Утро в деревне всегда хлопотное. Даже для такой лентяйки, как Елизавета Петровна. Пока потягивалась на пуховой своей перине, за окном Акимыч уже успел поругаться с строителями, что сваи прям на малину положили. Потом досталось Витале — за брошенные на крыльце провода. Умывалась под неумолчное ворчание деда на Милку и мелких пакостников, что разлили молоко прям на новую обувь. Резиновые сапоги модника были ярко-желтого цвета. Такие солнечные, что одуванчики на заднем дворе принимали Акимыча за предводителя. Дорожил ими, как своими, не к ночи помянутыми валенками. Мыл, сушил сам. После двора протирал тряпочкой, чтоб ни единого пятнышка не оставалось. Пора было спасать народ от этого вождя революций, пока он еще кого-нибудь не поймал.

— Доброе утро, Василь Акимыч дорогой, — промурлыкала Лизавета, появляясь на кухне. Отняла остатки молока и насильственно усадила трудягу за стол.

— Еще и не завтракал, весь в делах, в заботах. Давай-ка я тебе капучино сварганю и бутербродик. Может, кашки сварить? — Лиза обернулась и посмотрела на округлившиеся глаза деда. — Да, гречку я точно смогу сварить. Вот и позавтракаем. — Налила в кастрюлю воды, опустила пять пакетиков гречки на каждого и пошла мучить свою кофемашину.

Причина утреннего плохого настроения у Акимыча прояснилась после плотного перекуса и долгих посиделок на кухне. Хитрый дед все-таки пошел ночью и навязал ниток на калитки и дырки в заборах соседей, чтоб знать, кто ходить будет.

— А эти бугаи с утра как начали свою буханку переставлять и разгружать, так все мое плетение порвали! Полночи мучался, а они… — проглотил матерное слово дед. — Вечером поправлю, как все уйдут, — заговорщически подмигнул Лизе. — Мы с Барбосом тут беспорядки всякие разводить не дадим.

Сильно его разозлило, что на вверенной территории командовали какие-то пришлые.

— Только на рожон не лезь. Вениамин обещал на неделе тревожную кнопку для вневедомственной охраны организовать. Им ехать 10 минут. Наше дело будет только оповестить, а там уж сами разберутся.

— Охрана, — проворчал старый вояка. — Знаем мы, как они охраняют. Под собственным носом не видят. Защитнички…

Так, ворча, и пошел новый ролик с Виталиком снимать. Сегодня у этих блогеров была по плану полировка копыт у козы новым разрекламированным аппаратом для педикюра. Эти тролли активно привлекали Лизавету для подбора всяких бьюти-технологий, потом через агентство связывались с производителями и пробовали на главном блогере или на бессловесной Милке. Молокоотсос им, кстати, тоже привезли. Конструкция была признана не очень удачной и после третьей или пятой дойки позорно сломалась. Но просмотров такое безобразие и хулиганство набирало прилично, некоторые конторы уже сами просились для тестирования продукции в экстремальных условиях.

Набрала мудрую Тортиллу, как называла про себя Розу Абрамовну. Та пребывала в отличном настроении. Благодарила за «чудо какого вкусного» мальчика и просилась в гости. Посыл был более чем прозрачным, и Лиза, конечно, пригласила их в свою дачную усадьбу как смогут, вместе с племянником.

На улице к дому приближался какой-то гастролирующий цирк Шапито. Играла музыка, кричали дети, и лаяла собака. Потом стало еще громче, и Лиза побежала с кухни на крыльцо встречать обещанных гостей. Ленка — многодетная мать двух вождей краснокожих и одного весьма сурового подростка, муж Мишка, заваленный сумками с продуктами, и Барбос, который облаивал машину со всех сторон. Перекрикивая магнитолу с веселыми детскими песнями, все стали выгружаться, носиться по двору, рассказывать свежие новости. Старшего, Алексея Михайловича, Лиза отправила помогать Акимычу и оператору. Глядишь, найдут общий язык. Два наследника Монтесумы неуправляемыми баллистическими ракетами носились по участку за псом и от него, улюлюкая и хохоча. Дамы обнимались, а счастливый отец семейства все еще выгружал пакеты и коробки.

— Вы ко мне на все лето переезжаете? — оглядывая гору каких-то свертков, сумок и жердей, спросила Лиза.

— Не боись, только спиногрызов тебе оставлю, а сами уедем, — неудачно пошутила Ленка, но, взглянув на вытянутое лицо подруги, расхохоталась и призналась: — Да шучу, шучу. Горку спортивную им купили по случаю с рук в Фоминске, еле запихнули в машину. Сейчас соберем на травке — будет у нас полчаса времени. Ну или поменьше. — Сорвалась внезапно и, подхватив одного из близнецов, оттащила от колодца.

— Матвей Иванович! — позвала Лиза. — Можно это как-то заколотить на время, чтоб не добрались? — попросила она подошедшего прораба, показав на колодезный домик и заинтересованных малолетних вредителей.

— Ага, — понимающе откликнулся Иваныч. — Сейчас организуем.

Пошел к буханке, покопался в безразмерном нутре, вытащил петли и навесной замок.

— Вот теперь порядок. Ща качели сварганим мальцам, прям вылитые внуки мои, такие же живчики. А ну-ка! — подхватил обоих на плечи, предварительно получив утвердительный кивок от Ленки, и под довольные визги утащил бесенят на задний двор.

— Уфф. — Лиза присела на помост беседки.

Ленкины детки — это был не последний аргумент, почему она не любила посещать семейные праздники у них дома.

— Мы вечером уедем, — примирительно протянула Ленка. — У нас тут в пансионате номер снят. Просто там они точно с ума со скуки сойдут и разнесут этот приют пенсионеров. Пожалей людей, они туда отдыхать приехали.

— Да я вас не гоню. Хоть на все выходные оставайтесь. Пойдем сумки разберем.

Так за разговорами и не заметили, как сорванцам были организованы качели и собрана горка, а потом на улицу выпустили козлят и случилась настоящая термоядерная реакция. Хохотали строители, роняя на ноги сваи, дед подыгрывал на гармошке, а носящимся по кругу, залезающим на яблони и доски детятам и козлятам был уже никто не нужен.

Пока готовили обед, поговорили про участок. Лиза передала контакты наследников Мишке, а тот решил прогуляться до владений, посмотреть повнимательней.

— Один не ходи. Сейчас Василь Акимыч освободится, возьми его. Он там ниток навязал от гостей незваных, сам запутаешься, еще и деда расстроишь.

— О, как у вас тут интересно. Что за партизанщина?

— Вот сам и расскажет, — отмахнулась Лиза, не имея никакого желания перевирать вчерашние приключения.

Позвонил Вениамин. Аккуратно поинтересовался, можно ли приехать втроем.

— Ольга? — обрадовалась Лиза.

— Нет, Сашка очень просится познакомиться. Флешку тоже забрать надо.

— Вот пройдет все круги ада в гостях твоей тети, тогда свою цацку и получит. Лично отдам, — отрезала Лиза. — У меня друзья с детьми в гостях, если вас это не смутит, то жду вас с тетей. Вдвоем.

Не было никакого желания общаться с неадекватным Александром. Лиза сама удивилась, как легко оказалось отказать в просьбе. Просто потому, что не хотела сейчас видеть этого пациента, объяснять что-то малопонятное ей самой. Спасибо, обойдемся.

К обеду на запах шашлыков приехал зоотехник, еще раз посмотрел козу. В очередной раз сказал, что у нее все прекрасно и зря беспокоиться не надо. Кровь на анализы, впрочем, взял и остался за столом. Лиза очень просила. Сидела рядом и мучительно придумывала, как бы выклянчить или стащить что-нибудь у товарища ветеринара. Ленка, зная Лизку как облупленную, сложное это выражение лица приняла за симпатию и неумение кокетничать и начала активную кампанию по сводничеству. В этом у нее не было равных еще с института. Провалиться сквозь землю Лизе мешала только деревянная лавка, а уж зардевшийся маковым цветом Иван на Ленкины подколы и попытки отправить их с Лизой то в лес вдвоем грибы собирать, то на экскурсию на ферму, только мычал что-то маловразумительное, но не отодвигался.

Положение спас Акимыч. Бесцеремонно отодвинул Ивана на скамье и сказал, что стар он другое место искать, а честь девичью блюсти ему по статусу положено. Зыркнул на Елену-сводницу и придвинул себе тарелку поближе. Вожделенная пуговица становилась все дальше и дальше.

Зоотехник, вконец растерявшись на этих внеплановых смотринах, стал подниматься и неудачно зацепился краем рубахи за угол скамьи. Послышался треск. «Вот оно!» — воскликнули в голове у Лизы все одиннадцать друзей Оушена, и длинным броском, с криком: «Давайте помогу!» — она рванула конец на себя. Акимыч только крякнул, оказавшись меж двух огней. Лавка начала крениться, и вся честная компания чуть было не упала с помоста. Отскочив от сумасшедшей козоводки, Иван скомкано распрощался и выбежал в калитку. Быстро завел мотор и, воняя черным дымом, на холодную рванул на своей ниве по улице.

— Надо как-то поаккуратнее, — пожурила Ленка подругу, когда остались наедине. — Мальчик, конечно, замечательный, но Лизетта, это было уже слишком. Ты, по-моему, его испугала таким напором.

Лиза, грея в кармане джинсов оборванный угол от рубашки, только пожала плечами. Своего она добилась, и у Милки будет несанкционированный прием ветеринара. А Ленкины матримониальные фантазии — это мелочи жизни по сравнению со всем остальным.

Мелкотня так набегалась с новыми рогатыми друзьями, что в машину детей грузили в спящем, самом милом из имеющихся состояний. Старший из Ленкиного потомства спелся с Виталей и Акимычем и просился остаться на ночь, но мать была непреклонна. Мишка был полон радужных планов переустройства их будущей дачи. Завтра они встречались с риелтором и собирались уронить цену за неприглядный вид и общую запущенность участка по максимуму.

Лиза помахала всем ручкой и наконец-то сбежала в свою половину дома. Осталось только выучить очередной зубодробительный рецепт и зазвать доктора на свидание… с козой.

Вечером лечь пораньше не получилось. Дед Василий опять хандрил, что пограничная служба его провалена, а Лиза его чаем отпаивала и хвалила за все про все. И хозяйство на нем одном держится и бизнес их блогерский только им и тянется, а она, коза неблагодарная, лишь деньги на карточку получает и своими непонятными делами занимается. Дедушка, напившись чаю, был уже не таким хмурым. Похлопал Лизавету по плечу, сказал, что глупостей она напридумывала, ему это все в радость. Да и он себе тоже надумал. Какая теперь из старого вояки защита, смех один. И пошел укладываться на печь.

— Вот и зря так думаешь. Для меня другой защиты и не надо. Ты все равно лучше всех, — ответила Лизавета в спину Акимычу. Настроение было минорное. Кулебяка с зайчатиной выучилась слово в слово. Пора было засыпать.

Сонный Лизин дом встретил хозяйку открытыми окнами. Все так же береза с ветром шелестели о чем-то своем, и какая-то пичуга активно чирикала, призывая партнера по брачным играм. Пройдя босыми ногами от двери в спальню, Лиза посмотрела на козу, свернувшуюся большим клубком на кровати. Изменения стали еще заметней. По позвоночнику, прорезав шерстяной покров, торчали костяные шипы. Лопатки выдались еще сильнее, вытянулись вдоль спины, как сложенные крылья.

— Ме! — печально поприветствовала Лизавету страдалица. Хвост животины был покрыт какой-то коростой и опущен, как будто даже длиннее стал.

— Ты моя девочка. Больно тебе? — осторожно погладила питомицу Лиза. — Я сейчас доктора приведу, может, он чего подскажет? Подожди немножко. Я туда и обратно.

Сомнений больше не оставалось. Козе срочно нужна помощь. Все разговоры бабы Милы, что это наследственность, были просто теорией, а коза — вот она настоящая. Рецепт кулебяки никуда не денется, главное — доставить зоотехника.

Сжала в руке с таким трудом завоеванный трофей и потопала к выходу. В этот раз мостик был бетонной плитой, брошенной через канаву. Иван нашелся среди бесчисленного стада коров, у которых постоянно отваливались от ушей бирки, при этом сами буренки перемещались с невероятной быстротой и целеустремленностью. В этой неразберихе несчастный доктор пытался разобраться, кого он уже привил, а кого нет. Лиза вытянула из мычащего стада мужчину, прямо за его клетчатую рубашку.

— Здравствуйте.

— А, это вы. Я тут очень занят. Надо за сегодня всех проверить и вакцинировать. Просто руки опускаются, ничего не успеваю.

— Давайте лучше я вам помогу, — особо не разбираясь, Лиза просто перевела Ивана через бетонную плиту туда и обратно. Ничего умнее в голову не пришло. Как часто бывает во сне, все изменилось за мгновенье. Коровы не мычали, сбившись в стадо, а вольготно ходили по пастбищу.

— Вот видите, вы уже всех проверили и бумаги заполнили. А у меня коза болеет.

— Опять коза. Она абсолютно здорова. Я уже не знаю, зачем к вам езжу постоянно. Елизавета, вы очень интересная девушка, но поймите: коза — плохой повод завязать отношения. Я, может, и не против, может быть, даже сильно «за», но мы с вами очень разные, — пытался оправдаться ветеринар, пока Лиза, крепко взяв того за руку, тащила к калитке.

— Понимаю, понимаю. Козу посмотрите и идите к своим коровам. — Эта отповедь слегка скребла по самолюбию Лизы, но реальной симпатии она к Ивану не испытывала, а что он надумал — его проблемы, не ее.

— Да я не про коров, я в целом. Просто чувствую себя, как загнанный заяц. Все чего-то хотят, — продолжал изливать душу зоотехник. — То кошка у них хвост сломала. Приезжаешь, а там какая-то племянница хозяйки сама себя шире. Похоже, что хвост кошке она и сломала. В углу меня зажала и давай глаза закатывать. А я на работе! — повысил голос герой-любовник деревенский. — Я не могу быком осеменителем тут пахать на полставки. Доярки подрались, кто в мою смену коров водить будет на узи. Прямо на ферме за волосы друг друга таскали. Мужики смеются, ставки делают, когда меня уже охомутают. Понимаете? — он проникновенно заглянул Лизе в глаза, резко остановившись.

— Я взрослый самостоятельный мужчина, я, может, из города сюда приехал, чтоб от маминой опеки убраться подальше, а тут вот такое дело.

— Понимаю, как ни странно. Тоже бесит, когда за меня берутся что-то решать. Пойдемте. Мне правда нужна ваша помощь.

Увидев Милку, возлежавшую на кровати с новыми усовершенствованиями экстерьера, Иван реально завис. Он стоял и таращил глаза на рогатую красотку с костяными выростами и зачатками крыльев, тряс головой, пытаясь прийти в себя.

— Этого не может быть. Это какой-то сон. Такое даже в кино не покажут.

— Сон, конечно, сон. Мы вам снимся вместе с козой, — согласно кивала Елизавета. — Так все-таки что это? Она не встает уже несколько дней с кровати, отказывается от еды. Посмотрите, у нее еще что-то с хвостом, он весь в коросте.

— Ну, если вспомнить мои увлечения древнегреческими мифами, то понятно, почему мне такое могло присниться. Но чтоб так подробно… — начал он размышлять вслух. — Это, дорогая Елизавета Петровна, явление настолько невероятное, что в научных трудах описано быть не может. На болезнь такое не спишешь, Коза ваша, похоже, перерождается во что-то.

Иван открыл свою докторскую сумку и аккуратно ваткой, смоченной антисептиком, стал снимать коросту из болячек и волос, с чешуйчатого хвоста перерожденки.

— Смотрите, это драконий хвост, — очищая чешуйку за чешуйкой, приговаривал он удовлетворенно. — Похоже на Химеру, но пока даже предполагать рано. Ну-ка покажи копытца свои, — совершенно бесцеремонно вытащил Милкину согнутую ногу и поманил Лизу поближе.

— Смотрите, настоящие львиные лапы! — Измененная козья конечность была в два раза шире копыта, с большими серповидными когтями. Нажал на подушечку. — Острые загнутые когти втягиваются в особые пазухи и поэтому не тупятся при ходьбе и не стучат. Совершенное животное! — восхищался зоомифологист на полставки.

У Лизаветы отлегло от сердца. Опять баба Мила оказалась права, а Лизка дура дурой. Коза оказалась с сюрпризом. Вот почему так настоятельно в фамильяры пихали бедное рогатое.

— А что химеры едят?

— Теоретически это хищник, хотя сохраняется голова козы… — тут Иван полез в пасть к Милке и чуть не остался без пальцев. — Да, конечно. Коза с полным набором клыков и моляров. Мясо! Эту красотку нужно кормить мясом. Может быть, даже парным.

— В смысле живым? Куриц ей там всяких ловить?

— Ну, пока линька не прошла, я думаю, она будет отказываться от пищи. Держите свежую воду и не беспокойте животное. А потом да, скорее всего курицы, кролики и еще какая мелкая живность. Впрочем, с такими когтями она и оленя может завалить спокойно. Я думаю, когда вылупятся крылья, дома вы ее удержать уже не сможете. Сама найдет чем поживиться, — подытожил зоотехник.

— Какой прекрасный сон, я даже просыпаться не хочу, — восхищался он, не желая уходить от козьей химеры. Милка уже проявляла беспокойство, наклоняя голову в сторону надоеды, и Лиза решила, что прием пора заканчивать.

— Можно, мы вам еще приснимся? — заискивающе начала она, выводя упирающегося доктора из спальни.

— Конечно! Я готов любоваться превращением в мифологическое животное хоть каждую ночь! Вы не представляете, какой это толчок для моего творческого потенциала, — зоотехник все рвался вернуться к пациентке, а потом обернулся к Лизе и посмотрел глаза в глаза.

— Лизавета, можно я вас поцелую? Вы мне очень нравитесь, — огорошил он девушку.

— Ну… эээ, сами же только вот говорили, что против всего этого, — растерянно заблеяла сновидица, но Иван уже наклонился к Лизе и нежно коснулся губ. Пока дама хлопала глазами, отвернулся и пошел в сторону двери.

— Отличный сон. Приснитесь мне еще раз, а то одни коровы и бешеные доярки, вот и все мои развлечения ночью, — прощаясь, попросил смешной рыжебородый парень.

— Глаза у него красивые, — невпопад подумала Лиза и выпроводила гостя через бетонную плиту на коровье пастбище.

Проснулась головой на подушке, а мыслями в розовых облаках. Как приятно кому-то нравиться, без экивоков, без флирта этого дурацкого — просто нравиться человеку. Понятно, что рядом с доярками она смотрелась гораздо выигрышнее, но сам факт грел душу неискушенной в любовных делах Елизаветы. За окном только рассвело, и в такую рань спал даже вездесущий дед Василь.

Душе хотелось праздника, и Лиза решила, что давно она собственным лицом не занималась. В сумке, привезенной из дома, хранился нехилый запас масок и скрабов, что перепадали с работы или заказывались по интернету. Отобрав наименее просроченные, занялась красотой своей неземной. Очищение, скраб, маска из голубой глины. Остатки можно на руки нанести — деревенский загар немного сгладить. Накрутив на голове полотенчико, чтоб волосы не пришлось отмывать от неприятной голубой субстанции, напевала на кухне, зарядив свою кофемашину на капучино из козьего молока.

— Как ты красива сегодня! Нет, в твоем сердце не только коза, как ты сегодня мила, — перевирая слова вытягивала довольная Лизавета, выходя на задний двор из кухонной двери.

— Ох, со святыми за упокой! — ранними пташками оказались и строители вместе с батюшкой. Он и стоял на ступеньках, обернувшись к открывающейся двери. Ребята, чтоб не будить хозяев, прошли мимо крыльца на задний двор, где засыпали в сваи пескобетон и докручивали оставшиеся пару штук.

— Простите. Доброе утро, — пискнула Лиза, закрывая дверь изнутри.

— Ну что, отец Сергий, поцеловал бы лягушку, глядишь — в принцессу оборотилась бы. Стала бы тебе матушкой, не все тебе холостым ходить, — беззлобно подначивали трое из ларца батюшку, пока Лиза смывала патентованный состав, изгваздав не только тазик и полотенце, но и всю кухню.

— Тьфу на вас. Прости их, Господи. Матушку им подавай, вас, Буратин беспримесных, в женское общество вообще пускать нельзя. Ржете только, как кони. Барышню вот перепугали. Лизавета Петровна! — аккуратно постучал в дверь поп.

— Минуточку, — задушенно, из-под полотенца отвечала «бедная Лиза». Кое-как оттерев глину с лица, открыла дверь. Теперь красотка была красной, как рак, с сине-зелеными разводами под подбородком и в заляпанной футболке.

— Простите, что так получилось. Надо было вас заранее предупредить. Это моя вина, так рано гостей принимать не принято, — продолжал рассыпаться в извинениях батюшка, проходя на кухню. Он очень тактично не показывал, что видит весь этот разгром и потеки сине-зеленой глины по столу и стенам. Лиза решила не заморачиваться и просто взяла тряпку, протерев сначала стул, а потом стол перед священнослужителем.

— Наверно, у вас были веские причины, чтоб встать так рано, — начала она.

— Да, вы правы. Причина более чем веская. Сегодня воскресная служба, и я хотел бы пригласить вас с Василием Акимовичем присутствовать. Такое пожертвование нельзя замалчивать. Вы сделали благое дело, и я хотел бы поблагодарить при всех. Это самое малое, что могу. У нас в храме литургия проводится поздняя, так что в 9 утра будем вас ждать. Ребята вас отвезут, они тоже собирались.

Пока Лизавета придумывала вежливую отмазку, батюшка распрощался и, смущенный, шмыгнул за дверь.

— Что за шум, а драки нет? — почесываясь, в семейных труселях выполз на кухню дед Василь. — Ой, Лизавета, это что ж с тобой? Заболела? Тыкнув в несмытое пятно на шее, он покачал головой, разглядывая зеленый палец. — Ага. Красоту с утра пораньше решила навести, а тут эти охальники, — прозорливо оглядывая кухню, постановил бьюти-блогер.

— Ну дык давай умывайся, а я кухню приберу. Вот приперлись ни свет ни заря, только девку мою напугали. Ждем кого, али так вскочила, как пташка ранняя?

— Спасибо. Доброе утро, — насупилась Лиза. — Я сама тут приберусь. Отец Сергий заходил, на службу ждет.

— Это ты под него что ли зеленым выкрасилась, чтоб работников наших не выхаживал? — улыбнулся старый проказник. Погрозил пальцем. — Это ты, Лизка, брось, зачем нам такой жених? Из своего только ряса да забот полон рот. Нам нужон, чтоб за хозяйством смотрел, как меня не станет, а этот то тут, то там с молельщицами своими, прихожанками, носится. Так и будешь кататься от одной проблемы до другой. Нету у него своего прихода, перелетный значить. Бабы еще когда наши вызнали.

— А чего еще твои бабы узнали? — заинтересовалась Лизавета, убирая со стола зеленое полотенце с пятнами и вытирая шею. К идеям деда выдать ее за любого, кто носит брюки, она уже относилась с юмором и всерьез их не принимала.

— Да мутный твой отец Сергий. Сам молод, вроде обходителен, а как глянет — мороз по коже. В администрации его дюже боятся, после той охоты, да кончины старого батюшки. Рыльце у них в пушку, похоже. А этот по деревням ездит, вот службы ведет, пока замены нет. Помогает кому может, да все выспрашивает. Я тут про краеведа хотел узнать, так наш батюшка уже им интересовался. А сходить надо, авось сами чего увидим. У тебя платье-то нарядное есть, Лизавета?

— Найдем и платье, и платок, — отмахнулась Лиза. — Ты про краеведа чего узнал, рассказывай.

— Ну дык, дай хоть сортир посетить, непоседа. Все как на духу доложу. Кой-чего узнал, — ухмыльнулся и потопал в свою половину за очередным спортивным костюмом.

Краевед оказался пришлым с Вереи, и сам он не музейный работник, а любитель какой-то. Собиратель историй и антиквариата. Сначала все самовары да иконы по домам выкупать пытался, даже в церковь ходил, отец Алексий его еще из храма выгнал, ругался. Потом бабушек про историю расспрашивал, кто где жил да как. Как зовут, не помнят. Похоже на Ираклия или Акакия, дурацкое какое-то имя. У Лизаветы брезжил в памяти какой-то собиратель историй и слово «уезд», зацепившееся с ним же. «Потом само всплывет», — решила миссис Марпл Мценского уезда и пошла собираться на службу. Написала Ленке, чтоб не дергалась и хозяйничала дома, как захочет. На что получила звонок от подруги и просьбу подождать полчасика. Цыганский табор мечтал о гастролях в Храм Божий.

Служба на удивление прошла спокойно. После богослужения отец Сергий поблагодарил деда Василия и Лизу, которая вообще в этом не участвовала. Виталик аккуратно снимал на камеру снаружи, а дети вели себя прилично. Местных Лизавета никого не знала, кроме продавщицы. С ней и поздоровалась.

— Благослови тебя Бог, девочка, — перекрестила та Лизу. — Хорошую смену себе баба Мила оставила. Мы думали, ты блудня какая, а тут вижу— наша местная.

Словоохотливую даму под ручку увел Акимыч, пошептаться. Ленка смотрела на убранство храма, когда все стали расставлять свечки за здравие и упокой, подходила к иконам, только что не ковыряла их.

— Лен, ты чего? — шикнула на нее Лиза под подозрительными взглядами бабушек.

— Пойдем выйдем, — Елена-следопыт потащила подругу к выходу из храма, попутно показывая Мишане, что отпрыски теперь его проблема. — Понимаешь, какой-то диссонанс получается. Оклад старый, а икона как будто напечатана на принтере. Даже пиксели видны. Ну не может же такого быть. Понятно, что там освещение не особо, но она около окна и свет так падает удачно. Я ее долго разглядывала, может показалось, но я цифровой принтер от масла способна отличить.

— Пойдем-ка обратно, не на шутку встревожилась Лизавета, вспомнив, что старый батюшка тоже в этом храме Богу душу отдал, не за это ли?

После службы, когда все разошлись и батюшка освободился, потащили священнослужителя к подозрительной иконе.

— Да кажется, она такой и была. Надо у прихожанок моих поинтересоваться. Список икон при церкви хранился, но он вместе с деньгами пропал. Здесь вообще какая-то неразбериха с документами, уже третью неделю копаюсь, концов найти не могу, — пожаловался тот.

— Позвонил Вениамин, спросил, могут ли сегодня наведаться в гости. Лиза, понимая, что ниточки все как-то взаимосвязаны, попросила и батюшку приехать к ним на чай. Поговорить.

Ленка, подозрительно тихая, сидела в машине. Косилась на подружку, хмурила выщипанные брови.

— Я, моя дорогая, либо чего-то не понимаю, либо все самое интересное прошло мимо меня, — начала пытать Лизавету на кухне, пока готовили воскресный завтрак на всю толпу и мариновали шашлык.

— Лен, не заморачивайся. Это мои личные дела. Когда-нибудь сядем и я тебе все расскажу, но не сейчас, — Лиза не желала увеличивать круг посвященных на одну болтливую Елену Троянскую, у которой вода во рту не держится, не то что тайны.

— Раньше у тебя от меня секретов не было, — надулась подруга.

— Раньше и я была другой, а сейчас такая, какая есть. Хочешь ешь, а хочешь не ешь, — отрезала Лиза. Впрочем, чтоб смягчить свои жесткие слова, прижалась грудью к спине Елены-Несправедливо-Отверженной и сказала:

— Это не мои тайны.

— Да ладно. Потом все равно проболтаешься. Я терпеливая. А теперь еще и соседями будем, никуда от меня не денешься, — закончила та разговор, выдала чашки и блюдца для выноса на общий стол.

Мишаня, как и собирался, уехал в город встречаться с риелтором. Вчера вечером он имел разговор с изрядно удивленными наследниками заросшего участка. Там люди были пожилые, жили далеко и заниматься домом им было не с руки. О продаже, в общих чертах, договорились, но нужен был обмерщик и хоть какая-нибудь предварительная оценка. Без этого дальше знакомства дело не пошло.

Беседка перед домом была почти закончена, оставалось только крышу на столбы поставить. Тут все пригодились: и Акимыч, что гвозди подавал, и три богатыря, и тощий Виталик. Наконец, уже ближе к обеду, сияя свежей древесиной, «Летний зал по приему пищи», как окрестила строение Ленка, был готов принимать гостей.

Рядом вкопали железную бочку, чтоб жарить там мясо, притащили самовар и стали ждать гостей, попутно гоняя детей и козлят от строителей. Милка сегодня была в настроении и спокойно объедала свежую траву и ветки на заднем дворе. Неведомая сонная хворь прошла как по волшебству.

— Это на тебя наш доктор так положительно повлиял, никто лечиться не хочет, — приговаривала Лиза, скребком для лошадей вычесывая свою любимицу от зимнего пуха.

За новенькой калиткой послышались разговоры, и Ленка крикнула:

— Лизка, принимай гостей, где ты там?

Роза Абрамовна принарядилась и с последней их встречи расцвела майской розой. На тщательно завитых буклях красовалась маленькая шляпка с вуалькой. Платье в горошек играло волной и показывало кружевной подъюбник. В руках записной модницы был лаковый ридикюль, и не хватало только кружевного зонтика для полного комплекта дачницы XIX века.

— Вот это красотка! — нарисовался дед Василий. — Позвольте вашу ручку, мадам. У нас тут намусорено.

Сложив локоть крендельком и оттеснив Вениамина, подвел Донну Розу к хозяйке дома:

— Представь меня, внучка.

Глядя на эти, отнюдь не деревенские манеры, простого как валенок деда, Лиза слегка растерялась.

— Добрый день, Роза Абрамовна. Вот, познакомьтесь, это мой дедушка Василий Акимович. Прошу любить и жаловать, — зачем-то добавила она.

— Ну, про любить — это вы поспешили, деточка, хотя какие наши годы! — подмигнула веселящаяся кокетка кавалеру. — А вот жаловать — с большим удовольствием. Венечка, открой багажник.

Вениамин с непроницаемым, как обычно, лицом кивнул Лизавете и пошел к машине. Из безразмерного багажника его железного монстра стали появляться коробки и упакованные стойки. Гора привезенных упаковок росла возле беседки.

— Если ты, моя дорогая девочка, отказываешься от финансовой благодарности, то не откажи себе в маленькой радости. Они чудо как хороши — сама выбирала.

Рядом с беседкой распаковывались шикарные садовые качели. С подвесным полноценным диваном, пологом от комаров и горой подушек. Лиза позвала строителей, чтоб помочь собрать это чудо дачного отдыха, а Розу Абрамовну повела показывать свое хозяйство.

— Я себе знаю, а ви себе думайте, что хотите, — отсекла все возражения по поводу такого дорогого подарка старая Тортилла. — Моя девочка идет на поправку. Не сегодня так завтра она откроет глазки, и Боренька увезет ее подальше в санаторий, а эти шлемазлы пусть крутят свои фаберже. Больше они ее не достанут. Я перед тобой, моя крошка, в долгу, еще неделя — и мы получили бы дышащий труп, а не Оленьку.

— Да прекратите уже, Роза Абрамовна, — окончательно смутилась Лиза.

Ленкины детеныши оккупировали качели, как только был закручен последний болт. Взрослым не досталось даже краешка подушки.

Пока сжигали остатки строительных досок на угли, самовар набирал жар и накрывался стол скатертью-самобранкой, приехал и сам батюшка.

Был он задумчив и невесел. Икону сняли и со всеми предосторожностями отправили в архиерейскую мастерскую по реставрации. О подмене речь пока не шла, но проверить стоило.

— Что за подмена? — заинтересовался Вениамин. После последней встречи он стал относиться к отцу Сергию гораздо почтительнее.

— Да-да, расскажите поподробнее, — обмахиваясь кружевным платочком от ранних комаров, поддержала его тетушка Роза. — Очень интересно.

Получив утвердительный кивок от священнослужителя, девушки рассказали, что привлекло Ленкино внимание и почему напечатанное на бумаге изображение никак не подходит к богатому серебряному окладу.

— Мы все иконы проверяли с прихожанами. Там, правда, в углу рядом с окном сирень сильно разрослась. Только на днях ее подстригли, чтоб свет не загораживала. Да и оклад точно тот. Если бы икону украли, то серебро с собой взяли, куда она без оклада?

— Ну не скажите, если икона была действительно старая, да еще и написана известным мастером, то отсутствие оклада, конечно, снизит стоимость, но не до нуля. Опять же, произвести подлог проще. Если бы не зоркость и наметанный глаз Елены Владимировны, то прихожане и дальше бы поклонялись напечатанной картинке, — выразил свои сомнения юрист.

— Ну да, ну да, — почернел лицом батюшка, — это ж скандал такого масштаба. Это теперь в полицию надо обращаться, мало того что смерть отца Алексия да пропажа денег, так еще и эта напасть.

— Ну, с полицией мы помочь можем. Это не проблема, а вот слухам тут делать нечего, — обвел Вениамин взглядом притихший стол.

— Нам бы еще этого краеведа найти, неспроста он вокруг церкви ошивался и у нас тоже, — напомнила Лиза.

— Вы не о скупщике антиквариата случайно говорите? Он весьма занятная личность, — загорелся батюшка. — Везде отметился, но ни контактов не осталось, ни описания всерьез. Я уж грешным делом думал, покрывают его наши бабушки, но телефон, что он им записывал, вне зоны доступа, звали его Аркадий точно, роста среднего, худощавый, особых примет нет, приезжал нерегулярно, но был вхож в администрацию, хотя там его тоже не вспомнили, — отбарабанил как на протокол священнослужитель.

— Это уже гораздо интереснее. Вы номерок его мне продиктуйте, может, и подтянем звоночки. И про администрацию поподробнее пожалуйста, — Вениамин потащил отца Сергия из-за стола, подальше от любопытных ушей.

— Вот тебе и тихая деревня. Сплошной хоррор и мертвые с косами стоят, — задумчиво произнесла Ленка, глазами отыскивая своих младших. Лешка, как и в прошлый раз, не отходил от Витали, и за столом их не было — монтировали свет на заднем дворе.

— Роза Абрамовна, нам бы пошептаться, — наклонилась к соседке по столу Лиза.

— Лизонька, дружок. Отведи тетю Розу в места уединения. Мне так носик охота попудрить, что гляди, как бы не описаться, — с детской непосредственностью произнесла великовозрастная хулиганка и торопливо ушла вслед за хозяйкой дома.

— Роза Абрамовна, может, нашему батюшке Ольгу показать? — начала непростой разговор Лизавета. — Он тут предлагал свою помощь, у него специализация такая — из сект вытаскивать.

— Ну, отпевать девочку еще рановато, выкарабкается. Ты лучше сама мне не откажи в помощи. Венечка рассказал доверительно, что первый ваш опыт совместных сновидений был не хуже, чем второй, — тактично хихикнула в кулачок, старый психиатр. — Может, дело в предмете, что ты держишь в руках? Я для того и приехала, чтоб тебя, хорошая моя, заманить в Первопрестольную. Доступ у меня в Олечкину плату свободный, может поглядишь? — столько тревоги было в глазах этой уставшей тащить на себе весь мир женщины, что Лиза только молча кивнула.

Собрались быстро. По дороге поинтересовалась, как проходит лечение Александра, на что психиатр не сдержав довольной усмешки, похлопала Лизу по колену.

— Этого мальчика я на ноги поставлю. Он у меня шелковым стал. В стационар лег. Все детские секреты мне раскрыл. Это такое, знаешь ли, средство ядреное — каждую ночь встречаться с тетей Розой. Мда, врагу не пожелаешь, — закончила она. Врачебных тайн своих, впрочем, раскрывать не стала, да Лиза и не настаивала.

— Скажите, когда можно его будет обратно отправлять. Мне флешку еще вернуть надо будет.

— Скажу, скажу непременно. Сама лично за ручку приведу спасибо говорить. Он тебе по гроб жизни обязан. А нечего мнемотехники вместе с таблетками непроверенными применять. Решил из себя суперкомпьютер сделать — олух царя небесного. Такого наворотил, что не выведи ты его, так бы и кушал галоперидол по расписанию, — прихлопнула рукой по колену и замолчала до Москвы, поглядывая в окно.

Ольга лежала в отдельном платном боксе на двух человек. На столе стояли свежие цветы, а рядом сидел и читал ей Экзюпери полноватый мужчина, небольшого роста. Лицо его было осунувшимся, а рубашка мятой и несвежей.

— Борис, — представился он Лизе, встал и поцеловал в щечку тетю Розу. — Без изменений. Давление и пульс в норме, энцефалограмма тоже в пределах референсных значений.

— Борюсик, иди, мой дорогой, поспи дома. Тетя Роза тут посидит. Давай мне свою книжку и баиньки в кроватку. Я тебе, как доктор, говорю. Венечка, отвези его покушать и спать. Оставьте девочек одних, — посмотрела на Лизу и добавила. — Я тебе позвоню, когда нашу малышку надо будет домой отвезти.

Выпроводила всех из палаты. С неожиданной силой убрала стол от постели больной и придвинула вторую кровать вплотную к Ольгиной.

— Ложись. Я тебя в сон попробую ввести. Будем на живом человеке практиковать технику гипноза.

— Прямо в ботинках? — к такому повороту Лиза не была готова.

— Доверься мне. Ты один раз смогла помочь, когда все наши внутренние органы обделались, теперь и официальная медицина руками разводит. Кто кроме тебя? Я буду контролировать каждый твой вдох. Если что-то пойдет не так, то вся ответственность на мне. Хочешь бумагу напишу?

— Да не надо мне от вас расписок, — проворчала сновидица. Опять попалась в ловушку человеколюбия. Не хотела же лезть. Говорила ей бабка, что Ольга итак проснется, когда время придет. Нет, как и с козой плучается, сама, все сама.

Лиза оказалась к гипнозу невосприимчива, и как ни билась старая дама, ни в какой транс она впадать не собиралась. Вконец измучившись с упрямой подопытной, Роза присела в кресло, попросила помолчать, чтоб могла подумать. Лизавета же, что встала ни свет ни заря, после утомительной дороги и неудачных экспериментов, в тишине и на мягкой подушке заснула сама, удерживая в руке безвольные пальцы Ольги.

Дома было хорошо. Комната с печью казалась больше, чем наяву. Печь тоже преобразилась. Исчезли трещины и пятна сажи на побелке. Заслонки и дверцы избавились от ржавчины. Даже полы блестели, как хорошо натертый лаком паркет.

Проводя рукой по светлым бревнам комнаты, еще вчера закопченным от времени, Лиза позвала свою хранительницу.

— Милка, твоих лап дело?

— Меее, — довольно отозвалась коза из спальни.

Спальня, что наяву была простым закутком, теперь по размерам не уступала большой комнате. Добавилось еще одно окно. Кровать тоже увеличилась. На ней возлежала гаремной повелительницей перерождающаяся Химера. Сегодня у Лизиной козы уже сформировались вполне оперенные крылья, которые она горделиво продемонстрировала хозяйке. Пластика и поза животного все больше напоминала крупного кошачьего. Рога подросли, венчая устрашающими дугами голову любимицы.

— Вот ты какой, северный олень, — завороженно прошептала Лиза, осторожно подходя к мифическому животному. Вспомнит ли, кто ее чесал и роды принимал.

— Мррр. Ме, — ответила коза, привычно уткнувшись в живот, выпрашивая ласки.

— Ты ж моя козья морда. Свалишь же, — счастливо выдохнула Лиза, почесывая стратегически важные места. Химера муркала, когтила покрывало и, изредка взмахивая чешуйчатым хвостом, поднимала пыль из залежавшейся перины.

— Я тебе сейчас свежей водички принесу, раз тебе доктор диету прописал, — пообещала довольная Лизавета, вставая с краешка этого царского ложа. Коза лениво поднялась, сложив свои белоснежные крылья за спиной, спрыгнула с кровати и двинулась за Лизой к выходу.

— Вот мы и ходить начали, — с умилением глядя на любимицу, не удержалась от комментария Лиза. — Ты моя девочка хорошая, — продолжала поглаживать жмущуюся к бедру химеру. Так и прошли к двери на волю.

Потянувшись всем телом, как умеют только кошки, рогатая покогтила ступеньки и, спрыгнув на землю одним плавным движением, раскрыла крылья на всю ширину. Солнечный свет высветил каждое перышко этого великолепия, и Лиза задохнулась от восторга. Ее Химера была прекрасна. Гордую голову на длинной шее венчали изогнутые, как у горных сородичей, рога. По спине острыми уголками торчали наросты, переходящие в длинный чешуйчатый хвост с копьевидным окончанием. «Острый, наверно», — пронеслась отстраненная мысль в голове.

— Милка, — позвала хозяйка, хотя это простое имя уже никак не подходило сияющему на солнце подтверждению правдивости древних мифов.

— Может, тебя теперь Амалфея называть? — предложила Лизавета, вспомнив, кто выкармливал главного греческого бога на острове Крит.

— Ме, — утвердительно кивнула рогатая и взмахнула крыльями, подняв вокруг пыль и сухую траву. Оторваться от земли удалось не сразу. Сначала, закрутив небольшое торнадо, она просто с силой поднимала и опускала свои великолепные крылья, а потом, подобравшись, как лев перед броском, прыгнула вверх и вперед, освоив наконец сам механизм полета. Подогнула мощные лапы и начала набирать высоту над домом.

Лиза, не отрываясь, смотрела на чудо, боясь и сожалея заранее, что придется отпустить ее на волю, как она отпустила Иннокентия. Стояла, понимая и сожалея, что сама рождена прямоходящей по земле, а никак не для свободного полета.

— Не улетай далеко. Возвращайся в наш дом, — просила она небеса, глядя, как сияющая белая точка поднимается все выше и выше.

Словно услышав мольбу-призыв, коза плавно, закладывая виражи, начала спускаться. Проверила, что может летать, — и домой на кроватку. Участок их тоже сильно изменился. Забор между соседями пропал, и пустырь, что Лиза уже начала считать своим, растянулся бескрайним полем, теряясь за горизонтом. Вдали белела стволами березовая роща, а туманная граница стала отодвигаться все дальше и дальше.

— Вот значит, как мы площадь убежища увеличивать будем, — удовлетворенно подумала Лизавета, провожая взглядом приземляющуюся Химеру. — Что видит, то и хранит. Чем выше поднимается, тем больше видит. Интересно, а кошка бабы Милы тоже по деревне ходила, чтоб в хозяйство свое расширить? Хотя кошки всегда гуляют сами по себе.

Милка-Амалфея удовлетворенно приблизилась, требуя новой порции ласки и поощрения. Попила воды, принесенной из колодца и, гордо взмахнув хвостом, удалилась в дом, а Лиза осталась осматривать новые владения.

— Так, я вообще-то по делу пришла, — вспомнив про спящую Ольгу и сон на больничной кровати, проговорила сама себе.

— Пойдем посмотрим, что там изменилось с последней встречи. Ощущение чужого рукопожатия было воспроизвести сложнее, чем неодушевленный предмет, но за несколько подходов к калитке сновидица справилась и шагнула в проем, закрыв глаза уже твердо удерживая тонкие пальцы несчастной.

Ольга нашлась через ажурный кованый мостик, на берегу медленно текущей реки. Сидя на травке и поджав под себя босые ноги, ученица донны Розы завороженно смотрела за течением, не отвлекаясь на происходящее вокруг.

— Добрый вечер, — поздоровалась Лиза, не отнимая руки. — Ее там все ищут, спасают, откачивают в больнице, а она на речку любуется.

Ольга подняла на сновидицу светлые глаза и опустила опять, провожая взглядом проплывающий мимо лист, упавший с дерева.

— Нет, так дело не пойдет. Мы здесь надолго застрянем. У меня там коза дома летающая, а тут задерживаться точно не будем. — Потянула за руку вынуждая подняться с травы.

— Ольга, ты меня слышишь? Говорить можешь? — допытывалась Лиза у безвольно переставляющей ноги болящей и продолжала тащить к мостику. Решение было одно — опять вести к бабе Миле, может опытная знахарка подскажет, как этот ступор снять.

— Бабуль, мы дома.

Прокричала с порога Лиза, заходя в комнату.

— Опять как оглашенная орешь, чуть не разбудила меня. Маланья поднялась с любимой лавки у окна, обнимая свою двоюродную внучку. — Это кто у нас такой молчаливый?

Обошла по кругу Ольгу, подняла, опустила ее руку и повела на лавку. Внимательно посмотрела в глаза, помяла затылок.

— Это та самая феечка, которую на днях притаскивала. Вот видишь, нашлась, а просыпаться не хочет. Посмотришь ее?

— Конечно, посмотрю, мне больным да убогим отказывать Право не велит. Травками пропоим, на молодой луне росой умоем, будет наша девочка краше прежнего. Как зовут-то болезную?

— Ольга. Ее там в больнице откачивают уже неделю почти, а она никак.

— Ну ничего, успокой родных-то. Подниму я твою страдалицу. Пусть не трогают больше. Здесь время по-другому идет. К завтрему и проснется с Божьей помощью. А ты иди. Милка — то как?

— Хорошо. У Милки теперь все хорошо. Переродилась наконец в Химеру. Летать начала.

— Вот это новость так новость! Не зря, значит, я ее выхаживала, из соски выпаивала. Не соврал леший. Пойди, поклонись старому. Гостинцев отнеси, не жадись. Тебе с ним еще лес растить, сны деревьев читать. Уважь старика. Тетрадку-то мою учишь?

Лиза, как первоклашка на выпускном концерте пересказала рецепт кулебяки с зайчатиной, ни разу не запнувшись и не перепутав ингредиенты.

— Вот и молодец. Потом поговорим, как все в голове своей уложишь. Пока рановато тебе.

— Ба, а домовые существуют? — вспомнив голос за спиной у подъездной двери, спросила Лиза.

— И домовые, и лешие, и овинные, и банники хулиганы. Все существуют. Им запрета нет. Шастают меж мирами, да проявляются не в каждом. Зацепиться им не за что. А как зацепятся, так прирастают — не сковырнешь.

Коли дом тебе не дом, а место, где кровать да еда, там домовому не прижиться. Самому надо в жилье свое врасти, тогда и тебе уважение будет. Все. Не морочь мне голову. Про старика не забудь, поклонись от себя, да от меня разок, не переломишься. Такой подарок тебе царский сделал. Хорошо, что сохранить смогла. Деток евойных он сам скажет куда пристроить. Чужим людям, чтоб не давала. Поняла меня?

Лиза только кивала, переваривая новую информацию. Пора было возвращаться. Ее ждали дома

Проснулась от знакомого цоканья когтей по металлическому козырьку. Иннокентий вежливо стукнул в окно клювом.

— Сейчас, сейчас мой хороший, — выпутываясь из тонкого одеяла, приговаривала Лиза. — Подожди.

Шептала, чтоб не разбудить народ в палате. Поскакала к оконной раме, чудом не развалив в темноте столик с цветами. Открыла, свесилась через подоконник, протягивая руку дорогому другу. Кеша переступил с карниза на предплечье, позволяя внести себя через проем.

— Торрропись. Пожаррр! — настойчиво потерся головой о щеку хозяйки.

— Где, дома? Я сейчас! — выпустила в окно вещую птицу и как была в носках выскочила в коридор. Хорошо, что телефон так и оставался в кармане джинсов.

Набрала Акимыча. Гудки, не отвечает. Повтор Виталику — вне зоны доступа. Последняя попытка — Вениамин, тот ответил сразу после первого гудка.

— Лиза?

— Мне надо домой, срочно. Потом все объясню. Там, похоже, пожар.

— Сейчас буду, не уходи никуда. Тебя не выпустят просто так.

Лизавета оглянулась. В темном коридоре мягко светилась лампа на посту медсестры. Молодая девушка заинтересованно подняла глаза на Лизу и начала подниматься со стула. Лизавета успокаивающе махнула рукой и вернулась в палату. В темноте помещения начали проступать силуэты, света уличных фонарей хватало, чтоб разглядеть и Ольгу, мирно спавшую на боку, подложив ладонь под щеку, и раскинувшуюся на кресле тетю Розу, выводящую рулады носом.

Ботинки нашлись наощупь в самом темном углу под кроватью. Куртка висела на спинке. Лиза закрыла окно и опять попыталась набрать деда. Гудки, гудки, гудки.

— Что же делать? — металась по палате Лизавета, порываясь то позвонить Ленке, то опять набирать деда Василия. Кеша врать не станет.

Звонок телефона, засветившегося в руках, заставил подпрыгнуть на месте.

— Я подъехал, выходи. Встречу у лифта на первом этаже, у охраны.

Лиза, не сбросив трубку, выскочила в коридор, вихрем пробежала мимо медсестры. И, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, шептала, как заклинание: «Только б успеть, только б успеть…»

Вениамин поймал ее прямо на лестничном марше первого этажа. Похоже, услышал через работающий до сих пор телефон, как скакала козой его собеседница. Не говоря ни слова, быстрым шагом перехватил пытающуюся обогнать его Лизу и направил к машине. Сел и рванул с места. Так быстро по ночной Москве она не каталась даже в студенчестве. Успела только пристегнуться, как черная махина набрала ход по полупустым улицам. Вдавливаясь в сидение при поворотах и закрывая глаза, когда пролетали через моргающие или откровенно красные светофоры, Лиза снова и снова мучила телефон, набирала знакомый номер.

— Иваныча набери, — коротко бросил Веня, не отрывая глаз от дороги. Они летели, едва касаясь резиной земли, проскакивая ремонт и люки с небрежностью носорога в буше.

— Сейчас прибавим, уже почти выехали, — попытался ободрить нервно копошащуюся в телефонной книге девушку.

— Матвей Иванович! — закричала в ответившую трубку Лизавета. — У вас там все хорошо? Дед Василий не отвечает! Он там совсем один. Да, пожалуйста, сходите. Ничего, что поздно. Я уже телефон оборвала, еду домой, скоро буду! Да, спасибо! Позвоните, да. Жду!

— Сейчас сходит, выдохнула Лиза. — Только бы все обошлось! — судорожно сжимая телефон, как последнюю надежду, повторяла она. Машина тем временем, вылетев на трассу за городом, резала ночь черным болидом, пугая редкие попутки.

Зарево пожара было видно с подъездной дороги. Огненная птица выбрасывала свои дымные крылья вверх, в начинающее светлеть с востока небо. Кругом толпился народ с деревни, кто с ведрами, кто с лопатами, стояли две пожарные машины с включенными проблесковыми огнями и раскатанными рукавами. Подъехать ближе к дому не получилось. Лиза выпрыгнула из авто, чуть не запутавшись в ремне. Побежала, выкрикивая родное имя.

Дом был цел. Дед Василий нашелся около крыльца, где гордо рассказывал уставшему человеку в боевке и шлеме, как они догадались встречный пал пустить. Горел соседский дом, тот, что недавно посещали искатели. Выгорел весь участок с травой и бурьяном и часть поля за ним, пропала в огне старая банька, где нашли брошь. Чудом огонь не перекинулся на Лизин сарай с сеном, где была Милка с козлятами.

Матвей Иванович с ребятами успел вовремя. Додумались опрокинуть забор и пустить на надвигающуюся опасность встречный пожар от Лизиного дома. Благо поднявшийся ветер гнал огонь в сторону поля от деревни. Прибежавшие селяне закидывали землей и забивали ветками то, что подбиралось к жилым постройкам. Акимыч, надышавшись дыма, надрывно кашлял и все пытался раскурить свою беломорину, несмотря на протесты местного фельдшера. Здесь были все, кто увидел зарево. Зоотехник вообще догадался приехать на фермерском тракторе и, путаясь в рычагах, пытался опахать участок, но только сломал забор окончательно. Пожарные поливали догорающие остатки соседского дома и хмуро ругались на самовольный пал травы.

— Да какая трава в два часа ночи! Поджог это! — кричал на огнеборцев Василь Акимыч, потрясая кулаком. Лиза выдохнула, только прижав бушевавшего деда к груди, и расплакалась от переживаний и бешенной гонки в ночи.

— Ну будя, будя. Чего потоп-то развела, — утешал ее дедушка. — Все живы. Робята прибежали, пока я с Барбосом обход совершал. Милку вот с детями вывели. В сенях она стоит. Ну не реви ты, как над покойником. — Гладил по спине всхлипывающую внучку свою приемную. Сам был, как черт, перемазан сажей, сипел с присвистом, отплевывался, но выглядел молодцом.

