Утро выдалось суматошным. Последние пару недель я усердно готовилась к празднику, своему дню рождения. Горничные работали не покладая рук. До торжества оставались считанные часы, и нужно было добавить последние штрихи поместью эль Саппфир. Я вдохнула запах голубых роз, росших лишь на территории нашего герцогства сапфиров, и нежно улыбнулась. Мои личные служанки заканчивали последние приготовления, чтобы мой образ смотрелся великолепно. — Лиэра Лавиния, даже Боги бы склонили голову перед вашей красотой, — сказала Дия, моя главная служанка. Я лишь улыбнулась краешком губ. Должно быть, она пошутила. Ни Богиня Камней, ни Бог Металлов не преклонили бы свои головы перед обычной герцогиней, коей я являлась последние пять лет. Мой взгляд остановился на зеркале. Я всмотрелась в отражение, чтобы убедиться, что все готово. Ярко-голубые волосы сверкали в лучах солнца, проникавшего в мои покои, а в синих глазах застыло спокойствие и уверенность. Настоящая герцогиня. Отец бы мной гордился. Я прошлась взглядом по остальному, отмечая каждую деталь сегодняшнего туалета. В волосах поблескивали маленькие сапфиры, а на шее лежало прекрасное колье из тех же драгоценных камней, добытых из наших шахт. Я была готова к празднику. Платье выгодно подчёркивало мои достоинства, а украшения добавляли роскоши моему образу. И наконец-то я могла надеть синие тона. В нашем герцогстве эль Саппфир цвет многое значил. Чем насыщеннее он был, тем выше человек стоял в иерархии семьи. Мой же напоминал бескрайнее небо и глубокий океан вместе взятые. Я теперь стояла во главе семьи. — Всё ли готово к торжеству? — спросила я. Дия кивнула. Она помогла мне подняться и разгладила мелкие складки на платье бытовой магией. — Да, лиэра Лавиния, — улыбнулась она, заканчивая с моей прической. — Все приготовления завершены. Всё сделали в точности, как вы и приказывали. Я пошла в сторону зала, в котором должно было проходить торжество. Он находился недалеко от моей комнаты. Время поджимало, а я хотела лично убедиться, что всё идеально. — Замечательно. — Я удовлетворенно кивнула, окинув взглядом центр бальной залы. — Готова ли сестра? — Мы не видели лиэру Аниту с самого утра, — покачала головой Дия. — Однако камеристки уже закончили с её подготовкой. Я нахмурилась. Это так непохоже на Аниту. — Я поищу её, а вы проследите за финальными приготовлениями, — велела я. В последний раз оглядев зал, я развернулась и вновь поднялась по лестнице. Слуги подготовили все идеально: цветы, фуршет, пирамида из хрустальных бокалов с шампанским. Это радовало. Вот только странно, что Анита не участвовала в подготовке. Обычно она брала командование слугами на себя, забирая большую часть моих обязанностей. Почему сегодня слуги ее почти не видели? В день моего рождения должны были прибыть важные гости. Удивительно, что Анита не стала спускаться и подсказывать мне, как лучше украсить и какие блюда стоит подать первыми. Такой важный день моя сестра просто не могла пропустить. Я спрашивала всех попадавшихся мне по дороге слуг, но Аниту никто не видел. В покоях сестры тоже никого не было. Я бродила по всему поместью, но не нашла Аниту. Тогда мне пришло в голову, что она могла сейчас быть с Кристианом. Мой жених прибыл в поместье заранее. Может, они планировали сделать мне сюрприз? Я пришла в гостевые покои Кристиана, но не заметила ни его, ни её следов. Куда все запропастились? — Странно, — протянула я, заходя в спальню жениха. Где Кристиан? Почему весь день не видно Аниту? Может, они пошли на кухню, чтобы проверить меню сегодняшнего праздника? Сегодня я становилась на год старше, а значит, приобретала больший статус в нашем королевстве Гемин. На праздник приедут многие именитые семьи, а это прекрасная возможность укрепить связи с другими родами и построить с ними деловые отношения. Как герцогиня сапфиров, я не упускала шансов укрепить наше положение в королевстве. Пройдя вглубь комнаты, я заметила на кровати какую-то коробочку. Кто-то накинул на нее сверху покрывало, будто пытался спрятать. Любопытство оказалось сильнее меня. Я приблизилась к кровати, откинула покрывало и медленно открыла коробочку. На мягкой бархатной подушечке покоилось великолепное кольцо с большим светло-синим сапфиром в центре и россыпью вкраплений янтаря. — Кристиан… — прошептала я и покраснела. О его намерениях нетрудно было догадаться. Сегодня он планировал объявить дату свадьбы. Спустя почти пять лет с даты нашей официальной помолвки мы могли наконец пожениться. Я познакомилась с Кристианом на похоронах родителей, и он подставил своё крепкое мужское плечо, чтобы поддержать меня в ту тяжелую минуту. Он никогда не торопил меня со свадьбой. И я была ему благодарна. Видимо, подходящий момент настал. — Богиня… — прошептала я. По привычке мой взгляд оценил чистоту камней. Я всмотрелась в каждый камушек. В моей голове сразу возникло несколько вариантов со схожей композицией. Я оценила главный камень и невольно покачала головой. Интересно, в какой лавке он это заказал? Я тут же одернула себя. Да, чистота камня оставляла желать лучшего. В наших семейных шахтах такое определяли как брак и распродавали по дешевке. Да и янтарь сильно портил общий вид. Что поделать? Камни просто не сочетались. Я мысленно запретила себе критиковать Кристиана. Хоть камень был не таким чистым и насыщенным, он все же подходил к цвету моих волос. Это даже романтично. А сочетание янтаря и сапфира символизировало наш с ним союз: семья Кристиана добывала янтарь у морского побережья. Разве это не самое трогательное признание в любви? Баронство ил Амбер было во много раз беднее герцогства эль Саппфир, и все же Кристиан смог купить такой прекрасный сапфир, чтобы порадовать меня. Я знала, что такое не продавали ни в одном ювелирном нашего дома. Выходит, Кристиан купил кольцо на свои деньги в другом месте. Ювелирными лавками нашей семьи сейчас занимался Кристиан. Раньше я не могла справиться со свалившимися после смерти родителей делами. Жених много помогал мне, и в конце концов я передала управление частью активов ему. И ни разу не пожалела. «Он всё равно молодец, — подумала я, повертев в руках шкатулку и аккуратно положив её на место. — Он смог сохранить в тайне подарок на объявление даты свадьбы». Я довольно хихикнула. Меня переполняло счастье. Это день наконец настал! Я так любила Кристиана, долгие годы представляла нашу будущую семью. Я пошла вопреки всем советам, проигнорировав людей из герцогства, которые раньше работали с моим отцом, и взяла в женихи простого барона. И ни разу не пожалела об этом. Я доверяла Кристиану во всем. Он никогда не подводил меня ни в бизнесе, ни в личных отношениях. Лучшим подарком на день рождение будет объявление даты свадьбы. — Сделаю вид, что не видела, — довольно улыбнулась я, прикрыв коробочку с кольцом покрывалом. Вот незадача, фамильное кольцо на том пальце, куда надевают помолвочное… Я сняла его и надела на средний палец, после чего вышла из комнаты. Праздник начнется через считанные минуты. Скоро я стану самой счастливой герцогиней в королевстве.

Я приветствовала гостей, прибывших со всего Королевства. Это было утомительно, как и всегда. К счастью, я привыкла к роли главы семьи, богатой герцогини. Быть хозяйкой вечера — моя обязанность. Гости прибывали и прибывали. Они вручали мне подарки, по большей части драгоценности. Я старалась всем благожелательно улыбаться, но мысли мои были далеко. Где же жених и сестра? Герцогиня Камала эль Руби и герцог эль Хрисобэрилл стояли совсем близко ко мне и громко обсуждали последние новости королевства. Речь шла о прибытии в Гемин драконов. Кажется, с дипломатической миссией. Я ни разу в жизни не встречала представителей этой древней расы. Интересно, как они выглядят? Если все пройдет хорошо, меня пригласят на королевский бал. Там и удостоюсь чести увидеть настоящих драконов. Представители трех герцогств уже прибыли на мой день рождения, остались лишь эль Эмеральды. Вечно они опаздывали. Хорошо, если вообще явятся на праздник. С лиэрой Эмеральд мы были в напряженных отношениях. Наше противостояние началось еще на первом балу. Мы обе были молоденькими дебютантками. Лиэра Эмеральд яростно доказывала, что мой предок не заслужил титула, шахт и почестей. Он, по ее словам, был лишь незаконнорожденным лиром, потомком Лазуритов и Руби. Я лишь фыркала в ответ. Мой предок смог основать род эль Саппфир, пройти путь с низов до самой вершины. Для меня это было поводом для гордости, а не стыда. Наши волосы по цвету не уступали камню, в честь которого назвали род. Кто-то видел в этом лишь символ нашего низкого происхождения от Лазуритов. Детские выходки. Сейчас меня не могли ранить подобные слова, но на первом балу я вцепилась в зеленые космы Августы эль Эмеральд и выдрала пару клоков, защищая честь рода. Даже сейчас, глядя на весеннюю траву, я вспоминаю ту прекрасную победу. Так меня и увидели на балу: встрепанную, с зажатыми в руке зелеными прядями соперницы. Все сочли это поступком дикарки, но я страшно гордилась, что смогла отстоять наш великий род. Я снова поискала глазами своего жениха. Он наконец-то появился в зале и стоял в окружении наших подруг. Его желтовато-оранжевые волосы я заметила сразу. Среди драгоценностей этого праздника он был для меня самым важным. Ну и девушки, рядом с которыми он стоял, были на целую голову ниже его. Мне весело помахала одна из них. Я кивнула последнему на сегодня гостю и поспешила к их кругу. — Лада, почему ты меня не поприветствовала? — негодующе воскликнула я. — Разве я могу отрывать именинницу от ее обязанностей? — хитро сказала она, а потом со вздохом добавила: — Да и наше баронство не идёт ни в какое сравнение даже с богатыми землями Топазов, Опалов и Акв. — Опять начинаешь, Лада? — возмутилась Октавия иль Опал, сверкая своими чудесными разноцветными глазами. Вот уж кого можно сравнить с Богами. Лиэра Октавия была первой красавицей при дворе. Поклонников завораживали ее струящиеся перламутровые волосы, меняющие цвет от голубоватого до зеленого и фиолетового оттенков. — А что мне остается? — надулась Лада. — Мы редко видимся, да и в списках приглашенных нас с отцом поставили в самом конце. Не удивлюсь, если ты начнешь стесняться меня. — Прости, лиэра ил Лазурит. — Я сделала изящный реверанс. — В следующий раз поставлю вас перед Эмеральдами. Лада испуганно ойкнула. Мое положение предполагало, что с ней я всегда могу ограничиться лишь кивком. — Опять шутишь, Лавиния, — раскусила она мои намерения. — Кристиан, и зачем я познакомила тебя с Лавинией? Она совсем испортилась, шутит надо мной. Подтверди, Азалия! Азалия ил Аква перевела взгляд голубых глаз с зелеными крапинками с меня на Ладу, а потом тряхнула волосами. Небрежно уложенные локоны волнами упали ей на плечи. От нее исходило абсолютное спокойствие. Азалия у меня ассоциировалась с морем. Рядом с ней я будто слышала тихий шепот волн и чувствовала легкий морской бриз. Аква улыбнулась и утешающе погладила подругу по руке. С ее губ сорвался тихий смешок. — Боишься Эмеральд, Лада? Августа поплюется ядом да успокоится. Разве ты не готова пару минут потерпеть ее брюзжание ради первого места в списке? Все дружно рассмеялись. Даже Кристиан поддержал общее веселье. — Шутить изволите, значит? — надулась Лада. — Всё же не надо было знакомить вас. Посмотрим, как ты без меня бы справился. — Я тебе очень благодарен, Лада, — глубоким тембром произнес Кристиан. — Иначе бы упустил свою красавицу. У меня дыхание перехватило от нежности, плескавшейся в его янтарных глазах. Кристиан ласково улыбнулся и поцеловал меня в висок, приобняв за талию. — Прекрасно смотритесь вместе, — ядовито прокоментировал кто-то за нашей спиной. Вспомнишь… дно, вот и оно. — Благодарим, лиэра Августа, — тут же нашлась с ответом я. — А вы совсем к нам не спешили. — Как вы можете так говорить, лиэра эль Саппфир? — вскинула темно-зеленую бровь Августа. — А я ведь приготовила вам подарок! Даже не знаю теперь, стоит ли вручать. Может, он здесь не ко двору, как и я. У меня появилось дикое желание проредить ей волосы. Вот бы прокрасться к ней незаметно и сбрить брови. Интересно, как бы она выглядела без них? Да и зеленый — не её цвет. Похожа на злобную жабу. — Богиня, не стоило, — благожелательно улыбнулась я, стараясь не скрипнуть зубами. Слуга дома Эмеральд протянул мне шкатулку. Я с опаской открыла её. Меня бы не удивило, если бы оттуда появилась ядовитая змея и ужалила меня. Увидев заготовленный подарок, я не сдержала эмоций. — Не нравится? Августа приложила наманикюренный пальчик — зеленый, конечно же — к щеке. Воцарилась тишина. Все ждали моего ответа, затаив дыхание. — Ну что вы. Прекрасное кольцо, — натянуто улыбнулась я. — Откуда оно? Обычный вопрос. Хотя я и так знала ответ на него. Изумруды были фамильными камнями эль Эмеральд. Семья Августы владела монополией на эти камни. — Конечно! — важно кивнула Августа. — Да и вы сегодня без колец, как я погляжу. Лишь фамильный перстень. Негоже герцогине эль Саппфир ходить, как оборванке. Посмотрев на Августу, я не увидела в ее взгляде ехидства и злобы. Никаких скрытых мотивов. Да и откуда ей знать, что сегодня Кристиан собирался подарить мне кольцо? Что делать? Если палец окажется занят, во время предложения и официального объявления даты свадьбы будет заминка. Я стрельнула глазами в сторону Криса, но он спокойно ожидал моих действий. Медленно сделав вдох и выдох, я примерила изумрудное кольцо. Оно, как ни странно, хорошо смотрелось с моей бледной кожей с легким розоватым подтоном. Изумруды считались символом серьезности намерений и защищали людей от обмана и измен. Не понимаю. Какой смысл Августа пыталась вложить в подарок? Какие серьезные намерения с моей стороны? Неужто хочет все же утопить мой семейный бизнес? — Так-то лучше. Теперь хоть что-то в вашем облике будет радовать меня, лиэра Лавиния. Она фыркнула и ушла, довольная, что сказала гадость. — Вот гадюка! — округлила глаза Лада. Жаба она, а не гадюка. Я лишь пожала плечами и с сожалением посмотрела на кольцо. Многие стали свидетелями вручения подарка. Некрасиво сразу снимать. И налезло оно только на безымянный. Кольцо будто специально было подобрано именно для этого пальца. Вот же подлянка! Если бы жених подарил мне изумруд, то я бы поняла. Это стало бы символом его серьезных намерений и готовности завести большую семью и много детишек. От Августы я ожидала лишь гадостей. С помощью кольца она намекала мне, что мне пора уже успокоиться и поправить здоровье, иначе свадьба не состоится. С моими расшатанными нервишками так точно. Возможные потаенные смыслы, вложенные в подарок, настораживали. Мне нужен был совет самого близкого человека, молчаливая поддержка семьи. — Вы видели Аниту? — спросила я подруг. Но они лишь покачали головой. Кристиан оживился. — Я пойду поищу её, милая. Он поцеловал меня в висок и буквально испарился. Жених скрылся за считанные секунды, словно ждал предлога. Меня мучила смутная тревога. И дело было не в кольце Августы. Где Анита?

— А разве твоя сестренка не почтит нас своим присутствием? — спросила Октавия иль Опал. Все наблюдали за спешным бегством Кристиана, изумленно выгнув брови. Я слабо улыбнулась. Должно быть, жених тоже переживает за Аниту. Вдруг что-то случилось? — Я не видела Аниту весь день. Наверное, задерживается. Я говорила уверенно, но сердце бешено колотилось в груди. Тук-тук. Внутри будто шел зловещий обратный отсчёт, который бесповоротно изменит мою жизнь. Это пугало. Октавия раздраженно тряхнула волосами и заворчала. Она старалась говорить тише, но даже я услышала её. — Всегда ей потакали, вот и распоясалась младшенькая. Лада зашипела на Октавию, но та лишь отмахнулась. Что поделать, если это правда? Я смущенно улыбнулась. Мне нечего было сказать. Октавия права. Родители всегда во всем поддерживали Аниту. Она родилась куда слабее меня. Анита была хрупким болезненным ребенком, почти лишенным магии рода. Говорили, что я, вторая близняшка, еще в утробе забрала все лучшее себе. Старшая. Сильная. Способная. Мне будто бы и не нужна была та забота, что требовалась плаксивой нервной слабой Аните. Вот герцогская чета и баловала с самого детства младшую сестру, а не старшую. А я… я была надеждой рода эль Саппфир. Я усерднее училась, во всем должна была стать лучшей. Мной гордились все преподаватели, но не родители. Герцогская чета воспринимала мои успехи как должное, а вот Анита даже за маленькие достижения в защитной магии рода получала похвалу и подарки. Я научилась закрывать щитами весь особняк, и мама сдержанно кивнула мне, признавая достижение. После она вернулась к выбору платья по каталогу для Аниты. А сестра лишь через пару месяцев научилась растягивать щит до размера ладошки. За это родители устроили бал в ее честь. Обидно? Что ж, от этого никуда не денешься. Папа ласково объяснил мне, что в младенчестве я перетянула на себя всю магию рода. Вот только как? Магия же сама выбирала носителя… В общем, родителей я понимала. Сестра — это сестра. Она младше меня на несколько минут и слабее, поэтому ей нужна наша забота и поддержка. Я любила Аниту. И продолжала баловать ее даже после смерти родителей. Мне казалось, что без постоянного маминого воркования Анита увянет, будто диковинный цветок на бесплодной почве. Если я так страдала без родительской ласки, что же будет с сестрой, которая к ней привыкла? Анита стала свободной, словно птица. Я прощала ей любые выходки, лишь бы не расстроить. Моя ошибка могла привести к нервному припадку у сестры. Даже когда Анита разрывала заключенные помолвки со своими женихами, я не ругалась. Просто выплачивала компенсацию их семьям, которая полагалась за подобное, и искала ей новую выгодную партию. Анита один день обожала жениха, а на другой могла резко возненавидеть. Я же исполняла роль заботливой сестры и говорила, что она еще найдет своего спутника жизни. И вот в толпе мелькнули светло-голубые волосы. Сестра! Наконец-то. Мое сердце сжалось то ли от радости, то ли от дурного предчувствия. Я вздрогнула и громко позвала ее по имени — Анита! Она повернулась и счастливо улыбнулась. Я почувствовала, как что-то внутри надломилось. Анита выглядела безупречно. Светлое платье голубого оттенка выгодно подчеркивало её формы. Анита была куда смелее меня. Ее глубокое декольте, украшенное россыпью сапфиров, приковывало внимание противоположного пола. Я невольно поправила свое платье. Мне никогда не хватало смелости носить такой глубокий вырез. Вечно я чувствовала себя недостаточно красивой. Локоны Аниты были забраны наверх сапфировой заколкой, чтобы подчеркнуть ее изящную шею и мягкий изгиб плеч. Мое закрытое платье, которое еще утром казалось самим совершенством, с легкостью затмила Анита. Она умело показывала свои достоинства, не стесняясь открывать шею и плечи по последней моде. Можно было только позавидовать. Но мой взгляд зацепился за другое. В сравнение с этим все великолепие платья Аниты, которая обещала одеться как можно скромнее, чтобы не затмить меня, меркло. Сестра откинула прядку с плеча, и все взгляды устремились к ее руке, на которой сверкало кольцо с бледным сапфиром. — Сестра, я опоздала? Ты же не злишься? Прости меня, — весело произнесла Анита. — Анита, кольцо… — хрипло проговорила я. Я попыталась взять себя в руки, но безуспешно. Руки дрожали, а голос срывался. Я стиснула пальцами юбку платья, чтобы не выдать своего ужаса. Подруги переглянулись и отступили на шаг, предчувствуя скандал. Я знала, что они не станут вмешиваться, чтобы не опозорить меня. Лишь в случае крайней необходимости я могу рассчитывать на их помощь. — Ах, сестра! Ты тоже заметила эту красоту. — Анита залилась нежным румянцем. Она походила на ангела Богини. — Мне его подарили! Камень прекрасно сочетается с моими волосами, не так ли? — Да, прекрасный камень… Камни. Янтарь и сапфир. Хорошее качество. У меня получается выдавить лишь эти рубленные сухие фразы. Горло сжимается в болезненном спазме. Мне не хватает воздуха, но я стараюсь не подавать вида. — Даже сестра оценила! — ликует Анита. — А она разбирается в сапфирах. Я сглотнула вязкую слюну во рту. Хотелось материться. Громко и со вкусом. Герцогиня эль Саппфир не имеет на это права.

— Лиэра Анита с кем-то встречается? — громко произнесла лиэра иль Опал. Октавия спрашивала Азалию. Она обращалась к подруге, но ее голос слишком громкий. Анита услышала и еще сильнее покраснела. Она убрала изящными пальчиками непослушный локон, тем самым снова привлекая всеобщее внимание к кольцу. У нее был смущенный вид. Брови Аниты сошлись к переносице, показывая, что она недовольна. — Что все обо мне да обо мне? — преувеличенно радостно воскликнула моя сестра, обращаясь к присутствующим. Все, словно стервятники, наблюдали за этой сценой. Я видела, как хитро ухмылялась Августа, как спешил к нам Кристиан. Сестра подошла ко мне и приобняла, после чего с недовольным видом поправила прическу, выдернув пряди из сапфировой сеточки. Все старания моей служанки насмарку. А Анита в очередной раз показала, что без нее я даже причесаться нормально не могу. — Мы здесь, чтобы поздравить мою сестру, герцогиню эль Саппфир с двадцатипятилетием! — сказала она. — Поздравляю, сестренка! — Спасибо… Сестра, — натянуто улыбнулась я. — Анита! — воскликнул подоспевший Кристиан. — Ты пришла. Он приблизился ко мне. К нам? К ней?.. — Конечно, лиэр ил Амбер, — ласково произнесла Анита. — Иначе и быть не могло. Разве можно пропустить день рождения дорогой сестрёнки? Сегодня это только ее праздник. Она наконец-то становится полноправной главой дома эль Саппфир. — Ты молодец, Анита, — ласково обратился к ней мой жених. А по моей спине бегут мурашки. Такое странное гадкое липкое ощущение, от которого я не могу избавиться, как бы не старалась. — О чём вы, лиэр? — застенчиво спросила сестра. Ее светлые ресницы затрепетали, а щеки вновь окрасил румянец. Она выглядит такой юной и невинной, что у мужчин вокруг дух захватывает. Я впилась взглядом в кольцо на пальце Аниты, боясь хоть на секунду упустить его из виду. Всё казалось иллюзией, дурной шуткой. Я ждала, когда Кристиан рассмеется, снимет кольцо с пальца сестры и протянет его мне со словами, что это шутка, что оно принадлежит мне. Янтарь и сапфир. Мы помолвлены. Кольцо должно было стать моим! — Спасибо за то, что была рядом с сестрой, Лавинией. Ей было тяжело управляться с делами после смерти родителей. Без тебя она бы ни за что не справилась. Теперь вы уверенно стоите на ногах, герцогство процветает. И всё благодаря тебе, Анита. — Лиэр Кристиан… Вы слишком хорошего мнения обо мне, — смутилась сестра. Я ждала, что она признает мои заслуги, но нет. Сестра продолжила: — Вы нам очень помогли. Без вас ничего этого не было бы. — Я говорю лишь чистую правду, будет мне свидетелем Богиня Камней. Вы главная драгоценность рода, Анита. Улыбка застыла на моем лице, как приклеенная. Я слушала их диалог, больше похожий на воркование влюбленных. Меня одолевали дурные мысли, но я гнала их прочь. Всё не так, Лавиния. Тебе показалось. Успокойся, Богини ради, и не устраивай сцен. Вот Кристиан посмеется над моими глупыми домыслами! — Богиня, вы напомнили! Я хотела бы подарить своей дорогой сестрёнке подарок! — вспомнила сестра. Она нежно улыбнулась. Стоящие неподалеку аристократы поплыли. Кто-то от умиления, кто-то от восхищения. Анита способна была одной лишь улыбкой похитить сердце мужчины, чем беззастенчиво пользовалась. — Это тебе, сестренка. С днём рождения! Я и в следующем году окружу тебя заботой и поддержкой. Род под надежным присмотром! Она щелкнула пальцами, призывая служанку, и та протянула мне очередную шкатулку. Руки дрожали. Я безуспешно пыталась скрыть свою нервозность. Казалось, все знаю то, о чем мне остается только подозревать. Я открыла крышку и увидела лежащее на бархатной подушечке кольцо. Из горла вырвался истерический смешок. Лейкосапфир, или имитация бриллианта. Меня повеселило не это. Сапфир оставался сапфиром, но вот значение прозрачно-сероватого камня вызывало вопросы. Оно почти точь-в-точь повторяло сообщение эль Эмеральд. Имитация. Несерьезные отношения. Измена и обман. Знала ли Анита о значении камня? Она вечно прогуливала уроки по камням и их значениям. Может, сестра и не подозревала о тайном смысле подарка. Но для меня это было очередным сообщением. Была и другая трактовка. Имитацию дарили лиэрам, которым не хватало благородной сдержанности в манерах. — Спасибо, — выдавила я. Улыбка не сходила с моего лица, но сердце похолодело от дурного предчувствия. Поздравляю, Лавиния, это твой лучший день рождения. Первый раз праздник устраивался только для меня, а все равно все взгляды на Аниту. Столько знаков от судьбы просто невозможно игнорировать. Но я все еще пытаюсь. — Ох, лиэр Кристиан, а вы подготовили подарок невесте? — задорно спросила Анита. Я увидела, как зарделся мой жених, когда ее оголенное плечо коснулось его. Мой взгляд потускнел. — Я отдам его позже, — улыбнулся мне Кристиан, будто извиняясь за промах. — Конечно, — хитро прищурилась Анита. — Вы такая прекрасная пара. Раньше мне нравилось, когда она о нас так говорила. Сейчас это режет мой слух. Слишком фальшиво.

Мне не спалось. На душе все еще скребли кошки. Остаток праздник прошёл мирно, после врученного сестрой подарка ничего выдающегося больше не происходило. Или я уже плыла по течению, не обращая внимания на остальных. Весь день прошел как в тумане. Все высокопоставленные гости разъехались по домам, в том числе и Кристиан. Он быстро попрощался со мной, пожелав доброй ночи. И посоветовал хорошенько отдохнуть, а то я стала похожей на привидение. В памяти то и дело всплывало то кольцо на пальце Аниты. Подозрения крутились, крутились, крутились в моей голове. Спокойно уснуть они не помогали. Я думала о кольце. Оно было у Кристиана. А потом сестра вышла в зал и многозначительно улыбалась. Может, я надумываю? Вдруг мне показалось? Я должна убедиться. Схожу в гостевую комнату и поищу шкатулку. Кристиан мог случайно заказать похожее кольцо, увидел его у сестры и не стал дарить такую же модель. Такое случается. Многие украшения выпускают в серии. Вдруг то кольцо было лишь копией подаренного Аните? Да и не раз бывали случаи подделок драгоценностей, когда оборотни из соседней страны привозили фальшивки. Множество скандалов разразились в Гемине, а продавцы исчезли с деньгами в лесах. Кристиан мог стать жертвой одного из таких дельцов. Я встала с кровати и накинула легкий халат, чтобы не замерзнуть. Быстро натянула мягкие тапочки, которые делали мои шаги бесшумными. На глаза мне попался подарок сестры, лежавший на туалетном столике. Я закрыла шкатулку с лейкосапфиром и стиснула зубы. Как же гнусно! Это удар ниже пояса, даже если она купила это по глупости. Родители не раз говорили ей о значении камней, но Анита так и не усвоила науку. Позор для потомка рода не разбираться в сапфирах, которые мы добывали. — Всё ведь будет хорошо? — спросила я у своего отражения, но покачала головой и вышла из комнаты. С каждым шагом идеи в моей голове становились все безумнее, увлекаемые водоворотом бесконечных подозрений. Столько деталей совпало, только слепая не заметила бы. Все указывало на измену. Даже подарок жабы-Августы. Я сходила с ума от волнения. Что, если это правда? Мог ли Кристиан мне изменить? Могла ли Анита пойти на такое предательство? Я пыталась остановить себя, но не могла. Все накручивала и накручивала. Эмоции вышли из-под контроля, грозя поглотить меня целиком. Каждый шаг давался с трудом, когда я подходила к покоям Криса. Странные звуки доносились до меня, будто сквозь вату. Через приоткрытую дверь я расслышала приглушенные стоны. А вдруг кому-то стало плохо? Может, слуге требуется помощь. Хватит, Лавиния. Сейчас помощь нужна тебя. Меня накрыло осознание. — Ах… Еще немного! — Любимая! — простонал мой жених. Я шагнула ближе и увидела в приоткрытую дверь эту мерзкую сцену. Кристиан провел руками по впадинкам на женской пояснице, затем плавно двинулся вверх по спине, лаская нежную кожу. А я готова была закричать от ужаса. Судорожно прикрыла рукой рот, чтобы не издать ни звука. Меня не должны заметить. Не сейчас… Я сжала дверную ручку с такой силой, что кольцо с фамильным камнем врезалось в палец, поцарапав кожу до крови. Нельзя себя выдать. Я сделала шаг назад, прочь от дверей его спальни. В ушах все еще стояли стоны моего жениха и сестры. Кажется, они становились только громче. Меня шатало. Еще шаг, и я упала на мягкий ковер в коридоре моего особняка. Мир вокруг кружился, расплывался ярким пятном. У меня никак не получалось прийти в себя. Я прикусила нижнюю губу. До боли. До металлического привкуса во рту. Всё тело потряхивало от невероятного осознания. Кровь потекла по подбородку, но я не обратила внимания. В голове мелькали счастливые воспоминания, связанные с моим женихом. Картинки сменялись так быстро, что не различить отдельных эпизодов. Просто калейдоскоп, где мы счастливы вместе. А потом я почувствовала, как в моей душе что-то разбивается на осколки. Прямо сейчас он изменял мне с моей сестрой-близнецом. — Быстрее, Кристиан! — прокричала она в порыве страсти. Я с ужасом продолжила наблюдать за мерзкой сценой, не в силах даже отвернуться. — Нита, ты сумасшедшая, — хрипло пробормотал Кристиан. — О, Хранитель! Слезы полились по моим щекам. Как же больно! Меня он никогда так ласково не называл. Я увидела, как его тело содрогается с приходом оргазма. Он простонал от удовольствия. Моя сестра расплылась в довольной улыбке, будто ласковая кошечка, наевшаяся сметаны. Кристиан упал на кровать рядом с Анитой. Я тихо поднялась, стараясь не шуметь. Они закончили. Значит, могут меня заметить. Их страсть улеглась, а моё сердце будто вырвали из груди, оставив внутри лишь бездну. — Когда это закончится, Крис? — раздался нежный голосок сестры. Я замерла на месте. Между мной и комнатой жениха всего десяток шагов. Он всегда останавливался в ней, когда приезжал к нам. Кто же знал, что здесь Кристиан изменял мне с моей сестрой? — Когда женюсь на Лавинии, — небрежно фыркнул он. — Будем жить в одном доме, моя драгоценная. Я настороженно прислушалась, когда разговор зашел обо мне, и тут же гневно сжала кулаки. От его слов слезы высохли моментально. Я почувствовала неподдельную злость от понимания их гнусного плана. «Вот как? Кое-чего ты не учёл, женишок, — подумала я, уходя прочь от предателей. — Я тебе не очередная безвольная дурочка-поклонница. Теперь я никогда не выйду за тебя замуж. Не на ту напал! Не будь я Лавинией эль Саппфир, если откажусь от своих слов! Ты и моя сестра поплатитесь за всё, что я пережила. Клянусь драгоценностями».

Я вернулась в свою комнату и потерла сухие глаза. Я не любила плакать. Показатель слабости. Непростительная роскошь для герцогини. Родители бы были мной недовольны. Вся красная, жалкая, опухшая. Но их сейчас не было рядом. И больше никогда не будет. Родители не подскажут, как выкрутиться из этой ситуации. Никто не решит мои проблемы. И многое сейчас действительно меркло на фоне измены жениха. Это было не один раз и не два. Измены продолжались как минимум год, если не больше. Теперь я видела ситуацию так же ясно, как фамильный перстень на пальце. Пелена влюбленности спала с моих глаз. Какой же дурой я была! Даже не подозревала, что он может предать. Зато в одном я убедилась точно: кольцо с сапфиром и янтарем было подарено нужному человеку. Не мне. Дражайшей сестричке. Пора бы уже признать, Кристиан выбрал ее. С чего я вообще взяла, что могу ему понравиться? Они оба лгали мне. И, если исходить из увиденного, оба наслаждались обманом. Слез не осталось, эмоции утихли. Казалось, я выстроила щит вокруг своего сердца. Каменную непробиваемую стену. Защитная магия стала визитной карточкой нашего рода, и в ней мне не было равных. И что мне теперь делать? Как поступить дальше? Расторгнуть помолвку? Слишком просто. Всего пара слов, и меня быстро должны освободить от обязательств. Кристиан разве что получит скромную сумму компенсации. Хорошо, что мы еще не были женаты. Разводы в Гемине — сложный процесс, которого тяжело добиться. Но возможно. Я не могла оставить случившееся без внимания. Кристиан ил Амбер, простой барон, решил, что может крутить шашни с двумя сестрами герцогского рода. Янтарь слишком многое себе позволяет. Мой долг указать ему его место. В самом низу нашей иерархии! Я сжала в руке подарок сестры в виде кольца из лейкосапфира и бросила его в угол комнаты. Камень было не разбить, но звук получился слишком громким. — Я отомщу. Они поплатятся. Дверь в комнату резко открылась. Я увидела запыхавшуюся Дию и вскинула вверх бровь. Служанка тут же поклонилась и взволнованно произнесла — Лиэра! Вы в порядке? Я услышала шум и сразу прибежала. Я посмотрела на шаль, спадающую с её плеч. Дия накинула ее поверх ночной рубашки, очень уж торопилась проверить госпожу. Служанка была мне предана. Могла ли она знать о творящемся безумии? Внутри меня все разрывалось от боли, стоило лишь вспомнить нежный голос Кристиана, обращенный к Аните. Я мило улыбнулась служанке и покачала головой. Показывать свои истинные эмоции? О нет. Я не могла верить никому. Слуги не могли не знать о подобном. Это значило, что они покрывали Аниту. Даже мои подданные были на её стороне. Не осталось ни одного человека, на которого я могла бы сейчас положиться. — Ничего не случилось, — сказала я. — Я случайно уронила подарок сестрёнки. Я медленно прошла в угол, куда забросила кольцо, и скривила лицо, когда не увидела на камне ни царапины. Лейкосапфир остается сапфиром. Вот и еще одно доказательство. — Лиэра, вы бледны, — обеспокоенно произнесла служанка. Я развернулась к ней. До меня дошло, что помощь Дии мне все же понадобится. Я не могла находиться в этом доме сегодня. Мне нужен был свежий воздух. Срочно! И я решилась на небольшую авантюру, которую до этого ни за что бы не позволила себе. — Дия… Мне нужна помощь. Принеси свои вещи. Служанка озабоченно склонилась в поклоне и без лишних слов вышла из комнаты, выполняя приказ. Уж в этом ей не было равных. Дия слушалась меня беспрекословно. А я решила пойти в город и впервые в жизни напиться.

Пожалуй, впервые в жизни я совершила подобную глупость. Пойти напиться? Сумасбродное решение, принятое на эмоциях. Видимо, не так уж и хорошо я себя контролировала. Хотя после такого потрясения даже герцогиня имеет право сорваться. Какую же глупость я совершила… Я методично напивалась в какой-то таверне. Кружка за кружкой. Нескончаемый поток алкоголя. Уж деньгами я не была стеснена. Как добралась до этого местечка, сама не помню. Кажется, завалилась в первую мало-мальски приличную таверну и с порога потребовала вина. Лишь одно я знала точно: не стоило столько пить. Одной бутылки хватило бы за глаза, а у меня уже шла третья. На балах и торжествах я выпивала максимум два бокала вина, а сейчас на меня с уважением косился даже простолюдин у бара с красным носом. Прекрасно, Лавиния, ты уделала даже местного выпивоху. Надвинув пониже капюшон, чтобы ни одна прядь синих волос не была видна окружающим, я осмотрела присутствующих. Бледный цвет волос у большинства. Простые лиры отдыхали после трудовых будней, выпивая в компании друзей. Ни одного яркого пятна. Я с облегчением выдохнула. Яркие цвета ассоциировались с аристократами, а я не хотела сейчас оказаться в их среде. Мой позор не должны видеть. Сейчас простые лиры мне были приятнее цвета светского общества. Общества, которое поглотит тебя, перетрет и закинет в свой яркий калейдоскоп лживых образов и красивых оболочек. Почему я раньше так не делала? Почему не позволяла себе иногда сбрасывать маску, пробовать новое? Родители запрещали… Да и сестра бы навязалась со мной. А мне без неё было лучше. Я горько улыбнулась и залпом выпила очередную кружку. Жаль, что сегодня повод испытать что-то новое был таким себе. Женил изменял мне с моей сестрой. Слуги покрывали это. Моя репутация могла упасть ниже некуда, если всё вскроется. Но здесь, в таверне, на мгновение я забыла обо всем. Я была просто человеком, напивающимся до беспамятства. Шум и музыка вокруг отвлекали меня от собственных невеселых мыслей. Мне стало чуточку легче. Вот бы еще выговориться кому-то. Но кому? Подруги меня не поймут, да и не помогут. А сестра — виновница моего состояния. А больше и не было никого, с кем я могла бы пообщаться. Настало время уходить. В таверне было весело и спокойно, но пора возвращаться домой. Утром, проснувшись в своей свежей теплой постели, придумаю план мести. Сейчас во мне говорил алкоголь, и вряд ли я была способна на что-то адекватное. Я поднялась со стула, а затем всё закружилось перед глазами. Так бы упала на пол, но меня подхватили чьи-то руки и аккуратно поставили. Всё вокруг расплывалось. Я не могла сосредоточиться на том, кто стоял передо мной. — Лэра, вы в порядке? — спросил меня низким голосом незнакомец. Я промычала что-то нечленораздельное. Кажется, это должно было быть просьбой отпустить меня. Почему он не отходит? Я с запозданием поняла, что мои руки сжимали плащ незнакомца, мешая ему хоть на шаг отодвинуться. — Лиэра не в порядке. Лиэра в печали. Ишь чего! Назвал лэрой. Я всё еще свободная женщина, — пробубнила я. От злости пальцы на плаще незнакомца сжались еще сильнее. Кажется, их свело. Иначе почему я не могла отпустить его?

— Что-то случилось? Вам плохо? Вас тошнит? — продолжал ласково спрашивать мужской голос. Я попыталась сказать, что все мужики козлы. Получилась какая-то белиберда. Я зашипела от досады. Сегодня меня подводит даже собственный язык. Мышцы под плащом незнакомца перекатились. Я с удивлением поняла, что щупаю чужой пресс. Вот позор! А незнакомец тем временем попытался заглянуть мне под капюшон. Я отвернулась, стараясь скрыть своё лицо. От резкого движения все вокруг снова поплыло и закружилось. Нельзя дать ему увидеть меня. У меня же на лице написано, что аристократка. Драгоценный сапфир выжрал в таверне несколько кружек дешевого пойла и сейчас идет плакать в подушку. Родители бы в гробу перевернулись от позора. — Не тошнит, — пробубнила я, чуть подняв голову, чтобы оценить своего собеседника. — Странно. Я наблюдал за вами весь вечер. Вы должны быть вусмерть пьяной. Да и стол у вас очень симпатичный. Интересные декорации для одинокого вечера. — Он кивнул на мой столик, и я покраснела. На столе не осталось свободного пространства. Всё было заставлено кружками. Я и сама поразилась, как еще держусь на ногах, если выпила сто-о-олько. Конечно, трезвой меня тоже сейчас не назовешь, но тело высшей аристократки позволяло справиться с сильным опьянением. А вот стол… Стыд и позор тебе, герцогиня. — Неприлично говорить такое лиэре, — произнесла я, поправляя капюшон и пытаясь уйти от незнакомца. Не дай Богиня он узнает во мне аристократку. Мысли путались. Но одно я знала точно, что завтра в прессе может появиться скандальный заголовок: «Герцогиня эль Саппфир обжимается пьяная с каким-то лиром». Это стало бы началом моего конца. Род рухнет. А если потом всплывут новости об измене моего жениха, то это поставит крест на нашем доме окончательно. Этого нельзя допустить. Я еще не отомстила ни жениху, ни сестре. — Прошу прощения, что назвал вас лэрой. Вы свободны? — ласково спросил он, будто разговаривал с ребенком. Я возмутилась. Как он смеет! Я не настолько пьяна… Я вскинула голову вверх, чтобы высказать всё, что думала о нем и его манерах, но осеклась. Или да? — Я свободна. Теперь свободна, — пролепетала я, глядя в невероятные глаза незнакомца, похожие на расплавленный металл. Бело-серебристые всполохи виднелись на радужке. Я затрепетала перед их обладателем. Он, как и я, сегодня ночью пытался скрыть свою личность под капюшоном. — У вас красивые глаза, лиэр-ра, — мурлыкнул незнакомец, и в его голосе слышался тихий рокот волн. — Напоминают столь любимое мною небо. Я поняла, что опростоволосилась. Он видел мои глаза! В голове от испуга немного прояснилось. И тут стало еще веселее. Я заметила его узкий зрачок и спешно разжала руки, чтобы отойти подальше. Дракон! Богиня, это был дракон! Вот и сбылась твоя мечта, герцогиня. Увидела дракона… И явно не простого. Высший металл. Только они имеют такие всполохи в глазах. Только их можно было определить так же просто, как аристократов Гемина. О нет, во что же я вляпалась… Дракон шумно вдохнул воздух, склонившись ко мне, а потом резко поднял голову. Я видела, что он ошеломлен. Страшно было даже пошевелиться. Понять бы еще, что случилось. — Так почему же опечалена моя лиэра? — улыбнулся он. Мое сердце замерло на мгновение. Дракон был красивее любой драгоценности, а от его голоса хотелось пойти покаяться в Храм Богини и сказать ей, что я согрешила. Грязными мыслями и непристойными желаниями. — М-мне изменил жених, — призналась я, слегка запнувшись. — с мо-оей сестрой… И тут же испуганно прикрыла ладошкой рот. Молодец, Лавиния. Только что думала о том, как бы скрыть факт измены, а в итоге вывалила все первому встречному. А потом мне резко стало все равно. Будь, что будет. — Как они посмели? — прорычал дракон. Мне в голову пришла дурацкая мысль, и я рассмеялась. Алкоголь все же действовал. В крови играл азарт. — А женитесь на мне, — попросила я дракона. — Помогите мне отомстить негодяям!

Я пыталась открыть дверь храма, дергая ручку на себя, но она никак не поддавалась. Силы во мне иссякли. Алкоголь в крови перевешивал здравый смысл, мозги поплыли окончательно. Я собиралась уже просто выбить дверь щитом, но меня нежно отстранили. Возмущенно посмотрев на дракона, я открыла рот, чтобы высказать ему всё, что думала. Дракон толкнул дверь от себя, и та без проблем распахнулась. Я открыла и закрыла рот. Сказать-то нечего. Ну ты и пьянь, Лавиния. Дракон, чье имя я так и не узнала, прошел внутрь и придержал дверь, чтобы я вошла. Меня это даже смутило. Я понятия не имела, какие нормы этикета у этой расы. Незнакомец вел себя вполне обходительно. Я сдалась и банально пялилась на него. Не каждый день встречаешь дракона, особенно пьяной вусмерть. Он помог мне войти в храм, а я не знала, как его поблагодарить. Решила попробовать сказать «спасибо» на его родном языке и произнесла пару слов, которые знала с детства. Драконий не был приспособлен для людей. Я до последнего боялась, что перепутаю звуки. Но мужчина округлил глаза и ответил, что не стоит благодарностей. Мы улыбнулись другу другу. Я всё еще не понимала, почему он так легко согласился на глупость, похожую на пьяный бред. Да и злился на измену похлеще меня. В таверне он просто кивнул и улыбнулся так, словно выиграл право на добычу алмазов из шахт нашего короля, а не решился жениться на полоумной аристократке. Только внутри храма я поняла, что здесь гораздо прохладнее, чем на улице. Пришлось натянуть капюшон пониже, а изо рта вырвалось облачко пара. Дракон так и не увидел цвет моих волос, как и я его. Мы вообще друг друга не знали. Ни имен, ни родов. Красота! Часто ли женятся на незнакомцах? Не думаю. Будет что рассказать внукам. Если они у меня будут, конечно. Я села на ближайшую скамейку и почувствовала, что голова начала кружиться еще сильнее. Дракон сел рядом со мной и молча протянул флягу с водой. Я с благодарностью приняла её и мысленно выругалась. Неужели я довела себя до такого состояния? Я же образованная лиэра. Герцогиня, в конце концов. А веду себя как первый оборванец. Права была жаба. Ой, Августа. Дракон, казалось, чувствовал мою смущенность и молчал, позволяя прийти в себя. Я заговорила первой: — Извиняюсь, лиэр. Это было глупой шуткой. Всё же плохая идея играть свадьбу. Дракон хитро улыбнулся хитро и прошептал мне на ухо: — Я всё еще хочу жениться на вас, прекрасная лиэра. Так что никаких побегов. Боюсь, моё сердце будет разбито, если невеста сбежит у алтаря. Я скептически выгнула брови. Сердце дракона будет разбито? Да они живут тысячелетиями. Ничего ему не будет. Да и жениться на человечке он станет, только чтобы устроить нечто вроде розыгрыша для собратьев. Всё равно такая супруга быстро умрёт. Что там человеческий век по сравнению с драконьим? Я не стала ничего говорить дракону. Может, он тоже сошёл с ума? Кто знает этих чешуйчатых. Они были падки на драгоценности, а Гемина и была страной редких камней. Каждый раз мы выбивали самые лучшие условия на продажу рубинов, сапфиров, изумрудов и алмазов. Драконы лишь скалились, плевались огнем и всё равно соглашались. Я улыбнулась. Вдруг он всё же шутил? Или это была какая-то странная драконья форма ухаживаний? Понравилась ему человечка, вот он и согласился на странные условия. Без разницы. Сейчас мне хотелось лишь совершить глупость, а рассуждать буду, когда вернусь в трезвое состояние. Пожалею об этом позже, так сказать. Я выпила глоток воды и почувствовала, как в голове прояснилось от алкоголя. Подозрительно посмотрев на флягу, я сделала еще глоток. Там явно было что-то позабористее воды. — Это необычная вода, которую мы используем для ритуалов, — подтвердил дракон мои подозрения. — Она помогает очиститься от темных мыслей и вредных веществ. Можете выпить еще, она не повредит вам. Я решила поверить дракону и сделала еще несколько глотков. Действительно, мне стало легче и я чувствовала, что в мыслях больше не царит сумбур. Дракон молчал, не нарушая тишины. Я смотрела на него и думала: какие же цели преследует светлоглазый незнакомец? Зачем решил жениться на человечке? Словно прочитав мои мысли, дракон склонился ко мне и прошептал на ухо: — Я вижу, вы несколько удивлены. Должно быть, подозреваете меня в недобрых намерениях. Но я не из тех драконов, которые стремятся собрать все богатства этого мира. Я больше ценю красоту и духовную силу, чем материальные блага. А вы, лиэра, обладаете этими качествами в изобилии. Поэтому я хотел бы создать с вами семью. Да и ваши глаза… Я была поражена его словами. Он разговаривал со мной очень уважительно и серьезно. Казалось, незнакомец действительно искал большего, чем банальные драконьи удовольствия. Я не знала, что сказать ему в ответ. Да и что с моими глазами? От необходимости отвечать меня избавила подошедшая жрица Богини. Она склонилась в уважительном поклоне. В отличие от меня, жрица сразу поняла, кто сидит перед ней. Капюшоны оказались для нее не помехой. — Повелитель неба, лиэра… Рада вас приветствовать в Храме Драгоценностей. Чего бы вы желали? Я прикусила губу. Дракон молчаливо смотрел на меня, будто ожидал, что я откажусь от своего же предложения. — Жените нас, благословенная драгоценностями. — Сейчас, — добавил дракон, удивив меня прозвучавшей в голосе решимостью.

Жрица на миг замерла. Она удивленно посмотрела на нас, но затем улыбнулась и поклонилась мне и дракону. Я почувствовала, как он взял меня за руку и потянул к алтарю. Что со мной? Я посмотрела на дракона, пытаясь разгадать выражение его лица. Но он отвернулся от меня, и складки капюшона надежно спрятали его от моего любопытного взгляда. Подозрительный тип. Мой будущий муж. Я хихикнула. Подозрительный муж-дракон. — Что ж, если и есть место, где можно радикально поменять свою жизнь, так это здесь, — сказала жрица и направилась к алтарю. Дракон ободряюще сжал мою руку, погладив запястье большим пальцем. Кажется, я почувствовала чешуйки у него на ладонь. Но мне быстро стало не до этого. Я посмотрела прямо в его металлические страстные глаза и поняла, что приняла сегодня судьбоносное решение. Меня это не пугало. Я чувствовала себя свободной, будто началось прекрасное приключение, а не новая веха жизнь. Все из-за алкоголя. Эта свадьба лишь пьяная глупость после измены Криса. Через несколько минут мы с драконом уже стояли по другую сторону алтаря в окружении трех больших камней, олицетворявших наше прошлое, настоящее и будущее. Фантомный кварц. Нефрит. Лунный камень. В каждом камне была заключена своя сила, через которую проходила магия Богини. Жрица посмотрела на нас и удовлетворенно кивнула. Казалось, будто мы — сбежавшие влюбленные, которые поженились в тайне от родителей. Вот только мама и папа мертвы, так что бежала я совсем не от них. Да и влюбленностью тут и не пахло. — Я принимаю вас, великий дракон, правитель неба. Вижу в вас благородство, мудрость и силу, — произнесла жрица, касаясь камней вокруг алтаря. — Я принимаю вас, великая лиэра. Вижу в вас красоту, силу духа и порядочность, — обратилась она ко мне. Церемония началась. Без свидетелей. Без платья. Без гостей. Были лишь мы втроем, окруженные камнями, и Богиня, соединяющая союз. — Я принимаю тебя, — сказал дракон, сжав мою руку. — Я хочу разделить с тобой всю жизнь. Вместе будем пролетать сквозь века и никакой поток времени не сможет нас разлучить. Я нервно улыбнулась, услышав его слова, и сжала руку сильнее. Его фразы отличались от тех, что ожидаешь услышать во время свадьбы по пьяни с незнакомкой. — Я принимаю тебя, дракон. Хочу открыть для себя новый мир, который до сих пор был для меня недоступен. Но будь осторожен! Давай строить нашу семью постепенно, чтобы мы не навредили друг другу. Я не ручаюсь за свои поступки. И не собираюсь изменять свои принципы из-за тебя. Дракон широко улыбнулся, обнял меня и наклонился, чтобы поцеловать. Мой капюшон сбился назад. Волосы еще были прикрыты, но пара прядей вылезли из-под ткани. Свет камней, благословленных Богиней, подчеркивал их яркость. Дракон на мгновение замер. И тут все засияло. Свет камней поглотил нас. Казалось, я ослепла, но больше меня поразило выражение лица дракона, увидевшего магию Богини. В его взгляде было восхищение, радость, что-то еще. Так мог смотреть лишь влюбленный. Но откуда бы здесь взяться чувствам? Этот взгляд на какое-то время сделал меня по-настоящему счастливой. Кристиан никогда так не смотрел на меня. И все это время, пока я была в объятиях дракона, он смотрел мне в глаза, не отрываясь. И я не находила в себе сил отвести взгляд от его металлических глаз. — Небо сапфиров, — прошептал он восхищенно. — Лавиния, муж мой. У меня есть имя. — Берроан, моя драгоценная. — Вот и познакомились, — успела я сказать до того, как мои губы накрыли поцелуем. Я почувствовала какое-то движение и не успела понять, что происходит, как вдруг на моем пальце появилось что-то тяжелое и холодное. Поцелуй закончился, и я опустила взгляд и увидела серебристое кольцо, украшенное крупным камнем синего цвета. Оно поражало своей красотой. И это был лучший сапфир, который я видела в своей жизни. Лучше, чем в фамильном кольце на второй руке. — Рад, что тебе нравится, — сказал Берроан, видя восхищение в моих глазах. — Это подарок, в честь нашей свадьбы. Я посмотрела на дракона, слегка покраснев, и покрутила кольцо на пальце. Оно сидело как влитое. — Спасибо. Красивый подарок, — промурлыкала я, улыбаясь. — Будто сам Бог сказал мне взять его из сокровищницы, — сказал Берроан до того, как я успела задать вопрос, откуда он взял это идеально подходящее мне украшение. Взгляд дракона был не менее нежным, чем поцелуй. Я кивнула, снова покраснев и посмотрев на новое украшение. То, что произошло, казалось мне почти нереальным. Может, лучше бы осталась дома и не напивалась в таверне, тогда бы ничего этого не было. Однако, теперь у меня было кольцо на пальце и муж-дракон, который явно заинтересовался мной. Отличный комплект к жениху-изменнику и сестре-предательнице. Я зло стиснула зубы, а мой дракон ласково спросил — Прогуляемся? — Давай, — встрепенулась я, вспомнив, что с детства хотела попасть в одно место, но родители никогда меня не пускали туда. — Хочу на невольничий рынок!

Берроан удивленно посмотрел на меня, но не стал задавать вопросов. И правильно. В таком состоянии я едва ли могла внятно ответить. Дракон просто взял меня за руку и повел в сторону выхода из храма. Краем уха я услышала бормотание на драконьем: — О, металлы, почему моя пьяная новоиспеченная жена просит отвести её на рынок рабов? Столько лет искал… Чем я заслужил это наказание? Я хихикнула. Берроан озадаченно посмотрел на меня. А что, людям не положено знать драконий? Пожав плечами, я сделала вид, что ничего не услышала, и мы наконец покинули храм. Настроение было замечательным. Шумный вечер закончился, и на улицах города снова воцарились тишина и покой. Я наслаждалась компанией дракона. Тишина храма была какой-то благоговейной, напряженной, а сейчас мы просто молчали в свое удовольствие. Наступила глубокая ночь, и все дебоширы уже отрубились после пьянок и драк. Только я продолжала творить глупости. К счастью, на рынке тоже никто не спал. Здесь продавались разные товары, в том числе и рабы. Я остановилась у одного из лотов и посмотрела на мужа. Он молча наблюдал за мной, ожидая моего решения. Смотреть на рабов было неприятно. Потерять свободу — незавидная участь. Любой лир или лира могли оказаться здесь, если преступили закон, а уж о дальнейшей их участи и знать не хотелось. Одно дело читать об этом, а другое — видеть. Я могла лишь догадываться, что делали с женщинами после покупки. По их пустым лицам и покрасневшим от слез глазам можно было понять, что их ждет. Меня бил озноб. На рынке было неуютно. А вот мужчины еще показывали свой характер, яростно скалясь и испытывая терпение продавцов. За что и получали тычки магическими палками, которые выпускали слабый электрический заряд. Товарный вид это не портило, а желание сопротивляться отбивало. — Давай уйдем отсюда, — сказала я, потянув дракона прочь от рядов. Мне хватило зрелищ. Теперь я хотела поскорее покинуть это место. Да и алкоголь вновь дал знать о себе. Во рту стало сухо, голова раскалывалась от боли. Всё же даже драконья волшебная водица не в силах побороть отравление литрами вина. Хотя в храме мне действительно стало легче. Берроан кивнул, и мы медленно двинулись обратно, проходя мимо рядов рабов. Людей здесь продавали как скот. Я слышала стук золотых монет о прилавок и гневные выкрики покупателей, у которых не получилось сторговаться с продавцом. Подумать только. Цена человеческой жизни — горстка монет. Несколько золотых бляшек могли разрушить или спасти чью-то жизнь. Как Богиня это допустила? Когда мы уже покидали ряды с рабами, я услышала громкие крики и звук плети. Сердце болезненно сжалось. Я просто не могла закрыть глаза на подобнее, поэтому кинулась на ругань, не успев толком придумать план. Быстро лавируя между людьми, которых было чересчур много для столь позднего часа, я добралась до источника звука. Низкорослый мужчинка избивал раба, свернувшегося калачиком на земле. Кнут свистел без остановки, щелкая по окровавленной плоти жертвы. Я почувствовала, как внутри меня всё закипело. Магия рвалась наружу, моля защитить несчастного. Нельзя. У меня нет прав. Я стискивала кулаки, не позволяя ни капле родовой магии прорваться наружу. Несправедливо. Как же это несправедливо! Эмоции брали надо мной верх. Я видела в этом мужчине себя. Судьба была жестока к нам. Его избивали, но он даже не мог сдать сдачи. Как и я не могла отплатить сестре и жениху… Нужно было играть по чужим правилам. И сейчас раб был вынужден молча принимать удар за ударом. Берроан приблизился ко мне, наконец догнав. Дракон тоже был возмущен происходящим, но не проявлял своих эмоций так ярко, как я. Их раса никогда не держала рабов. Поэтому моя просьба о визите на невольничий рынок вызвала у него молчаливое неприятие. А уж зрелище, открывшееся нам, распалило драконье негодование до максимума. Еще чуть-чуть и начнёт плавиться металл. Рабы удел людей… Сильный избивает слабого. Просто так. Потому что может. Я стиснула зубы, прислушиваясь к свисту кнута. Порка все не прекращалась. Наконец мужчина, который избивал раба, обернулся и увидел нас. Я узнала в нем владельца рынка, известной своей жестокостью и беспощадностью. Он бросил кнут и нахмурился, приближаясь к нам. Его губы растянулись в притворной улыбке, будто он встретил кого-то чрезвычайно важного.

Торговец видел платежеспособного покупателя издалека. И капюшоны ему не помеха. В его глазах я видела блеск золота, которое он надеялся получить за выгодную сделку. Меня охватила паника. А вдруг этот человек узнает меня? Я прижалась к Берроану в поисках защиты. А капюшон, который снова натянула еще в храме, опустила еще ниже. Берроан не стал показывать свою силу. Дракон решил сыграть роль благородного лиэра Гемина, чтобы не выдать свою расу. Он спокойно посмотрел на главу рынка и спросил — Что здесь произошло? — Это мой раб. Он не выполняет своих обязанностей, — ответил владелец рынка, совершенно не обращая внимания на тихие стоны раба, который по-прежнему лежал на земле. Еще чуть-чуть и я расплакалась бы. Пострадавшему никто не помогал. Права была мама… Иногда я была чересчур мягкосердечной: подбирала котиков на улицах города, таскала пирожки с кухни для детей слуг. Не могла пройти мимо немощных и слабых. Как и сейчас. — Вы не имеете права избивать его, — твердо сказал Берроан. — Если он не выполняет своих обязанностей, то выставьте его на продажу. — Не мешайте мне, драгоценные лиэры, — прорычал глава, поняв, что мы не будем ничего покупать, а потому сменил свой настрой. — Я знаю своё дело. На этом моё терпение лопнуло. Как он может так говорить? Я произнесла заклинание шепотом, и магия пронзила воздух. Щит окутал раба. Владелец рынка отшатнулся, комично упав на землю. — Я хочу купить его, — сказала я, указывая на мужчину-раба. Берроан посмотрел на меня удивленно, но не стал возражать. Владелец рынка поднялся, потирая ушибленное место. Теперь он смотрел на меня с ужасом и опаской. Сейчас в его глазах было то, что я хотела увидеть. То, что пряталось в глазах рабов. Сильные стоят выше слабых. Таков закон мира. Против него этот мерзкий тип бессилен. Я подошла к рабу и помогла ему встать. Он был измучен и обессилен, но теперь находился под моей защитой. Магия уже развеялась и никто не понял, что это лишь слабый наскоро созданный щит. Дракон смотрел на меня с удивлением, будто увидел что-то давно забытое. — Сколько ты хочешь за него? — спросила я владельца рынка. — Шестьсот золотых монет, — ответил он с ухмылкой. Страх забылся, когда речь зашла о деньгах. Это было нереальной суммой для раба. Я скривилась, но решительно произнесла — Плачу пятьсот. Владелец рынка рассмеялся, округлив глаза, и согласился. Он даже подумать не мог, что сумасшедшая лиэра выложит такую сумму за бесполезного истерзанного раба. Я высыпала монеты из сумки на поясе, и раб, теперь уже свободный человек, присоединился к нам. Я посмотрела на мужа, и он кивнул, одобрив мое решение. Я не могла бросить несчастного. Даже если бы дракон начал возмущаться, все равно купила бы. Просто не могла допустить, чтобы этот мужчина остался в рабстве. Взглянув на волосы пострадавшего, я сразу поняла, почему он столько стоил. Золотистые пряди виднелись сквозь грязь. Я понимала, почему представитель аристократии оказался в рабстве, да и не помнила никого с таким цветом волос среди пропавших лиэров. Стоило рабу произнести первые слова, как я сразу же обо всем догадалась. — Спасибо, благородная лэра, — тихо сказал он. Я заметила блеснувшие клыки. Оборотень! Я купила оборотня! Голова закружилась, и Берроан поймал меня. Да и он понял каким-то образом, что я теперь лэра, а не лиэра! — Надо в гостиницу, — сказала я решительно, но тихо. Дракон лишь кивнул и подхватил меня на руки. Я хотела возмутиться, но передумала. Голова кружилась, а меня подташнивало от использования магии на пьяную голову. Теперь у меня появилось сразу две проблемы. Оборотень-раб и муж-дракон. Вышла погулять называется.

Я пила. Вновь. Кажется, это стало новым увлечением герцогини сапфиров. И пила я не от радости, а от горя. Вот правду ведь люди говорят! Горе от ума. Додумалась же натворить такое на пьяную голову, хитрые планы мести построила. А потом разгребать ведь. Совесть уже проснулась, скоро чувство вины подтянется. Все же мой организм не выдержал. Я соскочила с рук дракона, как только мы покинули рынок. Согнулась, придерживаясь за угол ближайшего здания. Мой дракон держал волосы, а потом заботливо протянул мне уже знакомую флягу с водичкой. Меня всё еще мутило. Но от драконьего волшебного пойла стало чуть легче. Потом Берроан вновь взял меня на ручки. Нам все еще нужно было где-то переночевать. К счастью, неподалеку нашлась гостиница. Берроан снял номер, не чувствуя ни малейшего дискомфорта от того, что я полулежала у него на руках. Мысли путались. Я почти не соображала, куда мы шли и что делали. Берроан сам все сделал. Я была благодарна ему, что он не бросил и помог мне в таком состоянии. Оказывается, муж-дракон очень полезен в хозяйстве. Только тренированные рыцари могли с легкостью нести другого человека, не мучаясь от одышки. Не думаю, что Кристиан смог бы пройти от рынка до гостиницы со мной на руках. Его бы хватило метров на десять, а потом я бы оказалась на земле… Кристиан и тренировки? Даже близко нет. Если только с расстояния драконьего полета. Оборотень плелся где-то позади. Я уже и забыла, что приобрела “замечательного” раба. Оборотня с золотыми волосами. Что еще мне может преподнести этот день? Дракон уложил меня на кровать. Я попросила принести еще выпивки, чтобы тщательно всё обдумать. Гениальный план, правда? Берроан сжал губы в тонкую полоску, но, видимо, решил, что лучше со мной не спорить. Не принесет он, начну искать я. Пьяная герцогиня может вновь натворить делов, если оставить её без присмотра. Летали, знаем. Так и докатилась до жизни такой. Сижу и пью, переводя взгляд с устроившегося в кресле дракона на сидящего на полу оборотня. — Как тебя хоть зовут, клыкастый? — вздохнул дракон, а я встрепенулась. Как невежливо. Надо было самой спросить его имя. Хороша хозяйка! Ну это первый мой раб, простительно. Мы никогда не покупали людей, хотя в аристократических кругах это распространено. Даже Августа имела парочку рабов, уж больно похожих между собой, что вызывало некоторые подозрения. В любом случае, обсуждать чужие вкусы — дурной тон. Да и жабка была жабкой. Хвасталась рабами направо и налево. Моя же семья всегда была против подобного, из-за этого мне и не разрешали заходить в эту часть города. Если бы Анита услышала о визите на невольничий рынок, потребовала бы себе раба. Тогда отцу пришлось бы пойти против своих принципов. Аните всегда потакали. Во всем. И сестренка непременно захотела бы раба, чтобы хвастать перед подружками. — Гелиос… — хрипло прошептал оборотень. Я внимательно присмотрелась к нему, выплывая из воспоминаний о своей семье. Гелиос. Имя раба-оборотня заставило меня задуматься. Оно звучало знакомо. Я поспешила озвучить свои догадки: — Гелиос… Кажется, я уже где-то слышала это имя. Не расскажешь, откуда оно у тебя? — спросила я. Дракон уже начал зевать от скуки. Или усталости? А драконы вообще нуждаются в отдыхе? Выглядел он слишком бодро для зевающего. Да и взгляд загадочных серебристых глаз следил за обстановкой в комнате. Казалось, что дракон даже не моргал. Оборотень нахмурил брови, затем взглянул на меня с сожалением. — К сожалению, я не могу рассказать историю моего имени. Это очень личное, — с грустью произнес он. Я кивнула, принимая его ответ. Мы все имеем тайны, которые никогда не раскроем перед другими. Как и я сейчас. У меня появилось слишком много секретов. Гелиос смотрел на меня глазами, полными страдания. Грязная золотистая чёлка падала ему на лоб. Что с ним произошло? Какие душевные раны скрывались в этом изможденном теле? Он выглядел бледно, словно заболел. Я никогда не была жестокой, и даже к слугам относилась с уважением и заботой. Надо срочно выяснить, что произошло с Гелиосом. Почему с ним так поступили? Может, хоть как-то смогу отправить его на родину. В леса оборотней. — Что с тобой случилось, Гелиос? Выглядишь неважно, — спросила я, не отрывая взгляда от него. — Я… я не знаю… Меня украли и продали в рабство, благородная лэра. Я потерял все, что имел, и остался один на улице. Думал, что моя жизнь закончится здесь, в этом городе. Но когда вы купили меня, я… я думал, что это конец. Однако, вы мне дали надежду на новую жизнь. Спасибо вам, хозяйка, — сказал он, склоняя голову в знак благодарности. — Не называй меня хозяйкой… Я собиралась сказать, чтобы не звал меня лэрой, но вспомнила, что теперь стала замужней дамой, и осеклась. Хотя как он догадался о моем семейном положении? Мысли путались. Я перескакивала с одной идеи на другую. От алкоголя мысли разбегались в разные стороны моего сознания, будто перепуганные тараканы. Я представила, как бедного Гелиоса украли, избивали, продавали… Он оказался в ужасном положении. Врагу не пожелаешь. Мои глаза наполнились слезами. Что же здесь творится? Как можно так жестоко обращаться с людьми? Да и оборотнями… Я обернулась к Берроану и поняла, что он смотрит на меня с сочувствием. Как же я могла помочь Гелиосу? М-да, положение не из приятных. Не вести же раба в поместье? Вспомнив, из-за кого оказалась в такой ситуации, я снова жутко разозлилась. Крис-с-стиан, металл тебе в одно место. Я глотнула алкоголь прямиком из кувшина, напряженно думая о том, что же делать. — Богиня, ну и как поступить? — прошептала я, а потом меня осенило: — А ведь Крис не любит оборотней. — И к чему ты ведешь, моя драгоценная? — с подозрением произнес Берроан. Ему определенно не нравилось, что я упомянула чужое мужское имя. Я фыркнула и подняла ладонь вверх, а затем принялась перечислять этапы мести. Иными словами, пошёл второй круг пьяного бреда. — Драконов он не презирает. Скорее подумает, что ты меня склонил к браку ради драгоценностей. Язык заплетался, но мне казалось, что я мыслила здраво. Судя по выражению лица дракона, всё было в точности наоборот. — Предположим, моя хорошая. А причём здесь оборотень? — Как причем? — Я с трудом сфокусировала взгляд на Гелиосе, который с улыбкой смотрел на меня. Что-то он больше не походил на раба. Странно. Или мой пьяный мозг это придумал? Впервые пила столько. Зато какой повод! — Да, твой бывший жених не любит оборотней, а муж у тебя дракон. И? Берроан определенно пытался достучаться до пьяного мозга новоиспеченной жены. Наивный! Мозг у меня отключился еще на первом кувшине вина. Да и зачем слушать здравый голос другого разумного существа? Это скучно. А наворотить дел — весело! — Верно, надо сделать так, чтобы и оборотень стал моим мужем!

