Эрдоган Фростскейл - властный чистокровный дракон. Мужчины его боятся, а женщины трепещут от одного только имени. А еще он человек, который разрушил мою жизнь. Из-за него отец ушел из семьи, а я обзавелась неприятным проклятием и теперь моя магия опасна для общества. В Академии я должна научиться подчинять свою стихию, но как это сделать, когда каждый день приходится сталкиваться с человеком, которого я ненавижу всем сердцем? Потому что Эрдоган Фростскейл еще и ректор Академии, в которой мне предстоит учиться.
В книге будет:
❤️ Неунывающая героиня
❤️ Властный герой
❤️ От ненависти до любви
❤️ Обязательный ХЭ
Книга пишется в рамках литмоба Мезальянс в академии https://litnet.com/shrt/GHfR
- Ни за что! – выкрикнула я, пока мама со всей силы навалилась на дверь и пыталась подвинуть комод, чтобы протиснуться в мою спальню.
Забаррикадировалась я на славу, но…как обычно, мне не повезло. По ушам резанул неприятный скрип отодвигаемой мебели, и матушка, тяжело дыша, вошла в комнату.
- Что за шуточки, Вельвет? – возмутилась она, сдувая со вспотевшего лба выбившуюся из идеальной прически прядь.
В этой женщине все было идеально. От макушки до кончиков пальцев, и даже в такой ситуации она не забывала кто она и как должна выглядеть. Прямая осанка, уверенный взгляд, сдержанные эмоции. Фрея Кесс, как всегда, была неотразима.
- Я не буду бегать за тобой по всему дому, - продолжила она. - Набегалась. Немедленно собирай вещи, с минуты на минуту он должен за тобой приехать.
- Никуда я с ним не поеду! – вспылила я, готовая до последнего отстаивать свою свободу.
Подумать только, меня решили зачислить в Академию! Без спроса, суда и следствия! А я всего-то подожгла волосы своей преподавательнице по географии, что занималась со мной на дому. И то…случайно. Хотя, скрывать не буду, с каждым годом этих случайностей становилось все больше.
- У тебя нет выбора, - холодно ответила мама и упрямо поджала губы. – Мы с отцом уже все решили.
- Вот только моим мнением не поинтересовались! – я почувствовала, как к глазам подступают слезы, а дыхание учащается. – Как ты можешь отправить меня в Академию с ним?! Как ты можешь отдать меня ему?!
С каждым вопросом мой голос все больше срывался от переполняемых эмоций на крик, а Фрея Кесс недовольно покачала головой.
- Ты должна быть сдержанной, Вельвет, - возмутилась она. – И за что мы платили твоей гувернантке? Полное отсутствие манер.
А вот это уже было обидно, свою гувернантку Арсель я любила всем сердцем. После того, как отец от нас съехал, а мама стала чаще уезжать на курорты восстанавливать здоровье, она была для меня самым родным человеком. Год назад ее не стало, родители решили, что и время как раз удачное, новая гувернантка не потребуется, достаточно будет профильных преподавателей, и в итоге - я осталась одна.
До этого момента. Пока матушке не пришла в голову гениальная идея отправить меня в Академию, иными словами – избавиться. Чтобы я глаза не мозолила и перестала быть напоминанием о папиной ошибке.
- Дело не в воспитании, - я отрицательно покачала головой, сбавляя тон. – Дело в нем. Из-за него я стала такой. Из-за него наша семья разрушилась. И вместо того, чтобы держаться от него как можно дальше, вы подносите меня ему на блюдечке. Разве так поступают любящие родители? Вы могли выбрать для обучения другую Академию?!
После заданного вопроса мама поморщилась, но быстро взяла эмоции под контроль.
- Представляю, что ты о нем думаешь, - с тем же холодом произнесла она. – Но у нас не осталось выбора. Остальные Академии, узнав о твоей силе, попросту отказали в нашей просьбе. Проклятье тебя убивает, Вельвет. И если ты не научишься с ним справляться, то причинишь боль не только своему окружению, но и себе. Дорогая, тебе необходимо это обучение…
- Ты не права! – возразила я. – Ты даже представить себе не можешь, что я о нем думаю! Он…он…
И вновь судьба сыграла со мной злую шутку. По ушам ударил противный скрип мебели о паркет, а затем в комнату вошел мужчина, которого я ненавидела всем сердцем.
- Продолжай, Вельвет, - с кривой улыбкой произнес он. – Какой я?
Эрдоган Фростскейл. Чистокровный дракон. Его семья несколько поколений служила короне и была на хорошем счету при дворе, а этот драконище успевал не только работать главным королевским дознавателем, так еще и должность ректора Академии занимал. В той самой, в которую меня отправляют.
Эрдоган властный, суровый, не знающий пощады. Все девушки нашего королевства сходят по нему с ума и считают самой выгодной партией для замужества, а мужская половина побаивается и уважает, за спиной называя этого дракона «Ледяной чешуёй». Либо из-за его холодного характера, либо…из-за его красоты.
Да, как бы я не ненавидела это чудовище, которое испортило мою жизнь, я не могла не отметить, что Эрдоган был бессовестно красив. Иногда мне казалось, что это такая шутка Богов. Компенсация, за ужасный характер.
Белоснежные волосы спускались на плечи и словно напоминали о его ледяном характере. В голубых глазах можно было утонуть и тут же замерзнуть, а от того, как он на тебя смотрел уже можно было провалиться сквозь землю. И не для того, чтобы умереть, а для того, чтобы спастись. Потому что его взгляд был цепким, тяжелым, от него хотелось сбежать и спрятаться. Мой дар еще не добрался до короны, но смотрели на меня так, будто уже вынесли приговор и готовы в любой момент перейти к его исполнению.
Высокий рост и широкие плечи мужчины только добавляли опасности, и я уже молчу, что от его голоса по моей коже пробежали мурашки.
Ну все. Убьет. Пришел и мой черед прощаться с этим миром.
- Мамочки, - испуганно пискнула я, наблюдая, как дракон медленно и хладнокровно сокращает между нами дистанцию.
- Милорд Фростскейл, - осипшим голосом произнесла старшая леди Кесс, опуская глаза в пол. Даже моя мать, выдрессированная этикетом годами, не могла смотреть этому мужчине в глаза. Но ей бы и так не пришлось этого делать. Потому что все его чешуйчатое внимание было направлено только на меня. – Вельвет уже готова отправиться в дорогу…
- Нет! – я собрала остаток своих сил и решила если погибать, то с достоинством. – Я никуда не поеду! Я не давала своего согласия!
Белоснежная бровь ректора выгнулась в удивлении. Действительно, как эта букашка посмела высказать свое мнение…тем более при нем.
- А твое согласие и не нужно, - строго произнес Эрдоган и уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. – Твой дар, а вернее проклятье представляет опасность всему миру. Так что от имени короны и самого короля, я приказываю леди Вельвет Кесс пройти полное обучение в Велийской Академии Магии. Иначе…мне придется от тебя избавиться, Вельвет. И как бы я хорошо не относился к твоему отцу, рука моя не дрогнет.
- Ч-что? – голос мой поник, а из тела будто всю кровь выкачали, и я почувствовала, как бледнею. – Избавиться? Когда вы успели и королю рассказать?
Но мой вопрос все пропустили мимо ушей, только матушка стала суетливо бегать по моей комнате и собирать сумку, к которой я даже не притронулась.
- Мы уходим немедленно, - продолжил дракон. – Нет времени на сборы, у меня слишком много дел.
- Но…как же так, - растерянно ответила ему мама. – Она же леди Кесс, и как у истинной леди у нее должно быть много вещей. Что скажут ее сверстники? Другие адепты?
- Так уж и быть. Академия займется обновлением гардероба…леди, - все с той же кривой ухмылкой произнес Эрдоган. – А сейчас можете попрощаться, увидеть свою дочь вы сможете только через год.
- Н-нет, - я почувствовала, как голова кружится, а моя жизнь рушится по кусочкам. Тело стало оседать на пол, перед глазами туман, и последнее, что я увидела, как люстра с потолка срывается и летит на меня.
Может это спасение, а не проклятье?
Дорогие друзья! Книга пишется в рамках Литмоба Мезальянс в академии! Будем рады видеть вас в наших историях! (Все книги 16+)
https://litnet.com/shrt/L6q3
Однако…я даже вовремя и красиво потерять сознание не в состоянии. Я уже сидела на полу, но чувств так и не лишилась, поэтому с удивлением наблюдала, как люстра в полете останавливается, а затем плавно поднимается и возвращается на место.
Дракон при этом даже бровью не повел.
Получается, я тоже так смогу?
- Хорошая попытка, - хмыкнул Эрдоган, переводя взгляд с люстры на меня. И снова я почувствовала, как по коже пробежал мороз. То ли от его взгляда, то ли от его холодного голоса. – Но таким образом обучения в Академии не избежать.
- Она не специально, - заявила матушка, выходя вперед. При этом я заметила, как дыхание ее сбилось, а грудь стала вздыматься чаще, соблазнительно выглядывая из корсета. С чего бы это вдруг? – Это то самое проклятие, о котором я вам рассказывала…в письме.
- Допустим, - нахмурился дракон. – Тогда я вообще удивляюсь, как она смогла дожить до своих лет.
- Сила развивалась постепенно, - ответила ему матушка. – И мы с мужем старались оберегать свою дочь. Как могли.
- Охотно верю, - процедил сквозь зубы Эрдоган. – Но вы должны были сообщить мне об этом раньше. Если бы с Вельвет что-нибудь случилось…
- Понимаю, - буквально прошептала мама и склонила голову.
Да что здесь происходит?!
- Чтож, - я попыталась с достоинством подняться и стала отряхивать пылинки с платья. – Если люстра на меня в итоге не упала, думаю, мы можем завершить этот спор. Сейчас я испытала самое настоящие эмоциональное потрясение, поэтому мне стоит остаться дома, чтобы прийти в себя. Милорд Фростскейл, вы можете заглянуть к нам через месяц, другой, скорее всего к этому времени я буду готова…
Не знаю откуда во мне появилась эта смелость, скорее всего я сейчас говорила на остатках своего адреналина. Судя по всему, дракону до этого момента вообще никто не перечил, потому что его глаза сверкнули недовольством, а затем он быстро ко мне приблизился и притянул к себе за талию, другой рукой разрезая возле нас воздух, образовывая тем самым портал.
Матушка даже сказать ничего не успела, а я от обжигающего прикосновения дар речи потеряла. Все повторялось, как и четырнадцать лет назад. Стоило мне только протянуть к папиному другу ладошки, чтобы он взял меня к себе на руки. Уже тогда «дядя» Эрдоган был высоким. И мне казалось, что если он меня поднимет, то я смогу разглядеть весь мир. О чем еще может думать пятилетняя девочка? Однако, как только мужчина ко мне прикоснулся, мое тело прострелило обжигающей болью, а запястье левой руки зачесалось.
В тот момент я заплакала, а сейчас прикусила губу и терпела, пока эта пытка не закончится и портал за нашими спинами не захлопнется. Все равно деваться мне некуда, от главного королевского дознавателя не сбежать.
В последний раз порталом я пользовалась лет десять назад, когда мама уходила от отца и переезжала в другой город. В тот момент у меня закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота, но взрослые все это списали на последствия первого перехода. Вот только…сейчас мне повторно стало плохо.
Телепортировались мы в темный кабинет с тусклым освещением, наверняка он принадлежал дракону. И как только я смогла проморгаться и сконцентрировать свой взгляд, первое, что я увидела, это полуголую девицу в чулках, которая распласталась на рабочем столе в откровенной позе.
- Магистр Фростскейл, - томно произнесла она. – Наконец-то вы вернулись, я вас заждалась.
И судя по спокойной уверенности дракона, он совсем не удивился такой картине.
При виде меня девица вскрикнула и вскочила со стола, пытаясь прикрыть руками оголенные участки тела.
- Маврэна, - с ледяным спокойствием произнес Эрдоган. – Что ты творишь?
- Я…я не знала, что вы будете не один, - стала запинаться любовница дракона. – Я бы никогда не позволила себе…
- Магистр Фростскейл, - сдавленно прошептала я, из последних сил сдерживая в себе рвотные позывы. – Мне плохо…
Кажется, в прошлый раз телепортацию я перенесла более удачно. Хотя в прошлый раз мне и везло больше.
- Поговорим об этом позже, - строго ответил Эрдоган незнакомке, а на меня даже внимания не обратил. – Вельвет с завтрашнего дня будет оформлена в Академию, но для начала ее нужно заселить в общежитие…
Дракон говорил что-то еще, а у меня белая пелена перед глазами. Сдерживать себя становилось все труднее.
- Конечно, - залепетала девица, натягивая на себя разбросанную возле стола одежду. – Я всем займусь. Сделаю все в лучшем виде.
- Магистр Фростскейл, пожалуйста…, - я уже лишний раз рот открывать боялась, но как-то же надо привлечь к себе его драконийшие внимание.
А Маврэна тем временем грациозной походкой приблизилась ко мне, звонко цокая каблуками. Моему присутствию она явно не обрадовалась, пусть на лице и красовалась вежливая улыбка, но я всем своим нутром чувствовала, что от нее можно ждать неприятности.
Однако, беспокоиться необходимо было ей, а не мне.
Потому что духи Маврэны мне показались резкими, а моему желудку не подходящими, поэтому стоило девушке подойти ближе, как я уже не смогла сдержать в себе рвотные позывы и вывалила на эту бедняжку все, что успела сегодня съесть.
В кабинете образовалась угнетающая тишина, наверное, все пытались отойти от шока.
- Я предупреждала, - облегченно выдохнула я, так как после произошедшего мне стало намного лучше. И живот уже не болел, и мысли стали яснее.
- Ах ты…гадина, - Маврэна пришла в себя и уже собиралась броситься на меня с кулаками, как на пути напоролась на невидимую стену и ойкнула от боли.
- Немедленно выйди и приведи себя в порядок, - обратился к ней Эрдоган.
Девушка спорить не стала. Продолжая всхлипывать, она выбежала из кабинета дракона и громко хлопнула за собой дверью.
- Я не специально, - понуро произнесла я.
- Почему ты меня не предупредила, что после телепортации тебе становится плохо? – недовольно нахмурился дракон и одним взмахом руки убрал все последствия моего позора. Одежда моя стала чистой, как и пол его светлейшества, если бы не Маврэна в качестве свидетеля, то можно было подумать, что произошедшее – просто сон.
- А разве я успела? – насупилась я. – Вы даже мне возразить не позволили.
Дракон резко направился к своему столу, отодвинул несколько ящиков, а затем достал небольшую коробку, предназначенную для хранения зелий. Преимущество ее было в том, что этот артефакт сам определял зелье по составу и подбирал для нее необходимую температуру, создавая при этом идеальные условия хранения.
Дорогая вещица.
Но я была уверена, что Эрдоган Фростскейл даже на стоимость не смотрит, когда что-то приобретает.
Пока я обо всем этом размышляла, мужчина достал из артефакта флакон с зеленоватой жидкостью и снова подошел ко мне.
- Пей, - безапелляционно произнес он. – Должно стать легче.
- Мне уже стало лучше, - я недовольно передернула плечами. – Так что обойдусь.
Но мужчина даже спорить со мной не стал. Он только выгнул бровь в удивлении и подошел ближе, совсем не оставляя мне выбора.
- Ну хорошо, - буркнула я и аккуратно забрала из его рук флакон с зельем, стараясь не прикасаться к нему кожей.
Ну не отравит же он меня, в конце концов? Я же дочь его друга.
Эти мысли придали мне уверенности, и я одним взмахом руки вылила в себя содержимое флакона.
Кажется, дракон что-то кричал, но было уже поздно. Перед глазами у меня потемнело и я почувствовала, как проваливаюсь в пустоту.
Наталья ДеСави “🔔 Академия Ч.С.В. Я - твоя тень”
https://litnet.com/shrt/6-m6
В академии ЧСВ мне досталась сама худшая команда: оборотень-аллергик и огневик с пирофобией. Дрессировать приходится глупого грифокрыла, который и за хозяйку меня не считает. А мой истинный нерро – белка ревнует и дразнит каменную птицу. Но даже с ними я пройду все испытания, чтобы стать напарником того, кого я считаю убийцей моей сестры.
Голова раскалывалась так сильно, что открывать глаза совершенно не хотелось. Казалось, если я их открою, то станет только хуже. Может еще часок в беспамятстве полежать?
- Ты это видела? – издалека донесся приглушенный женский голос. – Наш ректор на руках ее нес.
- Подумаешь, - недовольно фыркнула вторая собеседница. – Наверняка ему было просто по пути до медицинского корпуса. Такому мужчине, как Эрдоган Фростскейл, ничего не стоит взять с собой этот мешок с костями. Ты только посмотри на нее, она же труп ходячий. Бледная, как умертвие.
- Может и так, - неуверенно заметила первая девушка. – Но он мог вызвать целителя по связующему артефакту, а не нести ее самостоятельно…
Последние слова окончательно привели меня в чувство, и я распахнула глаза. Эрдоган Фростскейл нес меня на руках? На глазах у всей Академии?!
От обиды я готова была застонать, но сил на это совершенно не было. Зато я смогла осмотреться по сторонам и понять, что нахожусь в лечебнице. По крайней мере об этом свидетельствовали темно-зеленые стены, выкрашенные в один тон и еще несколько пустых коек, которые стояли в комнате.
Девушки, что обсуждали меня и ректора стояли за полуоткрытой дверью, именно из-за этого их голоса показались мне приглушенными. И я уже хотела оповестить мед.персонал, что пришла в сознание, как заметила еще одно действующее лицо.
Отец сидел на стуле возле моей койки с опущенной вниз головой. Не знаю, сколько по времени я была без сознания, но, скорее всего, он все это время был рядом.
- Папа, - позвала я его осторожно, про себя отметив, как сипло звучит мой голос.
Мужчина тут же встрепенулся и подскочил со стула, сонно оглядываясь по сторонам. И только когда его взгляд сконцентрировался на мне, на его лице появилась слабая улыбка.
- Очнулась, дорогая, - он с наслаждением потянулся и зевнул. – Заставила же ты нас поволноваться. Целые сутки в себя не приходила.
- Целые сутки? – с ужасом охнула я. – Это все Эрдоган Фросткейл! Кажется…кажется, он пытался меня отравить.
Ну а что? Вдруг мне повезет и из-за этого прецедента меня заберут из Академии. Тем более этот драконище действительно заставил меня выпить зелье из флакона, а я без понятия, что там было на самом деле.
- Отравить? – отец грустно усмехнулся и покачал головой. – Эрдоган тебя спас. А в том, что ты не умеешь правильно восстанавливающие зелья принимать – вина твоей матери и гувернантки. Вообще не пойму, чему они тебя обучали? Ты совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни. Ну ничего, теперь я возьмусь за твое воспитание.
- Вот значит как, - хмыкнула я. – То есть, виноваты мама и гувернантка, а ты совершенно не причем?
- К чему это ты, дочь? – недовольно сузил глаза Мэтью Кесс.
- К тому, что виной всему проклятие, а не воспитание, - шикнула я, чувствуя, как на глазах появляются слезы. – И если бы не твоя любовница, то я бы здесь не оказалась!
Не знаю откуда во мне появилась эта смелость. Ранее я с отцом так не разговаривала. Хотя, о чем это я…после того, как родители развелись, мы вообще не часто с ним общались.
- Дерзишь, - отец недовольно поджал губы. – Ну ничего. Теперь у меня будет возможность вложить в твою голову правила этикета.
- Заберешь меня из Академии? – с надеждой поинтересовалась я.
- Нет. Это ни к чему. Я работаю в этой Академии, так что теперь мы будем видеться с тобой чаще.
Мамочки…прозвучало как угроза. Но не это меня испугало больше всего.
- То есть, - хрипло произнесла я. – После всего, что он сделал…ты продолжаешь работать с ним?
Тут и без уточнений было понятно, о ком я сейчас говорю. Отец на это только недовольно сузил глаза и хмыкнул.
- Прошло слишком много лет, - неожиданно заявил он. – Я уже смирился. Тем более, благодаря скандалу, который устроила твоя мать после развода, меня лишили должности министра и возможности устроиться на нормальную работу. Друзья отвернулись и…Эрдоган единственный, кто мне помог.
На моих губах сама собой появилась язвительная улыбка. Ох и сомневаюсь я, что эта помощь была предоставлена по великой дружбе, скорее всего наша глыба льда испытывала чувство вины.
Пока я все это переваривала в своей голове, отец поднялся со стула и вышел из палаты, а затем вернулся вместе с двумя молоденькими девушками в зеленых мантиях Академии.
- Профессор Кесс, - испуганно затараторила одна из них, как раз из тех, что только что обсуждала мою внешность вместе с подругой. – Мы даже не знали, что вы находитесь здесь.
- Конечно не знали, - холодно сообщил он. – Я сижу в палате целый вечер и за это время вы не сделали ни одного обхода. А если бы моей дочери стало плохо?
- В-вашей дочери? – глаза девушки округлились от удивления, а я испытала небольшое удовольствие от сложившейся ситуации.
Так-то. Будут знать, как незнакомкам косточки перемывать. Никогда не любила сплетниц, тем более, когда они проходятся по внешности человека, которую он получил от природы. К тому же я не считала себя страшилищем или умертвием. Да, бледновата. Но волосы густые, длинные, черные. Как и ресницы, и брови. А про мои изумрудные глаза сосед Лант вообще стихи писал. Передавал мне письма, через кухарку, а я постоянно гувернантке читала и хвасталась. Ну…это было тогда, когда мы с Лантом были еще детьми, но все же.
- Показатели Вельвет были в норме, - стала оправдываться вторая девушка, бросая в мою сторону недовольный взгляд, будто это я была виновата в ее оплошности. – Поэтому мы решили лишний раз не беспокоить пациентку.
- Вы решили, - съязвил отец. – До вас уже давно решили всё настоящие целители. И прописали подробные инструкции. Вам вообще думать не надо, только следуйте тому, что написано на бумажке, а вы даже это сделать не в состоянии.
Девушки понуро опустили головы и покраснели, а мне стало их жаль. Никогда бы не подумала, что мой отец такой строгий.
- Немедленно просканируйте ауру Вельвет, если сейчас с ней все хорошо, то выписывайте пациентку и мы покинем мед.пункт.
Одна из девушек неуверенно ко мне подошла и стала водить руками над моим телом, а я в этот момент старалась даже не дышать, чувствуя, как по телу пробегают импульсы посторонней магии и вызывают щекотку.
- Все отлично, - кивнула она. – Вельвет можно выписывать. Самира, подготовишь бумаги?
Вторая девушка выскочила из палаты, как будто ее кипятком ошпарили. Я тоже решила времени даром не терять, встала с больничной койки и отошла в уборную, чтобы привести себя в порядок. Умылась, пригладила волосы, и удостоверившись, что выгляжу более-менее нормально, вернулась в палату. За это время отец уже все подготовил и мы покинули медицинский корпус.
- Останешься переночевать у меня, - сообщил папа. – Ночью никто уже не будет оформлять тебя в общежитие, займемся этим завтра.
- Ты живешь при Академии?
- Да, кхм, преподавателям выделяют домики на территории, чтобы они не тратили время на дорогу. Не все могут открывать порталы, - в его голосе я почувствовала смятение, но не заострила на этом внимания. Только кивнула и приняла приглашение отца, даже не подозревая, что в этом доме мое проклятие активируется вновь.
https://litnet.com/shrt/W49i
- Дорогой, ты вернулся? Ужин на столе, я скоро приду.
Первое что я услышала, когда вошла в дом – женский голос, который доносился из соседней комнаты. Отец откашлялся и, будто, покраснел. А я, кажется, поняла, что к чему.
- Это…твоя девушка?
- Моя жена, - сконфуженно ответил папа. – Вельвет, тут такое дело…перед тем, как ее увидеть, ты должна быть готова.
- Готова к чему? – сдавленно поинтересовалась я.
К тому, что у моего отца жизнь налаживается, а мы с мамой об этом даже не в курсе? Вот те на! Не то чтобы я была против, я уже давно распрощалась с надеждой, что родители могут снова быть вместе, но зачем скрывать?
Как выяснилось, причина была. И о ней я узнала, как только жена моего отца вышла в коридор, вытирая полотенцем влажные после душа волосы.
При виде меня женщина замерла, в ее глазах появилось узнавание, и, кажется, грусть…но это только кажется, потому что такие люди как она – грустить не умеют. Ведь я тоже ее узнала. Даже несмотря на то, что в последний раз мы с ней виделись семь лет назад.
- Папа…, - я почувствовала, как мой голос становится сиплым, а на глазах появляются слезы. Этого просто не может быть, он не мог…
Потому что это бы означало, что я для него ничего не значу.
- Амелия, кхм, ты не могла бы оставить нас с дочерью наедине? – взволнованно произнес отец.
Женщина перевела взгляд с меня на отца, растерянно кивнула, а затем вернулась в комнату и закрыла за собой дверь.
- Папа…, - повторила я, в полной мере ощущая, как магия струится по венам и требует выпустить ее наружу. И если я этого сейчас не сделаю…
- Вельвет, послушай меня, - голос отца доносился будто бы издалека несмотря на то, что он стоял рядом, куда лучше в ушах я слышала стук собственного сердца.
Свет в коридоре замигал, осветительные артефакты нагрелись и стали издавать неприятный писк, а еще вокруг нас стал мерцать защитный купол дома, который возводят маги после строительства любого здания.
Это значило только одно. Быть беде. И если раньше магия просто доставляла мне неприятности, то сейчас она грозилась доставить неприятности всем, кто находится вблизи этого дома, а возможно и всей Академии.
- Что она здесь делает? – хрипло поинтересовалась я, из всех сил сдерживая свою магию. – Что?!
- Вельвет, все очень сложно…
Все его слова звучали как оправдание, и если до этого момента я еще верила, что произошедшее какая-то глупая случайность, отец удивится и прогонит эту женщину из дома, то сейчас…сейчас я поняла, что если и будут кого-то прогонять, то это меня.
- Она разрушила нашу семью, - тихо произнесла я, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Испортила мне жизнь, повредила мою ауру, извела маму. Что здесь может быть сложного? Почему эта женщина у тебя в доме?!
- Потому что Амелия моя жена, - уже спокойнее ответил отец, и я почувствовала, как в мое тело стало внедряться успокаивающее заклинание.
Такой метод иногда применяла гувернантка, когда я выходила из себя и это действительно помогало. Но не сейчас и не с отцом. Не после того, что я здесь увидела.
Осознание, что он вернулся к женщине, которая наложила на меня проклятие – стало спусковым крючком. Больше свою магию я не сдерживала, но перед тем, как она вырвалась наружу, я краем глаза заметила, как в прихожей открылся портал, из которого вышел встревоженный Эрдоган.
Со стороны кухни послышался звон посуды. Дом затрясло, стекла ходили ходуном и грозились разбиться вдребезги, а я стояла как вкопанная и ничего не могла сделать. Даже если бы и захотела, процесс выброса моей злополучной магии назад уже не повернуть.
Вот такое у меня проклятие, будь оно не ладно.
- Вельвет…Вельвет, - обеспокоенный голос отца доносился будто бы из-под толщи воды, а вокруг меня стала образовываться плотная, защитная пленка.
Эрдоган мгновенно сориентировался и поставил на дом магический щит, после чего звон посуды прекратился, а дом перестало трясти. Вот только мне легче не становилось. Дракон попытался дотронуться до меня, но ему тут же прилетела отдача, представляю, насколько это было больно, вот только Эрдоган ни словом, ни делом не показал, что ему было неприятно.
- Я…я могу попытаться, дорогой. Может у меня получится?
Краем глаза я увидела, как из спальни вышла Амелия. При одном только взгляде на эту женщину, меня затрясло сильнее, а во рту появился металлический привкус крови. Кажется, я даже пыталась кричать, но мои губы только безмолвно двигались, словно парализованные.
- Мэтью, немедленно уведи Амелию! – рыкнул дракон. – Ты же видишь, что твоей дочери становится только хуже.
Отец словно вышел из оцепенения и стал действовать. Он схватил свою бывшую любовницу, а теперь нынешнюю жену за руку и стал пытаться выволочь ее из дома.
Женщина тут же стала сопротивляться. Из-за звона в ушах, я ее плохо слышала, но, кажется, она что-то кричала и старалась ко мне подобраться, вот только отец был сильнее. И как только за Амелией захлопнулась дверь, я почувствовала, что противный звон отступает, а мне становится легче.
Эрдоган тоже это почувствовал. Он стал медленно ко мне приближаться, еще пару раз попробовал дотронуться до моей руки, невзирая на боль. И как только защитная пленка проклятия окончательно исчезла, он схватил меня за талию и привлек к себе, крепко обнимая.
По моему телу снова пошла неприятная щекотка, которая появлялась каждый раз, когда дракон ко мне прикасался и я тут же отстранилась, благо Эрдоган больше меня не держал. Только смотрел так, будто препарировал на месте.
- Тебе будет выставлен счет, - хрипло произнес он.
- За что? – я с удивлением посмотрела на дракона и на то, как его вертикальные зрачки постепенно превращаются в человеческие.
- За ущерб, который ты нанесла Академической собственности. Либо ты заплатишь его из собственной стипендии, либо твой отец…
- Я поняла, - процедила я сквозь зубы. – От отца мне больше ничего не нужно. Так что заплачу самостоятельно.
Бровь Эрдогана выгнулась в удивлении.
- Как пожелаешь. Вижу, с твоим контролем над магическими потоками, совсем все плохо. Тебе пока опасно находиться за пределами Академии, здесь я хотя бы могу поставить защиту. К тому же, я бы не советовал тебе оставаться в этом доме. Его…обстановка плохо на тебя влияет.
- Другого дома в этой Академии у меня нет, - я передернула плечами, мысленно уже подсчитывая, на какую сумму нанесла этой Академии ущерб. Судя по всему, карманных денег у меня не будет до самого выпуска. – Но вы можете заселить меня в общежитие.
- Я не буду будить своих сотрудников посреди ночи, - запротестовал дракон. Он даже голоса не повысил, а у меня уже мурашки пробежали по коже. От холода. – Переночуешь у меня.
- Что?! – я с неверием посмотрела на эту ледяную глыбу. – Что значит, переночую у вас?! Это непозволительно! Я не буду спать с вами…вернее, у вас…в общем, не буду.
- У тебя нет выбора, - с тем же ледяным спокойствием произнес Эрдоган. – В доме с Амелией наедине я тебя не оставлю. Но ты не переживай, мой дом большой. Места хватит для всех.
https://litnet.com/shrt/v6lc
А еще куратор, профессор некромантии, нагружает работой в своем мрачном хозяйстве. Но при этом кидает на меня такие взгляды, что по щекам невольно растекается румянец!
И как разобраться со всем этим, если я всего лишь добрая фея детских праздников?
Если бы эти слова услышала моя гувернантка, у нее бы уши в трубочку свернулись. Чтобы незамужняя дева ночевала в доме у холостого мужчины? Да моя репутация пойдет ко дну, хотя…если брать во внимание мое проклятье и поступки родителей в прошлом, то мою репутацию уже не спасти, однако…
- Приношу свои извинения, но я не могу принять ваше предложение, - твердо заявила я, опуская глаза в пол, так как не могла смотреть на этого дракона.
- От чего же? – искренне удивился Эрдоган, будто от таких заманчивых предложений мало кто отказывался.
И я могла в это поверить. Слишком красивый, слишком влиятельный, слишком богатый, много слишком…в том числе заносчивости и тщеславия.
- Я молодая и незамужняя леди. Ваше предложение просто…недопустимо.
- Это единственное, что тебя беспокоит?
Нет. Еще меня беспокоит то, что я на дух вас не переношу, Эрдоган Фросткейл, но вслух этого я, конечно же, не скажу.
- Этого уже не мало, - я недовольно поджала губы. – Уверена, среди преподавателей найдутся женщины, которые смогут меня принять у себя в домике на одну ночь.
- Я не буду ради тебя будить всю Академию, - в голосе Эрдогана снова послышалась сталь. – У меня нет на это ни времени, ни желания. А еще я не буду рисковать своей Академией и не оставлю тебя в этом доме. И по поводу своей репутации можешь не переживать. Мне нравятся…более опытные и раскрепощенные девушки, так что к тебе я не притронусь…
Я с трудом сдержала нервный смешок, вспоминая голую девицу, распластанную у него на столе. Куда уж еще опытнее.
- К тому же, - продолжил дракон. – Никто не посмеет усомниться в твоей репутации. Это я тебе гарантирую. Жди здесь.
Последние слова прозвучали, как угроза. Я снова собиралась заспорить, но после его приказного тона, в голову умных мыслей больше не приходило, так что пришлось ждать. Эрдоган вышел из дома вслед за моим отцом, а мне стало так обидно от сложившейся ситуации, что я до боли прикусила губу и с силой топнула ногой по паркету.
И кто снова пострадал? Конечно же я, так как на туфельке сломался каблук.
- Да чтоб вас всех! – захныкала я от отчаяния, это же моя единственная обувь в Академии.
Но даже здесь мне повозмущаться не дали, вернулась ледяная глыба вместе с моим отцом.
- Помни, Эрдоган. Ты мне обещал, - последние слова отца, которые я услышала, прежде чем меня ослепила очередная вспышка портала.
Церемониться со мной не стали, дракон обхватил меня за талию и притянул к себе. В нос снова ударила морозная свежесть, а по телу пробежала щекотка. Эти прикосновения начинали меня уже пугать, поэтому, как только я почувствовала опору под ногами, то моментально отстранилась.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Эрдоган, внимательно вглядываясь в мое лицо.
- Неплохо, - честно ответила я, так как никакой тошноты и головокружения уже не было.
Наверное, то была реакция не на портал, а на голую девушку в его кабинете. И почему я так часто о ней вспоминаю? Приходила то она не ко мне.
- Отлично. Гостевая спальня на втором этаже, первая слева. В ней есть все необходимое, так что обустраивайся. Встретимся за завтраком.
И как назло, именно в этот момент мой желудок решил вспомнить, что мы вообще-то сегодня не то, что не завтракали, но еще не ужинали, и не обедали, в общем…на больничной койке провалялись, и выдал он такую возмущенную трель, что я со стыда была готова провалиться сквозь землю.
Хотя, лучше об этом не думать. А то магия решит, что это мое истинное желание и организует все в лучшем виде, а я и так на одну ногу сейчас хромая, из-за сломанного каблука.
- Понял, - вздохнул дракон. – Идем за мной.
Туфли я сняла от проблем подальше и отправилась вслед за Эрдоганом.
Мы пришли в столовую, и я искренне удивилась тому, насколько это помещение было функциональным и просторным. Здесь было все: и огромный стол для готовки, и обилие различных артефактов от кофеварки, до нагревательных шкафов разных объемов.
Драконище заметил мой удивленный взгляд, который скользил по помещению и довольно хмыкнул.
- Готовить я не умею, - заявил он. – Но три раза в неделю ко мне приходит помощница, она убирается и готовит еду на два дня вперед.
Эрдоган подошел к холодильному шкафу и достал из него два контейнера.
- Этого должно хватить, а позавтракаешь тогда завтра в столовой.
С этими словами он поставил контейнеры в нагревательный артефакт на разогрев.
- Спасибо, - буркнула я, устраиваясь за столом.
- Приятного аппетита. После того, как поужинаешь, сложи контейнеры в раковину, Алийта завтра все уберет.
- А вы…
- Я не голоден. И очень устал.
После этих слов Эрдоган покинул столовую, а я заерзала на стуле и стала ожидать, пока мой ужин приготовится. Фантазия от чего-то разыгралась, и я стала думать над тем, как выглядит та самая Айлита. Наверняка она такая же красивая, длинноногая и молодая, как уже знакомая помощница, что встречала нас вчера в кабинете. Как же ее звали…Мурана? Марэна? О, Маврэна.
После того, как нагревательный артефакт издал оповещающий сигнал, я достала контейнеры, от которых исходил такой аромат, что желудок мой, казалось, не выдержит. Приготовленная лазанья была просто восхитительна, я справилась с двойной порцией за раз, а затем вымыла контейнер и оставила его сушиться. Чтобы там не говорил Эрдоган, но Айлите я никакой не плачу, чтобы она за мной прибирала, а помыть после себя не так уж и сложно.
После я протерла стол и отправилась искать гостевую спальню. Несмотря на то, что я целые сутки отлеживалась в мед.пункте, после сытного ужина меня снова стало клонить в сон, но как только я поднялась на второй этаж, то остановилась и нерешительно огляделась по сторонам.
Какая именно спальня моя? Первая справа? Слова Эрдогана, как назло, выветрились из головы, но была не была, я повернула направо и открыла первую дверь.
В нос тут же ударила морозная свежесть. Сама спальня была просторной, чистой, и, что самое главное – жилой. Судя по тому, что из соседнего помещения доносился шум воды, то наш дракон принимал душ, а его одежда, что лежала на кровати, только подтвердила мои предположения.
Вместо того, чтобы уйти, я растерянно замерла на месте. Воображение снова стало подкидывать картинки, как огромное, мощное тело дракона намыливается в душе, как капли воды скользят по литым мышцам… и от таких мыслей меня бросило в жар.
Непривычные ощущения.
Не знаю, сколько бы я так простояла на пороге, но в чувство меня привел уверенный стук во входную дверь. Судя по тому, что шум воды продолжал доноситься из ванной, дракон ничего не слышал, а стук тем временем повторился, поэтому я спустилась на первый этаж и решила открыть. Кто его знает, сколько эти драконы по времени купаются, а этот настойчивый гость только помешает мне заснуть.
Так что, не дождавшись пока дракон примет гостя, я распахнула дверь и увидела перед собой девушку небывалой красоты.
- А ты еще кто такая? – взвизгнула она, и я поняла, что в очередной раз попала…
https://litnet.com/shrt/lOLT
Нет, я сама стёрла ему память, но он, вообще-то, мог бы... Стоп! А почему это для меня вдруг стало так важно?
Блондинка смотрела таким взглядом, будто была готова закопать меня под землю, а я, наоборот, не могла не восхититься ее платиновым красивым цветом волос, пухлыми алыми губами и кукольным личиком. Как-то гувернантка и мне говорила, что не помешало бы добавить лицу краски, но мои попытки нанести макияж успехом так и не увенчались, поэтому я забросила это дело.
- Ты еще и глухая? – сморщила идеальный маленький носик незнакомка. – Последний раз спрашиваю, кто ты такая и что здесь делаешь?!
Тон этой девицы мне так не понравилась, что я лишний раз убедилась в том, как внешность бывает обманчива, от того и захотела сделать маленькую пакость.
- Я здесь живу, - невинно похлопала глазками я. – Вот…как раз спать собиралась, а тут вы своим стуком отвлекли.
- Ж-живешь? – румяное личико девушки моментально побледнело. – А Эрдоган? Он переехал?
- Нет, - я отрицательно качнула головой. – Он здесь, душ принимает.
После услышанного у блондинки сдали нервишки. Она зарычала, словно раненый зверь, и не успела я одуматься, как меня подвинули в сторону одним взмахом руки и резво помчались вверх по лестнице. А судя по тому, что девушка сразу же повернула направо, о том, где находится комната Эрдогана – она была в курсе.
Ой-ёй. Чтобы не попасть под горячую и тяжелую руку, я тихонечко поднялась и свернула к гостевой спальне, краем уха услышав, как Эрдоган вышел из душа. Видимо, девушка не успела к нему подобраться, так как столкнулись они в спальне.
- Элина? – удивленно произнес дракон. – Что ты здесь делаешь?
- Что я здесь делаю?! – визг этой сумасшедшей резал по ушам с такой силой, что пришлось их прикрыть ладонями. Благо разговор любовников все равно хорошо было слышно, даже закрытая в мою комнату дверь не помогала. – Что эта девка сомнительного происхождения здесь забыла?! Ты совсем забыл про договоренности наших родителей?!
О, так эта незнакомка - птица тоже высокого полета. И, судя по тому, как смело она общалась с Эрдоганом, от взгляда на которого обычно дрожат коленки, наша незнакомка была из драконьего рода.
- Я все прекрасно помню, - Эрдоган говорил спокойно, уверено, без эмоций. Но от чего-то после его слов даже мне захотелось спрятаться под кроватью и не высовываться. – Наш союз будет действительным, если на протяжении пяти лет мы не встретим свою истинную пару. Так что, дорогая Элина, это ты забываешься, когда без приглашения врываешься в мой дом.
- Значит, эта шавка твоя истинная пара? – голос Элины был пропитан ядом, хотя и звучал значительно тише.
Так, так, так…а что это за истинная пара такая и с чем ее едят?
- Тебя это не касается, - сухо отчеканила Академическая глыба льда. – Так что уходи из моего дома, и больше без приглашения не смей здесь появляться. Если в нашей договорённости что-то изменится, я обязательно об этом сообщу…твоему отцу.
