Душная, влажная тьма давит, окутывает, словно липкая пелена кошмарного сна. Лизавета лежит ни жива ни мертва. Воздух застрял в горле, будто кляп. Ни пошевелиться, ни проснуться, ни убежать от ужаса, который каждую ночь подползает всё ближе.

Она узнаёт его издалека — плотный сгусток мрака в кромешной тьме. Ужас надвигается тяжёлыми шагами, скрипом половиц и вздохами, от которых кровь стынет в жилах. Лёгкие готовы разорваться от крика, но Лиза не может издать ни звука. Лишь мечтает выдохнуть, вынырнуть из пучины паники, проснуться…

Это всего лишь сон. Кошмар. Один и тот же — повторяющийся каждую ночь. Бесконечный ужас, неоформленный, а оттого ещё более страшный, чем любые знакомые монстры или несданные дела.

— Спи, Лизонька, переверни мокрую подушку. Не плачь, повторяй, как бабушка учила, про себя: «Куда ночь, туда и сон, куда ночь, туда и сон, куда ночь, туда и сон…». До рассвета еще далеко.

Дипломированный филолог Елизавета Петровна с утра изволили хандрить. Серая ее хандра за зиму опутала квартиру плотной, душной, невидимой глазу паутиной, забралась в шкафы и неубранную кровать, повисла на шторах. На календаре был апрель, и зимняя депрессия уверенно переходила в ранг межсезонья.

— Как же меня это мерзкое, весеннее чириканье бесит за окном, — подумала Лизавета, наливая очередную кружку кофе. Бодрости он давно не прибавлял, но глаза открылись. Ноутбук мерцал экраном. Статья с описанием полезных свойств очередной биодобавки для повышения либидо у женщин пенсионного возраста застряла на втором абзаце со вчерашнего вечера и никуда дальше слов «множественные оргазмы» двигаться не хотела.

До недавнего времени Лизавета считала свою жизнь вполне состоявшейся. Квартирка небольшая, но своя личная — матушкин подарок, когда та скоропостижно выскочила замуж после дочкиного диплома и укатила в Канаду с новым мужем строить счастливую семейную жизнь. Так они и живут где-то под Квебеком. Семья на удаленке. Созваниваются с Лизой раз в месяц, фотки шлют по праздникам и денежку подкидывают на маленькие радости. За пятнадцать лет ни мать, ни дочь к друг другу так и не собрались.

Работа для Лизаветы тоже нашлась быстро — сразу после института в медицинском центре маминого приятеля. С ее филологическим образованием писать и редактировать хвалебные статейки про новые БАДы и омолаживающие процедуры оказалось делом легким и не требующим особых навыков. Платили немного, но на жизнь хватало, вот и осталась там насовсем. В офис ездить не надо, пиши по плану, ноут всегда под рукой, да и времени свободного хоть отбавляй. Мечты о путешествиях, журналистике и взлете новой карьеры сначала отодвигались на годик другой, а потом потускнели и совсем потерялись в размеренном течении жизни. Само собой как-то получилось, что даже кота себе Лизавета не завела, не то что мужа. Некого винить — все хорошо. Если бы не эти кошмары.

Сидит не выспавшаяся девица тридцати четырех лет от роду в пижаме и плохом настроении, на голове колтун, кое-как в пучок собранный, пяткой ногу чешет, в экран смотрит, а внутри — пусто и тошно, хоть волком вой. На улицу выходила вчера, да и то до мусорного бака. Еда по доставке, сериалы по подписке.

— Депрессия, — сказала в трубку Ленка, — она твоя лучшая подружка, а не я.

Неунывающая Ленка — единственная, оставшаяся рядом от компании веселых студенческих времен. Дергает, не дает запереться внутри насовсем. Зовет то на выставки, то в кино.

— Лизонька, душа моя, дщерь ты Петрова! Совсем решила мхом зарасти в берлоге своей? Ты когда из дома выходила, дитя подземелий? Опять на доставке фастфуда сидишь, как Рапунцель в башне? Собирайся, клуша, доставай наряды, пойдем, жирок растрясем. Мы билеты с Мишкой купили на чудесный мюзикл, а потом в кафешку собирались в караоке, — громогласно вещает трубка подругиным голосом. Звенит в ухе колоколом, разливается перезвонами.

— Лен, я сегодня не в ресурсе. Кошмары замучили. Заболеваю, похоже. Голова чугунная, глаза болят, а статью надо до завтра сдать на публикацию. Не обижайся, в следующий раз обязательно сходим все вместе.

Привычный набор отговорок сработал. И еще пятнадцать минут пришлось послушать про насыщенную жизнь самой Елены Прекрасной, большой ее семьи, детей, мужа-растяпы и вредного начальства. Договорились, что на днях Ленка приедет с проверкой и бутылочкой антидепрессанта. На том и распрощались.

День, по-видимому, не задался с самого начала. Только Лизавета села поработать, случился очередной звонок, теперь на домашний телефон. Официальный голос искал Кузнецову Елизавету Петровну.

— Слушаю вас внимательно.

— Вас беспокоит помощник нотариуса по поводу завещания Кузнецовой Маланьи Афанасьевны. Для оформления прав на наследство вам следует прибыть в город Верею Фоминского уезда…

Так и сказал «уезда». Дальше шло подробное описание, какие документы привезти и как добраться. Что за Маланья такая и зачем эти мошенники хотят выманить Лизавету из дома, думалось с трудом. Она зачем-то записала на бумажку всю информацию, переспросив еще раз, и повесила трубку. Однозначно мошенники! Хорошо, что представителем нигерийского принца с миллионом долларов на счете не представились. Фантазию проявили — уважили.

После утренних разговоров сил душевных не осталось совсем. Апатия укутывала Лизавету пушистым пледом, но ложиться на диван, чтобы повторился ночной кошмар, было страшновато даже днем.

— Хоть из дома беги…

Подтащив табуретку к креслу у окна, Лизавета устроила гнездо из подушек и покрывала и закрыла глаза. Ей надо было собраться и дописать ненавистную статью. Оргазмы требовали продолжения и восхваления чудодейственного средства, их вызывающего.

Чувствуя себя еще более разбитой, чем час назад, открыла глаза. Где-то рядом, среди домашней тишины и уличного шума, слышались шорох и цоканье по металлу. За стеклом, на карнизе, сидела крупная, черная ворона. Важно кивая головой, косила на Лизу блестящим глазом, переступала по металлу и снова кивала.

— Кыш! — хрипло со сна просипела Лизавета. — Пошла вон.

Ворона в ответ повернула голову, задумавшись на секунду, кивнула и неожиданно, взмахнув крыльями, со всего маху ударила клювом и грудью о стекло. Задребезжала старая рама, а квартиру накрыл, как цунами, истошный визг проснувшейся в один момент хозяйки. В окно полетели подушки, тапки и женские крики, а зловредная птица, широко раскинув крылья, спланировала вниз от так и не разбившегося стекла.

Это оказалось последней каплей. Как малая соломинка ломает хребет верблюду, так и этот нелогичный, в принципе, поступок птицы сорвал планку у заведенной с самой ночи Елизаветы. Она рыдала, захлебывалась слезами, от бессилия и пережитого уже наяву ужаса. Бессвязно жалуясь на несчастную судьбу и одиночество, вопрошала в пространство: «Ну почему я? Почему у меня все так⁈.» И внезапно вспомнила, кто такая Маланья Афанасьевна. Ворона она, впрочем, тоже вспомнила.

В детстве Лизонька была ребенком впечатлительным и крайне болезненным. Мама растила ее без отца и на лето перед началом учебы в школе отправила дочь к своей тетке в деревенский дом на свежий воздух и козье молоко. Баба Мила человеком слыла строгим и нелюдимым, но родне не отказала, хотя и приняла дитё без радости.

Лиза как наяву увидела маленький бревенчатый дом у дороги: шиферную крышу, завалинку и штакетник, калитку на кожаных петлях… Как она могла забыть про бабу Милу⁈ Хотя… они и не общались после Лизиного десанта особо. Мама иногда звонила на деревенскую почту и просила передать, что у них все хорошо. Ответных звонков и писем не было. В гости уж тем более баба Мила не наезжала. Родная бабушка Лизы с этой родней не общалась, была сугубо городским жителем и умерла в родной квартире на руках дочери и внучки, когда та еще училась в институте. А сейчас вот баба Мила… Ей уже лет сто должно было натикать, не меньше…

Ворон… Ворона звали Иннокентий. Жил он на старой берёзе возле дома. Прилетал утром к окну и стучал в раму, просил каши или творога. Был он умен, воспитан и величав, как особа царских кровей. Его-то Лизавета точно не должна была забыть!

В то лето Лизонька с вороном не расставались. Маленькая, не по возрасту худенькая, полупрозрачная девчушка в сандаликах и желтом сарафане и важный угольно-черный птиц неразлучной парочкой вышагивали по участку или по улице деревни. За доверие и дружбу мелкая получала блестящие камушки, стеклышки и пивные крышки, а взамен щедро делилась едой и лаской.

— Постой, постой, — вытирая слезы и всхлипывая, приговаривала Лизавета, — Это же ты! Иннокентий, вернись!

Зачем-то открыла окно. Воспоминания теснились в голове, накатывали новыми подробностями. Свежий ветер взметнул пыльные занавески, и запахло весной, клейкими зелеными листьями, свежей землей и немножко грибами.

— Подожди! Я сейчас! — встав на табурет, Лизавета полезла на антресоль. Там среди пыльных развалин, чемоданов с бельем и коробок с посудой у нее был спрятан клад. Про него Лизонька тоже почему-то запамятовала. Железная коробка из-под печенья с самыми дорогими детскому сердцу вещами: стеклышками, монетками и другими принесенными вороном сокровищами, фотография Лизы на фоне дома бабы Милы и черное перо самого Иннокентия. Его девочка берегла сильнее всего. В последний перед отъездом день она нашла на крыльце этот прощальный подарок.

Как быстро все забылось! Жизнь закрутила — школа, учеба, потом институт, друзья, работа, дом, работа…

— Где-то здесь должно быть. Оно точно было здесь, — приговаривала Лизавета.

Антресоль в ее маленькой квартире была большой и занимала весь потолок коридора и «черную» комнату. Это был настоящий музейный запасник никому не нужных вещей. Человек мог залезть туда и заблудиться среди подшивок газет, сервизов на двадцать персон, хрусталя и сломанных рам от картин. Здесь доживали свой долгий век альбомы с сотнями фотографий не знакомой Лизавете родни, хранились стопки выцветших писем и чемоданы с тряпьем непонятного назначения.

После часа раскопок, чихающая и грязная, как анчутка, Лизавета вылезла с детским кожаным закостенелым ранцем, где и лежали треть века ее драгоценности из детства.

— Вот оно, мое настоящее наследство, — подумала она.

Коробка была поменьше, чем помнилось, но в ранце была не только она, еще и стопка пожелтевших писем, перевязанных бечевкой. Их Лизавета точно там не прятала. Она вообще первый раз эти письма видела. Листки были такие хрупкие и выцветшие, что она пока с ними даже разбираться не стала: все равно ничего не прочтешь. Все потом.

После обыска, вещи из антресоли распухли, увеличились в размере, обратно не помещались, заполонив коридор. Как эту мусорную гору запихнуть обратно, мыслей не было. Клубки пыли метались по квартире от сквозняка, и опять начало накатывать желание бросить все, сидеть и плакать или вообще в распахнутое окно весь антиквариат побросать.

Даже позвонить некому! Ленка, конечно, не откажется помочь, но сегодня единственный вечер, когда она с мужем планировала сбежать от детей, а тут Лизавета со своим «Федориным горем».

— Хватит реветь, а то водный баланс собьешь, — сказала Лизавета себе строго. Отвернулась от бардака, прошагала на кухню. Коробку и письма так из рук и не выпустила. Села за стол и ножиком аккуратно поддела заржавевшую крышку. Сокровища ушедшего детства потускнели и потеряли свою волшебную силу. На столе лежали несколько затертых монеток, стеклышки от бутылок, порванная серебряная цепочка, горсть камешков и гладкое иссиня-черное вороново перо. Оно единственное притягивало взгляд, играло в лучах весеннего солнца, и выпустить его из рук добровольно Лизавета бы не смогла. Настоящее волшебство! Доказательство, что все это было.

— Куда тебя пристроить, дорогой ты мой подарочек? Моя прелес-с-сть, — подражая интонацией известному персонажу, приговаривала она. На кухне этому артефакту явно было не место.

Продравшись через коридор, Лизавета водрузила свой бесценный дар над диваном. Прямо в центр ловца снов, что одиноко висел над ночником у изголовья. Куплен тот был в минуту душевной слабости, чтобы изгнать ночные кошмары и страхи, так кардинально портящие жизнь молодой женщине. Веревочное плетение оказалось фальшивкой для суеверных, но выкидывать его было лень.

Чувствуя странный подъем и жажду деятельности, Лизавета, было, рванула в ванну за тряпками и ведрами, но притормозила. Надо решать что-то с этим мусором, но сначала нотариус и работа, которую сегодня надо сдать. Мусор можно оставить на бессонную ночь. Ложиться на проклятый диван даже под защитой воронова пера она пока была не готова.

Звонки по записанному номеру нотариальной конторы гудели непрерывной издевающейся чередой, и снова нависли сомнения.

— Может, все-таки, приснилось? Может, в помрачении написала сама себе бумажку, напридумывала и теперь просто схожу с ума окончательно? Стоп!

Друг-ноутбук выдал, что контора по этому адресу существует, но звонить уже было поздно: время приема кончилось.

Послеобеденное солнце путалось в тополиных ветвях, из окна тянуло холодом, и дедлайн по многочисленным оргазмам был все ближе и ближе.

В лихом порыве Лизавета снова схватилась за волшебное перо, вытащила его из ловца снов и пристроила себе в растрепанный пучок волос.

— Теперь я точно похожа на птицу-секретаря, — заявила она бездушной машине, садясь за незаконченный текст. Слова восхваления в этот раз летели из-под клавиш, как из пулемета, и скоро псевдомедицинский шедевр был отправлен.

— А теперь пошли обедать, — сама себе приказала воинственная индейская скво. — Давно себя такой деятельной не помню…

Ломило спину и ноги. Мусорные мешки к полуночи заполнили прихожую и часть кухни, а кладовка с антресолями и комнатой приняли незнакомый, пустой вид. В трудовом порыве Лизавета прошла, как торнадо, по квартире. В утиль отправились старые шторы, коробки, залежи журналов и прочий мусор. Хотелось содрать обои, протертый линолеум, выкинуть древнюю люстру, но разум возобладал над чувствами. Как вор в ночи, чертыхаясь и громыхая набитыми полиэтиленовыми мешками, потопала на лестницу.

У двери подъезда один из пакетов начал выскальзывать из рук, Лизавета притормозила, обернулась, занеся ногу. Луна блестящей золотой монетой выглянула из-за крыш соседних домов. Белый неживой свет лег на лужи и стоящие на парковке машины. Было так тихо, будто весь город замер в напряженном ожидании. Не слышно стало гула проезжающих машин, окна в доме напротив потускнели. Наползал тонкой пеленой на асфальт туман.

— Остор-р-рожно, — прошелестело за спиной. Лиза вздрогнула.

— Домой иди. Быстр-р-р-ро! — уже приказным тоном сказал тот, кто прятался в подъездной тьме.

Бросив мешки и взвизгнув, Лизавета рванула вверх по лестнице. Отдышалась, только заперев дверь на все замки.

— Чур меня, чур меня, — приговаривала она вместо молитв, которые и не знала никогда. — Никуда из дома не пойду, нафиг такие приключения. Не было ничего, ничего не было.

Лиза закрыла окна и шторы задернула, еще раз проверила запертую дверь.

До рассвета Лизавета просидела в интернете. Искала, кто может жить в подъезде, кроме глюков, бомжей и котов. В домовых, банников, овинников, русалок и прочую сказочную братию верить не хотелось. Оставались слуховые галлюцинации на фоне нервного срыва. Она решила принять за рабочую гипотезу оба варианта и утром, намыв до блеска антикварное блюдце, выставила молоко за порог.

— Спасибо, — сказала она в пустоту. — Я еще принесу, даже если вы говорящий кот или мой личный глюк.

Брошенные в ночи пакеты кто-то убрал от подъезда, но здесь стоило благодарить коммунальные службы, а не сверхъестественные силы. Дворников Лизавета нашла неподалеку и скоренько припахала их для выноса остального мусора из квартиры. Рабочий чат молчал. Статей по БАДам на сегодня не предвиделось. Спать после бессонной ночи хотелось зверски, но пока было не до того.

Снова пришлось себя перебарывать и набирать телефонный номер с бумажки, говорить с незнакомыми людьми. Лизавету, оказывается, ждали в любой день. Хоть сегодня. Документы необходимо было привезти с собой. Она почувствовала, надо ковать железо, пока котелок снова не накрыло крышкой из нерешительности и паники. Расписание автобусов, маршрут по карте. Душ, фен, свежие джинсы. Перо в паспорт, кошелек, дверь на ключ. Вроде, ничего не забыла?

Молоко из блюдца у двери кто-то выпил — фарфор блестел чище прежнего. Коты, наверное, дворовые. Все равно, будем вежливыми до конца:

— Приятного аппетита, — сказала Лизавета тихонько, чтоб больше никто не услышал. А дальше бегом по лестнице, и прыжком в подъехавшее такси до вокзала.

Темнота. Беспомощность. Лежать неподвижной жертвой, сломанной куклой без возможности подняться, пошевелить хотя бы пальцем. Но в этот раз, в отличие от прошлых снов, Лизавета в неровном свете из-за головы увидела тяжелый тулуп, что придавил ее к лавке. Стену из бревен рядом с собой. Белую глыбу печи, от которой явно тянуло теплом. Услышала скрип открываемой двери. Шорох, и снова эти шаги. Тяжелая поступь приближающегося кошмара.

— Ладно, хоть увижу, чего боюсь, — подумала она вдруг.

Обмирать от ужаса, как в прошлые разы, расхотелось совершенно, зато появилось ясное понимание, что это все сон. В любой момент Лизавета проснется и свалит из этого мрачного места. Любопытство оказалось сильнее желания убежать. Шаги приближались, и в освещенный круг наконец-то вошел огромный мужик в распахнутом тулупе. Лохматый. Заросший черной бородой по глаза. Чисто Йети.

— Луша, неужели очнулась, душа ты моя ненаглядная! — прогудел он. — Деточка, живая. Донечка моя.

— Тятя? — срывающимся голосом прошептал Лизаветин рот.

— Думали, заломало тебя до смерти, моя кровиночка. Сейчас бабку кликну. Пусть посмотрит тебя. Лежи, лежи, — поправляя тулуп на болящей, бормотал лохматый «тятя». Борода черная топорщилась, нос покраснел, брови хмурые, а глаза — добрые.

Опять жалобно под человеком-горой заскрипели половицы, и бабахнула входная дверь. И как не было его. Лизавета подняла взгляд. Над головой ровно светилось мягким лампадным светом вороново перо. Вот оно, путеводное, разгорается уже не лучинкой, а свечкой. Хлопнула снаружи дверь, снова шаги, эти были помягче, чем от громовых сапог. Легче, торопливее.

— Баба Мила! — выдохнула Лизавета, забыв, что управлять чужим неподвижным телом она не могла никак.

— Ах ты ж, леший-то! — не старая еще женщина в домотканной одежде и платке, завязанном узлом на лбу, всплеснула руками, — Лизаветка! Егоза ты такая, негодница! Куда забралась! Ну-ка брысь отсюда! Ишь че удумала, бессовестная!

И единым выдохом дунула на перо. Все погасло.

За окном пели птицы, и береза приветливо махала зелеными ладошками на ветках. Апрель был на диво теплым. Утро сияло, умытое ночью небо наливалось лазурью. Лизе хотелось петь или хотя бы мычать что-то жизнерадостное.

— Не все еще потеряно, — соглашалась она с синицей за окном.

— Смерти нет, мы все поправим, — вторила ей текущая в чайник вода.

Рано утром Лизавета основательно опустошила свою банковскую карту и назаказывала несколько сумок снеди для предстоящей поездки. По кухне разносился запах еды. Впервые за черт знает, какое время.

На тарелке лежали ароматные бутерброды: поджаренный хлеб с помидором и сыром, что пускал слезу на срезах, хрустящие листья салата.

— Мишаня, Ленка, дорогие вы мои! Давайте кофе пить. Я сварила только что, — улыбающаяся Лизавета затащила опешивших друзей на кухню, как только те вошли в дверь.

— Не разувайтесь, все равно скоро выходить, — продолжала щебетать она.

— Лен, а Лизка наша точно дилера не меняла? В смысле, вы депрессанты в нее все-таки впихнули, но дозировку считали, как вес плюс возраст, а не по инструкции? — громко зашептал Михаил жене, делая страшные глаза в сторону хозяйки дома.

— Нет. Это она сама с ума сошла. Шла, шла и дошла. Мне она такая больше нравится.

Ленка умилялась стремительным переменам в душевном состоянии подруги, Лизавета все больше походила на веселую, язвительную одногруппницу, с которой Ленка пикировалась между парами в институте.

Ребята подготовились к вылазке в глухую деревню основательно. Взяли с собой не только инструмент, но и спальники, фонари, а также прочий походный скарб. Сумки с продуктами уже ехали на самой Лизавете в салоне. Машина была утоптана под завязку, но настроение у всех было, как на пикник.

Деду Василию для улучшения дипломатических отношений везли гостинцы из столицы. Михаил настоял, чтоб нормальных сигарет мужику купили, да и вообще, он сам с дедом переговоры вести будет.

— Знаю я, как ты дипломатические отношения налаживать станешь. Наклюкаетесь до зеленых чертиков. Там, может, дедуля уже градус не держит, а ты все туда же… — ворчала не всерьез Елена Премудрая.

Маурино встретило их сумеречно. Апрель переменчив — сейчас солнце, а через полчаса дождь или снег зарядит. Дом стоял поникший, с забитыми окнами, еще более печальный, чем в прошлый раз.

Решили сумки не вытаскивать из машины, но инструмент откопали.

— Первым делом нам окна освободи, а затем иди искать деда Василия. Тащи ему свой проднабор, делай, что хочешь, но чтоб сюда пришел и помог нам печь разжечь! — командовала благоверным Ленка.

— Я сам могу, — Михаил позиции пока сдавать был не готов и звание главного мужика в доме считал своим по праву.

— Миш, тут политический момент. Мы побыли и уедем, а Лизке здесь, может, жить придется. Совместный труд сближает. Иди, иди уже.

Мишаня выломал доски и ушел, а подруги-комсомолки пошли осваивать целину. Березу решили пока не трогать — там кран нужен, а не две хрупкие дамочки, а вот сломанные ветки, сухие листья и прочий мусор полетели в кучу для костра.

Окна открыли, устроили сквозняк. Вымели пылищу и не заметили, как опять выглянуло солнце.

Мужчины пришли как раз к тому моменту, когда две трубочистки совали в жерло белого монстра хворост и найденные газеты.

— Ты куда ж, окаянная, суешь! — запричитал дед Василий. — Это для хлеба, а для дров пониже — вот тут! Тягу-то проверь, да заслонку открой, угорим как есть.

— Здрасьте! — в один голос выдохнули девчонки. — А мы тут вот прибираемся.

Печь к дедовым рукам оказалась отзывчива. И хворост приняла, и дрова сухие из сеней. Пока прогревалась, Ленка с Лизаветой накрыли на стол и усадили Василь Акимыча во главу. Подобревший дедок тянул подаренный «Мальборо» и пускал дым в потолок.

— Надо завтра на кладбище сходить, — проговорила Лизавета давно засевшую мысль. — Покажете, Василий Акимыч?

— Покажу, отчего ж нет. Завтра с утречка и пойдем. Козу-то когда будешь забирать?

— Какую козу?

Мысли о кладбище никак не вязались с животным… Жертвоприношение, что ли, совершить надо? Сатанизм какой-то получается.

— Милку, бабкину козу, стало быть. Она стельная, у меня стоит уже с зимы, а ей рожать. Стар я за этим всем хозяйством ходить. Резать-то жалко — беременная.

— Стой, дед Василь. Куда мне коза? Приехала сегодня и уеду, а ее куда? В Москву? Я вообще с животными не дружу.

— Наследство приняла — и козу, значит, принимать надоть. Нечего на мне, как на тракторе, ехать, — обиделся селянин. — Завтра вот и приведу. Че хошь, то с ней и делай. Фря какая.

Насупился, надел телогрейку и вышел из дома.

Праздник не задался. Посидели молча, пережевывая новость о козе. Лизавета вытащила своего помощника ноута, стала настраивать доступ в интернет. Может, кто-нибудь срочно возьмет животину на сносях. А ребята ушли жечь костер из веток на улицу. Ничего не решив, легли в спальниках прямо на полу. На Маланьину кровать за печкой так никто и не покусился.

Засыпалось на голых досках тяжело. Укладываясь на туристическом коврике, Лизавета никак не могла придумать выход из зоологического тупика. «Может, правда, в зоопарк ее отвезти?» — мелькнула гениальная мысль уже перед полным погружением.

Горница в доме из сна преобразилась до неузнаваемости. Печь стояла не на том месте, и лавка, где теперь лежала Луша-Лизаветка, была пошире. В окне занимался рассвет, рядом с девочкой сидела баба Мила, скрестив руки на груди.

— Явилась, не запылилась. По что девку мучаешь? Ей и без тебя худо дальше некуда. Лизаветка, ну чего тебе дома не сиделось, оглашенная? Чего теперь с вами слипшимися делать-то? — голос бабкин был уже не строгий, а просто грустный. — Просыпайся, сонная паломница. Рассказывай, почему мне даже после смерти от тебя покоя нет. Нет чтоб к бабке при жизни приехала, она решила меня с погоста достать! С детства такая была, коза упертая.

— Коза, баб Мил! Мне дед Василий твою Милку грозится отдать. А я не готова, я всего на пару дней приехала и с животными вообще не знаю, чего делать.

Все заготовленные вопросы улетучились при упоминании волшебного слова «КОЗА».

— А чего делать? Бери и живи. Милка — коза хорошая. Прикипела я к ней. Вот кого жалко было бросать, так это кормилицу мою. Оставь ее себе — справишься как-нибудь. А я тебе подсоблю, так уж и быть. Ты здесь надолго осталась.

Баба Мила развернулась и пошла к столу. Потекла вода в таз.

— Давай умываться да посмотрим, чего там приключилось с ребятенком. Силантий, кузнец, один с Лушею остался. Надо вытаскивать девку.

Щупала она Лушино тело. Гладила, пальцами разминала.

— Мамке ее давно нездоровилось, вот и подсказали добрые люди, что на богомолье надо — поехали туда втроем. Мало того что Евдокию в дороге застудили да похоронили на чужой стороне, так еще и Лушеньку не сберег, дурила. Лошадь оступилась, телега на мосту перевернулась. Все, кто был, вместе с телегой в воду и попадали. Силантий-то рядом шел, а Лукерья прямо в середке сидела. Думали, уже мертвой вытащил. Телегу, прокля́тую в один горб, поднял. Выл на Лушкой сутки, пока на руках до дома нес. Не разумею, чего с нею делать — ни тебе переломов, ни растяжений, глазами хлопает, лепечет потихоньку, вроде узнавать начала, а руки да ноги напрочь отсохли. Я ее к себе в дом перенесла. Думать надо, Лизавета, чем помочь можем. Ты в городе, в большой медицинской конторе, говорили, не последний человек. Я травками да припарками пособлю, а духтора тут — смех один. Наш фельдшер деревенский один бы их всех поганой метлой по двору гонял али еще чего похуже.

— Да я больше по бьюти-сфере или по похудению, вот, — промямлила Лизавета.

И вдруг подумалось, что для Луши, может, ее присутствие — это последняя надежда. Если был поврежден позвоночник при ударе или что-то сместилось, здесь ее точно лечить не будут: «Надо покумекать, чем девочке можно помочь. Хоть массаж или иглоукалывания научимся делать. Таблетки в сон не протащишь, это точно».

В голове крутились шестеренки, бегали тараканы, каждый со своей идеей. Может, Лизавета магией владеет или у нее какие-нибудь суперспособности открылись⁈

— Баб Мил, а магия тут есть? Ты ведьма, да? Мы, вообще, в каком мире очутились?

— Шмагия! Тьфу ты, лихо одноглазое. Про ведьму молчи, слова даже такого не произноси. Мир как мир: как у нас, да не так. Иннокентию своему любезному «спасибо» говори. Ворон — птица вещая, да непростая. Вороны ведь как? Живут в одном месте срок положенный, а потом кто поумнее, в другой мир перелетает, и снова-здорово. Наш умник мне такой исход давно показал. Так и таскаюсь за ним то туда, то сюда. И рада бы уже насовсем уйти, да не пускает меня сила. А сейчас еще ты прицепилась, да как-то криво. Ни богу свечка, ни черту кочерга. Все, Лизок, теперь ты Лушкой днем будешь. Так и откликайся. Давай я ребятёнка умою, и будем завтракать.

Худенькое тело Лушеньки, казалось, совсем ничего не весило. Знахарка пристроила девочку в полулежащее положение, подложила подушки и умыла, протерла мокрым рушником. Рубашку сменила да прочее. По ощущениям, Луше было лет семь-восемь. Пальчики тоненькие, ножки как спички. Лизавета изо всех сил пыталась пробудить тело малышки.

— Если заговорить получилось, то, может, и начнем шевелиться, — шептала она. — Как-то же это работает⁈

У нее было чувство, как будто камень в гору толкаешь. И при этом ни отклика, ни понимания в целом ориентира, куда и чего толкать. Маланья давно заметила выпученные глаза и пыхтение, но внучатой племяннице не мешала. Покормила Лушу жидкой кашей и предупредила, что сейчас придет Силантий.

— Будь ласкова к отцу да орать не смей. Первые дни он вообще боялся заходить к себе домой. Ты его, как видела — сразу в крик: захлебывалась, отдышаться не могла. Откуда только в таком щуплом теле столько голоса набралось? Чисто ослица Валаамская. Страсть какая! На улице народ собирала. Думали, порчу на девку навели или бес вселился.

— Кошмары мне снились. Такой ужас был, что рада была бы закричать, да не могла.

Лизавету передернуло внутри от нахлынувших воспоминаний.

— Вот, считай, дорогу себе и наорала. Тьфу, такие уменья да в нужное бы дело. Вся семья пустоцветная!

Чувствовалось, что обида осталась: на Лизу и на всех остальных. История семейная была, похоже, темная, и ковырять сейчас эту болячку Лизавета не решалась.

Кузнец пришел в бабкин дом в чистой рубахе, но все такой же заросший и огромный. В светлой комнате он уже не производил впечатление людоеда из страшных сказок про черного-черного человека. Лизавета расслабилась: если в первое свое появление смогла отстраниться, то, глядишь, и теперь Луша сможет с тятей своим поговорить без актёрства Лизаветиного. Вообще, ощущать себя — взрослую тетку — в детском теле, еще и таком беспомощном, было просто мерзко. Как оккупант какой-то. Утешало, что Маланья поделилась своими ночными попытками разбудить Лушеньку. Ребенок отвечал внятно, хотя и сонно. Будем считать, что тетя Лиза просто в гости зашла, чтоб помочь маленькой девочке. Вот поможет и уйдет, а пока сидим тихонько в уголке и ищем светлые идеи. Что можно сделать без рентгена, антибиотиков и хирургов для лежачего человека? Чем, в принципе, копирайтер может больному ребенку помочь?

Маланья суетилась по дому, частенько поглядывала на отца и дочку. Задумчиво, но с огоньком. Кузнец — мужик видный, и Маланья в этом мире еще весьма себе в соку. Забота о болящем часто людей сближает, говорят.

Лизавета даже придремала немножко, пока Луша слабым голоском с папаней говорила. Тот в ответ гудел ей ласково, что все пройдет и заживет, как на березоньке, что лент ей купит и сарафан новый, и петушка на палочке, только бы дочка поправилась.

— Завтра приходи, сегодня уже не рвись сюда. Мы сейчас отвара попьем и спать будем. Спать сейчас много надо. Сон — лучшее лекарство, — Мила выпроводила кузнеца, а сама вернулась к Луше. — Лизка, ты тут еще? Чего затихла-то?

— Тут я, баб Мил. Надо домой, думать буду, как Лушеньке помочь. Ничего пока в голову не приходит. Совсем.

— Так иди, кто тебя держит! Вот глазки закрывай и шуруй обратно. А козу мою не обижай. Коли хочешь, чтоб к тебе по-человечески обращались, то и Милку не отдавай. Завтрева расскажу, чего там тебе делать с ней. Так, давай глотай отвар, он укрепляющий — худого не будет. И глазки закрывай. Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш…

Под мерное покачивание и прикосновения теплых рук Лизавета проваливалась в раннее утро.

Рассвет разгорался красной полосой на небе. Друзья сладко спали в переплетении рук и ног в закрытом спальнике на полу. Лиза разогрела на походной горелке себе кружку с водой, сыпанула кофе и вышла на улицу. Холодно. На срубе дома образовалась изморозь, и хрупкие зеленые травинки у крыльца были как хрустальные стрелки. Такая звенящая тишина кругом. Сладко потянулась, вздохнула и решила, что жить хорошо. Лизавета рассветы обычно встречала, если спать не ложилась, а тут как будто батарейку вставили новую. После сна-бодрствования в Лушином теле, она проснулась отдохнувшая.

— Даже не болит нигде после вчерашнего. Пойду полезным делом займусь, пока все спят. Может, и найду чего во всемирной помойке.

Начала она с сайта собственного медучреждения. Помимо выкачивания денег из молодящихся дамочек там были и другие направления. Владелец и бессменный генеральный директор Пал Михалыч личностью слыл разносторонней, и центр реабилитации спортивных травм нашелся там, где Лиза и помнила. Может, стоит тут покопаться? Смс улетела. Будем ждать ответ и придумывать, как эту дикую историю адаптировать под реальность, чтоб самой в дурку не укатить.

Загремело ведро за изгородью, кто-то чертыхнулся, и через дыру в заборе показалась козья морда. Дед Василий — легок на помине — заходил на участок спиной вперед, на локте ведро висит, в руке веревка.

— Доброе утро! — Лизино хорошее настроение не мог испортить сегодня даже ядерный гриб, а тут какая-то коза и пыхтящий дед.

Акимыч явно не рассчитывал, что его будут встречать так рано. Прыжок деда из валенок вышел таким уморительным, что Лиза даже кофе выплюнула. Пока матерящийся партизан хватался за сердце, пошла встречать гостей.

— Ну, и кого ты к нам привел? Ты ж моя хорошая, ты моя девочка.

Милка вынула голову из дыры и гордым дирижаблем вплыла на участок. Коза была красивая, серая с черной полосой на спине. Рога, загнутые назад, вызывали оторопь, но сердце Лизино растаяло, как только пузатое копытное шагнуло и со вздохом прижалось теплым боком к бедру.

— Дома, ты дома, исчадье адово, — бормотал дед, — всю закуту рогами своими сломала. Ей рожать на днях, а эта стерлядь прыгает как на батуте. Тьфу ты. Спелись.

— За тебя баба Мила просила, я тебя не брошу, хорошая девочка, — приговаривала Лиза, почесывая голову, спину и за ухом своего рогатого наследства.

— У Маланьи там за березой сарай стоит, и сено с прошлого года осталось, а зерна я тебе еще принесу.

Акимыч был настроен на Лизкин отпор и, может, даже на полный отказ от козы, а тут нежные объятия у калитки.

— Жалко ее дуру: ты как в прошлый раз приехала — она ж есть перестала. Стояла и орала. Думал, рожать собралась. Сильно она бабку твою, видать, любила… — Хлюпнул носом и опять насупился. — Пойду я, некогда мне тут с вами рассиживаться.

— Дед Василь, не уходи. Не завтракал, наверное, еще, может, чайку попьем? Милку поможешь вот обустроить. Очень твоя помощь мне нужна. Я ж не в обиде на тебя, что так рано привел, понятно, что не от вредности ты такое придумал. Давай уже на мировую пойдем и будем совет держать, как нам этой беременной барышне комфортное проживание обеспечить.

Коза задумчиво объедала почки на смородине и уходить никуда не собиралась. Закинули веревку на калитку и пошли в дом.

— Мы тихонько только. Ребята еще спят. Сейчас воды вскипячу, и булочки вчерашние остались где-то. Может, в сени ее поселить, пока березу не уберем?

— А зачем ты эту горелку-то палишь? Чайника нет? У Маланьи электричество не отключали, поди, и газовый баллон целый был. Прости господи, свиристелки городские. Вы на кухню-то заходили?

— Какая кухня? Печка есть да кровать за ней. Вот и все мое владение. Мне бы еще в туалет и ванную дверь здесь найти, дед Василь, — хмыкнула Лизка.

— Чего в доме нет, того нет. А вот кухонька имеется, дом-то смотрела снаружи?

Дед подхватил шутку и жестом фокусника отодвинул гобелен на стене. За ней была дверь со стеклом, а там маленькая, но светлая кухня с газовой плитой, шкафчиками и отключенным, открытым холодильником.

Лизавету как обухом топора приложило. Не было такого в ее воспоминаниях. Половик этот они с Ленкой вчера даже не трогали. Паутину смахнули и решили — пусть висит.

— Все чудесатее и чудесатее. Вот тебе и дверь в Нарнию.

Из кухни была дверка во двор за домом. Туда, где вчера они через березовые завалы даже не лезли. Там росли старые яблони, был и огородик с грядками, а самое главное — стоял совершенно целый сарай. Вершина упавшего исполина буквально в метре от него топорщилась сломанными ветками.

— Вот и ладненько. Пойдем, Милку устроим на проживание. Потом уже и почаевничаем, — к деду возвращались хорошее настроение и командный дух.

Как тащили за рога и веревку упирающуюся козу на крыльцо и дальше через кухню, Лизавета предпочла бы не вспоминать. Милка, сначала спокойная и благостная, взялась орать дурниной, как только перешагнула порог. Для Ленки с Мишкой такой будильник оказался уже чересчур, и они вскочили, забыв, что застегнуты в сдвоенный спальник. Утро наполнилось криками, матом, грохотом от упавших обратно на пол друзей. С пулеметным стрекотом хохотал дед Василий, и коза добавляла протяжное «ме-е-е».

— Ну, ты, мать, даешь! Такого цирка я от тебя в семь утра не ожидала, — ворчала Ленка, многодетная мать троих пацанов. — Мои оглоеды тоже способны устроить Армагеддон с утра пораньше, но вот такое! Козу домой привести, чтоб друзья не дрыхли до обеда.

— Я, вообще, подумал, что меня какой-то монстр сожрал ночью. Темно, тесно кто-то хватает за руки, майку, волосы. Снаружи орут не по-человечески. Чуть коней не двинул, пока прочухался. Ну, вы тут даете стране угля! — немного нервно восхищался Михаил, которого потом отпаивали кофе на кухне.

Козу устроили со всем комфортом. Положили охапки сена для будущего гнезда, воды дали и оставили в сарае. Разгромленную кухню привели в порядок. Нашлись и чайник, и чашки, и прочая посуда. Баллон газа стоял в коробе возле стены кухни. Мишка смог его подключить, а пустой обещался сегодня съездить заправить.

Жизнь налаживалась. Друзья не стали долго задерживаться — дорога обратно была неблизкая, а дома уже плакала оставленная с тремя сорванцами бабушка.

— Приезжайте все вместе, не бросайте меня совсем одну, — махала им на прощанье Лизавета.

— Не бойся, не бросим — тут весело! — кричали ребята.

Лиза осталась одна. Эти несколько безумных дней перевернули ее жизнь с ног на голову и обратно несколько раз. Где ее поздние завтраки и пицца на ужин в одиночестве под сериал? Главными проблемами тогда были дедлайн по сдаче статьи и выбор провайдера. Что с ней стало? Жила как во сне. А сейчас у нее есть баба Мила, которая умерла, но не умерла. Ворон Иннокентий, где же ты летаешь, друг любезный? Коза опять же. У Лизы даже кота в детстве не было, а тут рогатое парнокопытное. Надо ей ветеринара на роды найти или хотя бы почитать, как там это у коз происходит. Девочка Луша, вот кого надо обязательно попытаться вылечить. Цели, задачи, идеи разворачивались в голове в какую-то многоступенчатую конструкцию. Тосковать было некогда. Здесь бы день простоять и ночь продержаться.

Завтра понедельник, можно будет звонить на работу — трясти ортопедов и неврологов на предмет того, есть ли способы лечения детского паралича без лекарств. А еще заехать с документами на наследство в банк. Все завтра.

Сегодня осталось только победить печь с ее системой заслонок и не угореть насмерть. Освоиться наконец-то на кухне и принести попить рогатой. Дед Василь рассказал, что и когда давать Милке из еды, а еще предупредил, чтоб не суетилась понапрасну — коза всяко умнее, сообразит, когда ей рожать и чего делать. Главное, чтоб послед не съела. Что это такое, Лизавета не знала, но интернет никто не отменял: будем смотреть и думать, как жить дальше.

Ночь Лиза решила провести все-таки на кровати, а не на полу в комнате. Оказалось, неожиданно уютно в этом закутке с узким окном и задней стеной печки.

Кровать перестелила, вещи свои разложила. Перо волшебное над кроватью пристроила. Ноут был заряжен и готов рассказать все про коз, козьих детей и козоводов оптом и в розницу. Но сначала напишем в поиске «травмы спины» и посмотрим, чего делать нельзя. Было смутное ощущение, что они с бабой Милой что-то делают не так в светлой горнице с пуховыми подушками.

В сон провалилась как в воду. Там уже в нетерпении ходила Маланья по комнате.

— Ну, с возвращением, гулена! Я уже извелась вся: как там Милка моя? А ты все спишь да спишь, засоня. Лизонька, ну, не томи — как устроилась-то?

— Доброй ночи, баба Мила, или доброе утро.

Луша в это утро была в новой вышитой рубашке. Уголки подушки топорщились накрахмаленными уголками, а в доме пахло пирогами.

— Ты зубы мне не заговаривай. Забрала Милку мою?

— Забрала, конечно. Все хорошо. Дома ждет потомства, устроенная со всеми удобствами.

Лизавета в красках рассказала, как крался, а потом сигал из валенок дед Василий, как ребят выпутывали из застегнутого спальника, как саму рогатую в сарае расположили и чем кормили.

— Вот прямо из валенок и выпрыгнул? — хохотала бабка. — Ох, уморила меня, вот анекдот ходячий, что за девка.

Успокоившись и напоив Лушу очередным отваром, начали размышлять, что спрашивать у врачей и как такие умения применять можно.

— Про жесткую лавку я уже и сама поняла. Про иглоукалывание ты брось даже думать — наврежу, да и не умею я железом людей тыкать. А вот про лечебную свою гимнастику, давай поподробнее выспроси, может, и сработает чего. Хотя как ее делать, ежели руки-ноги не дергаются? Думай, Лизаветка, думай. У тебя интернет есть, а у меня один самовар да трава в поле. Силантий скоро придёт. Сиди тихо, Лушеньке не мешай — пусть папку-то вспоминает. Она не помнит от тебя ничего, как заспанная, когда ты в ней находишься. Надо и Лукерье в себя приходить. Ты уж давай девоньке продыху-то, не дави, корова, на ребенка.

Не удержалась Лизонька только разочек один. Сидел Силуян Миронов сын в горнице: свежая рубаха, борода чесаная, пояс широкий кожаный с бляхами. Чисто женихаться пришел. Даром что вдовец.

Маланья тоже курочкой квохчет, то подушку Лушину поправит, то пирожков Силе Мироновичу с собой предложит взять. Чай готовить-то некому, а мужику одному в пустой избе голодным сидеть негоже. В общем, очень захотелось Лизе романтизму добавить и в конструктивное русло его вывести, а то так и будут топтаться на месте — традиции.

— Тятя, Мила хорошая, — прошептала Лизавета Лушиным голоском, и глазками хлопнула два раза.

— Дык. Я это. Хорошая, ага. И мне она тоже люба. Да что я, ты, главное, встань, Христом Богом прошу.

Глянь, а кузнец еще и краснеть умеет. Видно, в подготовленную почву семечки сажаем. Вот и будем потихоньку в уши капать. А с Лушей уже Маланье дела налаживать. Нам теперь одна забота — как девчушку поднять. В город пока ехать не судьба, но будем трясти по телефону, и Елену Всезнающую припряжём. Она дама пробивная, подкинет контактов.

