника, и сестренка проявила явно не свойственное ей великодушие: призналась, что право первой благодарности ей уступил «Петька», заявила, что я — самый крутой брат во всей Вселенной, пожелала оставаться таким «всегда-всегда» и нехотя передала телефон «чуть менее крутому братцу».

Первая часть его скороговорки отличалась от услышанной чуть ранее разве что описанием ТТХ подарка. А потом мальчишка плавно съехал на тему, судя по голосу, бесившую до невозможности, и не на шутку разозлил:

— … а Сашка с Пашкой, в отличие от вас, предпочитают болтать. Поэтому уже раззвонили по всему Владимиру, что в следующие выходные вызовут вас на дуэль и сначала опозорят на всю Империю, а потом прибьют. И теперь мы с Танькой вне себя от бешенства: их хвастовство гарантированно опозорит наш род еще сильнее!

Тут затараторила и «Танька»:

— В том, что вы справитесь с этими дурачками, мы не сомневаемся. Нас бесит то, что они строят из себя великих дуэлянтов, не победив ни на одной официальной дуэли! Кстати, хвастался бы только наш Сашка, который хоть тренируется, мы бы еще как-то поняли. А с чего раздухарился Паша — студент академии искусств, в жизни не поднимавший ничего тяжелее кисточки?

— Как я понимаю, эти клоуны еще в поместье? — полюбопытствовал я, изо всех сил постаравшись, чтобы в моем голосе не чувствовалось злости.

— Пашка — в поместье. А Сашка уехал. В семь вечера. Чтобы не загреметь на гауптвахту за опоздание из увольнения… — доложила девочка.

— Жаль… — пробормотал я, немного поколебался и добавил: — Значит, сегодня я воспитаю только вашего двоюродного брата. А воспитание родного отложу на потом.

— О-о-о!!! — хором простонала мелочь. — Вы приедете в гости⁈

— Ага! — подтвердил я. — Ждите к девяти-четверти десятого. Только не спугните мне самого великого дуэлянта всех времен и народов, ладно?

— Мы — могила! — выдохнула Татьяна, а Петр поддакнул и передал трубку Дарье Константиновне…

…Я подкатил к поместью Державиных в семь минут десятого, остановил «Кошака» перед воротами, опустил стекло и немного подождал. Оскорблять дворянина обращением через динамик системы контроля доступа СБ-шники, естественно, не рискнули, поэтому из КПП вышел незнакомый дядька, крайне вежливо поздоровался и поинтересовался целью нашего прибытия.

— Личные претензии к одному из членов рода… — честно ответил я, дал мужику время переварить столь своеобразную причину, и добавил: — Имейте в виду, что я, по ряду причин, пишу все происходящее на микрокамеры, так что публикация в Сети видеозаписи отказа в законном праве высказать эти самые претензии этому самому члену рода гарантированно выйдет боком не только лицу, имевшему наглость проявить ко мне неуважение, но и всем остальным Державиным. А так у рода есть неплохие шансы решить проблему мирно. Ну, и каким будет ваше решение?

Служака чуть-чуть присел, увидел мою родительницу и… сложился в поясном поклоне:

— Здравствуйте, Анастасия Юрьевна. Примите мои соболезнования в связи с гибелью вашего батюшки. Я служил ему верой и правдой без малого десять лет, а в августе был в отпуске и…

Фразу он не закончил — виновато вздохнул и опустил взгляд. Но матушке хватило и этого:

— Здравствуй, Пахом. Спасибо за поддержку. Не вини себя — убивать папу отправили профессионалов. И, тем самым, вырыли могилы и себе, и им. А что ты, «личник», делаешь на воротах?

Здоровяк немного поколебался и пожал плечами:

— Отказался охранять Алексея Юрьевича. Поэтому, вроде как, наказан.

Мама как-то странно хмыкнула, и СБ-шник счел необходимым ответить на незаданный вопрос:

— К этому моменту из службы безопасности ушло слишком много людей. Вот меня и не выгнали. Хотя я был к этому готов.

— Пойдешь под руку к моему сыну? — внезапно спросила она, добавив в голос закаленной стали.

— Почту за честь! — ответил он и заулыбался.

Тут нить разговора перехватил я:

— Тогда примите мой личный контакт, наберите завтра, ближе к трем часам дня, и подготовьте список самых достойных коллег, уже уволившихся из СБ Державиных, но еще не заключивших контракты с другими родами. А теперь откройте нам, пожалуйста, ворота, уведомите Алексея Юрьевича о том, что я, Олег Леонидович Беклемишев, вот-вот подъеду к парадной лестнице его особняка, и включите сарафанное радио…

Как я и предполагал, первыми на слух о нашем приезде отреагировали блондинистая дурында и мои Защитники — эта троица вылетела из парадной двери еще до того, как я остановил машину у нижней ступеньки и заглушил двигатель. Подставлять их перед родичами я был не готов, поэтому неспешно выбрался из салона, обошел «Кошака» сзади, открыл правую пассажирскую дверь и подал руку матушке.

Она тоже никуда не торопилась, так что в тот момент, когда мы, наконец, изволили посмотреть на особняк, на верхней площадке парадной лестницы успела собраться толпа из девяти человек. Что позволило нам поздороваться — точнее, коротко кивнуть — не только членам пятой колонны. И пусть кивать пришлось еще минут десять, но, в конечном итоге, из особняка вышел его нынешний владелец, вперил в меня грозный взгляд и поинтересовался, что мы потеряли в его поместье.

— Добрый вечер, Алексей Юрьевич… — поприветствовал его я, напомнил, что воспитанные люди начинают общение с этой фразы или ее аналогов, «не заметил» вспышки гнева в его взгляде и перешел к делу: — До меня дошли слухи, что ваш средний сын и старший сын Константина Юрьевича который день обещают своим ровесникам, что в следующие выходные вызовут меня на дуэль и сначала опозорят на всю Империю, а потом прибьют. Я допускаю, что это навет, поэтому приехал посмотреть в глаза обоим бывшим родственникам и услышать либо вызовы на дуэль, либо опровержения этого слуха. Кстати, имейте в виду, что все происходящее пишется на микрокамеры: если Павел Алексеевич и Александр Константинович заявят, что они ничего подобного не говорили, то я извинюсь за этот визит и отбуду восвояси; вызовут на дуэль — приму вызов и не стану откладывать бой на другой день; не выйдут ко мне без уважительных причин — сочту такое поведение трусостью.