Пока заливали дымящие бревна, и местный механизатор распекал зоотехника за угнанную сельхозтехнику, народ толпился, не желая пропустить ни минутки этого представления. Потом Вениамин, уже успевший перемазать очередной костюм, стал потихоньку выставлять зевак со двора. Пожарные скрутили свои рукава и отбыли, а вся компания недопогорельцев села в беседку, безбожно пачкая свежие доски черными пятнами. Главным героем был Матвей Иванович, его хлопали по плечам и хвалили за находчивость. Прораб был хмур, только бровями кустистыми поигрывал да топорщил бороду.

— Это Лизавета меня подняла своим звонком, если б она не переполошилась, сгорели бы к чертовой бабушке и дом, и сарай, — пробасил он наконец, когда лишние глаза и уши суровый юрист выставил со двора.

Все повернулись к Лизе.

— Я дозвониться не могла до деда, вот и дернулась из Москвы сюда, — озвучила она самую правдоподобную версию.

— А я, старый пень, телефон дома забыл. Барбос-то лаять на забор стал, вот и пошли с ним проверить. Фонарь взял, а телефон оставил. Заряжался он, — виновато ответил Акимыч. — Мы с кобелем пока по улице прошлись, гляжу, Иваныч бегом бежит. А там уже заполыхало. Сухостой, чего с него взять, дождей-то, поди две недели не было. А как зарево пошло, так и народ начал собираться. Вся деревня помогала, не чужие, глядишь, люди-то.

— Ага, не чужие, а поджечь кто-то не постеснялся, задумчиво проговорил Вениамин. — Машину не слышал какую? Собака куда тянула?

— Дык, Барбос меня все в кусты тащил, но куда я ночью за ним полезу? Вот и пошли по дороге. Не было тут никаких машин. Тихо все было.

— Значит, свои. Ладно, будем разбираться. Завистников или недоброжелательно настроенных лиц можете вспомнить? С кем имели неприятные разговоры или, отказали в чем? — Вениамин обвел всех тяжелым взглядом и продолжил:

— Давайте по свежим следам вспоминайте, кого видели сначала, а кто потом пришел.

Ветеринар, чью измазанную физиономию и застегнутую вкривь рубашку Лиза даже не заметила в общем переполохе, высказался первым:

— Витек, дедов бывший собутыльник, давно уже слухи распускал по деревне, что гнать надо городских. Да кишка у него тонка такое учудить, только и готов, что языком молоть, как баба.

Лиза вспомнила неприятного дядьку, что вез их из магазина на жигулях.

— Этот мог пакость наделать, — протянул дед, — да зачем ему? Если только подговорил кто.

— Не было никого из пришлых. Бабы сначала прибежали и фельдшер наш. Да мы особо никого тут и не знаем, — как обычно, одновременно и вразнобой сказали трое богатырей.

— Значит, сейчас все идут досыпать, а я в город поеду. Лизавета, можно вас попросить кофе сделать? — Вениамин достал телефон, собираясь устроить раннее пробуждение кому-то из знакомых. — Вы не против, если на правах вашего представителя я сегодня же заключу договор о вневедомственной охране дома и участка, как договаривались? — спросил он хозяйку. Получил рассеянный кивок. — И надо будет попробовать заявление в полицию написать, хотя участок пока не ваш, имущество не пострадало. Могут и не принять.

— Да куда уже в кровать-то, светло на улице. Работать пора, — поднялись строители. — Умыться только сходить.

— Давайте, тогда с меня кофе и завтрак, а вы пока себя в порядок приведете, — подскочила Лизавета, не желая оставаться с Иваном наедине. Тот смотрел на нее глазами спаниеля и уходить из-за стола не собирался, в отличие от остальных. — Я мигом. Туда и обратно.

— Я помогу, — ветеринар встал из-за стола и поплелся за Лизой на кухню. Лиза выдала ему колбасу для нарезки и поблагодарила за героический поступок. — Вам, наверно, влетит за трактор? — поинтересовалась она.

— Да ничего, — почесал пятерней взлохмаченную свою шевелюру. — У них все равно кроме меня за животными смотреть некому, вряд ли выгонят. Ну, штраф впаять могут, — осознание, что за любое геройство потом надо будет отвечать, похоже, доходило до него только сейчас.

— Лиза, — перехватывая ее руку и останавливая кружение по кухне, обратился он. — Я так за тебя испугался. Я, знаешь, поговорить хотел…

— Да, я тоже испугалась. Ночь была просто ужасная. Давай потом поговорим, ладно? — мягко попросила она.

— Угу, — сник Иван и, подхватив блюдо с нарезанными бутербродами, вышел вон.

Милка вернулась на свое место силами Акимыча и умытых строителей. Кофе и бутербродов хватило на всех. Лизавета написала Ленке про сегодняшнее происшествие, стоило в Москву вернуться с детьми, гости отменялись. Куда мелких тащить — здесь разруха и гарью несет на всю улицу. Опять же, вопросы будут у оценщика и кадастрового инженера, с кем встречался Мишка. Забот полон рот, ни прожевать, ни выплюнуть.

Пока чинили поваленный забор между участками, приехал Виталя. Долго ходил с обалдевшим видом, потом полез проверять камеры. Ему хоть потоп, хоть пожар, главное — инфоповод зачетный и просмотров побольше набрать.

Акимыча насильно уложили в Лизину кровать. Бессонная ночь и беготня с лопатами давали о себе знать. Все-таки восьмой десяток разменял, а все скачет козликом. Лиза отмывала окна от копоти, беседку решила просто покрасить. Тент от качелей и подушки могла спасти только стирка. В целом убытков было меньше ночного испуга, но отходить от такого будут все еще долго. Приехал батюшка на попутке — донесли прихожане, что двор весь сгорел и дом тоже. Хотел руками помочь или утешить добрым словом. После недолгих препирательств был усажен за стол и накормлен чем Бог послал.

Лиза отправила Виталю, пока главный блогер отдыхает, купить какой-нибудь нейтральной краски по дереву, а сама шкуркой оттирала от новой беседки черные пятна сажи.

Прискакала Ленка с полоумными глазами. Обняла подругу, тараторила про то, что сначала не так прочитала, потом в рабочем чате увидела кадры пожара и, отправив мужа с детьми, сама на такси рванула спасать Лизу. Продолжили оттирать несчастную беседку вдвоем. Приехал Виталя, привез три банки ярко-салатового цвета — вырви глаз, неоновый. Был бит, потом отправлен по примеру Тома Сойера красить забор и калитку в три слоя. Пусть будет веселеньким, издалека видным. На такой ужас для беседки, где люди едят, Лизавета даже под Ленкиным давлением не согласилась. Решила, лучше белым покрасит потом сама.

В полдень вернулся из Фоминска Вениамин, привез подписанный договор и двух суровых мужчин, что установили датчики на открытие двери и окон и повесили коробочку с тревожной кнопкой. Обещали, что время прилета спасательной команды при срабатывании кнопки — вопрос десяти минут. Камеру на улицу проверили, за ночь только дед Акимыч и ходил. Значит, пробрались поджигатели тропинками через поле. Похвалили яркий забор, теперь легко будет найти и уехали восвояси.

После обеда на скорую руку как-то все разбежались и разъехались, и Лиза осталась одна. Веня повез Елену Владимировну в Москву, строители укатили на рынок заказывать новые материалы, Виталик, докрасив забор, отпросился отмываться, дед до сих пор спал.

Лиза пошла к Милке и долго ей рассказывала про Химер, читала найденные в интернете мифы и проветривала пропахший гарью сарай. Хорошо, что все обошлось и с дедом, и с козой.

Роза Абрамовна отзвонилась еще утром, а теперь присылала слова поддержки и сочувствия в чате. Ольга спала обычным сном, лекарства ей отменили, завтра будут выписывать. Борис просился в гости, как только Ольга встанет на ноги, и если Лиза будет не против, то донна Роза просила устроить им журфикс*, когда закончатся хлопоты по восстановлению участка.

Образование позволяло не переспрашивать значение этого дореволюционного слова, и Лиза обещала подумать. Сейчас были заботы поважнее, чем прием гостей и светская жизнь.

Дед Василий проснулся ближе к вечеру, удивленно почесывая затылок, сначала отчитал Лизавету, что дала проспать весь день, а потом поделился чудным сном. А снилась ему ни много ни мало коза Милка, что умела летать и гнала деда с кровати. Потом, правда, сменила гнев на милость и позволила лежать рядом.

— Представляешь, Лизка, прям точь-точь наша козюлина, а лапы как у тигры. Я грешным делом и не понял, что сплю. Чуть инфаркту не схватил поначалу. Было ругаться собрался, а она меня рогами, вот и поделили кровать твою. Она посередке, а я с краюшку, так и проспал. Вот дела чудные, такой сон и не растолкуешь. Пойду проверю ее, чегой она сниться-то взялась, бестия такая?

Почесываясь и позевывая, дед ушел в сарай, а Лиза, сдерживая смех, все вспоминала реакцию на крылатую Химеру. Решила больше никого на свою кровать не пускать от греха подальше.

* Журфи́кс — в дореволюционной России определённый день недели в каком-либо доме, предназначенный для регулярного приёма гостей.

Амалфея, а по простому коза Милка, казалось, была довольна своей шуткой, как кошка, что притащила на подушку мышь. Все упреки, что дед старый и нервы его надо беречь, пропустила меж рогов, лишь довольно мекнув-мякнув, подставила козью морду для почесываний.

— Ну что хулиганишь, бестолочь. А так приснишься чужому или болтливому — уведут со двора, а нам такая коза самим нужна, — продолжала ласково увещевать питомицу Лиза.

— Да погоди ты, дай хотя бы рецепт запишу новый. Сегодня на очереди были вареные в меду огурцы с сушеной калиной и вороньим глазом. Помогали от подагры и ревматизма. Лиза так еще подумала, что для пенсионеров огурцы во сне видеть — это запросто. Да и ревматизм им болячка знакомая. Пока рецепт крайне полезного сонного десерта занимал свое место на страничке книги, коза задумчиво жевала одеяло, всем своим видом показывая, что если хозяйка с ней на улицу не пойдет и не обеспечит провиантом, то с постельным бельем может попрощаться раз и навсегда. Лизавета на провокации не велась и аккуратно буква в букву выводила: «Варить три ночи подряд, не доводя до кипения. Помешивать против часовой стрелки можжевеловой веткой».

— Все, пошли на прогулку. Я готова.

Надо было навестить бабу Милу и узнать про Ольгу. Еще очень интересовала серебряная брошь, так и оставшаяся приколотой к пижаме. Милке надо было какой-нибудь живности наловить или предложить уже самой поохотится. Угодья теперь большие, может, какого кролика поймает, бестия рогатая.

К калитке химера протопала след в след за хозяйкой, а потом, прихватив зубами край кофты, выскользнула вслед.

— Эй, ты куда это собралась? Ты вообще-то дом должна сторожить!

— Меее, — издевательски ответила хищная и скрылась в серой дымке. Лиза чувствовала свою козу, как раскаленное маленькое светило в тумане. Она с легкостью могла указать, куда улетело непоседливое животное, и призвать ее силой одного желания. Все оказалось просто, как чувствовать собственную руку, копошащуюся в сумке. То, что ты ее не видишь, не значит, что не контролируешь. Белокрылая химера кружила за пределами их мирка, примериваясь, на кого бы поохотиться.

— Я за тобой вернусь, не улетай далеко, — крикнула неудачливая пастушка и поспешила сжать в руке бабушкины часики. Надолго эту гулену оставлять не хотелось.

Маланья сегодня ничего не готовила и не собирала из своих запасов. В доме отчетливо пахло мятой и ромашкой, но на столе лежала только белая рубаха, куда знахарка аккуратно наносила красным мелком геометрический узор.

— Проснулась твоя подруга, — вместо приветствия сказала Лизавете. — Посиди спокойно, не сбивай. Такие рубахи для рожениц хороши. Наденет голы плечи, и ни один морок не привяжется. Грани-то тоньше паутинки становятся, когда человек в мир приходит или когда помирает, вот и приходится сторожка вплетать. Сейчас узор нанесем, а потом его ниткой и закрепим. Будет крепко держаться.

Лиза завороженно разглядывала незамысловатые ромбы и перекрестия линий. Что-то похожее она видела в музее Историческом.

— Милка из дому сбежала, улетела, — пожаловалась она бабушке.

— Ну так не на цепи ж ее держать. Полетает — вернется. Она кошмары теперь людские будет сама ловить. Они ей питательней теперича, чем веники-то из крапивы. Позовешь — вернется, куды ей бечь, у нее дом есть, с периною — хихикнула Маланья.

— Как там Ольга? — села перебирать нитки рядом, помогая распутать перевязанные клубки.

— Это хорошо, что ты сюда ее притащила, там у себя она так на воду бы и глядела. Здоровая она. Все помнит. Страхи ее кончились. Поговорить вам надо. Не нравятся мне те, кто ее поймать смог. Девка-то сильная, хоть и не нашей породы. Сама до всего дошла. Книжек умных прочитала. Я столько и в той жизни не видела. — стукнула по рукам за связывание разных красных клубков. — Не видишь что ли — одна нитка женская, а другая для старухи, что неплодна стала. Цвет-то различай. Учить тебя и учить. Чем сегодня потчевать собираешься? — резко перескочив с одной темы на другую спросила, посмотрев строго на внучку.

Та замешкалась, не поняв вопроса, а потом догадалась, что рецепты проверяют у нее.

— Огурцы вареные на меду, в печке томленые. С сушеной калиной и вороньим глазом. Взять полфунта меда липового со спящего зимою улья да молодых огурцов, чья рассада у дачника не взошла, — забарабанила она, как пионер присягу.

— Верю, верю. Ты, Лизка, торопись. Тяжелые времена настают. Тревожат мертвых. Сны их баламутят. Есть в моей книжке и такой рецепт, чтоб спалось им крепко да сладко, да пока сама не дойдешь, помогать не стану.

— Я постараюсь. А как тревожат?

Но Маланья отвечать не стала, лишь скосила глаза на Лизину грудь и пальцами сцапала забытую с прошлого раза брошку.

— Это еще что такое? Ты б думала, чего цепляешь! Опять тебе этот ворюга притащил? Поинтересовалась бы у милого своего, откуда дрянь таскает, глядишь и не вешала бы память усопшую к сердцу-то.

— Снять? — испугалась Лиза, схватив приколотую серебряную безделушку.

— Да оставь уже, вреда-то не наделает. Нет в ней злобы, одна грусть только осталась. Сходила бы да отпустила плакальщицу, сколько лет мучается. Ни уйти, ни вернуться.

— Мы ее в старой бане нашли у соседей, а Кеша потом в сон притащил.

— Хорошо, что дохлых мышей тебе не таскает, добытчик, — продолжала ворчать бабушка. — Всю жизнь мусор в дом прет. Запомни, девочка моя. Вещи от хорошей жизни не теряются. Нет там счастливых историй, у твоего Иннокентия, не того полета птица. Ну коль притащил тебе заданье, то и выполняй. Ежели заблудишься, Милку свою зови — она домой по прямой дороге доставит, не то что этот, занесет еще куда. Иди уже иди, ночь коротка. В лес-то так и не собралась?

— Да куда там, у нас пожар был, чуть не сгорели.

— Дом крепкий, я его на Вербное воскресенье святой водой поливала с четырех углов, пожара не бойся. А сама сторожись, темное рыщет, тебя по свету ищет. Ну иди, иди, нечего глаза таращить, — и выпроводила Лизавету за порог.

Так, сжимая брошь, и шагнула со ступенек. Холодно. Ноги босые по промерзшей земле сразу остыли. На дворе конец ноября или декабрь бесснежный. Вместо мостика плита могильная. Идти тяжело, ветер навстречу поднялся, шага не ступить, не вдохнуть. Ступать страшно, обратно идти гордость не позволяет. Брошь на груди огнем горит, почти обжигает. Тянет за собой, как рыбу на крючке. Перескочила, едва коснувшись мыском холодного камня. Стоит Лиза в поле. Небо серое, трава сухая под ветром шелестит. Земля серым пеплом припорошена. Ни души живой. Куда идти? Кого звать?

— Ну, веди к своей хозяйке, — сняла брошь и кинула перед собой. Очень эти серебрянные переплетения на нитки от клубка похожи были. Не зря же в сказаках писали. И действительно. Покатилась серебряным клубочком перед Лизаветой чужая память, плетение только и мелькает. Чувствует совсем замерзать стала, еще чуть-чуть — и останется Елизавета Петровна, как спящая красавица, посреди мертвого поля. Смотрит, стоит девушка. Вдаль вглядывается. Ладонь прикладывает к глазам, а нет никого.

— Доброго дня, — Лиза отбросила навеянное настроение и хотела только поскорее закончить это блуждание по промерзшей земле.

— Милого я жду. Обещался, что и после края вдвоем будем, а вот нет, как нет. Не видела ли его, суженого моего?

— А поподробнее можно? Как звали? Как выглядел? Где жил? Даты, адреса, пароли, явки. Как я вам, барышня, суженного вашего найду, если я про вас ничего не знаю.

Девушка в соломенной шляпке потупилась и произнесла почти шепотом:

— Повенчались мы тайно от отца. Сбежать хотели. Я, пока ждала у церкви, застудилась сильно, вот и сгорела в лихорадке. Евдокия Петровна, урожденная Всеволожская, дочь коллежского советника Петра Алексеевича из Фоминского уезда, — представилась та. — Муж мой, Алексей Николаевич Голлер, капитан лейб-гвардии Финляндского полка, ехал в расположение части своей. Смута у нас была, неспокойно. Отец хотел во Францию меня отправить, а я все Лешеньку ждала, — заплакала бесцветная девушка. — Вот ждала, ждала, да не дождалась.

— Ну, ну, как вас там, Евдокия Петровна. Поищем вашего Лешеньку. Если я эту брошку нашла, может и муж ваш найдется?

— Лешенька жив! Я всегда это знала, вот и не может прийти ко мне, а я тут застряла ни жива, ни мертва, — опять начала рыдать брошенная невеста.

— Ну, здесь я бы поспорила. Смутные времена — это 1917, наверно?

— Шестнадцатый был от Рождества Христова, — подняла на Лизу удивленные глаза девушка позапрошлого века.

— Вот, а на дворе 2024-й год, понимаешь? Сто лет уже прошло с гаком, потерялся твой Лешка в горниле Мировой революции. Брошь спрятал, а сам потерялся. Ну, не плачь, архивы есть. Имя есть. Поищем. Ты меня тут подожди, еще немножко, может, и придумаю чего.

— Спасибо вам, вы подарили мне надежду в этих зловещих сумерках. Отнесите мою память к его могиле, там мы и встретимся, — Лизу аж скривило от высокопарности речи этой экзальтированной барышни, но кивнула согласно, подхватила с земли брошенную брошку и закричала во все горло: «Милка! Милка, козью твою мать, неси меня домой уже. Я тут околела совсем!»

Химера появилась в сером небе, как уменьшенная копия Пегаса, если к рогам не приглядываться. Довольно муркнув, прихватила Лизавету за кофту зубастой пастью и дернула за собой в теплый полдень деревенского лета. Облокотившись о калитку, Лиза пыталась отдышаться от этого мгновенного перемещения из промозглого ноября в летнюю жару. Ноги ничего не чувствовали, по спине до сих пор бежали толпами мурашки, но она была дома.

— Это кто у меня умница? Ты моя хорошая! Давай ушки почешу моей козюлечке! У кого такие лапки красивые? — нахваливала и поглаживала свою хранительницу. Той только этого было и надо. Кто скажет, что козы не умеют мурлыкать, тот нагло соврет. Умеют! Просто это должны быть специальные модифицированные, с крыльями.

Ночью пошел долгожданный дождь. Тяжелые капли стучали в старое окно, на улице шумел мокрый ветер и просыпаться совершенно не хотелось. Дед с утра топил печь. На подоконнике скопилась лужица воды у старой рамы, а Лизавета валялась на кровати, лениво размышляя, что пора вставать. Очень не хотелось идти в деревянную будку, но организм требовал начать новый день именно с нее. Потоки воды текли вдоль непосаженных грядок, кругом разливалась серая мгла, и казалось, что май уступил пару дней октябрю.

— Не пойду никуда, буду лежать на кровати и ничего не делать, — за время своего отпуска Лиза не вспомнила ни одного дня, когда ничего бы не происходило. Все требовало ее внимания, движения и сил. А тут погода сама дала перерыв.

Стройка сегодня тоже никуда не двигалась. Праздник большой — 9 мая, да и непогода не разрешит. После утреннего парада, просмотренного вдвоем по интернету, дед Василь засобирался в баню с мужиками. Приехали со всем почтением погрузили нарядного ветерана. Оставшись одна в теплом, протопленном доме, Лиза забралась в уютное гнездо из подушек и свернутого пледа. У кровати ее уже ждал ноут с не досмотренным еще в Москве сериалом и кружкой сладкого кофе. Отдыхать было скучно. Через полчаса глупые реплики героев уже наводили тоску, спина затекла, а около подоконника собралась целая лужа воды.

— Ну, так дело не пойдет, — свежеобретенное шило в нижней части спины подзуживало на какое-нибудь осмысленное действие. Остановив на полуслове главного героя, что уже минут пять размышлял о своих непростых чувствах, Лиза пошла за тряпкой. Вымыла подоконник и пол, разобрала завал из чистых и ношеных вещей, поменяла постельное белье.

— Нормально так отдыхается, — обнаружила себя на кухне, возле помытой посуды и сияющей плиты. Приехал Виталя. Получил выходной за отсутствием старшего и в довесок два пакета вещей в прачечную на завтра.

В холодильнике еще оставалась еда, нарезать салат на праздничный ужин времени много не нужно, и, покружив по дому в поисках занятия, опять оказалась у ноута. После небольшой встряски нашлось и дело интереснее, и место приятнее, чем мягкая перина.

К вечеру приехал распаренный Акимыч с Матвеем, а Лиза оторвалась от поисковых запросов, разгибая уставшую спину. Пора было менять табуретки на кухне на что-нибудь более удобное. Хозяин брошки после долгих поисков оказался реальной фигурой. В тематических сайтах и форумах рассказывали, что в Первую мировую войну он вступил в ряды Финляндского полка. Высочайшим приказом от 1916 года штабс-капитан Голлер был удостоен ордена Святого Георгия 4-й степени. Интересная личность. В Русской армии барона Врангеля служил в 1-м сводно-гвардейском полку до эвакуации из Крыма.

После 20-го эмигрировал во Францию, был участником сопротивления и умер в 45-м, не дожив до победы. Был женат. Остались двое детей. Стоило поискать кого-то на Лазурном берегу, из общества русских эмигрантов, может и подскажут, где этого вояку похоронили. Ехать во Францию ради несчастной Евдокии искательница не собиралась, а вот списаться и отправить брошь для захоронения вполне была готова.

Мужики тихонько сидели рядом, заглядывая через плечо на ветки форумов, стараясь не мешать. Лиза поняла, что больше из открытых источников ничего не вытащит, отложила вопрос на подумать и обратилась к деду с Матвеем.

— Раз у нас сухой закон, давайте просто поужинаем. У меня готово все.

За ужином больше молчали да вспоминали стариков, заставших наступление немцев. Недалеко от деревни был музей Веры Волошиной. Девушку казнили фашисты в тот же день, что и Зою Космодемьянскую, но подвиг юной разведчицы такой огласки не получил, хотя маленький музей и открыли.

— Жалко девчонку, совсем молоденькая погибла. Надо будет нам туда, Лизавет, наведаться, моя Марья там помогала чем могла, поди, и от наших рук не откажутся.

— Конечно, съездим. Подвиг этот забывать нельзя. Если есть чем помочь, то поможем. Не сомневайся. О чем вы поговорить-то хотели, с такими загадочными лицами весь вечер сидите?

— Так вот чего мы удумали. Дом наш, Лизавета, маловат, да и венцы нижние поменять треба. Вот с Иванычем покумекали, что надо нам свайный фундамент не только для туалету делать, но и весь дом на него поставить.

— Сразу и обвяжем все, — поддержал деда прораб. — Расходы пока только на сваи будут, а дому потом с постройками на одном фундаменте стоять, все крепче, чем каждый раз свое городить.

— Подождите. Вы хотите наш дом разобрать и фундамент весь заменить? А жить мы где будем? — округлила глаза Лиза, не поняв и половины.

— Да тьфу на тебя. Куда разбирать? Фундамент нам поменяют, а дом оставят. Полы опять же утеплят. Уже придумали все. Надо еще только 40–50 свай, да обвязки чутка. Ну, с печкой еще покумекать. Она-то на своей опоре стоит, это только перекладывать

— Можно это без меня как-нибудь решить? Я вообще ничего не поняла. Главное, чтоб не в сарае с козой куковать, пока вы тут все сломаете, — Лиза потерла виски пальцами. — А без этого нельзя?

— Ежели по-правильному, то никак. А если кое-как, то можно и так, — хитро ответил дед, запутав окончательно свою хозяйку, но потом подмигнул и продолжил:

— Не боись, Лизка, такие хоромы нам отгрохают, что будешь у нас боярыня столбовая, а мы, значит, при тебе.

На том и порешили. Все найденные данные отправила Вениамину на почту с просьбой помочь найти наследников белогвардейского эмигранта. В голове носились мысли о перестройке дома. Представлялось такое французское шале с открытой верандой и лавандой в горшках, но в реальности мог получится монстр дендрофекальный.

— Может, проект посмотреть какой? Но куда с нашими финансами — такие траты. Сама порисую, чего хочется, а трое из ларца пусть уже думают, возьмутся за это безобразие или нет.

Дедушка уже похрапывал на печи, за окном шелестел дождь, а Лиза все сидела на кухне в мечтах об идеальном доме, где всем найдется место.

Странное дело, каждую ночь приходилось куда-то по чужим сновидениям бегать, а недосып остался в Москве вместе с кошмарами. В просторном сонном доме Лиза бродила задумчива и только перебирала варианты, куда бы она что поставила. Если добавить пару комнат и большую веранду, то гостей можно оставлять в старом доме. А если еще и расширить кухню, то куда будут выходить окна. «Можно же сначала тут дом перестроить, а потом уже наяву его пытаться повторить», — посетила светлая мысль блондинистую голову.

Химера с ленивым интересом наблюдала за метаниями хозяйки. Она была согласна на переделки, если ее кроватку, занимавшую полспальни, никто не будет двигать. Козочка устала, ей отдыхать надо.

— Пойдем-ка прогуляемся, — предложила хитрой морде хозяйка. Все лежишь и лежишь, а окрестности мы так и не посмотрели. Вытащила уговорами и принуждением ленивицу на крыльцо и пошла на задний двор. В отличие от реального пятачка с парой грядок, яблонями и сараем, тут было просторно. За заборчиком начинались поля. Летний полдень остановившегося времени напоил зноем травы. Терпкий запах щекотал ноздри, и тропинка приглашала прогуляться все дальше.

— Пойдем? — Лиза замерла у заборчика, вопросительно посмотрев на козу. Не то чтобы она боялась, но знакомый по яви мирок был точно безопасен, а тут трава по пояс и непонятно, кто в ее сновидениях еще может поселиться. Милка боднула трусливую хозяйку под мягкое место: мол, не бойся. Тут страшнее нас никого не водится. Обогнув застывшую Лизавету, потрусила вперед, раздвигая сложенными крыльями осыпающиеся метелки.

— Начало сотворения мира, — думала восхищенная Елизавета Петровна, царица полей. Над головой в глубоком, голубом небе звенел жаворонок и тонким серпом висела новорожденная луна, презирая космический порядок. Лиза лежала на смятой траве, раскинув руки — лучшего сна за свою жизнь она еще не видела.

Амалфея, вредная рогатина, ходила кругами, утаптывая спирали, как от прилета инопланетян. Сторожила хозяйку и мученически подхватывала травинки, всем видом показывая, что она нагулялась и пора уже возвращаться.

— Вот до края леса дойдем и вернемся, — из вредности предложила хозяйка, решив показать, кто в доме главная коза. Березки, казавшиеся такими близкими, отодвигались с каждым пройденным шагом. Они то казались нарисованными, то проявлялись, то скрывались в тумане.

— В лес, похоже, я тут не попаду. Придется Лешему наяву свидание назначать. Хотя идея казалась такой удачной.

Оставалось вернуться к дому не солоно хлебавши и пойти записывать очередную тарабарщину в кулинарную книгу. Сегодня у них на сон грядущий была постная гречневая каша, обернутая листьями капусты и желтой кувшинки. Представляя себе это сочетание вкусов, даже в лекарственных целях, Лиза содрогалась всем желудком. Впрочем, для лечения мозолей и натоптышей, может, ее просто прикладывать надо было. В рецепте об этом ни слова, но и готовить не заставляют. Запоминай и пиши.

Отпустив Милку за калитку в поисках новых, свежих кошмариков, сама собралась к бабушке. Надо было рассказать, что узнала про брошку, и посоветоваться, как Лешего в лесу ловить. Часики привычно прыгнули в ладонь — и вот она уже стоит у знакомой двери.

— Ну что, егоза? Замерзла поди от смертного холода? Пустила тебя преграда-то или ворона пришлось ждать? — выспрашивала Маланья сновидицу, налив полную кружку малинового взвара и выдав очередную ватрушку. В волшебной печке они, похоже, пеклись постоянно.

— Холодно, да. Я думала, околею, пока дойду. Девушка там, мужа ждет. Как в революцию умерла, так и ждет. А он, герой и белогвардеец, сбежал во Францию, там женился, жил и помер. Он про нее и не помнил, наверно.

— Последние желания уважать след. Попросила тебя душа чего исполнить, так не обещай или в лепешку расшибись, если слово дала, — Маланья припечатала последнюю фразу резким хлопком по столу. Лиза чуть кружку не разлила.

— Это я и сама поняла, — ответила примирительно. — Я его наследников постараюсь найти, может, им отправить, чтоб в могиле захоронили. Не готова я во Францию ехать, здесь дел полно.

— Да понятно, что ж делать-то. Я тебе, девочка, говорю, чтоб ты пустых обещаний не давала. Ни живым, ни мертвым. Во снах такое втрое взыщется, не то что в жизни твоей бестолковой.

Лиза постаралась свернуть разговор от нравоучений в конструктивное русло и взялась выспрашивать про Лешего. Что ему нести из подарков и как найти. Сама идея дойти до леса во сне бабушку больше рассмешила, но направление, где искать, указала примерно то же:

— Опять ты забыла, чего я наказывала. Вещь тебе нужна, что лесу принадлежит, тогда и в сон попадешь, куда надо. А из гостинцев хлеба с солью да сахару кускового. Хватит ему, старому. От меня привет не забудь передать, да на словах скажи, чтоб не озоровал. Болото какой год гниет, а он ни ухом ни рылом. Расслабился совсем, только и осталось мощи дачников пугать да по буеракам таскать. Будет чего просить — за спасибо не соглашайся. Есть чем отдариться скопидому этому, пусть уж раскошеливается. А коли должен останется, то считай — счастливый билет вытянула. Ну иди, иди. Утро вечера мудренее.

Утро было солнечным. Вчерашний дождь смыл сажу и пепел после соседского пожара, на кустах висели капельки, переливающиеся алмазной россыпью. Высокое чистое небо с редкими перистыми облаками и молодая зеленая травка с желтыми солнышками-одуванчиками — что может быть лучше. Лиза щурилась на крыльце, попивая первую кружку кофе, когда в калитку стукнулся хмурый батюшка. Выражение его лица так контрастировало с радостным весенним пейзажем, что Лиза не на шутку встревожилась. Дошла до калитки и впустила отца Сергия, предложив ему позавтракать и рассказать, что случилось.

— Правы вы были с Еленой Владимировной. Подменили нашу святую Ольгу. Распечатали и вместо оригинала вставили. Вот такие новости, Елизавета. История скверная получается. Икона была списком с доски семнадцатого века, ценности невеликой, а вот покусились. И ладно бы оклад серебряный содрали, а тут одно святотатство вместо прибытка. Бесовщина какая-то.

— Батюшка, а список — это копия, значит? — поинтересовалась заинтригованная Лиза. — А оригинал тогда где?

— Ну да, копия. Святую Ольгу Симон Ушаков писал для домовой церкви князей Нечаевых. После Андрея Рублева это один из самых известных иконописцев был. Немного его работ осталось. Утерян был святой образ в Революцию, где-то в Петербурге. Оклад сорвали, а дерево на костер. Теперь и списка лишились, — совсем пригорюнился святой отец.

— Ну, не вяжется. Зачем столько мороки ради копии. Сначала надо было снять незаметно, отсканировать, потом распечатать, вставить и вернуть назад. Это не сельская самодеятельность, здесь как минимум принтер нужен нормальный, — продолжала размышлять поднаторевшая в детективах Лизавета. — А как думаете, отец Сергий, а если это тот самый оригинал и есть? Пропал, а потом его за копию приняли?

— Ну скажете тоже. Это как Святую Троицу в сельский храм повесить. Проверяли, и не один раз. Иконописец такого масштаба! Хотя, — задумался он, — запрошу еще раз документы. После возрождения храмов знатная неразбериха была, кто в дар приносил, а кто по разрушенным церквям собирал. Здесь деревня, контроля всегда меньше. Натолкнули меня на идею, Лизавета Петровна. Теперь еще все сильнее запуталось. Дело открывать надо о краже. Знакомый ваш посодействовать обещал, чтоб шуму лишнего не было.

— Да-да. Сейчас наберем его, — рассеянно ответила Лиза, думая, что человеку стороннему иконы вообще не интересны. Надо же знать еще, чьей кисти и сколько стоит. Опять этот краевед торчит из истории, как сучок. Он один и мог понимать ценность висевшей в старой церкви доски.

Крутилась в голове верткая мысль, что упускает что-то Лизка. Ответ близко, руку протяни — а не схватишь. Набрала юриста, передала трубку священнику и деликатно отошла в сторону забора, задумчиво проводя рукой по доскам. Ядовито-зеленый штакетник выдержал свой первый дождь и сиял неоновым цветом на фоне раскисшей улицы.

— Лизавета Петровна! — позвал батюшка. — Позволите дождаться Вениамина у вас в гостях, если не стесню? Он обещал приехать со следователем, а дорога сегодня не сказать чтоб прохожая.

— Конечно. Даже разговора быть не может. Пойдемте только в дом. Там деда уже проснулся, послушаем, чего он расскажет как сторожил.

Дед Василь в своих ярко-желтых сапогах как раз вернулся с дойки и только бороду чесал удивленно, слушая новости о подмене икон.

— Не припомню я, чтоб наши отдавали чего. У Матрены Николай Чудотворец был, да после смерти дети увезли, не побрезговали. Батюшка наш, Царствия ему небесного, очень за это дело расстраивался. Он по всем окрестным деревням тогда ездил, как Храм восстанавливали. Собирал утварь храмовую, по домам разнесенную. Может и икону эту кто отдал. Кто ж знает-то.

В задумчивости посидели еще немного. Впрочем, скоро приехал Виталя с новым средством для чистки туалетов, и два хулигана быстро ретировались устраивать реалити-шоу в деревенском сортире. Рекламодатель заявлял, что блестеть будет, как новый. Вот и побежали проверять под камеру. Лиза разбирала полученное из прачечной белье, а батюшку оставила у ноутбука, разрешив посмотреть новости и предложив еще чаю.

Через час с небольшим нагрянули сразу и строители с целой машиной железных свай, и юрист с товарищем из следственного комитета. Лизе только оставалось бегать между одной и другой командой, стараясь не упустить нить разговора священника с органами. Вредный Матвеевич дергал каждую минутку, нужна была ему хозяйская рука и одобрение на предполагаемое свайное поле. Бросила это неблагодарное занятие, только после строгой просьбы не мешать следственным действиям и укоряющего взгляда Вениамина. Органы погрузили батюшку в свою машину и увезли на место предполагаемого хищения. Веня обещал заскочить и все рассказать потом. И про письмо о поисках эмигранта намекнул со значением. Значит, уже успел что-то узнать.

Сунулась было к блогерам, но хохочущий Василий махнул рукой и отправил Лизавету делами заниматься. У них там процесс шел своим ходом.

Развернулась и ушла к своей Милке, веник ей нарвала из веток со свежими листочками. Козлята, как обычно, хулиганили вовсю, и строгая мать уже начинала их строить. Скоро пора будет отселять непосед, а расширять сарай особо некуда. Пора думать о новых владельцах. Лиза вспомнила наставления бабы Милы, про лешего и содействие его в устройстве химериного потомства.

— Ну, на ферму я вас точно не отдам, — пообещала хулиганам хозяйка. Будем вас по магической части пристраивать. Главное, чтоб в лес не заставили тащить. Обойдется. Только в надежные руки.

За забором загудела машина, и Лиза выскочила с заднего двора посмотреть, кого в этот раз нелегкая принесла. У калитки мялся ветеринар. Был он в выглаженной новой рубашке, стрижен и с тортиком в руках.

— Добрый день, Иван Федорович. Вы к нам? А Милка здорова. У вас праздник какой-то? — не смогла сдержать удивления Лизавета. Зоотехник выглядел сущим франтом в чистых джинсах и белой рубашке. Даже бороду вычесал.

— Это вам, Елизавета. Пустите? — окончательно покраснел зоотехник, протягивая кремовый тортик. — Добрый день.

— Заходите, конечно. Всегда рады. Сейчас Акимыча позову, будем чай пить.

— Нет, не надо пока никого звать. Давайте просто поговорим. — Краснота достигла угрожающего цвета, и Лиза подумала, как бы парень не загорелся от такого пожара внутри.

Лиза догадывалась, что ее нежданный визит в сновидение доктора просто так не закончится и ждала от Ивана ответных действий, но тот, похоже, принял все всерьез.

— Женихаться пришел, — сказал бы дед.

— Давайте тогда на кухне посидим, — продолжая играть дурочку, пригласила в дом. Ну нельзя же человеку признаваться, что это она ему приснилась сама, по надобности, а не судьбоносное видение, что жизнь переворачивает. Нелепица какая-то.

— Лизавета. Я хотел… — начал, замялся и опять замолчал Иван, сидя за кружкой кофе с молоком.

Девушка только брови подняла и слегка наклонила голову, показывая, что она вся внимание.

— Лиза, я не большой умелец говорить красивые слова, — повторил попытку смущенный ухажёр, а потом выпалил, как в воду холодную прыгнул: — Вы мне нравитесь, очень. Вы мне даже снитесь, ничего с собой поделать не могу. Дайте мне шанс, — зачастил, выговаривая похоже давно заученный текст: — Я понимаю, что я простой ветеринар, а вы девушка с запросами. К вам такие люди ездят. В интернете блог ведете, и вообще не моего нынешнего полета птица, но не отказывайте сразу. Может, нам стоит узнать друг друга получше? — схватил в порыве руку и сжал Лизину ладонь, заглядывая в глаза.

— Ох, Иван. Я так-то не готова к этим разговорам. Ты милый парень, правда, но я даже не знаю, что тебе сказать, — Лиза не хотела выдергивать руку, чтоб окончательно не добивать влюбленного, но понимала, что эту махровую романтику не вытягивает. — Давай, может, попробуем сначала просто дружить? Я тебя так-то постарше буду. Зачем тебе это все?

— Я про возраст даже слушать не хочу. Не в средневековье живем. Просто я не могу уже больше молчать. Я чуть с ума не сошел, когда услышал, что ваш дом горит. Бежал на ферму за трактором и думал, что мне больше жизни нет, если с тобой что-то случилось.

— Ну, все ж обошлось, — осторожно освободив кисть, похлопала по плечу поклонника. — Ты, главное, спокойнее к этому относись. Все хорошо. Я просто не готова пока к отношениям. Столько всего навалилось.

— Может, погуляем? — предложил Иван, решив, что надо продолжать наступление, пока их разговор не прервали неожиданные гости или домочадцы.

— В лес? Отвезите меня в лес. Отличная будет прогулка! — совместив, наконец, в голове пазл, воскликнула манипуляторша. Глядя на округлившиеся глаза ухажёра, улыбнулась довольно. Пусть лучше считает сумасшедшей, чем погибает от неразделенной любви.

— Прямо сейчас? Там мокро после дождя.

— Да ничего, я сапоги надену, мы по краешку. Давно хотела в ваш лес попасть. Подождите минутку. Я быстро, — пока не передумал, метнулась в комнату, схватила куртку и выскочила на задний двор, где Акимыч как раз закончил издеваться над новинкой химической промышленности. — Деда, дай сапоги поносить. Мы в лес съездим на полчасика и обратно. Тебя там торт дожидается, только все не съешьте. Оставьте нам с Иваном по кусочку.

— Ох, Лизка, ну даешь! Захомутала-таки жеребчика. — хохотнул довольный дед. — Для такого дела и сапог не жалко. Бери, носи. Да носок поддень шерстяной, размерчик-то не твой. Ух, огонь девка. Скачи уже, дело молодое.

Натянув носки и желтые сапоги, Лиза не забыла прихватить в пакет черного хлеба и кусок каменной соли для подарков. От себя орешков и пакет семечек и сахара пачку. Поход в гости к лешему становился все ближе. Обалдевший зоотехник распахнул дверь своей нивы, глядя, как туристка запихивает сначала сумку с продуктами, а потом себя в салон.

— Может, тогда сначала ко мне, хоть обувь сменю, — посмотрел на новые ботинки, которые точно поход не выдержат.

— А давай! — кивнула авантюристка и, помахав рукой веселящемуся деду, пристегнула ремень.

Сначала заехали в новую деревню. Остановились у дома на двух хозяев. Половину и снимал ветеринар. Пригласил в гости, но Лизавета предпочла остаться в машине, чтоб не смущать окончательно товарища, который явно не ждал сегодня гостей. Домик был попроще Елизаветиного, но чистенький, с палисадником и крашеными белыми наличниками.

— У нас тут даже вода есть и газ проведен, — похвастался ветеринар, видя заинтересованный взгляд девушки. — Вообще, жить можно, не хуже, чем в городе.

— Ага, — Лизавета уже думала, что бы ей такое из лесу прихватить в качестве сувенира и подойдет ли тот лесок, куда ее обещал отвезти Иван.

— Мы прямо в лес-лес поедем? — в который раз уже спрашивала она, пока нива тащилась по раскисшей дороге от деревни.

— Ну, в сам лес, наверно, не проедем, но сколько сможем по дороге. Да и мокро там. Сейчас так себе прогулка будет. Это летом хорошо. За грибами или землянику собрать. Лиза, ты грибы собирать умеешь?

— Не пробовала никогда, может, и умею, только не различу ни за что, кто из них съедобный, а кто просто гриб.

— Ну ничего, научим! — хорошее настроение возвращалось к жизнерадостному Ивану, несмотря на странную просьбу девушки. — Вот скоро сморчки пойдут, я тебе такие места покажу. Их там можно корзину за полчаса набрать или даже две.

Слушая хвастающего грибника, Лизавета улыбалась. Идея с прогулкой была крайне удачная. Сидеть дома под приглядом деда Василия или опять сталкивать лбами двух альфа-самцов не хотелось абсолютно. Вениамин точно заявится после церкви, а тут ветеринар с тортом. Да и с лешим уже пора было познакомиться поближе. Бабушка когда еще сказала.

Доехали с ветерком, маленький неказистый внедорожник с разгона брал мелкие лужи, а большие объезжал по краю, ни разу не застряв. Лес появился внезапно темной грядой после легкомысленных полей и кустов. Подъехали. Остановились на опушке. По обочинам петляющей дороги, прикрывая её тёмными сводами, стояли старые ели, с молодой порослью между стволов. Их острые верхушки качались от ветра, а внизу, на земле, было тихо и глухо. Ни луж, ни солнечных зайчиков. Только кусочек голубого неба над головой напоминал о сегодняшнем солнечном дне. Крайние ветки поблескивали влагой, обещая холодный душ вошедшим.

— Ну пошли, раз доехали, — вздохнул сельский рыцарь и первым пошел на сплошной частокол еловых стволов. Дама сердца пристроилась следом, в очередной раз понимая, что сильно сглупила: надо было дождаться, когда все просохнет.

Лес был стар. Старше ЛЭП с просекой и человеческих поселений, что поджали некогда огромный массив. Лес был замусорен — так, что даже таким паразитам, как люди, было бы противно заходить внутрь.

Замшелые стволы елок в глубине лежали упавшими героями, выворотни торчали корнями рядом с воинством стоящих на страже. Мокрые, как после купания, туристы тихо пробирались сквозь молчащий частокол. Стали попадаться едва распустившиеся березы, ясени, вязы с черной корой и корявыми ветками. Кое-где валялся строительный мусор и оставшиеся после прошлогодних грибников бутылки. Стараясь не отходить далеко от дороги, Лиза искала подходящий пенек, где почище, чтобы поздороваться и оставить подарки.

Было до слез обидно смотреть на загаженный островок первозданной чащи. Никто уже давно не верил в лесного хозяина, не боялся его обидеть. Что такое потерявшиеся один-два человека в год или распоротая в погоне за грибами нога? Случайность или проклятье? Деревья не помнят зла, а старые и мудрые знают и прошлое, и будущее. Пьют глубоко вросшими корнями подземную воду, поднимая ее на самую вершину, шелестят кронами, осыпают пыльцу весной, листья осенью — и дарят спокойствие. Не суетность вздох за вздохом, шаг за шагом проникает в лёгкие, в кровь дыханием Леса…

Шишку она уже подобрала, решив, что лучшего сувенира и не найти, рядом с монументальным пнем, что торчал, как трон, среди светлой поляны, заросшей тонким молодняком. Распаковала хлеб и соль, поломала на кусочки, чтобы удобнее было зверью добраться до угощения. Насыпала семечек и орешков. Молча кинула предостерегающий взгляд на спутника и поклонилась пню, как алтарю. Мысленно поздоровалась и попросила прощения за свинство человеческое, пообещав себе, что обязательно выберется сюда ещё и соберет столько мусора, сколько сможет.

Иван молчал, за что ему большое спасибо. Подрастеряв в мокром ельнике гусарский задор, просто шел за Лизой, не произнося ни слова. Помог разломать соль на несколько крошащихся кусков. На обратной дороге не побрезговал и собирал найденный мусор в пакет из-под подарков наравне со спутницей. Романтический момент был потерян, но, может, это стало началом чего-то большего?

— Мне не стоит спрашивать, что это было? — открыл рот новоявленный рыцарь, сев в машину.

— Я все равно не смогу рассказать. Так надо было сделать. Я здесь надолго, нельзя приходить в гости без подарков, понимаешь? Меня бабушка так учила.

— Ну да, слышал я про твою бабушку, думал враки все.

Отвечать Лизавета не стала, просто молча смотрела в окно на подскакивающий на ухабах пейзаж, крепко сжимая драгоценную шишку. «Это неправильно. Так нельзя с лесом. Он живой. Его беречь надо», — птицей билась в сознании мысль об увиденном. В голове Лизы до этой прогулки была идеальная картинка из книжек и фильмов. Лес, похожий на заросший парк, где солнечные тропинки и дубы-исполины, где нет мусора и поваленного бурелома. Сегодня все изменилось. Хотелось вытащить всю деревню и дачников на субботник. Заставить каждого, кто выкинул бутылку или пакет, найти и забрать.

— Прям тимуровка, пионерка с барабаном на шее, — ухмыльнулась своим порывам Лиза. — Так меня кто и послушает. Стройными рядами пойдут за собой убираться, ага.

Доехали до дома. От предложенного чая Иван отказался, сказал, что поедет переодеваться к себе. Лиза поблагодарила за прогулку и предложила как-нибудь повторить. Только головой кивнул и уехал задумчивый. То ли от увиденного, то ли неудачное свидание так повлияло.

Во дворе уже ходил встревоженный Вениамин. Они с дедом и Виталей грели самовар и поглядывали по очереди на улицу, гадая, куда запропастилась эта искательница приключений.

— Я же просил не ходить никуда одной, — накинулся юрист на промокшую девушку с пакетом мусора.

— Ага, — односложно ответила та, и, передав ему пакет, пошла в дом переодевать насквозь мокрые штаны и куртку. Акимыч ревнивым взглядом проводил сапоги, но, увидев, что с его желтенькими все в порядке, довольно откинулся на лавке:

— Ты, Веня, пока в своей столице чахнешь, упускаешь такой шанс, что даже говорить стыдно. Я б одну нашу Лизавету за порог бы не отпустил, а тут с сопровождением была. Человек порядочный, да и намерения посерьезней некоторых. Вот такая диспозиция значит.

Засыпать с шишкой под подушкой было странно. Еловый подарок пах смолой и дождем. Лизавета в очередной раз пожалела, что не приспособила себе коробку какую-нибудь для сувениров. Скоро спать будет негде, а она все сует и сует очередные находки.

Взбудораженная, все гоняла в голове идеи, как помочь задыхающемуся от мусора лесу, так и заснула. Сегодня сон ее начинался не с порога, а с кровати Амалфеи. Улегшись у хозяйки под боком, химера умудрилась еще крылом прикрыть беспокойную свою владелицу до половины. Полежали немного вместе. Почесала козу за ушком и меж костяных гребней, куда рога не доставали. С тихим вздохом химера поднялась с пуховой перины и пошла в сторону двери, помахивая драконьим хвостом. Обернулась на Лизу, мотнула головой, мол, пошли уже — чего разлеглась? Дела пора делать.

Лиза дошла до калитки и представила еловую шишку в руке. Вспомнила чешуйки, смолистый запах. Понюхала, зачем-то прикрыв глаза, и шагнула вместе к Милкой в густую тень огромных елей. Ничего не изменилось с сегодняшней прогулки, кроме ощущений. Этот лес был живой. Он спал. Опавшая хвоя шуршала под ногами шепотом. Мох на стволах светло поблескивал серебряными нитями. Тихо было. Ни птичьего крика, ни ветерка. Коза уверенно вышагивала по лесной подстилке вперед. Здесь она чувствовала себя как дома. По-хозяйски оглядывала чащу, обходя упавшие деревья, и вела все глубже Лизавету за собой.

На старом, сгнившем пне прикорнул дед, чем-то напомнивший Лизе Акимыча в первые встречи. Плохонькие его валенки зияли дырами. Где-то заткнуты мхом, а где-то просто листом подшиты. Телогрейка заплесневела с одного бока, лишайником пошла по краю, вросла в пень бесцветными корешками. Бородка жиденькая, травинки торчат и сучки невычесанные. Сам весь скособоченный, комочком скрутился и вздрагивает, как будто пугают его, страшное чего снится. Амалфея, недовольно взмахнув кончиком хвоста, вся подобралась, как перед прыжком. Кинула на Лизу предупреждающий взгляд, чтоб не лезла, и быстрым кошачьим движением прыгнула на пень.

Лиза впервые увидела, как охотится ее ласковая девочка. Кошмар был матерым, он опутывал Лесовика корнями, выворотнем поднимался из земли, стараясь задеть острыми щепами пня разъярённую козу. Та, летая над пнем, драла его всеми четырьмя лапами и била острым навершием хвоста, как маленькой секирой. Выл раздираемый пень, не желая отдавать свою добычу. Все глубже засасывал Лешего в трещину поближе к корням, только плечи, да борода торчит. Лиза отчнулась от столбняка, подскочила к чудовищу и дернула дедка за бороду, чуть не оторвала, но хватило сил удержать. Тут и Милка сверху свалилась, когтями разорвала монстра напополам, а туман серый слизнула, как кошка пенку на молоке. Был кошмар, да весь вышел.

Леший глаза открывает, а тут две красотки возле него. Одна ночнушку отряхивает по подолу. Не удержалась все-таки, грохнулась мягким местом на землю, пока тащила. Вторая вылизывается довольно. Языком шершавым крылья выглаживает, перышко к перышку. Хвостом подстилку лесную метет, только борозды остаются.

— С пробуждением, дедушка! — поприветствовала старика Лизавета, когда поняла, что тот в себя пришел. — Кошмар тебе снился, будто пень тебя съел совсем, а Милка его на кусочки порвала.

— Ох, горюшко. Это сколько я так проспал-то? — подал голос лесовик. Оглядел себя со стороны, попробовал плесневелую телогрейку перевязать, да пояса нет. А под ней только кожа да кости. Худющий дед, мхом на груди зарос, а дальше только ребра торчат.

