С момента, когда Сивур ушел прошло чуть больше недели и несмотря на то, что казалось бы срок был небольшим, на моей ферме успели произойти некоторые изменения.

А он растет быстрее остальных, — подумал я, смотря на Хряка, который всего за несколько дней стал раза в полтора, а-то и все два больше стоило мне дать ему ИМЯ.

Я на мгновение закрыл глаза, а затем втянул насыщенный и пряный дым из курительный трубки. Тиг не соврал и листья табака, которые я собрал несколько дней назад, а затем высушил и порезал превратив в табак, оказались выше всяких похвал.

Я выдохнул облако сизого дыма и улыбнулся.

Новую партию нужно будет сушить дольше, — решил я, после чего поднялся с лавки и подойдя к очагу, помешал его содержимое.

Сегодня на ужин у меня была мясная похлебка в которую ушла предпоследняя тушка Сноуфа.

Да уж, мне будет не хватать подобного мяса, — с грустью подумал я и попробовал рагу.

— Умм-м! — я невольно закрыл глаза — настолько вкус моего ужина был шикарным.

К хорошему привыкаешь очень быстро…

Ладно, со временем если я захочу, то я смогу и сам выращивать этих Сноуфов у себя. Главное, было бы желание.

Я вернулся на лавку и сев на нее и облокотившись спиной на стену дома вновь затянулся из трубки.

Интересно, за сколько я смогу продать такой табак? — подумал я, выдыхая изо рта кольцо дыма. Ведь помимо шикарного и насыщенного вкуса, выращенный мною табак содержал в себе и магическую энергию жизни, а значит с большой вероятностью, был безопасен для организма.

И вот тут я сделаю небольшое отступление от автора, ибо в отличии от Иво, который курит табак насыщенный энергией жизни, сигареты насыщенные смолой и всем подряд, айкосы, которые я понятия не имею из чего сделаны и самое вредное курилки — действительно вредят вашему здоровью. И нет! Нет пока закона, заставляющего писать меня весь этот текст. Это сугубо моя инициатива. Курение, действительно вредит вашему здоровью, знайте это. А я, тем временем продолжу.

— Иво! — знакомый голос послышался со стороны цветника.

Я повернул голову и увидел приближающуюся ко мне Апис в своей человеческой ипостаси.

Странно, но последнее время она почему-то любила появляться передо мной, именно в форме молодой и миниатюрной девушки и я понятия не имел, с чем это было связано.

— Привет, — поздоровался я с королевой пчел. — Присаживайся, — я кивнул ей на лавку рядом со мной, но хозяйка улья поморщилась и покосилась на трубку.

Ладно…

Я потушил ее и отложил в сторону.

— Спасибо, — поблагодарила меня Апис, после чего села рядом. — Вот, держи, — только сейчас я заметил в ее руках небольшую емкость без крышечки, которая была сделана из какого-то темного матового материала.

— Мед? — спросил я и моя собеседница кивнула.

— Пробная версия, — пояснила королева пчел. — Здесь, в основном пыльца которую мои работники собирали с голубоглазок, плюс с обычных полевых цветов. Пропорции точно не знаю, но концентрация магии в меде небольшая. Потому думаю, где-то один к трем, — немного подумав, добавила девушка.

Я посмотрел в сторону цветника.

В отличии от табака и хмеля, которые росли на удивление быстро, глориозы не особо спешили и лишь только вчера мы с Апис увидели первые ростки.

Тоже самое касалось и растений, которые любили холод. Несмотря на ледяную землю, Багряная морошка и Инеевый ирис тоже росли не спеша, что в принципе было не удивительно, учитывая что в последнюю неделю стояла сильная жара.

— Сама пробовала? — спросил я королеву пчел, кивая на мед.

— Разумеется, — ответила она. — Получилось очень вкусно! Один из лучших медов, что собирали мои пчелы за последние лет десять! — сразу же оживилась она и улыбнулась.

— Хорошо, — ответил я и подойдя к очагу взял нож, а затем вернулся и аккуратно зачерпнул содержимое емкости острием ножа и сразу же попробовал.

Вкусно!

Нет, не так!

ОЧЕНЬ ВКУСНО!

Мед, что принесла мне хозяйка улья был не только очень сладким и концентрированным, но и имел очень сильный вкус в котором едва ощущалась легкая горчинка.

Я сказал о ней Апис и та сразу же нахмурилась.

— Это все твой Черный пьяноцвет! — недовольно буркнула она.

— Так он только недавно начал подрастать, — удивленно ответил я, после чего попробовал еще немного меда.

Горчинка точно ощущалась — я это чувствовал.

— И что! Я же говорила, что пыльца Черного пьяноцвета очень сильная! — моя собеседница скрестила руки на груди.

— Хм-м, явно, — ответил я смотря на емкость, стоящую на лавке.

С одной стороны подобные интересные нотки придавали меду свою уникальность, но с другой стороны должен был быть баланс.

Если горечи в меде будет очень много, то его просто невозможно будет есть.

Да, любители всегда найдутся, но на небольшую группу было глупо делать упор.

С другой стороны эли и медовуха, где горечь могла ощущаться по-другому и быть как раз на пользу напитку.

— Апис, а ты можешь приказать своим пчелам, чтобы только один из ульев собирал пыльцу с Черного пьяноцвета? — поинтересовался я у королевы пчел.

— Могу, — не задумываясь, ответила миниатюрная девушка. — Я же говорила, что я сильнейшая королева пчел! — не забыла она мне напомнить об этом.

К слову, делала она это, особенно в последнее время, постоянно.

— Хорошо, тогда пусть только пчелы одного улья собирают пыльцу с Черного пьяноцвета, — ответил я собеседнице после чего поднялся и сходил домой.

Там я взял металлическую кружку, наполнил ее водой и поставил к очагу. Раз уж Апис принесла мне мед, грех было им не воспользоваться.

— Что будешь делать дальше? — спросила меня королева пчел, когда я вернулся.

— Ты о чем? — поинтересовался я.

— С медом. Ну, когда его будет достаточно, — пояснила моя миниатюрная собеседница.

— Буду варить, — ответил я. — Сивур сказал, что от того, насколько быстро и качественно я научусь варить выпивку, зависит моя жизнь и я склонен верить его словам, — добавил я и посмотрел на хозяйку ульев.

Хм-м, мне вдруг стало интересно, знает ли она что-нибудь по этому поводу, поэтому я спросил:

— Ты в курсе, о чем идет речь? — задал я вопрос и судя по тому, как отреагировала Апис, что-то хозяйка улья знала, ибо сразу же начала нервничать.

— Иво, о чем идет речь? — спросила она и поднялась с лавки.

— О том, что моей жизни что-то угрожает, и что выпивка как-то может меня спасти, — ответил я Апис и усмехнулся наблюдая за ней.

Несмотря на то, что королева пчел явно была не молодой и судя по ее разговорам, ей точно насчитывалось несколько веков, все было написано у нее на лице.

Королева пчел явно нервничала…

— Даже не представляю, о чем ты! — покачала головой хозяйка улья, а затем скрестила руки на груди.

— Хм-м, ладно, — я не стал на нее давить. Раз не хочет говорить, значит этому есть причины, причем очень серьезные, учитывая ее поведение.

Рядом с лавкой где сидел я и где стояла Апис повисла неуютная тишина.

— Я пойду, — первой ее нарушила миниатюрная девушка. — Еще много чего нужно сделать, — добавила она, после чего приняла свою истинную ипостась.

— Хорошо. За мед спасибо! — поблагодарил я хозяйку улья, после чего тоже встал и подошел к очагу. Вода внутри металлической кружки уже закипела и можно было добавлять туда мед, что я собственно и сделал.

Надо будет наведаться в лес, — подумал я, смотря на напиток в кружке. Уверен, что если туда добавить ягод, то получилось бы гораздо вкуснее.

Да, у меня конечно были еще сухофрукты, но это немного другое.

Плюс, я давно не чувствовал присутствия Айре. Не сказать, чтобы меня это сильно беспокоило, но все же…

Интересно, она не появлялась из-за Сивура? — подумал я и посмотрел в сторону леса. Скорее всего да. Уж не знаю, что там между ними могло произойти, но других объяснений отсутствия дриады у меня не было.

Завтра утром надо наведаться в древний лес, — решил я для себя, после чего снял котелок с разу с очага и приоткрыв крышку, втянул прелестный запах раду.

Что ж, настало время ужина!

Как я и планировал, после утренних освежающих процедур, первым делом я пошел в лес, прихватив с собой пушистое трио.

Дойдя до опушки, я остановился и посмотрел вперед. Как и раньше, Древний лес не выглядел для меня каким-то угрожающим.

— Айре! — позвал я дриаду и буквально через несколько секунд почувствовал ее присутствие.

На моих губах невольно появилась улыбка, а на душе стало чуточку теплее.

— Иво, — легкий, звонкий и мелодичный голос послышался из леса. — Рада тебя видеть, — добавила дриада.

— Взаимно, — честно ответил я, хоть это и не было чистой правдой.

Все же, Айре я не видел и общался с ней без визуального контакта.

Вернее, я конечно видел ее один раз издалека, но это было единожды.

— Я могу зайти? — тем временем, поинтересовался я, когда между нами в разговоре повисла неловкая пауза.

— Разумеется! — послышался незамедлительный ответ в котором послышались нотки радости.

Может, дриада тоже по мне соскучилась? — подумал я и пошел вперед, а Мрак, Лаки и Вьюга последовали за мной.

Стоило мне оказаться в лесу, как я сразу же почувствовал его приятную прохладу о которой я мечтал последние несколько дней, которые выдались особенно жаркими и удушливыми.

Да, это было крайне полезно для покоса, но в тоже время так себе для урожая, ибо колодца у меня рядом не было, а поливать приходилось гораздо чаще, так как земля высыхала очень быстро.

Хорошо, что у меня хотя бы были помощники…

Я посмотрел на пушистое трио и улыбнулся.

Даже не представляю, чтобы я без них делал. Даже несмотря на мою выносливость, которая была выше чем у обычного человека, ходить туда-сюда до реки и обратно до огорода, ее все-равно могло не хватить.

И именно из-за жары я понял, что мне точно нужен колодец. Вопрос только к кому с этим вопросом обращаться, ведь в последнее время, кроме Джаилза ко мне больше никто и не захаживал.

Что в принципе было не удивительно, учитывая что у меня было не так уж и много знакомых. Бернар был занят строительством бараков для старосты, ну а у Финна, наверняка хватало и своих дел. Все же хозяйство у него с Мартой было побольше моего.

— Тебя давно не было видно, — произнес я, как только оказался в тени высоких деревьев Древнего леса.

Ответа на мои слова не последовало и вновь воцарилась тишина.

Даже мне как-то стало неловко…

— Могу я тебя попросить об одолжении Айре? — первым решил нарушить тишину я.

— Смотря о каком, — ответила моя незримая собеседница.

— Можешь мне показать, где в этом лесу я могу найти съедобные ягоды? — спросил я Айре и дриада моментально ответила.

— Конечно! Сейчас! — произнесла дочь Хега и вновь воцарилась тишина.

Сначала, ничего не происходило, и спустя пару минут я даже начал думать, что Айре вообще покинула меня и не собирается что-либо делать, но я ошибся.

Вот только то, что сделала дриада несколько отличалось от того, что я изначально задумывал.

— Какого… — не смог скрыть я своего удивления, когда увидел, что земля вдруг «ожила».

Я даже не сразу понял, что именно произошло, а когда осознал моему удивлению не было предело.

Это были муравьи.

Вернее, не так.

ОЧЕНЬ МНОГО МУРАВЬЕВ! И каждый из которых тащил в мою сторону ягоды…

Я осмотрелся по сторонам, но разумеется не нашел Айре.

Насколько же сильна эта дриада? — подумал я, смотря на полчище муравьев, которые тем временем начали укладывать ягоды в одну большую кучу, которая с каждой секундой становилась все больше и больше.

Не прошло и пары минут, как она стала высотой мне по пояс, и при этом продолжала расти дальше.

— Этого хватит? — спросила меня Айре спустя минут десять.

К этому моменту гора ягод достигла высоты в мой полный человеческий рост и я даже не представлял, как мне транспортировать все это к себе домой.

— Я даже не знаю, что тебе сказать… — ошеломленно ответил я своей незримой собеседнице. — Я не думал, что ты сделаешь ради меня подобное, — добавил я, не сводя глаз с ягод.

В ответ на мои слова Айре звонко усмехнулась.

— Я не сделала ничего такого, — ответила дочь Хега.

— Не согласен, — покачал я головой. — И теперь, я даже не знаю как мне тебя отблагодарить, — честно сказал я лесной деве.

Ответила Айре не сразу.

— Есть у меня к тебе одна просьба, — наконец, ответила незримая собеседница. — Я хочу цветы, — добавила дочь Хега и вновь замолчала.

Вот, нравится им вечно недоговаривать…

— Цветы? — уточнил я. — Букет?

— Нет, — сразу же ответила дриада. — Я слышала, что ты посадил у себя Глориозы. Это правда? — спросила Айре.

Я не удивился, что лесная дева знает про цветы. Все же Апис была ей знакома.

— Правда, — честно ответил я дриаде. — Ты хочешь, чтобы я принес тебе саженцы Глориоз, когда они вырастут? — прямо спросил я.

— Да, очень хочу! — ответила Айре и я улыбнулся, ибо уж больно возбужденно звучал голос дочери хозяина Древнего леса.

— Хорошо, — ответил я. — Если я смогу вырастить их, я обязательно принесу тебе пару саженцев, — добавил я и ощутил очень странное чувство.

Будто бы, я почувствовал радость своей незримой собеседницы.

Хотя, возможно так и было, ведь такое происходило не первый раз.

Дриады всегда были созданиями крайне эмпатичными, поэтому я даже не удивился.

При этом, ее чувство радости было приятно столь приятно ощущать, сколько и необычно.

— Спасибо, Иво! — поблагодарила меня Айре. — Правда, большое спасибо! Я всегда хотела, что в мое лесу росли эти замечательные цветы! — добавила она, явно от всего сердца.

— Пока еще не за что, — спокойно ответил я. — Глориозы очень капризны и растут крайне неохотно, — сразу же предупредил я дочь Хега.

— Все равно! — воскликнула Айре. — Желание поделиться со мной Глориозами, уже много значит, — произнесла дриада и вновь замолчала.

Ну, раз ее это устраивает, то мне грех жаловаться, — подумал я, после чего посмотрел на гору ягод и покачал головой.

Каким-то чудесным образом мне нужно было транспортировать все это к себе домой и на данный момент, я понятия не имел, как лучше всего это сделать.

Изначально-то расчет был совершенно другим. Я думал, что Айре просто покажет мне, где растут самые густые кусты ягод, ну а я запомню это место, а затем приду с корзиной, а может и сразу с двумя и все соберу.

А тут такое!

Да уж, устроила мне Айре задачку, — подумал я, после чего снова поймал себя на мысли, которую уже ловил ранее — «да, грех мне жаловаться-то!»

— Фуу-ух, — я устало выдохнул и обвел поляну возле дома, на которую я выложил ягоды, своим взглядом.

Количество ягод, конечно поражало.

Чтобы перетаскать их из леса, я потратил более четырех часов, ведь носить приходилось, в основном ведрами, так как корзинка у меня была всего одна, да и та небольшая.

А ведь все это дриада собрала менее чем за полчаса.

Ну, не она конечно лично, но ее стараниями…

И теперь оставался главный вопрос — что со всем этим делать.

Я поднял голову и посмотрел на палящее солнце, которое сегодня было особенно беспощадным, даже несмотря на то, что было ранее утро.

Затем, я снова посмотрел на ягоды.

— Сушка, без вариантов! — произнес я, понимая что это будет самый оптимальный способ сохранить всю эту гору ягод, что предоставила мне дриада.

Весь день придется на них убить, — сразу же понял я, смотря на объемы работы.

Да, можно конечно было бросить все так и надеяться на авось, мол при такой жаре и так часть высохнет, а та часть что испортиться — и черт с ней.

Но мне такой подход не нравился и я собирался сохранить столько ягод, сколько мог.

Благо у меня для этого были помощники.

Вернее один, но зато какой!

Недолго думая, я отправился к Апис.

— И что ты от меня хочешь? — поинтересовалась королева пчел, с недовольным видом зависнув в воздухе на уровне моего лица.

— Чтобы ты мне помогла, — спокойно ответил я.

— С какой это стати? — нахмурилась хозяйка улья и скрестила руки у себя на груди.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Общаться с миниатюрным созданием мне, до сих пор, было сложно. Уж не знаю, со всеми ли она была такой, но когда она вела диалог со мной, в Апис будто бы бес вселялся и она была очень капризной.

При этом я вообще не понимал, чем я заслужил такое к себе обращение, учитывая что я предоставил ей все, что она хотела.

Кроме, разве что личного дома, который она по началу требовала.

Ага, конечно. У меня и своего-то нет…

— Ты не догадываешься? — мой тон стал максимально холодным.

Надо сказать, мои слова подействовали на миниатюрную собеседницу, и она отлетела назад, тем самым увеличив расстояние между нами.

— Плюс, это и тебе на пользу, — добавил я, смотря на Апис.

— Да? И какой же мне от этих ягод толк? — с вызовом, поинтересовалась королева пчел.

— Я буду эксперементировать с медовухой и собираюсь добавлять в нее ягоды, которые смогу придать ей интересный вкус, ты так не считаешь? — спросил я хозяйку улья.

Апис задумалась.

— Хм-м, знаешь из этого может выйти толк, — наконец, резюмировала миниатюрное создание и я усмехнулся.

А ведь могла сразу просто согласиться.

К чему, вообще все эти споры?

— Уверен, что выйдет, — спокойно ответил я. — Так, ты поможешь? — спросил я, смотря в маленькие глазки своей миниатюрной собеседницы.

— Да, — нехотя буркнула она. — Скажи, что от меня требуется? — спросила Апис и посмотрел на ягоды.

— Так, во первых их нужно промыть и этим займусь я, — сразу же стал я излагать королеве пчел свой план действий. — Далее, нужно найти хорошую продуваемую полянку и этим я предлагаю заняться тебе, — добавил я и Апис кивнула. — Далее, нужно будет распределить ягоды, так как сейчас они свалены все в кучу, а это мне очень не нравится.

— Мне тоже, — произнесла королева пчел.

— Отлично. Займешься? — спросил я.

— Хорошо, — ответила королева пчел, которая как и я, смотрела на предстоящий фронт работы.

— Ну, а дальше видно будет, — произнес я, после чего позвал Вьюгу, Лаки и Мрака, после чего отправил их за водой.

Работы предстояло много, но как я слышал одну очень мудрую поговорку в разных ее интерпретациях — глаза бояться, а руки делают!

— Спасибо, Апис! — произнес я, смотря на результаты наших трудов. — Без тебя, я бы точно не справился, — добавил я, понимая что это чистая правда.

Распределить столько ягод, ровным слоем, да еще и отделив один сорт от других, все это могло заняться у меня просто огромное количество времени и я даже не был уверен, сумел бы я вообще справиться с этой задачей.

А если бы и сумел, то сколько бы ягод в процессе пострадало…

— Конечно бы не справился! — тем временем, ответила мне королева пчел и на ее миниатюрном лице появилась застенчивая улыбка.

Ладно, сам виноват….

Я покачал головой и больше не говоря ни слова, направился в сторону очага.

Ягодами пришлось заниматься вплоть до самого вечера, причем без перерывов на обед и ужин, и мне ужасно хотелось есть.

И ужасно не хотелось выслушивать Апис.

— Эй! — послышался сзади голос и я обернулся. — Это все⁈ — недовольным голосом спросила королева пчел, скрестив руки на груди.

— А что ты еще от меня хочешь? — прямо спросил я, смотря в глаза создаю леса.

— Ну… Не знаю, — неуверенно промямлила Апис.

Я покачал головой и хотел было ей сказать что-то вроде «ну, как узнаешь, тогда и поговорим», но вдруг понял, что это будет некрасиво.

Хозяйка улья действительно мне сильно помогла, и ей была проделана очень большая работа. Особенно, что касалось распределения их по сортам.

Плюс, она помогла мне убирать «дары Айре», когда солнце начало уступать на небе место луне.

Просто так, оставлять ягоды, которые не досушились было нельзя, ибо все могло пойти насмарку с наступлением ночи и выпадением утренней росы.

Порчи столь ценного ресурса допускать было никак нельзя, поэтому собрав ягоды, я транспортировал их на крышу своего нового хлева, где равномерным слоем распределил их на полу. Благодаря нескольким окнам и теплым ночам, «лесные дары» продолжили высушиваться там, а с утра я собирался вновь выложить все ягоды на улицу, под палящее солнце и теплый ветер.

Если погода будет стоять такой же, то пары дней, чтобы добиться желаемого результата, будет достаточно.

— Хочешь я сварю на ужин что-нибудь вкусное? — тем временем, предложил я Апис.

— Да, хочу! — не задумываясь, ответила моя миниатюрная собеседница. — А что ты хочешь приготовить? — спросила королева пчел.

— Не знаю, — честно ответил я. — Что-то из меда и ягод, — поделился я с хозяйкой улья своими мыслями.

— Хм-м, — Апис задумалась. — А алкоголь там будет? — поинтересовалась она.

Тут уже задумался я.

В принципе, немного алкоголя у меня оставалось.

Та бочка медовухи, что притащил Сивур, оказалась не единственным алкоголем, что принес гость с Ледяного континента. Оказалось, что он может пить просто смертельными для человека дозами, и той бочки хватило разве что на несколько часов.

А затем, он просто начал доставать еще.

Кстати, будучи не трезвым, он обмолвился что все, что он принес с собой, хранится у него в специальном артефакте и это не его личная магия. И на самом деле, именно так я и предполагал, ибо пространственная магия, как часто называли такой тип магии в мирах, где мне «посчастливилось» побывать во время того, как моя героическая душа противостояла Владыке демонов, была очень сложной в использовании.

Даже я, будучи героем предпочитал использовать артефакты, нежели владеть пространственной магией самому.

— Будет, — тем временем, ответил я Апис.

— Да⁈ Вкусный⁈ — радостно воскликнула королева пчел.

— Постараюсь сделать его таким, — ответил я миниатюрной собеседнице, ибо были у меня уже определенные мыслишки по этому поводу.

— Отлично! — ответила мне хозяйка улья. — Тогда, увидимся позже? — спросила она и я кивнул.

Апис улетела, а я начал разжигать очаг, попутно думая, что же такого интересного я могу приготовить из имеющихся у меня ингредиентов.

В наличии были ягоды, как полусушеные, так и обычные, ибо небольшую часть свежих «даров» леса я решил сохранить.

Плюс ко всему, у меня все еще оставались сухофрукты.

И тут я понял, что одного важного ингредиента для того, чтобы сварить вкусный напиток у меня не хватает.

И речь шла о меде, так как я был уверен что королева пчел предпочитала сладкие напитки.

Поэтому, как бы мне не хотелось, но мне пришлось отправиться к цветнику.

— Апис! — позвал я хозяйку улья.

— Что-то забыл? — по хозяйски спросила королева пчел, так будто я пришел в ее владения.

Хотя, если уж говорить на чистоту, уверен что именно так она и считала. И видимо, ее не сильно волновало, что эти так называемые ее «владения» находились на моей территории и по сути, она тут была на правах гостя.

Причем, не самого приятного.

— Да. Мне нужен мед, — произнес я, не без легкого раздражения наблюдая за тем, как меняется миниатюрное лицо моей собеседницы.

— Мед, говоришь, — улыбнулась Апис. — Хорошо, — произнесла она таким тоном, будто бы делала мне огромное одолжение. — Сейчас! — она скрылась в густых зарослях цветов, а спустя пару минут появилась рядом со мной и приняла свою человеческую форму.

Королева пчел демонстративно вытянула руку и спустя несколько секунд я увидел ее пчел, которые сформировав нечто наподобие руки, несли в ее сторону емкость из темного матового материала, которую я уже видел ранее.

Вскоре, эта самая емкость в виде небольшого горшочка плавно опустилась хозяйке улья на ее раскрытую ладонь.

— Держи, — она протянула ее мне с видом полным превосходства.

Ох, хорошо что у меня были стальные нервы, и я пока не обращал на подобные выходки внимания.

При этом, после каждой такой вод выходки, я всерьез задумывался о том, не завести ли мне обычных пчел, и самому занимать медом, как это делали обычные пасечники.

— Спасибо, — холодно поблагодарил я Апис.

— Все, или нужно что-то еще? — поинтересовалась королева пчел.

— Этого будет достаточно, — ответил я и не дожидаясь еще каких-то слов от хозяйки улья, сразу же направился к очагу.

Очень хотелось есть, плюс я понимал что будучи голодным, я не настолько расположен к беседам.

И в особенности к Апис.

При этом, я спиной чувствовал, что королева пчел мне что-то хотела сказать вдогонку, но не сделала этого.