Наступила тишина. Дракон ничего не ответил. Я с опаской взглянула на него. Мне категорически не нравилась реакция мужа, да и оборотень странно себя повёл. Раздался тихий смешок. Потом-то я поняла, что сказала. Зачем мне муж-оборотень? Как вообще это пришло мне в голову? Крис не смог полюбить меня такой, какая я есть. А у меня не получилось с этим смириться. Он любил мою сестру, а я… Кем я была для него всё это время? Почему из нас двоих он выбрал ее? Еще одного мужа не было в моих планах. Да и первого я не хотела искать. Сам нашёл. Нашёл и добровольно женился. Женился на пьяной герцогине, сам того не ведая. Про пьяную он, конечно, знал, но про герцогиню, наверное, и не догадывался. Или?..Бросив взгляд на дракона, я вздрогнула. Он точно не думал сейчас о моей родословной. А вот мой пьяный бред… Это его определенно интересовало. Я вздохнула и попыталась встать на ноги. Меня повело в сторону. Куда я вообще хотела пойти? Я забыла даже зачем встала. Пьянь. От уничижительных мыслей отвлек голос Берроана. — Ты серьезно? — спросил он, скрестив руки на груди. — Нет, конечно. Это была шутка. Я сегодня шутница, муж, — пробормотала я, признавая, что мои мысли были бредовыми и не отражали реальных желаний. — Я надеюсь, что это правда, — тихо сказал Берроан, смотря мне в глаза. Я не знала, что он имеел в виду, но сердце замирало от слов, сказанных тихим и вкрадчивым голосом, берущим за душу. Я ощутила, как ладонь дракона осторожно коснулась моей. И этот жест давал мне надежду. Мой дракон, будучи полностью уверенным в своих чувствах, был готов бороться за меня и убедить в том, что нужно и не нужно делать. И это так волнительно. Незабываемо. Странное чувство. Словно так и должно быть. Хотя я всё еще не понимала его мотивов… — Хранитель, прости. Я замуж… И стоило мне только произнести эти слова, как все вокруг завертелось. Рядом со мной появилась голубая дымка, из которой вальяжно вышел кот. Синий кот. Он посмотрел мне прямо в глаза. Я ойкнула от испуга. Дракон зарычал, а оборотень лишь улыбнулся. — Ну, здр-ра-асьте, — протянул кот. Я же круглыми глазами смотрела на это чудо. Что-то умное мелькнуло в спутанных мыслях. Казалось, что я попала домой. Но шок от ситуации стёр это ощущение. — Замуж говоришь? — кот улыбнулся так широко, что я сразу поняла, что он нереальный. Коты не умеют улыбаться. Тем более так широко! — Так-с. С этим ты уже, дитё, — кивнул кот на дракона. — А вот этого… А он мне по нраву, сородич. Будешь мужем моей девочки! Искры сорвались с его лапы, а меня подхватил синий туман, отрывая от дракона и швыряя в объятия подскочившего раба. — Отныне, словом Хранителя! Вы муж и жена. Можете поцеловать друг друга! — кот грозно топнул лапкой, а я зависла. Что-о-о?! — Целуйтесь, кому говорю! И как только он сказал это, меня припечатало губами к оборотню, а сквозь уплывающее сознание от потрясения и алкоголя, я увидела ехидный взгляд золотых глаз оборотня. Не к добру… — Деточка еще дитё… Ох, намаюсь я с ней. Это были последние слова кота, которые я услышала, прежде чем провалиться в объятия спасительного обморока.

Я проснулась. Это хорошо. И не поняла, где я. Это плохо. Что вообще вчера было? Я пошарила рукой по покрывалу, пытаясь понять, где меня угораздило уснуть. Явно не дома… Голова раскалывалась. Моя рука наткнулась на что-то прохладное и гладкое. Я замерла. Кожа. Голая кожа! Кто-то лежал со мной в одной постели. Осталось лишь понять, в чьей койке я оказалась ночью. Ну не Криса же… Я повернула голову и в полумраке комнаты разглядела серебристые волосы, лежавшие на подушке рядом со мной. Пара прядей щекотали мне щеку, отчего я заморгала часто-часто. Я сдвинула чуть голову назад, чтобы отстраниться от опасно-близкой пряди, находившейся еще и у моего носа. Чуть не чихнула. Это был бы провал. Мужчина, лежавший рядом, бы проснулся и я не знала, что бы произошло в этот момент. Я даже не знала, кто это был. Но стоило мне пошевелиться, как я поняла, что сзади тоже кто-то был. Я ужаснулась. Сердце бешено колотилось, пытаясь выбраться из груди. Тихо. Успокойся, Лавиния. Но мне всё еще было не по себе. Я попыталась вспомнить, как я оказалась здесь, с незнакомыми людьми. Мой мозг начал медленно соединять кусочки воспоминаний прошедшей ночи. Я увидела измену Кристиана. Стоны Аниты в его руках. Мой шок и потрясение поступком сестры и жениха. Возвращение в комнату и решение выйти в город. Моя «легкая» посиделка в таверне. И… Муж! У меня появился муж! Я с опаской посмотрела на серебристые пряди. Лица не было видно полностью в тьме комнаты, но четко очерченный подбородок и пухловатые губы намекали, что он весь был прекрасно идеальным. Идеальным мужем! Даже запах. От дракона пахло мускатом и мёдом, любимый аромат… У меня появился муж-дракон. Вот к чему приводят попойки… К замужеству в Храме Богини с красивым лиэром драконьего королевства. Теперь уже лэром. Сбылась мечта человечки. В детстве каждая лира или лиэра Гемина слушала сказки про драконов и мечтала, чтобы хоть раз в жизни встретить дракона и стать его истинной. Они были настолько красивы, что в них влюблялись лишь от одного взгляда, но драконы берегли своё сердце для своей истинной пары. Хоть истинность и была мифом. Ведь в действительности драконы женились на своих женщинах, устраивая гаремы. Девушек у драконов было ничтожно мало, а потому они усмиряли свою собственническую натуру и мирились с вторым, третьим и более мужьями своей избранницы. Всё это было сделано, чтобы повысить рождаемость столь немногочисленной расы в отличии от людей и оборотней. Я хотела увидеть драконов на балу и на переговорах с королем, но не ожидала, что встречу представителя другой расы в такой обстановке. Дракон! Мой муж. Всё еще не могла поверить, что это произошло. Медленно я начала отползать, как гусеница вниз. Синяя такая гусеница, которая явно не станет бабочкой, ведь у гусеницы похмелье. Голова болела, но я старательно выбиралась из капкана тел. Кто был вторым, я еще не вспомнила, поэтому просто хотела лишь оказаться от них подальше. Выбралась через бесконечно, как мне казалось, долгое время из кровати. Встала в полный рост и посмотрела на спящие тела. Как они не проснулись от моих вошканий с учетом чувствительного слуха, я не знала, но теперь перед глазами замелькали дальнейшие события вчерашней ночи. Так. Теперь впридачу к мужу у меня появился раб-оборотень. И что это вообще был за кот? И почему мы оказались в одной постели? Что-то вчера было? Моя голова опять начала кружиться от таких мыслей. Но теперь уже не от алкоголя. Раб-оборотень. Маменька бы в усыпальнице перевернулась, но деланного не воротишь. Как говорится, хотела подумать об этом завтра, но лучше не стало. Что еще может произойти? Я смотрела на двух незнакомцев и кусала нижнюю губу до боли. Я даже не знала, как описать своё вчерашнее приключение приличными словами, но теперь я была женой дракона и владелицей раба-оборотня. Что теперь делать с ними? Я не знала, но понимала, что моя жизнь уже не будет прежней. И я абсолютно не была готова к таким переменам. Решила взять себя в руки и не думать об этом сейчас. Первым делом я должна узнать больше о моем муже, а затем решить, что делать с рабом-оборотнем. Но сейчас я просто должна выйти из комнаты и начать свой день, будто ничего не произошло, будто я не знала двух невероятных существ. Увидев на столе рядом с креслом флягу, я тихо подошла к ней и хлебнула драконье варево. Как и вчера, мне стало легче, но лишь физически. Морально я была подавлена, вспомнив, что мне предстоит сделать. Меня ждала сестренка и женишок. О них-то я никак не могла забыть даже с учётом возникших по воле драгоценностей новых существ в моей жизни. Измену невозможно было простить. А уж гнева во мне хватило бы на покрытие щитом всего Гемина. Я взмахнула рукой, сооружая сапфировый щит, который был одним из сильнейших в арсенале дома эль Саппфир. Хотя не думала, что этот щит хоть на полчаса сдержит дракона. Разъяренного дракон, от которого сбежала жена. Интересно, что же будет делать оборотень? Он будет так же разъярен? Или он порадуется, что его хозяйка оставила его и теперь он свободен? Не важно. Разберусь с ними позже. Сейчас меня ждёт совершенно другое дело. Надеюсь, ночь любви прошла замечательно? Да, Анита, Кристиан?

Я прибыла домой поздно после незабываемой ночи. Казалось, что я должна была опоздать на завтрак, который мы проводили совместно с сестрой, но как выяснилось сестра еще даже не встала. Да и время уже близилось к обеду. Не удивительно. Хороша, наверное, была ночь любви с моим женихом? Я скривилась, когда скидывала плащ в своей комнате. Одежда Дии, хоть и выглядела приличной, но совершенно отличалась от привычной мне. Коже были неприятны простые материалы, но заметила я это только сейчас. Синие волосы волной упали на спину, когда разобрала пучок, прятавший принадлежность к аристократии. Позади себя услышала шорох и сразу определила, кто ко мне пробрался. — Лиэра, утром прибыл лиэр Кристиан, — сказала Дия тихо, когда я развернулась к ней. Она говорила это так уверенно, что не увидела бы я вчера собственными глазами измену, то обрадовалась бы приезду Криса. — Он желает отобедать с вами, если вы того позволите. Я молчала и всматривалась в щуплую фигурку горничной. Она смела нагло врать своей хозяйке. Лиэре дома сапфиров. Непростительная наглость. Губы растянулись в улыбке и я радостно защебетала. — Кристиан прибыл?! Что же ты молчала? Накрывайте стол, а я переоденусь и спущусь, — я улыбалась, но внутри возводила щит за щитом, чтобы моя игра не показалась неискренней. — Что же надеть? Богиня, Дия, быстрее, не заставляй лиэра ждать! А мне поможет… Я поводила глазами по комнате и случайно наткнулась на угловатую фигуру незнакомой мне горничной. Новенькая. Совсем еще ребенок, но самое-то для меня сейчас. — Она. Я кивнула, а Дия вскрикнула. — Лиэра! Она не обучена! — Подойдет, а ты беги скорее, не заставляй меня повторять дважды, — моё щебетание сменилось холодным тоном, а глаза сверкнули синим. Магия рода проявилась неосознанно, хоть я и была хороша в контроле, но нервишки шалили. Служанка шагнула в страхе назад. Все слуги боялись герцогов Гемина неосознанно. Наша сила подавляла, даже если внешне мы казались добрыми, а стоило посмотреть в глаза цвета драгоценных камней, то страх накрывал тебя с головы до ног. Дия в спешке покинула комнату, не забыв поклониться напоследок. Осталась только я и новенькая горничная. Она была бледной и дрожала от страха. Я подошла к ней, чтобы поднять ее подбородок и посмотреть ей в глаза. Но она опустила лицо к полу, не поднимая его. — О, ну ты совсем маленькая и крохотная. Не бойся меня, я никогда не причиню вреда своим слугам, — я сжала руки в кулак, решая как действовать дальше. Наконец она решилась поднять голову и посмотреть мне в глаза. Её глаза были голубые, такие же как и у Аниты. Светло-голубые. Но она не была родственницей. Возможно, она была незаконнорожденной, но явно не дома сапфиров. — Чем я могу быть полезна, лиэра Лавиния? — спросила она, притворяясь смелее, чем была на самом деле. Волна мурашек побежала по моей спине. Я взглянула на кольцо на пальце, вспомнив тщетные попытки стянуть его по дороге домой. Лэра Лавиния… А какой у меня был род сейчас? Принадлежала ли я всё еще к дому эль Саппфир или же сменила его на драконий? Да я даже не знала род своего мужа! — О, милая, ничем. А как тебя зовут? — Меня зовут Алесса. Я только вчера прибыла совсем из другой страны, — она говорила быстро, словно боялась, что я ее прерву. — Добро пожаловать в дом Сапфиров, Алесса. Ты будешь работать у меня лично. Я возможно бываю строгой, но я добрая и буду благодарна, если ты сможешь выполнить все мои поручения, — я улыбалась ей, надеясь, что мои слова смогут успокоить ее. Она кивнула головой, успокаиваясь. Прибыла вчера, значит? Да еще и издалека. То есть она еще не могла примкнуть к верной шкатулке драгоценностей Аниты. Это был мой шанс слышать всё, что происходило в доме в тайне от Аниты и других слуг. Идеально? Нет, моя жизнь не была идеальной, но я была решительна и готова к любым переменам. Даже если у меня больше не будет сестры… Я была готова отомстить самым ужасным способом. Осталось лишь выяснить всё до мельчайших деталей. — Милая, ты действительно можешь мне помочь, — обратилась я к Алессе, когда в моей голове начал выстраиваться план действий.

Я сидела во главе стола и ожидала главных действующих лиц трагедии. Или комедии. Тут уж как посмотреть. Кристиан еще не соизволил появиться, да и Анита не спешила на совместную трапезу. Неужели они так устали за ночь? Изменщик-жених и предательница-сестра. Прекрасная компания для новоиспеченной жены дракона. Ах, и обладательницы раба-мужа. Как я могла забыть об этом? Пока я иронизировала у себя в мыслях, попивая воду из бокала в бесплодных попытках справиться с похмельем, за столом появилось первый наш претендент на главную роль в этой драме. Кристиан вальяжно приблизился ко мне и склонился к руке, чтобы запечатлеть на ней вежливый поцелуй. Оставив влажный след на тыльной стороне ладони, он улыбнулся. Теперь я прекрасно видела всю фальшь. Каждое его действие было лживым, выверенным. Хорош лицедей. Еще и руку обслюнявил. Мерзкое ощущение на тыльной стороне ладони раздражало. Теперь придется носить перчатки и в доме, а не только на балах. — Драгоценная лиэра, я рад, что ты разрешила мне присоединиться к вашему обеду. Как прошла ночь? Он говорил таким веселым будничным тоном, будто не я вчера ходила весь праздник бледная и унылая. Даже подруги заметили, что что-то не так. А этот… Богиня, помоги. Крис даже не понимал, что совершал глупость за глупостью, выставляя свои отношения с Анитой напоказ. Даже жабка обо всем догадалась! И ведь даже не удосужился подарить хоть что-то своей невесте… Я не дождалась от него даже безделушки. Хотя бы символический подарок мог принести. Это было металлически больно. Даже с учетом того, что я уже решила отомстить. Мне было больно. Будто расплавленный металл плеснули на сердце. Но я не позволю ему увидеть себя слабой и разбитой. — Лавиния, прости, что вчера так спешно покинул твой праздник. Просто мне передали важные новости. Пришлось покинуть тебя и отправиться по делам. «Важные новости? Цвет белья Аниты узнал? И делами у нас теперь занимаются в постели с любовницей?» — скептически подумала я. Кристиан сел рядом и принялся болтать о разных пустяках. Он даже предположить не мог, что я знаю об измене. Мне же досталась роль заботливой невесты, счастливой и всем довольной. Мое сердце было разбито, но внешне я даже не подавала виду. Любой бы решил, что у нас с Крисом все прекрасно. Мне понадобится больше времени, чтобы подготовиться. Придется начать свою игру и выбраться из этого круговорота лжи и предательства. Шаг за шагом я выстраивала стратегию. Месть не должна разрушить мою жизнь или как-то затронуть герцогство. Но сейчас я была вынуждена играть по правилам Кристиана и Аниты. Они даже не подозревали, что вот-вот запутаются в своей же паутине обмана. Наконец появилась Анита. Я ловила каждый ее жест, каждое слово, пытаясь угадать, что она задумала. Но выражение лица сестры было бесстрастным. По нему невозможно прочитать, о чем Анита думала. Сестра излучала абсолютную уверенность в себе. Может, она планировала нечто новое? Не суть. Игра продолжалась. Пока я могла лишь наблюдать и делать выводы, прежде чем начать свой ход. Пусть делают, что хотят. Сдаваться я не собиралась. Я готова была пойти на все, чтобы защитить свой дом и репутацию герцогини Гемина. — Присаживайся, Анита. Как спалось? Я задала простой вопрос, внимательно посмотрев на сестру. Анита лишь мило улыбнулась, будто не она кувыркалась с моим женихом в нашем родовом поместье. — Хорошо, Лави. А тебе удалось выспаться? Анита вызывающе улыбнулась. Мой взгляд упал на слишком открытое декольте ее утреннего туалета. С каждым днём наряды сестры становились все более вызывающими, балансируя на грани приличия. Я прикрыла бокал рукой и улыбнулась в ответ, осознавая, что Анита пытается меня провоцировать. Что ж, удачи, сестренка. Я не собиралась поддаваться. После ночных приключений ко мне полностью вернулось самообладание. — Безусловно. Спасибо за заботу, — вежливо ответила я. Кристиан молча налил себе вина и начал разговор в своей обычной манере. Болтовня была миленькой, но навязчивой. Кристиан вечно жаждал внимания к собственной персоне. Анита же сидела рядом со мной, периодически бросая на меня взгляды и пожимая плечами в ответ на вопросы, которые трудно было прокомментировать. Не знаю, что они задумали, но я пока не собиралась показывать, что подозреваю их. В такой ситуации важно владеть положением. Мною не управляла паника или нервозность. Мною правили достоинство и уверенность. Я заставила себя не обращать на внимание на странности и перевела разговор на более серьезные темы. Мы обсудили планы на день и ближайшее время. Я посоветовала Аните не пропускать чаепития среди высочайших драгоценностей. И тут Кристиан задел мою ногу под столом. Я вынуждена была отвести взгляд от Аниты и посмотреть на него. Он заметно изменился в моих глазах. Наконец его истинная сущность пробилась наружу. Я увидела в глазах жениха странный блеск и почувствовала, что атмосфера в комнате стала более напряженной. Он пытался меня соблазнить? Зачем? Ему не хватало одной сестры, раз он переключился на меня? А нос его туфли уже подбирался к моему колену. Я покраснела, но не от смущения. Мне стоило немалых усилий сдержаться и не плеснуть ему в лицо водой.

Как же я упустила это? Могла бы давно заметить, что что-то не так. Теперь было поздно. Я снова обернулась к Аните и попыталась вести себя естественно, но душу переполняло беспокойство. — Дорогая сестрёнка, я бы хотела поговорить о твоем вчерашнем кольце, — внезапно сказала я, чтобы избавиться от неловкой паузы и прекратить происходящее под столом. Нога Кристиана замерла и вернулась на своё место. Слава Богине. — Лавиния, разве мы не закрыли эту тему? — О, я думала об этом всю ночь, но так и не смогла забыть, — сказала я тихо, ковыряясь вилкой в салате. — Тебе уже двадцать пять. У тебя до сих пор нет мужа. Тебе сделали предложение, но ты решила скрыть это от меня? — Сестра, но и у тебя еще нет мужа. Да и никто не делал мне предложение. — Еще нет, — многозначительно посмотрела я на Криса, — но скоро появится. Разве не так? Он поперхнулся вином и чуть не пролил содержимое бокала на себя. — Всё верно, дорогая. «Был жених, а появился муж. Даже два. Богиня, ну почему? Почему меня ничего не остановило от глупостей? Как теперь выкручиваться? Да и кем вообще был дракон? И оборотень? Я вышла замуж за двоих?! Такое не допускается в Гемине». Внутри я выла от стыда и паники, внешне же оставалась спокойной. Они не знали, что произошло со мной ночью. — Сестра, у тебя тоже новое кольцо? — нахмурилась Анита. — А, это… Нашла в сокровищнице, — улыбнулась я уголками губ, а потом резко посерьезнела. — Приведи его. Нужно было отвлечь сестру, пока она не начала копать. Кольцо подарил дракон, и теперь я не могла его снять. Лишние вопросы ни к чему. — Кого? — испуганно посмотрела на меня сестрица наглыми глазёнками. — Избранника, что подарил тебе кольцо и за которого ты выйдешь замуж, — улыбнулась я. — Я ведь беспокоюсь о тебе, любимая сестра. Крис и Анита не знали, что сказать. Сестра уже открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала и мягко попыталась переубедить меня: — Лави, не нужно, серьезно. На данный момент я не готова к этому. Анита уклонялась от разговора, но я была настойчивой. — Возможно. Но я хочу познакомиться с ним и убедиться, что он достоин твоей любви и доверия. Так сказать, дать сестринский совет, — холодно улыбнулась я. Анита настаивала на своём. — Нет, Лави, прошу тебя. Не лезь в мою личную жизнь. Я сама справлюсь, — сказала она. — Сестра, я пока не задумывалась о свадьбе… Но я не собиралась так просто отступать и готовилась пойти в новое наступление. Меня прервал женишок. — Верно, Лавиния, зачем ты заставляешь сестру? — вступился наконец герой-любовник. Кристиан был возмущен моим поведением, но я продолжала играть роль заботливой сестрицы, которой не безразлична репутация Аниты. — Богиня упаси, я не заставляю, а забочусь о ней. Она совсем взрослая. Я же беспокоюсь о ней! Моей улыбкой можно было бы заморозить воду в бокале или даже превратить капли в кристаллы драгоценностей. — Но, сестра, я ведь только что сказала, что еще не думала об этом, — возразила Анита. — Тебе не стоит переживать. — Но это же так важно! Ведь ты должна найти свою вторую половинку и жить счастливо. Завести семью. Не пропусти свою судьбу из-за неумелости или глупости, — говорила я, не замечая, как мои слова становились всё более и более странными. — Но я действительно не готова к этому, — выдохнула Анита и опустила голову. Я почувствовала себя ужасно. Поняла, что перегнула палку и нужно что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Или же во мне говорили отголоски того, что внушали мне родители? — Прости, Анита, я слишком давлю на тебя. Конечно, это твой выбор и твоя жизнь. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — произнесла я, улыбаясь ей. Анита просияла и обняла меня. — Спасибо, что ты есть у меня, Лавиния. Я тебя люблю. Меня охватило тепло, и я почувствовала облегчение, которое тут же сменилось другими эмоциями. Как легко входит в привычку то, что было с нами всю жизнь. Порой мы даже не замечаем этого. Я всегда жила ради сестры и даже сейчас внутри меня оставались противоречия и сомнения. Вдруг это не она виновата, а Кристиан… Что-то во мне еще не теряло надежды на лучшее. Ведь Анита — моя семья. Мы — близнецы. С самого рождения были вместе… Я обняла сестру в ответ. Лишь бы моя улыбка не была похожа на оскал от чувств, терзавших меня изнутри. — Лиэры, лиэр, — услышала я голос дворецкого, так вовремя появившегося, — прибыл гость. Я подняла брови, а спину резко защипало. Захотелось почесать её и осмотреть, но не при свидетелях же? Я отстранилась от сестры и вставала со стула. Мы никого не ждали. Никаких дел не было запланировано на сегодня, поэтому я страшно удивилась. Да и странные ощущения на лопатке не проходили. Никогда подобного не чувствовала. Я вновь посмотрела на дворецкого, стараясь игнорировать это странное покалывание. — Кто? — спросила я, направляясь к выходу из комнаты. Нужно было встретить гостя независимо от того, званный это гость или же нет. — Ир Титаниум. Я подняла брови. Это имя мне ничего не дало. И тут я окаменела, вспомнив фамилию древного рода. Герцогиня должна знать все дома и кланы в Гемине и ближайших королевствах. Потому я вспомнила и эту, хоть и не сразу. По моей коже побежали мурашки осознания. — Дракон? — радостно взвизгнула сестра, заставив меня поморщиться. — Дорогая, ты ждала дракона? — с подозрением произнес Кристиан, подходя ко мне. — Имя? — проигнорировала я всех, сосредоточившись на дворецком. — Берроан Саваксис ир Титаниум.

Я проследовала за дворецким к входной двери, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Пришлось двигать медленно и степенно, сохраняя достоинство герцогини сапфиров. Я поддерживала маску удивления и недоумения на лице. На деле же меня мучило беспокойство. Как этот, металл его расплавь, дракон смог найти меня за столь короткое время? Покалывание кожи в области лопатки сменилось жжением. Зуд мешал сосредоточиться. Чем ближе мы были к парадному входу, тем сильнее становились эти ощущения. Анита и Крис шли позади меня, перебрасываясь вопросами. Почему к нам пришел дракон? Кто он? Что забыл в герцогстве? Мне и самой было интересно. Зачем ты приперся, муж мой? Я не ожидала, что пройдёт меньше половины дня, прежде чем он меня отыщет. С утра во мне еще теплилась надежда, что Берроан не станет искать взбалмошную невесту. Видимо, дракон был разъярен намного сильнее, чем я представляла. Странно. Я даже не почувствовала, когда сапфировый щит был разрушен. Неужели у драконов есть какой-то способ обходить охранки? Или он смог сжечь его первородным пламенем? Я представила, как дракон перевоплотился в свою вторую ипостась в гостинице, разрушая всё вокруг себя и сжигая щит, который подстраивался под охраняемый объект в объемах… Мурашки побежали по коже. Что тогда стало с оборотнем? Никаких вестей от слуг не было. Сплетен о происшествии в столице не появилось, а значит, тут что-то другое. Паника и замешательство брали надо мной вверх. Я пыталась сохранять самообладание. Сейчас было не время для эмоций. Нужно разобраться в ситуации и принять правильное решение. Предатели не должны узнать о моём замужестве. Это поставило бы меня в неудобное положение. Слухи, сплетни, скандальные заголовки в газетах, истерики сестры и претензии Криса… Нет, нельзя этого допустить. Я искоса посмотрела на Аниту и Криса. Сестра всеми силами пыталась привлечь его внимание даже в такой ситуации. А вот сам Крис был слишком угрюм и не поддерживал заигрывания. — Что здесь забыл ир Титаниум? — прошипел Крис, хватая меня за локоть. Я вскинула бровь вверх. Раньше он не позволял себе подобных жестов. Неужели ревность? Или все же страх? Мне стало смешно. Я аккуратно высвободила свою руку и продолжила путь. — Не знаю, — коротко ответила я, поражаясь тону Криса. — Может, решил осмотреть величайшие дома камней перед очередным соглашением с королем? Кто знает, что у драконов на уме… — Ты с ним уже встречалась? От такого вопроса я округлила глаза и замерла по дороге к холлу. — Нет. Мы никогда не встречались с герцогом ир Титаниумом, — немного высокомерно ответила я, приняв вид оскорбленной невинность. Поразительно, как легко мне далась эта ложь. Будь моя воля, я бы и у виска покрутила пальцем. Кристиан знал все о моих делах, как в бизнесе, так и в жизни. И он точно бы был в курсе, если бы я виделась с братом драконьего правителя. Такие встречи сложно удержать в тайне. Другое дело попойка в таверне и женитьба на незнакомце. Я ведь даже не врала, просто недоговаривала. С братом правителя драконов я не встречалась. Просто женилась на представителе их расы с именем Берроан. У меня не оставалось никаких сомнений, что мой муж и герцог ир Титаниум — одно лицо. Каждое имя дракона было уникальным. Они никогда не повторялись. Имен было не так уж много, и все они записывались в книгу Камней и Металлов. — Прекрасно, дорогая, — успокоился Крис.

Анита надула губы. Сестра терпеть не могла, когда ей уделяли меньше внимания, чем мне. — Так волнительно увидеть дракона. У нас почетный гость! Да, Кристиан? — сказала Анита, прижавшись грудью к руке моего жениха, когда мы уже собирались продолжить путь. — Не то слово. Богиня преподносит нам сюрпризы, — ласково ответил ей Крис. У меня дернулся глаз. Я едва сдержалась, чтобы не скривиться в гримасе отвращения. — Думаю, мы должны для начала узнать цель его визита, а потом уже благодарить Богиню, — сказала я. Они наконец отвлеклись друг от друга и, будто опомнившись, разошлись. А до этого почти пожирали глазами друг друга. Мерзко. Я развернулась и наконец продолжила путь. Сердце забилось быстрее. С каждым шагом я волновалась всё сильнее. Даже была благодарна за короткую передышку, когда меня отвлекли мерзкие поступки сестры и жениха. Мы пришли. В центре холла нас уже ждал он. Его серебристые волосы были заплетены в сложную косу с вплетенными металлическими нитями. Вместо плаща на нём теперь был серебристо-белый костюм под стать его истинной ипостаси. Дракон выглядел великолепно. От его красоты дух захватывало. Цепкий взгляд серебряных глаз был прикован ко мне. Я нервно поправила выбившийся из прически локон. Стоило мне появиться в поле зрения Берроана, и дракон будто забыл обо всем. — О, драгоценный сапфир Гемина! — низким голосом поприветствовал он. От его тона сердце забилось быстрее, а лопатку вновь закололо. Мое тело машинально сделало реверанс. — Приветствую вас, повелитель неба ир Титаниум, — нежно произнесла я. Берроан смотрел на меня, а в его глазах плясали смешинки. Анита преувеличенно громко вздохнула и вышла из-за моей спины. Встав на полшага вперед и частично загородив меня, она присела в реверансе. Должно быть, с такого ракурса открывался отличный вид на ее грудь. Как бы не вывалилась! Вот позор будет… Я открыла рот, чтобы остановить сестру, но не успела. Анита уже склонилась, не заботясь о приличиях. Я взглянула на Берроана, но не увидела ни толики интереса в его глазах. Он посмотрел на неё, как на досадное недоразумение, и вновь поднял взгляд на меня. Ох, Богиня, я же рассказала ему, что жених изменял мне с моей же сестрой! Серебряные глаза Берроана странно блеснули, когда он заметил Криса. Дракон вновь посмотрел на меня. Я улыбнулась, как положено герцогине. — Лиэра эль Саппфир, — протянул он. Я дернулась от этого обращения. В нем крылось очередное напоминание о нашем браке. Берроан лишь шире растянул губы в улыбке. — Прошу прощения за столь неожиданный визит, но у меня есть для вас деловое предложение. «Лиэра? Что он затеял?» — мелькнуло в моей голове. — Я… Как только я начала говорить, вперед вышел Кристиан и с вызовом посмотрел на дракона. — Вы можете поговорить со мной, повелитель неба. Я занимаюсь большей частью дел герцогства эль Саппфир. Дракон насмешливо посмотрел на Криса, а с его губ сорвался смешок. — По вашему виду и не скажешь, что вы принадлежите дому сапфиров. Не припомню вас среди герцогов. Берроан кивнул на волосы Криса. Они сияли желтым в свете солнечных лучей. Цвет казался канареечно-ярким. Возникало ощущение, будто смотришь на яичный желток, растекающийся по сковородке. Берроан подошел ко мне и аккуратно взял прядь моих волос, а после приложил их к своему лбу. Высшая степень уважения среди драконов. — Синий цвет — всё, что меня интересует. Анита вздохнула восхищенно и тут же оказалась рядом с нами. Она протянула свою руку Берроану. Дракон выпрямился и посмотрел на неё с недоумением. Я же застыла, будто на меня набросили замораживающий щит. Я совершенно не понимала, что происходит. Да и Кристиан был поражён наглостью дракона. — А вас не интересую я? Голос Аниты звучал до того кокетливо, что меня чуть не вывернуло от омерзения. Ты же стоишь рядом со своей сестрой! Прерываешь деловой разговор. Да и любовничек всё прекрасно слышит. — Боюсь, тусклые камни меня не заинтересуют, лиэра. Я увидела, как лицо Аниты залилось краской. Она отшатнулась, как от пощечины. — Так что насчёт предложения, лиэра? — проворковал дракон. Берроан сказал это таким тоном, что я сразу вспомнила предложение, что выскользнуло из моих уст вчера в таверне. Я слегка покраснела и кивнула. — Пройдемте в мой кабинет, лиэр ир Титаниум, — сказала я, сделав акцент на обращении, а дракон вновь усмехнулся. — Надеюсь, оно стоит моего времени.

Пока мы шли к кабинету, я прокручивала в голове варианты, ради чего дракон мог прийти к нам. Что за деловое предложение? Боюсь, оно будет связано отнюдь не с шахтами и сапфирами… Лишь со мной. А хуже всего то, что я была бессильна перед его красотой. Никогда не видела таких волос. Они будто жидкое серебро высшей пробы или снежные шапки гор. Даже величие короля Гемина и его царственной семьи меркло перед великолепием дракона. А ведь бриллиант всегда ценился намного выше, чем металлы… Время на размышления закончилось. Мы подошли к кабинету, расположившемуся в другом крыле особняка. Дракон не произнес ни слова. Его подозрительное молчание действовало на нервы. Я же попросту оттягивала начало разговора. Стоило мне войти в кабинет и пройти к рабочему столу напротив окна, как атмосфера изменилась. В комнате чувствовалось повисшее между нами напряжение. Я облокотилась на холодную поверхность, чтобы хоть как-то собраться с мыслями. Дракон стремительно приблизился и навис надо мной. — О, лэра эль Саппфир, — мурлыкнул мне на ухо Берроан. — Мне было очень одиноко с утра. Хотите расскажу, насколько? Или лучше звать вас лэра ир Титаниум? Дракон буквально озвучил мысли, поселившиеся в моей голове еще в момент побега. Берроан прижался ко мне всем телом, а его коса упала на моё плечо, приковывая внимание. Серебряное великолепие смешалось с синими локонами. Неповторимое сочетание. Я обожала украшения из титана и сапфира, как и наши ювелирные мастера. — Теперь я стала лэрой? Еще несколько минут назад вы назвали меня лиэрой, — фыркнула я, разворачиваясь в капкане драконьих объятий. — Или я что-то путаю? А может, вы меня с кем-то перепутали? Такая неразбериха творится вокруг. Возможно, правда и вымысел смешались… в том числе в вашей голове, лиэр Берроан. Я подняла взгляд, с преувеличенным интересом рассматривая лепнину на потолке. Это был единственный способ избежать контакта с притягательными серебристыми глазами дракона. Маневр удался. Тогда Берроан сменил тактику. Он склонился к моему уху и шумно втянул воздух, щекоча горячим дыханием шею. — Зови меня Роаном, жена, — сказал он. — Ты не сможешь обмануть дракона, драгоценная моя. Я прекрасно знаю, на ком вчера женился в Храме Богини. Или тебе стоит напомнить мою клятву? — Не стоит, — поморщилась я, вспомнив о своей оплошности. Угораздило меня так напиться! Теперь проблем не оберешься. — Не пей в следующий раз столько, жена, — насмешливо сказал он, ожидая моей реакции. Я только покраснела и отвернулась, стараясь не думать о своем поведении и неопытности в обращении с алкоголем. Что тут скажешь? Я и правда перебрала. Роан обхватил меня за талию, заставив сердце бешено колотиться. Что ж, если следующий раз, когда буду пить, точно остановлюсь на бокале вина. Максимум двух. Или, может, вообще не буду пить. Если бы при встрече с драконом я была трезвой, ничего этого не случилось бы. Хотя история не терпит сослагательного наклонения. Все уже случилось. Мы женаты, он меня нашел. Др-раконье чутьё, бог металлов тебя раскали. Создал ведь расу, которой всё нипочем, а простым герцогиням разбираться с этим. А мне не до драконов! Есть дела и поважнее. Сейчас меня интересовала лишь месть сестре и женишку. — Я больше не буду пить, — сказала я отрывисто, пытаясь отодвинуться от дракона. Он был горячим, но этот жар не имел ничего общего с огнем. Роан напоминал раскаленный металл из кузни, а я в его объятиях плавилась, как обычное железо… Но сапфиры не были хрупкими. Я с вызовом посмотрела на дракона. Роан лишь нежно взглянул на меня и потерся носом о волосы на макушке. — Можешь пить в моей компании, — фыркнул он. У дракона была какая-то нездоровая любовь к моим волосам. Он не раз уже демонстрировал свое обожание мне. — Или в компании второго мужа, — ехидно сказала я, чем заработала укоризненный взгляд. — То есть ты не откажешься от его компании? — спросил Роан, прижимая меня к себе. Руки дракона властно удерживали меня за талию. Я могла прочувствовать каждую напряженную мышцу в его теле. Моё же было податливым воском рядом с ним. Я плавилась от одного лишь голоса. — Не знаю. Может, и не откажусь. Что тут такого? — ухмыльнулась я и вдруг почувствовала, как Роан напрягся.

— Ты забыла, кто теперь твой муж, лэра Лавиния, — грозно прошептал он мне на ухо. Я едва не застонала от тембра его голоса. Дракон скользнул руками ниже по спине и притянул меня к себе так, как это делают любовники. Я чувствовала, как его грудная клетка расширяется на вдохе, прижимаясь к моей груди. Роан распалился до предела. Я чувствовала его напряжение. И не могла отказать мужу в том, что он собирался попросить. — Хорошо, я не буду даже смотреть на него. Никакого второго мужа, — тихо сказала я и почувствовала, как Роан тут же расслабился. Хотя теперь мне стало интересно, что такого было в оборотне, если дракон так отреагировал на него. Всё же они уже смирились с тем, что не одни в паре у своей избранницы. Что-то нечисто. — Как ты выбрался из-под щита? И где теперь оборотень? Меня интересовало и другое, но я решила начать с малого. Хоть это он должен рассказать. — Ах, твой второй муж волей кота… Он сбежал еще до моего пробуждения, — хмыкнул дракон, поглаживая мою спину. От этой простой ласки у меня по коже побежали мурашки. Горячо. Слишком горячо. — Как это возможно? — собралась я с мыслями. — Если бы я знал, — усмехнулся Берроан, но по его глазам я видела, что дело серьезное. — Да и щит. Это был сапфировый щит, да? — Как ты понял? — удивилась я. Не каждый аристократ мог узнать его с первого раза, а дракон сразу же определил квалификацию щита. Даже нынешний король не видел его ни разу в жизни. А уж легенды об этом щите передавались из поколения в поколение. — Давно я их не видел. Даже соскучился, — задумчиво пробормотал он, а я замерла. Последний раз, когда был использован щит в моей семье, случился аж тысячелетие назад. И последним обладателем таких умений был мой предок, основавший род эль Саппфир. — Ты видел сапфировый щит? — спросила я вкрадчиво. — Да, — улыбнулся дракон. Я пораженно выдохнула. Эта новость совершенно выбила меня из колеи. — Да я тебе в пра-пра-правнучки гожусь! Ты же дед! У нас огромная разница в возрасте, — воскликнула я, и дракон окаменел. — Богиня… Разведи нас, пожалуйста! Мама, прости, я не хотела выходить замуж за такое иско… Я прикрыла рот ладонью, боясь произнести это целиком. Вдруг дяденька обидится? Ловко вывернувшись из объятий дракона, отошла на пару шагов. — Ископаемое? — закончил за меня Роан. Я видела в его глазах смешинки. В моих же застыл ужас. Я не могла оценить разницу в возрасте с моим мужем. Всем известно, что драконы живут во много раз дольше людей. Но одно дело знать, а другое осознать, что твой муж в сотни раз старше тебя. — Прости, — выдохнула я. — Милая моя, кусочек неба, тебя не смогут развести со мной в любом случае, — сказал он насмешливо. — Мы дали клятву Богине. Непреложную клятву. Я кивнула. Он прав. А я просто дурёха. Сама наворотила дел, вот сейчас пожинаю плоды. — А с оборотнем? — задала я логичный вопрос, вспомнив, что раб-то стал мужем не в Храме. У Роана было непроницаемое лицо. Я понятия не имела, о чем он думал. Но дракон смотрел на меня с такой нежностью и умилением, как на дитя неразумное, что я чуть не усомнилась в своем рассудке. Рядом с ним я действительно была дитём. И моя нервная система не выдерживала таких потрясений. За последние два дня произошло слишком много всего. Жених изменил с сестрой. Напилась. Вышла замуж. Мой муж — дед… А второй сбежал, пробравшись сквозь сильнейший щит Гемина. Замечательно, Лавиния. А ведь первую проблему еще можно решить. В отличие от остальных. — Спроси у Хранителя, моя дорогая жена. Я был бы рад остаться с тобой подольше, но это не пойдёт на пользу, — ответил мне Роан и ласково убрал с моего лица выбившуюся прядь. — А как же деловое предложение? — спросила я, нахмурившись. По лопатке побежали мурашки, доставляя мне неземное удовольствие. Будто кто-то её наконец почесал, убрав зуд. Я заподозрила неладное. — А разве ты не сделала его мне вчера? — поднял брови дракон, а потом прошептал мне на ухо: — Боюсь, ты, драгоценная жена, должна взять ответственность за свой поступок. Соблазнила дракона и женила его на себе. Как честная лэра, ты должна теперь следить за мной всю оставшуюся жизнь. Задохнулась от возмущения. Вот же… дед. Я хотела высказать ему всё, что думаю, но дракон уже отодвинулся от меня. Он пошел спиной к двери, не сводя с меня пламенного взгляда. — Остальное я сделаю сам. Своими глазами увидел червей под твоими ногами. А моя жена не должна путаться с ними. — Дракон улыбнулся коварно, но я не поняла, о чем идёт речь. Он же не говорил о сестре и женихе? Или да?.. — Лишь лучшие камни и металлы будут у твоих ног. — Роан, — позвала я его, когда он уже дошел до двери, — что ты собрался делать? — Потерпи, драгоценная. Ты всё узнаешь. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. Врагам. Я лишь кивнула. С драконами не спорят. — А пока поговори со своим Хранителем, — попросил муж. — Больно он ретивый кот. И потом занимайся своими обычными делами, я не буду мешать тебе. Думаю, их скопилось достаточно.

Я молча смотрела на Роана, пока он не вышел из комнаты. Казалось, дракон знает что-то важное, но мне не говорит. С другой стороны, я не могла не доверять ему. Дракон дал клятву в Храме. Лучше послушаться его. Во избежание… Наказания, например. Боюсь даже представить, какие наказания может придумать дракон. Старый дракон. Богиня… Я что умудрилась назвать своего мужа дедом?! Лучше меньше шутить про его возраст. А сейчас… — Хранитель, появись… Я прошептала это в своём кабинете. В голове вертелись разные мысли. Я была почти уверена, что сошла с ума. Но раз Роан видел кота, то мне не привиделось. Хранитель и правда появился. И виновата в этом была не моя разгулявшаяся фантазия и алкоголь. — Я уж думал, ты не позовешь, мр-р-р, — мурлыкнул кот, появляясь передо мной. — Дракон подсказал? Хороший малый, жаль, что огнедышащий. Синий дым окружал его тело. Яркий цвет шерсти, почти как мои волосы, напоминал чистейшие сапфиры. И камень на кольце дракона. — Ты — Хранитель рода Сапфиров? — прямо спросила я, игнорируя фразу про огнедышащего мужа. Кот довольно затарахтел. — Как поняла? — спросил кот, расправив шерсть, а у меня глаз дернулся. — Вчера ты была менее догадлива… Или дело было в твоём состоянии? Мр-р, кажется, люди это называют синькой. Я обижаюсь на такое. Синий цвет — благороднейший. Кот потянулся и прыгнул на стол. Я покраснела. Кажется, это будет скоро моим естественным цветом лица с таким рекордным количеством ошибок и глупостей. — Почему я раньше тебя не видела? — нахмурилась я, собираясь с мыслями. — А ты меня и не звала. Кот смотрел на меня огромными синими глазищами. — Что? Я моргнула. Что значит «не звала»? Как я могла вообще его звать, если всегда думала, что Хранители — миф? — Видимо, не пр-ротрезвела, — зевнул кот. — Разговор затянется… — Ты был первым Хранителем рода при моём предке? — решила я покопаться в своих воспоминаниях. Кто бы мог подумать, что древняя легенда правдива? Детали вспоминались со скрипом. Что я слышала о Хранителе? Выходило, что мало. — Вер-рно, деточка, — кивнул он и ехидно улыбнулся: — Что еще вспомнишь? — Почему о тебе больше не было упоминаний в летописях? Ты был с первым герцогом Саппфиром, но больше про тебя не вспоминали, — вздохнула я, поняв, что дело не во мне, а в предках. — Мы поссорились с дитём моего друга. Он обиделся на меня! Совсем отбился от рук. Жаль, друг этого не видел… Кот надулся, как шар из стекла. Его шерсть вздыбилась, когда он рассказывал о прошлом. Хвост встал трубой. Синей такой трубой, похожей на гроздь сапфиров. — Так почему же ты не появлялся больше? — осторожно задала я вопрос. Было страшно спрашивать такое у Хранителя рода. Я знала, что они обладали невероятным запасом магии, но вся она шла на то, чтобы защитить род. Так почему предки не пользовались этим, когда в герцогстве эль Саппфир наступал кризис? Такое было не раз и не два, а значит, дело было в другом. — Потому что меня не звали, — посмотрел на меня немигающим взглядом кот. Я заподозрила неладное. Второй раз за сутки на меня смотрят как на неразумное дитя. И этот тоже, получается, старикашка. Дом престарелых какой-то, а не родовое поместье. — Но-но-но, я не старик! — дернул хвостом кот, а я ойкнула. — Я не говорила с тобой вслух! — выпалила я. — Ты читаешь мысли! — Как неожиданно, да? — мурлыкнул он, спрыгнув со стола и повиснув в воздухе. Кот сделал пируэт вокруг меня и остановился перед лицом. И тут до меня дошло, почему его не вспоминали. — Тебя нужно позвать? — Догадалась! А еще я прихожу в случае крайней нужды. Но меня так давно не звали, что я уснул на долгие годы. Но ты, моя милая, вспомнила. Не потеряна надежда на род… Спишем твою рассеянность на стресс и неожиданные ночные приключения, — довольно улыбнулся котяра, а я вновь покрылась румянцем. Может не поздно перейти в род эль Руби? Красный цвет моего лица отлично будет сочетаться с их фамильными оттенками. — Да и как тебе мой вчерашний подарочек?

— Ты! — опомнилась я. — Почему ты женил меня на оборотне?! Я этого не хотела. — Разве? А я отчётливо помню, что ты сказала: "Хранитель, прости. Я замуж…», — ехидно заметил кот. Я замолчала. Так вот в чем проблема… Язык мой — враг мой. — Да и чем ты недовольна? Ты обзавелась таким представителем кошачьих. Не лучше меня, но все же. Не дуйся. Все любят котиков. — Можно отменить брак? — простонала я и прикрыла лицо руками. — Нет, конечно. Свадьба, скрепленная Хранителем, не подлежит разрыву. Кот насмешливо фыркнул, совсем не понимая ужаса ситуации. Я подняла взгляд и зло посмотрела на веселящегося духа. — А с драконом? Я уже слышала ответ от металлического, но вдруг Хранитель решит по-другому. — Смеешься, дитёнок? — Улыбка кота стала лишь шире. — Ты хлебнула драконьей водицы? — Я почувствовала неладное. — Хлебнула, значиц-ца. У Богини были? Естественно. Дракон же. Ночь вместе провели? — Тут я мотнула головой, все еще внимательно слушая кота. — Провели. Что ты так глаза округляешь? Спала в одной кроватке? Сладенько спала. А еще потом водицы бахнула, как я понял. Быть вам вместе до скончания веков… И… — Кот сделал еще один круг вокруг меня, чуть дольше задержавшись за спиной. — М-да, тут уже без вариантов, деточка. — Богиня… — Она тут ни при чём. — Кот уселся обратно на стол, а я нервно засмеялась. — Вини во всём горячительное. Я про напитки. Хотя дракон погорячее будет. — Что мне делать? — взмолилась я незнамо кому. Дракон и клыкастый оборотень не входили в мои планы. А ведь нужно еще расстроить помолвку с женихом, но веских оснований пока не было. Если попробую уличить Криса в измене, никто мне не поверит. Слуги были на стороне Аниты. Что же делать? — Хочешь, решу твою проблему? — загадочно протянул кот, прищурив глаза. Он определенно читал мои мысли. Но меня это не волновало. Я кивнула. — Назови моё имя, — мурлыкнул Хранитель. Внезапно в моей голове появилось знание о его имени. Я сглотнула и сказала: — Динар. — Смотри представление, моя хор-р-рошая. Динар взмахнул лапой и синий дым вновь, как и в гостинице, сорвался с его лапы, превращаясь в изображение двух спорящих людей. — Анита! Что ты себе позволяешь?! Кристиан злился. Его лицо побагровело, а глаза сузились до щелки. — Я просто ни разу не видела драконов, любимый. Мне было интересно! — надула губы Анита. Они находились в её комнате. Я видела её столько раз, что сейчас не перепутала бы ни с какой другой. — При мне решила заигрывать с ним, — не унимался Крис. Я скрипнула зубами. — А что мне было делать? Так она точно не поймёт, что между нами что-то есть. Мы же не можем еще раскрыться. Анита прижалась всем телом к Крису. Её грудь чуть не выпрыгнула от такого маневра из декольте. Меня чуть не вывернуло. Весь завтрак рвался наружу. А там и было-то две крошки. Я не могла поверить, что сестра настолько коварна и лицемерна. Но, возможно, благодаря Динару, у меня появился шанс что-то изменить. — Ты права… — тут же успокоился Кристиан. Анита потянулась к нему за поцелуем. Кристиан поддался и ответил на него. Я отвернулась и посмотрела на Динара. — Что мне делать? — шепнула я ему. Кот прищурил глаза. — Найди что-то, что может их разъединить, что-то, что поможет тебе доказать измену Кристиана. И помни, что время работает не на тебя, так что поспеши. Стоило ему произнести это, как я услышала еще кое-что. Эта фраза полностью поменяла планы, которые зрели в моей голове до этого. — Нам пора ускориться! Сестра начала что-то подозревать. Она хочет, чтобы я вышла замуж! А ты женился на ней, да поскорее. Нельзя этого допустить! Анита капризно надула губки. Взгляд Кристиана поплыл и вновь упал туда, куда не должен смотреть приличный лиэр. Впрочем, приличные лиэры не изменяли своим невестам. — Я уже передал всё убийце. — Что он сказал? — проворковала Анита, водя пальчиком по груди Кристиана. — Что сейчас немного занят другим заказом, но сообщит, когда всё будет готово. Кристиан говорил тихо, но я прекрасно услышала его. Это разбило мне сердце окончательно. Слезы потекли по моим щекам. Они хотят меня убить… Я должна была что-то делать, но мой разум был пуст. Никаких идей. Голая пустыня. Последние капли влаги выходили из неё моими слезами, оставляя после себя лишь пустоту. Внезапно возле меня появился Хранитель и убедительно произнес: — Приди в себя, моя хорошая! Ты можешь справиться с этим. — Милый, мне нужны деньги. Вновь услышала я нежный голос Аниты. Это заставило меня кивнуть Хранителю. Динар был прав. Я могу справиться и с этим. — Опять? Анита, разве сестра не даёт тебе достаточно? — Она урезала мне бюджет, — пожаловалась она. «Я не только тебе урезала, но и себе…» — вяло подумала я. — Я дам тебе денег на днях. Сейчас дела идут туго… — виновато сказал Крис.

В дверь неожиданно постучали. Картинка воркующих Аниты и Кристиана подернулась дымкой и рассеялась. Я какое-то время смотрела в ту точку, где секунду назад были лица жениха и сестры, а потом перевела взгляд на кота. — К тебе пришли, дитя, — сказал кот. — Я буду рядом. Он начал растворяться в воздухе и вскоре исчез, будто его никогда и не было в этой комнате. — Хорошо, — ответила я тихо. Динар рядом. Вдох, Лавиния. Глубокий вдох и выдох. Ты справишься. Вы с Крисом не успели пожениться. Это главное. Остальное исправим. — Лиэра, я всё принесла, как вы и просили, — сказала Алесса, появившись в моём кабинете. Я взглянула на неё, чувствуя облегчение. Она пришла вовремя. Еще немного и меня бы накрыла буря эмоций. Работа успокаивала, помогала привести мысли в порядок и сосредоточиться на насущном. Алесса отлично справилась, в точности выполнив все указания. Я кивнула служанке и подошла к столу, после чего удобно устроилась на рабочем месте. Алесса робко подошла и положила передо мной книгу. За ней-то я и посылала новенькую служанку, когда Дия ушла. Бухгалтерская книга. Она хранилась у экономки. И сейчас мне очень хотелось ее увидеть. Это было просто жизненно необходимо. Да и Анита напомнила мне об этом, упомянув свои карманные деньги. Бюджет был урезан не просто так. Что-то меня смутило в отчетах, еще до того, как стало известно об измене. Я собиралась сейчас перепроверить всё. И сделать это настолько скрупулезно, насколько это было возможно. Взяв книгу, я нахмурилась и осмотрела её. Алесса выглядела встревоженной, словно ожидала критики. Я понимала, что не должна выплескивать свою ярость на окружающих, тем более невиновных, но не могла сдержать своих эмоций. — Богиня, в этом беспорядке сам Хранитель лапу сломит. Цифры так и пляшут, — произнесла я, пролистывая страницы. — Простите, лиэра. Алесса еще раз напомнила о том, что окружающие еще не знают о свадьбе. Лэра Лавиния. Стоит ли привыкать к подобному даже мысленно? Я покачала головой и задумчиво улыбнулась, а затем подняла взгляд на служанку, окончательно взяв себя в руки. Служанка ни в чём не виновата. — За что ты извиняешься, милая? Ты ведь просто выполнила поручение. — Прошу прощения, лиэра. Кажется, это было её привычкой — постоянно извиняться. Я кивнула, перестав обращать на это внимание. Я начала просматривать страницы, внимательно проверяя каждую запись. Просмотрев книгу, я не нашла ничего подозрительного, но решила перепроверить всё ещё раз. Я была уверена, что если найду что-то странное, это может помочь мне в расследовании. Я снова раскрыла первую страницу и начала изучать её содержимое. Столбики цифр плыли перед глазами. Будто человек специально писал неразборчиво. Страница до отказа была заполнена записями о расходах и доходах поместья за последний год. Я сфокусировалась на разделе о прошлых тратах и графе бюджета «запасы». Может быть, здесь мне удастся получить ответы на свои вопросы. Надеясь обнаружить что-то важное, я занялась цифрами. В скором времени я почувствовала, как голова начала кружиться. Должно быть, устала. Странно, почему так быстро? Я была вынуждена отложить книгу в сторону. Потерла виски и прикрыла глаза. Тут же на меня нахлынуло чувство болезненной утраты. Я опять ощущала себя такой же одинокой и беззащитной, как это было в тот момент, когда я узнала о Кристиане и Аните. Видимо, сказался стресс. Прошло несколько часов, прежде чем я нашла то, что искала. В списке расходов была строчка, указывающая на платеж за особняк и платья. Меня пронзила боль. Я поняла, что такого не было. Мы никогда не покупали столько платьев. А тем более особняков. Деньги куда-то вытекали, а я просто просмотрела это, уверенная, что всё в порядке. Однако не стоило терять голову. Нужно сохранять спокойствие и делать то, что от меня зависит. Мой род создал успешный бизнес, который перешел ко мне по праву наследства. Я смогу и этот кризис пережить, как когда-то пережила смерть отца и матери. Я забыла о том, что прошлое может причинять боль. Одна проблема в настоящем снова вернула меня на несколько лет назад, когда я пребывала в растерянности и не знала, как поступить. Стоило внимательнее относиться к этому. А я доверилась. Не пошла проверять, даже когда заметила первые признаки финансовых проблем. Но сейчас не время для самокопания. Я должна действовать и исправлять то, что сломалось. Пока не стало слишком поздно. Я перевернула последнюю страницу книги.

Выпрямившись и повернувшись к Алессе, я сказала: — Прекрасно, милая, а теперь мне нужно еще кое-что от тебя. Клятву. — Лиэра, но я уже давала клятву… Ах, вы про личную, — захлопала она ресницами. Все слуги дома эль Саппфир давали клятвы роду, но теперь-то я понимала, что они нашли изящный способ её избегать. Анита тоже была частью рода, а потому можно было сделать выбор в пользу одной из сестер и клятва не будет нарушена. Не думали предки о том, что такое возможно. Да и брать у слуг личную клятву при найме было тяжело. Всё же не все располагали магией, но я знала, что Алесса владела ей. Незаконнорожденная. — Именно это я и хочу от тебя. Не знаю, на чьей ты стороне. Я в этой ситуации очень уязвима. И не могу допустить, чтобы кто-то мог использовать это против меня. Я прошу тебя дать мне свою личную клятву. Это важно. Мне нужно, чтобы я могла полностью доверять тебе и знать, что ты не предашь. Алесса покопалась в своих мыслях, глядя на меня с некоторой неуверенностью, но затем кивнула, приняв решение. — Я готова дать вам клятву, лиэра Лавиния. Я всегда буду на вашей стороне, и никогда не предам вас. Алесса еще раз кивнула, понимая всю серьезность ситуации. Она подошла к столу и опустилась на колено. Я встала и подошла к ней. Нас могли прервать в любой момент, поэтому действовать нужно было быстро. Я положила руку на голову Алессы и произнесла: — Дай клятву верности мне, Лавинии, владелице дома эль Саппфир. Я улыбнулась ей, чувствуя облегчение, и протянула руку, чтобы она коснулась её пальцами. Алесса закрыла глаза и произнесла: — Клянусь своей жизнью, своей любовью и своей магией, что всегда буду верна Лавинии эль Саппфир, её роду и её дому, что я буду её тенью и в жизни, и в смерти. Клянусь во всем следовать её приказам и вступать на защиту её и её дома до тех пор, пока бьётся моё сердце. Когда Алесса открыла глаза, по её щеке прокатилась слеза. Я подняла руку служанки к губам и поцеловала её пальцы. — Спасибо, моя дорогая. Я тебе очень благодарна. Теперь я знаю, что могу тебе доверять. Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю это не ради развлечения, — произнесла я осторожно. Алесса склонила голову, признавая мою правоту. Теперь я выдохнула с облегчением, в уверенности, что хоть кто-то был на моей стороне. Стало намного спокойнее. Один единственный союзник смог вернуть мне самообладание и уверенность в завтрашнем дне среди этой неразберихи. Но нужно было сообщить о ситуации моей новой личной служанке. Предложив Алессе присесть, я принялась вводить ее в курс дела. Какие-то места давались мне с трудом, где-то повествование шло гладко. Когда я закончила рассказ, заметила, что у девушки по лицу текли слезы. — Лиэра Анита и лиэр Кристиан… Они вместе?! Вот почему слуги шептались по углам… Она не могла в это поверить. Да и никто не смог бы. Но так и было. — Верно, всё произошло в этом доме, а подобное сложно скрыть без помощи слуг. — Как они могли?! Это бесчеловечно! — выкрикнула Алесса. — Именно поэтому ты — единственный человек в доме, кому я могу доверять, — ласково произнесла я и подошла к ней, заглядывая в голубые глаза служанки. — Ты, Алесса. Ты еще не погрязла в интригах и выполнила то, что я попросила. Даже принесла мне клятву. — Лиэра… На её глазах снова заблестели слёзы. — Согласна ли ты помочь мне? — Я затаила дыхание. — Конечно, лиэра Лавиния! Я прибыла, чтобы служить вам! Я всегда буду на вашей стороне… То, как она это произнесла, сказало мне многое. — Спасибо тебе, Алесса. — Я согласна сделать всё для того, чтобы быть полезной вам. — Алесса взяла меня за руку. — Даже если… стану бельмом на глазах вашей сестры и рода ил Амбер… — Я так рада, что ты со мной. — Я обняла её, а после тихо сказала: — Анита не хочет замуж, но я же должна быть заботливой сестрицей и помочь ей с этим. «Стоит выбрать наказание похуже… Раз уж теперь моя жизнь под угрозой…»

Я вышла из кабинета очень поздно. Дела требовали моего внимания. Я отпустила Алессу и вернулась к повторному изучению бухгалтерской книги. Когда я наконец подняла взгляд от рядов цифр, за окном уже стемнело. Мой план на вечер был прост. Просто как-нибудь переживу этот день, а там видно будет. Разум был слишком опустошен случившимся. Я хотела сейчас лишь уснуть. А решу всё завтра, на свежую голову. Одно я знала точно: мне нужно быть предельно осторожной. Да и стоило проверить дела ювелирного магазина и шахт. Что-то мне подсказывало, что и там найдутся недостающие цифры. Точнее, пропавшие суммы. Уже по пути в свою комнату я подумала, что лучше позвать Алессу и попросить принести мне еды. Пропускать ужин — плохая идея. Но сейчас я была не в состоянии спокойно смотреть на Аниту или Кристиана, который скорее всего еще не отбыл домой. Дия бы точно сообщила мне об отъезде жениха. Только теперь в её слова верилось с трудом. Я погрузилась в мысли и почти не замечала ничего вокруг. И тут меня резко дернули за запястье, а в лицо ударил запах перегара. — Лавиния, что ты делала так долго с др-раконом! — выдохнул мне в лицо Кристиан. Я отшатнулась от него, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от ужасного запаха. Однако Кристиан держал меня железной хваткой. — Кристиан, что… что ты здесь делаешь? — спросила я. У меня перехватило дыхание от ужаса. Только пьяного изменника мне не хватало! — Я тут, чтобы тебе помочь, что же еще? А тебе следовало более ответственно подходить к проблемам своего дома, Лавиния. — Его голос был насмешливым, но в нем слышалась неподдельная забота. Он не отпускал моей руки. Я забеспокоилась. Мало приятного в том, что тебя поймали в ловушку. Кристиан мог увести меня куда-нибудь, а я даже сбежать не смогу. Собственная беспомощность бесила. А подслушанный разговор с Анитой пугал. Я слегка отстранилась. Кристиан следил за каждым моим движением. — Кристиан, я работаю, — мрачно произнесла я. — И не могу сейчас уделить тебе ни минуты. Мне нужно просмотреть еще несколько документов. У меня нет времени на глупости. Тем более, ты в стельку пьян. Он шепнул мне на ухо — Но я-то тебя ценю больше своего времени, Лавиния. Я вскинула взгляд на него, чувствуя, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Будь оно проклято! Я не хотела показывать жениху свою слабость. У меня еще осталась гордость и способность себя контролировать. — Кристиан, уйди, пожалуйста. Я занята. И мне нужен покой. — Сначала скажи, что у тебя с драконом, — прошипел он. Я поразилась его наглости. То есть то, что ты еще некоторое время назад флиртовал с моей сестрой — это ничего? А вот я побыла наедине с драконом, и все, трагедия. — Какая разница, Кристиан? — вскинула я бровь. Я храбрилась, но не могла сделать ни шагу. Рука начала болеть от крепкой хватки женишка. Только я не покажу ему, что это причиняет мне боль. Ведь что такое боль физическая по сравнению с моральной? Когда я узнала, что он изменял мне с моей сестрой, было гораздо хуже. — Разница в том, что я твой жених, и мне необходимо знать, что происходит в этом доме, — злобно заявил он.

Я потеряла дар речи. То есть в то, что происходит в доме, входила и проверка постели моей сестры? — У тебя нет права требовать от меня ничего. Нет права, Кристиан, — задохнулась я от возмущения. — Может, я смогу тебе дать то же, что и дракон… И тогда у меня появится больше прав, — прошептал он мне на ухо. По моей спине побежали мурашки, а лопатка вновь зачесалась. Я попыталась освободиться, но он стиснул мою руку еще крепче. — Расскажи мне, Лавиния. Тем более, я точно лучше дракона. И знаю, что ты что-то скрываешь. — В его голосе появились отголоски подозрений. Эти намеки были просто оскорбительны. Я чувствовала его дыхание на своем лице и понимала, что сейчас мне нужно сделать что-то, чтобы избавиться от него. Что-то действенное, иначе у меня будут проблемы. Я никогда не была физически слабой, но сейчас я слишком устала, чтобы бороться с Кристианом. Боясь использовать в таком состоянии магию, я решила воспользоваться советом старого знакомого. Я резко повернула запястье и высвободила свою руку из хватки жениха, а потом быстро отпрянула назад. — Кристиан, я не обязана тебе ничего рассказывать. Ты пьян и несешь чушь. Уйди, иначе я вызову стражу. Мой голос был твердым и резким. Жених посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли, а потом развернулся и ушел, напоследок бросив: — Мы еще поговорим, Лавиния. Я осторожно перевела дыхание. Сладкий запах перегара остался за моей спиной. Завтра утром я снова вернусь к бухгалтерской книге и попытаюсь разобраться в том, что происходит в моем доме. А пока — отдых. Когда я вошла в свою комнату, силы окончательно покинули меня. Я присела на кровать. Глядя в потолок, попыталась привести мысли в порядок, но выходило с трудом. Слезы потекли из глаз. А я думала, что их уже не осталось. Все выплакала. Но нет, судьба готовила удар за ударом. В какой-то момент я начала задыхаться. Упав на простыни, сжимала платье на груди и рыдала. Беззвучно. Так, чтобы никто не услышал. — Ну-ну, деточка моя, — мурлыкнул кот. Он появился рядом и привалился к моему боку, начав громко тарахтеть, как обычный пушистик. По спине побежали волны успокаивающей магии, будто кто-то погладил лопатку. Стало легче. — Дина-а-ар, — прорыдала я его имя. — Всё хорошо, малышка. Накажем этого урода Крыса. Ой, Криса. Хотя это имя ему не подходит, — пошутил Динар, а я тихо засмеялась, — а сестру твою тем более. Ишь чего удумала, малолетняя дрянь. — Так я тоже малолетняя, если сравнивать с тобой, старичок, — еще сильнее засмеялась я, когда вспомнила про возраст. — Но не дрянь же, — подмигнул кот. — Или давай всё оставим на твоего дракона? Поджарит их. С огоньком будет блюдо. Да и дело с концами. — Я так не могу, — призналась я. Отсмеявшись, почувствовала, как слипаются веки. Меня клонило в сон. — Ну тогда помогу тебе, как смогу, — ласково мурлыкнул кот, а я почувствовала, как одежда с меня испарилась, а сверху на уставшее тело легло одеяло. — А теперь засыпай, малышка. — Ты прав, — в полусне пробормотала я. — Знаешь, сначала я хотела просто выдать Аниту замуж, но не уверена, что теперь она заслуживает такого конца. Как и Крыс. Они не заслужили моей доброты. — Подумаем об этом завтра. Утро вечера мудренее. Казалось, я не смогу уснуть несколько часов после того, как узнала правду. Но я быстро отрубилась под мурчание Хранителя. Во сне я видела красочные сны о тех днях, когда мы с Кристианом ещё были вместе. От этого становилось тошно. Я просыпалась, как от кошмара, чувствуя дурной привкус во рту. И с каждым разом чувствовала себя все хуже. А утром мне стало плохо.