— Похоже, долго из тебя этот морок соки пил, смотреть страшно. Бабка меня послала, Маланья Кузнецова. Поклон велела передавать.

— Маланьюшка, подружка моя ненаглядная, — расплылся в щербатой улыбке старик. — Помню, помню егозу. Ух и намучался я с ней. То за ягодами в болото полезет, то за воронами на дуб. Это она приятеля пернатого к себе на березу сманила. А как усох дом их, да воронов не стало, так значить и я засыпать стал. В своем собственном лесу блудил. Места найти не мог. Кого ни встречу, все враги мерещатся. Лес мой погубить хотят, деревья валят, молодняк губят — а силенок-то у меня нет. Шугану одного, так десять набегут. Запоганили. Заморочили. А потом и вовсе подняться не мог. Что зима, что лето — все едино. Муть только перед глазами да немощь такая, что и пальцем не двинуть.

Сам Леший покачнулся и, наверно, упал бы, не поймай его Лизавета за локоть.

— Так дело не пойдет. Ты сам стоять можешь? Посиди пока тут. Милка! Охраняй!

Коза только ухом дернула, что бдит. Подошла с деду, прилегла рядом, подперла теплым боком и крылом укрыла, как козленка маленького. Глянула со значением: «Иди, хозяйка, не дам старика в обиду».

— Я сейчас, мигом. Туда и обратно, — выдернула из-за пазухи верные часики и рванула к бабуле. Здесь средства надо покрепче Лизиного сочувствия. Тут тяжелая артиллерия нужна.

Маланья как знала. Встречала прям у крыльца:

— Что, девонька? Беда какая? Я прилегла на полчасика, а чую, меня зовешь, сердце не обманешь.

— Леший там совсем плох. Кошмар его держал, еле Милка справилась. На ногах не стоит, тощий, как селедка ребрами наружу. Что делать-то, баб Мил?

— Что делать, лечить. Да вывести его ты ни к себе, ни ко мне не сможешь. Он сам лес и есть, корнями прирос к месту. Поесть я тебе сейчас соберу да отвара дам. Его чаща сама полечит, коли силы остались.

— Да какие там силы, сама, наверно, видела, там от леса осталось всего ничего.

— Ну-ну, девонька. Ты тут в своем праве. Ты древам волю дай, пусть растут во снах, а через сны и наяву прирастать станут. Лексея Боровича, стало быть, устроить надо, чтоб тепло да сухо было. Походишь к старику, пока в себя не придёт. Вот, держи корзинку. Сама б уже готовить научилась, а то все бабуль да бабуль, — ворчала по привычке знахарка, провожая Лизу к калитке.

На поляну привела та же шишка. Она в ладонях согрелась, просохла и стала топорщить чешуйки, открывая созревшие семена-самолетики.

— Вот значит как. А не посадить ли нам свеженький лесок?

Леший, пригревшись у козы под боком, тихонько сидел и уплетал пироги от Маланьи, запивая горячим отваром. Амалфея, даром, что кошмаром пообедала, поглядывала заинтересованно. Получила полпирожка и довольно прикрыла глаза, пережевывая. Лизавета ходила по полянке. Нашла палку, чертила бороздки поглубже и клала по одному семечку в землю.

— Мне бы полить их чем? — обратилась к лесовику.

— Дык родничок, поди, не зарос. Смотри, вот туда иди, — махнул рукой, ободрившись, дедок. Понравилась ему затея с еловыми посадками. Прям глаза загорелись. Допил отвар и крынку Лизе отдал. Родник не родник, одно название. Лужа под кустом. Пока листья отгребла, канавку прокопала, чтоб крынку можно было опустить, смотрит, а вода все прибывает.

— Ну дела, — протянула Лиза. — Воду твою можно лить, не отравим?

— И самой пить и деток поить. Сила в ней осталась, куда ж она денется. Это самого леса соки. Не бойся, черпай, ему полезно. Чем больше возьмешь, тем больше в другой раз будет.

Ну, Лиза и раздухарилась. Под каждый росток проклюнувшийся по крынке налила. Умоталась, как лошадь ломовая. Последние тонкие елочки уже чуть не ползком поливала. А леший вставать начал. Борода драная завитками пошла. Ходит между елочками, по веткам гладит. Ласковые слова шепчет.

— Ну вот, ожил Лексей Борович. Жди в гости, мы теперь с Милкой к тебе часто заглядывать будем. Шефство над тобой взяли. Можно сказать, Тимур и его команда в женском исполнении.

— Не пойму, мудрено говоришь. Лес мой для тебя и днем и ночью открыт. Приходи, как домой. Все тропинки под ножки твои рушниками вышитыми лягут. Ягоды, грибы, травы да деревья — все, чем богат, Лизавета, все твое. Не будет тебе отказа ни в чем. Погибель вы лютую от меня отвели. По самому краешку прошелся. Теперь-то восстановимся, — погладил льнувшую к ногам елочку:

— Рассажу вас, крошечки мои, чтоб и света вдоволь, и водицы. Растите, подрастайте, сил набирайтесь.

Оставляя воркующего лешего с целым детсадом из крохотных елочек, Лиза была спокойна. Тому, кто занят, никакие болячки не страшны. И сам выздоровеет, и деток поднимет, а они с Милкой помогут. А про козлят потом поговорим, когда на ноги встанет.

Новый день начинался с телефонных разговоров. Сначала звонили Ленка с Мишкой. Пожар на соседском участке так напугал владельцев, что те были готовы хоть завтра подписать договор и избавиться от нехорошего имущества раз и навсегда. Риелтор выторговал еще и приличную скидку за демонтаж сгоревших конструкций, так что на этой неделе надо встречаться и все урегулировать наконец. Треть вносила Лизавета, а остальное чета Смирновых. За такие деньги даже машину подержанную не купить, а тут целое имение. Сразу и решался вопрос с расширением дома. Лиза побаивалась начинать строительство, если земля не оформлена. Вдруг какие накладки, а она уже хозяйничает.

Следом позвонил нынешний работодатель и вкрадчиво поинтересовался:

— Ты давно с матерью говорила, голуба?

— Давно, — призналась неблагодарная дочь.

— Лизавета, у тебя точно все хорошо? Матушка твоя дозвониться не может уже неделю до тебя, мне весь телефон оборвала. Человек там ночами не спит, в Москву собралась билеты покупать, а ты так спокойно об этом говоришь.

— Пал Михалыч, я ей позвоню сегодня, не переживайте. Просто семейные неурядицы, период взросления и отпочкования. Вот мама и бесится. Я с ней поговорю. — Потом помолчала пару секунд и попросила еще пару недель отпуска.

— Лиз, я со всем уважением к твоей семье, но мне работник нужен, а не мертвая душа в штатном расписании. Ты вообще на работу возвращаться собираешься? Тебе вредно в отпуск ходить. Я подумаю о твоей просьбе.

— Да, я тоже. Спасибо большое.

Разговор так и остался незаконченным. Денег, что приносил их блогерский проект, хватало с лихвой, плюс Вениамин намекал на клиентов по проблемным сновидениям, а вот возвращаться к набившим оскомину статьям, правкам на сайте, рабочим чатам, дедлайнам и прочим прелестям не хотелось совершенно. До конца отпуска было еще достаточно времени, чтобы решить для себя, готова ли она рубить хвосты спокойной жизни.

— Я подумаю об этом завтра, — сказала начитанная девочка Лиза выключенному телефону и пошла на улицу.

Милка — коза ненаглядная — просилась на прогулку. Поддевала рогами дверь и смотрела в глаза. Как такой отказать?

На заднем дворе были навалены стройматериалы и суетились рабочие, поэтому все семейство разоряло палисадник перед домом. Акимыч только головой покачал:

— Ну ты и огородница! Так без малины останемся и с цветами перед окнами тоже можешь попрощаться.

— Да и ладно, новые посадим.

Улыбающаяся Лизавета была гораздо милее деду, чем вчерашняя хмурая и задумчивая. Козе поэтому никто препоны не чинил. Она в свое удовольствие объедала все, до чего дотягивался ее любопытный нос. Подросшие козьи дети в количестве двух штук тоже скакали по участку, запрыгивая то на ступеньки крыльца, то на стол в беседке. Этот радостный хаос и заметила подошедшая к калитке продавщица из деревенского магазина:

— Эй, куда полезла! Ну-ка я тебя ща хворостиной да по хребту! Уйди с малины, подлая тварь!

Лиза встала с качелей и недружелюбно глянула на разоравшуюся селянку.

— Чем обязаны?

— Смотри, она у тебя всю малину пожрет, — слегка сдулась та. — Я думала, тут нет никого. Ваську-алкаша кликни, говорят он у тебя обивается.

— Василий Акимович тут работает по трудовому договору и живет на правах партнера, а не обивается, как вы сказали, — скопировала Лиза тон и словесные обороты своего юриста. Общаться с такими наглыми людьми она не умела, ставить их на место, впрочем, тоже. А тут как нашептывал кто.

— От как, а я думала, типа шута горохового у тебя, а он гляди, партнер, — протянула бабища.

Так и стояли: одна раскрасневшаяся у калитки, вторая, опершись о качели, скрестив руки на груди. Третья собеседница в беседу не вступала и продолжала с упоением поедать малиновые листики.

— Так кликни партнера своего, разговор у меня есть, — на тон ниже произнесла визитерша, понимая, что Лиза дальше калитки ее не пустит.

— Подождите тут. Я сейчас его позову.

Дед Василий вышел из-за угла в сопровождении трех строителей и Виталика с камерой. При виде всей недовольной компании баба совсем сдулась.

— Василь Акимыч, ты моего Витька не видал? Третьего дня собирался с мужиками на рыбалку, а все нет. Из милиции к нам приходили, говорят, ты на него донос написал как на поджигателя, а он ведь на рыбалке был. Старый, людям голову не морочил бы со своими каляками, — начала опять заводиться она.

— Нет, не видал я твоего Витьку и доноса не писал. А вот указать его как недоброжелательно настроенного указал. Кто в прошлом годе по домам шарился? Витек твой с компанией. А там дальше пусть следователи разбираются, прав я или поклеп на честного человека навел. Иди уже, работать нам надо. Не до тебя. Сама своего мужика ищи. Запил небось. Как водка кончится, так и объявятся.

— Да когда она у них кончится, проклятущая! Это все ты — с дружками своими Витька моего спаивали, а теперь, как беда пришла, так все на него и валите! Нету его нигде. Уже и Настькин муженек вернулся, и Колька-тракторист, а моего нету. Может, он у вас тут схоронился?

— Сама-то себя слышишь? Дура ты бестолковая! — начал закипать дед, подходя к калитке все ближе и ближе. — Сначала, значит, я донос пишу, а потом пьянь твою у себя прячу. Пропал — иди в полицию. Заявление пиши. Может, беда какая случилась с человеком, а она все кота за хвост тянет, по соседям бегает. Телефон его где?

— Так дома оставил, сказал, утопит еще, как в прошлый раз, — пролепетала обалдевшая от напора женщина. — Я ж думала, попьянствуют и вернутся, а его все нет и нет. И к матери его бегала уже, он там завсегда отлеживается. Чего делать-то, дед Вась? Может, действительно чего случилось? — завыла она, наконец, в голос.

— В полицию звонить, — веско проронила Лиза, доставая телефон.

— Алло. Вениамин, у вас номера участкового местного не сохранилось? Нет, у нас все хорошо. Из деревни товарищ один пропал, про которого Василь Акимович рассказывал. Помните? Да. Диктуйте.

Совместными усилиями привели даму в чувство. Участковый приехал быстро, увел потерпевшую с собой писать заявление. Со значением посмотрел на Лизавету, а с Акимычем за руку поздоровался.

— Хороший человек, не гляди, что новый, — дал емкую характеристику стражу правопорядка дед.

— Я еще зимой до него ходил, когда Барбос потрепал жулье. Так не поддался, значит, на народное давление, разобрался что почем.

Странное это происшествие всколыхнуло новые версии поджога. К вечеру, устав от предположений, сошлись на мысли, что Витек точно причастен и сбежал, чтоб не привлекли к ответственности. А утром пропал Барбос.

Лизавета долго еще сидела на кухне, разбираясь с финансовой своей ситуацией. Денег на перестройку и приведение дома в порядок оставалось еще прилично от наследства бабы Милы, а ещё же были проценты с донатов канала. Для жизни им с Акимычем много не надо, сдав свою однушку, она спокойно перекрывает зарплату. Денег прижимистый Пал Михалыч платил не слишком много. Оставался вопрос, как не испортить отношения, но здесь все, похоже, упиралось в маман. Придется звонить и мириться. Оставлять у себя за спиной нерешенные проблемы и опять влезать в кабалу рабочего чата — против этого восставало все Лизино существо.

— Так и поступим. Сначала с мамой поговорю, а потом заявление напишу — и давайте до свиданья.

Умиротворенная, улеглась в кровать. Скоро кончатся ее мучения с тазиками и ковшиками. Еще чуть-чуть и польется из крана горячая вода. Под эти нехитрые мантры засыпать было гораздо приятнее, чем перебирать в голове произошедшее за неделю.

Во сне она опять лежала на кровати. Амалфея стояла над хозяйкой, укоризненно заглядывая в глаза.

— Ну и легла бы рядом, не все же твое место я заняла, — ответила Лиза, потягиваясь. Сонное ложе было не в пример удобнее и просторнее, чем наяву. Коза себе плохого не придумает. Вон какие покои отгрохала. Дом опять неуловимо изменился. Окна стали больше, потолок выше. Выход из спальни был оформлен аркой из двух стволов деревьев с растительной резьбой. Выйдя в зал, где раньше помещалась только печка и стол, Лизавета ахнула.

Большая часть потолка над залом пропала, обнажив темные стропила крыши, осталась только галерея над коридором и антресоль над спальней. Проемы между стропил были обшиты светлым деревом, а на галерею вела свежая деревянная лестница. Первые балясины выточены в виде рогатых козлов, вставших на дыбы.

— Это теперь не сельский домик, а усадьба какая-то. Я так и просыпаться не захочу, слышишь, Милк. Ты у меня первая коза-архитектор, похоже. Мне очень нравится.

— Меее, — поторопила довольная похвалой коза остановившуюся хозяйку.

Крыльцо тоже стало выше и массивней. Вместо набитых дощечек перил красовались половинки строганых бревен. Натертые воском, они оставляли на пальцах неуловимый запах меда и лета. Лиза обернулась на свой боярский терем и залюбовалась обновлённой крышей с флюгером-вороном, большими окнами с цветными вставками. Все, о чем бы она мечтала, сейчас можно было рассмотреть и потрогать.

— Я себе такое же перестрою. Однозначно. Заказы брать буду, денег найду, но дом этот наяву стоять будет! — постановила хозяйка и пошла уже к калитке, пока Милка подол не оборвала, так тянула.

— Куда путь держим? Или ты просто погулять, кошмарики погонять?

— Мек-меее! — как непонятливой ответила коза, дергая Лизу за карман пижамы.

Засунула руку. Вчерашняя шишка. Жива-здорова. Как будто ее и не разодрали по чешуйкам в прошлом сне.

— Ну, к лешему, так к лешему. Пойдем проведаем старика.

Шагнув по поваленному дереву в самую чащу, они почти сразу же попали на полянку с новорожденными елочками. Сегодня тропинка сама легла под ноги, ровно на ширину двух дамочек. Кусты убирали ветки, а крапива кренилась в обратную сторону от дорожки. Лиза даже бурелома особо не заметила. Лес оживал. Коза вырвалась вперед и, весело похлопывая сложенными крыльями по спине, поскакала на встречу со своим подопечным. Как игрушку новую подарили, право слово.

Дед Лексей был занят. Он ходил меж рядов явно подросших елочек и разговаривал с каждой. Едва увидев свою рогатую спасительницу, бросил все и побежал к Милке, раскинув руки.

— Девоньки мои пришли, не бросили старика! Красотулечка, милочка, — гладил он ластившуюся химеру за ушами. Та только жмурилась от удовольствия.

— Доброго дня, Лексей Борович! Как самочувствие? Кошмары больше не мучают? Как елочки?

— Да как видишь, Лизонька. Вашими руками посажены, да мной обихожены. Будем новый лес растить. Наяву-то совсем горе горькое, едва десятая часть от угодий осталась, да и та запаршивела. Ну ничего, я там брошенные поля приглядел, мы туда березняк поселим, очень березки это дело любят. Родниковой водой напою и годик-другой — не узнаешь нашу помойку. Лучше прежнего будет. Ты за сморчками бы сходила, глядишь, корзинку-другую для родной души дедушка соберет, не обеднеем.

— Схожу обязательно. Думаю, как нам лес почистить от всякого мусора и чего б такого придумать, чтоб больше этого не повторялось. Люди — свиньи изрядные, — извиняясь за человеческий род, проговорила Лизавета.

— Не расстраивайся. Чего сами сможем переработать, то уберем. Вон я муравьев разводить собрался, они деревяшки быстро разберут. А остальное земля да трава скроют. Выживем как-нибудь. Не тужи.

Лиза рассмеялась:

— Это я вас утешать должна, а получается, дед Лексей, сам меня успокаиваешь.

— Ты, Лизавета, знай. Лес — он большую силу имеет. Забыли люди об этом, деревья порубили, дорог понастроили, а сами себе плохо делают. Ведь как ты к нему, так и он к тебе. Чем дышать-то будут, коли леса не станет — коробками своими бетонными? То-то же. Дай срок, восстановимся. Поле ваше возле деревни думаю себе прирастить, не будешь ли против?

— Вот спросил. Я только в своем дому хозяйка. По мне, хоть все там деревьями засаживай.

— Ну и ладненько, — потирая руки, ухмылялся хитрован. Давно это полюшко прибрать хотелось, да спросить не у кого было. А тут хранительница пришла.

Милка ходила по полянке, принюхиваясь к молодым елочкам, но ситуацию понимала и рот свой держала на замке. Потом подошла к Лизе, толкнула головой в бок и показала наверх.

— Полетать хочешь? Размяться? Лети, конечно. Посмотри, чем здесь еще можно поживится, может, какую бяку найдешь. Осторожнее пожалуйста, — попросила Лизавета и легонько хлопнула ладонью по крупу своей химеры. Только ветром обдало от взлетевшей козы.

— Хорошо пошла. Молодая, сильная, — восхищенно промолвил леший, задрав голову вслед Амалфеи, набирающей кругами высоту.

— Да она, считай, только переродилась, недели не прошло, — поделилась наболевшим козоводка.

— Перерожденная, значит! Сработала наша задумка. Проснулась кровь старая, ай да Маланья. Вот молодец! — хлопнул себя по бокам, чуть в пляс не пустился. Погрозил кому-то кулаком:

— А я говорил тогда, что не врут вороны! Осталась еще сила в старых корнях, вон какую красавицу родить смогли!

— А расскажи-ка мне, Лексей Борович, чего вы с бабушкой такого интересного сделали с козой? Я как-никак владелицей ее стала, а знать ничего не знаю. Вот ветеринара во сне таскала, чтоб только понять, чего с ней не так. Открой глаза уже, поделись информацией.

— Да чего так рассказывать, — потупился лесовик. — Мы, считай, ничего и не сделали, это все сказки. Маланья, светлая голова, все и придумала, да не успела сама-то завершить, видишь, как получилось. Я во мраке заплутал, а подругу свою не сберег, скончалась для этого мира. Туда мне и ходу нет. Ушла моя Маланьюшка совсем, только через тебя какую весточку и передам.

— Передашь, конечно, не расстраивайся. Все у нее сейчас хорошо. От разговора только не уходи. Какие сказки? Чего придумали? Давай, говори по порядку.

— Пойдем-ка прогуляемся. Места тебе покажу. Все расскажу, утаивать не буду. — Подхватил под локоть и повел по новой тропинке в чащу, уводя от молодняка, что любопытно тянулся вслед говорящим.

Во сне лес казался бесконечным. Тропинка вела их напрямки меж березовых рощ, кленов, что распускали свои розетки нежно-салатового цвета, лип, вязов, ясеней. Всем нашлось место в заповедном лесу. На небольшой полянке, густо заросшей земляникой, стоял дуб-исполин. Когда-то его крона подпирала небо, но теперь искореженные ветви после удара молнией были обуглены. Треснул пополам лесной великан. Кора отслаивалась огромными пластами, а в пять обхватов ствол темнел незащищенной сердцевиной. Печальное это было зрелище. Мертвый сухой великан, казалось, тянулся в небо в немом крике. В тишине подошли к дубу.

Леший с нежностью погладил мертвое дерево:

— Вот он, последний росток Перводрева. Сгниет — и не останется у нас надежды на перерождение новых миров. Что мы только с Маланьей не придумывали! Спит смертным сном друг мой. Только глубоко в корнях и осталась память. Вот здесь мы козу твою и сотворили.

Ворона, поди, Иннокентия еще застала? Хорошая птица. Вещая. Долго на дубе жил, пока несчастья того не случилось, а потом ужо убрался из лесу. И остальных своих сманил, а может, невмоготу им было рядом с мертвецом селиться. Каждой твари живая сила потребна, а тут только воспоминания одни и остались.

Лиза понимающе кивнула. Она пока не решилась звать Кешу в проснувшийся лес. Может, он и возвращаться не захочет.

— Так о чем я, девонька, говорил? — лесовик устало прислонился к стволу, спускаясь на вылезающий корень. Тяжеловато ему еще такие прогулки давались. Запыхался и побледнел дед Лексей.

— Про козу начал рассказывать. Тут вы с бабушкой волшбу творили. Дальше-то что? — Лиза тоже присела на корточки, машинально перебирая пальцами сухие желуди и кусочки коры.

— Да, ворон. Принес как-то со странствий своих монету. Серебро не серебро, а блестяшки он всегда любил. Так на монете той коза натуральная с крыльями и была. А по гурту надпись не по-нашему. Это потом догадались знающих людей спросить. Откуда мы греческие буквы поймем? В институтах не учены. Так вот надпись про возрождение из забытья сильно бабку твою заинтересовала. Чего она только с этой монетой не делала! Говорит, видение ей было пророческое, что через козу да молочные реки Прадерево возродить можно. Кто б только знал как.

Замолчал, задумался о прошлом. Морщинами лоб нахмурил, губы жует, а глаза в небытие смотрят. Тяжело разговор дается лесовику. Видно, что боль свою не изжил, как вчерашний день вспоминает.

— Водили, значит, мы козу Маланьину в самую чащу. У дуба сколько ночей провели, охраняя. И монету вешали, и кровью козьей кропили. Только лишь в жертву не принесли — уберегла нелегкая от убийства. А толку нет. Никакого результата. Орет дурниной, ни тпру, ни ну. А значит, на двенадцатую ночь, аккурат на полную луну, сбегла рогатая. Да так утекла, что ни Маланья, ни я в своем лесу дозваться не мог. В охоте оказалась, а мы, слепота куриная, даже не чухнулись. До утра по буреломам пропажу искали. Главное, ни монеты у дуба, ни козы. Перед рассветом притащилась. Вся в репьях, довольная, как кошка блудливая, копыты сбиты, а на спине рваные полосы, как будто ее тигра унес. Вот такая история. Уж выхаживала ее хозяйка, отпаивала, чуть на руках не носила, а все равно родами издохла. Одну твою Милку и народила, несчастная. Любила козу свою крепко бабка твоя, и ты люби. Это, может, последняя на всем белом свете чудовица такая. Без нее как спать-то? Нету слаще для ней лакомства, чем страхи ночные. Вот в силу войдет, никому в округе ужастей сниться не будет, ну если только человек сам себе надумает. Но это уж людской выбор, тут и коза не помощник.

— Думаешь, унес ее рогатый жених? Вот от него и потомство? А Милка-то как? Она ж мне тоже стельная досталась? Двоих принесла бесенят. Теперь пристраивать надо будет.

— Живые⁈ — ахнул дед. — А чего ж ты молчишь, окаянная! Это ж праздник какой! Милку-то тоже в лес водили. А понесла аль нет, уже не узнал никто. Я в то время как замороченный был. День с ночью путал, а бабка твоя еле ходила. Ни трав от меня, ни помощи дозваться не могла. Все сама, вот и надорвалась, бедная. Вот виноватый кругом, обещал сберечь да помочь, а самого из забытья пришлось вытаскивать, — понурился, голову уронил, только по бороде капли потекли.

— Ну, ну! Рано раскисать. Лексей Борович, хорошо ж все. Смотри, и Милка жива, и бабушка тебе кланяться велела. Все прошло уже. Зачем расстраиваешься? Деток тебе в лес приведу, хоть посмотришь на них, безобразников рогатых. Я так понимаю, нельзя их незнающим людям в хозяйство отдавать. Тут селекционная работа нужна. Нам бы эксперта какого-нибудь по древним мифам или хотя бы козовода понимающего, а то какая из меня хозяйка. Гладь да чеши — вот и все обучение.

— Это ты, Лизавета, на себя наговариваешь. Дар у тебя силы великой. Рядом с тобой Милке лучше и не придумаешь. Нашли, значит, друг друга. Держись ее крепко, они за хозяев и в огонь и в воду. Из любой беды вытащат, верные животинки-то.

— Это мне и бабушка говорила. С козлятами чего делать будем? Они через месяц-другой мне сарай по бревнышкам разберут. Матери уже проходу не дают, а отселять некуда.

— Да подожди ты, торопыжка. Отправлю соек поспрашивать. Был у меня один знакомец, далековато, но за такими сокровищами пешком дойдет, домчится. Сильно он свою породу возродить мечтает. Про золотое руно слышала? Вот с Колхиды и приедет гость. Не знаю я, как у вас сейчас называется. Не следил я за людскими названиями, главное, скажет, что от дяди Леши, вот тогда и разговор заводи. Я ужо сегодня вестников разошлю. Глядишь, поторопится старый черт, не сам, так гонца пришлет. Ты не прогадай. Большие богатства твои ребятишки стоят, в стародавние времена таких малышей на вес золота брали. Последыши от родительского древа. Других таких не дождемся, схлопывается мир-то. Нету нам тут места ужо. Одни только сказки и остались.

— Ну подожди схлопываться. Тебя вот разбудили, может, и пророчество сработает. Коза у нас с крыльями есть, молочных рек не обещаю, но литр после малышей нам всегда остается. Пробовали, его поливать молоком?

— Да пробовали, всю округу кисляком провоняли. Чем только не поливал! Нету там искры жизненной, одна только память да сны тяжкие.

— Ну вот, вы наяву, а мы во сне попробуем. Милка! Возвращайся, дело есть! — потянулась мысленно к гулене. Как за нить незримую дернула. Спросила без слов, сможем ли помочь? Сил хватит ли?

Амалфея уже спускалась к дубу, наворачивая круги над пустой кроной распростертой в туманные небеса. Села на ветку, как кошка, лапы подобрала, крылья сложила, хвостом ветку обняла. Отдыхает и вниз смотрит.

— Спускаться будешь? Дело для тебя есть. Я, конечно, та еще доярка, но постараюсь аккуратнее. Давай поможем, может, сработает?

— Ме, — недоверчиво ответила вредина, с подозрением глядя на хозяйку. Прозорливая коза читала Лизавету, как открытую книгу, и доверять вымя неумехе не собиралась.

— Ну и чего ты предлагаешь тогда? Дояра тебе вызвать, специально обученного?

— Мееее, — утвердительно поддержала диалог каприза. Единственный, кому доверяла молоко, — это был дед Василь. Он-то с козой обращаться умел, в отличие от белоручки городской.

— Ладно. Ты, Лексей Борович, нас подожди тут. Надо кое-кого привести. Эксперимент ставить будем, по доению в полевых условиях. Надо же эту версию отработать до конца. Видениям бабушкиным я больше доверяю, чем своим глазам. Да и с твоего разрешения возьму на память — показала на ладони сухой скукоженный желудь, что механически подобрала у корней. — Может, пригодится когда.

— Пустое. Я их первое время мешками таскал, все думал — проращу. Нету живой искры, мертвые семена. Впустую только силы потратишь.

— Ну, с шишкой получилось, может, и тут получится. Жди нас, мы быстро. Туда и обратно, — и, подхватив дедов платок из кармана, махнула козе, чтоб шла за сновидицей, ступила на мостки заядлого рыбака Василия Акимовича.

Акимыча нашли на распухшем от дождей вспаханном поле. Лежал под увязшим в земле трактором, за спину держался, охал, а перевернуться не мог. Такой большой жук в желтых резиновых сапогах.

— Поздорову ли тебе, Василь Акимович? Чего под трактор залез? Пашешь и днем и ночью? — решила пошутить Лизавета.

— Чем зубоскалить, помогла бы встать, хохотушка. Уж не знаю, как из-под этого чудища вылезть, и так, и так пробовал — спину прострелило.

— Ой! Я думала, ты шутишь! — Лиза упала на колени и начала тянуть за руку захворавшего деда.

— Да поаккуратнее, плечо выдернешь. Худая, на чем душа держится, а дергаешь, как лошадь колхозная, — ворчал перевернувшийся на карачки Акимыч, вылезая наконец из-под железяки.

— Ты как? Встать сможешь? Давно у тебя так? Чего вечером не сказал?

— Да на пожарище напрыгался, старый козел, все за молодыми хотел успеть, вот и тянет. А ночью так прихватило, что ни вздохнуть, ни пернуть. Чисто трактором переехало. Вишь, какой сон в руку, — так и стоял согнувшись, потирая простреленную поясницу.

— Нет, так дело не пойдет. Я тебя хотела к партийному заданию привлечь, а тут только в постель и баиньки. Давай с поля твоего выбираться. Пойдем лечить спину твою. А утром добавим еще и традиционной медицины.

— Ох, грехи мои тяжкие. Взялась Лизка за дело, залечит старика до погоста, — причитал страдалец. — Куда тащишь, окаянная, рано меня еще списывать. Лизавета, да стой ты. Само пройдет. Кепку я свою под трактором забыл, — упирался он.

— Вот полечим, тогда и за кепкой вернешься. Пошли-пошли. Тебе понравится. Хотела я как-то поаккуратнее все преподнести, но, видно, не судьба. Главное, не пугайся. Слышишь? Я тебе плохого не желаю, сейчас подлечим спину и верну, где взяла.

— Загадками говоришь, непонятно чегой-то, — продолжал бурчать не желавший лечиться дед Василий. Дошли до Маланьиного мостика и сменили один сон на другой.

— Свят-свят! Покойница! Вертай назад, обратно к живым! Рано еще умирать, мне тебя еще замуж отдавать и правнуков понянчить!

— Чего орешь, старый ты хрен! Допрыгался! А я тебе когда еще говорила: «Береги спину! Не тягай, почем зря». Тащи его, Лизаветка, в горницу. Раскукарекался петух, пока в суп не попал. Да живая я, на вот потрогай! — баба Мила, что стояла на крыльце, подхватила оглушенного отповедью деда, и вместе с Лизой затащили того в горницу.

— На лавку его клади, бородой вниз. Сейчас мы веников напарим, да как наподдам за встречу за ласковую. Мертвяком меня называть вздумал, разорался на весь двор.

— Дык я ж тебя похоронил. Ты мертвая была. Холодная совсем. Могилку с фельдшером нашим копали. Недалеко от моей Маруси легла, а тут вот, — бормотал Василий, пока бабка ему спину правила.

— В том померла, а в этом жива-живехонька. Сон это, понял, пень трухлявый? Во сне живая осталась. Вот и живу, за внучкой приглядываю. А ты, Лизка, глаза не таращь. Наврала я тебе, нельзя в другой мир скакнуть цельным телом. Коли померла тут, так и там живой не быть. Во сне я живу, туточки. Моя это вотчина, докуда дотянулась, там и осталась. И девочку я тебе подсунула, чтоб сама учиться захотела, не из-под палки. Вот такая я вредная бабка, кругом обманула да объегорила.

— Да я и не обижаюсь, — пробормотала Лиза, просто жалко. Я думала, ты переселилась. А ты, оказывается, по-настоящему умерла.

— Заладили, умерла да умерла. Тут я, жива-здорова. Не стой столбом. Веник вот можжевеловый возьми в сенях да кипятком обдай, там таз был. А я пока нашего добра молодца оголю с задней части, будет знать, как подругу давнюю матюками встречать. Ужо полечим, глядишь, не покалечим.

— Ты там полегче, Маланья, — пытался сопротивляться Василь Акимыч, одергивая задранную рубаху. — Я ж не со зла, испужался слегонца, а так прощенья просим. Не зверствуй, я твои методы знаю.

— Руки по швам! — скомандовала ему бабка, и дед вытянулся в струнку на лавке, да так, что даже мысочки на сапогах стукнули.

— Вот, другое дело. Запарился веничек? Давай, давай сюда вместе с тазом, а сама на печи посмотри шаль серую, козьего пуха. Да вон правее лежит, слепая что ль? Куда на мокрое, рушник постели на веник, а потом шалью его привязывай. Учишь вас, учишь…

Страдающего Акимыча оставили пока в покое с компрессом на самом интересном месте, а сами пошли к столу.

— Ну, спрашивай. Не держи в себе. Побоялась я тебе сразу всю правду-матку выкладывать, вот и придумала сказочку про миры да переселения.

— А как же…

— А вот все остальное — правда чистой воды. Ходящая ты по снам, да и я тоже. Просто живу теперь тут, в явь мне ходу нет. Да и невелика потеря, если разобраться.

Лиза сидела огорошенная признанием, она уже привыкла думать, что бабушка живая, только не в этом мире, а в другом. Хотя сны уже давно перестали казаться чем-то менее реальным, чем явь. Чем не параллельная вселенная? Наверное, поэтому Лиза сегодняшняя эту информацию восприняла гораздо легче, чем Лиза тогдашняя. Может, и права бабушка, что не стала все вываливать сразу.

— Ты только скажи, Луша настоящая?

— Конечно, настоящая, как и я. Живет она тут с отцом. Вот как траур пройдет, может, и мы с Силушкой одним домом жить станем, а то прыгаем, как зайки по кустам, людских взглядов пугаемся. Тут все настоящее, просто не для тебя, моя хорошая. Я тебе снюсь, понимаешь?

— Ты же меня не бросишь? — шмыгнула носом Лиза, в одночасье поняв, что сниться ей бабушка может и перестать.

— Да как я тебя брошу, родненькая ты моя? Ну, сопли-то подотри, я теперь с тобой повязана. Просто и во сне люди живут, не всё ж наяву землю коптить. Ну не плачь, не случилось беды большой, что все узнала. Давно пора было, — утешала шмыгающую носом Лизавету, прижимая к себе.

— Давай, успокаивайся, а то расклеилась, барышня ты моя кисейная.

Стали понятны и вечные пироги, и наличие бабушки, когда бы Лиза ни пришла за помощью. Все встало на свои места.

— Баб Мил, я у тебя дура, да? Могла ж сама догадаться, что дело нечисто.

— Чисто, чисто наше с тобой дело. Могла и догадаться, да случай помог. Вот и Василию поможем, как новенький станет, а Сергей Афанасьевичу ты его покажи утречком. Мое-то леченье долгое, а там, может, уколов понатыкают — и восстанет наш Финист ясный сокол. Будет опять горькой беды свои заливать.

— Завязал я, — ответил прислушивающийся к разговору дед. — Слово дал и держу. Слово мое кремень!

— Дал, взял. Молчи уже, вашей лавке голоса не давали. Пропил все здоровье, а теперь квохчешь, девка тебя на закорках таскает.

— Зря ты, баб Мил. Василь Акимович мне первый помощник, без него у меня наяву ничего бы не было. Дом весь на нем, достаток, благополучие, в съемках он один и участвует. Милку после твоей смерти сохранил, не дал пропасть, — как последний аргумент использовала Лиза.

— Ну если только Милку сохранил, — недоверчиво поглядела на притихшего деда знахарка. Потом вздохнула и показала кулак Василию. — Гляди у меня, опять за рюмку схватишься, я тебя с того света достану. Чтоб девок моих не обижал, старый пропойца.

— Да завязал он, правда, — продолжала защищать Василия сновидица. — Честное-пречестное, да и некогда ему, правда, дед?

— У нас план горит, надо до конца месяца еще видосов накидать и донаторов подтянуть, а вы: пропойца, алкоголик. Я, может, только жизнь новую начал, человеком себя почувствовал нужным, — прокомментировал больной с веником на спине.

— Лежи уже, человек. Оставляй его, Лизавета, до завтра у меня. Сам проснется, как время придёт. Про книжку опять забыла? Сама уже могла бы людей лечить, если б не ленилась.

— Я все помню. Вот сейчас Лексей Боровичу поможем, и буду опять рецепты учить.

— Добралась до старого? Спит, поди, в пне своем проклятом? Говорила ему, выкинь трухлю, а он вцепился, пока чернота не завелась. Ну, этот разговор не для чужих ушей, завтра заходи, все расскажешь по порядку. А ты там не шевелись, растопырил уши волосатые, сказано было лежать — вот и лежи.

— Дык, я вроде и не чужой, — прошептал дед.

— Не чужой, — подтвердила, в очередной раз вступившись за него, Лиза. Мне дед Василь позарез как нужен в этом деле. Милкино молоко надо, а она меня к титькам подпускать отказывается. А там дерево погибает, сама ж знаешь.

— Не оставил эту затею лесовик. Ну, если так доверяешь, то конечно, дело твое. Осторожней надо с людьми, у кого рот не закрывается, — опять зыркнула на Василия бабка.

— Да говорю, завязал. Сколько можно повторять-то? Хоть ты, Лизка, ее убеди, неверующую.

Лиза только рукой махнула, похоже, старые друзья могли препираться всю оставшуюся ночь. И не надоест же им. Села на лавку и рассказала все по порядку. Про лес, загаженный рядом с деревней, про спящего лешего, про кошмар, что в пне поселился. Елочки новорожденные описала и мертвый дуб. Только про козлят забыла, но они к делу не относились.

— Вот оно как. Лешего-то в наших краях давненько никто не видел. Я уж думал, брешут все. В детстве мы без краюхи хлеба и на опушку не ходили, а сейчас кому надо помнить, стариков и не осталось совсем, — задумчиво из-под веника прогундел дед Василь. — Надо помочь лесу. С Виталей поговорю. Он башковитый у нас, а ты, Лиза, законника подтяни, глядишь, акт какой найдет о недопущении гадить в общественных местах.

— Так то в общественных, а тут просто лес, — грустно ответила Лиза, был бы заповедник, тогда другое дело.

— Вот и поговори, — наседал тот. — Как-то энти твои заповедники оформляются, не сами ж они как грибы растут, а мы поможем. Давай уже Маланья, снимай свой шалаш, полегчало мне, надо дела делать, некогда разлеживаться.

— Лежи уже, развоевался. Сколько ждали, еще денек подождут. Ты, Лизавета, сходи да скажи, чтоб до завтрева подождал Лексей. Дояра его на ноги ставить будем. Милка-то где? Ни разу и не заглянула к прежней хозяйке. Волю почуяла?

— Летает где-то. Она теперь дама свободная, прилетит, когда нагуляется.

— Ну вот и славненько. Нечего рассиживаться. Мне делами заниматься, тебе лежать, не дергаться, а тебе, внучка, вставать пора, утро скоро. Не буди пока этого прыгуна, пусть подремлет мальца наяву-то.

Лиза открыла глаза. Она не успела забежать к ожидавшему лешему, даже Милку домой не позвала, как баба Мила ее в явь выгнала. Прислушалась к тихому дыханию деда на печи, посмотрела в окно. Ночная темнота еще не спешила растворяться в предрассветном небе. Можно еще немного поспать и доделать сонные дела свои. Устроившись поудобнее, начала проваливаться в сон.

Опять спальня с королевским ложем для химеры. Милка летала где-то на пределе чувствительности Лизаветы. Только направление к этой далекой звездочке могла ощущать.

— Милка, — шепотом позвала свою гулящую козу Лиза. Звездочка стала приближаться, в груди отозвалась волна тепла и умиротворения. Как родной человек по сердцу погладил.

Лиза еще раз оглядела терем, завидуя самой себе черной завистью. Печь за время их отсутствия начала обрастать изразцами — белыми, с зелеными козами и воронами, — а рядом с массивным столом появились деревянные кресла с мягкими подушками на сиденьях.

Вышла на крыльцо, окинула взглядом свой подросший двор и, резко развернувшись, побежала на кухню. Мысль была проста и логична. Если дома в холодильнике всегда есть молоко от козы, то в сонном доме оно тоже должно быть! Дом целиком перенесся в сон. Значит, и доить пока никого не надо.

Кухня пока ничем не отличалась от оригинала, и, сунув нос в холодильник, Лиза с облегчением вытащила литр белого, холодного молока в стеклянной банке.

— Ну, вот и проведем эксперимент. Так сказать в полевых условиях.

В кармане так и лежал мумифицированный жёлудь. Расковыряла дырочку в земле около забора, где земля помягче, налила немного молока и положила семя мертвого дуба. Молоко не спешило впитываться в грунт. В белом мареве маленького кратера желудь начал втягивать в себя жидкость, как губка. Подлила еще, а потом еще чуть-чуть. Остановилась только когда с ободка банки упала последняя капля. Желудь не выглядел живым, но и совсем безнадежным он уже тоже не казался.

— Да, тут, похоже, действительно молочные реки нужны. Ладно, это тоже результат. Пойду покажу лешему, что получилось.

Шишка опять повела через поваленный ствол, но сразу на поляну к дубу, минуя все тропки и заросли.

— Лексей Борович, смотри, что получилось, протянула на раскрытой ладони желудь.

— Тот самый? — недоверчиво оглядывал Лизин презент со всех сторон. — Смотри-ка, как будто и не пролежал столько лет. А все равно дохлый, не чую я в нем жизни. Пустое это, Лизавета. Не поднять то, что сгнило. О дне сегодняшнем думать надо.

— А я все-таки попробую, — отняла обратно многострадальный желудь и положила в свой карман. Дояр мой приболел слегка, как на ноги поднимем, хочу в лес привести. Пусть с Милкой попробуют парным молоком дуб поить.

— Попробуй, конечно. Ты кого хошь приводить можешь. Только толку как от козла молока, это тебе от Маланьи упертость передалась, не иначе. Пойду я потихоньку, елочек проведать надо. Да, и чего сказать-то хотел. Шишку путеводную у себя посей. Будет тебе ельник и прямая дорога в наш лес. Лес к лесу прирастать станет, сны объединять. Польза большая от того и тебе, и нам всем.

На поляну приземлилась химера. Требовательно ткнулась мордой в Лизину руку, выпрашивая ласку: «Звала, и вот она я, пришла!»

— Молодец, девочка, пойдём домой, вставать пора. Нам сегодня деда лечить и твое величество наяву доить. Дети уже заждались. И они пошли.

За окном щебетали птицы. Майское солнце касалось горизонта, обещая погожий денек, а Лиза ругалась с болящим дедом.

— Никуда ты не пойдешь сегодня. И вообще, хватит на печи, как домовой, спать. Стол вынесем, а тебе сюда нормальную кровать поставим с ортопедическим матрасом. Вот приедут сейчас мужики, и будем перестановку делать. Все равно в беседке сидим обедаем.

— Дождь на дворе, где столоваться-то? — сопротивлялся непокорный пациент, с кряхтением сползая с насиженного места. — Мне на печи привычней, да и тепло там. Сразу спине легче от тепла становится.

— Ты ее уже несколько дней не топишь. На улице 20 градусов. Так и спишь на холодном камне. Вот выздоровеешь, тогда хоть на пол ложись, а пока надо нормальную кровать делать. Или спальню тебе отдам, а сама сюда переберусь, так и знай! — пригрозила она ему.

От такого поворота дед только руками замахал.

— Упаси бог с козой твоей в одной кровати спать. Одного раза хватило.

— Вот и договорились. Я в сарай, а ты одевайся и на кухне меня жди. Вернусь — завтракать будем.

— Я с тобой. Ты и покормить нормально не сможешь, да и убраться надо там. А подоить? Милка-то ногами шурует будь здоров, только молоко разольёшь, или зажмет в титьках. Расхожусь сейчас. Погоди.

Упертый дед все-таки потащился за Лизаветой, но воду несла сама и сена дала тоже своими руками, вилами сдвинула в угол, а потом вынесла неприятно пахнущую солому тоже Лиза. Василь Акимыч только подсказывал, держась одной рукой за косяк двери, а другой — за свою многострадальную поясницу.

Козлята уже наелись мамкиного молока и хулиганили, мешая убираться и норовя залезть любопытными носами в ведро с питьем.

— Идите погуляйте пока, — выставила за дверь озорников Лизавета, приступая к самому ответственному делу. Оставлять козу недоеной можно было, но не стоило. Дети всего не выпивали, а лечить потом вымя от застоя молока из-за собственной трусости было, по меньшей мере, глупо.

— Давай, Милка, я очень аккуратно буду, — подставляя кастрюльку и присаживаясь на корточки у козы, приговаривала Лиза. Коза только удивленно смотрела то на деда, то на Лизу. Хозяева все перепутали, но терпеливо стояла, пока неумелые пальцы приноравливались к доению.

— Вымя-то, вымя ей помни. Да не спеши, вот так, сильно не сжимай. Глядишь, и вырастим из тебя передовицу молочного цеха. Молодец, Лизка, — комментировал так и прилипший к косяку дед, давая ценные советы и подтрунивая над дояркой.

Закончив непростой процесс и загнав скачущих бесенят домой к мамке, Лиза повела болящего домой. Осталось только дать Барбосу поесть и ждать строителей и Виталика.

Барбоса нигде не было. Он, бывало, уходил через задний двор гулять за территорию, но тут ни крики Акимыча, ни Лизины собаку не вернули.

— Так, ты иди домой, жди меня. А я пойду по улице посмотрю, может он в твой старый дом пошел и не слышит.

— Нет, Лизавета, так дело не пойдет. Я тебя одну за околицу не пущу, не велено. Пес умный, погуляет и придет. Вот ребята сейчас приедут и скажут, у них он, али по собачьим делам своим отправился. Не ходи никуда одна, — попросил Василь жалобно, видя решимость Лизы сделать все по-своему, наперекор запрету.

— Чего со мной случится на улице? Мы меня тут взаперти собрались держать? Охрану приставите?

— Ну, не кипятись. Вот попустит сейчас спину и пройдемся. На мой голос он быстрее отзовется, чем на твой.

С этим аргументом пришлось согласится, но выглядывать каждые пять минут на крыльцо, бегать к калитке и звать пса Лизе никто не запрещал. Пока завтракали, приехали строители. Барбос у них не появлялся, и решено было прочесать старую деревню всем, кроме Акмыча. Его, перекрученного болячкой, оставили дома, намазав вонючей мазью из запасов Матвея Ивановича.

— Надо бы еще до фельдшера дойти, пусть посмотрит деда, — попросила Лиза. Иваныч только кивнул. С перестановкой в комнате и организацией нормального спального места он тоже согласился, обронив:

— Давно пора. Решим к кроватью, тут ехать 10 километров. Давай сначала с кобелем разберемся, не похоже на него. Вдруг чего случилось?

Приехал Виталя, его и отправили в новую деревню поспрашивать про Барбоса и привезти фельдшера к деду, а сами пошли по улочке, заглядывая в покосившиеся калитки и на разные лады выкрикивая имя пса.

За деревней начиналось поле, а дальше край леса. Дорога заканчивалась, и Лиза в очередной раз, рискуя сорвать голос, позвала кобеля:

— Барбос! Родненький, возвращайся!

От крика поднялись с соседних кустов сороки и с гомоном начали кружить над Лизаветой и Иванычем.

Лиза подняла голову и внимательно проводила взглядом улетающих к лесу птиц.

— Пойдем на ними. Пошли, — потянула за собой ничего не понимающего прораба. Тот только кряхтел, продираясь через сухую траву. Черно-белые трещетки не торопились, описывая круги, присаживаясь на редкие березки в заросшем поле, как будто поджидали попутчиков. Подбадривали своими пронзительными голосами.

— Как зовут куда, Лизавет. Смотри прямо напрямки ведут, — Иваныч через полсотни шагов тоже понял, за кем пошла Лиза, и прибавил шаг.

В лесу было еще прохладно, и промокшие джинсы и кроссовки от утренней росы добавили приятных ощущений.

— Барбооос! — в очередной раз позвала Лизавета, ступая на неприметную тропинку среди молодняка на опушке. Сороки сидели молча на ветках, внимательно провожая взглядом девушку. Вдали, в глубине леса, послышался далекий лай пса.

— Он там, слышишь! Пошли скорей! — потянула за собой прислушивающегося Матвея.

— Погоди минутку. Ребят позову. Не дело вдвоем по чащобам лазить, — вытащил телефон, сказал, где найти, и попросил:

— Не торопись. Нехорошие дела тут творятся. И мне спокойней будет, и ты под охраною.

Лиза все рвалась в чащу, но придерживающий ее за рукав Матвей был непреклонен. Только и оставалось выкрикивать имя пса, получая в ответ далекий лай.

Ребята прибежали быстро. Монтировку и топор, впрочем, не забыли прихватить с собой. Сороки, не испугавшись людей, полетели за поисковиками, перескакивая с ветки на ветку и комментируя происходящее.

— Кыш, проклятые. Не слышно ничего за вашим стрекотом, — замахнулся Иваныч. Как ни странно, подействовало. Замолчали, только мелькали черно-белым оперением, не спеша улетать по своим делам. Сопровождали.

Минут через сорок, когда Лизавета уже согрелась от быстрой ходьбы, по лесу дошли до дощатого охотничьего домика. Полуразвалившаяся заимка была сделана, наверно, еще во время расцвета совхоза, а потом забыта. На крыше росли березки, и можно было бы мимо пройти, если бы не кобель, что охранял вход с лаем и рыком, не давая выйти кому-то из темноты.

— Лизавета, отзови пса. Поглядим, что за медведя он в берлоге своей прищучил.

— Бари, оставь. Ко мне. Иди сюда, — позвала немного охрипшая Лиза и протянула руки к взъерошенному псу. Тот, еще рыча, отступал от проема, вздыбив шерсть, как будто действительно дикого зверя зажал. Мужики напряглись, перехватывая инструмент поудобнее.

— Эй там, выходи! — крикнул Матвей, перекрывая Лизу плечом.

— Собаку уберите! — послышался голос из темноты.

Лиза дотянулась до кобеля, перехватывая того за ошейник. Удержит ли она защитника или полетит следом, даже не думала. На хорошего человека собака так нападать не будет, а Барбос был умником, каких поискать.

На свет, прикрывая глаза рукой, выбрался чумазый мужик в камуфляже. Штаны и рукава его были испачканы сажей, сам опухший и помятый от ночного противостояния. Лизавета с трудом узнала Витька с деревни, мужа продавщицы.

— Вот и нашлась пропажа, — удовлетворенно проговорил Иваныч, хватая того за шкирку. Рядом с бородатым строителем беглец смотрелся жалко.

— Ты чего ж в бега подался, болезный? А штаны где изгваздал, не на пожарище ли? — приступил к допросу Матвей. Под недобрыми взглядами строителей и под рык кобеля Витек судорожно пытался выкрутиться. На пожаре был, тушил изо всех сил, но потом устал и в лес пошел. Вот заснул, а пес бешеный чуть не задрал.

— Да-да, — поддакнул прораб, — и на пожаре ты был, и на рыбалке с мужиками был, везде, куда ни плюнь, твоя рожа мелькает. Собирайся. К участковому пойдем, там под протокол и расскажешь. Как поджигал и кто надоумил. Иди уже, не рыпайся. Попробуешь бежать, так пса спустим. Он тебе быстро ускорение придаст в нужную сторону. Так домой парадным строем и вернулись. Успокоившийся Барбос шел рядом с Лизаветой, порыкивая на незадачливого поджигателя. На краю деревни их и встретили хватающийся за поясницу Акимыч, сердитый фельдшер и Виталик, который разводил руками, что не смог удержать деда от побега из дома.

Витька расколол Вениамин. Как почуял, что надо бы навестить своих подопечных. Пока ждали участкового во дворе, остановилась черная его машина у калитки, а дед Василь и ляпни:

— Ну вот, допрыгался. За тобой ГБ из столицы на воронке примчалось. Заберут — и поминай как звали.