На мгновение в комнате возникла тишина. Я убрала ладошки от ушей, в попытке прислушаться и то, что удалось услышать, повергло меня в шок.
- Эр, милый, - голос сумасшедшей стал низким, почти грудным с бархатными нотками. – Я тебя поняла. Да, я виновата, не стоило так вламываться в твой дом. Позволь искупить свою вину. Я знаю, чем смогу удивить тебя в постели.
Слушать дальше эти извращения я не собиралась. Все же, я была девочкой немаленькой и еще при разводе родителей узнала, что творится за закрытыми дверями супружеской спальни.
Тот день я уже никогда не смогу стереть из памяти. Мы с мамой отправились в салон мадам Фанти, чтобы приобрести ленточки для платья. Отец тогда должен был быть на работе, и мы весь день решили провести за приятными женскими штучками. Вернее, все эти покупки были приятными только для мамы. Как бы она не старалась, любовь к шопингу и нарядам привить мне не удалось.
После того, как мы выбрали ленты, перешли к просмотру новых платьев. Мама сильно измотала меня этими примерками, и когда увидела, что больше я не вывезу, решила отвести свою дочь в ближайшее кафе, чтобы накормить мороженным и задобрить. В этом кафе мы и встретили отца, который по идее находился в это время в министерстве. И сидел он за столиком не один. Рядом с ним была молоденькая девушка, которая смущенно отводила в сторону глаза, пока папенька не без удовольствия целовал ее руки.
Ох, что тогда было…
Мама ворвалась в заведение словно фурия и устроила скандал. Мне было так страшно, что я подбежала к отцу и крепко его обняла, и в этот момент меня заметила его любовница.
- К-кто это? – хриплым голосом поинтересовалась Амелия, но ее никто не услышал. Фрэя и Мэтью выясняли отношения друг с другом, привлекая к нам внимание всех посетителей.
- Пока я занимаюсь воспитанием дочери, ты ходишь на свидания со всякими девицами легкого поведения?! – кричала маменька.
- Дорогая, ты все неправильно поняла! – пытался успокоить маму отец. – Ты же знаешь, что меня поставили временным преподавателем по истории права в Академию магии, а Амелия всего лишь моя адептка и мы с ней обсуждали занятия…
- Занятия?! Знаю я, чем вы занимаетесь в постели! Тебе не стыдно?! На глазах у всех!
Родители продолжали ссориться, а я крепко прижалась к отцу и боялась сдвинуться с места, а дальше произошло невообразимое. Как я поняла чуть позже, Амелия была не в курсе, что Мэтью женат. Или умело делала вид, что не обращает на его брачный браслет внимания. Она так разозлилась, что в отместку выпустила в мою сторону чистую силу, которая и повредила мои энергетические потоки. Это мне уже в мед.пункте сказали, потому что я не выдержала и потеряла сознание, ну а дальше родители уже не смогли быть вместе. Мама подала на развод, император скрепя зубами его одобрил, и мы переехали в ее родной город.
После этого с отцом я практически не общалась. Какое-то время я была на него обижена и постоянно придумывала поводы, чтобы не выходить с ним на связь, а дальше он и сам перестал искать возможность, чтобы лично поинтересоваться моими делами.
Гувернантка пыталась со мной серьезно поговорить о том, что отец у меня один и его не выбирают, но когда я это поняла, папа уже сам отдалился, а я и не настаивала на обратном.
Так что да, о том, что происходит за закрытыми дверями спальни – я знала. И к чему может привести весь этот процесс, тоже предположения имела. Теоретические, конечно, так как леди не положено размышлять на эту тему до свадьбы.
Как оказалось, это правило дракониц не касалось, потому что говорила девушка очень фривольно.
Не знаю, почему меня это так задело, но фыркнув я нашла взглядом дверь в ванную и решила привести себя в порядок перед сном. Все же, я сутки провалялась на кровати, в своей домашней одежде, так как драконище телепортировал меня в Академию ни с чем, и единственное, чего я сейчас хотела, так это принять горячий душ и оставить все проблемы до завтрашнего утра.
Внутри ванной меня ждал полный гостевой набор: банное полотенце и множество тюбиков от геля для душа, до одноразовых щеток и зубной пасты.
Интересно, как часто девицы заявляются к Эрдогану в гости таким образом? Судя по всему, все эти наборы были именно для них.
Хмыкнув своим мыслям, я сняла с себя грязную одежду и сложила ее в очищающий шкаф. До завтрашнего утра он ее постирает, высушит и погладит, мне останется только надеть. Затем я несколько минут постояла под струей горячей воды, расслабилась и отбросила от себя все тревожные мысли. Они касались не только Эрдогана, но и моего отца.
Судя по всему, он снова сделал выбор в пользу Амелии. Даже несмотря на то, что его любовница испортила мне жизнь. Когда-то я обещала своей гувернантке, что перестану держать обиду на папу и постараюсь с ним примириться, я даже хотела данное обещание сдержать, вплоть до этого момента. Теперь мне даже оправдания его не нужны. Да и какие здесь могут быть оправдания?
Стараясь больше об этом не думать, я обвязала вокруг талии полотенце и вернулась в спальню. Вот только заснуть я спокойно уже не смогу, так как дверь в комнату была настежь открыта, а возле кровати стоял злющий, как тысяча демонов, Эрдоган.
- Ч-что вы здесь делаете? – спросила я дрогнувшим от страха голосом.
- Ну ты же теперь моя любовница, - холодно припечатал драконище. – Вот я и пришел требовать выполнение твоих обязанностей.
https://litnet.com/shrt/qf0J
Но я докажу ему и всем, кто считает меня красивой пустышкой, что способна на многое! Поступлю в академию, стану лучшей и найду своё счастье.
И никакой ректор мне в этом не помешает!
- Обязанностей? – мой голос был похож на писк, а по коже пробежали мурашки от холода. Махровое полотенце, казалось, совсем не прикрывало мое тело, поэтому в дополнение я обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то почувствовать себя в безопасности.
Вот только этот маневр не помог. Эрдоган стал ко мне медленно приближаться, а его взгляд лениво скользил по моей фигуре. Мужчина рассматривал мои голые лодыжки, затем поднимался выше, к коленкам, что выглядывали из-под полотенца. Обычно от взгляда Эрдогана меня бросало в холод, но сейчас я отчетливо ощутила, как запылали щеки. Постепенно внимание дракона добралось и до них.
- А что тебя не устраивает, Вельвет? – голос дракона был низким и слегка хрипловатым. – Ты же для этого солгала Элине и сказала ей, что мы любовники?
- Я?! – вот это поворот, конечно. – Не говорила я такого!
С каждой секундой Эрдоган становился ближе. Мужчина, кстати, тоже пренебрег одеждой, прежде чем заявиться в комнату к леди. На нем был только махровый халат, и я сильно сомневаюсь, что под этой вещью есть хоть какой-то намек на одежду.
- То есть…ты не говорила, что живешь со мной в одном доме? – губы дракона дрогнули в улыбке, а я больше не могла смотреть на то, как Эрдоган плавно сокращает между нами дистанцию, от того и стала пятиться назад, пока не уперлась спиной в стену.
- Ну…это, может быть, я и говорила, - неуверенно пролепетала я, чувствуя, как сердце сжимается от страха. – Наверное.
- Наверное?
Идти мне было больше не куда, я оказалась в тупике. А дракону это только и нужно было, он словно хищник загнал свою добычу в угол и наслаждался ее беспомощностью. Сейчас я бы как никогда обрадовалась, если бы магия вырвалась на свободу и обрушилась на этого мужчину, но, увы, всю свою силу я потратила на отца и Амелию, и теперь ей нужно было время, чтобы восстановиться.
- Да, наверное! – вспылила я от отчаяния. – Я что, все помнить должна?! Водите к себе, не понятно кого! Не дом, а проходной двор какой-то!
Глаза дракона вспыхнули недовольством, в спальне стало жутко холодно, и я прикусила болтливый язычок. Все же всегда нужно помнить, с кем ты разговариваешь. Даже если этот драконо-человек тебе неприятен.
- Тебя вообще не должно касаться, кто приходит в этот дом, - Эрдоган остановился в считанных миллиметрах и нагнулся к моему лицу так близко, что я почувствовала на коже его морозное дыхание. – Ты час назад переживала о своей репутации и не хотела оставаться у меня ночевать, а что в итоге? Сама же и создаешь двоякие ситуации. Мне пришлось сильно постараться, чтобы убедить Элину держать язык за зубами.
- А она тоже учится в Академии? – понуро поинтересовалась я.
- Преподает, - осчастливил меня Эрдоган. – Так что ты с ней еще встретишься, Вельвет.
После этих слов я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тут и к гадалке не ходи, эта Элина меня невзлюбила и теперь не даст спокойной жизни в Академии.
- И что теперь делать? – обреченно поинтересовалась я. – Меня отчислят?
- Если тебя отчислят, то я подготовлю приказ и отправлю тебя на рудники в Эсхон.
- Что?! – я почувствовала, как к горлу подходит тугой ком. – Только не туда!
- Это единственное место, где магические потоки слабеют и со временем покидают своего носителя.
- Но тогда я буду пустышкой! Я даже замуж нормально выйти не смогу! Кому нужна невеста без дара?
- Лучше уж совсем без дара, чем с таким покалеченным, как твой, - Эрдоган неожиданно протянул ко мне руку и отчего-то я решила, что он сейчас снова ко мне прикоснется, но нет, он только поправил полотенце, которое уже начинало сползать. – Но есть еще и второй вариант.
- К-какой?
- Ты можешь выйти замуж, Вельвет. За меня. Тогда ты сможешь сохранить свою магию и избежать казни.
До этого момента я думала, что хуже уже быть не может, но нет. С каждым разом я пробивала дно сильнее, и летела куда-то вниз. А если еще из Академии отчислят, то у меня останется всего два выбора. Рудники, где я буду медленно сходить с ума, пока магия покидает мое тело, или же свадьба с самым ненавистным человеком в этом мире. После Амелии, конечно.
- Ни за что, - прохрипела я, отводя взгляд в сторону. – Я ни за что не выйду за вас, милорд Фростскейл. И ваши снисходительные подачки мне не нужны.
Дракон хмыкнул и также плавно отстранился. Его грациозным движениям можно было только позавидовать. Дышать после этого мне стало легче, хотя я и продолжала ощущать, как по коже пробегают мурашки, да и в комнате теплее не становилось.
- Тогда постарайся задержаться в Академии как можно дольше, - холодно произнес он. – По крайней мере, до тех пор, пока твои энергетические потоки не стабилизируются.
После этих слов дракон покинул спальню, а я медленно сползла по стеночке, пока не очутилась на полу. Руки и ноги дрожали, к глазам подкатили слезы, а желудок свело неприятной судорогой.
Кажется, Эрдоган не шутил, когда говорил, что эта Академия - мой последний шанс. Если меня отчислят, то никто уже не поможет. Мама слишком занята своей личной жизнью, отец вообще променял меня на свою любовницу, которая покалечила меня, сделала опасной для общества и испортила жизнь.
Так что да. Заступиться будет некому, когда меня исключат из Академии. И если я хочу выжить, то придется надеяться только на себя.
Стоило прийти к таким выводам, как я вытерла слезы, которые уже не могла в себе сдержать, и отправилась спать. Если и делать ставки на Академию, то нужно хотя бы не проспать в свой первый учебный день.
Всю ночь мне снились тревожные сны, будто я убегала от Эрдогана, а он превращался в дракона и быстро догонял меня. От его дыхания мои ноги сковывало льдом, и я не могла двигаться, а когда он подходил ближе, то снова превращался в человека и ехидно так улыбался.
- Ты не сбежишь от меня, Вельвет, - шипел он, подобно ящерице. – Теперь мы навсегда будем вместе.
- Не-е-ет!
Во сне я так переволновалась, что упала с кровати и ударилась локтем о тумбочку. Зашипев от боли, я окончательно проснулась. Вспомнила вчерашний день, до последнего надеясь, что это был всего лишь страшный сон, но нет. Я проморгалась и поняла, что нахожусь в гостевой спальне Эрдогана.
Пришлось еще какое-то время полежать на полу и посмотреть в потолок, чтобы прийти в себя и понять, что делать дальше. Пока получилось выработать только две стратегии. Это погрузиться с головой в учебу и держаться от Эрдогана Фростскейла как можно дальше, чтобы его воздыхательницы не пытались испортить мне жизнь.
Кивнув своим мыслям, я снова укуталась в полотенце и отправилась в ванную комнату. Там привела себя в порядок, насколько это возможно, достала из шкафа чистую и выглаженную одежду, которая оставалась приятно теплой, и после того, как оделась, спустилась вниз.
Со стороны кухни послышался шум и звон посуды, я уже подумала, что это пришла помощница Эрдогана и хотела ее поблагодарить за вкусную лазанью, но нет. На кухне сидел только дракон, он просматривал газету и попивал ароматный кофе.
На мужчине были только пижамные штаны и полурасстегнутая рубашка, волосы его лежали в легком беспорядке, и я даже ненадолго засмотрелась, настолько он выглядел сейчас для себя необычно и…уютно?
- Ты еще долго будешь мяться на пороге, Вельвет? – вырвал меня из оцепенения холодный голос.
Лишний раз находиться с драконом наедине в мои планы не входило. Но в Академии я не знаю ничего. Куда мне идти? Где оформляться в общежитие? Где получить расписание и Академическую форму? Судя по тому, что дежурные целительницы были в мантиях, у меня тоже будет такая. А про факультет, на который меня зачислят, я вообще молчу, потому что даже без понятия, как все это происходит.
Нехотя я все же переступила порог и подошла к столу.
- Могла и не убирать после себя, - вдруг сообщил он, не отрывая взгляда от газеты.
- Мне не сложно, - буркнула я.
В кухне витал запах кофе, и я тяжело сглотнула, тоже бы не отказалась от такого напитка. Эрдоган как будто прочитал мои мысли, потому что в следующую секунду встал и с помощью артефакта приготовил и мне чашечку кофе, которую я не без удовольствия приняла.
На вкус напиток оказался крепким, но с нотками шоколада, поэтому пился легко.
- Дело не в сложности, - продолжил дракон. – А в том, что это должен делать человек, которому я плачу деньги.
- И это означает, что можно постоянно не убираться самостоятельно? И жить в грязи, пока не придет человек, которому вы платите? – полюбопытствовала я.
Не то чтобы я жила в других условиях. Алименты отец платил ежемесячно, да и доход родителей маменьки позволял нам не бедствовать, так что в слугах мы никогда не нуждались. Но тем не менее гувернантка всегда меня учила ценить чужой труд, никто не знает, как повернется твоя жизнь. Сегодня ты при деньгах, а завтра стоишь с чемоданом за дверью и не знаешь куда идти, а учитывая специфику моего проклятья, элементарные навыки ухода за собой всегда могли пригодиться, так что я была в состоянии не только посуду после себя помыть, но и приготовить что-нибудь простенькое.
Иными словами, с голоду бы не умерла.
- Я такого не говорил, - возразил мне дракон и на долю секунды мне почудилось, что наша глыба льда пытается сдержать в себе улыбку. – Я просто пытаюсь тебя понять.
- Зачем? – искренне удивилась я.
Как только у меня появится своя комната в общежитии, я заведу календарик, где буду вычеркивать дни до конца учебного года. Сплю и вижу, чтобы оказаться как можно дальше от этого места, а дракон вдруг понять меня захотел.
- Нам предстоит долгая работа, Вельвет, - заявил он.
- Нам?
- Нам. Я буду помогать тебе усмирить твою магию. Особенность нашей расы в том, что мы практически не воспринимаем чужую силу, так что твоя магия вреда мне не причинит.
- Но проклятье…
- Я не верю ни в какие проклятья, - закатил глаза Эрдоган. – Все дело в том, что твои энергетические потоки повреждены, но мы с этим справимся.
Я очень хотела заспорить, потому что дракон не видел даже половины картины, однако времени на это уже не было. Эрдоган посмотрел на настенные часы и одним махом выпил остатки кофе.
- Рабочий день вот-вот начнется, - сказал он. – Сначала зайдем в административный корпус, там оформимся и я передам тебя в руки своей помощницы.
Информация, что дракон не будет самолично показывать Академию, мне понравилась, поэтому отправилась я за ним воодушевленная и готовая к новой жизни.
https://litnet.com/shrt/ZOCI
Стоило выйти из преподавательского домика, как пришлось надеть туфли. В результате так и шли: впереди гордый дракон с таким видом, будто он в любой момент готов заморозить всю Академию от одной только скуки, и следом за ним я – адептка, с нестабильной магией и сломанным каблуком, из-за чего приходилось постоянно хромать.
В итоге Эрдоган не выдержал и обернулся.
- Что с тобой? Ты вчера поранилась?
- Почти, - я подняла ногу и указала на испорченную обувь.
Глаза дракона вспыхнули решимостью, и я попятилась назад. Ну не готова я снова к тому, что ректор по всей Академии будет носить меня на руках, однако я ошибалась. Эрдоган всего лишь присел на корточки и прикоснулся к моей лодыжке, фиксируя ее на месте.
- Не шевелись, - сухо сказал он и я замерла, пока по моему телу распространялась знакомая щекотка и магическое тепло. – Готово.
Дракон отстранился, а я смогла лицезреть результат его работы: на месте сломанного каблука сформировался магический прозрачный слепок по его форме, и теперь я могла спокойно идти, будто бы ничего и не ломалось.
- Спасибо, - удивленно пробормотала я, а Эрдоган поднялся и продолжил свой путь до Академии. – И как долго такая магия продержится?
- Долго, - ответил дракон. – Новая обувь у тебя появится быстрее.
Кстати, про это…
- Вы сказали, что вся моя стипендия уйдет на устранение последствий от всплеска моей магии…
- Я такого не говорил, - прервал меня Эрдоган. – Ты действительно должна будешь погасить ущерб, который нанесла Академии, но это не означает, что я оставлю тебя совсем без средств к существованию. Я обещал твоей матери, что обеспечу тебя всем необходимым, так что твоя стипендия здесь не причем.
Сказал, как отрезал. И спорить я с этим не стала. С собой у меня даже сменного белья не было, так что я молчу про все остальное, поэтому шла дальше молча и оглядывалась по сторонам.
Вход на территорию, выполненный в виде ворот, был обвит плющом, на котором красовались светящиеся руны. Они мерцали и мягко пульсировали, когда адепты проходили мимо. Скорее всего это были те ученики, что не числились в общежитии и каждый день добирались до Академии своим ходом.
Само здание Академии состояло из нескольких корпусов с высокими башнями и витиеватыми окнами, выполненными из цветного стекла, а у центральной двери расположились два дракона с распахнутыми крыльями, в своей второй ипостаси.
Наверное, это было неким напоминанием, что основателями Академии была семья Фростскейл, где должность ректора передавалась по наследству.
Но больше всего меня впечатлил парк с его аккуратными дорожками и удобными скамеечками. По самому парку мы не прогуливались, но даже проходя мимо, я обратила внимание на странные деревья, листья которых переливались всеми цветами радуги, а восходящее солнце только добавляло этому места волшебства.
- Это гибориены, - пояснил Эрдоган. И как только спиной мое любопытство заметил? – Вымирающий вид растений в южной части империи.
- И что они здесь делают?
- Живут. Наши условия идеально им подходят, к тому же адептам будет полезно узнавать о таких вещах не только из книг, но и видеть их самолично. Не у каждого есть возможность путешествовать.
- Разве эта Академия не для аристократов?
- Нет. Это Академия для одаренных, - отчеканил дракон и открыл дверь в здание, пропуская меня вперед.
Оказались мы в административном корпусе, это я поняла по табличкам на дверях, на которых красовались должности и имена профессоров. Дверь Элины Блайкдэйт я запомнила и дала себе обещание обходить это место стороной. Чем меньше я буду попадаться ей на глаза, тем лучше. Однако на этом мое везение закончилось и проклятье снова дало о себе знать, иначе как объяснить то, что дракон решил поставить мне в сопровождение девицу, которая недавно обнаженная встречала нас в его кабинете?
В этот раз Маврэна встретила нас одетой, и на том спасибо. При виде меня девушка недовольно поджала губы, но стоило ей только взглянуть на начальника, как весь запал сделать мне пакость и сказать гадость пропал, а на лице появилась добродушная улыбка.
- Необходимо оформить адептку Кесс на первый курс бытовой магии, - сообщил ей дракон. – После покажи все стратегические места Академии и помоги заселиться в общежитие. С завтрашнего дня Вельвет должна приступить к обучению. Книги, расписание, писчие принадлежности, Вельвет всем этим должна быть обеспечена.
- Конечно, - Маврэна захлопала своими пышными ресницами, которые пережили ни одну магическую косметологию. – Все будет сделано в лучшем виде.
- После обеда мне необходимо будет отлучиться из Академии, так что перенеси все лекции, - дополнил Эрдоган и скрылся в своем кабинете.
На этом наше общение с драконом закончилось, а его помощница перевела на меня холодный взгляд. Улыбка сама собой сползла с лица, делая его злым и непривлекательным, от одного только взгляда на эту девушку, мне поплохело.
- Следуй за мной, - рыкнула она и вышла из приемной, а мне ничего не оставалось, как пойти следом. – Показываю все один раз, так что постарайся запомнить. Все корпуса, кроме общежитий, соединены внутренними переходами. Лекции идут в левой части Академии, практика – в правой. Посередине административный корпус, спортивная крытая площадка, столовая, гостиные факультетов и библиотека.
- То есть, - удивилась я. – Если у меня после лекции идет практика, нужно будет успеть добежать не только до другой аудитории, но и до другого корпуса?
- Обычно мы не ставим расписание в таком порядке, - передернула плечиком Маврэна. – На практические аудитории возведена особенная магическая защита, поддерживать ее трудно, это отбирает много сил, поэтому легче все поместить в один корпус и поставить на него отдельный щит, чем на каждую аудиторию в отдельности.
Это я комментировать не стала, тут маги и без меня разберутся.
- Чтобы перейти из одного корпуса в другой, нужно выйти в центральный коридор. Он длинный и проходит через все корпуса, так что не заблудишься…
- В административном крыле личные кабинеты преподавателей, это на случай, если тебе нужно будет кого-то найти, но мой тебе совет. Не мельтеши лишний раз перед глазами. Особенно, перед глазами ректора, он этого не любит.
Язык, как назло, чесался, чтобы съязвить по поводу ее мельтешения в откровенном виде, но у меня получилось его сдержать. Иначе пробуду в этой Академии я действительно недолго.
Через несколько минут мы вышли в центральный коридор. От остальных он отличался только тем, что окна в нем были высокие, практически в пол, из-за чего искусственного освещения здесь было меньше, и до следующего корпуса мы с Маврэной шли и гордо молчали. Только цокот ее острых каблучков раздавался по помещению и нарушал тишину.
Следом девушка показала мне библиотеку, которая переходила из административного корпуса, а потом мы дошли и до столовой. Но когда я поинтересовалась по поводу завтрака, Маврэна недовольно поморщилась и сообщила, что на это у нее нет никакого времени, и позавтракать я смогу самостоятельно после того, как меня заселят в общежитие.
После столовой мы зашли к кастеляну и мне выдали форму бытовиков: брюки, две юбочки бежевого цвета, пару блузок и жакет с мантией.
- Интересно, почему именно бытовой факультет? – пробубнила я себе под нос, нехотя принимая форму. Бытовая магия – это же так скучно, кем я потом работать буду? Зависеть всю жизнь от дохода мужа и дивидендов с семейного бизнеса, как моя мама, не было никакого желания.
- Все просто, - язвительно усмехнулась Маврэна. – Это факультет для самых отсталых…или для самых слабых. Иными словами, в тебе нет ничего особенного Вельвет Кесс. Запомни это.
https://litnet.com/shrt/gNGE
– Кнопка! – детское прозвище царапнуло слух. Я обернулась и увидела того, о ком запрещала себе думать последние девять лет. Того, с кого начались все мои проблемы.
– Мне двадцать три года, я уже не Кнопка!
– Хорошо, Кати. Что ты здесь делаешь?
– Я здесь учусь! А ты?
– А я… Здесь преподаю!
Я никогда не считала себя особенной. Если не брать во внимание мое проклятье и вечные проблемы, то я была вполне себе обычной девушкой, но слова Маврэны меня сильно задели. Почему Эрдоган зачислил меня на факультет «неудачников», даже не попытавшись измерить уровень моей силы? А силушка у меня была ого-го, в этом мы только недавно убедились.
Но если он считает, что я слаба, значит и преподавательский домик не я разрушила, поэтому и платить я ни за что не буду.
Да, так дракону и скажу. При встрече. Обязательно.
Маврэну мое смятение только развеселило. После того, как она показала мне спортивный зал и зал для торжественных мероприятий, который находился недалеко от столовой, помощница ректора отвела меня в общежитие и передала в руки коменданту.
- Обустраивайся, - буркнула Маврэна напоследок. – Расписание уточнишь у соседок по комнате, а всю канцелярию получишь с книгами в библиотеке.
Затем Маврэна ушла, оставив меня с худосочной короткостриженой блондинкой лет пятидесяти. Та посмотрела на меня поверх больших очков в широкой оправе и нахмурилась.
- Что это за заселение посреди учебного года? – поинтересовалась она. – Дочка влиятельных родителей? Знай, в Академии строгие правила, и если раньше тебе все доставалось по щелчку пальцев, то здесь придется учиться.
- Ничего против не имею, - вздохнула я. – Меня зовут Вельвет Кесс. Факультет бытовой магии, первый курс.
Женщина фыркнула, но вредничать не прекратила.
- Ишь ты, еще и самый легкий факультет для себя выбрала. Понятно-понятно.
Что ей было там понятно, я не знала. Просто приняла ключ от комнаты, постельное белье и, нагруженная вещами, отправилась смотреть свою спальню.
Как выяснилось, соседок у меня будет две. В комнате уже никого не было, все упорхнули на занятия, но свободная, не заправленная кровать была только одна, к ней я и направилась. Постель я аккуратно заправила, вещи разложила, и прежде, чем пойти завтракать, я решила внимательно осмотреться.
Шкаф в комнате был один, но предусмотрительно его разделили на три секции, две из которых были переполнены. Возле окна стоял длинный стол, под ним находились тумбочки и стулья, а рядом летали осветительные артефакты.
Просто, комфортно и уютно. Даже втроем мы здесь толпиться не будем, места всем хватит, но больше всего меня порадовала ванная комната, которая присутствовала в каждой комнате. В ней было все самое необходимое. На различные тюбики и флаконы я даже не смотрела, тут и так понятно, что они принадлежат моим соседкам, но наличие очищающего артефакта, как и в доме Эрдогана, мне понравилось.
Одежда и белье у меня всегда были из качественного материала, об этом мама побеспокоилась, поэтому стирок она выдержит много. Не знаю сколько дней я останусь без личных вещей, но то, что не придется ходить в грязном – успокаивало. Осталось только придумать, в чем я буду ночевать.
От этих мыслей меня отвлек стук в дверь. Соседки на вряд ли бы стучались, у них и свой ключ есть, поэтому нежданному гостю я удивилась, а когда открыла дверь, то готова была снова устроить магический всплеск, потому что по ту сторону стояла Амелия.
- Вельвет, доброе утро, - как ни в чем не бывало начала разговор она.
Губы у девушки были поджаты, глаза усталыми, сейчас передо мной стояла сама невинность и покорность.
Разговаривать с ней не было никакого желания, и чтобы не спровоцировать магию разрушить не только преподавательский домик, но и всю Академию, я ничего не ответила и попыталась закрыть дверь, но не тут-то было. Амелия ловко подставила ногу к косяку и создала препятствие.
Прям как несколько лет назад, когда она создала препятствие моей семье.
- Ты не можешь продолжать меня игнорировать, - возмутилась она. – Нам с тобой нужно поговорить!
- А то что? – запыхтела я, стараясь отодвинуть ее ногу и захлопнуть дверь. – Вам проблем мало? После вчерашней встречи я задолжала Академии кругленькую сумму. Спасибо. С меня достаточно. Общаться я больше не хочу.
- Хорошо, - смирилась она. – Говорить не будем, но я должна тебе кое-что передать.
Впускать эту женщину в единственное место, которое я могла назвать своим в этой Академии – не было никакого желания, но у Амелии получилось извернуться, надавить на дверь и отодвинуть меня в сторону, после чего она беспрепятственно вошла в спальню.
- Уходите, - спокойно произнесла я, хотя внутри меня все клокотало от ярости. – У вас нет права здесь находиться! Нет никакого права вламываться в мою жизнь!
- Нравится тебе или нет, но я жена твоего отца, - поджала губы Амелия. – Так что тебе придется со мной считаться. Мы будем с тобой пересекаться в коридорах и на лекциях, а если у тебя есть хоть капля совести, то и к отцу в гости ты придешь…
- Совести? – перебила ее я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – И об этом мне говорит женщина, которая влезла в чужую семью и разрушила ее?
Амелия дернулась, словно от пощечины. Глаза ее сверкнули яростью, мне даже показалось, что она вот-вот и ударит меня, но нет. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
- На этот раз я пропущу твои слова мимо ушей, но знай…у всего есть последствия.
- Мне больше нечего вам сказать, - дрожащим голосом произнесла я. На руках уже стала клубиться магия и я спрятала их за спину. – Уходите.
Амелия кивнула, но перед тем, как уйти, подошла к столу и положила на него маленький сверток.
- Я узнала, что в Академии у тебя нет личных вещей. Здесь расческа и еще несколько бытовых мелочей, они пригодятся…пока ты не купишь то, что понравится тебе.
После этого Амелия ушла, а я прикрыла глаза и досчитала про себя до десяти, чтобы успокоиться. Наверное, в доме отца я бы тоже смогла вовремя усмирить магию, но вспоминая вчерашний вечер, я понимаю, что я не хотела ее контролировать. От этого всплеска я получила наслаждение, будто после совершенной пакости мне стало легче. Словно я смогла отомстить. И за себя, и за маму. А после того, как магия перестала вырываться наружу, я подошла к злополучному свертку и выкинула его в окно.
Уж лучше я без расчески буду, чем приму что-то от этой женщины.
Как только мне окончательно полегчало, и я поняла, что не разнесу Академию на маленькие кусочки, я решила все же наведаться в столовую. Но стоило к ней подойти, как я наткнулась на закрытые двери, хотя точно помню, что в прошлый раз двери были открыты, а из помещения доносились приглушенные разговоры и аромат еды.
А едва я подошла ближе, как заметила на двери позолоченную табличку.
Я посмотрела на настенные часы, что висели в коридоре, они показывали 9:15.
Вот же…Маврэна! Она прекрасно знала про график работы и все равно настояла на том, чтобы я заглянула в столовую позже.
Однако никто не говорил, что будет легко. Делать нечего, до обеда я все равно свободна, поэтому направилась в библиотеку.
https://litnet.com/shrt/Dd5T
Но ничего. Лайза наведет в Высшей Лиге свои порядки.
Ведь Лайза Лира Левитская точно знает, что выходить следует второй, финишировать первой, а смеяться последней.
- Факультет бытовой магии, первый курс. Мне необходимы все учебники и канцелярия, - произнесла я пожилому мужчине библиотекарю, отвлекая того от чтения.
Он недовольно оторвался от книги и посмотрел на меня исподлобья.
- Я вас здесь вижу впервые, - сухо сказал он, даже не пошевелившись.
- Вельвет Кесс, только сегодня зачислена.
Библиотекарь пожевал губу, задумавшись, а затем написал записку в ректорат и отправил ее с помощью заклинания. Стоило его произнести, как бумага тут же поднялась в воздух и вспыхнула, исчезая в огне.
- Мне нужно подтверждение от администрации, - сообщил он и вернулся к чтению, а я отошла чуть подальше и стала разглядывать библиотеку.
Судя по всему, Маврэна ответит нескоро, так что бродить мне здесь придется долго.
В помещении были высокие сводчатые потолки, витражные окна и огромное количество стеллажей с книгами. Не все издания стояли на полках спокойно. От некоторых можно было услышать шепот, а какие-то книги и вовсе вылетали из своего места и перемещались на другую полку. В доме маменьки библиотека была совсем скудной, она больше предпочитала женские романы, а профильных предметов у меня было не так много, так что осмотреть это помещение было действительно интересно.
Однако, до читательского зала дойти я не успела, библиотекарь меня отвлек и подозвал к себе.
- В администрации подтвердили твою личность, - недовольно заворчал он. – Сейчас я все тебе подготовлю, не отходи от стойки.
Я кивнула и принялась ждать, а мужчина отправился вглубь библиотеки, но отсутствовал недолго. Видимо, его рука была уже натренирована, потому что уже через пару минут он взвалил на стол с десяток учебников и писчие принадлежности.
- Вот, - запыхтел он, и вместе со всем этим добром подсунул мне читательский билет. – Заполните. Если что, библиотека работает до семи вечера.
- А как же читательский зал? – с удивлением поинтересовалась я, как-то неудобно в этой Академии с графиком.
- Он - не исключение. Я вечером тоже домой хочу пойти, не могу же я здесь вечно дежурить. Но никто не запрещает забирать книги и заниматься в комнате или в гостиной, главное, сдавайте все вовремя и в надлежащем состоянии.
Я на мгновение представила какого это…заниматься втроем в одной комнате…а если соседкам необходимо будет посплетничать? Они же будут отвлекать от учебы, а взяться за нее я планировала основательно, так как оказаться на рудниках или замужем за Эрдоганом в мои планы не входило.
От одной только мысли, что этот дракон станет моим мужем, меня пробил озноб. И вообще, судя по моему опыту, от мужчин лучше держаться подальше. Даже самые влюбленные способны на предательство.
В итоге я заполнила читательский билет и взвалила на себя все учебники и канцелярию. Библиотекарь все это нес так легко, а вот у меня еле-еле видимость сквозь щелочку книг просвечивала. Вроде бы не тяжело, но нести неудобно.
- Смотри, не урони, - дал наставление этот заботливый дяденька, пока я пыталась нащупать точку опоры.
А когда я выходила из библиотеки и вовсе в кого-то врезалась, и все мои учебники полетели на пол.
- Эй, осторожней! – услышала я возмущенный мужской голос, а когда подняла голову, не поверила своим глазам.
Передо мной стоял друг детства, парень, который писал мне любовные записки и передавал их через кухарку.
- Ланс?
- Вельвет? – в глазах парня проскользнуло искреннее удивление. – Вот это неожиданность. Как ты здесь оказалось?
- Да, действительно неожиданность, - смущенно пробормотала я, внимательного разглядывая своего старого друга.
С момента нашей последней встречи прошло пять лет, и за это время Ланс сильно изменился. Повзрослел, вытянулся, возмужал. Даже удивительно, что я его так легко узнала. Смешные веснушки с лица исчезли, волосы стали ярче, а глаза выразительнее. Да и в ширине парень заметно прибавил, в хорошем смысле этого слова.
Секундное замешательство прошло, и мы с Лансом наклонились, чтобы собрать книги, парень при этом забрал у меня основную часть учебников.
- Я помогу тебе донести до комнаты, - пояснил он. – А ты по дороге мне расскажешь почему решила поступить в Академию. Помню, твой отец говорил, что ты будешь только на домашнем обучении. А потом ты переехала, и мы с тобой вообще связь потеряли. Я даже не знал куда тебе писать.
В его словах не было обиды или упрека, просто констатация факта.
- Да, после развода моя мама решила кардинально изменить жизнь, - вздохнула я. – Она перестала общаться со всеми, с кем мы дружили раньше, даже новых слуг наняла.
- Я так и подумал. Когда спрашивал про тебя у магистра Кесс, он всего лишь пожимал плечами. Кстати, ты…, - тут Ланс заметно замялся. – Наверное, ты уже знаешь, что твой отец…
- Женат на Амелии? – усмехнулась я. – Да, уже успела с ними повидаться.
- И он все равно додумался притащить тебя в Академию? – вдруг разозлился Ланс. – Ты не подумай, я рад, что мы будем учиться вместе, но эта Амелия…
Ланс продолжал рассуждать на тему того, как Амелия некрасиво поступила и как мне сложно теперь в Академии придется, иными словами, он мне сочувствовал, а я слушала его вполуха, погрузившись полностью в свои размышления.
- …декан бытового факультета, - слова Ланса вернули меня в реальность.
- Что? – переспросила я.
- Говорю, Амелия декан бытового факультета, так что, возможно, вы с ней пересекаться лишний раз и не будете.
От шока я даже остановилась на месте. Это такой фирменный стиль издевательства у Эрдогана? Он зачислил меня на бытовой факультет, зная, что его деканом будет Амелия.
От ненависти и гнева, которые меня переполняли, мне стало так плохо, что перед глазами появились темные круги, дыхание сбилось, а к голове ощутимо прилила кровь. Только нежелание лишний раз пересекаться с драконом остановило меня от того, чтобы побежать в ректорат и сообщить, что я отчисляюсь.
И после того, когда эмоции затихли и магия успокоилась, я поняла, что мне придется с этим смириться. Потому что иначе – я вообще останусь без магии. Или же окажусь замужем за драконом, хотя в серьезность последнего верилось с трудом. Скорее всего Эрдоган снова шутил и издевался, зачем ему такая жена как я, когда его окружают такие как Маврэна и Элина?
- Вельвет, с тобой все хорошо? – испуганно поинтересовался Ланс, внимательно вглядываясь в мое лицо, а я даже не заметила, как близко он ко мне подошел.
- Да, - понуро ответила я. – Просто устала, да и к тому же голодна. В столовую с утра не успела.
- А, так это не проблема. Рядом с Академией есть торговая улица, можем сходить туда в кафе.
- Я, наверное, дождусь обеда, - смущенно произнесла я, так как понимала, что денег на кафе у меня нет. – Ничего страшного.
- Не переживай, я угощаю, - ослепительно улыбнулся Ланс и я не смогла ему отказать.
Сегодня он меня угостит, а когда будет возможность – угощу я. Мы же друзья, и в этом нет ничего такого.
Поэтому мы быстро дошли до общежития, я оставила учебники в спальне и вместе с Лансом покинула Академию.
https://litnet.com/shrt/iqlP
Спасти меня может лишь таинственный архимаг, что прячет лицо под маской. Он прибыл в академию за потерянным артефактом и слишком пристально наблюдает за мной…
Пройти через ворота оказалось проще простого, там не было даже охраны. Удивительно, что Эрдоган об этом не позаботился.
- Все очень просто, - ответил Ланс, как только я выразила свое удивление. – Возле ворот стоит артефакт, который считывает магический фон человека. Посторонних в Академию он не впустит и не выпустит, поэтому для посещения родителей есть специальный день, когда работа этого артефакта перенастраивается.
Так вот почему руны мерцали и пульсировали, когда мы прошли мимо них. Боюсь даже представить, какое извращенное наказание дракон придумал для тех, кто без спроса решит сунуться в Академию.
Торговая улочка рядом с Академией оказалась уютной и атмосферной. По обеим сторонам улицы располагались кирпичные здания, а в воздухе витали сладковатые ароматы зелий и только что приготовленной выпечки.
- По пути я тебе сразу расскажу какие магазины нужно обходить стороной. Иногда продавцы поступают недобросовестно и пытаются нажиться на новых лицах. Ингредиенты для зелий покупай только у мадам Фини, у нее и качество лучше и цены приятные.
- А разве Академия не должна обеспечивать своих адептов расходными материалами? – тут же расстроилась я.
- Она и обеспечивает, - пожал плечами Ланс. – Как может. Империя Академию не финансирует. Существует она за счет средств семьи Фростскейл и еще нескольких спонсоров, которые изъявили желание помогать Академии. А ты сама посуди, здесь не только нужно ингредиенты для зелий покупать, но и платить зарплаты работникам, поддерживать функционирование самого здания, и я молчу уже про столовую и все остальное.
- Я думала…для аристократов это обучение платное.
- Император тоже так думал, - усмехнулся Ланс. – Но семья Фростскейл решила поступить по-другому. Они считают, что получить образование должны все, кто имеет в себе хоть каплю силы. Потому что если не научиться ее контролировать…
Да я прекрасно знала, что происходит, если не научиться контролировать эту силу. На своем опыте убедилась.
Ланс показал мне еще несколько выгодных магазинов, и мы свернули к небольшому одноэтажному зданию, на котором красовалась яркая вывеска «
Ланс аккуратно взял меня за локоток и проводил к столику возле окна, на котором стояла тлеющая свечка.
- Если ты не против, посидим здесь. Люблю это место, можно наблюдать в окно за прохожими.
На это я только пожала плечами, мне, по сути, было без разницы где обедать. Главное, обедать.
После того, как я расположилась за столом, Ланс ушел в сторону витрины с выпечкой, а я принялась разглядывать прохожих на улице. Адептов среди них было не так много, так как сейчас разгар учебного дня, удивительно, что у Ланса появилось свободное время.