Утро началось привычно. Я проснулась, и Дия принесла мне воду для умывания в тазе. Затем я вытерла лицо и руки чистым полотенцем. Мне нравилось заниматься рутинными делами без применения бытовой магии. Всё было как обычно. Но кое-что все же изменилось. Я уже сообщила Дие, что Алесса теперь будет помогать мне наравне с ней. У меня появилась вторая личная служанка. По выражению лица Дии я поняла, что она не в восторге. Даже наоборот. Дия прислуживала мне уже много лет. За это время я научилась читать её как открытую книгу. За покорной улыбкой прятался гнев. Недовольный блеск глаз невозможно было скрыть полностью. Завтрак я велела подать в комнату, потому что сегодня вновь оказалась не готова встретиться с Анитой. Да и вчерашний поступок Криса оставил свой след. Мерзкий осадочек, который пройдет еще нескоро. — Лиэра, вы не устали? — спросила с улыбкой Дия, когда я уже расположилась в гостиной за столом и начала свой завтрак. Она наливала в мою кружку утренний кофе. То, что помогает мне чувствовать себя с утра не как булыжник, а как драгоценный камень. Под влиянием кофеина я расцветала. Чашка кофе лучше всего поднимает настроение. — Нет, Дия. Чувствую себя прекрасно. Я врала. Безбожно врала. Ночь прошла в кошмарах, наполненных счастливыми воспоминаниями с Кристианом и Анитой. Неужели они с самого начала нацелились на моё убийство? Хорошо, что они наняли всего лишь убийцу. С ним мне будет несложно справиться. Щиты — моя вторая кожа. И я владела ими в совершенстве. Они-то мне и помогут в случае нападения. Взяв в руки чашку с живительным напитком, я сделала первый глоток. Горьковатая жидкость прокатилась по языку, оставив неприятное ощущение. Я закашлялась. — Немного горчит, — прикрыла я рот рукой, когда кашель отступил. — Новый поставщик, — виновато произнесла Дия. Алесса в это время внимательно глядела на чашку и принюхивалась, стоя поодаль. Что она там могла унюхать с этого расстояния? — Спасибо за… Я начала привычно благодарить служанку за ее услужливость, но почувствовала, как сердце пропустило удар. Глаза расширились. Из них потекли одинокие слезинки. Пальцы разжались, и чашка упала на пол, разбившись вдребезги. — Лиэра! — закричала Алесса. Дия отшатнулась и прикрыла в ужасе рот. Расширенные зрачки кричали о том, что ситуация была из ряда вон. Я не понимала, что произошло, но слезы продолжали течь из глаз. Сердцебиение участилось, а всё вокруг стало туманным. А потом на моей груди будто сжались раскаленные щипцы. Хотелось закричать «Помогите!», но я лишь прикусила губу. Каждый вдох давался с трудом. Дия и Алесса бросились к моему креслу, пытаясь подхватить меня. Мир стал серым и бесформенным. Но тут я почувствовала прилив сил, который шел от лопатки. Со стороны окна будто потянуло свежестью. Хранитель, спасибо. — Лиэра Лавиния, вы в порядке? — взволновано спросила меня Дия. Она помогла мне вновь сесть ровно в кресле. Становилось легче с каждой секундой. Мир вновь обрел краски. — Всё хорошо. Внезапно заболела голова, — виновато улыбнулась я. — Мне позвать семейного врача? — Дия схватилась за сердце. Я мотнула головой. — Не нужно. Моя улыбка была мягкой, но требовательной. Дия не посмеет пойти против моего прямого указа. Дия не стала спорить со мной и кивнула. Алесса молчала, но я знала, что она также волновалась за меня. Я чувствовала себя слабой и уязвимой. Это было непривычно. Вряд ли утреннее происшествие с кофе связано с новым поставщиком напитков. Но что-то было не так. — Тогда я хотя бы принесу отвара от головных болей, — решила Дия. Служанка уже повернулась в сторону выхода из комнаты, но я подняла руку, останавливая её. — Как скажешь, но в прошлые разы семейный врач говорил, что это от усталости. Мне нужно лишь отдохнуть, — сказала я. Когда мой взгляд упал на Алессу, я вздрогнула. В глазах девушки стояли злые слёзы. Она косилась на разбитые осколки чашки. — Ха! Всё хорошо, — ласково произнесла я, обращаясь к верной служанке, — Не волнуйся так, Алесса. — Но… — начала она. — Всё нормально, — с нажимом произнесла я. Алесса кивнула, но я видела, что она хотела еще что-то сказать. Не время, милая. Сейчас не время. — Наш врач проводил недавно полное обследование. Ничего нет. Только усталость. Вы же знаете, как много дел накопилось, — сказала я вслух, когда служанки отступили. — Скоро станет лучше. — Я всё равно схожу за отваром, лиэра. Дия упрямилась, но в этот раз я кивнула, отпуская её. — Хорошо, в таком случае, я отправлюсь выполнять свои обязанности. Будьте осторожны, лиэра Лавиния. Дия произнесла это с явным беспокойством в голосе и вышла из комнаты. Алесса осталась со мной и молча взяла мои руки в свои. Ее прикосновение согревало душу. Я перестала чувствовать себя так одиноко. Маска спокойствия слетела с моего лица. Я прикусила губу и затряслась в беззвучных рыданиях. Хранитель, если ты тут, знай, что всё намного хуже… — Алесса, мы сегодня же отправляемся в город, — тихо прошептала я. — Ты же поняла, да? Алесса горестно кивнула. — Да, лиэра… — Мне нужен врач вне поместья эль Саппфир… Кажется, меня травят.

— Лира Алесса Феррум? Врач поправил очки на переносице. Я кивнула. — Да. Моё лицо прятала вуаль, а волосы были скрыты под шляпкой и платком. Никто сейчас бы не узнал во мне лиэру Лавинию эль Саппфир. Синие волосы и глаза были надёжно скрыты от чужого взора. Алесса стояла позади меня, одетая в схожей манере. Мою служанку можно было только похвалить. Она знала, куда обратиться за помощью, стоило мне лишь сказать про отравление. Сейчас мы уже находились в маленьком неприметном домике где-то недалеко от центра столицы. Кучер довез нас быстро, не задавая вопросов. Оставалось лишь выяснить, что со мной. И врач мне в этом поможет. Отложенная бухгалтерская книга подождет моего возвращения. Мои опасения по поводу здоровья сейчас были важнее. — Пожалуйста, постарайтесь вспомнить все симптомы, которые вас беспокоят в последнее время, лира Алесса. Губы дрожали. Меня ощутимо потряхивало. Легкий тремор рук уже начинал беспокоить. И было подозрение, что дело вовсе не в стрессе. Я вспоминала все происходящее со мной в последние дни и хмурилась всё сильнее. Врач задал интересный вопрос. Какие же у меня появились симптомы? — Головные боли. Вялость. Боль в горле. — Я задумалась. — Списывала всё на работу. Устаю… Я начала говорить, как семейный врач. Повторила точь в точь, как он мне говорил на каждом обследовании. Неужели мне промыли мозги так, что я сама поверила в то, что ничего не происходит? Врач лгал, а мне и в голову не приходило проверить его диагнозы. Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего, и посмотрела на кивающего доктора. Он что-то отмечал у себя в записной книжке. — Стали нервной? — Я кивнула, как болванчик, повторив жест доктора. — Слабость? Сонливость? Тяжелые сны и раздражительность? Я лишь кивала, со всем соглашаясь. Еще одно подтверждение, что мне не показалось. Меня травили. И, судя по всему, не первый день. От ситуации голова шла кругом. — Всё верно, — сквозь зубы сказала я. Кажется, врач уже знал, что со мной. Это подтверждало мои опасения. Особенно про сны… Это же не пустые догадки? После сегодняшних сновидений стоило бы усомниться в моей вменяемости. Как я могла вообще тосковать по временам с Кристианом после того, как узнала об измене? — Наблюдали ли вы ухудшение работоспособности и умственной деятельности? Может, забывали что-то? Вопросы продолжали сыпаться, а я хмурилась всё сильнее. Кивки на каждый вопрос утомляли. Зачем столько уточнений? И так все ясно. Но я должна была узнать правду. Богиня, почему же всё так сложно? Почему на мою долю выпали такие мучения? — Всё так, — вздохнула я. Врач записал что-то в блокноте и встал с места, приближаясь ко мне. Алесса сделала два шага вперед, преграждая дорогу. — Я лишь хочу осмотреть лиэру. Не волнуйтесь. Я просто пощупаю пульс. И надо бы послушать сердце. Он говорил медленно и ласково, будто опасаясь чего-то. Я лишь вздохнула и махнула рукой. Алесса сразу же отошла, чтобы не мешать врачу. Обследование необходимо. Алесса понимала это, как и я. Только можно узнать, что именно происходит в доме. — Деньги — не проблема. Просто проведите все нужные обследования… Врач покачал головой. Что-то в моих словах ему не понравилось, и он тут же поспешил уточнить это. — Я беспокоюсь не о деньгах, лира. У меня есть подозрение, но вам нужно будет дать мне свою кровь на анализ. Так я смогу точнее сказать, что с вами. Взмахи руками вокруг моего тела были произведены виртуозно. Ему даже не нужно было трогать меня, чтобы проделать все нужные манипуляции. А этот лир не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Еще один незаконорожденный? Сложно было сказать. Цвет волос был таким же обычным, как и у Алессы, которая замерла рядом со мной, словно сторожевая собака. — Что за подозрение? — спросила я уже с большим интересом.

Врач покачал головой, закончив с магическим обследованием и сжав блокнот с записями в руке. — Я не могу сказать определенно, что это, но все описанные вами симптомы указывают на возможность наличия тенденций к депрессии и усталости. — Стоило ему это сказать, как я расстроилась. Это не то, что я ожидала услышать. — Но есть и другое похожее заболевание со схожими симптомами. Я не хочу предполагать до полного обследования, но если вы чувствуете себя не лучшим образом в последнее время, мне кажется, что это стоит исследовать. Я не верила, что со мной было что-то не так. Я всегда была сильной и уверенной в себе. Но, несомненно, последние недели стали особенно тяжелыми, и я уже не могла скрыть от себя этого факта. Я молча кивнула и дала врачу руку для анализа крови. Кто знает, что мне еще может угрожать? — Какое второе заболевание? — спросила я, уставившись на доктора. Он покачал головой, словно сам не решался поверить. Голос его звучал очень тихо и осторожно — Я не могу вам сказать точно, пока не увижу результаты анализов. Но судя по симптомам, которые вы описали, стоит подозревать худшее. Я слушала врача и понимала, что скрывает он именно то, что мы предположили с самого начала. Но врач боялся разбрасываться обвинениями с учетом моего нестабильного эмоционального состояния. Рука тряслась, пока врач брал кровь на анализ. Бережные прикосновения мужчины успокаивали, а вот всё разгорающиеся неприятные ощущения на лопатке причиняли дискомфорт. Когда я собиралась утром, то так и не заметила ничего странного. Ни ран, ни ожогов. А вот ощущения были более чем реальными. Жаль, что рядом не было Хранителя. Он остался проследить за Анитой, чтобы рассказать мне всё по возвращении. Как выяснилось, Хранитель мог общаться со мной мысленно, но лишь на определенном расстоянии. Когда я уходила из поместья, то слышала по его голосу, что он был слишком расстроен случившимся. Он совершенно не ожидал, что такое может приключиться в семье Саппфир. Я пошутила, что дело в его возрасте. Постарел, вот и начал брюзжать, что времена не те уже. Это смягчило котика, и он пообещал, что такое больше не повторится. Уж он-то проследит. — Лира, это определенно то, что я думаю, но лучше дождаться результатов анализа крови. Боюсь, сейчас я просто буду не в состоянии провести его быстро. — Сколько мне ждать? — задала я вопрос. Только это меня и интересовало. — День или два. Не больше. — Он кивнул на Алессу. — Пусть ваша подруга зайдёт ко мне завтра. Тогда мы договоримся о новой встрече. — Спасибо вам, лир, — встала я со своего места, — Надеюсь, вы понимаете, что всё должно остаться только между нами? — Конечно, я бы ни за какие деньги не стал рассказывать об этом. Врач вскинул на меня глаза, и сквозь стекла очков я заметила перламутровый блеск радужки. Моё сердце оттаяло. Его глаза были так похожи на разноцветные очи Октавии. Я будто почувствовала её успокаивающее присутствие рядом. Стало легче дышать. — Прекрасно… Но это вам. Алесса кинула мешочек на стол, достав его из сумки. Звон монет нарушил тишину комнаты. — Не стоило. Пораженный мужчина машинально поклонился, поняв, что к нему всё пришла не простая лиэра. — Это будет гарантом нашей сделки, — тихо произнесла я, не смея просить его о клятве. — Как скажете, лира, — сделал акцент он на последнем слове. — Но лучше будет сделать так. С его губ сорвались короткие слова заклинания неразглашения. Теперь мне стало гораздо спокойнее. Чем меньше людей знает, что я была здесь, тем лучше. — До встречи, — произнесла я, направляясь к выходу. — Осторожнее, лира Алесса. Пусть богиня благоволит вам на вашем пути. Мы вышли из домика, а я выдохнула. Губы дрожали. — Лиэра, вы думаете, что семейный врач мог подменить результаты ваших обследований? — Как и вся прислуга, он работает на род эль Саппфир. Меня предали самые близкие. Никому из них я не могу доверять. Алесса взяла меня за руку и склонила голову к тыльной стороне ладони. Знакомый жест. Странные ощущения. Не могла понять, что мне напоминает этот жест Алессы. — Прогуляемся? Хочу посмотреть на одно место, — выдохнула я. Раз уж я в городе, то стоит посмотреть на ювелирный магазин моего рода. Один из многих в Гемине и главный среди семейных.

— Лиэра, прибыли, — сказал кучер. Он подвез нас к торговой улице. Дальше было не проехать. Узкая улица не позволяла каретам двигаться свободно. Да и поток людей был слишком плотным. Даже всадники не рисковали сюда соваться, чтобы никого не потревожить. Лошадь могла случайно кого-то ударить копытом, потом хлопот не оберешься. — Благодарю. Я вышла из кареты, оперевшись на руку Алессу, выпрыгнувшую чуть раньше. Она помогла мне спуститься. Заметив странный взгляд кучера, я нахмурилась и приказала: — Дальше я сама. Можешь возвращаться в поместье. — Как прикажете, лиэра, — кивнул он, натянул шапку ниже и отдал команду лошадям. Карета уехала, а я почувствовала себя неуютно. В душе шевельнулись первые подозрения. Странно. Может, я просто отвыкла от нанимаемых карет? Да и вообще редко выбиралась из особняка. Рука дрожала. Второй ладонью я зафиксировала предплечье и оглянулась по сторонам. Алесса ждала моей команды. Я благодарила богиню, что теперь она была на моей стороне. Алесса наняла кучера, когда мы попросили слугу рода эль Саппфир сопроводить нас до центра. И, уже отпустив человека из поместья, переоделись в неприметные наряды, зайдя в малоизвестный магазин готового платья. Мне важно было скрыться от наблюдателей Аниты и Кристиана. Только сейчас я засомневалась. А точно ли мне удалось сбежать от них? Стоило бы придумать стоящее объяснение на случай, если кто-то меня заметит. Почему мы были у простого лира на обследовании? Идея пришла в голову Алессе. Она предложила, чтобы я представилась её именем, а позже свалила всё на неё. Должно сработать, хоть я и не хотела прикрываться подобным способом. — Идем, — тихо сказала я Алессе и добавила скорее для себя, чем для нее: — Нужно проверить ювелирный. Подозреваю, что будет крайне весело. Мы двинулись вдоль улицы, проходя мимо лавок и магазинов. Алесса больше обращала внимание на витрины, чем на то, что происходило сзади. Я же была настороже и постоянно оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что за нами никто не следил. Когда мы подошли к ювелирному, я снова обернулась. Выглядела обстановка нормально, но что-то было не так. Ощущение слежки не прекращалось. Осталось пройти несколько кварталов до магазина рода эль Саппфир. Мы шли по торговой улице, минуя многочисленные лавки и магазины различных товаров. Наконец я заметила вывеску ювелирного эль Саппфир. Меня переполняло предвкушение. Как давно я там не была! Помню визиты с отцом в наши лавки. Ювелирные были гордостью рода наравне с шахтами. Однако я почувствовала некое беспокойство. Что-то меня смущало, но я не могла понять, что именно. Зайдя внутрь магазина, я вдохнула запах дорогой кожи. По краю комнаты располагались диванчики, на которых мужья могли подождать свою драгоценную. Лиры и лиэры любили заходить в наш магазин, примеряя различные гарнитуры, которыми потом хвастали на балах и праздниках. В детстве я могла торчать там часами, когда отец брал меня и сестру к себе на работу. Воспоминания об Аните вызвало спазм в животе. Сестра тоже часто любовалась сверкающими драгоценностями на витринах. Но её взгляд падал лишь на те камни, что приглянулись мне. Я же, как послушная дочь и любящая сестра, предпочитала не спорить и отдавала Аните все, что она хотела. Отец всегда после этого гладил меня по голове и хвалил за правильный поступок. Доброта… Только сейчас я поняла, что это не было правильным поступком. Как минимум по отношению ко мне. Ведь я была таким же ребенком, как Анита. Почему судьба так жестока к детям одной семьи? Одной достается всё без усилий, а второй нужно лезть из кожи вон, чтобы заслужить хоть толику любви. Я так задумалась, что не заметила приблизившегося продавца. — Доброго вам дня, лиэра, — сразу определил он мой статус. У него был приятный голос. Он застыл рядом с безукоризненно вежливым выражением лица. Несмотря на мою неприметную одежду и шляпу с вуалью, он сразу понял, что я из благородных. — Драгоценных вам дней, лир, — ответила я вежливо, проведя пальцами по витрине. Честно говоря, я не знала, как сделать так, чтобы мужчина дал мне бухгалтерские книги, но об этом не заподозрил Кристиан. Как же это провернуть? Я не хотела, чтобы Кристиан и Анита узнали о моих подозрениях слишком рано. — Что-то ищете? — поинтересовался мужчина, уже прикинув в уме, что я перспективный клиент. — Да, — внезапно для самой себя сказала я. Перед моими глазами всплыл образ Роана, дарящего мне кольцо на нашу свадьбу. — Я ищу украшение. Кольцо.

Стоило бы и мне подарить что-то мужу. На моём пальце всё еще красовался подарок дракона, а вот сам дракон был не окольцованным. Непорядок! Птица такого полета должна получить от жены ответный дар, чтобы все знали, что он уже занят. Внутри зашевелился червячок подозрения. А с кем сейчас проводит время мой муженек? В делегации драконов по-любому была хоть одна представительница их расы. Возможно, еще и свободная. Чуть не зашипела вслух, но голос продавца отвлек меня от дурных мыслей. — Какое именно? — спросил мужчина. — Роскошное, которое сможет удивить моего мужа, — ответила я, рассеянно расправив рукой вуаль на шляпе. — Ну, тогда вам следует посмотреть вот это кольцо. — Продавец показал мне украшение в витрине. — В нем изумительный изумруд высокого качества. Взгляните на чистоту и блеск камня. Впечатляет, не так ли? Я взглянула на кольцо. Оно действительно выглядело великолепно. Но совершенно не то, что я хотела. Изумруды… Неприятные ассоциации всплывали в голове. Да и я знала, что такое кольцо не подойдёт серебряноволосому дракону. — Да, красивое, но у нас уже было похожее, — солгала я. — Есть что-то еще? Хочу, чтобы кольцо было уникальным. Продавец нахмурился, поняв, что оплошал и не сразу оценил мою платежеспособность, а потом подошел к ближайшему шкафу. Он извлек оттуда коробку и раскрыл ее. На дне было кольцо с необычайным, почти рискованным дизайном. Однако самое главное — прозрачный камень в центре — выглядело великолепно. Его красота затмевала блеск бриллиантов. — Посмотрите на этот драгоценный камень, — сказал продавец. — Это один из самых чистых камней, которые можно найти на рынке. Я смотрела на кольцо, чувствуя, как сердце замирает от восторга. Я не могла поверить в своё счастье. Кольцо было действительно идеальным. — Я возьму его. Бесцветный сапфир, — сказала я в конце концов, понимая, что ничто не сравнится с удивлением Роана, когда он увидит его. Драконы готовы были платить баснословные деньги, чтобы хоть один камень попал в их лапы. И Берроан будет крайне удивлен этим выбором. Лучший выбор для жены, что сбежала в первую брачную ночь. Загладим так свою оплошность. — Великолепный выбор, лэра, — сказал продавец. — И да, извините, но как вас зовут? — Анжелика, — ответила я, понимая, что продавец обязательно будет вспоминать эту встречу. Не каждый день люди покупают бесценные сапфиры. — Прекрасно. Желаете посмотреть на что-то еще? Я нахмурилась. Мой взгляд упал на сапфировое кольцо в золотой оправе. Цвет был настолько ослепительным, что я на мгновение опешила. В воспоминаниях мелькнули золотистые волосы. — Да, — сказала я отрывисто, вспомнив, что у меня всё же есть и второй муж. Вдруг он объявится в ближайшее время? Отдам ему это кольцо и скажу, чтобы жил своей жизнью. Раз уж не можем развестись. — Еще вот это кольцо. — А у вас наметан глаз, лэра, — сказал продавец. Как знала, что нужно было взять больше денег. Дела вроде закончены. И золото мне больше не понадобится. Да и у Алессы был приличный запас монет. Продавец положил оба кольца в красивые изумрудные коробочки. Я вскинула брови. — У вас поменялся дизайн? Давно я не была тут. Раньше были синие коробки. — Ох, лэра, а вы проницательны и наблюдательны, — усмехнулся он по-доброму. — Недавно основной пакет акций магазина купил другой род, оставив минимум эль Саппфирам. Об этом еще не говорили, но скоро объявят. Сердце замерло на мгновение, а руки задрожали сильнее прежнего. — Ювелирный теперь принадлежит на большую часть Эмеральдам? — вежливо спросила я, с трудом совладав с голосом. — Как вы догадались? — удивился мужчина. — Вы действительно проницательны. Так сразу понять… — Цвет. Красивый. Изумрудный, — улыбнулась я натянуто. Продавец отдал мне покупку. Я кивнула Алессе, и она выложила еще один мешок монет на витрину. Пока моя служанка расплачивалась, мне срочно понадобился свежий воздух. Такого предательства я не ожидала. Я вышла из магазина. Меня трясло. Я шагнула за угол, скрывшись от любопытных взглядов в переулке. Меня повело. Я привалилась к стене. Алесса вышла позже меня и не заметила, как я скользнула в полутьму маленькой улочки. Она прошла мимо. Я осталась наедине со своим состоянием и еще одним сюрпризом от судьбы. К моему горлу прижали кинжал.

— Не шевелись и не кричи, — почти нежно произнес голос за моей спиной. Я стояла, как вкопанная, и бездействовала, смотря прямо перед собой. Знакомый запах ударил в ноздри. Я словно окаменела. И тут меня поглотила волна ярких эмоций, будто электрический разряд прошел через всё тело. Я дернулась. Что это было? Я тяжело дышала, пытаясь пережить эту бурю. Лопатка вновь зачесалась, но это мало волновало меня сейчас. Кинжал убрали от моей шеи, будто меня передумали убивать. Слезы потекли из глаз. Богиня, когда это закончится? Когда я перестану плакать? Устала. Казалось, всё уже выплакано, но нет. Руки мужчины, который почему-то передумал резать меня, сомкнулись на моей талии и потянули дальше в переулок. Его пальцы нежно поглаживали мой живот. Я перестала воспринимать происходящее здраво. Меня сейчас изнасилуют? Лучше бы убили. — Дорогая, давно не виделись… — Гелиос? — выдохнула я. Оборотень меня нашёл. Только я не могла понять, почему кинжал оказался у моей шеи. Да и почему он убрал его… Руки все крепче сжимали мою талию. У плеча я чувствовала тяжелое дыхание. Оборотень шумно вдохнул. Прядь золотистых волос упала мне на плечо. — Зачем ты здесь? Ты ведь уже свободен… — О, моя дор-р-рогая, — нежно прорычал он. — Я здесь по собственной воле. Хотя и заказ выпал именно на тебя. Вот уж полная неожиданность. Моя жена стала моей целью. Абсолютно случайно… А Богиня знает толк в шутках. Или виноват твой Хранитель? — Заказ? Цель? — переспросила я, совершенно не понимая, о чём говорит мой муж-раб. Оборотень все крепче прижимал меня к себе. Я просто стояла, не шевелясь. Мои мысли путались, ни одна идея не обретала форму и смысл. И тут до меня дошло, что он сказал. — Ты — убийца? — Дорогая жена, боюсь, нам не нравится, когда нас так называют, — усмехнулся «котик», как называл его Хранитель. Динар! Он не котик! Он убийца! Ты что натворил, Динар? — Наёмник. Лучше так, не то вызовешь гнев моих коллег. Я чувствовала опасность в каждом его слове и жесте, но понимала, что если бы он хотел мне причинить боль, то давно бы это сделал. Однако оборотень медлил. — Кто меня заказал? — спросила я, хоть уже и знала ответ на этот вопрос. — А ты разве не знаешь? Меня развернули. Он посмотрел на меня, пытаясь разгадать выражение скрытого под вуалью лица. — Раздражает. И зачем ты надела эту ненужную вещь? — Оборотень сорвал с меня вуаль. Шляпка полетела следом. — Тебя всё равно слишком просто узнать, Лавиния. Любой оборотень сможет сделать это за раз. Вот так-то лучше. Твои глаза и волосы… Ты так прекрасна. Синие волосы рассыпались волнами по плечам. Теперь любой, кто заглянет в переулок, узнает во мне герцогиню. Ситуация была дерьмовой… Герцогиню зажимал какой-то мужчина в темной подворотне. А если уж вскроется, что это мой муж, то скандала не избежать. Да и наш король не жаловал оборотней. Гелиос прижался ко мне еще ближе, смотря в мои голубые глаза своими золотистыми. Жар его тела чувствовался даже сквозь платье. А глаза — будто расплавленное золото. Оборотень склонил голову, и я почувствовала его дыхание на шее. Я заволновалась и попыталась вырваться из его рук, но он был силен. Не хотелось бы применять щиты, ведь пока что Гелиос не сделал ничего такого. Тем более для убийцы. Да и отравление… Я боялась, что не совладаю с откатом. Лучше попробовать договориться словами. — Пожалуйста, отпусти меня… — О, нет, я заберу тебя к себе. Так будет безопаснее. Блеск золотых глаз был притягателен в своём безумстве. Теперь-то он не прятался за маской раба. И не звал меня вежливо. Было в этом что-то по-своему завораживающее. Кажется, переговоры будут сложными.

— Как ты вообще попал на рабский рынок? — попыталась я отвлечь Гелиоса, пока он и правда не утащил меня к себе. У меня было ощущение, что оборотень не шутил. Он сделает ровно так, как сказал. И не даст мне свободы выбора, как это сделал дракон. И где носит моего второго мужа, когда первый зажимает меня? Или же первый муж где-то носится, а второй зажимает? Вот почему люди женятся на одном единственном партнере. Чтобы, не дай Богиня, не напутать очередность даже в мыслях. — Задание у меня такое было, — фыркнул Гелиос. — Убить владельца рынка. Если бы он избил меня до такого состояния, что для других было бы критичным, то я мог бы «взбунтоваться» и убить его на «эмоциях». Пока он это говорил, то обнюхивал мои волосы, как какой-то пёс. Блаженно прикрытые глаза доказывали, что ему всё нравилось. А вот руки… Руки начали спускаться по спине, почти ложась на ягодицы. — Но тут появились вы с д… драконом и план провалился, — недовольно мурлыкнул он. — Хотя теперь я не против. Да и твой котёночек был так мил, что поженил нас. Правда, это было несколько неожиданно. И ещё, я думаю, нам надо как-то отметить нашу свадьбу. Котеночек? Да он старик… Хотя думаю, теперь я поняла, почему Гелиос понравился Динару. — Ах, а я купила подарок, — воскликнула я, и руки с моих ягодиц переместились обратно на талию. Оборотень заинтересовано посмотрел на меня. — Я купила кольцо… Тебе. — Кольцо? Его глаза подозрительно блеснули, а улыбка повторяла улыбку Хранителя. Точь в точь. Коты остаются котами… Только этот был опаснее, чем другие. — Да, оно вон там… — кивнула я на свою сумку, в которую в спешке уронила на углу. Гелиос потянулся туда, но тут же встряхнул головой. — Ну всё, хватит разговоров! Пудришь мне мозги. Пошли со мной, Лавиния. — Мне не удалось отвлечь оборотня. — Там тебя не достанут твои родственнички и всякие женихи. Вообще надо бы разорвать твою помолвку с ним. Ты уже замужняя лэра. Гелиос сказал и выпрямился во весь рост. Одна его рука вновь обосновалась на моей талии, придвигая к оборотню вплотную. Между нами не было и миллиметра. Сердце учащенно забилось, а лопатка уже буквально горела, крича об опасности. Нужно выбираться из лап оборотня. Кажется, в лесах этой расы сразу же обзаводишься потомством. Не успеешь и чихнуть, как станешь гордой матерью огромного семейства. Оборотни были очень любвеобильным народом… А не готова! Мне столько всего еще нужно было сделать. Как минимум, наказать сестренку и жениха. Во второй руке Гелиоса появился портальный камень. Еще чуть-чуть и я окажусь там, где меня никто и никогда не найдёт. Фух, без щитов не обойтись. Разжав и сжав пальцы, я оперлась ладошками в грудь Гелиоса и мягко провела по ней. Оборотень моргнул. Его взгляд затуманился. Я ловко расстегнула пуговицы на его рубашке, скрытой под балахоном. Дыхание оборотня сбилось. Я чувствовала себя мерзко, но повторяла за Анитой точь-в-точь. Отвратительный способ. Но если он сработает, то я буду лишь рада. — Как бы не так, муженек, — выдохнула я ему в губы. — Я не хотела бы сейчас покидать Гемин. Как только я сказала это, то на кончиках пальцев вспыхнули первые искры магии. Секунда, и оборотня отшвырнуло магией к противоположной стене. Теперь я стояла, окутанная сапфировым щитом. Уже второй раз за несколько дней пришлось использовать древнюю магию нашего рода. Откат будет невероятным, особенно учитывая моё нынешнее состояние. — Опять? Дорогая, это уже не смешно, — засмеялся Гелиос, встав и отряхнувшись от пыли. — Второй раз не сбежишь. Гелиос резко шагнул ко мне. Я ожидала, что его отбросит в очередной раз. Но глаза оборотня заблестели золотом, а тело покрылось легкой дымкой. Я инстинктивно сделала шаг назад. Что-то было не так. Я четко понимала это. Оборотень вел себя слишком уверенно. И я оказалась права. Гелиос спокойно прошел сквозь сапфировый щит. Видимо, так он и ушел до пробуждения дракона. Роан, помоги мне, твою жену сейчас похитят! И, скорее всего, быть мне мамой котяток… Я зажмурилась, готовая к тому, что меня сейчас переместят в леся, но этого не случилось. Совершенно неожиданно меня притянули вновь к телу оборотня, а моих губ коснулись чужие. Гелиос поцеловал меня. Его руки зарылись в мои растрепанные волосы и надежно зафиксировали голову. Страсть, с которой меня целовали, вскружила голову. Моё тело затрепетало от простого поцелуя. — Великолепная драгоценность в моих руках, — прошептал Гелиос, когда оторвался от меня на мгновение. Его голос, словно бархат, коснулся моей кожи. — Не отдам тебя плешивому дракону. Старики должны умирать, а не забирать себе красавиц в свои сокровищницы… Я не успела даже возразить, как за первым поцелуем последовал другой. В этот раз было по-другому. Поцелуй был более глубокий и долгий, чем прошлый. Оборотень словно бы играл с моими губами, заставляя их раскрываться. Его язык проникал в мой рот. Его руки переместились чуть ниже, лаская мою кожу. Он отпустил меня, сосредоточившись на поцелуе. Несмотря на все его действия, я ощущала себя скованной, словно он все ещё держал меня, как идеальная золотая огранка держит драгоценности. Я закрыла глаза и отдалась во власть ощущений. Поцелуй становился все более страстным. Не в силах совладать с собой, я обвила его шею руками и раскрыла губы навстречу его языку. Даже горящая спина не могла вернуть мне самообладания. А вот ворвавшийся третий человек смог… — Эй, отстаньте от лиэры! — услышала я голос со стороны торговой улицы.

— Вот же, — прошипел Гелиос, оторвавшись от моих губ. — Прости, жёнушка, но это не мой противник. Я еще навещу тебя, чтобы забрать… Сказав это, он сжал в руке портальный камень и напоследок поцеловал меня еще раз. Я ловила ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Ноги стали ватными. Щелкнув пальцами, я развеяла сапфировый щит, от которого почти не было толка. Гелиос просто прошел сквозь него… Вот и ответ на вопрос, как он смог уйти из гостиницы. Легко. Играючи. — Лиэра, вы в порядке? Человек, что отвлек нас и вызвал опасения у Гелиоса, подошел ко мне ближе. И теперь-то я поняла, почему оборотень в спешке покинул меня. Это действительно был не его противник. — Лиэра Лавиния! Вот вы где! Вам не сделали ничего плохого?! — спросил меня знакомый до боли голос. — Я вышла, а вас нет! А тут этот лиэр решил помочь мне… На вас напали?!Алесса подбежала ко мне, на бегу поднимая шляпку и вуаль. Она щебетала и прыгала вокруг, озабоченная моим состоянием. Я же боялась разворачиваться и смотреть на того, кого привела Алесса. — Лавиния?!Подойдя ближе, мужчина наконец заметил, кого спас. Из моей груди вырвался несчастный вздох. Я поправила наспех одетую Алессой вуаль и медленно повернулась. — Лиэр эль Эмеральд… Спасибо вам, — сухо поприветствовала я брата Августы. Мы не виделись с ним более пяти лет. Он всё еще выглядел великолепно. Я не могла не признать, что он красив. Пусть и только снаружи. Он совершил непростительный поступок по отношению к моей семье. Его я ненавидела куда больше, чем Августу. Зеленые волосы лиэра были спрятаны под капюшоном. Своим блеском они могли посрамить даже изумруды. Наверное, именно из-за него я стала так относиться к камням. Изумруды теперь вызывали у меня лишь тошноту. — Не ожидал увидеть вас в мрачном переулке, лиэра Лавиния, — поменял обращение Кай, а я вздрогнула от того, как нежно прозвучало моё имя из его уст. — Вы в порядке? — Спасибо еще раз, лиэр Эмеральд, — произнесла я, избегая называть его по имени. — Благодаря вам я осталась в целости и сохранности. И спасибо, что привели мою личную служанку. — Личную служанку? — вскинул тёмно-зеленую бровь он и будто заново увидел Алессу. — А где же Дия? При упоминании Дии я поморщилась. Не самый лучший момент, чтобы напомнить о ней… — Дия в поместье, где ей и положено быть. Сейчас меня сопровождает лишь Алесса, — не моргнув и глазом сказала я. — Вот как… — протянул Кай. — Лиэра Лавиния, позвольте с вами переговорить. Это важно. Я знаю, что ситуация не располагает, но раз уж мы встретились впервые за долгое время… Вскинув бровь, я посмотрела на Кая и поняла, что он действительно хотел поговорить о чём-то серьёзном. Ситуация действительно сложилась не очень. Как для меня, так и для него. — О чём бы вы хотели поговорить? — спросила я. Кай мотнул головой. — Не здесь, Лави. Он вспомнил ласковое сокращение моего имени, которым всегда звал меня. Я поморщилась от досады. Лишнее напоминание о том, что когда-то мы были близки. — Хорошо, лиэр Эмеральд, я согласна с вами. Это неподходящее место для разговора, — ответила я, жестом указывая на тёмный переулок. Я увидела, как померкли его изумрудные глаза, а потом со вздохом сказала — Где, Кай? Лишь только его имя сорвалось с моих губ, которые еще несколько минут назад терзал оборотень, как я увидела вернувшийся блеск зеленых глаз. — Есть место, где мы можем поговорить, — сказал Кай и протянул мне руку. Я замерла, не решаясь. Ведь я помнила, что произошло пять лет назад… — Ты можешь мне доверять, Лавиния, — тихо произнес Кай, как будто читая мои мысли. — Я не имею никаких намерений причинить вред тебе или твоей служанке. Но не думаю, что мне представится еще один шанс увидеться с тобой. А у меня есть информация, которая может быть важна для твоей семьи. Прошу, Лави… Немного подумав, я кивнула. Любопытство брало верх надо мной, как и желание получить хотя бы крупицу информации. Прикинув в уме, что может случиться во время прогулки в компании Эмеральда, я не нашла ничего эдакого и кивнула еще раз. — Хорошо, Кай. Расскажи мне всё. Раз уж мы не виделись пять лет… Это будет твой единственный шанс.

Сидя на террасе, я пила какой-то напиток. Вкус не чувствовался совершенно. Губы горели от поцелуев оборотня, а спину жгло всё сильнее по какой-то неведомой причине. Я оказалась в мирной обстановке, но зуд до сих пор мешал мне думать. — Так о чём ты хотел поговорить, Кай? — устало спросила я. На меня навалилось слишком многое. Отравление. Подозрения врача. Продажа ювелирного. Встреча с оборотнем. А теперь я сижу со своим бывшим и жду, когда он сообщит мне что-то важное. Как ты докатилась до такой жизни, Лавиния? — Ты все равно мне не поверишь. Анита же для всех вас безгрешная. Кай отвернулся. Теперь мне была видна лишь его зеленая макушка. Я встрепенулась. Анита? — Что ты имеешь в виду? — вкрадчиво спросила я. — Ты же помнишь, как мы с тобой разошлись? Кай поморщился. Я повторила за ним. Это была неприятная ситуация для нас обоих. Но что было, то прошло. Я обзавелась женихом после этого, а теперь и вовсе дважды замужем… Правда, пока об этом никто не знал. Повороты судьбы иногда бывают слишком запутаны. Богиня, когда уже всё наладится? — Так вот, твоя сестра обвинила меня в домогательствах… — всё же сказал он вслух. От лишнего напоминая о прошлом я скривилась. Жжение в лопатке усилилось. — Постой, — подняла я руку вверх. — Мне нужно собраться с мыслями. Кай кивнул. Я сделала глубокий вдох и выдох. Прошлое всегда оставляет след. Хоть мне казалось, что все уже давно забыто. Почему я так отреагировала? Тогда меня очень расстроила эта новость, но столько воды утекло с тех пор. Сейчас слишком много других проблем, требующих моего внимания. Но что-то в словах Кая зацепило меня. И я попыталась вспомнить, что произошло в тот раз. Мы начали встречаться с Каем эль Эмеральд, когда мне исполнилось девятнадцать. Отношения не афишировали, чтобы не давать повода для лишних пересудов среди знати. Все-таки семьи Саппфир и Эмеральд не были дружны. Да и наши отношения с Августой были у всех на слуху. Как так произошло, что мы начали встречаться с Каем? С Августой я никогда не прекращала ссориться, да и Эмеральдов всегда недолюбливала. Не знаю… Кай понравился мне с первого взгляда. Его изумрудные глаза так напоминали зеленый сапфир — редкий камень, насыщенного зеленого цвета — что я и забыла об изумрудах. Вражда наших семей отошла на второй план. На радужке Кая зелень перемешивалась с яркими синими искрами. Но наше счастье не было долгим. Как только я рассказала Аните о нас, случилось нечто ужасное. Это изменило все. Однажды сестра в слезах вбежала в мою комнату и рассказала, что Кай приставал к ней, домогался, склоняя к близости… Это стало огромным ударом для меня. Я задумалась. А так ли было на самом деле? Боюсь, я многого не знала о сестричке. — Говори, Кай. Я готова тебя выслушать, — вскинула я на него глаза. Кай кивнул и принялся рассказывать всё, что произошло тогда. Я молча слушала его, понимая, какой дурой была. — Ты веришь мне, Лави? — с надеждой спросил Кай. Глаза цвета зеленых сапфиров вновь горели с нежностью. Он был счастлив, что наконец объяснился. Между нами не осталось обид. — Теперь верю. Значит, она приставала к тебе, ты ее отверг и она соврала мне, что ты пытался ее изнасиловать, — процедила я. Злость накрыла меня с головой. Из-за сестры я отказалась от чувств к Каю, похоронив их так глубоко, как только возможно. Тогда мне будто вырвали кусок сердца. А позже я похоронила и родителей, которые верили Аните больше, чем мне. От моего сердца остался лишь пепел. Понимала ли Анита, что натворила? — Да, из-за этого мне пришлось уйти в стражи и пять лет отслужить королю, доказывая, что я хороший подданный, — выплюнул Кай. Я видела, как тяжело ему дались эти пять лет. А ведь сплетни долетали и до меня, но игнорировать их было легче, чем вдумываться в то, кто меня на самом деле предал. Какая же я дура! В порыве чувств я взяла за руку Кая, пытаясь хоть как-то поддержать его. Ведь раньше не могла. Лопатку жгло почти до слёз. Да что такое-то? Там ведь ничего нет! Погрузившись в мысли, я не заметила, как Кай взял мою руку в свою и рассеянно принялся её поглаживать. — А почему ты не принимала ничьи приглашения? О тебе уже ходят слухи, что ты самая неприступная лиэра в Гемине, — спросил Кай, а я замерла. — Какие приглашения, о чем ты? Я подалась вперед к Эмеральду, почти ложась на стол. А вот это уже что-то новенькое. — Тебя много раз звали на балы, или просили разрешения ухаживать за тобой. Ты всем отказывала. Я и сам не надеялся, что ты согласишься быть со мной, ведь все письма остались без ответа. Мне повезло. Чем больше говорил Кай, тем сильнее я запутывалась в ситуации. — Ты что-то путаешь. Такие письма приходили только сестре. Мне не прислали ни одного. И теперь я усомнилась во всём. Анита, как долго ты играла со мной? Сколько еще я буду узнавать про тебя нового? — Ты сама-то в это веришь? — вскинул бровь Кай. Я прикусила губу. Конечно, теперь я не верила ничему, связанному с Анитой. Пора открыть глаза, Лавиния. Ты для неё никто, раз она так поступает с тобой. Щеки коснулась ладонь Кая. Я прикрыла глаза, принимая такую знакомую ласку. Так он делал, когда не знал, что сказать в утешение. И именно в этот момент послышался знакомый голос. Ситуация повторялась, только сейчас я уже не надеялась на мирный исход. — Лиэра Лавиния! Какая неожиданная встреча! И мне приятно тебя видеть, муж…

— Драгоценных вам дней, лиэр ир Титаниум, — поднялся с места Кай. Я осталась сидеть, замерев, как кролик перед змеем в ожидании броска. Лучше бы к нам и правда приползла гадюка. Яд не так страшен, как драконье пламя. Я не понимала, на чем прокололась. Что такого произошло между мной и Каем, что негодование дракона чувствовалось за версту? — И вы здесь, лиэр Кай эль Эмеральд! Как приятно видеть одного из командующих Гемина! Король искренне хвалил вас. Радостное приветствие дракона не делало эту встречу лучше. Если бы я могла описать ощущения при взгляде на улыбающегося Роана, то сказала бы, что это как смотреть на атакующее заклинание, направленное на тебя. Ярко, ослепительно, красиво. И смертельно опасно. Я чувствовала негодование дракона всем своим существом, а лопатка уже пылала от непрекращающегося зуда. Неужели они связаны друг с другом: дракон и моя бедная спина? Да быть того не может! Или может? Мельком взглянув на дракона, я увидела ревнивый взгляд. Это еще что такое? Почему он так смотрит? Я ничего такого не делала… И тут до меня дошло, в какой позе нас застал с Каем Роан. Богиня, прости своё дитя, боюсь, сейчас состоятся похороны. Самый короткий брак и жизнь герцогини Сапфиров. Я будто изменяла дракону с Каем. С его стороны это выглядело именно так. Но я ведь совершенно ни при чём! — Вы знакомы с лиэрой, повелитель неба? — с подозрением спросил Кай. Я округлила глаза. Что можно было ответить на это? Дракон тихонько фыркнул. — Недавно я имел честь познакомиться герцогиней в её поместье. Мы обговаривали предложение. Лэра… — Я задержала дыхание. — Камала советовала обратиться к лиэре Лавинии с моим вопросом. Что за чушь городил мой муж? Да и еще судя по ехидному взгляду Берроан пытается довести меня до сердечного приступа. Это будет легко после того, как меня отравили. Хотя дракон об это еще не знает. А после таких разговоров желание рассказывать ему что-то пропадает. — Предложение? Какое может быть предложение у вас к лиэре? — продолжал докапываться до правды Кай. Мне же хотелось засунуть голову в землю, чтобы избежать дальнейшего позора. Следовало бы вмешаться, чтобы дракон перестал говорить загадками. — Ничего такого, лиэр Кай. — Выражение лица Роана предвещало проблемы для одной непоседливой герцогини, но я продолжила говорить, игнорируя Его Драконье Сиятельство. — Просто обмен мнениями на тему политики и экономики. Я говорила так робко, как могла, несмотря на кислую мину дракона. Кай кивнул, но видно было, что ему не очень понравился мой ответ. Он продолжал сверлить меня взглядом, словно пытаясь проникнуть в мысли. Я устала это терпеть и щелкнула пальцами, подзывая Алессу. Девушка быстро подошла. Покосившись на неё, я заметила подобострастный взгляд в сторону Берроана. А это уже становилось интереснее. — Лиэры, — сказала я, мысленно добавив «лэр драконище», — мне нужно идти. Время поджимает. А вы можете поговорить еще. — Лави, я провожу тебя до поместья, — неожиданно сказал Кай. Я замерла на полпути. Да у Кая язык без костей, еще хлеще моего. Ладно хоть не предлагает выйти замуж дракону, как я в таверне. Роан не оценил бы этого жеста. — Лави? Вы настолько близки? — поднял бровь дракон. — Мы давние знакомые, — сделала я ударение на слове «давние». Но кому нужны мои ударения? Поединок взглядов двух мужчин продолжился. — Знакомые? — Роан улыбнулся. Стало страшно. А потом послышалось бормотание на драконьем: — Драгоценная жена, ты же знаешь, что когда девушки говорят о знакомых, эти знакомые оказываются слишком близкими в прошлом? — Я дернула плечом. — Лиэра Лавиния, мой экипаж уже ждет. Это будет куда быстрее, чем дожидаться кареты эль Эмеральд. — Пока мы ждём мою карету, можем пройтись с тобой до кондитерской, Лави. Помнишь, мы были там часто бывали раньше? Да, Кай растерял остатки здравого ума, служа в стражах. Или ему последние мозги там отбили. А как по-другому объяснить, почему он так дерзко разговаривал с одним из повелителей неба? — Можем заглянуть туда, прогуляемся по твоему любимому скверу. Там же рядом, — продолжил уговаривать меня Кай. Но что-то мне подсказывало, что если я пойду сейчас с Эмеральдом, то беды не миновать. Дракон прожигал во мне взглядом дыру. Еще немного, и начнет плеваться огнем. — Боюсь, вынужден вам помешать. Мне сейчас потребуется помощь лиэры эль Саппфир. Я взял на себя вольность и начал работу над нашим проектом. Мне бы хотелось, чтобы она просмотрела материалы, которые я подготовил по её совету. Лиэра? — Роан посмотрел на меня. Я кивнула. — Прошу прощения, Кай, поговорим позже… Увидимся, — извинилась я перед Эмеральдом. Тихо стоявшая рядом все это время Алесса, дракон и я начали выходить с террасы. Тихий шепот Кая донесся до меня, когда мы уже почти покинули это место — Лавиния, я помогу тебе с Анитой.

Мы молча шли в сторону места, где обычно располагались экипажи в ожидании своих хозяев. Каретам не было место на торговых улочках. Так что пришлось порядочно прогуляться. Дракон молчал. Подозрительно. Алесса тоже смиренно шла за мной и Роаном. Я же в голове прокручивала последние слова Кая о помощи. Как он собирался это сделать? Анита… И вообще, нелепо получилось. Всё это выглядело так, будто бы муж застал свою жену с любовником на публике. А теперь вел её туда, где никто не увидит их скандала. А служанка нужна была позже, когда муж уже отчитает изменщицу, чтобы сопроводить жену в изгнание. Вот только, хоть Роан и был моим мужем, Кай не стал моим любовником. Мы встречались, но ничего более. Мы так и не стали чем-то большим друг для друга. От таких мыслей я покраснела. В воображении снова мелькнули изумрудные глаза. Я представила, как его сильные руки обхватывают меня за талию, прижимая к сильному мужскому телу, как чуткие пальцы зарываются в моих сапфировых волосах, а мои — в его изумрудных. Образы получились слишком яркими. Я будто наяву почувствовала шелк его волос. Вот он прижимает меня к себе, наши губы встречаются, и его язык… Покраснев еще сильнее, я вынырнула из фантазий и наткнулась на внимательный взгляд серебристых глаз. Кажется, Роан стал еще злее, чем когда застал нас вместе с Каем. Может, еще не поздно податься в род эль Руби? Красный цвет не хотел отлипать от моего лица последние несколько дней. Хотя не припоминаю, чтобы Камала так часто краснела, как я… Оказалось, что мы уже дошли до кареты Берроана. И теперь дракон уставился на меня недобрым взглядом. — Подожди снаружи, — приказал он Алессе и открыл дверь внутрь кареты. Оторопев на мгновение, но быстро очнувшись, я сделала шаг в сторону мужа-дракона и ткнула его пальцем в грудь. — А не многого ты хочешь, муж? — тихо прошипела я, наклонившись к Роану. — Алесса — моя служанка. Не тебе ей указывать. — Она послушается, так ведь, голубенькая? — спрашивает насмешливо Берроан. — Как пожелает повелитель неба… Но лишь если вы пообещаете не причинять вреда моей лиэре. Алесса поклонилась уважительно, а у меня чуть челюсть не отпала от такого поворота. Незаконнорожденная полукровка? Или просто драконья полукровка? Но даже зная это, я поняла, что она будет верна мне. По взгляду Алессы было видно, что если она услышит отрицательный ответ, то будет сражаться с Роаном до смерти, как и обещала мне. До её смерти. Ведь Берроан был сильнейшим драконом, не считая повелителя. И мало кто мог побороться с ним на равных. — А лиэра не сообщила своей служанке под личной клятвой, что она более не лиэра? — Берроан наклонился и на драконьем прошипел: — Лэра ир Титаниум звучит ведь лучше, чем лиэра эль Саппфир? Да и ты же сама чувствуешь, голубенькая, что вряд ли я причиню вред ей. — Тогда будьте аккуратнее с лэрой. Она отравлена. И поздравляю вас… Алесса отошла на шаг от кареты, но было видно, что она ошеломлена. Только вот под впечатлением она сообщила то, что нельзя. — Алесса?! — я задохнулась от возмущения. — Не говори ему! Но было уже поздно. Слова, вырвавшиеся из горла служанки, достигли ушей дракона. Серебристые радужки превратились в раскаленные угли. Теперь-то точно полыхнет. — Роан, я тебе всё расскажу! — О, непременно расскажешь, моя драгоценная, — выдохнул он. С каждой секундой становилось лишь страшнее. — Это не то, что ты подумал! — сказала я и осеклась. Богиня, да я говорю, как настоящая изменщица. «Дорогой, это не то, что ты подумал! Дворецкий лишь массировал мне спину. Мышцы затекли, да-да. Почему я голая? Потому что так легче добраться до мышц. Почему он голый? Чтобы не запачкать свою форму…» Примерно так представлялась мне эта фраза. А теперь я сама сказала её. — Вот это мы и выясним, жена, — улыбнулся дракон и подал мне руку. Я простонала от отчаяния. Выбора не было. Я осторожно взяла Роана за руку, а он рывком закинул меня внутрь кареты. Не успела я понять, что произошло, как реальность вновь поменялась. Мгновение, и я оказалась в какой-то комнате. Дракону не нужны были никакие портальные камни. Хватило лишь его желания, и мы переместились в другое место. А меня прижало к сильному и горячему телу. Тяжелое дыхание дракона говорило о многом. — Сначала дезинфекция, — услышала я хриплый голос Роана. А в следующий момент мои губы накрыл обжигающий поцелуй.

Я чуть не задохнулась от страсти, чувствовавшейся в каждом движении дракона. Роан целовал меня так, словно хотел выпить мою душу. И я не смогла сдержаться, ответила на поцелуй. Его язык проник в мой рот, разжигая огонь, который уже и так полыхал внутри. Это было совсем не похоже на поцелуй Гелиоса. От ласк Роана я стекала к его ногам сапфировой лужицей. Меня целовали, гладили, ласкали. В голове не осталось ни одной мысли. Только Роан, только его руки, губы, тело, страсть. Я не знала, сколько это продолжалось, но в какой- то момент все закончилось. Роан оторвался от меня, тяжело дыша, потом посмотрел в мои глаза и улыбнулся. — Следы оборотня стёрты, — довольно мурлыкнул Роан. — На сегодня достаточно, моя нежная. Я же стояла в драконьих объятиях, пытаясь прийти в себя. Берроан поцеловал меня в лоб, погладил по щеке и шепнул на ухо: — А теперь, драгоценная, поговорим о том, почему я чувствовал, как тебя целует блохастый и трогает какой-то травяной. — Чувствовал? Так значит спина зудит из-за тебя, муж мой?! — зашипела я похлеще любой гадюки. Догадка, мелькнувшая до этого в голове, была правдивой. Только каким образом дракон мог почувствовать всё? И причём здесь моя спина? Он поставил какой-то маячок туда? — Богиня, — рассмеялся Роан, заставив меня нахмуриться. — Неужели, моя жена в детстве не читала сказки про драконов? — Это всё мифы. То, что сказано там, не отражает истинного положения вещей, — уверенно ответила я. Интересно, а в детстве у моего мужа были такие же сказки? Я задумалась. Страшно было даже представить, а когда это детство было? Сколько ему вообще было веков или тысячелетий, если Роан так ностальгически вспоминал моего предка? Со стороны человеческого возраста эти цифры казались нереальными. И ведь не спросишь. Особенно после того, как я обозвала мужа ископаемым. — Малышка-герцогиня не верит в сказки про драконов, — поцеловал меня в лоб Роан и вновь тихо рассмеялся. — Даже в истинность не веришь? — Если бы истинность существовала, то вам бы не пришлось создавать гаремы с драконами, — фыркнула я. Я прекрасно помнила уклад жизни драконов. В Гемине эта традиция обсуждалась с завидной периодичностью. Даже мы в компании подруг перемывали косточки драконам, и не раз. И вместе выносили вердикт, что такое нам не по душе. Вот только теперь я сама была втянута в это. И вместо драконицы с гаремом была я. Роан тяжело вздохнул. — А ты права. Что-то в этом есть. — Так что с моей спиной? И как ты смог понять, что Гелиос был рядом? Мне вообще-то требовалась твоя помощь! Я ведь пообещала, что его не будет рядом, — продолжила задавать вопросы, не отвлекаясь на всякие сказочки. Дракон шумно выдохнул, а потом покачал головой. В серебристом взгляде читалась не только усталость, но и затаенное веселье. — Не волнуйся, драгоценнейшая, спина скоро перестанет тебя так сильно беспокоить. Просто последствия неправильного ритуала, — подозрительно нежно посмотрел на меня он. — Я работаю над этим. И прекрати называть его по имени. Хотя я не злюсь, что ты была рядом с ним. Всё же рано или поздно он сам бы нашел тебя. Я продолжила сверлить взглядом дракона, а он фыркнул и всё же ответил на второй вопрос: — А про твоего блоха… — дракон посмотрел на негодование в моих глазах, вызванное тем, что они друг друга только и делают что оскорбляют, и закончил: — оборотня. Скажем так, драконье чутье. И нашел я тебя так же. Во избежание дальнейших вопросов. Как ловко мне втюхивают поддельные камни вместо настоящих. Да даже самые прожженные барыги не могли похвастать такой дерзостью, когда “обували” простачков-приезжих в подворотнях нашей столицы. А я помнила множество историй от Кая, когда он в красках расписывал их поведение. Продавцы фальшивых камней жестоко карались в Гемине. А дракон сейчас похож как раз на одного из таких барыг. Сделаю вид, что поверила в его ложь. — Где мы? — спросила я, оглядевшись по сторонам. — В моём убежище, — улыбнулся дракон, а я побледнела. — Не волнуйся, Лавиния, мы здесь ненадолго. Я же знаю, что тебе еще нужно решить проблему со своей «семьей». Но лучше расскажи-ка, о чём проболталась голубенькая? — Алесса… — Я мысленно помолилась Богине. Служанка ни в чём не виновата, но то, что она сказала дракону, было лишним. — Меня отравили. Мы как раз сегодня посещали врача вне поместья… Лучше тебе просто послушать, что я узнала. Я вздохнула и принялась рассказывать всё, что произошло с самого утра. Решила довериться Роану, раз он мой муж волей Богини и моего пьяного ума. Пока я рассказывала ему события с его отбытия, дракон немигающе смотрел на меня, сжимая в объятиях всё сильнее. — Семейный врач подменял твои результаты? Твоя сестрица и жених наняли убийцу, но им оказался твой муж? Да еще и травят тебя в твоём же доме? Кристиан приставал к тебе, а еще продал твой бизнес? — дракон спокойно перечислял все, а мне становилось плохо от фактов, которые я сама узнала лишь сегодня до конца. — Лави, боюсь, я сейчас не хочу отпускать тебя домой. Но я отпущу. С трудом, но отпущу. Не съеживайся так. Только пообещай, что примешь мою помощь. Иначе я запру тебя в своем логове. Решу все вопросы. А потом верну тебя обратно. Или нет… Я сглотнула подступившую слюну. Всё же похвалю себя за то, что решила опустить встречу с Гелиосом. Роан бы не обрадовался, когда услышал бы про такое же похищение со стороны оборотня. Все мужчины рассуждают одинаково? Похитить, а уже потом решать проблемы по мере их поступления? — Хорошо, Роан. — Глаза дракона загорелись. — Я верю тебе. — Умница, жена, да и командующий молодец, — довольно усмехнулся дракон. — Так и быть. Его помощь не будет лишней. Хороший мальчишка. А теперь… Вновь реальность поменялась перед глазами. И мы уже сидели в карете. Дракон обнимал меня, а напротив сидела Алесса, склонив свою макушку. — Поехали, — строго скомандовал дракон. Карета тронулась. — Знаешь, Лавиния, хочу познакомиться с твоей сестрой и женихом чуть ближе.

Карета двигалась бесшумно. Не чета той, которую мы наняли впопыхах с Алессой. Интересно, свою карету дракон приволок из драконьей столицы? Представила, как вся дипломатическая делегация тащит в мощных лапах по карете, и тихо засмеялась. — А ты повеселела, драгоценная, — сказал Роан и поправил мне выбившуюся прядь за ухо. — Да… Спасибо. — Я прикрыла глаза от невесомой ласки. Думаю, скоро мы уже прибудем домой. А значит, я снова окунусь в омут интриг своей сестры. Она, как паучиха, раскинула сеть. Чуть дернешься в сторону и окажешься скован плотной нитью. Трудно жить, зная, что кругом ловушки врагов. Нужно действовать осторожно, чтобы не попасться в ловко расставленные сети. — Роан, а где ты взял карету? — решила я всё же узнать интересующую меня деталь, чтобы отвлечься от будущего. — Телепортировали, — моргнул дракон и весело улыбнулся. — Или дорогая жена думала, что мы тащили вещи в лапах? Я смутилась. Он читал мои мысли. Роан засмеялся громче, и крепче обнял меня за талию, прижимая к мускулистому телу. Оно тренировалось веками. Казалось, что меня прижимают к литому металлу, обтянутому кожей. Дракон оправдывал свой род. Титан… Интересно, а как выглядит брат Роана? Никто не видел нынешнего повелителя драконов. В делегацию для переговоров входили лишь герцоги. А самого повелителя не видел даже наш король аоэль Диамант. — Нет, я сразу подумала про телепортацию, — уверенно ответила я, не отводя глаз от Роана. По взгляду дракона было видно, что он ни на мгновение не поверил в мой ответ. Но пока я не признаю это вслух, правда будет за мной. — Муж мой, — смущенно позвала его я, когда между нами возникла пауза. Обращение все еще было непривычным для меня. А вот пауза не казалась неловкой. С драконом я чувствовала себя на удивление комфортно. Когда же мы замолкали с Крисом, то я всеми силами пыталась оживить диалог. Рядом с ним я чувствовала себя дурой. Снисходительная улыбка жениха всплыла перед глазами. — Да, кусочек неба? — посмотрел мне в синие глаза дракон. Еще чуть-чуть и я вновь растекусь лужицей. Глаза сами по себе опустились на четко очерченные губы мужа. Мои всё еще пылали от одних только воспоминаний. Жар начал растекаться по всему телу, разнося счастливые мурашки в каждую клеточку кожи. Я тяжело задышала, а перед глазами всё поплыло от удовольствия. — Драгоценная, — нежно шепнул дракон, наклонившись к моему уху. Роан ловко оперировал обращениями в мой адрес, исцеляя моё израненное сердце. Самыми ласковыми были «Лави» и «милая». — Если продолжишь так смотреть на меня, то встреча родственников не состоится, а я заберу тебя туда, где мы проведем о-о-очень много времени вместе. И не факт, что ты выберешься оттуда. Я покраснела еще сильнее, но попыталась взять себя в руки. Не время предаваться грезам о поцелуях с драконом. Есть дела поважнее. Пока я размышляла, рука искала сумочку на поясе. Засунув ладонь внутрь, я помолилась Богине, чтобы вытащить нужную коробку, не перепутав с другой, предназначенной для Гелиоса, и выдохнула с облегчением, когда под рукой оказалась нужная. Я вытянула ее из сумки и снова проверила. Вроде она. В руке появилась изумрудная коробочка, теперь напоминавшая мне глаза Кая, а не изумрудные космы жабки. Всего одна встреча, а я уже не так негативно думаю о Эмеральдах. Да и все проблемы я решу. Если бы мне еще новых не подкидывали… Я зло стиснула зубы, вспомнив, что Кристиан сотворил, но расслабилась, когда наткнулась на внимательный взгляд серебристых глаз. — Что это, Лавиния? — глаза дракона полыхали интересом. Носом он вдохнул воздух и казалось, что сейчас что-то произойдёт. Но Роан лишь улыбнулся, ожидая моего ответа. Драконы могут определять камни по запаху? Или как по-другому объяснить его маневр? — Ответный подарок моему мужу, — проворковала я. Всё же драконы были падки на драгоценности. Я не стала медлить и вытянула руку, безмолвно прося ладонь Роана. Дракон поднял бровь. Однако вскоре он послушно вложил широкую ладонь в мою. Рядом с ним я казалась совсем миниатюрной. Алесса помогла открыть коробку и протянула мне кольцо. Ловко надев на палец мужа кольцо, я посмотрела на выражение его лица. Восторг. Неописуемый восторг я заметила в глазах Роана, когда кольцо магически подогналось под размер пальца. — Бесцветный сапфир… Лавиния, драгоценная, теперь и я должен оплатить тебе за такой подарок, — мурлыкнул Роан словно большой кот и щелкнул пальцами. — Что? — не успела я удивиться, как на мою шею опустилось что-то холодное. Рука легла на шею, ощупывая ожерелье. Неожиданно. Я даже не могла понять, что за камни были в подарке, но шею знатно тянуло вниз, а значит, на ней сейчас висело целое состояние. Учитывая возраст моего дед… дракона, это могло быть ожерелье, стоимостью в несколько герцогств. — Роан? — повернула я голову в сторону дракона. — С прошедшим днем рождения, Лавиния… — поцеловал в висок он. Я зарделась. Этот подарок я запомню в отличии от других, что еще разбирались после нашего с сестрой дня рождения. Лишь дракон дарил мне ожерелье не как герцогине или потомку эль Саппфиров, а как Лавинии, своей жене. — И мы уже прибыли. Время познакомиться с семьей жены поближе.

Дракон вышел из кареты и подал мне руку. Я помедлила, но все же протянула ему ладошку. Это всего лишь галантность. Анита позволяла себе куда большее с кавалерами. Второй рукой я всё еще ощупывала свой подарок. Что там за камни? Меня мучило любопытство. Я всегда привыкла угадывать намерения людей по значению камней, но дракон… Роан умел удивлять. Одно его кольцо могло трактоваться как угодно, а уж его поступки и вовсе выходили за грани моего понимания. — Драгоценная, ты готова? — хитро спросил Роан, когда я спустилась к нему. — К чему? — осторожно спросила я. Хотя уже догадывалась. Чем шире улыбается дракон, тем хуже придется его врагам. Дай Богиня, Роан никогда не улыбнется так мне. Боюсь даже представить, что сейчас творится в голове у древнего ящера. Ой! Нельзя ведь называть драконов ящерами. Им не нравится это так же, как и оборотню слово “убийца”. Хорошо, что Роан не читает мысли, как Хранитель, а то телепортировалась бы я в логово, и поминай как звали герцогиню сапфиров. Будут меня наказывать. Язык мой — враг мой. Мы подошли к входным дверям. Алесса семенила позади нас с драконом. Никто не удосужился встретить экипаж. Насколько же расплясались слуги, раз не выполняют элементарных вещей? Как давно я вообще выбиралась за пределы дома? Вспомнились слова Кая. Я действительно присутствовала лишь на основных торжествах и изредка виделась с подругами на чаепитиях. Ведь все предпочитали жить на своих территориях. Я же в своё время обещала сестре переехать в столицу, где ей было комфортнее, чем на нашей земле. И теперь пожинаю плоды своих трудов. Я была оторвана от общества и стала затворницей в чужих глазах. Мы зашли внутрь. Дракон придержал мне дверь. Я же огляделась и заметила неподалеку Дию. Служанка смотрела в сторону гостиной и даже не увидела новоприбывших. Мое лицо окаменело. Что же там такое происходило, что она даже не заметила нашего присутствия? Дракон решил действовать решительнее. Обойдя меня, он неслышно подошел к служанке сзади и посмотрел в ту же сторону. Лицо Роана стало таким же непроницаемым. На мгновение стало страшно, даже страшнее, чем смотреть на его улыбку, когда он задумал гадость. Тихо Роан отошел от Дии и подошел ко мне. Я вскинула бровь и посмотрела на него. Дракон покачал головой и поджал губы. Что он там увидел? — Кхм, — прокашлялся Берроан, привлекая внимание служанки. — Лиэра Лавиния! Дия воскликнула, а в гостиной послышался шум. Что-то разбилось. Я же застыла, ощущая себя зрителем в театре, перед которым разворачивается дурной спектакль. Дешевая драма. Отмерла я лишь тогда, когда моей спины легонько дотронулась рука дракона. Роан нежно посмотрел на меня. Я кивнула, успокаиваясь. Роан улыбнулся и щелкнул пальцами, создавая в руках букет. Среди множества цветов я заметила пучки базилика. Готовить собрался? Стоп, Лавиния, вспомни, чему тебя учили на этикете. «Если по какой-то причине Вы не можете сказать неприятному Вам человеку всё, что о нём думаете, подарите ему базилик. Он означает отвращение и ненависть». Я встрепенулась. Присмотревшись к другим цветам, я чуть не охнула вслух. Мои глаза напоминали сейчас идеально круглые сапфиры, а нервный смешок так и рвался наружу. Герань. Желтые и оранжевые лилии, похожие на цвет волос Кристиана. Цветы лайма. И небольшие цветки лядвенца… Глупость, безрассудство. Ложь и отвращение. Блуд и измена. Месть. Букет был похож на объявление войны. Не выдержав, я нервно рассмеялась. И в этот момент из гостиной выбежала Анита, наспех поправляя корсаж желтого платья. Следом за ней вышел Кристиан. Теперь я всё поняла. И взгляд дракона в том числе. Мои опасения подтвердились. Слуги были на стороне Аниты, избегая клятвы… — Лавиния, ты была в городе! Куда ездила? Что ты там делала? Почему так рано вернулась! И у нас гость! — радостно прощебетала Анита, поправляя декольте. Грудь так и норовила выскочить из неприлично глубокого выреза. А я должна была задержаться? Или жениху и сестре сообщили, что сегодня решится моя судьба и больше не надо прятаться? Повезло мне, спасибо Богине, что мой второй муж оказался моим убийцей. Иронично… Убийца же и спас меня. Хоть и обещал похитить. Но это уже мелочи. Похищение звучало не так страшно, как смерть. Кристиан избегал встречаться со мной взглядом, а Анита наоборот внимательно осмотрела меня с ног до головы, но не успела добраться до моей шеи, отвлеченная Роаном. — Прекрасного вам дня, лиэра, — улыбнулся дракон, приковывая внимание предателей. — Это вам… В прошлый раз я запамятовал подарить вам букет в честь прошедшего дня рождения, но сейчас исправляюсь. — Ох, какая прелесть! Спасибо вам, повелитель неба, — кокетливо ответила Анита и подошла поближе. Я услышала её тихое бормотание: — Веселье и благодарность… Боги… Моя сестра оказалась даже хуже, чем я думала. Из всех значений цветов, она запомнила лишь желтые лилии, да и то один из вариантов. Как так? Не могли же родители и многочисленные наставники проглядеть такие пробелы в её образовании? Как она выкручивается в драгоценном обществе с такими познаниями? Или ей дарили исключительно розы все оттенков? Там уж не ошибешься. Все розы кроме синей и чёрной имели положительное значение… А синие росли лишь на нашей территории. Кто будет дарить синие розы герцогской семье эль Саппфир? — Вы случайно встретились с моей невестой, повелитель? — спросил Кристиан, недовольно посмотрев на счастливую Аниту с букетом. Кристиан специально сделал акцент на «невесте», а я натянуто улыбнулась одними лишь уголками губ. Как он смеет? Как он смеет так со мной поступать, если только что обжимался с Анитой в моём же доме… — Не случайно. Хотелось увидеть прекраснейшую драгоценность Гемина и отдать должное её красоте. Говорю же, совсем упустил из виду, что прошло день рождение эль Саппфир, — улыбнулся загадочно Роан и нежно посмотрел на меня. — А вы, как я посмотрю, слишком часто бываете в гостях сапфиров. Анита встрепенулась и наконец увидела на моей шее подарок Роана. Её лицо исказилось. Чистая зависть отразилась в её глазах. Анита прикрыла рот ладонью, а Кристиан зло выдохнул. — Звездчатые сапфиры… — тихо пробормотала Анита. Мне же хотелось резко повернуться к дракону. Он явно был не в своём уме, когда дарил нечто подобное! — Как вы смеете дарить такие подарке чужой невесте! — негодование Кристиана было бы справедливым, но было одно «но». Кристиан подарил кольцо Аните, которое символизировало их общую любовь. И вот это было действительно отвратительным поступком. — «Чужой»? О, ну что вы, боюсь после переговоров, мы перестанем быть друг другу чужими, — усмехнулся дракон. Двусмысленность в его словах поражала. А он действительно опасный противник. — Знаете, я проголодался, осматривая вашу столицу. Намек дракона был ясен как никогда. Я решила ему подыграть, раз он умудрился щёлкнуть по носу сразу обоих предателей. — Ох, что же это я! — преувеличенно радостно сказала я и, как гостеприимная хозяйка, продолжила: — Отужинайте с нами, лиэр ир Титаниум. — Если так того желает хозяйка поместья, — хитро посмотрел Роан на меня. — Тогда мы пройдём в кабинет, чтобы обговорить наши «дела», — сказала я отстраненно. — Не скучай, сестра. Кристиан, увидимся за ужином. Когда мы отправились в мой кабинет, то мою спину сверлило два недовольных взгляда. И я совершенно перестала понимать их реакцию… Ведь они сами устроили свою судьбу.