— Мой сын уже в Павловке! — злобно прошипела Полина Борисовна. — Он, как вы, наверное, знаете, курсант, соотве— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но эта проблема — не проблема… — сыто мурлыкнула матушка. — Тут решается вопрос чести, а значит, Алексей Юрьевич, как глава рода, вправе связаться с курсовым офицером и вызвать младшего родича в столичное поместье.

Я об этом даже не слышал, но подтверждающе кивнул, вперил тяжелый взгляд в Державина-старшего и холодно улыбнулся:

— Связывайтесь. Но сначала вызовите сюда Павла Алексеевича — он ведь не на казарменном положении, верно?

— Мой сын ничего такого не обещал… — проблеял он в надежде спасти хотя бы этого недоумка.

— Тогда его не затруднит выйти к нам и повторить ваше утверждение, глядя мне в глаза, верно? — полюбопытствовал я.

— Я…

— Алексей Юрьевич, я не собираюсь редактировать видеозапись этого визита… — предупредил я. — Поэтому каждое мгновение заминки играет против вас, вашего среднего сына и старшего племянника. В общем, не тяните время — это уже не лучшим образом сказалось на вашей репутации.

Он пошел красными пятнами и взялся за телефон. Но… первым делом позвонил в Павловскую Академию Бронетанковых Войск, убил порядка семи-восьми минут на переговоры с дежурным и кем-то там еще, «решил вопрос» и, позвонив напрямую племяннику, распорядился немедленно возвращаться в поместье. Само собой, объяснил и причину срочного вызова. Потом сообщил, что проблем с выездом из Альма Матер не будет, и потребовал поторопиться.

Закончив с этим делом, собрался, было, потянуть время, рассказав мне о результатах переговоров, но я сказал, что не глухой, а мелкая Защитница, до смерти устав от ожидания, набрала «братика» и толкнула речь, которая чуть не сложила меня пополам:

— Паш, тут тебе счастье подвалило: Олег Леонидович приехал в наше поместье и готов принять твой вызов на дуэль! Что значит, «как это»? Сел в машину, завел двигатель, ехал-ехал и приехал. Так что стоит метрах в пяти от меня и записывает на микрокамеры все происходящее. Поэтому сбрасывать вызов и делать вид, что этого разговора не было, не советую — опозоришься. В том числе и перед сестрами, которые уже тут. Хотя, о чем это я? Ты же у нас непревзойденный дуэлянт, верно, и уже, вне всякого сомнения, бежишь сюда, к парадной лестнице… Что Я наделала⁈ У-у-у…

Паша к нам все-таки пришел. После мотивирующего звонка отца и кучи сообщений матери, но бледным, как полотно, и с капельками пота на крыльях носа. Увидев меня, раздухарился и попробовал сорваться в агрессию:

— Тебе мало того, что ты посадил Славу⁈

— Во-первых, не «ты», а «вы», ибо, решением вашего отца, мы больше не родственники… — равнодушно начал я. — Во-вторых, Слава посадил себя сам. В тот самый момент, когда решил, что имеет право мне что-либо запрещать. И, в-третьих, я приехал сюда в день возвращения во Владимир отнюдь не от нечего делать: до меня дошли слухи, что вы и ваш двоюродный брат намерены вызвать меня на дуэль, опозорить на всю Империю и прибить. Я не бегаю от вызовов, вот и решил разобраться с проблемой сразу. И теперь весь внимание: если вы жаждете отомстить за брата, то вот он я — вызывайте, и я приму ваш вызов. Даю слово перед своей матушкой, членами вашего рода и будущими зрителями видеоролика, который снимаю. Кстати, готов стреляться, драться на холодном оружии или врукопашную и по любым правилам, включая самые крайние. Так что, озвучивая вызов, намекните, и я с достаточно высокой долей вероятности пойду вам навстречу.

— Тогда почему бы вам его не вызвать? — желчно поинтересовалась его мамаша.

Я рассмеялся:

— Раиса Генриховна, я уже забыл о вашем младшем сыне и не желаю зла ни одному из бывших родственников. Поэтому ВЫЗЫВАТЬ вашего среднего мне не с чего. Но позволять ему самоутверждаться за мой счет я не буду. Так что если он найдет в себе мужество облечь в слова ненависть, горящую во взгляде, то будет драться НЕ ВТОРЫМ, а ПЕРВЫМ.

— К слову, надеяться на то, что порядок выхода на дуэль против моего сына даст хоть какие-то преференции — полный и законченный идиотизм… — ухмыльнулась моя родительница. — Но, как говорится, блаженны, кто веруют, так что я замолкаю и жду ТЕХ САМЫХ СЛОВ…

Тех самых слов не последовало: Паша заглянул в мои глаза, как-то понял, что жалеть его я не собираюсь, и опозорился по полной программе — заявил, что не собирался меня вызывать, ибо страшно расстроен приговором Станислава, но в глубине души понимает, что в своей беде он виноват сам.

— То есть, мстить вы мне не намерены даже чужими руками? — «на всякий случай» спросил я под ехидные смешки своих юных защитников, выслушал ожидаемый ответ и заявил главе рода, что никаких претензий к его среднему сыну у меня, оказывается, нет. Вот «непревзойденный дуэлянт» и свалил в неизвестном направлении. Кстати, с трудом пробившись сквозь толпу человек из пятидесяти. Зато его двоюродный братец оказался не робкого десятка, но… дурнем, каких поискать — рванул ко мне чуть ли не раньше, чем вылез из салона такси, и попробовал ударить. Кулаком в лицо. Чтобы я, оскорбленный этим действием, вызвал его сам. Но бил он откровенно так себе. Поэтому я ушел под «деревенский» правый боковой самым обычным нырком, легонько приложился к печени и подождал, пока тело, сложившееся пополам, начнет нормально дышать. После чего потоптался на самолюбии и этого Державина:

— Александр Константинович, не знаю, кто вам сказал, что вы умеете драться, но он вам нещадно польстил: назвать эту убогую судорогу ударом у меня не повернулся бы язык. Кстати, может, объясните, к чему эта прелюдия? Я приехал в ваше поместье сам, никуда не убегаю и готов к дуэли. Так скажите заветные слова — и будет вам счастье.