Через несколько минут друг вернулся с подносом, на котором стояли чашечки с ароматным кофе и тарелка с разными булочками.
- Я взял несколько на пробу, - зарделся Ланс. – Мне больше нравятся с малиной.
И я уже приготовилась к дегустации, как взгляд зацепился за знакомые фигуры на улице. У здания напротив остановился мой отец в сопровождении Амелии. Парочка держалась за руки и о чем-то мило болтала, а у меня мгновенно пропал аппетит.
- С тобой все хорошо? – поинтересовался Ланс и проследил за моим взглядом. – А, это…, - понятливо пробубнил друг.
А я внутри себя уже чувствовала знакомую вибрацию магических потоков, мысленно отметив, что они стали сильнее. Когда пару часов назад я разговаривала с Амелией, такого негатива не испытывала. Скорее всего это недовольство проявляется в большей степени, когда я вижу ее вместе с отцом.
Магия стала вырываться небольшими порциями, в кафе замерцал свет, а артефакт, который варил кофе, стал сильно гудеть. Именно он и привел меня в чувство, заставив прикрыть глаза и успокоить дыхание. Владелец кафе ни в чем не виноват, а мне еще его здание разрушить не хватало для полного счастья.
Сотрудники кафе стали удивленно перешептываться, но постепенно магия стихала.
- Они ушли, - я услышала тихий голос Ланса и открыла глаза.
Действительно ушли. И чего только приходили?
Свет больше не мерцал, а артефакт работал в штатном режиме.
- Чтож, - вздохнула я и потянулась к ароматной сдобе. – Теперь можно и булочку съесть.
- Расскажешь, что это было? – с серьезным видом поинтересовался Ланс.
- Ты о чем?
- О твоей магии. Нужно быть дураком, чтобы не заметить, как ты выпускаешь силу, если бы владелец кафе увидел…
- Я поняла, - перебила его я. – Дело в том…что я не могу это контролировать.
- В смысле, не можешь? – нахмурился друг.
- В прямом. Это мое проклятье. Подарок Амелии перед тем, как мои родители развелись. Теперь так всегда, стоит мне проявить яркие эмоции, как вокруг все рушится, ломается и перестает работать, - я подперла рукой подбородок и с грустью посмотрела на Ланса. – А потом мне выставляют счета и записывают в должники. Вот такая у меня веселая жизнь с момента, как мы не виделись.
- Да уж, хорошего мало, - отстраненно произнес Ланс. – Но ты не грусти. Попробуй булочки с малиной, они должны поднять тебе настроение.
И в этом Ланс оказался прав, потому что булочки оказались отменными.
В кафе мы просидели с Лансом чуть больше часа, затем парень сказал, что у него важные лекции и он проводил меня до общежития. Соседки в спальню так и не вернулись, зато под дверью меня ожидал очередной сюрприз. Кто-то принес и оставил большую подарочную коробку, которую я не без труда втащила в комнату, так как на крышке лежала записка с моим именем.
А когда я открыла коробку, то не смогла в себе сдержать вздох удивления. На самом верху лежали флакончики разной наполненности, а затем я вчиталась в содержимое и отметила, что все эти изделия принадлежали одной крупной корпорации, которая изготавливала декоративную косметику и средства для ухода за телом высокого качества.
Все флаконы я поставила на рабочий стол с целью потом разобрать, чуть ниже лежала одежда и удобная обувь моего размера, платьев было так много, что я не понимала, когда это все буду носить. И чем больше я доставала вещей, тем больше осознавала, что коробочка у нас не простая, а с магическим дном, в нее может весь гардероб с легкостью поместиться. Потому что помимо обычной одежды, там была еще и верхняя, на все времена года, а также вместительная сумка через плечо.
Боюсь даже представить, сколько дракон на это денег потратил, потому что все эти наряды были дизайнерские, отменного качества. Благодаря маменьки я в этом отлично разбиралась. А когда я все же разобралась и с ней, то застыла в нерешительности, так как на самом дне лежал большой сверток, перевязанный алой лентой.
Я почувствовала, как дыхание сбилось, а щеки заалели, потому что прекрасно знала фирму, выпускающую эксклюзивное нижнее белье.
https://litnet.com/shrt/PFGW
- Ну, это уже слишком, - пропыхтела я, закрывая коробку крышкой и нервно расхаживая по комнате. – Чтобы он мне еще и белье покупал…
А с другой стороны, если не он, то кто?
Съедаемая любопытством, я снова открыла коробку. Ничего же страшного не случится, если я просто посмотрю?
Сердце мое застучало так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди, когда я дрожащими пальцами потянулась к пакету и потянула край атласной ленты на себя. Упаковка зашуршала, а затем я увидела несколько комплектов самого настоящего совершенства. Сверху лежал длинный атласный пеньюар бежевого цвета с длинными кружевными рукавами и в тон ему халатик с запахом, а чуть ниже затаились десятки комплектов белья. Разных цветов, дизайна, кружевные и простого кроя. Объединяло их лишь одно – отменное качество.
Я перебирала руками все это великолепие и не знала, что и думать. А как только представила, что дракон самолично ходил по магазину и все это выбирал…для меня, то вспыхнула, словно спичка.
- Что за бесстыдство? – фыркнула я, отбросив на кровать очередное кружевное белье ярко-красного цвета. – Разве…разве леди носят такое?
Во рту у меня все пересохло. Как-то с гувернанткой и маменькой я не успела обсудить такие пикантные темы и мое исподнее всегда было простым и понятным, хотя и качественным. А здесь…я даже не понимала для чего вся эта красота? Кому я буду ее показывать? Или…или дракон на что-то намекает?
В любом случае, он начинал переходить границы. Я не могла принять такой подарок, поэтому следующие полчаса все рассортировывала, чтобы оставить для себя все самое необходимое.
Большинство платьев я вернула в коробку, как и основную часть белья, в основном ту, на которой кроме кружев не было никакой ткани. Но, прикусив губу, один комплект все же отложила. Он был нежного розового цвета, и весь такой воздушный, что захотелось в моменте примерить и посмотреть, какого это…носить такое странное белье. Чисто ради интереса, не более.
В результате я отделила для себя все самое важное и подумала, что этого хватит на первое время, а остальное можно и вернуть. Этим я и решила заняться, так как до ужина было еще много времени.
Когда я тащила эту коробку по ступенькам, то она стучала так, что комендант выглянула из своего закутка и с недовольством на меня посмотрела.
- Только заселилась, а уже шум мне здесь поднимаешь, - возмутилась она.
- Приношу свои извинения, - запыхавшись, ответила я. – Нужно избавиться от мусора.
Женщина только хмыкнула, но спорить больше не стала, а я потащила все эти покупки в административное крыло. По пути мне встречались адепты, которые возвращались с занятий, они бросали на меня и коробку удивленные взгляды, и я поблагодарила всех святых за то, что они не знают о ее содержимом. А когда я вошла в ректорат, то передо мной образовалась новая задача – обойти Маврэну.
- Что это ты сюда притащила? – сморщила она свой носик.
- Это для магистра Фростскейл, он у себя?
- Ты же сама слышала, как он говорил, что после обеда его не будет, - ухмыльнулась Маврэна. – Но можешь оставить свой презент здесь, я все ему передам.
Я была уверена, что эта девушка засунет в коробку свой нос, но что поделать? Если я потащу это все назад, то буду выглядеть глупо, поэтому ничего не оставалось, как согласиться с предложением Маврэны и гордо покинуть кабинет.
В это время коридоры выглядели оживленными. Видимо, лекции закончились и все отправились в свои уголки. Преподаватели в личные кабинеты, а адепты в общежитие. Потому что как только я подошла к своей комнате, то услышала звонкий смех и разговоры, а когда открыла дверь, то стала свидетелем очень интересной картины.
Красивая, стройная, рыжеволосая девушка кружилась по комнате в платье и задорно смеялась. И все бы ничего, вот только на ней было мое платье. Одно из тех, что подарил мне Эрдоган. А вторая соседка, вместо того чтобы сделать замечание, что чужие вещи трогать нельзя, нагло копалась в нижнем белье, которое лежало у меня на постели.
Я уже хотела возмутиться такому поведению, но вовремя себя одернула. Нужно быть сдержаннее, это во-первых, а во-вторых, буду заранее убирать вещи. Нечего их было оставлять на всеобщее обозрение.
Не успела я что-то сказать, как рыжеволосая девушка меня заметила. Она остановилась, переводя дыхание и постаралась выдавить из себя улыбку, пока на красивом личике образовывался милый румянец. Либо от смущения, либо от того, что она много двигалась.
- Привет, - поздоровалась она. – Ты наша новая соседка? А мы тут…решили немного повеселиться. Не знали, что к нам кого-то еще подселят.
- Ты зачем оправдываешься? – перебила ее вторая девушка, низенькая блондинка с тонкими губами. Она отошла от моей кровати и сложила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство. – Общежитие, от слова общее. И вещи у нас здесь…общие. Тем более такие дорогие, как у нее. Видимо, девчонка из богатых, раз ее приняли в Академию без вступительных экзаменов?
- Привет, - улыбнулась я, напрочь игнорируя недовольство блондинки. – Мне ничего не говорили про то, что вещи здесь общие. А я переживала, что многое с собой не взяла. Чем сами со мной поделитесь?
Девушки недоуменно переглянулись, а затем рыжая соседка вновь засмеялась. Даже блондинка улыбнулась, из-за чего напряжение в комнате сошло на нет.
- А ты ничего такая. Подожди, я верну тебе платье.
Соседка упорхнула в ванную комнату переодеваться, а блондинка забралась на свою кровать, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Меня зовут Шерри, - представилась она. – Факультет некромантии, первый курс.
Эту хрупкую блондинку я с трудом представляла на кладбище в окружении покойников, хотя с таким характером…ничего удивительного.
- Вельвет. Меня зачислили на бытовой факультет. Я думала моими соседками будут девушки тоже с бытового.
Невольно вспомнила слова Маврэны, что расписание я должна была взять у соседок. Видимо, с этой помощницей ректора, просто мне не будет. Соглашусь, наше с ней знакомство было…специфическим. Но неужели она теперь будет припоминать об этом при любом удобном случае?
- Рози с бытового, - кивнула головой Шерри в сторону ванной. – А тебя почему на бытовой зачислили? Судя по твоим дизайнерским вещам, в деньгах ты не ограничена. Родители могли замолвить словечко, и ты бы училась на факультете права. Я слышала, выпускники после окончания Академии достойно зарабатывают.
На это я только плечами пожала. Не говорить же, что ректор меня зачислил, даже не проверив силу. А затем в спальню вернулась та самая Рози, и вот с ней у меня начался совершенно другой разговор. Пока я перебирала и рассортировывала в шкаф вещи, она мне рассказала про свой факультет и какого это…учиться на бытовом.
В целом, соседками я осталась довольна. В этом плане проклятье меня не подвело. Осталось только влиться в учебный процесс и вести себя тихо, словно мышка, чтобы не привлекать внимание ректора.
Но кто же знал, что уже на следующий день я пойму, что моим планам не суждено сбыться.
https://litnet.com/shrt/wSwt
Утром вместе с соседками я отправилась на завтрак. В столовой уже находилась толпа народа, а от ароматных запахов скрутило живот. Я так разговорилась с девочками, что забыла про ужин, так и довольствовалась вчера только пирожками, которыми меня любезно угостил Ланс.
Рози и Шерри взяли подносы и стали в очередь, а я последовала их примеру. Из середины зала Ланс призывно помахал мне рукой, но я отрицательно покачала головой. Не хотела отвлекать его от друзей, тем более соседки оказались приветливыми и ничего не мешало позавтракать с ними.
Я была так голодна, что о фигуре думала в последнюю очередь, поэтому поставила на поднос омлет, блинчики с мясом и ватрушки с малиной, и добавила ко всему зеленый чай.
- Это ты таким образом пытаешься компенсировать набранные калории? – посмеялась Шерри, кивая на мой чай.
- Нет, пытаюсь разнообразить свое питание, - ответила я.
В столовой действительно было столько еды, что разбегались глаза. Я хотела попробовать и шакшуку, и кашу с ягодами, и блинчики с разной начинкой, но понимала, что все это в меня не влезет, так что буду каждый день добавлять в свой рацион что-то новое.
Стоило нам устроиться за свободным столиком и приступить к трапезе, как мое внимание привлекли две девушки в зеленых мантиях. А когда они проходили мимо, я узнала в них тех практиканток, которые лечили меня в лазарете.
Девушки тоже меня узнали, потому что недовольно сморщили носы, будто увидели перед собой грязь под ногтями, и с высокомерным видом прошли мимо.
- Ты их знаешь? – поинтересовалась Шерри.
- Можно и так сказать, - я передернула плечами, будто по помещению прошел сквозняк. – Встречались в мед.пункте.
- С этими лучше дружить, - хмыкнула некромантка.
- Почему? – удивилась я. – Дети состоятельных родителей?
- Дети элитного факультета, - вздохнула Рози. – Боевики и некроманты часто попадают в мед.пункт после практики, поэтому с целителями им необходимо быть в хороших отношениях. Иначе получат не ту настойку, и вместо нового пальца, на теле вырастут рога.
- И им за это ничего не будет? – возмутилась я, стараясь не думать куда на практике девается старый палец. – Они же целители.
- Будущие целители, - поправила меня Шерри. – Поставят неуд, но они быстро его исправят новой оценкой, а вот рога убрать…это долгий процесс. Поэтому они и чувствуют свое превосходство. Берут пример со старших, так что лучше не конфликтуй с ними. Целее будешь.
Этого совета я решила придерживаться, более того, я ни с кем конфликтовать не планировала. Себя, конечно же, в обиду не дам, но буду пытаться искать компромиссы, чтобы достойно выйти из ситуации.
Однако я быстро переключилась на другую проблему. Я так спешила с утра в столовую, что не заметила главного. Соседки были с сумками, в то время как я даже не додумалась взять ее с собой.
- После завтрака у нас не так много времени, чтобы добраться до аудитории, - обрадовала меня Рози, когда я спросила, почему они все это притащили с собой вместо того, чтобы отправиться в столовую налегке. – Так что тебе лучше сейчас вернуться за ней. Магистр Кесс не любит, когда опаздывают.
То, что этим магистром будет мой отец и у меня могут быть поблажки, я решила не думать, поэтому оставила свой завтрак недоеденным, про себя отметив, что в следующий раз ватрушки снова возьму, уж очень они вкусные, и поспешила в комнату собирать сумку.
В спальню я вернулась за считанные минуты. Достала свой листок с расписанием, который вчера переписала у Рози, и стала складывать учебники. Затем все перепроверила и поспешила в лекционный корпус, по пути размышляя, почему мой отец, бывший сотрудник министерства, ведет такой предмет как «
Затем я вспомнила, что у отца были проблемы с трудоустройством, и, возможно, это единственное, что ему смог предложить Эрдоган. От бытового факультета каких-то сложных предметов я не ожидала, тем более уже сверилась со списком занятий и изучила их специфику, так что, возможно, Мэтью Кесс на других факультетах ведет что-то посерьезнее, чем «
Погрузившись в мысли, я не заметила, как добралась до лекционного корпуса. Еще раз заглянула в список и сверилась с номером аудитории, после чего поспешила к необходимой. Судя по тому, что в коридоре уже никого не было, занятия уже начались, и я опаздывала. На шум и странные запахи, которые доносились из других кабинетов – я не обратила внимания. Но стоило только открыть дверь нужной аудитории…
Я всего лишь потянула за ручку, увидела несколько адептов, которые собрались возле стола и над чем-то работали, а затем услышала треск, шум, звон…
- Ты что натворила, дура! – закричал незнакомый парень, и меня отбросило от двери магической волной.
Тело прострелило болью, когда я ударилась о стену, буквально в нескольких сантиметрах от окна. Боюсь даже представить, чтобы со мной было, если бы магия откинула меня чуть левее. В аудитории раздался взрыв, и в коридор повалил едкий дым, после чего из нее стали выбегать адепты.
И пока я пыталась подняться на ноги, они кашляли, ругались, кто-то даже хотел использовать магию, чтобы рассеять дым, но адепта остановил низкий мужской голос.
- Никакой магии и самодеятельности! Защита Академии сама со всем справится!
Адепты даже не думали спорить, просто сбились в кучки и стали ждать, пока весь дым выветрится из аудитории. А ко мне тем временем подошел владелец того самого голоса. Он присел на корточки, чтобы поравняться со мной ростом и внимательно на меня посмотрел.
- Ты кто такая? – требовательно поинтересовался он, пока я бесстыже его разглядывала.
Высокий брюнет, с заостренными чертами лица и черными, как сама ночь, глазами. Никогда бы не подумала, что черные глаза бывают такими красивыми, притягательными. От них оказалось трудно оторваться. Сам мужчина был одет в черные брюки и черную рубашку, верхние пуговицы которой оказались расстегнуты и приковывали внимание.
Иными словами, мужчина был настолько красив, что я растерялась. На его лице появилась снисходительная улыбка, как будто он прочитал мои мысли, после чего я собралась и представилась:
- Вельвет Кесс. Факультет бытовой магии. Первый курс.
- И что же ты делаешь в практическом крыле, Вельвет Кесс? – с издевкой спросил незнакомец. – Насколько мне известно, у первокурсников практика начинается чуть позже, тем более…у бытовиков.
- В практическом крыле? – застонала я.
Кажется, мне пора было таскать с собой еще и карту, оказывается, как только меня выпустили в реальный мир, я выяснила, что виртуозно путаю левое с правым.
- Все с тобой ясно, - усмехнулся мужчина и протянул мне руку. – Пошли, Вельвет Кесс. Будем во всем разбираться, но поначалу заглянем в медицинский корпус…
Речь мужчины оборвалась, как только я к нему прикоснулась. По моей коже пробежали знакомые мурашки, а глаза преподавателя вытянулись в вертикальную линию.
Боги, еще один дракон…да они издеваются.
- Что здесь происходит? – в коридоре тем временем раздался холодный голос Эрдогана.
https://litnet.com/shrt/s_Ms
Ничего страшного! Поступлю в магическую академию, даже не владея магией, стану первым теоретиком волшебного искусства и докажу этому выскочке, что обычных людей стоит уважать!
Подождите... В каком смысле Кад теперь мой куратор?
С этим проклятьем необходимо было что-то делать. День так хорошо начинался, но потом снова взрывы, драконы, а, значит, проблемы.
Пока я пыталась привести свои мысли в порядок, адепты расступились, демонстрируя мне злющего ректора. Его взгляд скользнул ниже, как раз на мою ладонь, которая продолжала оставаться в руке неизвестного преподавателя. Вот только…в отличие от тех моментов, когда ко мне прикасался Эрдоган, сейчас я испытывала совершенно другие эмоции. Не было страха и трепета, только…спокойствие. Будто ничего страшного не произошло.
Ректор рвано выдохнул и посмотрел на мое лицо. На мгновение я увидела, что его зрачки вытянулись в вертикальную линию, но, наверное, показалось, так как стоило нашим взглядам встретиться, и я увидела абсолютно привычное, безэмоциональное лицо милорда Фростскейла.
Так что единственное, что меня удивляло, так это то, почему ректора не беспокоит дым, клубящийся из аудитории, и почему моя ладонь до сих пор в руке преподавателя. От последнего стало стыдно, и я попыталась освободиться, благо, удерживать не стали и лениво разжали пальцы.
- Учебный эксперимент…вышел из-под контроля, - спокойно ответил дракон, без тени страха или сомнения перед ректором. – Скоро защита восстановится, и мы продолжим обучение.
Эрдоган быстро сориентировался и создал вокруг себя и преподавателя полупрозрачный купол, в который попала и я, так как стояла рядом. А судя по тому, что следующие слова произносились с небольшим эхом, я поняла, что это звуконепроницаемое заклинание. Теперь остальные адепты нас не услышат.
Умно. Если ректор будет сейчас высказывать свое недовольство, то адепты не станут свидетелями, как отчитывают их преподавателя.
И с намерениями ректора я не прогадала.
- Магистр Фартэлл, - сухо произнес Эрдоган и стал медленно, словно хищник, к нам приближаться. Ранее я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не оставаться рядом с милордом Фростскейл так близко, но, магистру Фартэлл, было, кажется, все равно. На его лице не дрогнул ни один мускул. Я даже стала восхищаться этим мужчиной, который может выстоять перед подавляющей энергетикой Эрдогана. – Вам не кажется, что когда происходит подобное происшествие, преподаватель должен беспокоиться о своих адептах и стараться всеми силами устранить последствия, а не держать…постороннюю адепту, даже не с вашего факультета, за руку?
- Не кажется, - уголок губ магистр Фартэлл дрогнул, как будто мужчина пытался сдержать в себе улыбку. – И я сделал все, что необходимо - активировал защиту Академии. Тем более, никто не пострадал, кроме…
Тут дракон посмотрел на меня и нахмурился.
- Кроме Вельвет Кесс. Я видел, как она сильно ударилась об стену во время взрыва, девушку нужно сопроводить в мед.пункт, чем я и собирался заняться.
Эрдоган с беспокойством на меня посмотрел, а затем приблизился, и я почувствовала чужеродную магию на своем теле. Дракон проводил сканирование организма.
- Не стоит, - процедил сквозь зубы ректор. – Есть небольшие ушибы, я доставлю адептку Кесс в медицинский корпус самостоятельно.
- Но…, - недовольно начал Магистр Фартэлл, однако быстро замолчал, стоило Эрдогану недовольно на него посмотреть.
- Это не обсуждается, - припечатал ректор, и мне удалось расслышать, как Магистр Фартэлл заскрипел зубами от злости. Видимо, этот мужчина тоже не из простых. И тоже не любит проигрывать. – Вам необходимо быть со своими адептами. Ведь скоро аудитория восстановится, и кто-то должен продолжить урок.
Я не могла отрицать, что в этой словесной схватке победил ректор, поэтому горько выдохнула и приготовилась к тому, что мне придется остаться с Эрдоганом наедине.
- Вы правы, - согласился с ним преподаватель, после чего ректор снял защитный купол и все вернулось на круги своя. Магистр Фартэлл отправился к своим адептам, а меня взяли за локоток и повели в сторону медицинского корпуса.
- Как? – прошипел дракон, и я впервые увидела, что Академическая глыба льда показывает эмоции, пусть и не самые приятные. – Скажи мне, как ты здесь оказалась? И как организовала этот взрыв?
- Это все проклятье, - насупилась я. – Говорила же, что мне не везет. Вечно попадаю в какие-то неприятности.
- Дело не в проклятье, - возмутился Эрдоган. Он резко остановился и обернулся ко мне. – Дело в том, что ты не контролируешь свою силу. Да, твои энергетические потоки повреждены после того…происшествия, но не стоит опускать руки. Если ты будешь усердно работать над контролем, то твоя магия станет покладистой и больше не будет опасной.
- Может быть, - недовольно поджала губы я. – А как вы еще объясните то, что я вечно попадаю в неприятные ситуации? Одно дело – контролировать эмоции, другое – оказаться в ненужном месте, в ненужный момент.
- Очень просто, - усмехнулся Эрдоган. – Ты росла в тепличных условиях. Я общался с твоим отцом по этому поводу, с его слов, они сильно за тебя переживали и лишний раз старались не тревожить, чтобы не спровоцировать магический всплеск. Из-за этого ты неприспособлена к самостоятельной жизни…
После этих слов я застыла на месте. Воспоминания нахлынули на меня холодной волной, я снова перенеслась в свой старый дом, где прошло мое детство. Эрдоган тогда впервые взял меня на руки, а затем…все изменилось. И жизнь нашей семьи пошла под откос.
- Вельвет, все хорошо? – в реальность меня вернул обеспокоенный голос ректора. – У тебя закружилась голова?
- Нет, - холодно ответила я, так как вспомнила, из-за чего ненавижу этого человека-дракона.
Когда он непринужденно так со мной разговаривал, я начинала расслабляться и даже внимательно слушала его, но…есть одно «но». Рядом с ним я всегда должна быть на чеку.
До самого мед.пункта Эрдоган меня больше не беспокоил, а после того, как он передал меня дежурившей целительнице, я думала, что он отправится по своим ректорским делам.
Однако ошиблась. Он продолжал стоять возле койки, на которую меня усадили, со скрещенными на груди руками и хмурым видом.
От такой картины даже целительница боялась ко мне приблизиться, и только после того, как ректор вежливо попросил ее заняться своими обязанностями, она провела сканирование и подтвердила его слова по поводу ушибов.
- Будет лучше, если Вельвет останется в мед.корпусе, пока все не заживет, - нахмурился Эрдоган.
- Нет! – возмутилась я, и с надеждой посмотрела на целительницу. Належалась уже. – Я хорошо себя чувствую, думаю, это будет лишним.
- Адептка Кесс права, - поддержала она меня. – Восстанавливающие зелье мгновенно поможет и уберет все ушибы, я не вижу причин, чтобы Вельвет оставалась у нас.
Скрепя зубами, ректор согласился с этими доводами. Поэтому я выпила зелье и меня отпустили. Вот только Эрдоган снова никуда не ушел по своим драконьим делам, а направился следом за мной.
Он теперь всю жизнь так за мной ходить будет?
- Я и сама смогу дойти до аудитории, - попыталась отделать от Эрдогана я, но тот только усмехнулся.
- Даже не сомневаюсь в этом, - с издевкой сообщил он. – Но ты пропустила больше половины лекции, на вряд ли преподаватель будет этому рад. Так что я сообщу ему, что была уважительная причина.
О том, что этим преподавателем был мой отец – я решила не говорить. Если ректор хочет повыделываться, то кто я такая, чтобы ему мешать? Вот только стоило нам открыть дверь аудитории, как я мысленно поблагодарила Эрдогана за помощь, иначе бы застыла бы в дверном проеме, без возможности сказать хоть что-то, потому что магистром Кесс оказался не мой отец, а его новая жена.
А я об этом даже не подумала. Получается, теперь мы с Амелией носим одну и ту же фамилию.
- Ректор Фростскейл? – удивилась Амелия. – Что-то случилось?
- Я сопроводил адептку Кесс до аудитории. Хотел сообщить, что она отсутствовала по уважительной причине.
https://litnet.com/shrt/inbs
- Благодарю, ректор Фростскей, - во вздохе Амелии мне послышалось облегчение, хотя и выглядела женщина, как натянутая струна. – Вельвет, можете пройти к любому свободному месту.
Эрдоган кивнул мне на прощание и придержал дверь, пока я входила в кабинет. На первых рядах еще были свободные места, но я демонстративно их обошла и направилась в конец аудитории, хотя до этого и планировала сидеть впереди, чтобы внимательно слушать и учиться.
Вот только не с Амелией. Чем дальше она от меня находится, тем лучше.
Все время, пока я шла, в аудитории стояла тишина. Одногруппники с интересом за мной наблюдали, а Амелия не произнесла ни слова, и продолжила она лекцию только тогда, когда я расположилась за одним из задних столов.
В целом, я понимала, что с ней мы еще столкнемся. Она не только преподаватель, но и мой декан. На что я вообще рассчитывала, когда думала, что мой отец, сотрудник магического министерства, пусть и бывший, будет преподавать такой предмет, как «
- Итак, - громко произнесла Амелия. – Как вы уже увидели, в нашей группе пополнение. Познакомьтесь с Вельвеет Кесс. Хочу сообщить сразу, чтобы в дальнейшем не было никаких сплетен. Вельвет – дочь магистра Мэтью Кесс и моя падчерица.
После этих слов я окончательно зарделась и готова была провалиться сквозь землю. В аудитории не было ни одного человека, который бы сейчас на меня не смотрел. Кто-то с любопытством, кто-то с усмешкой, даже в глазах Рози я увидела недовольный упрек. Мол, сказать ей об этом необходимо было раньше, но…что бы это изменило?
Желания поругаться с Амелией и выпустить наружу магию – прибавилось, но здравого смысла во мне оказалось больше.
- Вельвет, может быть ты хочешь, что-то сказать своим одногруппникам? – продолжила издеваться надо мной Амелия. – Расскажешь немного о себе?
Что именно рассказывать о себе, я не знала. А та информация, которой я могла действительно поделиться, может только скомпрометировать нашего декана.
Наверное, Амелия что-то такое увидела в моем взгляде, потому что еле заметно качнула головой в сторону.
- Нет, - с улыбкой ответила я, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
- Как пожелаешь, - холодно ответила Амелия, и наконец-то переключилась на свою основную тему.
Как только Амелия начала читать лекцию, я открыла тетрадь и стала записывать ключевые моменты. Диктовала девушка быстро, а судя по тому, что я не привыкла к такой нагрузке, то моментально устала, хотя и старалась не отставать.
- Давайте подробнее рассмотрим обряды и ритуалы, связанные со Светоносным праздником, Аэллаида, можешь привести пример таких обрядов?
С первых рядов поднялась худенькая брюнетка в очках, волосы которой были заплетены в тугую косу.
- Таких обрядов в нашей империи много, - уверенно ответила она. – Но самыми распространенными являются очищение через огонь и святые костры, которые разжигают во дворах каждого дома. Считается, что этот огонь отпугивает нечисть.
- Верно, - удовлетворенно кивнула Амелия. – В различных культурах разжигали костры, чтобы отпраздновать возвращение света. Огонь символизирует тепло, жизнь и солнечное светило. Люди собираются вокруг костров, чтобы делиться историями, петь песни и танцевать, создавая атмосферу единства и радости. На сегодняшнем занятии я хочу, чтобы каждый из вас рассказал о своих семейных традициях в этот праздник. Чем вы занимаетесь в Светоносный день? Какие традиции соблюдает ваша семья? Вельвет, предлагаю начать с тебя.
Ее вопрос показался мне провокационным, но…может быть, это только показалось? Так как остальные на него спокойно отреагировали, хотя и понимали кем мне приходится Амелия.
Поэтому я поднялась со своего места и спокойно ответила:
- В детстве я с родителями каждый год отмечала этот праздник. Мама организовывала стол с закусками, помню, за два дня до праздника, она нанимала целый штат дополнительных слуг, чтобы они успели украсить дом, и все подготовить, а отец брал на работе дополнительные выходные. После мы уезжали на пару дней в загородный дом, ближе к морю. Однако несколько лет мы уже не отмечаем этот праздник. А какие традиции на данный момент в вашей семье, магистр Кесс?
Лицо Амелии в этот момент нужно было видеть. Я даже получила некоторое удовлетворение от того, что смогла ее задеть. Взгляды адептов переместились с меня на преподавательницу, но ответить она не успела, так как раздался звонок, оповещающий окончание лекции.
- Чтож, - вздохнула Амелия. – Продолжим на следующем занятии. Все могут быть свободны, адептка Кесс, задержитесь, пожалуйста.
Нехотя я собрала канцелярию в сумку и стала ждать, пока одногруппники покинут аудиторию, а затем подошла к Амелии.
- Вам не за что меня наказать, - спокойно произнесла я. – Я ничем вас не оскорбила.
- Я и не собиралась, - тем же тоном ответила Амелия, а затем потянулась к своим бумагам, которые лежали на столе. – Это лекции по моему предмету, которые ты пропустила. Я хотела их отдать, чтобы тебе было легче подготавливаться к занятиям.
- Не нужно, - процедила я сквозь зубы. Любая попытка Амелии сделать мне «добро» воспринималась в штыки. Не знаю, чего она добивалась, но я не могла принять эту помощь. Только не от нее. – Рози мне уже пообещала дать свои лекции.
- И ты так уверена, что в ее записях будет все необходимое? – хмыкнула Амелия, но настаивать не стала и положила бумаги обратно на стол.
На это я только пожала плечами.
- Это все?
- Нет. Через два месяца Светоносный праздник. Академию тебе покидать нельзя, так что ты не сможешь вернуться домой, а мы с твоим отцом будем рады увидеть тебя в нашем доме. Ты можешь присоединиться к праздничному ужину.
- Благодарю за приглашение, но я не думаю, что это хорошая идея. Прошлая наша встреча вылилась мне в крупную сумму, которую я должна буду возместить Академии.
- Однако с каждым разом эти встречи проходят спокойнее, - заметила Амелия. – На занятии я задала тебе провокационный вопрос, но ты никак на него не отреагировала. Это значит, что есть шанс, что в дальнейшем ты сможешь спокойно переносить такие встречи и контролировать свою магию.
- Так вот для чего вы задали мне этот вопрос? – удивилась я. – Мало разрушенного дома, так вы еще захотели, чтобы я Академию разрушила?
- Нет, - стала оправдываться Амелия. – Я не то имела в виду…
- Всего доброго, - перебила ее я и отправилась на выход.
Лимит разговоров с этой женщиной на сегодня исчерпан.
Следующие лекции прошли на удивление спокойно. Я ничего не испортила и аудиторию не взорвала, а преподаватель по географии даже похвалил мои знания, оказывается, по этому предмету на домашнем обучении, я выучила больше, чем адепты в Академии. Только Рози за обедом недовольно насупилась.
- Почему ты мне не сказала, что магистр Кесс твой отец, а его жена…
- Мачеха, – продолжила я. – Не думала, что это будет кому-то интересно, тем более я не хотела, чтобы ко мне было предвзятое отношение.
Благо, Рози долго обижаться не умела, поэтому уже к вечеру позабыла все обиды и мы с ней вместе выполнили внеурочные задания, а после того, как я вышла из душа, выяснилось, что кто-то подбросил записку под нашу дверь, и предназначалась она мне.
https://litnet.com/shrt/VyIk
Получу образование. Даже если семья против, а самый могущественный маг решил встать на моем пути.
Ах, он мой куратор, от вида которого нечисть сама отправляется в преисподнюю? Ничего, ради мечты и стирать научусь, и бегать, и гладить. Пусть Темнейший не старается - я сдам даже самый сложный экзамен.
Это была плохая идея.
Очень плохая.
Вот только меня мучила совесть. Как в данном случае отказать Лансу – я не знала, потому что уже не смогу выйти из общежития, да и не представляла, в какой комнате живет парень, а это означало, что приятель явится в полночь к зверинцу, и будет там безнадежно меня ждать.
Ну вот как я могу с ним так поступить? С тем учетом, что он меня вчера по дружбе накормил. Если бы не он, ходила бы целый день голодная.
- Девочки, - обратилась я к соседкам, которые уже готовились ко сну. – Тут такое дело…вы можете мне помочь незаметно покинуть общежитие? В полночь.
Соседки от такого вопроса опешили, но Рози быстро пришла в себя, переведя взгляд с записки в моих руках, на меня.
- Тебя что, - изумилась она. – На свидание уже пригласили?
Мне даже показались в ее голосе нотки зависти.
- Это не свидание, - моментально зарделась я. – Просто…просто в Академии учится мой друг. Вот он и пригласил меня…прогуляться.
- Твой друг что, некромант? – мгновенно подобралась Шерри.
- Почему сразу некромант? – удивилась я.
- А кто еще в полночь на свидание приглашает? – фыркнула она. – Сначала ты общежитие покинешь, а потом не заметишь, как окажешься на кладбище у склепа с разложенным пледом, соком и закусками.
После этих слов Шерри бросила мечтательный взгляд в окно, а мне мгновенно поплохело. Тем более я не знала, на каком факультете учится Ланс. Как-то даже не додумалась спросить.
- Кхм, - с трудом сглотнула я и произнесла неуверенно. – Он назначил встречу возле зверинца, а не возле кладбища.
- Жаль, - вздохнула Шерри. – Будем надеяться, что он исправится. А по поводу общежития…можешь не переживать. У некромантов есть потайной ход, через который мы сбегаем на кладбище, когда репетируем ритуалы призыва. Магистр Фростскейл запрещает нам заниматься этим ночью…сама не знаю почему. Так что приходится проводить эти ритуалы, не оповещая при этом администрацию.
- Разве это безопасно? – я изумленно посмотрела на соседку.
- Мы же некроманты, - хмыкнула Шерри. – Опасность у нас в крови.
Соседка поднялась с кровати и медленно ко мне приблизилась.
- Осталось только собрать тебя на это свидание…
- Да не свидание это!
- Рози, поможешь?
- С удовольствием, - воодушевилась рыжая красавица, а дальше начались самые настоящие издевательства.
Пока Шерри вновь копалась в моих вещах, подбирая идеальное для этого мероприятия платье, Рози решила нанести макияж. Никакие протесты меня не спасли. Девушка взялась за дело уверенно, так что к полуночи я была готова. Стояла в красивом струящемся платье изумрудного цвета, которое купил для меня Эрдоган, с прической, макияжем и рассматривала свое отражение в зеркале.
- Ну как? – с гордостью поинтересовалась Рози. – Нравится?
- Очень красиво, - честно ответила я. – Я такой себя еще никогда не видела.
Более того, я даже не знала, что могу такой быть. Глаза стали выразительнее, на щеках появился румянец, а губы, казалось, припухли.
Девочки действительно постарались на славу. Только вот для чего? Потому что я совсем не воспринимала эту встречу, как свидание. Ланс всегда был для меня только другом.
- Тогда пошли, - с нетерпением заявила Шерри. – Мы и так опаздываем.
В результате тем самым потайным выходом оказалось окно на первом этаже. Спускалась я в холл вместе с Шерри и Рози, которая пошла с нами чисто из любопытства. По лестнице мы шли тихо, чтобы не привлечь внимание коменданта, но, как оказалось, та уже во всю дремала на своем рабочем месте, так что до назначенного места у нас получилось добраться беспрепятственно.
- Я же говорила, что все получится, - довольно произнесла Шерри с видом победительницы. Я вообще обратила внимание, что эта некромантка любит приключения. Жить с ней скучно точно не будет.
А когда мы подошли к окну, перед нами стояла новая задача. Из него необходимо было вылезти, а делать это в платье совершенно неудобно.
- Что-то я об этом не подумала, - вздохнула Шерри, которая предпочитала Академической юбке брюки. – Некроманты на кладбище в платьях не ходят. Если мертвец попадется агрессивный, то бегать в нем будет неудобно.
В любом случае необходимо было выбираться, раз уж я рискнула, то буду действовать до конца. Девушки помогли мне залезть на подоконник, я открыла окно и свесила ноги на улицу.
- Меня защитной магией точно не ударит? – поинтересовалась я у Шерри перед прыжком.
- Не переживай, ничего не будет, - махнула та рукой. – Я уже так сбегала. Возвращаться, кстати, нужно будет этим же путем.
- Хорошо, - кивнула я. – Только дверь в спальню изнутри не закрывайте.
С соседками я попрощалась, а затем набралась смелости и спрыгнула на землю. Благо обувь на мне была удобная, без каблуков, повторять прошлых ошибок я не хотела.
Не сказать, что приземление было мягким, все же, ранее я никогда таким не промышляла и из дома не сбегала, поэтому и чувствовала сейчас некий азарт и адреналин в крови.
Вдруг меня поймают? Что-то об этом я не подумала, а ведь так и до отчисления недалеко. Не успела и дня в Академии проучиться, как нажила себе новые проблемы.
Зверинец я нашла быстро. Мне о нем еще Маврэна на экскурсии рассказывала, поэтому я знала куда идти, но передвигалась при этом аккуратно и внимательно оглядывалась по сторонам, надеясь, что останусь незамеченной.
Оказывается, после отбоя во дворе Академии было тихо и безлюдно. Только шум ветра и шелест листвы, да отдаленные голоса, которые доносились со стороны преподавательских домиков. Их, кстати, я старательно обошла стороной, чтобы меня ненароком не заметили.
А когда я приблизилась к зверинцу, то увидела Ланса. Узнала его по рыжей макушке, которая даже в темноте выделялась. Парень нервно расхаживал из стороны в сторону, и сильно обрадовался, как только меня заметил.
- Вельвет, - Ланс быстро приблизился и взял меня за руки. – Я уже думал, что ты не придешь.
- На самом деле была такая мысль, - хмыкнула я. – Не мог выбрать другое время для прогулки? Ты же знаешь, что покидать свои спальни после отбоя запрещено.
- Не мог, - возразил парень. – Я должен тебе показать кое-что интересное. Можно сказать, это наша Академическая гордость, но увидеть ее можно только после полуночи и до рассвета.
Чтож…надеюсь на кладбище мы не пойдем.
- Ланс, забыла спросить, а на каком ты факультете учишься? – с надеждой на что-то светлое поинтересовалась я.
- На факультете некромантии, - с гордостью ответил друг детства.
Час от часу не легче.
- Эээ, Ланс, - застыла на месте я. – Я тут вспомнила, мне же завтра вставать рано. Давай нашу вылазку перенесем. Может быть через неделю? Или лучше через месяц? Да, через месяц будет лучше.
В голове то и дело крутились слова Шерри по поводу того, что некроманты любят ночами на кладбище ходить, а я вот никак не была готова к такому развлечению.
Друг резко остановился и с обидой на меня посмотрел.