Войдя второй раз за последние дни в свой кабинет с драконом, я почувствовала, как у меня дрожат руки. Неужели последствия отравления так и будут напоминать о себе? Я чувствовала себя хуже, чем до этого. Почему же состояние моего тела так резко усугубилось? По спине прошлась волна магии. Я с подозрением уставилась на Берроана, который нахмурившись смотрел на меня. Его руки выводили в воздухе странные символы, да и сам он был предельно сосредоточен. — Что ты делаешь? — строго спросила его я, падая в кресло у стены. Дракон тут же оказался сидящим у моих ног. Он схватил одну мою руку и взял запястье так, чтобы прощупать у меня пульс. На мгновение я оторопела. — У тебя дрожат руки, — сурово сказал он, игнорируя мой вопрос. — Что сказал тебе врач? Напомни, пожалуйста, драгоценная. Я вздохнула и покопалась в памяти, вспоминая в точности слова врача-незаконнорожденного. — «Симптомы указывают на возможность наличия тенденций к депрессии и усталости». Но он предполагает и худшее. Я сдала ему кровь на анализ. Точнее он сможет сказать в ближайшие два дня, — выдохнула я и прикрыла глаза. — Прекрасно. Потому что по моим наблюдением это похоже на болезнь «металлов», — скрипя зубами, сказал дракон, а я встрепенулась от подобного. — Постой, но разве болезнь не была побеждена много веков назад? — подалась я вперед. — Да и у меня нет таких серьезных симптомов. Ведь я должна быть уже прикована к кровати, если это болезнь «металлов». — В том-то и дело. — Дракон нахмурился еще сильнее. — Если создали яд на основе болезни, то это всё объясняет. Но я за свою жизнь еще ни разу не видел подобного. Моя магия поддерживает тебя и останавливает рост отравления. Да и Хранитель помогает. Так ведь, пушистое? Выходи уже. Кот будто соткался из воздуха, появляясь между мной и Роаном. Немного повисев в воздухе, Динар приземлился на мои колени и тяжко вздохнул. — Ты прав, чешуйчатый. Я заподозрил это после отъезда моей малышки. Дело нечисто. И если травит её сестра, то явно не она изобрела сиё разрушительное творение. — От слов кота я напряглась всем телом. — Тихо-тихо, милая. Твоя сестра недалекая дурочка, думающая лишь о том, как тебя убить и забрать всё, принадлежащее тебе. Я горько рассмеялась. А Хранитель мастер утешений. Или от старости и сна у него отсутствует чувство сострадания? — Ты не успокоил, Динар, — хохотнула я, нервно сжав руки. — И что мне делать? — Драгоценная, не волнуйся, я найду того, кто сделал эту гадость и заставлю сто раз пожалеть об этом. — Роан переложил мою ладонь на свою щеку. Горячая кожа дракона ненадолго успокоила меня. — Тот врач хороший? Я кивнула. Судя по всему, он действительно замечательный врач. Но это мы узнаем лишь после того, как придут результаты. Сможет ли он определить то же, что и мы? — Замечательно, Лавиния. Тебе не о чем беспокоиться. — Слова дракона вселяли уверенность. — Но-но, то есть остальное тебя не смущает, чешуйка? — Динар вздыбил шерсть. — Никогда ранее не происходило так, что сестра-близнец покушалась на действующую герцогиню. Ты же знаешь, что творится в этом доме. Предки были сильны, а вот нынешнего поколение совсем распоясалось. Ничего без меня не могут. Роан снисходительно усмехнулся. Я же решила отстраненно слушать эту беседу стариков. Котик-хранитель сейчас выглядел и звучал, как самый настоящий дед. Думаю, молодому поколению лучше внимательно слушать и мотать на ус. Кошачий. — А ты не язви внутренне, мышка. Знаешь же, что я прекрасно слышу твои мысли. — Я махнула рукой на брюзжание кота. Силы внезапно покинули меня после новости о болезни «металлов», так что легче было просто не вступать в эту перепалку. Всегда прокатывало с родителями. Согласишься, и они отстанут. — Да и не будь дракона, всё уже кончилось бы. Лежать тебя каменной куклой, пока твои конечности будут медленно наливаться металлами. — И чего ты взъерепенился на мою жену, котяра? — сказал Роан и поднял за шкирку Динара. — Ты ведь Хранитель рода. Так почему его не защищаешь? Лави сказала, что ты никак ей не помог утром. Динар растворился из рук дракона и тут же сделал круг вокруг него. Синяя шерсть стояла дыбом. Синие искры магии так и летели во все стороны. Красиво. Я же теперь расслабленно наблюдала за спектаклем с участием двух старичков. Интересно, это считается домом престарелых? Или театр престарелых? Довольно интересная мысль. — Но-но. Полегче! Я еще не пришёл в форму окончательно. Я смог лишь послать магию в поддержку своей малышки. Да и не мог отправиться с ней далеко от дома. Повезло, что глупая полудраконица дала ей личную клятву. — Кот разошелся на полную. — Не оскорбляй Алессу. Она сейчас моя единственная поддержка в этом гадюшнике, — пожурила я кота, но тут же почувствовала тяжесть на коленях, отличную от кота. — А я? — нежно спросил меня дракон и посмотрел серебристыми глазами в мои. — Разве я не твоя поддержка? Рука сама потянулась к его макушке. Его серебристые волосы так и манили прикоснуться к ним. Проверить их на ощупь. Мягкие? Или же они будут как металлические нити: такие же острые и завораживающие? Рука почти легла ему на макушку, но остановилась, когда вторая нащупала на шее ожерелье. — Ты! — Дракон хлопнул глазами, сразу же поняв причину моего негодования. — Я верну тебе этот подарок. Это ведь камни Богини! Как я могу носить их? — Всего лишь безделушка из моей сокровищницы. У неё не было владелицы, а теперь появилась. Разве не прекрасная новость? — Роан счастливо улыбнулся, и я поняла, что никогда не смогу его переспорить. За такое короткое время он стал мне действительно близок. Теплота от его присутствия разливалась в каждой клеточке тела, а сам он дарил уверенность в следующем дне, даже если мир рухнет. — Прекрасная… — засмущалась я. — Но теперь нам стоит уже пойти на ужин. Негоже заставлять ждать мою сестру и жениха вдвоём. — Конечно, — кивнул Роан. Кажется, муж думал, что я совершенно не слышу и не понимаю, что он говорит, поэтому пробормотал на драконьем: — Мало ли. Они могут повторить ту же глупость. Дом великого рода превратился из-за них в бордель…

Спустившись вниз в столовую, мы заметили странную картину. Если я думала, что дела с этикетом плохи только у Аниты, то я глубоко заблуждалась. Кристиан тоже имел явные пробелы в образовании. Почему же я была так слепа? Только с появлением дракона в моей жизни я начала замечать настолько очевидные вещи. Тогда что придет в мою жизнь, если оборотень станет крутиться поблизости так же часто, как и дракон? Я стану наемницей? Буду размахивать кинжалами направо и налево? Странные мысли приходили мне на ум, пока я смотрела на домочадцев. Анита заняла место по левую руку от моего во главе стола, по правую сел Кристиан. Я изогнула бровь, удивившись подобному безобразию. — А они ловко запудрили тебе голову, — фыркнул Роан мне в ухо. — Как они вообще это провернули с таким скудным умишком? — Не дави на больное, лэр муж, — прошипела я тихо. — Я только сейчас поняла всю степень своей слепоты. — Ничего страшного, драгоценнейшая жена. У всех случаются казусы. Могу ли я поставить наглеца на место? — нежно-нежно спросил Роан и с предвкушением улыбнулся. Я кивнула дракону. Что же, будем наслаждаться новым представлением. Да меня сегодня радует жизнь сюрпризами. Выглядело так, будто я попала на театральный фестиваль, а сама я нахожусь в вип-ложе, где открывается лучший обзор на спектакли. Дешевые драмы всех сортов. Глупые фарсы на любой вкус. — Тогда с вашего разрешения, жена, — поцеловал мою ладонь дракон и вышел вперед. Кристиан и Анита смотрели на обходительное поведение дракона с разными эмоциями. Если сестра всё еще страдала от зависти, да так, что цвет её лица скоро будет напоминать фамильный герб Эмеральдов, то Кристиан… Он закипал. Видимо, чувствовал конкуренцию с драконом. Его невесту обхаживал ир Титаниум, а она явно не была против. Какой удар по самолюбию… — Дорогой лиэр, янтарь, ведь так? — с улыбкой обратился к нему Роан, подходя с правой стороны стола. — Верно, поверитель неба, — осторожно ответил Кристиан. Кажется, у него осталось чувство самосохранения. Он чувствовал подвох от Роана, но не мог до конца понять происходящее. Как и Анита, которая восторженно смотрела на моего мужа. Внезапно захотелось выцарапать ей глаза, чтобы она не глазела так на моё. Он мой! Никто не должен смотреть на него, как на добычу. Я смутилась и растерянно посмотрела по сторонам. Странные мысли промелькнули у меня в голове. Это было настолько несвойственно мне, что я смутилась и посмотрела на дракона в поисках ответа. Роан обернулся ко мне и нежно улыбнулся. Что это значило? Но Роан уже пришел в себя и продолжил разговор с Кристианом. — Так вот, лиэр Амбер. — Кристиан подобрался. — Вас плохо обучили этикету на землях барона? Разве вы не знаете, какое место предписывает вам этикет? — О чём вы, повелитель? — непонимающе нахмурился Крис, а мне захотелось застонать вслух. Анита тоже сидела, хлопая глазами. Два сапога пара… Они стоят друг друга. Если в меня в детстве вбивали все правила, а за неправильные ответы наказывали, то Аните прощалось всё. И вот выросло… то, что выросло. А ведь это основа основ, как и язык цветов. Стыдно даже думать, что мы с ней из одной великой семьи. Щиты Гемина. — Посадка гостей, — сказал коротко Роан и постучал пальцем по губам, но, видимо, до некоторых плохо доходили намеки. Дракон со вздохом продолжил: — Вы сели на моё место, лиэр. — Разве? — поднял бровь Кристиан и требовательно посмотрел на меня. Я чуть было не хлопнула себя по лбу. Как можно быть таким тугодумом? Да, я потакала им обоим, не следя за базовым этикетом, когда мы проводили время втроём, но теперь нас посетил высокопоставленный гость. Такое поведение было попросту недопустимо. — Зачем вы смотрите на свою «невесту», лиэр? Думаете, она подскажет вам, в чем ваша оплошность? — со смешком спросил Роан. Лицо Кристиана побагровело. Дракон прямым текстом указал на его неполноценность. И это задело жениха. Крис вскочил с места и встал рядом с драконом. — А таком случае, где по вашему мнению я должен сидеть? — спросил Крис, яростно сжимая и разжимая кулаки. — По-моему, ты должен жить в собачьей конуре и тявкать оттуда, — перешел на драконий Роан. Кристиан оторопел, ничего не понял и разозлился еще сильнее. Я не сдержала смешка. — Слева, лиэр. Слева. Высочайшие гости сидят справа от хозяйки рода. А те, кто «близок» к сердцу, сидят с левой стороны. Там ваше место. Сказано это было с подтекстом, легко читающимся между строк. Пока. Пока ваше место там. Но и это ненадолго. Кристиан быстро пересел к Аните, а я спокойно прошла во главу стола, как хозяйка поместья. Анита не сводила восторженного взгляда с Берроана, совсем не замечая обиженного любовника. Я же, коротко хмыкнув, кивнула слугам. Время начинать ужин.

Еду подали вовремя. Кристиан уже успел немного остыть. Анита едва не закапала слюной стол, пялясь на дракона. Я же наслаждалась победой Роана, будто она была моей собственной. Или же всё принадлежавшее мужу, относится и к его жене? Его победа — моя победа? Буду думать так. Это гораздо приятнее, чем тащить всё в одиночку на своих плечах. Первое блюдо было простым. Я поначалу опасалась идти на ужин, ведь отравление могло произойти через еду, но Динар успокоил, пообещав проследить за едой. Хранитель сказал, что скинет лапой на пол всё несъедобное. Котик умел поднять настроение. Да и по поведению он сильно напоминал обычных котов. Видимо, став Хранителем, Динар не растерял прежние повадки. Всё было мирно. Я молчала, ожидая следующего шага дракона, но первой голос подала Анита. Я поморщилась. Да… Проблемы с этикетом были куда более серьезные, чем казалось. — Повелитель неба, — проворковала сестра. Её сладкий голос призывал мужчин обратить на неё внимание. Я же лишь поморщилась. Невоспитанно. Как же это было невоспитанно. Дракон цокнул языком. Я тихо хмыкнула. — Лиэра, у вас такие же проблемы, как и у лиэра? — поднял бровь Роан, а я приложила салфетку к рту, чтобы не засмеяться в голос. — По этикету тему для разговора подает самый старший по титулу и возрасту. Вы внезапно стали герцогиней? Или королевой? Или стали старше меня? Анита смутилась. Я же подняла бровь. Ну-ну, муж, прости меня, что я так часто упоминала твой возраст. Кажется, теперь это больная тема для дракона. — Прошу прощения, — выдавила Анита. Ну хоть на это ей хватило ума. — Великодушно прощаю, — Ехидство так и сквозило в словах Роана, да улыбка была больно радостной. — Так что же, драгоценнейшая, как вам нынешняя политика Диаманта в отношении шахт и экспорта камней в другие страны? Дракон обратился ко мне с правильным вопросом, разрешенным за столом. Хотя было бы лучше, если бы он выбрал тему погоды, но видимо он сделал так, чтобы Анита и Кристиан чувствовали себя некомфортно. Не думаю, что они хоть раз задумывались об этом. Возможно, они слушали краем уха информацию на встречах. Но сплетни и мнения других никак не влияли на их собственное. Пока мы обсуждали политику короля Гемина, блюда сменились. Я попробовала и по достоинству оценила его вкус. Повар сегодня превзошел сам себя. Чем это вызвано? Тем, что у нас в гостях был дракон? Повар боялся ударить в грязь лицом? Для меня он так не старался. Да уж, Лавиния, теперь глаза открыты и ты видишь правду. И она не самая приятная, с какой стороны не посмотри. — Восхитительно! — громко похвалил Кристиан блюдо, а потом выдал целый монолог на тему того, как прекрасен вкус. Я поморщилась. А вот и еще одно доказательство провалов в его образовании. Кристиан… Но стоило мне подумать про это, как Анита сделала еще большую оплошность. Но была хотя бы выразилась кратко, а не как Кристиан. — Не то чтобы. Горчит немного, — скривилась сестра. Личико сестры, так похожее на моё, исказилось в отвращении, делая Аниту менее прекрасной. Я лишь сделала глубокий вдох и выдох. Три правила… Они нарушили целых три правила. В присутствии гостя. «Младшему следует подождать, пока с ним заговорят. Категорически запрещено критиковать поданное угощение. Слишком громко и долго восхищаться вкусом блюд также не следуе т». Я хотела вставить свой упрек, как почувствовала сильное головокружение. Перед глазами всё размылось, а я начала заваливаться набок, как и утром сегодняшнего дня. Дышать стало трудно. Легкие горели, а лицу стало мокро. Неужели заплакала от боли? Мысли стали кристально ясными, пока я падала. Роан внезапно оказался около меня, придерживая на стуле. А Анита и Кристиан только вскакивали со своих мест. Странно, Хранитель не подал никаких знаков… Значит, с едой было всё в порядке. — Жена, у тебя кровь, — судорожно шепчет на драконьем Роан. Я вижу, как испуганно расширились его узкие зрачки. Чувствую, как судорожно дрожат его руки. Как он пытается справиться с шоком. В это же мгновение лечебная магия пронеслась по телу. Я сделала резкий вдох и выдавила на драконьем невнятно: — Кровь присутствует в каждом, мой муж. Это не новость. Дракон натянуто улыбнулся, кажется, поражаясь, что я могу шутить в таком состоянии. — Лави! Ты опять перенапряглась! Говорили же тебе меньше работать над бизнесом! Тебе нужно поберечь себя и передать дела управляющим, — громко воскликнула Анита, но ни слёз, ни волнения я не увидела в её глазах. Она ждала этого. Да и намёк на управляющего был сказан в сторону Кристиана. Я усмехнулась. — Ничего страшного. Врач говорил, что нужно больше отдыхать. Я его не послушала, — со вздохом сказала я, прижимаясь боком к телу мужа. — Вр-р-рач сказал? — прорычал дракон, а я удивленно вскинула брови. — Мне хочется поговорить с этим врачом. Приведите его сюда. Герцогиня не выглядит настолько уставшей, чтобы у неё внезапно пошла кровь из носа. Да и вы совсем не беспокоитесь за сестру, лиэра, — прорычал Роан в сторону Аниты. Она ойкнула. — Вас не волнует состояние лиэры Лавинии? Так вот про что говорил Роан… Кровь из носа. Приложив пальцы к губе и проведя языком по ней, я почувствовала металлический привкус.

— Что стоите? Живо! — рявкнул Роан, и все начали суетиться. Дракон подхватил меня на руки. В каждом его движении чувствовалась нежность. Роан успел успокоиться. Его руки не дрожали. Или все же подрагивали? Может, это меня так трясло? Яд действовал слишком быстро. — Лиэра, где ваши покои? — официально обратился ко мне Роан. Я прикрыла глаза и позвала Дию, что была где-то рядом. Дракон из воздуха соткал ткань и аккуратно начал стирать следы крови с моего лица. Он даже не дрогнул, когда держал меня на одной руке. Я же беспокоилась, что слишком тяжелая и дракон меня уронит. Но тут же успокоилась. Дракон не испытывал ни малейших трудностей. Силы ему было не занимать, в отличии от того же Кристиана. Жених даже не дернулся ко мне. — Отведи лиэра ир Титаниума к моим покоям, Дия, — сдавленно приказала я, прикрывая глаза. — Как пожелает лиэра. Прошу за мной, повелитель неба, — подобострастно промямлила Дия. Кажется, она боялась дракона. Интересно, почему? Большой компанией мы проследовали в мои покои. Казалось, что все собираются меня хоронить. Напряжение сквозило в воздухе. Я же расслабленно лежала в драконьих объятиях, совсем не чувствуя себя умирающей. Какое-то нереальное спокойствие окутало меня. А может, дело было в тепле моего мужа? Меня не волновали ни сестра, ни жених. Да и внезапное ухудшение здоровья уже не беспокоило. Я верила, что Роан поможет и во всём разберется. Дракон положил меня на кровать и сел рядом. Анита и Кристиан застыли у изножья, не подходя ближе. Все напряженно ждали прихода семейного врача. И где его Бог Металлов носит? Неужели решил спрятаться? В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился запыхавшийся врач. Он был в шоке. — Лиэра, что с вами? Вы всё же переусердствовали с работой? — спросил он. Я не ответила, только посмотрела на него. В моей голове снова закрутились воспоминания. Каждый раз он намекал, что я становилась слишком слабой для работы, непригодной в герцогских делах. И стоило бы мне подумать над тем, чтобы поскорее выйти замуж и переложить большую часть забот на мужа. Как хитро… И как подло. Врач, не дождавшись ответа, быстро подошел к кровати и стал ощупывать мою руку. Я заметила, как он посмотрел на Роана. Кажется, врач боялся дракона так же, как и Дия. Люди всегда опасались представителей их расы, потому что сложно не испытывать трепет перед столь могущественными и опасными существами. Поэтому Дия вела себя так подобострастно перед Роаном, а врач нервничал в его присутствии. — И это всё, что ты можешь сказать? — прорычал Роан. Он еще сильнее рассердился. Я посмотрела на мужа и слабо улыбнулась. Роан улыбнулся в ответ, а затем пересел поближе и стал нежно гладить меня по волосам. Мне было хорошо и спокойно. Да и дракон перестал дергаться. — Конечно, — кивнул с опаской врач, наблюдая, как Берроан вновь звереет. — Лиэре Лавинии частенько становилось плохо. Каждый раз, когда она слишком усердствовала с работой. — И кровь из носа тоже нормальное явление? — вкрадчиво спросил муж, а я усмехнулась. Это звучало бредово даже для меня. И долго они будут продолжать продавливать эту версию? — Конечно, — вклинилась Анита, а я перевела взгляд на неё. В её глазах светилось торжество. — Сестра часто жаловалась на плохое самочувствие. Так ведь, Лави? Её голос звучал нежно, но я не чувствовала больше любви в её словах. Сейчас я видела лишь маску заботы и притворство Аниты. — И нестабильная магия от утомления? — со смешком спросил Роан. Врач растерялся. — Да, такое бывало в других герцогствах. Уверенность, звучавшая в словах врача, только смешила. Но в то же время мне стало страшно. Я стану уязвимой для своих врагов, которые могут воспользоваться моей слабостью, чтобы атаковать и захватить власть в герцогстве эль Саппфир. Это может дестабилизировать политическую ситуацию в Гемине. Да и сам король часто опасался, что оборотни совершат нападение, как и много веков назад, если щит над Гемином пошатнется. А ведь щит напрямую зависел от нашего рода. Неужели Анита этого не понимает? — И чем это грозит? — Кристиан подобрался, притворно грустно вздохнув. — Лиэра может временно утратить свои силы. Даже если они вернутся, потребуется время, чтобы восстановить контроль над ними и привычный уровень мастерства. Но это лишь временно. Я выпишу ей лекарства. Всё пройдёт. — Ты даже не возьмешь кровь герцогини на анализ? — улыбнулся Роан. — А вдруг её отравили? — Нет-нет. Это невозможно. — Вы поставили диагноз без минимального осмотра? Как интересно. Ни единого колебания магии, — тихо и зловеще произнес Роан. — Увести его. Он не может даже определить, что с герцогиней эль Саппфир. Как он смеет ставить её здоровье под угрозу? Лекарства… Ха! Дракон кивнул стоящим вокруг слугам. Они сразу же забегали, выполняя его приказ. Анита и Кристиан не ожидали подобного маневра. Они растерянно хлопали ресницами. — Как вы смеете? Врач не сделал ничего такого! — возмутился Кристиан. Анита поддержала своего любовника: — Почему вы командуете чужими слугами? Я устала это выслушивать, будто меня не было в комнате. Это напоминало ситуацию, когда в детстве на чаепитиях все носились вокруг Аниты. Мне же отводилась роль наблюдателя. Все должны были восхищаться сестрой, иначе — истерика. — Я разрешила Берроану ир Титаниуму. Он имеет все права на это. Увести врача. Он ставит диагнозы даже не воспользовавшись магией. Неприемлемо. — Сестра! Почему? — подлетела ко мне Анита. Я фыркнула, отворачиваясь. — Я обращусь к Каю эль Эмеральд, чтобы он расследовал это дело, — сурово проговорил Роан, смотря на присутствующих в комнате. Все боялись даже пошевелиться рядом с ним. Я же вскинула бровь. Почему Берроан решил приплести сюда и Кая? Или я чего-то не знаю о своём бывшем? Врач затрясся от ужаса. — Только не он… пожалуйста. Отдайте меня другому. Только не ему. Врача уже уводили под руки. Я же в который раз за день перестала понимать, что происходит. В дверях появился дворецкий. — Лиэра, к нам пожаловал гость. — Кто? Я уж подумала, что Кай сам пришел к нам, но не тут то было. То, что сказал дворецкий, вызвало новый смешок. — Повелительница неба Анжелика просит лиэра ир Титаниума. Кажется, она желает сообщить, что дом делегации был взорван… Нам пришел вестник одновременно с её прибытием.

Дом делегации был взорван?! Кажется, это слишком серьезная ситуация. Произошло что-то из ряда вон выходящее. Но мне было смешно. Нервное потрясение за последние несколько дней оказало ь слишком велико. Повелительница неба Анжелика. Почему именно это имя? Я ведь только сегодня днём представилась им в своем ювелирном. Я мысленно выругалась. Теперь это был не мой ювелирный. Волна злости поднялась из глубин моей души. Я внимательно посмотрела на Кристиана, но он был слишком шокирован, чтобы заметить мой взгляд. В отличии от Роана. — Лиэра, прошу прощения, может ли Анжелика войти сюда? — ласково позвал меня дракон, отвлекая от негативных мыслей. Я тут же успокоилась. Сложно злиться, когда тебя так нежно поглаживают по руке. Но на душе скребли кошки. Почему он так запросто звал драконицу по имени? Да и почему её вообще отправили с делегацией? Женщины же были величайшей ценностью для их страны… Дракониц прятали, берегли и всячески ограждали от дел в политике и в работе. Женщины у них лишь отдыхали да наслаждались жизнью. Кажется, я ревновала. Вдох и выдох, Лавиния. Второй раз за вечер ты чувствуешь это. — Конечно, лиэр. Я сейчас не в состоянии принять гостью, как положено. Надеюсь, вы не будете против? — виновато улыбнулась я и указала на своё лежащее тельце. Мы продолжали играть в «лиэру» и «лиэра»… — Ни в коем разе, лиэра. Это будет честью для повелителей, — улыбнулся успокаивающе Роан. Я кивнула дворецкому, который растерянно застыл в дверях. Мол, проведи великую гостью, пожаловавшую в наш дом. Не прошло и десяти минут, как дворецкий вернулся. Он распахнул двери и пропустил красавицу внутрь. Нет, не так… Это была Красавица с большой буквы. Волосы цвета чистейшего серебра, собранные в затейливую причёску, обрамляли её лицо. Светлые глаза цепко оглядели пространство и замерли на мне. Стройная, статная, драконица казалась выше многих аристократок Гемина. Тонкая талия переходила в округлые бёдра. Кожа цвета слоновой кости, казалось, светилась изнутри. Руки тонкие, изящные, с длинными пальцами, были одеты в перчатки. Она тепло мне улыбнулась. Я же непонимающе моргнула. Почему она улыбается мне? Она подошла ко мне, протянула руку и нежно, но требовательно сжала мою ладонь. Наступила тишина. Мы пристально смотрели друг на друга. Мне стало неуютно. Что она хочет от меня? — Герцогиня, благодарю, что разрешили мне посетить вас, — произнесла она, не отводя взгляда. — Для меня огромная честь встретиться с вами вживую. Надеюсь, мы подружимся. Я молчала. Не знала, что ответить. Да и что тут скажешь? Она прекрасна. Её глаза цвета серебра завораживают. В них хочется утонуть и не выныривать. Но то, что она говорила, было для меня каким-то неизвестным заклинанием. Разве она пришла не для того, чтобы сказать Роану о взорвавшемся доме делегации? — Анжелика ир Аргентум, что произошло? — требовательно сказал Роан, а я моргнула. Драконы имеют потрясающую способность. Под их взглядом я была словно загипнотизированная. Хотелось смотреть в их глаза вечность. Всё же они не ящеры, а настоящие змеи. Смешок в моей голове был неожиданностью. Я дернула плечом и улыбнулась. Защитный механизм сработал великолепно. В детстве это стало привычкой, которая теперь проявлялась, когда я не знала, как действовать в той или иной ситуации. «Не пугайся так, малышка. Это всего лишь я». Динар неожиданно сказал это в моей голове, а я кивнула, посмотрев на дракона, ожидавшего ответа от своей соплеменницы. Ир Аргентум? Серебро, значит. Вторая герцогиня драконов пожаловала ко мне в гости. Тут им мёдом намазано что ли? — Прошу прощения, что прерываю ваше времяпрепровождение, но кто-то взорвал дом, где останавливались драконы на время миссии, — кисло ответила Роану Анжелика и с сожалением оторвала взгляд от меня. Что у них были за взаимоотношения? Я думала, что Берроан завидный жених в стране драконов… Но Анжелика говорила так, будто поела лимонов. И было видно, что общество Роана её не прельщало. — Остальные уже разместились в других домах благодаря королю… Анжелика не успела договорить, как муж развернулся ко мне и радостно улыбнулся. Что я натворила, что он так сияет? — Драгоценнейшая, как вы видите, я остался без ночлега. — Я осторожно кивнула. — Не приютите беспризорного дракона? Я оторопела, но еще раз кивнула. Только стоило мне открыть рот, чтобы озвучить своё согласие, как послышалось злое шипение Кристиана: — Милая, ты сейчас впускаешь чужого мужчину в свой дом? Я уже и забыла про его присутствие. Жених бросал исподтишка восторженные взгляды на Анжелику, но та смотрела на меня. Изредка драконица бросала взгляды на Роана, будто подсматривала. Анита в это время зло смотрела то на Кристиана, то на Анжелику. Как интересно! Она злится, что мой же жених спрашивает про понравившегося ей мужчину у своей невесты, пока тот смотрит на другую женщину? Пока обдумывала эту мысль, сама же и запуталась. — Пока в этом доме я являюсь герцогиней, то сама буду решать, кому давать ночлег. Тут речь не о том, что чужой мужчина останется у меня, а о том, что я, как герцогиня эль Саппфир, хозяйка одной из Великих семей Гемина, обязана помочь дипломатической миссии, — приподнялась я на локтях. — И не тебе, Кристиан ил Амбер, барон Гемина, решать за меня. Довольно. Можете выйти с Анитой. Вы и так натворили делов. Анита схватила за рукав Криса и прошептала ему что-то. Он дернул головой, но сдался и позволил ей увести себя. — Тогда тоже иди, Анжелика. Видишь, меня приютит драгоценнейшая, — довольно мурлыкнул Роан. Дракон сжал мою ладонь, но тут же помог улечься обратно, когда мои локти задрожали от такого простого действия. — Как скажете, Берроан… — фыркнула Анжелика и поклонилась мне на прощание. — Надеюсь, мы скоро встретимся, ли-э-эра Лавиния. Драконица весело произнесла это обращение и поспешила удалиться. Я даже не успела ничего сказать в ответ. — Горжусь тобой, жена, — довольно прошептал Роан. Я зарделась. — Ты со всем справишься… Я буду рядом. Я счастливо улыбнулась от такой поддержки. Никто никогда меня не поддерживал, как муж… Всё было в новинку. И я не хотела, чтобы это кончалось. Да и с утра я уже увижу его. — Надеюсь, это не ты поджег ваш дом, чтобы остаться здесь на ночь, — фыркнула я, скрывая таким образом смущение. — Ты слишком плохого мнения обо мне. Позже я узнаю, кто это совершил, а пока ложись спать… Роан поцеловал меня в лоб, а веки сами по себе начали слипаться. Меня уносило в царство сновидений. Но сон не длился долго, потому что ночка у меня обещала быть веселой. Убийственной, так сказать.

Я спала. Снилось что-то нежное. Тело окутывало тепло, а мысли были радостными. Давно я не видела таких снов. Хоть что-то приятное за последние дни. И кажется, именно дракон приложил к этому чешуйчатую руку. Но хорошее не может длиться долго. Что-то было не так. Медленно я открыла глаза и вгляделась в пространство комнаты. Неестественная тишина окружала меня, лежащую на кровати. Прикрыв обратно глаза, я попробовала нащупать магически, что меня смущало. Магия поддавалась плохо. Даже простое заклинание обнаружения, которое итак давалось мне не очень хорошо, не получалось. Яд действовал намного коварнее, чем я думала. Всё же сейчас мне был недоступен даже средний щит в моём арсенале. Но кое-что мне стало ясно даже с простым маг-чутьем. Мою комнату окружал какой-то барьер. Этот барьер мешал даже моему коту-Хранителю прочитать мои мысли и прийти на помощь. Ведь перед сном я ясно услышала про себя, что он будет меня охранять. Что же такое произошло, что Динар внезапно исчез? Я повернулась, будто во сне, на другой бок. Думай, Лавиния, думай… Что ты можешь сейчас сделать? Если это был очередной убийца, то дела плохи. Всё же тот, кто надоумил сестру отравить меня, решил действовать наверняка. Вряд ли Кристиан и Анита знали, что Гелиос переметнулся на мою сторону. Значит, появился кто-то третий. И я не знала, что ему нужно от меня. Но момент был выбран удачно. Мирно спящая, ослабленная, отравленная герцогиня. Комната, окруженная барьером. Никто не поможет герцогине Лавинии эль Саппфир в её же доме. Ни сестра-предательница. Ни жених-изменщик. Ни даже “верные” слуги. Думаю, Алесса уже отправилась к врачу, потому что по моим внутренним часам начало светать. Остается Динар, но я не ощущала его присутствия ни в комнате, ни в своей голове. Барьер блокировал всё. Богиня… Почему все выпало на мою долю? В чём провинились мои предки, раз ты устроила это испытание мне? Думай, Лави… Точно, совсем забыла, что муж теперь в моём доме. Но как я могу его позвать? Я вспомнила, как у меня чесалась спина. Как проходила магия по спине. Вспомнила слова Роана про истинность. В голове мелькнула догадка о его загадочных словах. Если это была нерабочая метка истинности, то самое время поверить в мифы и попытаться дозваться до дракона. В сказках именно так избранницы драконов спасались из безнадежных ситуаций. А эта ситуация была безнадежной. Я услышала шаги от балкона. Подул слабый ветерок, хотя я помнила, что двери и окна были плотно закрыты. Роан, появись! Если я твоя истинная, то ты скоро лишишься пары… Роан! Если Роан связан со мной истинной меткой, он должен почувствовать мой страх, боль и смертельную опасность, как до этого «чувствовал», что меня целовал оборотень. Я представляла его образ, свои ощущения рядом с ним, постоянно повторяя про себя его имя. Я помолилась Богине, чтобы моя теория сработала, и дракон смог услышать меня по метке. Я не была уверена, что смогу пробраться сквозь барьер, даже если добегу до двери. Шаги все приближались и приближались к кровати. Я делала вид, что сплю, чтобы не ускорять события. Но всё же… Дракон не успел. Когда незваный гость уже добрался до меня, я открыла резко глаза и в свете ночного светильника увидела ржавые волосы. Белозубая клыкастая улыбка мелькнула и пропала. Очередной убийца взмахнул кинжалом надо мной. Вот и пришел конец, Лави. Жаль, что я не увижу Гелиоса перед смертью… Я ведь так и не отдала ему кольцо. Кинжал стремительно приближался к моему телу. Дыхание остановилось, а сердце пропустило удар. Это глупая смерть. Я ведь даже не узнаю, действительно ли являюсь истинной Роана? И какие отношения связывали Анжелику и моего мужа? А жених и Анита получат своё. Лишь я ничего не сделаю больше в жизни. Закрывая глаза, я приготовилась к смерти, но тут ржавоволосого оборотня пронзили. Мои глаза округлились, когда я поняла, что из тела моего убийцы торчит когтистая рука. Огромные золотые когти пронзили грудную клетку оборотня-убийцы.

На мгновение я закрыла глаза, не поверив увиденному. Когда я их снова открыла, передо мной стоял Гелиос. Его золотистые глаза смотрели на меня с нежностью и обеспокоенностью, и жажда крови в них уже утихала. Я знала, что он спас меня от убийцы, но не могла понять, как он смог преодолеть барьер, который окружал мою комнату. Неужели его способность действовала не только на меня? — Жёнушка, а ты время даром не теряешь? Как ты могла променять золото на медь? Тело меди осело на пол к ногам моего второго мужа. Чудо свершилось, но не благодаря дракону. Меня спас второй муж. Гелиос кровожадно улыбнулся и встряхнул рукой. Брызги крови полетели на пол. Как же это было профессионально… Ни одной капли не осталось на ладони. В голове мелькнуло две мысли. Одна абсурднее другой. Где делают такие прекрасные золотые ногти? Стоит ли мне отправить на обучение Алессу к этому чудо-мастеру? Все бы аристократки Гемина обзавидовались. А вторая была связана со словами Гелиоса. Шла Лавиния искать медь, нашла золото. Золото вырвало сердце меди… Какая-то страшная история получилась. — Гелиос, как ты смог проникнуть в мою комнату? — спросила я, ещё не полностью оправившись от шока. Конечно, всё это было бредом в моей голове. Я понимала, что Гелиос был оборотнем и частичная трансформация для них в норме вещей. Но когти оставили неизгладимое впечатление. Мне еще долго будет снится это в кошмарах. — Я использовал свою магию, чтобы преодолеть барьер, синевласка моя. Или ты забыла, как я прохожу через барьеры и щиты? — Я мотнула головой. Не забыла. — Я не мог позволить тебе умереть, особенно когда узнал, что ты провела с чешуйчатым больше времени, чем со мной, — ответил Гелиос, гладя мою щеку. — Ты спас меня, Гелиос. Я не знаю, как смогу тебя отблагодарить, — сказала я, попытавшись обнять его. Совсем забылась на радостях. Слишком была счастлива и благодарна за спасение. Меня повело и я упала прямиком в объятия оборотня. Меня совсем не смущал труп у изножья кровати. Ничего не имело смысла, только золотые глаза, смотрящие на меня с насмешкой. Я почувствовала дикое желание расцеловать своего защитника. — Отблагодарить, что убийца убил убийцу? Знаешь, убийц в нашем мире не стало меньше, — хмыкнул Гелиос. Я тихо посмеялась над дурацкой шуткой. Странно, Гелиос даже назвал себя убийцей. Он ведь говорил, что ему не нравится это слово. — Ничего. Главное, чтобы всё было по справедливости, — хихикнула я. — Может, жёнушка, мне всё же похитить тебя? — задумчиво протянул Гелиос. Я так же задумчиво оглядела еще раз своего мужа. Золотистые волосы были связаны в небольшой низкий хвост. Умные глаза смотрели с прищуром. Я невольно улыбнулась. Он был красив. Золото не было моим любимым металлом, но после такого фееричного спасения я начала ценить этот материал, похожий на ярчайшее солнце перед закатом. Гелиос смотрел на меня с таким выражением, что я готова была поклясться, что он действительно хочет меня похитить. Но, с другой стороны, если соглашусь… То разом избавлюсь от всех проблем в жизни. Но это было не в характере герцогини эль Саппфир. Отец воспитал меня не так. И хоть раньше я сопротивлялась этому подходу к моему воспитанию, то теперь могла лишь отблагодарить родителей. Я хочу быть собой, ведь то, как ведет себя Анита, меня совсем не прельщает. — А, может, не надо? — робко спросила я. — Я уже и так твоя. Гелиос улыбнулся. По телу пробежала приятная дрожь, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Я не смогла устоять, чуть подавшись вперед и поцеловав его в подбородок. В благодарность. В это время Гелиос взял меня на руки и, улыбнувшись, сказал: — Ну, если ты не хочешь быть похищенной, то похитишь меня сама. Он наклонился ко мне и страстно поцеловал. Столько огня в такой простой ласке! У меня от его поцелуя закружилась голова. Я обвила руками его шею и ответила. Он обнял меня и прижал к себе. Я не могла ни о чем думать, только чувствовала, как его губы прикасаются к моим. Он был нежным, ласковым, но в то же время страстным и настойчивым. Его поцелуй был очень нежным и жарким одновременно, и я чувствовала желание, переполнявшее мужа. Я закрыла глаза, отдавшись ему полностью. Поцелуй Гелиоса длился минуту, а может, и больше. Отстранившись, он посмотрел на меня. — Так где мой подарок? — спросил оборотень. Хитрый прищур глаз Гелиоса привел меня в чувство. Я же озадаченно посмотрела на него. В голове не осталось ни единой связной мысли. Я просто ответил: — В сумке. Я даже не помнила, куда могла деться эта сумка после вчерашнего, но оборотень сразу же нашел её на стуле у входа в гардеробную. Со мной на руках он дошел до неё и ловко извлек коробку из сумки. Он подал её мне, а я всё еще озадаченно хлопала ресницами. — Прелестно, жёнушка. Подаришь мне кольцо? Я кивнула и открыла коробку. Сапфир в золоте. Прямо как я сейчас в объятиях Гелиоса. Я осторожно достала кольцо и надела на палец, который услужливо подставил оборотень. Гелиос загадочно улыбнулся и пробормотал что-то, что я не успела услышать за появившимся шумом. — А вот и гости. Как-то они поздно. Тебя бы уже успели убить и похитить, пока они разбираются с этим барьером. Хотя я их понимаю, — усмехнулся Гелиос. Следом за его словами по всей комнате разлилась синяя дымка, а Динар возник рядом искрясь всеми оттенками от голубого до тёмно-синего… Красота-то какая. И тут же рядом появился дракон. — Ах ты блохастый! Отойди от Лавинии! Новое представление? Да я вся в предвкушении…

— Почему я должен отходить от своей же жены? — ответил Гелиос и поднял бровь. Дракон отрастил на руке такие же прелестные когти, что и Гелиос до этого, и зажег какое-то заклинание. Из маленького сияющего шарика начали появляться серебряные иголки. Стоило им принять окончательную форму, как они повернулись в сторону Гелиоса и меня. А муж решил еще и меня прикопать до кучи? Обещала не крутиться рядом с Гелиосом, а вот получилось наоборот. Я даже оказалась рада его приходу. Действительно, лучше уж он будет рядом, чем я буду убита подозрительными личностями. Тем более, после отравления. Поэтому пока забуду про обещание дракону. — Потому что такому, как ты, не место рядом с драгоценной! Ты и сам прекрасно знаешь. Роан разозлился еще сильнее. Глаза налились силой. Я испугалась. Вдруг дракон перекинется в свою истинную форму и спалит к Богине мой особняк? Великое поместье, вырастившее множество поколений герцогского рода, вспыхнет спичкой от одного из мужей герцогини эль Саппфир. А второй будет в это время под атакой. Интересно, а какая форма у моего оборотня? Не думаю, что волк. Золотых волков не бывает… Да и Динар намекнул, что он котик. Дожили. Не припомню, чтобы в летописях герцогини сапфиров имели больше одного мужа. Так и запишут в истории меня: Лавиния эль Саппфир, первая глава рода с гаремом. А еще во время её правления спалили особняк клана. Хоть и не я лично сожгу дом, но все же общее. Дела мужа будут моими делами… Пока я думала, Роан выпустил заклинание в Гелиоса. А я в этот же момент переместилась из объятий оборотня за Динара, который резко спросил: — Ты в порядке, малышка? Кот внимательно следил за атмосферой в комнате. Гелиос успел увернуться от драконьей атаки. Я выдохнула с облегчением. Моего спасителя не зашибли. — Конечно, я в порядке. Гелиос меня спас вообще-то. Пока вас дождешься, уже сто раз умрешь, — фыркнула я, смотря на сборище защитничков. Эти настоящие мужчины уже приготовились к битве. Я же просто устала. Слишком много переживаний и яд в организме сказывались на мне. Хотелось упасть на кровать и проспать несколько суток подряд, но для начала убрать труп из комнаты. — Что? — спросил Роан и сдвинул брови. Я быстро рассказала все, что произошло, и закончила рассказ словами: — Он не виноват, он меня спас. И вообще, что вы тут устроили? Если бы не Гелиос, то поминай как звали. Не было бы у тебя жены, муж. — И к кому ты обращаешься, жёнушка? — фыркнул оборотень. Он выпрямился после того, как уклонился от металлической атаки Роана. На его лице читалось презрение к повелителю неба. — А ты предлагаешь звать вас муж-один и муж-два? Тогда сами решайте, кто будет первым, а кто — вторым, — сказала я. И тут же закатила глаза, когда мужчины начали поединок взглядов. Я хотела было его остановить, но вмешался Хранитель. Кот подлетел к Гелиосу и положил ему лапу на плечо. — Ты — мой родич. Если хочешь, можешь остаться. Всё же я не ошибся в выборе, когда женил тебя на малышке. Гелиос поднял голову и посмотрел на кота. В золотом взгляде читалось удовлетворение. — Извини, конечно, за то, что вторгся в ваш дом, Великий Хранитель Сапфиров. Мне было очень неловко, но того требовала ситуация. — Я знал, что ты будешь прекрасным мужем для Лавинии. Чутье меня не обмануло. Я не смогла удержаться от смеха. Но Роан не мог смириться с этим. — Ты не можешь стать её мужем. Твоя семья будет категорически против. Разве не так, Гелиос? Золотце, ты не думаешь, что так ты подвергнешь Лавинию большей опасности? — обратился к оборотню дракон, а я встрепенулась. О чём говорил мой чешуйчатый муж? Какая семья? — Я отказался от семьи. Я думаю, ты это уже выяснил. И прав у меня никаких больше нет, — оскалился Гелиос. — Но они не отказались от тебя, — фыркнул дракон, улыбаясь весело. Стук в дверь прервал начавшуюся перепалку. Все замерли, а я с горем пополам кинула простенький звукоизолирующий щит на комнату. Барьер уже пропал с приходом дракона и Динара, так что это не помешало бы войти и новым жителям этого дома. Мне хватило сил и концентрации лишь на звукоизоляцию. Яд не пощадил меня, но уж этот щит грех было не сделать. Я приложила палец к губам и прислушалась. Стук повторился. — Лавиния, ты не спишь? Анита! Что она здесь забыла так рано? Мои глаза округлились больше некуда. Я резко повернула голову в сторону мужчин и кота. Так. Динар сможет стать невидимым, но не мужчины. Способность думать пропала окончательно. Я подлетела к Роану и схватила его за рукав рубашки, потянув к оборотню. Они вдвоем оторопело смотрели на меня, но шли за мной. У меня не было бы сил сдвинуть две горы мышц, но они мне помогли. И слава Богине. — Динар, спрячь труп, — зашипела я чуть ли не по-кошачьи. — Труп? Где ты успела найти труп… — усмехнулся кот. Но мне было абсолютно не до смеха. — Я же говорила! Делай уже, Хранитель, металлы тебя дери, рода. — А когда ты ругаешься, жёнушка, то становишься еще сексуальнее, — шепчет на ухо Гелиос, но я шиплю и на него. С горем пополам, под смешки мужей, я дотащила их на буксире до кровати и ткнула в неё пальцем. — Залезайте. Живо. Муж-один-два. Быстро! — Ты серьезно, драгоценная? — округлил глаза Роан. Я кивнула. — Да, быстро, муж. — А я? — рассмеялся оборотень. Но и его я толкнула в сторону кровати. — Забрались под неё. Живее! — Ну если того желает женушка… Пошли, чешуйчатый. Дракон обреченно кивнул. Думаю, он не хотел сейчас напрягать меня и напоминать, что прекрасно может телепортироваться, да и я не подумала об этом. Пришедшая Анита волновала меня больше. — Динар, прикрой их невидимостью. Сейчас я не создам щит, — обреченно вздохнула я. Кот кивнул и с огромной улыбкой исчез из моего поля зрения. Напоследок я услышала: «Если она будет делать что-то непозволительное, то я её вырублю». Нервный смешок был ему ответом. Но время собраться с силами. — Да, Анита. Я не сплю, — ответила я и пошла открывать дверь.

Анита, как всегда, была в своём любимом ночном платье. Оно было слишком тесным и открытым, как бы она ни старалась его натянуть. Но это не помогало. Её грудь как всегда стремилась наружу, да и ниже пояса всё было настолько обтягивающим, что хотелось прикрыть глаза. Когда я открыла дверь, сестра резко выдохнула, а потом покраснела. Я натянуто улыбнулась и пригласила её войти. Анита прошла в комнату и проследовала в сторону кровати. Сестра не испытывала стеснения, ведь в детстве она всегда вела себя так. Двери в мою комнату были открыты для неё с тех пор, как нас, близняшек, расселили по разным покоям. Остановившись возле места, где еще недавно я мирно спала, Анита села и положила ногу на ногу. Я занервничала. Пришлось сесть рядом. Двое мужей сейчас валялись под моей кроватью, а моя несостоявшаяся убийца-отравительница и предательница-сестра сидела над ними. Более глупой ситуации я и придумать не могла. Ах, еще ведь исчезнувший труп был где-то. Слава Хранителю!«Всегда пожалуйста, малышка». Вуайерист мыслительный… Вспомнишь Хранителя, вот и он. Так мы и молчали несколько минут. Вдруг Анита повернулась ко мне и спросила — Сестра, мне неловко это говорить, но кажется, повелитель неба во мне заинтересован. Я чуть было не поперхнулась от этой новости. Что, прости? — Что? Почему ты так решила? — Он же сам это сказал, — хлопнула ресницами Анита. Мои глаза округлились в который раз за день. От такой новости я закашлялась, подавившись воздухом. — Когда? А что еще говорить-то? Я просто смотрела на неё с раскрытым ртом. Как такое возможно? Когда это произошло? На мгновение я уставилась на кровать, но по спине пробежалась волна негодования. Всё же метка работала, как я и предполагала. И дракон негодовал. Интересно, а каково им сейчас вдвоем под кроватью? Дракон тихо душит там Гелиоса? Или они мирно лежат и смотрят в дно кровати, подслушивая разговор? — Как ты это поняла? — выдавила из себя я. Мне хотелось громко и нервно смеяться. Это было настолько глупо, насколько возможно. Анита же была слишком уверена в своих словах. Я начала сомневаться, а вдруг чего-то не заметила? — Он подарил мне букет на день рождения… И весь вечер не сводил с меня глаз. Цветы в букете сказали мне о многом. Я дернула плечом и улыбнулась. Роан, слышал? Букет войны стал букетом влюбленности… Какая мерзость… Я молчала, не зная, что сказать. — Сестра, я не знаю, что делать. Как поддержать его ухаживания? Я так хочу, чтобы у нас все получилось. Он не такой, как прежние женихи. Как лучше поступить? Я не могла ей ответить. Это было слишком странно и непонятно. Я даже не знала, что сказать Аните. Но нужно было что-то сделать. — Анита, тебе стоит держаться от него подальше. Он может быть опасным. Это ведь дракон! Кто знает, что они делают со своими женами-людьми? Холят, лелеют и защищают от оборотней. Но сестра даже и не могла подумать, что этот уже занят… Тем интереснее мне наблюдать за её реакцией. Что она хочет сделать? Кристиана она уже отобрала, а теперь нацелилась на моего мужа? Не отдам! Моё! — Но я так хочу, чтобы он любил меня, сестра. Что я должна сделать? — повторила она вопрос. Я не знала, что делать. Поэтому сказала то, что мне самой пришло на ум первым — Подожди. Посмотри, что будет дальше. Ты ведь не знаешь, действительно ли у него есть к тебе интерес? Вдруг это всё твои выдумки? Они и есть. А я поняла, что мой дракон начал злиться. Волна ярости пронеслась по коже на лопатке. И это были не мои эмоции. Но что странно, следом за яростью пронеслась волна смеха. Дракон злится, но смеется? Или же… — Да, сестра. И я так хочу, чтобы он стал моим мужем. Я откинулась на спину и закрыла глаза. Это было уже чересчур для меня. Моя сестра, которая пыталась убить меня несколько раз, теперь заявляет, что хочет выйти замуж за моего мужа. Я не знала, что делать и что говорить. Просто молчала, пока Анита не взяла меня за руку и сказала — Ты должна мне помочь, сестра. Я такую тяжелую жизнь прожила, и теперь нашла свою любовь. Пожалуйста, помоги нам. Я смотрела ей в глаза и пыталась понять, правильно ли я понимаю. Она говорила о том, что ей тяжело в жизни, но это же она сама всегда подстрекала к конфликтам и проблемам. Да и пытается меня убить. Она живёт тяжелую жизнь? А какую тогда живу я? — Анита, я не знаю, как мне помочь тебе. Она застонала и опустила голову на мою руку. — Прости меня, сестра. Я так много ошибалась в нашей жизни. Но я нашла настоящую любовь, и мне страшно ее потерять. Не знаю, что мне делать. Я погладила ее по плечу и попыталась успокоить. И успокоиться самой. И это было сложно. Ведь мне хотелось не погладить сестру, а придушить. — Ну хорошо. Я подумаю над этим. Но пока я не могу тебе ничего обещать, — сказала я. Она кивнула и слезы покатились по ее щекам. — Спасибо, сестра. Я так тебе обязана. Я прикрыла глаза и поблагодарила Богиню, что эта ночь скоро закончится. Я знала, что Анита опять попробует что-то со мной сотворить. Но рядом был Динар, дракон и Гелиос. Однако что-то не давало мне покоя. Я должна была разобраться в ее намерениях и понять, что на самом деле происходит в моей жизни.

Анита ушла, а я долго думала, что же делать. Теперь сестра переключилась на моего мужа, хоть и не подозревала, что мы в браке. Про истинность я так и не узнала, ведь всё произошло слишком сумбурно. Мне было некогда даже спросить Роана об истинных парах драконов. Да и Гелиос находился в комнате. А эти фразы о прошлом оборотня? Одна я ничего не знала и не подозревала. Мне уже надоело быть слепым котенком. Стоит уже прижать всех и потребовать информацию, чтобы потом вместе думать над решением проблемы. Анита выскользнула за дверь, а я у меня не было сил даже укрыться одеялом. Я заснула. Кто бы мог подумать, что проснусь прижатая к двум телам. Полуголым телам… Совсем забыла про них. А они прекрасно помнили и перебрались из-под кровати ко мне. Я открыла глаза и увидела, что рядом лежали Роан и Гелиос. Они спали, опустив головы на мои плечи. Я попыталась высвободиться, но они только крепче прижались ко мне. Я вздохнула и расслабилась, ощущая тепло и спокойствие, которое исходило от них. Внезапно мне вспомнилась Анита, и я почувствовала злость. Я не позволю ей забрать еще и Роана. Хоть дракон и не выказывал к ней интереса, но мало ли что сестричка могла устроить. В этот раз я буду сражаться до последнего. Он мой муж! А ведь Анита еще не видела Гелиоса… Интересно было бы посмотреть на её метания между ними двумя. Недолго, конечно. А потом я соберу все доказательства её и Кристиана злодеяний и отомщу за все, что они сделали. Тем не менее, я решила не думать об этом и просто наслаждаться моментом. Я закрыла глаза и скоро опять заснула. Проснувшись утром, я осторожно высвободилась из своеобразного бутерброда Роана и Гелиоса. Они продолжили спать, будто ничего не произошло. Лишь недовольно поморщились, когда не ощутили рядом меня. Я улыбнулась, глядя на них и осознавая, что они оба мне нужны. Нужны для того, чтобы держать меня на плаву в этом запутанном клубке из мести, измен и предательств. Я понимала, что не могу одна справиться со всеми проблемами. Но вместе с ними мы можем найти выход и победить любого противника. Я решила, что уже пора разобраться со всеми тайнами и загадками, в которые вляпалась волей Богини. Я поднялась с кровати и вышла из спальни, настроенная решительно. Нет, я не оставлю свою судьбу в руках случая. Я буду действовать, чтобы добиться своего и предотвратить катастрофу. Страх был во мне, но всё же оставалось что-то вне моего понимания. События копились как снежный ком. Дом делегаций словно был связан со мной, но ни единой логичной мысли еще не мелькнуло в голове. Я села за стол и уронила голову на руки. Слишком мало информации. — Драгоценная, куда ты ушла? Роан оказался неожиданно близко ко мне. Я вздрогнула, но не удивилась. Драконы были чуткими существами. А значит, он почти сразу понял, что я проснулась и вышла. — Ушла, чтобы ты поспал, дурень чешуйчатый, — услышала я напротив голос Гелиоса. — Молчи, блохастый, — прошипел Роан. Я лишь вздохнула. И сразу же получила поцелуй дракона в щеку и рычание Гелиоса. Оборотень слишком быстро оказался рядом со мной и поцеловал в другую. И именно в этот момент вошла Алесса. — Лиэр… ра. Казалось, еще чуть-чуть и она хлопнется в обморок. — Алесса, ты вернулась? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечь служанку. Моя полудраконица оторопело кивнула, а я выдохнула с облегчением. Мне удалось её отвлечь. — Какие новости, Алесса? — Врач сказал, что отдаст результаты вам лично в руки. Будут готовы в конце дня. — Замечательно. Тогда отправимся к нему позже, — уверенно сказала я. Но тихий смешок прервал меня, а Алесса вздрогнула. — Я пойду с тобой, жёнушка, а то боюсь, что новый убийца не заставит себя ждать. Повезло нам, что я был рядом, да, чешуйка? А то лишился бы ты истинной. — Будто драгоценнейшая не твоя истинная. — Гелиос сжал зубы и желваки заходили на его лице. — Верно ведь? Умерла бы и твоя. — Стоп! — громко сказала я и подняла руку. — А теперь оба объяснитесь. Какие истинные? Кажется, Алесса была готова хлопнуться в обморок, но стоически держалась и медленно подбиралась ко мне. Мне было жаль служанку. — Лиэр-ра, — запнулась служанка. — Вам пора на завтрак… Лиэра Анита и Кристиан уже ожидают вас… — Вот уродцы, — зарычал Гелиос, а я вздрогнула. — Прости, жёнушка… Не хотел тебя пугать. — Соглашусь с тобой, пожалуй. Впервые, — фыркнул Берроан. — Они ведь прекрасно знают, что Лавиния сейчас ослаблена. Но требуют её вниз. Поучить их вновь манерам? — Успокойтесь. Оба, — строго взглянула я на каждого. — Мы еще вернемся к нашей беседе. Я не забуду. Они переглянулись и пожали плечами. Какая синхронность! Похоже, времяпрепровождение в постели, а точнее — под ней, хорошо сказалось на их сговорчивости. — А сейчас, Роан, тебе тоже следует пройти на завтрак. Но из своих покоев. — Дракон вздохнул с несчастным видом и кивнул. — А ты, Гелиос, подождешь меня здесь. Я уже решила, как представлю тебя позже. — Как? — Телохранителем. — быстро ответила я, наблюдая, как вытягивается от удивления его лицо, а дракон начал тихо посмеиваться. — И не смотри так на меня. В Гемине не жалуют оборотней, а так хоть будет какое-то оправдание. — Правильно, жена, а о не расскажешь ведь, что мы оба твои мужья. При живом-то женихе… — Так мы можем его прикопать, — нашелся Гелиос. Действительно, они сговорились. Вон как замечательно ладят. — Хватит! С этим разберемся позже. — Я посмотрела на каждого, а потом приказала Алессе. — Накорми моего… Мужа, пока мы с Берроаном внизу. Хорошо, Алесса?

Чуть позже мы собрались за завтраком. Видимо, Кристиан и Анита учли всё, что было вчера. Хотя бы сидели на положенных местах. Или они ночью вдвоем практиковали этикет? Вот весело. Интересно, Кристиан знает, что Анита говорила со мной о драконе, или же она тайно пробралась ко мне?«Подожди, любимый, я должна поговорить с твоей невестой, которую мы хотим убить, чтобы она поддержала меня в новых отношениях…»Если это было бы так, то я бы на месте Кристиана задумалась, как запереть Аниту в комнате. О том, чтобы убрать соперника, и речи не шлоНикто не разговаривал. Кристиан зло смотрел на дракона. Да и Анита не сводила с моего мужа призывного взгляда. Бедный Роан. Пока он ковырял что-то в тарелке, его пытались одновременно и испепелить, и приласкать взглядом два аристократа. Хотя что может испепелить дракона? Думаю, что такой вещи и не существует в помине. Я тоже поглядывала на Берроана, но мой интерес был в другом. Мне хотелось побыстрее вытрясти из них с Гелиосом правду. Все их загадочные разговорчики уже надоели. И я хотела узнать то же, что и мои мужья. И как можно скорее. Только никаких разговоров не последовало. В столовую с опаской вошел дворецкий и замешкался, глядя на Роана. — Лиэра Лавиния, — робко сказал дворецкий. Он опять не находил себе места. Я начала уже беспокоиться за его состояние, но вовремя вспомнила, что он, как и другие слуги, ничего бы не сделал, если бы меня не стало. Да и труп меди всё всплывал в моей голове. Если бы не Гелиос, то герцогиней стала бы моя сестра. Горько поплакала бы для вида на похоронах, да стала бы следующей главой рода эль Саппфир. А Кристиан бы сменил одну близняшку на другую. Велика ли разница? Лишь цвет волос и глаз отличался. Да магия… А эта уже и опробована, так сказать. В постели… — Да? — без интереса ответила я дворецкому, вспомнив ночь, когда узнала правду о происходящем в доме. По спине прокатилась волна любви, когда я почувствовала досаду. Я резко подняла взгляд на Роана. Он нежно улыбнулся мне. Всё же это действительно была метка истинности. Или же мне всё мерещится под действием яда? Руки мелко тряслись, но я умело скрывала это. Анита заскрипела зубами, увидев жест дракона. Кристиан повторил за ней. А они действительно стоят друг друга. Даже действия друг друга повторяют, хоть и вкладывают в них разный смысл. Один ревнует невесту, другая — перспективного жениха. Говорят, что, чем дольше ты общаешься со своими партнером, тем больше ты перенимаешь его повадки. И, видимо, предатели давненько «общались» друг с другом, раз имеют такую мимику. Выражения их лиц теперь похожи как две капли воды, хоть и из разных драгоценных водоемов. — Вас вызывает король, Его Величество аоэль Диамант… — тихо сказал дворецкий. Я резко встала. Лишние мысли тут же улетучились. Я уже не думала о предателях. О ночи. Об убийцах. Теперь все мои мысли занимал лишь король. Что ему могло понадобиться от меня? Приглашение на переговоры с драконами еще не поступало. Или же это было связано с домом делегации? Или… Дальше я боялась загадывать. — Поняла, — кратко ответила я, чувствуя позади себя дракона. Как Роан умудряется так тихо перемещаться с таким крупным телосложением? Для меня это было загадкой. Но он лишь встал позади и молчал, пока я принимала у дворецкого письмом с приказом. Стоило мне открыть его, как я выдохнула. — Что там, сестра? — нежно спросила Анита, только сейчас вставая с места и стреляя глазками в дракона. — Собирайтесь. Его Величество желает, — подчеркнула это слово я, намекая, что это было не простым желанием, — видеть всех. — Всех? — удивился Кристиан, вставая рядом с сестрой. Еще чуть-чуть и я заподозрила бы, что он обнимет её за талию, чтобы не глазела на повелителя неба. Но, слава Богине, ничего не произошло. Он лишь встал рядом с Анитой и ждал моего ответа. — Всех, — взглянула я на Берроана. — Повелитель неба, король хочет видеть и вас. Прошу простить такой приём. — Что вы, драгоценнейшая, я с радостью встречусь с правителем Гемина, — усмехнулся Роан. Интересно, какой это по счёту правитель Гемина на памяти моего мужа? Он вообще отличает одного от другого? Дернула плечом. Не думай об этом, Лавиния. Ну подумаешь, старичок у тебя в мужьях. Ну не сыпется же с него металический песок? И славно. Сэкономим на уборке. Смешок Динара был ожидаем. Я же подумала, что стоит уже брать с собой второго мужа. И мысленно попросила Хранителя об этом. «Динар, сообщи Гелиосу, что мы отправляемся к Его Величеству. Я хочу, чтобы муж отправился со мной…»«Так он уже с тобой», — послышался смешок кота. А я вздохнула, тут же поймав подозрительный взгляд Кристиана. А Динар тот еще шутник. — Отправляемся. Я лишь захвачу кое-что, — пояснила я свой вздох всем. Роан натянуто улыбнулся. Он, в отличие от Кристиана и Аниты, понял, что я хочу захватить не «кое-что», а кое-кого. Чувствую, что после встречи с Его Величеством не будет мирных дней. Но раньше, чем перед встречей, я это не узнаю… Дай мне Богиня сил.