Сказал. Вернее, прохрипел.

Я принял вызов нестандартно: заявил, что деремся здесь, через полчаса, без подмен и до первой крови, после чего предложил Павлу выбрать между пистолетом, ножами и чистой ударкой.

Этот дурень выбрал пистолеты. Невесть с чего решив, что он, курсант военной академии, стреляет лучше меня. А зря — поймал пулю в правое плечо еще до того, как выхватил свой ствол из кобуры, взвыл не столько от боли, сколько от осознания того факта, что это ранение поставило крест на карьере офицера, и был вынужден выслушать мою отповедь… главе рода:

— Алексей Юрьевич, поведение ваших родичей переполнило чашу моего терпения. Поэтому следующий Державин, решивший самоутвердиться за мой счет, умрет…

19 сентября 996 г. от ВР.

…Утреннюю тренировку я посвятил ускорению слияния канала Молнии с мультистихийным. Чтобы проверить, как переход с третьего на четвертый уровень раскачки новой стихии скажется на размерах ядра, объеме резерва и мощности заклинаний. Убивался, как обычно, добросовестнее некуда и за час с четвертью успел «удлинить» зону слияния сантиметров на двадцать пять. Да, устал, но на завтрак вышел в прекраснейшем настроении, весело поздоровался с дамами, сиявшими как бы не ярче меня, обнаружил рядом с локтем матушки уже включенную «глушилку», понял «намек» и потребовал колоться.

— Я, наконец, пробудила регенерацию, а Аня освоила взгляд не в себя… — радостно сообщила родительница и гордо задрала носик: — Поэтому с двух ночи и до семи утра мы учились лечить. В паре. И пусть полностью исцелить порез на моей руке удалось только к началу шестого, зато с этого момента мы занимались только плечом с перерывами на восполнение энергии!

— Раз вы аж светитесь, значит, даже в таком режиме лечение дало первые результаты, верно? — спросил я и посмотрел на Лосеву. А она приятно удивила. Невесть в который раз с момента найма:

— Мы руководствовались принципом «не навреди». Поэтому основную работу делала регенерация Анастасии Юрьевны, а я просто помогала. И раза три скорректировала что-то похожее на ошибку. В результате один участок проблемной зоны «высветлился» и теперь ощущается совершенно здоровым.

Спрашивать, насколько крошечным был этот участок, я не стал — назвал обеих женщин героинями и сказал, что с меня причитается. А потом напомнил о наших планах на день и попросил поспать хотя бы часик, чтобы оклематься после бессонной ночи.

Они пообещали не дурить, во время трапезы ели, как не в себя, висели в Сети и задавали уточняющие вопросы, а потом проводили меня до двери и пожелали удачи. И это пожелание сработало. Буквально через минуту — лифт «привез мне» чем-то довольную девицу лет девятнадцати-двадцати с короткой стрижкой, почти без драгоценностей и в не по-осеннему открытом платье, выставлявшим на всеобщее обозрение львиную долю упругого бюста.

Оглядев меня с головы до ног, эта особа ослепительно улыбнулась и… заставила вспомнить «девушку-лето». Причем не самое начало знакомства, а грустный финал. Нет, улыбку я, конечно же, отзеркалил. А еще поздоровался, утвердительно кивнул в ответ на вопрос, не в Екатерининском ли лицее я учусь, и весело перешучивался с «экспертом по лицейской форме» все время до остановки лифта на «моем» ярусе подземного гаража. Но познакомиться «забыл» — пожелал красотке всего наилучшего, последний раз полюбовался аппетитным бюстом в зеркальной стене, вышел в фойе и ускорился.

По городу катил в ленивом режиме, слушал музыку и настраивался на веселый день. Как выяснилось уже в подземном гараже административного корпуса лицея, не зря: неподалеку от моего парковочного места обнаружилась приличная толпа местных «Императриц». Красоток хватало и среди них, но я сходу прикипел взглядом к довольному лицу блондинистой дурынды, допер, что она доит «злоязыких сук», мысленно усмехнулся и подыграл сестренке — спокойно загнал «Кошака» на его законное место, выбрался из салона, «не заметил» девиц, явно расстроенных моим прибытием в Екатерининку, и пошел к лифтам. А минут через десять-двенадцать, уже подходя к кабинету русского языка и литературы, почувствовал две разные вибрации телефона, вытащил его из кармана, просмотрел уведомление приложения «банк-клиент», открыл текстовое сообщение и изумленно выгнул бровь:

«Доброе утро, Олег Леонидович. Я с вашей помощью выиграла сразу девять крупных пари, поэтому перечисляю половину выигрыша. Спасибо… и за это. С уважением, Даша…»

Возвращать денежки не стал. Чтобы не испортить настроение девчонке, сделавшей еще один шаг мне навстречу — ответил на сообщение, убрал трубку, потянул на себя дверь кабинета и приготовился расстраивать одноклассников. А им оказалось не до меня: Мария Миронова рассказывала о приходе на Землю магии, аргументировала почти каждый тезис демонстрацией каких-то сетевых страничек и затыкала неверующих упоминаниями фамилий авторитетнейших ведущих новостных каналов, толпа тихо дурела, а Юлий Антонович Чагин, неровно дышащий к Рыжей красотке, периодически подтверждал ее правоту вариациями одного и того же утверждения:

— Могу включить видеозапись, показывающую, как мой двоюродный брат конденсирует на ладони влагу, стоя на берегу моря под открытым небом!

«Все, началось…» — подумал я, поздоровался, прошел к своему столу, сел и услышал восторженный вопль Алексея Навроцкого:

— Народ, смотрите: в Сеть выложили ролик некоего Властелина Стихий — этот тип закручивает в крошечные вихри дым от горящей бумаги!

В этот момент на пороге возник Костя Лодыгин и перетянул на себя все внимание и без того дуреющих подростков:

— Ребят, позавчера меня инициировали в Воздух! Да, я пока ничего не умею, зато уже ем за троих, а это — самый первый и самый главный признак начала мутации в мага!!!

— Инициирова-ЛИ⁈ — переспросило сразу несколько парней, а Миронова уточнила: — В смысле, целенаправленно⁈

Парень гордо задрал голову:

— Вот именно: у нас в роду уже четырнадцать магов Воздуха, а через пару недель будет за сотню!!!