И хорошо…

Вскоре, пламя в очаге начало медленно гладать дровишки, в то время как сам я занялся приготовлением ужина.

Так как я не обедал, то я сразу решил, что сделаю его плотным, поэтому не стал экономить ингредиенты, решив «добить» остатки мяса к которому еще и добавились овощи с огорода.

При этом, сегодня мне почему-то очень захотелось отведать на ужин яичницы, поэтому я достал еще и небольшую сковородку.

Сразу же готовить ее не стал, решив что пожарю яйца, когда будет готово основное блюда, дабы съесть все вместе.

К слову о курицах.

В последнее время я заметил, что яиц в курятнике стало появляться меньше, и только сегодня утром при обходе я понял с чем это связано.

Оказывается половина куриц из имеющихся у меня, высиживали будущее потомства, а это означало что скоро у меня на ферме должны были появиться первые цыплята.

И мне очень было интересно посмотреть, какими они будут, ведь в Фениксе было очень много магической силы.

Пока я размышлял обо всем этом, я быстро подготовил все необходимые ингредиенты для своего ужина, закидал все в котелок и теперь оставалось только заняться напитком.

Несмотря на то, что Апис меня немного раздражала, сегодня она сильно помогла мне и нужно было поблагодарить королеву пчел.

Так как вина у меня не было, а располагал я только небольшим количеством медовухи, а также выпивкой, которую Сивур окрестил как «Смерть слабым» ввиду большого количества алкоголя в ней, я решил немного поэкспериментировать, ибо глинтвейна сварить в любом случае не получилось бы.

Для него, к слову еще и специи требовались, которых у меня тоже не было…

Поэтому я решил приготовить что-то вроде грога — горячего напитка, который готовился на роме.

Да, рома у меня тоже не было, но «Смерть слабым» чем-то его напоминала, поэтому я решил — а почему бы и нет?

И первым делом следовало начать с медовухи. Да, в классическом рецепте должна была использоваться обычная вода, которую впоследствии нужно было добавить сахар, но последнего у меня не было, но при этом был мед, которым я собирался сделать медовуху еще более концентрированной и сладкой, что наверняка должно было понравиться Апис.

Сказано — сделано. Медовуха в котелке была поставлена на огонь, а дальше в нее я закинул свежие ягоды, которые были заранее перетерты с помощью ступки и пестика в однородную массу, дабы они смогли дать максимум того, что могли.

Пюре отправилось в медовуху, а за ним туда последовала и горсть сухофруктов, а также полусушеные ягоды.

Основа была готова, и теперь оставалось дождаться момента, когда она должна была закипеть, но не дать это сделать.

Да, жаль у меня нет специй, — подумал я, смотря на котелок. А еще недостатком напитка было отсутствие в нем кислинки.

Желательно цитрусовой, ибо в ягодах она хоть и была, но в недостаточной степени.

Я посмотрел на мед.

С одной стороны, его конечно можно было добавить, но с другой делать мой импровизированный грог еще слаще, мне откровенно говоря не хотелось.

Добавлю, но только в порцию Апис, — наконец решил я и по сути, осталось только дождаться, когда все будет готово.

Ох, какой же чудесный запах! — подумал я, и мой живот сразу же откликнулся и громко заурчал.

Я улыбнулся, а затем помешал рагу.

Заслуженная награда для того, кто ведь день работал.

Ну, или как я слышал одно выражение, которое часто употреблялось в мирах, что я побывал в разных интерпретациях — «Кто работает, тот ест»

— Апис! — позвал я королеву пчел, когда увидел, что котелок с моим импровизированным грогом начал закипать.

И пока хозяйка улья не пришла, я разделил содержимое котелка пополам. В одной кружке осталось то, что я приготовил, а во вторую я еще и меда положил, чтобы напиток стал слаще.

И теперь у меня оставался только один вопрос — не слишком ли переусердствовал со «смертью слабым», ибо в «грог» я добавил алкоголь не пожалев.

Ну, и чтобы убедить в этом, или опровергнуть, я попробовал свой импровизированный грог.

— У-ух, — я выдохнул, когда горячий напиток напиток попал в мое горло.

Очень крепкая штука! — подумал я, когда приятное тепло начало быстро распространяться по всему телу, а щеки вспыхнули румянцем.

При этом, напиток обладал терпким, плотным вкусом и несмотря на свой явно большой градус, был очень вкусным.

Так как Апис не спешила, я сделал еще пару глотков и сразу же ощутил легкость, появившуюся в моем теле.

Надо поесть! — сразу же понял я и наложил себе в тарелку рагу и накрыл его яичницей.

— Красота! — произнес я, смотря на свой ужин, к которому я уже собирался приступить, но буквально в следующий момент увидел, как рядом с цветником, буквально из ниоткуда возникла фигура миниатюрной девушки — Апис приняла свою человеческую форму.

Королева пчел направилась в мою сторону, и оказавшись рядом, смерила меня недовольным взглядом и скрестила руки на груди.

Видимо, снова чем-то недовольна, — подумал я и усмехнулся про себя.

В принципе, это было ее привычным состоянием, поэтому я даже внимания на нее обращать не стал.

— Все готово, — произнес я, после чего зачерпнул половником содержимое котелка и налил Апис стакан своего импровизированного грога. — Держи, — я протянул напиток хозяйке улья.

— Хм-м, — Апис окинула взглядом, предложенную ей кружку и нахмурилась.

— Что не так? — спокойно поинтересовался я.

— Цвет. Мне не нравится цвет, — произнесла королева пчел, глядя на мой импровизированный грог, который был мутно-бордового цвета, из-за ягод, которые я туда добавил.

— И только? — прямо спросил я.

— Да! — кивнула королева пчел и нахмурилась еще больше.

— Ладно, — я пожал плечами и попробовал, то что сварил.

Приторно, и очень пряно, — была моя первая мысль, когда языка коснулся горячий напиток.

Все-таки хорошо, что мед я добавил только в порцию Апис.

— Вкусно, — произнес я. — Точно не хочешь попробовать? — предложил я хозяйке улья и втянул ноздрями запах, который источал напиток.

Пах мой импровизированный грог, просто шикарно.

А тем временем, в сердце Апис, явно зародилось сомнение. Не знаю почему, она решила выпендриваться и в этот раз, но судя по виду королевы пчел, обоняние которой наверняка было получше моего, попробовать то, что я сварил она хотела.

Причем, очень.

— Держи, — я протянул ей кружку. — Сразу говорю, предлагаю последний раз, — добавил я, смотря миниатюрной собеседнице в глаза.

Уверен, что по моему взгляду не сложно было понять, что я вовсе не шучу.

Несколько секунд Апис буравила меня и грог взглядом.

— Ладно! — наконец решилась она и взяла из моих рук горячую кружку.

При этом, выглядело это так, будто она мне огромное одолжение.

Хорошо, что я уже немного выпил, плюс было отличное настроение, поэтому был максимально спокоен и подобное поведение Апис, вряд ли могло нарушить гармонию в моей душе.

А тем временем, королева пчел взяла кружку и сначала понюхала ее содержимое.

— И как? — спросил я, не без интереса наблюдая за своей гостьей.

— Пахнет вкусно, — нехотя ответила хозяйка улья и я усмехнулся.

— Пробуй тогда, — произнес я, кивая на чарку в ее руках. — Только осторожно, не обожгись, — предупредил я Апис и та аккуратно поднесла краешек кружки к губам и сделала небольшой глоток.

— Умм-м! Вкусно! — сразу же произнесла моя миниатюрная собеседница, а по ее щекам разлился румянец.

И не удивительно, учитывая сколько градусов там было.

Себе я тоже налил грога, но из другой емкости — в которой не было меда.

— Довольна? — спросил я, с улыбкой наблюдая за Апис.

— Ну, есть куда стремиться, но вкусно! — ответила мне королева пчел и я покачал головой.

Вот почему просто было нельзя сказать «мол, вкусно» и все?

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я Апис, после чего сделал еще несколько глотков своего только что сваренного напитка.

И как это было и раньше, по телу сразу же начало растекаться приятное тепло.

— Еще! — я не успел выпить и половины, когда королева пчел протянула мне свою кружку.

— Быстро ты, — усмехнулся я, смотря на хозяйку улья, лицо которой было пунцового цвета.

— А что, это какая-то проблема? — тем временем, с вызовом ответила мне Апис.

— Да нет, — покачал я головой после чего зачерпнул половником ей еще напитка и протянул кружку.

Она сделала глоток.

— Остывает, — недовольно буркнула гостья.

— Это не проблема, — ответил я лесному созданию, после чего взял котелок и отнеся его к очагу, поставил рядом, чтобы напиток не только не остывал, но еще и стал горячее.

— Спасибо, — поблагодарила меня Апис, когда я вновь протянул ей кружку горячего грога. — Скажи, Иво из чего ты это сделал? — спросила меня королева пчел, после первого глотка.

— Ой, там много всего, — махнул я рукой.

— Это первый раз, когда ты варишь нечто подобное? — вдруг, поинтересовалась миниатюрная собеседница.

В этом мире да, но в других я делал это множество раз, — подумал я, но ответил Апис, конечно по-другому.

— Да, — пришлось мне соврать королева пчел.

Ну правда, не рассказывать же ей, кто я на самом деле такой…

— Понятно, — ответила она и села рядом со мной на лавку. — Хорошо, да? — спросила хозяйка улья, откинувшись спиной на стену моего жилища и закрыв глаза.

— Ага, — кивнул я и тоже закрыл глаза.

Как раз в этот момент подул легкий летний ветерок, который принес вечернюю прохладу, которой так нехватало в жаркие дни, подобный этому.

— Думаю, скоро могут начаться дожди, — произнесла Апис.

— Да? А когда? — спросил я собеседницу.

— Думаю, послезавтра, — ответила королева пчел. — Так что, завтра как только сойдет роса, нужно будет продолжить сушить твои ягоды. Уверена, что день завтра будет таким же солнечным, как был сегодня, — задумчиво произнесла хозяйка улья.

— Хм-м, хорошо. Спасибо, — поблагодарил я гостью. — Поможешь?

— Да, — кивнула Апис, после чего вытянула в мою сторону руку с пустой кружкой. — Еще! — произнесла она, слегка заплетающимся голосом.

А она крепче, чем кажется, — подумал я, смотря на миниатюрную девушку, которая уже успела угомонить две целые кружки моего импровизированного грога.

Уверен, что еще парочка, и даже такой здоровяк, как например Бернар или Финн, уже поплыли бы, а Апис хоть бы что.

Хотя, сравнивать королеву пчел и обычного человека было неправильно. Все же хозяйка улья была существом совершенного другого плана, нежели тот же плотник или муж Марты.

Кстати, давно я никого из них что-то не видел…

Надо будет наведаться к ним в гости, что ли, — подумал я и посмотрел в сторону деревни.

Во всяком случае к Финну, ибо Бернару сейчас точно было не до гостей. Уверен, что строительство бараков для Фомы отнимало все его время, и отвлекать его не хотелось.

А вот Финна да, можно было проведать.

Заодно посмотреть насколько его Боря стал больше.

Вспомнив о поросенке мужа Марты, я посмотрел в сторону реки, где здоровяк любил рыть землю своим пятаком в поисках чего-нибудь вкусного.

К слову, благодаря его размерам, я совсем не переживал, что кто-то может выбраться из леса, и утащить хряка в чащу.

Уверен, что свин мог постоять за себя.

Плюс, за ним обычно приглядывала Вьюга, причем по непонятным мне причинам, ибо остальным участникам пушистого трио на хряка было наплевать.

Особенно Лаки, который нашел себе новое местечко рядом с цветником и большую часть времени проводил там — в тени яблонь, которые с того момента, как я их посадил успели неслабо так подрасти и их уже можно было называть настоящими деревьями.

Речь, разумеется шла о тех саженцах, что дала мне Матильда.

Те же семечки, что я достал из огрызка, хоть и проросли, на на фоне яблонь загадочной жительницы Крапивиц, были гораздо меньше — не выше полуметра.

Кстати, появление Сивура, который поселился именно у черноволосой красотки, еще больше укрепило мое мнение о Матильде, как о не о самой обычной женщине в деревне.

— Хорошо, — тем временем, ответил я королеве пчел и подойдя к очагу, налил своей гостье еще грога.

— Спасибо! — поблагодарила меня Апис, после чего за несколько глотков осушила кружку.

Видимо, то что напиток был горячим, не особо волновало хозяйку улья.

— Еще! — она вновь протянула мне кружку.

И куда только влезает? — подумал я и усмехнулся про себя.

Ладно, — я налил королеве пчел еще.

— Не советую так спешить, — произнес я, смотря на миниатюрную девушку, лицо которой было пунцовым, аки свежий помидор.

— Это еще почему, ик⁈ — с вызовом пробурчала моя собеседница.

— Потому, что грог заканчивается, — честно оветил я.

— Грог? Ик, что это? — спросила Апис, взгляд которой сейчас был слегка затуманен алкоголем.

Хотя, как слегка? Я бы даже сказал, что очень затуманен.

Все же, даже несмотря на то что человеком королева пчел не была, напиток что я сварил был слишком мощным, и действовал даже на волшебных существ, коим и была хозяйка улья.

— Название того, что ты пьешь, — ответил я Апис.

— Ик, первый раз слышу, — недовольно буркнула моя миниатюрная гостья.

И не удивительно. Не уверен, что конкретно в этом мире, мог существовать напиток с таким названием.

Хотя, если уж говорить совсем начистоту, то варево что было в котелке, вообще не являлось грогом, ведь компоненты для приготовления были совсем другие.

По сути, это была чистая импровизация и назвать напиток, что я сварил можно было любым названием. Особенно, если принять во внимание тот факт, что второй раз я такой уже не сделаю.

Возможно похожий, но не идентичный, ведь я не запоминал сколько и чего я добавил в котелок.

— Я так его назвал, — соврал я своей собеседнице.

— Понятно, — буркнула Апис, после чего протянула мне пустую кружку. — Иво, можно мне еще? — спросила королева пчел и взглядом полным надежды посмотрела мне в глаза.

— Это последняя, — спокойно ответил я и подойдя к очагу вылил в ее чарку остатки варева из котелка. — Держи, — я отдал кружку хозяйке улья и она сразу же улыбнулась.

В этот раз, она не стала пить мой импровизированный грог залпом, решив что хоть немного посмаковать напиток.

— Эх-х, было вкусно, — произнесла через пару минут Апис, которая как не старалась растягивать приготовленное варево, все же допила свою медовую порцию.

И судя по выражению ее лица, королева пчел была явно раздосадована тем фактом, что выпивка закончилась.

Ну как закончилась. У меня ее все еще было много, ведь я не пил грог залпом, как это делало лесное создание, которое к слову, теперь засматривалась на мою порцию.

— Иво, а у тебя там что? — заискивающе спросила Апис, кивая на мой котелок.

— То, что пила ты, но без меда, — честно ответил я гостье.

— А можно попробовать? Пожалуйста, — спросила она, глядя на меня взглядом, полным надежды.

Вот же…

Умеет быть вежливой. Только не хочет…

Во всяком случае, не в отношении меня.

— Можно, — спокойно ответил я и налил Апис попробовать моего напитка.

Я протянул ей кружку и королева пчел сразу же пригубила мою порцию импровизированного грога без меда.

— Ик, и это тоже вкусно! — радостно произнесла она. — Не так, как тот что я пила раньше, ик но тоже вкусно! — добавила хозяйка улья со счастливой улыбкой на лице.

— Рад, что тебе понравилось, — усмехнулся я, и тоже отпил из своей кружки.

Ух-х, крепоко! — подумал я, и сразу же заел варево рагу, которое уже практически остыло.

— А можно мне еще, ик…? — я не успел и глазом моргнуть, как Апис уже расправилась со своей порцией.

Я тяжело вздохнул и налил ей еще.

— Это последняя, — сразу же предупредил я королеву пчел, ибо в котелке, в котором я варил грог, уже просматривалось дно.

— Эх-х, жаль, — грустно произнесла моя миниатюрная собеседница и залпом опрокинула кружку. — Хорошо! — довольным голосом заявила она и на лице Апис появилась улыбка.

Несколько секунд она смотрела на меня, а потом произнесла:

— Спасибо тебе за угощение, Иво, ик… Давно я не пила чего-то такого… ик, вкусного, — улыбка на пунцовом лице Апис стала еще шире и я сам невольно улыбнулся, смотря на лесное создание, ибо чувствовал, что говорила она от всего сердца.

— Пожалуйста, — ответил я собеседнице и залпом осушил остатки грога в кружке. — Как только научусь варить хорошую медовуху, то у нас такого добра будет навалом, — произнес я, кивая на котелок. — Главное, чтобы мед был.

— Ой, да его будет столько, сколько ты за всю свою жизнь не съешь, ик…! — гордо заявила королева пчел и махнула рукой. — Ладно, ик… Пойду я, — произнесла хозяйка улья, после чего махнула мне на прощание рукой и покачиваясь, направилась в сторону улья, который служил ей домом.

Я усмехнулся, провожая Апис взглядом.

Пройдя несколько шагов в направлении цветника, королева пчел вдруг решила принять свою истинную форму и было забавно наблюдать, как она шатаясь из стороны в сторону парит в воздухе.

Алкоголь все же на нее действует, — подумал я, после чего вылил остатки грога себе в кружку.

Меньше, чем на людей конечно, ибо я был уверен что того же Бернара или Финна, доза которую выпила Апис, просто бы вырубила, но эффект все-равно есть.

Я сделал парочку глотков и по телу вновь разлилось приятное тепло.

Несмотря на крепость напитка, его было очень приятно пить из-за того, что он обладал сладким и терпким вкусом.

— Хорошо! — буркнул я себе под нос, после чего откинулся спиной на стену дома и закрыл глаза.

Несколько минут я просто сидел и наслаждался приятным летним вечером, а затем нехотя поднялся и зашел в свое жилище за табаком.

Новую партию точно нужно посушить подольше, — решил я для себя, когда закурил трубку.

Выпустив изо рта клуб сизого дыма, я поднял голову и посмотрел на небо.

Странно, но почему-то принято полагать, что Боги находятся именно там — на небе, а не где бы-то ни было еще.

Во всяком случае, так в большинстве миров, где я побывал в качестве героической души.

Я же при этом точно знал, что Боги не живут на небесах.

Где угодно, но только не там.

Вспомнив это Богах, я грустно усмехнулся.

Если Владыка демонов, действительно в этом мире, то вскоре он начнет действовать и тогда…

Я тяжело вздохнул.

Надеюсь, в этом мире найдутся герои, чтобы ему противостоять, — подумал я и выпустил изо рта кольцо сизого дыма.

Ведь я, точно заниматься этим не намерен.

На следующее утро я встал бодрым и свежим, как огурчик.

Как будто и вовсе не пил вчера! — подумал я, выходя на улицу и с улыбкой на лице, посмотрел на небо. Солнце только-только начало появляться на горизонте, но было уже очень жарко и душно.

День сегодня, как и говорила Апис, явно обещал быть очень солнечным.

И это замечательно, учитывая что вскоре, опять же по словам королевы пчел, которой я клову доверял в этом вопросе, должны были начаться дожди.

А значит, сегодня был идеальный день для того, чтобы высушить ягоды.

Но прежде, зарядка и водные процедуры!

День я привык начинать именно так, поэтому первым делом я занялся комплексом физических упражнений к которому уже привык за те множество жизней, которые я провел в качестве героической души.

Правда, так как в этой — последней жизни я решил стать обычным фермером, я сделал себе небольшую поблажку, так как большую часть упражнений я бы просто не смог выполнить из-за огромной пропасти в характеристиках.

И это при условии, что даже будучи фермером, я все-равно отличался от обычного человека из-за того, что у меня была Божественная система.

Благодаря ей, я мог поднимать характеристики, что было недоступно обычным людям.

И к слову о них!

Ловкость + 1.

Стоило мне доделать комплекс, а заканчивался он отжиманиями, как я неожиданно для себя, получил дополнительную характеристику.

В этот раз, это была ловкость. Благодаря ней, я становился быстрее, что было полезно в повседневной жизни.

Да, интеллект был бы полезнее, так как поднимал мой общий запас магической энергии и ее регенерацию, но как говориться — чем богаты…

— Ну что, теперь купаться? — улыбнувшись, произнес я, смотря Мрака, Лаки и Вьюгу, которые уже привыкли к моему распорядку дня и знали что будет после того, как я закончу зарядку.

При этом даже рыжий лентяй всегда ходил со мной на реку, хоть ему это и не особо нравилось.

Хотя, кто ж его спрашивал…

Вскоре я и пушистое трио были уже возле реки.

При этом, хряк которому я недавно присвоил ИМЯ, был уже тут как тут.

Он что, даже в свинарник не возвращался? — подумал я, смотря на здоровенного свина, который своим пятаком вскапывал землю рядом с рекой.

И тут я задумался вот о чем.

Может, мне с помощью него канал к себе выкопать? — вдруг, пришла мне в голову интересная мысль.

А что, может сработать!

Расстояние, конечно было не маленькое, но и хряк копал как не в себя. Вон, пол берега с противоположной стороны реки перекопал.

В общем, идея мне понравилась, но как ее реализовать, я пока не знал.

Ладно, разберусь с этим потом, — подумал я, после чего скинул одежду и зашел в воду.

Лаки, Мрак и Вьюга, разумеется последовали за мной.

И стоило мне только оказаться в прохладном источнике воды, который был словно мана небесная в такую жару и духоту, которая стояла с самого утра, как я тут же почувствовал на себя взгляд дриады. Лесная дева, снова наблюдала за мной из Древнего леса, и я даже невольно улыбнулся.

Странно, но мне почему-то ее внимание было приятным.

Я повернулся е лесу, и продолжая сидеть в воде по пояс, поднял руку и помахал дочери Хега.

— Доброе утро, Айре! — громко крикнул я, но ответа никакого не получил.

И не удивительно. Лесная дева была явно не из разговорчивых.

Как впрочем и большинство магических существ, за редким исключением.

— Хорошо! — я откинул голову в воду, тем самым погрузившись в прохладную влагу практически полностью.

Над поверхностью воды оставалось только мое лицо.

Красота, — подумал я, закрыв глаза и чувствуя кожей приятное прикосновение легкого утреннего ветра.

Вот только времени у меня, чтобы наслаждаться подобной безмятежностью, не было.

Сегодня предстояло много всего сделать, поэтому нельзя было позволять себе расслабляться.

Вернее не так. Можно, но не очень долго.

Я поднялся из воды и выйдя наружу, сразу же натянул на себя одежду.

— Еще увидимся! — крикнул я дриаде и помахал ей рукой.

Взгляд Айре, я все еще ощущал, поэтому знал, что дочь Хега наблюдает за мной.

— Возвращаемся, — сказал я Мраку, Вьюге и Лаки, которые захватив с собой по ведру воды, направились вслед за мной.

Далее, я насытил воду, полил огород и пока занимался завтраком, пушистое трио еще успело несколько раз сходить на реку.

И пока у меня была магическая энергия, я насыщал ей воду, которая уходила на цветник, а в последствии и на грядки «второй очереди».

В итоге, пока все было полито, успел приготовиться и завтрак. Вчерашние остатки рагу и яичница — что может быть вкуснее, а главное сытнее.

И стоило мне только закончить, как я увидел Апис в форме человека, которая приближалась ко мне со стороны цветника.

— Привет! — первым поздоровался я с королевой пчел.

— Доброе утро, — недовольно буркнула мне в ответ хозяйка улья.

С самого утра и уже в плохом настроении, — подумал я, а потом понял почему.

— Похмелье? — усмехнулся я, смотря на помятую Апис, которая действительно выглядела неважно.

При этом, я не удивился этому, учитывая сколько она выпила.

Плюс, я давно заметил что сладкий алкоголь переносится хуже, чем обычный, а у хозяйки улья вчера, недостатка сахара в ее выпивке точно не было.

— Нет! — резче чем следовало бы это сделать, возразила моя миниатюрная собеденица. — Это людская участь, — добавила она, после чего начала нервно начала осматриваться по сторонам, явно в поисках чего-то определенного.

И вскоре, взгляд ее упал на котелок, который стоял рядом с лавкой.

В нем еще оставалось немного холодного грога, который я вчера не допил.

Совсем чуть-чуть — прямо на самом донышке.

При этом, взгляд Апис остановился исключительно на котелке, а вернее на его содержимом.

— Иво, можно мне немного того, что ты вчера приготовил? — заискивающим тоном, поинтересовалась королева пчел и я усмехнулся про себя.

Ну да, ну да. Нет у нее похмелья. Как же!

— Да, без проблем, — спокойно ответил я и вылил остатки котелка в кружку.

Сам я, разумеется не стал бы пить грог с самого утра, ведь это уже попахивало самым, что ни на есть настоящим алкоголизмом.

Я же себя таковым, точно не считал.