Потом Маланья с Лизаветой на пару пробовали с Лушенькой позаниматься. Потихоньку одна ручки-ножки разминала, а вторая изнутри пыталась понять, что чувствует девочка. Казалось, что начинают оживать пальчики на руках. Может, придумалось от большого желания, а, может, и смогут они ребенка вылечить.

— Все, надо отдых маленькой дать. А ты иди уже — козу стереги, да про наш уговор не забудь. Документы на дом в банке забери. Я, чай, не дремучая какая. Ячейку сняла в Фоминске. Ключ за печкой найдешь. Там бумаги и книга моя с рецептами. Прочитаешь, буду у тебя потом экзамены принимать. А пока, свет мой, Лизавета, от тебя ни проку, ни толку. Застряла в девке, как муха в говне. Чего бы стоило ко мне живой приезжать да учиться. А сейчас близок локоток, да не укусишь. Просыпайся уже, нечего бока отлеживать. Книгу, чтоб наизусть знала. Спрошу потом.

— Ба, да ты точно ведьма, а сама-то отнекивалась. Я после того лета думала, ты меня не ждешь, вот и не ездила, — протянула Елизавета, проваливаясь в сонную дрему.

Утро начинается не с кофе, а с козы. Лизавета первым делом побежала смотреть на свое рогатое сокровище. Осторожно погладила опустившиеся бока. Почесала за ушком. Сена добавила и булочку вчерашнюю от себя.

— Ты, пожалуйста, не рожай пока. Я не готова еще. Вот найдет нам тетя Лена хорошего ветеринара, тогда и будем думать. Ну, пожалуйста… — упрашивала она свою лохматую подругу.

Коза доверчиво тыкалась теплой мордой в руки, лезла по карманам в поисках крошек, смотрела прямоугольными, как у осьминога, зрачками и вздыхала тяжело.

— Глупая ты женщина, Лизавета, не о том думаешь.

Лиза оставила ей воды теплой в ведре, комбикорма и пошла своими делами утренними заниматься. На столе уже моргал красным телефон — пять пропущенных и сообщения. Вот это улов!

— Алло, алло! Пал Михалыч, родненький. Простите, что переполошила. Помощь ваша нужна. Я бы не обратилась, но ситуация безвыходная. Мне очень нужно с нашими неврологами пообщаться. Хочу статью написать про девочку, что лежит без движения. Да, очень нужно. Вы же помните, что я в журналы хотела пойти писать, а тут такой шанс. Другого не будет.

Вралось легко и с огоньком. Нужна была прямая рекомендация от главного, чтобы задавать дурацкие вопросы докторам и не быть посланной ими по матери.

— Маме привет? Конечно, передам. Она вас вспоминала недавно. Регулярно созваниваемся. На прошлой неделе разговаривали, и на днях обещала позвонить.

«Все-таки было у них что-то с матерью», — промелькнуло у Лизы. — «Не просто так он про маман спрашивает».

— Пал Михалыч. Я, простите, хотела предупредить, что уехала из Москвы ненадолго. Может, на лето, а там как получится. Все задачи буду выполнять, просто интернет здесь не очень. Сроки сдачи могут немного сдвигаться. Да, бабушка двоюродная наследство оставила, домик. Надо все оформить и посмотреть, чего как. Нет, не нужна помощь. Мне бы со статьей сейчас разобраться, пообщаться с неврологами или другими какими специалистами. Ага, спасибо. Так и скажу, что от вас лично.

Первое дело сделала! Ай да, Лизка, ай да молодец! Всегда мямлила по телефону, а здесь отбарабанила как по писаному. Теперь выпить кофе и не засиживаться. С утра надо до банка успеть и конторы государственные по кругу обежать. Ленка, светлая голова, накидала список: к кому и куда идти, чего говорить и какие документы показывать.

Елена Премудрая писала сообщения в чат. Прямо со своего рабочего места, кресла начальника отдела рекламного агентства. Вот неугомонная! Лизавета решила, что ей проще позвонить, чем в переписку влезать — это надолго.

— Да, привет. Живая я. Нормально, и с козой тоже все нормально. Ты ветеринара обещала. Как отказываются? По кошечкам и собачкам только? Искать зоотехника? А… нашла уже рядом? Давай телефон. Да, я сама наберу, да не стесняюсь я, честно. Все, целую. Потом позвоню.

— Какой все-таки понедельник — хороший день! — сообщила Лизавета вороньему перышку, что прикрепила на кухонной занавеске. Она теперь с ним старалась не расставаться, как с талисманом на удачу.

— Кар! — раздалось из окна.

— Кеша! Иннокентий, дорогой! Вернулся! — Лиза выбежала на крыльцо, но там никого не было. Постояла, покрутила головой. Покричала. Только трясогузки по дороге бегают, хвостами дергают.

— Я тебя все равно дождусь. Так и знай.

Она высыпала очередную горсть орехов на березовый пень, затем отправилась к Акимычу, оставила у него ключ, попросила присмотреть его за козой, а затем вызвала такси.

Пока собиралась, пока документы раскладывала, все мысли только о вороне были. Может, он улетел отсюда? Тридцать лет для ворона — предельный срок, а Кеша уже был взрослым, когда она с ним познакомилась. Живет, наверное, с Маланьей, а здесь бывает только налетами. Вот никак и не пересечемся.

— А я дура его еще и спугнула в первый раз… — вспомнила расстроенная Лиза.

Гуднуло такси за калиткой. В районном центре было шумно, многолюдно, и Лизавету опять чуть было не накрыло растерянностью. Если б не Ленкин список с ЦУ — провозилась бы до обеда. Заявления она подала, остальное решила сделать через личный кабинет. Остался банк, и бегом обратно. Рабочий чат уже жужжал от задач, а Лизавете еще врачей помучить до конца рабочего дня надо.

В банке в этот час на удивление было тихо. Лизавета Петровна в драных джинсах и весьма поношенных кедах резко контрастировала с чистыми и выглаженными сотрудниками.

— По-моему, даже козой попахиваю слегка, — думала вкладчица, — сейчас как полицию вызовут, и привет всем планам.

Ключ от ячейки, документы на наследство. Очередное заявление и подписи. Строгий мужчина открыл вторым ключом ячейку и вышел. В небольшой коробочке были все документы на дом, участок, серебряные часы на цепочке и пухлая, сшитая тетрадь в дермантиновой обложке. Среди ее страниц торчали вырезки из журналов с рецептами и советами огородников. Совсем на ведьмовскую книгу не похоже. Где кожаный переплет, уголки из заговоренного металла, ну хоть что-нибудь мистическое? Несерьезная какая-то.

— Я вообще-то готовить не люблю, — заявила новоявленная владелица рецептов ста видов засолки огурцов.

У бабы Милы с пенсии скопилась кругленькая сумма, и Лиза перевела эти деньги на свой счет.

— Вот и деньги на ремонт и обустройство. Септик первым делом закажу, сделаю водопровод. Потом водогрей для душа надо будет купить, еще окна заменить и обогреватели везде расставить. Крышу посмотреть надо бы, забор подлатать. И, конечно, интернет стационарный провести, — мечтала вмиг разбогатевшая помещица.

Лизавета решила немного шикануть. Накупила вкусностей электрический обогреватель, чтоб печку не топить каждый день, и чайник тоже прихватила. На этом ее фантазия иссякла. Из машины возле дома выбиралась в два захода. Дед Василий курил на крыльце, наблюдал за раскорячившейся Лизой.

— Всё деньги тратишь, а печь с утра не топлена. Пустомеля. Так бы и простудила избу. Козу закрыть забыла — хорошо, что она не вышла куда. А ты все по магазинам своим сигаешь. Небось, у бабки в погребе и картоха, и огурцы с прошлого года, а ты опять пельменей картонных набрала.

— Будете? — Лизавета уже поняла, что ворчит Акимыч для порядка, а ждать взялся с умыслом, а не просто так.

— Ну, не откажусь, коли стопочку поднесешь с уважением. Знатный самогон твоя бабка варила, никогда не отказывала нуждающемуся, — со значением щелкнул пальцем по горлу и посмотрел на хозяйку уже в упор. — Давай уже, горемыка, свой пакет. Коробку вот сама неси.

Где это самый погреб Лизка, конечно, не помнила, но влекомый жаждой дед Вась быстренько в комнате несколько половиц поднял и вниз сунулся. — Лизаветка, посвети-ка! Чегой у вас тут?

Под полом обнаружился погреб, забитый полками с пыльными банками. При свете телефонного фонарика обнаружились ящики с картошкой и какими-то корнеплодами, пересыпанные опилками. Большая кадушка с подозрительным запахом, сундук, закрытый на амбарный замок. Края погреба терялись во тьме.

— Похоже, сам погреб на пол дома тянется, — подумала Лизавета. — Потом надо будет залезть, посмотреть.

Самогон нашел Акимыч, так с бутылкой в обнимку и вылез. Пыльный и довольный, как археолог из разоренной гробницы.

Обедали по-простому. Других разносолов кроме пельменей и банки огурцов Лиза на стол не поставила. Акимыч накидывался самогончиком, а дама постоянно на часы поглядывала. Надо было садиться за работу — начинать искать специалистов. Выпроводила деда-алкоголика, забежала к Милке, чтобы спросить, как дела и морковкой поделиться. Вспомнила про телефон зоотехника.

— Да что же это такое, я так, вообще, ничего успевать не буду! — стучала по клавиатуре взъерошенная Елизавета. — Рабочий чат, задачи в планере — все это сдвигаем на вечер. Звоним зоотехнику и все оставшееся время дергаем за халаты московских докторов.

— Алло. Иван Федорович, здравствуйте. Мне порекомендовали к вам обратиться по поводу козы. Нет, ничем не болеет. Рожать ей скоро. Ее бы посмотреть. Да, я заплачу, конечно. Приедете? Да когда удобно будет — я все время дома. Записывайте. Деревня Маурино, третий дом, который с развалившимся забором. Не помню я улицы. Сейчас посмотрю. Подождите.

Рванула за сумкой с документами. Стыдобища. Адрес так и не запомнила. Как будто она одна живет в чистом поле. Приезжайте на деревню к дедушке — тут вас Лизавета и встретит. Разобрались, договорились на завтра. Еще минус одна задача. Осталось самое сложное. Нужен настрой. Пошла и опять засунула перо в пучок.

— Представь себя крутой журналисткой. Ты пишешь статью в журнал. Отбираешь материал. Обещай хоть упоминание, хоть соавторство, — накручивала себя. — Все. Вдохнула, выдохнула, поехали!

Первый звонок в спортивную травму не принес никакого улова. Спрашивали диагноз, подробности, рентген и вообще такие задачи со звездочкой не особо интересовали специалистов. Это могли быть как перелом, так и смещение в шейном и поясничном отделах позвоночника. Как вам без исследований советовать чего-то? В больницу везите, там разберутся.

О том, что вопрос чисто теоретический и никакого ребенка на самом деле нет, а просто это задание для статьи, особо не помогало. Отправили в неврологию, чтоб отстала уже со своими рекомендациями с самого верха.

В неврологическом отделении тоже было глухо. Нужно МРТ или хотя бы рентген. Если вы статью придумываете, то давайте тогда анализы придумайте, а мы в ответ вам лечение придумывать будем. Ни тпру ни ну.

— Только не отчаивайся. Надо по-другому думать. Я и не надеялась, что будет легко, — уговаривала Лиза себя после очередного пустого разговора. Чувствовала себя просто дурой. Хотелось выкинуть телефон. Взять ноут и вызвать такси. Отправить к чертовой бабушке эту козу, бабку, дом этот старый, где даже пописать негде, и Лушу с папашей туда же. Перо дурацкое из головы выкинуть.

— У меня ничего не получается! — закричала Елизавета.

За окном разгорался закат. Яблони качали ветками.

— Успокойся. Не торопись. Не отчаивайся.

У забора шелестела сухая крапива.

— Не торопись. Ты уже сдавалась, это не помогает.

— Я беру паузу. Я не понимаю, что делать, — Лиза села писать для их заведующего какую-то автобиографическую заметку для сайта. Зацепилась глазами за работу на Скорой и обширный опыт в детской реанимации. — Подожди-ка…

— Алло. Виктор Георгиевич? Лизавета Кузнецова. Да, штатный копирайтер. Я вашу заметку тут оформляю, хотела спросить кое-что. Есть минутка?

На Георгиче держался весь медицинский центр. Он все знал и везде успевал. Лиза мало общалась с этим сверхзанятым человеком, не сталкивались раньше напрямую, но не было ни доктора, ни санитарки, что не упоминали про всесильного Якушева.

Опять в сотый раз пересказала свою легенду. Упомянула, что Пал Михалыч не против ее повышения квалификации, но как ей подойти к этому заданию, вообще не понимает. Подскажите, хоть откуда копать — мне кровь из носу надо эту статью написать. Больше не на кого рассчитывать.

— Странные задания какие у вас в журнале. Что за журнал, не запомнил, как назвала? Я даже не знаю, что тебе сказать. Хотя постой… Был у меня случай один на Скорой. Ребенок под лед провалился. Вытащили быстро, а вот в себя привести не можем. Сердце бьется, реакции в норме, а лежит как кукла. Кататония или кататонический ступор. Вот здесь копай, девочка моя. Я тебе телефончик дам. Дама с причудами, но и ты у нас не промах. Договоришься как-нибудь об интервью. Некогда, извини. Спешу.

Лиза оторопело повесила трубку. «Вселенная слышит твои желания», — приговаривала Ленка всегда, когда Лизок жаловалась на жизнь. Прямая связь с Богом. Звоните и обрящете.

Роза Абрамовна взяла трубку с десятого гудка. Внимательно выслушав Лизаветину сказку про статью, задание и рекомендации от ныне заведующего, а когда-то коллеги Витьки Якушева, помолчала и заявила:

— Милочка, не морочьте-таки бабушку. Где вас врать учили, я уже преподавать устала. Из вас журналист как из того, что мой тухес производит, конфеты. Говорите правду или давайте уже прощаться.

И Лиза взяла и рассказала. Ну, как правду. Что есть девочка, что она ей снится каждую ночь, и единственное, что она может придумать, чтоб та во сне не являлась, — это вылечить ребенка.

— Понимаю, что это звучит дико и вы сейчас меня вообще в сумасшедшие запишете, но я больше не знаю, как эту проблему решить. Если не поможет — пойду к психиатру сдаваться, пусть таблетки мне прописывает. Но я обязана, понимаете, просто обязана попробовать.

— Ну, ты посмотри на этого патриота за мой счёт! Ну, Витька, лех рахилут*, подсунул задачку. Таки до психиатра вы уже добрались. Добро пожаловать. Давайте здесь рассказывайте все на полном серьезе, ничем не рискуя. Нет, вы мне просто начинаете нравиться!

Проговорили почти час. Роза Абрамовна вытянула из Лизы все подробности и только цокала в восхищении.

— Какая диссертация пропадает. Вы посмотрите, какой шикарный коленкор. Я бы с вас маслом писала. Надо же, взяла и вышла из депрессии, вот так сама по себе… Феноменально!

— Так вы мне поможете? Я бы заплатила за консультацию, — Елизавета уже и не рада была, что связалась с этим экзальтированным мамонтом психиатрии.

— Шо ты хочешь от моей жизни? Сиди и не спрашивай вопросы… Свои деньги я уже заработала, но от ответной услуги не откажусь потом. Думать будем так. Если опять появятся голоса в голове наяву, то тогда и сядем на колесики. Пока посмотрим развитие твоих прекрасных фантазий. На людей ты не кидаешься, ведешь себя как пятиклассница в стриптиз-клубе. Попробуй ты со своей девочкой во сне поговорить уже. Может, сама себя и уговоришь встать. Главное, помни, что это все ты сама придумала. Хотя коза, конечно, вряд ли галлюцинация.

— Жду от тебя звоночка, девочка моя. Я не привыкла оставлять незавершенные дела за спиной. Возраст, знаете ли, не тот, — совершенно серьезно, без присказок и нарочитого акцента проговорила вдруг собеседница. — Обращайся по любому вопросу, чем смогу, помогу.

* Лех рахилут — сплетник (ивр.).

Спать ложилась, испытывая сложные чувства. Вроде все сделала правильно, и совет был дан дельный, но добрый доктор-психиатр внесла такой ворох сомнений в Лизину и без того сумасшедшую жизнь, что впору опять уходить в бессонное существование. Коза Милка пока беспокойство не показывала. В интернете писали, что козы перед родами вьют гнезда из подстилки. Как это должно выглядеть, было непонятно. Лизавете представлялась такая коза с крыльями, подлетающая к гнезду, а из него торчали открытые клювы новорожденных козлятушек.

— Ну что, красота моя, перелетная проснулась?

У бабы Милы было хорошее настроение. Хотя какая она тут бабка? Чуть постарше Лизки выглядела. Напевая что-то не очень немузыкальное, раскладывала травы на столе.

— Баб Мил, я психиатру звонила, — призналась Лиза.

— Ну, звонила, и молодец. Вылечат тебя, дуру болезную, перестанешь сигать как сайгака дикая между мирами, — не поворачиваясь, сказала Маланья. — Дельное хоть что-то посоветовали, или так одно мозгоправство суетное?

— Посоветовали само́й девочку полечить, а начать с разговора. Ну, если опустить подробности. Невролог сказал, что это кататонический ступор, может быть, от нервных потрясений, и при остром стрессе такое случается. Лечат у нас его нейролептиками, электричеством и миорелаксантами. Как тут такое лечение организовать, я не представляю.

— Значить, так и порешим. Помощи оттудова не дождёшься, будем сами лечить, как и лечили. Сборы я ей успокаивающие и так даю, чай, не хуже твоих милорелаксантов. А вот поговорить попробуй. Ты, считай, самый близкий ей сейчас человек. Она тебя точно услышит. Давай, Лизавета. Не дави только помни, девчушка мать потеряла недавно, а тут еще и это навалилось.

Лизавета закрыла глаза.

— Луша, Лушенька! — мысленно позвала она.

В темноте закрытых глаз было пусто, как в коридоре.

— Она ж ребенок. Ей страшно, наверное, в такой темноте.

Лиза представила, что достает из-за пазухи свой талисман — перо от Кеши. Пальцы почувствовали жесткий остов и гладкость самого пера. Как и в первом сне, перо начало потихоньку разгораться, сиять теплым ламповым светом. Лиза незаметно провалилась в сон во сне.

— Луша! — позвала еще раз Лизавета оглядываясь. Она находилась в чем-то похожем на огромный темный погреб. Тяжелый потолок нависал над головой, а по стенам тянулись бесконечные полки с непонятным и не проявленным. — Девочка моя! Отзовись! Лушенька!

— Мама? — донесся детский шёпот откуда-то издалека.

— Да, моя хорошая. Выходи, моя девочка. Я за тобой пришла.

Лиза была готова представиться хоть мамой, хоть единорогом с отрядом гномьего спецназа. Атмосфера очередного кошмара навевала холодную, стылую жуть. Кошмар был не ее, но от этого легче не становилось.

— Я иду к тебе, моя сладкая, донечка моя, — вспомнила, как называл кузнец Лушу, — ты только отвечай, и я тебя вытащу. И пошла, аккуратно ставя босые ноги на холодный, неровный, осклизлый пол в ту сторону, где послышался детский голосок.

Перо горело ровно, ощутимо грея руку. Подняла повыше, чтобы видеть больше, чем на шаг перед собой.

— Мама, я тут! Я думала, что ты умерла.

Светлое пятнышко, скорчившееся на полу под нижней полкой. Маленькая, еще меньше, чем Лиза ее запомнила. Забилась в самый угол дрожащим комочком. Ручки, ножки скрючены, рубашка задралась. Вся какая-то синюшная, холодная, закостеневшая. Просто жуть кошмарная. Лизу аж затрясло. Кинулась, выхватила перепуганного детеныша из этой могилы адской. К груди прижала, перо теплое к спинке приложила. Укутала бы собой, да сама была в какой-то ночнушке. Только собственным теплом делиться оставалось.

— Родненькая моя, крошка. Ну все. Мама здесь рядом. Все будет хорошо.

Откуда в ни разу нерожавшей Лизавете были эти слова? Инстинкты, память старше человеческой жизни. За эту дрожащую в руках кроху она готова была разнести этот гребанный подвал к едрене фене. Такая ярость поднималась откуда-то снизу, что прям трясло. Губы говорили тихие успокаивающие слова, а внутри расходилась волна ядерного взрыва.

— Уничтожу! — непонятно кого или что, но остановить ее горящей избой или боевым носорогом было сейчас нельзя. — Все, кончилась ваша тихая Елизаветочка. Прячьтесь по углам.

— Давай отсюда выбираться, моя хорошая.

Нести ребенка было неудобно, но вырвать ее из рук, можно было, только убив саму Лизу.

— Я тебя унесу отсюда, и мы будем с тобой жить в светлом доме, самовар топить, чаю горячего напьемся.

— С пряниками?

— Конечно, родненькая, с пряниками обязательно, — приговаривала Лиза, оглядываясь, куда приложить свою новую разрушающую энергию, чтоб выбраться. Полки, что ли, начать ломать или сразу потолок. В крови бурлила такая ярость, что говорить приходилось через зубы, они просто не разжимались.

— Пошли, пошли — выход поищем и домой пойдем.

— Там выход, только там еще страшней, а я спряталась, — Луша ручкой показала, откуда Лизавета появилась. Ну, конечно, как зашла, так и выходить будем.

— Показывай и ничего не бойся, я теперь всегда с тобой рядом буду. Я им покажу, как ребенка обижать, — пригрозила она теням вокруг, — только суньтесь. Пошли.

Как вернулись, Лиза почти не уловила. Как будто ступила с холодной земли погреба на мостки деревянные, и перо вспыхнуло ярко-ярко, возвращая их обратно в Лизину спальню. Так и проснулась — в сбитой перекрученной постели, потная как мышь. Только руки сохранили тяжесть детского тела. На душе было легко и спокойно, значит, все удалось.

После такой бурной ночи утром еще потряхивало от эмоций. Хотелось куда-то бежать, спасать кого-то и одновременно просто сидеть и смотреть в окно, не двигаясь. А двигаться надо было. Лиза в очередной раз исполнила этюд эквилибристки с тазиком и умыванием всей себя.

— Горячая вода и туалет. Это первое.

Без удобств городская девочка жить не могла, и этот туристический быт вымораживал ее напрочь, даже если впереди лето и тепло.

— И стиральная машина, — подытожила Лиза, занимаясь поиском чистой футболки.

Утренняя инспекция родильного отделения не принесла никаких новостей. Подстилку дед Василий сказал не менять — только сена подсыпать, чтоб сухо было. Ела коза с аппетитом, чесалась и ластилась с удовольствием.

— Может, ты симулянтка, хитрая морда, а никакая не беременная? — спросила новоявленный эксперт по козам. В ответ получила укоризненный взгляд, мол, на меня посмотри — там тройня как минимум. Стоять не могу.

— Ну и лежи. Я тебе мешать не буду.

Появилась мысль — приспособить какое-нибудь устройство, чтоб роды не пропустить и при этом каждую секунду в сарай не бегать. Эту идею стоило обмозговать с Еленой Премудрой. У нее вроде после младшей пары отпрысков оставалась радио-няня. Написала подруге на телефон. Будет свободна — сама наберет.

За окном загудела машина. «Вроде такси не вызывала, кого там несет?» — подумала Лизавета. Про зоотехника Ивана Федоровича даже не вспомнилось. Когда это было? Вчера — жизнь назад и еще немножко.

Зоотехник Иван до отчества никак не дотягивал. Ну, нельзя румяного, круглолицего молодого человека Федоровичем называть. Положение не спасала даже рыжая бородка, отпущенная явно для солидности.

— Ну-с, показывайте пациентку, — прямо от крыльца начал козий гинеколог.

— Здравствуйте! Меня Лиза зовут, а Милку сейчас покажу, только через дом идти надо.

Хороший такой, даже не выказал удивления, что к козе через дом ходят. Посмотрел заинтересованно на ноутбук на столе, но промолчал. Лиза ногой запихнула свалку вещей под стол и вывела ветеринара на задний двор.

— Вот тут мы и проживаем. Она ласково поглаживала свою рогулю, вдруг той не понравится, что чужой дядька полезет, куда не надо. Иван быстро и умело осмотрел козу, температуру померил, сказал, что петля еще не опустилась, но, в целом, все хорошо. Добавил еще, чтоб не перекармливала и зерна не давала.

— Простите, но я не очень опытная козоводка, козоведка, козья хозяйка, владелица, короче, — окончательно запуталась Лиза, — можно поподробней? Мне коза вместе с домом досталась, а чего делать, в интернете толком не пишут. Простите. Если у вас минутка найдется, конечно.

— Ну, если в этом доме кофе нальют, то расскажу начальный курс козоводства, — хмыкнул парень, — в сжатом виде. А то мне еще на один вызов надо, а потом на ферму. Даже позавтракать не успел, как спешил познакомиться.

— У нас не только кофе, но и бутерброды найдутся! — обрадовалась Лизавета. — Пойдемте на кухню, я сейчас чайник поставлю.

Короткую лекцию про парнокопытных, чем они питаются и болеют, а самое главное, как рожают, Лиза, конечно, за завтраком получила, но ничего не поняла, запуталась еще больше и попросилась на абонентское обслуживание.

— Можно я вам звонить буду? Если не сможете приехать, хотя бы по видеосвязи роды примете!

И глазки как у котика из мультфильма «Шрек» не забыла сделать. Ленке всегда помогало, когда она у Мишки чего-нибудь выклянчивала.

— Ну, теперь верю, что из Москвы! — расхохотался Иван. — Роды по видео. Вот умора! Конечно, звоните, приеду. Здесь народу нового почти нет. Все друг друга знают. Скучно. Давайте дружить домами. — И он протянул руку.

— Давайте! Я тут кроме Василь Акимыча вообще никого не знаю.

— Этот старый алкоголик — так себе компания для молодой девушки с этого края деревни.

— На самом деле, нормальная компания. Еще коза есть и работа вот, — показала носом на ноутбук. Не сильно я и молодая. — Пробормотала Лиза. За деда Василия стало обидно, но влезать в полемику она не стала.

Попрощались, впрочем, тепло. Иван без отчества обещал завезти витамины для коз и еще раз упокоил, что приедет, как только все начнется. Денег брать не хотел, но Лиза настояла. Дружба дружбой, а любой труд должен быть оплачен.

Потом было много работы, накопившейся за пару дней. Писать и вдумываться в темы про новейшие средства для удаления морщин, термолифтинг и десять преимуществ безбелковой диеты было очень странно. Лиза так далеко мыслями сейчас находилась от этих знакомых до боли тем, что вытягивала только на наработанных годами навыках, почти не включая мозг.

— Это надо прекращать, я не успеваю ничего, — пришла она к выводу, — я хочу в отпуск. Я же официально вроде устроена, отдых мне положен, в конце концов.

Написала кадровику. Быстренько, пока не передумала, отщелкала на смартфон написанное от руки заявление, а затем сообщила всем в рабочий чат, что материалы на уже запрошенные темы напишет, но следующий месяц в чате появляться не будет, и всем хорошего дня, коллеги.

— Лизавета! Дома что ль? — у калитки топтался опухший дед Василий. Самогон, похоже, кончился вчера весь, поправить бы здоровье, а Лизка тут рядом. Запах перегара перебивал духан от всегдашних валенок и беломора. Глядя на мнущегося как дворняга у забора деда, Елизавета вдруг пожалела его. Одиночество, старость и нищета. Есть ли у него родственники или так и не нажил? Чем он вообще питается? Еще и пренебрежительное отношение зоотехника к Акимычу хотелось как-то загладить, хотя бы перед ним самим, раз промолчала, не исправив злых слов.

— Дед Василь, давай я тебя чайком угощу? Заходи.

— А чего покрепче нет? Худо мне, Елизавета, еле дошел, — аккуратно отодвинув перекошенную калитку, прошаркал по тропинке в сторону крыльца. — Ты извини, я ж понимаю, что не парадного вида сегодня. Ты прогонишь, я не обижусь. Мне б поправиться чутка.

— Поправляться будем аспирином. Чаю тебе еще налью и бутерброд сделаю, а пить в таких количествах ты бросай. Дала на свою голову. Ты ж целую бутылку в одно лицо, считай, выкушал, как здоровья-то хватило? — распекала Лизка деда. В той обычной жизни она бы его десятой дорогой обошла. Бомжатина каких много. Сам спился — сам виноват, а тут как родного деда готова была выхаживать.

— А давай, Василь Акимыч, ты ко мне работать пойдешь. За хозяйством поможешь следить, печь топить. Понимаю, что мужчина ты занятый и свой дом имеешь, но пару часов в день найдешь, наверное, да и прибавка к пенсии тебе не лишняя будет.

Лиза поглядела со значением на злополучные валенки.

— Куда мне старому работать-то, я тебе и так подсоблю, чем смогу. Здесь молодой нужон, сильный. Вон дел сколько, за век не переделаешь. Не, Лизавета, глупость придумала, — дед прихлебывал чай после аспирина и оживал потихоньку. — Я так думаю, надо тебе в город возвращаться, нечего тебе тут молодость свою гробить. Милку всяко пристроим, хоть на ферму, вот. А ты одна тут — ни мужа, ни помощи. К деду вот привязалась, ну какой из меня помощник? Пьющий я, Лизонька. Как пенсия приходит, так и уходит. Бабка моя, пока жива была, держала, а сейчас… Ээх. — Он взмахнул от безнадеги рукой и опять пригорюнился.

— Ты мне на жалость не дави, Акимыч, видала я, какой ты деятельный. Сверх сил просить не буду, а помощника мне позарез надо найти. Будем дом ремонтировать и туалет делать. Кто за строителями смотреть будет, чтоб не воровали и не халтурили? В город мне надо будет иногда мотаться, опять на хозяйстве кого оставить кроме тебя? Подумай, очень тебя прошу. Если деньги в карманах не держатся, давай едой и вещами буду отдавать. Соглашайся.

И опять Лиза на валенки со значением покосилась.

— Дались тебе мои опорки. Хорошие, теплые, по ноге разношены, а что попахивают немножко, так это от воды, они, когда мокрые, завсегда запах имеют, — деда хихикнул. — Машка моя в дом их не пускала, как собаку какую за дверью оставляла. «Суши», — говорила, — «где хошь, а чтоб этой кучи навозной в избе я не видела». Строгая была баба. Вот.

— Ты меня на кладбище обещал отвести, пойдем, наших дам навестим. А сам подумай хорошо, прошу тебя. От безделья ты водку пьешь. Сам-то вон какой хороший, и помог, и Милку сохранил после бабушки, и за домом присмотрел.

Лизе физически нужно было подтверждение, при свидетелях, что могила бабы Милы существует. Реальность происходящего одинаково, что во сне, что наяву давила на ее психику. То хотелось позвонить доброй Розе Абрамовне и попроситься в комнаты с мягкими стенами, чтобы больше происходящий в жизни бардак ее не касался. А то накатывало понимание, что впервые в жизни, стало интересно жить.

— Пойдем, коль собралась. Я уж думал, ты до Маланьи так и не дойдешь. Нынче такая родня пошла, тьфу, на могилки плевать, главное, дом отпиши, а там хоть помирай под забором! — явно о чем-то своем говорил дед.

Кладбище раскинулось вдоль дороги перед деревней. За забором не видно было крестов, и Лиза, проезжая его, думала, что это — просто парк или территория чья-то. Там было все — от старых повалившихся крестов, стел со звездой и каменных плит, лежащих на земле, до свежих покрашенных серебрянкой оградок и гранитных памятников. Лиза шла по изломанной тропинке между захоронениями и думала, что без деда отсюда не выберется никогда. Огромные, черные вязы еще не проснулись, и только немногочисленные галки сидели на ветках. Ни одной вороны.

Могилка бабы Милы в ряду была не последняя. Ни оградки, ни венков. Лиза обмела вокруг сорванными ветками. Что дальше делать, было непонятно. «Хоть бы цветов привезла, растяпа», — ругала она себя. Да и откуда их сейчас взять? Насыпала из кармана горсть орехов, которые носила для встречи с Иннокентием.

— Ну вот, баб Мил, я пришла к тебе. Вроде разговаривали недавно, а, подумать, вживую до тебя так и не доехала. И мысли такой даже не было. Ты не просила, а я не сообразила. Прости меня. У тебя кроме нас никого не было, похоже, да и нас тоже не было.

Лиза сидела на корточках, перебирала в руках землю, думала ни о чем: «Надо маме позвонить, может, расскажет, что там за тайны семейные и скелеты в шкафах».

Возвращались молча, каждый в своих мыслях.

— Зайдешь? — спросила Лизавета. — У меня еще пельмени оставались. Поедим по-человечески.

— Нет, внучка, пойду я домой. Чего-то устал, да и собраться надо, подготовиться.

— Куда собраться? — Лиза аж остановилась от удивления.

— На работу! — подмигнул дед Василь и, хмыкая, почесал в своих хлюпающих валенках по улице.

— Первым делом куплю ему обувь нормальную. И в баню отправлю.

По-хозяйски смотрела вслед работодательница новоявленная.

Вечером, после закрытия хвостов перед отпуском и попыткой хоть как-то разобраться в доме, решилась набрать матери. Разница в семь часов накладывала свои ограничения, да и созванивались они редко, чаще в чат писали.

— Мам, привет. Занята? Да все нормально, ничего не случилось. Нет, все нормально. Хватает денег, не волнуйся. Я просто так звоню. Пал Михалыч разболтал? Да, решила попробовать себя в новом амплуа. Потом расскажу, как получится чего. Мам, слушай, а почему мы с бабой Милой не общались? А чего вспомнила? Умерла она и домик на меня переписала, вот и спрашиваю.

Лиза отстранила трубку. Мать кричала про проклятое наследство и чтоб ни шага туда даже не думала делать. Она риелтору позвонит и все решит, а Лизе останется только бумаги подписать.

— Все, я тебя услышала, но сделаю по-своему. Давай. Стивену привет.

И отключила телефон.

Засыпала с трудом — крутилась и думала, что если совет старого психиатра помог, то Лушу и бабу Милу она больше не увидит. Да еще коза эта. Ветеринар предупредил, что козы любят ночью или под утро рожать. Хорошие хозяйки по три раза ходят, проверяют, а как Лизе хорошей хозяйкой быть, если она в это время не пойми где монстров подкроватных гоняет.

Наконец, устав от сомнений, просто закрыла глаза и открыла уже в Маланьином доме. Его хозяйка сидела на краешке лавки и тихонько напевала, расчесывая Лушины волосики, а та аккуратно держала пальчиками край одеяла.

— Получилось? — негромко, чтоб не нарушить идиллию, спросила Лизавета Лушиным голосом.

— Да, — погладила по голове девочку баба Мила, — все у вас получилось. Молодцы, девочки! Луша восстановится потихоньку, а я помогу. Тебе пора. Приходи в мой сон, у тебя там часы на цепочке остались, вот по ним и найдешь. Там и поговорим. Спасибо, внучка. — И поцеловала в лоб.

— Кар! — Раздалось за окном.

— Иннокентий! — закричала Елизавета, всем существом своим рванув, выпрыгнув за черным силуэтом из тела в окно, прочь от стремительно удаляющейся деревни, полей, лесов, в прозрачную глубину неба. На вороньем крыле поднялись сквозь туманную гряду. Ветер пел в перьях, свистел маховыми, поскрипывал на рулевом хвосте. Чувство свободы, бескрайнего простора, глубины этой синей. Весь мир в руках твоих раскинутых. Владей! Вовне, внутри, в самом вороньем сердце сияла чистой радостью Лизавета.

— Кеша, вернулся! — захлебывалась от счастья, от такой огромной радости, что не умещалась ни в Лизу, ни в ворона, разливалась блеском солнца по облакам, радугой далекой. Нашла свое потерянное, утраченное — единое целое. Там, где нет ни секунд, ни минут только сияние, слияние, соединение потерянных так давно половинок.

— Ты теперь меня не оставишь, — шепчет Лиза сама себе. Кеша-Иннокентий, душа ее с крыльями, снова с ней, — никогда больше не потеряю, не забуду. Даже не думай.

Внизу проплывали города, миры, осколки, грани большие и малые, море сверкало под лучами заходящего и восходящего солнца. Ныряя в туманную дымку облаков, они видели горы и дремучие леса, шумели реки и ветер пускал волны по серебристой траве на бескрайних степных просторах. Весть мир на ладони, все миры вселенной. Бери, Лизавета. Спускайся, живи, оседай, прирастай корнями или смотри сверху, ни в чем не участвуя, как свободная птица, которой ничего не нужно.

— Нужно. Мне нужно домой. Срочно. Там же коза рожать собралась!

На прощанье вещая птица нежно потерлась головой о ее щеку и вылетела в окно. Лиза открыла глаза. Начиналось утро следующего дня.

Противно тренькает вызовом ноут. Кто-то настойчиво пытается пробиться через мобильный трафик и экран монитора к Лизиному сознанию.

— Дурацкий видео-чат с работы, какой идиот в семь утра чего от меня хочет? — Лиза сползла с кровати и посмотрела на телефон. Значок «Режим полета», активированный еще вечером, сберег ее сон и спокойствие. — Ага. Понятно. Так не дозвонились, поэтому теперь нужно мозг вынести по видео. Ну ладно — получите и распишитесь. Как говорится, смотрите, пока глаза не повылазят.

Так она, встрёпанная, со следами подушки на мятом лице, и ответила:

— Ну!

— Баранки гну! Я скоро поседею с твоими отходами в мир иной! Ты чего телефон отключила? Снова сел? Я, блин, тревожная женщина, а она опять — спросила и пропала! Я тебе радио-няню подержанную для козы ищу по всей Москве, в рабочее, заметь, время, а ты… Жо-пэ, ты, Елизавета Петровна! И ни разу не императорская!

— Ленуль, мурка ты моя драгоценная! Прости засранку. Я вчера с маман имела честь поругаться по мелочам, вот и отрубила мобилу, чтоб не названивала. А тебя забыла предупредить. Неудобно получилось.

Елена Премудрая пообижалась еще немножко, но уже не всерьез. Матушка Лизаветы со студенчества еще запомнилась ей тяжелым характером и полным неприятием самой Ленки в качестве подруги для хорошей девочки Лизочки.

— Короче, Склифосовский, я тебе отправила курьером посылочку. Должны сегодня доставить. Получишь — позвони. Тут идея подвернулась одна — немного повысить твое материальное благосостояние и обкатать нашу новую команду на менее ценных подопытных кроликах. То есть на тебе, моя дорогая фермерша!

— Лен, ты чего опять придумала? — Лиза уже не раз оказывалась в центре афер, изобретенных неугомонной Еленой Владимировной. То ее компании фокус-группа была нужна для нового клиента, а по времени уже не успевали. Тогда Лизе пришлось несколько ночей подряд сочинять имена, биографии и отзывы для какого-то нового продукта, который она в глаза не видела.

В другой раз их штатный сценарист перед съемками клипа серьезно заболел, и рекламу нового жилого комплекса придумывала безотказная Лиза. Да, от Елены Непредсказуемой можно было ожидать чего угодно, поэтому лучше спросить напрямую.

— Ничего такого, что ты сейчас не делаешь, — заискивающе начала рекламщица. — У нас новое направление открывают, и я хочу его курировать. Народу понадергали из разных отделов, неразбериха, и обкатки для портфолио нет. Нужен блогер начинающий, нужна фактура. Нужно видео живое, настоящее. Эти бьюти-штучки уже всем надоели, а ты вот тут. Одна в деревне, коза рожает, туалет на улице, вода в ведре, спишь на полу — фактурно, дальше некогда. Понимаешь, там больше для теста нужен человек — я даже с юристами еще не говорила, в какой форме будем тебя проводить. Может, в штат возьмем, а, может, они договор предложат.

Алгоритм такой: ты снимаешь видео, хочешь с комментариями, хочешь без, отправляешь записи на Облако всем скопом, не разбирая, а я и команда делаем все остальное. Заводим за тебя аккаунт, шортсы нарежем, описание там, шуточки… Если дело пойдет, то потом стрим будем писать и на донатах сделаем тебя миллионершей долларовой! Можно сразу на английском репортаж вести — эти буржуи на все натурель падкие. Представляешь, какие перспективы! Лиза, это золотое дно!

— Лен, я вообще-то лицо свое светить в интернете не особо хочу. Ну какой из меня блогер?

— Нормальный! Тебе такой шанс, может, раз в жизни выпадет! За тебя будет работать лучшая команда России! — Елену Владимировну несло вдохновение, останавливать этот поезд Лиза никогда не умела да и особых причин не видела.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она, натягивая свои порядком ношенные джинсы, которые доживали свой век одеждой по хозяйству.

— Значит, так. Приедет курьер. Это наш оператор. Настроит тебе радио-няню в козьем домике. И онлайн-камеры поставит, чтоб ракурс был разный.

— В смысле камеры? Вы за мной следить будете?

— Не следить, а снимать, а потом самое интересное монтировать. Не перебивай. Экшн-камеру повесь на голову или на футболку, там крепление есть. Держи включенной. Ну хотя бы, когда к козе идешь и по дому ходишь. Вечером мне на Облако отснятое будешь заливать. Усилитель сигнала и роутер мы тебе отправили. Потом найдем нормального провайдера по оптике. Я уже удочки закинула в телепрограмму «Дачная жизнь», где дома перестраивают. Короче, посмотрим, что они могут предложить перспективному блогеру, может, вообще своими силами справимся.

— Лен, во что ты меня опять втягиваешь? — мученически простонала Лизавета, завязывая кеды.

— В славу, богатство и мировую известность! И себя в соучредители сей кампании заодно, — хохотнула эта авантюристка и повесила трубку, послав на прощание воздушный поцелуй подруге.

Коза Милка сегодня была задумчива, накопала себе сено вокруг и реально лежала в соломенном гнезде, как рогатая курица, подобрав передние копыта под грудь.

— Ну, роды в прямом эфире нам обеспечены, главное, камеру не забыть взять… — грустно проговорила Лиза. — Убраться у тебя что ли под такое событие. Мил, ты как? Не против стать звездой интернета?

— Ммя! — на чистом кошачьем ответила коза, и Лиза вышла, покачивая головой. С ума с ними сойдешь с этими дамами.

Пока дом не превратился в болливудскую студию, решено было прибраться. Идея восторга не вызывала, но отказать Ленке, когда на кону стояла ее карьера, у Лизы язык просто не повернулся.

— Не получится, надоест, пошлю всех нафиг. Уеду и пусть сами разбираются! — в очередной раз непонятно кому пригрозила Елизавета, выставляя на крыльцо пакет с мусором.

За калиткой прихорашивался дед Василий: поправлял чистую рубашку и пиджак. Воротничок явно жал, да и Акимыч выглядел сильно взволнованным.

— Доброе утро, Василь Акимович! «Это откудава это к нам… такого красивого дяденьку замело?» — не удержалась от цитаты Лизка.

— Не откуда, а куда! — поднял коричневый от курева указательный палец дед. — На работу устраиваться буду! Ну как, сойдет для такого дела костюмчик?

Василь Акимыч был бесподобен в великоватом ему костюме и кирзовых сапогах. На груди висели медали. Вид у работничка был торжественный. Лизавета сбежала с крыльца, затащила за руку своего помощника и прижалась к нему как к родному.

— Какой вы молодец! Конечно, сойдет! Лучше некуда! Я вас не только на работу, я вас в семью принять готова!

— Вот это ты брось. Семья — дело такое. Да и не нам решать, кто кому родня. Кровь не водица, как говорится. Готов служить труду и обороне! — вытянулся дед во фрунт и щелкнул каблуками. — Давай уже рассказывай, чего удумала. — Хитро одним глазом подмигнул. — Про денежку-то мы вчера не поговорили. Почем платить-то будешь?

— Деда, а у тебя пенсия какая? — задав этот вопрос, Лиза потянула его на крыльцо и на кухню, справедливо полагая, что разговор будет долгим, а в ногах правды нет.

— Осемьнадцать тысяч, копейка в копейку, — гордо сообщил орденоносец.

— Ну вот, на первое время мы тебе ее удвоим, чтоб по справедливости было. А потом посмотрим. За хорошую работу без прогулов и пьянок обещаю премию выписывать. Пойдет такой расклад? — Лизавета уже смеялась, довольная озадаченным видом своего визави. Налила чай, бутербродов нарезала. Дала время подумать, так сказать.

— А отчего ж не пойдет? Пойдет. У нас доярка на ферме тридцать не всегда зарабатывает, а тут и условия хорошие, и от дома близко, — Василь сам улыбался в свои оставшиеся четыре зуба. — Вот завтрева договор подпишем, чтоб все по-честному, и начнем. А пить я, Лизавета, завязал, совсем. Так мне вчера стыдно за себя было, просто не передать. И к тебе приперся, старый кобель, думал, похмелиться найду чего. Не выгнала да на могилу к Машке моей отвела, как знала, что сам бы ни в жизнь не пошел с такого дела. Короче, теперь ни капли! Во! — Провел ребром ладони по горлу. — Могила!