Вот тут-то и запел соловей. Юрист еще не успел до беседки дойти, как перепуганный поджигатель начал закладывать дружков своих — рыбачков, приезжего Аркадия и ни разу не виденного заказчика. Как ворон стреляли, как ждали в старой баньке, какая из них не мертвой окажется. Не дождались, да побросали все в яму, подальше за домом. Как Аркадий их подговаривал по ничейным домам шариться, да иконы старые искать. А как пошли разговоры, что церковь в соседней деревне ограбили, так и испугался Витька. Решил все улики сжечь, да и Аркаша пропал, на звонки перестал отвечать. Вот и подпалил сухую траву. Огонь все спишет. Кто ж знал, что так полыхнет, что чуть вся деревня не сгорела. Испугался, вот и спрятался в заимке, думал отсидеться, а потом чего-нибудь придумать, чтоб выкрутиться.

— Вот и придумал, — сказал участковый, что незаметно подошел, когда пироман-любитель душу изливал на камеру. Виталик все снимал от первого до последнего слова.

— А чтоб не забыл, мы сейчас протокольчик оформим и распишемся, — довольно продолжил страж правопорядка. — Благодарю за содействие следствию. Материалы перешлю вашему следователю, может заинтересуется.

— Обязательно заинтересуется, — многозначительно ответил Вениамин, недобро глядя на Витька. Тот совсем сник и безропотно побрел в уазик участкового.

— Ну вот и закрыли дело о поджоге, — довольно потер руки Акимыч. За время допроса ни разу даже не ойкнул, а теперь от резкого движения опять прихватило, видно, спину. Сергей Афанасьевич, местный фельдшер, что мудро не трогал деда, пока длилась вся эта катавасия, сейчас подхватил под руку и предложил проследовать за ним в фельдшерский пункт.

Дядька это был в возрасте, но дородный и с чеховской бородкой на гладко выбритом лице. Он смешно хмурился, двигая мясистым носом с круглыми очками на переносице. Юрист предложил отвезти своего клиента и спросил, не надо ли стационар организовать.

— Обойдемся пока местными ресурсами. Буду благодарен, если довезете. Вроде недалеко, а больному сейчас лежать надо, а не козликом по деревне скакать. Вечером заберете. Спать надо на жестком, но никаких больше печек. Ты, Василий, еще в прошлом году тебе говорил, чтоб бросил эту привычку. Зимой еще куда ни шло, но летом-то на холодной камне! Опять застудил.

— Да и вы куда смотрели, — попенял он Лизе. Видите, что человек старый, организовали бы уже место отдыха нормально.

— Да-да, кивнула Лизавета. Мы сегодня все организуем. Я и не подумала, что это вредно. Ему привычно было.

— Чего меня, как малька какого, распекаешь, Афанасич? Перед людьми позоришь. Вкатишь укол — и поминай как звали. С печки они меня согнать решили. Раскомандовались, — ворчал дед, пока его под руки вели, сгорбленного, в машину.

Лиза после отъезда вдруг вспомнила, что так и сидела в насквозь мокрых штанах и обуви. Сбегала переодеться, вышла на крыльцо, поправляя рюкзак на плече, и скомандовала столпившемся во дворе мужикам:

— Чего стоим? Поехали спальню обустраивать!

В Верее нашелся и мебельный магазин с хорошими кроватями и ортопедическими матрасами, и даже креслом-качалкой в подарок ворчуну, чтоб было где отдохнуть.

— Остановись в центре, — попросила она Виталика.

На парковке Лиза вышла за свежими фруктами на местный рынок и уперлась взглядом в вывеску «Нотариус».

— Точно! Аркадий, собиратель историй. Краевед. Вот откуда я его знала! — выхватила телефон, как ковбойский пистолет, и набрала Вениамина.

— Аркадий, я вспомнила, кто он такой! Это помощник юриста, что наследство оформлял. Я сейчас зайду, спрошу. Мы тут рядом.

— Никуда не заходи, я сейчас приеду. Стой на месте, — скомандовал юрист. Каждый его приезд к этой безумной женщине оборачивался каким-то вестерном с погонями. Он уже стал привыкать к ее выходкам.

Лизавета обошла здание нотариальной конторы, проверив, что есть еще один выход. Знаток детективных сериалов, она поставила Виталика у задней двери и описала внешность главного злодея, как вспомнила. Потом устроилась на лавочке недалеко от главного входа, нетерпеливо постукивая ногой. Вениамин приехал через 10 минут. Оценил совершенно не привлекающую внимания дамочку, что пялилась на закрытую дверь, не отрываясь, как будто оттуда сейчас трупы выносить будут.

— Лиза, — тихо из-за спины позвал он.

— ААА! — подпрыгнула Лизавета, напряженная, как струна.

— Да тихо ты, — поймал за плечи эту невозможную женщину Вениамин. — Всю улицу перепугала.

На них смотрели прохожие, стараясь обогнуть громкую скамейку. Где тут разберешь, ругаются или мирятся.

— Ты меня так заикой сделаешь. Шутки солдафонские, — стукнула кулаком в широкую грудь своего улыбающегося юриста развернувшаяся Лизавета. Смутилась, оказавшись в кольце рук, вырвалась и гордо пошла к злополучной двери, что караулила, как кошка мышиную нору.

— Ну пойдем, посмотрим на этого помощника нотариуса, — проговорил Вениамин, галантно открывая дверь перед девушкой. Как успел-то?

В нотариальной конторе все так же сидели в очереди люди и девушка за стойкой заполняла документы, как и в прошлый приезд Лизаветы. Поинтересовавшись, работает ли сегодня Аркадий, выяснили, что товарищ заболел и на связь не выходит. Вениамин, показав корочку, попросил личную аудиенцию у нотариуса, но и тут неудача. Дама, что заправляла конторой, ничего не знала о своем помощнике. Данные из личного дела готова была предоставить по запросу, но не более того. Взяв визитку и пообещав вернуться, горе-детективы отправились восвояси.

— Это точно он, я уверена. Я пока сидела, даже визитку нашла — вот.

— Киселев Аркадий Валентинович, — медленно прочитал Вениамин. — Подожди, сейчас выясним.

— Позвонил кому-то, отойдя на пару шагов, попросил узнать, кто это такой. Вернулся сосредоточенный. Убрал визитку во внутренний карман.

— Давай я тебя лучше домой отвезу. Разберемся, никуда он теперь не денется. Нечего одной по городу гулять. Витек этот про заказчика упоминал из Москвы, а у нас секта в разработке. Ольга показания начала давать. Они сновидцев по всей России-матушке искали. А ты особо и не скрываешься. Посиди дома, если надо куда, пусть лучше кто-то из мужиков возит, или мне позвони.

— Да я вообще-то не одна сюда приехала, — возмутилась Лиза. — И вообще, может, не надо меня ограничивать? Я вроде как взрослая женщина, сама себе хозяйка.

— Ага-ага, — покивал Вениамин, явно не желавший спорить с Лизой, и потащил к себе в машину.

Уже усаживаясь на кожаное сиденье его четырехколесного монстра, Лиза вспомнила, что оставила оператора сторожить запасной выход.

— Виталик! Я Виталика забыла. Подожди, я сейчас, — и выскользнула из машины не успевшего выехать с парковки юриста.

— Это невозможная женщина, — повторил он в который раз, паркуя заново авто и догоняя Лизавету, что спешила освободить с поста своего добровольного помощника.

Виталик времени даром не терял и болтал под сигаретку с девушкой, секретарем из конторы. Тепло попрощавшись и обменявшись телефончиками, довольный, пошел со спутниками обратно на парковку.

— Короче, Аркаша этот тот еще жук. Он племянник родной нотариусихе. Творил чего хотел. Все девчонки от него страдали тут. Мутный типчик, у него доступ к печати был. Крутил делишки какие-то свои. А пропал уже неделю как. Мадам рвет и мечет, дома его нет и на телефон не отвечает. Вот такой я молодец. А вы чего узнали?

— По сравнению с тобой ничего, — буркнул Вениамин и заново завел машину.

— Ну, я тогда Наташку завтра в кафе приглашу, может еще чего расскажет, — мечтательно предложил их суперагент 007.

— Пригласи, Виталя, ты молодец, — одобрила Лизавета. Мы тебе даже средства выделим из общего бюджета.

— Сам справлюсь, — гордо ответил юный Казанова и сел в машину.

— Поехали, — со вздохом произнесла Лиза, заново пристегнувшись и с завистью глядя на уезжающего оператора. Счет был не в их пользу. Обошел их курсант, вчистую партию выиграл.

Дома уже ждала кровать, матрас и встревоженные строители.

— Лизавета. Все нормально? Все привезли, а вас нет и нет. Не случилось чего? Этот ускакал, как наскипидаренный, не сказал ничего, — допытывался Иваныч.

— Мы стол вынесли, пусть пока на улице постоит, и перегородку сколотили, чтоб не мешались друг другу. Иди посмотри, куда кровать ставить? Лиза зашла в дом и удивилась, сколько места занимал этот старый стол с лавками. Комната оказалась достаточно просторной, чтобы поставить односпальную кровать и кресло у окна. А небольшая перегородка скрывала спальное место от любопытных глаз.

— Вот теперь порядок. Так и жить можно. Нам бы еще удобства доделать, — Лиза потерла ладони, радуясь переустройству старого дома.

— На этой неделе стены поднимем, а там и крышей займемся. Надумала, как дом перестраивать будем? — ухватился за животрепещущую тему Матвей. Батюшка нас торопит, а я вам с дедом обещался. Как бы впросак не попасть.

— Не переживай, — отмахнулась Лиза. — Вот закончите санузел, и занимайтесь часовней. Пока мы все документы на землю не оформим, даже думать не буду дальше. Да и денег надо посчитать, хватит ли.

— Ты меня не обижай, Лизавета, вы с дедом к нам с добром, а я крохоборствовать начну?

— Да не про тебя речь, — успокаивающе похлопала по руке Лиза. — Проект нужен, материалы нужны, куда в омут с головой прыгать? Я сама бы рада в новом доме уже жить, но надо и головой думать, а не в мечтах витать.

— Это да. Спешка нужна при ловле блох и поносе, а со стройкой спешить некуда. Покуда вас не достроим, новых заказов брать не будем — слово даю.

— Вот и договорились. Пошли лучше чай пить.

Вениамин никуда не уехал, а сидел ждал, когда Лиза закончит свои дела, чтоб поговорить. Сели на качели с чашками, пока все остальные разбирали бутерброды и кружки.

— Я зачем приехал, — начал разговор расслабившийся после устроенного цирка мужчина. Даже пиджак расстегнул и галстук ослабил.

Лиза невпопад подумала, что ведет себя этот безопасник не в пример фривольно, как у себя дома. Раньше бы так и сидел застегнутым на все пуговицы. «Свяжется с нами, еще и джинсы носить начнет», — ухмыльнулась про себя, возвращаясь к теме разговора.

… им ответ пришел. Я бумаги прихватил — и к тебе. Брошь нужна, чтобы отправить, — продолжал в это время искатель исторической справедливости.

Лиза с секундной задержкой поняла, что речь идет о поисках беглого белогвардейца.

— Они готовы ее похоронить рядом?

— Лизавета, ты меня слушаешь?

— Ага, — после посещения леса история мертвой девушки отошла, отодвинулась на дальний план.

— Слушай, а как из леса заповедник можно сделать? Это вообще возможно? — спросила она, перебивая начавшего заново рассказывать историю поиска почившего офицера через французское посольство и общество русской памяти.

— Какая-то новая история? — заинтересовался, мгновенно переключившись, Вениамин.

— Да нет, старая как раз. Я тут в лес ездила, на прогулку.

— Я помню, — насупился тот, припомнив и свое томительное ожидание, и явление Лизаветы вместе с растерянным соперником. — Брошь отправлять будем?

— Да, сейчас принесу. А про лес посмотри, пожалуйста, мне очень надо. Это моя личная просьба — и ласково коснулась руки. Сколько лет от мужчин шарахалась, а тут проснулось женское коварство. Знала, что не откажет.

— Посмотрю, куда я денусь. Одна только не ходи никуда, — в очередной раз напомнил Веня, встал, застегнулся на все пуговицы и поправил галстук. Пора было уезжать.

Проводили, помахали вслед. Встретили Акимыча и завели с закрытыми глазами в обновленную комнату. Дед только цокал в восхищении. Кресло, как Лизавета и рассчитывала, примирило деда и с кроватью, и с уколами. Даже шаль разрешил намотать обратно на простуженную поясницу.

— Что стар, что млад, — смотрела с умилением на раскачивающегося деда Лиза. Еще один безумный день подходил к концу.

Козу пришлось доить Лизавете. Козлята только на голове не скакали, пока не додумалась опять выставить из закуты. Милка внимательно смотрела, что делает хозяйка, но особого волнения не показывала. Только Акимыч выполз из своего лежбища, кряхтя на кухню.

— Ты чего встал? Доктор сказал лежать и спину беречь, — сказала Лизавета, переливая молоко через марлю в банку. Было интересно, появится ли снова оно во сне или придется ловить крылатую кормилицу.

— Да какой он дохтор, фельдшер сельский, одно слово. Филей мой иголками продырявит, как дуршлаг, да отпустит спину. Не бойся, Лизка, выкарабкаюсь. Давешней зимой так скрутило, что с печи два дня слезть не мог. Вот это было дело. Ни попить, ни до ветра сходить. А тут курорт мне устраивать вздумали.

— Кресло хоть понравилось? — переключила ворчание дедово на приятные покупки. Очень он любил все новенькое, а особенно подарки разные.

— Это прям трон настоящий, а не кресло. Как у Бога за пазухой. Сиди себе раскачивайся, как падишах. Ээх, Лизавета, разбалуешь ты меня, я так и делать ничего не буду.

— Вот и не делай. Придумаем чего-нибудь. С козой я потихоньку сама разберусь, а Виталик и так все вокруг снимает. Распишем ему темы для выпусков, посижу и накидаю планы на неделю. Я совсем разленилась, все вокруг работают, а я как захребетница, только деньги на карточку получаю. Вот и считай, отпуск у тебя по состоянию здоровья. Давай отдыхай уже, и я сегодня пораньше пойду.

В кровати, перебирая в голове сегодняшние события, Лиза окончательно поверила, что лес к ней благосклонен. С чего бы еще сороки стали дорогу показывать. Хотя это и сами по себе птицы умные. Ворона только Лизиного не видно и не слышно.

— Может, он семью себе завел, вот и не прилетает. На улице весна — пора любви и гнезд. А Иннокентий у нас мужчина видный, да и компания у него теперь большая. Спасенные вороны вокруг черного повелителя так и вились. Может, нашел пару себе, хотя вОроны с ворОнами — это вроде совсем разные виды.

Во сне Милка ждала Лизавету у двери, как верная собака на прогулку.

— Сама выйти смогла бы, — переходя с яви на сон, Лиза еще несколько секунд привыкала к новой обстановке. Дом продолжал меняться. Стены стали еще на один венец выше. Большой сундук у кровати, расписанный все теми же крылатыми козами и воронами, блестел бронзовыми полосами, фигурными уголками, и казалось, что он тут всегда стоял.

— Интересно, чего бы нам в него положить. Проговорила Лиза, доставая из-под кровати свой талмуд с рецептами. Вечером она учила целых два рецепта. Первым шло варенье из сосновых шишек, хмеля и березовых почек. Шишки надо было собирать в бору, во сне, где встретишь босого человека. Приснившемуся человеку обещали избавление от бронхита и астмы после первой банки.

А вторая заготовка шла как раз по Лизиной теме. Маринованные побеги папоротника помогали при болях в спине, и главное — готовить их мог не сам спящий, а любой близкий человек.

Всего-то и надо было набрать корзину молодых побегов, вымочить их в болотной воде, варить в маринаде, от восхода до заката ночного светила. Маринад был сложный, но, записав по буковке весь рецепт, Лиза решила, что папоротник попросит у лесовика, а с маринадом поможет баба Мила. Надо поднимать деда любыми способами, да и попробовать наконец приготовить что-то своими руками подмывало уже давно.

Амалфея уже нетерпеливо стучала копытом о порог дома, когда хозяйка наконец-то закончила свои записи и, подхватив очередную банку с молоком из холодильника, выскочила на крыльцо.

— Подожди секундочку, сейчас пойдем. Вижу, что рвешься на волю. Давай нашего нового питомца напоим и в лес рванем, — приговаривала Лиза в поисках подопечного желудя в кармане.

Наконец сухой, похожий на помет ископаемого зверя желудь нашелся. Сегодня Лизавета решила не морочится с лунками в земле и просто кинула его в банку с Милкиным молоком. Желудь всплыл на поверхность, а молоко стало раскручиваться, всасываясь в трещинки на его скукоженной поверхности.

— И сколько же молока надо, чтобы эту окаменелость оживить наконец! — в сердцах воскликнула Лизавета, садовод-любитель. — Я так скоро молочную станцию заведу, чтоб один желудь накормить. Знаешь что, сиди-ка ты пока в банке. Будем тебе в холодильнике стратификацию устраивать.

Так с банкой и козой в лес и пошла. Лексей Борович встречал дорогих гостей у поваленного ствола с распростертыми объятиями.

— Лизавета! Вот уж только глаза закрыл — и ты тут. Очень ты мне нужна.

— Доброго сна. Смотри, кого принесла. Вроде, он уже получше выглядит, чем вчера. Два литра выпил. Думаю, его в мох положить и поливать чем Милка угостит, как думаешь?

Леший только глаза выпучил:

— Не может такого быть. Живой? Сколько лет над мертвыми семенами колдовал, а тут молоком желудя выкармливают, как младенчика? Чего тебе для моего драгоценного надо было? Мха? Так это сейчас организуем!

— Мне еще папоротника ростков самых свежих корзинку для деда. Спину он простудил на холодном. Будем лечить.

— Вот и я тебе на что-то сгодился. Все в лучшем виде доставлю. Лично самых крепких, хрустящих наберу. Утром только к опушке подходи. Нету моей силы до твоей калитки подарочек принесть. Вот бы ты в лесу жила, тогда б каждый день баловал.

— Подожди. Не надо наяву. Мне тут папоротник с мхом нужен. И спасибо за сорок. Нашли мы поджигателя.

— Трещотки мои молодцы. И пса, и вас короткой дорогой провели. Ты уж не серчай, если кто из них рядом крутиться будет. Надо чего — прям сороке и скажи, они птицы понятливые. Все передадут, слово в слово.

— Спасибо, конечно. Мы пока сами справляемся, но если чего, то, конечно, передам. Да хотя бы и привет большой, — рассмеялась Лиза, представив себе, как она идет по деревне и каждой увиденной сороке приветы передает.

— Так чего встречать пошел, что за нужда?

— Болото наше совсем распоясалось. Топь небольшая, но глубокая. Раньше меня слушалась, родники питала, клюкву можно было попросить, или трав каких, а нынче чернота из нее ползет, как забродившее тесто из квашни. Я как в себя пришел, взялся лес-то свой в порядок приводить. По соседям, кто остался, поклоны бить. Кто чем богат, делится. Мои-то семена раньше всей округе за счастье было получить, а нынче дачники с одной стороны поджали, дорога с другой, а тут еще трясина эта, будь она неладна. Ведь здоровые деревья губить взялась. Ни ласку ни угрозы слухать не желает. Вот и подумалось мне: коли я во пне своем заснул, чуть себя не заспал, так может и болотце ужасов наснило себе. А куда в лесу без воды. Погибнет все. Никакой жизни не будет, если осушить. Да и родники жалко, они у меня заповедные. От дуба еще начало брали.

— Ну, если в кошмаре дело, то посмотреть можно. Мне папоротник все равно в болотной воде вымачивать нужно. Но обещать ничего не будем, да, Милка?

Лиза помнила строгий наказ бабушки, чтоб обещаниями не раскидывалась.

Химера уже кружила над лесом, разминая крылья, а Лизавета шла с корзинкой и банкой, полной мха. Рядом вышагивал лесовик, показывая то на одну травку, то на другую:

— Вот смотри, ветреница взошла уже, горицвет зацветает, ежеголовнику здесь не место, надо будет побольше полянку ему поискать. Горечавка не нужна тебе? Очень полезная травка.

Лиза только диву давалась, какие названия чудные у обычных зеленых стебельков с листьями. По привычке заучивать свои рецепты так и повторяла за дедом:

— Ветреница с горицветом горечавкой погоняют.

Дошли до болотца. Деревья кругом были сухие, затянутые белым мхом, под ногами чавкала мокрая земля и наваливалась какая-то безысходная тоска. Леший сам согнулся, шаг замедлил. Стволов руками касался, как будто сил в его сне все меньше и меньше.

— Постой тут. Подожди нас. Незачем дальше идти. Дело неладное.

Лизавета уже начала чувствовать, когда попадала в чужой кошмар. То ли легким металлическим привкусом во рту, то ли самим воздухом, что становился тягучим, как патока, с видимыми краем глаза туманными завихрениями.

— Милка. Тут для нас работа. Пойдем посмотрим, — кликнула она химеру.

Та, недолго думая, крылатой молнией спикировала вниз и ухнула в самый центр топи, только брызги полетели во все стороны.

— Милка! — забыв, что это все сон, рванула по болоту Лиза. Только в голове звучал противный вздох, с которым трясина поглотила козу. Какая осторожность? Какое посмотреть? Там хранительницу ее засосало. Захлебнется, не вынырнет, крылья намокнут!

— Осушу! Сожгу! Пепла не оставлю! Отдай козу! — закричала сновидица страшным, не своим голосом. В этот момент, она готова была взглядом ненавистную лужу испепелить.

В бочажке, чистом от травы и мха, начал подниматься огромный водяной горб. Вода со мхом, стекая с его поверхности, вскипала мелкими бурунами, выплескивая мутную жижу, как будто само болото выдавливало инородное тело наружу. Лиза скакала по кочкам не разбирая дороги, но и не проваливаясь, прикипев глазами к разворачивающемуся новорожденному гейзеру.

Столб грязной воды с илом и ошметками растений взметнулся вверх. Сияющая белым светом, поднималась в воздушном пузыре химера. Гребни на ее спине сверкали электрическим разрядами, а в пасти извивалась многоглавая змея, что пыталась оплести лапы и шею Амалфеи. Гадина была едва ли не больше козы и вытащить упирающийся кошмар из родного болота было задачей не из легких. Наконец Милка, дернув головой, скинула клубок извивающихся тел с единым хвостом под ноги хозяйке. Лиза подхватила в воздухе этот хвост рукой и с неведомой ранее силой начала охаживать кошмарину об близлежащие кочки и сгнившие стволы поваленных деревьев. Такая была злая от страха за любимицу, что гидра даже тяжелой не казалась.

— Вот тебе! — оглушенная змея шлепалась всеми головами о корягу. — Я тебе покажу… — летела в обратную сторону, как плетка-семихвостка, — как маленьких обижать! — опять с дробным стуком прикладывалась к несчастной коряжине. Вокруг летели брызги от трухлявого дерева пополам с грязью, а Лизавета продолжала самозабвенно колошматить несчастное пресмыкающееся об окружающий пейзаж. И только через несколько минут, поняв, что хвост окончательно обвис и не проявляет никакого сопротивления, с отвращением кинула от себя кошмар. Химера поймала на лету измочаленную змеюку, как спагетти с вилки. Только туманным вихрем повеяло, когда развоплотили очередную страшилку.

А неплохо мы сегодня поработали, — вытирая грязной рукой вспотевший от взмахов лоб похвалилась Лиза.

— Ме, — ответила довольная химера. У нее сегодня был отличный ужин. Настоящая отбивная.

Возвращались через разгромленное болото, что начинало оживать прямо на глазах. Безжизненные кочки покрывались мелкими белыми цветочками. За спиной у Лизаветы с шумом приземлились утки. Острые стебли камыша выстреливали из воды. Лесовик чуть не плясал от радости.

— Видел, все видел! Как ты ее! — взмахивал угрожающе рукой, повторяя Лизины жесты.

— Главное, сама догадалась, без подсказок, что тварь такую рубить нельзя, взамен одной три головы появляются. Я уж думал гать мостить, вас вытаскивать. А химера-то как хороша, прям молния небесная! Молодцы, девчонки! Проси чего хочешь Лизавета! Такая услуга ой как дорого стоит. Я и так тебе по корни жизни обязан, а тут еще и работу нашел тебе.

— У меня и меча нет, чем рубить было? Испугалась за Милку, вот и махала, как тряпкой. Змей я вообще-то побаиваюсь, — пожала плечами воительница. — Да просить особо нечего, в голову пока ничего не приходит.

— Ты не стесняйся давай, Лексей Борович, если слово дал, то держит. Это во всех лесах знают. Какое твое желание самое большое сейчас?

— Дом хочу. Наяву, как во сне. Милка такие хоромы отгрохала, что просыпаться не хочется. Ютимся с дедом, ни туалета, ни горячей воды, — неожиданно поделилась Лиза наболевшим. — Да как ты мне тут поможешь, мы сами потихоньку. Рабочих нашли, участок оформляем соседний, вот материал прикупим и начнем с строительством заниматься. Денег вроде хватает.

— Да, задачка. Ну, дай срок подумать, глядишь, и лесовик чем поможет. Не чужие люди. Корзинку я твою замочил, вот родимая рядом в водице болотной лежит. Банку еще держи. Может, и выйдет чего из идеи твоей. Желудь не будь дураком сам покажет, что сажать пора. Тлеет глубоко внутри там искорка. Глядишь, и отпоите молочком. Проводить до опушки, али отсюда проснетесь?

— Да мне к бабушке еще надо заскочить. Рецепт вроде простой, а для маринада столько трав нужно, что и страшно подумать.

— Ну-ка, ну-ка. Чегой такого у твоей бабки есть, чего в лесу не найдется? Диктуй свой список. Я ей все корни вывернуть наизнанку готов, а она обижать вздумала. За травой неизвестно куды собралась.

Лиза на память перечислила все ингредиенты и, видя довольное лицо лешего, поняла, что маринад придется делать самой. Выходили из леса нагруженные, как два ослика. Даже Милке на спину два веника пришлось повесить. Как сушить и чего из листьев веток использовать, дед Лексей подробно описал. Каждой травке свой способ приготовления подсказал. От избытка информации голова пухла. Надо было по свежим следам успеть все разложить, развесить и разделить.

— Тяжела и неказиста жизнь врачебного сновидца, — переиначила она известную фразу. Милка только страдальчески закатывала глаза. Роль ездовой козы ее ну никак не устраивала.

— Сейчас придем, подою тебя — и лети куда хочешь. Честное пионерское, ну не хватает рук самой это все нести.

Еще один полный козьей муки вздох был ей ответом. Доились прям в банку со мхом и многострадальным желудем. Ископаемое чудо впитало живительное молоко и поглубже закопалось в мох.

— Ты видела? Он, похоже, еще и двигается! Смотри, Мил, желудь наш как будто больше стал.

Коза сунула любопытный нос к банке, понюхала невкусный мох и возмущенно чихнула.

— Ну и не просила я тебя его есть. Это не еда, а питомец. Вырастим всем дубам дуб. Будут на нем миры зреть, как яблоки.

— Фрррр, — презрительно ответила коза и пошла в дом. После таких прогулок надо было отдохнуть и полежать.

Лиза развесила и разложила на антресоли принесенные богатства и поставила в холодильник своего подопечного. Пора было просыпаться.

Лиза открыла глаза от робкого касания. Дед Василь стоял над сноходицей, придерживаясь одной рукой за спинку кровати, а другой сжимая ее плечо.

— Лизок. Просыпайся. Тут приехали к нам. Выйди надо.

И пошаркал в свою половину дома. Сегодня утром дед выглядел куда как лучше вчерашнего. За спину еще держался, но уже не кривился и не охал при каждом шаге.

— Кто приехал-то? — крикнула Лизавета из-за печки, судорожно перебирая вещи в поисках свежей футболки.

— Свои! — крикнул от входной двери улыбающийся Мишка. — Ты телефон совсем читать перестала, звезда интернета?

— Ой, Мишаня! Я видела, что ты писал, да только вчера столько всего навалилось, что из головы вылетело. Не читала, да, — покаялась Лиза.

— Давай я сейчас умоюсь по-быстрому и завтраком тебя накормлю. Как Ленка с детьми? Ты один приехал?

— У нас все отлично. От кофе не откажусь. Мы тебя на улице подождем, — улыбался довольный Мишка, продолжая держать интригу. — Мы пока участок посмотрим сходим. Лиз, выгорело дело. Продают нам его чуть ли не по кадастровому номиналу. Сейчас с инженером все замеры сделаем и придём кофе пить. Надо еще будет договор оформить и денег перевести, пока не передумали, — подмигнул он, довольный, что огорошил приятельницу хорошими новостями до онемения.

— У-и-и! — запрыгала Лиза. — Мне чур треть, как договаривались!

— Да хоть половину, там 30 соток и соседний участок тоже никому не нужен. Я картошку сажать точно не буду, это у тебя хозяйство, — хохотнул Мишка и пошел с инженером мерить новые владения, пока Лиза радовалась щедрому предложению приятеля.

Телефон со вчерашнего дня валялся на беззвучном режиме и, пока делала кофе, только и успела краем глаза увидеть зажегшийся экран. Звонила Елена Вездесущая.

— Алло. Привет, приехал твой благоверный, не волнуйся. Пошел с инженером участок мерить, ты ж не против, если я половину, а не треть выкуплю? Аппетиты растут как на дрожжах. В смысле — не по этому поводу?

Ленка не перебила по обыкновению на первой же фразе, а дала договорить и взволнованным голосом спросила, что у них там вчера случилось. Как Акимыч и куда дели поджигателя?

— В смысле — куда дели? В полицию отвезли. Он сознался во всем. А ты как узнала? — тут Лизу пробила догадка, как ударом электричества.

— Ну Виталик, ну паразит. Выложил вчерашнее? Он вообще головой думает, казачок засланный? Там же полиция была. Голоса изменил и запикал какие-то фразы? Да не злюсь я на тебя, ты-то тут при чем? Понятно, что и у него план, и начальство требует. Давай перезвоню. Надо Вениамина предупредить.

— Убью паразита. Прикормили на груди предателя. Неделю навоз чистить будет! — шипела разъяренная Лизавета, набирая своего юриста.

— Доброе утро, — бодро начала она. Да, сообщили уже. Выложил в сеть, ага. Ничего страшного? Все пункты соблюдены? Точно никаких проблем не будет? Ты уверен? Ну, проучить я его все равно проучу. Да не видела я от тебя звонка, я сама только встала. Да, все хорошо. Дед лучше гораздо. Участок сегодня покупать будем соседский. Мишка приехал с инженером. Перезвоню тогда попозже.

Вениамин был вполне благодушен, наградил оператора всего парой нелицеприятных эпитетов и сказал, что последствий не будет. С ним все еще ночью согласовали, и если б Лизавета читала сообщения и на звонки отвечала, то и сама бы первой знала о выложенной записи.

Все еще горя праведным возмущением, пошла к деду.

— Этот наш пионер-вредитель, представляешь, чего учудил? Выложил вчерашнее видео, как мы поджигателя ловили и допрашивали.

— Так это работа его, Лизавета. Мы с тобой люди теперь медийные. Чего в доме происходит, то и на публике. Чего возмущаться? — Акимыч одевался неспешно, берег спину и Лизины фырканья в расчет не брал.

— Ну и пойду к козе тогда. Сговорились все. Она одна меня слушается.

— Ну-ну, слушается, — по-доброму передразнил дед Василий. — Погодь, с тобой пойду. Належался уже. Ты б меня от Маланьи забрала уже? Залечит, ведьма старая. Всю ночь на припарках спал, до сих пор печет пониже поясницы. Я лучше на уколы ходить буду, чем ведовством этим вашим.

— Вот отпустит спину, тогда и заберу, — приобняла Акимыча за плечи. — Не всегда лечение приятным бывает, а результат налицо. Ты сегодня совсем другой человек. Это за тебя я еще не бралась. Вот приготовлю по бабушкиному рецепту, совсем здоровым будешь.

— Чур меня, чур! От твоей стряпни, Лизок, ты прости старика, мухи дохнут. Не надо меня так лечить, здоровье уже не то, чтоб на три стороны оборону держать.

Лиза ни капли не обиделась, у нее вообще обижаться на Акимыча не получалась. Хихикнула только, что стряпуха из нее и вправду никакая и пообещала, что наяву ничем лечить не станет, а во сне только под контролем бабушки. Так и пошли к Милке, пока ребята не вернулись.

Рогатая исправно поделилась остатками молока от бандитствующих детей. Мелкие уже отрастили рожки и активно ими стукались, потешно вставая за задние копыта.

— Давай их выпустим, пусть погуляют, — предложила Лиза.

— Так опять всю малину поедят.

— Да и леший с ней, с этой малиной. В лесу наберем. Детям гулять надо, да и Милка застоялась. Сколько уже в четырех стенах можно находиться. Тут сам озвереешь, не то, что коза.

Под Лизину ответственность выпустили рогатое стадо. Пока ходили во двор, приехала бригада строителей. Под сладкий кофе хвастались, что подвели трубы к пристройке туалетной. Вот уже и основа пола готова: брус и лаги лежали на своих местах. Осталось только утеплитель положить и начать стены ставить, а там и до крыши недалеко.

— Придется нам с тобой, Лизавета, крышу-то менять. Давеча лазил на чердак, стропила, хоть и сухие, но устали уже. Где потрескались, а где короед поел. Да и шифер долго не протянет. Пока суд да дело с оформлением второго участка, мы сваи крутить не станем. Тут подход все ж посерьезней нужен, — овучивал Матвей Иванович недавние Лизины сомнения.

— Быстро сделать несложно, да будет ли сердцу мил такой дом. Как начнем перестаивать, придется и печь ломать, и крышу. Вас, получается, с дедом выселять придется.

— Знаете, дядь Матвей, я тоже об этом думала. Ерунда какая-то получается с этими пристройками. Туалет с ванной сделаем, крышу подлатаем и пока остановимся. У вас уже сроки по часовне горят, а мы все на месте топчемся.

Прораб аж крякнул в усы. Он темы своего не выполненного заказа вообще касаться не хотел, а тут Лиза сама правду-матку в глаза режет.

— Подзатянули мы, да. Хотели-то как лучше, а тут то одно, то другое.

— Вот и я про то. Меняем концепцию…

— Как меняем? — перебил Лизавету внимательно прислушивающийся дед. — Лизавет, если ты про болезнь мою, так это пару дней — и опять начнем с Виталей видео гнать. Денег-то заработаем. Такую мечту зазря угробить негоже. Или все, наигралась в деревенскую жительницу, в город собралась? — Акимыч аж с лица спал от своей догадки.

— Стой, стой. Не отменяем, а меняем. Никуда я от вас не уеду, не дождетесь. Туалет с ванной к старому дому пристроим, крышу подлатаем и стоп. Новый дом строить надо. Земля у нас теперь есть. Пока в старом поживем, а как построим, так и переедем. Вот чего я придумала, а ты уже испугался на пустом месте.

— Уфф, ну правду говорят: у баб по семи пятниц на неделе. Хоть бы посоветовалась, вываливаешь, как ушат на голову. А мысль дельная, печку ломать — последнее дело, — дед Василь повеселел и победно оглядел собеседников. Братья-белорусы задумались, но, судя по просветлевшему лицу Иваныча, идея понравилась всем присутствующим.

— Это дело ты, Лизавета, придумала. Так можно будет заранее и воду подать, и фундамент нормальный поставить. А то куда ни плюнь, везде в проблемы упирались. То ли пол поднимать, то ли крышу снимать. А нынешнюю избушку в порядок приведем без проблем. Еще послужит старушка. Нас переживет.

— Вот и решили. А про крышу думайте сами, я тут вам не помощница, я вообще в этом ничего не понимаю. Я — девочка.

Лиза с видом победительницы вышла из-за стола и пошла в сторону калитки встречать Мишку с испачканным хмурым дядькой.

— Нам бы умыться, изгваздались, все пока промерили. — Начал разговор довольный Михаил.

— Знакомься. Николай — инженер кадастровый. Все замерил, на два участка поделил. Теперь осталось только бюрократических тигров победить — и джекпот у нас в кармане.

— Не вижу препятствий. Соседей у вас, считай, нет. Спорных территорий тоже. Оформите все без проблем, — подал голос Николай, безуспешно пытаясь оттереть руки от сажи и сапоги от грязи.

— Поджигатель твой, Лизавет, нам большую услугу оказал, оказывается. Весь демонтаж за счет нарушителя, — хохотнул Мишка.

— Ни кустов, ни построек. Там уже травка зеленая проклюнулась. Мусор прибрать — и готова стройплощадка.

— А что, сделаем тут дачный уголок на краю деревни. Дорогу нормальную, фонари опять же, — размечталась Лиза.

— Вы, главное, разрешение на строительство получите, а потом уже занимайтесь, а то понастроят курятников, а потом постановление о сносе получают, — остудил их задор инженер, что ждал, когда ему воды принесут умыться.

— И проект сделаем, и разрешение получим, не волнуйтесь. Я эту идею уже лет 10 вынашиваю, подготовился теоретически, — успокоил его Мишка и повел на кухню руки отмывать.

— Глядишь, и нам работка найдется, подал голос Иваныч, с интересом поглядывая на Михаила как на потенциального заказчика.

— Замолвлю за вас словечко, — улыбнулась Лиза, понимая, куда клонит бородатый хитрован.

Потом приехал Виталик и долго мялся у калитки, ожидая взбучки от взбалмошной блогерши, но Лизавета только рукой махнула на доносчика. Отправила в сарай отрабатывать, даже слушать оправданий не стала. Хейтер несчастный.

Коза не отходила от Лизы далеко и козлят подзывала, чтоб на виду были. Куда хозяйка, туда и стадо. Сидят за столом, значит, и рогатые рядом пасутся. Пошла на задний двор, так мелкие впереди скачут, а мамаша за спиной дуэньей идет. Глядя на эту королевскую свиту, народ начал похихикивать и похрюкивать, предлагая Лизавете то в магазин сходить, то по улице прогуляться, та в шутку и согласилась. Вышли из калитки. Рогатый дозор на улицу сунулся, а Милка за спиной держится, как привязанная.

— Лизок, видать, не зря ты ее доить взялась. Теперь окончательно хозяйкой стала, по-настоящему, — крикнул дед, которого устроили на качелях, обложив подушками и запретив бегать по участку как обычно.

Следом за козьим стадом вышел Барбос, лениво помахивая хвостом.

— Пойду пройдусь тогда, — что-то для себя решив, сказала Лиза.

— Одна не ходи.

— Так я с собакой и недалеко. Не бойся, мы туда и обратно.

Пока ей не навязали провожатого, пошла быстрым шагом до конца их заброшенной улочки, туда, где начиналась тропинка через поле и в лес. Звери радостно последовали за предводительницей.

— А не прогуляться ли нам? — спросила Милку хозяйка, почесывая пристроившуюся у правого бока козу. — Чего дома сидим, как заключенные?

Дошли до края старой деревни и немножко дальше. Мелкотня притомилась. Напрыгались, мамку пососали и начали укладываться прям на обочину в траву. Зубастый нянь только ворчал, тыкая носом свою ясельную группу. Коза задумчиво смотрела в сторону леса, отвлекаясь на придорожные кусты и одуванчики, густо усеявшие обочину заросшей дороги.

— Рановато я вас вывела, похоже. Подождем, пока детки подрастут, да, Мил? — Лизавета только развернулась в сторону дома, как сначала одна, а потом еще парочка сорок сели на щербатый забор крайнего участка. Черно-белые птицы молча наблюдали за Лизой и ее компанией.

— Доброго дня, — вежливо поздоровалась девушка. — Лексей Боровичу привет передавайте. Пусть в гости ждет. Придем с козой и козлятами на днях. Окрепнут немного, и пора детей показывать, да и самим дуб посмотреть.

Птицы переглянулись и, как будто по сигналу, синхронно слетели с забора. Молча, без трескотни и всегдашнего клекота, облетели коз по кругу и прямым курсом направились в сторону леса.

— Вот и познакомились. Пошли уже домой. Дети твои спят на ходу, — сказала Милке и направилась в сторону деревни, взмахивая рукой в такт шагов.

Барбос побежал вперед, а козье семейство опять пристроилось за Лизаветой. Так гуськом и дошли, как на параде, по росту и рангу. У калитки их встречала вся честная компания. Мужики только присвистнули.

— Лизавета Петровна, подал голос проштрафившийся Виталик. — Хоть это выложить можно? Это же круче, чем цирк! Я такой ролик запилю, закачаетесь.

— Да выкладывай ты чего хочешь, — очередной раз махнула на него рукой козья дрессировщица.

— Пока дед болеет, будем с Милкой дуэтом повинность отрабатывать. Приходи на кухню, план съемок мне покажи, что там у нас по срокам.

— Да в целом мы и так с опережением шли, даже все смонтировать не успеваем. Василь Акимыч поправится и наверстаем, — отступил от подозрительно добренькой начальницы оператор:

— У вас, наверно, своих дел хватает. Мне только эту сценку, она прям улетная получилась.

— Тогда зови, если нужна буду, — милостиво разрешила ее величество и пошла коз в сарай загонять, а Мишку в Москву провожать.

Вечером Лиза собрала всех своих мужиков в беседке и предупредила, что отныне ходить она будет, где хочет. Охранники ей не нужны, а на все возражения Барбоса вполне хватит, чтоб защитить и предупредить.

— Я вас просто в известность поставила, чтоб потом обид не было, — закончила разговор бесстрашная искательница приключений.

— И не надо переглядываться. Если мне надо одной уйти, то значит надо. Не обидит меня никто.

— Потом поговорим, — насупился дед. — Мне за тебя ответ перед Вениамином держать, а случись чего, куда за тобой бежать, спасать? Не дело это.

— Случись чего, за сороками следом бегите. Они приведут и предупредят, — на полном серьезе ответила та и пошла звонить матери.

Сегодня она решила закрыть эти незавершенные семейные дрязги, а заодно и про работу предупредить. Разговор обещал быть тяжелым, но оставлять незавершенные дела за спиной — тоже то еще удовольствие.

— Алло. Привет, мам. Не поздно? Я постоянно путаюсь с вашим временем. Да просто так позвонила, узнать, как у вас дела.

Мать была на Лизавету явно обижена, за долгое молчание и за игнорирование звонков — особенно.

— Ну и хорошо, что нормально. У меня тоже все хорошо. Живу в деревне, блог в интернете ведем на пару с местным жителем. Нет, я не сошла с ума и наркотики не употребляю. Да, квартиру тоже не собираюсь продавать. Да, это моя жизнь и не стоит обижаться, что решения я теперь сама принимаю. Да, я подумала. Хорошо подумала. Мам, а почему ты письма от бабы Милы прятала?

На этой фразе боевой задор собеседницы как-то внезапно сник. Лиза прям через телефонную трубку почувствовала, как опустились плечи у ее возмущенной матери.

— Да, нашла. И про историю нашу семейную добрые люди рассказали. Мам, ну не дергайся ты так. Прошлое прошло и забылось. Все нормально. Мне помощь твоя нужна. Нет, деньги у меня есть. Помоги с Пал Михалычем аккуратно разойтись без обид. Я там так долго сидела, что уже переросла и место, и работу эту непыльную. Знаю, что стабильная, но с такой зарплатой я на фрилансе больше заработаю. Да, такое больше не найду место, поэтому и прошу. Мне бы так уволиться, чтобы обид не осталось. Он хороший, просто я другой стала. Я тебя тоже люблю. Стивену привет передавай. Ага.

Закончив тяжелый разговор, Лиза как будто камень с души скинула. Тянула ее эта семейная драма, а скрываться или врать, что ничего не знает, не было ни желания, ни реальных причин. Поговорили и забыли. Живем дальше.

Вечером сидела за конспектами своими. Рецепты потихоньку накапливались в голове. На улице уже росла не просто крапива, а ценный ингредиент доброй четверти сонных блюд. Все там шло в ход: и почки березы, и малиновые веточки, только попробовать все никак не получалось.

— Вот сегодня возьму и сварю папоротник для Акимыча, главное, чтоб не навредить. Может, все-таки бабе Миле сначала показаться?

Тут плимкнул телефон, которому милостиво вернули право голоса. Короткое сообщение от Розы Абрамовны.

«Лиза, заходите, как будет время. Ложусь спать в 23:00»

Тетя Роза была опять у себя дома. Все тот же легкомысленный халатик и тапочки. Встретила Лизу на кухне вместе с хмурым мужчиной, про которого Лиза после всех этих событий и забыла как зовут.

— Александр, — нарушив затянувшуюся паузу, обратилась Роза к пациенту. — Вот и ваша избавительница. Сеанс закончен, можно освобождать жилплощадь.

— Я даже не думала, что я тут вместе с ним застряну так надолго. Это без подготовки можно самой с ума сойти, каждую ночь в один и тот же сон попадать. Освобождай нас из этого заточения, все, что мы могли проработать, то уже закрепилось. Остальное наяву будем корректировать. Да, Сашенька?

— Доброй ночи, поприветствовала всех Лизавета. Ну что, пошли?

Саша поднялся, как будто нехотя.

— Ну, я пошел тогда? — обратился он к Розе Абрамовне.

— Иди, иди, мальчик. Завтра не забудь на прием записаться. Я проконтролирую.

— Пойдемте, пожалуйста, отсюда, — он смотрел на Лизу из-под длинной челки печальными глазами бассета. Простите, что не поздоровался. Саша, — и протянул руку.

— Лизавета, руку протянутую пожала и, не отпуская, потянула за порог квартиры, по плотному жгуту проводов, через темный коридор в оставленный сон безумного программиста.

— Вот ваше родное хранилище. Простите, что пришлось вас выдернуть из собственного сна без согласия, но вариантов, в общем-то, не было. Вы тут все разнесли бы до основания.

— Давай уже на ты. Спасибо тебе не сказал. Мне Роза Абрамовна все рассказала в подробностях — если б не ты, я бы не только фирму свою потерял, я, похоже, и себя бы потерял. А так Алинка вернулась с Дашуней домой. Все хорошо будет. Мы теперь справимся.

— Ну и хорошо. Я флешку твою драгоценную Вениамину верну.

— А можно мне самому за ней приехать? — Александр смотрел на Лизу, как на сказочного персонажа, что поманил в волшебную страну и потом дверь закрыл.

— Хочешь убедится, что все по-настоящему? — ухмыльнулась она, вспомнив себя в самом начале пути. — Приезжай. Вот соберутся в гости Веня с тетей, и ты приезжай. Вживую познакомимся. Пойду я, дел много. До встречи.

Нужно было покормить ненасытного желудя и сбегать к бабе Миле, проверить, не пора ли Акимыча возвращать с санаторно-курортного лечения. Да и с маринадом наконец-то разобраться стоило. Корзинка с папоротником так и стояла в сенях, воняла болотом.

С утра позвонил Пал Михалыч, попенял Лизе, что она молчунья и сразу не сказала, что к матери переезжать собралась.

— Вот нагородила с этими отпусками, статьями, наследствами. Так бы и сказала, что документы на выезд собираешь. Я ж не зверь какой, отпустил бы тебя без проблем. Мама твоя позвонила и все сама рассказала. Просила очень за тебя, бестолковую. Ну как я могу такой женщине отказать? И раньше не мог, да упустил птичку — вздохнул генеральный, явно подразумевая какие-то давние сердечные дела.

— Собирай свои документы и не дергайся. Если сильно припрет, пиши — оформлю тебя на аутсорс. Будешь нам как фрилансер писать. Целуй матушку свою. Она у тебя золото, береги ее.

— Спасибо, — только и успела выдохнуть Лиза. Стоило развязать один узел, и другие сами распутываться начали.

Написала маме «спасибо» в приложении. Отправила свою фотку с козой в обнимку. Виталик недавно устраивал девочкам фотосессию для заставок. Получилось очень гламурненько.

За калиткой громко переговаривались с кем-то друзья-белорусы. Лиза спустилась с крыльца и столкнулась с отцом Сергием, что пришел вместе со строителями.

— Доброго утра.

— Благослови вас Бог. Лизавета Петровна, найдете минутку поговорить?

— Да, давайте в беседку пойдем, вы, может, от чая не откажетесь? Я бы принесла.

— Давайте тогда на кухне, — предложил батюшка, бросая взгляд на прислушивающихся бородачей.

Когда уселись на кухне, пришел Акимыч. Сегодня с утра он был хмур, но за спину уже не держался. Дернулся было уйти кофе пить на улицу, но Лиза его удержала.

— У меня от деда секретов нет. Рассказывайте.

— Да рассказывать особо нечего. Нет никаких новостей от следователя. Документы по церковному имуществу тоже не нашли. Осталась только опись двадцатилетней давности в Епархии, так там пропавшая икона только одной строчкой и описана. Доска 17 века, кисти неизвестного. Вот такие вести. Похоже, догадка ваша с Еленой верная была. Да я больше по другому вопросу.

— Мы на днях с Матвей Ивановичем как раз говорили, что пора уже часовню начинать строить, — перебила его Лиза, избегая неудобного разговора.

— За две недели обещают пристройку закончить и сразу начнут.

— А живут пусть у меня по-прежнему, — поддержал Акимыч. — Дом под присмотром, и мужикам там не тесно. Только ты не обессудь, батюшка, ребятки нам и дальше нужны будут. Ежели согласны.

— Да они за вас горой, Василь Акимыч. Я им даже боюсь что-то другое предлагать, привадили вы бригаду. Глядишь, и переберутся с семьями сюда насовсем.

— А это дело! Домов у нас пустых хватает, а мужиков рукастых днем с огнем не сыщешь, — поддержал не на шутку загоревшийся дед. — Надо Матвейке идейку-то подкинуть.

Батюшка только рукой лицо прикрыл. Пошутил называется.

Строители сегодня ставили стойки для каркаса стен и дергали хозяйку ватерклозета, чтобы решила уже наконец, где будет дверь из дома — правее или левее. Перегородку ставим поперек или вдоль? Окно нужно в сортире или только в тамбуре.

— Встань тут, представь, что открываешь дверь, хватит места, чтобы развернуться или пошире сделаем? — надоедал Иваныч. — Крыша скошенная будет, головой биться не будешь? Может, поднять, пока стены не поставили?

— Ой, все. Как будто не пристройку делаем, а платье на бал мне шьем. Сколько уже примерять будем? — возмутилась измученная Лиза. — Я на все согласна, главное, чтоб туалет теплый был и душевая кабинка поместилась с раковиной.

— А стиральная машинка? — продолжал бородатый змей-искуситель.

— И она тоже, конечно.

— Вот! А ты говоришь! А мы уже отвод под нее сделали, как знали, — улыбался в усы Матвей. Ребята только посмеивались.

Главная строительница позорно сбежала к козам от этих мучителей, пока Акимыч не кликнул с кухни. На столе разрывался забытый телефон. На экране высветился телефон их ТСЖ. Бывшая соседка, нынче председательствующая над их и соседним домом, Татьяна Васильевна.

— Алло. Да, здрасьте. Уехала, да. Наверно, на все лето, а потом еще посмотрим. В смысле когда буду? Окно открыто? Хлопает? Конечно приеду. Постараюсь прямо сегодня.

Окончив телефонный разговор, Лиза озадаченно посмотрела на стоявшего рядом Акимыча.

— Странные дела. Когда уезжала, точно помню, что все окна проверяла. Как оно открылось? Тебе Виталик сегодня не нужен? Можно, он меня до станции подкинет? Козу, правда, придется тебе самому доить, хотя, может, и успею туда и обратно.

— Стой, Лизавет. Неладное это дело. Надо нашему юристу звонить, пусть ОМОН вызывает или как это — СПЕЦНАЗ.

— Какой ОМОН? Окно открылось. Не затянула ручку, ветром и открыло. Ты еще вертолет с пулеметом вызови. Придумаешь тоже.

— Думай его хошь, а одну в город тебя не пущу! — скрестил руки на груди не на шутку взволнованный дед. — Такие дела творятся, украдут тебя, а мы как? Ты о нас-то с Милкой подумала б? Я ж тут удар сердешный получу, пока ты до столицы доедешь.

— Раньше ездила, никто не дергался. Я на связи буду, на телефоне, хоть всю дорогу с тобой болтать. Надо туда и обратно, хотя хорошо бы на работу еще заскочить сразу и заявление написать. Теперь я тут неотлучно буду, совсем селянкой стану. Ну, не дергайся ты так, все хорошо будет.

— Вениамину все одно позвони. Неспокойно, — ответил оттаявший дед, когда Лиза прижалась к его плечу.