— Спасибо! — в глазах хозяйки улья вспыхнул огонек жизни.

А вот у моей собеседницей дела с выпивкой, видимо обстояли гораздо хуже.

— Держи, — я протянул ей кружку, и королева пчел чуть ли не вырвала ее у меня, после чего сразу же жадно начала из нее пить.

Вот только самого напитка там было всего ничего, поэтому не удивительно, что хозяйка улья выпила его за считанные секунды.

Апис поставила кружку на лавку и посмотрела на меня взглядом, полным надежды.

— Иво, а есть еще? — спросила королев и я покачал головой.

— Извини, но больше нет, — честно ответил я миниатюрной собеседнице.

При этом, у меня оставалось совсем немного «смерти слабаков», но не оставалось медовухи, которая была основой напитка.

Поэтому повторить точный вкус вчерашней выпивки я бы точно не смог.

— А сможешь сварить еще? — будто бы читая мои мысли, спросила Апис.

— Нет, — покачал я головой.

— Почему⁈ — в голосе хозяйки улья послышались нотки злобы, гнева и раздражения.

— Потому, что нет нужных ингредиентов, — честно ответил я, смотря на миниатюрную собеседницу, которая менялась прямо на глазах.

Руки Апис задрожали, а дыхание участилось.

— Иво, я…

— Пока ты не сказала лишнего, я тебе советую прежде подумать, — произнес я, смотря в глаза королеве пчел. — Я могу сварить тебе немного выпивки, но прежде советую тебе остыть, — добавил я и покачал головой.

Никогда бы не подумал, что лесное создание, которому я дал кров, окажется алкоголичкой…

Век живи, век учись, как говориться…

А тем временем, Апис действительно замолчала.

Несколько секунд она просто бурила меня своим недовольным взглядом, а потом скрестила руки на груди и буркнула:

— Ладно, — сказав это, она приняла свою истинную форму и быстро ретировалась.

Я проводил хозяйку улья взглядом и тяжело вздохнув, пошел в сторону погреба, где у меня хранились остатки выпивки Сивура.

В этот раз, я не собирался делать напиток сильно крепким.

Все же раннее утро, и солнце только показалось на горизонте.

Еще не хватало, чтобы Апис напилась с самого утра. Кто тогда поможет мне с ягодами?

при этом, сегодня еще и последний солнечный день…

Не-е, так дело не пойдет! Сначала дела — потом все остальное, — подумал я, после чего начал подготавливать все необходимое, для того, чтобы сварить выпивку королеве пчел.

Я даже специально насытил воду для нее остатками своей маны жизни. Так ей точно будет полегче…

Теперь, когда все ингредиенты были готовы, можно было начинать варить.

И первое что я сделал, это поставил воду на огонь и закинул в нее пюре из ягод, после чего тщательно размешал варево.

Далее в котелок отправились подсушенные ягоды, которые я растер в ступке, а вслед за ними остатки меда.

Его было не много, и по идее я бы мог попросить у Апис еще, но счел что более кислый напиток будет приятнее питься в такую жару, которая начала усиливаться по мере того, как солнце выше и выше поднималось на небе.

Теперь оставалось влить в воду «Смерть слабым», что я собственно и сделал. Только в этот раз, не так много как было вчера.

— Апис! — громко крикнул я, и королева пчел будто бы только и ждала, когда я ее позову, потому как я и взглядом не успел моргнуть, а она уже крутилась в человеческом обличье рядом со мной.

— Уже готово? — заискивающим тоном, спросила хозяйка улья.

— Пока нет, — покачал я головой.

— Ну вот! — моя миниатюрная собеседница надула щечки. — А чего тогда звал? — буркнула она недовольным тоном.

— Прежде чем я отдам тебе выпивку, нужно заняться ягодами. Ей, — я кивнул на котелок, — все-равно какое-то время придется готовиться, а потом потребуется время, чтобы остыть. Пить то, что я сейчас варю горячим будет невкусно, — сказал я Апис и сразу же заметил, как она напряглась.

— Я…

— Еще раз напоминаю, что прежде чем что-либо сказать, я очень советую подумать над словами и формулировкой! — произнес я, смотря на свою миниатюрную собеседницу сверху вниз, ибо я был выше ее практически наголову.

— Ты… — сквозь зубы процедила она, а затем я увидел как Апис краем своего взгляда посмотрела на котелок. — Ладно! Сначала займемся твоими дурацкими ягодами! — произнесла она и было видно, что решение далось ей очень нелегко.

— Хе-ех, эти ягоды собирал не я а Айре, — хмыкнул я и королева пчел изменилась в лице.

На какое-то мгновение, мне даже показалось, что в ее взгляде появился страх.

Хотя, надо отдать ей должное, она быстро взяла контроль над своими эмоциями.

— Ладно, — Апис приняла свою истинную форму. — Давай работать! — произнесла хозяйка улья, явно желая просто сменить тему разговора.

И я был совершенно не против.

Королева пчел улетела, а я в свою очередь доел свой завтрак, а затем дождавшись, когда котелок с пойлом закипит, убрал его от огня.

Ну, а вскоре к моему дому начали слетаться пчелы Апис и работа пошла полным ходом.

— Фуу-ух, — я облегченно вздохнул, когда все ягоды, ровными рядами, были уложены на полянке, которую я специально выделил под это дело и теперь сохли под лучами палящего солнца. — Спасибо, Апис, — поблагодарил я королеву пчел, которая сидела рядом со мной в своем человеческом обличье.

Выглядела хозяйка улья, до сих пор неважно, но уже лучше чем когда я видел ее с утра.

Видимо, похмелье понемногу начало отпускать лесное создание, плюс уверен повлияла моя вода, которую я ради Апис насытил своей маной жизни — той что восстановилась пока мы с ней работали с ягодами.

— Пожалуйста, — недовольно буркнула хозяйка улья и посмотрела в сторону моего жилища.

Не сложно было догадаться, чего она хочет.

— Я сейчас, — произнес я и нехотя поднялся с травы.

Мой путь лежал в погреб, где я оставил охлаждаться напиток для Апис.

Хотя, почему только для нее? На самом деле, я бы тоже не отказался от чего-нибудь холодного!

В итоге, к хозяйке улья я вернулся к котелком и двумя кружками.

— Держи, — я наполнил и протянул холодный напиток королеве пчел.

— Спасибо, — поблагодарила меня Апис, и не дожидаясь того, когда я наполню чарку и себе, залпом выпила охлажденный Вьюгой ягодный отвар.

Даже меня не дождалась, — подумал я, смотря как быстро лицо королевы пчел начинает становиться довольным, а губы растягиваться в улыбке.

— Ах-х! Хорошо! — она вытерла рот рукой и вытянула руку с пустой кружкой в мою сторону.

Мол, лей еще.

— Не спеши, — холодным тоном, произнес я и попробовал сам то, что сварил.

Хм-м, а вкусно!

В отличии от вчерашней выпивки, новая получилась не такая алкогольная — примерно как средней крепости эль, и благодаря тому что была холодной, пилась очень легко.

Особенно в такую жару.

Но при этом, после парочки глотков, я прямо чувствовал как немного хмелею.

— Но…

— Говорю, торопиться некуда, — произнес я, смотря в глаза миниатюрной собеседнице.

Хм-м, а что было бы, если бы она пила в своей истинной ипостаси? — вдруг пришла мне в голову интересная мысль.

Ей же этой кружки, тогда хватило на неделю!

Я озвучил ей своим мысли вслух.

— Нее-е, — покачала головой Апис. — Так сделать не получится, — произнесла она, смотря не на меня, а котелок.

— Почему? — удивился я.

— Потому что алкоголь действует на меня одинаково и не важной нахожусь ли я в человеческой форме, или истинной. При этом в своей настоящей ипостаси, я просто не смогу выпить, например целую кружку, — ответила мне королева пчел и я покачал головой.

Так вот, в чем дело…

А я-то думал, что дело не в конечном варианте, а самом процессе…

— Ладно, держи, — я вновь наполнил кружку Апис, и та сразу же впилась в нее губами.

Правда в этот раз, она сделала всего парочку глотков, а потом остановилась и поставила ее на траву.

— Посмакую, — произнесла хозяйка улья, когда я смерил ее вопросительным взглядом.

Я усмехнулся.

Ну, может и не все потеряно, — подумал я и откинулся спиной на траву.

Хорошо!

В итоге, с Апис мы прозанимались ягодами до самого обеда.

— Фуу-ух, — я вытер пот со лба и сел на траву.

День сегодня выдался очень жарким. Даже если сравнивать его с остальными на этой неделе. Солнце беспощадно пекло, было очень душно, и что самое грустное, не было никакого намека на ветерок, который пришелся бы так кстати.

Обычно, такая погода стояла перед грозой, а значит королева пчел точно не ошиблась.

— Иво, а у тебя еще…

— Нет, — покачал я головой. — Ты все выпила, — ответил я хозяйке улья и она сразу же нахмурилась.

— Тогда, я пойду, — произнесла Апис и приняв свою истинную форму, полетела в сторону цветника.

Я покачал головой, провожая ее взглядом.

Наверняка, обиделась и в принципе меня это не сильно волновало, если бы не одно «Но» — все эти ягоды ближе к вечеру нужно было собрать.

Да уж, — я тяжело вздохнул и поднявшись с земли посмотрел в сторону Крапивич.

В принципе, я все равно собирался навестить сегодня Финна, а у него наверняка есть какой-нибудь алкоголь.

Ну или он точно есть у Матильды, благо деньги у меня были и я мог за него заплатить.

Но, прежде чем отправиться в деревню, нужно было привести себя в порядок, поэтому недолго думая, я отправился в сторону речки.

Пушистое трио, разумеется последовало за мной.

В такую жару, даже Лаки было за радость окунуться в прохладную воду.

Вскоре, мы уже были на реке.

Недолго думая, я стянул с себя всю одежду и сразу же забрался в воду.

— Красота! — облегченно произнес я, когда тело полностью погрузилось в речушку, вода в которой даже несмотря на сильную жару была прохладной.

Оставив на поверхности лишь лицо, я закрыл глаза.

Сейчас бы еще ветерок, и тогда вообще была бы полная гармония, — подумал я, а буквально в следующее мгновение почувствовал присутствие дриады.

Вернее ее взгляд, прикованный ко мне.

Я встал и повернулся к лесу.

— Добрый день, Айре! — поприветствовал я лесную деву, стоя по пояс в воде.

Ответа не последовало, но и ее присутствие никуда не исчезло, что говорило о том, что дриада все еще была где-то рядом.

Видимо, общаться вне леса, она со мной не могла, — сделал я определенные выводы, а затем посмотрел на небо.

Было около часа и идти по такому пеклу в Крапивицы я не хотел.

А вот оказаться под сенью вековых деревьев Древнего леса, было бы неплохо.

Почему-то я был уверен, что там стояла приятная прохлада.

Если дриада не может покидать владений своего отца, то я могу пообщаться с ней зайдя к ней в гости.

Ну или к Древнему сатиру Хегу, если быть более точным.

На том и порешил.

Выйдя из воды, я облачился в свою одежду, после чего быстро пересек реку и вскоре стоял уже возле опушки.

А там и правда прохладно, — была моя первая мысль, когда оказавшись деревьев, я почувствовал легкий холодок, который чувствовался из Древнего леса.

В такую жару, это был как глоток воздуха, после того, как ты долгое время провел, например под водой.

Недолго думая, я зашел внутрь и каким же было мое удивление, когда оказалось, что тут все совершенно по-другому.

Я вдохнул полной грудья пряный лесной воздух и на несколько секунд закрыл глаза. Мало того, что запах во владениях Хега был совершенно другой, так еще здесь было свежо и не было и намека на невыносимую жару, что стояла снаружи.

Я будто бы пересек невидимую черту совершенно разных миров.

Магия, не иначе, — подумал я, с наслаждением вдыхая прохладный и наполненный свежестью воздух Древнего леса.

— Айре, ты ведь здесь? — спросил я дриаду исключительно ради вежливости, ведь я до сих пор я ясно ощущал ее присутствие и взгляд, прикованный ко мне.

— Да. Рада, что ты решил навестить меня, Иво, — послышался ее голос, который как и прежде мне напел то ли ветер, то ли сам лес.

До сих пор никак не мог к этому привыкнуть, даже при условии, что со мной уже так раньше общались.

— Я тоже рад тебя слышать, Айре, — честно ответил я. — Скажи, ты можешь разговаривать со мной, только находясь в Древнем лесу? — прямо спросил я.

— Верно, — ответила мне дриада, подтверждая мои догадки.

— Понял, — произнес я и осмотрелся по стронам. — Река, которая рядом, она же вытекает из этого леса? — спросил я лесную деву.

— Все так, — ответила Айре. — Могу показать, где находится источник, — добавила она, после небольшой паузы.

Хм-м, интересно…

— А это далеко? — поинтересовался я.

— Не очень, — немного подумав, ответила дриада. — Я открою тебе истинный путь, — добавила она, чем изрядно удивила меня, ибо я понимал что она намеревается сделать.

— А у тебя не будет из-за этого проблем? — решил уточнить я, так как истинным путем, называли особую магию, которая позволяла очень быстро добраться до любого места, будь оно даже очень далеко, гораздо быстрее, чем если бы просто пришлось до него, скажем идти или ехать верхом.

При этом, это не обязательно должен был быть именно лес.

Просто в конкретной ситуации, Айре располагала магией, которая «работала» непосредственно в Древнем лесу.

Во всяком случае, так было бы логичнее всего.

— Не будет, — тем временем, ответила мне лесная дева.

— Хорошо, тогда я буду очень рад, если ты меня проведешь, — ответил я, и какое-то время, вообще ничего не происходило, а затем…

Каждый раз поражаюсь тому, как казалось бы одна и та же магия в разных мирах выглядит совершенно по-другому.

В этом мире это выглядело так, будто бы все растения расступились передо мной, формируя что-то вроде не широкой аллеи, а их верхние ветви наоборот сомкнулись, превращаясь в нечто похожее на живой купол.

— Идем, — произнесла Айре и я вместе с Вьюгой, Мраком и Лаки, зашел на истинный путь.

На какой-то момент мне даже показалось, что дриада пойдет со мной, но этого не произошло.

— Мне просто идти вперед? — уточнил я.

— Верно, — кротко ответила лесная дева.

— Хорошо, — я пожал плечами и направился вперед, при этом стоило мне обернуться, как я увидел что деревья и кустарники за мной просто смыкаются, превращаясь в самую настоящую живую стену.

Интересно, а долго мне идти? — подумал я, после чего посмотрел вперед.

Как оказалось нет.

Не знаю сколько по времени я точно шел, но судя по ощущениям не больше минут десять, но вскоре деревья, кустарники, да и вообще вся растительность начала приобретать нормальные очертания.

— Пришли, — произнесла Айре и буквально в нескольких метрах от меня, я увидел удивительной красоты озеро с водой изумрудного цвета.

А уж не это ли озеро питает тот небольшой прудик, который я уже видел ранее в Древнем лесу, — подумал я, смотря на идеально ровную гладь водоема в центре которого располагался небольшой островок с растущими на нем единственным деревом.

— Тут очень красиво, — произнес я, подходя к воде. — Могу я попробовать? — поинтересовался я у лесной девы.

— Да, конечно, — ответила дриада и я зачерпнул пригоршню воды.

Она оказалась очень холодной, а так же имела приятный сладковатый привкус.

А еще в ней была мана, очень похожая на мою.

Мрак, лаки и Вьюга, тем временем тоже подошли к озеру и начали пить.

При этом, что забавно, никто из них не вошел в воду лапами.

Этого не сделал и я. Мало ли, вдруг воды этого озера имеют какое-то сакральное значение для древнего леса.

Я был тут гостем и натворить глупостей не хотелось.

Вдоволь напившись, я решил внимательно осмотреться по сторонам.

Магическое озеро располагалось посреди непроходимой чащи и там где заканчивалась вода, практически сразу вырастала живая стена из растений.

Да уж, представляю сколько в них магии, — подумал я, смотря на кустарники и деревья, которые всеми своими ветками и листочками в буквальном смысле, тянулись к воде.

Зрелище это было, довольно интересное.

И единственное часть берега, где вокруг не было живой стены, располагалась именно там, где я вышел. При этом было видно, что сюда вела едва заметная тропка.

— Тут очень красиво, — сказал я Айре.

— Спасибо, — кротко ответила она. — Если хочешь, то можешь искупаться, — добавила лесная дева, чем немного удивила меня.

— Если ты не против, то я только за, — честно ответил я.

— Не против, — послышался ответ лесной девы.

В разговоре возникла пауза, а потом она вдруг добавила.

— Могу составить тебе компанию, — произнесла она и вот тут я удивился очень сильно.

Значит, показываться она мне не показываться, а вот поплавать со мной может? Интересно…

— Сочту за честь, — ответил я Айре и улыбнувшись, начал стягивать с себя одежду, кроме исподнего разумеется.

Все же это была не полевая речка, где я привык купаться нагишом.

А затем я вступил в воду.

Ух, какая холодная! — подумал я, уже представляя как сильно она меня взбодрит.

При этом, стоило мне зайти по колено, как на противоположной стороне озера, я заметил как деревья сначала расступаются, как это было, когда я заходил на истинный путь, а спустя пару секунд вновь смыкаются, превращаюсь в живую, непроходимую изгородь.

Буквально в следующее мгновение я увидел рябь в воде, будто бы в нее кто-то зашел, но при этом никого видно не было.

Видимо, дриада применила какую-то магию, став невидимой. Жители лесов, всегда были хороши в подобной магии и часто использовали если не невидимость, то какой-нибудь камуфляж, который позволял им сливаться с местностью вокруг них.

В том числе и водой.

Я погрузился в воду по пояс, а затем оторвал ноги от дна и поплыл в сторону островка посередине. И судя по тому, что я видел, дриада последовала моему примеру.

Вот только стоило мне подплыть к острову ближе, как в голове сразу же послышался голос Айре.

— Остановись! — в ее голосе, даже несмотря на то, что она использовала что-то вроде мыслеречи, которая не передавала эмоции, я почувствовал нотки напряжения.

— Я и не собирался, — честно ответил я обычным способом.

Ну тот, при котором использовался рот.

— Хорошо, — прозвучал ответ в моей голове и я ощутил в словах дриады нотки облегчения.

Странная какая-то у нее телепатия. Почему вместе с информацией, я улавливаю и чувства лесной девы.

На всякий случай, я даже отплыл от острова подальше, чтобы Айре меньше переживала и нервничала по этому поводу.

Интересно, а что это за дерево, — подумал я, смотря на одинокое деревце, которое было около трех — четырех метров в высоту и обладало очень интересными листьями ярко-красного цвета, которыми густо были усеяны ветки растения.

И я думал, что мне по началу показалось, что они источают какое-то свечение, но присмотревшись к дереву получше, я понял что это действительно так.

Листья и правда светились, а вернее будет сказать имели магическую дымку нежного розового цвета.

Ночью это деревце, наверняка выглядит очень красиво, — подумал я, а затем увидел, что рябь на воде, которую вероятнее всего создавала дриада, медленно приближается ко мне.

Ого, а она смелее чем я подумал, — усмехнулся я про себя, но ошибся.

Айре остановилась метрах в пяти от меня, при этом я даже увидеть ее не мог.

Да, будь я героической душой, у меня бы было истинное зрение, которое позволяло мне видеть саму суть вещей.

Уверен, что даже сквозь очень сильные чары, я бы смог разглядеть дриаду, но увы. Истинного зрения у меня не было, и может это даже было и к лучшему.

— прости, Иво но я не могу показаться тебе, — в голосе лесной девы прозвучали нотки вины. — Во всяком случае, не сейчас, — добавила Айре, чем снова удивила меня.

Не думал, что она вообще собирается мне показываться…

— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся. — Я все-равно рад, что мы с тобой знакомы, — честно добавил я, ибо успел даже привыкнуть к лесной деве и ненавязчивому общению с ней.

— И я! — радостно прозвучали слова Айре в моей голове.

— Славно, — ответил я, после чего посмотрел на берег.

Там меня ждали Мрак, Лаки и Вьюга.

Наверно, нужно возвращаться домой, — подумал я. Да, тут было очень классно и я ощущал, как быстро восстанавливается моя мана, пока я нахожусь в этом озере, но дела не ждут.

Мне нужно было сварить для Апис хоть немного чего-то алкогольного, ибо я не был уверен что королева пчел будет мне так же рьяно помогать с ягодами, как это делала, например вчера, зная что ее ждет угощение.

А чтобы это сделать, нужно было этот самый алкоголь где-то раздобыть.

И мест было не так много. Финн или Матильда, так как к Фоме идти я не хотел, а Бернар был слишком занят и я вообще не был уверен, что смогу застать его дома.

— Мне пора возвращаться, — прямо сказал я дриаде.

— Понимаю, — скромно ответила она. — Выходи на берег, я открою истинный путь, — добавила она и я кивнул.

Вскоре, я уже стоял на суше и облачался в грязные и пропитанные потом портки и рубаху. Ощущения от этого были не самые приятные, но что поделать.

Возвращаться в одном исподнем домой, было не самым верным решением.

— Я провожу, — когда я оделся, произнесла Айре и я увидел небольшую птичку, которая села на одну из веток, и уставилась на меня.

Хм-м, интересный образ она выбрала, — подумал я, смотря на сороку, облик которой приняла лесная дева.

Вообще, в большинстве миров считалось, что эта птица не то чтобы приносит несчастье, но предпочитает находиться там, где они произошли.

Ну, или рядом с источником темной магии, а я по сути был как раз прямой ей противоположностью.

Хотя, возможно в этом мире, дела обстоят совершенно по-другому, — подумал я, после чего вступил на истинный путь и отправился по аллее домой.

День, несмотря на жару, сегодня был просто замечательный и мог стать еще лучше, поэтому я улыбнулся, а затем ускорил шаг.

Обратно я вернулся быстро. При этом, стоило мне только покинуть Древний лес, как жара и духота вновь нахлынули на меня, и складывалось такое ощущение, что сделали они это с еще большей силой, нежели прежде.

— Ну и жара! — произнес я, и огляделся вокруг.

Ни намека на тенек…

Даже в доме, под крышей не было от палящих лучей покоя.

Единственным местом, где было прохладно оставался погреб, но сидел в нем, мне откровенно говоря не хотелось.

В итоге, я все же решил идти к Финну, и в этот раз за мной последовали только двое из пушистого трио.

Догадаться, кто именно это был, сложности не представлялось.

Путь до Крапивич не занял много времени, поэтому вскоре я уже стоял у калитки, ведущей во владения Финна и Марты.

Так как никого из хозяев рядом не было, я спокойно открыл дверцу в заборе и зашел в огород. Собак у Финна не было, поэтому хозяев никто не предупредил о моем появлении, и я спокойно прошел сквозь владения семейства здоровяка прямо до дома.

— Есть кто⁈ — громко произнес я, но ответа не последовало.

Несколько минут минут я подождал — может кто-то откликнется, после чего повысил голос и практически прокричал:

— Есть…

— Да не ори ты! — послышался голос из дома, а спустя пару секунд дверь открылась и я увидел Анику.

Дочь Финна и Марты я не видел уже давно, поэтому немного удивился, когда увидел ее с довольно короткой прической.

Вместе косы, которая раньше у нее была практически до поясницы, теперь у объекта обожания Осрика, волосы были по плечи.

И это было для меня неожиданностью.

— Чего тебе? — недовольно буркнула девушка.

— И тебе здравствуй, — ответил я дочери Финна, на что она лишь хмыкнула. — Отец или мать дома? — спросил я собеседницу.

— Нет их! — ответила она, так будто перед ней стоял какой-то прокаженный, что было странно учитывая тот факт, что никакого зла я Аники не делал.

— Понял, — кивнул я и хотел было отправиться обратно домой.

И я даже успел сделать несколько шагов в направлении калитки, когда услышал шаги.

Из дома на крыльцо вышел Гэвин.

— О, Иво, — удивленно произнес он.

— Добрый день, — поздоровался я с сотником.

— И тебе привет! — с улыбкой на губах, ответил сын Финна. — Какими судьбами? — поинтересовался паренек, который был всего на пару — тройку лет старше Иво.

— Да, хотел переговорить с Финном, — ответил я.

— С Батей? — снова удивился собеседник. — Он на покосе. Будет только вечером. Может, я могу чем помочь? — поинтересовался Гэвин.

— Хм-м, — задумался я и посмотрел на Анику.

Ее брат тоже перевел взгляд на сестру.

— Принеси ка нам кваса! — произнес сын Финна и Марты и девушка изменилась в лице.

Она явно хотела воспротивиться его решению, но встретившись с ним взглядом, опустила глаза вниз и ответила:

— Хорошо, — буркнула она, и ушла при этом не забыв «одарить» меня уничтожающим взглядом.

Видимо, в этой семье голос голос ее брата шел следующим после родителей, что было не удивительно.