— Верю, верю. Я ж понимаю, что ты здесь как сыч на дереве. Один да один. Съездишь со мной сегодня в город? Ненадолго. Хочу телефон тебе взять, чтоб на связи были всегда, и кое-что еще сделать. И денег надо будет снять для зарплаты будущей.

— А коза? На кого Милку-то оставишь?

— Будет здесь человек, вот он и присмотрит, — мстительно ответила Лиза. — Не все ж мне одной смотреть. Теперь это дело общественное, пусть включается.

— Загадками говоришь, Лизавета.

— Потом сам увидишь, — отмахнулась она. — Давай лучше подумаем, с чего начать нам по дому. Всего столько надо, что глаза разбегаются.

— Да понятно с чего. Березу это проклятущую убирать пора. Сколько она тебе тут места занимает. Не все ж через кухню ходить туда-сюда. Попилим потихоньку, помолясь, и дров на пол зимы хватит — вот и экономия.

— Правда. А найдется кому попилить? Ты про ферму говорил, может, там спросить? Вообще, как здесь найти строителей, копателей, сантехников наконец?

Лизе хотелось начать с туалета, а не с березы. Лежит она и лежит, хлеба не просит, а писать в деревянном дворце у дальнего забора, это зимой никаких почек не хватит, все отморозишь нафиг.

— Забор бы еще поправить, хотя здесь чужие не ходят. Может, его совсем убрать?

— Нет, Лизавета, забор еще как нужон! Неладное у нас что-то в деревне творится. Говорят люди, что лазиют по домам. Ворон вот всех на кладбище постреляли. Галок, главное, не тронули, а вороны у них — тут враги стали. Заезжие какие-то, дачники, поди. Ироды.

— В смысле?

— Чего непонятного? Приедут наркоманы, навезут оружия своего и давай палить. И по домам тоже шарются. Пока шел, смотрю, во дворе, что с краю деревни, кто-то уже побывал. Траву примяли, в окно лазили. Видел отпечатки подошв, — многозначительно произнес дед. — Я и говорю. Барбоса к тебе приведу, будем вдвоем службу служить. Он у меня серьезный, в обиду не даст. Ружьишко тоже имеется. Не боись, внучка, отобьемся.

В голове зацепилось про ворон. Зачем стрелять ворон на кладбище? Кому они там мешают? Зачем вообще птиц стрелять?. Это же не утки какие, они не съедобные.

— Видеокамеры нам сегодня привезут и поставят. Попрошу, чтоб на улицу одна смотрела. А собаку приводи, не объест, но в дом не пущу! — Лизавета представила пахучего, как дед, кобеля и поняла, что на него ее терпения уже не хватит.

Договорились, что дед спозаранку сходит на ферму, поспрашивает у мужиков, кто березу готов попилить. А строителей надо искать в Верее или Фоминске. Тут таких нет. Только планировали чего-то строить, огораживали бывшее колхозное поле для карьера по добыче песка, но пока все затихло. Деревня вот полупустая какой год стоит, а, казалось бы, рядом с дорогой. Бери и живи.

Приехал Ленкин подчиненный — молодой вихрастый парень с веснушками по всему лицу. Привез полную машину оборудования. Поставил радио-няню, чтоб пищала в Лизиной спальне, если коза какие-то звуки начнет издавать. Там камеры Лизавета устанавливать запретила, как и в туалете. Рассказала про дачных воров, попросила ещё одну на улицу поставить.

Вызвала такси и укатила с дедом в Верею. В банк, к нотариусу — договор оказания услуг заверить, и по другим делам. Импонировало ей, что Акимыч так педантично подошел к устройству на работу, вот и решила подыграть — все оформить правильно и с печатями.

В банке сняли наличные на текущие расходы и пошли к нотариусу. Помочь вызвался молодой человек. В костюме, аккуратный, причесанный, с уголком платочка, из кармашка торчащим, — прямо денди лондонский, а не провинциальный служащий.

— Я вас помню, — сказал он, посмотрев Лизин паспорт. — Это я вам звонил про наследство. Аркадий. — руку протянул и широко улыбнулся.

Лизавета заподозрила, что она — затрапезная тетка 35-ти лет — вряд ли могла вот так понравиться этому хлыщу, и, скорей всего, сейчас ей что-то втюхивать начнут.

— Нам только договор об оказании услуг: мне вот от этого гражданина и больше ничего, — скороговоркой выпалила она, чтоб сразу отсечь мошеннические схемы. Слишком уж обрадовался этот тип, как будто Лиза микрозайм в банке собралась брать.

— Нет, нет. Вы неправильно поняли. Просто дело очень интересное. Завещание старого поместья, наследница, которую надо искать. Я первый раз таким занимался, а то все бумаги и бумаги. Давайте знакомиться. Вы нормально заселились? Наследство приняли? Может, вам помощь какая-то нужна?

— Нет, нет. Нам только договор. Спасибо.

Хотелось побыстрее уйти от этого липкого молодого человека. Очень странный. Он тогда еще про уезд говорил. Так и сказал: «Верея Фоминского уезда», может, фрик какой, повернутый.

Аркадий не сдавался, всучил ей свою визитку, сказал, что очень интересуется историей города и окрестностей и рад был бы побывать в поселении. Может, сказания есть или истории мистические — он их собирает и записывает.

— Нет у нас ничего такого, — деду надоел этот политес. — Одна ферма коровья, да навоза куча посередь. Спешим мы. — Спас Акимыч, как есть спас от прилипалы.

Все оформили. Печатью заверили. Гордый Митрофанов Василий Акимович сложил свою копию в паспорт и довольно произнес:

— Вот и я теперь чему-то пригодился. Служивый человек!

Лиза под хорошее настроение отвела своего новоиспечённого работника в парикмахерскую, где из растрепанного лешего сделали очень симпатичного мужчину преклонных лет, но бороду брить он все равно не дал.

Потом зашли в магазин и наконец-то купили Акимычу по ноге сноубутсы, крокеты и тапки для Лизиного дома. Решив, что дарить подарки приятно, прихватила ему еще пару футболок и спортивный костюм, а вот от джинсов отказался наотрез.

— Ну все, одела как на свадьбу. Теперь и помирать не стыдно, — довольно поглаживая пакеты, бормотал дед Василь.

— Ты ж меня представлять будешь среди других людей. Поэтому и одела. Кто с таким оборвышем разговаривал бы всерьез? Не в костюме же тебе ходить. Остались только мобильник, продукты и вызвать такси до дома.

— Эту технику я не освою никогда, — сокрушался Акимыч. — Я ж не вижу ничего.

— Так мы тебе шрифт покрупнее сделаем, а потом надо очки заказать. Вот поедем в следующий раз и к окулисту тебя поведем. Как ты смотреть за всеми будешь, если не видишь?

— Говори, да не заговаривайся. Чего надо, я все вижу! Как в прицел! А техника твоя басурманская. Ну не привычен я, внучка, к такой машинерии. Поломаю еще.

— Справимся. Сначала просто держи заряженным, чтоб звонить тебе могли, а потом со всем разберемся. — Лиза откинулась на спинку сидения. Устала, но это была приятная усталость человека, сделавшего доброе дело. Василь Акимыч расправил плечи, ходил гоголем по ТРЦ. Где тот зачуханный алкоголик, что привел козу? Нет его, был и весь вышел.

Оператор Виталик за время отсутствия хозяйки все подключил, проверил. На козу смотрел с опаской. Повесил лампу яркую и камеры с двух сторон в козий загон. Показал, как лампу включать. Камеры имели ночной режим, управлялись удаленно и трогать их не надо было.

Дома тоже висели: на крыльце, в комнате и на кухне. Небольшие, они не привлекали внимание, но Лизе было слегка неуютно под этими взглядами. А вот на улицу повесили большую купольную с прожектором и подключили к Лизиному ноуту отдельно, чтоб всегда могла посмотреть, не выходя из дома. Дед Василий, глядя на эти новшества, развил бурную деятельность. Сбегал домой, переоделся и пришел уже нарядный. Показывал молодому недотепе, как топить печь, что такое ухват и зачем нужна заслонка. Тот с самым заинтересованным видом снимал этот курс молодого бойца на телефон со стабилизатором для мобильной сьемки. Оба были в полном восторге.

— Виталь, — мысль у Лизы работала как тикающий механизм большой ядерной бомбы, — а научи-ка нашего специалиста обращаться со стабилизатором и камерой. Смотри, какой фактурный! Будем его в мобильного оператора переучивать.

Ходить в сбруе экшн-камеры целый день не хотелось, а для деда Василия это будет реальный шанс самовыразиться.

— А че, идея! Дед зачетный! — Виталий хлопнул по плечу Акимыча и начал ему втолковывать, где какая кнопка.

— Ты полегче там, малой! — замахнулся он в ответ. — Это тебе не автомат разбирать-собирать с закрытыми глазами. Справлюсь как-нибудь с твоей китайской игрушкой. Помню я, на Даманском* били мы желтолицых. Эх, были времена, я с тех пор барбосов только и завожу, как первого с заставы привез. Собака — наилучший друг человека.

— Так ты, вы пограничником были? — проявил незаурядную сообразительность Виталик, немножко отодвинувшись от Василь Акимыча. Во взгляде впервые появилось уважение.

— Как сейчас помню — прихожу на заставу, а там кроме повара никого нет. «Все, — говорит, — на берегу, с китайцами дерутся». Я, конечно, автомат на плечо — и к Уссури. А там драка. Их пограничники, значит, перешли по льду к нам. Вот командир и поднял заставу «в ружьё». Наши-то парни и повыше, и поздоровее были. Но и китайцы не лыком шиты — ловкие, мелкие, на кулак не лезут, пытаются, значит, увернуться от наших ударов. Пока всех отмолотили, часа полтора прошло. Но без единого выстрела. Только по морде. Веселые времена были. Вот так медаль и получил — выпятил щуплую грудь и похлопал по правой стороне кулаком Василий.

— Вот этого героя мы и будем делать главным! — обрадовалась Лизавета. Сейчас, слава богу, это снова стало мейнстримом.

— Надо с Еленой Владимировной согласовать сначала, — покачал головой оператор. — Там уже целый отдел программу съемок разрабатывает неделю.

— Я с ней сама все согласую. Вот прямо сейчас возьму и согласую. Отдел у них разрабатывает неделю… — Лизка выхватила мобильник и набрала Елене Хитромудрой. А сама только сегодня предупредила.

— Да, или так, или никак. Собирайте свои камеры, и давай до свидания. Я тебе сказала, ты меня услышала, — закончила разговор на повышенных тонах Лиза. Идея, похоже, была запущена никак не сегодня утром, и хотя бы предупредить главную героиню этого бардака никто не удосужился.

— Без меня меня женили. Ух, попадется мне еще эта Ленка!

— Я понял, меняем сценарий. Камеры снимать? — перепуганный Виталик пятился к двери от разъярённой Елизаветы Петровны.

— Оставь ты свои камеры в покое, уже настроил все.

Вспышка гнева прошла, остались только усталость и сожаление.

— Дед Василь все равно теперь каждый день у меня. Разберемся как-нибудь.

* Советско-китайский пограничный конфликт на острове Даманском в 1969 году.

Потом звонила уже Ленка, подлизывалась, просила прощения. Очень она хотела все вернуть назад, как изначально планировалось, но Лиза уперлась. Наверное, первый раз за свою жизнь. Не мямлила, не извинялась, а просто уперлась — или так, как предложила, или, извини, ищи другую фактуру.

Еще утром собиралась рассказать подруге про свои ночные приключения, но сейчас точно решила держать язык за зубами. Обойдется. Еще и из этого устроит «Шоу ясновидцев». Надо Розе Абрамовне завтра набрать — обещала же.

Спать не хотелось. Сидела в ноуте, раскладывала пасьянс, когда из спаленки послышались странные звуки от радио-няни.

— О, нет! Ну не сегодня же все! Рожает!

Схватила фонарь, наволочки, полотенца, отложенные для такого случая, и чайник с водой, побежала к козе. Та лежала на боку и стонала, пыталась встать. Между ног надувался кровавый пузырь.

— Мамочки мои… — простонала Лизавета.

— Алло, алло! Иван! У нас тут это! Началось! Да, уже прям началось все!

Щёлкнула выключателем. Света стало больше. Принялась искать телефон деда, хоть он и ушел час назад, может, и не спит. Гудки, гудки. Нет, не берет.

— Дорогая моя, хорошая, чем тебе помочь? — гладила закатившую глаза козу. — Я ж не знаю ничего, я роды не принимала никогда.

Коза встала, поднатужилась. В пузыре появились копыта, и с протяжным козьим стоном вылезла голова козленка. Надо вроде тянуть, чтоб помочь, он же задохнется. Коза начала заваливаться, тяжело припадая на передние копыта.

— Не падай, родненькая моя! Куда ты? Он же тоже упадет! Помогите!

— Да иду я, иду! — закричал Акимыч, переползая через березовый ствол и ветки чуть ли не на четвереньках. — Дура, зачем дверь заперла?

— Так вы ж сами сказали, — Лиза почти плакала, придерживая голову и передние ножки висевшего в пузыре козленка.

— Пузырь, пузырь лопай! Да держи его, она сама выпихнет. Не тяни.

Дед оттеснил Лизку и начал поглаживать козий бок в сторону хвоста.

— Ну, хорошая моя, давай! Не волнуйся.

Козленок выпал на руки Лизы. При свете яркой лампы он был мокрый, желтый как цыплёнок, с закрытыми глазами.

— Не дышит, — убито произнесла горе-акушерка. — Он умер?

— Рот да нос протри, там слизи, небось, набилось, — даже не оборачиваясь, сказал дед Василь.

Аккуратно протерла наволочкой мордочку и самого козленка. Подула в нос.

— Мее, — чихнул новорожденный.

— Ну вот. К мамке поднеси его. Да не туда! К морде, пусть оближет.

Лиза просто повиновалась, как робот. От нее уже ничего не зависело. Милка нежно вылизывала своего отпрыска, который пытался приподняться на передние ножки.

Следом из-под хвоста показалась какая-та кровавая сопля, и на сено шлепнулась кровавая медуза.

— О-о-ох… — только и успела выдохнуть побледневшая козоводка.

Дед ловко поддел солому с сгустком и отправил в ведро.

— Вот этому тут не место, — подсыпая свежего сена, приговаривал он. — Ты малого вытирай, давай помогай козе. Да к сиське его подвинь, пусть сил набирается.

Дрожали не только руки, трясло всю Лизу. Рядом чмокал, сосал титьку Лизин крестник. Дед сказал, что это козлик: «Вон какие бубенцы!», где он там чего увидеть мог? От пуза козленка болталась длинная кровавая пуповина, собирая на себя мусор и сено.

— Я не могу ее очистить, я к ней не притронусь, — с ужасом повторяла Лизавета, раз за разом вытирая руки об мокрую наволочку.

— Вот и второй пошел, будь здоров.

Опять пузырь, показались желтенькие копытца. Где же голова? Может, завернулась? Воображение рисовало одну картину ужаснее другой. Где этот гребанный ветеринар?

— Ну, не плачь, внучка, сами справимся. Видишь, задом идет. Ща мы ему подмогнем, — дед с кряхтением опустился на колени, взял крохотные ножки и начал тянуть. — Вот так, потихоньку, понемножку.

— Да не стой ты столбом! Иди домой, клизму ищи!

— Какую клизму?

— Обыкновенную, резиновую грушу. Вишь, не выходит!

Пока бежала до дома, перебрала все варианты, куда нужно вставлять и что с ней делать с этой клизмой и козой.

— Он, наверное, головой повредился, — думала, пока ворошила кухонные полки. Ничего не было похожего ни на клизму, ни на грушу. Обратно пришла с пустыми руками. Козленок наконец-то выпал из козы на старческие ладони. Голова его висела без движения.

— Эхх, грехи мои тяжкие, задохнулся бедный. Лизка, отсасывать надо, — закашлялся дед, пихая безжизненное тельце в руки бледной, как смерть, девушке.

— Я не умею, — проблеяла она. — Я ничего не умею. — Наконец-то слезы нашли свою дорогу и полились из глаз и носа. — Я вообще в первый раз. Ветеринара нет. Я не смогу, меня вырвет.

— Ну нет, так нет, — сплюнул, наконец, дед и забрал висевшего тряпочкой новорожденного. — А мы вот так. — Перевернул головой вниз и, легко покачивая, начал бить по груди. Глядя на это шаманство, Лиза даже истерить перестала. Схватила новую наволочку и начала очищать голову и ноздри от слизи. Дула в мордочку. В этот момент загудел у калитки Иван.

Сломя голову, побежала отпирать дверь. Тащила зоотехника бегом, чего-то пытаясь ему рассказать. Тот был собран, спокоен.

— Не волнуйтесь так, Елизавета, сейчас все решим.

Козленка отдали в руки ветеринара, он как-то ловко засунул бездыханному палец в рот, что-то поправил, вытер руку о штаны и сильно вдул воздух в нос.

— Мя… — тихонечко мяукнул мертворожденный. Милка потянулась к нему, а Лиза, как стояла, так и села на мокрую солому.

— Послед куда дели? Выходил? — деловито спросил Иван, осматривая козу.

— Дык один, вон в ведре. Пойдем, девочка моя, пойдем. Дальше он сам, — дедушка вывел Лизу на свежий воздух, прижал к себе. — Ну вот, и молодец. Смотри, как справилась.

— Я бы без вас не справилась! — ревела она. — Я со своей жизнью справиться не могу, а тут вот!

— Пойдем. Все хорошо же. Чаю поставим, умоемся — изгваздались как черти из преисподней.

Джинсы, футболка, кеды Лизины — все было безнадежно испорчено. Дед в своих старых штанах отделался только пятнами на коленях.

— Я там чайник оставила.

— Чего? Хотела чайку попить с Милкой своей, а она тут рожать вздумала? — начал хохотать Акимыч.

— Нет, я услышала, что рожает, и воду хотела отнести, — сама хихикнула только что рыдавшая взахлеб Лизавета. — Я чайник схватила и бежать.

— Я заварку-то взяла?

— Да ну вас!

Вернулись за чайником. Он так полный и стоял у порога. Полили Ивану на руки, он сказал, что еще посидит с козой. Потом придёт.

Рассвет встречали втроем на кухне. Рассказывали ветеринару, перебивая друг друга, как козу чаем собирались поить, и как дед лез через березу, потому что думал, что на Лизу напали там на заднем дворе, а дверь-то закрыта. Иван после бессонной ночи больше кивал, потом сходил, поставил козе укол. Сказал, детей от матери не отнимать, если не собираются вскармливать самостоятельно, но Лиза только рада была такому.

— Я и доить-то не умею. Куда отнимать? Мне это молоко и не надо совсем.

— Ну, тогда купи доильный аппарат или попроси у кого. Все равно остатки нужно будет сдаивать. Получите мастит или камни молочные — потом умаемся лечить.

Дед Василий сказал, что справятся без сопливых, на том и разошлись.

— Завтра можете не приходить, — только и успела сказать дедушке Лиза.

— Поживем — увидим. Зови, если что, — махнул Акимыч на прощанье рукой. Над деревней разгорался новый день.

Лизавете было не привыкать к ночным бдениям, но на следующий день она всегда спокойно дрыхла, сколько душа пожелает, а тут вряд ли поспать до вечера дадут.

— Я на пару часов только, — сказала, устанавливая будильник и на всякий случай опять включая «Режим полета». — Только сегодня без путешествий, пожалуйста, я просто хочу немножко поспать.

Снилось Лизоньке, что ей опять 6 лет и снова она у бабы Милы в доме. Сидит, смотрит в окно. В одной руке ватрушка для себя, в другой — для Кеши ненаглядного. Румяная от печки бабушка поворачивается к ней с новым поддоном печева.

— Давай, хоть здесь нормально поешь. Сидишь на одной сухомятке, небось. На-ка запить.

Чашка молока с пенкой, теплого, прям с ведра процеженного.

— Баб Мил, это ты? — обреченно глядя на чашку, произнесла Лизавета, полностью и бесповоротно осознавая, что это сон, что она в гостях и просто отдохнуть не получится.

— Я, конечно. Ты ж когда еще до старухи соберешься. Говорила тебе, так кто бы послушал, — поджала губы Маланья. — Сказано было, часы возьми и носи. А у вас, у молодежи, в одно ухо влетело, да в другое вылетело.

— Подожди, теперь я сплю, и ты мне просто снишься? Ты тоже спишь? Я уже запуталась в этих снах — не снах, — зевнула Лиза, глядя на ватрушку. Бессонная ночь и недавний стресс давали о себе знать. Голова соображала туго, мысли текли еле-еле, даже тараканы в спячку пытались впасть.

— У меня язык не шевелится уже от усталости.

— Ну, и не шевели. Ватрушку-то всухомятку не жуй, пей и ложись, а я тебе сказку расскажу… — перешла на напевный тон бабушка. Положила голову Лизы на колени себе. Начала гладить волосы.

— Давным-давно, в стародавние времена росло Древо, всем деревьям Прамать да Праотец. От неба до неба раскинулись ветви его широко. Корнями уходило глубоко, до Нави доставало, реками подводными их питало, из никуда в неоткуда воду качало. Вершиной до звезд доставало. В Ирии птиц собирало. Промеж Ирия да Нави — мир людей да всего живого, Явью называемый. Ибо Явлен он был со всем живущим. Одни птицы небесные да души безгрешные в Ирий летают, Богам помогают. Мир людей в Яви рожден, водами Нави омыт да ветрами Ирия овеян. Много таких миров на ветках, каждый как в клетке. Друг от друга границами отделен — не видно, не слышно, и пройти их никак. Реками границы закрыты, заповеданы. Каждому миру свой удел, свой срок дан. Предки наши знали, правду писали: «Не войти в одну реку дважды. Вода все смоет, вода все помнит».

Потому и стоит на реке Смородине мост Калиновый. Из огня и смрада река та, Навь стережет. Мост калёный над ней возвышается, красным жаром пышет, река под ним так и дышит. Нет других путей от мира до мира как по мостам рукотворным, в одну соломинку положенным. Только во сне границы размываются: душа к Яви не тянется, связь и ослабляется. Кто во сне проснулся, к себе не вернулся. Лишь таким разрешено по мирам ходить да возвращаться, с живыми, мертвыми общаться.

Ходи и ты, Лизавета, выхаживай. Людям добрым помогай, злых отваживай. Не ищи бел горюч камень на реке Смородине, не пей воды отравленной. Встану, не благословясь, пойду, не перекрестясь, из избы не дверьми, из двора не воротами, пойду в чистое поле, стану на запад лицом, на восток хребтом. Ворон на небе, дела на земле. Слово мое лепко, крепко. Уста — замок, язык — ключ.

Ворон твой разлюбезный тебя по снам будет таскать: по Яви да по Нави. Осторожничай. Не различает он их. Это для живого опасно, а ему все едино. Пока тут живая живешь, не рискуй без нужды, береги себя.

— А коза-то родила. Двойню, — причмокивая, поудобнее устроилась на коленях Лизаветка, уплывая в сон, как в теплое парное молоко с пенкой.

— Ну и, умнички мои. Все у вас получится.

Но Лиза уже спала в своем сне — на коленях у бабушки, с надкусанной ватрушкой, глубоко, счастливо и без сновидений.

Утро началось со звуковой атаки. В дверь стучали, тренькал будильник, а Лизавета лежала на кровати и жмурилась от солнечных зайчиков.

— Надоели. Не пойду никуда. Буду лежать на перине. Молочка бы еще парного и ватрушечку.

Живот заурчал погромче будильника.

— Да, встала я уже, иду!

Она приняла вертикальное положение, выключила надоеду и пошла к двери.

— Все спишь, Елизавета? А коза-то не доена. Воды ей дать надо, печку с утра не топили. Дом, того и гляди, совсем остынет, — дед Василий был свеж, бодр и одет в новый спортивный костюм.

— Прям таким красивым к козе пойдешь? — поинтересовалась сонная работодательница. — Может, кофе сначала хоть выпьем?

— Режим надо соблюдать! — Акимыч поднял указательный палец и так и прошел в дом.

— Где там твоя видеоаппаратура? Включай — пойдем, проверим маманю и первое включение организуем, раз вчера забыли. Мне Виталик твой все рассказал, что надо для народа нормальные программы уже делать, про настоящих людей, а не титьками трясти.

— Вот чего ты такой нарядный. Понятно. В телевизор попасть хочешь. Ну, пошли. Дай минутку, хоть пижаму переодену.

Милка отдыхала после бурной ночи. Малыши спали на сене под кормушкой, прижавшись друг к другу, как воробушки. Шерсть их вылизанная и высохшая выглядела теперь беленькой, как первый снежок.

Дед с умным видом обносил камеру вокруг козы, полез к мелким под кормушку.

— Подержи, внучка. Сейчас подоим твою козу-дерезу и пойдем уже кофием баловаться, — отдал стедикам Лизе, а сам гордой походкой пошел через двор на кухню. Вернулся с кастрюлей и скамеечкой.

— Вот мы сейчас и посмотрим, чего тут осталось-то. Ты бы поближе подошла. Заодно и научишься, видишь, как надо? — Лизавета взяла крупный план, где узловатые, прокуренные пальцы нежно обхватили сосок, и в кастрюлю со звоном полетели первые струи. — Вот хорошая какая. Милка-то твоя. И дети сыты, и мы с молочком! — Явно на камеру красовался дед.

— Ну, хватит уже. Пусть отдыхает, — Лизе сегодня было не до мировой славы деревенских блогеров.

Додаивали уже без камеры. Дали воды, сена и ушли. На кухне Лизавета поставила чайник, включила телефон. Пододвинула ноутбук к деду поближе, чтоб смотрел, чего наснимали. Посыпались смс о пропущенных. Больше всего было от Ленки. Но и она подождет.

Ленка, конечно же, ждать не стала. Очередной звонок от нее был уже через минуту.

— Лизка, мы молодцы! Вы натуральные звезды! У вас за ночь уже под миллион просмотров набежало только в Тик-Тике! Сработало! Ты будешь знаменита, мы будем баснословно богаты! — вопила в телефон Елена Громогласная.

— Я тебе еще не скинула. Ща скину, — не понимая ни слова из этого восторженного речитатива, отвечала Лиза.

— И это скидывай! Мы запустили донаты на молокоотсос для козы, уже набрали больше ста тысяч только за утро, и, вообще, его даром привезет представитель фирмы производителя для тестового использования. Будем ролик пилить.

— Чего ты набрала? Зачем молокоотсос, она ж коза, а не женщина? — все еще тупила Лизавета.

— Короче, вас утвердили! Проект прошел все согласования! С первых суток мы в полном плюсе! Ты мне нужна в Москве хотя бы на полдня подписать бумаги, которые юристы подготовят, и деньги потекут рекой! Вы натуральные звезды! Ждите приглашений, скоро о вас вся Россия заговорит! Я же говорила, что это — золотое дно! — Ленку несло. Она выкрикивала свои лозунги фонтаном слов, явно была немного навеселе и несла какую-то ахинею. — Мы тебе от отдела хотели клизму купить! С бантиком! Ты так ее искала, просто огонь! На одном этом можно бабла срубить на рекламе. Но подумали, что обидишься.

— А вот тут поподробнее. Ты что все видела и это выложила? — волосы на голове реально зашевелились. По дому и в сарае установлены камеры. Они вчерашнюю ночь залили в интернет. С рыданиями, поисками клизмы, отчаяньем и мертвым козленком. Выложили и стригут деньги с просмотров. На молокоотсос.

— Лиз, ну мы ж договорились. Вы снимаетесь, а мы выкладываем, — уже на тон потише начала Ленка.

— Стоп. Я говорила про деда Василия. Я сказала, что это мое условие и никак иначе. Ты чем слушала??? Я там вся в говне, соплях и крови, а вы радуетесь просмотрам. Правильно понимаю? — прорычала Лизавета. — Мы об этом договаривались? Завтра пятница, и я никуда не поеду до понедельника точно. Ленка, ты опять в какую-то аферу меня втянула. Нет, не надо приезжать, я тебя даже видеть не хочу пока, предательница. Договор мне от своих юристов вышли. Я еще почитаю очень внимательно, чего у вас там наворотили. Давай, пока. — Лиза положила трубку и посмотрела на деда. Тот сиял начищенным самоваром. По репликам он догадался, что их уже на всех экранах показывать стали.

— Пойдем, Василь Акимыч, на улицу, поговорим. Тот схватил с собой было камеру, но Лиза покачала головой.

— Ты чего, Лизок? С чего расстроилась-то? Вроде сама дала согласие и меня убедила, а сейчас раком да под корягу? Чего боишься, что плохое про нас увидят? Да, плюй на них. Али, что я пьющий и репутацию попорчу, так я завязал, говорил же тебе.

— Нет, дед Василь, не про тебя речь. Не нравится, что моей жизнью вот так просто взяли и распорядились. До этого не обращала особо внимания, а сейчас прямо в позу готова встать и в морду дать. Не хочу я таких денег, где я ничего не решаю.

— Так сделай так, чтоб решала. Они, поди, без тебя уже так не разгонятся. Если рыба крючок съела — не жди, дергай посильнее, подсекай. Лизавета, я тебе так скажу. И подруга твоя хитромудрая, и телевизионщики эти — те еще щуки. За пальчиком потянутся, да руку отхватят. Таких самим надо веслом бить, чтоб не очухались, — тогда и уважение заработаешь. А от денег только дурак отказываться будет. Вон сколько у нас с тобой планов, а ты в обрат пошла. Думать надо. А мне это дело даже нравится — внуков нет, так хоть школоту какую научу козу там доить или дрова колоть. Популярность! — протянул важно дед Василь.

— Похоже, мне надо с кем-нибудь посоветоваться, — задумчиво произнесла она и опять взялась за телефон, перебирая и не находя знакомых, кто мог бы дать хороший совет. Из всех Лизиных контактов только одна дама производила впечатление человека, который может научить бить щук веслом. Был еще Пал Михалыч, но он вообще про нее черти-что подумает, если узнает, что она, девочка-одуванчик, ввязалась в эти съемки.

— Я слишком долго сидела взаперти, — подытожила Лиза, — даже позвонить некому. Телефон бренькнул сообщением.

Старый психиатр явно обладала телепатическим даром. Написала смс. Просила позвонить, как будет возможность.

— Доброе утро, Роза Абрамовна. Очень рада вас слышать. Да, все вышло, как вы и говорили. Нет, не передумала. Если завтра к вам утром подъеду — будет удобно? Не хочу я вас до цугундера своими загадками довезти — завтра все расскажу, как на духу.

Голос веселой Тортиллы в этот раз был тусклым и безжизненным. Попросила о встрече, но, похоже, у нее самой были какие-то проблемы. Что ж за день такой…

Полезла в интернет, искать юридическую консультацию, назначила встречу на завтра и решила, была не была, если не выйдет так, то будет сдаваться Пал Михалычу, тот тоже из щучьего племени, и юристы у него зубастые сидят. Ну сдаст он Лизиной матери весь расклад, ну и шут с ним. Все равно в ссоре, хуже уже не будет.

Лизавета твердо нацелилась Ленкиному агентству спуска не давать и на все их самоуправства сначала найти грамотного юриста, а потом уже чего-то подписывать. А то влезут они с дедом в кабалу, потом останутся без штанов, зато со славой всероссийской. Ей хотелось совсем отказаться, но, глядя на сияющие глаза Акимыча, она не могла — это как у ребенка конфету отобрать. Очень ему понравилось популярным блогером быть. Прямо распирало его от гордости.

— Да, так и сделаем, — подвела она итог своим размышлениям, возвращаясь к старику, что устроился на крыльце и крутил в руках новый телефон.

— Деда, просьба к тебе будет сегодня. Дай вещь какую-нибудь, что носишь давно с собой, на вечер. Хочу проверить кой-чего. А завтра утром постарайся вспомнить, чего снилось. Мне баба Мила книжку передала одну. Не бойся, порчу не наведу.

— Да отбоялся я свое, Лизавета. Мы теперь с тобой в одной лодке подводной. На вот, — дед вытащил из внутреннего кармана завернутый в платок паспорт. Платок протянул, а паспорт убрал обратно. — Не потеряй.

— Я верну. Мне для дела. Дедушка, ты сам на хозяйстве останешься тогда на пару дней? Надо съездить до этих щучьих детей дня на два-три, может, чего придумаем. Телефон только держи при себе — звонить буду.

Успокоилась Лиза только рядом со своей Милкой. Чесала рогатую, гладила весело скакавших козлят. В их сарайчике пахло свежим сеном и молоком. Доить ходил дед Василь, к грязной работе тоже Лизку не подпускал. Оставалось только нашептывать дурацкие нежности двум мелким хулиганам и вычесывать свое рогатую чудовицу, которая все норовила прижаться поближе, а то лизнуть и волосы хозяйки пожевать. Чем коза хуже кошки? Она только с рогами, копытами и мекает, я не мяукает.

Вечером сидела, разбирала почерк в тетрадке с рецептами. Ничего понятного и интересного кроме щавелевых щей с припеком и хлеба дурманного не обнаружила. Сама Лиза готовила фигово, и понять с наскока, когда глухую крапиву, одуванчик и багульник добавляют в зеленый суп, нормально это или нет, ей было трудно. Надо было разбираться сначала с тем, что наворотила ее подруга, она же богиня маркетинга, и тогда уже вдумчиво садиться за рецепты. Баба Мила точно подсказывать не будет, ждет, когда Елизавета сама разберется.

Спать ложилась раздраженная как шершень, так как Ленка пыталась достучаться до нее всеми доступными средствами. Доведенная уже Лизавета показала средний палец в камеру на кухне и ушла в спальню, где под подушку положила дедов носовой платок, перо ворона привычно воткнула в волосы и напоследок на шею повесила часики от Бабы Милы. Нарядилась.

Все, эксперимент начался. Закрыла глаза, сжала рукой платок под подушкой. Засыпание походило на спуск в наклонный тоннель, заполненный серым туманом. Накатывало безвременьем. Кто-то коснулся плеча крылом и полетел впереди Лизаветы, постепенно пропадая в плотной дымке.

— Здравствуй, дорогой мой, хороший. Я попробую сама. Только пока не прилетай домой, там ворон на кладбище стреляли. Страшно… — говорила мысленно Лиза ворону.

Довольно долго она спускалась по тоннелю, держа в руке платок.

— Мне нужны один конкретный человек и его сон. Думай.

Вспомнилась сказка бабы Милы про рукотворные мосты. Где найти один из таких?

— Кинула она гребешок за спину, и вырос лес, — всплыла в голове другая сказка, — бросила рушник, и река разлилась буйная. Ну-с, попробуем.

Платок дедов полетел за спину Лизавете, и послышался плеск. Вода прибывала к ногам, а стены тоннеля наоборот расходились в туманную даль.

— Вот тебе и водоем. Где-то здесь должен быть мостик.

Пошла вдоль берега небольшого озерца. Под ногами проявлялись трава и утоптанная тропинка. Вдали маячил в тумане темный подлесок. Тихо. Спустя десяток шагов увидела пару бревен через ручей, впадающий в озеро. На самом топком месте.

— А вот тебе, бабушка, и мостик.

Удовлетворенная своей догадкой, Лизавета закрыла глаза и вступила на бревнышки.

Во сне дед Василий подшивал любимые валенки, напевая под нос переделанную песню:

— Валенки на снегу, розовые на белом, — фальшивил старый сапожник, накладывая очередную заплатку на протертые места на подошве, — что же мне с ними делать, выкинуть не могу. Валенки на снегу, валенки на снегу…

— Кхм… — Лиза аккуратно подошла, чтобы не напугать, и кашлянула за спиной дедушки.

— Деда, ты просил, чтоб поучила тебя снимать на телефон и в чаты писать. Давай попробуем сейчас, может, получится легче, чем днем?

— Ну, отчего ж нет, давай попробуем, внучка.

После недолгой паузы нахмуренное лицо разгладилось, и Акимыч, похоже, начал понимать, почему в его в руках валенок превратился в телефон. Ночь напролет они повышали мобильную грамотность. Как сказал дед: «Ты, Лизавета, не то, что старого коня новым трюкам научить способна, ты его еще и летать заставишь, как Пегаса».

Лиза рассудила, что ей самой надо учиться во сне — новое пробовать и деда обучать, и таким образом совмещать две эти необходимости, а там будь как будет.

К концу урока Лизавета была выжата как лимон. Несмотря на то, что Акимыч во сне себя ощущал гораздо моложе собственных 80+, за ночь научить его мобильной грамотности оказалось невозможно. Освоили только чат, камеру и телефонную книжку. Для начала вполне хватит.

— Дедушка, ты как проснешься, сразу мне позвони по видеосвязи. Это очень важно. Я проспать могу, — прошептала она напоследок и сжала Маланьины часы в руке.

В горнице было тихо. Бабушка… хотя какая она бабушка в новом мире — вполне миловидная женщина — где-то ходила. На столе стояли накрытые рушником пироги, самовар был горячим, и гостью явно ждали.

— Как хорошо, когда во сне можно плюшками объедаться, а наяву попа не растет, — уминая ватрушку вслед за пирогом и запивая ее огромной кружкой душистого травяного чая, говорила себе Лиза.

— Ой, никак зашла, навестила старушку-то? — в дверях стояла Мила с ворохом разной травы. Было видно, что устала, и трава сейчас начнет рассыпаться на пол из рук.

— Давай помогу, — вскочила Лизка. Подбежала, обняла бабушку. Забрала ароматную копну, думая, куда пристроить.

— Вот сюда давай ее. Она должна во сне высохнуть, а потом будем ее толочь в порошок и детям болящим, когда они в дреме, сыпать. По этой деревне я и так, и этак ходить могу — что своими глазами увижу, то и снится бабе деревенской, кого живьем потрогаю, до того и во сне дотянуться могу. А ты, Лизка, — разговор особый, — начала Маланья, усаживаясь за разбор веников, — с вороном, любезным другом, породнилась, открыты тебе теперь и птичьи тропы, и людские мысли. Присниться можешь как знакомому, так и никогда не виданному тобой человеку, главное, его вещь в руке держать крепко. Научишься потихоньку. Пока дороги путаешь, беги ко мне в дом, для того часы и носи, не снимая. Коли напасть какая случилась — ворон тебя из любой беды на крыльях вынесет, или сама проснешься. Ты, главное, не бойся, во сне ты сама себе хозяйка, ни у кого над тобой силы нет. А вот обратно возвращаться учись. Комнатку, закуток вздумай или сундук какой — да не жадничай, сильно большой поперву не нужен. Так его держи в своих голове и сердце, чтоб прям до последнего сучка и гвоздика. Вот тебе первая подсказка. Живой тебе нужен, кто связь эту с домом держать сможет, но на людев не надейся, воронье — тоже птицы ненадежные: унесет тебя, сама не знаешь куда. Другое дело, кошка. Она дом стережет, всегда ласки или еды ждет.

— А коза подойдет? Мне только кошки не хватало для полного счастья, — Лиза села рядом, помогая складывать похожие травки друг к другу.

— Коза наша Милка, умница-разумница, не говорит, но понимает. Если ты с ней дружбу водить будешь, она хозяйку из любых оков притянет. Живое к живому. Возьми от нее шерсти клочок да крови чуток, да в спаленку повесь. Будет козе сниться, что она на твоем месте спит, и завсегда это место нерушимым будет. Сон-то на двоих делится, вдвое крепче. Вот тут Мурка моя ясноглазая на печи по полдня спит, полдня бодрствует, а ты даже в пустой дом зайти могешь — не истаяла избушка моя. Вот еще одна тебе подсказка. — Показала рукой на сухие травы и сундук в горнице. — Чего из сна принесешь, все к себе положить сможешь, да потом взять беспрепятственно. По карманам таскать — потерять легко, а вернуть — не найдешь. А как освоишься, то прирастай к месту своему, чем душа лежит. Хочешь лес сажай, а хочешь дом строй. Животина и в доме, и на поле спать будет, слова не скажет против. Да будь ласкова. Ждать тебя должны. Без любви такая ворожба не работает.

Лизавета проснулась без будильника. Настроение было отличным. Солнце уже вовсю светило в окно. Скоро майские праздники, а кое-кому Елизавета Петровна собиралась накрутить хвоста.

— Похоже, не выгорел мой план Барбаросса, с наскока такую науку не возьмешь. Ну, ладно, тогда будем работать по плану Б.

Стратег вертела молчащий телефон, не вставая с кровати. Потом хлопнула себя по лбу и наконец-то выключила «Режим полета». Два пропущенных и один из них от деда Василия.

— Заработало! Сейчас прилетит старый Пегас мой, — вылезая из-под одеяла, думала последовательница Макаренко. И точно. В окно начали стучать.

— Лизка, просыпайся! Проспишь. Лизавета! Трубку чего не берешь? — под окном стоял улыбающийся деда.

Лиза счастливо засмеялась в ответ и набрала по видеосвязи Акимыча.

— Алле! Алле! — ответил на экране красный от волнения нос. — Слышишь меня?

— Хорошо слышу! Прием отличный!

Нос сменился волосатым дедовым ухом, но от этого меньше радости не стало. Пока завтракали, проверяли, чего деда Вася запомнил из рассказанного ночью. Платок попросил приберечь, глядишь, для связи шпионской пригодится — чего-то передать без ушей. Да и дальше так учиться Акимыч был совсем не против. Лиза подозревала, что платок уже не нужен, она деда и так найдет, но обещала беречь «пуще глаза».

— Я тебе денег наличных оставляю вот на пару дней. Смотри, не пропей. Ты теперь главный герой видеоблога, — наставляла Лизавета, собирая сумку. — Поживешь у нас тут в доме. Кобеля своего обещал привести — вот вам скучно и не будет. Получится сговориться по поводу березы, как хотели, я еще перекину.

- Да чего ты со мной, как с несмышленышем-то, — сказал дед и со значением на камеру покосился. — Не боись, Елизавета Петровна, не посрамлю.

Лиза еще раз обняла довольного Акимыча, обещала написать, как освободится и сразу же приехать, и побежала к ожидавшему такси. Впереди была решающая битва за Москву.

Первым делом заскочила в юридическую контору. Ленка прислала на почту макет договора. Просила о встрече или хотя бы телефонном разговоре. Хотела что-то объяснять или убеждать, но видеть эту прохиндейку не желала уже Лиза. Обойдется — жопа с ручкой, а не мировая ей.

Отзывы в интернете были хорошие, но воодушевления после посещения юристов особо не было. Стандартный договор, ничего ужасного они не видели. Что премирование и оплата будет рассчитываться дополнительными соглашениями каждый месяц, так это нормальная практика. Аренда оборудования у агентства тоже нормально — Лиза же его не покупала. В общем и целом, никакого подвоха. Если хотите, можем, конечно, на встречу с вами съездить, но за дополнительную плату.

Заехав домой, скинула сумку и позвонила Розе Абрамовне. Обещала вроде, да и старый человек, расстроенный, может, ей помощь какая нужна. Лиза вот советовалась, а про деньги или ответную услугу даже не спросила. Не порядок. Быть должной Елизавета Петровна не любила.

— Прямо сейчас и приезжайте, Лизонька. Очень вас жду.

Вот и весь разговор. По адресу: Котельническая набережная, дом 1 стояла, возвышаясь над всеми остальными домами, сталинская высотка. Лиза обошла вокруг дома в поисках нужного подъезда. Изумляясь, кто здесь только не жил, читала мемориальные таблички.

— Куда я приехала. Это вообще не моего полета птицы.

В фойе попасть удалось только через центральный подъезд со стороны набережной.

— Вы к кому? — спросила крайне недовольная дама-консьерж, придирчиво разглядывая Елизавету через стекла очков.

— В 164-ю квартиру, к Соломоновой Розе Абрамовне. Она должна была предупредить.

— Кузнецова Елизавета? Документики покажите.

— Она самая.

Полное ощущение замороженного с советских времен режимного объекта. Огромный гулкий вестибюль, каменные полы, стены из белого мрамора, узкий пассажирский лифт. Проводили до лифта, а потом до квартиры. Позвонила под прицелом глаз в спину.

— Даже на квартирах номеров нет, — думала о постороннем Лиза, прикасаясь кончиками пальцев к щели для писем на деревянной двери, покрытой старым лаком.

Сначала послышался отчетливый «Гав!», а потом створка двери приоткрылась, откуда на нее уставилось недовольное морщинистое лицо в обрамлении совершенно седых кудряшек.

