Я моргнул, но синяя голографическая табличка сантиметрах в двадцати перед глазами не исчезла. Попытка встряхнуть головой тоже результата не дала — передо мной в воздухе висело натуральное компьютерное окошко оповещения с голубоватым орнаментом по уголкам и крестиком с чёрточкой [закрыть-свернуть] в верхнем правом углу. И она висела в воздухе. Полупрозрачная, но вполне видимая.

Я бы списал это на сон, но для сна голова работала как-то слишком чётко, да и в бок что-то кололо совсем не как во сне, а очень даже чувствительно и ярко. Попытка нашарить рукой мешающий предмет и вытащить его привела сразу к двум совершенно неожиданным результатам. Во-первых, я вытащил какую-то бутылку, судя по виду, чего-то алкоголесодержащего, но при этом всю в каких-то иероглифах. Но это бы чёрт с ним, однако самым шоком был другой факт: моя рука, которая держала пустую бутылку, была… нарисованной. В смысле… очень яркой. Неестественной. Как в аниме каком-нибудь.

Резко приняв сидячее положение, я обнаружил себя на некоем лежаке, составленном из ящиков, на которые набросили холстину, вокруг был то ли склад, то ли какой-то заводской цех — из моего отнорка, ограниченного стеллажами, видно было плохо. Рядом стоял обшарпанный стол с лампой, валялись какие-то газеты, тоже в иероглифах, мусорное ведро в углу, самодельная вешалка с некой курткой спортивно-рабочего вида и кепкой поверх неё, и главное — всё это было нарисованным! И одновременно реальным! Таким трёхмерным, детализированным, с кучей мелких мелочей, вроде потёртостей, соринок и всего прочего, что всегда есть на реальных вещах, но их цветовая гамма была натуральным аниме!

Я не помнил, где и как я засыпал, но я точно засыпал в куда более реальном мире!

И тут я понял, что хоть и могу воскресить в голове воспоминания о том, как выглядят реальные предметы, будь то холстина, дерево или пластик, но совершенно не могу вспомнить своего имени и что вообще со мной произошло — кто я? Что делал перед тем, как очнуться с этим окошком-оповещением перед глазами? Я совершенно точно был уверен, что засыпать в обнимку с бутылкой — это не про меня, но как и где засыпать для меня нормально — полная пустота. Помнил прочитанные книги, как работать с компьютером и имена сайтов, но не помнил ничего о том, как именно сидел за тем же компьютером или держал в руках книгу. И это было… очень неприятно.

Моё тело тоже не вносило ясности. Джинсы, явно не новые и уже слегка протёршиеся в промежности, хоть и не до состояния образования дырок, футболка с непонятным узором, потрёпанные синие кроссовки, и всё это на довольно… молодом?.. теле. Ну или очень тощем, рёбра, по крайней мере, можно было нащупать без труда, но вариант молодого был более похож на правду, слишком уж руки… не мужицкие. Не та фактура, размер… не знаю, как выразить, но кожа у меня точно ни в каких подтяжках и уходах не нуждалась.

Бросив взгляд на стол, осмотрев его содержимое более внимательно, я обнаружил следы недавней трапезы: пустая упаковка из-под чего-то вроде Доширака, ещё влажная от бульона, рядом пластиковая вилка, крошки… стаканчик с сивушным запашком какой-то очень палёной водки, старенький мобильник с парой трещин на стекле и ключи… Связка ключей этакого казённого вида, когда сразу ясно, что для домашней квартиры оно излишне, а что-то и явно для навесных замков.

Первым делом я взял мобильник и активировал экран. Опять все надписи на тарабарщине, но хотя бы цифры знакомые. Время показывало 1:43. Ночь, значит.

Глаза невольно вернулись ко всё ещё висящему в воздухе окошку. За время моих телодвижений оно слегка сместилось, но не сильно, скорее следя, чтобы смотреть в мою сторону и не быть слишком далеко, чем соблюдая некое статичное положение относительно направления моего взгляда.

Царящие в голове сумбур и ошарашенность тем не менее не помешали всплыть в памяти неким образам и фактам о читанных некогда мангах, манхвах и прочих азиатских комиксах, где вот именно такая штука играла весьма важную роль. Система и Геймеры, Геймеры и Системы… Я не помнил, зачем я всё это читал, но я помнил, что сегмент данного жанра имел свою популярность, потихоньку перетекая даже в литературу иных стран, в частности — России. Да, России… Кажется, я был оттуда, ощущение такое есть. Но сейчас важно другое — передо мной в воздухе висит сообщение Системы, а я сам оказался в какой-то анимешке… с иероглифами.

При мысли о последнем накатило очень странное ощущение, что-то между сжавшимся очком, нуждой присосаться к бутылке с чем покрепче и каким-то мазохистским желанием убедиться и тыкнуть в крестик, закрывающий окошко.

Не знаю, сколько я так таращился на полупрозрачный квадратик и не мог надышаться, но в какой-то момент всё-таки собрался с духом и протянул руку. Тык в крестик получился странным — рука одновременно прошла насквозь, ничего не заметив, но на какой-то миг на том крестике сработала анимация нажатия, и сообщение пропало… Чтобы в следующий миг возникло новое:

Текст, к слову, был на русском. Я только сейчас понял, но это мало что значило в эмоциональном плане. Эмоции вообще штормило, и даже пот выступил. Однако… Делать нечего. [Да].

Попытка нажать иконку произвела уже знакомый эффект, только теперь выскочили сразу несколько окон, обступив меня по полукругу.

Я медленно перечитывал одно сообщение за другим и не мог заставить себя остановиться, в каждой итерации была какая-то дикая, животная надежда, что строчки изменятся, появятся новые фразы и, конечно, что всё это окажется сном, потому что… Я откровенно не знал, как на это реагировать, но… Но очко сжималось с каждой секундой всё больше.

Задание «Стать сильнее», штраф за превышение отведённого лимита времени, сто приседаний, упражнений на пресс, отжиманий и бег в десять километров… Я всё это уже видел! В манхве «Поднятие уровня в одиночку»! Просто один в один! Любой, кто её читал, никогда не забудет этих условий и того, что за их неисполнение следует!

Нарисованный мир, иероглифы, сообщения Системы, задание на физическую подготовку… Я попал!!!

И мне пиздец, если я не сделаю это задание!!!

Рухнув на далеко не самый чистый, покрытый потёртым линолеумом пол, я, не обращая внимания на грязь и впившийся в ладони мелкий мусор, принялся отжиматься. Пусть всё это выглядело бредом, пусть я ни черта не понимал, что происходит и как я в это влип, пусть новость об окончательной потере личной памяти немножко так… самую чуточку… до отчаяния нервировала, но я не хотел попадать в пустыню с гигантскими плотоядными сколопендрами!

Адреналина в крови и решительного порыва хватило на двадцать семь отжиманий, после чего мои руки подкосились, носки кроссовок начали скользить, и я рухнул брюхом на пол, дыша как загнанная лошадь. Сообщения всё ещё висели в воздухе, и, повернув лицо боком, я их мог видеть. Те даже любезно ко мне успели повернуться, так что таймер сделанных отжиманий и тикающего времени был мной наблюдаем. Прошло уже одиннадцать минут, и на табличке светилось число в 21:58. Обнуления сделанных упражнений из-за остановки, к счастью, пока не было…

Так… Хорошо… Мне надо подышать минутку и надо продолжить… Или две минутки… Или пять… Да, пять — нормально, дыхалка всё ещё сбоит, но можно продолжать. Так, упор лёжа принять, пол носом не целуем, собрались!.. Начали! Жопу держим, держим жопу! Один пошёл, второй, третий… На восьмом моё тело вновь рухнуло мешком дерьма на линолеум, а я ощутил, что сейчас помру от разрыва сердца.

Да какого же хрена? Тело молодое — тощее, ни живота, ни лишнего десятка килограммов веса на бёдрах, да, мышцы нет, но ведь она и вниз не тянет! Где, где эти хвалёные энергичность и неутомимость юности⁈ У меня сейчас лёгкие сдохнут…

Ещё десять минут коровья лепёшка имени тощих дрыщей сотрясала помещение тяжёлой одышкой, позорно прижимаясь щекой к грязным разводам на полу. Нельзя сказать, что работа мозга у меня в это время прекратилась — я помнил о строчке с некой компенсацией, мне даже было интересно, что там, да и прочих мыслей самого дикого и сумбурного содержания в голове хватало, но на фоне угрозы сдохнуть в желудке гигантских монстров или бегать от них по пескам пустыни неведомое число времени, пока меня не посчитают в должной мере наказанным, мне было откровенно не до них.

Так или иначе, восстановив силы достаточно, чтобы вновь начать двигаться, я повторил подход. И рухнул уже после пяти отжиманий. Руки дорожали и просто отказывались подчиняться приказам мозга. На таймере значилось [40/100] с жирной подписью [Не завершено], а ещё я уже профукал почти полчаса из отведённого мне времени…

Так, а если попробовать не разом, а по одному? На один-то раз себя вздёрнуть раз в минутку я смогу — заставлю. Наверное… Надо попробовать… Боги, как же задница-то к полу тянет, аж прилипла… надо оторвать… И ноги… Носками упор найти… Соберись, тряпка! Давай, всего разик, напряги булки! Сцепил зубы, напрягся… И-и-и…

— Да, я сделал это! — вновь уже обнимая пол, сообщаю в пространство. — Но я так сдохну…

Идея сменить упражнение на что-то другое, чтобы дать отдых задействованной сейчас группе мышц, напоролась на строчки «Пресс» и «Приседания», любезно подсвечиваемые системным окошком в воздухе. С одной стороны, я не сомневался, что какое-то число и того, и другого я осилю даже сейчас, но вот будут ли у меня силы после них вернуться к отжиманиям? Реалист во мне говорил, что нет. Как бы ни были мощны в качестве стимула гигантские сколопендры, но я просто отрублюсь, приняв горизонтальное положение после сотни приседаний, исполненных после сотни упражнений на пресс. Я так-то не был готов поручиться, что не отрублюсь в процессе тех самых упражнений на пресс, когда спина в очередной раз коснётся пола. Так что по одному, потихонечку, с перерывами, но продолжаем. Ох, мамочка, роди меня обратно…

Один час пятьдесят четыре минуты. 1:54. Именно столько мне пришлось убить на отжимания, прежде чем на таймере засветилось вожделенное: [Завершено] и [100/100]. Рук я не чувствовал, горло от непрерывных тяжёлых вдохов словно забило льдом, волосы, футболка и джинсы были насквозь мокрыми от пота. Я уже почти хотел умереть…

Почти… Но не до конца. Жизнь после отдыха цвела в сознании красками Рая, нирваны и вкусом нектара богов. Я хотел этой жизни. Очень хотел. Даже сильнее, чем завалиться на лежак и уснуть. А я до одури хотел завалиться на лежак и уснуть!

Но было нельзя. В задании висели ещё три активные строчки. А за ними маячили добрые оскалы десятков песчаных сколопендр размером с небольшой строительный кран каждая.

Надо было превозмочь и заставить себя продолжить…

Надо…

Но встать на ноги я сейчас не смогу. Вообще без шансов.

Значит… Значит, тихонечко переваливаемся на бочок и… О боги, как хорошо лечь на пол спиной, а не брюхом с мордой…

Глаза закрылись сами, я почувствовал, что впадаю в нирвану от ощущения, как тело потихоньку остывает и пот испаряется с открытой кожи, даря касания сладкой прохлады… Но надо было продолжать — и, сцепив зубы, я бросил верхнюю часть тела вперёд, вытягивая руки, дабы коснуться пальцами носков кроссовок.

Странное дело, но с прессом пошло намного проще. Сознание замерло в каком-то полутрансе, и подходы сменяли один другой, сперва до десятка — очень тяжко, потом до двадцати — уже как-то полегче, тридцать я взял, уже войдя в режим, а когда тридцать девять поднятий корпуса сменились цифрой в четыре десятка, а я всё ещё чувствовал, что могу продолжать и живот вроде тянет, то даже не сразу поверил. Поверил, когда дошёл до шестидесяти. Вот на семи десятках напряжение мышц в пузе начало уже сопровождаться подёргиваниями и реальным принуждением себя к продолжению, но я всё ещё мог себя заставить продолжать, и я продолжал. Соточка уже была близко — оставалось сделать в два с лишним раза меньше, чем я уже смог, и это соображение придавало мне моральных сил. А ещё я чувствовал, что если хоть на миг прерву «амплитуду колебаний» и позволю себя расслабленно откинуться на спину, то уже не согнусь ни через минуту, ни через двадцать. И это тоже мотивировало.

И вот я лежу в позе морской звезды, весь обговняканный прилипшими песчинками, пылью и прочим изобиловавшим на полу сором, а надо мной уже сияют две строчки с параметрами [Завершено] и [100/100]. Я был счастлив. Осталась самая мелочь, ведь 110 — это меньше, чем 200. Определённо меньше. А то, что 10 в нижней строчке — это километров, — пофиг. Щас не об этом. И вообще — я рыжий таракан, я в такие сложные материи не умею — у меня мозг слишком маленький, а ещё сбоит.

Как я поднимался на ноги — с каким кряхтением, дрожью в ногах и попытками организма завалиться вбок, игнорируя все усилия рук найти в чём-то точку опоры — это отдельный опус плача и самых жалкий стенаний о своей судьбе, в мечтании о том, что кто-то придёт и пожалеет. Но, когда на таймере оставшегося у меня времени значилось уже 18:47, а на часах мобильника — пять часов тринадцать минут ночи, я всё-таки приступил к приседаниям.

Первый десяток я осилил… сносно. Второй… тоже осилил. Но к середине третьего мои колени сказали «кря», и я чуть не разбил лоб о какой-нибудь предмет интерьера, в последний момент успев схватиться за край лежака.

История превозмогания отжиманий нашла себе новое написание.

Две минуты сидим-дышим, даём отдых вытянутым и гудящим ногами — два раза приседаем и осторожно, по стеночке возвращаемся в сидячее положение.

К моменту, когда я закончил и с этим, на часах было шесть утра с копейками. Осталось самое сложное… Бег.

Я окинул мрачным взглядом проход между стеллажами на выход из берлоги, где я, собственно, находился. Честно говоря, после сотни приседаний мысль о том, чтобы даже встать с лежака и куда-то идти, доставляла почти физическую боль. Это помимо боли вполне реальной в перетруженных коленях и мышцах. Моральных сил превозмогать дальше просто не было. Требовалось перевести дух хотя бы полчасика — меня и так уже откровенно вело в пространстве, а голова кружилась до полуобморочного состояния. Дико хотелось прилечь, но нельзя — сразу отрублюсь, а там чёрт его знает, сколько просплю, да и где я вообще, а также кто сюда нагрянет утром — большой вопрос, встречать ответ на который в беспамятном, во всех смыслах, состоянии — очень плохая мысль. Однако даже во время отдыха себя чем-то надо было занять, иначе я рисковал отрубиться, просто прикрыв слипающиеся глаза, а мне, повторюсь, с утра ещё однозначно предстоит встреча с владельцем данной собственности, которому тоже нужно будет что-то сказать и как-то строить диалог. Неплохая задача для того, кто даже не знает, как его зовут, и не факт, что владеет языком — иероглифы-то на надписях вокруг мне понятней ни разу не стали за всё прошедшее время. Короче, жопа окружала, и нужны были идеи.

А с теми было негусто. Из всех возможных занятий у меня оставалось лишь одно — принять всё-таки ту компенсацию, что значилась в сообщении о повреждении памяти. Это можно сделать, не вставая и не сгибая вытянутые ноги, а вот всё остальное требовало движений.

Нужный квадратик в воздухе никуда не делся, так что волевым усилием подняв руку, я попытался дотянуться до кнопки [Да]. Дотянуться не получилось — рука просто отказывалась подниматься, но, видимо, Системе руки мои были и не особо нужны, так как кнопочка вполне прожалась, едва я реально захотел её нажать.

— Эм, — озвучил я, третий раз перечитав содержимое всех всплывших окошек.

Что ещё сказать, я просто не знал. В смысле, можно было поматериться, но, во-первых, это ничего бы не дало, а во-вторых, я не был готов тратить силы и дыхание на то, чтобы извергать ругань в глухую к ней пустоту. В чувствах же я пребывал… весьма своеобразных, назовём это так. Нет, тот факт, что у меня оказалась абилка, подозрительно похожая на талант главного героя из уже как пять часов кряду дёргающей меня за нервы флэшбеками истории «Поднятие уровня в одиночку» — это круто. Без шуток. Будь я немного более… в своей тарелке и вот без этого всего, с миллионами вопросов, полным отсутствием ответов и маячащей на горизонте угрозой очень скоро и болезненно сдохнуть, я бы даже порадовался. И даже то, что я не могу её использовать, пусть и смотрится неприятно, но я покамест и так не ощущал в себе потребности бежать (это особенно!) и кого-то мочить, чтобы поднять своими рабами. Но вот тот факт, что «класс», который по названию должен быть связан с мозгоправством и выдан мне в качестве компенсации за частичное «форматирование» собственных мозгов, на деле к работе с мозгами никак не относится… Вот это вызывало странный диссонанс в черепной коробке, с такой… немного холодноватой пустотой. Не знаю, что это было: запоздалое осознание до донышка того, что я таки «попал», или то, что от этого самого «меня» осталось как раз всё, кроме именно что собственного «Я», и это никак не исправить… Но я… я просто… Я даже не мог выразить, как это всё… как я к этому всему… просто… Я просто сидел и обтекал, с непередаваемым ощущением, что я куда-то падаю и при этом тупею.

Может, я спятивший корейский школьник? Или не корейский. Или не школьник… Поехать крышей можно и английскому джентльмену, и арабскому террористу.

Это была соблазнительная идея — я о ней уже не раз думал. Она давала шанс, что меня откачают.

Но проблема была в том, что слишком уж всё здесь сложно для бреда. И слишком стройно. И детально. Даже как бы «нарисованная» реальность не была нарисованной — слишком проработанная, натуральная в самых незначительных мелочах, подробная, вещественная, просто… с другой метрикой… другим графическим интерфейсом — не знаю, как выразить. Да и моё состояние, несмотря на шок и общее охренение, не сказать грубее, ни на навязчивые идеи, ни на «бэд трипы» похоже не было, равно как и на биполярочку, шизу, депрессию и прочий обширный список человеческих патологий разума, о которых в моей памяти была какая-то информация. Успокаивало ли это меня? Вот ни разу!

Посидев ещё немного, невидящим взглядом тупо пялясь сквозь окна сообщений, я встряхнулся и скользнул глазами на таймер под окошком квеста. Окон тех уже было многовато, так что все не относящиеся к заданию я закрыл. Опять хватило одного намерения — на этот раз рука поднималась, но всё ещё медленно, и мысль сработала быстрее, как и отклик на неё Системы. Думать было тяжеловато — в голове царила какая-то тупая апатия, причём не уверен, просто от осознания положения или от чрезмерной для организма нагрузки. То и другое, скорее всего, верно в равной степени, но осознание того обстоятельства, что размышлять о бренности бытия я могу сколь угодно долго, но сами себя эти десять километров не пробегут, заставило оторвать себя от лежака. Как и тот факт, что если они себя не пробегут, совсем не гарантировано, что я сумею пережить «штраф за провал», чтобы иметь возможность размышлять дальше. Существовать, как по мне, лучше, чем не существовать. А потому, со стоном поднявшись на ноги (которые, казалось, разболелись ещё сильнее), я поковылял к просвету между стеллажами. О всей этой херне и том, что делать дальше, можно было подумать потом… Когда удостоверюсь, что у меня это «потом» будет.

Хоть у меня и было в запасе ещё почти два десятка часов, но я уже потратил почти шесть, при этом надрывая жилы почти нонстопом. Я изначально знал, что так и будет — в прошлой жизни я явно проходил через этап начала серьёзных тренировок по поддержанию формы и набору мышечной массы в домашних условиях. Все упражнения мне были хорошо знакомы, как и эффекты, возникающие во время перенапряжения, вплоть до того, как работать прессом этак вбок, поднимая себя крючком, когда профильные мышцы живота уже вообще не тянут и откровенно дёргают болью. Так что и оставшееся впереди время меня ни разу не успокаивало — начинать бегать с нуля — тоже тот ещё аттракцион познания пределов своей дыхалки и прочности связок, но это бы ещё полбеды, тем паче что разогрелся я уже просто до крайности. Главная опасность состояла в том, что я был неведомо кем на неизвестной территории, и в любой момент могло случиться что-то, что помешает мне закончить квест. Просто каким-то образом сожрёт время. Что-то вроде… да хотя бы ситуации, где первый встречный обнаружит, что я его не понимаю, вызовет полицию со скорой помощью, а те посадят меня или в каталажку до выяснения, или в дом с белыми стенами, вколов успокоительного-снотворного. А там — пока разберутся, пока пятое-десятое, дело и к вечеру подойдёт. И ждать этого светлого мига я буду в условиях, где не особо побегаешь. Вот вам и первый сценарий, как всё оставшееся время летит в топку, а я — в брюхо гигантской сороконожке. В общем, надо было совершить последний рывок, а там уже станет полегче… Надеюсь.

При выходе обнаружились какие-то коробки, ящики и кучи непонятных канистр с надписями на иероглифах, а заодно коридор, заставленный забитыми тем же самым стеллажами. Пройдясь вдоль полок и рядов, я смог дополнить впечатление — это был какой-то склад стройматериалов, с которого, возможно, ещё и торгуют. Во всяком случае, небольшую «кабинку», расположившуюся в торце ангара, аккурат возле больших ворот, словно для приёма и выгрузки товара, я обнаружил быстро. Дверь в неё была не заперта, хотя замок имелся. Внутри, впрочем, не было ничего интересного — если какой кассовый аппарат тут и стоял, то на ночь его явно забирали.

Сам склад был небольшим — глухой ангар метров пятьдесят в длину и пятнадцать-двадцать в ширину, точнее не скажешь, потому как почти весь полезный объём, едва ли не до потолка, был завален строительными материалами, начиная от бойлеров и кранов, заканчивая всякими лаками-красками, бордюрной плиткой и прочей вагонкой с сайдингом и гипсокартоном. По какой логике тут всё это напихано, я понять не мог, походу, заталкивали всё, что или боится воды, или достаточно лёгкое, чтобы кто-то смог приделать к этому лёгкому ноги. Ну и хрен с ним — не о том у меня сейчас голова болит. Света в помещении из окон под потолком и от парочки одиноких лампочек кое-как хватало, чтобы по означенному помещению передвигаться почти без риска случайно запнуться в потёмках и сломать себе шею, но вот к детальному изучению пейзажа обстановка как-то не располагала. Потому, не став тратить время, я пробрался к выходу, расположившемуся рядом с уже изученной каморкой неясного предназначения. Аккурат за парой палет с кирпичами.

Немного повозившись с чуть клинившим замком (ну или это у меня руки всё ещё тряслись и ощущались макаронинами, не способными к сколь-либо скоординированным действиям), я выбрался наружу. Снаружи меня встретили шлакоблоки под навесом, ещё более тусклый свет фонарей, в котором виднелись круглые бока ещё парочки ангаров, аналогичных тому, из которого вылез я, и… собственно, всё. Ну, если не считать сетчатого забора вокруг территории и обшарпанной кирпичной стены какой-то то ли фабрики, то ли ещё чего, что можно было увидеть метрах в трёхстах от моего нынешнего места пребывания. Короче, типичная промзона, прямо сферическая в вакууме. И тишина-а-а, разве что шум машин где-то сильно в отдалении.

Как показало дальнейшее исследование, заключавшееся в том факте, что я обошёл ангар и взглянул с другой стороны, промзона находилась где-то на окраине относительно большого города. Во всяком случае, вот это вот скопище огней на горизонте, различимое даже на фоне загораживающих его видавших виды построек из старого кирпича и такого же видавшего виды каркаса со столь же видавшим виды сайдингом (или чем-то вроде него), вряд ли являлось чем-то ещё. Расстояние, правда, определить я не смог. Явно больше километра, но насколько? Хрен его знает.

На этом «достопримечательности» как-то и закончились. Ну, если не упоминать синюю «будку» с белой крышей, расположенную тут для вполне очевидных целей, и колонку с водой и умывальник подле неё. Для очистки совести я попробовал заглянуть и в другие ангары — обнаруженная мной связка ключей подразумевала количество замков несколько большее, чем имелось на одном. И я оказался прав: помучавшись с подбором нужного ключа в очень ограниченном освещении ещё минут десять, я смог открыть пару ангаров. Где увидел примерно то же самое, что и в «моём». Разница лишь в конкретном содержимом — стекло в одном и куда большие запасы дерева и бруса в другом. Вот и вся разница. Итак, вывод: я на каком-то заштатном перекладном складе или вообще рынке строительных материалов. Хрен знает где и хрен знает, кем я тут значусь. Так себе ситуация, откровенно говоря. И что делать — совершенно не ясно. Нет, что делать в ближайшее время, понятно — бегать. Но как себя вести с тем, кто придёт утром? Ведь утром же придут. Не могут не прийти. Даже если будет какой-нибудь выходной день, в светлое время суток на таком объекте всё равно кто-нибудь будет. Плюс не знаю, как в этом нарисованном Китае, Корее, Японии, или где я там оказался, но по моим ощущениям, такая штука, как склад, если он не круглосуточный, должна начинать работать пораньше, максимум с восьми утра. А значит, в половину восьмого тут уже могут оказаться его работники. Словом, всё плохо.

Так, ладно, подумаю об этом потом, сейчас на повестке дня «пробежать десять километров и тем самым не дать телепортировать себя на корм огромным сколопендрам». Не факт, что тут будет так же, как в той истории, но когда ты просыпаешься в нарисованном мире, не помня себя, но помня тему со сколопендрами в пустыне, а голографическая табличка перед лицом обещает тебя наказать ровно в тех выражениях, как ты помнишь из темы со сколопендрами, лучше подстраховаться, так что вперёд!

Сказано — сделано: заперев обратно все ненужные двери, я выбрал среди расставленных по территории стройматериалов самую ровную и прямую дорожку, чтобы, глубоко вздохнув, потихоньку затрусить по ней, постепенно набирая скорость до рабочей.

Примерно через полчаса, судорожно хватая воздух ртом, держась за колющий бок и с трудом удерживая себя от того, чтобы сплюнуть вязкую слюну и развалиться прямо на земле, я с ненавистью вглядывался в строчку, что утверждала: «[Не завершено] Бег [3,8/10 км]». Сколько раз я уже помянул Систему, причитая, что нельзя вот так вот с места в карьер, но, увы, эта штука осталась совершенно глуха к моим мольбам и возмущению. Радовало в этом только то, что её молчание было всё-таки лучше, чем ехидный стёб на любой чих с наказаниями за любую неверную мысль. Несколько воспоминаний об историях с таким вариантом Системы более чем способствовали пониманию, что может быть хуже. Но часы на экране мобильника уже показывали полседьмого, а значит, взял яйца в кулак — и левой-правой! Ещё пять кругов туда-обратно. Всего пять кругов — и будет половинка нужного. А если половинка добита, оставшуюся половинку добить уже проще…

Пришёл в себя я оттого, что меня кто-то толкал в бок.

— М-м-м? — глаз с неохотой открылся.

— Чин-Хва, тебе вроде бы на работу нужно? — м-да, это определённо не завтрак в постель от шикарной красотки. Что же, ну хоть не ведро ледяной воды на голову, хотя, судя по ощущениям от тела, идея неплохая — пропотел я знатно, душем не заморачивался, а потому на текущий момент времени, откровенно говоря, пованивал. Прекрасное продолжение прекрасного дня.

— Сколько времени? — поинтересовался я у женщины (называть её матерью даже мысленно мне было как-то некомфортно).

— Шесть часов, — последовал ответ.

М-да, а пришёл я в квартиру где-то в одиннадцать. Итого всего семь часов сна — и опять на работу. А ведь вся ночь на ногах, убойная «тренировка», общий стресс и истерика, за которую теперь… нет, вот ни разу не стыдно. В общем, мне бы ещё часов так дцать подушку подавить.

— Встаю… Надо умыться, — кое-как поднявшись, я направился сначала к шкафу, где взял запасную одежду, а потом и в ванную. Папаши ещё не было, братец — тоже неведомо где шлялся, только младшая сестра была дома и уже что-то делала с отрезком ткани, помогая матери. Реакции на мои шевеления от неё не последовало вообще. И вновь ожидаемо. И неприятно. Чувство неправильности прямо бьёт по мозгам, видимо, в прошлой жизни я имел в семье совсем другие отношения…

В душе я пробыл всего пять минут — рефлексы тела привыкли, что воду надо экономить, да и долго стоять под холодной водой не очень полезно для здоровья и настроения. Почему холодной водой? Потому как горячая дорогая. И на ней тоже экономят. Желание организовать революцию или хотя бы переехать на север росло с каждой минутой.

Когда с водными процедурами было покончено, я быстро обтёрся насухо, столь же быстро оделся и, набрав в пустую «подарочную» бутылку кипячёной воды, сложил её вместе с оставшимися презентами в пакет, намереваясь уже выйти из дома, но…

— У нас кончились продукты, — отводя взгляд, сообщила Пак Хан-Ун. А мне захотелось выругаться. И опять жрать. Я ведь и прятал свой персиковый йогурт, ничего не трогая на кухне, из нежелания объедать эту семью.

— Вот, — я вытащил одну из красных купюр. Пять тысяч вон. Или где-то четыре доллара. Одна моя часть воспоминаний утверждала, что на эти деньги можно очень скромно пообедать в недорогой кафешке, другая же — что тут почти два кило риса, соя и, может быть, ма-а-аленький кусочек рыбки. Само собой, не форели и не севрюги. То есть, откровенно говоря, минимальный рацион здорового мужика на день-два. Очень минимальный. А тут ведь ещё и одежду надо покупать, за жильё платить и так далее. Короче, если это «около черты бедности», то мне откровенно страшно представить, как живут здесь за ней. Тут ведь, случись чего, ни на охоту, ни на рыбалку, ни тем более на огород не понадеешься. За неимением оных. Нет, идея революции определённо интересна!

Терзаемый мрачными мыслями, а также тянущей болью во всём теле, я вышел из дома. Впереди предстояла ещё одна ночь на объекте, и было бы неплохо к этой ночи раздобыть еды, хотя бы уровня роллтона. Найти его в ближайшем магазине было нетрудно, а вот цена за маленькую пачку «заварного обеда» весом 150 г в полторы тысячи вон меня поразила… Хотя… тут вроде бы «натуральное высушенное мясо». Придётся брать, причём сразу две пачки, одной мне тупо не хватит, а рассчитывать на повторную щедрость Системы было глупо. Расставшись с тремя тысячами из шести у меня оставшихся, я на мелочь прикупил пару яблок — хоть что-то погрызть по пути.

Время уже поджимало, и уверенности в том, что я доберусь до работы пешком в приемлемые сроки, у меня не было. Пришлось идти на общественный транспорт и опять тратиться, но силы надо было сохранить до ночи, подумать же можно было и сидя в автобусе. Да, сидя, хоть в этом повезло — на ночь глядя ехать за город желающих было далеко не так много, как днём.

Мыслей в голове было много. Во-первых, касательно работы. Она была в моей ситуации откровенно лучшим вариантом из возможных альтернатив — какой-никакой источник дохода при массе свободного времени и минимуме социального взаимодействия с коллегами, так что повезло мне не только с автобусом. Понятное дело, что попасть в тело какого-нибудь богатенького мажора с нормальной семьёй было бы много лучше, но, имея перед глазами альтернативу круглосуточно впахивать на стройке или шестерить на местных братков, я однозначно буду благодарен за должность ночного сторожа. Словом, за работу стоит держаться.

Второй момент — это как раз распределение времени. Система должна быть изучена самым тщательным образом, если в ней есть справка, её стоит протыкать по каждой запятой — будет форменным идиотизмом нелепо сдохнуть из-за «неправильной работы» или «запороть билд», неправильно интерпретировав статы или какие-нибудь навыки, ибо, подозреваю, другого мне не дадут.

Ну и касательно самих статов. Сейчас у меня есть три свободных очка характеристик, и с ними нужно что-то делать. Вчера я так и не смог с ними поэкспериментировать, но сегодня обязательно надо этим заняться. А ещё стоило подумать. Возможно, тут характеристики повышаются от «действий игрока»? Тогда имеет смысл немного подождать и «подкачаться», так сказать, естественным способом. Хотя, чую, немного всё равно вкину — подыхать так каждый день, пока Великий Рандомий не пошлёт мне «+1» к [Силе], мне не хочется совсем. В любом случае это всё нужно как следует обдумать и проанализировать. Равно как и определить, сколько конкретно даёт каждый плюсик. Много эта заветная единичка или ни о чём? И склад мне и тут поможет, потому как стройматериалы — это прекрасные тренажёры и измерительные приборы, достаточно лишь немного фантазии.

За размышлениями я и сам не заметил, как, выйдя на остановке у места работы, на автопилоте дошёл до склада, где меня уже ждал босс.

— Кан Чин-Хва, ты вовремя. Отлично, люблю пунктуальных работников, — вообще-то я пришёл на полчаса раньше, но, полагаю, сообщать об этом начальству не стоит. — Мы скоро закрываемся, поэтому вымети пока грязь с ангаров, а я подобью кассу.

— Как скажете, мистер Джу Ин-Нью, — мы люди не гордые, сказали подмести, значит, подметём.

Пока орудовал метлой, рабочий день и закончился, начальство вручило мне ключи, пожелало спокойного дежурства и свалило в закат. В прямом смысле слова — смеркалось, однако. Пожав плечами и проверив надёжность замков, я проследовал к уже изученному мной закутку, где разместил куртку и кепку, выложил свои «хомячьи запасы» и отправился искать воду, благо в помещении, где днём стояла касса, в одном из шкафов имелся чайник, о котором я вчера просто не знал, а так — начальство щедрое, начальство поставило сие шикарное оборудование, хоть и бегать за ним приходилось далековато, но розетки в моей каморке просто не было. В противовес ей, кружка отыскалась, а вот чая и сахара в закромах уже было нема, но у меня имелся эпический подарок от Системы, так что живём. И вот, разместившись в закутке, заварив первый бомж-пакет и закинув пакетик в кружку с кипятком, я открыл йогурт и принялся потреблять витаминчики вместе с ценным молочным продуктом.

Аппетит мой такой перекус никак не удовлетворил, несмотря на два яблока, уже плавающие в животе, но время до готовности остального ужина убить позволил. А вот после того, как всё съестное было отправлено на подкрепление сил организма и я был вынужден заключить, что на вкус местная заварная лапша вполне себе съедобна, а приправы и мясо в ней — не чета применяемым в «дошигастритах», «дошиязвах» и прочих извращениях, пришло время взяться за то, от чего зависела моя жизнь. Взялся бы и до того, но логика подсказывала, что набить брюхо следует пораньше, чтобы всё успело перевариться и пойти в дело, прежде чем мне надо будет браться за новый этап физических нагрузок, а то ведь ещё скрутит живот или стошнит, ну его к дьяволу — такое счастье.

— Статус, — я не был уверен, что это обязательно было произносить вслух, но пока я не произнёс, окошка с параметрами не выскакивало. Может, я недостаточно фокусировал намерение, может, ещё чего, но как только сказал — всё получилось.

Три свободных очка характеристик всё ещё были на месте, остальные параметры тоже никак не изменились, разве что одежда на моей «аватарке» в полный рост слегка изменилась — только джинсы остались прежними, как и кроссовки. Других просто не было.

— Итак, как же с тобой взаимодействовать? — я попытался потыкать пальцем в строку с параметром [Сила].

Напротив слова там были маленькие кнопочки-стрелочки, по типу повысить-понизить, но их я не трогал, мне хотелось вызвать что-то вроде справки, и потому тыкал я в само слово. В играх часто при наведении курсора на параметр или скилл вылезает маленькое окошко с описанием, вот я и надеялся, что здесь будет что-то похожее. Однако… сколько я ни проходил указательным пальцем сквозь полупрозрачный квадратик сообщения в нужном месте, как ни пытался замереть, ровно касаясь поверхности «голограммы», никаких других окон не всплывало, а Система никак не реагировала.

— Ну ты же знаешь, что мне нужно! — не выдержал я, вновь нарушая тишину помещения. — Дай мне справку по силе! Слышишь? Справка! Подсказка! Описание! — то ли последнее слово оказалось правильным, то ли я таки настроился в нужном ключе, но под параметром [Сила] развернулось дополнительное «всплывающее окно» с текстом.

Хм-м, уже небесполезно. Моя память хранила несколько вариантов чисто «игровых» систем, начиная от «классики D&D 3.5», заканчивая «домашними» самоделками. И в каждой системе «основная роль» характеристики пусть и была очевидна, но необязательно, что только ею ограничивалась. Например, помнится, была редакция, где через Силу считался шанс парирования/блокирования удара противника. Или здоровье считалось. В данной версии здоровье явно не считается, но вот прочность, что, вероятно, можно было назвать «модификатором естественной брони», — вполне. И это знание, с учётом общей ситуации в мире вообще и со мной в частности, уже убережёт меня от ошибок в раскидывании статов. Так, ладно, что у нас дальше? Эксперимента ради я просто перевёл взгляд чуть ниже и сосредоточился на желании узнать подробности о следующем параметре. Пару секунд ничего не происходило, и я уже начал было подозревать, что мне постоянно придётся бормотать под нос «описание» и всякое такое, но… строчка таки всплыла.

Ещё интереснее. Особенно пункт про «способность к обучению». Я всегда думал, что она от мозгов зависит… Хотя тут параметра «интеллект» или «мудрость» вообще нет. А если я хочу проапгрейдить свои вычислительные мощности? Нипанятна. Ладно, дальше.

Тут всё просто и логично, без сюрпризов.

Это типа сенсорика или легендарное для «сеттинга геймера» Опознание, только на статах? Хм… Не знаю, но свойства и назначение вроде бы понятны. Ладно, теперь последнее, но самое интересное, на мой взгляд:

Эм, то есть всё одной кучей? А как же там «объём резерва», «сила заклинаний», «скорость каста»… ну, не знаю… «предрасположенность к школе магии» или там «скорость восстановления маны»?.. Это что получается, магия есть, а характеристик, позволяющих выбирать, какого рода чародеем ты будешь, — нету? То есть сделать варианты, вроде «бьёшь мощно, но маны мало» или «маны много, но бьёшь слабенько, зато быстро», вообще нельзя? Всё только равномерно и одним куском?

Поток моих вопросов остался без ответа — Система молчала. Ну, окей. Нет так нет. Значит, в реальном мире… насколько он реальный, всё работает не так, как думали фантасты и игроделы.

Итак, что можно сказать по итогам? Ну, все статы вроде бы понятны, если, конечно, их описание честное и без скрытых смыслов/способов прочтения, но нафига бы это Системе? С тем же успехом она могла бы вообще не ответить на запрос. Единственная начинающая всё более бросаться в глаза непонятка — это отсутствие на иконке статуса шкалы опыта. В том смысле, что если у меня есть уровень, и у него есть числовое значение, то логично предположить, что он может повышаться. Учитывая, что я в некой корейской сказке про Охотников, порталы и Подземелья, имею Систему, подозрительно похожую на ту, что я помню по манхве «Поднятие уровня в одиночку», и уже ясно, что мне предполагается убивать, вопрос того, что мне предстоит поднимать уровень путём набора опыта с убитых монстров, вообще не стоит. Вопрос в том «где?» — где, собственно, критерий? Сколько у меня есть опыта? Сколько мне до следующего уровня? И так далее.

Потыкавшись и так, и эдак минут пять, то мысленно, то вслух формируя запрос на описание интересной мне темы, я так ничего и не добился. Сама фишка с вызовом описания при этом работать продолжала, так я, например, узнал, что параметр [Здоровье] в окошке статуса — это объём жизненной энергии. Всё. Без подробностей. Класс — это параметр, определяющий доступные умения и направление развития. А «Уровень» — показатель развития. У меня даже сложилось впечатление, что, расстаравшись в объяснении «нубу» значения характеристик, Система перешла в режим лаконичности, по типу «надоел, отвали».

Как бы то ни было, выжав всё из окошка статуса, я попытался вызвать другие эффекты, которые обычно приписываются Системе в соответствующих произведениях, включая уже не раз помянутое «Поднятие уровня». И начал с «Инвентаря». Тут мне опять повезло, и заветное слово сработало даже мысленно. Перед лицом развернулось ещё одно окошко, раза в три больше предыдущего. Большую его часть составляли пустые квадратики, и только вверху было название, собственно, [Инвентарь]. Ни как его использовать, ни что делать дальше — ни единой строчки и подсказки, но тыкать взглядом в слова, концентрируясь на намерении получить описание, я уже научился, что дало мне новый всплывающий квадратик с лаконичным текстом:

Более тщательные и дотошные исследования показали, что при попытке поместить в неработающий [Инвентарь] пластиковую бутылку (я просто сунул её в сияющий квадрат «иконки») меня пронизывает болью, как от электрического разряда, пусть и не очень сильного, а поверх окна инвентаря возникает сообщение об ошибке, общим смыслом «У вас недостаточно маны для этого действия». Попытка вызвать «Магазин» привела к сообщению, что у меня недостаточный уровень для этого действия, после чего… я больше ничего и не вспомнил. Попытки вызвать «Журнал заметок», «Справку», «Помощь», «Советы начинающим», «Гайд», «Настройки», «Имя разработчика» и прочие вариации «Дайте мне инструкцию!» не дали ничего. Вернее, почти ничего. Я извращался с формулировками добрых два часа, успев за это время сделать обход и вернуться в закуток с лежаком, и только после этого Система расщедрилась на сообщение:

Очевидно, меня она всё-таки понимала и к некой форме интерактивного общения была способна, но облегчать жизнь сверх некоего «необходимо-достаточного» уровня, который определяла сама, не собиралась. Ну или же ей было пофиг на все мои шевеления, выходящие за рамки неких задач, и тратить своё время на моё просвещение она считала ниже своего достоинства — сахар в пакетиках девяностых в комплекте с горячим хот-догом не позволяли мне в полной мере отбросить вероятность «ехидной Системы», которая может иметь не только достоинство, но и крайне злое чувство юмора с оттенками садизма, упаси меня великие силы от этого в реале…

В общем, по первому впечатлению, Cистема — штука волшебная… кхм, во всех смыслах слова. Сто процентов искусственного происхождения, цели у неё непонятные, постулируемая «помощь в развитии» — это хорошо, но я уже не маленький мальчик и в халяву, тем более в таких областях, не верю. Эта штука как-то установлена… хм, в мою душу. Есть подозрение, что процесс этот сложный, затратный, а значит, его автор должен желать поиметь какой-то профит. Ну, по логике вещей. Вдруг меня «откармливают на убой»? Или ещё для каких целей, что мне могут не понравиться? Вот только и сделать я ничего всё равно не смогу — тупо не мой уровень даже близко. И «не откармливаться» не получится — дейлики никто не отменял, да и где гарантия, что ещё что-нибудь «стимулирующее» не прилетит излишне расслабившемуся «игроку»? А при выборе между морковкой спереди и морковкой сзади я всё-таки предпочту морковку спереди.

Словом, более-менее разобравшись с интерфейсом, насколько это было возможно в моём положении, я приступил к следующему воображаемому пункту воображаемой программы. Признаться, на этот момент у меня уже довольно давно и навязчиво зудело вкинуть хотя бы единичку в параметр Магии и посмотреть, что будет. А мысли о том, насколько эпичным контрабандистом и наркокурьером я могу стать, так и вовсе вызывали смешки. Использовать такую вещь для таких целей… да, это будет воистину Эпично. Эпично тупо, но тем не менее эпично. Однако как бы сильно мне ни хотелось приобщиться к такой штуке, как магия, да и как бы ни был мне интересен [Инвентарь] в плане личного удобства, но мозги у меня ещё работали, а время уже приближалось к половине одиннадцатого, то есть до полуночи и, очевидно, нового ежедневного квеста (ибо сложно было не заметить связь таймера с местным временем, а то и часами на конкретно моём мобильнике) оставалось не так много.

Надо было браться за ещё вчера намеченный эксперимент, и неплохо бы совершить ещё один обход. Да, пожалуй, и в самом деле пора, а потом уже можно будет и сообразить, что из местного товара приспособить под мои нужды.

Очередной обход охраняемой территории я совместил с прикидками, что где плохо лежит. В том смысле, что лучше подойдёт для моих целей. За пределами ангаров к полезному однозначно подходили шлакоблоки. Как «полноценные», весом килограммов в двадцать каждый, так и «полублоки» со внутренними пустотами — они весили примерно десятку. Вес, конечно, очень примерный, с погрешностью плюс-минус кило, в зависимости от конкретного блока, но мне их не в аптекарских весах использовать. Ещё из полезного был калиброванный брус в «древесном» ангаре, но связываться с ним не сильно хотелось — штука это не сказать что особо дорогая, но и не такая уж и дешёвая. Заметь начальник какие-либо изменения в этих брусьях, у него могут появиться вопросы. Отмазаться, конечно, будет несложно, тем более если ничего не пропадёт, но зачем вызывать в свою сторону лишние подозрения и негатив, работая без году неделю? Так что блоки мне казались перспективнее, но посмотрим.

Сам обход, как и ожидалось, ничего нового не принёс — тишина и спокойствие. Да и кому эти склады нужны? Разве что каким-нибудь бомжам… Хотя и местная голытьба, вроде меня самого, не отказалась бы пристроить в хозяйство что полезное и бесхозное. Собственно, потому меня тут и посадили — показывать, что чужая собственность под присмотром, и вызвать полицию этот присмотр вполне способен. Потому, закончив осматривать «владения», я вновь вернулся к блокам. Ещё был вариант с кирпичами из «моего» ангара, да и канистры с краской вес имели, но вот в сочетании малых габаритов и большой массы однозначно лидировали строительные блоки.

С полублоком в десять кило проблем не возникло. Да, вес ощущался, и я бы не назвал груз лёгким, но взять его в руки или поднять над головой было несложно. Полноценный блок на двадцать кг заставил чуть крякнуть, но со штабеля таких же я его взял и поносить мог, хотя над головой поднимать уже не рискнул. Нет, скорее всего, у меня это получится, но вдруг поведёт или уроню? Это и опасно, и придётся потом полночи перекладывать штабель шлакоблоков, чтобы скрыть повреждённый от падения кусок. Да и в любом случае он уже не подходил, нужно было что-то потяжелее, что я смогу при поднять, но не смогу поднять в своём «базовом состоянии», чтобы изменения силы сразу стали очевидны.

Попытка походить по территории в поисках ещё чего-нибудь подходящего, что было бы удобно подхватить, привела к тому, что я ощутил себя идиотом. Ведь проще всего было взять обычный поддон, сиречь деревянную подставку, каких здесь полно, и нагрузить его кирпичами ровно до уровня, когда смогу, собственно, лишь чуть приподнять и не более.

Сказано — сделано. Несколько минут работы, плюс увеличение степени нытья мышц в спине дали мне требуемый испытательный стенд, осталось начать лишь сам эксперимент. Открыв окно статуса, я вкинул кнопочкой-стрелочкой одну единичку в Силу, после чего нажал появившуюся в углу иконки кнопку «Подтвердить».

Никаких новых ощущений изменение параметра не породило, хотя я к себе прислушивался. Тем не менее, нагнувшись, расставив ноги потвёрже и подхватив деревянный поддон, я сумел с ходу приподнять его уже не на жалкие пару сантиметров, а почти до колена. Вот дальше тянуть уже стало проблемно, да и кирпичи принялись уже опасно накреняться, грозя вот-вот начать съезжать, но эффект был действительно наглядным.

Опустив «испытательный стенд», я отряхнул руки и запоздало пересчитал нагруженные поверх поддона кирпичи. Получилось двадцать восемь. Кирпичи были с полостями внутри, так что весить должны были где-то от двух до трёх килограммов, в зависимости от качества производства и размера полостей, уж такие моменты сын работающего на стройке мужчины в памяти имел. То есть общий вес был… ну, округлим до девяноста, всё-таки и поддон был в районе двадцати, может, чуток поменьше.

Так, теперь повторим опыт!

На «стенд» легли ещё шесть кирпичей, прежде чем я вновь не смог его приподнять выше пары сантиметров. Вкачивание единички Силы повторилось, и я вновь взялся за груз. И опять смог поднять тот почти до колена. На третьей итерации тоже ничего не изменилось, а вот после того, как восемнадцать кирпичей были с палеты сняты, я обнаружил, что могу ту достаточно легко перевернуть. Не так чтобы прям без напряжения, но поднять поддон до уровня, когда кирпичи с него уже начинали съезжать, а вес, соответственно, резко уменьшался, я мог, пусть спинку после всех согнуться-разогнуться и подёргивало.

Неплохой эффект для трёх очков характеристик! Получается, что каждая единичка Силы поднимает… Не знаю, как эту штуку назвать… Выдаваемое мышечное усилие? Наверное. В общем, с учётом наклона поднимаемого груза, сиречь рычага, и знания, сколько у меня получилось веса по принципу «плюс-минус лапоть», думаю, эффект там примерно «1 [Сила] = +10 поднимаемых килограммов». Не знаю, как это считать для одной руки и, в частности, для усилия на удар, но порядок эффекта всё равно более-менее ясен. И это хорошо.

Убрав следы своей деятельности и вновь отряхнувшись, я достал из кармана мобильник и посмотрел на часы. До полуночи осталось всего сорок минут, которые лучше бы использовать на отдых, а заодно посещение синего домика с подобием белого друга. Чего-то я прям чувствую, что мне надо. Отходняк, что ли, начался? Не знаю, почему он должен выражаться таким образом, но кто организмы этих нарисованных корейцев разберёт? Важно, что в домик хотелось…

Выйдя из «павильона размышлений», я сполоснул руки в ближайшей колонке, благо располагалась она неподалёку и имела рядом с собой даже стойку с мылом. Ну а после завершения минимального моциона отправился к себе в ангар. Времени до начала очередной полосы страданий как раз хватило на то, чтобы повторно заварить пакетик чая и выпить получившийся отвар.

Но вот часы пробили полночь, и вслед за тем всплыло и ожидаемое мной задание от Cистемы. Всё как и в прошлый раз — по сотне отжиманий, приседаний и пресса и десять километров бега. Тяжело вздохнув и внутренне уже плача от боли, я принял «упор лёжа». Поехали…

Первые отжимания дались с трудом. Тело скрипело, хрипело и всячески намекало, что его владелец — садомазохист, гад и просто слово нехорошее из самых забористых. Но за прошедшие сутки я всё-таки смог прийти в себя, хотя бы отчасти, так что стоически «толкал землю». После первого десятка отжиманий получилось даже испытать что-то вроде облегчения — процесс шёл явно куда бодрее и живее, чем вчера. Заниматься с увеличившейся в полтора раза [Силой] стало заметно проще, даже с учётом того, что полностью от вчерашнего подвига я не отошёл, да и только что, в общем-то, тягал грузы. Во всяком случае, я так думал на втором и третьем десятке. Но вот когда отсчёт в голове миновал циферку в 40, пришло осознание, что всё не так уж и радужно. Пришло оно вместе с подломившейся рукой, что едва не привело к столкновению моего лица с полом. К счастью, успел завалиться на бок и просто «слегка» приложился рёбрами. Свело мышцу. Ничего, сейчас чутка отлежусь и продолжу…

Лежал я не без дела, а старательно разминая руки. Не знаю, насколько это помогало, но через пару минут конечность вновь чувствовалась нормально. И я, тяжело вздохнув, продолжил. До 50 догнал быстро, 60 уже пошло тяжелее, а к 70 я как-то перестал улавливать разницу со вчерашним днём, разве что руки стали болеть ещё сильнее, пот заливал глаза в большем объёме, а помимо рук, начали ныть мышцы пресса… да и все остальные тоже. Мысль, что у меня впереди ещё сутки таймера и можно всё разбить на несколько подходов, казалась всё более притягательной, логичной и разумной в целом. Но опасение того, что, прервавшись сейчас, я просто забью на это до последнего момента, в который придётся Превозмогать, и не факт, что успешно, заставляло стиснуть зубы, держать задницу и продолжать «толкать Землю». В итоге, когда (после парочки всё же вынужденных обниманий земли в позе подыхающей от одышки морской звезды) перед строкой с отжиманиями появилось заветное [Завершено], я чувствовал себя едва ли не хуже, чем в прошлый раз. И отчётливо понимал, что нужно чутка перекурить, иначе мне уже никакие сколопендры не понадобятся. Время на таймере показывало двадцать восемь минут первого. Быстро я, наверное, не стоило так напрягаться и можно было себе позволить чуть больше.

Полежав на мягком, удобном линолеуме ещё пятнадцать минут и пригубив немного из бутылки воды, так предусмотрительно мной не выкинутой и даже наполненной живительной влагой ещё «дома», я приступил к прессу. Мышцы живота болели и ныли, но после отжиманий пресс зашёл куда как легче, к тому же вновь через пару десятков подъёмов туловища это самое туловище уже не так сильно болело. Немного «грустно» мне стало только после восьми десятков поднятий, но там, сцепив зубы, я уже просто на голом упрямстве худо-бедно, но смог себя «дотащить» до заветной соточки. И вновь шикарное разваливание на полу и изучение потолка. Усталость… чувствовалась. Пот надёжно пропитал футболку, желание сдохнуть было, но куда как меньше, чем вчера. По крайней мере, мотивировать себя на начало приседаний тем фактом, что сколопендры явно голодные, мне не пришлось. Полежал, чуток в себя пришёл — и давай вперёд. И, собственно, приседания оказались самыми простыми. Ну, оно и немудрено — ноги сильнее рук. Так что всю сотню я смог сделать всего в три подхода. Пусть не быстро, пусть после этого задние конечности очень хотелось сдать на склад, но сделал. Оставался только бег, но тут точно стоит подождать хотя бы полчасика, чтобы нормально отдохнуть, но ещё не «остыть». А там как раз будет (я взглянул на часы телефона — время подбиралось к половине второго ночи) очередной обход, совмещу забег с ним. Что же, пока скорость очень и очень. Всего три единички характеристик — и какая разница! Прямо даже начинает становиться интересно, что там дальше… но только начинает. Пока же — выпьем ещё немного водички. А может даже, стоит умыться из колонки… Но сначала — вода внутрь!

Я устало привалился к штабелю бруса и, не глядя, вцепившись руками в какую-то доску около попы, постарался не упасть и не позволить дрожащим коленям приземлить меня в позу кота, занятого гигиеной мужского достоинства. Перед лицом сияла табличка:

Вот возникшая несколько секунд назад внизу кнопочка [Завершить] и притягивала мой взгляд, словно магнитом. Где-то на краю памяти шевельнулось что-то по поводу возможности перевыполнить дейлик в два раза для получения дополнительной награды, что была в «Поднятии уровня», которое я просто не мог выкинуть из головы из-за слишком больших соответствий, но… как это что-то шевельнулось, так и было жестоко забито ногами моей усталости. Нет, так-то понятно, что дополнительные награды — это прекрасно… но не сегодня. Сегодня я не смогу сделать всё то же самое, но ещё раз.

В итоге кнопочка была прожата, и, не откладывая дело в долгий ящик, я взял в награду статы и закинул два очка в [Силу], а одно в [Живучесть]. Возможно, с последним я и протупил, но уж очень соблазнительны были мысли о регенерации, за которую отвечал этот параметр. Моему телу очень хотелось регенерации! Такой, знаете, чтобы все микроразрывы и прочие перетруженности мышц с лёгкими и связками залечила.

Увы, хот-догов на этот раз, как я и ожидал, не подвезли, равно как и никаких изменений я в себе при повышении характеристик опять не ощутил, но оторвать спину от бруса и потопать в ангар всё-таки смог… минуты через три. И что-то мне подсказывало, что основную заслугу в этом надо присуждать скорее перспективе глотнуть горяченькой водички из чайника и развалиться на лежаке, нежели всяким повышениям жизненной энергии. Хотя, конечно, вид таблички Статуса по сравнению со вчерашним уже немного, но радовал глаз, наглядно доказывая, что изменения в жизни возможны:

Двенадцать [Силы] смотрелось уже много лучше семи, да и то, что в этот раз у меня осталась ещё пара часов от ночной смены на отдых и приведение себя в порядок, не могло не радовать. Пожалуй, единственной проблемой было то, что при отпускании тисков воли и накативших эмоциях о том, что я справился и сделал, меня начало откровенно вырубать — настолько хотелось прилечь и забыться. А это было опасно. За неимением большого объёма проведённых диалогов с момента попадания в этот мир, я хорошо помнил слова «шефа» о перспективе вылететь с работы за сон на посту. Надо было как-то превозмочь этот момент… По идее, можно было завести будильник на телефоне, но вот сможет ли он меня разбудить? За двое суток у меня всего семь часов сна и просто море физической нагрузки, тут и при самой бодрящей и противной мелодии на трубке уверен не будешь.

В общем, добравшись до своей каморки, я всё-таки завёл будильник на семь и в четвёртый раз заварил пакетик чая, ибо в чае есть какие-то бодрящие вещества, не помню какие, но они есть… даже если вода в чашке уже почти не темнеет. Точно, верно — я в теле корейца, в сказке про набор силы — мне нужны вещества! Неважно, насколько сомнительно они выглядят, Вещества в корейско-китайской сказке обязаны оказывать самые благотворные эффекты на потребителя! Лучше бы они, конечно, при этом были оформлены в типовые пилюли, но у меня чайный пакетик, магически воплощённый самой Системой Геймера! Это сто пудов должно быть минимум на уровне с духовными пилюлями, или как они там называются? Неважно. Короче, чай обязан был меня бодрить — я в это верил.

Полусонное состояние с горячей кружкой в руках, во время которого в моей голове крутились очень странные мысли, длилось ещё около часа, пока чай окончательно не кончился, а соблазн принять горизонтальное положение стал почти неодолим. Пришлось вставать и идти на новый обход. Ночной воздух должен был проветрить мозги, да и тело надо было заставить двигаться, а то оно на радостях от расслабона задеревенеет, и фиг я уже встану без посторонней помощи. Да, вставать больно, да, всё скрипит аж до треска, но надо… Надо, Федя… Надо!

Выйдя на улицу и в очередной раз всё проверив, я в какой-то момент обнаружил себя вновь привалившимся спиной, на этот раз — к стене ангара, и бездумно созерцающим звёзды. Спать всё ещё хотелось, но уже поменьше — вертикальное положение и свежий воздух способствовали бодрости, да и организм хоть и ныл от стоп до кончиков волос, но всё же самый тяжёлый момент усталости прошёл, и я потихоньку восстанавливал силы. Было очевидно, что ещё пара дней в таком темпе, и установленную планку ежедневного квеста я уже буду держать нормально, без таких вот превозмоганий. Пугало только, что та планка может подняться, но… я не хотел об этом думать. Если же исходить из того, что дейлик на то и дейлик, что бесконечно повторяет свою задачу, ещё через неделю я вообще буду летать по его списку если не как Супермен, то уж как Бэтмен — точно. Вопрос был в том, что за этим последует? Кого и где меня отправят убивать? А главное — как? В том, что отправят, сомнений не было. Когда больше половины статов буквально кричит, что тебе предстоит драться и убивать, не давая убить себя, какие-то надежды заведомо пусты. Но вопрос остаётся: как?

Оружия у меня нет, а если бы и было, обычное оружие мне ничем не поможет — для местных монстров нужно оружие с магическими эффектами или боевые способности, наделяющие оружие в руках магическими эффектами. Ни того, ни другого у меня нет, и взять негде, разве что Система подкинет. Однако соизволит ли она это сделать, если я сам не буду брать награду [Случайный полезный предмет]? А мне её брать, объективно говоря, причин нет. Полезный предмет может быть чем угодно — хоть мылом, хоть коробком спичек, а очки характеристик — это очки характеристик. Предмет, даже самый лучший, может упасть, сломаться, быть украден, в конце концов, а вкачанные характеристики — они всегда со мной будут и будут давать реальный эффект, что я уже почувствовал. И даже если там будут выпадать какие-нибудь кольца или пояса, дающие сразу «+5» одновременно к трём из пяти характеристик, как было ну хотя бы в «World of Warcraft» с призовыми мешочками на начальных уровнях, собственные статы всё равно лучше. Ну не верю я, что мне вот так случайно выпадет какой-нибудь мега-артефакт S-ранга, типа «Экскалибур», который, раз взяв в руки, никогда не придётся менять и который никогда не сломается и не придёт в негодность. Хотела бы Система мне сделать такой подгон — сделала бы сразу. Следовательно, выпадать будет какой-то хлам, скорее всего, на мой текущий уровень, сиречь первый. И это вновь возвращает нас к мысли, что брать имеет смысл только очки характеристик. Ну и к вопросу, как мне побеждать монстрюков?

Боевыми искусствами я не владею, как и мой реципиент. Оружием, кстати, тоже. То есть сладить с пистолетом и автоматом я смогу, и даже в цель попасть, пусть не с первого раза, но всякий холодняк… Ни фехтования, ни ножевого боя, ни тем более «танцев с копьём» в моей памяти не хранится. В играх и боевиках как это дело творится — видел, помню, впечатляюсь… но не воспроизведу. И что мне по итогу, позвольте узнать, остаётся? Только надеяться на удачу и тяжесть прокачанного дейликами кулака — походу, больше вариантов нет. И это… не радовало.

Чтобы отвлечься от мрачных дум, а также разлепить начавшие слипаться от устойчивого положения с опорой глаза, я в очередной раз за ночь умылся холодной водичкой, добавив себе «бафф» на бодрость. Сложно, знаете ли, не взбодриться, когда остывшая за ночь в трубе вода плещет в лицо. Правда, сама бодрость ничего дополнительного не принесла — блестящих идей и гениальных мыслей не появилось. Ну, кроме того, что кулаки кулаками, но какой-нибудь обрезок трубы или арматурину в [Инвентаре] держать стоит. Угу, сразу как я удосужусь закинуть себе хотя бы единичку маны. А я этого не сделаю до той поры, пока не перестану чувствовать себя несвежим зомби после тренировки. Ибо, как показала практика, даже единичка в характеристике — это весомо.

За размышлениями и очередным обходом я не заметил, как рассвело, а в половину восьмого появился босс — я едва успел «позавтракать» вторым сухпайком имени корейского химпрома. На этот раз мне повезло меньше — добрый начальник «попросил» помочь с разгрузкой мешков с цементом. К счастью, к тому моменту, когда прибыла машина с этими мешками, я уже был более-менее жив, страдая только от дерущей всё тело муравьиной кислоты, так что просто кивнул. Против моих ожиданий, мешки оказались не такими уж и тяжёлыми. В том смысле, что да — они весили, судя по маркировке, по двадцать кило каждый, но даже в откровенно хреновом и уставшем состоянии я вполне сносно закидывал такой мешок на плечо и топал куда показали, чтобы сгрузить и вернуться за следующим. Да, руки быстро начали гудеть вновь, а спина — постреливать болью, но «отдыха» за время пути обратно до машины хватало, чтобы найти в себе силы взять следующий груз и потащить его на склад, не грозясь рухнуть по дороге. В общем, справился, хоть и успевшую было подсохнуть футболку опять можно было выжимать.

— О, Чин-Хва, а ты и вправду спортсмен! — начальство впечатлилось. — А так и не скажешь.

— Ну, я жилистый, мистер Джу Ин-Нью, — пожимаю плечами. — Нужно что-нибудь ещё?

— Нет-нет, — мужичок покачал головой, — ты хорошо и быстро справился, вот тебе немного сверху за труды, — видимо, он действительно впечатлился или пребывал в хорошем настроении, потому как в этот раз моя «зарплата» составила двенадцать тысяч вон. Или почти одиннадцать долларов.

— Спасибо, босс, — пришлось кланяться, ибо положено.

На этом наше общение и закончилось — я сдал ключи и направился обратно к «дому». Опять пешком, потому как тратить деньги на общественный транспорт было жалко, к тому же в планах было сегодня вернуться через магазин с нормальной едой. Одними бомж-пакетами сыт не будешь. А так получится купить с полкило куриного мяса, какой-нибудь картошки или кукурузы, риса… В общем, сообразить себе нормальный ужин… или завтрак, хотя, если повезёт, будет и то, и другое, в том смысле, что семейство не успеет съесть всё до того, как мне опять надо будет идти на работу. Кастрюля плова из килограмма риса и куриного мяса в этом деле выглядела достаточно перспективно, тут главное — найти в себе силы её приготовить, когда дотопаю до квартиры, но уж ради такого дела я в себе силы, думаю, найду.

План выгорел, хотя магазин и обошёлся мне в девять с лишним тысяч, зато не пришлось ничего отдавать из оставшихся денег, что делало меня не совсем уж голодранцем, а голодранцем с четырьмя тысячами в кошельке, причём сытым, с крышей над головой и возможностью плотно покушать перед выходом на работу. Не скажу, что предел мечтаний, но… пока что сойдёт.

Вообще же семейство, кажется, удивилось моему умению готовить… Хотя нет, не так — в полунищей семье сварганить поесть умел каждый, корейцы скорее удивились рецептуре, всё же плов хоть и считается восточной кухней, но в сравнении с корейской он чисто западное блюдо, тем более в интерпретации с курицей и приготовленный в кастрюле. Впрочем, допытываться особо никто не стал — всем больше было интересно поесть, чем поболтать. Увидел в кои-то веки брата и отца своего тела. Лучше бы не видел. Не потому, что прям уроды, просто два посторонних мне самца, которые в моём присутствии ничего не стесняются и фамильярничают вообще без всякой задней мысли, — это не та вещь, которая дарит мне позитив. Хорошо хоть спать не мешали.

Из действительных плюсов конца вторых суток в этом мире было прям заметное уменьшение нытья мышц после дневного сна. То есть, стоило мне начать шевелиться, они опять давали о себе знать, но много… много слабее, чем вчера. Ну и рабочий «день» ночного сторожа тоже прошёл с явной пометкой «хорошо». Никаких воров, бомжей и пьяных компаний, что ищут приключений, не появлялось, зато все упражнения по дейлику сделать получилось ещё быстрее, чем накануне. А ещё у меня теперь была целая пачка пакетиков чёрного чая — купил перед работой, не пожадничал, и они делали мою жизнь лучше.

Два очка характеристик опять ушли в [Силу], одно — в [Живучесть]. А вот никаких подвижек в плане самостоятельного роста характеристик заметно не было, и это было грустно, пусть уже и скорее по инерции. С той скоростью роста физических параметров, что у меня была, всё и так выглядело неплохо, хотя понятное дело, что желание халявы неистребимо.

Вообще же, получив возможность пройтись по городу в более-менее нормальном состоянии, когда мозг занят не только вопросами «как дотащить тело до подушки?», «чего сегодня кушать?» и «как бы не помереть?», удалось наконец-то нормально осмотреться и нормально же оценить то, что я вижу. Анимешные люди и яркие цвета окружающего мира уже не вызывали у меня подсознательной оторопи. По сути говоря, и людьми-то их называть было не очень правильно, и я не был уверен, насколько они ими являются, хоть это слово и участвовало в местном языке. Но вот, чисто объективно, разница во внешности и некоторых мелочах по части строения тела, вроде размера глаз, между ними и людьми моей родной Земли была ничуть ни меньше, чем между теми же людьми и какими-нибудь азари из игры «Масс Эффект», не говоря уже о толкиеновских эльфах и дворфах/гномах. Иными словами, как-то само собой получалось воспринимать их именно другой расой, типа инопланетян, которая хоть и очень похожа, но всё-таки другая.

Способствовало этому и то, что хоть я пользовался термином «анимешные», но они были очень реально — анимешными — не контурной картинкой, а именно живыми существами, у которых и фактуру кожи можно было разглядеть, и перхоть на волосах, и вообще, чуть принизь им «яркость красок», приведя «графику» в соответствие более привычным мне «реальным цветам», и получится что-то очень близкое к главной героине фильма «Боевой ангел Алита», а она хоть и была целиком нарисована в 3D-редакторе, но от реального существа, которое может существовать в реальном же мире, вообще не отличишь. Одним словом, я немного притерпелся и даже начал привыкать. А начав привыкать, начал и обращать внимание на мелочи, которые раньше мои мысли практически не задевали.

Во-первых, женщины. На мой личный взгляд, отличить местную девушку лет пятнадцати от девушки двадцати восьми было… нереально. Разве что по росту, да и то… Вот смотришь ты на шикарную тян с выразительной попкой, грудью размером с хорошие апельсинчики и общим экстерьером уровня «женщина в самом соку и расцвете лет», а ей… пятнадцать. И она даже не акселератка, а типичная представительница местного вида. А потом переводишь взгляд, видишь точно такую же по фигуре красотку, разве что глаза на мир смотрят не с той открытостью, а ей тридцатник. И если бы не память Кан Чин-Хва, я бы в жизни не смог ориентироваться в возрасте местных женщин, кроме как угадывая по одежде. Местные же легко ориентировались, но я в упор не понимал «как?», даже имея чужую память, я не понимал алгоритма. Это работало словно интуиция, но интуиция не вида «наванговал», а вида «зацепился взглядом и понял», но вот за что этот взгляд цеплялся, мне было в упор недоступно, я для себя только фасон одежды да выражение глаз и смог выделить, ну и рост, всё же молоденькие девушки были пониже взрослых, ибо ещё росли, но это был не очень надёжный параметр, потому как низеньких по жизни тут хватало. И причём с мужчинами такой фигни… не то чтобы совсем не было, но спутать парня двадцати лет с мужиком тридцати было невозможно, вот ребят старше тридцатника — тех да, уже не враз определишь, но даже там как-то попроще. Женщины же тут иной раз и до пятидесяти выглядели как секс-бомбы. Ясное дело, не среди низшей прослойки общества, которая с утра до ночи вынуждена горбатиться на тяжёлой работе под «баффом» хронических недоедания и недосыпа, но среди обеспеченных слоёв населения дамы в летах, но при этом очень хорошо сохранившиеся, были нормой.

И, к слову говоря, размышляя на эту тему по дороге домой, разглядывая прохожих и сами объекты интереса, я обнаружил в своём организме известные позывы. Экзотическая внешность местных красавиц, которую назвать иначе, нежели «фантастической», было сложно, этому, на самом деле, только способствовала. Ну а кто из любителей аниме и всяких корейских манхв, каковым я, очевидно, являлся в прошлой жизни, иначе бы столько не знал по этой теме, не захочет завалить в кровать настоящую анимешную красотку?

Только вот и у местного уроженца Кан Чин-Хва с личной жизнью были ой какие проблемы, а у меня так даже и времени нет на телодвижения в эту сторону. Да и если уж честно, я даже как эти телодвижения делать, не очень представляю, ну, за вычетом варианта «снять проститутку». Даже отбрасывая материальную сторону вопроса, когда очевидно, что нищий голодранец без перспектив нафиг никому не нужен, включая девчонок из точно таких же семей, каждая из которых будет искать что получше до упора, пока время и обстоятельства не начнут поджимать, и там уже лишь бы кого. В общем, даже отбрасывая этот момент, тут совершенно другой менталитет. Да, я унаследовал знания о том, как тут всё работает, насколько их понимал малообразованный парень из небогатой семьи (а уже это означает, что я, ну по факту, быдлан, который тупо не знает, как подавать себя красиво и культурно на более высоких социальных ступеньках, нежели его собственная), но мозги-то у меня всё равно по-другому работают, а великим ловеласом Кан Чин-Хва не являлся, чтобы передать мне багаж знаний и навыков по правилам местного пикапа, имеющим гарантированный успех.

Короче, с этой стороны всё глухо, мрачно и бесперспективно до момента, когда я раскачаюсь и через это выйду на уровень больших денег и уважения. А это минимум В-ранг по местной системе оценки, то есть человек, способный без особого напряга вырезать армейский батальон.

Ну и, коли об этом зашла речь, вторым выпуклым моментом, на который я раньше не обращал внимания, были… новости. В этом мире повсеместное наличие смартфонов и прочих навороченных гаджетов, на которые у моего предшественника просто не было денег, причудливо смешалось со вполне себя хорошо чувствующими новостными газетами и мужичками, что, сидя во двориках на скамейке, слушают старенькие радиоприёмники.

И вот, зацепившись ухом за звуки, издаваемые аппаратом одного такого энтузиаста, я имел удовольствие прослушать выпуск новостей, где ведущая на голубом глазу излагала, что за прошедшие сутки в Сеуле случилось три прорыва монстров из вовремя не обнаруженных «Врат», они же «Порталы», что есть жертвы, потери муниципальной собственности, разбиты нафиг такие-то улицы и дороги… Но всё ништяк, всё замечательно: Охотники быстро прибежали и всех победили — похлопаем таким-то гильдиям Охотников, похлопаем. А у меня адрес проживания между тем как раз в Сеуле и располагался…

В общем, нашёл я в одной урне для мусора вчерашнюю газетку не слишком истрёпанного вида и вчитался. И оказался «обрадован», что и вчера случился внезапный прорыв, который пришлось затыкать. А ещё был «обрадован» упоминанием парочки предыдущих, кои были недавно. Общий же тон статей, имеющих к теме хоть какое-то отношение, однозначно давал понять, что такие вещи тут — дело привычное, на уровне случившейся на дороге аварии.

И-и-и… как-то мне после этого та-а-ак на работу захотелось… Не в смысле «к чёрту дневной сон, я хочу поразгружать грузовики», а в смысле «поскорей бы уже завтра — мне нужен новый дейлик — мне нужно качаться!» Очень мотивирует, знаете ли, понимание того, что в любой момент времени на улице, где ты живёшь, может случиться такая же фигня, и жить тебе станет негде, потому как разносят монстры и Охотники во время боёв окружающий ландшафт только в путь. Хуже только, если такое во время моего пути домой случится, мол, иду, никого не трогаю, а тут из-за угла демонический медведь размером с танк. Местные-то к этому трешу попривыкли, да и сделать ничего не могут, только смириться и принять, надеясь на судьбу и удачу, а у меня-то возможность обезопасить себя есть! И это рождает совсем другой уровень отношения.

Короче, мир продолжал меня испытывать на прочность. Видимо, расслабившийся и довольный жизнью я был ему лично противен. Чушь, конечно, но факт есть факт — очко вновь сжалось.

Новый прилив мотивации, а также число «14» в графе [Сила], помноженное на здоровый сон и сытный завтрако-ужин, привели меня к рекордной скорости выполнения очередного ежедневного задания. Я впервые сделал каждую серию упражнений в один подход, без перерывов на «подышать» и «унять пытающееся пробить изнутри грудную клетку сердце». Да, между упражнениями я минут по пятнадцать лежал, приходя в себя, но сами серии всё же вытянул, пресс и приседания так и вовсе почти не заметив, ощутив усталость от нагрузки, лишь уже закончив. Даже бег смог превозмочь без остановок, хоть и рухнул после этого уже на целый час как подкошенный. Тем не менее это был явный, прям вещественно-наглядный прорыв, и уже к трём с половиной ночи я, в сущности, оклемался, восстановив все потери организма в жидкости горячим чаем.

Перед глазами висела иконка дейлика, что хоть и был выполнен, но кнопка [Завершить] мной пока была не нажата. В голове роились мысли… Смогу ли я сейчас выполнить двойную норму? То, что её в принципе можно было сделать, и квест бы это засчитал, уже было проверено — пресс я поднял на пять раз больше, чем надо, и теперь в строке висело гордое [105/100], но вот потяну ли? На самом деле, мне всё равно делать больше нечего. То есть вот я отдохнул, восстановил силы и… всё. Только обходы по охране на всю ночь. В плане изучения Системы всё, что мог, я сделал, книжек на почитать на складе не имелось, музыки или тем паче фильмов на древнем дешёвеньком телефоне тоже не существовало, как класса. А просто сидеть и втыкать в потолок до конца смены было как-то глупо, тем более имея шанс получить дополнительную награду от Системы. В принципе, вопрос «надо или нет?» был риторическим, я просто собирался с духом — в крайнем случае попытка ведь не пытка? Точнее, как раз в моём случае это близкие понятия, но если не смогу, то ничего плохого не случится, квест же уже выполнен, потому и рвать жилы, коли начну откровенно подыхать, необязательно. С этими мыслями я тяжело вздохнул, встал с лежака и, выйдя на предварительно уже выметенный участок пола, вновь принял упор лёжа. Вскоре счётчик отжиманий двинулся вперёд, показывая [101/100]…

К семи утра я смог выполнить «двойной план», и, знаете, это вот уже ощущалось. Не как в первый день, когда моё состояние можно было назвать полуобморочным, но что-то между вторым и третьим — вполне. В общем, всего трое суток — и я буквально стал в два раза сильнее и выносливее. И осознание подобного… Очень бодрило! Когда ты видишь такой эффект, заставить себя сделать ещё одно усилие в любом упражнении намного проще, чем без такой наглядной демонстрации. А уж как красиво выглядела табличка задания…

Короче, осталось узнать, стоило ли оно того или я попросту зря потратил время? Усилием мысли-намерения заставив кнопку прожаться, я уже приготовился к чему-то особенному, но в первое мгновение испытал сильное разочарование, потому как новая рамка системного сообщения выглядела в точности так, как я уже привык:

И лишь секунд через пять мои глаза таки зацепились за третью сверху строчку, где привычное мне [Возможно выбрать лишь одно!] сменилось на [Возможно выбрать только две!]. И-и-и… кажется, я понял, как протагонист той истории качал статы, крутил в руках коробочки и юзал восстановление. Удобно, аднака.

Восстановление мне было не особо нужно — я уже убедился, что и без него тело приходит в норму и адаптируется к нагрузкам достаточно быстро. Конечно, постоянная боль в мышцах уже в печёнках сидела, но её можно было перетерпеть, и я уже перетерпел самое страшное, а вот ещё статов, дабы выполнять задание проще и быстрее, — это да, это нужно, да и «полезный предмет» был интересен.

Завершив выбор, я стал наблюдать, как над рукой из квадратиков-пикселей формируется подарочная коробочка с ленточным бантиком на крышке. Коробочка была белой, бантик — зелёным. Появившись прямо в воздухе, она упала на предварительно уже растопыренную ладонь, и по весу сложно было сказать, что внутри. Что-то очень лёгкое… надеюсь, не ластик.

Как показало вскрытие — не ластик. В картонном контейнере на самом дне лежало скромное красноватое колечко. По виду — дешёвая медяшка, едва ли не из проволоки свитая. Тысяча вон в базарный день, как подсказала чужая память. Вот только взяв предмет в руку и начав его разглядывать, я вызвал появление нового окна сообщений, на этот раз, правда, зелёного и не очень большого.

— О! — невольно вырвалось у меня после прочтения.

Я не знал, что меня больше впечатлило: что я теперь мог разблокировать [Инвентарь] и вообще понять, что такое эта мана, не тратя очки характеристик (а это было в самом деле радостно), или тот факт, что Система пользуется придуманной местными буквенной классификацией для артефактов. Тут ведь, на самом деле, не только Подземелья и Охотников буковками метили, но и магические предметы теми же буквами разделяли по уровням качества и ценности. А ещё меня начало терзать смутное подозрение…

— Это же не намёк на то, что я страдаю фигнёй и мне надо качать ману, нет?

Как и всегда, ответа я не получил. Впрочем, и так было понятно, что обращаться к Системе таким образом глупо. Эта штука явно была как минимум интерактивна, но вот насколько разумна и дружелюбна, оставалось под вопросом. Хотя нет! Отставить! Нельзя наговаривать на Систему — она дала мне хот-дог в самый голодный и тяжёлый момент моей жизни! Пусть она сама к этому моменту привела, но она дружелюбна — и точка! Боги, как же неубедительно это звучит…

Так или иначе, я надел кольцо на средний палец правой руки и вдруг почувствовал феноменальную мощь, проходящую сквозь моё тело. Я познал Дзэн, Катарсис и постиг все Тайны Бытия… Ага, аж три раза. Но кое-что я действительно ощутил. Как бы это обозначить… Третья рука? Аура? Щупальце? Всё — нет, но ближе к среднему. Это что-то было внутри и каплю выходило наружу, при этом являясь как бы тем, что я мог направить. Я действительно словно ощутил конечность, которую давно отлежал. То есть были и покалывания, и «компрессионное» побаливание, но было оно не физическим, как будто… эмоционально-мысленным, что ли… Ох, сложно это описать. Суть в том, что у меня появился ещё один способ воздействия на то, что меня окружает. Правда, новообретённая «конечность» была вялой, как макаронина, и едва ощущалась. Полагаю, тут дело не только в полной непривычности взаимодействия с новым… хм… органом, но и в том факте, что Магии у меня всего одно очко, а потому ничем крутым это быть не может. Но всё равно довольно интригующее состояние. И, разумеется, я не удержался и сразу же полез проверять, что там как с [Инвентарём].

[Инвентарь] радовал меня «разблокировавшимся» состоянием и пятью слотами «рюкзака». Куда, интереса ради, я сразу поместил бутылку с водой. Та прошла сквозь синее окошко в лёгком ореоле голубоватых разрядов, которые, впрочем, совсем не чувствовались кожей, после чего растворилась в воздухе, исчезнув из пальцев и появившись как картинка в одном из квадратиков голографического окна.

А ещё это отняло единицу маны.

Что я заметил только потому, что окно Статуса было открыто ещё на моменте надевания кольца, чтобы убедиться в отображении цифровых значений от эффекта артефакта. Никаких всплывающих окон о затратах маны — просто число 10 напротив параметра сменилась на 9, когда я запихнул в [Инвентарь] бутылку. И это наводило на мысли…

К слову говоря, не только это. Рядом с табличкой моих характеристик всё ещё была вторая часть окошка, с моим изображением и, как я понял, слотами под экипировку, но после надевания кольца в тех слотах ничего не отобразилось.

Ситуация требовала исследований! И исследования не заставили себя ждать… Во-первых, я достал бутылку из [Инвентаря] — не хотелось узнавать, что с ней и со мной будет, если она останется там, а я сниму кольцо. И уже тут возникли некоторые новые факты, начать с того, что с «достать» оказалось несколько сложнее, чем с «положить». Требовалось достаточно чётко понимать и держать в голове, что именно ты хочешь достать, просовывая руку сквозь окошко, и только тогда получалось «ухватить» на «той стороне» нужный предмет. То есть опять всё решало чётко выраженное намерение. А ещё извлечение предмета тоже съело единичку маны. Ну и после этого я снял колечко, понаблюдал, как цифры «1» в Магии и «8» в Мане сменяются нулями, ощутил полную потерю того обретённого чувства «дополнительной конечности» и просунул колечко сквозь окно со своим изображением.

И меня долбануло током! В точности так, как было первый раз с инвентарём! А ещё вылезло сообщение:

Ситуация вновь заставила меня испытать сложный набор чувств. С одной стороны, я теперь знал, что у меня есть потенциальная возможность надевать артефакты в режиме некой полуматериальности, смещая их на некую духовную плоскость. Воспоминания всё о том же герое и его пути к силе через Систему подкидывали что-то похожее, когда он обвешивался выпавшей с монстров бронёй, а та становилась невидимой и неощутимой, пока не приходилось отражать удары, то есть даже спал в полном артефактном обвесе и, возможно (но это не точно!), в туалет ходил, оставаясь в защите каких-нибудь фэнтезийных бронетруселей. Словом, если у меня то же самое, то это очень и очень гуд. С другой же стороны, у меня был артефакт на ману, но чтобы надеть его в режиме, когда его никто не может стырить, мне надо было его снять, однако если я его снимал, у меня пропадала возможность его надеть в таком режиме. Система конкретно надо мной прикалывалась, вот точно!

Или нет?

Я вновь надел кольцо и, испытав уже знакомый набор ощущений, обнаружил в Статусе возвращение числовых значений «1» в Магии и «8» в Мане. Не «10», а «8»! Это было важно, так как косвенно говорило, что мана, даваемая кольцом, это не условность Системы, а прямо в этом кольце и находится. Но хоть это и было интересно, посетившая меня идея была о другом.

Несколько секунд побуравив взглядом три не распределённых ещё очка характеристик, я решил, что ещё один удар током ради науки переживу, и вновь потянул лапы к окошку со своим изображением, уже внутренне готовясь по ним получить. Однако… на этот раз всё прошло гладко — кисть руки с медным кольцом на пальце спокойно прошла сквозь окошко в голубоватых искрах, и стоило нормально сконцентрироваться на намерении перенести предмет в ту самую «духовную плоскость», как я ощутил, что тот растворяется в воздухе, как было с бутылкой при вкладывании в [Инвентарь].

И на этом всё кончилось. В окне Статуса напротив маны теперь значилась цифра «7», на одном из нижних квадратиков таблицы экипировки появилось изображение кольца, а на моей вытянутой назад руке было теперь пусто. Вернее… не совсем пусто. Если сильно приглядеться и напрячь ту штуку, типа, обретённая магия-дополнительная конечность, то кольцо проступало в воздухе вокруг пальца этаким очень прозрачным «призраком», но пощупать его даже в этот момент было сложно. Я вроде бы и что-то почувствовал кожей пальцев, но это могло быть и фантомное ощущение.

Так или иначе, можно было себя поздравить — я обошёл системные ограничения! Я молодец! Даже если я мог тупо вкинуть очко в Магию, и на этом бы все проблемы кончились. В конце концов, я имел право порадоваться, ведь в процессе эксперимента я узнал довольно много новых фактов. Даже сам факт, что некоторые системные ограничения можно обойти, многое значил.

Так, пребывая в приподнятом настроении, я вкинул наградные очки по вчерашнему принципу: 2 в Силу, 1 в [Живучесть], и оставшееся время до явления начальства смотрел, как быстро восстанавливается мана. И… вновь грустил, ибо похоже, что скорость восстановления — это числовое значение Магии. В час. Потому как первая прибавка к «резерву», или как там оно правильно называется, произошла лишь тогда, когда я уже распрощался с шефом и был на полпути между остановкой в промзоне и остановкой в Сеуле. Впрочем, ладно, пока мне мана всё равно особо не нужна, а дальше посмотрим.

В таком темпе прошла ещё пара дней. Система обиделась на мою хитрость, и артефактов на ману (да и любых других) мне больше не падало. Ну или не обиделась, чёрт её знает, важно, что из двух подарочных коробочек мне выпали лишь два «Малых зелья восстановления», которые, якобы, могли залечить повреждения низкой степени тяжести и снять слабые эффекты отравления и болезни. Зелья имели «классический»(по принятым в большинстве игр традициям изображения целебных зелий) красный цвет и были расфасованы по прозрачным стеклянным бутылочкам глотка на три. Горлышко в бутылочках закрывала плотная пробка.

Мне бы, по-хорошему, насторожиться на этом моменте, но параметры росли, выполнение дейлика становилось всё проще, еда имелась, место для сна — тоже, даже деньги начали потихоньку накапливаться, очень по чуть-чуть, но всё равно. Словом, жизнь налаживалась и настраивала на оптимизм — сложно не настроиться, когда ты, немного напрягшись, можешь согнуть в петлю стальную арматурину. Да, поскрипывая зубами от натуги, но повторить фокус, на который среди нормальных людей способны только дяди шкафообразной комплекции с соответствующими объёмами мышечной массы. И это — меньше чем за неделю тренировок. Есть повод для хорошего настроения. И вот, заступив на пост в свой последний рабочий день (вернее, ночь) перед выходным, я уже предвкушал, как получу ещё три очка характеристик, но неожиданно мир напомнил, что расслабляться не надо. Выскочило окошко с системным сообщением:

— О-паньки… — так и не донеся до стакана пакетик чая, который хотел заварить, я отложил его обратно в коробочку и нехорошо задумался.

Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего данная надпись мне не сулит, но времени рефлексировать не было. Тридцать часов — это только выглядит много, а по факту, у меня будет всего один день после работы, а едва начнётся моя выходная ночь, и-и-и… Судорожное извлечение мобильника на свет для уточнения времени.… И у меня будет ровно два с половиной часа на ещё один дейлик — и всё.

Итак, у меня есть сутки с небольшим, это ещё два дейлика, то есть шесть очков характеристик и, наверное, ещё два зелья восстановления, не зря же они мне начали падать — надо было сразу заподозрить неладное! Так, думай, друже, думай, что тебе нужно в тёмном страшном Подземелье? Пулемёт. Но это нереально — даже простой пистолет в Корее достать сложно и дорого, а сделать это, ещё и не привлекая внимания криминала, вообще нереально. Во всяком случае, память и обитателя этого мира, и второй комплект примерно одно и то же в данном вопросе утверждали. Да и в любом случае вряд ли такое дело делается быстро, времени же у меня нет.

Из того, что поактуальнее и попроще… Так, однозначно, свет. Хрен его знает, как там будет в «подземелье», но это ладно, куплю фонарик тут за углом, там как раз несколько профильных магазинов. Далее — еда и вода, не ясно, сколько я там просижу, а кушать может захотеться, как и пить, так что нужны сухпайки, которые не надо заваривать, и побольше питьевой воды в бутылках. Плакали мои накопления, но лучше они метафизически, чем я, харкая кровью. Далее? Медикаменты? Ох, не знаю, зелья две штуки у меня есть, а поможет ли мне что-то из обычной аптеки, если меня там полоснут когтями или откусят какую-нибудь часть тела, это вилами на воде писано. Да и денег на аптеку у меня не хватит, разве что бинт купить, и то не факт — не знаю цен. Ну и самое важное — оружие и защита. Желательно танковая броня или глухие латы, но ни того, ни другого мне не добыть. Максимум — это грубая спецовка, которая защитит разве что от укусов крыс или иных мелких животных. Но ведь в первом Подземелье и должны быть примерно такие противники, верно? Иначе мне кирдык. Скорее всего…

Не удовлетворившись мыслями, я вызвал окно Статуса:

[Сила] выглядела хорошо, но вот всё остальное — уже плачевно. Даже одиннадцать Живучести при числовом выражении Здоровья совсем не радовали — весь мой игровой опыт говорил, что 110 HP — это ни о чём.

Так, ладно. [Силы] у меня много. Её реально много, от этого и стоит плясать. Драться я не умею, тем более с монстрами, так что единственный мой шанс — это мощный первый удар, да и вообще удары вида «Размахнись рука да развернись плечо!», сиречь не очень точные, но зато сильные. О, знаю! Возьму строительный лом! И дубина, и копьё, и не сломается от встречи с настоящими доспехами. Магической составляющей, конечно, не имеет, но где я сейчас возьму оружие с магической составляющей? Разве что Система подкинет, а так даже к Охотникам соваться бесполезно, кто мне даст там чего? Остаётся надеяться, что монстры будут слабыми и всё же уязвимыми к кинетике, иначе я изначально не имею шансов.

Теперь о конкретике. Лом я не просто так вспомнил, выделив его на фоне обрезков арматуры, что на складе тоже можно было найти — ей тут торговали, как-никак. Собственно, ломами с этого склада не торговали, но сами инструменты для подсобных нужд имелись, всё же товар тут габаритный, тяжёлый, иной раз без инструмента никак. В общем, был тут в шкафу с мётлами и всякими швабрами один ломик, чью пропажу точно никто не обнаружит, поскольку лом, как это ни забавно звучит, был бракованным — не знаю уж, чего с ним случилось, но его плоский конец откололся, превратив его просто в заострённую железную палку, которую уже как рычаг особо не применишь. Был он уже весь ржавенький и от долгого стояния в шкафу — пыльный. Ещё три находящихся там его собрата выглядели много моложе и популярней, да и в самый угол их никто не запихивал, в отличие от заинтересовавшего меня. Одним словом, за одну ночь его точно никто не хватится, а там или верну, или… это уже будет не моей проблемой.

С таким позитивным настроем я направился в недра склада, к нужному шкафу. Тут же валялись тканевые перчатки для работ, всякие вёдра и прочее, что в темноте было особо не разглядеть, но лом я в углу нащупал и, слегка повоевав с остальными мётлами, лопатами и железными палками, так и норовившими зацепиться за похищаемого и выпрыгнуть наружу, благополучно вытащил. Что можно было о нём сказать? Ну, палка есть палка, пусть она и железная. Заострён на конце этаким гранёным образом, длиной где-то один и две десятых метра. Грязный. Сколько весит — без понятия, я его воспринимал по нагрузке на руку, как не очень увесистую трубку. Выйдя на улицу и убедившись, что рядом точно никого нет, я им слегка помахал и понял, что делать это могу весьма долго. Реально, как тростинкой крутишь, хотя воздух гудит угрожающе. В общем, если не как меч, то уж как пику его использовать было можно. Проверка на и без того бракованном куске бетонного блока в десять кило показала, что в моих руках он тот блок вполне разбивает остриём насквозь, то есть и пырнуть кого-то — мало не покажется.

Следующим пунктом плана значилась защита. На складе были листы железа, или, как это ещё называют, «стальная фольга» толщиной 2 мм. Но сделать с ней я ничего не мог — ручки не приваришь, чтобы щит сообразить какой, да и пользы от того щита против магических тварей? Кабы всё было так просто, куча низкоранговых Охотников не ходила бы в Подземелья буквально с голой жопой, а они ходят — сам я не видел, но в памяти Кан Чин-Хва было несколько эпизодов, где он изображал зеваку, глазея на подготовку группы Охотников перед порталом в Подземелье. И как я ни прикидывал, что ни соображал… с защитой было плохо. Даже идея обложиться и обмотаться старыми журналами, сымитировать эдакие наручи, поножи и кирасу, во-первых, наткнулась на отсутствие у меня даже одного журнала, а во-вторых, ну… на фоне мыслей о щите была откровенно тупой. В итоге мне осталось только утереться и принять.

Правда, когда я уже убирал лом в [Инвентарь], в памяти всплыл момент с использованием моим корейским коллегой системного восстановления как хилки и средства последней надежды. Типа, выполнить ежедневный квест, но, не принимая награду, пойти в Подземелье и там, коли припрёт, взять Восстановление, мгновенно полностью исцелившись и восстановив все потраченные силы. Есть ли такая же возможность у меня? Хотелось бы. И логически этому ничто не мешает. Нужно проверить! Видать, сегодня придётся выполнить тройной норматив дейлика. Впрочем, не думаю, что это для меня уже будет сложно, я и так хотел сегодня-завтра это попробовать…

Полуночи я ждал будто на иголках, а когда ежедневный квест всё-таки появился, натурально вздохнул с облегчением. Ну а вдруг бы его не дали? Не знаю зачем, но вдруг? Когда мандраж, такие вещи как-то сами собой в голову лезут. Ну а дальше… Тройной норматив занял меня суммарно часов на пять, и вот я, как и ожидал, становлюсь счастливым обладателем всех трёх наград сразу. Пусть язык мой лежал на плече, но счастливым я был без шуток. Тем не менее тыкать кнопочку «Завершить» я не торопился. Предстояла проверка… Заранее морщась от ожидания тех ощущений, что должны будут последовать, я взял откопанный на складе гвоздь, что был почище и поострее собратьев, и резко чиркнул им по тыльной стороне запястья. Гвоздь вспорол кожу, пусть и не так легко, как я ожидал с учётом приложенного усилия и резкости движения, но рана получилась относительно глубокой, и кровь выступила.

«Завершить», — последовала мысленная команда… и боль мгновенно исчезла. Вся. Даже ставшее привычным нытьё мышц. Ни одышки после тройного норматива, ни гудения конечностей, ни ускоренного стука сердца, ни усталости, ничего! Полное ощущение бодрости и запаса сил, словно я только проснулся, хорошо позавтракал и размялся, то есть состояние можно было назвать «идеальным». И от пореза не осталось и следа. Отлично!

«Запасная жизнь» — это превосходно. Понятное дело, что не всё так радужно, но вот восстановление и избавление от ран — это очень хорошо!

Появившаяся у меня на коленях коробочка опять содержала зелье восстановления, и, в ракурсе предстоящего, это было замечательно, а вот что делать с очками характеристик, я даже растерялся. Нужно было всё и много! И [Живучесть], и [Ловкость], и [Восприятие], и в [Магию] нужно было закинуть, хотя бы для того, чтобы хватило маны всё нужное убрать в [Инвентарь] и достать, когда потребуется. А очков всего три! И они последние!

В итоге долгого и мучительного выбора в Магию ушло только одно очко — десяти ячеек мне должно было хватить на все грузы, как и двадцати возможностей вынуть вложенное. На крайняк я что-то и в кармане унести мог. А вот два оставшихся ушли… в [Ловкость]. Потому что надеяться кого-то победить без нормальной координации движений — очень глупо.

Увы, как определить степень роста координации движений, я себе представлял весьма смутно, да и просто не сообразил с этим экспериментировать. В принципе, до идеи жонглирования я через некоторое время додумался, но было уже поздно что-то менять. Да и ничего круглого и безопасного у меня в распоряжении не было, не бутылочки же с зельями в воздух подбрасывать? Может быть, если очень тщательно поискать, в трёх ангарах и можно было бы что-то подходящее найти, но мне было уже откровенно влом, да и ничем мне не поможет понимание, что я могу держать в воздухе один, два или три шарика.

Так или иначе, сдав вахту и получив свои десять тысяч вон, я направился в магазин за едой и светом. На складе, увы, такой вещи, как «бесхозный фонарик», не имелось, был «дежурный» для сторожа, но его исчезновение босс сразу заметит, тем более что, скорее всего, сам оставался сторожить. К счастью, «одноразовый» светодиодный пластиковый фонарик стоил всего тысячу вон. Вообще, в Южной Корее цены на электронику всех видов были копеечными. Разумеется, это не касалось флагманов, но существовали и местные марки, сделанные из говна и палок, однако они работали и стоили не сильно дороже «комплектующих», а восстановленные б/у модели и того дешевле. Так что смартфон за пять баксов — вполне нормальная действительность. Другое дело, что у некоторых здесь и пяти лишних баксов в кармане нет. Но вернёмся к закупкам — фонарик и продукты питания вновь превратили меня в безденежного голодранца, к тому же мимо одного дежурства я пролетаю, а значит, и мимо денег за него, но терпимо — провизии хватит, а там, как говорил один оптимист, «или осёл сдохнет, или султан, или я».

Следующие сутки я провёл в накручивании себя любимого. Нет, днём я честно попытался поспать и даже забылся часа на два, но после использования Восстановления организм был как огурчик, а сна не имелось ни в одном глазу, даже когда начало вечереть. Кроме того, я запоздало вспомнил, что в местных Подземельях электроника работать не должна. Эмоционально данное открытие напоминало ситуацию, когда поставил что-то готовиться на плиту, а потом отошёл к компу — и нафиг забыл, пока не почуял запах дыма, только раза в три насыщеннее. Я понимал, что сам с этим не сталкивался, да и саму информацию слышал только прошлый владелец тела, ещё и краем уха, но материться хотелось неимоверно, ведь я на этот грёбаный фонарик последние деньги потратил. Как несложно догадаться, такое состояние совсем не способствовало безмятежному сну, скорее наоборот.

Дома опять были только женщины, которые мои странности в поведении даже не заметили, ну или заметили, но решили, что я, как и предыдущий владелец тела, позволил себе спокойно дрыхнуть на работе, отчего и не отрубался, едва увидев подушку. Мне, если честно, было неинтересно, но, сидя в одной квартире несколько часов, волей-неволей обратишь внимание на то, как реагируют на тебя прочие жильцы, а там и задумаешься. Это даже немного отвлекло от мандража, но только немного. Я уже привык к безразличию «семейства» и был вполне доволен тем, что меня просто не трогают.

Так или иначе, когда начало смеркаться, я собрал всё и пошёл в ближайший парк. До отправки в данж у меня было на дейлик всего два с половиной часа. За такой срок я тройное перевыполнение не потяну, да и сумасшествие — выкладываться в ноль перед попаданием в место, где тебя будут пытаться убить. Так что в планах было сделать лишь двойной норматив, а то и единичный, если вдруг почувствую, что начинаю сильно уставать. Сейчас свежесть мне была жизненно необходима — куда больше, чем лишние три стата, которые я даже не смогу сразу использовать.

Но вот часы пробили двенадцать, и точно по расписанию возникло и оно — окно квеста. Первый подход — 1:10, второй… Не успел. Не стал выкладываться, предпочёл отдохнуть и набраться сил. Так или иначе, выживать мне без трёх очков характеристик, а значит, и неважно, будут ли они где-то лежать.

Всё было готово — запасы в [Инвентаре], квест сделан — только нажми — и получишь полное восстановление, а нервы звенели натянутыми струнами. Я сидел на скамейке, мрачно потягивая купленный на последнюю мелочь баночный кофе из автомата. Очередной глоток, банка закрывает обзор, а когда я отрываю её ото рта, перед лицом уже табличка:

Всё, что я успел после прочтения, это допить кофе одним глотком, а потом тело охватило голубовато-фиолетовое сияние, и уже в следующее мгновение вместо парка передо мной предстают мрачные своды пещеры, освещаемые отсветами огня, а Система услужливо даёт новые вводные:

И только кнопочка «Принять», варианта отклонить просто нет. Выбросив банку, я вытащил из [Инвентаря] ломик и огляделся. Помирать не хотелось, а раз Системе так нужен трупик босса, значит, я сделаю из местного босса этот трупик. Остальные варианты не рассматриваем!

Более подробный осмотр показал, что нахожусь я в очень обширной пещере. Фонарик, к огромному счастью и удивлению, работал, но потолок терялся где-то в темноте, и свет фонарика до него не доставал. Помимо недосягаемого потолка, за моей спиной располагалась глухая каменная стена монументального вида. Такая же была и по левую руку, да ещё и подсвеченная всполохами некоего далёкого огня. Правда, стена была неровной, грубой, никаких полированных поверхностей, так что «подсветка» эта распространялась только на саму стену. Справа, за рядом валунов и вовсе был провал куда-то вниз, откуда пыхало жаром и курился подозрительного вида дымок. И я помнил, что вообще-то воздух в некоторых пещерах не особо хорош для дыхания, а уж если там замкнутое пространство и открытый огонь есть… Однако я никаких проблем с дыханием не ощущал, хотя в воздухе действительно чем-то попахивало, но я бы не сказал, что это было неприятно. Эдакий перегретый камень… И никаких признаков жизни вокруг. Ну, наверное, это хорошо.

Поудобнее перехватив своё «великое» оружие, я пошёл вперёд, подсвечивая дорогу фонариком. Не то чтобы тут было совсем ничего не видно, глаза человека, что много времени проводит в полутёмном складе, более-менее к такому свету привычны, но страх, что вот в этих многочисленных тенях прячется какая-нибудь кракозябра, не отпускал и заставлял напряжённо вслушиваться в каждый шорох. И в итоге я всё равно чуть не проморгал первого противника.

— А-а-а, твою мать! — назад я отпрыгнул на одних инстинктах. И нет, на меня никто не нападал, просто… просто луч фонарика высветил местного обитателя.

Тут же возникла алая подпись над головой обнаруженного монстра.

И эта хрень реально выглядела как червяк. Как червяк размером с сенбернара, заключённый в коричнево-розовую сегментную броню и имеющий на своём «ведущем» конце что-то подозрительно похожее на жвала. И оно ползло в мою сторону, тихонько скрипя бронёй о камни пола. Розоватое тело извивалось вверх-вниз, вверх-вниз… и было это настолько мерзко-противоестественно, что вызывало тошноту. К моему счастью, ни какой-либо слизи, ни запаха эта тварь не имела, иначе, боюсь, мои героические свершения начались бы с выблёвывания недавнего кофе. И, вполне возможно, на этом бы и закончились.

— Ладно… это всего лишь огромный бронированный червяк, а у тебя — острый лом, всё будет нормально, — мой голос немного дрожал, и никакой уверенности в нём не было, но эти уговоры самого себя помогли задвинуть страх и отвращение в сторону, и я шагнул навстречу медленно ползущему на меня червяку, перехватив лом поудобнее. Теперь размахнёмся и как следует приложим эту херь по башке… насколько понятие «башка» легально для червяка.

Вот только у этого отродья Системы были свои планы, в которых значился обед и не значилось огребание оглоблей. Кажущийся не особо быстрым монстр резко ускорился и как-то прыгнул на меня, словно змея какая-нибудь. От неожиданности встречный взмах моего лома прошёл мимо, лишь выбив крошку из каменного пола уже за спиной червя, а тот тем временем уже долетел до меня и…

*Хрш!* — вцепился жвалами в левую ногу чуть выше колена.

— А-а-а-а! — вспышка боли прошла почти незамеченной на фоне взорвавшегося внутри вулкана паники, и я что есть силы сам вцепился левой рукой в голову твари, стремясь оторвать её от себя.

Под пальцами что-то хрустнуло и промялось, из-за чего червь дёрнулся, и, будь я слабее, меня бы сбило с ног, но в следующий момент челюсть твари всё-таки разжалась, и я смог оторвать её от себя, рефлекторно отбрасывая, вкладывая в бросок всё плечо, чтобы сильнее приложить об пол. Розоватое тело громко шлёпнулось, но всё ещё шевелилось, а потому я судорожно подскочил ближе и вогнал в него заострённый конец лома. Судя по звуку, пробил насквозь и даже вбил своё оружие в скалу пола.

Сердце билось в груди как никогда, а глаза уже прикипели к ноге, по которой вовсю расползалось кровавое пятно. Резко вернувшееся ощущение боли заставило, не помня себя, вытащить и в один большой глоток осушить зелье восстановления. Вкуса я даже не почувствовал, но уже через пару секунд по телу прокатилось желтоватое сияние, и боль полностью исчезла, а пятно испарилось.

Я замер, не зная, что делать и куда бежать: сзади и слева — стены, справа — обрыв, а впереди — монстр. Который тем не менее не спешил на меня бросаться и вообще подавать признаки жизни.

Немного уняв дрожь и придя в более-менее адекватное состояние, я соизволил заметить несколько всплывших сбоку окошек сообщений, размером с лист блокнота:

Так, во-первых, червяк всё-таки сдох. Это хорошо. А во-вторых…

— Статус! — да, слова были не нужны, но… я ещё не настолько успокоился.

Так… Хилка сработала… И левел ап принёс мне по единичке в каждую характеристику… Отлично. Вот только завершить мысль я не успел.

*Шрх-х-х-х… шрх-х-х*, — из темноты коридора послышался скрип. Приближающийся скрип. Уже знакомый скрип. Кажется, он был тут не один… что логично.

— Сходил, бл*дь, в низкоуровневый данж, постукал, бл*дь, крысок, — бросив пузырёк из-под зелья, я схватился за торчащий из тела дохлого червя лом и с некоторым усилием вытащил его, не особо обращая внимания, что он заляпан в чём-то зелёном и теперь не очень хорошо пахнет. Из сумерек же тем временем выползали уже два собрата убитого мной монстра. Уроненный после атаки их почившего собрата фонарик благополучно расхреначился и сдох, так что света было немного, но… сойдёт.

Теперь я уже знал, чего мне стоит ожидать — неторопливого сближения и резкого рывка в конце, хотя один — это не показатель, но другой статистики нема. И я рванул навстречу ползунам, не позволяя зайти ко мне с двух сторон. Вот я вроде бы уже близко… резко уйти вбок, и… сработало! Эта хрень на миг застыла, словно растерявшись, ну а мне больше и не надо — мой верный ломик размазывает его переднюю часть, и, пока эта туша дёргается, я успеваю подготовиться к атаке второго — укол ломом совпал с рывком червя, и тот почти сам нанизался, наверное, на метр.

— Фух… — я вновь вытащил своё верное оружие из тела поверженного противника, руки тряслись от того количества адреналина, что поступило в кровь… — Ну… — выдыхаю. — Это было не так уж и сложно… Неожиданно и страшно, но не сложно…

*Брм… шурх… звеньк…* — не успел я выдохнуть, как из сумерек показался новый противник, выглядящий как ожившая груда камней высотой метра в два. Появившаяся над его головой красная подпись извещала, что передо мной [Каменный элементаль Ур. 10] [Ранг: Обычный].

— Да вы издеваетесь… — я переводил взгляд с живого камня на лом у себя в руках. Уверенности, что я смогу эту штуку расковырять ломиком, не было. Возможно, стоило попробовать как-нибудь и где-нибудь спереть кувалду, но сия мудрая мысль пришла ко мне явно поздновато. — Ла-а-адно… — в голове стало как-то легко и свободно. В конце концов, у меня лишь один выход, и проходит он через этот оживший строительный мусор. — Да пошло оно всё! — и я побежал на существо, замахиваясь железной палкой. Один раз я уже постоял на месте — чуть не лишился ноги, второй раз я сам набросился первым — и победил в два удара. Инстинкты в голос выли, что лучше пытаться повторить второй вариант…

Как выяснилось немного позднее, зря я переживал и боялся. Монстрик только выглядел грозно, а по факту был слабее… Нет. Удобнее червяков. Медленный, пусть и «тяжеловесный», но он просто пытался меня зашибить ударами каменных кулаков, при этом уклониться от них не было никакой проблемы. Вот останься я в углу в самом начале — тогда была бы жопа, а на этой небольшой площадке — ничего. К тому же элементаль стал щебёнкой, пропустив всего три удара, да и то первые два пришлись по касательной — я опасался внезапных сюрпризов и осторожничал даже в первом рывке, задев его лишь по одной из рук. А вот когда парень словил в шею рубящий удар древком лома, он просто взял и опал строительным мусором. Правда, в кучке этого мусора что-то блестело.

Некоторое время прислушиваясь и ожидая новых гостей, я так ничего и не дождался, только после этого позволив себе склониться к непонятной «блестяшке».

— Окай… — подобрав любезно описанный Системой камушек размером с теннисный шар, я присел прямо на кучу мусора, что недавно был элементалем.

Очень хотелось пить, да и стоило посмотреть, что там за сообщения мелькали на краю глаза, пока я тут слегка истерично стукал червячков… Н-да, вроде бы отпускает… хотя руки всё ещё трясутся. Так что посидим. Посмотрим и перекурим. Да и рассмотреть этих ползунов получше тоже стоит. И лом почистить, «благо» штанам всё равно хана — червяк прокусил ткань и отхватил у меня кусочек мяса, не заметив особого сопротивления. Но это потом, а пока — что там у нас получилось?

— Так! Стоп… — я мотнул головой, ещё раз перечитывая строки. — А сколько опыта получено? Где цифры?

Молчание было мне ответом… Так, хорошо, как там было? Описание! И я принялся гипнотизировать строчку с упоминанием опыта в ближайшем окошке, прям вкладывая намерение получить ответы.

— О-ока-а-ай… — медленно протянул я, силясь уложить в голове тот факт, что у чисто игровой условности, как я её видел ещё минуту назад, есть логичное и дофига суровое обоснование. Хотя отсутствие числовых значений мне всё-таки почему-то не нравилось. — Так, я забыл! Статус! — встрепенулся мой мозг, когда попа сместилась на особо острый камушек.

Итого плюс три уровня всего за четыре монстра и плюс пятнадцать очков характеристик за жалкие пять минут… Н-да, если уж рост моих физических возможностей на дейликах виделся мне бессовестно быстрым, то это вообще за гранью. И кстати… А что тогда выражают «их», сиречь червей и элементаля, показатели уровня? Три восьмых и один десятый, а я на первом-третьем их всех положил, явно только за счёт большего показателя [Силы]. Я, если начать разбираться и припоминать моменты ударов живой скалы, да и сокращение расстояния до червей, был очевидно быстрее, а уж удары у меня, считай, вообще были ваншотными, то есть один раз попал нормально — и противник труп. Как это понимать? Что тогда отображает показатель уровня, если не превосходство в характеристиках? С другой стороны, отражал бы он именно характеристики, я бы уже на вторую ночь получил бы циферку «2» напротив параметра — плюс шесть очков характеристик — это же по-любому больше, чем пять дающихся за уровень. Выходит, там что-то ещё, что не отражается в Статусе? Похоже, что да, причём рост статов — это лишь производная от роста этого чего-то, иными словами, статы вторичны… Но как они могут быть вторичны, если фактически, то есть напрямую и явно, определяют силу существа? Что может иметь более высокий… не знаю… базовый функционал? И почему этот более высокий «базовый функционал» менее приоритетен в определении реальной силы существа, нежели его производная?

Ох, чёрт вас подери, опять вопросов — три вагона и тележка, а ответов — нифига.

Вздохнув, я уже хотел было начать подниматься, как мой слух уловил странные звуки, они были почти на самой грани слышимости и исходили из того конца пещеры, откуда я пришёл. Взгляд сам собой дёрнулся в том направлении и выцепил в полумраке какое-то свечение, которое довольно быстро удалось идентифицировать как смутно виднеющиеся системные подписи. Да, кстати, там же ещё лежат черви, а с них ведь тоже может быть дроп, хоть и тратить ману на его убирание в [Инвентарь] немного опасливо. Мне вроде бы и не надо иметь пять десятков очков на извлечение всего, что может понадобиться, но мало ли? Тот же янтарь проще от греха в карман куртки засунуть. Однако глянуть, что там, надо, вдруг чего полезное?

Всё-таки поднявшись на ноги, я отправился в ту сторону пещеры, где убил червей, и чем ближе к ним подходил, тем яснее мог различить странный звук… или даже не звук, а что-то… непонятное. Я его слышал, но точно не ушами — заткнуть те и обнаружить, что ничего не поменялось, было секундным делом. Напоминал же он нечто вроде… писка боли? И вот я уже у первых трупов, чётко осознавая, что «звук-не звук» идёт от них, а ещё наблюдая над ними одинаковые окошки системных сообщений в бледно-фиолетовой рамочке:

Надо честно признать, что тот факт, что у меня есть класс и классовые способности, напрочь вылетел у меня из головы ещё к концу первой ночи в этом теле. Вспомнить о нём и тех, в теории, очень вкусных возможностях, что он даёт, было очень приятно и прям в тему, но меня тут же смутил один момент — над элементалем ничего подобного не высвечивалось и никаких звуков не имелось. Это было прям точно — я, когда вставал на ноги и перехватывал поудобнее лом, бросил взгляд на его останки, ну и не заметить, что у меня под жопой что-то пищит, тоже было бы сложно.

На всякий случай сходил назад, но нет — никаких надписей и странных звуков не появилось. Вывод? Без понятия. Может, способность требует, чтобы разница в уровнях была меньше пяти единиц? Только я начал крутить эту мысль в голове, как Система подкинула новое окошко:

— Мн-да… А ведь мог и раньше догадаться… — вздох вырвался сам собой. Правда, начерта мне раньше нужна была бы табличка способностей? Те две, которые я получил, я и применять-то не мог, да и не на ком было применять.

В любом случае, потыкавшись в иконки с подписями, я не получил никакой новой информации об ограничениях по уровню цели или чему-то ещё — всплывающие окна содержали только уже знакомый мне текст и ни запятой больше. Короче, как бы там дела ни обстояли, изменить я ничего не мог, а потому вернулся к червям и задумался над новым: как бы применить это Создание Воспоминания? Видимо, Система всё-таки отслеживает мои мысли, но реагирует, только когда те согласуются с её интересами, иначе я не могу объяснить её сегодняшнюю разговорчивость и готовность выдавать подсказки. Подсказка же не замедлила последовать:

Так, у нас тут труп, который я собираюсь использовать для создания покорного мне пета, почти что оживить… Так, голова, отставить! Я не буду устанавливать фразу «Встань и иди!» и тем более «Лазарь, иди вон!», прекратить приступ истеричного идиотизма, я сказал! Никаких «У-у-у, я тя запомнил!», произнесённых гнусавым голосом весёлого алкаша! Мне нужны нормальные идеи, а не вот это вот! Ладно, давайте по ассоциациям. Мне нужно что-то простое, логичное, что я не забуду, но что точно не ляпну в повседневной жизни, случайно проходя мимо кладбища… «Именем Короля Мёртвых, восстаньте!» — вариант классный, не спорю, особенно если получится произнести его с должным чувством, но, будем откровенны с собой, я такое говорить каждый раз не смогу — просто буду чувствовать себя полным кретином. Нужно чего попроще, «Поднимись», «Вернись», «Восстань»… Да, кстати, почему бы и нет? Зачем изобретать велосипед, если всё придумано до нас? «Восстань» — самое то для всяких некромансеров и повелителей привидений. Конечно, с названием «Воспоминание» оно не очень вяжется, но что будет вязаться, в таком-то контексте? «Проявись»? «Воплотись»?

Покатав в голове картины, как я поднимаю трупы той или иной командой, я был вынужден признать, что ничего лучше «Восстань» и его производных нету. Пофиг, что не созвучно с названием способности, оно само по себе тупое, нет бы фантомами этих искусственных духов обозвать, так ведь нет, к потере личной памяти привязать надо было! В общем, между потаканием глупости и адекватностью я выбрал адекватность. Когда кто-то поднимает мёртвых командой «Восстань», он выглядит адекватно, а если бормочет над трупами «Вернись» — «Проявись» — «Воплотись», то вид у него очень глупый — я такого себе не хочу.

— Восстань, — глянув на параметр своей маны и графу [0/1] в числе ячеек для сотворения слуг, обратился я к ближайшему трупу с дырой в теле.

Потусторонний писк боли на миг сменился какой-то неразборчивой заминкой, а после над телом червя стала подниматься голубоватая дымка, за несколько мгновений сформировавшая его точную копию. Немного более бледную и чуть-чуть просвечивающую, словно из матового стекла нужного оттенка, но в остальном червь был идентичен. А ещё я ощутил… как бы связь с этим монстром, хоть и не скажу, что он стал моей «конечностью», типа магии. Она, кстати, с этой связью тоже взаимодействовала, но на совершенно непонятном мне уровне. И не тратилась на призыв или поддержание. Странно и необычно. Но пока это оставим, вернёмся к червяку и связанным с ним вещам.

Над его головой для меня висела синяя надпись:

Что же касалось управления, то было оно… тоже странным, но весьма удобным и интуитивно понятным. Как я упоминал, с созданным существом установилась некая связь, посредством которой он мог улавливать мои желания. Во всяком случае, команды уровня «ползи туда», «свернись кольцом» и «атакуй» оно понимало и выполняло безукоризненно, даже если атаковать предлагалось уже мёртвое тело или же вовсе стену. Никаких окон его характеристик и способностей мне вызвать не удалось, сам же он, по понятным причинам, ответить на мои вопросы о своих умениях не мог. Словом, более-менее разобравшись, я решил, что нужно идти дальше — данж сам себя не зачистит, а чем дольше я буду сидеть на месте, тем сильнее захочу пить и есть.

Пройдя немного далее, я заметил, что «тропа» доступного пространства виляет, забирая вправо и вниз. Идея оказаться поближе к этим отсветам, подозрительно похожим на свечение магмы, меня не прельщала. Но иных вариантов не имелось. Где-то через полсотни метров, после поворота тропы почти на девяносто градусов (и опускания вниз метров на пять), я упёрся в стену. Типа, всё? Подземелье пройдено? Увы, нет — в той стене, что была слева, стала заметна широкая расселина. Из-за хреновой освещённости и игры теней видно её стало только тогда, когда я подошёл почти в упор. Относительно узкая, всего в метр шириной, трещина уже через пару шагов расширялась до очередного огромного тоннеля, только света в нём было куда как меньше. Ну и шёл он, ясное дело, снова вниз… Хотя если прищуриться… Вон там, кажется, уже подъём. Так что живем.

Соваться без фонарика в полутёмный зал первым мне не хотелось. К счастью, со мной был мой верный червяк, коего я и послал разведывать путь и собирать проблемы. Призрак послушно пополз, куда указали, и благополучно нарвался на очередного своего «собрата», копошащегося в неосвещённом участке коридора. Червяки подползли друг к другу, совершенно синхронно напружинились и одновременно друг на друга бросились. Столкновение! И… ничего, оба упали на землю и начали «напружиниваться» по новой. Сшибка повторилась ещё раз с тем же результатом, и тварюшки явно вознамерились совершить ещё один заход. Каких-либо повреждений на моём питомце заметно не было, его визави тоже не выглядел раненым. Да и эти движения… Нет, я понимаю, что ждать крутых тактических манёвров от беспозвоночного сложновато. Но это же монстры, что, по логике вещей, должны буриться через скалы, как дождевые червяки через чернозём… наверное. На это намекает их название! Ну и их укусы и удары должны же как-то ощущаться? Хотя, если бы они ощущались на таком уровне, меня бы прикончил и первый монстр. Короче, дело ясное, что дело тёмное. Поскольку противостояние ползунов обещало затянуться, я решил помочь моему бойцу и просто подошёл и размозжил его противника, ибо нефиг. Опять сбоку выскочило мелкое сообщение об убийстве, с ним же — о получении опыта, но уровня не дали.

Более до подъёма нас никто не побеспокоил, а вот после… Начнём с того, что «подъём» на деле оказался просто холмом, неровностью на скальном основании коридора, а сам коридор продолжал спускаться вниз, что не улучшало моего настроения. Но делать было нечего. Вниз так вниз. К тому же отсветы лавы стали ближе, воздух — горячее, но хоть освещённость немного возросла. И потому я смог разглядеть следующего противника метров с тридцати.

Напоминал он какого-то пигмея-неандертальца, этакого невысокого, горбатого, в одной набедренной повязке, вооружённого примитивного вида дубиной. Рожа — тупая и страшная, голова, относительно всего тела, гипертрофированная, на ней — огромные губы, нос, а вот глазки маленькие и утопленные внутрь черепа. Волосатость повышенная, но вот именно череп вызывающе блестит лысиной. Вернее, блестел бы, не будь он таким грязным. Над головой монстра висела алая надпись [Трогг-шаман Ур. 10] [Ранг: Обычный]. В сознании что-то поскреблось, но отвлекаться было не лучшей идеей, и я вновь послал червяка в бой. Эффективность его, как бойца, вызывала большие сомнения, но хотя бы как отвлекающий манёвр он годился, а это уже неплохо.

Мой питомец сосредоточенно пополз к указанной жертве. Жертва, несмотря на тот факт, что глазки его были маленькие и глубоко посаженные, слепой не была и враждебные… кхм… поползновения заметила. И начала махать в воздухе руками с зажатой дубиной. Проскакивающие всё быстрее и быстрее между его конечностями самые настоящие электрические разряды намекали, что слово «шаман» в названии обитателя пещер стоит явно не просто так. Не став дожидаться, что он там наколдует и хватит этого червячку для прекращения существования или нет, я рванул к дикарю-колдуну на всей доступной скорости и бесхитростно проломил ему череп ломом, не давая завершить своё колдунство. Итого весь «бой» занял секунды две.

Новая череда сообщений, хм-м… Если первый червяк мне дал уровень сразу, второй — тоже, то после третьего мне потребовался ещё элементаль, а после элема — червяк и вот этот шаман, тенденция показательна. Впрочем, и логична — чем сильнее становишься, тем больше нужно опыта для перехода дальше, да и разница в уровнях тоже должна влиять, хотя бы показывая, как много того опыта, в относительном значении, мне упадёт.

Помимо левел-апа, у трупа дикаря Система подсветила его оружие новой табличкой:

Я посмотрел на дубину. Потом на свой извозюканный во всяком ломик. Потом опять на дубину…

— Нее, лучше уж лом, — покачал я головой. Он уже проверен временем, я к нему попривык, да и длинная металлическая пика всяко лучше небольшой деревянной дубинки.

Тем не менее дубинку я, после некоторых размышлений, запихнул в [Инвентарь] — пусть выглядит хреново, да и в её прочности я тоже сомневаюсь, но в случае чего кинуть кому-нибудь в рожу можно. Да и случаи бывают разными, и иметь хоть какое-то запасное оружие лучше, чем не иметь вообще ничего. Когда же системный магазин станет доступен, просто продам, тем паче что, чувствую, внутренняя валюта мне пригодится, и разбрасываться даже копейками не стоит, пока я не узнаю порядок цен.

На этом щедрость шамана не заканчивалась. С новым уровнем у меня добавилась ещё одна единичка маны и открылся второй «слот» под Воспоминания, а над телом нужная табличка уже горела…

— Восстань, — чувствуя себя немного глупо, «приказал» я туше. Уже знакомое действо с дымком, и вот над телом стоит его «призрак» с той самой дубинкой в руках и тупым взором смотрит на меня.

Проверки ради я приказал ему атаковать ближайшую стену. Призрак вновь замахал руками, и где-то через три секунды с этих самых рук сорвалась и очень шустро врезалась в стену натуральная шаровая молния! А Воспоминание уже начало вновь махать руками. Отменив атаку, я принялся изучать свои параметры. Мана не потратилась. То есть «кастовал» дух из своих запасов, никак со мной не связанных. В голове сразу возникла куча вопросов, начиная от того, сколько у фантома маны и как он её восполняет, заканчивая животрепещущей темой «а может ли он передавать эту ману мне?». Не то чтобы сейчас оно мне было надо, но, опять же, на перспективу… вопрос интересный. А ещё было бы неплохо понять, насколько опасна эта самая молния. Но тут уже требовались «натурные испытания», а значит, нужно было спускаться дальше.

Новый противник ждал нас буквально через полтора десятка метров, скрываясь в не таких уже и густых тенях — ещё одна единичка в восприятии позволила лучше ориентироваться в сумраке подземелья, хотя говорить, что теперь я тут вижу всё как днём, было рано.

Следующий монстр представлял собой собрата предыдущего, только был чуть крупнее — уже не метр тридцать, а все метр пятьдесят, шире в плечах, да и дубина у него была поувесистее. Над головой, однако, висела не ставшая уже привычной алая надпись, а оранжевая: [Трогг-воин Ур.10] [Ранг: Обычный]. Рядом никого больше не было, и у меня в мыслях сразу зажглась идея посмотреть, что могут мои питомцы. Снова приказ атаки, снова червяк ползёт вперёд, первым обращая на себя внимание, а шаман отправляет молнию в цель. Рванувший было со всей варварской дикостью на червяка трогг получил молнию в грудь и обиженно завизжал. В этот же момент червяк вышел на дистанцию броска и прыгнул, умудрившись вцепиться жертве в ногу. Получив укус, тот, недолго думая, долбанул по обидчику (и хорошо так долбанул — того аж немного отбросило), но пытаться добить не стал, со всех ног бросившись к шаману. На груди у него виднелся хороший такой ожог, да и имеющаяся шерсть встала дыбом. В общем, противнику стало больно, но явно не смертельно — к шаману он рванул довольно бодро и обещал добраться до него быстрее, чем мой питомец закончит колдовать очередной магический снаряд. Очухавшийся червь пополз было следом, но тупо не успевал. Правда, дикарь полностью проигнорировал меня, стремясь добраться до колдуна, за что и поплатился — острый клюв лома пробил ему левый бок насквозь, моментально убив.