- Мы не можем перенести, - заупрямился он. – Я специально все заранее организовал, убрал следилки, попросил одногруппников поработать над защитой, чтобы ее сняли и в Академии ни о чем не узнали…
Боги…тут еще и защиту сняли? Пахнет точно очередными неприятностями.
- Я просто не очень хорошо себя чувствую, живот целый день крутит, - вновь попыталась отделаться от ночной прогулки я, но Ланс был настроен решительно.
- Мы быстро, - безапелляционно произнес он. – Посмотрим представление и сразу же вернемся. Обещаю.
И смотрел он на меня так…даже в темноте было понятно, что этот взгляд умоляющий. А я снова дала слабину и не смогла отказать.
- Хорошо, - вздохнула я, и подошла к другу. – Так куда мы идем? В зверинец?
- Лучше, - улыбнулся Ланс. – Мы пойдем на кладбище. Но ты не переживай, - поспешно добавил он, наверное, увидел, как я бледнею. – Мы там будем в полной безопасности. Доверься мне, Вельвет. Я тебя не подведу.
В Лансе почему-то я была уверена, но я была не уверена в себе. Я была самым «удачливым» человеком в этом мире, и уже сегодня с трудом избежала неприятностей. Так какова вероятность, что мне снова повезет? Ведь мое проклятье…
А может хватит уже думать о проклятье? Эрдоган сказал, что его не существует, что все дело в моей «тепличности» и в неумении адаптироваться во взрослой среде. Так может быть он прав? Сейчас и проверим.
Я кивнула своим мыслям и последовала за Лансом. Мы ловко обогнули зверинец, приблизились к стенам Академии, чтобы не привлекать внимание и не блуждать по территории, и стали тихонько пробираться к местному кладбищу, на котором практиковались некроманты.
В который раз поблагодарила Шерри за удобную обувь, потому что постепенно земля становилось рыхлой и мягкой, на каблуках здесь явно не разгуляешься. А когда мы зашли за изгородь, и я оказалась в окружении надгробных плит и склепов, то моментально стало неловко. Про себя я отметила, что никакого страха на кладбище не испытывала, только неловкость, но к Лансу все равно подошла ближе и взяла его за руку.
Друг от неожиданного прикосновения вздрогнул, но затем сжал мою ладонь крепче и стал пробираться по утоптанной дорожке в глубь кладбища.
- Ты не пожалеешь, обещаю, - тихо причитал по дороге Ланс, будто я могла в моменте передумать. – Ее зовут Сильвиена, и она тебе обязательно понравится.
- Кто? – поинтересовалась я, обратив внимание, как хрипло звучит мой голос.
- Ну, - замялся парень. – В прошлой жизни она была поэтессой. Так сильно любила свое дело, что даже после смерти продолжает читать стихи собственного сочинения. Знаешь, у нее получается красиво, даже несмотря на то, что она уже мертва несколько столетий.
- Мертва? – я почувствовала, как в горле моем пересохло.
Ну а что ты думала, Вельвет? Что вы на кладбище пикник устроите?
- Но ты не подумай, по ней даже незаметно. Сейчас сама во всем убедишься.
Улыбка Ланса уже не казалась мне милой и доброй. Или у некромантов все улыбки такие? В любом случае, бежать уже было некуда, так как без Ланса из этого места я не выберусь.
В результате мы подошли к одному из склепов. Высокому, выкованному из белого мрамора, на стенах которого было нанесено множество непонятных мне рун. Благодаря магии Ланса, возле склепа зажглись факелы, они-то и осветили мне часть кладбища, так как света луны и звезд до этого было маловато.
Большое количество могил в этом месте – изрядно напугало, но между тем я почувствовала интерес. Ранее я никогда не посещала такие места, все мои родственники были живы, пусть с некоторыми я и не общалась. Так что представление, как выглядит погребальное место, до это момента я имела относительное. А сейчас у меня появилась возможность все детально рассмотреть, и пока Ланс произносил какое-то заклинание, возведя руки вверх, я подошла к ближайшей могиле и вчиталась в надгробие.
Вопросов в голове было много, но обдумать я ничего не успела.
- Вельвет, - шепотом окликнул меня Ланс. – Не отходи далеко. Скоро начнется.
- Что именно? - я с недоумением посмотрела на парня, но к другу подошла. Мало ли что он подготовил.
После моего вопроса все изменилось. Казалось, сам воздух завибрировал, а луна стала светить ярче, будто сама решила стать главным действующим лицом этой ночи. Затем Ланс добавил заключительные слова в заклинание, и факелы моментально погасли.
Образовалось такая тишина, что мне стало страшно.
- Ла-анс, - осторожно позвала я. – Так и должно быть?
- Вроде бы, - неуверенно произнес он.
- Вроде бы?! – от возмущения я чуть не воздухом не подавилась. – Ты же мне сказал, что знаешь, что делаешь! И я не должна беспокоиться!
- Ну знаешь, - запыхтел Ланс. – Я этих призраков тоже не каждый день вызываю…
Дверь, ведущая в склеп, заскрипела, от чего друг моментально замолчал, а я придвинулась к нему поближе. Даже за спиной его спряталась на случай, если нападут, то Ланса съедят первым.
Из темноты показалась фигура. Я внимательно к ней пригляделась и смогла разобрать очертания девушки с длинными распущенными волосами и белым платьем. Она выглядела так, будто только что вышла из модного журнала для призраков.
Хотя…погодите.
- Ланс, - я потормошила застывшего в оцепенении парня. Складывалось впечатление, будто он впервые столкнулся с чем-то загробным, но…он же некромант. Для них такое времяпрепровождение должно быть привычным. – Ланс, разве призраки самостоятельно открывают двери? Я думала они должны проходить сквозь стены, и как минимум, светиться.
- Я тоже так думал, - пробубнил себе под нос приятель и мне снова поплохело.
- Кто меня разбудил? – поинтересовалась девушка недовольным голосом, а затем и вовсе потянулась в разные стороны, разминая конечности.
- Мамочки, - пискнула от страха я, и спрятала лицо за широкой спиной Ланса.
- Эээ, - протянул приятель. – Разбудили? Что вы…мы просто мимо проходили. Никого мы не будили. Вот…сейчас уходим.
После этих слов Ланс стал пятиться назад, и я последовала его примеру.
- Проходили мимо? – усмехнулась девушка. – И произнесли заклинание призыва? Да и к тому же применили при этом огромную магическую силу?
- Огромную силу? – удивился Ланс. – Вы что-то путаете, я так…чуток…
- А я и не про тебя. Не для того я свои кости Академии завещала, чтобы меня всякие недоучки тревожили, - голос девушки изменился, и теперь больше напоминал скрипучий, старческий.
- Ланс, во что мы вляпались? – испуганно пискнула я.
Девушка при этом развела руки в стороны, от чего огонь на факелах вновь вспыхнул. Лицо мертвой поэтессы оказалось ужасным, практически без плоти. Мне стало так страшно, что я почувствовала, как моя сила выплескивается из тела рванными кусками. Я попыталась успокоить дыхание, чтобы взять ее под контроль, но куда там…а когда я оглянулась и увидела, что потоки магии исчезают в земле, после чего из этого места начинают вылазить какие-то кости, я окончательно поняла, что попала…
https://litnet.com/shrt/eIoW
Последние слова, которые услышала Амелия перед смертью.
Теперь в ее теле я. В наследство мне достались: злая мачеха, капризная сестра и бывший муж-дракон, который опозорил меня в день свадьбы. Они думали, что я сломаюсь. Но они не знали, что я не Амелия. И мне есть что терять и ради чего жить.
Мы не нашли ничего лучше, как развернуться и попытаться убежать. Но как только мы попытались это сделать, сзади нас послышался заливистый смех девушки.
- Ну куда же вы? – скрипучим голосом закричала она. – Я же вам стихи еще не прочитала!
Оказалось, что Ланс бегает быстрее, благо и меня в беде не бросил. То и дело подгонял мотивационной речью.
- Вельвет, быстрее! Мне кажется, она приближается!
Кажется ему…
Да чтобы я…еще хоть раз…отправилась с кем-то на свидание?
К сожалению, призванная из загробной жизни поэтесса была не единственной нашей проблемой. Моя магия никак не хотела подчиняться, все приемы, которыми я владела ранее, сейчас не работали, поэтому энергетические потоки продолжали вырываться из груди и уходить в землю. Они как будто тянулись к этим могилам, и это пугало больше всего.
- Ну ты слышала, что она сказала? – от чего-то с гордостью поинтересовался друг. – Она сказала, что я сильный маг.
- Это единственное, что тебя сейчас волнует? – запыхавшись произнесла я.
Ответить на этот вопрос Ланс ничего не успел. От надгробия, мимо которого мы сейчас пробегали, послышался треск, а затем плита и вовсе отодвинулась в сторону и из нее показалась голова самого настоящего мертвеца, только выглядел он сейчас не так презентабельно, как выглядела призванная поэтесса.
- Ой-ёй, - буркнул Ланс, отпрыгивая в сторону. – Я, конечно, подозревал, что у меня есть способности в некромантии, но даже не думал, что одним заклинанием смогу поднять целое кладбище.
Как по мне, хвастаться здесь было нечем. Тем более это было только начало. Мертвецы покидали свои захоронения десятками. Все они были разными, по возрасту и полу, но объединяло их одно. Полное или частичное отсутствие плоти.
Я перевела взгляд на Ланса и увидела, как парень позеленел. Еще чуть-чуть, и его вывернет прямо здесь, на кладбище.
- Ланс! Не отвлекайся! – я подбежала к парню и схватила его за руку, оттаскивая от очередной потревоженной могилы.
Вот только костяная рука, которая смогла вырваться на свободу, успела схватить приятеля за лодыжку и потянула на себя, от чего Ланс потерял равновесие и чудом не упал.
- Вельвет! Беги! – крикнул мне Ланс, однако оставить своего приятеля я в беде не могла. Поэтому и продолжала держать его за руку и тянуть в свою сторону, из-за чего складывалось впечатление, будто в этой ситуации Ланс выступал в роли каната, а мы с мертвяком пытались перетянуть его на свою сторону.
И я бы обязательно посмеялась, если бы не было так страшно.
В результате Ланс сделал рывок и смог вырваться из хватки. Ну как вырваться…теперь в сторону выхода из кладбища, бежали не только я и Ланс, но и кисть мертвяка, которая продолжала висеть на лодыжке парня.
Сзади нас начали раздаваться страшные звуки, эти гады не прекращали выбираться из своих могил, но мы с Лансом уже не оглядывались. Целее будем.
А затем на кладбище открылся портал, он то и перекрыл нам дорогу до выхода.
Уже на этом моменте я поняла, что моей учебе в Академии пришел конец. И зачем только согласилась на такое сомнительное свидание?
Из портала ожидаемо вышел Эрдоган. Как всегда непоколебимый, с холодной отчужденностью на лице, а когда он увидел меня, то даже не удивился.
- Немедленно в портал! – скомандовал дракон, и мы с Лансом даже не подумали спорить. Забежали в ослепительную вспышку и оказались в кабинете Эрдогана.
Вот только за нашими спинами портал захлопнулся, от чего ректор остался на кладбище. Один.
- Вот же...непруха! – возмутился Ланс, а затем ойкнул и стал прыгать по кабинету ректора на одной ноге, то и дело врезаясь в стол или в гостевое кресло. – А ну отцепись! Отцепись, кому говорю!
Я сначала не понимала, что происходит, а затем увидела, как на ноге приятеля болтается кисть мертвяка. Она вцепилась в его лодыжку так крепко, что у парня никак не получалось от нее избавиться, и мне бы потерять сознание, как причитается благородной леди, но…нет. Это зрелище вызвало во мне только смех.
- Ты посмотри какая упертая, - продолжал бухтеть Ланс, а затем наклонился и не без труда отцепил кисть своими руками, после чего отбросил ее в сторону.
Забранная у мертвеца конечность ударилась о стену и упала. А потом поднялась, размяла пальцы и мгновенно проскользнула под ректорский стол.
- Вельвет, прости меня, - произнес Ланс отдышавшись, и растирая ушибленную ногу. – Что-то я не ожидал, что во мне силы так много. Но ты не переживай, я возьму всю вину на себя. Ректор тебя не тронет…
На этих словах в кабинете открылся портал и из него вышел тот самый ректор.
Выглядел Эрдоган мрачнее обычного, но в остальном в его внешности ничего больше не изменилось. Волосы собраны в идеальный низкий хвост, губы сурово поджаты…ледышка, один словом.
Дракон обвел нас с Лансом хмурым взглядом, и остановился на мне. Его глаза пробежались по моей фигуре, поднимаясь от лодыжек до раскрасневшегося лица, а затем случилось невероятно, впервые я увидела на его лице эмоцию. На нем проскользнуло удивление. Я даже икнула от неожиданности. Как интересно…
Однако этот интерес быстро сменился страхом, потому что это удивление не сулило мне ничего хорошего.
- Ректор Фростскейл, - уверенно начал Ланс, хотя я и обратила внимание, как парень побледнел, а его руки начали трястись от страха. – Хочу сообщить, что готов понести наказание за произошедшее. Это была полностью моя идея. Вельвет ни о чем не подозревала…
- Вы свободны, - перебил его речь дракон, не сводя при этом с меня взгляда. – Кладбище я почистил, мертвецов успокоил. А разбираться с вами будет магистр Фартэлл. Сразу после того, как восстановит на вверенном ему участке защиту.
Магистр Фартэлл…где-то я уже слышала эту фамилию. Наверное, видела его у себя в расписании.
- Хорошо, - с облегчением ответил Ланс. Общение с магистром Фартэлл ему явно нравилось больше. – Ну…мы тогда пойдем?
- Вельвет никуда не пойдет, - процедил сквозь зубы Эрдоган. – У меня к адептке Кесс будет отдельный разговор.
- Но…, - начал вдруг Ланс, но быстро скуксился, как только дракон перевел на него гневный взгляд.
- Пройдите в кабинет своего декана, - сообщил ему Эрдоган, пока я искусывала в кровь губы. Мне совсем не хотелось оставаться с этим мужчиной наедине. Ночью. В его кабинете. Где нет свидетелей. Он же меня заморозит, и даже глазом не моргнет. - Магистр Фартэлл скоро закончит работу на кладбище и проведет с вами…профилактическую беседу. К тому же…можете забыть о ночных свиданиях и встречах с адепткой Кесс…
- Что? – я с возмущением посмотрела на ректора. Да какое он имеет право решать, с кем мне можно ночью встречаться, а с кем нет? Папочка что ли?
- Э-э-э, - недоуменно произнес Ланс. – Это еще почему?
- Потому что наказание магистра Фартэлл будет таким суровым, чтобы все его адепты напрочь забыли, что ночью можно ходить на кладбище. Времени у вас на встречи больше не будет. Тем более ночные.
Последние слова были произнесены с таким холодом, что даже мне стало некомфортно. Ланс перевел на меня затравленный взгляд, а затем немного помялся и все же вышел из кабинета, оставляя меня на растерзание дракону.
Еще друг, называется. Разве так друзья поступают? Я была о Лансе лучшего мнения. Хотя потом перевела взгляд на дракона и моментально скуксилась. Как ни крути, но Ланс ему не соперник. Да и не стоит такое заступничество учебы в Академии, или еще того хуже…жизни. Потому что Эрдоган смотрел на меня так, будто собирался уже закапывать мой труп. Возможно, даже на том самом кладбище, на котором я только что «гуляла».
- Как ты выбралась из общежития? – поинтересовался он хриплым голосом, и от негодования я прикусила губу.
Не сдавать же сейчас соседок, я только с ними нормальные отношения выстроила.
- Кто тебе помогал? – продолжил напирать дракон, как будто прочитал мои мысли.
А я решила держаться до последнего. Между прочим, я только что нашествие мертвецов пережила, что мне там до какого-то дракона.
- Никто, - гордо вздернула носик вверх и попыталась, чтобы мой голос звучал спокойно, без дрожи. Я уже давно поняла, что Эрдогану показывать слабость нельзя. Он как будто питался этими эмоциями и чувствовал себя увереннее. – Сама выбралась. Без особого труда, знаете ли. Не такая уж ваша защита в Академии и эффективная, раз любой адепт может ночью покинуть общежитие. Это по зубам даже первокурснику. А про кладбище я вообще молчу! Гуляют там…всякие.
На последнем слове мой голос дрогнул, так как терпение Эрдогана в итоге лопнуло. Это я поняла по сверкнувшим в легком полумраке кабинета глазам и по тому, как плавно дракон стал ко мне приближаться.
Я же, наоборот, стала пятиться назад, пока не уперлась мягким местом о рабочий стол, но взгляд при этом от дракона не отвела. И вопреки здравому смыслу, в этот момент почувствовала, как внутри меня полыхнул приятный жар, вместо обычного холода, которое возникало, когда Эрдоган находился рядом.
Что это со мной? Выброс адреналина? Последствия пережитой ночи? Хотя нет, эту ночь я еще не пережила…
В чувство меня привела странная щекотка в районе лодыжки. Я на нее отвлеклась, и растерла потревоженное место второй ногой, и стоило мне отвести взгляд, как за мгновение дракон оказался рядом и прижал меня к деревянной столешнице.
- Плохая защита? – голос его стал низким, почти бархатным. Мне даже показалось, что он больше не возмущается.
- П-плохая, - надрывно произнесла я.
- И лича из могилы ты тоже из-за плохой защиты подняла?
Его взгляд скользил по мне так плавно и по-хозяйски, что у меня перехватило дыхание, а мысли превратились в непонятное желе.
- Д-да…стоп, что? – я помотала головой, чтобы прийти в себя. Это в чем меня сейчас обвинить хотят? – Я никого не поднимала, тем более из могилы! Я даже делать этого не умею!
- Вот именно, - ехидно улыбнулся дракон. – Обращаться с некросом ты не умеешь, а на свидание бегать умеешь. И платье еще это надела, - Эрдоган поддел пальцем лямку платья и потянул ее на себя. Совсем чуть-чуть, но мне и этого хватило, чтобы мои щеки полыхнули жаром от смущения.
- Да что вы себе п-позволяете? – пролепетала я, но дракону мои слова были безразличны.
Он продолжил рассматривать меня с маниакальной одержимостью, казалось, на меня так мужчины еще никогда не смотрели, и это от чего-то нравилось. Наверное, я схожу с ума. Не иначе.
- Я как знал, что этот цвет тебе подойдет больше всего, - продолжал свою речь дракон, медленно приближаясь к моим губам, и я затаила дыхание. – Но даже и подумать не мог, что ты его наденешь на свое первое свидание с этим…некромантом.
- Это было не свидание, - мой голос стал низким, почти чужим. Да что этот дракон только делает со мной? И почему я перед ним оправдываюсь? – Мы просто…гуляли.
- Просто гуляли? – дракон наклонился еще ниже, от чего я почувствовала на своей щеке его теплое дыхание, а между нашими губами остались считанные миллиметры. – После такой прогулки мне пришлось упокоить половину кладбища. А двоих мертвецов и вовсе уничтожить, потому что они уже не подчинялись никакому контролю. И где я, по-твоему, должен брать новых? – Эрдоган вздохнул и прошептал, не дожидаясь моего ответа. Да и что я могла на это ответить? - Вельвет, Вельвет…что же ты со мной делаешь?
Я прикрыла глаза и даже дышать перестала, в ожидании того самого поцелуя. Решила рискнуть и попробовать, но только ради интереса. Не больше. Вот всегда любопытство приводило меня в различные неприятности.
Однако никакого поцелуя не последовало. Даже с закрытыми глазами меня ослепила вспышка портала, а затем я услышала недовольный голос.
- Ректор Фростскейл, когда вы говорили про то, что мой ученик поднял практически все кладбище, я даже подумать не мог, что вы направите ко мне Ланса Стерла. Он же ни одного путевого заклинания связать не может…, - речь мужчины оборвалась, а затем он закашлялся. – Кхм, кхм, я вам не мешаю?
Эрдоган резко выдохнул и отстранился, слегка прикрывая меня спиной перед преподавателем, однако все равно было заметно, как я от стыда раскраснелась. Еще по голосу я узнала этого мужчину. Виделись с ним сегодня, точнее…вчера. И имя как раз его вспомнила. Получается, деканом некромантов был еще один дракон.
Черноглазый брюнет с любопытством наблюдал за сложившейся картиной, и, судя по нахмуренным бровям, увиденное ему не понравилось.
- Вы как раз вовремя, магистр Фартэлл, - процедил сквозь зубы Эрдоган. – Адептка Кесс уже уходит.
И я действительно хотела уйти, точнее, я хотела провалиться сквозь землю от стыда.
Вельвет, что с тобой вообще происходит? Как ты себя ведешь? Что бы на это сказала твоя гувернантка?
Столько лет ты ненавидела дракона за то, что он разрушил твою семью. Стал причиной папиной измены и того, что ты росла в одиночестве. Он насильно притащил тебя в Академию, грозится лишить магии, если будет отчисление, зачислил на бытовой факультет к моей мачехе, и вместо того, чтобы наводить на него порчу, ты растекалась лужицей от одного его только взгляда и готова была подарить этому человеку свой первый поцелуй.
Ты в своем уме?
Эти мысли отрезвили, и вместо стыда я стала испытывать привычную злость.
- Доброй ночи, - пробубнила я и отстранилась от стола, намереваясь покинуть кабинет ректора, но когда я проходила мимо магистра Фартэлл, он придержал меня за руку, от чего по телу пронеслись знакомые мурашки.
- Не торопитесь, адептка Кесс, - чуть тише произнес он. – Нам необходимо поговорить.
- Не нужно ее втягивать в это происшествие, - холодно заметил Эрдоган. – Мы разберемся и без нее.
- А я так не думаю, - с вызовом ему ответил декан некромантов. – Мой адепт сообщил, что был на кладбище с девушкой. Вельвет, я так понимаю, он был с вами?
- Д-да, - неуверенно протянула я.
- Это не имеет никакого значения, - продолжал спорить Эрдоган.
- Очень даже имеет, - ответил ему магистр Фартэлл. – Начнем с того, почему адептка с сильным некросом учится на факультете бытовиков, а не на моем факультете? И почему она не проходила общий экзамен? Вы понимаете, что подвергаете ее опасности?
- Опасности? – бровь Эрдогана выгнулась в удивлении. – Не вам судить, кого я подвергаю опасности. Повторюсь, этот разговор мы можем продолжить и без участия адептки Кесс.
А у меня будто пелена с глаз спала после слов магистра Фартэлл. Меня же дурят, и даже не пытаются этого скрыть.
- Что значит дар некроса? – полюбопытствовала я у брюнета, напрочь игнорируя недовольство ректора.
- Это способность управлять мертвыми, - пояснил декан некромантии. – Дар смерти. Люди с этим даром, общаются с духами, поднимают из могил мертвецов. Помогают найти виновных в их убийстве, и, в случае если кто-то разбудит нежить, они с легкостью ее упокоят. Да, этот дар страшный. Но в то же время, он полезен для общества. Без некромантов жилось бы намного труднее. Этот дар есть у всех драконов, и редко встречается у людей, если только они не…
- Достаточно, - перебил его ректор. – Вельвет незачем это знать, она адептка бытового факультета.
- Вот именно. Бытового! – вспылила я. – Почему я на бытовом, когда здесь есть такие возможности? Почему мою силу не проверили, когда меня оформляли в Академию? Почему меня заставляют делать то, что мне не нравится?!
- То есть, учиться на бытовом тебе не нравится, а бегать по кладбищу в полночь полностью устраивает? Ты считаешь, что это и есть достойное занятие для благородной леди?
Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на этого ледышку. Прекрасно понимала, к чему клонит Эрдоган. Хочет, чтобы во мне взыграла совесть, я покорно опустила глазки в пол и со всем согласилась, но…не будет. Если отчислит, то пусть отчисляет. Зато покину Академию с гордостью.
- Вы не ответили на другие вопросы, ректор Фростскейл.
Готова была поклясться, что в образовавшейся тишине я услышала скрежет зубов дракона. Однако сказать он ничего не успел, вместо него ответил магистр Фартэлл.
- Вы не проходили магическую проверку вероятно по тому, что ректор Фростскейл изначально почувствовал в вас эту силу. У драконов…есть такая способность.
Отлично, то есть ледышка еще и специально все это организовал.
- Магистр Фартэлл, давайте побеседуем с вами завтра в рабочее время, - вдруг сообщил Эрдоган. – Мне необходимо поговорить с Вельвет.
Брюнет понимающе хмыкнул и спорить не стал, только откланялся, затем открыл портал и покинул ректорский кабинет.
Мы с драконом снова остались наедине. Моя уверенность и смелость куда-то моментально испарилась, я почувствовала себя уязвленной перед этим мужчиной, но, как оказалось, Эрдоган даже не собирался пользоваться моим беззащитным положением. Он облокотился на рабочий стол, где до этого стояла я, и с любопытством на меня посмотрел, будто бы увидел впервые.
- Я действительно знал о твоем даре, - спокойно произнес он. – Почувствовал его, когда ты была еще совсем маленькой. И обещал твоему отцу, что ты не будешь проходить магическую проверку, если вдруг захочешь поступить в Академию. Он не хотел, чтобы ты стала некромантом.
Вот как. Неожиданно. Отец никогда об этом не говорил. И почему он вообще принимает за меня такие решения?
- Вы же понимаете, что это неправильно? – прохрипела я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Сдерживала я их с трудом, но пыталась. Ни в коем случае не заплачу перед этим драконом. – Это несправедливо по отношению ко мне, магистр Фростскейл.
- Вельвет, обучаться на факультете некромантии опасно, - попытался переубедить меня Эрдоган. – И работать с мертвецами тоже. В любой момент может произойти несчастный случай, а учитывая особенность твоей магии…
- Вы считаете, я не справлюсь? – с обидой поинтересовалась я.
- Не тогда, когда твоя магия не поддается контролю, - покачал головой ректор.
- Это не магия, - уверенно ответила я. – Это проклятье. Амелия испортила мою жизнь, а вместо того, чтобы понести наказание, она работает преподавателем в вашей Академии. Это несправедливо!
- Ты много не знаешь, - вздохнул Эрдоган.
- Так расскажите, - заупрямилась я. – Я с удовольствием послушаю вашу версию.
Мужчина вздохнул и отошел к окну, внимательно вглядываясь в ночное небо. Как только мы с Лансом покинули кладбище, луна и звезды, как назло, засветили ярче. И на улице теперь можно было что-то рассмотреть.
- Амелия не хотела причинить тебе вреда, - спокойно произнес дракон. – И она планирует все исправить.
- Ну конечно, - хмыкнула я. – Это она вам так сказала? И вы поверили?
- Она была довольно-таки убедительна. И твой отец за нее поручился.
От этих слов мне стало еще больнее, ну а чего я ожидала? Мой отец взял ее в жены несмотря на то, что она испортила мне жизнь.
- А что по поводу моего факультета? Почему именно бытовой? Вы посчитали, что если я буду чаще контактировать с Амелией, то мое проклятье исчезнет?
- Нет, - качнул головой Эрдоган. – Я посчитал, что вы с ней можете найти общий язык. К тому же, твоя сила нестабильна, а бытовой факультет самый безопасный.
- Но как же мое будущее?! – возмутилась я.
- А что с твоим будущим? – дракон обернулся и с недоумением на меня посмотрел. – После Академии ты выйдешь замуж и вернешься к светской жизни.
Как будто она у меня когда-нибудь была. Светской жизнью наслаждалась только маменька.
- И за кого же мне выходить замуж? – вспыхнула я. – Не за вас ли?
- За кого пожелаешь, - процедил Эрдоган и в его словах мне вновь послышался холод.
- И по поводу перевода на другой факультет вы не передумаете?
- Нет, - уверенно ответил ректор. - Но если Амелия тебя как-то достает или унижает…
Дослушивать речь Эрдогана я не стала. Покинула его кабинет и даже не попрощалась. Какой же он наглый, бесчувственный…ведет себя, как мой отец, не считается с чужим мнением.
Плевала я на эту Амелию, Академию и на всех ее преподавателей. Казалось, после того как я узнала правду, я должна была успокоиться. Но нет. Мне стало еще хуже. Обида на отца и дракона стала только больше. К глазам подступили слезы, и я уже плохо ориентировалась в коридоре, поэтому сразу и не заметила, как от стены отделилась тень и перегородила мне путь.
- Леди Кесс, - произнес декан некромантов хриплым голосом. – Почему вы плачете? Ректор вас обидел?
- Что? – я попыталась сконцентрироваться на очертаниях брюнета, но его образ из-за слез, расплывался перед глазами.
- Если магистр Фростскейл чем-то вас разозлил, или повел себя неподобающе, вы только скажите. На каждого есть управа. Даже на него.
Я сильно сомневалась, что на таких людей, как Эрдоган, есть управа, но проверять это не стала. Сама не знаю почему. Просто не хотела развивать больную тему.
- Нет, я просто устала. Извините, - я попыталась обогнуть профессора, но он снова перегородил мне дорогу.
- В любом случае, он нарушил устав Академии, - продолжил магистр Фартэлл. – У вас должны были проверить силу. После чего, вы бы поступили на факультет некромантии. И я с этим тоже могу вам помочь, адептка Кесс.
- О чем вы? – нахмурилась я. Внутри вопила интуиция, что необходимо бежать, с этими драконами пора заканчивать, но любопытство снова победило и я стала ждать объяснений декана факультетов некромантов.
- О вашем даре. Не знаю, какую игру ведет ректор Фростскейл, но он не прав, когда не дает вам возможность развить собственный потенциал.
На это я только вздохнула.
- Моя магия нестабильна, - повторила я слова ректора. – Думаю, стоит для начала разобраться с основами, а потом я буду настаивать на переводе. Благодарю за беспокойство.
И я уже собиралась уйти, как голос магистра Фартелл заставил меня остановиться.
- И вы действительно верите в то, что он вам позволить обучаться на факультете некромантов?
Нет, уверена я в этом не была. Если мой отец снова будет против, то его друг никуда меня не переведет. Оставит доучиваться на бытовом и все равно, что по этому поводу думаю я.
Никогда не хотела работать в жандармии и расследовать убийства, да и на кладбище копаться в мои жизненные планы не входило, но это лучше, чем следить за золотистой корочкой булочек в пекарне. Это лучше, чем ничего.
А дракон воспользовался моей заминкой и продолжил:
- Занятия по развитию некроса никак не помешают вам развивать свою основную магию, адептка Кесс. Но это даст вам определенные гарантии.
- Какие? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
- Вы перестанете выплескивать свою магию на местах захоронения. Сможете свободно их посещать, не поднимая при этом мертвецов из могилы, сможете контролировать свою силу, даже если не захотите ею воспользоваться. Когда-нибудь, нам всем приходится посещать такие места, - голос декана после этих слов стал грустным. Будто бы он кого-то потерял и теперь вспоминает этого человека. – Так что этот контроль вам необходим, адептка Кесс.
Головой понимала, что магистр Фателл прав. Мне нужен этот контроль, мне нужно развивать свою силу.
- Ректор Фростскейл будет против, - обреченно произнесла я, представив реакцию дракона, как только я ему расскажу про свои индивидуальные занятия с магистром.
- А мы ему не расскажем, - усмехнулся мужчина. – Мы не будем заниматься чем-то противозаконным, а у ректора Фростскейл столько дел, и в Академии, и во дворце императора, что про все увлечения адептов ему знать необязательно.
От негодования я прикусила губу. Вот подсказывала мне чуйка, что я во что-то вляпываюсь, так желание снова найти для себя новые неприятности никуда не исчезало.
- Не отказывайтесь так быстро, - хмыкнул магистр Фартелл, не дожидаясь моего ответа. – У вас есть время подумать, а найти вы меня всегда сможете в административном корпусе. Я не настаиваю, но хорошо подумайте над моим предложением.
После этих слов магистр Фартелл скрылся в тени коридора, а я отправилась в общежитие, только сейчас вспомнив, что совершенно не подумала над тем, как буду возвращаться. И уже приготовилась выслушивать нравоучения нашего коменданта, но ее снова не оказалось на своем рабочем месте, поэтому я быстро прошмыгнула в комнату.
Соседки спать так и не легли. Все ждали меня, чтобы выяснить, как прошло мое первое свидание.
- Ну как? – поинтересовалась Рози.
- Вы ходили на кладбище? – с надеждой уточнила Шерри.
А у меня не было никакого настроения что-то объяснять и рассказывать, поэтому просто качнула головой и поплелась в ванную, чтобы подготовиться ко сну.
Девочки вопросами меня больше не доставали, только смотрели на меня обеспокоенно, а утром…утром вся Академия уже знала о ночном происшествии.
Все началось со столовой. Когда я вошла, то почувствовала на себе любопытные взгляды адептов, а в центре внимания был Ланс, который совсем не выглядел хмурым. Он-то и разболтал о нашем происшествии, а стоило ему меня увидеть, как парень помахал мне рукой, чтобы я присоединилась к его компании за завтраком.
- Все хорошо, - сказала мне Шерри. – Можешь идти к своему другу. Вижу, вам есть о чем поговорить.
Я попрощалась со своими соседками, поставила на поднос кашу с ягодами и блинчики со сгущенкой, решив с помощью сладкого поднять себе настроение, и отправилась за стол к Лансу и его друзьям.
Там то я и выяснила, почему парень решил всем проболтаться о нашем промахе.
- И, представляете, - воодушевленным голосом продолжил Ланс. – Вылезает эта гадина из склепа. И как скажет своим замогильным голосом: «
Я чуть кашей не подавилась, когда все это услышала, а парню вообще по боку, он продолжал фантазировать дальше.
- Вот прям так и сказала? – с завистью заметил один из его друзей, наверное, тоже некромант.
- Ну а почему нет? – заметил второй. – Она же поэтесса. Наверняка и выражается так пафосно.
Ланс закивал головой, а затем продолжил говорить о том, как случайно поднял все кладбище, из-за чего получил свое наказание.
- Магистр Фартелл отправил меня чистить загоны для животных, а затем буду приводить кладбище в порядок, - с гордостью заметил он. – И так каждую неделю. А какое тебе наказание назначили? – обратился ко мне приятель и от этого вопроса я опешила.
- Никакого, - честно призналась я.
На мгновение за столом возникла тишина, но Ланс быстро попытался перевести все в шутку, однако его друзьям моя безнаказанность все равно не понравилась.
- Шерри говорила, что твой отец преподает в Академии? – с подозрением поинтересовался он.
- Преподает.
- Тогда все ясно, - махнул он рукой. – С таким покровителем у тебя не будет ни одного наказания, так что диплом получишь с легкостью.
Ребята, которые были только что расположены ко мне дружелюбно, моментально отстранились. За столом повисло неловкое молчание, и даже Ланс потупил глаза в пол и стал вяло ковырять ложкой в тарелке.
- То есть…, - тихо начала я. – Вы считаете, что я тоже заслуживаю наказание? А за что? На сколько мне было известно, кладбище поднял Ланс, а я так…жертва обстоятельств. Просто рядом постояла.
После этих слов приятель обильно покраснел, а я забрала свою сумку, отнесла поднос на стол, предназначенный для грязной посуды, и отправилась на занятия.
Сегодня первой лекцией стоял предмет «
Преподавательницей по кулинарной магии оказалась милая полная женщина лет пятидесяти. Всем адептам перед занятием выдали специальный головной убор и фартук, чтобы не испачкать Академическую форму. И как только я получила свою рабочую экипировку, заняла свободный стол возле Рози, на котором уже был подготовлен рабочий инвентарь, а когда прозвенел оповещающий сигнал, лекция началась.
- Уважаемые адепты, - с улыбкой начала преподавательница. – Вы наверняка обратили внимание, что ваши рабочие столы оснащены сегодня всем необходимым инвентарем. На прошлом занятии я обещала вам добавить в наши лекции немного практики…
Девушки на первых партах обменялись счастливыми взглядами, кто-то радостно заохал и захлопал в ладоши, я же их мнения не разделяла. Как оказалось, Рози тоже не обрадовалась тому, что мы сейчас будем что-то готовить, незаметно она ко мне наклонилась, и тихо прошептала:
- Зачем вообще нам учиться готовить? – поморщилась она. – Я думала, что с помощью магии мы будем учиться только управлять персоналом…
- Дальняя парта, - оборвала ее преподавательница и внимательно на нас посмотрела. – Не отвлекаемся, пожалуйста, сегодня очень важное занятие.
- Я так замуж никогда не выйду, - вздохнула Рози, как только магистр Пуфф отвлеклась на девушек, которые стали задавать ей вопросы. – Вот если бы занятий по косметической магии было больше, наш факультет пользовался бы популярностью среди девушек.
- Это еще почему? – так же тихо поинтересовалась я.
- Ну сама по суди, - хмыкнула моя соседка. – Во-первых, мы бы хорошо зарабатывали на дурнушках, которые хотят что-то изменить в своей внешности, ну а во-вторых…я бы сама себе тоже с удовольствием что-нибудь поправила.
Я перевела на Рози удивленный взгляд. С ее огненной копной волос, чистой кожей и выразительными глазами, для меня она выглядела идеальной. К тому же фигура у нее была стройная, со всеми необходимыми округлостями. Зачем в таком случае в себе что-то менять?
- Ты и так отлично выглядишь, - уверенно ответила я. – А в замужестве нет ничего хорошего. Поверь мне.
- Ты просто еще не встречала достойных мужчин. Вот, к примеру, наш ректор… - с улыбкой подметила Рози, а затем испуганно прикрыла рот ладошкой, как только поняла, что именно она сказала. – Ох, прости. Я не хотела обидеть твоего отца…
На это я только отмахнулась.
Мэтью Кесс с трудом дотягивал до звания «Отец года», да и «Мужем года» на вряд ли его назовешь, так что на слова Рози я не обиделась.
- Итак, - продолжила магистр Пуфф. – Сегодня мы с вами будем учиться готовить тесто для пирогов. У настоящего бытового мага оно должно получиться воздушным, без единого комочка. Иными словами, вы должно соорудить такое тесто, чтобы вам позавидовала любая хозяюшка с опытом в готовке, но без магии.
- Было бы чему завидовать, - проворчала Рози.
- Прошу вас открыть прошлую лекцию с рецептом готовки…
И тут я поняла, что никакой лекции у меня нет. Вчера я была увлечена совершенно другими делами, бегала по кладбищу и мне было совсем не до того, чтобы переписывать чьи-то лекции.
Рози поняла мой растерянный взгляд и положила свою тетрадь посередине стола, чтобы я могла воспользоваться ее записями.
- Спасибо, - произнесла я одними губами, а затем все же рискнула и подняла руку, обращаясь к преподавательнице. – Магистр Пуфф, это мое первое занятие в Кулинарной магии. Может быть, вы позволите мне сегодня только посмотреть и приступить к практике со следующей лекции.
Рози бросила в мою сторону завистливый взгляд, но позиций я не сдала. После того, что произошло со мной вчера, и сегодня в столовой, желания что-то готовить не было никакого.
Однако у преподавательницы на этот счет было другое мнение.
- О, нет-нет-нет, дорогая, - всплеснула руками магистр Пуфф. – Мне же нужно как-то проверить твои способности и понять, на что ты способна. Но ты не переживай. Готовка – дело легкое, в особенности, если ты используешь бытовую магию. Сама подумай. Ну что с тобой такого может случиться?
От этого вопроса я непроизвольно фыркнула. Надеюсь, ректор или Амелия предупредили нашего преподавателя об особенностях моей магии. Иначе мне придется удивлять эту милую женщину.
Тем не менее спорить я не стала и приступила к делу. Рози открыла учебник на нужной странице, а магистр Пуфф стала ходить между рядов, продолжая при этом комментировать происходящее…
- Не забывайте, - вещала она. – Необходимо использовать силу небольшими порциями, во время каждого этапа готовки.
Судя, по записям моей соседки, этапов готовки теста было три. Первое – магическое очищение всей посуды и прочего рабочего инвентаря, чтобы не было ни единой пылинки или микроба. Второе – добавить все необходимые ингредиенты. И третье – медленно помешивать тесто, до нужной консистенции.
Казалось, ничего сложного, но…во время третьего этапа силу необходимо было не просто добавить, а вливать ее медленно и порционно, и я была не уверена, что у меня это получится. Однако, решила не пасовать и попробовать. К тому же, остальные адептки так уверенно взялись за это дело, что у меня появилась уверенность – я ничем не хуже. Поэтому и стала вчитываться в записи Рози, чтобы ничего не пропустить.
С первым этапом я справилась быстро, там не было ничего сложно. На втором тоже смогла сориентироваться, все ингредиенты стояли на столе в нужном количестве, их даже отмерять не нужно было. А вот с третьим…
Только я начала помешивать свое произведение искусства и медленно вливать магию, как Рози рядом облегченно вздохнула.
- Наконец-то, - произнесла она. – Вроде бы…готово.
Соседка подняла руку вверх, чтобы привлечь внимание преподавательницы. Магистр Пуфф кивнула и направилась к нам, дабы проверить работу. И когда она склонилась над емкостью Рози, то удовлетворенно крякнула.