— Я таки просила не беспокоить, я жду гостей! — заявила ископаемая дама консьержке, успевшей широким плечом отодвинуть Лизу от драгоценной двери.

— Роза Абрамовна, добрый день! — выглянула Лиза.

— О, мадам Цербер сегодня не съела мне девочку, а доставила целой и невредимой! — на весь коридор провозгласила эта прекрасная бойцовая старушка.

— Мы уже приносили извинение. Это было недоразумение, — смутилась и опустила взгляд вахтерша. — До свидания.

И быстро удалилась в сторону лифта.

— Не любят меня тут, — с удовлетворением произнесла Донна Роза. — Сколько лет с Яшей тут прожили, столько и не любят. Ай вей, я их, впрочем, тоже.

Распахнула тяжелую створку. Сказала строго: «Бабетта — это гости!»

По паркету застучали коготки, и на Лизу посмотрела через челку абсолютно черная небольшая собака, со всех сторон заросшая шерстью.

— Лиза, это Бабетта: моя подруга, компаньонка и самый близкий человек. Не смотрите, что скотч-терьер, зато самых благородных кровей.

— Грр, — подтвердила слова хозяйки Баббетта и аккуратно понюхала протянутую руку.

Куда-то делся этот нарочитый одесский выговор, который так развеселил при знакомстве Лизавету. Ощущения после телефонного разговора и встречи с глазу на глаз были очень противоречивые, как будто с двумя разными дамами общалась. Перешагнув порог, Лиза попала в невероятную квартиру с высокими потолками, длинными коридорами и огромной прихожей. В полукруглой нише в стене стояло большое кожаное кресло.

— Оно, похоже, уже лет сто разменяло, как и вся обстановка, — думала Лиза, разглядывая антиквариат. Баббетта элегантно и с чувством собственного достоинства запрыгнула в кресло, на свернутый шерстяной плед, и продолжила внимательно смотреть на девушку, немного наклонив голову.

— Смени обувь и пойдем в библиотеку. Кто сейчас такую маленькую ногу носит? Это просто неприлично. Где я тебе такие маленькие тапки найду? — ворчала под нос дама, разменявшая уже, наверное, восьмой десяток, сама же постукивала по паркету мыском туфельки на низком каблуке.

Тапки оказались 45 размера, и Лизавета, боясь потерять эти лыжи, полировала паркет коридора, шаркая почище деда Василия. Мысли об Акимыче вернули ее в рабочее настроение.

— Детка, не отставай, пойдем в кабинет, — непонятно к кому обратилась Роза Абрамовна, обгоняя Лизу. Вслед за хозяйкой пристроилась и Баббетта, обернулась, проверив, что гостья не потерялась, и улеглась на узкой тахте у стены. Лизе остался стул у рабочего стола психиатра.

— Ну, выкладывай, дитя архетипов, что так срочно понадобилось тебе от старой и больной последовательницы Юнга.

Лиза хлопнула глазами, не поняв и половины сказанного. Промямлила, что просто была в Москве и решила заскочить, поблагодарить за участие и за хороший совет по поводу девочки Луши.

— Может, вы денег возьмете за консультацию, все-таки время на меня потратили, или какая-то помощь нужна. Вы скажите, — продолжала Лизавета, понимая, что разговор не клеится и зря она вообще в эти гости приехала.

— Милочка моя, что ты от меня хочешь? Я давно не практикую, даже с преподаванием завязала. Если бы не Витек Якушев, то ноги твоей в моем доме не было бы. Приходишь и говоришь мне, все симптомы диагнозов, которые лечат совсем в других местах. Кто тебя послал, девочка? — со странной злостью в голосе произнесла дама.

— Никто, я сама пришла. Наверное, зря, — окончательно стушевалась Лиза.

Весь разговор летел в тар-тарары, гостеприимства от этой уставшей, старой женщины ждать было бессмысленно. Зря она согласилась приехать в гости.

— Нет, вы определенно очень эффектно начали наше знакомство. Сны, самоизлечение, девочка эта Луша. Но где доказательства? — продолжала наседать Роза Абрамовна, не обращая на ответы Лизы никакого внимания. Чувствовалось, что она далеко в своих мыслях, и ответы собеседницы ее мало волнуют.

— Ну, если вы хотите, могу попробовать прийти в ваш сон, — неожиданно предложила Елизавета. Ее смущало в этой ситуации вообще все. Такое интересное начало знакомства и совершенно непонятный финал.

— Да, пожалуйста, милочка! Будьте так любезны. Приходите, когда хотите! Кошмарами я не страдаю, а сны свои помню шикарно, не смотря на возраст, — развеселилась психиатр. — Баббета, ты слышала?

— Мне нужен от вас какой-нибудь предмет. Любой. То, что вы могли держать в руках долгое время, — продолжала упорствовать девушка. Терять уже было нечего. Здесь шел вопрос о самоуважении. Она не шарлатанка какая-то.

— Ручка подойдет?

— Да, вполне. Простите, что побеспокоила. Я пойду, — Лизавета выбралась в коридор, путаясь в безразмерной обуви. Следом вышла собака.

— До свидания, — вежливо попрощалась провалившая переговоры Лиза.

В дверь позвонили. Юркой мышкой проскочив мимо гостьи, Роза Абрамовна открыла дверь. На пороге стоял высокий, абсолютно лысый мужчина с непроницаемым лицом.

— Венечка, дорогой, я таки уже не надеялась, что ты меня навестишь. Старую больную перечницу, что на днях уже почти ушла к праотцам. Как твоя мамочка? Как ее коленки? Мы уже столько раз с ней не виделись, что звонить стыдно. Заходи скорее, мы будем пить чай, — защебетала странная бабуля, разом вернув себе хорошее настроение и забавный говор.

Лиза так и стояла в коридоре, ожидая, когда, наконец, освободят проход и ей удастся выскользнуть из этого безумия.

— Добрый день, — поздоровался, заходя в квартиру, Венечка, когда тетя Роза получила поцелуй в щечку и немножко отодвинулась от порога. Имя это ему категорически не шло.

— Знакомься, это Лиза, я тебе про нее рассказывала, — продолжала щебетать любимая тетушка.

— Лизавета.

— Вениамин.

— Очень приятно. Я, наверное, пойду. Не буду вам мешать.

— Нет, вы уже никуда не пойдете. Мы идем пить чай и разговаривать! — безапелляционно заявила Роза Абрамовна, вытаскивая еще одни безразмерные тапочки для племянника.

«Я как будто попала в кроличью нору на Котельнической. Чем дальше, тем непонятней», — думала Елизавета, поддерживая светский разговор о погоде на улице и странно теплом апреле. — «Мне, конечно, говорили, что психиатр — дама эксцентричная, но сначала она меня чуть взашей не прогнала, а теперь отпускать не хочет». — Вторая кружка чая была с печеньками и каким-то очень изысканным конфитюром, на Лизин вкус совершенно несъедобным.

— Спасибо за чай. Мне пора. Сегодня еще договор вычитывать и юристам звонить.

— А что за договор? — неожиданно заинтересовался Вениамин. До этого он глубокомысленно молчал, иногда поддакивая про вкусный чай и хорошую погоду. Выглядел он задумчивым и на вопросительный взгляд Розы просто покачал головой.

— Лизочка, наш Вениамин — очень хороший юрист, и у него своя юридическая контора широкого профиля. Правда, она только начала работать. Деточка, ты только не подумай, что я вас сватаю или, не дай бог, навязываю, но в этих делах нашему Венечке действительно нет равных.

— Тетя Роза, ты перегибаешь палку, — ответил Вениамин, — может, человеку и не нужна никакая консультация. Ты уже устроила рекламу нашей только образованной конторе среди всех своих клиентов и учеников. — И, слегка улыбнувшись и пожав плечами, посмотрел на Лизу.

С улыбкой Венечка уже не производил такого пугающего ощущения. Он, впрочем, даже улыбаясь, казался чужеродным элементом в своем темном костюме, на голову выше присутствующих дам с полупрозрачной фарфоровой чашечкой в руке.

— Мне действительно нужна нормальная юридическая консультация, — промямлила Елизавета. — Я сегодня уже была в адвокатской конторе, но там сказали, что все нормально и это стандартный договор. А я чувствую подвох. Все сложно. — Вздохнула она, окончательно расстроившись.

— Очень интересно, — юрист подался вперед и спросил. — Он у вас с собой?

— Да, на почте. Я с мобильного могу переслать.

— Записывайте адрес. Перешлите. Я почитаю внимательно. Хотелось бы знать подробности, если это возможно.

— Ну, в общем-то все началось с моей подруги, она в этом агентстве креативит по-разному, — перескакивая с одного на другое, Лизавета рассказала и про блогерство свое неудачное, и про козу, и про просмотры в Тик-Тике и других социальных сетях.

На кухне слушали очень внимательно. Никто не перебивал, и только наводящие вопросы от Вениамина направляли Лизину исповедь.

— Вот как-то так, — закончила Лизавета. — Жалко будет это все бросать, дедушка расстроится, но предчувствия у меня очень нехорошие.

— А знаете, я, наверное, возьмусь за это дело, — Вениамин поправил манжеты на рубашке и постучал по столу кончиком пальца. — При таком ярком старте они вас не захотят отпускать и обязательно попытаются привязать к себе посильнее. Вас устроят наши расценки, мы пока демпингуем рынок и не берем за консультации, как остальные. Он озвучил сумму в два раза меньше, чем Лизавета Петровна оставила у посещенных ранее юристов.

— Это так неожиданно. Дайте мне подумать, пожалуйста. Вы сначала договор почитайте. Вот мой номер.

Лиза совсем была не готова к такому повороту событий. Зашла просто спасибо сказать, что называется. Хотя, чем черт не шутит, может, так будет даже лучше. Скомкано попрощавшись, убежала с этого безумного чаепития.

— Я только и делаю, что рассказываю все о себе совершенно чужим людям, — мысленно сокрушалась она, — сначала Розе этой, потом вообще ее племяннику. Может, у них чай с сывороткой правды какой-нибудь?

Как только вышла из метро, нарисовался на экране дед Василий. Лиза опять разговаривала с его красным носом, но не было в мире роднее и прекраснее этого смешного шнобеля с торчащими дыбом усами.

— Лизавета! — кричал в экран дед. — Как слышно? Докладываю! В расположении вверенной части беспорядков не наблюдаю. Все у нас пучком! Милка с ребятней накормлена, дала чистый литр поверх того. Барбоса я определил перед домом стеречь, а сам на печке очень по-царски расположился. Заезжал хахаль твой, смотрел козу. Очень расстроился, что укатила ты обратно в столицу. Но, не боись, он еще в другой раз приедет.

— Дед, ты про зоотехника что ли говоришь? Нашел тоже хахаля. Слово еще какое выдумал, — Лиза хмыкнула. — Мне сейчас совсем не до глупостей этих. С собой бы разобраться.

— Ну, хахаль, не хахаль, а ухажёр! Конфеты привез, ты уж прости старика, не удержался, попробовал. Вкусные! Ты сразу не отказывайся, приглядись, парень навроде крепкий.

— Ага, еще и конфетами прикармливает. Ладно, чего еще у вас там интересного?

— Иван, значит, как про березу услышал, то мне вот чего посоветовал. У нас тут на кладбище уже с год как часовенку собираются строить. С администрации приезжали, народ с окрестных сел денег собирал при церкви. Кладбище-то оно одно на весь окрест. Других рядом нет, всех сюда возят. А церковь, как в войну сгорела, так и стоит погост без места божьего. Вот. Фундамент-то построили, а поп возьми и помре. Денег собранных никто найти не может, а строители скандал устроили. Не уедем, пока не заплатят, говорят. Новый наш батюшка на службах народ поднимал, да пока соберут, сколько времени простоя. Вот и думается мне, что надо, значить, завтра до кладбища мне прогуляться да с мужиками поговорить. Нам, чай, работы-то сколько делать, а тут цельная бригада в палатке живет, мыкается.

— Дорогой ты мой! Конечно, иди и зови их к нам. Деньгами не обидим. Как хорошо придумал!

— Вот я к чему тебе, Лизавета, и говорить начал. Печка-то у тебя прям царская. Палати широкие, тепло да интернет ловит. А в мой домишко этих лишенцев пока определим, они сейчас на кладбище в палатке ночуют. Не дело это — на кладбище спать. Пока строй да дело, пусть у меня кантуются. А пока батюшка деньгу-то собирает, так, может, и у нас успеют чего сделать. Давай немножко подкинем им на продукты из того, что ты оставила. Коли людей уже на деньги обманули, то на обещания они не пойдут, чай, не дураки совсем.

— Ты у меня за главного там остался. Распоряжайся спокойно. Я постараюсь в Москве побыстрее со всем расквитаться и вернуться.

— Вот какого мирового деда себе отхватила, — думала враз повеселевшая Лизавета, — и дома порядок, и строителей нашел. Надо побыстрее все закончить и бегом обратно. Там жизнь, там интересно, а тут меня вообще никто не ждет.

Квартира была пустой и тихой. В холодильнике тоже шаром покати. Очередной раз скинула Ленкин вызов. Признаться честно, неспокойно было на душе от странного приема в гостях на Набережной, а от выходки подруги еще и подгорало. Ленка, в принципе, все за всех привыкла решать, чем и пользовалась. Раньше это Лизке даже нравилось, но теперь фиг ей, а не кабальный контракт.

Сама долго сидела, вчитываясь в дерби юридических терминов. Только настроение себе испортила. Было ясно одно — такое подписывать нельзя. Все решения принимало агентство, выплаты назначало тоже оно, с плавающим процентом — до 10 максимум. Оборудование тоже давалось в аренду с выплатой из процентов прибыли. Про Акимыча ни слова, ни пол слова.

— Ну, погоди у меня, — захлопывая ноут, приговаривала Лиза. — Мы еще посмотрим, где тут девушка с веслом ходила и щук глушила.

Вытащив ручку психиатра, перо и часы из сумки, Елизавета устроилась на диване.

— Начнем сеанс, может, во сне станет немножко понятней.

Ну не хотелось ей вот так сразу отворачиваться от этой мудрой черепахи. Чувствовалось какое-то родство душ, тянуло Лизу еще раз попробовать подружиться.

— Мне на стариков просто везет. С ними наверно интересней, чем с молодежью, или я просто давно ни с кем не общалась.

На этой дурацкой, в целом, мысли закрыла глаза. Сначала пыталась представить свой диван и комнату в родительской квартире, чтобы обрести убежище, но картинка не складывалась. Решила, что займется этим в деревне, подготовив должным образом фамильяра. Хотя какой из козы фамильяр? Вот придумает Лизавета во сне замок, например, с башенками, а там коза.

Тоннель появился на грани засыпания. Снова туманные стены и ход в никуда. Когда почувствовала под ногами прохладную землю, сжала в руке шариковую ручку.

— Как бы мне к вам в сон пробраться, дорогая Роза Абрамовна. А вдруг вы не спите еще, говорят, чем старше, тем позднее люди ложатся…

Тоннель тянулся вперед и вниз, ровно без изгибов и поворотов. Сырая земля под ногами и туманные стены, сведенные в полукруглый свод.

— Кеша, ты тут? — позвала сноходица, когда ручка никак не хотела превращаться в мостик, кидай, не кидай. — Кеша, мальчик!

На плечо приземлился огромный черный приятель. Потерся головой об Лизино ухо, переступил лапами и, ловко выхватив из пальцев ручку, взлетел, удаляясь вперед.

— Да подожди, я так быстро не могу, — побежала за ним Лиза. Стены как и в прошлый раз стали зыбкими, туманными, таяли на глазах. Перемахнув узорчатый белый мостик, Елизавета оказалась на площадке для танцев. Откуда-то играли гармоника и труба. Пары неспешно кружились, а на небе разгорались звезды. Теплый летний вечер в парке. На деревьях висят, помаргивая, обычные крашеные лампочки, сведенные в гирлянду одним проводом. Скамейки по кругу площадки, на сцене сидят музыканты.

— Все, как в старом кино, только титров не хватает, — оглянулась Лиза. — Где же наша клиентка, как ее узнать?

Кто-то, обмахиваясь кружевным платочком, прошел мимо нее под ручку с кавалером, цокая небольшими каблучками по брусчатке.

— Яшенька, мне бы мороженого клубничного. Вот был бы праздник, — произнесла чернобровая миниатюрная красотка. На голове шляпка таблеточкой, юбка с пеной кружева по низу. Настоящая принцесса Грёза.

— Роза! — Лиза больше не сомневалась, что попала, куда надо.

— Это я! — прелестница улыбнулась светло. — Мы здесь с Яшей познакомились. Такой хороший сон. Лизочка, как я таки рада, что вы та самая, кем и представлялись. Надумала себе, старая дура. Барьеров нагородила. Азохенвей, и танки наши быстры. Я ж вас за шпиона приняла из этой страшной секты. Давайте присядем.

Облик молодой девушки не изменился, но взгляд… На Лизу смотрела та же Роза Абрамовна, что сегодня чуть не выставила девушку из дома.

— Неужели ви таки уверены, что одна себя контролируете во сне? Я, знаете ли, опыта побольше в жизни набрала и осознанные сновидения практиковала, когда ваших родителей, деточка, еще в проекте не было, — хихикнула та, что выглядела лет на десять младше Лизы.

— Осознанные сновидения? Нет, я про такое не слышала.

— Заедете с Венечкой потом, я вам книжек дам почитать. Это очень печально, когда такой талант пропадает без образования. Вы мне, кстати, обещали услугу, вот и заезжайте после своих консультаций. Я скажу, что надо будет сделать, — заговорщицким тоном произнесла молодая Розочка. — Тяжелые мысли и грусть оставим на утро. Давайте веселиться! — Вскочила с лавочки и закружилась, взметнув юбки и кружева.

Звучала музыка, вечер пах сиренью и почему-то сахарной ватой.

— Ну как, хороша я была?

— Просто очаровательна! Правда, — выдохнула Лизавета.

— То-то же, — самодовольно произнесла кокетка. — Утром набери меня на телефон. Запоминай цифры. И дай уже порадоваться моему самому любимому воспоминанию, оно так редко снится мне.

Четыреста восемьдесят четыре, семь-семь два раза, — как заклинание твердила девушка, открывая глаза. — Удалось. Мне удалось. Наверное. Номер был записан и набран прям с дивана.

— Роза Абрамовна, не разбудила? Доброе утро. Боялась телефон забыть.

— Не кидайте брови на лоб, девочка. Я вас таки не покусаю. Считайте, зачет вы сдали. Я уже предупредила этого несносного мальчишку, что вы наш клиент. Пусть покажет себя. Я жду вас на обед. Вдвоем, — припечатала эта невозможная женщина.

В понедельник ровно в 9 утра Лиза встречалась со своим официальным юридическим представителем в кафе около Ленкиной работы. Джинсы и футболки для этого события были отвергнуты сразу и бесповоротно — из шкафа выбралось платье времен дипломной защиты.

— Только бы влезть, — выдыхала Лизавета, застегивая синий футляр из плотной, однотонной ткани.

Платье село, как влитое. Ни единой складочки не оставило Лизе для свободного движения или вздоха.

— Только б не лопнуло, — нагибаясь, молила небеса, вытаскивая туфли из дальней коробки в шкафу.

Строгий пучок, немного тональника и чуть-чуть подкрасить ресницы. Не звезда, но дама с серьезными намереньями. Как же жали эти туфли, пролежавшие фигову тучу лет в шкафу. Данный шедевр итальянской кожевенной промышленности не изменил своему средневековому предназначению — как был средством ужасной пытки, так и остался.

— Только такси, никакого метро, — Лиза с достоинством проковыляла в машину и назвала адрес.

В кафе наша барышня вплывала, стиснув зубы. Вид имела отстраненный и загадочный — проклятая обувь не желала разнашиваться и мучила каждый миллиметр Лизиных стоп.

Вениамин Брониславович был пунктуален, собран и с целым досье по поводу Лизиного дела.

— Я ознакомился с интересующей нас информацией. Думаю, что мы сможем улучшить условия сотрудничества с этим агентством. Если вам это необходимо, то могу также посоветовать бухгалтерское сопровождение.

Информация звучала как ангельское пение в ушах Елизаветы. После всех треволнений и поистине шапочного знакомства она была готова к очередному поверхностному анализу и собиралась отстаивать интересы себя и деда Василя в одиночку. Лиза твердо решила, что он будет полноправным партнером. Деньги — это хорошо, но зарабатывать на доверчивом дедушке — верх подлости.

— Позвоните своему партнеру Василию Акимовичу, если не ошибаюсь. Давайте проговорим основные параграфы по телефону, а потом сделаете доверенность от его имени, и подпишем трехстороннее соглашение.

Дед Василь ответил сразу. Сказал Лизе, что ей доверяет и пусть сама там думает, как чего. А еще поведал, что утром примчался Виталик — оператор. Предлагал помочь в съемках. Привез бумажки какие-то на подпись и денег. Дед наличность не взял и Виталика на порог не пустил.

— Вот такая у нас фронтовая обстановка. В предатели меня хотели записать. А то я не знаю, зачем моя девонька в столицу поехала.

— Ну, они за это заплатят, не сомневайся, — разъярилась и так накрученная Лизка.

— Время, — Вениамин Брониславович собрал бумаги со стола, протянул подписанный Елизаветой Петровной договор об оказании юридических услуг и представление своих интересов и предложил локоть. Так, считай, в обнимку и зашли в здание Рекламного агентства.

В переговорной после часовых баталий было ощутимо жарко. Генеральный, пара заместителей, юридический отдел полным составом пытались, но не могли пробить железобетонного Вениамина. Лиза только кивала важно в нужных моментах. Ленку в переговорку не позвали, что даже порадовало сначала.

— Да, готова к сотрудничеству, но на своих условиях. Нет, никаких претензий и судебных исков не будет — вы это делали в тестовом варианте на устных соглашениях, поэтому на свой страх и риск. Условия договора должны быть пересмотрены в рамках равноправного партнерства, а также все выплаты и дополнительные расходы. Нет, это последнее предложение. В противном случае мы уходим к вашим конкурентам и предлагаем им те условия, что нам выгодны.

Ноги опухли в туфлях, думать о том, что многолетняя дружба обернулась таким фарсом было нестерпимо, но все силы уходили на то, чтоб не скинуть проклятые туфли.

— Вы отлично держались, — сказал Вениамин, предлагая свою надежную руку, как опору. Хромающая Елизавета Петровна выходила победительницей в сражении, которое она не выигрывала. Показатели посещаемости и просмотров ее канала за несколько дней стали такими огромными, что рекламщики готовы были проглотить даже пересмотр договора. Было достигнуто предварительное соглашение о трех месяцах тестового прогона канала в Тик-Тике и Тут-Тубе. При стабильном сохранении прироста аудитории соглашение планировалось пересмотреть и дополнить.

— Роза Абрамовна просила приехать к ней на обед, — убитым голосом произнесла модная блогерша.

— Да, я был предупрежден. Нас ждет машина. Прошу, — Вениамин был так же немногословен, как и в комнате переговоров. Во время дебатов в агентстве он доставал из папки распечатку с показателями или просто указывал на параграфы, что пытались проскочить оппоненты, и правил их, не сдвигаясь с намеченных позиций. Железобетонный человек.

— Спасибо вам. Я бы точно все завалила, — Лизавету начало отпускать в машине. Нервное напряжение последних суток держало в тонусе, а сейчас, когда все разрешилось к ее немалой выгоде, то начало потряхивать.

— Ну это, действительно, интересная задачка была, — впервые за все время улыбнулся Вениамин. — Думаю, здесь все останутся довольными, если дело пойдет.

Роза Абрамовна встречала их в нарядном платье, неизменных лодочках и с Бабеттой на руках.

— Что, детки, можно вас поздравить? «Победа разума над сарсапариллой» свершилась?

— Да, — выдохнула Лиза, — Вениамин Брониславович был великолепен.

— Я всегда говорила, что Веничек далеко пойдет, — подставляя щечку для поцелуя, продолжала добрая тетушка Роза. — Мальчик мой, возьми себе тапочки и крошке нашей найди, она сейчас рухнет на своих ходулях на мой паркет.

Вениамин галантно предложил довезти объевшуюся клиентку до дома. Еще раз пообещал, что теперь беспокоиться по рекламному агентству ей не о чем. Все вопросы по юридическому и бухгалтерскому сопровождению будет закрывать его контора широкого профиля. Оплата входит в процент оплат от доходов канала. Все прописано.

— А насколько широкого профиля ваша юридическая контора? — уцепилась за оговорку Лизавета.

— Вы про поиски Ольги Стрельниковой? Действительно, очень неоднозначная история. Заявление в полицию мы подали, и следователи держат нас в курсе, — осторожно начал юрист. — Вы, правда, хотите помочь? — Повернул голову от дороги и посмотрел в глаза.

— Я не знаю. Завтра утром будет понятно. Я постараюсь, — со всей искренностью ответила Елизавета и еще крепче прижала к себе пакет с листами, исписанными бисерным почерком Ольги и размашистыми зачеркиваниями преподавателя.

— Если что-то узнаете, не геройствуйте сами с теткой — позвоните. Поверим и проверим, — веско закончил он. — Я подожду, когда у вас загорится свет.

— Не стоит. Здесь тихий район. Спасибо вам еще раз.

— И все же, профессиональная деформация не лечится. Я настаиваю. Вы достаточно легкая добыча для всякого рода неприятностей, — улыбнулся. — Даже убежать не сможете. — Опустил глаза на Лизины ноги в колготках. К вечеру Лиза окончательно измучилась с итальянскими живодерными каблуками и в машине потихоньку из них выскользнула. Очень внимательный мужчина.

По лестнице поднималась босиком. Холодный бетон для натоптанных ног и стертых пальчиков — просто многочисленные оргазмы длиной в пять пролетов. На этаже, привалившись к двери, спала пьяная в дугу Ленка. Рядом источала ароматы разлитая и опрокинутая бутылка коньяка. Завершал этот натюрморт разбитый Ленкин телефон и погнутый ключ в замке двери.

— Ну да, ну да, — подумала мимоходом Лиза, — я ж ключ оставила Ленке от нижнего замка, а когда утром уходила заперла и на нижний и на верхний

— Елена Владимировна, ты меня слышишь? — потрясла за плечо бывшую подругу. — Давай просыпайся и езжай домой. Мишка там морги обзванивает, небось. Мать троих детей, мать твою.

Елена Непрекрасная мычала и отпихивала Лизку рукой.

— Не надо меня трогать! Я сама! — дальше замычала неразборчиво и уткнулась носом в обшивку, как кошка в диван.

— Лен, мне домой надо попасть! А ты, пьянь подзаборная, тут валяешься, — начала закипать Лизка. — Вставай давай и вали домой, в семью. Я на тебя злая, что даже переночевать к себе не пущу, тут валяйся, — говорила она, оттаскивая тело подруги за руку от двери.

Ключ был не сломан, но в замке засел крепко. Дверь не отрывалась.

— Одни неприятности от этой козы. Мало того, что подставила, так еще и дверь сломала. Где сейчас слесаря искать?

По лестнице кто-то поднимался. Осторожно, но достаточно быстро. Похоже, мужчина. Лиза перегнулась через перила.

— Извините! Вы не могли бы нам помочь?

Вениамин ответил этажом ниже:

— Конечно, сейчас иду.

Не дождавшись от Лизы света в окне, пошел проверить, а тут злодеяние налицо, преступница, она же жертва в отключке.

— Это вы ее так? — трогая жилку на шее, спросил юрист.

— Нет, это она сама себя так. Пить надо меньше, — передразнила Лизавета. — Помогите, пожалуйста, с дверью: там замок заело, и ключ в личинке застрял. — Посветила телефоном на злополучный ключ.

— Сейчас посмотрим, — Веня вытащил из кармана пиджака маленький швейцарский нож. Раскрыл его и поддел ключ миниатюрными плоскогубцами. — Не уверен, что с таким сталкивался, но замок точно вскроем, не переживайте.

— Вениамин, вы кладезь талантов, — польстила Елизавета. — Может все-таки слесаря?

— Нет. Буквально минуту подождите. В-вот и все.

Выгнутый винтом ключ был вытащен из личинки и аккуратно перемещен на протянутую Лизой ладонь. В ответ она достала свою связку и попыталась открыть дверь.

— Заело.

— Да, давайте я сам. Хорошо бы завтра вам поменять ключи, и дверь посерьезней поставить. Мадам, — он кивком показал на свернувшуюся калачиком на коврике руководительницу маркетинга Всея Руси, — можем оформить на 15 суток за нарушение общественного порядка и мелкое хулиганство.

— Не надо ее никуда оформлять. Помогите затащить лучше композицию эту коньячную в квартиру, я сейчас мужу ее позвоню — пусть забирает.

Лизин ангел-хранитель легко поднял весьма увесистую Елену Спящую и занес в комнату.

— На диван ее сгружайте, — собирая развалившийся телефон и Ленкину сумку, попросила хозяйка однокомнатных пенат. — Спасибо еще раз.

— Звоните, — попрощался и вышел.

Сопящая сладко на Лизкином диване подруга уже не вызывала приступов немотивированной агрессии. Бывало в их жизни всякое. И когда она Мишку поймала на горячем, а потом рыдала на Лизкином плече пол ночи, и после ее загула на корпоративе. Два дня неуловимую фею искали с собаками, а она гудела с мужиками на даче в Подмосковье. Скрывалась Ленка от мужа потом, чтоб не прибил, но неизменно возвращалась обратно. Диван помнил многое.

— Миш, ты жену свою не ищешь? — проговорила Лизавета в телефон. — Да, тут она. Нет, не помирились. Она нажралась и спала под дверью. Забери свою ненаглядную красотку, она мой диван заняла, а я отдохнуть хочу. Да, звони в дверь. Я не сплю.

Пока ждала Мишаню с другого конца Москвы, включила чайник и вытащила ноут из сумки. Сидела в интернете, искала публикации Ольги Стрельниковой — статьи в медицинских журналах, на профильных ресурсах.

— Я бы с ней пообщалась. Интересная, — протянула Лиза, глядя на фото пропавшей девушки в социальной сети.

Мишка-друг давний выглядел помятым и прятал глаза в пол.

— Ты, Лиз, прости. Я, правда, не знал, что там они с юристами на работе наворотили с этими каналами. Ты ж всегда ее покрывала, вот наша авантюристка и решила в рай попасть, а мозгами подумать забыла. Не злись на нее, она просто заигралась, а как деньги реальные пошли, так ее и подвинули. У них там сейчас скандал дикий, может, вообще уволят. А куда нам с тремя детьми на одну зарплату?

— Миш, не дави. Я уже не злюсь. Щелкнула по носу и успокоилась. Поймет чего — пусть звонит. Поговорим. Давай, забирай свою спящую царевну, и выметайтесь. Ночь на дворе.

Открыла окно. После пропитанной под завязку коньяком Елены Ароматной в комнате было тяжеловато находиться. Захлопали крылья, и на подоконник приземлился огромный черный ворон. Переступил лапами и произнес:

— Лиза. Крррасотка.

— Ты ж мой дорогой! Хороший мой! — аккуратно, чтоб не помять перья, обнимала и гладила своего тотемного аватара молодая женщина.

— Орррешки!

— И орешков тебе я сейчас найду, только не бросай меня больше надолго.

Вытащила из сумки аварийный пакетик, припасенный как раз для Кеши.

— Я сейчас спать пойду, и будем девушку искать. Только ты не улетай, а то страшновато немножко, — произнесла Лиза, укладывая под подушку стопку листков и весь свой спасательный набор.

— Рррядом. Буду рррядом, — слетел с подоконника на спинку дивана и нахохлился Иннокентий.

Закрыла глаза, слушая, как ворон чистит перья над головой. Представила тоннель, выровняла дыхание и начала спускаться, бросая Ольгины записи под ноги. Мост был, но он походил на тонкую ледяную корку над темной глубиной вод. Проход тоже стал замерзать. На его туманных стенах проступила изморозь. Тоннель сужался, и попасть куда-то из этого ледника не представлялось возможным. Лиза попробовала идти назад, но сумеречный коридор продолжал прорастать острыми льдинами и перекрывал любую возможность двигаться.

— Да, что ж такое-то!

Впервые она не понимала, что делать дальше, ловушка медленно схлопывалась вокруг остолбеневшей Лизаветы. Можно было проснуться, но это опять начинать все заново.

— Кеша! — позвала своего любимца.

Хлопнули крылья, рывок, и Елизавета стала стремительно подниматься, взмахами разгоняя серое холодное марево вокруг себя. — Выноси, дорогой! Я не справляюсь!

Пейзаж сменился на московское небо. Они поднимались все выше по спирали от Лизиного дома. Над крышами, дорогами с красным мигающим потоком машин, над рекой, разрезающей город на осколки слепленных миров. Накручивали круги, удаляясь на север от родного Марьино, следуя изгибам водной магистрали. Лиза все пыталась представить стопку Ольгиных записей в руках так явно, как только могла, и когда они начали скользить из пальцев и кружиться вокруг ворона белыми, похожими на хлопья снега перьями, махнула рукой за метелью из страниц.

— Летим за ними.

Ворону не нужно было лишних указаний, он уверенно планировал над столицей, то поднимаясь, теряясь в темных тучах, то спускаясь почти до крыш. Горели фонари и темными пятнами загадочно проплывали парки под птицей. Мельтешение страниц становилось все быстрее. Закручиваясь посолонь, белые листки стали формировать воронку. Смерч, касающийся земли и поднимающийся в московское небо, рыскал по дворам и домам, все ускоряясь в своем движении.

— Мы уже где-то рядом, — думала Лизавета. — Она где-то здесь, совсем недалеко. Надо только запомнить адрес.

Река промелькнула и пропала где-то слева, и белый вихрь, вытянувшись стрелой, летел над трассой, залитой светом от проезжающих машин. Паутина огней становилась все более редкой, превращаясь в небольшие островки фонарей в темном море наступившей ночи.

— Кар! — произнес ворон, садясь на конек черепичной крыши какого-то особняка.

За забором горел фонарь, дорога заканчивалась тупиком, а немаленький этот дом был погружен в тишину и сон. Страницы белыми опавшими листьями лежали на газоне перед входной дверью.

— Понятно. Пойдем, внутрь заглянем, где эта девочка спряталась.

В этом сне Лиза никого не боялась. Это ее сон и ее правила. Рядом Кеша, он точно в обиду не даст. Приоткрыв мансардное окно, залезла в особняк. Птиц на чердак не полез, зорко оглядывая окрестности с высоты крыши. Вытащила свое волшебное перо. Как и в прошлые разы перышко не подвело — светилось мягким успокаивающим светом, позволяя увидеть кладовку, дверь и коридор с лестницей вниз. Стараясь не шуметь, Лиза спускалась в чужой кошмар.

Вниз по узкой темной лестнице, на этаж ниже. Пустые коридоры, заброшенные комнаты. Здесь никто не живет, хотя обстановка богатая. Несколько спален, фойе с большим плоским телевизором и диванчиками по кругу, пыльные фикусы в горшках. Опять лестница вниз, бра на стенах не горят, ковровая дорожка скрадывает шаги.

— Пуст, тих и заброшен, — пробормотала себе под нос Елизавета. — Вот я буду здесь блуждать до утра, а Ольгу так и не найду. Мисс Марпл, блин, Мценского уезда. Захотелось ей проверить способности поисковые, а ни учебников, ни методичек. Наставника и то нормального не найти. — Продолжала ворчать, чтобы только не слушать гнетущую тишину. — Ну, пошли еще ниже.

Лестница вела в вестибюль на первом этаже. Входная дверь была закрыта. Справа были несколько дверных проемов попроще, а вот слева манила тьмой арка с выбитыми на ней символами. Какими-то непонятными рунами был испещрен пол в вестибюле. Все лучи надписей и орнамента сходились в темном проеме.

— Ага, ага. Прям как в ужастике. Как страшно, меня там сожрут! Надо туда идти, — хмыкнула Лиза, но сначала подергала все двери от входной и дальше. Все было закрыто, лишь у входа, на маленькой банкетке, кто-то забыл на блюдце для визиток металлическую брошку в виде летящей птицы, напомнившую Лизе ворона. Прихватила симпатичную вещицу и продолжила обыск.

При ближайшем рассмотрении поняла, что именно смущало ее с момента проникновения. Дом был как будто соткан из туманных стен. Все виделось ненастоящим. Про сон такое вообще странно говорить, но стены, пол и роскошная обстановка производили впечатление картонной декорации, а не места жительства. Даже деревья в Нескучном саду из сна Розы и изба деда Василия были на порядок живее этой роскошной лестницы и ковровой дорожки.

— Декорации, это все декорации, — прошептала Елизавета, доставая заветное перышко и ступая в темный проем. — И фантазии у кого-то извращенные.

Просторный зал был придумал человеком, насмотревшимся фильмов о рыцарях: каменные стены и огромный камин, круглый стол с массивными деревянными стульями, чьи высокие спинки украшали фигурки ворон. Похоже, что не фигурки, а чучела. На камине и даже на люстре были выставлены как в зоологическом музее десятки черных и серых птиц. В центре стола стояла хрустальная прямоугольная призма с сотнями граней. Они отражали свет от Лизиного перышка, переливались, и все это великолепие так и манило подойти и потрогать.

— Надо себе тоже будет замок во сне придумать, — мечтала Лиза на диване. — Вот закончу по чужим снам скакать и как насню себе сно-строение. Чтоб не к бабе Миле в гости бежать, а спокойно к себе самой. Я уже, фиг знает, сколько времени не спала спокойно. Сначала кошмары, потом вообще чехарда с переворотами.

Потянулась сладко. Адреса она не узнала, но по карте район поиска смогла бы показать спокойно. Память, натренированная большими объёмами текстов, сохранила почти весь маршрут из ночного полета.

— Алло! — трубка так и лежала около дивана. — Да нет, не разбудили. Я уже сама. Вениамин, мне, правда, неудобно. Я бы сама нашла, кто дверь может починить. Нет, конечно, не отказываюсь. Очень даже за. Давайте через часик хотя бы. Хорошо. До встречи.

На ловца и зверь, как говорит дед Василий. Вот сейчас кофейку намешаем и ему наберем. Соскучилась уже по-своему блогеру винтажному.

Акимыч ответил не сразу. Лиза долго набирала по видеосвязи, а через пять минут перезвонил и он сам.

— Лизавета Петровна, душа ты моя ненаглядная. Когда уже в нашу сторону собираешься, не передумала ль ехать? Милка вот твоя морду от меня воротит, а так все хорошо. Мужиков вчера видал, хотел тебе рассказать, да не дозвонился и забыл потом, грешным делом. Сегодня придут фронт работ смотреть. Березу проклятущую на дрова пустим, надоело уже полы топтать туда-сюда. Не набегаешься. Оператор, вражья морда, вот с утра приперся. Я его пока собакой-то прищучил, в машине сидит окаянный, — скороговоркой докладывал Акимыч, улыбаясь своей фирменной четырехзубой улыбкой. Остановился. Выдохнул, да как гаркнет:

— Жду ваших указаний! — вытянулся во фрунт дед, а потом добавил. — Внучка, гнать его али пустить, пусть работает?

— Доброго тебе утра! Дедуль, мы вчера контракт подписали, пусть ходит, снимает. Найди ему что-нибудь интересное или расскажи сам на камеру, или вот отправь навоз чистить. Приехал помогать — пусть и помогает. Вернуться постараюсь сегодня, сейчас дверь починят и собираться буду. Я соскучилась, — поделилась вдруг сокровенным Лизавета.

Дед даже покраснел от смущения.

— Ну дык. Я и сам тут без тебя, как кол посреди поля. Возвращайся поскорей.

После утренней связи с домом, как уже про себя начала называть деревню Лизавета, настроение было чемоданное — хотелось поскорее все закончить и свалить подальше от тоскливых стен и одиноких воспоминаний. Пока приводила себя в порядок и собирала вещи для деревни, позвонили в дверь.

На пороге стояли Лизаветин юрист с суровым мужчиной в спецовке.

— Здравствуйте.

— Простите, что вот так нахрапом к вам, но вчера мне показалось, что ваша дверь, в целом, никаких требований безопасности не выдерживает. Это наш сотрудник, он починит замок и поможет выбрать не очень дорогую, но крепкую дверь. Вы все-таки одна здесь живете. Я бы посоветовал еще сигнализацию установить на проникновение.

Лиза даже растерялась от такого напора.

— Вениамин, спасибо, конечно, за заботу, но давайте обойдемся просто починкой замка. Я тут появляться в ближайший месяц и не планировала. На дачу свою в деревню поеду. Да и не хочу решать вот так сразу все вопросы.

Лиза сама себе удивлялась. Раньше она бы безропотно согласилась, что дверь старая и давно пора менять эту картонную преграду на что-нибудь другое. Осталась бы в Москве, отодвинула бы свои планы, чтоб только не отказать, когда ей добра желают и добро причиняют. Сейчас все изменилось. Тратить деньги для защиты пустой квартиры, а главное, тратить свои время и силы Лизавета Петровна не хотела категорически. Поэтому, стараясь не обидеть и внутренне сжавшись, отказала благородным порывам помешанного на безопасности Вениамина.

Оставив мастера заниматься заменой личинки, утащила за руку мужчину в комнату.

— Вы просили сообщить, что я узнаю про Ольгу и обещали поверить, и проверить, — напомнила она. — Честно сказать, узнала я совсем немного и сама не уверена, будет ли прок от такой помощи.

— Рассказывайте, — уселся на диван юрист, подернув брюки.

— Только давайте я ваши «данные», — выделил он голосом, — проверю, а потом только тете будем звонить. Она с давлением слегла после пропажи Стрельниковой, никак не оправится. Я думал, не откачаем. Не надо ее лишний раз тревожить.

— Конечно, так будет лучше, — легко согласилась Лиза. — Тем более, я мало что увидела.

— Вы экстрасенс? — его скепсисом в голосе можно было резать танковую броню.

— Нет, мне снятся сны, — аккуратно, как будто шла по тонкому льду, ответила Лиза.

— А, тогда понятно, с чего тетя в вас уцепилась так. Хорошо. Они мне с этими снами уже все уши прожужжали с Ольгой. Трансерфинг, осознанные сновидения, управление внутренней реальностью, все ясно, — кивнул он головой. — Впрочем, буду честным, кое-что у них действительно получалось. Ладно, давайте ваши сны с подробностями.

— Ольга сейчас где-то на севере Москвы. Без сознания. Какая-то психотропная кома, наверное. Адреса я не знаю, но могу попробовать показать на карте, — потянулась к ноутбуку.

— Лиза, вы меня сейчас либо очень сильно удивите, либо я начну вас подозревать в связи с похитителями, — произнес Вениамин. — Вы не похожи на мошенницу, но я тоже могу ошибаться.

— А разве всесильная Контора может ошибаться? — наугад стрельнула Лиза, по цепкому взгляду поняла, что предположение ее оказалось верным. — Ну, вы не похожи на простого юриста, даже на очень хорошего. И коллега ваш, дверь чинить приехавший. Вениамин, я, конечно, филолог, но не дура же.

Странности, связанные с племянником Розы Абрамовны, находили свое объяснение только в одном случае. Скорость, с которой он собрал информацию по вчерашнему делу, связи особые, которые упомянула психиатр, да и общее впечатление от человека — все это не вязалось с адвокатом и крючкотвором. Ну никак. А предположить что-нибудь другое кроме Конторы Лизавете уже не позволила запутанность всей этой структуры. Есть милиционеры, есть полиционеры, а есть безопасники. Все это она и выложила сощурившемуся Вениамину Брониславовичу. Улыбка у него была хорошая.

— Ну, Елизавета, вы настоящая мисс Марпл.

— Мценского уезда, ага, — подхватила шутку Лиза и поняла, что скользкий момент они прошли.

Можно попробовать и поработать. Они вывели на монитор карту города и по извивам реки и трассам попытались воссоздать вороний маршрут. Под описание улицы, тупика с разворотным кругом и общего вида домов подходило несколько коттеджных поселков. Похожий забор, фонарь и черепичная крыша были только у трех.

— И данные проверим, и фотки подберем, — ободрил ее Веня. — Если это реальная зацепка, то мы скоро будем знать, кто там живет и связан ли он с Ольгой. Если ваши видения — просто фантазии, то это тоже скоро станет понятно. — Сомнительно обнадежил молодую женщину комитетчик.

— Все готово, — в комнату заглянул суровый мастер с армейской выправкой и затылком скобочкой.

— Тогда давайте до связи, — Лиза протянула руку, прощаясь с мужчинами и торопясь выпроводить их из дома.