Опять сбоку возникли две таблички, но уровня среди них не было. Тем не менее у самого тела Система подсветила дубину, а я задумался о том, что червяка надо бы заменить. Как показали полевые испытания, толку с ползуна мало, разве что в ногах у кого запутаться, но это такое себе применение, а вот ещё один субъект, что может стукать дубиной — это полезно. Осталось понять, как это сделать…

Глядя на всплывшее окно, я невольно думал о том, что совпадений всё больше и больше… Ладно, сейчас не об этом надо думать. Подозвав призрачного червя, я использовал подсказанную Системой команду и ощутил, как рвётся установленная с фантомом монстрика связь, после чего его тело распадается сияющим паром, полностью истаивая в воздухе. Очередное «Восстань», и вот у меня уже два горбатых уродца, крайне слабо похожих на людей, но зато с дубинами. Можно было идти дальше.

Ещё два десятка метров, и… я ме-е-едленно отхожу обратно, про себя беззвучно матерясь. Коридор кончился, выведя меня в пещеру. А пещера эта была занята целым стойбищем этих дикарей. Походу, я вышел на стоянку племени. И что-то мне подсказывало, что в случае агрессии к одному из них или просто попадания в зону их видимости всё племя, радостно воя и улюлюкая, кинется готовить из меня отбивную. И я не был уверен, что смогу перебить все полтора десятка дикарей, что я успел заметить. А ведь их там может быть и больше. Надо подумать.

Аккуратно высунувшись из коридора, я осмотрел округу повнимательнее. Так, четвёрка дикарей, вяло стоящая почти у самого прохода, буквально метрах в пятнадцати… Правда, на сам проход они не смотрели. Н-да, реально какие-то тупенькие мобы из RPG — пока не войдёшь в агро-зону или ещё как не привлечёшь внимание, изображают из себя детали интерьера. Вот только мне как раз придётся внимание привлекать. Помимо этой четвёрки, дальше расположились ещё три таких же группы — уже поближе друг к другу. Так что если первая группа с собой «паровозик» не приведёт, то вот остальные — точно. Далее, в противоположном конце пещеры виднелся ещё один проход, но что там и как, сказать было нельзя — сквозь стены я смотреть не умел, но, из соображений логики и симметрии, там должно присутствовать ещё шесть тварей — два разведчика и четвёрка у самого прохода, как здесь. Итого в лучшем случае будет группа четыре-двенадцать-четыре-один-один. В худшем — на меня набегут сразу двадцать два тела. И что-то мне боязно, такой толпой могут и просто затоптать.

Идеи? Я осмотрел своих «бойцов»… Идей особых не было, кроме стандартной тактики «пула» — когда вытягивается один противник, и вперёд. Правда, как подсказывал мой опыт, при неудаче или криворуком «пулящем» прибежать может вся толпа, но… если что… бегают эти ребята не так чтобы сильно быстро — я вполне успею добежать до той расселины в самом начале. Она довольно узкая, и пусть мне махать ломом там будет не особо сподручно, но и мои противники подходить смогут лишь по одному, максимум — вдвоём. У них, правда, есть шаманы, а значит, возможны молнии, и хрен их знает, самонаводящиеся они или нет, но альтернативы я всё равно не вижу. Угу… это позиция для отступления, а что у нас для атаки? А для атаки у нас вот этот небольшой выступ коридора. Я вполне могу встать за ним и атаковать радостную толпу с фланга. А дальше уже как пойдёт.

— Ну что же, план ясен. Так, ты, охраняй его, — приказал я более крупному дикарю. Призрак послушно кивнул. Не знаю, что тут сработало — то ли у них действительно есть зачатки разума, то ли чётко выраженное желание помогает «прописать тактику действий NPC», да и неважно это сейчас — работает, и ладно. — Ты — атакуй ближайшего врага, — отдал я команду, вставая за уступом.

Призрак шамана не стал кивать, а молча замахал руками, отправив в ближайшего «сородича» кусочек электрического счастья. Судя по донёсшемуся вою — попал, а судя по топоту ног — «агр» пошёл по худшему сценарию — там явно не четыре пары ног. Тем не менее «на огонёк» изначально прибежала только тройка. Мой призрак-трогг перегородил им путь, дух шамана направил в коридор ещё одну молнию и словил в ответ такую же, а я, пока противников всего трое, подскочил и огрел по головам всех троих (не особо целя именно в головы, но и попадание в основание шеи с продиранием лома через половину спины тоже оставляло ту ещё картину увечья и мало шансов на выживание), после чего метнулся обратно в закуток.

Между тем живой и не очень живой шаманы обменялись ещё по одной молнии. И мой призыв выглядел уже откровенно подкопчённым и потрёпанным… ровно мгновение, пока вдруг не стал как новенький, а я почувствовал, как у меня «перетекло» по нашей связи немного маны. Разбираться с этим сейчас не было ни времени, ни желания — новая партия уже успела подойти, и в не такой и широкий коридор влетел уже десяток неандертальцев с дубинами. И теперь уже моему юниту ближнего боя отвешивали по башке, впрочем, пока ему отвешивали, я опять смог сблизиться и начать махать ломом во все стороны.

Дикари начали падать, окатывая меня красными брызгами. В воздухе повис тяжёлый запах бойни, а под ногами скоро неприятно зачавкало. Вот только какими бы тупыми эти существа ни были, что-то похожее на зачатки мозга у них всё-таки имелось: я был признан более опасной целью, требующей уничтожения в первую очередь, а тут ещё пятеро уродов прибежало. Осознавать себя среди толпы жаждущих превратить тебя в ужин полуприматов… это страшно, но в тот момент у меня не было времени бояться — я, как дурной, махал ломом, колотя наступающих уродцев по всем местам, по которым мог достать.

— Бл*дь, по одному подходи, с*ки! По одному, н-нааа… я сказал… ух… — последнее «ух» относилось к тому моменту, как мне зарядили дубиной в живот, заставляя откусить ставший вдруг таким твёрдым воздух. — Ай… Сссс-суки, — запылала щека, в которую врезалась молния… Тело прострелила судорога, пальцы чуть дёрнулись, и… скользкий от крови лом выпал из моих рук. Правда, испуг добавил мне сил… Ну, или это была очередная порция адреналина… Дубина оказалась в руках сама собой и принялась лупить по бошкам подступающих уродов, а когда те кончились, я взялся за шаманов, сначала просто метнув своё изгвазданное оружие в сторону столпившейся у прохода пятёрки, тем самым заставив одного из них отлететь уже дохлым комком плоти, а остальных прибил голыми руками, просто раскалывая им черепа прямыми ударами в голову.

— Х-хаа… х-хаа… — вокруг стояла тишина, если не считать моего судорожного дыхания. Всё тело болело, словно попало на пару раундов к хор-р-рошему боксёру, который «отработал» по полной. Щёку жгло, и трогать её не хотелось категорически. Постепенно доходило, что я сильно рисковал, а в конце вообще повёл себя совершенно по-идиотски, ломанувшись вперёд, ничего толком не соображая… Хотя… а что я мог сообразить? Как-то нет у меня за плечами опытов зачистки с ломом наперевес стойбищ всяких дикарей. Но… вот похрен, я жив, они — нет. На этом закрыли тему. — Ох… — попытка опереться на ногу принесла очередную порцию боли, судя по ощущениям, синяк будет здоровенный. Хотя… это ещё хорошо. Что-то мне подсказывает, что обычный человек, получи он трёхкилограммовой дубиной по ноге от дяди с толщиной бицепса в ногу среднестатистического мужчины, всего лишь синяком бы не отделался. Фух… нужно немного отдохнуть, прийти в себя и сообразить, что делать — просто чуток «отлежаться», выпить зелья или потратить восстановление от Системы? Хотя нет, вот последнее точно не стоит трогать до края. Ну а пока мы аккуратно присядем вот на этот камушек и переведём дух. Заодно можно посмотреть, что там мне отсыпали за геноцид отдельно взятого племени брутальных самцов неандертальцев.

Да уж, хорошо меня приложили. И это я, считай, всю ману, что была до боя, на отхил фантомов потратил? Весело живём.

Под столь «позитивную» мысль я извлёк из [Инвентаря] предпоследнее «Малое зелье восстановления», вытащил пробку и опрокинул в себя. На этот раз я почувствовал его вкус, но подобрать название затруднялся. Наверное, если вишнёвые и смородинные листья заварить в воде, добавить немного яблочного сока, буквально чтобы чуточку чувствовался вкус, и всё это смешать с микстурой от кашля, получится что-то близкое. Ну и когда эта «микстура» дошла по пищеводу до живота, параметр [Здоровья] бодренько полез вверх, а по всему телу вновь распространилось сияние. Когда всё закончилось, боль, усталость и жажда значительно отступили, хотя щёку ещё слегка подёргивало, да и нога, если попытаться помять в месте удара, отзывалась ноющей болью. Числовой параметр здоровья замер на значении [173/180]. Таким образом, эмпирически можно было предположить, что «Малое зелье восстановления» даёт сотню очков жизни, пусть и обещалось полностью лечить травмы лёгкой степени тяжести. Хотя… насколько мои травмы были «лёгкой» степени? Ладно, жить уже можно, а последнее зелье стоит приберечь.

В то время, пока я лечился, два моих просвечивающих духа-фантома молча стояли рядом, а стоило перевести взгляд на заваленный трупами пол, как в глазах начало рябить от различных табличек. Тела можно было использовать для способности, всё оружие, судя по всему, поднять и использовать-продать, но были и выделяющиеся из этого ряда окошки. Потратив несколько минут на осмотр и сбор всего, типа, ценного, я стал счастливым обладателем уже двадцати четырёх дубин разной формы и степени грязности. Были среди них и такие, где к палке привязывался камень, и костяные, формой близкие к топорику, и даже сломанные, которые я разбил в бою ударом лома. Тем не менее даже на сломанных была подпись, что их можно продать, и цена в «1 ОВ». Помимо оружия, выпали пара мелких зелёных камушков с разводами, подписанных «Малахиты», стоимостью в 5 ОВ каждый, а также два малых зелья восстановления — самых ценных трофея. Зелья нашлись на телах шаманов, а кто там были те, у кого за пазухой лежали малахиты, я уже не очень разглядывал. Куча трупов в натёкшей крови, с открытыми переломами, а то и прям оторванными частями тела, над которыми стоит едва слышимый, но реально существующий потусторонний многоголосый стон боли, была тем ещё зрелищем. И хотя меня, странным образом, совершенно не тянуло от него блевануть, как не тянуло и от прошлых трупов, но вид всё равно не настраивал на желание в себе покопаться.

И, казалось бы, сбор трофеев завершён, но тут передо мной возникла одна проблемка: маны уже осталось всего 36 единиц, и я даже на то, чтобы спрятать трофейные зелья в [Инвентарь], её тратить не спешил, распихав те просто по карманам, попытка же убрать всё оружие просто оставит меня без энергии на лечение моих призраков. И магазин до сих пор не вызывался, я всё ещё был недостаточного уровня, как любезно подсказывали системные сообщения.

Идей не было, так что, свалив все габаритные трофеи в кучу, я двинулся дальше — в пещеру стойбища. Тут было пусто, только всякие ровные обломки камня с валяющимся поверх них скарбом и сваленные на земле тряпки создавали видимость места для жизни. В эту копилку явно входили и три здоровенных окорока на одном из каменных «столов». Как человек, уже неделю питающийся по принципу «чего подешевле» и «лишь бы живот забить», не обратить внимания на три шикарных зажаренных куска мяса я физически не мог. Конечно, после недавней бойни и общего вида местных жителей про наличие аппетита говорить не стоило, да и были у меня изрядные сомнения в том, «что» можно найти у тех в рационе, но я подошёл. Лучше было удостовериться, чем потом себя истязать голодными рабочими ночами, что прошляпил, считай, пятнадцать кило мяса. Скорее всего, мои действия были не очень адекватны в ракурсе того, где я находился и для чего, но я всё равно осматривал стоянку.

В первые моменты Система никак не реагировала и не подсвечивала обнаруженное продовольствие, и только когда я склонился поближе, желая рассмотреть хоть что-нибудь, что позволит определить, кем были сии окорока до разделки (заодно убеждаясь, что пахнут они очень даже натурально, хоть никаких специй в запахе жареного мяса и не чувствовалось), над ними проявились прямоугольнички табличек:

Внимательно перечитав все три сообщения, так сказать, в целях избежания разночтений в видовой принадлежности убиенных, я понял, что вот эти штучки убрать в [Инвентарь] хочу (и даже сделаю). Пусть сейчас я есть не хотел, но слишком уж меня задолбала жизнь от зарплаты до зарплаты, где почти вся эта зарплата только на трёхразовое питание и уходит, и даже без шансов найти в холодильнике вчерашний рис, ибо «семейство» сгрызает всё подчистую мгновенно. А здесь было килограммов десять, а то и двадцать, не знаю, насколько натурального, но мяса кабана! Дичи! Надо будет, конечно, поставить эксперимент на какой-нибудь кошечке-собачке, но если эксперимент пройдёт удачно, эти три окорока мне сделают три дня экономии, а мне нужна экономия — у меня вся одежда, считай, испорчена напрочь, а из запасной — только футболка да трусы.

В общем, разобравшись с трофеями и убедившись, что здоровье пребывает близко к капу, я, немного подумав, потратил ещё минуту, чтобы поднять в третий появившийся свободный слот ещё одного шамана троггов. Была мысль заменить и воина, но пока горячиться я не стал. Эффективность кастера с дальней атакой явно повыше, чем простого дикаря с дубиной, особенно если этих кастеров много, а бьют они по одной цели, но этот самый простой дикарь может их прикрыть и дать возможность как раз кастануть.

Дальше меня ожидала не то чтобы неприятность, но… проблема. Проходов было три. Один пошире и побольше, два остальных — помельче, сразу я их не заметил, поскольку располагались они довольно хитро и сильно с боков в дальнем конце пещеры, так что просто терялись в полумраке на фоне стен. Полумрак, кстати, стал для меня ещё менее «мраком», так что теперь я ощущал себя в пещере уже много более уверенно. Но проблему «куда идти?» это не решало. Самое поганое состояло в том, что если бы в этих проходах сидел ещё десяток-полтора этих троггов, что тоже пришли бы на начавшийся махач, то меня бы там и похоронили. Ну или я бы вынужден был задействовать квестовое Восстановление, но в том состоянии адреналиновой горячки я ведь мог и не сообразить… По хребту пробежал запоздалый холодок. Бр-р… Но поздно уже как-то суетиться, всё хорошо, что хорошо закончилось. Ну, я имею в виду, в этом эпизоде, так-то расслабляться, ясное дело, рано. Но вот вопроса, куда идти, это не отменяет. Все три пути ведут вниз, но вот этот, справа и поближе, вроде бы не так резко забирает, попробую, наверное, начать с него. И вообще, налево пойти всегда успеется. Так что решено.

Через сотню метров я опять столкнулся с троггами, было их с десяток, но расположение у меня в этот раз оказалось куда выгоднее — и так узкий проход на том конце сужался ещё больше, пусть не превращаясь в «шкуродёрку», но становясь сопоставим по размерам с обычным дверным проёмом, в котором я и встал, а далее использовал уже зарекомендовавшую себя тактику: шаманы тянут, воин их сторожит, а я — стукаю набегающих, пока меня не сочтут более приоритетной целью. После чего уже рублю как придётся.

«Пришлось» не сильно сложно, хотя и неидеально — получил ещё один заряд бодрящего электричества от очередного шамана. Воин окончательно разочаровал. На открытой местности какой-то смысл в нём ещё был, но вот в таких проходах… Короче, поменял его на очередного шамана. После чего стал осматривать пещеру, куда я попал.

Она была относительно высокой (по сравнению с другими проходами), при этом всю дальнюю её часть занимало магмовое озеро. То есть… вот пройти буквально пяток метров — и за невысоким метровым заборчиком можно увидеть, как плещется на расстоянии едва ли не вытянутой руки раскалённый камень. Как тут вообще возможно дышать, я не представлял, но старался по этому поводу не заморачиваться, дышится — и замечательно. А вообще, зрелище было даже в чём-то красивым и завораживающим. Но долго им любоваться у меня не было ни времени, ни желания, а потому я стал исследовать дальше. Кроме площадки перед огненным озером, в этой пещере был ещё и подъём наверх, коим я и поспешил воспользоваться. Вид сверху открывался эпичный, озеро было огромным, судя по колебаниям, это было даже не озером, а целой магмовой рекой, просто её русло проходило… Эм, а как обозначить тот факт, что подземная магмовая река просто ныряет ещё глубже под землю и протекает там? Ай, хрен с ней, с терминологией и рекой, вернёмся к подъёму.

Он привёл меня в небольшую полость. Эдакая пещера в пещере. В данном месте было ещё трое троггов — два воина и шаман, но прибить их труда не составило — после бойни на подходе к стойбищу и той десятки, что стояла уже на подходах сюда, я видел все движения этих тварей, а уж по скорости и силе они вообще ничего не могли мне сделать в таком малом числе. Движения их, кстати, были очень однотипны и чуть ли не заскриптованы. У всех бойцов одинаковые замахи, буквально на четыре удара из разных положений, и хотя чередовали они эти удары непредсказуемо, но именно чередовали, без единой попытки переделать один в другой или как-то схитрить, и уже на моменте, как рука с дубиной пошла в сторону, ты с гарантией знаешь, как и куда он ударит, где у него брешь в защите и как лучше всего его в этот момент достать. С шаманами то же самое — они тупо колдуют, пока могут, и всё, причём никогда не прерывая каст по своей воле, то есть вот он начал колдовать и даже не дёрнется сбежать, когда ты уже подошёл и замахиваешься проломить ему голову. Словом, в ситуации, когда на меня не прёт вал из десятка тел, я уже чувствовал себя против них крайне уверенно. Шаман умер первым, пробитый насквозь шипом лома, ну а воинов я просто забил, ломая шеи и конечности, ещё до того, как мои собственные кастеры, поднявшиеся следом за мной, шаг в шаг, закончили каст шаровой молнии.

На этом противники кончились. Лут с них был всё тем же — дубинки и один малахит.

Догадавшись наконец запрячь своих призрачных слуг, я перетащил всё трофейное оружие в центральную пещеру, а уже там решил пойти налево. Нет, не потому, что внял своим мужицким инстинктам, а из того соображения, что этот проход тоже узкий и, подозреваю, тупиковый, то есть врагов там должно быть немного, а вот широкий проход просто обязан вести в «камеру с боссом», ну… если тут соблюдалась логика стандартного данжа… Дожил, размышляю о логике данжей, оказавшись в этом самом данже с ломом в руках и Системой Геймера, присосавшейся к душе… Ладно, в любом случае к боссу, чей труп мне нужен для выхода из этого гостеприимного местечка, я не сунусь, пока не вычищу тут всех — чем сильнее я буду в момент нашей встречи, тем больше у меня шансов организовать труп, а не стать им.

Итак, второй мелкий проход и вовсе оказался «кишкой», пусть и более широкой, чем его прошлый собрат, но на этом отличия не заканчивались — эта «кишка» была обитаема — пятёрка троггов в лице двух шаманов и трёх воинов. Как и в прошлый раз, проблем не возникло — призраки зажарили одного шамана сразу, а второго — через три секунды, в ответ получив лишь одну молнию и однозначно доказав, что когда врагов убивают мои слуги, «опыт» мне всё равно засчитывают — два соответствующих всплывающих окошка были тому порукой. То есть сообщений, начинающихся с «Вы убили», не было, а вот [Получен «опыт».] появились. Появилось, правда, и подспудное подозрение, что опыта того меньше, чем было бы, убей противников я, но никаких тому доказательств и способов убедиться у меня не имелось. Отказываться же от помощи только из подозрений было глупо.

Словом, я получил ещё один мелкий факт в копилку ответов, между делом спокойно размазав оставшихся вражеских воинов по полу. И-и-и… был обрадован долгожданным сообщением о левел-апе, став гордым девятым уровнем. Надписи над головами моих противников, кстати, ещё во время боя с толпой сменились с оранжевых на жёлтые, но это так — мелочь, хоть и наводящая на мысли. Однако на этом второй проход кончился, ибо упирался он вторым своим концом в небольшой бордюр, за которым была всё та же магмовая река. Н-да, а я надеялся, что тут будет побольше. И пространства, и народу. Но имеем то, что имеем.

Собрал дубинки и очередные «бусинки» из малахита, после чего вернулся в центральную пещеру и сложил трофеи к другим, набитым ранее. Надеюсь, на десятом уровне мне всё-таки откроется «Магазин», куда я сплавлю весь этот мусор. А ещё — что оставленные на земле вещи тут со временем не исчезают, как в некоторых играх. Иначе будет обидно.

Оставался только один проход — самый широкий и высокий, и стоило по нему немного пройти, как я отметил и тот факт, что он поднимался! Пусть сначала и немного спускаясь. На этот раз коридор оказался длиннее уже пройденных мною — навскидку, метров триста, а может, и больше. С освещённостью проблемы исчезли окончательно — потоки магмы по бокам вполне качественно справлялись с подсветкой всего и вся, да и спереди сияло неслабо. Проход забирал всё выше, хотя порой и чутка проваливался, но общая тенденция была именно «вверх». Ещё спустя метров двести я вышел на относительно прямой участок, где меня ждала очередная делегация. На этот раз — два шамана, а за ними, как бы обособленно и немного в стороне, ещё одна крупная особь с оранжевой подсветкой и обозначением [Вождь троггов Ур. 12] [Ранг: Элитный].

Неужели босс? Хм-м… как-то он не внушает, я думал, за главного будет какой-нибудь элементаль-переросток. Ну ладно, не попробуешь — не узнаешь. Но лезть дуром в этот раз я не стал — мало ли какие трюки могут быть у этого вождя? Так что сначала мои приспешники зажарили обоих шаманов, при этом не сагрив самого «главнюка», а потом я отдал команду атаковать и его. Три шаровые молнии ударили громилу (ну, по меркам самих троггов, ведь в нём было добрых сто семьдесят сантиметров росту или около того) в корпус и голову, тот взревел и… просто побежал на ближайшего колдуна, не обращая внимания на мою скромную персону. Ну я и вдарил ломом со всего маху, да прямо в лоб бегущего монстра. И чуть не упал, влекомый инерцией своего оружия, куда я только что вложил всю дурь. Однозначно немалую. И нет, трогг не увернулся, просто ему снесло полчерепа, а удар толком не замедлился.

Н-дааа, заваншотить босса и при этом свернуть себе шею, запутавшись в ногах из-за собственного удара, — это была бы самая нелепая смерть тысячелетия. Однако что-то это как-то легко получилось. Слишком легко, я бы сказал. Постояв несколько секунд и не увидев от Системы никаких извещений о завершении квеста, я убедился в своих выкладках — этот дикарь был тут далеко не главной шишкой, и до конца ещё далеко. Это было не очень приятно, хотя часть меня и радовалась возможности ещё пофармить опыт с мобов, тем самым становясь сильнее буквально на глазах, но радовалась она сдержанно, ибо я прекрасно помнил, как чуть не помер под всего двадцаткой троггов за раз. Но всё это было лирикой, куда интересней, что на теле вождя Система что-то подсветила в районе пояса… Даже, на самом деле, не в районе, а сам пояс.

Вот вам и первый реально полезный дроп… Слегка повозившись с застёжкой, я снял тёмный кожаный ремень с несколькими металлическими бляшками по всей длине, чья застёжка была украшена крупным красным камнем непонятной природы, но довольно мутным и не огранённым, а лишь полированным. Ремень тут же был отправлен в экипировку при Статусе, возможно, он бы вошёл и в петельки джинсов, но такие вещи лучше носить без риска потери, даже если это стоит затрат маны.

Идею поднять призраком почившего вождя я отклонил — судя по всему, он простой воин, просто чуть более толстый, чем сородичи. Шаманы всё равно лучше. Придя к такому выводу, я пошёл дальше по коридору, забиравшему всё выше и выше. Спустя пару минут неспешного и осторожного шага впереди послышались уже знакомые шуршание и позвякивание, а спустя ещё пару десятков метров в зоне видимости показалась уже известная кучка строительного мусора, подвид «живой и агрессивный». Его уровень и название ничем не отличались от упокоенного мной в самом начале подземелья сородича, потому я не стал заморачиваться с приказами призракам на огневую поддержку и, уже привычным рывком сократив дистанцию, просто ударил каменюку ломом, как дубиной.

Каменюке, что только-только начала разворачиваться в мою сторону, этого хватило за глаза. Миг — и элементаль осел горкой камней, в которой блестела небольшая россыпь мелких камушков. [Тигровый глаз] — прочитал я название самоцветов и просто убрал их в карман. Самый обычный карман на джинсах, благо было их не особо много, и туда они помещались. А вот как уцелели сами карманы на одежде, что однозначно после этого рейда пойдёт в утиль, — это отдельный вопрос.

Мысль о том, что у меня «по сусекам» раскидано неплохо так драгоценностей, но при этом денег на новые штаны нет от слова вообще, показалась очень неуместной, но я не мог ничего с собой поделать — она лезла в голову. Факт того, что я начал отвлекаться на посторонние дела, меня не сильно обрадовал, кажется, уже начала скапливаться усталость, вроде бы с момента прошлого отдыха и прошло немного времени, а всё равно. А ещё моя способность поднимать Воспоминания не отобразилась на данных останках. Значит, дело не в разнице уровней, а в чем-то ещё? И в чём же?

— Восстань, — и никакого эффекта.

— Окай, — смиренно пожал я плечами, подавив вздох. — Хотя я всё больше убеждаюсь, что всякие там воспоминания тут вообще ни при чём и ты просто натянула сову на глобус, выдавая мне некроманта со специализацией на призрачной нежити… — как всегда и было при подобных обращениях, Система осталась глуха или сделала вид, что ничего не слышала. Или высокомерно проигнорировала мои «инсинуации», да.

Встряхнув головой, я вновь прогнал из неё левые мысли. Внимание рассеивается, что совсем никуда не годится. Сколько я уже в этом данже? Полчаса? Час? Два? Хотя само время не столь важно — важно, что всё это время я в диком стрессе и мандраже, а сейчас начало попускать. Почуял свою силу. Ощутил уверенность. Ваншотаю вождей племён. Не, ребят, так нельзя, надо собраться. Расслабон — только когда я отсюда выйду. Впрочем… небольшой привал сделать можно. Поставить шаманов по сторонам и перекусить — силы организма тоже нужно восстанавливать, а то я уже сколько ломом махаю…

Короче, решив не рисковать, я выбрал место, откуда наилучшим образом было видно обе стороны тоннеля, и, пожертвовав парой единиц маны, достал воду и коробку с бутербродами. Да, ту самую, в которой мне дарили «Продуктовый набор» со вкуснейшим во вселенной хот-догом. Теперь эта коробочка была забита бутербродами, как наиболее простым и относительно дешёвым сухпайком.

Спустя полчаса я поднялся на ноги, предварительно убрав обратно уже похудевшую тару, разбрасываться которой, даже будь она пустой, не имел финансовых возможностей, как бы печально это ни звучало по отношению к пластиковой бутылке и картонной коробочке… Эх, такими темпами я скоро буду готов убить за нормальную вилку. Пора было отправляться дальше.

Дальше меня ждали: червяк подземный — одна штука, дикарь с дубиной и зачатками магии — одна штука, выход в очередную пещеру — одна штука, каменные элементали в этой самой пещере — десять штук. Вот это было уже неприятно, ибо десяток гуляющих по не такой уж и большой пещерке оживших валунов — это довольно демотивирующее зрелище. С другой стороны, они все были десятого уровня, я — девятого, а их собрат не казался мне особо быстрым и в тот момент, когда я пребывал на третьем. И всё-таки нет, тут не игра, и у меня нет сейвов или точки респауна, потому не будем пороть горячку и разберём их согласно проверенной схеме.

Проверенная схема не подвела, более того, в этот раз мои «таунты» цепляли на себя не всю толпу разом, а выдёргивали каменюк по одной, а я на подходе их приголубливал ломиком. Таким образом, за пять минут весь десяток элементалей перестал существовать, одарив меня очередной россыпью полудрагоценных камушков, которые пришлось складывать отдельной кучкой — взять их было некуда, по карманам столько не распихаешь, к тому же тут и относительно крупные камни попались. Так что пока отложим, а там уже продадим. Закончив с пещерой, я отправился дальше, к следующему проходу. И этот проход опять вёл резко вниз, пусть и был довольно коротким — метров семьдесят-сто, а вот в его конце…

— Нет… ну нет же… вы, бл*дь, шутите… — не веря своим глазам, шептал я, вновь отступая задом наперёд. Но не оттого, что в следующей пещере оказалась толпа монстров. Я пока понятия не имел, что там было в той пещере. Всё моё внимание привлекал всего лишь один, новый противник.

Гласила табличка над головой двухметровой клыкастой зелёной образины в каком-то нелепом платье. Это не было проблемой. А вот то, что стояло рядом с ним…

Синее дымчатое тело с фигурой а-ля «перевёрнутый треугольник», чуть светящимися, «тлеющими» бледно-фиолетовыми глазами на едва выделяющейся голове, ну и витиеватыми, изукрашенными узорами браслетами из неизвестного материала на руках… Не узнать это существо я не мог, точнее, моя «обезличенная» часть, воспринимаемая мной наиболее близко и ассоциируемая именно со мной.

Итак, рядом с орком-чернокнижником тусовался самый натуральный «Синяк», он же — «Демон Бездны», как гласила надпись над ним. И этот самый демон был одной из «визитных карточек» варлоков в одной популярной ММОРПГ. Меня засунули в грёбаный данж WoW-а! Вот почему название «Трогг» показалось мне знакомым — так там обозначались «недодварфы», которых «Проклятье Плоти» перекорёжило сильнее их «нормальных» сородичей. А всё это подземелье — калька с того низкоуровнего данжа, что находился под Оргриммаром! Разумеется, за вычетом пары нюансов, типа «реалистичности моделек», «вида от первого лица» и масштабов, но, вашу же мать, всё остальное было один в один! Зашибись, меня может убить монстр, созданный на основе старой игрушки «12+», жизнь, итить её через коромысло, удалась! Что дальше, буду на хэллоуин фармить кладбище монастыря, в надежде выбить коняшку Джека?

— Система, какого хера⁈ — и вновь тишина.

Поругавшись ещё минут десять (не забыв на всякий случай чутка отойти), я успокоился и глубоко вздохнул. Ну да, слизали они данж с WoW-а, ну и что? Мне от этого стало хуже? Дал мне что-то тот факт, что я знаю, из чьей фантазии кракозябра попытается откусить мне голову? Да ни разу! Более того, если сильно постараться, можно даже найти в этом светлые стороны. Например, общее представление об архитектуре и том, что меня тут ожидает в плане обитателей. Разумеется, полагаться на эти знания не стоит, мало ли что и как там будет, но вот общее направление… это уже немало. Ладно, вдохнули, выдохнули, успокоились, приняли к сведению и пошли дальше. Тот демон, который местный босс, если я прав, должен ошиваться уже относительно неподалёку. Остался последний рывок.

Настроившись на дело, я приказал одному своему призрачному шаману атаковать чернокнижника, а двум другим — демона. Без понятия, будет ли тут как в игре, что при смерти призывателя помирает и призыв, но в любом случае сначала стоило избавиться от мага, а потом уже разбираться с Синяком.

Команды отданы, и шаровые молнии совершают свой полёт. Сотканный словно из плотного тумана демон устремляется к призрачным шаманам, а получивший шаровой молнией в лицо варлок чуть пригнулся и, расположив ладони у себя перед грудью сверху и снизу, начал конденсировать вокруг них откровенно зловещего вида темноту. Да, действительно похоже на «Стрелу Тьмы», однако, как и при первом знакомстве с шаманами, наблюдения не мешали мне действовать, и, пока чернокнижник был занят сотворением своих чар, я оказался уже вплотную к нему и отоварил ломом по черепу. Со звучным «хряп» голова орка разлетелась, тело кулем свалилось на землю, а раз успевший цапнуть своими ручищами моих слуг демон благополучно растворился в воздухе. Хм-м-м, что-то опять слишком просто. Или мне попался специальный адамантиевый лом с секретными чарами на ваншот при уверенном попадании, или с моей прокачкой что-то не то. Но… Повернувшись к ещё одному чернокнижнику, точнее, чернокнижнице, пристроившейся в уголке этой пещеры, по центру которой было очередное магмовое озеро с каменными мостами и островками над ним, я поудобнее перехватил в руке ломик… Не то чтобы я сильно жаловался…

Рывок на полном ускорении получился знатным, я прям слышал, как скрипят кроссовки, едва справляясь с подобной нагрузкой. А закончился этот самый рывок столкновением лома с телом орчихи. И очередным убийством с одного удара. Более того, это самое убийство наконец-то принесло мне десятый уровень и то, чего я хотел даже больше:

Поспешно отступив из пещеры с орками, я на ходу вызвал эту новую функцию, мельком пробегаясь по ассортименту и вкладкам. Окошко магазина представляло собой уже привычный квадратик с разделами: [Всё], [Оружие], [Экипировка], [Расходуемое], [Хлам], [Заказать]. В правом нижнем углу имелась циферка «0» с подписью «ОВ». А когда какой-то раздел был открыт, на большую часть окна разворачивался список ассортимента, с изображением предмета в левом краю, названием предмета, ценой и кнопкой [Купить] на самом правом краю графы. Сильно отвлекаться во время движения я не мог, фишка с вызовом описания тут работала, и, пробежав взглядом по предметам экипировки, я отметил, что все они имеют класс «Е» и их не очень-то много, потому как прокручивался список с самого верха до самого низа быстро, и я бы не сказал, что на большой скорости.

Впрочем, покупки меня сейчас не интересовали. Точнее сказать, именно они меня и интересовали, но для этого нужно было получить финансы, а чтобы получить финансы, требовалось продать мои трофеи, оставленные в предыдущих пещерах. На счастье, те никуда не пропали и вскоре были благополучно скинуты в Магазин. Функционал продажи напоминал работу с [Инвентарём], то есть, по сути, даже пихать предмет в окно не нужно было, достаточно сконцентрироваться на намерении его туда отправить. Правда, в отличие от [Инвентаря], здесь ещё и окошко каждый раз всплывало с вопросом [Хотите продать предмет?] и кнопочками подтверждения и отмены. Так или иначе, управившись с этим делом, я стал счастливым обладателем двух с небольшим сотен ОВ. 237, если быть точным, которые, при детальном изучении путём «гипнотизирования», оказались «Очками Воплощения», что, мол, являются условным названием для совокупности базовых субстанций и энергий, пригодных для формирования новой материи и магических структур, и позволяют Системе воплощать предметы.

И на эту «Великую» сумму я… на самом деле мог купить довольно многое. Все предметы «Е»(а выше в Магазине не было) стоили от 15 (слабейшее зелье восстановления) до 250 за лучшие оружие и броню. И-и-и… на самом деле, мой пояс с вождя троггов был довольно близок к потолку предлагаемого качества. Самые лучшие пояса всего на две единички характеристик его превосходили.

Копаться слишком долго я, впрочем, не стал — такие вещи следует изучать тщательно и вдумчиво, а не хватать в спешке первое, на что упадёт взгляд. К тому же время тикало, а свежее я не становился. Ну и, опять же, перед покупками следовало набрать как можно больше валюты, чтобы иметь возможность взять лучшее.

Таким образом, скинув в системный магазин весь хлам, включая посохи с колдунов орков, и морально отдохнув (всё-таки теперь на краю сознания не зудело опасение профукать всё выбитое потом и кровью добро), я взялся за реорганизацию своей армии — один шаман был отпущен, и освободившийся слот занял:

Здоровенный зелёный бугай с выпирающими из-под нижней губы клыками чуть просвечивал и был одет в красно-коричневую мантию-балахон с капюшоном, а также возвышался надо мной на добрую голову. И осмысленности во взгляде у него было побольше, чем у трогга, но насколько?

— Ты меня понимаешь? — глядя ему в глаза, предпринимаю попытку диалога. Фантом в ответ кивнул, и я даже почувствовал той своей с ним связью некую нотку подтверждения. — Отлично, а сказать что-нибудь можешь? — отрицательное мотание головой и… капля чувства вины. Хм-м-м, ладно, какая-то коммуникация есть, а там разберусь в более спокойной обстановке. — Продемонстрируй, что умеешь. Атакуй… вот эту стену.

Первое, что сделал призрак, это как-то хитро повёл окутавшимися на миг чёрной дымкой руками, и место в стене словно подверглось… чему-то. То ещё описание, но понять, что это была за фигня, я не смог. Что-то очень быстрое и, вероятно, неприятное, но вряд ли опаснее «Стрелы Тьмы»… Хм… Если тут уместна аналогия с Варкрафтом, то… «Агония» или «Порча»? Надо спросить. Пока я размышлял над этим вопросом, поднятый мертвец продемонстрировал «Стрелу Тьмы» — где-то две с половиной секунды, и росчерк маленькой чёрно-фиолетовой кометы бьёт стену, из которой сыпется крошка. Неплохо.

Поскольку более ничего в арсенале колдуна явно не имелось, он закончил «демонстративное выступление». А я принялся уточнять по вопросу потенциального проклятья. На «Порче» было отрицательное мотание головой, на «Агонии» — тоже, но когда я спросил, было ли это проклятьем — кивнул. Ясненько.

Оценив широту арсенала нового юнита, я решил провести сравнительные испытания, прежде чем поднимать орчиху. Если честно, я её вообще поднимать не хотел — настолько страшной была харя у этой дамочки: вся прям перекошенная, в глубоких морщинах, с носом-пятачком, широкая, да и сами пропорции были очень на любителя… Вот комплекция тела у неё была вполне ничего — бёдра широковаты, но в остальном, что называется, «девушка в самом соку» — и задница, и грудь, всё было при ней, насколько это можно было понять по трупу, однако на трупы я уже насмотрелся и понять мог. Но стоило перевести взгляд на лицо… Я понимаю, что смерть никого не красит, но тут явно её участие было минимальным. В общем, мне была нужна или орчанка посимпатичней, или ещё один брутальный орк — вот там уже зверская рожа будет в тему и никак не доставит мне дискомфорта. Шкафы-охранники должны вызывать оторопь, это нормально и правильно, но женщины-крокодилы — это не для меня. Особенно в ракурсе того, что воздержание накапливается, а перспектив в личной жизни нет. Ох, какая чушь в голову лезет…

Ладно, теперь стоило пройтись по остальным «островкам» в этом «огненном озере» и зачистить и их. С места, где находилась колдунья, уже можно было рассмотреть центральный остров и мощную трёхметровую фигуру демона со здоровенным тесаком в руке… Так, вот хрен я к нему сунусь, пока тут всё не почищу — чисто на всякий случай. Ну что же, план есть, приступим-с.

Посещение «островков» началось с перехода на первый из них, как раз из того угла пещеры, где я прибил чернокнижницу. А ещё это посещение столкнуло меня с очередным ранее не встречавшимся подтипом противника — классическим двухметровым бугаём. Поправка, вооружённым здоровенной железной палицей и окованным железом небольшим круглым щитом бугаём. А ещё у него были кожаные трусы. На подтяжках. И это была единственная его одежда. М-маать. Кажется, я заработал моральную травму. Ну, если говорить совсем честно, то это были всё-таки скорее шорты или даже короткие бриджи, но смотрелось это всё равно стрёмно, однако испытать новый юнит эта орясина вполне позволит. Правда, на мосту их было двое таких «красавцев», и у меня опять начали проскальзывать нездоровые ассоциации на тему того, чем два качка в таких нарядах могли заниматься в тёмной пещере, но… к чёрту. Просто к чёрту. И я отдал команду своим кастерам, сам встав перед входом на мост.

А кастеры тем временем принялись обстреливать врагов. Чернокнижник сразу же «одарил» своим проклятьем обоих, после чего начал колдовать «Стрелу», шаманы стукали молниями, но в итоге их снаряды ударили одновременно. Тем не менее бугаю этого не хватило, хотя видок у него на тот момент, как он миновал свои десять метров моста и оказался рядом со мной, был не очень: нетвёрдая походка, стоящие дыбом дымящиеся волосы и опять тотальный игнор моей персоны… Ну, я и кольнул его ломом в грудину за небрежение. Орк упал, а его сородич сменил фокус своего внимания с колдуна на меня. От его удара дубиной я спокойно ушёл — он был не сильно быстрее кулака элементаля — и уже вознамерился ударить ломиком, как мой противник неожиданно подался чуть вперёд и врезал по мне своим щитом! Среагировать я успел и подставил лом, что негодующе звякнул, а мне по рукам прилетела неприятная отдача — «рукоять» моего оружия не была рассчитана ни на какой вид фехтования. Самым паршивым было то, что инициатива вновь была на его стороне, и он не постеснялся этим воспользоваться, ударяя меня своей палицей снизу вверх. Среагировать я успел и отшатнулся назад, а вылетевшие в орка две шаровые молнии и новый чёрный росчерк сильно поубавили прыти громиле. Только я подскочил обратно, намереваясь «отблагодарить» за тот испуг, что испытал по вине бугая, как он взял и сдох. Видимо, сработало проклятье.

И тут я уже крепко задумался. Второго шамана однозначно поменяю на лока — как показала практика, колдует он быстрее, бьёт больнее — первый орк бежал именно к своему мёртвому сородичу, и прилетевшая в лицо шаровая молния в двух экземплярах его не переубедила в правильности сего решения. А если проклятия будут висеть от каждого чернокнижника, то это совсем хорошо получится. Но тут вставал вопрос, а не заменить ли мне третьего шамана на одного из этих рубак? Булавой он машет неплохо, есть щит, которым он тоже умеет махать, хил за счёт моей маны есть… Будет прямо каноничная группа «танк-хил-три дд». Да и на мостах этих один защитник сможет удержать толпу, но… для второго тут тупо нет места, а у меня из дальнобойных атак — только плюнуть, потому нет. Но хоть посмотрю, что у них есть полезного.

Приняв решение, я принялся изучать тела мёртвых монстров, не особо смущаясь из-за того факта, что метрах в сорока от меня стояла очередная колдунья с Синяком в обнимку — она смотрела в другую сторону и, судя по поведению остальных существ в этом данже, не почешется, пока ей в лицо не прилетит заклинание или сразу лом.

Орки были явно побогаче троггов — у каждого имелось по «Железной Палице», хотя по своему «статусу» это оружие ничем не отличалось от дикарской дубины — тот же F-класс, разве что в описании стоит уже не «примитивное», а «грубое». Тем не менее мой ломик был всё ещё в приоритете. А вот один из щитов я на руку нацепил. Он был маленьким и лёгким, ломик я вполне неплохо и одной рукой использовать могу, а вот закрыться от какого-нибудь внезапного удара было важно, особенно в таком ограниченном пространстве.

Помимо оружия, были у бугаёв ещё и поясные сумки, небольшие, но плотно набитые. В них они хранили запасы провизии. Из первой я добыл «Флягу с водой», представляющую из себя небольшую, где-то на четверть литра, и довольно прикольную по форме, словно на самом деле вручную выдували, стеклянную зелёную бутылку, обмотанную кожаным шнурком. Из второй же «выпал» кулёк с «вяленой кониной», и в обеих были «походные сухари»! Вот последнему я был очень рад, потому как сухари эти были из чёрного ржаного хлеба. На вид они были грубоваты и не очень того цвета, но подпись Системы была однозначна — из ржаного хлеба. А найти в Корее ржаной, сиречь чёрный хлеб нереально, тут и белого-то не сильно много, и стоит он конски, во всяком случае, для полунищего работяги. А тут прям два брикетика, пусть небольших, но всё-таки. Если испытания «на кошках» пройдут успешно (и если я выживу здесь), у меня будет пир — я так давно хочу супчика с чёрным хлебом… В общем, мажористые орки мне попались, спасибо им.

Оценив трофеи и нацепив себе обе сумки, для чего использовал один из ремней самих орков (было забавно надевать ремень материальный, уже имея на себе один нематериальный), куда и убрал еду до времени, чтобы не тратить ману, я вернулся немного назад и поднял колдунью, заменив ей второго шамана. После чего уточнил, могут ли они «стакать» эффекты своих проклятий и что там с призывом демонов? Как выяснилось, стакать проклятия они могут. В том смысле, что два разных варлока могут накладывать на жертву одно и то же проклятье, и они будут наносить жертве вред каждое отдельно от второго, но вот повторное наложение лишь обновит время действия. Словом, механика оказалась идентична той игре, что я помнил. Это хорошо. Что было хуже, никаких призывов демонов у них не было. Они вполне кивали на вопросы о том, помнят ли, что имели синих демонов-слуг, но на вопрос, способны ли их вновь призвать, отрицательно мотали головами.

Так или иначе, обновив войско, я перешёл через очередной длинный мост и, с неожиданной лёгкостью ваншотнув Демона Бездны, прикончил ещё одну колдунью — вновь страшная хрень с ладной фигуркой. Моё чувство прекрасного корчилось в муках, но боевая эффективность требовала жертв. Тут мне повезло — помимо самой возможности поднятия, при монстре оказалось зелье маны. Небольшая колбочка, в точности такая, как и у зелья восстановления, но с синей жидкостью. Её я убрал сразу в [Инвентарь] — пока некоторый запас маны был. Пусть и не такой большой, как хотелось бы, но тратить зелье без действительно веской необходимости не хотелось — мало ли как и что там будет дальше, НЗ должен иметься.

Далее я оказался перед развилкой — налево можно было пройти на остров с демоном, а направо — на новый островок через мостик, охраняемый всё той же связкой — два бугая на нём и новый лок с синим демоном на той стороне, на этот раз — мужик.

Щит в сочетании с ломиком показал себя неплохо. Первого орка, словившего два проклятия, две «Стрелы Тьмы» и шаровую молнию от шамана напоследок, я добил одним коротким тычком. Второй на это не обратил внимания и продолжал переть, явно пытаясь пройти мимо меня к заклинателям. Ему я для проверки вмазал щитом в зубы. Щиту пофиг, зубам — нет. Они весело брызнули в разные стороны, а тело бугая упало на спину и более не шевелилось.

В такой манере прошла зачистка ещё четырёх островков, суммарно принёсшая мне ещё одно зелье маны, запас провизии, который всё же пришлось убирать в [Инвентарь], и оружие на продажу. Новый уровень пока не давали, да и я не спешил заменять орчих на колдунов мужского пола. Отпущенного в небытие духа уже нельзя вернуть назад, а тут ещё было не ясно, сколько уровней я подниму и сколько получится взять ячеек.

Но вот островки были зачищены, и у меня теперь было два пути: или на центральный остров к демону, или в пещеру, полную орков, вход в которую открылся на противоположной стороне относительно того, как я вошёл в это помещение. За моей спиной стояли три варлока, и это вселяло некоторую надежду, но оба варианта всё равно заставляли нервничать.

Перед той пещерой и так был самый большой остров сразу с шестью орками, и хотя проблемой они не стали, лишь сожрав немного маны на отхил моих призраков, с которыми их колдуны обменивались дальнобойными ударами и проклятиями, пока я отоваривал ударами лома бойцов ближнего боя, однако лезть в пещеру, где, даже заглянув краешком глаза, можно было заметить сразу при входе десятка полтора зелёных громил, меня немного не вдохновляло. Смутные воспоминания о данже под Оргриммаром в Варкрфте говорили, что там должен сидеть некий мощный чернокнижник при многочисленной свите, и в том, что свита-не свита, а народу там реально много, я уже убедился.

И не то чтобы я боялся орков — за время зачистки островов я окончательно убедился, что разница в характеристиках решает, и если не тупить, то ничего мне местные монстры не сделают. Я уже был намного быстрее, вплоть до того, что это начало отражаться на восприятии времени — пока орк бил своей дубиной вниз, я успевал и отклониться с её пути, и оценить мёртвые зоны противника, и решить, куда лучше ударить, и как ударить, и даже подумать о чём-то постороннем, не забывая отслеживать, что происходит вокруг. И при этом сам окружающий мир не то чтобы замедлялся, но я просто успевал всё это, перейдя в такое состояние, когда разум оперирует в восприятии реальности не секундами даже, а их десятыми долями, чувствуя течение этих долей и успевая за время каждой из них что-то сделать. И тело за этим уровнем не только поспевало, оно было объективно быстрее. Я мог в деталях рассмотреть движения опускающегося со всей силой, доступной хозяину, оружия орков, но когда я сам взмахивал ломом со всей силы, я видел лишь смазанный росчерк. Да и со всей силы мне уже давно не приходилось бить — для того, чтобы проломить орку череп, хватало и сдержанного тычка, ударив же в полную дурь, я рисковал сломать собственный лом о каменный пол или как минимум сильно погнуть.

И всё же одно дело — убивать малые группы, имея свободу манёвра и заложившись от дальних атак с помощью собственных колдунов, а когда на тебя накатывает вал из нескольких десятков тварей, каждая из которых хочет проломить тебе голову, не считаясь с жизнью, это совсем другой разговор. Если же такую толпу ещё и босс, специализирующийся на дальних атаках магией, поддерживать будет, то мне придёт полный полярный песец, ещё ведь неизвестно, сколько там других чернокнижников и не закидают ли они меня просто проклятьями.

Короче говоря, было стрёмно, да и мысли начали всё чаще возвращаться к системному магазину и той экипировке, которую там можно было купить. Системной валюты у меня уже было больше трёхсот пятидесяти единиц, но этого хватало или на один самый качественный в своей нише артефакт, но один, плюс какая-нибудь совсем мелочь, вроде зелья восстановления, или на парочку средних, но уже без зелья. Ещё можно было взять горсть самых дешёвых и слабых, по качеству как моё медное колечко, но это был самый глупый вариант. Тем не менее здравый смысл подсказывал, что жизнь дороже денег, и, имея возможность поднять свои шансы на выживание, не воспользоваться ей — большой грех. Тем более когда тебе по-любому надо будет драться с трёхметровым, закованным в латы демонюгой, один бицепс которого больше, чем твоя грудина, а в руках у него двухметровая стальная шпала, кою он удерживает как пёрышко. Нет, понятно, что элементали тоже выглядели внушительно, но они были обычными мобами, а тут сто процентов босс. Плюс к тому, во многом мой успех — это результат того, что моё оружие было длиннее, чем у противников, и доставал я им дальше, а тут такое преимущество будет как раз за противником, у которого и ковырялка солидней, и рука длиннее.

Покрутив эти соображения в голове и так, и эдак, я всё-таки решил не рисковать, напрыгивая на врагов «как есть», а пусть потратиться и, возможно, лишить себя шанса купить что-то лучшее в будущем, но зато поднять свои шансы на это будущее здесь и сейчас.

Садиться же за вдумчивое изучение магазина прямо между боссом и толпой злобных зелёных бугаёв я не решился. Может быть, они и туповаты, и с разнообразием шаблонов поведения у них не очень, но чёрт его знает, что может случиться? А ну как почуют? И потом и кровью моя одежда провонять успела, да и законы Мёрфи забывать не стоит — дерьмо всегда найдёт способ попасть в вентилятор, и упрощать ему эту задачу не нужно.

В общем, обогнув центральный остров по узкому проходу вдоль стены пещеры, я вышел сперва на площадку, где убил первых колдунов, а потом перешёл и в комнату элементалей, из которой отступил уже в тоннель «Вождя племени троггов» и, лишь добравшись до той же точки, где перекусывал, решил остановиться. Тут и до орков далеко, авось не дойдут, даже если патрули вышлют, и увидеть приближение врага с любой стороны легко, и дать дёру можно в любую сторону, не рискуя разбить лоб о внезапный поворот, который проглядел в полумраке. Словом, удобное место, чтобы присесть и выпасть из мира, погрузившись в чтение параметров и описаний ассортимента. Кто хоть раз заказывал продукты через интернет — поймёт, сколько времени это дело может сожрать и не заметить.

Магазин был открыт, раздел оружия выбран, и я углубился в чтение. Почему оружие, а не экипировка, если лом так хорошо себя показал? Ну, во-первых, его надо будет всё-таки вернуть. Не то чтобы я прям спать бы не смог из-за воровства, но эта работа мне ещё была нужна, а коли вскроется потеря — начнутся проблемы, оно мне надо? Во-вторых, он изначально был лишь временной мерой. То, что он работает здесь, это прекрасно, но для убийства нормальных монстров нужно магическое оружие, это, блин, общеизвестный факт мира, куда я попал, да и просто нормальное оружие, которое предназначено для убийства, а не примитивная заострённая палка, вся эффективность которой проистекает только из веса и прочности. Опять же, именно босс, да ещё и демон, может уже иметь защиту от простой кинетики, и обнаружить это в бою, имея лишь обычный лом, будет очень плачевно. Ну и в-третьих, оружие было самым дорогим, а если уж прицениваться, то начинать надо именно с самого дорогого, чтоб потом не было конфузов и разочарований.

Определиться с тем, что мне нужно, было достаточно просто. Кинжалы и короткие мечи — сразу в топку. Да, я оказался в теле корейца в анимешно-сказочной Корее, но фетиш этого народа на узорчатые кинжалы с цветной гравировкой, где только можно, и странной формы вырезами и завитушками, где только нельзя, ни разу не разделял. Логика во мне подсказывала, что крутые позы с фэнтезийными ножиками — это, конечно, хорошо… для картинки в манге, но в реальном бою побеждает тот, чьё оружие длиннее, то есть тот, кому проще не подпустить врага к себе и достать его в выпаде. Мой нынешний опыт это только подтверждал. Плюс никаким ножевым боем я не владел, а ещё сильно сомневался, что в реальной жизни хоть какой магический нож способен убить каменного великана или там дракона, например. С одноручными мечами картина была такой же — фехтовать я не обучен, всяких стоек и хитрых ударов не знаю, то есть махать им буду как дубиной, а в таком разрезе лучше уж моргенштерн какой-нибудь взять.

Моргенштерн я, впрочем, брать не хотел, как и всякие копья-топоры, а вот двуручный меч — это было самое то. С одной стороны, тяжёлая, длинная, большая рельса, которой достаточно один раз попасть, а там уже не очень и важно, куда удар пришёлся. С другой — им явно проще будет расковырять больших и бронированных противников, особенно таких, где жизненно важные органы глубоко под шкурой. А с третьей — главный минус двуручника — его вес — для меня был неактуален. Я строительным ломом могу махать как тростинкой, причём одной рукой, то есть и двуручником смогу так же. А с учётом того, какой у меня вырисовывается стиль боя, оно будет в самую тему. Ведь пусть я и колю периодически противников шипом на конце, но куда чаще просто молочу куда придётся древком, то есть буквально наношу рубящие удары. И это работает. Однако если это работает в исполнении просто металлической палки, то в исполнении оружия, которое на это заточено, будет работать ещё лучше. В общем, клеймор, я выбираю тебя! Осталось только тебя найти…

Сделать это оказалось несложно — в ассортименте магазина вообще было всего двенадцать мечей: три коротких, три длинных, три полуторных и, собственно, три двуручных, все разной степени качества. Лучший из последних я себе и присмотрел:

Параметр «Атака», как выяснилось в процессе, представлял из себя, цитата:

Самая маленькая «Атака» у представленного оружия была «5», самая большая — «20», и она, кстати, относилась к лучшему кинжалу. Короткий меч того же ценового диапазона имел уже «+18».

Я слабо себе представлял, как должна работать упомянутая в описании «точность ударов», но, купив и получив в руки материализовавшийся в электрических (хотя скорее уж магических) разрядах клинок, очень быстро отметил его удобность. Обмотанная кожаным ремешком рукоять лежала в руке прям неописуемо комфортней, нежели круглое древко лома, двигать клинком, а главное — держать его, не опасаясь, что тот выскользнет или сами пальцы, не заметив, слишком сдвинутся с пятки, тоже оказалось в разы удобнее. Вес я почти не чувствовал, инерции тоже. Что же касается внешнего облика, то это был очень утилитарный и простой двуручник: длинный прямой клинок, вроде бы и заточенный, но массивный — не сказать что прям в толщину лома, но явно не прутик; остриё ромбовидное, то есть не просто заточенная и острая плоскость, а плоскость с небольшими гранями на боках, как у королевского меча Арагорна какого-нибудь; широкая и толстая гарда для защиты рук, без всяких украшений; собственно, рукоять для хвата двумя руками, но всё же не такая, как я видел в некоторых исторических фильмах, где её длина сравнима с длиной руки; ну и плоская, круглая пятка с изображением какой-то руны. Никаких ножен и наборов по уходу за оружием с мечом не выдавалось. Длина же его была где-то полтора метра.

Слегка помахав им для разминки и привыкания, я обнаружил, что действительно есть какой-то магический эффект. Меч словно пружинил в момент удара, хотя аналогия очень условная. Это ничего не смазывало, никак не влияло на движения, но в ладони прям чувствовалось, что опустится клинок с силой чуть большей, чем ты вложил. А ещё им в самом деле было как-то очень просто управлять в полёте. На ломе я уже как-то привык, что лишние движения кистью — это лишнее, то есть взял — держи, а крутить между пальцами лучше не надо — ни точнее, ни красивше удар от этого не станет, а вот уронить или почти уронить можно. Тут же и положение лезвия в полёте менялось легко, и направление кончика клинка. Словом, вот ковырялся-ковырялся ты с откручиванием гаек плоскогубцами, а тут получил в руки гаечный ключ, так и я получил вместо эрзац-версии нормальный инструмент. Ощущения совсем другие.

После покупки у меня осталось чуть больше ста Очков Воплощения, но, хоть и тянуло взять какой-нибудь шлем или защиту для рук, за такую сумму я мог позволить себе лишь нижнюю планку качества, однако на зелья тогда уже не останется, а терять шанс на исцеление или восстановление маны, если всё пойдёт совсем плохо, я не хотел.

От дилеммы, связанной с борьбой с жадностью и борьбой с жадностью, в смысле, что и то, и то хотелось, но по понятным резонам не моглось, меня отвлёк звук. Причём тот звук, которого в этом тоннеле быть уже не должно. И не было буквально минуту назад!

*Шркх* — звук ползанья скального червя был отчётлив. И он был близко, вот только откуда, я же уже всех зачистил? Или не всех? Или — догадка мелькнула в сознании раскалённой молнией — здесь действительно игровая механика WoW-ского данжа, включающая в себя «респавн трэша»? Неужели?

Подскочив на ноги, я очень быстро нашёл взглядом вполне себе живого и здорового скального червя 8 уровня, аккурат рядом с трупом аналогичного, что я оставил в том конце тоннеля не так уж и давно.

— Хм-м-м… — познакомив своё новое оружие с червячком, просто перерубив его около головы, не дав даже среагировать на моё приближение, я убедился в двух вещах: двуручник, предназначенный для боя, в разы удобнее и приятнее, чем лом, предназначенный для стройки, — это раз, а второй момент — опыт действительно капнул…

— А жизнь-то налаживается… — при взгляде на окно статуса уже с 11 уровнем настроение повышалось всё сильнее. Усталость от данжа отступила на задний план, а в голове появилась Идея! Только бы это предположение оказалось верным!

Довольно быстро, но не забывая об осторожности, я проследовал по коридору по направлению к стойбищу, по пути походя срубив двух троггов-шаманов. Ещё пара сотен метров по проходу вниз (и четыре «часовых»), и я снова у стойбища, где наблюдаю куда большую оживлённость, чем была здесь раньше.

— Ох, ребята, вы даже не представляете, как я рад вас видеть! — на моём лице расцвела улыбка, трогги 10 уровня были «жёлтенькими», и их было всё те же два десятка. Значит, респ тут есть, и если принципы начисления экспы такие же, как в WoW-е, то есть «-5 уровней», то… я отсюда теперь не уйду, пока не возьму пятнадцатый… Даже если придётся просидеть неделю и потерять работу. Потерю работы пережить можно, «кончившееся» на боссе здоровье — нет. И, в конце концов, я же теперь кореец, да ещё и геймер! А какой кореец-геймер без гринда? С этими мыслями я перехватил меч поудобнее и отдал своим духам команду «фас» — пусть я и рад, но выбегать один на толпу всё ещё не собираюсь, раз уж у меня есть какая-то тактика, то буду её придерживаться!

Очередной орк издал «душераздирающий хрип» и опал на камень пола. Я привычным движением сорвал с трупа сумку и не глядя кинул её одному из своих чернокнижников, чтобы тот поместил её в мешок с трофеями. Какой мешок? Ну, в действительности это была мантия одного из варлоков, которую я приспособил под хранилище припасов. Еды много не бывает (хоть её ещё нужно будет «испытывать»), равно как и маны, которая тратится на запихивание в [Инвентарь]. Тело, лишённое снаряжения, привычным пинком отправилось в лаву, дабы не захламляло проход. Раньше я не обращал внимания на трупы, пока не запнулся на третьем круге об один из них, из-за чего получил по голове дубиной. Очень неприятно. Так что теперь за собой убираю — во избежание.

Да, корейский гринд, бессмысленный и беспощадный, — это действительно больно. Прямо чувствуешь, как тупеешь, несмотря на закалку работой ночным сторожем и тренировки первых дней. Нет, первые полчаса было весело. Ты весь такой с крутым мечом, быстрый, сильный, всех ваншотающий и неуязвимый почти. Но потом это начало приедаться — одни и те же коридоры, в которых только трупов прибавляется, одни и те же монстры с одними и теми же движениями. А ты всё бежишь и бежишь по кругу, вырезая всё живое, чуть замедляясь и потея только на большой пещере со стойбищем, да и там только первые четыре раза, а потом и покрошить разом два десятка троггов стало не проблемой от слова «вообще». Только молнии от шаманов раздражали, но и от них можно было увернуться или вообще закрыться телом врага, и вскоре я в этом поднаторел.

Дошло до того, что от беготни (а я реально в какой-то момент начал бегать, когда шла волна реса) мне даже начал дальше капать счётчик в дейлике, засчитывая «зачёт» в осиленные километры. Собственно, это чуток разбавило рутину — пробежал, всех зарезал, а пока монстрики респавнятся, пошёл покачал пресс или поотжимался, благо мои колдуны бдят и, если что, прикроют. Я таким образом даже не тройную, а четверную норму выполнил, правда, после трёхсот (ну и 30 км) мне засчитывать перестали, но я всё равно выполнил просто от нечего делать. Напряжения мышц упражнения уже не требовали совершенно, усталость после серии проходила быстро, ну и почему бы нет?

Так я докачался до 15 уровня. А потом ещё два поднимал уже чисто на орках. На «зелёных» для меня орках, которых было не сильно много. Нет, не как «дружественная цель», а, если приводить аналогию с игрой, как «слабая, но ещё делящаяся экспой и представляющая теоретическую опасность в раскладе толпа на одного».

К слову об этом. Когда разница в уровнях переваливает за три единицы в мою пользу, цвет названия монстра меняется с жёлтого на бледно-зелёный, а когда достигает пяти единиц, то и вовсе на серый, после чего опыт с таких врагов падать перестаёт. Всё прям как в игре: красный — опасный противник выше меня на пять и более уровней, дающий много опыта; оранжевый — чуть менее опасный и превышающий на три-четыре, и тоже много опыта; жёлтый — равный по уровню, плюс-минус два левела, и опыта не очень; ну а про зелёный и серый уже сказано. По части объёма опыта, правда, моё предположение основано лишь на эмпирических ощущениях, но, думаю, оно близко к истине.

Так вот, об орках. Во-первых, поднимать уровни только на них было уже реально нудно, возможно, падающие дубинки, драгоценные камушки и прочее меня бы немного с жизнью примирили, но все повторно выпадающие из мобов предметы имели один ма-а-аленький минус. У них было прописано «Нет» в цене системного магазина. Так что продать весь хлам и на вырученные деньги купить топовый магазинный обвес не вышло, впрочем, десяток зелий здоровья и маны, что у меня скопился, немного подслащивал пилюлю. Да и еда из орков падала стабильно и пополняла мои потенциальные «запасы на голодный год». Ещё прихватил с собой пару жменей… точнее, поясных сумок с полудрагоценными камнями — возможно, их удастся продать в обычном мире. Пусть денег особо много за такое не получишь, но и вопросы вряд ли возникнут — не тот товар и не в тех количествах, чтобы чей-либо интерес привлекать. Но теперь это всё позади! Смерть этого бугая принесла мне долгожданное сообщение о повышении уровня, а стоящий вдалеке очередной чернокнижник из «зелёного» стал «серым» — полностью бесполезным.

— Статус!

О да-а-а, как же я шикарен, как мощны мои лапищи… Кхм… Это из другой оперы. Однако факт остаётся фактом: всё, что только было возможно взять от этого данжа и этих монстров, я взял.

— Восстань, — бросаю я ближайшему трупу варлока, и в ряды моего воинства встаёт ещё один призрак. Теперь их шесть. Все как на подбор, здоровенные брутальные дядьки в стильных балахонах. Да, из таких получится крутая Death Metal группа, даже на грим тратиться не нужно будет. И да, от страшных орчанок я отказался. Это был мой выбор. Выбор моей души!

— Ну что же, — я поворачиваюсь к центральному острову с демоном, — я пришёл сюда делать дейлик и надирать задницы. И дейлик я уже сделал… — да, звучало это глупо, моё поведение тоже не отличалось разумностью, но я уже реально задолбался. Нет во мне внутреннего корейца, и почти десять часов в Подземелье вполне способны вывести меня из себя. К тому же шесть колдунов — это сила, особенно если они будут хреначить по одной цели.

Касательно самой цели. Получив 25 Восприятия, я уже прекрасно его видел на таком расстоянии, что называется, «в деталях», а ещё начал чувствовать исходящую от него магическую силу и даже видеть какую-то смутную дымку. Описать эти чувства было сложно, как и чувства контроля и наличия собственной маны, но тварюшка была однозначно сильнее любого орка-колдуна или прислуживающих им Демонов Бездны раз этак в семь. Подпись [Тарагаман Ненасытный Ур. 15] и [Ранг: Элитный] тоже говорили о многом. Это был первый именной монстр, которого я встретил, и вряд ли это было просто так. Тем не менее я уже был семнадцатым уровнем, и у меня было шесть колдунов. Семь на одного. Это внушало уверенность.

Так что, когда мы вышли на центральный остров, я спокойно отдал команду к началу, по привычной тактике отойдя чуть в сторону. Миг — и шесть проклятий ложатся на демона. Тот разворачивается и очень шустро, как для трёхметровой зверюги, начинает нестись в сторону колдунов. Всё как всегда. А вот дальше пошло уже не как всегда — пробегая мимо моей позиции, он чуть-чуть завернул в сторону и резко махнул мечом в мощном рубящем ударе. Сам удар я видел, но вот отпрыгнуть уже не успевал — слишком уж длинное у него оружие, в итоге пришлось подставлять свой клинок, перехватив его двумя руками.

*Звеньк*, — сталь ударила о сталь, а я возблагодарил своё желание взять нормальное оружие — даже так рукоять отозвалась неприятной дрожью, а будь у меня в руках лом — отсушило бы к чёрту.

Атакой я был несколько дезориентирован — слишком привык за эти часы, что противники мои действуют по одному шаблону, и хоть и понимал, что противник другой, осознать это не успел. В итоге инициатива оказалась опять у демонического громилы, и тот поспешил ей воспользоваться — шаг вперёд-вбок, и здоровенный кулак летит мне прямо в лицо! Вот только разница в росте была не в его пользу для такого приёма — мне было достаточно лишь чуть пригнуться и… получить пинок, от которого я отлетел на добрых метра три, ощущая, как щека взрывается болью. Голова не кружилась, и встать я смог легко, да и повреждение было несильным, так — ссадина. Однако кое-что я успел осознать. Да, я сильный. Но лёгкий. Демон же не стал продолжать атаку, вместо этого он рванулся к призрачным колдунам, что продолжали осыпать его «Стрелами Тьмы». И, влетев в их ряды, исторг вокруг себя огненное кольцо, а одного из колдунов и вовсе разрубил пополам сильным вертикальным ударом.

— Отступайте и продолжайте обстрел, — скомандовал я, подлетая к демону и обрушивая меч ему на спину. Вернее, попытавшись — от жара, что окружал исполина, у меня начали тлеть и так уже превратившиеся в лохмотья джинсы… и просто лопнул кроссовок.

В итоге я скорее упал на тварь, чем действительно ударил, и тот смог сместиться с разворотом, да ещё и, как бы продолжая движение, вновь рубанул мечом, вкладывая в удар не только силу, но и инерцию всего тела. Вернее, что и как он там делает, я осознал уже позже, на тот же момент у меня в голове были только мысли из категории «в» и «на», перемежаемые прочими идиомами. Заведённый за спину двуручник принимает удар, вновь недовольно звеня и дрожа, а тварь опять делает знакомый подшаг. Ну уж нет, второй раз я на это не куплюсь — просто смещаюсь чуть вбок и рублю прямо по корпусу противника, тот закрывается своим клинком, но моя [Сила] выше, чем у него, а потому блок слегка проваливается, не отводит полностью мой меч, и я делаю тычок, ну или колющий удар, прямо «лёжа» полотном оружия на блоке.

Тварь ревёт, получив серьёзную рану, а я, положив одну руку на ус гарды, проворачиваю меч перед тем, как вынуть. Рёв стал громче, но после влетевшего залпа «Стрел Тьмы» сильно ослаб, а там я уже окончательно додавил раненого врага, просто несколько раз рубанув его сверху вниз, вкладывая в удары всю доступную силу. И демон пал, зажимая перебитые рёбра и хлеща кровью из криво распоротого живота. Я же, отбросив меч, принялся судорожно тушить штаны… Да и как только начала сходить горячка боя, я осознал, что дрался, фактически стоя в костре. Небольшом и с моей прочностью неопасном, но ожоги всё равно были. В общем, стоило хлебнуть исцеляющего зелья, благо запасец у меня появился. И что-то думать на тему обуви.

— Хм… — зелье уже было выпито, а никакого сообщения о завершении данжа до сих пор не появилось. Жаль, а я уж было надеялся, что лезть на ту толпу орков мне не придётся. Всё же толпа есть толпа, а уж в узкой пещере, где особо не попрыгаешь… Нет, я уже не опасался этого боя так, как на десятом уровне, но если там действительно много колдунов, и они все разом смогут наложить на меня проклятия, боюсь, могу просто не успеть отхилиться зельями. Хотя само число орков уже не очень пугало — я уже наловчился вырезать два десятка троггов без единой царапины, так что и с орками не должно было возникнуть проблем, но вот проклятия, наложение которых толком даже не заметишь, да при неизвестном факторе босса… Словом, у меня были причины для опасений. Но что это тут такое интересное на супостате светится?

Какая… интересная штучка… Пожалуй, она мне подойдёт! Как бы её только снять?

Снять оказалось несложно, как и засунуть в окно экипировки. Для проверки попробовал напрячь свою ману, как некогда делал с кольцом, чтобы сделать то видимым. Получилось довольно быстро, и над ладонями налился светом призрачный силуэт латных перчаток — точно таких, какие были на демоне, но уже под мой размер. Кожа ощутила некую твёрдость, но на этом всё закончилось — держать ману в напряжении было довольно тяжело, и она будто по собственной воле решала, когда расслабиться. Упрямиться и пытаться продлить время любования я не стал, удовлетворившись первым осмотром. Тем паче что меня ждал второй подсвеченный трофей — демонический двуручник.

Это была абсолютно безумная шпала шириной сантиметров двадцать и толщиной в три, длина, как уже упоминалось, у неё была около двух метров, гарды не имелось, остриё отсутствовало — вместо него была плоская грань с двумя шипами, выступающими перпендикулярно лезвию, да и заточка, в общем, была такая… угол в девяносто градусов, ровный по всей длине. И только на плоской части зловеще горели красные рунические узоры. Это реально была какая-то изуверская дубина, стилизованная под меч, а не меч. Но выглядела она внушительно, этого было не отнять. И зашибить ей явно можно было враз. Если сможешь поднять и ударить, конечно. Весу в «шпале», на глаз, было килограммов двадцать — не меньше. Только вот когда я его поднял и вчитался в описание, то понял, что свой меч менять не буду. Ибо…

Короче, хлам. Фанаты Варкрафта от такого трофея на стенке кипятком бы писали, но вот мне он был совершенно бесполезен. Нет, врать не буду, во мне тоже что-то шевельнулось на тему «повесить на стенку», но… во-первых, у меня не было подходящей стены, а во-вторых, 80 очков воплощения…

— Ладно, подумаю об этом потом, — в очередной раз за день озвучил я свои мысли, запихивая трофей в [Инвентарь]. Не озвучивать было тяжело — тишина и обстановка угнетали. Ну и продать эту штуку вот так вот сразу я всё-таки не смог. Тем более что плюса в восемьдесят очков мне всё равно не хватит на покупку чего-то действительно хорошего, хотя что-то среднее по качеству и можно было взять, но нужно ли?

Я вновь глянул на босса. Он преподнёс мне несколько сюрпризов, но даже так не стал чем-то прям мощным. Я был объективно сильнее. Не умелее, но сильнее. И моей силы, даже в ошеломлённом состоянии, приправленном парой неудач, хватило, чтобы нивелировать всё его умение. К слову говоря…

— Восстань…

Ох, аж в глазах зарябило! Ладно-ладно, я понял: демоны — это как элементали, их помнить нельзя… Так, что ещё я могу сделать? Взгляд зацепился за остальные фрагменты латной брони демона, но размер у той был такой, что туда два, а то и три таких, как я, поместятся. Уже имея опыт по снятию одежды орков, в частности, мантии, я знал, что если вещь не подсвечивается, то она не продаётся в магазине и вообще бесполезна, то есть даже если принудительно вызвать окошко описания, там не будет значиться никаких полезных эффектов или показателей брони. Доспехи демона не подсвечивались, однако они всё-таки были латами, и если попытаться запихать их в экипировку…

Хороший был план, но при попытке стащить с головы демонюги шлем тот просто рассыпался. С латным сапогом случилось то же самое, ну а потом я просто потыкал пальчиком и убедился, что «всё тлен». Не свезло. А ведь мне нужны были ботинки.

Посмотрев вниз, я невольно скривился. Ходить в одном обугленном кроссовке и обгоревшем носке по каменному полу горячей пещеры выглядело совсем несимпатичной перспективой. Да, я уже не очень опасался пораниться об осколки камня или ещё чего-то такое, неоднократно убедившись в значительно возросшей прочности тела, но обувь нужна не только для того, чтобы ногу от мусора под ногами защитить, она ещё и сцепление с поверхностью обеспечивает. Теперь же мне только всё снимать, оставаясь босиком, иначе рискую подскользнуться на любом резком рывке. А рывки у меня нынче резкие — за секунду десяток метров с места преодолеваю легко. Похоже, придётся всё-таки лезть в магазин и брать какие-то сапоги из самых дешёвых — на дорогие очков всё равно не хватит, даже продай я демонический меч, а брать только средние… жаба душит. Я там в [Экипировке] уже кольчужную шапочку себе присмотрел, а-ля первые крестовые походы в Святую Землю, с защитой шеи и бонусом к [Живучести] на целых пять единиц, но она стоила 245 очков, мне же буквально пяти десятков не хватало, даже с учётом продажи меча.

В общем, вызвав окно [Магазина], я зарылся во вкладку [Экипировка], начав присматривать, что бы такое из обуви прикупить. Самые дешёвые сапоги стоили 55 ОВ и выглядели как что-то мушкетёровское или дартаньяновское, короче, как в фильме про Д'Артаньяна с Михаилом Боярским в главной роли, а смогу ли я в таком бегать — я сильно сомневался, больно смущали меня каблук и гладкая на вид подошва.

Жаба начала душить с особой жестокостью, потому как «+1» к [Живучести] за такие деньги и при таком фасоне, в котором мне ещё потом и на работу идти предстояло, ибо другой обувки нет, меня не устраивал, однако сапоги дороже выглядели не сильно лучше, при этом будучи дороже. Да, я стал скупердяем. Кто не станет, пожив в Южной Корее на зарплату ночного сторожа?

Душевные мучения нарастали, но тут мой взгляд зацепился за две вкладки, которые я раньше даже не открывал. [Хлам] и [Заказать]. Ну и тыкнул… [Хлам].

После чего завис, откровенно залипнув на картинку чайника. Такого брутального советского чайника, с подписью: [Чайник литой, армейский, алюминиевый. Может быть использован для кипячения воды на открытом огне. Объём: 3 литра. Цена: 5 ОВ].

— Так… Ну ладно. Тут можно продать пару дикарских дубинок и купить на них литой советский чайник, в самом деле, что в этом такого? По сравнению с необходимостью гриндить орков-колдунов в скопированном из WoWа данже — это вообще ни о чём.

Приняв эту мысль, — можно сказать, философскую идею, — я принялся ковыряться в закладке дальше. И чего там только не было! Ну, кроме нормального поисковика. Или я его тупо не нашёл… Но даже без него это была просто какая-то жесть. Всякие фенечки-цепочки, зонтики, столы, стулья, шатры, палатки, и всё это стоило сущие копейки, от 1 до 10 ОВ. Единственный минус — никакой электроники, то есть чайник — это именно тот, что ставится на огонь, если инструмент — то всякие ручные дрели, молотки и прочее, никакого перфоратора и иже с ним.

Нашёл я и одежду — она была распихана среди всего этого… хлама без всякой системы, если не считать таковой алфавит. То есть сапоги стояли по соседству с сервантом, а кроссовки — с кроватью. И вот тут уже пришлось серьёзно задумываться. Нет, найти нужное я нашёл — это просто требовало больше времени, чем хотелось бы. Но вот дальше… дилемма. Шмоток было много, разного качества пошива и из разных материалов, но в системных ОВ они стоили совершенно одинаково, по 3–5 очков, в зависимости от типа. То есть Системе было пофиг, что воплощать — «Элегантный Пиджак», что, судя по виду, должен был стоить пару тысяч вечнозелёных, или просто «Футболку» за два бакса — для Системы оба стоили 3 ОВ.

В чём же тогда была проблема? В реальном мире. Особо сильно тратиться я не хотел, потому брать «социально приемлемое» для Южной Кореи, но не сильно удобное в Подземелье барахло было жалко. Но и заявляться на склад в хороших армейских берцах, тактике, разгрузках и вообще «полной выкладке», что была бы мне удобна в данже, было не след, не говоря уже о Нуарном Чёрном Пальто, в которое просто обязан был облачиться такой скромняга-некромант, как я! Нет, в [Инвентаре] место было, но тратить «на шмот» суммарно 34 очка… Жаба бы меня не поняла. Да я сам себя бы не понял. Нет, гуляй я в полном эпике и не знай, куда девать эти очки — тогда без вопросов. Но вот сейчас? Увы.

Для очистки совести, а также исходя из принципа «ну раз уж всё равно начал закапываться в интерфейс», заглянул я и на последнюю вкладку [Заказать], и… я говорил, что зависал ранее? Так вот, тогда я ещё не зависал, а вот сейчас — это был действительно BSOD. Почему? Потому, что данная вкладка являлась Конструктором Предметов. И заказать здесь можно было что угодно, кроме электроники. То есть вот вообще что угодно, интереса ради я быстро «набросал» вариант «Фростморна» — клинок, что вешал кучу проклятий, давал своему владельцу хренову тучу характеристик и пассивных навыков и даже «отжирался» и развивался дальше, поглощая жизненную сущность и даже артефакты противников. И Система мне такой клинок «рассчитала». Плевать, что по стоимости ОВ у него было аж шесть нулей после значащей цифры… и цифра там была не одна, но сам факт… Это было что-то. Хоть и безбожно дорого.

И тем сильнее меня поразила маленькая, незаметная кнопочка в углу этого интерфейса. Нет, не «взять в рассрочку без переплат и предварительного взноса». Всего лишь «восстановить снаряжение» стоимостью в 5 ОВ. Фирменное пристальное разглядывание для вызова пояснительной записки сработало и теперь, подтвердив мою догадку — это была кнопка ремонта. Запрятанная в самую жопу, дико неудобно расположенная, но кнопка. И всего 5 ОВ. И сейчас это был лучший выход — за цену одних кроссовок починить и штаны, и рубашку… да и на мече пара зазубрин появилась. Ничего страшного, но всё же. В общем, я кнопочку прожал. Короткая вспышка свечения по всему телу, и… вот я стою в новеньких кроссовках, новеньких джинсах и вообще одет с иголочки. Да чёрт подери, когда мой реципиент эти вещи приобретал, они так хорошо не выглядели! Н-да… жизнь вновь налаживается, но после того, что я успел посмотреть, жаба теперь будет душить с утроенной силой.

Налюбовавшись «обновками», я выпил зелье маны, оказавшееся по вкусу почти таким же, как зелье восстановления, но в то же время другим, это было как сравнивать апельсиновый и вишнёвый сок — и то, и другое вкусно, но ни за что не спутаешь. Зелье восстановило сотню единиц, дав по итогу [147/180], что было даже чуть больше, чем до сражения, но всё равно за бой я почти всё потратил. Кастеры всем хороши, но вот если до них кто-то добегает, то вламывает им так, что мана у меня улетает только в путь. А тут мало того, что трёхметровая дылда одного просто с ходу разрубила (пусть тот и восстановился довольно быстро), так и его кольцо пламени неплохо подкоптило остальных. Те, конечно, тоже восстановились, но урон, который мне пришлось покрывать вливанием своей маны, получили все. Короче, я испытал всю ту радость хила, что он испытывает, когда весь рейд попадает под АОЕ босса. Ностальгия…

Но ладно, поностальгировали и хватит — пора уже с этим заканчивать. Раз квест на данж до сих пор не закрылся, значит, финальным боссом тут назначили главного колдуна или сатира, а это буквально соседняя пещера… с десятком «серых» колдунов и бугаёв только при входе. Кстати о бугаях, возможно, всё-таки стоит заменить одного колдуна воином для защиты остальных? Нет… пожалуй, что нет. Сама идея неплохая, но нужен нормальный гвард, желательно с ростовым щитом и пикой, чтобы закрывался и просто тыкал в противника из относительной безопасности. Где бы только такого взять…

Следующая пещера по устройству напоминала смесь стойбища троггов и очередного «островка в магмовом озере», только вместо троггов орки. С огромной каверной, где располагались острова, она соединялась небольшим тоннелем, в конце которого плотненько расположилась уже замеченная мной группа. Если верить моим воспоминаниям по игре и ощущениям маны прямо сейчас, за ними находились ещё один босс и никак не меньше двадцати обычных орков, но разглядеть их, лишь заглядывая в тоннель, я, понятное дело, не мог. Тем не менее выбора не было — надо было атаковать.

Спрятаться в тоннеле было негде, так что шесть моих призрачных колдунов двинулись вперёд, по уже сложившейся тактике намереваясь дать мне возможность ударить атакующим во фланг. С этим получилось даже забавно. Шесть «Стрел Тьмы» в варлока или рубаку гарантированно убивали цель, и, отступив из тоннеля после первого же залпа, мои слуги действительно выманили весь отряд стражи под мой удар из-за угла. Первыми умерли орки-бойцы и Демоны Бездны, которых я изрубил, напав со спины. Обрушить из-за плеча меч прямо на голову самого отставшего. Труп. Шаг чуть вбок, увлекая меч за собой, весом своего тела высвобождая его из трупа, и сразу же, продолжая движение, довернуть корпус, разрубая следующего, точнее, разрубая ему позвоночник. Ещё труп. Новый шаг — укол. Демон Бездны распадается туманом. Теперь ещё два шага, чтобы догнать новую жертву, и новый орк валится на пол двумя кусками. Только после этого бегущие вперёд меня заметили, но это ничего не изменило. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы все были мертвы, а дальше ещё полторы, чтобы сблизиться с выбежавшими следом колдунами и порубить уже их. Но, как я и подозревал, атаковав передний отряд, мы обратили на себя внимание всей пещеры. И первые из несущихся из неё орков меня уже увидели.

— Атакуйте колдунов, остальных — по остаточному принципу, — отдал я команду, сам устремившись навстречу бегущим рубакам — позволять им всем вывалиться на остров и прижать меня толпой к лаве было никак нельзя, а тоннель был достаточно широким, чтобы я мог реализовать своё преимущество в силе и широте замаха, но недостаточно, чтобы десятки орков могли свободно развернуться и друг другу не мешать, то есть наседать на меня будут максимум четверо, а не десять разом.

И вот встреча лоб в лоб — первый бугай падает с разрубленной грудиной, так и не успев подставить щит. Шаг влево — и второй, ещё не успевший сбавить темп бега и что-то заметить, получает рубящий удар в печень, продолжившийся распоротым брюхом. Теперь рывок вправо, косой удар по синему демоническому телу — и то развеяно. Следующий за Демоном Бездны орк с щитом уже успел заметить опасность и даже начал тормозить, поднимая щит, но я быстрее — и меч входит ему в район сердца, если сердце у него расположено как у человека. Чуть напрячься и приподнять тело, подставляя его на пути проклятий от парочки расторопных вражеских чернокнижников, начало движения рук которых я успел заметить краем глаза. Как я уже успел убедиться, хоть это заклинание было почти мгновенным при создании и имело некий аналог «самонаведения», но всё равно летело в цель по прямой, и аналог тот был недостаточно «умный», чтобы обеспечить обтекание внезапно возникающего препятствия, тем более уже вблизи от цели. Мой не совсем живой щит дёрнулся. А потом ещё раз и ещё меньше чем за две десятых секунды, после чего разлетелся кровавым фаршем от попадания «тёмной кометы» основного боевого заклинания чернокнижников, тем самым освобождая клинок и позволяя мне использовать его, чтобы «разогнать туман» очередного Демона Бездны, успевшего до меня добраться. Впрочем, на этом его успехи и кончились, а следом за успехами кончился и он сам, а после — и один из колдунов, поймавший грудью шесть залпов моих призраков.

Через двадцать секунд и ещё полтора десятка трупов я бежал на главного лока, уже оставшегося без свиты и что-то усиленно колдующего. Эта непись обладала уже 16 уровнем и значилась как [Жергош Призыватель Духов] [Ранг: Обычный]. Ещё один «именной». Мне оставался последний рывок… и я не успел. Моё тело охватило пламя.

— Су-у-ука! Я же только починился! — да, было больно, словно схватился за пролежавший на солнце гвоздь, но не сказать что фатально, хотя глаза пришлось зажмурить — им приходилось хуже. Но, даже закрыв глаза, я всё равно… ощущал противника. Куда как хуже, но сказать, где он стоит, вполне мог — ощущал его ману.

Следом за огнём на меня обрушилась слабость. Меч стал раза в два тяжелее, ноги двигались медленнее, да и общее состояние… видимо, «Проклятье». Но… на этом моменте я до него добежал.

— Хэк! — и слабость ушла, да и жар спал буквально через пяток секунд. Открыв глаза, я увидел моего визави, разрубленного от плеча и почти до жопы. Н-дааа, от души. А пещера превратилась в небольшой филиал бойни: кровь на полу, на стенах, повсюду отрубленные конечности… М-да, реализм у этой «игры» выше всяческих похвал, если не считать ИИ. Но вот на его тупость я точно жаловаться не стану.

Ах да, ещё два момента — я вновь был в первостатейном рванье, точнее, в подпаленных тряпках, ещё и заляпанных по самое не могу потрохами того невезучего бугая, что прикрыл меня от залпа колдунов. Мерзость, но кроссовки более-менее целы, так что повторно тратиться на ремонт пока не нужно. А значит, нужно перейти к самому вкусному — сбору добычи. Щиты и булавы вновь пойдут на ОВ, тут всё просто, а вот босс порадовал мне кое-чем странным.

Я всё понимаю, но вот нафига ему скрывать личность, сидя в самом конце дохрена огромной пещеры в окружении слуг и последователей? От каких властей его бы защитила тень на морде, если бы те сюда таки нагрянули разгонять культ и увидели такого «совсем не подозрительного» кадра? Хотя ладно, один процент дополнительной защиты, плюс четыре у меня — это уже пять, так что пихаем в экипировку. Хотя прям даже жалко. Плащ был именно плащом, добротным таким, из плотной коричневой ткани, средневекового фасона, то есть позволяющий в себя полностью запахнуться от дождя и холода, а ещё с пафосной красной оторочкой, под стиль коричнево-красных мантий местных колдунов. Да, это был ещё не чёрный плащ Императора Палпатина, но вещь готищЪная! Надеть её прям хотелось. Я и надел на пробу. Штука оказалась под стать виду — очень удобная и мягкая, а ещё полностью игнорировавшая тот факт, что в размах плеч его прошлого хозяина-орка два с половиной меня поместятся. Впрочем, тот его и не запахивал… Кстати о нём.

— Отменить призыв, — один из моих колдунов рассеивается. — Восстань.

Поднялся Жергош без неожиданностей, не оказавшись ни демоном, ни скрытым элементалем, ни даже уклонистом, что стал бы бегать от призыва. А вот его имя из названия пропало. Над головой просвечивающего орка была почти привычная табличка: [Призрачный колдун], [Ранг: Обычный], и только уровень на ней отличался от того, к чему я привык, сияя числом «16».

Впрочем, он всё равно стал моим первым подчинённым боссом, и это было хорошо. А вот то, что квест всё ещё не закрылся — это минус, который означал, что главнюком тут всё-таки сатир. И располагается он… Я посмотрел в сторону ещё одного обнаружившегося в конце пещеры тоннеля. Никаких холмиков сбоку, на которые можно было бы хитро запрыгнуть, поднявшись на своего рода балкон над пещерой, тут, в отличие от моих воспоминаний по игре, не было, впрочем, как и самого балкона. Это немного напрягало, но вариантов, кроме как идти вперёд, всё равно не было.

Как и ожидалось, в проходе были орки, на этот раз, в основном, обычные рубаки, коих я резал, уже толком не замечая. Тут их было всего по двое-трое, а не десятки, так что и проблем они не доставляли. Вражеские колдуны же ловили залп из шести «Стрел Тьмы» и благополучно помирали без всяческих сюрпризов. А тоннель всё вёл вверх и вверх горным серпантином. В нём не было потоков магмы или факелов, по идее, я вообще должен был оказаться в темноте, как у негра в заднице, но нет. Сумерки — да, ощущались, но моим глазам вполне хватало, если бы потребовалось, я бы и читать при таком свете мог. Да, восприятие в 25 пунктов — это уже солидно. Но оставим лирику. Вернёмся к суровой действительности. А суровая действительность состояла в том, что я благополучно перебил и облутал всех встречных — и… упёрся в тупик.

— Не понял, а где босс? — может, я пропустил где расселину какую? Да вроде бы нет. Тогда где босс?

Ответ на свой вопрос я получил вместе со вспышкой острой боли в печени, а за моей спиной показался означенный козлозадый.

— Фш-ш-ш… — неловко отмахиваюсь, но тот успевает отскочить, вытащив свой кинжал, предварительно провернув его в ране… — Ы-ы-ых… — чё-о-о-рт, как же больно! Да и кровь хлещет как из пробитого бурдюка.

— Ме-е-е-еы-ы-ы-ыу-у… — взвыла эта сволочь, когда мой «глава культа» наложил на него «Жертвенный Огонь», ну или как он тут у них назывался? Короче, заставил цель самовозгореться.

Жертва попыталась вновь скрыться, даже на мгновение стала прозрачной… заодно объяснив, как он так лихо ко мне подобрался, но пламя его надёжно подсвечивало и не давало уйти в невидимость. А там к огню прибавилось и шесть «Проклятий», а потом и «Стрелы Тьмы» полетели, я же, чувствуя, как толчками выходит кровь из моего бока, отчётливо понимал, что одним зельем тут не обойдёшься, не знаю, просто он так мастерски попал или это был какой-нибудь специальный эффект, вроде «кровотечения», но мне было без разницы. Потому я просто мысленно ткнул в иконку завершения дейлика и в следующий миг уже наслаждался ощущением свежести и силы, а главное — отсутствия боли. А дальше было ещё проще — горящий, проклятый и осыпаемый ливнем магических стрел, от которых с трудом уклонялся, козложопый ничего не смог противопоставить удару двуручника в корпус и благополучно расстался со своими кишками. На этом бой и завершился, а мне наконец-то высветилось долгожданное системное сообщение:

Под ногами также обнаружилась подарочная коробочка, а кинжал в руке босса подсвечивался зелёной табличкой:

Размышляя о том, что всё-таки я не избежал судьбы получить кинжал, будучи корейцем с Системой Геймера, я подобрал обе вещи и уже собрался было попробовать создать призрака этого роги, ибо разведчик, способный в невидимости прокрасться в тыл к врагам, — это всегда хорошо, хоть и подозревал, что сатира тоже засчитают демоном, но тут Система выкинула новое сообщение:

— А? Что? Куда⁈ Стой! — такой подставы от Системы я не ожидал. А как же посидеть, переварить? И где меня выкинет, в том же парке? Средь бела дня? В драных шмотках и с жуткого вида ножом в руке⁈

Меч, кинжал и подарочная коробочка дружно отправились в [Инвентарь], обдавая мои руки ворохом искр. Теперь Магазин и починиться… Быстрее! Быстрее работай! Уф, всё… Что дальше? Поднять сатира! Нет! Сначала развеять лока, но что, если сатир не подним… Ох, ё! Духовное хранилище! Принудительный перенос! Моя еда!!!

— Давайте сюда мешок, быстрее! — кинулся я к орку, носившему мой стратегический запас сухарей и вяленого мяса с флягами.

Схватил, запихал в [Инвентарь] прямо как есть, не глядя на ману. Теперь сатир!..

В этот момент стены пещеры засияли, в доли секунды рассыпаясь на квадратные пиксели, вместе с ними, прямо передо мной, рассыпался и рогатый, что чуть меня не зарезал.

— … Ну твою же мать… — я оказался в том же месте, из которого «отбыл» почти четырнадцать часов назад. То есть в парке… Единственное отличие — я не сидел, а стоял… В самый разгар дня.

Всё-таки десять секунд — это очень… очень мало! Даже если теперь я могу думать и реагировать довольно шустро. И единственным плюсом во всей этой ситуации было то, что рядом не оказалось ни одного свидетеля моего появления, а те люди, что всё-таки были в парке, явно ничего не заметили, глядя в другие стороны…

Рухнув на скамейку, я устало достал из всё ещё открытого окна [Инвентаря] мобильный телефон, который давно туда убрал, дабы его не постигла судьба фонарика. На экране значилось 14:28. Перенесло меня в Подземелье в 2:30. Двенадцать часов… Я убивал двенадцать часов кряду. Пробивал головы, ломал конечности, рубил, выпускал кишки, чавкал подошвами по свежей крови… И я ничего не чувствовал по этому поводу. Картины жуткой бойни в голове были ничуть не страшнее посещения мясного рынка, а воспоминания об ощущениях, когда чужая плоть рвётся под твоими ударами, были даже… приятны.

Да, мне понравилось убивать. Понравилось чувствовать свою силу. Понравилось её использовать. За один день я достиг уровня силы, когда могу в одиночку, не напрягаясь, перебить три десятка противников, начав с состояния, когда я вообще не умел драться. Я и сейчас не умел драться. Не умел владеть мечом. Не умел фехтовать и правильно двигаться…

Но я умел убивать.

Научился убивать.

И плевать, что монстры там были не людьми, и не факт, что вообще были настоящими живыми существами — кровь с них текла самая натуральная. И убить они меня тоже пытались не понарошку.

А ещё я выжил. Я пошёл в Подземелье и выжил! Я был жив! Я был цел! Я даже успевал на работу!

Вот эти мысли возымели гораздо больший отклик, нежели осознание, что простым обывателем я уже окончательно и полностью не являюсь — ни силой, ни психикой, ни тем, через что прошёл. Эйфория и любовь ко всему миру накатили такие, что минут пять я тупо пялился в небо, откинув голову и развалившись на спинке скамейки.

Увы, большое системное сообщение о завершении задания никуда не делось, это только мелкие про опыт и убийство кого-то сами собой пропадали через минуту-другую. А не девшись, оно волей-неволей, а заставило мой взгляд сдвинуться, а мозги — включиться.

Предмет D-класса был интересен, но не слишком сильно — судя по статам тех, которые я выбил, от Е-класса они мало отличались, да и факт того, что свои характеристики предпочтительней любых обвесов начального уровня, никуда не делся. Вот возможность получить отложенный и подконтрольный полный отхил — это было вкусно, но аналог его я уже и сам сообразил, как сделать. Короче, альтернатив очкам характеристик не было. Их я и прожал, по итогу получив сразу восемь единичек статов, которые можно было вложить куда мне хочется. Три — за дейлик, пять за Подземелье. Осталось придумать, куда именно их вложить…

И вопрос, на самом деле, был действительно сложным. Объективно говоря, несмотря на явную полезность моих призрачных слуг, данж я смог пройти только благодаря физическим параметрам. Да, фантомы были удобны как отвлекающий манёвр и поддержка, но только на них я бы не осилил ни пещеру троггов, ни Стража Скверны, ни главную базу орков. Вернее, мне бы для этого потребовался минимум десяток «Воспоминаний», а также куча маны сверху на их отхил. И это при том, что противники не превосходили их по уровню, характеристикам и боевым навыкам, а ведь встреть мы кого-то моего нынешнего уровня, он бы их всех вынес, а потом и мне бы шею свернул, как цыплёнку, если бы я в самом деле вкачивал всё в магию. Учитывая же то, где я и сколь много уже всплыло совпадений с одной историей про корейского превозмогателя-петовода, как-то очень сложно быть уверенным, что в будущем у меня не начнётся такой же череды превозмоганий на пределе физических сил.

Вывод? Забрасывать физические параметры нельзя, тем более я как раз купил меч. Но и в магию ведь не вкачиваться плохо. Мало того, что это МАГИЯ, а значит, я хочу её уже просто по факту, ибо ну какой человек, читавший Толкиена и выросший на фэнтези с аниме, не захочет овладеть НАСТОЯЩЕЙ, РЕАЛЬНОЙ магией⁈ Но это ещё ладно — в крайнем случае я могу потерпеть, тем более что, кроме автохила призраков, у меня, считай, никаких магических приёмов и нет. Потерпел, когда подыхал на тренировках в ожидании Подземелья, потерплю и сейчас. Однако в том-то и дело, что терпеть, в общем-то… вредно. Просто неправильно и опасно. Шесть ячеек под фантомов — это хорошо, но этого мало. Этого очень мало! И ситуация, когда я не могу решиться что-то убрать в [Инвентарь], чтобы не тратить лишнюю единичку маны, тоже хреновая! И на отхил Призраков у меня маны мало — это ещё терпимо, пока я впереди иду и выбиваю большую часть противников, но стоит мне своих слуг одних в бой отправить, там же сразу траты дикие идут. Не на каждую полученную ими царапину, хоть за это спасибо, но за каждый действительно сильный удар, который нормальное живое существо бы покалечил, с меня списывается. А ведь по тряпкам-колдунам, которые ни разу не Джеки Чаны, такие удары — каждый первый. И это, кстати, возвращает нас к тому, что нужны бойцы ближнего боя, которые будут мне колдунов прикрывать. Но чтобы их создать, мне тоже нужно больше ячеек! Короче, магия нужна везде и сильно. А ведь ещё живучесть нужна, и много, а то 290 [Здоровья] меня ни разу не вдохновляют. Но ладно, с ней хотя бы можно пока потерпеть, а вот чего делать с остальными двумя, даже если забыть про [Восприятие] и [Ловкость], которые мне явно тоже очень помогли?

Покипятив мозги и так, и эдак, я решил поступить половинчато. Три очка отправились в Силу, доводя параметр той до сорока единиц, так сказать, ровного счёта. А вот остальное ушло в Магию.

— Да-а-а, — разглядывая окно своего статуса, констатировал я, — неплохо так сходил. Но вот желания повторить что-то нет. Не в ближайшее время точно, — на этой мудрой мысли я закрыл вкладку Статуса и перешёл к дальнейшему разбору достижений — коробочке «подарка» от Системы.

Вскрыв упаковку, я наткнулся на очередное зелье, но имело оно не красный и не синий, а фиолетовый оттенок. [Малое зелье обновления] — значилось в названии. Как показало дальнейшее исследование, это не «Эликсир Жизни», возвращающий молодость, а банальное «комплексное зелье», восстанавливающее некое количество очков жизни и маны. Мелочь, но мелочь приятная.

Ладно, сидеть так можно долго, а мне скоро на работу. Неплохо бы перед этим сходить домой и принять душ. С некоторым скрипом я поднялся с лавочки.

*Бркл*, — намекнул живот, что положить в него чего-нибудь тоже будет неплохо. Так что да, пожрать бы не помешало. Вот только из еды у меня осталось два бутерброда и сомнительного происхождения сомнительные запасы. Эх, опять голодать…

Дома было всё по-старому. Где «дорогой сынок» шлялся всю ночь в свой выходной, не колыхало вообще никого. В холодильнике, как всегда, было хоть шаром покати, «родители», разнообразия ради, просто смотрели зомбоящик, но и хрен с ними. Наскоро ополоснулся, раз жрать нечего, да и пошёл в сторону уже ставшего родным склада. Пусть в итоге припрусь чуть раньше, но делать сейчас всё равно нечего. Можно, конечно, попробовать поискать какую-нибудь подопытную крысу или кошку, но, даже если я и найду такую, заявляться с ней на склад не стоит, в [Инвентарь] её тоже не запихать, так что этот пункт отложим на благословенное «потом».

Босс Джу Ин-Нью был безмерно рад меня видеть. Почему? Ну, как я и предполагал, небогатый держатель склада сам дежурил в эту ночь, а ведь до этого у него был полноценный рабочий день. И после. А он ведь реально на складе впахивает — принимать товары, отпускать товары. Да, на что-то крупное он дёргает местных грузчиков «от фирмы», но когда двенадцать часов поносишься, даже просто пустые канистры продавая и выдавая, всё на свете проклянёшь. А тут ещё и незадача — клиент заказал партию кирпича, которую пришлось помогать загружать. Короче, начальник настолько заколебался, что держался исключительно на силе воли, хотя и мечтал сегодня закрыться раньше и свалить. Тем более под конец дня наплыв клиентов уже иссякал, а поставки с пополнением запасов уже все приняты. А тут я на час раньше притопал, так что всё, «это перст судьбы, вот тебе ключи, Чин-Хва, удачного дежурства, а я пошёл». Возможность отказа этот мужичок даже не рассматривал в рамках гипотетической, просто всучив мне ключи и бодренько сваливая… нет, ещё не в закат, до того ещё минут сорок. Н-да, ну охренеть теперь. Впрочем, почему бы и нет? Хотя, конечно, пока народ со складов и ближайшей промзоны ещё не весь разошёлся, особо ничего не сделаешь, но что же, буду плевать в потолок. И составлять план на ближайшее время — нужно же чем-то заняться?

План был прост и понятен: как следует разобраться, что я теперь могу в плане характеристик обычных и необычных. Последние были интереснее, но и понять их было куда сложнее. Та конечность-аура, что едва-едва мной ощущалась и была «варёной макарониной», когда только появилась, теперь казалась неплохо подкачанной конечностью, растекаясь по телу этаким приятным напряжением, словно тренированные мышцы, когда их напрягаешь. Только ощущения это были не физические и не в каком-то отдельном месте, а этак и внутри, и вовне, и как-то эмоционально, что ли… Короче, не физическое ощущение, а как этакое фантомное, но наполнившееся чёткостью и стабильностью, а ещё реагирующее на твои действия, а не просто смущающее разум. Я мог «двигать» этой силой, напрягать её, даже немного выпустить наружу, отчего над рукой появлялись голубоватые разряды, но ни сформировать какой-то шарик, ни направить эти разряды в стену этаким потоком искр-молний, аки Джуби Ли из Людей-Х, — ничего такого не получалось. Я только уставал от попыток, хотя мана и не тратилась. В общем, как к этой штуке подступаться, пока было не ясно.

С ощущением маны оказалось проще и сложнее одновременно. Свою я чувствовал прекрасно, может, за счёт [Магии], вдобавок к [Восприятию], но чувствовал. Но вот с магией в окружающем мире… Её не было или было настолько мало, что моей чувствительности на данный момент не хватало. А ведь в Тренировочном Подземелье я её вполне ощущал и даже по ней ориентировался, чувствуя противников. Впрочем, у меня имелась пара магических вещичек из [Инвентаря], возможно, они смогут немного пролить свет на это тёмное дело. В любом случае нужны опыты.

Второй момент — это изучение этих самых вещичек и работы с ними. В том смысле, что крутой волшебный меч — это шикарно. Но уметь с ним обращаться — ещё лучше. С навыками обращения же у меня очень не очень. Но как тут подступаться, я не знал. По идее, стиля «машу двурой одной рукой» в мире не сущ… Э-э-э, кста-а-ати, это в обычном мире такого не существует, а вот в том, где обитают всякие товарищи, что могут автомобилями кидаться, всё может быть иначе… Нужно этот момент проверить, вот только потребуются деньги. Да чего там? Они в любом случае потребуются, хотя бы на нормальную еду и жизнь. И как быть с источником доходов — вопрос. Полудрагоценные камушки из Подземелья можно будет продать, но вряд ли мне за них дадут даже половину цены, да и сделать это можно будет раза два-три, в разных ломбардах, а потом это может стать слишком подозрительно. Наверное. Да и париться с подобным не сильно хочется, откровенно говоря. Что ещё?

Третье — добыть живность и проверить мясо. Раз вопрос с деньгами всё ещё остаётся подвешенным, «подножный корм» становится как никогда актуальным.

Ну и четвёртое — можно ли использовать моих духов для чего-нибудь ещё, кроме убивания всякого-разного? Всё-таки крутые бойцы — это хорошо, но одним боем жизнь не ограничена.

Так, размышляя о высоком, я и дождался, пока с округи свалят все лишние. И первое, что сделал — проверил [Силу]. Сохранилась ли тенденция?

Полчаса спустя, без напряга поднимая поддон общим весом в триста пятьдесят кило, я признал, что таки да — тенденция сохранилась, и сейчас я могу поднять около четырёх центнеров. И это было охрененно! Будучи «по габаритам» всё таким же заморышем, тягать вес уровня атлетов-тяжеловесов, что в дверной проём из-за обилия своих мышц должны боком проходить!

Проверка [Ловкости] показала, что и держать в воздухе десяток кирпичей, никогда прежде не занимаясь жонглированием, для меня вообще не проблема. Более того, я мог спокойно отслеживать все десять объектов, находясь в закрытом ангаре с выключенным светом — небольшого источника освещения от окон мне хватало за глаза. Ох, ощущаю себя сверхчеловеком, эдакий Супермен на минималках. И это чертовски, чертовски приятно.

Закончив с проверкой тела, я перешёл к проверке вещей, точнее, их более детальному исследованию, но тут меня ожидал облом. Да, я чувствовал в них ману, очень смутно, но чувствовал, однако на этом было всё. Что там как, зачем, почему и для чего, я не не то что понять, разглядеть толком не мог, равно как и нюхнуть и пощупать. В общем, чувствительности пока было явно мало для таких исследований. Зато удалось протестировать «маскировочный эффект» плаща, благо небольшое зеркальце в ангаре было. Что о нём скажешь? Во-первых, когда чётким намерением активируешь эффект плаща, тот становится видимым, но этаким призрачным, как тела моих мёртвых колдунов. Но мало того, он даже фигуру изменял — делал меня несколько выше и шире в плечах, а всё, что было под ним, начиная от лица под капюшоном и заканчивая пузом, всегда пребывало в тени. Правда, не какой-нибудь мистическо-шевелящейся, аки мрачный магический туман, а визуально совершенно обычной тени, просто очень чёрной, под которой с трудом угадываются контуры одежды и лица. Даже если на неё светить фонариком (тем самым, дежурным со склада) — тени на этот фонарик было параллельно. Капюшон, кстати, тоже никуда и никак не спадал, даже если я резко двигался и стоял на руках (плащ тоже не задирался, продолжая скрывать мою фигуру, надменно поплёвывая на законы гравитации и прочую физику). А вот если я напрягал ману в теле, то мог наблюдать интересный побочный эффект — мои глаза в тени, вернее, конкретно радужная оболочка глаз начинала сиять синим, вроде бы даже небольшие молнии проскакивали, хотя в последнем не уверен — даже с улучшенным восприятием их рассмотреть было почти невозможно, но в любом случае образ получился внушительный, мне нравился. Встретишь такого в тёмном переулке — не то что сам всё отдашь, штаны испачкаешь просто по факту встречи.

— Жизнь за Нер'Зула! — произнёс и сам вздрогнул. Голос тоже изменился, став очень похожим на интонации и тембр того самого парня из старенькой игрушки, кому эти слова и принадлежали. — Ну нахер! — я откинул капюшон — осознанным действием это удалось без проблем. — Реально сам всё отдашь такому обаяшке… бр-р-р.

За экспериментами минула полночь, и я получил сообщение о новом дейлике. Ну что же, сейчас он вообще не вызывал опасений, пойдём побегаем!

Пару дней и три ночи спустя, вновь возвращаясь с работы с небольшим количеством налички в кошельке, я раздосадованно поправлял рукав куртки, так и норовившей задраться вверх. Почему? Потому, что я начал расти. Плечи раздавались вширь, тело вытянулось уже сантиметров на пять, что для двух дней было как бы дохрена, а жрал я как не в себя. Во всяком случае, трофейная вяленая конина использовалась как замена чипсов. И улетала примерно с той же скоростью. И да, отловленная той же ночью, что я вернулся из данжа, котейка данжевыми харчами осталась вполне довольна, кони двигать не собиралась, равно как и отращивать щупальца/клыки/крылья и прочие анатомические детали, не свойственные котам. Только «приручилась» быстро и теперь каждый день в районе полуночи заявлялась на склад и клянчила кусочек. Как оказалось, продукты в [Инвентаре] не портятся, и жареная кабанятина остаётся точно такой же свежей, как и в момент своего убирания в [Инвентарь]. Ну я и делился, ибо вдруг регулярное употребление всё-таки имеет последствия? Но, увы, дожидаться времени прохождения «всех клинических испытаний» я не мог — жор напал такой, что хоть начинай брусья грызть, бобра изображая. Бомж-пакеты не спасали, а каждый день покупать по килограмму мяса я не мог себе позволить, пришлось ограничиваться первичной проверкой, а дальше уповать на свою живучесть. Вылилось же это в резкий рост, в ходе которого вещи моего предшественника начали становиться малы, а также необходимость носить куртку, не снимая, чтобы попёршая мышца не бросалась в глаза окружающим, ибо ранее свободно висевшие на мне футболки теперь были в обтяжечку, а через пару дней, такими темпами, вообще обещали разойтись по швам, после чего мне уже точно придётся менять гардероб.

Кстати о покупках в целом и деньгах вообще. Удалось продать камушки, суммарно вышло полмиллиона вон с копейками. Звучит, конечно, внушительно, но в реальности это были всего лишь 450 долларов. Для голодранца — дофига, для привыкшего к несколько иной жизни человека — не очень. Почему тогда я вынужден был «экспериментировать с едой»? Потому, что продавал в первый день после работы и протупил немного, вернее, не ожидал каких-либо изменений в себе, требующих большого количества «строительного материала», потому сразу потратил деньги на более нужные и необходимые вещи. Какие? Смартфон и новый тариф, чтобы иметь возможность выйти в интернет. Первичные потребности были утолены — мне не грозило сдохнуть на месте, были крыша над головой и какая-никакая стабильность. Но мне этого было мало, а чтобы двигаться дальше, нужно было понять, куда именно двигаться. И как. А для этого требовалась информация об обществе, мире, взаимодействиях людей в рамках общества и мира. Знаний троечника и «вечно-бесперспективного-гружёного» неудачника, коим был обладатель этого тела, было недостаточно. Кан Чин-Хва понятия не имел даже о базовых вещах, выходящих за пределы его социума. Например, Охотники. Какие у них есть права? Какие обязанности? На каких основаниях работают гильдии? Он слышал только общие слова и слухи, но без конкретики, по которой можно хоть что-то планировать. А мне рано или поздно с этими товарищами и организациями придётся взаимодействовать, и нужно если не понимать, как они «думают», то хотя бы иметь общие представления, чего от них вообще ждать.

И это только единичный пример, а таких лакун в образовании и просто знаниях парня был вагон. Ну и ещё момент, конечно же, — сидеть ночами на складе скучно: дейлик выполняется ненапряжно и быстро, системный магазин я перерыл вдоль и поперёк, но ничего путного там больше не нашёл, если не считать вещей типа «Роскошный камзол дворянина» и «Изукрашенная статуэтка», стоимостью по 10 ОВ и содержащих на себе золота и драгоценных камней на сумму, за которую можно купить пару небоскрёбов. Во всяком случае, что-то мне подсказывало, что алмазные запонки с костюма стоят прилично. Вот только хрен я такое продать смогу даже за четверть стоимости.

Но вернёмся к скуке: всё, что было можно сделать с Системой, я сделал и изучил, постоянно спать? Как выяснилось, мне теперь на сон достаточно четырёх часов — сказывается то ли [Сила], с её «совокупностью» физических параметров организма, то ли [Живучесть] с её регенерацией. Как бы то ни было, спать дольше просто не хотелось. И это сразу после того, как у меня появилась возможность спать сколько душа пожелает прямо на рабочем месте, оставив сторожить своих орков — те оказались обучаемыми, приказ наблюдать и не высовываться, в случае чего будя меня, а не убивая нарушителей, вполне поняли и нормально справлялись с караулом, давая мне возможность сколько угодно валяться на лежаке, а не дёргаться каждый час на обход. Короче, заняться было совсем нечем, вот и оставалось лазить по сети, пока что просто изучая, кто есть кто в Корее, а когда это надоедало — слушать музыку, читать какую книжку или и вовсе кинцо какое глянуть. Иногда из разряда 18+, ибо высокие физические кондиции позволяли не только быстро высыпаться, но и другие… хм, силы давали, которых девать было некуда и не с кем. Во всяком случае, как-то раз я поймал себя на мысли, что можно было в свите оставить и одну чернокнижницу, ведь фигурки у орчанок очень даже, ну а лицо… на это есть пакет на голове! Шутка. Хотя в ней есть и доля правды — покамест ситуация совсем не критическая, но давление на клапан может стать некоторым неудобством. Не проблемой, потому как факт того, что тебя в любой миг могут отправить убиваться о монстров, даёт термину «проблема» новое и куда как более веское звучание, но неудобство. Вот только как при моей жизни найти себе подружку, да ещё и из местных, я вообще не представлял.

Кан Чин-Хва был в этом деле неудачником, а вся моя личностная память была затёрта, так что даже если у меня и был в прошлой жизни какой-то опыт по «цеплянию» девочек в клубах, он мне помахал ручкой и приказал долго жить. Опять же, всё упиралось в финансы — даже само посещение ночного клуба потребует денег, самим девочкам тоже неинтересны нищие голодранцы, и наконец, подцепленную тян банально нужно куда-то отвезти для перевода знакомства в горизонтальную плоскость, а для этого нужна либо своя квартира, либо деньги на отель. И из всего вышеперечисленного я мог решить только проблему своего внешнего вида. Короче, всё мрачно и бесперспективно. Ну, разве что я всё-таки вступлю в Охотники.

И вот с последним пунктом было всё неоднозначно. Найти в открытом доступе критерии присвоения конкретного класса у меня не получилось, известно было лишь то, что во время проверки измеряют магическую силу. С ней у меня за последнее время стало получше: ровно 300 единиц маны, то есть из девяти очков характеристик за дейлики я кинул туда семь, оставшиеся два ушли в [Силу] и [Живучесть]. В [Живучесть] — для ровного счёта, а в [Силу] просто потому, что она оставалась моим главным аргументом и способом выживания, так что, даже поняв ценность стата [Магии], полностью на неё забивать было нельзя. Ну и… я вообще был без понятия, насколько это число является большим или маленьким для нормальных Охотников. Попадать же в Е или D-класс не хотелось. Мало того, что заработки у них не сильно от моих отличались, судя по откопанным историям и комментариям в местной сети, но ведь и попасть в нормальное Подземелье, где падают хорошие кристаллы маны и прочие ништяки, у них не было и шанса. Их максимумом были Подземелья С-класса, да и то в роли вагончиков и носильщиков. Ещё был шанс устроиться на работу теми же носильщиками к крупным гильдиям и ходить уже вплоть до А-ранговых Врат, но там была большая конкуренция, да и до монстров никто не допускал, то есть никакого опыта мне с таких рейдов не капнет.

А вообще, местная система организации Охотников меня прям вымораживала. Для начала, существовала государственная «Корейская гильдия охотников», она же «Ассоциация охотников Кореи», это было, по сути, министерство по делам паранормальных явлений. Они рулили всеми Охотниками, которые не принадлежали к частным гильдиям, буквально определяя, в какие Врата им идти, каким составом и в какое время. Да, Охотник мог отказаться перед самым рейдом, но вызывала его на этот рейд всё равно национальная гильдия, и хотя формально никто не мешал тебе искать рейды на стороне, но по факту без ребят в стильных чёрных костюмах (а это у них была прям униформа) на низкоуровневых данжах ничего не делалось. Существовали законы, правила, инструкции и куча всякой прочей бюрократии, типа того, что в Подземелья С-класса меньше чем в десять человек заходить нельзя.

И, казалось бы, как ты остановишь сверхчеловека, который решит зайти в портал, никого не спрашивая? Ну, может, S-класс остановить было и никак, но вот всех остальных если не остановить, то уж наказать «Корейская гильдия охотников» вполне могла, потому как, внезапно, в ней работали Охотники. То есть не просто на неё, как зачищатели Подземелий, а конкретно состоя в рядах и выполняя роль силового крыла и правоохранителей, которые профильно ловят и сажают в тюрьму Охотников-преступников. Или не сажают, это как повезёт с захватом. Ну и возглавлял эту национальную гильдию мужик S-класса, причём чуть ли не сильнейший на всю страну, что ещё до начала всей этой мистики с суперсилами и монстрами был кем-то заслуженным и солидным в местных силовых структурах. Словом, даже на самых мощных представителей А-класса управа у Гильдии была.

И, казалось бы, окей, вроде всё по уму и ради общества, хоть и лично мне неудобно, но всё было не так просто. Да, была правительственная контора, вся из себя большая, официальная, раздающая лицензии и разрешения, разводящая бюрократию и всех загоняющая в стойло, но S-классов в Корее было девять, а значит, даже самый толстый из них диктовать всем свою волю не мог. И результатом этого было то, что чуть ли не каждый из них создал свою Гильдию и застолбил территорию…

То есть без шуток! Почти вся Южная Корея была поделена на владения Гильдий. Пусть не в плане «всё здесь моё, и люди — холопы», а в смысле «Я застолбил все Порталы на этой территории! Кто другой сунется — зашибу!», но всё равно. Самые «вкусные» куски принадлежали самым топовым объединениям, что похуже или в провинции — гильдиям помельче, которых насоздавали уже Охотники послабее, по тем же причинам, по каким существует куча гильдий в онлайн-играх, а не все вступают в ряды парочки топовых. Опять же, прямой доступ к источнику магических ресурсов был интересен бизнесу, так что были и проекты, где Охотники работали на дядю, лишь формально имея независимый статус.

Но я отвлёкся, а суть в том, что по стране совершенно официально существовала куча независимых силовых структур коммерческой направленности, которые сидели на источнике уникального ресурса, и только тот факт, что Охотником, в среднем, может стать только один из четырёх тысяч человек, не позволял им на самом деле подмять всю страну и поделить межу собой каждый квадратный метр.

Но и этого мало! Казалось бы, вот ты объявил, что держишь территорию от такой-то улицы до такой, типа, защитник, зачищатель Подземелий, истребитель монстров, немного коммерсант — все дела. И у тебя есть куча высокоранговых ребят. Что по логике должно происходить, если на этой территории открываются Врата Е и D-класса? Парочка крутых ребят идёт и их быстренько зачищает, верно? А вот нифига! Это же вам не какие-нибудь «Петровичи-за-пол-литра», это элитные, высокооплачиваемые специалисты, чьё время стоит дорого, вплоть до миллиардных гонораров за рейд. И в таких случаях частные Гильдии говорят «Корейской гильдии охотников», мол, нам это коммерчески неинтересно, решайте проблему сами. И та вынуждена решать, организуя в рейды низкоранговых Охотников, которых ни в одну гильдию не взяли.

И вроде бы опять окай, типа, ну, так сложилось, есть у тебя ниша, есть рабочие ресурсы, надо просто организовать процесс и использовать эти ресурсы максимально эффективно — натаскать, обучить, выдать необходимый обвес… Ага, три раза! СМС-ка на телефон, содержанием «явиться туда и ко стольки», а дальше всё — ебитесь как хотите, даже командовать вами никто не будет. Есть у вас оружие и снаряжение, нету — пофиг! Умеете ли вы драться — пофиг! Грамотный ли вам попадётся командир или дебил, который весь рейд положит, — тоже плевать. А вот жёлтую ленточку ограждения вокруг Врат — это мы повесим, это мы могём, как и монополизировать скупку у частных лиц кристаллов маны, сразу вычетая налоги и прочее. Налоги, Карл! За то, что ты защищаешь страну от монстров, приносишь стране ценные ресурсы и делаешь это без всякой защиты государства, ты должен ещё и заплатить! Отстегнуть, так сказать, чтобы у тебя таки соизволили милостиво выкупить уникальный и очень ценный ресурс.

Ах да, ещё важный факт! За то, что «Корейская гильдия охотников» вынуждена брать на себя столь «архисложную» и непередаваемо тяжёлую функцию, она как-то уболтала независимые Гильдии подчиняться законам на тему, что только она регистрирует Врата и то, за кем они зарезервированы, то есть кто имеет право туда зайти. И да! Права на зачистку Подземелий в частном порядке государством ПРОДАВАЛИСЬ! Хочешь купить для своего рейда вот эти красивые врата С-ранга — выиграй аукцион! И всё это вместе с гильдейскими территориями и всем прочим — всё это работало одновременно! Я не понимал «как⁈», но оно работало.

Я, пока в этом разбирался, просто тихо рыдал и бился головой о стол. Аккуратно бился, чтобы не сломать, но бился.

Однако даже у этой упоротой капиталистической ху… эм… замороченности был один завлекательный момент: перспективному Охотнику могли предоставить обучение, в том числе и правильному применению магии, если у него соответствующие способности. От национальной гильдии на это шансов было поменьше, но после регистрации ты мог вступить в частные Гильдии (если ты перспективный), а у них обучение уже было получить реально — там человеческие ресурсы ценили. И чем топовей гильдия, тем лучшую подготовку своим рекрутам она давала, прежде чем выпустить в первый рейд. А ещё давала снарягу. Артефактную.

И если не артефакты, то обучение меня весьма интересовало. Люди со сверхспособностями были именно теми, у кого логично было искать боевые стили под мои параметры, да и магия тоже требовала понимания, а кто мне его даст, кроме как настоящие маги, уже всё освоившие?

Только вот минусы прохождения регистрации в качестве Охотника, на первый взгляд, с диким свистом перевешивали возможные плюсы. Хотя плюсы и продолжали соблазнительно зудеть в сознании…

Мои размышления о том, как бы сделать так, чтобы у меня всё было, и мне за это ничего не было, прервались всплывшим перед глазами сообщением.

Кнопочки «Отказаться» вновь предусмотрено не было, да и, откровенно говоря, мысль «ну его нахрен» посетила меня лишь на мгновение. Да, лезть так рано к тварям я не хотел, но и просто пройти мимо… Пусть тут и промзона, но сколько народу смогут сожрать эти уроды, пока власти хватятся и всех зачистят? Хоть мне и нет особого дела до этих людей, но и обрекать их на смерть просто потому, что я решил взять и пройти мимо… Нет. К тому же Е-ранг — это немного, если почувствую, что не справляюсь, просто отступлю. Тогда, по крайней мере, я смогу сказать хотя бы самому себе, что сделал всё, что мог.

Эти мысли не помешали мне развернуться в нужном направлении и как следует поднажать, благо место прорывая я почувствовал. Это было как резкий порыв ветра, только вместо ветра — магическая энергия, и не ровная и однородно изливающаяся вокруг, как было от боссов в данже, а дёрганая и колючая. Аж мороз по коже пробежал. А ещё по пути я вспомнил о свойствах моего плащика и активировал его. По идее, в этой области камер быть не должно, но шального придурка со смартфоном никто не отменял, светить же своё лицо и получать «повестку из военкомата», в смысле, Гильдии, я пока точно не желаю. Так что моя фигура прямо на бегу окуталась плащом и затемнилась, а ближе к самому месту прорыва призвал я и меч.

Прибыл я вовремя — твари только-только вылезли из какой-то подворотни и явно уже вознамерились расползтись по району, а то и вломиться в дома. Пусть этот район был «не очень престижным», мягко говоря, но люди тут жили. Примерно такие же голодранцы, как и семья Кан. Эх…

Сами вторженцы были двух видов: просто здоровенные волки с необычной чёрно-голубой расцветкой шкуры, ростом примерно мне по грудь, и… волки прямоходящие. Фигуры сгорбленные, но даже так метра два «в холке», лапы длинные, оканчиваются внушительного вида когтями — таким и оружие-то не особо нужно, ну и мех уже чисто чёрный. А ещё я не видел над их головами ни названий, ни уровня. И это немного напрягало. Впрочем, моё чутьё на ману, что «прорезалось», когда показатель [Восприятия] перешагнул двадцать пунктов, говорило, что эти волки хоть и «мощнее» орков по энергонасыщенности, но не так чтобы очень сильно — примерно в треть от Стража Скверны в центре лавового озера… И тут это монстры Е-ранга… Н-даа. Кажется, я всё ещё на самом дне, несмотря на мои ощущения «Супермена на минималках».