— Позвоню, как сяду в автобус, сразу его наберу.

— Сейчас, иначе с поперек порога лягу. Неспокойно мне, Лизавета, не бери греха на душу.

— Вот видишь, телефон взяла, номер набираю, — сдалась Лиза, глядя на покрасневшего Акимыча, который был готов собой дверь загородить. Даже в косяк руками вцепился. — Напридумывали себе, своей тени боимся.

— Аллло. Вениамин, доброго дня. Не отвлекаю? Прости, что дергаю по пустякам, но мне надо срочно в город, а без твоего одобрения из этого лагеря строгого режима не отпускают. Звонили из ТСЖ, председательница. Говорит, окно у меня нараспашку, хлопает. Да, надо съездить закрыть. Нет, ключи только у меня. Мы ж замок меняли. Я сейчас на станцию, а потом до дома. Встретишь? Да не стоит, мы по пробкам дольше простоим. Хорошо, тогда напишу, как в автобус сяду. Ладно, поняла, спасибо.

— Вот, встретят на станции. Из рук в руки можно сказать. Помешались вы на этой безопасности.

— Вот и ладненько, — подобрел дед Василь. — Пойду Виталика кликну, чтоб отвез и посадил. Да телефон далеко не убирай, звонить тебе буду.

Лиза пошла переодеваться, а Акимыч пошаркал к оператору. Через 10 минут, причесанная и одетая в цивилизованное платье, уже грузилась в потертую иномарку Виталика.

— Чтоб нормально проводил. Посадил и позвонил, — давал последние указания дед. — Да не задерживайся, будем сегодня видео снимать, как спину лечить мне фельдшер наш будет. С ним все оговорено, а я уж поору на камеру пожалостливей. Глядишь, и на лечение подкинут сердобольные наши.

— Вот жук! — про себя ухмыльнулась Лиза, подумав еще, что дед с деревенской своей смекалкой легковерных интернет-жителей еще много на что раскрутит.

Доехали с ветерком. Автобус уходил по расписанию, и Лиза успела только помахать Витале, как тронулись от остановки.

На вокзале встречающий безопасник был как черный грач среди курятника. Его монументальная фигура, затянутая в черный костюм, пугала разношерстную толпу дачников, бабушек с сумками-тележками и мамаш с детьми. Поток пассажиров огибал хмурого Вениамина, неподвижно стоящего памятником в самом центре столпотворения.

— Похоже, давно стоит, — подумалось еще Лизе, пока она пыталась пройти рамки металлоискателей и добраться до встречающего. Тут юрист разглядел в толпе растрепанный пучок на голове и потом саму Лизавету. Камень ожил, даже выражение лица смягчилось, как будто взведенное оружие поставили на предохранитель. Подошел, подхватил рюкзак с плеча.

— Пошли, я недалеко припарковался.

— Давно ждешь?

— Только приехал.

— Ага, ага, — мысленно ответила сама себе Лизавета, — накрутили мы с дедом себе нервов, теперь в туалет под охраной ходить буду.

Кто-то быстрый пытался проскочить мимо Лизы, оттолкнув девушку от прохода. Вениамин отреагировал мгновенно. Убрал Лизавету за спину, рывком переместился между ней и предполагаемой опасностью. Борзый мужчинка чуть не упал от такой рокировки. Заметив бешенный на него взгляд мужика в черном, задушено пискнул зайцем и ускорился до космической скорости.

— Прекратите уже вот это все! — у перепуганной не меньше обидчика Лизы даже губа затряслась. — Вы с дедом устроили балаган со шпионскими страстями и сами поверили. Все. Хватит. Я сама доберусь. Не нужно мне такое сопровождение.

Выдернула руку у Вениамина и, забыв про рюкзак, пошла быстрым шагом в сторону метро.

— Да подожди ты. Лиза! Елизавета Петровна! — повысил голос проштрафившийся телохранитель. — Поехали. Прости, нервы на взводе. Уже третья история за неделю с этими исчезновениями. Пойдем к машине, не злись. Рюкзак хотя бы забери.

Лиза остановилась. Забрала рюкзак. Поняла, что устраивать разборки в таком людном месте то еще удовольствие. И так оборачиваться начали. Пообещала себе, что еще вернется к этой теме, и пошла к машине.

— Что за истории? — Лиза села в машину, решив продолжить разговор и вытянуть из этого тихушника все подробности, пока виноватым себя чувствует.

Вениамин сначала ссылался на тайну следствия, но потом сдался. В Москве начался бум пропаж людей со способностями к осознанным сновидениям. Сначала на эту деталь никто не обращал внимания, но после пропажи Ольги и разработки секты сновидцев перетряхнули все заявления о пропаже.

— Понимаешь, ну не мог один человек это провернуть. По времени не совпадает, — продолжал юрист, вклиниваясь в плотный поток машин.

— Разные концы города и область еще, что смогли проверить. Почти нет разброса по времени. Какая-то хаотичность. Как будто следы заметают. Девочку нашли. Восемнадцати еще нет… Она под такой смесью наркоты и психотропки была, что организм просто не выдержал. Там вся таблица Менделеева отметилась. А ты разгуливаешь, то в лес, то в столицу. Охота на вас идет, целенаправленная, как будто кто-то решил истребить всех, до кого может дотянуться.

— А где нашли? Ольга что-нибудь рассказала? — Лиза задумчиво крутила в пальцах ремешок от рюкзака и старалась не смотреть на встрепанного водителя.

— От ее рассказов ни холодно ни жарко. Было тайное общество сновидцев, встречались в центре. Все секретно, письма приносили бумажные о месте встречи. Лица прятали. Практиковали осознанные сновидения, вместе и по отдельности. Искали философский камень. Бред какой-то. Магистр у них был. Голос менял прибором, всегда в балахоне, узнать никто не сможет.

— А сколько народу было в этом обществе? Это хотя бы она сказать может?

— Лиз, не считай нас тупее паровозов. Проверили и количество, и соотношение мужчин и женщин. Даже опознание по голосам пытались провести. Кого-то из пропавших Ольга узнала, но это все вилами по воде. Такое опознание ничего не дает.

— Как будто у вас выбор есть, — проворчала сновидица. Тревожно было на душе, то, что казалось забавой, оборачивалось серьезными проблемами.

— Мы место нашли, где они собирались. Может, глянешь? — с надеждой предложил Вениамин.

— Я напомню на минутку, что не медиум и не ясновидящая. Что я там увижу? — Лиза помолчала. — Много человек пропало?

— Три на этой неделе и еще девять за все время, вместе с Ольгой. Ее только одну живую смогли найти, со значением посмотрел безопасник на Лизавету.

— Даже не проси, 12 человек искать — я просто надорвусь.

— Ну, не двенадцать, а десять всего. Одну ты нашла живую, другую собачники в парке. Давай хотя бы попробуем? Последних пропавших посмотри. Денег там или чего нужно за услуги соберем, если возьмешься, конечно, — сдулся тот под яростным взглядом Лизы, обернувшейся с перекошенным лицом на это предложение.

— Я не поисковик! Это случайно вышло, понимаешь? Я вообще мало понимаю, как этими способностями управлять. Сам говорил опасно, а потом суешь в самое пекло. Это нормально?

— Прости, привык сам на прорыв ходить, вот и других по себе меряю. Конечно, не стоит рисковать, это и вправду опасно — тебя светить.

— Ангел, блин, Хранитель, вот не надо только манипулировать моей совестью. Вещи подготовь, фотки, информацию какую-нибудь. Не знаю я, чего получится. Сам троих отбери, пусть это на твоей совести будет — кого спасать будем, а то придумал на женские плечи ответственность перекладывать, — в тоне Лизаветы начали проскальзывать ворчливые нотки бабы Милы. Та бы камня на камне не оставила от такого задания. Пойди туда не знаю куда, спаси и вытащи. Ага, сейчас.

— Не получится — не страшно. Будем обычными методами искать. Просто ни зацепок, ни свидетелей. Чисто работают, гады.

— Думаешь, этот научный руководитель и есть магистр? — перескочила Лиза с темы на тему.

— Да он вообще как Летучий голландец. Выехал из страны. На конференции был, а потом пропал. Шенген открытый, гражданство двойное. Никуда билеты не покупал. А сейчас ответов на запросы не дождаться в связи со сложной политической обстановкой. В Россию он точно не возвращался, если ты об этом спрашиваешь.

— Ну, это ничего не значит.

— Вот и я про то. Тебя домой сразу?

— Нет, тут офис недалеко наш, давай сначала туда. Заявление надо написать, пока готовы отпустить.

— Может, к нам пойдешь консультантом по нестандартным вопросам?

— В юридическое агентство широкого профиля? — подколола Лиза фальшивого юриста.

— Ну, проведем приглашенным консультантом, зато можно будет официально ставку назначать.

— Я только от одного ярма избавилась, сразу следующее готово? Нет, я пока свободной и независимой женщиной побуду, безработной, — легко отказалась Лизавета. Таким товарищам палец подержаться дай, уже в кабинет посадят и за руку прикуют, чтоб не сбежала.

Подъехали к офису. Лиза в ускоренном забеге по кабинетам успела подписать обходной лист и забрала трудовую с единственным местом работы. Снова подкатывали к горлу сомнения в правильности своего решения. Сидела бы на попе ровно, работа была непыльная, а сейчас лови ветер перемен. Страшно.

Генерального не было, но приказ уже был готов, и отступать было поздно. Одно порадовало, что за неотгулянные отпуска выплатили сполна.

Выскочив, как черт из табакерки, из главных дверей медцентра, Лиза поспешила в машину.

— Поехали.

— Я, когда из органов уходил по здоровью, — начал Вениамин, поглядывая на нахохлившуюся девушку, — думал, что впереди ничего не будет. Совсем. Пенсию определили — и сиди дома. Но если одна дверь закрывается, то стоит посмотреть на другие открытые.

— Не пойду я к тебе в контору, — отрезала Лизавета. — Не дави пока.

— Ну, вот и хорошо. Пока не буду.

Только фыркнула в ответ, как недовольная кошка. Совершенно невозможная женщина.

У дома все места были заняты, пришлось оставлять четырехколесного коня на платной парковке и идти пешком. Лиза издали увидела распахнутое окно. Занавеска полоскалась на ветру снаружи, неровным углом, как будто кто-то пытался сдернуть тюль, но не хватило сил.

— Пошли. Ключи только дай, я сам открою.

На лестничной площадке было тихо. Дверь стояла закрыта и нетронута. Вениамин достал перчатки и аккуратно открыл дверь, попросив Лизу ничего не трогать. Первым шагнул в коридор.

— Выйди отсюда. Быстро, — скомандовал он, выталкивая любопытную Лизавету из собственного дома. Из-за широкого плеча Лиза только и успела рассмотреть подошвы ботинок и задравшуюся штанину лежащего на полу человека. Ей хватило и этого.

Пока ждали полицию, пока проводили дознание и приглашали понятых, Лиза держалась. Но когда из ее собственной квартиры криминалисты вынесли черный мешок, а следователь предложил побеседовать на кухне, все эти суровые мужчины получили настоящую женскую истерику полной ложкой.

— Нет. Нет. Нет, — трясла головой владелица нехорошей квартиры, держась руками за косяк двери. Любопытные соседи и домоуправление в полном составе не хотели расходиться и толпились на площадке ниже, несмотря на настойчивые просьбы полицейских.

Лизавету трясло так, что даже шаг в это пропахшее смертью жилье она бы не смогла сделать и под дулом пистолета. Только стоявший за плечом юрист, что не отходил ни на шаг, удерживал на плаву Лизаветин разум. Он пообещал, что его клиентка обязательно ответит на все вопросы, но сейчас ей нужен покой и медикаментозная помощь. Сгреб в охапку и увез к тете Розе залечивать душевную рану.

Роза Абрамовна встречала гостью прямо у лифта. Обняла обмякшую девушку, довела до гостиной и посадила на диван. Племянника отправила на кухню.

— Тяжело, малышка? Знобит? Это реакция на стресс. Сейчас наш олух царя небесного чая принесет и расскажет, почему сам проверить не мог, а потащил девушку с тонкой душевной организацией в этот вертеп. Чурбан толстокожий. Давай я тебя пледом вот так укрою, и ты посиди тут, а я рядом посижу. Здесь тетушка Роза никому тебя в обиду не даст, тут безопасно. Посмотри на меня, Лиза!

Плавающий затуманенный взгляд Лизы наконец нашел себе точку опоры в выцветших от старости глазах Розы Абрамовны.

— Назови пять предметов, что ты видишь вокруг. Это важно, сосредоточься.

— Вы, диван, стол, окно, штора, — механически ответила Лиза.

— Ну, я для предмета еще немножко живая, но сойдет.

— А теперь, девочка моя, четыре вещи, что ты можешь потрогать. Давай, не стесняйся. Лиза, это нужно. Ну?

— Плед, платье, — Лиза запнулась, не понимая, что от нее хочет эта экзальтированная дама, — обивка дивана, волосы, — закончила она, трогая в конец разметавшийся пучок на голове и заправляя выпавшие пряди за уши.

— Вот, уже лучше. Теперь посложнее. С тебя три определения, что ты слышишь.

— Часы тикают, вы сопите, и чайник. Чайник кипит!

— Вениамин, ты там заснул, что ли? Не отвлекаемся. Осталось всего ничего. Два запаха, что ты ощущаешь? Вдохни носом.

Лиза послушно вдохнула. Пахло пылью от дивана, немножко сладкими духами Розы Абрамовны и крепким заваренным чаем.

— Чай, духи.

— А теперь можно и попробовать на вкус, — закончила Роза, оборачиваясь к Вене, что в этот момент вкатывал столик с чашками и парящим заварочным чайником в комнату.

— Я тебе крепкого и сладкого сейчас намешаю, и ты по маленькому глоточку будешь пить. Сосредоточься на вкусе.

— Что это было? — спросила несколько пришедшая в себя Лизавета.

— Техника приземления, — не стала юлить старый психиатр. — Девочка ты у нас крепкая, никаких патологий нет, так что можно было бы обойтись просто сном и временем. Но зачем стоять рядом, когда можно немного помочь.

Тревогу и беспокойство вызывают не сами события, а то, что мы о них думаем. Сосредотачиваясь на всех своих чувствах, ты просто отвлеклась от тревожных мыслей.

Ничего не поделаешь, мозг наш так устроен — может концентрироваться только на чем-то одном. Вот мы и переключили потихоньку его. Ты молодец.

— Кто это был? — задала Лиза мучивший ее с момента находки вопрос, глядя на Вениамина.

— Потерянный краевед, которого мы с тобой искали в Верее, а надо было в Москве смотреть. Как он в твою квартиру забрался, пока непонятно, замок не вскрыт. А вот зачем ему нужна была сетка и клетка для птиц, наверно, сама догадаешься.

— Кеша! — ахнула Лизавета. — Мне нужно туда! Обратно! Он хотел поймать ворона!

— Стоп. Никто никуда не бежит, — тоном старухи можно было останавливать бронепоезд.

— Не было там никакого ворона. Он улетел. Выклевал глаза обидчику и поминай как звали, — сомнительно успокоил Лизавету юрист. — Прости, надо было без подробностей.

— Мне надо на воздух, — Лиза поднялась, уронив плед. Пошла к окну.

— Лучше на балкон, — Роза повелительно махнула Вене и показала кулак проштрафившемуся успокоителю.

Открыв створки, Лиза вдохнула густой московский воздух полной грудью и крикнула так громко, как смогла:

— Кеша! Малыш! Я тут!

С соседнего подоконника взлетела стайка голубей и пара ворон. Лизавета проводила взглядом набирающих высоту птиц и вышла с балкона, отодвинув на пути Вениамина.

— Что это было? Я стесняюсь спросить? — явно веселящаяся дама вновь перешла на одесский выговор.

— Так надо было. Я бы попросила меня в гостиницу отвезти или к Ленке, надо отдохнуть немножко. Завтра, наверно, к следователю придется ехать?

— Никто никуда не поедет. В этой квартире можно весь одесский Привоз разместить, а на одну маленькую девочку кровать точно найдется. Пойдем, я тебя устрою. Не надо со мной спорить, у меня от этого расстройство будет.

Лизу поселили в небольшой комнате с кроватью, столом и книжными шкафами до потолка.

— Тут мой Яшенька любил уединяться, говорил, очень спится хорошо, когда на ухо никто не храпит. Сейчас белье перестелем, и отдыхай. День выдался тяжелый. Я тебе окно приоткрою, чтоб воздух свежий был.

Вениамин из коридора звонил деду Василию. На этот раз мягко, выбирая выражения и сглаживая углы, рассказал, почему Лизавете нужно будет задержаться в столице на несколько дней.

— Ну, хоть Акимыча предупредили, закрывая глаза, подумала сновидица.

В чае явно было какое-то лекарство. Стоило Лизе лечь, накатила сонная одурь, глаза закрывались сами собой. Шторки опускаются, встретимся утром. Сновидица проваливалась в сон без сновидений, теплая обволакивающая темнота закрытых век, глубина, в которую падаешь без тревоги, спокойный стук сердца, расслабленное дыхание, вдох — выдох. Покачивалась на волнах теплой молочной реки, тепло, пахнет чем-то родным, знакомым. Козой тут пахнет!

— Милка, ты что ль? — открыла глаза в своем сонном убежище Лиза. Коза лежала рядом на кровати и вылизывала хозяйке лицо и шею, тыкала мордой.

— Дорогая моя, хорошая! — обняла хранительницу Лизавета. — Ты меня откуда угодно вытащить можешь?

— Мя, — довольно ответила химера, вытягиваясь во весь свой немалый рост на кровати. Дело сделано. Хозяйка дома.

Лиза встала и пошла на улицу. Надо было найти Иннокентия и убедится, что с ним все хорошо.

— Кеша! Мальчик! Возвращайся! Лети сюда, мой хороший! — надрывалась сновидица, стоя у любимой березы.

На крыльцо вышла Амалфея, недовольно помахивая хвостом. «Что за шум, а драки нет?» — молча вопрошала козья физиономия.

— Ворона надо найти. Кеша не откликается. Поможешь? Я его совсем не чувствую. Он как улетел со стаей, так и пропал. А там наяву труп и сетка с клеткой. Понимаешь?

«Говоришь много», — ответил взмах хвоста недовольной прерванным отдыхом химеры. Без разгона прыгнула с крыльца, расправив крылья. Только порывом воздуха взметнулись волосы на голове хозяйки и рубашка распахнулась.

Лиза провожала белую точку улетевшей хранительницы в небе и молила все естественные и сверхъестественные силы на свете, чтобы коза нашла Кешу.

Постояв соляным столбом, поняла, что шея даже во сне может затечь будь здоров. Милка улетала все дальше и давно уже пропала в туманной дымке, только чувство направления осталось хозяйке и теплая нить их внутренней связи.

Мысленно отправив пожелание удачи, Лиза вернулась в дом. В холодильнике опять нашлась вечная банка молока. Желудь спал в соседней таре, обвив вокруг себя мох, как доисторическая личинка кокон.

— Вот как это называется? — переливая из банки в банку молоко и глядя на то, как мох впитывает за секунды весь объем, ворчала Лизавета.

— Я так банок в холодильнике разведу мильон, буду пустую тару сдавать. Отставила очередную литровку в сторону и вернула зародыш на место. Раз нравится, пусть спит. От нечего делать прошлась по дому, проверила свои запасы. Уходить в чужие сны, пока химера ищет вещую птицу, Лиза опасалась. Пока не вернется, из дома ни ногой.

Решила все-таки взяться за приготовление маринованного папоротника. Измельчала и смешивала высохшие травы. Весов на кухне не нашлось, пришлось брать пропорции на глаз и при помощи чайной ложки.

Поставленный на огонь маринад томился под крышкой, и надо было опять занять руки, чтоб не сходить с ума от беспокойства за своих питомцев.

Лиза пошарила по карманам. В ладонь, как живая, ткнулась шишка из леса.

— Я же обещала посадить ельник. Вот растяпа.

Пошла на задний двор, за калитку. Там, где начиналось поле и серая туманная стена касалась обочины грунтовой дороги, Лиза по краю обочины втыкала самолетики семян в землю. Лейка, прихваченная из сарая, быстро кончилась, пришлось тащиться обратно. Увлеченная процессом, Лизавета пропустила возвращение своих питомцев. Первым на плечо приземлился ворон. Иннокентий за время странствий стал массивней и тяжелей. Когти его с легкостью охватывали Лизино плечо и ключицу, но птиц был аккуратен. Привычно потерся клювом о голову подруги.

— Хоррошая. Перреживала.

— Дорогой ты мой! Как же я волновалась за тебя! Я ни дозваться, ни докричаться не смогла. Думала, поймали эти гады. Если б не Милка.

Химера спланировала на поле и с любопытством пошла нюхать проклюнувшиеся ростки елочек вдоль дороги. Фыркнула удовлетворенно, и только драконий хвост мелькнул в калитке. Мавр сделал свое дело, мавр пошел отдыхать.

— Кешенька, ты бы на березу перебирался, если понравится. Смотри, какой дом Милка отгрохала. Хочешь на чердаке окно будем открытым держать? Не пропадай, дорогой ты мой. Я без тебя не хочу тут одна.

Лизавета поглаживала довольного ворона, пока несла к калитке и через двор. Иннокентий, увидев любимую березу, спланировал на ветку, стал чистить клюв, признавая дерево своим.

— Оставайся, прилетай, когда соскучишься. Это и твой дом. Хочешь — гнездо с подругой вейте, хочешь — так прилетай, только не бросай меня так надолго, — попросила Лиза, с умилением глядя, как ворон перескакивает с ветки на ветку, исследуя свою любимую березу.

— Деррревня. Встрррреча. Завтрррра. Пррросыпайся.

Лиза открыла глаза. За окном шумел город и люди спешили по своим важным и сложным делам. На стуле у кровати лежало свернутое банное полотенце, халат и зубная щетка в упаковке. Гостевой набор венчала слегка увядшая ромашка, сорванная, видно, с ночной клумбы.

— Мда, ну так себе ухажёр, — вспомнив смешное слово от деда, хмыкнула Лизавета.

После горячего душа, распаренная и со свежей головой, она была готова к тяжелым разговорам со следователем и даже к посещению своей, но уже такой чужой квартиры. Лишь бы домой отпустили поскорее. У нее там встреча назначена.

Хозяева нашлись на кухне. Роза варила кофе в медной джезве, маленькой — на одну чашечку. Помятый Вениамин растирал руками лицо, сидя за столом.

— Таки светлого утра, принцесса, я надеялась, что капли мои тебе до полудня поспать дадут. Так и запишем, увеличить дозировку, — хохмила старушка, подавая племяннику чашку, полную одуряюще пахнущего эликсира жизни.

— Кофейку?

— С удовольствием. Доброго всем утра. Лучше вообще больше ничего не давайте, не действуют они на меня, только продукт перевели.

— Ну, единичный случай еще не результат, как говорил Яшенька. Шучу, Шучу. Больше ни капли яда из моих рук не получишь. Садись, тут рогалики Венечка привез свежайшие. Всю ночь болтался, а потом еще будет клянчить: «Тетя Роза, дай таблеточку». Пей уже залпом. Знаю, что гадость. Потом нормального сделаю.

Вениамин, скривившись, как от настойки полыни, хлебнул из тонкого фарфора, потом еще. Сглотнул и попросил добавки.

— То-то же. Будешь тетю слушаться — проживешь сто лет. Сейчас Лизоньке сварю чашечку и тебе добавлю. Мне, дети, только нюхать и остается, изверги запретили даже чайную ложечку амброзии.

— Можно мне без секретных добавок, — попросила Лиза, с подозрением глядя на юриста, что никак не мог вернуть свое всегдашнее невозмутимое выражение лица.

— А со сливками будешь? Тогда открой холодильник и возьми молочник на верхней полке.

Такая домашняя и теплая Роза Абрамовна нравилась Лизе гораздо больше, чем вчерашний холодный профессионал, промелькнувший вечером в глазах психиатра.

— Ну что, будем следователю звонить? Я сегодня даже, наверно, готова в квартиру зайти. Очень хочется побыстрее с этим разобраться. Меня дома ждут.

— Да, сейчас бумаги на аренду подпишем и будем звонить. Мы тут посидели, подумали и решили, что конторе нашей очень нужна оперативная квартира. Так давно нужна была, что мы уже ее у тебя арендовали. Дня три назад. Свидетели есть, документы готовы и зарегистрированы, оплата на счете, налоги оплачены. Остались формальности, если ты не против.

— В смысле арендовали? Прям с трупом?

— Ага, с трупом, ключами и выводом главного свидетеля за скобки. Не хочешь идти в консультанты, хоть квартиру сдай, — попросил Веня.

— А теперь можно для блондинок поподробнее объяснить, в чем суть аферы?

Лиза растерла лицо ладонями, стараясь сосредоточиться. Посмотрела на довольно ухмыляющегося Вениамина и попросила еще раз:

— Давай с самого начала. По пунктам. Я ничего не поняла.

— Да тут все просто, как сканворд в «Мурзилке» разгадать, — перебила начавшего было говорить племянника Роза. — Мальчики сняли у тебя квартиру — это раз. Ты неотлучно живешь в деревне при куче свидетелей — это два. К трупу отношения никакого не имеешь и знать его не видела — это три. А вот частное сыскное агентство очень даже этим типом нехорошим интересовалось, а он ими, похоже, тоже, раз в квартиру залез служебную. Вот только откуда у этого Аркашки ключи образовались от квартиры, где денег нет? Непонятно.

— Очень даже понятно. Мы сегодня закончим с формальностями и будем вопросы задавать неудобные кое-кому, — угрожающе пообещал в потолок юрист.

— Меня только предупредить не забудьте, кого в расстрельную команду назначите, — прервала его рассуждения Лиза. — В целом я согласна, давай свои бумажки. Почем квартиру-то отдала бравым агентам?

— По средней московской ставке. Не волнуйся, не обидим. Давай тогда через полчасика выезжать будем, пока пробок нет. Я нашего следователя уже предупредил, чтоб он дело себе попробовал забрать. Если получится, то все формальности останутся на моей совести, как на юристе вашего самозанятого лица. А сейчас пойду немного подремлю с вашего позволения, ночь была тяжелой.

Этот позер наклонил голову с поистине аристократической точностью, щелкнул каблуками и вышел с кухни.

— Ну как бы мне его устроить в хорошие руки, вот ты мне скажи. Дома не ночует, себя не бережет. Маму до седины довел своими подвигами. Лиза, хоть бы ты его образумила.

Лизавета поняла ладони вверх и активно замотала головой в полном отказе брать такого дворового кота на поруки. Не надо нам такого счастья, пусть гуляет где хочет.

Роза Абрамовна только хмыкнула со значением. Молодые, бестолковые, что с них взять.

Выехали через два часа. Лизавета с Розой Абрамовной наконец-то в спокойной обстановке смогли поболтать о снах, техниках осознанного сновидения и возможностях воображения сновидца.

Лиза увозила с собой объемный пакет с книгами. Очень пожалела, что со всеми этими неприятностями так и не познакомилась с Ольгой вживую, но взяла обещание, что приедут всей компанией на выходных.

Посоветовавшись, решили, что ночевать можно в пансионате рядом и вообще свежий воздух очень полезен дамам пенсионного возраста. Тем паче, что обещанное обучение от тети Розы никто не отменял.

— Василий Акимович будет больше всех доволен, — прокомментировала Лиза желание старушки погостить подольше.

— Очень перспективный мужчина. И заметь, девочка, я не стыжусь свои симпатии показывать, в отличие от некоторых.

— Роза Абрамовна, опять вы меня подначиваете?

— Вода камень точит, — глубокомысленно произнесла та, посмотрев на часы. — Пойдем нашего терракотового воина оживлять, ночью спать надо, а не махинации свои прокручивать.

Пока Лизавета разбиралась с недвижимостью во всех смыслах этого слова, Акимыч, позабыв про больную спину, места себе не находил. Вениамин позвонил ближе к вечеру. Точно, по-военному описал ситуацию, пообещал, что Лиза в безопасности, и попросил никого далеко от себя с утра не отпускать. Держать оборону и личный состав в ружье поставить.

Вот старый пограничник и затеял с утра переделку козьего сарая. Всем нашел занятие, чтоб на виду были. К обеду умотался сам от такого дела. Присел на ступеньки кухонные, ноющей поясницей к двери привалился. Рановато он вставать начал. Бабка Маланья свое дело знала, хоть во сне, но лечила справно. Возраст только подкачал, скинуть бы лет двадцать. Вот тогда бы развернулся во всю ширь, а тут за молодыми угнаться решил, старый пердун.

Сидел корил себя потихоньку и не заметил, как Иван Федорович рядом присел.

— Ванюша, здравствуй, милок! А Лизавета в Москву укатила, тебя не дожидаясь, — очнулся от сонных размышлений дед.

— Да я не к ней. Я к вам, Василий Акимович. Разговор есть, да поговорить не с кем.

— Ну, поговорить — это я завсегда. Рассказывай, что за печаль доброго молодца кручинит? Да погодь, я еще с прошлого разу все голову ломаю, а спросить все никак памяти нет. Ты ж, Ваня, ветелинар, на кой-ляд ты на ферму зоотехником-то устроился? У нас в совхозе этот зоотехник и не лечил никого, токмо с кормами разбирался, да коровам хвосты крутил. Скользкий был типчик, я тебе скажу. Вот фельдшер наш, тот человек. Понатыкал иголок в задницу, сиди как хошь.

— Кем взяли, тем и пошел. У них в штате ветеринара не было, из района ездил, а тут я и чтец и жнец. Ситуация такая была, что я бы и простым дояром пошел, если бы дом давали.

— Вот оно значит как. Зарплата на одного, а паши за всех. Смотри, в колхозе больше всех лошади работали, а вот в председателях их ни одной не видели. Пусть хоть премию выписывает, куркуль. Сел на парня и поехал.

— Да все нормально, я не за этим пришел. Мне бы посоветоваться, как дальше быть. Матушка тут приезжала на днях.

— Да, разнесли уже сороки деревенские. Все языки об забор стесали, одна Соломониха видала, а остальные только причмокивают. Поругался что ль с родителями?

— Было дело, дед Василь. Ты прости меня, я тут подумал, говно я человек. Сам тебя алкашом считал, а тут, как нужда пришла, никого другого для толкового совета не придумал. К тебе жалиться пришел, а должен прощения просить.

— Эх, паря, это ты говна не видал. Хороший ты человек, Иван. У Светки мать когда слегла, кто за опорос денег ни копейки не взял? То-то же. Плохому человеку в деревне скотину свою кто доверит? А тут в очередь стоят. Это ты брось. А я чего, алкаш и есть. Сам бы себе руки не подал. Это Лизавета с делами своими человеческий облик вернула. Ей богу, был бы помоложе вполовину, сам бы девку окрутил. А вы все телитесь, что один, что второй. Ни молока, ни шерсти. А ей рожать уже пора, — начал опять о наболевшем дед.

— Да я, в общем-то, про женитьбу и хотел поговорить. Нет-нет, это не то, что вы подумали. Ситуация такая неудобная, как бы рассказать.

— Неудобная ситуация, когда на тебя все соседские дети похожи, а тут дело житейское. Говори уже, не мнись, как девка в бане. Обрюхатил кого?

— Да нет, не в этом дело. Все не так ужасно. Дайте что ль сигаретку, даже не знаю с чего начать.

— Как тебя прижало! Ну, на, хороняка. Ты ж не куришь? Прикурить иль сам справишься? Ну, Иван, ну ты и дурилка, куда ж дым глотать-то, выплюнь, давай сюда, нечего продукт переводить, да откашляйся, потом говори.

Когда откашлявшись ветеринар смог говорить, дед уже смолил отнятой сигаретой, поглядывая, как строители с Виталей выносят остатки сена в стожок, чтоб расширить Милкину закуту. Сама мать-героиня выгуливала потомство вдоль забора, ловко вставая на задние ноги, чтоб дотянуться до цветущих веток вишни соседнего участка.

— Отдышался. Давай с самого начала рассказывай. Время у нас есть, так не торопясь и погутарим. И мне отдых, и в твоей головушке все разложится. Когда в переплет попал, главное что? Главное — не дергаться. Тут как в болоте, начнешь бултыхаться — и поминай как звали, а ежели успокоиться, оглядеться по сторонам, глядишь, и мозга на место встанет, да и палка какая найдется или помощь придет.

— Правильно ты, дед Василь, говоришь. В голове только одна мысль — бежать, а куда бежать? Все ходы перекроют. А кого боюсь? Собственных родителей, понимаешь?

— Это что ж ты такое натворил, что от мамки с отцом как варнак какой беглый бежишь?

— Жениться не захотел. Предки мои с партнером своим договорились, что дуру эту он замуж пристроит. Они там бизнес расширяют, а отдуваться мне. А я в академию ветеринарную поступил сам на бюджет тогда. Я все детство котов бездомных таскал. Мама вообще животных дома держать отказывалась. Они только-только начали большие деньги зарабатывать, я их дома через день видел. Сначала соседка со мной сидела, потом нашли какую-то женщину типа гувернантки. Тетю Олю я все равно навещал, она и уроки помогала делать, и котов всех лечила и пристраивала. Мы потом переехали в свой дом, а квартиру эту продали. Я от нее, наверно, и заразился этой мечтой. Книг у нее было немеряно по ветеринарии. Случаи разные рассказывала. Понимаешь, она мне ближе родных была. Мы еще виделись пару раз, да и созванивались. Она и помогла курсы подготовительные найти, подсказала, как документы подавать, чего говорить.

Дома скандал был страшный. Меня в Первом меде ждали, отец со всеми уже договорился на фармацевтике. Продолжить династию, не ударить в грязь лицом, а я не пошел. Потом только сознался, что поступил в другой.

Поорали, но отвязались на год, типа переведусь, никуда не денусь. Женитьба эта еще. Шварц — он жук тот еще. Стелет гладко, всегда маме ручку целует, коньяк с отцом хлещет, чуть ли не каждый вечер, но я-то вижу. Ему покоя отцов госзаказ не дает. Там такие суммы космические, а тут из грязи в князи. Была конторка, стала корпорация, а самого Шварца подвинули. Вот и дружит, не знает, как укусить. Они это слияние затеяли, чтоб конкурентов подвинуть, а получится, что их самих подвинут. Не знаю как.

Анжелка еще эта тупая. Воротит от ее сюси-пуси. У меня экзамены, у нее тусовки. Я пару раз с ней выполз и больше на роль ручного пекинеса не соглашался. Не хочу об этом.

Родаки, как заколдованные ходят. Шварц то, Шварц сё. Этот дядя Толик меня только сынком не называл. На мою сторону встал с ветеринаркой, типа доучивайся, где хочешь. Потом курсы по управлению пройдешь. Будем новое направление открывать. Все вранье. Там кругом одно вранье. Мать, как начала в бренды одеваться и в Милан летать на модные показы, только и твердила, что надо зацепиться, нужно соответствовать, а сама из такой же деревни. С дедом перестала общаться, даже на похороны не поехала и мне не сказала. Позорил он ее перед обществом. В общем, сбежал я. Получил диплом, разругался со всеми и деру.

Мы с отцом на пять лет забились на спор. Если смогу сам прожить без его денег, то отпустит в свободное плаванье и с Анжелкой сам будет разбираться. Типа испытания. А сам все выходы перекрыл, никуда устроиться не мог. В Москве все клиники закрыты для меня, вот и согласился тут зоотехником.

Знаешь, Василь Акимович, рассказал — и как-то легче. Я ж шифровался, как разведчик. Аккаунты поудалял, телефон сменил, даже картами боялся пользоваться. Думал, служба безопасности отцова найдет и домой притащит. А тут у мамы день рождения. Написал смс, она и примчалась. Короче, спалился по всем фронтам. Еще и Светлану подставил. Типа моя невеста, кушайте — не обляпайтесь. Ты ж ее знаешь. Она даже глазом не моргнула. Невеста — значит невеста. А чего делать?

— А ничего. Ты, дружок, нынче в свободной стране, не крепостной чай от барина сбежал. Хошь женись, а хошь так живи. Отец твой голова, сына из-под удара вывел. Пять лет дал на ноги встать. Из Москвы тебя выдавил, это да. Так в столице тебя каждая собака бы нашла с твоей специальностью, а тут глушь. Чужие не ходят. Эх, зря мы тебя в своих видосах засветили, но, глядишь, не опознают. А за это время профурсетка, может, сама замуж выскочит, или папаше ее ждать надоест. Мало ли чего случиться может. Чего трепыхаться? Коли работа нравится, так и работай. Бежать он собрался. Здесь за тебя все село встанет, авось не украдут принца.

— Да какой я принц, кому я нужен. Это мамочка из себя светскую львицу корчит. Прям фармацевтический магнат, куда деваться. А на самом деле просто контора, которая удачно вложила денег. Одна из многих.

— Ну не скажи. И за меньшее могут в мешок — и в воду. Папаня чай за сына единственного денег не пожалеет, если чего. Короче, не того боишься, Ваня. Смотри, как бы по материнским стопам худые люди не пришли. Вот это засада так засада. Впрочем, есть у меня одна идейка. Обмозговать треба. Знаешь как отец мой говорил, земля ему пухом? Присказка у него такая была. Страх хуже смерти.

Он когда с войны пришел, молчал, откуда ордена. Это я только потом уже, как усы отросли, начал мозгой-то понимать. Нечем там хвастаться. На войне все боятся. Только один в кусты, а другой в штыковую. Помереть один раз можно, а бояться потом всю жизнь будешь. Так и тут. Орденов тебе обещать не буду, но ежели мы тебя сами на люди выведем, то тут расстановка сил и поменяется. Медийным человеком тебя делать будем, Иван Федорович. Хиханьки да хаханьки наши с Виталей сегодня есть, а завтра в трубу фьють — и вылетят. А с тобой дело другое. Будешь с умным видом про лечение свое рассказывать. Видал я такие ролики, одна иностранщина. Да и страшные морды. А тут парень молодой да славный.

Только ты уж прости, за ради такого дела придется твое инкогнито того. Тут посоветоваться надоть. Во-первых, с Лизаветой, да с юристом ихним. А потом Ленку-змеюку будем пытать, она баба крученая в этих делах. Тут с наскока не возьмешь. Думать надо.

Акимыч прихлопнул ладонью по колену и начал вставать.

— И ты думай, Ваня. А со Светкой не играйся, как кот с мышкой. Она вон одна на горбу мать лежащую тащить, и все хозяйство на ней — работает, как лошадь ломовая. Подойди и скажи напрямки. Коли пошутил, так сразу и признайся.

— Да я теперь и сам не знаю.

— А не знаешь, так сам в себе разберись. Глаза закрой и представь: ежели нету этого человека на земле — добро тебе али худо? Могешь жить и без Светки, значить не твое это. Нечего девке голову морочить. Закрутят себя дела семейные, сбегнешь али вырвешься, а девке пятно на всю жизь. Еще и ребятенка сделаешь, так вообще хоть топись иди.

— Дед Василь, ну чего ты меня извергом каким представляешь. У нас с ней и не было ничего.

— Я, Ванюта, по себе людей сужу. Каким был кобелем, таким и остался. Думаешь, Марья моя мало слез при жизни пролила? И пил, и гулял бывало. Это сейчас жалею, что не берег счастье-то, близок локоток, да не достать. Головой вперед уда думай, вот тебе мой совет.

— Это понятно.

— Ну коли понятно, давай тогда вечерком приезжай. Лизка-то позвонила, что едуть. Вот сядем все вместе и подумаем. Одна голова хорошо, а три уже му-та-ция! — произнес дед очередное новое для себя слово и довольно улыбнулся.

— Не грусти, Ванюш, коли сам живой, то и поправить успеем чего.

Развернулся от Ивана и закричал братьям-белорусам, чтоб ровнее копну складывали и дверь не забыли перевесить наружу, чтоб внутри места больше было. Иван еще какое-то время посидел на ступеньках и, пообещав приехать ближе к вечеру, попрощался.

Лизавета чуть-чуть разминулась с посетителем. Не успела еще нива проехать поворот, как мимо пролетела черная машина юриста на полной скорости.

Вениамин долго рассусоливать не стал. Поздоровался со всеми кратко и попросил Виталика рассказать, сколько ему заплатила прекрасная девушка Наталья за украденные ключи и, главное, чем?

Побледневший оператор выдал сам себя. Он было дернулся бежать, но тяжелая рука строителя, опустившаяся на плечо, остановила прыткого воришку.

— Эх, Виталя, Виталя. Я ж тебя как родного принял, — тяжело опустился на недавно обсиженные ступеньки дед Василь. — Как так-то? Неужто гнилье внутри не разглядел? Врагам продался, грошей мало было?

— Это, Василий Акимович, преступление не с целью наживы, а по личным мотивам. Я это еще у дверей той конторы заметил: не похож был разговор их на первое знакомство. Девка оказалась не простой, а с секретиком. Рассказывай давай здесь и сейчас, Ромео, на чем тебя поймали? Не дурак же ты полный, не могла она так голову тебе заморочить?

— Да я ничего такого. Я просто думал, раз квартира стоит пустая, может, мы хоть иногда… ну — встречаться там будем. Наташка сама предложила. В гостинице дорого и не хотела она, а дома родители. Я ничего такого не хотел, просто дубликаты снял. Елизавета Петровна, вы же ей и не пользовались, все время тут были.

— Ой дурак! Наташка тебе сказала. Где теперь эта Наташка? — Акимыч, прихватился за сердце, зачастившее от волнений последних дней. Лиза кинулась к деду, уводя его в дом.

— Увози его с глаз моих долой. Чтоб больше я про этого враля не слышала. Куда хочешь его сдавай, Ленке я сама позвоню. Хватит, наигрались в блогеров. Деда до больницы только осталось довести с такими новостями.

Вениамин положил тяжелую руку на свободное плечо юного предателя и проникновенно сообщил:

— В квартире Лизаветы Петровны труп нашли. Похоже, Наташки твоей работа. Ты же ей ключики передал? Звони своей возлюбленной, помощь следствию облегчает наказание.

И аккуратно вытащил из кармана телефон оператора, предлагая тому разблокировать экран. Виталик сначала порывался вслед за дедом — объяснить и получить очередное прощение за глупую шалость, но, услышав про труп, побледнел и уже никуда не дергался. Разблокировал телефон и послушно набрал дорогой сердцу номер.

— Абонент не отвечает или временно недоступен, попробуйте позвонить позднее, — сообщил бездушный оператор, похоронив все надежды на ошибку в обвинениях.

— Поехали, дружок, будем вспоминать и рассказывать. Заодно адресок проверим. Помнишь, где живет твоя Мата Хари?

— Она квартиру снимала в городе с подружкой.

— Вот и скатаемся. Будешь хорошо себя вести — сядешь не как соучастник мокрухи, а как честный вор.

— Я не хочу в тюрьму, — у юного преступника задрожали губы. Очередная шалость оборачивалась такими последствиями, что ссора с Акимычем или увольнение с работы было бы просто за счастье.

— Никто в тюрьму не хочет. Это уже от Елизаветы будет зависеть. Будет она на тебя заявление писать или пожалеет дурака. Поехали. Следователь тоже человек, ему допоздна засиживаться вредно на работе, у него характер портится от этого.

Матвей сбегал за фельдшером и Сергей Афанасьевич опять ругал деда, что тот не бережет себя. Лиза утирала слезы, путалась под ногами медика и пыталась то воды подать, то стул.

— Прости его, дурака, ради меня прости. Это я, старый, не разглядел, доверял ему и тебя подставил, — твердил дед Василь.

— Да нафиг он мне нужен? Лежи ты ради бога. Доктор, может, его в больницу?

— Хорошо бы обследовать. Нет у меня аппарата ЭКГ сделать, а тут организм изношенный, может быть и инфаркт.

Вызвали скорую. Пока ждали, всем миром успокаивали деда, Лиза готова была кого хочешь простить, лишь бы дед поправился. ЭКГ оказалась в пределах возрастной нормы, от госпитализации дед отказался. Фельдшер пообещал, что если в ближайшие сутки пациент встанет самовольно, то к кровати он его привяжет и слушать никого не будет.

Мужики ушли доделывать сарай, Лиза осталась с дедом. Ленке она позвонила спустя пару часов, после того как все успокоились.

Рассказала, не скрывая подробностей, и про труп в квартире, и про Виталика, и про захворавшего деда.

— Лиз, ты же понимаешь, что проект просто так не остановишь, — осторожно прокомментировала подруга. Там такие неустойки, что даже твой Вениамин не справится. Я не знаю, чем тебе помочь пока. Давай я вызовусь сама снимать? Неделю-другую перекантуемся как-нибудь, а потом чего-нибудь придумаем.

— А дети? Лен, ты семью на кого оставить хочешь?

— Придумаем чего-нибудь. Мишка на удаленку давно просится, соглашусь на маму его в доме хозяйкой на недельку-другую. Лиз, я тебя в эту передрягу втянула, я тебя не брошу. Держи нос по ветру, утром приеду. Надо начальству доложиться. Позвоню потом еще.

Дед, чутко прислушивавшийся к Лазаветиным беседам, пытался что-то рассказать, но был уложен обратно. Все потом. Сначала пусть поспит немножко, а потом уже будем решать все остальные проблемы этого безумного мира.

Вечером, как обещал, приехал Иван. Смущаясь Лизаветы, коротко рассказал о своих злоключениях. Оживший дед Василь кручинился по своему напарнику и в разговор не вступал. Решено было завтра, как приедет Ленка, устроить большой совет и как следует обмозговать идею нового проекта. Пока дело блогеров застопорилось, это могло быть спасением для всех.

Милка сегодня наконец-то спокойно разместилась в отдельных от детей апартаментах и безропотно стерпела хозяйкины дерганья в районе вымени. Скоро пора будет отдавать бандитов, а обещанных гостей от Лешего так и нет.

После адски сложных двух суток Лиза ничего не хотела. Просто лечь и лежать. Обнять свою драгоценную химеру и спать во сне под охраной хранительницы. Заснув на своей скрипучей кровати, в очередной раз пожалела, что не сменила антиквариат, когда деду покупали мебель.

Милка поджидала хозяйку во сне, нетерпеливо прохаживаясь по спальне. Поваляться не получится, поняла Лизавета.

— Ну показывай, чего ты хочешь, радость моя рогатая?

Лиза, по-старушечьи кряхтя, поднялась с кровати и пошла за козой. На удивление порождение мифов привела не к входной двери, а на кухню. Ткнула мордой в холодильник и вопросительно уставилась на нерасторопную хозяюшку.

— И чего у нас тут?

Открыв холодильник, Лизавета ахнула. Из банки со мхом торчали тонкие, но длинные корешки, они оплели забытый хлеб, добрались до банки с молоком и перевернули ее. Бардак вышел знатный. Освободив буйного желудя от ставшей тесной стеклянной тары, Лиза с этим новорожденным подобием Ктулху вышла во двор. Амалфея шла следом, с подозрением разглядывая неведомое чудище.

— Здесь у нас занято, — глядя на березу, сказала она и пошла на задний двор, где за калиткой раскинулось поле и уходила дорога в лес.

Елочки за день подросли и вытянулись вдоль дороги. Вот тут и будет тебе дом. Милка, давай-ка делись живительной влагой.

Выкопав небольшую ямку в траве, положила комок слегка шевелящихся корешков. Недовольная коза позволила немного подоить себя прямо на мятежный жёлудь. Присыпали землей и отошли в сторону.

На ветки елок приземлились любопытные сороки. Разглядывая Лизу с крылатой козой, стрекотали о чем-то о своем.

— Лучше бы хозяина позвали, а не торчали тут. Мешаете только.

Говорливые птицы рванули к лесу, только хвосты мелькнули. А сквозь землю начал пробиваться тоненький росточек, набухала почка сверху, раскрывалась прямо на глазах, выбрасывая под полуночное солнце два дубовых листика.

— Смотри-ка! Получилось! Ожил, драгоценный ты мой!

Лексей Борович, появившийся ниоткуда, упал на колени, обнимая землю вокруг тонкого ростка не больше пальца указательного. Земля вокруг слабо шевелилась, похоже, корешки, найдя благодатную почву, распрямлялись, врастая в окружающее пространство.

— Лизавета, ты это видишь? Дорогие вы мои девочки, это ж чудо настоящее случилось. Жив наш мир! Пока перводрево плоды дает и детей своих по миру разносит, будем и мы жить. Свершилось пророчество.

Лиза переглянулись с Амалфеей и потихоньку удалились, позволив воркующему лешему обнимать землю, убирать траву, родник открывать рядом с дубком.

— Ну вот и мы молодцы. Хорошо то, что хорошо заканчивается. Правда, моя хорошая?

Надо было навестить бабушку, рассказать ей про дубок и нажаловаться на здоровье деда. Пусть сердце тоже полечит, раз уж больной в сонном стационаре оказался.

Дед только в ногах не валялся, просил освободить его от этой каторги. В доме у Маланьи Акимыч выглядел отъевшимся и румяным, как детсадовский карапуз.

— Вот видишь, во сне выздоровел и наяву на поправку пойдешь. Бабушка обещала. А потом я тебя в самый лучший сон отведу, какой захочешь. Потерпи еще немножко, — уговаривала, обнимая ворчащего деда, Лизавета.

Бабушка наглаживала химеру, чесала мягкие ушки, шею и грудь. Обнимала свою подругу, все ватрушки скормила довольно урчащей животине. Вот это был настоящий праздник. Даже новость о воскресшем желуде только дополнением шла.

Лизавета посидела немножко среди дорогих и любимых и поняла, что пора возвращаться. Домой хотелось до одури. Просто лечь и лежать, пока вставать пора не придёт. Хватило у нее приключений и плохих и хороших.

— Пойду я, наверно, — тихонечко сказала она, поглядывая искоса на деда, что было собрался вслед за Лизой, но резко сник от строгого взгляда бабы Милы.

— Милку-то оставь в гостях. Не намиловалась я с ней еще. Чай дорогу найдет, не маленькая.

— Ага, — невпопад ответила Лизавета, представляя прямо на пороге их общую кровать и мягкие подушки. — Я заскочу завтра, расскажу, как там дела и вообще, — и провалилась в собственный сон.

На кухне кто-то был. Тихо позвякивали банки друг о друга. Слышно было мягкие топотки, шум воды и бормотание. Лиза, бесшумно ступая, кралась как кошка из спальни, посекундно замирая и боясь спугнуть нежданного гостя.

Резко открыв дверь, обомлела в проеме. Маленький, размером с валенок, бородатый дедок стоял на раковине и мыл отброшенные в спешке банки. Холодильник был уже отчищен и сиял белизной открытого нутра.

— Ой! Ты кто?

— Ох ты ж пресвятые оладушки! Хозяйка вернулась! А я-то пол еще не подмел да посуду не помыл. Местный я, тутошний.

— Домовой, что ль? — от удивления с Лизаветы слетела вся вежливость. — Прям настоящий?

— Настоящей не бывает. Не положено нам на глаза-то показываться, но коли поймала, большого укора не будет. Будем знакомы — Прохор.

И ножкой шаркнул. Сам домовенок был подозрительно похож на Василь Акимыча в первые их встречи. На ногах валенки на босу ногу, борода топорщится нечесаным веником. Разве что домотканая рубаха со штанами сменила тогдашнюю майку-алкоголичку.

— Лизавета, — представилась девушка, усаживаясь на табуретку у стола. — Подобру ли поживаете, уважаемый Прохор? Может, помочь посуду помыть? Мы тут набезобразничали немного.

— Дело-то житейское, в добром доме и домовой доволен. Ты б, хозяюшка, отдохнула, а то себя не жалеючи только туда-сюда и скачешь. А я блинчиков ржаных пока состряпаю, да соленья твои закрыть треба. Папоротник какой день ужо в сенях томится, не дело это. Провонял все, окаянный.

— Так ты и готовить умеешь?

— И готовить, и убираться, всему обучены. Не дикий какой. Травки я твои на чердаке поворошил, подушки да перину взбил. Вот теперича осталось только ларь холодный в порядок привести после дивнодрева и можно блинцов поесть. Чай нагуляла аппетит, не откажешься?

— Не откажусь, конечно, у бабули все ватрушки в Милку упаковались, мне даже корочки не досталось, — улыбнулась Лиза.

— Вот и погоди минуточку. Мы на это дело спорые. Один валенок тут, а другой уже сковородку ставит.