— Лиза, я еще раз убедительно прошу вас не тревожить тетю. Я ей сам все расскажу, когда узнаю.

— Хорошо, — легко согласилась лжеэкстрасенс и вообще ненадежная знакомая любимой тетушки Вениамина.

— Вы сегодня уезжаете?

— Да, вот сейчас сумки соберу и поеду на вокзал.

— Тогда я вас подвезу. У нас остался неподписанный договор с вашим партнером. Надо закончить наши бумажные дела с агентством, — Веня включил юриста и продолжил: — Я вас в машине подожду, не торопитесь.

— Хочет, наверное, убедиться, что точно уехала, — подумала раздраженно Елизавета. — Впрочем, на такси сэкономлю, пусть везет до вокзала. Поддельный юрист и ненастоящий экстрасенс — нормальная парочка подобралась. — Хмыкнула своим мыслям и закрыла дверь.

Машина у Вениамина была большим черным внедорожником. На заднее сидение Лиза засунула три сумки вещей и обуви, чтоб было в чем ходить и в город выезжать, а еще забрала мультиварку и любимую кофемашину. Нагрузила основательно. Если до автовокзала подкинет, то в Фоминске она Виталика попросит встретить с сумками. Кофе утром варить в турке Лиза так нормально и не научилась, а пить растворимую бурду было выше ее сил.

— Вы на лето выезжаете? — поинтересовался Вениамин. — А где рассада?

— Очень смешно, — буркнула Лиза. — Вы сами предложили.

— Да я и не против. Просто сейчас на дачу выезжают пенсионерки, а такая эффектная женщина должна на Лазурное побережье, ну или, на худой конец, в Крым, — продолжал потешаться юморист Веня.

— До автовокзала довезёте или я такси вызову?

Все эти плоские комплименты и шутки про деревню Лизе не нравились. Она, похоже, разучилась просто общаться с противоположным полом. Поддержать хорошую шутку — пожалуйста, а вот кокетничать — увольте.

— Я вас, Елизавета Петровна, до места довезу. Нам договор подписывать с Василием Акимовичем, трехсторонний. А за плоскую шутку простите. Не привычен шутить с дамами, как говорится. Поручик Ржевский недолюбливал женщин… Не успевал, работы много…

— Кхм.

— Простите, опять не то говорю. Работа в сугубо мужском коллективе накладывает свой отпечаток. Говорите, как ваша деревня называется, и поехали.

— Маурино. После кладбища налево.

Большая машина легко встроилась в городской поток и, почти не нарушая его, несла своих пассажиров сквозь московские пробки.

— Лиза, если вы не против, расскажите еще раз ваш сон. Максимально подробно. Завтра у меня свободный день, решил прокатиться по адресам.

— Вы все-таки решили мне поверить, — улыбнулась она.

— Для начала проверить ваш источник информации. Давайте начнем.

Он включил диктофон на телефоне и полтора часа мучил бедную женщину уточняющими вопросами.

— Вениамин, я, правда, не помню, был ли флюгер и сколько черепиц от края окна до конька. И какого цвета дорожка тоже можете меня не спрашивать третий раз, — взмолилась Лизавета. — Вы невозможный тип. Заманили в машину, взяли в заложники мои вещи и пытаете всю дорогу. Давайте, лучше я вас в сон проведу и Ольгу покажу. Хотите?

Машина резко притормозила. Юрист посмотрел на Лизу странным взглядом и сказал:

— А знаете, хочу. Я за эти три дня перестал верить в логику и технический прогресс. Не может человек в центре Москвы не попасть на камеры, а, между тем, нет ни одной зацепки. Я уже готов к вашим шаманским обрядам и куриным косточкам. Что нужно делать?

— Ничего, — Лизавета чувствовала себя отомщенной за эти полтора часа инквизиторского допроса. — Одолжите мне вашу зажигалку на время.

Еще в квартире она приметила, как Вениамин — заядлый курильщик — крутил в руках смешную желтую зажигалку с наклеенной уткой, раздумывая потерпеть или попроситься на лестничную клетку для перекура. Эта вещица настолько не вязалась с образом сурового юриста, что было бы странно, если бы Лиза вспомнила что-то другое.

— Да, пожалуйста, на сдачу дали, так и катается со мной. Что я должен делать? Есть какие-то инструкции, требования или обряд, ритуал?

— Просто ложитесь спать вечером, не засиживайтесь до поздна, мне завтра тоже рано вставать. У меня тоже дела и хозяйство. Вот коза, например, родила, а я полиции работать мешаю.

Лизе было забавно наблюдать, как строгий и рациональный Вениамин нырнул в эту авантюру, как в воду с головой. Подумала, что опять кому-то взялась доказывать, что не шарлатанка. Пора бы уже успокоиться и жить, как живется. Хотя идея затащить реально опытного сыскного товарища на место преступления, в сон Ольги, нравилась ей все больше и больше.

— Договорились, — ответил подопытный и больше не проронил ни слова.

Тихая заброшенная Лизаветина улочка из трех домов преобразилась до неузнаваемости. У остатков забора стоял потрепанный жизнью «Рафик» с открытыми дверцами. Рядом притулилась знакомая «Нива» зоотехника и подержанная иномарка Виталика-оператора. Во дворе надрывалась бензопила и бешено лаяла собака.

Припарковавшись, Вениамин вытащил Лизины сумки и коробки с техникой и сказал — Показывайте куда нести.

— Дед Василь! — закричала Елизавета, стараясь переорать бешеную какофонию во дворе. На нее даже внимание никто не обратил. Только крупный пес, лобастый в колтунах и с шикарным хвостом, повернул голову, махнул своим опахалом и продолжил с подвываниями аккомпанировать мужикам, что нападали на поверженного березового колосса. Рядом уже валялись длинные и короткие бревна, чурбаки. Кто-то, стоя спиной к хозяйке, снимал бересту с поленьев и складывал в отдельную кучу. Вспомнилась картинка «Разделка мамонта в первобытном племени» из какого-то научно-популярного журнала. Не хватало только костра и женщин в шкурах с детьми.

Лиза пошла к крыльцу, махнув юристу, чтоб не отставал. Кричать было бесполезно.

На кухне сидел довольный Василь Акимыч и попивал чаек, прихлебывая и поглядывая с нескрываемым наслаждением в окно.

— Деда, я приехала! — Лиза так обрадовалась своему прорабу, что даже сумки не бросила, полезла обниматься.

— Лизонька, внучка, какая ты молодец, а я тебя у телефона караулю, Виталика вот хотел отправить встречать нашу хозяюшку. Получив гаджет, дед не расставался с новой игрушкой, по пять раз на дню его заряжая. И сейчас телефон лежал на столе, подмигивая ему зеленым.

— Ты смотри, стервец, чего делает, а! — воскликнул Василь, ловко открыл окно, разом впустив все звуки и запах свежего навоза с заднего двора. — Виталя, я кому говорю, на грядки не скидывай тачку! Сожжешь к лешему все наши грядки своим ентузиазьмом, — с усилием выговаривал непривычное слово дед. Потом повернулся к Лизавете и произнес: — Вот, как ты и сказала: «Приехал помогать, пусть помогает». А навозу у нас в колхозе полно… — вспомнил старый анекдот Акимыч и сам начал смеяться, не закончив фразы, закрыл окно.

— Садись-ка, милая, давай чайку, пока не простыл. Устала с дороги, — Вениамина дед принципиально не замечал. То ли ждал, чтоб тот первым поздоровался, то ли чтоб Лиза его представила.

— Василь Акимыч, это Вениамин — наш юрист. Он нам помог с деньгами разобраться и в просак не попасть с этими блогами, — Лиза испуганно покосилась на угол, где до этого висела камера.

— Да снял ее уже Виталя. Нечего смотреть, как мы тут спросонок ходим. В сенях оставил да в комнатах чутка, но ты не думай, Лизка, я мелом нарисовал, куды в одних труселях ходить нельзя. Так что теперь тута наша власть, Елизавета Петровна, красноармейская.

Дед явно хорохорился перед новым гостем, но Лизавета была не против. За несколько дней, а казалось лет, из опустившегося беспризорного старика вон какой орел вылупился.

— Очень приятно, — первым протянул руку через всю их маленькую кухню высокий юрист.

— И вам не хворать. Значит, довезли нашу Лизавету из самой Москвы… А обратно, сегодня ли? Оставаться у нас негде, видите, места мало, а народу, как в огурце семак.

— Я, Василий Акимович, к вам и ехал, — со всем уважением произнес Вениамин, присаживаясь на табуретку. — Документы Елизавета Петровна потребовала составить таким образом, чтобы вы стали полноправным партнером в трехстороннем договоре о сотрудничестве по раскрутке интернет-канала «Жить в деревне». У вас равные права и обязанности перед партнерами. Прошу прочитать договор и подписать для окончательного оформления.

— Ну ты, Лизавета, даешь. Я ж вроде как на один оклад с тобой договаривался, да и то подарков накупила на полгода вперед, а тут партнер, ети его душу. Куда мне в партнеры, парень? Я уже одной ногой в могиле, почитай… Она баба сердешная, не спорю, но ты-то головой приучен думать, — накинулся дед сначала на Лизу, а потом и на самого юриста.

— В этом случае договор будет пересмотрен в пользу Елизаветы Петровны. Мы предусмотрели такую возможность, не волнуйтесь.

Лиза удивленно посмотрела на Вениамина, а Акимыч вдруг успокоился и спросил, где подписывать.

— Ну, если Лизку мою без порток не оставите, так уж и быть. А читать не вижу я ваши буквицы, скачут как муравьи. Сама-то читала? — спросил он, занося ручку над бумагой. Лиза кивнула, и дед поставил каракули на всех экземплярах.

— Тогда позвольте откланяться, — по-старомодному произнес юридический представитель их интересов, от чая отказался, ссылаясь на долгую дорогу. Во дворе столкнулись с Иваном, тот уже прогревал свою нивушку, собираясь уезжать.

— Елизавета, здравствуйте! — прокричал зоотехник. После короткого перерыва во дворе опять стало шумно, и разговаривать было затруднительно.

— Иван, добрый день! Вы зачем заезжали? Козочку у меня посмотреть? — в тишине проорала в ответ Лиза.

Наконец-то рабочие обратили внимание на народные массы вокруг и вырубили орущую пилу. Все обернулись на хозяйку: последняя фраза явно показалась толпе мужиков несколько двусмысленной, и кто-то даже хмыкнул. Похоже, Акимыч. Лиза покрылась красными пятнами, подхватила ветеринара и выскочила за развалины калитки.

— Как Милка? — спросила она почему-то уже шёпотом.

— Нормально восстановилась, — так же заговорщически ответил зоотехник. — Все хорошо. Просто мимо проезжал, решил навестить пациентку. Она у вас звезда.

— Добрый день! — вырос за Лизиным плечом вездесущий юрист. — Елизавета Петровна, какие-то проблемы?

В воздухе запахло конфликтом. Иван, глядя на одетого с иголочки москвича, набычился, и его радостная улыбка стала медленно превращаться в гримасу. Оппонент, наоборот, возвышался над низкорослым ветеринаром, расправив плечи, и видом своим, и стоящим рядом внедорожником, к которому успел прислониться, показывал ничтожество противника.

— Они сейчас подерутся, — мелькнула у Лизы паническая мысль. Она развернулась к Вениамину, нарочито официально пожала ему руку и попрощалась.

— До вечера, — напомнил об их договоренности этот интриган. — Я вам напишу. — Хотел склониться к ручке, но понял, что это уже перебор, по Лизкиным побелевшим от злости скулам. Гордо сел в своего черного монстра и начал выезжать на дорогу.

Иван так и стоял, провожая глазами несостоявшегося соперника.

— Неудобно получилось. Это наш юрист общий с Василием Акимовичем. Просто в органах работал, вот и подозревает всех непонятно в чем, — начала оправдываться Лизавета.

— Все хорошо, с козой все хорошо, не волнуйтесь, — невпопад ответил Иван, коротко кивнул и отбыл восвояси.

— Эх, Лизка, — посмеиваясь, начал дед, стоя у калитки. — Эдак ты у меня никогда замуж не выйдешь. Обоих за раз прохлопала. Что за девка, а? — Непонятно к кому обратился пенсионер.

— Пойдем, с бригадой тебя знакомить буду, — и подмигнул с молодым задором. — Ты хоть тут не оплошай.

Вечер провели душевно. Перед домом опять жгли костер из веток, пекли картошку и много смеялись. Сначала Лизавета гонялась с дрыном за Виталиком, который вышел с крыльца как раз во время фразы про козу и все, естественно, заснял, но уже на абсолютно законных основаниях. Лизавете было и смешно, и обидно. Пока оператор бегал кругами от разъярённой блогерши, на березе хохотали мужики, а дед Акимыч подбадривал Лизу веселыми выкриками: «Давай его лоботряса! Вот так! Поднажми!». Так и не догнав длинноногого парня, Лиза присела на бревно. Сказала:

— Черт с вами. Снимайте, что хотите.

Вокруг собрались улыбающиеся строители.

— Матвей Иваныч, — представился бригадир.

Лиза разглядывала этих бородатых богатырей во все глаза. Крепко сбитые, темноволосые, в одинаковых комбинезонах, они были неуловимо похожи друг на друга.

— Вот это — сват мой Петрович и Никитка — шурин сестры-покойницы.

— Так вы родственники, — обрадовалась своей догадке хозяйка.

— Ну, можно сказать, семья и есть. Все свои, друг за друга держимся, вместе и работать веселей, и в обиду друг друга не дадим, — улыбнулся Иваныч. — Мы тут с Василием Акимовичем план наметили по работам. Хотелось бы по оплате обсудить, чтоб, так сказать, на берегу договориться.

— Конечно, обязательно обсудим. Только давайте завтра утром. Пока работа у вас есть, а я сегодня с дороги. Сумки бы разобрать да козу навестить. Честно скажу, не соображает голова. Может, вы с дедом все решите? Я ему, как себе доверяю.

— Ты это, Лизавета, брось, — влез дед Василь в разговор. — Доверяй, но проверяй. Мне вот и скворечник — туалет, а тебе комфорт нужен. Конституция, знаешь, у каждого разная, — усмехнулся старый проказник и похлопал себя пониже спины. В ответ раздался дружный хохот бригады, а Лиза опять покраснела. — Да ну вас, юмористы, — улыбнулась она. — Давайте, может, чаю или кофе сделаю всем? У нас теперь кофемашина приехала.

— Мы, Лизавета Петровна, так сказать, на полном самообеспечении, не волнуйтесь. Готовить не надо. Аванс нам Акимыч за березу дал уже. Продукты и чай есть. А как батюшка расплатится за объект, так и вообще хорошо станет. Правда, придется вас оставить и положенное дело доделать. Благословили нас на строительство часовни. Не дело — это Бога обманывать.

— Но и бесплатно работать тоже не по-божески, — сказал кто-то из удалой троицы.

И все-таки без посиделок не обошлось. Из нескольких полешек и досок рукастые мужики живо соорудили стол недалеко от крыльца и лавку. Лиза вынесла горячий чайник, печенье, бутерброды, кружки. Виталика тоже позвали, не держала на него зла отходчивая блогерша, понимала, что приказали на работе, то и делал. Конфликт исчерпан, а реально попахивающий навозцем оператор уже отработал на грязном исправительном пути все свои грехи и перед дедом, и перед Лизой, и даже перед козой Милкой.

— Виталь, а ты сам-то себя снимал, когда козьи конфеты на лопате носил? — подтрунивал над ним дед, запихивая за щеку кусок шоколада. — Небось, теперь на драже и смотреть-то не сможешь без содроганья. — Веселился старый юморист.

— Василь Акимыч, да нормально. Я не брезгливый, — об простодушный оптимизм оператора разбивались все насмешки. Командировка юного подавана должна была закончиться только через месяц. С дедом они нашли общий язык и друг друга подлавливали, и сами хохотали над незатейливыми шуточками.

Завтра у этих двоих был запланирован эксперимент по выгонке дегтя из коры березы или получение скипидара. Лизавета не вникала, но обещала участвовать и делать, что скажут.

Темнеет в апреле еще быстро. Испекли картошки, разносолов достали из погреба, поужинали и разошлись. Виталя уехал в гостиницу, которую сняли для него в агентстве, а трое из ларца пошли к Акимычу в дом.

Лиза еще успела переодеться и сходить до темноты к своей девочке рогатой, отнести сладкой морковки и хлебушка. Мелкотня лезла на коленки и пыталась запрыгнуть то к козе на лавку, то с лавки на Лизины плечи. А коза млела под щеткой, что купила для своего фамильяра Лизавета в зоомагазине. Сказала баба Мила шерсти собрать — вот и будем совмещать приятное с полезным. Вышла Лиза из сарая вся в шерсти как будто сама — коза-оборотень. Собирай, сколько хочешь. Колоть козу ради капли крови не стала. В пакете на выброс валялась футболка с пятнами крови после родов. Вот ее и порежем, там кусочек нужен маленький. Оба козлика были беленькими и пушистыми, как с картинки. Надо будет придумать, куда их пристроить, вот вырастут, и в сарае места им уже не хватит. Обо всем об этом раздумывала наша фермерша.

Над кроватью повесила фотку свою старую, где она маленькая на фоне дома. А за рамку засунула клочок футболки и немножко шерсти от козы.

— Буду ложиться, каждый вечер смотреть на дом, и все придумается, и козе там понравится.

За стенкой похрапывал на теплой печке дед Василь.

— Я дома. Все хорошо.

Укладываясь, Лизавета сомневалась еще, нужно ли ей брать к бабе Миле Вениамина, или пусть подождет, пока она туда-сюда сбегает. Непонятно: можно ли оставить человека ждать во сне и как его потом искать по ту сторону реальности? Сама еще «плавает» в теме, а уже экскурсии взялась водить. В общем, проблему волка, козы и капусты было решено проходить шаг за шагом.

Легла, разглядывая свою фотографию в рамке. Придумывала, где на снимке хорощо было бы козе и вспоминала, как нравилось ворону сидеть на живой березе. Незаметно для себя уснула, и привиделось Лизоньке ее первое лето в деревне: полы, нагретые солнцем, как хорошо босыми пяточками по ним бегать, сладкая земляника под березой. и само дерево-исполин, как тень от него на скамейке резная колыхалась, играла бликами.

День был теплый, летний, скоро малина должны была созреть у забора — вкуснющая. Смородина наклонила ветки с черными блестящими ягодами. Будем варенье варить с пенкою. Бабушка куда-то ушла по делам, и Лизаветка во всем доме старшая хозяйка осталась. «Мееее», — раздалось из дома.

— Милка! — Лизу как холодной водой окатило. И дом, и коза все на месте. Получилось!

Забежала в дом, а там на бабушкиной кровати, среди белоснежных накрахмаленных подушек возлежала главная хранительница. Глазами бесстыжими поглядывает, мол, давно я хотела нормальную себе лежанку, а ты меня, Лизавета, сама у кровати определила, вот и подвинешься. Прихватила краешек покрывала и задумчиво пожёвывает с немым вопросом: чего пришла? Отдыхаем мы тут.

— Ну, ты и профура! — восхитилась хозяйка. Может, на улицу пойдешь, там травка, листики всякие.

— Ме, — ответила коза. Пристроила голову на самую большую подушку и глазки прикрыла. Королева отдыхать изволит, не беспокойте.

— Ну и живи тут, пожалуйста, — хмыкнула Лиза, если тебе такой сон хороший снится, то не буду мешать.

Убежищеее было небольшим. Дом до забора, даже без двора заднего. Впрочем, лиха беда начать. Козе, вон, нравится, она плохого себе точно не выберет.

Довольная как именинница, Лиза сжала серебряные часики.

— Доброй ночи, сноходица моя. Получилось, гляжу, у тебя. Сама-то поопрятнее стала, поживее, а то блуждала как призрак промеж чужих.

— Да, — выдохнула Лизонька, обнимая свою дорогую наставницу. — Все у нас получилось. Милка вообще себе спальню забрала. Пусть живет, если там нравится.

— Вот коза, так коза! Ну, так ты ее полотенцем или веником. Нечего скотину расхолаживать, — а у самой глаза смеются, хитрющие.

— Пусть живет. Я в жизни спать на кровати буду, а козе хотя бы во сне такое удовольствие доставлю, — рассмеялась Лиза.

— Вот и хорошо. Не ошиблась я в тебе. Если ей там хорошо, то и ты в доме, как в крепости. Ну пошли к твоей болезной, к ней, поди, рвалась, а не меня проведать.

— И к ней, и к тебе. Совет нужен. Как бы мне в сон другого человека завести?

— Возьми за руку и веди. Отпускать нельзя, потеряется страдалец, сам дорогу не найдет. Коли ко мне собралась кого в гости затащить, так дождись, чтоб я во сне своем была неотлучно. Не велено пускать никого, вот перед ним дверь и не откроется.

— Я тогда сейчас, туда и обратно, — Лиза чмокнула бабушку и закрыла глаза, представив наглую козью морду на подушке. Это ей удалось без труда. — Вот и научились домой возвращаться, — сказала она Милке. Та только ухом дернула, как от мухи надоедливой.

Вышла к калитке на улицу, серая мгла клубилась первозданным хаосом, скручиваясь, волнуясь туманом над рекой. Кинула под ноги зажигалку от въедливого юриста. Мостик оказался пластиковым под цвет зажигалки, как на детской площадке.

Веничек сидел в песочнице. Серьезный такой карапуз. Совочек в одной руке, ведерко в другой. Посмотрел на Лизу, надул щеки, сначала подумал разреветься, а потом произнес:

— Да, неудобно получилось. Можно меня как-то постарше сделать?

— Нет, такого я не умею. Нас ждут. Дайте, пожалуйста, руку.

Малыш встал, отряхнул коленки и попу от песка, поправил кепочку и важно проковылял к Лизавете.

— Я вас тут даже защитить не смогу в таком виде, — грустно продолжал сокрушаться конторщик. — Мне вообще-то сны давно перестали сниться.

— Может, вы их просто не помнили? — Лиза аккуратно вела за пухлую ручку карапуза, стараясь не ржать как полковая лошадь. То ли по головке погладить, то ли на ручки взять. Обидится ведь. «Мистер всех победю» в коротких штанишках.

— Мы сейчас попадем в сон к моей бабушке, двоюродной, — зачем-то уточнила сновидица. — Там у нее Ольга сейчас находится, как я и говорила. Потом постараемся к Ольге в сон попасть, но тут уж как мосты лягут.

Сжала дорогие часики на шее и постучалась в дверь.

— Ой, кого это к нам Лизаветка привела? Ты ж мой маленький, — Маланья подхватила на ручки растерявшегося малыша и потрепала за щеку. — А тут у нас ватрушки вкусные, горячие, смотри, какая красота, — вертела перед Вениамином Брониславовичем ароматным печевом. Тот, не будь дураком, ватрушку схватил и в рот ее определил.

Лиза, отнимая ребенка из рук бабушки, произнесла:

— Это мой юрист, он из конторы, Ольгу разыскивает, что ты приютила.

И уже обращаясь к Венечке:

— Вообще-то, в приличных домах принято сначала здороваться, когда в гости заходите, а не пироги хватать.

— Простите, — с полным ртом ответил юрист широкого профиля. — Накатило. Как в детство настоящее попал к бабушке. — Вытер липкие ладошки и, изобразив короткий поклончик, представился:

— Вениамин Брониславович. Приятно познакомиться. Очень вкусно.

Маланья хохотала очень заразительно. Даже нахмурившаяся Лиза начала подхихикивать, а потом-таки заржала в голос. Тоненько заливался карапуз, хватаясь за живот.

— Ну вот, успокоились. Пойдем к девочке, — баба Мила откинула кружевную салфетку от корзинки, стоявшей на лавке. Там, сложив крылышки друг к другу и ладошки под щечки, спала настоящая феечка. Лицо Ольги после перемещения в безопасное место перестало походить на страдающую гримасу. Просто глубокий сон во сне.

— Не суй руки, — строго одернула Веника знахарка, еще и по пальчикам легонько стукнула. — Вон, смотри, какая маленькая.

Помолчала и уже совсем другим тоном произнесла:

— Простите, ну нет моих сил с таким сладким карапузиком, как с взрослым мужиком говорить.

— Да говорите, как хотите. Вы очень на мою бабулю похожи. Как две капли воды, — ответил он.

Лиза аккуратно взяла малыша за руку.

— Ну, двинули, — сказала она и наклонилась над спящей девушкой.

Серый туманный тоннель закручивался в воронку, размывая границы, оставляя позади и Маланью, и стены ее гостеприимного дома. Проморгавшись, путники оказались в полной темноте.

— Ольга! Ольга, ты тут? — в тишине позвала сновидица.

Тьма была такая плотная, что остались только ощущения верха и низа, теплой ладошки в руке и холодного пола под подошвами босых ног. Нет ответа. Никого нет дома. Какой-то пустой сон. Лиза достала из пучка свое перышко и подняла его над головой. Ничего не изменилось. Пустое пространство, в котором находились они с Вениамином, осветилось на полшага вперед. Под ногами были квадраты, похожие на плитку. Яснее не стало.

— Можно уже не держать тебя за руку? — спросил Вениамин.

— Только далеко не отходи.

Мальчик присел на корточки и пальчиком начал водить по черному полу.

— Похоже на плитку, только присыпанную чем-то, как будто пеплом.

Поднес руку к носу, втянул воздух.

— Нет, это не гарь, и пылью не пахнет. Давай немного вперед пройдем.

Лиза, работая переносным торшером, сделала с Веней еще несколько шагов. Перо мерцало, и неровный свет его больше сгущал тени, а не разгонял их. Ничего не происходило. Не было ни стен, ни предметов, ни самой Ольги, не за что было опереться в этом пустом сне.

— Ей снится пустой сон, — догадалась Лиза. — Сон без сновидений.

— Чувствуешь запах? — вытянув шею как гусенок, спросил Вениамин.

— Нет. Здесь пусто и ничем не пахнет, как будто стерильно все…

Не сказать, что Лиза была расстроена, но то, что ей легко давалось с другими, здесь не прокатывало. Это возвращало с небес на землю. «Я не всесильна. Пора уходить», — билась в голову трезвая мысль.

— Вот и я говорю. Стерильно и еще немножко больницей попахивает, дезинфекцией, а пол пыльный. Это уже след, — малыш выглядел вполне удовлетворенным. Засунул руку в карман и повернулся к Лизе лицом. — Мы закончили. Пора выходить.

Лизавета послушно закрыла глаза. Коза Милка, нагло лежащая на бабушкином покрывале, представлялась легко и в подробностях.

— Вот как это работает! — успела подумать она и шагнула в знакомый летний день у деревенского дома.

— Отсюда я сейчас отправлю тебя в твой сон. Можешь спокойно его досмотреть.

— Может, у меня сразу проснуться получиться? Смысл — сидеть весь сон в песочнице? — надулся юрист, губу оттопырил и засопел.

— Я не умею пока будить людей, — мягко проговорила Лиза. — Где взяла, туда и верну. Так безопасней. Может, там мама будет или бабушка твоя, те, кого любишь сильно. Пошли уже домой.

Шаг из калитки. Мостик из ярко желтой зажигалки, снова ставший пластиковым элементом детской площадки, и Венечка у себя в песочнице.

— Идите, я позвоню утром. Вы страшный человек, Елизавета Петровна. В таком беспомощном состоянии я даже в госпитале после ранения не был. А тут полный провал.

— Я никому не скажу, — пообещала Лиза. — Клянусь своим даром.

— Свежо предание, да верится с трудом, — буркнул под нос Веня и отвернулся.

Утро начиналось с мягкой подушки и бурчания деда Василия за печкой. Лиза села на кровати и выглянула в окно. День обещал быть теплым и солнечным. На кустах вовсю разворачивались зеленые клейкие листики, и стайка нахальных воробьев скакала по остаткам забора. Дедов кобель остервенело чесал задней лапой ухо.

«Надо будет его от клещей обработать и вообще в порядок привести», — мимоходом подумала ответственная Лизавета. Кобель был хорош. Крупный, лохматый, песочного с серым цвета, он был сыном многих собачьих народов после их неуемного кровосмешения. Опытный собачник увидел бы в постановке мягких ушей и широком лбе кавказского прадеда, а пушистом закрученном вверх хвосте с белой кисточкой еще и бабушку из сибирских лаек. Дед по-простому называл своего защитника Барбосом и породу тоже так же «из барбосов вышел, барбосом и помрет». Открылась входная дверь, и Василь вынес миску каши на крыльцо. Мимоходом потрепал по лобастой башке и зашел обратно.

Пора было подниматься, умываться и помогать неугомонному своему помощнику.

— Доброе утро, — крикнула за стенку Лизавета. — Дед, один не ходи к Милке, сейчас оденусь и помогу.

— Ты уже и проснулась? Ах я старый пень, разбудил. Ну, давай вставай, я сейчас до сарая, а потом за завтрак примемся.

Акимыч излучал сегодня добродушное настроение. Новый спортивный костюм на нем был великоват, но выглядел дед первым модником на деревне.

— Симпатичный какой прикид, — вспомнила фразу своей юности. — Сорока на хвосте принесла? Вроде мы такой не покупали тебе.

— А это, Лизавета, называется мер-чен-дай-зинг, — по слогам сказал довольный Василь, оглаживая пузико. — Значит, я этот ношу, пока не загрязнится, а Виталий мене следующий с другой нашивочкой привезет. И стирать не надо, и каждный раз новая вещь. Вот такой обмен.

— Ага, пошел по рукам. Понятно, — хихикнула блогерша поневоле. Так тебя амбассадором какого-нибудь Абидаса заманят. Будешь натурально экологичным лицом бренда.

— Ты, Лизок, говори, да не заговаривайся. Я «абидасам» этим в морду еще, знаешь ли, способен дать. Хрен меня в эту кумпанию заманишь. Не из таких.

— Ну все, не кипятись. Это не про то, что подумал. Потом расскажу.

Немножко обсудили план съемок. За все блогерство отдуваться приходилось Василь Акимычу. Он и стримы с Виталиком записывал, и шутил бородатыми шутками. Лиза если в кадр попадала, то только в общий. Перебрали несколько вариантов по развитию. То ли мастер-классы показывать, то ли продолжать дурачится. Решили, что делать будут и то, и другое. Пока с ними Виталя, вопрос съемок был закрыт.

Наконец-то собрались, пошли к Милке. Та выглядела сонной и довольной, как кошка, съевшая ведро сметаны. Малышня, напившись мамкиного молочка, носилась по загону. Лиза подумала, что, если вместо грядок сделать газончик, то Милка вполне может с ними гулять по двору (грядки и парники в ее планы точно не входили). Поучилась доить свою рогатую хранительницу. Пока выходило откровенно плохо. Коза дергала ногой на неумелые попытки, чуть не опрокинула кастрюлю, а потом так укоризненно посмотрела на хозяйку, что Лиза встала, молча освободила Акимычу место на скамеечке и взялась за почесывания — они удавались пока лучше всего.

— Куда козлов пристраивать будем, Елизавета? — спросил дед Василь, выходя из загона. — Эдак можно, конечно, и до осени подержать на мясо. Но, знаешь, жалко, ведь живые души. Старый стал, чувствительный шибко. Они еще месяцок и сарай разберут своими выкрутасами, да и Милка их пока при себе держит, а потом рогами, будь здоров.

— Ни на какое мясо, даже не думай. Мы их в хорошие семьи определим. Виталика попросим, пусть объявление даст. А мы уже выберем, кому их отдавать.

Так за хозяйственными разговорами и дошли до кухни. Лиза отлила кружку молока и пошла знакомиться с кобелем. Акимыч, мудрая душа, Лизкины вещи своему лохматому давал нюхать, объяснял, кто в доме живет, и вчера Лизу обнюхали и признали годной для совместного проживания. Барбос от молока отказываться не стал, гладиться ему тоже нравилось. Клещей на защитнике не нашлось, но смс Виталику, чтоб с утра заехал и купил чего нужно, отправить не забыла.

За калиткой уже переговаривались трое из ларца. «Рафик» свой они оставили вечером у забора, там и хранили инструменты, чтоб на улице не бросать.

— Доброе утро! — дружно, в один голос гаркнули бородачи.

— И вам доброго утра! — Лиза застеснялась стоять в драных козьих джинсах, скользнула к двери. — Проходите. Мы как раз чай поставили, или вам кофе сварить нормального?

— Не откажемся, хозяйка, — за всех ответил Матвей Иванович. На кухне разместились стоя. Налили по кружке кофе с молоком и пошли добивать исполина. Сегодня обещали закончить и дров наколоть в дровник. Иваныч задержался:

— Лизавета Петровна, — пробасил старший. — Поговорить нам надобно. Дело-то серьезное.

— Конечно, давайте все решим по деньгам и моим возможностям с желаниями, — улыбнулась Лиза. — Хочу я много, а вот на сколько хватит вашего времени и финансов, будем считать. Достала верного друга — ноутбук — и они пропали с мастером на полтора часа.

Первым делом было решено поправить забор и почистить колодец. Воду бутилированную Лизе покупать надоело. Пока ходили к Акимычу с ведрами, но иметь свой собственный источник и не пользоваться, было бы глупо. А дальше начинались чудеса посерьёзней.

— Туалет хочу, чтоб в доме все удобства, — заявила Елизавета. — Матвей почесал лоб и начал перечислять: септик копать нужно, фундамент, пристройка нужна, насос из колодца в дом, траншеи, трубы снаружи и внутри, сантехника… Лиза только за голову схватилась.

— Может, в сенях просто сделаем? Там место вроде есть.

— А пол поднимать, копать под домом, септик только к колодцу получится поставить, а так нельзя — вода испортится, придется новый колодец копать.

Иваныч с бестолковыми заказчиками типа Лизаветы терминами специальными не сыпал, но говорил обстоятельно. Объяснил как ребенку, что делать можно, а что нельзя.

— Я в этом ну совсем не разбираюсь, правда. Вы мне, пожалуйста, посчитайте, если можете, и тогда поймем, что потянем, а что на потом оставим.

Залезла в мобильный банк, проверить на какую сумму может рассчитывать, а там приходов за неделю как ее зарплата за месяц. С накоплениями Бабы Милы такими темпами и на пристройку хватит, и на септик, и на горячую воду, наверное. Оставила деда с Иванычем на кухне, писать ручкой списки. Обещала по интернету поискать контору, чтоб материалы привезли какие нужно в первую очередь. Смысл мужикам свой папелац гонять, когда все доставят за день-два. В отличном настроении вышла на крыльцо. Как же все-таки Ленкина идея хорошо сработала. Вот увидела бы эту колбасу ливерную, даже, скорей всего, простила бы жучку крашеную.

— Мне теперь и работу можно бросать спокойно, — мечтательно проговорила Лизавета, представив все лето в виде сплошного отпуска. Акимыч ее на юга отпустит на недельку. — Машину себе куплю или мопед с круглой фарой. — Нравились Лизе эти мопедики из итальянских фильмов. — Бирюзовый или ярко красный, и шлем под цвет. — На этом розовые мечты забуксовали.

— Чего ты хочешь, Елизавета дочь Петрова? О чем мечтаешь?

— А у меня все есть, — ответила сама себе Лиза. — Жизнь бьет ключом, лето скоро. Главное, что она не хотела, так это возвращаться к прошлому своему скучному существованию. А все остальное как-нибудь наладится.

Прикатил наконец-то Виталик. Привез из зоомагазина шампунь от блох, чесалки, чтоб колтуны срезать, ошейник, витамины и еще много чего — полную сумку подарков для лохматого друга. Они за это время после неудачного знакомства с Барбосом сильно сдружились.

— Я и сам хотел, только забывал. А тут вы напомнили.

— Ну, раз сам хотел, давай помогай.

Пока мужики допиливали березу, а отцы народов заседали, ругаясь и стуча ладонями по столу, доказывали, кто тут главный по стройке, Лиза с Виталей мыли пса. В прямом эфире. С дурацкими комментариями от зрителей. Виталя разрывался между телефоном и лохматой мордой, а Лизавете было все равно. Вычесали репейник и срезали колтуны, что не смогли вычесать. Только один раз пришлось деда звать, чтоб подержал, пока в таз запихивали монстра хвостатого.

Барбос оказался с юмором и отряхивался как раз в те моменты, когда неумелые грумеры пытались лить воду или намыливать этого шерстяного безобразника. Мокрые были все с головы до ног.

— У нас теперь тоже ни клещей, ни блох не будет, — рассмеялась Лиза.

На улице просигналили. Красная Мишкина машинка выпустила понурую Елену Раскаявшуюся с переднего сиденья, следом появился рюкзак размером с эту раскормленную туристку, и уехала, не попрощавшись. Только Мишка руку с большим пальцем вверх поднял из раскрытого окна.

— Здрасьте, кого не ждали, — не со зла (зло уже перекипело давно), но из человеческой вредности произнесла Лизавета.

— Прогонишь? — понуро проговорила вредительница из-за забора.

— Да нет. Я смотрю, тебя с вещами привезли. На исправление или по рабочим надобностям? — опять накатили изнутри обида и злость за подставу с договором и общее свинское отношение к лучшей бывшей подруге.

— Лиз, прости. Я, правда, даже не посмотрела, что они наворотили с этими оплатами. Я так перед тобой виновата.

Ленка никогда не умела красиво плакать. Нос ее становился картошкой, распухая мгновенно, лицо краснело помидорным цветом, а слезы текли из глаз и из носа одновременно. На Лизаветиной памяти эта железная дамочка плакала только на ее кухне, выгнав хозяйку и воя в обнимку с бутылкой после измены мужа. А сейчас Елена Рыдающая вывалилась через калитку и повисла на Елизаветиной мокрой футболке, вцепившись в нее, как утопающий матрос в спасательный круг.

— Лиза, прости, я с работы этой долбанной уйду. Я тебе месяц буду козу доить, ну дура я, обрадовалась и даже не прочитала, — захлебываясь соленой водой, ревела эта Магдалина кающаяся. — Я ж как после декрета вышла, меня только и ставили на провальные проекты, а тут фортануло — и направление новое, и твоя деревенская жизнь. Я ж не думала, что они все это провернут по-тихому, я тебя подставила.

На концерт начали собираться зрители. Сначала отвис Виталик и сбегал за камерой. Потом мужики стали вылезать из-за березы. Последними вышли Иваныч с Акимычем.

Лиза стояла соляным столбом посреди двора как обернувшаяся жена Лота. Стихийное бедствие, носящее красивое женское имя, продолжало трясти «владетельницу Баллантрэ» за грязную футболку, выкрикивая оскорбления то юристам, то козлу-директору.

— Только попробуй это выложить, — тихо и страшно сказала Лиза оператору. Обняла расклеившуюся наглухо подругу и повела в дом. Со сцены уходили молча без аплодисментов.

К вечеру позвонил Вениамин. Сказал, что проехал сегодня по адресам и кое-что нашел.

— Нетелефонный разговор. Можно, я к вам приеду на несколько слов? — голос у юриста был уставший и какой-то виноватый.

После сегодняшнего эмоционального шторма Лиза не испытывала ни жалости, ни раздражения, просто констатировала происходящее, но реагировать сил душевных уже не было. Спящая на Лизкиной кровати Ленка наревелась до икоты и судорог в ногах. Была условно прощена и отправлена в спальню. Взбледнувший Виталик потер все записи и попросил больше на него ТАК не смотреть. Акимыч вообще махнул рукой, глубокомысленно произнес: «Все бабы — дуры, а некоторые еще дурее» и ушел к строителям. Лиза сидела на кухне и пила чай. Утреннее воодушевление пополнившимся счетом улетучилось, но и всемирной трагедии от глупой Ленкиной выходки и ее последующего самобичевания почувствовать не удалось. Как будто эти проблемы были ненастоящими, все понарошку. Ну поссорились, ну помиримся. Проект работает, с документами все в порядке, деньги даже на душевую нашлись, а обида была такой маленькой по сравнению с чужими снами, с потерянной в кошмарах Ольгой, что стала легкой как воронье перышко. Дунь и истает.

— Что значит «пустой сон», — вертелась в голове навязчивая мысль. — Пустой, значит, там никого нет. В этом теле никого нет. Но что-то должно просачиваться извне. Звуки там запахи, где нам искать саму Ольгу во сне и наяву? Она же опытная сновидица была, профессионал, неужели не могла сбежать, спрятаться? Куда может уйти человек из своего сна? В смерть? В другой сон?

Лиза начала ходить по кухоньке, размышляя себе под нос:

— Сначала был ледяной гроб. Ее заморозили и заковали, чтоб не дергалась. Она ушла глубже, там тоже никого нет. Может, из этого сна она совершила еще одно погружение? Я же ее в своем сне спящей видела. Конечно! Могла бы сразу догадаться! — Лиза заскочила в спальню и начала искать положенные «где-то» здесь листочки Ольгиных черновиков. Нашла файлик со стопочкой исчерканных страниц. — Она же столько лет этим занималась, куда ей еще прятаться было как не в сон, все глубже и глубже уходить от мучителей. Смогу ли я достать, попаду ли сама туда?

До ночи оставался еще долгий вечер. В душевном смятении пошла к козе. Сидела, гладила свою хранительницу, вычесывала зимнюю шерсть, теплые ушки. Малыши напрыгались и заснули прям на коленках у доброй хозяйки. Коза вздыхала, мол, все суета сует. Фыркала лошадью в шею, стараясь прихватить выпавшие из пучка волосы губами. Делилась с Лизой теплом и живым участием. Что еще человеку надо, разве только молока.

Там юрист Лизу и нашел. Придремавшую у мягкого бока с козлятами в охапке.

— Да говорите здесь. Тут никого нет, кроме нас с козой.

— Вениамин покосился на камеры и вытащил Лизу в сад. Сели на согнутый старостью ствол яблони.

— Я, похоже, нашел этот дом.

— А я, похоже, догадалась, где прячется Ольга во сне.

— Это очень хорошо, но лучше сначала найти ее наяву, а не во сне. Посмотрите фото? — безопасник протянул телефон с открытой галереей. На снимке был похожий особняк из Лизиного первого сна. Черепичная крыша и высокий забор. Даже мансардное окно на том же самом месте.

— Похож, да. Там кто-то живет? — казалось бы, надо обрадоваться, но посиделки с рогатыми успокоили получше пустырника. Не хотелось ни шевелится, ни говорить. Весь день наперекосяк.

— В том-то и дело, что это — нежилой дом. Там находится частный пансионат для психиатрических больных и осложненная наркология. Все в белую. Все документы в норме. Не подкопаешься. Лиза, вы должны со мной съездить туда.

Вениамин, напротив, был как сжатая пружина. Как гончая, которая наконец-то взяла след. Он бы Лизавету прямо сейчас запихнул бы в машину и на ночь глядя потащил бы опознавать этот проклятый дом.

— Вень, — Лизавета устало откинулась на торчащую вертикально ветку. — Это может оказаться простым совпадением? Особняк, вороны, гроб хрустальный к делу не пришьешь. Ну, приедем мы, посмотрим. Мои показания ни один следователь слушать не будет. Хорошо. Что-нибудь придумаешь и рванешь туда с бригадой широкого профиля. Штурмом брать будете санитарок? А если ее там нет? Как потом выкручиваться? — Окончательно перешла на «ты» Лиза.

— Теперь я тебя убеждать должен? — не остался в долгу сыщик. — Ну, хорошо. По маршруту, что ты мне проложила, есть похожий по описанию дом. В этот район ты не ездила, биллинг не зарегистрирован, знакомых там твоих нет. — Поднял руки Вениамин, показывая, что сам признается в оперативной разработке Лизы.

— Продолжим. Один из Ольгиных консультантов по научной работе, который срочно уехал на конференцию в Европу, имеет дальние родственные связи с заведующей этого пансионата. Доступ к Ольгиным документам на кафедре у него тоже теоретически был. Отсканировать и подделать по необходимому списку бумаги для госпитализации даже я смогу без проблем. Легко вводит людей в транс. Занимается гипнозом и сомнологией уже больше тридцати лет, был в Тибете и Индии, в Палестине. В Европе состоял в закрытом клубе по осознанным сновидениям. Человек очень непростой. Меня сбило сначала, что он уехал до Ольгиной пропажи, но сейчас я понимаю, что расстояние значения не имеет.

Лиза пыталась что-то возразить, но Вениамин придержал девушку за локоть, продолжая свои рассуждения.