Первого волка я срубил прямо с разбегу — он только и успел, что в мою сторону повернуться, как лишился головы. Его собрат среагировал… странно — он отпрыгнул, пригнулся к земле и оскалился. Когда же я на него двинулся… на меня сбоку напрыгнул ещё один, и в тот миг, когда я насаживал на клинок этого прыгуна, пригнувшийся к земле тоже прыгнул, тараня меня грудью и явно пытаясь добраться до горла. Бля, да они в разы умнее тварей из данжа! На ногах я устоял, но меч пришлось резко убрать в [Инвентарь] — на нём повисла туша первого «прыгуна», и стряхивать её не было времени — в этот момент я пихал в пасть его приятеля кулак, вокруг которого проявилась прозрачная латная перчатка.

Спину внезапно прострелило болью — пока я отвлёкся на троих волков, их прямоходящий представитель успел зайти ко мне с тыла и принялся полосовать когтями. Вновь призываю меч и с разворотом, как когда-то «показал» мне демон, бью этого козла, пардон, волка, снося ему голову.

— Ау-у-у-у! — вот только их тут ещё полсотни, и на относительно широкой улице, куда я сдуру вылетел, меня завалят. Эти ребята явно не ограничены «радиусом агра» и вполне не прочь добежать до своей жертвы и через сотню метров. Это мне прочистило мозги, и я наконец-то сделал то, с чего и стоило начинать.

— Ко мне! — голос был всё так же страшен, но меня это не заботило. — Восстаньте! — рядом со мной появились призраки колдунов, а убитые волки и волколак пополнили их ряды. — В бой! Проклятья по всем! Вы, — обращаюсь к свежеподнятым, — в оборону.

И процесс пошёл веселее. Мёртвые орки принялись штамповать «подарки» с методичностью промышленного пресса, и… я уловил ещё одну разницу между монстрами с данжа и этими. Получившие «подарки» волки начинали скулить, подвывать и кататься по земле. Они явно чувствовали боль и реагировали на неё так, как и положено животным — «кричали» и старались убраться от источника этой самой боли. Их двуногие и явно более разумные собратья, наоборот, точно поняли, что происходит, и старались добраться до чернокнижников, но на этот момент уже был я — и окорачивал самых резвых, заодно продолжая «пополнять свои слоты», подняв ещё троих, уже гуманоидов, и поменяв на них волков четвероногих. На этом «свободное место» кончилось, но мне хватило — улицу мы перекрыли, из-за наших спин раздавшие указанное «добро» орки начали бить тёмными стрелами, причём после пары залпов они сами (!) оценили свою боевую мощь и разделились на две тройки — ослабленным проклятием волколакам (ну или кто они там) трёх стрел было достаточно для упокоения. И атакующие дрогнули. Задние ряды так и вовсе начали разворачиваться. Что? Могущие в отступление монстры⁈ Ыть…

Но тут показалось новое действующее лицо, и ситуация вновь изменилась.

— Убейте его, дети мои! Принесите мне его сердце! Пусть вскипит ваша кровь и наполнится душа священной яростью! — за спинами стремительно сокращающейся толпы появился ещё один прямоходящий волк. По размерам он был неотличим от своих собратьев, но его шерсть отливала сединой, в ушах звенели какие-то серьги, а руки сжимали резной посох с очередными «погремушками».

И ощущался он много сильнее давешнего Стража Скверны на центральном острове! Я бы сказал, он один перекрывал энергетическую насыщенность доброй половины своих слуг, если не вообще всех — я всё-таки ещё не очень хорошо разбирался в таких вещах. Более того, его слова были не просто словами — я отчётливо видел, как от него прошла синяя волна, из-за которой в глазах «детишек» загорелся опасный огонь (буквально красный свет на весь глаз), а на губах начала выступать пена. Их скорость и сила возросли раза в полтора, а инстинкт самосохранения отрубился напрочь — волки, что четвероногие, что прямоходящие, лезли вперёд, не обращая внимания на получаемые раны. И если я всё ещё спокойно держал этот напор, то вот мои свежеподнятые питомцы начали огребать. Их рвали, они восстанавливались и рвали в ответ, но таким темпом у меня мана кончится быстрее, чем нападающие.

— В главного! — отдал я новый приказ, и на седого обрушились проклятья, «самовозгорание» и тёмные стрелы, но тот, получив первый привет, пригнулся и скрылся из виду среди своих сородичей. Не то чтобы это ему сильно помогло — я отчётливо чуял его ману. Но вот мои колдуны бить по цели уже не могли и вернулись к обстрелу нападающих. Те продолжали лезть на рожон, а мне пришлось пить зелье маны — свои запасы подходили к концу. Секундное отвлечение на глоток стоило мне оторванной руки у миньона, что прикрывал меня в момент «перезарядки». Только приподнявшийся на соточку показатель маны вновь начал убывать.

Противостояние стенка на стенку заняло всего пять минут, за которые полегли все нападающие, а я получил ещё уровень. Пусть тот бафф неплохо добавил силушки монстрам, но начисто отрубил им мозги, рубить же бездумных придурков, пытающихся до тебя добраться, не обращая внимания на свои раны и потери, я уже приловчился, спасибо родному данжу. А вот главный мозгов не терял и явно вознамерился свалить и скрыться, но далеко он не убежал — проклятия его ослабили, да и некуда ему было особо деваться из того переулка, откуда они пёрли, так что я его быстро догнал.

Как выяснилось немного позже, в том, что его так просто догнали, были повинны не только мои характеристики и неудачное место отступления, но и задумка босса. Поняв, что его отряд не справляется, он сам не просто захотел смыться, нет, он подготовил засаду. И всё бы у него получилось, но он не знал, что я чую ману, потому «ветерок», дующий в моём направлении где-то с высоты третьего этажа, заставил насторожиться. И отдать команду готовиться чернокнижникам.

В итоге, когда мои милишники прошли в переулок, а я оказался прямо под источником «ветра», седой сделал свой ход. Его прыжок вниз был хорош — тих, стремителен, но я его ждал и потому подставил клинок, ожидая, что противник сам на него насадится. Вот только я недооценил его. Каким-то неведомым образом оборотень извернулся прямо в воздухе и мало того, что избежал меча, так и сам чуть не сорвал мне лицо когтями — я успел отклониться едва ли не в последний момент. Мои чернокнижники вдарили по нему повторным набором проклятий — старые уже должны были «выветриться», но и это не возымело эффекта — чуть светящаяся алым плёнка вокруг тела старого волка мигнула ярче, и на этом всё — ни признаков начавшихся болей, ни слабости я у противника не заметил.

— Гра-а-а! — вой на мгновение дезориентировал, из-за чего новый удар отвёл мой двуручник в сторону, а следом за первым сразу последовал второй — лицо обожгло, когда когтистая лапа всё-таки добралась до него, я попытался ответить банальным ударом левой рукой в его оскаленную пасть, но он ловко ушёл, параллельно вдарив по колену… Нога отозвалась болью и онемела, кажется, я услышал неприятный хруст. Но тут со спины к боссу подскочили его покойные сородичи, и ему стало не так вольготно.

Говорят, в критических ситуациях многие теряются и мечутся как безголовые курицы. Возможно, но вот у меня выходило так, что пусть задница и сжималась до мощи гидравлических ножниц, но и мозги начинали работать быстрее. Мой враг был быстрее меня. Пусть ненамного, но быстрее — возможно, результат каких-то баффов, потому как по первой встрече он мне таким шустрым не показался. Тем не менее на меня его скорости хватит, а более длинное оружие в моих руках на сверхблизкой дистанции… Где-то я читал, что мастеру на дистанцию побоку, но я мастером не был и вблизи нормально драться двуручником не мог. Не с тем, кто быстрее и явно куда как более умел в драке. Значит, нужно лишить его преимущества скорости и маневренности.

— Захват! — миньоны поняли и, не обращая внимания на удары, просто вцепились в руки своего бывшего лидера, не давая ему пошевелиться и даже поплёвывая на то, что он порой буквально откусывал им головы. Надолго бы их не хватило, но мне долго и не было нужно. В следующий удар я вложил все свои силу и вес, просто развалив босса на две не очень ровные половинки. Всего несколько секунд — и всё кончено… Быстро. И не сообрази я его тормознуть, сейчас бы догрызали уже меня. Вот тебе и монстрик Е-ранга… безобидное, мать его, создание.

Меч упал на землю. Руки подрагивали от напряжения, а всё тело болело. Не только лицо и нога, когда и где я успел получить ещё травм? Ах да… в самом начале — спина. Да и потом прилетало… Зато дали уровень. Угу. За кастера-саппорта, что чуть не порвал меня в ближнем бою. Плохо. Я всё ещё слишком слаб и сегодня вполне мог сдохнуть. Нужно больше [Ловкости], [Силы]… да всего. А ещё мне нужен латный доспех. Желательно в три слоя. Эх, мечты-мечты… Так, не расслабляться! Скоро тут будут Охотники, или власти, или и те, и другие одновременно. Потому берём всё, что можем унести, и сваливаем. Опёршись на пострадавшую ногу, я чуть поморщился и выпил зелье восстановления. Спустя пару секунд раны на лице исчезли и остальные травмы тоже перестали кровоточить. Очень неприятно было тратить драгоценное исцеление, а после и ремонтировать одежду, но бегать со сломанной ногой и распоротой физиономией было неприемлемо. Не тратить же зелья можно только там, где есть возможность обойтись без них. Ну что же… трофеи… И стоит заменить одного из оборотней на более мощный юнит. Секунду поразмыслив, кого выбрать, я развеял одного из волколаков.

— Восстань! — и заменил на более «продвинутый» юнит, после чего занялся быстрым осмотром тела. Система ничего не подсвечивала, но чутьё было ещё при мне: посох отправился в [Инвентарь], туда же ухнули и серьги, но тело самого монстра продолжало испускать ману… Точно! Кристалл маны!

Двуручник отправился в «рюкзак», а его место занял кинжал. Удар в грудину, по месту наибольшей концентрации «сияния», и моя рука погружается в грудь монстра, где я нащупываю что-то твёрдое и приятно покалывающее пальцы. Небольшое усилие, и я вырываю кристалл. Этакий ромбовидный, будто искусственно огранённый, фиолетового оттенка и с парой непонятных завитушек-узоров на поверхности. Красивый, надо сказать, даже когда кровью заляпан. И мана в нём чувствуется хоть и не того объёма, что в боссе была, но солидно.

— Выпотрошите остальных и соберите кристаллы, — оркам сделать это будет сложно, но вот оборотни справятся. Кстати… на вожде я взял ещё один уровень, считай, сразу после прошлого. Это на сколько же уровней он превосходит своих сородичей? Хотя в любом случае можно сказать, что добрые дела вознаграждаются — два уровня за пять минут бега и пять минут рубки — это хорошо. Но нужно быстрее облутать всех и валить — наверняка кто-нибудь уже позвонил куда надо, и скоро тут будут Охотники. Пересекаться с ними у меня желания нет.

Сбор трофеев занял ещё пять минут, после чего передо мной возникла небольшая горка кристаллов, также запиханная мной в [Инвентарь], а свита, повинуясь команде, исчезла в Хранилище. Отлично, пора сваливать из этого района, а там уже отменю маскировку, и… судя по ощущениям, мне нужно будет чинить экипировку. Опять. А вот кучи сообщений… потом гляну, сейчас главное — свалить до появления заинтересованных лиц.

Пробежав по переулкам между заборами и стенами домов пару километров в сторону от той, что вела к моему дому, в процессе отменив эффект плаща там, где было потемнее, и сменив пару раз направление движения уже как мирный прохожий, в конечном итоге я оказался на скамеечке в каком-то дворе, позволив себе облегчённо выдохнуть. Бежал я там, где погаже, и пару раз перемахнул через заборы, едва один раз не оконфузившись влетанием в чужое окно, так как не рассчитал силы, ибо прыжки раньше не отрабатывал, а ноги, как оказалось, способны были меня и на четыре метра вверх отправить, но обошлось — успел ухватиться за стенку и удержать лоб от знакомства со стеклом. Короче, можно было с некоторой надеждой говорить, что меня прям сразу не вычислят, хотя свидетели точно найдутся — вой, визг и рёв монстров не заметить было невозможно, как и не получится не заметить целую гору трупов. Но это ладно, фигня — ничего противозаконного я не сделал, и даже нарисуйся завтра на пороге какой-нибудь А-ранговый надзиратель Ассоциации Охотников, ему нечего будет мне предъявить. Куда больше меня интересовали сообщения Системы, особенно по итогам квеста:

Однозначно очки! Но вообще, с таким раскладом я готов затыкать собой Е-ранговые врата хоть каждый день. Я не шучу. Это же плюс пять очков характеристик каждый день, итого — восемь! Плюс опыт, плюс дроп. Да, твари были сильны, но всё равно много слабее меня, когда у меня свой рейд на уже десять тел. Я в самом деле готов такое делать постоянно, коли уж местные власти настолько щёлкают клювом, что регулярно пропускают открытие Врат. Эй, Система, скажи что-нибудь на моё щедрое предложение!

Увы, коммуникабельней Система не стала и на мой полуотходняковый поток сознания не ответила. И хотя я сам понимал, что в значительной части мои мысли вызваны отходняком, но было в них и разумное зерно. Может, и в самом деле поныкаться по заброшенным местам Сеула, в надежде подловить новый прорыв? Коли Система сработала один раз, может ведь сработать и второй. А риск, в теории, минимален. Порталы в мощные Подземелья отслеживаются много проще, чем в слабые, из них якобы течёт больше маны, и это чувствуют как сами Охотники высоких уровней, так и магическое оборудование, иными словами, на случайный прорыв А-ранга я не наткнусь. Определённо, следовало об этом подумать позже, когда голова полностью прояснится.

А вот что можно было сделать и сейчас, так это вкинуть очки характеристик. Все циферки после поднятия двух уровней вновь стали неровными, но два очка в [Силу] и три в [Магию] виделись мне наиболее правильным решением.

Да, 45 [Силы] и 35 [Магии] определённо выглядят хорошо! Правда [Ловкость] и [Восприятие] тоже надо бы поднять хоть разик, а то их вроде бы и хватает, но вот сегодня меня по скорости реакции обошли, и это чуть не закончилось очень плохо, да и раньше… Если вспомнить Стража Скверны, он тоже был именно по скорости реакции сопоставим со мной и даже лучше, несмотря на то, что я был на два уровня выше. Оно и логично — у меня [Ловкость] с десяти единиц только на новых уровнях и поднималась, а ведь десять единиц — это, считай, база и совсем ни о чём, пусть первоначально у тела параметры были ещё меньше. Мало этого, в общем. Следующим дейликом точно поправить надо будет. Однако как бы это ни было приятно — разглядывать циферки своих статов, вспоминая, чем они были ещё в начале прошлой недели, надо было и кое-что ещё изучить… [Инвентарь]!

К счастью, вещи, пребывающие в [Инвентаре], не требовалось доставать, чтобы глянуть на их параметры, а то бы пришлось изнывать от любопытства до следующей ночи — не на улице же мне доставать посох? И не в квартире с «семьёй». Итак, где он у нас? Ага, вот…

Чисто хилерская штука, даже маны не прибавляет. Выходит, волчара был хилером? А чего же тогда своих слуг не лечил? По мане он бы меня всяко передавил. Или он баффающий класс? Ну, защитная плёнка и возросшие физические параметры во время его засады это подтверждают, но проверим попозже с ним самим. Осталось что? Серёжка и кристаллы маны? Угу, вот она…

И-и-и… опять локам не отдашь и сам не наденешь. Штуки-то явно недешёвые, и Охотники-целители должны на них облизываться очень активно, ну, из Е и D-классов, однако для меня полностью бесполезны. Обратно волколаку отдать, что ли?

Вяло воскрешая в памяти наложенную боссом на своих миньонов «Жажду Крови» и прикидывая, нужны ли моим призракам такие массовые баффы, даже если они сработают, я скользнул взглядом на квадратик с кристаллами маны. Таких квадратиков в [Инвентаре] было два, но в одном лежали пятьдесят штук жёлто-белых сияющих ромбиков, а в другом — только один фиолетовый. Описание предметов деталями не радовало, мол, да, кристаллы маны, содержат нейтральную ману, тип — материал, могут быть использованы для создания магических вещей или продажи. Ничего интересного… Думал я, пока не осознал, какое число вижу в строке «Цена в системном магазине».

50 ОВ. Пятьдесят очков воплощения за один маленький белый кристалл. И 300 за фиолетовый. Но к чёрту фиолетовый! Пятьдесят очков за один маленький, когда у меня таких тоже пятьдесят, это, чёрт подери, две с половиной тысячи! Десять лучших предметов Е-класса, что есть в [Магазине]! Не, ну серьёзно, во жируют эти Охотники! Мне за данж на 12 часов всего четыре шмотки выпало, а с монстров, которых они фармят каждый день за 5 минут, — двенадцать крутых артефактов! Где справедливость⁈ Пустите меня на национальный склад кристаллов маны! Я сделаю себе Фростморн в конструкторе! И корону Короля Мёртвых! И даэдрические доспехи! Я сделаю себе всё!.. Может, в самом деле попробовать ограбить национальное хранилище?

Нервно поднявшись со скамеечки, я поспешно отправился искать какое-нибудь безлюдное место — откладывать вопрос повышения собственной живучести было глупо. Сегодня вот ничего не предвещало, а чуть не порвали. Нужен мне такой экстрим, как попытки что-то купить прямо в процессе очередного экстренного квеста? А ну как он через час опять выскочит? Нетушки! Коли мне так подфартило, надо этим пользоваться. А ещё не думать, за сколько эти кристаллы можно загнать в приёмочный пункт «Корейской гильдии охотников», там и камер полно, и спросят, кто я такой, и лицензию Охотника потребуют. Я, на самом деле, не удивлюсь, если даже штраф попытаются влепить за то, что я без лицензии прорыв им закрыл. Мол, да, людей спас, но ведь без лицензии! Закон нарушен! Нафиг! Нафиг такое счастье! Шмот на выживание лучше!

Уже вечером, после того как порадовал семью «добытым по случаю» окороком (которым просто праздновал своё выживание и который никак не мог бы умять в одиночку за раз) и шагая обратно на работу, я пребывал в тяжких думах. Тот шлем на «+5» к [Живучести] я не взял. Не потому, что получить лишние пятьдесят очков жизни мне стало неинтересно, а потому, что за время изучения, чего бы докупить именно в комплекте, я заметил одну особенность. Система не одобряла прокачивание какой-то одной характеристики. Я заметил это, когда купил колечко на [Магия] «+5», хотел было взять второе, но его уже в ассортименте не было. В конструкторе сделать было можно, но дороже, а в общем [Магазине] больше таких колец не было. И, как мне показалось, часть шмота на [Магию], что я раньше видел, тоже исчезла. Не вся, но что-то меня заставило задуматься, а потом и внимательнее приглядеться к «комплектным» предметам. Не в том смысле, что они вместе давали некий бонус, такого не было, а в том, что явно были из одной группы — по фасону, по материалам, по статам. И везде выходило, что, взяв все эти вещи, ты получаешь равный бонус ко всем характеристикам, даже если берёшь, казалось бы, самые тяжёлые доспехи, которые нужны чисто воину с «Абыр!» и «Ваагх!». Это явно не могло быть случайностью. В смысле, профильные-классовые комплекты ведь не просто так в играх придумали, а потому, что они дают наибольший эффект и наиболее полезны при конкретном способе сражения. И моя Система не могла этого не знать. Она слишком сложная, чтобы внезапно не ориентироваться в том, что окажется наиболее эффективно для выживания и победы над монстрами в той или иной ситуации. Да о чём я говорю? Она неоднократно показывала, что прекрасно знает, что мне нужно, лучше меня самого. И вот тут она, де-факто, прямым текстом мне говорит, чтобы я не порол горячку и развивался равномерно. Да и, если так подумать, сам принцип поднятия характеристик при поднятии уровня тоже на это мягко намекает.

В общем, я решил побыть послушным мальчиком и пересмотреть приоритеты. Как минимум по части покупаемого шмота. Да и касательно брони, когда пригляделся и сравнил со своими перчатками с демона, тоже кое-что передумал, так сказать, посчитав и прикинув. В итоге в броне я отдал предпочтение не тому, что повышало бы мои характеристики, а наличию эффекта повышения общей защиты, статы имея в виду лишь по остаточному принципу. Остальное же пустил на ожерелье с пятью статами к [Магии] и четыре кольца, каждое из которых тоже давало бонус «+5», но поочерёдно к каждой из характеристик, кроме [Магии]. Все 2500 очков воплощения за кристаллы маны и все накопленные в тренировочном данже так и ушли. Продавать кристалл с босса я пока решил повременить. В итоге почти все слоты в экипировке оказались забиты, остались места только для серёжек и четырёх колец. Да, кольца надевались на каждый палец. Итого на мне резко повисли ещё десять артефактов, суммарно дающие бонус, словно шесть уровней, и 10 % дополнительного срезания урона чужих атак:

Выглядело это очень вкусно, но всё равно меня терзали мрачные сомнения. А ещё предстояло разобраться с навыками новых призраков, особенно их босса…

Штаб-квартира Ассоциации Охотников Кореи.

— Шеф Ву Джин-Чоль, позвольте? — обратился сотрудник Ассоциации к светловолосому мужчине, занятому просмотром каких-то сводок на компьютере.

— Что такое? — оторвавшись от работы, посмотрел на него глава отдела.

— Тут кое-что странное, — подняв рабочую папку на уровень груди, протянул её начальнику подошедший. — Возможно, ничего серьёзного, но ситуация нетипичная. Открытие необнаруженных Врат.

— И что с ним не так? — приняв документы и быстро найдя в шапке главные данные — об успешной ликвидации прорыва и отсутствии жертв, — поинтересовался Ву Джин-Чоль. — Охотники, как я вижу, справились хорошо.

— В том-то и дело, что это были не Охотники. Вернее, мы вообще не знаем, кто это был. Два найденных свидетеля утверждают, что с монстрами дрался кто-то в мантии, но с двуручным мечом. Но так как монстров было много, они сразу же сбежали с места действия и не видели, как всё происходило. Изучение трупов показало, что монстры принадлежали к Е и D-классу и были убиты тремя разными способами. Есть следы магических атак, меча и рваные раны, как от когтей. И странно ещё то, что монстры, убитые мечом, просто развалены пополам, как будто их убил силовой С-класс, но остальные травмы выглядят как атаки в лучшем случае D-классов. Следы и расположение тел также указывают, что сражение вела группа от четырёх до десяти человек, но в ближайших к месту боя районах проживают всего два Охотника Е-класса, которые в это время находились в других местах, и никаких свидетельств движения такой группы в указанной местности нам найти не удалось.

— Вы пробовали проверять статистику продажи кристаллов маны? — листая отчёт, сухо уточнил блондин, уже найдя пункт о том, что все кристаллы с монстров были собраны.

— Да, но никаких подозрительных случаев. Хотя, если это были Охотники из крупной Гильдии, отследить партию всего в пятьдесят низкоуровневых кристаллов будет невозможно.

— Хм… — задумчиво протянул начальник.

— Шеф, я понимаю, что это может быть всего лишь группа из С-класса и нескольких Охотников Е и D-классов, которые оказались там совершенно случайно, но, согласитесь, ситуация нетипична. Даже высокоуровневые Охотники из Гильдий остались бы на месте, чтобы показаться прессе, а тут такое бесследное исчезновение целой группы, имеющей при себе магическую экипировку. И если мантию можно снять и спрятать в сумку, то двуручный меч сложно замаскировать. Показания свидетелей про всего одного Охотника тоже вызывают вопросы, как и его класс.

— Воины-чародеи — редкое явление, но они встречаются, возможно, тут действовал один из них, оттого и слабость магических атак на фоне физических. Рваные раны от когтей, аналогичных тем, что есть у самих монстров, можно объяснить навыком насылания безумия или берсерка, — перевернув ещё пару страниц и закрыв папку, посмотрел на подчинённого Ву Джин-Чоль. — Сочетание необычно, но не невозможно, и оно бы объяснило отсутствие следов группы.

— Но, шеф, тогда…

— Да, боевой класс, обладающий магическими способностями и способный накладывать на врагов негативные эффекты, — это, без сомнения, уникальный класс, который с радостью возьмёт к себе любая крупная Гильдия. Другими словами, он был бы известен на всю Корею…

— Ваши распоряжения, шеф? — подобрался сотрудник Ассоциации, почуяв, что его инициатива побеспокоить главу отдела не прошла зря и он ухватил удачу за хвост.

— Продолжить расследование — мы должны знать, кто это. Даже если он всего лишь С-ранг, Ассоциация обязана иметь информацию о таком Охотнике. Если же он ещё не состоит ни в одной Гильдии… — блондин не окончил фразу, но его глаза красноречивей любых слов смотрели на подчинённого.

— Я приложу все усилия, шеф! — склонился тот в поклоне, прекрасно всё поняв. Ассоциация постоянно испытывала нехватку полевых агентов с высокими боевыми возможностями, и человек, способный в одиночку одолеть полсотни монстров, возглавляемых боссом D-класса, обладающий при этом уникальными способностями, был бы ценным приобретением для национальной Гильдии Охотников Кореи…

Весь день после прохождения «тренировочного Подземелья» я провёл на ногах, сперва покинув место светопреставления, а потом бесцельно бродя по городу и утоляя навалившийся голод трофейным сыром, сухарями и вяленой кониной. Много предпочтительнее было бы поесть нормально чего-нибудь горяченького да с чаем после еды, вот только идти «домой» было категорически нельзя. По сути, я вообще уже должен был исчезнуть из семьи Кан, но только сделать это надо было так, чтобы меня не объявили в розыск, так что обрывать связь в одночасье было нельзя, оставив хотя бы телефонные звонки на первое время, пока они не привыкнут, что я уже не «ночую» у них. Деньги или «добытые по случаю» продукты, вроде кабаньих окороков и сухарей, тоже надо будет как-то подбрасывать, но сведя личное общение до самого минимума. Впрочем, это-то несложно — просто заявляться в квартиру ночью, когда все спят, да оставлять записку.

Куда сложнее было с идеями, как мне получить «все удобства» в другом месте, ибо колонка с холодной водой при складе — это очень и очень неудобно. Пробираться в гостиницы или пустые квартиры, используя новую способность «Маскировки», было, так-то, возможно, но слишком уж сомнительно в плане сопутствующей головной боли. Ещё, как я успел выяснить, в Сеуле были целые заброшенные трущобы, то есть действительно заброшенные, так как являлись местностью, где концентрация открытия Врат по какой-то причине была особо повышена, отчего люди оттуда съезжали целыми улицами. Однако даже если там и сохранились водоснабжение с электричеством, что далеко не гарантировано, все такие кварталы находятся под плотным контролем топовых Гильдий страны, по принципу «моя территория», то есть шансов остаться там незамеченным тупо нет. А больше идей не было. Ну… в смысле, таких идей, которые бы согласовывались с моими внутренними моральными ориентирами. Найти-то одинокого пенсионера и чисто силой отжать у него жилплощадь было несложно, но я не готов был становиться настолько подонком, тем более ради какого-то душа.

Словом, приходилось мне грызть сухпаёк и мучительно думать, как быть дальше. [Магазин] я за время прогулки просмотрел — все новинки были довольно похожи на предыдущие образцы по функционалу, только лучше. Ещё в продаже появились просто зелья восстановления, маны и обновления. Не «малые» зелья, а просто зелья. Числовых описаний эффектов на них не было, но несложно догадаться, что они были посильнее, так как и стоили дороже. Покупать я, правда, пока ничего не стал — жаба душила. Да и мало ли как оно пойдёт? Вдруг мне вместо «+7»[Магии] резко «+7»[Силы] потребуются? Лучше иметь возможность их получить, чем не иметь.

В таком темпе день и пролетел, после чего я вновь пораньше отправился на работу. И вот там стало поинтереснее. Перво-наперво я призвал ван Клифа и убедился, что Система обозвала его [Призрачный ассасин Ур. 25], да ещё и [Ранг: Элитный]. Говорить фантом, правда, уже не мог, но меня понимал прекрасно, после чего в «Маскировке» заступил на пост снаружи. Вообще, создаваемые мной призраки могли переходить в полуосязаемое состояние, позволяющее им прятаться в земле и тех же блоках кирпичей (так, например, за территорией приглядывали колдуны, когда я только освоился с этой силой), но тут я решил узнать, как долго ван Клиф вообще сможет сидеть невидимым. В нём даже при жизни не чувствовалось столько маны, чтобы держать этот скилл бесконечно, но за время зачистки Подземелья я успел отметить, что мои маги как-то ни разу не показали, что мана у них заканчивается. А колдовали они при этом много. Надо было с этим разобраться, но так как швыряться фаерболами на складе я себе позволить не мог, то оставалось не так много вариантов, как провести тест «на выносливость».

Но это так — организационная рутина. Что было более примечательно, так это тот факт, что общение с самым знаменитым разбойником Варкрафта натолкнуло меня на мысль, что вопрос с удобствами можно решить не только чистым криминалом и аморалкой, но и… тем же криминалом, но морально правильным. Можно ведь «одолжить» денег у преступного мира, хотя бы тех же толкателей наркоты, на которых шестерит «братишка». Проследить за ним в невидимости или ван Клифа отправить, срисовать контакты, проследить за контактами, а потом банально умыкнуть выручку, а то и вообще общак банды, если та не слишком большая и обычные толкатели дури имеют к нему хоть какой-то доступ, чтобы просто показать, где тот находится. А дальше проще — если с большой суммой не светиться, то на меня никто и не подумает, мне же большой суммы и не надо. Мне бы номер в дешёвой гостинице на пару месяцев, а там я уже выйду на уровень силы, когда можно и заявить о себе, не опасаясь, что в лаборатории запрут или попытаются поставить в стойло. Два месяца — это шестьдесят дней, шестьдесят дней — это 180 очков характеристик за дейлики, даже если поровну всё раскидать, это 36 единиц на каждый стат плюс к тому, что есть, а коли эти 180 разделить только между Силой и Магией…

В общем, идея стоила того, чтобы над ней подумать и провести разведку, а то меня уже начали посещать предательские мыслишки на тему «а не зарегаться ли Охотником?», мол, «пока заметят что-то, пока сообразят, пока разберутся — я уже и какую-никакую подготовку получу, и на обычных данжах прокачаюсь». Плохие мысли. Глупые. Слишком большие риски, слишком малый контроль над ситуацией, слишком большая зависимость от воли левого дяди на первых этапах, и это не считая того, что, коли мне выпадет низкий ранг, в хорошие данжи меня никто не возьмёт, а значит, в какой-то момент рост уровня застопорится. И всё же мысли такие посещали, а значит, надо было что-то делать.

Между тем время подошло к полуночи, и Система выдала мне новое ежедневное задание. Которое я привычно выполнил в тройном объёме, затратив на все силовые упражнения около получаса и чуть больше — на бег. Скорость движений и реакции по-прежнему потрясала, а ведь я ещё себя сдерживал, что же будет, когда [Силы] станет под сотню? Гиперзвуковые пробежки? Сотня отжиманий за пять секунд? Я уже был к этому морально готов.

Короче, квест был сделан, в коробочке мне выпало зелье обновления, причём не самое маленькое, а уже побольше, Восстановление принесло свежесть и полноту сил, ну а три очка характеристик я не задумываясь закинул в ману. И вот на этом моменте случилось неожиданное:

Стоило мне закончить читать сообщение, как тело охватила голубоватая плёнка света и я ощутил, словно меня стиснуло со всех сторон чем-то очень тяжёлым и прочным, одновременно внутри вспыхнул жар, тут же сменившийся ознобом, а меньше чем через десятую долю секунды — волной мелких щекочущих уколов, и тут же… всё кончилось. Свет исчез, ощущения внутри пропали. Я вновь чувствовал себя нормально и даже прекрасно, ровно так же, как и до этого «преобразования», то есть как после полученного Восстановления.

И начал перечитывать текст во всплывшем окошке!

Потому что там было ну очень много важных пунктов!

Перечитал. Задумался. Открывшаяся информация требовала серьёзных размышлений. И была перспективной. Отсутствие регресса — как ни забавно, но вот на это было плевать, дейлики и общий ритм моей жизни и так не дают мне остановиться, лечь на расслабоне и заплывать жирком. Ослабление действия ядов и болезней на пятую часть — это уже лучше, хотя тоже не так уж и важно — с таким показателем [Живучести] у меня и так всё должно быть очень неплохо. Хотя… если тенденция с данжами продолжится, то меня ждёт Стратхольм, а проверять, передаётся ли Чума Нежити воздушно-капельным путём, мне как-то не хочется. Уменьшение боли — вот это в самом деле полезно и приятно. Никогда не был мазохистом и вновь переживать весь тот «замечательный» спектр ощущений от ножа в печень желания у меня нет. Но и полного «резиста» здесь достигать очень не хотелось бы. Как ни неприятна боль, она — маркер того, что с организмом что-то не так и с этим «не так» нужно что-то делать. Становиться продвинутой вариацией того «настоящего Мужика» из анекдотов, что замечает копьё в спине только тогда, когда оно мешает ему лечь спать, не очень хочется, потому как живём мы не в анекдоте и незамеченная травма может в самый неподходящий момент стоить жизни. Нет, остаётся, конечно, вариант отслеживать своё состояние по хитам, но в горячке боя не всегда замечаешь и болевые импульсы, а тратить время и внимание на открытие Статуса и разглядывание «полосочки хитов»… кхм, спасибо посмеялся. Тем не менее в целом штука скорее полезная, чем нет. Ну а последний пункт про срезание входящего дамага однозначно пользителен и должен идти по пункту «дайте два, а лучше десять». И я получил эту штуку, взяв 51 [Магии]. Причём именно своей — без учёта бонусов от предметов.

И вот тут как раз начинается то, из-за чего нужно чесать репу и думать. Навык имеет уровень, следовательно, есть более «продвинутые» варианты «Духовного Тела». Логика и Здравый Смысл подсказывают, что получить эти продвинутые варианты можно или путём «Крутых Магических Ритуалов», что… маловероятно и не факт, или и дальше развивая свои статы. И вот тут-то и вылезали Хомяк и Жаба, надевали на носы очки, вооружались калькуляторами и начинали считать. Первое — как именно прокачивается этот навык? Это фишка чисто [Магии]? Всего тела в целом? А если так, нет ли подобных плюшек у других характеристик? Ну типа, после 50 [Силы] мне тоже напишут, что я теперь «анхуман», и выдадут… что-нибудь типа перестроения мышечных волокон в более совершенный тип, от дракона там какого, или ещё что-то в этом роде. Ну или «Духовное Тело» прокачается ещё на уровень. Очень вкусно и кучеряво. Но терзали меня смутные сомнения. Система у меня хорошая, тут спору нет, но я бы не сказал, что излишне щедрая. Получить что-то впервые — да, относительно легко (подумаешь, кинуть безоружного гражданского в тёмное подземелье с кучей жутких монстров), но вот чем дальше, тем сложнее и жлобистее. Потому, возможно, следующий уровень «Тела» могут дать только за сотню в [Магии]. Или за «50+» во всех статах. Или вообще не дать, пока не проведёшь тот самый «Крутой Магический Ритуал». Вилка, однако.

Открыв свой Статус, вновь принялся его изучать и смотреть. Так, допустим, [Силу] дотащить до нужного уровня будет несложно, она и так почти дошла. Но вот всё остальное… Статы было откровенно жалко. Нет, разумеется, все характеристики полезны, но, как говорится, «все животные равны, но есть равнее». [Восприятие] — шикарная штука для оценки противника и повышения общей внимательности и зрения. Но я и так уже вижу в темноте при минимуме источников света, а ещё вижу и осязаю магическую энергию, на данный момент этого более чем достаточно, тем более что оно и с уровнем капает. [Живучесть] — аналогично. Удар держу, хитов хватает. Хотелось бы больше, но тут лучше найти доспех помощнее, который хрен пробьёшь, или вообще не допускать попаданий по себе, это всяко лучше, чем их переживать. [Ловкость]? Уже полезнее, но задирать её в ущерб остальным статам смысла нет. Возможно, рубись я кинжалами, всякие хитрые финты и криты, через них добываемые, были бы «моим всё», но желания прыгать обезьянкой вокруг всяких дядь семь на восемь у меня как не было, так и нет, да и бронированного противника не факт, что получится «критануть», здоровенный же меч, разваливающий врага пополам — это хорошо, это автокрит, да и особой точности ему не надо, главное — попасть хоть куда-нибудь. Но и столь полезный навык хотелось развить и иные плюшки заграбастать, если они есть.

Помучавшись полчаса, пришёл к соломонову решению. Следующие дейлики повкидываю в [Силу], пока она не дойдёт до полтинника, и посмотрю, что будет. А там по результатам решу — имеет смысл форсировать остальное в ущерб мане или стоит дождаться более «естественного» роста, когда в них хоть и кидаются очки, но по остаточному принципу.

Закончив неравный бой между жадностью и жадностью, я достал ещё немного сыра и, грызя продукт неизвестного системного молокозавода, принялся думать дальше. Точнее, прорабатывать план. Идея по добыче денег у криминала была хорошей, но соваться на удачу не хотелось, а потому стоило проработать шаги чуть подробнее, чем «пошлю призрака к братцу, пусть проследит по цепочке и выйдет на рыбку покрупнее».

Итогом размышлений стал вывод, что младшего родственника лучше вообще даже не касаться. Сеул большой, наркоманов в нём тоже много, как и толкателей дури. Мне не нужно грабить главу триад, якудз, или как тут называются крупные и серьёзные дяди, ака «воры в законе»? Мне нужно, если прикинуть…

Я достал планшет и уточнил цены на гостиницы. Можно, конечно, снять квартиру, но постоянная точка дислокации… Нет, не стоит. С моей же скоростью я могу менять отели хоть каждый день, ну или раз в три-пять дней, в таком ключе суммы за постой будут относительно небольшими и вопросов ни у кого не вызовут, благо в Корее, как подсказал местный гугл, нет «общей базы гостей», максимум — в рамках одной сети отелей. Разумеется, если кто заинтересуется и начнет рыть конкретно под меня, зная ФИО и ситуацию, то найдёт, но тут ключевой момент именно в «заинтересуется» и «конкретно под меня», что, с учётом того количества людей, что ежедневно проходят через гостиницы Сеула, будет сложно, бронируй я даже люксовые номера в пятизвёздочных отелях. Мне же и чего куда как проще хватит, так что по финансам нужно будет около пяти-шести тысяч долларов, чисто на аренду номеров и еду. Это в среднем. Если брать дополнительные траты… ну, десятка, чтобы для ровного счёта, за глаза.

Хм-м, много это или мало? С учётом примерных цен на наркоту, которые житель не самого, мягко говоря, благополучного района прекрасно знал, хоть сам и не употреблял, выходило… Дневной доход с района, ну, может быть, двух, если не престижных. Хотя… хрен его знает, но есть же у них, помимо просто дохода, ещё и какие накопления?.. Короче, выходило, что одной мелкой районной банды мне на месяц жизни точно хватит, а там, если что, можно будет и повторить. Тихо стырил и ушёл… а там пусть барыги сами разбираются, кто, где, у кого и как скрысил.

Ну что же, уже похоже на план, да и время подходящее — ночные пушеры должны с улиц сваливать, а дневные — заступать. Эм… если они вообще существуют не в формате «хулиган, толкающий вещества в школе». Ай, в бездну! Мне хватит, и это главное.

Сказано — сделано. На следующий день (вернее, вечер) призрачный ван Клиф, в чьей возможности пребывать в невидимости долгое время я убедился накануне, был отправлен на «охоту» за своими, можно сказать, «коллегами», что всё ещё пребывали в мире живых. Я же просто открыл скачанную на планшет книжку и продолжил чтение. Фантом был явно не глуп и с задачей справится, а если чего и случится, то просто вернётся в Духовное хранилище, ничем меня не выдав и никак не подставив. Так и вышло. Нет, на шальных Охотников он не нарвался, а именно что справился. Не успел я дочитать до момента, как странствующий обнищавший актёр Джордан начал осознавать, в какую жопу он вляпался с этим «деловым предложением» от мутных дворян, и даже дождаться нового дейлика, как ван Клиф уже заходил обратно в мой отнорок на складе.

— Ты всё выяснил?

— … — кивок в ответ.

— Отлично, веди, — призрак кивнул, мол, сделаем в лучшем виде. Ну я и последовал за ним, предварительно убрав свою читалку обратно в [Инвентарь].

Шкандыбать нам, кстати, пришлось почти полтора часа, за время которых дейлик таки выскочил. Шёл я не торопясь, во-первых, чтобы не привлекать внимания, ибо, в отличие от призрака, долго невидимым идти не мог, а во-вторых, спешить было особо некуда. Даже если кто-то полезет на склад, припугнуть его, не показываясь при этом на глаза, оставленная охрана сможет, да и сам склад никому не нужен, чтобы в него лезть. Одним словом, до утра я был абсолютно свободен, да и, если подумать, работа сторожем на складе себя исчерпала, так что и трястись за неё, как раньше, уже было ни к чему.

За эти две недели я достаточно встал на ноги, а если сегодня выгорит с финансами, то и вообще другой разговор начнётся. Пусть оно меня особо и не напрягает, но и тратить время впустую как-то не хочется, а эти отмечания, разговоры, да даже просто сами по себе посещения — это всё лишнее время. Хоть я и не в цейтноте, но лучше уж просто книжку почитаю или продолжу копать в сети по общей ситуации и обстановке в стране и мире, благо копать там и не перекопать — информации к поиску и осмыслению, не то что к размышлению, хватит ещё на недели и месяцы, если не годы.

Та же тема с революцией и переездом пусть и звучит смешно, но здравое зерно в ней есть хотя бы на уровне социума и комфорта в нём. Как ни крути, но европейцы мне ближе, чем вся эта азиатщина с их заморочками, а S-классовому Охотнику (рано или поздно планка моей силы на это значение выйдет, может, не за пару месяцев, но в течение года точно) будут рады везде, если он не кровавый маньяк с текущей крышей. Хотя и такому, готов поспорить, применение умные люди найдут. Ладно, что-то далеко я ушёл, вернёмся к променаду. Ван Клиф привёл меня…

— Ты серьёзно? — я вскинул бровь, на что проявившийся в темноте подворотни дух просто развёл руками и вновь ушёл в «Маскировку». Я продолжал его чётко ощущать по той связи, что была между нами, которая «магия, но не совсем или совсем не». Намёк был понятен, дальше мы ниндзявим. — Ну ладно, у нас не больше двадцати минут, — запаса маны хватило бы и на более долгий срок, да и зелья были, но их хотелось бы поберечь, ну и «экстренный НЗ» пусть будет, мало ли что, вдруг прорыв монстров с портала, а я уставший?

Изложив свою позицию фантому и уловив от него что-то вроде подтверждения, я активировал свой собственный навык «Маскировки». По телу прокатилось уже знакомое по проверкам ранее ощущение, как меня, будто покрывалом, окутывает моя мана в очень… странной и охрененно сложной, если говорить откровенно, конфигурации, которую собственными силами я не то что повторить не смогу — я её даже толком разглядеть «во всех деталях» был не способен. После активации навыка моё тело стало совершенно прозрачным, даже не так, оно вообще исчезло из визуального пространства… видимого спектра, да, пожалуй, это будет самым грамотным определением. Тем не менее я его вполне отчётливо ощущал и мог контролировать движения и «чувствовать габариты». Подозреваю, если бы у меня была низкая [Ловкость], в таком состоянии было бы весело и все углы и пороги стали бы «моими».

Долго наслаждаться ощущениями я не стал (время — мана) и последовал за духом далее. А призрачный ассасин, между прочим, привёл меня не куда-нибудь, а в самый натуральный притон, я бы даже сказал, такой сферический в вакууме: промзона, изрисованные стены, железная дверь открывается по условному стуку, после которого громила за дверью открывает шторочку и смотрит, кого там нелёгкая принесла. Нам стучать не потребовалось — фантом спокойно просочился и открыл мне дверь изнутри.

— Что… — означенный громила поднялся со своего стула и даже перехватил увесистого вида дубинку поудобнее, но полная невидимость в сочетании с широким коридором позволила нам спокойно миновать его, даже не касаясь, я ещё успел услышать его ругань про «блядский замок» перед тем, как выйти из коридора в зал. Что можно сказать о помещении этого «клуба по интересам»? Да ничего. Ну гремит музыка, ну разливают бухло, ну какие-то молодчики с раскрашенными волосами и рожами пытаются танцевать на местном варианте «дискотеки». Кто-то зажимает по углам девиц различного вида распущенности, потрёпанности и привлекательности (парочка, на мой взгляд, была вполне ничего так, но это не суть важно), кто-то вместо девиц едва ли не в открытую «пускал по вене», в общем, натурально или притон, или быдло-клуб с закосом под «элитарное» место.

Наш путь лежал на второй этаж, через ряд «технических» помещений, перемежаемых, очевидно, «комнатами для уединения». Опять же, то ли просто «лав-отель», то ли тут ещё и бордель… ну или оба варианта одновременно. Представив, как бармен внизу говорит какой-нибудь желающей поразвлечься парочке «со своим нельзя», я невольно хмыкнул. Вот же лезет всякая фигня в голову.

Следом за таким «смешанным» хозяйством нас ждала лестница на третий этаж. Рядом с лестницей скучал широкий дядька — бритый и в таком количестве рисунков, что можно было подумать, будто он подрабатывает по выходным холстом… ну или манекеном в тату-салоне. Ещё у этого дядьки прямо на столе лежало ружьё. Ну или дробовик, хрен его знает, в чём там разница. С учётом того, как в Корее относятся к обороту оружия и на сколько сажают за огнестрел, было очевидно, что дядька — очень крутой охранник очень важного. Короче, я таки по адресу. Поскольку на лестнице никаких дверей не было, нам ничего не пришлось открывать и тем самым привлекать внимание. В итоге мы просто поднялись вверх, где встретили ещё пару ребят со стволами, теперь это было понятно по чуть оттопыривающимся курткам. И да, они находились в помещении в куртках! Не знаю зачем, но это было так.

И, наконец, «финальный босс» — обычный, ничем не примечательный мужик трудноопределимого возраста занимался тем, что считал бумажки, упаковывал их в пачки, делал пометки у себя в тетради и… клал деньги в стоящий у него за спиной сейф.

— … — да ла-а-адно… Не, можно, конечно, подождать, пока он свалит, и потом влезть в хранилище, но… зачем? Меня вообще никто не видел, а этот бандит… Даже если он начнёт орать, что «деньги растворились в воздухе», ему никто не поверит, потому как это будет самой тупой отмазкой века… Потому, когда он переложил очередную пачку купюр, я просто открыл [Инвентарь] и внаглую, за спиной у бандита, скинул туда всю наличность, не считая. После чего спокойно отошёл обратно. Вот мужик поворачивается с новой пачкой, видит пустой сейф… Ох, вот это вытянутая рожа! Мечущийся взгляд, судорожные метания тела, мат… Хм-м-м… А теперь он сел на место и стал о чём-то думать и бормотать на тему «что это, вашу мать, было?», «какая сука?» и «мне никто не поверит!»… Хм, а мозги у него есть. После пары минут такого «самокопания» мужик кликнул какого-то Ляна и велел ему готовить тачку, поскольку нужно кое-что забрать. Вид он при этом имел грустный и злой… Даже стало интересно, что он придумает, но ни особого желания за ним следить, ни лишней маны, чтобы делать это незаметно, у меня не было. Потому я спокойно спустился обратно в зал, а потом и вышел на улицу через вход, благо охранник отвлёкся на начавшиеся «разборки» среди клиентуры.

Какие разборки? Ну так одного случайно задели, второго пнули, у третьего подружку за задницу щипнули, четвёртого толкнули и вылили его бухло прямо в лицо пятому… «Маскировка» от этого не слетала, а если что и видели, типа «полупрозрачной руки, на долю мгновения появившейся из воздуха», что уже само по себе маловероятно, то ведь тут и освещение хреновое, и народ в лучшем случае под градусом. Короче, стандартное «Ты чё⁈ Я ничё, а вот ты чё⁈» — и меньше чем через минуту пошло месилово, разбирать которое бросились все доступные «гварды», в том числе и привратник. Причём, судя по ругани разнимающих, тут такая веселуха в порядке вещей.

Ну а пока охранник отвлёкся на более важные дела, я спокойно вышел на улицу и даже закрыл и запер за собой дверь благодаря ван Клифу и его условной материальности. Ну вот и ладушки, на улице всё ещё было приятно темно и безлюдно, так что, отойдя подальше как от здания, так и от проезжей части, я спокойно снял «Маскировку» и побежал к своему складу. Дейлик послушно начал отсчитывать километры, а я уже предвкушал, как буду считать, сколько экспроприировал у экспроприаторов. Ибо лут — это хорошо!

Вернувшись в своё злодейское логово, гениально маскирующееся под обычный склад, я принялся за оценку и сортировку добычи. Хотя сортировать, откровенно говоря, уже особо и не приходилось — тот «чёрный бухгалтер» (или как эта должность у бандитов называется?) почти всё сделал за меня. Итак, что же мы имеем? Имеем мы три десятка пачек, состоящих из купюр различного номинала. Купюры уже не новые — со следами хождения, номера на них «не подряд», в общем, обычные деньги, а не какая-нибудь полицейская подстава, ака «выявить, где всплывёт». Что же касается суммы, то подсчёты показали, что теперь я являюсь гордым обладателем двенадцати миллионов вон с копейками (моя «семья» эти триста тысяч вряд ли бы копейками назвала, но это детали). В переводе на более привычную валюту — примерно одиннадцать с половиной тысяч долларов. Ну или чуть меньше одиннадцати килоевро, кому что привычнее, может, кто вообще в гривнах или белорусских зайчиках меряет. На мой план «два месяца по гостиницам, а там посмотрим» хватает. Не скажу, что с избытком — тут всё зависит от расположения и уровня самого отеля, а также номера в нём. Но под мои критерии (подальше от территорий Гильдий, центра города и мест скопления народа) как раз и попадали вполне приличные, но не особо дорогие постоялые дворы.

Почему такой выбор? Да из банальной осторожности — мало ли какие есть Охотники у Гильдий? Вдруг найдётся с талантом чувствовать ману? Оно, конечно, некритично, но если чему меня тренировочные Подземелья и научили, так это осторожности и осознанию того факта, что чем лучше подготовка (и твой отряд головорезов), тем меньше тебя будут стукать и тем больше профита ты получишь. А потому зачем лишний раз искушать судьбу, даже если с вероятностью в 99,99 % «чувствующий» Охотник просто примет меня за одного из коллег и спокойно пройдёт мимо? Да и район на отшибе не столь плотно контролируется и прочёсывается — вероятность нарваться на ещё один прорыв чего-то низкоуровневого у меня есть, а это и большой запас ОВ, и экспа, да и ребята типа Седогрива мне нужны. Пусть он сам, без усиленной свиты, тому же огру уступает в плане полезности, но вот попадись мне не баффер-саппорт, а просто мощный милишник, был бы топовым юнитом у меня… ну, при условии, что не схарчил бы в живом состоянии, н-да. Короче, максимум профита и минимум головняков — вот моё стремление!

Определившись с планами на ближайшее будущее и подобрав первую гостиницу, я стал дожидаться хозяина склада, дабы завершить наши недолгие, но плодотворные отношения. Босс не подвёл и без десяти восемь уже был в вверенных мне помещениях.

— Доброе утро, мистер Джу Ин-Нью, — вежливо поздоровался я с мужичком.

— Доброе, Чин-Хва, как прошло дежурство?

— Всё спокойно, — пожимаю плечами, — как всегда.

— Вот и хорошо, — покивал владелец складов и протянул мне заработанную «десятку». — В полдевятого приедет машина с брусом, поможешь разразить?

— Конечно, — можно было бы и послать, ибо нравиться начальству мне уже без надобности, но зачем скандал на ровном месте разводить? Да и не тороплюсь я никуда. — Я хотел бы вас уведомить, мистер Ин-Нью.

— М-м-м? — мужичок начал обустраиваться в складской каморке, что я обследовал ещё в первый день своего попадания. Как и думал, она была чем-то типа эрзац-офиса.

— Мне повезло по знакомству устроиться в одну фирму… Пусть пока должность небольшая, принеси-подай, но нужно же с чего-то начинать? В связи с этим я не смогу у вас больше работать.

— Э-э-эх, — неподдельно огорчился мой уже бывший работодатель, — жаль, конечно, хотя я и ждал чего-то подобного, ты парень ответственный, работящий… Ну что же, могу пожелать только удачи. Единственное, ты когда выходишь?

— На следующей неделе.

— То есть у тебя ещё есть несколько дней? Вот что, можешь ещё три дня посторожить? Мне нужно найти кого-нибудь на твоё место.

— Да, вполне смогу, мистер Джу, — чуть подумав, всё-таки согласился. Пара дней непринципиальна.

— Отлично! — настроение корейца вновь поднялось.

И следующие полчаса до прибытия грузовика со стройматериалами он попеременно грузил меня «ценными советами для начинающего клерка» и невзначай пытался выяснить, куда именно я устроился. Далекоидущих планов это не несло, мужику было просто любопытно, хоть в обществе такое любопытство и не особо поощрялось — это уже личное, а мы не друзья, чтобы личным делиться, и даже не «коллеги одного уровня», чтобы можно было поговорить об «общественно-личном»… Ох уж эти азиаты с их заморочками и иерархией.

От любопытства Джу отболтался стандартной отмазкой, ака «охранная фирма, её учредитель — целый Охотник С-ранга!». Почему стандартной? Потому как таких фирм в одном Сеуле было десятка три, если не больше. Далеко не все Охотники горели желанием лезть в данжи и подставлять шеи под клыки монстров, особенно если Охотник относительно низкоранговый, но всё же не самое дно и с мозгами дружит, а расклад типа «нас ведёт левый дядя, что может относиться к нам как к расходнику» его не устраивает. Такие вот, при наличии денег, и открывают различные фирмы или околосилового типа, или завязанные на работу с Охотниками, вроде мастерских, тренировочных залов и прочего. С Гильдиями они почти не контактируют — разные весовые категории, но свою нишу, в основном у низкоранговых, имеют.

Наша беседа с бывшим начальством закончилась появлением грузовика с брёвнами, которые нужно было перетащить на склад древесины. Хорошие увесистые брусья, будь я прежним Кан Чин-Хва, рисковал бы если не сдохнуть под такими весами, то спину сорвать точно. А так ничего. Разумеется, в одиночку калиброванный брус по девяносто килограммов веса я не таскал — после всей конспирации дома глупо было бы так спалиться, но на пару с каким-то ноунейм-грузчиком справился довольно оперативно. Правда, босс надбавку за труды зажопил, но это-то неудивительно — прижимистый мужичок понимал, что, скорее всего, мы видимся последние три дня в нашей жизни, так что «стимулировать» и «поощрять» уже бывшего работника смысла нет. Пусть он и идёт навстречу и выполняет непрофильную работу в своё уже нерабочее время, но… корейцы — этим всё сказано. Тем не менее после разгрузки стройматериалов я оказался предоставлен сам себе. Идти домой было пока нельзя — стоило подождать хотя бы момента, когда все оттуда уйдут по делам, а потому, немного прикинув, я решил заняться заселением в гостиницу.

Следующие три дня, объективно говоря, были лучшими в моей жизни. В этом мире так точно. Номер в гостинице, по размеру лишь немного уступающий квартире, где ютилось семейство Кан, но на меня одного. Большая двуспальная кровать, с возможностью вытянуться хоть вдоль, хоть поперёк, ну и горячий душ без ограничений — и даже полноценная ванна! Казалось бы, всё это мелочи для обычного «сферического мужика в вакууме», но вот не получаешь таких мелочей неделю-две — и уже как-то и не особо комфортно. Жить, разумеется, можно, и жить неплохо, но возвращение горячей ванны — это кайф. Как и отсутствие посторонних. Пусть моё «семейство» ко мне и так не лезло от слова вообще, но сам факт их наличия рядом и, как правило, в зоне видимости, когда я был в квартире, раздражал, эдакие «соседи по коммуналке», от которых никуда не денешься. Я понимал, что список моих хотелок и претензий довольно обширен и «нагл», даже стартовые условия нищего корейского уже не школьника много выше, чем у огромного количества людей, это пресловутое «а в Африке дети голодают», но… вот вообще пофиг. Мне было хорошо, уровень комфорта радовал, и хотелось оставить его на том же уровне или даже увеличить. Например, юная симпатичная горничная, трущая мне спинку, была бы более чем к месту. Хм-м… А ведь у меня теперь есть красивые призраки… Мысль была действительно интересной и отбрасывалась мной уже не так быстро и легко, как ранее. Но я пока держался и старался не смешивать некромантию и некрофилию. Насколько мой навык является некромантией, а поднимаемое «Воспоминание» о созданном Системой мобе — мертвецом.

На этом радость и покой заканчивались и начинались… ну, не то чтобы проблемы, но вещи, приносящие некое разочарование и досаду, назовём их так.

В первую очередь, необходимость подкидывать «родным» деньги. Пусть даже делал я это ночами и просто оставлял записку, мол, «устроился на другую работу, теперь совсем закопан, но я ещё с вами». Их такое, видимо, более чем устраивало. Во всяком случае, за эти дни мне никто ни разу не позвонил.

Вторым разочаровывающим моментом было взятие моей [Силой] рубежа в 51 единицу. Как и в случае с [Магией], меня порадовали сообщением, что я вышел за человеческие пределы по данному показателю, но на этом всё. Ни дополнительной плюшки от самого стата, ни увеличения навыка Духовного Тела. Печально, хоть и не смертельно.

Немного подумав и поломав голову, пришёл к окончательному выводу, что, с учётом прошлых намёков Системы в плане «развивайся равномерно», что-то отсыпать могут за 50+ во всех статах. Но тратиться на не сильно актуальные для меня [Восприятие], [Ловкость] и [Живучесть] очень не хотелось. Жаба номер один таки победила Жабу номер два и постановила, что развиваться я продолжаю по уже выбранному шаблону — [Магия] и [Сила], а остальное — только до ровных циферок. [Магия] мне нужна для миньонов и в надежде, что рано или поздно у меня и самого появится возможность колдовать, да чего там, уже начинает появляться, одна невидимость чего стоит, а на использование этого богатства требуется мана, [Сила] же — дабы больно стукать, быстро бегать и «держать удар». Тут ещё, конечно, [Ловкость] и [Живучесть] нужны, но лишь по остаточному принципу. Пусть [Ловкость] и отвечает за реакцию и координацию, а [Живучесть] — за хиты и заживление ран, иммунитет и прочие радости, умение быстро догнать, свалить или махать железом, пусть и не особо красиво, как по мне, для здоровья всё-таки несколько полезнее, пусть совсем на них забивать и не стоит… Эх, как же сло-о-ожна. Хочется всего и побольше, побольше. А таблетки от жадности завозят только в виде пиздюлей…

Кстати о жадности. Помимо просиживания в гостинице в обнимку с планшетом и поиском по сети всякого разного-полезного, я не бросал мыслей добыть себе «настоящих» мобов. И пусть идея «шароё… кхм… гулять по всяким не самым популярным районам в ожидании прорыва малых Врат» и была взята мной на вооружение, было глупо на неё рассчитывать. Тогда мне откровенно повезло на близкий прорыв наткнуться и почувствовать его, но вот найти уже целенаправленно… Да, в Сеуле мелкие прорывы случаются часто, пусть не каждый день, но раз в два-три — точно, иногда и по несколько в сутки, тогда такое событие попадает даже на третью-пятую полосу газет, а не куда-то в жопу перед некрологами. Что вы хотите, за десять лет подобное стало нормой и немногим по значимости превосходит стандартное ДТП или пожар, а сколько пожаров в день бывает в большом городе? Нет, ясное дело, что когда появляются врата S-ранга, то об этом вещают из каждого утюга, но и в обычном мире события уровня «средь бела дня взяли и устроили теракт и массовые смерти» случаются далеко не каждый день. Да ещё и Сеул большой, а я маленький и по чувствительности… А вот хрен его знает, но буду считать себя деревянным. Дабы не обольщаться.

Но к чему я это всё? А к тому, что бродить по городу, надеясь, что приключения меня сами найдут, было как минимум наивно. Потому мне нужно было найти приключения самому. И вот тут-то и возник у меня план: влезть во Врата. Разумеется, слабенькие врата Е-ранга, не более. Как показала практика, моих сил на таких монстриков вполне хватает, как и на босса. Идея хорошая, тем более что в местной сети уже давно устроили что-то типа Яндекс-карты города, где отмечают появляющиеся «данжи».

Собственно, через ту площадку аукцион на право зачистки и проходит. И она открыта, то есть выкупить право на Врата может вообще кто угодно, другое дело — в приоритетах, конкурентах, соглашениях и так далее. Но это всё касается крупных подземелий, С-ранг и ниже реально продаются как холодильники — зайди на сайт, тыкни в понравившееся, оплати и велком — пользуйся, хоть и с оговорками, вроде установленных Ассоциацией правил.

В общем, узнать, где данжи находятся, когда открылись и когда в них кто попрётся, несложно. Вопрос с самим проникновением — лишнего человека у Врат всяко заметят «дежурные» от государства или представители «частного инвестора», ибо оцепление, открытая, хорошо простреливаемая зона перед Вратами и всё такое. Короче, не проскочить. Было бы, если бы я не имел чудесного навыка «Маскировки». Ну а в самом данже уже можно творить если не всё, что в голову придёт, то очень многое. Нет, вырезать Охотников, зачищать сам данж, а потом симулировать, что команда «не успела покинуть Подземелье до его самоуничтожения» я не буду. Но вот просто немного понаблюдать за работой профи, пониндзявить пару мобов себе «на булавки», да и втихаря, как все свалят, поднять босса — почему нет? Но начнём с малого, просто посмотрим, что из себя представляет «низкоуровневая охотничья партия», с кем ходит, как ходит, ну и так далее. К тому же пора бы уже действительно взглянуть, что из себя представляют эти самые Охотники в плане моего магического мироощущения. А там уже решим, что и как делать дальше.

Пошерстив карту в поисках портала Е-ранга, я нашёл только один на другом конце города. Зато относительно близко от моей гостиницы (всего минут двадцать пешком, как услужливо подсказал интерфейс сайта) нашлись врата D-ранга, в которые уже следующим утром должна была отправиться группа. Так как особой разницы между Е и D-рангами Подземелий, согласно местным понятиям, не было, я посчитал, что меня и D-ранг устроит. Тем более что вот так вот сразу пытаться прорваться внутрь я не собирался. Задача была, прежде всего, посмотреть на Охотников и оценить их уровень силы, а уже потом что-то планировать. По-хорошему, вообще следовало бы сперва приглядеться к нескольким группам, чтобы собрать статистику.

В общем, с чувством выполненного долга я выключил экран и убрал планшетку в карман. На часах уже была почти полночь, а значит, время делать дейлик, причём «тройной» — не знаю, как там пойдут дела завтра, да и до моего «тренировочного данжа», если он опять появится в тех же временных рамках, осталось всего двое суток, но страховку на «мало ли» иметь стоит. Ну а коль так, на выход на пробежку! Статус требует красивых и ровных циферок! А мне как раз чуть-чуть осталось их выправить. Уже привычно скашиваю взгляд на так же привычно выскочившее окошко, едва моё намерение достаточно сформировалось:

Семь часов сорок три минуты следующего дня.

Нынешнее утро выдалось прохладным, я лично дискомфорта не чувствовал, но народ на улице кутался в куртки, толстовки и кофточки гораздо сильнее, чем обычно. Это невольно навевало мысли о том, что концы почти обрезаны и я уже могу одеваться так, как хочется, ни от кого не шифруясь, тем более что рост и набор мышечной массы явно прекратились, о чём свидетельствовали одинаковые отметки на углу стеллажа на складе последние три дня, что я там работал. До того хоть на миллиметр-два, но некоторые «флюктуации» имели место быть, да и новая рубашка потихоньку-полегоньку, а рукава задирала на запястья, а вот после получения «Духовного Тела» — как отрезало. И это было хорошо, так как теперь я мог реально задуматься о своём гардеробе, не опасаясь, что через неделю новая майка на мне просто лопнет. Впрочем, это были мысли на будущее, хотя образ Чёрного Нуарного Пальто с курткой и штанами под ним «под Альберта Вескера» пылал в моём сердце с каждым днём всё яростней. И причина была не только в подростковых гормонах и дури, но и в том, что я нашёл в Магазине этот комплект. Там, кстати, и нечто похожее на броник Блэйда имелось, так что во всём виновата Система, однозначно! Она меня искушала!

Как бы то ни было, сейчас я был всё ещё в своей старой куртке. Она хоть и стала явно маловата и уже совсем не застёгивалась на груди, но для моей нынешней цели была всё же предпочтительнее броского пальто. Цель же моя потихоньку приближалась, вскоре приняв вид стройплощадки, на которой не имелось рабочих, зато имелась толпа напрочь гражданского вида людей и каких-то странных личностей в спецодежде, словно из какого-то супермаркета. Сама же стройплощадка представляла собой… стройплощадку, как бы банально это ни звучало. Остов будущего небоскрёба, строительные леса, бетонные блоки и тяжёлая техника. Всё как везде. А вот светящийся знакомыми синими разрядами висящий в воздухе овал был ярким отличием от «типичной стройки».

Напротив портала гражданского вида народ и собирался, но он пока меня не сильно волновал. На данный момент я был занят обтеканием от ситуации. Нет, я понимаю, что это всего лишь D-ранговое Подземелье и они даже огородили подходы к переходу, это всё замечательно, но… серьёзно, они подогнали машину по продаже кофе и всяких блинчиков едва ли не к порталу и раздавали напитки подтягивающимся сонным Охотникам! Типа, «выкупи портал, пойди поспасай мир немножко, а мы тебе бесплатно кофе нальём»? Не, ну почему бы и нет, в самом деле? Я, кстати, был не единственным зевакой — народу собралось не то чтобы много, но десятка полтора будет. И… появилась вторая машинка, тоже с кофе, но они его на этот раз продавали именно зевакам. Окей, продали портал, продадут и кофе. Капиталисты-с. Хотя… это же D-ранговое Подземелье, а их никто толком не покупает, то есть зачищают их по разнарядке от Ассоциации Охотников Кореи. Точно, на сайте что-то было, что порталу уже дней семь стукнет сегодня, то есть его не продали, а теперь как раз будут зачищать в последний момент по той самой разнарядке. Капиталисты-с — ещё раз.

Пожав плечами, приобрёл себе бумажный стаканчик с напитком (кстати, сваренным вполне неплохо) и таки сосредоточился на обстановке. Обстановка была такой себе.

Начнём с Врат. Пыхало от них в магическом восприятии очень и очень некисло. Причём именно «пыхало» этакими пульсациями, после которых растекалась волна-порыв маны, словно этакий ветерок. Довольно чувствительный, надо сказать, аж мурашки по коже бежали при каждом накатывании новой волны. И это всего лишь D-ранг. Как же тогда ощущается S-ка? Как ядерный взрыв? Увы, больше об этом явлении я ничего поведать не мог. Да, там тоже смутно ощущались какие-то структуры, но разглядывал я их всё-таки с довольно приличного расстояния, да и их «глубина залегания» и сложность явно превосходили мои магические таланты, в том числе и магическое восприятие. Короче, непонятная сильномагическая хрень. Здравый смысл диктует держаться подальше, но кто и когда слушает Здравый Смысл?

Идём дальше — люди в обслуживающем персонале и оцеплении. Скорее всего, они являлись представителями Ассоциации, при этом все были обычными людьми. Видимо, низшее звено уровня «принеси-подай-не мешай». «Официально» для бывшего босса я как раз подался примерно на такую же должность.

Ну и, наконец, самое интересное. Охотники. Врата, конечно, несколько «отсвечивали», но понять, что и как, было можно. Ребята, стоящие у портала, были… слабы. Магическая энергия большинства была где-то чуть выше живых сородичей Седогрива, при этом сильно уступая лично ему. Некоторые были заметно слабее, кто-то — так же заметно сильнее, но «в среднем по больнице» собравшийся рейд был на уровне перебитых мной гноллов. Нет, я понимал, что на D-ранговые Подземелья как раз и ходят самые слабые из Охотников, но, судя по интенсивности свечения их… м-м-м… «аур», я был в три-четыре раза сильнее любого из них! Нонсенс, абсурд!

Правда, на этом открытия не заканчивались — я уже привык, что «ауры» что у меня, что у мобов с данжа, что у обычных монстров примерно одинаковые и, как бы это сказать, нейтральные. Непосредственно видеть магию я научился не так уж давно, и для этого приходилось прилагать некоторое… усилие-не усилие, но что-то вроде того, как глаз меняет фокус от далёкого предмета к близкому и наоборот, делать приходилось. Так что пялился я на магические переливы не нонстопом, потому нельзя сказать, что я прям эксперт, однако всё, что я пока видел, было в той или иной степени голубого оттенка. Да, кто-то сиял слабее, кто-то сильнее, но вот то, что эти самые ауры могут быть разных оттенков, я узнал только что. Кто-то из Охотников имел фиолетовый, кто-то — красно-коричневый, у троих был светло-зелёный, чуть позже подтянулся немолодой дядька с каштановыми волосами и неплохой мускулатурой, пусть и скрытой курткой. Его аура была ярко-оранжевой и довольно интенсивной, я бы сказал, что он был где-то раза в полтора слабее меня. У большинства же аура была жёлтой. И, честно признаюсь, я уже начал бояться, что со мной что-то сильно не так. Ну, помимо телетекста в голове, приказывающего мне убивать…

Самым же «ярким» представителем собравшихся являлась симпатичная рыжая особа с зелёным оттенком «магического тела». По яркости свечения она, пожалуй, даже превышала меня, пусть и ненамного, но, хоть убейте, не производила впечатления мощного бойца. Ну а самым слабым в группе был темноволосый паренёк лет пятнадцати. Маны у него было — кот наплакал, но когда он подошёл, народ встретил его весьма позитивно, так что можно было предположить у него некий авторитет в коллективе.

Где-то минут двадцать они ещё собирались, просыпались и перекусывали, заодно обсуждая новости. Благодаря [Восприятию] отдельные реплики я вычленить мог даже с расстояния, и всё бы хорошо, но потом… Мне очень захотелось тихонько поплакать в уголке. Информация, которую я уже знал из сети, подтвердилась, и подтвердилась она очень наглядно. Прежде всего — да, в собравшемся коллективе многие друг друга знали, но… здесь и сейчас они встретились вообще случайно. То есть им просто «выпали пригласительные» от Ассоциации на зачистку данного данжа, и-и-и… вот реально всё. Никакого контроля со стороны, никаких наблюдателей, никакого инструктажа. Идите туда, сделайте, чтобы было хорошо, как-нибудь сами, а мы у вас за это налоги возьмём с прибыли, когда вы трофеи нам продавать принесёте. Капитализм, счастье, заебись… А ведь я до последнего не верил, ожидая… ну, не знаю… начальника какого-нибудь, который хотя бы всех построит и назначит стрелочников.

И вот они начали выбирать РЛ-а, в смысле рейд-лидера… В голове отчётливо прозвучало «идти с рандомными пугами в 25-героик». Учитывая, что Охотников собралось семнадцать штук, там ещё и что-то про «а давайте сделаем ачивку на прохождение составом меньше двадцати человек?» на заднем фоне маячило. А ведь тут не игра и реально можно сдохнуть. Идти туда, где можно лишиться головы, не то что не сработанной командой, но выбирая лидера голосованием, при этом половина этого лидера может вообще не знать… Ну точно, вон, часть кричит, мол, «да, веди нас, вождя, ты тут самый большой и сильный»… Угу, рыжая тоже покивала, соглашаясь с самовыдвижением того мужичка с ярко-оранжевой маной, мол, да, веди, хотя сама посильнее будет.

А-а-арг, я знаю про русское распиздяйство, английское презрение к «папуасам», американское самомнение «выше меня только Чак Норрис» и даже китайское «я из знати, а значит, крут, ясно вам, мусор⁈», но это… это что, корейское «слабоумие и отвага!»? Так вроде оно из другой оперы, нет?

В общем, это было морально больно. Но… вот хрен с ними. Кое-какую инфу об Охотниках я получил, но вопросов стало ещё больше, начиная с того, что конкретно эти «оттенки ауры» означают, заканчивая тем, отображаются ли физические кондиции на эту ауру? По идее, да — тех же орочьих рубак я ощущал примерно на том же уровне, что и чернокнижников, хотя первые никакими магическими приёмами вообще не пользовались, в отличие от вторых, да и про гноллов можно то же самое сказать. Но насколько это актуально для Охотников? Слишком мало данных.

К тому же был ещё другой вопрос: как долго они будут зачищать подземелье D-ранга? Вопрос был не праздным. У меня сейчас шестнадцать фантомов, плюс я, и в целом мы должны быть примерно такого же уровня силы, что и этот рейд. Загадывать, что мы прям обязательно заметно сильнее только потому, что общая насыщенность магической энергии выше, будет опрометчиво — слишком мало информации для такого, так что примем за точку отсчёта, что примерно равны. Таким образом, узнав, сколько времени потратят они, у меня уже будет ориентир о том, сколько времени должен буду потратить я на аналогичное Подземелье. А это важная информация, если я в самом деле решусь тырить чужие Порталы. Я уже вижу пару вариантов, как это можно сделать совершенно беспалевно, но нужны тайминги — нужна информация.

Тем временем, выбрав лидера, Охотники скрылись в портале, и на этом всё затихло. Народ из зевак постепенно расползался, остались только работники Ассоциации, которым положено было охранять Врата от всяких там желающих пролезть на халяву… э-э-э, я имел в виду, по глупости войти в опасную зону. Да-да, так и запишем. Я же расходиться не спешил — хотелось реально глянуть и на общее время прохождения, и как схлопываются Врата, и что при этом происходит, и как много кристаллов они из такого данжа вынесут. Словом, причин хватало.

И вот чуть более чем полтора часа спустя из Врат стали выходить ушедшие туда рейдеры. И я понял, что у них «что-то пошло не так». Сильно не так. Просто пиздец как не так. А что ещё думать, когда сперва из портала натурально вылетает пребывающая в шоковом состоянии мулатка, за которой словно половина орков Мордора гонится, после чего падает на землю, начиная в истерике рыдать, вслед за ней примерно так же вываливается некий здоровяк, чуть ли не целуя землю нашего мира, ещё через минуту прибегает третий взмыленный рейдер, а потом вообще выходит недавний РЛ, неся на плече ту рыжую, что посильнее него, и у этого РЛ-а обрублена почти под корень левая рука?

И знаете что, дорогие мои Вселенная, Система и кто там ещё за мной наблюдает? Всё это мне что-то очень сильно напоминает! Однорукий немолодой мужик, рыжая красотка без сознания и хлипко выглядящий хлипко ощущаемый пацан — это бы ещё ладно, даже если все они в одной связке и на фоне провалившегося рейда в голубой портал, в конце концов, всегда есть место совпадению. Но когда первая «беженка» сквозь рыдания начала отвечать засуетившимся и пытающимся понять, что случилось, сотрудникам Ассоциации, что «гигантские статуи, нас убивали гигантские статуи… это были правила поклонения…», тут у меня очко и сжалось. Да, давненько этого не происходило, я прям соскучился (нет!).

А между тем события развивались, и девица, которую вынесли из данжа без сознания, таки пришла в себя и начала истерить. И судя по тем обрывкам, что мне удалось услышать, я таки действительно именно в мире «Поднятия», во всяком случае, причитания о судьбе некоего Сон Джин-Ву, который остался там, в голове будили аж целый сонм ярких флэшбеков.

Всего я не помнил, что там понапридумывали и понаписали, да и до конца манхву вроде как не дочитал, но точно запомнил две вещи: главный герой, явно тот самый паренёк «ветром сдует», получит Систему Геймера и, в отличие от многих китайско-корейских литературных шЫдевров, не приобретёт от этого бронзовый отлив по всей коже. Определённые тараканы появятся, само собой, но общее впечатление у меня о нём складывалось положительное — парень адекватный и работать с ним можно. И нужно, но это относится к пункту два.

А пункт два у нас о том, что тут в ближайшем будущем (не знаю, насколько ближайшем, но не очень отдалённом точно) намечается бета-версия апокалипсиса с тотальным выпилом всего живого или всякими зерг-рашами из кучи порталов. И если я хочу выжить, да ещё и при этом не остаться робинзонить в гордом одиночестве, придётся постараться. В подобном раскладе союзник, что может в одно лицо выносить S-ранговые Подземелья, точно лишним не будет. Так что на контакт нужно будет выходить пораньше — союзнические отношения далеко не сразу строятся, а времени будет не сильно много.

Ну и ещё один момент. Планы на неторопливую вдумчивую прокачку идут лесом. Опять. Мир и сучность корейского геймера просто вынуждают меня гриндить. Но это позже, а пока глянем, что будет дальше. Если паренька таки вытащат и повезут в больницу, это станет последним доказательством того, где я очутился. Ну и надо будет проследить, куда его повезут, дабы не терять из виду. Плюс сейчас у меня появится шанс глянуть на Охотников S-класса, которых просто обязаны будут прислать после объявленной ситуации. Так что пойдём, купим ещё кофе и будем ждать.

Ближе к вечеру.

Я сидел на крыше больницы и задумчиво напевал себе под нос «Чёрного ворона». Ну как напевал? В основном повторял главный мотив под общую мысль, что всё фигово. Сон Джин-Ву таки вытащили. Пребывающего без сознания, в рваной одежде со следами крови, но с целой ногой, хотя та рыженькая, которую, как оказалось, зовут Ли Чжу-Хи, кричала что-то на тему её потери и того, что он скоро истечёт кровью, если не помочь вовремя. Последние сомнения отпали — я в мире «Solo Leveling».

Можно было бы, конечно, ещё посомневаться, получил ли Сон Джин-Ву свою Систему, но… нет. Нельзя. Если у Врат ещё можно было списать на помехи от самого данжа и понаехавших Охотников гильдии «Белого Тигра», что его и вытащили, то когда его привезли в больницу и положили в палату, никаких помех для моего зрения не осталось. Мана парня из жёлтой стала голубой. Совсем как у меня и монстров. И тут два варианта: или он — это не он, а замаскированный монстр… с объёмом маны уровня «даже не видно», или сработал каноничный вариант и над ним было совершено некое колдунство, которое изменило его силу. Учитывая общий объём совпадений, первый вариант был маловероятен.

А вообще, вопросов хватало. Например, Охотники. Прикатили те довольно быстро, аж в два десятка человек: все в пафосной фэнтезийной броне и костюмо-платьях, часть из которых прям один в один из какой-то заточенной на фансервис анимешки, то есть подчёркивают все достоинства своей носительницы иной раз лучше кружевной комбинации из секс-шопа. И всё бы хорошо — я вот лично совсем не в претензии на такой выбор, но… но затык был в том, что даже самый сильный парень из этого рейда по мане превосходил меня максимум раза в три. А судя по доносившимся до меня репликам, прикатила к нам «главная ударная сила гильдии», то есть это всё были ребята и девочки А-класса. В Белом Тигре всего один S-класс — глава гильдии, и он как раз не приехал, то есть там реально могли быть только «А» и «В». И это ставило меня в тупик.

Ну не может быть, чтобы я был всего в три раза слабее А-класса! Ну никак! Примерное соотношение между классами по уровню силы тут давно вывели: средний «D» примерно в пять раз сильнее среднего «Е», «С» уже сильнее «D» раз в шесть-семь, на одного «В» нужно уже десять «С», А-класс уже может быть и в пятнадцать раз сильнее «В», ну а «S» — это вообще ультима, которая даже Охотников на пике А-класса сильнее раз в двадцать. Помимо этого, есть ещё Охотники Национального Уровня, и они превосходят обычных S-классов, как те превосходят «А», а то и сильнее, но таких на весь мир единицы.

В общем, нихрена непонятно!

А ещё непонятно, как быть с Сон Джин-Ву. Его Систему, как я помню по манхве, создал какой-то из лидеров монстров, желая то ли возродить некоего топового коллегу, то ли хитрым образом его законтролить. Особой конкретики в манхве не было (как минимум в той её части, что хранится у меня в памяти), но суть в том, что Система парня не столько делает его сильнее, сколько пробуждает его врождённую силу. У неё и испытания на это заточены: довести до предела и заставить «расшатать краник», чтобы с «внутренних резервов» посильнее капало. А ещё к ней есть админский доступ у создателя, позволяющий буквально перекрыть использование скиллов. И тут сразу вопрос: мою Систему тоже он создал, а я тоже какой-то хтонический барабашка, который просто возвращает свою силу? А если нет, то безопасно ли мне контактировать с носителем другой Системы, у которой точно есть возможность наблюдать за окружением и принуждать носителя к неким действиям? А ну как она посчитает меня угрозой? Или стуканёт создателю? Или ещё что? Если я окажусь лишним фактором, не попытаются ли меня убрать? Эй, Система! Дай хоть подсказочку-то, а? Ну позязя! Ну, что-нибудь вроде: [Внимание! Вы в опасности! Не делайте так-то и так-то!], ты же можешь, я знаю! Скажи, если это опасно, ты же вроде должна мне помогать развиваться, а не свернуть шею, а здесь я прям писец как рискую сделать последнее, этот Сон Джин-Ву же — натуральный корейский Геймер, главный герой сянси и всё такое!

Как обычно, ответом мне стал полный игнор. Оставалось надеяться, что это означает именно отсутствие опасности, а не то, что моей Системе класть на мою жизнь. Тем не менее решать всё равно приходилось своим умом, а тот или уже двинулся по фазе на почве убийства порядка полутора тысяч живых и не очень существ всего за две недели, многие из которых выглядели крайне похоже на людей, или ещё чего, но упрямо подталкивал всё-таки попробовать наладить контакт.

Основным аргументом было то, что если у Джин-Ву при виде меня таки выскочит задание а-ля [Убить носителя нелицензированного программного обеспечения!], то сейчас, когда он ещё задохлик, я его смогу зарезать с куда большим шансом, чем случись такая ситуация в момент нашей встречи уже после того, как он раскачается до S-класса.

Вторым аргументом был тот, что я не знаю параметров работы Систем, и может получиться так, что и без всякой личной встречи парню выпадет это задание, и его ко мне тупо портанёт, как меня портает в данжи. То есть бегать смысла нет, только умру уставшим. Ну и дам ему время раскачаться. И остальные рассуждения тоже где-то в этой области крутились, сводясь к тому, что лучше уж рискнуть сейчас и, коли повезёт, получить союзника, чем отдавать инициативу в чужие руки, полностью теряя возможность управлять ситуацией. Вот если бы моя Система прямо сказала [Беги, Форест, беги!!!11111адинадинадин], тогда — да, тогда я бы побежал, ну а коли такой явно выраженной подсказки нет, то будем действовать так, как диктует логика.

Увы, сейчас парень был в отрубе, и пытаться с ним говорить заведомо бесполезно. Сидеть и ждать, пока он очнётся в больнице, тоже та ещё идея. Я и так на «Маскировку» потратил почти всю ману, сперва бегая по городу за машиной скорой помощи, потом бродя по коридорам больницы, глядя, куда кого определят, и подслушивая разговоры врачей. В общем, крыша — это, конечно, хорошо, но сидеть тут и караулить, пока товарищ очнётся, у меня нет ни времени, ни возможности. У меня ещё дейлик сегодня, к слову, а сколько Сон Джин-Ву ещё будет изображать овощ на грядке — это науке неизвестно, а таких давних подробностей манхвы я не помню. До следующего данжа (коли всё будет как обычно) у меня есть пара дней, а в свете новой информации прокачку надо ускорять, потому сегодня-завтра наведаюсь в портал Е или D-ранга. Просто наблюдать у входа… Ну, всё, что мог, я уже увидел, пусть выход и был нестандартным. Остальное лучше глянуть уже изнутри. Здесь же… Ну, адрес парня я уже узнал из документов больницы, так что никуда он не денется, тем более недельку-то его тут точно продержат…

— О, вот и полночь, — отметил я появление перед лицом квадратика с сообщением. Всё по расписанию. — Ну что же, побежали, — лёгким движением соскользнув с края крыши, я чуть присел, когда ноги спружинили об асфальт, но равновесие удержал, боли также не было. — И можно сразу к Вратам Е-ранга… — заканчиваю мысль, поворачиваясь в сторону огораживающего территорию забора. Его тоже предстояло преодолеть прыжком…

До Врат я добежал с некоторым крюком — любой данж вызывал у меня некоторые опасения, потому и готовился я даже к тем, что, по идее, проблем доставить не могут никак. Вот и выполнил дейлик на 30 км, а там, неподалёку от портала, по-быстрому добил остальное. Н-да, кто бы мог подумать, что, две недели назад «умирая» на обычной пробежке, я всего через полмесяца тройной норматив буду делать, даже не вспотев? Система — читерная штука. Но вернёмся к порталу. «По разнарядке» в него должны будут войти только завтра, пардон, уже сегодня около восьми часов утра, то есть у меня есть шесть часов на свои грязные делишки.

Пока бежал, немного доработал план. Точнее, внёс в него рациональное зерно. Зачем мне ждать команду низкоранговых Охотников и смотреть на их работу? Я уже насмотрелся на их уровень «профессиональной организации» и подозреваю, что в бою у них всё так же, как и при подготовке к походу. Численно же и по боевой мощи мой отряд как минимум не уступает их стандартному рейду, так чего ради ждать? Вот стоял бы вопрос о наблюдении за работой профессиональной и спаянной команды, там я бы посмотрел, но чего нет, того нет. К тому же, с учётом открывшихся обстоятельств, тратить ману и время на слежку за работой этих товарищей просто глупо.

В итоге мной было принято решение просто войти в портал и всех там зачистить. «Охрана» сего объекта меня не смущала — жёлтые ленточки, безусловно, выглядели жутко и страшно, практически неодолимо для законобоязненного нищего корейца, но я был испорченным, аморальным попаданцем, и те для меня не представлялись серьёзным препятствием. Камеры наблюдения? Ну так они тут чисто для того, чтобы записать, если кто сунется «спасать район» без санкции правительственной конторы, дабы потом выписать штраф. И потребовать уплату налогов. И ещё чего-нибудь. Но мне было откровенно пофиг — не настолько, чтобы войти внаглую или даже под «сокрытием личности» от плащика, но достаточно, чтобы не париться по поводу своей законопослушности при проскальзывании к цели под «Маскировкой». Так что я спокойно скользнул в невидимость и прошёл сквозь портал. Хотя, признаться, некоторый мандраж был — Врата, через которые я прошёл, ощущались не сильно слабее тех, где «лёг» рейд Сон Джин-Ву, и это не могло не напрягать. Тем не менее стоять на месте всё равно было как-то не очень, и я сделал шаг вперёд.

Контакт с голубой плёнкой перехода и последующий перенос принесли целый сонм непонятных ощущений моему магическому восприятию, разобраться в которых у меня не получилось — слишком быстро они закончились. На миг мелькнула было мысль попрыгать туда-сюда, но я от неё отказался — сейчас были не те время и место. За порталом же начинался данж, и по первому впечатлению он ничем не отличался от моего тренировочного Подземелья — та же пещера, вариация «в ней есть светящиеся кристаллы»(от которых немного фонило маной). Призвав своих слуг, я интереса ради выломал один из камней и впился в него испытующим взглядом.

— Хм… — я окинул стены взглядом. Камушков было очень немного, но, если навскидку, только этот зал «весил» полсотни ОВ. — Итак, я — корейский геймер, и мне нужно добывать минералы. Теперь — буквально…

Ей-богу, знал бы — прихватил с собой пару призраков шахтёров… И только не говорите мне, что Система мне, типа, «намекала, как сумасшедшая»! Нет! Просто нет! Я не хочу это даже обсуждать! Блин, теперь из головы не выходит картина, как «рабочие Альянса» возводят мне базу в центре Сеула, где я мог бы нанимать пехоту, рыцарей и артиллерию, с грифонами и симпатичными эльфийскими волшебницами, эротично называющими меня «котик».

Впрочем, комичность ситуации не помешала мне послать ван Клифа на разведку, ну а пока он ходил смотреть, что и как, я в самом деле принялся выковыривать кристаллы. С моим [Восприятием] темнота для меня помехой не являлась, для фантомов — тоже, а лишние полсотни ОВ на дороге не валяются. Да и картинка, как симпатичные девушки встают на цыпочки, ковыряя камушки и демонстрируя мне свои аппетитные тыльные части… в ней определённо что-то было. Пусть Седогрив и Рак (пардон, Зор) справлялись куда как лучше и шустрее, однако эстетического наслаждения не приносили.

Неожиданно сообщило всплывшее окошко, когда мы уже почти закончили, а ещё через пять минут вернулся мой призрачный ассасин, да не один, а с дохлой тушкой какого-то стрёмного зелёного карлика на плече. Скинув свою добычу, ван Клиф принялся на пальцах объяснять… что-то.

— Так… — я поморщил лоб. — Давай ты будешь кивать головой на «да» и мотать ей же на «нет», окей? — призрак с готовностью кивнул. — Гуд. Вот это вот, — я ткнул носком сапога в тушку карлика, — м-м-м… хм… пусть будет гоблин, — оно реально походило на гоблина из Варкрафта, только оттенок кожи у него был более насыщенно-зелёным, отличались телосложение, черты лица, и оно явно не то что в инженерное дело не могло, но и чего-то, окромя набедренной повязки, не носило, хотя ножик существа, что мой слуга также прихватил с места, был железным или вообще стальным. Как стальное оружие сочетается с набедренной повязкой, я задумываться не стал — мои мозги мне как-то дороже этого, несомненно, интересного вопроса. — Это основной противник? — фантом кивнул. — Ну и как он тебе?

— … — тут, разумеется, кивка бы не хватило, но презрительно подёрнутое лицо и пренебрежительный взмах рукой как-то иначе, чем «плевком зашибу», интерпретировать было сложно.

— Угу, значит, имеем классических фэнтезийных гоблинов, на которых прокачиваются приключенцы-новички сразу после крыс в канализации…

Ну и славненько, пойдём зачищать, не забыв предварительно выпотрошить первую жертву на предмет кристалла. Тот в тушке был, имея уже знакомую ромбовидную форму, хоть и не такой оттенок, как был у гноллов, и значился как «Слабый кристалл маны». В описании уже не было слов про конденсат, но в остальном больших отличий не было, разве что стоил он всего 5 ОВ. Негусто, но всё равно это было куда как больше, чем я добывал с иных предоставляемых Системой мобов. Но хватит философствовать, время зачищать!

И мы пошли зачищать… Что тут можно сказать? Это было скучно. Живой гоблин в моём восприятии «излучал» слабее орка из первого данжа, полагаю, уровень трогга, если вообще не «червячка». Единственное их преимущество — у них явно были мозги. В том смысле, что они смогли быстро просечь, что их кто-то режет, и сплотились в кучку, при этом крича «тревога» и «моя твоя найти, постукать и насрать в твоя отрубленный башка», правда, несмотря на грозные кличи, куда-либо выбираться из толпы и реально идти искать никто из коротышек что-то не торопился. Тем не менее это в самом деле были живые существа, у которых были сознание и пусть и не очень развитый, но разум.

Я, правда, переговоры вести с ними не горел желанием, да и что они мне могут предложить? Мне нужны экспа и лут, а получаются они путём производства трупов зеленокожих. Так что сплотившиеся «спина к спине» группы просто накрывались площадными заклинаниями моих волшебниц. Одного «огненного взрыва» вполне хватало на весь коллектив. Ван Клиф резвился с одиночками, а я даже меч не призывал, ну вот реально, тут не было никого, против кого стоило обнажать оружие. Реально лучше бы кирку взял, но, увы, все копательные принадлежности с дедмайнсов я продал в системный магазин, так что отламывал руками и сатировым кинжалом. Ну и своими фантомами, конечно же. Поднимать в свободные слоты гоблинсов не стал — бойцы из них никакие: ни брони, ни силы, ни скорости. Могут только толпой задавить, заходя со всех сторон, что и пытаются сделать, когда видят противника, но зачем мне такие бойцы? Может, я и зажрался, но толку в таких юнитах я просто не видел.

Местный босс тоже огорчил. Маной от него шибало хорошо, и эта мана как-то очень интересно взаимодействовала со стенами Подземелья (в магическом зрении это выглядело буквально каким-то деревом, где босс был стволом, через которое протекала энергия от кроны до корневой системы и обратно), но вот сам он оказался лишь чуть сильнее волколака. Обычного волколака, что вроде как тоже Е-ранговые монстры. Они же вышли из Е-рангового портала, а потому и сами такого же ранга, да?

Так вот, босс ничего не смог мне сделать, даже попытаться уклониться от удара меча, как будто вообще не заметил моего приближения, а ведь я перед тем, как к нему рвануть, стоял прямо перед ним, и он изготовился к бою. При убийстве Система сообщила мне, что убил я хобгоблина, хотя выглядел он больше похоже на варкрафтовского тролля, нежели на местного гоблина — размером под два метра, худощав, длиннолап, носат и зубасто-клыкаст, но это всё, что было в нём примечательного, не считая того факта, что стоило ему сдохнуть, как циркуляция энергии Подземелья через него прекратилась. Так что поднимать его я не стал, ибо ну не показал он вообще ничего, с учётом же расы, Седогрив его даже пробафать бы не смог, так что ну его нафиг.

После его убийства наш бравый отряд минут за двадцать вынес всё, что было ценного и неприбитого. Ценное, но прибитое сначала выковыривалось, потом — тоже выносилось. Из ценного были только кристаллы. Оружие дикарей пусть и было похоже на стальное, однако никакими свойствами не обладало и Системе было неинтересно. Ещё, проверки ради, пока возвращались, я призвал смартфон из [Инвентаря] и обнаружил, что вот тут он, как и положено электронике, совершенно не подаёт признаков жизни. Ну а через полчаса после безвременной кончины главнюка я уже выходил из Врат обратно в обычный мир, имея добычи в общей сложности на 657 ОВ, причём с босса был вытащен кристалл всего на 55 ОВ — чуть лучше, чем с обычного гнолла. Остальное — сорванная со стен мелочёвка да трофеи с доброй сотни гоблинсов. Короче, как-то разочаровывающе. Ни уровня, ни какого-либо «шмота». Хотя и признаю — это было на удивление легко и быстро, обирал я пещеру, наверное, дольше, чем чистил её обитателей. Так что в целом профит с таких походов есть, но в следующий раз нужно будет зайти в D-ранг.

Ещё через полчаса после моего выхода Врата просто схлопнулись. Вот они есть, миг, лёгкое колебание маны — и… всё — их уже нет, словно никогда и не было. Ладно, об этом я подумаю потом, ну а пока — самое время вернуться в гостиницу и отдохнуть, заодно восстанавливая запас маны. Всё остальное — завтра, точнее, уже сегодня, но позже.

В свой номер я вошёл уже под утро — небо начало подавать первые признаки «просветления», да и люди на улице уже встречались. Не так много, как днём, но и не так редко, как ночью. Одним словом, город просыпался. Я же, в целом, был с ним солидарен, так как после принятия награды за ежедневное задание не испытывал даже той небольшой физической усталости, которую успел заработать за день. Всё же Восстановление — отличная вещь, да и за очередное зелье маны Системе большое спасибо. Очки характеристик я решил пока придержать, а то вдруг понадобится куда-то срочно докинуть? Так у меня к воскресенью будет шесть штук, а это или две ячейки под «Воспоминания», или шесть десятков очков жизни, ну и про силу со скоростью забывать не стоит.

В общем, поход закончился хорошо, и, скинув куртку в прихожей, я уже хотел было направиться в ванную, дабы предаться заслуженной релаксации в тёплой воде, как вдруг голову начали посещать нехорошие мысли. Нехорошие в пошлом смысле этого слова. А всё потому, что ассоциативный ряд: релаксация — ванна, релаксация — кровать, кровать двуспальная, стены капитальные, а не картонка какая… Короче, любование попками моих магесс напомнило о себе.

— Пусть появится сильнейшая из магов, — так и не сумев в полной мере побороть соблазн, я решил схитрить и сделать реально нужное дело, просто совместив его с любованием красоткой. Да, «продолжения» не планировалось. Я верил в это. Моя воля будет тверда. Я хотел в это верить.

Не успели отзвучать мои слова вместе с мысленным посылом, как в завихрении голубого тумана возникла одна из чародеек. На голову ниже меня, со светлыми подстриженными по подбородок волосами, в алой мантии с чёрной юбкой и призрачным посохом в руках. Личико мультяшное, с пухлыми губками, аккуратным носиком и голубыми глазами. Табличка над её головой свидетельствовала, что она находится на двадцать третьем уровне, но является «Обычным», а не «Элитным» юнитом.

— У тебя есть имя? — на всякий случай поинтересовался я, в принципе, даже представляя, как его выяснить, если таки окажется, что «да».

— ((—_—))… — девушка отрицательно помотала головой, прикрыв на время этого жеста глаза.

— Хочешь его получить?

— (^_^)!.. — теперь мне с энтузиазмом кивнули, дополнив это робко-радостной улыбкой.

— Хм… — собственно, план был проработан только до этого момента. Придумывать имена всегда сложно, не Джайной же её называть? Нет, можно, конечно, тем более что она даже похожа, особенно если переодеть, как-никак игровые модельки не очень-то разнообразны, но как-то это… — Как ты смотришь на то, чтобы я назвал несколько имён, а ты выбрала то, которое больше нравится? — заодно и проверим, доступно ли вам вообще понятие «нравится» и не является ли уже показанная демонстрация эмоций просто шаблоном поведения?

— ((—_—))!.. — категорически замотали головой в ответ на мой вопрос.

— Ты не хочешь?

— («_»)!.. — теперь это были решительные кивки, и по связи между нами пришло что-то… что-то вроде клубка согласия и отрицания одновременно.

— То есть… ты хочешь, чтобы именно я выбрал имя?

— «(~_~)»!!!.. — кивки усилились и теперь сопровождались улыбкой и прям сверкающими от радости и нетерпения глазами.

— … Хорошо, — не зная, что и думать, кивнул я. — Как насчёт… — нет, Джайной я её всё-таки не назову, лучше уж буду надеяться, что смогу получить настоящую Джайну. Ну, мало ли, вдруг Система выдаст рейд в Терамор? — Лелиана? — вспомнил я другую… пусть не блондинку, но симпатичную девушку как раз с короткой стрижкой.

— (^__^)! — расцвела чародейка, всем видом демонстрируя, что да-да-да и ещё раз «да!».

— Хорошо, тогда твоё имя будет Лелиана, и с этого момента ты главная в отряде магов. Будешь следить, чтобы они не совершали ошибок, прикрывали друг друга и правильно выбирали цели, не задевая атаками своих.

В ответ мне довольно кивнули, даже поклонились, а табличка над головой призрачной девушки сменила надпись, теперь отображая её новое имя.

На этом с именами я пока решил остановиться — хорошего понемногу, да и фантазии на десяток наименований у меня просто не хватит. Не называть же волшебниц всякими Катями-Машами-Юлями? В том смысле, что это как-то… ну не комильфо. Они же сказочные, фэнтезийные, мультяшные, в конце концов, какие уж тут Юли? К тому же была ещё одна причина, хотя и, как я подозреваю, не совсем здоровая. «Упокаивать» именное создание… при мысли об этом становилось немного дискомфортно и словно чуточку стыдно. Волшебницы же пусть и были хороши, но хороши они только для своего уровня, и если вдруг возможность прокачки у них в какой-то момент остановится, то в тех же данжах 50–60 уровня от них пользы не будет вообще. И если в то, что «из-за сентиментальности» я смогу сохранить одну-две-три ячейки призыва занятыми «лоу-левельными» созданиями, я могу поверить и на это пойти, то вот сразу десяток — нет. И если орк-колдун, Седогрив, Зор и даже ван Клиф особого отклика не вызывали, то вот перспектива развеивать по ветру красивых девушек, пусть и немного прозрачненьких… она не радовала. Если же у них ещё будут имя и индивидуальность — то тем паче.

— Э-э-эх, — я тяжело вздохнул. Что-то куда-то мои мысли совсем не туда ушли. Надо действительно пойти и немного расслабиться в горячей ванне… — Потрёшь мне спинку? — вопрос вырвался сам собой. Скорее как шутка, н-да… Если подумать, я уже три недели ни с кем толком не разговаривал, кроме мыслей вслух и обращения к фантомам. Краткие «угу» с семьёй и «босс, никто на склад не лазил» с бывшим начальством не в счёт. Теперь же у меня не намечалось и этого. Не то чтобы это меня беспокоило и напрягало, но… видимо, сказываться всё же начало. Если подумать, я ведь и сам с собой вслух всё больше и больше начинал разговаривать, особенно в данжах.

— «(^____^)»!!! — очень радостные кивки. Э-э-э, вот сейчас я не понял, а с чего вдруг такой прилив энтузиазма?

— Вы ведь не тащитесь из-за того, что выполняете мои приказы и исполняете желания? — в голове начало зарождаться некоторое подозрение…

— (^_^)! — довольный кивок.

— То есть тебе действительно нравится идея потереть мне спину в ванне?

— (^__^)~! — опять кивок, и она даже улыбнулась, этак… воодушевлённо. А я вот призадумался, как к этому относиться с точки зрения морали.

Итак, у меня есть, по ходу дела, уже почти два десятка фанатично преданных рабов, что вполне не против помереть по одному моему желанию. И созданы они из мобов или таки живых существ, чьи… Я вспомнил описание навыка… души я поработил при помощи игровой Системы, написанной каким-то Боженькой. Хотя, с учётом механик, скорее кем-то из противоборствующего лагеря. И что мне с этим делать? Можно сказать «снявши голову, по волосам не плачут», но с таким подходом вероятность оскотиниться становится близка к ста процентам. Но и изображать из себя праведника уже как-то поздно. Нет… я сейчас не в том состоянии и настроении, чтобы ещё и об этом думать. А вот принять ванну я действительно хочу.

— Ну ладно, пойдём.

Когда я раздевался, не мог отделаться от ощущения, что на меня смотрят очень… оценивающе-одобряющим взглядом. Но стоило только покоситься на фантома, как она принималась изображать, что ей всё пофиг и вообще она — деталь интерьера, где поставили, там и стоит. Или я себя накручиваю, или они с каждым днём становятся как-то живее? Тот же ван Клиф показал довольно широкий набор эмоций и реакций. Хотя он и «при жизни» умел не только в засады, но и во вполне себе забористые словесные конструкции.

Погрузившись в горячую воду, я в блаженстве прикрыл глаза. Ка-а-айф. Однозначно кайф. Предавшись неге на минуту-другую, я всё-таки вернулся к действительности и передал фантому мочалку и мыло. Та, в свою очередь, развеяв посох, приняла вооружение и принялась наносить второе на первое.

— Хм… — опершись о бортик ванны, я рассматривал своё творение. И чем дольше я это делал, тем больше понимал, что моей морали и нравственности хватит очень ненадолго. — А свою одежду так же заставить исчезнуть можешь? Нет, если не хочешь, можешь не… кхм, — может. И вполне хочет. Потому как вместо кивка или качания головой, которых я ожидал, она просто взяла и «развеяла» и мантию, и нижнее бельё, если оно у неё вообще было, демонстрируя мне и свой плоский животик, и размер в два с половиной-три, и тот факт, что фэнтези-волшебницы из магического средневековья вполне себе могут в эпиляцию. А ведь это тело уже три недели в сплошном стрессе и ни разу в жизни не знало женщину…

Короче, очень подлый удар по моему решению не пересекать черту, отделяющую любовь некроманта к своей работе от… слишком уж буквального значения этих слов. А ещё… вот теперь мне точно не показалось. На её лице царила довольная улыбка… и пусть из-за прозрачности и освещения это было видно плохо, но чуть покрасневшие щёки я всё-таки уловил.

Между тем процесс нанесения мыла на мочалку (и то, и другое тут было одноразовым и шло в ежедневный несессер, равно как и зубная паста с зубной же щёткой) был закончен и начался процесс намыливания меня самого. Во время которого я смог убедиться, что «Воспоминание о волшебнице» на ощупь вполне мягкая и упругая, как минимум в тех местах, которыми касалась меня, и что с каждой секундой это «Воспоминание» становится всё фривольней… И сосочки на груди у неё, кстати, тоже могут набухнуть. Единственное, что хоть как-то меня тормозило на предмет распустить руки, а потом встать из ванны, нагнуть её и как следует оттрахать (чего уж тут скрывать?), это очень смутное ощущение, что это ниже моего достоинства и «первый шаг к резиновой женщине», плюс она была всё-таки несколько прозрачна и комнатной температуры… хотя последнее, тем более с учётом горячей ванны, не так уж и критично. Хотя, конечно, она могла быть образом и не иметь всех, хм-м… «необходимых по природе отверстий»… имея при этом рот, язык и, кхм, как минимум внешнюю видимость одного такого отверстия… ох, короче, я не знаю, каким чудом я удержался и таки не начал проверять «методом тыка» наличие этих самых отверстий… Боги, как это пошло прозвучало! Но я удержался, я молодец, да!

Десять минут под ледяным душем, который не сильно-то и помог, постановили, что я скорее идиот, но это детали. А вот мысли заказать-таки девочку, коли уж отпустил Лелиану «отдыхать» в «Духовное хранилище», когда она закончила, ударили в голову с новой силой. И если бы не какая-то внутренняя брезгливость, пожалуй, я бы так и поступил. Но вообще, мысль, что я рано или поздно начну трахать либо шлюх, либо своих фантомов, мне не сильно понравилась. А раз у меня так много свободного времени и энергии, что такие мысли возникают, надо их деть в какое-нибудь более продуктивное русло. Что там у нас с вратами Е и D-ранга? Сейчас не критично качество, его можно будет компенсировать количеством!

Зарывшись в планшет, я внимательно изучил карту известных Врат и быстро выбрал те, которые подходят моим целям. Не слишком близко к месту моего обитания, но не слишком и далеко, а заодно D-ранг, права на который ещё никто не купил, а до открытия оставалось ещё четыре дня, то есть и Ассоциация дёргаться ещё день-два не будет. Именно то, что мне нужно.

Покинув гостиницу, я целенаправленно пошёл по намеченному маршруту, периодически сверяясь с картой города. Маршрут был не прямой, а очень даже петляющий — слабенькая защита от вездесущих видеокамер, но хоть какая. К тому же, как бы мне ни хотелось поспешить, мана ещё до конца не восстановилась, а активация «Маскировки» перед входом в портал съест ещё здоровый кусок имеющегося, потому приходилось сдерживать шаг. Пусть на капельку, но за время пути шкала подрастёт, а там, глядишь, мне этого уже хватит, чтобы не тратить ценное зелье. Оно вроде бы и недорого его купить, особенно слабейшее, но и у меня системных финансов не так чтобы дофига. На пару вещей D-класса ещё впритык хватит, но мне-то одних колец надо штук пять! И всё остальное неплохо бы тоже обновить. Так что экономия — наше всё! Ну, если обстоятельства это позволяют.

Так или иначе, добравшись до Врат в Подземелье, я повторил трюк с невидимостью и, пробежавшись от места, где её активировал, до портала, уже через минуту был внутри.

— Явитесь, — приказал я своим призракам, мысленно потянув за связи, одновременно с этим разглядывая место, куда попал.

Это всё ещё была пещера, но то тут, то там из стен проступала старая каменная кладка, а ещё где-то впереди, где относительно узкий коридор, начинавшийся от портала, заканчивался, угадывались колонны, поддерживающие потолок в неком более широком помещении. А ещё тут тоже были испускающие сияние кристаллы в стенах, и это было хорошо.

— Ван Клиф — разведка. Остальные — подготовиться к бою, — стараясь не смотреть в сторону волшебниц, раздал я команды, чувствуя себя очень глупо именно потому, что старался избегать смотреть на волшебниц. Было в этом что-то дико тупое и подростковое. Но пусть я это и понимал, смотреть на них всё равно не хотелось, хотя краем глаза всё равно отметил, что Лелиана всё-таки вернула себе мантию, а не осталась разгуливать голышом.

Призрачный ассасин безмолвно поклонился и быстро растворился в воздухе, исчезнув со всех спектров моего восприятия, кроме той связи, что была между нами — вот по ней я его ощущал, но ни маны, ни движения в том месте, где он только что находился, почувствовать уже не мог. Волколаки и огр тем временем вышли вперёд, и Седогрив принялся накладывать на себя и собратьев баффы. Волшебницы же с колдуном встали двумя рядами, этаким шахматным порядком, за их спинами, но так, чтобы видеть коридор и иметь возможность жахнуть.

Видя, что всё делается вполне разумно, я тоже достал из [Инвентаря] меч и, чуть подумав, одно малое зелье маны. Сорок семь единиц, что остались у меня в резерве, это всё-таки маловато для начала рейда, пусть уж лучше будет хотя бы сто сорок семь.

К моменту, как Система обрадовала сообщением о получении опыта, я, дабы не скучать, уже выковырял парочку кристаллов из стен. Приказывать всем на это бросаться не было смысла — коридор был узкий, кристаллов в нём было всего ничего, не то что в той широкой пещере, которая была при входе в прошлый данж. Так или иначе, ван Клиф кого-то прирезал, а вскоре и вернулся, таща на плече нечто вроде… хм-м… крота, только прямоходящего и очень когтисто-зубастого.

— Сила? — осмотрев жертву и вырезав у неё из груди очередной ромбовидный кристалл, только на этот раз с небольшими дополнительными зубцами, делающими его отдалённо похожим на схематичную снежинку, поднимаю взгляд на ассасина. Кристалл Система оценила в 35 ОВ, так что тварь, по логике вещей, была сильнее гоблина.

— (#>_>)… — ван Клиф качнул вбок головой, всем видом выражая нечто вроде «ну… размяться сойдёт, а так — смазка для мечей».

— Ясно. Много их?

— … — мне показали три пальца, потом сразу два, ещё раз три, потом пять и два, после чего пожали плечами, качая головой, типа, «ко мне никаких претензий, начальника, оно само».

— То есть стоят группами от двух до пяти особей… не слишком близко друг к другу? — попытался я угадать.

Мужчина кивнул.

— Хорошо. Прикрывай мне спину, но в бой особо не лезь, остальные — следуйте за нами и тоже без крайней нужды не подключайтесь. Сегодня я хочу попробовать зачистить всех один, — пробежавшись взглядом по лицам призраков, раздал я новые указания. Те дружно и понимающе покивали.

Что же… начнём!

Первая встреченная мной группа состояла из трёх «кротов», столпившихся возле пятна крови на полу пещеры. Давать право первого хода им я не стал, вместо этого сразу же рванув в их сторону, выкладываясь на максимум доступного ногам усилия. Мгновение реального времени, два удара, направленных буквально одной кистью, и все трое разрублены пополам, причём двое — за один раз. [Вы убили Фуркала.] — сообщила Система вместе с информацией о полученном опыте. Ну а дальше мои фантомы получили приказ вырезать кристаллы маны, а я пошёл дальше.

Как и предупреждал ван Клиф, даже в большой пещере с колоннами и следами некой цивилизации «кроты» большими кучами не ходили, так что первые мои фраги были заслужены вообще без намёка на сопротивление. Вот дальше уже всё стало веселее: мохнатые заметили резню, подняли тревогу и начали стекаться ко мне со всего зала и боковых ответвлений, но к тому моменту я уже освоился, да и разгорелся. И началось то, что я уже проходил в своём первом данже — резня, когда противники просто не успевают за мной и падают под ноги, невзирая на то, десять их или двадцать. Всё отличие было лишь в том, что здесь враги могли осознать происходящее, испугаться и попытаться сбежать, но бегали они не очень быстро, а рубить спины убегающих намного проще, чем нападать на них в лоб.

Так я и шёл, зачищая один тоннель за другим, заходя в тупики, возвращаясь и начиная исследовать новый проход. За моей же спиной исчезало освещение и опускалась тьма, потому как все кристаллы из стен выковыривались временно оставшимися без кровавой работы призраками. Надо сказать, сеть пещер тут была довольно извилистой и с множеством ответвлений, прям самое то, чтобы потеряться, но плутал я не по этой причине. Я чувствовал, в каком направлении искать босса, буквально видел потоки маны, растекающиеся с той стороны по Подземелью, но босс был мне нужен в последнюю очередь — сперва надо было всё зачистить и всё собрать. Да и просто… нарубиться всласть. Последнее ведь было именно тем, за чем я сюда пришёл в первую очередь, и тем… что становилось всё более актуальным, если честно.

Высокое [Восприятие] — это не всегда хорошо, как стало мне очевидно в этом походе. Я хотел скинуть напряжение, выместить неудовлетворённость, отвлечься — вот всё вот это вот, однако… Как ты отвлечёшься, если даже при самом резком повороте корпуса во время нанесения удара твой глаз всё равно успевает отметить, что всего на долю мгновения попавшие в поле зрения призрачные красотки, стоящие в отдалении, ни много ни мало, а прям натурально шушукаются, восторженно глядя на тебя⁈ Да, они не могли говорить, но это было даже хуже, потому как общаться им приходилось мимикой и жестами, а те были очень наглядны! То есть я такой брутально рублю монстрюков, а за моей спиной стоит толпа фанаток и за малым не пищит, «обсуждая» между собой мои «достоинства»!

От такого дела рубить я начинал только всё более остервенело, но, даже очень стараясь, всё время сохранять положение, когда я повёрнут к своим слугам спиной, я не мог, а те, в свою очередь, совсем не спешили от меня отставать, как бы я ни нёсся вперёд. Да и не мог я ни приказать им встать и ждать, ни реально оторваться — голова хоть и сбоила от гормонов, но не до такой степени, чтобы лишать себя страховки.

Так я и шёл вперёд, гонимый свившимся в груди клубком из чувства досады, раздражения, возбуждения и осознания своей глупости. Противники перемалывались механически, без всяких мыслей, переживаний, сантиментов, словно мобов в игре фармлю. Кровь, кишки, тяжёлый запах бойни — вообще ничего не трогало эмоции, я тупо рубил, и рубил ещё раз, и опять, желая уже даже не столько выместить, сколько поскорее закончить с зачисткой чтобы… что-то. Словно идеальное проведение фарма должно было вернуть меня в норму и прочистить мозги, но только идеальное — не просто всех убить, но ещё и облутать, и ни одного отнорка не пропустить, и все светильники потырить, и сундук обчистить, если найду. Короче, плющило меня здорово.

Сообщение о поднятом уровне прошло как-то мимо сознания, а ещё через полчасика блужданий и перепроверки уже пройденных пещер я направился в «комнату босса». Тот, надо сказать, выглядел больше вставшим на задние лапы медведем, чем кротом, и ростом был метра под три с половиной, да ещё и белым, вот только… я его тупо разрубил вдоль тела — сквозь череп и ровненько до промежности. Вот просто подошёл, сместился боком от вялого замаха правой лапой и бесхитростно рубанул сверху вниз. На этом он кончился. А парой секунд позже кончилась и его свита из десятка последних «Фуркалов».

И только через минуту до меня дошло, что что-то как-то… какого чёрта сейчас было⁈ Ну, знаете такое состояние, ты, типа, сидишь перед монитором, фармишь, весь уже зацикленный, бездумный, одно и то же действие раз за разом, мозг уходит в режим энергосбережения, пальцы отбивает привычную комбинацию, думать ни о чём не надо, состояние полусна, в голове, вместо происходящего на экране, всякая фигня, возможно, и о голых девочках, а потом ты вдруг выбил именно то, что фармил, и вроде бы осознал, подобрал, остановился… а голова с эмоциями включается далеко не сразу. Вот у меня было что-то такое, за той лишь разницей, что «отбивали привычную комбинацию» у меня не только пальцы, а всё тело разом.

То есть вот вошёл я такой в данж, весь на нервах, весь собранный, напряжённый… спермотоксикоз вовсю превозмогаю, осторожность не забываю при этом: всё как надо — разведка, отряд прикрытия, построение, в общем, вошёл, пошёл, познал страдания, стыд, ощущение себя идиотом… и очнулся, уже стоя над трупом босса… которого ваншотнул, вообще не включая мозги! То есть натурально как задрот! Даже не задумался перед боем, а просто подошёл и убил! Трёхметровую тушу с отрядом поддержки! И в голове даже не шевельнулось, что надо поостеречься! Голова была занята другим — в ней варианты проведения досуга с моими волшебницами крутились! Ну не позорище ли, а?!!

— Соберите всё ценное — и возвращаемся, — тяжело выпустив воздух, командую фантомам и нахожу взглядом Лелиану. С недотрахом реально надо было что-то делать, а то ведь я так натурально убьюсь.

Нельзя так отключаться в бою — оказался бы босс сильнее, сейчас бы тут располовиненным не он, а я лежал. Сознание всегда должно быть сосредоточено на противнике, а не витать в облаках, пока тело делает что-то само, как заведённый механизм, не способный к адекватным реакциям на изменение обстановки. Можно, конечно, списывать мой расслабон на то, что босса я чувствовал и он не ощущался действительно сильным, но ведь мало ли как могла его сила проявляться? Я что, ко всему готов и неуязвим? Чёрта с два! Нельзя так выпадать. Просто нельзя и всё.

Проклятье! Только решишь какую-то проблему, сразу что-то ещё нарисуется, и кабы не более геморное, чем предыдущее! Реально, что ли, в квартал красных фонарей наведаться? Деньги у меня есть… Ага, есть! Разбежался-не споткнулся! Ещё у меня есть шестьдесят единиц [Силы]! Пардон, уже шестьдесят одна! А это, на секундочку так, означает, что не только моща удара и скорость движений, но и выносливость у меня «превзошла доступный для человека предел»! Я, в такой конфигурации, как пойду в этот квартал, так там все свои деньги и оставлю в первую же ночь!

Ар-р-ргх! Это даже звучит уже как долбаное оправдание некрофилии! Почему? А потому, что других вариантов не остаётся! Мол, логика подсказывает и всё одно к одному, мать их! Не хватает только, чтоб мне для полного счастья следующим данжем выпал Чёрный Храм — и сразу с гарема Иллидана! Нет, ну а что? Тогда я смогу с чистой совестью сказать, что сама Вселенная меня принуждает!

О боги, что делать?

— (^__^)! — ответили мне боги (ну или наоборот — сейчас не об этом), послав знак в виде кучи улыбающихся волшебниц, предлагающих мне охапки добытых кристаллов. Вернее, справедливости ради, с кристаллами ко мне подошли почти все мои фантомы, особо нагруженным был Зор, как обладатель наиболее огромных лапищ, но именно волшебницы были впереди и именно их моё активно текущее крышей сознание выделило в первую очередь.

— … А неплохой улов, — заставив себя выкинуть дурные мысли из головы и оторвать взгляд от глаз Лелианы, оценил я собранную добычу. — Молодцы, — похвалил я призраков и приступил к тому, что, по-хорошему, надо было делать в процессе прохождения данжа, а не в самом конце, — скидыванию трофеев в [Инвентарь], а то и сразу в системный магазин…

Закончив с «денежками», что теперь грели моё сердце, решил, что хорошего помаленьку и надо срочно «собрать мысли в кучку». Чем я, собственно, и занялся, разумеется, предварительно вернувшись в гостиницу. Отходняк был недолгим. Какие-то полчаса, проведённые в задумчивом лежании на шикарной, по меркам прошлого владельца этого тела, кровати, совмещённые с сёрфингом по новостным сайтам, и скользкие мысли вновь начали возникать в моей голове. Причём если по «ночным бабочкам» я был всё ещё не согласен, здраво полагая, что одной девицы мне просто не хватит, да и чувство брезгливости вкупе с опасением подцепить что-то неприятное никуда не девались — полного иммунитета к болезням у меня нет, то вот фантомы… Как ни крути, а они были очень красивыми девушками, точно будут «не против» и имеют как минимум одно «подходящее отверстие», да ещё и с язычком…

— С-сука… — с досадой прошипел я, закрывая сайт, где очень навязчивая реклама с очень откровенными ракурсами на женское декольте предлагала перейти по не совсем приличной ссылке.

В итоге я вернулся к тому, с чего начал, только «стены бастиона» получили свой удар, а их прочность и «неприступность» понизились. Решать проблему в… кхм, ручном режиме, конечно, можно, но это полумеры, к тому же я прекрасно представлял, что будет в таком случае: сперва возбуждение, потом отключение верхнего мозга, призыв фантомов и пожелание избавиться от всего лишнего для «вдохновения», а там и мысли о наличии пухлых губок у моих призраков всплывут, после чего и до проверки «методом тыка» иных дырочек недалеко…

Помотав головой, я выкинул из неё воспоминания о пусть и немного прозрачных, но шикарных сиськах Лелианы… и всём остальном её богатстве. Грёбаное тело девятнадцати лет с нечеловеческой выносливостью…

— Нет, так жить нельзя, — констатировал я и рывком поднялся с кровати. Трахать фантомов мне не хотелось. Разумом. А вот физиология имела на этот счёт своё особое мнение. Потому я решил поступить так, как должно поступать в подобных ситуациях — пошёл сублимировать. В прошлый раз я тоже так пытался сделать, но вариант выбрал неудачный, надо что-то менее рискующее моей головой.

Куда может скинуть лишний пар «анхуман» с повышенными параметрами организма? Правильно — в физические упражнения. Пусть я и понимал, что даже тягание самосвала туда-сюда мне статы не увеличит, но вот реально пофиг. Самосвал я не нашёл, зато у одного из входов в близлежащий парк лежал прекрасный шлакоблок типа «перегородка», причём не «глухой забор» или «блокпостовый», а самая обычная относительная лёгкая перегородка. Насколько армированный бетон вообще может быть лёгким. Навскидку, весила эта фигня от пятисот до семисот кило и была прямо-таки идеальна в моём случае. Не став рассусоливать, я, пусть с некоторой натугой, реально смог поднять блок, который обычно монтируют исключительно при помощи крана. А потом опустил. И вновь поднял. И пошёл с ним приседать, взгромоздив над головой. И вновь опускать. И поднимать.

Час спустя, когда ощущение «отваливающихся» рук и ног настигло меня, даже несмотря на всю [Силу] и [Живучесть], я осторожно поставил перегородку на место. Физическая нагрузка действительно освежила голову и проветрила мозги. Сношать всё, что шевелится, а что не шевелится — шевелить самому и тоже сношать, уже не хотелось, что не могло не радовать. Вообще ничего не хотелось, откровенно говоря. Разве что заползти на свою тёплую мягкую кроватку и прикорнуть часов так на дцать. Покатав эту вялую мысль в мозгу, я понял, что мысля так-то дельная и неплохо бы ей воспользоваться. Потому отправился обратно в гостиницу. Вот только по мере моего неспешного шага силы возвращались ко мне. В итоге к отелю я подходил не то чтобы совсем отдохнувшим, но и не на уровне «хочу помереть». Мозги на место встали, но сна не было ни в одном глазу. Так что я принялся искать, чем бы ещё заняться, кроме опять начавшего лезть варианта. Фу, плохое подсознание! Как результат, развалившись на своей кровати, я принялся просматривать системный магазин и прикидывать, что почём. Очков ОВ я отхватил прилично, и, с учётом скорости прироста при посещении обычных Подземелий, экономить и «солить» их было бы изрядной глупостью. Иметь НЗ на пару-тройку зелий — ещё куда ни шло, но вот реально хомячить и жабничать — нет, не в этом случае.

Итак, все мои приключения принесли мне в общей сложности 6873 ОВ. Кажется, дофига, но, учитывая, что одни кольца D-класса на все статы съедят три с половиной тысячи, а места под аксессуары — ещё тысячу четыреста, у меня на замену той же брони останется всего ничего. А ведь некоторый запас тоже надо иметь, ибо хоть тот же меч менять можно сразу, но вдруг мне резко потребуется какое-то другое оружие? Молот, например, или топорик, копьё то же самое, да хотя бы короткий клинок для узких коридоров, где с двуручником не развернуться? А оружие — штука дорогая. В общем, броню пока не меняем, только меч, а остальное тратим на забивание пустых слотов. Перво-наперво кольца: тут всё просто, берём по старой схеме пять штук самых лучших на все характеристики, итого получаем «+7» ко всему. Круто и замечательно. Далее — меч. К двуручнику я уже попривык, потому берём такой же, только лучше, благо я давно уже его нашёл:

Рельса была визуально явно тяжелее и массивнее прошлого меча и имела конусовидную пятку, но в остальном мало отличалась, так что проблем с новой длиной возникнуть было не должно. Старый меч же был продан. Какие-то несколько секунд я размышлял над тем, чтобы дать его своему огру, тем более когда фантомы переносились в «Духовное хранилище», реальные вещи, что были им выданы в экипировку, переносились вместе с ними. Вот всякие мешки и прочее такое не переносилось, это я проверил ещё в самом первом своём Подземелье, но то, что они могли надеть или использовать, исчезало и возвращалось обратно вместе с ними, не теряя в характеристиках. Однако Зору лучше всё-таки было дать молот — с ним он обращаться умел, а меч… только если сразу со щитом, а я был не готов сейчас тратить ОВ на покупку экипировки ещё и своим слугам — самому едва хватало.

После данных покупок у меня осталось 2873 очка воплощения, и пришло время выбирать аксессуары. Серьги я брать не хотел, да и не предлагали их особо — большая часть аксессуаров представляла из себя некие фенечки, что требовалось цеплять к ремню. Например, «Заячий хвост», что повышал мои рефлексы на спасение от атак противника на целых десять процентов, если здоровье упадёт ниже тридцати пяти процентов. Но только на спасение от атак, то есть увеличивал шанс уклониться, парировать, блокировать и тому подобное, но никак не помогал самому попадать и наносить урон. Остальное в Магазине было из той же оперы и довольно мудрёно. Вот что лучше, «Боевой жетон», увеличивающий показатель [Силы] на двадцать единиц на пять минут при потере оружия, срабатывающий один раз в час, или «Сушёное яблоко», раз в минуту восстанавливающее одну единицу показателя [Жизни]? Не процент, хочу заметить! А единицу. Что вроде бы и лечение, но в то же время в бою вот ни разу не поможет.