— Алгоритмом поделишься? — спросил кто-то с галерки и помог Косте в очередной раз «проявить себя»:

— Вот еще: это родовые разработки.

Класс аж застонал от разочарования, и тут подала голос «заучка» Ульяна Урусова:

— Костик, ты бредишь: еще вчера вечером в Сеть было выложено как минимум три алгоритма инициации в Воду и два — в Воздух! Скажу больше: я вычитала алгоритм инициации в обе эти стихии. И он настолько прост, что нет слов — надо хорошенечко разогнаться на мощном гидроцикле, дождаться пика некоего «характерного покалывания» во всем теле, грохнуться в воду и какое-то время повисеть в неподвижности. Вывод напрашивается сам собой: пока вы, Лодыгины, инициируетесь в одну-единственную стихию, народ, умеющий думать или ждать, обретает две и более.

— Да не может такого быть!!! — взвыл уязвленный мальчишка.

— Может… — спокойно парировала девчонка. — Могу показать ролики, выложенные в Сеть шестью разными магами двух стихий.

Сдаваться Лодыгин не собирался, поэтому, немного подумав, допер до «непарируемого» аргумента:

— Ну, и что хорошего в двух- или трехстихийности? На освоение каждой отдельно взятой наверняка потребуется время. Значит, через год я, «обычный» Воздушник, буду в два раза сильнее любого двухстихийника. А с учетом того, что в нашем роду исследовать эту стихию будет несколько сотен человек — в два с половиной-три!

Урусова равнодушно пожала плечами:

— Костя, ты не умеешь работать с первоисточниками. Поэтому не в курсе, что руководство министерства обороны уже инициировало в Воздух личный состав нескольких полков воздушно-десантных войск. Вывод напрашивается сам собой: ваш род при всем желании не выдержит конкуренции с вояками. Ведь не сегодня завтра Воздушников в армии будет на пару порядков больше, чем у вас. А теперь вспомни, что у нас, кроме вооруженных сил, имеются еще и спецслужбы, которые тоже не будут сидеть сложа руки, и сними, наконец, корону…

…Первый урок класс провел в Сети. Да, преподаватель вошел в кабинет сразу после звонка и попытался взять власть в свои руки, но лицеистам было не до литературы — они «жили» в поисковиках, просматривали видеоролик за видеороликом, делились друг с другом ссылками, обсуждали самые последние новости о магии, спорили до хрипоты и, конечно же, звонили родственникам. Чтобы, поделившись «нарытым», заработать лишние баллы в глазах старших и повысить свои шансы на скорейшую инициацию.

Я тоже висел в Сети. И изредка перебирался со странички на страничку. Но вместо того, чтобы вслушиваться в монологи новоявленных магов или всматриваться в видеозаписи, тренировался, ускоряя слияние канала Молнии с мультистихийным. Впрочем, к монологам одноклассников прислушивался. Поэтому минут за восемь-десять до конца урока среагировал на слово «Лед» и узнал, что двое сотрудников Симбирского хладокомбината инициировались в эту стихию прямо на рабочем месте. А за считанные мгновения перед звонком, наконец, дождался новости, позволявшей начинать шевелиться.

Что интересно, поделилась ею Рая Захарова. Причем явившись к моему столу, присев на самый краешек спиной к преподавателю и обратившись ко мне:

— Олег Леонидович, я тут наткнулась на статью, в которой утверждается, что магия с вероятностью процентов за девяносто восемь пришла на Землю четвертого августа через дырку, пробитую в слое Арефьева буром Енисейской Сверхглубокой, что жителей этого городка и окрестных населенных пунктов переселили в другие места не просто так, и что магический фон в тех местах, по логике, должен быть в разы плотнее, чем где-либо еще. Получается, что на ваших родовых землях можно развиваться быстрее всего. Так почему вы все еще во Владимире?

Этот монолог заставил повернуться в нашу сторону и преподавателя, и всех одноклассников. Поэтому мой ответ прозвучал в мертвой тишине:

— Потому, что информация о начале эпохи магии появилась в Сети только сегодня. И если магофон в моих владениях действительно плотнее, чем где-либо еще, то я улечу туда либо сегодня, либо в ближайшие дни.

— А учеба? — полюбопытствовала Урусова.

Я пожал плечами:

— Вернусь к домашнему обучению, благо, мне к нему не привыкать…

…Оставаться на второй урок я и не подумал — попрощался с классом, прогулялся до административного корпуса, поднялся в приемную ректора, добился «аудиенции» и сообщил господину Аксенову, что мне нужен академ. Ориентировочно на год. Упираться Антон Павлович явно не собирался, но я на всякий случай озвучил «универсальную дворянскую причину» — дела рода — немного подождал, получил электронную копию вожделенного документа, попрощался, «вырвался на оперативный простор» и оставил в лицее еще один нужный «цифровой след»: позвонил матушке, поинтересовался, слышала ли она уже о приходе магии на Землю, получил «развернутый доклад» о результатах их изысканий, поделился информацией, полученной от Захаровой, и дал команду готовиться к переезду в родовую усадьбу. А через несколько минут, усевшись за руль «Кошака» и захлопнув дверь, набрал Голицына.

Генеральный прокурор принял вызов с четвертого гудка, поздоровался и предупредил, что со свободным временем хуже некуда, поэтому в данный момент я могу рассчитывать на разговор длительностью не более двух минут.

— Доброе утро, Анатолий Игоревич! — затараторил я. — Уложусь. Итак, в связи с приходом на Землю магии я считаю необходимым как можно быстрее отбыть в родовое поместье, чтобы инициировать семью в первой волне и… оказаться как можно дальше от начинающегося бардака. А для этого требуется всего ничего — возможность давать показания на судебном процессе в удаленном режиме. Скажите, пожалуйста, это реально?

Он на несколько мгновений ушел в себя, а затем кивнул:

— В принципе, да. Но только в том случае, если вы на все время процесса поселите у себя двоих судебных приставов из отдела обеспечения порядка и выделите им помещение для хранения спецаппаратуры.

Я пообещал выделить отдельный гостевой домик, и Голицын, посмотрев на часы, отправил меня в свободное плавание:

— Что ж, тогда улетайте со спокойным сердцем и ждите моего звонка. Ориентировочно завтра в десять ноль-ноль по времени Владимира…

— Огромнейшее вам спасибо! — благодарно улыбнулся я, попрощался, сбросил вызов и тронул машину с места.