— С этим скользким товарищем все ясно. Мне до него не дотянуться. Крупновата рыба, даже подойти не дадут. Теперь про сон. Вчера, когда мы попали в пустое помещение, первое, что насторожило, — это плитка на полу. Ее почти не видно было, но это была именно плитка, ни земля, ни туманное ничто, которое окружало вокруг до того. Стандартного размера, я померил ладонью, потом утром высчитал длину ладони ребенка, и получилось, что нам одновременно снилась напольная плитка 30×30 сантиметров, монохромная, без узоров и рельефа. Соглашусь с тобой, что это не доказательство, но косвенный признак, что человека в это помещение вели или несли лицом вниз, поэтому потолка она не видела, а пол тело запомнило хорошо. Логично?

— Сомнительно, — Лиза почесала коленку. Комары проснулись явно раньше начала сезона.

— Хорошо. Второй аргумент. Запах. Пахло стерильностью, чистотой. Не было запаха пыли, грязи, немытых волос в конце концов. Тело ничего не забывает, — повысил голос Вениамин. Потом внезапно успокоился и оглядел пустой двор. — Понимаешь, если бы она лежала два-три дня без ухода, то ее рецепторы хотя бы сработали на испражнения. Это физиология. А пахло чистотой.

— Соответственно, — подытожил свой монолог мистер Шерлок. — Мы имеем, предположительно, помещение в доме, похожем на тот, что указали вещи пропавшей, с уложенной на полу плиткой и стерильным запахом, где ухаживают и моют спящего человека. Где я не прав?

— Хорошо, звучит логично. Как нам туда пробраться? — Лиза встала с шершавого ствола и начала расхаживать перед Веней. — Приедем сдавать престарелую бабушку? Роза Абрамовна согласится подыграть? Или вот у меня тут невменяемая подруга лежит — можем ее прям в таком состоянии привезти. Вдруг примут?

— Я подумаю над этим вопросом, — ответил слегка подрастерявший запал гений логических выкладок. Вздохнул. — Лиз, верните, пожалуйста, мою зажигалку. Я больше не хочу в песочнице с вами встречаться.

— Вы за ней приехали? — догадалась мисс Марпл в дырявых джинсах.

— Да, мне кажется, у вас ассоциации с ярким цветом несколько смещены. Давайте просто поменяемся. Я вам свой трофей, а вы мне эту проклятую зажигалку.

— Да, говорю я вам, не контролирую я чужие сны. Это ваш личный сон. Вы сами решили там быть карапузом в песочнице, — шипела в ответ Елизавета. — Нашли чего стеснятся, взрослый мужик.

— Вот и я про то, что это просто неприлично, чтоб меня тискали как котенка. Отдайте зажигалку, — в полголоса прорычал в ответ Венечка. — Вы же сегодня собрались опять туда? Я с вами. Я тебя одну не пущу. — Схватил ее за локоть и остановил наконец-то бестолковые метания Лизы перед яблоней.

— Отпустите, — выдернула свою растянувшуюся футболку из пальцев и зашагала в дом. — Принесу я вашу игрушку, только не плачьте. Ответ Лиза не расслышала.

У окна кухни, подперев ладонью щеку, сидел Акимыч. Томно вздохнул и подмигнул проходящей в спальню девице.

— Подсматривал, старый черт, — без злобы ругнулась Лиза.

Нашла под подушкой злополучную зажигалку и опять пошла во двор.

— Держите. Больше у меня никаких ваших вещей не завалялось. Не бойтесь, — взбешенная Лизавета протянула на раскрытой ладони ярко желтый кусочек пластика, а Вениамин аккуратно его забрал, положил в карман и полез под воротник, предварительно расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке.

— Меняюсь. Это трофей из Сирии. Там я хотя бы был готов ко всякого рода неприятностям, — на цепочке болталась просверленная настоящая пуля. — Берегите ее, пожалуйста, она счастливая.

— Вениамин, я еще раз повторяю, это не от меня зависят ваши сны.

— Я понял, мои сны — это только мои сны. Но все же. Мне так будет спокойней. Спокойной ночи, — кивнул и вышел в разобранный от завалов проход от двора к калитке.

Деда Лиза нашла все там же — на кухне. Хитрый Акимыч поставил чайник и, фальшиво посвистывая, копался в холодильнике.

— Де-е-ед, — протянула Лиза.

— Это твои личные дела, и я сюда не лезу. Давай-ка лучше чайку попьем. Я картохи сварил. Вот еще колбаса осталась да хлеба малька.

Лиза села на нагретую табуретку, упершись взглядом в окно.

— Да нет никаких личных дел, это по совсем другому поводу.

- Ну и хорошо. Зачем нам этот москвич. Иван вот завтра обещался быть. Сразу видно, не просто так сюда тропинку протаптывает. Милка, тьфу-тьфу, в ветелинарах этих и не нуждается. Присмотрелась бы, парень хороший, дохтор, хоть и звериный.

— Вот только не начинай, — отмахнулась Лиза, и так тепло стало, как будто дед ее уже давным давно сватать пытался, и разговор этот повторялся при появлении любого мало-мальски приличного кандидата.

Лизавета прижалась к прокуренной колючей щеке, приобняла за плечи.

— Давай уже сменим тему.

— Давай, — произнес смутившийся дедушка. Картинно нахмурил брови, но все же смахнул набежавшую слезу. Очень чуткий человек был Василий Акимович, его, похоже, тоже пробрало.

За чаем немножко пообсуждали смету, собранную «на живую нитку» сегодня в горячих спорах. Лиза со всем согласилась, пообещала поискать строительный магазин с доставкой и все заказать. Денег на карте хватало с лихвой.

— Я ведь, Лизок, тоже поучаствовать хочу. Жилплощадь твою занимаю, и в туалет, поди, сходить пустишь, так что давай и расходы делить вместе, — предложил раздухарившийся пенсионер.

— Нет, — отмахнулась Лиза, — эти деньги от бабы Милы. Я сразу решила, что на дом их пущу. А вот если выйдем за бюджет, то тогда, конечно, попрошу. — Сделала честные глаза сметчица.

— То-то же, — удовлетворенно крякнул Акимыч и поднялся с табуретки. — Заболтались мы чагой-то. Пора на боковую уже. Ты Ленку-то свою гони с кровати, пусть пустодомка на коврике вот своем спит. Постелил уже ей в комнате. Нечего хозяйскую спальню занимать. — Ворчал старик, уходя из кухни.

Как ни жалко было спящую подругу, но менять удобную кровать ради нее на туристический спальник Лиза тоже была не готова. Кое-как растолкав сонную тетерю, отправила в комнату к деду, где уже было все разложено, а сама повесила еще один талисман на шею и стала переодеваться ко сну. Майские обошлись без пионеров, но всего остального оказалось в избытке.

Сначала позвонил Вениамин. Сказал, что доехал и готов к ночным похождениям. Лиза вышла на крыльцо, чтобы не будить затихший дом. Над лесом неспешно поднималась объеденная луна и где-то разливался соловьем соловей.

— Наверное, сегодня я пойду одна. Нет, это не глупое геройство. Меня вынесут из любой глубины, а вот с тобой я могу застрять. Так нельзя, да, я понимаю, что промедление смерти подобно, но мы ничем отсюда не поможем. Все будет хорошо. Я наберу, как только проснусь. Мне бы поговорить с Розой Абрамовной. Ты ей рассказал? Сейчас у нее? Дай трубку.

Старый психиатр была собрана и лаконична, как взведенный пистолет. У нее, блестящего специалиста и талантливого педагога, нашлись и ученики, и пациенты благодарные, с помощью которых в скором времени в этот частный гадюшник, где, скорей всего, содержится Ольга, будет направлена комплексная проверка.

— Завтра мы подаем запрос и максимум через сутки будем там, со всем бумажным воинством, — горько посетовала она на бюрократов. Даже с ее личной просьбой быстрее этот выезд было не оформить.

— Вот и договорились. Сегодня я только посмотрю, никуда влезать не буду. Как мне передать Ольге, что это вы ее ищете? Мы же не знакомы, вы сами меня приняли за сектантку сначала.

— Детка, скажи, что мама Роза волнуется, скажи, что Бабусечка не будет больше воровать ее шарфики из сумочки, — всхлипнула бабушка. — Найди ее, пожалуйста. Она… Она, правда, самое дорогое, что у меня есть. Они же там из нее овощ сделают.

Вениамин отнял трубку, еще раз предложил свою помощь, но Лиза была непреклонна. Потом, все потом. Сначала ей самой надо разобраться. Постояла еще немного на улице, погладила подошедшего Барбоса и пошла собираться.

— Скоро мне на подушке надо будет карманы пришивать, — ворчала, пока раскладывала все, что могло пригодится: шерсть козы, Ольгины бумажки, ручку Розы Абрамовны на всякий случай. Воронье перо в пучок на голове и талисманы на шее.

— Мне бы еще пулемет, обстановку разрядить, — пошутила она себе под нос, укладываясь спать.

Сотый раз думала, что зря в эту ситуацию ввязалась. С Лушенькой все было понятно, там Лизавета сама в нее влезла, и сама ответственность несла, а тут. Надо не забыть бабе Миле новые упражнения показать. Мелкая уже вставать начала и потихоньку приходила в себя. Сниться ей Лиза боялась. После того, как девочка ее матерью признала, не хотела Елизавета врать дальше. Вот и держала связь через Маланью. Главное, что с кузнецом у них вроде все потихоньку завязывается.

— Скрытная бабка моя, прямо как я. Другая бы все рассказала, а тут одни догадки.

Так и заснула с мирными домашними мыслями, выбросив из головы все неприятное. Снова летний полдень в деревенском доме. Стрекочут кузнечики где-то за околицей. Нарвала пушистый веник из березовых веток, отдала рогатой привереде. Из дома сонная коза выходить не хотела. Норовила опять улечься на кровать и на Лизины уговоры только смотрела задумчиво и ухом трясла.

— Как бы ты не заболела, мать. Не нравится мне это.

Постояла на крыльце, собираясь с мыслями. Действовать придется наугад, на чистой интуиции. Закрыла глаза и пальцами начала перебирать, ощущая, как наяву, странички Ольгиных черновиков. Так, зажмурившись, пошла к калитке. Наощупь открыла. Первый лист лег под ноги как напольная плитка. Главное, не открывать глаз, нужно дальше, ниже, все ниже и ниже. Нащупывая ногами ступеньки из страниц, Лиза стала спускаться по крутой лестнице без конца и начала. Здесь не за что было держаться. Здесь не существовало времени. Только тонкая бумага под ступней — единственная опора над чужой бездной.

— Я проснусь в любой момент, — уговаривала себя Ходящая по снам. — Мне только посмотреть.

Стопка в руках становилась тоньше, и последние бумажки легли под ноги в этом бесконечном спуске. Лиза открыла глаза. Она была в огромной, теряющейся в густом сумраке пещере. Это не ее сон. Это место вообще на сон не похоже. Где-то недалеко журчала вода. Очертания скрадывались мраком, и только огромная масса горы над головой ощущалась физически как выдавливающее Лизу пространство.

— Ольга! — стала звать потерянную девушку Лиза.

— Га! Га! Га! — отозвалось гусиным гоготом эхо.

— Ну, хорошо. Мне здесь не рады. Я чужой человек, и не уверена, что еще раз смогу пройти этот спуск сама или провести к тебе твоих близких. Оль, тебя ищут. Мама Роза волнуется. Она обещала, что Бабусечка не будет больше воровать твои шарфики. Веня всю Москву излазил, и муж твой Боря штурмует следователей и полицию. Тебя, правда, ищут. Мы думаем, что ты в пансионате на лекарствах сейчас каких-то, вот поэтому так тяжело тебе.

Ответом послужил только невидимый глазом журчащий родник в темноте.

— Подожди немножко, скоро и ты вернешься домой. Тебя обязательно спасут.

Лиза присела на выступающий камень. Ноги после долгого спуска не держали. Накатывали усталость и апатия.

— Знаешь, мне приснилось, что ты маленькая фея с крыльями, такая, как в сказках. Ты ее сама, наверное, создала. Свой образ во сне. Я так не умею. Я вообще мало чего умею, а лезу, как медом намазано. Ты лежала в хрустальном гробу в страшном зале с чучелами ворон. Его больше нет. Мы разрушили его до основания. Они больше не смогут там никого запирать. Оль, возвращайся, давай, может, сможем подружиться, если захочешь. Я тебя по чужим снам погуляю, а ты меня поучишь образы создавать, — продолжала уговаривать Лиза гору, как маленького ребенка.

Пахнуло ветром от знакомых черных крыльев. Иннокентий приземлился на Лизино плечо, а вдали послышался вороний гай.

— Ты нашел свою стаю? Мы их освободили?

— Кар! — довольно ответил вещий птиц.

— Я не могу до нее достучаться. Она где-то здесь. Скрытая от всех. Где-то внутри своего самого глубокого сна.

Черный ее приятель клюнул Лизу в протянутую ладонь и нетерпеливо переступил лапами.

— Нам пора?

— Кар! — теперь еще более настойчивый удар клювом.

Тут действительно нечего больше делать. Послание она передала, а услышали ее или нет, здесь никто не знает кроме самой Ольги. Лиза проскользнула в сознание своего пернатого брата, взмахнула крыльями, поднимаясь над полом, и внезапно увидела окружающее место его глазами.

Вся гора сияла мягким живым светом, она была пронизана драгоценными жилами, как корнями, как венами с пульсирующим подвижными всполохами. Внутри каменной утробы, как внутри матери, свернувшись, спала девушка. В коконе из сияния, падающего сверху, без труда проходящего сквозь камень.

Ворон облетал это чудо по спирали вверх и вверх. Зрелище завораживало. Это было невыразимо прекрасно и одновременно поражало своей скрытой мощью. «Внутреннее сосредоточение», — появилась чужая мысль. Это даже не память, а духовное начало, исток. Столб света пронзал туманную высь, как прямая связь с вселенной, а птица летела все выше, пока не пропало в тумане это видение сияющего любовью убежища души.

— Полетели домой, — попросила ошеломленная Лиза.

Сюда она никого приводить не будет, это не место для экскурсий. Это слишком личное. С Ольгой все будет хорошо, но захочет ли она просыпаться, будет зависеть только от нее самой.

Как передать столкновение с настоящим чудом, божественным проявлением, взглядом вечности? Одно воспоминание о сияющей вселенной истока чужой души вселяло в Ходящую по снам такую спокойную веру в собственные силы, что никому ничего передавать она больше не собиралась. Не надо ничего доказывать, она такая как есть. В груди ярко горел образ чужого сосредоточия, рядом с ним сомнения в собственном даре и выборе пути были бессмысленны. Ты там, где ты есть. В тебе таится самая большая драгоценность мира, не растеряй себя. Сохраняй внутренний свет. Живи.

Открывая глаза в своем маленьком бревенчатом углу с печкой, Лиза больше не видела старой рамы с мухами между стекол, трещин в печном боку, скрипучего пола. Все было так, как надо и никак иначе.

— Эдак и до буддизма недалеко.

Стряхнула с себя это блаженное состояние духовного озарения.

— Стану йогом, буду праной питаться и в Бодхисаттвы запишусь в порядке живой очереди.

Из кухни раздавался божественный запах горячих блинчиков, политых сливочным маслом, и это было лучше всех перерождений душ и поисков высшего смысла.

— Гатэ, гатэ, парагатэ… — напевала Елизавета, совершая свои омовения над алюминиевым тазиком. Обновленная и умытая как ясноокая Аврора выплыла на кухню. Там колдовала над бабкиными сковородками Елена Щедрая, и запах блинов был настолько разлит в весеннем воздухе, что даже приоткрытое окно не давало ни малейшего шанса на сопротивление. Надо было схватить самый верхний горячий, сочащийся маслом блин и только потом, обжигаясь, стараясь проглотить его целиком как чайка, прокаркать: «Доброе утро!»

— Лизка, садись давай. Мужики твои все уже позавтракали. Тебя будить не хотели. Я Виталю в магазин отправила, будем сегодня борщ варить на всю деревню. Давай, я тут уберу со стола. Вот тебе кружка и сметаны еще возьми.

Ленка по-хозяйски, как, впрочем, она делала на любой кухне, куда бы ни попадала, навалила блинов в Лизину тарелку и включила кофеварку. Сновидица смотрела на свою подругу и не узнавала ее. Недавняя ссора сняла лоск с ее укладки, уголки рта опустились, после вчерашних рыданий у Ленки появились мешки под глазами. Надо было бы поговорить по душам, но тащить на себе груз чужих переживаний Лизавета больше не собиралась. Решила, что подруга сама разберется. Она ее простила, а та уже дальше сама. Им обеим нужна была эта встряска, может умнее станут. Улыбнулась таким чужим мыслям и попросила еще добавки.

— Теперь понятно, почему с тобой Мишка долго ругаться не умеет, — произнесла Лизка, запихивая в себя четвертый блин.

— Да ну тебя, — отмахнулась та, но видно было, как хорошее настроение возвращается к прощенной Ленке, как распрямляется спина и даже обвисшие кудри, казалось, наливались знакомой упругостью и блеском.

Потом позвонил Вениамин. Лиза доложилась по форме, что была, послание передала, но больше туда ни ногой. Ни одна, ни с другими. Понимайте, как хотите.

— Может, с нами съездишь? Я водителем поеду, а тебя возьмем секретарем делегации.

— Нет, — легко отказалась Лиза, — не поеду. Но в гости буду ждать обязательно. Все будет хорошо. — Пообещала она обеспокоенному таким категоричным отказом юристу.

В это утро вообще все было по-другому. Лизавета, может, впервые в жизни осознала себя полновластной хозяйкой своих поступков и своей судьбы. Мелкие домашние хлопоты не вызывали раздражения, планы и задуманное могли исполниться, а могли нет. Целостности картины это уже не меняло. Как иногда полезно по чужим снам походить. Взрослеешь вместе с ними что ль?

На улице начинался май. Небо было в бездонной лазури, трава зеленой, а впереди ожидала целая жизнь, полная приключений.

В детстве Лизонька верила в разное. В домового, кому оставляли блюдце с молоком за порогом, в лешего, которого в лесу просили о грибах и ягодах и обязательно делились горбушкой черного хлеба. Верила, что тесто можно обидеть громкими криками, и поэтому, когда баба Мила пекла пироги, ходила на цыпочках и говорила шёпотом. Почему-то от детства остались только воспоминания о деревенском лете, одном единственном. Как перелетная птица, рожденная в гнезде, возвращается, несмотря на то, что в мире есть миллионы мест лучше, так и Лиза тянулась к старому дому. Умные люди назвали бы это инстинктом. Пусть умничают, а человеку хорошо, и ладно. Возвращаться в душный город Лиза больше не планировала.

Лизавета Петровна готовилась устроить грандиозный скандал своему дорогому помощнику и любимому приемному деду. Ну, как скандал. Хотя бы ногами потопать и пытаться не заржать, как полковая лошадь. Сегодня утром Лиза после двух недель жизни в пустой деревне выяснила, что деревня совсем даже не заброшена, как говорил Акимыч. Заброшен был тот небольшой аппендикс, что уходил от основной деревни налево от дороги, где и окопались наши отшельники. А остальная деревня жила и процветала за поворотом, даже не догадываясь, что Лиза их всех на кладбище отправила. Может, для деда Василия старая деревня и была единственным местом, что имела право зваться Маурино, но Лиза-то куда смотрела? Новая деревня была небольшой, домов на 30, но тут были и магазин, и фельдшер. Зоотехник тоже кстати там жил. В общем, всемирный заговор против совершенно не интересующейся окружающим миром Лизаветы.

От дома до города ездила на такси. Выбиралась со своего участка только разок на кладбище, а остальная деревня даже не подозревала о новой собственнице, пока к ней не перебрались строители кладбищенские. Неугомонная Ленка все и выяснила. Сначала она захотела приготовить борщ, отправила оператора за провизией, но у Витали, как назло, машина приказала долго жить в десяти метрах от забора. Потом ответственная за кухню домогалась до Матвея Иваныча, чтоб тот ее быстренько довез до Фоминска в магазин и обратно. Умудренный семейной жизнью дядька это дело пресек на корню и предложил на выбор: прогуляться пешком до магазина либо вызвать такси.

— А здесь еще и магазин есть? — удивилась Елена Кошеваристая, прикидывая в уме, что таскать от магазина до такси продукты на пятерых мужиков слабой женщине ну совсем не комильфо.

— А как же. Какая ж деревня без магазина. Это вы тут в медвежьем углу, а так, минут 20 ходу и на месте. В итоге, выдвинулись втроем: Лиза, Ленка и ослик для провианта по имени Виталя. Акимыч куда-то ушел по своим делам, оставив телефон дома на зарядке. Ветеринар был вне зоны доступа, и Лиза подумывала, не зайти ли ей к нему самой. Хотя он, наверное, на ферме — при такой работе выходных не бывает.

Первая экскурсия вышла познавательной. Домики в новой деревне выстроились по единственной улице. Аккуратные заборчики, палисадники и яблони, что начинали уже покрываться розовой пеной цветов. Магазин был в одном здании с почтой, пусть небольшой, но с разнообразным ассортиментом и приветливой продавщицей. Набирая полные сумки под печальные вздохи ослика, Лиза спросила, не знает ли дама за прилавком, где живет зоотехник Иван Федорович. Думала, может, зайти записку оставить, чтоб Милку посмотрел, если связи нет.

— А вы для кого интересуетесь, для себя или для подруги? Он у нас товарищ неженатый, за ним уже девки наши охотиться устали. Смотрите, дамочки, как бы вам кудри не повыдергивали. Поаккуратнее. У нас народ пришлых не очень любит.

— Мы у обычных врачей наблюдаемся, это для козы для нашей, и никакие мы не пришлые. Мы тутошние, — ответила Ленка за всех, подмигнув Лизавете. — Вот, знакомьтесь: Лизавета, Кузнецовой Маланьи внучка.

— Так это та самая чудная писательница, которая мужиков с кладбища у батюшки увела и дом бабки Милы поднимает? — продавщица наклонилась через прилавок, рассматривая Лизу как диковину. — Эх, нехороший это дом, девочки. Не было в нем счастья, порченный он. Как беда там стряслась, так бабка твоя одна свой век доживала.

— А что с домом не так? — уцепилась за информатора Елена Дознаватель.

Покупателей других в лавке не было, а языками почесать с новенькими продавщице, похоже, очень хотелось. После недолгих уговоров они узнали от местной сплетницы, что до войны хозяйство было крепкое, но немец всю деревню пожег. От большой семьи осталась мать лежачая да две дочки — Милка да Анька. Погодки или близняшки, никто и не вспомнит. А когда тут совхоз заново поднимать стали, то они сначала вроде доярками пошли, а потом Анька в конторе зацепилась, а там уже на бухгалтера учиться ездила. А Маланья так тут при ферме и была, вроде фельдшеру помогала. Лекарств особо не было, он больше травы лекарственные собирал, скотину и людей ими пользовал, а она за ним. Так бы и сладилось. Мужик видный был, хоть и хромой после войны, но Анька тоже Ивана приметила. Мужиков после войны маловато осталось, каждый наперечет. Вот и пробежала меж сестрами кошка черная. Чего только не было. С дома Анька съехала, сначала в общежитие, а потом, как Маланья пропала, так и совсем в город. Ивана с собой уманила, спивался он тут, но долго не протянул и в городе. Видать, крепко Милку любил. Так бы и забылось все, но аккурат лет через 20 появляется в селе женщина и в дом заселяется, говорит, что Маланья, что не утопла она под мостом, а памяти лишилась, и течение ее далеко унесло. Вот и жила у чужих людей, а как вспомнила все, так и вернулась. Документы ее нашлись, с председателем сама договаривалась. Вот и жила одна. Сестра сюда больше ни ногой, а дочка ее разок только приехала, да Милка ее спровадила. Так что не было у бабы Милы детей, врать-то оно нехорошо. Деревня все помнит. Откуда это внучка появилась самоназванная — непонятно.

Тут уже Лиза в разговор вступила:

— Я та самая внучка бабы Ани, что в деревню на лето приезжала разок. Мамку не приняла, а меня приняла. Вот такая история.

Вышли озадаченные, а Ленка возьми и скажи:

— Я ж балда письма твои расшифровала. Они у меня в сумке вместе с оригиналами. Это тебе твоя баба Мила писала. Сначала почаще, а потом может пару писем в год. Тебе, наверное, их и не показывали.

— О как! — вырвалось у Лизы. — Прямо семейные скелеты в шкафах. Нет, конечно, я и не знала про них. Как один раз отвезли сюда, так больше и не отправляли.

— Сейчас вернемся, я тебе их отдам, они в рюкзаке лежат. Чего-то вчера забыла я совсем.

— Да уж, вчера тот еще денек был, — поддакнул Виталя, таща несколько сумок в руках и рюкзак за спиной. Елена Мстительная, похоже, решила отыграться слегка за его вчерашние съемки. Лиза в их корпоративные дрязги благоразумно решила не влезать. Хотят, пусть играются.

Лизавета шла, поглощенная семейной историей, в своих мыслях. Многое из поведения бабы Милы и матери становилось понятнее. Стоит ли вскрывать старые нарывы, она пока была не уверена, но с бабушкой точно поговорит, а с матерью как сложится. Письма еще прятали, что за мылодрама?

Отставшие Ленка с оператором что-то обсуждали про постановку кадра и свет. Лиза еще мельком подумала, что горбатого могила исправит. Так неспешно и подошли к своему развалившемуся забору.

— Опять у нас какое-то «кино и немцы».

Лиза ускорила шаг. У дома слышался разговор на повышенных тонах.

— Святым воинством клянусь тебе, соберем мы денег на эту часовенку. Но ты ж тоже понять должен. Народ уже раз собирал, второй раз куда как сложнее будет, — заходился молодой батюшка в рясе, стоя перед насупившимися рабочими.

Рядом терся дед Василий, не примыкая ни к одной из противоборствующих сторон. Главный из работяг только бороду выставил вперед.

— Мы свое слово держим, сказали, до Покрова поставим, значит, поставим, но за «спасибо», прости, святой отец, мы тебе уже фундамент поставили. Материалов нет, зарплаты нет. Ты нам предлагаешь святым духом питаться что ль, или по деревням побираться пойти? Нас дома в Мышковичах тоже жены и дети ждут, ты им чего предлагаешь привезти — спасибо на словах?

— Батюшка, а давайте чайку поставим? — Акимыч, видя, что переговоры в очередной раз зашли в тупик, пытался разрядить обстановку. Увидев девчонок и Виталю, обрадовался, взмахом руки подзывая последнего.

— Пионэрия, ну-ка подь сюды! Вот когда нужен, его днем с огнем не сыщешь. Иди, иди, разговор есть.

— Здравствуйте! — поздоровались хором Ленка с Лизой, растерянно стоя около брошенных сумок.

— Отец Сергий. Доброго дня, — представился батюшка, не раздумывая, забрал сумки у поднявшей их было с земли Лизы. — Давайте помогу.

Потом подошли хмурые мужики и отняли пакеты. Под предводительством Елены-Кошеварки утащили все на кухню. Лиза осталась у березовой скамейки с местным попом один на один. История религий была у нее не самым любимым предметом в институте, в жизни условно крещеная, из праздников знала Пасху, Масленицу и Рождество. Остальная культовая жизнь была ей неинтересна и проходила обычно мимо.

— Вы меня простите, я совершенно не знаю, как к вам обращаться. Меня Лиза зовут. Это я ваших работников наняла, Василь Акимыч посоветовал. У вас какая-то накладка с финансами была, вот и получилось, что мы у вас их сманили с объекта.

Лизавета искренне думала, что заказчик пришел ее стращать за украденных строителей.

— Да так и зовите отцом Сергием. Вы, похоже, уже наших кумушек наслушались. Борюсь с их злословием, да, видно, неискоренимо оно. Нет у меня к вам никаких претензий. Спасибо, что ребятам работу дали и в дом поселили. Мы-то растерялись немного. Я уже было в соседней деревне договорился им про стол и кров, но упертые, прости господи. Подачки им не нужны. А ведь с самой Беларуси к нам ехали. Настоятель там при монастыре — хороший мой знакомый. Посоветовал, благословил на богоугодное дело. А тут вот такая беда случилась. Отец Алексий преставился прямо перед моим приездом. На полу в церкви нашли утром. Он в возрасте был, а по врачам не любил ходить. Говорят, сердечный приступ. Сначала думали, может, кто залез, испугал, но иконы старые целы, а вот деньги пропали, или он перепрятал где перед смертью. Сейчас народ больше на карточку скидывается, а он у нас человек был старой формации. Все пожертвования собирал до последней копейки ради часовни. Можно сказать, дело жизни его было. Сколько подметок истоптал, пока разрешение на постройку получил. Архитектора сам искал, и тут вот такая ситуация. — Расстроился в конец молодой батюшка.

— Вот, а я чего тебе говорю! Это ж материал! Мы на таком материале им не то, что часовню оплатим, но и храм забабахаем с колокольней!

Подкравшийся Акимыч стоял с задумчивым оператором, похоже, с самого начала разговора за спиной у Лизы.

— Ну, это с начальством советоваться надо. Вообще, тема зачетная, можно и донатов на этом поднять, и волонтеров каких-нибудь подтянуть, — начал размышлять Виталя. — Еще бы деньги потерянные в стриме поискать, вообще топчик будет.

— Так, заговорщики. Чего вы опять придумали? — Лиза нутром чуяла, что начинания этих аферистов: молодого и старого, добром не кончатся. Надо было это купировать на корню.

— Дык, я для этого за батюшкой и бегал, — начал издалека дед Василь. — У нас, значит, купец, у него мертвец. Тьфу, прости господи, и ты, батюшка, прости. Набрался шуток от этого неуча. Темы для эфиров у нас все одинаковые, коза да я. Ну, дегтя варить вечером будем, козляток выпустим на улицу, а тут прям детектива. И для святого дела деньжат собрать да со всем уважением. Это ж всем сплошная выгода.

В ход пошел как последний аргумент кривой указательный палец деда, воздетый над головой.

— Я, простите, несколько далек от темы разговора, — вмешался отец Сергий. — Но, если есть хотя бы небольшая возможность как-то заработать деньги и закрыть долг перед строителями, думаю, Епархия поддержит. Для нас всех это урон репутации, а денег по нашему приходу кот наплакал.

— Подождите, подождите. Мы сначала с юристом посоветуемся, потом уже будем в Епархию докладывать и начальству своему, — выделила голосом Елизавета, недобро глянув на Виталю. — А то знаю я вас.

— Ну, зови своего Вениамина, — вздохнул дед, понимая, что с наскока не получилось.

— Сегодня у них специальная операция, я сама звонить не буду. Там дела посерьезнее, чем наши идеи. Вечером будет понятно, что там с девочкой, в каком она состоянии после этой секты, вот тогда и поговорим. — Развернулась, завершив разговор, и направилась к своей питомице. Не нравилось ей, что Милка днем какая-то сонная стала и во сне тоже спит постоянно. Ест, пьет как обычно, температуры вроде нет у козы, но беспокойство от этого меньше не становилось. Нужен был личный козий доктор, чтобы посмотреть на рогатую.

— Где ж тебя, Иван Федорович, носит-то? — в очередной раз натыкаясь на автоматический ответ оператора, бурчала про себя козоводка.

— Извините мою назойливость, но по ряду причин я не могу пройти мимо. Вы сказали что-то про секту и девочку, которую вытаскивают.

Святой отец не побоялся изгваздать рясу и пробрался за Лизой в сарай.

— Господь силою своей дал мне вразумление возвращать души заблудшие из скверны. Может и пригодится опыт наш в этом случае.

Батюшка, явно хотел быть полезным.

Посвящать его без согласия всех участников поисков Лиза бы не решилась, но отказываться от помощи тоже не стала. Предложила всем вместе собраться и обсудить вопрос по стриму на богоугодное дело и отдельно помощь против сектантов, хотя в силу молитв надо верить, а тут сплошь одни агностики.

Обменялись номерами телефонов и пошли за стол. Елена Хозяйственная собирала обед и голодным со двора не выпустила никого. Идея, предложенная дедом, обсуждалась всеми и во время еды. Ленка и строители также поддержали новую придумку обеими руками. Первая грозилась инфоповодом, вторым было интересно поучаствовать в проекте, одна Лиза сумрачно наблюдала за нездоровым энтузиазмом собравшихся и все поглядывала на телефон. Ни Вениамин, ни Роза Абрамовна ничего не писали.

К вечеру появился измотанный Иван — козий лекарь. Рассказал, что пропадал на выездной вакцинации коров от туберкулеза. Вторые сутки за рулем. Заехал домой, а там шаром покати, решил хоть колбасы с хлебом купить. Вот его продавщица и просветила, что пациентка его при смерти, хозяйка по всей деревне бегала, его искала, криком кричала. Глядя на смеющиеся лица, понял всю глубину деревенских метафор и пошел на поводу Елены Добросердечной — уселся есть борщ. Коза подождет, у нее все хорошо. А вот у уставшего до нельзя доктора уже руки дрожат и ноги заплетаются.

Акимыч притащил из дома огромный самовар на шишках, пить чай на улице. Во дворе копали яму, чтоб разводить костер для выгонки дегтя, гудели ранние комары, где-то стучал топор, но вся эта домашняя суета проходила сквозь и мимо Лизы. Она сидела на крыльце в обнимку с Барбосом и письмами бабы Милы. Лениво начесывала кобелю уши и, привалившись к теплому шерстяному боку, размышляла о давних секретах семьи Кузнецовых. Сначала письма были добрыми, домашними. Первое время бабушка ждала ответа, спрашивала Лизу, почему не пишут. Потом даты стали реже, а письма короче. Ответов ждать перестала. Разбираться в этой дурно пахнущей истории желания особого не было. Надо наведаться к Маланье, повиниться перед ней. А мать все равно ничего не скажет, только еще раз поругаются. Немного тревожила ситуация с Ольгой, но, отказавшись участвовать напрямую, она никак не могла повлиять на события. Оставалось только ждать звонка юриста.

Поздним вечером вся безумная команда смотрела, как священнодействует дед Василий. Метод, простой и старый, походил на шаманский обряд с тазиками. В выкопанной ямке сделали еще одну поглубже. Туда дедушка поставил небольшой эмалированный тазик. Поверх него положили крышку от железной бочки. В крышке под шуточки старперов Виталя молотком с гвоздем сделал несколько отверстий. Громыхало все, как будто барабанная установка летела с горы кубарем. Додуматься и снять крышку, а потом пробивать дырки Виталик, конечно, не смог, а остальные, глядя на этот импровизированный бубен с молотком, облегчать его жизнь и не собирались. Больше погнув чем продырявив, оставили крышку в покое. Следом пошла уложенная плотными листами береста. На горку этих первобытных писчих листов водрузили еще один железный тазик из сарая. Сколько их было у Акимыча и зачем такое количество тазов одинокому деду, было непонятно. Потом уже, сидя у костра, сам рассказал, что в деревне раньше была баня общественная. А когда совхоз развалился, то баню прикрыли. Имущество вот и пошло по рукам.

— Тебе, дед, одни тазы и достались, — подытожил рассказ Матвей Иванович. Тот сидел на лавке из березового бревна, явно зная весь процесс и не подсказывая. Переносные софиты, направленные на яму с тазами, напоминали съемки какого-то артхаусного кино. Актеры своих ролей не знали, то вставали спиной к камере, то начинали за кадром разговаривать о чем-то своем. Потом притащился Барбос понюхать, что творят эти странные люди, — не шашлыки ли? — но отошел разочарованный и теперь валялся у Лизы в ногах.

Акимыч завершал процесс священнодействия. Примял бересту перевернутым совхозным имуществом и стал наваливать сухие ветки шалашиком поверх всей этой вавилонской башни. Попутно объяснял оператору, что костер надо поддерживать, пока вся береста не истлеет, а деготь не стечет в нижний приемник.

— Это получается, мы сок из бересты как будто гоним! — удивился Виталя.

— Ага, концентрированный.

Потом все долго сидели у пионерского костра, подкладывая ветки от поверженной березы, и пили чай. Было тихо и как-то спокойно на душе. Ленка, позевывая, ушла первой. Ей добрый зоотехник притащил раскладушку из дома, и на полу можно было уже не спать. Следом ушел откровенно клюющий носом Иван. Завтра ему опять мотаться с пробирками по всему району. Козу он вечером все-таки посмотрел, но ничего критичного не нашел. Для успокоения хозяйки обещал приехать на днях, чтоб взять кровь на анализы. Лиза тоже стала собираться, а двое естествоиспытателей продолжали при свете фонарика проверять, как себя чувствует печеная береста и стоит ли оставить до утра угли, присыпав их землей, или еще посидеть. Черного дегтя черной ночью так никто и не дождался.

Плимкнул телефон: «Ольгу нашли. Здесь все не так просто. Будь осторожна, одна никуда не ходи. Утром позвоню». Лиза схватилась за Венин талисман и решила, что наведается незваным гостем в сон к безопаснику. Ну нельзя девушке с фантазией такие послания в ночи слать. До утра она точно не дотерпит.

Летний полдень в Лизином доме был навсегда запечатлен в ее сне. Все те же солнечные зайчики на стенах, запахи выпечки и разогретых досок пола. Милка возлежала на кровати, подобрав под себя ноги, и строго взирала на Лизавету.

— Может уже вставать начнешь? — почесала за ухом любимицу.

— Ме! — коротко и ясно ответила коза, недовольно дернув ухом.

— Я тебе водички из колодца принесу, веников березовых, — подлизывалась Лиза. На это получила благосклонный кивок, но поднять с пуховой перины козу она так и не смогла.

— Как приросла животина моя. Может, у нее ноги во сне отказали? Настоялась в стойле за зиму, вот и снится, что ходить не может, — размышляла козья хозяюшка, обеспечивая любимицу во сне всем необходимым. — Ну, хоть не гадит на кровать, и то хорошо. — Успокоила сама себя и направилась к калитке. Пора было закрыть эту неприятную ситуацию с письмами и проведать бабу Милу.

Та встречала ее на пороге, как будто ждала.

— Феечка-то твоя пропала. Спать легла, думала, пациентку свою летучую проверить, а корзинка пустая. Недосмотрела я.

— Доброй ночи. Это ее нашли наяву, наверное, стала просыпаться потихоньку, вот и пропала. Не волнуйся, — Лиза прижалась к бабушке. — Я так рада тебя опять видеть.

— Ты чегой-то? Натворила чего? Ну-ка рассказывай, куда опять залезла?

Лизаветка зашла за Маланьей в дом, была усажена за стол и покаялась, что нашла письма, а Ленка их смогла восстановить. Что письма те пролежали в коробке, и никто никогда о них не рассказывал, и чувствует она себя крайне паршиво и прощения будет просить еще много-много лет.

— Вот, Анька — поскудина. С того света все гадить пытается, — проговорила баба Мила. — Донесли в деревне, поди, что пропала я, думали, утопилась, да дом мой на продажу выставили?

— Рассказали уже добрые люди, — повинилась Лизка.

— Ну вот, бабка твоя родная, сестрица-змеица, меня и скинула. Думала Ивана прибрать и наследство одним махом. Да не вышло счастье на чужом горе. Дочка одна только и родилась, других детей бог не дал. Ваньку и то сберечь не смогла, дура. Так и осталась у разбитого корыта. Я мать твою один раз только и позвала, думала, хоть посмотрю на Иванову дочь, да там одна Анька отметилась. Так и сказала: «Родишь дочь, тогда и приезжай». Умение наше оно от бабы к бабе передается, но, как видно, только на тебе кровь проснулась.

— Вот почему меня в деревню к тебе привезли, — протянула Лиза. — А ты на 20 лет куда пропала? Сюда, где сейчас?

— Туда-сюда. Я шибко утонуть боялась, хваталась за воздух, а тут Иннокентий меня под крыло и подхватил. Так девкой и утащил за собой. Таскалась с вороньей стаей, сама в перьях, навь с явью путала. А здесь уже полжизни прошло. Ну да дело прошлое. У каждого своя судьба. На тебя я зла не держу, а все остальные померли давно, чего былое вспоминать, — пригорюнилась Маланья. — Хотя, видишь, и мне шанс выпал новую жизнь на две стороны начать. Молодость свою пролетала, зато стареть долго не буду.

— Так ты вороной тоже можешь оборачиваться? — у Лизы даже глаза загорелись, как представила, что она тоже в некотором роде птица.

— Вот не о том ты думаешь, о чем надо! — осекла ее знахарка. — Ты рецепты читала, бестолковка? Выучила, как я тебе наказывала? Чего глаза бесстыжие прячешь? Чтоб я тебя не видела, пока все не расскажешь на зубок. Как во сне, так и наяву! Раскаркалась тут, смотри-ка. Иди, иди, нечего шарахаться, учись и не появляйся, пока все не выучишь.

— Ну, баа, я ж тебе самое главное не успела рассказать: про Ольгу, феечку с крылышками, — пыталась оттянуть неизбежное выдворение Лизаветка.

— Вот потом и расскажешь, никуда она уже не денется, если собираться в одну начала, скоро в себя придет, — взяв за плечи, выпихнула в дверь. — И чтоб от зубов отскакивало! — Понеслось ей на прощанье.

— Вот и поговорили. Ну ладно, сейчас у Вениамина узнаю по-быстрому, чем дело кончилось, и домой. Буду осваивать высокомолекулярную кухню, — вздыхала Елизавета, стискивая одолженный кулон. Шагнула с бабкиного крыльца по металлическому пандусу и пошла, озираясь по больничным коридорам. Те, кто хоть раз был в ожоговом центре, узнают из тысячи запахов запах горелой кожи, смешанный с дезинфекцией и лекарствами, поднимающий дыбом волоски на руках концентрат человеческого страдания.

— Куда меня опять занесло? — озираясь по сторонам, проговорила Лизавета. Коридор освещался скудно, несколькими тусклыми лампочками, и только одна палата была с открытой дверью.

— Ну нет. Ну что ж это за человек такой. Лучше б в песочнице сидел! — Лизавета разглядывала обгоревшего юриста. Все, что ниже плеч, представляло собой бордово-черную коросту. Мигали датчики сердечного ритма, и руки с капельницами были привязаны к кровати. На нее лишенный волос с измученным лицом смотрел Вениамин.

— Это ты? Опять дурацкий сон? — слегка разомкнув потрескавшиеся губы, просипел он.

— Да, сон так себе. Радует, что ты уже восстановился. Просто старые переживания. Зря пулю дал, надо было зажигалку оставить, — не к месту пошутила Лиза, а потом смутилась окончательно. — Я пойду, наверное. Просыпайся. Нечего эту жуть досматривать. Завтра поговорим.

— Нет, не уходи. Выведи меня отсюда.

Обожжённый попытался встать, скривившись от боли.

— Стоп, не шевелись. Больно, потому что ты в свой сон веришь. Лежи уже, блин горелый. Это тебя в Сирии так зацепило? Я думала, ранило тебя там. Пуля-то тут причем? — Лизавета судорожно отцепляла капельницы и отрывала датчики, рассчитывая вывезти Вениамина к себе в дом прямо на кровати. Как она выглядит в чужом сне, воруя пациента, старалась даже не думать. Надо его переключать на другие воспоминания.

— Там трофей был удачный. Это потом случилось, под конец, — корчился от боли пациент.

— Давай рассказывай, что у вас там произошло, и помни, что ты уже здоровый, крепкий мужик. Все прошло. Это всего лишь страшный сон, ты проснешься, и он кончится.

— Да все нормально. Приехали, как и запланировали. Профессура с теткой притащились типа делегация. Начали по палатам ходить. Ольгу нашли в ВИПах. Там крыло отдельное для тех, кто платит по особому тарифу. Пускать не хотели, но ты тетю Розу знаешь. Она такой шум подняла, министру звонила. Ольга там и лежала в отдельном боксе. Документы все черным по белому. У Бориса, мужа ее, паспорт украли месяц назад, так тот, кто привез, Борисом и представился. Копии все заверенные, диагнозы липовые. Там целая организация работала. Не мог это один человек провернуть. Сиделка ничего не знает. Нанимали ее через агентство, рекомендации по клинической гомеопатии. Все растворы не подписаны, держали в медикаментозном сне, типа новая методика. Мутно все. Следственный комитет сейчас разбирается. Лавочку прикрыли, документы изъяли.

Лиза успела за время беседы сдвинуть неподъёмную кровать и начала выталкивать ее в коридор. Представляя перед глазами свою родную калитку, молилась всем богам, чтоб получилось выпихнуть из сна этого невозможного товарища, который вообще нормальные сны видеть не может.

— Ну, давай, уже поехали! — взмолилась она, разгоняясь изо всех сил. В последний момент сообразила вцепиться в обожженную руку Вени, и они проскочили в ее собственный сон.

Кровать и все медицинские приборы исчезли. Голый, обваренный мужчина, цепляясь за сползающую простыню, стоял посреди деревенской пасторали и с негодованием взирал на Лизавету.