— Сестра, кто это? Голос Аниты звучал слишком возбужденно. Я так и знала, что не оберусь проблем, когда Анита увидит Гелиоса. Да сестра похожа на течную кошку, стоит ей увидеть нового мужчину на горизонте. Где были мои глаза и здравый смысл, что я этого не замечала прежде? «Но-но, малышка. Не оскорбляй кошек! Они этого не заслужили», — обиделся Динар за весь свой род. Мы уже собрались у дома в ожидании кареты. Гелиос стоял рядом с непроницаемым лицом. По нему было сложно догадаться, что он оборотень, ведь этот котик был в плаще, скрывающем его золотой цвет волос. Да и клыки не видно, что усложняло задачу с идентификацией расы оборотней. Но плащ абсолютно не скрывал его красивого лица. Гелиос с легким пренебрежением смотрел на Кристиана и Аниту. Весь его вид говорил: «И они тебя хотят убить? Да у них кишка тонка». Я прикрыла глаза, понимая, что он прав. И теперь меня интересовал совершенно другой вопрос. Кто был тем третьим человеком, задумавшим моё убийство и надоумившем Аниту так поступить со мной? Что я ему сделала? И что он хочет получить в итоге? — Это мой телохранитель, — сказала я чётко, отвечая сестре. — Наняла вчера в городе. — И когда же ты успела это сделать? — подозрительно спросил Кристиан. И тут я заметила пристальный взгляд Роана, стоящего чуть поодаль от нас. Гелиос ухмыльнулся в его сторону. Я сглотнула. Нет-нет-нет… Я совсем забыла, что мой дракон не знал о нашей встрече с оборотнем. — Случайно зашла в гильдию, — обреченно призналась я. — Гильдию? Как интересно… — дракон протянул это так ласково, что я на долю секунды забеспокоилась. «А ты играешь с металлами, малышка. Дракон-то вытрясет из тебя всю правду. А я прослежу за домом в твоё отсутствие. Вдруг слуги такие же крыски. А коты любят ловить крыс», — ухахатывался Динар в моей голове. От тебя никакой помощи, Хранитель! Ты должен меня охранять, а не смеяться над моими проблемами. Что я сейчас скажу Роану? — Действительно, — хлопнула ресницами Анита в сторону дракона, но тут же метнула взгляд в Гелиоса, призывающе взмахнув веером у своего декольте. — Ты ни разу не заходила в гильдии. Да и взяла такого красавчика в телохранители. Кристиан должен ревновать тебя в нему. Да и другие лиэры захотят его себе. Я бы тоже не отказалась от такого защитника. Анита всеми силами пыталась разорваться сразу на троих мужчин, но сдерживалась в присутствии Кристиана. Богиня, а если бы его здесь не было? Вдруг бы ей в голову ударило прижаться всеми прелестями к каждому моему мужу? Осчастливить по кругу. — Боюсь, лиэра, — со смешком сказал Гелиос, подходя ближе к моей спине, по которой сразу прошлась волна негодования и обожания. — Я не заинтересован в других лэрах… И в лиэрах тоже. Сейчас я принадлежу герцогине сапфиров. И так будет и впредь. — Что?! — взорвался всё же Кристиан. Я увидела, что кареты уже подъезжали и скользнула ближе к подъездной дорожке. — Потом поговорим о моём решении, Анита, Кристиан, — строго сказала я, ловко избегая этой скользкой темы для всех. Роан уже подавал мне руку, помогая забраться внутрь кареты. Я даже не успела заметить, как он приблизился ко мне. Как и Гелиос, который также протянул мне ладонь. — Поговорим после встречи с Его Величеством. Езжайте отдельно. Я же поеду с повелителем неба, если он не будет против. Лиэр ир Титаниум? — Не буду, драгоценнейшая, — радостно мурлыкнул дракон. А я забеспокоилась, что он использовал этот тон в мою сторону. — Тогда, встретимся во дворце, — не моргнув и глазом сказала я и скользнула внутрь, избегая двух протянутых ладоней. Как и удивленных лиц сестры и жениха. Стоило карете двинуться, как Роан открыл рот, чтобы спросить меня про Гелиоса, хихикавшего рядом. Но лучшая защита — это нападение. Так что я решила действовать наперерез. — Вы — мои истинные?! — я наклонилась к мужьям, которые после моих слов замерли и переглянулись. Гелиос отвернулся в сторону окна, а дракон повторил его жест. Спелись, значит? — Я спрашиваю еще раз, мои дорогие металлические мужья… — прошипела я угрожающе. — Вы — мои истинные? — Да, — первым сдался дракон, слишком быстро пересаживаясь ко мне. Мои глаза даже не успели проследить за его движением, как он уже оказался рядом со мной и поглаживал руку с его подарком на свадьбу. — Всё так, жёнушка, — ответил с другой стороны Гелиос. Он тоже переместился слишком быстро для меня. Теперь я вновь была зажата между двух сильных тел. От этого мозг начал плавиться, но я взяла себя в руки. — И когда вы планировали сообщить мне об этом? — надулась я. А ведь, судя по всему, они и не планировали сообщать мне о такой важной детали в ближайшее время. — Когда разобрались бы с твоим отравлением и убийцами. Ты слишком слаба, — со вздохом признался Роан, целуя мою ладонь. — Мы договорились, когда ты нас эпично спрятала, — пошутил Гелиос, а я застонала. А ведь дракон мог их переместить вчера телепортацией, но я, как дурочка, решила действовать способом, написанном в дешевых романчиках. — И что мне теперь делать? — спросила я обреченно. Я совершенно не знала, что делать. Не знала ничего об истинных парах. И что они из себя представляют… Всё, что я знала, было написано в детских сказках для маленьких девочек. — Получать нашу любовь. А мы всё тебе расскажем. Как узнаем, ради чего нас вызвал ваш король, — прижал меня к себе Роан. — Уж очень он вовремя это сделал. Поход к врачу придется отложить. — Зайдём к этому врачу, не дай Бог шарлатану, после, — поддержал его Гелиос, а после положил свою голову мне на колени. Золотистые пряди упали на моё платье. Пальцы сами по себе легли на его локоны и принялись перебирать шелк волос. — Вы правы. Сначала Его Величество, а потом… Убийцы и отравление, — согласилась я, укутанная их лаской.

Мы подъезжали ко дворцу Его Величества аоэля Диаманта. Я окончательно расслабилась, положив голову на плечо Роана. Гелиос поднял голову с колен, чтобы мне не было тяжело, и о чём-то тихо переговаривался с драконом. Веселые смешки меня насторожили. Вскинув голову, я окинула взглядом каждого и требовательно уставилась на дракона, что, кажется, и был зачинщиком веселья. Нам следовало быть серьезнее, ведь кто знал, что хотел от нас король. — Что, драгоценнейшая? Тебя что-то тревожит? Смешок Гелиоса подтвердил мои догадки. И я лишь пристальнее вгляделась в серебристые глаза Роана. — Я просто рассказывал блохастенькому, что думает о приставке в фамилии вашего короля Анжелика, — вздохнул и признался Роан. Я насторожилась. Мне не нравилось упоминание драконицы, но она не показалась мне плохой девушкой. Я лишь ощущала некий дискомфорт в её присутствии и от её взглядов. Я вздохнула и спросила: — Что? — Тебе не понравится, — занервничал дракон. Я ошиблась. Мужчины, или конкретно этот старик-дракон, всегда остаются мальчишками, боясь получить наказание. — Говори, — устало вздохнула я. — Анжелика однажды сказала, что приставку вашему королю придумали в таверне: «А, о, эль!». — Гелиос заржал, а я закатила глаза. — Говорил же, что тебе не понравится. — Вы что маленькие дети? Тогда я эль? Чистый? Алкогольный? Я сделала вид, что надулась, когда заметила в окне дворцовую подъездную дорожку. Нас уже ждали. Можно было немного потерроризировать одного из мужей, чтобы разбавить атмосферу. — Нет! Лавиния, ты не эль! — Роан взял мою руку и попытался поцеловать её. Я потянула кисть на себя и фыркнула, изображая оскорбленную невинность. Оборотень разделял моё веселье. — Конечно, эль Саппфир… В этот момент карета остановилась. Я выскользнула из неё, оставив ошарашенного дракона позади. Гелиос, посмеиваясь, вылез, опередив моего чешуйчатого мужа, но чуть не врезался в замершую меня. — Лиэра эль Саппфир? — удивленно спросил Кай, а я медленно кивнула. — Вы прибыли на удивление быстро. Вы одни? Кто это с вами? Он выглядел великолепно в чёрном мундире стражей. Я тут же вспомнила, как боялся упоминания его имени врач. Когда Кай успел стать командующим короля? Почему я не слышала об этом от подруг? Или же они старались не задеть эту скользкую тему рядом со мной, помня о случае с Анитой? Я хотела уже ответить на вопрос Кая эль Эмеральд, но почувствовала всем телом, как сзади меня встал дракон. Уже каким-то неведомым чутьем я понимала, где он стоит. И это было абсолютно не связанно с магией. — Лиэра прибыла не одна, — радостно сообщил дракон, а Кай поморщился. — Как и просил ваш правитель, я прибыл. — А это кто? Уж точно не твой жених, Лави, — проигнорировал Роана Кай, кивнув в сторону оборотня. Я округлила глаза от такого поведения. Да и Роан весело фыркнул, заметив нетактичное и детское поведение Кая. Я напомнила себе, что мы все для него дети. Если говорить начистоту, сам дракон тоже недалеко ушёл от поведения Кая. Взрослые мальчишки… — Это мой телохранитель. Кристиан ил Амбер, мой жених, и Анита, видимо, задерживаются, — поспешила я перевести тему. — Вот как, — без интереса протянул Кай, уставившись на Гелиоса, а потом переведя взгляд на Роана. — Тогда я лично проведу вас к королю. Он ждёт только вас. Кай предложил мне локоть и я со вздохом приняла его, хоть по спине и прошла волна негодования. Простите, дорогие, но никто не знает, что вы мои мужья. Так что буду следовать этику и правилам приличия. Войдя внутрь светлого дворца, украшенного всевозможными прозрачными кристаллами, подчеркивающими принадлежность короля к роду бриллианов, я осмотрелась. Никого из высшей знати не было видно. Мы шли по полупустому дворцу, если не считать прислуги. Кай бережно держал мою руку на своём локте и довольно молчал. А вот Роан и Гелиос излучали недовольство. Хоть я их и не видела, но прекрасно это ощущала. Метка истинности давала о себе знать. — Кай, где все? — тихо спросила я, пытаясь понять причину моего поспешного вызова к королю. — Уже у Его Величества. Лави, ты только не волнуйся. Кай остановился у дверей и погладил мою ладонь. Мы слишком быстро дошли до кабинета аудиенций. — Вот после таких слов я начала волноваться, — нервно сказала я. По лопатке теперь прокатилась волна поддержки. Повернув голову к Роану и Гелиосу, я улыбнулась. — Лави, твоему телохранителю стоит остаться здесь, — сквозь зубы процедил Кай, когда я начала залипать на красивые лица моих мужей. И чего он недоволен? Они же слишком красивы! Как тут не полюбоваться? И гипнотически красивы, я бы сказала. Мне будет слишком сложно с ними в будущем. — Да? — запоздало ответила я. Гелиос и Роан весело переглянулись. Спелись! Да еще и против изумруда. Что он им вообще сделал? — Да, я попрошу отвести его в комнату ожидания, — Кай кивнул слугам у двери и они распахнули её, чтобы мы зашли. — Лавиния эль Саппфир, герцогиня сапфиров, Кай эль Эмеральд, главнокомандующий стражей прибыли. Повелитель неба Берроан Саваксис ир Титаниум прибыл. Ваше Величество… Стоило нам войти, как Кай склонил голову. Я же присела в положенном реверансе. Лишь дракон кивнул и без интереса посмотрел на правителя Гемина. Гелиоса не было уже с нами, как и Аниты с Кристианом. Может, задержались в карете для своих плотских утех? Я отбросила всякие мысли о них и после разрешения подняла голову. — Мой дорогой синий кристалл, как давно я тебя не видел…

Я взглянула в белые, почти прозрачные глаза короля. Дастан Алмас аоэль Диамант сидел на троне во главе стола собраний и перебирал в руках длинную белоснежную косу. По обе стороны от него я заметила представителей трёх герцогств. Лэр Абелайо эль Хрисоберилл окинул безразличным взглядом меня и пришедших, не нашел среди нас интересующего его человека и отвернулся в сторону короля. Лэра Камала уважительно кивнула, тряхнув алыми волосами, своим величественным видом напоминая о высоком положении дома рубинов. Лишь Августа, которая сидела здесь, замещая своих родителей, насмешливо вскинула брови, но потом заметила Кая. Он нежно смотрел на меня. А я уже чувствовала грядущие проблемы, заметив недобро нахмурившуюся жабку. Да и Роан не радовал. Хоть он и выглядел мирно, но я всем телом ощущала нарастающую злость дракона. Кажется, если я не отвлеку Роана, то быть беде. Межрасовый конфликт явно не входил в приоритеты бриллианта Гемина. Я сделала шаг вперед и сделала еще один реверанс. — О, чистейший, величайшая драгоценность Гемина, приветствую Ваше Величество… Мой голос лился, словно ручей, играя бликами в просторном светлом зале. Августа скривилась, а Камала ободряюще улыбнулась. И только сейчас я заметила присутствующих здесь драконов. Анжелика игриво подмигнула мне, так что я чуть было не открыла рот от шока. Никогда не смогу понять эту драконицу… Другие драконы не вызывали никаких эмоций, да и их лица слились в одно металлическое пятно перед глазами. Вот что делает с тобой, Лавиния, красота твоих мужей. Ты даже не можешь запомнить лица других драконов. Или так работает магия истинных? Богиня, помоги разобраться… — Не стоит моему сапфиру так сильно склонять голову предо мной, — улыбнулся по-доброму король. Я повторила его улыбку. Он всегда так относился ко мне. Дастан был мужчиной в самом расцвете лет. Короля искренне любили все его подданные. У него был лишь один недостаток. Он еще не обзавёлся своей королевой, хоть ему и постоянно говорили об этом все великие дома Гемина, призывая найти любой камень из шкатулки с драгоценностями его страны. — И, повелитель неба, спасибо, что почтили нас своим присутствием, — уважительно сказал Дастан. Однако в его обращении слышался какой-то подтекст. Что-то связывало моего мужа и короля, но я не могла сейчас напрямую спросить об этом. Еще одна тайна в копилку последней недели. Я чувствовала себя слепой. Как человек, которому резко сняли повязку с глаз. И оказалось, что он никогда не был слеп, ему лишь закрывали обзор на мир вокруг. И теперь бедняге приходилось заново узнавать знакомые места, пытаться найти выход из лабиринта тайн и загадок прошлого, настоящего и будущего. — Кай, спасибо, что привёл мой камень и герцога ир Титаниума. — Кристиан приложил руку к груди, намереваясь покинуть зал, но король произнес с нажимом: — Останься. Это не всё. Кай с удивлением посмотрел на меня. Мы заняли свои места. Я села рядом с Камалой, которая тихо и дружелюбно поприветствовала меня. Лэра Камала всегда напоминала мне маму. Да и они были близкими подругами в молодости. Напротив нас оказались лэр Абелайо, Августа и Кай, а мой муж неожиданно выбрал рядом со мной. Под столом я почувствовала, как его ладонь опускается на моё колено. Мне хватило сил не вздрогнуть. А вот смешок со стороны Анжелики и негодующий взгляд Кая были мне непонятны. Они видят, что происходит под столом? Роан тихо и несчастно вздохнул, но убрал свою руку с моей ноги. — Прошу прощения еще раз, повелители неба, но дело касается вас, а значит, потревожил я делегацию не зря, — печально вздохнул Дастан. Однако мне показалось, что ему нравилось отрывать величайших повелителей от дел, чтобы еще хоть как-то насолить им. — Вы выяснили, кто взорвал наш дом? — серьезно спросила Анжелика. Её тон совершенно отличался от того, каким взглядом она смотрела на меня до этого. И я решила не заморачиваться. Ведь чем больше я находилась рядом с серебряной красавицей, тем хуже её понимала. — Верно. Кай эль Эмеральд выяснил, кто это сделал, — Кай кивнул и бросил беглый извиняющийся взгляд на меня. Да что происходит?! — Оборотни. — Оборотни? — сказал скучающе Роан и откинулся на спинку кресла. — Вы уверены? — Как бы я хотел, чтобы это оказалось неправдой. — Дастан покачал головой, а после сложил руки на столе. — Никто и не думал, что они решатся провернуть то же, что и много веков назад. Я прикрыла глаза и пыталась вспомнить всё, что знала об оборотнях и похожих случаях в истории Гемина. И вздрогнула, когда осознала. Именно мой предок прославился в той войне с оборотнями. И теперь я в полной мере оценила взгляд Кая. И что послужило тому причиной. — Щит дал трещину? — скучающе сказал эль Хрисоберилл и ехидно взглянул на меня. — Щиты Сапфиров не дают трещины, — ощерилась я моментально на его выпад. — Вы знаете это лучше всего, лэр. Ваше герцогство находится прямо на границе с оборотнями. — Тише-тише, мои драгоценные камни. На границах сообщили, что со щитом всё в порядке, — успокоил зародившуюся ссору Дастан, но смотрел почему-то исключительно на меня. — Тогда зачем мы здесь? — ехидно усмехнулась Анжелика. — Вас интересовали шахты и поставки, — постучал пальцами по столу Его Величество. — Да и оборотни перешли вам дорогу. А нам нужно проверить бреши в щите. Я почувствовала неладное. — И что вы хотите? — подался вперед Роан, хищно улыбнувшись. По моей спине пошла успокаивающая волна. Дракон уже понял, что происходит. И ему совершенно не нравилось движение мыслей короля. — Прогуляться по шахтам, пока вы проверяете щит? — Верно мыслите, лиэр ир Титаниум. И компанию вам окажет, — Дастан взглянул на меня и на Кая. — Представители двух великих родов Гемина. Сапфиры и Изумруды идеально впишутся в ваше общество.

— И в чём наша выгода? — скептически сказала Анжелика. Я заметила виноватый взгляд, который она бросила в мою сторону. Почему она так смотрит на меня? Я всем видом пыталась показать, что готова идти хоть куда, раз такова воля Его Величества, но и представить не могла, что на меня свалится такая ответственность. Я была обескуражена этой новостью. Щит вокруг Гемина был поставлен во времена первого предка и служил отличной охраной от других рас, когда война с оборотнями была в самом разгаре. Это и было переломным моментом в нашей победе. Другие страны хотели драгоценностей Гемина, но мы и сами были крепче камня и ценнее бриллиантов. И могли за себя постоять. Я и представить не могла, сколько сил влили в тот щит, но он и впредь стоял на охране нашего государства. И лишь один раз его пополнялся магией моего рода. Только эль Саппфиры могли проводить манипуляции со щитом, так он состоял из нашей магии. И никто не мог заменить сапфиры. — Мы сделаем вам значительные послабления в текущем договоре, — сказал король и обвел взглядом собравшихся. Все кивнули. Видимо, это было оговорено еще до моего прихода. Взгляд прозрачно-белых глаз остановился на мне, и я покорно кивнула. Я не могла идти против короля. — Чудесно… Анжелика хищно улыбнулась, но тут же мотнула головой. Волна магии прошлась рядом и я удивленно посмотрела на Роана, который сжал слегка челюсть. Кроме меня никто этого даже не заметил. Роан знал, что только я смогу справиться с задачей Его Величества. Мы оба понимали, что других вариантов нет. А если учесть, что я отравлена и на меня охотились убийцы, то это был почти смертельный номер. Я не чувствовала магии. Я не могла сейчас поставить простейшие щиты. Мне нечего было противопоставить собственным убийцам. Что уж говорить про укрепление щита Гемина? — Мы всё ещё не видим резона. Анжелика откинулась назад и принялась безразлично рассматривать свой изящный маникюр. — Лучшие камни достанутся вам в качестве подарка от королевской семьи. На ваш выбор. Какие бы вы не попросили, — продолжал уговаривать Дастан. Я слышала, как зашептались драконы, разом оживившись. — Вот как? Нам нужно подумать. Анжелика виновато посмотрела на меня и Роана и замолкла. — Что произошло с щитом, Ваше Величество? И как выяснилось, что это оборотни? — задала справедливый вопрос Камала, сжав мою ладонь под столом. Кажется, рубин единственная понимала, какую ответственность перекладывает на меня король. Это было слишком тяжелой задачей для любого герцога или герцогини. А уж для двадцатипятилетней наследницы эль Саппфир — тем более. Это она еще не знала всех обстоятельств. А если бы услышала о сестре и покушениях, то ужаснулась. Интересно, Анита и Кристиан сдержались бы со своим планом после новостей? Ведь сестра была неспособна решить эту проблему. Её магии просто не хватит на восполнение щита. Я же была сильнейшей за множество поколений. — Кай передаст позже все документы по этому делу, — сказал Дастан, подразумевая, что не планирует обсуждать это рядом с драконами. Кай кивнул, как и герцогиня эль Руби. Они прекрасно поняли посыл Его Величества. — Так что вы думаете, повелители неба? — продолжил давить на делегацию король. Роан снисходительно улыбнулся, а я заметила, как напрягся Дастан. Ситуация становилась все напряженней. А вот я получила от дракона волну поддержки и любви. — Если так складываются обстоятельства, то мы воспользуемся ими, — сложил руки на столе Роан, повторяя жест Его Величества. — Надеюсь, драгоценнейшая герцогиня окажет нам тёплый приём в поездке по вашим границам и шахтам. Тем более, мы сможем сразу же оценить чистоту камней. — Не только эль Саппфир поедет с вами, ир Титаниум, — вспыхнул, будто драгоценный камень на солнце, Кай. Его глаза загорелись ярким зеленым светом, а атакующая магия так и хотела сорваться с пальцев. Если уж сапфиры были щитами, то изумруды славились своей атакой. Два рода с абсолютно разными полюсами магии. И оттого Кай привлекал меня еще сильнее. Такие разные, но как магниты тянулись друг к другу. — Конечно-конечно, лиэр, — усмехнулся Роан, ласково глядя на меня. — Но ваше общество не так скрасит нашу делегацию, как герцогиня Лавиния. — Как ты смеешь… — начал подниматься Кай, но резко наступила тишина. Я почувствовала, как меня буквально вжимает в кресло. Боязливо я бросила взгляд на Его Величество и увидела недовольный взгляд белых глаз. Магия подчинения сильнейшего… Мы все были лишь камнями под его ногами. Бриллианты правили бал в Гемине. — Прошу прощения. Кай у нас молодой и горячий. Еще не знает всех тонкостей, повелитель неба. Я с ним еще поговорю. Да и действительно. Мой, — сделал акцент Дастан на этом слове и продолжил: — синий камень будет куда лучше справляться с обязанностями сопровождающей. Да, герцогиня? — Верно, Ваше Величество. Как того пожелаете вы… — Вот и славно. Чуть позже я отправлю вам детали поездки, — хлопнул в ладоши король, заканчивая короткую встречу. — Повелители… Мне нужно переговорить еще с вашими сопровождающими. Вы не будете против? — Конечно нет, — ответила Анжелика и поднялась. Роан помедлил, но встал и бросил цепкий взгляд на Кая и Дастана. Кажется, еще мгновение, и пар пойдёт из его ноздрей. Дракон был слишком чувствителен, когда дело касалось меня, и мог сорваться в любое мгновение. Но он сдерживался, и я не знала, каких усилий ему это стоило. — Повелитель ир Титаниум, я знаю, что вы сейчас живёте в поместье драгоценности. Надеюсь, вы не позволите себе лишнего, — улыбнулся король. Я слегка дернула плечом. — Ни в коем случае, — улыбнулся в ответ Роан. А я чуть было не рассмеялась. Конечно нет, Ваше Величество. Мы это уже сделали. Ваша драгоценность вышла замуж без вашего согласия. Дважды. А вторым мужем был представитель ненавистной вам расы. Что уж теперь поделать? — Тогда, примите еще раз мои извинения. Кай, драгоценная, останьтесь. Остальные можете быть свободны. Все начали покидать помещение. Камала вышла, на прощание ободряюще улыбнувшись. Лэр Абелайо торопливо покинул нас, будто потерял кого-то, а Августа окинула меня многозначительным взглядом. Я же ощутила себя искупавшейся в помоях. Прости, зеленка, но не я выбираю свою роль. Все претензии к Его Величеству. — Мои прекрасные камушки, — обратился ко мне король, когда все покинули помещение. Я почувствовала неладное и напряглась. И никто другой не мог заменить нас. — Мы, — обвел взглядом собравшихся Дастан. Все кивнули. Видимо, это было оговорено еще до моего прихода. Взгляд прозрачно-белых глаз остановился на мне и я кивнула покорно. Я не могла идти против короля, — сделаем вам значительные послабления в текущем договоре. — Чудесно… Анжелика хищно улыбнулась, но тут же мотнула головой. Волна магии прошлась рядом и я удивленно посмотрела на Роана, который сжал слегка челюсть. Это было видно только мне, но я понимала, что он знал, что только я смогу справиться с задачей Его Величества. А если учесть, что я отравлена и на меня охотились убийцы, то это был почти смертельный номер. Я не чувствовала магии. Я не могла сейчас сделать сложнейшие щиты. Что уж говорить про щит Гемина? — Мы всё еще не видимо резона. Анжелика откинулась назад и посмотрел безразлично на стол. — Лучшие камни будут идти подарком от королевской семьи. Какие бы вы не попросили, — продолжал уговаривать Дастан. Я видела, как зашептались драконы. — Вот как? Нам нужно подумать. Анжелика виновато посмотрела на меня и Роана и замолкла. — Что произошло с щитом, Ваше Величество. И как выяснилось, что это оборотни? — задала справедливый вопрос Камала, сжав мою ладонь под столом. Кажется, рубин единственная понимала, какую ответственность перекладывает на меня король. Это было слишком тяжелой задачей для любого герцога или герцогини. А уж для двадцатипятилетней герцогини эль Саппфир — тем более. Хоть она и не знала всех обстоятельств. А если бы знала, то ужаснулась. Интересно, Анита и Кристиан бы сдержались со своим планом после новостей? Ведь сестра была неспособна решить эту проблему. Её магии просто не хватит на восполнение щита. Я же была сильнейшей за множество поколений. — Кай передаст позже все документы по этому делу, — сказал сладко Дастан, подразумевая, что не планирует обсуждать это рядом с драконами. Кай кивнул, как и герцогиня эль Руби. Они прекрасно поняли посыл Его Величества. — Так что вы думаете, повелители неба? — уже давил буквально король. Роан улыбнулся снисходительно, а я заметила, как напрягся Дастан. А вот лично я получила от дракона волну поддержки и любви. — Если так складываются обстоятельства, то мы воспользуемся ими, — сложил руки на столе Роан, повторяя жест Его Величества. — Надеюсь, драгоценнейшая герцогиня окажет нам тёплый приём в поездке по вашим границам и шахтам. Тем более мы сможем сразу же оценить чистоту камней. — Не только эль Саппфир поедет с вами, ир Титаниум, — вспыхнул будто изумруд на солнце Кай. Его глаза загорелись ярким зеленым светом, а атакующая магия так и хотела вырваться из-под его пальцев. Если уж сапфиры были щитами, то изумруды славились своей атакой. Два рода с абсолютно разными полюсами магии. И оттого Кай привлекал меня еще сильнее раньше. Такие разные, но как магниты тянулись друг к другу. — Конечно-конечно, лиэр, — усмехнулся Роан, ласково глядя на меня. — Но ваше общество не так скрасит нашу делегацию, как герцогиня Лавиния. — Как ты смеешь… — начал подниматься Кай, но резко наступила тишина. Я почувствовала, как меня буквально вжимает в кресло. Боязливо я бросила взгляд на Его Величество и увидела недовольный взгляд белых глаз. Магия подчинения сильнейшего… Мы все были лишь камнями под его ногами. Бриллианты правили бал в гемине. — Прошу прощения. Кай у нас молодой и горячий. Еще не знает всех тонкостей, повелитель неба. Я с ним еще поговорю. Да и действительно. Мой, — сделал акцент Дастан на это слове и продолжил: — синий камень будет куда лучше справляться с обязанностями сопровождающей. Да, герцогиня? — Верно, Ваше Величество. Как того пожелаете вы… — Вот и славно. Чуть позже я отправлю вам детали поездки, — хлопнул в ладоши король. — Повелители… Мне нужно переговорить еще с вашими сопровождающими. Вы не будете против? — Конечно нет, — встала Анжелика, а Роан помедлил. Но встал и остро посмотрел на Кая и Дастина. Кажется, еще мгновение и пар пойдёт из его ноздрей. Дракон был слишком чувствителен сейчас ко мне и мог сорваться в любое мгновение. Но он сдерживался и я не знала, каких сил ему это стоило. — Повелитель ир Титаниум, я знаю, что вы сейчас живёте в поместье драгоценности. Надеюсь, вы не позволите себе лишнего, — улыбнулся король, а я дернула плечом незаметно. — Ни в коем случае, — повторил улыбку Роан, а я чуть было не рассмеялась. Конечно нет, Ваше Величество. Мы это сидели уже ранее. Ваша драгоценность вышла замуж без вашего согласия. Дважды. А вторым мужем был представитель ненавистной вам расы. Что уж теперь делать? — Тогда, примите еще раз мои извинения. Кай, драгоценная, останьте. Остальные можете быть свободны. Все начали покидать помещение. Камала вышла с ободряющей улыбкой. Лэр Абелайо быстро покинул нас, будто потерял кого-то, а Августа окинула меня взглядом. Я же ощутила себя искупавшейся в помоях. Прости, зеленка, но не я выбираю свою роль. Все претензии к Его Величеству. — Мои прекрасные камушки, — обратился ко мне король, когда все покинули помещение. Я почувствовала неладное и напряглась.

— Слушаем, Ваше Величество, — серьезно сказал Кай, перетягивая внимание Дастана на себя. Воздух стал гуще. Мне было тяжело даже сделать вздох, что уж говорить про какие-то действия. Руки задрожали от силы Его Величества аоэль Диаманта. Казалось, что еще мгновение, и я начну харкать кровью. Тяжесть в груди сводила с ума. В который раз отравление давало о себе знать. Симптомы были теми же, что и когда у меня пошла кровь из носа. И я не вовремя вспомнила шутку Анжелики, рассказанную Роаном. Аоэль… Эль. Мне резко захотелось выпить. Хоть я и не была уверена, что не найду во второй раз еще мужей. Мне бы с этими разобраться для начала. Его Величество будто прочитал мои мысли по поводу этого давления. Он взглянул на меня и ослабил действие подчинения. Я вдохнула воздух полной грудью и поняла, что руки больше не трясутся. Но мне требовалось срочно отправиться к врачу. Если это и правда болезнь металлов, то действовать нужно было быстро. Еще до отправления в поездку, которая может затянуться. — Кай, не провоцируй иль Титаниума, — потер переносицу Дастан. — Ты даже не представляешь, какой силой он обладает. — Как раз-таки представляю, — стиснул зубы Кай, а после посмотрел на меня. — Но он так относится к лиэре Лавинии, что я не мог промолчать. — У тебя появились суицидальные наклонности, что ты напролом действуешь против повелителя неба, мой глупый изумруд? Иногда ты умен, а иногда… — Дастан посмотрел снисходительно на Кая, а потом на меня. — Молодо зелено. Лавиния, моя дорогая, ты же понимаешь, что тебе предстоит сделать? Король резко перевел тему на другую. Я кротко улыбнулась и кивнула. — Конечно, Ваше Величество. — Дастан ожидал продолжения, и я опустила глаза и методично начала говорить. Для меня всё было ясно с момента упоминания щита. И Король ждал, оправдаются его надежды на мою сообразительность или нет. — Я должна буду провести делегацию по границе, начиная с герцогства эль Руби на севере. Проверить первую башню Щита, осмотреть камень внутри и влить туда родовую магию. Далее через запад, юг и восток провести повелителей неба и проделать ту же процедуру с каждой башней. Заодно провести им экскурсию по шахтам Гемина. — Умница, мой синий камушек. Я не сомневался в тебе, — хищно улыбнулся король и посмотрел на Кая. — Видишь? А я говорил тебе, что Лавиния прекрасная пара для тебя. А ты упустил такой шанс. Драгоценная, не желаешь разорвать помолвку с янтарем и взять этого оболтуса себе? Главнокомандующий он великолепный, но вот в остальном… Горестный вздох сорвался с губ Дастана. У меня чуть не вырвался нервный смешок. Кай же напротив расправил плечи и посмотрел на меня бесконечно нежным взглядом. Кай-Кай, Его Величество тебя и похвалил, и унизил… И о чём думает сиятельный? В последнее время я совсем не могла понять, что в головах других людей. Приходилось плыть по течению. — Не хочешь? Я пожала плечами, боясь произнести хоть слово, поддержав любую из сторон. Если откажу, то ударю по Каю, если соглашусь, то наживу проблем. С Роаном и Гелиосом. А ведь они оба ждут меня за дверью… Я прикрыла глаза, ожидая встречи и дождалась. — Подумай, Лавиния. Он неплохой кандидат, а вот твой жених вызывает вопросы. Вы не поверите, Ваше Величество, не только у вас. — Я дам тебе еще одно задание, герцогиня эль Саппфир, — продолжил он. Так и знала. Не зря я напряглась перед началом аудиенции с королём. Дастан щёлкнул пальцами, а откуда-то вышла Октавия иль Опал с огромной шкатулкой. Я не ожидала увидеть здесь свою подругу и была на мгновение заворожена её красотой. Опал и бриллиант. Какая красивая композиция. — Перламутровая моя, ты вовремя. Смотри, герцогиня сапфиров. Я доверяю тебе ценнейшее в Гемине. Я испугалась его слов, но не показала этого. Перед моими глазами на столе оказалась шкатулка. Октавия улыбнулась сочувствующие и открыла её. Корона. Это была королевская корона. Я даже боялась предположить сколько ей лет… — Кай поможет тебе. В каждом герцогстве тебе следует собрать новые камни в бриллиантовую корону. Все уже предупреждены, а Октавия иль Опал заберет её в конце поездки. Это будет вашей конечной точкой. Дастан говорил скучающим тоном, а мои ладони начали потеть. Корона была великолепной. Ни один мастер не способен повторить эту красоту, созданную на тысячелетия. Казалось, что корона состояла из одних лишь бриллиантов и алмазов. Однако в тени их великолепия скрывались крупные камни хрисоберилла, рубина, сапфира и изумруда. Это было не просто так. Камни олицетворяли, что бриллиант правит драгоценнейшими камнями Гемина. Каждый род принес лучший свой экземпляр, чтобы был создан этот шедевр. И лишь один человек мог носить эту корону. — Я поняла вас, Ваше Величество… Я встала и попыталась взять в руки коробку, чтобы сделать реверанс и уйти. Но Кай быстро оказался со мной и не позволил мне взять тяжесть. Его Величество ехидно улыбнулся на жест эль Эмеральда и кивнул нам, молча прощаясь. Кай предложил мне локоть, и я с облегчением взялась за него. Октавия печально улыбнулась и ушла тем же путём. Король тоже предпочел тайный ход. Теперь я была благодарна изумруду за руку помощи. От долгого сидения у меня затекло всё тело, да и слабость накатывала всё сильнее и сильнее. — Спасибо, Кай, — прошептала я, когда мы подходили к дверям. — Пожалуйста, Лави. Для тебя всё, что угодно… Двери из зала открылись. А моя челюсть едва не упала на пол. Анита была в объятиях Гелиоса, а Роан стоял позади сестры, будто приобнимая. Кажется, мои глаза в этот момент пылали синевой…

Возможно, я и не исчерпала весь запас магии под отравлением, как мне сначала казалось. Ведь я определенно почувствовала, что с моих пальцев готов был сорваться ледяной щит. Я почти решилась заморозить сестру за покушение на моё. Одно дело, когда она трогает меня, но другое… когда её мерзкие пальцы дотронулись до моего. Гелиос и Роан моментально повернули голову в нашу с Каем сторону. И я издалека могла увидеть в их глазах извечное: «Дорогая, ты всё не так поняла…» О, мои дорогие мужья, я прекрасно всё поняла. Вы не виноваты, а вот моя сестра… Я уже готова была бросить щит и пасть без сил в королевском дворце — будь что будет. Но Кай вышел вперед, пряча шкатулку в подпространство, и громко сказал: — Лиэра Анита… Что вы себе позволяете во дворце Его Величества? Да еще и с представителем дружественной делегации! И с телохранителем вашей сестры, герцогини эль Саппфир. Я могла видеть смятение на её лице. Да-да, сестричка. Я оказалась в компании Кая, а не одна, как Анита могла предположить. Да и моя рука на его локте явственно говорила, что мы больше не в плохих отношениях с «насильником» сестры. — Кай… — Лиэр эль Эмеральд, — сурово поправила я её. Противно было даже слышать, как с её уст срывается имя изумруда. — Объяснись, сестрёнка. Гелиос и Роан медленно начали отходить от Аниты. Молча. А неподалеку я заметила злобно скривившегося Кристиана в компании лэра Абелайо эль Хрисоберилла. Янтарь не шел мне навстречу, а внимательно слушал Абелайо. Подозрительно. Почему они вместе? Неважно. Разберусь потом. А вот мужья… Я бросила взгляд в их сторону и поняла, что магия еще не утихла в моём теле. Губы Берроана прошептали: «Драгоценнейшая, глаза… Мы всё объясним». Я постаралась взять себя в руки. Глубокий вдох и выдох помогли мне прийти в чувство. Мой взгляд вернулся к Аните. Ну же, сестрёнка, что ты мне скажешь? — Пока вас с лиэром эль Эмеральдом не было, я решила узнать у повелителя неба, что говорили на собрании. Мы задержались, а потом нам сообщили, что что-то перепутали в письме и наше присутствие не понадобится, — фыркнула Анита, злая на такое отношение к своей значимой персоне. — Пока Крис отошёл поговорить с лэром эль Хрисоберилл, я беседовала с повелителем ир Титаниум. А потом я запнулась, запутавшись в платье и начала падать. Твой новый телохранитель неожиданно подхватил меня. А как Роан оказался рядом, обнимая сестренку? Я слушала Аниту с непроницаемым лицом, заинтересовавшись лишь тем, как можно упасть, если ты стоишь на ровном месте. Да и Роан… Дракон помотал головой, когда я взглянула на него. Видимо, Анита упала очень эффектно на моего оборотня, который скривился в омерзении. А Роан пытался её оторвать от мужа до моего прихода. Не удалось… — Крис? — громко спросил Кай, а я вздрогнула. — И давно вы в таких замечательных отношениях с женихом сестры? Удивительно. Вы настолько близки? — Я… Мы… — Анита не знала, что сказать. Гелиос же хихикал, наблюдая за сестрой. Я посмотрела на него строго, а он патетично закатил глаза и начал стряхивать с себя невидимые следы сестрёнки с показной брезгливостью. Шутник. — Как интересно, — постучал пальцем по губам Кай и предложил мне руку. — Герцогиня, раз ваши домочадцы уже тут, то можно уже отправляться собираться в поездку. Да и надо поговорить с вашим женихом, — последнее слово изумруд прямо выплюнул, словно ругательство, — и сестрой. Кажется, они совсем растеряли приличия. Я понимаю, что вы все «близки», но это не повод выставлять свои «отношения» напоказ. Я иронично улыбнулась. — Вы правы, пора собираться, — серьезно сказала я, бросив взгляд на потерянную Аниту. Сестра не ожидала такой реакции. Думаю, она пребывала в уверенности, что я не подойду к Каю ни на метр, а уж тем более не возьму его руку после случившегося. Да и намного ярче проявлю себя при сцене с моим телохранителем и драконом, который по её мнению неровно дышит ко мне. Интересно, а Гелиос пытался убрать Аниту от Роана после того ночного разговора, когда они лежали под кроватью? Всё же мои мужья подружились, хоть и не признают этого. Вместе с изумрудом мы направились к выходу из дворца. Позади меня шли Гелиос и Роан с недовольными лицами, хотя там прослеживалась и доля вины и опасений. Анита же промямлила, что подождёт лиэра ил Амбера и они отправятся вместе, раз у нас всего два экипажа. Карета быстро подъехала к дорожке, а я застыла в нерешительности. — Спасибо тебе, Кай… Еще раз. — Я взглянула в изумрудные глаза. Синие прожилки всё еще были там. Я почувствовала, как моё сердце начало биться быстрее, как и раньше. — За всё. — Лави… Я повторю тебе еще раз. Ради тебя… — Он склонился к моей руке и невесомо коснулся губами к тыльной стороне ладони. — Я готов на многое. Да и король… Я смутилась и тихо потянула ладонь на себя. Роан и Гелиос прожигали в моей спине дыру. Чувствую, что объясняться придется мне. И как можно скорее. Да и они молчали всю дорогу до этого. Не к добру. — Не обращай внимания на слова Его Величества. Он так шутит, — отвернулась я, но мою руку вновь сжали. — А я хочу. Хочу обращать внимание на всё, что касается тебя. И король был прав. Янтарь тебе не пара, а вот я… Я покраснела. Кай, ты всё такой же. Но есть два препятствия, которые готовы тебя сожрать в прямом смысле этого слова, если ты продолжишь так говорить и действовать. Я спасу тебя от такой участи. — Мне пора ехать, — сказала я тихо. — Я могу поехать с тобой. Кай не сдавался, пытаясь продлить время, что мы проводим наедине. — Я должна заехать в одно место, — покачала я головой и увидела грустный взгляд зеленых глаз. — Тогда заеду чуть позже. Надеюсь, ты не откажешь мне в приёме… — Тебе? — Я нежно улыбнулась. — Нет. Кай радостно улыбнулся и быстро ушел, чтобы не задерживать меня. Да и мне пора было отбывать. Я развернулась к карете и с помощью Роана и Гелиоса забралась внутрь. В этот раз я не игнорировала их помощь. Лучше не играть с металлами лишний раз. — Поехали, — приказала я кучеру и тут же сдулась, когда взглянула на мужей. — Вы слышали? — Предельно ясно… А вот и ревнивые мужья. Металл на язык Его Величеству! Только лучшая защита — это нападение, так что время нападать… Мне. Ведь та сцена с Анитой врезалась в память надолго, а уж слова Его Величества я не подтверждала, так что… Объясняться будут мужья.

— Драгоценнейшая. — Жёнушка. Оборотень и дракон начали говорить одновременно. Я фыркнула в ответ. Их тон подразумевал, что сейчас на меня польются претензии по поводу предложения короля. Не знаю, настолько хорошо справляется звукоизоляция в зале с сверхчеловеческим слухом драконов и оборотней, но уж намеки Кая понял бы даже Кристиан. — Как вам объятия моей дорогой сестренки? — спокойно сказала я и подняла бровь. Виноватые взгляды были мне ответом. Мужья пристыженно молчали. То-то же, нечего мне тут начинать парад претензий, если сами наворотили дел. Я взглянула на оборотня, а потом на дракона. Мужья продолжали молчать. Первым сдался дракон. — Драгоценнейшая, прости, я совсем не ожидал, что она упадёт на меня в таком месте, как дворец. Дракон пересел ко мне и взял мою руку. Я позволила ему это и снисходительно посмотрела на Гелиоса, который сжимал зубы, не решаясь продолжить этот чудесный рассказ. Оправдаются ли мои ожидания, как оправдались ожидания короля? Я ждала. И дождалась. — Жёнушка моя, прости, я хотел как лучше. — А получилось как всегда? — тихо засмеялась я. — Что произошло? Я знаю лишь всё со стороны Аниты. И не говорите, пожалуйста: «Дорогая, ты всё не так поняла…». Я знаю, что вы не виноваты. Мне лишь интересно, как получилось, что вы были похожи на канапешку. Если бы Вас пронзили мечом, то сходство было бы идеальным. — Ты лучшая, драгоценнейшая… — поцеловал мою руку Роан, а я польщенно улыбнулась. — Я решил помочь чешуйчатому, но эта гадина вцепилась в меня так, что я боялся остаться без одежды, — прикрыл глаза Гелиос. Я засмеялась от его слов. Хватка у моей сестры была что надо. Уж мне ли не знать. В детстве она мастерски отбирала мои игрушки. Мне легче было сдаться, чем попытаться забрать их обратно. — А я решил спасти клыкастого, но она не отдиралась, — скривился Роан. Карета наполнилась моим безудержным смехом. А ведь они действительно сдружились за такой короткий срок. Возьму на заметку. Если мужья будут плохо ладить, то я буду держать их под кроватью. Там и подраться не выйдет, и поругаться толком нельзя. — Вы молодцы. Я рада, что вы мои мужья, — искренне сказала я, отсмеявшись, а Роан и Гелиос засияли, как начищенные щиты. Взглянув в окно, я стукнула по стенке кареты. Экипаж остановился. — Прибыли. Гелиос и Роан быстро выскочили из кареты, а потом подали руки с поразительной синхронностью. А это стало уже маленькой традицией. Я решила, что не буду сейчас огорчать мужей, и с их помощью спустилась на дорогу. Я приказала кучеру отправляться обратно в поместье, пока мы прогуляемся по торговым улочкам. Естественно, пришлось соврать, скрыв истинную цель поездки. Когда карета уехала, я быстро свернула в переулок. Мы все дальше и дальше уходили от широких центральных улиц. Мужья следовали за мной, взглядами сканируя местность. Они не спрашивали, что я делаю. Лишь шли за мной, оберегая и охраняя. И я чувствовала себя свободной… Будто и не было в моей жизни Кристиана и Аниты, отравлений и покушений. В одном из переулков я остановилась и тяжело задышала. Гелиос протянул ко мне руки. Пришлось покачать головой. Я не настолько слаба, чтобы перемещаться на руках мужей. — Роан, создашь плащи? — обратилась я к дракону. — И вуаль. Вам тоже потребуется. Дракон усмехнулся, а в следующее мгновение мир стал чуть тусклее. Он за считанные секунды создал иллюзию. Превосходно. — Куда идём, женушка? К врачу? — Гелиос размял шею и посмотрел с ожиданием на меня. Я кивнула. — Славно, хотя маскировка не поможет. — Давай будем придерживаться приличий, — вздохнула я, понимая, что он прав. Но лучше так, чем никак. Мы начали быстро перемещаться по улицам столицы. В какой-то момент я сдалась, а дракон тут же подхватил меня на руки, заметив это, и ехидно посмотрел на оборотня. Мальчишки. Я чувствовала себя старухой, пока муж вновь нес меня на руках. Хотя… Нет, Лавиния, не вспоминай про возраст Роан. Чем больше ты задумываешься, тем сильнее будет разрастаться между вами пропасть. Довольно быстро мы добрались до места, даже без моих уточнений, куда идти. Стало быть, дракон уже всё прознал. Да и Гелиос выглядел спокойным. И как они всё узнают? Надо будет поинтересоваться у них позже. Когда мы оказались перед домом врача, я спустилась с рук дракона и позвонила в колокольчик. Дверь открылась сама, как и в прошлый раз. Я смело вошла внутрь и сразу же заняла место в гостиной, где была в прошлый раз с Алессой. Позади меня расположились Роан и Гелиос, как стена. По их лицам читалось, что они готовы убить любого, кто посмел бы подойди ко мне. Как мило… Я чуть не засмеялась от умиления. — Лира Алесса, вы пришли… — сказал врач, не глядя на меня, а потом поднял взгляд и запнулся. — Примесь крови оборотней, — услышала я тихий голос Гелиоса, а дракон прошептал что-то в ответ. — Не волнуйтесь так. Это лишь мои сопровождающие, — мягко сказала я, а врач заторможено кивнул. — Каковы результаты? — Боюсь, у меня для вас плохие новости, — сглотнул он и с опаской покосился на мужей. — Это болезнь металлов? — глубокий голос дракона раздался неожиданно. Врач вздрогнул. — Д-да. Я услышала синхронное рычание и побоялась, что врач сейчас хлопнется в обморок от подобного. Он и правда побледнел. Я подняла руку, чтобы успокоить мужей, хоть и сама испугалась не на шутку. — Н-но, — решился продолжить врач, — я создал лекарство. — Это ведь чудесно! Я хлопнула в ладоши. Но дракон не разделял моего настроения. — Вы его проверяли? Можете быть уверены в его эффективности? Я понимала, что Роан был обеспокоен моим здоровьем. Я даже не подумала об этом. Какой же у меня замечательный муж. — Клятва! Я принесу клятву! — нашелся с ответом врач. Полукровка начал быстро произносить клятву, а я открыла глаза от изумления. Это была та же самая клятва, как и та, что мне давала Алесса, но теперь… Этот мужчина клялся, что вылечит меня при любых обстоятельствах, а если нет… То его ждёт смерть от высушенных магических каналов. — Богиня… — выдохнула я пораженно, но сразу же почувствовала, как расслабились Гелиос и Роан. — Не хотите стать врачом лэры? — предложил Роан. Он снял с нас вуаль, когда опасность быть раскрытыми миновала. После клятвы можно не опасаться предательства. Врач сглотнул, узнав наконец, кто перед ним, и испуганно кивнул. — Для меня это будет великой честью… — упал на колени он, а я раскрыла глаза от удивления. — Я приготовил четыре ампулы и одно закрепляющее…

Обратно мы взяли наемный экипаж. Не знаю, как Гелиос так быстро раздобыл его, но уже через минуту возница открыл нам двери. Я благодарно улыбнулась оборотню, а потом устало села на неудобные подушки. Дракон, увидев безобразие внутри и покачав головой, пересадил меня на свои колени и укутал магией, чтобы снять усталость. Слишком много мыслей бродило в моей голове. Лир Грегор — я узнала имя врача из клятвы — предупредил, что выпить первую ампулу надо лишь перед масштабным использованием магии, а для начала нужно будет использовать стабилизатор, который он отдал вместе с лекарствами. Доктор объяснил это тем, что каналы будут раскрыты максимально. И большой всплеск магии приостановит распространении болезни. Грегор подтвердил и опасения, что кто-то создал яд на основе болезни металлов, но все симптомы проявлялись незаметно. А когда я достигла эмоционального и физического предела, это и раскрылось на полную мощь. На ранних этапах всё списывалось на банальную усталость на фоне работы, но отравители должны были понять, что я рано или поздно что-то заподозрю. Как он выразился, кто-то намеренно лгал мне, чтобы удерживать отравление в тайне как можно дольше. Я фыркнула, понимая, что Анита все спланировала. Она хотела, чтобы я узнала об этом гораздо позже, когда ничего уже нельзя было бы сделать. — О чём думаешь, драгоценная? Роан поцеловал меня в волосы, а я блаженно прикрыла глаза. — Хочу, чтобы всё закончилось. Я устала, — призналась я. Меньше недели прошло. Как только я узнала об измене Криса, события полетели, как снежный ком с высочайшей горы в Гемине. И я боялась, что меня погребет вместе с ним. — Не волнуйся, жёнушка, — улыбнулся Гелиос, недовольно глядя на улыбающегося дракона. — Если потребуется, я просто убью их всех. И никаких проблем. А мы отдохнём в лесочке. — И не мечтай, клыкастый, — огрызнулся Роан. Я рассмеялась, наблюдая за их перепалкой. Так мы и доехали до поместья эль Саппфир, а там меня ждал неприятный сюрприз в виде разъяренного Кристиана. — Лавиния! Что ты себе позволяешь? Идёшь под ручку с эль Эмеральдом, когда твой жених — я! И почему меня не пустили на собрание? Я ведь будущий герцог! Стоило мне ступить за порог своего дома, как передо мной появился красный от злости жених, нависая и давя на меня. Я уже не была «милой». Я была «Лавинией». Что ж, у него уже была любимая, чтобы выслушивать нотации. Я же не намерена это терпеть. Я хотела открыть рот, чтобы приструнить зарвавшегося Криса, но смазанная тень отодвинула янтаря на несколько метров. Гелиос действовал слишком быстро. Я успела лишь моргнуть. — Что ты себе позволяешь?! Ты всего лишь телохранитель! Кристиан выл и визжал, а я только сейчас поняла, как запудрили мне мозги влюбленность и одиночество. Он ведь был… Крысосвином, особенно сейчас, когда его визг перешел в ультразвук. Я хихикнула, а Кристиан еще сильнее начал возмущаться, отрываясь на моем муже-оборотне. Повезло, что он не знает, кто Гелиос такой. Хоть выясню больше о манерах янтаря в отношении посторонних лиров. И потом поплачу в подушку от того, какой наивной я была раньше. Повезло мне, что все-таки не вышла за него замуж и, к счастью, не завела детей. И моими супругами, волей Богини и Хранителя, стали Гелиос и Роан. Дракон вышел вперед и прикрыл меня широкой спиной. Вот от них я бы… Стоп, Лави, даже не думай об этом. Ты всегда хотела семьи, но сейчас не время, да и ты не всё знаешь об истинности. — Это что позволяете себе вы, ил Амбер? Кто дал вам право так разговаривать с герцогиней? — рыкнул дракон, и Крис моментально захлопнулся. — Вы всё еще здесь, повелитель неба? — промямлил Крис. Гелиос убедился, что он перестал рыпаться, и успокоился. А я услышала голос Динара. «Малышка! Ты не представляешь, что я узнал!» «И тебе здравствуй, драгоценный Хранитель». «Не время для приветствий! — фыркнул он в моей голове. На лестнице я увидела мелькнувший синий силуэт кота. — Я обнаружил, что нас обворовывают!» «Нас?» Я засмеялась тихо, когда никто не обращал на меня внимания. «Конечно, нас! Это и мой дом тоже». Я кивнула. «Расскажешь позже. Сейчас не могу отвлекаться». «Не отвлекайся, малышка. Крыску надо прижать, а то ишь чего вздумал. Приходит, как к себе домой». Динар сказал это и испарился из моей головы. Хотя думается мне, что он внимательно следил за ситуацией и моими мыслями. Вуайерист старый. «Но-но-но! Вот только без оскорблений». Я фыркнула, но переключилась на трио из двух моих мужей и жениха-крысосвина. Благодаря янтарю появилась новая раса, стоит отдать ему должное. — Конечно, здесь. Или вы уже забыли? Дом делегации взорван, а драгоценнейшая герцогиня позволила мне жить у нее. Да и ваш король… — Последнее слово он буквально выплюнул. Кажется, дракон и оборотень еще не забыли, что говорил Кай, а значит, отвлекающий маневр не сработал. — …не запретил мне здесь останавливаться. И вскоре нас с лиэрой Лавинией ждёт поездка. — Вас? Разве вы не знали? Я еду со своей невестой, — пристально посмотрел на меня Крис. Я мотнула головой. — Я не могу отпустить свою невесту с посторонними мужчинами. Да и стоит проверить ювелирные по стране. Дела идут хорошо, но моё присутствие всё еще требуется. Да, любимая? Меня чуть не стошнило. Во-первых, он сказал про ювелирные, которые сам же и отдал Августе эль Эмеральд. а, во-вторых… «Любимая»?! Внезапно Крис изменился в лице, а следом послышался скрип двери позади меня. Жених резко побледнел, потом позеленел и внезапно отвел руки назад, будто у него заболела поясница. Я недоуменно посмотрела на него, а после поняла причину резкой смены настроения. «Пусть отдохнет… Заклинание на понос. Удачной ему дороги». Динар… Я чуть было не заплакала от смеха, а Кристиан промямлил что-то и пулей вылетел из дома, врезавшись в кого-то на пороге. — Кай? Это был изумруд, который, как и обещал, зашёл позже. Но всё моё внимание было обращено к Крису, который стремительно удалялся на вовремя подъехавшей карете. А ему везет. «Ничего-ничего, малышка. До дома доедет. Или нет? Всё время путаю заклинания». — Я пришёл не вовремя? — спросил Кай, поднимая бровь и также провожая взглядом зеленого Кристиана. — Ну что ты. Мой «жених» уже ушёл. Собираться в поездку… На белом друге.

И за что Динар так обошелся с женихом? «Был бы посильнее, то лишил бы его достоинства, если оно у него еще есть. А пока пусть посидит и подумает над своим поведением». Кот-хранитель фыркнул, а я покачала головой и улыбнулась. Боюсь, Кристиан не пережил бы этого. Можно сказать, ему повезло. Если бы хранитель не спал так долго и не утратил силы, то род ил Амбер закончился бы на Крисе. — Лиэр эль Эмеральд, а вы быстро прибыли к герцогине, — усмехнулся Роан. Пока я вела диалог с Динаром, дракон встал так близко, что это уже было на грани приличий. Гелиос тоже оказался позади меня. Рядом с ними я чувствовала себя как за каменной стеной. Однако герцогиня должна быть сильной. Я слегка отстранилась и тут же услышала двойное недовольное порыкивание. Если даже их звери настолько синхронизировались, что уж говорить о человеческих обличиях? Роан и Гелиос мрачно переглянулись. — Верно, повелитель неба, — угрюмо сказал Кай, когда осознал, что в моих владениях он не один. — Но я, как вы верно заметили, прибыл к Лави. Богиня, Кай, будь осторожнее. Не играй с металлами. Видно же, что дракон изо всех сил пытался контролировать себя, но безуспешно. По шее поползли чешуйки, предвещая беду. Я аккуратно взяла дракона за руку. Роан моментально успокоился. Но этот жест не ускользнул от Кая, который пристально смотрел на меня. Богиня, за что мне это наказание? — Кай, пройдём в кабинет? — робко предложила я. Напряжение повисло в воздухе. Казалось, одно лишнее слово, и все полетит в бездну. — Одни? — недоверчиво спросил Эмеральд. Кажется, оборотень уже смирился с текущим положением дел и успокоился быстрее Роана. Гелиос тихо наклонился ко мне и прошептал: — Иди, жёнушка, я попробую успокоить дракона. Отдай приказы слугам о поездке, а там мы сами проконтролируем. А Гелиос намного умнее всех нас вместе взятых. Пока я думала лишь о чувствах мужчин, потому что это отвлекало меня от насущных дел, он просчитал все варианты и выбрал оптимальный. И как я могла сразу не заметить на рабском рынке, что он настолько умен? Всё же он был великолепным актером и мог прикинуться кем угодно. — Спасибо, муж, — шепнула я Гелиосу в ответ. Его золотые глаза загорелись ярче любого золота. — Жёнушка, не так резко. Будешь так нежно меня называть, и я утащу тебя подальше от проблем, — едва слышно сказал он и лучезарно улыбнулся. И всё же… Теперь я понимала, что оборотень тоже считается с моими желаниями. Как и Берроан, который тяжело дышал. И лишь от простого сокращения моего имени и интереса изумруда в мою сторону. А ведь он никогда так не реагировал на оборотня… И как же нам быть в поездке? — Да, Кай эль Эмеральд, — сказала я ожидающему Каю. — Прошу меня простить. Я лишь отдам приказ прислуге. И вовремя. Из-за поворота вывернула Дия. Я кровожадно улыбнулась. Кай смотрел на меня с недоверием. — Дия. Подготовь две кареты для поездки по Гемину. Приказ короля. Дия недоуменно хлопнула ресницами, а после склонилась в низком поклоне. Я же решила, что Гелиос прав. Да и Динар сказал, что нас обворовывают, а значит, за слугами нужен был глаз да глаз. — Мой новый телохранитель проследит за всем, как и повелитель неба, — “обрадовала” я служанку. — Я отдаю им все полномочия и доверяю их решениям. Дия ошарашенно открыла рот, а Роан лишь сейчас пришел в себя. — Какая честь, драгоценнейшая герцогиня. — По спине прошлось тепло, а я замерла, пытаясь понять эмоции, что таились за этим ощущением. — С вашего позволения… Роан быстро направился к Дии, и та без лишних вопросов пошла в сторону крыла для слуг. Гелиос ободряюще улыбнулся и проследовал за драконом. — Прошу, Кай. Пройдемте в мой кабинет, — устало сказала я. Следовало принять стабилизатор как можно скорее. Кай покорно пошел за мной, совсем ничего не говоря. Я не могла понять причины его поведения, пока мы не дошли до кабинета. Я опустилась на диван, не дойдя до своего излюбленного кресла, и достала пузырек с лекарством, начхав на свидетеля. — Что это? — обеспокоенно спросил Кай, когда положил шкатулку с короной на стол перед диваном. Кажется, он хотел разобраться со всем поскорее по каким-то своим соображениям, но теперь, когда увидел мой стабилизатор, совсем забыл о деле. — Лекарство, — устало ответила я. Всё же я переоценила себя. Я действительно вымоталась. — Ты болеешь? — не на шутку испугался Кай и сел рядом со мной, обхватив мое лицо ладонями. — Можно и так сказать, — мурлыкнула я, уподобляясь Динару, и прильнула щекой к теплой руке Кая. А его руки горячие. Как приятно. Кажется, врач забыл предупредить, что меня так развезет от стабилизатора. Я чувствовала себя более пьяной, чем в ночь своей свадьбы. — Лави, ты горишь! Кай начал вставать, но я была категорически не согласна с этим. — Врача в поместье больше нет… А горю я лишь из-за тебя. Помоги мне… Я так скучала. — Лави… Кай не успел ничего сказать, как мои губы накрыли его. Я решила не дать ему уйти любой ценой. Изумруд замер от такого поворота, но тут же его руки обвили мою талию, прижимая меня ближе, так, чтобы между нами не осталось и сантиметра. Я запустила руки в изумрудные волосы, смотря в потемневшие радужки зеленых глаз. Цвет стал практически черным, но это лишь добавило дрожи удовольствия в моё измученное тело. Я слышала его хриплое дыхание, когда он пытался отстраниться. Я чувствовала его прикосновения, которые заставляли сходить с ума еще больше. Кай прикусил мою нижнюю губу и всё же смог вырваться из моего плена, отодвигаясь, но всё еще держа меня в объятиях. — Лави… — Лавиния?! Нежный зов Кая слился с негодующим сестры и я моментально пришла в себя. Резко оторвавшись от озадаченного мужчины, я быстро встала и посмотрела на дверь, в которую ворвалась Анита. — Сестра! Почему я узнаю от Дии, что все собираются в поездку! А меня не предупредили! Я должна поехать! Только этого не хватало. К счастью, Анита даже не заметила меня на диване. Из-за высокой спинки сложно было рассмотреть, кто вообще находился в кабинете. А Анита была слишком взбешена, чтобы что-то заподозрить. — Ани, — позвала я сестру. От слабости я использовала имя, которым звала ее в детстве. Она даже не услышала меня. Да и зачем я это делала? Кажется, Кай прав… Я горела. — Лавиния, я должна поехать! Ты обещала! Ты обещала помочь мне с повелителем! — Я… Я понимала, что не смогу сейчас вступить в перепалку с сестрой. Да и она не должна была увидеть Кая. Это опорочит меня, и больше я не смогу сделать ничего с тем, чтобы отомстить Крису и Аните. Губы припухли от короткого поцелуя, а по коже бегали мурашки. Я посмотрела вниз на Кая и мотнула коротко головой, чтобы он не выдавал своего присутствия. Медленно я вышла из-за дивана, чтобы сестра и не думала пройти ко мне, и сказала: — Хорошо, Анита. Ты поедешь с нами. Хотя я всё еще не могу обещать тебе ничего… — То-то же. Так сразу и надо было. Тогда я скажу Дие, что брать с собой. Она сказала это и просто вышла из кабинета. Это была самая легкая победа Аниты, как и всегда. А меня начало трясти. Я поступила, как и раньше. Чувство вины начало разъедать меня. Я не могу ничего сделать даже с самой собой. Я осталась прежней. Я потакаю сестре. Вновь. Как я могу отомстить им? Как я могу избавиться от слабой Лавинии? Ведь Аниту любят все. Стоит ей захотеть, и меня вышвырнут из поместья. Я подняла полные слез глаза и посмотрела на дверь. В ней появился силуэт Гелиоса, который что-то мне говорил, но я не могла расслышать слов. Я перегорела. Если гореть, то в темноте. Синим пламенем. Это были мои последние мысли перед тем, как упасть в обморок.

Дальнейшее я помнила лишь урывками. Все смешалось в голове. Кажется, я просыпалась и чувствовала рядом с собой кого-то из мужей. То одного, то другого. Либо рядом со мной ошивался Динар. Он мурчал под боком, а телу становилось легче, ведь в него вливалась родовая магия. Во сне мне казалось, что Хранитель стал сильнее. Но я не могла спросить его. Мое тело словно окаменело, а внутри полыхал пожар. Кажется, разъяренный Роан приволок бедного лира Грегора к моей постели. Врач не удивился подобным выкрутасам. Да и спасало его то, что он принес клятву верности и от моего выздоровления зависела его жизнь. Дракон это понимал, как и Гелиос, который спокойным голосом подтверждал мои мысли. — Это действие стресса и влияние стабилизатора. Герцогиня должна поправиться в течении трех суток, — услышала я тихий голос лекаря и вновь погрузилась в темноту. Там я была не одна. Рядом со мной проплывали огоньки. Я завороженно следила за их танцем. Серебристый подлетал так близко, как мог, а золотистый отпихивал своего собрата, но не мешал его танцу. Вместе они кружились вокруг меня, веселя и создавая во тьме узоры из серебра и золота. Я так засмотрелась на два огонька, что чуть не пропустила третий. Маленький зеленый огонь не подлетал ко мне, но я чувствовала, что он очень хотел влиться серебристо-золотой танец. — Иди ко мне. Ты мне нужен, — тихо позвала я его. Зелененький будто ждал этих слов. Он быстро подлетел и начал путаться в моих волосах, почти сливаясь с ними. Синий и зеленый была так похожи во тьме. Я чувствовала, что он тоже мой. На душе стало теплее. Я подняла глаза, окрыленная своим маленьким достижением, а потом увидела в отдалении еще один огонек. Серебро. Но я же уже… Взглянула на серебристый комочек рядом с собой, потом на дальний. Они были очень похожи, в то же время такие разные. Тот огонек был слишком далеко и не делал даже намека на сближение. Почему ты там? Я резко открыла глаза и посмотрела вокруг. В комнате царил полумрак. Я лежала в своей кровати, прижатая тремя телами. Откуда взялось третье? Динар решил исполнять роль кота со всем рвением и буквально придавливал меня к матрасу, свернувшись клубком в районе груди. Синяя шерсть лезла в нос. Еще бы лег мне на лицо… Я боялась чихнуть, но стоило мне сделать судорожный вдох, как мужья проснулись, прижимая меня каждый к себе. Так и пропадёт герцогиня Саппфиров. Её убили не интриги, не яд, не убийцы. А мужья. На фоне радости. Порвали на две половинки. Задушили в объятиях. — Жёнушка! — Драгоценнейшая! А это было уже привычно. Они нежно звали меня. Каждый по-своему, но так тепло, что хотелось плакать. Вспомнился сон. — А где Кай? И только сейчас я осознала, как это выглядело со стороны… Я поцеловала Кая, а потом хлопнулась в обморок. Да это же травма на всю жизнь! Богиня, пусть он не думает, что целуется так плохо, что я упала из-за этого в обморок. Или Кай решит, что слишком хорошо? О нет! Он подумает худшее. — Пытался прорваться к тебе все три дня, — буркнул дракон, а Гелиос поддержал своего «друга». — Мы выгоняли его, как могли, ссылаясь на твоё выздоровление. Я покивала. Правильное решение. А мой только проснувшийся мозг не сразу воспринял информацию, как надо. — Три дня?! — дошло до меня. — О, малышка. Ты пропустила всё веселье! Роан и Гелиос нашли воришек. Ну помнишь я тебе говорил? — Я заторможенно кивнула. — А твой Изумруд, — продолжал Динар, не обращая внимания на недовольный рык мужей, — вовремя оказался рядом. Драконище чуть ли не огнем плевался, а наш котик как поймал их в два счета. Изумрудный забрал провинившихся с собой на допрос. Очень он полезный. Не желаешь еще одного мужа? От него такая польза! Половину поместья забрал в каталажку. Зато как быстро собрали нас в поездку остальные! Я слушала всё с открытым ртом… Пока я спала, мужья сделали всё сами. Нашли тех, кто обворовывал поместье, а после поездки всех отправят на личную клятву герцогине. Стоило лишь отдохнуть в спасительном обмороке, как всё решилось само собой. Я не верила в это. — А твоя гадинка-сестричка сидела тише воды, ниже гор сапфиров! Не показывалась после той бучи! Так-то. Пусть придумает что-то пооригинальнее. — Не надо! Я громко крикнула, а в спальню в этот момент ворвалась Алесса. — Лиэра-а-а-а! Она начала плакать, падая мне в ноги. Вот теперь я не выберусь из этой кучи-малы никогда. Я пыталась понять, почему рыдает Алесса, но получалось с трудом. Да и её спокойное отношение к тому, что в моей постели оборотень, дракон и кот-Хранитель явно указывали, что за те три дня, что меня не было с ними, произошло многое. — Тихо-тихо, моя милая, — начала я успокаивать её. — Мы вообще-то тоже волновались, — тихо негодовал дракон. Я видела по глазам, что он счастлив, что болезнь отступила. А ворчал для проформы. И я чувствовала себя намного лучше. Смогла даже создать средний щит! И надо было всего лишь выспаться нормально. — Лир Грегор жив? — спросила я с опаской. Что-то я припоминала из обрывков пробуждений и сильно опасалась за здоровье своего врача. — Конечно, жив твой личный врач, — фыркнул Гелиос, целуя меня в мочку уха. — Что ему будет? — Он лишь контролировал потоки магии. Да и кот твой помогал. Хоть какая-то помощь от него, — рассмеялся дракон. — Да и всё готово к поездке. Ждали лишь твоего пробуждения. — Вы… — На глаза навернулись слёзы. Все начали суетиться. — Лучшие. Вы все самые лучшие! Я чувствовала себя самой счастливой. Никто и никогда так не беспокоился обо мне и не делал столько для меня лично. Но теперь я понимала, как выглядит любовь и поддержка. И я ни за что не готова с ними расстаться. — Значит, можем отправляться? — спросила я всех.