Пока катил по территории лицея, вспомнил о том, что обещал себе чем-нибудь порадовать матушку и ее верную помощницу, скорректировал планы и порулил к Наталье.

В этот раз она встретила меня лукавой улыбкой и смешинками в глазах, поэтому я не сразу оценил блузку, не только подчеркивавшую объем бюста, но и слегка просвечивавшей.

Зато потом захлебнулся слюной, неимоверным усилием воли запретил себе опускать взгляд и… попросил собрать сразу три букета.

Эта красотка, пребывавшая в игривом настроении, дурашливо захлопала ресницами и «ужаснулась»:

— Ваше благородие, три роскошных букета — это три девушки, которые потеряют голову от вашего внимания и, в то же самое время, возненавидят соперниц! Скажите честно, неужели вас не пугает такой накал страстей?

— Неа. Нисколько… — ухмыльнулся я, подхватил предложенную тему и минут пятнадцать получал удовольствие от легкого флирта, острого язычка Натальи и волнующих покачиваний ее прелестей. Потом полюбовался всеми тремя букетами, счел, что определение «роскошный» подходит каждому, без особой спешки оплатил и вручил первый попавшийся самой продавщице:

— Это вам. За изысканный вкус, тонкий юмор и улыбки без второго дна.

Она рассыпалась в благодарностях, но на миг потемнела взглядом. Вот я и потребовал объяснений.

Женщина немного поколебалась и рубанула правду-матку:

— Я не смогу унести его домой — владелец точки гарантированно сочтет это кражей. А продавать подарки, преподнесенные от всей души, не в моих привычках.

— Владелец просматривает видеозаписи? — на всякий случай уточнил я, дождался даже не кивка, а намека на него, и пожал плечами: — Что ж, тогда дайте мне, пожалуйста, бланк заказа доставки. И продиктуйте ваш домашний адрес. А я на всякий случай оставлю свой телефон: если этот человечек заявит, что мы, дворяне, не имеем права дарить цветы тому, кто чем-то порадовал, то звоните, не задумываясь…

Продиктовала. Пообещала отправить букет в течение часа. И забила мой номер в свою трубку. Потом присела в реверансе, еще раз поблагодарила за цветы и переключила внимание на следующего клиента, как раз ввалившегося в помещение. Ну, а я вернулся к машине, заехал за любимыми эклерами мамы, прикупил шоколадный торт, который она тоже могла уничтожить в одно лицо, и покатил в «Ключи».

Добрался на удивление быстро, зарулил в гараж, припарковался, взял с соседнего кресла букеты и пакеты, поднялся домой и обнаружил, что матушка лежит на столе и медитирует, а Анна Филипповна «колдует» над ее плечом.

Если бы не темные круги под глазами и не мокрые волосы последней, однозначно свидетельствовавшие о том, что энергия восполнялась буквально только что, я бы мешать не стал. А так рявкнул, подождал, пока родительница вернется в реальность, активировал «глушилку», обнаружившуюся в кресле, и устроил обеим серьезный разнос. Впрочем, лютовал недолго — до тех пор, пока в глазах маньячек не появилось чувство вины. Потом вручил цветы и пакеты с вкусняшками, распорядился организовать чай и умотал в свою гардеробную. Переодеваться в домашнее.

Вернулся к накрытому столу, в центре которого обнаружились две вазы, сел на свое место и укоризненно посмотрел на матушку:

— Мам, в данный момент вы всего лишь волшебницы первого уровня с еще не разделившимися магистральными каналами, соответственно, сливаете резерв за считанные минуты. Да, научились восстанавливаться, но и этот ваш навык пока никакой… а информации о последствиях перегруза энергетики у нас еще нет. Ну, и зачем рисковать ВСЕМ?

— Я поняла. Честно. И уйму свое нетерпение… — твердо пообещала она.

— Что ж, я тебя услышал… — хмуро буркнул я, перевел взгляд на Лосеву и… промолчал. Так как вовремя сообразил, что она просто старалась воздать добром за добро.

— Я тоже все поняла. И тоже буду вовремя останавливаться… — внезапно заявила она и самоотверженно сфокусировала мое внимание на себе: — Кстати, я не только исцеляла — у меня получается закручивать Воздух в крошечные вихри и сконденсировать по пять-шесть капелек Воды на расстоянии сорока сантиметров от ядра!

— Достойно. Но и это — тоже перегруз… — вздохнул я и волевым решением перевел беседу в более комфортное русло: — А что с анализом информации из Сети?

Тут заговорила моя родительница:

— Видеозаписей или упоминаний о заклинаниях, которыми не владеешь ты, пока не нашли. Зато выяснили, что можно инициироваться в Лед, Природу и Сталь. Со Льдом все понятно: срыв ядра в мутацию происходит из-за резкого входа человека в область очень низких температур. Описания двух вариантов инициации в Природу показались надуманными. А в инициацию в Сталь я, честно говоря, не верю: да, в рассказе фигурируют металлурги, домна, плавка и что-то еще, но мне почему-то кажется, что этот ролик был создан какой-то спецслужбой либо для проведения экспериментов на дурачках, либо для самой обычной дезинформации. Теперь немного статистики: по нашим ощущениям, больше всего людей «взяло» Воздух и Воду. Целителей, судя по всему, тоже будет предостаточно — в них уже инициируются врачи, любящие свое дело. Огонь, вроде как, покорился единицам. А о магах Молнии пока не слыхать. И последнее: инициации в две-три стихии, бывает, срываются, превращая людей в инвалидов. Причем у нас сложилось стойкое ощущение, что вероятность срыва прямо пропорциональна расстоянию от Енисейска. Так что ломиться к нему вот-вот начнет все дворянство. А что у тебя?

Я пожал плечами:

— Академ оформил. И договорился с Голицыным. Так что можно звонить в «Полет» и заказывать самолет ориентировочно на пятнадцать тридцать.

— Хочешь переговорить с Пахомом до отлета?

— Не только: я хочу выяснить, какое количество бывших СБ-шников Державиных готово уйти под мою руку, приказать привезти их в нашу усадьбу на собеседование и перечислить деньги на авиабилеты, пока их еще можно купить не втридорога…

20 сентября 996 г. от ВР.