— Так, чего пришел к отцу? — вновь поинтересовался у меня Гэвин.

— Мне нужна выпивка, — прямо ответил я.

— Выпивка? — повторил за мной сын Финна, а затем усмехнулся. — А почему ты пришел именно сюда? — задал он логичный вопрос.

— Потому, что больше я никого в деревне не знаю, — ответил я собеседнику.

— А Бернар? — удивился Гэвин.

— Думаю, он целиком и полностью занят у старосты. И да, отвечая на следующий вопрос — у Фомы я ничего, вообще просить не хочу, — честно признался я.

— Ахх-ха! — сын Финна усмехнулся. — Правильное решение! — добавил он, после чего достал из кармана шаровар трубку и хотел было забить ее табаком из мешочка, который появился у него в руках следом, но я его остановил.

— Позволишь? Угощу, — произнес я и достал свой табак.

— Хм-м, интересно, — удивился мой собеседник. — Купил или…

— Свой, — произнес я и тоже достал трубку. — Держи, — я протянул ему мешок с выращенным на моем огороде табаком.

— Хорошо. Благодарю, — кивнул Гэвин, принимая от меня табак.

Сын Финна запустил руку в мешок и стоило ему достать немного нарезанных табачных листьев, как его глаза расширились от удивления.

— Невероятный запах! — удивленно произнес сотник и я улыбнулся. — Если я ничего не путаю, это «Королевский дым»? — спросил меня Гэвин.

— Верно, — кивнул я, после чего принял обратно мешок с табаком и тоже забил себе трубку.

— Откуда он у тебя? — в голосе собеседника появились нотки подозрительности.

— Вырастил, — спокойно ответил я и закурил.

— Вырастил? Но как? — спросил сотник, не веря моим словам. — Он же такой… — сын Финна, вдруг замолчал. — Ладно, это не важно, — произнес он и тоже закурил.

Какое-то время, он как и я раскуривал трубку, а затем затянулся и выпустил изо рта клубок сизого дыма.

— Это, просто шикарный табак! — произнес Гэвин, с изумлением глядя на меня.

Ну, еще бы, — усмехнулся я про себя. Как-никак он содержит в себе магическую энергию жизни, причем немалое количество.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я собеседнику и улыбнулся.

После этого, пару минут мы просто стояли и молча курили трубки, но наша идиллия была нарушена сестрой сотника.

Дверь резко распахнулась и на крыльцо вышла Аника с кувшином.

Девушка смерила нас недовольным взглядом, а затем протянула кувшин Гэвину, после чего сразу же удалилась.

— Держи, — сотник отдал квас мне.

Ого! Холодненький! В такую жару, самое то — подумал я, беря в руки кувшин, кувшин на котором проступили капельки, а затем не долго думая, сделал из него несколько глотков.

— Вкусно! — радостно произнес я, и вновь приложился к напитку, который имел яркий ядреный и одновременно сладковатый вкус. — Хорошо! — вдоволь напившись, я протянул кувшин сотнику.

— Ага, матушка вкусный делает! — улыбнувшись, кивнул сын Финна, после чего тоже испил из кувшина. — Так, говоришь тебе выпивка нужна? — спросил воин, когда мы оба вдоволь напились кваса, полностью опустошив кувшин.

— Верно, — кивнул я и затянулся из трубки.

— А какая тебя интересует? — спросил Гэвин и повторил за мной.

— Самая крепкая, — не задумываясь ответил я.

— Хм-м, вон даже как, — снова удивился мой собеседник. — А много тебе надо? — уточнил сотник.

— Сколько сможешь продать, — ответил я. — Деньги есть, — добавил я и брат Аники задумался.

— Тут, скорее всего отца надо будет дождаться, — наконец, ответил он. — А будет он вечером.

— Хорошо, — кивнул я. — Во сколько, примерно можно прийти?

— Думаю, после восьми, — немного подумав, ответил собеседник.

— Хорошо, тогда вечером зайду, — произнес я и протянул Гэвину руку.

— Ага, — он крепко пожал ее, а затем мы попрощались и я уже собрался было отправиться домой, когда вспомнил о короле пчел.

— А ты можешь сейчас мне продать бутылку? — спросил я сотника и тот усмехнулся.

— У тебя работы, что ли нет? — спросил он, смерив меня изучающим взглядом.

Я хотел было ответить, мол не для себя, но тогда у сотника появиться слишком много вопросов, ибо я уверен что все в Крапивицах знали, что на краю деревни я обитаю один.

— Я не собираюсь пить, мне для других нужд, — пришлось соврать собеседнику.

— Хорошо, — кивнул он. — Только если соврешь, то пьяным вечером не приходи. Матушка этого, ох как не любит! — добавил он и я кивнул.

Учитывая характер жены Финна, несложно было предположить, какими последствиями для меня все это может обернуться.

— За это можешь не переживать, — спокойно ответил я, после чего Гэвин ушел домой, а вышел на крыльцо уже с бутылкой.

— Держи, — он протянул мне выпивку в темном стекле.

— Спасибо! — поблагодарил я сотника. — До вечера!

— Ага, — кивнул он. — Только помни, что я тебе сказал.

— Говорю же, все будет хорошо, — махнул я рукой и вышел из огорода.

Около калитки меня ждали Вьюга и Мрак, которые устроились в теньке большого раскидистого дерева, что росло практически напротив дома Финна и Марты с противоположной стороны дороги.

Я посмотрел на черного здоровяка.

Да уж, представляю как ему сейчас жарко. Его сестра хотя бы белая…

Завидев меня, они сразу же поднялись на ноги.

— Идите купайтесь, — кивнул я собакам в сторону реки.

Брат с сестрой переглянулись, а потом виновато посмотрели на меня.

— Да, идите, идите! — махнул я рукой и еще раз им повторять не пришлось.

Вьюга и Мрак радостно побежали в сторону лесной речушки, а я не спеша пошел в сторону дома.

Чтобы Апис помогла мне вечером, нужно было сварить для нее что-нибудь, а-то риск, что она не поможет, был слишком высок.

И если брать в расчет, что завтра или вообще в ночь должны были начаться дожди, то получалось что до вечера ягоды должны были быть уже собраны и убраны на чердак большого хлева.

Без королевы пчел, сделать это было очень сложно.

А я ведь вечером еще обещал к Финну зайти…

В общем, мне было легче сварить Апис выпивки, хоть сама идея спаивать хозяйку улья, ради своей выгоды мне и не нравилась.

Ладно, с этим я разберусь позже, — решил я для себя, и стоило мне только оказаться возле дома, как сразу же наткнулся на королеву пчел в человеческом облике.

— От тебя очень странно пахнет, — произнесла Апис, когда мы поравнялись с ней.

— Видимо из-за лесного озера в котором я купался, — ответил я собеседнице.

— Озера? — удивилась хозяйка улья.

— Да, из того что в лесу с небольшим островом посередине. Там еще дерево растет с ярко-красными листьями, — пояснил я королеве пчел и та аж открыла рот от удивления.

— Ты видел Красноцвет⁉ — изумленно спросила меня Апис.

— Если ты про то, что я описал только что, то да, — кивнул я. — Это дерево, оно имеет какое-то большое значение для Древнего леса? — прямо спросил я.

Видимо хозяйка улья была настолько поражена услышанному, что села на лавку.

— Это что? — она кивнула на черную бутылку у меня в руках.

— Алкоголь, — честно ответил я и моя собеседница протянула ко мне руку.

Я покачал головой и отдал Апис выпивку.

Откупорив пробку, королева пчел сделала несколько глотков и сразу же закашлялась.

— Фу, ну и гадость! — произнесла она, чуть ли не насильно впихивая черную бутыль мне обратно в руки.

— Никто тебя не просил пить, — усмехнулся я. — Скажи, почему ты так удивилась тому, что я тебе только что рассказал? — спросил я собеседницу и хмыкнула.

— За последние несколько веков, никого из вашего рода, не допускали к Красноцвету, — ответила она и вновь посмотрела на бутылку. — Иво, а ты…

— Сейчас сварю, — произнес я, понимая чего хочет попросить у меня Апис.

Услышав мои слова, королева пчел сразу же повеселела.

— Но ты должна мне помочь соб…

— Да, знаю — знаю, — махнула рукой хозяйка улья, отплатив мне той же монетой. — Соберем, не волнуйся, — добавила она и я кивнул.

— Хорошо, — ответил я собеседнице, после чего подошел к очагу.

Время обеда прошло еще пару часов назад, но так как я все это время провел в лесу, поесть я не успел, а до ужина ждать было еще слишком долго.

Опять же, я еще и к Финну обещал зайти…

В любом случае, нужно было перекусить, так как есть хотелось, даже несмотря на лютую жару.

Ну и Апис от меня уже ждала выпивку.

Вон как сидит и смотрит.

Можно сказать, глаз не спускает…

Я тяжело вздохнул и покачал головой, а затем начал разжигать очаг.

Когда пламя начало ласкать дрова внутри, я сходил домой и в погреб, где взял все необходимое для приготовления сытного обеда.

Сегодня я собирался готовить суп, а также салат из свежих овощей.

— Мне потребуется мед, — сказал я королеве пчел, пока занимался ягодами для напитка.

— Хорошо, — пожала плечами она, продолжая сидеть на лавке.

Вскоре, небольшой рой пчел, «собравшись» в некое подобие руки, принесли пару темных емкостей, которые я уже видел ранее.

— Можно сделать послаще? — заискивающе поинтересовалась Апис.

— Да, — спокойно ответил я, продолжая превращать ягоды, как свежие, так и полусушеные в пасту в ступке.

— Спасибо! — радостно ответила хозяйка улья, после чего встала. — Я пока пойду займусь делами, — добавила она и приняла свою истинную форму.

Интересно, а чем она вообще занимается? Какие у нее обязанности в улье, кроме его контроля? — подумал я, провожая миниатюрную девушку с крыльями взглядом.

Наверно, какие-то да есть, — решил я, после чего налил воду в два котелка и в один забросил остатки мяса, что у меня были, а воду второго насытил своей маной жизни.

Если у Апис снова будет похмелье, то пусть уж оно пройдет у нее не так жестко…

Пока вода в обоих котелках закипала, я успел все подговить все остальное.

Пюре из ягод, мед и алкоголь отправились в один котелок, остатки мяса, солонина и немного овощей в другой.

И теперь, мне оставалось только дождаться, готовности, благо это было не сложно.

Поэтому я сел на лавочку и достал из кармана трубку и табак.

Несколько секунд я просто смотрел на них, а потом положил на лавку и встал.

Не хочется.

— А пойду ка я лучше искупаюсь! — решил я для себя, после чего сразу же направился в сторону реки, где в прохладной воде уже резвились Мрак, Вьюга и даже Лаки, которого брат с сестрой, зацепили мимоходом.

Уверен, что в такую жару даже он не против был окунуться в прохладную водицу.

Я же, только и хотел сейчас этого, поэтому быстро стянув с себя одежду, я запрыгнул в воду.

— Фуу-ух, красота! — облегченно произнес я, погружаюсь в прохладную влагу по шею.

Ну, ничего скоро жара спадет, — вспомнил я слова Апис.

Вопрос только, что мне делать, когда начнутся дожди. И вообще, интересно знать, сколько они продлятся.

Надо будет поинтересоваться об этом у королевы пчел, — сделал я себе зарубку в памяти, а затем погрузился в прохладную воду практически целиком, оставляя на поверхности лишь лицо.

— Хорошо, — я закрыл глаза, но солнце светило так ярко, что это не особо помогло.

Пришлось подплыть к берегу, чтобы сорвать лист кувшинки, дабы положить себе его на лицо.

Стало гораздо лучше.

Я полностью поддался гармонии быстрой речушки, и так расслабился, что даже не заметил чужого присуствия.

Хорошо, что хоть пушистое трио было настороже и как только они зарычали, я сразу же резко поднялся из воды.

Каким же было мое удивление, когда я увидел Матильду, перед которой предстал полностью голым.

— Хм-м, а ты сложен лучше чем я думала, — смерив меня изучающим взглядом, произнесла Матильда, которую моя нагота не сильно-то и волновала.

— Благодарю, — спокойно ответил я.

И в принципе, мне следовало бы погрузиться обратно в воду, но почему-то делать это, откровенного говоря не хотел.

— И я смотрю, не стеснительный, да? — усмехнулась собеседница.

— Не вижу поводов стесняться, — честно ответил я, ибо за то время, которое я провел в этом мире, тело Иво успело видоизмениться, благодаря тяжелому физическому труду и тренировкам. Сейчас я уже не был тем доходягой, коим являлся когда впервые попал в этот мир.

Тело, благодаря хорошему питанию набрало массу, а также обросло мышцами.

— Ах-ха! — Матильда громко рассмеялась. — Согласна, — добавила она.

— А ты какими судьбами здесь? — поинтересовался я у собеседницы, ибо первый раз за все время видел, чтобы она так далеко заходила вдоль реки.

— Гуляю, — пожала плечами черноволосая красотка. — Может, все же ради приличия оденешься? — спросила она, и я кивнул.

Пофлиртовал и хватит.

Хорошего, как говориться, понемногу.

Я вышел из реки, и накинул на себя одежду.

— Тише, тише вы чего? — произнес я, смотря на пушистое трио, которое вместе со мной покинуло водоем и теперь стоя на берегу рычали на кошек Матильды, которые снова были вместе со своей хозяйкой.

— Не нравлюсь я им, — спокойно произнесла собеседница, при этом смотря на моих питомцев без тени страха.

— Скорее, твои коты, — произнес я, посмотрев на холеных кошаков в черной, как смоль шерстью. Было в них что-то такое, что и мне не нравилось.

Плюс то видение. Да оно длилось всего мгновение, но я видел щупальца.

При этом своей интуиции я всегда привык доверять.

— А что с ними не так? — улыбнулась моя собеседница и присела на корточки. — Смотри какие милые, — произнесла она и начала гладить своих питомцев, которые сразу же начали мурлыкать.

— Ладно, возвращаемся, — сказал я пушистому трио, которое до сих пор выглядело очень напряженным.

— Что уже уходишь? — в голосе Матильды прозвучали нотки досады.

А вот наигранными они были или нет, мне было непонятно.

Владела своими эмоциями эта женщина, очень даже прилично.

— Много дел, — я пожал плечами.

При этом, я даже не соврал. Как-никак на очаге готовился мой обед, а заодно и выпивка Апис. Хорошо, что хоть перед уходом на речку, я отставил котелок в котором валился алкоголь подальше от огня, чтобы жидкость в нем не закипела.

да, при таком раскладе выпивка должна была готовиться гораздо дольше, но я и не собирался варить ее быстро.

Еще не хватало, чтобы королева пчел напилась до того момента, как она мне поможет…

— Ясно, жаль, — тем временем, ответила мне собеседница. — А-то я могла бы присоединиться, — лукавым голосом произнесла черноволосая красотка.

— Может, в следующий раз, — усмехнулся я, и взгляд Матильды изменился.

Сложно было уловить в нем весь спектр эмоций, но одно могу сказать точно, гнев и злость в нем точно присутствовали.

Ничего себе. Мои слова, что задели ее? — подумал я, спиной чувствуя уничтожающий взгляд черноволосой красотки, направленный мне в спину.

Надо же, какие все ранимые, — усмехнулся я про себя. Видимо, эго у красотки было раздуто не меньше, чем у Сивура.

Хотя, все же нет.

С гостем с Ледяного континента, было сложно тягаться в этом вопросе.

Вспомнив своего нового знакомого, я невольно улыбнулся.

Интересно, чем он сейчас занимается? — подумал я. Наверняка, чем-нибудь интересным…

Сивур сидел за огромным столом напротив своего отца и нервно барабанил пальцами по каменной поверхности.

— Хватит, — властно произнес Йорлунг, смерив своего старшего сына недовольным взглядом.

Волк прекратил и взял в руки кубок, после чего отпил из него.

— Я пришел по делу, отец! — произнес Сивур, залпом выпив содержимое своей чарки.

Внутри оказалось какое-то терпкое и пряное вино, причем горячее.

Волк посмотрел на бокал в его руках и усмехнулся.

Он был явно зачарованным, причем магии в этом предмете было, как в хорошем магическом клинке.

И все ради того, чтобы содержимое кубка оставалось горячим.

— Говори, — тем временем, властно ответил старшему сыну Древний волк.

— Я насчет человека, который убил твоего очень дальнего потомка, — собравшись духом, произнес Сивур.

Его отец нахмурился.

— Ты о том деревенщине? Тот, что с континента людей? — спросил Йорлунг и взял в руки кубок, который стоял рядом с ним на столе.

Хотя, слово «кубок» не особо подходило для предмета в руках существа, которое жило в этом мире, не одну тысячу лет.

Сивур каждый раз пытался угадать, сколько же выпивки помещается в артефакт в руках его отца, но каждый раз ошибался.

Одно он знал точно. Кубок, даже несмотря на свои огромные размеры — даже сама чаша предмета была высотой около полуметра, мог вмещать в себя, гораздо больше, чем можно было предположить, просто глядя на артефакт.

Когда-то давно, Йорлунг забрал этот кубок у самого Юрвина Скалы — короля подгорного племени, который по легендам людей, был ростом более пяти метров, а ударом ладони мог сотрясать саму твердь земли.

На самом деле, все это было не так. Сивур лично видел Юрвина и тот не сильно был выше своих сородичей — метра полтора в высоту, не более.

Любят же людишки все преувеличивать, — подумал старший сын Древнего волка и усмехнувшись про себя, произнес:

— Да, речь о нем.

— Хм-м, — Йорлунг смерил старшего сына изучающим взглядом. — Он жив? — удивленно спросил Хозяин Ледяного континента.

— Да, — кивнул Сивур, а буквально в следующий момент, широкоплечий мужчина, что сидел во главе стола, вскочил и резко опустил кубок на стол.

Каменная плита, что служила основанием для него предательски застонала и по ней пошли трещины.

А ведь это, к слову, был не обычный камень…

Это плита была вырезана из стальной горы и подарена Йорлунгу одним из вождей гигантов, что обитали в самом центре Ледяного континента — на Белоснежном пике.

Сивур и бровью не повел.

— Во-первых, ты сказал, что сам его убьешь, — холодным тоном процедил старший сын Древнего волка. — Во-вторых, скажу сразу отец. Не стоит его убивать, — добавил Волк и посмотрел в глаза своему отцу.

— Хе-ех! — усмехнулся Йорлунг, а затем щелкнул пальцами.

Мгновение и дверь в столовую, где они обедали зашла вереница приземистых широкоплечих существ с длинными бородами, каждый из которых тащил на плечах по две бочки.

— Не убивать, говоришь⁈ — громко произнес Древний волк, смотря на своего первенца. — Это, почему же⁈ — спросил он и взяв с плеч одного из слуг его замка бочку, ударом кулака пробил ее дно и начал наполнять ее содержимым свой кубок.

При этом, бочка быстро кончилась, а кубок так и не был наполнен.

Хозяин Ледяного континента откинул пустую бочку в сторону.

При этом он не прикладывал каких-либо усилий, но та все-равно с огромной скоростью пролетела сквозь всю столовую и врезалась в стену, разбившись на мелкие щепки.

Все же, силой Йорлунг обладал недюжей…

— Есть на это причины, — тем временем, спокойно ответил Сивур, и перевел взгляд со стены на отца. — Выслушай меня, а уже потом принимай решение. В общем, я думаю…

Вернувшись к дому, я первым делом проверил оба котелка.

— Отлично! — довольным голосом произнес я, убедившись что все прошло как нужно, даже во время моего отсутствия.

Бульон в супе закипел и мясо с овощами начали в нем вариться, а вода и алкоголь во втором, наоборот нет, что было правильно.

Во всяком случае, такая была у меня задумка.

И, стоило мне оказаться у очага, как ко мне сразу же подошла Апис.

— Ты что-то часто стала появляться в людском обличье, — сказал я королеве пчел. — Это может вызвать много ненужных вопросов, — добавил я, смерив хозяйку улья недовольным взглядом.

— Так нет никого вокруг! — возразила мне миниатюрная девушка.

Я покачал головой и ничего ей на это отвечать не стал.

Кто захочет, увидит и тогда сразу поползут слухи, но сейчас она была права и я действительно не ощущал чьего-либо присутствия.

Плюс, я был уверен, что если бы кто-то приближался к моему дому, то меня об этом уведомило бы пушистое трио, но все-равно.

Лишние слухи мне были не нужны. Уверен их и так про меня в Крапивицах ходило немало.

— Еще не готово, — произнес я, понимая зачем пришла Апис.

Королева пчел нахмурилась и что-то непонятное буркнула мне в ответ.

— Может, я не за этим пришла, — недовольно произнесла она, явно обидевшись.

— Да? А зачем тогда? — поинтересовался я.

Моя собеседница задумалась.

— Не знаю, просто, — наконец ответила она и пожала плечами. — Кстати, видел как хорошо в последнее время растут Глориозы? — спросила меня Апис. — Это все из-за жары. Жаль она закончится сегодня, — добавила хозяйка улья, явно чтобы перевести тему разговора.

— Я обещал Айре цветок, — признался я собеседнице.

— Знаю, — кивнула королева пчел. — Кстати, видела что ты разговариваешь с черноволосой женщиной из деревни, — вдруг, произнесла хозяйка улья.

— Матильда? — немного удивился я такой кардинальной смене темы разговора.

— Да. Вроде ее так зовут, — кивнула миниатюрная собеседница.

— И? — спросил я, когда ничего дальше не последовало.

— Мой тебе совет. Держись от нее подальше, — оглядевшись по сторонам, произнесла Апис, а затем осмотрелась по сторонам, так как будто нас могли кто-то подслушать.

— Почему? — спросил я и улыбнулся.

— Не могу сказать, — покачала головой Апис. — Просто, послушай меня, — добавила миниатюрная собеседница.

— Хорошо, — кивнул я, окончательно убеждаясь в том, что Матильда не так просто и вовсе не так, за кого себя выдает.

Ну, и ладно.

Мне же с ней не детей растить, — подумал я, после чего помешал ложкой суп в котелке, а тот что был с выпивкой отнес в погреб.

Апис все это время сидела на лавке и потягивала какой-то напиток из емкости, в которых она мне приносила меда.

Только в этот раз, они были больше.

— Что это? — спросил я хозяйку улья.

— Холодный нектар! — оживленно ответила она. — Хочешь попробовать? — предложила мне королева пчел и я подумал — а почему бы и нет, собственно?

Я протянул руку и Апис дала мне один из стаканов, которых на лавке у нее было несколько плюс тот, что она держала в руках.

Хм-м, а ведь и правда холодный, — подумал я, беря в руки емкость в виде цилиндра, которая была выполнена из темного материала.

А затем я попробовал и сразу же скривился.

Напиток оказался очень приторным и вязким.

Складывалось такое ощущение, что я просто пил холодный мед.

— Не понравилось? — усмехнулась королева пчел, когда я вернул чарку на лавку.

— Очень сладко, — честно ответил я. — Но при этом мне нравится, что он холодный. Как ты этого добилась? — спросил я и моя собеседница усмехнулась.

— У всех свои секреты! — с довольным видом, ответила она.

— Ладно, — спокойно ответил я и пожал плечами.

На случай, если бы мне потребовалось что-то охладить, у меня всегда была Вьюга.

— Я так понимаю, обедать со мной ты не будешь? — уточнил я у Апис.

— То, что там? — королева пчел состроила гримасу отвращения, указала пальцем на котелок, где был мой суп.

— Верно, — кивнул я.

— Бее-е, — поморщилась собеседница. — Я такое не ем! — произнесла хозяйка улья и поднялась. — Ладно, увидимся позже, — произнесла она и щелкнула пальцами.

Стоило только ей это сделать, как все емкости с лавки, включая ту, что была у нее в руках забрали ее пчелы.

Вскоре она тоже приняла свою истинную форму и улетела.

Что ж, ее право, — подумал я, после чего попробовал то, что было в котелке.

До сих пор не хватало специй и соли, но до несмотря на это вкус был очень насыщенным.

Помимо супа, я еще нарезал себе свежих овощей, а также размял ягоды в пасту, которую смешал с водой.

Получился кислый морс, которому не хватало только одного.

— Вьюга, заморозь воду, — приказал я белоснежной принцессе и она использовала технику своего духовного древа под названием «ледяное дыхание».

Теперь мне оставалось лишь разбить и его и вуаля — освежающий летний напиток готов!

— Красота! — произнес я, попробовав охлажденный морс, который был самое то, в такую духоту.

Теперь, мне оставалось лишь поесть, прежде чем начать сбор ягод.

А еще у меня были запланированы гости, поэтому все нужно было сделать очень быстро, ведь если начнется дождь, а ягоды будут не собраны, то все наши с Апис труды пойдут насмарку, чего допускать было никак нельзя.

Поэтому, я налил себе плошку наивкуснейшего супа и приступил к трапезе.