И действительно, посуда сама стала на свои места, плита разгорелась ровным пламенем, а сковородки, как живые, выпрыгнули с полки и плесканули себе масло на чугунные донца.

— Чудеса. Вот бы наяву так.

— Чему не обучены, тому, значить, и не способные. Коли потеряла чего, так спомогну найти, вора отвадить или искру какую затушить — это всегда пожалте.

А вот во сне я в дому первый твой помощник. Приготовить чего, гостей приветить али дома расширить, как душа пожелает — это со всем почтением. Книжку твою самописную изучил, по памяти все рецептуры воспроизвесть могу. Не желаете ль проверить? — и ножкой шаркнул.

— Так это ты такие хоромы нам отгрохал? А я на козу думала, архитектором ее обзывала рогатым.

— В хорошем дому и хозяин хорош, — потупился засмущавшийся домовенок. — Приятное хотел сделать. Такую диковину в доме держать! Негоже, коли в тесноте пихаться будем.

Пока болтали, на сковородках шкворчало тесто. Блины взлетали, взмахивая румяными краями и плюхаясь обратно, распространяя вокруг божественный аромат.

— Ну, Прохор, ну ты и молодец! Я так готовить и не научилась. Даже папоротник и тот умудрилась уморить.

— Не барское это дело — на кухне кошеварить. Папоротник мы строго по написанному закроем, правда уж прости, хозяйка, пришлось твой маринад спустить да нового наварить. Попутала ты чутка с пропорциями, как бы беды не случилось. Прощенья просим за самоуправство.

— Так, — постановила Лиза, выхватывая первый блин с тарелки, — повариха из меня и вправду аховая. Яичницу и ту могу испортить, — отвлеклась, откусывая пышный, сочащийся маслом блинчик. — Какая вкуснотища! Ой, спасибо!

Прохор успел метнуться к чайнику и налить полную кружку ароматного чая со смородиновым листом.

— Прощенья просим. Просьба малая имеется. Не просьба, а пожеланьице.

— Проси, мой дорогой, чего хочешь. В чем помощь моя нужна, говори, не стесняйся.

— Не помощь, а так, мелочишка. Признал тебя дом хозяйкою, Лизавета, а обряда до конца не закончили. Лапоть бы мне на саночки, да одежи какой новой. Подыстаскался я, горемыка, пока бабка твоя на смертном одре лежала. В яви-то не так заметно, домишко наш крепкий, да новым ужо никогда не будет, а тут показаться стыдно. Валеночки, гляди, совсем развалились.

Поднял обувку свою и пошевелил в большой дыре крохотными пальчиками.

— Бедный ты мой. Что ж раньше не попросил? Ты только скажи как? Как обряд проводить?

— Не велено было. Сторожимся мы хозяев. Ежели неявно на глаза попадемся, то большой беды нет. А так запрет большой. А обряд-то простой, да старинный. Лапоток нужон, чтоб, значит, было где схорониться, да лоскутков разных, каких не жалко. Обувку можно попроще. Она на ноге сама станет под размерчик-то. Век благодарить буду, а то в приличном обществе показаться стыдобища, дом богатый, а сам рвань подзаборная, — потупился, носом шмыгнул в бороду растрепанную.

Лиза от такого наивного признания совсем расклеилась. Протянула руки и обняла маленького хозяина. Прижала к себе теплого, как кота, домового, по голове погладила.

— Сделаем тебя первым модником на деревне, Прохор. Завтра утром все организую. Спасибо тебе за все. Какой ты молодец, помощник, хозяюшко.

— Ну будя, будя. Этак я совсем расквашусь, ты уж отпусти, Лизавета Петровна, сделай милость, не тискай. Чай не кот домашний. Про кота разговор особый, дома без этого племени нам тяжело приходится. Прежняя-то Муренка со старой хозяйкой ушла, не смогла одна горевать. Первый помощник в доме котейко. И мыша поймать, и дите утешить, и грусть-тоску прогнать. Коли в яви надо чего, так коту прямо и говори. Они звери с норовом, но порядок блюдут. На твое решенье я воли не имею, но коли прибьется какой бедолага, не гони со двора. Хоть в сенях миску держи.

— Да я как бы не против, просто у нас тут кобель серьезный, как бы не задрал. Да и все как-то складывалось, не до кошки было.

— Это дело поправимое. Коли желание есть, хвостатая сама дом найдет.

Утром Лиза еле продрала глаза. Очень хотелось поваляться в кровати подольше, но коза ждать не будет. Ворча, как старая бабка, натянула свои драные джинсы и пошла творить добро.

С домовым они проболтали всю ночь напролет. Сначала про список трав, что у лешего попросить для сонных рецептов, потом, как справить новую одежку для хозяйственного помощника: фасон, покрой, предпочтения.

После дойки попало деду, что собрался идти помогать по хозяйству. Сказал доктор — постельный режим, значит надо слушаться. Акимыч только грустно прокомментировал, что взяли бабы его в оборот. Ни во сне, ни наяву покоя не дают.

— Вот-вот. Будешь капризничать, все бабушке расскажу. Она на тебя управу найдет, не сомневайся. Лежи уже, изучай конкурентов. Скоро Ленка приедет, будем большой совет держать, как нам дальше жить. А я с работы уволилась, может и зря, но ты не переживай. Квартиру, оказывается, сдавать не сильно дешевле, чем статьи писать. Почти на ту же сумму вышли. С голоду не умрем.

— Ты это, Лизавет. Прекращай мне зарплату-то платить. А то гляди, придется мене за постой да за харчи тебе отдавать, не дело это меж близкими людями — деньги-то считать.

— Разберемся. Проект еще не закрывают, денежка за рекламу капает, а там посмотрим, как у нас с этим сложится. Давай таблетки лучше выпей, что Сергей Афанасьевич оставил. Он еще сказал сбор попить успокаивающий, но это только Ленку попросить в аптеку заехать, я пока с этими травками не очень дружу.

— Чур меня, чур. Ты девка справная, но лучше я без твоей отравы из трав обойдусь.

Лизавета позвонила подруге, попросила заскочить в аптеку по дороге, а еще прихватить немного вещей от мальчишек, из которых те выросли, а выкинуть жалко, и ботиночки.

— Это что там за благотворительность у тебя образовалась? У меня на балконе пара сумок детских вещей накопилась. Хватит тебе или новые купить?

— Нет-нет. Ношенные нужны, но хотелось бы посимпатичнее. Мне для одного хорошего человечка надо. Я потом объясню, честное слово.

— Лизок, я тут не одна приеду. Вчера извилинами своими кучерявыми пораскинула, посоветовалась кое с кем, и лучшего варианта для замены этого Павлика Морозова я бы и придумать не могла. Золото человек, от сердца отрываю. Ваську тебе привезу на все лето.

— Василису свою ненаглядную отдашь? Ты ж без нее ни кофе налить, ни к совещанию подготовиться. Сама говорила, что ты свою правую руку даже замуж не отпустила.

— Видела б ты этот замуж. Там такой мажор — пробу ставить негде. В одной руке лавандовый раф, в другой — вейп с черничным вкусом. Я не знаю, что на Ваську тогда нашло, как головой подвинулась девка. Артурчик не разрешает ездить на мотоцикле — это опасно. Артурчик сказал, что татуировки полнят. В общем, спустила я тогда ее Артурчика, прям с третьего этажа под зад коленом, довел мою железную Василису до слез прям на рабочем месте. Гаденыш, абьюзер недоношенный. Убирать ее надо из Москвы. Он-то чует, что потерял. Названивает ей каждый день, цветами офис наш завалил и мягкими игрушками. В общем, принимай, Лизавета Петровна, в свиту свою новую птичку. Выхаживай. У тебя там на природе мужиков неокольцованных собралось, как дятлов в весеннем лесу. Чем черт не шутит, пока Купидоны спят. Меня только на пару дней отпустили, и то дергать будут, что из дома, что с работы. Мишка сказал, что договор готов. Заедет, заберет тебя к нотариусу, чтоб подписать все. Деньги еще не все потратила на стройке или потом расквитаемся?

— Денег пока хватает. Приезжай. Поговорим потом.

Во дворе кто-то стоял у калитки и Барбос сообщал хозяйке, что пора выйти и встретить гостей.

Пришел Сергей Афанасьевич, а с ним батюшка — навестить больного деда Василия. Пока Лиза колдовала на кухне с кофемашиной, фельдшер быстро от завтрака отказался, посмотрел пациента и обещал зайти вечерком, давление померить. Похвастался, что спину отпустило быстро. Хорошо уколы подействовали, видно, партию завезли новую. Раньше такого эффекта не давали, а тут три дня — и как новенький.

— Ага, советская медицина — лучшая в мире! — прямо с кровати подтвердил дед, почесывая место пониже спины. Батюшка решил остаться. Попил с дедом чаю, потом долго о чем-то беседовали, пока Лизавета со строителями ходила в новой пристройке. Сегодня мужики ставили стропила и снимали часть крыши дома со стороны заднего двора.

Решили не мудрить и заменить часть листов старого шифера на новый, купленный уже для туалета с запасом.

— Вот крышу накроем, пока дождей нет, а там окна надо заказывать, утеплитель да панели, чтоб уже стены закрыть и внутрянку доделать. За недельку управимся. Дверь из дома пропилим и сантехнику ставить будем.

— Прям через неделю вода будет?

— Ну бог даст, поставим тебе накопитель, и будешь дома умываться. Кухню только тебе разворотим слегонца, чтоб слив там протянуть и воду в кран поставить. Не обессудь, придется пару дней на улице питаться.

— Велика проблема. И так на бутербродах сидим. Как-нибудь перекантуемся.

На хорошей этой новости договорилась поискать недорогие окна, чтоб сразу и дома заменить, и в туалет поставить. Мишка еще в прошлый приезд говорил, что не нужны ей сюда новые, есть те, что с новостроек снимают и за полцены продают. Только найти осталось, чтоб привезли и размеры подошли.

Так в заботах полдня и проскочило. Отец Сергий собрался было уходить, как позвонил Вениамин со свежими новостями. На квартире нежданно убиенного краеведа нашли ящик с пожертвованиями. Купюр там, естественно, не оказалось, но меди звенело на пару килограмм. Надо было опознать, тот ли пропавший из церкви, что так безнадежно искал новый батюшка.

— А икону, икону они не нашли случайно?

Отец Сергий аж воспрял духом. Бог с ними, с деньгами. Святыню бы вернуть.

Веня только вздохнул, пообещал заехать со следователем, забрать батюшку. Попросил пару прихожанок из старой гвардии захватить.

Про Виталика ничего рассказывать не стал. Сказал только, чтоб не беспокоились, парень со следствием сотрудничает и пойдет по минималке.

— Я заявление писать на него не буду, — уперлась Лиза. — Ему и так хватит на всю жизнь урока, нечего жизнь ломать из-за того, что человек дурак, да и дед очень просил.

— Разберемся, ответил юрист и отключился, не желая вступать в душещипательные беседы.

Ободренный святой отец убежал собирать прихожанок, что могли бы опознать ящик для пожертвований, а Лиза села ждать Ленку с помощницей.

— Везут тебе, деда, девицу красную — начала она сказку, присаживаясь на кровать к Акимычу. — Коса по пояс, сама в коже, сапоги железом подбиты, конь под ней блестит, переливается. Будет тебе ролики снимать лучше прежнего, если не передумал еще, конечно.

— Нет, Лизавета, прикипел я к энтому интернету. Кажный день смотрю, сколько просмотров набрали. Не хочу я без дела бока пролеживать. Может, и сговоримся мы с энтой твоей бой-бабой. Виталю жалко, не доглядел за парнем, старый пень. Ведь под рукой был цельными днями, не видал я гнили в нем. Добрый мальчишка-то. Эвона как повернулось. Ты уж похлопочи за него, негоже парню жизнь ломать. От сумы да от тюрьмы, как говорится.

— Похлопочу, не волнуйся. Не буду я на него заявление писать. Попугают дурака и отпустят. С работы его, правда, турнут как пить дать, но тут уж сам виноват.

— Лизка, ты Ванятку тоже не бросай. Парень в такой переплет попал. Ведь и здесь наша помощь ой как треба. Дом мой я Иванычу обещал, коли они переехать сдумают. На тебя одна надежа.

— Ты давай не раскисай, придумал тоже поручения раздавать. Жалельщик ты мой. Куда собрался? Я тебя с того света вытащу, рано еще уходить, поживи немножко.

— Да вишь как повернулась нелегкая. То одно, то другое. Хотелок много на старости лет, а здоровье прогулял ужо все. На донышке поскребки собираю.

— Вот и собирай. Лежи, как доктор сказал, а то упеку в санаторий, будешь по полной программе лечиться. Давай, набирайся сил. Роза Абрамовна обещала на выходных в гости приехать, а ты тут расклеился.

— Эта милая барышня? А как я-то? Чего ж не сказала? Надо бороду в порядок привести и в баньку с мужиками напроситься. Вещи ты в стирку отдай, чтоб, значить, не ударить в грязь лицом. Пусть змеища твоя в прачечную сумку соберет, чай не развалится.

— Вот, старый ловелас, и про завещания забыл, как про даму заговорили. Лежи уже. Решим и с бородой, и с бельем. Пойду окна искать и кровать себе такую же, как у тебя, закажу. Надоело на продавленной спать.

Ленка прикатила на такси. Притащила еды на роту солдат и сумки с обещанными детскими вещами. Василиса на своем мотоцикле подъехала следом, вызывая нездоровый интерес у строителей и барбоса, что заливался на грохочущего двухколесного монстра, пока сама наездница не заглушила движок. Сняла шлем, косу поправила и улыбнулась сияющей улыбкой, растопив все мужские сердца в округе.

— Ну, принимайте нового оператора. Показывайте, чего у вас тут интересного?

Ленкина Васька роста была небольшого, но сбита крепко. Светлые ее волосы выбивались из косы светящимся ореолом над головой, а заглянуть в голубые глазищи осмеливались только самые смелые и неженатые.

— Ой наведет она тебе тут шороху. Не соскучишься, — сказала Елена Премудрая, обнимая подругу.

Даже дед выполз на крыльцо посмотреть, что за чудо явилось в их медвежий угол. Общими усилиями уложили обратно непоседливого блогера. Пока знакомились и таскали сумки, Васька уже успела посмотреть стройку, с видом знатока залезла на крышу к улыбающемуся Иванычу. Даже к козе нос сунула восхищенный. Эта ракета притащила деду новые прикиды от рекламодателей, даже Лизе достался комплект футболок с логотипом агентства.

— Ну, давайте перекусим и сядем план съемок накидаем. У меня тут запросы по ветеринарным средствам для козы, рекламировать надо. Она у нас ничем не болеет?

— А это идея. У тебя рекламодатели по ветеринарии объявились, а у нас зоотехник бесхозный пропадает. Сейчас мы его вызвоним. Пусть консультирует, куда твои средства применять.

— Это ты про Ивана что ли? — удивилась Ленка. — А он согласится?

— Еще как согласится. Они там с дедом, похоже, деревню блогеров решили организовать. Потянем мы еще один проект, Елена Владимировна?

Иван обещал приехать вечером, после работы. Пока готовили на несколько дней вперед и освобождали кухню под проводку труб, Васька примеривалась к оборудованию. Успела снять жалостливое интервью у лежащего деда. Натаскала для антуража веников из травы, развесила по кругу, чтоб в кадр попадали. Флакончиков с чердака у Лизы попросила, на табуретку выставила. Дед от такой заботы и забыл, что рвался вставать и бежать. Лежал королем, изображал умирающего лебедя.

— Вот и первый ролик у нас готов. Сейчас на монтаж отправлю. Будем подготавливать почву на соведущего, чтоб нагрузку снижать.

Деятельная эта егоза успела сдружиться и с Барбосом, и с Милкой. Отметилась на кухне у Ленки, и поснимала нарезки роликов со строителями. Только и мечется растрепанная коса от одного к другим. Ни секунды покоя.

— Такое золото тебе отдаю, — вздыхала Елена Великая. — Сама растила из курьеров, у нее вместо батарейки атомный реактор. Смотри, Лизавета, самое ценное от сердца отрываю, не испорть мне тут девку.

— Да ладно тебе. Ее, чтоб испортить, надо сначала поймать. Зови свою Василису Прекрасную, пусть хоть кофе с нами попьет.

— Кар! — послышалось на улице.

— Иннокентий! Кешенька!

Лизу снесло со стула, выбежала на улицу, головой крутит. Где друг любезный?

Ворон красовался на коньке крыши. Поворачивал голову, поглядывая на задравших голову строителей, на беседку перед домом, что вместо любимой березы выросла. Лиза подняла руку, приглашая вещую птицу приземлится на знакомое плечо.

— Рррадость. Встррреча.

— Он еще и говорящий! — восторженно вздохнула Васька, прилаживая камеру из раскрытого окна.

— Не снимать! — прорычала Лиза. — Ни перышка его не должно попасть в кадр. Запомни. За ним и так охоту объявили, всех ворон перестреляли по деревне.

— Океюшки, — камера исчезла, а любопытная мордашка переместила взгляд на самого красавца-ворона, опустившегося на дружескую руку.

— Хороший мой. Дорогой. Вот и ты до нас добрался.

— Встррреча.

У калитки остановился белый передвижной дом на колесах с тонированными стеклами.

— Хозяэва! Есть кто дома? Слюшай, погуди, может это не той дом. Забор, да, зеленый, как трава. Дядя Леша, сказал — красавица, да в доме встречать будэт. Доставай корзину, знакомиться пошли, да.

Ворон взлетел с плеча, победоносно каркнул и направился в сторону леса. Похоже, рассказывать, что все организовал на отлично, минута в минуту.

Лиза так и стояла соляным столбом посреди двора. На крыльцо вышли Ленка с Василисой, а в окне торчала любопытная борода Акимыча.

У калитки торчали два колоритных персонажа. Один был высок, плечист и пузат, как бочка. Буйная шевелюра его, сросшиеся брови и кудрявая бородка резко контрастировали с классическим греческим носом. Нос доминировал среди всех остальных черт лица, притягивая взгляд скульптурно вылепленными ноздрями и массивной переносицей. С трудом оторвавшись от этого диссонанса, Лиза взглянула на второго гостя. Маленький, сухонький старичок с блестящей лысиной и кустистыми бровями держал перед собой огромную корзину с фруктами и торчащими, залитыми сургучом горлышками бутылок. На вид эту корзину должны были втроем нести.

— Слюшай! Говорили, одна красавица, а тут целых три! Вай, мама, женюсь!

— Мы от дяди Леши. За козликом, — тихо, но веско произнесла блестящая лысина из-за переносного лотка с фруктами.

Моргнув еще раз, чтобы удостовериться, что это все ей не снится, Лиза шагнула к калитке. Из-за дома начали выглядывать строители. Бармалей подошел к хозяйке дома, но гавкать на незваных гостей не стал.

Лиза наконец, совместила в голове кодовую фразу «от дяди Леши» настойчивое напоминание ворона о встрече и фразу про козлика. Гости. Обещанные лешим гости за Милкиным козленком.

— Здравствуйте. Дядя Леша предупреждал, что вы можете приехать. Проходите.

Под недоуменными взглядами домочадцев, открыла калитку, впустив этих гостей из солнечного юга на свою территорию.

— Вазген, представился лысый носильщик. — А это малыш Дато.

Бородатый «малыш» восторженно поцокал языком, оглядывая двор и его обитательниц. Протянул ладонь к настороженному кобелю. Тот понюхал и хлопнулся на пушистую попу, озабоченно оглядываясь то на Лизу, то на деда в окне. Хвост несмело мел по пыльной дорожке.

— Вы не удивляйтесь, — устраивая на столе плетеный рог изобилия, сказал Вазген. — Он всех животных насквозь видит, а они его. Прямой потомок, хоть и разбавлена кровь, хватает с лихвой в наши дни.

— Лизавета. А это Елена и Василиса.

Девушки осторожно приблизились к беседке. Влекомые скорее мохнатыми боками персиков, упругими абрикосами, гранатами, кровящими на разломе и прозрачными гроздьями винограда, чем непонятной беседой подруги с двумя кавказцами.

— Угощайтесь, прекрасные пери. Из самой Колхиды везли мы эти дары. Слаще поцелуев наши персики, потрогайте, они так и просятся в ваши прекрасные ротики.

— Порнография какая-то, — с сомнением оглядывая мохнатый фрукт с ложбинкой, произнесла Ленка. Васька, недолго думая, брызнула соком, выхватив самый большой.

— А Колхида — это где? Сейчас разве сезон? — с полным ртом невнятно спросила она, утирая сок с губ тыльной стороной руки.

— Может, кофе? — решила проявить гостеприимство Лизавета, не спеша, впрочем, угощаться из чужих рук.

— И кофе, и вина попробуем. Этой амброзии под сотню лет. Еще мой дед говорил: «Если сможешь, Вазгенчик, возродить былое величие Колхидского царства, то пей сам и друзей не забывай». Я как услышал новость, что хранители снова стали рождаться от детей земли и неба, так Дато посадил и поехали. Думали, быстрее доберемся, но заплутали по вашим буеракам. Кабы не сороки, так и крутились бы на месте. Далековато забралась от дома, да, но и повод знатный. Познакомишь, хозяйка, со своим сокровищем? Хоть одним глазком взглянуть. Две тыщи верст отмахали.

— Пойдемте. Мы Милку все равно скоро доить будем, а мелкотню выпустим, пусть бегают. Там и познакомитесь.

— Вай! Не один наследник! Это не просто счастье, а праздник в семье! Дато, мальчик мой, иди, возрожденную легенду смотреть будем!

Прошли на задний двор. Дед Василь так и не вышел из дома. Лиза подумала было, что надо представить гостей, но тут он сам с берданкой своей выполз из кухонной двери.

— Пошто козлят на мясо отдавать собралась? Малые они, побойся Бога, Лизавета! Этим только шашлык свой вертеть, живодерам! Своими руками принимала, неужто ни капли жалости у тебя на животину не осталось? Не дам детей убивцам отдавать, костьми лягу! Стой, стрелять буду!

— Стой, стой! Какое мясо, какой шашлык? Люди за нашим породистым козликом сутки ехали без остановки. Он им не на шашлык, он на возрождение породы!

Лиза подхватила своего старого воина за локоть, отводя ружье от живых мишеней. Матвей Иваныч, как был наверху, так и рванул к деду, размахивая руками мимо стремянки. Как большая бородатая птица слетел, хорошо ничего не сломал. Обнял старого баламута, ружье отобрал.

Сначала разобрались, что дед подслушивать не умеет. Услышал звон — и за ружье. Потом успокаивали горячих южных мужчин, что мамой клялись, что козел им позарез нужен, а не для резки. Гвалт стоял на весь двор.

Прибежали от беседки две полуграции с фруктами. Милка орала что-то ободряющее из сарая, а Лиза только деда за рукав держала и думала, чтоб опять его сердце не прихватило. Акимыч словно и забыл про недуг. Вазгена с Дато заставил клясться всей родней живой и помершей, что козлиному ребенку ущерба не нанесут. Писать и фото слать будут каждую неделю, кормить и лелеять пуще ребенка родного.

Сам лично отвел в сарай. Нависал коршуном, пока малыш Дато с козлятами тетешкался. До Милки не допустил, сказал, молоко от таких гостей скиснет.

Вазген, уважительно поглядывал на старого защитника, кивал в нужных местах, наставления слушал, только что не записывал. Под локоток проводил до стола в беседке. Подушки сам подкладывал, прощения сто раз попросил, что в обход главного мужчины в семье такое дело серьезное провернуть хотели. Умаслил деда. Уже через полчаса, попивая успокоительный сбор с блинами, Василь Акимыч и забыл, как хотел пострелять абхазцев. Похвалил и дары южных гостей. Персика попробовал, скривился от граната. Театр да и только.

— С ними иначе нельзя внучка, — шепнул Лизавете, пока гости в машину отлучились.

— Знавал я одного абрека, служили вместе. Они с женщиной дел вести не будут. Фруктами бы отделались и поминай как звали, а тут дело политическое. Ты не влезай, торговаться будем, коли наш козел им так нужен.

— Ну ты и хитрован! Я подумала, ты вправду их застрелить хочешь.

— Коли хотел бы, то я из окна бы пальнул, чай стекла все едино менять. А ежели за такую даль за Милкиным приплодом приперлись, то и цену на животину хорошую дать готовы.

Подмигнул со значением.

— Поди не одна Милка хвост с крыльями отрастить могет? Из правильной породы наши рогатые?

— Правильней некуда. Уж будь уверен.

— Вот то-то же. Сиди глазами хлопай. Приданое тебе выбивать будем, знаю я этих, с них три шкуры сдери, все мало будет.

Взбодрившись, дед продолжил нагнетать атмосферу. Пожалился под возмущенным взглядом Лизаветы про оставленную работу в Москве, чтоб за козой ухаживать. Света белого не видит, только в сарае и пропадает.

Ленка с Васькой мудро молчали, только кидали осторожные взгляды на Лизу. Та усердно хлопала глазами, как кукла из советского детства, только «мама» не говорила. Театр одного актера выходил на второй акт с овациями и мысленными криками браво.

Через пару часов осторожного торга выяснилось, что гости с жаркого юга готовы действительно на многое. Корзиной фруктов здесь никто отделаться и не пытался. За малыша отдавали новый автомобиль или денежную сумму по номиналу. Глядя на округлившиеся глаза Елены Любопытной, Лиза поняла, что разговора о козьих породах избежать не удастся.

Не имеющей прав Лизавете авто было без надобности, а вот деньгами на строительство и покупку участка раскидываться не стоило.

— Мы люди не гордые, каждый грошик сгодится. Фундамент вон поднимать для дома нового, это ж не копеечное дело. Тут спину-то сорвет и у молодого, а у меня на хозяйстве три девки да кобель в помощниках, — раздухарился Акимыч, поигрывая бровями, когда про цену уже вроде договорились.

Вазген только крякнул, поняв, что переговоры еще не закончились. Девочки вынесли самовар и потихоньку удалились на кухню, где и обступили Лизу с двух сторон.

— Рассказывай, наркодилерша, в какой ты криминал влезла, пока я столичных дураков рекламирую, как проклятый раб на галерах! Не может это копытное столько стоить! Я сначала вообще думала — шутка такая, а тут все всерьез. Ты понимаешь, что нам головы снимут и не подумают за такие деньги, — Ленка наступала разгневанной фурией, прижав подругу к стенке в прямом и переносном смысле.

— Лен, успокойся. Никакого криминала. Это просто действительно настолько редкая порода, что козлята на вес золота. Я их только по рекомендации могу продать. Открытым аукционом тут и не пахнет.

— Не бывает таких коз! — перешла на ультразвук разъяренная Елена. — Я понимаю, жеребца скакового за мильон продать, но тут комок меха с рогами. Говори, Лизка, без членовредительства, во что нас втянула. Я твои отмазки уже сто лет насквозь вижу.

Василиса стояла рядом, но взгляд был встревоженный. Никто Лизе не верил.

— Во-первых, это не моя тайна. На чем хочешь поклянусь, что никакого криминала и рядом не стояло. Наркотики в сене я тоже не прячу. Это скорее из разряда шаманств и любимых твоих экстрасенсов. Утром поговорим об этом. Да обещаю я тебе, не тряси ты меня как сливу.

— Точно? Честное святое слово? Чтоб у тебя волосы выпали, если утром не расскажешь.

— Честное святое слово. Сама все поймешь.

Ленка еще поворчала для приличия, цыкнула на Ваську, чтоб отнесла мужчинам тарелку с нарезкой, а не уши грела и, надувшись как мышь на крупу, начала с грохотом мыть посуду. Лиза только плечами пожала. Лучшая подруга всегда была такой. Вынь и положь ей логически обоснованное объяснение сверхъестественного. А как его вынуть, если все в области сновидений. Вот поспит в Лизином сне, тогда и поговорим по душам. Все равно уже так все переплелось с действительностью, что скрывать смысла нет.

Вернувшись в беседку, застала конец разговора. С разгромным счетом Акимыч победил в торгах, довольно потирая руки. Куда былая немощь делать только. Вазген выглядел слегка ощипанным, но вполне довольным разговором. Правильно говорят, что есть такая порода людей, что легко отданное ценить не будут.

— Разбей нам Лизавета. Будет тебе и работники, и камень на фундамент дома нового. Вазген Ашотович самолично обещал ребяток с двумя грузовиками камня прислать. Негоже Хранительнице в сараях обитаться. Верно я говорю?

— Все верно, батоно. Слово дано и слово услышано. Справедливая цена за будущее целого царства. Лучший камень привезут вам из Колхиды. Мамой клянусь, бригаду сам соберу. Люди надежные.

— Вот и договорились. Разбивай Лизавета, — и протянул руку новому владельцу козлика.

Лиза только посмотрела на любопытных сорок, что опять устроилась на заборе и поглядывали на беседующих. Одна, самая любопытная даже на перила беседки вскочила, людей не побоялась.

— Лес нам свидетель. Договор, — по наитию приплела посоветовавшего покупателей лешего и опустила ладонь на рукопожатие двух переговорщиков. Сорока громко вскрикнула, пронеслась над головами и улетела, только ее и видели.

— Уфф, вот и договорились. Пойду-ка я полежу малька, устал. Проводи, внучка, полежать треба, — Акимыч расслабился, и видно было, что тяжелые переговоры изрядно вымотали двужильного деда.

— Я вернусь, — пообещала Лиза.

Нашла в аптечке два нераспечатанных шприца, ножнички, пару бумажек из блокнота вырвала. Повела гостей в сарай. Козлята с детской непосредственностью лезли на руки оба, ластились и дали отрезать каждый по клочку шерсти. С кровью было сложнее, но Вазген сам взял по чуть-чуть, слегка царапнув ушки.

Подготовившись, попросила у новых владельцев что-нибудь памятное, чтоб в сон свой провести. Получила перстень-печатку от Вазгена и иконку на засаленном шнурке от малыша Дато.

— Ночью долго не сидите, спать ложитесь пораньше. Пока вас малыш не выберет, денег и всего остального не возьму ни копейки. Только по добровольному согласию с его стороны. Если контакта не будет — не обессудьте. Да и придется вам задержаться у нас, наверно, Милка неделю почти болела, а тут совсем мелкотня.

Южане были согласны на все. Смотрели на Лизу, как на оживший идол времен поисков Ясоном золотого руна.

— Зачем вам козлик, кстати? Вы же вроде овец разводите, мне леший говорил, что пытаетесь вернуть златорунных баранов в стада Колхидские.

— Давняя эта история. Богаты горы наши и леса плодородны. Большие стада овец можно разводить, но война и смерть многое перечеркнула. Не осталось на лугах златорунных баранов, которыми так славилось наше царство. Проклятый грек забрал и наследницу престола, и счастье всего народа.

Наш род уже двенадцать поколений пытается восстановить былую славу. Знаешь ли ты, дитя северных лесов, что в каждом стаде есть вожак? Нет лучше вожака для стада, чем умный козел. Овцы — народ безропотный, не будет пастуха — разбредутся, в горах пропадут. Без собаки любой хищник схватит. А козел и сам дорогу домой найдет, и пастуху главный помощник. Малыш Дато в нашем заповеднике — главный пастух. Не смотри так, не обижай потомка последнего царя Колхиды.

Лизавета совсем по-другому взглянула на огромного и простоватого Дато. Это в мешковатой одежде, нечёсаный он смотрелся диким горцем, а приодень его, корону на голову нацепи — хоть сейчас монеты отливай с профилем.

— Мы свой заповедник уже не первое десятилетие выхаживаем. По крупицам знания собирали. Стадо от той давней породы, как детей, пестуем. Нет счастья. Болеют овцы, приплод гибнет. Люди говорят, спит земля. Нет хранителя на южных пределах. Ушла благодать.

Лизе было очень интересно узнать про статус заповедника и как его получить, но к забору подьехала Нива ветеринара, а гости стали собираться в свой походный дом на колесах. Ехали долго, ночь не спали. Устали люди. Пора и честь знать.

Ивана пытали втроем на кухне. Смущающийся козий доктор подтвердил готовность стать соведущим для деда Василия, если тема будет касаться животных. Василиса вцепилась в зоотехника мертвой хваткой, набрасывая будущие темы для выпусков. Видно было, что и сам он не против с этим оператором поработать накоротке.

— Ну вот и увели у тебя жениха. Проворонила счастье свое, — Ленка не преминула подколоть подругу, пока собирали посуду со стола в беседке, оставив парочку увлеченно расписывать новые темы.

— Он вроде не козел, чтоб его уводить. Ты тогда вообще неправильно все поняла.

— Ну-ну. Как тут понимать, если мне ничего и не рассказывают. Одни тайны и секреты. Лиз, я лопну скоро от любопытства. Как переехала сюда, так сразу и мужики табунами, и расследования какие-то, а я вроде как сбоку припеку. Я тоже хочу. Ну расскажи, а⁈

— Вот спать ляжешь — все тебе расскажу. Давай самое дорогое, что у тебя сейчас есть с собой.

Ленка порылась по карманам. Вытащила кошелек и протянула фотку смеющихся мужа с мальчишками.

— Нет, только твое. Личное. А то придется шевелюру портить, отстригу косу по самые уши.

— Ууу, ведьма. На держи. Только не потеряй. Завтра заберу, иначе мне Мишка голову открутит и назад не приставит.

Ленка стянула золотое колечко с безымянного пальца и протянула Лизавете.

— Мне бы и сережки хватило твоей.

— Так нету, все сняла перед поездкой. И сережки, и цепочку. Паспорт только если тебе отдать, но я там фигово получилась. Еще ржать будешь. Держи уже, пока не передумала. Это правда самое дорогое, что есть.

Постояли на крыльце, подождали, пока блогеры наговорятся. Хорошо помолчать с близким человеком. Черная кошка, что пробежала меж ними, давно уже перестала махать хвостом. Было и прошло, чего только не бывает в этой жизни.

— Слушай, а тебе детские вещи зачем нужны были? Я ж две сумки с Москвы перла. Кого облагодетельствовать надо?

— Вот калоша, забыла совсем. Пойдем. Надо выбрать чего поприличнее и испортить художественно. На кухне ножницы были.

— Ну, Лизка, ты мне все расскажешь. Я с тебя живой не слезу. Опять тайны, мистика, необъяснимое и невероятное, а я только в сторонке стою. Может не будем резать, там вещи хорошие, дорогие, почти не ношенные.

— Будем, будем. Вот самые хорошие и почикаем. Тащи свои баулы, не жадничай.

Ленку с Васькой отправили в санаторий. Квартирку обещали от агентства снять, но Василиса, поговорив с Иваном, решила, что поспрашивает, у кого поселиться в деревне. Ездить ближе и стоить в разы дешевле будет.

Иван уехал вслед за лихими наездницами, а Лиза пошла устраивать на печку узелок из порезанных джинсов, толстовок и модных кроссовок по одной штуке. Теперь домовенку будет в чем гостей встречать. Хоть каждую ночь переодевайся.

Пристроила за рамкой фотки над кроватью пакетики с козлиной шерстью и салфетками с пятнышками крови. Если и перерождать стадо свое в химерок, то под присмотром матери. Может, она детей своих и не отпустит, а Лиза тут размахалась.

Заснула с чистой совестью. Все, что запланировала, сделала. День оказался долгим и насыщенным.

На общей с Милкой кровати было тесно. По Лизавете скакали два козленка. Не считая маленьких крылышек, бестолково трепыхавшихся за спиной, они ничем не отличались от своих прототипов наяву.

Милка лежала на боку, подставляя львиное пузо свое с набухшими сосками и призывно муркала. Маленьким бандитам было пока интереснее добудиться хозяйку, чем поужинать. Отодвинув от лица вконец расшалившегося малыша, Лиза встала с химериного ложа.

— Вот сама с ними и разбирайся, а я пойду дуб проведаю. Рановато пока их другим людям показывать. Ленку только притащу, пусть нянькается. У нее опыт с детьми побольше, чем у меня.

Выскочила во двор, пока вся козлиная банда не пошла за ней следом, и поспешила к ограде. За оградой, там, где раньше было только поле с разнотравьем, рос молодой ельник. Посаженные из семечек елки вытянулись в рост с Лизавету, качали приветственно колючими лапами, приглашая прогуляться в лес, что, кажется приблизился к Лизиным владениям. Через дорогу от них вытянулся молодой дубок. Малыш был заботливо огорожен ивняком, рядом пробивался крошечный родничок, терявшийся в траве.

— Ну здравствуй, обжора. Молока тебе не принесла, завтра принесу, уж не обессудь. Выскочила, даже не подумала.

Лиза погладила по мягкому ярко-зеленому дубовому листику, как по ладошке. Столько сил потратили с Милкой, пока этого упрямца к жизни вернули. А теперь стоит первыми веточками на ветерке шевелит. Корешки любопытные из грунта вытаскивает, щупает Лизины ступни. Натуральный монстрик, свой родной, на молоке взрощенный.

— А вот и наша Лизонька. Я-то на минутку отлучился, а тут и ты.

Лексей Борович сиял улыбкой, как самовар начищенный. В бороде незабудки расцвели. В руках котомка с торфом и какими-то ягодами.

— Малышу вот на пробу принес. Ему сейчас ой как витамины нужны. Милка-то твоя занята поди?

— Доброй ночи, дядя Леша. У Милки детки сейчас с ней. Не до нас мамаше. А я и молочка не принесла. Сейчас сбегаю.

— Не дергай благодетельницу понапрасну. Мы своими силами справимся. Нынче дубок наш из землицы соки пьет. Родничок, чай, не оскудеет. Ягодки вот на болоте набрал малышу. Очень большая польза растущему организьму, ежели примет.

Разложил содержимое корзинки вокруг дубка. Корешки сначала робко, потом все быстрее и быстрее стали утягивать под землю красные горошинки.

Зашебуршили в торфе, устраиваясь поудобнее.

— Вот вишь, какой смышленыш, а ты все молочком да молочком. Нам навозца пожирней да водички посочней. Леший заботливо поправил вылезший на дорогу корешок и повернулся к Лизе.

— Гости-то добрались, гляжу? Мое слово крепко, Лизавета. Коли взяла в свидетели, все выполнят, о чем договорились. Это хорошо твой дед придумал. С пониманием человек. Ни одной ветки за ради баловства не сломал — уважаю. Так и передай. Пусть приходит. Погутарим по-свойски, по-стариковски.

— Все передам. Слово в слово.

— Вот и ладненько. Второй покупатель чего-то запаздывает. Должон был еще того дня до тебя добраться. Ну так не боись. Отправлю белобоких, пусть поищуть пропажу. А у меня радость-то какая. Ты и не знаешь. Вороны в лес вернулись. Да не один, а цельной стаей. Дуб облюбовали. Орут, как цыганский табор. Ветки таскают, коли гнезда вить начнут, значить совсем хорошо станет. Оживает лес потихоньку. Всем места хватит. Ну, не топчись на месте-то, вижу, что торопишься. На минутку заглянула и спасибочки. Уважила старика. А вот от даров моих отказываешься ты зря. Хоть травинку бы какую попросила, так я бы вмиг организовал. Для дел ваших ведовских сейчас самая пора запасаться. Зимой-то поди чего достать можно?

— Про травки я обязательно попрошу. С целым списком приду, в ноги кланяться буду, — подражая напевной речи собеседника, ответила сновидица.

— Вот и ладненько. Это мы с превеликим удовольствием. Ну, бывай, Хранительница, поди, делов за ночь не разгрести.

Как накаркал старый.

Сначала через калитку забежала в Ленкин сон. Та мчалась на мотоцикле, только волосы назад. Видно сильно на нее поездка с Василисой подействовала. Ничего, что сам агрегат был намертво приделан к карусели с лошадками. Смотреть на застывшую от восторга и ужаса Ленку в окружении расписных лошадок и слонов было забавно, но время уходило сквозь пальцы, как песок. Лиза только успела ступить на крутящуюся платформу и тронуть Спящую царевну Елену.

— Пойдем, я тебе еще интересней сон покажу. Хватит круги наматывать.

— Лизка, ты чего тут делаешь?

— Снюсь тебе, как и обещала. Слезай с коня железного. Байкерша недоделанная.

Без долгих уговоров затащила в свой сон удивленную Елену и показала своих питомцев. Милка довольно лежала на кровати в окружении подушек и самозабвенно вылизывала детей, что причмокивали вкусным маминым молочком. Пока Лизавета болтала с Лешим, козлята успели сменить ипостась и теперь вольготно помахивали драконьими хвостиками в такт.

— Вот тебе и все обьяснения, фома ты неверующая. Нет таких наркотиков, чтоб тебе мои козы приснились. Сиди, знакомься. Пока не поверишь мне, как себе, каждую ночь будешь в этом доме просыпаться.

— Это мы где?

— У Милки в гостях. Козу мою не узнала что ли?

Лизе было забавно подтрунивать над подругой. Такой смирной Елену Всезнайку Лиза давненько не помнила.

— В общем, Лен, хочешь верь, а хочешь нет. Я ходящая по снам. Коза моя переродилась в химеру, за околицей растет перводрево, там же лешего можешь встретить, но лучше одна не ходи. В доме домовой живет. Надеюсь, уже в новой одежке. Прохор, дорогой, покажись гостье.

Из-под кровати аккуратно выглянул улыбающийся Прохор. Толстовка с машинками, джинсы с карманами и кроссовочки с цветными шнурками. Модник, почище Акимыча. Борода чесаная, волосы на пробор прилизаны, за ушами подвиты по позапрошловековой моде. Жених — куда деваться.

— Доброй ночи, хозяюшка и гостья ее, как звать величать. Не представлены.

— Лена я, можно по-простому. А вы, значит, Прохор? Как вам одежда? Может, еще чего подобрать?

Ленка, увидев детские вещички, самолично разрезанные художественными лоскутками, растеряла последние сомнения. Протянула руку, то ли потрогать маленького домового, то ли поздороваться.

Дамский угодник ножкой шаркнул, ловко подскочил к обалдевшей гостье и звонко чмокнул протянутую ручку, как заправский ловелас.

— Прощеньица просим. Благодарность наша границ не знает. Очень вещи хороши. Добром напитаны да любовью. Хозяйка как обещала, все исполнила. Да еще гостью такую привела. Позвольте владенья наши показать, не откажите в любезности.

Лиза только в кулачок прыснула, когда маленький мужчинка уводил обалдевшую Елену Прекрасную из спальни. Ну все, сделано дело. Если она еще на кухню попадет, то точно просыпаться не захочет.

Осталась еще пара визитов, а ночь коротка.

Первым делом наведалась к бабушке, где в заточении у строгой лекарки томился дед. Передала приглашение лешего и пообещала через пару дней забрать обратно, освободив от ночного стационара.

В последнюю очередь шагнула в сон гостей. Вазген копался в винограднике, напевая незнакомый мотив. Спелые грозди лежали грудой в огромной корзине, а виноградник все не кончался.

— Доброго урожая.

— Лизавета, светлая царица! Не врал старый леший, воистинну грядет возрождение мира. Ходящая по снам. Первая на моем веку. Проходи, дорогая гостья. Позволь попотчевать чем бог послал.

— Пойдемте, уважаемый Вазген, время до рассвета немного осталось. Посмотрите на своего питомца.

— Дато надо позвать обязательно. Это он настоящий царь Колхиды, ему править над всеми. Никак нельзя другого хозяина Хранителю иметь. Сейчас только гостинцев соберу, нет чести гостю, если с пустыми руками в дом заходит.

— Иконка на промасленном шнурке привела их из виноградника в густые заросли. Где-то рядом слышалось журчание воды, женский смех и басовитое уханье престолонаследника.

— Пирши шевеци, бичо! Мальчишка. Только и думает о сладком женском мясе. Подождите, уважаемая, тут у дерева. Сейчас я его приведу!

Вазген бросил корзину с виноградом к ногам Лизаветы и решительным шагом направился в густые кусты, не разбирая дороги. Вскоре послышался громкий плеск и визг перепуганных нереид. Одна из них, не разбирая дороги, прикрытая только длинными волосами промчалась, как легконогая лань мимо Лизы. Лицо прекрасной нимфы очень напоминало Василису. Кто там смеялся еще и на кого он был похож, Лизавета предпочла бы не думать. Послышался звонкий шлепок, что издает тяжелая мужская рука и чья-то мягкая часть тела.

— Шени траки лапораки. Щенок! Опозорить нас решил? Я попрошу трехсветлую госпожу, чтоб тебе теперь снились только стены зиндана и ни капли воды! Где ты потерял последние мозги? О горе мне, как я буду твоей матери в глаза смотреть, после того что я сейчас с тобой сделаю?

Надо было что-то делать с этим разъяренным поборником нравственности, иначе расправы было не миновать.

— Стойте. Вазген, подождите. Это всего лишь сон. Да остановитесь вы, прекратите.

На берегу живописного ручья лежал, согнувшись, козлоногий фавн с знакомым по сегодняшнему дню лицом Дато. Крутые бараньи рожки вылезали из шевелюры, а крепкий зад его покрывала шкура, переходящая в настоящие копыта. Вазген охаживал венценосного воспитанника палкой, больше похожей на дубинку, по всему, до чего мог дотянуться.

Лизе пришлось повиснуть на занесенной руке возмездия, чтоб прекратить это избиение.

— Ну хватит уже. Это всего лишь сон. Я ничего не видела. Просто сон. Вставайте, Дато. Нам пора идти. Скоро рассвет.

Потупившийся громила был красным, как спелый помидор. Прикрывал ладонями пах и старался сжаться под суровым взглядом старшего товарища, пряча от Лизаветы глаза.

— На, прикрой стыд. Какой позор я воспитал. Своими руками кормил этого негодяя. Думал, ему одному доверю царство, а он в чужом доме попрал все законы гостеприимства. О, боги мои, боги, за что мне это⁈

— Ну прекратите. Я же говорю, что это просто сон. Мы сами пришли. Давайте забудем об этом недоразумении.

Лизе было немножко смешно смотреть на вконец поникшего рогатого царевича и паникующего Вазгена. Судя по его реакции, фавн с наядами там не спинки друг другу терли, но что только не приснится молодому, горячему южному парню. Главное, чтоб наяву рук не распускал.

В Лизаветин дом пришли прям перед самым рассветом. Наследнику Колхидского престола понадобилось время, чтоб привести себя в порядок и смыть налипшую землю и траву, в чем извалял любимца богов наставник.

Ленка встретила их запахом блинов из кухни и веселым смехом. Амалфея все так же валялась на своем королевском ложе. Малыши, намаявшись с новым обличием, спали, заботливо укрытые когтистой лапой.

— Вот. Знакомьтесь. Милка моя. Красота рогатая. Дети ее только сегодня переродились. Время нужно, чтоб освоились и хозяина нового признали. Оставлю вас здесь, если Милка против не будет.

Гости, увидев химеру, не сговариваясь, бухнулись на колени, а потом распростерлись на полу, вытянув руки в сторону кровати. Сплав молитвы и горлового пения затянул Дато, и Вазген подхватил на полтона ниже.

— Что это с ними? Ленка выглянула из кухни. У ее колена торчала любопытная борода Прохора.

— Молятся, похоже, — пожала плечами Лиза. Судя по довольной морде козы, гости все делали правильно. Лиза была уверена, что Милка ни себя, ни детей в обиду не даст, но тем не менее, дождавшись конца песнопений, аккуратно выставила гостей из дома, наказав ждать во дворе, пока химера детей гулять поведет. Тогда и познакомятся поближе. Времени у них теперь много.

— Ну что, Лен, поверила мне или еще ночку в нашей безумной компании стоит провести для закрепления?

— Знаешь, я бы осталась на пару дней, если ты не против. Очень интересные вещи Прохор твой рассказывает. Мы тут на кухне поэкспериментируем, если не возражаешь.

— Да-да. Без прямого на то разрешения хозяйки я правов таких не имею, чтоб рецепты разглашать. Сердечно просим разрешеньице дать. Хорошую ученицу, Лизавета Петровна, привела ты, на лету схватывает.

— Ах вот на что нацелились, алхимики кухонные! Даю вам разрешение. Творите. Только кухню мне не спалите со своим энтузиазмом.

— Лизка!!! — взвизгнула подруга и повисла на шее опешившей сновидицы. — Ты мне мечту подарила. Я ж теперь настоящей ведьмой стану, а не только в мечтах. Отвары научусь варить, на метле летать!

— Да тише ты, задушишь. Ты и так у меня чокнутая, а тут вообще головой подвинулась. Здесь только коза летучая и Иннокентий, благодетель мой. Какая метла, Ленка, мы не на вечеринке с Хэллоуина вернулись. Прохор, ты ей мозги задурил?

— Простите, хозяйка, но в своем сне вы над нами владетельница. Ежели разрешеньице будет, то и на метле летать научим. Это дело нехитрое.

— А вот тут поподробнее. Это что же получается, если я Ленке разрешу тут ведьмой быть, то весь этот реквизит сказочный ей автоматически прилагаться будет?

— Ну дык это ж сон. Чего захотите, то и сниться будет, — потупился Прохор, явно не понимая, где успел накосячить перед хозяйкой дома.

— Так, Елена Прекрасная, слушай сюда. На кухне зельями баловаться я тебе разрешаю, хочешь быть ведьмой — будь ей, хоть бабой Ягой снись. А вот летать будем вместе учиться, я, может, тоже мечты имею. Все, давайте закругляться, а то утром не добудимся никого.

Лиза ушла в дом и остаток ночи провела со своим козьим семейством, раздумывая, стоит ли разлучать козу с малышами или послать озабоченного Дато с Вазгеном куда подальше. Не в деньгах счастье.

Утро начиналось у Лизаветы с обязательных тазиков и чайников. С каждым днем ждать, когда же в доме появится горячая вода, становилось все сложнее и сложнее. Дядька Матвей нашел оконщика, что сегодня должен был доставить снятые с новостроек окна на весь дом Лизаветин. Дешево и сердито, правда, размеры все разные будут, но так даже забавней получится.

Крыша в пристройке обросла шифером. Сегодня будут дверь из кухни пилить. Осталось с сантехникой разобраться и, возможно, по трубам скоро потечет вода. И настанет эра благоденствия в отдельно взятой деревне. Тренькает телефон на подушке.

— Алло. Лен, да, проснулась уже. Сейчас к Милке пойду. Ты в шоке, звезда моя? Прям до утра сидели? Ну и повалялась бы, чего в такую рань вскочила. Свербит, говоришь. Ну тогда бери Василису и скачите на лихом коне, будем кухню разбирать.

Василь Акимыч кряхтит за стенкой. На пользу ему пошло бабкино лечение. От прежней хворобы, считай, и следов не осталось. Вот что значит спать с пользой.

— Дед, ты завтракать будешь? Давай я кашку поставлю сейчас греться, а сама к козе пойду. Девчонки должны приехать, тебе встречать.

— Добренького утречка. Ты уж не обессудь, но до козы я и сам дойду. Знаю я тебя. Подоишь кое-как, а у нее, поди, вымя уже до земли вытянуто. Ты лучше геркулеса намешай для козлят, пора уже на прикорм этих оглоедов сажать. Они так нас с тобой скоро сосать начнут. Глядишь, отдадим, там и полегче станет.

— Ну, пока еще рано говорить, когда отдадим. Козлятам тоже привыкнуть надо. Да и на людей посмотреть не помешало бы.

— Этак ты, Лизка, у Милки документы подписывать будешь копытом, чтоб, значить, детей отпустила.

— Ну, потребуется — и соглашение подпишем. Может, побережешь себя, только вот с кровати встать не мог, а уже в сарай намылился.

— Человек, он, Лизавета, такая скотина, без труда да без забот, как вода в болоте, тухнет. Двигаться надо, тогда и болячка не всякая догнать сможет.

— Ну, главное, чтоб на пользу.

— Доброе утро, хозяева, — на кухню заглянули улыбающиеся рабочие. Матвей, как обычно, за всех разом отказался от кофе и погнал своих работать. Неожиданно к Акимычу присоединился и малыш Дато. Под строгим взглядом Вазгена он безропотно пошел к сараю и взял вилы. Похоже, козий загон медленно, но верно превращался в исправительный трудовой лагерь для проштрафившихся.

Лиза только хмыкнула понимающе, но останавливать не стала. Накосячил — пусть отрабатывает. Навоза на всех хватит.