- Идеально! – восхитилась магистр Пуфф. – Адептка Танчворт, у вас талант к готовке и к бытовой магии. На вашем месте, я бы связала свою жизнь именно с этим занятием.
Рози недовольно поморщилась, а я не сдержала в себе веселого смешка. Он-то и привлек преподавательницу.
- Так-так-так, - произнесла она, и обернулась ко мне. – А что происходит у вас, адептка Кесс?
Я слегка отодвинулась, чтобы магистр Пуфф посмотрела на мою работу, но тут произошло что-то странное. Тесто моментально поднялось, потемнело, а затем взорвалось, из-за чего его остатки разлетелись в разные стороны, а лицо магистра Пуфф и вовсе стало черным, будто она не в Академии, а на шахте работала.
В аудитории послышались смешки. Адепты посчитали сложившуюся ситуацию веселой, одна я замерла на месте, чувствуя, как мои внутренности холодеют.
- А-адептка Кесс, - с надрывом произнесла магистр Пуфф. – Вы это сделали мне назло? Все из-за того, что я не освободила вас от занятий?
Сквозь толстый слой теста на ее лице, я увидела раскрасневшиеся глаза. Преподавательница не злилась. Она подумала, что я все это сделала специально, и ей от этого было обидно.
- Что? – шепотом произнесла я. – Нет, все совсем не так…
- Расскажете об этом ректору, - перебила оправдания магистр Пуфф и повела меня на выход из аудитории.
Адепты больше не смеялись. Как только они увидели, в каком состоянии находится преподавательница, они моментально успокоились, и смотрели на меня уже по-другому. Будто тоже считали, что я сделала все нарочно. И это было обиднее всего.
Я последовала за магистром Пуфф до административного корпуса. Преподавательница зашла в ректорат и рассказала о произошедшем Маврэне, попросив ее проследить за мной, пока ректор не освободится и не сможет меня принять.
Маврэна растянула губы в улыбке и заверила магистра Пуфф, что глаз с меня не сведет, после чего преподавательница покинула кабинет, оставив меня с этой мегерой наедине.
Выглядела Маврэна сегодня превосходно. Синее обтягивающее платье подчеркивало ее глаза, каблуки делали ноги стройными, безупречная прическа и идеальный макияж.
Я отошла к окну, чтобы не разговаривать с помощницей ректора, но у нее на меня были другие планы. Девушка медленно поднялась со своего рабочего места, и не скрывая на губах язвительной улыбки, подошла ко мне.
- Так-так-так, - елейным голоском произнесла она. – Наша тихоня стала показывать зубки? Ты здесь два дня, а о тебе уже вся Академия гудит. Вот только ничего хорошего я в этом не вижу. Ты создаешь слишком много проблем. Думаю, ректор Фростскейл тебя скоро отчислит. Надеюсь, тебе есть куда идти.
- Мне очень лестно, что вы обо мне заботитесь, Маврэна, - сухо ответила я, не желая поддерживать диалог.
Штора возле меня слегка зашевелилась, будто по помещению прошел сквозняк, но не успела я это проанализировать, как помощница ректора продолжила.
- Это не забота, - усмехнулась она. – Просто вспоминаю свои слова, которые я тебе сказала во время экскурсии. В тебе нет ничего особенного, хотя ты изо всех сил стараешься доказать обратное и привлечь внимание ре…АЙ!
Девушка подпрыгнула на месте, а затем схватилась за свою щиколотку и стала ее растирать, а под ее стол быстро проскользнула черная тень.
- Что это такое?! – возмутилась Маврэна.
Но ответить ей никто не успел. Дверь, ведущая в кабинет ректора, отворилась и на пороге показалось недовольное лицо Эрдогана.
- Ты почему так кричишь? – поинтересовался дракон у своей помощницы. – На нас напали?
- Нет, но…, - неуверенно произнесла девушка и обильно покраснела, а затем и вовсе направилась к своему рабочему столу, демонстративно хромая. – Кажется…кажется, мне необходимо в мед.пункт. Я ушиблась, нога болит ужасно. Ректор Фростскейл, может быть, вы мне поможете?
- У меня нет на это времени, - холодно процедил он сквозь зубы. – Почему ты до сих пор не передала свои дела Дереку? Завтра твой последний рабочий день.
- Я…я как раз собиралась, - промямлила Маврэна, а у меня от этой информации даже настроение поднялось. Правда, потом я вспомнила, что они с Эрдоганом были любовниками и хмыкнула своим мыслям.
Значит…дракон, поматросил и бросил свою помощницу. Наверняка нашел для себя что-то новенькое.
- Но меня отвлекла от работы магистр Пуфф, - продолжила Маврэна и перевела на меня взгляд, полный ненависти и торжества. – Она сказала, что адептка Кесс устроила на ее лекции целое представление, и опозорила преподавательницу перед всей аудиторией. Магистр Пуфф попросила вас провести с адепткой профилактическую беседу и назначить наказание…
Даже сквозь щебетание Маврэны я почувствовала, как Эрдоган недовольно заскрипел зубами, а в помещении стало холоднее.
- Достаточно, - перебил ее дракон. – С адепткой я разберусь.
После этого ректор Фростскейл кивнул мне в сторону своего кабинета и скрылся за дверью, а мне пришлось последовать за ним.
- Маврэна увольняется? – как бы невзначай поинтересовалась я, как только за мной захлопнулась дверь.
- Ты мне лучше другое расскажи, - недовольно буркнул дракон. – Что ты натворила на лекции у магистра Пуфф?
Пришлось рассказать ректору про свою пару. А затем обязательно добавить, что все было организовано не специально. Просто…так получилось.
- Я даже ничего не делала, - пожала я плечами, потупив глазки в пол. Оно как-то…само. Вливала силу порциями, как и было написано в рецепте.
Дракон меня спокойно выслушал, а затем возвел глаза к потолку, и, кажется, стал шепотом произносить Богам молитву.
- Ты здесь второй день, Вельвет, - тихо произнес он. – Всего лишь второй день. А скоро разнесешь мою Академию на маленькие кусочки. Я даже не знаю, какое наказание в сложившейся ситуации могу для тебя придумать.
- А можно без наказания? – решила понаглеть я. – Желательно просто переведите на факультет, который будет мне по силам, к примеру, на факультет некромантии…
- А что еще сделать? – усмехнулся Эрдоган. – Никакой некромантии, Вельвет. По крайней мере до тех самых пор, пока ты не научишься контролировать свою магию самостоятельно. Но в одном ты права, наши индивидуальные занятия магией больше не стоит откладывать. Сегодня мне необходимо будет улететь во дворец, но, когда я вернусь, мы составим с тобой график и начнем упражняться. А теперь можешь быть свободна. Тебе еще учиться и учиться.
Воодушевленная этим ответом, я уже собиралась уходить, как вдруг до меня дошел смысл его последних слов.
- Подождите, - удивилась я. – То есть вы не будете меня наказывать?
- А нужно? – усмехнулся ректор.
- Нет, но…это как-то странно. Вчера я гуляла ночью по кладбищу, и вы мне ничего не сделали, а сегодня опозорила преподавательницу перед всей группой, и снова ничего.
- Все дело в том, что я верю тебе, Вельвет. Знаю, что ты сделала это неспециально.
От этих слов мне стало приятно. Я-то думала, что мне сейчас необходимо будет оправдываться и доказывать свою невиновность. А Эрдоган поверил. Просто так, без объяснений. И я бы порадовалась, вот только…если мне сейчас не назначат наказание, то у всей группы возникнут вопросы. А затем еще хуже, со мной никто не будет общаться, потому что мне все сходит с рук, так как мой отец преподаватель.
- И все же, можно мне какое-нибудь наказание? Пусть и маленькое?
Эрдоган в удивлении выгнул бровь. Уверена, у него сейчас впервые кто-то выпрашивает для себя наказание.
- Вельвет, если все дело в магистр Пуфф, то не переживай. Я поговорю с ней. И объясню твою ситуацию.
- Дело не только в ней, - заупрямилась я. – Просто…да, магия во мне не всегда поддается контролю, но сбежала из общежития я ночью намеренно. И за это должна понести ответственность.
Эрдоган хмыкнул, не сводя с меня пристального взгляда, однако спорить не стал.
- Хорошо, - согласился он. – Я открою для тебя доступ в хранилище библиотечных книг, которые были исключены из Академической программы. Нужно будет рассортировать содержимое хранилища, и книги, которые находятся в плохом состоянии, залатать с помощью магии. Мистер Вранг покажет тебе, как это делается. После ужина отправляйся в библиотеку, тебе откроют доступ. Думаю, двух недель для наказания будет достаточно.
Как бы это странно не звучало, но я поблагодарила ректора за то, что он мне назначил наказание и поспешила вернуться на лекции. Но как только я открыла дверь в ректорскую, услышала глухой стук и сдавленный стон Маврэны. Помощница ректора все это время прикладывала ухо к двери и нагло подслушивала. Вот же…и чего ей постоянно нужно от меня?
- Вы не ушиблись? - елейным голоском поинтересовалась я. – Может быть вам лед принести? А то вам еще свои обязанности передавать…
- Не нужно, - процедила Маврэна сквозь зубы, потирая ушибленный лоб.
На это я только пожала плечами и вернулась к своей группе. Как раз началась вторая лекция.
Стоило мне войти в аудиторию, как моментально возникла тишина, а когда я подсела к Рози, она задала интересующий ее вопрос.
- Ректор Фростскейл сильно ворчал?
- О, да, - ответила я и вздохнула. – Велел мне отрабатывать наказание в библиотеке.
- Скука, - цокнула языком Роззи.
- Да, - согласилась с ней я. – Не повезло.
На удивление остальные лекции прошли без происшествий. Лишь одногруппники, которые и до этого со мной не особо то и общались, теперь держались стороной. Одна Рози постоянно мечтательно вздыхала, о чем-то размышляя рядом, но к этой девушке я уже привыкла. Она была слегка…не от мира сего.
Однако я решила не отчаиваться. Уже второй день пребываю в Академии, за это время меня не отчислили, так что есть чему радоваться. Вот только на ужин Рози со мной не пошла, сославшись на какие-то срочные дела, так что пришлось ужинать в одиночестве, но длилось это недолго. Ко мне за столик подсел хмурый Ланс.
- Ты на меня обижаешься? – тихо поинтересовался он.
- За что?
- Так есть за что, - парень поднял на меня растерянный взгляд. – Я тебя и в ректорате бросил, и перед друзьями не защитил. Ну…когда они все эти глупости говорили. Я-то знаю, какие у тебя отношения с отцом. Тебе гордость не позволит, чтобы он за тебя ходил и разборки с ректором устраивал.
И тут я была с ним согласна. Стоило узнать про просьбу отца не зачислять меня на факультет некромантов, как я сильно разозлилась, хотя никогда и не считала себя гордячкой. Просто…просто я хочу сама выбирать свое будущее.
Изначально брак родителей был договорным. Мой отец и дедушка по материнской линии вели совместные дела, когда Мэтью работал еще в министерстве, поэтому посчитали логичным, если таким образом укрепят свои позиции. Поэтому дедушка и настоял, чтобы его дочь вышла замуж за Мэтью Кесс. Фрея противилась такому союзу, своего жениха она знала плохо. Дедушка даже рассказывал, что маменька пыталась сбежать из дома, лишь бы отказаться от нежелательной женитьбы, но…как только родители узнали друг друга получше, они полюбили друг друга.
Я в это действительно верила. В детстве мечтала, что у меня будет такой же любящий муж и романтичная история, предшествующая браку. Но…как выяснилось, никакой любви между родителями не было. Им просто показалось. Иначе, как еще объяснить тот факт, что сейчас они друг друга ненавидят?
- Я на тебя не обижаюсь, Ланс, - со вздохом ответила я.
- Правда? – приятель посмотрел на меня таким счастливым взглядом, будто я ему дом на берегу моря подарила.
- Правда. Ты не обязан был меня защищать или оправдывать перед своими друзьями, у меня и свой язык есть.
- Отлично! – воодушевился парень. – Тогда предлагаю отметить нашу первую вылазку!
- Ну уж нет, - я отрицательно покачала головой. – Мне и прошлого раза хватило. Правила Академии я нарушать больше не буду.
- Так это и не потребуется, - махнул рукой друг. – Сходим в ближайшие выходные в город, я покажу тебе наш адептовский паб.
- Паб?
- Ну…, - смутился Ланс. – Так, одно заведение, где мы собираемся с ребятами на выходных. Там очень вкусная еда и не только. Я угощаю. Не отказывайся. Позволь мне загладить свою вину.
Что ж, вкусную еду я любила, да и к тому же наша встреча произойдет на выходных, так что никакие Академические правила я не нарушаю. И ко всему, к выходным я как раз должна была освободиться от своей отработки.
- Хорошо, - неуверенно согласилась я. – Если ты угощаешь, то я не против посмотреть на заведение, которое так любят адепты.
Ланс подскочил с места и порывисто меня обнял.
- Отлично, Лана, - воскликнул он. – Обещаю, ты не пожалеешь. Тебе обязательно понравится.
Кажется, я уже где-то это слышала…
Тем не менее я решила дать Лансу еще один шанс. Все равно не стоит разбрасываться друзьями, а с Лансом я была знакома еще с пеленок.
После ужина мне необходимо было отправиться в библиотеку, чтобы отработать свое наказание, но перед этим я все же забежала в спальню, чтобы оставить в ней сумку с учебниками. И какого было мое удивление, когда я увидела, что всю мою одежду вытащили из шкафа и бросили на пол. Кроме меня и соседок, в комнату больше зайти никто не мог, получается…это кто-то из них?
До этого момента я считала, что у меня получилось наладить отношения с девочками, и из-за случившегося стало обидно. Обидно настолько, что я решила поймать вредителя, вот только в спальне никого не было, а когда я заглянула в ванную комнату то тоже никого не нашла.
Ускользнули. Но и оставить просто так я все это не могу. Подозрения в первую очередь упали на Рози. Девушка не пошла со мной на ужин, она вполне могла явиться в спальню и устроить весь этот беспредел. На мой взгляд, Шерри таким ребячеством бы не занималась, у нее и своих некромантских дел по горло.
Кивнув своим мыслям, я решила отомстить. И уже подбежала к шкафу, чтобы разобраться с вещами Рози, как увидела, что под моим платьем что-то шевельнулось. Что-то маленькое и юркое.
Сердце застучало быстрее, к лицу прилила кровь, но я все равно собрала в себе остатки смелости и приблизилась к груде одежды. Медленно наклонилась и резко схватилась за платье, поднимая его с пола. И нужно ли говорить, какой я шок испытала, когда увидела под ним оторванную кисть мертвяка.
- Ааааа! – закричала я, приходя в себя.
Платье полетело в сторону, а я с ногами забралась на кровать, чтобы быть подальше от этой…некротической сущности.
Кисть при этом нервно перебирала на одежде пальцами, повернулась в разные стороны, как бы размышляя, где спрятаться, и, не найдя достойного места, решила медленно подбираться ко мне.
- А ну, стой! – приказала я не на что не надеясь, однако кисть послушалась и остановилась. Даже пальчики расслабленно загнула, будто присела на невидимый стульчик.
Голос мой дрожал, как и все тело от страха.
- Ты кто такая? – ответа от этой сущности я не ожидала, просто хотела прервать неловкое молчание. Когда я слышала собственный голос, было не так страшно и становилось легче.
Конечно же, оторванная кисть руки мне не ответила, однако смогла удивить. Она встрепенулась, поднялась, а затем стала поворачиваться из стороны в сторону, как бы демонстрируя себя во всей красе.
- Постой, - вспомнила я, и конечность действительно остановилась. – Я же тебя знаю. Видела на кладбище. Это же ты вцепилась в ногу моего приятеля, так?
Кисть снова согнула пальчики и понуро наклонилась, будто ей было стыдно за свой поступок.
- Ладно, - вздохнула я. Страх постепенно уходил, оставляя после себя чувство обречённости. – С этим разобрались. Теперь как-нибудь объясни, что ты забыла в моей комнате? Магистр Фростскейл сказал, что упокоил всю нежить.
Кисть подпрыгнула и резко закружилась вокруг своей оси. Кажется, она злилась на нашего ректора.
- С этим ничего не поделать, - пожала я плечами, пытаясь успокоить малышку. – Такие правила в этом мире. Живым - место среди живых, а мертвым – среди мертвых. Пойдем, я провожу тебя на кладбище. Как раз отведу к твоему хозяину.
Однако у кисти были на меня другие планы.
Оторванная конечность начала упрямиться и показывать характер. Закрутилась на месте, как юла, и нервно перебирала пальчиками по полу.
- Ты разве не хочешь вернуться к своему хозяину? – удивилась я, потому что у меня так и не получилось накинуть на нее платье, по которому она уже потопталась, чтобы отнести непоседу на кладбище.
Кисть отрицательно качнулась в сторону, а затем и вовсе показала на меня указательным пальцем.
- Что это значит? – опешила я. – Ты считаешь, что теперь я твой хозяин?
Кисть утвердительно постучала пальчиками по полу, довольная моей сообразительностью, а у меня чуть сердце из груди не выскочило.
- Ну уж нет! – вспылила я. – У меня и так проблем…выше крыши. Еще не хватало, чтобы ты постоянно за мной таскалась!
Конечность понуро отвернулась от меня, будто обиделась, и до меня наконец-то дошло.
- Подожди, - из груди невольно вырвался смешок. – Это не ты ли случайно Маврэну за ногу цапнула.
Кисть ко мне обернулась, и стала гордо расхаживать из стороны в сторону. Мол, посмотри от чего отказываешься. Таких защитников еще поискать нужно. И сейчас вместо страха я испытала приятное удовлетворение. Надо же…меня впервые, на моей памяти, кто-то защищал. Попытки отца в мед.пункте, и его желание, чтобы я не училась на факультете некромантов – не в счет. На мой взгляд, этим он сделал только хуже.
- Ладненько, - вздохнула я, и отложила платье в сторону. – Только имей в виду, как ухаживать за тобой – я не знаю, кормить – тем более, а спать будешь под кроватью. Нужно сделать так, чтобы мои соседки тебя не заметили. Все поняла?
Кисть была так счастлива, что ее не возвращают на кладбище, что соглашалась со всем, что я ей скажу. Ну…или делала вид, что соглашается. Потому что для вида, она даже под моей кроватью спряталась, чтобы продемонстрировать свое послушание, а я принялась за уборку.
Складывать вещи в шкаф – не было времени, так что пришлось быстро все побросать на полки, а затем я вышла и направилась в административный корпус. Все же, завести себе домашнего питомца, пусть и такого своеобразного – это определенная ответственность. Нужно узнать о нем побольше, а также понять, не запрещено ли это правилами Академии, которые я в последнее время так часто нарушаю. А ведь собиралась же сидеть тише мышки.
В любом случае, помочь в этом вопросе мог мне только один человек, так как рассказать обо всем Лансу я не смогу. Мало ли, что взбредет парню в голову…
Кабинет магистра Фартэлл я нашла без труда, на всех дверях красовались посеребрянные таблички с именами преподавателей, но стоило постучать, как никто не ответил. Только дверь слегка отворилась, будто приглашала меня заглянуть в кабинет.
- Магистр Фартэлл, - позвала я некроманта, медленно входя в кабинет и оглядываясь по сторонам.
Кабинет декана выглядел…мрачным. Стол был завален бумагами, но при этом на нем нашлось место для пергамента, по которому скользило самопищущие перо. Было очень интересно посмотреть, что именно оно пишет по приказу некроманта, но я решила не вмешиваться в чужие дела, а продолжала разглядывать обстановку кабинета.
Интерьер был выполнен в темных приглушенный тонах, тусклое освещение и обильное количество книжных шкафов с книгами, фолиантами и различными артефактами. А еще к потолку были подвешены пара клеток, в одной я разглядела крысу, с которой уже практически сползла кожа, но при этом выглядело создание бодреньким, а вот что находилось во второй узнать я не успела, так как услышала за книжным шкафом шум воды.
Там что…уборная?
В целом, я не удивилась бы такой планировке, потому что некроманты существа такие…никто не знает, что ждет их на кладбище, поэтому…чем больше душевых, тем лучше.
Получается, по поводу своего своеобразного питомца у меня узнать пока ничего не получится. И я уже была готова перенести наш разговор на момент, когда магистр Фартэлл будет одетым, как шум воды резко прекратился, и не успела я выскочить из кабинета, книжный шкаф со скрипом отодвинулся в сторону, являя передо мной совершенно обнаженного декана некромантов.
- Мать моя женщина, - пискнула я и поспешно отвернулась, а вот мужчина совершенно не смутился, иначе как еще объяснить тот факт, что он не спешил одеваться и выгонять меня из кабинета.
- Адептка Кесс, - в его голосе чувствовалось плохо скрываемое веселье, из-за которого я покраснела еще больше. – Не ожидал вас здесь увидеть.
- Двери нужно запирать, - пробормотала я. – Пробраться в ваш кабинет проще простого.
- Моя дверь была открытой? – теперь в голосе мужчины появилось беспокойство. – Можете оборачиваться, я одет.
Я повернулась и, действительно, магистр Фартэлл уже был в брюках и застегивал манжеты на белоснежной рубашке. Волосы его еще оставались мокрыми после душа, и выглядел мужчина как-то…по-домашнему. Я даже невольно засмотрелась на этого брюнета.
- Я стучала, - честно призналась я. – Мне никто не ответил, и я уже хотела уйти, как дверь сама по себе отворилась.
Мужчина моментально собрался, резко подошел к своему рабочему столу и стал выискивать там какие-то бумаги, а когда нашел, с облегчением вздохнул.
- Надо же, - расслабленно произнес он. – Наверное, забыл запереть, когда вернулся с практических занятий…
- Так зачем же вы пришли ко мне в кабинет поздно вечером? – со смешинками в глазах поинтересовался магистр Фартэлл. – Решили принять мое предложение?
- Какое предложение? – растерянно произнесла я. Вид обнаженного мужчины еще стоял перед моими глазами, а воображение подкидывало новые подробности по поводу того, что я не успела рассмотреть, так что мысли знатно путались.
- Ну, - хмыкнул декан. – На свидание я вас еще не приглашал, а вот свою помощь в обучении предлагал.
- А, - произнесла я, чувствуя, как краснею до кончиков ушей. – Нет, по поводу обучения я еще не решила, но после вчерашнего ночного происшествия возникла небольшая проблемка…
После этого я рассказала магистру в подробностях о своем новом домашнем питомце. Декан Фартэлл хмурился, внимательно меня слушал, но пока толком не мог дать никаких советов.
- Все зависит от того, какое заклинание вы использовали, когда поднимали того лича.
- Но я не знаю никаких заклинаний, - пожала я плечами. – Действовала интуитивно.
- Тогда принесите мне эту конечность. Я должен на нее посмотреть, прежде чем решить, что с ней делать дальше.
Я кивнула и поспешила выбежать из кабинета. Осталось забрать кисть и отнести ее магистру, однако до спальни я добежать не успела, так как в воздухе, перед моим лицом, образовалась записка в виде оригами. Она ударила мой нос и недовольно зашипела, так что пришлось взять ее в руки и открыть.
От обиды я готова была закричать во весь голос. Со всеми этими приключениями совершенно забыла про свою отработку.
Нет, он меня точно исключит. Точно исключит…я чего только не сделала за пару дней пребывания в Академии, столько правил нарушила, что ему даже не снилось. Наверняка у него еще не было таких проблемных адептов, а, главное…я же ни в чем не виновата.
Ну серьезно, разве есть моя вина в том, что магия во мне бунтует? Если в этом кто-то и виноват, так сам дракон и новая жена моего отца. Один раз они уже испортили мне жизнь, но им этого показалось мало…и они продолжают ее портить.
До комнаты я добиралась с плохим настроением. Если эта записка прилетела ко мне, то, наверняка, такую же отправили и ректору. А Эрдогана лучше лишний раз не злить. Как вспомню его ледяной взгляд, который буквально приколачивает к полу, так сразу плохо становится.
Когда я вошла в спальню, соседки уже были на месте. Шерри что-то писала за рабочим столом, а Рози томно вздыхала, лежа на кровати и листая журналы.
Как я буду вытаскивать из-под кровати свою затейницу, чтобы девочки ее не увидели – я была без понятия. Но переживала я зря. Потому что стоило мне заглянуть под кровать, как я ничего там не обнаружила.
Или никого? Как вообще к этому существу обращаться?
- Что-то потеряла? – поинтересовалась Шерри, как только я выпрямилась.
- Сережку, - неопределенно ответила я. – Девочки, а вы когда вошли в нашу комнату, ничего странно не заметили?
Соседки переглянулись и отрицательно покачали головами.
Вот же…гадина эта кисть. Да чтобы я еще раз ей поверила…Ни за что! Слушаться она меня будет…подчиняться! Ну конечно! А сама сбежала при первой возможности.
Где мне ее теперь искать? Что теперь делать?
Несколько минут я пребывала в отчаянии, а потом все же успокоилась. По какой причине я вообще переживаю? Эта кисть моя? Не моя! Мои кисти на месте. Так что если она что-то и натворит в Академии, то с меня спрашивать не будут. Я к этому не имею никакого отношения. Довольная этим умозаключением, я решила попытать свое счастье и отправилась в библиотеку.
Мистер Вранг еще сидел на своем рабочем месте, но уже собирался уходить.
- О, адептка Кесс, - с милой улыбкой произнес он. – А я уже собирался покинуть хранилище знаний. Наверняка вы получили мою записку…
- Получила, - кивнула я. – Приношу свои извинения за опоздание. У меня возникли непредвиденные обстоятельства, но сейчас я полностью готова приступить к делу.
Библиотекарь вздохнул и с недовольством на меня посмотрел.
- И что вы предлагаете, адептка Кесс? Чтобы я здесь с вами ночевал? Время позднее, мне пора домой.
- Так вам необязательно со мной здесь оставаться, - попыталась переубедить его я. – Я и сама справлюсь с отработкой.
- А кто потом библиотеку закроет? – неуверенно произнес мистер Вранг. – Я за все эти книги головой отвечаю.
- О, можете не переживать, - махнула я рукой. – Завтра утром я отдам вам ключи от библиотеки. Можете на меня положиться.
Какое-то время мистер Вранг сомневался, но я сделала такое виноватое лицо, что он не выдержал и согласился.
- Хорошо, - наконец-то вздохнул он. – Пройдемте в архив, я покажу вам, что необходимо сделать.
Я, довольная своей маленькой победой, отправилась за библиотекарем, но все же не удержалась от еще одного вопроса.
- Мистер Вранг, а вы отправили ректору послание, что я не явилась на отработку?
- А я погляжу, что вас только одно волнует, - усмехнулся библиотекарь. – Но, можете быть спокойны. Ректору я ничего не отправлял.
На душе сразу полегчало после этих слов, и я ощутила себя самой счастливой девушкой на свете. А мистер Вранг уже не казался ворчливым стариком, который постоянно следует правилам. Он, вообще, очень даже милый дядечка.
- Добро пожаловать в хранилище, - с гордостью произнес он, как только привел меня в подвальное помещение библиотеки.
Выглядело все здесь…тоскливо. Артефакты, что создавали освещение, были старыми и излучали маломальский желтоватый свет. В центре комнаты стоял стул и стол, заваленный книгами, а возле стеночек располагались стеллажи, которые держались на честном слове. Еще я обнаружила парочку стопок с книгами. Скорее всего их мне и предстояло разобрать. А помимо всего этого великолепия, в помещении было очень грязно и пыльно. Судя по всему, мистер Вранг сюда вообще ранее не наведывался.
- Ну как тебе? – с нескрываемым удовольствием поинтересовался он, будто показывал не пыльный склад, а свою гордость.
- Удручающе, - со вздохом произнесла я.
- Не отчаивайся, - хмыкнул библиотекарь. – Ректор мне сказал, что ты со всем справишься за три дня.
Ректор издевается? Или Эрдоган просто не видел предполагаемый объем работы? Хотя…судя по тому, как он странно ко мне относится, я не удивлюсь, что в данном случае первый вариант.
Мистер Вранг передал мне ключи, и с довольным видом отправился домой. Кажется, он даже что-то напевал себе под нос.
Идеально. И чего ему расстраиваться, у нашего библиотекаря отличное настроение. Это мне придется три дня не спать, чтобы все успеть, потому что по-другому здесь не справиться.
Делать нечего. Я горько вздохнула и поплелась к ближайшему шкафу. Там нашла ведро и тряпки, в уборной, которая находилась возле библиотеки, набрала воды и приступила к тому, что начала делать влажную уборку.
У меня даже получилось отмыть целый шкаф, когда я услышала над собой топот ног и приглушенные голоса.
Странно…библиотека уже не работает, так что здесь забыли адепты?
Я понимала, что пока нахожусь здесь, то несу ответственность за это место. Если пропадет какой-то фолиант, или что-то будет испорчено, то я окажусь крайней. Поэтому нехотя, но я отложила тряпку и поднялась в зал, чтобы посмотреть кого принесло и попросить их уйти. Вот только я никак не ожидала увидеть здесь своих соседок. Судя по всему, они тоже меня искали.
- Что вы здесь делаете? – удивилась я.
- Рози мне сказала, что тебе назначили отработку в библиотеке, - пояснила Шерри. – А некроманты своих не бросают. Мы пришли помогать.
- Но я не некромант, - глухо ответила я от неожиданности. Неужели она догадывается? Однако ошиблась. Просто для Шерри я оказалась «своей», раз разделяю с ней одну комнату.
Судя по внешнему виду Рози, она не разделяла с некроманткой подобного энтузиазма. Весь ее вид говорил, что она сейчас с удовольствием бы продолжила читать модные журналы, а не вот это во все…но и отбиваться от общей стаи девушка не хотела.
Таким образом я проводила девушек в подвал, и мы уже вместе продолжили уборку.
С такой помощью дело стало двигаться быстрее. Рози протирала корешки книг, Шерри стаскивала книги со стеллажей и складывала их в одну кучу, а я решила разобрать стол, который стоял в центре комнаты.
На удивление, я там даже нашла интересную книгу с многообещающим названием «
Работа вместе с соседками пошла действительно быстрее. За пару часов мы сделали это помещение, по крайней мере чистым, и уже не задыхались от пыли. А потом я закрыла библиотеку на ключ, мы вернулись в спальню и быстро уснули.
Трудотерапия, несомненно, помогает. Спала я крепко, а утром даже почувствовала себя отдохнувшей, наскоро приняла душ, привела себя в порядок и поспешила к библиотекарю, чтобы отдать ему ключи.
- Книги целы? – с усмешкой поинтересовался он при встрече.
- Более чем, - с улыбкой ответила я, и затем направилась в столовую.
Уже там я обратила внимание, что отношение адептов ко мне изменилось. Скорее всего они до сих пор считали, что унизила преподавательницу я специально, поэтому держались отстраненно, отворачивались, и всем своим видом показывали свое ко мне негативное отношение. Только Роззи и Шерри продолжали быть рядом. Не смотря ни на кого, они взяли подносы с едой и присели за мной за один столик.
От этого я почувствовала двойную поддержку. Одной мне в Академии было бы сложно со всеми проблемами, которые на меня свалились, а так…было действительно легче.
- Девочки, как вы считаете, - задумчиво поинтересовалась Роззи, вяло размешивая ложечкой в кружке какао, - драконы действительно могут почувствовать приворот?
Мы с Шерри чуть оладушком не подавились после такого вопроса.
- Кого это ты привораживать собралась? – удивленно поинтересовалась я, на что Роззи неопределенно пожала плечами.
- Всего лишь интересно, не более того. Насколько мне известно, у ящеров другие физиологические особенности.
Перед глазами тут же встал образ Эрдогана. Наш ректор был мужчиной видным. Широким в плечах, высокого роста, а рельефную мускулатуру можно было увидеть даже через форменный пиджак. Несомненно, на фоне других мужчин он выделался, но чтобы иметь другие физиологические особенности…даже не знаю.
- Ничего такого не заметила, - смущенно произнесла Шерри, слегка покраснев. И теперь уже мы с Роззи смотрели на нее с удивлением.
- Ты так говоришь, будто что-то видела, - хихикнула Роззи.
- Есть немного, - продолжала краснеть Шерри. – Наш декан тоже дракон, ну и…иногда в одежде работать не совсем удобно, и чтобы не запачкать рубашку в крови, или в земле, кхм, магистр Фартэлл ее снимает, так что там…есть на что посмотреть.
О, как. Ну, говорить о том, что этот самый магистр Фартэлл предстал передо мной не только без рубашки, но и без всего остального, я, конечно же, не буду.
- Ничего себе, как вам повезло, - охнула Роззи и прикрыла рот ладошкой. – Если перед некромантами открываются такие виды, то я уже хочу перевестись на ваш факультет.
Мы с Шерри прыснули со смеху, и уже забыли о первоначальном вопросе нашей рыжей соседки. А вот она, наоборот, продолжала отстраненно смотреть в сторону, и о чем-то мечтать.
После того, как с завтраком было покончено, мы с Роззи отправились на лекции. Девушка выглядела молчаливой, и я решила к ней не лезть. Иногда всем нам просто необходимо побыть в одиночестве, наедине с собой. Я вот сейчас тоже задумалась по поводу своего дальнейшего обучения.
Как моя сила раскроется, если я начну посещать уроки по контролю магии с Эрдоганом?
А как она себя поведет, если пойду на тайные занятия с некромантом? Может быть, эти занятия вообще совместить? На вряд ли магистр Фартэлл может мне навредить. Он некромант, и лучше всего знает свою стихию.
В своей голове я уже приняла решение. Сегодня же перед ужином зайду к декану некромантов и сообщу ему, что готова приступить к обучению. Настроение мое от этого улучшилось. Но стоило мне войти в аудиторию, как я с трудом сдержала в себе разочарованный вздох, так как моим преподавателем оказалась уже знакомая блондинка, будущая жена нашего ректора.
Я так увлеклась своими проблемами в Академии, что совершенно про нее забыла. А она вот нет. Стоило нам с Роззи войти в аудиторию, как она устремила на меня свой недовольный взгляд. Сузила глазки, нахмурилась, и это ее новое выражение на лице не предвещало ничего хорошего. В районе сердца неприятно кольнуло. И я не понимала от чего. От того, что было страшно, или же…я пыталась сравнить себя с ней.
Я внимательно рассматривала Элину. Она действительно была шикарной женщиной, как и все драконы. Чистая фарфоровая кожа, пухлые губы, ангельское выражение лица, точеная фигура. Такая девушка, учитывая ее родословную, была бы блестящей партией для любого, в том числе и для Эрдогана. Я искренне не понимала, почему он оттягивает помолвку или бракосочетание? Но, с другой стороны, мне было радостно от того, что у этой парочки пока ничего нет. Сама не знаю почему. Наверное, я хотела, чтобы у Эрдогана была совершенно другая партия. Не такая красивая, но истеричная, проблемная…чтобы мозг пилила дракону так, что жизнь медом нашему ректору не казалось. Ибо не заслужил он красивой жизни.
В любом случае, рассматривать долго преподавательницу было неприлично. Прозвенел оповещающий сигнал, который заставил нас с Роззи быстро подняться по лестнице и занять дальний стол для работы. В такие моменты я была даже рада, что моя соседка любила держать дистанцию от преподавателей на лекциях.
Элина вышла в центр аудитории и внимательным взглядом оглядела всех присутствующих. На ее губах появилась улыбка, вот только глаза оставались холодными, как у рыбешки.
- Доброе утро, - поприветствовала нас она.
- Утро добрым не бывает, - пробубнила себе под нос Роззи, зевнув в кулачок, и здесь я была с ней полностью согласна.
- Сегодня мы с вами начнем лекцию с письменного опроса по прошлой теме, - продолжила она, и в аудитории послышались недовольные шепотки.
- Но, профессор…, - неуверенно подняла руку староста. – Вы говорили, что сегодня мы сделаем парные практикумы, где будем рассматривать самые интересные экономические судебные дела империи.
- Проведем такой практикум на следующей неделе, а сегодня…, - ее взгляд устремился на меня. – У нас письменный опрос. На повтор материала даю пять минут.
Вот скажите мне…когда? Когда я должна была переписать у Роззи материал по прошлой лекции? Когда в библиотеке отрабатывала наказание? Или же когда разбиралась с конечностью умертвия?
От обиды захотелось застонать, но вслух я, естественно, ничего не сказала. Элина меня невзлюбила. Я уже пожалела за свою маленькую шалость, которая аукнется мне сейчас очередными проблемами. Так что теперь она будет с удовольствием меня унижать, на глазах у всей группы. Не сегодня, так на следующей лекции, когда она поймет, что я сдала пустой листок.
Внутри меня разрасталось такое негодование, что у меня впервые возникло желание обратиться за помощью к отцу. Может быть, он с ней поговорит? Объяснит всю ситуацию? Я не хочу на рудники. Однако эти мысли я быстро отмела и решила справиться со своими проблемами самостоятельно.
Тем временем в аудитории зашуршала бумага. Одногруппницы стали усиленно повторять пройденный материал, и мне ничего не оставалось, как придвинуться к соседке поближе и попытаться прочитать с ней хоть что-то. Может быть, в моей головке отложится какая-нибудь информация, и все будет не так плохо?
Однако, как только я это сделала, лекции Роззи вспыхнули огнем, из-за чего мы с ней испуганно пискнули и отшатнулись в сторону.
- Кажется, я не разрешала пользоваться чужими лекциями, - оскалилась Элина, продолжая сверлить меня взглядом. – Об этом вы должны были озаботиться раньше, а не сегодня. Адептка Кесс, прошу отсесть вас за другой стол и никому не мешать.
На глазах Роззи появились слезы, когда она смотрела перед собой на тлеющую бумагу. И, самое противное, что теперь в проблемах подруги виноватой буду я.
Более того, по возмущенным взглядам со стороны одногруппников, я поняла, что они догадываются, кто является виновником всех бед. Роззи мне лично ничего не сказала, но я на интуитивном уровне почувствовала, что моя соседка разозлилась, поэтому не стала нагнетать ее извинениями, а отсела подальше, с трудом сдерживая свои эмоции и магию в том числе.
Последнюю, кстати, было сдерживать очень трудно. Стоило только посмотреть на самодовольную улыбку Элины, как внутри меня вспыхивал огонь, и он стремился вырваться наружу.
В какой-то момент я даже сама захотела его выпустить. Во-первых, после этого мне станет легче, а, во-вторых, мне после такого уж точно не придется писать никакие письменные опросы. Вот только ректора не было в Академии, и не факт, что я смогу успокоиться самостоятельно. И мысли о том, что от моей магии может кто-то пострадать, привели меня в чувство, и через несколько минут я смогла окончательно успокоиться.
За это время Элина призвала свою силу. Магия подхватила с ее рабочего стола листки и стала разносить их к адептам. Иными словами, каждому достались индивидуальные вопросы.
Краем глаза я следила за адептами, в том числе и за Роззи. Как только к ней подлетело задание, девушка внимательно в него вчиталась и побледнела, из чего я сделала вывод, что соседка моя тоже провалит этот опрос. Как и я.
Стоило письменному заданию оказаться возле меня, я заскользила по нему глазами и хмыкнула. Из того, что я за несколько секунд успела подсмотреть в конспектах Роззи, здесь ничего не было, но я и не надеялась. Писать ради того, чтобы не сдавать чистый листок, я не планировала, поэтому отложила от себя задание и стала лениво разглядывать остальных одногруппников, даже не пытаясь скрыть незнание предмета.
Элину такое поведение повеселило. Как я поняла, она вообще была от меня в восторге. Или же в восторге от того, что ей скоро придется со мной попрощаться.
Как только прозвучал оповещающий сигнал об окончании лекции, я сразу же поднялась, сдала пустую работу, а затем собрала свои вещи и покинула аудиторию.
После произошедшего, я не могла спокойно смотреть в глаза Роззи и остальным одногруппникам. Складывалось впечатление, что они меня осуждали, относились плохо. Если бы не я и не моя магия, им бы было намного проще.
Все остальные лекции прошли для меня в тишине. Я садилась на первый ряд, внимательно слушала и старательно записывала каждое слово преподавателей. За обедом Роззи ко мне не подсела, и я окончательно убедилась в том, что на одну подругу в Академии стало меньше, а перед ужином я отправилась к магистру Фартэлл, чтобы сообщить ему о своих занятиях. А еще у меня появилась безумная идея попросить его о помощи.
Что будет, если с просьбой поговорить с Элиной, я обращусь не к отцу, а к нему? Насколько я поняла, магистр Фартэлл относится ко мне с теплотой, и искренне переживает. Так может быть, он мне не откажет? Хотя и было стыдно, но я понимала, что с этой девушкой, я самостоятельно не справлюсь.