Действительно. Всё было упаковано. Рано утром готовая и собранная Алессой я стояла в холле и наблюдала, как Дия командует слугами, чтобы те пошевеливались. Стоило ей взглянуть на дракона и оборотня, который по-прежнему ходил в плаще с капюшоном, как её голос срывался. Она снова начинала суетиться и поторапливать всех, чтобы загружали вещи быстрее. Я еще не видела сестру, но уже предчувствовала проблемы с ней и Кристианом, который недовольно зыркал на меня, пока я слушала Роана. Дракон посвящал меня в детали плана, переданного ему Каем. Мы успели выехать засветло. Анита уже на этапе распределения мест в каретах умудрилась вывести меня из равновесия, настойчиво просясь ко мне и Роану и требуя отсадить Алессу к слугам. У неё было какое-то дело, требующее присутствия дракона. Я согласилась. Лир Грегор перед отправлением настойчиво просил меня не волноваться и не подвергать свой организм стрессу, чтобы не слечь еще на пару дней. Я еще даже не выпила первую ампулу, а уже появились проблемы. Я поинтересовалась, можно ли мне нервничать после первой дозы лекарства. После этого вопроса на меня посмотрели, как на мазохистку, и поручили Роану следить за моим состоянием. Я фыркнула и залезла в карету при помощи Гелиоса. За мной неожиданно влез Кристиан, аргументируя это тем, что две лиэры не должны ехать с драконом наедине. То есть, когда два лиэра и две лиэры едут вместе, никакой опасности нет? Смешно… Тем более рядом с ними. Пока мы ехали, я разглядывала улицы Брилла, столицы Гемина, думая, как иронично складывается ситуация. Можно даже составить анекдот… Ехали как-то муж, жена, жених жены и сестра жены, являющаяся еще и любовницей жениха, в одной карете… «Не смеши меня, а то я еще не стабилизировался». Услышав смех Динара, я немного дернулась. Роан посмотрел на меня вопросительно, а я мотнула головой, показывая, что всё в порядке. И дракон продолжил слушать радостное щебетание Аниты, которая всеми силами пыталась привлечь внимание повелителя неба. «Динар, ты же не мог покидать поместье?!» «Ну, знаешь ли! Пропустить такую поездку я не мог. Да и я всего лишь был слишком привязан к сердцу особняка, а сейчас поменял свою диспозицию». «Ты говоришь о фамильном камне в сокровищнице?» — спросила я кота, а он довольно мурлыкнул. «Моя умная малышка! Ты права. Меня привязали к нему, как к главному источнику, но раньше я мог покидать границу особняка. Сейчас сил всё еще недостаточно». «И где ты сейчас находишься?» — подумала я. Мне стало легче, ведь хранитель будет теперь рядом со мной в такой сложной поездке. Взглянув на свою шею через отражение, я поправила волосы рукой. В стекле отразилось два подарка дракона и фамильный перстень. «Угадай! — предложил Динар. Я молчала. Не было желания играть в угадайку, когда в одно ухо щебетала сестра, а сама я была под пристальным взглядом Кристиана. — Так неинтересно… Могла бы хоть попытаться. Ладно уж, я выбрал твоё свадебное кольцо. Оно будет помощнее фамильного. Не знаю, где драконище взял его, но такой чистый камень уже давно не попадался в наших шахтах. Даже во времена твоего предка и моего друга. Отличный проводник, будто был приготовлен для меня. А наш фамильный надо бы зарядить, как и камни в короне короля. Умный мужик… Понимает, что следует следить за драгоценностями в своей шкатулке». Я промолчала, обдумывая слова кота. Динар сказал, что камень будто подготовили для него… А если? Взглянув на дракона, который во время моего разговора с Хранителем умудрился согласиться на короткий урок магии для Аниты, я мотнула головой. Не может быть. Мы встретились случайно в таверне. Не было и шанса, что это было специально. Да и я взглянула на бедного Роана, попавшего в непростую ситуацию и ободряюще улыбнулась. — Ну научите меня, повелитель неба! Крохотный щит! Я даже простенького не создам спокойно. Вдруг драконья магия дастся мне легче? Аниты уговаривала и вздыхала, привлекая мужчин в карете к своему декольте и милому расстроенному лицу. Кристиан млел от её ужимок, совсем не понимая, что она сейчас прямо-таки соблазняет моего дракона на глазах своего любовника. — Разве вам в детстве не нанимали учителей, лиэра Анита? — спрашивал весело Роан, создавая в ладони средний щит молчания. Он решил заставить Аниту заткнуться таким способом? Как гуманно. Да и дракон был мастером щитов… Хотя если вспомнить, сколько ему лет, то он мог освоить любую магию в совершенстве. — Лиэра Анита, — неожиданно поддержал дракона Кристиан, — у вас ведь низкий уровень магии. Может не стоит? Анита одарила любовника просто незабываемым взглядом, как только Крис закончил говорить. Кто-то определенно останется без сладкого с таким языком без костей. — Повелитель неба, пожалуйста… — не сдавалась Анита. Будь я на месте Роана, то давно бы уже согласилась на все её просьбы, но дракон не сдавался. Он взглянул на меня, и я легонько кивнула. У неё всё равно не получится. Так что покажи ей, муж. Они начали небольшой урок магии, на который я смотрела без интереса. Анита тужилась, пыхтела, но у неё ничего не получалось. Ни единой голубой искры не выходило из её рук, когда она пыталась создать средний щит скрытия. Меня же больше волновало другое. Когда я увижу Кая, как мне с ним разговаривать? И чем больше я думала, тем сильнее волновалась. Мы должны были встретиться на границе центральной части Гемина, чтобы создать портал для всех участников миссии. Кай собирался провести лэру Каналу и повелительницу неба Анжелику, а мы сами бы доехали до оговоренного места. Так мне рассказал Гелиос, который вместе с Алессой ехали сейчас в другой карете. Если бы Анита не попросилась со мной, я бы спокойно поехала со своими мужьями и служанкой, но… Сестра знала, как всё испортить. — Ой! Получилось! — неожиданно вскрикнула Анита. Краем глаза я успела увидеть, как срывается с пальцев Аниты магия и попадает ровно в дверь. А её навыки ухудшились по сравнению с тем, что она умела в детстве. Да и заняло времени дольше, чем я предполагала. — Неплохо, лиэра, только щит у вас не получилось создать. Вы что-то напутали в строении. Оно больше разрушало, чем скрывало, — иронично сказал Роан. Анита лишь покраснела да томно выдохнула. — С вашей помощью я смогу больше… — Боюсь, не сейчас. Пока мы занимались, уже успели доехать до точки, — радостно сказал дракон. Я невольно улыбнулась, глядя на кислое лицо сестры. — Уже? — вздрогнул Крис, просыпаясь. Кажется, его магия совсем не заботила. Род янтаря никогда не славился своими магическими способностями, да и Крис был ими обделен. Так зачем проявлять интерес к тому, в чём ты бездарен? — Да, я уже вижу прибывших раньше нас, — с улыбкой продлжил Роан. Моё сердце забилось чаще. Сейчас-то я и увижу Кая. Всё решится. Зачем он так яростно пытался прорваться? И что думал после моего фееричного падения в обморок? Стало страшно.

Как только кареты остановились, то я услышала командный голос эль Эмеральда. Он уже начал отдавать приказы стражам сапфиров и слугам, чтобы они не мешались и начали создавать импровизированный лагерь, чтобы лиэры могли отдохнуть, пока маги Эмеральд создадут телепорт на земли эль Руби. Стоило мне выйти из кареты, как ко мне подошла лэра Камала и предложила расположиться на стульях в тенечке. Анита в это время попросила одного из стражей показать, где можно освежиться. Её веер делал круговые движения у груди с эффектным декольте. Страж был полностью пленен зрелищем. Но подошедший Крис испортил бедному парню всю малину, сказав, что и ему не помешало бы освежиться. Пусть покажет дорогу для обоих высокопоставленных. Внезапный смешок рядом был слишком неожиданным. Я оглянулась на расположившуюся рядом со мной герцогиню эль Руби. Мы сидели на маленьких походных стульчиках, пока мужчины всех домов занимались делами, дав девушкам отдохнуть. — Драгоценнейшая герцогиня эль Саппфир, прошу прощения, что не поприветствовала вас раньше, — поклонилась мне Анжелика, которая выглядела и сегодня великолепно. Она могла затмить своим серебристым сиянием даже мою сестру, если бы захотела. Да и каждую аристократку Гемина. Но лиэра предпочла прятаться в тенях. Не понимаю её. И почему она так смотрит на мою шею. Что-то не так? Я приложила руку к подарку дракона. — Я бы поболтала с вами дольше, но нужно обговорить с ва… повелителем неба маршрут и наши действия, как делегации. Не скучайте. Лэра Камала. Лиэра эль Саппфир. Анжелика, как появилась, так и исчезла, оставим хлопающую ресницами меня в компании герцогини эль Руби. — Она хорошая, — сказала Камала, взглянув с улыбкой на мою реакцию. — Да? Вы так считаете, лэра? — спросила я неуверенно. — Да. Она точно знает, чего хочет. И её желания не крутятся вокруг мужчин, как у большинства наших молоденьких лиэр. Камала сказала это с грустью, а я сглотнула. Лэра была права. Нам с детства вбивали в голову, что без мужа мы никто. Ни одна аристократка никогда и не пробовала добиваться всего своими силами. Даже герцогиня рубинов вышла замуж прежде, чем полностью вступить в права владения герцогством. Да и я сама раньше хотела поступить так же. И видимо, Богиня была щедра к своей дочери, что уберегла её от такого пути. Если бы не измена Криса, то я жила бы худшей жизнью из возможных. Если бы вообще осталась в живых. Мы молчали. Я не знала, что сказать Камале, а она в это время внимательно смотрела за приготовлениями, которыми руководили мужчины и Анжелика. Она в компании стражей смотрелась настолько органично, что я бы могла принять её за такого же лэра или лиэра из Гемина, если бы не внешность. Я восхитилась повелительницей. Она пошла не только против правил, принятых в Гемине, но и даже против традиций драконов. Ведь, как я раньше считала, драконицы лишь инкубатор для будущих поколений. Им обеспечивали лучшие условия, но они оставались инкубаторами… Но Анжелика! Она была великолепной. Думаю, что если хоть кто-то попытается оспорить её позицию, она откусит ему голову в прямом смысле этого слова. — Поступай так, как велит тебе твоё сердце, Лавиния. Я посмотрела на величественную Камалу, пытаясь понять, о чём она говорит. Мои мысли витали где-то далеко. А Камала сказала такую размытую фразу, что я никак не могла найти логической связи с нашим диалогом. — О чём вы? — спросила я с сомнением, пытаясь поймать нить ее размышлений. Мой взгляд пробежался по поляне, куда смотрела до этого эль Руби. И я поняла, что лэра Камала заметила. Заметила, как суетится Кристиан вокруг Аниты, когда они вернулись. И как пристально следят за мной Гелиос и Роан, считывая каждую эмоцию на моем лице. От герцогини Руби не ускользнуло ничего. — На тебя взвалили слишком многое. Твои родители были не правы, когда так распределили роли. Я всегда пыталась отговорить твою маму от такого воспитания, но ты же понимаешь… Камала горько улыбнулась мне. Да, они ведь были друзьями с моей матерью. Но я даже не подозревала, что герцогиня пыталась вмешаться в мою судьбу. Если бы у неё получилось, то была бы моя жизнь лучше? — Да. Я прикусила губу, когда Камала напомнила мне о том, что пряталось глубоко в сердце. — И не тревожь молодого Эмеральда понапрасну. Он тяжело переживал ваш разрыв, — посмотрела на серьезного Кая она. — Отпусти его, если не чувствуешь того же. Стоило мне взглянуть на изумруда, как он робко мне улыбнулся. Я ответила ему тем же. Я… Я успела соскучиться по нему. Я поняла это по одному лишь взгляду в его сторону. — Спасибо больше, лэра эль Руби. Я обязательно последую вашему совету. — Не стоит, моя дорогая. Это лишь мысли вслух от взрослого человека, имевшего такие же проблемы раньше. Я ошиблась когда-то. И теперь жалею. Сильно. Тебе я того не желаю. Я взглянула удивленно на неё. Лэра Камала о чём-то жалела? Я никогда не слышала от нее подобного. Ни в каких сплетнях не было и слова об этом. Что же случилось в её прошлом такого, что она пытается предупредить неопытную герцогиню? — А вот и подошел отдых к концу. Они довольно быстро справились. Всё же лиэр Кай великолепен. Из такого хаоса сделал управляемый поток, — усмехнулась Камала, вставая со стула. — Да… Он великолепен…

Я так и не успела поговорить с Каем до нашего отправления порталом. Да и у мужей не выдалось ни одной свободной минутки, чтобы перекинуться со мной хотя бы парой слов. И в конце концов они успели лишь сесть в нашу карету, а Анита с Кристианом расположились в той, где и должны были ехать изначально. Я радовалась хотя бы короткой передышке. Смотреть на бесстыдство сестры уже не хватало сил. В эту минуту я ужасно жалела, что поддалась Аните и по привычке сделала, как она хотела. Кай взобрался верхом на своего скакуна и отдавал команды своим подчиненным. Люди слушали его беспрекословно. Они смотрели на Кая со смесью восхищения и страха. Я видела, что за эти годы он действительно добился успеха и получил авторитет среди жителей Гемина. Я смотрела и понимала, что лэра Камала права. Я не могла проявлять интерес в его сторону. Кай эль Эмеральд заслуживал большего. Стоит прекратить даже думать о нем. Двое мужей слишком много для меня одной, что уж говорить о третьем. Да и кто в здравом уме согласится на такую семью? Я вздохнула и повернулась к мужьям, что настороженно смотрели на меня. Роан фыркнул и поцеловал меня в макушку, пересев ближе. Гелиос же продолжил изучать меня взглядом, но улыбнулся краешком губ. — Ты уверена? — спросил дракон, понимая, какое решение я приняла. — Я не хочу вас ранить… Вы — те, кто будет со мной в будущем. Я хочу, чтобы мы были счастливы. И эти эмоции излишни. Да и я понимала, что не смогу отомстить Аните с Кристианом, поддавшись сиюминутному желанию и чувствам. Я отвлекалась на Кая. Мои мысли то и дело возвращались к нему и той истории с Анитой. Это было проявлением слабости. Я не могла с этим справиться. Стоило прикладывать чуть больше усилий. Хватит страдать и думать о прошом. Пора действовать. Я позволяла себя отвлекать, никак не могла решиться на более серьезные действия. Во мне говорила прежняя Лави, старший ребенок. Каждый раз, когда я думала о мести, в голове возникал образ родителей. Мне было страшно разочаровать их, не оправдать ожидания. Я медлила. Казалось, если с прекрасной головы Аниты упадет хоть волосок, аристократы и прежние друзья отца и матери сожрут меня живьем. Герцогиня эль Руби доказала, что мои страхи беспочвенны. Как минимум один человек мог меня понять. А еще мужья и Хранитель. Я больше не обязана защищать сестру. Она достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения и отвечать за последствия. Прокручивая эти мысли, я и не заметила, как мы пересекли барьер. Лишь легкое помутнение сознания сказало мне, что мы пересекли границу рубинов и почти сразу же оказались на территории поместья герцогини эль Руби. Издалека я увидела гигантскую башню, которая искрилась магией сапфиров. Творение моего предка выглядело великолепно и сочетало в себе мощь и изящество. Именно туда я должна была отправиться завтра. Кольцо на пальце завибрировало, подтверждая мои мысли. Видимо, Динар всё еще не ассимилировался. Хранитель был слишком далеко от дома, чтобы выходить на связь. Как только мы прибыли, слуги принялись хлопотать, разбирая вещи. Я не успела толком обговорить планы с мужьями. Нас поселили в отдельных покоях и отправили спать. На завтра было запланировано много дел. Мы приехали не отдыхать, а выполнять поручение короля. Роан должен был отправиться на шахты, как и повелительница Анжелика под руководством лэры Камалы и лиэра Кая. А позже они собирались обговорить детали нового договора шахт рубинов. Гелиосу запретили меня сопровождать. Я же одна должна была пройти к башне и зарядить кристалл Руби, проверив границу их герцогства. Я и не заметила, как заснула, а утром проснулась от тихого оклика Алессы. Спросонья я не поняла, где нахожусь. За это время я так привыкла просыпаться в объятиях мужей, что чуть было не спросила Алессу, где они, но вовремя закрыла рот, замечая рядом с ней прислугу рубинов. Вот чего не хватало в клане эль Саппфир. Беспрекословного подчинения. И я планировала это исправить, когда вновь окажусь в родных землях. Возьму личные клятвы со всех, кто будет согласен, а те, кто откажется от этого условия, отправятся в казематы короля. Уж это я смогу устроить, когда вернусь с миссии Его Величества. Пока меня собирали, как и подобает герцогине эль Саппфир, я успела узнать от Алессы, что я проснулась позже всех. Меня решили не будить из-за болезни, чтобы я выспалась перед ритуалом. Позавтракав, я решила не затягивать с заданием короля. Выйдя из особняка, я кивнула слугам герцогини эль Руби и Алессе, которая прикусывала губу от волнения. Она не могла пойти со мной в башню. Допуск туда получали лишь доверенные лица короля. Я нервно поправила волосы и кивнула служанке. Пора приниматься за дело. Когда я уже сделала первый шаг в сторону башни, из нее вышел Кай. — Идем? — с улыбкой спросил он.

— Разве ты не должен сейчас находиться рядом с делегацией и герцогиней эль Руби? — спокойно спросила я. Хотя на душе стало неспокойно. Я приняла решение, но начала колебаться, когда увидела изумрудные глаза так близко. Расправив плечи, я вошла в башню, стараясь не смотреть лишний раз на Кая. Так было легче справиться с эмоциями. — Лави… Я волновался, — тихо сказал Кай и последовал за мной. В башнях щита было множество ступеней, которые ты должен был пройти сам. И все равно я несколько раз чувствовала, как Кай порывался взять меня на руки. Моё фееричное падение после нашего поцелуя оставило свой след. — Всё в порядке, Кай эль Эмеральд. Я сильнее, чем тебе кажется, — ответила я без эмоций. Не цепляйся. Будь сильной. Решение принято. Лавиния, не причиняй людям лишней боли… Это временное. Как только Кай отпустит тебя, то найдёт себе достойную партию. Заведет с ней семью. Обзаведется детьми, так похожими на него. С такими же зелеными волосами и изумрудными глазами с синими прожилками. Сердце пропустило удар. Стоило представить картину, где его не было больше в моей жизни, и я начала колебаться еще сильнее, но… Так было правильно. Будет лучше, если наши пути больше не пересекутся. — Я знаю. Ты сильнейшая из всех, кого я знаю, Лави, — гордо произнес Кай. Я фыркнула в ответ. Мы уже почти поднялись на самый верх. Ноги дрожали, как и руки. Медленно и незаметно я достала флакон из потайного кармана. Алесса заранее вшила его, чтобы я могла прятать от посторонних ампулы, приготовленные лиром Грегором. — Ты шутишь? Я не сильная. — Нет, Лави. Ты безумно сильная. И я горжусь, что могу общаться с тобой. Я промолчала и вышла на площадку на самом верху. Передо мной открылся великолепный вид на горы и море. Подойдя к самому краю, я замерла и стала любоваться открывшейся картиной. На душе было хорошо и спокойно. Я с наслаждением вдохнула морской воздух и улыбнулась. Не стоило задерживаться. Открыв флакон, я влила в себя первую ампулу лекарства. По телу моментально распространился жар. Я буквально чувствовала, как магия побежала по открытым магическим каналам. Именно в этот момент я могла сказать, что могущественна. Я была сильнейшей герцогиней сапфиров. Кай не мешал мне наслаждаться единением с магией рода. Он замер у лестницы, смотря на гигантский камень, зависший по центру площадки в воздухе. От алого, как цвет волос эль Руби, камня исходило приятное свечение. Цвет был притягателен. Как кровь, бежавшая по венам. Как губы после сладострастного поцелуя. — Рубины всегда вызывают прилив хороших эмоций, — пробормотал Кай, смотря, как я медленно разворачиваюсь и подхожу к гигантскому корунду. — Ты прав, — улыбнулась я. — Рубины положительно влияют на эмоции и чувства. Они усиливают любовь и помогают разобраться в своих привязанностях. Кай вздрогнул, а я улыбнулась печально. Рядом с рубином можно было стать сильнее. Многие люди в Гемине покупали небольшие украшения с камнями, чтобы укрепить носителя камня, его мнения, взгляды. Или же повысить степень восприятия окружающего мира. Рубины были излюбленным камнем для творческих людей. И множество великих художников произошли из рода эль Руби и из их побочной ветви. — Только ты не учел одного. Это не рубин. Кай неверяще открыл глаза и посмотрел на меня с вопросом. — Это сапфир. — Почему? Ты уверена? — Кай не мог подойти, но задавал правильные вопросы. Думаю, даже Его Величество не знал, что во всех защитных башнях размещались сапфиры всех цветов. И один из них сейчас был перед нами. Я положила руку на камень и удовлетворенно улыбнулась. — Как я могу не узнать его? Я ведь герцогиня эль Саппфир. Мой предок смог одурачить всех этой байкой, но не меня. Только сапфиры подвластны нам на сто процентов. Я бы не смогла зачаровать рубин. А ведь я переживала. Но сейчас всё волнение исчезло. Спасибо, предок. Ты сделал поистине величайший подарок своим потомкам. Да и сейчас я поняла, почему только наш род мог работать с защитой Гемина. И тот, кто решил избавиться от сильнейшей герцогини, хочет разрушить весь Гемин. Я коснулась лбом камня и начала медленно дышать, вливая по капле свою магию. Сейчас только это было доступно мне. Магия с трудом откликалась на мои приказы. Я пробыла без нее совсем немного. Раньше мне казалось, что все в порядке. И только теперь я в полной мере ощутила, насколько это было плохо. Мне словно отрезали руки и выкололи глаза. Я была слишком беспомощна. Как только я почувствовала отклик камня, то усилила давление магии на него. Она потекла бурным потоком, а сознанием я перенеслась внутрь щита. Я стала едина с магией сапфиров. Мне удалось изучить щит изнутри. Множество маленьких и незаметных трещин покрывали его внешнюю часть, будто кто-то пытался прорваться снаружи. И они были совсем свежими. Поэтому и требовалось пополнить щит магией. Вынырнув обратно в реальность, я начала задыхаться. Ампула завершила своё действие, и ноги подкосились. Резерв вернулся на четверть, но это было ничто по сравнению с тем, что я ощущала всего лишь пять минут назад… Я так скучала по своей магии. Внезапно меня подхватили руки Кая и прижали к себе, поднимая с каменного пола. — Лави, ты еще не поправилась. Я так не могу, — прошептал он. Я посмотрела с вопросом, а потом услышала то, чего совсем не ожидала. — Меня даже не волнует то, что ты связана с драконом и тем оборотнем. Два мужа? Всегда можно развестись.

— О чём ты говоришь, Кай? Я вырвалась из его рук и сделала шаг назад. То, что сказал мне изумруд, привело меня в шок. — Они ведь твои мужья. И оборотень тебе никакой не телохранитель. Дракон тоже не просто представитель делегации повелителей неба. Кай сжал руки в кулаки и сделал шаг мне навстречу. Я отступила и мотнула головой. Как он это понял? — Не понимаю, о чём ты говоришь, — улыбнулась я, натягивая привычную маску. — Лави, я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять, что ты мне лжешь. Да и магия не даст соврать. Я чётко вижу благословение Богини и кого-то еще на твоей ауре. Расскажи мне. Я помогу тебе развестись с ними. Ты же знаешь, что Его Величество не одобрит такой брак. С драконом еще подумает, но с оборотнем… — Я знаю! — выкрикнула я. — Ты даже не отрицаешь, — грустно протянул он, а его глаза заискрились изумрудным светом. — А зачем отрицать, если ты всё понял? — вздохнула я. — И я не могу развестись. Да и сообщать Его Величеству я не намерена. Сейчас меня волнует другое. — Что? Я могу помочь, Лавиния. Ты же знаешь. — Тебя это не касается, — улыбнулась я нервно, делая еще один шаг назад, а Кай продолжил наступать. — Твой оборотень может быть связан с прорывом щита, который ты сейчас латаешь. Измотанная. А ведь раньше ты так легко творила магию. Это они тебя так ослабили? Оборотень травит тебя чем-то, что блокирует твою магию? Чтобы сломить Гемин, нужно сломить лишь тебя… Я стиснула зубы, делая еще один шаг назад. Я почти оказалась на краю башни. Подо мной была лишь пустота. Если упаду, то определенно разобьюсь. Мне было физически неприятно, что Кай делает такие предположения в сторону Гелиоса. В голове прозвучал голос Динара, но в отличии от предыдущих раз я с трудом его расслышала: «Мне помочь?» «Нет. Справлюсь сама… Не будем показывать тебя Каю». Внутри всё клокотало. А вернувшаяся магия предлагала кинуть заморозку в Кая, чтобы он остудил свой пыл. Изумруд не имел права ничего говорить про того, кто спас мне жизнь. Гелиос был моим! И он никогда бы не отравил меня. Я это знала. Он мой истинный! — Травил? Гелиос? — мой голос был похож на шипение ядовитой змеи. — О, Кай! Истинный никогда бы не поступил так со своей парой. Никогда. — Истинный? — Полшага назад и полшага обратно. Кай начал колебаться. — Оборотень твой истинный? Как это произошло?! Нет, стой. Дракон тоже? — Ты умён. Я всегда этим восхищалась, — качнула я головой. — Они не причинят мне вреда. Я многого не знала об истинных, но внутри меня поселилась абсолютная уверенность, что так оно и было. И я не намерена отказываться от мужей, даже если меня попросит об этом Кай. Если он меня не поймет, то так тому и быть. — Наш брак благословлен, как ты верно отметил, Богиней. Ни король, ни ты не можете мне приказывать. И Гелиос с Роаном не сделали ничего из твоих предположений. — Ты называешь их так… Вы поразительно быстро сблизились. Если они не виноваты, почему ты похожа на бледную тень прежней себя, Лави? Ты стала гораздо слабее, а твои подозрительные лекарства… Скажи мне, — почти умолял меня Кай. Я лишь горько усмехнулась. Между мной и пропастью было полшага, как и между мной и Каем. Полшага до бездны. — Ты мне поверишь? — Я всегда тебе верил, — твердо ответил мне он. Я дернула уголком губ. — Меня хочет убить собственная сестра и жених. Поверишь ли ты в это так же, как и в то, что оборотень может меня убить? Ах, ему было бы достаточно просто не спасать меня от подосланных убийц. Всего лишь пять минут задержки моего мужа и не было бы «твоей» Лави. Доволен? — Что? Почему ты об это не говорила?! — Кай был взбешен. — Лавиния, тебе нужно развестись с ними. И я помогу тебе. Я найду улики против сестры и жениха. Расскажу, как всё было со мной. Найду всю подноготную. Или просто уедем далеко, где нас никто не найдёт. Ни ир Титаниум, ни оборотень, ни король. — А ты всё об одном. Надоело. Если ты не примешь это, то нам больше не о чём говорить. Мужья хотя бы не пытаются меня увести. И считаются с моим мнением. Я сделала четверть шага назад и горько улыбнулась. Камала была права. Моё решение должно оставаться твердым. — Лави… Я хочу быть с тобой. Кай упал передо мной на колено, а я покачала головой. Нет. Я не смогу. — Прости, — шепчу я. Четверть шага назад. И вот я лечу спиной в пропасть. Кай попытался резко встать, но я выполнила желание своей магии, мысленно прокричав в этот момент Динару: «Влей в меня доступную магию!» «Я знал, что ты способна на такие глупости!» Динар ехидно засмеялся, а я зажмурилась, увидев отчаяние Кая. Прости, изумруд, но тебе стоит подумать над своим поведением. Падая вниз, я быстро построила смягчающий щит. Всё произошло ровно так, как я и задумывала. Мягчайший щит, похожий на желе, развернулся подо мной. Я вошла в него, словно в воду. Пара слов, и он начал растворяться, а я встала на землю. Подняв взгляд, я увидела удивленных Гелиоса и герцогиню эль Руби. Что они забыли тут вместе? Экскурсия на шахты уже закончилась? — Герцогиня эль Саппфир? — Камала приподняла бровь, а я нежно улыбнулась в ответ. — Лэра Камала. Так было быстрее, — отмахиваюсь я и откидываю синие волосы за спину. — Всё закончилось? Так скоро? — удивилась я после кивка. — Тогда я вовремя. Передайте мне камень для Его Величества. Мы уедем сегодня же. Ах, могу ли я попросить вас об одолжении? Под клятву о неразглашении. — Что ты задумала, жёнушка? — прошептал на грани слышимости Гелиос, в мгновение ока оказавшись у меня за спиной. Я так рада видеть его. Будь мы одни, то я страстно поцеловала бы своего оборотня. На зло Каю, что определенно смотрел на меня сверху. — Хочу попросить Камалу собрать все сведения о своём женихе. Давно хотела узнать его поближе… А лучше лэры с этим не справится никто. Если ты не знал, то у неё самая большая информационная сеть в Гемине. Тяжело быть женщиной на верхах. Приходится становиться коварной. — Я влюбляюсь в тебя всё сильнее, жена…

Герцогиня эль Руби сделала всё так быстро, будто была готова к подобному. Удивительным образом через час слуги уже упаковали мои вещи. Я стояла в своих временных покоях, собранная и готовая к поездке. Камень для Его Величества спрятала в подпространстве, которое я смогла создать уже после первой ампулы. Оно было совсем небольшим, но крайне необходимым для таких вещей, как корона Его Величества. Я никогда не могла держать подобную магию долго, но для поездки самое то. Гелиос исчез в поисках дракона, чтобы передать моё желание отбыть раньше, оставив меня с лэрой Камалой наедине. Герцогиня без вопросов произнесла клятву неразглашения, а после выслушала мою просьбу по поводу Кристиана ил Амбер. Я просила найти любую грязь, что могла его очернить. Я не говорила, что сведения нужны для расторжения помолвки, но это легко читалось между строк. Казалось, в её глазах светилось одобрение. Неужели она знала о нём что-то дурное, но молчала, лишь бы не вмешиваться в выбор ребенка своей подруги? А стоило ли так поступать? Почему она не могла сказать об этом раньше? Я мотнула головой. Пора признать правду. Раньше я бы не поверила. И лишь отдалилась бы от герцогини рубинов, если бы она пыталась очернить имя Кристиана в моих глазах. Мир в розовых тонах для сапфиров был фатальным. И как хорошо, что я вернулась в спасительную синеву, убирая с глаз непростительный розовый налет. И вот закончилось наше нахождение на территории рубинов. Стоило нам оказаться перед каретами, как Анита скорчила недовольное лицо. Не знаю, на что она надеялась в подобной поездке, но её ожидания определенно не оправдались. Она пыталась привлечь внимание Роана, но тот лишь торопил слуг, собирая всю нашу компанию. Но мой дракон определенно понял, что произошло что-то, связанное с Каем, ведь эль Эмеральд постоянно пытался попасть в моё поле зрения. Когда все были готовы, я запрыгнула в карету. Я избегала Кая. Ему определенно нужно было подумать о своём поведении, прежде чем наладить вновь контакт со мной. А я… Я просто хотела побыстрее оказаться в объятиях мужей и пожаловаться им на всё. Когда я повернула голову от окна, то поняла, что со мной вновь едут Кристиан с Анитой. Дракон недовольно смотрел на них. Я разделяла его чувства. Объятия отменяются. Настроение ухудшилось, и я не выдержала. — Разве вам комфортно ехать с нами? Есть же другой экипаж. Да и я хотела переговорить с повелителем неба наедине о шахтах и новом договоре. Всем видом я показывала, да что уж там, прямо говорила, что им здесь не рады. Но Кристиан отмахнулся и сказал беззаботно: — Вы можете обсуждать это при нас. Всё равно мы скоро станем одной семьей. И твои дела станут моими делами. Лучше бы он этого не говорил… Я почувствовала, как по спине пронеслась волна дичайшего гнева. А следом я почти услышала в ушах рычание Роана. Я резко выпрямилась, а моё лицо исказилось в оскале. Чувства захлестнули нас с головой. Как бы не поубивать этих двух идиотов! Я попыталась взять всё в свои руки и послала огромную волну любви и поддержки мужу. Не волнуйся, мой дракон. Этого никогда не будет. Пусть болтает, сколько влезет. Стационарный портал между границами герцогств был запрещен. К счастью, маги заранее постарались и подготовили для нас временный, будто чувствовали, что мы ненадолго задержимся у Руби. Портал перенес нас максимально близко к границе герцогств и мы оказались у широкой реки, через которую проходил каменный мост. Мы начали пересекать мост, не останавливаясь после портала. Река, что текла между Руби и Хрисобериллом, была глубокой и именно на пересечении границы герцогств меняла свой цвет под стать оттенкам камней главных домов Гемина. Я настолько ушла в себя, чтобы не смотреть на Криса и Аниту, что не сразу поняла, что происходит. Напряжение вокруг стало сгущаться. Я посмотрела на дракона, выпрямившегося по струнке. Он взглянул на меня, а я — на него. Что-то было не так. И это мне определенно не нравилось. И тут я поняла. Магия и потоки вокруг пропали. Абсолютно. Я не ощущала даже того скудного резерва, что был во мне. Дракон понял это одновременно со мной. Но было уже поздно. Сначала раздался взрыв, а после послышался треск. Дверь кареты начала разваливаться. Именно та, в которую угодил разряд магии Аниты. Кареты не могли пострадать даже в войну. Они были защищены от любой магии, чтобы аристократы не пострадали во время нападения. Но я увидела, как трещины распространяются с пугающей скоростью по дверям, а сама карета начинает заваливаться в сторону. А дальше всё будто замедлилось. Мост начал рушиться. Карета перевернулась Дверь будто по щелчку пальцев испарилась подо мной, когда я съехала в её сторону. Я не могла сделать ни одного щита и начала падать вниз. От беспомощности хотелось взвыть. Это было совсем не похоже на падение с башни. Меня никто не мог подстраховать. Я выставила руку вперед, чтобы Анита или Кристиан, сидящие ближе всего ко мне, поймали меня. Но Кристиан принялся ловить сестру, а она потянулась к нему. Никто из них даже не посмотрел в мою сторону. Это был конец. В этом тягучем моменте я поняла, что никогда больше не прощу их. Слезы потекли из глаз, отрезая меня от них. Я вывалилась из кареты. — Лавиния! Крик дракона отрезвил меня. Я понимала, что и он не может никак помочь с магией. Но Роан ринулся ко мне, отталкиваясь от сидения и раскидывая Аниту и Криса в разные стороны. Он прыгнул за мной. Я уже летела в реку, но карета стояла на мосту, каким-то чудом балансируя на двух колесах, а другие два оставались висеть в воздухе. Анита и Крис остались в экипаже, и к ним уже спешили на помощь. Я зажмурилась, предчувствуя столкновение с водой, и прошептала: — Муж… Роан в воздухе поймал меня в объятия. Мы вместе вошли в воду, и бурный поток подхватил нас и понес вниз по течению.

В воде мы с драконом пробыли недолго. Уже через несколько минут дракон прибился к берегу, все еще сжимая меня в объятиях. Я чувствовала себя не так плохо, как думала, ведь весь удар пришелся на тело мужа. Стоило мне выйти на берег, как вода, случайно попавшая в легкие, начала выходить. Роан бережно прижал меня к себе, пока я отплевывалась. Не так выглядят аристократки. Однако его это совсем не волновало. — Ублюдки! Если я найду их, то… Роан принялся ругаться на драконьем, и я даже не смогла понять остаток фразы. Мат драконов мне не преподавали в детстве, так что я могла лишь догадываться, какие кары он приготовил существам, взорвавшим мост. — Тихо. Всё не так плохо, муж, — хрипло сказала я и выпрямилась. — Когда вернемся, устроим им металлическую пытку. Мы не можем это так просто оставить. Платье промокло, и находиться в нём было настолько неудобно, что я решила забыть о приличиях. Достала из потайного кармана ампулы и стабилизатор, чтобы снять одежду. Подумав, я выпила стабилизатор и почувствовала, как магия наполняет меня. Стало намного легче. Да и такого эффекта, как в первый раз, не было. Я выдохнула с облегчением. Дракон посмотрел в небо и цокнул. — Ты права, драгоценнейшая. Но сейчас мы не можем ничего сделать. Стемнело слишком быстро, да и граница с оборотнями… Я бы донес нас, но опасаюсь, что та магия может поджидать нас везде, а реки под нами уже не будет. Я подняла голову вверх и задумалась. Действительно. Граница с оборотнями была опасно близко к нам. Я чувствовала ту часть, что была со стороны Руби. И мне это не нравилось. Здесь было определенно больше трещин, чем я думала. Выдохнув, я начала стаскивать с себя неудобное платье. Не время и не место, чтобы думать о приличиях. Устыжусь позже, а пока… Мало ли, как долго мы пробудем в лесу? В сыром платье только замерзну, оно еще и ходить мешает. — Жена, тебе стало жарко? Душно? Или ты решила таким образом порадовать меня? Роан в восхищении замер напротив, а я фыркнула. — Ты хоть и отрицаешь вашу дружбу с Гелиосом, но нахватался от него ехидства. — Ты разбиваешь мне сердце, — патетично закатил он серебряные глаза, но я видела, как чутко он следит за округой. — А вот оборотень сказал, что влюбляется в меня лишь сильнее. — Он не оборотень, а жук. Да и его помощь бы не помешала сейчас. Он бы смог почувствовать собратьев, — серьезно сказал Роан. Я кивнула. Гелиос бы нам помог. Дракон подошел ко мне и появившимся когтем срезал шнуровку на спине, которую не получалось самой развязать. Я благодарно кивнула и почувствовала руки Роана. Муж принялся помогать мне снимать платье. Это было намного приятнее, чем я думала. Сердце начало биться быстрее. — Не нравится мне здесь. Да и течение слишком далеко унесло нас. Нам нужно вернуться. — Не сейчас, жена. В темноте лучше не двигаться с места. В этом лесу пропадало много людей после войны. В тёмное время суток проще всего заблудиться или угодить в ловушку. Переждем, а утром вернемся к делегации. Я кивнула. Да. Всё было так, как и сказал Роан. Этот лес известен всем. Вот только слава у него была дурная. Здесь начали пропадать люди, а после никто не осмеливался вступать в чащу. Мы же оказались в самой глубине. Я перешагнула платье и встрепенулась. Магия. Я уже почувствовала магию в своём теле, так что же мне мешает призвать старого и иногда полезного кота? Засунув ампулы к короне в подпространство, я тихо позвала — Динар. — Ох, Богиня и камни! Да что творится-то?! Ни разу не был заперт в колечках! — Динар выплыл из кольца, а потом посмотрел в нашу сторону и судорожно прикрыл лапами морду. — Дети! Вы что? Если уж занимаетесь развратом, то не зовите меня! Я скептически посмотрела на своё нижнее белье. Меня не смущали длинные шорты и закрытый корсет с рубашкой, но видимо, кот даже такого не видел на своём веку. Старость… Слава Богине, хоть не обозвал девушкой легкого поведения. — И чего раскричался, шерстяной? — поднял бровь Роан. — Жена выглядит великолепно, и ей нечего стесняться. Лучше бы гордился своим потомком. — Я и горжусь, — вздыбил шерсть Хранитель, а потом серьезно спросил, отбросив в сторону все шутки. — Какой план, малышка? — Найди Гелиоса. Скажи ему, что мы сами вернемся утром. Пусть проверит карету на магию и скажет об этом Каю эль Эмеральд. И следите за Анитой. Её искра попала туда не просто так. Да и странно, что выпала лишь я. На мосту всё случилось лишь с нашей каретой. Верно, Роан? — Да, драгоценнейшая. Это слишком странно. А ведь кареты Гемина славятся своей прочностью, а развалились от маленькой искры. Нужно подробно расследовать это. Не верю я в случайности. Дракон подтвердил мои мысли, да и Динар не имел возражений. — Вы правы. Да и так заблокировать магию, что я даже и носа не мог показать, чтобы предупредить вас о пропаже потоков, нужно уметь. Тогда вы спрячьтесь в лесу, а утром я вернусь и проведу вас кратчайшим путем до котика. Это мне под силу. Мы кивнули, а Хранитель синей молнией взметнулся к верхушкам деревьев, оставляя нас наедине. — Пошли, жена, найдём нам ночлег… Жаль, что не на мягких перинах. Ты достойна только их.

Довольно быстро мы оказались на небольшой поляне, которая будто была создана для ночлега. Деревья плотно отделяли ее от внешнего мира. Дракон начал готовить нам место для сна. Из его подпространства появлялись простыни и одеяла, а я лишь могла позавидовать его резерву. Никогда бы не смогла хранить столько вещей внутри. Зато какой мне достался муж… Приятно наблюдать, как другие работают. А уж когда работают ради твоего удовольствия, то становится приятнее раз в десять. Я не отвлекала Роана, пока он пытался создать нам уютное гнездышко. Удивительно, но наше спальное место получилось отменным. Спать на лапнике не придется. И оно действительно напоминало гнездо. Дракон достал столько одеял, что я заподозрила его в ограблении магазина. Я подошла ближе и решила, что нужно хоть немного помочь мужу. Не только он может что-то, но и я. Я выставила руку вперед и начала плести несколько щитов. Щит невидимости, щит молчания и щит тепла. Их должно было хватить до утра. Слава Богине, что стабилизатор подействовал как надо, и я не находилась сейчас в «алкогольном-болезненном» опьянении. — Лавиния? Дракон, видимо, не впервые звал меня. Я улыбнулась. Определенно зайду потом в храм, чтобы поблагодарить Богиню за сей чудесный дар в виде моих мужей. Если я должна была прожить такую жизнь, чтобы получить их в конце, это стоило того. И я готова была повторить это десятки, сотни раз… Убийцы, проблемы с сестрой и женихом. Это ничто, когда Роан смотрит на меня таким нежным и заботливым взглядом серебристых глаз. — Муж… Роан, — прошептала я и шагнула к нему. Кажется, это должно было случиться давным-давно, но лишь сейчас я поняла, что люблю его. Магия истинных ли это? Или же мои чувства? Неважно. Сейчас, именно в этот момент, я хотела быть в его объятиях. — Я люблю тебя, Роан. Я буду благодарить небо и Богиню, что помогла тебе жениться на мне. Вечно. — Драгоценнейшая… — хриплый шепот был мне ответом. Я почувствовала, как ком в горле подбирается всё выше. Ответного признания все не было. Я расслабилась в объятиях дракона, лишь когда с его губ сорвалось взволнованное: — И я люблю тебя, моя жена. Мой кусочек неба. Моё сердце. Моё пламя. Я всхлипнула и потянулась за поцелуем. В это мгновение забылись все злоключения. Роан целовал со всей страстью, вкладывая все чувства, и распалял меня. Он запустил руку в мои волосы. Синие пряди послушно легли в его ладонь. Потянув их от себя, дракон запрокинул мою голову. Шея открылась, оставляя ему простор для ласк. Сердце забилось быстрее. Губы Роана нетерпеливо прижались к моим. Язык мягко прошелся по верхней, а потом по нижней губе. Рот послушно приоткрылся. Дышать становилось тяжелее с каждой секундой. Хриплые стоны вырывались из моего горла. Возбуждение нарастало, захлестывая, как цунами. Еще чуть-чуть и, казалось, я упаду в обморок. Никогда в жизни не испытывала подобного. Ни с женихом, что удостаивал меня пары-тройки поцелуев. Ни с оборотнем, чья страсть в поцелуях буквально лишала сил. Руки дракона пробежались по спине, ловко снимая корсет. Рукава рубашки приспустились, обнажая мои плечи. Я откинула голову назад и громко застонала. Мой голос был полон страсти, недостойной герцогини. Я испугалась и прикрыла рот ладонью. — Лавиния, громче, — приказывает и кусает меня в плечо Роан. — Я хочу слышать твое удовольствие. Не сдерживайся. Пока дракон говорил, корсет пал смертью храбрых. Я уже успела выдохнуть с облегчением, что все закончилось, но не тут-то было. Роан прикусил сосок на одной груди сквозь тонкую ткань рубашки. Я вскрикнула. Дрожь прошлась от макушки до пят. Ноги подогнулись и меня подхватили на руки, укладывая на импровизированную лежанку. Чистое удовольствие плескалось во всем теле. Как только я оказалась на одеялах, выгнула спину. Роан продолжил играть на моем теле, как искусный музыкант. Пальцы сжались на соске, а второй продолжали ласкать зубы и губы дракона. Я не знала, куда деть свои руки. Пальцы сначала пытались впиться во все подряд под руками, натыкаясь на гору одеял, но очередной укус поменял мои планы. Ладони сами по себе оказались на серебристой макушке Роана. Еще один стон вырвался из моего горла. Я посмотрела в серебристые глаза, продолжая хрипло дышать и стонать от каждой ласки дракона. Я не понимала, что делала, и мне безумно хотелось укусить дракона за нижнюю губу. Роан будто понял мое желание и навис надо мной, ожидая дальнейших действий. Я нерешительно посмотрела на дракона, испугавшись собственной страсти. Муж он мне или кто? Хоть мы и поженились по-пьяни, но происходящее сейчас было моим желанием. Я хотела Берроана. До помутнения рассудка, до дрожи в коленках, до безумия. Я хотела его. Хотела так, как никого другого. И я не собиралась идти на попятную из-за какого-то страха. Даже если наш первый раз будет происходить в лесу рядом с границей. Обвив руками шею Роана, я подтянулась и прижалась губами к его рту, неумело провела языком. И от этого простого движения дракону сорвало крышу. Он сжал меня в объятиях и стал целовать с такой страстью, что я задохнулась от восхищения. Его руки заскользили по моему телу, и я вскрикнула, чувствуя, как внутри меня медленно разгорается пожар желания. Такой незнакомый, но так быстро принятый мной. Мы целовались, словно в последний раз. Его руки скользили по моей спине, а я чувствовала, как мое тело наливается тяжестью и томлением. Я обвила талию Роана ногами и вжалась всем телом, ощущая, как сильно он желает меня. Незнакомые ощущения будоражили. Роан оторвался от меня, снимая остатки своей одежды, а я в восхищении замерла, любуясь его телом. Роан был прекрасен. Я даже боялась смотреть ему в глаза, чтобы не спугнуть это состояние. Он снова приник к моим губам, с жадностью и страстью исследуя их. Я тихо застонала, отвечая на его поцелуй. Отстранившись, Роан хрипло прошептал: — Любимая… Жена… Ты уверена? — Да, я люблю тебя и хочу быть с тобой сейчас и всегда, — выдохнула я в его губы. Дракон навис надо мной, глядя мне в глаза. Это было неописуемое чувство полного единения. Спину приятно обожгло, когда мы соединились вместе. Не было ни боли, ничего, о чем рассказывали служанки. Лишь щемящая нежность и нежные поцелуи любимого мужа. Я видела, как тяжело было сдерживаться дракону, и сама неумело подалась ему навстречу, Роан хрипло выдохнул и начал медленно двигаться, приводя меня к странному ощущению внизу живота. Казалось, что комок нарастал и нарастал. С каждым толчком внутри меня это ощущение лишь усиливалось, грозясь погрести меня под собой. Я цеплялась руками за сильную спину Роана, моля его, чтобы он не останавливался. Выдыхая его имя, я чувствовала приближение к финалу, но совсем не понимала, что должно было произойти. И вот я почувствовала, как мир заискрился. Тело свело мелкими судорогами, а пальцы до крови впились в кожу мужа. Роан в это время ускорился и быстро отстранился, когда и сам достиг того самого пика. Теплый ветерок не успел остудить меня, когда я вновь была прижата к телу мужа. Глаза начали слипаться. Сверху на нас легло одеяло. — Спи, моя величайшая драгоценность. Я буду охранять твой сон.

Утро началось томительно нежно. Стоило мне открыть глаза, как я наткнулась на внимательный взгляд Роана. Лежа на животе, я чувствовала, как его пальцы нежно вычерчивают какие-то узоры. От каждого прикосновения по спине разливалось приятное тепло. — Роан? Что ты делаешь? — хрипло спросила я мужа. В голове проносились воспоминания о прошлой ночи. Щеки начали гореть от смущения, но мужа это не капли не волновало. Дракон поцеловал обнаженное плечо и улыбнулся проснувшейся мне. — Смотрю на метку. Еще один поцелуй в плечо и нежное касание спины. — Какая еще метка? — встрепенулась я, приподнимаясь на локтях, но тут же легла обратно, потому что была полностью обнажена. Я хотела прикрыться, но поняла, что дракон все прекрасно видел еще вчера. И сейчас он насмешливо поглядывал на мои краснеющие щеки. — Я говорил тебе про неправильный ритуал, драгоценнейшая. Как видишь, вдвоём мы его исправили. — Дракон наклонился ко мне и поцеловал в плечо. Я я открыла рот от негодования. Так вот что он имел в виду, когда говорил, что поработает над этим! — И теперь твою прекрасную спину покрывают такие чудесные серебристые узоры, что я не удержался. Я хотела было ответить, но увидев его довольное лицо, решила приберечь нотации на тему сокрытия фактов и нюансов на потом. — Красиво? — сдалась я и спросила Роана. Мама была бы против татуировок на моём теле, но раз её больше нет со мной, то буду жить так, как хочу. А ведь если бы Анита сделала татуировку по новой моде, то мама бы похвалила сестру за зоркий взгляд в будущее и чувство стиля. Со мной был бы совсем другой разговор. Я сжала зубы, ведь перед глазами заплясали события прошлого вечера. Ни Анита, ни Кристиан даже не взглянули в мою сторону, когда я падала из кареты. Это был конец. — Безумно красиво, — тихо сказал Роан, а после внезапно перетащил меня на себя и сжал в объятиях. — Ты красива всегда… И не думай ни о чём. Мы решим всё вместе. Как я понимаю, ты уже готова не просто противостоять предателям, но и принимать серьезные меры. — Ты прав, — выдохнула я, а после посмотрела в лицо мужа, расслабившись в его объятиях. — Лэра Камала сказала, что постарается прислать всю информацию к завершающему балу вашей делегации. Надеюсь на её информационную сеть. Камала лучшая в своём деле. Дракон провел рукой по спине, а я выгнулась словно кошка под его чуткими пальцами. — Я верю в способности Руби, как и в тебя. Наши информаторы не могли и доли информации найти без дозволения лэры. Она давала лишь то, что было выгодно ей. Но она любит тебя. Так что все будет складываться так, как нужно. Лишь бы… Дракон резко замолчал, а я приподнялась еще раз, чтобы лучше посмотреть в его глаза. — Лишь бы что? — потребовала я ответа. Я чувствовала неприятности. Дракон молчал, заставляя меня нервничать. — Лишь бы Гелиос случайно не убил кого-то под горячую руку, — еле слышно закончил он. Я резко встала с нашего импровизированного гнезда. Меня уже не волновало, что я стою абсолютно голая в лесу. Щелчок пальцев и щиты падают синей дымкой. Мой оборотень… Если Динар не успел добраться до Гелиоса вовремя, то быть беде. Можно было лишь молиться Богине, чтобы Кай остановил оборотня. Но учитывая то, как мы с ним расстались в башне, да и его отношение к этой расе, это будет кровавой бойней. — Богиня… — прошептала я. Судорожно я начала одеваться. Корсет пал смертью храбрых. Поэтому натянув нижнюю рубашку и шорты, я начала усиленно думать. Нужно было как можно скорее вернуться к остальным. — Не волнуйся, моя драгоценнейшая. Не думаю, что Гелиос настолько плохо владеет собой. Он, конечно, тот еще псих, да и убийца… — тихо начал дракон. Я подняла руку, и Роан замолчал. Тоже мне, успокоил. Перед глазами разверзлись картины битвы между Каем, Гелиосом и сестрой с Крисом. Вот оборотень отрывает головы моим «близким», вот радостно улыбается, что облегчил нам жизнь. Международный скандал… А после оборотня казнит Его Величество. — Нужно вернуться. И ровно в этот момент передо мной появилась синяя молния. Динар старательно делал вид, будто запыхался. — Фух, вы даже одеты… А, нет. Чешуйчатый, оденься. Я поторопился с выводами. Да и моей малышке не помешает что-то другое. Динар начал ворчать, как старик, а я улыбнулась его поведению. Я даже успела соскучиться по этому старикашке за ночь. В следующее мгновение на мне появилось синее платье, которое выглядело просто и роскошно одновременно. А я и не знала, что у Хранителя есть такие таланты. Он у меня настоящий кладезь сюрпризов. Буду брать Динара во все поездки, чтобы не собирать огромные сундуки с одеждой. Личный дизайнер. — Так и быть, приодену и тебя. Раз уж ты муж малышки, то должен выглядеть соответствующе, — фыркнул Динар, и на Роане появился новенький костюм. Определенно, Хранитель начал зарабатывать очки в моих глазах. Если еще и проведет нас быстро к делегации, то цены ему не будет. — Как обстановка? — спросила я взволнованно. — Ну-у-у… — протянул Динар. Я зарычала не хуже драконицы. — Веди нас. Быстрее. — Как прикажешь, моя величайшая герцогиня, — улыбнулся кот с гордостью. Роан подошел сзади и приобнял, а после и вовсе подхватил на руки. Вещей на поляне уже не было, а значит мы никак не выдавали свое присутствие. Я посмотрел серьезно на Роана, но не сдержалась и охнула от удивления, когда за его спиной раскрылись тёмно-серебристые кожистые крылья. Чешуйки титанового цвета переливались на солнце, а в глазах дракона я увидела пляшущие смешинки. — Нравится? — прошептал Роан, склонившись к моему уху и поцеловав висок. — Ты самый красивый дракон во всем мире! — Надеюсь, это навсегда останется так, — немного скованно сказал Роан, а я непонимающе взглянула на него. — Показывай дорогу, шерстяной, да так, чтобы я мог пролететь. Всё же правила полета для драконов никто не отменял. Если меня заметят, то доложат Вашему королю. — Да знаю я, знаю. Мог бы и не напоминать, — фыркнул кот и полетел молнией сквозь деревья. Мгновение, и мы на безумной скорости понеслись за Динаром. — Всё будет хорошо? — Безусловно, Лавиния. Но всё было не так радужно, как я могла подумать, когда мы вернулись к делегации.

Гелиос. После пропажи Лавинии и Берроана Ярость. Чистая ярость заструилась по венам, когда я увидел, как падает карета с моей единственной. Я дернулся в сторону разрушенной части моста, хотел прыгнуть следом за чешуйчатым, но меня остановили. Рык сорвался с моих губ. Звериный оскал появился сам собой. Он сразу бы выдал во мне оборотня. Я повернулся в сторону посмевшего остановить меня, но наткнулся на зеленого. Он мне не нравился. Абсолютно. Но Лавиния питала к нему чувства, хоть и сложно было сказать какие. Если бы я навредил ему, то вовек бы не приблизился к своей истинной. Я зарычал чуть громче. Он, конечно, имел давление на жёнушку, но не на меня. Кто он такой, чтобы останавливать оборотня, пытающегося спасти единственную? — Успокойся, блохастый. Ты себя выдашь. Да как ты смеешь говорить мне это, сопляк зеленый? Я поджал губы, но вскоре они сами собой растянулись в усмешке. — Иначе что? Сдашь меня своему королю? Оборотень, враг Гемина, пробрался в делегацию людей и драконов? Какой нонсенс! А вдруг это он взорвал мост меж герцогствами? И как же уважаемый герцог такое допустил? Я саркастично улыбнулся и поднял брови. За язвительными комментариями я скрывал свою сущность, зверя, который пытался вырваться из меня и догнать свою истинную. Коты ненавидят воду, но сейчас мне и зверю было все равно, через что мы придется пройти. Огонь, вода — все едино. Лишь бы Лавиния была рядом… — Не неси чепуху. Эмеральд приблизился ко мне вплотную, давя своей аурой. Его магия была заперта, как и мой зверь. Но даже так я понимал, что этот маг силен. Мы слишком поздно это почувствовали, а когда поняли, то всё уже произошло. И это было моей виной. Я должен был быть рядом. Но… Эти мрази сели в карету быстрее. И сейчас та, что для всех была похожа на герцогиню эль Саппфир, рыдала, прижавшись к «жениху» жёнушки. Трижды ха-ха! Девка не стоила и мизинца моей истинной. Что остальные находили в ней? Обычная глупая кукла с блеклой внешностью. Лучшая женщина Гемина и всего мира, как же. А уж жених Лави не был достоин даже целовать землю, где проходила моя истинная. — Не нести? Как мне известно, ты главный поборник нравственности среди командующих. О тебе слышали везде. Даже оборотни знают, кто ты. Лишь жёнушка не слышала о тебе ничего. Не уж-то ты постарался? — ехидно оскалился я, дернувшись незаметно в сторону реки. Кот, мой зверь, пытался взять управление на себя, но, слава Металлу, магия оборота была заблокирована. Лишь одно успокаивало: жена жива и будет в целости и сохранности. Метка передавала, что Лави спокойна, хоть и напугана. Но вот злость начала брать своё. Пока драконы и другие сопровождающие пытались успокоить стерву, я сосредоточился на зеленом. Я всегда любил зелень, но теперь она вызывала ассоциации с этим типом, что не придавало мне хорошего настроения. — Я не специально! — взорвался Кай, а я лишь прищурил глаза. — Лави не должна была знать. Она слишком нежная. — Ты плохо знаешь женушку. Да и ты совсем не удивлен. Хотя ты же умный мужик, должен был сразу догадаться. Поговорил с Лави, а она тебя отшила? Не хочешь быть третьим? А ты эгоист… Я пытался задеть зеленого как можно сильнее, чтобы спроецировать на него свои эмоции. И мне прекрасно это удавалось. И это напомнило мне брата, который точно так же делал в отношении меня. Брат… А если это он виноват? Зубы сжались сильнее, а зверь внутри зарычал. Упоминание брата даже в мыслях причиняло боль. Лишь бы Лавиния никогда не узнала о моём прошлом. Хотя я тешу себя лишними надеждами. Рано или поздно я расскажу ей. Лишь бы успеть до того, как случится непоправимое. — А ты хуже, чем я думал. Я не понимаю, как ты вообще можешь делить Лави с драконом. Да у вас же на инстинктах идут конфликты, а ты так спокойно себя ведешь. Два мужа! — Тише-тише, разорался тут, зелень. Услышат же. Ты ведь сам не хотел огласки, — рассмеялся я. А он забавный. В отличии от дракона над ним можно шутить безостановочно. — Да и Роан отличный мужик. Уж я-то знаю. И с ним Лави будет счастлива и в безопасности. И со мной, разумеется. Если тебе не нравится такая политика, то милости прошу. Отвали. Тебя не сковывает истинность. Найдёшь себе человечку, да родишь себе саженцев. Зеленый сад, все дела. Дом построишь. Что там еще у людей принято? Я пожал плечами и отвернулся в сторону, чтобы увидеть, как все начали собираться в путь. Меня это злило. Никто из них даже не думал о том, чтобы попытаться найти Лавинию и дракона. Но, взглянув на сереброволосую драконицу, я понял, что она определенно не сомневалась в благополучии своего сородича. Она увидела мой взгляд и кивнула сурово. Как её звали? Анжелика, вроде. Ей можно было доверять. — Я… Зеленый начал говорить, но тут перед нами возник синий смазанный комок, который не мог полностью сформироваться из-за остатков блокиратора, который я помнил еще на стадии разработки. — Эй, котик, сообщение от твоей любимой. Голос Динара я запомнил еще с нашей свадьбы и подобрался, чтобы послушать его. А вот Эмеральд был ошарашен. — Хранитель… — Хранитель-Хранитель, не видел нас что ли? Изумруды измельчали совсем… — ворчливо сказал Динар, но тут же начал докладывать о ситуации. В конце краткого пересказа мы с зеленым одновременно зарычали. Переглянувшись, мы оскалились. — Поиграем в плохих стражей? — А ты читаешь мысли, оборотень. Я буду худшим в таком случае. А я уже не против этого парнишки, в целом. Но выбор будет за Лавинией. Лишь бы она вернулась с крылатым поскорее.

Динар привел нас к особняку эль Хрисоберилл. Я даже не удивилась, что делегация решила проследовать в особняк, не дождавшись нас. Или дело было в капризной Аните, что определенно закатила истерику после нападения? Я легко могла представить, как она плакала и рыдала, а все мужчины, чтобы успокоить её, как можно скорее бросались выполнять все желания сестренки. Это было в её крови, в её сути. Она чутко манипулировала мужским полом в угоду своим желаниям. Но больше я не намерена терпеть подобное по отношению к себе. Та добрая и нежная сестра Аниты упала в реку и больше не вернется. Я уже не буду прежней. Казалось бы, что я должна была принять подобное решение раньше, еще когда узнала об измене жениха или на убийцах, но… Человеческое сердце до последнего верит в лучшее. Но так лучшее не наступит никогда. — Роан, у меня дурное предчувствие, — прошептала я дракону, когда мы оказались перед воротами. Динар благополучно скрылся, а мы сделали вид, что уставшие вышли из леса, хотя прекрасно пролетели всю дорогу. Оказалось, что на драконьих крыльях летать гораздо быстрее, чем ездить на каретах. Конечно, порталом было бы еще проще, но мы не знали, какие ловушки были поставлены в лесу. И если бы траектория портала проходила через блокиратор магии, то нас могло попросту расщепить. — Ничего, драгоценнейшая. Главное, чтобы все были живы, а остальное неважно. А то не очень бы хотелось прятать трупы в свой медовый месяц, — почти прошептал последнюю фразу он, а я засмеялась. — То есть потом можно? — Тебе можно всё, драгоценнейшая. Хоть тысячи врагов убей. Лишь сообщи мне, чтобы я помог потом закопать трупы, — улыбнулся лучезарно Роан, а я чуть не пустила слезу. — Это лучшее признание в любви, муж. — Я думал, что лучшее признание было вчера, когда мы закрепили метку? — усмехнулся он, а я покраснела. — Одно из лучших. Но помощь с трупами перевесила его. — Тогда мне стоит стараться лучше, — грустно сказал Роан, а я улыбнулась. Диалог с мужем помог мне собраться и успокоиться. Тем более что один из стражей Хрисоберилл как раз бежал в сторону ворот. Видимо, мы слишком тихо прибыли после нашей пропажи. Или же… В доме происходит что-то такое, что отвлекло всех от нас? Страж, извиняясь, пропустил нас внутрь и быстро повел нас к главному входу в особняк Хрисоберилл. Пока мы шли, я думала, что такой угрюмый вид поместья отлично подходит лэру Абелайо. Тёмно-зеленый камень с примесями коричневого был похож на своего хозяина. Хризобериллы хоть и были редкими, но никогда не прельщали дам так же, как изумруды, рубины или сапфиры. Казалось, что на чистейший камень заползла тина или плесень. Что-то мерзкое было в этом. Но драгоценности есть драгоценности, какие бы ассоциации они не вызывали. Хотя сам по себе обработанный камень высоко ценился в аристократических кругах и даже среди драконов. Особенно у ящеров желтого окраса. Хоть я таких лично не встречала, но говорили, что именно «кошачий глаз» Хрисобериллов привлекал их больше всего, когда зелени при обработке почти не оставалось. Пока я размышляла на обыденные для герцогини Сапфиров темы, мы зашли внутрь. И тут я остановилась, услышав грозный голос Кая. — То есть вы хотите сказать, лиэра Анита, что случайно попали искрой магии в дверь, где позже обнаружилась магия оборотней? — Я… я… Анита захлебывалась слезами. Я недоуменно смотрела на Роана, который улыбнулся весело. Кажется, ему это доставляло лишь удовольствие. А ведь я думала, что дракон против Кая в принципе. — А что? Он хорош. Если ты захочешь его себе, то не смею тебя останавливать. — Ну уж спасибо, любимый. Я подумаю, — без эмоций сказала я. — Что вы наседаете на неё?! Вы же видите, что лиэра напугана! А вот и герой-любовник. Почему я не удивлена? Тут же принялся защищать свою любовницу. Я улыбнулась уголками рта. Мы медленно и тихо начали подходить к гостиной, из которой доносился разговор. — Лиэр ил Амбер, разве вы не видите связь? — спросил тихо Кай, а я вздрогнула. Ни разу не слышала от него такого тона. Всё же я так плохо его знала… — О чём вы? — сразу стушевался Кристиан. — Лиэра Анита попадает в дверь магией накануне происшествия. Как удобно, что она прямо перед нападением просила дракона преподать ей урок. Как сказал телохранитель герцогини эль Саппфир, — веско произнес Кай, не забыв упомянуть и мой титул и заставив Аниту обреченно всхлипнуть, — повелитель неба ир Титаниум сразу понял, что магия получилась разрушительной. — Откуда он знает? Его ведь даже не было с нами в экипаже! — взвизгнул Кристиан. Он не мог найти ни одной причины отрицать произошедшее. — Я довольно хорошо общаюсь с повелителем неба, поэтому он поделился со мной подозрениями, — сказал Гелиос. Я удивленно замерла. Они действовали сообща? Вот уж неожиданный поворот событий. Хотя я чувствовала, как сдерживается Гелиос, чтобы не назвать Роана по привычке чешуйчатым. — Он явно говорил о той же двери, через которую выпала герцогиня, — обличительно произнес оборотень. — Или вы сейчас признаетесь в содеянном и идете в стражу с повинной, или я буду вынужден принять особые меры. Думаете, у нас мало доказательств? Посмотрим, сможет ли ночь в темнице разубедить вас в этом. — Мы дали вам ночь, чтобы лиэра могла успокоиться и рассказать обо всем. Но она продолжает свою истерику. Неподобающее поведение для молодой лиэры и сестры герцогини эль Саппфир, — продолжил давить Кай. — Кажется, кто-то совсем не хочет помочь с поисками, — зловещим тоном озвучил Гелиос. — И всячески препятствует правосудию. Вы знаете, что бывает с теми, кто идет против короля? И я не знаю. Потому что потом о них никто ничего не слышит, лиэра. Я улыбнулась. Как точно они использовали её слабые места. Думаю, она бы сейчас не рыдала, не будь рядом мужчин. Сестрица проявляла свой злобный нрав лишь вдали от потенциальных ухажеров. Волна любви прошлась по моей спине, когда сквозь дверную щель я заметила силуэт моего мужа в плаще. Намного четче, чем было до этого. Видимо, метка дракона стала намного лучше передавать эмоции моих мужей. И я поняла, что Гелиос уже знал, что мы прибыли. В отличии от остальных участников сцены. — Никаких доказательств, — продолжал отрицать Кристиан, а я фыркнула. — Разве? — Я резко вошла в комнату и посмотрела на заплаканную сестрицу. — Её магия определенно попала в ту дверь. Я, конечно, люблю воду, но не настолько. И я своими глазами видела её неудавшийся щит разрушения. — Милая? — округлил глаза Кристиан, а лицо Аниты исказилось в гримасе злости. Не знаю, что ее бесило больше. Что все внимание мужчин теперь на мне? Что я не бросилась ее жалеть и утешать? Что Крис назвал меня “милой” при ней? Что очередной поступок не сошел ей с рук? — Лиэра, рад видеть вас в добром здравии, — нежно сказал Кай, а после вернулся к серьезному тону: — Мы выяснили, что остаточные следы активатора принадлежат вашей сестре, лиэре Аните. Магия оборотней должна была сработать после активации над большим скоплением воды. И мост был взорван из-за той же магии. Одна искра, и запустилась цепь на уничтожение. — Выяснили, кто стоит за оборотнями? Или хотя бы их след? Как они смогли незаметно наложить заклинания? — вышел из-за моей спины Роан. Кай улыбнулся почтительно, будто был благодарен за то, что дракон помог мне вернуться в целости и сохранности. — Нет. Поэтому мы хотели допросить лиэру Аниту, но она не может ничего сказать. — Никаких допросов в моём доме. А вот и хозяин поместья пожаловал к нам…

— Лэр Абелайо, — развернулась я к герцогу эль Хрисоберилл. Абелайо как обычно смерил меня ничего не значащим взглядом, а после улыбнулся кому-то позади меня. Краем глаза я увидела кивок Кристиана и чуть не оскалилась. Они там сговорились? Гелиос встал позади меня и послал волну любви, помогая успокоиться, чтобы не показывать негатив к этому мужчине. Раньше Хрисобериллы были близкими помощниками королевской семьи, потому что в их доме часто рождались ясновидцы и прорицатели. Их интуиция была так сильна, что ни один род даже не думал о предательстве. А камень эль Хрисобериллов помогал им развивать мощные внутренние способности, но не сейчас… Эта семья уже не обладала тем могуществом, что раньше. Краем глаза я заметила перстень с «кошачьим глазом» и усмехнулась. А ведь этот камень, если исходить из легенд, улучшал сексуальную привлекательность мужчин, если носить его, как кольцо. Верит ли в это лэр, который давно уже вызывал лишь чувство омерзения в женских кругах? — Рад видеть вас в сохранности, лиэра, — сказал Хрисоберилл. Я поняла, что он совсем не ожидал меня увидеть, тем более живой и здоровой. И чем я ему не угодила? — Почему вы запрещаете говорить с лиэрой, лэр? — вышел вперед разъяренный Кай. — Я имею все права на допрос свидетеля. — Сви-де-те-ля. Именно, молодой эль Эмеральд. Или же лиэра стала подозреваемой? Или у нас вдруг открылись новые факты ее родословной, так что она стала оборотнем? Тогда всех Сапфиров стоит взять под стражу. А уж потом разбираться, — поднял бровь эль Хрисоберилл. — Вы правы, но такие совпадения не случайны. Мы должны это расследовать, — не сдавался Кай. — Не в моём доме. Его Величество дал мне перечень заданий, а лишних проблем я не хочу. Договор с, — следующее слово Абелайо буквально выплюнул, — драконами. Щит. А уж остальное, что творится на моей территории — это мое личное дело. За столько веков преданной службы моего рода я имею право на подобную просьбу. Не надо лезть в мои дела. Да и вам, лиэр эль Эмеральд, стоит искать тех, кто сотворил подобное с экипажем молодой герцогини. Иначе другие аристократы взбунтуются. Задумайтесь. Кай не мог ничего сказать на это, ведь лэр Абелайо был прав. Во всем. — Тогда какой план вы нам предлагаете? — вежливо спросила я, надеясь хоть на какую-то любезность. Но, видимо, я зря надеялась. Лэр смерил меня взглядом с головы до ног и улыбнулся лишь уголками губ. — Лиэра, вам уже выделили покои. Жаль, что вы задержались, конечно. Старый хрыщ. Я начала закипать. Он ведь знает, почему я задержалась. — У вас есть день на все дела. — Всего день? — подняла я брови. — Да, я занятой человек. Я уже поговорил с представительницей драконов. Они готовы выходить к шахтам. Они находятся намного дальше, чем шахты рубинов, и это займет больше времени. Так что, герцог, вы прибыли вовремя. Жду вас через полчаса у главных ворот. — А вы быстры, лэр эль Хрисоберилл, — улыбнулся холодно дракон. — Верно. Время — деньги. В моём случае большие деньги. А лиэра эль Саппфир может прогуляться в городе на ярмарке. Вам повезло попасть на праздник. А уж потом разобраться с щитом. Сейчас туда нет доступа. Лестница у входа обвалилась, но её быстро починят маги моего дома. Абелайо говорил вежливо, но складывалось странное ощущение, что он желает разделить нас всех. — Как это мило с вашей стороны. Тогда я прогуляюсь с сестрой. Успокаивающая прогулка. То, что нужно…. — медовым голосом произнесла я, и Гелиос фыркнул за моей спиной. — Я не пойду, сестра. Мне плохо от нападок. Я ничего не делала, но лиэр Кай на меня обозлился… — заплакала Анита, напоминая о своём существовании, когда все уже и забыли про неё. — А ведь я виновата лишь в том, что родилась со слабой магией. — Ну что вы, милая, думаю, эль Эмеральд не думал об этом, когда спрашивал вас о том недоразумении, — подошел близко к Аните Абелайо. — Да и магию всегда можно развить. Сколько было случаев, когда во взрослом возрасте менялся резерв. Так что не расстраивайтесь, милая Анита. Всё у вас будет. Мне не понравились слова герцога. И как некстати вспомнился случай, что его брат погиб в трагических обстоятельствах, а сам лэр стал следующим герцогом. Да и его резерв стал выше в разы. Мы с Анитой еще не родились тогда, но этот случай вспоминают до сих пор. И я чувствовала тревогу от этого. Все слишком подозрительно. — Да? — Конечно. Если вы искренне захотите стать сильнее, то ваше желание исполнится, — мерзко улыбнулся Абелайо, сверкнув глазами цвета тины. — А теперь прошу прощения, мне нужно сделать пару дел перед отбытием. Повелитель, — кивнул лэр и начал выходить из гостиной, — жду вас. Лиэры, увидимся. Лэр ушел, а ощущение грядущих проблем осталось.