— Спасибо, что помогла, — поблагодарил я королеву пчел, когда все ягоды, которые отлично просохли на солнцепеке были убраны на чердак хлева.

— Да, пожалуйста! — ответила моя миниатюрная собеседница, после чего отпила из своего стакана

Апис издала странный звук, похожий на радостный визг, но я был уверен, что человеческая гортань была не способна на что-то подобное.

— Ты был прав! — произнесла королева пчел. — Со льдом и правда вкуснее! — добавила хозяйка улья. — А еще, как будто бы с ним и самого напитка больше!

Я невольно улыбнулся, ибо улыбка Апис вышла очень заразительной.

И ведь много ли ей нужно для счастья?

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я королеве пчел, после чего тоже сделал глоток из своей кружки в которой был обычный морс.

У меня конечно были мысли добавить туда немного нектара, что пила хозяйка улья, но я здраво рассудил, что в жару лучше пить кислое, чем сладкое.

Плюс, перед гостями я по совету Гэвина не стал пить алкоголь, даже легкий.

— Очень! — произнесла Апис. — А что дальше? — вдруг, спросила она.

— Ты про что? — поинтересовался я.

— Про наше взаимодействие, — усмехнулась королева пчел и снова сделала глоток.

Хорошо, что она хотя бы научилась смаковать напиток, а не выпивать его сразу в один присест.

— Посмотрим, — ответил я и посмотрел в сторону своих плантаций, где у меня росли хмель, и солод.

Благодаря земле, насыщенной магией жизни, постоянным поливам и благоприятной температуре, все всходило очень быстро, поэтому скоро уже можно было собирать урожай.

И вот тогда-то и начнется самое интересное.

Ведь если верить словам Сивура, то многое зависит от того, научусь ли я варить вкусную выпивку…

— Иво! Рад тебя видеть! — радостным голосом произнес Финн и на его добродушном лице появилась довольная улыбка.

Встретил он меня, к слову около калитки к которой я вместе с Вьюгой и мраком, подошел в назначенное время.

— И я тебя рад видеть, Финн, — честно ответил я здоровяку и протянул ему руку в знак приветствия.

Мы обменялись с ним крепким рукопожатием.

— Гэвин сказал мне, что ты придешь и я решил встретить, — тем временем, сказал мне муж Марты, а затем заговорчески подмигнул.

— Что? — спросил я, когда отец Аники кивнул мне в сторону лавки.

— Сейчас, — он осмотрелся по сторонам, и поняв что никого кроме нас тут нет, вытянул откуда-то из шаровар бутылку с мутной жидкостью внутри. — Будешь? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой.

— А чего? — удивился он. — Из-за Муртушки что ли? Так ее дома нет, — произнес он, после чего откупорил пробку и сделал несколько глотков. — Ум-м, хорошо! Согревает! — добавил Финн и я улыбнулся.

Ну да, в такую-то жару самое то, — подумал я, но бутылку из рук здоровяка принял, так как отказываться было некрасиво.

— Ух-х, и правда согревает! — произнес я, когда сделал небольшой глоток.

Оказалось, что эта штука была на перце или чем-то в этом роде и стоило ей попасть в мое горло, как по всему телу начало растекаться приятное тепло.

В холодные зимние вечера — самое то.

Хотя, в принципе и сейчас она неплохо заходила…

— Ну? — спросил Финн голосом полным надежды.

— Вкусно, — кивнул я и мой собеседник громко рассмеялся. — Идем! — он открыл дверь и мы зашли в огород. — Мне это, Гэвин говорил у тебя табак есть вкусный? — спросил здоровяк, когда мы оказались на крыльце.

— Есть, — кивнул я и достал мешочек с «Королевским дымом». — Держи, — я протянул его отцу Аники.

— Спасибо, — здоровяк достал трубку и набив ее табаком прикурил.

Вслед за ним, также поступил и я.

— И правда, хорош! — произнес Финн, закрыв глаза и выпуская изо рта клубок сизого дыма. — Когда только успел вырастить⁈ — крякнул он и снова огляделся по сторонам.

— Как-то, — я пожал плечами, а затем выпустил изо рта кольцо дыма.

— Хе-ех, держи, — он протянул мне бутылек и я сделал из него глоток, а затем сразу же вернул хозяину.

Отец Аники тоже пригубил, а затем бутылка скрылась у него где-то в шароварах.

Несколько минут мы просто сидели молча и курили трубку.

— Завтра, наверно дождь будет, — вдруг, произнес здоровяк, посмотрев на небо.

— Наверняка будет, — кивнул я, вспомнив в чем меня заверяла Апис.

— Хе-ех, — хмыкнул Финн. — Я такое костьми чую, — произнес он, а буквально в следующее мгновение внутри дома послышались чьи-то быстрые шаги.

Аника — сразу понял я, так как Гэвин бы не стал бы бегать по дому.

Я оказался прав и спустя пару секунд на крыльцо вылетела дочь Марты и Финна.

Девушка остановилась и посмотрела на своего отца, а затем на меня.

— Я пошла, — произнесла она, и намеревалась уже идти, но здоровяк ее остановил.

— Ты, куда это? — пробасил он.

— Гулять! — ответила Аника. — Мама мне разрешила! — добавила она и смерив меня уничтожающим взглядом, направилась в сторону калитки.

Финн тяжело вздохнул и покачал головой, провожая свою дочь взглядом.

— А ты чего не ходишь? — спросил он, когда Аника скрылась за калиткой.

— Куда? — спросил я.

— Ну, гулять. Куда вся молодежь, ходит, — пояснил собеседник.

— А, мне это не интересно, — махнул я рукой.

— Это почему? — удивился Финн.

— Так у меня времени на все это нет, — усмехнулся я и затянулся из трубки.

— А как же ты тогда жену найдешь? — задал мне собеседник логичный вопрос.

— Да, найду как-нибудь, — снова махнул я рукой. — Куда спешить-то? — спросил я у здоровяка и тот потер свои густые черные усищи.

— И-то верно говоришь! — громко крякнул он, а затем достал из шаровар пузырек. — По последней и пойдем ужинать! — заговорчески произнес он и протянул мне бутылку.

Я отпил, а затем тоже самое сделал и Финн.

— Только я ж не ужинать пришел, — сказал я здоровяку.

— И что? Заодно и поешь, а потом и делами займемся, — усмехнулся мой собеседник, после чего спрятал склянку и выбил из трубки табак. — Идем, — он кивнул на дверь.

Отказывать было некрасиво, да и не хотелось, поэтому я зашел в дом и вскоре мы были уже на кухне.

— Марты нет, поэтому по скромному, — произнес Финн, после чего достал из очага дымящийся котелок, внутри которого была картошка, пару крынок с соленьями, кувшин с квасом и морсом и хлеб. — Сейчас только Гэвина подождем, — добавил здоровяк. — Он к соседке пошел. У нее уж больно сидр хорош!

— Это к какой? — сразу же напрягся я.

— Да, к Матильде! — махнул рукой муж Марты. — Хороша баба, — произнес он и посмотрел на меня. — Только для тебя старовата! — он налили себе кваса и выпил. — Наверно из-за этого и задерживается. Уж больно она красивая! — крякнул собеседник.

Сказать ему, что лучше бы он и его сын держались от этой женщины подальше, или нет? — задумался я. С одной стороны, предупредить их следовало, ибо люди они были хорошие. С другой стороны, как я обосную свои слова?

Даже мне эта Матильда ничего не сделала, а то что от нее надо держаться как можно дальше я слышал только от Апис и Айре.

Ну, и ее близкое общение с Сивуром тоже настораживало, конечно.

В любом случае, напрямую черноволосая красотка вредить Финну и Гэвину вряд ли бы стала. Если у нее, вообще были такие планы, а значит этот вопрос можно было решить позже.

— О! А вот и он! — произнес муж Марты, когда до нас донесся звук открывающейся входной двери.

Спустя пару секунд сотник появился в столовой.

— Иво! Рад тебя видеть снова! — поздоровался со мной брат Аники.

— Взаимно, — кивнул я, смотря на бочонок в его руках.

— О! — сразу же оживился Финн. — Вот это я понимаю! — радостно произнес он и взял из рук сына выпивку. — Много взяла?

— Не-е, — покачал головой Гэвин. — Ерунда, — добавил он и оглядел стол. — Надо бы еще сыру! — сказал он и вышел.

Вскоре он вернулся с небольшой головкой сыра.

— Во, теперь другое дело! — он достал из-за пояса нож и быстро нарезал закуску.

Хм-м, а он умеет обращаться с оружием, — сразу же понял я, по движениям сотника.

Хотя, не умей он сражаться, то вряд ли бы смог получить такую высокую воинскую должность, учитывая, что он сын обычного фермера.

Вот для аристократии, это плевое дело, а для обычных людей все было не так просто.

Пока Гэвин был занят, а я раздумывал над тем, что не все равны с рождения, Финн тем временем, откупорил бочонок и разлил его содержимое по большим кружкам.

В столовой сразу же запахло яблоками.

— Вот умеет баба сидр сбраживать! — довольным голосом произнес здоровяк, отпив из кружки. — Ох, да еще холодненький! — добавил он, после чего стер пену с густых усов.

Я тоже попробовал напиток и он оказался очень даже ничего.

Только сладковат как по мне, ибо я предпочитал более сухие его вариации.

— И правда, вкусный, — произнес сотник, и закусил сыром.

— Так, давайте ка поедим! — Финн хлопнул в свои огромные ладоши и полез рукой в котелок. Оттуда он достал пару картошин и положил себе на тарелку.

— А матушку ждать не будем? — спросил Гэвин.

— Не-е, — покачал головой здоровяк. — Она к Кэт решила заглянуть. Сам знаешь, чем как правило, такие посиделки заканчиваются, — усмехнулся здоровяк.

— Это да, — хмыкнул его сын и тоже положил себе картошки, правда не рукой а вилкой.

Я тоже решил не наглеть, поэтому воспользовался столовыми приборами.

— Значит, тебе выпивка нужна? — спросил меня Финн, когда часть еды была уничтожена и сейчас был перерыв на сидр.

— Ага. Чем крепче, тем лучше, — ответил я.

— А много ль? — поинтересовался собеседник.

— Чем больше тем лучше, — честно ответил я и здоровяк усмехнулся.

— А куда тебе? — спросил он, потирая свои густые усы, которые все были в яблочной выпивке.

— Нужна, — ответил я.

— Ясно, — поняв, что расспрашивать меня дальше бесполезно, здоровяк задумался. — Много не продам, самому по разным нуждам нужна, но литра четыре — пять отдам, — резюмировал он.

— Годиться, — кивнул я. — А не знаешь, у кого еще можно купить? — спросил я Финна и он задумался.

— У Матильды можно, — ответил он. — Она не только сидр бродит. У Фомы. У того крепчака, вообще пить не перепить. У Гура еще можно спросить — он кожевенник, ну и так, по деревне походить, поспрашивать, — лобавил Финн. — А, да! У Бернара есть, но он не продаст, — усмехнулся муж Марты. — Не из-за того, что сам любит — что правда, а потому что ему для дела нужно. Вот как-то так, — развел руками здоровяк.

— Понял, спасибо за подсказку! — ответил я и улыбнулся.

— Да, не на чем! — громко усмехнулся собеседник.

— Еще. Если у самого есть, то куплю у тебя, если нет, то может скажешь у кого можно продуктов купить? — задал я второй интересующий меня вопрос. — Самые основные. Овес, солонину, мука и так далее? — спросил я.

— Хм-м, — Финн задумался. — Ну, излишки я тебе продам, но опять же, с этим вопросом лучше к Фоме. Уверен, у него склады эти добром под завязку забиты. Думаю, он тебе и скидку сделает, — ответил здоровяк.

— Это почему? — уточнил я.

— Так, ты ж его старшего сынка натаскиваешь для боев! — ответил Финн и налил себе из бочки еще сидра.

Хм-м, не знал что об этом известно другим.

— Кстати об этом, — присоединился к разговору Гэвин. — Может, и мне чем поможешь? — спросил меня сотник и в его глазах загорелся знакомый мне огонек.

— Чем? Я обычный фермер, — спокойно ответил я сыну Финна.

— Обычный, да не обычный, — усмехнулся воин. — Слышал я, что после твоих тренировок он с Аланом, чуть ли не на равных подрались. Глядишь, и меня чему научишь, — попросил меня Гэвин.

Вот же, выбрал момент! А он хитер!

За столом, да еще и при отце…

— Хорошо, заходи как-нибудь, — уклончиво ответил я.

— Завтра могу, — не задумываясь, ответил Гэвин.

— Завтра дождь будет, — вспомнив слова Апис и Финна, произнес я.

Его отец кивнул.

— Точно сынок, будет, — добавил он и наполнил кружки всех троих.

— дождь для меня не помеха! — усмехнулся брат Аники и я покачал головой.

— Зато для меня помеха, — холодно ответил я и мои слова, или может интонации в голосе, остудили пыл сотника. — Вот, дождь прекратиться и посмотрим, — добавил я. — И да, лучше если вы с Джаилзом будет в одно время ходить, — сразу же уточнил я.

— Хорошо! — довольным голосом произнес сотник. — Выпьем⁈ — предложил он, поднимая кружку вверх и тем самым, как будто закрепляя наш устный договор.

Точно, хитрец!

Разумеется, никто отказываться не стал. Мы громко ударили кружками друг о дружку и выпили.

И так мы повторяли вплоть до того момента, пока бочонок не опустел.

— Пойдем, освежимся, — уже заплетающимся голосом, произнес Финн, а затем посмотрел на своего сына, который уже спал за столом, опустив голову на руки. — Хе-ех, а ты могёшь пить, однако! — уважительно произнес он и хлопнул меня по плечу.

Ну, еще бы, — подумал я, понимая что тут дело в дополнительных характеристиках.

В основном — в выносливости.

— Идем, — кивнул я, и вместе мы вышли наружу.

Было уже темно, и несмотря на поздний вечер, очень душно.

— Фу-ух, аж дышать тяжело, — произнес здоровяк, обливаясь потом.

— Соглачен, — кивнул я, а буквально в следующий момент вдалеке сверкнуло.

— О! Скоро начнется! — произнес Финн и довольно улыбнулся.

Мы закурили.

— Может, ты домой, пока дождь не хлынул? — спросил здоровяк, выпуская изо рта клуб дыма.

— Настоящие мужчины, дождя не боятся, — усмехнулся я и повторил за мужем Марты.

— Это верно, — кивнул отец Гэвина. — Вот, нравишься ты мне, Иво! — вдруг произнес он и хлопнул меня по плечу. — Дочку бы за тебя выдал, если бы она такой дурной не была! — добавил Финн и тяжело вздохнул. — Одни богатства на уме! Эх-х, — он покачал головой.

— Зато, красивая! — сказал я собеседнику и он улыбнулся.

— Ага. Вся в Мартушку! Ох, видел бы ты ее молодой! Кровь с молоком! Сколько раз я за нее дрался! Сколько зубов повыбивал, ты даже не представляешь! — ответил Финн, явно ударившись в воспоминания.

Ан, нет. Просто уснул.

Я взял из его рук трубку, выбил табак и оставил ее на лавке.

— Идем! — я без каких-либо проблем, поднял здоровяка, закину его лапищу себе на плечо и открыв дверь, в буквальном смысле слова занес в коридор, ибо негоже было оставлять здоровяка на улице.

Особенно в дождь.

Дальше заходить не стал. Под крышей и ладно.

И как назло, стоило мне выйти из дома и направиться к калитке, как сразу же ливанул дождь.

Причем, так сильно, как будто бы давно уже сдерживался и только и ждал меня.

Лило как из ведра, но меня это нисколько не печалило.

Выйдя за забор, я стянул с себя рубаху и штаны, и подставляя лицо крупным каплям, направился в сторону дома.

Ох, а какой же стоял запах!

Пахло дождем, свежей травой и цветами.

Воздух был настолько пряным, что казалось будто бы я иду не по улице обычной деревни, а нахожусь в какой-нибудь дорогущей алхимической лавке, торгующей самыми изысканными благовониями.

Я шел и улыбался, радуясь обычному дождю, что со стороны наверняка, смотрелось очень странно.

Скорее всего, сейчас я как никогда походил на прежнего Иво — деревенского дурачка, над которым наверняка потешались в деревне.

От этих мыслей на душе стало немного грустно.

Я посмотрел на небо.

— Надеюсь, ты попал в лучший мир, нежели этот, — произнес я и грустно улыбнулся тому, как этот, да и прочие миры несправедливы.

Кому-то, достается все, а кому-то судьба, которая была у Иво.

Интересно, а есть хоть один из миров в их великом бесконечном, где царит полная гармония и справедливость? — подумал я и горько усмехнулся.

В таких я не бывал…

На следующее утро, я как всегда встал бодр и свеж, несмотря на обилие сидра Матильды, которое мы выпили вчера с Финном и его сыном.

И все благодаря Божественной системе и дополнительным характеристикам, вроде Выносливости и косвенно Силе.

Так как муж Марты под конец был уже не в состоянии вести дела, то первым делом, после зарядки и утренних освежающих процедур я направился в сторону его дома, пока он не успел уйти работать.

И мне повезло.

— Иво, рада тебя видеть! — рядом с калиткой дома здоровяка, я повстречал его жену.

— Привет, Марта, — кивнул я матери Аники и улыбнулся.

— Ты так, гуляешь или по делам? — поинтересовалась моя собеседница, смерив изучающим взглядом.

— Я к Финну, — честно ответил я.

— Хм-м, — Марта сразу же нахмурилась.

— Спит он, после вчерашнего, — недовольно буркнула она. — Надо же так напиться! Представляешь, в коридоре его спящим нашла! Если растолкала! И сын не лучше! — добавила собеседница и ее взгляд стал подозрительным. — А что у тебя за дела к мужу? — спросила мать Гэвина.

— Нужно купить всего по мелочи, — ответил я Марте.

— Хм-м, а что именно тебе нужно? — поинтересовалась жена Финна и я перечислил ей то, что мне требуется. — А выпивка тебе на что? — спросила собеседница, когда я огласил ей весь список.

— Для дела, — уклончиво ответил я.

— Спиваться, как мой муженек собираешься⁈ — с вызовом, спросила Марта.

— Нет, — уверенно ответил я и покачал головой, а буквально через пару секунд в доме Финна и его семьи хлопнула дверь.

Мы с женой здоровяка одновременно повернули головы и увидели на крыльце Анику.

Черт, как не вовремя, — подумал я, понимая что Марта пока не знает, что напились ее муж и сын, в моей компании.

А тем временем молодая девушка пересекла огород и вышла к калитке.

Матери она улыбнулась, а вот меня смерила недовольным взглядом.

— Снова ты, — буркнула она под нос.

Жена Финна тоже посмотрела на меня, а затем повернула голову к дочери.

— Ты почему с Иво так разговариваешь? — строго произнесла Марта, и выражение на лице ее чада сразу же изменилось.

— А чего он к нам зачастил, — ответила девушка и от меня не скрылась ехидная улыбка на ее лице, которую он тщательно прятала.

— Зачастил? — удивилась Марта. — Это когда это ты у нас в последний раз был, Иво? — повернулась ко мне собеседница.

— Вчера, — честно ответил я, ибо скрывать правду было уже бесполезно.

— Хм-м, — жена здоровяка вновь нахмурилась. — Значит и ты вчера с моими пьянствовал⁈ — она скрестила руки на груди и взгляд женщины стал еще более суровый.

— Да, — смысла скрывать правды не было.

— А по тебе так и не скажешь, — ответила Марта, смерив изучающим взглядом.

— А я выносливый, — спокойно ответил я и пожал плечами.

Ответила собеседница не сразу.

— Ясно, — наконец, произнесла Марта. — Ладно. Я пойду Финна растолкаю. Не зря же ты сюда шел! — добавила хозяюшка. — Идем, подождешь на крыльце, — не дожидаясь моего ответа, Марта зашла в огород и направилась к дому, а я последовал за ней.

Вскоре мы уже стояли с ней на крыльце.

— Посиди тут пока, — сказала хозяюшка, а сама зашла в дом.

Ждать пришлось прилично.

— Ох, Иво как же мне плохо, — было первое, что я услышал из уст Финна, когда дверь открылась и он вышел на крыльцо.

Выглядел здоровяк, к слову, и правда неважно.

Опухший, усталый, потрепанный…

Что было неудивительно, учитывая что он был обычным человеком, хоть и крупным.

— Верю, — улыбнулся я, смотря на здоровяка.

Финн, тем временем, смерил меня недовольным взглядом.

— А ты почему такой? — спросил он, и в его голосе прозвучали нотки зависти и недовольства.

— Какой такой? — усмехнулся я.

— Веселый, — буркнул мой собеседник.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Лесные травы, наверно, — добавил я и мой собеседник покачал головой.

Он сел на лавку и так тяжело вздохнул, как будто сделал это за всех людей испытывающих похмелье разом.

Хотя, судя по его виду, страдал он тоже за всех…

— Иво, а у тебя нет…

— Не-а, — покачал я головой.

Собеседник недовольно цокнул языком.

— Там, это… — он поманил меня к себе. — Марта когда соберет все, ты это отлей мне чуть, хорошо? — заговорчески произнес он. — Так, чтобы выходиться, не более, — попросил меня здоровяк.

И с одной стороны, мне было не жалко, вот честно, но с другой мне так не хотелось связываться с его женой…

— Если только Марта не увидит, — шепотом ответил я Финну.

— Не увидит, — заверил меня собеседник и хотел было что-то добавить еще, но внутри дома послышались шаги и здоровяк замолчал.

И это точно была не его жена.

Шаги были совершенно другие.

Разумеется я не ошибся, когда дверь открылась и на крыльцо вышел Гэвин.

Вот, что значит молодость, — подумал я, смотря на сотника, который выглядел гораздо лучше своего отца.

— Доброе утро, Иво, — поприветствовал меня воин и протянул руку.

— Доброе, — мы обменялись с ним крепким рукопожатием.

— Смотрю, ты бодрячком! — усмехнулся Гэвин, посмотрев на своего отца.

— Ага, как и ты, — кивнул я, а затем Финн озвучил мои мысли:

— Молодость-молодость, помню я в три раза больше раньше выпивал, спал пару часов, а потом шел на целый день на покос, и хоть бы что! А теперь… Сынок, принеси мне кваску холодненького, — попросил Финн и сотник кивнул. — И для Иво тоже захвати, — добавил здоровяк и его старший сын исчез за дверью, а уже спустя пару минут вернулся с двумя крынками холодного кваса.

Ох, каким же он был вкусным, особенно в такую погоду, которая царила сейчас.

Солнца не было, а небо заволокло тучами. Всю ночь лил дождь и было очень влажно и душно, поэтому холодный квасок был, словно мана небесная.

— Скоро опять польет, — задумчиво произнес Финн, посмотрев на небо.

Да, Апис тоже говорила про то, что дожди зарядят на несколько дней и именно поэтому, я решил пока восполнить свои запасы, так как это требовало моего непосредственного участия.

Благо, чтобы что-то росло у меня в огороде, хватало просто моей маны.

Ну, или еще присутствие Лаки из-за ауры рыжего красавца.

А тем рвеменем, мы выпили квас и я достал табак.

— Угощайтесь, — предложил я Финну и его отцу и сотник с родителем с удовольствием приняли мое предложение.

— Знаешь, Иво, я вот что тебе скажу, — произнес Финн, закурив трубку. — Этот табак… Не знаю, кучу денег наверно стоит, а ты нас им угощаешь, — сказал мне здоровяк, выпустив изо рта клуб дыма, который имел легкий аромат вишни.

— И что? — спросил я. — Мне не жалко, — ответил я и улыбнулся.

Гэвин хмыкнул, но ничего не сказал, а вот его отец покачал головой.

— Славный ты паренек, Иво, — произнес он и снова затянулся.

— Спасибо, — ответил я, а спустя несколько секунд за дверью послышались шаги.

А вот это точно была Марта.

Выйдя на крыльцо, женщина смерила нас суровым взглядом.

— Ну ка, дохни! — произнесла она, подходя у мужу.

— Да, не пил я Мартушка, — виновато и в тоже время обиженно ответил здоровяк, про просьбу, а вернее будет правильнее сказать указание жены выполнил.

— Смотри у меня! — пригрозила она кулаком. — Иво, все готово, можешь забирать, — произнесла она и улыбнулась мне.

Забавная женщина, — подумал я и увидел лицо Финна, который мне подмигнул, тем самым мол говоря — помнишь про наш уговор?

— А вообще, все разом тебе точно не унести, — задмчиво произнесла Марта, а затем смерила мужа недовольным взглядом. — Поможешь ему. Отвезешь на телеге, но если я узнаю, что…

— Ой, да ладно тебе! — сразу же воодушевился здоровяк и встал с лавки. — Все будет хорошо! — довольным голосом произнес он. — Идем, Иво, поможешь мне запрячь телегу! — произнес он и поманил меня за собой.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за происходящим.