Короче, по итогу всех размышлений были выбраны две вещички: «Декоративный кулачный щит», опять же вешающийся на ремень, что давал снижение всего получаемого урона на 5 %, и «Хрустальный кошачий глаз» — этакая небольшая фенечка на цепочке, почти брелок, что увеличивала шанс заметить маскирующихся противников на 10 %. Учитывая, что меня уже два раза чуть не зарезали стелсеры-ассасины, я решил, что такая вещь мне нужна. Оба предмета были D-классом и стоили по 700 ОВ. В общем, ещё почти полторы тысячи как с куста.

На этом я решил сделать паузу с крутыми магическими артефактами и подумать о более приземлённом. При скользнувшем по вкладке [Хлам] взгляде Нуарный Чёрный Плащ вновь постучался в моё сердце и напомнил, что он крут и пафосен, а с моей мускулатурой и общим ростом так ва-а-аще. Вслед за плащом об этом напомнил остальной прикид Альберта Вескера, а ещё заводные наручные часы, что могли бы прекрасно работать в Подземельях, что системных, что обычных, где глушится вся электроника, и, глядя на 1473 ОВ, я решил, что… полтинника на всё мне не жалко.

Ну и купил…

После чего понял, что надевать это в номере и в таком виде из него выходить — нельзя. Просто нельзя. Меня тупо не узнают. А ещё кто-нибудь может заметить, что никаких сумок при мне не было, и задаться вопросами, оно мне надо?

Словом, полюбовавшись на крутого мэна с зачёсанными назад волосами, я убрал костюм в [Инвентарь] и вернул себе более простой наряд. Вот завтра схожу «на дело» — и можно будет вернуться в гостиницу в обновках, тогда никаких вопросов уже не будет. Ну и что осталось из финансов, я решил уже не трогать, а оставить в качестве резерва.

В таких мелких хлопотах незаметно подобрался вечер. [Магазин] сумел меня отвлечь, а потом я вновь взял в руки планшет и переключился на изучение местного мира, начав, к слову, с франшизы «Обитель Зла», ну… ассоциации так сработали после всех переодеваний — захотелось узнать, есть ли оно тут, а если да, то есть ли что-то для меня новенькое? Обычные отвлечённые мысли пытающегося занять себя разума. По итогу оказалось, что нет. Ни самой франшизы, ни персонажа «Альберт Вескер» в сети не нашлось. Возможно, оно всё просто имело иные имена и названия, но ключевые слова не помогли мне в поисках. А там одно зацепилось за другое, подхватило третье, переключилось на пятое, короче, я сам не заметил, как уже читал про остров Ченчжу, где четыре года назад открылись Врата S-ранга и, после неудачной попытки их зачистить, вырвавшиеся наружу гигантские муравьи зачистили остров от людей. Очередная гирька на чашу доказательств того, что я попал в мир «Поднятия Уровня». И ведь, казалось бы, на самой поверхности эта история лежит, но вот хрен её откопаешь, если не знаешь, что забивать в поисковике. Для местных это очевидное и известное событие, а для выходца из другого мира ну никак не очевидно, что оно тут вообще происходило эти самые четыре года назад.

В общем, не успел я оглянуться, а Система уже вновь информирует меня, что в ночь ближайшего воскресенья меня ждёт новый поход в Подземелье. В сообщении, правда, исчезла строчка про рекомендацию подготовки, но в остальном всё было знакомо-одинаково. Дальше были дейлик, ещё три очка характеристик и зелье маны, а также гадское Восстановление, которое вновь напомнило моему организму, что он молод, здоров, полон сил и жаждет свершений. А главное — и сетовать-то не на кого — сам себе злобный Буратино! Ну кто меня просил перевыполнять квест в три раза и получать все награды? Но нет — привык. Теперь страдай, идиотище.

Чтобы не страдать, я вновь зарылся в планшет и таки смог отвлечься. Хвала новостным выпускам, нацеленным на захват внимания зрителя любыми средствами, но лучше всего — мрачняком и трагичными мотивами очередной случившейся жести. В таком темпе кое-как дождавшись утра, я покинул гостиницу и направился в больницу — навестить своего будущего друга, Великого Нагибатора Всея Южной Кореи. Увы… Великий Нагибатор всё ещё пребывал без сознания, да и вообще вблизи нагибатора не напоминал от слова «совсем». Я бы сказал, что в больничной рубашке и под одеялом он вообще больше напоминал довольно милую девочку… Но, так как это будет уже совсем какой-то край относительно описания моего психического состояния, я такого не скажу!!! Точно нет! А вот больницу покину. Мне определённо лучше пока держаться подальше от места, где полным-полно симпатичных девушек в костюмчиках медсестёр. Да, всё дело в медсёстрах, отвечаю!

Таким образом, получив с посильной помощью корейского здравоохранения инъекцию ведёрной клизмы озверина и желания убивать, я отправился по тому единственному маршруту, где эти чувства не могли навредить обществу. Ну… кроме нескольких лишившихся прибыли человек, но на них было откровенно насрать — я хотел убивать, в конце концов, причём с особой жестокостью!

Я пошёл искать Врата в Подземелье.

Должен честно признаться, на какие-то две минуты в голове даже поселилась гаденькая мыслишка отправиться в Подземелье С-ранга. Хотелось выплеснуть раздражение и общую энергичность, а судя по последним событиям, как раз врата С-ранга мне сейчас и актуальны. Но озверение озверением, однако я всё ещё мог сначала подумать, а потому уже делать, потому прекрасно видел очевидные проблемы такого шага. Врата С-ранга уже считались вполне «экономически обоснованными», в том смысле, что прибыль с них, даже с учётом «вычета налогов», вполне окупала как «выкуп права пользования», так и участие высокоранговых Охотников. В денежном эквиваленте это выражалась в двести миллионов вон (или примерно две сотни тысяч долларов) дохода. Разумеется, суммы были весьма приблизительными, но навскидку — от восьмидесяти до полутора сотен килобаксов с одного захода вынести было можно легко. С учётом разделения на десяток человек (а меньше чем в десять человек туда не пускали, ибо правила такие), получается, конечно, уже не так кучеряво, но «на пиво» всяко хватит.

К чему я веду? К тому, что спрос на порталы такого уровня был, и он зачастую превышал предложение, потому суеты вокруг них было многовато, «свободными» висели они часов двенадцать максимум, так ещё и внутри могли быть по размерам такими, что хоть месяц блуждай — хрен босса найдёшь.

И вот в том и была проблема. Я, конечно, чуйкой обладаю, но не факт, что её хватит, чтобы запеленговать главнюка. И вот буду я, такой красивый, блуждать по подземелью, а в него вдруг возьмёт да и войдёт группа приключенцев, которой повезёт прихлопнуть «якорь данжа». Вдруг я и этого не почувствую? И тупо пролюблю время выхода. Схлопываться вместе с Подземельем не хотелось.

Разумеется, эта проблема решалась — хоть банального «караульного» у входа ставь, и пусть «докладывает», но ведь и у самих врат С-ранга, как правило, оживлённее. Да и обратная ситуация появлялась — грохну я босса, сам смоюсь, а Охотники могут об этом даже не узнать. И продолжат искать, в итоге схлопнувшись вместе с данжем. Не то чтобы я отличался большим человеколюбием, но одно дело — «подрезать деньгу» у охреневшего государства, что пытается тянуть эту самую деньгу у ребят, которым, по-хорошему, само приплачивать должно, и совсем другое — обрекать нормальных людей, которые просто хотят подзаработать, на штуку, что вполне может оказаться хуже смерти.

Короче, там надо было думать: перестраховываться, следить за ситуацией и обстановкой, скорее всего, просто гулять и чистить трэш, оставляя босса «законным собственникам». Может, и можно, но геморно. Мне же хотелось просто рубилова. Потому я и устремился к очередным «ничейным» вратам D-ранга. Полчаса бега — и я на месте. Привычный переход в невидимость и шаг сквозь магическое марево.

— Ван Клиф, ты знаешь, что нужно делать, — призрачный ассасин кивнул и послушно отправился на разведку. А разведывать тут было что. Этот данж заметно отличался от уже мной посещённых. Нет, пещера оставалась пещерой, но она была влажной: по стенам бежали тонкие ручейки воды, воздух то тут, то там разрезали падающие сверху капли, свет давали не кристаллы, а причудливый мох, и спектр этого света был не бело-синим, а насыщенно-зелёным.

Подойдя к стене, я оторвал небольшую полоску и в подсказке системы узнал, что держу в руках материал для изготовления зелий, покупать который у меня системный магазин, однако, не собирался. Нет цены и всё тут, н-да… Находка не то чтобы бесполезная, но… крафтовых навыков у меня не было, как и желания их приобретать, откровенно говоря. Пусть порой мне бывает скучно, а идти убивать всё живое-агрессивное лень, но ситуации такие не слишком частые, да и в таких случаях есть чем заняться. А шаманить над котлом без понятия, что и как делать и принесёт ли это профит, — слишком самонадеянно и тупо. К тому же у меня есть системный магазин, где те же хилки шли по вполне нормальным ценам. Так что нет.

Меж тем мне поступило сообщение о пришедшем опыте, а вскоре ван Клиф вернулся, таща на себе вполне гуманоидных размеров прямоходящего ящера. Поправка, прямоходящего ящера с перерезанным горлом. А ещё у этого ящера были колчан и примитивного вида лук.

— И как на этот раз? — обратился я к воину.

— … — тот в ответ изобразил странную пантомиму — оскалился, растопырил пальцы и изобразил вой. После чего прищурился и показал «скомкивание шара», мол, «где-то так».

— На уровне гнолла?

— … — тот кивнул, но, немного подумав, показал очередную комбинацию.

— Раз на раз не приходится? Может быть сильнее, а может — слабее, — новый кивок. А я поймал себя на том, что я или боженька шарад, или как-то на подсознательном уровне понимаю, что хотят донести до меня фантомы. — Ясно, благодарю, — кивнул я духу. — Восстань! — немагических стрелков в моём воинстве ещё не было, возможно, подобные товарищи пригодятся, а коли всё равно есть пара пустых слотов, почему бы и нет?

[Призрачный Стрелок Ур. 22] [Ранг: Обычный] смотрел на меня преданными глазюками, сияющими на его бледно-прозрачно-лиловой роже. Дальнейшие «полевые испытания» показали, что толку от него не так чтобы сильно много. По ТТХ он действительно был где-то на уровне приятеля Седогрива, но баффаться им не мог, был физически слабее, зато стрелял неплохо. Ну, выпускать по стреле в секунду — наверное, это неплохо, хотя я бы его за эту секунду раз десять зарубил, даже если изначально стоял бы метрах в десяти.

Тем не менее идея бежать на толпы лучников по их территории привлекательной не выглядела. Желание устроить кровавую баню отнюдь не ушло, но проверять, могу ли я уклоняться сразу от десятка стрел и, если не могу, выдержит ли моя броня вообще и тело в частности пернатые гостинцы, равно как и не окажется ли на этих гостинцах каких ядовитых добавок, как-то не хотелось. Потому я решил совместить выпускание пара резнёй с тренировкой скрытности. Короче говоря, призвав всех своих слуг в качестве резерва и восстановив зельями ману до капа, я скользнул в невидимость и пошёл изображать пластуна, не забывая вырезать и кристаллы маны, что «весили» аж 55 ОВ — действительно чуть сильнее гноллов.

В этот раз всё прошло тихо — ящерки «гуляли» в основном по двое, потому тревогу поднять никто не успевал, а «бэкстаб двуручником» — это действительно больно. Собственно, таким манером «кончились» все 39 монстров этого данжа. Последним был звероватого вида (более звероватого, чем остальные) ящер в ритуальной раскраске, вооружённый бубном с колотушкой. Занят он был тем, что потягивал в какой-то юрте подозрительного вида бурду, возможно, как раз для расширения сознания, и… точно так же сдох, когда двуручный меч разрубил его до середины туловища, пройдя через ключицу и, кажется, перебив хребет. Монстры разочаровали. Эта резня показалась скучной и бессмысленной, поднятые воины, включая даже элитного [Призрачного Шамана Ур. 22], не впечатляли от слова вообще — «дистанционный» аналог Седогрива с его оборотнями, только если волк мог себя забаффать до нормального такого уровня, то ящер лишь «баффал» скорость себе и сородичам да мог травануть указанную жертву. Обычные мобы столько не жили, чтобы это было эффективно, для боссов же, подозреваю, его яд будет слабоват.

— Печально… — констатировал я общую ситуацию. Не радовали даже «выпавшие» с босса ожерелье, улучшающее эффективность накладываемых благотворных эффектов на пять процентов, и бубен, игра на котором, судя по описанию, поднимала боевой дух людей-ящеров. Хотя его продажа в системный магазин довела общий объём заработанных на данже очков воплощения почти до трёх тысяч.

Закончив с продажей трофеев, передислокацией наружу, заметанием следов и заодно перекусив в процессе, я отправился к очередным Вратам, на этот раз Е-ранга, примерно через две трети города от прошлых, где… Где просто сказал «Вперёд, мои миньоны! Найти всех и уничтожить!», а через полчаса собирал лут, заодно получив-таки новый уровень. Никаких новых артефактов, увы, с данжа не упало — обитали в нём волки, которые оружие и броню не носили. Зелья маны, к слову, пришлось опять пить, потому как естественный реген потребностей «Маскировки» не покрывал, но это уже было не особо критично, так как с трофеев я мог таких зелий закупить уже пару ящиков, причём не «малых», а актуальных на D-класс, что давали уже 250 очков маны за флакон. Я и закупил небольшой запас на всякий пожарный. Да, от щедрот Системы у меня ещё оставался некоторый запас, но больше зелий — это не меньше, а почти что дармовые поступления финансов позволяли немного и потешить паранойю.

Поскольку до вечера был ещё вагон времени, то я решил вконец обнаглеть и таким же макаром сходить ещё в парочку Подземелий. Получилось, правда, только в одно — D-ранг, населённый чем-то средним между крокодилом и черепашкой-ниндзя, то есть очень зубастое, очень зелёное, очень визгливое, но не очень умное и с «кунг-фу» уровня крокодила. Кристаллов маны набрал ещё на пять тысяч ОВ, артефактов вновь не добыл и уровень не взял, но на то, как мои Призраки устраивают резню, полюбовался всласть.

А вот на подходе к следующим Вратам заметил подозрительное шевеление и притормозил. Оказалось, Ассоциация уже что-то прочухала, и, несмотря на то, что те ещё не были проданы, а также никаких рейдов сегодня туда точно не значилось, к месту расположения голубого диска понаехало каких-то «конторского» вида людей, и эти люди активно начали что-то измерять, заодно подозрительно зыркая по сторонам. Пришлось тактично удаляться и коротать время до вечера, просто гуляя по городу и наслаждаясь картошкой-фри, апельсиновым соком и прочими прелестями цивилизации в «туристических» ресторанчиках с европейской кухней.

Нельзя сказать, что меня не посещали мысли о… как бы это выразить… степени здравости рассудка у человека, что, начиная день с государственных преступлений и небольших местечковых геноцидов, считает нормальным продолжить его, зависая в кафе и смакуя тёпленькую картошку-фри под холодный апельсиновый сок, но… Но, будучи честным с собой, я уже смирился, что моя психика уже никогда не будет прежней. Я, в конце концов, ходил в прикиде Альберта Вескера по анимешному Сеулу в мире корейской манхвы «Поднятие уровня в одиночку», будучи попаданцем-корейским Геймером, о какой здравости рассудка тут вообще может идти речь в таких условиях?

Короче, вечер наступил, полночь приближалась, хоть и было до неё ещё часа четыре, ну я и решил вернуться в гостиницу и слегка вздремнуть. Этих нескольких часов мне как раз хватит на отдых, тем паче что в телефоне есть будильник, чтобы не проспать, а потом душ, полночь, дейлик, тренировочное Подземелье…

Собственно, так оно и получилось — ровно в 2:30 и сколько там секунд я был перенесён в очередное опасное место с очередным пещерным антуражем. Знакомый квест на зачистку Подземелья прилагался…

Чуть ранее. Ассоциация Охотников Южной Кореи.

— Мистер Вонг! — позвал начальника смены клерк, до этого с неверием смотревший в монитор своего компьютера.

— Что там у тебя, Сэ Джин-Ик? — зевнув и почесав трёхдневную щетину, спросил худощавый мужчина неопределённого возраста. Он вынужден был подменить своего коллегу на смене, потому как у того родился сын — и тот мало того, что ушёл в отпуск, так и второй день не просыхал. И спаивал всех, кого только мог. А что, ему хорошо, на смену с утра не тащиться… В общем, все мысли начальника отдела были направлены на чашечку кофе, которого он так и не успел раздобыть, и это при том, что у них этажом ниже варят прекрасный кофе и для сотрудников он совершенно бесплатен.

— Врата в секторе 7-С, — ткнул в пометку подчиненный.

— Ну и? — он приподнял бровь, стандартный D-ранг, провисит ещё два дня, разнарядка на них на завтра, если кто не выкупит, но это вряд ли.

— Они… закрылись. Ещё вчера.

— В смысле? Охотники раньше времени полезли в Подземелье и зачистили его?

— Я тоже так подумал и просмотрел запись с камер. Сэр… Врата просто… закрылись. Там никого не было.

— Совсем никого? — не поверил Вонг. — Ты точно проверил?

— Да, два раза. Врата спокойно висели, а потом просто взяли и закрылись! Никто в них не входил и не выходил с момента обнаружения.

— Чертовщина какая-то… — происходящее начальнику отдела не нравилось.

Любая странность — это потенциальная опасность, риск. Всех Охотников, кто удостаивается хоть какого-то обучения, всегда инструктировали, что «в Подземелье возможно всё», особо выдающихся даже тренировали на действия во всяческих нестандартных ситуациях. Но в реальности столкнуться хоть с чем-то неожиданным, вроде нашумевшего только что «Двойного Подземелья», было почти нереально. Один шанс на тысячу, нет, на миллион! И уж тем более ещё меньшая вероятность столкнуться с последствиями таких нестандартных Врат в нормальном мире. Да чего там? Мистер Вонг вполне мог поверить, что монстры что-то не поделили и каким-то чудом прикончили босса. Ситуация бредовая, конечно, но он сам только что вместе с сотрудником в третий раз просмотрел запись — действительно никого.

— Сэр! — обратился к нему ещё один подчинённый.

— Я занят! — рявкнул он в ответ, начиная нервничать. Ситуация уже тянула на ЧП, пусть не прорыв, но с тем, по крайней мере, было ясно, что делать, а вот тут…

— Но… сэр! — продолжал упорствовать клерк. — В квадрате 19-V тоже схлопнулись врата! Е-ранг! И тоже вчера!

— ЧТО⁈ — два случая подряд — это уже слишком много, когда дело касается Врат. — Так, направьте туда сотрудника С-ранга из Надзора. Сделайте запрос, я подпишу. Проверяйте остальные Врата.

— Есть! — Джин Ик принялся звонить «силовому крылу» Ассоциации и объяснять ситуацию.

— Закрылись Подземелья в секторах 15-G и 78-F, — спустя примерно час ожидания и нервного прогрызания кончика карандаша сообщил помощник.

— Ну почему, почему в мою смену⁈ — зажмурив глаза и ругаясь себе под нос, вопрошал мистер Вонг. — Сообщите в Надзор, пусть пошлют людей для осмотра… Ох, я застрелюсь писать отчёты… Для осмотра всех действующих Врат E, D и С-ранга.

— А B-ранг и выше?

— Случись что с такими вратами, гильдии и так поднимут такой вой, что мы сразу узнаем, — он поморщился. — Подборка по закрывшимся Вратам готова?

— Да, сэр! — ему протянули сделанную тут же распечатку.

— Так… Энергетический потенциал, время обнаружения, время существования, статус… Да у них единственное общее — это то, что их ещё никто не удосужился закрыть традиционным способом! — совершенно случайное расположение, случайные районы, никаких закономерностей! — Охотник уже что-нибудь выяснил?

— Нет, — отзвонившись коллегам-силовикам, покачал головой Джин Ик. — Никаких следов, словно Врат никогда и не было — как всегда при успешном закрытии.

— А по действующим? — Вонг чуть прикусил себе язык, вовремя удержав за зубами «пока ещё» — такой «упаднический» настрой мог не понравиться начальству. Подчинённые вроде бы заложить не должны были, но… бережёного и Бог бережёт. Если, конечно, этот самый Бог не сидит за какими-нибудь вратами S-ранга.

— Бригада только начала работать. Пока никаких отклонений не обнаружено.

— Хорошо, пусть продолжают, — начальник смены вздохнул, — а я на доклад к руководству.

— Удачи, сэр, — сочувственно покивали ему — докладывать пока было нечего, а вот паника чем дальше, тем сильнее поднималась. Силовое крыло готовилось к неприятностям, ещё немного — и будут оповещены Гильдии. Воскресенье, ночь и весь понедельник обещали стать очень напряжёнными.

Широкое четырёхметровое тело из переплетения лиан, грибовидной плоти и целых шматов бледного мха рухнуло на пол в клубах чёрного дыма, так и не сумев прорваться к поливающим его огненными и электрическими атаками магам и друидам через прикрывшегося щитом из черепашьего панциря огра, которого ещё и усиливала одна из призрачных эльфиек. Бой против растительного великана был окончен, и ван Клиф, не ожидая дополнительных команд, поспешил к трупу искать трофеи. Я же, глянув на сообщения об убийстве и получении опыта, с долей печали отметил, что двадцать шестого уровня мне не дали. Не то чтобы я сильно надеялся, но всё же надеялся, всё-таки двадцать пятый мне капнул уже больше часа назад, а с тех пор мы покрошили не меньше полусотни всяких тварей, потому были основания считать, что босс двадцать седьмого уровня даст необходимое количество. Но… увы. Боссы в системных Подземельях, как я уже не раз отмечал, вообще не отличались большим количеством магической энергии, хоть и превосходя окружающих мобов, но не настолько, насколько превосходят обычных монстров боссы в настоящих данжах, куда ходят Охотники. Один плюс: всё-таки вложив два оставшихся очка характеристик в [Магию] и отпустив последнего обычного гнолла, я добрал ещё двух друидочек для магической поддержки моих будущих легионов, таким образом доведя число остроухих красавиц в своей свите до тринадцати штук. Впрочем, последнее число сейчас могло измениться…

Собственно, едва мой ассасин вырезал из тела твари сияющий в магическом зрении зелёным камушек, я поспешил приказать убитому восстать, однако… Ничего. Вернее:

Первая часть сообщения в возникшем голографическом окошке была неважна, а вот последняя заставила досадливо дёрнуть щекой. Впрочем, по монстру и так, в общем-то, было очевидно, что он скорее элементаль, нежели естественная форма жизни. Я с ван Клифом и Седогривом потому и стоял в сторонке, давая разбираться кастерам и Зору, так как неприятной особенностью босса было полное наплевательство на рубящие и колющие удары. Вернее, я-то пробить его шкуру мог, и довольно глубоко, вплоть до отрубания ноги в один из заходов, но твари было пофиг, тварь её тут же прирастила назад, едва я перестал рубить нужный участок. Сабли моего ассасина и когти волколака он, по-моему, вообще не замечал. Плюс, что было особенно неприятно, так и норовил «украсть» мой меч, тупо сжимая его своей плотью и зарастая ей поверх врубившегося лезвия. Кто хоть раз мучился с тем, что топор зажимает при попытке перерубить полено, может примерно представить мои ощущения от процесса. А ещё эта тварь испускала какие-то подозрительные споры всем телом. Проблем лично мне те не доставляли — я просто уходил от облачков, тем более и сам босс был не шибко расторопным и поворачивался с трудом, но нежелание случайно те нюхнуть стало дополнительным фактором, заставившим меня разорвать дистанцию. Остальных я отозвал уже из соображений, чтобы не мешали волшебницам бить в полную силу и не тратили на своё восстановление после «дружественного огня» мою ману. Оно, в общем, было и правильно, потому как Зор затащил. Он вообще колоритно смотрелся с ростовым «щитом» и здоровенным молотом во второй руке.

— Благодарю, — принял я между тем трофей из рук мужчины и сразу словил целую вереницу сообщений:

— Все молодцы, отдыхайте, — почти не глядя прожав [Да] на вопрос о руне, решил я слегка поиграть в отца-командира со своими фантомами, да и похвалу они реально заслужили, зачистив почти половину данжа без моего участия. Опять же, им приятно, а мне несложно.

Таким образом, улыбки, озарившие лица призраков, почти совпали с зелёной вспышкой у меня в руке, а ещё через секунду окружающее пространство пошло рябью искажений, чтобы оставить меня возле скамейки в глубине очередного парка, куда я вышел прятаться перед переносом. Я бы с удовольствием остался в гостиничном номере, но не знал, сколько времени проведу в Подземелье, а там всё-таки и уборщица зайти может, и мало ли кто ещё. Если я просто появлюсь из воздуха в парке и напорюсь на свидетелей, то это никому ничего не даст, так как я сразу уйду в «Маскировку» — и поди меня отыщи, а в гостинице я в постояльцы записан и паспорт показывал. В общем, ночные парки — наше всё.

Опускаю взгляд на руку и уже знакомые очертания рунного камня, только этот выполнен словно из малахита и руна на нём другая, зато сияет насыщенным тёмно-зелёным светом.

Быстро закрыв лишние сообщения, по ходу дела приняв награды как за дейлик, так и за прохождение, убираю меч в [Инвентарь] и сжимаю кулак до беззвучного хруста, чувствуя, как камень под пальцами рассыпается в песок, а из него в моё тело устремляется бурный поток энергии. Насыщенное зелёное сияние протекло по руке, достигло груди, и… и на десяток секунд у меня перехватило дыхание. Сердце будто тисками сжало и в то же время будто чуть не лопнуло, но всё это совсем не больно, а даже как-то… приятно. Ещё секунда, и из него потёк какой-то холодный жар, порывом ветра проходясь по организму и наполняя каждый сантиметр тела неподдельным наслаждением. Этаким расслабленным, умиротворённым и в то же время полным энергии и готовности жить, как бывает прекрасным утром, когда ты безмятежно выспался часов тринадцать и просыпаешься в тишине, покое, под свет солнышка и ощущение, что никуда не надо бежать, ничего не надо делать, всё замечательно и даже в туалет не хочется — можно валяться сколько влезет.

Увы, волна кайфа прошла быстро, а вместе с ней погасло и свечение. Зато перед лицом выскочило новое окошко:

— Интересно… — слово ещё не успело отзвучать, а перед глазами, повинуясь намерению, раскрылось окошко Статуса:

— Ну что же, очень неплохо, — констатирую очевидное, заодно делая пометку в памяти, что общения мне в самом деле не хватает — чем дальше, тем больше говорю вслух там, где раньше бы промолчал. Причём, даже понимая это, не могу остановиться: — Осталось понять, куда кидать очки, а ещё… — оглядываюсь, отмечая, что небо ещё тёмное, — неплохо бы вернуться в гостиницу и помыться. Да, мне определённо не помешает душ…

Примерно через полчасика я вошёл в свой номер и, устало скинув пальто, пардон, Пафосное Нуарное Пальто, не снимая сапог, прошёл к кровати, где и рухнул спиной на мягкую поверхность. Сапоги, конечно, по-хорошему, тоже надо было бы снять, но мне было дико лень. К тому же с некоторых пор ноги совершенно не потели и не уставали от долгого ношения обуви, в результате чего никаких позывов к «свободе» и возможности «подышать» не подавали.

В голове восстал из забвения и уже минут двадцать усиленно крутился вопрос о ментальной защите. Магазин я, надо сказать, уже прошерстил на тему чего-то защищающего в этой области, но ничего не нашёл. И это угнетало. Варианта было два: или на моём уровне подобных вещей просто ещё нет, или я в чём-то туплю. Первый вариант разбивался возможностями «конструктора», где фигурировали эффекты такой крутости и стоимости, что мне на каждый из них D-ранговыми данжами копить по году непрерывного гринда семь дней в неделю, но и там не было ничего похожего на защиту от внушений. Вывод напрашивался сам собой: я в чём-то туплю. Нет, конечно, был и третий вариант, где во всём виновата Система, которая «не может» или «не хочет», но, в общем, по тем или иным причинам просто «не даёт», но этот вариант был такой себе. Я уже имел возможность убедиться, что Система у меня адекватная и так тупо подставлять меня под «секир-башка» не будет. Итог был всё тот же: я в чём-то туплю. Оставалось понять, в чём именно.

Система на все запросы «не по списку», как обычно, молчала. Оставалось глупо пялиться в окошко Статуса и морщить лоб, пытаясь найти там скрытый смысл и секретно-таинственную технику поднятия моей духовности, сиречь уровня культивации, как это дело любят представлять китайцы в своих сказках. Техника, увы, не появлялась. Возможно, я был то ли недостаточно аскетом, то ли недостаточно «демоническим практиком», но чего-то неуловимого для просветления и… как это там называлось? Ах да! Закалки внутренних органов!.. Или очищения внутренних органов… Или выведения примесей из мозга… Неважно! Чего-то мне не хватало, и там сто пудов была замешана некая духовная пилюля из печени карпа, корня женьшеня, сушёной морковки и особой травы со склона девятнадцатого холма от пятого поворота на дороге к гробнице какого-нибудь императора, что, как это принято у китайских императоров из сказок, унёс с собой в могилу все богатства своей страны. Ну вот любят сказочные китайские императоры ничего не оставлять своим наследникам и чтобы их гробницы приходили грабить благодарные потомки. Фетиш у них такой.

И всё же, если отбросить мысленные попытки хохмить, ответ на мой вопрос наверняка крылся в характеристиках. Какая-то из них, вероятно, как раз и отвечала за устойчивость ко всяким «таунтам», по крайней мере, это выглядело более логично, чем дыра в Системе или её заговор с целью сперва показать мне мою слабость, а потом наслаждаться моими страданиями от невозможности от той избавиться. Оставалось лишь понять, какая именно характеристика за это отвечает, и, увы, самый очевидный вариант — [Магия] — явно был неверным.

[Магия] у меня раскачана много больше всего остального и, если брать прям чисто по циферкам, соответствовала семидесятому-восьмидесятому уровням, расти она чисто на их поднятии и смотря какое значение брать за первый. Иными словами, двадцать пятый моб никак не должен был перебить этот показатель, отвечай за резист от внушения именно он. Опять же, все мои чародейки, что девушки-маги, что эльфийки-друиды, тоже попали под воздействие, и ни одна не срезистила эффект, даже Лириэль, хотя раньше была боссом. Вывод: магия не при делах.

Насчёт [Силы] можно было повторить те же аргументы, пусть и не столь уверенно. [Ловкость]… Я не представлял, как можно представить защиту от ментальных атак через координацию движений. Оставались [Живучесть] и [Восприятие]. Либо жизненная энергия должна как-то защищать от воздействия на мозг, организм и так далее, что было уже больше похоже на правду, либо что-то из органов чувств… Вот я и гипнотизировал всплывающие окошки с их описаниями.

И в какой-то момент, кажется, кое-что заметил. [Восприятие] — условное название для суммарной эффективности работы органов чувств и умения правильно интерпретировать их сигналы… Правильная интерпретация сигналов от органов чувств! Ведь наваждение — это как раз пример неправильной интерпретации сигналов от органов чувств. Неправильного восприятия реальности. Так, быть может, в этом дело и вот он — ответ?

[Восприятие] за всё время моего пребывания в этом мире я качнул лишь на пару очков, всё остальное оно добирало обычным повышением уровня и эффектами артефактов, и, объективно, это самый слабый мой стат. Мог ли его перебить босс, на тот момент стоявший выше меня по уровню? Вполне возможно. Почему нет? В это верилось всяко куда больше, чем в перебитую [Магию]. Да и в целом Система давно намекала, что надо все характеристики развивать равномерно. Что же… сделаем вид, что мне стыдно и я опять решил исправиться. До следующего раза… Н-да, не сильно я в себя верю (или слишком хорошо себя знаю). Но ладно, сейчас у меня есть восемь очков, вот и кинем в [Восприятие] семь штук, до получения красивого значения «55» напротив параметра. Ну а последнее очко тогда… в [Ловкость], а то уже она остаётся самой маленькой.

— Ну вот… — прокомментировал я завершение распределения, ничего особенного после вкачивания статов не ощутив. — Будем надеяться, что я не лажанулся, — огласив столь позитивное пожелание, я отодрал себя от кровати и потопал в ванную комнату. Одежда на мне после ремонта всегда выглядела чисто и опрятно, но полежать в горячей воде всё же хотелось, а то сна всё равно не было ни в одном глазу.

Но сначала стоило закончить работу с Системой и её статами, пусть и не моими. По-хорошему, это нужно было сделать ещё в данже, но сначала просто не сообразил, двигаясь «по инерции», а потом отряды уже разошлись и стало не до того. Но лучше поздно, чем никогда, а потому…

— Седогрив, — передо мной возник призрак волколака, — ты меня, конечно, извини, но твой посох и украшения больше пригодятся Лириэль, — призрачный гнолл не возражал, послушно протянув посох, а через мгновение присоединив к нему и серьгу.

И вот странное дело, пусть я и понимал, что такое решение логичное и правильное — вожак гноллов мог баффать только себя и своих сородичей, которых в моей свите уже не осталось, в то время как ушастенькая была куда эффективнее, сам он — всего лишь призрак, зыбкое воспоминание о встреченном существе, но некоторая неловкость от того факта, что я «отбираю» его вещи, меня не оставляла. То, что он сам с радостью их мне передавал, только добавляло постыдного флёра ко всей ситуации. Потому я был почти рад и вздохнул с облегчением, когда разоружённый гнолл, повинуясь моему подспудному желанию, скрылся в «Хранилище».

Следом пришёл черёд «одевать» красотку. При нормальном освещении её «прозрачность» стала несколько более заметна, чем в пещерах, но вместе с тем оттенок кожи стал восприниматься как-то более живо, что ли. Или тут во всём виноваты вложенные в [Восприятие] статы? Теперь не узнать. Да и не сильно интересно.

Добавляю к подготовленному богатству ожерелье, снятое с босса ящеров, и своё первое магическое колечко с «+1» к [Магии], предлагаю прибывшей леди примерить обновки. Та предложение оценила и прицепила серёжку в острое ушко. И ожерелье на шейку. И кольцо на безымянный пальчик… Все предметы, попадая ей в руки, становились столь же прозрачными, точнее, «чуть мутноватыми на вид», как и она. Впрочем, на эффективность или прочность вещей это не влияло — когда Седогрив снял и протянул мне свой посох, тот за секунду «обрёл материальность».

Хм-м… Возможно, мои «миньоны» куда более материальны и живы, но просто несколько «смещены по фазе»? Во всяком случае, я не могу себе представить нежить, что вот так вот сейчас крутилась бы перед зеркалом, пылая чисто женским любопытством на тему «подходят ли эти украшения к моим глазам или нет?». И нет, я вовсе не пытаюсь оправдать себя! Точнее, тот факт, что уже минуту пялюсь на шикарный гибкий стан и ощущаю понятную тесноту в штанах. В смысле, я же сейчас не убеждаю себя, что вот она не нежить, а потому это вполне нормально — хотеть чертовски красивую платиновую блондинку в интересном наряде, что так завлекательно вертится вот прямо в шаговой доступности передо мной?

— Да-да, тебе идёт, — разорвал я тишину, что чем дальше, тем больше казалась мне неуютной.

— (^__^)! — она повернулась и благодарно мне улыбнулась. И посмотрела такими глазами…

Ситуация стала хуже. Или, может, ну его к дьяволу? Очевидно ведь, что я паду, не сегодня, так завтра, не завтра, так на следующей неделе точно. Связываться с проститутками не хотелось, найти нормальную девушку и довести отношения до горизонтальной плоскости за пару дней? Нереально. Да и «нормальная» мне вряд ли подойдёт, а Охотницы… Пусть нижний мозг на верхний и давит, но не настолько, чтобы его отключить, а потому — нет. Слишком много геморроя, оно того не стоит. Мы же говорим о капиталистах и азиатах одновременно. А это означает только одно — пока ты не выходишь на уровень «плевком перешибу дивизию», на тебе будут ездить все, кто может. Когда выйдешь — тоже будут пытаться, но тут уже с вариантами. Ар-р-ргх, почему мне кажется, что я сам себя уговариваю на что-то очень неприличное?

— …

— (^__~)? — ох, теперь ещё этот миленький прищур.

Почему-то мне кажется, что, вопреки словам про стазис, в «хранилище» мои призывы вполне могут общаться, причём на очень приличных скоростях, потому как вот это ощущение игривости, что я как-то улавливаю и интерпретирую… Ну-ка…

— Лелиана тебе рассказала о «потирании спинки»?

— (^______^), — кивок с о-о-очень довольной моськой.

— Ты — умная волшебница и ведь понимаешь, что если я предложу то же самое тебе, вряд ли смогу остановиться на одном «потирании», я и в прошлый раз-то не понял, как сдержался… — дожили, я отговариваю… или как-то объясняюсь с фантомом эльфийки. С фантомом, который хочу трахнуть, будем называть вещи своими именами. Да и после сегодняшнего боя… стресс действительно требует выхода.

— (V_V)… (^_^), — и уже знакомое развеивание одежды…

— Эх, ну и хрен с ним, — мысленно махнул я рукой на некромантов-некрофилов. И нагло облапал девушку, в одно движение притянув ту правой рукой за прекрасную попку, а вторую руку расположив на не менее прекрасной груди. Ну и решил проверить, что там со вкусом губ и проворностью язычка.

Фактура и упругость ягодиц ночной эльфийки были на высшем уровне, как и шелковистость кожи её левого бедра, губы оказались мягкими, язычок — проворным, а грудь… скажем так, сочетание объёма, что я едва мог поместить в руке, податливой нежности и способности держать форму в сочетании с твёрдостью сосочка, упирающегося мне в ладонь, делали мне хорошо. Лёгкая же прозрачность… пофиг, а вот температура и некоторая «сухость во рту»… Впрочем… они были не настолько критичными, чтобы хоть как-то смазывать ощущения, просто при том же поцелуе язычок девушки был не мокреньким и скользким, а просто чуть влажным, при этом с моей помощью мокреньким он становился очень быстро, ну а вопрос температуры и вовсе легко решаем.

— В ванную, женщина! — командую одновременно с возвращением эльфийке свободы, после того как, двумя руками сжав её ягодицы, на миг оторвал девушку от пола и заставил прижаться промежностью к заметному горбику на своих штанах.

— (＾~＾)… — а беззвучный смех — это довольно мило.

Шлёпнув спешащую выполнить приказ красавицу по аппетитной попке, я уже расстёгивал молнию на кожаной жилетке, тоже следуя по озвученному маршруту. Я заслужил хороший отдых, ну а то, как это всё может называться… вот пофиг. Я — за, моя партнёрша, очевидно, тоже (не думать, насколько это действительно её желание, а не отражение моего), а остальное — пусть идёт лесом.

В общем, на пределе скорости избавившись от одежды, я догнал свою экзотическую прелестницу уже внутри ванной комнаты и, вновь притянув к себе, затащил в душевую кабинку. Руки жадно и нетерпеливо скользили по прекрасному стану, стремясь как можно быстрее огладить и ощупать каждый миллиметр кожи моей партнёрши, губы были заняты покорением уст девушки, ну а мой мужской, кхм, нефритовый жезл уже вполне нащупал, что между ножек у неё вполне есть нужная дырочка, о возможном отсутствии которой я ранее переживал. Руки Лириэль тоже довольно живо интересовались рельефностью моей мускулатуры, а то, как её язычок отвечал на мои ласки, стоило отдельной похвалы.

Вода была включена и настроена откровенно не глядя, но даже если я и переборщил с температурой в какую-то сторону, я этого не заметил. Эльфийка, полагаю, тоже. А потом…

— Ответь, — заставляю себя оторваться от её губ, но стоило это сделать, как руки сами подхватили её за попку и вздёрнули вверх, заставляя повиснуть прижатой к стене и вынужденно обхватить меня ногами за талию. Грудь красавицы же оказалась не только на уровне моего лица, но и буквально обхватила его, — ты же чувствуешь прикосновения? Когда я глажу и трогаю тебя, ты ощущаешь то же самое, что и когда была живой? Ты возбуждаешься или только стремишься сделать приятно мне? — не знаю, почему столь неудобные и отравляющие момент вопросы приходят именно тогда, когда они вообще не к месту, но я просто не смог его удержать в себе.

— (*^_^*)! (~__^)! (=^____^=)!!! — и, взяв меня ладошками за щёки, она хитро качнулась, слегка выскользнув из хватки моих рук, чтобы оказаться ниже и заткнуть мне рот поцелуем.

— Правда? Ты же не обманываешь меня, чтобы не расстраивать? — проявил я ослиное упрямство, вновь разорвав контакт и всеми силами концентрируясь на нашей связи, чтобы уловить её эмоции и фальшь в них, если та появится.

— 8 (>_<) 8! — потешно надулась эльфийка и замотала головой, чтобы через пару секунд вновь прильнуть ко мне и начать с игривой улыбкой покрывать поцелуями шею, одной рукой гладя меня по боку, а вторую запустив себе межу ножек. И-и… по связи и впрямь потянуло реальным возбуждением, а также некой… искренностью относительно её действий, вместе с твёрдым, даже каким-то истовым отрицанием предположения, что она может мне врать.

— Ладно, ты меня убедила, — вновь прижимаю её к стене, двумя руками оглаживая и чуть сжимая выдающиеся холмики экзотического бледно-фиолетового оттенка. — И не буду спрашивать, все ли ночные эльфийки такие развратные. Уверен, все твои сестрёнки будут такими же.

— (^____^)!

— Плохая девочка, — с нескрываемым удовольствием прокомментировал я эту пошловато-довольную моську и, в одно движение задрав красавице левую ножку так, что та оказалась у меня на плече, приставил своего уже давно готового к бою бойца к всё ещё прикрытой тонкими пальчиками щёлочке. — Больше не могу терпеть. Я очень… очень долго воздерживался, — шепчу в острое длинное ушко и в ответ чувствую, как мой «нефритовый жезл» нежно огладили и, придержав снизу, начали направлять…

Пожелание доброго утра я получил в форме двух счастливых улыбок от прижимающихся ко мне красоток. И, надо признать, утро, которое начинается с того, что тебе улыбаются две прижимающиеся к тебе в голом виде шикарные женщины, одна из которых имеет «графоний» диснеевской принцессы, а вторая представляет из себя натуральную ночную эльфийку из Варкрафта, и в самом деле доброе. И приятное. А уж ночь, ему предшествующая, и вовсе волшебная.

Лелиана к нам присоединилась буквально после первой моей разрядки. Ну не смог я удержаться, не смог! К тому же всё-таки первой мне спинку помогала потереть именно волшебница, и просто брать и динамить её после этого сразу, как только появилась эльфийка… Что-то внутри меня было против. Причём это не было поиском оправдания, а выступало действительно основной причиной, всё же если бы дело было просто в желании «больше разврата», я спокойно мог призвать вторую эльфийку, а то и десяток сразу, так сказать, полностью уйдя в отрыв. Но я этого не сделал и позвал одну волшебницу. В общем, Леля была облапана, обласкана, расцелована и не единожды согнута в самых разных положениях на пару со своей новой подружкой. Нередко «на» или «под» ней, но это так, к слову.

Разумеется, не без некоторых… кхм, технических сложностей, связанных всё с той же «сухостью во рту»… и в других местах. Не то чтобы это было прям как-то критично, особенно в душе и особенно после, кхм… разрядки внутрь, но современная секс-индустрия всё равно подсказала, как перевести данный вопрос из состояния «некритичного» в не существующий, ну а с учётом не совсем живого состояния моих партнёрш и их выдумки, подошёл и шампунь. Кхм, м-да, это был самый странный опыт в моей жизни, но, как бы то ни было, мне понравилось. И девочкам явно тоже. Почему знаю? Ну, потому что… они кончали. Я не знаю «как», но они не симулировали — по нашей связи я это чётко чувствовал. Там натурально от пикового наслаждения почти сознание терялось иногда. Я в упор не понимал, как это возможно при разговоре о духе, тем более искусственном, но оно было, и девчонки от процесса тащились едва ли не больше, чем я, в том смысле, что они ведь ещё и кайф ловили оттого, что выполняют мои желания. В общем… жуткий коктейль. И жуткая сила. Моя способность создавать себе таких слуг имеется в виду. Хотелось верить, что я всё же удержусь от скатывания в полное скотство и не стану в какой-то момент охотиться на голливудских знаменитостей, желая сделать из тех секс-рабынь. Пока данная идея вызывала у меня отвращение и негатив, и хотелось верить, что так оно и останется. Не хочу превращаться в зажравшегося скота. Просто не хочу.

Так или иначе, утро после совсем недолгого сна (ибо угомонились мы уже после рассвета, собственно, уснул я исключительно на волне умиротворения, так что и проспал всего ничего) началось замечательно, а уж после того, как шаловливые ручки двух проказниц начали спускаться по моей груди в район пояса под настолько игривые улыбки хозяек, что и мёртвый бы поднялся, оно стало и вовсе шикарным.

Но жизнь идёт дальше, и просто сидеть и развлекаться со своим призрачным гаремом — не выход. Да, это классно, приятно и вообще каждый день бы так начинался, но планов навалом, а часов в сутках больше не становится. Так что, разобравшись с… Хотя кого мне стесняться? Разобравшись с утренним стояком при активной помощи ручек и губ моих друидочки и волшебницы, я взял себя в руки, умылся, оделся и решил начать реализацию планов с самого очевидного — смены места жительства. Не знаю, насколько я прав с этой паранойей и переездами, может, здесь всем пофиг или, наоборот, такие метания только насторожат заинтересованных личностей, но раз уж выбрал какое-то направление действий, то стоит его и придерживаться, пока не появятся факторы, вносящие свои корректировки. Так что с утра пораньше я уже сдавал ключ от номера и направлялся в сторону больнички — пришла пора навестить моего будущего лучшего друга. Не потому, что у меня случилось биполярное расстройство, просто поиском места для ночлега я могу заняться в любое время и это вообще не горит, особенно с учётом того, что спать мне не особо нужно, а вот с Сон Джин-Ву наладить контакт следовало как можно раньше.

День выдался солнечным, но всё ещё довольно свежим, о чём ярко свидетельствовало то, с каким старанием некоторые прохожие кутались в куртки и толстовки. Резко подросшее на семь пунктов [Восприятие]… чувствовалось. Чувствовалось изменение того, как я вижу и ощущаю мир, сколько и каких деталей могу заметить или на каком расстоянии выделить отдельные звуки из общего гвалта. Это было похоже на что-то вроде снятия капюшона и лыжных очков. В смысле, ты ведь и в капюшоне с очками окружающий мир слышишь и видишь в более чем достаточном качестве, чтобы в нём ориентироваться, но когда снимаешь их, всё сразу становится лучше и чётче. Примерно так было и у меня, хотя я и без того давно уже мог похвастаться возможностью прочитать мелкий текст внизу таблички на противоположном конце улицы, а также расслышать, о чём говорит диктор в радиоприёмнике проезжающей метрах в десяти от меня машины. Особой пользы от этого, впрочем, не было, ведь тех же монстров в Подземельях было проще находить по мане, но и совсем ненужными эти способности я бы не назвал. Тем более [Восприятие] ещё и давало возможность чувствовать и видеть детали магических действий, от сотворения заклинаний до устройства порталов, и даже механизм перехода Лелианы и Лириэль в «Духовное хранилище» этим утром я разобрал уже заметно чётче и полнее, чем раньше. Иными словами, с какого-то уровня характеристики я должен был суметь реально понять устройство тех же Врат в данжи, а если к тому моменту смогу и собственной маной управлять вне тела, то и повторить это устройство своими силами.

Однако всё это было делом будущего, в котором я остаюсь жив и здоров, сейчас же передо мной стояла иная проблема. Точнее, не то чтобы прям проблема, но… В общем, когда я пришёл к больнице и, применив «Маскировку», привычно миновал коридоры, добравшись до палаты будущего «Повелителя Теней»… Сон Джин-Ву в палате не оказалось.

— Прошу прощения, — несколько минут спустя подошёл я к стойке регистрации при входе в здание, — не могли бы вы мне подсказать, где я могу найти пациента по имени Сон Джин-Ву? Он — Охотник, был доставлен к вам на прошлой неделе.

Самостоятельно бегать с поисками по всей территории мне было откровенно лень. Пытаться почувствовать парня с той каплей маны, что была у него, в таком скоплении народа, среди которого (вернее, среди пациентов больницы) находилось ещё несколько Охотников, тоже представлялось той ещё бесполезной тратой времени. Гораздо проще было просто сходить на проходную и уточнить у персонала. Какой бы капиталистической ни была эта страна, но уходить пациентам без предупреждения не позволит ни одна нормальная больница. Данная больница производила впечатление нормальной, по крайней мере, на проходной тут было всё по уму, с персоналом, что сидит на посту, отвечает на вопросы, следит, контролирует, заполняет документы и прочее, а не одним-единственным нанятым охранником, которому вообще до лампочки, кто входит, кто выходит, а вся его полезная функция сводится к нажатию одной кнопочки на открытие турникета.

— А? — подняла голову от бумаг довольно миловидная темноволосая девушка с короткой стрижкой. — Ой, простите! — суета и лёгкий приступ паники, с чего бы? — Вы что-то хотели, мистер?

— Да, Охотник Сон Джин-Ву, — терпеливо повторил я свой вопрос, — был доставлен к вам на прошлой неделе. Не могли бы вы подсказать, где его искать?

— Д-да, минутку… Вы его родственник? — девушка застучала пальцами по клавиатуре. — Ох, простите, вряд ли… — что-то я не улавливаю смысла.

— Нет, просто знакомый, что услышал о том, что он попал в переделку, — по идее, говорить посторонним, кто где лежит, сотрудники больницы не имеют права, но тут всё-таки не военный госпиталь и не инфекционное отделение, а значит, посещение друзьями должно быть вполне допустимо.

— Ясно. Хм… по нашим записям, он должен быть в триста пятой палате… Хотя постойте, — она пристальнее вгляделась во что-то на экране. — Да, точно! — словно узнав человека на фотографии… хотя «словно» тут не к месту — я вполне мог различить по отражению на её глазном яблоке, что она смотрела на некий текст с фотографией. — Он недавно вышел на прогулку. Проходил здесь минут двадцать назад перед вами. Я ещё удивилась, что он в мокрой футболке, но он сказал, что у него тренировка, которую нельзя пропускать.

— Благодарю вас, — вежливо улыбаюсь девушке. — Тогда я пойду его искать. Доброго вам дня.

— С-спасибо, — мило порозовев, потупила взгляд анимешная кореянка.

Вот только, уже направляясь на улицу, я невольно зацепился вниманием за звук уже знакомого голоса. Между нами уже была почти половина зала, но «сверхчеловеческое»[Восприятие] вполне позволяло различить начавшуюся беседу:

— Эй, Мин, а из какой гильдии тот Е-ранговый Охотник Сон Джин-Ву? — явно немного понижая голос, спросила моя недавняя собеседница.

— Не знаю. А разве Е-ранговых берут в гильдии? И что это был за красавчик-американец? Чего он хотел?

— Я потому и спрашиваю! Это знакомый того пациента и, похоже, тоже Охотник, ты только посмотри, какая у него спина… — голос ещё сильнее понизился, преисполнившись заговорщически-придыхательными нотками, — мышцы даже сквозь пальто заметно. А ещё вчера к этому Сон Джин-Ву из Ассоциации приходили, я слышала, прямо какой-то большой начальник.

— Ой, а ведь правда… Но не знаю, — вздохнула её собеседница. — А ты взяла у него телефончик? — гораздо более живо и заинтересованно.

— У кого? — не поняла брюнеточка.

— У этого высокого иностранца, конечно!

— Думаешь, у такого красавчика никого нет? — со смесью возмущения и неловкости ответила моя недавняя собеседница.

— Ну вот, ты такой шанс упустила! Ведь не попробуешь, не узнаешь! Как считаешь, он ещё вернётся?

— Не знаю я! — возмущение возрастало, однако на этом моменте я, как ни замедлял шаг, всё же достиг дверей на улицу и был вынужден выйти. Всё же как бы ни был интересен факт того, что я, кажись, что-то не так оценил и «склеить девчонку» за пару дней тут вполне реально, я сюда не за этим пришёл, да и… ай, уже всё равно было поздно.

Хотя меня заинтересовал вопрос, почему меня посчитали иностранцем? Говорил я на корейском и точно без акцента. Хм-м… разве что немного нетипично строил фразы относительно местных традиций, но это как-то маловато.

Пройдя несколько шагов по улице, я остановился, поймав краем зрения отражение на стекле фасада. Из отражения на меня искоса смотрел мрачный мужик «в коже», далеко не девятнадцати, а минимум двадцати пяти лет. Тщательно выбритый, вернее, без следа щетины, с зачёсанными назад чёрными волосами и… вообще не напоминающий того парня, каким был Кан Чин-Хва на момент моего попадания. Совершенно другой человек, даже форма черепа и высота посадки скул, кажется, изменились, чего я раньше не замечал. Если нацепить старую одежду и ссутулиться, возможно, я ещё и смогу зарегистрироваться в новой гостинице под старыми документами, но в таком виде… Блин. Персоналу, конечно, может быть пофиг на то, что написано в «корочке», лишь бы она сама имелась, но ведь тут вообще ничего общего в чертах лица, да и возраст…

С другой стороны, а надо ли мне вообще держаться за старую личность этого тела? Квартиру можно снять и у частника, причём без всяких документов. Да, найти удобный вариант, где будет подходящий владелец, что не станет лезть в чужие дела, сильно сложнее, чем найти гостиницу, к тому же тут не совсем так, как в России, и именно частных квартир не очень много, всё больше арендованных у домовладельца, но я никуда особо не спешу и прям спать каждый день меня не тянет. Что ни говори, а ситуация сильно изменилась с момента моего попадания. А кроме как для официального проживания, мне паспорт и паспортное имя совершенно не нужны. Выходит, что? В топку «Кан Чин-Хва»? Да… пожалуй, что да. Определённо да. Имя моего реципиента меня реально бесит. Когда корейские имена у других и мне приходится их называть — это не проблема, но себя я не могу с этим именем ассоциировать. Так что задача номер «раз» на этот вечер: придумать себе имя, с которым я себя ассоциировать могу. Ну, коли уж настоящего своего я не помню.

Придя к данному решению, я продолжил поиски и через несколько минут обнаружил нужного мне парня бегущим по пешеходной дорожке вокруг здания больницы. Причём, судя по его лицу, он был намерен сдохнуть, но пробежать. И-и-и… да, видя это выражение, я словил флэшбеки о моих первых днях в этом мире. Отчего пришёл к выводу, что, кажись, парень уже «познакомился» с обитателями штрафной зоны. Ну что же, не дадим гнусным насекомым победить меня на почве знакомства.

— Давно бежишь? — нагнав его на своей предельной скорости, я замедлился, приноравливаясь к скорости бега паренька. Тот, ожидаемо, дёрнулся, запнулся и чуть было не полетел носом в землю. — Эй-эй, полегче! — успел я его подхватить. Н-да, какой-то он совсем мелковатый. Хотя меньше месяца назад я был едва ли сильно выше.

— Вы… эм… здравствуйте, простите, я вас не заметил, — это чудо чуть поклонилось. Та-ак, кажется, его бусты всё-таки как-то связаны со штампом «затюкиваемый всеми слабосилок» из китайской сянси. Мы не в сянсе, конечно, но… до Китая тут недалеко. А ещё он остановился и явно пытается перевести дух.

— Ничего страшного, — пожимаю плечами, — я сам подошёл слишком внезапно. Но обо мне чуть позже, а пока ответь мне, будь добр, на один вопрос, и ответь предельно честно.

— Какой? — на меня смотрят с подозрением. Ну да, внешность у меня нетипичная, да и появление, в общем-то, тоже.

— Пустыня, гигантские сороконожки, сто отжиманий, сто приседаний, сто пресса, десять километров, я прав? — его передёрнуло. Агась, значит, всё нормально — знакомство было.

— Откуда вы… Кто вы? — соображает быстро, вон как уже напрягся.

— … — ч-чёрт, я хотел подумать об этом вечером! Почему я такой тупой и не догадался, что это потребуется мне сейчас? Это же было очевидно. Ведь мог бы просто постоять в сторонке и нормально подумать, а не судорожно соображать на ходу! Мог! А теперь… Теперь нифига в голову не приходит. Хотя… — Альберт. Альберт Вескер, — да, я придумал себе имя, посмотрев на свой сапог. Это просто что-то… что-то, что происходит. Метод, которого я заслуживаю, так сказать. — Что же касается «откуда», то я просто твой собрат по несчастью, — продолжаю отвечать, надеясь, что моё душевное состояние не прорвётся из мысленного диалога в мимику. — Это я о всплывающих окнах с обещанием штрафов за неисполнение заданий Системы, если что. Ты же ведь сейчас бежишь свои 10 километров? — парень дёргано кивнул. — Я свои уже пробежал, но давай составлю тебе компанию. Поскольку бежать и говорить тебе пока сложно, то слушай и просто кивай или мотай головой. И да, в том обществе, где я жил, при знакомстве всё-таки представляются обе стороны… — пусть он тоже почувствует себя неловко, не всё же мне одному с сапогами консультироваться.

— Ох, простите! Сон Джин-Ву, приятно познакомиться, мистер Вескер.

— Можно просто Альберт, — мы начали неторопливый забег. Ну… вернее… Джин-Ву реально бежал и выкладывался, а вот мне, чтобы держаться вровень, хватало просто быстрого шага, н-да… — Итак, вопрос первый, он же главный. Тебе как, моя помощь и информационная поддержка вообще нужны и интересны?

— … — кивок в ответ, ясен пончик, что нужны и интересны. Он пока толком нифига не знает, а тут подвалил какой-то хрен с горы, который явно в теме и не против информацией поделиться.

— Хорошо. Итак, начну с основного. Эта штука, которая «Система», реально может тебя убить, думаю, ты это уже и сам понял.

— … — ещё один кивок.

— Что она из себя представляет, я не знаю, я даже не уверен, что у тебя точно такая же Система, как и у меня, скорее я даже уверен, что они несколько отличаются, но об этом позже. Ключевой момент в том, что задача Системы — сделать тебя сильнее. Возможностей у неё очень много, вплоть до создания целых искусственных Подземелий с бесконечным числом монстров, в которые тебя, будь уверен, рано или поздно направят в добровольно-принудительном порядке. Почему она в таком ракурсе просто не дарует тебе сразу силушку Охотника Национального Уровня, я без понятия. Возможно, душа и тело просто не смогут выдержать такое вливание за один раз, возможно, дело в каких-то магических законах высших сфер, возможно, кто-то далеко просто угорает с наших страданий, но факт в том, что каждую капельку силы тебе придётся зарабатывать личными усилиями. Во-первых, каждый день будут появляться дейлики…

— Дейлики? — тяжело дыша, переспросил парень.

— Ежедневные задания, — перевёл я слэнговый англицизм, который он явно не слышал. — Приседания, отжимания, пресс, кросс. За выполнение всего списка дают ежедневную награду с выбором из трёх пунктов. Первый пункт: Восстановление. Второй: три очка характеристик. Третий: случайный полезный предмет. Восстановление тебя полностью исцеляет и приводит организм в идеальный тонус, как бы ты до этого ни подыхал от усталости. Очки ты можешь вкидывать в свои параметры, навсегда увеличивая их показатели. Ну а полезный предмет — это чистый рандом, от очень условно полезного ластика до слабенького магического артефакта, но как ты понимаешь, шанс на артефакт сильно меньше, чем на ластик. Если бы Система хотела дать тебе артефакт, она бы просто его дала. Так что крайне рекомендую выбирать только очки характеристик. Они наиболее полезны, всегда останутся с тобой, а ещё быстрее перестанешь умирать на упражнениях, если первое время будешь кидать их в [Силу]. Кидать в [Силу], опять же, настоятельно рекомендую, как минимум до тех пор, пока у тебя не появится какой-то мощной магической способности, так как до её появления это твой основной стат на пару с [Ловкостью]… — я на пару секунд замолчал, оценивая его реакцию, но парень бежал и явно был готов слушать дальше, не выказывая признаков состояния «Что вы мне втираете⁈ А не пошли бы вы на⁈..». — Далее, к способам тебя прикончить, что Система тоже предоставляет, — удовлетворившись осмотром, продолжаю мысль. — Зовутся они «квесты». Квесты бывают разные, самый простой ты делаешь сейчас, остальные же гораздо экстремальней. О некоторых сообщают заблаговременно, другие всплывают резко и без предупреждения, вроде «иди и убей вырвавшихся из Врат монстров в километре от тебя». Так вот, если знаешь, что будет что-то «заблаговременное» — в нужный день выполняй дейлик, но не завершай, пока не пройдёшь то, что Система в тебя кинет, чтобы иметь возможность в критический момент взять «Восстановление». Случаи в жизни бывают разными, от пропущенного кинжала в печень до разорванных в клочья ног, а Восстановление реально тебя, как ни странно, восстанавливает, приводя тело в идеальный вид.

— (О_О)! — Джин-Ву пучит глазки, но бежит дальше.

— Что ещё интересного… Ах да, каждый левел-ап даёт тебе по плюс один ко всем статам. Это очень и очень круто, поверь, но для этого тебе придётся убивать монстров. Много монстров. И чем дальше, тем больше. Примерно с десятого уровня к твоим услугам будет «системный магазин», где по конским ценам можно будет купить за «игровую валюту» вполне реальное и хорошее снаряжение, начиная от всяких колец-цепочек, заканчивая полным латным доспехом с двуручной секирой в придачу, зельями, антидотами и прочими расходниками. Игровую валюту будешь получать, продавая Системе трофеи с монстров. Ещё, очень редко, тебе могут встретиться «Руны Навыка» — штука крайне полезная, позволяет мгновенно освоить указанный в руне навык, буквально вбить себе его на рефлексы…

— Кха-а-а… ха-а… — после пары километров парень начал сдавать. Неудивительно, пусть он и Охотник, но реально «слабейший в мире», что по статам от простого человека вроде как недалеко ушёл.

— Вот, выпей, — усилием мысли переношу из [Инвентаря] прямо себе в ладонь флакон «Малого зелья восстановления» и протягиваю ему. Мне оно уже не то чтобы бесполезно, но ценность его для моих нынешних возможностей весьма мала, особенно с учётом кучи эльфиек-целительниц, да и без них разумнее покупать уже более мощные зелья D-ранга. Джин-Ву безропотно берёт, выпивает, после чего оживает прямо на глазах.

— Что это?

— А ты не видишь? — в свою очередь любопытствую я. — Никакой иконки над ним не всплыло?

— Эм… — парень растерянно опустил взгляд к флакону.

— Попробуй команду «описание», а вообще, главное в работе с системным интерфейсом — это намерение. Не желание что-то сделать, а чёткое намерение. Это как разница между желанием взять стакан и протягиванием руки, которой берёшь стакан. То есть когда ты протягиваешь руку, ты вообще можешь не думать о желаниях, но намерение сделать конкретное дело у тебя будет.

— Описание? О! — кажется, у него что-то получилось. — Эм…

— Что ты видишь?

— А вы не видите?

— Нет. Я вообще уверен, что никаких окошек в воздухе нет. Это просто иллюзия разума для нашего удобства, а всё управление в мозгу, то есть картинки создаёт твой собственный мозг, чтобы интерпретировать происходящее.

— … Понятно, — ответил Сон Джин-Ву. Вроде бы не соврал, но видно, что шестерёнки в мозгу проворачиваются у него с трудом. — Тут… небольшая зелёная табличка, вверху знаки вопроса, строчкой ниже написано «Класс: Е», ещё ниже «Тип: потребляемый», рядом картинка, как будто флакон ещё полный, а ещё ниже, в описании, наверное, много знаков вопроса.

— Вот тебе и доказательство, что у нас разные Системы, — озвучиваю новость, пока не зная, как к ней относиться, я как-то планировал, что потребуется куда больше опытов, чтобы это установить, хоть и не сомневался в результате. — Я дал тебе «Малое зелье восстановления», по сути, это исцеляющий эликсир, но усталость тоже снимает.

— Эм… А откуда вы достали этот эликсир? Это была магия призыва предмета?

— Я к этому почти подошёл. У тебя должен быть «Инвентарь» — некое подпространственное хранилище, куда можно упрятать много всякого добра и доставать в нужный момент времени.

— Инвентарь? О! — кореец принялся «смотреть в пустоту». — Ух ты…

— Угу. Чтобы достать что-то оттуда, первое время проще засовывать руку в окошко, но вообще, там тоже главное — намерение, и даже вызывать само окошко необязательно, чтобы достать нужный тебе предмет. Так, по вводной вроде бы всё, у тебя, должно быть, куча вопросов, задавай, постараюсь ответить. Или сначала добегаем?

— Давайте… давайте всё-таки добегаем, мне немного некомфортно…

— Сороконожки мотивируют, понимаю, — кивнул я. — Ну тогда побежали.

Бегать пришлось всего час — молодой Охотник был всё-таки в куда лучшей форме, чем та, в которой пребывало моё тело до моего вселения. А при наличии «допинга» в виде зелья восстановления, после всей этой «гимнастики» мой визави даже не имел языка на плече! Вот что вещества животворящие делают! А уж если бы они были в пилюлях… Так, что-то часто меня начало клинить на китайщину, не к добру это.

— Мистер Вескер, — отойдя от занятий, обратился ко мне Джин-Ву, — у меня действительно появились вопросы. Как вы меня нашли? И для чего? — мы сидели на скамейке в больничном дворике и спокойно общались, для полной идиллии встречи двух приятелей не хватало только пары банок пива или чего-то в этом роде.

— Нашёл совершенно случайно — просто оказался рядом с Вратами той злополучной стройплощадки, когда из них начали выбегать находящиеся в истерике Охотники, кричащие о гигантских статуях и ужасах явно не официального D-ранга, на какой были заявлены данные Врата. Заинтересовавшись этим феноменом, я захотел взглянуть пристальнее, и представь себе моё удивление, когда я увидел Охотника с почти таким же, как у меня, спектром маны.

— Спектр маны? — не понял он.

— При пересечения определённого порога в [Восприятии] твои чувства выйдут на совершенно иной уровень и, сосредоточившись, ты сможешь понять примерный уровень мощи изучаемого тобой существа и его предрасположенность. Из того, что видел я — Охотники-танки отливают алым, мечники — в жёлтом спектре, маги — оранжевые или фиолетовые, тут, как я понял, зависит от направления магии, целители — зелёные. Мы же с тобой излучаем в синем спектре.

— Ясно, — сидим, молчим, всё задумчиво-задумчиво. Но вот парень обмозговал полученную информацию и дозрел до следующих вопросов: — Но зачем вы рассказываете всё это мне? Какая в этом выгода для вас?

— Выгода? — я задумался. — Да почти никакой, — пожимаю плечами. — Скорее даже сплошной вред. Сейчас ты это, возможно, не до конца поймёшь, но особенность нашей силы такова, что нам, в некотором роде, противопоказано работать вместе. Поднимаешь уровень ты за счёт получаемого с убийства монстров «опыта». Как описала это моя Система, «Опыт» — это условное название для энергии, поглощаемой из поверженных врагов во время их смерти. «Поглощаемая энергия может иметь различную природу и свойства: жизненная, магическая, духовная и так далее». И вот эта энергия как раз и используется для развития, что отображается как поднятие уровня. И как ты понимаешь, если кто-то один поглотит энергию, то второму она уже не достанется. А можешь мне поверить, с определённого уровня ты вполне сможешь зачищать Подземелья в одиночку, и напарник тебе уже будет совершенно не нужен, особенно такой, с которым надо делиться силой.

— Тогда… почему?

— Ну, если можно сделать доброе дело, которое ничего не будет мне стоить, то почему бы и нет? — вновь пожимаю плечами. — То, что тащить тебя в Подземелья, которые мне сейчас интересны, нет смысла… ну так тебе там сейчас и делать нечего — даже не поцарапаешь никого. Словом, тут я ничего не теряю. Вот когда-нибудь в будущем, когда ты станешь большим и толстым и начнёшь отбирать у меня S-ранговые Врата, вот тогда мне станет грустно, но до этого ещё дожить надо, что, с учётом привычек Системы, не самая простая задачка. Так что сейчас мои действия — это именно просто доброе дело, которым я помогаю тебе повысить шансы эту задачку решить. Хотя есть и ещё один момент.

— Какой? — он насторожился.

— Испытать облегчение от того факта, что я всё-таки не спятил. Ну знаешь, эти всплывающие в воздухе слова с указаниями, что тебе надо делать, «галлюцинации» Подземелий с толпами монстров. Это заставляет усомниться в крепости своего ума. Но вот я встречаю человека, что ощущается примерно как и я и при минимальной проверке показывает, что у него примерно такие же способности. Иметь кого-то, с кем можно поговорить о всей этой фигне, кто тебя поймёт и не будет крутить пальцем у виска, дорогого стоит. К тому же ты же в курсе, что количество Врат потихоньку возрастает?

Парень покачал головой.

— Ну, значит, теперь в курсе. Так-то прирост не слишком заметен, поскольку и Охотников становится больше, но сама ситуация… настораживает, если о ней задуматься. А потому я решил, что будет лучше просветить «подающего большие надежды» юношу, чем узнать, что ты случайно помер, просто не зная некоторых нюансов.

— То есть вы хотите стать моим учителем? — эм, странная логика. Или… да ладно, я сейчас в роли того мистического мудрого хрена с горы, что делает левел-ап для героя сянси?

— Учителем? Не думаю, что это подходящее понятие. Товарищем — да, другом — возможно, но о том пока рано говорить. Ну и если потребуется какая-то помощь, то я постараюсь её оказать. Ну и могу попросить, если помощь потребуется мне. Но вообще меня вполне устроит, если в мире просто окажется на одного сильного Охотника больше, если, вернее, когда это потребуется.

— И-и-и… — он с некоторым недоверием посмотрел на меня, — вот так вот просто?

— Просто? Нет, — я покачал головой. — Пока ты лежал в больнице, я пытался узнать что-нибудь о тебе. Ничего такого, — сразу открестился я от сомнительного титула сталкера, — только открытые источники, слухи и рассказы знакомых. Ты — хороший человек, Сон Джин-Ву. Тебе не снесёт крышу от растущей силы, ты не станешь мудаком, как эти уроды, что без очень круглой суммы на своём счету не почешутся, даже если мир будет гореть огнём. А значит, доведись нам идти в бой, чего исключать нельзя, я могу не бояться, что в моей спине образуется кинжал, — парня чуть передёрнуло. Да, тема предательства и подстав для него очень не чужда. — Во всяком случае, к таким выводам я пришёл, собрав о тебе немного данных. Надеюсь, что я оказался прав. Однако у меня на сегодня были ещё кое-какие планы, так что давай по-быстрому вернёмся к твоей Системе. Опиши мне, пожалуйста, своё окно Статуса и характеристики, а то есть у меня подозрение, что там не всё как у меня, — вернее, я в этом полностью уверен, ибо прекрасно помню, что у него были какие-то титулы, а ещё параметр «Интеллект», но надо было убедиться…

Альберт Вескер, или что-то вроде того.

Встреча с Сон Джин-Ву прошла хорошо и оставила меня вполне довольным достигнутым результатом, как по части личного общения, так и в области полученной информации. После рассказа парня о его окнах интерфейса стало окончательно очевидно, что с Системой у него далеко не всё чисто. Я бы даже сказал, что это не Система нихрена, а что-то маскирующееся под Систему, как бы высокомерно с моей стороны и уровня понимания предмета ни звучала эта фраза. И всё же слишком уж много там было несуразностей, которые бросались в глаза, словно кто-то бездумно скопировал интерфейс с какой-то компьютерной игры и даже не попытался как-то причесать получившийся результат в соответствии с задачами конечного продукта.

У парня были параметры [Интеллекта] и [Выносливости] вместо моих [Магии] и [Живучести]. Имелись графа [Титул] и «полосочка» усталости. Извлекая что-то из [Инвентаря] и вкладывая в него, он не тратил очков маны, и сам [Инвентарь] при этом был безразмерным. Но одновременно с этим слотов для «невидимого» ношения экипировки у него было всего десять вместо моих двадцати. Называла же его Система всегда и исключительно «Игрок», с большой буквы, да ещё и зелёным цветом выделяла. А ещё Система у него не расшифровывала значения характеристик. Мы минут десять убили, пытаясь подобрать команду вместо «Описание» и гипнотизируя строчки параметров (Сон Джин-Ву гипнотизировал, я же осуществлял моральную поддержку), но без результатов. Ну или парень мне соврал, углядев там что-то такое, чего мне не нужно знать, но это маловероятно — не было у него реакций, словно он что-то увидел.

И хотя всё это в отдельности мало что значило, всё вместе наводило на мысли. Взять самый очевидный пример несуразности: параметр усталости. В компьютерной игре полоска усталости и её числовое значение нужны прежде всего для менеджмента времени, когда нужно долго бежать по большой карте, а необходимость ускорять и замедлять бег в зависимости от усталости позволяет занять игрока некой деятельностью, что отвлечёт его от приедающейся монотонности беготни. Применение её в боевой механике — это уже вторичная цель для усложнения оной, то есть увеличения количества часов и усилий, нужных на прохождение — игрок буквально должен адекватно и вовремя реагировать на изменение этого параметра у своего персонажа, чтобы контролировать ход игры и не помереть по-глупому в битве, потому как механика не позволит совершить какие-то действия без циферки «ресурса» усталости. Но люди-то свою усталость прекрасно чувствуют сами, без всяких проблем понимая, когда им надо передохнуть, когда они уже отдохнули, какая нагрузка для них терпима, а после какой грозит обморок. Человеку не нужна полоска усталости и число напротив неё — он и так всё понимает много лучше, чем выразит любая полосочка. Само выражение состояния усталости в цифре — это бессмысленная задача. Она просто жрёт время «программиста», который пишет под это дело «математику», и ресурсы «системы», которая должна это дело обсчитывать в режиме онлайн и выводить «на экран». Понятно, что тут у нас ни разу не компьютер и программисты, но аналогия сама напрашивается. Одно дело, если бы мы имели дело с Системой, которая прям ВСЁ в цифре выражает, то есть и частоту пульса, и скорость ходьбы, и степень сексуального возбуждения, и всё вот это вот, но ведь нет, Система Сон Джин-Ву выражала только усталость, но даже шкалы голода и жажды, которые в тех же играх иной раз вполне присутствуют, уже не отображала. Словно создатель Системы просто копировал интерфейс с чего-то, где такой шкалы не было.

Ну и вывод напрашивался соответствующий: если сам интерфейс Системы просто откуда-то содран, тупо чтобы быть «похожим», то можно ли верить, что внутри она является тем, чем хочет казаться? Помня возможное будущее, я в это не верил от слова «совсем». Сон Джин-Ву был даже не читером, он был тем самым персонажем, чья сила всегда выше, нежели «средняя по локации», просто потому, что она изначально прописана уровня боженьки и лишь открывается по мере движения сюжета, создавая иллюзию напряжения.

Огорчало ли это меня? Ну… немного. Немного было завидно. С другой стороны, я в этом и так был уверен, а сейчас просто получил подтверждение. А когда наблюдаемый эффект доказывает уже готовую теорию, это положительный результат эксперимента. А положительный результат — это не просто результат, это хороший результат. Короче, я был встречей доволен.

А вот что меня напрягало, так это моя собственная рожа. В кои-то веки наговорившись так, что уже не тянуло говорить самому с собой, я честно нашёл приличное кафе и решил это дело отметить, тем более что если у Сон Джин-Ву перед нашим расставанием как раз намечался больничный обед, то я как-то и завтрак пропустил. Понятно, что в [Инвентаре] у меня лежит теперь порядка тонны черепашьего мяса, не говоря уже о нескольких десятках «бёдрышек тираннозавра»… Ну нельзя, пожив впроголодь, просто брать и бросать кучу свежайшего мяса! Ну нельзя! В общем, понятно, что еда у меня есть, но хотелось банально выпить кофе и пожевать чего-нибудь вкусного. И вот в процессе этого дела я решил более предметно изучить свой тайный план по захвату мира, в смысле, комфортному в нём пребыванию. И начал с изучения собственного паспорта.

И чем дольше я изучал фотографию в документе с отражением в выключенном экране телефона, тем больше приходил к выводу, что даже сутулость и переодевание тут не помогут. Я нынешний выглядел чистым европейцем, даже по местным очень смутным и размытым меркам, быть может, с очень малой толикой восточной крови в жилах. Ну а данное тело в прошлом — наоборот, почти чистый азиат, разве что с малой примесью европеоида. Да, всё очень анимешно и хрен поймёшь на первый взгляд, но если уж даже я это замечать начал, то местные без вопросов просекут. А это означало, что возрастает риск вызова ментов при аренде номера. Мол, так и так, пришёл какой-то левый мужик, то ли по чужому паспорту, то ли по поддельному. Разумеется, задержание и выяснение личности вопросы этой самой личности снимет, но породит новые, и куда как более существенные. «Мальчик сильно изменился за лето» тут не пройдёт. В этом мире для обоснования таких изменений давно уже существует лишь одна причина. Светиться же как пробудившемуся и проходить проверку ранга мне совсем не хотелось. Разумеется, регистрация как пробудившегося не делала меня Охотником, но накладывала дополнительные обязательства, к тому же чем выше твой ранг, тем больше к тебе внимания. А по моим прикидкам, я уже сейчас тянул на В-класс.

Разумеется, я мог опять дуть на воду, но, господа, мы говорим о капиталистах и азиатах в одном флаконе. Тут стучат по любому поводу, а где не стучат, там «работают на дядю левого за толику малую», другими словами, о всех перспективных кадрах означенным дядям будут сообщать едва ли не быстрее, чем этот кадр закончит проходить проверки. И мне такого счастья не хотелось.

Короче, к чему я веду. Нужно или что-то делать с документами (совершенно не ясно, что и как), или искать жильё, где документов не спрашивают. Разумеется, был ещё вариант вообще не заморачиваться и жить на улице — зарядку и вай-фай найти нетрудно, деньги есть, спать мне не то чтобы сильно было надо (не каждый день точно), вопрос чистоты одежды решается системным окном, а личной гигиены — общественными банями. Но этот вариант лучше оставить на крайний случай. Иметь пусть и «взятый в аренду», но свой угол было просто психологически комфортнее, чем не иметь такового. Но гостиница не подходила по вышеописанным причинам. Что оставалось? Оставался-таки вариант со съёмной квартирой…

С этими мыслями я и залез в интернет с весьма специфическим запросом «снять квартиру в Сеуле без документов». И… вновь начал мысленно ругаться, что не проверил этот момент раньше, больше действуя «по старинке», то есть опираясь на свою не принадлежащую изначальному телу память. Изначальное тело вообще ничего этого не знало, короче, опять я наткнулся на лакуну в своей информированности на ровном месте, да ещё и неправильно её заполнил. А дело было в том, что мы же говорим о капиталистах. Документы? Регистрация? Да, это нужно — если ты отель с государственной достопримечательностью, хочешь войти в брошурки для туристов, рейтинги отелей и прочую фигню, но если ты частник, что просто тупо сдаёт квартиру… пф. Хоть по дням, хоть на месяц, хоть на год. Всё, что требуется — это оплатить аренду и положить депозит с суммой полугодичной оплаты в качестве залога, что тебе спокойно вернут, если с жильём по твоему выселению не будет проблем, типа разбитого телевизора и экскрементов на кровати. Разумеется, были тут и свои нюансы, типа отношений с банком, куда всё это и кладётся, и доверия между арендатором и арендодателем, но это были частности.

В итоге я уже к вечеру общался с плюгавым и подвижным мужичком, что предлагал мне снять неплохую двухкомнатную квартиру всего лишь в полутора десятках километров от сеульского аэропорта, рядом с метро и в хорошем районе всего за восемь сотен долларов в месяц. И при четырёх тысячах залога. И его вот ни разу не интересовало, кто я, откуда и чем занимаюсь. Особенно если я готов заплатить сразу и наличными. Итого — с пятой попытки прямо то, что мне надо. Выходит в разы дешевле, чем в гостинице. Тут, конечно, нет бесплатных завтраков и уборки, но горничную можно и вызывать за денежку малую, а еда — не такая уж и проблема. Короче, жильё меня полностью устраивало. Моего потенциального арендодателя — устраивала моя персона. Не знаю, что он там обо мне подумал, хотя обращение от более старшего по возрасту «аджосси» намекает, что меня приняли за какую-то крупную шишку, судя по всему, из не самых законопослушных граждан, но… вот реально пофиг. Короче, я «под расписку» передал примерно половину своей заначки арендодателю, записал его номер телефона на «если что» и на этом пошёл осваивать своё жилище.

— Лелиана, Лириэль, появитесь, — закончив изучать содержимое пустого холодильника и полупустых полок кухонной мебели, скомандовал я.

И тут же почувствовал момент появления… больше всего это напоминало отбрасывание тени при резком появлении света впереди, но это не было тенью. За моей спиной на краткий, едва уловимый даже с моим [Восприятием] миг возникла покрывающая пол плоскость некоего… чего-то из моей маны. Возникла и тут же втянулась обратно в ступни ног, но за время своего существования успела исторгнуть из себя два сгустка энергии, что секундой позже сформировались в тела моих призрачных прислужниц.

— Я тут подумал, — разворачиваюсь к девушкам, что с предельным вниманием посмотрели на меня в ответ, сразу уловив серьёзность тона, — говорить вы не можете, но вы ведь можете писать? — что ни говори, а желание научиться магии у меня было, как и надежда, что мои собственные маги способны чему-то научить, однако без возможности нормально общаться и что-то объяснять даже поднимать эту тему было бессмысленно, другое дело, что устная речь — это ведь не единственный способ общения. Печально, что я сообразил это только сейчас, но лучше поздно, чем никогда.

— \(^_^)/! — дружно кивнули красавицы.

— Очень хорошо, — с приятным удивлением отметил я.

Сразу встал вопрос поиска письменных принадлежностей, который привёл нас в гостиную, где получившие по ручке и листу бумаги девчата были усажены за столик с наказом продемонстрировать своё письмо. В смысле, написать что-нибудь. Просто что-нибудь.

Девушки с усердием взялись за работу и активно застрочили, и мне бы обрадоваться… Я правда обрадовался в первый момент. Только вот… Стоило мне увидеть то, что появлялось на бумаге, как радость медленно и печально сошла на нет.

— Это… — глядя на строки чего-то очень смутно напоминающего латиницу на листе Лелианы, нарушил я тишину, — письменность Штормвинда?

— (^__^)! — озарила меня согласной улыбкой волшебница.

— А это… — смотрю уже на что-то среднее между скандинавскими рунами и арабской вязью на бумаге друидочки, — язык ночных эльфов?

— (=^_^=)! — подтвердила та.

— … Понятно, — не срослось. Налаживание живого общения вновь откладывается на неизвестный срок. А ведь я зна-а-ал, ещё с первого дня знал, что Система не даёт понимания письменности, только устной речи! Знал и забыл, как последний идиот!

Между тем девочки закончили свои письма (а они реально лист формата А4 чуть ли не полностью исписали мелким почерком) и со счастливым видом протянули их мне… порозовев щёчками. Обе.

И что-то мне подсказывало, что это как-то связано с содержимым посланий в мой адрес… Уж не признания ли в любви мне настрочили? Судя по отголоскам, что доносились по нашей связи, очень может быть.

— Спасибо, — принимаю листы и на несколько секунд замираю, буравя взглядом текст. Тот от этого понятнее не стал. Оба не стали. Вообще ни капли. А вот румянец на щеках девушек усилился. И тут одно из двух: или эти хитрые… уж не знаю кто… просекли моё невежество и, пользуясь моментом, понаписали каких-то скабрезных шуточек на мой счёт, и теперь тихо угорают с моего глупого лица, либо… либо там и в самом деле что-то из серии любовного послания, возможно, возвышенные заверения в преданности или ещё что-то, коли им мозги вывернуло на тему служения после поднятия моей силой.

Ох, какое же это неприятное чувство — ощущать себя идиотом… Не передать.

— Даже не знаю, что сказать, — листы отправились в [Инвентарь] до лучших времён, я же попытался как-то выкрутиться. На самом деле, не знаю зачем, ведь, по идее, их обиды должны быть мне до одного места, но вот как-то… Захотелось вывернуться, короче. — Идите сюда, — и, сам шагнув к красавицам, я притянул их за талии и поочерёдно поцеловал. Если они надо мной угорали, то пусть считают это многозначительным намёком на то, что шути не шути, а они всё равно — моя собственность, с которой я могу делать что хочу, а коли там были признания в любви, то они просто будут довольны. И-и-и… да, судя по тому, с какой готовностью они мне ответили, там всё-таки было второе. И теперь я действительно не знаю, что сказать…

— (^_~)? — игриво прищурила глазик Лелиана, развеивая с себя одежду и проходясь ноготком указательного пальчика по левой груди, где от этого мгновенно набух сосочек.

— Нет, погоди… те, — попытался я остановить неожиданное продолжение, запоздало заметив, что и эльфийка не отстала от подруги в оголении тела, — я не против, но у меня есть ещё кое-какие вопросы! И нам ещё нужно решить пару дел.

— (-_о)? — состроили вопросительные мордашки обе, при этом действительно не спеша продолжать агрессивное совращение. Хотя и одежду обратно не вернули. Негодяйки!

— Эх, — покачав головой, оставляю претензии при себе. Тем более уж самому себе можно было не врать — вид мне нравился. Он отвлекал — да. Но нравился. Очень. Тем не менее на остатках привитого обществом ханжества и лицемерия я развернулся к дивану и поспешил присесть в уголок, так сказать, «прячась в домике». Глупость, конечно, полнейшая, но… Ой, ладно, я уже давно установил, что с головой и адекватностью реакций у меня беда, так что замнём для ясности. — Вопрос первый, — вновь фокусирую взгляд на лицах терпеливо ожидающих моих приказов красоток. Тот факт, что ждали они именно приказов и готовы были их исполнить без раздумий, я буквально чувствовал, так как обе именно это чувство-намерение (даже не знаю, как правильнее) транслировали по нашей связи. Лица же у них были… под стать. Полностью игривость с них не исчезла, но в глазах замерли предельное внимание и готовность серьёзно воспринимать мною сказанное. Причём мимика у эльфийки и волшебницы была практически идентична, и, надо сказать, заметно это было не только сейчас, а практически с самого начала. Что наводило на определённые мысли… — вы способны читать письменный корейский?

— (о_О)?

— (О_о)? — синхронно изобразили непонимание обе.

— Вот, — достаю свой планшет и в пару кликов запускаю первый попавшийся сайт с надписями на местном языке, — можете прочитать, что здесь написано? — разворачиваю экран к ним. Если смогут прочесть, значит, смогут и написать. Не то чтобы я верил в такую удачу, но убедиться стоило.

Девушки-призраки подошли ближе и дружно склонились к экрану, серьёзно и озабоченно сведя бровки. Впрочем, чуда не случилось, и уже через несколько секунд обе покачали головами, с виноватым видом поднимая глаза к моему лицу.

— Оке-ей, — выключаю и убираю обратно смартфон. — Тогда вопрос второй, — найдя пульт от телевизора, включаю «зомбоящик», — вы понимаете, о чём там говорят?

— … — девушки дружно повернулись к экрану, где крутили рекламу какого-то машинного масла с закадровым голосом на корейском. Ну и пока они слушали, я честно любовался их прекрасными попками и спинками, что, однако, не помешало мне заметить момент начала ответа: — (V_v)? (-_-#)…

— Вообще непонятно? — не до конца понял я пантомиму. В смысле, на первый взгляд они сказали, что ничего не поняли, но сопровождалось это каким-то не очень внятным потоком сигналов по нашей связи.

— (u_u)… — пригорюнилась Лелиана.

— (=__=)… (>_>)… — поддержала её Лириэль, но всё равно в этом что-то кололо мой глаз. В этот момент реклама машинного масла сменилась рекламой шампуня, и эльфийка резко ожила, сперва посмотрев на телевизор, а потом и заулыбавшись. — (*^_^*)! — торжествующе-довольная улыбка была подкреплена направленным на экран указательным пальчиком и оживлёнными кивками.

— (О_о)? — на миг озадачилась поведением подруги волшебница, но стоило ей прислушаться, как тоже расцвела: — (^_^)!

— То есть… сейчас вы понимаете, что там говорят? В смысле, понимаете речь и её смысл, а не просто узнали… знакомую вещь? — невольно скользнув взглядом на кадр с пластиковой бутылкой шампуня, вспомнил я о том, для чего мы недавно применяли похожую.

— (^_^)!!! — дружные и активные кивки.

— Хм… — так, давайте рассуждать… Хотя… А, ну да… Откуда средневеково-фэнтезийной волшебнице и не менее средневеково-фэнтезийной эльфийке знать, что такое машинное мало, детали двигателя, километры пробега и прочие термины, которыми изобилует реклама на данную тему? — Хорошо, — помассировав глаза, кивнул я. — Но вы точно понимаете значение слов, которыми там говорят? — уточняю ещё раз на всякий случай, кивая на телевизор, где уже рекламировали мебельный магазин.

— (^_^'), — вновь дружные и подтверждающие кивки.

— Отлично, — у меня начал зарождаться смутный план. — А между собой вы можете общаться? То есть достаточно полно, чтобы понимать не только эмоции, но и конкретные слова, термины и точные значения. Объяснять друг другу что-нибудь, например, учить приёмам, каким-то понятиям?

— (-_-)… (>_>), (<_<)… — девочки задумались, переглянулись, кажется, чем-то озадачились, но только я уже изготовился принять очередной облом, как они решительно закивали.

— А отчего такая заминка была вначале? — стало мне любопытно.

В ответ эльфийка и волшебница ещё раз переглянулись, потом Лелиана подняла ладошку, создавая над ней язычок пламени, потом указала пальцем на Лириэль, та послушно повторила её жест, но создав в руке крохотную шаровую молнию, а дальше последовала дружная пантомима, сводящаяся к идее обмена. Ну, как я понял.

— Вы говорите, что можете друг у друга учиться магии? — девушки радостно закивали. — А раньше вы об этом не думали, и мои слова навели вас на эту мысль? — уже и сам примерно догадавшись по их жестам и отголоскам чувств, что происходит, уточнил я.

Вновь кивки, улыбки и восхищённые взгляды на мою персону, типа, я такой умный, девочки пищат и восторгаются… к-хм. Я бы и рад сказать, что преувеличиваю в целях самоиронии, но их глаза говорили, что нет — не преувеличиваю, а именно так дело и обстоит с их отношением.

— Хорошо… — оторвав взгляд от их фигур, я подпёр голову кулаком облокотившейся на подлокотник дивана руки и задумался.

В принципе, ситуация была понятна, а главное, понятен был способ, как в теории можно решить проблему коммуникации. Просто берём мёртвого корейца, поднимаем его в качестве «Воспоминания», и он мне всё переводит, строча сообщения остальных духов в письменном виде. Чисто теоретически, так он мне сможет и уроки по магии дублировать. Это будет долго, печально, но осуществимо.

Другое дело, что Система может и эту лазейку прикрыть. Если она зачем-то отрубает призракам устную речь и, давая им знание устного языка, не даёт знания письменного, то у неё наверняка есть для этого какая-то причина и она вряд ли одобрит нахождение мной «дыры в геймплее». Если бы дело касалось только «мобов» из «системных данжей», там ещё можно было в чём-то сомневаться, но Седогрив-то тоже онемел, хотя был обычным монстром из реального Подземелья, а не созданного Системой. Значит, делается это всё-таки умышленно. Возможен, конечно, и вариант побочного эффекта от оживления, который не является ничьим злым умыслом, но лучше быть готовым к худшему.

К тому же бежать в ближайший морг и поднимать обычного человека… бессмысленно. У меня ячеек для ценных бойцов не хватает, милишников и танков нет совсем, а тут занимать целую ячейку под призрака, вся ценность которого в умении писать… Глупо это. Вот поднять Охотника было бы уже полезно, но они не так уж часто умирают, особенно сильные Охотники, которые бы мне реально пригодились, впрочем, даже Е и D-ранги не каждый день мрут, а время с момента смерти для моего скилла имеет значение. Минотавру в «Мёртвых Копях» и получаса хватило, чтобы применение сорвалось, а кто мне в реальном мире даже эти полчаса даст? В лучшем случае, если начинать прям не отрываясь мониторить статистику происшествий, о смерти какого-либо Охотника сообщат в новостях уже через несколько часов после события, а потом ещё трата времени на поиск морга и тела… Словом, та ещё задача. И коли уж я вспомнил о системных данжах и своих сомнениях относительно реальности тамошних жителей, есть у меня к девочкам и ещё один вопрос:

— Вы сильно отличаетесь от своих сестёр? — поднимаю на них взгляд и смотрю в глаза.

— (о_v)? (о_v)? — непонимающе наклонили головы те.

— Я имею в виду… — повожу в воздухе рукой, пытаясь подобрать слово, — ваши характеры. Вы очень похоже реагируете и ведёте себя даже относительно друг друга, ваши сёстры, то есть девушки-волшебницы и ночные эльфийки, они такие же?

— (>_>), (<_<)… — мои собеседницы задумались. — (=_=)! (=_=)! — и подтверждающе закивали. Без улыбок, игривости, какого-то смущения или ещё чего, просто серьёзно и со знанием дела.

— То есть ваши личности… одинаковые?

— (<_<)…

— (>_>)… — вот теперь они слегка смутились, но, судя по мимике, ответ был дословно «ну, как бы… что-то вроде…», им только неловко шаркнуть ножкой не хватало. А, нет, пардоньте, Лелиана шаркнула, пряча ручки за спину.

— Ясно… — блин, всё, больше никаких сомнений нет — они действительно искусственно созданные болванчики, причём созданные по одному шаблону с минимальными косметическими отличиями, где никто не заморачивался прописыванием каждой уникальной личности. Добавим сюда, что у них нет памяти о прошлом, нет имён (в большинстве случаев) и они выглядят как родные сёстры (волшебницы с волшебницами, эльфийки с эльфийками), и получим картину натуральных игровых ботов… Которые при этом всё же имеют личности и могут чувствовать. — Но у вас же есть свои собственные желания и чувства, верно? — сегодня прям вечер непрерывных уточнений «на всякий случай».

— (>_>), (<_<), — девочки дружно переглянулись и… — (^_^)! (^_^)! — улыбнулись мне, согласно кивнув.

— И что же это за желания? — я уже знал ответ, потому как чувствовал их настрой, но основные вопросы я всё равно уже закончил…

— (^_~`)(`~_^)… — не обманули моих ожиданий красотки, расплывшись в пошловато-коварных улыбках, чтобы тут же двинуться на меня и быстро оккупировать все подступы. Лириэль уселась на колени, спиной к левой руке, Лелиана прижалась к правому боку, и обе очень красноречиво подались к моему лицу, всем видом демонстрируя полную готовность к самому развратному разврату.

Как назло, в голову пришёл вопрос: если они изначально почти чистый лист, уж не сделал ли я сам их такими тем фактом, что научил «плохому», то есть дал почувствовать наслаждение, которому, в силу полного отсутствия опыта жизни, элементарно не было альтернатив, и в результате секс просто стал для них единственным известным способом получить удовольствие? Хотя даже если так… пофиг.

Моя правая рука легла на выдающийся холмик эльфийки, пока левая, обогнув спинку, заскользила по её животику вниз.

… С собой можно было быть откровенным — я был более чем доволен таким положением вещей. Да, я озабоченный изврат. И плевать.

Добравшись-таки до ложбинки между ножек друидочки, я погрузил один палец глубже и, как только Лириэль чуть вздрогнула, приоткрывая ротик, поймал её уста губами. Вскоре были захвачены и уста волшебницы, а потом обе девушки были подняты на руки за попки и отнесены в кровать. Уже через пару часов, положив одну красотку на другую и с полной самоотдачей натягивая беззвучно стонущую Лелиану, которую в этот же момент целовала лежащая под ней Лириэль, я чётко осознавал, что через пару дней таки не удержусь и попробую остальных своих призрачных прислужниц. Физические параметры давали о себе знать, а ещё, когда ты точно знаешь, что есть куча потрясающе красивых женщин, которые, без шуток, хотят, чтобы ты их оттрахал, невозможно просто взять и не попробовать…

Утро началось для меня с парного… кхм, не будем об этом, но там было хорошо… Короче, забыли! Утро началось для меня с выполнения дейлика, который я впервые отложил на потом, когда он выскочил в двенадцать ночи. А вот дальше был забег по магазинам, ибо когда у тебя нет своей кухни, тебе и вяленой полосочки мяса хватит для того, чтобы аппетит унять, а когда кухня появляется, то сразу нужно столько всего, столько всего… И приправы нужны, сразу много и все. И по молоку я соскучился. И яичницы иногда охота. И хлеба с маслом. И майонеза. И сметаны. И помидоров. И кефира. И картошки. И какао. И кофе. И чая хорошего тоже хочется! Причём хорошего по моим меркам, а не местным, то есть чёрного, а не зелёного! Ну, ещё можно синего, который «Анчан». Есть тут такой. Синий чай крут уже только тем, что похож на зелье маны. В общем, магазины у меня сожрали времени до часу дня, и это при том, что носить покупки домой мне не требовалось — был [Инвентарь], где пакет с продуктами занимал вполне себе одну конкретную ячейку, а не десяток сразу.

Таким образом «затарив холодильник» (хотя как раз в него-то перекочевало не так уж много, всё же в [Инвентаре] продукты вообще не портились, а в холодильнике хоть и медленно, но кисли), я приступил к следующему процессу священнодействия. И нет, готовку пока отложим на потом, но вот угостить девушек чаем — это дело нужное и полезное. Не то чтобы меня не устраивал тот факт, что они явно пристрастились к сексу, но перспектива владеть призрачным гаремом из двух с лишним десятков нимфоманок меня, признаться, несколько пугала, а потому я хотел как-то разнообразить спектр удовольствий леди, но если с едой нужно было заморачиваться (не начинать же их знакомство с кулинарией с какого-нибудь Макдональдса, что смог пробраться и в Корею), то вот чай заварить недолго. Практика показала, что потреблять напитки и чувствовать вкус мои призраки могут, и это было хорошо, а немного подумав, я решил поделиться сим напитком со всеми своими «Воспоминаниями», что в итоге стоило мне всей пачки «настоящего английского» Эрл Грея, который в Южной Корее стоил не то чтобы как чугунный мост, но вот прежний владелец моего тела вряд ли имел шансы попробовать сей напиток когда-либо в жизни.

Но вернёмся к фантомам. Клянусь всеми богами, оно того стоило! Девочкам напиток понравился, пусть они и добавляли туда сахара. Кстати, разные «Воспоминания» добавляли разное количество, то есть уже виден намёк на некоторое «расслоение по вкусам», так что болванчиковость болванчиковостью, однако не всё так однозначно. Но не это меня повеселило. Как вам натуральный волколак, что пытался потягивать напиток из пластикового стаканчика? Нормальных чашек у меня, понятное дело, на всю ораву не имелось, пришлось заменять эрзац-версией. Но хрен с ним с волколаком, орк-чернокнижник, пьющий маленькими глоточками из чашечки, которая в его руке просто тонет — вот это непередаваемое зрелище. Так я считал, пока за дело не взялся Зор. Он так жалобно смотрел на чашку, которая не то что в его руке тонула — он её мог на пальце держать, что даже моё чёрствое сердце не выдержало, и я заварил ему в ведёрке. По идее, это ведёрко предназначалось для льда и бутылки шампанского, но ни льда, ни шампанского у меня не имелось, потому будет чаёвной кружкой огра, да. На этом пока решил остановиться.

Время было три часа пополудни, и я не знал, чем заняться. В том смысле, что дел было навалом — одно изучение обстановки в Корее и мире всё ещё висело в разряде «этого мне на пару месяцев хватит точно», но вот чего-то жизненно важного… нет, такого не имелось. Разве что опять идти чистить данжи D-ранга да таки в скрыте поглазеть, что-как в С, а то и, чем чёрт не шутит, В-ранговых Вратах, но вот внутри что-то отчаянно противилось сему позыву. То ли я подустал, то ли так то знакомство с черепашкой сказывается, но факт оставался фактом — сейчас в данж очень не хотелось, хотя и понимаю, что надо. В итоге решил сначала навестить моего юного падавана, точнее, Сон Джин-Ву, что в падаваны вроде как набивался. В конце концов, почему бы и нет? Да и общение следует продолжить и закрепиться в его картине мира… Ай, к чёрту, мне просто хочется поболтать с кем-нибудь не являющимся в прямом смысле слова немым фанатиком моей персоны.

Сказано — сделано, я спокойно прошёл в больницу и «навестил» нужного мне пациента. Пациент уже закончил свой дейлик и теперь, как я заметил, выглядел уже не столь рахитично-худосочным, впрочем, до «суровой брутальности» ему тоже было далеко. А ещё Джин-Ву было скучно — дейлик выполнен, посетителей у него нет, из гаджетов — только дешёвый и тупой смартфон да вай-фай сеть больницы, только вот ему было не сильно интересно сёрфить по сети. Так что парень натурально страдал от скуки и плевал в потолок, и поговорить был вполне не против.

— Кстати, имей в виду, где-то в районе тридцати-сорока [Силы] начнётся жор, — предупредил я парня уже после стандартных приветствий и уточнений о том, что в [Силу] он кинул уже шесть очков характеристик.

— Жор? — переспросил сидящий на своей кровати парень.

— Угу, до определённого предела увеличение характеристик будет влиять на тело. В основном в рост попрёт мышца, но и сам вытянешься. По идее, все эти изменения обеспечивает магия Системы, но лучше не полагаться полностью на неё и дать организму строительный материал для наращивания массы.

— Понятно, — молодой Охотник озадачился, а на лице у него аж проступила глубокая тоска от необходимости в скором времени брать где-то деньги на резко возросшие потребности в пище.

— Да не парься ты так, я тебе мешок сыра и вяленого мяса хоть сейчас отсыплю — не помрёшь ты с голоду, — с трудом удерживаясь от смеха, заверяю парня.

— А? Что? — он реально хорошо озадачился.

— У тебя печаль о деньгах на лице написана. Кру-у-упным шрифтом.

— Простите… — аж покраснел будущий первый нагибатор этой вселенной.

— Хватит уже мне выкать, говорил же, можно просто Альберт. А насчёт денег — не переживай ты. Понимаю, что с этим сложно свыкнуться, тем более ещё толком не ощутив в себе изменений, но уже очень скоро деньги перестанут быть для тебя хоть сколь-нибудь значимой проблемой, причём без всякого моего участия.

— Ва… — начал было отвечать он, но оборвал себя, — тебе легко говорить… — и отвернулся к окну.

— А тебе будет легко сделать. Лови, — переместив из [Инвентаря] к себе в руку кристалл, добытый ещё с Седогрива, я легонько его подбросил, чтобы тот упал ровно в руку Джин-Ву.

— Что это?

— Кристалл с D-рангового босса Подземелья. Продай Ассоциации, и будет тебе счастье.

— Я не могу… он же стоит больше миллиона вон! — запаниковал бедный корейский мальчик.

— Через месяц ты такие сможешь грести лопатой, — устало вздохнул я, подперев плечом стену. — Я бы дал деньгами, но, во-первых, брать деньги тебе будет ещё неудобней, потому что ты гордый, а во-вторых, у меня с наличностью не настолько хорошо, чтобы ей разбрасываться.

— Э?.. Что? Как? То есть… — Джин-Ву растерянно опустил взгляд на кристалл, пару раз моргнул, явно вообще ничего не понимая, а потом вновь поднял глаза к моему лицу.

— Я не зарегистрирован как Охотник, — не дожидаясь вопроса, поясняю ситуацию. — Существующая система организации Охотников меня не устраивает, и я не хочу иметь с ней ничего общего. Это основная причина. Но есть и ещё одна. Ты же сам не собираешься афишировать свои новые возможности в ближайшее время, верно? — парень кивнул, с подозрением и напряжением глядя на меня. — Вот и я не хочу их афишировать, как минимум до тех пор, пока не достигну силы, когда со мной уже не захотят связываться. S-ранговые Охотники Кореи, в принципе, ребята хорошие, — продолжаю мысль, опираясь на воспоминания о манхве, — но в то же время они не дураки, имеют амбиции и здоровое чувство самосохранения, которое будет подсказывать им, что парень, способный постоянно набирать силу, может стать для них угрозой. Мало ли насколько этот парень окажется адекватным? Вдруг он, став достаточно сильным, решит их всех перебить, хоть ради власти, хоть ради тупого самоутверждения? Такие опасения естественны, и умные люди не станут закрывать на них глаза, предпочтя или взять угрозу под контроль, или устранить её заранее. Поэтому я и держусь подальше от официального статуса и попадания в поле зрения Ассоциации. И из этого следует простой вывод! — выразительно поднимаю указательный палец, требуя внимания к следующей мысли.

— Какой? — первым не выдержал паузы Джин-Ву.

— Что мне сложно продать кристаллы маны из Подземелий, — развожу руками. — Так что бери и не парься. Кристаллы маны я себе набью в любой момент, а ради налички напрягаться надо. У тебя пока всё наоборот, вот и пользуйся.

— Но… Хорошо, я понял, — поджав губы, что-то для себя решил парень. — А?.. — и замолчал.

— Что?

— А какого ты ранга, Альберт? — с некоторой опаской, что спросил нечто неуместное, поинтересовался Охотник.

— Точно сказать не могу, как ты понимаешь, оценку не проходил, но где-то в начале А-класса. Может, больше, может, меньше. Кстати, не расскажешь мне, как в Корее происходит подготовка Охотников и почему Ассоциация не стремится хотя бы помочь низкоранговым организоваться в стабильные группы, если уж сама не хочет брать на себя ответственность с командованием и обеспечением?

— В стабильной группе все должны подчиняться лидеру постоянно, а Охотники выше E-ранга не любят подчиняться… — вздохнул мой собеседник.

В итоге заговорились мы с ним часа на три. Время посещения давно было окончено, но меня такие мелочи не смущали, его — тоже. А собеседником Сон Джин-Ву оказался весьма интересным и полезным. Парень был Охотником вот уже четыре года как, пробудившись в пятнадцать. Охотником он был слабейшим, «высокой кухни» не ведал, но вот на «бытовом» уровне был просто незаменим. Не то чтобы меня сильно интересовали проблемы низкоранговых, но это тем не менее проливало свет на общую картину. Одно дело — читать об этом в интернете или подсматривать на рейдах, и совсем другое — получать информацию от человека, что уже четыре года во всём этом варится, причём в самой нижней нише, и «понюхал эту жизнь».

И надо сказать, его рассказ только подтвердил моё мнение об Ассоциации, капиталистах и идиотах вообще. Ребята тупо скопировали механизм отъёма добытых богатств, что применялся ещё во время золотой лихорадки, когда старатели-энтузиасты гибли сотнями, а дельцы, обеспечивающие скупку добытого и всякие бытовые развлечения, ни разу не копнув землю, получали золото мешками. Аналогия, конечно, грубовата, но сущность процессов была очень похожа. Вкладываться в низкоранговых Охотников и их работу лично было нерентабельно, поэтому все материальные затраты на подготовку и снаряжение просто и незатейливо повесили на самих Охотников, оставив себе роль того, кто получает готовую добычу. И вроде как всё норм, вроде как так и надо. Даже Сон Джин-Ву, хоть и чуял нутром какую-то несправедливость происходящего, чётко сформулировать её не мог, погружаясь в частные проблемы и сложности, стоящие перед отдельными людьми, и не видя за ними системы. Ну и я был не уверен, что стоит его сейчас грузить ещё и вопросами логики происхождения налогов и государственных взаимоотношений. Ему бы пока просто со своей Системой освоиться и из больнички выйти. К тому же высшего образования парень не имел, хотя и дураком не являлся, и это означало, что объяснять придётся слишком многое, а я не шибко-то хороший педагог. В общем, поговорили мы хоть и о многом, но особо серьёзных тем больше не затрагивали.

Распрощавшись с Джин-Ву уже ближе к вечеру и обещав заскочить завтра, дабы парень не сильно скучал, я переключился мыслями на следующий вопрос. В ходе разговоров мелькнуло имя лидера неудачного рейда в двойное подземелье. Сонг Чхи-Юль… Я не то чтобы забыл о нём, отнюдь, но как-то он несколько выбился из повестки, скажем так. А если подумать, он мне был нужен. Не то чтобы критично, но, пробив его в сети, я узнал, что он реально крутой мечник, чемпион всего, что только можно собрать (то есть особо я не копался, но регалий там было много), а память моя напомнила, что у него и S-ранговая девица не брезговала уроки брать. И эта информация на страничке его додзё отсутствовала, то есть мужик, тренируя элиту элит, об этом не распространялся. Хотя такая реклама могла бы привлечь к нему просто толпы потенциальных учеников.

Да и если подумать, сей дядька зарабатывать должен был вполне неплохо, во всяком случае, с моей точки зрения, его доход вполне позволял ему не соваться во Врата, рискуя своей задницей. Но он совался, более того, даже лишившись руки, в отставку он не ушёл, во всяком случае, его профиль в Ассоциации значился как «активный». Идейный или просто адреналиновый наркоман? Смутные воспоминания о манхве говорили, что первый вариант более правдоподобный, да и Сон Джин-Ву о нём говорил с более заметным, хотя и не выпячиваемым уважением, чем о других своих знакомых.

Таким образом, у меня имелся Охотник, что знает, с какой стороны брать меч. А это значит что? Что мне нужны его уроки. Вот только просто «общий поток» в додзё меня не устраивает. Не столько даже сам по себе, сколько совмещённый с этим риск. Так или иначе, но у него училась Чха Хэ-Ин — девочка, по моим воспоминаниям о манхве, очень хорошая, а по фото в местной сети — и вовсе красавица, лапочка и просто мечта. Ну, если вы мечтаете о коротко стриженной натуральной блондинке модельной внешности с грудью четвёртого размера. Вот только девочка была S-рангом и запалила бы меня в момент, не удивлюсь, если даже под скиллом «Маскировки». И что она тогда сделает — вилами по воде писано. Нет, убивать-то не бросится, это понятно, но и как-то молчать о моём существовании у неё никаких причин нет и не будет, особенно если я, как Джин-Ву в каноне, обладаю для неё «особым приятным запахом».

Тут фишка в том, что леди имеет редкую, но встречающуюся у Охотников не то чтобы патологию, но своего рода неизлечимый хронический дефект — она чувствует запах маны, и тот для неё крайне неприятен. Буквально мерзок и тошнотворен. Причём главная проблема там даже не в монстрах из Подземелий, а в социальном аспекте — для неё буквально все Охотники очень мерзко пахнут. И чем сильнее Охотник, чем больше у него маны, тем острее и заметней запах. В общем, девушке не позавидуешь, но если на обычного незнакомого Охотника на занятиях в додзё она бы внимания обратила по минимуму (и то изменения в ощущении его уровня силы от занятия к занятию вряд ли бы проигнорировала), то на Охотника, который внезапно, вдруг и вопреки всему её опыту пахнет приятно, она обратит внимание сто процентов. А я как-то не готов ставить свою судьбу в полную зависимость от того, что придёт в голову совершенно незнакомой мне девушки, пусть даже умницы и красавицы. Частные же занятия — штука и дорогая, и не факт, что Сонг Чхи-Юль согласится. Хотя… Это если предложить ему деньги, но покупать ведь можно не только за «чеканную монету»…

— Лириэль, — просто и без затей запрыгнув на крышу ближайшего здания этажей в пять, чтобы поговорить без свидетелей, позвал я эльфийку. Прыгал, естественно, проследив, чтобы никто не смотрел в мою сторону, благо улица была почти пустой, да и район не помпезный — камер на жадом шагу не было.

— (о_v)? — появившаяся девушка уже явно уловила мой настрой, потому даже не улыбалась, сразу строя предельно внимательное и вопросительное личико.

— Скажи, ты сможешь отрастить руку?

— (>_>)… — задумалась. — (v_-)? — деловито уточнила подробности.

— Потеряна чуть меньше недели назад. Её сожгли почти до плеча, — без тени сомнений понял я, о чём она.

— ((Т_Т))… — печальное качание головой, даже кончики ушек опустила. Да, она могла чуть-чуть шевелить ушками. Я не сразу заметил, но щекотка помогла выяснить данную деталь анатомии. И да, я щекотал свою любовницу-ночную эльфийку… и не только её.

— Ничего, не расстраивайся, — уже как-то привычно обняв девушку, я успокаивающе погладил её по голове. Особой надежды я изначально не питал, прекрасно понимая, что слабовата ещё моя девочка для такого, просто хотел убедиться, — я верю, что скоро у тебя это получится.

— (^__^)! — мне благодарно улыбнулись и доверчиво потёрлись носиком о шею, после чего вновь скрылись в «Духовном хранилище», повинуясь моему желанию.

Итак, простейший метод не сработал… Или нет, и у меня есть кое-что альтернативное? Ведомый возникшими подозрениями, я залез в системный [Магазин]. В списке зелий Е и D-рангов ничего не нашёл, но это меня не остановило — глянем конструктор. Так, свойство… Регенерация конечностей… Нет, артефакты по 500–700 ОВ мне не нужны, есть что одноразовое? Как выяснилось — есть. «Эликсир Регенерации» обещал «однократное повышение исцеляющего фактора до полного восстановления организма» и стоил всего 100 ОВ… Ну как «всего»? Малое зелье восстановления, регенерирующее 100 единиц [Жизни], то есть больше, чем есть в обычном человеке, стоило 15 ОВ, тут же цена была в шесть с лишним раз больше, но… в ракурсе важности дела это действительно было «всего» и прям то, что нужно. Заплатив за зелье, я пошёл на переговоры с Охотником.

Обитал нужный мне субъект в районе Новонгу — северо-восточной части Сеула. Не самый богатый район, но один из самых густонаселённых, эдакая спальная зона для людей со средним достатком. Там же находилось и додзё мечника-мага. Жил мужик один, во всяком случае, в его медицинской карточке, что я втихую поизучал в больничке, куда его доставили вместе с Сон Джин-Ву, никаких сведений о родственниках не значилось. В общем, почти идеальный для меня вариант. Лучше было бы, лишь вылови я его прямо в больничке, пока была самая острая фаза осознания того факта, что он теперь калека. Впрочем, неважно — судя по тому, что я успел узнать о нём от будущего Владыки Теней, пусть и экивоками, «острая» фаза у него мне и не нужна. Так что, устроив себе очередную пробежку с паркуром под «Маскировкой», я вскоре оказался в нужном месте. Никаких пробок, сложной логистики и прочего — бегайте авиалиниями Вескера, так сказать. Далее было ещё проще — подняться на двадцать пятый этаж многоэтажки и позвонить в дверь.

— Добрый день, слушаю вас, — открыл мне дверь мужчина лет сорока-сорока пяти на вид (хотя ему было шестьдесят), с длинными, собранными в хвост каштановыми волосами, обладающий, с моей точки зрения, чисто европейской внешностью. Левый рукав его рубашки болтался на воздухе, светя своей пустотой. То, что он так легко открыл дверь, было вполне тривиальным событием — даже однорукий охотник Е-ранга завяжет узлом любого гопника и грабителя, разве что кроме другого пробуждённого. А С-ранговый маг спокойно отобьётся от D-ранга, даже если тот «природный враг» в лице ассасина. Если же по его душу пришёл кто-то из B и выше… никакая дверь тут не поможет, разве что сейфовая, да и то — ненадолго.

— Здравствуйте. Мистер Сонг Чхи-Юль?

— Да, — с некоторой настороженностью подтвердил мужчина, — а вы…

— Альберт Вескер, — представился и я. — Прошу прощения за поздний визит, но у меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— В самом деле? — он приподнял бровь в натуральном изумлении. Ну да, не каждый день слышишь в лицо этот киношный штамп.

— Полагаю, что так. Но я также полагаю, что вести подобные разговоры в коридоре — не лучшая идея.

— Что же, проходите, — посторонился хозяин квартиры, — сейчас подам вам тапочки… — добавил он, наградив кротким взглядом мои сапоги. Ну окай, тапочки так тапочки, не переломлюсь.

Сонг Чхи-Юль действительно выдал мне тапки. Обычные серые тапки, не особо удобные. Ибо новые и не разношены по ноге. Честно говоря, я боялся, что они на мне лопнут от неловкого движения, но обошлось. Корячиться и снимать сапоги я, правда, не стал, а просто чётким намерением перенёс их в [Инвентарь] прямо с ног, это оказалось не сложнее любого другого действия с [Инвентарём], даже искр магии почти не было.

Так или иначе, после столь важных дел меня пригласили проследовать на кухню. Жил товарищ неплохо. Квартира-трёшка, пусть и не в самом «козырном» районе Сеула, стоит тысяч так триста-четыреста. В долларовом эквиваленте, само собой. Вот тоже парадокс — при относительно копеечной аренде и стоимости коммунальных услуг цены именно на приобретение жилья в собственность просто конские. Ну да пофиг, не о том у меня голова болеть должна. Разместившись за столом, я был даже удостоен предложения чая, на которое, подумав, ответил согласием. Ну а как горячая жидкость была разлита по чашкам, а те водружены на блюдца и оказались каждая в своих руках, пришло время самого разговора.

— Итак, чего вы хотели? — поинтересовался мужчина.

— Я хочу вас нанять, — сделав глоток первым, честно признал я.

— Нанять? — он чуть нахмурился.

— Мне требуется частный репетитор, что сможет натаскать меня во владении мечом и при этом не будет распространяться о моей личности и самом факте этих занятий. Нет, — опережаю его я, — никакого криминала или чего-то подобного, просто я не горю желанием хоть как-то фигурировать… хм, в информационных потоках, связанных с Охотниками. Фактически, меня бы устроил тот же вариант, что вы осуществляете с Чха Хэ-Ин, но так, чтобы не пересекаться с ней самой.

— Хм-м… — предложение мужику явно не сильно нравилось, точнее, тот факт, что его озвучивает некто припёршийся к нему домой. — Это возможно, но почему вы не пришли с таким предложением в мой зал? Судя по вашему виду, у вас с деньгами всё в порядке…

— Потому что мне нужно, чтобы вы занимались со мной не просто как с обычным учеником, а передавали все свои наработки по стилям Охотников.

— Я никогда не учу спустя рукава, — оскорбился мой потенциальный учитель.

— Верю, судя по тому, что я узнал о вас, это действительно так, но мне действительно нужно, чтобы вы вложили в меня всё, что знаете, и при этом не распространялись об этом. И я готов заплатить.

— Признаться, ваше предложение мне не очень нравится, мистер Вескер, слишком вы… — он явно хотел сказать что-то вроде «мутный» или «подозрительный», но сдержался, — требовательный заказчик.

— Не только требовательный, но и щедрый на оплату.

— Мне не сильно нужны деньги.

— А кто сказал, что я предлагаю вам деньги? — вскинул я бровь, сделав очередной глоток из своей чашки.

— Поясните…

— Я могу вернуть вам руку.

— Что? — он даже привстал.

— Вернуть вашу руку. Она отрастёт заново.

— Это плохая шутка. Прошло слишком много времени, на такое сейчас будет способен разве что S-ранговый целитель. Даже А-ранг уже не справится.

— Я похож на шутника? — моя мана пришла в движение, не пытаясь выйти за пределы тела, но, как я доподлинно знал, проявившись в голубом сиянии из глаз. Всего на секунду, просто чтобы обозначить серьёзность намерений. Судя по его взгляду, он это понял. — Вот что я предлагаю, — успокоив свою силу, продолжил я разговор, — я возвращаю вам руку. Прямо здесь и сейчас. В обмен — вы занимаетесь со мной мечом и не распространяетесь о том, что у вас появился ещё один ученик и что он умеет. Мне не хочется получить «хвост» от гильдий с кучей «выгодных предложений» и пахать на них до конца жизни, но и умение постоять за себя необходимо. Вы — самый оптимальный вариант, но не единственный.

— Вот как, — он взглянул на меня уже под другим углом. Я даже мог примерно представить себе полёт его мысли: недавно пробудившийся иностранец, осознал свой потенциал без проверки ранга и понял, что тянет на S. Но не желает истерии вокруг своей персоны, да и с Гильдиями явно не хочет иметь отношений. — Хорошо, но если вы действительно S-ранговый целитель… ваш максимум в бою с мечом будет равен В-рангу. Да и такой талант… — он покачал головой.

— Это всё равно очень и очень неплохо. А там посмотрим. Так мы договорились?

— Да, — не раздумывая, согласился мистер Сонг. — Свободного времени у меня стало больше, учить Охотников мне тоже не впервой, так что я согласен передать вам свои знания и не распространяться о нашем знакомстве.

— Отлично, — в переливе голубых искр переношу в свою руку из [Инвентаря] нужный пузырёк. Пусть думает, что я его таким образом прямо сейчас и создал, — тогда выпейте это.

— Что это? — он покосился на зелье.

— Эликсир регенерации, полностью исцелит все ваши травмы, включая и отсутствующую руку, — убеждать в безопасности приёма зелья я не стал. И без того было очевидно, что у нас с ним были не те весовые категории, дабы мне имелся хоть какой-то резон причинять ему вред отравой. Он был в полтора раза слабее меня, когда у меня было шестьсот маны, сейчас у меня восемьсот с лишним. Иными словами, даже чисто формально никаких причин себя утруждать дополнительными сложностями, желай я ему вреда, у меня не имелось, и он должен был это почувствовать, когда я «подсвечивал глазки».

— Хм-м… — с некоторым сомнением он всё-таки выпил подозрительного вида жидкость, протягиваемую ему подозрительного вида мужиком, и… — Ых… — скривился, переживая явно болезненный спазм. Впрочем, продлился он недолго, и уже через минуту потрясённый мужчина смотрел, как из недавно пустого рукава появляется новая кисть руки. — О⁈

— Полагаю, теперь мы можем поговорить о том, когда и в каком количестве будут проводиться занятия?

— А? Да… спасибо вам, Вескер-сонбэним, — не побрезговал поклониться Охотник.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я в ответ. — Ну а теперь можно и обсудить расписание тренировок. Когда вы свободны?

Как выяснилось, «свободен» товарищ был частенько. Брал он за свои занятия немало, а вот группы у него размером не отличались, с учётом же решения «временно завязать» на неделю-две с ремеслом Охотника, он был готов начать занятия хоть сейчас и в ближайшее время уделять мне не менее трёх-четырёх часов в сутки. В общем, возвращённая рука дала ему крутую мотивацию, и мужик реально собирался пахать и «отработать» конечность. Я, разумеется, против не был. Так что первое занятие состоится сегодня же вечером, ну а дальше будем созваниваться и координироваться. Кстати о вечере, надо бы моей «семье» занести очередную подачку, а то ведь могут начать и кипиш поднимать. Эх, неприятно, но ладно, чего уж там, так что заскочу к ним ночью, ну а пока — додзё и палкомашество…

— У вас хорошая мускулатура, — отметил мистер Сонг, когда мы уже добрались до его додзё и я был вынужден переодеваться в предоставленную тренировочную форму. Кажется, она называется «добок», но до конца я уверен не был — мой реципиент не шибко был в теме. — Уже имеете какой-то опыт владения холодным оружием?

— Только против монстров. Среди них были те, кто пользовался оружием, но я бы не сказал, что мы особенно фехтовали.

— И каким видом оружия вы пользовались? — продолжил выяснять мужчина, не отрываясь от завязывания пояса на собственном «традиционном» костюме для занятий боевыми искусствами, хотя мои слова про монстров его удивили.

— Двуручным мечом, — дал я ответ.

— Хм-м-м, — он задумчиво огладил подбородок, — довольно необычный выбор для целителя, — сомнения в его голосе не разобрал бы только глухой. Всё-таки применение оружия против монстров подразумевает, что я был в данжах. А бытие в данжах также подразумевает, что я — уже состоявшийся Охотник, с регистрацией и прочими регалиями — других ко Вратам не подпустят. И это слабо билось с моей прошлой заявкой о «не связываться с Гильдиями».

— Мне нужно было что-нибудь достаточно длинное, чтобы не подпускать монстров близко к себе, но в то же время не особенно требовательное к навыкам, которым достаточно просто попасть, — не стал я прояснять его сомнения. Разумеется, можно было состряпать историю о каком-нибудь прорыве Врат, что я героически закрыл, отобрав у ближайшей твари её оглоблю и покрошив ею всех остальных, но это смотрелось бы откровенно глупо и притянуто. Так что проще промолчать, чем пытаться столь тупо врать. Пусть считает меня кем хочет. Хоть Повторно Пробудившимся, хоть Ложноранговым, хоть Ктулху под маскировкой. Вряд ли его размышления как-то скажутся на передаваемых знаниях. Как я успел выяснить, пусть и просто «косвенно, по отзывам», мой будущий наставник действительно учил серьёзно, а не «на отвали».

— Понятно. Значит, двуручный меч… — меня окинули новым взглядом. — Ну что же, рост вполне позволяет, мышечная масса для Охотника не критична. Хотя, судя по вашему телосложению, вам бы лучше подошёл полуторник — это обеспечит большую подвижность, в то время как двуручник, пусть и в руках Охотника, имеет куда большую инерционность, а потому управлять им несколько сложнее, особенно в рамках смены направления удара. Разумеется, фехтовать двуручным мечом тоже возможно, пусть с большей частью монстров фехтование, как таковое, и не требуется, но даже Охотнику к двуручному мечу я бы рекомендовал и тяжёлый доспех — если маневренность всё равно будет страдать, то стоит повысить защиту.

— Я понимаю, — в его словах был резон, но я-то, со своими параметрами, вес оружия почти не ощущал. Что полтора кило, что два, три и так хоть до тридцатки — никакой особой разницы. Ну а всякие инерции или заносы… Я уже давненько с ними не сталкивался — остановить лезвие ровно там, где мне надо, как и изменить направление удара на строго противоположное с некоторых пор перестало требовать каких-то заметных усилий. К тому же всегда оставался вариант быстро убрать и снова достать из [Инвентаря]… — но всё-таки хотел бы сосредоточиться на двуручном оружии, хотя и по остальным видам, само собой, не откажусь получить уроки, — даже просто для разнообразия арсенала и понимания, что можно ждать от моих гипотетических противников.