Анита и Кристиан, словно крысы, первыми сбежали из гостиной. Роан извинился и решил узнать у Анжелики, что произошло за время нашего отсутствия. Червячок ревности хотел забраться в мое сердце, но тут же был сметен волной любви по метке. Роан определенно почувствовал эти сомнения и постарался стереть их своей любовью. И ему это удалось. Я улыбнулась и посмотрела на Кая. Изумруд сжал руки в кулаки, наблюдая, как мы переглядываемся с драконома. Кажется, он догадался, что ночь в лесу прошла не в страхе. Но Кай… Прости, ты знаешь уже больше, чем кто бы то ни было, и всё еще мечешься перед выбором. — Лави, увидимся. Стоит продолжать расследование. Я бы побыл с вами на ярмарке, но дела не ждут, — тихо сказал Кай и мокрыми — в моем воображении — глазами посмотрел на меня. Несколько секунд он колебался, но быстро ушел, как и остальные, оставив нас наедине с Гелиосом. — Мне нужно переодеться, — сказала я тихо, какое-то время посмотрев на закрытую дверь. — Конечно, лиэра, — очень скованно сказал мой муж. Я недоуменно посмотрела на него. Гелиос сделал жест у ушей. Я поняла его и без дальнейших объяснений. Нас подслушивали. И зачем же обитателям особняка Хрисобериллов греть уши? Что нового они надеялись узнать от герцогини и её телохранителя? И кто это был? Мы вышли из гостиной, и прислуга сразу провела меня в мою временную комнату. И разница между Руби и Хрисобериллом сразу же бросилась в глаза. Если комната у эль Руби сразу же говорила мне, что я желанный гость, то комната в поместье лэра Абелайо так и намекала, что лучше бы мне свалить побыстрее. Ха, да я и не планировала задерживаться, лэр. Вы мне тоже не нравитесь. И ваши переглядки и разговоры с моим женихом говорят, что вы не самый приятный человек. Как минимум. Люди находят себе подобных и держатся как можно ближе к ним. И если лэр водится с таким, как Кристиан ил Амбер, то выводы сделать не так уж и сложно. Алесса была рада видеть меня, хоть и сетовала всё время, пока приводила меня в порядок, что со мной не соскучишься. Я улыбалась на её бурчание, как и на нотации кота, который ныл мне, что я должна быть предельно осторожной. Граница с оборотнями в герцогстве Хрисоберрил была самой большой. Закончив с простыми приготовлениями, в которые входила — естественно! — ванна, потому что река не помогала отмыться и только пачкала, я вышла из комнаты. Гелиос уже ждал меня. Он кивнул и проводил меня до кареты. Мы выехали в небольшой городок, пользуясь щедростью Абелайо, который дал нам и экипаж, и кучер. Гелиос был слишком молчалив, но постоянно бросал на меня взгляды, которые я не могла понять, да и метка не передавала никаких эмоций. Списывала всё на то, что за нами всё еще ведется слежка. Уютный городок герцогства совсем не походил на мрачный особняк Хрисобериллов, а потому я могла выдохнуть и со спокойной душой насладиться свободным временем. Думаю, Кай как раз решит все свои дела, чтобы помочь и провести меня к башне щита. Гелиос всё еще молчал, а я наслаждалась прогулкой по торговой улице. Множество изделий ручной работы продавалось в маленьких лавочках. Я засматривалась на эту красоту, почти не обращая внимания на провожатого. У нас еще будет время все обсудить. В какой-то момент я остановилась у одной торговки и заметила статуэтки двух крупных котов, похожих на львов. Звери дрались не на жизнь, а на смерть. Создавалось ощущение, что если один из них не оступится, то дело кончится скверно. Это мир, где только один лев может быть главным. Мир этих крупных хищников. — А ты знала, сладенький сапфир, что правителем оборотней является крупный кот, — неожиданно сказал Гелиос, смотря на меня незнакомым взглядом. В нем невозможно было прочесть ничего. Я, как послушная ученица, кивнула в ответ на этот вопрос. Нам говорили, что кошачьи всегда выигрывали главенство среди остальных видов оборотней. Хитрость, ум, сила. Им не было равных даже среди волков. И сейчас глава оборотней, их правитель, нацелил свой взор на Гемин. Но для начала ему придется избавиться от меня. — Да, нам это преподавали. — Вот как? А рассказывали ли вам, что у правителя Листары был брат? — спросил оборотень. Я уже давно не слышала названия государства оборотней. В Гемине предпочитали даже не упоминать его. Если бы аристократы просто услышали бы о Листаре, то решили бы, что этот человек заодно с оборотнями. — Был? Что с ним стало? — склонила я голову и положила медленно статуэтки обратно на полку. — Братья были одинаковой силы, но лишь один мог править. И старший, как трус, сбежал от младшего во время кровавой схватки, где должен был быть выявлен повелитель. Оборотни всё еще ищут его. Ведь пока жив один из братьев, трон оборотней не принадлежит никому, — без эмоций сказал оборотень. Я зависла. Что-то было не так, но я не могла сказать, что именно. В последнее время слишком много странных событий происходило. Приходилось подмечать столько нюансов, что теперь они превратились в одно безликое месиво. Я не могла заметить подвоха, но чувствовала его. Всё было слишком мирно. — Ужасно. Скорее бы всё разрешилось, — сказала я искренне. Эта история легко нашла отклик в моем сердце. Два брата, две силы и лишь один победитель. Как мы с Анитой. Каждый силен по-своему, но одно теперь я знала точно. Победителем будет один. Как и в ситуации с повелителем Листары. — Разрешится. Думаю, в ближайшее время. — Глава Гелиоса подозрительно сверкнули. Он понюхал воздух и сказал: — Сладенькая, думаю, пора к щиту. Солнце уже перевалило за полдень. А в темноте водятся разные кошмары. — Ты прав. Получилась недолгая прогулка… Жаль. Уходя, я вновь бросила взгляд на двух дерущихся котов. Это выглядело ужасно и прекрасно одновременно.

Когда мы приехали обратно в поместье, то не смогли найти ни одного слугу. Все будто испарились. Оборотень молча шел рядом со мной, иногда на его лице мелькала ехидная усмешка, но я уже привыкла, что мой второй муж — ехидный жук, как любил говорить Роан. После получаса бессмысленных попыток кого-то найти мы всё же встретили дворецкого лэра Абелайо. Лир сообщил нам, что все уже давно отбыли, а значит, никто не мог провести меня к башне на окраине территории поместья. На мой недоуменный вопрос, где же Кай эль Эмеральд, мне ответили нечто нечленораздельное. Так где же Кай? Он должен был провести меня к башне. Хоть я и боялась повторения прошлой ситуации, но лишь изумруд мог пройти со мной к щиту. Это было тем самым непреложным правилом, которое не стоило нарушать. В башне мне могла понадобиться помощь, так что идти туда одной — большой риск. Вдруг дворецкий встрепенулся и очень скованно сообщил, что я могу пройти туда со своим телохранителем. Ступени починили и никакой опасности больше нет. Я моргнула и посмотрела на спокойного оборотня рядом с собой. В принципе, ничего плохого не случится, если я пойду туда с Гелиосом. Мне нужно лишь влить магию в камень, и можно будет ждать в поместье остальных, чтобы отправиться дальше по герцогствам. Следующим в нашем плане были эль Эмеральды, где всем заправляла зеленка. К встрече с ней стоит подготовиться серьезнее. Мало ли какую гадость она заготовила? А уж если до нее дойдут слухи про наше с Каем близкое общение… Пока я была погружена в свои мысли, мы успели выйти во двор, чтобы пройти к башне Хрисоберилл. Сильный ветер подул в мою сторону. Возведя глаза к небу, я нахмурилась. Еще совсем недавно стояла хорошая погода, а сейчас всё небо было затянуто тучами. Настроение окончательно испортилось. Видимо, и у Гелиоса было настроение под стать погоде, раз он вновь замолчал. С момента, как я вышла из временных покоев, Гелиос лишь единожды говорил со мной, рассказав странную историю про правителя и брата Листары. Странно. Дойдя до башни, я остановилась и не заметила никого вокруг. Пустынно. Слишком пустынно. Повертев головой, я остановила взгляд на оборотне и неловко улыбнулось. Мне было неуютно. — Пойдем? Раз уж нам разрешили, — сказала я тихо. Мой голос тонул в шуме ветра, но оборотень прекрасно расслышал меня. — Конечно, сладенькая. Раз уж разрешили, нужно идти. Медленно я начала подниматься на самый верх. Оборотень настолько тихо двигался позади меня, что мне приходилось оборачиваться, чтобы проверить, идёт он за мной или нет. Почему же раньше он всегда хотя бы создавал шум, а сейчас был похож на тень? Тревога начала брать надо мной верх, но я успокоила себя, что мой муж не мог причинить мне вред. Я верила в него, как и в дракона. Они бы не позволили никому меня обидеть. Добравшись до самой вершины башни, я заметила такой же огромный камень, как и у Руби. Только в этот раз цвет камня был под стать редким полихромным хризобериллам. Оттенок был совсем другим. В отличие от классических хризобериллов, которые мы привыкли видеть, камень выглядел чище и куда меньше напоминал о болоте. Розово-желтый кристалл завис в воздухе. Цвет у таких камней менялся в зависимости от освещения. И сейчас из-за туч камень будто был пропитан кровью. Малиновый цвет стал настолько глубоким, что не осталось и следа желтых переливов. — Сапфир. Как интересно. — Как ты понял? — удивленно посмотрела я на оборотня, а по его губам зазмеилась усмешка. Я не говорила мужьям про сапфиры. Просто не успела. Так откуда Гелиос узнал про него? Я сделала шаг к камню и выпила ампулу из подпространства, чтобы побыстрее закончить с щитом эль Хрисоберилл. Чем дольше я стояла на вершине башни, тем сильнее тревога терзала мое сердце. — Сапфиры были моей целью и слабостью. Как хорошо, что мы встретились, — усмехнулся оборотень, когда моя ладонь легла на кристалл. Я вздрогнула. Рука будто приклеилась к камню. Это оказалось ловушкой. Магия просто не давала мне отойти. — Но мы же встретились уже давно, — хрипло прошептала я, боясь поверить в еще одно предательство. — Разве? Сегодня первый день, когда я встретил великую герцогиню эль Саппфир. Мне интересно посмотреть на ту, что была так удачлива, что смогла обойти все ловушки и стать женой моего брата. Истинная для львов. — Ты не Гелиос… — догадалась я.***Гелиос. В то же время. Я спешил. Меня вырубили после того, как Лави ушла переодеваться. Судя по всему, жена уже отправилась на башню. Я же бежал по коридорам затхлого особняка, который был пропитан мерзким запахом, забивающим мне ноздри. Нюх подвел меня из-за этой вони. Запах нападающего был скрыт, но я уже понял, кто это сделал. Лишь бы мои опасения не подтвердились. Я молился обоим Богам, Металлу и Драгоценностей, чтобы это был не тот, о ком я думал. Увидев одиноко стоящего и потерянного дворецкого, я побежал к нему и задал лишь один вопрос — Где герцогиня? — Что? Герцогиня? Она же ушла с вами… О нет… Я выскочил на улицу и побежал, что есть сил, в сторону башни. Я видел на самом верху хрупкий силуэт жены. Быстрее. Быстрее. Быстрее! Я взобрался на самый верх на одном дыхании и посмотрел в золотые глаза противника, который сжимал в объятиях Лавинию. Глаза, точь-в-точь похожие на мои собственные. — Брат, а я думал, что не дождусь тебя… А я с нашей истинной решил познакомиться. Почему ты скрыл, что она у нас — одна на двоих? — Арил…

Руки чужака сжимали моё тело. В это же время на площадку башни выбежал мой муж. И только сейчас я услышала его эмоции по метке. Нашу связь всё это время блокировали. Очень умно со стороны похитителя. Он знал о метке и нашел способ помешать нам пользоваться ею. И этот оборотень был похож как две капли воды на моего мужа. — Брат! Я уж думал, что не дождусь тебя… Решил поближе познакомиться с нашей истинной. Почему ты скрыл, что она у нас одна на двоих? — сказал двойник. Какой же глупой я была… Они ведь совсем не похожи. Как я могла спутать его и Гелиоса? Муж застыл у лестницы с злым выражением лица. Он не решался подойти, опасаясь, что оборотень навредит мне. В глазах мужа мелькнуло узнавание. — Арил… Я вздрогнула. Это имя было известно каждому аристократу. Правитель Листары. Арил Аурум. Он был тем, кто наводил ужас на всех жителей нашего мира и устанавливал порядки в своих лесах. И он был тем, кто все подстроил, поставив меня под удар. Ублюдок. И брат моего мужа… В голове мелькнул короткий диалог с Арилом. Братья. Львы. Старший сбежал, а младший остался. Так старшим был Гелиос… А младший — правителем. Богиня, так вот почему дракон был против оборотня! — Так ты не забыл моё имя, старший брат? — как-то слишком спокойно спросил Арил. Руки на моей талии сжались. Я могла лишь молча смотреть на мужа. Выхода не было. Меня заманили в ловушку. Что я могла делать? Единственное, что мне было сейчас доступно, так это влить магию в щит, ведь рука оставалась припечатанной к камню Хрисоберилл. — Как я мог его забыть? — зло спросил Гелиос и дернулся в мою сторону, но когти, появившиеся у моей шеи, остановили его. — Не трогай Лавинию. Она тебе ничего не сделала. — Как это ничего? Она щит Гемина. Та, которой удалось избежать всех ловушек, которые я скрупулезно продумывал для неё. Знаешь, она будет полезна мне лишь в одном случае. Если умрет. Я почувствовала, как его когти прижимаются к моей шее, и прикрыла глаза, стараясь не отвлекаться от своего дела. Да и как сказал Гелиос… Если бы Арил хотел убить меня, то уже давно это сделал бы. Оборотень был куда сильнее. Одно его движение, и меня не станет. Но что-то сдерживало правителя Листары. — Хотя знаешь что? Она наша истинная. Это меняет мои планы, — ответил Арил на незаданный вопрос. — Умрет она, умрем и мы. В этом случае ты тоже умрешь, что хорошо. Но в чем тогда смысл этой борьбы? Гелиос зарычал, а моей щеки коснулся один из золотых когтей. Короткая вспышка боли, и из тонкого пореза потекла кровь. И сразу же ее слизнул сумасшедший младший брат Гелиоса. — Вкусная. Сладенькая. Всё же жаль тебя убивать. Хочу забрать себе. Я бы нервно посмеялась с очередного предложения о моем похищении, но сейчас было не до шуток. Я судорожно пыталась влить родовую магию в камень. Я чувствовала, что как только щит будет залатан, то с меня спадет окаменение. Поэтому я старалась завершить всё как можно скорее. Но лишь одна ладонь могла пропускать магию… Из-за этого на заклинание требовалось больше времени. — Нужно лишь убить старшего брата, как и планировалось. Тогда и трон, и герцогиня будут в моих руках. Как и весь Гемин. Звучит прекрасно, да, братец? Мы ведь в детстве мечтали о покорении мира? — безумно рассмеялся Арил, а я испугалась. — Никогда Лавиния не станет твоей. И Гемин тоже. Даже не думай об этом, — зарычал Гелиос и начал трансформироваться. — Как в старые добрые времена, — усмехнулся Арил. Он небрежно отпихнул меня в сторону, да так, что я больно печаталась в камень, неосознанно усиливая поток магии. Еще пара секунд и всё будет готово. А тем временем передо мной начали сражаться два кота. Если бы время остановилось и львы застыли, то я бы сказала, что они безумно похожи на ту статуэтку, увиденную мной на ярмарке. Однако все происходило с невероятной скоростью. Клыки и когти мелькали в воздухе. Я не успевала понять, где был кто. Для меня всё выглядело так, будто огромный золотой шар катался по земле. И вот этот клубок тел начал падать с башни, как и я когда-то. Я испугалась не на шутку. Я не знала, как хорошо кошки падают на лапы, но не хотела, чтобы мой муж получил хоть одну рану. Я влила столько магии в камень, что наконец-то оторвалась от него и стремглав побежала к краю площадки. Братья еще летели в воздухе, наконец расцепившись. Я сразу же поняла, где именно мой оборотень. Выставив руку вперед, я повторила смягчающий щит под Гелиосом. При приземлении муж даже упал, мягко отпружинив от желеобразной магии. Я с облегчением выдохнула. Боялась, что щит появится слишком поздно. Муж успел отправить мне волну любви, прежде чем отправиться дальше сражаться с братом. Я же не отрываясь смотрела на поле их битвы и вытягивала руки, чтобы создавать, создавать и создавать щиты вокруг Арила. Ни один не смог удержать его на месте или хотя бы замедлить. Правитель Листары также имел способность проходить щиты. И теперь я понимала, как он попал сюда. А главное, зачем. Яд, которым меня травили, не подействовал, как надо. И тогда Арил решил сам прийти и взять дело в свои руки… Но вот незадача. Я оказалась его истинной. От одной мысли я вздрогнула. Мерзость. Мой резерв начал стремительно кончаться. Восстановилась всего половина от моего прежнего запаса магии. Как этого было мало! Всё это время, когда стало понятно, что передо мной был не Гелиос, я пыталась дозваться до Динара, чтобы он, как и в прошлый раз, помог мне с резервом. Но в голове была лишь пустота. И тут я начала улавливать тревогу дракона. Кажется, Роан понял, что что-то не так, но нашу связь блокировал этот ублюдок. «Роан! Помоги! Гелиос!» Оборотни продолжали драться между собой, а я из последних сил бросала в Арила щиты, которые его хоть немного отвлекали. Вдалеке послышался злобный рёв. Дракон услышал… Сразу же топот множества ног приблизился к поляне перед башней, а я заметила среди толпы и Аниту, что странным образом прибыла на место раньше остальных. На её лице читался ужас и страх. Я же искала глазами дракона и Кая. Гелиос успел перевоплотиться до прихода помощи и сейчас зажимал бок, который ему ранил Арил. Они появились одновременно с двух сторон, посылая в Арила атакующую магию. Как и Анжелика, которая кинула в Арила серебристую сеть сковывания. — Старший брат, — тихо прорычал оборотень, отступая и перевоплощаясь обратно в человечью форму. — Нечестно иметь таких помощников. Я думал, ты помнишь правила наших боев. Где твоя честь воина? — Я был бы честен, если бы ты поступил, как подобает традиции. И не трогал герцогиню… — Сладенькая, еще увидимся. Было приятно познакомиться… Я обязательно заберу тебя к себе. Мгновение, и правитель Листары пропал в дымке. Началась суматоха.

— Как вы это объясните, лэр Абелайо эль Хрисоберилл? — рычал Кай на герцога Абелайо. Мы собрались на совете в одной из переговорных в поместье Хрисоберилл. Я молча наблюдала за всем, попивая успокаивающий отвар, который вручила мне Алесса, когда я спустилась с башни. Сама. Чем очень горжусь. При опустошенном резерве я смогла сама преодолеть лестницу и даже не показала своей слабости собравшимся во дворе людям. Когда Роан увидел моё состояние, то чуть не подхватил меня на руки. Но я качнула головой и тихо попросила Динара, который вновь появился в моей бедной синей головушке, влить мне магии в резерв. Меня успели залечить перед советом, как и Гелиоса. Но воспоминания о его ране всё еще вызывали дрожь. Как он мог сражаться в таком состоянии? Хорошо, что оборотни обладают быстрой регенерацией. Я же не могла похвастаться этим, и надеялась лишь на магию врача эль Хрисоберилл. — А почему я должен объясняться, лиэр эль Эмеральд? — высокомерно заявил Абелайо. Кай снова зарычал, едва сдерживаясь, чтобы не вызвать герцога на дуэль. Ух ты. Я и не думала, что Кай так умеет. По крайней мере, звучало это очень пугающе. В кабинете сидели два члена драконьей делегации, Кай и я с Гелиосом. — Лиэра Лавиния, пожалуйста, расскажите нам, что произошло в башне. С самого начала, — нежно обратился ко мне Кай. Я моргнула и медленно начала вспоминать всё до мельчайших подробностей. Как я вышла из комнаты, как прогуливалась по городу, а всё время со мной был Арил. Пропустила диалог о двух львах, потому что это сразу выдало бы моего мужа. Как мы вернулись в поместье и как дворецкий сказал, что мы можем подняться сами. Башня. Камень. Битва. И прибытие остальных. — Дворецкий сказал? То есть ему сказали передать! — как коршун повернулся к Абелайо Кай. — Как вы это объясните? — Эль Эмеральд, дворецкого нашли мертвым сразу же, как мы прибыли в особняк. И вы это знаете. Ему могли просто-напросто промыть мозги. Но мы этого никогда не узнаем. Хрисоберилл был тверд, как и его родовой камень. Никто и ничто не могло поколебать его уверенность в собственной правоте. Ни мало не смущаясь, он стоял на своем, доказывая невиновность. Но интуиция вопила об обратном, хотя для этого не было ни одной веской причины. — Подозрительно… — протянул Кай. Я предупреждающе подняла руку и покачала головой. — Подождите, лиэр эль Эмеральд. Не обвиняйте раньше времени герцога Абелайо эль Хрисоберилл в том, что могло произойти и без его ведома. Хоть я и чувствовала опасность от Абелайо, но не могла придумать ни одной причины, чтобы начать против него войну. Интуиция? Чувства? Нет. Король не простит подобного в сторону любого из герцогских семей. Факт был в том, что прорывов щита не было. Были лишь мелкие дыры, через которые могли пробираться только маленькие животные. Я успела это почувствовать за тот короткий период, когда слилась с щитом Хрисоберилл. А значит, Арил пробрался в Гемин лишь благодаря своей способности… Такой же, как у Гелиоса, который всё еще не смотрел в мою сторону. — У… Арила, — Кай посмотрел на меня с негодованием, но как я назову по-другому правителя Листары? — есть способность разбивать и проходить сквозь щиты. Когда мой телохранитель и он сражались, то я пыталась заблокировать его. Но он лишь играючи обходил их или же ломал. Думаю, щит Гемина ему также нипочем… — Подтверждаете ли вы данные, лир? — обратился спокойно Кай к Гелиосу и мой муж кивнул. — Тогда прошу прощения, лэр Абелайо. — Верно, я ведь не великая герцогиня эль Саппфир, чтобы почувствовать дыры в единственной защите нашей страны, — фыркнул он. Я зашипела, как разъяренная кошка. — Род Хрисоберилл славился своими прорицателями. Так что же вы не унаследовали даже доли их ясновидения? Не заметили, как главный наш враг пробрался на вашу территорию? Дракон улыбнулся и отправил мне волну веселья вперемешку с любовью. — Не заговаривайтесь, герцогиня. Вы ведь и сами не чувствовали, как сквозь щиты прошел чужак. — А я и не мой предок, что установил их. Я лишь сейчас смогла оценить повреждения и чувствую теперь два участка щита. Впредь буду знать, где существуют прорывы. Абелайо умолк. Больше он не мог мне ничего сказать. — В любом случае, мы расследуем это. Если появился один оборотень, то появится и другой. Тот преступник может найти способ прорваться сквозь щиты и для своих собратьев. Прошу прощения, лэр, но таковы мои обязанности. Нужно еще раз всех допросить и обыскать территорию. — Валяй. Я не против, — сдался наконец Хрисоберилл и потерял интерес ко всему. Но я все еще ощущала, что он как-то замешан в этом, хоть на него не указывало никаких прямых улик. Кое-что Абелайо всё еще не сделал. Но я не могла попросить об этом при драконах. — Если на этом всё, то мы откланиваемся. Договор подписан, лэр. Ждем ваших поставок. И да, — встал Роан, будто прочитав мои мысли. — Как только будут подробности связанные с правителем Листары, то сообщите их сразу же. Это и наша проблема. Анжелика встала вслед за моим мужем и подмигнула мне. Кабинет после ухода драконов погрузился в гробовую тишину. Лишь наше дыхание было слышно, пока Абелайо не прошептал: — Драконы, чтоб их… — Осторожнее, лэр. У драконов чуткий слух, — предупредила я его, а он злобно посмотрел на меня. — А теперь к делу. Камень. Я жду камень для Его Величества, лэ-э-эр. Когда мы покинули кабинет, чтобы как можно скорее выбраться из этого отвратительного поместья, Кай быстро сказал, что оставит пару подчиненных, чтобы выполнили его указания. Затем Эмеральд быстро ушел по делам, покинув наше общество. Гелиос и я остались наедине. Я хотела поговорить с мужем, который сейчас был ниже травы и тише воды. Что-то угнетало моего оборотня, а я не могла просто оставить его в таком состоянии. Но стоило мне открыть рот, чтобы спросить его, как я услышала нервный оклик моей сестрички. — Лир! Вы в порядке? Я так волновалась, когда увидела вашу рану! Вы так доблестно сражались. Вы точно в порядке?! Щебетание Аниты буквально вгрызалось мне в мозг, как высокопрочная фреза в камень, чтобы обработать его. Я зашипела, а Анита недоуменно замолчала и с интересом посмотрела на меня. — Что такое, Лави? — Уйди, Анита. Ради Богини заклинаю. Моя голова не выдержит. Иначе накину на тебя щит молчания на неделю. — Лави! Даже папа не наказывал меня так, — злобно прошипела Анита, а я усмехнулась. — А стоило бы. Тогда ты бы приносила меньше проблем и больше пользы, — сказала я отстраненно, наконец-то высказав то, что лежало у меня на душе. — Собирайся. Нам пора отправляться. Дела уже улажены. Но если хочешь, то мы оставим тебя здесь. И больше я не сказала ни слова своей сестре, чеканным шагом направившись в «личные» покои, чтобы дать приказания Алессе. Мне осточертело всё, связанное с сестрой. Больше я не буду любезничать с ней. — Я горжусь тобой, жёнушка, — наконец произнес Гелиос. Я выдохнула с облегчением и повернулась к мужу, посылая волну любви в его сторону. Я уже привыкла к тому, как работает метка, и теперь посылать эмоции по нашей связи было сродни тому, как дышать. И это было куда легче, чем говорить об этих чувствах. Уже однажды меня осыпали обещаниями. Вот только те слова и медяка ломаного не стоили. Теперь расхлебываю последствия своей доверчивости. — А я горжусь тобой. Ты был великолепен.

Кони всё быстрее уносили нас от поместья Хрисоберилл. Они словно пытались обогнать ползущие по небу тучи, которые появились еще когда мы были у башни. Однако плохую погоду не опередишь. Стихия беспощадна. Мы успели лишь преодолеть новый временный портал, а потом кареты увязли в грязи. Мы застряли. С ноги я открыла дверь, вызвав смешки у дракона и Алессы. Гелиос всё ещё молчал, вызывая у меня опасения. Я не знала, как ему помочь. Да и он настолько погрузился в себя, что вызывал лишь тревогу с моей стороны. Я пыталась пару раз разговорить его, но натыкалась на пустой взгляд золотых глаз. Оборотень корил себя за то, что не успел рассказать мне про своё прошлое, которое настигло нас столь внезапно. Но меня не волновало случившееся, как и то, что ублюдок Арил мог быть моим истинным. Я не чувствовала к нему ничего в отличие от своих мужей и… Кая. И как сказал сам Арил, всегда можно избавиться от одного из братьев. Например, от младшего. Неужели я становлюсь кровожадной? И так ли это плохо? Нет. Я не могу больше терпеть и притворяться, будто все нормально. Пора раскрыть себя во всей красе. Я — герцогиня. Я была рождена сильнейшей. Впредь я буду только собой. Выйдя из кареты, я заметила, что мы застряли рядом с поляной. Как удачно складываются обстоятельства. — Лиэр Кай, — безэмоционально обратилась я к Каю. Он сразу же отреагировал на моё обращение. Кай быстро спешился у кареты и приложил кулак к груди. Я оценила этот жест, а вот Анита, которая высунула голову, чтобы понять причину остановки, не очень. Но сестричка сразу намочила волосы под дождем и спрятала свою глупенькую головушку обратно. Правильно, Анита. Вдруг растаешь? Я же заранее растянула над собой щит от ливня, поэтому меня погода не беспокоила. — Слушаю, лиэра эль Саппфир? — вежливо поинтересовался Кай. Я видела, как в ожидании блестят его изумрудные глаза. — Есть два варианта, как мы можем поступить, — Я постучала пальцем по губам. — Первый. Я растягиваю щит над всеми каретами и под ними — сделаю ровной дорогу. И мы пытаемся пробраться к вашему родовому поместью. Здесь, конечно, путь не близкий, но моего резерва должно хватить на всю дорогу. Рык из моей кареты и стоящей напротив был мне ответом на это предложение. Я улыбнулась. Конечно, этот вариант им не нравился. Мужчины всё еще беспокоились за мой резерв. Хоть Кай и не знал о том, почему у меня появились такие проблемы с магией, но всё равно заботился и был обеспокоен моим состоянием после битвы с Арилом. — Второй вариант. Мы остановимся на поляне. Я растяну щит, который поможет нам пережить ночь. А утром решим, как поступить дальше. Кай начал думать, а потом наклонился ко мне и сквозь капли, барабанящие по защите, прошептал: — Ты справишься? — Конечно, ведь у меня есть почти бесконечный запас магии, — улыбнулась я коварно, а синий хвост Динара быстро скользнул по моему плечу. — Как прикажете, моя лиэра… Кай сказал это и оставил меня хлопать глазами под смешки дракона и кота-Хранителя. Всё пришло в движение, стоило Эмеральду отдать приказ. Дракон уже начал откровенно посмеиваться. — Я ничего не имею против него. Всё нормально. Выбор лишь за тобой, драгоценнейшая. Как пожелаешь, так и будет. — Я это учту, — фыркнула я. Дракон вышел из кареты и помог мне пройти по размокшей глине к поляне. Я размышляла над манерой речи Кая. Он становился всё более расслабленным и уже не боялся, что я дам резкий отказ. Всё же я для него была открытой книгой. Но не будем сейчас об этом. Я сразу же выстроила дорожку из зеркального щита по земле, чтобы не марать свои туфли и платье. Медленно я ступала по ней и разводила руки в стороны, чтобы начать построение множества щитов вокруг поляны. Все замерли. С моих пальцев срывались яркие синие искры, а щиты были видны невооруженным взглядом. Это было тем зрелищем, что увидишь раз в жизни. Великие герцогские семьи творят особую магию. Мне лишь однажды удалось увидеть подобное от Кая, но лишь от одних воспоминаний по спине бежали мурашки. Динар подбадривал меня мысленно и вливал магию в быстро опустошающийся резерв. Я же чувствовала себя всемогущей. Я остановилась в центре поляны и стукнула каблуком по зеркальному щиту и он распался искрами, осушая землю. Теперь-то всем будет удобнее ходить. И последнее. Щелчок пальцев, и щиты становятся невидимыми. «А ты, как мой друг, любишь эффектную магию». «Может, это у нас семейная черта такая». Я усмехнулась и замерла посередине, когда все неожиданно забегали с горящими глазами. Всё-таки это подбодрило отряд, который только и успевал, что разгружать кареты и сооружать лагерь. Какой-то молодой подчиненный Кая принес мне кресло, чтобы я переждала все приготовления в комфорте. Ведь благодаря мне никому не пришлось собирать палатки под дождем. На меня бросали разные взгляды. Я видела одобрительный взгляд Анжелики. Нежный Кая. И любящий дракона и Гелиоса. Лишь два взгляда в толпе были злыми. Анита и Кристиан. Когда же вы успокоитесь? Кажется, показательной порки не избежать. А ведь я давала им шанс. Когда почти все шатры были установлены, произошла заминка. Я заинтересованно посмотрела в нужную сторону и заметила, как Анита начинает заламывать руки, привлекая всеобщее внимание. Конечно, сестричка не могла стерпеть, что все восхищались не ею целых полчаса! Но завоевывать внимание она решила привычным способом. Истерика и скандал. И что же в этот раз случилось у сестренки? — И где же мне теперь спать? Как же так? — плакала она. И раньше я бы скорее всего поверила в её слёзы. Но человек не может так красиво плакать. Так, чтобы макияж не потек и облик оставался таким же изящным. Если ты плачешь искренне, то размазываешь слезы с соплями вперемешку по лицу. И тебя совсем не волнует то, как ты выглядишь в глазах остальных. — Что случилось? — спросила я Аниту, подходя ближе. — Милая, Аните придется взять твой шатер, потому что её непригоден для сна. Кажется, на мосту магия задела край вещей, — влез Кристиан, заслоняя сестру от меня. — Ах. И с чего бы мне отдавать ей свой? — Как же? Ты ведь старшая сестра? — недоуменно сказала Анита, совсем не ожидая такой реакции. Раньше я бы, может, и отдала ей свой шатер без лишних вопросов, но увы. Трижды ха-ха! Не сейчас, милая младшая сестренка. — Предположим, я отдам свой шатер Аните. Где спать мне? — провокационно улыбнулась я и щелкнула пальцами, а с них сорвались синие искры. — В моём, — проблеял Кристиан. До него только сейчас начало доходить, что со мной что-то произошло, раз я начала вести себя так вызывающе. А ведь он даже не понял. И от этого становилось еще обиднее. — И где тогда будешь спать ты? — усмехнулась я. И какой же ты мне дашь ответ, о милый жених? — Возьми мой, а я посплю в первом отсеке у лиэры Аниты. Наступила тишина. Даже дракон и Кай, что подошли, чтобы решить проблему, не могли даже посмеяться над подобным предложением. Это было настолько абсурдно, что все просто онемели. Я открыла рот и закрыла, не зная, что ответить на это. Шок был настолько сильным, что ни звука не вырвалось из моего горла. — Раз лиэра Лавиния остается без ночлега, то смею предложить ей свой. У меня он просторный. Даже кабинет отдельный имеется. Я вам его уступлю. А сам посплю… В первом отсеке, да. Вас устраивает такой расклад, драгоценнейшая? А Роан шутник. Я чуть было не засмеялась вслух от подобного предложения. Кристиан округлил глаза, но не мог сказать, что это неприлично, ведь сам предложил подобный вариант. Никто бы и не стал винить нас в подобных вольностях, ведь придворных тут не было. Анита, из-за которой начался этот спор, молчала. Сестричка только открывала и закрывала рот. Она была похожа на рыбу, выброшенную на сушу. Может, под дождем ей было бы лучше? Я сверкнула глазами и щит раскрылся ровно над местом, где стояла сестра. Скопившаяся на щите вода полилась на её голубую шевелюру, а я охнула от неожиданности. — Богиня, щит не смогла сдержать… Видимо, после битвы резерв не до конца восполнился, — покачала я головой, тут же щелкая пальцами и возвращая его на место. — Сестренка, так и быть. Спи в моём. А я остановлюсь у повелителя неба, раз уж он предлагает. Да и тебе стоит поторопиться и высушиться. Не дай Богиня, заболеешь. Мрачный взгляд был мне наградой. Моё же лицо выражало искреннюю радость. Вроде лиры говорили: «Сделал гадость, на сердце — радость». Что верно, то верно.

Всё же мы расселились каждый по своему шатру. Роан, хоть и шутил про то, что будет спать в первой отсеке, в итоге ушел к Каю, который любезно предложил разделить его шатер. Говорил он это с паузами, борясь со смехом. Но всё же предложил. Я готовилась ко сну. Алесса расчесывала мои волосы, а Гелиос тихо сидел в моих ногах. Ни слова. Богиня… Что же мне нужно было сделать, чтобы мой оборотень вновь сказал мне что-то смешное? Алесса улыбнулась мне в зеркале и кивнула. Она уже поняла, что я хочу сделать. Поэтому я улыбнулась ей в ответ и проговорила одними лишь губами благодарность. — Алесса, спасибо. Можешь быть свободна, — приказала я и кинула в неё щит иллюзий. Как же хорошо было вернуть себе хотя бы половину резерва. Магия давалась мне гораздо свободнее, не мешая решать текущие проблемы. А моей текущей проблемой был только мой оборотень, который опустил голову и не взглянул на меня ни разу с тех пор, как Алесса вышла из шатра. Я положила ладонь на капюшон и медленно стянула его с оборотня. Как давно я не видела его золотых волос. Гелиос даже во время битвы не показал своего лица. Я запустила пальцы в золотистые пряди и начала массировать кожу головы своего мужа. — Гелиос? — позвала я тихо. Молчание. — Муж мой, поговори со мной, — продолжала я умолять его. Стало страшно. А вдруг он больше никогда не заговорит со мной? Так ли была велика та тайна, что он скрывал и не рассказал мне? — Я не могу, Лави, — выдохнул Гелиос. Я замерла на мгновение, но рука продолжила касаться золотых волос мужа. Пальцы скользили сквозь прядки, успокаивая его и меня. — Почему? — спросила я осторожно. — Я столько скрывал от тебя. Думаю, ты теперь разочаровалась во мне, — признался наконец Гелиос. Я улыбнулась. Мой храбрый, умный и немного сумасшедший муж. Он действительно боялся, что я буду разочарована? Но это было совершенно не так. И моя задача была в том, чтобы убедить его в этом. — И почему же я должна быть разочарована в тебе? Ты открываешься мне лишь с лучших сторон, — мурлыкнула я. — Разве? Я думал, что показываю лишь худшее во мне. Убийца. Наследник трона оборотней. Трус. Я обхватила его лицо ладонями. Гелиос чуть напряг шею, не желая поднимать голову, но тут же сдался и посмотрел пустым золотым взглядом на меня. Его глаза были похожи на матовую золотую пластину. Хоть и красиво, но не это я хотела увидеть. Что может быть лучше задорного блеска в глазах любимого мужа? Металлы должны быть идеально отполированы и сверкать наравне с драгоценностями. — А знаешь… Я думала точно так же, — улыбнулась я и провела пальцем по нижней губе, приоткрывая рот Гелиоса, чтобы было видно острые клыки. — Невозможно, — заблестели глаза негодованием. — Ты само совершенство. Наконец-то. То, что я хотела увидеть. Тот самый блеск в глазах моего мужа-кота. Теперь я знала его истинное обличие. И оно меня не пугало. Я лишь представляла в мыслях, а так ли гладка его шерсть, как эти золотые волосы. — И я думаю точно так же, — сказала я хрипло и наклонилась близко-близко к лицу Гелиоса. — Даже когда ты в первый раз прижал меня к стене в подворотне. Я не думала, что ты плохой. Ты же прекрасно знаешь, муж, что худшие существа в моей жизни ведут себя совершенно не так, как вы с Роаном. Вы — подарок судьбы. Награда за все мои мучения. И за будущие тоже. — Не будет будущих! Не смей даже думать об этом, — зарычал оборотень. — Я убью тех, кто причинит тебе хоть каплю боли. Если хоть один твой небесный волос упадет на землю, я втопчу в нее врагов по самую макушку. Гелиос рычал, злился. Давал выплеснуться негативу, что накопился в нём. — Я верю. Я рада, что ты вновь со мной говоришь. Так что же тебя тревожило, мой доблестный муж? — спросила я тихо. Но тут же атмосфера снова стала мрачной. Не надо было этого говорить… Но я ведь хотела хоть как-то облегчить его боль. — Расскажи мне, пожалуйста. Я хочу услышать… — взглянула я на него умоляюще. Гелиос сдался. — Лавиния. Я обманывал тебя, — отвернулся от меня оборотень. — Разве? — спросила я мягко. Я спустилась со стула и оказалась на коленях перед оборотнем. Теперь мы были на одном уровне. Я могла видеть каждую его эмоцию. Он был так близко, но так далеко от меня. Гелиос пытался закрыться, но я не дала ему и шанса. — Конечно, мне стоило давно рассказать тебе про мое прошлое. — Тебе ничего не мешает рассказать мне сейчас. Да и не так много прошло времени с нашей первой встречи, — пыталась я дозваться до его разума. Столько всего произошло за такой короткий срок. Казалось, минули годы, а на деле не прошло и месяца с тех пор, как всё закрутилось. Слишком многое свалилось на хрупкие плечи молодой герцогини. И лишь благодаря поддержке мужей я смогла не сломаться, словно хрупкий недрагоценных камень. Теперь пришла моя очередь поддерживать тех, кто был со мной с самого начала. — Бог Металла, как мне повезло, что ты моя жена. Я расскажу, — выдохнул Гелия и сжал кулаки он, тяжело дыша. — Мы с братом всегда были равны. Всегда и во всём. Мечтали о величайшем будущем. О покорении Гемина, как всегда того желали предки. Но в какой-то момент я понял, что его жестокость пересекает все границы. Я начал отстраняться. Но… Битва за трон всё равно настигла нас. Мы должны были сразиться. Все наши мечты изначально были обречены на провал. Оборотни Листары могли слушать лишь одного. И мы должны были решить это в поединке. — Что произошло? Почему вы… — Я не смогла закончить свой вопрос. Сглотнув, я посмотрела на Гелиоса, но он лишь печально улыбнулся. — Почему мы оба живы? Не волнуйся, жёнушка. Я признаю свою слабость, — стер влагу с моего лица муж, а после обнял меня. Я даже не заметила, как заплакала. — Я был сильнее. Старший брат всегда прятал свою силу, а младший завидовал этому, ведь наша связь помогала чувствовать друг друга. Мы были ровны до вхождения в зрелость. А после… Сильным стал лишь один. — Но почему он был так силен сегодня? — спросила я и прикусила губу. Никогда не забуду, как Арил ранил Гелиоса. Никогда. И не прощу его за это. Создам такой щит, что не сможет пробить даже он. — Это мне неизвестно. Я и сам не ожидал от него подобного. Хотя и я его ранил в процессе. Но, видимо, он изобрел что-то похуже блокираторов, раз смог стать сильнее. Мы замолчали. Я не знала, что еще сказать. Молчание прервал Гелиос. — Арил не твой истинный, Лави, — сказал странную вещь Гелиос. — Мы всё еще связаны. И он просто чувствует отголоски моих чувств и эмоций. И пока жив один, второй будет чувствовать то же, что и другой. — Богиня! — улыбнулась я, но тут же нахмурилась. — Но он всё равно этого не понял. А значит, будет охотиться на меня. Он обещал. — Лавиния, жена, — посмотрел на меня Гелиос, а я выдохнула хрипло от его серьезного тона. — Раньше я был слаб и дал ему жизнь. Но не теперь… Я убью его раньше, чем он доберется до тебя. Кля… Я услышала начало слова и потянулась к его губам, чтобы остановить его от такой клятвы. Я целовала с такой страстью, чтобы он и думать забыл об обещаниях. У меня было ощущение, что он не должен говорить этого. — Лави… — сжал мою талию Гелиос, когда мы оторвались друг от друга. Но я вновь потянулась к его губам.

— Лави, Лави… Жена, — прошептал он, целуя мои губы. Столько нежности было в его голосе, что я буквально таяла от прикосновений. Моё золото, мой благородный металл. Сколько боли он пережил! Но сейчас мы были вместе. Справиться с его братом будет проще сообща, а потом нас ждет спокойная счастливая жизнь. Мы ее заслужили. Я чувствовала, что должна была сказать ему те три заветных слова. Они давно хотели сорваться с моих губ, но только сейчас подвернулся по-настоящему подходящий момент. Тот самый, когда я должна распахнуть душу и полностью открыться ему. — Я люблю тебя. Ты то самое золото, что я искала всю жизнь. — А я люблю тебя, мой сапфир. Ты та, что помогла мне вновь встать на тот путь, который я отрицал. Лишь благодаря тебе я вновь вернулся к тем стремлениям, которые давно похоронил в себе. Я прятался за маской убийцы… Но ты единственная, кто увидела мужчину за ней. От признания Гелиоса у меня дрогнули руки, но я улыбнулась счастливо и прижалась к его крепкому телу, прошедшему через бездну. Многие бы сломались, но не он. Для меня Гелиос был дороже и крепче бриллианта. Крепче алмаза. Я вновь поцеловала его, вкладывая все свои чувства. Отбросила лишние мысли, полностью отдавшись этому моменту. Мы отстранились друг от друга, но только для того, чтобы перевести дыхание. А затем снова поцеловались. Чувственные прикосновения сводили меня с ума. Поцелуи становились все жарче. Он прижал меня к себе еще ближе, а я приникла к нему. Мне хотелось впитать в себя его тепло. Я чувствовала его напряжение и хотела успокоить. Обняла оборотня за шею руками, а он сжал мои бедра, притягивая к себе. — Я люблю тебя, — прошептал он мне в губы, его дыхание обжигало мое лицо. — Люблю, жена. Он шептал это, как молитву Богам. Я же просто выдыхала имя мужа. Его руки скользили по моему телу, заставляя меня стонать от удовольствия. Мне было так хорошо. Я не хотела, чтобы это когда-нибудь заканчивалось. — Ты мой, — шептала я, целуя его подбородок. Я прижималась к нему так близко, как только могла. Хотелось растворится в нем. И наши желания с Гелиосом совпадали. — Ты моя, — отвечали мне его губы, когда оборотень прокладывал дорожку из поцелуев по моей шее. Халат давно сполз с моих плечей и держался лишь на поясе, который я крепко завязала, когда готовилась ко сну вместе с Алессой. На мне осталась лишь тонкая сорочка, но и она была лишней. Хотелось разорвать её руками, но у меня бы не хватило сил на подобное. Гелиос почувствовал моё желание и сделал ровно так, как я думала. Клочья ткани полетели в разные стороны. Обнаженную меня подхватили с пола и бережно поднесли к походной кровати. Она была намного больше, чем в моём шатре, словно создана для супружеских игр. И для чего же её захватил Роан в поездку? Но мысли прервались, когда Гелиос начал падать на неё вместе со мной. Я боялась вскрикнуть. Но вспомнила, что навесила на шатер щит молчания после того, как мы вошли в него. Оборотень не дал мне упасть на спину, а перевернулся по-кошачьи со мной на руках. Я оказалась сидящей сверху на муже. Не успела удивиться такому трюку, как ладони Гелиоса прижали меня обратно к нему, а губы нашли мои. Наши языки сплелись в танце, распаляя огонь страсти всё сильнее. Мои руки цеплялись за одежду оборотня, а он оглаживал моё тело и останавился лишь на трусиках, будто раздумывая: снять их или нет? — Разденься, любимый… — простонала я ему в губы, чем заслужила довольный взгляд. — Я хочу трогать тебя. Твою кожу. Мне мало. Стоило мне сказать это, как мир перевернулся. Гелиос встал передо мной на колени и мучительно медленно начал снимать свою одежду. Кажется, я зарычала. А ответом на мой рык стал смешок и довольный хитрый взгляд любимого. Когда одежды на муже не осталось, он вновь прижался ко мне всем телом и поцеловал с необузданной страстью. Не прошло и мгновения, как меня еще раз перевернули. И вновь я сижу на Гелиосе, но теперь перед моими глазами было обнаженное мужское тело. Я не знала, что делать, и боялась даже пошевелиться. Да и была слишком заворожена его красотой. Кто же знал, что под одеждой Гелиоса скрывается такое тело… Ни один шрам не портил его, лишь добавлял мужественности. И я расслабилась, потянувшись к его губам в очередной раз. Мы целовались всё с большей страстью. В какой-то момент я даже не почувствовала, как руки Гелиоса сместились к моим ягодицам. Дальше вниз. И его пальцы задели средоточие моего желания. Я охнула. — Тише-тише, — прикусил моё плечо оборотень. — Я люблю тебя… От его признания я тут же расслабилась, а его пальцы начали порхать, унося меня к вершинам наслаждения. И я даже не заметила, что в один момент его член начал медленно входить в меня. Гелиос двигался сам, зафиксировав меня руками, лаская и доводя до исступления поцелуями и своими чуткими пальцами. Весь мир сузился до нас. Я же могла лишь тихонько двигаться ему навстречу, да и тихо стонать между поцелуями. Но пик был так близко. Муж почувствовал это и ускорился, прикусив мою нижнюю губу. И я рассыпалась на части в его руках, чувствуя, как и муж мой достиг своего финала, слегка приподняв меня, чтобы достать член перед тем, как излиться. Я растеклась на Гелиосе, а он тихо мурлыкал какую-то нежность мне на ухо. — Я люблю тебя, — выдохнула я. — И я люблю тебя, жёнушка… *** Я услышала шаги и вяло повернула голову в сторону входа. Никого не было. Но тут магия пришедшего развеялась и я увидела довольно улыбающегося дракона. — Клыкастый, поздравляю. Теперь мы с тобой на многие века вместе. — Даже в такой момент ты не можешь не съехидничать, чешуйчатый, — лениво отозвался Гелиос, поглаживая мою спину. Я тихонько засмеялась. Всё же в их переругиваниях не было и капли злости. Скорее, теперь это было их манерой общения друг с другом. Роан приблизился к кровати и лег по другую от меня сторону. Его пальцы так же прочертили по спине узоры и я встрепенулась, но тут же упала обратно на подушки. — Что там? Я всё еще не посмотрела на узор. — Красивые такие крылья, — сказал завороженно Гелиос. — Крылья? — удивилась я, но сейчас не смогла бы создать два зеркальных щита, чтобы рассмотреть всё внимательнее. — Да, такие металлические… Серебряно-золотые, — продолжил за оборотня Роан и поцеловал меня в плечо. — Посмотрю завтра… Я очень устала. «Конечно-конечно, малышка. Ложись спать, а то вечное переливание резерва даёт слишком большую нагрузку». Ах ты вуайерист… Ну и кто так делает? Я мысленно негодовала, но решила, что кот уже слишком стар и в принципе слишком многое повидал в жизни. А значит, ничего нового не увидел. Успокоившись, я решила пожелать ему сладких снов… Хотя надо придумать щит против Хранителей. Или попросить рецепт у Арила? «И тебе спокойной ночи, Динар». — Драгоценных снов, Лавиния… Пусть ничто тебя не тревожит.

Утром мы быстро собрались и всё же продолжили путь. Погода улучшилась, и первый мой вариант даже не пришлось осуществлять. Настроение было приподнятым. Хотелось улыбаться, но стоило мне с утра увидеть недовольную Аниту, как улыбка сошла с моего лица. Сестра умела все испортить и подгадить. Повезло, что вскоре мы отправились и я больше не позволяла сидеть в моей карете. Кажется, история с дверью и падением дала ей понять, что одно лишнее движение и ей несдобровать. Хоть какая-то умственная активность всё же присутствовала у моей сестрички. И всё же… Кто подсказал ей, как устранить меня? Не верилось, что она сама всё продумала. Если бы Анита сама решилась на активные действия, её бы быстро прижали. Она не умела хитрить, только манипулировать. Да и то исключительно мужчинами. Кто же был тем негодяем, что подтолкнул мою сестру на такое? Лэр Абелайо, который настойчиво говорил Аните, что можно стать герцогиней и повысить резерв? Или это был кто-то другой? Хотя можно было вечность рассуждать на эту тему, но одно остается неизменным. Врагов становится всё больше. И если всё началось с простой измены жениха, то с каждым днем дело принимает всё более крупный оборот. И мне это категорически не нравилось. Стоит переговорить с Каем и рассказать ему, что меня тревожит. Пока я нежилась в объятиях мужей в своей карете, использовав щит иллюзий, чтобы со стороны казалось, что мы сидим по разным углам, мысли продолжали вертеться в голове. Да и щит было легко поддерживать, ведь вчера я уже опробовала его на Алессе, когда она выходила из палатки. Всем казалось, что это Гелиос вышел из неё. Интересно, а как отреагировал Кай, когда не обнаружил Роана утром? Хотелось бы узнать. Хотя нет. Не хотелось. И вот мы уже въезжали на территорию изумрудов. На юге Гемина климат был намного теплее, позволяя возводить огромные сады. И Августа активно этим пользовалась, окружая поместье растительностью всех оттенков изумруда. Живописный сад встретил нас, как родных. Кареты остановились. Дракон, вышедший первым, протянул мне руку, и я спустилась к главному входу, где уже стояла лиэра Августа эль Эмеральд. — Я вас дождалась, лиэра Лавиния! А я уже подумала, что моя изумрудная лобелия отцветет, пока дождусь вашего прибытия, — ехидно начала Августа, стоило нам выйти из карет и оказаться перед ней. Я стрельнула глазами в сторону Аниты, которая царственно водила головой, будто не впервые видит такой роскошный сад. Захотелось цокнуть языком. Она не поняла посыла Августы, хотя так давно крутилась в обществе. Даже тот букет от дракона воспринимала, как проявление романтических чувств. Кай вышел вперед и зашипел. — Сестра, прекрати. — Почему я должна прекратить, лиэр Кай? — вскинула изумрудную бровь Августа. Я же просто улыбнулась и приняла её непримиримость и злобу, на которую она намекала, упоминая цветы лобелии. — Я думаю, сейчас прекрасное время для бегоний, — тихо проговорила я. Удивленное лицо Августы стоило того. Она посмотрела на меня недоверчиво и дернула плечом, а после смерила меня взглядом. И я понимала её. С бегониями я предлагала дружбу. А ведь Августа забрала мой бизнес. Но было у меня подозрение, что без махинаций там не обошлось. Ведь лиэра была амбициозна и честна во всём, что касалось её бизнеса. — Бегонии прекрасно подойдут к моему саду. Стоит озадачить садовника, чтобы создал нужный оттенок цветов, — всё же ответила она, а я улыбнулась и выдохнула. — Конечно, а еще маки. Они будут к месту, — добавила я. Душа нараспашку. Символ моей искренности. — Так и быть. Садовник будет опечален работой, но мы что-нибудь придумаем, — уголками губ улыбнулась Августа и уже собралась пригласить нас в дом, но её остановил вопрос Аниты ко мне. — И давно ты увлеклась цветами, сестра? О, Богиня. Зачем ты позоришься, Анита? Такие тонкости ты должна была впитать с молоком матери. Но видимо, дури в тебе было куда больше. — Ха-ха, — смерила её безразличным взглядом Августа, а после добавила: — Иногда полезно заняться цветами, лиэра Анита. Вам бы это не помешало. А теперь прошу. Я подготовила званый обед, ведь понимаю, что вы задержались не просто так. Но перед этим вам стоит переодеться и отдохнуть. Анита покраснела, а три смешка от Кая, Роана и Гелиоса стали усладой для моих ушей. Сестра отвернулась и преувеличенно заинтересованно посмотрела на ближайший куст. Её намерения привлечь хоть кого-то из мужчин осыпались пеплом прямо на глазах. Кай предложил мне руку и проследовал за сестрой, которая зашипела раздраженно: — Теперь доволен, братец? — Конечно, сестрица. Ты встала на путь исправления, — чопорно ответил Кай Августе. Но я слышала любовь в его словах. Так вот как должны выглядеть любящее отношение родственников… — Не твоими молитвами. Я решила, что голос разума сильнее обид прошлого. Я удивленно слушала их диалог, пока нас провожали в сторону наших временных покоев. Кай любезно рассказывал, где находится главная столовая, в которой и будет проходить обед. Я слышала гордость в его голосе. Он действительно ценил и уважал свой род. И свою сестру, что меняла облик дома лишь в лучшую сторону. Когда я попала в свою комнату, то сразу же попросила Алессу набрать мне ванну, а после переодеться. Я отмахнулась от её просьб сначала разобрать багаж. Всё же я сама в состоянии выбрать себе наряд. Алесса ушла в ванную комнату, а я открыла первый чемодан и тут же испуганно отпрянула. Из него выпали синие волосы и коробочка с бутыльком. Трясущимися руками я подняла находку и тут же бросила её обратно, когда рассмотрела внимательнее. Синие волосы, так похожие на мои. Синяя краска. И подобие линз синего цвета. Новинка, что иногда обсуждалась в кругу высших аристократов. Богиня, что это? Взглянув на чемодан, я заметила пару-тройку своих старых платьев, а под ними лежало одно из нарядов Аниты. В голове начала складываться головоломка. Я молча положила всё обратно в чемодан и закрыла его. Когда Алесса вышла, то я попросила передать чемодан служанке Аниты и сказать, что вещи перепутаны. И нет, мы не открывали его. Ведь слуги обязаны знать, как выглядят даже одинаковые чемоданы их господ… Я вышла из покоев после подготовки и проследовала вместе с Каем, который уже свежим стоял и ожидал меня. Скованно улыбнулась ему, и мы пошли в сторону столовой, где уже собрались все остальные. Анита не заподозрила ничего и лишь безразлично мазнула по мне взглядом. Я же села на своё место и после слов хозяйки встречи приступила к обеду. Молча есть еду и не чувствовать её вкуса — что может быть лучше? Пожалуй, только открытие, что поразило меня час назад. Теперь-то я поняла многое. Всё стало ясно, как никогда. Обед уже заканчивался. Я машинально отвечала на вопросы и даже говорила на какие-то светские темы. И тут Августа сказала, глядя мне в глаза: — Лиэра Лавиния, хочу переговорить с вами наедине. Вы не будете против? — Отнюдь. С радостью с вами поговорю. И о чём же желает побеседовать моя давняя заклятая подруга? Новый неприятный сюрприз даже после того, как я предложила перемирие?

Войдя в кабинет Августы после обеда, я огляделась. Он в точности повторял мой. Ни капли небрежности. Документы и книги лежали аккуратными стопками, все на своем месте. На душе сразу стало легче. Хоть что-то знакомое. Это помогло мне упорядочить мысли. Да и когда Августа присела в одно из двух кресел, минуя рабочий стол, это говорило о её хороших намерениях. Я улыбнулась и проследовала ко второму. Мы молча смотрели друг на друга. Я хотела бы узнать мотивы, которые побудили её пригласить меня на приватный разговор. — Прежде чем начать, я хотела бы спросить тебя, Лавиния, — начала угрюмо Августа, а я посерьезнела. — Действительно ли ты предлагаешь дружбу? Слава Богине, Августа поняла мои намерения верно. Я всегда знала, что она умная лиэра, но после такого количества времени с Анитой легко потерять веру в девушек. Но всё обошлось. Августа знала язык цветов, и я могла с ней говорить, как есть. — Тебе не послышалось. Мне надоела наша бесконечная война. Я уже давно забыла, что произошло на дебюте. А ты? — улыбнулась я, боясь услышать от неё ответ. — Знаешь… — Я прикусила губу. — Всегда хотела попросить у тебя прощения за это. А в связи с последними событиями — особенно сильно. — Это как-то связано с Каем? — удивленно я спросила её. — Нет-нет, — покачала она головой. — Я говорю о щите Гемина. Раньше я считала, что твой предок получил титул просто так, но потом я поняла, что короли гораздо умнее герцогских родов. Иначе бы наше государство не было бы столь процветающим. — Верно, — кивнула я. — И щит… Я не представляю, сколько сил нужно было иметь, чтобы возвести это чудо. Ты знаешь, что я не была удостоена такой сильной магии, как мой брат. Но даже так я понимаю всю ответственность, что пала на твои плечи. И ты не создаешь щит. Да хотя бы просто восполнить потерю защитного резерва невероятно сложно, — продолжила она качать головой. — И то, что это можешь сделать лишь ты, чтобы защитить нас от врагов… Поражает. Я не верила, что этот день настал. Августа. Гордая и заносчивая, ехидная Августа признала своё поражение. Я не знала, как реагировать на это. Действительно ли этот день настал? Или я всё еще сплю и вижу драгоценные сны, как того пожелал мой муж-дракон? — Августа… — начала я, но она подняла руку, останавливая меня. — Ничего не говори. Мне неловко даже думать об этом. Пожалуй, это первый случай на моей памяти, когда я признала вину, — прикрыла изумрудные глаза Августа. Я неловко улыбнулась. Между нами повисло молчание, но оно не было тягостным. — Ты позвала меня лишь для этого? — наконец спросила я. Августа посмотрела на меня и коварно улыбнулась. — О, нет. Если бы… — Девушка встала и прошла к своему столу, и уже через минуту она положила на стол между нами документы и проговорила: — Я позвала тебя для этого. Внутри меня натянулась струна. Всё зазвенело от осознания, что за документы лежали передо мной. Передача прав на ювелирные эль Саппфир. — Понимаешь, что это? Я кивнула и заскрежетала зубами. — Да-а-а, неприятно узнавать об этом так. Как давно ты поняла? — Августа печально улыбнулась. Она понимала меня, как никто другой. Дело, в которое вложили душу предки, было отдано без ведома главы рода. Непростительно. — Перед отъездом. — А ведь прошло уже пару месяцев с подписания этого договора, — цокнула она языком. — Как же тебе запудрили мозги. Да и я хороша. Отдала всё управляющему, так как не могла быть в столице. А так маняще звучало предложение. Я и не заподозрила неладное. Ведь здесь стоит твоя подпись. Я улыбнулась. Вот как. Теперь стало на один кусочек головоломки больше. Моя подпись? Теперь я знаю, как она там появилась. — Августа, — сказала я тихо. — цветы лайма распустились давно… Я и сама не заметила. Слишком поздно. — Лайма?! — Августа вскрикнула и чуть не подскочила на месте. — Богиня. Лавиния… Я сожалею. Цветы лайма… Измена и блуд. — Не сожалей. Им воздастся по заслугам. — Это мне в тебе и нравилось. Боевой настрой. И даже в последнее время было скучно тебя подкалывать. Зато сейчас я вижу перед собой достойного противника, — коварно улыбнулась Августа эль Эмеральд и взмахнула изящной кистью. — Подпись проверил маг. Она поддельная. Но это ведь и так ясно? — Конечно. Я даже знаю, как её подделали, — кивнула я. — Парик и линзы. Моя сестра могла выдать себя за меня. Ей в детстве нравилось притворяться мной. Жаль, что магию она не может повторить для официальных сделок. Думаю, они с Кристианом надеялись, что это никогда не вскроется. — Провал, — застонала Августа. — Признаю. Это мой провал. Я не спросила тебя. Решила, что всё так просто. Что поверила этому глупцу. Официально прошу прощения, Лавиния эль Саппфир. И прими мою клятву о неразглашении этого без твоего разрешения. Я поддержу тебя, помогу наказать этих двух. Я честна в бизнесе. Если уж я и получу когда-то твои сапфиры, то только честным путем. Клятва была принесена. Я улыбнулась. Мы начали обговаривать все провалы Кристиана и сколько он получил за эту сделку. Выходила нереально большая сумма. Куда же дел её мой «жених»? И Анита явно не догадывается о ней, раз просила у него деньги. Когда наш разговор подходил к концу, солнце уже село за горизонт. Мы пожали друг другу руки, скрепив тем самым наш уговор. Августа будет ожидать от меня указаний. Я же подготовлю всё для разоблачения. Под конец я услышала: — Будь мягче с Каем. Я вижу, что вы снова начали сближаться… Ты бы видела, как он выпивал, когда вы разошлись. А я ведь всё еще не простила твою сестру за те обвинения. У меня уже приличный счет к ней. — Не только у тебя, Августа, — сказала я на выходе из кабинета. — Не только у тебя.