Милые бранятся, только тешатся, — вспомнилась мне поговорка которую я часто слышал в различных интерпретациях.

— Спасибо, — поблагодарил я Марту и поспешил за Финном.

Вскоре, тележка была запряжена «старушкой», как ее называл здоровяк.

— Ежели наклюкаешься, домой можешь не возвращаться! — произнесла мать Гэвина, провожая нас рядом с калиткой.

— Ой, да ладно тебе, Мартушка! Тут пять минут туда, пять обратно! Где ж я напиться-то успею? — удивленно спросил Финн, смотря на свою жену удивленным и влюбленным взглядом.

Ох, хитер жук! — подумал я, наблюдая всю эту картину.

— Ой, для тебя это как раз не проблема, — ответила мужа Марта, а затем посмотрела на меня. — Иво, мой тебе совет…

— Все будет хорошо, — произнес я. — Вернется таким же, как уезжал, — пообещал я хозяюшке, а затем здоровяк крикнул «Но-о» и телега тронулась.

Не успели мы выехать за пределы деревни, как отец Аники сразу же протянул мне вожжи.

— Держи, — сказал он, а сам полез в телегу.

— Так, стоп! — остановил я Финна.

— Что? — удивленно спросил он.

— Я пооебещал твоей жене, что верну тебя в исходном состоянии, — ответил я здоровяку.

— Что? — переспросил он, явно не понимая смысл всех моих слов.

— В общем, доедем до дома, я разгружу телегу и я выполню то, что тебе обещал, — ответил я Финну и тот сразу же надулся.

Он хотел было мне что-то возразить, но встретившись со мной взглядом передумал.

— Что предлагаешь? — решил он сразу же пойти в переговоры.

— Все просто. Я дам тебе выпивку, но ты выпьешь ее только тогда, когда вернешься и покажешься жене, — ответил я собеседнику и он усмехнулся.

— Что смешного? — спросил я.

— Ох-х, ты еще очень и очень молод, Иво, — покачал головой Финн.

Ну да, ну да, разумеется, — усмехнулся я про себя.

Пусть думает, что это действительно так.

— Ты думаешь, Марта клюнет на это? — с вызовом, спросил здоровяк.

— На что именно? — уточнил я.

— О том, что я везу тебе алкоголь, и что даже при условии, что я вернулся таким, каким был, она не догадается, где я мог взять выпивку? — усмехнулся Финн, но я покачал головой.

— Это уже не будет моей проблемой, — спокойно произнес я. — Мои слова звучали так «Вернется таким же, как уезжал». Все. Мы заключили устное соглашение и если я выполню его, то как говориться, с меня взятки гладки, — добавил он.

Несколько секунд здоровяк обдумывал услышанное.

— Хе-е, ладно, — наконец, произнес он. — Уел.

— Единственное, что мне придется вернуться вместе с тобой, — задумчиво произнес я.

— Это еще зачем? — снова удивился мой собеседник.

— Так, а что если я тебе отдам выпивку, а ты ее по дороге выпьешь? Тогда, условие будет не соблюдено и я нарушу условия контракта, — пояснил я Финну.

Какое-то время мужу Марты потребовалось, чтобы переварить мои слова.

— Сложно же ты изъясняешься, — недовольно буркнул здоровяк.

— В общем, считай что я просто хочу проводить тебя обратно! — произнес я, и мы как раз приехали.

В следующие минут десять, я не без помощи Финна быстро разгрузил телегу.

— Ого! А это что у тебя за хряк такой? — внимание мужа Марты привлек Пухлик — а именно такое имя я дал хряку, которого он еще не видел.

И не удивительно, учитывая его размеры.

Да, свин все еще меньше Рыжика, который тоже быстро рос, но был довольно крупным поросенка, которому от роду и полугода не было.

Хоря, когда я видел его в последний раз был примерно таких же размеров.

— Новый житель фермы, — ответил я, после чего схватил мешки овса и понес их в сторону хлева.

— Ну и здоровяк, — ошеломленно произнес Финн. — Как… А, ладно, — он махнул рукой, после чего достал трубку.

Я хотел было предложить ему свой табак, но муж Марты отказался.

— Иво, ты это еще своих овощей дашь? — спросил меня здоровяк, который явно себя чувствовал как не в своей тарелке. Было видно, что это не его инициатива, а ему так сделать наказала Марта.

— Да, без проблем, — спокойно ответил я, ибо магические овощи у меня были.

— Спасибо, — виновато ответил он.

— Да, не за что, — усмехнулся я. — Тебе деньги, вообще нужны или все сюмму овощами заберешь? — спросил я, открывая дверь дома.

— Овощами, — не задумываясь, ответил он.

— Хорошо, — кивнул я, прикидывая в уме, сколько овощей ему дать.

И на самом деле, выходило немного.

Даже несмотря на крепчак, который стоил дороже остального выходило мало, ведь килограмм моих магических овощей исчислялся в золоте.

Ладно, — не стал я жадничать.

Финн и Марта хорошие люди и всегда выручали, когда мне требовалась помощь, поэтому я вынес здоровяку целую корзину.

— Держи, — я протянул ему магические овощи.

— Ого! А тут не много ли? — спросил Финн. — Они ж у тебя дорогие, — добавил он и сразу же нахмурился.

— Бери, — махнул я рукой, но мой собеседник покачал головой.

— Нет, Иво. Давай мне столько, сколько нужно, а иначе обижусь, — ответил мне собеседник.

— Хорошо, — не стал я с ним спорить, после чего оставил в корзине ровно столько овощей, на сколько вышло все, что я купил у его семьи.

— Во-о, другое дело! — улыбнулся собеседник.

— Я не хотел обидеть, — честно ответил я.

— Знаю, — здоровяк хлопнул меня по плечу. — Ну что, едем обратно? — спросил он и я кивнул.

Вскоре, мы уже ехали на телеге обратно.

— Иво, ты ведь взял? — заговорчески спрсоил у меня Финн, хоть вокруге никого и не было.

— Черт! Забыл! — ответил я и собеседник сразу же натянул поводья.

— Да ладно, шучу я, шучу! — произнес я, показывая Финну небольшой пузырек с крепкой выпивкой внутри.

— Фу-ух, он облегченно выдохнул. Шуточки у тебя. У меня аж сердце заболело, — произнес он и приложил руку груди.

Мы оба громко рассмеялись.

И так, общаясь с Финном всю дорогу, мы быстро доехали до его дома, где у калитки нас уже ждала Марта.

— Как и обещал! — произнес я, указывая на мужа хозяюшки и спрыгивая с телеги.

Мать Аники тем временем подошла к мужу, попросила его дыхнуть и убедившись, что ничего с момента его отъезда не изменилось, довольно кивнула.

Ну, а когда она увидела корзину с овощами, она и вовсе расплылась в широкой улыбке.

— Спасибо, Иво! — поблагодарила она.

— Пожалуйста, — ответил я, и когда она отвернулась мы с Финном переглянулись.

Небольшой пузырек с крепчаком я оставил спрятанным в телеге.

Попрощавшись с супругами, я с легкой душой и чистой совестью направился домой и дождь, который начал крапать с неба не был для меня проблемой, ибо по возвращении на ферму, меня ждал сюрприз.

Каким же было мое удивление, когда по возвращении домой, я обнаружил что в курятнике у меня вылупились первые птенцы.

Я не смог сдержать улыбки, глядя на миниатюрные желтые комочки прелести, которые пищали сразу в нескольких гнездах из соломы.

Причем, сделаны они были не моими руками.

Я взял одного цыпленка в руки и сразу же заметил, как к курятнику подошел Феникс, которого я уже не видел пару дней.

Я вышел вместе с ним наружу и окинул главу курятника оценивающим взглядом.

Как будто Феникс стал еще больше, — подумал я, смотря на огненно-рыжую птицу.

Хотя, больше подходило другое слово.

Магическая птица, как будто бы возмужала, что ли…

Сложно было сказать, но что-то в Фениксе точно изменилось.

Я посмотрел на него с помощью Божественной системы и сразу понял, что именно — на его духовном древе появился новый духовный лепесток.

Рожденный в пламени — обладатель данной способности не получает повреждений от огня, а наоборот восстанавливает в огне здоровье. Помимо этого, у обладателя данной способности увеличивается эффективность всех атак, основанных на элементе огонь.

— Где же ты был, — спросил я Феникса, после чего показал ему цыпленка. — Поздравляю, у тебя пополнение, — произнес я, и огненно-рыжая птица издала странный звук, который был похож на помесь мурчания и клекота.

Я вернул птенца в гнездо, после чего подошел к дому.

Дождь уже успел разойтись, но судя по всему, никому на ферме он не мешал, и все занимались своими делами.

Даже Феникс никак на него не реагировал, и спокойно устроился возле курятника, хотя его духовное древо имело огненный элемент, который был не совместим с водной стихией.

В любом случае, жизнь на ферме кипела, разве что кроме цветника, ведь погода для пчел из-за дождя, была не летная.

— Не люблю дожди, — недовольно буркнула Апис, которая подошла к дому в человеческой форме и села на лавку.

— Хе-ех, — хмыкнул я и посмотрел на небо. — Сколько он будет идти, как думаешь? — поинтересовался я у королевы пчел.

— Эх-х, дня четыре не меньше, — тяжело вздохнув, ответила хозяйка улья.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я свою миниатюрную собеседницу.

— Чем займешься в это время? — спросила Апис.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Может, просто отдохну, — произнес я и посмотрел в сторону деревни.

На самом деле, были у меня определенные мысли чем мне заняться, пока идет дождь, но я пока не был уверен в том, буду я это делать или нет.

— А ты? — поинтересовался я королевы пчел.

— Думаю, слетаю в Древний лес и навещу своих знакомых, — немного подумав, ответила хозяйка улья.

— Много их у тебя? — полюбопытствовал я у собеседницы.

— Хватает. А что, не веришь? — с вызовом спросила она, смерив недовольным взглядом.

— Я такого не говорил, — спокойно ответил я Апис, не собираясь вестись на ее провокации.

Несколько секунд миниатюрная собеседница буравила своим недовольным взглядом, а затем скрестила руки на груди и отвернулась.

Несколько минут мы просто сидели молча.

— А что ты сегодня привез? — первой нарушила тишину любопытная Апис.

— Еду, — ответил я. — Не всем хватает ложки меда, чтобы наесться, — усмехнулся я, посмотрев на миниатюрную девушку.

Думаю, она и в своем человеческом обличье, вряд ли много ела…

— А в бутылках? — заискивающе спросила королева пчел.

В принципе, я сразу понял к чему она начала этот разговор.

— Крепкий алкоголь, — честно ответил я хозяйке улья.

— Да? — попыталась она изобразить удивление.

Вышло у нее это, кстати так себе…

— А может…

— Нет, — покачал я головой.

— Почему⁈ — сразу же насупилась Апис.

— Потому, что он мне нужен, — спокойно ответил я собеседнице.

Королева пчел надула щечки.

— Ну и ладно! — недовольно буркнула она и резко встала.

Затем, она отошла от лавки на несколько шагов и приняла свою истинную форму.

Вот только летать под дождем, будучи такой маленькой была не лучшая идея, поэтому как только в нее попала капля дождя и чуть не сбила Апис, она сразу же вновь обратилась человеком.

Хозяка улья, смерила меня уничтожающим взглядом, еще больше насупилась и ушла под дождем в сторону цветника.

Смотреть на это было забавно.

Так, а что делать мне? — задумался я.

Времени еще и девяти утра не было, а я уже успел сходить до Крапивиц за продуктами и вернуться обратно.

Да, я конечно еще и животных успел покормить, но это заняло у меня от силы десять минут, ибо Рыжик и овцы, которые крутились рядом с ним прекрасно обходились свежей и сочной травой, Феникс добывал пропитание себе сам, Пухлин тоже находился на самообеспечении и лишь иногда с утра притрагивался к каше, которую я варил для остальных свиней, ну а Пушистое трио питалось вместе со мной, поэтому как и я они были пока голодными, так как сам я тоже еще не завтракал.

Вот и получалось, что кормить мне нужно было только свиней и кур, и как я и сказал ранее, времени это занимало не много.

При этом, овощи росли сами, мед пчелы добывали сами, хмель и солод тоже не требовали к себе внимания, как впрочем и табак.

В общем, от меня пока ничего не требовалось, и это было замечательно.

Я посмотрел на очаг и и сырые дрова, которые лежали рядом.

— Феникс! — крикнул я, зная что петух обязательно придет на мой зов.

Так и случилось.

Важно, грациозно и чеканя каждый шаг, огненно-рыжая птица вышла из-за угла моего дома и уставилась на меня.

— Помоги с огнем, — сказал я Фениксу, после чего встал с лавки и подойдя к очагу, закинул туда мокрые от дождя полешки.

Хозяин курятника, важно подошел ко мне и смерив взглядом, в котором читалось «Мол серьезно? Ты меня только для этого позвал», наклонился и открыв клюв, выпустил в открытый очаг мощную струю пламени.

Ого! Вот это жар! — подумал я, ибо даже на расстоянии, я ощутил насколько большая температура у огня моего питомца.

Разумеется, даже намокшие дровишки загорелись и теперь на них плясало пламя.

— Спасибо, — поблагодарил я Феникса, и тот важно отошел от меня в сторону и лег на свое излюбленное место.

При этом мокрая трава хозяина курятника, совершенно не волновала.

— Ну что, переходим на более привычную пищу, — усмехнулся я, обращаясь скорее к себе, нежели пушистому трио, так как мясо у меня закончилось и осталась только солонина.

Да уж, избаловал я самого себя, — подумал я, ставя на огонь котелок и закидывая в него крупу, дабы приготовить кашу.

А может, самому на охоту сходить? — вдруг, пришла мне в голову логичная мысль.

Надо будет только уточнить этот момент у дриады. Мало ли, вдруг что-то изменилось.

А затем мне на глаза попался Лаки.

— Знаешь, а иди и поймай ка мне рыбы. Лучше сразу несколько, — приказал я рыжему лентяю, который почему-то прекрасно мог ловить рыбу, что доказывал мне это не раз.

Надо сказать, что отправился брат Вьюги и Мрака в сторону реки без особого энтузиазма.

Ну и ничего. Ему полезно, — решил я, проследив за псом взглядом.

Сам же я тоже решил без дела не сидеть и занялся нарезкой солонины. Да, это конечно было не мясо, но в любом случае каша с ней была не только вкуснее, но и сытнее.

Плюс, помимо солонины я собирался добавить туда еще и немного овощей с грядки «второй очереди» в которых магической энергии было меньше, но она все-равно там была.

А значит это было полезно для собак.

Вскоре, вода закипела и туда отправилось все, что я нарезал.

Теперь, мне оставалось только дождаться, когда каша свариться, поэтому сев на лавку и забил трубку табаком и закурил.

Красота! — подумал я, наблюдая за всем вокруг.

А какой запах стоя из-за дождя.

Я закрыл глаза и втянув ноздрями воздух, прислушался к каплям, которые обильно падали с неба, создавая особую мелодию природы, которая заставляла отринуть прочь все лишние мысли и успокаивала.

Состояние полной гармонии, не иначе…

Вот только долго мне этим чувством насладиться не удалось.

— Приветствую тебя, Герой, — послышался знакомый голос, который я не особо был рад слышать.

Особенно после нашего последнего диалога.

— Приветствую, Богиня, — нехотя поздоровался я с Божеством.

— Ты не рад меня слышать? — спросила моя незримая собеседница, придавая своему голосу нотки удивления.

Вот только я ни на миг ей не верил.

— Рад, — соврал я.

— О! Решил начать разговор с обмана, — тем временем, усмехнулось Божество, от которого разумеется, ничего нельзя было скрыть.

— А какой ответ ты рассчитывала получить? — прямо спросил я. — Ты меня обма…

— Я не делала этого, — не дала закончить мне свою мысль Богиня.

— Не обманывала? — усмехнулся я.

— Верно, — холодно ответило Божество. — Разговора с тобой о Владыке демонов не было, — добавила она и в целом была права.

— Согласен, это не обман. Это предательство, — прямо сказал я собеседнице и она замолчала.

Я уже начал было думать, что наш с ней контакт оборван, и попытался выйти из транса, ан нет.

— Это не было предательством, — наконец, заговорила со мной Богиня вновь.

— Да, а как это назвать? — горько усмехнулся я. — Мало я сделал для тебя и тождества миров? Мало я пролил своей и чужой крови? Мало всего потерял? — меня прорвало, словно плотину.

Было ужасно обидно и грустно от того, как со мной поступили.

И уж от кого-кого, а от Богини я этого точно не ожидал…

— Ты просто не понимаешь, — тем временем, ответил мой незримый собеседник.

— Не понимаю чего? Объясни⁈ — с вызовом рявкнул я на Божество.

Если это, конечно можно было так назвать, учитывая какой вид связи мы поддерживали с Богиней.

— Не могу, — ответила собеседница.

— Разумеется, — произнес я. — Так, что ты хотела? — прямо спросил я. — Когда мне ждать того, что орды демонов придут в эти земли и убьют всех, кого я знаю⁈

Богиня тяжело вздохнула.

— Этого не будет, — спокойно ответило Божество.

— С трудом вериться, — вновь, горько усмехнулся я. — Хорошо, допустим это будет не на моем веку. Хотя бы скажи, есть смысл мне заводить детей? Уж какой судьбы я точно им никогда не пожелаю, так это встретиться с Бертрезеном и его легионами хаоса! — произнес я, жалея о том, что не могу сейчас видеть своего незримого собеседника, чтобы посмотреть ему в глаза.

— И твоим детям ничего не грозит, — все в той же спокойной манере, ответила мне Богиня.

— И этому миру? — уточнил я.

— И этому миру тоже, — послышался ответ, но спокойнее на душе не стало.

Божество могло и обмануть.

Во всяком случае, после того, что сделала Богиня, доверия к ней у меня не было.

— Хорошо, — ответил я Божеству. — Тогда зачем здесь Бетрезен? — задал я незримому собеседнику прямой вопрос.

— Потому, что по-другому нельзя, — ответила Богиня.

— Что ты хочешь этим сказать? — прямо спросил я.

— Ты не поймешь, — в голосе незримого собеседника послышались нотки грусти.

Во всяком случае, Богиня хотела сделать так, чтобы я их ощутил.

— Хорошо. Так, что ты хочешь от меня? — спросил я Божество.

— Чтобы ты прожил свою лучшую жизнь, — ответила Богиня и я усмехнулся.

— Именно поэтому здесь Бетрезен? — уточнил я.

— Я уже сказала, что так было нужно. И еще я могу сказать тебе вот что. У него, как и у тебя нет сил, — ответило Божество.

— Тогда, я не понимаю. За…

— Поймешь. Со временем, — ответил мой незримый собеседник и в следующий момент разговор с ней оборвался.

Я вышел из медитации и тяжело вздохнул.

Ничего не понимаю…

Владыка демонов потянулся.

Ночка у него выдалась та еще, но даже несмотря на то, что большую часть времени он провел в кузне, а уже только потом в компании нескольких молодых селянок, чувствовал он себя, как нельзя лучше.

Даже мышцы не болели…

А все благодаря Системе.

— Увидимся ночью! — из его дома вышли две девицы, имен которых он даже не запомнил.

— Ага, — ответил он, и девушки засмеявшись, начали что-то нашептывать друг-другу и постоянно оборачиваться на него.

Проводив их взглядом, Бетрезен подошел к колодцу и зачерпнул из него несколько ведер воды.

Освежившись холодной водицей, он приступил к зарядке, ибо тело в которое он попал было далеко от совершенства и ему требовались тренировки, чтобы стать сильнее и выносливее.

Работа кузнеца требовала от него много усилий, и дополнительные характеристики никогда не были лишними.

Закончив с физическими упражнениями, Владыка демонов быстренько перекусил, благо деревенские девчонки позаботились о том, чтобы у него был сытный и вкусный завтрак, после чего направился в хлев.

За время, которое он провел в этом мире, благодаря навыкам, которые он для себя выбрал, он смог вырастить парочку хороших магических зверей и гордостью его коллекции был огромный свин, который уже был выше своего хозяина в холке.

— Ну, что голоден? — усмехнулся Владыка демонов, после чего огляделся по сторонам.

Вчера несколько особо спесивых ребят решил гробануть его поздней ночью, но к их великому сожалению Бетрезен не спал.

Он довольно быстро разобрался с деревенщинами и сейчас в его сарае лежало два трупа.

— Угощайся! — он кивнул своему хряку на мертвые тела и тот без каких-либо зазрений преступил к утренней трапезе.

Сам Владыка демонов, сходил домой, взял яичницу с беконом, хлеб и стакан молока, после чего вернулся к сараю, где Десмонд — именно такое имя он дал своему любимому питомцу, приступил ко второму телу.

Зрелище, конечно было кровавое, но Бетрезену нравилось.

Он получал истинное удовольствие наблюдая за своим свином, и единственное, что ему было жалко, это то, что оба молодых человека были мертвы.

Будь они живыми, их крики по утру стали бы музыкой для его ушей, но увы.

Наблюдая за Десмондом, Владыка демонов сам быстренько перекусил после чего отнес столовые приборы обратно домой и зевнув, устроился на лежаке, который он специально сколотил себе недавно.

Работать сегодня, почему-то не хотелось, а Бетрезен никогда не делал того, что ему не хотелось.

Дойти, что ли до города? — подумал он и закрыл глаза.

После обеда, — решил он и задремал.

Да уж, умеет Богиня удивлять однако, — подумал я, когда открыл глаза.

— Не поймешь, — буркнул я себе под нос и посмотрел на Вьюгу и Мрака, которые лежали и с некой опаской во взгляде поглядывали на меня. — Все нормально, — произнес я и погладил белоснежную принцессу и черного здоровяка по мокрым от дождя головам.

Собаки сразу же успокоились.

Нехотя я поднялся с лавки и вышел из под козырька дома к очагу. Дождь усилился и лил как из ведра и единственное чему я был рад — то что я построил нормальный очаг, а не готовил еду на костре, который сейчас наверняка бы потух.

— Отлично! — довольным голосом произнес я, когда оказался рядом с огнем, от которого исходило приятное тепло.

Надо будет озаботиться строительством летней кухни, — подумал я и усмехнулся про себя. Ведь прежде чем строить летнюю кухню, неплохо было бы позаботиться о строительстве нормального дома.

Я обернулся и посмотрел на свое жилище — плачевное зрелище.

Оба хлева и даже курятник на его фоне смотрелись, куда как лучше.

Я помешал кашу и вернулся под крышу. Ей еще какое-то время нужно было, чтобы дойти до нужной кондиции, вот только чем в это время заняться мне?

А что делать после?

Без работы, я вообще не знал чем себя занять.

— Да уж, дожил… — буркнул я себе под нос и покачал головой.

Кто ж знал, что фермеру во время дождя заняться практически нечем?

Хотя, в этом вопросе я был уверен, что фермер фермеру рознь.

Например, будь у меня семья, уж мне бы точно нашлось какое-нибудь дело.

— Хм-м, — я посмотрел на мокрые полешки возле очага. — А почему бы и нет? — дал я самому себе ответ и сходил за парочкой.

Когда я вновь оказался под крышей, я нашел в своем жилище более-менее приличный нож, а затем и точильный камень.

Чтобы вырезать по дереву, нож должен был быть очень острый, да и еще специальной формы.

Разумеется, такого у меня не было, но так как и заняться мне было особо нечем, я решил немного поэкспериментировать.

И занимался я этим делом, пока не приготовилась каша.

Наконец, наступила очередь завтрака и я с радостью разделил его с пушистым трио, ибо Лаки прям как чувствовал, что «пора» и вернулся, стоило каше немного остыть.

При этом, сделал он это не с пустыми… Зубами.

В ведре рыжий брат Вьюги и Мрака принес ведро в котором плескалось три рыбины. Две побольше и одна маленькая.

— Молодец! Хорошо постарался! — похвалил я рыжего пса, после чего потрепал его по макушке.

Далее, я наложил в его миску каши, и поставил ее к остальным.

Вьюга и Мрак, к слову, без своего рыжего брата, к еде даже и не притронулись.

— Приятно аппетита, — пожелал я своим питомцам и хотел было и сам приступить к еде, но на глаза мне попался новоиспеченный отец целой пригоршни живых одуванчиков.

Я достал из ведра рыбину, что была самой маленькой, после чего привлек внимание хозяина курятника.

— Держи! — я кинул Фениксу и тот ловко ее поймал.

Угощение сразу же исчезло в безмерном желудке хозяина курятника.

Уж что-то, а рыбу почему-то, огненно-рыжая птица очень любила.

Ну, а вот теперь можно было поесть и мне.

Я зачерпнул ложкой кашу и попробовал.

Хм-м, а получилось очень даже недурно.