Да, она пообещала Эрдогану, что не будет меня трогать, но как же искусно она пытается избавиться от меня. Вроде бы ничего сверхъестественного будущая жена ректора не сделала, а я уже на грани отчисления.
Иными словами, к декану некромантов я направлялась взвинченной и в прескверном настроении. Радовало только одно. Как только я зашла к нему в кабинет, он был полностью одет, а еще у него на плече сидела до боли знакомая кисть умертвия.
Вот же…слов просто нет. Эта хитрюга нашла себе новое увлечение. Или нового хозяина? В любом случае, изначальная злость на это странное создание сменилась облегчением, и я с удовольствием выдохнула. Напряжение, как рукой сняло. На одну проблему стало меньше.
- Добрый вечер, - с улыбкой поздоровался со мной некромант. – Не ожидали увидеть свою старую подругу?
- Не ожидала, - кивнула я. – Но рада, что она нашлась. Скажу честно, я стала переживать за Академию.
Магистер Фартэлл усмехнулся и обернулся к конечности, с нежностью погладив ее указательный пальчик. Со стороны это выглядело так странно, что у меня непроизвольно свело желудок судорогой, однако я попыталась успокоиться, чтобы не показать своего отвращения некроманту.
Я, конечно, тоже планировала в дальнейшем связать свою жизнь с этой магией, но в такие любители записывать себя не хотела.
- Она и собиралась это сделать, - с улыбкой произнес магистер Фартэлл. – Обнаружил ее недалеко от столовой и сразу же поманил к себе. Моя магия для них, как мед для пчел. Так что, можете считать, что я спас Академию.
После этих слов декан поднялся с кресла и подошел к одной из клеток, где и запер конечность умертвия.
- Я так понимаю, вы пришли не за тем, чтобы рассказать о том, что некротическая сущность сбежала?
- Нет, - вздохнула я, переминаясь с ноги на ногу. – На самом деле…я хотела попросить вас о помощи.
- Вы решили принять мое предложение и приступить к занятиям? – некромант закрыл клетку и вернулся на свое рабочее место.
- Не только, - качнула я головой, понимая, что начинаю краснеть. – Как вы понимаете, я приступила к обучению многим позже, чем мои одногруппники.
- Это трудно было не заметить, - усмехнулся магистр Фартэлл. – С вашим появлением Академия стоит на ушах.
От этого я покраснела еще больше, однако продолжила.
- Понимаю, как это выглядит со стороны. Могу только сказать, что все это я делаю не специально, просто…
- Так получилось, - с ухмылкой закончил за меня декан некромантов.
- Именно, - кивнула я.
- Так какая помощь от меня потребуется? Хотите, чтобы помимо занятий некромантией, я научил вас выпекать пирог?
И сказано это было с такой язвительностью, что я мгновенно пожалела. И о том, что пришла. И о том, что попросила этого человека о помощи. Сама справлюсь.
- А, знаете, - холодно ответила я. – Сама справлюсь. Спасибо, что уделили мне время. Всего доброго.
После этого я резко развернулась и уже собиралась покинуть кабинет некроманта, как он в мгновение ока оказался рядом и положил руку мне на плечо.
- Не обижайтесь, Вельвет, - тихо произнес он. – Просто юмор у меня такой. Черный. Как и у всех некромантов.
Профессор говорил так легко и свободно, что я не могла на него долго злиться и послушно кивнула.
- Так что у вас произошло, Вельвет? – серьезным тоном поинтересовался он.
- Есть одна преподавательница, - рвано выдохнула я, отводя взгляд в сторону. – Мне кажется, она меня невзлюбила. И я переживаю…что из-за нее меня отчислят.
- Кто? – спокойно поинтересовался магистр Фартэлл.
- Профессор Руквулд, - я перевела взгляд на некроманта и увидела, как нахмурились его брови.
- Элина, - подытожил он. – Чтож, можете не переживать. С этим я разберусь.
- Правда? – я с неверием и благодарностью посмотрела на мужчину.
- Ничего не могу обещать, но сделаю, что смогу. А пока давайте приступим к занятиям. Для начала, вам необходимо будет выпить вот это.
Профессор Фартэлл вернулся к рабочему столу и достал из ящика флакон с зеленоватой жидкостью.
- Что это? – поинтересовалась я.
- Не переживайте, - улыбнулся некромант. – Травить я вас не буду. Это зелье всего лишь расширит ваши энергетические потоки. Так работать будет легче.
Я стояла в Академическом дворе, смотрела на звезды и вдыхала ночной воздух полной грудью. Недалеко от меня находился сад с экзотическими цветами, Эрдоган пытался обзавестись не только вымирающими видами животных, но и растений.
Тихо, спокойно, хорошо.
Тем более после того, как прошел твой последний рабочий день в библиотеке. Наказание отработано, так что можно почувствовать себя свободной.
Вообще, время до выходных пролетело незаметно. Ректор в Академии так и не появился, и из-за я даже почувствовала небольшой укол грусти. Но, нужно было отдать должное магистру Фартэллу. Он сделал все, чтобы я не скучала и чувствовала себя здесь комфортно.
Начнем с того, что он действительно поговорил с Элиной. Не знаю, как он повлиял на нее, возможно, между драконами есть определенные связи и долг взаимопомощи, но будущая невеста ректора перестала меня донимать на лекциях. Мой провал по прошедшему опросу она не засчитала, сделала вид, что я ей вообще работу не сдавала, так что в этом направлении я могла быть спокойна.
Наши тренировки с магистром проходили сейчас каждый вечер после моей отработки. Кстати говоря, сейчас я на нее и отправляюсь. Декан Фартэлл предложил сегодня поработать на кладбище.
- Любуетесь небом? – рядом со мной остановился некромант и тоже поднял голову вверх. В руках он держал небольшой сверток с атрибутами для призыва мертвецов и флакон с зельем. К нему я тоже уже привыкла, хотя первые два дня меня и тошнило после употребления, но декан сказал, что в моем случае это норма.
- Угу, - кивнула головой я. – Настроение хорошее. Отработка моя закончилось, будет больше времени, чтобы вплотную заняться учебой.
Магистр Фартэлл хмыкнул и пошел в сторону кладбища, а я последовала за ним, про себя отмечая, какая широкая у мужчины спина. За такой спиной можно себя чувствовать, как за каменной стеной и…что-то дурные мне в голову мысли лезут.
Чтобы как-то отвлечься, я стала по пути обдумывать свои дальнейшие планы на первые выходные в Академии. Несомненно, их необходимо было посвятить учебе и изучению книги, что я нашла в библиотеке, и которую мне так любезно разрешили забрать. Мистер Вранг сказал, что она идет на списание, так что я могу ею пользоваться. Вот только я обещала своему приятелю, что схожу с ним в какое-то заведение.
Ну…за один вечер, думаю, ничего плохого не случится.
Затем мои мысли перетекли снова к некроманту и к тому, что Шерри тоже видела его обнаженным, пусть и не полностью. От этих размышлений мне стало неприятно, и я попыталась переключить свое внимание на Роззи. Благо, с девушкой мы помирились. Она вообще долго обижаться не умела, к тому же Роззи сдала опрос Элины на проходной балл и больше из-за меня под раздачу не попадала.
- Думаю, это место нам идеально подойдет, - из размышлений меня вырвал голос магистра Фартэлл, который остановился посередине кладбища возле надгробия.
На его плече сидела уже знакомая кисть, она теперь повсюду таскалась за некромантом, и я даже была рада, что некротическая сущность выбрала для себя нового хозяина.
Декан присел на корточки и стал раскладывать атрибуты в известном только ему порядке. Затем он посмотрел на луну, дождался, пока она покажется из-за туч, хмыкнул своим мыслям и протянул мне флакон с зельем.
- Сегодня просто идеальный день, - продолжил он. – Полнолуние должно повлиять на твою магию, а эффект зелья станет сильнее.
Я как завороженная потянулась к зеленоватой жидкости, про себя отмечая, что ждала этого момента. Да, первое время мне было плохо, но сейчас магия будто бы стала спокойнее себя вести и ластиться.
Я с предвкушением открутила крышку с флакона, как со стороны леса послышался жалобный вой.
На секунду я отвлеклась, обернувшись к лесу, но этой секунды хватило, чтобы взволнованная кисть от испуга свалилась с плеча некроманта и выбила из моих рук флакон.
Некоторое время я словно загипнотизированная наблюдала, как зеленоватая жидкость впитывается в землю, а потом до меня дошло…это насколько же мы с некромантом стояли близко друг к другу, что смог произойти такой казус?
Однако, если из-за разбившегося флакона я почувствовала досаду, магистр Фартэлл пришел в бешенство. Он подхватил неловкую кисть, подкинул ее в воздух, а затем использовал свою силу и от некротической сущности остался только пепел.
- Что вы делаете?! – возмутилась я, успевшая уже привыкнуть к своеобразному питомцу.
- От помех иногда необходимо избавляться, Вельвет, - холодно ответил мне декан. – Особенно, от таких неуклюжих. Занятий сегодня не будет, можешь быть свободна.
- Но…, - неуверенно начала я, но мужчина меня перебил.
Глаза его пылали яростью, зрачки стали вертикальными, а лицо побледнело, очерчивая острые скулы.
- Я сказал, что занятий сегодня не будет. Толку никакого нет. Зелье уничтожено.
- А если вернуться за новым? – не унималась я. От того, что нашу тренировку прервали, я испытала самое настоящее разочарование.
- Его нет, - уже мягче ответил магистр Фартэлл. – Приготовление занимает два дня, я как раз изготавливал дозу с расчётом, чтобы его хватило до выходных.
Не сказав больше ни слова, магистр Фартэлл собрал атрибутику и покинул кладбище, а мне ничего не оставалось, как понуро вернуться в общежитие. Правда войти я еще не успела, как встретила у дверей отца.
- Вельвет, - улыбнулся он. – А я тебя жду. Ваша строгая комендантша меня не впускает.
- Ага, - буркнула я. – Наверное знает историю, как ты познакомился со своей новой женой.
Отец после этих слов покраснел, а я пожалела, что подняла эту тему. Но он несколько дней не интересовался моими успехами в учебе, так с чего вдруг я должна с теплом его встречать?
- Понимаю, Вельвет, Амелия тебе не нравится. Но она моя жена и часть моей жизни. Возможно, если нам повезет, то у тебя даже появится маленький братик или сестренка. Ты же раньше о них так мечтала.
- Мечтала. Когда вы с мамой были вместе, - хмуро подметила я.
- Амелия хочет с тобой подружиться, - не унимался отец. – Просто…дай ей шанс все исправить.
- Что именно? Она сможет снять проклятье?
Отец вздохнул и прикрыл глаза.
- Она как раз пытается разобраться в этой теме. Даже в Академию устроилась, чтобы проводить определенные эксперименты, так что…да. Она хочет снять с тебя так называемое проклятье. И очень хочет, чтобы твои магические потоки восстановились.
Между нами повисла неловкая тишина. Отец ждал от меня, что я что-нибудь отвечу, покажу реакцию, но…мне нечего было сказать. Злость на Амелию никуда не ушла, а сейчас у меня к тому же, нет никакого настроения поднимать подобные темы.
- Я бы хотел, чтобы ты завтра пришла к нам на ужин, - продолжил отец, так и не дождавшись от меня ответных слов. – Поделишься своими впечатлениями об Академии, расскажешь о соседках.
О, впечатлений у меня выше крыши.
- Я пока не готова, - я отрицательно покачала головой. – Не дави на меня. Дай время. Тем более, кажется, я и сама уже поняла, как стабилизировать свои потоки.
- О чем ты? – нахмурился отец, но рассказывать ему про зелье магистра Фартэлла я почему-то не стала.
Просто попрощалась и ушла спать.
Как же приятно просыпаться когда знаешь, что целый день тебе не нужно будет ходить на лекции. Оказывается, в выходные дни столовая открывалась и закрывалась позже, давая возможность адептам выспаться и поваляться в кровати. Если бы не девочки, которые проснулись раньше и собрались уже на завтрак, я бы вообще не поднялась с постели, настолько устала за эти несколько дней обучения.
Перед глазами у меня то и дело маячила бедняжка кисть, которой я так и не успела дать имя. Быстро же некромант с ней расправился. Где-то на подкорке сознания маячила мысль, что магистр Фартэлл поступил неправильно, но я настолько была восхищена профессором, что прогоняла из своей головы все ненужное и думала только о том, почему Эрдоган не может быть таким…
Справедливым, вовлеченным, поддерживающим мои начинания.
Вчера после обеда я как бы невзначай прогуливалась в административном корпусе около его кабинета. Маврэна у дракона больше не работала, на ее месте сидел высокий сутулый парень в очках. Видимо, ректор Фростскейл нашел себе нового помощника, и я была удивлена, что ею не оказалась какая-нибудь длинноногая красавица.
Что-то с драконом происходит не то. Нужно будет обязательно это выяснить, как только Эрдоган вернется в Академию, его помощник как раз сообщил, что прилетит он уже на эти выходные.
После завтрака я прогулялась с соседками по парку. Шерри рассказывала про свое последнее ночное занятие на кладбище. У некромантов часто проходила практика ночью, а днем они потом отсыпались, а Роззи вдруг у нас поинтересовалась, не знаем ли мы, когда вернется ректор в Академию.
- Роззи, - улыбнулась Шерри. – Почему у меня складывается впечатление, что ты что-то задумала?
- Почему это? – вспыхнула рыжеволосая красавица.
- Слишком много разговоров крутится вокруг милорда Фростскейла, - пояснила Шерри. – Еще чуть-чуть и мы с Вельвет подумаем, что приворожить ты собралась именно его.
От этих слов Роззи смутилась, а затем и вовсе сослалась на важные дела и поспешила в свою комнату.
Прогуливались с Шерри мы недолго, по пути ее перехватили некроманты и девушка отправилась к одногруппникам. Я еще немного побыла в одиночестве, прокручивая в своей голове вчерашний разговор с отцом. Правильно ли я поступила? Может быть, отец прав и я должна дать шанс его новой жене? Но затем я вспомнила во что превратилась моя жизнь, когда отца уличили в измене, и желание подружиться с Амелией мгновенно испарилось.
Иногда я задавалась вопросом, а что было бы, если бы мама простила измену? Смогли бы они дальше жить, как полноценная семья? Судя по всему, Амелия для отца изначально была временным увлечением, и сошелся он с ней уже после того, как стал свободным мужчиной.
В итоге я вернулась в комнату в расстроенных чувствах. Соседки отсутствовали, и я уже решила приступить к повторению материала, который изучали, пока меня не было в Академии, как вспомнила, что обещала сегодня Лансу провести с ним вечер в городе.
Куда-то идти, выбирать наряд и приводить в себя в порядок решительно не хотелось, так как этот выходной день я прозвала про себя «ленивым», но высказанное обещание уже не воротишь, тем более от друга пришла записка, что через час он ждет меня на выходе из Академии.
Поэтому пришлось насильно стаскивать себя с кровати и подготавливаться к прогулке, а как только я покинула общежитие и направилась к центральным воротам, я увидела, что Ланс ждет меня не один, а с друзьями и подругами.
- Это мои одногруппники, - с гордостью произнес он.
- Некроманты, - подытожила я.
- Они самые.
- Я думала мы будем вдвоем, - неуверенно произнесла я, но Ланс махнул рукой.
- Поверь, они нам не помешают. Мы просто привыкли собираться каждые выходные, но если тебе некомфортно, мы займем отдельный столик.
И тут я подумала, что за отдельным столиком эта вылазка будет больше похожа на свидание, чего мне ой как не хотелось, поэтому я согласилась на общие сборы, посчитав, что для меня это будет даже полезно.
Узнаю, как живут юные некроманты и чем они занимаются вне занятий, все же примера в виде Шерри было недостаточно.
Компания ребят оказалась веселой. Еще недавно друзья Ланса воротили от меня носы, потому что мой отец работает преподавателем в Академии, а сегодня они общались, будто между нами и не было недопонимания. Видимо, Ланс провел с друзьями по этому поводу беседу.
Заведение, в которое мы пришли, оказалось для меня непривычным. Оно не было похоже на ресторации и кофейни, что я посещала до этого. Все же, аристократы крутились в определенных кругах, однако, Ланс тоже родился в знатной семье и чувствовал себя в этом пабе комфортно, поэтому я расслабилась и стала внимательно оглядываться по сторонам, чтобы впитать в себя каждую деталь.
Адептовский паб носил гордое название «Троллья лапа». В нашем мире это существо считалось мифическим, где-то в легендах упоминалось, что ранее они существовали на планете, но представляли для людей опасность, поэтому драконы всех истребили. Так что название мне показалось необычным, но оно полностью соответствовало окружающей обстановке.
Освещение в пабе было теплым, почти тусклым. На стене, с одной стороны, висела искусственная голова тролля, как бы он выглядел, если бы жил в нашем мире. А на другой стороне красовались несколько картин, на которых были изображены драконы, извергающие огонь на бедных троллей.
Внутри все было выполнено из дерева, на окнах висели куцые занавески, а вот на столе не лежало ни одной скатерти, хотя я и обратила внимание, что это никому не помешало положить на стол руки. Все вели себя так, будто пришли к себе домой на ужин.
Пахло внутри изумительно. Жаренным мясом, остры перцем и чем-то еще сладковатым. Вот только люди, которые нас окружали, совершенно не походили на адептов.
Те, несомненно, тоже присутствовали, но были в меньшинстве. Куда больше за столом сидело взрослых мужчин, и не все они были приятной наружности.
Скажем так, в таком виде в местную ресторацию их точно не пустили бы.
В этот момент я как никогда могла согласиться со словами Эрдогана, что все это время была отрезана от мира. Меня окружали обычные люди, а я вся сжалась в комок, стараясь сделать вид, что чувствую себя комфортно, и это заметил Ланс.
- Расслабься, - прошептал он мне на ухо. – Да, это не то место, к которому мы привыкли, но этим оно и прекрасно. Только в Академии я познал, что такое настоящая жизнь, так что тебе тоже понравится.
И я снова доверилась. Мышцы мои расслабились и у меня даже получилось улыбнуться, а затем к нам подошла пухленькая женщина лет пятидесяти в замызганном переднике.
- Уже определились с заказом? – поинтересовалась она.
- Да, - ответил за всех высокий парень, кажется, Ланс называл его Айзеком. – Нам большой сет из бараньих ребрышек в сыре, картофель, гренки и каждому по пол-литра огненной росы.
- Огненной росы? – шепотом поинтересовалась я у Ланса.
- Не волнуйся, тебе…
- Понравится, - закончила за него я.
Через несколько минут принесли заказ. От ароматного запаха мяса рот наполнился слюной, а как только скворчащую сковороду с содержимым поставили на стол, компания тут же принялась набирать себе в тарелку вкусности, и я от них не отставала, а после принесли и напитки.
- Ну, предлагаю выпить за встречу, - с улыбкой произнёс Ланс и ребята стали чокаться кружками.
Стоило мне сделать глоток огненной росы, как в горле неприятно защипало, но сам напиток оказался восхитительным на вкус, слегка сладковатым с небольшим количеством приправ. В итоге я его распробовала и даже не заметила, как выпила половину кружки.
Разговоры за столом были веселыми, я настолько расслабилась, что у меня слегка закружилась голова, а каждая шутка казалась до ужаса смешной.
Ланс смотрел на меня с удивлением, видимо, не ожидал, что я так быстро вольюсь в компанию, а затем я заметила, как он медленно отодвигает от меня кружку с росой в сторону.
- Что ты делаешь? – возмутилась я, не обратив внимания, что язык мой заплетается.
- Думаю, на сегодня с тебя достаточно, - неуверенно произнес друг. – Давай я закажу тебе тыквенный сок?
- Не хочу я тыквенный сок! – буркнула я, и потянула кружку к себе, привлекая внимания остальных некромантов.
- Да ладно тебе, Ланс, - улыбнулся Айзек. – Пусть девчонка отдохнет, ты чего прицепился?
Друг пробурчал себе под нос что-то непонятное, но больше меня не донимал, а я продолжила наслаждаться вечером. Ребята заказали себе добавки, и как только я осушила вторую кружку огненной росы, я поняла, что происходит что-то не то.
Мысли стали путаться, перед глазами двоилось, а разговор становился непонятным и никак не укладывался в моей голове.
- Что пр-роисходит? – пролепетала я, с изумлением посмотрев на Ланса. Он, кстати говоря, тоже двоился, из-за чего я не могла сконцетрироваться.
- Тебе пора в общежитие, - вздохнул Ланс и обратился уже к друзьям. – Ребят, спасибо за вечер, мы уходим.
Он достал из кармана несколько монет и положил их на стол, а затем помог подняться мне.
- Ну вы чего, - проворчал Айзек. – Хорошо же сидим.
- Ага, - буркнул друг. – А Вельвет скоро лежать будет. Ей нужно отоспаться.
- Так мы через час, другой, тоже будем возвращаться в Академию. Подождите немного, пойдем все вместе, - произнесла девушка, сидевшая недалеко от меня.
- Извини, Аделаида, но для Вельвет веселье закончилось.
Делать нечего, ребята с нами попрощались и я даже помахала им рукой, пока Ланс придерживал меня за талию, чтобы я не упала.
- Мне оч-чень пон-нравилось, - попыталась сказать я. – Об-бязательно повтор-р-рим.
- Ага, как же, - друг почему-то снова был недоволен. – Если бы я знал, что ты не умеешь пить, Вельвет, я бы тебе заранее заказал облегченный вариант.
- В с-смысле я не умею п-пить? – не поняла я. – Я каждый ден-нь пью, зн-начит ум-мею.
Я уже и сама не понимала, что говорю. Слова лились из меня рекой, Ланс пыхтел и вел меня к выходу, я же продолжала размахивать руками и уверяла некромантов, что обязательно к ним вернусь, а то и совсем переведусь на этот чудный факультет.
В результате мы стали привлекать внимание. Парочка мужчин проводила нас с Лансом заинтересованным взглядом, которому я, к сожалению, не предала никакого значения. Только потом, когда я анализировала произошедшее в своей голове, я поняла, что если бы сообщила об этом Лансу раньше, нам бы не пришлось столкнуться с тем, с чем мы столкнулись.
Как только мы покинули заведение, меня стало знобить. Складывалось ощущение, что я нырнула в ледяную воду, и от этого мое самочувствие ухудшилось.
- Вельвет, - обеспокоенно произнес Ланс. – Ты, главное, не теряй сознание. Не пушинка, все же, я не дотащу.
- Не переживай, парень, - сзади нас раздался насмешливый мужской голос. – Ты можешь вернуться к друзьям, а мы девчонку сопроводим…куда нужно.
Мы обернулись и увидели, что за нами из паба вышли двое высокорослых мужчин. Как раз те, что проводили нас заинтересованным взглядом, значит…мне не показалось.
- Э-э-э, - нахмурился парень. – Благодарю за помощь, но мы живем в Академии, посторонних туда не пускают.
Даже в полуобморочном состоянии я понимала, что друг зря рассказал, где нас можно было найти. Судя по тому, какие улыбки появились на лицах мужчин, они подумали о том же.
- А мы умеем договариваться, - насмешливо произнес второй бугай. – Так что иди-ка отсюда, и сделай вид, будто ничего не видел. А мы разберемся что и как.
Ланс перевел на меня затравленный взгляд и вздохнул.
- Вельвет, - тихо произнес он. – Ты как? Бежать сможешь?
- Н-еа, - честно призналась я.
- Тогда просто полежи тут в кустиках, - друг повел меня к обочине. – Сейчас я с этими…разберусь, и мы вернемся в Академию.
- А ты ув-верен, что спр-равишься? – засомневалась я.
- Буду надеяться, что они не маги, - нахмурился друг.
Как назло, в округе больше никого не было, а в заведении было так шумно, что мои крики никто не услышит. Вопреки ожиданиям Ланса, я не легла. Во мне как будто второе дыхание открылось, так что получилось устоять на ногах.
И, что самое интересное, я впервые была в состоянии, когда вообще не чувствовала свою магию. Никак. И это было непривычно. К тому же я стала сожалеть, что ничем не смогу помочь Лансу.
- Ты что, в герои записался, малой? – фыркнул бугай, как только увидел, что Ланс начал закатывать рукава рубашки.
Один молодой парень, против двоих здоровяков…со стороны это выглядело действительно смешно, но как только Ланс с помощью магии поднял этого засранца в воздух, появилась надежда на положительный исход.
- Я не герой, - самодовольно произнес Ланс. – Просто некромант.
Как выяснилось, у одного магии не было, а вот у второго мужчины она все же была, потому что он пустил в моего друга небольшой импульс и тот не успел сориентироваться и отлетел в сторону.
От этого Ланс потерял концентрацию, и первый мужчина с кряхтением упал на землю, а друг и вовсе лежал и не подавал признаков жизни.
Ко мне мгновенно вернулась ясность.
- Ланс! – вскрикнула я и побежала к своему другу, но по пути меня перехватили чьи-то сильные руки, это маг подбежал и схватил меня за талию.
- Не брыкайся! – гаркнул он. – Знаем таких, строите из себя саму невинность, а затем ходите по пабам и провоцируете честных мужчин.
- Немедленно меня отпустите! Помогите! Помогите!
Я кричала изо всех сил, пока эти мужланы меня куда-то тащили, но, как я и предполагала, в пабе нас никто не услышал.
Осветительных артефактов по пути становилось все меньше, кажется, меня приволокли за угол здания.
- Замолчи немедленно! – возмутился незнакомец. – Тебе лучше сейчас молчать, если хочешь, чтобы тебе все понравилось. Иначе…
- Иначе, что? – рядом с нами раздался до боли знакомый холодный голос.
И если раньше я возмущалась, когда его слышала, то сейчас испытала только облегчение.
Даже у меня, знающей, что я теперь в безопасности, по коже пробежал озноб. Так было всегда, когда я чувствовала дракона поблизости, только если я раньше могла отбросить свои эмоции, то сейчас почувствовала явное раздражение. И это раздражение было не моим, оно принадлежало Эрдогану.
- А ты еще кто…, - маг осекся на полуслове, когда повернул голову и увидел перед собой дракона. – Э-э-э, произошла какая-то…
Мужчина снова не договорил, потому что я даже моргнуть не успела, как ректор оказался рядом и схватил его за горло. Из моей груди вырвался тоненький писк, я стала ползти назад, чтобы мне нарочно не прилетело, дракон был таким злым, что эта злость ощущалась в каждом его движении.
Маг кряхтел, сопел, пытался что-то сказать, но Эрдоган не обратил на это никакого внимания, он просто отбросил мужчину в сторону, будто тот ничего и не весил, и в результате тело мага влетело в здание, а затем упало на землю.
Раздался характерный хруст сломанной кости, и если до этого я чувствовала себя в безопасности, то сейчас смотрела на ректора и боялась. Отчисление в такой ситуации казалось не самым худшим решением.
Пока ректор разбирался с одним мужчиной, его друг решил убежать. Он был не глуп, и сразу понял, что связываться с разъяренным драконом себе дороже, но не успел он пробежать и пятидесяти метров, как Эрдоган его догнал, и, как и первого, отбросил в сторону, а затем резким шагом направился ко мне.
- Я ни в чем не виновата, - выдавила из себя я, когда дракон подал мне руку.
С этими бандитами он разобрался играючи, не спеша. Только в глазах его плескалось бешенство, и мне было страшно, что его гнев переключится на меня.
- Немедленно поднимайся, - приказал Эрдоган, и я не смела ослушаться.
Вот только стоило прикоснуться к его руке, как…ничего не произошло. Ранее я испытывала вибрацию, словно по моему телу пробежала щекотка, а сейчас…я не чувствовала свою магию, и я не чувствовала ауру Эрдогана.
И это ввело меня в недоумение, как и самого дракона, потому что зрачки его вытянулись в вертикальную линию, и он смотрел на меня так, будто пытался пробраться в самую душу.
- Что с тобой? – вдруг произнес он.
- Н-ничего, - пробормотала я.
- Что ты выпила, Вельвет?! – дракон напирал на меня, подавлял своей энергетикой, а к бешенству в его глазах прибавилось разочарование, на которое больно было смотреть.
- Я не знаю, - взъелась я, и отпустила его руку, как только смогла устойчиво стоять на своих двоих. – Обычный напиток.
Эрдоган покачал головой, будто не верил.
- Я не про
- Да что я сделала?! Я не понимаю о чем вы говорите!
Ректор вздохнул, но затем вернул на свое лицо безэмоциональную маску.
- Хорошо, - произнес он. – Расскажешь мне все в Академии.
- Только…только мы можем забрать Ланса с собой? Кажется, ему необходимо в мед.пункт.
- Ланс? – удивился дракон. – Так это все из-за него?
Эрдоган снова покачал головой, о чем-то задумавшись, а затем продолжил.
- Как скажешь, Вельвет. Ты вольна в своих действиях.
Я решительно не понимала о чем говорит дракон, знала только то, что сейчас с ним лучше не спорить. Я показала Эрдогану где находится Ланс, который продолжал быть в бессознательном состоянии, после чего Эрдоган подхватил его на руки и открыл портал в медицинский корпус, а как только мы вручили друга целителям, ректор открыл портал в свой кабинет и утащил меня за собой.
- Рассказывай, - потребовал он. – Рассказывай все.
От страха у меня перехватило дыхание. Дракон смотрел на меня так, как никогда еще не смотрел, и общался грубо. Будто я провинилась. Вот только я не понимала в чем. И в какой-то момент страх сменился злостью.
Хватит с меня. Достаточно.
- Милорд Фростскейл, - холодно произнесла я. – Прошу вас следить за своим тоном. Да, вы мой ректор и старше, но я леди Кесс. Самостоятельная единица, а не прислуга, которой можно помыкать или приказывать, и я прошу, нет, требую…чтобы ваше отношение было ко мне подобающим и соответствовало моему статусу!
- Об этом нужно было думать раньше! – возмутился дракон.
- Вот именно, - согласилась я. – Раньше я со многим соглашалась, но теперь понимаю, что сделала это зря. Нужно было обозначить между нами границы с самого начала.
- Границы? – глаза Эрдогана сверкнули злостью. – Значит, между нами… должны быть границы? А с Лансом у тебя тоже есть…границы?
- Я не понимаю, причем здесь Ланс?! – недоумевала я. – Почему вы вообще к нему прицепились? Что он вам сделал? Ведете себя, как ревнивый муж, вот только вы мне никто, и никаких прав на меня не имеете.
Эрдоган закатил глаза и посмотрел в потолок, будто снова собирался молиться. Он тяжело вздохнул, а затем произнес.
- Ты права, - уже спокойнее произнес он. – Наверное, стоило тебе сказать раньше, а я все откладывал…выжидал подходящего момента.
- Сказать что? – удивилась я, хотя и была рада тому, что Эрдоган наконец-то стал меня слушать.
- Я это понял, когда ты была еще маленькой, - усмехнулся он. – Стоило взять тебя на руки, как я почувствовал между нами связь истинной пары.
- Связь истинной пары? – в голове всплыли слова Элины, она тоже что-то говорила про истинность.
- Так драконы называют своих вторых половин, - пояснил Эрдоган и я почувствовала, как кровь прилила к лицу от смущения. Наверное, я сейчас стою, как помидор.
- В первые об этом слышу, - я была так шокирована, что ноги подкосились и я присела в кресло.
Я же не ошиблась? Он сейчас говорит про тех половин, которые сочетаются узами брака? Вопрос вертелся на языке, но задать его из-за смущения я не решилась.
- И неудивительно, - хмыкнул Эрдоган. Теперь в его глазах уже не было злобы, сейчас в них можно было увидеть усталость. – Мы тщательно храним свои тайны. Представь, что бы творилось в мире, узнай остальные, что на дракона можно повлиять с помощью истинной пары?
Я вспомнила Роззи с ее любовным зельем, и это было еще полбеды. У драконов были не только воздыхательницы, но и враги.
- После того, как я узнал про истинность, - продолжил Эрдоган. – Я поговорил с твоим отцом. Возможно, я выбрал не лучший для этого момент, в общем…мы тогда поругались. Он посчитал, что я претендую на тебя в таком юном возрасте, но на самом деле я хотел просто быть честным.
- Я помню, - с трудом проговорила я. – Помню, как вы закрылись в кабинете, что-то долго обсуждая. А отец потом был сам не свой, и…
- Да, он изменился. Закрылся в себе, а затем стал изменять твоей матери, - вздохнул Эрдоган, не сводя с меня пристального взгляда, будто хотел прочитать эмоции, узнать, о чем я сейчас думаю. – Мое признание его подкосило, и он решил найти утешение в чужой постели. Вельвет, если бы я знал, к чему приведет этот разговор, я бы повременил.
- Неважно, - в моей голове все стало на свои места. Отца я по-прежнему не оправдываю, тут все понятно. К его дочери стал свататься его друг, видимо, мой папенька оказался сильно впечатлительным, но вот Эрдогана я понять не могла. Зачем нужно было торопиться? Я была еще слишком мала. И только одно я знала точно. – Мне не нужна эта истинность. Я не хочу быть с человеком, который не считается с моим мнением, и пренебрегает моими желаниями.
Глаз Эрдогана задергался. Он смотрел на меня так, будто хотел съесть, не оставив ни единой косточки, а мне впервые не было страшно. После того, как дракон во всем признался, мне многое стало понятно, и ректор уже не казался таким грозным. Теперь я была уверена, что он не причинит мне вреда. Как не крути, но Боги над нами посмеялись, сделав именно меня его истинной.
- Кажется, ты меня не поняла, - хрипло произнес Эрдоган. – У тебя нет возможности отказаться.
- Вот еще, - фыркнула я, сложив руки на груди. – Не знаю, как работает эта ваша истинность, вот только я к вам ничего не чувствую. Так что не вижу ни одной причины почему я должна согласиться.
Дракон нахмурился, будто не понял смысла моих слов. Он медленно обогнул свой рабочий стол и приблизился. Не знаю, либо во мне взыграла смелость, либо это все странный напиток, которым угостил меня Ланс, но я действительно ничего не почувствовала. Небольшой мандраж, предвкушение, но не более того. Последнее, кстати говоря, я списала на внешность Эрдогана. Красоты у него не отнять, так что от одного взгляда может перехватить дыхание.
Сейчас, когда я смогла проанализировать свои эмоции, я многое поняла. И почему вся дрожала в присутствии дракона, и почему мое тело так странно на него реагировало. Раньше я думала, что это из-за страха, а оказалось, что во всем виновата истинность.
Но тогда почему именно сейчас я ничего не чувствую? Что изменилось?
- А так? – проворковал этот ящер у самого уха.
Я так сильно погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как ректор приблизился. Сейчас он склонился надо мной, и я почувствовала запах ментола и морозной свежести. Вся моя спесь куда-то испарилась. В горле появился тугой ком, который я с трудом сглотнула, а колени подогнулись. Опять же, естественная реакция на красивого и властного мужчину, но совсем не то, что было раньше.
- Не понимаю о чем вы, - тихо произнесла я. – Я совсем ничего к вам не чувствую.
- Совсем-совсем? – показалось, что Эрдоган губами прикоснулся к кончику моего ушка и от этого жеста по телу пробежали приятные мурашки.
Отвечать на этот вопрос совсем не хотелось. Мне так понравился этот легкий поцелуй, что я прикрыла глаза и с трудом выдохнула, желая, чтобы дракон перестал задавать глупые вопросы, а продолжил свою незатейливую ласку.
Вот только ректору моя реакция не понравилась. Он шумно втянул в себя воздух, а затем резко отстранился. Настолько резко, что у меня закружилась голова.
- И все же, - продолжил он. – Если ты не знала об истинности, то что ты приняла, Вельвет? И зачем?
Я покачала головой, чтобы прогнать возникшее наваждение. Это в чем меня снова пытаются обвинить сейчас?
- Я не понимаю о чем вы, - честно призналась я. – Единственное, что я пила – это огненную росу в пабе.
Эрдоган задумался, а затем вернулся за свой рабочий стол.
- Ты свободна, Вельвет.
- И все? – удивилась я.
- Мы чуть позже еще вернемся к этой теме. А пока мне нужно подумать. Я могу открыть портал в женское общежитие.
- Нет, мне нужно прогуляться, - возразила я и вышла из кабинета ректора.
Всю дорогу я думала о произошедшем и о том, что делать дальше. Как реагировать на признание ректора? Правильно ли я поступила? Затем отогнала из головы сомнения, уверяя себя, что поступила правильно. Я не хочу брак, который был у моих родителей. Мне нужен рядом мужчина, который будет уважать меня и во всем поддерживать.
Так что я была права.
А стоило подойти к общежитию, как я снова увидела отца.
Он нервно расхаживал из стороны в сторону, но как только меня увидел, Мэтью Кесс успокоился, а на его лице появилось облегчение.
- Мне сказали, что Ланса доставили в мед.пункт, - сообщил он, как только я приблизилась. – Вы же вместе ходили в город? Я переживал. С тобой все в порядке?
- Да, - ответила я неуверенно.
На самом деле, после всего, что со мной произошло, я была очень рада увидеть отца. Да, мы с ним не ладили, но сейчас я находилась в таком состоянии, что мне необходима была поддержка.
- Что произошло? – взволнованно поинтересовался он, внимательно вглядываясь в лицо.
- Пап, - всхлипнула я, обнимая себя за плечи, будто мгновенно стало холодно. – А как ты узнал, что мы с Лансом отправились в город?
Мэтью Кесс снова улыбнулся.
- Я же твой отец, - сказал он, усмехнувшись. – А еще преподаватель. Так что я все знаю. Ну…почти все. Если бы я знал, что тебе рядом с этим бездарью угрожает опасность…
- Он ни в чем не виноват, - перебила отца я. – Даже, наоборот. Он повел себя как герой.
После этих слов трясти меня стало больше, и отец приблизился, заключив меня в объятия.
- Так, - нахмурился он. – Тебе сейчас нужно успокоиться и поспать. Я тебе дам одно зелье, только смотри, одного глотка будет достаточно. А завтра…завтра мы вместе поужинаем, и ты все мне расскажешь. Договорились?
Я хихикнула, сквозь назревающие слезы, вспомнив, к чему привело зелье, которое вручил мне Эрдоган. Если брать в расчёт зелья и микстуры с настойками, то меня действительно необходимо контролировать.
В итоге Мэтью Кесс провел меня до спальни, а затем, под удивленные взгляды соседок, напоил меня снотворным и уложил в постель, сняв перед этим мою обувь.
- До утра ее не беспокоить, - сказал он соседкам, но можно было и не предупреждать, так как я почувствовала, как глаза слипаются, а я проваливаюсь в блаженную темноту.
Не знаю, что за снотворное мне дал отец, но всю ночь мне снилось, как я летала над Академией, верхом на серебристом драконе. Он постоянно недовольно рычал, а я весело смеялась и непрерывно им руководила. То просила подняться выше, то брала чуть левее, чтобы пролететь над озером. Дракону мои команды явно не нравились, но он с усердием их выполнял.
Несмотря ни на что, этот сон мне понравился, или же все дело в снотворном…но проснулась я в приподнятом настроении, и с улыбкой на губах. Соседки по комнате уже с бодрым видом сидели на своих кроватях и ждали моего пробуждения, а как только они увидели, что мои глаза открылись, то налетели с расспросами.
- Это правда? – с восхищением поинтересовалась Шерри. – Вы отправились на свидание на кладбище, и на вас напала нежить?
Ну…смотря с какой стороны посмотреть. Те ребята, которых Эрдоган разбросал возле паба, вполне могут стать нежитью, но в слух я произнесла другое.
- Что за бред? – фыркнула я. – Мы с Лансом и его приятелями были в пабе, потом мне стало плохо, и он проводил меня до Академии.
- Да? – разочарованно вздохнула некромантка. – А я-то думала…
- А кто вам рассказал эти байки про кладбище? – удивилась я, а соседки недоуменно между собой переглянулись.
- Ну-у-у, - произнесла Шерри. – Я не уверена, но, кажется, это обсуждали в столовой друзья Ланса, а до этого они навещали его в мед.пункте, так что есть вероятность…что распустил слухи он.
Ну тут я даже не удивилась. Давно поняла, что у моего друга нет никаких проблем с фантазией. Вот только зачем он все это выдумывает? Хочет показаться смелее? Я на собственном опыте уже убедилась, что он храбрый.
Радовало только одно, с Лансом все в порядке. Так что, позавтракав, я решила навестить друга в лазарете.
Когда я вошла, парень сидел на больничной койке, а адептки с целительского факультета делали ему перевязку. Судя по тому, как друг морщился, обезболивающим они не воспользовались.
- Вельвет, - при виде меня Ланс просиял. – Как я рад, что ты пришла, я так переживал, когда очнулся в лазарете, эти, - он качнул головой в сторону девушек, - ничего мне не говорили. Только приятели сообщили, что с тобой все в порядке. Ты как вообще? Сильно испугалась?