Ужин прошел у меня в комнате. Так как встреча с Августой затянулась, пришлось довольствоваться перекусом на скорую руку. Мне очень хотелось встретиться со своими мужьями. Роан, судя по эмоциям, был чем-то недоволен. У меня сложилось ощущение, что именно Анжелика вызвала недовольство моего мужа. Хотелось бы мне с ней поговорить, но обстоятельства складывались не в мою сторону. Можем ли мы стать с ней подругами? Она была тем человеком, то есть драконом, который вызывал уважение. И я бы хотела получше узнать её. И после всех проблем с щитом, сестрой и женихом я обязательно приглашу её к себе на чаепитие. До того, как драконы покинут Гемин. Подождите… А что будет после? Роан тоже покинет меня? Что я буду делать без него?«Малышка, прекрати накручивать себя. Всё вы решите вместе. Уж дракон-то точно». «Динар, но… Ладно, ты прав. Это будет уже после». — Молодец, маленький сапфир! — возник кот передо мной и ехидно стрельнул глазами, когда Алесса подскочила с посудой, которую она убирала после моей трапезы. Хорошо, что не разбила. Иначе бы Августа точно выставила мне счет. — Иди прогуляйся. Недалеко есть чудеснейший балкончик, где виден весь сад. Тем более всё равно не сможешь заснуть. — Да? — удивленно посмотрела я в хитрые глазища Хранителя. — Где? Динар хитро начал рассказывать, где находится тот самый балкончик. Я же сощурила глаза в ответ и внимательно слушала его. Я чувствовала подвох, но не знала, что же такое придумал Хранитель. Решив, что кот не сделает мне ничего плохого, я накинула на тонкое домашнее платье халат и вышла из комнаты. Коридоры пустовали. Я точно следовала инструкциям Динара и уже через некоторое время нашла дверь на тот самый балкончик. И нет. Кот не сделал мне ничего плохого. Он просто старый сводник. «А я всё слышу». Слушай-слушай. Я выдохнула и посмотрела на удивленного Кая, стоящего на балконе. Уж он точно не ожидал увидеть здесь меня. Как и я его. Лишь кот весело хихикал в моей голове, напевая какую-то мурчащую мелодию. — Драгоценного вечера, Кай, — сказала я и улыбнулась. Мне не хотелось больше неловкости между нами, а потому я постаралась вести себя, как ни в чём не бывало. — Лави? Не можешь уснуть? — справился с удивлением изумруд. — Да, думала подышать свежим воздухом. Я подошла ближе и оперлась на каменное ограждение. Действительно, в одном кот не обманул. Отсюда открывался чудесный вид на сад Эмеральд. В сумерках, плавно переходящих в ночь, сад подсвечивался огнями. Все цветы были похожи на драгоценности, которые случайно попали в этот уголок Гемина. От восторга перехватило дыхание. Я хотела бесконечно любоваться прекрасным садом, впитывая красоту цветов, как они впитывали драгоценную влагу. — Лави, — обратился ко мне Кай. Я медленно повернулась. — Да? Я склонила голову, и синий локон упал на лицо, выбившись из наспех сделанной косы. — Я так не могу, — сглотнул Кай, подходя ближе и заправляя прядь за ухо. — Я хочу быть с тобой. — Ты поменял своё мнение? Почему? Ты ведь не хотел быть третьим? — спросила я. И удивилась. Почему Кай поменял своё мнение сейчас? Мне искренне хотелось услышать его ответ. По крайней мере, сейчас я не планировала прыгать с балкона. И готова все обсудить. Развернувшись спиной к ограде, я оказалась лицом к лицу к изумруду. Я видела боль в его глазах, но так же и решимость. — Я понял, что мне неважно, сколько у тебя мужчин. Они все заботятся о тебе. И я один просто не смогу защитить тебя. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Примешь ли ты меня? Кай говорил, и я верила ему. Он искренне хотел быть со мной. Каждый его жест и поступок был своего рода признанием. И я видела, что он обдумал наш последний разговор. — Я… Кай, я любила тебя еще тогда, — я сглотнула слюну, что резко стала вязкой. — Любила? — потухли его глаза, но я шагнула к нему и обняла за талию. — Да, любила. И всё еще люблю. Ты был моим зелёным сапфиром. Таким редким, но таким родным. Я хотела быть вместе еще тогда, — я прижалась щекой к теплой груди Кая. — Лави? Это правда? — прошептал Кай. Я кивнула, а Кай поднял моё лицо, удерживая за подбородок. От интимности момента перехватывало дыхание. Я смотрела до последнего в его глаза, пока его лицо медленно приближалось к моему. Вдох, и наши губы встречаются. Он медленно и нежно поцеловал меня, я отвечала тем же. Его руки потянулись к моей шее, притянули ближе. Наши губы слились вновь в нежном поцелуе. Мы целовались до изнеможения, до тех пор, пока воздух не закончился у обоих. Спину начало покалывать, а я удивленно замерла. Это было не похоже на эмоции моих мужей. Я сделала шаг назад и улыбнулась. — Мне нужно идти, Кай. И… Ты же понимаешь, что мы не можем раскрывать наши отношения? — Я прикусила губу. Прикосновение к щеке было таким нежным, что я вздрогнула. Я боялась. Если с драконом и оборотнем можно было всё скрыть, то с Каем не получится. Он был слишком горячим и темпераментным, чтобы долго скрывать наши нестандартные отношения. — Пока твой жених еще является таковым. Я готов ждать, сколько потребуется. — Ты уверен? — неуверенно спросила я. — Ради тебя я готов на всё. А теперь иди спать, Лави. Завтра сложный день. Я буду рядом.

Всё утро я любовалась своей спиной. Как и говорили мужья, на ней разрослись серебристо-золотые крылья, которые покрывали все от плеча до плеча. Но чего-то не хватало в метке истинности. Или даже кого-то. Присмотревшись получше, я увидела зеленые крапинки. Всё же мне не показалось. Вчера проявилась метка истинности с Каем. А ведь я никогда не слышала об этом явлении у людей. Ни в легендах, ни в летописях не упоминался такой феномен. Но я была счастлива. Теперь я лучше понимала, почему меня так тянуло к Каю. А толчком к проявлению метки стала предыдущая, связанная с Роаном и Гелиосом. Интересно, а мои мужья обзавелись такими же знаками? Или только я удостоилась подобной чести? Алесса мурлыкала какую-то мелодию, которая подозрительно была похожа на мелодию Хранителя. Моя личная служанка начала расчесывать волосы, а я пристально смотрела только на себя, игнорируя синий хвост, что мелькал передо мной уже несколько минут. — Ну-у-у прости-и-и-и, — ныл Динар. Я стоически продолжала игнорировать кота. Он вчера провинился, а значит, пусть извиняется лучше. Мог бы и предупредить, что я там встречу Кая, но нет. Старый сводник решил поиграть. Я не намерена быть чужой пешкой. Слишком много проблем. — Малышка, я не хотел! Просто вы бы так и ходили вокруг да около! А сейчас хоть сдвинулись с мертвой точки. — Динар, мы это еще обсудим. Думаю, Кай уже ждёт меня. Тем более твоими стараниями мы действительно сдвинулись, — без эмоций сказала я. Встав с места, я пошла в сторону выхода из комнаты. Всё же сегодня важный день. Нужно вернуть себе еще четверть резерва. Как можно скорее. — Подожди! Подожди, Лавиния! А рассказать? А поделиться? — спрашивал и спрашивал Динар, мелькая у меня то перед глазами, то за спиной. — Разве ты всё не видел? — ухмыльнулась я и поправила круглый вырез моего платья. Может, стоит перейти на простую одежду? Мужские штаны выглядели намного удобнее, чем женские платья. Озадачу этим своего портного, когда мы будем проезжать территорию эль Саппфир. Продолжая слушать крики Динара, я вышла из комнаты и натолкнулась на Кая. Он уже ждал меня вместе с Гелиосом. Я улыбнулась обоим. В ответ получила такие же ласковые улыбки. — Кай, Гелиос, рада вас видеть, — тепло поприветствовала я их. — Драконы и лиэра Августа уже отправились в шахты? Гелиос на мгновение отвел глаза. Видимо, та ситуация с Арилом всё еще доставляла ему неприятные воспоминания. — Да, сестра передала, что они задержатся, но постараются прибыть скорее. У неё какие-то дела с её управляющим, — пожал плечами Кай, предлагая мне свой локоть. Я улыбнулась. Прекрасно. Когда я буду забирать камень для Его Величества, то мы с Августой подпишем договор, что в связи с махинациями и обманом со стороны жениха Лавинии эль Саппфир, ей полагается крупная компенсация в полном размере стоимости акций. А так же подтверждение Августы, что обман произошел. Официальное заявление, которое можно использовать в суде. Все прошло мирно. Слишком мирно. В череде последних дней я ожидала подвох на каждом повороте. И мужчины были слишком напряжены, когда мы подошли к башне Эмеральд. Гелиос остался стоять внизу, а мы с Каем поднялись наверх. Изумруд был настороже. Казалось, если что-то произойдёт, он схватит меня в охапку и утащит как можно дальше. Но ничего не происходило. Зеленый сапфир ласково принял мою энергию после употребления третьей ампулы, а трещин по границе герцогства эль Эмеральд почти не наблюдалось. Треть моего резерва вернулась ко мне. Еще чуть-чуть и я вернусь в полную силу… Кай до последнего не сводил с меня глаз, а когда мы закончили, взял меня за руку и быстро спустился по ступеням, чтобы оказаться рядом с Гелиосом, который точно так же смотрел за мной. — Успокоились? — улыбнулась я, смотря на двух мужчин, пребывавших в мрачно-напряженном настроении… — Думаю, они всё еще опасаются, драгоценнейшая. Я услышала голос со стороны и повернулась к дракону. Меня затопила волна радости. Он шел и улыбался. И у него всё прошло хорошо. Внутри меня поднялась волна любви, и я послала её своему дракону. В ответ я получила такую же с щемящей нежностью. Хотелось броситься к Роану на шею, но всё же мы были в саду, где любой мог увидеть нас. — Раз уж мы все в сборе, то можем поговорить? — спросил дракон Гелиоса и Кая. Они кивнули, а я удивленно вскинула бровь. И что же они задумали? — Жёнушка, — тихо прошептал мне Гелиос. — Нужно ввести зеленого в курс дел. Всё же о большой части он догадывался, но раз ты приняла решение, то мы должны это сделать. Я кивнула, удивившись, что они уже всё прознали. Мужчины тоже любят делиться такими вещами? И когда они стали так близки? Я попросила Кая провести нас к уединенной беседке. Стоило нам прийти туда, как я без предисловий сотворила щит тишины и начала свой рассказ. От самого начала, как я узнала об измене Кристиана и предательстве Аниты, до конца, до сегодняшнего дня. Я рассказала о всех своих подозрениях, о всех догадках. Мужчины молчали. Роан сжимал кулаки, на его коже гуляли чешуйки. Гелиос тихо рычал. Его зрачок сузился до такой тонкой полоски, что казалось, что его глаза полностью залило золотом. Как перед плавкой кусочков металла для ювелирных украшений. — А вот теперь я зол… Глаза Кая загорелись изумрудным светом.

Как я и думала, Августа подписала со мной договор. Все дела были улажены. А значит, пора выезжать. Мы не хотели задерживаться и давать шанс Арилу или другим врагам проявиться. И Августа это понимала. Слухи и новости о том, что произошло в поместье Хрисоберилл, уже просочились всюду. И остался лишь последний камень и последняя ампула в нашем путешествии. Территория эль Саппфир встретила меня ярким солнцем, а особняк уже встречал благоуханием синих роз. Любимый запах оживил меня, как и городок, который мы проехали некоторое время назад. Мужья смеялись над моей реакцией. А я просто наслаждалась, смотря горящими глазами на всё вокруг. Как же я соскучилась по герцогству. Нас встречали. Я даже удивилась такому раскладу, но быстро отдала приказы. Анита стремглав унеслась в свою комнату, сказав, что будет отдыхать. Кристиан нервно сообщил мне, что отдых подождет и ему нужно в ювелирные. Меня это не волновало. Кай остался следить за каретами, а Гелиос и дракон последовали за мной. Не думаю, что им нужен был отдых, но правила приличия требовали, чтобы они хотя бы сделали вид, что отдохнут. Изумруд напоследок сказал, что будет ждать меня в холле, как только я буду готова. Мы договорились, что сразу же укрепим щит по приезде. Сейчас же мне хотелось насладиться возвращением в родное гнездышко. Бешенный ритм перемещений по герцогству изматывал, даже с учетом порталов. Хотелось принять ванну, да и просто посидеть в тишине. Время пролетело незаметно. Я спокойно собралась и прошла вечером вниз, когда настало время выполнять обязанности герцогини. Когда я спустилась в холл, то заметила там одиноко стоящего Кая. Вместе мы отправились к четвертой башне щита. Между нами повисло молчание, но теперь оно было полно уюта. Мы разрешили все наши проблемы, а значит, со спокойной душой могли смотреть в будущее. Почти все доказательства были собраны, осталось лишь дождаться бала и призвать предателей к ответственности. Мы пришли. Я попросила Кая остаться внизу, ведь башня Саппфиров была мне знакома. Да и мой резерв был намного больше, чем раньше. Единственный, кто мог со мной сразиться на равных, не мог проникнуть так быстро на территорию нашего рода. Это успокоило изумруда, и он остался ждать меня внизу. Ступени казались бесконечными. Я быстро поднималась наверх. Раньше отец часто водил меня сюда. Пожалуй, это были единственные счастливые воспоминания с ним. Будущая герцогиня должна знать больше, чем её сестра. И именно поэтому мой отец отводил меня в башню без Аниты и рассказывал многое об обязанностях герцогини. Думаю, если бы он уделял мне меньше времени в такие моменты, то я бы попала под влияние Кристиана и Аниты гораздо сильнее. И предательство сломало бы меня. Могу сказать ему спасибо хотя бы за это. Последняя ступень наверх. Я вышла на площадку и в ужасе замерла. Анита стояла около разбившегося кристалла эль Саппфир. — Что ты здесь забыла, Анита? — зло прорычала я. — Я случайно… Я хотела посмотреть на вид с башни, ведь меня никогда не пускали сюда. Да и я успела отдохнуть… Сестра захлопала ресницами. Но я видела, что это сделали абсолютно не случайно. Злоба пропитывала каждую клеточку её тела. — Ты злишься, сестра? Как теперь быть? Щит… Задание короля… Сестра улыбалась печально, но в ее глазах светилось торжество. Я зарычала. Хватит. Надоело. — Лиэра Анита эль Саппфир, — сказала я официальным тоном, расправляя плечи и выставляя вперед руку. — Вы обвиняетесь во вмешательстве в государственные дела. Попытка помешать восстановлению щита Гемина. Разрушения камня на вершине башни. И это не первый ваш грех. — Ты говоришь со мной официально, Лави? Я всего лишь разбила камушек. Перестань драматизировать. Всего лишь… Ха-ха. О нет, ты умышленно пыталась помешать мне, а еще потворствуешь сговору против Гемина. Не знаю, кто именно надоумил тебя на это, но сил моих больше нет. Лучше я откажусь от такой семьи, чем буду продолжать прикрывать ее. — Папа и мама брали с тебя обещание позаботиться обо мне! Я же твоя младшая сестра! Близнец как никак! Как ты так можешь со мной поступать?! Я заботилась о тебе и любила! У меня не было слов. И она говорит мне это после всего, что сделала? Это был конец. — Вы отправляетесь под стражу в поместье эль Саппфир. После бала над вами проведут суд. Я передам всё Его Величеству. Я взмахнула рукой и сковывающий щит превратился в цепи, которые приковывали Аниту к каменному полу башни. — Лавиния! Разве ты не понимаешь, что подставляешь таким образом лишь себя? Как ты собираешься восстановить щит, если камень сломан? — злобно прокричала мне Анита, когда я отвернулась к выходу. А ведь я хотела просто посмотреть на красивый вид. Здесь все герцогство как на ладони. Вспомнить отца и начать новый путь в жизни… — А кто сказал, что именно этот камень является проводником к щиту? Наш предок был куда умнее. Никто, кроме действующих герцогов и будущих, не знает его местоположение. Вот незадача, правда? Я услышала вой, когда моя нога коснулась ступени. «Динар. Проследи за ней, а потом спускайся ко мне». «Как прикажешь, храбрая малышка. Давно надо было оборвать ей все хвосты». «Не хватало явных доказательств. Зато сейчас я спокойна. Разберусь с ней после всего». Я вышла из башни и сказала Каю внизу, чтобы увел Аниту, которая «случайно» оказалась там одна у разбитого камня. А теперь стоило пройти к истинному сапфиру щита.

Тихо ступая по поместью, я пыталась прийти в себя. Я не могла и подумать, что с Анитой все зайдет настолько далеко. Кристиан отбыл по «делам» ювелирных, чтобы проверить, как всё идет. Но я уже знала, что происходит. Вскоре всё вернется ко мне. Августа обещала, что выступит в качестве свидетеля на балу, когда я начну обличать Криса. Гелиос и Роан находились в одной из комнат и что-то обсуждали. После того, как дракон заявил, что не желает смотреть на шахты сапфиров, ведь ему достался лучший из этих камней, он ушел вместе с оборотнем. С тех пор я их не видела. Дружно бросили свою жену. Но я понимала, что они пытаются найти связи Арила с аристократией. Гелиос обладал поистине обширной сетью информаторов. И думаю, что вскоре они найдут все ниточки, которые смогут распутать паутину лжи и интриг. Мне же стоило закончить главное на данный момент. Я шла знакомым путем в самую дальнюю часть фамильного особняка. Давненько я не навещала её. Комнаты бывших герцога и герцогини находились именно здесь. Но я без интереса посмотрела на опечатанные двери и остановилась у стены, где висела одна единственная картина. Подойдя к изображению предка, я замерла в нерешительности. А ведь я никогда и не разглядывала его так близко в детстве. Родители запрещали заходить в их крыло. Анита же имела беспрепятственный доступ к комнате родителей. Меня же водили сюда только ради этой картины. Синие волосы мужчины были заплетены в сложную косу. Умные глаза предка смотрели величественно, но я ощущала некое ехидство в них. Он был тем еще сапфиром. Динар так близок ему. Возможно, именно поэтому кот-Хранитель стал таким. Или Динар изначально обладал сложным характером? Я вглядывалась в портрет первого эль Саппфир, находя в нём всё больше общих черт со мной. Если бы мы стояли рядом, то я с уверенностью могла бы заявить, что он мой брат-близнец. И все бы поверили. Еще недолго я полюбовалась красавчиком-предком, а после нажала на плитку у стены, выпуская импульс магии сапфирового щита. Картина начала отъезжать в сторону, и в последнее мгновение я заметила сверкнувшую частичку чего-то на руке предка. Странно, я не помню, чтобы в картину были инкрустированы драгоценности. Отбросив все мысли, я начала спускаться вниз, в самое сердце поместья эль Саппфир. Синие огни ламп зажигались по мере моего продвижения. Еще одна дверь появилась на пути, и я вновь подтвердила своё право на вход в сокровищницу. И всё же меня иногда посещали мрачные мысли. Что было бы, если бы я умерла и моё место заняла Анита? Она не смогла бы даже попасть в святая святых рода. И все знания герцогов пропали бы впустую, как и наши сокровища. Хотя я знала одно. Аниту интересовало не это. Ей было плевать на величие предков или их знания и заслуги. Её интересовала лишь власть и возвышение надо мной… Ничего не менялось. Люди не становятся лучше, как бы ты не старался верить в них. И какими они были в детстве, такими они остаются и во взрослом возрасте. С одной лишь поправочкой. Всё становится лишь хуже. Мои шаги были единственным звуком в сокровищнице рода, пока я шла к центру комнаты, где возвышался огромный сапфир. Он также, как и другие камни, воспарил над полом. Но этот камень был в разы больше предыдущих. Я встала напротив него и позвала Хранителя: — Динар. — Малышка, а ты стала чувствовать меня намного лучше. Голос кота раздался из-за сапфира, но вместо синего кота моему взору предстал мужчина, которого я видела на портрете. И да, в живую он был гораздо красивее. — Ты не удивлена. Я даже расстроился, — вздохнул уже не-кот. — Я догадывалась, — улыбнулась я ему. — И даже не спросишь о моём облике? — Если потребуется, то ты сам расскажешь, — ответила я. Из подпространства я достала последний бутылёк. Повертев его в руках, я открыла крышку и влила в себя четвертую ампулу. Стоит поблагодарить лира Грегора позже, ведь симптомов болезни металлов я не чувствовала аж с отъезда из столицы. Или же я настолько привыкла к слабости, что меня волновал лишь размер моего резерва? — И как мне быть с тобой? Даже сюрприза не получилось, — вздохнул Динар и обошел меня. — А с этого ракурса ты еще больше малышка, чем я думал. Как неудобно в человеческом теле. — Так превратись в кота, — пожала я плечами и положила ладонь на сапфир. — В этом облике легче восполнять силы. Да и он любил говорить со мной здесь в этом обличии. — Он? — спросила я. Я уже была погружена работой с щитом, а потому слушала Динара лишь краем уха. — Друг. Твой предок. Он дал мне свой облик. Может, он внутри был нарциссом? Или как объяснить, что он говорил сам с собой и не испытывал ничего кроме удовлетворения? М-м-м. А это уже другой вопрос. Динар рассуждал правильно. Мой предок был гением. Это бесспорно, но… Оказалось, у него еще и не все дома. Или… А ведь я всегда будто смотрелась в зеркало, когда видела Аниту. Связаны ли эти две вещи между собой? Могло ли быть так, что и у предка был брат? Но Динар этого не знал. Не было смысла спрашивать сейчас. Готово. Я закончила. Медленно я опустила руку и отошла от сапфира, ощущая небывалую мощь, искрящуюся где-то на задворках моего разума. Щит был замкнут и теперь принадлежал мне. Я могла чувствовать каждую его часть. Резерв был полон… И осталось лишь выпить закрепляющее через сутки. И больше меня не возьмет ни яд, ни сама болезнь металлов. — Знаешь, каким бы он ни был, мой предок, я горжусь, что являюсь частью его рода. — Он был бы счастлив услышать это, — печально произнес синеволосый мужчина. Это было действительно странно. Так необычно видеть моего Хранителя таким. Да и как можно не любоваться им? Само совершенство. Видели ли меня так же Роан, Гелиос и Кай? Этого я не узнаю, но теперь могла хоть чуть-чуть их понять. — Осталось лишь выбрать камень королю. Могу предложить тебе пару вариантов, малышка. В этой сокровищнице я всесилен. — Я вся внимание.

Со спокойной душой я вернулась в свои покои. Динар всё еще не вернулся к форме кота, но сделал так, чтобы видела его лишь я. Слуги кланялись и тут же убирались с моего пути, подозрительно блестя глазами. И до них дошли слухи о произошедшем в столичном особняке. Теперь они задумались о своей судьбе. Если у тебя чистая совесть, то бояться нечего. Но люди сначала делают, а потом пытаются скрыть факты своего крысятничества. Я не безгрешна, но предпочитаю быть честной с собой и окружающими. Как только всё успокоится, то я смело приму на себя осуждающие взгляды, что связалась с оборотнем и стала женой ему и дракону. Нас поженили Богиня и Хранитель. Никто не смеет высказываться против после такого. Приблизившись к своим покоям, я остановилась. Сердце билось часто-часто. Какое-то томительное ожидание разлилось внутри, подбадривая меня идти быстрее к себе. — Волнуешься, малышка? — низким голосом спросил кот. — Да, — подняла я голову и утонула в синих глазах. — Где Анита? — Так из-за неё? — недовольно протянул Хранитель. Динар сузил глаза, а потом снова взглянул в мои, такие же голубые, как и его. — В комфортабельной темнице. Кай следит за ней. А вот раньше это были темные казематы. А сейчас ишь чего придумали! Темница для аристократов. На мгновение я усомнилась в личности Хранителя из-за его нынешнего облика, но кот он и в человеческом теле дед. — Я и обидеться могу, малышка, — улыбнулся по-доброму Динар. И я понимала — он не обидится. Никогда. Он — один из самых родных мне существ ныне. И войдя в восхитительном настроении в комнату, я резко затормозила. Гелиос и Роан встали, стоило мне войти. А дракон шагнул резко вперед и выдохнул — Лавар? — Ох, не думал, что тебя, драконище, одурит этот облик, — сказал серьезно Динар. — Лавар давно мёртв. — Верно, ты прав, Хранитель. Совсем уж голова перестала работать. — Не мудрено. Сколько лет твоим мозгам? А мне пора идти, развлекайтесь, детки. И не ложитесь поздно. Мне еще разведать обстановку особняка надо. Динар исчез в дымке синей магии, оставляя меня наедине с мужьями. — Сказал, как отрезал, — засмеялся Гелиос. — А что? Ты действительно стар, чешуйчатый. — Да и ты немолод, клыкастый, — оскалился весело Роан. Я же засмеялась. — Старички решили обмениваться шутками? — Ох, лучше бы я этого не говорила. — Ладно-ладно. Больше не будуЯ смело прошла в свою комнату, минуя мужей. Они же как привязанные последовали следом за мной. Настроение было приподнятым, что я не хотела ничего им говорить. Просто находиться с ними в одной комнате — уже счастье. Любовь делала нас сильнее. И с ними я стала самой счастливой лэрой в мире. И мне больше не требовались спрашивать об истинности. Знания сами собой появились во мне при помощи наблюдений и собственных выводов. Но если у меня появятся вопросы, то я всегда могу задать их любому из мужей, и они с готовностью ответят на них. — Драгоценнейшая, не желаешь немного отдохнуть? — спросил меня Роан, когда я снимала драгоценности и расплетала волосы. — Желаю, — посмотрела я на дракона заинтересованно. И что же такое придумал мой муж на пару с оборотнем? Ведь не просто так они переглянулись между собой. Ну и неважно. Ничего плохо произойти не может, пока мужья рядом. Роан подошел ко мне и взял за руку, а после поцеловал тыльную часть ладони и прислонил ко лбу. От этого жеста моё сердце забилось с удвоенной силой. Никогда не перестану им восхищаться. Дракон потянул меня к кровати, а Гелиос встал позади и начал ловко расшнуровывать моё платье. Я заинтересованно следила за их действиями, ведь в них не было ни капли подтекста. — Что вы задумали? — не выдержала я и спросила мужей, когда осталась в одной тонкой сорочке. — Массаж для нашего Сапфира… Ты устала, да и лир Грегор передал мне, что после последней ампулы стоит облегчить физическое состояние. Этим мы и займёмся. Я хлопнула ресницами и не заметила, как была уложена на белые простыни своей кровати. Интересно, дизайнер моей комнаты обладал даром прорицания? Почему же моя кровать была такой большой, будто предназначена для нескольких человек одновременно? Но мысли прервали сильные руки, прошедшиеся по моей спине легкими движениями. Вторые же заняли место у моих ног, начиная массировать мне ступни. Я тихо застонала. Мужья уверенно массировали меня от макушки до пяток, а сама я могла лишь тихо постанывать от их ловких движений. Но в какой-то момент я и не заметила, как одна пара рук легла мне на ягодицы. А следом послышался стон одного из мужей.

— Богиня… — прошептал Гелиос и поцеловал моё бедро. Я же затрепетала от нежности его прекосновения. Для Роана это стало спусковым механизмом. Меня бережно перевернули на спину и поцеловали. Язык дракона прошелся по верхней и нижней губе и юркнул в мой приоткрытый рот. Я хрипло выдохнула и запустила пальцы в серебристые волосы моего дракона. Гелиос же продолжил целовать мои бедра, спускаясь всё ниже, обратно к стопам. Его язык пробежался по каждому пальчику и прикусил большой. Я застонала Роану в губы. Дракон отстранился, чтобы раздеться, а я завороженная смотрела на двух своих мужей, который одним своим видом приводили меня в экстаз. И вот Роан вновь склонился ко мне за поцелуем, а Гелиос начал прокладывать дорожки из поцелуев выше по моим ногам. Тело стало ватным. Рука дракона легла на мою грудь и сдавила её. Сосок затвердел и теперь торчал сквозь тонкую ткань сорочки. Голова дракона склонилась к моей груди. Он нежно прикусил сосок. И именно в этот момент Гелиос стянул с меня нижнее белье и провел пальцем по самой нежной моей части. Я начала извиваться от их ласк. Дракон был занят моей грудью, а вот оборотень развел ноги шире, стянув с меня все лишнее. Его язык прошелся по чувствительной точке, выбивая из меня весь воздух. Надолго меня не хватило. От их ласк я медленно сходила с ума. И буквально через пару минут тело свело от удовольствия. Когда же я пришла в себя, то лежала на Роане, а Гелиос поглаживал мою спину. — А теперь отдыхать, жёнушка, — выдохнул хрипло Гелиос. Но я была не согласна с таким раскладом. Я не могла одна получиться такое удовольствие. Мужья заслужили большее. Я решилась. Сев на бедра своего дракона, я медленно начала сползать по его ногам, а после наклонилась. — Драгоценнейшая, ты что задумала? — посмотрел на меня недоуменно Роан, а я хихикнула. — Хочу подарить тебе такое же удовольствие… — сказала я хрипло и приоткрыла рот, наклоняясь всё ниже. Осторожно я обхватила член у основания. Губы были слишком сухими из-за волнения. Впервые мне предстояло совершить нечто подобное. Но я сама хотела попробовать. Краем уха в детстве я слышала разговоры служанок о минете, но никогда бы и не подумала, что буду это делать сама по доброй воле. Язык юрко прошёлся по губам, смачивая их. Я провела рукой, пока собиралась с мыслями, и услышала приглушенный стон моего мужа. Кажется, ему все нравится. Хватит медлить! Ты справишься, Лавиния! Высунув язык и приоткрыв рот, я медленно слизала выступившую каплю смазки, которая казалась слишком соблазнительной. Солоноватый вкус на языке не вызвал отвращения. И я решила пойти дальше. Медленно мои губы обхватили член мужа, смыкаясь на головке. Новый стон стал мне наградой. Гелиос не мог долго терпеть и оставаться в стороне и, проведя ладонью по моей спине, встал сзади и убрал мне волосы, чтобы они не мешали мне наслаждаться процессом. Сам же он поцеловал меня в спину и начал тяжело дышать. Я вильнула бедрами, и мой оборотень понял меня верно. Я уже была влажной, когда член Гелиоса скользнул в меня. Я застонала и следом послышался стон Роана. Мы двигались все вместе, найдя нужный ритм. Так хорошо мне не было никогда. Гелиос начал двигаться быстрее, и я почувствовала, как его палец коснулся моего лона, словно дразня. Муж не остановился. Через несколько мгновений мой крик слился с их стоном. — Остановись, любимая, — поднял меня вверх Роан и поцеловал в губы. Я хрипло дышала. С каждым толчком Гелиос входил все глубже. А дракон распалял меня всё сильнее нежными и страстными поцелуями, лаская ладонями мою грудь. Оборотень же ускорился еще сильнее и отстранился, судорожно сжимая мои бедра руками. Мгновение и я оказываюсь сидящей на Ровне, а в меня скользнул уже его член. Новый стон раздался в комнате. Мой и его. Наши стоны слились в один протяжный и сладостный. Мне не дали передохнуть, и Роан начал медленно двигаться во мне. Я вцепилась руками в его плечи и чувствовала, как он ускоряется, желая получить больше. Но мне уже не хватало воздуха. Я хрипло дышала, сходя с ума от каждого нового толчка. Стоны слетали с моих губ. Роан вошел в меня до конца и остановился, давая отдышаться. Его дыхание было тяжелым. Дракон смотрел на меня горящими глазами. — Ты, — тихо сказал он. — Ты так прекрасна! Лавиния… — Это вы прекрасны, — тихо прошептала я в ответ, смотря в сияющие серебристые глаза. И Роан продолжил. Его движения были резкими и сильными. Я чувствовала, как он входит в меня, и это было невыносимо приятно. Наслаждение, которое я испытывала, было настолько сильным, что я не могла ни о чем думать. Только чувствовала его движения и то, как я сжимаюсь вокруг него. Роан двигался всё быстрее и быстрее. И тут к нам присоединились руки Гелиоса, опускаясь к низу моего живота и выводя узоры. Я не выдержала. Пик достиг меня вновь так быстро, что я даже и не поняла. Я обессилено упала на мужа, который и сам пришел к финалу. — Жена, мы ведь хотели просто дать тебе отдохнуть… — Именно, женушка, но… — Вы сами меня соблазнили! — засмеялась я и зевнула. — Просто ты сама соблазн. В чистом виде, — следом за мной засмеялся Роан. — А теперь ложись спать, наша жена. Мы будем охранять твой сон…

Утро началось нежно-нежно. Меня покрывали поцелуями. Я сонно открыла глаза и посмотрела на мужей. Они выглядели уже давно проснувшимися. Значит, мне дали отдохнуть от череды неприятных событий в моей жизни. Внутри меня поднялась волна нежности и счастья. Как же мне повезло. Если у меня родится в будущем дочь, то я скажу ей выбирать в мужья того, кто будет заботиться о ее сне… — Какое приятное утро, — пробормотала я, подставив щеку для поцелуя дракона. — Лучшее, — мурлыкнул Гелиос в другое ухо и прикусил его клыками. — Мы бы не стали тебя будить, но тебя ждет голубенькая. Пришло письмо от твоей подруги. — Роан отодвинулся и помог мне встать с кровати. Тело болело от вчерашней ночи, полной страсти и любви, но резерв быстро сделал своё дело, стирая всю усталость за счёт магии. А ведь мужчины обещали мне отдых? Я не сержусь на них, но довольно занятно, как повернулась ситуация. И компенсировали мне такую нагрузку сном. Равноценно. Да я и сама виновата… Надев халат, я вышла в гостиную и увидела там мнущуюся Алессу с письмом на подносе. — Моя милая, тебе стоило сразу разбудить меня, а не слушать этих… мужчин, — подмигнула я ей. Но Алесса хмуро поглядела на меня, а потом сказала твердо. — Я сама попросила вас не будить, лэра Лавиния. Вам нужно отдохнуть. Я не могла больше смотреть, как вы страдаете. Ох, как же всё-таки приятно, когда о тебе заботятся. Я посмеялась и взяла письмо с подноса. Бегло пробежавшись по строкам, я улыбнулась. Октавия знала, как помочь мне. Моя подруга всегда была готова прийти на выручку, хоть я раньше этого и не замечала за фальшивой заботой сестры и Кристиана. Я не хотела терять время, проезжая через земли иль Опал. И Октавия поняла это по отчетам и слухам, а потому взяла наших подруг и под предлогом чаепития поехала в поместье эль Саппфир. Мужья терпеливо ждали, как и Алесса, дальнейших поручений. Прикинув в уме сроки, я спросила девушку: — Когда доставили письмо, Алесса? — Несколько часов назад, — кивнула Алесса. — Мало времени… Гелиос, Роан, скоро приедут мои подруги на чаепитие. Сможете передать Каю, что будем выезжать утром? Все дела выполнены. А ближе к вечеру я оставлю вас, чтобы встретиться с лиэрами. — Как пожелает драгоценнейшая. А мы продолжим вчерашние дела, да, клыкастенький? — Конечно, чешуйчатый. Тем более, мы ведь должны хоть чуть-чуть помочь жёнушке с возмездием. Да и братец не успокоится просто так, — скрипнул зубами Гелиос. — Ну что вы, — прослезилась я, но меня тут же обняли. Как только я успокоилась, то отстранилась, а потом приказала Алессе: — Подготовь Сапфировую оранжерею. За такое короткое время не устроить достойного приёма, но раз уж так, то вытряси душу из управляющих особняка, но сделай всё в лучшем виде. — Как вы того желаете, лэра… Весь день прошел в приготовлениях к встрече с подругами. Азалия, Октавия и Лада должны были уже прибыть. Мужья, как и сказали, ушли по своим делам. А ко мне лишь единожды подходил Кай, чтобы узнать причину задержки. Я объяснила ему, что мы можем не проезжать через территорию иль Опал, ведь посланница короля сама приедет за короной и камнями. И я знала, почему Его Величество Дастан выбрал Октавию в роли посланницы. Её семья славилась великими ювелирами, и многие аристократы годами ждали, чтобы заполучить хоть одно произведение искусства, вышедшее оттуда. Сама Октавия лучше всех владела ювелирным делом. Думаю, что именно ей и поручили поменять камни на короне Его Величества. За подобными мыслями и прошло время. Вскоре я слушала стук подъезжающих карет и ржание лошадей. — Мои дорогие! Как вы красивы, — радостно встретила я лиэр. Первой вышла Азалия и кивнула мне с легкой улыбкой. Октавия и Лада проследовали за ней и присели в дружеском книксене. Лиэра иль Опал улыбнулась, а Лада лишь слегка растянула губы. Странно. Что-то произошло с ее отцом? Обычно она вела себя так, когда дело касалось её семьи. Но я спрошу её об этом в приватной обстановке. Я попросила последовать за мной в Сапфировую оранжерею, где росли те самые синие розы герцогства в огромных количествах. Это было гордостью для нашего рода. Запах роз всегда умиротворял меня, да и девушки были в восторге от внутреннего сада эль Саппфир. — А где твоя сестра, Лавиния? — спросила Азалия, поворачивая величественно голову в поисках Аниты. — Точно, совсем не заметила эту прохвостку. Обычно она всегда крутится рядом, стараясь показаться во всей красе, — подтвердила Октавия. Лада молчала. Я недоуменно смотрела на неё, но решила узнать позже, что же всё-таки случилось с вечно веселой девушкой. — Анита приболела и сейчас находится в своей комнате, — уклончиво ответила я. Приболела от нахождения в своей новой комнате-темнице. Я решила не раскрывать раньше времени положение дел, связанных с сестрой, ведь это может разрушить репутацию всего дома, а вот другую новость можно было рассказать подругам. Они могли и обидеться, что я сообщила им в последний момент. Когда мы уже расположились за столом, нам подали чай с закусками. Я взмахнула рукой, и вся прислуга испарилась. — Лави? — подняла удивленно бровь Октавия, но я лишь грустно улыбнулась. — Я хочу сообщить вам важную новость. Лишние уши нам ни к чему, — спокойно начала я. Следом за моими словами я взмахнула рукой и создала щит молчания. Осторожность не бывает лишней. Я не знала, как обстоят дела с прислугой в этом поместье. Еще предстоит вычистить всю гниль. Сейчас же я хотела обезопасить себя по максимуму. — Даже так? — удивилась вечно спокойная Азалия иль Аква. — Лавиния, что за тайны, раз ты прибегаешь к щитам? И я понимала Азалию. Даже её непоколебимое спокойствие пошатнулось. Но я лишь хмуро кивнула, подтверждая её мысли. Никогда я не пользовалась подобной магией во время наших встреч, думая, что никому не нужны разговоры нескольких лиэр. Но сейчас я поменяла своё мнение. Изящным движением я взяла чашку с чаем и выпила глоток. — Лавиния, не томи. — Октавия была нетерпелива. И её я понимала. Я никогда не делала подобного. Не говорила так серьезно. И Октавия начала нервничать. — Я расстаюсь с Кристианом ил Амбер. Мне не нужна эта помолвка. Не успела я договорить, как послышался ехидный смешок со стороны Лады ил Лазурит. — А ты совсем зажралась, герцогиня. Меняешь женихов, как перчатки, стоило появится драконам и твоему бывшему.

— Лада! — воскликнула Октавия. — А разве я сказала что-то не то? Всё ясно с нашей герцогиней. Повелась на деньги и красоту. Хотя её можно понять, — продолжила Лада. Азалия лишь цокнула языком. Даже я опешила от колкости Лады. В голове появилась пустота. Так вот как видят меня другие. Даже близкие решили, что я повелась на красоту и деньги, обменяв свою любовь к Кристиану на дракона и Кая эль Эмеральд. И это всё на что я способна по их мнению? Сама я ничего не стою? То есть я даже не могла расстаться Крисом без его замены? — Лада, тебя укусила какая-то дрянь? Почему ты так говоришь с Лави?! — поднялась на ноги Октавия. Перламутровые волосы иль Опал начали наполняться светом все оттенков. Когда она злилась, магия пользовалась случаем, делая её лишь красивее. И опаснее. — Что такого? Я могу так говорить! Я познакомила их, а мне оплатили такой монетой, — фыркнула Лада и вскочила с места вслед за Октавией. — Вот как они поступили со мной! — И что они должны жениться лишь из-за тебя?! — распалялась Октавия. — Но они были долго вместе, уже могли жениться, а Лавиния лишь тянула с датой свадьбы! То ждала совершеннолетия, то титула, то еще чего! Теперь-то понятно, что бароны ей не чета! Лада всё громче кричала, а мы с Азалией переглянулись. Встреча подруг шла совсем не так, как мы предполагали. И что же мне делать? — При чем здесь бароны? Или ты оскорбилась, что тоже из рода баронов? А ты… — Октавия не выдержала и сорвалась. Я знала, что она могла быть остра на язык. Если задевают что-то дорогое ей, Октавия способна наговорить много лишнего. А потом будет жалеть об этом. Нужно было вмешаться, пока не стало поздно. — Октавия! — повысила я голос впервые за всё время. — Возможно, что у Лады есть причина так говорить. Я надавила на иль Опал, и она нехотя кивнула. — Прости нас, Лавиния, я провожу Ладу до дома, а ты пока успокой Октавию. — Азалия взяла за локоть Ладу, пока их ссора не перешла на новый круг. Лада всё еще хотела что-то сказать, но колебалась. В конце концов ил Лазурит кивнула и вырвалась из хватки Азалии, чтобы резко развернуться и покинуть Сапфировую оранжерею. Аква сожалеюще посмотрела на меня, но кивнула и пошла вслед за Ладой. Я же посмотрела растерянно на Октавию, которая присела обратно за стол и залпом выпила уже остывший чай. — Лави, давай мне корону и драгоценные камни. И я пойду. Боюсь, что ты устала от нас. — Что ты! Я очень рада была увидеться с вами, хоть всё и закончилось на такой ноте, — натянуто улыбнулась я. Я достала из подпространства камни и корону. В который раз я поразилась её красоте, да и новые камни впечатляли меня своим величием. Они были куда крупнее и чище старых, что определенно сделает Его Величество обладателем лучшего символа власти на всём континенте на многие годы, если не на тысячелетия. — Знаешь, я заметила, что Лада всегда завидовала тебе, хоть пыталась этого не показывать. Но сегодня… Она перешла все границы разумного, — пробормотала Октавия, притягивая к себе шкатулки. — Завидовала? — переспросила я, моргнув быстро. — Ты этого не замечала. А мы с Азалией знали всегда. Сегодня это лишь подтвердилось. Если на нас, лиэр родов маркизов, её зависть распространялась не так сильно, то на тебя, как герцогиню, выливалось всё, — грустно посмотрела на меня Октавия. — Не думай об этом. Она еще одумается и придет с извинениями… — Конечно. Да. Она извинится… Октавия иль Опал забрала камни с короной и, еще раз извинившись, ушла. Я же достала закрепляющую ампулу и выпила её залпом. Комок встал в горле, и я закашлялась. Стало неприятно. Ссора с подругой вынула наружу все мои страхи. Но я лишь покачала головой и вернулась к мыслям о дальнейших планах. Осталось лишь возвращение в столицу, обличение Кристиана и бал в честь приезда драконов. Изначально я думала подставить Аниту и женишка и показать их в нелицеприятном виде, но раз Анита теперь в темнице, то разберемся для начала с ее любовничком. Надеюсь, он не заметил еще ничего странного после того, как навестил ювелирные эль Саппфир. Нужно молиться Богине за успех ближайших событий… Лишь бы всё прошло, как надо.

Дальнейшее я помнила смутно. Меня настолько расстроила встреча, что я вернулась в комнату раздосадованная. Ни Динар, который решил теперь блистать в облике человека с открытой рубашкой, что было видно кубики пресса, ни мужья с Алессой не могли вернуть мне хорошего настроения. Кай, который поздно решил навестить меня и справиться о утренней поездке, ушел ни с чем. Роан переговорил с ним, когда я молчала, а после Кай отправился в свои покои. Тогда-то я и смогла выдавить из себя новость о ссоре с подругами. Гелиос пожелал Ладе катиться со своей завистью к Аните в темницу, но Роан пресек такие оскорбления. Всё же мы долгое время были подругами. Было ли это предательством? Не думаю. Лишь временная ссора, которые часто происходят, когда вы находитесь на разных ступенях иерархии. Лада успокоится и поймет, что всё, что она сказала, было для меня оскорблением. И я не виновата, что решила расстаться с Крисом. И это не связано ни с драконами, ни с Каем, ни с тем, что Кристиан — барон. Это решение я приняла, когда увидела его вместе со своей сестрой. А уж потом появились остальные обстоятельства, о которых никто и не знал. Я бы давно покончила с этим. Или же нет? Благодаря вмешательству Роана, Гелиоса и Кая всё решилось лучшим образом. У нас были на руках доказательства сделки Кристиана, а также показания, который Кай заберет после того, как вернется в столицу. Слуги как раз прошли допрос. А еще я попрошу лира Грегора составить все документы относительно своего здоровья. Это не займет много времени. Болезнь металлов перевесит всё для аристократов. Никто не хотел повторять историю прошлого. Особенно сейчас, когда оборотни активизировались. И лишь с Анитой я еще не знала, как поступить. Раскрывать её причастность к разрушению камня не хотелось. Подрывать доверие к эль Саппфир тоже. Король Дастан может начать сомневаться и во мне… И я надеялась на информационную сеть лэры Камалы. Было ли что-то в биографии жениха такого, что поможет отстранить его от всех дел в Гемине надолго? Лишь Боги ведают. И всё будет зависеть от Его Величества. Утром мы отправились обратно в Брилл. Порталы, дорога — всё прошло для меня слишком быстро. Осмотр лиром Грегором тоже занял лишь пару мгновения. Врач порадовал, что все следы болезни прошли, значит, не стоит более бояться осложнений или повторного заражения. Или отравления… Я приказала лиру подготовить к вечеру все документы о моём недуге, и лир ушел. Слуги пытались обслужить меня, как могли, но я игнорировала их. Мне хватило уже их показательного отношения ранее. И пока каждый из них не принесет мне личную клятву, я могла доверять лишь Алессе. Вечером, как сообщил мне перед отбытием Кай, должен состояться бал. Кай поцеловал мою руку и отбыл, хотя по нему было видно, что он не хотел уходить. Но пока всё не решится, на большее Эмеральд не мог рассчитывать. Я кивнула и мысленно уже составляла образ на этот бал. Гелиос молча ходил рядом со мной, пока я командовала слугами. Дия шарахалась и старалась не показываться мне на глаза. Я же игнорировала её щенячий взгляд с немым вопросом «Где же лиэра Анита?». Время бала неуловимо приближалось. Роан и Гелиос поддерживали меня, как могли, ведь я начинала нервничать. Лишь их нежность смогла успокоить меня и настроить на нужный лад. Да и их страстные поцелуи увели мысли совсем в другое русло, стирая всё волнение. И вот я уже встала у входа в особняк в великолепном синем платье, украшенном сапфирами, в ожидании кареты, что отправит меня на бал. Алесса постаралась на славу, вплетая в распущенные локоны маленькие сапфиры, которые создавали ощущение звездного неба в отражении моря. А платье, что достал дракон неизвестно откуда, было лучшим на моей памяти. Шелк и прозрачная ткань гармонично переплетались, добавляя легкости в мой образ. А драгоценные камни по всему платью говорили, что перед вами стояла герцогиня эль Саппфир. Роан поцеловал мою руку и улыбнулся мне хитро. — Моя драгоценная, если бы сегодня не было бы бала, то мы бы с клыкастеньким смогли любоваться тобой вдвоем. А так я буду ревновать, что многие увидят тебя. Ты слишком красива для здешнего общества, — бормотал наполовину на драконьем муж. Я засмеялась, а Гелиос, стоящий тихо рядом, оскалился и подтвердил слова дракона. Звук кареты прервал мой смех, и я повернулась в сторону подъезжающей кареты. Но их было две. Я опешила. Из первой вышел Кристиан в полной готовности и расслабленно улыбнулся. И что же он забыл здесь? — Кристиан, — вскинула я брови и посмотрела на поданную им руку. Я не двигалась с места, ожидая его объяснений. — Лавиния, мы должны поехать вместе. Мы же обручены. Ты же не желаешь опозорить нас? — с нажимом спросил меня Кристиан. — А что если я не желаю ехать с тобой? Мой ответ можно было трактовать по-разному. И любой вариант не понравился бы Крису. Он посмотрел на меня с вызовом. Сейчас должна была начаться бы словесная битва, но Роан вмешался, успокаивая меня и затыкая Криса. — Вы совсем не умеете приглашать лиэр Кристиан ил Амбер. — Смешок дракона заставил Криса покраснеть. — Драгоценнейшая лиэра, отправляйтесь с вашим женихом. Ваше гостеприимство не должно так далеко распространяться. А мы с повелительницей неба Анжеликой поедем вслед за вами. Она как раз подъезжает. Я бросила взгляд на ворота и действительно увидела еще одну подъезжающую карету. — Тогда, повелитель неба Берроан, встретимся на балу, — улыбнулась я мягко и запрыгнула в карету, игнорируя руку Криса. Жених покраснел от злости и взлетел следом за мной. Он еще не догадывался, что его ожидает на балу. Я же была полна предвкушения. Взмахнув синим веером, я устремила взгляд в окно, смотря, как издалека сияет королевский дворец.

— Герцогиня Лавиния эль Саппфир! Барон Кристиан ил Амбер! Наши имена объявили на входе оглушительно громко. Я едва заметно поморщилась. Все тут же повернулись в нашу сторону, словно хищники на охоте. Я гордо вошла под руку с Кристианом в бальный зал и тут же попала с ним в самый эпицентр. В суматохе, которую подняли аристократы вокруг нас, я отпустила его руку и начала здороваться с герцогами и баронами. Кристиана тут же захватили дела, и он ушел общаться с бесконечным потоком знакомых мне лиц. Я видела, куда янтарь устремился, и цокнула бы языком, если бы не окружающие меня люди. Лэр Абелайо стоял у одной из колонн и лениво улыбался проходящим мимо него лиэрам. Девушки же шарахались от него и его репутации, которая шла впереди герцога. А ведь Его Величество поторапливает его с повторной женитьбой. Но девушки не хотели становиться очередной жертвой рода эль Хрисоберилл. Даже Анита избегала намека предложение лэра. Её не приманили даже его деньги и положение в обществе. Пока я беседовала со всеми, то увидела герцогиню эль Руби, которая одними губами сказала мне, что ждет меня позже. Я кивнула и продолжила милое общение с кем-то из графства бирюзы. Драконы уже появились в зале и рассредоточились по периметру. К некоторым подходили, но вот Анжелика стояла одиноко в серебристом платье и зорко оглядывала подходящих к ней лиэров и лэров. Она казалась неприступной ледяной крепостью. Один взгляд, и поклонники сбегали, забыв о своих намерениях. Когда наши глаза встретились, то она подмигнула мне и улыбнулась, но сразу же надела маску отстраненности, стоило ей перевести взгляд на очередного аристократа, пытавшегося подойти к роковой красавице. Роан стоял с Его Величеством, а Гелиос расположился недалеко от него в одеянии драконов с чарами моего щита иллюзий. Он не мог прийти на бал в плаще, и я предложила этот вариант. Ведь если что-то пойдет не по плану, то у него будет хотя бы шанс вмешаться. Наконец я освободилась и смогла сбежать от толпы людей, которые резко воспылали желанием поговорить со мной. Никогда не было еще такого спроса на общение со мной. Он появился, когда Его Величество проявил ко мне такой интерес. Стоило стать сопровождающей драконов, как все молоденькие лиэры начали расспрашивать меня про древнюю расу. Так ли они красивы и обаятельны, как про них говорят? Была ли я наедине с повелителем неба ир Титаниумом? И многие другие глупые мелочи. Молодых девушек совсем не смущало то, что я почти погибла несколько раз. Их интересовали лишь различные любовные интриги. Всё так, как и говорила лэра Камала. Пока я отходила в неприметное место, то бросила взгляд в сторону трона. Его Величество Дастан что-то весело говорил Каю, а тот всё время искал глазами кого-то в толпе. Прости, Кай, но мне надо срочно спрятаться от всех, чтобы получить бумаги от эль Руби. И вот я стояла в ожидании лэры Камалы, покинув шумный зал. Слуга доставил мне записку, что лэра подойдет именно к этой колонне, чтобы передать мне документы по Кристиану. Взволнованный почерк в записке меня не успокаивал, а лишь сильнее напрягал. Я стояла в тени, наблюдая за танцующими аристократами. Высший свет пестрил красками, как и в вечер моего дня рождения. Меня мутило. Всё напоминало о тех событиях, и от этого становилось лишь хуже. А ведь я думала, что справилась. Положив руку на шею, я нащупала подаренное Роаном ожерелье. Я знала, что украшения из сапфиров в виде кулонов или ожерелий являлись мощным амулетом, и надеялась, что подарок поможет мне прийти в себя. Да и волны любви от моих мужей поддерживали во мне уверенность. Заскучав, я ушла еще глубже в тень. Сегодня всё должно было решится. Нужно лишь дождаться документов от Руби, тогда уже обличать Кристиана прилюдно. На глазах у всей аристократии Гемина. Я задумалась настолько, что не заметила подошедших людей. Внутреннее чутье кричало мне накинуть на себя невидимость и щит молчания. Я сразу же поступила так, доверившись интуиции. — Что ты здесь делаешь? — зашипел знакомый голос. Я удивилась. С кем же в таком тоне говорит мой жених? Явно не с лэром Абелайо… — Крис, я выбралась, чтобы сказать тебе кое-то важное! — нежно воскликнул другой голос. По моей коже побежали мурашки. Анита! Богиня, что она забыла здесь? И кто её освободил? Неужели слуги и в этот раз пошли против меня? Но нет… Вход в темницу был опечатан магией Кая. А значит, ей помог кто-то могущественнее дворецкого или конюха, которые могли быть одурманены её внешностью и поведением. — Ани, ты хоть понимаешь, что случится, если Лавиния увидит тебя? Скандал! — ужаснулся Крис. Ну хоть у кого-то остались зачатки мозгов. Только я уже всё узнала. И придется вернуться к первоначальному плану. Обличу их вместе, раз уж судьба была ко мне благосклонна. — Ничего не случится, — фыркнула сестрица. — А вот скандал будет, если мы ничего не сделаем. — О чём ты? — замешкался на мгновение Крис. Я удивилась вместе с ним. И какой же скандал может случиться? Точно не тот, что планировала я. Ге стала выходить сейчас, чтобы услышать больше. — Я беременна! — выдохнула Анита. Я застыла. Мысли пропали. — Твой ребенок, Кристиан ил Амбер. Сделай же что-нибудь… — Не здесь, Ани… Богиня, это усложняет всё. Послышалась возня, а после они ушли. Я начала задыхаться, будто от очередного приступа отравления, но теперь со мной было всё в порядке. Физически. Морально же… Я никак не ожидала такого поворота событий. Щит спал. Я хватала ртом воздух. И именно в этот момент кто-то подошел ко мне и тронул за плечо.

— Лавиния, ты в порядке? Я вздрогнула, когда меня окликнули. Меня не должны были видеть в таком состоянии. Слабость недопустима. Медленно подняв глаза, я увидела перед собой Октавию иль Опал. Она и сегодня выглядела великолепно. Перламутровые волосы были забраны гребнем наверх, но лишь несколько прядок закололи в пучок, а оставшиеся локоны красиво лежали на плечах. Белое платье, что переливалось всеми цветами радуги, как и её волосы с глазами, сейчас помогло мне прийти в себя. От присутствия подруги стало легче дышать. — Октавия, давно не виделись. Ты прекрасно выглядишь, — машинально улыбнулась я. — А ты шутить изволишь? — усмехнулась иль Опал, но было видно, что ей приятно от моего комплимента. — По сравнению с тобой я невзрачный камушек в шкатулке драгоценностей нашего общества. — Для меня ты остаешься всё такой же яркой, Октавия. Никто не может сравниться с тобой в красоте. Даже Богиня, — серьезно ответила я ей, но Октавия лишь покачала головой. — Это уже богохульство, Лави… Я улыбнулась еще раз. Это отвлекло меня. Но ненадолго. Октавия указала на центр зала, предлагая прогуляться, и я кивнула в ответ, оценив, что нигде не вижу лэры Камалы. Подойду еще раз, позже. Сейчас мне нужно было отвлечься. — Я отдала корону королю. Всё еще не понимаю, почему он заставил тебя тащить её всю поездку… — покачала головой Октавия, когда мы вышли из-за колонны. Я кисло кивнула. Его Величество Дастан играл в свои игры, и не нам обсуждать его действия. Он был великим правителем, но, как и все, создавал вокруг себя паутину, чтобы воспользоваться нужной нитью в подходящий момент. Тут в голове проскочила мысль, которая пробралась через ворох, появившийся после разговора Аниты и Кристиана. — Октавия, и все же, что у тебя с королем? — спросила я. Мысли блуждали. Анита была здесь. Кто-то её выпустил. Нужно как можно скорее обличить предателей, раз они были здесь. Так гораздо лучше, ведь Анита всегда хотела выглядеть лучше в глазах других. Теперь они узнают ее истинную натуру. Но теперь я не знала… Она беременна. Меня словно ударили по голове чем-то тяжелым. — Ничего серьезного. Родители обсуждают помолвку. Я дала своё согласие, — ответила легкомысленно Октавия. Это меня и вернуло к подруге. Все мои мысли сосредоточились на ней. — Октавия! — воскликнула я. — Знаю, Лавиния, но время идет, а я не становлюсь моложе. Да и я знаю, что король не заинтересован мной. Лишь политика. У герцогских семей мало дочерей. Ты уже с женихом, пока не сообщила ему о своем намерении. Твоя сестра не нравится королю. Ты уж прости. Да и в королевы она не годится. Октавия говорила правильные вещи для нашего положения, но сам факт… И все же я не могла не признать, что всё верно. — Ты права. — Остаемся мы. Следующие в иерархии. Жребий пал на меня, а я не против. Хоть и страшно, — призналась она. — Почему? — повернула я к ней голову. — Покушения на королевскую семью. С учетом нынешних обстоятельств. Этого я боюсь больше всего, — Октавия грустно улыбнулась. — Да и Лада… Я еще не видела её сегодня. Хотела извиниться перед ней еще раз, ведь я тоже перегнула палку. Заезжала к ней после нашей ссоры, но она лишь молча слушала, так и не приняла мои извинения. Мы остановились в центре зала. Мимо нас проходил лакей. Октавия взяла два бокала и протянула один мне. Я зареклась пить алкоголь, но сейчас чувствовала, что нужно сделать глоток, чтобы успокоить разум. — За счастливую жизнь до конца наших дней. Я хочу быть такой же счастливой, как сейчас, — подняла она бокал и пригубила вино. Я не успела ничего сделать. Не успела выпить свой напиток. Не успела позвать на помощь. Я могла лишь смотреть, как Октавия оседает на пол передо мной. Кровь полилась из её рта, окрашивая белое платье в красный. Глаза начали закатываться. Она пыталась ухватиться за меня, чтобы не упасть. Послышался звук бьющегося стекла. Кто-то разбил бокал. Я хотела сделать что-нибудь, но не знала, что. Я должна была спасти её. Мне хотелось этого больше всего на свете. Но я не могла ни о чём думать. Она умирала на глазах многих. Умирала, не получив ни капли помощи. В её глазах читалась мука. Тело содрогнулось в последний раз и замерло. А я, не открывая глаз, опустилась на колени. Последний вдох вырвался с моим криком, заглушенным чужими воплями.

Я сидела на полу и смотрела на тело подруги. Кровь всё ещё сочилась из её губ. Её тело стремительно холодело. Это был конец. Она умерла. Руки потянулись к Октавии, но меня отдернуло какое-то предчувствие. Сквозь шум и панику я услышала довольный смех и подняла наконец глаза. Анита и Лада стояли рядом и довольно смеялись. Я рванула к ним на эмоциях, но меня тут же схватили сильные руки, обездвиживая, лишая сил. Я повисла на руках стражника и вскинула голову в сторону короля, куда меня и понесли. Толпа расступилась, когда меня вели к Дастану. Аристократы оживились вновь — шептались, всхлипывали. Я видела лицо Азалии, когда она смотрела на меня. Ужас и боль. Ни капли обвинения. Но другие смотрели совершенно по-другому. Позади меня зашептались другие стражи, проверяя бокал Октавии. — Алмазный порошок, Ваше Величество! — услышала я крик сзади. Я не вертела головой. Я смотрела лишь на короля. И на Кая, который дернулся ко мне, висящей и скованной его подчиненными. Я чувствовала, как дракон пытается пробиться сквозь толпу вместе с Гелиосом, но это было невозможно сделать быстро. События слишком стремительно развивались, будто всё было подстроено. — Мой синий камень. Как ты могла так поступить? — покачал головой Его Величество. Щелчок пальцев, и в руках короля появляется корона. Уже завершенная и сделанная руками Октавии. Октавии, что умерла от Алмазного порошка. — Один камень пропал. Что натолкнуло тебя на государственную измену? Ты же знаешь закон, моя дорогая? Конечно знаю. Еще во времена, когда первый правитель Гемина встал во главе государства, а бриллиант и алмаз были выбраны королевским камне, вышел закон, пресекающий убийства с помощью Алмазного порошка. Никогда нельзя было использовать королевский камень в таких целях… Король давил на меня своей силой, чтобы я открыла рот и призналась в том, чего не совершала. Никогда в своей жизни я бы не пошла на убийство, а тем более — убийство своей подруги, с которой знакома столько лет. — Зачем ты убила Октавию иль Опал, герцогиня? О короне знали не многие. Как и о том, что я передал такое задание тебе. Никто бы не смог сделать это, кроме тебя. Так почему же пала моя потенциальная невеста? — продолжал давить король. Голова начала разрываться. Из толпы вышла Лада с Анитой, которая придерживала за плечи ил Лазурит. Они обе плакали, но я всё еще не забыла их радостных лиц. — Ваше Величество! Мы были недавно на чаепитии у герцогини эль Саппфир… Там произошла ссора и лиэра Лавиния накричала на лиэру Октавию… Я свидетель, — со слезами выдавила Лада. Король посмотрел на один из своих перстней и кивнул. Всё было правдой. Только Его Величество не учел одного. Кричала я на Октавию, чтобы остановить ссору, которую затеяла эта лгунья. Я дернулась в сторону Аниты и Лады, но меня припечатало магией к мраморному полу зала. Ноги подогнулись и я упала на колени. Из глаз полились слезы от жесткого приземления на камень. Сквозь туман в голове я видела, как Роан и Гелиос прорывались ко мне. Я перевела затуманенный взгляд на Кая, который не знал, как поступить. Он хотел сделать шаг ко мне, но я выдохнула одними губами. — Не смей. Никто не знает… Я хотела раскрыть правду, но судьба словно издевалась надо мной. Думала, что всё закончилось, но ничего даже не началось. — Лавиния эль Саппфир. Великая герцогиня Сапфиров. Вы обвиняетесь в государственной измене. Взять её под стражу. Приказ, сорвавшийся с губ Его Величества, привел всё в движение. Вокруг меня стали собираться стражи. Я прикрыла глаза, готовясь отправиться в казематы. Но внезапно всех стражей раскидало что-то, а меня подняли на ноги. Мужья… — Жена! — крикнул Роан одновременно с Гелиосом. Дракон оградил меня от появившихся вновь стражей, которые быстро встали на ноги от его атаки. По коже мужа пошла чешуя, а костюм трещал от напряженных мускулов. Гелиос же оскалился и сел передо мной на корточки. Щит иллюзий не выдержал его магии, разрушающей щиты, и его истинное лицо начало проявляться, являя всем, что он оборотень. Точная копия врага Гемина. — Арил… — Повелитель Листары… Аристократы зашептались. Даже Его Величество резко встал со своего трона и злобно посмотрел на Гелиоса. — Арил! Схватить его и изменщицу! — громко выкрикнул он, и магия начала подавлять всех присутствующих, касаясь не только меня. — Повелитель ир Титаниум, не желаете ли вы объяснить и оправдаться, что назвали изменщицу своей женой? Берете ли свои слова обратно? К нам всё больше стекались стражи. Я выставила руку вперед и создала вокруг нас сапфировый щит. Магия короля пыталась пробиться сквозь него, но я была сильнейшей. Даже король не сможет сразу пробиться сквозь мой щит. Магия лилась свободно, но всё же для молодого и недавно болевшего тела это было тяжелым испытанием. Никто не шевельнулся в нашу сторону. Все стояли, как на представлении, когда вершилось правосудие над одной из великих герцогских семей. — О, нет. Вы не ослышались. Богиня благословила наш союз с Лавинией эль Саппфир ровно две недели назад. — Роан, — прошептала я, и во рту появился привкус крови. — Пожалуйста. Дракон приобнял меня за плечи, но я видела, как уже появились когти на его руке. Еще немного осталось до превращения в величественного зверя. Но это лишь усложнит всё. Наши взгляды встретились. Связь между нами тремя трепетала. — Сестра… — услышала я ненавистный голос Аниты. — А ведь ты обещала мне помочь с повелителем неба. Ты врала… Убийца и изменщица… Лгунья. Гелиос зарычал, а я зашипела. Но ненадолго. Моего оборотня прервал кашель. Капли крови начали падать на мраморный пол из приоткрытых губ. Я не могла идти против магии Его Величества. Но держалась, как могла. — Что ж. Раз так, то вина синего камня Гемина усугубляется еще и связью с драконами без моего ведома. И с оборотнем, — ненависть так и сочилась из губ Его Величества. Я не выдержала и зашипела. — Не трогайте моего мужа, Ваше Величество! — я засмеялась громко, а с моих губ начала течь кровь всё сильнее. — Два мужа для Великой герцогини! Дракон и оборотень. — Она сошла с ума… Поглядите на неё… Измена с драконом… Измена с оборотнем… Предательница Гемина… Всё подстроено… Гемин падет… Щит в руках изменщицы… Шепот аристократов не волновал меня. А вот и Кай. Я качнула головой на еще одну попытку дернуться ко мне. Перевела взгляд в сторону и увидела ужас в глазах лэры Камалы, что только сейчас смогла подойти к колонне. И страх в глазах Августы… Всё пошло не по плану. — Схватить её! Кай эль Эмеральд, не сомневайся. Схвати её! Любой ценой, — приказал Дастан. Я же кивнула ему. Давай. Бросай в меня свои лучшие заклинания. Не будь против короля. Я справлюсь. И Кай меня не подвел. В щит начали лететь всевозможные атакующие заклинания. Я сжала зубы. Аристократы отошли от эпицентра событий, и даже стражи отступили. Всё было так, как мне нужно было. Пока я держала щит над нами, я посмотрела на дракона. Его серебристые глаза переполняло волнение за меня. Я же улыбнулась кровавыми губами и встряхнула синими волосами. Синие сапфиры каплями падали на пол. — Я люблю тебя, Роан, — выдохнула я и поцеловала его в губы. — Гелиос, — повернулась я к своему оборотню, что был в шаге от оборота во льва. — Я люблю тебя. Страстный поцелуй был завершающим аккордом в этом дне. Назад пути нет… — Любимый муж, — я дернулась от очередной атаки Кая, но мило улыбнулась. — Я хочу посетить твою родину… Твой брат не прогонит нас? — Нет, драгоценнейшая. Он будет рад тебе… — Тогда пора покидать бал. Мы задержались, — говорила я, как ни в чём не бывало. Силы стремительно покидали меня. На мгновение атаки закончились, и дракон проревел громко. — Ваше Величество, я пришлю вам оплату… Но моя жена устала, и нам пора. Меня подхватили на руки, когда силы окончательно покинули меня. На драконьем прозвучал приказ. Меня передали на руки Гелиоса. И тут я увидела впервые в своей жизни дракона… Но времени рассматривать мужа во всей красе не было, ведь Гелиос запрыгнул на спину Роана. Дракон прекрасно поместился в бальном зале, откуда сбежали все. Струя огня прорвала потолок королевского дворца. А потом мы взлетели, чтобы покинуть Гемин… За нами устремились остальные члены делегации. Государственная измена. С драконом. И оборотнем. Это определенно войдет в историю континента. Конец первой книги…