— Знаешь, я, конечно, очень благодарен, но можно на мне было хотя бы трусы оставить?

— Ну, так на тебе их и не было, — развела руками ходящая по снам. — Смотри, на поправку пошел. Ткнула в красную, но уже явно подживающую кожу на плече.

— Елизавета Петровна, это просто неприлично. Я все-таки живой мужчина, а не манекен медицинский, — Вениамин отодвинулся и начал усердно оборачивать вокруг бедер спасенную простыню.

— Вениамин Брониславович, простите. Я вела себя крайне неосмотрительно. Я больше к вам голому прикасаться не буду, честно.

Шутка про поручика Ржевского была отомщена с лихвой, но дальше развивать эту тему Лиза и не собиралась.

— Я не это имел ввиду, — произнес юрист, возвращая себе нормальный тон разговора.

— Дальше-то чего было? — Лизавета присела на крыльцо, ожидая продолжения истории.

— В том и дело, что дальше ничего. Ольгу мы перевели в институт имени Сербского. Там сейчас ее будут обследовать и потихоньку выводить эти адские препараты. Чем ее пичкали, пока не знают. Подозреваемый за границей. Алиби у него стопроцентное. Дело завели, скандал большой, головы полетят, а виновных нет. Лиз, ты, пожалуйста, будь осторожна. Это все не просто так. За Ольгой следили до похищения, семью ее и связи все под колпаком явно держали. Тут появляешься ты у тети Розы, и все закрутилось. За теткой мы наружку поставили смотреть, а тебя мне светить никак нельзя. Только частным порядком. Буду юристом у тебя ошиваться как можно чаще. Они не просто так ее украли, это эксперимент какой-то был. Мы его сорвали, но следующий ход за этими неясными товарищами. Любой новый человек в окружении опасен. Помни. Сейчас разрабатываем активно версию с сектой. Но нет упоминаний в переписке, свидетели ничего не слышали и не видели. Пока в себя не придёт, тыкаемся как слепые котята. Только остается заведующую этого пансионата строгого режима раскручивать, но там тоже все глухо. Максимум, халатность в оформлении пациента, даже на пособничество не тянет.

— Приезжай, да, — невпопад ответила Лиза, задумавшись о том, что многовато вокруг нее сектантов стало. — Тут дело одно по юридической части образовалось, и еще борец с сектами, как зверь на ловца. В общем, сложно все, одним сном не обойдешься. И оденься уже. — Хихикнула она, растворяясь в своем сне.

Утро начиналось с ядреного запаха дегтя в доме и возмущенных криков Ленки.

— Василий Акимович, ну зачем ты эту дрянь домой припер? Она же воняет. Сам измазался, сейчас еще кухню всю изгваздаешь!

— А ну, цыц! Раскудахталась. Хозяюшку мою разбудишь, ишь, раскомандовалась. Окно откроешь, вот и вонять не будет. А зашел за банкой стеклянной, видишь, железный ковшик мой прохудился, куда собирал.

— Еще и на пол накапал, — причитала Ленка. — Бери любую банку, только уйти, по-хорошему тебя прошу.

Лиза выползла, потирая глаза, на кухню. Здесь творилось что-то несусветное. Улыбающийся Акимыч с черными руками, коленками и следами пальцев на пузе держал дивно вонючий ковшичек с черной жижей, которая просачивалась через дырявое дно, оставляя редкие смолянистые следы на коврике и деревянном полу.

— Получилось? — улыбнулась Лиза, глядя на ухмылку деда. Ругаться не хотелось. После Ленкиного возвращения дед вел партизанские действия по отравлению сельской жизни Елены Смиренной, надеясь вывести ту на чистую воду. Шуточки были пакостными, но по-детски безобидными. Сам обычно хулиганил, сам и убирал.

— Наверное, средство знает, как вывести, а нет, так просто помоем полы и деда тоже. Вчера вот ведро на крыльцо поставил под дверь кухни. Сам, правда, и споткнулся.

Ленка на такие шуточки тоже отвечала мелкопакостничеством, благо трое мелких пацанов в учителях были.

— Лен, — переключила внимание на себя Лиза. — А мелких ты на Мишку одного оставила?

— Мишка меня сегодня уже заберет, — грустно откликнулась подружка. — Старший в лагерь укатил, а близнецов бабушка к себе на неделю взяла, но чего-то у нее там со спиной. В общем, жди нас на выходных. Мишаня санаторий тут рядом нашел. Поедем на три дня и сами отдохнем, и тебе поможем.

— Ну тогда, поскольку я знаю Мишку, времени у нас совсем немного. Давай окно открывай и чайник ставь, а я по-быстренькому сейчас умоюсь и в домик «Пи-пи» наведаюсь. Там еще Вениамин должен приехать по поводу дедовых инициатив.

— Он меня не любит, — надулась Ленка, глядя на заляпанную кухню. Лиза в ответ только выразительно подняла брови.

— Ну да, ну да. Помню, что я исчадие зла и поклонница Дарта Вейдера. А еще у меня есть печеньки, блинчики и кофе.

— Вот про кофе, пожалуйста, поподробней, я сейчас вернусь и тебе помогу. Посмотри, чем это отмыть можно, пока в интернете, — Лиза уже начала притоптывать на пороге, как хотелось уединиться.

На дворе расцветал май. Черные, разлапистые яблони наливались розовым цветом, а в старом скворечнике поселились скворцы и ругались на соседку, что нарушает их семейную идиллию. Даже сухая прошлогодняя крапива уже не казалась порождением кошмара, а блестела на солнце копьями в зеленом воинстве молодой поросли.

Сначала пили кофе, потом мыли обычным хозяйственным мылом стол, пол и косяк двери. Деда Василия помыть не получилось, его утащил Виталик, сказав, что просто ужасные пятна от дегтя в кадре получаются, а значит, надо начальству отослать — пусть оно связывается с продавцами чистящих средств. Будем устраивать батл, кто лучше очистит. Естественно, два ненаигравшихся Разрушителя легенд прямо во дворе начали эксперименты.

— А еще его можно жечь с густым черным дымом, — на свою голову вспомнила Лизавета. — Главное, от домов подальше, пожара нам только не хватало.

Вот и все заняты оказались. Строители сегодня откачивали колодец в уличную канаву и ждали доставку материалов, чтоб начать возводить пристройку и обновлять забор.

— Слушай, Лиз, а как думаешь, вот этот соседний домик с землей продается? Чего он тут заброшенный стоит. Может нам его с твоим объединить?

Участок у соседей был если не втрое больше Лизиного. Заросший крапивой и молодой порослью кустов он стал бы неподъёмной ношей для покупателя. Старый дом с провалившейся крышей врос в землю и нагонял еще более печальные мысли.

— Ну не знаю. Здесь надо, наверное, кадастрового инженера вызывать и в администрацию идти. Как эти участки покупать, они ж ничейные?

— Ну ты загнула. Сейчас XXI век на дворе, ничейных участков не бывает уже. Есть специально обученные люди, дорогая моя Елизавета Петровна. Риелторы называются. За денежку малую все узнают, подскажут, кому и куда занести и в какую дверь стучаться. Идея-то неплохая. На твоем пятачке даже гостевого домика не построишь, а там соток 30 навскидку. Давай я просто узнаю, что почем, потом подумаем. Честное пионерское — сначала все тебе расскажу, а потом уже вдвоем определимся, — Ленка подняла руки в международном жесте, обозначающем полное поражение. — Ты у меня одна такая подруга, другой не надо. Я детьми клянусь, что больше решать за тебя ничего не буду. Но участок, правда, шикарный. — Улыбнулась она.

Лизе вдруг помечталось, что действительно было бы неплохо дом увеличить и гостевой домик поставить для друзей, а может даже баньку. На задний двор все это богатство не влезет точно. Деньги лихие пока текут ручейками, не в матрас же их зашивать.

— Ладно узнай, может потянем. Тогда чур напополам, мне он весь не нужен, а вы с Мишкой всегда о даче мечтали. Будем соседями.

— Вот и я про то, — Ленка обняла подругу за плечи. — Я это и имела в виду. Мишаня точно согласится. Ему здесь понравилось.

Зазвонил телефон, нарушая идиллию настоящего примирения. Вениамин выехал и будет через час. Попросил собрать всех заинтересованных, чтоб два раза не заседать. По голосу было понятно, что есть темы, которые он не хочет обсуждать по мобильному. Лиза пошла искать своих экспериментаторов, а Ленка паковать неподъёмный рюкзак с вещами.

— Кончилось наше трехразовое питание, — с тоской подумала Лизавета, проходя через кухню. — Придется опять на пельмени садиться и бутерброды.

Позвали батюшку. Большой совет проводили на улице. Получился настоящий семейный праздник. Самовар пыхтел от щепочек и шишек, блестел начищенным боком. На нем гордо сидел заварочный чайник. Ленка напекла блинов и вытащила разного варенья с погреба. Нашли в постельном белье и белую скатерть с кистями. Кружки, правда, все были разномастными, у кого побольше, а кому вообще достались полупрозрачные фарфоровые с тонкими белыми ручками. Вениамин привез торт за удачное завершение дела — огромный медовик с грецкими орешками прямо из пекарни, как знал, что народу будет много. Разговаривать о делах совершенно не хотелось. Крепкий душистый чай со смородиновым листом вприкуску с большим куском пирога, блины блестят масляными боками, варенье в креманках, сушки, печеньки. Какие уж тут бумаги! После третьей кружки чая Лиза поняла, что из-за стола ее будут выкатывать.

— Ну что, товарищи-заседатели, излагайте вашу идею, иначе мы тут до ночи просидим, — благодушно начал диалог юрист.

Главными вдохновителями выступали Акимыч с Виталиком, им и карты в руки. Наперебой, перескакивая с одного на другое, они рассказывали, какая это шикарная история может получится. Потом, после долгих препирательств с батюшкой, ситуацию с пропавшими деньгами и странной смертью старого священнослужителя решили особо не пиарить, хотя Веня явно заинтересовался по своему профилю. Остановились на том, чтоб народу просто показать часовню недостроенную и дать возможность проголосовать рублем за проект, а там может друзья-белорусы уже пристройку закончат. Первоначальный энтузиазм слегка прокис, за столом повисло неловкое молчание. Юрист, впрочем, обещал подумать, стоит ли привлекать Рекламное агентство к этой народной самодеятельности, но тоже с некоторой долей скепсиса. Допив чай и положив ложечку на пустую тарелку от десерта, Вениамин предложил другой вариант:

— Я тут подумал, вы как блогеры можете приглашать любого участника за дополнительные деньги, оплачивая это из своего бюджета. Тогда не нужно изменять условия договора и распределение прибыли. Ну или совсем простое решение. Деньги, полученные за эти выпуски, проводим как благотворительность и отдаем на строительство. Здесь вообще никого привлекать не надо, еще и налоговые вычеты какие-то полагаться будут.

Встал из-за стола, взяв так и не раскрытую папку с бумагами, и подытожил:

— В целом, можете сообщать своему начальству о новой тематике, — кивнул в сторону Елены и Отца Сергия. — Дальше нас устроит любое из перечисленных решений.

Акимыч, нахмурив кустистые брови, усердно гонял в голове какую-то мысль. От усердия у него даже уши покраснели.

— А знаете, что? Это Веня правильно говорит. Сидим тут, гроши считаем. Я, почитай, одной ногой уже на кладбище. К Марьяне своей под бочок пора, а все, куркуль, гребу под себя. Лизавета вон дом поднимает — хорошее дело делает, меня старого не гонит, человеческое уважение мне вернула, кормит, поит, а я чего ж? Совсем совесть на чужих харчах потерял? Деньги еще эти проклятущие. Куда копить? В гробу карманов не имеется. Оформляй давай эту свою благотворительность, Вениамин Брониславович. Пусть ребяткам хоть за фундамент заплатят, у них семьи дома там на подножном корму, а мы тут чаи распиваем. А потом чего с Лизаветиного договора капать будет, то, значит, пусть на стройку и идет. Но уговор!

Дед поднял свой указующий перст и в тишине, как настоящий актер, произнес с пафосом:

— Пока туалет у нас не доделаете, чтоб по богоугодным делам не ходили туда налево!

Серьезный разговор после такого перла от Василь Акимыча завершился громовым хохотом всех присутствующих. Нахмурившийся еще более дед никак не мог понять, чем он рассмешил всю честную компанию. Он же свои кровные решил на хорошее дело пустить, а они смеются.

— Налево по богоугодным делам, — повторил утирающий слезу отец Сергий.

— А в туалет нам туда ходить нельзя… — ржали полковыми лошадьми облагодетельствованные строители.

— Ну дед, ты молоток! — восхищался Виталя.

— Даже Вениамин скрыл ухмылку, низко опустив голову, и над всем этим балаганом звонко разливался девичий хохот. Вскоре по отдельным фразам дед Василь догадался, что ляпнул что-то, к делу не относящееся, и с отеческой ухмылкой гордо наблюдал за веселящимся народом.

— Не, ну натуральный анекдот, — сказала Ленка, залезая в телефон. — Похожая история была, подождите, я ее где-то оставляла в закладках. — И прочитала всем про реальный случай в 19 веке, когда маляра настоятель попросил смету составить после ремонта церкви, а тот, недолго думая, своими словами все и описал с расценками. Тут уж хохотал и дед Василий.

— Вот так взял и покрыл зад Марии Магдалины матом, чтобы не блестел. Ой, не могу! Прямо 42 рубля попросил богохульник. Вот насмешила-то! — держался за бока дед, обхохатываясь над старым анекдотом. Все остальные эту историю, похоже, слышали, и после дедова перла она уже фурора не произвела.

За воротами прогудела Мишкина машина, и Ленка сорвалась со скамейки к мужу, потом барышни долго рассказывали Мишке свою идею-фикс с участком, поили его чаем и задабривали оставшимся тортиком. Старый друг, видя, что наконец-то наступили мирные времена, обещал сам заняться этим вопросом с местными риелторами. Подмигнул Лизавете, чмокнул в щечку и укатил с благоверной, пообещав вернуться на длинные выходные.

Все остальные, утащив на кухню свои чашки и блюдца, занялись делами. За столом остались хозяйка и Вениамин с батюшкой.

— Хотела познакомить, но, как вижу, вы уже нашли общий язык, — начала сложный дипломатический разговор Лиза. Ей совсем не улыбалось работать на поприще разведки, и поэтому было бы проще, чтоб мужчины сами пообщались, но любопытство пересилило.

— Да, все хорошо. Мы с вашей организацией тоже часто сотрудничаем, — поддержал отец Сергий, безошибочно раскусив фальшивого юриста. — Вы, наверное, про генерала Терентьева слышали.

— Андрей Евгеньевич который.

— Вы что-то напутали, Егорович — отчество у него. Генерал-лейтенант полиции Терентьев Андрей Егорович.

Удовлетворившись непонятным для Лизы ответом, Веня откинулся на лавке, кивнул и сказал:

— Ну проверим, конечно. Приятно познакомиться.

— Ага, — рассеянно ответил отец Сергий. — Вы мне тогда наберите. Если дело по нашему профилю, то помогу, чем смогу. У Елизаветы Петровны мой телефон имеется. Засиделся у вас. Спасибо за помощь и за угощения. Благослови вас Бог.

— Да это не мы, это дедушка, — смутилась Лиза. — Вы, пожалуйста, заходите, как будете рядом.

Скомкано попрощались, и батюшка пошел к строителям, как видно, разговаривать о новых сроках по часовне и Лизином туалете.

— Как спалось?

Вопрос, как юрист выбрался из Лизиного сна, оставался открытым. Она его, не подумав, так в своем доме и оставила вчера, куда его обратно тащить-то было?

— Отлично выспался, — сдержанно ответил Вениамин. — У вас замечательный домик, во сне даже лучше, чем наяву.

— Ага, — повторила слова батюшки Лиза. — А про Ольгу какие-то новости есть?

Не очень было понятно, про что стоит говорить с этим непростым товарищем.

— Ольга без изменений, тетя Роза пропадает в Сербском. Она хотела заехать к тебе в гости, и теряется, чем может отблагодарить за помощь в поиске.

Лиза махнула рукой.

— Да ничего не надо, она мне уже помогла, да и ты с договором этим разобрался. Можно сказать, квиты.

— Ладно, я сам подумаю, — кивнул Веня. — Я хотел вот что спросить. Если вдруг возникнет такая проблема, что вы, Елизавета Петровна, сможете помочь с вашими способностями, могу ли я рассчитывать на помощь за денежное вознаграждение? — Перешел вдруг на официальный язык безопасник.

Лиза даже обернулась, не на публику ли он работает? Но рядом во дворике никого не было.

— А почему так официально?

— Я бы хотел понимать, что могу воспользоваться вашими услугами в рамках работы нашего юридического агентства широкого профиля. Иногда бывают крайне неоднозначные случаи, и не хочется быть неблагодарной скотиной.

— Вениамин Брониславович, рада буду вам помочь в ваших неоднозначных случаях. Размеры гонорара оставляю на вашей совести. Впрочем, оставляю за собой возможность отказаться без объяснения причин.

Лизавета тоже умела разговаривать официальными шаблонами. Образование чаем не пропьешь.

— Ну и отлично. Тогда я завтра скину на почту информацию, а ты посмотри, пожалуйста, твой это профиль или нет, — неожиданно опять перешел на «ты» Вениамин и стал собираться. — До новой встречи.

Потом привезли стройматериалы, и от творящегося бардака на улице Лиза ушла к Милке и ее малышам. Сегодня можно было попробовать их выпустить на полчасика, размять ноги, пока Акимыч с Виталей убирались в сарае. Коза выглядела сонной и неохотно прогуливалась по двору, лениво обкусывая смородину и прочие плодово-ягодные насаждения. Лизе было не жалко. Лишь бы не заболела.

— Может ее надо доктору и тут и там показать? — возникла сумасшедшая мысль. — Нет, Иван никогда не согласится козу осматривать в своем сне. Хотя, ему же может просто приснится коза и ее хозяйка. Надо только раздобыть какой-нибудь предмет, например, пуговицу ему от рубашки оторвать.

Лиза представила, как она в процессе разговора откручивает пуговку от клетчатой ковбойской рубахи ветеринара, дергает ее с мясом, а потом с демоническим хохотом убегает и прячет под подушку.

— Мда, фантазии у вас, мадмуазель, как во французских анекдотах. Пошлятина какая-то.

Так ничего и не придумав, отвела Милку в сарай и пошла на кухню, где села за конспекты бабушкиной кулинарной книги.

Еще с института повелось, что лучше всего запоминалось переписанное от руки. Нашла в привезенных вещах ежедневник и открыла видавшую лучшую жизнь бабушкину кулинарную книгу. Ну-с приступим.

Первым рецептом были оладушки из цукини.

— Ну это легко. Такое даже утром нам с дедом приготовить можно.

Рецепт гласил: взять одно яйцо, муку, чеснок, цукини, соль и немного зелени. Цветы календулы, корень солодки, травы мяты, цветки липы, кору дуба, корень алтея, тысячелистника, зверобоя и болиголова. Цукини потереть, смешать с остальными продуктами, обжаривать на масле. Подавать горячими со сметаной. Запивать отваром, настоянном на боярышнике.

— Так, подождите, — Лизавета почесала ручкой кончик носа. — Это совсем не простые рецепты. Простите, а причем тут кора дуба в оладьях?

Начала более внимательно читать следующие странички. В каждом рецепте был свой секрет в продуктах. Отделить одно от другого было сложно, поскольку навыки кулинарии заканчивались зелеными салатами, бульоном и пельменями. А тут драники с корнем лопуха от болезней печени и неведомые посекунчики, обжаренные в горчичном масле, настоянном на корне аира для повышения потенции. Чай к каждому блюду тоже полагался свой. Что-то надо было настаивать на листьях брусники и элеутерококка, добавляя мед от диких пчел после Спаса на вересковом поле. Какие-то травы были хотя бы на слуху, а большая половина названий вообще не поддавалась даже поиску в интернете. Как такое готовить? Ни где собирать, ни по сколько класть. Какая-то зашифрованная абракадабра, спрятанная в кухонных записках.

— Баба Мила сказала, чтоб все выучила, но не просила это готовить. Еще потравлю кого-нибудь. Тьфу-тьфу, — Лиза решила пойти самым простым путем. Как перед экзаменом заучивать непонятный текст, не особо вникая в смысл написанного.

С каждой страницей крепло ощущение, что рецепты становятся все более сложными. Вареники обещали лечение от бесплодия, а зеленые щи гнали опухоли и черную кровь. Как вернуть мужа от разлучницы при помощи пирогов с визигой Лиза еще могла предположить, но сердечные болезни лечить кашей из пяти круп, диким чесноком и луком? Щавель шел в сладкую выпечку, а ревень в кисель. Обычные продукты соединялись в немыслимые сочетания, обещая то избавление от недержания, то прозрение от слепоты.

— Если хотя бы один рецепт работает, то это даже не БАДы, а здоровое питание в прямом и переносном смысле, — озарило Елизавету. — Покушал недельку рагу из зайчатины, и прощай боль в суставах, чайком запил и про отдышку забыл.

К середине ночи измученная Лизавета путала шанишки с охотничьей заебурихой и накрёпок с гречневой крупой с калинником, что заворачивали перед выпечкой в капустный лист. Перед глазами плясали галушки и соленые в родниковой воде огурцы. — У меня просто несварение от всех этих рецептов. Завтра буду потихоньку каждый разбирать и записывать. Я половины слов таких не знаю. — Лиза улеглась на кровать с ворохом новой информации и незаметно провалилась в сон, наполненный варящейся кашей, пирогами с калиновой начинкой и капустными листьями.

В сонном Елизаветином царстве были гости. Вениамин в камуфляже песчаного цвета сидел на крыльце, как брошенный пес под дверью.

— Привет, — Лиза выглянула из двери. — А чего тебе у себя не спится?

— Да вот, заснул и опять тут, как и не уходил. Хорошо, хоть сегодня в приличном виде. Выйти пробовал, но до калитки дойти не получается, а в дом коза не пускает.

— Я сейчас выйду, через минутку. Только Милку проверю, — поспешила обратно Лиза.

Рогатая подруга опять лежала на кровати, тяжело дышала и выглядела еще более уставшей, чем в прошлый раз. Лиза погладила свою защитницу.

— Что ж с тобой делать, хорошая моя? Как тебе помочь? Водички хочешь?

Ведро стояло нетронутым, как и березовый веник. Лиза взбила подушки, подоткнула под сонную питомицу. Та благодарно со вздохом ткнула мордой в бедро, требуя ласки. Так и просидели бы до утра, но осторожный стук в дверь напомнил, что гость так никуда и не ушел.

— Давай я тебя по-быстрому провожу и по делам побегу, хорошо?

— Только обратно в больницу не надо.

— Ну, это твой сон, не мне решать. Не дергайся. Если опять кошмар, то вернешься. Лучше здесь до утра подождать. Там чего-нибудь придумаем.

Очередное бабушкино предупреждение сработало, говорила же:

— Не оставляй людей в своем сне. Возвращай, где взяла.

— А я, растяпа, хотя куда его обратно было тащить? — с досадой думала Лиза. Тревога за питомицу все нарастала, и Вениаминовы дела были только помехой в планах. Подошла к калитке и, подхватив под локоть Веню, шагнула с трапа военного самолета на занесенный песком асфальт аэродрома.

— Похоже, прибыли, — оглядываясь по сторонам, проговорила Лиза. Кругом была суета, кто-то разгружал зеленые коробки из трюма. Рядом стояли заведенные грузовики и какие-то военные машины. Поднимался ветер с мелким песком.

— Да, я этот сон знаю, мне часто здешние места снятся, — Вениамин сливался в своем камуфляже с другими такими же товарищами, помогающими разгрузить борт.

— Подожди секунду, — придержал за руку явно спешащую девушку. — Ты читала бумаги, что я выслал?

— Нет, — смутилась Лиза. — Не до почты было. Давай чуть попозже?

— Посмотри тогда, как сможешь. Там, правда, хороший парень пропадает. Он уже готов любые деньги отдать за то, чтоб от этих кошмаров избавиться. Напиши или позвони, что надумаешь.

— Хорошо, хорошо. Побежала я. Почитаю обязательно.

Ночь коротка, а надо успеть к бабе Миле. Может, она знает, что с козой такое творится. Сжала в руке часики, пробегая по деревенским мосткам, и быстрее в бабушкин дом. Только дверь хлопнула.

— Чего опять у тебя, заполошная, случилось? Кого в этот раз притащила?

— Доброго сна, бабуль, — ткнулась Лиза в родное плечо. — Коза наша заболела, похоже. Спит и спит. Днем сонная и во сне тоже не встает. Чего с ней такое? Доктор вчера приходил, говорит, все в норме.

— Ну в норме, и хорошо. Ест, пьет вдоволь? Детям молока хватает? Уши трогала? А вымя не горячее ли? Копыта смотрела, гнили нет? Гадит катушками?

Лизу засыпали вопросами, она только и успевала, что качать или трясти головой. Наконец, Маланья постановила:

— Не пойму, с чего переполох развела? Ну привыкает она хранительницей быть. Кровь-то уже, смотри, в каком поколении разбавлена. Надо время ей дать пообвыкнуться. Раньше ей простые козьи сны снились, а теперь не пойми чьи. Поди, дом на себе держать сил-то поболее надо, чем о сене да комбикорме думать. А что доктор анализы возьмет, то большой беды нет. Пусть проверит, да козлят больше месяца у титьки не держи. Баловство это. — продолжала ворчать бабушка, поглаживая Лизоньку по плечу. — Не переживай, детка, все у твоей козы хорошо будет. Порода ее сильная, справится как-нибудь. — Отодвинула от себя и строго спросила:

— Урок мой выучила?

— Учу, — потупилась Лиза. — Сложные для меня эти рецепты, не понимаю ничего.

— А тебе понимать не надо. Надо чтоб ты каждую страничку наизусть знала, чтоб с яви в сон могла в свою тетрадь перенести. А потом уже и понимание придёт. Иди уже, учи да не ленись. Помни, каждую страничку. Потом спасибо скажешь за науку.

И подпихнула к двери.

Доброе утро началось с рыка и лая Барбоса и истошных воплей за окном. Потом послышался оклик деда Василия, и все стихло.

— Кого там сейчас съели? — Лиза выползла на кухню, растрепанная и в пижаме. Акимыч только пришел с дойки. Молоко оседало пеной в кастрюльке. На столе уже стояла пустая банка с марлей для процеживания.

— Да какой-то турист спрашивал, где тут кладбище. Его кобель и проводил до околицы, там, глядишь, сам разберется.

— Какие туристы здесь могут быть? У нас тут медвежий угол: ни дороги, ни достопримечательностей.

— А вот есть одна! — дед Василий подбоченился и хитро подмигнул Лизе.

— Это не ты ли случайно? — подыграла улыбающаяся приемная внучка.

Ее умиляло, как за это время расцвел Акимыч. Толстовки с разными логотипами каждый день. Кроссовки с подсветкой, подаренные Виталей, навсегда завладели сердцем старого модника. Пропало это обреченное выражение из глаз. Дедушка шуршал как электровеник, придумывая все новые каверзы для выпусков. То на гармошке играл для козлят, то с оператором пробовали уходовый стайлинг для бороды и делали пилинг на пятках, недалеко ушедших от подошв злополучных валенок. Вот это шок-контент, похоже, был. Лиза даже смотреть не стала, чем они там с очередным тазиком занимались. В общем, эти два шоумена нашли друг друга. Главное, чтоб не заигрывались, одна только идея с поисками клада покойного батюшки чего стоила. Виталя собирался на днях притащить металлоискатель и с дедом прочесать заброшенные дома вокруг. Уговоры, что собирали больше купюры, на них не действовали.

— Меди там достаточно было, — авторитетно заявил престарелый копатель. — Поди, зазвенит чего.

Так что на роль достопримечательности местной Акимыч подходил идеально.

— А то! Мне тут взялись дамочки расфуфыренные писать в личку. Зовут на свиданочки. Ресторан за их счет! Может даже автографию, где карточки подписывать, оболтус наш организует в самой столице. А ты говоришь, турист, — перескочил он с темы на тему. — Это ж точно шпиён от конкурентов! Ходил и выглядывал, пока его Барбосина не прогнал. Нечего тут бродить, это наша земля.

— Шпион, говоришь, может и он. Надо до продовольственного дойти будет, там, похоже, все местные сплетни собираются, вот и узнаем, что тут за туристическая пешая тропа образовалась.

Выходили, как и в прошлый раз, втроем. Лиза под ручку со знаменитостью местной и тягловая сила с камерой. Дед шел важный, в новом спортивном костюме с блестками. По сторонам не глядел — куда там попсовым королям, тут свои имеются.

Лизавета все-таки решилась приготовить на обед что-то посущественнее пельменей. В тетради был рецепт простых макарон по-флотски, но с добавкой сельдерея, черемши, душицы и сныти. Все это травяное безобразие росло в огороде, дед сказал, что наберет по чуть-чуть для эксперимента, но смотрел с опаской на Лизкины начинания. Еда обещала избавление от куриной слепоты и казалась наиболее безопасной по сравнению с другими рецептами.

В магазине Василя Акимыча встречали как генерала. Толстая продавщица сначала не узнала местного забулдыгу, а потом обрадовавшись, подыгрывала простоватому деду, выставляя все новые и новые товары на прилавок.

— Так, нам тачку надо было брать, Виталик один не потянет, — задумчиво произнесла Лиза, глядя на гору продовольствия, что скупал шикующий дед.

— А вот главное ты и забыл, — опомнилась Клавдия, выставляя водку из-под полок внизу.

— Эту заразу сама пей, Клавка, я нынче за здоровый образ жизни! — выпятил свою щуплую грудь культурист сельский и произнес с гордостью. — Вот как с Лизаветой познакомился, так и завязал. Не надо мне твоей бормотухи, нынче дела поинтереснее происходят.

Лиза мучительно раздумывала, как перевести разговор на залетного туриста, когда старый партизан невинно спросил:

— А чей-то у нас хрен с горы тут нарисовался? Утром шмыгал, выглядывал, где чего лежит. Поди, опять по сараям чего таскать будет, ирод.

— Это с краеведческого общества товарищ. Он у нас уже второе лето ходит. Дневники, письма с фронта спрашивает, на кладбище вот приезжал уже несколько раз. Они с главой как раз про ворон и говорили. Что развелось их жуть сколько, пора проредить. Людей привозил специальных. Тут два дня ходили, все тушки в машины таскали, говорят, для чучелов. Страсть какая.

— Это какой-то неправильный краевед, — подумала Елизавета. — Надо про него Венечке рассказать, пусть посмотрит. Ворон они бьют для чучел, ага, таксидермисты фиговы.

— Значить, зря я на него кобеля-то спустил, — поддержал разговор Акимыч.

— Ой, да ты своим живоглотом всю деревню уже распугал. Люди в вашу сторону ходить бояться. Кидается зверь твой бешеный, Ваське моему все штаны изорвал прошлым летом.

— А нечего по домам шариться. Помер хозяин, значить, все можно? Тащи к себе имущество, грабь мертвеца. Нет, Клавдия. Я тут поставлен был покой охранять, так и будет впредь. Зови своего Василия, чтоб сумки донес. Мы тебе полмагазина скупили. Доставку нам надоть.

— Ишь, какой! — восхитилась работница торговли. — Доставку ему.

Но отказывать не стала и скоренько позвонила мужу. Через пять минут к крыльцу подъехал раздолбанный жигуль, куда слегка опухший и небритый мужик в шлепках на босу ногу погрузил их сумки.

— Здоров, старый, — протянул руку деду. На Лизу посмотрел исподлобья, а Виталю вообще проигнорировал. — Ты до нас теперь и не доходишь. Говорят, важной птицей заделался. Друзей старых позабыл.

— Да какие вы друзья, одно слово — алкаши. Только на пенсию мою и заливались, а как нужда пришла, так где были-то? — дед явно не спустил прошлых обид, если б не сумки, и руки б не подал. Мужик насупился, но лихо развернул свое ведро с колесами и довез всех до дедова дома.

— Не туда правь. Подальше, видишь, вон забор новый ставим. Вот тут и паркуй. Ребятушки! — позвал богатырей-белорусов. — Тут сумки надо помочь разгрузить, один наш доходяга не справится.

Обернулся к насупившемуся мужику и выдал пятьсот рублей.

— На тебе на опохмел, страдающая душа. Бывай.

И гордо удалился в дом.

— Вот это талант! — восхитилась про себя Лиза, глядя на прямую спину удаляющегося деда. — Станиславский отдыхает. И себя показал, узнал, чего хотели, еще и нос утер обидчику старому. Как бы нам дом не подпалили за такие выступления.

— До свидания, — пискнула Лизавета, отходя от побагровевшего мужика. Тот гонял желваки и комкал купюру в кулаке, но при виде трех бородатых строителей сдулся. Выставил из машины сумки и на газах уехал обратно по дороге.

— Чего гусей дразнишь, дед? — заинтересованно начала разговор, когда разбирали на кухне грузовик продуктов. — Ты ж его провоцировал.

— Так и надо было, внучка. Сунуться им кишка тонка, а вот ходить сюда попрошайничать, глядишь, побрезговають. Пока наши мастеровые тут, дом мой под присмотром. Здесь у нас кобель участок сторожит. Нету промеж нами с деревенскими дружбы, так и не было никогда. Когда последняя моя бабулька упокоилась, остался тут один как перст, вот и повадились озоровать. Думаешь, забор твой ветер повалил? А соседний дом хорошо стоял, так надо было стекла все побить. Чего искали? Только развалили все, вот он и прогнил болезный. А так бы еще стоял и стоял.

Посмотрев задумчиво на старого пограничника, который в одиночку противостоял целой деревне, охраняя от мародеров никому не нужные старые дома, Лиза поклялась себе, что не оставит деда одного и найдет способ, чтобы переправить его после ухода в другой интересный мир. Хоть бы и к бабке под крылышко.

— Не отпущу от себя, пусть ругается, ворчит. Все равно не отпущу.

Макарон, в итоге, сварили целую десятилитровую кастрюлю. По неопытности Лиза решила, что пачка на мужика — это хорошая порция, вот и забабахала на всех. Тушенки, лука купили в магазине, а вот траву Акимыч принес с подозрением и попросил много не резать.

— Так сверху слегонца присыпь, чтоб поживее было на тарелке. Чай, не заметят, когда есть будут.

На удивление получилось вкусно. Может положение спас кетчуп, а может то, что ребята работали целый день на воздухе и готовы были питаться вообще чем угодно. Доесть кастрюлю так и не смогли, оставили на завтра. Светящаяся как лампочка Лизавета предлагала всем добавки, но больше ни в кого не лезло. Остатками с тарелок закусил Барбос, тому было все вкусно, лишь бы мяса побольше.

Воодушевленный кулинар женского пола с усиленным рвением взялась учить рецепты. По одному в день.

— Ночью себе в тетрадь буду переписывать как стихи.

До электронной почты добралась уже поздно ночью. Ноут так и лежал на холодильнике, забыт и заброшен. Помимо отчетов по бухгалтерским делам их медиагруппы, задач от коллег в очередь на статьи после отпуска было и письмо от Вениамина.

Просьба была странной, история товарища тоже, но, похоже, кошмары преследовать Лизавету не перестали. Сначала мучили ее собственные, а теперь и чужие подоспели. Стало даже любопытно, что ж такое снится Вениному приятелю, что он психологам рассказать не хочет, но и спать нормально по ночам не может.

— Ох, уж эти мужские тайны, — вздохнула Лиза, набирая своему беспокойному юристу. — Добрый вечер, Вениамин. Не побеспокоила так поздно?

Разговор приходилось вести на улице, чтоб не разбудить чутко спящего деда. За забором заливались соловьи и где-то вдалеке настраивал свои инструменты лягушачий оркестр. Лиза прислонилась к кухонной двери и зависла от их выступления, слушая параллельно объяснения о том, что за человек такой Александр и почему ему так нужен специалист по снам.

Александр сам по себе уже был интересной личностью. Из силовиков перековался в кибербезопасников, потом ушел из органов, основав свою собственную фирму. Сайты разрабатывает, поддержку обеспечивает, его компания пишет какой-то уникальный софт для крупных корпораций. Человек он замкнутый, крайне подозрительный. Доверяет только близким, но и то с оглядкой. В мистику, заговоры и гештальт-технологии не верит. Гипнозу не поддается.

— Я его уже и к тетушке возил. В клинику ложиться отказывается наотрез. Тетя Роза говорит, что его мучает сверхидея, какое-то самовнушение гигантское. А он не спит совсем. Либо на таблетках, либо орет в ночи, потом горькую пьет. Контору его лихорадит, жена съехала с дочкой от такого кошмара. Вдруг ты сможешь разобраться? Я его самого могу привезти или вещь его — жалко парня, он действительно отличный человек и профессионал, каких поискать.

— Ну не знаю. Я то не доктор, если уже и Роза Абрамовна со своим опытом не может ничего сделать, то я чем смогу помочь?

— Она и посоветовала к тебе его отправить. Ольга, кстати, нормализовалась по анализам, но все равно еще не просыпается. Не знают наши эскулапы, чем ее накачивали, что за препараты с таким длительным эффектом.

— Сон-травой ее травили. Я спрошу, чем такое можно выводить, но мой источник сказал, что только время поможет. Не дергайтесь пока. Кстати, об Ольге. У нас тут объявился один краевед подозрительный, поговаривают, что из-за него ворон на кладбище всех извели. И под наш забор он приперся с утра пораньше. Нет, имени не спросила. Появится еще раз, обязательно спрошу. Да осторожна я, одна никуда не хожу. Здесь своих дел хватает, чтобы еще ходить куда-нибудь. Ладно, привози что-то из вещей своего кибер-кошмарика. Обещать ничего не буду, если смогу, то попробую помочь. Уже самой интересно. Да, до завтра.

Кончив разговор и еще раз повторив рецепт злополучных драников с первого листа, легла спать. Проваливалась в сон долго, пытаясь удержать в голове слово в слово от простенького текста на полстранички. Очутившись в своем сонном доме, первым делом начала искать под кроватью ежедневник, который наяву себе положила. Во сне простой переплет из дермантина стал тяжелым фолиантом из телячьей кожи. Железные уголки большой книги украшала незнакомая вязь из цветов и птиц. По центру оказался тисненый круг с летящим вороном.

— Вот это нормальная ведьмина книга, а не фигня какая-то! — восхитилась Лизавета. Милка, опустив голову с кровати, тоже с удивлением разглядывала это чудо.

— Видала, чего могу! Не мешай, пока не забыла.

Села по-турецки прямо в спальне на пол и вытащила свое любимое перо от Иннокентия. Так показалось правильным. Открыв жесткую обложку, проговаривая как буддистскую мантру, начала выводить рецепт и на странице. Буква за буквой проступал текст. Нет, он не изменился, но менялось понимание самой Лизаветы. Кабачки цукини не стоило покупать в магазине, а нужно было сажать во сне болящего. Трава собиралась во снах других людей, яйцо и муку можно было принести с собой. Все Лизины потуги приготовить что-то из книги наяву только несварение могли принести, хотя просто рецепты были безопасны. Лечение самого больного тоже происходило во сне, и тогда здоровье возвращалось уже и в реальной жизни. Так и только так. Чистое самовнушение, если бы Лизавета так сильно сама в это не верила.

— Ну вот и попробуем на близких. Чего время-то терять, — решила Ходящая по снам и отправилась к деду Василию по брошенным мосткам на речке.

Во сне дед удил рыбу. Щуки были огромными, торчали из ведра хвостами, не умещаясь даже наполовину.

— Эх, мать! Ухи наварим! — закричал Акимыч, увидев Лизку. Сияющая улыбка в четыре зуба и торчащая борода гарантировали, что сон был очень приятным. Даже жаль было нарушать это рыбацкое счастье.

— Деда, — начала Елизавета. — А ты кабачки сажал?

— Да какие кабачки, побойся Бога! Смотри, какой оковалок!

На леске опять билась какая-то крупная рыба.

— Ща мы ее с тобой и вытащим! Давай сачок, чего столбом встала!

Лиза подхватила сачок и, свесившись с мостков, стала помогать Акимычу. Его чистая радость и азарт были такими заразительными, что лечение она решила оставить на потом. Изгваздавшись, мокрые не меньше, чем сама рыба, вытащили очередную зубастую красавицу на берег. У деда и плоскогубцы приготовлены были, чтоб пальцы этому крокодилу в пасть не совать.

— Отпусти меня, дедушка, — взмолилась щука Ленкиным голосом. — Я тебе просмотры накручивать буду и три желания исполню.

— Ой, да ну вас! — расхохоталась Лизавета и оставила счастливого рыбака в покое, напоследок напомнив, что надо кабачки посадить.

Оставшуюся ночь Лизавета гладила свою упрямицу рогатую, предлагая ей то листики земляники, то ветки смородины. Коза томно вздыхала, закатывала глаза и всем видом своим показывала нерадивой хозяйке, что эту гадость она в рот не возьмет. Впрочем, если почесать за ушком и под подбородком, то можно и голову на коленки положить. Тут-то Лиза и заметила на спине любимицы что-то странное.

Утром выйдя на крыльцо собственного дома, Лиза не узнала участок. Свеженький забор, который вчера допоздна колотили строители, сиял новым штакетником, весь мусор был убран, а на месте их всегдашних посиделок уже настилали помост из досок.

— Это когда вы все успели сделать? — вместо приветствия воскликнула удивленная хозяйка поместья.

— Так мы пораньше встали и потихоньку начали, чтоб не будить. Доброе утро! Ну как, нравится? — вразнобой откликнулись довольные работяги.

— Доброе, конечно! Просто шикарно получилось!

— Мы еще колодезный домик вам новый сбили. Будете с дедом Василием и ведром при надобности, и насосом пользоваться. Насос еще вчера дед твой заказал, а траншею в дом мы уже через подпол подвели. Сегодня вот беседку добьем и за пристройку примемся. Сваи долго ждать пришлось, поэтому и страдали фигней всякой.

От обилия хороших новостей у Лизы просто ступор случился. Вроде все время дома была, а ничего такого не замечала. Вчера еще во дворе была разруха, горы земли и опилок, а сегодня прямо красота.

— А я что говорил! — влез в разговор довольный дед из-за Лизиного плеча. — Толковые ребята, грех таких обижать было.

— Ты, дед Василь, теперь нам как отец родной. Все долги от церкви покрыл своими вложениями. Вот пристройку закончим и начнем часовенку, помолясь, возводить. Если уговор был, надо выполнять.

— Ну-ну, без нежностей. Отец один раз в жизни дается, а вы мне внучата тут все, — хмыкнул дедушка. — Смотри, Лизка, вот тебе и братьев нашел, по деду. Вот это семья, так семья. Семеро по лавкам, а тулуп один на всех.

Лиза приобняла расчувствовавшегося старика и предложила всем кофе. Благо, теперь запаса зерен хватило бы до следующего года.

— Вот беседку доделаем и обновим, как следует. Мы уже у себя завтракали. Спасибо, пока не хочется, — опять одновременно прокричали богатыри и принялись с удвоенной силой выкладывать помост.

— Пойдем, хоть ты со мной позавтракаешь. Я оладушков попробую сделать, — увела раскрасневшегося благодетеля на кухню счастливая Лизавета.

— Обещают за месяц все достроить. Будут нам и душевая, и туалет со сливом. Виталик говорит, надо бы окна в доме поменять. Я тут подумал, потянем ли?

— Потянем. Траты у нас небольшие на жизнь, а денежка капает прилично. Я бы ребят подольше задержала. Пусть свою часовню построят и опять к нам возвращаются, если еще нигде не обещались. Спать в твоем возрасте на жесткой печке, это совсем не удобно. Летом вообще топить не будем, как ты там на холодном кирпиче собрался размещаться? Комната тебе нужна нормальная с кроватью удобной, и мне хорошо бы свою иметь, а старую часть для гостей оставим. Вот такая мысль. Что скажешь?

— Ох, внучка, ну и замахнулась ты. Здесь до забора по метру, а на заднем дворе у нас яму роют под кольца, где ж комнаты-то собралась делать?

Вот тут-то и пригодилась Ленкина идея про соседний участок. Если их объединить, то дом можно было достроить и расширить, захватив проход, где стоял березовый пень, и часть пустыря. Акимыч пообещал обмозговать это с внуками самоназванными, чтоб подумали головой, как старому дому новую жизнь дать. А самое главное, почем все эти мечты выйдут для нанимателей. Этот бесценный кладезь информации не только знал, кто когда-то жил в соседнем доме, но и пообещал найти записанный телефон наследников, что были разок да больше не приезжали.