- Трудно испугаться, когда ректор Академии тебя за ручку везде водит, - фыркнула одна из целительниц, кажется, именно она обсуждала меня со своей подругой, когда я лежала в лазарете с отравлением.
И я уже хотел возмутиться, совсем забыв про предостережение Шерри и Роззи, что с целительницами лучше не ссориться, но девушки уже и сами закончили перевязку, убрали весь инвентарь и покинули комнату.
- Злые они, - фыркнул Ланс. – Не обращай внимания. Лучше расскажи о себе и о том, что произошло после моей отключки. Как ректор узнал, что мы возле паба? Или он просто мимо проходил?
Действительно, как? Я об этом даже не задумалась.
- Неважно, - я пожала плечами. – И со мной все хорошо. Ты сам как себя чувствуешь?
- Сносно, - Ланс снова поморщился и отвел взгляд в сторону. – В очередной раз я тебя подвел, Вельвет, - тихо сообщил он.
- Ничего подобного, - я отрицательно покачала головой. – Ты же не мог знать, что в голове у тех идиотов.
- И все же, - не унимался друг. – Я пригласил тебя, и должен был позаботиться о твоей безопасности. Твой отец…
- Что мой отец? – встрепенулась я.
- Ничего, - парень снова качнул головой.
- Нет, Ланс, рассказывай, - настояла я.
Неужели отец снова решил вмешаться?
- Он попросил меня никому не рассказывать о произошедшем, - признался друг. – Сказал, что это может повлиять на твою репутацию, и я с ним согласен. Поэтому я рассказал своим приятелям, что после паба мы решили снова заглянуть на кладбище, чтобы я снова продемонстрировал свою силу, а там уже на нас напала нежить и…вот.
Ланс стыдливо покраснел, а я вздохнула и прикрыла глаза. В целом, я была не против такого расклада, вот только предупреждать нужно.
Хотя, судя по всему, теорий будет много. Ланс рассказал своим приятелям одно, я соседкам – другое, а девушки целительницы во время дежурства видели, как я возвращалась в Академию вместе с Эрдоганом.
Еще чуть-чуть, и я скоро стану знаменитостью в Академии. Не так часто адепты находят на свою голову столько приключений. Эх, если бы не мое проклятье…жила бы я тихо и спокойно.
Кстати, о проклятье. Да, бушующую магию в себе больше я не чувствую, но…неприятности на себя вчера все же навлекла. И тут я вспомнила, что в моей спальне лежит интересная книга по магии, которую мне разрешили забрать из библиотеки. Я наскоро попрощалась с Лансом, пожелала ему скорейшего выздоровления и уверила, что зла на него не держу, а затем поспешила в свою комнату, чтобы приступить к обучению.
Вечером я планировала сходить на ужин с отцом, а с завтрашнего дня снова начнутся лекции и у меня уже будет не так много времени на внеурочные занятия.
Но стоило войти в спальню, как я с трудом сдержала в себе вздох удивления. Возле моей кровати стояла огромная корзина с розовыми розами. Их было так много, что разбегались глаза от этого совершенства. Подобное чудо мне еще никто и никогда не дарил.
Роззи с грустным видом рассматривала цветы, а увидев меня, она нахмурилась.
- Курьер принес, - буркнула она. – Отправитель записки не оставил.
Я медленно подошла к корзине, вдыхая тонкий, едва уловимый аромат свежести цветов. Розы были идеальными: лепестки казались шелковыми, а на некоторых еще дрожали капли росы. Но мой взгляд зацепился не только за цветы. Стебли в центре были слегка раздвинуты, а пара нижних листков - безжалостно смята.
- Интересно, - протянула я, не оборачиваясь. - Не знала, что курьеры теперь доставляют цветы в таком растрепанном виде. Или они попали в шторм прямо в коридорах Академии?
Роззи поджала губы, а ее щеки вспыхнули нездоровым румянцем. Она даже не пыталась скрыть своего любопытства, которое уже давно перешло границы приличия.
- Я просто хотела посмотреть, нет ли там карточки, - фыркнула она, скрестив руки на груди. - Вдруг это от того парня с факультета некромантов? Тебе не кажется, что получать такие подарки, будучи адепткой с... твоей репутацией, немного вызывающе?
Это с какой еще такой репутацией? Я медленно повернулась к соседке, усталость от приключений и накопившееся раздражение придали мне холодную уверенность.
- Роззи, давай проясним одну деталь, - мой голос звучал тихо, но отчетливо. - Моя репутация, мои поклонники и уж тем более содержимое моих подарков - это зона, куда тебе вход строго воспрещен. Если я еще раз замечу, что ты проводишь «инспекцию» моих вещей, вопрос о нашем совместном проживании будет решать комендант. Тебе ясно?
Соседка задохнулась от возмущения, хотела что-то вставить про «дружеское участие», но, встретив мой прямой взгляд, лишь громко фыркнула.
- Больно надо, - бросила она, хватая сумку. - Наслаждайся своим веником, Вельвет. Надеюсь, шипы у них не ядовитые.
Дверь за ней захлопнулась с характерным щелчком. Наконец-то тишина. Я вновь повернулась к розам, догадываясь от кого они. Этот холодный, едва уловимый шлейф морозной магии, который оставлял после себя ректор Эрдоган Фростскейл, невозможно было спутать ни с чем.
Истинная пара. Повторюсь, что судьба порой обладает очень специфическим чувством юмора. Эрдоган был воплощением власти, силы и непоколебимого авторитета. Он привык, что мир вращается по его щелчку, и мой отказ, должно быть, стал для него ледяным душем. Но я не могла иначе. Мне не нужен был господин, мне нужен был партнер, который увидит во мне личность, а не просто дополнение к своему могуществу.
Мои пальцы скользнули в самую гущу бутона центральной розы. Там, где Роззи ничего не нашла, я почувствовала легкое покалывание. Магия узнала меня. Тонкий золотистый свиток проявился прямо из воздуха, ложась в ладонь.
Улыбка сама собой коснулась моих губ. Властный? Безусловно. Но, кажется, он начинал понимать, какие струны моей души нужно задевать.
Остаток дня пролетел за изучением библиотечного фолианта. Магия в книге была сложной, текучей, требующей концентрации, о которой я раньше и мечтать не могла. Однако вечером мне пришлось отложить учебу - встреча с отцом была обязательным пунктом программы.
Ресторация «Золотой Грифон» поражала роскошью: хрустальные люстры, парящие под потолком, и официанты, двигающиеся бесшумно, как тени. Я чувствовала себя здесь как рыба в воде - светская жизнь всегда была частью моего воспитания, несмотря на все «взрывные» инциденты прошлого. И, вспоминая вчерашний адептовский паб, в глаза снова бросилась степень социального различия. Вот только чувствовала я себя комфортно не только в ресторации, но и во вчерашнем заведении с приятелями.
Отец выглядел безупречно, хотя в уголках его глаз залегла усталость.
- Ты прекрасно выглядишь, дорогая, - произнес он, разливая по бокалам апельсиновый сок. - Рад видеть, что Академия идет тебе на пользу.
Разговор поначалу шел о пустяках, пока отец не упомянул свою новую жену.
- Амелия делает поразительные успехи, - с легкой гордостью в голосе произнес он. - Она почти вывела формулу в том сложном заклинании трансформации, над которым мы бились последние полгода. Ее аналитический склад ума просто поражает. Возможно…проблемы с твоей магией скоро будут решены.
Я вежливо кивнула, хотя упоминание мачехи всегда вызывало у меня раздражение. Но затем отец отставил бокал и посмотрел мне прямо в глаза, и атмосфера за столом мгновенно стала напряженной.
- Но давай о главном, Вельвет. Недавно ты мне сказала, что кажется научилась контролировать свою магию. Как именно ты научилась это делать? И кто тебе в этом помог?
Холод в груди, который я ощутила после заданного вопроса, никак не был связан с прохладой апельсинового сока. Прямой, пронизывающий взгляд отца всегда действовал на меня как отрезвляющие, но болезненное заклинание - он видел ложь еще до того, как я успевала сформировать ее в мыслях.
- Это было… стечение обстоятельств, папа, - я нарочито медленно опустила вилку, стараясь, чтобы металл не звякнул о фарфор. - Ты же знаешь, Академия полна древних резонансов. В какой-то момент я просто почувствовала, как поток внутри меня замедляется. Словно бурная река наконец нашла русло.
- Русло само по себе не появляется, Вельвет, - мягко, но настойчиво возразил он. - Особенно при твоем типе нестабильности. Твоя магия - это стихийный хаос, ее даже мощный артефакт-стабилизатор не выдержит, потому что Амелия пока такой не изобрела. Она считает, что без катализатора здесь не обошлось.
Упоминание мачехи кольнуло сильнее обычного. Я представила, как Амелия с ее безупречной прической и «аналитическим складом ума» раскладывает мою жизнь на формулы, пытаясь «исправить» свою ошибку.
- Возможно, Амелия не так всесильна, как ты о ней говоришь, - я выдавила из себя улыбку. - Я просто стала меньше рисковать. Со мной все в порядке, пап. Можешь не переживать.
Я соврала и глазом не моргнула, потому что где-то в глубине души чувствовала, что сдавать некроманта и его зелье не стоит. Как я могла рассказать отцу, что моя стабильность связана с человеком, который опаивает меня на кладбище во время ночных занятий? Я знала, что отец немедленно вмешается. Он сочтет это занятие опасным. А я… я впервые за годы чувствовала себя не «сломанной куклой», а хозяйкой собственной силы. Пусть я и ощущала эту силу внутри себя многим меньше.
- Ты недоговариваешь, - отец отодвинул бокал. В его голосе зазвучала не злость, а глубокая, выматывающая печаль. - Я надеялся, что после всех наших усилий, после того как мы вместе искали решение… ты доверишься мне. Кто этот «учитель», Вельвет? Кто посмел коснуться твоих каналов без моего ведома?
- Никто, папа! – вспылила я. - Я справляюсь сама. Разве это не то, чего ты всегда хотел? Когда ты уходил от мамы, то несильно переживал, что моих каналов мог кто-то коснуться.
Ужин закончился в тягостном молчании. Аромат запеченной утки казался теперь приторным и душным. Отец выглядел постаревшим. Морщины вокруг глаз, которые он списывал на усталость, обострились сильнее и мне стало совестно за свою ложь и вспыльчивость.
Когда мы вышли к экипажу, папа остановился и взял меня за руки.
- Вельвет, я совершил много ошибок, но я не враг тебе. И Амелия тоже. Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности. Пожалуйста… загляни к нам на следующие выходные. У Амелии будут готовы расчеты, и мы сможем обсудить твое обучение в более спокойной обстановке. Дома.
Я посмотрела на копыта лошадей, выбивающие искры из мостовой, в ожидании, когда же путники надумают уехать.
- Я подумаю, папа. Обещаю, что подумаю.
После чего мы с отцом вернулись в Академию.
Следующее утро в общежитии началось не с лучей солнца, а с восторженного визга Шерри.
- Вельвет! Вставай, ты только посмотри! Это же… это же северный хрусталь!
Я с трудом разлепила веки. На моей прикроватной тумбочке красовалась изящная коробка, обтянутая темным бархатом, а внутри, на подушечке, покоилась брошь в виде расправляющего крылья феникса. Камни внутри украшения пульсировали мягким, теплым светом. Рядом лежала карточка с золотым тиснением без именной подписи: «Для поддержания внутреннего равновесия. Верю в ваш потенциал».
- Очередной подарок от поклонника? - прошипела Роззи глядя на свое отражение в зеркале, она даже не пыталась скрыть яд в голосе. Девушка рывком затянула на себе корсет с явным неудовольствием. - Интересно, что такого «особенного» в твоем потенциале, Вельвет? Или ты просто научилась смотреть на всех теми самыми «невинными» глазами, какими смотришь на преподавателей, когда пытаешься придумать очередную причину почему ты не подготовилась к занятиям?
- Роззи, уймись, - отмахнулась Шерри, завороженно касаясь пальцем грани кристалла. - Это же просто подарок! Вельвет, признавайся, кто твой поклонник? Это Ланс? Такая брошь стоит как небольшой загородный дом!
Я молча протянула руку и прикоснулась к коробочке с брошью. Подарок обжигал холодом. Ректор был слишком внимателен, слишком щедр. Только во что мне вся эта щедрость выльется? Хотя я и не могла не отметить, что влюбилась в эту брошь с первого взгляда. И откуда только Эрдоган знает мои предпочтения?
Но долго рассматривать подарок не было возможности, нужно было собираться на учебу. В столовой стоял привычный гул. Запах овсянки перемешивался с ароматом свежего пергамента, некоторые адепты сидели за столом и во время трапезы повторяли учебный материал.
Сегодня мы с соседками в столовой разделились. Шерри пошла за стол к своим однокурсникам, чтобы обсудить ночную практику, Роззи демонстративно фыркнула и заняла одиночный столик, поэтому я тоже расположилась за одиночным и попыталась сосредоточиться на завтраке, игнорируя шепотки за спиной, и именно в этот момент на мой стол упала тень.
Гул голосов вокруг не стих, но словно стал тише, стоило высокому мужчине в черном камзоле подойти ближе. Декан факультета некромантов не сел, он просто остановился рядом, опираясь ладонью о край стола. От него пахло сырой землей и чем-то неуловимо опасным - запахом грозы, которая вот-вот разразится.
- Адептка Вельвет, - его голос был низким, пробирающим до костей. - Я заметил, что вчерашний ужин в ресторации немного… расшатал вашу новообретенную стабильность. Магия внутри вас снова начинает капризничать.
Я с удивлением посмотрела на некроманта, откуда он узнал про мой ужин с отцом? Мэтью Кесс что-то ему рассказал?
- Жду вас сегодня вечером в западном крыле. Те же занятия, те же условия, - продолжил декан, чуть наклонившись и его голос превратился в едва слышный шепот, предназначавшийся только мне. - И не забудьте взять с собой пустой флакон. Нам нужно закрепить результат, пока ваш «аналитический» семейный круг не разрушил все, чего мы достигли.
Он выпрямился и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь, оставляя меня под прицелом десятков любопытных и завистливых взглядов.
Слова декана повисли в воздухе тяжелым шлейфом кладбищенской прохлады. Я проводила взглядом его удаляющуюся высокую фигуру, кожей чувствуя, как столовая буквально вскипает от невысказанных вопросов. Шепотки, до этого напоминавшие роение мух, превратились в гул потревоженного улья.
- Вельвет, ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? - голос Роззи, которая подошла к моему столику, сочился презрением. - Декан Фартэлл никогда не уделяет адептам столько личного внимания, если только они не при смерти... или не стали его личными подопытными.
Я лишь неопределенно пожала плечами, стараясь, чтобы пальцы не дрожали, пока я убирала поднос. Что я могла ей сказать? Что моя магия - это пороховая бочка, а некромант - единственный, кто помогает мне ее усмирить своими занятиями?
- Это просто дополнительные занятия, Роззи.
Под прицелом десятков любопытных глаз я вышла из столовой. Спину жгло. Каждый шаг по гулким коридорам академии казался испытанием. Я знала, что за поворотом меня провожают взглядами, но сделать с этим ничего не могла.
Первой лекцией сегодня было занятие с Элиной «Экономические права и привилегии субъектов Империи». И вот с ней я хотела видеться меньше всего. Элина была женщиной, чей облик был безупречен до последней шпильки в идеальной прическе, к тому же она твердо намерена стать супругой ректора. А Эрдоган, судя по его подаркам, не сдал позиции и планирует добиться расположения своей истинной.
В аудитории царила напряженная тишина. Элина стояла у доски, ее узкая ладонь с превосходным маникюром покоилась на стопке пергаментов. Когда же я вошла в кабинет, ее взгляд, холодный и острый, как скальпель - на мгновение задержался на моем лице, но мое появление преподавательница никак не прокомментировала. После того, как некромант с ней поговорил, Элина присмирела.
- Адепты, сегодня у нас практика, - начала она ровным, лишенным эмоций голосом. - Теория мертва, если не разобрать ее детально. Представьте: вы - владельцы мануфактуры по переработке магических кристаллов в приграничной зоне. Империя вводит налог на «опасное соседство». Ваша задача за сорок минут найти в своде законов три лазейки, которые позволят вам сохранить не менее тридцати процентов чистой прибыли, не нарушая эдикта.
Работа закипела. Элина медленно прохаживалась между рядами. Ее шаги были бесшумными. Когда она остановилась у моего стола, я затылком почувствовала исходящую от нее неприязнь. Для нее я была не просто «проблемной адепткой», а той, вокруг кого постоянно возникали магические (и не только) аномалии, отвлекающие ректора от дел.
- Вельвет, - негромко произнесла она, глядя в мой пустой пергамент. – Вы отсутствовали на занятиях, когда мы с адептами разбирали эту тему, поэтому…я освобождаю вас от практической работы.
Я подняла голову, встретившись с ее стальными глазами.
- Я обязательно подготовлюсь, - сдержанно произнесла я. – Мне нужно больше времени.
Элина фыркнула и стала дальше обходить ряды, а я…с облегчением вздохнула.
К концу дня голова гудела от цифр и параграфов. Вернувшись в свою комнату, я мечтала только о пяти минутах тишины перед тем, как идти в западное крыло. Однако на моей подушке лежал конверт из плотной бумаги с гербовой печатью ректората.
Я вскрыла его, чувствуя, как сердце пропускает удар.
Первое, что я испытала, когда прочла это письмо, это страх, что его могла увидеть Шерри, или того хуже, Роззи, но в спальне кроме меня никого не было. С другой стороны, Эрдоган сам решил не скрываться, видимо, возможные слухи его не особо волнуют.
Я опустилась на кровать, сжимая записку. Это было похоже на безумие. Это он меня так на свидание пригласил? Свидание? С ректором? Человек, на которого Элина охотится годами, приглашает меня - адептку с «капризной» магией - в сад?
И тут сразу же возникла мысль, пригласил бы меня ректор, если бы я не была его истинной? Обратил бы внимание?
Роззи, которая в этот момент зашла в комнату, замерла в дверях.
Я поспешно спрятала письмо, чтобы соседка его не увидела, но хватило того, что она заметила мое бледное лицо и снова этот её взгляд - смесь недовольства, подозрения и странного отчуждения. Она не сказала ни слова, просто прошла к своей кровати и начала демонстративно громко перелистывать учебник.
Ситуация была патовой.
Западное крыло. Там меня ждет декан некромантов, который все это время занимался со мной, помогал обуздать магию. Он обещал «закрепить результат». В его руках - моя стабильность. Если я не приду, кто знает, что моя магия придумает вновь и какие последствия от этого будут.
Либо оранжерея. Там ждет ректор. Могущественный, статусный, который не терпит отказов. Наверняка ранее с ним дерзко так никто не разговаривал, как я, и сейчас мужчина находится в шоке и в недоумении.
Я посмотрела на пустой флакон, стоящий на полке. Декан подчеркнул: «пока ваш семейный круг не разрушил все». Что он имел в виду? И откуда он узнал про ужин с отцом? Вопросов становилось все больше.
- Ты идешь на ужин? – вдруг поинтересовалась у меня Роззи.
- Нет, - холодно ответила я. - У меня... дела.
- Конечно. У тебя теперь всегда «дела», - бросила она, и в ее голосе снова прорезалась обида. – Свидание с поклонником? Уже привыкла, что преподаватели тебе делают поблажки? Лучше бы училась, Вельвет.
Решив, что Роззи можно не отвечать, я взяла флакон и спрятала его в карман мантии. Выбор нужно было сделать сейчас. Часы на башне пробили семь. У меня был ровно час, чтобы решить, кому я доверяю больше: тому, кто прислушивается к моим желаниям и хочет мне помочь, или тому, кто хочет мной обладать.
Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, я отправилась в парк. Прохладный воздух обжег легкие, принося временное отрезвление. Я прошлась по гравиевым дорожкам, пока не оказалась в самой густой части сада.
Сердце колотилось в груди. Пора было делать выбор.
Я представила оранжерею: запах редких орхидей, мягкий магический свет и ректора Эрдогана - человека, который привык, что мир склоняется к его ногам. Истинность. Это слово пульсировало в голове как незаживающая рана.
«Если бы не эта проклятая связь, - горько подумала я, прислонившись лбом к шершавой коре дерева, - взглянул бы он на меня хоть раз? Посмотрел бы на проблемную студентку с нестабильным даром так, как смотрит сейчас - пожирая глазами?»
Ответ был очевиден: нет. Его внимание было не наградой, а следствием биологической ловушки, магического контракта, который я не подписывала. Он хотел обладать мною, как редким артефактом, как трофеем, который внезапно обрел голос и посмел дерзить. Я для него просто вещь, которая стала необходимостью для жизни.
А декан? Декан некромантов видел мою магию. Он чувствовал некрос, что клокотал у меня внутри, и не пытался меня «приручить» ради собственного комфорта. Он предлагал стабильность. Решение проблемы.
- Выбор очевиден, - прошептала я, сжимая в кармане пустой флакон. - Мне нужна не оранжерея, мне нужен контроль.
Я развернулась и стремительно направилась к Западному крылу, где пахло сыростью, старой бумагой и тленом. К этим ароматам я скоро привыкну.
Дверь в лабораторию декана некромантов была приоткрыта. Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь фиолетовым мерцанием свечей на массивном столе. Магистр Фартэлл стоял спиной ко входу, перебирая какие-то реагенты. Его движения были резкими, рваными, лишенными привычной ледяной грации.
- Вы пришли, - произнес он, не оборачиваясь. Голос прозвучал глухо, с каким-то странным надрывом. - Я рад, что вы выбрали... правильную сторону, Вельвет. Ректор был бы разочарован, узнав, что его «истинная» предпочла уроки некромантии его обществу.
Я замерла на пороге. Слова декана полоснули меня по нервам.
- Откуда вы… знаете, что он меня приглашал? И откуда знаете про «истинность»? - голос мой дрогнул. - Вы весь день говорите так, будто следите за каждым моим шагом.
Некромант медленно повернулся. Его лицо, обычно бледное и бесстрастное, сейчас казалось осунувшимся. В глазах лихорадочно блестел неестественный огонь.
- В этой академии у стен есть уши и глаза, - он криво усмехнулся, делая ко мне шаг. - И про ваш семейный круг... ваш отец, этот никчемный человек, которому плевать на вашу судьбу... я знаю больше, чем вы думаете.
- Стойте, - я попятилась, упираясь спиной в холодную каменную стену. - Вы сказали «семейный круг не разрушил все». Вы говорили про ужин с отцом так, будто были там. И про выбор... Я никому не говорила, что выбираю между вами и оранжереей. Только Роззи знала, что я куда-то собираюсь, но она не знала имен!
Атмосфера в комнате изменилась. Воздух стал тяжелым, пахнущим озоном и жженой костью. Декан сделал еще один шаг, и я заметила, что его руки дрожат. На столе лежал новый флакон, наполненный густой, мерцающей жидкостью - темнее, чем то зелье, что он давал мне раньше.
- Неважно, - некромант рвано выдохнул и качнул головой. – У нас нет времени, Вельвет. Нужно продолжить уроки и необходимо принять зелье. Как можно скорее.
- Магистр Фартэлл, вы ведете себя странно, - я попыталась придать голосу твердость, но страх ледяной змейкой скользнул под мантию. - Ответьте на вопрос. Откуда у вас информация о моей личной переписке и о планах ректора?
- Это не имеет значения! - вдруг выкрикнул он, и его сорвавшийся голос эхом отразился от сводов. - Важно только то, что ваша магия - ключ! Она слишком чистая, слишком мощная, чтобы Эрдоган запер ее в своих золотых клетках! Если вы не выпьете это сейчас, ваш дар выжжет вас изнутри до рассвета. Вы же чувствуете? Чувствуете, как она давит?!
Он врал. Я не чувствовала давления - напротив, в последнее время моя магия была спокойной, словно затаившийся зверь.
- Вы нервничаете, - прошептала я, начиная осознавать, в какую задницу в очередной раз попала. Магия магией, а неприятности продолжаются. - Вы сейчас придумываете оправдания. Вы... вы не помогаете мне. Вы чего-то боитесь. Или что-то забираете у меня с каждым глотком этого состава.
- Молчать! - некромант в мгновение ока преодолел расстояние между ними.
Его пальцы, холодные как у мертвеца, вцепились в мое предплечье. Я вскрикнула, пытаясь вырваться, но некромант обладал нечеловеческой силой. Он прижал меня к стене, блокируя все пути к отступлению.
- Ты выпьешь это, - прошипел он мне прямо в лицо, и я увидела, как его зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку. - Ради своего же блага. Или ты думала, что я трачу на тебя время из чистой доброты? Мы закрепим результат. Прямо сейчас.
В его свободной руке появился флакон. Пробка вылетела с сухим щелчком. Я зажмурилась, чувствуя, как край холодного стекла прижимается к моим губам, а пальцы декана грубо сжимают мою челюсть, заставляя открыть рот.
И именно в этот момент по коридору Западного крыла раздались тяжелые, размеренные шаги, от которых завибрировали камни пола. Шаги человека, который не привык ждать.
Дверь кабинета не просто открылась - её вынесло мощнейшим импульсом сырой, первородной магии. Грохот удара дерева о камень слился с яростным рыком, который, казалось, исходил от стен самого замка.
На пороге стоял Эрдоган.
Его фигура в дверном проеме казалась неестественно огромной. Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым, сухим и наэлектризованным, как перед эпицентром грозы. Ректор не шел - он наступал, и каждый его шаг отдавался в моем теле мелкой дрожью. Его глаза горели расплавленным серебром, в котором не осталось и тени человеческого сострадания. Только холодная, карающая ярость.
Некромант не успел даже донести флакон до моих губ. Секунду назад его пальцы стальными тисками сжимали мою челюсть, а в следующую – импульс магии впечатался ему в грудь. С глухим вскриком декан отлетел через весь кабинет, сбивая по пути массивную подставку с фолиантами. Стеклянный флакон выпал из его рук и вдребезги разбился о пол, разбрызгивая мутную, пахнущую тленом жидкость.
Я сползла по стене вниз, хватая ртом воздух и не в силах сказать хоть что-то.
Во что я только вляпалась?
- Не прикасайся к ней, - голос Эрдогана был тихим, но от него по моей коже пополз мороз.
Некромант, пошатываясь, поднялся среди обломков мебели. Его лицо исказилось в гримасе фанатичного безумия. Он не собирался сдаваться. Его тело начало неестественно удлиняться, суставы затрещали, разрывая дорогую ткань сюртука. Тень на стене за его спиной стала расти, приобретая очертания чешуйчатого крыла и мощного хвоста. Он пытался обратиться, выпустить своего дракона прямо здесь, в тесном пространстве Западного крыла.
- Только попробуй, - Эрдоган вскинул руку, и в воздухе соткались кандалы из чистого белого пламени, стянувшие шею и лапы наполовину преобразившегося декана. - Ты разрушишь Академию, прежде чем успеешь расправить крылья. Ты хочешь крови, Фартэлл? Ты её получишь. Но не за счет жизни моих адептов.
Ректор сделал еще один шаг, и аура вокруг него вспыхнула так ярко, что я прикрыла глаза локтем.
- Снаружи. В горах, в двух милях от Академии, - отрезал Эрдоган. - Там ты сможешь сдохнуть в истинном обличии, если так того желаешь. Я жду тебя через пять минут за барьером.
Я хотела закричать, броситься к нему, схватить за край мантии. В голове роились сотни вопросов: что это было за зелье? Почему декан так боится? Но ректор даже не взглянул в сторону поверженного противника. Его взгляд, теперь уже чуть более осмысленный, но всё еще пугающе глубокий, скрестился с моим.
- Вельвет, - произнес он, и в этом коротком слове прозвучало столько скрытой боли и облегчения, что у меня перехватило дыхание.
Он не дал мне вставить ни слова. Его руки разрезали пространство, открывая портал, где я уже увидела знакомую прихожую.
- Нет, подождите! - выдохнула я, протягивая руку. - Вы же не можете...
- Домой, - коротко приказал он.
Прежде чем я успела возразить или сделать шаг назад, мощный толчок магии подхватил меня и швырнул в портал. Последнее, что я увидела - это разворачивающиеся плечи Эрдогана и его профиль, застывший, словно высеченный из гранита. Затем пространство схлопнулось.
Магия выбросила меня в дом отца, я прошла через портал так стремительно, что с трудом сдержала равновесие.
- Вельвет?! Боги, девочка моя!
Отец вскочил с кресла, выронив газету. Из соседней комнаты, выбежала Амелия. Ее лицо, обычно безэмоциональное и строгое, выражало крайнюю степень недоумения.
- Что случилось? Ты ранена? Почему ты здесь в таком виде? - Амелия бросилась ко мне, пытаясь помочь подняться, но я отстранила её руку, дрожа всем телом.
- Там... там Эрдоган... и декан Фартэлл... они собираются убить друг друга! - я задыхалась, слова застревали в горле. - Он отправил меня сюда, он просто... выкинул меня! Мне нужно вернуться!
Я кинулась к тому месту, где только что был портал, и отчаянно заскребла пальцами по пустому воздуху. Ничего. Только запах морозной свежести, который быстро выветривался.
- Вельвет, остановись! - отец перехватил меня за плечи и крепко прижал к себе. - Прекрати немедленно. Ты ничего не сможешь сделать.
- Пап, ты не понимаешь! Магистр Фартэлл хотел заставить меня выпить какую-то дрянь, а ректор... он в такой ярости, он же на эмоциях…
Отец вздохнул и, заставив меня сесть в кресло, взяв мои ледяные ладони в свои. Его взгляд был удивительно спокойным, хотя в глубине глаз я видела тень беспокойства.
- Послушай меня внимательно, - его голос звучал ровно и уверенно. - Эрдоган - не просто ректор. Он - один из сильнейших магов нашего поколения. Если он решил провести магическую, значит, он полностью контролирует ситуацию. Магистр Фартэлл совершил фатальную ошибку, тронув тебя.
- Но декан - некромант! У него темные силы, он почти обернулся драконом...
- Пусть оборачивается хоть в саму Бездну, - отец слабо улыбнулся, поглаживая мои пальцы. - Эрдогану ничего не будет. Поверь мне, я знаю его дольше, чем ты живешь на свете. К тому же, я бы и сам с удовольствием надрал задницу этому гаду. Какое зелье он пытался в тебя влить?
Амелия принесла стакан воды и протянула его мне. По запаху я поняла, что в нем были успокаивающие капли. Ее губы были плотно сжаты, но тем не менее я заметила на ее лице настороженность и тревогу.
- Пей, - мягко сказала она. - Ректор позаботился о твоей безопасности. Это лучшее, что он мог сделать. Сейчас они решают вопрос чести. И поверь, Вельвет, Эрдоган не из тех, кто проигрывает.
Я сделала глоток, чувствуя, как внутри разливается искусственное тепло, но сердце всё равно продолжало бешено колотиться. Перед глазами стоял образ ректора в дверном проеме. Тот первобытный гнев, который он излучал, был страшен, но в то же время... в нём было что-то, что заставляло меня чувствовать себя в абсолютной безопасности.
- Вельвет…, - от удручающих мыслей меня отвлек голос отца. – А теперь расскажи мне, что тебя связывает с деканом некромантов?
Вопрос отца прозвучал как сухой щелчок кнута. Я замерла, прижимая холодное стекло стакана к губам и поняла, что от меня никто не отстанет, по крайней мере, пока я не выложу правду.
- Мы… мы просто занимались… - голос подвел меня, дрогнув на первой же ноте.
- Занимались? - отец медленно поднялся с кресла. Его фигура сейчас казалась грозовой тучей. - Декан факультета некромантии, человек с репутацией, от которой веет формалином и скандалами, проводит частные уроки с моей дочерью в обход учебного плана? Чему он мог тебя учить, Вельвет? Поднимать упокоенных или плести проклятия?
- Он учил меня контролю! - я со стуком поставила стакан на столик. - Ты же сам знаешь, что мои выбросы магии становились невыносимыми, - тут я с недовольствием посмотрела на Амелию. - Академические методы не помогали, я задыхалась от собственной силы. Магистр Фартэлл… он предложил другой путь.
Отец нахмурился, в его глазах блеснуло недоверие.
- И в чем же заключался этот «путь»?
- Он давал мне зелье, - выпалила я, чувствуя, как краснеют щеки. - Специальный состав, который временно связывал излишки энергии. После него мне становилось легче. Впервые за столько лет я перестала чувствовать себя пороховой бочкой, которая вот-вот взорвется! Я просто хотела покоя внутри себя, папа.
Тишина, воцарившаяся в комнате, была тяжелой. Отец сделал глубокий вдох, и я увидела, как на его висках вздулись вены.
- Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? - прошипел он, едва сдерживаясь от крика. - Фартэлл - не просто эксцентричный некромант. Это человек, который находится в открытой конфронтации с ректором. Весь совет знает, что он занимает свою должность только из-за влияния его родителей и старых связей, эта должность ему нужна только ради статуса, а его методы сомнительны, его репутация гнилая! И ты, моя дочь, принимала из его рук неизвестные составы?
- Они помогали мне! - упрямо воскликнула я.
- Он покупал твое доверие! Ты стала пешкой в их вечной вражде с Эрдоганом. Ты подставила себя и нашу семью под удар!
- Перестань, Мэтью! - вмешалась Амелия, сделав шаг ко мне и положив руку на плечо. - Хватит на нее кричать. Девочка была в отчаянии. Мы сами в этом виноваты.
- Она была безрассудна! - отец резко обернулся к жене.
- А чего ты ожидал? - Амелия не отступила, её голос звучал твердо. - Ты сам попросил Эрдогана запретить ей даже думать о некромантии. Ты заблокировал все официальные пути развития её дара, потому что тебе претила сама мысль о «темном» искусстве. Ты оставил её один на один с силой, которую она не могла обуздать. Фартэлл просто заполнил пустоту, которую создал ты.
Отец всплеснул руками, его лицо исказилось от возмущения, а я впервые не испытала к словам Амелии отвращения, даже, наоборот, я была ей благодарна за поддержку.
- Да, я был против! И я остаюсь против! Моя единственная дочь не должна лазить по заброшенным кладбищам, якшаться с мертвецами и пропитываться запахом тлена. Это не жизнь для леди, это путь в никуда! Некромантия - это грязь, Вельвет. Я хотел для тебя света, чистоты, достойного будущего в совете или при дворе.
Слова отца обожгли меня сильнее, чем любое зелье магистра Фартэлла. Гнев, долго копившийся внутри, наконец прорвался наружу.
- А ты спросил меня, чего хочу я?! - я вскочила с кресла. - Ты говоришь о «свете» и «грязи», но это моя магия! Она течет в моих жилах, и она не спрашивает, леди я или нет. Вы все решаете за меня: ректор волнуется о моей безопасности, ты - о моей чести и карьере. А я? Я здесь просто декорация в вашем споре?
Отец хотел что-то ответить, но внезапно замер. Его взгляд остекленел, он прислушался к чему-то, доступному только магам его уровня.
- Началось, - коротко бросил он. - Дуэль. Ректор меня вызывает, просит быть свидетелем на случай, если будут жертвы…
Мэтью Кесс взмахнул рукой, и прямо посреди комнаты пространство начало рваться, источая холодное синее сияние портала.
- Сиди здесь. С Амелией, - приказал он тоном, не терпящим возражений. - Я должен вмешаться, пока они все здесь не разнесли, или не поубивали друг друга. Конфликт двух сильных драконов - это уже не частное дело, это угроза стабильности Академии.
Отец шагнул в мерцающий зев портала. Он был уверен, что я подчинюсь.
Он всегда был в этом уверен. Но в этот раз я не собиралась оставаться в стороне, когда двое мужчин сошлись в смертельной схватке из-за меня.
- Вельвет, нет! - вскрикнула Амелия, догадавшись о моем намерении.
Но я уже сорвалась с места. Не думая о последствиях, не страшась гнева отца или возмущенных слов Эрдогана, я прыгнула в сужающееся синее кольцо вслед за уходящим силуэтом. Холод портального перехода на мгновение сковал легкие, а в следующую секунду мне в лицо ударил резкий ветер. Мы оказались на краю скалы. И то, что я увидела там, заставило мое сердце пропустить удар.
Мы оказались на остром, как лезвие, выступе скалы, окруженном тяжелыми грозовыми тучами.
Прямо передо мной разворачивалась картина, от которой кровь стыла в жилах. Это не была обычная дуэль. Это была схватка двух сильных хищников, которые что-то не поделили.
Декан Фартэлл стоял в кольце из ледяного синего пламени. Его магия была вязкой, тяжелой, похожей на ожившие тени. С каждым взмахом его рук из самой скалы вырывались костяные шипы, окутанные черным туманом. Он не просто атаковал - он пытался поглотить пространство вокруг себя.
Эрдоган же был воплощением яростного света и чистого золота. Он двигался с грацией хищника, его движения были молниеносны. Между его ладоней пульсировала сгущенная плазма, которая при столкновении с тенями Фартэлла рассыпалась мириадами искр, прожигающих камень.
- Ты переступил черту, Фартэлл! - голос Эрдогана перекрывал гул ветра.
В ответ декан вскинул руки, и из земли вырвались десятки призрачных цепей. Они со звоном захлестнули магический щит Эрдогана, вытягивая из него силы. Воздух задрожал от напряжения. Эрдоган резко крутанулся на месте, выпуская веер огненных лезвий. Одно из них, пропитанное концентрированной волей дракона, пробило защиту некроманта и полоснуло того по плечу.
Алая кровь окропила серый камень. Фартэлл покачнулся, его лицо исказилось в гримасе, которая больше не принадлежала человеку.
Рана стала последней каплей. С горла декана сорвался нечеловеческий хрип, переросший в оглушительный рев. Его тело начало деформироваться, одежда лопалась под напором растущих мышц и костей. Через секунду на месте человека стоял огромный, иссиня-черный дракон, чья чешуя поглощала свет. Его глаза горели мертвенным фиолетовым огнем.
Эрдоган не медлил. Его ответная трансформация была ослепительной. Вспышка ослепительного сияния - и в небо взмыл белоснежный ящер, чьи крылья, казалось, подпирали сами облака.
Это было одновременно ужасающе и прекрасно. Два гиганта кружили в смертельном танце среди молний. Черная тень и ослепительный блеск сплетались в клубок. Фартэлл пытался достать противника когтями, оставляя в небе шлейфы гнилостного тумана, но Эрдоган был быстрее. Он использовал воздушные потоки, чтобы зацепить некроманта.
Дракон ректора резко ушел в пике, пропустив над собой струю темного пламени, и, сделав невероятную петлю, вцепился в крыло некроманта. Сверху вниз, сквозь облака, они рухнули обратно на плато. Удар был такой силы, что скала вздрогнула под моими ногами.
Пыль еще не осела, когда я увидела финал. Эрдоган, тяжело дыша, прижал израненного черного дракона к земле, вонзив мощные когти в его плечи. Фартэлл пытался дернуться, но магия Эрдогана, струившаяся от лап дракона, парализовала его волю.
Тишину, последовавшую за грохотом, нарушил резкий звук рвущегося пространства. Один за другим начали открываться порталы, но не синие, как у отца, а строгие, серебристо-белые.
Из них слаженным маршем вышли жандармы. Глава отряда коротко кивнул Эрдогану, который уже принял человеческий облик, накинув на плечи появившийся из воздуха плащ.
- Забирайте его, - холодно приказал Эрдоган, указывая на поверженного и едва дышащего некроманта, который тоже начал принимать человеческий вид. - Попытка покушения, незаконное использование запрещенной магии и угроза общественной безопасности. Я лично дам показания.
Жандармы оперативно наложили на Фартэлла антимагические кандалы и увели его в один из порталов.
Только когда последний жандарм исчез, тишина стала по-настоящему зловещей. Я почувствовала на себе два взгляда, от которых захотелось немедленно прыгнуть со скалы, лишь бы не объясняться.
Отец стоял чуть поодаль, его лицо было бледным от сдерживаемой ярости. Эрдоган же выглядел как оживший вулкан перед извержением - сажа на лице, разорванная рубашка и глаза, в которых всё еще плясали ледяные искры.
- Вельвет... - начал отец тихим, вибрирующим от гнева голосом. – Я, кажется, просил тебя остаться с Амелией.
- Что ты натворила? - Эрдоган шагнул ко мне, и я невольно отступила. - Одно случайное заклинание, один осколок камня - и от тебя бы ничего не осталось! Ты выскочила в эпицентр битвы двух высших драконов!
Он подошел вплотную, и я почувствовала исходящий от него жар. В его глазах читался не только гнев, но и дикий, неосознанный страх за меня, который он пытался скрыть за суровостью.
- Я не могла просто ждать, - прошептала я, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Лицо Эрдогана смягчилось, а его губы, кажется, дрогнули в улыбке, хотя…быть такого не может, эта глыба льда улыбаться не умеют.