…К КПП родового поместья подъехали в десять минут четвертого ночи. Жаров, увидевший свет фар издалека, уже стоял перед воротами, поэтому я выбрался из машины, поздоровался, пожал лопатообразную ладонь, выслушал ответное приветствие и короткий доклад, удовлетворенно кивнул и приказал собрать весь личный состав службы безопасности в гараже усадьбы. К десяти утра. По возможности, с женами.

Егерь удивился, но обошелся без уточняющих вопросов — пообещал, что народ будет, сообщил, что «ужин» уже ждет в большой гостиной, и пожелал хорошего отдыха.

Поздний ужин — или очень ранний завтрак — действительно ждал. И пах. Настолько аппетитно, что мы побросали пожитки в прихожих своих покоев, быстренько помыли руки и рванули сдаваться Марии Тарасовне. Следующие полчаса наслаждались вкусом жаркого из зайчатины и вдумывались в более развернутый вариант доклада, к слову, подробно описавший даже последний визит в Усть-Ангарск «вояк из Енисейска». Потом от всей души поблагодарили 'хозяюшку за заботу, разбрелись по спальням и вырубились.

Не знаю, как дамы, а я поставил будильник на девять ноль-ноль, закрыл глаза, мгновенно провалился в черную яму безвременья и «сразу же» услышал мелодичный перезвон. Проснулся в ванной. Из-за того, что врубал воду в душе с закрытыми глазами и «порадовал» себя ледяным ливнем. Потом активировал взгляд в себя, обнаружил, что до завершения слияния магистрального канала Молнии с мультистихийным осталось всего ничего, и ускорял процесс почти двадцать минут. А после того, как добил это дело, радостно заулыбался: через считанные мгновения после завершения слияния ядро увеличилось в размерах еще процентов на восемнадцать-двадцать! Оценку изменений объема резерва я отложил на потом, зато, каюсь, поэкспериментировал с заклинаниями. И, в конечном итоге, пришел к выводу, что обретение пятой стихии добавило мне все те же восемнадцать-двадцать процентов «дури».

Обрадовался со страшной силой, в темпе ополоснулся, высушил волосы и тушку магией, ускакал в гардеробную, быстренько оделся, оглядел себя в зеркале, счел, что «песчанка» мне идет значительно больше, чем гражданское шмотье, сходил за «глушилкой» и отправился в гости.

Матушка и Анна Филипповна встретили меня в гостиной упакованными в деловые костюмы и серьезными до невозможности. Я сначала встревожился, но, как оказалось, зря: родительница просто-напросто настраивалась на очень важное действо, а ее помощница подбирала аргумент, с помощью которого меня можно было бы загнать в угол. И подобрала. Поэтому сразу после обмена приветствиями попросила обращаться к ней по имени и на «ты», так как, по ее мнению, в «грядущей войне со всем миром» лишние церемонии могли выйти боком. Привела и другие — напомнила, что она не дворянка, а мещанка, что служит не только «Анастасии Юрьевне», но и мне, и что должна нам по гроб жизни.

Настроение, поднявшееся в заоблачную высь из-за «внепланового» прироста магической мощи, сподобило меня пошутить. С серьезным лицом:

— А другие причины для этой просьбы есть?

— Есть… — после недолгих колебаний ответила Лосева. — Каждый раз, когда я слышу из ваших уст свое имя-отчество, внутренне холодею. Из страха, что вы держите меня на расстоянии, чтобы не привыкать к личности, еще не заслужившей и толики доверия, и, в случае чего, уволить к чертовой матери. Да, разумом я понимаю, что это не так, но страх все равно не пропадает.

— Я доверил тебе матушку, которую люблю больше жизни… — грустно усмехнулся я, как-то резко поверив в то, что она говорит правду. — Поэтому выброси из головы все сомнения и служи ей не за страх, а за совесть и дальше.

— Спасибо!!! Уже выбросила. И уже служу… — отрывисто протараторила она, следом за мной посмотрела, который час, цапнула со стола планшет и вытянулась в струнку.

— Угу, нам пора… — подтвердил я, подал руку ее довольно улыбавшейся хозяйке, помог подняться с кресла и повел к двери. А через минуту-полторы вывел из лифта в гараж, оглядел толпу из шестнадцати человек, дожидавшихся нас, поздоровался, подождал, пока мне ответят, и приподнял правую руку, в которой держал временно выключенную «глушилку»:

— Я собрал вас для серьезного разговора. Но перед тем, как начать, хочу, чтобы каждый из вас прочитал текст подписки о неразглашении, которую вам сейчас пришлет Анна Филипповна, поставил автограф и переслал файл ей же или, в случае несогласия с какими-либо пунктами, покинул усадьбу. Кстати, даю слово, что никаких негативных последствий у отказа подписывать этот документ не будет…

Народ мгновенно подобрался, поймал файлы, отправленные Лосевой на все ближайшие телефоны, и выпал из жизни минуты на три-четыре. Потом поставил электронные подписи, переслал документы на трубку, с которой они прилетели, и превратился в слух. А я подождал, пока личная целительница матушки закончит проверять наличие автографов, выслушал короткий доклад, поймал взгляд Антипа Назаровича и дал команду поднимать всю толпу в мой спортивный зал.

Мы втроем поднялись туда первыми и оккупировали скамью для жимов гантелями. А егерям и их супругам, ввалившимся в помещение чуть позже, я разрешил устраиваться на матах, врубил «глушилку», поставил на пол рядом с левой ногой и заговорил:

— О том, что на Землю пришла магия, вы наверняка уже знаете. И, вне всякого сомнения, хотя бы догадываетесь о том, что она появилась сразу после аварии на Енисейской Сверхглубокой. Поэтому перечислю несколько важных фактов, вовсю обсуждающихся в Сети, и перейду к следствиям. Итак, магия насыщает атмосферу планеты через дырку в слое Арефьева, пробитого буром Енисейской Сверхглубокой, соответственно, тут, в окрестностях скважины, магофон плотнее всего. Длительное пребывание под достаточно плотным магофоном вызывает мутации, позволяющие и людям, и животным обретать способности к оперированию магией. Финальный этап такой мутации назвали инициацией. И выяснили, что мы, люди, в состоянии инициироваться в одну, две или три стихии. Разобрались и в алгоритме инициаций в некоторые из них. Скажем, личный состав нескольких полков воздушно-десантных войск стал магами Воздуха на плановых прыжках с парашютом. За счет того, что во время падения на стабилизации «продирался» сквозь набегающий поток и каким-то образом вызвал некий резонанс в ядре энергетической системы, уже готовой к последнему изменению…