Лизавета дождалась девочек и полдня разбирала кухню. На днях должны были приехать долгожданные гости, и, похоже, соседний санаторий будет забит.

— Ты подумала, что тебе на день рождения дарить, красота ты моя ненаглядная? Может, тебе пижаму шелковую прикупить, чтоб не шлялась как бомжа какая?

Ленка, как обычно, была на высоте. Не съязвила — считай, день прожит зря.

— Себе купи. А лучше сразу в фартуке кухонном спать ложись. Похоже, вторым образованием у Елены Рукодельницы будет кулинария.

— Тебя к плите подпускать что во сне, что наяву опасно. Вот и приходится спасать мир от твоей стряпни.

Так за дружеской пикировкой кухню вынесли на улицу и частично в комнату к Акимычу. Тот на заднем дворе командовал колхидскими правителями и красовался перед Василисой, что ловила удачные кадры. Все шло по плану, пока перед калиткой не остановился большой пикап ярко-красного цвета.

— Я от дяди Леши. За козлом приехал! Хозяева! Есть кто дома?

— Ой, мама дорогая. Смотри какой. Ну все, девки, снимайте плавки, к нам викинг приехал. Настоящий.

Ленка шагнула сомнамбулой с крыльца, привлеченная ярким блондином с густой длинной шевелюрой, как с рекламы шампуня. Красавчик щеголял белой футболкой в обтяжку и мощными бицепсами с синими татуировками, змеящимися по крепким рукам. Такой образец маскулинности мог на обложках журналов красоваться, а не стоять у деревенской калитки. Улыбался и щурил небесно-голубые глаза против солнца. В волосах, в косичке, переливались металлические бусины.

— Чур я буду переговоры вести, у меня на таких красавчиков нюх. Я его быстро на чего-нибудь раскручу.

— Я тебе раскручу сейчас по шее. Мать ты многодетная. Кольцо свое не забудь надеть. Переговорщица, блин, только хвостом крутить.

— Лиз, ты сейчас с профессионалом разговариваешь вообще-то. Да, не спорю, самец зачетный, но Акимыч с ним не справится. Тут подход нужен другой. Да не дергай ты меня, не продешевлю. Поняла я вчера про расценки на эскадрон козлов летучих. Стой глазками хлопай, как вчера делала. Ты душа добрая, за так все отдашь и спасибо скажешь.

И Елена Прекрасная лебедью поплыла к калитке, раскинув руки.

Викнинг оказался на две головы выше Ленки. Парламентерша подвела гостя к хозяйке дома, что так и стояла на крыльце, придерживая насторожившегося пса.

— Доброго дня, светлая хозяйка. Вороны весть принесли, леший сорок прислал, пока я по дорогам плутал. Не ловит у вас навигатор, пришлось на трассе ночевать. Не опоздал ли еще? Ингвар имя мое, Одину богу единому молился, чтобы знак послал.

На поверку Ингвар оказался из Петрозаводска. Они с клубом своим сначала просто занимались историческими реконструкциями и яхт-клубом, а потом так увлеклись, что начали искать настоящие чертежи драккара. Ездили по музеям, материалы собирали. Сами лес рубили, сами строили. А потом Ингвару посчастливилось в одной из проток наткнуться на настоящий сторожевой камень Одина. Тут и начались чудеса. Ингвару снился одноглазый бог-скальд. Направлял, подсказывал. Признали реконструктора, с соседних стран приезжали. К камню намоленному поклониться, совета спросить. Пошла удача на их стороне, полные паруса наполнила. Драккар на воду спустили, по Балтике с командой ходили. Места заповедные разрешили власти в аренду взять, базу отдыха построить. Все бы хорошо, но неладное что-то во снах начало твориться. Кошмары всех домашних замучили, Один-отец во снах хмурый, говорит, заболела земля.

— Мы ж для нужд своих земли взяли близ той протоки. Там и яхт-клуб, и дом отдыха. Сами живем, гостей зовем. Раньше все домики расписаны были на год вперед, а сейчас не хотят люди ехать. Места красивые, а отдыха нет. Что делать? Обратился через знающих людей, сказали, вороны весть принесут. Вот с весны и жду. Вы не подумайте, места у нас хорошие. Мы как про козленка узнали, всей командой веников начали заготавливать. Будет нашим символом, домашним животным. Не обидим. Сколько скажете, столько и заплатим. Когда душу в свое дело вложишь, всем сердцем прирастешь, то никаких денег не жалко.

— Ты, парниша, погоди горы золотые сулить. Машинка у тебя хорошая, а капот ржавый, да и сапоги не первого года. Поди, чинил уже пару раз?

Дед Акимыч нарисовался ниоткуда за Лизиным плечом. Постоял, послушал, да и отодвинул Ленку со скамейки.

— Иди-ка, змеища драгоценная моя, чайку нам организуй. Ишь, глазами сверкает. Не привыкла, чтоб тобой командовали. Все сама восхотела решать. А тут дело тонкое, политическое. Сколько, говоришь, до нас добирался? Две тыщи километров? Это ж подумать — туда-сюда весь четвертак получается. Ага. Значить, на юг у нас на две тыщи поедет и на север столько же. Ну что скажешь, Лизавета? Коли первые гости фундаменту поставят, глядишь, и второй не откажется помочь? Лес-то у вас северный добротный, говорят? Срубы сам с мужиками ставил?

— Ставили сами, и лес у нас на новый общинный дом уже год отлеживается. Только команду дать. Я за спокойствие своих людей и такого дара не пожалею.

— Ну вот и сговорились. Пойдем познакомишься, а потом уже Лизавета разобьет уговор, как положено.

Акимыч увел от недоумевающих дам рослого викинга в сторону сарая. Ленка вынесла самовар, и три девицы под окном сидели пили чай, пока мужики друг с другом знакомились и про новый дом разговаривали.

— Вот бы мне такого переговорщика, как твой дед Василь. Пришел, увидел и увел.

— Да, деда один такой у нас.

Во дворе творилось что-то несусветное. Сначала приехала машина, привезла окна. Пока один из белорусов очищал старую монтажную пену от бывших в употреблении окошек, другие взялись с диким уханьем выламывать старые рамы из дома. Прибежали гости с дедом, помогли снять створки, чтоб стекла не побить. Ленка у беседки развела костер и в старом казане варила кулеш — еду туристов и солдат. При правильном приготовлении на вкус не хуже плова.

Лизавета побежала спасать добро из дома, чтоб не сломали и не развалили бравые работнички.

Только Василиса упоенно снимала все подряд, успевая и комментарии Акимыча услышать, и в окно залезть для удачного кадра. Иногда казалось, что у них не одна Василиса, а несколько одновременно скачут с мужиками по двору.

Общими усилиями подняли новые окна, закрепили, заполнили пеной проемы. Мыть и трогать, пока пена не высохнет, запретили. Придет свой черед красоту наводить. Тут бы до темноты успеть.

На заднем дворе бензопилой уже пропиливали новый проем в туалетное царство. Иваныч грозился зашить стены снаружи, чтоб дом не выстудить.

Большое дело, когда шестеро рукастых мужиков и дед с бородой работу делают. Пока кулеш доходил под крышкой, успели и стены зашить снаружи, а изнутри утеплителем выложить. Окна, кроме чердачного, все стояли на местах. Акимыч договорился с кем-то из деревни, что пустят мужиков в баню, а Ленка уговаривала всех смотаться на пару часиков в санаторий. Там целый комплекс с хамамом был. Аренда недорого, да и места побольше. Хватит уже тазики по дому таскать. Пора и про себя думать.

Общая работа как-то сплотила разношерстную компанию. Может, и была какая-то конкуренция между покупателями, но никто косых взглядов не кидал, да и халявить не пытался. Ингвар оказался парнем рукастым и смешливым. Больше к строителям тяготел, выспрашивал что да как. Дато большую часть дня молчал и не поднимал глаз, а Вазген только брови хмурил. Перекусили чем бог послал и поехали мыться и приходить в себя. Шутка ли — дом остеклили за один день. Надо отпраздновать. Ленка все-таки заказала банный комплекс на всех на три часа.

Как все-таки меняет баня людей! Акимыч смотрелся престарелым патрицием. Восседая на кресле, он взмахом руки отправлял свою челядь то чайку подлить, то виноградика принести. В парную его не пускали. Недавно совсем сердце шалило — сиди, дедушка, мы тебя в шесть рук помоем и без веников. Заросший диким волосом Дато засмущался совсем до неприличного состояния. Видно, простыни на прекрасных пери живо напомнили недавний сон, поэтому, по-быстрому попарившись, он налегал на фрукты, сидел сгорбившись за столом, погруженный в невеселые свои думы. Вот что перевоспитание козьим сараем с людьми делает.

Вазген лихо заскакивал в парную вместе с белорусами и здоровяком Ингваром, ухал по совиному и нырял в купальню. Правда, после третьего раза его, слегка осоловелого, под руки выгрузили к деду в компанию. Дальше двужильные бородачи парились сами.

Три полуграции тоже сходили в парную, навоняли эфирными маслами, сиденья медом измазали и были изгнаны с позором за то, что залили всю каменку. Теперь отмокали в бассейне, навертев тюрбаны на голове. На удивление после дедовой отповеди Ленка потеряла всякий интерес к мускулистому северянину, только цокнула восхищенно разок, когда в простыне этот великан в парную заходил и все. Как отрезало.

— Вот это я понимаю — лепота. На такой отдых я согласная. А то Ленка то, Ленка се. Чаю мне принеси, нашел тоже прислугу. Змеищей обзывается. Нет, ну Лиз, ну скажи, чего я человеку такого плохого сделала, что меня при всех оскорблять взялся?

— Ну, во-первых, змея — это не оскорбление. А во-вторых, могу напомнить, чего ты такого натворила, что еле разгребли.

— Да ну вас. Злопамятные какие. Я уже забыла все. Пусть называет как хочет. Я твоего Акимыча все равно люблю. Пусть хоть козой называет, хотя после вчерашнего это уж точно не оскорбление. Знаешь, ты меня, пожалуйста, обратно не возвращай, я согласна хоть всю оставшуюся жизнь такие сны видеть. Ты ж меня не выкинешь, правда?

Подлиза подобралась к Лизавете поближе и хлопала ресничками, подражая котикам и ми-ми-мишным картинкам из интернета.

— Да ну тебя, Лен, сказала уже. Живи сколько хочешь. Будешь помогать — спасибо скажу, нет — просто так сны смотри.

— Я, конечно, тут без году неделя, но тоже присоединилась бы. Очень вы интересно про это никому не рассказываете совсем. Я тоже так умею глазками делать и молчать умею в тряпочку. Меня так в школе и звали: Васька — вырви язык, — с другого бока к Лизе подкралась Васька, скорчив умильное личико.

— Пустите меня, тетеньки, в сказочную страну, я волшебное слово знаю! Пожалуйста!

— Ах ты, подхалимка мелкая! Ща как притоплю за уши растопыренные! Вот покажешь себя, тогда и будешь тетю Лизу о волшебной стране спрашивать. Слушает она внимательно, смотри-ка!

Ленка плеснула на Ваську волной, попав прямо на Лизавету, та в ответ тоже не поскупилась. Визга было знатно. Тюрбаны утопили в воде, бассейн из берегов вышел, такое цунами подняли, что даже Акимыч, зажмурившись, бороду в дверь засунул, спрашивать, все ли хорошо у девок. Все ли живы?

Потом долго пили чай на травах. Напаренные, разморенные, благостные. Пора было собираться на вечернюю дойку. Хозяйство свой распорядок имеет, Лиза было одна собралась на такси ехать, но с ней тут же намылился дед Василь. Гости козьи и Ленка с Васькой уже натягивали ботинки, а строители отказались одни оставаться. Всей компанией вывалились на парковку. Ленка только задержалась, пошла у администратора выяснять количество свободных номеров на выходные и еще раз баню заказать.

Приближалось Лизаветино тридцатипятилетие. Праздновать не хотелось, но кто ее спрашивал. Крайне неудачно все это на субботу выходило. Жди, именинница, гостей, готовь торт.

Услышав о круглой дате, мужчины дружно почесали затылки и начали о чем-то шептаться, поглядывая на хозяйку. Лиза только зябко поежилась. Все эти сюрпризы и массовые гуляния она не любила. Раньше как-то обходилась без пышных празднеств, и тут бы прекрасно дома посидели без лишних трат.

Организатором балагана, как обычно, выступала Елена Всезнайка. Телефончиком Вениамина она еще в прошлые разы обзавелась, прям при Лизе позвонила, официальным тоном напомнила о приглашении и спросила, сколько номеров заказывать. Юрист доброго жеста не понял, попросил передать трубку Лизавете. Спросил только, все ли хорошо. Не помешают ли благодарные пациенты на ее празднике? Может, в другой день им приехать, чтоб толпу не создавать?

Такой заботы о душевном комфорте Лиза от Вениамина точно не ожидала. Промямлила, что раз уж все собираются, то давайте сразу одним днем и отгуляем. Смысл растягивать. Поговорили еще про пропавших ребят коротенько. С вещами их заминка произошла. Первые шесть предметов Веня готов был привезти хоть завтра, а остальные только в конце недели. Так и порешили. Медлить, если уже согласилась, смысла не было. Надо искать. И так уже сколько времени потеряли.

Расселись по машинам. Ленку оставили с Васькой на ночевку, а сами поехали домой. Сначала Ингвар рвался остаться спать в пикапе своем, мол у него и спальник есть, и примус походный, но белорусы быстро это начинание на корню порубили. Помнили, видно, как сами на кладбище ночевали в рафике. Пришелся им по душе сын северных морей. Утащили в бывший Акимыча дом. Расспрашивать, как у них там в Карелии все устроено. Только Лиза успела отозвать в сторону, чтоб вещицу памятную попросить. В сон свой отвести, с химерами познакомить. Уговор они так и не заключили, на словах и остался, но если людям не верить, то и самому себе верить перестанешь.

— Лес тому свидетель, вреда ни тебе, Елизавета, ни дому твоему, ни близким от меня не будет. Все честь по чести сладим, во славу великого Одина, — видно почуяв какую-то недоговоренность, сказал он, передавая подвеску в виде топорика в руки Лизавете.

— Я тебе верю. Пусть лес услышит. Слово мое крепко, но и ты уговор помни.

С бардаком после установки окон разбираться разморенной после бани Лизавете было лень. Только постели перестелила, свою и дедову, да мусор сгребла в кучку. День выдался насыщенный, пора было на боковую. Там тоже особо не отдохнешь. Полный дом народу, что во сне, что наяву.

Засыпалось после банных процедур чудесно. Где-то на границе сна и яви играла дудочка, завлекая, уводя в сон. Она опять открыла глаза на общей с козой кровати. У изголовья сидел домовой, наигрывая рогатым детям на тростниковой флейте незатейливую мелодию. Расшалившиеся козлята скакали по Милке, недовольно дергавшей крыльями и хвостом, когда по ним пробегали когтистые лапы.

Крылышки у маленьких химер уже достаточно расправились, чтобы начинать планировать с кровати на пол, вот только наверх пока не получалось. В ход шли крепкие кошачьи лапы с острыми когтями. Это было бы забавно наблюдать, если карабкаются не по твоим ногам. Весу в этих безобразниках было уже прилично. С хорошую собаку.

Прохор и тот ноги в новых ботинках поджимал под себя, чтоб не достали на высоком изголовье.

— Тяжеловато тебе с ними, да, моя хорошая?

Амалфея только вздохнула по-бабьи и, тяжело спрыгнув на пол, прошествовала в сторону двери, коротко и утробно уркнув. Оба козлика-химерчика попрыгали с кровати, попутно стянув покрывало, что зацепилось за хвост.

— Куда? Да это ж они дом нам, Лизавета Петровна, так разнесут. Насилу успокоил дудочкой-то. Расшалились, никакие уговоры не слышат. Мамку свою за хвост дергают, подушку вот на рога подняли, да так и скакали. Сам-то еле ноги унес — чистые бесенята.

— Не бесенята, Прохор, а мифические чудовища. Вид возрожденный, редкий, можно сказать, в единственном числе выпестованный. Вот подрастут немного, у матери научатся тому, что в них природа заложила, и поедут к добрым людям. Не бойся, здесь не оставим. Я сама боюсь, как бы дом не разнесли с такой энергией.

— Это, хозяйка, бояться не след. Дом у нас крепкий. Потерпеть немного — это завсегда пожалуйста, главное, что надежда есть, недолго с разбойниками век коротать. Второй день как мамкино молоко пьют, а сил-то уже, не каждому сладить придется. Один уж больно озорной, мал да удал. От горшка два вершка, а запрыгивает, как будто крыть собрался. Это ежели повременить, когда они в силу войдут, придется и нам от него спасаться, от террориста такого.

— А второй как тебе? — спросила Лизавета, делая в голове заметку, кому озабоченного козлика подсунуть стоит.

— Второй посерьезней, но уж больно упрям. Взялся тут с печью бодаться, а она не отступает, чего с нее взять, с каменюки эдакой, так он и с разбегу, и с наскоку, думал я, не выдержит кормилица, треснет пополам. Вот и не знаешь, чего тут лучше, под рога попасть, али под другое место. Хорошо, что хозяев нашла новых. Глядишь, по одному и справятся.

— Да, да… А различаешь их как, Прохор? Они ж одинаковые на вид.

— Это, Лизавета Петровна, на первый взгляд такая видимость и кажимость. Ежели посмотреть по долгому, то у бодучего рожки помассивнее будут, да голову он делает эдак задумчиво набок, значится, бить будет. А второй губу нижнюю топорщит да мекает коротко. Это, смекаю я, тоже не к добру, но я-то шустрый, с заката с печи не слезал, пока ее по камушкам разбирать не начали.

— Пойду-ка я на улицу посмотрю. Чего бы не случилось. А ты, Прохор, Ленку встречай. Обещаю тебе, засяду с завтрашнего дня за рецепты новые, будет у вас в книге пополнение. Травок, что просил, у лешего возьму. Все помню.

Вышла на крыльцо. Посмотрела, как Милка лениво спланировала с конька крыши, взмахами крыльев отгоняя вилорогого фавна от потомства. Только клыки не показала. Встала поперек, хвостом дергает. Хотя, похоже, она гостя защищать взялась, а не наоборот. Детки-то с норовом растут. С боков мать обходят, примериваются, как поинтереснее ухватить за волосатые ноги гостя — поближе познакомиться. Дернулась спасать, да увидела смеющиеся глаза Вазгена, что сидел на лавочке под березою. А прям над ним ворон устроился — представление смотреть.

— Кешенька! Кеша! Где ж ты пропадаешь? Совсем меня забыл? Лети ко мне, малышня сама справится.

— А если не справится, Пресветлая госпожа моя, так я помогу. Не сомневайтесь, — старший из колхидских горцев склонил голову и приложил руку к сердцу.

Иннокентий спланировал с ветки на протянутую руку. Переступил, устраиваясь поудобнее.

— Топорррик. Встррреча. Ингваррр.

— Пойдем, пойдем, мой дорогой. Знаю, ждет нас второй гость не дождется.

Сунула свободную руку в карман пижамы и шагнула к калитке, оставив кучу-малу из добравшихся до волосатых ягодиц химер и хохочущего в голос Вазгена.

Серебряная подвеска привела их через сходни на деревянный драккар. Лениво катились стальные волны холодного моря, облизывая беззащитный бок судна. Другая сторона прочно засела в прибрежном песке. Наклоненная палуба и сломанная мачта довершали безрадостную картину кораблекрушения. Берег был безлюден. Только мокрый песок, хмурое море с барашками волн и бегущие свинцовые облака, закрывающие солнце.

Спрыгнув с наклоненного судна, от прибывающей через пробоину ледяной воды, Лиза пошла по одинокому следу, оставленному на песке. Иннокентий полетел вперед. Только плеск волн, пронизывающий ветер и шуршание мокрого песка под босыми ногами.

— Ингвар!

— Кар! — ответил ворон, успевший обогнуть песчаную косу и сесть на ветку одинокой сосны, что стала кривой и сгорбленной от постоянных ветров в этом неприветливом краю.

Лиза ускорила шаг. У корней сосны, скрючившись в невыносимой муке, застыл лежащий воин. Тело его было пронзено десятком стрел, пробивших и кожаные штаны, и куртку с металлическими бляхами. Крови натекло изрядно. Он еще дышал, пуская красные пузыри из побелевших губ. Длинные волосы слиплись кровавым колтуном и были ли они светлыми, как наяву, сейчас уже не разберешь. Изрубленный топор был намертво зажат в крупных задубевших ладонях, прижат к груди, как ребенок.

— О как. Вот тебе и сны героические, во славу Одина. Ингвар, ты слышишь меня? Не умирай только, это просто сон. Слышишь?

Мутные от боли глаза с полопавшимися капиллярами открылись, видно было, какие усилия викинг прилагает, чтоб сфокусироваться на Лизе.

— Слышу песнь светлоликих Валькирий, пробил мой час. Встречай, Один-отец, — прохрипел с кровавой пеной изо рта поверженный герой.

— Ага, валькирии, они самые. Хрен им! Вставай давай! Я тебя не подниму, конь железный! Не смей глаза закрывать! Дыши!

Лиза кричала на Ингвара, безуспешно тряся его за плечи и понимая, что теряет его во сне. Теряет и не может даже сдвинуть этого великана, решившего умереть во славу северного бога самым героическим образом, что мог себе помыслить.

— Милка! Сюда, ко мне, на помощь! Амалфеяяяя!!!

Ничего лучше, чем разрушить этот гадкий кошмар, разорвать его вязкую паутину, освободив горе-героя, Лизавета придумать не могла. Сил перенести это туловище через мост между сновидениями не хватало.

От крика поднялся в небо ворон. Стал кружить над сосной, все быстрей и быстрей. За крыльями тянулась белая мутная дымка, вытягивались, попадая в нее, облака, серое небо тянулось рваными прядями, наматывалось на пустотелое веретено — тоннель, что формировал Кеша своим нескончаемым кружением. В центре воронки, в неимоверной глубине, вдали, как в лунке подо льдом, Лизавета увидела, задрав голову, свой двор, березу, дом и насторожившуюся химеру. И вдруг она одним звериным прыжком, сложив крылья, пробила истончившуюся границу двух миров.

Каркнув на прощанье, ворон пропал в серой мгле, которая затянула небо до горизонта. Коза грациозно опустилась на все четыре лапы возле раненого. Посмотрела умными, все понимающими глазами на хозяйку и начала по-кошачьи вылизывать неразумного смертного, что заигрался в героев.

Сначала осыпались сухими веточками стрелы, лицо Ингвара разгладилось от смертной муки, белые скулы и заострившийся как у покойника нос приобретали нормальный человеческий цвет. Вот уже и дыхание выравнивается, красные пузыри, так испугавшие Лизу, сменились просто ниточкой слюны. Под настойчивым языком химеры этот глупый мальчишка просто заснул, обняв топор, как плюшевого мишку. Не было никакого кошмара. Просто кто-то слишком поверил в древние легенды. Выпороть бы героя крапивой по мягкому месту, но пора было возвращаться.

Кое-как растолкав сонного, в своем же сне задремавшего воителя, Лиза подставила плечо еле переставлявшему ноги Ингвару. С другой стороны его подпирала Милка, чтоб не завалился ненароком и хозяйку за собой не утянул. Нужно было сделать пару шагов. Лиза уже чувствовала ступней знакомый мостик, ведущий к дому, как вдруг сзади кто-то положил руку на ее плечо.

— Он мой. Оставь тут.

— Хрена выкуси!

В момент стресса из Лизаветы поперла ее двоюродная бабка со своими шутками-прибаутками. Не оборачиваясь, попыталась скинуть руку с плеча. Еще полшажочка — и они выберутся, но рука держала крепко. Пришлось обернуться, отпустить осевшего мешком покупателя и посмотреть на новую преграду.

Перед ней стояла настоящая валькирия. Белые космы ее полоскал ветер, лицо было скорбным, с тяжелым подбородком, по-мужски вырубленными чертами. Только длинные ресницы, прикрывающие ярко-голубые глаза, сообщали миру, что это все-таки женщина-воительница, а не трансвестит какой.

Пришлось задрать голову, чтобы разглядеть разлучницу выше стального нагрудника, в полушария которого Лиза уперлась носом.

— Оставь. Он не должен покидать этого сна. Так повелел наш Отец.

— Это еще бабушка надвое сказала, кто кому должен. Придумали тоже, живого человека так мучить. Обойдетесь тут без жертв кровавых.

Стоило, наверно, выяснить, что такого натворил этот неудачливый мореход, что его во сне заперли, да и вообще, кто эта дама в бронелифчике, но Лизу несло. Чуть не помер на руках, еле дотащила, а ее законную добычу отбирать собрались. Вот выведет, потом разберемся.

— Негоже деве светловолосой перечить бурерожденным, сталь лепестка может упасть на безвинные плечи, — перешла на высокий стиль валькирия, обнажая меч.

Лиза тоже руку в карман засунула, меча там, конечно, не оказалось. Под руку подвернулась неразменная ее еловая шишка из леса. Ею и запулила в лоб красотке. Так хорошо пошла, как будто гирей пудовой по шлему вдарила. Только доспехи грохнули друг о друга, когда посланница великого Одина на песок присела.

— Драпаем! Милка, тащи его домой! Давай, давай!

Упираясь ногами в мокрый песок, Лизавета поднимала тяжелое тело с одной стороны, а Милка зубами дергала с другой. За спиной началось шевеление, когда знакомые мостки проступили из прибоя… Вот она — калитка, вот мой дом родной.

Ввалились потрепанные победители в самый разгар веселья. Козлята порхали над Дато, что играл на свирели, а Вазген стучал в такт ладонью по скамейке и задорно выкрикивал какую-то песенку с повторяющимся куплетом. Милка стряхнула с себя неудобную ношу — последние шаги пришлось везти перекинутого, как куль, гостя на спине, — фыркнула и гордо удалилась в дом. Дети поскакали за ней, мигом оборвав веселье.

К чести колхидского царя, вилорогий фавн быстро сориентировался, подхватил падающего конкурента, не дал упасть.

— Да брось ты свою железяку проклятую уже! Руки отцепи, кому сказала!

Лизавету трясло от пережитого. Если бы не шишка, вдруг ставшая грозным оружием в руках неумехи, фиг бы она вытащила Ингвара с того света. Холод на побережье сильно напоминал недавнюю встречу с владелицей брошки. Вот вляпался, придурок. Подтащили к лавочке, расстегнули куртку. Ленку крикнула, чтобы чего из сонных зелий укрепляющих сделала.

— Где я? — открыл мутные глаза викинг. — Топор! — окуда только силы взялись. Оттолкнул руки, рванул с лавки, вцепился, как в самую большую драгоценность на земле. К груди прижал.

— Ну, если такой бодрый, колись, что за сон у тебя такой? Что от тебя дура эта хочет в шлеме?

Ингвар только головой покачал. Сидит, на солнышко смотрит, улыбается, топор в руках баюкает.

— Я сейчас вообще не шучу. Меня там чуть под хамон не нашинковали. Чем бога своего разозлил, что тот не поленился прислать эту терминаторшу? Она меня видела и удержать смогла на месте — вообще ни в какие ворота не лезет!

— Топор украл, вот и получил по заслугам. Извинения просим, что в беседу влезли. Метка на лезвии стоит хозяйская, не евойная. Отпейте, хозяюшка. По нашему рецепту сбитень сварен, с малиною да медом диким. Сил-то сколько потратила на колодника этого. В былые времена руку бы поскуднику отрубить, а вы жалостливая. Вон какую дрянь на себе тащили.

В руку сунули толстостенную чашку с парящим сбитнем. Сладким, аж зубы свело. Глоток горячего пойла огненным комком прокатился по горлу, внезапно прочистив и голову с мечущимися в ней мыслями.

— Это правда? Краденый топор?

— Этот топор я в бою взял, с врага поверженного. НЕ КРАЛ Я ЕГО!

Ингвар наконец-то расцепил сжатые губы и уставился Лизе глаза в глаза. Южане только набычиться успели, дернулись вязать вора, да остановились.

— Ладно. Хорошо. Топор раздора какой-то. Сон этот давно снится тебе?

— Каждую ночь я теряю драккар и команду.

Вражьим коварством воткнула нож в спину судьба.

Год уж, как скальды оплакали каждый

Выстрел из луков, где стрелы растут как трава.

Ингвар перешел на речитатив. Сидел в пыли, баюкая на коленях выщербленный топор и завывал эту белиберду скальдовскую.

— Слюшай, друг! Если ты не вор, зачэм он обидное тогда про тебя говорил? У нас такое слово только кровью смывать. Я нэ понял, да?

— Не вор я, говорю вам. Чем хотите поклянусь. Вырвал я топор из руки врага своего и смертью того наградил. Сполна оплачен, недаром его имя Кровь Ангрбоды. Первым среди других отковал его Велунд, Бог-кузнец. Без жалости разил он великанов, да попал в руки предателя. Теперь не разлучусь же, жизнью…

Оплеуха от Лизаветы не позволила недоделанному скальду произнести «клянусь». Не во сне такие высокопарные слова говорить. Думать надо.

— Извини, Ингвар, что перебила. Незачем громкими словами бросаться. Похоже, не за тобой воительница приходила, а за топором твоим, сплошь рунами увешанным, как собака блохами.

— Вот-вот. Мишка тоже как-то раз в игрушке эпический меч ухватил на первых уровнях. Близок был локоток, а прокачаться до нагибатора Мишаня так и не смог, вот и таскал в рюкзаке, слоты занимал. Не по Сеньке шапка, ферштейн, музччина?

— Вернуть надо, не принял тебя топор, — поддержал Елену Прекрасную подошедший Вазген. — Метку истинного хозяина даже домовой разглядел. А что не ты украл, кто разбираться будет.

— Не отдам, что в бою взято — то свято! — покачал головой с рассыпанными по плечам волосами окруженный толпой Ингвар. — Я за него драккар потерял, сам кровью истекал. Мое это.

— Ну, твое — значит твое. Обратно я тебя верну, спи дальше с топором в обнимку, а ворованное в доме моем держать не буду.

Лиза только увидела, как удовлетворенно кивнул домовой с крыльца. Ему она верила побольше пришлого воителя.

— И знаешь что. Уговор наш тоже к Ёрмунганду под хвост пойдет. Зажмешь свою реликвию, не видать тебе Милкиного козла. Слово даю. Лес мне свидетель, слово мое крепко.

Казалось, козырнула для красного словца именем змея Мидгарда. Мол знай наших, не все лекции по религиям мира прогуливали с Ленкой напару, а моргнуло на миг солнце, небо голубыми чешуйками пошло. Моргнула — и как не было.

Только Милка, грозно вздыбив шерсть, на крыльцо шагнула. Рога наклонила, хвостом по крыльцу хлещет, только щепа летит. Огляделась внимательно. На хозяйку, как на дуру глянула. Есть у коз такое специальное выражение морды, очень доходчивое. Мелкотня между лап материнских на улицу выползла. Шерсть дыбом, наэлектризованные, как белые помпоны на шапке.

По углам рыщут, землю нюхают. К забору сунулись и бочком, бочком к Ингвару пошли. Один голову так наклонил набок, сейчас как посажу на рога, будешь знать, как мамок пугать. А второй со спины нацелился, но не успел.

Мелочь бодучая с разбегу в топор и вписалась. Сам кубарем на колени влетел, а железяка пакостная из рук на землю выпала. Сидит Ингвар дурак-дураком. В спину еще один комок меха прилетел с рогами остренькими.

Так с детенышем на руках и подскочил, как ужаленный. Народ смеется, напряжение снимает, всех явление мирового змея зацепило. Оглянулся викинг, а кругом врагов нет, кругом друзья, что его из смертной тьмы вытащили, солнце светит, береза шумит. Нет кошмара, что терзал его каждую ночь, не давая продыху. Топор всю ярость с собой унес. Развеялось наваждение, сгинула кровавая пелена, что глаза закрывала, своих мыслей не оставляла.

— Да пусть подавятся они своей железкой, далась она мне, — и добавил такого загиба морского, что Лизавета только отвернулась, скрывая улыбку, а Вазген в ладоши от восхищения хлопнул.

Мелочь хвостатая слезать не спешил. Тепло, удобно и видно всех. Вот какой молодец. Врага железного победил, хозяина своего от морока освободил.

Фавн на радостях подхватил второго забияку, подкинул в небо, только крылья успел расправить, как приземлился к смеющемуся Дато на руки.

Вот и разобрались, кто чей, — удовлетворенно сказал Вазген, приобняв Лизавету за плечи. — Ты, тресветлая госпожа моя, больше так не шути. Слова твои большую силу тут имеют. Это твоя вселенная. Зачем тебе чужие пожиратели миров?

— Да, тут я маху дала. Но хорошо, что хорошо кончается. Ингвар, пошли топор вернем. Нет, я тебе его в руки больше не дам. Сама как-нибудь отнесу, не надорвусь. Руку другую дай. Да выпусти ты свое сокровище рогатое, вцепился. Сказала, что слово мое крепко, значит крепко. Признал тебя двурогий — будешь хозяином значит.

В итоге на берег холодного моря поперлась шумная толпа сновидцев. Козел, которого Ингвар там же, не сходя с места, нарек Тангниостром, в честь козла, везущего колесницу Тора по небу с небесными молниями.

Предлагал второго наречь Тангрисниром в честь второго козла Тора, но щедрое предложение ребята из южных пределов вежливо отклонили. Без сопливых разберемся, как надежду Колхиды звать будут.

Ленка увязалась, просто прихватив Лизавету за край пижамы, а все остальные положили руки на плечи друг другу и шагнули на тропу. Так гуськом и ввалились.

Потом уже, вернувшись, сидели за столом все вместе в доме Лизаветиного сна, отправив хозяйку за Акимычем к бабке. Не дело это — старшого в неведении держать. Так и сидели за столом в обнимку с козлятами под неустанной заботой Прохора, что только радовался гостям. И самовар поставил, и плюшки-бараночки, вазочки с вареньем и прочие сладости. Где только взял?

Дед Василь ахал и охал, когда все вместе начали рассказывать — и про меч проклятый, и про то, как на холодном морском берегу Дато с первого же взгляда влюбился в прекрасную воительницу. Как на землю упал, увидев неземную красоту такую в доспехах. Из руки Лизы меч выхватил, на руках протянул, да одно колено встал перед разъярённой небожительницей. Ну как такого рубить красавца?

— Нет, главное, откуда только слова взялись у вилорогого. Тут звука лишнего не дождешься, а там прям стихами трещал, как заведенный. «Светлоокая, звездорожденная, глаз твоих сапфиры сияют в первозданном мраке». Да мне Мишка таких даже близко слов ни разу не говорил, а тут на трехтомник хватит, честное слово. Я такого бабс-укротителя первый раз видела. Нет, Лиз, ну ты видала, как у нее шлем на затылок полез от такой встречи? Она-то, поди, биться с нами собралась, а тут такой мачо. И снизу волосат и сверху огонь. Давай уже как-нибудь поможем этим влюбленным? Ну пожалуйста, придумай чего-нибудь! Может, украдем ее потихоньку? Пусть баранчиков своих разводят. Плодятся и размножаются. Там такие нагрудники — стадо можно выкормить.

— Лен, хорош трещать, как сорока. Голова уже от тебя пухнет. Вы с Прохором наварили сбитня, как просила? Народ умотался за ночь. Завтра глаз не продерут, а у нас дел невпроворот. Пошли уже в зал, заждались все. Ушли на минутку, а застряли тут, языками зацепились. Да не дергайся ты. Все у них хорошо будет. Видела ельник молодой на берегу? Вот это от нашей шишечки волшебной он и пророс. Если Дато не дурак будет, то и от второй такой шишки не откажется. Будет бегать к своей терминаторше через лесок, глядишь, копыта не сотрет. Все, тарелки взяла и пошла вперед, я за тобой сейчас приду. Мне на минутку надо. Прикрой, короче.

Лиза выскользнула из кухни на задний двор. Возвращаться в общий гвалт, что устроила ее команда в доме, не хотелось. Милка еще раньше сбежала. Как вернулись из мира северного бога, так детей на новых хозяев оставила и бочком, бочком в дальнюю калитку.

Лиза туда же намылилась. За калиткой шумел ельник в полный человеческий рост. Чуть подальше от дороги раскинулся молодой дубок. Трава вокруг него была вырвана или просто не росла, зато бежал маленький родник по камушкам, аккуратно выложенным вдоль русла. Привалившись к стволу, дремал Лексей Борович, сидя на заботливо подставленном из земли корне.

Лизавета тихонько присела рядом на корточки, решив не будить лешего. Найдется время и поговорить, и травок попросить. Перводрево вытянуло любопытный корешок, потрогало сновидицу за босую ногу, и вдруг из земли вылез новый отросток, покрытый чешуйчатой корой, и изогнулся скамеечкой, видно предлагая с комфортом скоротать ночь.

— Ты ж мой хороший, — погладила по стволу приятеля. — Рада, что у тебя все хорошо. Может, у Милки молочка попросить для тебя?

С кроны сорвался небольшой дубовый листик и, планируя, опустился на раскрытую ладонь.

— Дорогой тебе подарок достался. С таким билетом хоть на небеса, хоть за реку Смородину попасть можно и домой вернуться беспрепятственно. Береги, Лизавета, листок. От самой сердцевины дубок наш тебе отдал свою частичку, сил не пожалел. Давно сидишь, что ль, девонька? Чего ж не разбудила? Я тебе всегда рад — и во сне, и наяву. В лес-то никак не соберешься? Дел много? Я-то тебе подарочков бы приготовил. Сморчки, считай, закончились, но полянку приберег для гостьи дорогой.

— Мне, Лексей Борович, все некогда. Обещалась, да никак не дойду. Если только с гостями своими. Заодно сам посмотришь, кого Милкины дети в хозяева выбрали.

— Да, доложили уже белобокие. Хорошие мужики. Должны справиться. Характер-то у малых уж больно крут. Веди в лес, коли не забоятся. Посмотрим, чего стоят, хотя коли выбрали козлы, то и я перечить не стану.

— Я вот чего посоветоваться пришла. Шишка твоя, что в лес меня привела, тут нечаянно в другом совсем мире оказалась. На побережье северном, где хозяином Один, с Валькириями своими. Понимаешь, я растерялась тогда и запулила в эту железную бабу шишкой. А забрать не забрала. Она и проросла там. Ельник, как у нас. Правильно я понимаю, что теперь через лес можно в тот ельник попасть?

— Верно думаешь, Лизавета. Эти елочки твой да мой сны соединяют, а ежели в другом сне прорастут, то и новый на иголочки свои навяжут.

— Значит, угадала я. Тогда вопрос еще один. Если ты будешь не против, то я шишку одному хорошему человеку дам, пусть у себя посадит. Ну как человек, наяву вроде облик человеческий, а тут баран бараном. Любовь у них случилась там с первого взгляда и, похоже, на всю жизнь. Жалко ребятам сердца разбивать. Видел бы ты, как они прощались. Прям слезы на глазах, понимаешь?

— Отчего ж не понять. Это дар великий — любовь. Кто отравы той выпьет, тот от другого источника уже сыт не будет. Отчего ж не помочь, коли всех дел — шишку кинуть. Только гляди, Лиза, твоя рука должна новый лес посадить. Тогда они через тебя друг к другу ходить будут. Ельник-то в твоем сне растет. Вот и пусть прорастают друг в друга. Мир — он, Лизанька, крепче становится, ежели сны друг за друга держатся, про людей я и подавно молчу. Вы ж, получается, даже не в сон Ингвара попали, а в тот сон, где боги спят. Мало кому снятся-то жители Ирия. Ну так дурачок, видать, давненько поклонялся Северному деду, вот тот и обратил внимание на жреца своего из последних. Деву отправил. Только от такого внимания кому и польза во вред. Традиции-то разные, лет пять по сто назад была бы это честь великая для воина — муки тяжкие принять во славу бога своего. Берсерком бы стал, в яви удержу б не знал да ран не чуял. А тут, говоришь, в больничку чуть не загремел в помрачении рассудка. Божки-то старые силы свои в Яви растеряли вместе с паствой, вот и осталось по снам мыкаться. Времена тутошние, а привычки тамошние остались. Так-то. Но сторожись, Лизавета, это они наяву ничего не стоят, а во снах еще ого-го. Как говорится, не верь, не проси и не обещай, а все остальное ты в своем праве. Ты тут сама себе хозяйка.

— Вот и я так думаю. Просить точно не буду. Сама дам, если захочу, а не захочу — и обойдутся. Нам таких богов кровожадных не надо, а девчонка она вроде ничего оказалась, нормальная.

— Вот и верно мыслишь. Я бы вот тоже дал, да не берут. Чего за травками Прохора своего не присылаешь? Поди рецептов накопила ужо. Ему и делов — только до калитки дойти да сказать, чего надобно. Домовой — он и во дворе хозяин, так что до калитки сам дойти сможет. Нечего сновидицу гонять, аки челнок по станку ткацкому. Сам пусть свои кухонные дела ведет. У тебя, Лизавета, дела такие вертятся, что не до того скоро будет.

— Да и сама вижу, что надо немножко других нагружать, а то не успеваю ничего.

— Вот и умница. Ну иди, иди, внученька. Твои, поди, заждались. Скоро искать пойдут. А тут место заповедное, нечего пока иным наш дубок видеть. Мал он еще, себя защитить не сможет покась.

В доме было на удивление тихо. У печки двое новых козьих хозяев играли с малышней, тихонько переговариваясь друг с другом. Судя по сосредоточенному виду, Дато получал рекомендации, как себя вести со светлокудрой воительницей. Что можно, а что нельзя говорить. Прохор с Ленкой опять на кухне разбирали Елизаветин дневник. Ленка даже язык высунула от усердия, запоминая части, фунты и полфунты из многочисленных мерных стаканчиков домовенка. Лиза только похлопала маленького помощника по плечу, рассказала, как теперь материалы для их опытов можно от лешего получать, и пошла к деду Василию.

— Может, тебя в твой сон отвести? Отдохнешь от всего этого бедлама, выспишься хоть нормально.

— Да, Лизонька, жизнь такая пошла, что и спать некогда стало. Крутись белкою в колесе, пока глаза на лоб не вылезут. У тебя, глядишь, помощников вон прибавилось сколько, зачем теперь старый облезлый валенок нужон будет? Только щи хлебать да бока пролеживать. Был молодец, да весь в тираж вышел.

— Ты это чего придумал? Помощники — люди временные, а ты у меня правая рука, голова светлая и старший в семье. Да без тебя я бы тут пропала ни за грош давно, и сама, и Милка с козлятами сиротами бы остались. Ты давай не раскисай. Наслушался бабу Милу. Она тебе гадостей наговорила?

— Ну, было дело. Зачем, говорит, клещ вцепился? Только и проку — на печи лежишь и воздух портишь. Пора на покой, нечего за молодыми скакать.

— Вот и нечего слушать. Она свое дело сделала, подлечила тебя. А ты свое делай — живи и будь здоров. Во сне и наяву и подольше.

Лизавета обняла старика за плечи и прижалась щекой к колючей бороде. Сколько бы им ни осталось вместе, она будет благодарна судьбе за подаренного деда.

— Эх, внучка, нам ли быть в печали. Козлов вот спровадим да дом построим — заживем припеваючи. Зима придёт — буду на печи сидеть, а нынче забот полон рот, успевай сплевывать. Ты покамест меня туточки оставь, за гостями твоими пригляд нужен, а Прохорке дела нет, нашел себе занятие — ведьму охаживать.

— Ленка не ведьма, она только учится. Ты б помирился с ней уже.

— Да бог с ней, тьфу, бесовкой. Я с ней и не ссорился, это так, для задора подшучиваю. Чтоб, значить, не расслаблялась, а так баба-то справная, готовит вкусно. Ну ты иди, иди. Отдохни сама-то, поди, намаялась тудым-сюдым скакать. Утро вечера мудренее. А я пойду на крылечке посижу, больно там хорошо сидится, как в детство опять попал.

Утро началось с явления Вениамина. Удивлен и раздосадован — вот самые приличные эпитеты, что про него Ленок шепнула Лизавете на ухо.

Юрист с удовольствием бы устроил сцену ревности, но получился форменный допрос. Кто эти мужчины? Откуда приехали? Что хотят?

Не стесняясь, проверил у всех документы, переписал данные. Лизу затащил на кухню, дверь закрыл и по третьему разу начал выяснять детали появления трех полновозрастных мужиков около одной несознательной блондинки.

— Козлят хотят купить? Хорошо. Выбрали, оплатили и уехали. Чего им тут нужно? Какая еще неделя не меньше? Зачем им на стройке помогать? Тебе помощь нужна, я бригаду пришлю. Может, они засланные какие? Закинут в машину и ищи-свищи.

— А чего ты тут раскомандовался? Это мой дом, кого хочу, того в гости и зову. Нужно будет, и подольше останутся. Это проверенные люди, не с этой, а с той стороны.

Лизавета встала в классическую позу русской женщины «мне пофигу, с какой стороны у тебя тюбетейка» — руки в бока уперла и с прищуром на Веню смотрит. Такой воинственной он ее еще не видел. На щеках румянец, ноздри напряжены, прядь на лоб упала — хороша. Просто хватай и беги, чтоб другие не успели.

— Все. Был не прав. Я волнуюсь за вас с дедом. Я по другому поводу приехал. Удалось на пару дней вещдоки из дела изъять незаконным способом. Может, посмотришь? Тут вещи пропавших сновидцев и досье их. Может, чего получится выяснить. Не злись. Хотя можешь злится, ты так еще симпатичнее — прям Валькирия.

Лиза только свекольным соком налилась. Приехал, нахамил, заданий надавал, а теперь еще обзывается. Вещи и папку забрала, а самого проверяльщика выставила за порог, даже чаем не напоила.

Тот только и пообещал вернуться к выходным с гостями. Пансионат они близлежащий забронировали, про день рождения помнят.

— Я его вообще не собиралась праздновать, так на минуточку хочу сообщить.

Смысла высказываться в задние фонари отъезжающей машины особо не было, но последнее слово осталось за ней.

— Лиз, это он подкатывает так неудачно. Не злись ты на него. Тестостерона много, а опыта маловато в делах сердечных, вот и включил тут альфа-самца. Ты ему, похоже, запала по самую подвздошную. Я думала, он Ингвару сейчас лицо разобьет, а потом за Дато примется. Самец, чего с него взять.

Ленка тут как тут, шепчет бесенком в левое ухо, смешит. Злость в шутку переводит. Действительно, чего она на Вениамина взъелась. Хлопочет, волнуется, а она его тычками до машины выгнала. Кто б еще говорил про опыт в делах сердечных.

Пока стояли с Ленкой у калитки, за домом сначала стучали молотками, а потом вдруг начались крики. Лизавета обернулась вовремя. На коньке крыши гордо стояла коза Милка, рядом вышагивал ворон. Мужики тащили стремянку, чтоб снять горнокрышную козу, ругая по всякому парнокопытное, а дед Василий хохотал и только просил Василису, чтоб снимать не забывала.

— Вот коза рогатая. Я ж ее погулять выпустил, пока загон прибираем, а она — на доски да с них на пристройку. Оглянуться не успели. Как только титьки не мешают так скакать. Нет, ты поглянь, чисто статуя. Красота какая. Слазь, дура! Ты тут летать не умеешь, расшибешься! Лизка, хоть ты скажи своей егозе. Да оставь ты свою лестницу, чего вокруг дома бегаешь, как подорванный? Ты как ее хочешь — по стремянке что ли с крыши спускать, в обнимку? Тут пожарная машина нужна с люлькою.

К Акимычу стремительно возвращалось хорошее настроение. Стоило козу на крышу специально загнать, чтоб дедову хандру вылечить. Посмотрев на суету вокруг дома, Милка с поистине королевским достоинством понюхалась с Иннокентием и начала аккуратно спускаться по шиферу вниз. Самостоятельно, без помощи бестолковых спасателей, что лезли с другой стороны дома. Ворон тоже взлетел, перед этим больно стукнув клювом бестолкового Ингвара, чтоб тот неосмотрительно не тянул лапищи свои к птице.

— Спустилась! Да нормально все с ней, чего ей будет. Одно слово коза! — донесся из-за дома голос деда Василия.

Лиза, утирая слезы от смеха, протянула локоть для посадки, другой рукой выискивая в кармане лакомства для приятеля.

— Ты же помнишь, что ни перышка не должно в кадр попасть от нашего друга?

— Не дура. Сама перед выпуском материалы посмотрю. Васька тоже в курсе, не бойся, не засветим вашего партизана нелегального. Слушай, какой же он большой. Как думаешь, он сам этого краеведа заклевал?

Кеша поглядывал то левым, то правым глазом на любопытную Ленку, та благоразумно не пыталась погладить иссиня-черного красавца, но и отходить не спешила.

Лиза, протягивая очередной орешек довольному ворону, помолчала немножко и ответила на саму ее мучивший недавно вопрос.

— Ну, Веня же сказал, что там удар был тупым предметом, а потом только клювом достали. Он, наверно, дернулся птицу схватить и долбанулся головой. Хотя взрослый мужик, наверно, с птицей бы справился, но это же Кеша, он особенный. Да, мой хороший? Ты себя сумеешь защитить если что?

— Кар. Прррравильно.

— Вот видишь, нам сам участник событий подтверждает. Лен, не в службу, а в дружбу, вынеси нам творожку из кухни. Не все ему на орехах сидеть, творог полезнее будет.

Пока дамы ворковали с пернатым гостем, мужчины добили стену и убрали материалы подальше, чтоб козе в следующий раз не пришло в голову повторить подвиг покорения Эльбруса.

Ближе к обеду Лизавета собрала всю свою компанию для похода в лес. На хозяйстве оставили только Вазгена со строителями. Сегодня Иваныч хотел успеть пол постелить и внутри перегородки для кабинок наделать, чтоб до выходных уже унитаз с душевой привезти. Торопились братья-белорусы до дня рождения успеть в срок все сдать.

Шумная толпа с козой, козлятами, псом Барбосом и кружащим в вышине вороном вышла за калитку. Погода сегодня вполне себе располагала к прогулкам, так что Ленка прихватила еще целый пакет еды для пикника, нагрузив мужиков бутербродами и термосами с чаем.

— Лен, нам еще мешки для мусора нужны будут. Посмотри чего-нибудь.

Елена Прекрасная безропотно сходила обратно в дом, принеся с собой целый пакет пакетов. В последние дни она сильно изменилась. Что стало причиной? Может, неспешный деревенский быт, а может, наоборот, сны, где события неслись табуном, но Необузданная Елена перестала перетягивать одеяло на себя. Лизавету признала если не старшим, то равноправным партнером, да и с дедом у них отношения наладились. Завтра должен был приехать Мишка, чтоб забрать блудную жену и наконец-то завершить все дела с покупкой их нового участка под дачу.

Лиза шла молча, бок о бок с Милкой, рассеянно поглаживая свое рогатое сокровище по холке. Мысли бродили в голове медленные, как большие глубоководные рыбы. Все, о чем мечталось еще месяц назад, стремительно сбывалось, как будто вселенная задалась целью исполнить все Лизаветины желания скопом здесь и сейчас. Дом они почти отремонтировали, участок соседский сторговали и про новые хоромы сговорились, даже с работой все утряслось быстро и безболезненно. Разве такое бывает? Где-то же должен быть подвох? Лиза не привыкла, чтобы так повально везло. В ее прошлой, городской жизни все было как раз наоборот. Любые ее начинания упирались в препятствия если не на первом шаге, то на втором так точно, и приходилось либо отступать от намеченной цели, либо долго биться башкой о возникшие препятствия.

— Может, все дело в том, что я просто шла не по своей дороге? Может, мне изначально судьбой было предрешено жить здесь, и все вероятности складывались, как дорожные указатели. Но где тогда свобода воли и выбора? Не предрешено ли все заранее? Может, и нет никакого смысла в усилиях? Греби не греби, а течение принесет туда, куда предначертано?

Следом шла притихшая Ленка с пустой корзинкой. Идея, брошенная Лизкой вскользь, насобирать грибов в весеннем лесу, засела в голове этой занозы. Не вытащить. Она уже успела по дороге просмотреть рецепты сморчков, жаренных со сметаной, с картошкой, с сыром, запеченных с луком в сливках, пасты со сморчками, пары салатов и даже супа-пюре от мишленовского повара с трудно произносимой фамилией. Сохранила на телефоне фотографии сморчков и строчков, их отличия и места произрастания. Елена Великолепная все старалась делать на пять с плюсом, даже если это касалось обыкновенной еды. Иногда, конечно, заносило эту баллистическую ракету, и тогда последствия разгребали все, но чаще всего прилетала в цель, не видя препятствий.