Да, с мясом вместо солонины было вкуснее, но если сравнивать то, чем я питался только тогда, когда впервые попал в этот мир, то разница была ощутимой.

Все, как говориться, познается в сравнении…

Вскоре, и я и пушистое трио справились со своими порциями завтра, и после того, как я помыл посуду, я вновь задумался, что мне делать дальше.

Дождь к этому времени уже не лил, как из ведра, а лишь моросил.

Я посмотрел в сторону Крапивиц.

Что-то давно я не навещал Фому, — подумал я.

А что, идея очень даже неплохая, все равно делать особо нечего. Заодно продам ему овощей, а деньги пущу в нужное русло.

Можно прямо у самого старосты.

На том и порешил и вскоре я уже стоял рядом с его владениями.

У калитки никого не оказалось, поэтому я открыл ее и зашел на территорию огорода.

И стоило мне только это сделать, как до меня сразу же донесся громкий лай собак и спустя пару секунд, я уже стоял в окружении довольно больших и явно породистых собак.

Оскалившись и рыча, собаки старосты смотрели на меня, пуская из пастей слюну и казалось, в любой момент могли броситься на меня.

Но не тут-то было.

В огород вбежали Мрак и Вьюга.

Ощетинившись и став. как будто еще больше, брату с сестрой стоило только зарычать, как казалось бы породистые и сторожевые собаки старосты, поджали хвосты, опустили уши и заскулили, а затем и вовсе начали пятиться назад.

Я усмехнулся, наблюдая эту картину.

А где, вообще все? — пришла мне в голову логичная мыль, пока я смотрел на сторожевых псов, которые сейчас выглядели, как побитые дворняги.

только я успел об этом подумать, как увидел что кто-то идет в мою строну.

И этого человека я знал.

— О! Иво, давно не виделись! — Алан протянул мне свою здоровую ручищу и я ее крепко пожал.

Наемник смерил меня изучающим взглядом.

— Это ведь правда ты научил Джаилза кулачному бою? — вдруг, спросил он, с интересом смотря на меня.

— Верно, — спокойно кивнул я, ибо не чувствовал в мужчине какой-либо исходящей угрозы.

— А сам где научился? — поинтересовался воин.

— Да так, как то сам, — ответил я и пожал плечами.

— Хм-м, сам значит, — повторил за мной Алан. — Хе-х, ясно, — хмыкнул он и посмотрел на собак. — Да уж, дела, — покачал он головой. — А ведь каждая не один десяток золота стоит, — добавил он и усмехнулся.

— А мои мне бесплатно достались, — улыбнулся я наемнику.

— Да я в курсе, — кивнул он. — Видел, что ты сделал с псом Бернара, — произнес работник старосты. — Не пес, а сокровище! Забыл, как он там его кличит…

— Черных, — напомнил я работнику старосты.

— Точно! — хлопнул себя по лбу собеседник затем снова окинул меня изучающим взглядом. — Ты к старосте? — поинтересовался наемник.

— Ага, — кивнул я. — По делу.

— Хм-м, — внимание воина сразу же привлекло ведро с овощами у меня в руках. — Хорошо, идем, — он кивнул мне в сторону дома. — А вы, место! — скомандовал он собакам и тех, словно ветром сдуло.

Алан проводил их взглядом и покачал головой.

Затем. он направился в сторону дома, а я последовал за ним.

— Садись, — наемник кивнул на лавку. — А я пока схожу за Фомой, — произнес воин, после чего ушел, оставив меня одного.

И стоило только воину уйти, как я сразу же услышал шаги в доме, который к слову был раза в два, а-то и во все три больше, чем у Финна или Бернара.

Хотя, чему тут удивляться…

— Иво? — Рихар сильно удивился, когда увидел меня, сидящим на лавочке возле их дома.

— Привет, — поздоровался я с младшим сыном Фомы.

— Давно тебя не видел, кстати, — улыбнулся мне дружелюбный парень и протянул руку в знак приветствия.

Мы с ним обменялись крепким рукопожатием.

— В отличии от тебя, мне нужно много работать, — усмехнулся я, смотря на деревенского ловеласа, по которому, наверняка все девчонки Крапив сохли.

Уверен, в том числе и Аника.

Бедный Осрик. Против такого как Рихар, у сына плотника не было и шанса.

— Аха-ха, — усмехнулся в ответ мой собеседник. — Каждому свое, — он пожал плечами. — А ты какими судьбами? — спросил он.

— К отцу твоему, — ответил я.

— А, свои чудо овощи пришел продавать? — спросил он, так как увидел ведро у моих ног.

— Именно, — кивнул я.

— Понял, — ответил младший сын старосты и о чем-то задумался. — Кстати, давно хотел тебя спросить, а чего ты вечерами с нами гулять не ходишь? — поинтересовался Рихар с интересом глядя на меня.

— Нами? — уточнил я.

— Ну да, со всеми деревенскими, — ответил молодой паренек.

— Мне особо не интересно, — честно ответил я. — да, и времени нет, — а вот тут я уже немного соврал.

На самом деле, вечерами у меня было свободное время, так как ложиться рано мне было не обязательно из-за дополнительных характеристик выносливости, которые позволяли мне высыпаться даже за небольшой промежуток времени. Вот только возникал вопрос — нужно ли мне это?

И ответ на него я знал — пока нет.

— Странный ты, — улыбнулся Рихар. — Девчонки… Они же такие… — она задумался. — Мягкие, — наконец подобрал он нужное слово и улыбка на его губах стала еще шире.

Ну, обвинять сына старосты, что его тянуло к противоположному полу, было неправильно.

Даже наоборот.

Просто в моем случае, это было немного странно, как по мне, ведь за все прожитые жизни, я знавал очень много женщин, причем не только человеческой расы.

Деревенские же девчонки, были мне не особо интересны, и смотреть я мог на них, лишь как на детей.

Да, тело реагировало по-другому, ибо Иво был ровесником Рихару, но мозгами я все понимал и не собирался идти на поводу у плоти.

Во всяком случае, пока.

— Возможно, — я пожал плечами и мой собеседник усмехнулся.

— Ты отца ждешь? — спросил младший сын старосты.

— Да. За ним Алан ушел, — ответил я Рихару.

— Хм-м, тогда скоро должны быть, — немного подумав, произнес он. — О! А вот и они! — радостно добавил он и я обернулся.

В нашу сторону, действительно шли несколько фигур среди которых я опознал Фому, Джаилза и Кальвина.

Последнего, к слову, я видеть был не рад.

Было в нем что-то такое, что сильно меня отталкивало в нем.

Человек с гнильцой, как я любил говорить про таких.

— Иво! — тем временем, громко крикнул мне старший сын Фомы и радостно улыбнувшись, помахал мне рукой.

— Меня бы он так любил, как тебя, — недовольно буркнул Рихар, у которого с братом складывались не самые дружественные отношения.

— Может, стоит быть добрее и люди к тебе потянутся? — посоветовал я младшему сыну старосты, и он хмыкнул.

Ну, совет можно принять, либо нет…

А тем временем Фора и двое его отпрысков поравнялись со мной.

— Рад тебя видеть, Иво, — поздоровался со мной староста, хитрый взгляд которого сразу был прикован к ведру с магическими овощами.

— Взаимно, — ответил я, но руку в знак приветствия, мне протянул только старший сын.

Что ж, ладно.

— Я так понимаю, ты по делу, — Фома кивнул на ведро.

— Все верно, — ответил я.

— Неужто деньги понадобились? — спросил собеседник и его средний сын хихикнул.

— Можно сказать и так, — спокойно ответил я и на крыльце повисло неуютное молчание.

— Ой! Что ж я какой не гостеприимный! Идем в дом, там все и обсудим, — пригласил меня к себе Фома, и кивнул старшенькому.

Тот сразу же подошел к двери и открыл ее.

— Идем, — староста сделал пригласительный жест и первым зашел в дом.

За ним, сразу же последовал Кальвин.

— Рад тебя видеть! — негромко произнес я и хлопнул здоровяка, держащего дверь, по плечу.

Тот радостно улыбнулся и когда я зашел в дом, проследовал за мной.

— Идем в кабинет, — когда мы оказались в доме, произнес Фома и мы пройдя вдоль коридора, остановились перед одной из дверей, коих тут было три.

Скорее всего, одна вела непосредственно в жилые помещения, другая в так называемый кабинет, а третья, вероятно в кладовую или любое другое подсобное помещение.

Во всяком случае, так было бы логично.

А тем временем, староста открыл дверь и за ней действительно оказалась комната, напоминающая рабочий кабинет.

Несколько больших окон, которые не в пасмурную погоду делали помещение, вероятно очень светлым. Большой письменный стол, у одного из окон и два кресла друг напротив друга. Также, в кабинете обнаружился большой книжный шкаф, столик с несколькими бутылками на нем, пара стульев по стенам, ну и всего другого по мелочи.

В общем, добротный такой рабочий кабинет, чтобы вести дела.

Признаться честно, для меня это даже стало неожиданностью.

Как это было в случае приглашения в дом, в помещение Фома зашел первым, а за ним средний сын.

Вообще, неплохо первым было запустить гостя, но кто я такой, как говориться…

В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Когда же в кабинет вошел и, а за мной хотел пройти и Джаилз, Фома его остановил.

— Скажи Марии, чтобы нам принесли чего-нибудь перекусить, — произнес староста, явно давая понять, что старший сын тут лишний.

Некрасиво, конечно…

Кальвин, наблюдая за всем этим усмехнулся.

— Я бы хотел переговорить с тобой наедине, — прямо сказал я и посмотрел на среднего сына, ехидную улыбку на лице которого, как ветром сдуло.

Думал Фома не долго.

— Кальвин, оставь нас, — произнес староста и его средний сын, нахмурившись вышел.

Хозяин кабинета сел в кресло и жестом предложил мне последовать его примеру.

Забавно все это выглядит, — подумал я, усаживаясь на предложенное мне место.

Видимо, где-то в насмотрелся, как ведут свои дела богатые люди в городах и решил последовать их примеру.

Вот только в Крапивицах все это смотрелось как-то неуклюже и не к месту.

Но, говорить я ему этого не стал.

— Закуришь? — тем временем, поинтересовался у меня Фома, доставая трубку и небольшую коробочку, в которой оказался табак.

— Позволь, я тебя угощу своим, — улыбнулся я, и протянул ему мешочек «Королевского дыма».

— Хм-м, — староста посмотрел на мой табак с подозрительной пренебрежительностью во взгляде, но все-равно взял мешочек в руки и стоило. — Как вкусно пахнет! — произнес собеседник, когда уловил запах «Королевского дымы».

Я усмехнулся про себя и подождав, когда мой собеседник забьет трубку, набил и свою, после чего сразу же закурил.

— Это… Это просто невероятно! — произнес староста, выдыхая облако дыма. — Что это за табак? — спросил он и я сказал ему название.

Его глаза расширились от удивления.

— Сам, говоришь вырастил? — спросил он и я кивнул.

— Продай! Дорого куплю! — сразу же выпалил он, но я покачал головой.

— Только когда узнаю его истинную цену, — сразу решил я расставить все точки на «и».

Фома нахмурился.

— Хорошо, — недовольно ответил он и снова выпустил клуб дыма. — Тогда, займемся твоими овощами, — произнес он, после чего наклонился и достал предмет, который я уже видел ранее и который позволял определять вес.

Я сделал глубокий вдох.

Сейчас начнется…

Когда я покидал кабинет, Фома меня провожал в расстроенных чувствах, а это могло говорить только об одном — торги удались!

Это сколько же я на это времени убил? — подумал я, выходя на крыльцо и поднимая голову вверх.

Часа три не меньше, — прислушавшись к внутренним ощущения, подумал я, ибо небо заволокло серыми тучами и было сложно определить точное время.

Зато, потраченное время окупилось и я очень выгодно продал все свои магические овощи.

Хотя, большую часть я обменял, а не продал.

Для того, чтобы ферма функционировала мне требовалось много всего, включая и стройматериалы, которые впоследствии, должны были мне потребовать для всего того, что я запланировал.

И первоначально мне нужно было остроить себе дом, ведь в той халупе, где я жил зиму мне было не пережить.

Плюс, у меня были грандиозные планы на будущее, ведь помимо дома, я собирался построить себе летнюю кухню, на которой можно было готовить все, начиная от еды и заканчивая элем, от которого по словам Сивура, зависела моя жизнь.

Вспомнив гостя с Ледяного континента я невольно улыбнулся.

По сути, это был мой первый и пока единственный друг в этом мире.

Ну, если знакомство в чуть больше недели, вообще можно было назвать дружбой.

Да, у меня были знакомые вроде Финна, Бернара или Джаилза, но у меня язык не поворачивался их назвать друзьями.

А вот с Сивуром все было немного по-другому. Несмотря на его заносчивость, гордыню, детское поведение и кучу других отрицательных качеств, этот человек… Ну, или кто бы он там ни был, мне импонировал и с ним было интересно.

Плюс, он был веселый, прямой и открытый, а мне всегда нравились эти качества не только в людях, а вообще в ком бы-то ни было.

Вслед за мной на улицу вышел и староста.

— Угостишь еще табаком? — спросил Фома, смотря на меня заискивающим взглядом.

— Да, конечно, — кивнул я, протягивая ему мешочек с табаком.

— Благодарю! — ответил староста. — Слушай, а сколько его у тебя есть? — поинтересовался он, попутно забивая трубку Королевским дымом.

Вот же, хитрец.

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — спокойно ответил я собеседнику и он сразу же нахмурился.

— Откуда ты только эти выражения свои берешь, — буркнул он, нехотя возвращая мне мешок с табаком.

— Придумываю, — соврал я.

Староста смери меня неприветливым взглядом и затянулся.

— Продашь? — спросил он, выпуская сизое облако дыма, который имел в своем запахе нотки вишни и трав.

А еще, благодаря моей мане жизни, вкус Королевского дыма, был очень насыщенным.

— Пока не узнаю его цену, нет, — прямо ответил я и тоже закурил.

Фома что-то буркнул себе под нос, но я его не расслышал.

Да и в принципе, мне было особо без разницы. Если хочет, пусть дуется, злиться и так далее. Сотрудничество со мной, ему выгоднее, чем мне, поэтому я не особо волновался насчет этого.

Настанет время, когда я обзаведусь лошадью и телегой и смогу ездить в большие города, и вот тогда Фоме, вероятно, вообще ничего не будет доставаться, ибо я был уверен, что в крупных городах, где есть купцы, сведущие в магии, я смогу озолотиться на своих овощах.

Плюс, у людей там и денег гораздо больше.

В любом случае, сейчас я только начал свою карьеру в качестве фермера, и мне предстоял еще очень долгий путь.

— Иво! — знакомый голос принадлежал Алану.

— Привет еще раз, — поприветствовал я наемника.

— Ага, — кивнул он. — У тебя есть минутка? — поинтересовался работник старосты, чем немного удивил меня.

— Мы же с тобой закончили? — спросил я Фому.

— Вроде, — мужичок пожал плечами, а потом смерил своего работника подозрительным взглядом.

— Хорошо, — произнес я и подошел к Алану. — Чего хотел? — поинтересовался я у воина.

— Проведешь со мной спарринг? — вдруг, спросил меня наемник.

Признаться честно, это было для меня слегка неожиданно.

— Зачем? — спросил я, окинув своего собеседника изучающим взглядом.

А он точно хорошо умеет сражаться, — подумал я, подтверждая свои мысли, о воине, который не только был хорошо сложен, но и судя по тому, как он двигался, хорошо сражался не только при помощи оружия, но и в рукопашном бою.

Вопрос только в том, зачем ему бой со мной?

Неужели его так сильно задел прогресс Джаилза, благодаря моим тренировкам?

— А что, для этого нужны какие-то серьезные причины? — удивился Алан.

Хм-м, а ведь он в чем-то прав.

— Хм-м, ладно, — я пожал плечами. — На чем будем сражаться? — поинтересовался я у воина.

Наемник окинул меня оценивающим взглядом.

— А ты имеешь навыки владения оружием? — удивленно спросил он.

А вот тут моя промашка, — подумал я.

Разумеется, я умел обращаться с любыми типами оружия, учитывая сколько жизней я прожил. Хотя, без специализированных оружейных навыков, сейчас я должен был сражаться не так эффективно.

— Тогда, давай на кулаках, — предложил я, решив уйти от темы оружия.

— Хм-м, хорошо, — Алан хитро прищурился. — Готов? — спросил он.

— Что прямо сейчас? — удивился я.

— А чего ждать? — спросил наемник и встал в боевую стойку.

— Ладно, — я снова пожал плечами. — Условия победы? — решил я сразу уточнить этот момент.

— Пока, кто-то не признает поражение, — ответил мой собеседник, и его взгляд изменился.

Ого, а он нацелен серьезно…

— Хорошо, — спокойно произнес я, и принял стойку для борьбы.

Дабы не наносить оппоненту серьезных повреждений, а я это мог сделать не нарочно из-за характеристики «сила», которая отличала меня от обычного человека, я собирался все быстро закончить болевым захватом, ну или удушающим.

Главное, не перестараться.

— Готов? — спросил Алан.

— Ага, — кивнул я, и в следующее мгновение, наемник резко сорвался с места в мою сторону.

Я оказался прав. Работник Фомы обладал не только развитым телом, но и еще имел большой опыт в сражениях.

Возможно, кулачные бои, даже были его специализацией, ведь первый же его удар в лицо оказался обманкой, и вместо того, чтобы разбить мне нос, он ударил второй рукой в солнечное сплетение.

Вот только и я был не лыком шит, поэтому сместив корпус вбок, я резко ушел вниз, а затем схватился руками за талию оппонента и резко толкнул вперед.

Черт! — выругался я про себя, когда мои ботинки скользнули по влажной земле, и силы моего толчка не хватило, чтобы повалить противника на землю.

Пришлось в срочном порядке обрывать захват, причем сделать я это смог в последнюю секунд перед тем, как мое лицо не встретилось с коленом наемника.

— Хм-м, а ты хорошо двигаешься, — произнес Алан, с интересом смотря на меня.

— Ты тоже, — ответил я, вновь принимая стойку для борьбы.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем работник Фомы атаковал.

Хм-м, интересно! — была первая моя мысль, когда я понял, что задумал наемник. Забавно, но он тоже решил перейти на борьбу, вот только он не учел одной очень важной моей особенности, а именно — опыт, поэтому когда он попытался схватить меня за голову, я спокойно отбил его руку, а затем сам провел захват.

Вот только в отличии от Алана, он был удачным.

Его шея, оказалась в изгибе моего локтя и единственное, что мне оставалось сделать, это оказаться у него за спиной, и усилить прием второй рукой, уперев ладонь в затылок и надавив на нее, что я собственно и сделал.

Хм-м, он выносливее и сильнее, чем я думал! — была первая моя мысль, когда я провел удушающий, но наемник и не подумал сдаваться.

Вместо этого он схватился за мои руки и попытался отрвать их от своей шее, но у него ничего не вышло. Я держался мертвой хваткой, плюс когда я понял что Алан не собирается сдаваться, я оттолкнулся ногами от земли, и обхватил ими его талию, после чего сдавил.

Сделано это было не просто так.

Все ради того, чтобы нарушить баланс тела и сместить точку опоры. И разумеется, мне это удалось.

И единственное, что теперь оставалось сделать наемнику — последняя попытка изменить что-то в поединке, это упасть на меня всей своей массой.

И работник старосты сделал это.

— Кха, — из моей груди вырвался тяжелый выдох, когда стокилограммовый воин обрушился на меня с высота своего роста.

Вот только я уже не был тем щупленьким пареньком с окраины крапивиц, поэтому я и не подумал ослаблять своего захвата.

Наоборот, я усилил его и кульминация не заставила себя долго ждать.

Алан терпел до последнего и не сдался.

Он просто уснул.

— Черт! — выругался я, и скинув с себя тело наемника, словно пушинку резко перевернул его на бок.

— Иво, ты что убил его⁈ — послышался обеспокоенный голос Фомы с крыльца.

— Нет конечно, — спокойно ответил я, положив пальцы на широкую шею Алана. — Он, просто вырубился, — добавил я, убеждаясь что с ним все впорядке.

— Просто вырубился⁈ — голос послышался ближе и обернувшись, я увидел что староста идет в нашу с наемником сторону.

А еще я обнаружил Джаилза, который стоял на крыльце и смотрел на меня таким взглядом, будто бы увидел перед собой какое-то божество, и что-то в этом духе.

Во всяком случае, его взгляд был настолько фанатичным, что мне даже стало немного непосебе.

Думал, такое со мной уже никогда не случится, учитывая что я больше не был героем.

Да уж…

А тем временем, наемник начал приходить в себя.

— Ох! — он резко принял сидячее положение, чем сильно напугал Фому.

Староста ойкнул и дернулся назад.

Алан тем временем, начал крутить головой по сторонам с потерянным видом.

— Я отрубился? — спросил наемник, когда его взгляд сфокусировался на мне.

— Да, — кивнул я и наемник какое-то время просто молчал, видимо переваривая информацию.

— Неплохо! — наконец, произнес он и на его лице появилась улыбка.

Я протянул ему руку, и работник старосты не думая ухватился за нее и я помог ему подняться.

— Ловко ты меня, — произнес он, уже по другому смотря на меня.

— Ты тоже хорош, — честно ответил я наемнику, ибо даже несмотря на то, что я сдерживался, протянул он довольно долго, несмотря на то, что я был сильнее обычного человека.

Алан смерил меня изучающим взглядом.

— Идем со мной, — произнес он, и кивнула куда-то в сторону.

Фома хотел было ему что-то возразить, но встретившись взглядом с наемником, замолчал.

— Джаилз, давай тоже иди сюда! — поманил Алан старшего сына Фомы и тот аж просиял.

Он так был рад, что его позвали, что буквально светился от счастья.

Вскоре, мы отошли от дома старосты, и пройдя сквозь его владения, которые были просто огромными, подошли к месту, где вовсю шла стройка.

Неплохо! — подумал я, когда увидел фронт работ Бернара. Барак, который он строил для наемников и их семей, действительно был большим.

При этом, за то время, пока плотник работал на старосту, он и его работники успели не только выкопать котлован под фундамент будущего строения, но и уже занимались первым ярусом сруба.

Сейчас он был около метра в высоту и более двадцати, а-то и более в длину.

Интересно, а сколько этажей будет? — подумал я и озвучил свой вопрос вслух.

— Два, — ответил Алан. — Первый этаж будет не жилой, — добавил он и я кивнул.

Вполне разумный подход.

Столовая, кухня, плюс другие подсобные помещения удобно было располагать внизу, особенно в плане экономии тепла, которое всегда поднималось наверх.

Это упрощало растопку помещений на втором этаже, а также позволяло экономить дрова.

— Идем, — воин хлопнул меня по плечу, и первым пошел в сторону деревянного строения, в котором судя по всему и жил вместе с другими наемниками.

Так и оказалось.

— Это Иво! — представил меня Алан, народу сидящему внутри. — А это, мои ребята! — произнес работник Фомы. — Альдо, Майло, Годфри, Осмунд и Дрю. Всех сразу запомнить будет сложно, поэтому не переживай! — добавил он и снова хлопнул меня по плечу. — Не поверите, но этот паренек, только что уделал меня в тренировочном бою! — громко произнес наемник и усмехнулся.

Все мужики, сидящие за столом, разом замолчали и уставились на меня.

— Идем, садись, — тем временем произнес воин, указывая на стол, на котором помимо выпивки, которой тут было немало стояли еще и тарелки с закусками, коих было много и разных.

Они явно что-то праздновали, и мне стало как-то неудобно.

— У Майло сын родился! — тем временем, произнес наемник. — С неделю как! Весть только сегодня дошла, — добавил он все ближе и ближе подталкивая меня к столу.

А тем временем, воины более-менее пришли в себя и первый из них, вроде Годфри, спросил.

— Че, правда нашего бригадира уложил? — спросил меня наёмник, смерив меня изучающим и цепким взглядом.

— А-то! Че, я врать что ли буду? — усмехнулся Алан, после чего взял со стола кружку, вылил то, что в ней было на пол, после чего наполнил до краев.

Судя по запаху и характерной пене, это был какой-то эль.

— Держи! — протянул мне наемник чарку. — О! Да у тебя вся спина в грязи, — вдруг, произнес он. — Я сейчас! — добавил работник Фомы и пошел в сторону одной из кроватей, которые тут стояли вдоль стен.

Вообще, все их помещение представляло из себя одну большую и просторную комнату без окон — вероятно в целях экономии тепла.

Очага внутри не было, а в середине стоял большой стол, вокруг которого были расставлены стулья, на которых и сидели наемники.

— Получается, ты победил но спина у тебя грязная, это как? — спросил тот, кого звали Дрю.

— Задушил меня! — вместо меня, ответил наемник, после чего порылся в шкафу и вытянул из нее рубаху. — Держи, — произнес он, поравнявшись со мной. — Великовата, но ничего, — махнул он рукой, после чего протянул ее мне.