— Хорошо, дело ваше. Какие именно двуручные мечи вы предпочитаете? — в ответ я достал из [Инвентаря] своё оружие, для зрителя вновь «сотворив» его во вспышке синих молний. — Так это магия призыва предмета? — вскинул брови мужчина, на что я промолчал. — Кхм, — не став больше комментировать способ появления оружия, Сонг Чхи-Юль шагнул ближе, разглядывая клинок, — хороший клеймор, и, вижу, сделан уже специально под Охотника… В бою вы накладываете на себя увеличение физической силы? — с новой ноткой в интонации поднял он на меня взгляд.

— Почему вы так решили?

— По размеру гарды и заточке. Меч уже создавался под человека, способного держать его в бою одной рукой, а на это способны или Охотники боевых классов, или люди, на которых наложено увеличение силы от целителей, — разъяснил мужчина.

— Понятно. Что ж, в некоторых случаях я так действительно делаю, но в обычной ситуации мне хватает своей силы, — в подтверждение своих слов (всё же он — учитель, и, чтобы правильно меня учить, он должен знать, чему именно учить, а то классические стили двуручника для меня, боюсь, малопригодны) я взмахнул мечом вбок от себя. Просто взмахнул сверху вниз, останавливая лезвие горизонтально полу. Только сделал это на своём уровне скорости и двигая одной лишь кистью.

Воздух хлопнул. По помещению пронёсся лёгкий ветерок.

— Целитель, обладающий физической силой боевого класса? — не то чтобы оторопел, но действительно растерялся Сонг Чхи-Юль, ведь по местным меркам встретить подобного оригинала было примерно столько же шансов, сколько выиграть в лотерею пару миллиардов. То есть даже в теории почти нереально.

— У меня необычные способности, — лаконично подтвердил я, оставляя ему право догадываться об остальном самостоятельно.

— М-м… — Охотник помассировал глаза, собираясь с мыслями. — Так, для начала, давайте посмотрим, что у вас по росту… — очевидно, придя к какому-то решению, вернулся к занятию мужчина.

Следующие несколько минут меня мерили и просвещали. Я и ранее предполагал, что нужный меч должен коваться под конкретного человека, но вот деталей соотношения длины клинка к росту, длине рук, едва ли не размеру ладоней и длине пальцев я никогда не знал, в отличие от мистера Сонга. Детальный осмотр сопровождался кратким ликбезом, подтвердившим мои собственные мысли на тему того, что простой прямой меч без всяческих наворотов и изысков, ака клеймор, — это хорошо, а вот всякие фламберги и цвайхандеры — плохо. Вернее, плохо для Охотника, потому как если Охотнику не хватит сил пробить броню какой-нибудь твари, то «пламенеющая» заточка фламберга ему всё равно не поможет, а вот застрять в теле противника подобный клинок может элементарно. Аналогично было и с лишними гардами, «усами» и тому подобными ухищрениями, позволяющими обычному человеку увеличить ловкость обращения с двуручником, перехватив его за какое-нибудь дополнительное место. Физические параметры самих охотников боевых классов делали дополнительные точки опоры просто бессмысленными, по крайней мере, у тех, кому сам двуручник имело смысл использовать. Те же ассасины или рейнджеры были ребятами очень быстрыми, но выдающейся физической силой не обладали, танки, напротив, силушкой богатырской обделены не были, но на всякие фехтовальные финты у них уже не хватало скорости и ловкости, потому только ростовой щит и игра от обороны. В общем, по итогу даже чистые мечники чаще предпочитали обычный «длинный меч», нежели что-то большое и тяжёлое, банально потому, что тот носить удобнее, да и как ни крути, а стилей под него тоже больше придумано, и адаптировать те почти не надо.

Всё это и многое другое, но на ту же тему, поведал мне мой свежеиспечённый сенсей, пока замерял меня и меч. По результатам замеров был сделан вывод — оружие подобрано очень неплохо, пусть и не идеально — сантиметров пять накинуть было бы можно, но тут уже зависит от различных тонкостей и нюансов, объяснять которые сейчас особого смысла нет.

— Итак, мистер Вескер, как вы считаете, что самое мощное в стиле боя двуручным мечом?

— Широкий рубящий удар? — предположил я самое логичное.

— Верно, — сурово кивнул Чхи-Юль, а потом продолжил: — в том случае, если твой противник надёжно зафиксирован или ему некуда деваться. В остальном же подобные типы ударов почти что бесполезны. Как ни странно, но самый страшный удар двуручным мечом — это укол. Разумеется, управлять и направлять укол стальной шпалы весом до пяти килограмм куда как сложнее, чем лёгкой шпаги, что и девятьсот грамм не всегда весит, но оттого укол подобным мечом становится ещё страшнее. Разумеется, существуют типы монстров, которых приходится только рубить, а ещё лучше — рубить и прижигать раны, дабы не дать им восстановиться, или тяжелобронированные твари, чью защиту приходится именно что прорубать, проламывать, но для средне и слабо бронированного противника нет ничего страшнее колющего удара. Также двуручный меч — это меч одного удара. Разумеется, существуют исключения, но, как правило, врагу всегда достаточно получить один чёткий удар, чтобы бой на этом завершился. Но довольно слов, давай посмотрим, что ты умеешь, — с этими словами Сонг Чхи-Юль повёл меня облачаться в спортивную защиту в виде чего-то вроде ламеллярного доспеха из пластика. И «шлема с крупной сеткой».

Та ещё хрень, а уж удобна-а-ая, но в чужой монастырь со своими правилами не ходят — пришлось облачаться. Далее мой наставник взял пару дюралевых двуручников и предложил мне атаковать, не забыв напомнить, что сейчас мы проверяем технику, а он — всего лишь С-ранг.

И дальнейший урок оказался довольно любопытным. Сдержать силу и скорость ударов мне было несложно — любой, кто возьмёт в руки карандаши, поймёт, что нет ничего сложного в том, чтобы изобразить теми драку, несмотря на то, что он способен любой из этих карандашей сломать буквально двумя пальцами. Куда сложнее было с реакцией, да и [Восприятием], если уж на то пошло. Ещё только занося руку, чтобы атаковать сенсея самым простым и незамысловатым ударом сверху вниз, я видел, как и когда он отреагирует. Напряжение конкретных мышц, смещение центра тяжести, направление взгляда, изменение темпа дыхания — все эти вещи отмечались автоматически, почти на подсознательном уровне, но в итоге сознанием я видел его дальнейшие движения и… был вынужден себя сдерживать, чтобы уже самолично на них не реагировать и дать показать приём, задуманный наставником. И вот это было… напряжно. Как-то я уже привык не сдерживаться и бить сразу с концами, а тут приходилось себя переламывать, позволяя левому мужику проводить опасные выпады в сторону моего нежно любимого организма.

А он проводил. Вот мой меч опускается, Чхи-Юль подставляет своё оружие, то под силой удара идёт вниз, и… он просто делает шаг вперёд, и мне в ключицу упирается кончик клинка. Будь это настоящие мечи, а я — сильнее его всего раза в два-три, а не на порядок, меня бы проткнули от плеча до жопы, через лёгкое, а может, и сердце. Одним едва ли не нарочито-небрежным уколом. Разошлись. Следующий уже боковой рубящий удар был встречен блоком на чуть согнутых руках, руки распрямляются, и… в мой кадык, закрытый защитой, упирается кончик меча. Теперь мне бы проткнули горло.

Так сказать, проникшись величием и эпичностью колющих ударов, пробую повторить и нанести укол в грудь моего визави. Тот просто выставил навстречу свой клинок, вот мой меч чиркнул его по гарде, я чуть провалился, «увлекаемый инерцией двуручника» дальше, а его оружие, набрав эту самую инерцию от удара по «усу», просто опустилось вниз, управляемое и доворачиваемое лёгкими движениями рук мечника-мага на рукояти. Результат — кончик меча опустился чётко мне на макушку, в боевых условиях — я разрублен с головы до грудины точно, если вообще не напополам. И ладно бы всё это происходило быстро и ошеломляюще, как и положено, когда крутой мастер учит неофита, но я-то не то чтобы в замедленном темпе всё это видел, но среагировать успел бы раз по двадцать на каждый приём, изрубив мужика в капусту. К этому определённо ещё предстояло привыкнуть…

— Достаточно, — спустя примерно двадцать минут этого… избиения, чего уж там, заключил мой тренер. — Опыт у тебя действительно есть, но он — чисто инстинктивный. Ты бьёшь так, «как удобно», — я мог только кивнуть в ответ.

— Насколько это плохо?

— Это не плохо, — отозвался исцелённый. — Когда в твои рефлексы забьётся «правильное удобство», то станет даже хорошо. Но усвоить тебе предстоит немало — как в классической школе для двуручного меча, так и, с учётом твоих сил Охотника, переиначенной из полуторного и одноручного фехтования.

— А «классическая» — это какая?

— Их несколько, — хмыкнул Сонг Чхи-Юль, — и я предпочитаю их совмещать. То, что я показывал только что — это итальянская школа. На мой взгляд, наиболее оптимально сочетание итальянской, германо-швейцарской и венецианской школ, которые можно разбавить либо личными наработками, либо добавив что-то из той же испанской, хоть я её, признаться, не сильно жалую — слишком показушная, да и специфика у неё… специфична. А потом добавим в программу адаптированные техники из одноручного фехтования.

— На ваше усмотрение, мастер, — в чём разница между всеми этими стилями, я понимал слабо. Нет, была мысля на уровне подсознания, что немецко-швейцарское — это что-то выглядящее просто и примитивно, но на деле надёжное, как лом, а итальянское — вот это вот на филигранном контроле противника, но полной уверенности не было, да и не сильно меня это интересовало. Главное — это эффективность. И вот касательно её… Если бы этот мужичок в своём С-ранге был бы физушником, подозреваю, от него бы огребали В-ранги в полном составе, а может, кто и из А-ранга бы по шапке получил. В общем, суров дядька.

— Хорошо, тогда начнём мы с самого начала, а именно — правильного хвата и стойки. Правильно меч держать нужно вот так… — занятие обещало быть не слишком зрелищным, но жаловаться я и не думал. Спорить с профи в своём деле? Ну уж нет, лучше буду впитывать и вникать.

Из додзё Чхи-Юля я выходил уже ближе к полуночи, активировав «Маскировку» сразу, как выпал из поля зрения своего нового учителя. На собственной мане я уже мог ходить невидимкой целый час без перерывов, а с учётом зелий, это время и вовсе становилось безлимитным. С некоторых пор купить зелье на 300 единиц маны за 45 ОВ меня жаба совсем не душила, а потому и передвигаться по городу я предпочитал скрытно, ну и давать новому знакомому лишнюю информацию о том, куда я пойду, не хотелось. Нет, сейчас бы он за мной не пошёл и никаких разговоров завязывать бы не стал, но вот в будущем… Серьёзный мужик-охотник ведь может и попытаться проследить, не из дурных даже намерений, а чисто любопытства ради. Люди вообще часто совершают странные и бесполезные поступки — сам такой. Словом, было проще сразу приучить мистера Сонга к тому, что я бесследно исчезаю, чем в какой-то момент получить на свою голову неловкую ситуацию, где он будет за мной идти по улице, не давая нормально использовать способность, дабы её не засветить.

Так или иначе, наш первый урок закончился, и я был доволен результатом. Увиденные приёмы, движения и стойки ещё следовало отработать, но этим я как раз собирался заняться, сразу как выполню дейлик и занесу «семье» денежку. Дейлик, кстати, выпал уже минут через семь неторопливой ходьбы, так что дальше до дома семейства Кан я уже бежал.

Так как кто-то в квартире ещё не спал, у самого дома пришлось немного задержаться, коротая время за тройным перевыполнением ежедневного задания. Далее был вызван ван Клиф, с наказом запомнить место, ибо самолично сюда ходить каждый раз я не хотел, пусть уж лучше это делает призрак, а с меня хватит и того, что я буду им записки писать, приложенные к деньгам, — тоже морока, конечно, но пусть уж так пока. Объявление в розыск, после которого меня пробьют по базам и наверняка выйдут на гостиницу, где я жил, а там получат новое описание моей внешности по свежим воспоминаниям персонала, мне пока было совсем не нужно. Вот через месяц пропадать уже будет можно, там и воспоминания персонала поблекнут, и записи со всех возможных камер уже десять раз перезапишут, ведь ничего существенного на них не происходило, и вообще я уже буду на другом уровне силы, когда даже если меня и вычислят, это ничего уже не будет значить.

Короче, пока разбирался со всем этим «наследием» предыдущего владельца тела, время приблизилось к трём часам ночи. А вот дальше я отправился в Подземелье С-ранга.

Найти ещё никем не выкупленное, хвала капитализму и его стремлению на всём делать деньги, проблем не составило. Можно было, конечно, взять и уже зарезервированное, но мало ли рейд придёт раньше ожидаемого и меня застукает внутри или ещё чего? Частные-то лица — это не Ассоциация Охотников Кореи, они ни перед кем графиков по зачистке вывешивать не обязаны — когда соберутся, тогда и пойдут в выкупленные Врата, а мне пока нужны были спокойные условия. Надо было сперва понять, могу ли я вообще осилить С-ранговый данж, да и в принципе шёл я туда не столько осиливать его, сколько на практике отрабатывать полученные на уроке знания.

Портал в Подземелье располагался в одном из «опасных» районов, где было много брошенного жилья как раз из-за частого появления Врат и, соответственно, нет-нет да случающихся прорывов, когда низкоранговые Врата в каком-нибудь подвале тупо не найдут вовремя. Я и сам ещё на подходе к территории «зоны» ощутил сразу три источника магического возмущения довольно большой силы, которые хорошо фонили, затрудняя точное определение расположения даже друг друга, не говоря уже о чём-то более мелком. Сайт с мониторингом известных Врат подсказывал, что это два Подземелья В-ранга и одно — А, все уже зарезервированные под себя Гильдией Белого Тигра. Нужный же мне С-ранговый портал я начал чувствовать, лишь подойдя к нему метров на двести, а будь он Е-рангом, наверняка бы только буквально с пары десятков метров бы и почуял. Скорее всего, артефактные радары маны, которыми Врата и обнаруживали чаще всего, испытывали схожие проблемы, особенно если они портативно-патрульные, то есть не очень мощные.

Как бы то ни было, под совместным эффектом моего плаща и способности «Маскировка» я успешно миновал пару патрулей Охотников, даже ночью делавших обход территории (Охотники те сами были плюс-минус на уровне Сонг Чхи-Юля, но явно гильдейские, а не одиночки). Ну и после этого добрался до Врат.

Дальше было… привычно. Обитали в данже хобгоблины и «подземные шакалы». Первые были слегка поменьше, чем однажды убитый мной босс, но в целом тоже напоминали больше троллей из Варкрафта, нежели гоблинов, а вторые… ну реально шакалы, насколько я разбирался в биологии, просто с чёрными ушами, чёрными лапами, такой же мордой, всей остальной шкурой красного цвета, плюс очень зубастые челюсти и сияющие красным глазные яблоки. По чистой силе, равно как и объёму содержащейся в них маны, и те, и другие превосходили мобов из последнего системного данжа, но лишь раза в полтора-два, реже в три — совсем уж чёткой градации не было, кто-то был посильнее, кто-то слабее, и это вполне отражалось в их размерах, амуниции (если речь шла о хобгоблинах), а также шрамах на теле. Для моих призраков это было не очень комфортно, но перемалывать врагов они всё-таки могли, даже не очень-то требуя на своё восстановление моей маны. Шакалы разве что Седогрива сильно покусывали, но после этого всё равно долго не жили.

Примечательным можно было назвать тот факт, что местные монстры, кажись, резались друг с другом, то есть подземные шакалы харчили хобгоблинов, хобгоблины охотились на шакалов и ходили в их шкурах. На этом примечательное заканчивалось и начиналось рутинное. Так как пришёл я отрабатывать работу с мечом, с гуманоидными хобгоблинами я разбирался лично, стараясь не очень часто применять «Маскировку». Шакалов же я отдавал на откуп фантомам, тем паче что огонь моих волшебниц против тех был весьма эффективен, пусть не всегда убивая с первого раза даже при прямом попадании, но заставляя впадать в панику и бежать.

По итогу с Подземельем я провозился часов шесть. Мог бы и быстрее, так как направление на босса я чувствовал, но, во-первых, тренировка есть тренировка, а много живых манекенов для отработки ударов не бывает, во-вторых, кристаллы маны сами себя со стен не соберут и из монстров не вырежут, ну и в-третьих, местный подземный комплекс выдался довольно здоровым, тупо на ходьбу туда-сюда уходила куча времени. Опять же, местные обитатели не шибко-то стремились переть буром на строй призрачных солдат, который огрызается магией, как установка залпового огня, а тех же шакалов ещё поди догони, да и хобгоблины тоже пятками сверкать умели. Ещё я некоторое время сомневался в том, стоит ли убивать босса, но всё-таки решился. Одно дело — схлопнувшийся по неизвестной причине портал и полное отсутствие улик, и совсем другое, если сюда зайдут и обнаружат оставленную мной бойню. Это даже на безумного босса, решившего всех перебить, не спишешь, ему-то кристаллы вырезать ни к чему.

Сам босс представлял из себя здоровенную зверюгу, назвать которую шакалом было сложно, ибо размером он был с хороший такой грузовик, за малым не дотягивая до карьерного экскаватора. Тем не менее умер он банально: сперва его накрыли два с лишним десятка боевых заклинаний, а дальше в дело вступили я, Зор и ван Клиф, под баффом Лириэль. В принципе, справился бы и я один, возможно, попрыгав немного, но справился бы, так как в скорости босс мне уступал, однако превозмогать не пришлось — и отвлёкшийся на огра монстр лишился головы буквально за один удар, тем самым принеся мне третий уровень из взятых на этом Подземелье, хотя предыдущий был буквально на подходе к его логову.

Шкура гигантского шакала подсвечивалась Системой как материал В-класса для изготовления меховых доспехов, но принимать её в Магазин она не хотела, обозначая в графе цены «Нет», так что и я не стал возиться с разделкой. От пещеры босса ещё надо было добраться до выхода, к тому же меня вполне устраивали и три фиолетовых кристалла маны, каждый по 400 ОВ, что получилось вырезать у него из шеи. Ну а дальше… [Вожак стаи] был поднят в [Призрачного монстра Ур. 29] [Ранг: Элитный], и на этом я закончил прохождение данжа, поспешив к выходу.

10:30 утра в Сеуле встретили меня приятным свежим ветерком, голубым небом и ощущением, что где-то в окрестностях собралась толпа Охотников. К счастью, это не меня пришли ловить, а гильдия Белого Тигра отправляла группу на зачистку В-ранговых Врат. Фон самих Врат затруднял попытку определить уровни собравшихся на большом расстоянии, а соваться к ним и любопытствовать я не стал, предпочтя не проверять эффективность «Маскировки» против А-рангов, которые там наверняка имелись.

В общем, не став искать лишние приключения на пятую точку, я тихо свалил, не снимая «Маскировку» аж до больнички Сон Джин-Ву. Кристаллов маны я с Подземелья вынес где-то на десять-пятнадцать тысяч ОВ, точно я и сам не знал, потому что продал в Магазин только малую часть, из самых плохих, а считать по числу и ценам остальные мне было лень, да и подумывал я продать часть из них за реальные деньги, через Сон Джин-Ву. Но, так или иначе, на зельях маны я теперь мог ну во-о-обще не экономить.

Уже подходя к палате парня, я привычно скользнул глазом по окошку своего Статуса, просто чтобы в очередной раз полюбоваться циферками, но тут неожиданно понял, что я — индеец Зоркий Сокол. Тот, который только на третий день сидения в тюрьме обнаружил, что у камеры нет одной стены. Суть была в том, что одна строчка над циферками, которую я и не читал-то, по сути, ни разу за эти недели, изменилась. Теперь вместо «Имя тела: Кан Чин-Хва» там значилось:

«Имя: Альберт Вескер»… Это было неожиданно, но как к этому изменению относиться, я не знал. С одной стороны, это доказывало, что Система мониторит мою социальную жизнь или как минимум некие процессы в мозгу, где обитают мои ассоциации. В данном случае — то, с каким именем я сам себя ассоциирую. С другой… А что с другой, даже как-то и не получалось с ходу сообразить. В общем, в моей жизни случилась очередная неожиданная штука, которая просто случилась.

— Скучаешь? — поприветствовал я Сон Джин-Ву, входя в его палату. «Маскировку» я снял в коридоре, дождавшись момента, когда в нём никого не будет.

— А? Мистер Вескер? — парень как раз натягивал футболку и в первый момент оказался отсечён от меня тканью, лишь через миг просунув голову в ворот. — Нет, только закончил ежедневное задание, — с лёгким конфузом всё-таки ответил он, окончательно меня разглядев.

— Слушай, ну хватит, а? — закрыв дверь, с выражением усталости на лице гляжу на него. — Или ты у нас главный герой китайской сянси, который может перейти на «ты» только после того, как вкрай обнаглеет на почве полученной силы и начнёт держать всех вокруг за отбросы?

— Э-э-э… — кажется, он запаниковал. — Нет! Я не такой! — даже с кровати подскочил. Вот что с сердцем корейским злобных китайцев упоминание делает!

— Вот и хватит тогда общаться со мной словно я твой работодатель. Сок будешь? — перенеся из [Инвентаря] пару пакетиков с трубочками, интересуюсь у парня.

— Ну… не откажусь, — посмотрев на предлагаемое, кивнул Сон Джин-Ву.

— Лови, — бросаю один ему в руки. — Как сам? Уже нормально держишь нагрузку от дейлика?

— Это всё ещё тяжело, но уже не так, как в первые дни, — поймав подарок, признался Охотник.

— Хорошо. Как почувствуешь в себе силы, попробуй разок перевыполнить задание в два раза. Есть шанс, что Система выдаст тебе дополнительную награду, — решаю наконец поделиться с ним этой информацией, пусть и без подробностей. Как я помнил, ему таким методом был выдан ключик от некоей демонической башни с цербером на входе, милашкой-демоницей где-то в середине данжа и королём демонов с эпичным лутом в конце. Но как это будет сейчас, я не знал, а потому предпочёл не делать излишних прогнозов.

— О-о… — протянул парень и в таком виде присосался к уже воткнутой в пакетик трубочке. Типа задумался. Ну и я не стал отрываться от коллеги и хлебнул сока. Торопиться нам всё равно было некуда, так что пауза в разговоре ничего не значила…

Несколько часов спустя.

— Всё, больше эффекта не будет, — предупредил я напарника, только что разрубившего очередного волка и явно поднявшего уровень. То, как энергетическая насыщенность его ауры резко и скачком становится сильнее, я сегодня наблюдал уже четырнадцатый раз. Причём каждый раз эффект был чуть лучше предыдущей итерации. Читер! Истинный читер!

— Думаешь? — стряхивая с клинка кровь, обернулся ко мне Сон Джин-Ву, выравнивая дыхание. Как ни странно, но усталость у него накапливалась даже с показателем в почти четыре десятка [Выносливости] и сорок семь [Силы]. Не сказать чтобы это ему особо мешало, но последние пару часов он после каждой группы мобов старался сделать небольшую передышку.

— Да. Тот, которого ты убил последним, был из предыдущей волны, а вот два перед ним точно тебе ничего не дали. Они уже второй раз ресаются скорее «плотными иллюзиями», чем реальными «игровыми монстрами». В них осталось так мало маны, что её почти не разглядеть даже на фоне пассивных волн излучения босса. Да и сам же чувствуешь: последний уровень от тебя почти две сотни фрагов потребовал.

— Это верно, — вздохнул парень, рефлекторно поймав так же рефлекторно брошенную мной флягу с водой. Моё участие тут вообще в основном сводилось к тому, чтобы подпаи… эм, я хотел сказать — подкармливать эталонного корейского Игрока и следить, чтобы он не помер от обезвоживания. — Подписи у них у всех уже белые, — приложившись к горлышку, вновь заговорил Джин-Ву, — только тот монстр внизу до сих пор вызывает дрожь.

— С боссами всегда так, но, как правило, их сила не полностью пропорциональна мане. Будь у них такое же соотношение, как у Охотников или обычных монстров, даже босс С-рангового Подземелья тянул бы на S-класс, — делюсь своим собственным наблюдением.

— Да, я тоже об этом слышал, — согласился Охотник, возвращая мне флягу.

За время гринда парень очень преобразился. Плечи развернулись, осанка выправилась, взгляд стал уверенным и твёрдым, исчез мандраж, пропало то подчёркнуто предупредительное напряжение, что сквозило в мою сторону с первой встречи. Сейчас при виде него уже не возникал вопрос, мальчик перед тобой или девочка. Да и клинком Джин-Ву орудовал очень даже достойно. Многие движения и натуральные финты были для меня полным сюрпризом, в том смысле, что так вообще можно, и, наблюдая за ним, я вынес для себя очень много полезного, что явно не постесняюсь перенять. Сказать, что он вообще идеален, было никак нельзя. Часто он рубил прямо как я ещё совсем недавно, грубо и инстинктивно — как придётся, но вместе с тем было видно, что чему-то он учился, и пусть учёба прервалась, но уроки он усвоил. А ещё был виден опыт. Колоссальный опыт, особенно по части того, как уйти от клыков и когтей противника. О чём тут говорить, если он за всё проведённое тут время получил лишь пару царапин на толстовке да в одном месте штаны распорол? Я в своём первом данже свою одежду раза три, по-моему, чинил из состояния полнейшего рванья, а этот, считай, нонстопом рубится, как я в пещере троггов (ибо местные монстры почти всегда ходили группами из трёх-шести особей), и всего пара царапин.

Хотя надо признать, что против первого волка, пардон, «Райкана стального клыка», как их подписывала Система Сон Джин-Ву лично для него (моя Система никого не подписывала), мне пришлось его едва ли не пинками выставлять и реально страховать. Была даже мысль просто зверушке ноги отрезать или там к земле прибить и позвать парня ткнуть тварюшку мечом, но нет, не пришлось — достаточно оказалось просто быть рядом и «страховать», всё-таки у «Слабейшего в мире Охотника», чтобы ходить в данж с голой жопой, должны быть титановые яйца и такая же отмороженность. Так что, переборов первый страх, когда на тебя надвигается огромная клыкастая зверюга с двух тебя размером и натуральной железной челюстью, подросток располовинил ту одним ударом, чем привёл себя в полнейшее изумление. Ну а когда ощутил и распробовал, что с каждым трупом (далее — уже не так часто, но тем не менее) становится реально сильнее, так его уже было хрен остановишь — сам понёсся геноцидить всё живое, пусть и не совсем уж бездумно — тут, наверное, сказался опыт четырёхлетнего Превозмогания, когда даже простой гоблин является нешуточной угрозой. Короче, преодолев первую растерянность, будущий Великий Нагибатор принялся старательно расти от состояния «личинки» к чему-то более… да-а-а, более.

Что касается самого данжа, то он был действительно странным.

Во-первых, то ли это была какая шутка Системы, то ли ещё чего, но Подземелье полностью повторяло… подземку. Станцию Хап Джон, если точнее. Абсолютно человеческие коридоры, переходы, залы, лестницы между ярусами. Всё как на настоящей подземной станции метро. Только старенькое, ржавое и населено монстрами. Возможно, в этом даже был какой-то свой шарм, по крайней мере, для меня опыт оказался свежим и креативным.

Во-вторых, как и в моём первом данже, мобы тут ресались. Вот только теперь моей чувствительности вполне хватало, чтобы определить, что с каждым разом они появляются… не сказать что слабее, но менее насыщенными маной. Вплоть до натурального превращения в некие плотные иллюзии, чьё убийство физически ничего не может дать. В принципе, это было логично, ведь хоть Подземелье и искусственное, но ведь не бесконечный же у него заряд энергии. Подпитка от некой «внешней среды» тут если и имеется, то однозначно не способна восполнить затраты, порождаемые вошедшим в режим корейского гринда корейским же Игроком.

Третьим моментом было то, что тут… Нет, не так… Как тут падал лут. Я лично был морально готов к тому, что никаких кристаллов маны не будет, а будут всякие клыки и так далее, ну привык я уже к такому. И клыки действительно последовали, что меня не удивило. Джин-Ву, напротив, к этому готов не был, но быстро смирился и спокойно начал продавать трофейные клыки в свой [Магазин]. Счастливый… Мне было сложнее. Почему? А потому, что если к самому факту наличия клыков я готов был, то вот к тому, что они будут появляться во вспышке света рядом с трупом, — уже нет. Но ладно, трофейный клык из моба, у которого при этом осталась совершенно целая челюсть, — это ладно, это я ещё готов был пережить… Но когда во вспышках света рядом с трупами начали появляться старые ножи, меховые куртки, кожаные сапоги, варежки и так далее… Тут мне стало тяжко. На фоне этого получение парнем титула «Убийца зверей»(что повышал получение опыта с убийства животных на 40 % и на столько же увеличивал характеристики владельца при битве против животных) и заметная шаблонность движений местных монстров вообще не смотрелись. Первое было ожидаемо, ибо Сон Джин-Ву — иномировой боженька, в склерозе возвращающий себе силы, а второе было ожидаемо тем более.

— Ты, кстати, как теперь ощущаешь мою силу? — интересуюсь моментом, который до этого был не слишком актуален.

— Не знаю, как сказать, — неуверенно пожал плечами парень. — Я чувствую, что у тебя меньше маны, чем у босса там внизу, — кивок на конец коридора, что вёл к лестнице, спускающейся ещё ниже, — но при этом всё нутро сжимается в твёрдой уверенности, что ты намного сильнее и опаснее.

— Примерно так я и думал, — эхом откликнулся я, задумчиво опуская взгляд на его меч.

— Почему?

— В нашем случае мана — не показатель физических возможностей. Я тебя тоже ощущаю двойственно. С одной стороны, по объёму маны ты меня уже почти догнал, но в то же время я чётко вижу и чувствую, что ты слабее. Хотя не сказал бы, что на порядок, скорее — всего в пару раз, так что ещё уровней десять-пятнадцать — и ты меня догонишь, если не раньше, — тут я отбросил серьёзный тон и с нарочитой досадой проворчал в сторону: — Читер бессовестный…

— А?

— Признайся, у тебя установлены фанатские моды на ускоренную прокачку или просто открыт доступ к консоли, и ты втихую себе статы пишешь? — усмехнулся я, показывая, что всё это шутка.

— Э-э-э… — меня наградили взглядом из серии «хорош стебаться!». Парень даже плечи опустил, дабы подчеркнуть, насколько он тут невинная жертва беспочвенных нападок. — Альберт, я никогда не играл в видеоигры, и когда ты так говоришь, я только каждое второе слово понимаю, — для усиления эффекта он ещё и взгляд отвёл, втянув голову в плечи. Смотрелось это довольно забавно.

— Ладно, сделаю вид, что ты меня пристыдил, — всё ещё шутливо поднимаю руки открытыми ладонями вперёд. — Но шутки шутками, а некие множители на эффект от статов у тебя явно есть, причём нарастающие в зависимости от уровня. Тот рост насыщенности ауры, что у тебя был при взятии второго уровня, в несколько раз слабее, чем последний скачок на пятнадцатый. Точно я, понятное дело, сказать не могу, надо было нам записывать твои параметры жизни и маны на каждом уровне, тогда было бы проще, но сейчас тебе дало минимум раза в четыре больше, чем в первый раз, то есть каждый следующий уровень ты получаешь больше, чем в предыдущий. А это, как ни посмотри, очень круто.

— А у тебя не так? — озабоченный взгляд, в котором… прям обо мне переживают.

— Нет, мой рост показателей всегда одинаков, — пожимаю плечами, — что опять возвращает нас к тому, что или моя Система — это некий прототип твоей, ещё не обладающий всеми возможностями по усилению носителя, или у них изначально совершенно разные создатели и природа, оттого и разный подход к одним и тем же вещам.

— Хм-м-м… — Сон Джин-Ву явно загрузился, опустив взгляд к полу. Насколько я помнил из манхвы, он и сам имел кучу подозрений насчёт Системы, а в конце даже сумел её каким-то образом хакнуть, отрезав от админского доступа создателя. Интересно, кстати, было бы узнать «как?», но сейчас ответа я точно не получу.

— Ладно, в любом случае сейчас мы ничего сделать не сможем. Дай-ка свой меч на минутку, — протягиваю руку.

— Держи… — безропотно, хоть и с долей удивления, отдал он оружие мне.

По всей кромке клинка шли зазубрины, кое-где полотно вообще уже пошло трещинами, один сильный удар — и артефакт разлетится в крошево. Так, где там была моя кнопочка ремонта? Угу, всего 5 ОВ. Подтверждаем, и окутавшаяся на секунду голубыми разрядами игрушка как новенькая. Из описания даже строчка о повреждении исчезла.

— Лови! — перехватив меч за кончик, аккуратно кидаю его владельцу.

— Как⁈ — Джин-Ву с удивлением осматривал возвращённое в идеальном состоянии оружие.

— Ну, у меня Система тоже кой-чего даёт, — я хмыкнул. — Хотя ты проверь, может быть, и у тебя где-нибудь в [Магазине] есть кнопка ремонта.

— Хм-м… — взгляд молодого анимешного корейца устремился в пространство. Кажется, он сразу полез проверять…

— Ладно, потом посмотришь. Готов идти к боссу?

— Готов! — тут же серьёзно кивнул Сон Джин-Ву, крепче сжимая меч.

— Тогда пойдём…

Миновав один ярус подземки, по пути перебив несколько успевших реснуться мобов, состоявших из бешеных бабуинов с длинными когтями, парочки чёрных пантер и трёх красных волков, мы вышли к поросшей мхом лестнице, ведущей ещё ниже. Давление маны босса здесь ощущалось особенно отчётливо, и волны этакой холодной маны прокатывались по телу почти непрерывным бризом. Большую часть Подземелья я прошёл, не извлекая меч из [Инвентаря], да и на местных монстров хватало одного моего пинка, чтобы переломать все кости в труху, но тут оружие достал. Всё-таки босс есть босс, и с ним надо быть серьёзным. Так мы и пошли вниз, ступая по всё более и более заросшим мхом ступенькам.

— Мне кажется или лестница и правда стала длиннее? — через некоторое время нарушил тишину мой спутник.

— Не знаю, я редко пользуюсь общественным транспортом и на этой станции впервые.

— А почему? — то ли пытаясь таким образом унять волнение, то ли ещё что, продолжил расспросы Джин-Ву.

— Что «почему»? — не полностью понял я.

— Почему не пользуешься транспортом? — в плюс парню, хоть он и завёл разговор на совершенно левую тему, глаза от пространства внизу не отрывал.

— А зачем он мне? Я пешком доберусь куда угодно быстрее, чем даже на вертолёте. И с гораздо меньшим количеством лишних нервов, хочу заметить, вроде покупки билетов, терпения попутчиков, поиска парковки и так далее.

— Ясно… — кажется, мой ответ стал для него чем-то неожиданным, по крайней мере, лицо Охотника отразило работу мысли.

Как бы то ни было, продолжить диалог мы не успели, успешно добравшись до конца спуска. Перед глазами предстала станция, где в нормальной ситуации люди садятся на электрички, но сейчас на месте путей располагалось натуральное тропическое озеро, а стены были увиты лианами и прочей зелёной мишурой.

— Это точно станция Хап Джон? — закрутил по сторонам головой Джин-Ву.

— Не о том думаешь, — зал был погружён в почти кромешную темноту, но та давно не была для меня проблемой, а если бы и была, мне не нужно было света ламп, чтобы видеть сияние маны в теле босса, притаившегося дальше в воде. — Возьми-ка мой меч, — протягиваю парню двуручник. — Твой, боюсь, будет бесполезен против его чешуи…

Даже если бы я ничего не помнил про канон, одного взгляда на огромную змею, прям натурального василиска из второго фильма про Гарри Поттера, только синей масти, было достаточно, чтобы все мои чувства, подкреплённые параметром [Восприятия], в один голос сообщили, что те броневые пластины, которыми покрыто тело твари, будут много прочнее, чем доспех, который я подарил Сон Джин-Ву. А ведь это был доспех С-класса. Против такой чешуи тонкий меч парня явно не тянул, даже с его параметром [Силы]. Мой приятель скорее уж сломал бы меч при попытке пробить эту шкуру, чем нанёс той какой-то ущерб.

Однако не успел мой напарник толком переварить мной сказанное и потянуться за оружием, как босс что-то явно прочухал и решил не ждать, пока рейд-лидер расскажет «пугу» тактику и раздаст баффы. Гигантское тело вырвалось из воды, словно подражая какому-то снаряду, и, распахнув пасть, попыталось нас «зохавать».

Джин-Ву среагировал быстро и правильно, уже не размышляя схватив мой меч и уходя в сторону от атаки, по ходу дела просто роняя своё собственное оружие, чтобы то не мешалось и не отвлекало. Я поступил примерно так же, за тем лишь исключением, что подхватил я именно отброшенный меч парня. Змея хоть и была огромной и стремительной, для меня двигалась не особенно быстро, так что я мог себе позволить и не такое.

А дальше, пока я сместился в сторону, чтобы не мешать Джин-Ву, тот успел хорошенько рубануть по пролетевшей мимо шее, оставляя глубокую зарубку, хоть и не пробив шкуру твари до конца. Синему василиску это не понравилось, и он попытался приложить Охотника хвостом, от чего парень ловко увернулся и оставил на чешуе ещё одну зарубку. А дальше… Дальше всё, в общем-то, было ожидаемо. Парень, что в своей изначальной истории буквально задушил этого босса голыми руками, сломав тому в процессе позвоночник, получив от меня сейчас дополнительный бонус на «+10» ко всем статам, медленно, но неотвратимо рубил змею, уверенно избегая всех её атак, а те, которые не мог избежать совсем, успешно блокировал оружием. То ему хоть и было непривычно, что чувствовалось, когда он задевал пол и стены при некоторых замахах, но не настолько, чтобы он не смог с этим справиться. Стоило же ему приноровиться — и от чешуи синего василиска вырубленные куски полетели только так.

Минута боя — и, подгадав очередной бросок рептилии, парень чётко и брутально перерубил той шею. И, наблюдая за тем, как азартно тот скалился, так сказать, сплетясь со змеем в танце смерти, когда одно его неловкое движение могло закончиться схватившими его кольцами змеиного тела, перемалывающими все кости, или впившимися в плоть клыками, каждый из которых был размером с его руку, я ничуть не сомневался, что от подобного поединка он ловит натуральный кайф. Сражающийся на равных с боссом Подземелья Сон Джин-Ву был натурально счастлив, и… И я его прекрасно понимал!

— Поздравляю, — подошёл я ближе к пытающемуся выровнять дыхание парню, у которого от вида затихающего у ног трупа на лицо всё сильнее и сильнее лезла «дебильная» улыбка. — Вот ты и стал человеком, способным в одиночку зачистить Подземелье. Рад? — глупый вопрос — у него на лице всё написано, но надо его как-то растормошить, а то лут уже появился в двух цветных вспышках, да и данж скоро начнёт разрушаться.

— Да… — эхом откликнулся Сон Джин-Ву, после чего встряхнулся и уже посмотрел на меня более трезвыми глазами.

— Отлично. Я бы сказал, что это дело надо отметить… — протягиваю ему его же меч, с секундным опозданием получая обратно свой. — И будь ты симпатичной девушкой, я бы даже пригласил тебя ради этого дела в ресторан… Но так как ты — парень, я просто дам тебе эту банку холодного пива, — извлекаю означенную из [Инвентаря]. — Да, вот такой я предвзятый, — с нарочито солидным видом киваю на его удивлённый взгляд.

— Пх… — взяв подарок, содрогнулся всем телом в некоем невнятном звуке юный Охотник. — Пх! Ха-ха-ха-ха!.. — и зашёлся смехом, выплёскивая наружу всё скопившееся напряжение.

— Что? Иметь при себе пару баночек холодного пива… и не только пива — это удобно, — как бы оправдываясь, заверяю я.

Моё заверение только усилило отходняк парня, и он уже согнулся пополам. Но, к его чести, надолго смех не затянулся, а после его окончания Джин-Ву открыл банку и решительно к ней присосался.

— Ух… — опустошив ёмкость в несколько жадных глотков, выдохнул мой, видимо, уже полноценный друг. — Это самое вкусное пиво в моей жизни!

— Понимаю, — улыбнулся я. — Ладненько, бери лут, а я попробую кое-что сделать, пока данж не распался.

— Угу, — без вопросов кивнул парень и поспешил к «выпавшим» трофеям.

Я же сделал шаг к голове монстра.

— Восстань…

— Ну блин… — читая всплывшее окошко, мрачно посетовал я. Я же так надеялся… Ну блин, почему «нет»? Джин-Ву в своих данжах себе теней поднимал, почему я не могу поднять себе призрака в его данже, ведь ему самому тот не нужен⁈

— Что-то не так? — уже всё подняв, вернулся ко мне Охотник.

— Да так… — вздыхаю. — Похоже, твоя Система очень жадная, даже уже ненужного босса не даёт поднять. Вернее, сделала его так, что того не поднять…

— Поднять? Босса? — захлопал глазами уже почти состоявшийся нагибатор этой вселенной.

— М-м-м… — что-то я сказал лишнего. Хотя… — Как бы тебе объяснить… В общем, у меня есть способность. Вожак, появись, — мысленно коснувшись нити связи с призраком босса подземных шакалов, я выдернул того в реальность.

Появление прямо из воздуха, буквально в метре от него, огромного монстра, что хоть и не особо фонил маной после смерти, но всё равно ощущался раза в четыре сильнее местного василиска, заставило моего приятеля этак… немного взопреть.

— В общем, как-то так, — я потрепал зверюгинга по слегка прозрачной шерсти, отчего тот сразу же наклонил голову, пытаясь подставить ту под ласку. — Ещё недавно это был босс С-рангового данжа. Вожак «Подземных шакалов». Я ещё не придумал ему имя.

— … Понятно, — односложно выдавил мой собеседник, продолжая во все глаза пялиться на фантома.

В этот момент стены Подземелья пошли уже знакомыми мне переливами распадающихся пикселей, и буквально за секунду весь паранормальный антураж исчез, открывая вид на вполне цивильную станцию метро с работающим освещением. В этот раз никто принудительно переносить моего Призрака в Хранилище не спешил, но я уже сам был достаточно оперативен, чтобы мысленно дать ему команду, так что в реальности Сеула мы оказались без компрометирующей компании. Впрочем… это всё равно ни на что не повлияло, так как станция была пуста.

— Хм… — оглядываюсь, прислушиваясь к ощущениям, но нет, людей поблизости и впрямь не было, а вот откуда-то сверху слегка тянуло маной. — Так что там тебе выпало? — решаю отложить вопросы свидетелей на потом, поворачиваясь к напарнику.

— Вот, — зажав рукоять меча под мышкой, Джин-Ву показал мне некий туго завязанный кожаный мешочек и вычурный фэнтезийный кинжал чёрно-коричневого окраса. И, надо сказать, в этот раз моя Система позволила увидеть описание без всяких сложностей:

* * *

[Клык Расаки]

Класс: С

Тип: Оружие

* * *

Кинжал, сделанный из клыка Расаки.

Может парализовать ядом и наложить эффект

кровотечения.

Можно использовать, хранить или продать.

* * *

Эффекты: Атака +25

При ранении противника есть шанс лишить его

возможности двигаться.

При ранении противника есть шанс заблокировать

его способность к естественной регенерации в

поражённом участке тела и вызвать усиленную

потерю крови.

* * *

Цена в системном магазине: 3250 ОВ

* * * * * *

[Яд Расаки]

Класс: А

Тип: Потребляемый

* * *

Мешок с очищенным ядом Расаки.

При употреблении внутрь увеличивает показатель

защиты от повреждений, но уменьшает показатель

Силы.

Можно использовать, хранить или продать.

* * *

Эффекты: наложение перманентных воздействий:

«Железная чешуя Расаки» — уменьшает

весь получаемый физический урон на 20 %.

«Слабые мускулы» — уменьшает параметр Силы

на 35 единиц.

Воздействия считаются отравлением.

* * *

Цена в системном магазине: 20 000 ОВ

* * *

— Прикольно, — обозначил я своё отношение к стоимости мешочка с ядом. — А уровней ты сколько поднял с босса?

— Три, кажется, — пожал плечами парень с таким выражением лица, словно ему вообще было сейчас не до уровней, а он о чём-то другом усиленно думал. — Альберт… — подтверждая мои мысли, начал он таким тоном, каким обычно начинают «очень важный разговор», — я думаю, это принадлежит тебе, — и ещё выразительнее протянул в мою сторону трофеи.

— С чего бы вдруг? — вскидываю бровь.

— Ну… — ему явно было неудобно вести такие разговоры, — мне хватит и меча, а это… — косой взгляд на кинжал и мешочек. — Если бы не твоя помощь и доспехи, я бы, скорее всего, умер ещё на первом монстре. Благодаря тебе я стал сильнее. Намного сильнее, чем обычный Е-класс! А это стоит намного больше, чем кинжал! — серые глаза Джин-Ву смотрели на меня искренне и твёрдо. Он без шуток верил в сказанное и реально был благодарен…

— Ты преувеличиваешь, — вздохнув, чуть улыбнулся я, после чего протянул руку и, положив её поверх пальцев парня, сжимающих рукоять, подвинул ту обратно к нему. — Это принадлежит тебе по праву. Поверь, я хорошо рассмотрел то, как ты дрался. Ты бы справился и без меня. Это было бы больнее, опаснее, сожрало бы гораздо больше нервов, но ты бы справился. У тебя есть стержень и умение вставать. Ты — человек, который несколько лет подряд ходил в Подземелья с голыми руками, прекрасно осознавая свою слабость. Так что всей моей заслуги здесь — лишь моральная поддержка. — К тому же, — с выражением дёрнув щекой, указываю взглядом на вычурное лезвие в его руках, — я люблю оружие побольше.

— Но… — по глазам вижу — он несогласен, но… — Хорошо, — сдержав рвущиеся с языка возражения, причём действительно сдержав, а не изображая это, на деле внутренне радуясь возможности оставить всё себе, опустил руки Охотник, — как скажешь, хённим.

— Так и будешь меня назвать? — вновь вскидываю бровь.

— А… ты против? — опа… На лице прям натуральный испуг, если не сказать ужас оттого, что я сейчас заявлю, будто никакой он мне не младший брат, а я ему не старший. К-хм… н-да. Парень же от чистого сердца, в знак уважения и всё такое.

— Нет, я не против, просто… — как бы его успокоить? — Я же не кореец — для меня такие вещи не очень привычны и немного… — пожимаю плечами, — смущают. Не бери в голову, я всё понимаю и действительно не против, просто… Ну, ты меня поймёшь, когда к тебе самому кто-нибудь так начнёт обращаться, — хлопаю его по плечу, дабы разрядить обстановку.

— Хе… Не думаю, что это случится, — улыбнулся парень с долей конфуза.

— Поживём — увидим, — я-то прекрасно помнил, что у него будет некий личный фанат.

— Ах да! Я должен вернуть тебе броню! — спохватился будущий Великий Нагибатор и, судя по всему, полез в окно экипировки.

— Слушай, вот не надо заставлять меня косплеить персонажей японского аниме и называть тебя «глупый младший братик»! — несколько шутливо, но всё-таки твёрдо повысил голос я. — Получил подарок — носи и используй. Я не всегда смогу быть рядом, а так хоть какая-то гарантия выживания.

— Мне, знаешь ли, тоже непросто! — в тон мне возмутился уже сам юный Охотник. — Каждая их этих вещей небось стоит больше, чем я заработал за всю жизнь!

— Чисто технически, только один твой кинжал стоит дороже, чем любая из этих вещей.

— Это не считается!

— Почему?

— Потому что я убил босса твоим мечом, значит, заработал вместе с тобой, а не сам! — продолжил яростно спорить парень, правда, с улыбкой на пол-лица и прекратив всякие попытки снять экипировку, то есть тут уже был чисто спортивный интерес. Ну или отходняк.

— Ладно, если ты так хочешь, то, коли вдруг выпадет ключик на крутой данж с эльфийками и суккубочками, пригласи меня — и будем квиты, — поднимаю руки, одновременно разворачиваясь к лестнице.

— А!.. Хм… — уже собравшись было что-то сказать всё в той же шутливо-спорящей манере, Джин-Ву вдруг осёкся и о чём-то задумался, тем не менее успешно пристроившись рядом. — Знаешь, а ведь я никогда не слышал о женщинах ледяных эльфов или женщинах орков — в Подземельях всегда только мужчины, — поделился он спустя несколько секунд.

— Это логично. Будь я неким злобным агрессором, что посылает в другой мир армию вторжения, тоже не стал бы разбавлять её женщинами и детьми.

— И правда… — эхом откликнулся мой спутник и опустил взгляд к своим рукам с трофеями. Спустя ещё пару секунд на его лице появилась слабая улыбка, а мысли явно переключились на что-то уже не связанное с эльфийками и орчанками.

Собственно, на этом наши разговоры закончились, и мы направились наверх. Свой меч я убрал в [Инвентарь], Джин-Ву так же поступил с «Ядом Расаки», но пару меч-кинжал убирать не стал, привыкая держать те в руках и чему-то мечтательно улыбаясь. Я его прекрасно понимал, сам по выходу из первого Подземелья был слегка шальной и донельзя счастливый оттого, что выжил.

Однако приключения наши на этот день заканчиваться явно не спешили. Чем ближе мы поднимались к поверхности земли, тем отчётливее я ощущал сверху порывы маны. Уже не просто некий обезличенный фон, а однозначное ощущение идущего боя.

— Похоже, Ассоциация прохлопала Врата, — первым прерываю молчание, напрягая [Восприятие]. — Я пойду — проверю. Если что, не пугайся го ло са из ниоткуда, — уже активировав свойство плаща, включаю «Маскировку», что скрыла меня, едва поверх пальто возникла призрачная ткань.

Улица встретила меня вечерними сумерками, каплями редкого дождя и мощным столбом маны через пару улиц от меня — за домами. Объём маны был как у босса D-ранга, то есть не особо внушительным, но вид её в правильном спектре зрения производил солидное впечатление. Это выглядело будто широкая молния, бьющая из земли в небо, постепенно распадаясь на отдельные угасающие разряды. А ещё у босса всё ещё была связь с Подземельем — дома закрывали мне обзор, и я не мог видеть потоки энергии между Вратами и существом, испускающим в небеса «молнию» маны, но я чувствовал эту связь, как некую подпитку, словно босс был одновременно и якорем, поддерживающим систему в рабочем состоянии, и… нет, не питался за её счёт, но каким-то образом управлялся ею. Для полного понимания процессов [Восприятия] ещё было мало, но в сравнении с тем, как я видел прорыв Седогрива, сейчас я был что зрячий на фоне слепого.

Людей на улице перед спуском в метро видно не было, только несколько военных из оцепления или чего-то вроде, а вот трупы монстров имелись. Таких я ещё не видел: тут были и ящеры-гуманоиды, и ящеры… не очень гуманоиды, там ближе было к гигантским бронированным пиявкам на ножках, только вот и те, и другие сильно отличались от уже известных мне лизардменов хотя бы тем, что шкура тут выглядела как сплошные каменные наросты, но при этом твари истекали красной кровью. Впрочем… кровью истекали не только трупы монстров. Видимо, группа из Ассоциации или не успела прибыть вовремя, или оказалась слишком слабой, но, как бы то ни было, на асфальте лежали и тела гражданских. Не очень много, но… они были.

Любоваться этим видом я не стал и поспешил на столб маны. Всего сотня метров на моей максимальной скорости, да по прямой — на месте я был уже через несколько секунд и-и-и… И явно чего-то не понял.

Мне открылось абсурдное, с моей точки зрения, зрелище. В центре дорожного полотна возвышался каменный элементаль гуманоидной формы размером примерно с двухэтажный дом. Вокруг него скакали с десяток Охотников, активно пытаясь проковырять его шкуру, без особых, правда, успехов, но это ладно бы, это я и так ожидал увидеть. Чего я не ожидал увидеть, особенно после вида неподвижных окровавленных тел гражданских на соседней улице, так это толпы зевак, отделённых от места боя тоненькой ниточкой оцепления из военных и полицейских, да на жалкий десяток метров расстояния. Нет, понятно, что элементаль слабенький, с моей текущей позиции, «боевая кучка мусора» из моего первого «тренировочного» Подземелья казалась мне опаснее. Но, чёрт вас дери, даже собравшиеся тут Охотники явно со мной бы не согласились, ведь они реально ничего ему не могли сделать!

Я помнил, что что-то такое с толпой зевак было в манхве, но эй, народ! Тут же не комикс, вы как бы на самом деле умереть можете — это ваша единственная и настоящая реальность, а не сказка для детей! Каким местом вы думаете? Жить всем надоело? Пофоткать на смартфоны — это теперь что-то, ради чего можно рисковать шкурой? Какого дьявола тут делают те же вояки и полиция? Почему этих дебилов ещё никто не разогнал⁈

— Пожалуйста, не фотографируйте! Немедленно покиньте территорию! — словно вторя моим мыслям, донёсся из первых рядов голос какого-то военного.

Переместившись ближе, я увидел, что всё ещё хуже, чем выглядело со стороны. Место боя с боссом было (внимание: барабанная дробь, и прошу не убиться фейспалмом!) огорожено жёлтой ленточкой. Жёлтой ленточкой, Карл! Они огородили место боя, который вот прямо сейчас идёт, жёлтой ленточкой! И за этой ленточкой стояла редкая цепочка явно скучающих вояк с автоматами, которые переминались с ноги на ногу, типа, контролируя ситуацию, а перед ленточкой стояла толпа человекоподобных баранов и, вот без шуток, натурально снимала всё на смартфоны, будто им тут бесплатное шоу показывают. Но добили меня реплики, доносящиеся из этой толпы…

— Чем там занимаются Охотники?

— Они долго будут возиться с ним?

— Надеюсь, они скоро разберутся с этим гигантом.

— Ну и дела. Уже столько всего разрушили, а если стоимость земли упадёт?

— Пожалуйста, разойдитесь! — продолжал бессмысленно сотрясать воздух один-единственный вояка.

Я шизею с этих людей… Может, мне это… элементалю помочь чутка? Нет, ну а что? Эти ребята в толпе — они же реально заслуживают смерти, ну просто чтобы не засоряли генофонд. Это же какой-то натуральный биомусор! Популяцию таких <b >нужно</b> сокращать.

А между тем Охотники явно сдавали позиции. Экипированы они были неплохо — почти все имели броню и оружие, только вот маны в тех броне и оружии было с гулькин нос, если вообще было — многие элементы доспехов ощущались просто доспехами, а не магическими артефактами. Но хуже всего, что восемь из присутствующих Охотников были не выше Е-ранга, только танк имел D-ранг, за счёт чего и держал удары босса, но на этом весь их атакующий потенциал и заканчивался. Как заканчивалась и мана. В группе имелось ещё три целителя: Е, D и В-ранги, но боссу они ничего сделать не могли, тем паче что один еле держал танка, вторая постоянно бегала между ранеными Охотниками, а третья… Её В-ранг мало что давал, ведь это была уже знакомая мне рыжая подружка Сон Джин-Ву. Ли Чжу-Хи, кажется. Она лежала несколько дней в той же больнице, что и мой новоиспечённый «младший брат», да и жила, как я выяснил ещё в первый день, не так уж далеко отсюда, как, впрочем, и все выжившие члены того рейда. Те Охотники, что не состоят в Гильдиях, отправляются Ассоциацией на зачистку по территориальному признаку, мол, живёшь в таком-то районе, в его окрестностях и ходишь по Вратам. Так что её появление тут не было удивительным, раз уж её выписали. Только вот, судя по тому, что я видел, психологическую травму она ещё не поборола, в результате чего перед боссом с трудом на ногах-то от нервного напряжения стояла. Ей бы сейчас на реабилитации сидеть ещё недели три, но вот нет, кому-то приспичило её послать на затыкание прорыва. Запустить бездушный механизм действий по инструкции ведь намного проще, чем включить голову и прислать на прорыв одного нормального Охотника из своих рядов, не правда ли?

— Если мы продолжим в том же духе, то он нас просто добьёт! — перекрикивая шум боя, надрывно крикнул D-ранговый целитель свой Е-ранговой коллеге, что уже забыла о раненых и встала рядом с ним держать танка.

— Если только не придёт Охотник высшего ранга! — вторила ему девушка.

— Нет! Нет! Такими темпами мы скоро потеряем танка!

— А что ты предлагаешь⁈ У нас и так кончается мана!

В отличие от зевак, все сражающиеся Охотники явно прекрасно понимали соотношение сил и свои шансы, но, к их чести, готовности бежать и спасать свою жизнь не было заметно ни в одном. Парни и девушки были почти в отчаянии, но продолжали остервенело драться, откровенно готовясь лечь костьми, но не допустить монстра до гражданских… И такие люди заслуживали жизни.

С момента моего появления на этой улице едва ли прошло больше двадцати секунд — все реплики я просто мог вычленить из общего шума и адекватно разобрать по смыслу. На какой-то миг возникла идея дать выступить Сон Джин-Ву, мол, он ведь и в каноне этого босса почти ваншотнул, кинув обломок своего меча, но как эта мысль возникла, так и пропала. Во-первых, это было бы глупой и рискованной тратой времени, ведь элементаль мог убить кого-то из Охотников в любую секунду, а во-вторых, это там, в манхве, меч парня как раз сломался, и метнуть рукоять в босса Джин вполне себе позволить мог, ничего не теряя, но сейчас-то у него оружие вполне целое, и бросаться им — это или потерять его, или засветиться перед Ассоциацией со своим резким ростом уровня силы.

Так что я просто ускорился до своего максимума, достал из [Инвентаря] меч и… прыгнул. С некоторых пор я мог прыгать очень и очень высоко, а здесь именно это и требовалось, ведь голова у босса была на высоте двухэтажного дома. Доля мгновения — и я уже в воздухе перед его мордой. Маскировка всё ещё действует, так что меня никто не видит, а в следующий миг перехваченный двумя руками клеймор уже врезается в голову гиганта. Камень жалобно и как-то удивлённо-тихо хрустнул, словно яичная скорлупа, а зачарованная сталь уже пропорола неестественное тело насквозь до самой земли, за малым не врубаясь в асфальт — на силу успел остановить.

Когда подошвы моих сапог уже коснулись земли, а сбоку всплыло сообщение об убийстве и полученном опыте, Охотники ещё продолжали «сражаться», и только через пару секунд, когда резко застывшая груда камня потускнела, перестав излучать ману, и начала падать двумя равными половинками, люди, как рядом, так и в толпе, заметили случившееся. За это время я уже извлёк любезно подсвеченные Системой два кристалла маны. Не то чтобы я был таким жадным, но… я заслужил, да и потратился недавно, словом, извлёк те, особо даже не задумываясь. После чего спокойно отошёл в невидимости от группы Охотников и направился искать Сон Джин-Ву.

Нашёл я его быстро — он как раз уже подошёл в сопровождении одного военного к толпе зевак, только вот снимать маскировку рядом с ним было не лучшей идеей в силу слишком большого числа свидетелей, потому, шепнув парню, что буду ждать его в конце улицы по дороге к больнице, я получил в ответ кивок (парень даже почти не вздрогнул — стальные яйца!) и… решил сделать одно не очень доброе дело.

Мне нужен был призрак-переводчик, хотя бы просто чтобы проверить саму методику, и раз уж тут так удачно, простите за цинизм, образовалось несколько мертвецов, то можно было присмотреть себе кого-то, пока тела не забрали в морг, да и всем, по большому счёту, вообще не до них ещё.

Направившись по следам разрушений и трупам монстров до места, где должен был располагаться Портал, я спешно, но тщательно осматривал все следы недавней бойни. Монстры-ящеры хоть и выглядели внушительно, но, очевидно, были слабаками, раз уж их смогли перебить Е-ранги, на которых ещё и босс наседал, гражданские же… Ну не поднимать же мне призраков на глазах у толпы — следовало хотя бы отойти от такого числа свидетелей. И вот в процессе этого дела меня ждала неожиданная встреча.

Забавные кудри, шоколадного оттенка кожа, объёмная грудь, полные губы, искривлённые в агонии, и остекленевшие глаза в сочетании с застывшей на лице мукой. А ещё — раздавленный таз и оторванная нога… Н-да, иронично — спастись от участи быть растоптанной гигантскими статуями в Двойном Подземелье, чтобы в итоге быть раздавленной гигантским каменным элементалем. У Судьбы всегда хреновое чувство юмора.

Передо мной лежала та мулатка, что неделю назад с истерикой первой выбежала из данжа, подарившего Джин-Ву его читерную Систему. Очевидно, её тоже направили на прорыв, как местного Охотника. Даже удивительно, что здесь не оказалось мистера Сонга, хотя… он говорил о двух неделях взятой паузы в работе Охотником, да и живёт на противоположном краю района. К тому же он руку потерял, и не факт, что в Ассоциации уже знают об исцелении, а тяжёлые травмы могут по их методичкам считаться отдельно от нервных расстройств. В любом случае не воспользоваться таким удачным для меня стечением обстоятельств я не мог.

— Восстань, — тихо шепчу, встав над телом. С учётом искажений от «режима инкогнито», всей ситуации и текущей обстановки, прозвучало это так, что какой-нибудь случайный свидетель мог и седых волос прибавить. Тем не менее мой призыв вполне сработал — мгновение, голубоватый туман — и вот над изувеченным телом стоит целёхонький призрак симпатичной девицы в белой курточке поверх чёрной облегающей футболки. Впрочем, и он быстро растворяется в моём Духовном Хранилище — разберусь с ней потом, а сейчас точно не лучшие время и место. Идём к Джин-Ву и придерживаемся плана.

Парень подошёл к месту встречи хоть и позже меня, но ненамного, а ведь ему приходилось сдерживать шаг, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, это только я мог себе позволить сколько угодно бегать в невидимости. Выглядел молодой Охотник, правда, каким-то… не то чтобы грустным и подавленным, но этаким мрачно-задумчивым, что несколько не вязалось с его недавним «просветлённым» настроением.

— Видел свою подружку? — предположил я наиболее вероятный вариант. Конечно, его ещё мог сбить с настроя вид трупов, но я в этом сомневался. Во-первых, ворчи я, не ворчи, а местные действительно намного легче к этому относятся, потому как привыкли, что каждую неделю-две прорыв случается. Во-вторых, уж кто-кто, а мой новоиспечённый друг — далеко не кисейная барышня, и навидался он всякого, да и сам в роли жертвы побывал совсем недавно. В-третьих же, хоть косвенно и можно было приписать нам ответственность за случившееся, но реальный виновник — Ассоциация Охотников Кореи, которая была предупреждена, но не воспользовалась этим, и не понимать этого Джин-Ву не мог. Да, высшего образования у него нет, но он далеко не дурак и в логику может.

— А ты знаешь Джу-Хи? — удивился и вместе с тем подтвердил, что её видел, парень.

— Мы незнакомы, но её сложно было не запомнить — когда она пришла в себя, то первым делом подняла панику о том, что ты остался в Двойном Подземелье, и не успокаивалась, пока ей не вкололи успокоительное. Очевидно, что вы с ней гораздо больше, чем просто коллеги по работе, — пожимаю плечами, жестом предлагая двигаться к больнице.

— Э-э… нет, мы просто коллеги по работе, — явно чувствуя неловкость, возразил мой собеседник.

— Точно? — изображаю скептический взгляд. Именно изображаю, потому как я прекрасно помнил, что Джин-Ву не избежал славной (в значении «позорной» и «врагу не пожелаешь») традиции главных героев сёненов и сянсей быть полным валенком в отношениях с девушками.

— Да, — со вздохом отвёл глаза парень. — Всё наше общение сводилось к тому, что она постоянно ругала меня за травмы и то, что я добавляю ей работы… — прозвучало… ну, как обычно звучит, когда кто-то явно искажает факты, заведомо опуская важные детали, при этом совершенно не владея тонким искусством вранья.

— Даже не знаю, что на это сказать…

— О чём ты? — с подозрением покосились на меня.

— Ну… Тут два варианта.

— Два варианта чего? — продолжил допытываться парень, при этом вот прям конкретно чувствуя, что продолжение темы ему не понравится, что крупным шрифтом было написано на его лице.

— Или ты мне нагло врёшь с некими непонятными целями, имеющими ярко выраженный мазохистский характер, или всё гораздо хуже, и ты просто настолько не искушён, что на самом деле не замечаешь очевидного.

— Чего очевидного я не замечаю? — насупился подросток.

— Что, даже не спросишь на тему мазохизма?

— Я не хочу спрашивать о том, что не имеет ко мне отношения! — возмущённо передёрнул плечами Джин-Ву, отворачиваясь в сторону.

— Когда ты научился так быстро соображать? — шутливо вскинул бровь я. — Только не говори, что это прибавка к интеллекту сработала! Ты же так через месяц космический корабль в гараже собрать сможешь.

— Отвечай на вопрос! — не поддался на провокацию опытный Охотник.

— Ладно-ладно. Хотя ты и сам же всё понял. Ведь понял же?

— …

— Эх, — вздыхаю в ответ на его мрачно-независимую физиономию. — Не знаю уж, какие у вас там были отношения, но ты ей точно небезразличен. Вряд ли её мысли забегали так далеко, чтобы уже придумывать имена вашим совместным детям, но о том, чтобы сходить с тобой на свидание, она думала без вариантов. Поверь, за простого знакомого и даже друга так не переживают, как переживала она, так переживают только за того, кто запал в сердце… И, судя по твоему лицу, она в этом чувстве не одинока, — прокомментировал я проявившееся у него сконфуженно-паническое выражение.

— Эм… ну… — паника начала уступать место чему-то вроде: «Да как же так⁈ Так не бывает! Я не смел и мечтать! А-а-а!!! Что теперь делать! Я ничерта не понимаю в том, как вести себя с девушкой! Я же всё испорчу!».

— Расслабься. И не надо мне ничего объяснять. Это твоя личная жизнь, и я не собираюсь в неё лезть. Но если хочешь совета: просто позвони ей и спроси, как она себя чувствует. Судя по тому, что я видел, ей сейчас пригодится моральная поддержка. А дальше… Ну, так или иначе, вы ещё не раз попадёте в одно и то же Подземелье. Живёте-то в одном районе. Ты же теперь точно не самый слабый в мире Охотник, а это очень сильно всё упрощает. Поверь мне.

— Спасибо, — выдохнул Джин-Ву, будто отпустил некую натянутую внутри струну. — Только… — и замолчал, лишь ещё раз выпустив тяжёлый вздох.

— Что?

— Если бы не я, мы бы не вошли в комнату босса, — опустив глаза к пешеходной дорожке под ногами, совсем невесело стал объяснять парень. — Мы голосовали перед тем, как открыть дверь. Голоса разделились, и Джу-Хи была против, но я… Я голосовал последним и высказался «за». В итоге из семнадцати человек выжили меньше половины, и это — моя вина.

— То, что они выжили — твоя заслуга. А голосование… — поднимаю взгляд к небу. — Дерьмо случается. Это хреново, но такова жизнь. Уж тебе ли об этом не знать?

Два часа спустя. Здание управления Ассоциации Охотников Кореи.

Закончив читать доклад привлечённых криминалистов, Ву Джин-Чоль мысленно поморщился, сохраняя на лице привычную маску невозмутимости.

Мощный босс D-рангового Подземелья, на грани с С-рангом, вышедший в город во время Прорыва у станции Хап Джон, был убит одним ударом длинного и острого лезвия, нанесённым сверху вниз. Кристаллы из тела босса таинственным образом пропали. И больше никаких следов и улик, несмотря на несколько десятков свидетелей и десяток видеозаписей, зафиксировавших момент смерти монстра.

В Корее что-то происходило. Что-то связанное с Вратами. И в таком разрезе это «что-то» могло быть только нехорошим, пусть на первый взгляд всё смотрелось несколько иначе. Врата «самосхлопывались». Сначала простенькие Е-ранговые и редко, потом — всё чаще и более сложные. Е-ранг, D-ранг, С-ранг, возможно, скоро последуют и В-ранговые. Это было странно. Да, они сами писали регламенты и продвигали постулат, что «за Вратами всегда может быть что угодно», но реальность диктовала свои условия. Что-то необычное случалось один раз из тысячи, если не реже. Разумеется, для общественности всё свалить на некую «аномалию» было можно, но глава «надзорного» комитета не мог удовлетвориться простой отпиской, ведь любая аномалия — это потенциальная опасность. Потому принимались и отрабатывались самые невероятные теории, которые могли объяснить все стечения фактов.

Факт первый: Врата закрываются без участия кого-либо из Ассоциации. Факт второй: чаще всего закрываются никем не выкупленные Врата. Факт третий: на рынок нет поступлений нелегальных партий кристаллов. Факт четвёртый: есть кто-то закрывающий Прорывы и не желающий раскрывать свою личность. В первый случай его появления свидетели видели странного Охотника в мантии мага, вооружённого двуручным мечом, но следы там указывали на сражение группы и едва ли не взятие части монстров под контроль. Во втором случае неизвестного уже никто не видел, но далеко не самого слабого босса он убил всего лишь одним ударом. Был ли это один человек или два разных, не имело особого значения, принципиальным моментом было то, что в обеих ситуациях точно имело место вмешательство некоего Охотника. К тому же кто-то ведь закрыл то «Двойное Подземелье», что тоже наделало шуму не так давно, и этот кто-то тоже не пожелал контактировать с Ассоциацией и раскрывать свою личность.

Слишком много загадочных событий и чрезвычайных происшествий за столь короткое время, чтобы всё это можно было считать совпадением.

Лёгкость, с которой неизвестный Охотник расправился с боссом, говорила о том, что его физическая сила не ниже, чем у В-рангового атакующего типа, если же верить показаниям выживших в «Двойном Подземелье», для победы над теми монстрами необходимо было иметь мощный А, а то и S-класс. Вот только наличие навыка «Маскировки», а то и «Телепортации» говорило о том, что этот Охотник — не силовик, а Ассасин или вообще Маг, как бы странно они оба ни выглядели с двуручным мечом в качестве оружия. Но ассасин или маг с такой физической силой мог быть только на полноценном S-классе! Да, такой человек действительно смог бы пробраться невидимым в Подземелье и полностью зачистить его в одиночку, пусть это и крайне рискованно, но мог. Однако… вставал вопрос. Какого дьявола ему это понадобилось⁈ Зачем⁈ Охотник с таким потенциалом мог бы попасть в любую Гильдию страны и проблем не знать — один выход во врата А или В-ранга даже в составе группы принесёт S-классу на два порядка больше прибыли, чем одиночная зачистка Е или D-ранговых Врат! Так зачем рисковать? От случайности не застрахован никто, и даже врата D и С-ранга могут преподнести очень неприятные сюрпризы, пусть и редко, но одиночке-то достаточно лишь одной ошибки для подписания себе смертного приговора. Так зачем?

Но этот вопрос был просто «странным», были темы и куда как хуже. Если допустить, что кто-то нелегально добывает кристаллы из Подземелий, то куда деваются эти кристаллы? Ву Джин-Чоль уже проверил всех скупщиков — ни одиночные Охотники, ни представители Гильдий не выпускали на рынок новых партий, кроме ожидаемых в соответствии с выкупленными Вратами. Получалось, что или этот таинственный «некто» просто зачем-то копит кристаллы… или сбывает их какой-либо корпорации напрямую. Впрочем, даже это было мелочью — ну уходит кто-то от уплаты налогов, нехорошо, конечно, но и не что-то запредельное. Вот только… в Корее не было зарегистрировано ни одного Ассасина S-класса. Как и мага с телепортацией и контролем противников. И получалось, что… или у них какой-то странный иностранец в одиночку бегает по низкоуровневым Вратам, или… в Корее Пробудился Охотник минимум А-ранга, который не стал проходить оценку ранга, а вместо этого начал проверять свои силы, выверять границы «эмпирически». Не через Гильдии, не через Ассоциацию и власти. Сам. И сам же неизвестно кому сдаёт прибыль.

Руководителя «надзора» бросило в холодный пот. Если это так, то им сильно повезёт, если это просто кто-то из связанных с корпорациями, но Ву Джин-Чоль в это уже не верил — с таким бойцом они бы просто организовали свою частную Гильдию и всё — с их доходами налоговая нагрузка просто теряется по сравнению с ростом репутации, авторитета и, как следствие, доходов от новых контрактов и возможностей. А значит, оставался только один вариант. Криминал. Боссы вполне могут нанять ремесленников из тех Пробуждённых, что не стали вступать в Гильдии, всё, что их останавливало — лишь отсутствие «неучтённого» сырья.

Это проблема. Огромная проблема, но и она меркла по сравнению с гипотетической угрозой от S-рангового Ассасина, не числящегося в базах и работающего на преступных боссов. Невидимый наёмный убийца, способный голыми руками вырвать дверь военного бункера и не обременённый никакими обязательствами, да ещё и, возможно, уже занимавшийся чем-то таким до своего Пробуждения. Хороший повод понервничать. И никаких следов и улик. Как найти невидимку в огромном городе, даже не зная, что ему нужно? Никак. Оставалось только ждать и внимательно отслеживать сводки.

— Ким, — обратился он к одному из помощников, — просмотри сводки по насильственным смертям, где не было выявлено подозреваемых или вина которых так и не была доказана.

— Да, сэр, — отозвался клерк, приступая к работе. Работы подобного рода у отдела в ближайшее время обещало быть много…

Покинув «уже начавшую окукливаться» личинку нагибатора, я взглянул на часы в телефоне. До начала тренировки оставалось ещё прилично времени, но и не так чтобы сильно много. Тем не менее часа два нужно было где-то убить. Прикинув это дело так и эдак, я пришёл к выводу, что деньги есть, на приключения тянет, так почему бы не наведаться в ресторан традиционной кухни и не попробовать корейские блюда? Нужно же разнообразить свой опыт? Ибо что ни говори, а опыт Кан Чин-Хва в кухне собственной родины ограничивался лишь самым дешёвым сегментом, а то, что принято называть «традиционным» и выставлять аки некое национальное достоинство, он и не пробовал, по сути.

Воодушевлённый этой идеей, я принялся искать подходящее заведение, благо гугл (точнее, какой-то местный его аналог) в этом мире был — и виртуальный мудрец сразу же ответил, куда мне нужно пойти, чтобы насладиться традиционными блюдами. Ну, я и пошёл.

Дойдя до места, я спокойно сел за столик, взял меню и… впал в глубокую задумчивость. Дело в том, что вот эти вот сложные вычурные названия как-то не отзывались даже в памяти, унаследованной от обладателя моего тела. Разве что только кимчхи — по сути, квашеная капуста с перцем, универсальное блюдо, что встречается на столе как у богатеев, так и у бедняков. Правда, тут из этой штуки делали ещё и блины и даже варили суп типа солонтан — по сути, бульон на кости, куда этот кимчхи добавили. Остальное — и вовсе что-то непонятное, но картинки некоторых блюд, приложенные к меню, как-то не вдохновляли. Из съедобного я смог обнаружить только говядину в кисло-сладком соусе и острую курицу с рисом и каким-то бамбуком. «Фотки» подозрительного вида овощей в подозрительном «бульоне» были ещё туда-сюда, но вот всякие полусырые рыбы, создающие ощущение, что это кто-то уже то ли ел, то ли вообще наполовину переварил…

— Вам помочь, сэр? — обратилась ко мне на английском миловидная официантка. Кажется, меня опять приняли за иностранца. Довольно необычно, заведение я выбрал из вершины «среднего класса», но далеко не люксовое, чтобы официанты знали иностранный язык. Да ещё и из романской группы — с этим у азиатов вообще тяжко. А тут даже акцент вполне себе приемлемый.

— Да, я буду вам очень благодарен, — рефлекторно начал отвечать на том же языке. — Весьма наслышан о корейской кухне, но некоторые блюда вводят в недоумение.

— Простите, не могли бы вы говорить помедленнее? Я только на третьем курсе и не могу так быстро понимайть, — под конец она сбилась, и акцент стал заметнее. О, студентка, что подрабатывает в кафе? Хм-м… неплохая, кстати подработка, куда реально кого попало не берут, помнится, моя «сестра» отбор не прошла.

— Думаю, проще будет перейти на корейский, мне несложно, а вам так будет удобнее, юная мисс.

— Спасибо! — она чуть смутилась. — У вас такое чистое произношение… Ох, простите, так чем я могу вам помочь?

Я озвучил свою проблему, мол, хочу чего-то традиционного, но восемьдесят процентов меню заставляют меня сомневаться в здравости этой идеи. Официантка в ответ просветила, что с похожей проблемой сталкиваются многие жители Европы и Америки, что бывают в Корее и в качестве туристов заходят в этот ресторанчик. А потому, если у меня нет опыта, лучше всего остановиться на курице и говядине, приправив это дело маринованными овощами и, чисто на пробу, рядом национальных соусов. Ну а в качестве первого — сундубу чиге, странный гибрид нормального супа и закуски на основе сыра тофу. Хм-м… ладно, почему бы и нет?

Мой заказ готовился около двадцати минут, а во время ожидания мне принесли местный морс из какой-то заковыристой ягоды. Морс был, на мой вкус, излишне резким, кислым и слабопригодным для питья. Впрочем, за соседним столиком мужик с удовольствием уплетал «суп из рыбной требухи», на фоне этого все мои претензии к напитку смотрелись откровенно надуманными. Но вот ожидание закончилось, и на стол выложили мой заказ. Что можно о нём сказать? Супо-рагу было никаким. То есть вот совсем никаким — такое впечатление, что резину жуёшь. Только соусы вкуса и добавляют, но с тем же успехом я мог бы их пить и так. А вот вторые блюда порадовали. Да-да, там была маринованная морковка! И она весьма неплохо зашла к мясу и птице, как и остальной ряд соусов. Цена обеда, правда, составила почти сотню баксов, что, с учётом отсутствия алкоголя, было довольно-таки много, но что поделать? Как я говорил ранее, «нормальной еды» в Корее нет. Хочешь питаться по-человечески — изволь платить, не хочешь — жуй бомж-пакеты и суп из требухи и прочей сырой/гнилой рыбы и лежалых овощей. Тем не менее общее впечатление у меня осталось скорее отрицательным, чем положительным. Порции были не сказать что большими, блюда — непривычными… Короче, нафиг, буду или искать заведения русской/американской/европейской кухни, несмотря на дороговизну подобных, или учить зловещих бессмертных духов, способных испепелять армии (потенциально), готовить борщ. Тоже дело, как ни глянь.

Из ресторанчика я вышел примерно минут за сорок до начала занятий — как раз хватит, чтобы неторопливо дойти до зала и переодеться. Не то чтобы мне была нужна вся эта тренировочная сбруя, но со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Раз требует этого мой сенсей, то пусть будет — вроде бы даже S-ранговая мечница на его занятия полагающуюся броню надевает, так что и мы кочевряжиться не будем. Сказано — сделано, так что через двадцать минут я уже был в зале и после вежливых кивков с мистером Сонгом отправился в раздевалку, где вполне «по-человечески» переоделся в тренировочный костюм, вытащенный, правда, из [Инвентаря], и был готов к труду и обороне.

— Добрый вечер, наставник, — протянул я руку рыжему.

— Здравствуй, Альберт, — он спокойно её пожал. — Готов к занятию?

— Само собой, и уже успел размяться, — де-факто — не особо, но с моим организмом, частично ставшим духовным, всякие «разогревы связок» и прочая предварительная гимнастика не нужны. Они и D-ранговым Охотникам не особо-то уже требуются, даже тем, кто специализирован как маг. Но мужик, что больше тридцати лет занимается фехтованием и занимался им задолго до начала всей этой истории с порталами, пробуждениями и монстрами, не особо желал перестраиваться под новый лад. Так что проще было сказать, что уже готов.

— Отлично. Занимался в перерыве?

— Да, — киваю, не уточняя, что отрабатывал я удары на вполне себе натуральных чудовищах, пытавшихся меня загрызть.

— Ещё лучше, — довольно улыбнулся наставник. — Тогда план такой: сейчас — короткий спарринг, где я посмотрю, что тебе удалось усвоить, потом поправляем ошибки и огрехи. Далее — немного нового материала сверху и закрепление ещё одним спаррингом. На всё уйдёт примерно часа два или чуть больше, — проверив, что защита на мне надета правильно, мастер отошёл к стойке с оружием и протянул мне клинок.

— Хороший план. Я готов, — принимая макет оружия, сообщаю Охотнику.

— Тогда… защищайся! — и Сонг Чхи-Юль встал в стойку.

Первые атаки были медленными и неторопливыми, пусть мой оппонент и был магом, но даже так его физические параметры где-то раза в два превосходили обычные человеческие… для его комплекции и веса. Тем не менее стартовали мы на скоростях, неторопливых даже для обычного смертного. Впрочем, увидев, что парирую я весьма технично, учитель постепенно взвинчивал скорость, пока не вышел если не на максимум, то точно «выше половины», и вот тут у меня уже начались проблемы. Нет, задавить своего визави по скорости, силе или реакции я вполне смог бы в любой момент, но смысл-то был не в этом, а в том, чтобы научиться действовать правильно. Ведь далеко не всегда у меня будет такое преимущество перед противником. Тем не менее я всё ещё старательно выполнял нужные приёмы и действовал так, как мне показывал Чхи-Юль. Минут через пятнадцать такого палкомахательства последовала команда остановиться.

— Фух… — сняв защитную маску, Охотник утёр выступивший на лице пот. — Поверить не могу…

— Что-то не так? — я последовал примеру старшего товарища, за тем лишь исключением, что мне смахивать ничего не требовалось.

— Всё не так! — он принялся озадаченно мерить шагами зал, в котором, ясное дело, кроме нас, никого более не было.

— А можно чуть подробнее? Я как-то не заметил за собой ошибок.

— Вот именно! А всё почему? А потому, что их не было!

— Эм… — вот теперь я не понял. — Но это разве не хорошо?

— Хорошо… — он остановился. — Даже замечательно… Ты выполняешь приёмы так, словно отрабатывал их с полгода минимум. Ни на что более не отвлекаясь, с утра до вечера. То есть на три, а то и пять лет реальной работы. Но при этом я отчётливо вижу, что ты не сражаешься.

— Если вы про то, что я сдерживаюсь…

— Да нет же, — он отмахнулся. — Ты… слишком много думаешь. Как поставить меч, чтобы заблокировать мой выпад, как отклонить тело, куда шагнуть и так далее. В настоящем бою это недопустимо! Не пойми неправильно, я не говорю, что в бою не надо думать, как раз наоборот, но думать надо о тактике, о плане битвы, а не о том, как именно крутануть железо в твоих руках — это должно делаться рефлекторно, ведомое мыслью, твоё тело должно само всё выполнять.

— Хм-м… — да, странная проблема, но, очевидно, проблема. — И что делать?

— Хороший вопрос. Вообще, проблема «умного мечника» встречается сплошь и рядом у подавляющего большинства новичков. Но я никогда не видел новичка, что мог бы так чисто работать по технике… — нет, то, что тебя невзначай назвали гением — это, безусловно, приятно, хоть я и понимаю, откуда тут растут ноги, точнее, из какого параметра. Ведь, по идее, полтинник в [Ловкости] — это максимально возможный для человека уровень по координации и скорости освоения боёвки, сиречь — физических действий. А мои показатели, с учётом артефактов, на четырнадцать единиц превосходят этот предел, вот и обучаюсь со скоростью, которой и Брюс Ли позавидовать может.

— Это замечательно, но делать-то что?

— В идеале тебе стоит тренироваться с тем, кто будет превосходить тебя по скорости, чтобы думать времени просто не оставалось. Чуть худший вариант — выходить против нескольких противников, дабы, опять же, не было времени на особые размышления. Но поскольку оба этих варианта нам не подходят… Не подходят же? — я отрицательно покачал головой — вылезать из подполья было ещё слишком рано. — Остаётся только один вариант — долго и нудно сражаться в тренировочных боях, пока ты просто не выработаешь… м-м-м… боевые рефлексы, назовём это так.

— Ясно, — надо будет попробовать подключить к моим «одиночным» тренировкам ван Клифа, Седогрива и, возможно, волка или Зора. По идее, в такой компании мои фантомы смогут неплохо меня погонять.

— Ну что же, в таком случае чуть пересмотрим план занятий — поправлять у тебя почти ничего не надо, так что добавим времени на спарринги. А пока позволь продемонстрировать тебе ещё пару ухваток…

Занятия пролетели в один миг. Я бы даже был не против продолжить, но мой сенсей уже явно устал — всё-таки он на самом деле учил меня на совесть, полностью выкладываясь, а ведь он уже немолод, да и кроме меня у него есть ученики, на которых он также тратит время и силы. Так что два с половиной часа спустя я поблагодарил мистера Сонга, переоделся и вышел на улицу, где только начинали сгущаться сумерки. Разминка окончена, теперь пора бы и в данж.

Без происшествий вернувшись домой и наскоро перекусив вместе с ныкающейся от толпы призраков кошкой, я таки «позвал» Кристен на «романтическую прогулку по красивым местам». Точнее, я выбрал очередной ещё не выкупленный данж С-ранга и вознамерился прокачать на нём мою «переводчицу-учительницу». Откуда тогда такие аналогии? Да из чувства искренней зависти, что транслировали мои питом… кхм, моя свита по отношению к фантому Охотницы. Девочки (и Килрог с ван Клифом, нельзя забывать об орках-чернокнижниках и ассасинах!) оставались в квартире, продолжая изучать письменность путём закрепления и отрабатывания уже полученного материала, и ощущение того, что я ухожу развлекаться с новенькой, бросая на произвол судьбы, наедине с жестоким миром, плаки-плаки, свою старую и проверенную гвардию, меня не оставляло ни на миг, пока я не отозвал Кристен и не скрылся из квартиры. Бр-р-р.

Как бы то ни было, но решение принято, и его нужно выполнять, так что, врубив свой самый любимый навык, я спокойно проскользнул во Врата данжа, благополучно миновав десяток навороченных камер наблюдения, датчиков движения и даже сторожку, где за каким-то сложным прибором сидел мужик примерно D-ранга, как я мог судить по его ауре. Хм-м-м, кажется, Ассоциация начинает что-то подозревать. Не скажу, что приятно, но ожидаемо. У них же, понимаешь, бизнес подрезают. Прибыли, мать их, падают. А то, что по совместительству вкладываются в дело спасения мира, так всем пофиг. Ну и ладно, мне тоже будет пофиг. Насколько я знал, внутри данжа никакие камеры и прочие записывающие устройства не работают по умолчанию, так что дальше прятаться смысла не было, а ману стоило поэкономить — чисто на всякий случай. Нет, был ещё вариант, что и здесь сидит наблюдатель, но вряд ли они в каждый С-ранговый подвал запихнули по А-ранговому ассасину, а кто послабже для меня не особо и опасен. В общем, долой лишнюю маскировку, призываем Охотницу и идём наносить добро и причинять справедливость.

Кстати о нанесении справедливости… Нынешнее Подземелье более всего напоминало полуразрушенные катакомбы. Имеющий следы обработки пол, грубый, но несущий отметины инструментальных рубцов потолок, а стены так вообще выполнены в виде кладки. Порушенной, местами обвалившейся и обнажающей глиняные бока, но вполне себе человеческой кладки, ака «кирпич древний, каменный». Периодически в этой кладке встречались вбитые железные держатели, основательно проржавевшие от времени, а в некоторых из них — кристаллы освещения типа тех, что я уже добывал в своё время из стен другого данжа. Впрочем, сначала я решил дойти до комнаты босса и зачистить всё окрест, а там уже обдирать стены. Сейчас у нас задача прокачать мою мулаточку, а не просто зачистить Подземелье, так что спешить не стоит.

В противниках оказалась нежить. Причём нежить очень такого… потрёпанного вида. Вся трухлявая, гниющая… тупая. И почему-то очень инфантильная, в том смысле, что на нас с Крис встреченная толпа мертвяков отреагировала как на стенку. То есть они нас заметили, дружно повернулись, дружно сделали шаг ближе, этак воинственно поднимая лишённые оружия культяпки… и как на стенку налетели, тупо замерев на месте. И всё. Дальше просто стоят, тупят, переминаются с ноги на ногу, но больше враждебных действий не проявляют. С одной стороны, это было хорошо. Практика показала, что нападать на меня они всё-таки пытаются, но только после того, как я сам их ударю, причём даже если я начинаю одного из них бить, до всего остального отряда это доходит не сразу. Но вот с другой стороны, у ситуации был и большой минус. Минус этот состоял в том, что живуча сия нежить была неимоверно — даже простой скелет нужно по костям разбивать, чтобы упокоить, а уж зомби так и вовсе рекомендуется сжигать. А ещё они воняли. Очень сильно воняли. Особенно когда разрезаешь им брюхо и наружу вываливаются гнилые кишки…

— Значит так, слушай план! — стараясь не морщиться от того амбре, что после себя оставили окончательно упокоенные только что трупаки из первой встречной группы, поворачиваюсь к мулаточке.

— (>__>)? — хлопнула она глазками из-под капюшона. Эффект маскировки Крис не включала, но свои кудряшки тканью прикрыла.

— Я их обездвиживаю, а ты сжигаешь, — по силе местные монстры были где-то на уровне D-ранга, причём не его вершины, главную опасность представляя именно своей живучестью, то есть данный вариант действий был более чем рабочим. — Маны ведь теперь у тебя без ограничений?

— (>_<)! — серьёзно кивнула девушка, всей позой изобразив воинственность и готовность идти на подвиги.

— Вот и отлично, тогда просто устраиваем методичный и вдумчивый Экстерминатус во славу Империума, никуда не торопимся. Сейчас вечер, Подземелье ещё три дня жить должно, а на сегодня торги Врат уже закрыты, так что времени у нас минимум до завтрашнего обеда — даже если кто с самого утра его выкупит, раньше просто не соберётся. Пошли!

И мы «пошли». И почти сразу столкнулись с отличиями тактик борьбы против нежити от тех, что применяются против обычных противников. Сильно огребая, живой враг пытается отступить, призвать подмогу, особо умный — заманить в ловушку или спрятаться. Андеды же просто… пёрли тупой бессмысленной толпой. А ещё их было реально БОЛЬШЕ, чем живых в Подземелье аналогичного уровня, видимо, я наткнулся на врата С-ранга, которые такими стали из-за зашкаливающей концентрации D-ранговых существ… Что прекрасно ложилось на тактику зомби — навалиться толпой, вымотать, зажать, растерзать.

Вот только в нашем с Крис лице их тактика наткнулась на серьёзную проблему. Устать я не мог — не от таких нагрузок. Она — тем более. Когда «народу», желающего кусочек-другой от меня, становилось слишком много, я просто врубал «Маскировку» и уходил от скопившейся толпы. И рубил, рубил и опять рубил.

Руки и ноги долой, но враг ещё жив — стащить в кучку. Морщась от запаха, благодаря Систему, что «чистить» вещи можно, просто убрав их в [Инвентарь] и достав обратно, а также обещая себе шикарную ванну с шикарными красотками по завершении эпопеи, я продолжал рубить и таскать, а Кристен — сжигать тела, которые очень неприятно шкворчали, «выли» потоками выпускаемых газов и выедали глаза удушливым дымом.

Как же хорошо, что моя «духовная составляющая» хотя бы частично компенсировала эффекты отравления, но даже так пришлось потратить немного ОВ в магазине и прикупить «Антидот от трупного яда» — от дыма уже подташнивало и кружилась голова, а зелье чудодейственным образом поправило мне здоровье (но не настроение, увы). Примиряло меня с неприглядной действительностью только то, что в каждом андеде был кристалл маны. В ком-то больше, в ком-то меньше, но средняя цена выходила где-то в районе 50 ОВ. А нежити, повторюсь, было действительно много.

Этот данж был по-настоящему большим, мы занимались непрерывным истреблением мертвяков и продвижением дальше уже пять с половиной часов. За это время я даже успел сделать дейлик. Работа стала рутиной: обездвижить зомби — закинуть в кучу таких же и вполглаза глядеть, как моя призрачная помощница их жжёт. Горят мертвяки — добавить к костерку косточки скелета, что выпрыгнул на нас из очередного коридора. И так раз за разом. С первых пачек нежити Кристен поднимала уровни достаточно быстро, всего за пару часов достигнув тринадцатого уровня, и было хорошо видно, что с каждым уровнем её магия становится сильнее, а аура — насыщеннее. Если в самом начале ей приходилось жечь одного мертвяка почти минуту, то после тринадцатого уровня она таких же могла за эту минуту упокоить троих-четверых. Дальше рост, правда, замедлился, но сообщения о получении опыта за то, как она убивает монстров, мне всё равно капали с хорошей регулярностью, соответственно, и её уровни тоже нет-нет да поднимались.

Ещё через шесть с хвостиком часов мы таки дошли до комнаты босса. Крис красовалась 24 уровнем и теперь вполне могла соперничать с остальными моими чародейками. Те, на мой взгляд, всё ещё били мощнее, но большинство из них уже пришли ко мне девятнадцатыми-двадцатыми и с тех пор уже не один данж прошли (Лелиана, например, уже двадцать восьмая), так что итог всё равно был очень неплох. Сам я, к сожалению, ни одного уровня не взял — слишком слабенькие для меня были противники, и пусть их натуральные толпы, но… хоть опыт я и получал, однако объём того явно был из серии «в час по чайной ложке». Короче, босса я был чертовски рад видеть! Представлял он собой гротескного и откровенно жутковато выглядящего кадавра, сшитого из двух здоровенных то ли орков, то ли вообще огров. Вооружена эта образина была двухметровой стальной палицей, в руках четырёхметрового монстра смотревшейся не так чтобы очень грозно.

— (О_О)'//.

— Не, никаких «ну его нахрен», Крис, — улыбаюсь реакции девушки. Причём она не то чтобы боялась (страха в ней вообще не было), но что-то вроде «что за конченый изврат такое сотворил?» и «я не хочу касаться этого дерьма даже десятиметровой палкой!» в её эмоциях промелькнуло чётко. — Но тут тактику действительно стоит поменять.

— (>__>)… — печально нахохлилась мулаточка, я вновь уловил по нашей связи эмоцию общим смыслом «Это так грязно… Но если уж вы желаете, Господин…» — (>_<)! — собралась с духом и выпрямилась, с посылом «Я готова! Приказывайте!».

— Всё очень просто: я ухожу в невидимость и смещаюсь в сторону. Ты — бьёшь по боссу во всю силу. Когда он на тебя побежит, я подрезаю ему ноги. Должен упасть, а там уже дожариваем. Всё ясно?

— (^___^)!

— Ну вот и славно… Только… — ещё раз оглядываюсь по сторонам. — Отойдём-ка чуть-чуть…

— (О_о)?

— Соберём всё ценное перед тем, как его убить, а то потом времени не будет, — пожимаю плечами, уже развернувшись обратно к тоннелю, что сюда и привёл. О светильниках я забывать не намеревался. С учётом протяжённости данжа, там кристаллов тысячи на три! Ну а босс — а что босс? Босса можно добить и чуть позже. Ну или сам дотлеет. — Ну что, покажешь мне, как собирают ценности Охотники? — улыбаюсь девушке, повернувшись к ней вполоборота.

— (^_^)!!

— Отлично…

Обчистив Подземелье и оторвав от стен всё, что только можно, мы вернулись обратно. Заново проговорив план, я ушёл в «Маскировку» и занял необходимую позицию. Да, нежить, если задуматься, почти не отличалась от болванчиков системных данжей. Тот же набор из полудесятка приёмов, нулевая соображалка и такое же умение в тактику. Окружить и запинать — вот и все их «таланты», ну чисто мобы с агро-зоной. Ну, тем лучше.

Повинуясь моей мысленной команде, призрак Охотницы вдарил струёй огня прямо в голову (одну из) босса, и тот, хрипя, булькая и источая миазмы ядовитых испарений, также возгорающихся и детонирующих, устремился к своей противнице. Разнообразия ради — делал это он куда как шустрее своих более низкоуровневых коллег. Но на этом всё. В тот момент, когда тварюшка проходила мимо меня, я просто срубил ему ногу мощным ударом из невидимости. Четырёхметровый гигант покачнулся и, влекомый инерцией, упал лицом вперёд.

Дальше было совсем просто, алгоритм аналогичен действиям с простым зомби — знай руби конечности, всей разницы, что тут отрубить эти самые конечности было чуть сложнее. Ну а как туша осталась без рук и ног, я приказал Кристен дожарить босса. Что та с удовольствием и сделала, правда, босс был толст и имел некоторую сопротивляемость, так что поливала огнём мёртвая Охотница его минут десять, до образования хрустящей корочки, так сказать.

Но на этом нежить упокоилась и подарила целых три кристалла желтоватого цвета (уже не столько ромбовидных, сколько напоминающих звёздочку-снежинку, так как от базового ромба отходили дополнительные четыре «луча»). Каждый стоит по 300 ОВ. Ах да, ещё после его убийства мне таки выдали новый уровень. Одним словом, удачно сходили, а перспектива горячей ванны с ещё более горячими красотками по возвращении домой так и вовсе заставляла меня любить этот мир и всех его обитателей.

Увы, как бы ни были фривольны мои мысли и развратны намерения, по возвращении прежде всего пришлось разбираться с кошкой… На которую кто-то уже успел надеть бантик.

Животинка встретила меня в коридоре квартиры достаточно настороженно и даже с опаской, но так как голод был не тёткой, а кормил я её уже часов одиннадцать назад, если не больше, она меня всё-таки именно встретила, а не ныкалась где-то в квартире, где не достанут. Осторожно взяв пушистое создание на руки, я полюбовался на самодельный тканевый ошейник с пришитым самодельным же синим бантиком. В её родных пожитках такого не было, отсюда следовал простой вывод: виноват кто-то из призраков. Узнать бы ещё, кто из них умеет шить, ведь божились же, что никто.

— Девочки, — начав почёсывать пока не спешащую мурчать Сабрину за ушком, зову слуг, — признавайтесь, кто из вас сшил ей бантик.

— (>_>)… (<_<)… — сбежавшиеся на голос фантомы начали активно переглядываться с каким-то неловким видом. Признаваться никто не спешил.

— Я не буду вас ругать, просто скажите, кто из вас это сделал, — продолжая гладить напрягшуюся от вида духов кошку, миролюбиво пообещал я. Мне правда было интересно, это же такое проявление индивидуальности, да ещё и с фантазией.

— (-_-)…

— (v_v)… — продолжили дружно изображать сконфуженность красавицы.

— Что такое? Почему вы так жмётесь? — совершенно не понял я их пантомимы, да и эмоции, доносящиеся до меня по связи, ставили в тупик. Им действительно было стыдно, но при этом завидно, а ещё они почему-то испытывали большой дискомфорт из-за того, что не могут выполнить мой приказ…

— (-_- «)… — робко потрогала меня за рукав Эмилия — одна из волшебниц. — (v_~)… — попросила прощения. — (>__>)… — развела руки в стороны, как бы обхватывая что-то большое. — (*_*»)! — подпрыгнула на месте, теперь показывая что-то высокое и широкое…

— Эм… — у меня была только одна догадка. — Килрог? В смысле, это он сшил?

— (>_v)! — дружно закивали мне всем коридором.

— Окай… — я не представлял «как», но… окай. — Так о чём бишь я?.. — новость о том, что мой орк-колдун, пока я его не видел, вышивал бантик для кошки, несколько выбила меня из колеи… — Ах да, надо покормить кошку, и я отнесу её новым хозяевам…

— (О_О)!!! — весь коридор вылупился на меня как на жуткого святотатца, а по связи долбануло общим порывом «как же так⁈» — (Q_Q)… — ко мне полезли строить глазки и ластиться, одна Крис стояла в некой растерянности, не зная, что делать, но эльфийки и волшебницы тут же схватили её за руки и потащили ко мне, ещё и вперёд проталкивая, чтобы, значит, больше жалобных глазок мне состроить, дабы я не отбирал у них «мягкое и с усами». Да, вот сейчас все их желания и намерения я ощущал предельно внятно и без помех.

— Нет, — тем не менее моя решимость была крепка. — Я понимаю, что вам, как девочкам… хм… и жуткому страшному чернокнижнику с интересным хобби, хочется иметь что-то мягкое и пушистое, дабы скинуть стресс от всей той дичи, что творится вокруг. Поверьте, я вас понимаю и полностью в этом поддерживаю! — котейка, кстати, продолжала в меня вжиматься и нервно коситься на призраков. — Однако вас много, а животинка одна и от такого количества тисканья может стать грустной и больной. Мы же этого не хотим?

— (Т_Т), — котейку им уже было жалко. Кхм-м-м, какая-то у меня неправильная зловещая армия жутких злых духов получается. Кошек няшат, костюмчики шьют… Тц, дались мне эти костюмчики.

— Потому Сабрину мы передадим в одну пару заботливых женских ручек. Вам же, — ну, в принципе, [Магия] у меня растёт быстро, слоты свободные есть… — я при случае добуду призрака кошки… или собаки. Кстати… — а ведь верно, у меня уже есть дух боевого собакена. Он, конечно, не такой миленький, как котейка, зато большой, а значит, может быть наглажен сразу несколькими желающими. Ну и боевой мощи в нём поболее будет. Правда, сейчас его призывать не стоит, если я не хочу вызвать инфаркт у многострадальной мурлыки, что вроде как немного успокоилась, поняв, что тискать её сейчас почти не будут, и даже начала исполнять свои «служебные функции», в смысле — тарахтеть.

— (^__^)! — кажется, такой компромисс всех устраивал, а потому я приступил к следующему пункту плана — собрал все игрушки-примочки к кошке в сумку, вновь «запустил программу обучения»(в смысле, после того, как Кристен попрощалась со своей бывшей питомицей, направил её дальше учить чародеек письменному корейскому), а сам отправился к дому семьи Сон.

Поскольку в этот раз со мной был живой и довольно хрупкий пассажир, путешествие обещало занять примерно минут так пятьдесят-часик. И, разнообразия ради, добираться я буду на такси. Не то чтобы меня напрягала прогулка по городу с котейкой наперевес, но домашнюю кошку откровенно пугал большой и шумный город с толпами людей, всё же у нас тут сейчас уже закончилась тихая ночь и начался очень даже шумный день. Н-да… вообще, хреновая неделька выдалась у пушистой. Кормилица отчалила на тот свет, потом страшный и стрёмный мужик утащил её к толпе призраков, а теперь вот опять куда-то несут.

— Ничего, ещё немного — и ты окажешься в новом доме с новой хозяйкой, — утешил я живность.

— Мя-а… — живность была согласна едва ли не на всё, лишь бы её оставили в покое.

Собственно, так мы и доехали до нужного адреса, и я нажал кнопку звонка.

«Динь-дон», — пропел звонок простенькую мелодию, и спустя пару секунд дверь отворилась. А за дверью меня встречал Сон Джин-Ву. Вид он имел соответствующий человеку, выдержавшему нелёгкий бой, понёсшему страшные и тяжёлые потери, но не сломавшемуся и не сдавшему обороняемые рубежи.

— Привет, тебя уже выпустили из больницы? — как ни в чём не бывало спросил я. Я прекрасно знал, что выписать его должны только через пару дней, не раньше, как и ещё на подходе ощутил его ману, примерно даже представляя, чего он тут нарисовался такой измученный, но это было не поводом признаваться и чувствовать себя неловко. Пусть сам страдает, ибо нефиг подозревать меня в нехорошем.

— Привет… ну… как бы… — отвёл глаза ещё немного подросший вширь с момента нашей последней встречи парень и начал как-то нервно озираться по сторонам. К слову, пожалуй, в росте он тоже капельку прибавил.

— Привет, мистер Альберт! — выглянула из глубин квартиры девушка. Прихорошившаяся и накрасившаяся девушка с очень широкой улыбкой и очень сверкающими глазками.

— Привет, Джин-А, — вежливо ответил я, окончательно убедившись в причинах присутствия Джин-Ву и его измученного вида. — Прекрасно выглядишь, — не отказал я себе в удовольствии подлить масла в огонь. И тут же переключился, опустив взгляд к лицу её брата: — Так что там по поводу больницы?

— Э-э-э… — совокупность комплимента младшей сестрёнке и резкого перехода к его собственным действиям заставили парня вновь замяться. — Давай ты лучше зайдёшь? — криво улыбнулся Охотник. И ведь, что забавно, он только что утвердился в своих опасениях и желании всё проконтролировать, но в мою сторону агрессии не испытывал. Его мимика просто кричала об этом.

— Что-то мне подсказывает, что данный типус скрывает некие факты, вот ты ему веришь, Сабрина? — я почесал кошку у себя на руках за ухом.

— Мя? Мяв, — кошка явно не верила никому и ничему. И вообще уже не ждала от судьбы ничего хорошего.

— Ох, какая прелесть! Можно? — просочившись мимо брата, оказалась рядом Сон Джин-А, влюблённо глядя на пушистую прелесть.

— Конечно, это теперь твоя кошка, — протягиваю усато-хвостатое девушке. — И вот тут весь необходимый для неё обвес и еда на пару недель, ну а потом разберёмся, — объёмный пакет был вручён Охотнику.

— Обвес? — он недоумённо похлопал глазами.

— Профессиональная деформация, — пожимаю плечами. — Когда ты привык думать почти о любых вещах как о снаряжении и обвесе, что может или не может пригодиться в Подземелье, сложно сразу перестроиться, даже если речь о кошке.

— Ам… э-э-э… — он помотал головой. — Проходи, давай хоть чаю выпьем, — он посторонился, впуская меня в квартиру. Не такую уж и плохую, к слову. Гостиная, кухня, три спальни, ванная комната… Очень неплохо для бедного Охотника Е-ранга. Опять же, уютно, прибрано… Недавно, кстати, прибрано, пол так и вовсе только сегодня вымыли. — Джин-А, потом наиграешься с кошкой и покажешь ей дом, поставь пока воду.

— Братик, не выставляй меня в дурном свете, — надулась девушка, бросив на брата оскорблённый взгляд. — Разумеется, я уже включила чайник! И пирог, кстати, тоже почти готов!

— Пирог? Пирог — это хорошо, — констатировал я, в то время как Джин-Ву немного неуклюже переминался с ноги на ногу. — А вот я не подумал что-нибудь захватить по этому поводу, — чуть покривил против истины я, так как в [Инвентаре] у меня всякого съестного добра хранилось прилично, но не доставать же при девочке? Да и она явно хочет, чтобы оценили её стряпню, а не какие-то покупные полуфабрикаты. — Что ж, в следующий раз исправлюсь. Не покажешь, где тут у вас ванная — помыть с дороги руки? — обращаюсь к парню, заодно таки давая ему предлог утащить меня в сторону от сестры.

— А? Да, конечно, — прогрузился-таки парень и повёл меня вглубь квартиры.

— Кстати, ты ведь смылся из больницы, не так ли? — хмыкнул я, когда мы уже оказались в санузле. Тоже не сказать чтобы микроскопическом, я бы сказал, помещение даже чуть больше, чем в моей квартире, будет.

— Понимаешь… — парень кинул быстрый взгляд в коридор и аккуратно прикрыл за нами дверь.

— После того, как твоя сестрёнка на меня отреагировала, в тебе взыграл «синдром старшего брата»? — включил я воду, склоняясь над раковиной.

— У-у-у… — Джин-Ву досадливо запустил руку в волосы. — Прости, просто… ну, когда ты ушёл, она же меня почти час пытала, кто ты, откуда, что тебе нравится… Вон, даже пирог взялась испечь…

— Так, я вот теперь не понял, ты мне её пытаешься сосватать?

— Что⁈ Нет! — на меня поднялись глаза, полные ужаса. — Просто… Джин-А уже начинает интересоваться парнями, а из всех моих знакомых… ну, ты единственный, с кем она познакомилась, и… В общем, там всё сложно. И что ты по этому поводу думаешь, хённим?

— Думаю, что ты — паникёр, — совершив омовение рук, я потянулся к полотенцу. — И, при всём уважении, твоя сестра, конечно, миленькая, но… нет. Просто нет. Я только и исключительно по Охотницам.

— П-почему?

— Потому что выносливость моя уже давно находится на уровне «сверхчеловеческой», и прости за подробности, но обычную девушку я просто «заезжу». К тому же мой образ жизни не слишком располагает к семейным отношениям. Да и о причинах, по которым я передал вам кошку, тоже забывать не стоит. Связывать свою жизнь с девушкой, которую можешь покалечить одним неловким движением — это плохая идея.

— Эй, вы там скоро? Мне бы не помешала помощь с доставанием пирога! — окликнули нас, не дав Джин-Ву времени на осмысление моих слов и придумывание ответа.

— Идём-идём! — кричу в сторону двери. — В общем, поползновений с моей стороны твоей сестре опасаться точно не стоит. Да, она милашка и приятный человек, но, в ракурсе вышеозвученного, максимум, что я себе позволю в отношении неё, это дарить конфеты и комплименты.

— Конфеты и комплименты?

— Ну не грубить же мне ей? — я ухмыльнулся растерянности будущего великого нагибатора и, открыв дверь, проследовал к кухне. Пирог сам себя не спасёт.

Стоя перед зеркалом в ванной комнате съёмной квартиры, я мрачно и задумчиво рассматривал свой голый торс, в очередной раз постигая иронию ситуации. Времени до начала еженедельного заброса в «Тренировочное Подземелье» оставалось чуть больше десяти минут. Дейлик я уже выполнил, даже успел ополоснуться в душе после возвращения домой. И это тоже было иронично. Всё было иронично.

Как я подыхал на ежедневном задании в первые дни, тратя на один заход по десятку часов, и как легко я сейчас выполнял тройную норму, умудряясь не то что сделать её, но ещё и кофе себе заварить, и в душе понежиться. Как я страдал из-за отсутствия женского внимания, буквально на стену воя и дроча на долбаную порнуху с экрана смартфона, и как теперь я тупо себя чувствую, откровенно сбегая от вешающейся на меня классной анимешной девчонки с очень неплохими сиськами, ножками и задницей. Как всё вообще поменялось за какой-то жалкий месяц. Как сам я изменился. Как изменилось моё отношение почти ко всем вещам.

И да, чёрт подери, красавчикам всё можно. «Главное, чтобы костюмчик сидел!», как пелось в одном старом советском фильме про колдунов и магов двадцатого века. Это я к тому, что в зеркале по-прежнему отражался торс, увитый жгутами стальных мышц без капли лишнего жира, а также прыщей, шрамов, родинок, пигментных пятен и прочих дефектов кожи. Добавим сюда физиономию «типа» европейского вида и внешне дорогой костюм каноничного Альберта Вескера — и получим, что на девчонок я должен был производить примерно такое же впечатление, какое длинноногая пышногрудая блондинка с осиной талией, шикарной попкой и пухлыми губками в алой помаде, одетая при этом в облегающее платье с мини-юбкой, производит на здоровых гетеросексуальных мужчин. Причём сегодняшний (вернее, уже вчерашний) поход в гости к семейству Сон окончательно подтвердил, что да, именно такое впечатление я на девочек и произвожу.

У Джин-А просто крышу сносило… Особенно когда мы сидели рядом.

Я понимаю: школьница, выпускной класс, все одноклассники — по определению дураки и болваны, тут же такой «мужчина постарше», а у девочки уже такой возраст, когда особенно хочется взрослости и приключений… Но блин… Вот честно, не будь с нами Джин-Ву, и я не поручился бы, что она не попыталась бы на меня залезть с вполне конкретными целями. Она и так братику всё время обеда неосознанно сигнализировала всей мимикой и языком тела, что очень хотела бы, дабы он свалил куда подальше и не возвращался как можно подольше. И хотя Джин-Ву явно не отличается искушённостью в межполовых отношениях, но вот зуб даю на вырывание — он тоже всё это заметил и понял, как-никак у парня [Восприятие] тоже сейчас где-то в районе сорока единиц. То-то он так из больнички-то заранее рванул на нашу встречу. Всё он понял. Главные герои всяких сёненов и сянсей — они только лично валенки в понимании намёков девушек, но вот когда дело касается защиты любимых сестёр от поползновений левых личностей, они по законам жанра мгновенно врубают интуицию и оракулизм 150 уровня.

И… Боги, как же всё это было стыдно. И да, я сбежал. Практически сразу, как допил свой чай с пирогом и отдал разговорам «ни о чём» минимально необходимое для приличий время. И не то чтобы мне не нравилась Джин-А или я на самом деле боялся «Сурового внимания Старшего Брата», просто… Я же Джин-Ву совершенно честно всё сказал. Истинную правду, какую только вообще возможно, без упоминания того, что у меня как бы есть с кем покувыркаться.

И, собственно, последний пункт тоже роль играет, да ещё какую роль. Будь мои призрачные девочки просто куклами, и картина была бы совсем другой, но они-то не куклы ни разу. У них ко мне прошита абсолютная лояльность до фанатизма, но при этом у них есть чувства, личности, вкусы и… возможность развиваться. Даже если изначально они были созданы искусственно, сейчас они не являются бездушными болванчиками. Мало знающими машинками смерти, готовыми выполнить любой мой приказ, — да, но не бездушными болванчиками. И как это всё ни называй с моральной точки зрения, пока они у меня есть, мне не нужны интрижки на одну ночь со случайными девушками. И даже если не на одну, но такие, где во главе угла стоит только секс, мне тоже не нужны.

Сестрёнка Джин-Ву была симпатяжкой, повалять такую в кровати было бы приятно, но… Во-первых, она простой человек, а с моим параметром [Силы] это немного страшно, пусть пока у меня и не было случаев, когда я случайно бы раздавил дверную ручку или что-то вроде. Во-вторых, она — сестра местного боженьки-нагибатора с Системой Геймера, а нафига мне такие мины на ровном месте? Ну и в-третьих, ничего, кроме симпатичной фигурки, меня в ней не привлекает. В том смысле, что нет тут никакой любви, синергии характеров или ещё чего-то из этой оперы. Да, я был бы не против её трахнуть, возможно, не один раз, но на этом всё. И что-то я подозревал, что её такой расклад не устроит. Ну, знаете, подростковый максимализм, мечты о принце, с которым будешь жить долго и счастливо, дети, верность, все дела… И нет — мечты прекрасные! Я бы тоже от принцессы в таком значении не отказался. Но тут же ключевой момент — «любовь». А любовь и похоть — это всё-таки разные вещи. Даже такой похотливый кобель, как я, это понимает. И вот не хочу я ломать девушке мечты и разбивать сердце ради разового удовлетворения своей похоти. Пусть уж лучше с моей похотью помогут Лелиана и Лириэль — это точно никому и никаких проблем не доставит.

В общем, настроение моё после гостей было не сказать что поганым, но целый день после этого тянуло на самокопание и всякие нехорошие мысли о вечных наших пороках. Которые, если разобраться, такая дрянь, что аж противно себя осознавать, и самое плохое, что сделать с этим ничего нельзя, а главное — ничего делать и не хочется.

Короче, я много сегодня думал, даже ни в какой мелкий данжик больше не сбегал. Зря, наверное…

Неожиданно выскочившая перед лицом табличка заставила взбодриться и осознать, что пока я пялился в зеркало, время ожидания истекло. Мысленное усилие — и вся одежда, чистая и словно только что от портного, в череде голубых искр материализовалась поверх тела. Я ещё успел пятернёй пригладить волосы назад, а дальше начался перенос. Мою фигуру привычно охватило голубовато-фиолетовое сияние, и вот я уже оглядываю вход во внутренний двор некой крепости, перегороженный монструозного вида решёткой. Не страдающие слепотой глаза позволяли заметить, что за этой решёткой «выжидательно стоят» прямоходящие волки, с виду почти неотличимые от сородичей моего Седогрива, только в кожаных нагрудниках и с металлическими наручами на запястьях.

— Итак, теперь я в Крепости Тёмного Клыка… — констатирую очевидное. Пусть «реальный» замок и отличался от игрового, как фотография отличается от детского рисунка, но закономерность прослеживалась. Как в пейзажах, так и в мобах, разве что за спиной у меня начинался исполинский обрыв в пропасть, со следами разрушенного моста, а не канавка в три метра с целым мостом, как в игре. Ну и да, «линейка данжей ВоВа» продолжалась. И я уже было собрался привычной командой призвать толпу своих миньонов, дабы те зачистили за меня Подземелье, пока я изволю думать, как что раскидывать в свободных очках характеристик, но тут перед лицом всплыли две таблички. Одна знакомая, а одна доселе неведомая:

— Хм-м-м, сдаётся мне, кто-то плагиатит с другого соло-проходимца, — многозначительно протянул я, глядя на табличку.

Табличка моих потуг не заметила, да и Система, как всегда, промолчала. Скромная она у меня. Тем не менее задание было вкусным. Дополнительные десять — это в общей сумме пятнадцать, а с учётом сегодняшнего дейлика — все восемнадцать за раз. Это шесть дней ежедневных заданий, считай, дополнительная неделя. Достаточно приятный бонус, чтобы взяться за работу, но если прижмёт, можно будет и призвать свою орду нежити, не сильно кусая локти и рыдая об упущенных возможностях. Н-да, кажется, моё безумие прогрессирует. Совсем недавно я был согласен на любую помощь, лишь бы не выходить с голой жопой и ломом на всяких червяков-людоедов, а сейчас уже соглашаюсь немного поизвращаться ради лучшего гринда. Неужели во мне просыпается кореец? Что-то как-то не вовремя, тем более в данже, где половина мобов из отряда псовых…

Ладно, хорошо. Пробуем. Но перед этим пара мелочей. Во-первых, обвес. «Пояс пещерного жителя» давно надо бы заменить на что-то более полезное, шлем тоже не мешает взять из вершины С-ранга, ибо голова — штука ценная, её оберегать надо, да и вообще бегать в доспехах Е-класса, будучи способным зайти даже в Подземелье В-ранга, — это немного неправильно. Я бы даже сказал, опрометчиво. Вот только после одевания Джин-Ву у меня с очками воплощения не очень. Ровно 24684 ОВ, плюс ещё тысяч десять кристаллами маны, но продавать их мне бы не хотелось — мой юный друг скоро начнёт свои забеги по официальным данжам, с миллионными заработками, и реализовать через него пару лишних кристаллов будет совсем несложно, а главное — нужно, ибо деньги что-то быстро утекают. То бумага с ручками, то рестораны корейские, чай, опять же, весь кончился… Мало ли чего там ещё впереди выскочит? Надо иметь резервы. А двадцати четырёх тысяч мне хватит только на восемь предметов вершины С-класса, при том, что реально обновить хочется все двадцать имеющихся. Но ладно уж, начнём с пояса и доспехов, а там посмотрим. Где ты, мой системный магазин?..

Так как шмот я себе в целом присмотрел ещё на этапе выбора, что брать для Джин-Ву, много времени покупки не заняли. Пять элементов ламеллярного доспеха, что заменили «Окованный медью кольчужный шлем», «Тяжёлую чешуйчатую кольчугу», «Усиленные пластинами кольчужные штаны», «Окованные сапоги» и «Стальные наручи», в общей сложности давали мне всё тот же общий бонус на 10 % уменьшения урона по телу, плюс защищали тело согласно собственной прочности, ну и увеличивали характеристики на «+15» ко всему, то есть каждая вещь давала «+3» ко всем характеристикам. Такой же я взял и пояс: снижение всего получаемого урона на 1 % и «+3» ко всем статам. В итоге чистый бонус (в смысле, вычитая из него то, что давали прошлые артефакты) вышел «+15» на [Живучесть], «+16» на [Силу] и «+17» на всё остальное. А 6684 очка воплощения я решил придержать на крайний случай. Вдруг потребуется резко купить какое-то оружие или кучу расходников? D-ранговый двуручник меня пока вполне устраивал и срочной необходимости его менять не было, но где гарантия, что не встретится противник, на которого потребуется что-то другое, чего я заранее не угадаю?

В общем, с этим делом покончили, остался второй момент — очки характеристик, что я накопил за неделю. Коли уж пробую пройти соло, то мана мне особо не нужна, а вот всё остальное надо прикинуть…

Итак, [Силы] у меня сотня, и этого должно хватать за глаза, а вот остальное… До красивых девяноста всё не дотянуть, но вот сделать по восемьдесят восемь вполне можно, так что давайте-ка шесть очков кинем в [Ловкость], семь — в [Живучесть], три — в [Восприятие], а последние два…

Мысль закончить я не успел. Стоило первому очку «по щелчку бегунка» упасть в параметр [Восприятия], выставляя его на значение 86 [+35], как тело окатило голубоватым переливом света, и я ощутил уже знакомое давление со всех сторон, волну прокатившегося по всему нутру жара, вслед за которой шёл ледяной ветерок озноба и череда мелких зудящих уколов, а перед лицом возникла табличка системного сообщения:

— О-оке-ей… — закончив читать, медленно протянул я. — Моя гипотеза подтвердилась… — ведь если убрать бонусы от артефактов, то так и вышло, что последнее вложенное очко характеристик дало мне числовое значение родного параметра [Восприятия], равное 51, при том, что 50, как мы выяснили ранее, считается пределом. И [Ловкость] с [Живучестью] я тоже по итогу качнул до пятидесяти трёх…

Оставался вопрос: для третьего уровня этой штуки нужно все статы поднять до сотни или хватит только какого-то одного? Хотя что-то подобное я уже спрашивал, однако поднятие второго стата выше пятидесяти мне в тот раз ничего не дало, следовательно, и тут не стоит ждать подарков от только одного параметра. Жаль, но подгон и без того зачётный…

Ладно, докидываем всё как планировали, а последние два очка… хм-м-м… А пусть полежат пока, потом будет приятнее распределить сразу двадцать. Или по обстоятельствам прямо в бою докину туда, где не будет хватать.

Сказано — сделано, и вот я любуюсь на новый вид своего окошка Статуса:

Н-да, всё-таки рывком поднимать статы очень приятно — ощущение существенности произошедших изменений куда сильнее, чем если поднимать всё постепенно. Но время капает, а потому в мою руку ложится меч, и я таки делаю свой первый шаг вглубь этого данжа.

Проход «с точки старта» был только один — отнорок в «караулку» справа. Нет, теоретически я мог попытаться перепрыгнуть обрыв за спиной, но только если это действительно обрыв, за которым что-то есть, а не просто «стенка покрашенная». Ясное дело, что проверять это методом влетания лбом в «текстуру» меня ну совсем не прельщало. Аналогично можно было попробовать сделать что-то с решёткой впереди, но… пусть я уже и преодолел человеческий предел сил, терзают меня смутные сомнения, что я смогу что-то поделать с частой кованой «сеткой», перегораживающей вход, ведь толщина прутьев сей «калиточки» была с мою руку. Сотня [Силы] — это прекрасно, но будет до слёз глупо, если я начну бодаться в решётку, а на шум с той стороны подтянется рота стрелков и магов, что дружно сделают мне похохотать сквозь отверстия. А они ведь могут — волколаки во внутреннем дворе видны, да и из той же караулки тоже могут в спину ударить. Словом, шагнул я к обитой железными полосами деревянной двери по правую руку от себя.

Дверь оказалась не заперта, а шагах в семи за ней обнаружился и мой первый противник.

Прямоходящий волк в наручах, но без иной брони, похожий на Седогрива, даже колер близкий — пепельно-серый. Маной от этого существа тянуло где-то на уровне монстра середины С-ранга, то есть он был много слабее боссов С-ранговых Подземелий, но раза в полтора-два сильнее обычных монстров из этих данжей, однако чувствовался в разы слабее тех тварей, что я видел во время экскурсии во Врата В-класса с рейдом гильдии «Рыцари». Да и подпись над его головой сияла бледной желтизной, а не красным или оранжевым.

Тем не менее расслабляться я не спешил — мало ли что? Так что шёл я к противнику со всем почтением: меч наизготовку, ноги напружинены и готовы к рывку, как его, так и моему, но… этого не потребовалось. Завидев меня, волкоподобный монстр бросился вперёд, но медленно и неуклюже, во всяком случае, на взгляд меня текущего. Подозреваю, что попади я сюда в том состоянии, в котором оказался в первом данже, сейчас кое-кто аппетитно бы хрустел моими костями. Но я уже был не первого уровня, так что набегающего волколака ждал мой встречный шаг вперёд и в сторону, дополненный лёгким поворотом корпуса. Результат: монстр почти сам налетел шеей на клинок моего меча. Ну и побежал дальше — ноги в одну сторону, голова — в другую.

Глядя на распластавшийся на грязном каменном полу труп и системное сообщение, я задумчиво повёл подбородком, не видя никаких подсветок возможных трофеев, и зашагал дальше. Хоть противник и не показался мне сколь-нибудь опасным, но первый монстр — не показатель, так что прежде чем делать выводы, стоило набрать статистику. В конце караулки располагалась косая лестница, ведущая на ярус выше, где располагался то ли коридор внутри крепостной стены, то ли вход в башню. Так или иначе, я уже ощущал там несколько источников маны примерно того же уровня, что и мой первый противник, и эти источники явно караулили лестницу.

Активация «Маскировки» прошла как-то сама собой, на рефлексах. Слабенькое зелье маны, что восполнило мне сто пятьдесят из потраченных двухсот очков магической энергии, я тоже выпил машинально, после чего… примерно так же — не задумываясь — запрыгнул на второй ярус. На границе сознания ещё толком мысль сформироваться не успела, что трухлявые и рассохшиеся ступеньки лестницы могут скрипнуть под моим весом, а то и вовсе провалиться, а я уже наверху и смотрю на пять новых жёлтых табличек, что развернулись над головами монстров.