Следом гуськом, подгоняя отстающих козлят, а где и перенося на руках бандитов, шли мужчины. Акимыч напросился на прогулку со всеми и теперь, поддерживаемый под локоть то одним, то другим козоводом, неспешно вспоминал былой расцвет деревни.

Лес становился все ближе, и ворону надоело кружить над людьми. Сделав прощальный разворот на головами, он пронзительно каркнул и улетел в чащу, переполошив сорок на опушке.

— Ну вот, почти дошли. Мне бы с Милкой одной прогуляться немножко, а потом уже все вместе зайдем. Подождете нас у кромки, ладно? Лен, только дай пакет с хлебом, я там выкладывала отдельно.

— Лизавета Петровна, не дело это одной в лесу шастать. Хоть кого из мужиков возьми. Меня старого в провожатые не хошь, возьми кого помоложе.

Борода у Акимыча упрямо выдвинулась вперед. Одну он Лизку отпускать не собирался.

— Я кобеля с собой возьму. Мы недалеко. На пару минут. А потом уже все вместе пойдем, не волнуйся ты так, пожалуйста. Не причинит мне здесь вреда никто, хозяин не позволит.

Как будто подтверждая ее слова, опять затрещали сороки, и Милка, отойдя от хозяйки, сама пошла по тонкой тропинке, что незаметно вилась между елок. Лиза только рукой махнула, подхватила протянутый подругой пакет и нырнула в ельник, оставив друзей волноваться и ждать.

Коза топала все глубже в лес, как будто знала дорогу. Лизавета, махнув рукой на обещание не углубляться без компании, пошла вслед за рогатой. Не оставлять же ее одну. Тыкаясь носом под коленки, пристроился хвостом и Барбос. Он-то девок оставлять без присмотра точно не собирался. Тропинка вилась между деревьев, то пропадая, то снова появляясь под ногами. Уже не слышно стало голосов ждущих на опушке друзей, только сороки переговаривались впереди. Лес оживал после зимней спячки. На полянках тянулись к солнцу незнакомые цветы и молодая, ярко-зеленая травка. Мусор, что в прошлую прогулку так взбесил Лизу, скрывался под растениями, и казалось, его стало в разы меньше. Как будто здесь уже стайка пионеров-тимуровцев прошлась с уборкой. Дуб они увидели издалека. Исполин возвышался над остальными деревьями, как взрослый мужик в компании школьников. Сухая вершина кое-где лишилась коры, и чудилось, что это кости просвечивают белыми пятнами сквозь мертвую плоть.

— Я это все уже видела. Я не сплю, просто он везде растет — и тут, и там. Надо желудь найти. Может, и здесь дубок посадим? Милка, ищи желудь!

Коза обернулась с видом оскорбленной невинности и пошла дальше, а Барбос на команду «ищи» взмахнул хвостом и рванул по Лизиным следам обратно.

— Ну и пожалуйста, мы не гордые. Сама найду.

В прелой листве и сломанных ветках долго копаться не пришлось. Целую горсть желудей набрала у корней. От земли тянуло дубовым духом, несмотря на давно мертвое дерево, и Лизе это показалось добрым знаком. Ворон приземлился на ветку на самой верхотуре. Сидел, зорко оглядывая окрестности, как часовой на посту. Лиза тоже присела на выступающий корень. Спиной к стволу прислонилась. Пес не будь дураком, деда по Лизиным следам приведет. Смысл еще куда-то идти. Здесь место силы. Тут и козлят покажем, не надо ничего искать больше. Милка сунула любопытный нос к карману, учуяв хлеб с солью. Пришлось делить подношение для лесного хозяина с любимицей. Оставшуюся горбушку девушка пристроила повыше, в расщелине треснувшей коры. Найдут лесные звери, и лешему приятно.

Пока ждала остальных, стало клонить в дрему. Солнышко пригревало с одной стороны, а пристроившаяся сбоку коза с другой. Так и задремали вдвоем вполглаза.

— А вот и свет-душа моя Лизавета пришла! Семь потов сгонишь, пока сновидицу дремой укутаешь. Не берет вас лесной дух, хоть маковое молоко в глаза капай. Ну здравствуй, здравствуй, девочка моя. Дай за ушком почешу красавицу.

В полудреме все казалось до боли настоящим. И дуб, что остался за спиной, и Лексей Борович, который обнимался с Амалфеей, отрастившей себе крылья, когти и хвост. Только Лиза была недвижима, болтаясь между сном и явью, боясь лишний раз вздохнуть, чтоб не очнуться.

— Ты уж молчи, молчи. Вот опыта наберешься, будешь одной ногой тут, а другой там не боясь стоять. А нынче большая удача, что хоть так свиделись. Весной ночи коротки, столько всего успеть треба. Ты уж прости старика, недосуг мне с тобой во снах прохлаждаться скоро будет. Лес пригляда требует. Гляди, как бурелома наломало, да мусора нанесло. Ну ниче, полегоньку, потихоньку справимся. Все в ход пойдет. Заживем почище прежнего.

Слушай, девонька, и запоминай. Как очнешься, виду не подавай, что дуб тот самый. Малышей я уж заприметил по дороге. Хорошие у козы сорванцы получились, да и хозяева их под стать. В обиду не дадут, а там и мои сродники приглядят. Ты шерсть козью со всех троих подергай незаметно и под кору запрячь. Отец их уж какой раз летает, веток вон насыпал, ирод. Все любимку свою рогатую зовет. Пусть запах козий тут на полянке и останется, глядишь, найдут друг друга. Чавой тебе другого производителя химериного искать, коли он сам тут как тут? А что желудя решила прорастить, так в том толку особливо нет. Наш пострел — он во всех мирах корни пускает, ему помощи в том не надоть. Главное, чтоб не загубили малыша вниманием лишним. Как пойдете обратненько — под ноги смотри аккуратно. Грибков вам насобираю, не боись — все, что глаз видит, бери. Потравы не допущу. Ну, просыпайся, Лизонька, твои идуть. Нечего их тебе в беспомоществе встречать.

Оглушительно каркнула вещая птица, предупреждая подругу о вышедших на поляну людях. Лиза открыла глаза и, опираясь на козу, привстала встречать друзей и получать нагоняй, что оставила их одних.

Запыхавшиеся, с листьями и ветками в волосах, с круглыми, ошалелыми глазами вывалились на свободное пространство гости. Похоже, пес вел всех кратчайшей дорогой, не жалея. Вот, идет довольный, хвостом машет. Нашел, как просила. Бежал со всех ног, привел всю компанию.

— Лизка! Живая! Ты как?

Ленка налетела первой, как водоворот, закрутила в объятиях. Глаза полоумные, на коленках мокрые пятна, ладони в земле. Видно, летела, не разбирая дороги, подругу спасать. Трясет Лизавету — слова сказать не дает. Всю ощупала, охлопала. Подошли остальные. Мелочь между ног вьется. К мамке рванули — и под пузо на коленки. Только хвосты пропеллерами крутятся. Проголодались, бедненькие. Акимыча под руки ребята ведут, тот сбледнул от тревоги, воздух ртом хватает да руку вырывает.

— Я тебе вот сейчас крапивой по мягкому месту! Это что ж делается? Сказала на минутку, а сама? Я чего ж тут, самый молодой, чтоб козлом по буеракам скакать? Куда собралась, коза ты драная? Ух, Лизка, ща те уши надеру! И козе твоей бестолковой. Будете вдвоем на привязи сидеть! Я, етить коромыслом, чуть ли коней не двинул. На погосте будешь искать, коли еще разок такой забег нам устроишь! Титьки отрастила, да голову дома забыла! Я это и тебе говорю, морда бесстыжая. На кого детей бросила? Козлята оруть, кобель лаить, мы бегом за ним, а лес как будто и нехоженый. Я тут кажный пенек знаю, а отродясь ентого места не помню. Опять твои шуточки, Лизавета. Ну, доберусь я до тебя, мало в детстве бабка порола, надоть напомнить. Уфф, уморила. Дух вон и лапы кверху. Дай хоть посижу отдышусь. Думали, живой уж не застанем, бежали как на пожар, ни тропинки, ни дороги. Да тьфу на вас, дуры. Куда обниматься лезете? Нечего меня тут тискать, я тебе чего, кутенок, что ль? Взяла моду облизывать чуть что.

Лиза с Милкой с двух сторон напали на перетрухнувшего деда, расцеловали, усадили, дали отдышаться. Облизали, в ухо надышали, на коленки полезли. Растаял вояка, обнял негодниц. Пообещал обеих на цепь посадить, да повинился, что Вениамина на уши поднял пока бежали. Жди гостей, Лизавета, скоро будет с гвардией и МЧС лес прочесывать.

Гости с юга и севера зыркали на виновницу переполоха, но в разговор не влезали. Лизе и так досталось, когда Ленка поняла, что ободранные руки и синяки на коленках у нее только из-за того, что некоторые только о себе думать умеют.

Тут с перепугу и пикник устроили. Термосы достали, бутерброды. Лизавета потихоньку пуха козьего надергала, как дядя Леша просил, повыше под кору запрятала. Милка, как будто понимая, что та делает, еще и потерлась о ствол со всех сторон и надудонила прямо на корни. Успевай отскакивать.

Пошли обратно хоженой тропинкой, а не напрямик, как сюда ломились. Первый сморчок нашел Тор, как коротко окрестили в команде Ингварова питомца. Нашел, обернулся поделиться радостью и съел, пока бестолковые двуногие не отняли. Потом по лесу бегали наперегонки всей командой, выхватывая из ртов расшалившихся козлят коричневые шляпки грибов. Милка в этой безумной охоте участия не принимала. Стояла, объедала какой-то куст, пока Лизавета оставшимся хлебом не поделилась. Пакетов хватило на всех. Ленка только сокрушалась, что собирать весело было, а вот чистить ей придется. Тазов не хватит, набрали на всю деревню от жадности.

Отобрав у деда телефон, Лиза с опаской набрала Вениамина. Свой аппарат она, естественно, забыла дома. Он там, наверно, весь аккумулятор посадил, дозваниваясь.

— Это я. Живая, да. Просто прогуляться пошли с козой. Не знаю, чего все переполошились. Да нормально все, правда. Не надо приезжать. Тут уже? Сейчас придем, да, жди. Сейчас дам.

— Дед, он тебя просит.

Акимыч вытер о штанины испачканные ладони и прижал мобильный к уху.

— У аппарата. Докладываю. На вверенном участке происшествий не обнаружено. Козы сбежавшие — две штуки, с рогами и без, ведем домой под конвоем. Да не переживай, я ихние задницы крапивой так удобрю, что неделю сесть не смогут. Ложная тревога, значить, случилась у нас тут, звиняй, что переполошил. Да сам перепугался, чего уж. Мы скоренько. Дождись только. Будешь на экзекуции свидетелем, что все честь по чести. Всем сестрам по серьгам, значить.

Дед повесил трубку, хитро посмотрел на провинившихся и хмыкнул:

— А так подумать, идейка-то стоящая. Вот придем домой, как всыплю обеим по первое число, чтоб пониманье появилось. Да не боись ты, глаза выпучила. Я баб бить не приучен, припугнул вас чутка — и будя. Домой пошли. Картохи жареной хочу с грибами и шкварками. Осилишь ли, Аленушка? Порадуешь старика?

— Василь Акимович, дорогой ты мой. Я тебе хоть луну с неба достать готова, чтоб только прощение получить, а тут картошка! Конечно, сделаем, и с лучком, и со шкварками, зажарим, чтоб хрустела, укропчиком посыпем. Грибочки в сметанке сделаем, как ты любишь. Огурчика из подпола достанем солененького…

— Ну будя, будя. Ща слюной захлебнусь. Не подбивай без нужды на это дело. Огурчика ей, капусты квашеной, а потом и стопочкой не побрезгуйте. Начнем за здравие, а кончается это пьянкою обыкновенною. Алкоголизьм, Аленушка, — это самое что ни на есть зло. Ежели я слово дал, так никакой закуси, токма ужин. А остальные ужо пусть сами думают. Я свое выпил. Нечего подбивать, ишь удумала.

Ленка только глазами хлопала. Думала угодить, а опять впросак попала. Лизавета сжала подругу за локоть, поддерживая и уводя от монолога ярого трезвенника.

Так и дошли до края деревни. Вениамин встречал у калитки. Шагнул к Лизе навстречу, за плечи схватил. Хотел, видно, потрясти хорошенько, чтоб мозги на место встали, но неожиданно для себя самого обнял и прижал бедовую голову к груди, та даже пикнуть не успела.

— Не смей так больше меня пугать. Лучше ругайся, прогоняй, но не пропадай, пожалуйста. Я тебя на цепь посажу в башню и буду охранять, как самый страшный дракон. Ничего не закончилось. Будь вдвойне осторожна, я не готов еще и тебя потерять.

От немногословного Вени дождаться такой речи — это как снеговика в июле на улице увидеть. Лиза только кивала в рубашку, боясь пошевелиться. Раздавит еще.

— Я больше не буду.

— Будешь. То я тебя не знаю.

Вся компания деликатно обошла парочку и спряталась за забором, стараясь не нарушать сцену примирения.

— Ну что, мир?

— Угу. Я не хотела никого испугать. Милка пошла — и я за ней. Там правда нас никто не тронет, там безопасно. Это наш лес, понимаешь, мой и Милкин.

— Нет, не понимаю. Я очень хочу понять, но ты не пускаешь дальше порога. Как заслужить твое доверие? Что еще надо сделать, чтобы ты перестала видеть во мне только рабочий инструмент? Я живой человек, не робот, у меня тоже чувства есть. Понимаешь? К тебе чувства, Лиз. Молчишь? Испугал? Ладно, давай забудем. Лишнего наговорил. Пошли.

Опустил руки, развернулся и пошел к калитке. Все такой же несгибаемый и прямой, как железный лом.

— Да я как бы не против. Просто сама дура, в себе разобраться не могу, — под нос пробормотала Лизавета, делая шаг следом за мужчиной, которому доверяла больше, чем была готова.

— Я подожду.

Еще и услышал, внимательный, гад такой. Подмигнул, пропуская хозяйку первой, и пошел рядом, едва касаясь Лизиной руки.

— Ну что, голубки? Помирилися, али за крапивой идти, чтоб дурь из башки выбить наконец-то?

— Не будем доводить до крайностей, Василий Акимович. Елизавета Петровна впредь будет осторожнее. Мы обо всем договорились.

— Угу, — сказала та самая Петровна, подсаживаясь к деду поближе и отнимая у него ножик, чем грибы чистил. — Давай я сама. Отдохни уже, и так нагуляли тебя дальше некуда.

Весь Лизаветин табор сидел на сдвинутых скамейках и перебирал огромную гору сморчков, что так щедро отсыпал лес. Ленку отправили на кухню жарить картошку, а Васька прыгала кругами, снимая грибное изобилие.

— Да куда ж тебе ножик-то. Отдай обратно. Не сломаешь, так порежешься. Ты куда ножки-то отчекрыживаешь? Они ж самые вкусные! Сядь вот рядом, смотри как надо.

Веня снял пиджак, закатал рукава на белоснежной рубашке и молча взяв со стола ничейный ножик тоже принялся за грибы. Смотреть, как его безупречный костюм мнется и на брюки летит лесной мусор было странно. Но поступок в компании оценили. Молчавшие было гости стали опять подшучивать друг над другом, а когда юрист вытащил сросшийся гриб непристойного вида и с довольным видом стал его рассматривать, то и вовсе все растаяли. Как не было утренней ссоры. Милые бранятся — только тешатся, а ты не влезай, целее будешь.

Все началось со снятых часов. Нет, началось все с того, что очередной таз у Акимыча был больше похож на ванную круглую и донырнуть до дна, не замочив рукава, не удавалось никому. Вениамин и снял часы, чтоб сподручнее было. Положил на стол за спиной и дальше продолжил с грибами возиться. Лиза только черную тень увидела за спиной. Ахнула, а пернатый ворюга уже цапнул блестящий браслет и на крышу уселся.

— Кеша! Верни на место!

— Кар! — довольно ответил вредитель, укладывая дорогую цацку на конек и примериваясь клювом, чтоб разобрать новую игрушку.

— Отдай часы!

Как Вениамин оказался у дома на стремянке, что утром таскали козьи спасатели, никто так и не понял. Сноровисто взбираясь на самый верх, взмахивал рукой, чтоб не дать свершиться акту вандализма над хронометром.

Лиза хотела было крикнуть, что крылатого грабителя так не поймаешь, но только с ужасом наблюдала, как покосившаяся лестница начинает стремительно соскальзывать по шиферу вбок.

Дальше все происходило, как в замедленной киносъемке. Какие-то несвязанные кадры и только летящий над деревней крик Лизаветы:

— Не-е-е-е-е-т!

Вот она вскакивает, ногой задевая таз с остатками воды и грибов.

— Н-е-е-е-е-т!

Ворон взмахивает крыльями, поднимаясь над коньком.

— Н-е-е-е-т!

Лестница продолжает свое скольжение вдоль ската крыши. Спина в белой рубашке напряжена, рука безуспешно пытается ухватиться за край кровли.

— Н-е-е-т!

Лиза летит через поставленную поперек скамейку, вытянув руки, не отрывая глаз от вытянувшейся на стремянке фигуры, не веря, что ее мужчина так бестолково сейчас грохнется с этой дурацкой лестницы, так и не услышав ее, не поняв, что он для нее значит. Мимо пролетают руки, пытающиеся поймать ее у самой земли.

Нет!

Удар о землю вышел сокрушающий. Меркнущим сознанием слышит только «Кар!», чувствует упавшие в руку с высоты часы. Темнота.

Тьма, окружающая Лизавету, глубиной соперничает с космосом. Невесомость, свобода, безграничность. Темнота неоднородна, привыкшие глаза начинают различать малые точки, что мерцают то глуше, то ярче. Она летит, парит на вороньем крыле, беззвучно разрезая пространство. Самого ворона не видно, только ощущение дружеского присутствия, только безопасность полета. Свет ласковый, манящий, тонкими лучиками зовет прикоснуться к каждой искорке. Лиза тянется наугад, рукой указывая движение. В руке часы. Вениамин. Надо найти, спасти!

Воспоминание о падении рушится на нее, словно каменная башня. Секундная паника, чуть не скинувшая с надежного крыла. Ворон выравнивает полет, не давая потеряться во тьме Лизаветиной искре. Летим.

Мимо проплывают живые миры, пульсирующие мягким светом, туманности, связанные друг с другом вспышками сверхновых, и одинокие, похожие на мертвые планеты, окаменевшие исполины, что оставляют в хвосте только шлейф разрушения. Все это Лиза видит, не приближаясь, в стремительном полете. Стоит только сконцентрировать внимание — и можно понять, что за мир перед тобой. Пространство звенит какой-то нечеловеческой музыкой, будто напряженная струна, соединяющая время и бытие, вибрирует в множестве измерений, создавая полифонию звучания каждого по отдельности и всех вместе.

Ворон не сбавляет скорости, нет ветра, нет верха и низа, но звезды мелькают все быстрей. Часы в руке ведут, тянут к небольшой грозди миров, что слиплись краями, проросли белесыми полупрозрачными прожилками. Туда, где новорожденная вселенная булькает, рождая все новые сферы, которые, как мыльные пузыри, играют разноцветными бликами, объединяясь, переплетаясь корнями, что удерживают всех вместе и не дают схлопнуться. Ей надо туда, где в самом большом пузыре пульсирует ее сердце, ее дом, ее семья.

— Веня, — выдохнула Лизавета, проваливаясь сквозь прозрачную преграду, как сквозь толщу воды, вспомнив, что можно дышать, чувствовать себя живой, обнимать химеру, которая уже лезет облизывать хозяйку.

— Ищи! Нам надо его вернуть! — сунула под нос любопытной Милке часы и рванула из дома в заветную калитку. Во дворе пусто, нет гостей, Ленки, козлят, никого. Только Прохор успел махнуть рукой из кухонной двери мимо пробегающей хозяйки. Куда все подевались? Потом, все потом.

Вениамина нашли быстро. Стоило только шагнуть из калитки наружу, как Амалфея взмахнула крыльями, разгоняя серый туман междусонья. Не было никаких мостков, просто шаг за химерой — и гулкий коридор знакомой больницы. Опять его любимый кошмар с поджаренным героем в главной роли. Казалось бы, уже вытаскивала, а ему как медом намазано там.

Голова обожженного тела, что лежало на каталке, сегодня была сдавлена металлическим зажимом и жестко зафиксирована на железной кровати так, что только глазами мог шевелить и нечленораздельно мычать.

— Ну это вообще ни в какие ворота не лезет! Ты чего тут себе пыточную устроил? Милка, ты посмотри на эту жертву испанской инквизиции!

От облегчения, что попала в живой сон, хотелось ругаться матерно и разнести этот кабинет доктора Лектора по кирпичикам.

Милка обошла кровать, вынюхивая что-то, только ей видимое и, схватив пастью торчащие провода и трубки капельниц, резко выдернула из обожженного тела, заставив Вениамина выгнуться дугой на Прокрустовом ложе своего кошмара.

Лиза только и успела дернуть этот живой кусок мяса на себя, пока разошедшаяся зверюга крушила когтями противопролежневый матрас, драла подушку и гнула железную конструкцию, зубами перекусывая опорные трубки, как солому. Сидя на полу и обнимая окровавленного мужчину, прикрывая собой от разошедшегося фамильяра, Лизавета судорожно раскручивала адскую конструкцию с головы Вени, приговаривала, что сейчас они нафиг тут все разрушат и пойдут к бабе Миле. Она то его вылечит, наорет сначала, может даже веником побьет, но точно на ноги поставит.

Лишь после того как последняя истошно пищащая железная коробка погибла под напором разъяренной Амалфеи, кровать стала окутываться серой дымкой, что так любила откушать козочка. Втянув в себя лакомство, боевая питомица подошла к Лизе, ткнула ее носом. Наклонилась над притихшим пострадавшим, вздохнула и начала вылизывать, как когда-то лечила Ингвара.

— Вот у нас мужики пошли. Самоубийцы какие-то, не топором, так минздравом укокошить себя норовят. Потащили болезного к бабушке, она ему всыплет по первое число, ибо нечего за воронами гоняться по крышам, летун космический, Гагарин нашелся тут.

Бросив прощальный взгляд на разоренный сон, Лиза не поверила глазам своим. В чистой и светлой палате стояла обычная кровать, рядом на тумбочке кто-то оставил целую тарелку с апельсинами и они яркими пятнами светились в лучах заходящего солнца у раскрытого окна. За окном цвела сирень.

— Пошли отсюда! Ты встать-то сможешь? Нет больше твоего кошмара. Его коза съела. Вень! Ты тут вообще⁈

— Лиза, не кричи, пожалуйста. Ну что за женщина мне досталась. Голова, говорю, болит, сил нет. Сейчас, подожди, сам встану, не тяни.

Кое-как, привалившись к стене, с помощью Лизаветы встал сам. Окинул взглядом больничную палату — посмотрел любимой в глаза.

— Ты опять меня вытаскивала? Снова я в этой же пыточной свидание назначил?

— Нету больше пыточной. Была, да вся вышла. Скучный сон, обычный. Пошли, будем голову лечить и мозги вправлять. Ты зачем на крышу полез? Летать научиться захотел?

— Да часы эти — подарок, понимаешь? Дороги они мне, а он клювом. Вот и думал, отниму. Ладно, дурак был. Права. Сам подставился. А ты спишь? Как там наяву? Все нормально?

— Не знаю. Я сама через таз перепрыгнуть не смогла, когда тебя ловить побежала, похоже, головой приложилась. Аж звезды из глаз. Вот отдам тебя в надежные руки, пойду просыпаться.

Баба Мила встретила потрепанную парочку на пороге. Одна рука на бедре, а другой легонько так полотенцем по бедру похлопывает. Сразу видно, это от радости.

— Не, ну ты поглянь на них! Пропала на трое суток, а тут явилася! Лизка, ты чего творишь, блудня козья! Лексей Борович на уши весь лес поставил, до меня ворон гнал через сны лесные! Коза в отключке, сама в больничке, дома чужих людей табор, дед истерит, опять сердце прихватило, а она с хахалем приперлася! Ну погоди же у меня, мало тебя мать порола, так я добавлю!

— Баб Мил, ты неправильно все поняла! Я за грань на вороне вылетела от удара, наш мир снаружи видела, правда не могла сразу вернуться! Ну прости, прости, не буду больше! — уворачиваясь от мокрого орудия возмездия, голосила Лизаветка, пока по двору бегала. Вениамин стоял истуканом, не вмешиваясь в семейные разборки. Только после того как Лизка додумалась спрятаться за его широкой спиной безропотно принял первый удар, а потом аккуратно отнял полотенце из руки, протянул обратно и вежливо кивнул.

— Здравствуйте.

— Гляди какой смелый! Штанов нет, а сам туда же!

— Это Вениамин, познакомься. Это мой…

— Жених ее. Пока жених. Потом мужем буду Елизаветы Петровны, если не откажет. А Вы, наверно, бабушка — Маланья Афанасьевна Кузнецова?

— Это вы женихаться что ль пришли в таком виде? В чем мать родила по гостям не ходють! Простынку хоть свою поправь, бесстыдник, все хозяйство наружу.

На эту детскую провокацию Веня не поддался и не стал смотреть вниз, чем заслужил довольную ухмылку бабы Милы. Вздохнув, потащила гостей в дом. Расспрашивать и выведывать. Видано ли дело, загуляла девка на трое суток и мужика полуголого привела, как не разобраться?

Лиза открыла глаза в незнакомом помещении. В комнате было душно, что-то попискивало над ухом. На улице был день, и солнце припекало половину подушки, ощутимо поджаривая ухо и край щеки.

— Доктор, родненький, ну послушайте меня. Ну должно быть какое-то средство! Дайте уже мне разрешение ее в Москву перевезти хотя бы! Да не ору я, это от волнения. Давайте я реанимобиль закажу. Это же не обморок в конце концов, да понимаю, что у вас тут мрт нет, но за трое суток можно было хоть что-то узнать?

Голоса приближались по коридору, но слышно было только Ленкино сопрано. Похоже, не только на этом этаже. Больница. Кажется, она не просто в таз влетела, но и сломала себе что-то.

Пока не зашли в палату, попробовала пошевелить руками и ногами. Забывшее, как двигаться, тело подчинялось через пень-колоду, но боли нигде не было. Только в голову отдало при попытке приподняться.

Дверь открылась, и в проеме появился мужчина в белом халате. Небольшого роста, с сединой в волосах. Похоже, тот самый доктор. За его спиной выглядывала Елена Тревожная.

— Здравствуйте.

Голос после длительного молчания был хриплым, во рту мгновенно пересохло. Лиза закашлялась, опять заболела голова.

— Вот видите, и без московских светил справились. Здравствуйте и вам. Как себя чувствуете? Помните, как вас зовут? Какой сегодня день?

— Лиза. Лизавета Петровна Кузнецова. День не помню. Был вторник, по-моему, когда упала.

— Лиза, Лизонька! Дурочка ты моя пустоголовая. Пришла в себя! Мы тут все с ума сошли, думали, что все. Ты куда смотрела, когда идиота этого рванула спасать? Ты бы видела, сколько кровищи было, скальп себе сняла, я думала, ты совсем того уже. Лизка, живая!

Ленка несла околесицу, размазывая по лицу брызнувшие, как у клоуна, слезы. Доктор аккуратно выставил рыдающую Елену за дверь и присел на кровать.

— Вам сейчас нельзя волноваться. Она успокоится, и тогда поговорите. Может, водички?

Лиза только благодарно кивнула, догадавшись наконец потрогать рукой беспокоящую свою голову бедовую. Под пальцами оказался пластырь на виске.

— А вот трогать пока не надо. Кость не треснула, но сотрясение у вас однозначно было. Вставать пока не рекомендуется. Сосудистую терапию я вам назначил, посмотрим на динамику. Очень интересный случай.

Налил целый стакан воды из графина потянул Лизавете. Помог приподняться с подушки, чтоб легче пилось.

— Вениамин? Что с ним? Все в порядке?

— Коллега ваш по несчастью в соседней палате, пока еще спит. Но там все проще. Переломчик, как из учебника, ровненький, красивенький, жалко только, внутри сустава. Плечо он сломал и головой приложился. Хотели уже отпустить, но пока решили придержать, не нравятся мне его судороги во сне, как бы чего не вышло. Полежите немного, а потом уже и отпустим. Главное, что проснулись, а то я уже и не знал, чего думать. За сорок лет практики ни разу такого глубокого обморока не видел.

Ленку все-таки впустили. Вся Лизаветина команда, сейчас сидела на телефоне и ждала новостей. Василь Акимыча опять прихватило, но в больничку упрямый дед не поехал, отлеживался под приглядом фельдшера. Ленка рвалась на два дома, стараясь успеть и тут и там, зато подружилась с Розой Абрамовной, что приезжала к Вене вчера.

— Теперь все будет хорошо. Не волнуйся так. Я еще немножко посплю и потом все все тебе расскажу.

Лизавета проваливалась в сладкую дрему уставшего путника, что наконец-то дошел до родного дома. Главное, что все живы, а остальное приложится.

Через пару дней всех болящих собрались выписывать из городской больницы. Ленка притащила книжку с рецептами и штудировала с Лизой напару странички с несъедобными блюдами. Больше заняться было особо нечем.

Вениамина бабуля держала во сне крепко, позволяя просыпаться только для приема пищи и душа, туалета. Седой доктор только руками разводил, грешил на сотрясение, но отсыпаться болезному не мешал.

В воскресенье был назначен общий сбор в честь дня рождения Елизаветы Петровны. Сняли половину санатория, что давно уже стал перевалочной базой для гостей. Там же решили и праздновать, хотя Лиза пыталась открестится от этого юбилейного безобразия.

— Лен, ну глупость ты придумала с этим праздником. Какие шарики и китайские фонарики? Тебе волю дай, ты оркестр из Москвы притащишь симфонический, чтоб из кустов живой музыкой развлекал гостей. Может просто дома посидим, по-тихому?

— Ты мне сюрприз не порть. Взялась тут тоску наводить. Дома всех гостей все равно по уместить. Ты за месяц такую толпу поклонников и почитателей себе набрала, что я уже сама запуталась. Там только с Розочкой Абрамовной пять человек приедет. Даже не спрашивай кто. Я твоих благодарных пациентов в лицо не знаю и журнал учета не веду. Ивана от Василисы теперь не отогнать. Вы как в больничку загремели, он у нас днюет и ночует. То козу проверить, то козлят вакцинировать. Отец Сергий тоже к деду повадился, все про икону спрашивает свою пропавшую. Вот дернуло меня тогда ляпнуть.

Одна хорошая новость у меня к тебе точно есть. Белорусы твои ненаглядные воду в дом пустили. Фигачили от рассвета до ночи, все обшили, коня белого, фаянсового приперли и душевую кабинку. Короче, ты теперь дама с удобствами. Теперь осталось тебя только замуж отдать по быстренькому и можно выдохнуть будет. И не корчи рожу, а то я не видела, как ты к этому Икару недоделанному рванула. Прохорушка места себе не находил, что не уберег хозяйку свою. Полночи плакал за печкой. Короче, не сопротивляйся. Празднику быть. Я зря чтоль готовилась. Мишка с детьми уже там, ресторан мы не бронировали, обойдемся зоной барбекю. Ты кстати, дорогуля моя считай уже хозяйка поместья. Добили мы эту бюрократическую машину. Поедем на неделе оформлятся. Золото мое уже с твоими строителями договорился, что после часовни будут нашу дачку возводить. Там какой-то архитектор, приятель его рвется и нам и тебе дома спроектировать. Не хочешь в сон свой пригласить, показать оригинал? Он говорят на голову повернутый на рустик-стиле. Все бегал по инвесторам, мечтал возродить русское деревянное зодчество, а тут поле непаханое. Мы пилотным проектом пойдем, а ты следом. Глядишь и построим парадиз в отдельно взятой деревне.

— Ой все. У меня голова от тебя кругом. Нагородила уже планов. Ты мне лучше про деда скажи. Я звонила, звонила, а он трубку не берет. И не приехал ни разу. А ты про какого-то архитектора и деревню будущего.

— Да нормально все с нашим Акимычем. Как узнал, что ты очнулась, так сразу и выздоровел, симулянт несчастный. Телефон он в туалете утопил, а от нового отказывается, вот и трубку не берет. Там динамик залило, надо в ремонт отдавать. Его от козы не оторвать. Ходят втроем в лес каждый день с рогатыми. Благо Васька у нас девка-репей, не оторвать и Ванька за ней, а то этот партизан всех по матери посылает провожатых. Какую-то травку они там нашли, то ли краснокнижкую, то ли эндемик местный. Вот и лазают по посадкам, образовательные видео снимают. Готовься, этого блогера уже на федеральные каналы зовут выступать. Будет твоему деду и телевизор и народная любовь, все как он любит.

— Лен, я тебя очень прошу, давай только ты сначала с Вениамином будешь советоваться, а потом уже свои проекты мутить с мировой известностью. Без обид, но я второй раз тебя просто побью, чем придется.

— Да битая уже, до сих пор аукается. Вот проснется твой спящий красавчик, так и сядем с ним думать, а ты пока не дергайся. Я Лиз дружбу и волшебство на деньги-фантики менять не буду, не на ту напала. Собирай твои тапки, халатики. Ребята уже на улице ждут все. Поехали домой.

Спасибо Всем, кто читает и ставит сердечки! Спасибо моей прекрасной группе поддержки, что второй том истории завершился. Вы большие молодцы, мои дорогие друзья. Всем, кто читал по главам и слушал в пересказе. Спасибо Наталье за испорченные ее обеденные перерывы и корректность логики в сюжете. Спасибо Ане-Анюте за бессонные ночи и каторжный труд по ловле моих глупых ошибок. Танюшке обязательное спасибо за веру и поддержку и отдельно за то, что книжка получается очень светлая и автор успела убить только одного персонажа. Это она за мир, дружбу и хеппи енд. Спасибо Ленке и ее медицинские консультации, а то все бы лечились аспирином и никто бы даже давление мерить не умел. Маме спасибо за книгу рецептов, а еще дорогому моему мужу и брату. Эти два душнилы вычеркивали весь розовый сироп, что я не могла отбить, тыкали меня мордой в логические провалы и вообще вели себя как истинные троли. Зато теперь я никаких читателей не боюсь. Встретимся в третьей книге, она продвигается к финалу и выкладывается глава за главой.

Вся безумная команда и коза передают пламенные приветы! Мы очень рады познакомится с такими классными людьми и хорошими читателями.

Несколько историй, что не вошли во вторую часть можно прочитать в сборнике рассказов. Тут и окончание истории с брошью и полная версия про Ивана-ветеринара.

https://author.today/work/370287

— Алле, Софочка! Ты сейчас умрешь от восторга! Таки мне достались такие пригласительные, что скорей хватай свои скрипящие суставы и галопом щипать брови к тому шлемазлу, что ты называла любимым парикмахером, если он не помер еще!

Роза Абрамовна, заслуженный психиатр и просто экстравагантная женщина 80-ти лет от роду, терпеть не могла мобильные телефоны. Все ее многочисленные ученики и благодарные пациенты знали и прощали эту блажь старой даме. Вот и сейчас, стоя у эбонитового аппарата в полутемной прихожей, она накручивала витой провод на палец, убеждая младшую и любимую сестричку вылезти из самовольного заточения, оторваться от большого жидкокристаллического телевизора с ток-шоу и сериалами.

— Роза, ты же ничего не знаешь. У нас тут трагедь и рушение основ! Никуда я не пойду, я в трауре и вообще не в состоянии сделать и полшага.

— Кто у вас опять помер? Надоели уже, дохнут как мухи, а приличным женщинам в свет, кроме как в черном, из-за них и не выйти. Пошли, милочка, там такой фуршет обещают. Помянем внезапно усопшего.

— Да тьфу на тебя два раза! Никто не помер, но я весьма близка к этому печальному событию. И все из-за твоего племянника. Это ты его разбаловала невозможно. Венечка то, Венечка сё. А мать никто не слушает! У соседки Ольги Петровны дети внука привезли на все лето! Ты представь, чистый ангелочек! Вундеркинд! Два языка, музыкальная школа. И что ты думаешь? Таки мне теперь на улицу от стыда не выйти. Все! Кто я теперь? Последняя бабка без внука во всем подъезде. Это не просто стыд, это уже неприличным словом попахивает!

— Ой-вей! Таки, где ты проблему увидела? Тебе выездной пионерлагерь организовать прям перед подъездом? Они будут с цветами и галстуками маршировать хором и бить в барабаны. Это я тебе за полчасика сделаю, а хочешь еще и детский хор «Незабудка» жалобную песенку про бабушек-старушек споет? Прекращай истерить и рвать вольсья не грудях! Чего ты хочешь за посещение прекрасного мероприятия с французским шампанским и молоденькими мальчиками во фраках? Я хочу выгулять свои брульянты, мне их Яша дарил полвека назад, они уже протухли лежать без общества!

— Я хочу, чтобы ты наконец уже повлияла на этого негодника! Хочу настоящего внука, а не цирк с конями, что ты грозишься устроить. Он сбегает к тебе каждый раз, как я завожу этот разговор. Этот мальчик потерял все волосы и совесть в придачу. В сорок лет перебирает харчами и нос воротит. Ты представляешь, как он сказал о Галочке, что я пригласила на свой день рождения? Прекрасная девочка, умничка, мучает скрипку в филармонии. А он заявил, что воблу предпочитает с пивом. Глядя в глаза! Проникновенно так. Нахал! Это все ты его распустила своими психологиями.

— А вот не надо было за своего генерала замуж выходить, радуйся, родила сына-солдафона. От осинки не родятся апельсинки. А не про ту ли ты Галочку, что впереди нос и больше ничего выдающегося? Нины Семеновны дочка? Да это как нашего Венечку надо было напоить, чтобы он на такую сухостойную клюнул?

— А приличных он уже всех разогнал! Ко мне в гости с дочками перестали ходить уже лет пять как назад. Помнишь, когда он своих сослуживцев притащил на наши посиделки? Это же не гусары, а полковые кони! Они пили водку из маминого сервиза! Обмывали какие-то звезды прям на глазах у собравшихся дам, пели в голос! Роза, наш дорогой папа перевернулся бы в гробу четыре раза, если бы услышал! Там же совсем нет слуха!

— Софочка, мальчики вернулись из опасного места. Твой сын — герой, и награды свои он не за так получил. А тут ты, со своими рюшками и милыми хрюшками. Хватит реветь, слушай сюда! Тетя Роза все порешает. Ша, говорю! Гарантирую: он тебя со своей «аморе миа» познакомит живьём, если пойдешь на прием во французское посольство, и не спорь! Чтоб прическа, маникюр и улыбку от нафталина отряхни, а то она от твоих сериалов уже вся молью побита. И хватит сопли распускать, слушай старшую сестру! Не прекратишь сию секунду, я приеду и поставлю успокоительные на твои нижние уже совсем не девяносто. То-то же. Слушай сюда! Запоминай, будем ловить на живца.

Вениамин Брониславович проводил оперативное совещание в своем кабинете. Юридическое агентство широкого профиля позволяло не только оказывать договорные услуги, но и решало задачи посущественней. Лысый, суровый мужчина в строгом костюме и каменным выражением лица наводил страх как на клиентов, повышая ликвидность своего небольшого бюро, так и на сотрудников, требуя иногда совершенно невозможного.

— Я понимаю, что без официального запроса биллинг мы не получим. Организуй запрос. Нет запроса, организуй мотивационные выплаты. Деньги возьмешь в кассе. Мне нужно знать, где этот герой находился на прошлой неделе. Вчера еще надо было знать. Выполняй.

— Алло. Да, занят. Что-то важное? Тетя Роза, как ты себя чувствуешь? Точно хорошо? Что с голосом? — Придержал трубку рукой, оглядел подчиненных.

— Мы закончили, все остальное в оперативном порядке. Свободны.

— Тетя, ты тут еще? Говори, что случилось? В среду? Да, свободен. Нужна Лиза, чтоб посмотрела твоего старого пациента? Ты понимаешь, что она моя клиентка и чуть чуть консультант, а не подчиненная? Конечно, спрошу. Да, я понимаю, что это неофициальная встреча, я сам придумаю повод. Да, хорошо. Постараюсь организовать.

Роза Абрамовна редко обращалась с просьбами. Это была самодостаточная дама, хотя и возрасте. Редко просила, но метко. Отказывать еще никто не осмеливался. Вениамин был смелым человеком, но самоубийцей себя считать не хотел. Попросила любимая тетушка привезти хорошую знакомую и клиентку посмотреть старого пациента, значит, извернись и привези. Не спрашивай лишнего, чтобы не узнать большего.

Прием во французском посольстве, два пригласительных и парадная форма одежды. Крутись как хочешь, Вениамин, вытаскивай на свидание девушку, что общается только по рабочим вопросам. Это тебе не гулящих мужей по гостиницам ловить и решения судов оспаривать, тут проблема посерьезней.

Подгадав даты и вызвав клиентку в Москву на срочное трехстороннее переподписание договоров с рекламным агентством, Веня попросил Лизу быть при полном параде.

— Это очень важная для нас встреча. Да, решается вопрос о дальнейшем сотрудничестве. Лиза, я очень прошу, стиль максимально строгий, можно даже вечерний. Это важно. Брошку, что вы мне дали на хранение, я прихвачу. Хороший повод сделать все дела разом.

А дальше была настоящая спецоперация: как ничего не подозревающую клиентку отвезти на Большую Якиманку в Дом купца Игумнова, под предлогом забежать отдать бумаги по одному делу.

— Парковка очень неудобная. Не сопроводите ли, прекрасная леди? Мы все успеваем, до встречи еще полтора часа, а тут одно короткое дельце и очень красивые интерьеры. Нет, Лизавета, вы очаровательны в этом платье. Совершенно не стыдно показать себя в обществе.

Прием был в самом начале. Две очаровательные барышни постпенсионного возраста галапагосских черепах с удовольствием пили шампань из тонких фужеров, кокетничая напропалую с самым старым сотрудником дипмиссии по культуре, легко переходя с русского на язык Мольера и Гюго.

— Юбер Колен, позвольте представить моего племянника. Это Вениамин, я про него рассказывала. А это его очаровательная спутница.

— Елизавета Петровна, моя близкая подруга. Очень приятно.

Вениамин скосил взгляд на вторую даму, чьи глаза были выпучены, то ли от неудачно проглоченного шампанского, что ударило в нос, то ли от неожиданной встречи.

— Очьень приятно. Роза много о вас говориль хорошего. Позволтье вашу руку, прекрасная мадмуазель Элизабет. Мне будет приятно исполнить петит просьб ма шер флер делиз.

Лиза держала лицо. Косила взглядом на довольную Розу, на вторую даму, похожую с психиатром, как родные сестры, на обманщика Вениамина и продолжала мило улыбаться.

— Что это было? — прошипела она, когда все расшаркивания были закончены.

— Сам не знаю. Попросили привезти, вот и привез. На следующей неделе брошка уже ляжет во французскую землю, куда просили, — Не разжимая губ, отвечал юрист.

— Дети мои, давайте уже получать удовольствие. Венечка представь Лизе свою маму, это просто неприлично, когда будущая свекровь узнает обо всем последней.

— Мама⁈

— А вот тут я совсем не причем. Это все она! — Софья Абрамовна больно ткнула пальцем в хихикающую сестру, на что та довольно ответила:

— Ну дорогие, мои. Должна же я была выгулять свои брульянты в хорошем обществе, а ви думайте себе, чего хотите.

— Боренька, нам надо серьезно поговорить. Ты знаешь, что я тебя почти не о чем не прошу просто так, но давай, пожалуйста, заведем наконец котеночка? Ты знаешь, мне тут приснился такой сладкий, хвостатенький, усатенький. Я бы его гладила, когда дома одна остаюсь. Он бы мне мурчал и на коленках сидел мягонький. Я помню про аллергию твоей матушки, но придумай что-нибудь. Пожалуйста, пожалуйста.

Ольга прижалась к мужу, заглядывая в глаза. Отказывать любимой женщине, когда она так просит Борис не стал. Он был очень заботливым мужем. Лишь попросил время до завтра подумать над этим вопросом.

Двумя часами позднее.

— Борюсик, сынок. Я хотела с тобой серьезно поговорить. Вам с Ольгой уже далеко за тридцать, а о внуках никто даже не говорит. Придется мне начать этот тяжелый разговор. Нам срочно нужно что-то решать этому поводу. Ты один ребенок в семье и ответственность за продолжение нашей фамилии, как ни печально, лежит на тебе в полной мере. Поговори с Ольгой, хватит ей мотаться по конференциям и строить никому не нужную карьеру. Понимаю, что здоровье у нее не очень, но это не повод манкировать своими обязанностями жены. Ты просто слишком мягкий, чтобы поставить вопрос ребром. Я долго молчала, но если ты это не сделаешь, то это сделаю я. Тогда пеняйте на себя. Жалеть я никого не буду, все припомню.

Мама поджала губы и сцепила руки на груди. Было видно, что монолог этот она долго готовила внутри себя. После смерти мужа Ираида Львовна сильно сдала, и Боря переехал с женой в родительский дом, чтобы не оставлять ее одну. Он был очень ответственным сыном и не хотел расстраивать маму. Лишь попросил время до завтра подумать над этим вопросом.

Среди вариантов срочно завести кошку, на чью шерсть у матери была адская аллергия или ребенка, ради чего Ольге пришлось бы перенести очередную операцию без какого-либо положительного прогноза, Борис предпочел завести машину и уехать в город.

Борис очень не любил скандалы и предпочитал решать вопросы деликатным способом. До вечера он успел съездить в офис, где был крайне востребован, как редкий специалист. Посетил заводчицу милейших лысых гипоаллергенных кошек, сделал несколько фото и видео, а также узнал расписание занятий в школе приемных родителей и открытые дни в органах опеки. Потом долго ходил по барахолке радио рынка и вечером удовлетворенный приехал домой. Поцеловал своих любимых женщин и сел ужинать.

Зная характер дорогого Борюсика, ни мама, ни жена о просьбах своих не напоминали. Сказал, что утром поговорит, значит не забудет и поговорит обязательно. Пока подавали суп и жаркое на горячее, смотрели настороженно друг на друга, бросая острые взгляды на оппонентку.

За вечерним чаем, Борис попросил милых дам уделить ему утром немного времени. По рабочим делам его ждала командировка на две недели и он хотел серьезно поговорить со своими женщинами. Те только кивнули. Про командировку обе услышали только сегодня.

Собрал небольшой чемодан с необходимыми вещами, вдумчиво, спокойно и неспешно, как, впрочем, и делал все свои дела. Посмотрел на себя в зеркало. Небольшого роста, в очках, полноватый Борюсик не производил впечатление опасного человека, но его приезда до дрожи боялись все администрации, куда приезжал с контрольной ревизионной проверкой всесильный Борис Эдуардович. Жесткость характера не скрывал круглый животик и нос картошкой.

Зашел к маме пожелать спокойной ночи. Показал несколько фото и видео милейших лысых котят, рассказал, как знакомые никак не могут пристроить приплод. Что делать — не выкидывать же на улицу? Зная падкую натуру матушки на регалии и дипломы рассказал, какие родители именитые, но видно год такой неудачный, что чистопородных котят от чемпионов никак не могут продать.

— Да, абсолютно не аллергенные, к лотку приучены, привиты от всех болезней. Может среди твоих знакомых найдется кто-то готовый приютить это ушастое недоразумение. Какая же милашка? Посмотри какой голый хвост? Ты сама была бы готова, но Ольга будет против? Ну давай утром поговорим, может получится ее уговорить.

В спальне Борис был нежен и осторожен с женой. Тема детей для обоих была крайне болезненной. Они вдвоем уже несколько раз пытались стать родителями, ходили по многочисленным врачам. Ольга с завидным упорством, готовилась к очередной медицинской процедуре, но организм молодой женщины отказывался принимать новую жизнь. Диагноз бесплодие не поддавался даже самым именитым врачам.

— Я сегодня встретил пару институтских друзей. Ты их видела на свадьбе наверно. Они еще уехали одними из первых. Ну не помнишь, не страшно. Они столько денег отдали врачам, в Швейцарию ездили — все бесполезно. А тут идут с коляской. Представляешь, прям светятся. Я даже позавидовал немного. Ну, ну не надо плакать, я не расстроить тебя хотел. Это настоящее чудо, просто сделанное другими руками. Да, они стали приемными родителями. Пришлось, конечно, подождать и по инстанциям побегать, но трудности нас никогда не пугали правда? Ну вот и слезки высохли. Да, я тоже боялся тебе это предложить, а тут такой случай счастливый. Как мама отнесется? Посмотрим. Завтра попробуем ее аккуратно подготовить к этому. Подыграй мне немножко.

Утром, на завтрак Борис Эдуардович вышел в костюме и галстуке. Машину уже подали к подъезду и от кофе он отказался наотрез.

— Дорогие мои, я на правах главы нашей небольшой семьи хотел с вами поговорить. Не я начал эту традицию и не мне ее прекращать. Все решения в нашей семье принимает старший мужчина, но отец умер, и этот груз лег на мои плечи. Да мама, я понимаю, что ты никогда не захочешь воспринимать меня как главного. Сложно заработать авторитет у человека, что кормил тебя грудью и водил за ручку в детский сад. Сложно, но необходимо.

Борис снял очки и посмотрел на матушку в упор. Взгляд его был тяжелым, пробирающим до позвоночника. Не нужно было лишних слов, но Борис знал все. И про молодого фитнес-тренера, что поднимал настроение вдовствующей даме и про непредвиденные расходы. Ираида Львовна привыкла жить на широкую ногу, но своих средств ей не хватало. Приходилось влезать в хозяйственные карточки сына. Счета он не проверял, доверяя матери. Поперхнувшись, мама только платок поправила на шее, отводя виновато взгляд от такого мягкого обычно сыночка. Обычно, но не сегодня.

— Ольга, душа моя. Ты выросла в другой семье, с другим укладом. У вас всем заправляет твоя мама, но надеюсь, что ты сможешь перестроиться. Я не прошу от тебя многого, но решения в доме принимать буду сам. Это понятно?

Ольга с момента свадьбы мужа таким и не видела. Как будто и плечи расправились, и костюм спрятал несовершенства фигуры. Не муж-подкаблучник, а альфа-самец настоящий. Прям гордость берет за такого мужчину.

— Надеюсь вводную часть можно будет опустить. Все прониклись, и я могу больше не напоминать, кто примет окончательное решение по нашим вопросам.

— Мама. Некоторое время назад, ты спрашивала, готовы ли мы с Ольгой стать родителями. Я в ответ хочу спросить тебя — готова ли ты стать бабушкой? Это серьезный шаг и стоит подумать, будешь ли ты рада приемному внуку, так же как родному.

— Приемному? — Ираида в очередной раз поправила многострадальный платок, бросив затравленный взгляд на Ольгу.

— Да. Других вариантов у нас с Ольгой пока не предвидится. Держи.

На руке у сына лежал маленький розовый брелок с экранчиком.

— Это старая игрушка тамагочи. Его надо кормить и следить за состоянием. Две недели не такой большой срок, но я думаю ты разберешься. Если желание твое так же велико, как ты говорила, то и с игрушечным внуком справишься. Вот и решишь для себя, всерьез эти разговоры или нет.

Борис повернулся к жене.

— Ольга, мы говорили с тобой недавно про то, чтоб завести домашнее животное. Котенок готов переехать к нам через две недели, но породу я выберу сам. Придется соглашаться на лысого питомца, чтоб избежать аллергии.

— Лысого?

На столе перед женой появился второй брелок.

— Для того, чтобы все было по-честному, ты тоже подумаешь о серьезности своих намерений. Если электронный питомец будет жив к моему приезду, то и коту быть. Думаю, две недели хватит вам обеим, чтобы разобраться со своими желаниями. Женщины вы умные, разберетесь как запустить.

Поцеловал обеих и вышел к ожидавшей его у входа машине.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.