Пока делился «общеизвестными фактами», наблюдал за слушателями и в какой-то момент пришел к выводу, что решение дать им структурированную информацию было правильным — искорки удивления появлялись не только во взглядах женщин, и появлялись достаточно регулярно. Поэтому ко второй части объяснений перешел с чувством внутреннего удовлетворения:

— Вряд ли я ошибусь, заявив, что спецслужбы какое-то время удаляли из Сети все материалы, так или иначе касавшиеся прихода магии на Землю, но в какой-то момент замалчивать все слухи не получилось, и население Империи захлестнула своего рода эйфория. Да-да, именно она — вчера утром один из моих одноклассников гордо заявил, что на днях его инициировали в Воздух, что в их роду уже четырнадцать магов этой стихии, и что через пару недель будет за сотню. Такая спешка, как водится, пошла на пользу далеко не всем: как выяснилось на опыте отдельных торопыжек, инициация иногда срывается, и этот срыв превращает несостоявшегося мага в инвалида. Кроме того, стало понятно, что вероятность неудачной инициации пропорциональна расстоянию до Енисейской Сверхглубокой скважины, и что попытка «взять» больше трех стихий тоже не заканчивается ничем хорошим. И эти выводы спровоцировали начало следующей волны дурного энтузиазма: к двадцати часам вчерашнего дня были раскуплены абсолютно все билеты на рейсы в Белоярск. Причем не на день-два или неделю, а на ближайшие полтора месяца. Та же картина и с билетами на поезда, и с местами в гостиницах, домах отдыха, санаториях и так далее. А о ценах на недвижимость и землю страшно даже вспоминать — они улетели в космос.

— Значит, нас ждет нашествие автомобилистов, жаждущих любой ценой инициироваться в безопасных местах? — подал голос Ярослав Спицын.

— Если бы только оно… — криво усмехнулся я, увидел искорки понимания в глазах Жарова и утвердительно кивнул: — Да, Антип Назарович, недо-маги могут разве что надоесть. Зато те маги, которые упрутся в личное развитие и обретут сколь-либо серьезную мощь, гарантированно станут проблемой. Ведь сила, особенно бесконтрольная, частенько развращает. А механизма контроля за деятельностью магов еще нет. И не скоро появится. Ведь найти виновника убийства, совершенного не под камерами и, к примеру, каким-нибудь «ледяным шипом», пока невозможно. Следовательно, в ближайшие дни Империя начнет жить по Закону Силы, который тут, вдали от крупных городов, станет Очень Серьезной Проблемой…

Последнее утверждение заставило всех мужиков потемнеть взглядами, а их супруг — побледнеть. И это было правильно. Поэтому я сделал небольшую паузу и перешел к готовым решениям:

— Особенно для вас, мещан. Ведь ваши дома — это Возможность Стать Сильнее в том числе и для представителей крупных дворянских родов. Говоря иными словами, вас могут вынудить их продать. К примеру, шантажируя жизнями ваших же детей. Или просто убрать. Легко не будет и нам, дворянам. Поэтому поговорка «Один в поле не воин…» становится актуальнее некуда. И я предлагаю следующее: вы переселяетесь в гостевые домики моей усадьбы и помогаете превратить мои земли в крепость. А на ваших домах зарабатываете, официально сдавая их в аренду. Но есть нюансы…

Услышав слово «нюансы», расслабившийся, было, народ подобрался и затаил дыхание. И это тоже было правильно:

— Нюанс первый: я понимаю, что в предстоящем бардаке будет править бал не только огнестрел, но и Магия, соответственно, собираюсь вложиться в этом ключе в свое развитие, в развитие членов моей семьи, моих Слуг и их несовершеннолетних детей. А личностей, не связанных со мной контрактами, буду считать балластом со всеми вытекающими. Нюанс второй: я уже вызвал сюда из Владимира восемь семей потомственных Слуг из рода моей матушки, так что уже сегодня вечером два гостевых домика будут выделены людям, уже доказавшим свою верность. И нюанс третий: любая война — это жертвы. Моих Слуг, убивающих на моей земле, защищает Закон, а их собственность — я и все мои люди. А у балласта такой защиты нет и, скорее всего, не будет…

…Дураков среди егерей и дур среди их жен не обнаружилось. Поэтому к часу дня в планшете у Лосевой появилось двенадцать новых контрактов, а в зале нарисовались пятеро совершеннолетних членов семей моих егерей. Да, нам с матушкой пришлось поднапрячься, проводя собеседования, но результат приятно порадовал: среди трех парней и двух девушек не оказалось ни одной личности с гнильцой. Вот я со спокойной душой и перешел к самому главному — попросил тишины, дождался ее наступления и начал с провокационного утверждения:

— Уверен, что инициировавшихся магов хватает и среди вас. Но прежде, чем задавать вопросы, которые вы наверняка сочтете личными, подкину еще немного информации для раздумий. Итак, абсолютное большинство магов, появившихся в Империи за последние дни, являются «единичками», то есть, инициировались в одну стихию, а ядра их энергетических систем, вроде как, окончательно сформировались и не позволяют обретать другие стихии. Если верить неофициальной статистике, то «двоечек» меньше на порядок, если не на два, а «троечек» совсем мало. Кроме того, доподлинно известно, что три стихии — это потолок, что можно стать магом Воздуха, Воды, Огня, Земли, Льда, Жизни и Природы, и что некоторые пары стихий очень серьезно усиливают друг друга. А теперь вдумайтесь в тезис поинтереснее: в моем роду «единичек» и «двоечек» НЕ БУДЕТ. Сразу по трем причинам: во-первых, я не вижу смысла опираться на немощь, во-вторых, знаю, как инициироваться в три стихии, и, в-третьих, имею все основания утверждать, что сформировавшиеся энергетические системы «единичек» и «двоечек» можно «раскачать» заново.

Во взглядах доброй трети егерей появилась надежда, почти все дамочки ушли в себя, а в глазах старшего сына Максима Макарова я увидел недоверие. Но о том, что оно в ком-либо, да появится, я был уверен на сто процентов, так что счел это нормальным и продолжил монолог:

— Мою матушку и Анну Филипповну инициировал я. Сразу в три стихии. В наш первый приезд в эту усадьбу. Времени с тех пор прошло всего ничего, но та же Анна Филипповна успела научиться закручивать воздух в небольшие вихри, конденсировать влагу и лечить. Антон Максимович, рискнете побыть подопытным кроликом?