Два воргена-часовых и три «Гигантских волка», хотя размер у последних был далёк от моего призрачного лохматика. Впрочем, на молодого бычка по габаритам они тянули…

Меня противники не видели и не чуяли, и я не стал ждать, когда это изменится. Свист клинка, напряжение ног, шаг в сторону, вперёд, слева, разворот… И все противники кончились. Ни эти воргены, ни их коллеги-волки не заставили не то что напрячься, но даже просто работать в полную силу. Лут с мохнатых тоже не упал, только опыт капнул. Этак я здесь вообще как по бульвару пройду, заодно апнув пару уровней…

Прокрутив данную мысль в голове пару раз, я решительно достал из [Инвентаря] двухлитровую бутылку ледяной воды и вылил её себе на голову. Взбодрился, умылся, поправил волосы, а тупые мысли вида «да мне тут всё на полтычка» благополучно голову покинули. Ибо ну его нахрен — расслабляться на серьёзных делах. Пусть Система и игровая, но вот кнопочки сохранения я что-то у себя не заметил. К целостности же своей шкуры нужно относиться максимально серьёзно.

Так я и шёл минут тридцать, блуждая в хитросплетениях казённых коридоров, пару раз прикладываясь к малым зельям маны, чтобы держать её уровень на максимуме. Периодически мне встречались волчары (как прямоходящие, так и на четырёх лапах), но как-то разрозненно и неопасно, да и были они всё теми же слабаками, умирающими раньше, чем успевали меня заметить. Вдоль коридоров то и дело попадались тюремные камеры типа «каменный мешок с решёткой в горловине» с устланным соломой полом, в некоторых обосновались волки, как бы сидя в засаде на того, кто будет двигаться по коридору, но большинство были пусты. Источников света на моём пути почти не встречалось, но для меня это перестало быть проблемой ещё в первом Подземелье с троггами, а вот для обычного Охотника, подозреваю, данный лабиринт был бы ой каким неприятным местом.

В общем, осторожно пробираясь всё глубже и глубже в творение сумрачного архитектурного гения то ли моей Системы, то ли Демиургов каких, а то и вовсе Бога Корейского Рандома, я вышел к более-менее широкому залу. В нём тоже были камеры, но самым любопытным были не они, а здоровенный ворген. Почти три метра в холке, чёрная шерсть, мощное телосложение, ну и полдюжины уже знакомых мне здоровенных волков в качестве свиты. Ощущалась тварюшка раз этак… в пять-шесть сильнее воргенов-часовых, то есть хоть и не босс С-рангового Подземелья, но уже точно выше рядового монстра В-ранга. Табличка же над его головой гласила:

Ну здравствуй, первый областной босс. В игре ты вроде бы попадался куда как быстрее. Впрочем, там и локация была поменьше. Тут же — полноценный здоровенный замок. Не Каркассон, конечно, но тоже внушает.

Рисковать «правильным боем в лоб» я не стал и очень осторожно прокрался в невидимости по краю зала, старательно обходя лохматых стражей, пока не встал за спину Ивара. Резкий, мощный и хорошо поставленный удар ему в шею оказался очень правильным решением. Опасаясь подвоха (всё ж таки босс), я вложил в этот удар всю свою силу, не сдерживаясь, как обычно, и это, скорее всего, спасло меня от кучи неприятных моментов.

Когда я рубил воргенов и волков, в этом не было ничего особенного — плоть как плоть, шерсть как шерсть, с моей силой основная проблема в том, чтобы не ударить слишком сильно, отчего клинок пойдёт дальше и врубится в пол или стены. Зачарованная сталь, конечно, такое выдержит и даже пробьёт камень, но вытаскивать застрявший клинок во время боя — мало приятного. Поэтому и сдерживаюсь почти всегда. Но то с обычными монстрами, а тут ситуация была иной. В момент, когда мой меч врубился в прикрытую шерстью плоть Ивара, ощущение у меня было такое, словно я прорубаю латный доспех. Такое чёткое, ни с чем не сравнимое ощущение, что клинок встретил на своём пути нечто очень твёрдое и неподатливое. Этакая стальная подушка с кольчужной наволочкой. Прочности магического клинка и вложенной силы с лихвой хватило, чтобы пробить препятствие и одним ударом снести воргену голову, но ощущение, что ты… не знаю даже… ножом консервную банку разрезал, когда ожидал на её месте мягкое сливочное масло, было очень чётким. Как и понимание, что ударь я обычным образом, босса бы максимум чуть поцарапал, а так как не ожидал бы подобного исхода, сам бы оказался открыт для атаки.

К счастью, все эти мысли и чувства пронеслись в голове очень быстро и не помешали моим рукам действовать по уже распланированной схеме. Свита босса пусть и задёргалась, но невидимость с меня пропадать и не думала, так что вскоре волки последовали за своим прямоходящим собратом, а мне наконец попался первый «лут»… в виде ключа. Удивление и даже некоторое, не побоюсь этого слова, предвкушение быстро сменились разочарованием, потому как был этот «артефакт» всего лишь ключом от внутреннего двора, пройти в который можно было, отперев стальную дверь, располагающуюся в одном из углов зала. На этом полезность данного хлама заканчивалась, и даже в системном магазине он стоил всего 5 ОВ. Камеры также были пусты — ни сокровищ, ни проводников и помощников, ни даже их трупов, а ведь в игре была парочка — я помнил.

Закончив с осмотром и отперев дверь, я вышел из караулки во внутренний двор крепости. Уже знакомая мне кованая решётка теперь находилась по правую руку, слева были конюшни, а если пойти прямо, то можно было попасть к донжону крепости — последней линии обороны. Как по мне, этих линий было маловато для столь монументального сооружения, но кто я такой, чтобы осуждать мастерство неведомых, а скорее всего, вообще вымышленных строителей вымышленного данжа, населённого вымышленными монстрами, что могут совсем не вымышленно выпустить мне кишки, если я зазеваюсь? И кстати о монстрах.

Внутренний двор крепости был буквально набит ими — честное слово, хуже, чем приснопамятная пещера троггов! Навскидку — десятка три огромных чёрных волков, полтора — волков прямоходящих, напротив решётки же, примерно в центре двора вообще стоял некий полуразложившийся мужик в полуистлевшей кольчуге вместе с парочкой «друзей». А ещё все эти ребята, помимо тридцать пятого уровня, имели подпись [Ранг: Элитный] и ощущались по степени опасности как натуральные В-ранговые монстры. Ещё не сильнейшие и даже не среднего звена, но уже точно не С-класс. По объёму маны они, может, на «С» и тянули, но вот именно ощущение представляемой опасности — силы… В-класс, вообще без вариантов. Если же говорить за стоящего в центре двора мертвеца…

И ещё цвет таблички такой оранжево-оранжевый, за малым не красный… И что-то мне подсказывало, что тут нужно думать. Что я помню по тактикам на этого дядьку? Да нихрена не помню! Его, по-моему, тут вообще не было. К тому же использовать игровые тактики в реальном, пусть и полном некоторых условностей данже — не самый умный поступок. Мягко говоря. Да чего там, откровенно тупой поступок.

Идеи? Хм-м-м… Можно попробовать встать в проёме двери, сагрить монстров и поиграть в 300 спартанцев. Мне не впервой, да и это всяко безопасней, чем рубиться с десятками элитных врагов на открытой местности. Вот только титул «Пожиратель Трупов» у босса меня напрягал. Он и так «оранжевый», а что будет, если он сожрёт почти пять десятков тел, что я оставлю при своей «героической обороне»? Это если допустить, что на шум никто из донжона не подтянется. Конечно, может, это «пожирание» будет просто хилкой вурдалаков из Варика, но что, если нет? Вдруг это будет какой бафф или «отращивание» ещё одной «полосочки хитов», не говоря уже о ситуации, когда он начнёт превращаться в некую некрохимеру размером с половину двора? Я же застрелюсь его тогда разбирать… если вообще смогу.

Получалось, лучше всего начинать с босса. Вот только таким макаром я окажусь зажатым в угол, а между мной и выходом будет целая толпа очень злых мобов. А если и босса не получится разобрать быстро, то ещё и «главнюк» со свитой на хвосте. Проблема. И идей её решения, кроме призыва своей толпы, что-то не видать. Хотя… Я прикинул расстояние от босса до двери в казематы. Метров тридцать. По дороге куча противников и ещё больше поблизости — хрен добежишь, когда они все тебе наперерез, но ведь бежать не обязательно. Я легко на крыши домов с земли запрыгиваю с одного толчка, да и бегать способен куда быстрее автомобиля. Противники, конечно, тоже все из себя элитные и тридцать пятого уровня, но всё же, всё же… Ладно, это похоже на план «А». Планом «Б» будет призыв моих «миньонов». Системное восстановление трогать не буду — мне ещё с главным боссом разбираться, и такую штуку лучше поберечь на самый крайний случай.

Приняв решение, я ещё раз восполнил ману до капа и осторожно двинулся вперёд. Можно было попробовать в невидимости прыгнуть прямо на голову основного противника, но опыта таких атак у меня нет, а тут критичным будет не то что промах на пару метров, а даже смазанный первый удар. Пусть с координацией у меня всё отлично, но без крайней нужды заниматься акробатикой с риском шмякнуться прямо в толпу мобов мне что-то не хотелось. Потому лучше ме-е-едленно и осторожно, тихой сапой по земле, благо запасов маны хватит надолго.

Пробираться пришлось действительно медленно и осторожно. Внутренний двор, при всех его размерах, стал казаться мне не особо и большим. Народу в нём было дофига, и народ этот, вдобавок ко всему, был очень уж ушастым и носатым. Во всяком случае, когда я подходил достаточно близко, волки-переростки начинали как-то подозрительно принюхиваться и прядать ушами. «Маскировка» держалась, но было очевидно, что иду я по краю возможного. В итоге путь, что в нормальном состоянии не занял бы и половины минуты самым неторопливым шагом, я преодолевал, наверное, с час. Во всяком случае, по своим внутренним ощущениям. Но всё-таки преодолел и оказался перед почтенным бароном.

Барон хрипло шипел и как-то слишком уж пристально косился в мою сторону. Нет, видеть он меня точно не видел (иначе бы уже рванул со всей толпой), но, похоже, каким-то образом чуял, пусть я и «не оставляю следов». Может, дело в разнице уровней или его андедской природе… А-а-а, к чёрту, я на дистанции удара — и это главное!

С размаху мой меч обрушивается на голову нежити. В последний миг тот что-то точно почуял и попытался резко увернуться, но не успел — тяжёлый двуручник развалил голову и застрял в грудине. И опять это ощущение, будто под нож даже не банка консервная попала, а прям какой-то кокосовый орех, и пусть удар сильный, а нож крепкий, пусть пробил, но… застряло! А хуже того, мой визави отнюдь не спешил помирать с разрубленным черепом. Вместо этого мертвец ринулся вперёд, намереваясь меня сграбастать и погрести под собой. Не скажу, что это было совсем неожиданно или быстро, но сильно. В физической мощи мертвяк мне если и уступал, то очень немного, так что рывок получился чувствительный, а меч-то застрял!

Пришлось срочно убирать оружие в [Инвентарь] и призывать заново. Быстрый шаг в сторону, теперь рубануть вдоль спины, а потом ещё раз — по ногам, и снова… Этого хватило, и мертвец теперь точно стал мертвецом, вот только повсюду уже царили рык и вой, а на меня двинулась волна мобов. «Маскировка» действовала, но они всё равно пёрли со всех сторон, явно намереваясь найти и загрызть на ощупь.

Прыжок! Внизу клацают челюсти и воют волки, но не видят, скорее угадывают по направлению резкого порыва воздуха, вот только поздно. Воздух хлопает уже за мной, постфактум, а я уже упираюсь рукой в стену над дверным проёмом, оставляя вмятину на камне, но всё же избегаю удовольствия впечататься в тот головой. Ноги касаются каменной площадки перед дверью, разворот, меч наизготовку… Бегут. Не видят ещё, не чуют, но хлопок ветра и удар все слышали, вмятина на каменной кладке всем видна, а смятое моими пальцами крошево до сих пор осыпается сверху. По чуть-чуть. Медленно. Очень медленно для меня. За время падения одной крупинки я успеваю оценить всех противников и подготовить удар. Но осыпается. И они это видят. А бегут они много быстрее, чем могут С-ранговые монстры из обычных данжей…

«Маскировка» отменяется за ненадобностью — не хочу тратить ману. Монстры наконец-то замечают свою жертву и радостно воют, вот только всего шаг назад — и броситься на меня могут теперь лишь двое одновременно, и то очень мешая друг другу. Впрочем, и двуручником орудовать в проёме мало удовольствия, но эй, не зря же меня учили работать от уколов, а не размашистого махания. Да и в любом случае такая позиция была много удобнее окружения, главное — не дать им прорваться в зал…

Всего десять минут спустя я переводил дух, осматривая натуральный холм из тел различных монстров. Все… все они имели «стальную шкуру», как я это назвал. Всех надо было рубить, не сдерживаясь, а то толкнёт, поцарапает, вцепится зубами. А уж как пёрли… Но хоть и элита, а всё равно слабее меня. Медленнее. Тупее. Бездумно прущие на тебя мобы, почти не думающие о собственной безопасности, — это страшно, но не так уж и сильно, если уже привычен, если уже нагляделся, приспособился… и если ты быстрее.

Во время боя было некогда смотреть, но оказалось, что через пару воргенов после убийства барона мне дали уровень. Теперь я был тридцать четвёртым. И это было хорошо. А вот что плохо — лута не дали. Даже с босса. М-да… Чем дальше, тем менее «прибыльны» системные данжи. Впрочем, грешно жаловаться, что жемчуг мелок стал.

Немного передохнув и смочив горло водой, я спустился во двор и пошёл осматривать конюшню. Здание капитальное, но ничего путного в нём не нашлось, даже противников. «Конская Упряжь» по 10 ОВ в количестве пяти штук, да и всё. Больше в округе ничего интересного не наблюдалось, и я пошёл к донжону, где натолкнулся на первую развилку. Можно было свернуть чуть левее и войти в само укрепление, а можно — правее и подняться по внутренним лестницам непосредственно на стены и в верхние галереи. Не знаю, как это с точки зрения гипотетической обороноспособности крепости выглядит, но вот в плане «куда пилить» подумать заставляет.

По идее, местный главнюк засел где-то наверху, и со стен и внутренних верхних галерей добраться до него будет проще. С другой — оставлять в своём тылу отряд мобов, что могут вылезти в самый неподходящий момент, было как-то не с руки. Но и эти не так чтобы широкие проходы в донжон меня напрягали — пусть кое-что по маханию двуручником я уже выучил, однако «махание длинным дрыном в узких коридорах» мы пока не проходили, н-да. И всё же интуиция говорила, что начать лучше именно с прохода в сам донжон, а не перехода наверх. Ну или это была «мышечная память», ведь, помнится, наша группа «Крепость Тёмного Клыка» всегда так и проходила — через низ, а не через верх. Правда, если мне не изменяет склероз, скоро начнутся призраки, и вот что и как там с ними будет — не ясно. По идее, мои атаки всё-таки не голая физика, а потому и бестелесным должно прилетать, но мало ли… Не хотелось бы после такого эпичного Превозмогания всё-таки проваливать дополнительный квест, призывая магов для разборок.

Однако стоять и рефлексировать всё равно было не дело, вот и я не стал. Стоило мне пересечь порог, как пришлось вскидывать меч, принимая на гарду сразу два удара. «Призрачный Ассасин» в количестве два штука решил меня поприветствовать. Оба были 35 уровня, оба были элитой и оба до чёртиков напоминали ван Клифа, но… я бы сказал, что они как-то… менее совершенны, что ли. Более прозрачные, но это не плюс к стелсу, а минус к плотности и материальности. К тому же двигались они похуже. Не в плане скорости — тут они его явно превосходили, как и по части силы ударов, но вот общее мастерство… Да и вооружён каждый из них был лишь одной саблей, а не парными клинками.

Однако если бы не высокое [Восприятие] и хорошие рефлексы, а также, возможно, эффект «Хрустального кошачьего глаза», я бы мог словить по заточке в почку. А так ничего — приняв удары на усы гарды, я сменил хват на рукояти, подхватив оружие второй рукой за рикассо, резко надавил, и клинок врубился в ключицу стоящего спереди-справа от меня «нинзи», в то время как оттопыренный локоть моей левой руки вбил призрачные зубы в призрачную глотку переднего-левого. Ну и потом шаг вперёд со скручиванием тела и последующее добивание-разрубание — благо правому хватило и одного удара. Итак, что мы узнали? Что призраки что-то как-то рановато появились. Или они там и должны были быть? Не помню, но и не суть важно. Второй момент — моего двуручника на них вполне хватает, так что не кипишуем и идём дальше.

Миновав некий «тамбур», где меня встретили убивцы, я попал то ли в столовую, то ли в местный «казарменный зал» — странный гибрид кухни, склада и трапезной для слуг и простых воинов. Во всяком случае, рассохшиеся и разбитые столы со скамейками, как сами по себе, так и своим расположением, производили впечатление именно чего-то кухонно-казарменного, а не представительно-аристократичного. Зато в этом зале были привычные воргены, да не одни, а с ребятами в тяжёлых кольчугах и даже полулатах. Правда, не живыми, а призрачными.

Стало очень жаль, что мне нельзя призывать Воспоминания, то есть и поднять кого-то тоже нельзя. Формулировка в квесте, конечно, расплывчатая и вроде бы дающая окошко для небоевого применения, но без кнопки «загрузить сохранение» я не был готов рисковать потерей десятка очков характеристик для проверки. А ведь из этих ребят могли бы получиться очень неплохие милишники, коих мне так не хватает. Впрочем, если тенденция с данжами сохранится, то крутых милишников я набрать ещё успею — хоть рыцарей в Монастыре, хоть троллей в Зул-Фараке, хоть чёрных дворфов в Глубинах Чёрный Горы, хоть вообще орков на вершине всё той же Чёрной Горы. Главное — дожить до этого светлого мига.

Мысли о высоком не мешали мне убавлять популяцию местных монстров. И если волколаки были привычны и проблем не доставляли, то вот призрачные воители… Не скажу, что это было так уж сложно, но…

— Вот же сволочи! — я мрачно пил зелье здоровья, осматривая рассасывающийся синяк на бедре.

Что же, только что я узнал ещё кое-что интересное. Призраки умеют в подобие строя — раз. Дробящее оружие частично игнорирует защиту брони — два. Получить по ноге ребристой дубиной, в смысле, железной булавой — больно, а зазубрины ещё и одежду рвут, невзирая на «призрачную» броньку, — три и четыре соответственно. И ведь мог бы догадаться, просто из здравого смысла, да и Джин-Ву в манхве, помнится, когда не мог кого расковырять своими ножичками, тоже начинал работать через дробящее оружие, если так можно назвать его кулаки, но это ладно, это история отдельная. А ещё — спасибо моему подросшему статусу духовной сущности и подросшему вместе с ним общему резисту. Иначе могли бы и ногу сломать. И что-то мне не хочется выяснять, как долго зелья бы его залечивали.

Самым обидным же был тот факт, что после своей смерти призраки просто… растворялись в воздухе, оставляя после себя ровно одну штуку: очень высококачественное Нихрена. То есть вот вообще! А я уже начал облизываться на их мечи и щиты — самое то в здешних узкокоридорных условиях, но нет. Так что из трофеев мне могло достаться только подозрительного вида мясо, вываленное на некоторые столы большими красными шмотами. Вот только ценности для системного магазина оно не представляло, а с учётом того, что даже в вызываемых моим намерением системных окошках оно значилось как «Подозрительное Мясо», брать его я не стал. Не внушала мне доверия сия кулинарная композиция, расположившаяся в проклятом замке посреди неупокоенных духов и оборотней-людоедов, так сказать. А потому, пройдя между двумя каминами-печами размера «зажарить буйвола целиком и без напряга», я проследовал в следующий зал.

Вот это место уже более напоминало место, достойное бла-ародных дворян и прочих аристо. Тёмно-фиолетовая парча с золотой отделкой по стенам, люстры, совершенно бездымные факелы в отливающих серебром держателях. Резные столы и кресла из какой-то плотной и светлой древесины с шикарной обивкой. На столах, помимо уже знакомых шматов мяса, но уже в нормальных керамических тарелках, стоят бутыли явно ручной работы из зеленоватого стекла, ну и, само собой, вокруг этого целая куча проблем.

Проблемы звались [Барон Сильверлейн], [Командир Воргенов Нандос] и [Одо Слепой Страж], что соображали на троих в дальнем конце зала за отдельным столом. Все трое — сорокового уровня. Все трое — подписаны оранжевым. Все трое — элита. Впрочем, не элитных монстров со входа во двор крепости я вообще не встречал.

Помимо них, в том же конце находился ещё десяток призрачных волков — явно неживые родственники собакенов, что я резал раньше, ну и десяток воргенов, очевидно, свита командира, скорее всего, имеющая с него баффы, и хорошо, если как у Седогрива — активируемые только по касту, но что-то мне подсказывало, что такой удачи не будет и командирские ауры у этого волчка пассивные. Или как минимум часть есть в пассивках. Очень уж странно его мана распространялась по залу. Не тепло от горящего огонька, что подрагивает на ветру и больше ничего не делает, с чем можно было ассоциировать обычное ощущение от маны босса, а как бы… пузырь, сеть, туман… Сложно подобрать слова, но волны его маны даже волнами было не назвать, скорее именно фоновым излучением, непрерывным и однородным с неким особенным спектром, что ли, и оно же, это излучение, отчётливо воспринималось огоньками магической энергии других воргенов в зале, будто угли раскаляются при надувке кислорода.

Сам Нандос тоже выделялся — здоровенная чёрная зверюга метра так три в холке и два с половиной в ширину, а пасть, пасть! Короче, я реально задумался, а не послать ли мне этот дополнительный квест лесом, но… жадность пока что была сильнее. Зал был большим, потолки имел высокие, так что орудовать двуручником тут можно было спокойно, оставался вопрос мебели, но мы люди не гордые, мы и по столам скакать готовы. Жаль только, что тут не повторишь мой трюк с невидимостью. Вернее, повторить-то можно, но очень уж плотно стоят призраки перед столом, да и сами боссы друг к другу — как бочком ни крадись, а кого-нибудь точно заденешь. Там реально только прыгнуть на голову, надеясь попасть именно в неё, а не в стену за трапезным столом, а дальше Превозмогать, потому как деться из тупика в конце зала, что ещё и сужен с двух сторон поднимающимися наверх лестницами, будет вообще некуда. А между одной внезапной атакой и свободой манёвра с шансом отступить я выберу свободу манёвра. И раз так, то вариант у меня один. Действовать через «Абыр»!

Потому я просто рванул к ближайшему воргену и без прикрас снёс ему голову.

— Стража! Ко мне! — рядом с бароном появился пяток «Призрачных Стражников».

— Держать строй! — скомандовал «слепой», и призванные сложились в коробочку, начавшую очень слаженно, пусть и несколько механически, двигаться ко мне.

— Как же не хватает массовок… — полцарства за хороший фаербол в эту кучку!

Но фаерболов не было, а были очередные монстры, желающие получить кусочек Альберта. Пришлось бить. И бить. И опять бить, а потом отходить и бить опять. Воргены, как и их командир, кончились первыми, оставив мне на память порванный рукав и дебаф «кровотечение», что суммарно стоило мне где-то трети здоровья — посмотреть точнее я не успевал, более занятый сохранением целостности своей задницы.

Когда до меня добрался строй, возглавляемый свитским «босса», я просто перемахнул через стол. Как ни странно, но подобный манёвр сбил призраков с толку — они, вместо того чтобы просочиться сквозь препятствие, откинуть его или, на крайний случай, тоже перелезть, принялись полноценно стол обходить. А был он дли-и-инным. Так что когда они всё-таки обошли преграду, я уже был у самого входа в зал, откуда и пришёл, а там… перемахнул через стол ещё раз.

Хм… мне показалось или этот Одо беззвучно заматерился?

Духи вновь начали обход, правда, им хватило мозгов не возвращаться назад, а пройти вперёд и зайти ко мне с тылу, заодно отрезая от уже зачищенного зала… и тем самым оставляя своего барона полностью беззащитным. Чем я и поспешил воспользоваться, рванув напрямую к нему. Сильверлейн мой манёвр заметил и достал из-за спины призрачный двуручник. Где он хранил его до этого, не знаю — при первом осмотре ничего такого не заметил, но тут прозрачный мужик просто протянул руку за правое плечо и вытащил из-за него своё оружие.

Ещё один рывок… Сшибка! Барон отводит в сторону мой удар, в который я вложил вес и инерцию тела, и явно вознамерился полоснуть меня по спине, но моих характеристик хватает, чтобы задавить инерцию и закинуть меч назад-вбок, пусть связки и взвыли негодующе от подобного издевательства над собственным организмом. Зато подобный финт оказался явно неожиданным для призрака, и теперь его меч скатывался по моему к земле. Шаг вперёд вместе с разворотом вокруг правого плеча, потянуть рукоять вниз, вкладывая в удар новую инерцию от разворота. Клинок двуручника врезается чётко в хауберк призрачного воителя и разрубает его, застревая где-то в середине шеи.

Вот только, как и в случае с зомби-бароном, этого недостаточно для упокоения областного босса. Пришлось со всей силы его пнуть, покрепче ухватившись за рукоять собственного оружия. Со скрежетом меч покинул уничтоженный хауберк, а тело моего противника отлетело за его стол. Бежать добивать не было возможности — стража успела добежать, и мне пришлось уходить, вновь кувырнувшись через стол общий. Духи на секунду застыли и… полезли следом. Понятно, халява кончилась. Хотя… пока призрачная нежить перелезала через препятствие, как бы странно это ни звучало, они разбили своё построение, что позволило мне грохнуть двоих и отступить вновь к первому залу.

— Стража! Ко мне! — и эта призрачная недобитая сволочь «родила» ещё полдесятка гвардейцев тридцать пятого уровня и элитного ранга, каждый из которых, пусть с трудом и даже с ранением плеча или руки, но мог принять на блок мой удар, выгадывая товарищам лишний миг для атаки.

— Держать строй! — и по команде «слепого» подкрепление влилось в растрёпанный порядок, теперь вообще организовав две линии.

— Ну вы и козлы! — исторг я крик души. Крик мой остался проигнорирован. Пришлось вооружаться… резными креслами. Моих сил вполне хватало, чтобы одной рукой спокойно поднять тяжёлое кресло и как следует швырнуть его в противника. Противник принимал снаряды на щиты, но под ногами у них образовывался завал, а это, в свою очередь, расстраивало строй и позволяло мне рубить засранцев. Барон, вызвав подкрепление в третий раз, больше голоса не подавал, так что спустя десять минут «танцев на столах» я таки смог прикончить их всех.

— Ну нахрен, — утерев выступивший пот, я развалился на единственном уцелевшем кресле, что принадлежало непосредственно барону. — Торжественно объявляю перекур. Минут на сорок, ибо реально — нахрен!

Эта акробатика на самом деле заставила поднапрячься мой организм, как я давно не напрягался. От призрачных лат, щитов и чужих мечей мой двуручник был весь в зазубринах и сколах, думаю, стальная шёрстка элитных воргенов тоже внесла свою лепту. Как и их кости. Всё пальто тоже изорвали. И куртку на груди. И штаны. Не так чтобы прям в лохмотья, но там чиркнули, здесь чиркнули, когтями полоснули, зубами зацепились за полу пальто, а ещё эта рана с кровотечением… Короче, если бы не возможность ремонта в интерфейсе системного магазина — только выкинуть бы и осталось. Тяжело всё-таки с тварями, что хоть и уступают, но сопоставимы с тобой по скорости, а ещё ничего не боятся. И в одиночку тяжело против толпы, пусть даже каждого в ней ты хоть голыми руками раздавить можешь. Напряжно. Нервно. Адреналиново… Даже как уровень новый дали, опять пропустил в горячке боя.

На столе передо мной стояла зеленоватая старинная бутылка, и не одна. И хотя несколько секунд я пялился на неё совершенно бездумно, в какой-то момент что-то внутри привычно потянулось намерением увидеть описание. [Изысканное вино] — сообщила Система. Описание… соответствовало. Цена — отсутствовала.

Взяв ёмкость и вынув пробку, я уловил тонкий аромат винограда и каких-то фруктов. Осторожный глоток… Ух, интересно, а отсюда можно попасть в их винный погреб? Напиток оказался не просто недурен, а очень даже. Не помню, пил ли я когда-то коллекционные и марочные вина из серии «бутылка ценой в неплохой автомобиль», но что-то мне подсказывало, что оно на вкус вот примерно вот такое же. Да, умели местные графы-архимаги жить. И таких бутылочек по всему залу было, навскидку, десятка четыре.

Слегка подумав, я решил, что пусть цены в системном магазине у напитка и не имеется, но прихватить его с собой будет делом правильным. Хоть какие-то трофеи. Не то чтобы я был сторонником пьянства, но не выбрасывать же, когда само в руки идёт.

Приведя в порядок своё состояние зельями, а одежду с оружием — системным ремонтом, собрав алкоголь, перекусив и восстановив немного душевного равновесия с моральной прочностью, я нехотя двинулся дальше. Поднявшись по лестнице (левой), я оказался на площадке, от которой уже поднимался общий коридор вверх и… выходил на очередную развилку налево и направо. И я в душе не чаял, куда мне надо.

Послать бы вперёд разведку, но… нельзя. Пожав плечами, я пошёл… направо. Чисто для разнообразия. Десяток элитных воргенов, четыре поворота и две небольших лестницы спустя я вышел на стену, примыкающую к донжону. Только вот была проблема — сторона, на которой я оказался, была как раз во внутреннем дворе крепости, точнее, той его части, где я уже побывал — вон там снизу виден вход в сам донжон, а вон и подъём, которым я пренебрёг после зачистки внутреннего двора. То есть я просто навернул петлю. Ну и фиг с ним, ограничений по времени тут нет, а двадцать минут потрачены не так уж и впустую — по крайней мере, я теперь уверен, что мне в тыл не прибежит радостная толпа из десятка воргенов, да и опыта сколько-то набил.

Вернувшись на развилку, я направился по единственному оставшемуся пути. Небольшой коридор и ещё два воргена тридцать пятого уровня, всё так же зарубленных мной не то чтобы совсем походя, но и без какого-либо излишнего напряжения. Охраняла эта «патрульная двойка»… Ну, наверное, патрульная, поскольку они шатались по означенному коридору… Ну или это было свидание… Угу, двух мобов-волколаков… Встряхнув головой и выкинув из неё просачивающуюся туда глупость, я сосредоточился на главном — на том, что охраняли волчары. На винтовой лестнице вверх. И опять взгрустнул на тему отсутствия разведки. Но за неимением гербовой используем туалетную и прёмся сами, правда, под маскировкой.

Поднявшись на пять витков, я попал в очередной полуразрушенный зал. Разбитые окна, отсыревшая и разгромленная мебель, истлевшие ковры и гобелены — разительное отличие от пиршественного помещения, хотя, казалось бы, располагается оно совсем рядом и состояние должно иметь более-менее сходное. Помимо «убитой» обстановки, в помещении размером примерно тридцать на тридцать метров присутствовали и «убитые» обитатели — очередные призраки, кучкующиеся на небольшом возвышении в левой стороне зала. Они были похожи на тех, что внизу, но их полупрозрачные вооружение и броня выглядели более изысканно и добротно. Название [Замученный Офицер] и тридцать седьмой уровень над головами этих дядек заставляли задуматься о вечном. Пусть было их всего пятеро, но с ними ведь ещё и очередной Босс сидел, точнее, стоял.

[Командир Спрингвейл Ур. 40] — типичный «фэнтезийный рыцарь, сферический в вакууме»: полный латный доспех, шлем с плюмажем в виде «конского хвоста», окрашенного в синий, открытое забрало позволяет рассмотреть суровое и мужественное лицо с парой шрамов и короткой бородкой с усами. Вооружение — изукрашенный каплевидный щит и полуторный меч. И что-то мне подсказывало, что «командир» в названии данного сэра рыцаря обеспечит мне веселья больше, чем было с призрачным бароном. Да и его свита исключительно из офицеров тоже настораживала. Разумеется, это может значить только то, что они получше махают своим железом, более прочные и живучие, но я не верил в такую халяву от Системы. Моб, призывающий других мобов послабже, мне в этом донжоне уже встречался…

И вот как разбирать этих ребят без своей толпы или чего-то массового, я не знал. Всякими «Зельями Адского Пламени» магазин меня не радовал. Даже в конструкторе всяких бомб-гранат видно не было. Пытаться достать босса в первую очередь, как я делал это с первым? Нет, я и того андеда не сразу упокоил, а этот товарищ явно попрочнее будет. Да и по залу особо не попрыгаешь за препятствиями — из мебели тут одна труха, что даже с шага сбиться не заставит. Видимо, опять придётся использовать подвиг трёхсот спартанцев, встав в проём лестницы. Он тут высокий, но очень узкий — всего полтора метра или чуть больше. Конечно, с двуручником внутри будет очень неудобно, да и отступать, если что, вниз, когда наседать будут сверху, но это всё равно выглядит лучше, чем подставляться под толпу, да и опыт уже есть. Надеюсь, у этих ребят не прибавилось мозгов и дальнобойного оружия.

Ещё раз осмотрев помещение и противников, я убедился, что другого варианта просто нет. Осталось только вздохнуть и, морально настроившись, занять позицию.

— Эй, прозрачненькие! Подходи по одному! — сняв невидимость, подаю голос, а для пущей заметности ещё и швыряю подобранную деревяшку в голову командиру. Командир меня заметил, а от брошенной деревяшки просто увернулся, сместившись чуть в сторону. И вот это уже было напряжно. Да, мой снаряд не был предназначен для метания и аэродинамикой не отличался, но кидал я его не сдерживаясь, буквально с нечеловеческой силой. И противник увернулся. Не подставил щит в последний момент. Не принял удар на доспехи. А просто взял и увернулся. Это… напрягало.

— Офицеры, разберитесь с нарушителем! — отдал приказ босс и повелительно махнул рукой в мою сторону. И дымка маны охватила этих самых офицеров.

— Охрана! — дружно рявкнула пятёрка, и… рядом с ними появилось два с половиной десятка мобов [Стенающий Охранник Ур. 37]. Это были всё ещё призраки, но «призраки-зомби». Кольчужные доспехи пробиты во многих местах, на них видны потёки запёкшейся крови, часть не имела не то что шлемов, но даже кольчужных капюшонов и выставляла на всеобщее обозрение опухшие, полуразложившиеся лица. Раньше такая картина заставила бы меня визжать, как девчонка, и драпать вперёд своего крика, сейчас же я только пожал плечами и порадовался, что призраки не пахнут. Ну и из оружия имеют только мечи — ни булав, ни топоров, и тем более нет копий и стрелкового оружия.

— Сбить строй! — знакомая команда. Мертвецы выстроились в шеренги. — Сомкнуть ряды! — а вот это было чем-то новеньким. Покойники перегруппировались, и… Кажется, эта штука называется «ёж»… Или всё-таки «свинья»? В любом случае копий у них так и не появилось, но холодок по позвоночнику всё равно прошёл — решись я попробовать завалить командира по первому сценарию, сейчас бы меня прижимала к стенке натуральная толпа, монолитная — «хрен пролезешь даже в инвизе», разве что бегом по потолку, но что-то в подобную аэробику я со своей стороны верил слабо, уж точно не на импровизации и без всякого опыта. В итоге как пить дать бы задавили и размаз… — Таран! — и они, пригнувшись за щитами, ведомые своими офицерами, понеслись на меня!

— Бл*дь! — точно бы размазали — только бы и успел, что крякнуть и, быть может, призвать свою толпу. При удаче. Но вот сейчас…

Н-да, они реально тупые. Разогнавшаяся стена щитов попыталась пролезть в узкий полутораметровый проход. И ожидаемо застряла — одоспешенные воины, пусть и слегка прозрачные и подгнившие, уже вдвоём были несколько шире проёма. Мне тоже было не очень удобно, но колоть своим клинком я вполне мог, чем и занялся со всем усердием. Следующие десять минут напоминали конвейер. Призраки напирали, я колол, жертва развеивалась, а её место занимала новая. После чего процесс повторялся. Ни просочиться сквозь препятствие, ни как-то его обогнуть мертвецы и не думали. Вернее, обычное «мясо» не думало. Один из офицеров попытался, но перелезать через стену, когда за ней стоит злой мужик с тяжёлой двурой… В общем, население тренировочного Подземелья ещё раз доказало, что оно туповато и заскриптовано чуть более, чем полностью.

Исключением стал Босс. Он встал ровно напротив проёма, но не спешил лезть в свалку во время боя, однако как только его приспешники закончились (даже чуть раньше этого момента), он выставил вперёд щит и на весьма приличной скорости рванул ко мне, очевидно, намереваясь вбить моё тело обратно на лестницу и по этой самой лестнице спустить. Или не спускать — не суть важно, тут главное, что ограниченное пространство будет мешать мне, с моим двуручником, куда больше, чем разогнавшемуся ему, с его щитом и мечом.

К счастью, я успел сместиться, и пусть рыцарь и скорректировал свой рывок, но нормального столкновения не получилось, во всяком случае, на его условиях.

Подставленное под удар щитом и подпёртое ладонью, полотно клинка моего клеймора недовольно звякнуло при столкновении, и меня протащило несколько метров, почти сбросив на ступеньки. Призрачный мужик пусть и был слегка прозрачным, но, как и барон Эшбери, почти не уступал мне в силе, а ещё взял разгон и явно не утратил своей массы. Как и массы доспеха. И подчинения законам физики, точнее, законам Ньютона. И разогнавшийся стальной болван под две сотни кило «живого» веса, да ещё со сверхчеловеческими силой и скоростью, — это неприятно даже для меня.

А потом он ещё и ткнул мечом, целя мне в почки. Вернее, ткнул он ещё тогда, когда мои пятки скользили по камню пола. И быстро ткнул, сволочь такая.

Как я извернулся, избегая удара, и оттолкнул его назад, я даже понять не успел, но жить захочешь — и не так раскорячишься. Но как я его оттолкнул, так он и попёр обратно. Мой укол в голову был отбит кромкой щита — и вновь попытка смять и заставить кубарем покатиться по лестнице. Ну, я и…

Предпочёл не усугублять и ломанулся вниз сам, со всей пролетарской ненавистью к зажравшимся аристо и всем возможным цепным псам режима. Пусть немного, но в скорости я его превосходил, потому удалось избежать позорных ударов в спину, а там и коридор. Пусть не зал, но ширина уже метров в пять — есть где развернуться. Противник отстал всего на долю секунды, но теперь инициатива была на мой стороне, и я, пользуясь преимуществом в длине оружия, начал методично долбить рыцаря двуручником, одновременно перемещаясь по длинному коридору и не давая ему вновь сократить дистанцию. Как «быстро бить большой рельсой», мне уже показали, пространство для замаха тут тоже было, так что рыцарь вынужден был постоянно подставлять щит и стараться «сводить» прямые атаки вскользь. Возможно, будь он настоящим, разумным воином, у меня могли бы возникнуть проблемы с каким-нибудь хитрым парированием или отводом моего клинка и резким сокращением дистанции, но босс всё-таки оставался мобом. Пусть чуть более «продвинутым» в плане запаса движений и сложности алгоритмов атаки и защиты, однако на этом всё. Через минуту рубки я уже приспособился, и первые удары моего двуручника стали достигать доспехов Спрингвейла. Видимого эффекта это пока что не приносило, босс держался вполне уверенно, хоть и не мог мне ничего сделать, только вот я уже понимал, что остальное — это вопрос времени. Ещё через минуту доспех рыцаря утратил последние остатки лоска, а вместе с ними и целостность, покрывшись множеством прорех. И вот после того, как рыцарю стало прилетать по-настоящему, он резко изменил тактику.

Что «что-то пошло не так», заметить я успел в последний момент — «провал» в уже знакомом алгоритме атак моба удивил и несколько сбил с ритма. А в следующий миг я отклонялся от атаки эфесом. Это было похоже на то, что озверевший противник окончательно потерял здравомыслие и пытается просто набить морду своему визави. Если бы не тот факт, что кулак, сжимающий рукоять клинка, подозрительно сиял бледно-золотистым огнём. А потом это самое сияние ещё и слетело с руки и, просвистев мимо моего лица, с грохотом впечаталось в стену, оставив на той паутинку трещин, в которых медленно угасал жёлтый свет.

И что-то мне не хочется выяснять, что это было и насколько оно стало бы неприятным, слови я такой гостинец. А ведь если бы я просто рефлекторно отшатнулся, а не полноценно уклонился, эта гадость прилетела бы мне прямо в рожу… Пора с этим уже заканчивать, к тому же он сейчас так удачно открылся…

Воспользовавшись тем, что рыцарь оказался в не самом удобном положении, совершая свою странную и не по-рыцарски внезапную атаку, я, продолжая движение, рубанул клинком снизу вверх, с оттягом рукояти на себя, тем самым ударив верхней частью полотна клинка чётко под колено воину. Подрубить ногу я ему не подрубил, но из равновесия вывел, после чего просто толкнул врага плечом. Он, конечно, тот ещё бронепоезд, но и я не девочка-волшебница, так что ему хватило — тут главное было самому следом носом не клюнуть в пол. Не клюнул. И нанёс добивающий укол по упавшему. Не мизерикордия, конечно, но с моей силой двуручник можно в камень вогнать по самое рикассо, а уж в так и не закрытое забрало шлема — тем более.

*Хр-р-рк!* — аж хрустнуло моё оружие… вгрызаясь в пол, бессильно соскользнув по золотистой плёнке, окутавшей тело упавшего воина.

— Чего⁈

— Свет даёт мне Силу! — продекламировала эта сволочь, как ни в чём не бывало вскакивая на ноги и пытаясь снести мне голову ударом своего клинка, под который я успел подставить выдернутый из глубокой борозды в полу двуручник.

— Какого хрена, ты же нежить⁈ Какой, нахуй, Свет⁈ — только призрачному рыцарю было пофиг на моё возмущение: он пошёл в атаку. В очень и очень резкую атаку, просто положив болт на любые попытки защищаться. Пару раз бессильно соскользнувший с окружающего его сияния меч показал, что Спрингвейл вполне имел право на подобное пренебрежение.

— … — кажется, оно его ещё и немного подлечивало!

— Грёбаные андеды-паладины, грёбаные Близзы и моя грёбаная жадность! — всё это я декламировал, включив «Маскировку» и драпая по лестнице вверх от этого святого немёртвого козла. С куда большим удовольствием я бы втопил, уносясь вниз, в уже зачищенные залы и коридоры, хоть до внутреннего двора крепости, хоть до тюрьмы, а там или у него эта штука, подозрительно похожая на паладиновский «Бабл», он же «Эгида», кончится, или я оторвусь, но так сложилось, что в ключевой момент у меня за спиной была только лестница вверх. А ещё эта тварь каким-то образом знала, где я нахожусь, даже под невидимостью, что чуть не стоило мне распоротого живота, когда я только включил способность. «Свет направляет меня!», блядь! И нет бы крикнуть об этом до того, как пырнул, а он же сперва пырнул, а потом крикнул! Самодовольно! Морда элитарная… Опять куртка порвана, и кровавая полоса под ней…

Так я и выскочил в уже знакомый зал с возвышением и без всяких препятствий, за которые можно спрятаться, сбивая противнику напор. Вот только Свет, видимо, даёт не только Силу, но и, что куда хуже, Мозги. Убедившись, что с наскока меня не взять, даже полностью забив на защиту, этот «Утер на минималках» начал стараться меня покалечить. В смысле, нацелился бить по ногам, запускал эти свои плевки из золотого покрова, заодно не пуская к лестнице назад, и давил-давил-давил.

Сколько я так от него скакал, мысленно (а то и вслух) кляня этот мир и «энрейдж стадию» босса, которая, оказывается, у некоторых боссов вполне себе есть, я сказать не берусь. Мне показалось, что часы, на деле — вряд ли больше минуты, а скорее всего, и того меньше. Но когда это чёртово сияние с рыцаря всё-таки спало, я был почти готов плюнуть на квест и таки призвать свою свиту, однако обошлось. Не успевший среагировать на отключившуюся неуязвимость (или сверхбронированность, хрен его знает) рыцарь словил от меня мощный рубящий горизонтальный удар, пришедшийся ему куда-то в район печени. Этого ему, к сожалению, не хватило, но мне уже было плевать — я просто перехватил левой рукой руку Спрингвейла с его мечом, а правой вогнал пятку оружия прямо в открытое забрало. И ещё раз. И ещё, не давая гаду даже шанса разорвать дистанцию и вкладывая в каждый удар всю силу мышц.

Успокоился я только в тот момент, когда мой противник начал растворяться в воздухе, как и все его «коллеги». И оставил он после себя… всё то же высококачественное нихрена.

— Ну и идите в жопу, жлобы, — я устало выдохнул.

Каждый раз. Каждый грёбаный раз это «Тренировочное Подземелье» находит, чем бы меня удивить, в самом неприятном смысле этого слова. Ведь не предвещало ничего проблем, ведь я был осторожен, но не-е-ет. Нельзя просто так взять и без проблем пройти системный данж.

Вдохнув и резко выдохнув, я сосредоточился на деле. Ругаться тут всё равно бесполезно, хоть и очень хочется, да и чего ругаться? Сам полез, пожадничав десяток очков развития. Толпой этого вояку запинали бы за десяток секунд, но если хочешь больший профит, изволь идти на больший риск. Данное правило не только в инвестициях актуально. Ещё раз вздохнув, я покосился на лезвие меча. Рубка доспехов, столкновение с «танком» на встречных курсах, слишком близкое знакомство с каменным полом и пологом неуязвимости опять привело артефакт D-ранга в не слишком презентабельный вид. Опять чинить… Или всё-таки лучше продать и взять меч получше?

Борьба жабы с жабой окончилась победой жабы. В том смысле, что раз уж я не стал покупать меч до боя с боссом, то делать это сразу после него как-то глупо. Если тенденция сохранится, то с 40 уровня мне откроется новый ранг предметов в магазине, тогда и можно будет поменять клинок, а пока отвалим 50 ОВ за полную починку уже имеющегося и одежды со снаряжением «до кучи».

После ремонта и морального восстановления (точнее, осознания того простого факта, что сам местный главнюк себя не убьёт, а следовательно, и данж, который мне уже слегка осточертел, не закроется), я встал и потопал ко второму дверному проёму, почти такому же, как тот, из которого я в этот зал пришёл. За проёмом оказалась аналогичная винтовая лестница, но выходила она не в коридор донжона, а на второй участок стены.

Сами стены охранялись посредством новой разновидности призраков. И вот эти ребята уже были вооружены алебардами и глефами. Правда, среди них не было командиров, значились они обычными «Призрачными Часовыми», строй сбивать не собирались и вообще просто ходили вдоль стены по одиночке на расстоянии примерно метров в сорок-пятьдесят друг от друга.

С учётом моего превосходства в характеристиках, я даже не утруждал себя уходом в инвиз (из которого вышел ранее, дабы не тратить ману) и прочим ниндзявством. Подскок, отвести удар древкового оружия усом гарды вверх, шаг и простой рубящий удар в голову поверх щита, в то время как само копьё/глефа/алебарда падает мне древком на бронированное плечо — совершенно безвредно. Призраку, как правило, такого привета в череп вполне хватало для благополучного развеивания. Если нет, меч поднимался и опускался на голову ещё раз, благо дистанция в полтора метра была максимально удобна для меня и максимально неудобна для обладателей оружия длиной метра по два — два с половиной. А отступить на пару шагов и попробовать насадить меня на пику повторным ударом часовые просто не успевали. Или не соображали. Но какая разница? Результат один — полтора десятка призраков отправились… Кхм, а куда отправляются убитые мобы, да ещё и те, что и так вроде как были нежитью? Ай, неважно, главное, что часовых я перебил и немного полюбовался пейзажем теряющегося в тумане леса. Угу, вплотную подошедшего к стенам крепости леса. Условности — такие условности…

После поворота и ещё одного пролёта стены я очутился в оружейке… Или это была небольшая казарма… Или вообще непонятная деревянная пристройка неясного назначения. Может, так местные художники-дизайнеры воспринимали защитные галереи крепости. В сём довольно широком, но не отличающемся высокими потолками здании я встретил новые типы врагов. Первый был всё тем же воргеном, только от собратьев он отличался как волкодав от болонки и был вполне сопоставим с тем боссом, что я грохнул внизу. Табличка гласила, что встретился мне [Сын Аругала Ур. 40]. Рядом с ним была парочка здоровенных летучих мышей, что как-то неестественно медленно плавала в воздухе, почти не шевеля крыльями. Они значились как «Слепые Стражи». Интереса ради я скользнул в «Маскировку» и направился к ним, и… да, всё получилось вполне ожидаемо. Пока я находился от них на расстоянии метров в десять, проблем не имелось, на дистанции от десяти до пяти мышки явно начинали беспокоиться, а скорость их полёта увеличивалась, ну а ближе пяти метров меня замечали и безошибочно летели в мою сторону, заодно мерзко вопя. Это, с одной стороны, раздражало, с другой — я получил подтверждение, что эхолокация от сопоставимого со мной по уровню монстрика меня всё-таки палит даже сквозь навык, пусть и лишь с относительно близкого расстояния, но ничего не поделаешь.

Бойцы из летунов, впрочем, были никакими. Кости в их крыльях отличались лёгкостью и хрупкостью, сбить их оказалось на удивление просто, а на земле — хоть затаптывай, настолько это был неуклюжий и медлительный враг. Впрочем, эти живые или относительно живые детекторы для боя и не предназначались, их задачей было лишь засечь и отсемафорить воргену, что кто-то приближается. Сын Аругала был быстр, живуч и агрессивен, но на этом список его талантов заканчивался, а когти на лапах, пусть и длинных, — плохой аргумент против тяжёлого двуручного меча из зачарованной стали.

Как и конюшня, эта постройка с неясными функциональными обязанностями дала мне немного трофеев, что даже утешительным призом назвать язык не повернётся — набор всяких топоров-мечей-булав F-класса, что могли бы мне сгодиться только в первом моём данже. Ценность у подобного добра была от 5 до 10 ОВ за единицу, так что я разбогател аж на целых 137 ОВ, н-да. Оскудели закрома Родины, оскудели…

После «недооружейной» меня ждал новый участок стены — более широкий и мощённый не только камнем, но и деревом. То ли тут строительные работы вовсю шли, то ли крепость считалась старой и не актуальной для «апгрейда», вот и имела на «не самых нужных» участках деревянные укрепления вместо каменных. Ну или просто так сгенерировалось, кто б его знал. Часовые тем не менее бдели и там, разбавляя свою призрачную компанию ещё парой-тройкой летучих мышек. Сбиваться в строй или тем паче ежа-свинью-иную зверушку мои визави не думали, как и их коллеги с прошлого сегмента, так что я быстро отправил их по тому же адресу. И направился ко входу в очередную башню-караулку-мини-крепость, типа той, из которой я вышел. Очень странная архитектура. Очень. Не устану это повторять.

Новое строение выглядело не таким заброшенным, как прошлое: факелы горели ярче, огонь в них казался живее, а к очередным «Сыновьям Аругала», населявшим башню-караулку, добавились «Призрачные Волки». И шматы всё того же Подозрительного Мяса в волчьих мисках, а порой и просто по углам валялись или были наполовину зарыты в соломе, также разбросанной по помещению в большом количестве. Каких-либо проходов вниз я не обнаружил, хотя высота была приличной — метров восемь-десять, если навскидку, а со внешней стороны и вовсе все двадцать будет — крепость стояла на очень крутом холме. И это что, тупик, что ли?

Как выяснилось — не тупик. Никаких проходов вниз не имелось, но вот наверх вела добротная, сложенная из какого-то тёмного то ли от природы, то ли просто от времени дерева. Как, зачем и для чего могла служить столь странная архитектура, я уже даже не мог представить. Да и не было это важным, просто голову хотелось хоть чем-то занять. Тело и само шагало по чуть скрипящим ступеням, глаза сами высматривали малейшую опасность, признаки засады или что-то интересное, а оставаться в тёмной и стрёмной крепости, в окружении чудовищ, пребывая в полном одиночестве, было ощутимо психологически некомфортно. Пещеры Стенаний ощущались какими-то… более живыми, что ли? Или всё дело в моей свите, что пусть и молчала всю дорогу, но их поддержку в эмоциях и действиях я чувствовал постоянно? В общем, в голову опять начинали лезть неуместные и откровенно тупые мысли, но поделать с этим я ничего не мог — только быстро, но осторожно двигаться вперёд, дабы поскорее закончить со всем этим и получить честно заработанные ништяки. Боевые группки из «Сынов» и «Волков» никаких эмоций, кроме лёгкого раздражения, уже не вызывали. Лута или ещё чего интересного также не встречалось. Только уровень опять капнул, но и он почти не вызвал эмоций.

Стало интереснее, когда я наконец-то вышел из этого странного сплетения деревянных мостков и лестниц и попал на очередную винтовую лестницу, только широкую и помпезную — четыре метра в поперечнике, широкие ступеньки, а на них — толстый тёмно-синий ковёр с золотой оторочкой по краям. Очень красивый, шикарный и прям видно — дорогой! Немного пыльный, но такой не стыдно и в императорском дворце постелить. Остановившись и немного подумав, я пришёл к выводу, что переть сотню метров крутого ковра будет как-то уже немного совсем чересчур, равно как и отрезать куски этого самого ковра. Так что ну его нафиг вместе с этим кратким приступом клептомании. Лучше пойдём по лестнице и посмотрим, что там наверху. Кстати, снаружи эта башенка казалась несколько меньше, ну да ладно.

Вышла лестница в некий довольно большой круглый зал, диаметром метров так в пятьдесят. По краям зала слева и справа стояли жаровни, в которых горел огонь — вроде бы и обычный, но отсветы его по стенам почему-то имели чёткий фиолетовый оттенок. Рядом с жаровнями стояли столы, заваленные книгами, каким-то непонятным оборудованием с колбами и ретортами, а стены рядом со столь интересными осветительными приборами были отданы под полки, на которых стояли десятки флакончиков и книги в разноцветных обложках, от почти что простых тетрадок до солидных фолиантов, тиснёных золотом. И полки эти тянулись от пола и до… нет, не до потолка. Метров через пять вверх начиналось что-то вроде балкона, только без перил. И там сверху тоже были жаровни, но вот огонь в них отличался ядовито-зелёным цветом. Ах да, ещё с противоположной от меня стороны, перегораживая проход широкой спиной, стоял здоровенный волк, хотя, пожалуй, габаритами он всё-таки уступал моему цобакену из «природного» данжа. [Фенрис Пожиратель Ур. 40] — гласила налитая багрянцем табличка.

— Дай догадаюсь, ты — могучий шерстяной волчара, и твои лапищи мощны?

— Гр-р-р!

— Вот и поговорили… — волк припал к земле, чтобы в следующий миг броситься на меня, но моей реакции и скорости было более чем достаточно, чтобы уйти с траектории броска и от души рубануть засранца по хребту. Монстр взвизгнул и даже присел от удара, но почти мгновенно повернулся и попытался отгрызть мне руку, за что получил удар по носу, а я — новую порцию визга. Хищнику явно было больно, но шкура у него была не менее прочна, чем у элитных воргенов, а то и более, а ещё заживало всё на нём действительно «как на собаке».

Ещё пара обменов ударами показала, что и прямые выпады в корпус для волка не страшны — густая и жёсткая шерсть сильно смягчала удары. Хотел было насадить его на меч, как кролика на вертел, но хвостатый так не подставлялся, равно как и не был достаточно здоровенным, чтобы подлезть к нему под брюхо и выпустить кишки. Ситуация выходила почти патовой. Я знал, что рано или поздно я его расковыряю, а он меня — сильно вряд ли. Но также у меня было чёткое ощущение, что я затрахаюсь его ковырять. И тут мой взгляд упал на магическую жаровню.

— Цыпа-цыпа-цыпа… — поманил я зверюгу, наскоро набросав план действий. И нет, «заставить его влететь в огонь» я и не думал — мобы тут, конечно, тупые, но не настолько тупые и траекторию своих атак понимают. Но вот если эту траекторию поправить…

— Гра-а-а, — зверь, как и полдесятка раз до этого, рванул на меня, теперь пригибая голову и защищая чувствительный нос и глаза. Видимо, теперь его план был не отгрызть от меня кусочек в прыжке, а повалить на землю и там уже с чувством, с толком, с расстановкой, так сказать, пообедать. И я… не стал противиться. Вместо этого я убрал в [Инвентарь] свой двуручник и… вцепился в загривок волка обеими руками. Рывок такой туши заставил меня проскользить метра три по полу, но на ногах устоять получилось, а потом…

— Хык… — а зверёныш-то на деле оказался каким-то не тяжёлым. Я бы сказал, что совсем даже лёгким, хотя на вид весил, наверное, с полтонны, если не тонну целиком. Хотя да… для меня это сейчас не такой уж и большой вес — это я обдумывал, наблюдая за тем, как красиво зверушка летит прямо в центр жаровни. Полный боли вой сотряс стены, а монстр попытался сразу же рвануть из огня, но я уже был рядом и снова с мечом.

Отвлёкшийся на загоревшуюся шерсть волк слишком поздно заметил опасность, и рубящий удар по шее поставил точку в его жизни.

Следующие пять минут ушли на изучение содержимого лаборатории, но… увы. Все зелья были подписаны как «неизвестные», с «неизвестным эффектом» и предупреждением не пить. И без цены в магазине. Все книги и вовсе оказались бутафорией с пустыми или сожжёнными дотла страницами. Взяв себе с десяток наиболее представительных фолиантов просто как сувениры, я поморщился от смрада сгоревшей шерсти и двинулся дальше — в арку, которую охранял волк. За аркой был очередной коридор-винтовая лестница — всего на половину оборота — и вот я оказался на верхнем псевдобалконе. Тут жаровен было больше, и цвет пламени у них действительно отливал чем-то кислотно-зелёным, словно горела сурьма или фосфор с медью, а ещё…

*Хш-ш-ш…* — каждая жаровенка «родила» по «Синяку».

Выглядели эти демоны точно так же, как питомцы орков-чернокнижников из самого первого моего Подземелья, но имели тридцать пятый уровень, а ещё значились как [Ранг: Обычный]. Хм-м-м, припоминаю… Кажется, «канонично» они появлялись внизу после смерти волка, хотя какая разница?

Мысленно пожав плечами, я поудобнее перехватил меч и шагнул к «Демонам Бездны». Несмотря на свою не совсем материальную природу, удар они держали даже хуже самых первых волколаков, в атаке тоже ничего путного не изобразили, и лично у меня сложилось ощущение, что в этой лаборатории, используй её реальный чернокнижник, они должны были исполнять роль прислуги вроде «принеси книгу, разожги огонь, надёжно зафиксируй подопытного, слови на себя взрывную волну разок-другой», но точно не бойцов. Впрочем, мне же проще.

Разобравшись с демонами, я вышел в очередной коридор. Точно такой же, как тот, из которого я пришёл изначально, только на этаж выше. На деле «коридор» оказался лестничной площадкой на… ещё одной винтовой лестнице. Нет, серьёзно, кто так строит⁈ Зачем столько лестниц? Н-да. Ну и ладно. Это средство подъёма было куда как беднее, чем прошлая его товарка — никаких ковров, факелы стоят пореже, камень обработан грубее, словно я очутился в каком-то «техническом коридоре», что странно, потому как по логике вещей я уже должен быть рядом с покоями товарища Аругала, а он вроде как немного архимаг и в роскошь должен уметь. Эх, везде халтура!

Да, я понимал, что мысленное ворчание по такому откровенно натянутому поводу не есть гуд, но что мне ещё было делать? Как и прошлые Тренировочные Подземелья, это словно выпивало из меня силы. Нет, не физические или магические, с этим всё было в порядке, но духовные, что ли. Появлялось ощущение усталости, задолбанности и плохого настроения. То, что я прусь по этим коридорам совершенно один, всё это только усугубляло. А ещё начинали закрадываться сомнения, не воздействует ли таким образом этот данж на моё тело? В том смысле, что мне вот тут капает экспа, весьма солидно, кстати, капает, по сравнению с «натуральными» Вратами С-ранга, но само это Подземелье создано Системой, а та вроде как «инсталлирована» в мою душу. Получается, что это моя душа пашет, создавая вот это вот всё, включая пытающихся грохнуть меня монстров? Как-то не очень логично. С другой стороны, это бы объясняло выматывающее чувство, сопровождающее меня в каждом системном Подземелье, и чем дольше я в нём, тем сильнее. Да и тот факт, что гуляю я не по рандомно сгенерированным лабиринтам, а по вполне узнаваемым мною локациям, тоже наводит на мысли о «случайности не случайны». Во всяком случае, из «ноосферы мира» или откуда-то там ещё «скачать локу» Система не могла. Нету в этом мире ВоВа и никогда не было. Хотя, раз уж в этом мире и меня не было, хрен его знает, откуда оно может что качать.

Размышления не помешали мне зарубить ещё пяток «Сыновей Аругала», прежде чем я вышел в новую комнату. Опять какая-то непонятная фигня. По стенам висят истлевшие гобелены, под ними — стащенные в кучи обломки мебели и солома, поверх которой опять куски подозрительного мяса. На противоположной стороне — мощного вида ворота из тёмного дерева, дополнительно обитые металлом. Ну и чем это помещение должно было быть раньше? По идее, «приёмной» или чем-то вроде, но… ай, нахрен, смысла в этом гадании нет, как бы Подземелье ни генерировалось, его задачей точно не было изобразить достоверное укрепление или жилище. По сути, от пещеры троггов сей данж отличается только планировкой да уровнем обитателей. Кстати о последних…

Перед воротами застыл самый здоровенный ворген из тех, что я сегодня видел. Метра четыре в холке, ручищи — две, на ручищах — когтищи сантиметров эдак по двадцать пять, рожа — страшная и клыкастая.

Внушительно. А ещё, получается, он тёзка того воргена-тюремщика. Тем не менее что-то ничего, окромя внушительного титула и внушительных габаритов, я не вижу. Магия от него ощущается, бесспорно, мощнее, чем от сородичей, даже если учитывать тех, что выступали боссами, но не так чтобы сильно мощнее. Брони нет, оружие… ну, когти и клыки — такое себе вооружение, но тут будем посмотреть. Хм-м, возможно, что он тоже всяких-разных призывает? Что же, тогда не будем давать ему времени на организацию подкреплений.

Я привычно скользнул в невидимость и начал подходить к монстру. И… ничего. В том смысле, что нервничать и принюхиваться-коситься он начал только в тот момент, когда я уже почти вышел на дистанцию удара. Так что далее я просто обрушивал на него свой меч, отходил от довольно шустрых, но совершенно беспорядочных и слепых маханий его когтей и бил снова. Всего ушло порядка двух десятков мощных ударов, а единственный условно опасный момент был на «половине пути», когда эта сволочь взвыла так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки да в голове помутилось. Секунд пять-семь я пребывал в полуоглушённом и полностью дезориентированном состоянии, словно боксёр, словивший лицом «хук правой» по всей форме. Только моё замешательство воргену ничего не дало — «Маскировка» не отключилась, самому мне соображения отпрянуть в сторонку хватило, в себя пришёл относительно быстро… ну и зарубил волколака ко всем чертям, получив в награду «Ключ от покоев Аругала», как раз подходящий к замочной скважине на воротах. Ну что же, финишная прямая!

Открыв дверь, я попал… хм-м, м-да. Возможно, когда-то это и в самом деле было покоями почтенного архимага. Роскошными, с шикарной отделкой и в пару этажей. Но теперь тут царили лишь разгром и хаос. Перекрытия между этажами были не то что разрушены, тут скорее можно было констатировать, что пол провалился чуть меньше, чем весь. Крыша тоже отсутствовала, как и какие-либо её следы внизу. Кстати о низе — там виднелись наглухо заваленные коридоры, осыпавшиеся стены и пяток очередных «Сынов». Лестницы, как ни странно, уцелели — одна вела на небольшой «островок» на дальнем конце зала, где над столом стоял мужик в очень дорого выглядящем плаще-мантии, другая — как раз от дверного проёма, где расположился я. Ещё имелся небольшой «ободок» уцелевшего пола вдоль стен, шириной где-то в полметра в самом «толстом» месте, ну и внизу — несколько колонн. То ли остатки стен, делящих нижний зал на комнаты (вернее, деливших когда-то), то ли действительно просто колонны — сейчас уже и не поймёшь. Тут всё как после бомбёжки. На этом всё — никаких проходов нигде не видно, так что действительно финиш.

Итак, у нас есть дорого-богато одетый мужик, от которого фонит маной сильнее, чем от пары-тройки предыдущих боссов, вместе взятых, и, по чести говоря, сильнее, чем от любого из боссов С-ранговых Подземелий, что я видел. Первый мой случай, когда босс тренировочного данжа чувствуется более магически насыщенным, нежели боссы естественных. Также не внушает спокойствия красная подпись у него над головой:

А ещё у нас есть полдесятка воргенов внизу, но это ерунда, теоретически я смогу добраться до него, вообще не спускаясь. Другой вопрос, что они явно полезут в драку, как только я примусь рубить мага. Но это маг, а потому стукать его недолго. Но он босс, и тянет от него ой как не слабо. А значит, может чего и отчудить, в том числе и оказаться крепче, чем выглядит. Однако может быть и наоборот — босс полезет меня убивать, если я начну с его сынков. В итоге упущу момент внезапности, в ответ получив колдуна, что будет стоять на возвышенности и меня прекрасно видеть. Подозреваю, кончится это фаерболом по голове или чем похуже. Прикинув так и эдак, пришёл к выводу, что готов рискнуть, оставив волколаков позади и сосредоточившись на маге. В крайнем случае всегда можно будет смазать пятки салом и рвануть отсюда в «Маскировке», при этом призывая своих призраков.

Приняв решение, я взялся за его осуществление — тихой сапой, в скрыте и по стеночке, пока не оказался за спиной у уважаемого кудесника. И не долбанул мечом ему по хребту, точнее, по стыку между головой и плечом, планируя распополамить босса по диагонали. Вот только босс распополамливаться не спешил. Полетев ничком от полученного удара и истекая кровью, Аругал был ещё жив. Ожидаемо. Я уже наносил следующий удар, как вдруг он… просто исчез в тёмной вспышке. Стой, куда, блин?

— Защитите меня, дети мои! — прозвучал мощный голос из «толстого» угла, в смысле, того места, где пол провалился не совсем уж весь. Эта сволочь стояла там, а к нему уже сбегались воргены, точнее, под место, где он находился. Правда, меня они всё ещё не видели, так что я, мысленно кляня козла с телепортом и крайне ему завидуя, начал красться обратно. Спустя полминуты я нанёс ещё один удар.

— Х-ха! — вкладывая всю массу тела, я вновь постарался его разрубить напополам, и…

— Громовой удар! — вокруг сверкнуло, а мои мышцы прострелил разряд боли. Запахло палёным волосом, а здоровье упало где-то на седьмую часть. Неприятно, но хуже того — маскировка спала, и… — Вот он! — сообщил уже крайне неприятный мне маг, переместившись к выходу своим блинком, или что там у него.

— Гра-а-а! — «детишки» побежали к лестницам, явно намереваясь зажать меня с двух сторон, а я, не глядя, вытащил из [Инвентаря] склянку с целебным зельем и отправил её содержимое себе в желудок, продолжая краем глаза отслеживать мага. И сделал это я не зря! Вокруг его рук сгустился хорошо знакомый мне шарик чёрно-фиолетовой «Стрелы Тьмы», которой так любит пулять Килрог. Вот только тут эта стрела была куда как мощнее. И кастовал её маскирующийся чернокнижник тоже куда быстрее. В последний момент я попытался уйти с траектории, уклониться, но… чары свернули следом за мной, впечатываясь в грудь и вырывая стон боли — словно кувалдой «в душу» впечатали. Дыхание выбило знатно, зато напомнило, что «Маскировку» надо было активировать ещё на моменте, как противник второй раз телепортировался. Но лучше поздно, чем никогда.

— Не надо драться, присоединяйся к нам, стань мне названым сыном! — призывал потерявший меня из виду маг, закручивая вокруг себя подозрительного вида мистический конструкт. Что-то мне совсем расхотелось ему на глаза попадаться. Все существа, носящие в своём названии обозначение «сына» сего почтенного дядьки, имеют слишком уж повышенную волосатость. И лапки. А я не хочу ни того, ни другого. Вместо этого я откупорил и выпил ещё одно зелье — дышать сразу стало полегче. И вновь пошёл на мага, что всматривался в зал и «держал» на кончиках пальцев свой конструкт. Хм-м… Немного подумав, я изменил план. Достав из [Инвентаря] бутылку воды, я свернул крышку и… швырнул в колдуна. Тот при ударе чуть отшатнулся и…

— Громовой удар! — вдарил площадным электричеством. Будучи немного облитым.

— Бзззт! — но разряду этого хватило.

— Аааргх! — и… да! Он не удержал своё второе заклинание, и оно распалось, да его ещё и парализовало, кажется! Всё-таки это у меня «духовность» уже второго ранга и часть урона и неприятных ощущений игнорируется, а он-то вроде как человек!

Впрочем, что там и как могло произойти, я обдумывал уже потом, в тот момент я просто невидимкой рубил скрючившегося колдуна. Ему ещё хватило сил прийти в себя и телепортироваться, но вот сделать это в «безопасность» он не смог. То ли было не положено, то ли в себя не пришёл, но факт оставался фактом. Исчезнув во вспышке тьмы, он появился внизу, и… я просто спрыгнул ему на голову, таки разрубив мага на две половинки. Добить после этого прямоходящих волков было делом хоть и муторным, но знакомым и привычным, к тому же «Маскировку» я не снимал и не стеснялся запрыгивать наверх, когда меня начинали зажимать. А потом…

— Фу-у-ух. Кажется, всё, — облегчённо выдохнул я, глядя на череду всплывших табличек.

Опустив взгляд к полу, я нашёл глазами труп Аругала и хотел было уже попытаться поднять его фантомом, раз уж квест выполнен, но заметил, как у него из-под мантии выбивается какое-то тёмно-фиолетовое сияние. Несколько быстрых шагов, дёрнуть ткань в сторону — и я вижу, как свет вырывается сквозь одну из глубоких ран. А ещё мана, колючая такая, горячая…

Кинжал из [Инвентаря] сам лёг в ладонь, и спустя несколько секунд я уже держал в руке небольшой, но удивительно тяжёлый рунный камень, источающий фиолетовый свет. И мана в нём ощущалась уже не горячей, а холодной, и не колючей, а щипающей кожу, словно мороз.

В ступоре вылупившись на описание предмета, я чуть было не пропустил объявление о грядущем переносе из Подземелья. Возвращать себя в реальность пришлось пинками и запоздало.

— Восстань! — торопливый крик, обращённый к трупу, и перемешавшиеся мысли, где сплелись недоверие и подкатывающий восторг от обретения магии с рассуждениями на тему «если я смогу его поднять, а он сохранит этот свой блинк и сможет научить ему других», и…

И рассыпающиеся пикселями стены данжа сменились ванной комнатой моей квартиры и зеркалом, в котором отражался слегка помятый индивидуум с окровавленным кинжалом и сияющим камнем в руках.

Тёмно-голубая энергия растекалась вокруг ладони невесомой жидкостью, которая тут же переходила в курящиеся ручейки газа, что секунду спустя обращались густым и равномерным голубым светом, то припадающим к руке, то расходящимся в стороны подобно пузырю. Мана откликалась на малейшее желание, скручиваясь кольцами и расцветая протуберанцами, образуя причудливые снежинки из света и пульсирующие шарики маленьких звёзд. Никакой сложности, ни малейших огрехов относительно желаемого, словно я делал такие с младенчества, привыкнув управлять маной даже лучше, чем собственными руками и дыханием. Это было так волнующе… прекрасно… удивительно. Я словно всю жизнь жил и управлялся с тремя руками, но заметил это только теперь — и вот ошарашенно смотрю на третью конечность, которая прекрасно меня слушается, и пытаюсь переварить впечатления. Непередаваемое чувство… Как и то, которое возникает от осознания, что я могу теперь управлять своей маной как хочу, но при этом я нихрена не знаю, а как её, собственно, скручивать-то надо, чтобы вот нужное получить?

Заклинания! Чары! Колдунство! Чего делать-то, чтобы вот этот замечательный свет принял форму заклинания, которое делает некий смысл и эффект на реальность?

Я вновь покосился на табличку системного сообщения, в надежде, что вот сейчас, вот именно вдруг обнаружу там нечто новое, нечто отвечающее на вопросы, но…

И-и-и? И⁈ Где «изучать»? Где вот это ключевое слово? Как оно работает⁈ Где учебник⁈ Дайте мне инструкцию!

Увы, мои стенания остались без ответа… Как обычно. И всё же некоторые мысли мою бедовую головушку успели посетить, и даже подпорченная праведным возмущением эйфория не помешала мне их заметить. В том смысле, что на какое-то время этот момент, конечно, отсрочила, но… словом, несмотря на все эмоции, разумную мысль я ухватил.

Применение способности «Маскировка» давно стало для меня обыденностью, равно как и восприятие того, как колдуют мои призраки во время боя, однако ещё в самом начале я прекрасно чувствовал, какие магические процессы происходят во время сотворения данных вещей. Не мог повторить, потому как не мог управлять собственной маной, но всё чувствовал и видел, а чем больше становилось числовое значение [Восприятия], тем яснее и детальнее всё воспринимал. И из этого следовал вполне очевидный вывод, что я вообще-то знаю, как колдовать… как минимум некоторые вещи.

К коктейлю из моральной усталости после данжа, эйфории от обретения магии и возмущения от бессовестности Системы добавилось ощущение себя идиотом… Та ещё палитра, я вам скажу.

Однако палитры палитрами, а активировать «Маскировку», до предела концентрации «вслушиваясь» в процесс её формирования, они мне не помешали. Окружившая моё тело плёнка маны состояла из целой кучи небольших сегментов, размером с ноготь в лучшем случае. И этот «ноготь» постоянно менялся — становился чуть толще или тоньше, немного изменял свою геометрию, форму, даже, кажется, свойства маны. Плюс к тому сегменты шли не стык в стык друг к другу, а слоями, переплетаясь то подобно нитям в полотне, то будто звенья чешуйчатой кольчуги, хотя на деле во всём этом чувствовался некий единый шаблон и принцип работы. И с моим нынешним уровнем [Восприятия] я действительно мог разобрать все детали каждого сегмента, вплоть до узелка конкретной «нити».

Воодушевлённый открытием, я завершил всё это время висевший дейлик, дабы полностью восстановить запасы маны и бодрости, после чего медленно и осторожно, но постепенно всё более уверенно начал изменять покрывшую меня плёнку маны осознанными усилиями. И почти сразу весь конструкт развалился. В том плане, что стоило мне начать осознанно вмешиваться в его работу, подпитывая отдельные фрагменты или пытаясь взять их под контроль, самолично управляя процессами в них, как все остальные процессы, что вроде бы протекали сами собой, резко начали идти вразнос. Плёнка «Маскировки» разваливалась на небольшие сегменты, а те, в свою очередь, или исчезали, рассеивая вложенную магическую энергию, или становились толще и со вполне слышным «пуф» взрывались облачком маны. Заклинание рушилось, как карточный домик, и в зеркале этот процесс выглядел как пошедшая по воздуху рябь, быстро сменившаяся проявляющимися «кусками» моего тела, а потом и всем мной с ошарашенной и несколько недовольной рожей.

Итак, что-то явно пошло не так. Вопрос, что именно?

Особых идей не возникло, а потому я ещё раз активировал навык и принялся опять всматриваться в структуру покрова маны и протекающие в нём процессы, и… почти сразу обнаружил необходимое! Вернее, то, значение чего не смог правильно осознать с самого начала. Сотни, если не тысячи мелких изменений пробегали по плёнке маны ежесекундно, а стоило мне пошевелиться, как это число выросло едва ли не втрое. И всё это происходило автоматически, равно как и подпитка структуры энергией, равномерно исходящей из моего тела. Попытка изменить что-либо в выбранном сегменте действительно окончилась полным успехом, но одновременно с этим синхронная работа всех связанных с этим сегментом участков нарушилась, и там начался сущий хаос и безобразие, словно… словно какой-то сбой в программе, вызывающий лавину ошибок и «синих экранов», в результате чего «Маскировка» шла вразнос.

Ещё три попытки подтвердили первое наблюдение — покров невидимости прекрасно себя чувствовал в любых условиях, идеально подстраивался под любые движения, но стоило начать в него влезать, как всё рассыпалось. Навык просто переставал «поддерживаться» — и всё летело к чертям. Моей «магической моторики» хватало, чтобы осознанно контролировать и удерживать какое-то время лишь небольшую часть структуры покрова, но хоть картина, как весь проявившийся я смотрю на «дырку» в своём животе, сквозь которую видно дверь комнаты, и была немного забавной, но в практическом плане оставалась бесполезной. Держать в своём сознании кучу «потоков» магии и управлять ими в режиме реального времени — это жесть! Хотя для первого раза и получалось беспардонно хорошо, если помнить, что это в самом деле вообще и исключительно мой первый практический опыт колдовства. Да и то сейчас я это делал в спокойной обстановке и стоя на месте. В бою так не получится. Не в ближайшее время.

Тем не менее кое-какие результаты такой опыт дал. Во-первых, я на самом деле теперь мог сам поддерживать покров «Маскировки», пусть пока не лучшим образом, но мог, а главное — было очевидно, что, накинув ещё очков в параметр [Магии], рано или поздно я вполне смогу убрать эту частичку «не» из сего оценочного суждения.

Во-вторых, щупая работу покрова так и этак, я примерно смог определить, какие слои сегментов за что отвечают. В частности — сумел отделить оптическую маскировку от маскировки маны. С запахами и звуками было сложнее, но вот эти два сегмента я точно выделил, как минимум в грубом приближении, когда заведомо захвачена и куча кусков иного рода-назначения. А ведь натянуть и контролировать только один слой было намного проще, чем все, при этом маскировка маны для меня была штукой крайне нужной и полезной.

Я не знаю, как чувствуют это обычные Охотники, но, по собственным ощущениям, маной я фонил на уровне ребят А-ранга, причём самых толстых из тех, кого я видел. Ещё несколько десятков очков характеристик в [Магию], и, вполне возможно, я начну для окружающих фонить как нижняя планка S-класса. И пусть Сеул — город большой и шанс встретить случайно прогуливающегося по своим делам сенсора не так чтобы сильно велик, но всё-таки есть. Не говоря уже о всяческих стационарных или переносных артефактных приблудах. И это приводит нас к тому, что осваивать сокрытие маны на постоянной основе мне нужно. Конечно, если я начну ощущаться, как S-ранг, желающих на меня быкануть будет очень немного, но пока я сам не буду уверен, что любому эске смогу пробить в табло, лучше не рисковать.

Ну и в-третьих, логика подсказывала, что если уж я смог замахнуться на столь сложную структуру, то и базовые магические приёмы освоить смогу. А что может быть базовей для «Тёмного Мага», чем «Стрела Тьмы»? Благо и знакомый орк-чернокнижник, что с удовольствием мне поведает о том, как и что делать, у меня имеется. Остался вопрос лишь с полигоном — кидаться боевыми заклинаниями в квартире — явно не лучшая идея.

В качестве полигона лучше всего подходило Подземелье, а если уж совсем честно, то это был единственный адекватный вариант, так как на любом пустыре или за городом всегда есть риск, что тренировки заметит какой-нибудь случайный прохожий, а то и Охотники с оборудованием по поиску Врат. Однако… тащиться прямо сейчас в ещё одно Подземелье я был морально не готов. Даже ради магии.

И вообще я хотел супчика. Хорошего горячего супчика, с хлебушком и сметанкой. И просто отдышаться, и чтобы не кантовали. Ну и можно девочек слегка потискать. Но слегка — к постельным утехам я сейчас тоже не готов. Так что…

Взгляд мой сам собой скользнул от зеркала к ванне.

… Сначала в душ, а потом кушать. Дальше уже посмотрим.

Нарезанная соломкой свёкла весело булькала множеством мелких пузырьков под тонкой плёнкой воды, покрывая стеклянную крышку на сковородке обильным паром, кастрюля с основным варевом солидно кипела рядом, наполняя кухню влагой и слюноотделительными запахами, а я чутко следил за тем, как Лелиана старательно нарезает картошку мелкой соломкой, высунув от усердия кончик языка. Лириэль тоже наблюдала и капельку завидовала, ведь процесс приготовления пищи для обеих призрачных девушек был чем-то совершенно новым и почти мистически-непонятным, а оттого очень любопытным, в коем крайне хотелось принять участие.

Вообще, готов поспорить, что участие не отказались бы принять вообще все мои призраки, включая вожака подземных шакалов и огра, но размер квартиры с прошлого моего посещения больше не стал, кухня тоже не стремилась отрастить себе дополнительное измерение, потому нас тут было только четверо. Четвёртой была Крис, что, как единственный ранее настоящий человек, имела некоторый опыт как в приготовлении пищи, так и в обращении с бытовыми приборами. Правда, как житель Кореи, готовить борщ она совершенно не умела, так что обучалась процессу наравне со всеми, разве что сейчас занималась очисткой лука и моркови, которые предстояло резать после картошки.

Так процесс потихоньку и шёл, доставляя всем участникам неимоверное удовольствие. Лично я, по крайней мере, не отказывал себе в маленьких шалостях по обниманию красавиц сзади во время показа, что и как нужно делать, и потом, когда у них уже получается, с чем их, разумеется, можно поздравить, интимно шепча на ушко или целуя в шейку. Сами же красотки млели уже от одного факта нового интересного занятия в моей компании, а уж когда начинались поощрения… В общем, процесс, что в обычной ситуации хлопотен, долог и неблагодарен, ибо корячишься часа полтора, ждёшь, пока дойдёт, ещё минут двадцать, а наедаешься до отвала всего минут за десять, у нас промелькнул как-то совсем легко и незаметно, да ещё и с ощущением почти домашнего уюта в семейном кругу. Или даже без почти.

Так что, когда всё было готово, к обеденному столу я садился разомлевший и полностью довольный жизнью. Девушки сначала было намеревались воздержаться от приёма пищи, но я помнил, что вкус они ощущают, так что настоял на их компании, да и есть одному, когда остальные на тебя так выжидательно смотрят… Создалось бы ощущение, что я у них последний кусок отнимаю! Прогонять же их и вовсе было бы кощунством. А так… ну да, первую ложку борща, что я подносил ко рту, провожали такими напряжёнными взглядами, что… я прямо не знаю, если бы это было не невозможно, я мог предположить, что у меня тут группа неопытных отравительниц, с замиранием сердца смотрящих, схавает их жертва яд или каким-то чудом спасётся. Довольно… специфические ощущения, откровенно говоря. Но я смог, я справился, и ложка успешно финишировала.

— М-м-м, — горячее блюдо, заправленное сметанкой, приятно щекотало вкусовые рецепторы. В меру солёное, в меру выдержанное, капельку острое, как люблю. В общем, просто прелесть. — Очень вкусно, вы молодцы, — пусть, по большому счёту, девочки участвовали только в нарезке и чистке, а всю основную часть (как то: обжарка, добавление специй и общее слежение за таймингами между внесением ингредиентов) пришлось проводить мне, но их всё равно надо было похвалить. Заслужили.

— (*~_~*)!!

— (^__^)'!

— \_(^_^)_/! — напряжённое ожидание сменилось общими восторгом и ликованием, эх, как же мало им нужно для счастья.

— Вы бы тоже попробовали… — киваю на их тарелки, видя, что прекрасные леди продолжают бдеть за мной и не торопятся кушать сами.

Предложение возымело успех, и вскоре на кухне стали слышны ритмичные удары ложек по тарелкам, а наша связь наполнилась новыми отголосками удовольствия моих слуг. Я бы и с остальными поделился… но если для четверых большая кастрюля борща — это много… и то хватит всего на пару дней, если без особого аппетита, то вот для всей толпы — только на понюхать разве что. Но об этом я подумаю потом. Волны неги от набитого живота окончательно сломили мою волю, и я зевнул, до хруста потягиваясь.

— (О_о)?

— Сегодня у меня была крайне насыщенная и напряжённая ночь, так что я морально устал. Чувствую себя прекрасно, но было бы неплохо чуть-чуть поваляться в кровати, — поясняю на удивление Лириэль и Лелианы.

— (^_~)? — эльфийка и волшебница переглянулись и с намёком так прищурились, ещё и общим взглядом мулаточку окинув.

— Хм-м-м… — нет, силы были, безусловно, но вот настроения как не было, так, пожалуй, и не появилось. Обнять, потискать, расцеловать — да, устраивать секс-марафон — точно нет. — Наверное, не сегодня.

— (-__-)…

— Но я буду рад, если вы составите мне компанию и подарите пару поцелуев…

— (^___^)! — просияли эти развратницы. Я же невольно скользнул взглядом на Крис…

— … Возможно, даже втроём, — продолжаю свою мысль ещё до того, как в полной мере её оценил. Эх… я безнадёжен.

— (=_~')`… — покраснела и сжалась в смущении мулаточка, но эмоции при этом были целиком одобрительными.

В общем, после отмывания посуды я с комфортом разместился на кровати, прижимая к себе красивых мягких девушек. Всю одежду я скинул, да и белокурая ночная эльфийка с «диснеевской принцессой» долго в ней не задержались, развеяв со своих тел всё лишнее, едва я бросил на стул последнюю деталь гардероба. Вот Кристен стеснялась и решалась на подобный шаг куда дольше, но, видя, как обладательница бледно-фиолетовой кожи и длинных ушек сытой кошкой пристраивается мне под правый бок, с большим энтузиазмом располагая закинутую на меня ножку повыше и не упуская возможности дать волю рукам в плане исследования рельефности кубиков пресса, а её подруга на четвереньках уже подбирается ко мне с другой стороны, бывшая Охотница решилась. После чего, оставшись в чём мать родила, сама поспешно полезла на меня сверху. К слову говоря, у анимешных мулаток, как оказалось, совершенно нет волос на теле, кроме головы… Ну или кто-то аккурат перед смертью очень тщательно сделал эпиляцию.

Так или иначе, я очень быстро оказался практически в безвыходной ситуации, где меня загнали в совершенно невыносимое положение… Но, как ни странно, хоть кое-что в моём организме и обрело немалую «твёрдость духа» и «стойкое положение», бросаться в безудержный разврат с головой всё равно не хотелось. Да, волю рукам я вполне себе дал и совсем не постеснялся узнать вкус губ Крис, но… как-то так получилось, что дальше прелюдии всё равно не зашло. Да и сами ласки не затянулись больше часа. Вдоволь нацеловавшись и наёрзавшись, я сам не заметил, как сперва прикрыл в неге глаза, а после и задремал. Сквозь сон я ещё чувствовал, как девочки продолжают чуточку шалить, щекоча мою кожу нежными прикосновениями и поглаживаниями, да и друг с другом явно общаясь, но и они со временем успокоились, тоже устроившись поудобнее и задремав. Вернее, спать они не могли, но что-то вроде глубокой созерцательной задумчивости было им доступно, да и лежать в одной позе проблемой для духов не являлось. В общем, окончание этой тяжёлой ночи выдалось на редкость замечательным, пусть даже на улице уже давно взошло солнце…

Утро для меня наступило уже часа так в три после полудня, и началось оно шикарно, как и положено любому утру, когда ты просыпаешься в компании трёх красоток, готовых исполнить любое твоё желание в любом виде… и позе, кхм, неважно. В общем, шикарно выспавшись и отдохнув, я был настроен ещё немного продолжить отдых, разве что теперь более активный, да и девочки были всеми конечностями «за». Короче, из кровати в итоге я поднялся около пяти, но настроение и вовсе было заоблачным, а Крис смогла очень приятно удивить. В том смысле, что при жизни она если и не была чисто по девочкам, то некоторый опыт в этом точно имела, и… скажем так, лёжа на боку, развлекаться с эльфийкой и наблюдать, как рядом играются «диснеевская принцесса» и «анимешная мулаточка»… самому себе признаться можно — это был самый шикарный опыт за все мои жизни! Ну… из того, что я знал.

Тем не менее проводить весь день в кровати с кучей красоток — путь и весьма заманчивая перспектива, но удовлетворения ждал и иной зуд. Я уже почти двенадцать часов владею Магией и до сих пор не начал осваивать заклинания. И это нужно было срочно исправлять. А раз так, начнём с полигона. С этими мыслями я и залез в планшет на страничку Ассоциации. Так сказать, узнать, что там нам Бог Корейского Рандома послал?

Высшие силы были скупы, ну или это я зажрался, тут как посмотреть. Данжи В-ранга и выше сразу же отсеивались. Таковых и так на весь Сеул с окрестностями имелось лишь три штуки, и все уже были застолблены. С-шек хватало, но и тут меня ждал облом — все они были выкуплены. Хотя после моего «разгула» глупо было бы надеяться, что всё останется как было. Предложения стало меньше при сохранившемся спросе, не стоит удивляться, что «лоты» в Ассоциации начали хватать, как горячие пирожки. Но мы люди не гордые, нам сейчас эпика не надо, для полигона мне за глаза хватит Врат D и E-ранга. Пожалуй, такие даже лучше — вероятность влететь в мощного монстра ниже, а значит, можно меньше париться по окружающей обстановке и больше уделить внимания исследованиям. С такими вводными я без труда нашёл подходящий вариант — D-ранговый данж, вот уже четыре дня висящий даже не в городе, а скорее в его предместьях, этакая жопа мира, где по соседству только промзона, то есть в окрестностях мало как жителей вообще, так и, соответственно, Охотников, которых можно на его закрытие направить. Значит, закрывать его будут в последнюю очередь. Идеально.

Добраться до нужной точки я смог за три часа — даже при всей моей скорости и паркуре, располагался вход в мой будущий полигон действительно далеко, да ещё и навигатор в телефоне всё время норовил вывести меня на автострады, принимая за автомобилиста, что, понятное дело, меня не особо устраивало. Без навигатора же найти эти ебе… кхм, дали было слишком сложно. Но я опять смог, да. Почти как тот паровозик.

Врата действительно располагались на окраине какой-то совсем уж зачуханной промзоны. Народу вокруг — ноль целых хрен десятых, сам вход висел рядом с дорогой, возможно, именно поэтому его удалось обнаружить сейчас, а не в тот момент, как из него попёрли толпы монстров. Однако, кроме Врат и уже знакомых мне дежурных жёлтых ленточек, были и другие, уже тоже становящиеся знакомыми атрибуты деятельности Ассоциации — камеры и детекторы движения (или что-то в этом роде). И были они даже замаскированы, но с уже натурально нечеловеческим [Восприятием] эти попытки маскировки могли вызвать только жалость. Что толку от миниатюрности камеры, если следы на земле от ботинок устанавливавшего её сотрудника я вижу метров за двадцать, словно те красной краской помечены и сияющей гирляндой по контуру обведены? Да и питалово для части оборудования ребята протянули от ближайшего фонарного столба, что замаскировано… да никак не замаскированно! Кабель даже не прикопали.

Нет, может быть, камеры и без того нормально фиксировали всех прохожих за километр, но я-то давно к Вратам привык подходить, скользнув в «Маскировку» километра за три. Так и здесь: я подошёл, полюбовался, на что уходят деньги налогоплательщиков, и спокойно вошёл в данж.

Чтобы оказаться в очередной пещере. Уже привычные необработанные стены, в которых изредка встречаются кристаллы освещения, суммарно создающие в коридорах эдакий сумрак, привычный необработанный пол, полный кочек и ямок, кое-где виднеются сталактиты, сталагмиты и сросшиеся колонны сталагнатов. Ну и на этом весь декор и заканчивался.

Отправив ван Клифа на разведку, я интереса ради ковырнул пару светильников, удостоверившись, что, как и раньше, свои 5–10 ОВ они дают. Эх, прям сердце радуется такой щедрости, а то моя Система «игровую валюту» последнее время ой как жилит, даже не представляю, как бы я справлялся с покупкой экипировки, сидя только на тренировочных данжах. Боюсь, и зелья бы экономил как ненормальный.

Кстати о данжах. Давно хотел дать имя своему боссу шакалов, да всё как-то призвать его было негде, а имя я между тем уже придумал. В конце концов, вот чем он не Аругал? Ну да, ни разу не колдун и даже не человек, но зато и тот — босс Подземелья, полного пушистых волкоподобных зверюгингов, и этот — босс Подземелья, полного пушистых волкоподобных зверюгингов, тот у них у всех в папах ходил, и этот очень даже батя. Всё логично, всё прям одно к одному, опять же, такое имя точно не забуду…

Словом, к моменту, как мне выскочило сообщение о получении опыта, и уж тем паче к моменту, когда мой ассасин вернулся, принеся на закорках обычного зелёного гоблина в драной набедренной повязке, элитный призрачный монстр уже красовался новым «ником» и довольно махал хвостом, возлежа на полу пещеры рядом со мной.

— … — коротко обозрев вид счастливого собакена, ван Клиф лаконично сбросил тело гоблина к моим ногам и всей позой отобразил, мол, задание выполнено.

— И много их? — вяло почёсывая пушистого фантома за огромным левым ухом, интересуюсь у ассасина.

— (D_D)///… — на пальцах показал «дохрена» разведчик. — //(<_>)// — после чего показал ещё несколько резких, раздражённо-негодующих жестов, которые я не понял.

— Хм?

— (>_<)!! — по нашей связи пришло что-то вроде фантомного ощущения, какое бывает, когда дёргаешь застрявшую в чём-то ногу.

— Куча ловушек? — кивок. — Так бы сразу и сказал.

— (>_>)//, — он явно очень многое хотел сказать по поводу моего чувства юмора, но «врождённый» такт заставил его взять под козырёк и пообещать в следующий раз изъясняться яснее. Ну, во всяком случае, мне так показалось, в том смысле, что так-то ван Клиф всегда показывал максимум лояльности и исполнительности, но память о нашей первой встрече и матерящемся пирате меня не покидала, и я где-то на уровне подсознания ожидал от него чего-то такого… эдакого.

Ну да ладно, оставим пока моих тараканов в голове в покое, лучше прикинем, что у нас тут в итоге. Это точно врата D-ранга — если эксперты-замерщики Ассоциации могли ошибиться, то вот моя собственная чуйка — нет. И населены они Е-ранговыми мобами, причём довольно невнятно выглядящими даже для Е-ранга. Значит, тут у нас «количественное» Подземелье, где царит зерг-раш, собственно, «слова» ван Клифа это подтверждают. Отлично.

— Так, бойцы, — одной мыслью призвал я свою свиту, — ставлю задачу: ищем удалённую, но просторную пещерку, где можно потренироваться в метании огненных шаров без риска обрушить свод. Ван Клиф, на тебе караул выхода из Подземелья. Пристраиваешься в тенёчке и, если появятся Охотники, максимально быстро сообщаешь мне, но им на глаза не попадайся. Всё как обычно, — ибо хрен его знает, на какой срок я тут зависну, так что лучше лишний раз перебдеть.

В ответ бывший босс Мёртвых Копей понятливо кивнул.

— Отлично. Приступайте…

Нужное помещение отыскалось примерно через три часа. Данж явно был очень немаленький, и хотя я чувствовал направление на местного босса, идти до того тоже было не один час даже по прямой. То есть, может быть, если нестись сломя голову на всей скорости, то гораздо быстрее, но в извилистых тоннелях, полных монстров и ловушек, даже я был не готов к такому идиотскому экстриму. А в нормальном темпе топать — да, долго. Ещё и само переплетение тоннелей хорошо так напоминало лабиринт. Что-то мне подсказывало, что в таких условиях босса предполагалось выманивать к выходу, ибо… ну… через час после его убийства Врата схлопываются. Ну да ладно, сейчас это меня не касалось.

Найденная пещера представляла из себя одну из малых «баз» местных гоблинсов. Располагалась она едва ли не в противоположном конце от логова босса. Обитала в ней полусотня «добрых молодцев» метрового роста и тщедушного телосложения, что были буднично и быстро даже не сожжены, а натурально дезинтегрированы слитным ударом моих волшебниц и Кристен. К сожалению, как выяснилось чуть позже, при таком ультимативном истреблении исчезает не только противник, но и все кристаллы, что находятся в его теле. Десяток обгорелых трупиков ещё порадовал меня мелкими кристаллами маны на 12–15 ОВ, но большая часть осыпалась пеплом с концами.

Девочки чувствовали себя очень виновато, но я махнул рукой. Я пришёл ради полигона — и полигон я получил, гриндить буду позже. Ну а пока я подозвал Килрога и приступил к обучению.

— В общем так, друг мой, ситуация такова. Я разблокировал себе Тёмную Магию…

— Ь(^_^)d, — клыкасто улыбнулся и показал он мне большие пальцы, а вот присутствующие здесь же друидочки и волшебницы чуть надулись. В том смысле, что они, конечно, рады, но если бы любимый господин ушёл в природную магию или обычную (зависит от длины ушка надувшейся красотки), было бы гора-а-а-аздо приятнее.

— … Но заклинаний я не знаю. Как насчёт научить?

— (¯__¯)… — орк степенно кивнул, потом задумчиво почесал голову и как-то беспомощно посмотрел на меня. И на Крис. Молча выдаю ей большую тетрадь и ручку.

— …

— …

«Господин, для меня будет честью обучить вас всему, что я знаю, но я никогда никого не учил и не представляю, что нужно делать», — продемонстрировала мне перевод Охотница.

— Хм-м, давай так, твоя последовательность действий при создании «Стрелы Тьмы». С чего и как ты начинаешь? Подготавливаешь ли как-нибудь ману? Концентрируешь её там или растягиваешь?

— (*‸*)!!! — Килрог принялся что-то экспрессивно объяснять Кристен, даже забирал у неё тетрадь и увлечённо в ней черкал некие символы, а потом возвращал назад, чтобы в конечном итоге получить следующее:

«Я просто выпускаю магическую энергию и закручиваю её по вот такой вот схеме», — далее прилагался набросок ломаных линий, чем-то это смутно напоминало детскую игру «от точки к точке», когда ребёнку предлагают соединить несколько точек прямыми линиями в определённом порядке, чтобы получить некий рисунок, точнее, довольно грубое подобие и очертание предмета/животного/символа. Вот тут тоже было что-то похожее, в линиях, проведённых орком, угадывались очертания некой звезды с разной длиной лучей, что была заключена в спираль. — «А дальше просто отпускаю стрелу в цель», — продолжала запись. Хм-м, грубо, примитивно, но нужно же с чего-то начинать.

— Угу, понятно… наверное. Попробуй наколдовать её, только как можно медленнее, а я посмотрю, — чернокнижник кивнул и, повернувшись ко мне боком и сосредоточившись, начал максимально старательно и медленно «плести» снаряд.

То, что он уже наловчился делать за половину секунды-секунду, теперь растянулось на полминуты, но я отчётливо видел все этапы этого плетения и его свойства. В смысле, внутренние процессы, что проходили в… м-м-м, конструкте заклинания. По сравнению с моим покровом «Маскировки» там вообще ничего не происходило. Никакой динамики, изменений формы сегментов или свойств маны, просто формируемый из маны трёхмерный рисунок-символ, что по завершении своего формирования уже самостоятельно достраивает вокруг себя оболочку, которая принимает знакомый мне облик Стрелы Тьмы и за счёт «ракетного ускорителя» в «хвостовике» летит в цель почти без возможности наведения и маневрирования. Что-то как-то по мелочи Килрог ещё мог поправить в полёте, но совсем чуть-чуть. В общем, глядя на эту штуку, начинаешь верить, что она — базовая и едва ли не первая магическая атака колдунов. То есть сам по себе символ-руна, конечно, не был элементарным, но на фоне иных азиатских иероглифов — ничего особенного, главное — запомнить последовательность «начертания» этой «снежинки в спирали», но я и без того много раз видел, как Килрог колдует, а уж после такой демонстрации…

Ну, я и попробовал эту штуку повторить. «Залить» ману согласно предоставленному «чертежу» и запустить. Разумеется, я предварительно попросил орка смотреть, всё ли я делаю правильно, а Лириэль — наложить на меня бафф и быть готовой к хилу, на тот случай, если эта штука рванёт прямо у меня в руках, да и ману полностью восстановил зельем, но…

*ВЖ-Ж-Ж… БУХ!* — с потусторонним гулом пронеслась по пещере чёрная комета, и из каменной стены, куда был обращён мой взор, испарило кусок размером с лошадиную голову.

И… это было просто. То есть вот реально просто! Мана послушно и почти мгновенно приняла желаемую мной форму и сорвалась с места «ракетой» тоже по одному движению намерения, врезавшись в точку, на которую я смотрел. Возможно, я бы смог её даже чуть-чуть скорректировать, поскольку весь полёт снаряда я его прекрасно ощущал, но пусть в пещере и было метров пятьдесят, я стоял в центре, а не у края, а летела моя «Стрела Тьмы» действительно быстро, намного быстрее, чем я ожидал и чем демонстрировал мой орк-колдун, потому среагировать я не успел… Ну и хрен с ним! Ведь я только что сам сотворил своё первое заклинание! И оно однозначно работало! И… стоило мне всего-то…

Быстрый взгляд на вызванное окно Статуса…

… Единицу маны?

— Были ли какие-нибудь отклонения? — до сих пор неверяще таращась в строчку «Мана: [1139/1140]», уточняю у орка.

— … — чернокнижник отрицательно помотал головой и поаплодировал, показывая, насколько всё очешуенно. Нет, я понимаю, что он так любому моему чиху будет рад, но всё-таки…

— Точно всё в порядке? — утвердительные кивки. — Ну ладно… Так, надо всё-таки немного потренироваться и отточить навык… — и я повторил каст…

И с тем же результатом, только теперь в окне Статуса значилось «Мана: [1138/1140]».

Дальнейшее изучение этого феномена показало, что никакой ошибки нет — на «Стрелу Тьмы» всегда тратится единица, и это не зависит от того, как быстро или долго я формирую «рунный узор» в воздухе. Более того, в «форму» этого узора просто нельзя влить больше маны, чем нужно, и при попытке это сделать заклинание или срывается в полёт куда придётся, как прохудившийся баллон с газом, или просто лопается прямо над рукой. Причину подобного мои «консультанты»(а к делу подключились все мои кастеры) объяснить не смогли, они вообще не знали, что такое «единица маны», ибо не имели возможности перевести объём своей магической энергии в числовое значение. Только у Кристен при регистрации Охотником Ассоциация выявила наличие 136 единиц маны, что было чуть ниже среднего уровня D-ранга, но с тех пор она сильно прокачалась, уже будучи призраком, и теперь понятия не имела, сколько у неё магической силы в цифрах. Плюс мана-то у моих кастеров была фактически бесконечна, каким-то образом чрезвычайно быстро пополняясь. Как это происходит, они тоже не знали, но задачу определить объёмы экспериментальными замерами это тоже весьма усложняло.

Тем не менее пусть консилиум и не смог дать ответ на вопрос, почему заклинание нельзя напитать сверх нормы, когда в любом фэнтези — можно, однако мои прекрасные миньоны (и брутальный орк) поведали кучу другого, не менее полезного. Так, например, в шаровые молнии друидочек тоже всегда можно было вложить только один объём магической энергии. Ни больше, ни меньше — только один, и при этом всегда и у всех одинаковый. Уж поставить рядом самую низкую по уровню эльфийку и Лириэль, после чего приказать им кастануть и посмотреть на это я догадался.

И вот какая штука — вложили-то они одинаково, но сила итогового заклинания была ой какой разной. [Нильфэ Ур. 26] [Ранг: Обычный] оставила своей молнией на стене оплавленную выбоину дай бог с кулак подростка шириной и глубиной в полсантиметра, что была раза в три меньшего размера, чем у [Лириэль Ур. 27] [Ранг: Элитный], да и сами заклинания во время своей недолгой жизни чувствовались очень разными по силе. И совсем не ясно, почему, ведь формируемые руны-узоры в обоих случаях были совершенно идентичны. Да, я их видел и хорошо рассмотрел. От узора «Стрелы Тьмы» они отличались кардинально, в том смысле, что никогда ты не спутаешь изображение ёлки с изображением яблока. Так и тут, в одном случае была «снежинка, вписанная в спираль», а во втором — «скрещенные ромбы в шестиграннике», причём шестигранник — он в разрезе, а по сути мы имели гранёную сферу с трёхмерными ромбами. По сложности структуры и исполнения они тем не менее мало отличались, по сути, в равной степени имея право называться насквозь базовыми конструктами.

И тут бы мне уже подумать, будто у всех базовых кастов одинаковая фишка на невозможность накачки, но оказалось, что нет. Мгновенные «Огненные стрелы» моих волшебниц, что поднятых в системном данже, что у Кристен, тоже были очень простыми конструкциями (одинаковыми, к слову), даже проще первых двух рассмотренных заклинаний, представляя из себя буквально одну ломаную руну или иероглиф, не вписанный ни в какие дополнительные контуры. И вот эта штука могла принять в себя больше маны, чем нужно для создания. Правда, выглядело это отнюдь не как накачка «шарика воздухом», а как… хм… портативный огнемёт с ладони. То есть в обычной ситуации маг выпускал Огненную стрелу, она летела в цель, врезалась, обжигала и всё норм, а тут вместо стрелы получаешь струю непрерывного потока огня, который делал всё то же самое, но без шанса для жертвы продохнуть. Собственно, так Крис и жарила горки нежити, когда я её прокачивал в данже с мертвяками.

Казалось бы, вот ответ! Во всём виноват контур! Спиралька, в которую вписана снежинка! Однако… Если она и была виновата, то без неё всё равно было никак. Тут же проведённый практический опыт показал, что если формировать «снежинку» без «спиральки», то «Стрелы Тьмы» вообще не получается, а мана просто висит в воздухе в форме снежинки. Красиво, но бесполезно.

Вывод напрашивался очевидный: слишком мало у меня знаний, чтобы вообще подступаться к вопросу, как оно всё работает, не говоря уже о том, чтобы ковыряться в том, что успешно работает. Как говорится, работает? Не трогай! Вот это про меня. Ибо даже в чём закавыка разной эффективности одного и того же заклинания при одной и той же степени накачки, я так вот с ходу придумать не могу. В том смысле, что единственный приходящий мне в голову вариант — это разное качество маны, но в том-то и дело, что я не могу сказать, будто у моих эльфиек мана сильно отличается друг от друга. Да, у них разный объём маны, но каких-то прям кардинальных отличий по типу «вот здесь мягкое, а тут твёрдое» я не могу назвать даже между собой и Килрогом, хотя наши Стрелы Тьмы отличаются друг от друга на порядок сильнее, чем молнии у друидочек. Короче, нужны знания. И опыт. И практика. Но больше всего, конечно, знания.

За обсуждениями и исследованиями я сам не заметил, когда пришло время очередного ежедневного задания. И хотя прерываться совсем не хотелось, въевшаяся привычка заставила мне отложить магические изыскания и заняться отжиманиями. Да, гигантские сороконожки меня до сих пор мотивировали. Учитывая, как Система раз за разом подгоняет мобов в тренировочных данжах под мой уровень, я слабо верил, что в локации, предназначенной для наказания, меня встретят зверюги, которых я смогу без проблем убить. Сбежать от них — возможно, но убить — точно нет. Если уж Крепость Тёмного Клыка — данж, про который я точно помнил, что в игре он рассчитан на 20–23 уровень — Система сделала 35+ да с боссами вплоть до 45, боюсь, гигантские сороконожки меня встретят, и вовсе красуясь значением 150 в графе уровня. Так что отжиматься, приседать, пресс качать, ну и бегать… по пещере в пятьдесят метров. Последнее выдалось самым сложным. Когда ты с места можешь выжимать эти пятьдесят метров… в секунду (!), такой размер спортплощадки начинает угнетать.

Нет, какое-то время я честно старался, потом старался менее честно, развлекая себя отработкой каста Стрелы Тьмы на бегу, с мечом в руках, навскидку, в прыжке… Возможно, я страдал откровенной хернёй, возможно, занимался глупостью ещё более откровенной, чем вышеупомянутая херня… Но семнадцать километров я так сделал! И даже почти ни разу не врезался в стену, слишком поднажав.

Но когда пошёл восемнадцатый километр, а впереди было ещё одиннадцать для правильного трёхкратного выполнения дейлика… я понял, что повороты и необходимость на них тормозить меня окончательно задолбали, после чего… После чего оказалось, что я могу бегать по потолку. Всё, что нужно, чтобы бегать по потолку, это не тормозить…

Истеричное хихиканье и челодлань стали моими спутниками на весь оставшийся километраж. И нет, восхищённо хлопающие на этот аттракцион призраки меня вот вообще не вдохновляли — от их дружного хлопанья и восторженных взглядов моё хихиканье норовило исключительно перейти в рыдания, а челодлань — надавить на лицо покрепче.

Но, хвала Высшим Силам, всё плохое и позорное тоже имеет обыкновение заканчиваться, равно как и всё хорошее. Дейлик был завершён, я получил полное восстановление, три очка характеристик и новый флакон зелья маны, после чего перевёл дух и вернулся к магическим исследованиям.

За «Стрелой Тьмы» последовало проклятие — уже более сложная структура, но остающаяся в рамках «вот тебе грубый рисунок, сформируй такую же фигню из маны в воздухе и швырни», разве что тут в общий контур был несимметрично встроен ещё один узор поменьше, который, как мне объяснил Килрог, отвечал за то, чтобы «проклятье долетело до кого надо». Ещё не самонаведение, как показали испытания, но что-то вроде улучшенного прицела, когда цель достаточно запомнить и хорошо себе представлять, чтобы, даже закрыв глаза и крутанувшись на месте, можно было выпустить заклинание именно в её сторону, главное — чтобы рука, над которой сформированы чары, была расположена так, чтобы это заклинание хоть как-то могло полететь в нужном направлении, не имея на пути препятствия в виде собственного тела колдуна.

Далее пошло изучение «Жертвенного огня», или как там называлось это воспламенение цели? Тут было уже чуть интересней. В очередной спиралевидный контур была встроена уже не геометрическая фигура, а нечто похожее на руну-иероглиф, используемый в мгновенных огненных заклинаниях. С воспроизведением каста никаких проблем не возникло, и выбранный в качестве жертвы валун очень лихо и бодренько оплавился до превращения в шмат красного, растекающегося вещества, весело постреливая искрами во все стороны.

Но, как известно, аппетит приходит во время еды. Одно добавление малого арсенала чернокнижника к моим способностям эти самые способности вывело на совершенно иной уровень, ведь одно дело — иметь в арсенале исключительно ближний бой и свиту, где все и каждый слабее меня, и совсем другое — обрести дальнобойные атаки, приближение двух из которых даже заметить затруднительно. «Маскировка» плюс проклятие и поджигание — это намного круче, чем просто «Маскировка» и удар в спину, для которого ещё надо к жертве подойти. Может быть, я ещё и не на уровне S-класса, но уж очень уникальный и элитный А-ранг по совокупности возможностей я заслуживаю. А если сделать свою магию ещё сильнее…

Отложенные до поры двадцать три очка характеристик наконец-то дождались своего часа, и, потратив неизвестное время на вдумчивые эксперименты с постепенным вкладыванием очков в параметр [Магии], я окончательно убедился, что итоговая сила заклинания напрямую зависит от одной из тех вещей, чьей совокупностью данный параметр является. Как там было?

Взгляд на табличку Статуса и намерение увидеть описание стата…

Да, всё так же лаконично, но ничего лучшего у меня нет. В общем, что-то из разряда «способностей её использовать» и повышало эффективность заклинания. Закинув в Магию двадцать одно очко, я добился числового значения параметра в 135 единиц, и испарять скальную породу моя «Стрела Тьмы» стала уже в объёме не лошадиной головы, а где-то уже в районе головы слона.

Оставшиеся два очка ушли в [Силу], как по старой памяти, так и просто из соображения, что… Да, я не смогу теперь отказаться от построения «билда» через магию. И так не мог, стараясь нарастить армию фантомов, а уж теперь и вовсе без шансов. Вот только я хорошо помнил, что в истории того же Сон Джин-Ву главную роль всё равно везде играла грубая физическая сила. То у него гиганты всяческие любые финты кинжалами игнорируют, то король демонов прикурить даёт, то король муравьёв на скорости и кулачках мастер-класс показывает, и на этом фоне даже самые крутые маги складываются крайне лихо, просто потому, что не могут угнаться за скоростью «Корейского Геймера» или парировать его грубую силовую атаку. А я не хочу складываться с полпинка. А чтобы не складываться, нужно качать физические параметры. Пусть по остаточному принципу, но качать, а не абсолютно всё вкладывать в [Магию].

В общем, раскидав свободные очки характеристик, я убедился, что действительно стал лучше и даже «Маскировку» теперь могу держать не просто одной «дыркой в животе», а распространять зону невидимости почти на весь торс. С тем, чтобы скрывать только свою ману, тоже стало много проще, и теперь я вполне уверенно мог это делать в движении. Не на предельных скоростях или во время боя, но просто шагая и делая что-то руками — вполне.

Ну и за этим делом логично последовал новый этап, где место инструктора по магической подготовке заняла уже Лелиана. Тут и полезли первые трудности с повторением процесса создания заклинания. Сам принцип у чародеек сохранялся: есть «формочка», изволь её напитать правильным образом в правильном порядке. И вот с «правильным образом» начинались проблемы. Моя мана… подходила со скрипом. Уж не знаю, как и почему, но, формируя руну-иероглиф базовой огненной стрелы, я вроде бы и делал всё правильно, но ощущение было такое, словно я пытаюсь сложить самолётик из толстого картона. То есть он вроде бы и гнётся, и складывается по нужным углам, и ты сам не рукожоп и можешь на глаз заранее определить зазоры и складывать с учётом толщины материала, чтобы нигде не наслаивалось и не оставалось дыр, но… всё равно получается какая-то нелепая хрень. Она похожа на то, что нужно, она даже в чём-то брутальней, но если правильно сложенный самолётик из обычного листочка может спланировать вполне плавно и далеко и даже сделать какие-то аэродинамичные кульбиты в воздухе, то самолётик из картона такого размера способен только на один аэродинамичный кульбит — «ушёл топором вниз» называется. Вот и у меня было что-то такое. Нет, понятное дело, что заклинания мне под ноги гантелями не падали, но вот их точность, сила и само удобство исполнения… Вот без шуток — натуральная попытка заставить картонный самолётик летать. Да, он полетит. Если сильно кинуть. Но полетит он, уподобившись брошенному камню, а не планирующему аэроплану.

С ростом сложности «конструкции» заклинания ощущение неудобства «материала» только нарастало. Огненный взрыв, дружным кастом которых девочки зачистили пещеру, у меня получался и даже был довольно внушителен, почти сравнившись по накрытию и мощности с коллективным ударом всё тех же волшебниц, когда они бьют все разом. Вот только я, пока его формировал первый раз, чуть ли не насквозь вспотел за пару секунд. Настолько у меня было чёткое ощущение, что я держу в руках очень… очень, просто очень скользкую гранату без чеки и, вместо того чтобы её кинуть в цель, вот-вот уроню себе под ноги. И при следующих попытках ощущения почти не поменялись, я аж печёнкой чувствовал, насколько у меня руки не из того места растут, чтобы такое делать. Причём ощущение это было насквозь фантомное, потому как ману я прекрасно контролировал и замечательно ей управлял, но вот когда она уже принимала нужную форму, у меня аж зубы сводить начинало от чувства, что она не подходит. Что я скошенную траву лопатой собираю вместо граблей или что граблями копаю яму. Аналогии можно приводить до бесконечности, но факт оставался фактом — я просто чувствовал, что моя мана не такая, какая нужна для этого заклинания.

Сам по себе этот «Взрывной фаербол» стоил, кстати, уже пять единиц маны, а вот по структуре от «Огненной стрелы» почти не отличался, всей разницы — символ начертан чуть иначе, ну или очень похож, как буква «Ф» похожа на букву «О». Тем не менее формируемая вокруг руны-ядра оболочка заклинания тут представляла из себя уже пресловутый «воздушный шарик». В том смысле, что вливаемая в плетение «лишняя» энергия не изливалась тут же потоком напалма, а скапливалась, «раздувая» плетение. Не до бесконечности, но вложить вместо пяти единиц маны десять единиц было возможно. Далее всё это дело запускалось, как та же стрела, что огненная, что тёмная, и при соприкосновении с противником/препятствием просто «лопалось», порождая резкое высвобождение энергии и взрыв. Почему почти идентичные по строению и принципу создания чары могли так отличаться, я опять в упор не понимал.

Со льдом получилась аналогичная фигня. Заклинание работало и тоже стоило пять маны, но работало со скрипом, и я просто нутром чуял, что кастую через задницу и пытаюсь керосином заправить дизельный двигатель, пожалуй, это будет самая правильная аналогия. И как преобразовывать ману в более подходящую для конкретного вида чар, я не знал. И девочки не знали. И орк не был в курсе.

Кристен расписала, что у Охотников-магов большая часть колдовства вообще держится на желании, будучи чем-то вроде третьей руки. По её словам, когда проходишь общую подготовку в Ассоциации после Пробуждения, тебе показывают простейшие руны-ядра заклинаний под твою специализацию, что зависит от свойств маны, но дальше достаточно один-два раза сделать правильно — и о них уже просто не думаешь, при нужде делая из Огненной стрелы хоть широкую волну пламени, хоть просто шарик для освещения. Всё на инстинктах, фантазии и личном таланте-силе магии. Как им рассказывали, в «теоретические дебри» уходят или ремесленники, или Охотники высоких рангов, но даже им непрофильные направления в магии всегда даются с огромным трудом. Освоить какой-то приём из непрофильного направления маги могут, но для этого нужно быть как минимум В-рангом, а лучше А-рангом, да и то эти приёмы будут чем-то нейтральным, вроде телекинеза, призыва предмета или создания барьера, а не так, чтобы маг огня мог освоить магию льда. Крис вообще не понимала, как остальные мои волшебницы могут использовать и огонь, и лёд разом, те пытались ей объяснить и показать, но повторить она не могла. Короче, дело ясное, что дело тёмное, и надо собирать статистику. Что я делать и продолжил.

Шаровые молнии друидочек были освоены быстро, хоть и с теми же побочными эффектами фантомного неудобства, после чего сменились теми самими «инстинктивными» изменениями заклинания, о которых говорила бывшая Охотница. И тут я вновь впал в состояние «ничего не понимаю», так как девушка просто или «дорисовывала» в руну-ядро лишнюю чёрточку-закорючку, или не формировала какой-то кусок, а потом грубо корёжила работу чар, так сказать, прямым управлением, вроде того, как когда ты корректируешь направление полёта, и… и оно как-то работало. Причём самое поганое, что она не всегда стирала или дорисовывала одинаковую чёрточку-закорючку для одного и того же приёма. То есть если совсем одинаково его делать, стоя в одной позе, на одном месте и применяя в одном направлении — то да, всё идентично, но если ты крутишься, двигаешься и бьёшь в разных направлениях, по типу: в морду монстра или ему в ноги, то… то начиналась полнейшая самодеятельность. Причём мулаточка даже сама не осознавала, что конкретно в какой момент делает, это я видел, что она формирует чары по-разному, а с её точки зрения она всё делала одинаково.

Как у меня зачесались руки попробовать сделать то же самое на базе «Стрелы Тьмы»… Но остановил тот факт, что я понятия не имел, как, что и куда прилеплять в заклинании. В смысле, мысли были, но нельзя вот так вот сразу взять и начать экспериментировать с потенциально опасными материями! Хоть и очень хочется…

В общем, смочив и промокнув вскипевшие мозги бутылочкой воды с бутербродами, я приступил к самому сомнительному — попытке повторить целительные и усиливающие заклинания моих эльфиек через тёмную магию…

В качестве подопытного кролика был избран Зор, как самый толстокожий. И вообще, на огров Варкрафта любая сомнительная тёмномагическая хрень действует исключительно положительным образом — у них от этого вторая голова отрастает, и простой бугай с дубиной превращается в огра-мага. Словом, если кто и мог пережить мои эксперименты, то только огр! Правда, ему я этого не сказал — парень был слишком рад оказаться полезен. У меня язык не повернулся портить ему настроение объяснением реальных рисков.

Однако не успел я толком начать, только-только приступив к расспросам Лириэль с посильной помощью Крис, как случилось то, чего со мной ещё ни разу не случалось, но чего я постоянно опасался. В Подземелье, где я находился, вошли Охотники.

Первой ласточкой, что об этом сообщила, были эмоции ван Клифа, что донеслись до меня по нашей связи. Мужик вполне конкретно передавал что-то вроде «Шухер, братва! Легавые!», но так, как это может испытывать не паникующая шпана, а матёрый вор, который точно знает, что на него у «ментов» ничего нет, а от всех улик «на хате» он избавился.

В общем, подав первый сигнал, разбойник подуспокоился и начал транслировать, что всё у него пучком и в ажуре — паниковать не стоит. Прикинув этот момент так и эдак, я понял, что уходить не хочу. В конце концов, до босса им переться ещё часов пять, и это если они быстро направление угадают и в ловушках не застрянут, а у меня тут как раз самое интересное начинается. Так что, послав ассасину мысленный приказ следить и в случае чего неприятного докладывать, я вернулся к исследованиям.

И пропал… Потому как если с огненными, ледяными и даже электрическими заклинаниями я чувствовал, что держу в руках нечто очень скользкое, что так и норовит упасть под ноги и взорваться, то здесь я как будто пытался одеть куст шиповника в наволочку. Очень странное чувство, но оно реально рвалось, как та ткань, цепляющаяся за шипы. Я мог сформировать нужную структуру — по сложности она ничем не превосходила прошлые заклинания, и эта структура даже начинала работать и что-то делать, но как только происходил некий переход из состояния «загрузки программы» в состояние «работа программы», как тут же всё крашилось. Структура сформированного магического конструкта просто разрушалась сама собой. Бафф я пытаюсь наложить или лечение — никакой разницы — ломалось всё, просто начинало сыпаться чуть-чуть в разных местах. Однако, как уже упоминалось, аппетит приходит во время еды, и знать, что у меня есть гипотетическая возможность расширить свой арсенал ещё и самолечением с самоусилением, но не попытаться её реализовать, да на фоне всех предыдущих магических успехов… Не, ребят, это так не работает. В таких ситуациях люди закусывают удила — и хоть потоп!

Вот и я закусил. Природа лечения и усиления имела явное сходство с «Проклятьем», только этакое зеркальное, но и то, и другое в своей законченной структуре заклинания было тоньше и словно… как бы это выразить… направлено больше вовнутрь, чем наружу, нежели у остальных изученных мной чар. И потому я пытался, корячился, сверялся с исполнением каждой отдельной эльфийки, пытался как-то подправить узоры-ядра, заставить свою ману стать зелёной или жёлтой… Чего я только не пробовал! И, без шуток, это было чертовски интересно и познавательно, даже начали прослеживаться какие-то закономерности и принципы… как мне хотелось верить. Вот только опять в ход моей жизни вкрались неучтённые моменты…

В пещеру вошёл ван Клиф и, не постеснявшись отвлечь меня от очередного круга разглядывания схем на бумажке, сообщил, что припёршиеся сюда Охотники мало того что умудрились собрать едва ли не половину всех гоблинских ловушек в Подземелье, так ещё и бросили одного из своих. Не то чтобы это была такая уж редкая практика среди Охотников, но и частой её, даже по опыту моего нового друга Сон Джин-Ву, не назовёшь. То есть даже с таким бедовым парнем дерьмо хоть время от времени и случалось, но не так, чтобы ожидать этого как чего-то естественного.

И вот я встал перед дилеммой: можно было забить на неудачника и продолжить заниматься своими делами, но просто брать и оставлять человека на поживу Подземелью? Как-то это… Нет, если бы стоял вопрос «я или он», то это не было бы даже вопросом, но сейчас, когда мне, по сути, спасение бедолаги ничего не будет стоить, особенно если чуть замаскироваться, то почему бы и нет? Да и прогуляться и слегка проветрить мозги не помешает, а то я как-то уже реально увлёкся, так можно и убийство босса пропустить с закрытием Врат…

Короче, приняв решение, я начал двигаться в сторону пострадавшего, попутно прикидывая, что и как делать. По докладу всё того же незаменимого ван Клифа (и перевода от ещё более незаменимой Кристен), группа Охотников оказалась на редкость бестолковой. Мало того, что о командной работе никто из них ничего толком не слышал, так они даже лидера не выбрали. Да, оказывается, вариант, где путём общего голосования избрали рейд-лидером моего наставника по фехтованию, ещё был очень даже ничего так! В итоге результат оказался немного предсказуем: идиотам вломили. Да-да, их запинала толпа гоблинов. Ну как «запинала», соображалки понять, что ещё немного — и будут трупы, у этих деятелей хватило, а потому они всё-таки развернулись и дали стрекача. Вот во время отступления-то один из незадачливых Охотников то ли попал в ловушку, то ли просто неудачно навернулся, но результат один — группа убежала дальше, заодно увлекая погоню за собой, а жертва обстоятельств осталась в Подземелье в гордом одиночестве. И возвращение гоблинов было лишь вопросом времени. Так себе ситуация, но вернёмся к плану моих действий. Проще всего было сделать «тюк» по затылку неудачника, высадить его за Вратами и сделать всем ручкой. В идеале — никому не попадаясь на глаза.

Хороший план, вот только реальность и здесь решила подкинуть мне проблем. В том смысле, что когда я дошёл до места, где должен был находиться пострадавший, то обнаружил там… девочку. На вид — лет пятнадцать, причём это ещё с натяжкой. По мане — Е-ранг, причём немногим сильнее, чем местные гоблины. Одета в мешковатую зелёную толстовку с бежевыми рукавами, розовую юбку, длинные чёрные гольфы и красные туфли на толстой платформе. Сама потрёпанная, без оружия, в глазах страх и паника… Эх, ну почему мои друидочки не знают чар сна на человеков⁈ Бить ребёнка было против моих правил, как вообще, так и в ракурсе «а ну как я переборщу с усилием⁈». Случайное убийство какого-нибудь мужика я себе прощу, но ребёнка, да ещё девочку? Идея предстать перед ней в маскировке уровня «Назгул обыкновенный» тоже не вызывала энтузиазма, как и посылать к ней призраков…

Эх, вот жопой чую, вылезет мне моя доброта боком! Кстати, что вообще ребёнок делает в данже⁈ С этими мыслями я полез в системный магазин одежды, где очень быстро нашёл «Деловой костюм» — в таких тут расхаживали представители Ассоциации, буду косить под местного работника. Свою одёжку в [Инвентарь], пиджак на плечи, галстук затянуть, тёмные очки на нос и вперёд.