Падкий на глобальные идеи, дед уже поглядывал по-хозяйски через забор. Когда приехал Виталя с металлоискателем, решено было начать поиски со стороны будущего расширения. Лиза после посещения козы и очередного звонка ветеринару тоже собралась с копателями.

Коза, впрочем, вела себя как обычно. Сонная животина, накормленная и напоенная, благостно приняла все поглаживания. Лизавета особенно внимательно промяла всю спину рогатой подруги. То, что показалось ей во сне, пусть сном и остается. Спина была чистая, и никаких выростов наяву не было. Но непонятная эта ситуация напрягала, поэтому Иван был снова вызван для консультации. К сожалению, сегодня он был опять весь день в разъездах. Анализы обещал забрать утром следующего дня.

Переодевшись, пошли на коп. Виталик с камерой и лопатой, дед с металлоискателем на плече, как охотник за привидениями, ну и Лиза с собакой для компании. По мере движения через сухую крапиву, ивняк и даже самосев молодых березок идея о покупке этого пустыря теряла привлекательность с каждым шагом.

— Вот тут у них яблони были, — дедок махнул рукой на бурелом из сломанных веток, оплетенный лозами дикого винограда.

— А вот, значит, и баня. Недалеко от полуразвалившегося дома стояло еще одно строение. Его мародёры среди бурьяна, видимо, не заметили, и ушедшая в землю до второго бревна банька была относительно целой. Крыша давно заросла травой и мелкими деревцами. Бревна покрыл мох, но кто-то откопал вход и дверь. Тщательно утоптал землю вокруг.

— Смотри-ка. А тут, похоже, до нас побывали! — воскликнул Акимыч, перехватывая дорогостоящее оборудование наперевес, на манер дубинки. Оператор отдал Лизе камеру и, отодвинув деда, высунулся с лопатой вперед. Осторожно приоткрыли незапертую дверь. Петли были смазаны, и покосившееся полотно даже не скрипнуло, хотя и заедало по земляному полу наружу. Включив фонарики на телефоне, осмотрелись внутри маленькой баньки. Полки давно сгнили, а пол врос в землю. Около каменки стоял чурбачок, вокруг было натоптано, и валялись вдавленные в землю окурки.

— А я говорю, шпионы у нас тут завелись. Вот они тут штаб себе и организовали, — произнес задумчиво дед. — Давай-ка, внучек, настраивай свою халабуду. Посмотрим, что эти вражьи морды могли схоронить в этой берлоге. Виталик наконец догадался включить фонарь на камере. Лиза держала свет и снимала, а два искателя начали шарить по всей бане, не пропуская ни угла. Первая находка нашлась за печкой. Жестяная коробка из-под монпансье, ржавая, хрупкая и пролежавшая здесь явно очень долго.

— Вот и клад! — закричали в один голос старый и малый. Лиза аж вздрогнула и чуть не уронила Виталикову камеру.

— Давайте уже на свет выйдем, — жалобно попросила она. Находиться этом месте было крайне неприятно.

На улице разглядели найденный клад. Края приросли ржавчиной друг к другу, и открыть коробку без повреждения не получалось никак. Сначала попробовали лопатой поддеть, но только погнули угол.

— Дома разберем. Пошли дальше искать, — постановил дед и полез в промозглую темень.

Следующее сокровище запищало в земляном углу у двери. Поддели лопатой, послышался хруст о что-то твердое.

— Ну давай, что там! Не останавливайся! — торопил Виталю Акимыч. От азарта дед аж притаптывал, порывался руками разгребать, но парень аккуратно сгреб землю вокруг, боясь повредить находку. Потом разбирали руками. Когда отчистили, обнаружили, что это — большая кованая железная петля от двери. Видно, отвалилась, выгнив гвоздями, так и лежала у порога.

— Тьфу ты, нечистый! Я уж думал, сундук зарытый нашли.

Решили еще немного походить вокруг дома. Пока продирались сквозь крапивный сухостой, позвонил Вениамин. Он приехал. Спрашивал, где Лиза.

— Ну все, мне пора.

Барбос сорвался и побежал в сторону дома коротким маршрутом, а Лиза побрела с коробкой под мышкой, пообещав, что открывать сама не будет.

Вениамин был как обычно в костюме и при полном параде с галстуком. Прошли на кухню. Лизавета рассказала в подробностях про шпиона-краеведа, которого вчера шуганул Барбос, и про сегодняшний схрон в соседской бане.

— Пошли, посмотрим, что там за «приют убогого чухонца» образовался на прилегающей к вам территории.

Решительно встал из-за стола юрист.

— Ну вот, опять в эти джунгли, — вздохнула Лиза и поплелась за Веней сначала в машину за фонарем, а потом через дыру в заборе к соседям. По проторенному пути идти было попроще, а то заблудилась бы в этих зарослях.

— Так, дом твой не видно отсюда. Либо есть еще лежка, где могли наблюдать, либо это к слежке вообще никакого отношения не имеет.

Безопасник настороженно озирался и шел, не жалея костюма и дорогих ботинок. Добрались до бани. Вениамин обошел ее кругом, ворча, что натоптали как стадо мамонтов. Попросил не ходить с ним и нырнул в проем. Лиза осталась снаружи одна, дура дурой. Неожиданно ткнулся носом в руку друг хвостатый. Отошел немного и посмотрел на девушку. Потом еще на шаг, снова посмотрел.

— Ты куда меня зовешь? К деду? Они там чего-нибудь нашли? — Барбос махнул пушистым опахалом и медленно пошел в траву.

— Отойду ненадолго, — крикнула Лиза в открытую дверь и пошла за кобелем.

Через несколько минут стало понятно, что идут они не к дому соседей, а прочь от него. Барбос шагал уверенно, время от времени останавливаясь и поджидая подругу.

— Вот сейчас приведет меня к какой-нибудь тухлятине или к помойке этот охотничек, — думала Лиза, ощущая тонкие струйки вони.

К тухлятине они и пришли. В дальнем углу сада за покореженными яблонями в яме валялись гниющие тушки птиц. Целая куча смердящих ворон. Лизу вырвало прям под ноги. Зажав нос и рот руками, рванула от этой мертвечины, не разбирая дороги, просто подальше от тошнотворного вида и запаха смерти. Около дороги ее и поймал встревоженный Вениамин.

— Елизавета Петровна, — возмущенно начал юрист. Но, увидев панику на лице и прорывающиеся сквозь пальцы рыдания, прижал к пиджаку и потащил в сторону дома. — Потом, девочка, все потом расскажешь, иди в дом. Сейчас со всем разберемся.

— Там, там, — подвывала Лиза, показывая рукой в сторону братской птичьей могилы.

— Сейчас ты идешь домой, а я вернусь по твоим следам и все посмотрю, — продолжал уговаривать Вениамин Лизу, утаскивая ее к дороге.

— Мужики! — крикнул копошащимся у досок строителям. — Барышню домой, и присмотрите за ней.

Матвей Иванович отнял Лизу от промокшего пиджака, а двое других враз посерьезневших бородачей, прихватив гвоздодер и молоток, поспешили за Веней.

— Лопату возьмите, — прошептала враз осипшая хозяйка. Матвей кивнул, и кто-то прихватил с собой лопату.

Хмурый строитель отвел девушку в дом. Усадил на кухне, полил воды, чтоб умылась, и поставил чайник. Пока горел газ, сидели молча. Лизу трясло от холода, после умывания вонь в носу стала поменьше, и можно было уже открыть рот и не бояться, что стошнит прямо на пол.

— Там вороны дохлые. Целая куча дохлых ворон, — она начала потихоньку приходить в себя, глядя на встревоженное лицо Иваныча. — Меня Барбос отвел туда, а там вороны.

Лиза всхлипнула, представив, что Иннокентия тоже могли бросить безжизненным комком перьев среди собратьев.

— Ну, ну, девонька. Все будет хорошо, — гудел бородатый дядька, приобнимая ее за плечи. Накинул куртку, повернул к столу. — Давай-ка чайку сначала попьем горячего. Потом все расскажешь. Вытащил телефон, позвонил Акимычу:

— Василь, пес твой нашел ворон дохлых у соседей. Кликни его, чтоб ребят отвел туда. Потом, все потом.

И положил трубку. Под мягким напором Лиза выпила душистого чая, что перебил своим смородиновым ароматом стоявший до сих пор запах в носу, и легла, не раздеваясь, на кровать. Рядом на принесенном из кухни табурете сидел Матвей и рассказывал как детскую сказку, как они закрутят сваи завтра, обварят их железной трубой, насыпят туда пескобетона, а потом возьмут самый сухой брус и будут прикручивать его крепко, крепко, чтоб дом стоял долго, долго, и никакие невзгоды его не коснулись.

— А потом позовем батюшку, он нам домик твой освятит, чтоб никакая нечисть не могла даже порог переступить. Будет у Лизы вода горячая, вода холодная, отопление проведем и веранду сделаем со светлыми окнами. Чтобы света было много-много.

Под эту немудрящую сказку Лизавета и задремала, а может от чая со смородиновым листом, что заварил прораб.

Мужики вернулись через пару часов. Хмурые, грязные и уставшие. Оттирали сапоги и лопаты у крыльца. Дед сразу бросился к уже пришедшей в себя внучке. Ощупывал ее, тряс, пока Вениамин не оттащил.

— Елизавета Петровна, начал опять свой незаконченный выговор юрист… — Лиза, — поправился он. — Как себя чувствуешь?

На кухне толпились встревоженные строители, заглядывали в дверь вместе с Виталиком, и Лизок в кои веки ощутила себя настоящей принцессой из сказки. То ли про спящую царевну, то ли про Белоснежку. В общем, надо было заканчивать распускать сопли под носом и начинать двигаться. Они сейчас себе такого напридумывают, что потом совсем из дома не выпустят.

— Все нормально, просто испугалась. Нашли чего?

— Нашли, — каждый о своем ответили мужики.

В новой беседке еще не было крыши, только помост и на черновую сколоченный стол. Там все и собрались. Рассказали, что братскую могилу закопали, а в бане поставили датчик движения с отслеживанием по смс. Откуда он взялся в безразмерном Венином багажнике, Лиза даже представить не могла.

В старом доме Акимыч искать клад запретил.

— Пока не хозяева, то и нечего лезть, — сказал Витале, как отрезал.

А больше ничего и не нашли серьезного: насколько гвоздей, проволоку от забора и железную бочку, зарытую в саду. Настала пора открывать коробочку от леденцов. Отдали Матвею, как самому рукастому. Тот долго ковырял отверткой, потом все-таки поддел край и аккуратно вскрыл мягкий металл. Внутри была бархатная тряпица с завернутой в нее дешевой серебряной брошью с портретом. Эмаль на портрете выцвела, потрескалась, отвалилась кусочками, и понять, кто был изображен: мужчина или женщина, молодой или старый, было просто невозможно. Остались только очертания овала лица, немного волос и краешек носа.

— Мдаа, — протянул Василь. — Это, похоже, еще до войны припрятали, может, полюбовницу какую? Больно, вещица несерьезная. Я уж думал, чем полезным разживимся.

— Гвоздями, например, — нервно хихикнул Виталя, кинув взгляд на целый мешок чермета, набранный у соседей. Брошку аккуратно передавали из рук в руки по кругу.

— Можно я ее себе оставлю? — прижала к груди безделушку с таинственной историей Лизавета.

— Оставляй, глядишь, приданное соберем, выдадим тебя наконец-то замуж-то, — беззлобно хмыкнул дед и пошел доить Милку.

Порозовевшая невеста показала ему в спину кулак. Все опять начали хихикать. Напряжение после страшной находки и Лизиной истерики потихоньку выходило смешками и шуточками. После того, как строители и Виталя потянулись по своим делам, Лиза с Вениамином еще раз решили рассмотреть почерневшее серебро, сидя за столом.

— Может, я реставратора поищу? Хотя бы узнаем, какой год. Вещица-то занятная.

Юрист явно заинтересовался находкой, не торопясь выпускать ее из пальцев. Сделал несколько фото и отдал обратно Лизавете.

— Поищи, конечно, интересно же, — рассеянно ответила Лизавета, раздумывая в это время, что от ее Кешеньки давно ни слуху ни духу наяву не было. Может, случилось чего? Трупы еще эти.

— Это, наверное, краевед с приятелями, — продолжила она свою невысказанную мысль. — Это они ворон с кладбища сюда побросали.

— Да, скорее всего. А к вам приперся, потому что слишком близко к их схрону шум развели со своей стройкой. Вот и пришел проверить. Поспрашивать у местных надо, но деду твоему они больше скажут. На улицу одна не ходи. Как-то они через это воронье связаны, похоже, с нашим делом. Плохо, что ты не запомнила, сколько ворон во сне были чучелами, — включил заезженную пластинку Веня.

— Да не помню я, много их было. Уже сто раз говорили тогда, я, правда, не помню.

Чтобы перевести разговор, спросила сама:

— Давай мне вещь от твоего Александра. Привез?

— Да, вот держи. Только вернуть надо будет.

Лиза вспомнила, что он просил вернуть еще когда свой талисман и потянулась к груди, снять цепочку.

— А вот мой оставь. Может еще меня навестишь, и вообще он удачу приносит, пусть у тебя побудет.

Протянул на раскрытой ладони простенькую флешку металлическую, больше похожую на герметичную капсулу.

— Санек с ней не расставался, а тут на днях попросил, чтоб у меня была. Я не лазил и тебе не советую, он какую-нибудь гадость туда для любопытных точно запихнул. С него станется.

— Мы его по-другому хакнем, — проявила свой богатый словарный запас начитавшаяся детективов сновидица. — Ладно, езжай. Я к тебе постараюсь заглянуть во сне, если не против.

— Да, уж каким ты меня только не видела. Хоть женись после этого, — добро улыбнулся Вениамин, смущенно проведя ладонью по лысой голове.

— Но, но! Мне еще приданное копить и копить, — поддержала шутку Лиза и выбралась из-за стола.

Вечером, когда все разъехались, обсуждали с дедом, как зацепить неуловимого краеведа. Решено было старые прялки с чердака и пару книжек предложить в качестве приманки. Василь Акимыч порывался к главе идти, но Лиза предложила воспользоваться местным совинформбюро в магазине, продавщице сказать, что де разбираемся во время ремонта, класть некуда, а выкинуть жалко. Может, и клюнет.

Игра в поимку шпионов деда захватила не на шутку. Пришлось идею с капканом в бане отмести сразу, растяжки с ведрами и ловчие ямы тоже запретить. Старый партизан раздухарился, полез на печку чистить свое ружьишко, чтоб, значить, никто не прошел мимо.

Лиза ложилась спать, чутко прислуживаясь к похрапыванию своего беспокойного дедушки. С него станется в ночи пойти ловушки ставить на незваных гостей.

Заснув, Лизавета первым делом пошла проверять Милку в их общей спальне. Коза продолжала отлеживать бока на пуховой перине. Вдоль хребта все явственней стали проступать острые костяные выросты. Сегодня еще и лопатки на спине выдавались вперед, натягивая шкуру. Казалось, что Милка похудела и осунулась еще сильнее.

— Ох, горюшко ты мое, — приговаривала Лиза, гладя свою девочку рогатую. — Как же нам быть? Затащила тебя дура глупая во сны свои, а чего дальше делать, не знаю. Ты в кого-то превращаешься, да?

Коза в ответ только вздыхала грустно, пихала носом под руку, выпрашивая ласки, и отказывалась, как обычно, вставать с нагретого места.

Записав выученный перед сном еще один рецепт рыбного пирога для бесплодных и отчаявшихся, Лиза убрала свой талмуд опять под кровать и вышла во двор.

На березе сидел ворон, держа в клюве какой-то блестящий предмет.

— Кешенька, хороший мой! Вернулся, чертяка! — вытянула руку для посадки Лиза.

Тяжело взмахнув крыльями, пернатый товарищ приземлился на предплечье. Перебрал когтями пижаму и выпустил из клюва серебряную брошку, точь-в-точь как найденную сегодня на раскопках. Брошка выглядела новой, на эмали в пол оборота была нарисована барышня с буклями в соломенной шляпке.

— Вот ты какая! — восхищенно произнесла Лизаветка, падкая с детства на все вороньи сокровища. — А как узнал-то?

— Кар! — самодовольно гаркнул в ухо приятель и, подпрыгнув с плеча, стал удаляться в туманный водоворот на небе.

— Вот это подарок, так подарок! Надо будет коробочку какую-нибудь приспособить, — приговаривала Лиза, любовно наглаживая приобретение. Возвращаться к печальной Милке уже не было желания, поэтому прикрепила свою добычу к пижаме и начала представлять флешку в ладони. Когда пальцы обхватили металлический корпус, Лиза уже подходила к калитке. Мостом в этот раз служил толстый жгут проводов, лежащих на земле от открытой калитки куда-то вдаль.

— Ну хорошо, пойдем, проверим, что там с подключением, — как обычно начала разговаривать сама с собой сноходица. Через несколько шагов провода привели ее к закрытой железной двери, где висела еще советская табличка «Не влезай! Убьет!» с нарисованной молнией.

— Тук! Тук! Есть кто живой? — в темноту дверного проема проговорила Лизавета. Ступеньки вниз. — Как они любят в эти подвалы забираться. — Ворчала про себя, подняв над головой перо со светом. Вдоль стен и по потолку шли провода. Толстые, тонкие, черные и разноцветные, они переплетались в жгуты и расходились паутиной, теряясь в темноте коридоров. Где-то вдалеке мерцала еще одна дверь. Туда и направилась.

В зале хранилища творился бардак. Полки и стеллажи были повалены, как будто тут гулял смерч, разбросавший бумаги, устройства, мониторы, тетрадки с записями и коробки с проводами. Сам смерч тоже присутствовал — он бушевал в дальнем углу, крича и расшатывая прикрепленный к стене стеллаж.

— А-А-А! Я тебя уничтожу! Я тебя сейчас дефрагментирую на байты, чертов вирус, — воевал с мебелью тощий парень в джинсах и растянутой футболке.

— Эй, психический, хватит уже воевать. Тут никого нет. Ты сам свой дом разносишь, чудило, — Лиза от увиденного слегка обалдела и перешла на высокий слог подъездной интеллигенции с лавочек.

— Кто тут? — из-за длинной челки Санек ничего не видел перед собой, лишь размахивал железной ножкой от стула, не подпуская вероятного врага.

— Нет, так дело не пойдет, — поднимая перо повыше, сказала Елизавета. — Тут ты сам себя рушить взялся. Смотри. — Воткнула волшебный свой фонарь в уцелевший стеллаж повыше и пообещала: — Не ломай ничего и не просыпайся, я сейчас вернусь.

Действовала по наитию. Ничего лучше, чем привести специалиста, в голову не пришло, и Лиза, выходя из двери, изо всех сил представила ручку прекрасной донны Розы, напрочь забыв, что не клала ее под подушку.

Роза Абрамовна вкушала рыбу фиш у себя на кухне. Запечённая пресноводная тварь занимала огромное блюдо на столе ее кухни, и психиатр в предвкушении нервно позвякивала ножом о вилку.

— Ох, рыбонька моя. Матерь боска! Кого тут ветры принесли! Таки не побрезгуйте, Лизонька, эту рибу надо кушать горячей. Мамочка моя, светлой памяти был человек и невообразимого сердца, только одна могла готовить такое филе фиш, что вы-таки проглотите все свои пальчики. Ай, как я рада, что моя крошечка не забыла-таки старую склочную еврейку, а пришла как раз на запах. Садись, детка, садись.

Перебить поток красноречия и напор этой невероятной старушенции не смогла бы и Ленка, не то, что Лизавета, опешившая от такого приема. Букли старой кокетки были подвязаны полосками ткани, и на голове образовался тряпичный куст с бантиками. Розовый халатик и тапочки с помпонами завершали совершенно домашний облик этой волевой дамы.

— Роза Абрамовна, я по делу. Ваша помощь нужна. Там Венин друг, который Саша, он разносит у себя в голове все, до чего дотянуться может. Нам надо быстро туда и обратно.

— Ох, куда только смотрела ненормальная мамаша этого мальчика? Он пока был тут, она — никто не знает где, а он вырос и уехал, а ей, где потом все это вернуть? Что ты будешь делать, — причитала Роза Абрамовна, накидывая пальто прямо на розовый халатик. Лиза схватила за руку продолжавшую говорить старушку и выскочила в дверь, пробежав по проводам и коридору до закрытой двери.

— Постой, — не дожидаясь, пока девушка откроет дверь, придержала за локоть. — Я тебя так и не отблагодарила за Олечку. Если бы не ты, мы бы ее так и не нашли. Девочка столько пережила и никак не просыпается, мы уже не можем придумать со специалистами, чтобы ей еще почистить в организме.

— Роза Абрамовна, — Лиза успокаивающе похлопала по руке волнующуюся даму. — Мне бабушка сказала, что это сон-трава, она закончит свое действие, как только луна пойдет на убыль. Я пока к Ольге не пойду, не надо туда ходить. У нее все хорошо. Пойдемте.

— Ну пошли. Я, конечно, не гинеколог, но отчего же не посмотреть, — невесело пошутила старая докторша и первой шагнула в проем.

Санек, прекратив разрушения, зачарованно смотрел на светящееся перо. Бардак вокруг него носил просто эпический характер.

— Ага, еще и алкоголь с таблетками мешаем, — глядя на какие-то, только ей видимые признаки, произнесла старый врач. — Ну-ка, мальчик мой. Встаем, давай, давай поднимаемся и рассказываем доброму доктору, как на духу, из-за чего весь сыр-бор?

— Лиза, девочка моя, мы можем увести этого негодника ко мне домой? Там остывает мамин шедевр, а тут совершенно невозможно работать.

— Да, конечно, — немного растерялась Лиза. Она забрала свое перо и взяла за руки спутников.

— Я так скоро экскурсоводом стану, — подумала, шагая обратно в дверь и утягивая за собой слабо сопротивляющегося Александра и враз повеселевшую Розу.

— Садитесь, вам надо это покушать, пока-таки блюдо не остыло. И не смей мне возражать, мальчик! — Санек все еще обалдело оглядывал знакомую кухню, узнавая и не узнавая Венину тетушку.

— Убери свое мнение с лица, и прошу к столу! Деточка, и ты присоединяйся, такой рыбки ты отродясь не пробовала.

Клюнув пару кусочков, Лиза стала прощаться, сказав, что зайдет завтра, чтоб забрать Сашу обратно.

— Нет, нет. Этот балбес побудет у меня, пока голова на место не встанет. Я старая, но свободная женщина, когда мне еще молодые мальчики по ночам сниться будут? Он же не сможет пропустить сеанс, если ты его обратно не отведешь? Да, сладенький? — переключилась добрый доктор на понурившегося Сашка, потрепав того за щеку. — То-то будешь знать, как от госпитализации бегать.

— Саша, это ваш единственный шанс спать нормально, — проговорила Лизавета, глядя в глаза пациенту поневоле. — Вениамин за вас очень волнуется. Давайте без эксцессов.

Тот кивнул, придвигая к себе тарелку с положенным филе. Рыба действительно была изумительная.

Лиза уже почти шагнула в проем, на деревенский мостик, ведущий в родной дом, когда Роза Абрамовна тронула сновидицу за рукав.

— Я все хотела и не решалась спросить. Как это быть Ходящей по снам? Не бояться кошмаров, не знать запретов и закрытых дверей? Елизавета, вы чувствуете себя вершителем судеб? Может, это божественное перерождение?

— Автобусом я себя чувствую рейсовым, а не богиней, — буркнула сновидица и покинула недоумевающего доктора со своим новым пациентом. Впереди было столько всего интересного и невероятного, что самокопание Лиза оставила за дверью вместе со своей прошлой жизнью.

Ленка вбежала в аудиторию прямо при перед носом у преподавателя. Раскрасневшаяся, в распахнутой белой рубашке и топике, не скрывающем девичьих прелестей, она была чудо как хороша. Взмахнув непослушной гривой кудрявых волос, замерла в проходе, впитывая восхищенные взгляды однокурсников, коих было удручающе мало на филологическом факультете, то ли дело физруки!

Плюхнула сумку рядом с Лизой, тихой и незаметной мышкой, которую с первого курса выбрала в некрасивые соратницы, а потом подружилась по-настоящему: оценила схожесть характеров, острый язык и пытливый ум зубрилки и тихушницы.

— Я тебе сейчас такое расскажу! Закачаешься! — начала Ленка, выкладывая тетрадку на все лекции подряд.

— Елена Троева! — строго произнес преподаватель, прекращая болтовню в аудитории.

— Есть такая! Прекраснейшая из жен Троянских! — выпятив грудь подскочила Ленка со своего места, руки по швам, подбородок вперед, чем вызвала смешки группы и улыбку старого любителя греческой мифологии.

— От скромности не умрёшь, — прошипела с первой парты вечная староста и первая отличница группы.

— Скромность украшает женщину лишь тогда, когда больше украшать нечем! — парировала Елена Злоязыкая, все так же вытянувшись, как кремлёвский курсант на параде.

— Все! Закончили балаган. Садись. Тебе в театральный надо было, а не филологом.

— Там конкурс больше, — буркнула звезда факультета по острословию.

Преподаватель начал бубнить тему лекции по истории мировых религий, а Ленка, угомонившись, подсела поближе к Лизавете, наклонилась и зашептала на ухо:

— Слушай и не говори, что не слышала. Я с таким мачо познакомилась, не то что наши три калеки на весь поток. Из института физкультуры, плечи — во! Мышцы — во! Зовут Во-вой. Ты мне нужна на сегодня, прям вопрос жизни и смерти. Отпросись у матери, поехали на Парк Победы. Ролики возьмём напрокат, покатаемся с ребятами.

— Лен, отстань, — попросила Лиза, безуспешно пытаясь прислушаться к говорящему что-то себе под нос преподу. Повернулась к соседке:

— Я на роликах ни разу не каталась. Из Марьино до Поклонки добираться фиг знает сколько. Чего тебя в такую даль понесло?

— Ну, он сам предложил, живёт там недалеко. Не хочу я одной туда ехать, побаиваюсь, — продолжала шипеть Ленка, постепенно повышая голос. — Случись чего, а тут хоть вдвоем. Ну поехали, а?

— Ты вообще ничего не боишься. Заливай давай. Тебе нужно, чтоб на моем фоне кобылой не выглядеть на колесах, знаю я тебя — чисто троянская фишка.

За такое разоблачение Лизка получила острым локтем под ребра и попыталась ответить, но народ начал шикать, и пришлось пару минут изображать учебное рвение под суровым взглядом педагога, пока тот не отвернулся.

— Хоть бы и так. Тебе красавчики вообще не нравятся, а меня прям распирает рядом с такими самцами. Ну последний раз, ну пожалуйста. Ну Лизаветушка, душа моя, спасай.

— Тьфу на тебя. Подлиза. Только ненадолго. Мать сегодня поздно будет, мне бы до нее успеть. И лекцию сама клянчить будешь, я все пропустила, с тобой болтая. Вон Мишка давно с тебя влюбленных глаз не сводит, он точно все писал, и почерк у него разборчивый.

Елена Прекрасная состроила умильную рожицу и отправила Мишке воздушный поцелуй через аудиторию. Ещё и подмигнула со значением.

— Замётано. Будет тебе лекция и Мишка-зубрилка.

После занятий Мишаня подошёл, ведомый поощрительной улыбкой и кивком Елены Искусительницы, к их столу на галерке.

— Михаил, тут дело одно есть архиважное. Нам с Елизаветой Петровной нужен серьезный и ответственный сопровождающий, а то украдут ее царское величество, а покататься на роликах хочется.

Лиза и Мишка вдвоем, не сговариваясь, уставились на манипуляторшу. Лизавета думала, что Ленка просто конспект попросит, а Мишаня на такую удачу и рассчитывать не смел. Яркая, как бабочка, Елена — Васильковые глазки никогда в его сторону даже не смотрела, а тут почти свидание, хотя и втроём.

Онемевший от счастья ботаник расправил плечи и несколько раз кивнул, боясь не справиться с голосом и дать петуха в самый ответственный момент.

— Миш, не в службу, а в дружбу, поделись конспектом, а то я чего-то задумалась и половину лекции пропустила. Боюсь, не догоню, — продолжила мурлыкать кошечкой Ленка, накручивая тугой локон на указательный палец и вздыхая так глубоко, что Лиза только глаза прикрыла от этой гендерной провокации.

Михаил шумно сглотнул и полез в рюкзак. Сейчас у него можно было бы спокойно забрать паспорт, студенческий, полупустой кошелек и жизнь в придачу, а она всего лишь лекции хочет. Смешная девчонка.

— Ну так поедешь с нами на Поклонку, пока погода хорошая? — встала со скамьи Елена-разбивательница сердец, оказавшись на одну ступеньку выше покрасневшего ухажера, смотревшего совсем не в глаза. Нравилось ей чувствовать власть своего убойного очарования над мужской половиной человечества. Один поклонник хорошо, а Ахейская армия всегда лучше.

Лиза только вздохнула горестно. Попался мотылёк. Поиграет кошка и выплюнет, а Мишаня — парень хороший, добрый. Не смотри, что сутулится и очки носит. Высокий, плечистый, только худой какой-то, нескладный.

«Разобьет она тебе сердце. Беги!» — мысленно посылала она сигналы тонущему судну, но было поздно.

Сразу после пары вырваться из института не вышло: сначала Ленку остановила философичка в коридоре, пригрозила поставить незачет за прогулы. Тут вступился Мишка, предложив свою кандидатуру в местный капустник, что организовывала деятельная дама. Взамен пообещал подтянуть прогульщицу по пропущенным темам.

— Ты с ума сошел! — накинулась Лиза на сокурсника. Она с этим капустником всех задолбала вконец, а ты сам в пасть к этим комикам лезешь. Выступление в сентябре перед первокурсниками, а дергать на репетиции будет все лето!

— Прорвёмся, не боись. Мне все равно в Москве сидеть, хоть какое-то занятие. Отец в загранке, а мама на даче, чего мне там делать?

Ленка слегка поблекла, поняв, какую жертву принесли на ее алтарь, и задумчиво теребила лямку рюкзачка. Через несколько секунд подняв глаза на сокурсников и постановила:

— Вместе пойдем. Наведём там шороху среди грядок этих самодеятельных. Разбавим здоровым юмором тухлую капусту.

В чем в чем, а в неблагодарности эту занозу Лиза никогда обвинить не смогла бы. Первая лезла на баррикады, чаще всего за это же и получала.

— Да ладно вам, девчонки, не стоит, — попросил обескураженный Мишка, глядя, как Лизавета утвердительно кивнула на предложение подруги.

— Я сам как-нибудь разберусь. Им всегда ребят не хватает, вот она и ходила, доставала. Хоть какая-то польза получилась, а так все равно бы принудила.

— Вот и от нас польза будет. Мне морей не видать: пол-лета хвосты сдавать, а тут хоть компания нормальная, — отмахнулась Ленка и пошагала в сторону деканата записываться в добровольцы.

— Мы с мамой тоже никуда не выберемся этим летом: бабушка болеет, лежит, куда ее оставить. Да и денег нет, — тихо поделилась Лиза, не спеша ускоряться вслед гордо дефилирующей подруги.

На Поклонке, несмотря на вечер, была толпа народа. Где Елена Неунывающая собиралась искать своего физрука, Лиза даже не представляла. Пока стояли очередь за прокатными роликами, пока разобрались, как не отклячивать нижние прелести и не ударить одновременно в асфальт лицом, навалились синие майские сумерки.

— Ну, теперь я готова блистать! — провозгласила Ленка, доставая свой мобильник.

Она первая худо-бедно научилась стоять на этих адских ходулях на колесах. Лиза пока только от лавочки до лавочки доезжала, растопырив руки, как канатоходец. Мишка тоже достаточно уверенно держался, помогал опыт хоккейной площадки. Вообще, вне стен института он смотрелся уже не таким задохликом: расправил плечи, вел себя по-простому и забавно шутил, изображая то одного, то другого препода, надоевших всем за учебный год.

— Алло! Вова? А это Лена. Ты сегодня на Поклонку вроде звал покататься. Как ушел уже? Завтра рано вставать? Тренировка у тебя, а чего ж встречу назначал? Все понятно, давай, до свиданья, Вова.

— Представляешь, этот недостойный сын ослицы и водопроводного крана свалил пораньше. Вот придурок, у него тренировка утром рано. Тьфу, что за мужики пошли, — пожаловалась обескураженная Ленка подруге.

— И чего мы тогда сюда припёрлись, в такую даль?

— Кататься! — Мишка подъехал со спины, подхватил взвизгнувшую Елену Несмеяну и протянул руку сидевшей на скамейке Лизе.

— Поехали, у нас ещё минут сорок аренды осталось.

Потом они еще раз продлили аренду, и Лизка наконец научилась держаться, не хватаясь за хохочущих друзей. Им втроем было легко и весело. Сдав коньки, решили, что еще успеют прогуляться до Киевской. На переходе Ленка неудачно оступилась и сломала каблук, а Мишка, недолго думая, подхватил визжащую Елену Троянскую на руки. Так и нес до метро. Лизавета, придумывала на ходу историю вслух, как бы перевернулся в гробу Гомер, если бы в Илиаде был не Парис, а русский медведь. Это вам не Европу быками по морю катать.

Метро оказалось закрыто. Совместных денег хватило бы только на одно такси, но решить, кто из друзей будет ночевать дома, а кто шарахаться по ночной Москве, так и не смогли. До рассвета гуляли по центру, босиком, все втроем. Плясали хоровод под дождем от поливальной машины, что окатила босоногую команду.

К открытию метро от приличных вчерашних студентов остались лишь воспоминания. Ленкины кудри обвисли мокрыми сосульками, и она дрожала в Мишкиной рубашке, сидя на перроне в ожидании поезда. Лизе меньше всего досталось брызг, и она печально перебирала мокрые конспекты, а Мишаня предлагал проводить каждую из барышень до дома и взять всю вину на себя. Те обреченно отмахивались: появление кавалера после ночного загула только бы усугубило предстоящие разборки.

Лизавета, конечно, получила очередной нагоняй от матери, но этим дело и закончилось.

— Отличное свидание вышло, — сказала зевающая в трубку Ленка подруге, когда та наконец отзвонилась, что доехала. — Я чего тут подумала… Не туда я смотрела, балда. Короче, передумала я тебе Мишку дарить! Я его сама на себе женю и детей штуки три нарожаю, чтоб не сбежал.

— Ага, конечно. Прям трёх сразу и рожай, — ответила сонная Лиза.

Впереди было лето, полное приключений и репетиций дурацкого капустника по студенческой самодеятельности.

Ранним утром, возле деревенского дома, что снимал зоотехник Прокофьев, остановилась большая белая иномарка. Хлопнула открытая створка окна, задернули штору, но встречать никто не вышел. Водитель — дама в дорогом белом костюме, в босоножках на шпильках брезгливо дотронулась до калитки.

— Иван! Я здесь долго буду стоять? Прекрати игнорировать мать!

На крик высунулась в окно соседнего дома голова соседки. Моложавая ухоженная дама никак не подходила к образу матушки простого, не требовательного к внешнему виду Иван Федоровича. Жуть как интересно, может любовница с города прикатила? Иван был на удивление тихим соседом, приходил поздно, уходил рано, девок не водил. А тут сплетен и догадок на месяц хватит.

Дверь терраски распахнулась, на ступеньки спустился Иван. В мятой, растянутой футболке, сланцах на босу ногу, с растрепанной после сна шевелюрой.

— Ма, привет. Случилось чего? — спросил он пытаясь пятерней расчесать рыжую бородку, пригладить вихор на макушке. Парню на вид было лет 25 от силы, борода и усы безуспешно пытались придать солидности, но хотя бы пухлые щеки с румянцем скрывали.

— Пустишь? Или будем на улице разговаривать как чужие?

— Заходи, конечно. Только у меня не убрано. Неделя тяжёлая выдалась. Коровы сбежали и наелись клевера после дождя. Раздуло пол стада. Представляешь, вызывают вечером, а они как дирижабли в коровник вплывают. Вот третий день скачу как подстреленный. Пару буренок думал не вытяну. Уже промывания, проколы делал, а толку никакого. Все, прощай премия. А сегодня под утро жвачка появилась. Я короче спать и пошел на рассвете, — подавил зевок гордый собственным маленьким подвигом парень.

— Кофе будешь? У меня правда растворимый только.

Мама с ужасом смотрела на убогую обстановку деревенского дома. Темная прихожая, огромные резиновые сапоги, зеленый плащ, пропахший навозом. Брезгливо переступила босоножками мокрую тряпку у входа. Прошла в единственную комнату. Сковырнула кусочек краски с рассохшегося косяка двери.

— Ты сошел с ума. На что ты променял свое блестящее будущее? Я просто поверить не могу. Лучший выпускник академии коровам жвачку даёт. Вань, я тебя как мать прошу — возвращайся. Ты себя здесь заживо похоронил. Какие премии, боже мой! У тебя твоей зарплаты кофе попить в приличном заведении не хватит. А во что ты одет? Посмотри на себя! Ты же на бомжа похож в этих обносках. Кого я растила, это же позор, если кто-то узнает. Нам больше руки не подадут. Лучше б ты мажором бестолковым был, — она, наконец, довела себя до слез и самозабвенно рыдала, утирая потекший макияж кружевным платочком

— Мам, я тут с такой шикарной женщиной познакомился, — с улыбкой начал Иван, глядя на плохую актерскую игру собеседницы.

— Представляешь, она борщ на молоке умеет готовить. А какие у нее пирожки с щавелем. Объедение. Я наверно женюсь тут. Ты не против будешь, если бабушкино помолвочное колечко возьму? Или лучше зарплаты подождать? В новую жизнь, надо все новое. Правда?

— Ка-какое колечко? — От резкой смены беседы и таких новостей мама начала заикаться, глядя округлившимися глазами на издевающегося сына. — Ваня, какая помолвка? Ты уже помолвлен!

— Ну это не считается. Это было давно в прошлой жизни, до того, как вы меня из дома выставили. А сейчас все по-настоящему. Светочка — чудесный человек. Мы работаем вместе.

— В коровнике? Сын Федора Прокофьева, крупнейшего фармацевтического магната и коровница? Да, я понимаю, ты нам мстишь. Отец немного вспылил. Он всегда был против ветеринарии. Ну что бы тебе стоило уступить хоть разочек? Зачем этот никому не нужный спор?

Иван поднял открытую ладонь в сторону мамы, предостерегая и останавливая. Но женщину в крайней степени изумления от увиденного, услышанного не смог бы остановить и бронепоезд

— Да, я тоже была неправа. Я думала, что ты перебесишься и вернёшься! Откуда в тебе столько упертости? Ну признай это чистое мальчишество! Уступи, пусть отец выиграет и успокоится. Ты вернёшься домой, все будет как раньше! Это же мучение видеть тебя таким!

— Ну, предположим спор был не дурацким. Все всерьез. Я получаю образование и живу на свои собственные средства столько же лет, сколько учился никому не нужной профессии. Не пользуюсь отцовым именем, банковской карточкой, его деньгами, связями и знакомствами и вообще к вашей семье отношение не имею. По истечении 5 лет, если я смогу пробиться в люди и стать уважаемым членом общества отец приносит свои публичные извинения и никаких обязательств по женитьбе не выставляет. Год уже прошел. Полет нормальный. Контракт у меня на 3 года. Уважение от общества тоже наработал. Могу характеристику предоставить. Домом я от фермы обеспечен. Пока снимаю, а через годик выкупить смогу. Живу на собственные средства, как видишь. Оплата у меня только наличные, карточкой не пользуюсь. Ещё и невесту себе подыскал. Осталось только отношения оформить.

А то, что батя мне все выходы в Москве перекрыл, это не страшно. Трудности закаляют характер, так дед говорил. Я пока по собеседованиям в клиниках мыкался много чего понял, своим умом. Так что мам, все хорошо, так и передай. На свадьбу приглашать не буду, мы по-простому, по-деревенски, без пышностей, но фотку пришлю.

— Какая свадьба! Опомнись! Мы с Шварцем уже договор о намерениях подписали. Это же сделка века, таких два направления под одной рукой объединить. Ты понимаешь, что несёшь? Ты нас по миру пустишь со своим упрямством. Анжела — прекрасная партия. Образование, хорошие манеры, внешность, фигура, приданое!

— Мама, остановись, — повысил голос Иван, что весь разговор сохранял расслабленный вид, а тут сдержаться не смог. — Анжелка ваша дура. Она с 13 лет по хирургам внешность свою улучшает. Губы уже больше груди стали. Дипломы ей папаша купил и жениха тоже решил купить. А вы повелись. Он жук, каких поискать. По миру вас пустит, пережует, выплюнет. Оставьте эту идею. Знаешь, если серьезно, я даже благодарен где-то отцу. Мне тут нравится. Сначала без горячей воды, удобств и кухарки сложновато было. Вещи я стирать не умел, убираться тоже. Даже яичницу себе не с первого раза приготовил, а потом понял, что не это главное. Вернуться в наш закрытый мир с прислугой, перелетами, ресторанной едой и уходом можно, но я из него вырос мам. Мне это все не нужно. Оденься так, веди себя прилично, улыбайся, не говори лишнего. Оно того не стоит. Моя старая НИВА проедет там, где любой паркетник сядет, яйца надо есть со сковородки с салом, а гулять в лесу. Я всего добьюсь сам, с вашей помощью или без.

За прошедший год ее мальчик не только осунулся и потерял жирок, но и похоже повзрослел. Ваня, возмужавший, с горящими глазами доказывал свою правоту, а не просто дурковал и паясничал, как делал в последние их встречи. Из-за размышлений, как вернуть заблудшего сына домой женщина потеряла нить разговора.

Иван же продолжал рассказывать матери:

— Я с такими людьми познакомился тут. Один Акимыч чего стоит. Казалось бы, жил себе дед алкоголик, а поймал удачу за хвост на старости лет — блогером стал. Нашу деревню теперь только туристы не посещают, и то найти пока не могут. Здесь люди настоящие, понимаешь ты? Я тут нужен. Я лично. Иван Федорович, человек с дипломом, специалист, а в Москве, максимум, папиным помощником бы сидел или на крайняк, йорков лечил и кошек кастрировал. В общем передавай отцу, четыре года осталось. Буду ждать его, пусть речь готовит.

В дверь постучали.

— Иван Федорович? У вас тут не заперто. Мне бы свинью посмотреть. Как с ночи легла, так на ноги встать не может. А у нее порося 12 штук. Боюсь, как бы не вышло чего. Я вам тут пирожков принесла, как обещала, молочка еще. В дверях мялась девушка-богатырь. На голову выше самого зоотехника. Фигуристая, рубашка потрескивает пуговками, то ли от вздохов горестных, то ли от гренадерского разворота плеч. Объемы такие, что не каждая звезда оплатить сможет. Термосумку с едой у порога поставила, косу со спины на плечо перекинула, стоит, теребит кончик, глазами хлопает. Нос картошкой, щеки пунцовые, только веснушки горят россыпью. Чистая матрешка.

— Светочка, ну сколько раз просил, называй меня по-простому Ваней, Ванюшей. Зачем так официально? Вот мама, знакомься, это Светочка, я тебе про нее и рассказывал.

Не выдержав этого дикого цирка с дояркой Светой, мать с грохотом выскочила из дома. Иван вышел следом, держа ее дизайнерскую сумочку, оставленную в прихожке.

— Мам, ты забыла, — передал у машины, тихо, почти шёпотом спросил:

— Помнишь дедов дом? Вы еще продали его после того, как не стало ни его ни бабки. Ты же там выросла, да? Он вроде побольше моего был? Как он меня на речку водил карасей ловить, а я сапог потерял, обратно всю дорогу на дедушке ехал, а ты ругалась. Карасей потом кошке отдали. Там еще яблоки такие вкусные были, я ни разу больше таких сладких не ел. Помнишь, мам?

— Помню, сынок. Все помню. Попроще домик наш был, чем твой сейчас, — ответила уставшая воевать женщина. — Береги себя, звони хоть иногда, — и поцеловала в лоб непутевого отпрыска.

Иван вернулся в дом, задумчиво надел сапоги и посмотрел на визитершу.

— Ванечка, — робко произнесла свеженазначенная невеста. — А что это такое было?

— Поспорили мы, вот ты и помогла выиграть. Спасибо тебе Светлана. Пойдем свинью твою смотреть.

Это не конец, а только начало приключений! Книга разбита на три части, но читать лучше целиком.

Подписывайтесь, чтоб не потеряться. Второй том будет ещё интереснее. Спасибо за сердечки и отзывы!

Читать дальше https://author.today/work/358789

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.