- Мэтью, можешь не переживать, - вдруг сказал он. – Я заберу Вельвет с собой, нам необходимо поговорить.
После этого ректор открыл портал и я шагнула за ним.
Переход сквозь портал отозвался привычной тошнотой и покалыванием в кончиках пальцев. Когда марево развеялось, я обнаружила себя в самом сердце Академии - личном кабинете ректора. Скоро это место станет моим вторым домом, в кабинете ректора я оказываюсь чаще, чем в собственной спальне.
Эрдоган не спешил зажигать магические светильники. Он прошел к массивному столу, тяжело опустился в кресло и на мгновение закрыл глаза. В полумраке его фигура казалась еще шире, а разорванная рубашка, открывающая полосу белоснежной кожи, напоминала о том, что эта «глыба льда» только что рисковала жизнью в настоящей бойне.
- Садись, Вельвет, - голос его звучал глухо, но я даже не подумала ослушаться.
Я послушно опустилась на край жесткого стула, чувствуя, как адреналин медленно покидает тело, оставляя после себя свинцовую усталость и мелкую дрожь в коленях.
- Ты хоть понимаешь, насколько это было опрометчиво? - Эрдоган наконец открыл глаза, и вертикальные зрачки хищно блеснули в сумерках. - Мы с магистром Фартэлл не просто «дрались». Мы высвобождали чистую энергию Первородных. Один случайный рикошет, один осколок камня, напитанный моей или его магией - и от тебя бы не осталось даже пепла. Ты заскочила в портал и даже не подумала о своей безопасности.
- Я не могла иначе! - вспыхнула я, подаваясь вперед. – Хуже всего, это сидеть в ожидании, не зная, что происходит.
- Возможно, - спокойно отрезал он. - Но это ничуть тебя не оправдывает.
Он замолчал, и тишина в кабинете стала почти осязаемой. Я видела, как ходят желваки на его скулах. Это не была холодная ярость дракона - это было нечто более древнее, темное и болезненное.
- Что произошло, милорд Фростскейл? - я решилась нарушить молчание, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Почему магистр Фартэлл так поступил со мной? Зачем ему понадобилось выманивать меня и опаивать…этим зельем? Мы ведь даже не были толком знакомы…я только недавно появилась в Академии.
Эрдоган встал и начал мерить кабинет шагами. Его движения были рваными, хищными.
- На вряд ли он делал что-то просто так, - произнес он, глядя в окно на ночную Академию. - Магия смерти требует точности и выгоды. Его целью была ты, это очевидно. Но вот мотивы… Пока это лишь догадки. Возможно, дело в твоей крови. Возможно - в твоем отце. Или во мне. Возможно, в твоей магии.
Я вздрогнула. Мысль о том, что я стала лишь пешкой в чьей-то большой игре, была отрезвляющей.
- Но как вы узнали? - спросила я, глядя в его спину. - Как вы поняли, что я в опасности?
Ректор замер. Он медленно повернулся ко мне, и в его взгляде промелькнуло нечто такое, от чего у меня перехватило дыхание. Это был не гнев. Это было что-то другое.
- Зелье, которое ты чуть не приняла, - начал он, и его голос снова приобрел ту вибрирующую нить, - оно должно было полностью заглушить наш резонанс. Оно должно было сделать нас чужими. И на какое-то время это сработало. Я перестал чувствовать твои эмоции, перестал слышать твой ритм. Я думал, что нашей истинности больше нет. Только винил во всем себя, считал, что ты меня не принимаешь.
Он подошел ближе, нависая надо мной, словно грозовая туча.
- Но есть вещи, которые одним зельем не перебить. Ты - моя истинная пара, Вельвет. Можно заблокировать магию, но нельзя заблокировать саму суть дракона. Когда ты испытала тот ледяной, парализующий страх в лапах некроманта… этот крик в моей голове был громче любого взрыва. Он просто выжег действие зелья. Как долго он тебя им опаивал?
Я смотрела на него, не в силах пошевелиться.
- Я не просто «понял», - прошептал он, так и не дождавшись моих объяснений, и склонился к самому моему лицу. - Я почувствовал, как обрывается моя собственная жизнь. Я пошел по следу твоего ужаса, и если бы я опоздал хоть на секунду, я бы выжег эту Академию до самого основания, не считаясь с жертвами.
В его глазах всё еще плясали те самые ледяные искры. Я видела, как тяжело ему дается это признание - признание собственной уязвимости перед девчонкой-адепткой.
- Значит, связь вернулась? - тихо спросила я.
- Она никуда не уходила, - Эрдоган выпрямился, возвращая себе маску беспристрастности. - Просто теперь мы оба знаем, что никакие эликсиры не помогут, если тебе грозит реальная беда.
Он отошел к столу и нажал на одну из рун на столешнице. Спустя мгновение в воздухе вспыхнул магический вестник.
- Что будет с магистром Фартэлл? - спросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком.
- Пока будет жив. Но это временно, - ледяной тон ректора не сулил некроманту ничего хорошего. - Его переправили в подземелья инквизиции в городе, там ему окажут всю необходимую медицинскую помощь. Мотивы его мне пока неизвестны, но завтра утром я лично буду присутствовать на допросе. Я выверну его душу наизнанку, но узнаю, чего он добивался.
Эрдоган посмотрел на меня, и на этот раз его взгляд был почти нежным, насколько это вообще возможно для такого холодного дракона.
- А теперь иди в свою комнату. И, Вельвет… - он сделал паузу. – Перестань думать о произошедшем. Обещаю, я со всем разберусь. Теперь ты будешь в безопасности.
Я встала, чувствуя, как в груди разливается странное тепло, смешанное с тревогой. Узы истинной пары оказались куда прочнее, чем я думала. Так может быть…нет смысла от того, что я пытаюсь убежать от этой истинности?
Это то, о чем мне определенно стоит подумать.
Путь до спальни казался бесконечным. Каждый факел на стене, казалось, провожал меня подозрительным взглядом. В голове набатом стучали слова ректора: «Выверну душу наизнанку».
Едва переступив порог своей комнаты, я, не раздеваясь, рухнула на кровать. Усталость была не физической - она пропитала саму магию в моих жилах, оставляя после себя лишь звенящую пустоту. Я думала, что буду ворочаться до рассвета, гадая о судьбе Фартэлла и странной нежности в глазах Эрдогана, но сон накрыл меня мгновенно, словно тяжелое бархатное одеяло.
Это был глубокий, лишенный сновидений провал. Ни образов, ни звуков - только целительная темнота, в которой на время растворились и страх, и непонятное «тепло» от осознания нашей связи.
Пробуждение было жестким. Гул голосов за дверью просачивался даже сквозь магическую изоляцию стен. А когда я спустилась в столовую, мне показалось, что я попала в эпицентр стихийного бедствия.
Академия гудела. Слухи о вчерашней дуэли между ректором и деканом некромантов множились с быстротой лесного пожара.
Версия боевиков: Фартэлл пытался совершить переворот и захватить власть.
Версия стихийников: Это была дуэль за сердце таинственной дамы (при этих словах я пониже опустила голову, чтобы не привлекать внимания).
Версия некромантов: Их декана подставили, и теперь инквизиция готовит показательную казнь.
- Вельвет! Ну хоть ты скажи, ты же вчера поздно вернулась в спальню! - Шерри буквально набросилась на меня, едва я приземлилась на край скамьи. Её глаза горели нездоровым любопытством. - Говорят, там камни плавились! А еще говорят, ректор выпустил истинное пламя, и от Фартэлла только пепел остался, который потом собрали и увезли в мешке! Вельве-е-е-т, ну твой отец же преподаватель, наверняка он тебе уже все рассказал. Я вся сгораю от любопытства!
Я замерла с ложкой в руке, чувствуя, как внутри всё сжимается.
- Я ничего не видела, Шерри. И ничего не знаю, - соврала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
- Да ладно тебе! - фыркнула Роззи, сидевшая напротив. Она придирчиво разглядывала свой идеальный маникюр, но в её голосе сквозила нескрываемая желчь. - Оставь ее в покое, Шерри. У нашей Вельвет же «особый статус». У нее столько свободного времени и тайн, что на такие мелочи, как разборки высших магов, она просто не обращает внимания.
Роззи подняла на меня взгляд, полный зависти и подозрения.
- Или, может, ты просто боишься сболтнуть лишнее? Не доверяешь своим подругам?
Я промолчала, уткнувшись в тарелку. Между мной и соседками выросла невидимая стена. Если раньше мы были просто сокурсницами, то теперь я стала для них чужаком, «темной лошадкой», которая явно знала больше, чем положено адептке.
Дни потянулись серой, вязкой лентой. Эрдоган исчез.
Его не было на общих собраниях, его кабинет оставался запертым, а его лекции вели замещающие профессора, которые лишь пожимали плечами на вопросы о ректоре. Ни записки, ни магического вестника, ни короткого «жив-здоров».
Сначала я чувствовала облегчение - нет ректора, нет проблем с «истинностью». Но к середине недели облегчение сменилось глухим раздражением, а затем и вовсе какой-то тоскливой злостью.
«Обещаю, я со всем разберусь», - сказал он. И что? Просто вычеркнул меня из графика?
Я злилась на него за это молчание. Злилась на себя за то, что проверяла магпочту по пять раз в день. Мои магические каналы ныли, требуя его присутствия, напоминая о связи, которую я так отчаянно пыталась отрицать. Соседки окончательно перестали со мной разговаривать, ограничиваясь холодными кивками. Атмосфера в комнате стала настолько натянутой, что, казалось, тронь ее - и она лопнет со звоном битого стекла.
В пятницу вечером я поняла, что если не покину стены Академии хотя бы на пару часов, то просто сойду с ума. Приглашение на ужин к отцу стало спасительным кругом.
В доме у отца сегодня было тихо и уютно. Мэтью занимался сервировкой стола, пока Амелия копошилась на кухне. Ну прям семейная идиллия, однако даже здесь, за легким и отвлекающим от житейских проблем разговором, я не находила покоя, пока Амелия не подошла ко мне перед тем, как сесть за стол. Она выглядела воодушевленной, и впервые я отметила, что не испытываю рядом с ней раздражения.
- Вельвет, я закончила расчеты, - тихо произнесла она, положив руку мне на плечо.
Я вскинула голову, на мгновение забыв о ледяном драконе-ректоре.
- Вы сейчас говорите про способ по восстановлению потоков? – вспомнила я слова отца.
- Да, - Амелия кивнула. - Это будет непросто и, возможно, немного болезненно, но формула стабилизирована. Мы можем приступить к делу уже завтра. Твоя магия больше не будет твоей клеткой.
Я глубоко вдохнула. Если Амелия права, то восстановление потоков может изменить все.
- Я готова, - твердо сказала я. – Завтра же и начнем.
Субботнее утро началось с того, что ранним утром я отправилась к дому отца. Воздух был пропитан ароматом хвои и предчувствием перемен. Когда мы все встретились и Амелия провела нас в просторный зал, освобожденный от мебели, я ожидала увидеть котлы, реторты или хотя бы горькие отвары, которыми меня опаивал некромант.
- Никаких зелий, Вельвет, - Амелия, собранная и строгая, в простом льняном костюме, словно прочитала мои мысли. - Твое тело слишком долго было лишь пассивным сосудом. Теперь мы заставим твою физическую оболочку стать проводником. Магия застоялась в мышцах, как старая вода в пруду. Мы будем вымывать её движением.
Эксперимент оказался бесконечно далек от моих представлений о «лечении». Это не было магическим ритуалом в привычном смысле - это была истязающая, медленная работа над собой. Амелия называла это «кинетическим резонансом», но для меня это напоминало размеренные физические упражнения, направленные на концентрацию.
- Спину прямее. Копчик вниз, макушкой тянись к потолку, - командовала Амелия, пока я застывала в нелепой и мучительной позе, балансируя на одной ноге.
Отец стоял в углу, не сводя с меня тревожного взгляда. В руках он держал стопку пергаментов, куда заносил каждое колебание магического фона.
- Сейчас я начну плетение, - предупредила Амелия. Она начала нараспев читать заклинание на древнем наречии. Звуки вибрировали прямо у меня в груди. - Вельвет, не сопротивляйся. Когда я потяну твою руку, представь, что магия перетекает из плеча в кончики пальцев.
Она подошла сзади, мягко, но уверенно захватила мое запястье и потянула его назад, заставляя грудную клетку раскрыться до предела. Боль была острой, обжигающей, словно по венам пустили битое стекло. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть.
- Терпи, - шептала она. - Лед внутри тебя должен треснуть.
Каждое движение сопровождалось её чтением. Амелия помогала мне принимать позы, которые казались невозможными: она давила на лопатки, тянула мои ноги, заставляя мышцы дрожать от перенапряжения. Но странное дело - как только заклинание смолкало, а я бессильно опускалась на пол, на смену боли приходила невероятная легкость. Словно из рюкзака, который я тащила годами, один за другим вынимали камни.
Следующие семь дней слились в бесконечную череду усилий. Днем я была примерной адепткой Академии, а по вечерам и ранним утрам превращалась в подопытную в аудитории для тренировок.
В Академии воцарилась странная, звенящая тишина. Эрдоган так и не появился. Его кабинет оставался запертым, а на лекциях по высшей магии его подменял сухой, как пергамент, профессор Шторм. Без ледяного присутствия ректора здание казалось осиротевшим, но для меня его отсутствие было незаживающей раной. Он не прислал ни записки, ни весточки, словно той ночи и его признаний никогда не существовало.
В комнате обстановка накалилась до предела. Соседки, раньше не упускавшие возможности съязвить, теперь просто молчали. Стоило мне войти, как разговоры обрывались. Они держались отстраненно, словно я была заражена опасной болезнью, и меня это ранило сильнее. Это не одно и тоже, как жить в одиночестве, это было сродни тому, что я не такая как остальные, что я не достойна элементарного дружеского общения.
Из-за этого я ушла в учебу с головой. Библиотека несмотря на то, что мистер Вранг не любил, когда в зале кто-то занимался, стала моим убежищем. Я грызла гранит науки с таким остервенением, что даже преподаватели начали коситься на меня с подозрением. Но это помогало не думать. Не думать о том, почему он молчит.
К концу недели, когда мои мышцы уже не болели, а магия внутри начала пульсировать ровным, золотистым светом, пришла магпочта. На мгновение во мне загорелась надежда, что ректор про меня вспомнил, однако она быстро погасла, как только я увидела конверт из плотной бумаги с семейным гербом. Письмо было от матери.
Я вскрыла его, но буквы поплыли перед глазами.
Письмо выпало из моих рук.
Сердце пропустил удар, а затем забилось в бешеном ритме обиды.
Он ответил ей. Моей матери… он нашел время написать официальное разрешение. А мне? Мне, своей истинной паре… меня он не удостоил даже пары строк.
Я чувствовала себя глупой девочкой, которая поверила в сказку, пока взрослые за ее спиной решали свои дела. Оказалось, что «клетка» магии была не единственной - я все еще оставалась в клетке чужих ожиданий и мужского молчания.
Я скомкала письмо и швырнула его в мусорное ведро. Настроение окончательно испортилось, а приезд матери не казался на этом фоне чем-то приятным. Даже наоборот.
Скомканный лист будто что-то изменил. Внутри словно щелкнуло… тихо, как перегоревшая лампочка, и мир вокруг вдруг потерял свою контрастность.
Обида - это слишком энергозатратное чувство. Чтобы по-настоящему обижаться, нужно иметь силы бороться, доказывать, ждать. У меня их больше не было. На смену жгучей несправедливости пришла серая, вязкая апатия.
Последующие дни слились в однообразное полотно. Я просыпалась, одевалась, шла на завтрак, не чувствуя вкуса овсянки, и часами сидела на лекциях. Голоса преподавателей доносились будто из-под толщи воды. Я больше не пыталась поймать взгляд лорда Эрдогана в коридорах, не ждала вестников и не вздрагивала от стука в дверь.
Странно, но это состояние «выключенности» неожиданно отразилось на моей учебе. Когда ты перестаешь слишком сильно стараться, исчезает и напряжение, которое раньше сковывало каждое движение.
На тренировках с Амелией я превратилась в безупречный механизм.
- Поразительно, Вельвет, - Амелия довольно кивнула, когда я в очередной раз филигранно выстроила защитный контур, даже не сбив дыхания. - Твоя голова наконец-то очистилась от лишнего мусора. Никаких лишних эмоций, никакого магического шума. Твоя сила стала… прозрачной. Спокойной. Продолжай в том же духе.
Я лишь молча кивнула. Магия больше не жгла вены, она лениво перетекала по каналам, послушная и холодная. Я стала идеальной ученицей именно тогда, когда мне стало абсолютно все равно.
К концу недели атмосфера в Академии изменилась. Воздух наэлектризовался, по коридорам поползли шепотки: «Ректор вернулся».
Когда я вошла в аудиторию на общую лекцию, он уже был там. Лорд Эрдоган стоял у окна, обсуждая что-то с деканом. Увидев его, я замерла. В груди вспыхнул такой мощный коктейль из чувств, что на мгновение потемнело в глазах: дикое, первобытное счастье от того, что он жив и рядом, тут же смешалось с горьким ядом обиды за его долгое молчание.
Я приготовилась к худшему. Сейчас моя магия должна была разнести этот кабинет в щепки, люстры осыпаться градом хрусталя, а окна лопнуть от моего внутреннего крика.
Но ничего не произошло.
Я стояла, сжимая ремешок сумки, и чувствовала бурю внутри, но снаружи оставалась неподвижной статуей. Магия, прирученная днями апатии, осталась в узде. Я сама удивилась этой новой силе самообладания. Я просто прошла к своему месту и села, не сводя с него глаз, а затем ректор покинул аудиторию и лекция началась.
Правда, в середине пары дверь приоткрылась, и в аудиторию заглянул помощник ректора.
- Прошу прощения, профессор, - сообщил он. - Милорд Фростскейл просит адептку Вельвет немедленно зайти к нему в кабинет.
По аудитории пронесся вздох. Роззи, сидевшая через два ряда, посмотрела на меня с такой неприкрытой, обжигающей завистью, что мне стало почти смешно.
Путь до кабинета ректора казался бесконечным. Сердце, наконец вышедшее из режима анабиоза, замирало на каждом шаге, отдаваясь пульсом в кончиках пальцев.
Я толкнула тяжелую дубовую дверь. Эрдоган стоял спиной к входу, но стоило мне сделать шаг, как он стремительно обернулся. Я не успела произнести ни слова приветствия, ни упрека. В два широких шага он преодолел расстояние между нами и просто сжал меня в объятиях.
- Вельвет… - его голос был хриплым, низким.
Он уткнулся лицом в мои волосы, жадно вдыхая их запах, словно человек, который долгое время был лишен кислорода. Я застыла, всё еще пытаясь сохранить остатки своей холодной брони, но она плавилась под его руками.
- Как же я скучал, - прошептал он.
А затем он поцеловал меня. Голова моментально закружилась, ноги в одно мгновение стали ватными, и если бы не его стальная хватка, я бы просто осела на пол.
Я вся задрожала. В этот миг из памяти стерлись и письмо матери, и дни одиночества, и холодные залы библиотеки. Накатила такая волна счастья, какой я не знала за всю свою жизнь.
Вот она - истинная связь, которая не поддается логике. Каждая клеточка моего тела кричала о том, что я дома.
Когда он, наконец, отстранился, давая мне возможность вдохнуть, я посмотрела в его потемневшие глаза. Обида всё еще жила где-то на задворках сознания, и я, сама не ожидая от себя такой смелости, тихо спросила:
- Почему ты не написал мне? Ни строчки…
Я тут же покраснела до корней волос, осознав, как по-детски это прозвучало.
Эрдоган мягко коснулся моей щеки большим пальцем, его взгляд стал серьезным и бесконечно нежным.
- Вельвет, - мягко произнес он. - Я знал, в каком хаосе ты оказалась. Я хотел дать тебе время. Время подумать, осознать все без моего давления. Я боялся, что если напишу, если буду настойчив, ты испугаешься. Я не хотел быть еще одной клеткой для тебя.
Он едва заметно улыбнулся.
- Но, судя по тому, как ты дрожишь, я переоценил свою выдержку. Ты себе даже представить не можешь, Вельвет, насколько ты делаешь меня счастливым.
Эрдоган снова меня обнял, а я окончательно поняла, что вся обида испарилась. Сейчас существовали только он, я и наша странная, притягивающая друг к другу связь.
- Расскажешь, что удалось узнать? – наконец поинтересовалась я. – И что произошло с магистром Фартэлл?
Эрдоган тяжело вздохнул, и в этом вздохе промелькнула усталость человека, который несколько суток не смыкал глаз, пытаясь во всем разобраться. Он подвел меня к глубокому креслу, мягко усадил, а сам опустился на край стола напротив, не выпуская моей ладони из своей.
- Это было неприятное зрелище, Вельвет, - начал он, и его голос приобрел тот специфический холодный оттенок, к которому я так привыкла. - Допрос магистра Фартэлл проходил в подземельях Тайной канцелярии. Он до последнего пытался строить из себя оскорбленную невинность, пока на стол не выставили флакон с «Сывороткой Истинного Слова». Некроманты гордятся своим умением контролировать разум, но против этого состава не устоял даже он.
Я затаила дыхание. Образ добродушного, хоть и немного хищного декана, который всегда угощал меня укрепляющими отварами, начал трещать по швам.
- Под действием зелья его лицо изменилось, - продолжал Эрдоган, и его пальцы непроизвольно сжались. - Он признался во всем. Фартэлл методично, капля за каплей, спаивал тебя экспериментальным составом. Это было не просто зелье. Это была сложная алхимическая цепочка, предназначенная для одной цели - заглушить резонанс нашей истинности.
- Но я… я действительно чувствовала себя лучше, - прошептала я, чувствуя, как внутри всё начинает леденеть. - Мои потоки стабилизировались, магическое истощение уходило…
- В этом и заключалась ловушка, - жестко перебил он. - Зелье давало временное облегчение, искусственно выравнивая твои каналы, но платой за это было разрушение той связи, что возникла между нами. Фартэлл - блестящий стратег. Он знал, если наша связь оборвется или ослабнет, я потеряю часть своей силы. Драконы-хранители Императорского двора черпают мощь в равновесии со своей парой. Без тебя мой магический резерв стал бы нестабильным. А нестабильный ректор - это вакантное место. Как в Академии, так и в императорском дворе. Он метил на мою должность, Вельвет. Ему нужна была власть при дворе, и ты была для него лишь инструментом, ключом к моему падению.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Каждый раз, когда я благодарила магистра за «дополнительные занятия», он, должно быть, втайне посмеивался над моей доверчивостью.
- Он действовал в одиночку? - мой голос дрогнул.
- Нет. У него был сообщник. Или, точнее, сообщница, - Эрдоган поморщился, словно от зубной боли. - Элина.
Я застыла. Красавица Элина, которая всегда смотрела на ректора с обожанием и едва скрываемым презрением - на меня.
- Она обеспечивала логистику, - пояснил он. - Покупала компоненты через подставных лиц в обход академических ведомостей, чтобы имя Фартэлла нигде не «светилось». Она надеялась, что когда ты исчезнешь из моей жизни из-за разрыва связи, место рядом со мной освободится. Глупая… Сейчас её допрашивают в соседнем блоке. Она уже начала давать показания, пытаясь свалить всю вину на магистра.
Мир вокруг меня пошатнулся. Люди, которых я видела каждый день, с которыми жила в одной Академии, строили заговоры, совсем не переживая, что их эксперименты могут сделать мне только хуже.
- Мне… мне плохо, - пробормотала я, чувствуя, как комната начинает вращаться. - Как они могли? Я ведь верила ему… я доверяла…
Эрдоган мгновенно оказался рядом. Он опустился на колени у моих ног, обхватывая мои плечи своими сильными руками, возвращая мне чувство реальности.
- Тише, маленькая моя. Всё закончилось, - его голос звучал как бархат, обволакивая и защищая. - Они оба задержаны. Им уже предъявлены обвинения в императорской измене и покушении на жизнь мага и дракона. Я даю тебе слово, ты больше никогда их не увидишь. Ни в этих стенах, ни где-либо еще в Империи. Они отправятся туда, где магия - лишь горькое воспоминание. Даже отец Элины не поможет дочери избежать наказания. Я об этом побеспокоюсь.
Он долго не отпускал меня, пока мое дыхание не выровнялось. Когда я немного пришла в себя, Эрдоган, желая разрядить обстановку, поднялся и потянулся к маленькой изящной чашечке чая, стоявшей на краю его стола.
- Кажется, мне тоже не помешает немного успокоиться, - заметил он с легкой полуулыбкой.
Он сделал глоток, но в ту же секунду его брови взлетели вверх. Он резко отставил чашку и, отвернувшись, буквально выплюнул напиток в стоящую рядом вазу, после чего громко откашлялся.
- Эрдоган! Что случилось? Тебе плохо?! - я вскочила, испуганно глядя, как он вытирает губы платком.
Но вместо того, чтобы позвать лекаря, ректор вдруг низко, рокочуще рассмеялся.
- Невероятно, - выдохнул он, глядя на розоватую жидкость в чашке. - Какая потрясающая наглость. Кажется, кто-то из моих адепток решил, что сегодня - идеальный день для приворотного зелья. Причем самого дешевого разлива, судя по привкусу паленой фиалки. Нужно будет провести беседу с помощником, проникает в кабинет не пойми кто, словно это проходной двор.
Мой испуг в мгновение ока сменился обжигающей волной ярости. Ревность, острая и колючая, впилась в сердце.
- Приворотное?! - воскликнула я, и мои глаза, кажется, вспыхнули не хуже, чем у дракона. - Кто посмел? Пока ты ловишь преступников, кто-то подливает тебе… это?! Кто эта девица? Я лично вылью ей этот чай за шиворот!
Я уже была готова броситься к дверям, чтобы учинить расправу над предполагаемой соперницей, но Эрдоган перехватил меня за талию, притягивая к своей груди. Он смеялся - искренне и открыто, глядя на мои раздувающиеся от гнева ноздри.
- Вельвет, успокойся, - прошептал он, обжигая дыханием мое ушко. - Твоя ревность - самый прекрасный подарок, но она совершенно излишня. Во-первых, я во всем разберусь, виновная будет наказана отработками до конца обучения. А во-вторых…
Он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть прямо в его потемневшие от нежности глаза.
- Приворотные зелья на драконов не действуют. Нас невозможно заставить любить магией. Только сердцем. А моё сердце уже занято одной несносной, храброй и совершенно очаровательной истинной.
И прежде чем я успела что-то возразить, он снова накрыл мои губы своими, ставя окончательную точку в этом бесконечно долгом и страшном дне.
Поцелуй был долгим, тягучим и наконец-то лишенным тени тревоги. Когда Эрдоган нехотя отстранился, его глаза все еще искрились весельем, перемешанным с той самой драконьей властностью, от которой у меня слабели колени.
- Ты действительно собиралась вылить кипяток ей за шиворот? - уточнил он, поправляя выбившийся локон моих волос.
- И это было бы самым мягким из наказаний, - буркнула я, понемногу остывая, хотя щеки все еще пылали.
- Не сомневаюсь. Но боюсь, в этом нет нужды. Я ее найду и самостоятельно во всем разберусь.
Как выяснилось через полчаса, интрига была организована с грацией пьяного тролля. Пока одна из моих сокурсниц, славящаяся своей болтливостью, самозабвенно отвлекала помощника ректора в приемной расспросами о правилах заполнения бланков, вторая проскользнула в кабинет.
Этим «гением» заговора оказалась Роззи. В целом, на нее я с самого начала и подумала.
Я стояла в тени коридора, когда дверь кабинета Эрдогана распахнулась. Из нее, едва не сбив меня с ног, вылетела Роззи. Вид у нее был катастрофический, лицо залито слезами, а в руках она судорожно сжимала пустой флакончик.
- В загоны! - донесся из кабинета стальной, не терпящий возражений голос Эрдогана. - На месяц! К мантикорам и огнедышащим саламандрам, адептка! И если я увижу хоть одну попытку магического воздействия на сотрудников Академии - исключение последует незамедлительно.
Роззи всхлипнула так громко, что эхо разнеслось по всему этажу, и бросилась прочь, даже не заметив меня. Назначить нежной фиалке Роззи отработку в вонючих, опасных загонах, где саламандры норовят подпалить подол, а мантикоры плюнуть ядом, было высшей мерой педагогического садизма. Но, признаться честно, сочувствия я не испытала. За шиворот было бы эффективнее, но загоны тоже сойдут.
Дни до выходных пролетели в каком-то феерическом тумане. Моя жизнь превратилась в ожившую сказку, причем Эрдоган, кажется, решил наверстать все время, что мы провели в глупых недомолвках.
Он больше не скрывался. Совсем.
Мы ужинали в «Золотом Грифоне» в городе, где он под прицелом десятков любопытных глаз галантно пододвигал мне стул. На следующий вечер мы пили чай на самой высокой башне Академии, под защитой согревающих чар, наблюдая за полетом ночных птиц. Каждый день я находила у себя на столе то редкий артефактный браслет, защищающий от сглаза (видимо, намек на Роззи), то букет цветов, чьи лепестки светились в темноте.
Академия гудела. Преподаватели понимающе улыбались, адептки кусали локти, а я... я просто была счастлива. До тех пор, пока не наступила суббота.
Приезд мамы всегда был событием стихийным. Что дома, когда она возвращалась после отпуска, что здесь. Фрея Кесс появилась в воротах Академии в облаке дорогого парфюма и дизайнерской одежды, выглядя так, будто она приехала не навестить дочь-адептку, а как минимум инспектировать королевскую гвардию.
- О, Вельвет, крошка! - она прижала меня к себе, обсыпая поцелуями. - Я всё знаю! Весь город только об этом и говорит. Истинная пара!
Я покраснела до корней волос, пытаясь высвободиться из ее объятий.
- Мам, ну не на весь же двор...
- Глупости! Это же блестящая партия! Пусть все будут в курсе! - Мама сияла, а ее глаза лихорадочно блестели. - Эрдоган из древнего рода, его влияние безгранично. Твое будущее обеспечено, и, признаться, я всегда знала, что ты у меня особенная. Теперь этот негодяй Мэтью лопнет от зависти. Он с самого начала был против вашего союза, а я, наоборот, только радовалась.
Упоминание отца всегда действовало на маму как красная тряпка на быка, но я не ожидала, что судьба решит поглумиться над нами в тот же час.
Мы шли по главному двору к оранжерее, когда навстречу нам вышла пара. Высокий, подтянутый мужчина в дорогом дорожном костюме и изящная женщина, нежно держащая его под руку.
Мой отец, Мэтью Кесс, и его новая жена Амелия.
Воздух между двумя женщинами буквально заискрил. Мама выпрямилась, ее подбородок взлетел вверх, а лицо приняло выражение «я сейчас объявлю войну и выиграю ее за пять минут».
- Мэтью? - голос мамы прозвучал как удар хлыста. - Не ожидала увидеть тебя в приличном месте. Тем более…с ней. Привел свою... спутницу подышать академическим воздухом?
Амелия, которая, к слову, всегда была подчеркнуто вежливой и отстраненной, на этот раз лишь плотнее прижалась к отцу.
- Здравствуй, Фрея. Ты ошиблась. Мы с Амелией работаем в Академии.
- Работаете? - мама картинно расхохоталась. - Как трогательно! Вы просто нашли друг друга.
- Фрея, не начинай, - поморщился отец. - Твой тон...
- Мой тон?! - мама перешла на ультразвук, а я поспешила ретироваться в сторону. - Ты бросил нас ради этой моли, а теперь смеешь делать мне замечания?! Да если бы не мой присмотр, Вельвет бы никогда не достигла таких высот!
- Твой присмотр заключался в покупке новых шляпок! Вельвет не приспособлена ко взрослой жизни! - не выдержал отец.
Скандал разгорался по всем канонам жанра. Проходящие мимо адепты начали замедлять шаг, предвкушая зрелище. Я стояла между ними, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз.
В этот момент из-за поворота появился Эрдоган. Он мгновенно оценил обстановку: разъяренная Фрея, багровая от гнева, невозмутимо-раздраженный Мэтью с Амелией и я, мечтающая провалиться сквозь землю.
- Леди Кесс, Мэтью, - его голос, глубокий и спокойный, подействовал как ушат холодной воды. - Какая приятная и неожиданная встреча.
Он подошел ко мне, по-хозяйски положив руку на талию, и слегка сжал ее, передавая свою уверенность.
- Приятная?! - фыркнула мама, но тут же смягчилась под взглядом дракона. - О, милорд Фростскейл, вы вовремя, я как раз говорила, что довольна выбором дочери. В отличии от этих…
Перепалка возобновилась, но уже в более «светском» ключе, с ядовитыми шпильками и завуалированными оскорблениями. Отец пытался сохранять достоинство, Амелия только вздыхала и закатывала глаза, а мама блистала в своей роли оскорбленной добродетели.
Эрдоган наклонился к моему уху, наблюдая, как мама в очередной раз поправляет воротник и переходит в атаку на тему «кто виноват в разбитых вазах тринадцать лет назад».
- Мне вмешаться, Вельвет? - тихо спросил он, в его глазах плясали смешинки. - Могу использовать административный ресурс и развести их по разным концам империи.
Я посмотрела на это стихийное бедствие под названием «мои родители», перевела взгляд на Амелию, которая уже привычно терпела мамины выходки, и вздохнула.
- Нет, - я покачала головой, чувствуя странное облегчение. - Пусть сами разбираются. Знаешь, я долго надеялась, что отец вернется, что все станет как прежде... Но сейчас я вижу, что это невозможно. И, честно говоря, я уже привыкла к Амелии. Она делает его счастливым, а мама... мама просто любит быть в центре внимания. Это их битва, Эрдоган. Моя битва за счастье уже выиграна.
Я посмотрела на него, и он ответил мне взглядом, полным такого тепла, что никакие семейные скандалы не могли его охладить.
- Умная девочка, - прошептал он. - Тогда идем? У меня в кабинете припрятан отличный ягодный пирог, и, клянусь, в нем нет ни капли любовного зелья.
- Только попробуй сказать, что он от Роззи, - рассмеялась я, и мы, не сговариваясь, повернулись и пошли прочь от шумящей толпы в большое и светлое будущее.
Коридоры Академии Магии, обычно наполненные гулом голосов, сегодня казались мне бесконечными. Каждый шаг отдавался тяжестью, и дело было вовсе не в магии, а в том, что «будущее», о котором мы с Эрдоганом мечтали в тот вечер после семейного скандала, решило постучаться в двери чуть раньше срока. Если быть точной - примерно на два года раньше и очень настойчиво.
- Вельвет, дыши, - раздался рядом спокойный, бархатистый голос, который теперь действовал на меня лучше любого успокоительного.
Эрдоган шел рядом, и, несмотря на его обычную невозмутимость, я видела, как побелели его пальцы, сжимающие папку с документами. Ректор великой Академии, перед которым трепетали магистры, сейчас выглядел так, будто сам готовился сдавать экзамен по высшей демонологии без страховки.
Наша жизнь за последние три года превратилась в вихрь. Сначала был переход на факультет некромантии. Эрдоган долго сопротивлялся, аргументируя это тем, что некроманты - народ хмурый, а их подвалы плохо проветриваются, но я была непреклонна. Мой истинный дар требовал костей, погостов и специфического юмора. Ланс, встретив меня на первой лекции, сиял как начищенный медный таз, пока не заметил на моем пальце кольцо с гербом ректора, я его должна была носить для защиты, после истории с магистром Фартэлл, Эрдоган больше никому не доверял. Разочарованный вздох Ланса, кажется, слышала вся аудитория, но парень быстро смирился, решив, что иметь в подругах будущую жену ректора - это стратегически выгодно.
Свадьба, вопреки ожиданиям света, была скромной. Я, насмотревшись на «театральные постановки» родителей, категорически отказалась от пышных торжеств. Эрдоган, который соглашался с каждым моим словом, лишь кротко кивнул. Он вообще не давил на меня. Хотела закончить учебу до брака? Пожалуйста. Хотела сначала карьеру? Он подождет. Но... он так целовался, и в его объятиях было столько нежности и скрытой страсти, что мои планы о «свадьбе после диплома» рассыпались в прах уже через полгода.
Сейчас, на третьем курсе, я стояла перед тяжелыми дубовыми дверями аудитории №13.
- Я должна сдать это сегодня, Эрдоган, - прошептала я, потирая округлившийся живот. - Потому что завтра я, скорее всего, буду занята более важным процессом. Например, знакомством твоего наследника с миром.
- Магистр Гросс ждет, - Эрдоган вздохнул, недовольный моим выбором несмотря ни на что, идти на экзамен и коснулся губами моего виска. - Я буду рядом.
В аудитории пахло сырой землей и старым пергаментом. По центру стоял «экзаменационный образец» - довольно потрепанный скелет по имени Арчибальд, который служил наглядным пособием уже лет сто.
Магистр Гросс, сухощавый старик, чей взгляд мог заморозить кипяток, нервно покосился на вошедшего ректора. Эрдоган молча сел в углу, скрестив руки на груди. Его присутствие не оставляло сомнений: если я расстроюсь, здание Академии может внезапно нуждаться в капитальном ремонте, а магистр Гросс в новой работе.
- Итак, адептка... кхм... леди Вельвет, - Гросс откашлялся. - Ваша задача проста: упокоить данный объект. Арчибальд нестабилен, верните его в состояние праха.
Я сосредоточилась, чувствовала, как внутри меня пульсирует не только моя магия, но и что-то ещё - яркое, хаотичное и очень веселое. Беременность странным образом изменила мои некромантские силы. Вместо холода внутри я чувствовала... искры, но тщательно это скрывала, потому что понимала, что Эрдоган начнет сильно беспокоиться.
Я сделала пасс рукой, шепча заклинание упокоения и надеясь на лучшее.
Раздался щелчок. Арчибальд вздрогнул. Его челюсть отвисла, но вместо того, чтобы рассыпаться, скелет вдруг выпрямился. Его кости начали ритмично постукивать друг о друга.
Раз-два, раз-два-три!
К ужасу магистра Гросса и моему немому восторгу, скелет лихо притопнул костяной ногой, схватил воображаемые поля шляпы и пустился в зажигательную чечетку прямо на столе.
- Что... что это такое?! - взвизгнул Гросс.
- Кажется, - я сдержала смешок, чувствуя очередной толчок изнутри, - мой сын считает, что Арчибальду еще рано на покой. Ему хочется танцев.
Скелет тем временем исполнил элегантное па и попытался пригласить магистра на вальс. Моя магия, смешанная с гормонами и силой сына, превратила суровый ритуал в комедийное шоу.
Гросс посмотрел на танцующие кости, затем на меня, когда я едва сдерживала хохот, и, наконец, на Эрдогана. Ректор бровью не повел, лишь едва заметно улыбнулся, глядя на меня с таким обожанием, что магистру стало не по себе.
- Высший балл! - выпалил Гросс, дрожащей рукой подписывая зачетку. - Только, ради богов, давайте вы вернетесь к учебе после родов…
Когда мы вышли в коридор, мы увидели Шерри. После того как выяснилось, что Роззи планомерно травила нашу дружбу лживыми слухами, Шерри долго извинялась. Сейчас она училась со мной на одном потоке, и наше общение вернулось в прежнее русло, став даже крепче. Сама же Роззи, узнав о моих «некромантских наклонностях», предпочла спешно переехать в другую комнату, заявив, что в спальне теперь превышен запах формалина, а он портит её цвет лица.
- Сдала? - Шерри восторженно округлила глаза.
- Арчибальд теперь звезда танцпола, - смущенно улыбнулась я, - так что удачи тебе на экзамене.
Шерри проскользнула в кабинет, а Эрдоган мягко взял меня под руку и повел к выходу из корпуса
- Знаешь, - тихо сказала я, когда мы оказались в тишине его кабинета, где на столе уже ждал тот самый легендарный ягодный пирог, который я теперь безумно любила, - раньше я смотрела на маму с папой и думала, что брак - это вечное поле боя. Что нужно всегда быть настороже, ждать нож в спину...
Эрдоган притянул мня к себе, бережно обнимая со спины и положив ладони на живот.
- А сейчас?
- А сейчас я понимаю, что это просто... дом. Где тебя не только любят, но и поддерживают в желании заставить скелета танцевать.
Эрдоган рассмеялся, целуя меня в макушку. Он баловал меня сверх всякой меры, доставал редкие магические фолианты и экзотические фрукты посреди зимы, но главное - он верил в меня.
- Идем есть пирог, любимая девочка, - прошептал он. - Нам нужны силы. Подозреваю, что наш сын будет еще более талантливым некромантом, чем его мама.
Я улыбнулась. Моя личная битва за счастье была не просто выиграна, она превратилась в прекрасную сказку, которая только начиналась. И в этой сказке не было места ножам в спину, только тепло рук любимого человека и аромат свежих ягод.