Выйдя из-за угла пещеры на свет тусклых кристаллов в стене, я уже ожидал вскрика или ещё чего-то в этом роде, но моё появление оказалось совершенно проигнорировано. Девочка посекундно оглядывалась по сторонам, вертелась, прижимала руки к груди и спотыкалась, словно в упор не видя неровностей пола и моего тела… Хотя очень может быть, что и не видела. Это для меня темнота уже давно не является препятствием от слова «вообще», для обычных же людей тут может царить кромешный мрак. Да и шагаю я бесшумно… Сообразил я это, впрочем, уже подойдя чуть ли не вплотную, и даже так юная Охотница в меня чуть не врезалась. Пришлось превентивно ловить за плечи.

— Эй, тише-тише, ты что, меня не видишь? Ты цела? — в ответ девочка вздрогнула и испуганно воззрилась в район моего лица. Точно не видит. Пришлось отпускать одно плечо и создавать над ладонью шарик пламени для освещения. Благо как это делать, я уже знал и умел, спасибо Кристен.

— Я… — меня увидели. — Нет! — и она резко бросилась на меня, обхватывая руками талию. — Я… Тут… Гоблины… Остальные убежали, а я… меня… — девочку натурально трясло, и надтреснутый от пережитого голос в одно мгновение перешёл в громкие рыдания.

— Ну-ну, теперь всё будет хорошо, — я осторожно погладил её по волосам. Длинным и розовым, уложенным в два хвостика по бокам головы и отчего-то вызвавшим в груди странное чувство тёплого дежавю. — Вот, выпей, тебе станет легче, — протягиваю ей слабенькое зелье восстановления.

Вообще, на её месте я бы поостерёгся не то что принимать что-то из рук странного стрёмного мужика, появившегося в магическом Подземелье, но и рванул бы от него куда подальше, чисто на всякий случай. Но то — я, а вот для испуганного… ну ладно, уже не совсем ребёнка, но ещё и не совсем девушки критерии подозрительности явно были иными. Потому флакончик послушно приняли и даже сделали пару глотков, отбивая на горлышке зубами ту ещё морзянку.

— С-спасибо, м-мистер… — девочка моргнула и даже чуть отстранилась. — А вы кто и как тут оказались? — а быстро соображает и в себя приходит.

— Зови меня Альберт. Я здесь, чтобы вывести тебя наружу.

— Спасибо, мистер Альберт, — девочка утёрла кулачком слёзы.

— Пока что ещё не за что, но раз ты пришла в себя, давай выбираться отсюда.

— У-гу… — она шмыгнула носом и вцепилась мне в руку.

— Тебя как хоть зовут? — не спеша гасить переливающийся багрянцем огненный шар, решаю чуть отвлечь спутницу. Надо сказать, личико у неё было очень симпатичным, особенно выделялись ярко-зелёные глаза… Но, чёрт подери, кто вообще додумался отправить эту малышку в Подземелье?

— Чень Хуа-Хуа, — представилась она. В Корее очень странные имена, да.

— И что же ты делала в Подземелье?

— Я же сказала, у нас был рейд, и… вот… — она беспомощно поникла головой.

— И с каких это пор детей привлекают к рейдам?

— Эй! — девочка натуральным образом вздыбилась вся, как кошка перед собакой, и слёзы в голосе, как будто и не пила зелья. — Я знаю, что я так выгляжу, но вообще-то мне уже двадцать три!

— Правда? — мои брови сами собой поползли вверх. Хотя… да, тело у неё вроде бы и маленькое, но что-то не вижу я в нём подростковой угловатости. Само собой, толстовка на ней буквально мешком висит, затрудняя оценку, но с моим [Восприятием] я буквально по одним плечам и манере двигаться вижу кучу несоответствий…

— Могу паспорт показать! — из зелёных глаз вновь покатились слёзы, словно я её очень обидел, и, смаргивая их, она решительно полезла в сумочку… чтобы пару секунд спустя достать оттуда означенный документ и сунуть мне под нос страницу со своим фото и датой рождения… И да… Двадцать три…

— … Ты носишь в Подземелье паспорт? — у меня было много других вопросов, в частности, про «легальных лолей» и всякого рода аниме-штампы, но этот изумил меня гораздо больше.

— Я везде его ношу! — надулась мелкая, шмыгая носом и продолжая ронять слёзы. — Знаешь, как сложно с такой внешностью⁈

— Ом… — я даже не знал, что сказать. — Прости, я не хотел задевать больную тему.

— Н-ничего, — она ещё раз всхлипнула, но процесс уже явно пошёл на спад, — не впервой.

— Ладно, — испытывая определённую неловкость, я огляделся, — давай уже выбираться отсюда. Пойдём.

— А как же гоблины? — с изрядной долей беспокойства спросила девушка.

— Если они нам встретятся, то мир их праху, — пожимаю плечами.

— Хм-м-м-мк… — она потешно надулась, но хоть слёзы течь перестали.

— И нет, это не слишком самоуверенно, — невольно усмехаюсь, пусть она вряд ли сможет мою усмешку увидеть.

— Я… я ничего такого не имела в виду! А вы сильный? Я вот не очень… Только Е-ранг и… О, простите, я начала слишком много болтать, да? Это, кажется, нервное… кхм-м-м…

— Ничего, я понимаю. Для той ситуации, в которой ты оказалась, ты ещё неплохо держишься. И да, я сильный. И можно мне не выкать.

— Ну, я всё-таки Охотница… — она смущённо потеребила сумочку. — Хотя, как показывает практика, с охотой что-то не задалось… Ещё раз спасибо…

— И снова повторюсь, благодарить меня ещё рано. Да и вообще, спасение милых девушек — это приятное разнообразие в моей повседневной жизни.

— М-милых? — на меня удивлённо подняли взгляд. — Я?

— Что-то не так?

— Э-э-э… нет-нет, всё в порядке! — опять я, что ли, какие-то азиатские заморочки нарушил? Хрен его знает, прошлый владелец тела был не особо опытен в делах амурных и рос в иной среде, моя же память в этом отношении и вовсе не подходила — там точно был совсем другой менталитет. Тем временем мы спокойно шли к выходу. Я видел ловушки, обходил их сам и указывал, как лучше обойти Хуа-Хуа. Словом, всё было хорошо, пока…

— Ва-а-а-а-а! — целая толпа гоблинов, особей из тридцати, резко выскочила в коридор перед нами из бокового ответвления. Засёк я их ещё метров за сто и особо не парился, а вот спутница моя испугалась и как-то рефлекторно нырнула мне за спину, и что ни говори, а это оказалось весьма приятно — почувствовать себя опорой и защитником.

*Ш-Ш-ШВ-В-В-ВХ* — сорвавшийся с кончиков моих пальцев вал огня быстро решил проблему, пусть заклинание и было «скользким», но удержать его, тем самым поработав огнемётом, я вполне мог.

— (О_О)''… — лицо моей новой знакомой в отсветах огня было непередаваемо забавным.

— Что? Я же говорил «мир их праху», — н-да, кристаллов тоже не осталось, впрочем, когда бы мне их было выковыривать?

— Н-нет, ничего…

— Хорошо… Тогда, быть может, ты перестанешь стискивать меня?

— Ась? Ой! Простите-простите-простите, — осознав, в каком она находится положении, Хуа-Хуа налилась краской ещё больше, едва ли не отпрыгнула от моей тушки и принялась судорожно кланяться.

— Ничего страшного. И не думай, мне очень импонирует такое внимание, но сейчас точно не те время и место, — решил я свести всё к шутке.

— В-верно, — выдавила она, пряча глаза. На этом неожиданности закончились, и мы благополучно дошли до выхода.

— Ну вот и всё, теперь ты в безопасности.

— А? — видя, что я остановился и, типа, всей позой предлагаю ей идти одной, девушка растерянно хлопнула ресницами.

— Подземелье открыто уже несколько дней, — начинаю пояснять в ответ на её недоумение, — ждать, пока соберут новый рейд — глупо и опасно. Слишком большая здесь площадь тоннелей, низкоуровневые Охотники могут просто не успеть всё зачистить до того, как Врата откроются. Так что я займусь боссом, а ты иди. И будет лучше, если ты не станешь говорить обо мне своим товарищам — не хочу отлавливать их по тоннелям вместо того, чтобы заниматься делом, если они решат вернуться.

— Хорошо, я поняла! — серьёзно кивнула Хуа-Хуа, сжав пальчики в кулачки. — А ты так и пойдёшь один?

— Со мной всё будет хорошо, не переживай, — не удержавшись от того, чтобы взлохматить эти прикольные розовые волосы, я аккуратно подтолкнул девушку к выходу.

Когда же она, посекундно оглядываясь, покинула данж, я подозвал своих призраков, что следовали за нами по тоннелям, прикрывая со спины, и призвал остальных, что не участвовали в магических исследованиях. В пещере перед порталом сразу стало тесно.

— Найдите всех местных монстров и перебейте, — снимаю очки, мигом позже перенося их в [Инвентарь]. — Босса притащите ко мне живым или, если будет слишком сложно, выманите. А вообще… — в голубых искрах мой чёрный костюм-тройка сменился привычным пальто и остальным обвесом «Альберта Вескера», — всё как обычно.

— (D_D)///, — миньоны были подобны пионерам, в смысле, всегда готовы.

— Вперёд… — невольно улыбнулся я такому единодушию.

Уже спустя три часа я спокойно выходил из Врат, как всегда, в невидимости. Босс оказался обычным хобгоблином, совершенно мне неинтересным, выпавший с него аляповатый топор Е-ранга тоже был ни к селу ни к городу, отправившись в системный магазин, ну и опыта на новый уровень, естественно, не хватило, так что я разве только чуток пополнил запасы очков воплощения, но и там едва три тысячи накапало. Горе-Охотники уже давно разошлись, как и младшие сотрудники Ассоциации, что, судя по шинам на земле, и тут подгоняли ларьки с кофе и прочими булочками. Очевидно, народ уже доложил о провальном рейде, и прибытия кого-то более компетентного сегодня уже не ожидалось. А я-то немного опасался, что встретит меня зондеркоманда ловцов нелегальных закрывателей Врат.

Впрочем, разошлись не все. Чуть на отшибе, прислонившись спиной к дереву, сидела маленькая фигурка с розовыми волосами. Одинокая и потерянная…

Куда правильнее было бы спокойно уйти — я и так засветился излишне. Портал скоро схлопнется, Ассоциация вновь встанет на дыбы и начнёт всех опрашивать, а там и до моей новой знакомой доберётся. И чем меньше она обо мне скажет, тем лучше. Лицо я перед ней пусть и засветил, но был это свет маленького «факела», а вокруг — тёмная пещера и испуганная и шокированная девушка, так что проблем она доставить не сможет, а вот если я выйду сейчас… Но…

Но ведь она не сказала ничего обо мне, когда вышла. Послушалась и промолчала, даже работникам Ассоциации ни полслова не шепнула, а ведь могла. Однако ни зондеркоманды, ни просто ожидающих меня сотрудников, что не смекнули, кто это там в Подземелье может шастать, протупив, как в случае с D-ранговыми Вратами у метро, на выходе из портала не было. А значит, девочка промолчала.

Да и, в конце концов, какой смысл в силе, если я постоянно буду вынужден шарахаться от всех подряд? Сидит она не под камерами, а там… не знаю, но уже то, что она меня не сдала, заслуживает благодарности. Думаю, если я прямо попрошу, она и дальше распространяться не будет. Да и чего уж там, дефицит общения никуда у меня не делся. Джин-Ву, при всех своих достоинствах, был всё-таки иномировым боженькой в амнезии, при общении с которым надо было следить за языком, а с Сонг Чхи-Юлем мы даже приятелями не были и вряд ли ими станем, так что почему бы и нет? Спасение жизни — вполне себе неплохой повод для начала общения. К тому же… не могу сказать почему, но я однозначно испытывал прилив симпатии при виде её миниатюрной фигуры и оттенка волос.

В общем, приняв нелогичное и нерациональное, но такое приятное решение, я вновь сменил удобный кожаный костюм на представительно-беловоротничковый, после чего подошёл к Охотнице и развеял «Маскировку».

— У тебя что-то случилось?

— А? — сидящая, уткнувшись носиком в колени, девушка вздрогнула и испуганно подняла на меня взгляд. Секунда, и вот на её лице появляется узнавание, после чего лоля заметно расслабляется. — Простите, кажется, я задумалась и не заметила, как вы подошли…

— Бывает, но мы вроде бы договорились перейти на ты? Так что случилось? Все твои товарищи уже разошлись.

— Да, но… — она неловко встала с земли, стрельнув глазками в сторону пока что всё ещё висящего в воздухе голубого портала, за которым всё это время и наблюдала, — я ведь так и не сказала спасибо. Ну, за то, что ты спас меня…

— Вообще-то сказала, — я вновь усмехнулся, ибо в ответ на мои слова девушка забавно надулась, став чем-то напоминать недовольного хомячка, — но ладно, с удовольствием приму твою благодарность второй раз.

— Эм-м-м, а может… — потупив взгляд, малышка начала нервно теребить пальчиками края своей юбки, — ну… я могу угостить тебя ужином?

— Хо! Неужели меня приглашает на свидание настоящая милая лоля?

— А? Что? — она аж подпрыгнула. — Ну… не знаю… я… и… вот… — в глазах паника, на щёчках румянец… А вокруг, если что, темнота, чёрные, мрачные деревья, свет фонарей лишь где-то там — у пустой пригородной трассы, и мы такие прям одни, в окружении мрака, вдали от глаз любых возможных свидетелей… Только прикол в том, что она ситуацию в этом ключе, похоже, вообще не воспринимает.

— Не паникуй ты так — я не против, — улыбаюсь её реакции и всему сюрреализму картины. — Да и тебе, я чувствую, нужно расслабиться. Знаешь какие-нибудь нормальные места неподалёку?

— Д-да, конечно, я живу не то чтобы близко отсюда, но и относительно недалеко, — с видимым облегчением оживилась она.

— Отлично, тогда я в твоём полном распоряжении.

— Хи-хи… — капельку нервно выдала девушка, прикрыв ротик пальчиками и судорожно забегав взглядом по земле. — Ну… тогда… Я вызову такси! — и полезла в сумочку доставать смартфон.

— Не стоит, — остановил я её, стараясь, чтобы это не казалось слишком поспешным.

— А? — уже уткнувшаяся было в экран телефона девушка удивлённо подняла голову ко мне. — У тебя есть машина? — быстро сообразила она наиболее правдоподобную догадку.

— Нет, я давно не пользуюсь транспортом — мне быстрее пробежаться. Просто мне кажется, что после пережитого тебе будет лучше спокойно прогуляться, никуда не торопясь, чем нервничать в такси и заходить в нужное заведение, так, по сути, и не перемолвившись со мной ни словом, — реальная причина, на самом деле, была несколько иной, хотя и эта тоже не была ложью. Однако суть в том, что Врата скоро закроются, и Ассоциация начнёт расследование, после чего быстро установит, что последней, кто уходил от данжа, была именно Хуа-Хуа, и хотя само по себе это нестрашно, ведь она просто может сказать, что ничего не видела и ничего не знает, но если сюда будет вызвано такси, а таксист потом расскажет, что забирал не одну девушку, а ещё какого-то мужика атлетического телосложения, то тут малышку начнут трясти уже гораздо основательнее. А в том, что Ассоциации Охотников Кореи хватит ресурсов отследить вызов такси и найти водителя, у меня сомнений не имелось.

— Ом… ну… если прогуляться… — она опять начала заливаться краской. Миленько.

— Расскажешь о себе? — вновь улыбнувшись, жестом предлагаю двигаться к дороге. — Какой у тебя класс, например?

— Я… — Чень послушно зашагала в нужную сторону, но, кажется, вопрос несколько подпортил ей настроение, — молниевый маг. Как бы… — сконфуженно добавила она, не глядя на меня.

— Как бы? — подстраиваюсь под её шаг.

— Я могу создавать только слабые разряды, даже не молнии, а так — искры. Гоблина они ещё могут оглушить, но ненадолго и почти не повредив, — печально поделилась девушка.

— Понятно…

— Ты думаешь, что зря согласился поужинать с такой Е-ранговой, как я? — попыталась то ли пошутить, то ли показаться бодрячком девушка, нацепив на лицо улыбку и старательно произнося это как можно небрежней, но… для меня её голос просто сочился застарелой болью, отчаянием и слезами.

Постоянно носит с собой паспорт, чтобы доказывать возраст, по силе — слабенький Е-ранг, едва способный от гоблина отбиться, ещё и эти нотки застарелых душевных ран… Одета она прилично, и смартфон тоже не из мусорных, но вот что-то как-то воспоминания о семье Кан всё равно перед глазами встают, как и та атмосфера беспросветной безнадёги, что царила в доме моего реципиента. А я ведь только начал забывать ту жизнь…

— Нет, не думаю, — подавив внутренний вздох, отвечаю зеленоглазой лоле, стараясь, чтобы голос мой не звучал фальшиво или покровительственно. — Я не испытываю предубеждения против Охотников Е-ранга и не считаю их мусором только потому, что сам получил большую силу. На мой взгляд, звание мусора куда больше заслуживают те люди, которые отправляют вас в рейды, не снабдив ни оружием, ни амуницией, но при этом собирая с вас налоги и требуя подчиняться своим правилам. Добычи с одного Подземелья А-ранга хватит, чтобы одеть всех Охотников страны Е и D-классов в артефактный обвес, что пятикратно увеличит их боевые возможности. Но тем, кто сидит наверху, плевать на низкоранговых Охотников — цифры на счёте в банке им безмерно важнее сотен и тысяч людей, что еженедельно рискуют своими жизнями для защиты страны и мирных граждан. Если уж не это признак, что человек стал прогнившим отбросом, то я даже не знаю, что ещё может им быть.

— А ты… — в глазах Чень Хуа-Хуа появилось новое выражение, будто она услышала нечто совершенно выбивающееся из нормы. Впрочем, именно так оно и было, ведь у нас тут капитализм, азиатчина и культ статуса в обществе до кучи. — Как бы ты сам сделал на их месте?

— Для начала нормально бы организовал всех низкоранговых Охотников, по типу профессиональной военной структуры. Может быть, не так жёстко, без отупляющей муштры и «романтики казармы», но с нормальной подготовкой, боевым слаживанием и без всех этих тупых налогов с дохода. Уже это на порядок понизит смертность среди низкоранговых Охотников и на столько же увеличит эффективность их рейдов. Но, к сожалению, в стране, где само право пойти сражаться с монстрами, что угрожают этой стране, необходимо покупать, подобные меры невозможны.

— М-м-м…

— Что, уже думаешь, что зря пригласила такого опасного социалиста, как я, на ужин? — усмехаюсь, глядя на загрузившуюся лолю.

— Э? — хлоп-хлоп глазками. О! Осознала: — Нет-нет! — миниатюрная Охотница суетливо замахала лапками. — Я совсем так не думала! И… и… Прости! — розовая макушка качнулась вниз и замерла, так, что её хвостики за малым не касались земли.

— Забыли, — повожу плечами, кивком предлагая продолжить путь вдоль дороги. — Расскажешь, зачем стала Охотником, или это неприятная тема?

— Не то чтобы… — отозвалась Хуа-Хуа, поворачиваясь к пешеходной дорожке. — Но тебе правда интересно слушать обо мне? Моя жизнь не слишком интересная…

— Ну, я же иду с тобой на свидание — должен же я знать о тебе хоть что-то кроме имени? — чуть улыбаюсь, глядя на розовую макушку девушки. — Да и интересность жизни — вещь относительная. Банальности для одного могут быть для другого совсем новым миром.

— М-м… — ответили мне смущённым звуком, начав нервно перебирать пальчиками соприкоснувшихся перед грудью рук. — Вряд ли моя жизнь будет таким новым миром, но если хочешь…

Сперва не очень уверенно, но постепенно увлекаясь, девушка поведала, в принципе, действительно банальную историю, хоть и имевшую несколько отличий от сценариев жизни корейского низшего класса, подобного семье Кан.

На упорстве и старательности умудрившись с отличием окончить школу, Чень Хуа-Хуа смогла поступить в Сеульский Национальный Университет на юридическое отделение и тоже вполне успешно там отучиться, сделав всё это без связей и каких-то финансовых прокладок, но вот дальше успехи закончились. Найти за время учёбы друзей, которые бы её протолкнули куда-то, пользуясь семейными связями, у девушки не вышло, а найти нормальную работу самостоятельно оказалось гораздо сложнее, чем успешно учиться. Проблемой тут стало не только происхождение из «низов»(хотя её родители всё же были позажиточней семьи Кан), но и внешность, которая реально всё ломала даже при самых лучших резюме и оценках в аттестате. Стоило девушке прийти на собеседование, как на этом всё и заканчивалось. Возможно, будь у неё несколько иная профессия, было бы проще, но кто возьмёт в юридический отдел откровенную лолю, что выглядит едва-едва на пятнадцать? Женщинам в этой профессии и так непросто, а уж тут… Частные конторы, а вслед за ними и госучреждения одно за другим махали девушке ручкой, а потом ещё и Пробуждение случилось, вырвав её из привычного ритма жизни почти на месяц и ещё сильнее всё усложнив. Работодатели почему-то очень негативно воспринимали мысль, что на вид слабая девушка-подчинённая может без труда голыми руками прикончить любого здорового мужика, и если раньше у неё хотя бы было пространство для манёвра в сфере всяких не шибко квалифицированных подработок (в роли той же официантки, например), то тут отметка Пробуждённой в документах стала натуральным белым билетом. Скопленные за время учёбы деньги (а написать нерадивым сокурсникам реферат за денежку малую, как оказалось, и в Южной Корее было вполне себе рабочим методом накопить на хлеб с маслом) постепенно заканчивались, перспектив найти нормальную работу не было никаких, зато восхищённые вопли из каждого утюга о бешеных заработках Охотников нет-нет да и капали в её маленькие розовые ушки. Ну и результат вышел закономерный: регистрация действующим Охотником, вызовы на рейды… чуть не случившаяся смерть.

Данный данж был у неё не первый, но в прошлых девушке как-то везло держаться внутри строя Охотников, по возможности бросаясь разрядами в монстров. Убивать, как правило, не убивала, но свои два-три кристалла за рейд получала, умудряясь добить ту или другую тварюшку. С трудом, но на еду и квартплату ей хватало. Полагаю, большинство Е-ранговых так живёт, но тут не повезло — и очередной навязанный Ассоциацией рейд оказался собран из полных недоумков. Место открытия Врат и впрямь оказалось на отшибе, так что дёрнули сюда Охотников по принципу «кто под руку подвернётся из тех, кто поближе», вот и вышло, что люди подобрались из трёх разных районов, да ещё и без нормального лидера.

Рассказывала Хуа-Хуа долго — я не скупился на уточняющие вопросы, что отвлекали бы её от совсем уж мрачных тем, да и сам периодически рассказывал что-нибудь о повадках монстров, когда это приходилось к слову. В общем, мы и сами особо не заметили за разговором, как добрались до города, да и там болтать не прекратили, двигаясь в одном известном девушке направлении почти автоматически.

Ну, а когда добрались, оказались в чём-то вроде ресторанного дворика под открытым небом. Никаких крытых веранд и навесов, зато много столиков с маленькими круглыми табуреточками и кухня с различными гриле-мангалами прямо на глазах у посетителей. Несмотря на ночное время, тут всё ещё сидела пара студенческого вида компаний, уже изрядно расслабленных выпитым пивом, а может, и чем ещё. Ну и аромат жареного мяса, источаемый этим местом, был заметен ещё метров за двести-триста от самого поворота тротуара в этот дворик.

— Хуа-Хуа, ты снова пришла, — едва мы разместились за свободным столиком, поприветствовала мою спутницу коротко стриженная русоволосая женщина лет тридцати в красном фартуке официантки и с блокнотом в руках. — Кто это с тобой, не познакомишь?

— Это мой друг, он Охотник! — ответила моя спутница. И вот какое дело, ответила-то она вроде бы и предельно просто и прямо, а ощущение, что аж кошкой на конкурентку зашипела. Снаружи всё чинно-благородно — не подкопаешься, а подтекст мотивом «На чужое рот не разевай! И вообще свали по-хорошему!» не хуже, чем у братков в подворотне под матерные предлоги, получился.

— Вы уже выбрали, что будете заказывать? — уловила намёк официантка, растянув губы в улыбке.

— Для начала мы будем четыре шампура мяса и два холодных пива! — солидно подняв правую ручку, продублировала озвученные числовые значения пальцами Хуа-Хуа.

— Хорошо, ждите, — быстро черкнув в блокноте, ответила женщина и упорхнула.

— И часто ты тут бываешь? — проводив спину официантки взглядом, интересуюсь у подчёркнуто прямо сидящей Охотницы.

— Последнее время не очень, — призналась Хуа-Хуа, — но раньше почти каждый день.

— Это из-за денег? — прекрасно помня, каково это — жить на бомж-пакетах и одном пакетике чая, ничуть не стушевался спросить я.

— Угу… — неохотно ответила девушка, повесив нос.

— Сегодня плачу я, — мягко улыбаюсь на её вид.

— Ты не обязан!

— Серьёзно? — вскидываю брови. — Ты хочешь, чтобы парень на свидании с девушкой кушал за её счёт? М-м-м… Кто бы мог подумать, что в такой милой малышке кроются такие большие амбиции на абсолютное главенство в семье…

— Я… Я не это имела в виду! Совсем нет! — вспыхнула как маков цвет лоля, вытаращившись на меня зелёными очами на пол-лица.

— Ой, да шучу я, шучу, не переживай. Помни: я здесь ради тебя, так что смело заказывай что хочешь, — с улыбкой заверяю девушку. — Не каждый день можно отпраздновать второе рождение… И обретение новых друзей, — закончил я, выдержав паузу для лучшего акцента.

В это время к нам как раз уже направилась официантка с подносом, так что ничего ответить Хуа-Хуа не успела, лишь сконфуженно потупившись. После того, как шашлык и пиво оказались на столе, она тоже обрела дар речи отнюдь не сразу, но запахи, пустой живот и угнетающее молчание сделали своё дело:

— Альберт… — судя по едва различимому бурлению животика, кому-то очень хотелось взять шампур с мясом, но после последних фраз это было сделать неловко, — а ты ведь иностранец, верно?

— Да, — решив не мучить милашку, я первым протянул руку к шашлыку. — В Сеуле я оказался совершенно случайно — сам не ожидал, а потом дела закрутили, и как-то так получилось, что я здесь уже живу, — проследив за появлением в моих руках еды, Чень тут же последовала моему примеру и даже умудрилась первой сделать «кусь».

— Но ты очень хорошо говоришь на корейском — я совсем не слышу акцента, — практически не жуя проглотив первый кусок мяса, продолжила расспросы лоля.

— Я — полиглот. Хорошо воспринимаю языки на слух и быстро начинаю говорить, правда, с письменностью это уже не работает — там приходится учиться на общих основаниях, хотя корейскую я уже более-менее освоил. За ошибки при письме не поручусь, но читать могу свободно, — чуть подретушировав реальность, изложил я чистую правду, сам приступая к еде.

— А почему ты ходишь ночью в тёмных очках? — последовал новый вопрос, вслед за которым девушка отхлебнула пива.

— А?.. — я даже немного растерялся, лишь через несколько секунд осознав, что на самом деле до сих пор ношу на носу очки, которые рефлекторно призвал из [Инвентаря], когда решил подойти к сидящей у дерева Хуа-Хуа. — Ах, это… — сняв с лица аксессуар, обнаруживаю, что зрение вообще никак не изменилось, то есть моё [Восприятие] действительно доросло до того, что тёмной ночью тёмные очки для меня всё равно что в светлый день и без всяких препятствий для зрения. Не то чтобы я этого не заметил ещё в тот момент, когда надел их первый раз в пещере данжа… Но надо что-то отвечать. — Просто люди нервничают, когда видят в моих глазах ману, а для меня самого нет разницы, день вокруг или ночь — я прекрасно всё вижу даже в абсолютно тёмном помещении без источников света.

— Удобно, наверное… — протянула девушка, переводя взгляд с очков на мои глаза и обратно.

— Я сейчас тоже сияю, да? — фокусирую взгляд на мане в её теле и тут же возвращаю обратно, и сам ощутив, как в районе глаз шевельнулась магическая сила.

— Мигнули, — подтвердила Хуа-Хуа. — Такой яркий голубой свет… — а вот это прозвучало почти мечтательно.

— А у тебя мана бледно-фиолетовая, если интересно, — хмыкаю, откусывая новый кусочек шашлыка. Не скажу, что он был прям великолепным, но довольно вкусным и явно из шейки, а не чего-то другого, что тоже добавляло заведению баллов.

— О? А откуда ты знаешь?

— Я вижу, — краткость — сестра таланта. А ещё пиво здесь не очень, и, кажись, в него добавляют чего-то водочного для крепости. Кстати о пиве и данном заведении вообще: — К слову, не развеешь моё любопытство?

— М-м-м? — лоля, присосавшаяся к объёмной кружке, что-то в этом было не так. Заставляло мозг странно почёсываться, а внутри него что-то похрустывать. Возможно, тот самый «шаблон».

— Как ты нашла это место?

— В каком смысле? — недоумённо похлопали глазками.

— Ну, тут, конечно, есть пара студенческих компаний, но от Сеульского Университета далековато, чтобы его студентка тут частенько зависала.

— А, это… — она махнула лапкой. — Я живу тут совсем рядом, с едой порой возникали проблемы… Нет, ты не подумай, я умею готовить! — небольшой приступ паники, да и чуть порозовевшие щёчки говорят о том, что для не так давно хлебнувшего стресса и оголодавшего организма девушки столь крепкое пиво послужило слишком сложным испытанием. — Просто когда пишешь зачётные работы за себя и за того парня… и ещё троих, на готовку времени не хватает, а тут подавали неплохое мясо и совсем недорого, вот как-то так и получилось, — печальный вздох. — К тому же это одно из немногих мест, где мне продают алкоголь, а не обвиняют в подделке документов.

— И такое бывало?

— Ты даже не представляешь, как часто… — секунд десять на осознание. — Нет-нет-нет! Я не в том смысле, что я часто покупаю алкоголь, просто… Вот вообще… По ситуациям… Я опять всё испортила, да? — совсем печально закончила она и, вздохнув, в три жадных глотка осушила кружку, жестом попросив у официантки следующую.

Н-да, не особо бьётся со словами «нечасто покупаю алкоголь», впрочем, как я успел узнать, и в этом мире корейцы являются одной из самых пьющих наций. С учётом того, что пашут они так, как волам и не снилось, ничего удивительного. Тем более, как уже упоминалось, многие даже толком не знают о вреде этого самого алкоголя, ибо… ну да, капитализм-с, зачем вести разъяснительные кампании о вреде табака и алкоголя, когда это отрицательно сказывается на продажах? Так что её «немного» с моей точки зрения может быть «пьёт, как лошадь». Лоля-алкоголик, к этому меня жизнь не готовила. Или не всё так плохо?

— Верю, — я многозначительно покосился на вторую опустошаемую кружку, — этот ёрш тому очень наглядное подтверждение.

— У-у-у… — она вновь надулась и посмотрела на меня осуждающим, но уже захмелевшим взглядом. — Не издевайся, у меня сегодня был действительно тяжёлый день… и неделя… и месяц. Да и год не особо задался…

— Верю, но всё-таки пьющие женщины — это как-то… — я повёл плечами.

— Я больше не буду! — мигом перековалась девушка.

— Да ладно уж, главное, чтобы не каждый день. К тому же я не имею никакого права читать тебе нотации или в чём-то ограничивать. Так что давай за нашу встречу и твой второй день рождения?

— Давай! — она чуть повеселела и потянулась, и чокнулась со мной своей кружкой. Лоля с розовыми волосами, разделёнными на два хвостика по бокам, и зелёными глазищами… чокнулась со мной огромной кружкой пива, сидя в корейской шашлычной. Да, Альберт, это окончание рейда, которое ты заслужил…

Не худшее окончание, прямо скажем.

… Думал я первые минут двадцать. Как известно, желудок у котёнка меньше напёрстка, но проглотить это создание способно втрое больше собственного веса. Я не знаю, кем являются родители моей новой знакомой, но нечто кошачье в ней определённо угадывалось уже на третьем повторении шашлыков, про повторение пива я и вовсе молчу. И как бы ни был силён организм Охотника по сравнению с обычным человеческим, через некоторое время я с изумлением обнаружил себя в ситуации, когда милая и насквозь пьяненькая лоля висит у меня на сгибе локтя обеими лапками и навзрыд вываливает одно откровение ошизительнее другого:

— … а парень, который мне нравился, отверг меня, потому что думал, что я бедная! Ува-а-а-а!.. — рукав пиджака уже промок до рубашки, я это чётко чувствовал. — Я любила его много лет!.. У-у-ху-ху!.. Да, у меня маленькая грудь, тесная квартирка, и я много играю в игры… Но я же всё-таки заслуживаю кого-нибудь, кто бы любил меня! Ведь заслуживаю же⁈

— Конечно, заслуживаешь… — как я до этого дошёл?

— М-м-м… — шмыгнув носом, девушка подняла на меня затуманившийся взгляд. — Альберт… я тебе нравлюсь?.. — раздирающий меня вопрос «как я до этого дошёл?» резко оказался возведён в третью степень.

— Да, ты очень милая…

— Ты не врёшь? — сколько тоски и недоверия во взгляде.

— Нет, ты правда очень милая, только слегка перебрала, — стараясь не обращать внимания на взгляды работников ресторанчика (остальные посетители и сами уже были в зюзю, и до нас им дела не было), честно отвечаю малышке.

— Но я же для тебя девушка, а не ребёнок, да? — продолжила допытываться та.

— Да, ты не ребёнок, — ещё раз, как я до этого дошёл? Когда это случилось?

— Не врёшь?

— Не вру.

— Точно?

— Точно.

— … Проводишь меня домой? — и шмыг носиком, и глазки раза в три проникновенней, чем у кота из мультфильма про Шрека.

— Провожу, хотя… скорее уж отнесу, — ибо она сейчас точно на ногах не удержится. — Где ты хоть живёшь?

— А?.. — зелёные глаза сделали попытку наполниться мыслью, но алкогольный туман был сильнее.

— Как я тебя провожу, если не знаю «куда»?

— А-а-а… Сейчас напишу, у меня где-то… — девушка полезла в сумочку, пытаясь откопать блокнот и ручку.

Пару сложных минут спустя у меня был адрес, а Хуа-Хуа уже откровенно отрубалась. Пришлось вспоминать опыт собственной студенческой жизни и помощи товарищам, не выдержавшим битвы с зелёным змием. Увы, за полным отсутствием каких бы то ни было личных воспоминаний о прошлой жизни, мне оставалось лишь смиренно надеяться, что этот опыт есть, и пытаться его нащупать интуитивно. Что-то, надо сказать, получалось, правда, сколько в этом было реального опыта студенческих попоек из прошлой жизни (то, что я студентом был, я не сомневался, ибо некое высшее образование однозначно получил, да и характерные знания по жизни этой братии имелись), а сколько заслуги памяти Кан Чин-Хва, который, так-то, на личном опыте знал, что такое пьющие корейцы вообще и приятели в частности, я определить затруднялся, но оно и неважно. Важно то, что я благополучно расплатился, кое-как вывел шатающуюся малышку из дворика, а ещё минут через двадцать пять, из которых штук пятнадцать ушло на позиционирование на незнакомой местности и поиски нужного дома, уже вносил уснувшую лолю в её квартиру. Открывать пришлось её ключами, вынутыми из её же сумочки, что в процессе пути пришлось перевесить на собственное плечо, но, эй, это было не самое неловкое событие, выпавшее на мою долю за этот вечер!

За дверью же меня встретила… типичная квартира холостяка-раздолбая. Валяющиеся на полу носки; ряды пустых бутылок, причём не только из-под пива и минералки; давно никем не метённая пыль со следами зарождающейся жизни; тараканище усатое, нырнувшее куда-то в темноту; коробки, как обычные картонные с некими вещами, так и просто из-под заварной лапши и ей подобного рациона… Последних было особенно много в жилой комнате с компьютером и кроватью. И, к слову, компьютер был обитаем явно больше, чем кровать, о чём свидетельствовали въевшиеся пятна от кружек кофе на столешнице, отполированный ножками стула аж до вмятин в плитке покрытия пол и здоровенная укладка с ламповыми игровыми дисками, на которой не было и пятнышка пыли, в то время как почти все остальные поверхности ей изобиловали. Чистенько заправленная, но какая-то одинокая кроватка с множеством подушек в форме сердечек на этом фоне смотрелась как-то бледно и сиротливо…

— Вот ты какой, дом эталонного корейского геймера… — невольно пробормотал я, оглядывая книжную полку, на которой вместо книг красовались фигурки различных игровых персонажей, некоторых я, кажется, даже видел в местной рекламе…

Аккуратно уложив Хуа-Хуа в кроватку и сняв с неё туфли, я уже хотел было выпрямиться, чтобы снять сумочку и положить её на стул, как эта розовая няша неожиданно проснулась и, едва разлепив глаза, полезла мне на шею. В смысле, обхватывать лапками, пока я близко и не сбежал.

— Не уходи… — зелёные глазищи жалобно и с подступающими слёзками смотрели мне в лицо. — Останься со мной… — ну вот, не успел я забыть сестрёнку Джин-Ву, как меня начинает агрессивно соблазнять другая корейская девушка…

— Хорошо, останусь… — мягко отвечаю, судорожно думая, как бы её всё-таки уложить спать понежнее, а то ведь полезет целовать с конкретным прицелом на продолжение, а я не готов. Не в том смысле, что я принципиально против разврата с лолями, напротив, маленькая грудь — это совсем не плохо, как и общая миниатюрность, плюс это явно станет некой свежей струёй в моей жизни, но пользоваться девушкой, которая напилась, — это не для меня.

— Обещаешь? — её левая ручка коснулась моей правой щеки, пока затуманенные глазки ловили мой взгляд.

— Да. Ложись баиньки — я никуда не убегу и утром сделаю тебе вкусный-вкусный завтрак, — очень-очень осторожно глажу её по бокам сквозь толстовку, чтобы мягко отцепить и начать укладывать обратно.

— Отлично, хе-хе-хе… — расплылась в улыбке давно раскрасневшаяся от выпитого Хуа-Хуа, позволяя себя уложить.

Разместив её на бочок, я принялся нежно гладить розовую макушку, потихоньку добившись того, что её веки отяжелели, а дыхание приняло вид размеренного сопения. Ещё через минуту одна из подушек-сердечек была подложена девочке к груди, чтобы тут же оказаться мило стиснутой, и, прикрыв одеялом защищённые от холода лишь чулками ноги малышки, я наконец-то смог снять со своей шеи её сумочку, на которой, между прочим, тоже было нарисовано сердечко. Розовое. По центру.

— Лириэль, — едва слышно позвал я свою главную эльфийку.

— (^_*)?.. — беззвучно появилась из пространства при моей душе белокурая предводительница друидов.

— Подлечи её аккуратно, чтобы утром не мучило похмелье, потом приходи ко мне на кухню, — так же приглушённо выдал я распоряжение.

— (^__^)! — с готовностью кивнула ночная эльфийка, расплывшись в улыбке умиления при виде Хуа-Хуа. Судя по эмоциям призрака, не я один нашёл в этой крошке сходство с котятами. Ну да ладно, тем лучше — будет работать аккуратнее и нежнее.

Проследив за тем, как ночная эльфийка прокрадывается за спину спящей, чтобы не разбудить её зелёным светом от видимого проявления целительных чар, я осторожно направился на кухню, стараясь ничем не скрипнуть и ничего не уронить.

Кухня квартиры Чень Хуа-Хуа не шибко отличалась от остального жилья: раковина полна давно и основательно не мытой посуды, которая того и гляди грозила порасти травкой; стол завален контейнерами из-под заварной лапши и магазинных полуфабрикатов; бутылки и банки из-под спиртного имеют место быть; мусорный пакет переполнен и, возможно, обитаем, ибо где-то же расположена тут база тараканов, что бегают аж в коридоре? В общем, одно можно было сказать точно: одинокие корейские аниме-лоли могут быть сколь угодно кавайными, но для уюта и чистоты в доме нужен кто-то другой. Ну или её жизнь реально настолько хренова, что девушка уже просто на себя плюнула и живёт по инерции.

Освободив единственную табуретку от бумажного пакета, где когда-то содержалось нечто хлебобулочное, я тяжело присел за маленький пятачок на столе, что был посвободней, и задумался о вечном. Мысли были странные. По идее, вид такого срача в квартире должен вызывать как минимум настороженность, а вообще — брезгливость, вот только или моему чувственному «я» забыли об этом сообщить при переносе в это тело, или оно, моё чувственное «я», считало, что не человеку, который барахтался брюхом на грязном полу складской подсобки, исходя на реки пота и целуясь с линолеумом, что-то говорить про чистоту чужой жилплощади. Как бы то ни было, всё окружающее воспринималось мной пусть и не с чувством, что так и должно быть, но вообще без каких бы то ни было негативных позывов. Девочку, после всех её откровений, мне было по-настоящему жалко. Умная, талантливая, да и отважная, чего уж там — не каждый решится ради куска хлеба совать голову в пасть тигру и с голыми руками лезть на толпы кровожадных монстров, пусть даже профессию Охотника здесь и пиарят как ненормальные, объективно занижая степень рисков и опасности в восприятии обывателей. И вот такая прелесть, а Хуа-Хуа действительно очень симпатичная и миленькая, а уж её глазищи… Эх, не о том я. Короче, милая девушка, всю жизнь вырывавшая у жизни шанс личным трудом и старанием, всё равно оказалась выкинута на дно общества, просто потому что, ну… Не в той семье родилась! Связями бог обделил, деньгами, умением подольститься к кому надо, по ушам проехаться, себя продать… Тьфу!

На кухню зашла Лириэль, пытливо ловя мой взгляд и фоня тревогой. Хм… Почувствовала. Мои фантомы ведь чувствуют меня не хуже, а то и лучше, чем я их…

— Иди сюда, — подозвал я девушку и, когда та встала рядом, мягко усадил рядом, так, чтобы её голова оказалась у меня на коленях. — Не знаю, что делать, — зарываюсь пальцами в её белые волосы чуть выше виска, благо лежала она на мне левой щекой. Ну и чувствуя себя от этого немного сумасшедшим, а ещё извращенцем и бараном. Последнее потому, что, несмотря на первые два пункта, продолжал её почёсывать. — Просто не знаю…

— (-_-;)~? — не столько увидел, сколько почувствовал я выражение её лица и сопровождающее его беспокойство.

— Когда я шёл её спасать, я думал, что это закончится минут за десять, ну полчасика, учитывая дорогу, а оказалось…

— (<_<)?.. — меня обняли за ногу и потёрлись щекой.

— Нет, мне даже понравилось, но… Пусть она и миленькая, но у меня же есть вы, зачем мне кто-то ещё?.. Да и как всё это сделать?.. Как вообще обычная женщина отреагирует на новость о том, что у её мужчины есть целый гарем бесконечно преданных рабынь, каждая из которых по красоте не уступает лучшим красавицам мира?

— (o_v)… — задумалась. — (^_~')?

— Развратница, — со вздохом дал я оценку её эмоциональному посылу, нежно пробегаясь подушечками пальцев по длинному фиолетовому ушку.

— (^____^)!.. — хватка на правой ноге стала крепче, и Лириэль ещё раз потёрлась об меня головой, как натуральная кошка. В полумраке кухни узоры на её розовом кожаном костюме невольно вызвали ассоциации с полосками на кошачьей спине.

— Ну да, для тебя всё просто, а вот я не знаю даже, как буду с ней объясняться по поводу того, что говорить Ассоциации, — в голове, как назло, крутились исключительно тупые мысли о том, как можно разрешить всю эту ситуацию. — Эх… Как же я отвык от того, чтобы общаться… с людьми, — и самому быть человеком…

Одна кавайная лоля. Утро.

— Ува-а-а… — потянувшись до сладкого хруста в теле, Чень Хуа-Хуа открыла глаза, разглядывая знакомый потолок и пытаясь вспомнить, что же ей такое замечательное снилось, из-за чего настроение пребывает где-то в облачных высях и почему-то хотелось счастливо попискивать и тискать подушку.

Вспомнить получилось на удивление легко, вот только как-то всё это было странно. Провальный рейд, бросившая её группа, тёмное и страшное Подземелье — это всё вспоминалось так реалистично и правдоподобно, что несколько секунд девушка искренне считала, что это и правда случилось, но вот дальше… Появление высокого, широкоплечего красавчика, словно сошедшего с обложки глянцевого журнала, в идеально сидящем по фигуре представительном костюме старших сотрудников Ассоциации Охотников Кореи, да ещё и явного европейца, который её спас и с которым она отправилась на свидание…

— Не-е-е… — даже сжалась в кровати девушка, блуждая взглядом по сладостным воспоминаниям откровенно сказочного сюжета.

Это не могло быть ничем иным, кроме как сном! Сильный и явно хорошо зарабатывающий Охотник-красавчик, что согласился с ней прогуляться и поужинать? Она — не героиня отоме-игры или японского аниме! В реальности он бы в лучшем случае вежливо попрощался и отправился по своим делам. Да в реальности она бы его никогда и не встретила! Ни один высокопоставленный Охотник и не посмотрел бы в сторону каких-то там Врат Е или D-ранга, не говоря уже о том, чтобы пойти туда спасать кого-то, кто даже не состоит в его Гильдии.

— Э-э-эх, — печальный вздох огласил комнату, ведь осознание этих фактов совсем не радовало. Во сне всё было так замечательно… Такой крутой и красивый парень, с такими витыми мышцами, что даже сквозь пиджак заметны… Он носил её на руках, называл милой, говорил, что она ему нравится… Ну почему такого не бывает в реальности⁈ Почему всё самое лучшее достаётся или героиням аниме, или тем, у кого на счету есть пара-тройка миллиардов вон? Она бы тоже так хотела!

Раздосадованно повернувшись на бок, чтобы встать, зеленоглазая Охотница неожиданно обнаружила, что почему-то спала не в ночнушке, а в уличной одежде, сняв одни только туфли. Когда и зачем она одевалась на улицу и почему так легла?

Ответов не было, кроме всё тех же воспоминаний о неудачном рейде и посещении шашлычной с принцем из её фантазий, но так как это было бредом… Да, наверное, она вчера немного перебрала. Сходила в магазин за покупками, выпила и не рассчитала, рухнув на кровать прямо в одежде. Объяснение было не очень правдоподобным, но хоть каким-то, только вот… не спустила же она все свои деньги на выпивку, в конце концов? Даже в самой большой депрессии она бы не купила больше двух бутылок вина и точно не стала бы напиваться до невменяемости, скорее запустила бы какую-нибудь игру. И, кстати говоря, что вообще могло вызвать у неё депрессию? Хуа-Хуа совершенно не помнила таких событий за последнее время. Так что такого могло случиться вчера, чтобы она напилась? К тому же…

Девушка прислушалась к себе.

Голова совершенно не болела, а в теле не чувствовалось тяжести, наоборот, она чувствовала себя так замечательно, как давно не случалось. Но весь опыт пьянок, где она действительно перебрала (пусть и не сильно большой), подсказывал, что после такого количества алкоголя, что её бы вырубило, ей должно быть минимум некомфортно, несмотря на всю выносливость Пробуждённых, однако… ничего. По телу разливались только сладкая нега и истома после замечательного сна — и никаких болевых ощущений с пустыней во рту.

— Странно… — растерянно хлопнув ресницами, зажмурившись, тряхнув головой и ещё раз прислушавшись к себе, Хуа-Хуа так ничего и не добилась. Никаких запоздалых болей, дискомфорта, головокружения…

Со всё нарастающим недоумением задумчиво посверлив взглядом потолок в тщетной попытке всё-таки вспомнить предшествующую засыпанию реальность, а не только события сладкого сна, девушка пришла к выводу, что так ничего не добьётся и организму нужны или бодрящая доза кофе, или не менее бодрящий душ — возможно, они смогут включить ей голову и подгрузить логи.

Вот только стоило ей начать вставать с кровати, как плавное течение мыслей молодой Охотницы было прервано странным запахом, коснувшимся носа. Странным, но аппетитным запахом.

— Или тараканы научились готовить, или… — начала было Хуа-Хуа, но потом резко подскочила в сидячее положение. — Так это был не сон⁈

— Доброе утро, — появился на пороге комнаты тот самый красивый и сильный Охотник, который может быть только во сне. При свете дня он был ещё больше похож на европейца, чем ночью, и ещё более… красивым! Чёрный пиджак куда-то делся, а белая рубашка с завёрнутыми рукавами и чуть расстёгнутым воротом так очерчивала его мужественный торс, позволяя угадать сквозь тонкую ткать даже отдельные грудные мышцы и кубики на прессе… — Я услышал, что ты проснулась, так что подумал, что наступило самое то время для завтрака, — продолжил он между тем говорить фразу, смысл которой дошёл до ошарашенной Хуа-Хуа далеко не в первую секунду. А когда дошёл…

— А?.. О! — мысли в голове девушки резко взяли галоп и заметались бешеным калейдоскопом.

То есть вот это вот всё на самом деле? Вот с ней вот? Рейд правда был? Её спас крутой маг-Охотник родом из Европы? И они ходили на свидание⁈ Она его пригласила?!! И он согласился???!!! И она ему…

Осознание, сколько и чего она ему рассказала, перебрав с пивом, обрушилось на девушку ведром ледяной воды за шиворот. Но даже это было не самым ужасающим.

Он видел её квартиру!!! Когда она убиралась последний раз? Она не помнила! И мусор не вынесен! И тараканы… А-а-а-а-а!!! Боги, что он о ней теперь подумает? Да и она ещё была в таком состоянии! Что… что было… она… Она приставала к нему! Ох, это конец! Как же стыдно! Он же теперь будет её презирать до конца её ничтожной жизни!

— Ва-а-а!.. — и миниатюрная девушка с розовыми волосами пулей вылетела из комнаты, устремляясь в ванную. Умыться! Срочно! И накраситься! И нужно будет извиниться за такой вид квартиры! В общем, через десять минут, когда она всё-таки вышла из закутка с раковиной и душевой кабиной, ей хотелось провалиться под землю. А ещё она была морально готова к тому, что Альберт уже покинул её унылую конуру, пообещав себе никогда сюда больше не возвращаться. Тем сильнее было её удивление, когда она обнаружила его всё там же, всё с тем же подносом, на этот раз накрытым сверху куполообразной металлической крышкой, как в каком-то элитном ресторане. Где он вообще такое раздобыл в её квартире?

— Ты в порядке? — с долей беспокойства спросил Охотник, заставляя её сердце забиться быстрее, а кровь прилить к щекам.

— Д-да, простите за доставленные неудобства! — Хуа-Хуа согнулась в поклоне, пылая уже всем лицом, в ответ же раздался смешок. Не издевательский, к которым девушка успела привыкнуть, а просто весёлый смех.

— Да ладно, никаких особых неудобств я не испытал. Это было даже забавно, — «ну да, пьяные карлики — это весело», — мысленно скривилась лоля, — и довольно мило, — неожиданно продолжил он.

— М-мило? В смысле, вы с-считаете милой м-меня? — она не могла поверить своим ушам.

— Ну… да? — осторожно согласился «принц из аниме», словно не понимая причин её удивления. — Мы ведь уже говорили об этом. Что-то не так?

— Эм… ну… я… это же… я. А вы… эм… вы? — проклиная своё косноязычие, приступы которого давно не охватывали её даже на самых неприятных собеседованиях, смогла выдавить из себя девушка.

— Мы вроде бы перешли на «ты», нет? — он чуть нахмурился. — К тому же если ты не помнишь, то ещё раз. Я — мизантроп-социалист, который не сильно жалует сложившуюся систему и её стереотипы. И если я вижу милую девушку, я называю её милой.

— Ва-а… — смесь паники и восторга охватила её душу, она даже хотела было шагнуть и обнять такого замечательного парня, и… неважно, даже если он это просто сказал, чтобы подбодрить её, это всё равно было много больше, чем она слышала когда-либо в свой адрес. Вот только… в самый неподходящий момент раздался звонок телефона. Её телефона. Момент был упущен. Чень жалобно посмотрела на Альберта, но тот лишь понимающе улыбнулся и кивком предложил ответить. Вздохнув, девушка достала из сумочки телефон. Звонили из Ассоциации.

— Неужели новые Врата или повторный поход на те? — спросила она вслух и нажала кнопку приёма. — Слушаю.

— Доброе утро. Мисс Чень Хуа-Хуа?

— Да, это я, — подтвердила девушка.

— Сотрудник Бон Чжун. Я звоню вам касательно вчерашнего инцидента с Вратами в Кояне. По нашим данным, вы — последняя, кто выходил из Подземелья. Скажите, не видели ли вы чего-либо необычного во время своего возвращения или сразу после него?

— Необычного, нет, сразу, как в… — она чуть вздрогнула, когда Альберт коснулся её плеча. Подняв взгляд на мужчину, девушка увидела, как он отрицательно качает головой и, уже отложив поднос на компьютерный стол, скрещивает руки в запрещающем жесте. Что хочет донести до неё собеседник, было не совсем ясно, но нежелание его распространяться об этом инциденте было очевидно.

— Мисс Чень?

— Да, простите, я только проснулась и ещё не умывалась, и потому слегка теряюсь… Ничего необычного, я вышла из Врат, перевела немного дух, а когда заметила, что все уже разошлись, пошла домой. А что? Что-то случилось? Неужели Прорыв? — с беспокойством спросила девушка. Прорыв — это всегда плохо. Это всегда гибель людей, в какой бы глухомани ни располагались Врата, но Альберт вроде бы говорил, что позаботится об этом. И… если так, то почему ей сейчас звонят из Ассоциации?

— Нет. Врата по какой-то причине закрылись сами собой, и мы выясняем обстоятельства. Благодарим вас за сотрудничество. Если вдруг вы что-то вспомните, пожалуйста, обратитесь в Ассоциацию.

— Да… конечно, — рассеянно ответила девушка, после чего закончила звонок, блуждая взглядом по фигуре стоящего перед ней мужчины. Ассоциация не знала, что он там был. И это означало только одно… — Ты ведь не сотрудник Ассоциации Охотников Кореи, да? — сказки случаются лишь с персонажами манхв и прочих визуальных новелл.

— А я никогда и не говорил, что работаю и состою в Ассоциации, — пожал плечами мужчина, словно признавался в какой-то мелочи, вроде того, что он не носит шляпу. И… Хуа-Хуа вновь встряхнула головой. В конце концов, а чего такого? Ну не состоит он в Ассоциации. Может, её товарищи, когда выбегали, привлекли внимание проходящего мимо сильного Охотника, рассказали ему о том, что случилось, и тот решил её спасти…

Девушка вымученно улыбнулась. В такую версию и череду совпадений не поверит даже клинический идиот. Хотя бы просто потому, что, будь это так, сотрудники Ассоциации сейчас бы не обзванивали всех участников рейда, пытаясь выяснить, что произошло.

— Ты ведь… — и тут она осознала. Появляющийся словно «из ниоткуда» сильный Охотник, о существовании которого представители Ассоциации, похоже, даже не догадываются, и все те слухи о «самозакрывающихся» Вратах, что уже неделю ходят среди низкоранговых… — Это ты закрываешь Врата?

— Не только милая, но и умная. Ты быстро сопоставила факты, — улыбнулся Альберт.

— Ну… — она смутилась, — я всё-таки юридический закончила, а там хорошо учат искать несостыковки и «размытые» формулировки. Мы не следователи, конечно, но правильное оформление договоров и услуги адвоката тоже требуют внимательности и умения видеть и анализировать факты. Но… а… эм… — она даже не знала, как сказать. — А что теперь?

— М-м-м, завтрак, который, между прочим, скоро остынет, — хмыкнул Альберт.

— Ты понимаешь, о чём я! — она чуть надулась. — И я уже поняла, что ты не хочешь афишировать свою деятельность перед Ассоциацией… Минутку… Это из-за налогов и сборов⁈ — она переводила ошарашенный взгляд с мужчины на поднос с едой и обратно.

— Не только, — он снял крышку, и в нос ударили аппетитные ароматы. — Вся эта система меня раздражает своей идиотией, тут верно. Но ещё я не хочу, чтобы ко мне начинали лезть очередные дельцы с очередным «выгодным предложением» побатрачить на них за долю малую.

— А-а-а… Какой твой ранг, как Охотника? — Хуа-Хуа уже догадывалась, что услышит, но хотела получить подтверждение.

— Не знаю точно, я не проходил оценки. По личным ощущениям… где-то около S-ранга.

— Десятый S-ранг в Корее? — она аж подскочила. — И в моей квартире!

— Эй-эй, только давай без писков восторженных фанатов, хорошо? — он хмыкнул. — Вот, лучше покушай.

— У-угу… — девушка послушно взялась за необычного вида яичницу, в которой угадывались поджаренный до румяного состояния лук, морковка и красный перец, сыр, а ещё колбаса и помидоры. И так как в её холодильнике как минимум половины перечисленного точно не было, он, получается, ещё и сходил для неё в магазин… — Н-но, — пересиливая охвативший щёки жар, постаралась вернуться к теме девушка, — всё-таки, что мне теперь делать?

— Ну… — Альберт почесал бровь, — я бы попросил тебя вообще не распространяться о нашей встрече в Подземелье.

— Угу, — с готовностью кивнула Хуа-Хуа.

— Ещё бы я взял у тебя телефончик…

— З-зачем? — девушка не могла поверить, неужели…

— Ну, ты милая и умная, а с учётом вчерашнего… Я не против попробовать.

— Ч-ч-что ты имеешь в виду? — боясь поверить своим догадкам, переспросила девушка, дрожа ставшими очень непослушными губами.

— Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, — беззлобно усмехнулся Альберт, глядя ей в глаза. — Ты вчера вполне конкретно обозначила свой интерес, — Чень Хуа-Хуа в очередной раз за утро захотела провалиться на месте. — И я не против попробовать, — вновь повторил он. — Я не имею предубеждения против тесных квартирок, маленькой груди и милых лолей, — опять показал, что прекрасно помнит её пьяный лепет, мужчина… — ну и ты мне на самом деле понравилась, так что… попробуем. Может, что и получится. В конце концов, не всё же тебе меня на свидания приглашать?

— Ви-и-и! — тут Хуа-Хуа не выдержала и таки схватила Альберта в попытках задушить в объятиях. Правда, это было сложно, поскольку с её ростом она могла разве что носом ткнуться куда-то в район его пупка. Но всё равно было хорошо. Очень хорошо.

Альберт Вескер. «Возможно», десятый S-ранг Кореи.

Не сразу, но всё-таки распрощавшись с Хуа-Хуа, я направился к своему дому. Не то чтобы мне там было что-то нужно, но зависать у зеленоглазой лоли весь день было бы немного свинством. Возможно, сама она не была бы против, но, во-первых, надо было дать ей время прийти в себя, а во-вторых, я прекрасно видел, как она стрессует из-за того, в каком виде я застал её квартиру. Когда девушка вместо наслаждения завтраком то и дело порывается незаметно протереть где-нибудь в окрестностях пыль или задвинуть упаковку из-под «дошика» под шкаф, это, знаете ли, показатель. Плюс к тому это вчера у меня был свободный день, потому как я резервировал запас времени на тренировочный данж и восстановление после него, а сегодня у меня на вечер назначен урок фехтования. Иными словами, от девушки мне всё равно уходить, отсюда и вопрос: зачем её при таком раскладе лишний раз нервировать, да ещё и, скорее всего, наводя своим сидением на мысли о том возможном продолжении, которое у оставшихся наедине мужчины и женщины может наступить к вечеру?

В общем, причин покинуть «тесную квартирку любительницы компьютерных игр» хватало в избытке, заодно, пока доберусь через весь город, как раз сделаю свою норму по дейлику: новый день — новый квест на физуху. Сделать его надо, но носиться вокруг района моей… кхм, теперь получается, что девушки? Не сказать чтобы в этом было что-то однозначно плохое, но ведь, не дай бог, наслежу. И так ведь есть далеко не нулевая вероятность, что этот случай с Вратами получит своё продолжение. Пусть прямых хвостов я и не оставил, но и местные вряд ли совсем кретины и могут попробовать поглядеть не только свои камеры, но и по прилегающему району. Понятно, что шли мы с кавайной лолей далеко не по самому освещённому участку, да и камер вокруг было не так чтобы очень много, но мы всё-таки говорим о современном Сеуле, хоть и его окраинах. Так что где-то я мог и попасть в кадр. Конечно, это ещё ничего не доказывает и никуда не ведёт, но мало ли? В общем, по здравом размышлении, мне бы или затаиться на пару-тройку дней, или сменить место фарма, в Пусан наведаться, что ли… А что, второй по величине город, да ещё и портовый. На моей скорости три сотни вёрст — не так уж и много. Определённо, стоит над этим подумать.

Размышления не мешали мне в пробежке и остальных упражнениях, а дома, вновь призвав моих духов и засадив их за дальнейшее обучение, я сам сел изучать, что и как в новой потенциальной точке. Выходило там примерно то же самое, что и в Сеуле, и даже немного вкуснее. В том смысле, что и там всё было поделено Гильдиями, зачастую теми же, что и в столице, но сила провинциальных отделений всё же была не чета центральным, а вот Врат имелось почти столько же. С В-ранговыми Вратами местные ещё могли сами справиться, но при появлении А-ранговых Подземелий — уже только вызвать подмогу из центра, а пока та ещё доедет… Нет, так-то механизм распределения ресурсов и реагирования был отработан, но вот скорость реакции, когда требовалось участие по-настоящему крутых ребят, там была заметно медленней, что для меня значило куда меньшие шансы влететь лоб в лоб в какую-то топовую Гильдию.

В общем, интересный вариант, но, ещё немного подумав, я пришёл к выводу, что на деле хрен редьки не слаще, потому как сейчас максимум, что есть у Ассоциации на мою скромную персону — это запись, где я иду вместе с девушкой, выбравшейся из Врат, что позже «самосхлопнулись». А вот появись где-нибудь моя же запись в Пусане в то время, как и там начнётся «самосхлопывание» вместе с прекращением подобного в Сеуле… это уже будет куда как более серьёзная улика, пусть и тоже косвенная. Ну не бегать же мне туда-сюда, как наскипидаренному сайгаку, чтобы запутать гипотетическое следствие? Я, конечно, могу слегка параноить, но это уже слишком. А вот как место для свидания Пусан подходил неплохо — крупный туристический центр, пляжи, городской аквариум и всё такое. Да и на поезде всего три часа… Впрочем, для первых встреч это немного слишком, но на перспективу — вполне. Так, роясь в сети на предмет всякого интересного, я и скоротал время до занятий, куда с удовольствием и отправился.

— Добрый вечер, мистер Сонг, — поприветствовал я своего сенсея на пути мечемашества, заходя в зал додзё.

— Ох, мистер Вескер, — он чуть вздрогнул. — Я не заметил, как ты подошёл, Альберт.

— Бывает, — ещё более задранная [Ловкость] сделала мой шаг бесшумным по дефолту, тут ничего не поделаешь, разве что осознанно себя контролировать, чтобы топать. — Ну как, вы готовы продолжать?

— Разумеется, иди переодевайся, и начнём после разминки.

— Я уже успел размяться, — занимаю раздевалку, где послушно переодеваюсь в спортивную форму из сумки, специально для этого дела купленной.

— Тем лучше. Ну что же, посмотрим, не всё ли ты забыл за время нашего расставания? — мне привычно кинули меч, который я, не глядя, поймал и прокрутил в руке, знакомясь с балансом и габаритами… Хм, тот же самый, что и в прошлый раз.

— Всегда к вашим услугам, — я отсалютовал ему деревянным клинком и встал в стойку.

Более приглашений не требовалось. Учитель шагнул ко мне, вместе с простеньким ударом сверху вниз, чуть наискось. Смещаюсь вбок, принимая меч противника на рикассо, и сразу же доворачиваю полотно клинка, тем самым метя в голову атакующему, мой визави в ответ делает маленький шажок назад и уводит клинок вбок. Мало того, что «снимая» его с моего блока, так он ещё и «снял» его мне прямо в висок! Вернее, снял бы, не шагни я вперёд, не позволяя в нужной мере разорвать дистанцию, зато яблоко моего двуручника замерло прямо перед забралом шлема Сонг Чхи-Юля. В реальном бою это были бы проломленная переносица и смерть на месте.

— Неплохо… — полный задумчивости голос донёсся из-под шлема. — Расходимся. Ещё раз!

И мы начали ещё раз. И ещё. А потом ещё. Вот только каждый раз в «классической» школе я спокойно отражал атаку, а порой и «фатально» контратаковал. Когда же сенсей неожиданно перехватил клинок и начал работать на сокращённой дистанции, я, даже не задумываясь, пару раз отмахнулся гардой, при этом едва не зацепив ноги рыжего мечника, а после широким шагом назад разорвал дистанцию и едва не наколол его на острие клинка (пусть то и было защищено специальным круглым набалдашником, а я привычно сдерживал свою силу, действуя исключительно на уровне скорости учителя, но синяк бы остался точно).

— Хм-м-м, раньше я такого приёма не видел, — констатирую очевидное. Как правило, Сонг Чхи-Юль сначала показывал удар и защиту, потом давал их «отработать», точнее, ставил мне исполнение, и уже только после этого шло применение в бою.

— Да, только это не помешало тебе среагировать едва ли не единственно правильным образом с учётом твоих навыков. И я просто не понимаю.

— Что-то не так? — я вскинул бровь, пусть в шлеме это, скорее всего, и не видно.

— «Не так»? — словно ослышался, переспросил мужчина. — Альберт, на прошлом занятии ты был новичком. Да, талантливым, не побоюсь этого слова — гениальным, перенимающим всё на лету, но у тебя были типичные проблемы новичка. Это было логично и понятно, но сегодня ты пришёл ко мне и действуешь как ветеран Ливонского Ордена из Европы! То есть как человек, что с десяток лет просто не вылезал из боёв! Я было подумал, что ты смог каким-то образом выучить мой стиль и просто «знаешь», как я буду дальше двигаться, потому и не имеешь «задержки», но нет! Стоило мне сменить манеру ведения боя, как ты мгновенно подстроился, словно уже имеешь опыт в ситуации, когда что-то резко идёт не так, — я вспомнил того «андед-паладина» с его «баблом» и побегушками по лестницам… Вот воистину, в тот момент кое-что «пошло не так». Охренеть как не так, я бы сказал!

— Ну, у меня была возможность отработать вашу науку… на толпе гуманоидных, вооружённых и бронированных противников, желающих получить кусочек меня.

— Альберт… а ты точно S-ранговый целитель? — сняв шлем, пристально посмотрел мне в район глаз мечник. — Не пойми меня превратно, меня это не то чтобы волновало, просто… я всю жизнь отдал искусству меча, доводилось мне и разных учеников обучать, и… ты ведь прирождённый фехтовальщик! — мне даже стало стыдно немного. Мужик ведь это произнёс не с завистью, или там негодованием, или восхищением, а… с сожалением. Причём, повторюсь, это была не зависть, а… Ведь верно, он столько сил и времени потратил на меч, но получил средненький талант мага огня, даже несколько ниже среднего, всего лишь С-ранг. И вот он встречает «собрата по несчастью». Того, кто мог бы… хм, не знаю, как сказать, «прославить искусство меча в борьбе с полчищами монстров», но вместо этого будет всегда стоять в заднем ряду и использовать клинок лишь для того, чтобы от кого-то отмахнуться, если дела пойдут плохо. Для человека, что искренне болеет за своё дело, это действительно грустно.

— Эх… А я ведь никогда и не говорил, что я именно целитель, — хоть и вздохнув с досады на то, что приходится раскрывать карты, всё же решил я его немного подбодрить.

— Тогда…

— У меня нет специальных боевых приёмов и специфических способностей танков и мечников. Я не могу укреплять кожу, провоцировать монстров атаковать только меня или усиливать удар меча при помощи маны, превращая его в натуральную магическую атаку. В ближнем бою у меня есть только физическая сила и хорошая координация.

— А как же то исцеление и?..

— У меня магический класс. Довольно специфичный. В частности, я действительно могу создавать различные целебные зелья, используя в качестве материала кристаллы маны из Подземелий. Я ещё не со всем разобрался, но факт в том, что жизнь мне до сих пор спасала в основном физическая сила, именно поэтому я желаю нормально овладеть мечом.

— Хм-м-м… — на меня посмотрели уже другим, куда как более оценивающим взглядом. — Это сильно меняет дело.

— В каком смысле?

— Пока что — ни в каком, — ответил мужчина, — сначала тебе всё равно стоит как следует освоить меч, но в будущем… Магия в ближнем бою, да ещё и с возможностью исцеления… это огромное подспорье. Когда я пробудился как маг огня, весь мой опыт и мастерство меча стали казаться бесполезными. Однако… однако отказаться от меча я не мог и потому создал… Ну, — он смутился, — это не то чтобы стиль, но… да. Стиль. Но для меня он хорош только в зале — мне не хватит сил против реального монстра даже D-ранга, не говоря уже о С-ранге, кое-кто из моих учеников… просто мечник, пусть я смог помочь переложить пару приёмов под её талант, но это не совсем то. Но вот тот, кто может одинаково хорошо пользоваться и магической, и физической силой… — он уже ушёл куда-то далеко, в свои мечты. — Кхм, прости старика, что-то я размечтался. В любом случае говорить об этом ещё рано. Так что давай вернёмся к нашим будням. Итак, ты уже инстинктивно научился работать с дистанцией, но до совершенства тебе далеко, потому смотри: вот так выглядит хват для работы через рикассо и управление полотном клинка при сверхблизкой дистанции, — наставник вновь надел шлем и перехватил клинок на расстоянии примерно в две ладони от кончика левой рукой, вторая лежала перед гардой. — В зависимости от ситуации, размера меча и размаха рук можно использовать и классический хват. Также не забывай, что в бою у тебя есть не только меч, но ещё руки и ноги, и если ты оказался вплотную к врагу, то порой проще вдарить кулаком или… — мужчина шагнул вперёд, отклоняя правой рукой мой меч, в то время как левая нанесла удар сбоку по задней части шеи. Вернее, обозначила удар, — управлять можно и нужно не только своим оружием, но и оружием противника. Разумеется, когда у этого противника из оружия клыки и когти, действовать становится сложнее, но принцип остаётся таким же. Так, давай для начала я продемонстрирую комплекс хватов и ударов для твоего клинка, а там посмотрим… — и занятие продолжилось.

Следующие два часа я постигал… даже не знаю, как это назвать. Это уже было не чистое фехтование, во всяком случае, не такое, как я себе это представлял. Это была уже именно «работа» с мечом, нацеленная только на две вещи. Причинить при помощи своего тела и большой железной палки как можно больше вреда врагу и, используя тот же арсенал, получить как можно меньше урона самому. И вот честно, умей я всё это использовать в Крепости Тёмного Клыка, вполне возможно, что мне не пришлось бы бегать от того излишне резвого мёртвого паладина — поступил бы по совету двух прошаренных хоббитов: повалил бы, а там и запинал. Но по истечении оговорённого времени урок закончился, да и учитель мой уже явно устал. Потому, договорившись о следующем занятии, я покинул зал, уже размышляя о том, не прогуляться ли мне по данжам для отработки полученных знаний?

В принципе, мне и с магией ещё было что изучить и проверить, взять хотя бы баффы Седогрива. Я их исполнение, конечно, уже много раз видел, но пробовать-то не пробовал, да и видел я их, ещё не имея [Восприятия] в девяносто с лишним единиц. А между тем это тоже ведь благотворные эффекты. Не такие, как у моих друидов, но ведь мне и нужна статистика, чтобы разобраться, почему те не работают в моих руках. Ещё можно было поэкспериментировать с огненными заклинаниями, заменив их базовую руну на ту, что используется в заклинании поджигания у чернокнижников. Они ведь похожи, но там, где с одной никаких проблем нет, другая мою ману воспринимает с трудом. Вести такие опыты, конечно, рискованно, но авось отхилят. В общем, если уж у меня столько нужных дел, которые можно делать только в Подземелье, то почему бы и не «да»?

С этой мыслью я достал смартфон и начал искать очередную жертву из области Е и D-рангов. На С-классы тоже глянул, но там всё было по-прежнему глухо — ни одного невыкупленного данжа. Прям так и хочется сказать пару ласковых про сквалыг-капиталистов, что не дают честному некроманту повоевать за Человечество, Добро и безопасность обывателей.

Так или иначе, найдя подходящий вариант, я, не торопясь, отправился на место, время от времени обходя лужи, оставленные прошедшим пару часов назад дождём. Однако когда до выбранных Врат Е-ранга оставалось уже всего минут десять прогулки, мой телефон неожиданно выдал трель.

— Слушаю, — уже увидев по экрану, что звонит мне не Хуа-Хуа и не кто-то из семейства Кан (зарубка на память: отправить ночью ван Клифа — пусть занесёт им денег, а то уже неделю ничего не подкидываю), называть имена я всё равно не спешу. Потерю трубки, прослушку и младших сестрёнок ещё никто не отменял, и хотя последнее — нестрашно, но первые два стоит учитывать.

— Альберт… — голос Сон Джин-Ву был подозрительно бесцветен и мрачен. — Мы можем встретиться?

— Да. Где тебе удобно? — что у него могло случиться в первый день после выписки? Неужели ключ от данжа с рыцарями или демоническая башня? Если башня, то это хорошо, в башню я хочу — там много экспы. Так много, что даже этот читер не обеднеет поделиться кусочком.

— Знаешь парк около моего дома?

— Угу. Скоро буду…

Четверг. Около семи часов утра.

— Знакомые крокозябры… — прокомментировал я вид некой ящероподобной твари с каменными наростами на шкуре, каких видел уже в мёртвом виде возле той злополучной станции метро.

— (>_<)! — Крис тоже явно вспомнила те события, глядя на двух зарубленных мной монстров как на опарышей.

— Ладно… — притянув к себе мулаточку, я коротко взъерошил её пышные волосы на затылке и чмокнул в лобик, — можете начинать зачистку, — отпускаю бывшую Охотницу, что даже в темноте теперь сияла густым румянцем, несмотря на тёмную кожу. — В первую очередь, мне нужно помещение для тренировок, но можете смело перебить всех, кроме босса. Есть вопросы?

— (V_*)? — деловито выразила общий интерес Лириэль. И нет, это была не просьба о поцелуе на удачу — мои призраки прекрасно чувствовали мой настрой и знали, что даже Кристен я обнял не потому, что захотелось ощутить касание податливого женского тела, а лишь чтобы морально поддержать.

— Сегодня меня будет сопровождать Седогрив, — ибо нельзя просто взять и оставить мою спину неприкрытой, особенно когда ван Клиф на задании. Точнее, таков был общий настрой моих слуг, — а вы смело качайтесь.

— (V_V)! — толпа из двадцати восьми призраков с очень серьёзными лицами взяла под козырёк и тут же начала распределяться на группы, что я установил ещё в Пещерах Стенаний, а уже после — вставать в общий строй и двигаться вперёд.

Само Подземелье напоминало некий кусок античного города, внезапно заваленный землёй, но так, чтобы улицы и двери в здания оказались свободны. В частности, у самого входа нас встретили этакие исторически достоверные ворота крепостной стены греческого полиса. Правда, без самих ворот, только с пустой аркой, зато в ней дежурили два каменистых ящера, в сообщениях об успешном убийстве названных Системой «Слуги камня». Данж был D-ранговым и совсем-совсем свежим — только вчера вечером был обнаружен, поэтому я смело взял его в оборот, надеясь, что теперь никакие Охотники мне не помешают.

Ну и пока мои не совсем живые солдаты двинулись вперёд искать и уничтожать, я неторопливо закончил ежедневное задание, благо этап с пробежкой успел сделать ещё по пути сюда, а там уже как раз и от моих призраков потянуло чувствами, что они нашли нужное.

В этот раз «будущий полигон» был даже крупнее предыдущего. Действительно здоровенная пещера — метров двести в длину и около семидесяти-восьмидесяти в ширину. Потолок подпирается десятками колонн, и на нём (как, впрочем, и на земле) то и дело встречаются крупные куски рукотворной каменной кладки. Всех монстров тут уже вырезали, и только несколько десятков трупов камнешкурых прямоходящих крокодилов и чего-то вроде их домашних питомцев (тоже крокодилисто-камнешкурого вида, только четвероногих и плоскомордых) слегка портили «лабораторное помещение». Можно было их, конечно, всех поднять в виде призраков, только вот, несмотря на грозный вид, по чистой силе они немногим превосходили обычного тренированного человека. То есть понятно, что в несколько раз сильнее и порвут, как Тузик грелку, любого спецназовца, но на моём нынешнем уровне разницы между ними и теми же гоблинами, считай, не было, а забивать свободные слоты бесполезным мясом я не хотел.

Но это — так, лирическое отступление.

— Седогрив, — повернулся я к своему волколаку, — как ты уже знаешь, мне открылась магия, которой я стараюсь обучиться. Потому давай попробуем твои усиливающие заклинания. Постарайся исполнить их максимально медленно, а я посмотрю и попробую повторить.

— … — прямоходящий волк понятливо кивнул и начал свой шаманский обряд. Я же сосредоточился на том, что именно он творил в плане магическом.

Видел я это далеко не первый раз, но даже с новым уровнем [Восприятия] это по-прежнему выглядело странно. Перво-наперво он тоже создавал некий геометрический узор между ладонями, этакий равносторонний треугольник в круге, однако дальше тот не то чтобы ничего не делал, но… Такое ощущение, что просто был чем-то вроде пинцета-карандаша, некой точкой фокуса, через которую бывший вожак гноллов и осуществлял дальнейшие операции. И то, что он делал дальше, выглядело как снятие отпечатка с собственной энергетики. С тела буквально стягивался равномерный слой маны, сперва ужимаемый без смешивания слоёв до размеров расстояния между лапами гнолла, а потом напитываемый новой порцией маны, пока все «контурные линии» не будут чётко и жирно «прорисованы», плюс под некоторыми из них ещё и дорисовывались простые, но не очень понятные символы, словно буквы некоего крайне отдалённо родственного латинице алфавита. И вот после этого момента данный слепок резко расширялся обратно и как бы натягивался поверх тела, явно прикрепляясь к изначальной энергетике колдующего, садясь таким образом на подпитку. Аналогично, насколько я мог судить, было и с другими гноллами, которых я уже отпустил, — к ним также цеплялся слепок Седогрива, только питался этот слепок от канала энергии к тому же Седогриву. И эта штука каким-то образом делала призраков сильнее, быстрее, живучее.

— Хм-м-м… — ну, смотреть на это можно было бесконечно, однако требовалось попробовать и самому. И первый этап — сделать «слепок».

Скрупулёзно повторив всю операцию, я разок споткнулся на этапе равномерного снятия «мерки», не совсем равномерно выпустив всем телом ману, что требовалось подхватить, отчего «слепок» порвался, но дальше всё было довольно просто. Постепенно ужать, пусть за минуту вместо пяти секунд, зато без срывов и «комков», и так же напитать жёстко зафиксированные «контурные линии», в точности повторяя очерёдность Седогрива и все его игры с плотностью маны на отдельных участках. Был некоторый мандраж из-за того, что наши энергетики явно отличались, в результате чего не все точки «рисунка» совпадали, то есть не всегда было понятно, где рисовать те же символы, но даже если я накосячил, рассыпаться в руках конструкция не спешила, да и вообще, в отличие от стихийной магии, я не ощутил ни «скользкости», ни «неудобства» от самого использования показанного мне принципа на «концептуальном», скажем так, уровне. Было не так легко и интуитивно понятно, как со «Стрелой Тьмы», но… «руки делали». А вот дальше наступил этап расширения «слепка» обратно на тело, и вот тут я налажал. Просто не ожидал, что как только конструкция начнёт соединяться с родной энергетикой, то потребует на себя мощного оттока маны. Ощущение было, словно ты стоишь, никого не трогаешь, а тут тебя за руку дёрнули и потащили. Если бы знал заранее, то ничего страшного, ещё и обогнал тащившего, а так как внезапно — споткнулся, навернулся, упал. А в моём случае — рассыпал конструкцию, не удержав внимания.

Второй раз (или уже третий, если считать первую неудачу со «снятием мерки») всё было уже проще, вот только маны эта структура потребовала на процесс срастания с моей энергетикой никак не меньше, чем требует навык «Маскировки», а скорее уж раза в полтора больше… 270 маны как корова языком слизнула, если верить показаниям окна Статуса!

Но знаете что?

Пофиг!

Потому как то же самое окно показывало, что все мои характеристики, за исключением [Магии], увеличились на добрых двадцать процентов!

Даже снижение получаемого урона подросло! Хотя это был явно «милишный» бафф, но он был шикарен. Тянул он на своё поддержание не так чтобы много, но отток маны я ощущал, а вот держать его было совсем несложно — как только структура «надстройки» срослась с моей энергетикой, можно сказать, от меня вообще перестали требоваться какие-то осознанные усилия в управлении конструкцией. Токи энергии приняли вид некой самоподдерживающейся реакции, создав поверх тела хорошо различимый каркас из магической энергии, в котором ранее нарисованные руны играли роль узловых точек-распределителей и направляющих. А ещё всё это сияло даже в немагическом зрении, имея вид тёмно-голубой плёнки маны, покрывающей меня словно вторая кожа. И не только меня, но и одежду, в частности, распространяясь даже на полы пальто.

Усилием мысли перекрыв ток магии к надстройке, я мог наблюдать, как она «усыхает», а затем с небольшим выбросом маны окончательно дестабилизируется и развеивается. Прекрасно… А теперь попробуем наложить бафф чуть быстрее, а то тратить почти три минуты — это явно не то, что мне нужно…

Примерно через полчаса я смог отказаться от формирования базового узора между ладонями, осуществляя все процессы простым мысленным усилием. Это было не мгновенно, но секунды за три активировать эффект я мог, что, с одной стороны, для моих скоростей боя было бездной времени, но с другой — всё-таки гораздо лучше, чем три минуты. В общем, получил я очень крутой бафф, что не требует концентрации на своё поддержание, правда, вот наложить его на кого-то из моих призраков я уже не мог, но учитывая, что я вообще изначально не очень-то рассчитывал, что этот бафф будет возможно применить, данный факт меня мало расстроил.

— Что ж, если я правильно помню, у тебя были и другие магические таланты. Продемонстрируешь? — обратился я к Седогриву, когда почувствовал, что с этим заклинанием можно закончить на сегодня.

— … — бывший босс гноллов кивнул и напрягся. Секунду спустя от него разошлась волна маны, которая на деле состояла сразу из пяти слоёв разной толщины и структуры. С ходу определить, что она должна делать, я не смог, но когда она докатилась до моего тела, ничего не произошло — волна просто разбилась о мою собственную магическую энергию в теле и, обогнув, пошла дальше.

— И что оно делает? — задаю логичный вопрос.

— (>_>)… — волколак тем временем с некоторым удивлением смотрел на меня. В чём причина удивления, я всё ещё не догонял. Никаких проблем или изменений. Или в этом и заключались основные непонятки?

— Что-то пошло не так? — кивок. — И какой должен был быть эффект?

— (0_0)! (*_*)! (V_T)! — хрена себе бывает мимика у волколаков! Тем не менее понять по этой зверской роже можно было многое, кстати о зверстве.

— Это должна была быть раздача озверина, как при нашем знакомстве? — припомнил я соответствующий каст тогда ещё живого Седогрива.

— (>_<)! — серьёзно кивнул он. — (Т__Т)… — и сразу же погрустнел. Кажется, что-то перестало работать. Впрочем, не скажу, что это было чем-то новым. Колдуны, помнится, после воскрешения тоже разучились призывать демонов бездны. Но там ситуация была всё-таки иной. Они просто «не знали», как это дело кастовать. Тут же само заклинание было, а вот эффекта от него — нет. И это весьма странно, как на мой вкус.

— Хм-м… — хотя и причин для подобного может быть масса.

Могло изменение состояния оборотня с живого на де-факто нежить повлиять на эффективность каста, сведя её к нулю? Да легко. Или тут не было подходящей цели из-за того, что я — человек, а не волколак. Короче, хрен его знает. И требует более глубокого изучения и экспериментов. Впрочем, это не помешает мне изучить сами чары и перенять их…

Справился я с этим буквально минут за двадцать — ничего сложного в заклинании не имелось, да чего там, по сравнению с баффом оно вообще было примитивным, словно лом, и даже не особо заклинанием, просто выбросом маны определённой формы. Эффект, правда, был тот же самый — абсолютное ничего. Мои призраки волну ощущали, но никаких изменений в себе после этого не чувствовали. Причём неважно было, каких именно призраков я беру: гнолла, людей, эльфов, орка, огра, бывшего вожака подземных шакалов — никакой разницы. Только ману зря потратил, а надо сказать, каждый выброс стоил по десятку единиц, хотя, с учётом того, что он уверенно накрывал весь зал, где я тренировался, под конец отнюдь не теряя структуры энергетической насыщенности, наверное, это и нормально.

Однако на этом арсенал командира волколаков себя исчерпал. Отпускать его в небытие я пока не торопился — пусть как боец он уже почти не тянет, да и саппорт из него очень специфический, но раз юнит он всё-таки полезный и проверенный, а у меня ещё более десятка свободных слотов, то и нечего суетиться. Сначала заполню их, а потом уже стану думать, что и куда там дальше.

Приняв такое решение, я приступил уже ко второй задаче, ради которой сюда пришёл — к «чистым» магическим экспериментам. На волне успеха внутри горело желание продолжать и улучшать всё, что только можно. И следующим пунктом на повестке дня стояла адаптация огненных заклинаний через руну-базис «Жертвенного Огня». С учётом того, какой сложности чары мне уже удалось скопировать и подогнать под себя, с подобной переделкой не должно возникнуть никаких проблем…

Вечер выдался ветреный, но я не сказал бы, что это его портило. Да, вечер я встречал на улице, потому как, несмотря на то, что бутылка вина всё-таки была откупорена и продегустирована, я считал, что заваливать девушку в кровать на втором свидании — это не совсем правильно, если в приоритете стоят именно отношения, а не секс. Секс я мог получить в любом объёме и степени развратности и без Хуа-Хуа, а вот нормальные отношения, да и просто общение с приятной глазу девушкой мне могла дать только зеленоглазая лоля. Не учитывать же сестрёнку Сон Джин-Ву? Она, бесспорно, милая и забавная, но, во-первых, ещё совсем ребёнок, во-вторых, обычный человек, и, в-третьих, есть большие сомнения в том, что с ней можно допускать даже ту ограниченную степень откровенности, которую я себе позволил в отношении малышки с розовыми волосами. Плюс, повторюсь, она — ребёнок. Подросток. Возможно, умный, возможно, начитанный, но девочка-школьница, а я, как ни крути, взрослый мужик, которому просто неинтересно общаться на темы, близкие подросткам. Хуа-Хуа в этом отношении хоть и выглядела своеобразно (ну лоля она, лоля!), однако её поведение, кругозор и взгляд на мир были заметно более взрослыми и зрелыми. Даже обсуждая такие темы, как компьютерные игры, мы с ней говорили как два взрослых и равных человека, а не как взрослый мужчина с девочкой-подростком. Это сложно описать конкретными примерами, но это чувствуется, и чувствуется значимо во время общения. Так что да, мы прекрасно посидели, поболтали, обсудили кучу всяких мелочей и вещей, что близки сердцам только заядлых геймеров и малопонятны всем остальным, мне показали пару игр, я позволил себе пару раз чмокнуть девушку в щёчку, получил в ответ довольное смущение, но на этом всё. Возможно, Хуа-Хуа была бы и не против предложить мне переночевать с понятными перспективами, но тема не была поднята и доводить до постели мы не стали.

В общем, прекрасно проведя время и, надеюсь, оставив у очаровательной малышки самое приятное послевкусие, я с ней раскланялся и покинул гостеприимную квартиру. Уроков у Сонг Чхи-Юля сегодня не намечалось, всё же требовать у далеко не бездельничающего, при этом уже немолодого человека уроков каждый день было бы с моей стороны некрасиво. В отличие от меня, он на этих занятиях сильно уставал, а на нём ведь ещё и официальные уроки в додзё, так что хоть через день, а надо было давать ему высыпаться. Вот и получалось, что мы в основном через день встречались, и вчерашним вечером я у него уже был. Таким образом, сегодня у меня впереди было ещё несколько часов до полуночи, а следом и целая ночь, которую требовалось применить с пользой. Спать мне особо не требовалось, да и Восстановление после дейлика в любом случае принесёт бодрость «over 9000», так что можно было заняться важным делом пополнения бюджета, оно же — прокачка моих верных миньонов, оно же — поднятие уровня «в одиночку». А такая задача имела только одно решение — мне нужен был данж.

Правда, Е и D-ранги не подходили однозначно — их я и моя свита уже переросли. С-ранг… уже лучше, но если для миньонов это ещё было что-то как-то, да и то по самому краю, то вот я опять пролетал, разве что только с босса что-то более-менее нормально капало. И потому волей-неволей я начал поглядывать в сторону Врат В-ранга, что в «выкупе» стоили уже миллионы вон. А ещё их было меньше десятка на весь немаленький Сеул, и все они уже были кем-то «забиты».

Правда, то, что данж забит и выкуплен, не значит, что вот сейчас его пойдут чистить. Как показали мои собственные наблюдения за Охотниками и информация из местной сети, начиная с Подземелий В-ранга, Гильдии уже ведут крайне основательную подготовку к рейдам, нагоняя к Вратам кучу народа, включая Охотников-рабочих, что будут вытаскивать как кристаллы маны (коих на стенах данных данжей уже много больше, чем в низкоранговых), так и сами тела монстров, а бывает, и какие-то куски рукотворной отделки Подземелий, вроде алтарей и тому подобных элементов, что могут как представлять ценность сами по себе, так и идти на благо науки. Естественно, всё это дело надо потом перевозить, упаковывать, хранить и так далее, то есть, помимо людей, в деле участвует и куча техники, от банальных грузовиков до подъёмных кранов и передвижных рефрижераторов. Разумеется, такое могли себе позволить только крупные Гильдии, к которым мечтали присоединиться все более-менее соображающие Охотники, но мелким В-ранговые Врата и не дадут.

Но к чему я, собственно, всё это веду? А к тому, что Гильдия «Жнецы», выкупившая эти Врата сегодня днём, с высокой долей вероятности потратит на подготовку не меньше суток — пока транспорт нагонят, пока место под всё организуют, пока ещё чего-нибудь бюрократично-коммерческое разрулят, да и спешить им некуда — вратам ещё пять дней висеть до открытия. А ещё — на ночь никто во Врата не лезет. Это не то чтобы закон Ассоциации, но неписаным правилом его назвать можно. Короче, были неплохие шансы, что до утра мне никто не помешает, а утром будет лишь небольшая группа у выхода, что ещё только собирается в рейд и никак не готова ловить невидимку. А там уже будем посмотреть, что и как, но часов пятнадцать по самым пессимистичным подсчётам у меня было. И потому я со спокойной совестью отправился во Врата.

Привычно миновав в невидимости следящую аппаратуру и ленточки заграждения, я вошёл в портал и… оказался в полной темноте. То есть вот вообще. На миг сердце даже сжалось в тисках страха, типа: что-то пошло не так? Я портанулся криво? Какая-то атака сразу по выходу? Но страх как возник, так и прошёл. Обычного света действительно не было, но потоки маны, прокатывающиеся по стенам Подземелья и даже по воздуху, позволяли мне прекрасно всё видеть, просто на них надо было сфокусироваться. На всякий случай я зажёг над рукой магический огненный шар. Язычки огня заплясали отсветами на сколах стен грубо вырезанных в какой-то каменной породе коридоров, и… да. Вокруг не было ни одного светильника, потому-то тут такая темень и стояла, но сама пещера была вполне обычной, разве что раза в два просторней, чем обычно. Интересно, кто же тут обитает?

Ответ на этот вопрос я узнал буквально через пять минут, когда ко мне вернулся крайне недовольный ван Клиф. Судя по «списавшейся» с моего резерва мане в количестве аж десяти единиц, в этот раз ассасин нарвался на кого-то посерьёзнее гоблина. На закорках он притащил очень странную… странное существо. Росту в нём было относительно немного — чуть более полутора метров. Спина существа была искривлена, демонстрируя внушительный горб, так что его голова с грубой мордой располагалась на высоте метр тридцать. Ещё на спине присутствовали в большом количестве каменные шипы. Ну, или это была огрубевшая кость, так с ходу и не скажешь. Конечности монстра были кривыми и тонкими, кажущимися слабыми, но, я не сомневался, силы в них вполне хватило бы, чтобы порвать сантиметровой толщины стальной лист. Немного потыкав в труп существа, я обнаружил, что кожа его более напоминает хитин, чем именно кожу, то есть имеем дело с несколько большей прочностью, чем в «базе» по монстрам. Ну и вишенка на торте — полное отсутствие глаз на морде. Там были только щёлочки носа и пасть, полная кривых и острых зубов, а уж воняло из этой пасти…

— Н-да, красавец, — более всего эта штука напоминала то ли больного и маленького ксеноморфа из старого фильма «Чужие», то ли… хм… пещерный троглодит из не менее старой и не менее культовой игрушки. — И как он тебе? — обратился я к своему призрачному шпиону.

— (Х_Х)… (О_О)//… (>__>)? (>__<)! — «озвучил» он свои мысли целой пантомимой и каскадом эмоций.

— Так… хочешь сказать, что боец средненький, но смог тебя заметить и потому застать врасплох?

— (Т_Т)… — покаянные кивки.

— Однако, — эти слепые ребята оказались очень неплохими сенсорами, раз заметили рогу. Впрочем, у нас тут всё-таки данж В-ранга, так что монстрики посильнее моей свиты будут, ну или на уровне как минимум. С учётом же того, что зрения у них нет… не удивлюсь, если тварюшки имеют какую-нибудь «пространственную эхолокацию» или что-то в этом роде. Хорошо ещё, что моим миньонам полный мрак тоже не помеха, иначе совсем бы грустно получилось.

— И много тут таких?

— \_(T_T)_/, — ван Клиф только печально развёл руками. Очевидно, что полноценную разведку он провести не смог, влетев на первом же мобе.

— Ну ладно, — неприятно, но покамест терпимо, — жить вроде бы можно, — призываю остальных. — Изложи им обстановку, и начнём зачистку. На этот раз действуем одним отрядом. Главные танки — Зор и Аругал, друиды накладывают усиление и защиту, маги бьют поверх голов и в просветы. Задача: прокачаться и не умирать, — бойцы послушно встали в строй, вновь демонстрируя мне тот факт, что милишников у меня категорически не хватает. Была даже мысля поднять этого пещерного обитателя, но, немного подумав, я отказался от подобной идеи.

Боевой потенциал у этой кракозябры был не очень. Строй или его подобие они точно сколотить не смогут, просто из-за физиологических особенностей. А поднимать его с сородичами просто временным заслоном… Основная моя цель на сегодня — прокачка свиты. Я не уверен, как оно всё работает, но все механики, известные мне по игровым сеттингам, однозначно утверждали: чем больше народу, тем меньше каждому капает экспы. С описанием самой экспы, что предоставляла мне Система, мол, «энергия, пускаемая на развитие», такая концепция тоже сочеталась вполне логично. Убиение моба в любом случае генерирует определённое количество этой самой энергии, соответственно, чем больше потребителей, тем меньше её будет приходиться на отдельно взятого бойца. Короче, жаба была против того, чтобы тратить экспу на монстриков, что я априори собираюсь развеять. То, что они при этом будут защищать куда как более хрупких магов и экономить мне тем самым ману на их реген, несущественно. Бутылочки с маной никто не отменяет, к тому же… Я вырвал кристалл из груди монстра. Кристалл был довольно крупным и насыщенным. «230 ОВ» — значилась цена в магазине… Финансов на приобретение новых зелий у меня вполне хватит, с таким-то «доходом».

— Действуйте! — команда отдана, и бойцы единым отрядом устремились по тоннелю, я же неторопливо шёл следом.

И началось:

Претворив в жизнь все планы по моральному отдыху с прекрасными леди, а потом и всласть подавив подушку часиков так до трёх дня в их объятьях, я проснулся в прекрасном расположении духа. Пусть чисто физически сон мне теперь, похоже, не особо нужен, а ежесуточное применение «Восстановления» убирает и это «особо», всё равно какой-то… хм, психологический дискомфорт постоянное бодрствование доставляет. Совершенно незаметное и вроде бы никак на меня не влияющее, но после настоящего, полноценного сна даже дышать стало как-то легче, что ли. Хотя, казалось бы, и до этого всё было отлично.

Одним словом, сладко потянувшись в кровати и с особым удовольствием пробежавшись руками и поцелуями по соблазнительным изгибам тел обнажённых прелестниц, что с моим пробуждением тоже зашевелились и поспешили распустить свои шаловливые ручки уже в моём отношении, я через некоторое время уже завтракал. Второй раз за сегодня, но когда проснулся, тогда и завтрак, верно?

Красавицы всё ещё составляли мне компанию, получив в руки по чашке кофе, и это стало причиной нового витка моего замечательного настроения. Наблюдение за безмолвным общением трёх ослепительных красоток, что активно экспериментируют с количеством сахара и молока, не стесняясь меняться чашками, чтобы попробовать чужой результат и сравнить, было настоящей отрадой для души. Особенно мне нравилось, как смущается Крис, которой в силу реального происхождения эксперименты не требовались, так как напиток она прекрасно знала. Вот только это не спасало её от двух прижавшихся с боков прохвосток, что так и норовили поклянчить и что-то выпытать о секретах приготовления напитка, не гнушаясь самыми подлыми приёмами для достижения цели, вроде прикосновений к совсем нескромным местам тела мулатки и поцелуев… этаких просительных, что приходились бывшей Охотнице в самые разные точки, от мочки уха до шейки. Особую пикантность моменту добавляло и то, что все три до сих пор не воплотили на себе одежду, так что вид получался воистину… будоражащий.

Стоит ли удивляться, что после такого прекрасного завтрака я подхватил всех трёх и вновь переместился в кровать? Ну и тому факту, что начал я своё похабное дело с уже окончательно сломленной и вконец смущённой к тому моменту мулаточки? Вот и я думаю, что это был очевидный ход событий.

Так или иначе, в какой-то момент мне позвонила Хуа-Хуа, и это остановило царящий на простынях разврат. Нет, девочки (возможно, кроме Крис) не видели никаких проблем в том, чтобы продолжать прямо во время разговора, но… я видел. Пусть я превратился в гнусного рабовладельца и ещё более гнусного некрофила, но разговаривать со своей, как бы, официальной девушкой по телефону, трахая в этот момент любовницу, я считал поступком намного более аморальным и оскорбительным, чем два предыдущих пункта. Я уже давно не верил, что я — психически здоровый человек, но отказываться от совсем уж всех моральных ориентиров я готов не был, пусть это и выглядит диким лицемерием.

В общем, Хуа-Хуа позвонила, и… к счастью, это оказался просто звонок, а не у неё что-то случилось. Незаметно для себя проболтав минут двадцать о всяких мелочах, по ходу дела договорившись о новом свидании и уяснив для себя, что по мне банально соскучились, я окончательно пришёл в благодушное настроение и был готов даже нести всем радость и счастье. И даже даром, то есть совсем безвозмездно! Правда, стрелки часов каким-то непостижимым образом уже успели мигрировать к шестому часу, а это значило, что творение добрых дел отменяется, ведь скоро состоится тренировка с Сонг Чхи-Юлем. Так что пришлось споро ополаскиваться в душе и отправляться к додзё.

Отправлять Лириэль, Лелиану и Кристен в Духовное хранилище я при этом не стал, вместо этого, по уже сложившейся традиции, призвал всех остальных кастеров и посадил учиться. Они этому были только рады. Ну, по крайней мере, вид того, как при моём уходе волшебницы и эльфийки обступают своих лидеров, фоня по нашей связи очень таким… оживлённым интересом, а тех в ответ аж распирает желанием поделиться (и капельку похвастаться), на это си-и-ильно намекал.

Короче, я пошёл. Да, стараясь не думать о том, что оставляю за спиной два десятка сплетниц-нимфоманок, что будут живейшим образом обсуждать содержимое моих штанов. Получалось плохо, но я старался. Честно старался! Даже не заметил, как оказался уже на месте…

Правда, тут уже стало полегче, и мысли удалось окончательно вернуть в рабочее русло.

Как и в прошлые разы, закончив с обоюдными приветствиями и командой переодеваться, наставник погнал меня на «разминку», и в этот раз я не счёл необходимым отказываться. Правда, на полную тоже не выкладывался — лишнее это, да и места в зале, откровенно говоря, было не так чтобы много. Бег же по потолку мечник оценил бы вряд ли, хотя… кто знает? Но выяснять это эмпирическим путём мне не хотелось. Так что без фанатизма. Впрочем, через двадцать минут меня посчитали вполне «размятым» и приступили непосредственно к занятиям.

По уже сложившейся традиции, сенсей провёл пару спаррингов на предмет удостовериться, что с прошлого раза я ничего не забыл, по результатам которых был сделан вывод, что я прекрасен, замечателен и вообще читер, но пока что путаюсь в приёмах. В том смысле, что проблема «думанья» вновь вернулась, хоть и не в полный рост, и заключалась она лишь в том, что мой арсенал приёмов заметно расширился благодаря разным хватам, стойкам и, соответственно, лучшей работе с дистанцией и углом атаки, а «рефлексы» толкали применять более «знакомые» приёмы, даже если они не всегда были лучшим выбором. Сонг Чхи-Юль утверждал, что это вполне нормальное явление и со временем и опытом пройдёт само, вся разница лишь в том, что я свой арсенал расширяю с чудовищной скоростью, а потому и вариантов атаки и защиты у меня появилось слишком много, из-за чего такая путаница и происходит, но я уже мысленно себе отметил, что нужен новый данж с большим количеством разноплановых противников, сражающихся как одиночками, так и группами, а также с разным оружием и дополнительными способностями. И, гипотетически, следующим моим системным подземельем должны будут стать Лабиринты Иглошкурых или Гномреган — как раз подходящие локации, Лабиринты даже получше будут.

— Ну что же, с физической частью пока можно закончить, — сообщил по завершении разбора замечаний мечник-маг, стаскивая с головы шлем. — Как я и обещал, я подготовил инструкции по магическим приёмам, которые можно использовать в ближнем бою. Не знаю, сможешь ли ты их повторить или насколько они окажутся эффективны на скоростях и уровне физической силы S-ранга, но ты можешь хотя бы попробовать, — с этими словами Сонг Чхи-Юль дошёл до тумбочки в углу тренировочного зала и взял с неё укладку из нескольких листов, чтобы вернуться ко мне уже с ними.

— Инструкции? — переспросил я, тоже сняв шлем.

— Я описал основные движения маны во время использования приёмов, но я — огненный маг, и насколько мои наработки подойдут для твоего класса, я не могу сказать. Проще будет попробовать и узнать на практике. Предлагаю… — он перетасовал листы, поднимая наверх один из серединки, — начать с этого.

Взяв в руки предложенную «инструкцию», я получил возможность рассмотреть нечто отдалённо напоминающее китайскую методичку по движениям в боевых искусствах. Такое же тело человека, в разных позах, с разными направлениями движения, но основной упор был на отдельном рисунке меча, вокруг которого… очень интересным образом было «заплетено» повторение руны-основы базовой огненной стрелы. Я понял это не сразу, но вообще… это чем-то напоминало рисование «цепи» на полях в школьной тетради, когда простейшие полосочки по контуру клеток чередуются определённым образом — и получается вполне узнаваемый и даже в чём-то красивый и строгий рисунок. Ещё в памяти всплыли смутные ассоциации с тем, как проводом в цветной изоляции оплетают карандаш…

— Я делаю это так, — дав мне рассмотреть нарисованные от руки изображения, Чхи-Юль приподнял макет меча и, сосредоточившись, выпустил ману. Потоки энергии примерно за две секунды выстроились в куда более наглядный и растянутый в пространстве узор, после чего лезвие клинка покрылось языками пламени.

— Вы подожгли меч? — уточняю, внимательно осматривая плетение, что мужчина закольцевал вокруг оружия.

— Не совсем, — хмыкнул наставник. — Подобное бы просто испортило меч. Пламя никак не соприкасается с оружием, а как бы растекается поверх него. Тогда при ударе по противнику, помимо воздействия самого клинка, в точку удара приходится атака полноценного огненного сгустка, от которого легко погибает монстр D-ранга. К сожалению, с моими физическими показателями вступать в ближний бой даже с монстрами D-ранга — почти гарантированное самоубийство. Отреагировать на движение я успеваю, но мне проще зажарить врага мгновенным кастом, чем отбить его удар физической силой. Но для кого-то, у кого физической силы достаточно для боя с монстрами лицом к лицу, этот приём может быть полезен.

— Действительно, — согласился я. Так ведь можно чуть ли не удвоить свой урон в ситуации, когда показатели [Силы] и [Магии] примерно равны. — А что у него касательно защиты? Допустим, если я парирую атаку противника?

— Сложно сказать. Как ты понимаешь, я толком это испытать не мог, — наставник задумчиво почесал щёку. — Знаю только, что огонь направлен наружу и клинка твоего не касается, но вот при парировании чужого оружия… должен выпустить заряд в полотно клинка, как при ударе по врагу. Не знаю, насколько это эффективно, всё-таки там площадь соприкосновения куда как меньше, чем при полноценном «контакте» с телом.

Я кивнул, мысленно уже прикидывая варианты. Чем мощнее показатель моей [Магии], тем, что логично, мощнее сама магия. Разницу между моей «Стрелой Тьмы» и такой же у Килрога видно невооружённым глазом. Таким образом, при должной «накачке» есть вероятность, что у меня появится едва ли не «светошашка» из Далёкой-Далёкой Галактики, только не режущая всё подряд, а взрывающая… Очень актуальная штука, тем более с учётом того, что Система зажопила шмот В-ранга.

С такими перспективами совершенно естественно, что я не сдержался. Ну, в том плане, что нужно было покивать, согласиться с мудростью сенсея и просто смотреть остальное, оставив отрабатывание такой Прелести на данж, но… как я говорил, настроение было слишком хорошим, воодушевлённым, а тут такое… В общем, я захотел повторить это немедленно. Ну и просто скопировал плетение Сонг Чхи-Юля, не приняв в расчёт, что «чистый» огонь — это не совсем мой профиль, в результате чего скопировал слишком быстро, где-то не удержал, и… Чары просто «выскользнули», развеиваясь густым облаком маны — моя судорожная попытка их «удержать» и «подправить» привела к тому, что я «выбросил» в воздух с полсотни единиц маны. Тц, надо быть аккуратнее. Во вторую попытку я уже был начеку и куда как осторожнее, а потому меч послушно окутался потоками ярко-рыжего пламени. Хотя чувство неудобства никуда не делось, да и концентрации на своё поддержание чары требовали не то чтобы много, но всё-таки в бою с серьёзным противником это будет сложно.

— Ты… ты просто взял и повторил? — натурально выпучил на меня глаза наставник.

— Ну… да, что в этом такого? Я же говорил, что являюсь магическим классом. Потому конфигурировать магические структуры мне довольно просто.

— Но… фехтование… — он был растерян.

— Как по мне, если ты можешь хитрой закорючкой изогнуть что-то нематериальное и трудноосязаемое, то уж управлять своим телом тебе должно быть много проще. Но, судя по твоей реакции, я о чём-то не знаю?

Охотники, конечно, учились и постигали всякое разное, но в открытом доступе методических пособий типа «как стать Архимагом для чайников» что-то не валялось. Хочешь получить «базовое магическое образование» — велком, это бесплатно и просто. Только зарегистрируйся сперва Охотником или хотя бы ремесленником. Конечно, у меня была Кристен, что обучение подобное проходила, но знала она, как мы уже выяснили, очень немного: «мне показали пару магических закорючек и рассказали, что будет, если их вот так вот сложить» — в принципе, с учётом инстинктивного понимания своей магии, более чем достаточно. Да и никто не стал бы заморачиваться и возиться с «теоретическими основами магии» для D-ранговой Охотницы.

— … Да, «что-то» — это хорошее определение, — мужик пребывал в явной задумчивости, очевидно, переваривая новую информацию. — Даже если ты такой же… ну, более-менее такой же, — сразу же поправился он, — огневик, как и я, всё равно у каждого Охотника есть своя… м-м-м, индивидуальная черта. Каждый чувствует ману немного по-своему и создаёт заклинания — тоже. И вот так вот взять и подогнать под себя чужой приём… У многих на это уходят в лучшем случае дни. А вообще это должно быть больше похоже на то, как на основе техники учителя ученик строит свою. Той моей ученице, о которой я говорил в прошлый раз, удалось создать атакующий приём, запустив магические потоки вокруг меча… даже не идентичным, а просто схожим образом. И заняло это у неё пару месяцев. Она, конечно, не маг, но всё равно… — он покачал головой. — Мне даже завидно от таких талантов.

— Ну… — действительно было как-то неловко, — вообще, я ощущаю это заклинание немного некомфортно. Примерно как держать на весу работающую дрель — вроде бы и несложно, но непрерывная вибрация раздражает, — признался я.

— Это нормально, — кивнул наставник. — Подобные ощущения означают, что такая структура не полностью подходит для тебя.

— И как это исправить?

— Только перебирая и подстраивая, — пожал плечами мастер. — Доверься ощущениям и отслеживай, как тебе кажется удобнее, а как, наоборот, хуже. Вот этот процесс как раз и занимает месяцы. Да и то — далеко не всё вообще можно так адаптировать. Ну и эффекты тоже могут изменяться.

— И как всё это работает?

— Честно? Понятия не имею. И никто не имеет. Оно просто… работает. У всех примерно более-менее одинаково, но со своими нюансами. Потому я так и удивился, что ты просто взял и повторил.

— Ясно… Что делать дальше?

— Раз у тебя получилось «Огненное Оружие», предложу «Огненный Щит», но его уже стоит отрабатывать на специальном полигоне… — на меня покосились со скепсисом, но всё-таки вынули новый лист из укладки. — Пока просто смотри, здесь самое сложное — вот этот узор, он трёхмерный и с обращённой к тебе стороны должен выгибаться примерно на радиус футбольного мяча… — Сонг Чхи-Юль продолжал объяснять и показывать, я же внимательно слушал, параллельно размышляя о том, что мужику можно и еще какой-нибудь подгон сделать, ибо на самом деле делится бесценными знаниями, которые хрен бы я ещё где получил. Во всяком случае, относительно легально и бескровно. Но вот что именно ему подарить? Вторую молодость и смену класса я, боюсь, не потяну…

Воскресное утро началось у меня с шевеления под рукой. Очень приятного шевеления очень приятной особы.

— М-м-м? — я приоткрыл глаз. — Куда это мы собираемся так скрытно и осторожно? Доброе утро, кстати.

— Доброе, — девушка довольно улыбнулась, а потом смущённо зарделась… — Ну… я хотела приготовить тебе завтрак.

— А разве это не обязанность мужчины — приносить кофе в постель, тем более после бурной ночи? — я, не скрываясь, любовался впавшей в приступ скромности девушкой. Хотя этой ночью она была куда как смелее, а за этим её «делай со мной что хочешь» скрывалась развратная суть дорвавшегося до «сладенького» гика. Не то чтобы я возражал, но эта робость сейчас смотрелась несколько странно, хоть и чертовски мило.

— Альберт! — смесь возмущения и стыда. — Я… я просто хочу о тебе позаботиться… — она отвернулась и стала смущённо тыкать пальчиками. С учётом того, что одета Хуа-Хуа была только в тонкую простынку, что выполняла роль одеяла, смотрелось это настолько интересно, что я ощутил в себе позыв немедленно продолжить то, что мы начали вчера…

— М-м-м, спасибо, — я сгрёб в охапку эту прелесть и поцеловал в основание шейки, — но сейчас я не хочу ничего больше, чем сам позаботиться о тебе. Разрешишь… — по нежной коже девушки пробегает кончик моего языка, вызывая мгновенное появление на той очаровательных мурашек, — мне… — новый поцелуй куда-то в основание подбородка, — побыть… — отстраняюсь, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, — джентльменом?

— Хрм-м-м, — девушка судорожно кивнула, прикрыла глаза и едва ли не заурчала. Стерпеть такое я уже не смог, и завтрак пришлось несколько отложить. Впрочем, возражений по этому поводу не возникало. Полностью признавшая своё поражение леди очень нетвёрдой походкой, но при этом лучась довольством, проследовала в ванную, а я таки занял стратегическую позицию на кухне. Эх, хорошо, хотя и… маловато. Перевалившая за сотню [Сила] — это серьёзно. Но не заезживать же мне малышку до бессознательного состояния? Придётся добирать с призрачным гаремом… Н-да, рано я обрадовался, что начал подниматься из пучин извращения и разврата. Походу, это всё-таки было падение.

— Какие планы на сегодня? — встретил я вылезшую из душа лолю заваренным кофе и разогретой пиццей — вчера мы съели далеко не всё.

— Не знаю, — предложенная чашечка подверглась процедуре «хвать» и «хлюп», — особых планов не было, хотя… — ей, кажется, было не очень удобно, — есть пара халтурок, которыми надо заняться, но… я всегда могу их перенести на потом! — принялись меня горячо уверять. Угу, я так и поверю, скорее это будет «придётся потом сидеть до утра, чтобы уложиться к дедлайну». Но и говорить «забей на всё, я смогу нас обеспечить» — ещё очень и очень рано. Насколько я успел узнать эту боевитую кроху, подобный заход заставит её чувствовать себя очень неуютно, причём это будут действительно негативные ощущения. Она и без того мои подарки хоть и принимает, но видно, что ей неловко и стыдно от этого — слишком привыкла сама всего добиваться, и такие перемены в жизни вводят её чуть ли не в панику. Но там хотя бы некие общественные нормы «ухаживаний» на моей стороне, однако если перегну палку, могу действительно обидеть и оскорбить.

— Не стоит, — я пригубил своего напитка, — в конце концов, мы не в последний раз видимся, да и я тогда найду чем заняться, — данжи сами себя не разграбят! К тому же сегодня ночью мне предстоит системный. Пусть я и доверял Хуа-Хуа, телепортироваться туда предпочту без свидетелей — мало ли что.

— Я-а-асно… — она немного надулась.

— Ну-ну, я же не собираюсь брать и сбегать. К тому же пусть я очень тронут твоей готовностью всё бросить ради лишних двух часов в моём обществе, но я всё-таки не самовлюблённый нарцисс и понимаю, что у всех есть дела, которые нужно делать, и это не значит, что меня хотят обидеть, — улыбаюсь. — Так что если у тебя образуются важные дела, не бойся мне об этом говорить. Я взрослый человек и всё понимаю. Вообще не бойся со мной ничего обсуждать.

— Ты опять меня смущаешь, — буркнула она в свою чашку, но явно повеселев.

Тем не менее, пусть в душ я ещё сбегал, особо рассиживаться тоже не стоило. То, что мы перешли с леди к более тесным отношениям, конечно, прекрасно и замечательно, но у нас обоих были дела, а потому, пообещав друг другу созвониться, мы разошлись, довольные друг другом. Кстати о звонках. Кажется, у меня вчера вечером звонил телефон, но я был не в том положении, чтобы отвечать на звонок, более сосредоточенный на любовании скачущей на мне… кхм, неважно. Но теперь можно посмотреть, кому я там понадобился. С учётом того, что в моём контакт-листе есть аж три номера, с владелицей одного из которых я как раз в тот момент находился в одном помещении… Угу, набираем.

— Доброе утро, Джин-Ву, ты звонил?

— Хён-ним! — радостно и бодро отозвались на том конце. — Я уже думал, что что-то случилось, ты не брал трубку и…

— Да-да, я понял, дружище, но я был немного занят и мне было не до телефонов… Так чего случилось-то?

— О, точно! Мы бы хотели пригласить тебя сегодня на небольшой праздник в честь выздоровления мамы! Ты… я не нахожу слов, чтобы выразить всю мою благодарность… и… В общем, может, заглянешь к нам на обед?

— М-м-м… хорошо, только ты там это… без фанатизма. И… Джин-А тоже в курсе?

— Да… — прозвучало смущённо-извиняющеся.

— Это будет сложно… Дочка, благодарная за маму… Ладно, будем превозмогать и никого не обижать, но ты должен стать образцовым Старшим Братом и зорко стеречь свою сестрёнку!

— Хён-ним… — хоть будущий Великий Нагибатор и почти простонал, но вот его веселье звучало в каждом звуке.

— Ничего-ничего, потренируешься на мне, а дальше станет проще. Ты не забывай: скоро ей в университет, а там как раз самая веселуха с этим делом начнётся, вот где ты по-настоящему взвоешь, — усмехнулся я в ответ. — Но ладно, приглашение принял, к какому часу подходить?

— К трём, если тебе будет удобно, — тему грядущей веселухи он тактично комментировать не стал, но некая нотка в его голосе мне подсказывала, что парень проникся и уже «предвкушает».

— Хорошо, ждите к трём, пойду добывать торт.

— Стой, какой ещё то… — но я уже нажал на отбой. Ходить по гостям, тем более когда там две дамы, и без торта — это дурной тон. Так что пойдём добывать сей крайне важный и полезный для общения предмет.

Как я успел убедиться ещё в тот раз, когда покупал тортик Хуа-Хуа, найти в Южной Корее нормальное кондитерское изделие — задача не самая тривиальная. Свои сладости и десерты тут водились, и водились они в большом количестве, но были специфичны, скажем так. Какие-то сладкие водоросли и прочая подозрительно выглядящая фигота, вроде разваренных едва ли не до кашеобразного состояния неизвестных мне фруктов с не менее неизвестными приправами. Единственное, что более-менее походило на нормальные вкусняшки — всякие финики в карамели или шоколаде. Ну или не финики, но один хрен — совсем не то, что нужно. Разумеется, классические европейские/американские блюда и десерты в Сеуле встречались, но искать их приходилось, сбивая ноги чуть ли не по всему городу, и как раз это стало проблемой. В том плане, что я сначала, видимо, спросонья и ещё не до конца соображая, вместо того чтобы поспешить в уже найденный универмаг с нужным ассортиментом, начал тыркаться по ближайшим магазинчикам. С нулевым эффектом, как несложно догадаться. А потом уже и время на беготню вышло. Всё-таки с Хуа-Хуа мы проснулись уже после двенадцати, а там пока умылись, пока позавтракали, потом поиски эти… Короче, за неимением магазина нормального, я таки вспомнил, что Система как-то угостила меня вкуснейшим в мире хот-догом, и подумал, а почему бы и нет? Да, это был метод дедукции, кто сказал про «индеец Догадливый Глаз»?

Как бы то ни было, но я залез в раздел «хлама», который после «углубления взаимоотношений с Системой»… нет, не стал лучше структурирован, но теперь в нём появился относительно «нормальный» поисковик. В том смысле, что если раньше я мог только «крутить колёсико», проматывая общий список раздела, то теперь при должном намерении мне выдавало сразу список нужного, отсеивая всё лишнее. Таким образом, запрос «торт» выдал несколько сотен результатов, с которыми можно работать. Все стоили всего по 1 ОВ, но вот их разнообразие… чего тут только не было, начиная от маленького скромного «магазинного тортика»(серьёзно, он так и назывался) с различными вкусами, заканчивая «Свадебным Тортом Принцессы Дианы» и вообще чем-то скорее ювелирным, чем кондитерским. Во всяком случае, с какого перепоя в торте в качестве ингредиентов используются белое золото и 2000 бриллиантов, я представлял слабо. И да, это тоже стоило всего 1 ОВ — Система очень пренебрежительно относилась к вещам без магии, сколь бы роскошными они ни выглядели, а эти, похоже, вообще попадали в раздел «пища» и стоили совсем копейки. Да-да, литой советский чайник был дороже и эпичнее торта с бриллиантами. Теперь живи с этим знанием, Альберт. Но всё это померкло и показалось сущим пустяком, когда я увидел Его!

[Вкусный шоколадный торт] — гордо значилось в названии. А ещё, в отличие от большинства других кулинарных изделий в данном разделе, у него была цена в 10 ОВ и описание магических свойств: [Если вы будете есть не менее 5 сек, вы станете очень счастливы на 1 час.]!

В голову полезли всяческие шутки на тему веществ, добавляемых в сие изделие, но… чёрт подери, это был Тот Самый торт из Варкрафта! И… в общем, с учётом того, куда меня постоянно пихает Система, я просто не имел права не взять его! Собственно, так и получилось. И вот я подхожу к дому Джин-Ву с довольно внушительных габаритов коробочкой. Ещё минута, знакомая дверь, звонок и…

— Хён-ним! — все такой же радостный Великий Нагибатор, пока что альфа-версия, но он уже на правильном пути.

— День добрый. Надеюсь, я не опоздал?

— Нет, ты как раз вовремя.

— Отлично. Вот, держи торт! — протянул я парню коробку.

— Брат, не держи нашего гостя на пороге, это невежливо! Здравствуйте, мистер Альберт! — налетела коршуном на беднягу его младшая сестрёнка, при этом не забывая мне мило улыбаться и показывать хозяйственность и кипучую деятельность, ага. А ещё она нанесла на мордашку полноценную боевую раскраску. В том смысле, что тут был полный макияж, и вообще старание выглядеть как можно красивее прямо изливалось из девушки по полной.

— Привет, Джин-А, — я вежливо кивнул, проходя в дом, благо Джин-Ву посторонился, да и торт его отвлёк, да.

— Мя! — кое-кто хвостатый и пушистый, видать, вспомнил, как я героически спасал её от «злых» духов, и тоже решил выразить своё почтение путём потирания о мои ноги. — Мр-р-р-р.

— Да-да, тебя я тоже рад видеть, — погладить котейку — это святое.

Закончив с приветствиями, помыв руки и получив приглашение к столу, я проследовал в гостиную, где уже был накрыт стол со всякими вкусностями, а за столом ждала хозяйка дома. Что тут сказать? Эликсир, встреча с детьми и возвращение домой произвели на Пак Кён-Хе самое приятное действие. Сейчас она выглядела куда лучше, чем в больнице, пусть с возрастной дифференциацией в данной реальности у корейцев были те ещё сложности, я уже вроде как примерно научился определять, кто передо мной — девчонка или взрослая женщина, но тут при самом строгом изучении больше тридцати пяти никак не дашь, хотя когда я её только увидел на больничной койке, женщине смело можно было дать и пятьдесят. Да и в лёгком домашнем платье мать семейства Сон смотрелась куда как лучше, чем в больничной робе.

— Рад видеть вас в добром здравии. Думаю, вы уже и так это знаете, но позвольте представиться — Альберт Вескер. Друг вашего сына.

— Здравствуйте, мистер Вескер, — женщина тепло улыбнулась. — Меня зовут Пак Кён-Хе, но вы, должно быть, тоже это знаете.

Дальнейшему развитию разговора помешало явление Джин-А, вооружённой большой и глубокой тарелкой, в которой были… печёная картошечка и отбивные. Вид девушка имела весьма решительный и боевитый. Следующий за ней брат с двумя пакетами сока и хлебницей, наоборот, всем своим видом выражал жертву диктата матриархата, но героически переносил все тяготы и лишения, да.

— О, довольно необычный выбор блюд, — отметил я. — Но пахнет восхитительно, — запах действительно был очень и очень хорош, хотя и доля дежурного комплимента в моих словах была.

— Ну-у-у, — приземлившаяся слева от меня за стол сестрёнка Великого Нагибатора чуть потупилась, — мы подумали, что европейская кухня будет самое то… ну… для ситуации…

— Весьма польщён, — улыбаюсь, вновь начиная чувствовать себя неловко. Кажется, вводить меня в такое состояние — это не прерогатива одного Джин-Ву, а семейный талант.

— Хён-ним, — серьёзно обратился ко мне вышеупомянутый товарищ, разместившийся на противоположной стороне стола, — в мире не найдётся слов, чтобы выразить мою…

— Так-так, стоп! — прервал я парня. — Джин-Ву, я всё понимаю, правда. Но давай не будем отравлять дружескую встречу этой высокопарностью. Я знаю, что ты хочешь сказать, знаю, что вы испытываете. У меня нет семьи — я знаю, как это тяжело, поэтому не нуждаюсь в словах. Давай просто праздновать возвращение вашей мамы. Радоваться и просто наслаждаться дружеским застольем, а не бередить старые раны и смущать друг друга ещё больше. Меня и так… — показательно кошусь в сторону придвинувшейся ко мне почти вплотную школьницы, — кое-кто уже вовсю смущает.

— Джин-А… — с укоризной посмотрела на дочь Пак Кён-Хе.

— И ничего я не делала! — возмутилась поклёпу девочка, тем не менее потупив взгляд и заметно краснея.

— … — между тем Джин-Ву чуть втянул голову в плечи. — Хорошо… Как скажешь, Хён-ним.

— А я всё равно скажу спасибо! — вскинулась его младшая сестрёнка и порывисто полезла меня обнимать… и целовать. В щёку, к счастью. Но даже так для корейцев подобное было далеко за гранью приличия. Вот только вместо возмущения и одёргивания… эта сволочь, которая Великий Нагибатор, демонстративно уставилась куда-то в район шкафа и едва ли не начала насвистывать, всем своим видом показывая, что ничего не замечает.

— Кхм… — неловкую тишину, образовавшуюся вследствие такого манёвра стремительно наливающейся ещё более густой краской девушки, прервала её матушка, — несмотря на столь… бурную реакцию, Джин-А права, мистер Вескер, вы сделали для нашей семьи очень и очень много, за что мы вам безмерно благодарны, — женщина склонилась в поклоне.

— Да… конечно, всегда пожалуйста, — звучало это в высшей мере нелепо, но ничего умнее я не придумал и сказать не мог.