— Рискну, ваше благородие! — с неожиданным энтузиазмом воскликнул он, вытащил из ножен охотничий нож, без колебаний чиркнул себя по пальцу, подошел к Лосевой, подставил руку под ее ладонь и понаблюдал за процессом заживления царапины. А после того, как она взъерошила ему волосы вихрем и уронила капельку воды на предплечье, повернулся ко мне, поклонился и… извинился за недоверие!

Этот порыв души понравился не только мне, но и моей родительнице. Но она промолчала, а я поделился с народом еще двумя личными наработками — методикой обретения регенерации и взгляда в себя. Потом объяснил, что по ряду причин считаю эти навыки общими — то есть, не «привязанными» ни к одной стихии — что наличие первого повысит шансы раненых дожить до визита к родовым целителям, а второй ускорит развитие, сделал небольшую паузу и загрузил совсем в другом ключе:

— А теперь переходим к конкретике. Я считаю, что все слуги моего рода обязаны стать магами-«троечками», что возможности членов смен службы безопасности должны быть максимально разноплановыми, что моему роду требуется несколько целителей, и что последним жизненно необходим хотя бы один боевой Дар. Навязывать специализации не вижу смысла. Но целители будут получать оклады на десять процентов больше, чем чистые «боевики», и премии за возвращение в строй каждого раненого. Далее, первые инициации проведу уже сегодня — помогу обрести три стихии тем, кто еще не успел стать магом. Теми, кто чувствует склонность к лечению и готов взять на себя этот тяжкий труд, займется Анна Филипповна — объяснит, как «взять» Жизнь, организует доставку тренировочных «пособий» и так далее. А временно пролетевшим с инициациями и персональными занятиями придется поднапрячься — встретить и разгрузить двенадцать грузовиков с продуктами, оружием, боеприпасами, снарягой и кое-каким оборудованием, которые будут прибывать в усадьбу в течение всего дня, перевезти ваши семьи в два гостевых домика, подготовить еще два для семей потомственных Слуг и наладить быт. На этом, пожалуй, все. Анна Филипповна?

Лосева включилась в работу не только похвально быстро, но и красиво — величественно повернула голову к толпе и выдала коротенький монолог:

— Подходите ко мне по очереди и вполголоса сообщаете следующую информацию: имя и фамилию, названия имеющейся или имеющихся Стихий,

Стихии, которые хотели бы обрести, и лаконичные описания уже освоенных заклинаний. Вполголоса — чтобы не превращать сбор данных в базар. А ваши личные наработки будут оптимизированы и усилят весь род. Начинаем слева направо, то есть, с Марии Тарасовны Жаровой…

Экономка мгновенно оказалась на ногах, расправила подол «выходного» платья, подошла к целительнице и еле слышно заговорила. А через мгновение поднял руку ее Иван Борисович Щепкин, дождался разрешения задать вопрос и задал первый ожидаемый:

— Ваше благородие, а потомственные слуги включатся в охрану усадьбы и ваших владений?

— Да, конечно: теперь вы будете нести службу не сутки через сутки, а сутки через трое, благодаря чему у вас появится время на личное развитие.

Как только я закончил, подняла руку Валентина Андреевна Филимонова — старшая дочь рядового «бойца» второй смены. И доказала, что одна голова — хорошо, а несколько — лучше:

— Ваше благородие, мне кажется, что нескольким из нас стоит оставить по одному «слоту» для стихий, которые существуют и точно пригодятся, но пока не на слуху.

— Толковая идея… — заявил я и сразу же добавил: — Большое спасибо. С меня премия.

Девушка… удовлетворенно кивнула и снова опустилась на мат. А через миг поднял руку ее сосед — двадцатичетырехлетний Роман Александрович Комлев — дождался моего кивка, встал и изрядно загрузил:

— Ваше благородие, я провисел в Сети всю ночь и все утро — искал хоть какие-нибудь упоминания о возможности «раскачать» ядро мага-«единички». Так как переживал, что инициировался только в Воду, и жаждал исправить эту ущербность. Нужную информацию так и не нашел. Зато наткнулся на десяток видеозаписей, в которых настоятели достаточно крупных храмов городов-миллионников восточной части Империи одними и теми же фразами называли магию происками Лукавого и угрожали предать анафеме всех, кто осквернит свою бессмертную душу этим смертным грехом.

В этой структуре инициативы не приветствуются. А значит, Церковь тоже будет воевать против нас.

— Неприятно, но не пугает… — после недолгих раздумий выдохнул я. — Как только инициируется критическое количество священнослужителей, ей придется признать свою ошибку… или объявить, что магия бывает разной. Но и в том, и в другом случае церковники потеряют темп. А это, как мне кажется, не позволит им достаточно быстро превратиться в силу, с которой придется считаться.

— Ну да, согласен… — успокоено заявил он, сообразил, что общается не с равным, покраснел, извинился и, правильно интерпретировав мой жест, сел. А через пару секунд поднялся на ноги Семен Семенович Глотов — «боец» второй смены, с которым я общался меньше всего, и вообще убил:

— Ваше благородие, в прошлое дежурство я своими глазами видел что-то вроде портала — верхнюю треть серебристого «зеркала», торчавшего из земли сантиметров на тридцать пять-сорок. Я с ним экспериментировал. Секунд сорок пять-пятьдесят — подошел с наветренной стороны, впихнул внутрь палку и убедился в том, что с другой стороны «зеркала» она не появилась. Потом решил включить камеру телефона, но пока доставал его из кармана, портал исчез сам собой, оставив прорезь глубиной больше полуметра — копать глубже мне было нечем. И если его появление как-то связано с изменением плотности магофона, то получается, что до ЧП на Енисейской Сверхглубокой подобные порталы появлялись где-то очень-очень глубоко и нам не вредили, а сейчас «поднялись» к поверхности и могут устроить неприятные сюрпризы…

ВР — Великий Раскол. Имеется в виду разделение Церкви на Православную и Католическую. Произошел в 1054 г. н.э.

Белоярск — крупный город на месте нашего Красноярска.

Лесное находится на месте нашего Лесосибирска.