Дальше, правда, начался сам обед, в ходе которого общий градус неловкости несколько снизился, если не считать того факта, что девушка слева от меня явно твёрдо вознамерилась окружить меня заботой по самое не могу, начиная от подкладывания в тарелку в рамках общей раздачи провианта, заканчивая попыткой то плечиком прижаться, то лапку свою мне на колено положить, в общем, Джин-А чем-то неуловимо стала напоминать трущуюся о хозяина довольную кошку. И было это не то чтобы проблемой, но некоторый дискомфорт всё-таки доставляло — девочка она симпатичная, а мои моральные ориентиры и так пробивают дно за дном… Короче, от того, чтобы разум таки выдал сакраментальное «почему бы и нет?», меня отделяло ровно два момента: первый — даже Охотница Е-ранга для меня откровенно слабовата, простой же человек, как и отмечалось много раньше, и вовсе… кхм, на один зуб, второй же — это Хуа-Хуа. Я только начал с ней встречаться, мы только-только перешли к полноценным отношениям, и тут же заводить интрижку на стороне? Там и с моим призрачным гаремом была та ещё аморальная ситуация, и усугублять её подобным свинством вот вообще не хотелось. В остальном… себе уж можно сказать честно, тот факт, что она малолетка, меня уже не сильно бы тормознул — экстерьер её фигуры была куда как пышнее, чем у Хуа-Хуа.

Стремясь отвлечься от подобных мыслей, я постепенно втянулся в разговор «ни о чём», что завела почтенная мать семейства, с некоторым неодобрением поглядывавшая на дочку. Сдаётся мне, после моего ухода кое-кому предстоит серьёзный разговор. Хм-м, а не помочь ли бедной деве в избежании родительского нагоняя?

— Предлагаю немного разнообразить меню, — с этими словами я «воплотил из вороха искр» старинную бутылку с вином. — Коль уж вы обеспечили мне такой тёплый приём, я чувствую своим долгом дать ответ.

— О? Что это? Откуда? — заинтересовались леди.

— Это — часть моих способностей, — пожимаю плечами, — довольно удобная штука, — разливаю напиток по бокалам для сока. Пусть это почти кощунство для вина с хрен знает какой выдержкой и элитарностью, но пофиг.

— Эй! А мне? — возмутилась боевая сестрёнка, когда её стакан оказался обойдён вниманием.

— Мала ещё, — непреклонно ответил девице довольный Джин-Ву. — Детям положен сок.

— Хмф… — леди изволила дуться.

— Ну… — прищурилась мать семейства, — чуть-чуть, пожалуй, можно.

— Ты её слишком балуешь, — возразил парень, но на этом его протест и завершился, и мне кивнули, позволяя наполнить бокал девушки на пару пальцев.

— Итак, за прекрасную хозяйку этого дома, — поднимаю свой «бокал». — Пусть будущее принесёт вам лишь радость и достаток!

— Ура! — дружно столкнулись бокалы.

— М-м-м! — восхищённо промычали леди синхронно. — Очень вкусно!

— Рад, что вам понравилось. Чтобы добыть этот напиток, пришлось немного попотеть, но оно того стоило.

— Ух ты, а расскажи подробнее! — загорелись глаза девушки, а её лапки сделали «хвать», взяв в захват мою конечность.

— Хм-м, может быть, как-нибудь потом, — пожалуй, сейчас не лучший момент, чтобы выкладывать историю об Аругале, волколаках и прочем.

— Ладно, но… может быть, ты тогда подробнее расскажешь о себе? Как вы с братиком познакомились? — и так глазками хлоп-хлоп. Да и её руки продолжали меня держать. Джин-Ву, кстати, от такого развития событий пришёл не то чтобы в негодование, но явно вспомнил, что я требовал от него выполнять Долг Старшего Брата. Правда, как именно это делать, парень не знал, а потому явно зашёл не с той стороны. Ну, как на мой взгляд.

— Что-то ты сегодня какая-то подозрительно ласковая. Всегда фурией ходишь, торопнёй своей только людей пугаешь. Ни капли женственности, ей-богу. А тут вдруг…

— Гр-ркх! — аж подавилась воздухом от такой подставы девушка. Н-да, обращение с женщинами у него всё ещё на зачаточном уровне. Ну кто же такое говорит девушке? Тем более при посторонних мужиках, на которых означенная девушка явно положила глаз? Даже если та девушка — его младшая сестрёнка. — Кто бы говорил! Скряга-старший брат! Обычно от тебя ничего не добьёшься, а сегодня вон сколько накупил! Два часа со мной по магазинам бегал и советовался! С чего бы это? — и такой подозрительный зырк. Словно парня обвиняют в чём-то… чём-то очень, очень, просто очень нехорошем.

— Джин-А! — выпучил на неё глаза будущий Великий Нагибатор, явно «возрадовавшись» от подставы, а ещё, видимо, тоже уловивший посыл. — Что ты такое говоришь⁈

— А что я ещё могла подумать? Такой пир, и ты постоянно твердил о… — быстрый взгляд в мою сторону, — с таким восхищением и…

— Так, этому столику больше не наливать, — констатировал я. — И не нужно думать обо мне что-то такое! Это обидно, между прочим.

— Ох, прости, Альберт, я вовсе не это имела в виду… Кстати, а какие девушки тебе нравятся? — и опять морг-морг.

— Кхм…

— Джин-А, — осадила дочку матрона семейства, — твои вопросы и действия очень некультурные! — вот точно кто-то получит по ушам. Как пить дать.

— Молчу-молчу, — приуныла девушка, правда, из захвата мою руку не выпускала. — Но я действительно хочу узнать побольше о человеке, что так помог нашей семье, — но отступать девица тоже не намеревалась.

— Ладно, но давай всё-таки без столь… личных тем, согласись, задай я вопрос, какие парни тебе нравятся, это было бы очень смущающе.

— Я бы ответила, что добрые высокие брюнеты с классной фигурой… — на голубом глазу выдала боевая сестрёнка.

— Как твой братик? — попытался я свести всё это дело не то чтобы к шутке, но в сторону.

— Хм… — бедного Джин-Ву окинули таким оценивающим взглядом, что просто ух… — Ну, после того, как он начал свои тренировки, он действительно стал выглядеть получше. Ха, готова поспорить, что половина моих подруг не отказалась бы узнать его номер телефона! — и улыбка от уха до уха. Коварная такая. С ехидцей и обещанием кому-то кучи подколок на эту тему.

— Кха… ых… — а ведь парень в этот момент как раз отпивал вино, не то чтобы его мог пронять алкоголь, но просто сам процесс поглощения жидкости несколько успокаивал. Кажется, я как-то натыкался на статью, где научно доказывалось, что человек не может одновременно паниковать и кушать, а потому в стрессовой ситуации что-то зажевать или пить — самое то. Вот только есть один небольшой нюанс — когда уровень «агрессивности» обстановки резко повышается, можно случайно и подавиться. И, разумеется, это не осталось незамеченным для бестии, до этого прикидывавшейся тихой скромной девочкой.

— Что скажешь? Познакомить тебя с парочкой симпатичных школьниц?

— У меня вообще-то есть девушка! — не выдержал давления парень.

— Правда? — похлопала глазками сестрёнка. — Ты не врёшь⁈

— О, значит, у вас таки пошло продвижение с Чжу-Хи?

— Эй, почему твой друг знает о твоей личной жизни больше, чем твоя сестра и мама? — возмутилась Джин-А.

— Потому, — назидательно поднял палец Охотник, — что есть вещи, которые парни могут обсудить друг с другом, но никак не с сёстрами!

— Аминь! — я плеснул нам в бокалы, и мы, отсалютовав друг другу, опустошили ёмкости.

— Да ну вас, — притворно надулась Джин-А.

Впрочем, надолго её надутости не хватило — девушка действительно испытывала ко мне некоторый интерес и очень хотела узнать об объекте этого интереса побольше. А потому расспросы продолжились, особенно после тортика, от которого настроение в самом деле резко поднялось, хотя там, возможно, был замешан просто замечательный вкус свежайшего кондитерского изделия. Впрочем, я бы не стал зарекаться, потому как ма-а-аленькую капельку маны я в нём чувствовал, почти на самой грани восприятия, но что-то в нём было, хоть и непонятно что. В любом случае вопросы продолжились, пусть теперь они касались любимых блюд, напитков… в общем, создавалось ощущение, что обо мне тщательно собирают информацию для… Вот дальше начиналась неопределённость. Любопытства? Составления «плана действий по завоеванию»? Общей оценки? Хрен его знает. Женщину так просто не поймёшь.

Тем не менее общая атмосфера застолья и настрой семейства по отношению ко мне мне понравились. Пусть Пак Кён-Хе особо в разговор не лезла и даже порой одёргивала дочь, весь мой опыт отношений в Корее и инстинкты подсказывали, что в целом она очень даже не против, если у друга её сына что-то получится с её дочерью. Тем более что я уже успел заработать некоторую положительную репутацию в её глазах. Тц, как же напряжно. Впрочем, дальше негласного разрешения Джин-А действовать несколько за рамками допустимого общими приличиями дело не зашло, а через пару часов нас с юным Охотником (хотя он тоже слушал выпытываемые факты обо мне с большим вниманием) и вовсе спас звонок того, про кого мы не то чтобы уже совсем забыли, но вот конкретно сейчас точно не вспоминали. Звонил тот самый мажор, Ю Джин-Хо, коего спас мой приятель в своём последнем рейде, и просил подойти нас (точнее, Джин-Ву) в ближайшее к их дому кафе. В общем, у нас появился легальный повод покинуть гостеприимную семью и не в меру расшалившуюся сестрёнку. Кстати об этом.

— Хён-ним, прости поведение сестры, — стоило нам покинуть дом, как парень начал гнуть спину.

— О Пресвятой Макаронный Монстр, он опять! — я возвёл очи к небу. — Просто «Альберт» будет вполне достаточно. И я уж точно не сержусь на вашу семью или Джин-А, по мне, так это было довольно мило. Особенно ваши «разборки». Сила Младшей Сестрёнки впечатляет.

— Ох… пожалуйста, не надо, мне от одних воспоминаний становится неудержимо стыдно.

— И зря. Давно я так душевно не отдыхал, спасибо, Джин-Ву.

— Фух… — он облегчённо выдохнул. Правда, облегчение его длилось недолго: — Хе… Альберт, а что ты думаешь о Джин-А?

— В плане? — не понял я вопроса.

— Ну… вообще…

— Вообще, она действительно миленькая и забавная, но это не отменяет того факта, что я слишком силён для каких-то серьёзных отношений с обычной девушкой. К тому же… у меня уже есть девушка.

— Вот как… — с непонятной интонацией проговорил он. Я вот не понял, это облегчение или некоторое разочарование?

— Не пойми меня неправильно, — поднимаю руки в защитном жесте, — я не то чтобы против старых добрых средневековых традиций с несколькими жёнами у могущественного мужчины, но что-то мне сильно подсказывает, что сами девушки в наш век такую идею не поддержат, даже если сами предлагают своим братьям крутить сразу с кучей своих одноклассниц. Так что лучше расскажи, как там у вас прогресс с Чжу-Хи?

— Ну-у… — ему потребовалось несколько секунд, чтобы встряхнуться и собраться с мыслями после моего признания, — вчера мы сходили на… на свидание… поужинали, и… она меня поцеловала, когда я проводил её до дома.

— О, поздравляю! — я был искренне рад за парня.

— Спасибо, — он неловко улыбнулся. — О, мы как раз пришли! Вот нужное кафе.

— Отлично, — в здании перед нами и в самом деле ощущался Охотник чуть выше средней планки D-ранга, с маной красного спектра, видимо, танк, — постарайся занять столик где-нибудь в глубине с минимумом лишних глаз, я пока побуду в «Маскировке». Пожалуй, сначала стоит послушать, что хочет от тебя этот богатенький мальчик.

— Хорошо, — кивнул парень. И мы принялись действовать по плану. Я — «растаял в тенях», он — пошёл на встречу.

Ждал моего товарища мажорчик в не самом удобном месте — пусть столик и располагался у прозрачного лишь с одной стороны стекла внешней витрины, а с другой стояла небольшая «живая стена» из растений в горшках, уединённой позицию было никак не назвать, но, увы, тут во всём кафе не наблюдалось ничего подходящего. «Козырные места в тёмном углу для тёмных личностей», которые так любят делать в фэнтези-тавернах, в корейском кафе средней руки отсутствовали как класс. Оглядевшись и не найдя ничего лучше, Джин-Ву, видимо, пришёл к таким же выводам, а потому, пусть и с некоторой неохотой, сел за столик переговоров. И потонул в потоке «радостного обожания» от парнишки, который не поскупился на благодарности за своё спасение и… да, беззастенчиво называл хён-нимом, господином и вообще вёл себя так, как сам Джин-Ву совсем недавно порывался вести себя со мной. Хе-хе, да-а-а, по выражению этих глаз я прям кожей чувствую, насколько ему стыдно. Страдай! Страдай полностью!

Так и подмывало шёпотом спросить у будущего Владыки Теней, познал ли он мою Боль, но я сдержался. Остатки совести и мужской солидарности победили во мне гнусные порывы чёрной души!

Так или иначе, сконфуженное состояние не помешало молодому Охотнику узнать, что вообще от него хочет мелкий. Мелкий хотел замутить группу с Великим Нагибатором. Сам Великий Нагибатор был не в восторге от данной идеи, но посылать собеседника не торопился, вместо этого косясь по сторонам. Ясно, ожидает моего ответа или какой подсказки.

— Узнай подробности, — едва слышно шепчу ему на ухо. Джин-Ву чуть вздрагивает, но послушно кивает и приступает к допросу.

Далее последовала череда… споров? Торгов? Объяснений? Короче, какого-то странного диалога однозначно местного колорита. В том плане, что оба собеседника были на своей волне и друг друга прекрасно понимали, но вот я, даже присутствуя здесь же, как-то врубиться во всю эту свистопляску не мог, даже худо-бедно припоминая эти события из канона. В чём была проблема? В местных… кхм… не то чтобы традициях и менталитете, но где-то около. Ребята говорили «по понятиям», как бы это странно ни звучало. В общем, на вопрос «Нафига тебе, богатенькому наследнику огромных миллиардов, группа для походов в Подземелья?» следовал ответ «Станем золотоискателями в погоне за славой и приключениями!»; на вопрос «С хрена ли мне тебе помогать?» следовал ответ «Потому что я красавчик, умник, папа мне уже свою компанию подарил!». И нет, я серьёзно! Именно такие ответы мажорчик и давал, причём оба собеседника считали это нормой и аргументом! Нельзя сказать, что Джин-Ву был от таких аргументов в восторге, но по его лицу при этом не было видно, что собеседник несёт какую-то ахинею, напротив, оба парня выглядели так, словно ответы совершенно логичны. Притом буквально два предложения спустя с уст мажорчика, коему «папа уже подарил свою компанию», слетало, мол, «мне надо перед отцом выслужиться, чтобы произвести на него впечатление и стать главой Гильдии, что он сделает».

И вот тут мы подошли к главному. Отец паренька, некто Ю Мен-Хван, в самом деле задумал создать свою гильдию Охотников, вот только для того, чтобы она стала крутой и успешной, ему нужен был S-ранговый Охотник на роль хотя бы зиц-председателя. С таковым пока имелись некоторые сложности, но Джин-Хо верил в батю и в то, что тот справится, а гильдия будет создана. И здесь возникал конфликт интересов: Мен-Хван планировал поставить реальным главой Гильдии (официально — заместителем главы), ответственным за все административные и финансовые функции, своего старшего сына, который уже успел показать себя в бизнесе крепким профи. Ну а младший (наш нынешний визави) был с этой идеей в корне не согласен и жаждал обойти старшего на повороте, благо у него для этого даже имелось некоторое преимущество в виде Пробуждения. Старший-то был обычным человеком, а Ю Джин-Хо — полноценный Охотник, пусть и низкоранговый. В его понимании это позволяло побороться за благосклонность папы, особенно если предоставить тому реальную лицензию Мастера Гильдии, то есть такую, которая заработана честно. Лицензия такая выдаётся за прохождение письменного экзамена в Ассоциации и участие в успешной зачистке минимум двадцати С-ранговых Врат. Реальность же данной лицензии определяется составом рейдов и той ролью, которую ты в них исполнял. Соответственно, если нанять высокоранговых Охотников, которые тебя пропаровозят, это будет филькина грамота, особенно в глазах человека, на чьи деньги, де-факто, ты их и нанимал. Отсюда следует, что самый идеальный вариант для парня был тот, где он числится рейд-лидером и, имея на руках состав низкоранговых Охотников, зачищает всё «на тактике» и без всяких конфузов. И вот тут Джин-Ву ему был дико в масть — официально он Е-ранг, то есть — никто, фактически же без труда данж С-ранга затащит, а для всех вокруг красавчиком будет именно мажор.

И всё бы хорошо и логично, но на кой чёрт это нужно человеку, что и так уже «владеет компанией», я… не понимал. Истового желания защищать человечество от монстров в его глазах вот вообще не читалось. Жизнь его обеспечена до краешка, даже если он будет сидеть на попе ровно, занимаясь только перекладыванием в офисе бумажки с одного края стола на другой. Ну да, наследником всего семейного состояния ему, допустим, не стать, но не попрёт же его родной брат на мороз, вместо того чтобы посадить на необременительную должность, на которой при этом нужен надёжный человек, которого не перекупят конкуренты? Да и сам Джин-Хо явно не безмозглый имбецил — уж место какого-нибудь директора филиала семейного бизнеса занять мог вполне по способностям. Какой-то ненависти или зависти к старшему брату, коего надо вот кровь из носа, обязательно и любыми способами обскакать и низвергнуть, я в нём тоже не наблюдал, так что на самом деле терялся в догадках. Походу, тут тоже был какой-то местный колорит, помноженный на внутрисемейные отношения, где у парня переклинило мозги на необходимости что-то доказать именно отцу.

Джин-Ву, кстати, это дело явно тоже улавливал и понимал много лучше меня, по крайней мере, удивления я в нём на эту тему совсем не заметил, словно для него всё было очевидно и в порядке вещей, как восход солнца. Впрочем, это не отменяло его «деревенской» практичности, а именно вопроса «сколько он получит за свою помощь?». Ну, малой и назвал цену. Девятнадцать рейдов — и тридцать миллиардов вон, то есть чуть больше тридцати миллионов баксов. При этом на добычу парень не претендовал и готов был от своей доли отказаться. Его интересовал только факт записи рейда в личное дело. Правда, была тут некоторая неувязочка с ценой, точнее, мажор утверждал, что здание будущего штаба гильдии его имени будет стоить тридцать миллиардов и он готов столько заплатить за услуги Джин-Ву, но ребята как-то не очень обсудили вопрос, как вывести эти деньги из цены недвижимости компании в личное пользование моего друга, а также как быть, если авантюра с убеждением бати не выгорит и тот просто похлопает сыночка по плечику, а Гильдию не даст. Хотя лично для меня это было совершенно неважно — я-то помнил, что к моменту окончания сделки данная сумма будет для Джин-Ву вообще ни о чём.

— Что скажешь? — окончательно заслушав все условия и задав все свои вопросы, спросил мой коллега по ношению Системы.

— Хён-ним? К кому вы обращаетесь? — Джин-Хо был и так на нервах и явно опасался своего собеседника, а когда этот собеседник начал разговаривать с пустотой…

— В целом неплохо, — я всё-таки появился из воздуха, заставив мажора едва ли не отпрыгнуть, что, впрочем, полностью проигнорировал, подтянув к столику ещё один стул и присаживаясь сбоку. — Пусть твой визави явно о многом недоговаривает, а кое-где не то чтобы врёт, но несколько кривит душой… С точки зрения найма, условия очень неплохие, как и гонорар за участие.

— В-вы… кто?

— Что ты имеешь в виду? — спросил будущий Владыка Теней.

— Что в плане очень много слабых мест, и самое главное из них — то, что когда ты всё-таки пойдёшь на переоценку или твоя реальная сила вскроется иным образом, его почтенный родитель может и спросить с сынули за такой обман. Впрочем, даже без этих тридцати миллиардов, девятнадцать С-ранговых данжей вполне окупят хлопоты, как кристаллами маны, так и… полезным опытом, — выдержав краткую паузу, смотрю на Джин Ву. Парень понятливо кивнул. — Что более важно, наш новый друг настроен серьёзно и обманывать не планирует, иначе бы не пришёл с предложением к мутному типу, которого видел раз в жизни и которого боится почти до потери сознания.

— Я… я не боюсь! — активно покрываясь испариной, попытался возразить блондинчик. Точнее, Ю Джин-Хо был не совсем блондином, скорее очень светло-коричневым с рыжинкой, но какая разница?

— Парень, я твой страх чую за милю, — поймав его взгляд, снимаю солнцезащитные очки, которые как-то рефлекторно стал носить после первой встречи с Хуа-Хуа и вынужденных объяснений, на кой чёрт они мне. Ну и так как аргументацию я тогда подобрал вполне разумную, то потом просто подумал: «А почему бы и нет?» — тем более что надеть или обратно убрать их в [Инвентарь] было делом одной мысли. — Но, как я и сказал, условия приемлемые, а разово выполнить забег на два десятка данжей — это несложно.

— Хм-м, — в свою очередь протянул Джин-Ву, буравя нашего собеседника тяжёлым взглядом, — хорошо, если хён-ним одобряет, то я приму это предложение, — тот факт, что в случае моего «неодобрения» он был готов послать нахер контракт на тридцать миллионов баксов… впечатлял. — Но у меня будет ряд условий.

— Всё что вам будет угодно, хён-ним! — сразу же согласился аж просиявший паренёк. М-да, вот вроде бы и образованный, и должен был покрутиться в области больших денег, но наивность так и прёт! Вот как так можно соглашаться неведомо на что? Впрочем, в данном случае ничего криминального не было — Джин-Ву просто не желал допускать до данжа лишних людей. Ибо экспы много не бывает, да и дополнительные свидетели его навыков как бы излишни. Потому он и утвердил, мол, «только мы втроём».

— Вдвоём, — поправил я его. — Меня нет в базе Охотников, и появляться там я не сильно желаю, — на этом моменте и так слегка взопревший наследник строительной корпорации стал немножко бледноват на лицо.

Кажется, он уже начинает жалеть, что связался с нами. В ходе разговора он один раз чуть было не назвал Джин-Ву «лжеранговым», что было почти синонимом психопата-убийцы, а теперь выясняется, что у такого милого душки есть ещё и старший товарищ, который может в инвиз и явно связан с криминалом, раз не хочет привлекать к себе внимания Ассоциации. Тем не менее желание «доказать» и «превзойти» явно перевесило опасения инстинкта самосохранения, и парень согласился.

— Отлично, теперь перейдём к делам вашим скорбным.

— В-в смысле? — кажется, он решил, что я буду ставить его на счётчик.

— В том смысле, что в вашем последнем Подземелье произошёл несчастный случай, и всё бы ничего, но у некоего Хван Дон-Сука, что там погиб, есть младший брат, состоящий в гильдии «Падальщики» в Штатах. И у этого младшего брата SS-ранг. А ещё дерьмовый характер, мстительная натура и наклонности садиста, так что с тех, кто грохнул его братишку, он по-любому попытается снять шкуру. Как вы понимаете, при таких вводных он виновных просто назначит… если не получит серьёзных «следов» к этим самым виновным.

— И-и-и-и что делать? — я говорил, что парень опечалился? Нет, раньше он ещё был норм, вот сейчас — да, опечалился.

— Вам нужно будет скинуть подозрения с себя на меня.

— Н-но… Охотник SS-ранга…

— Не проблема, если знаешь, что и как делать. Я — знаю, — всё, теперь меня точно приняли за какого-то бойца Триад. — Всё, что вам требуется, это придерживаться следующей линии поведения, а лучше самим сообщить обо всём Ассоциации. В общем, слушайте план…

Далее я изложил то же, что уже предлагал Джин-Ву: парни делают вид, что вот сейчас встретились обсудить между собой «Правду», которую видели в рейде, и, мужественно поборов страх, решили исполнить свой гражданский долг, после чего Ю Джин-Хо, как самый высокоранговый и обладающий связями, а значит, храбрый, связывается с Ассоциацией и признаётся, что после того, как их двоих оглушил босс, они очнулись и заметили, что из комнаты выходит некая жуткая фигура в балахоне мага, что прям растворяется в воздухе, босс сильно ранен, а вся группа Хван Дон-Сука мертва. Ну и далее по тексту: завалили подыхающего паука, бочком добрались до выхода и перетрусили сразу всё говорить, ибо а вдруг тот невидимка рядом? Ну а по прошествии нескольких дней всё же решились встретиться, обсудить, короче, честные Охотники честно заботятся о стране. Далее их роль заканчивается и начинается моя, где я представляю Ассоциации дополнительные улики и свидетельские показания. В итоге к ним претензий нет, а Хван Дон-Су охотится за мной — все молодцы, все счастливы.

— Вопросы? — подвёл я итог инструктажу.

— По-почему связываться с Ассоциацией должен я? — на несчастного мажора было жалко смотреть, похоже, он уже видел, как я вырезаю десятки команд Охотников, чтобы предоставить улики…

— Потому что тебе проще поверят, чем ему, — киваю на Джин-Ву. — И хватит на меня так смотреть — не собираюсь я устраивать резни Охотников по Подземельям, просто искалечу пару боссов и мелькну перед рейдами, растворившись в воздухе. Этого более чем хватит.

— И-искалечите боссов?..

— Что тебя удивляет? — вскидываю бровь.

— Н-нет! Ничего! Хён-ним моего хён-нима — мой хён-ним! — как-то не очень логично, но очень браво и от души отрекомендовался паренёк, чьи нервы сегодня явно пережили слишком много. Ну и да, он аж вытянулся в струнку на своём стуле, даже обратил на себя взгляды других посетителей, хотя до этого мы чужое внимание умудрялись не привлекать, говоря достаточно тихо.

— … — я с выражением покосился на Джин-Ву.

— (<_<)… — старательно сделал вид, что его тут нет, означенный.

— Ладно, хорошо, — массирую переносицу. — Раз с этим мы закончили, то давайте расходиться…

— По-погодите, сэр! — остановил меня светловолосый. — Я, конечно, прошу прощения и понимаю, что немного опоздал с этим вопросом, но я хочу удостовериться, что не ослышался… Вы правда только что сказали, что мы будем зачищать Подземелья С-ранга только вдвоём? Я ведь опять что-то напутал, да?

— Отнюдь, ты всё правильно понял, — сложив руки на груди, ответил ему будущий Владыка Теней.

— Н-но чтобы войти в С-ранговое Подземелье, нам нужно как минимум десять участников…

— Если мы предложим вознаграждение просто за присутствие, несомненно, найдутся люди, готовые просто постоять снаружи, — пожал плечами мой приятель. — Мы воспользуемся методом, который использовал Хван Дон-Сук. При твоих средствах это совсем не проблема.

— Вы же не подразумеваете, что мы должны будем вдвоём позаботиться обо всех монстрах, от мелких до босса? — побелел ещё сильнее Ю Джин-Хо.

— Не переживай ты так, — успокаиваю парня. — Если надо, я вас прикрою, просто неофициально. Согласись, будет довольно проблемно заставить молчать десяток человек, если те увидят, как Е-ранговый парень рвёт С-ранговых боссов на куски, другое дело — если все увидят выдающегося D-ранга, который заходит во Врата в пафосных высокоранговых доспехах, а потом те закрываются. Тут ни у кого вопросов уже не будет, заодно и тебе уважения больше.

— Подумай ещё о том, что таким образом мы точно избежим лишних жертв. И выглядеть всё будет так, будто в своём первом рейде ты не смог предотвратить печального исхода, так как не имел полномочий для этого, зато когда собрал свою группу, смог успешно зачистить девятнадцать Подземелий без потерь, травм и происшествий. Подумай, какой репутацией ты обзаведёшься после такого, — дополнил со своей стороны Джин-Ву. — Тебе же как раз что-то такое и нужно для разговора с отцом, разве нет?

— Понятно! — натурально воодушевился и просиял осознанием парень. — Давайте так и сделаем! Я наберу нам команду, хён-ним!

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда действуем по плану. Первый пункт — вы заботитесь о том, чтобы за вами не начал охоту S-ранговый маньяк, второй пункт — забег по Подземельям. Смотри не перепутай, — встав из-за стола, легонько хлопаю Ю Джин-Хо по плечу, — а то будет до слёз обидно.

— Я понял! — с готовностью закивал парень, вновь принимая стойку «стрессующего часового».

— Надеюсь. И на всякий случай, чтобы ты понимал весь расклад: пусть в Корее твой отец является очень большим человеком с огромными деньгами и связями, но на фоне возможностей американского бизнеса и гильдии «Падальщики» он — никто. Буквально — пустое место. Так что если Хван Дон-Су в самом деле на тебя нацелится, твой отец ничего не сможет сделать, как и вся Ассоциация Охотников Кореи, потому с алиби не затягивай. Для тебя сейчас это куда важнее сбора группы, уже хотя бы потому, что Джин-Ву в крайнем случае может легко исчезнуть в никуда со всей семьёй, и никто его не найдёт, потому что никто его не знает. У тебя так не получится, а если попытаешься, то для Хван Дон-Су это будет равнозначно признанию, и тогда у всей твоей семьи начнутся очень большие проблемы. Короче, ты понял — один звонок сейчас избавит тебя от моря проблем в будущем, потому не забудь его сделать, закрутившись с чем-то другим.

— Позвоню сейчас же! — заверил вновь покрывшийся испариной парень.

— Молодец, — комментирую его готовность, в то время как Джин-Ву тоже стал подниматься со своего места. — Ну всё, расходимся. Удачи и до встречи.

Ю Джин-Хо активно закивал, тоже подскакивая и явно пытаясь успокоиться, даже улыбнулся. На этом моменте мы и расстались, оставляя богатенького сыночка миллиардера звонить кому надо, поправлять нервы и всё такое прочее.

— Ну что? Пойдёшь доедать тортик и слушать возмущения сестрёнки, которой не дал побезобразничать всласть и чью истинную натуру предательски раскрыл перед пришедшим в гости мальчиком? — уже на улице с улыбкой обращаюсь к молодому Охотнику.

— Нет уж, — он даже втянул голову в плечи, — пусть лучше они всё с мамой обсудят.

— Мудро, — не мог не признать я.

— Кстати, хён-ним, я совсем забыл сказать, — оживился парень, — мне выпал ещё один ключ от мгновенного Подземелья.

— О?

— Да… — Джин-Ву замялся, этак неловко размяв ладонью шею и жестом предложив отойти подальше от места скопления народа. — Он оказался в подарочной коробке, которую я получил в тот день, когда ходил в последний рейд. Как ты и советовал, я не стал сдавать квест сразу, а придержал до босса, и это на самом деле очень помогло, а потом мне было просто не до подарочной коробки, вот и… — он развёл руками, как бы показывая, что было ну вообще не до того.

— Понимаю, — мы как раз дошли до небольшой подворотни, где можно было укрыться от чужих глаз. — И что там?

— Вот, — парень поднял руку, и в ней возник ярко-красный ключ уже знакомого стиля «под старину», только если прошлый — зелёный — был вполне похож на правду, в смысле на нормальные, настоящие старинные ключи, то этот был стилизован под что-то инфернально-фэнтезийное. Весь такой зубчатый, когтистый, гранёный…

— Позволишь? — уже подозревая, что именно я вижу, осторожно протягиваю руку.

— Угу, — безропотно передал мне артефакт Джин-Ву, и я… с трудом подавил желание отдёрнуть пальцы.

Эта штука тоже была экранирована, как и прошлый ключ, и со стороны я мог видеть лишь тонкую плёнку золотистой маны, которая не воспринималась иными чувствами и не была видна обычным зрением, но вот в руках… Маны в этой штуке было больше, чем в любых Вратах, что я до сих пор видел. Да что там⁈ В ней было больше маны, чем вообще во всех Вратах, что я успел повидать в этом мире, вместе взятых!

Раскрылась перед глазами системная табличка, а над ключом другая, с тоже знакомой картиной:

На этот раз ожидание затянулось минуты на три, которые мы провели в напряжённом молчании, но вот наконец знаки вопроса начали сменяться привычными русскими буквами, и через некоторое время меня порадовали сообщением [Анализ завершён!] и нормальным описанием предмета:

— Кхм… — число в двадцать восемь миллиардов очков воплощения делало мне откровенно больно.

— Что скажешь? — парень горел любопытством.

— Что ты — чёртов читер! — не, а что ещё я мог сказать на такое? Джин-Ву — реально Боженька на реабилитации. И его «внутренняя суть» подгоняет ему ну совсем уж адские ништяки. Подумать только, продав этот ключик, я смогу себе сконструировать такой обвес, что Артас с его Фростморном будет смотреться нищебродом в мусоре. Но… какой бы эпический ни был шмот, «природные» характеристики куда как лучше, а потому экспа предпочтительнее. Да и артефактов, как мне подсказывает память, можно оттуда вытащить немерено. В каноне Джин-Ву самые эпичные оставил себе, всё остальное загнав в системный магазин, но сейчас… нет, я сам себе не прощу, если этот момент профукаю. К тому же моя Система, очевидно, «учится» и как-то себя оптимизирует. В таком раскладе «пощупать» другие артефакты будет очень и очень полезно.

— …

— В этом ключе маны больше, чем во всех Вратах Сеула, если не всей Кореи. Причём не сейчас, а вообще за всю историю появления этих самых Врат.

— Ты думаешь? — он удивлённо вскинул брови.

— Ну, может, я немного хватил, но именно что немного. Сходим взглянуть?

— Когда? — оживился парень. — И… это же Подземелье S-ранга!

— Потому мы просто сходим на разведку. Если что, организовать отступление я смогу и из такого данжа, что же касается «когда»… Как насчёт прямо сейчас?

— Эм, вот так вот просто?

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Это будет просто разведка. Войдём и выйдем, всех дел всего на двадцать минут, — не-не-не, плохая фраза! Это почти как «флаг смерти»! — Просто потом я буду несколько занят, — пытаясь выжить в своём данже от Системы. — К тому же тебе ведь тоже интересно. Или у тебя были какие-то планы? Ну там с сестрёнкой пообщаться…

— Ла-адно, — сдался Джин-Ву. Очень быстро сдался. Подозрительно быстро, как для приглашения на самоубийственную миссию.

Добраться до нужной башни было делом недолгим. Нет, мы не неслись по городу на крыльях ночи или что-то в этом роде. Всё было куда более тривиальным и обыденным. Метро в Сеуле — штука быстрая. Не особо удобная, ибо всегда толпы, но быстрая.

— Ну что, идём? — будущий Великий Нагибатор всё-таки немного нервничал. Понять его было можно — народу на улице ещё хватало, плюс на площадь перед башней смотрело довольно много стационарных видеокамер, но, помня прошлый раз, лично я по этому поводу не волновался.

— Система — не дура. В прошлый раз она отвлекла внимание прохожих от создания Подземелья, так что и сейчас прикроет, — подбодрил я. — Действуй как тогда, и всё будет хорошо.

Джин-Ву кивнул, но прежде, чем идти вперёд, всё же натянул капюшон куртки поглубже. Я не отставал, и вот мы уже почти у башни Сонпха-Гу, мой спутник поднимает руку с ключом… В этот же момент в глаза словно соринка попала, вынуждая сморгнуть, а как я открыл глаза, перед лицом уже пестрили сообщения:

Окно распахнувшегося перед нами в обрамлении жёлтых молний портала отливало огненным багрянцем и выглядело откровенно зловеще, хотя маной от них практически не тянуло. Судя по взгляду, брошенному на меня Джин-Ву, тот тоже впечатлился.

Ободряюще кивнув парню и положив ему руку на плечо, как в прошлый раз, я легонько подтолкнул будущего Владыку Теней вперёд, и мы сделали шаг.

Стоило пересечь границу портала, как мир изменился. Всё по заветам Хоруса: «Пусть галактика горит». Вот и тут всё горело: дорога, дома, деревья, воздух дрожал от жара и искажал перспективу. Зловещая багровая подсветка прилагается. Но больше всего изменилось здание небоскрёба перед нами. Теперь это был чёрно-багровый буддийский храм-пагода, только вот такой высоты, что вершина терялась где-то в облаках, а помпезный корейский небоскрёб Сонпха-Гу выглядел рядом с ним жалким лилипутом.

Дочитав сообщение, я невольно вспомнил тот замечательный лом, который не единожды спас мне жизнь в моём первом системном данже, том самом, при объявлении о котором тоже рекомендовалась подготовка…

— Горящая башня… — с очень задумчивой интонацией обронил Джин-Ву, призывая в одну руку кинжал, а в другую — меч.

— Угу, — приглядевшись к подножью башни, я рассмотрел монументального вида ворота, рядом с которыми… дремало, свернувшись калачиком, некое чёрное существо. Лохматое… И довольно мощное, по ощущению маны. — Ты как, настроен подраться?

— М? — не успел закончить вопросительный звук мой спутник, как тоже заметил стража ворот.

— Он где-то на уровне сильного босса С-рангового данжа, — стараюсь говорить не слишком громко, тоже материализовав в руке меч. — Я могу его прибить, но ты, по идее, тоже справишься. Это будет сложно, но никак не невозможно, особенно если я подстрахую.

— Гр-р-р… — хоть я и говорил тихо, но собакен это всё равно услышал. Или учуял наше появление. В любом случае, фыркнув носом, животное пробудилось и мгновенно нашло взглядом наше место дислокации.

— Это же цербер, да? — проявил некоторую начитанность и осведомлённость о мифах европейцев парень. И нет, я сейчас не издеваюсь, но для Южной Кореи вообще и откровенно куцего образования самого Джин-Ву в частности — неплохо.

— С чего ты взял? — я с интересном покосился на собеседника.

— Ну… У него это написано над головой…

— …

— …

— …

— Что⁈ — не выдержал он.

— Нет, ничего, — я наблюдал за трёхголовым собакеном. Трёхголовый собакен наблюдал за нами, но атаковать не спешил. Видимо, агра последует только при пересечении определённой границы, а мы пока просто смотрим. — Но возвращаясь к вопросу, будешь пробовать сам или мне?

— М-м… — протянул парень, тоже начав сверлить взглядом пёселя. — Попробую, — решительно сообщил он. — Я должен стать сильнее…

— Хорошо, тогда постой секунду, попробую одну вещь…

Воткнув меч в землю, свожу руки в идеальном повторении каста Седогрива. Слепок моей энергетики послушно и уже привычно ужался до небольшой сферы, мана наполнила конструкцию, и я очень старательно и осторожно наложил её на Джин-Ву, каждый миг ожидая какого-нибудь подвоха. Вот узловые руны легли на все нужные места его тела, энергетические линии начали переплетаться, и…

— Хм… Похоже, получилось, — прокомментировал я успешное наложение баффа. — Проверь-ка свой Статус.

— Сейча… О! — взгляд парня замер на одной точке в воздухе. — [Сила] увеличилась на 21, а [Ловкость], [Восприятие] и [Выносливость] — на 19!

— Отлично, — тоже глянул в окошко своего Статуса и отметил, что на этот раз заклинание потребовало 276 единиц маны. — Действуй. Я, если что, помогу.

— Спасибо. Ну… — он глубоко вздохнул, — я пошёл!

В следующий миг «доставший нож» корейский геймер бросился на собаку с предвкушением в глазах. Меня так и подмывало сказать что-нибудь насчёт неоднозначности этой ситуации, но я сдержался. Не стоило его отвлекать, да и вряд ли бы он понял весь юмор.

Далее было… не скажу, что легко и просто, но мой «младший братик», как обычно, показал класс. Скорость, маневрирование, атаки по слепым зонам, использование размера противника против него самого, что вынуждало Цербера всё время вертеться, чтобы уследить за вёрткой мишенью. А потом он вогнал меч в глаз одной из голов по самую рукоять, чтобы в следующую секунду свернуть шею второй голыми руками, а потом уже дорезать третью кинжалом, опять же — в глаза, потому как шкуру монстра его оружие почти не пробивало. А надо заметить, зверюга была раза в два-три крупнее моего Аругала, то есть одна челюсть у неё была размером со всего Сон Джин-Ву.

— Это было… фух… не так уж и сложно, — утёр пот мой напарник, рассматривая тело адского пса и «выпавшие» перед ним из воздуха хорошо фонящие маной вещи. — А ещё я поднял сразу четыре уровня.

— Поздравляю, — подхожу ближе, концентрируясь на «Описании» трупа, так как никаких табличек вида [Способность «Создание Призрака» может быть использована на этой цели.] над ним не имелось, но при этом я мог вполне чётко различить тот потусторонний звук-ощущение, который всегда ощущается чем-то внутри меня, когда рядом есть труп, который можно поднять моей способностью. Он всегда принимает вид в зависимости от жертвы: писк, стон, шорох, тут вот был скулёж на три сливающихся голоса. Едва ощутимый, тихий, но для меня вполне заметный. И это сильно отличалось от тех монстров, которых я принципиально не могу поднять, вроде големов.

Как ни странно, но моё действие возымело эффект, видимо, сказалось то самое мистические «углублённое взаимодействие с Системой», ну или то же самое было возможно делать раньше, но я тупил. В любом случае в ответ на намерение узнать о возможностях поднятия пушистика передо мной раскрылось окошко сообщения:

— Хм-м-м… — логично и подтверждает-таки мою теорию. Любопытно, а что, если… — Слу-ушай, Джин-Ву, ты же не против, если я подниму этого пёсика и добавлю к своей армии?

— Конечно! — он только навострился вытащить застрявший в черепе Цербера меч, но от удивления даже остановился. — Зачем вообще спрашивать?

— Ну, это всё-таки твой данж, так что и монстры твои…

— Э… — на меня всё ещё смотрели с недоумением. — Да, без проблем, хоть всех тут поднимай… — не успел он договорить, как табличка передо мной полностью изменилась:

А над трупом возникла вторая:

— Шикарно, — может, это не совсем честно, но, эй, ему сейчас точно нет толку от этих душ! — Восстань! — едва Джин-Ву всё-таки вытащил свой меч, скомандовал я и стал наблюдать за тем, как над трупом поднимается густая голубоватая дымка, сплетающаяся в огромное тело трёхголового монстра.

Гривы получившегося существа пылали синим, неестественным пламенем, глаза тоже сменили окрас с кроваво-красного на густо-голубой, с соответствующим сиянием, тело выглядело почти столь же материальным, как и при жизни, но как-то… светлее, что ли. Чёрно-коричневая шерсть сохранилась, но теперь, в свете голубого сияния она уже не производила столь гнетуще-инфернального впечатления, хотя вот впечатление чего-то леденящего и в стиле Короля Мёртвых из Варкрафта вышло на крайне большую высоту.

Действительно много круче Аругала, но на А-ранг всё-таки не тянет. То есть можно окончательно постановить, что в понимании моей Системы «Обычный» — это Е и D-ранги, «Элита» — это С-ранг, «Рыцарь» — В-ранг. Ну или где-то около.

— Хм-м… как бы тебя назвать? — задумчиво протянул я. — Может быть, «Пуфыфтое Няко»?

— (^___^)(^___^)(^___^)! — радостно завилял хвостом гигантский трёхголовый пёсель, растягивая губы на здоровенных мордах в натуральных человеческих улыбках.

— Ты серьёзно? — а вот великий корейский Геймер покосился на меня как на блаженного в припадке.

— Шучу, будешь Цербером, — похлопал я центральную морду по шёрстке на носу.

— (^___^)(^___^)(^___^)! — против такого он тоже не возражал.

— Вот и славненько, — улыбнулся я изменению таблички над своим новым миньоном, где высветилось новое имя. — А у тебя что интересного?

— Ещё один ключ и вот… — мне показали два предмета. Один был этаким шипастым ошейником крайне брутального вида, с красной основой и белыми когтями во все стороны, второй — просто огромным клыком с половину руки.

— И что там у них в характеристиках?

— Это, — Джин-Ву приподнял ошейник, — «Ожерелье хранителя», класс: А, [Ловкость] «+20», [Восприятие] «+20». А это, — теперь акцентировали внимание на клыке, — «Клык Цербера», класс: отсутствует, тип: материал. На ключе ещё написано, что он может открыть вот эти ворота, — парень кивнул на запертые врата внутрь башни.

— Ясно. Ну что же, ожерельку надевай. Поздравляю с первым А-ранговым артефактом. А вот клык… не знаю. По идее, из таких мастера-артефакторы могут сделать нечто очень полезное, кинжал, например, но у меня таких знакомых нет, так что лучше придержи до лучших времён.

— А ты ничего не хочешь взять? Всё-таки ты опять мне помог — без твоего баффа я бы точно не справился, — ловя мой взгляд, начал допытываться будущий Владыка Теней.

— Зачем? Посмотри, какой у меня классный пёсель, — большим пальцем правой руки указываю на Цербера. — Это я должен тебя благодарить за такую зверушку, так что лут бери смело. Тебе он действительно пригодится, а мне [Ловкость] и [Восприятие] не то чтобы сильно нужны, я больше по магической части.

— Хорошо… — не стал спорить парень и вскоре переместил ошейник в окно своей экипировки. На какое-то мгновение тот проявился на его шее этаким полупрозрачным миражом, но вскоре стал невидим, как остальные артефакты, что он носил.

При этом ощущение от парня в моём восприятии слегка изменилось. Его магическая насыщенность как будто бы осталась прежней, но вот то, как чувствовался его боевой потенциал, переменилось. Когда он раньше надевал подаренные мной доспехи, подобное тоже чувствовалось, но тогда это было ощущение увеличивающейся грубой мощи, а сейчас нет. Опасность Джин-Ву явно подросла, однако чёткого выражения это не имело. Странное ощущение.

— Как думаешь, нам стоит заходить внутрь? — закончив разбираться с трофеями, перевёл взгляд на врата будущий Владыка Теней.

— Честно говоря, не уверен, — повторяю его действие с поворачиванием головы. — Это, безусловно, интересно и… завлекательно по части набора опыта, но это явно очень большой данж, и там, прямо у входа, нас может поджидать и два, и три десятка монстров В и А-ранга. В такой ситуации тебе лучше сперва чуток подкачаться на Подземельях С-класса вместе с Джин-Хо, чем рисковать головой сейчас. К тому же это обещает быть долгим, а у меня действительно дела сегодня ночью, да и твоя семья будет переживать.

— Да, ты прав, хён-ним, — будто расслабив какую-то пружину внутри себя, вздохнул Великий Корейский Геймер, пряча ключ и кинжал в [Инвентарь]. — Пусть я и победил этого трёхглавого пса, — Джин-Ву покосился на труп и призрака над ним, — но, если честно, всё равно чувствую, что если войду туда сейчас, то меня ждёт смерть.

— Не ты один… — эхом откликнулся я. — Ну ладно, тогда давай выбираться, — мысленным посылом отправляю Цербера в «Духовное хранилище» и поворачиваюсь к желтоватому порталу…

Время на часах медленно и неотвратимо приближалась к двум тридцати пополуночи, а я мрачно потягивал кофе при выключенном свете и следил за секундной стрелкой. Оставлять в квартире включённый свет на время, пока меня выдернет из мира, виделось не очень правильным, да и темнота моим глазам ничуть не мешала, так что, кроме несколько мандражирующего настроения, ничего не омрачало моё ожидание.

Из Демонической Башни мы с Джин-Ву выбрались нормально, не вызвав у окружающих никакого ажиотажа, расстались тоже легко, каждый отправившись по своим делам, ну а поскольку других дел у меня на этот день уже не было, мне только и осталось, что дождаться полуночи, сделать дейлик и пойти ждать дальше, развлекая себя просмотром предложений в системном магазине да потягивая кофе под щелчки секундной стрелки механических часов, в этом же самом системном магазине некогда и купленных.

Но вот время пришло, и долгожданное оповещение от Системы выскакивает перед лицом, заставляя в один глоток допить содержимое кружки. Ну что же, гномики, вешайтесь! Сейчас дотикает пятисекундный таймер — и злая некроманта идёт к вам…

— Не понял… — стало моей первой реакцией на проступившую обстановку.

Я ожидал очередных подземелий с коротышками-механиками, на крайний случай — пещеры иглогривов, но… перед моими глазами располагался комплекс зданий. Монастырских зданий. Вон слева вдали виднеется ограда кладбища, справа — что-то вроде казарм… Как там правильно называются жилые помещения монастыря? Ну и величественная громада Собора на заднем плане, в том смысле, что он был на противоположной от меня стороне локации, но при этом размер строения был такой, что спокойно наблюдался с любой точки карты.

— Так… — ситуация мне не нравилась.

Когда «сюрпризы» начинаются прямо со старта — это очень нехорошо. Если мне не изменял склероз, то Монастырь Алого Ордена (а ничем иным это быть не могло) должен идти и после гномиков, и после одного из данжей прямоходящих хрюнделей, которые любят держать в качестве питомцев хрюнделей обычных, в смысле кабанов. Причём это относилось к самой «слабой» локации — Кладбищу. Здесь же, судя по тому, что я вижу, — ВЕСЬ Монастырь, то есть Кладбище, Библиотека, Оружейная и, собственно, Собор. И Собор можно считать если не началом топового контента «классики» WoW-а, то завершением «среднего» сегмента данжей точно. И вот вопрос… какого хрена? А ещё меня ведь на самом деле в прошлый раз немного порвали ребятки из «околодвадцатиуровневого» данжа, а тут финалочка, вроде как ориентированная на тридцать пять-сорок. Чует моя жопа, её попробуют порвать на британский флаг, а потом натянуть на флагшток. В связи с этим вновь выскочившее предложение Системы наряду со стандартной зачисткой данжа опять прогуляться в одиночку за десять дополнительных очков выглядело форменным издевательством. Впрочем, ругаться, сетовать на судьбу и биться головой об стенку я не собирался. Смысл? Вот и я считаю, что никакого.

Проверки ради решил оглядеться по сторонам. Итак, я на вершине холма, на котором взгромоздился Монастырь, путь куда-либо, кроме как в сам комплекс, отрезан «обрывами», словно кусок холма обрезали гигантским ножом. За пределами этого холма тоже ничего не видно — плотный туман скрывает округу уже через пару-тройку метров. Ожидаемо, я опять имею дело со сферическим конём в вакууме. Ока-ай. Активировав «Маскировку», я направился к главному и единственному входу в комплекс.

Первые мобы повстречались почти сразу за воротами…

[Солдат Алого Ордена Ур. 40] [Ранг: Элитный] — два штука.

[Караульный Алого Ордена Ур. 42] [Ранг: Элитный] — два штука.

[Волшебница Алого Ордена Ур. 42] [Ранг: Элитный] — одна штука.

[Капеллан Алого Ордена Ур. 42] [Ранг: Элитный] — одна штука.

— Ясно-понятно, — глянув на встречающую меня у входа пачку мобов, каждый из которых ощущался на уровне ⅓ Аругала… не того, который мой собакен, а который прошлый системный босс, я ещё раз прочитал предложение Системы разобраться со всеми в соло… — Ну нахер! — знаю, что неприлично и вообще потеря дополнительных очков, но, камон, это Монастырь! — Все ко мне!

Призраки появились дружно и с готовностью, тут же обратив на себя внимание сторожей. Однако град магических снарядов, включая мои собственные, в сочетании с выдвинувшимися вперёд Цербером, Аругалом и Зором очень быстро объяснил стражам у входа, что они в этой жизни лишние. Правда, один Караульный, на которого успели наложить щиты из Света и Огня, мало того что пережил атаку магией, так ещё смог своим щитом походя дать по зубам ван Клифу до уровня «разбил полголовы» и каким-то хитрым финтом отжать у Зора его молот! И тут же перерезать огру глотку своим мечом. На этом, правда, успехи воина закончились путём сомкнувшихся на теле зубов самой правой головы Цербера, но сам факт! Да, для меня его движения были вполне себе видны, по общей скорости я противника вполне превосходил, однако прошлый опыт подсказывал, что лучше всегда вперёд пускать бессмертных защитников, чтобы заставить противника раскрыть свои карты и уже знать, что от него ждать. Так что моё участие в именно этой зарубке заключалось только в метании заклинаний.

— Восстаньте! — поднял я сразу всю шестёрку.

Туманные фигуры сгустились, приняв почти прижизненный вид, только показатель уровня у них упал на тридцать единиц, став десятым для Солдат и двенадцатым для всех остальных, а вот ранг поднялся с «Элитного» до «Рыцаря».

Призраки воинов и капеллана дружно преклонили колено. Волшебница поклонилась.

— Добро пожаловать, — скорее всего, всех их я поменяю в ходе этого же данжа, но будем посмотреть. В любом случае имена им давать я пока не собирался. — Покажите, что вы умеете, — торопиться в данже я не собирался, если потребуется, просижу тут хоть неделю, потом извинившись перед Хуа-Хуа, зато относительно безопасно и с максимальным профитом. Тише едешь, дольше будешь. А я быть намеревался очень долго.

— (^__^)! — свеженькие духи приступили к выполнению задания с энтузиазмом.

Солдаты были… просто солдатами. Вооружение — щит и меч, броня — кольчуга с пластинчатым усилением и закрытый шлем-ведро, поверх брони бело-красное сюрко с гербом Алого Ордена. Караульные — то же самое, но мечи чуть длиннее, щиты толще, а броня — уже полноценные латы. Ну и могут вкладывать ману в свои удары, тем самым их усиливая, но ничего выдающегося. Угу… значит, по возможности, солдат будем менять на караульных.

Волшебница почти ничем не отличалась от моих волшебниц, за исключением того, что у неё были заклинания «Огненного Щита» и «Столба Огня» и не было ледяных чар. А так — набор стандартный: огненная стрела и взрывной фаербол.

Мои девочки скопировали новые для себя заклинания буквально за десяток минут. Да и для меня они большой проблемой не стали, по структуре своей почти не отличаясь от того, что мне показывал Сонг Чхи-Юль в своих набросках. «Огненный Щит» слабенько защищал от метательного оружия, но это так, бонусом, основная задача — поджаривать всех, кто подойдёт достаточно близко и не имеет «союзной» метки в своей ауре. Чем-то он, кстати, напоминал то АОЕ-шное поле, что создавал босс-демон в первом моём данже, только более компактное. Ну и опять ощущение чего-то «скользкого» и неудобного в руках.

Что же касается самой «диснеевской принцессы-волшебницы»… её ранг был Рыцарем 12 уровня, то есть по своей мощности она превосходила любую из моих чародеек. И… таким образом, вопрос замены последних, как я некогда и ожидал, явно занял место в повестке дня. Но… нет. Я им всем уже дал имена, все они успели обзавестись некоторой индивидуальностью и все очень старательно учатся у Крис, так что буду качать и никого не выкину. Другое дело — волколак. Увы, но тут уже очевидно — Седогрив просто не тянет, и даже набранные им уровни ситуацию поправляют слабо.

Самым «вкусным» в компании был Капеллан. Этот суровый пожилой дядька мог делать ровно две вещи. Во-первых, накладывать «Щит Света», что банально поглощал весь влетающий в него урон. К счастью, не настолько эпично, как недоброй памяти немного мёртвый паладин из Крепости Тёмного Клыка, что смог доставить мне действительно неприятные мгновения и знатно погонял, но концептуально это было что-то очень похожее. Вторым его талантом значилась хилка. Угу, тоже через Свет, и смена состояния жреца на мёртвое его магию совершенно не смущала.

С повторением его приёмов вышло куда как сложнее. У меня ничего не получалось от слова вообще. Энергия не то чтобы «обжигала» или там «разъедала», но ощущение, что я пытаюсь провести операцию на сердце при помощи даже не кузнечного молота, а промышленного пресса, было как никогда чётким. Мои друидочки, задумчиво кривя мордашки, отписались через Кристен, что, в принципе, повторить смогут, но это сложно, неудобно и вряд ли получится вот прям совсем одинаково. Короче, Капеллан с нами, судя по всему, надолго. Разве что найдётся какая-нибудь симпатичная капелланша, тогда прости, мужик, но выбор очевиден. Увы, в этом деле я давно смирился со своей предвзятостью и в равноправие играть точно уже не стану — слишком мало у меня ячеек для призрачных солдат, чтобы все люди для меня были равны.

С новым пополнением обнаруженные снаружи Монастыря ещё две пачки гвардов были вырезаны в рекордные сроки, и я, вновь закинув все свободные очки характеристик в Магию и подняв ещё войск, двинулся внутрь. Тут Аругал с Цербером стали гораздо менее эффективны — высоты потолка и ширины центрального коридора им ещё хватало для движения, но вот нормально маневрировать гигантские зверюги уже не могли, так что пришлось их оставить снаружи, а то очень уж лихо их начали рубить и поливать магией местные охранники, опуская мне запасы маны.

К моменту, как мы вышли в большой зал, в конце которого виднелись четыре узнаваемые двери, мне успел капнуть новый уровень, а все свободные слоты под миньонов оказались забиты. Седогрива я тоже наконец-то отпустил. Было перед ним даже как-то стыдно, но вожак гноллов воспринял новость без малейшего негатива… что, впрочем, ничего не сделало лучше, но не мне было включать совесть после того, как я сам же его поработил. Короче, в моём распоряжении оказался 51 призрак, 23 из которых были новенькими и обладающими рангом «Рыцарь». А я, по сути, ещё даже от порога данжа не отошёл…

Этот факт напомнил, что надо бы всё же обновить свой обвес, благо очки воплощения появились. И пусть не появилось шмота В-ранга, но С-ранг тоже много лучше вещей Е-класса, которых у меня ещё хватало.

Сказано — сделано. И вот Е-ранговые кольца и ожерелье сменяются полными аналогами из С-класса. То есть вместо «+5» к конкретной характеристике они стали давать к ней «+15». В итоге все статы поднялись на десятку, а [Магия] так и на все двадцать. Стоило мне это 18 000 ОВ, и теперь я мог похвастаться ожерелькой на [Магию] «+15», кольцом на [Живучесть] «+15», такими же на [Восприятие], на [Силу], на [Ловкость] и опять на [Магию]. Осталось поменять только D-ранговый шмот, но пока это терпело, да и по соотношению цена/польза это встанет сильно дороже, ибо [Магазин] как не давал второго комплекта одной вещи, так и не стал давать, позволяя продублировать её только в конструкторе. В итоге окно Статуса приобрело вид, с одной стороны, весьма приятный глазу, а с другой — несколько кривоватый, ибо почти ни одного ровного числа:

Как бы то ни было, снятая бижутерия на «+5» была распределена между текущими лидерами отрядов, так что ожерелька на [Магию] ушла Лелиане, колечко с таким же эффектом — Лириэль, [Живучесть] и [Ловкость] ушли Зору, а «+5»[Силы] и [Восприятия] — ван Клифу. После чего передо мной встал выбор: в какую из четырёх дверей мне податься? Но, чуток подумав, я таки выбрал самую левую. Нет, не из-за «мужицких» тараканов, а просто прикинув планировку и сопоставив видневшийся с самого старта слева кладбищенский забор с левым же проходом.

Коридор спускался вниз под углом где-то в тридцать градусов и вышел в ещё один коридор, уже без спусков, довольно богато украшенный и содержащий в себе десятка полтора разных противников. Моё призрачное воинство налетело на гуляющих в «патрулях» мобов, довольно быстро расправившись с ними, но это стоило мне выпитой бутылочки маны, так как основной задачей на «трэше» я решил поставить прокачку своих старых слуг, а потому новым был отдан приказ не убивать, а лишь сдерживать противников, пока старички их забьют. Как итог — огребали они куда больше, чем могли бы, если бы нормально били на поражение. Ну и тут в основном патрулировали Караульные, которые были сильнее обычных солдат, составляющих половину моего отряда ближнего боя. Вместе с ними выступали [Адептки Алого Ордена] — как я понял, «альтернативная» ветка Капеллана, с чуть более шустрым, однако комплексно более слабым исцелением и чем-то типа «Стрелы Света» в качестве оружия, но без «Щита». Вот это уже было весьма и весьма ценным приобретением, а уж тот факт, что освобождённые от условностей данжа бойцы заверили, что «школу света» друг у друга переймут спокойно, стал вообще вишенкой на торте.

Следом за коридором были казематы, совмещённые с пыточными камерами. Дыбы, железные девы, испанские сапоги и прочий «инвентарь молодого инквизитора» были представлены в широком ассортименте. К счастью, без «постояльцев». Населены эти застенки были Дознавателями и Палачами, что не показали ничего интересного. Даже Старший Дознаватель Вишас, вооружённый калёным прутом, на деле оказался просто чуть «раскачанным» солдатом и был без проблем заблокирован наконец-то появившимися у меня в достаточном количестве милишниками и забит магами. Лута, кстати, совершенно не было, но это уже ожидаемо и не вызывает каких-либо эмоций.

Зачистив казематы, мы вышли на само кладбище. Как я помнил, по игре тут тусовались различные неупокоенные, от зомби и призраков до личей, всадников без головы и рыцарей смерти, правда, последние появлялись только по ивентам, но не суть. Тут реальность была более… хм, адекватной. Ну, на уровне «на кладбище в обители поехавших фанатиков, использующих Свет налево и направо, не может так просто взять и завестись нежить». Хотя я уже начинаю сомневаться, что у Света есть какие-либо реальные плюшки против андедов. Мои призраки огребали примерно одинаково что от огненных атак, что от стрел света. Да и сами, когда использовали эти чары, никакого дискомфорта, если умели применять их «при жизни», не испытывали. Но вернёмся к кладбищу.

Когда мы вошли, на кладбище всё было спокойненько, ни друзей не врагов не вида… а, не, вижу. [Погребальный Страж Алого Ордена Ур. 45] — дядька в тяжёлой чернёной броне и с внушительного вида двуручным фламбергом. Точнее, таких дядек тут было с десяток, а распределены они были по не такой уж и большой площади… Хм-м, милишники с двуручкой и в тяжёлой броне… моя хотеть! А раз моя хотеть, то… в атаку!

Сражаться при поддержке целой толпы народа было до ужаса приятно. Никакого надрыва, никакого превозмогания, только придерживайся тактики, точнее, подбирай её под того или иного противника. Левелы моей свиты росли как на дрожжах, я тоже успел ещё раз апнуться, а цена такого успеха была лишь в тройке бутылочек зелья маны, что мне пришлось выпить для восполнения резерва. И я вполне был согласен на такой размен, и даже стань он дороже на порядок, ничего против не имел бы, ведь пить вкусный компотик — это не голову под мечи подставлять. В итоге через две минуты я таки отпустил последних призрачных солдат и даже парочку самых низкоуровневых Караульных, заменив их Погребальными Стражами.

Добив всех на поверхности кладбища, я запустил свою толпу в услужливо открытые двери крипты с наказом выманить всех, кто там есть, на поверхность — соваться в узкие коридоры, конечно, можно, но как тот, кто на деле знает, как же удобно в таких коридорах обороняться, я предпочту более приятную для атакующих местность. Мобы же, пусть и прибавили в приёмах и даже знании тактики, оставались тупыми болванчиками. А это означало, что они «видят цель, не замечают препятствий». Другими словами, сами будут атаковать и лезть, пока не прикончат всех попавших в агро-зону.

Провокация сработала, выведя из подземелий ещё пяток «Стражей» и… мужика с подписью [Ауксилиарий Талнос Проводник Мёртвых Ур. 50] [Ранг: Элитный] над головой.

Поздороваться с почтенным проводником, выглядящим как облачённый в «жреческую» вычурную мантию благообразный мужчина лет сорока, высокого роста и с аккуратными бородой и усами, я решил проверенным образом — с залпа уже трёх десятков чародеев в лицо. Босс от такого аж присел на задницу, закоптился и лишился всей верхней одежды, после чего… разразился тремя взрывами света… ну или не взрывами… Короче, это было что-то между огненным столбом и фаерболом, но только с основой на Свет. И это он так по моим кастерам прошёлся, пусть никого и не «убил», но потрепало их знатно, разом осушив мой резерв на добрых двести единиц маны. Правда, после этого в дело включились дяди с двуручниками и натурально подняли бывшего работодателя на мечи.

— Восстань! — тут же приказал я, едва тело поверженного босса упало на землю, и… он таки восстал.

Благообразное лицо сползло с черепа, мышцы вздулись и перекрутились, а надпись над его головой теперь гласила: [Ауксилиарий Талнос Мёртвый Проводник Мёртвых Ур. 55].

— Шутку оценил, смешно… — прокомментировал я, обрушивая на голову самоподнявшемуся личу «пылающий» двуручник, пока этот самый мертвец не успел кастануть ещё чего-нибудь убойного, и на этот раз — по мне.

Говнюк ещё успел окутаться уже известной мне бронёй света, но я был не один, а мои миньоны отнюдь не стояли сложа руки. И когда на тебя со всей дури обрушиваются несколько двуручников, а ты даже толком встать не успел, результат предсказуем. Он ещё немного поогрызался, пытаясь отмахаться мгновенными стрелами света, но лично в меня ни разу не попал, да и мои новые призраки такие удары вполне держали, даже если и получая повреждения, то тут же их исцеляя, ни на миг не прекращая работать мечами. И вот на очередном ударе мертвец окончательно сник, подарив мне уже второе сообщение о своей смерти и новый уровень, а ещё рассыпаясь прахом… В котором поблёскивала голубым сиянием тут же подсвеченная Системой руна!

— Хм-м… — описание вот вообще ясности не вносит, что за фигня такая. — Ну окай… — пожимаю плечами и, рефлекторно обозрев своё воинство, сжимаю камень руны, заставляя тот пойти трещинами.

Едва это случилось, как ещё мгновение назад твёрдые грани артефакта рассыпались невесомым песком, а по моей руке хлынула холодная волна энергии. Яркий голубой свет прокатился по одежде, в доли секунды охватив всё тело, а потом резко ухнул куда-то в район солнечного сплетения. Пару мгновений ничего не происходило, а потом во мне словно загорелось маленькое солнышко, тёплые лучи которого стали согревать тело изнутри и в то же время расходились по нему этаким прохладным дуновением ветерка, от которого кожа покрылась мурашками. Сознание ухнуло в какой-то глубокий и тихий омут умиротворения, из которого меня подняло волной экстаза и яркого, счастливого энтузиазма, словно я заново родился, и вообще на какое-то время мне стало настолько восхитительно и замечательно, что просто… не передать словами.

И так пребывающее далеко не на дне настроение вознеслось совсем уж куда-то в небеса, и даже когда все спецэффекты закончились, я любил этот мир и всех его обитателей как никогда прежде. И новое окошко системного сообщения перед глазами этому только способствовало:

— Система, я тебя люблю! — от избытка чувств я схватил ближайшую призрачную красотку и жарко поцеловал, со всем удовольствием пройдясь руками по её тонкому стану, упругим ягодицам и прочим изгибам фигуры.

Когда секунд через двадцать я наконец взял себя в руки, оказалось, что жертвой моей стала одна из новеньких — блондинистая монашка-священница. И она была явно потрясена таким поворотом событий, но… отнюдь не была против. Вот совсем нет. О чём ярко свидетельствовали бегающие глазки, красные щёчки и счастливо-глуповатая улыбка на лице.

— Будешь «Викой», — поздравил я её новым именем, во-первых, чтобы ещё больше порадовать, а во-вторых, чтобы ни с кем не спутать. А то так-то создаваемые системой красавицы оставались буквально вылитыми сёстрами, иногда даже близнецами. — А вы не пяльтесь на меня так, — поворачиваюсь к остальным призракам. — Лучше обыщите здесь всё. Может, ещё чего полезного найдём.

Моё воинство с готовностью закивало и бросилось искать, в основном в крипту, я же, ещё раз чмокнув и стиснув за попку новоиспечённую Вику, вернулся к интерфейсу Системы, а точнее, окну Статуса. Там в графе маны меня ждало замечательное значение в 2640 предельных единиц маны, которые спустя пару выпитых зелий стали реально имеющимися в распоряжении. А это значило, что я теперь мог иметь в свите не 58, а все 88 призрачных прислужников! И места на 30 из них были вакантны!

Шикарность моего настроения не убавил даже факт того, что босс, во-первых, стал нежитью, а во-вторых, испепелился, что давало стопроцентную гарантию на его окончательное упокоение, в смысле, может быть, для кого-то другого это проблемой для поднятия в виде призрака и не стало, но в данном случае Система однозначно заявила, что мана цели искажена и фиг вам, короче. Чёртов уклонист. Ну да ладно, будем считать, что он кошерно откупился.

С такими мыслями я… нет, не пошёл радостно зачищать оставшиеся локации, а чинно уселся на каменную изгородь одного из склепов, достал из [Инвентаря] перекус и приступил к трапезе. Не то чтобы мне хотелось есть, но слегка успокоиться стоило, а то как бы чего не вышло. Умные же психологи, напоминаю, утверждали, что человек не может одновременно кушать и испытывать сильные «посторонние» эмоции. Как правило, таким образом заедался стресс и просто паника, но и лишний восторг тоже должен был поутихнуть.

Да и вообще, пусть в данже я всего ничего, но чуть-чуть перевести дух и собраться с мыслями — это хорошо и правильно. Заодно можно прикинуть, куда двигаться дальше. Собор, понятное дело, останется «на сладкое», но Библиотека или Оружейная — вот это дилемма. По «уровню», если мне не изменяет склероз, они были примерно равны, просто в одной фокус на магов, в другой — на милишников. Хотя… нет, вроде бы Библиотека чуть пониже. Это при условии, что тут данжи всё-таки «разделены», а не части одного, тогда точно левел мобов должен быть примерно одинаковым. Хм-м-м… И всё-таки лучше начать с книжников. Там должен быть минимум серьёзных бойцов, а маги, при всей их мощности, остаются «стеклянными пушками», таким образом, моим кастерам убивать их будет проще, а следовательно, и расти в уровне. Ну что же, звучит неплохо.

Отправленные на обыск призраки, как и ожидалось, ничего не нашли, так что, дожевав бутерброды с колбасой и запив их сладким чаем, я поднялся с ограды и направился к выходу.

— Обеденный перерыв окончен, дамы и господа, нас ждут великие дела, так что вперёд.

— (^_^)// (^_^)// (^_^)// (^_^)// (^_^)// (^_^)// (^_^)// (^_^)//! — позитивное войско нежити… или войско позитивной нежити радостно закивало и устремилось в поход.

Н-да… что-то в моей жизни однозначно пошло не так, если я подобное уже воспринимаю как что-то само собой разумеющееся и совершенно обыденное.

Проход в Библиотеку почти не отличался от пути на Кладбище, во всяком случае, в начале: спуск был чуть короче и менее глубокий, а далее — коридор как перед пыточными, один в один. Отличался только набор гвардов. Никаких Солдат и Караульных не имелось. Магов тоже нема, зато Адептов и Адепток толпы, а к ним в дополнение… [Орденоносец Алого Ордена Ур. 45]. Как выяснилось чуть позже — это ещё более продвинутая и злая версия Караульного. Вооружены примерно так же, как Караульные (только броня и щит помажористей), но двигаются чуть лучше и свои атаки усиливают не просто «сырой маной», а Светом, да и структурируют получше. Во всяком случае, при сшибке моих Караульных они не сметали, конечно, но вполне уверенно теснили, заставляя довольно бодро утекать мою ману. Ну, до прилёта подарков от магов и жрецов. Так что после смерти и возрождения в виде моей нежити они заменят собой Караульных. Точнее, теперь «первыми на вылет» стали именно эти ребята, заменив в этой должности простых Солдат.

Ещё в коридоре встретился [Монах Алого Ордена Ур. 45] в количестве четырёх штук. На кой чёрт Система их впихнула, я не понимал, потому как были они как те самые пресловутые Караульные… только без доспехов и оружия. Ну да, чуть шустрее, ну да, могут не только в усиление удара, но и своё собственное укрепление, но с таким набором лезть на закованных в сталь по самые брови дядек? Не прошло и двух секунд, как монахов размазали по полу коридора тонким слоем. Впрочем, одного я всё-таки поднял, возможно, от него моим воинам получится перенять усиливающую технику, а если это будет пассивкой, да ещё и доступной для изучения мне… баффов никогда не бывает слишком много!

В общем, процесс шёл, и шёл неплохо. За коридором начинался парк или что-то типа него. Там гуляли «Ищейки Алого Ордена» — нечто гиеноподобное, размером с молодого телёнка, но ничего интересного они собой не представляли. Рядом с ними прохаживались [Звероловы Алого Ордена Ур. 45], и вот они уже кое-какой интерес представляли, поскольку являлись первыми «рейндж-дд» без магии, что я вообще встретил в системных данжах. Выглядели они в основном как сильно обросшие и видавшие виды мужики в тёмно-зелёных плащах. Из вооружения имели боевые топорики и древнего вида мушкеты. Короче, европейские чингачгуки. Правда, как показала практика, пуля, выпущенная из такого ружья, вполне уверенно пробивала щит или доспех, если милишник щит подставить не успел. К тому же любое попадание по противнику автоматом агрило на жертву стрелка всех ближайших ищеек и позволяло им больнее кусать эту самую жертву. Интересные ребята, но лично для меня толку в них не было. Выстрел был слабее фаербола, стреляли они тоже нечасто, а «подсветка для зверей»… Даже работай она вообще для любых животных, у меня этих самых животных всего две единицы. Забивать же полезные и далеко не бесконечные слоты десятком откровенно проходных «собакенов» для того, чтобы Зверолов хоть что-то интересное из себя представлял, мне не хотелось. Собственно, даже местный «областной босс», точнее, именной моб, зовущийся «Псарь Локси», из себя ничего не представлял. Чуть больнее выстрелы, чуть больше собак с ним рядом и… всё. Так что и он остался вне моей коллекции, зато «старички» на нём апнули сразу по три-четыре уровня. При всей своей бесполезности, он считался боссом и имел пятидесятый уровень, а потому и отсыпали за него очень порядочно — я вон тоже левелапнулся.

Закончив с парком, мы пошли дальше — в очередной коридор, уже принадлежащий зданию библиотеки храмового комплекса. Там тоже всё было просто и привычно, а моя свита пополнилась парой адепток и одной капелланшей (вернее, дама тоже носила титул Капеллана, но выглядела всё той же диснеевской принцессой, а не суровым седовласым мужиком).

Всё изменилось, когда, миновав коридор, мы вошли в само хранилище знаний. И встретили новых противников. Пятёрка [Предсказателей Алого Ордена] сорок восьмого уровня стояла вдоль стен, как бы «изучая» содержимое книжных полок. Вот только стоило нам пересечь порог, как эта кодла дружно развернулась, и… моя мана ушла в ноль, две трети кастеров испарились, хиты просели на четверть, а по ощущениям… словно окунули в кислоту, одновременно заменив ею кровь.

— С-с-с-суки! — и этот набор ощущений ведь ещё ослабленный!

Тем не менее я шустро отступил в коридор, пока моя группа поддержки из милишников рванула вперёд и таки принялась размазывать каких-то на диво злых колдунов по всему помещению. С задачей они справились с честью, а я, получив хилку от уцелевших адептки и друидочки, пошёл поднимать супостатов и выяснять «что это такое было?».

И выяснил. Захотелось очень и очень сильно ругаться. Дело в том, что каждый «Предсказатель» был магом огня и владел всё теми же тремя «коронными» заклинаниями, ака «стрела-фаербол-столб». Никакой магии льда и огненных щитов, зато четвёртым кастом у каждого значилось «Выжигание Маны», которое, как нетрудно догадаться из названия, сжигало ману цели, нанося той повреждения. И эту штуку они могли накладывать как индивидуально, так и массово. Ну и наложили на моих волшебниц, что всё ещё уступали им по уровню, пусть уже и не так сильно, как в самом начале. У тех маны было много, можно сказать, безлимит. Разумеется, ВСЮ ману моей нежити (пределов которой даже сама нежить не ведала) тут вряд ли бы и Иллидан выжег, но им и не нужно было — сожжённого запаса вполне хватило, чтобы «обнулить» хиты подавляющей части моих волшебников. Мне досталось не то чтобы на излёте, но после магов, потому как Альберт умный, Альберт не врывается в неизвестные помещения перед толпой бессмертных призраков, он идёт ЗА толпой, так что мой резерв уже сам по себе резко просел на срочное восстановление испепелённых собственной маной призванных, потому, когда «волна» дошла до меня, маны в моём распоряжении оставалось немного. Будь я «заправлен» полностью и слови подарки от всех пяти… тут мог бы и кончиться.

Блядский данж с блядскими нежданчиками. Каждый грёбаный раз одно и то же! Как бы ты ни готовился, как бы ни закладывался, обязательно всплывёт какой-то пиздец! Осознание того, что просто тупо иди я чуть быстрее, и от меня бы остался в лучшем случае прожаренный труп, резко убило весь накопленный до этого позитив, вернув моё состояние к мрачной усталости. Да и сам факт пролетевшей рядом с твоей шеей косы добродушной леди как-то не радовал. Я, конечно, верю, что жизнь смертью не заканчивается, но эй! У меня эта самая жизнь только-только начала налаживаться! Вон, девушку хорошую и милую встретил… А тут вдруг почти на ровном месте…

— Нет, нахер такое счастье, — достав из [Инвентаря] очередной флакон с маной, я в два жадных глотка осушил его, а потом ещё один, ещё и ещё, пока полностью не восстановил запас и не призвал своих миньонов повторно. — Убейте там всех, — хрен я переступлю порог, пока за ним не не останутся только трупы.

Ждать пришлось не так чтобы сильно долго. Может быть, минут десять, за которые я суммарно выпил ещё полторы дюжины склянок — маги там дохли только так, но отзывать своих «старичков» я не собирался — пусть прокачиваются. Рядом со мной на всякий случай остался один Предсказатель, точнее, предсказательница, а также пара Погребальных Стражей — всё равно их я, скорее всего, заменю, если не сейчас, то в будущем точно. Тяжёлые воины прорыва — это хорошо, но их не требуется много, штук пяти мне хватит, да и там я бы предпочёл разбавить состав орками, ограми или ещё кем-нибудь большим и толстым, типа драконидов или каких-нибудь великанов.

Но ожидание тем не менее подошло к концу, мне капнуло сообщение об очередном уровне, и я пошёл осматривать дальнейший коридор на предмет трофеев. Трофеев, как всегда, не имелось, кроме тел ещё двух капелланш и адепток. Три десятка Предсказателей, десяток Орденоносцев и полтора десятка Монахов тоже не вдохновляли, хоть и удалось заменить всех Караульных. А вот когда я вошёл в покои местного главнюка, что также был цинично порублен суровыми ребятами с двуручникакми, трофеи таки нашлись, да какие!

Разумеется, я сразу же раздавил насыщенно-синий камень, чем-то напоминающий голубой кварц. Вновь чувство тёпло-холодного ветра через всё тело и прочие прекрасные ощущения, что были практически идентичны тем, которые меня посетили при изучении Тёмной Магии. Системное сообщение тоже мало отличалось, как вообще, так и по части полезной информации:

Правда, прислушавшись к себе, я отметил, что спектр моей маны изменился. Даже не так, по цвету «на глаз» она осталась всё такой же сине-голубой, но вот внутри себя… само её наполнение… структура… Вот чёрт его знает, как объяснить, но я буквально чувствовал, что к ней добавились новые свойства, без потери прежних. И

сделанное на пробу сотворение «Огненного Щита» получилось легко и непринуждённо. Ощущение «выскальзывания» и несоответствия заклинания моей мане полностью пропало, и довольно сложный (ну, в сравнении с базовыми рунами) магический узор-основа, что я и выучил-то, считай, меньше часа назад и толком даже не отрабатывал, получился с той же лёгкостью, с которой получается у меня Тёмная Стрела. И это было просто шикарно! Изумительно и…

Не-не-не, Система, мы это уже проходили! После каждой плюшки ты пытаешься меня прикончить! Так что никаких восторгов, садимся тут, собираемся с волшебницами и начинаем переваривать, что и как. Нужно проверить ледяные и электрические заклинания, да и теперь с этим «Выжиганием Маны» стоит разобраться, так что объявляю перекур и образовательную паузу! Ах да, ещё кое-что…

— Восстань, — обратился я к трупу [Чародея Доана] 55 уровня. — Нужно посмотреть, что интересного умеешь ты.

— (*_*)! — с ожидаемой готовностью кивнул призрак мага в ранге Рыцаря 25 уровня.

«Провтыкал» я в новые умения часа три. Нет, с изучением особых проблем не возникало, и хоть все новые заклинания были уже куда сложнее в плане конструкции узора, нежели те касты, с которых я начинал, но с моим нынешним показателем [Магии] да после получения навыка Стихийной Магии они всё равно «ложились в руки» едва ли не сами собой, даже когда, что называется, «глаза боялись». Так вот, глаза если и боялись, то руки всё равно делали.

Разумеется, вопрос с изменением полученных заклинаний, оптимизацией или «скрещиванием» с какими-нибудь ещё даже не поднимался. Таким нужно заниматься в действительно безопасном месте, а у меня ещё «сильная половина данжа» впереди, и пусть мобы туповаты, но мы говорим о Системе, а она, как я продолжаю подозревать, работает по принципу «движение вперёд есть следствие сильного пинка под зад», так что мало ли? Заскучает ещё, пришлёт сразу всех ребят с той самой второй половины по принципу «коли Магомед не идёт к горе». Или респавн начнёт. Не то чтобы я был совсем против него, ведь это же опыт, но влипать в респавн ребят типа этих грёбаных Предсказателей, когда я занят экспериментами, мне не хотелось, пожалуй, даже больше, чем ждать визита остального данжа. Но и дуром лезть, не ознакомившись с тем, что имеет пока что безымянный призрак Чародея Доана, я не хотел, тем более что имел он… порядочно.

Помимо уже знакомых мне заклинаний мага-пироманта, в наличии у босса были ещё два: «Магический Щит», как и «Щит Света», поглощавший определённое количество урона, а ещё «Испепеление», что имело очень большое сходство с площадной атакой того демона из моего первого Подземелья, только гораздо мощнее (хотя последнее могло быть следствием разницы в уровнях).

В общем, щит имел свойство самодостаточного баффа, который можно как подпитывать постоянно, так и просто наложить, сразу вложив некое количество маны и больше не парясь. В последнем случае он держался где-то минут пять, потом просто терял целостность и распадался. Полагаю, если по нему будут лупить физухой или магией, целостность будет падать быстрее, соответственно, развеется он тоже быстрее. Тем не менее полезность такой штуки было сложно переоценить, да и паладиновский «Бабл» стал ещё на шажок ближе.

Испепеление же било вокруг меня в самом деле очень мощной огненной волной, от которой плавился камень, а мебель просто распадалась пеплом, оставляя меня самого совершенно невредимым, вот только, к сожалению, била такая волна и по союзникам, да и оказаться запертым в центре оплавленной и раскалённой площадки метров десяти радиусом — тоже мало приятного. С моими ТТХ выпрыгнуть несложно, но… не в каждом помещении, да и в бою элементарно можно шагнуть куда-то не туда, просто по привычке и на вбитых рефлексах. Короче, это заклинание стоило внести в ряды «чрезвычайных», во всяком случае, в сыром виде. Вот если как-то слепить его с огненным щитом и, главное, допилить метку «свой-чужой», тогда да, будет вещью, а сейчас я видел вариант применения только на уровне «под невидимостью зашёл в центр толпы и в ней кастанул». Оно, может, и эффективно, но что-то как-то мне стрёмновато даже с бронированной жопой в толпу лезть и её так на себя агрить.

К слову, волшебницы-предсказательницы через Кристен отписались, что повторить эти чары тяжко, но таки можно, а вот старички сказали, что пока никак. У меня же, наряду с ледяными и огненными заклинаниями, стали прекрасно получаться молнии, но вот остальные друидические и светлые фишки остались без изменений. Ни то, ни другое лучше «ощущаться» не стало ни на грамм, так что нужно или где-то добывать соответствующие руны, или пытаться как-то переделать плетения под себя — раз сенсей заявлял, что это возможно и большинство Охотников так и учатся, то пробовать стоит. Правда, он также говорил, что на адаптацию чужих приёмов могут уходить месяцы и никто гарантий не даёт, но что я теряю? Правда, потихоньку начинают приходить мысли, что и пытаться выучить всё, что попадает в предел зрения, — идея, откровенно говоря, так себе. Но я с этими мыслями не совсем согласен. Идея применять в бою всё подряд — действительно так себе, но вот иметь в арсенале и уметь применить… это да. Это ещё как может пригодиться.

Таким образом, закончив первичный анализ и восстановив ману, заодно прикупив ещё бутылок зелья в [Инвентарь], я был готов двигаться дальше. Вот вроде бы и данжик небольшой, а смотри же ты — едва-едва половину осилил, а семи часов как не бывало, причём перекуривал я только четыре раза… Время, ау? Ты куда делось? Не надо так… Эх, ладно, встали, Альберт, и пошли… в Оружейную.

Это ответвление данжа было, пожалуй, самым простым. Короткий тамбур, и мы всей толпой (точнее, вся толпа и отдалённо замыкающий я) вламываемся в «предбанник» тренировочной площадки. Это было что-то вроде склада инвентаря, вон, даже стойки с кучей деревянных мечей-топоров-копий имеются. Равно как и манекены с деталями доспехов. Увы, ничего, что подсветила бы Система, ну и ладно, ожидаемо. За предбанником начинался плац, вернее… нечто, что должно быть плацем. Только почему-то с газоном вместо брусчатки или каменных плит, слева манекены для отработки ударов, справа — мишени для стрельбы из луков и арбалетов. И… просто толпы Солдат Алого Ордена. Навскидку — десятка четыре.

— Повторяю для новеньких: держим строй, но не убиваем — даём прокачаться девочкам…

— (o_o)? — жалобно воззрились на меня Килрог, Зор и даже ван Клиф.

— … и вот этим ребятам, — поправился я, кивая на парней.

— (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! (*_*)! — изобразили готовность стойко превозмогать призрачные воины, плотнее смыкая щиты в первых рядах.

Ну а дальше сомкнутый строй шагнул в проход, а девочки устроили по такому случаю фейерверк, точнее, дружно запустили взрывные фаерболы аккурат в центр «плаца». «Присты» повесили щиты на стоящих строем латников, маги и друидочки сыпали в уцелевших заклинаниями, мне же оставалось стоять в сторонке и контролировать да руководить. Причём делать это было очень и очень просто. «Духовное единение» прекрасно позволяло подсказать что-то каждому конкретному бойцу, даже не открывая рта, упредить или синхронизировать действия отряда. Не скажу, что ощущал нежить как продолжение своих рук, но когда ты можешь передать напрямую чувства и намерения, это очень удобно, причём если общение со мной у призраков ещё было постольку-поскольку, то вот между собой мои немые миньоны действительно могли прекрасно общаться и действовать едва ли не как единый организм. В итоге вся полусотня солдат убилась о моих бойцов минут за пять, я же «потерял» всего сто пятнадцать единиц маны — никого выбить из строя атакующие не смогли, «Щиты Света» защищали от повреждений, да и сами ребята впереди были крепче противников. Огребал, по сути, в основном Зор, даже ван Клиф приноровился действовать из-под защиты щитоносцев. В общем, это было легко. Пожалуй, даже слишком легко. Мысленно пожав плечами и пообещав сохранять Постоянную Бдительность, я поздравил всех с новыми уровнями и последовал дальше.

Миновав плац, мы упёрлись в массивное здание казарм. Вход в них был один, и этот самый вход уводил куда-то вниз, под здание. Вопрос «кто так строит⁈» опять сам собой появился в голове. Ну ладно, заходим, дамы и господа.

Ну, мы и зашли, чтобы встретить внизу ещё одну подобную толпу, но в этот раз там были новые ребята. [Охранники Алого Ордена Ур. 46] патрулировали коридоры и ничем не отличались от Солдат, кроме одного: у них были копья или даже протазаны (не уверен, как правильно называть эту штуку, что вместо копейного наконечника на конце имеет что-то вроде тесака в две ладони длиной). Но впятером против почти сорока рыл с магической поддержкой и баффами? Это было быстро и кроваво. Поднимать я никого не стал. Пусть древковое оружие и имеет ряд преимуществ, тем более в строю, но вот само качество воинов было не очень, так что нафиг.

Изменил я своё решение, когда встретил уже два десятка таких ребят, но это-то ладно, однако среди них были два куда более интересных дяди, это помимо Адептов и Капелланов, также подключившихся к веселью «стенка на стенку». Так вот, вернёмся к дядям:

[Заступник Алого Ордена Ур. 50], как я говорил, двое. Оба облачены в полные латные доспехи, типа миланских, у каждого в руках каплевидный щит и изукрашенные, отделанные золотом полуторные мечи. Ах да, ещё их мана имела очень много схожего с тем, что я видел у командира воргенов в Крепости Тёмного Клыка.

— В бой, Воины Света! Покараем нечестивцев во имя нашей Леди! — левый мужик воздел клинок, и на весь строй снизошло золотистое сияние. Похожую хрень я тоже видел. В исполнении Седогрива. И даже перенял, в некотором роде.

— Во Славу Света! В бой! — поддержал его второй собрат, и теперь у строя светились не только доспехи, но и копья. Разбившийся о щиты первого ряда моих воинов фаербол намекал, что маги святош тоже в деле.

— В атаку! — сухо скомандовал я, запуская в ближайшего тёмной стрелой.

Мои войска взяли небольшой разбег и налетели на противника. Щиты столкнулись со щитами с жутким треском и лязгом. Сталь забилась о сталь, поддерживающие заклинания и боевые чары летали между сторонами, собирая свой урожай.

Мана довольно быстро (хоть и не чрезмерно) поползла вниз. Вот только зелий волшебных у меня было в достатке, чего не скажешь о подкреплении у врага. А без подкреплений мои воины и маги просто перемололи противника, ну и приняли в свои ряды десяток копейщиков и двух, де-факто, полноценных паладинов. И в зрелище преклоняющего перед тобой колено источающего гигатонны Пафоса паладина действительно что-то было. Чувство собственного величия, которому почёсывали пузико, во всяком случае, очень радовалось.

А ещё я радовался новым возможностям миньонов. По своей мощи Заступник был логическим продолжением Орденоносца. Ещё больше брони, ещё сильнее атаки, умение усиливать себя, аналогичное тому, что было у монахов, плюс «аура командира», что пассивно давала усиление атаки или защиты всем союзникам. Не так чтобы сильно много, но ощутимо. Плюс «боевая молитва», уже значительно усиливающая атаку или защиту союзников. Мои адепты и капелланы замерили, что молитву скопировать смогут, а вот с аурой я и остальные пролетали, ибо была она не просто заклинанием, а именно навыком, как «Маскировка» у ван Клифа. Ну и «не стакалась», в смысле пассивки. Да и активный навык подобного типа «считался» только один раз. Ну и один боец может накладывать и поддерживать только один эффект. В смысле, наложи они оба только усиление оружия, оно бы работало так же, как и с одного «благословления», и в одну харю сразу всё и на всех повесить тоже было нельзя. Короче, на ум сразу пришли паладинские обкасты рейда, когда в чат все матюгаются и требуют, чтобы вот этим дали каску, этим кулак, а этим манареген. Когда палов три, то ещё ничего — вешают всё подряд, но вот если меньше… начинается дичь, как правоверный варлок, которому «воины бобра» постоянно норовили повесить как раз «кулак» на увеличение силы атаки в ближнем бою, заявляю — дичь и трэш!

Но вернёмся к текущей ситуации. Такая подмога мне очень нравилась, да и сами по себе палы идеально подходили на роль лидеров групп. А то у меня уже почти полноценная рота, а командиров отделений всего ничего. Плюс что ещё порадовало в этих юнитах, палы вполне могли обучиться у капелланов и прочих жрецов щитам и хилкам, да и стрела света для них была вполне посильна. Проверка показала, что эффективность у неё была раза в два меньше, нежели у профильного кастера, но всё равно это было очень полезное подспорье.

Правда, меня уже начало чуток смущать количество хилов в моей свите, на меня-то хватало и одной Лириэль, а все остальные, по сути, делали что угодно, кроме хила, ибо друг друга лечить не могли, вернее, любые раны на призраках восстанавливались за счёт моей маны быстрее, чем их успевали начать хилить. Конечно, можно было пережать подпитку и попробовать действовать по заветам нормального рейда, но… эффективность тогда слишком заметно падала. Я пару раз пробовал. Ведь пока даже одни друидочки били своими молниями по врагу, они ускоряли его уничтожение, равно как и когда лишь баффали милишников, тем самым увеличивая уже их эффективность в нанесении урона, а если переключались на лечение, бой сразу затягивался. Таким образом, выпить лишний пузырёк с зельем маны было объективно предпочтительней, чем пытаться играть в нормального рейд-лидера. Плюс пока девочки били врага своими атакующими спеллами, они качались и росли в уровнях, а когда только лечили или баффали — не росли (либо же этот рост был слишком медленным, чтобы я его заметил за время кратких испытаний).

В общем, зачистив нижний этаж, оптимизировав ряды своего воинства новыми юнитами и убедившись, что сваленные тут в большом количестве оружие и доспехи всё так же, в прямом смысле слова, бесценны для Системы, мы наткнулись на лестницу, ведущую наверх. Хорошо освещённая лестница из какого-то светлого камня имела четыре десятка ступеней вверх, после преодоления которых наш отряд выбрался на новый склад, на этот раз с порохом. Во всяком случае, эти бочонки, рядом с которыми стояли открытые примитивные ракеты, фейерверки и самые натуральные пушки с чугунными ядрами, тоже сложенными неподалёку, напоминали бочонки для пороха. Нет, на них не было написано, но общая композиция… она подразумевала, да, подразумевала.

А ещё всё это дело охраняли уже разрозненные патрульные группы, где встречался очередной тип врагов. [Мирмидон Алого Ордена Ур. 47] представлял собой дядьку, вооружённого парой клинков — бастард под правую руку и короткий пехотный меч — под левую. Смотрелось круто, но на деле крутым не являлось. Всё тот же Солдат, где вместо щита короткий меч. В одиночном поединке он, быть может, смотрелся бы неплохо, но вот в формате отряд на отряд — увы. Так что и этот этаж был зачищен минут за двадцать. Новых Заступников, к сожалению, более не попалось, да и вообще, основная часть составляла всё тех же Охранников с редкими вкраплениями Монахов и Адептов. И вот в таком составе мы вышли в помещение типа «бойцовская яма». Сверху, укутанная в алый ковёр, к круглой площадке спускалась раздвоённая лестница, а внизу уже ждал [Ирод Ур. 55] [Ранг: Элитный]. Коротко и ясно.

Больше всего этот мужик был похож на моих друзей с двуручниками, только доспехи его были не воронёными, а окрашенными в алый и отделанными золотом. В руках он сжимал тяжёлый двуручный топор, дополненный клевцом на обухе. Оружие требует для своего применения немалой физической силы, да и ловкости, пожалуй, тоже. А уж строй им проламывать, а также доспехи, полагаю, одно удовольствие. Правда, я не стал париться по этому поводу или предлагать честный поединок, а просто выставил своих колдунов на площадочке сверху да приказал вдарить от всей души, сам присоединившись к обстрелу, чередуя Стрелы Тьмы с Проклятием и Жертвенным Огнём. Как результат, бедный босс не успел до нас даже добежать, ибо лестница длинная, а магов много — и все кастуют, так что новый уровень я получил вообще без напряга. Правда, я в горячке забыл об одной особенности «механики» данного данжа. А вот механика обо мне не забыла.

— Они убили сэра Ирода! — послышался выкрик из уже зачищенного коридора.

— Сволочи!

— Отомстим им! — и из коридора на нас понеслась неведомо откуда взявшаяся толпа оголтелых вооружённых фанатиков.

Брони на них не было — только оружие в виде булав и топоров, но вот количество… количеством их было дохрена. Тем не менее бежать нескоординированной толпой на быстро развернувшийся и сбившийся строй, полностью перегородивший коридор, — это тупая идея, о чём их и оповестили, для лучшего запоминания занеся это оповещение в личное тело жертв. Получилась настоящая бойня, кровь натурально начала затапливать «чашу» бойцовской арены внизу. Зрелище было настолько неприятно-ошеломляющее, что даже мой организм, вроде как уже привыкший к подобным зрелищам, заявил, что его слегка мутит. И словно уловив это отношение, Система подсветила в горе образовавшихся перед строем трупов с десяток каких-то ценных предметов с алым спектром маны.

Самолично лезть за ними вот вообще не хотелось, так что, приказав восстать Ироду и удовлетворённо пронаблюдав за тем, как из его трупа поднимается голубоватый дымок, собираясь в новую призрачную фигуру, я отправил копаться в трупах подчинённых. Итогом стали двенадцать обломков некой руны, что удалось откопать, лишь разобрав весь завал.

Система явно сегодня была щедра на подарки, то ли отъевшись за счёт скормленных Магазину кристаллов маны из В-рангового данжа, то ли в самом деле подсмотрев что-то полезное в S-ранговом Подземелье Сон Джин-Ву, несмотря на то, что мы только и сделали, что вошли и вышли. Но в любом случае я был бы последним, кто стал бы возмущаться по этому поводу. И вот, прожав [Да], я получил уже однажды наблюдаемую картину вспышки, правда, не зелёной, как было с руной «Сердца Дикой Природы», а красной. Вся горсть лежащих в руке осколков поднялась в воздух, распределилась в нём по своим местам и срослась, образуя гладко отшлифованный камень, напоминающий мрамор, с сияющим алым символом на лицевой части.

— Как всегда, информативно, — буркнул я, раскалывая в руке только что собранную руну.

Струи алого света стремительно потекли вверх по руке, словно спешащий куда-то змеиный выводок, и всем скопом устремились прямо к сердцу. Как я ни напрягал [Восприятие], а что именно происходит, толком сказать всё равно не смог, как и в два прошлых раза, да и стоило энергии из артефакта достигнуть цели, как мне стало совсем не до наблюдений. Как это уже случалось однажды, дыхание резко перехватило, и к этому добавилось чувство, что мне сердце буквально кто-то сжал в тисках, так что все мысли из головы просто вымело начисто. А в следующий миг по телу уже расходился жар, в груди нарастало что-то вроде… исступления, когда мир ужимается до одной точки и уже плевать на боль, опасность, травмы, остаётся только одно желание — вцепиться в горло врагу.

Секунда, вторая… и я облегчённо выдохнул. Навеянная ярость и пылающий по всему телу жар утихли, а перед глазами уже было новое системное сообщение:

— Так… — сообщаю в пространство, ещё раз перечитав сообщение. — Это я что… теперь имею стопроцентный бонус на очки жизни?

Быстрая проверка в окне Статуса показала, что да, имею. Этот бонус был всё ещё заметно меньше того, что показывал Джин-Ву, за единицу своей [Выносливости] получая аж сотню единиц жизни, но всё равно он был существенным.

Прискорбно, что числовое значение той самой сопротивляемости негативным магическим эффектам нигде не отобразилось, а ведь оно, по идее, должно отображать и снижение входящего урона от прямых кастов, но Система, видимо, считала эту информацию необязательной… Или же эффект был плавающим и работал в зависимости от силы оппонента — тоже вариант. В любом случае картина 2220 очков жизни настраивала на позитивный лад. И, надо сказать, окно моих способностей тоже выглядело уже очень пристойно, прям глаза радовались:

Впрочем, долго любоваться своей очешуенностью, находясь в глубине данжа, где в любой момент из уже зачищенной области может прибежать толпа фанатиков, было делом вредным и не подобающим тому самому очешуенному некромансеру в стильном кожаном пальто, так что я поспешил покинуть место бойни, тем более что пребывать в такой обстановке было действительно неприятно. Передохнуть лучше на плацу, как и распределить народ с учётом нового пополнения, ну а потом — в Собор.

За время зачистки я уже заполнил все 89 вакансий своей свиты, да и более-менее причесать, в смысле перебрать состав успел. К старому составу из 13 друидочек, 10 волшебниц, одного колдуна, одного ассасина и одного огра-танка, не считая двух пёселей, отдыхающих ныне снаружи, добавились ещё десять симпатичных чародеек от 12 до 15 уровня и ранга Рыцаря с парой бывших Предсказательниц в качестве лидеров для пятёрок, десяток «Призрачных жриц», в состав которых входили пять бывших Каппеланш и пять Адепток, тоже, ясное дело, симпатичных и фигуристых, и той же весовой категории, а вот дальше шли уже суровые, брутальные мужики. Во-первых, босс-библиотекарь, сохранивший имя «Доан», слишком уж он был крутой, чтобы его выкидывать ради моих пошлых комплексов некрофи… то есть, я хотел сказать, некроманта, который очень любит свою работу! Да, только так! Короче, 25 уровень ранга Рыцаря — это пока было самое высокое, что у меня имелось, и отказываться от таких бойцов стало бы идиотизмом. Ну и оставшиеся 40 мест занимали милишники: десять копейщиков, двадцать латников с мечами и щитами, ну и семь владельцев двуручных мечей, два паладина и бывший босс Ирод.

Последний, как и мои «Могильные Стражи», явно был бойцом прорыва, правда, в отличие от них, доспех у него был явно круче, да и топор внушал уважения больше, чем фламберг, хотя последнее — это вопрос вкуса. Вот только имя «Ирод» мне совсем не нравилось. Какое-то это нехорошее имя, ещё не Иуда, но доверия всё равно не внушает. Что я и озвучил мужику во время отдыха на плацу, после чего нарёк его Тассарианом. Была мысль назвать Утером, но… эй, Утер — это как Оби-Ван Кеноби, только для Варкрафта. Воспитание ученика просрал, в ключевой момент того бросил, потом пару раз подгадил из-за спины, оружие на него поднял, безмозгло сложив голову за бесполезную урну, чем, по сути, бросил подчинённых, просто чтобы красиво уйти, в общем, и как человек себя повёл плохо, и как командир не порадовал. Вот и нафига мне подчинённые с такими ассоциациями? Ещё, того и гляди, получится, что как корабль назовёшь, так он и поплывёт, а оно мне надо?

На этом, однако, раздача имён и закончилась, даже паладинам не перепало — именовать всех буду после данжа, когда состав полностью утвердится. Пока же получилось сформировать семь примерно равных по силе отделений под командованием Лириэль, Лелианы, ван Клифа, чародея Доана, новоиспечённого Тассариана и двух паладинов. Получилось, что в каждом есть минимум один боец прорыва с двуручным оружием, по одному-два друида и жреца, три чародея и пять-шесть прочих бойцов ближнего боя. Впрочем, стратегическая парадигма пока оставалась прежней: в приоритете прокачка ветеранов, а все новенькие этому лишь помогают в меру сил. После трёх крыльев данжа и кучи убитых врагов, что превосходили их на несколько голов, мои «старички» и «старушки» уже все успели выйти на ранг Рыцаря, но в большинстве своём пока оставались на первых уровнях этого ранга, а надо было их поднять хотя бы до 13–15 уровней в нём, чтобы сравнять с новичками, так что да, Собор предстояло проходить тем же макаром без вариантов.

Последнее «крыло» данжа начиналось всё с того же «стандартного коридора, забитого охраной». Охрана включала в себя всех встреченных ранее юнитов, только уровни у них были на 3–4 выше. Иногда попадались «новые» бойцы, вроде «Воителя Алого Ордена» или «Аббата Алого Ордена», но они ничем принципиальным не отличались от уже имеющихся у меня «Орденоносцев» и «Капелланов», разве что призраки из них поднимались на уровень-два выше, набор же способностей был полностью идентичен. Впрочем, это не помешало мне «обновить» безымянных бойцов, потому как даже два «лишних» уровня в Рыцарском ранге — это очень неплохо.

Закончив с коридором, я оказался на заднем дворе, где располагался относительно небольшой, но весьма ухоженный и добротный парк, да ещё и со здоровенным даже не фонтаном, а целым каскадом фонтанов по центру. Далеко впереди (где-то в полукилометре) ещё угадывалась лестница, ведущая к величественной громаде Собора, но между ней и мной была целая толпа мобов, среди которых я заметил и недоброй памяти Предсказателей. Всяких Мирмидонов и Воителей же вообще в парке «гуляло» немерено. Вишенкой на торте являлись три дамы, подписанные [Колдунья Алого Ордена Ур. 48]. Сии девушки в богатых мантиях тёмно-синего цвета, расшитых аквамаринами и сапфирами (ну или ещё какими синими и голубыми камушками), вальяжно любовались звенящими струйками воды в фонтане и отличались от прочих чародеек несколько… кхм… специфической «боевой раскраской». Синие тени на глазах, синяя губная помада, синяя тушь на ресницах… Прям натуральные готки, ага, диснеевские, только в облегающих изысканных мантиях, а не чёрных косухах.

Завершив разведку в «Маскировке», я выстроил своё воинство согласно оговорённым отрядам и распределил всем цели для атаки. Основной целью стали Предсказатели, возможно, имело смысл начинать бить с «тёмных лошадок», но между неизвестно чем и гарантированной головной болью я предпочёл избавиться сначала от головной боли. Так что, когда пришло время, все семь моих «отделений» выскочили на улицу слаженно и дружно, в таком же темпе разделившись и устремившись каждое по своему направлению, не мешая и не задерживая друг друга. Я же, пока они отвлекли на себя внимание, призвал Цербера и Аругала, включив и их в общее веселье, благо пространства для тех в парке было более чем достаточно.

Разборка со стражей заняла минут пятнадцать. Предсказатели предсказуемо… м-да, шикарно звучит, в общем, эти засранцы предсказуемо сделали погрустить моим магам и жрецам, но, видимо, после Оружейной разница в уровнях была уже не столь велика и либо сопротивление, либо количество очков жизни моих миньонов достаточно возросло, но так или иначе, пусть мана моя и хорошо так ухнула вниз, такого разгрома, как в Библиотеке, уже не наблюдалось. Да и ауры паладинов, отряды которых я как раз и направил на устранение самых опасных противников, тоже свою роль сыграли, дополнительно компенсировав урон.

А вот Колдуньи таки смогли преподнести сюрприз, точнее, сразу несколько сюрпризов. Первым из которых были очень быстрые, но эффективные чары… хм… чего-то типа атакующего телекинетического кокона. Он не наносил урона, но, попав в него, неудачливый боец начинал двигаться так, словно продирался по колено в грязи против сильного встречного ветра, даже скорость плетения чар моими заклинателями падала раза в полтора! Вторым же сюрпризом оказался натуральный «Близзард», он же «Снежная Буря», что обрушивала на довольно заметную площадь плотный дождь из появляющихся прямо в воздухе сосулек длиной в локоть взрослого мужчины, да ещё и в самом деле организовывала мощный ветер, что поднимал разбитые о щиты и броню осколки магического льда и норовил закинуть их в забрала шлемов. А ведь и без этого такая сосулька пусть и не могла пробить полноценные латы, но вот кольчужные вставки прошивала только в путь. Хорошо ещё, что у этих дамочек не было замораживающих волн моих волшебниц, иначе это была бы игра пусть не в одни ворота, но где-то близко. А так, отожрав у меня где-то пять сотен маны, мои бойцы смогли добраться до Колдуний, и на этом они и кончились. Тем не менее вот ещё замена для «типовых» безымянных волшебниц — полноценная атака ледяной магией по площади мне очень пригодится. Да и этот «телекинетический кокон», при допросе получивший определение «Замедление», был хорош. Я вообще люблю всякие проклятья и дебаффы, ибо… ну кому не понравится, что ты ничего не делаешь, а твоему противнику всё хреновей и хреновей?

Зачистив всех в «нижнем парке», я поднялся по лестнице в парк верхний, где пришлось повторять всё то же самое, что и десятком минут ранее — устраивать геноцид отдельно взятым гвардам. Убедившись, что проклятых Предсказателей нигде нет, я даже принял небольшое участие непосредственно в рубке — а то что-то как-то даже неудобно становится, хоть меняй двуручный меч на посох мага.

Тем не менее уничтожение живой силы противника завершилось, так и не вызвав серьёзных проблем и подарив мне ещё один уровень. Мои «старички» и «старушки» тоже хорошо подросли, в большинстве своём теперь красуясь 11–12 уровнями в ранге Рыцарь, то есть, де-факто, сравнялись с новенькими. Даже Крис теперь была рыцарем девятого уровня и ощущалась на порядок сильнее того же Сонг Чхи-Юля, чему была, судя по всему, крайне рада, да и вообще некое позитивное «щебетание» в коллективе моих девочек из «старой гвардии» было очень хорошо заметно на фоне новеньких. Те были не сказать что заторможенны, безэмоциональны или зажаты, но вели себя и ощущались как только попавшие в коллектив и ещё не освоившиеся в нём, то есть вполне коммуникабельны и адекватны, но раскованности и устоявшихся приятельских отношений нет и близко, а окружающая действительность часто вызывает непонимание, удивление и оторопь. А ещё они все продолжали быть созданными Системой под копирку клонами, и это было очень заметно в их эмоциях и поведении на фоне уже успевших пусть недолго, но хоть как-то развиться ветеранов. Все те черты, что я подмечал и раньше, на таком показательном контрасте и примере были прям выпуклы. Что называется, почувствуй себя командиром армии клонов…

Но это так — лирическое отступление. Врата собора были канонично закрыты, что позволило нормально восстановить строй после беготни по парку и восполнить потери маны. После паладины вознесли свои мечи к небесам, накладывая благословения — даже я ощутил прилив сил и уверенности, друидочки вновь активировали баффы, жрецы и маги массово обкастовали всех щитами, да и я не поскупился и наложил на себя чары усиления, поднимающие все статы, кроме Магии, на 20 %. И на этот раз заклинание откушало целых 540 маны, и… да, это было ровно 20 % от моего максимума. Если подумать, в прошлые разы тоже отъедало примерно пятую часть…

Впрочем, размышлять об этом сейчас было не место и не время, так что, восстановив траты очередными порциями зелья, я скомандовал открыть ворота.

Внутри святилища тоже была стража, в основном состоящая из Монахов, Адептов, Капелланов и немногочисленных Аббатов. И ровно так же, как снаружи, эта толпа не стала ждать каких-то особых указаний: едва створки распахнулись, открывая нас взгляду засевших внутри, как те очень даже дружно ринулись обороняться.

— Вперёд, Воины Света! Не дайте нечестивцам осквернить храм! — разнёсся под сводами сильный женский голос, и одновременно с появлением в задних рядах некой закованной в белоснежные латы рыжей девицы без шлема и с двуручным мечом в руках на ряды наших противников легло уже знакомое мне воздействие «ауры паладина».

Любезно подсветила мне Система красным шрифтом в окошечке над её головой, после чего воздух разорвал звон множественного столкновения металла о металл.

Получив приказ не сдерживаться и бить в полную силу, мои прислужники с честью выдержали первый натиск и начали успешно теснить противника. Маги тоже не сидели сложа руки, и внутреннее пространство собора буквально потонуло в мощных объёмных взрывах, потоках ледяных сосулек, шаровых молниях и стрелах света, заставив леди генерала поспешно отступить из зоны поражения, хоть и без особых повреждений. Вскоре я разглядел рядом с ней ещё двух «блистательных дам в золотых доспехах», что были подписаны:

Первый раз я увидел три строчки над головой моба, но и эти паладины, несмотря на все свои ауры и усиления, под коллективные удары моих магов старались не попадать, больше отступая и раздавая благословения из задних рядов, периодически прячась за колоннами. Да, мобы действовали вполне грамотно (ну, на мой дилетантский взгляд), даже эта Аббендис на самом деле командовала — и командовала разумные вещи, пытаясь то выбить местными жрецами моих магов, то собрать кулак, чтобы прорвать строй, то этот строй растянуть и ударить в бреши, в общем, старалась как могла, особо пытаясь пробить правый фланг, где моим бойцам было тяжело прикрываться щитами, удерживаемыми в левой руке. И если бы не восстановление моих войск, шансы у неё были неплохие, потому как со мной хоть и была почти сотня бойцов, но внутри храма, кажется, собралось сразу сотни три упоротых фанатиков — и все при оружии.

Мне вот даже интересно стало, Система, а как ты предполагала, что я в одну харю смогу заровнять вот всю эту толпу⁈ Нет, допустим, вкачай я всё в [Силу], возможно, смог бы ваншотнуть леди генерала и её охранниц, но дальше-то всё равно пришлось бы оказаться в окружении трёх сотен жаждущих моей крови ребят уровня очень толстого В-рангового монстра.

Так и не найдя для такого расклада объективного выхода, кроме игры в «Триста спартанцев», засев в каком-нибудь узком переходе (каковой выход тоже, в общем-то, был очень рисковым, что наглядно показал мне тот призрак-паладин в крепости Тёмного Клыка), я в какой-то момент сам оказался в гуще боя.

Когда мне капнул новый, сорок восьмой уровень, я не заметил, зато очень хорошо почувствовал, что такое настоящий мастер двуручника, когда мы таки зажали Аббендис на возвышении перед алтарём и она с подружками вступила в схватку сама, очень быстро определив, кто у нас главный, и поперев на меня. Не скажу, что она была прям зверем, однако мои манёвры и уловки не вызывали у неё большого интереса и ошибок, а вот она пару раз умудрилась меня задеть своим клинком. Не серьёзно — всё-таки по скорости, благодаря баффам, я её превосходил, а потому убраться от атаки мог даже из не самого удобного положения, но три сотни очков здоровья она с меня стесала, попутно вновь превратив пальто в порезанные обноски.

Однако на этом всё. Мои воины успешно оттянули на себя её телохранительниц и завалили тех массой, а я смог-таки задавить и срубить незащищённую головушку рыжей красотки-рыцаря… чтобы в ту же секунду приказать ей и её телохранительницам восстать, одним волевым усилием отпуская трёх милишников, чтобы освободить слоты.

И вот я с удовольствием смотрю, как передо мной встаёт на одно колено соткавшаяся из голубого тумана рыжая красотка в белоснежных латах, поверх которых накинуто сюрко с шикарно вышитым гербом Алого Ордена, заодно любуясь надписью [Ранг: Гвардеец] над её головой (пусть та и сопровождалась всего первым уровнем) и краем сознания отмечая, что на лицо она как-то удивительно похожа на Трисс Меригольд из игры «Ведьмак», как вдруг…

Расположенные дальше за алтарём мощные, обитые сталью двери, даже скорее врата из морёного дуба (или иной претенциозной древесины, хрен его знает — в породах дерева я не сильно разбираюсь) распахнулись, и перед отрядом гордых победителей предстала леди [Верховный инквизитор Вайтмейн Ур. 60]. И эта дама, доложу я вам, была одета столь же развратно, как и в игре, да и фигурку имела такую, что даже мои ночные эльфийки, явно превосходящие пышностью верхних достоинств человеческих чародеек, скажем так… немного проигрывали. Лицо у ласт-босса Монастыря, как и у Аббендис, не походило на обычную «диснеевскую принцессу», но было не менее красиво. Пышные молочно-белые волосы были не хуже, чем у Лириэль, а красные, спускающиеся от глаз узоры «слёз» на лице только добавляли образу пикантности. Словом, не скажу, что я начал пускать слюни, но открывшаяся картина мне очень и очень нравилась.

Окинув открывшуюся ей панораму суровым взглядом, дама чуть нахмурилась, и… непонятное давление едва не вбило меня в пол! То есть вот я уже намеревался отдать команду вдарить по леди со всех стволов — и вот я мысленно крякаю от натуги. Причём не я один! Из моих миньонов на ногах смогли удержаться только Аббендис, её телохранительницы, паладины и Тассариан! Остальных удар заставил буквально припасть на колени.

— Нечестивцы, вы посмели вторгнуться в это священное место, осквернив его своим присутствием, посмели поднять руку на его защитников. Но ваш путь закончится здесь и сейчас! Услышьте мой зов, о Воины Света! Восстаньте и покарайте вторженцев!

И не успел я толком задуматься о том, как будет происходить заскриптованная игровая сцена с воскрешением «босса-рыцаря», при том, что я его уже поднял, пусть и оказался он не мужиком, а очень даже леди, как от жрицы во все стороны ударила волна света, и… порубленные бойцы Алого Ордена вокруг нас начали живенько восстанавливаться и вновь подниматься на ноги. Их броня вновь обретала целостность, а оружие наливалось Светом, и только тела Аббендис и её девушек-стражей остались лежать нетронутыми… Но даже так вокруг нас вставала армия из трёх сотен оголтелых вооружённых фанатиков!

— Ипа-а-ать, сколько экспы подвалило, — звучало это нервно и откровенно жалко. К тому же… улучшенными чувствами я слышал звон металла и топот ног со стороны входа в Собор, словно по каменным ступеням спешно поднимаются десятки закованных в броню воинов.

Мысли судорожно заметались в голове. Это что, это она ВЕСЬ данж реснула⁈ И вот они сейчас все бегут сюда⁈ Меня же тупо забросают мясом.

Оценив диспозицию, я принял единственно верное решение. Активировал невидимость, натурально взбежал по ближайшей стене, оттолкнулся от неё и повис на балке верхних перекрытий. Когда прекратило действие то странное «прессующее» заклятие, я даже не заметил — стало резко не до того. Следующим шагом стал приказ моим войскам немедленно убить эту жрицу, не считаясь с потерями. А дальше я мог только смотреть сверху, как Превозмогают мои миньоны, иногда кидаясь вниз взрывными фаерболами и проклятьями, попутно безостановочно поглощая зелья маны — в окружении, пусть и неполном, бойцам приходилось очень туго, зато сообщения о получении опыта шли сплошным потоком.

Эта бойня продлилась с полчаса. Сюда действительно сбежался весь данж, и пусть Аббендис с подружками в самом деле смогла очень быстро обезвредить Вайтмейн, к сожалению, не убив, а лишь загнав в глухую оборону, когда та присела на одно колено и, напряжённо сжав посох, окуталась плёнкой света, полностью защитившей её от ударов, но и не дающей даже шелохнуться; пусть Цербер и Аругал очень удачно встали на флангах, перекрыв наступающим возможность охватить строй и, собственно, дав этот строй развернуть к новому противнику, ударившему в спину; пусть я и маги работали буквально за реактивную артиллерию, утопив половину здания в непрерывных взрывах, но на нас всё равно пёрла оглашенная толпа бронированных, забаффанных противников с поддержкой клириков-хилеров, и моим миньонам пришлось жарко.

Опыт лился рекой, хоть и явно в меньшем объёме с каждого отдельного противника, нежели раньше, ибо сорок девятый уровень я взял лишь где-то уже под конец этого зерг-раша, то есть в первый раз вся эта толпа дала мне аж семь уровней, а тут всего один. Что совсем не вязалось с прежними, скажем так, скачками стоимости. Да, каждый уровень стоит дороже предыдущего, но количество нужных для него мобов всё равно сопоставимо, а тут прям разница в целый порядок.

И всё же мы победили. От вкуса зелья маны под конец меня уже подташнивало — и хорошо ещё, что мочевой пузырь не рвало, видать, там всё-таки не совсем жидкость, а что-то другое, что не проходит обычной стадии усвоения и выделения организмом. Последней, как и полагается боссу, пала сама Вайтмейн, чей щит, похоже, становился слабее с каждым погибшим воином Алого Ордена. Однако, даже оставшись одна перед сотней врагов, она и не подумала спасаться, пугаться или идти на переговоры, вновь подтверждая свою неестественную природу. Ну и была зарублена Аббендис во время попытки снова кастануть что-то очень светлое. С её смертью я получил новый уровень и без зазрения совести поднял эту «монашку», что вела себя ну очень, очень плохо и которую уже пообещал себе очень, очень вдумчиво «наказать».

Получился ещё один Гвардеец первого уровня, ну и последним подарком данжа для меня стала найденная в её теле (Аббендис просто вытащила ту из нанесённой ею же раны) руна. Правда, я уже был настолько затраханным и морально вымотанным, что расколол её, даже не глядя, и точно так же, почти без эмоций, пережил новый прилив приятных ощущений, отметив лишь, что новой прибавки маны не дало. А дальше… Система поздравила меня с прохождением и телепортировала из данжа.

Судорожно оглядывая стены снимаемой квартиры, я далеко не сразу пришёл в себя и осознал, что вот и всё — конец. Я превозмог и вообще молодец. Как-то это было… внезапно, обрубленно. Вот ты давишься уже ставшим ненавистным вкусом зелья маны, шагаешь по залитому кровью полу, вдыхаешь смрадный от сгоревшей плоти запах, а потом р-р-р-раз — и дома, словно ничего и не было. Это на самом деле сбивало и выводило из себя. Но… об этом я подумаю чуть позже, а сейчас я просто открою холодильник и достану банку «ипы» — довольно специфического пива, отличающегося своей горечью. Потому как из всех возможных действий, в первую очередь, мне хотелось сбить этот осточертевший привкус зелья во рту…

Успокоился и более-менее пришёл в себя я только через двадцать минут и две банки почти живой горечи.

— Фу-у-ух… На этот раз я чуть не помер дважды. Прогресс… или нет? — тишина была мне ответом.

Ожидаемо. За окном светило солнце, а часы оповещали, что полдень уже миновал. Тоже понятно, но всё-таки управился я в этот раз побыстрее, чем в прошлый. Теперь же можно спокойно усесться в кресле, почитать, что там мне понаписала дорогая Система, и разобрать трофеи, а потом… к Хуа-Хуа! После всего этого мне просто жизненно необходим заряд позитива и милоты, источаемой этой кавайной легальной лолей. Или сперва скинуть стресс древнейшим способом, заодно «наказав» эту плохую монашку? Ах, потом решу, сперва сообщения…

— Однако… — озвучил я в тишину помещения. Вот мне и массовый бафф, и личная АОЕ-шка. Надо бы проверить, как они работают, но это позже, а пока примем награды за выполненные квесты и, пожалуй, починимся.

А вообще, Система действительно расщедрилась. Четыре руны на одно Подземелье — это круто. Ещё и нормальные бойцы ближнего боя появились, и заклинаний новых целая пачка, и новые красотки! Пусть даже не эльфийки и не дренеечки, но та же Вайтмейн долго была объектом пошлых фантазий мужской части игроков в WoW, это я хорошо помню, сам таким был, хе-хе. Да и как иначе с её нарядом? Девчонка же настолько на монашку не похожа в своих чулочках без юбки, перчатках до голых плеч и одном сюрко на голое тело, что её не в каждый бордель даже пустят, как тут не соблазниться? Да и персонажа Аббендис припоминаю, хотя в Монастыре её вроде бы не встречалось. В любом случае Система в самом деле прям задарила, да и данж на целых десять уровней — такого давно не было.

Взгляд сам собой скользнул на окно Статуса, всплывшее от одного мимолётного желания.

Сами цифры подсказывали мне, что одну единичку надо вложить в [Силу], а семь оставшихся — в [Магию], и всё сразу станет красиво и хорошо. Не став отказывать своему эстетическому чувству, я так и поступил, став ещё капельку мощнее.

Умилостивив своего внутреннего перфекциониста, я перешёл к следующим задачам. И нет, «наказания» одной инквизиторши в них пока что не входили. Но вот разобрать, что она может, а что не может, было нужно. Да и «генеральшу» выслушать тоже было необходимо. Потому я и призвал своих свежеиспечённых «Гвардейцев» на серьёзный разговор. В качестве «переводчика» выступала Кристен.

— Итак, леди, наше знакомство началось с того, что вы попытались меня убить… — начал было я, но мысль оказалась тут же сбита пришедшим по связи с призраками чувством жгучей вины и стыда, при этом обе новенькие покаянно и скорбно потупились.

— (<_<)… — сочувственно глядела на новеньких Крис, пока те источали в окружающий мир просто-таки гигатонны виноватости.

— Кхм… Ладно, по этому поводу я с вами побеседую отдельно. Сейчас же вы стали частью моей свиты, и я бы предпочёл узнать, что именно вы умеете и насколько это полезно. Расскажите всё Крис, она всё запишет и передаст мне.

— (^_^)(^_^)! — приободрились и послушно закивали обе, тут же обступая мою мулаточку.

Спустя несколько минут я узнал, что госпожа генерал, по сути, умела всё, что умели остальные бойцы ближнего боя в данже, только лучше. Командирско-паладинские ауры, монашеское укрепление, атаки с усилением оружия заклинанием школы Света, очень похожим по принципу действия на показанное мне ещё Сонг Чхи-Юлем «воспламенение клинка», в общем, на самом деле всё, что показывали остальные милишники Монастыря в плане специальных навыков. Аналогично она могла за какое-то время освоить уже чисто жреческие заклинания школы Света, но получаться они у неё обещали слабее, чем у профильных кастеров.

Вайтмейн тоже порадовала меня «полным набором» жреца, включавшим в себя три вида хилок, щит, стрелу и взрыв Света, в общем, всё то, что уже умели и мои капелланы-аббаты-адепты, но помимо этого леди умела снимать проклятья, лечить отравления и вообще снимать любые отрицательные эффекты, а также… да! У меня, точнее, моего миньона, появилось полноценное Воскрешение! По крайней мере, она была свято уверена, что может его использовать не только на мобах в системном данже, но и на вполне реальных людях, с небольшими ограничениями, очень похожими на те, что имелись у моей способности «Создание Призрака». Ну и ещё в её случае на шанс успеха заклинания сильно влияла сохранность тела — безголовый или испечённый до превращения в горстку пепла труп уже не воскресишь. И пусть сам я использовать это заклинание не мог, равно как и имеющиеся у меня паладины и жрецы (последние, впрочем, на элитном рыцарском ранге, возможно, и потянут), всё равно это было жуткой имбой и читом.

Само собой, я и так, в некотором роде, с лёгкостью воскрешал из мёртвых, но одно дело — «в некотором роде», и совсем другое — вот вообще натурально и без условностей. Подобная фишка уже сама по себе делала меня… ну просто дохрена уникальной личностью в этом мире. Быть может, те иномировые боженьки, что и стоят за всей этой вакханалией с Вратами и монстрами, тоже так могут. Да что там? Скорее всего, могут, был же среди них Владыка Теней, что тоже, в общем, «воскрешатель из мёртвых». Но в обществе Охотников и людей вообще… Скажем так, если я официально легализуюсь с этим делом, я или очень быстро стану бессовестно богатым человеком и вторым Иисусом на Земле, или… меня убьют, чтобы не достался конкурентам.