— Спасибо, — поблагодарил я работника старосты и стянул с себя сырой и грязный верх.

— Ого! А ты неслабо так изменился с того момента, как я тебя видел в последний раз, — произнес Алан и тоже взял кружку. — Выпьем за сына Майло! — громко произнес наемник и поднял кружку вверх.

— ЗА СЫНА МАЙЛО! — громко поддержали бригадира его люди и начали пить.

Я последовал их примеру и тоже выпил.

Хм-м, а неплохо, — подумал я, попробовав эль на вкус. Водянист конечно, но этого и стоило ждать. Уверен, тот бочонок, который стоял рядом со столом, не был дорогим, и предназначался как раз для людей с уровнем достатка этих ребят.

Не в обиду им, конечно будет сказано.

Я же собирался варить нечто другое.

— Ну, а как все было-то? — спросил один из наемников, который судя по его виду, был самым пьяным, ибо язык его заплетался, а слова с трудом строились в предложение.

— Аха-ха, Годфри снова первым наклюкался! — усмехнулся Алан.

— И вовсе это и не так! — запротестовал наемник, но вышло это у него неубедительно.

Все засмеялись.

— В общем, слушайте! — опустошив кружку, произнес бригадир людей старосты, после чего налил себе еще и продолжил. — Все было так…

Домой я вернулся глубокой ночью.

Наемники оказались очень веселыми, а главное приятными ребятами, и я отлично с ними провел время. Мы пили, они рассказывали истории о том, как раньше служили в наемническом отряде, как Алан стал их командиром, и как в какой-то момент им обрыдло воевать и они решили стать обычными работягами, которые в последствии стали вполне сносными плотниками, как их охарактеризовал бригадир.

В общем, ребятами воины оказались славными и мне очень понравился сегодняшний вечер.

— Иво! — знакомый голос я услышал, когда подошел к дому.

Это была Апис в своей человеческой ипостаси.

— Доброй ночи, — поздоровался я с королевой пчел.

— Доброй, — буркнула она, будучи явно чем-то недовольной.

Для хозяйки улья это была база.

Дабы не мокнуть от дождя, который все еще моросил, я сел на лавку под козырек и закурил.

Апис села рядом.

Выглядела королева пчел злой и раздраженной.

— Что случилось? — спокойным и мягким голосом, поинтересовался я у хозяйки улья.

— Ничего, — недовольно буркнула в ответ собеседница и надув губы, скрестила руки на груди.

Вот, везет мне на таких, — усмехнулся я про себя.

Ну, тех что ведут себя как дети.

Мало мне было выходок Сивура, вот теперь и Апис.

Я тяжело вздохну ли покачал головой.

— Если не скажешь о том, что тебя тревожит или тебе не нравится, то ничего и не изменится, — прямо сказал я своей миниатюрной собеседнице.

Королева пчел задумалась.

— Знаешь, а ты бываешь иногда говоришь умные вещи, — произнесла она, причем выразилась она так, именно для того, чтобы задеть меня, не иначе.

Я усмехнулся про себя, в очередной раз убедившись, что веден хозяйка улья себя, как ребенок.

Ну, да ладно.

Я специально не стал ей ничего отвечать, чтобы она заговорила первой, и ей пришлось это сделать.

— Ты сваришь мне еще выпивки? — настороженно спросила Апис.

А, забавная она… — подумал я, смотря на свою миниатюрную собеседницу.

Сначала так ведет себя, а затем подобные вопросы задает.

Она, вообще знает как нужно правильно вести диалог, чтобы добиться того, чего хочешь.

Судя по тому, что я видел — нет.

Хотя, тут и удивляться-то было странно. Уверен, что я был если не первый, то один из немногих представителей расы людей, с кем она вообще разговарила.

При этом, между собой существа леса, как впрочем и остальные нелюди, общались совершенно по-другому.

И винить в том, что королева пчел ведет себя именно так, как делает это — было неправильно.

Я сделал глубокий вдох. Сделаю ей в этот раз поблажку, — подумал я и кивнул.

— Сварю, но не сегодня, — спокойным голосом, ответил я Апис.

— Правда⁈ — королева плеч, аж вскочила с лавки и уставилась на меня.

— Правда, — кивнул я и тоже принял вертикальное положение. — Сейчас поздно, и я пойду спать, — добавил я, после чего пошел в сторону двери, спиной чувствуя взгляд миниатюрной собеседницы.

— Спасибо, Иво! — я уже почти зашел в свое жилище, когда услышал слова благодарности Апис.

— Я еще ничего не сделал, — не оборачиваясь, ответил я и зашел внутрь.

Н-да, обстановка конечно, разительно отличалась от дома Фомы, в котором я сегодня побывал.

И это при условии, что я не был в жилой его части.

Уверен, что если рассматривать кабинет, как пример, то и остальные помещения в большом доме старосты, были сделаны на славу.

Да, чего уж там говорить, даже старый барак, в котором жили наемники Алана, выглядел гораздо лучше.

Ладно, ничего. Все поправимо! — подумал я, ложась на мешки, набитые соломой, которые служили мне периной.

Надо отметить, что я очень рьяно относился к чистоте своего «ложа», поэтому как сами мешки, так и их набивка у меня всегда были чистыми.

Я быстро скинул с себя мокрую одежду, ибо возвращался обратно домой я снова под дождем, и не без удовольствия принял горизонтальное положение.

Выпитый алкоголь немного давал о себе знать, поэтому стоило мне закрыть глаза, как я сразу же провалился в глубокий сон.

По пробуждении же меня ждал довольно интересный сюрприз.

Проснулся я вновь свежим, выспавшимся и полным сил.

Встав с «кровати» я потянулся, а затем сразу же вышел на улицу.

Было пасмурно, но дождь не шел и это радовало.

Надо будет поинтересоваться у Апис, через сколько вообще, восстановиться хорошая погода и можно будет дальше продолжать заниматься делами.

Ну, а пока — зарядка.

И я уже собрался было приступить к ней, когда мое внимание привлекли два брата с сестрой.

Странно, но я ощутил странное чувство, как будто бы с ними что-то не так.

Хотя, правильнее будет сказать — что в них произошли какие-то изменения.

Хм-м, интересно, — подумал я и сразу же воспользовался Божественной системой.

Каким же было мое удивление, когда я увидел, что их Духовное древо выросло и на нем появился еще один лепесток.

Я невольно улыбнулся.

— Какие же вы молодцы! — похвалил я Лаки, Мрак и Вьюгу, смотря на пушистое трио в поведении которого, разумеется ничего не изменилось.

Я подошел и каждого потрепал по макушке.

Появление второго духовного лепестка, означало что они поднялись на духовную ступень вверх, а для каждого, кто занимался духовным совершенствованием или культивацией, это было очень важное событие.

Я, при помощи Божественной системы посмотрел на своих питомцев.

Ледяная шкура — способность позволяет обладателю покрыть свое тело ледяной броней, за счет чего увеличивается сопротивляемость физическим повреждениям и сильно поднимается сопротивляемость элементу воды. Помимо этого, обладатель данной способности не испытывает чувства холода и не может замерзнуть.

Разумеется, эта способность принадлежала Белоснежной принцессе.

Я провел рукой по белой и мягкой шерсти Вьюги и улыбнулся.

— Умница, девочка! — похвалил я своего питомца за получение новой способности, которая была крайне полезна.

Не с точки зрения фермера, конечно, но вцелом.

Разумеется, я не раз и не два получал подобное или более продвинутые формы. Не знаю конечно, как это может помочь Вьюге или мне в фермерских делах, но уже факт того, что Белоснежная принцесса продвинулась по духовной лестнице вверх, было невероятно здорово.

При этом, забавно что тот же Феникс, который получил Имя позже чем представители пушистого трио, смог продвинуться раньше.

И я знал почему. Все дело в том, что в отличии от Вьюги, Мрака и Лаки, которые занимались медитациями вместе со мной, и в отдельности от меня, хозяин курятника решил пойти по более простому пути — пути битв.

Охотясь и возможно убивая магических зверей, он забирал часть их магии и сил и сам, соответственно становился сильнее.

Разумеется, будучи героем я и сам использовал это. Сражаясь с демонами или с другими существами, обладающими магией и вставших на Путь культивации, и побеждая их, я как и Феникс забирал их силу и становился сильнее.

И разумеется, этот процесс происходил гораздо быстрее, нежели бы я просто проводил время в медитациях.

Хотя, без Духовных практик, такой способ получения силы, рано или поздно, все-равно уперся бы в потолок, поэтому нужно было держаться «золотой середины».

Что я собственно и делал.

Сейчас же, мне это было не нужно.

Фермерские навыки, которые я получил от Богини и так были высоких уровней, а получать боевые мне не было нужды.

Хотя, правильнее даже будет сказать — не было желания.

Я не просто так попросил Богиню о последней жизни и судьбы фермера. Я устал от бесконечных сражений, огня, меча и смертей, которые преследовали меня на протяжении всех неских тысяч моих жизней.

Нет уж, хватит!

— Фуу-ух, — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Что-то меня и правда занесло, — подумал я и посмотрел при помощи Божественной системы на Мрака.

Темное мерцание — обладатель данной способности, может мгновенно переместиться из одного места в другое, на небольшое расстояние.

— Ты тоже большой молодец! — похвалил я черного здоровяка и почесал ему за ухом.

Тоже, к слову интересная способность.

Вообще, все умения мгновенного перемещения, были крайне полезны, особенно в бою. Только представьте, летит в вас арбалетный болт, или что-нибудь гораздо хуже, и увернуться просто нет возможности, а вы «оп» и уже в другом месте.

Избежать попадания, а возможно и оказались рядом с тем, кто решил вас таким способом атаковать. Красота — не правда ли?

Ну, или случайным исчезновением сбить с толку противника. Или и вовсе оказаться у него за спиной.

В общем, в бою применений у способности Мрака была масса, а вот как можно было применить это в фермерстве, оставалось под большим вопросом.

В любом случае, за него я был рад не меньше чем за сестру черного здоровяка.

Как, впрочем и за Лаки, который как и его брат с сестрой тоже получил новую способность.

Буйный рост — обладатель способности может многократно увеличить силу и скорость роста любого растения по его желанию.

Я не смог сдержать улыбки.

— Ох, Лаки, Лаки! — я похлопал рыжего пса по голове. — Досталась же тебе такое умение, — добавил я и усмехнулся, уже представляя как я буду использовать новое умение брата черного здоровяка и белоснежной принцессы.

Самое забавное, что умение досталось именно самому ленивому из пушистого трио. При этом, это была единственная способность, которая не только могла использоваться в фермерстве, но и была крайне эффективной.

И разумеется, я не стал затягивать с ее использованием.

— Идем, — я кивнул Лаки в сторону цветника и вместе с псом, а заодно и Вьюгой с Мраком, которые последовали за нами, направился в сторону цветника.

Там, к слову, меня уже ждала Апис.

— Ты ко мне? — спросила королева пчел, приняв человеческий вид, стоило мне подойти к «ее владениям», как она считала.

— Нет, — покачал я головой.

— Да? А зачем тогда? — поинтересовалось любопытное лесное существо.

— Сейчас увидишь, — ответила я хозяйке улья, после чего посмотрел на Лаки. — Используй буйный рост на Глориозы, — приказал я псу, но тот удивленно уставился на меня.

Хм-м, интересно.

— Ладно, попробуем по-другому, — произнес я, после чего подошел к растениям, так обожаемых Апис, после чего указал на них рыжему любителю покемарить в тени. — Используй буйный рост на них, — приказал я своему питомцу и он сразу же выполнил мою команду.

Я ощутил сильный магический импульс, исходящий от него, а буквально в следующий момент, один из цветков начал очень быстро расти, и буквально за несколько секунд полностью созрел и его бутон распустился.

— Ничего себе! — завороженно произнесла королева пчел, которая с открыт от удивления ртом смотрела на распустившийся цветок, который источал не только яркий и приторно-сладкий запах, но и еще светился золотым светом, который было видно даже днем.

Признаться честно, я тоже был удивлен. Не думал, что способность Лаки окажется настолько сильной и эффективной.

— А можешь ещё? — спросил я, кивнув на другие ростки глориоз, но рыжий брат Вьюги и Мрака виновато заскулил и опустил голову.

Видимо, буйный рост расходовал слишком много магической энергии.

— Все нормально, дружок! — я подошел и потрепал Лаки по макушке. — Ты, правда большой молодец! — сказал я псу и тот сразу же повеселел.

Вынув язык наружу, он завилял хвостом.

— Все, можешь отдыхать! — я почесал его рыжий бок и брат Вьюги и Мрака упал на землю, подставляя мне живот и тем самым говоря, мол чеши меня полностью!

Ладно, он это заслужил! — подумал я, после чего присел на одно колено и как следует почесал его пузо руками, шерсть на котором была чуть более светлее, чем например на спине.

Вот только стоило мне подняться, как я сразу же увидел ревнивые взгляды его брата и сестры.

— Ладно, и вы идите тоже! — сказал я Мраку и Вьюги, которым тоже досталось столько же ласки, сколько и их рыжему брату.

Они же были не виноваты, что им достались боевые способности, а Лаки нет.

Апис же, пока я уделял внимание своим питомцам, просто стояла и не сводила глаз с золотого цветка. Королева пчел, будто бы ее загипнотизировали, завороженно смотрела на глориозу и когда я ее позвал, испуганно вздрогнула.

— С тобой все нормально? — спросил я хозяйку улья, смерив ее обеспокоенным взглядом.

— Да… — неуверенно ответила она. — Да-а… Со мной все хорошо… — добавила она, но судя по тому что я видел, верилось это с трудом.

Я склонился над цветком и хотел было его коснуться, но Апис резко вскрикнула:

— Иво, что ты делаешь⁈

Я удивленно обернулся и посмотрел на Апис.

Та пребывала в состоянии близкому к ярости.

— Ничего, — спокойно ответил я и посмотрел в глаза королеве пчел. — Ты, случаем не забываешься? — холодным тоном процедил я, смотря на свою миниатюрную собеседницу.

Надо сказать, мои слова подействовали и взгляд лесного существа изменился.

— Я… Я не знаю, что на меня нашло, — виновато произнесла Апис и опустила глаза вниз. — Я испугалась, что ты навредишь цветку и…

— Это мой сад, — напомнил я Апис. — Не забывай это. Я волен делать здесь все, что захочу, — добавил я, смотря королеве пчел в глаза.

— Я понимаю, но…

— Без никаких но, — все тем же холодным тоном, произнес я и хозяйка улья сразу же поосунулась.

— Извини, — виновато произнесла она.

— На первый раз, прощаю, — спокойным и ровным голосом, ответил я собеседницы. — Но повторюсь, ты здесь гость. Без меня, всего этого, — я обвел цветник рукой. — Не было. И если ты не готова принимать мои условия, то…

— Я готова! — в голосе Апис послышались нотки страха и отчаяния.

Может, это и было слишком резко, но нужно было сразу расставить все точки над и, чтобы впоследствии не возникало ненужных ситуаций.

Королева пчел опустила взгляд вниз, при этом от меня не скрылось, что она продолжала не сводить своего взгляда с цветка.

И это было странно.

— Хорошо, — ответил я хозяйке улья. — Собери с глориозы пыльцу отдельно, — сказал я Апис и она молча кивнула.

Больше я не стал ей ничего говорить и просто ушел. Мне еще многое предстояло сделать, ибо утро только началось.

И начать я решил с зарядки!

— Красота! — довольным голосом произнес я, когда разгоряченное после физических упражнений тело, попало в прохладу лесной речушке, что текла недалеко от моего дома.

Я откинулся на спину и закрыл глаза.

Дождя не было, но погода была пасмурная и небо заволокло тучами, поэтому солнышка видно не было.

Эх, скорее бы уже распогодилось, — подумал я, понимая что как только погода будет хорошей, дел у меня заметно прибавиться.

И это, как ни странно, было хорошо.

Во всяком случае, для меня точно.

Так, ладно! — я поднялся из воды и выйдя на берег, накинул на себя одежду.

Сегодня дриады не было, что для меня было немного удивительно, учитывая что последнюю неделю она всегда приходила и наблюдала за мной.

Как бы странно это не звучало….

— Идем обратно, — кивнул я Лаки, Вьюге и Мраку, которые резвились в воде, играя в нечто похожее на догонялки.

Причем, сегодня даже рыжий ленивец, на удивление вел себя очень активно.

Видимо, сказался факт получения нового духовного лепестка.

Втрой раз просить моих питомцев не пришлось, поэтому вскоре мы уже были рядом с домом.

И первое, чем я занялся, вернувшись к своему жилищу, это приготовление завтрака.

— Поможешь? — спросил я Феникса, который пришел на свое обычное место и лежа наблюдал за тем, как я суечусь рядом с очагом.

Хозяин курятника поднялся, а затем важно «продефилировал» ко мне.

Пригнувшись, он выпустил огненную струю из клюва в очаг, и когда пламя «заплясало внутри», вернулся на свое прежнее место и снова лег.

— Спасибо, — усмехнулся я, после чего начал готовить себе завтрак из рыбы, которую вчера принес Лаки.

Может, каждый день его просить это делать? — подумал я, после чего повернулся в сторону рыжего лежебоки.

— Лаки! — позвал я пса, и тот услышав свое имя сразу же поднял голову и посмотрел в мою сторону. — Налови еще рыбы, — приказал я брату Мрака и Вьюги и тот нехотя поднялся и направился в сторону хлева, где у меня стояли ведра.

Взяв одно их них, он не спеша направился в сторону реки.

Хе-ех, — хмыкнул я про себя, провожая собаку взглядом. Мало того, что он продемонстрировал мне то, что может ловить рыбу, так теперь еще и очень полезным умением в плане фермерства обладал, в отличии от своих брата и сестры.

Ну, ничего. Это все пойдем ему на пользу, — подумал я, после чего начал чистить рыбу, потроха от которой сразу же достались Фениксу, чему он конечно же обрадовался.

Во всяком случае, это было понятно по тем странным звукам, которые он издавал, и которые напоминали странную помесь мурчания и кудахтанья.

Вслед за рабой в котелок последовали и овощи.

Специй у меня до сих пор не было, зато была соль, а это уже сильно исправило ситуацию с едой, которая уже не была такой пресной.

Плюс, сегодня Фома должен был доставить мне все необходимое для того, чтобы моя жизнь сильно улучшилась, а именно запасы продовольствия, одежду, инструменты, плюс очень много всего по мелочи.

А еще, староста пообещал, что как только бараки для Алана и его людей будут построены, он направит наемников ко мне.

Если удастся еще и нанять Бернара, то существовал большой шанс, что к осени я уже обзаведусь собственным домом.

Я повернул голову к жалкой пародии на жилье и снова вспомнил о том, как плохо жилось Иво, тело которого заняла моя душа.

— Ладно! — я хлопнул в ладоши и потер руки, в предвкушении сытного завтрака.

Всегда любил уху, а будь у меня еще и разные специи — ум-м.

Я бы тогда такую ушицу сварганил! Просто ум отъешь!

— Так, это ваши порции, — я равномерно распределил содержимое котелка на четыре миски. — приятного аппетита! — сказал я пушистому трио, и стоило мне только самому приступить к еде, как Вьюга, Лаки и Мрак, сразу же накинулись на свои порции.

При этом, смололи они их моментально.

Может, на них готовить отдельно? — подумал я, смотря на своих питомцев, которые были уже практически с меня ростом.

Мрак, вон даже выше.

Странно, но вопрос наедается ли пушистое трио пришел мне на ум только сейчас.

Хотя, судя по их внешнему виду и шерсти и не скажешь, что собаки недоедают.

Скорее, даже наоборот. Вьюга, Лаки и Мрак продолжали расти, как на дрожжах, и мне даже стало интересно, на каком моменте этот самый рост остановиться.

Да уж, представляю если они станут, скажем раза в два больше. Они и сейчас-то не маленькие и уже привлекают к себе лишнее внимание, но что будет если они будут размером, например с Рыжика, который уже больше всех из Пушистого трио.

При этом он активно продолжал расти и останавливаться явно, пока не собирался.

Я повернул голову и посмотрел на Рыжика, который как всегда, был вместе со своей «свитой» состоящей из овец.

А ведь он уже больше среднестатистического быка, — подумал я, смотря на рыжего здоровяка, который меланхолично пожевывал траву на выделенной ему территории.

Интересно, насколько эффективно я смог вскапывать с ним поля, если обзаведусь хорошим плугом? — вдруг пришла мне в голову логичная идея.

При этом я понимал, что плуг мне требуется не совсем обычный.

Надо будет спросить у Финна или Бернара, есть ли в Крапивицах ремесленники, которые смогут мне сделать плуг на заказ.

Ладно, это все задел на будущее. Сейчас у меня, все-равно нечем засаживать целое поле.

Я посмотрел в сторону, где у меня был посажен «Золотой ячмень». В отличии от грядки «первой волны», земля там была не настолько пропитана моей магической энергией жизни, но благодаря подземным водам, часть маны все равно была в земле, плюс мои собственные фермерские навыки максимальных рангов…

В итоге, ячмень рос как на дрожжах, и по идее скоро уже можно было собирать первый урожай.

Вот только семян на новый, у меня уже не было.

Эх-х, знал бы я, что семена, которые продал мне Тиг и его отец окажутся насколько качественными, то выкупил у них, вообще все.

Хотя, на тот момент у меня и денег-то толком не было…

— Нужно выбираться в город, — буркнул я себе под нос, понимая что всю жизнь в Крапивицах мне точно не просидеть.

Да, были еще приезжие торговцы, но кто знает, когда он или они решат посетить такое захолустье, как эта деревня…

Ладно, — я снова потер руки и задумался о том, что мне делать дальше, благо вариантов было не так много.

Можно было сходить за дровами в лес, ибо полешки для растопки очага у меня уже начинали заканчиваться.

Плюс, можно было придумать что делать с медом, которого судя по словам Апис, она скопила уже достаточное количество.

Кстати о меде! — я посмотрел на очаг, огонь в котором еще не погас. Я же обещал, что сварю для королевы пчел выпивку, — вдруг вспомнил я, после чего сходил домой, взял котелок и наполнив его водой, поставил на огонь.

Далее, я подкинул в огонь дровишек, а затем начал подготавливать ингредиенты для выпивки хозяйки улья.

Так как она любила послаще, то нужно было использовать как можно больше меда.

И стоило мне только подумать об этом, как я сразу же вспомнил о глориозе, которую я сегодня вырастил благодаря Лаки.

— Апис! — позвал я королеву пчел и та сразу же откликнулась.

— Звал? — спросила меня хозяйка улья, которая приняла человеческую форму, стоило было ей вылететь из цветника.

— Ага, — кивнул я миниатюрной собеседнице. — Ты сделала, что я просил?

— Да, — ответила она, после чего щелкнула пальцами.

Стоило ей это сделать, как частичка ее улья, приняв нечто наподобие руки, поднесла своей владычице небольшую емкость из темного материала.

— Держи, — Апис протянула ее мне.

— Ага, спасибо, — поблагодарил я королеву пчел, принимая от нее нечто, наподобие наперстка, внутри которого, практически на самом дне, была пыльца, которую пчелы ее улья, собрали для меня с глориозы.

И каким же было мое удивление, — когда я ощутил сильнейшую магию, которая была заключена в этой пыльце.

А ведь ее было, всего ничего.

— Чувствуешь? — спросила меня Апис, кивая на наперсток.

— Да, — удивленно ответил я миниатюрной собеседнице. — Здесь невероятное количество магии! — добавил я, не сводя глаз с наперстка в моей руке.

— А представляешь, что будет если их получится вырастить много? — спросила меня хозяйка улья, которая тоже не сводила глаз с миниатюрной чарки и у меня на ладони.

— Сложно представить, — ответил я. — Кстати, ты знаешь о свойстве этих цветов? — поинтересовался я у королевы пчел.

— Ты о том, что они приносят удачу? — ответила вопросом на вопрос хозяйка улья.

— Ага, — кивнул я и усмехнулся. — Проверим⁈

— Как ты собираешься это сделать? — спросила меня Апис, а затем ее глаза расширились от удивления, когда я просто взял и опустил наперсток в кипящую воду.

Стоило только этому случиться, как вода сразу же приобрела золотой оттенок и начала источать едва заметное свечение.

Апис же, судя по ее лицу, была в шоке от того, что только что произошло на ее глазах.

— Иво, что ты наделал? — только и смогла выдавить из себя королева пчел, да и то не сразу.

Какое-то время, она и вовсе просто стояла и молча с ошеломленным видом, смотря на котелок.

— Ты о чем? — спросил я миниатюрную собеседницу и улыбнулся.

Было забавно наблюдать за ее реакцией, и я вообще не думал, что Апис можно было так легко выбить из колеи.

— Это же… — Апис покачала головой и приблизилась к котелку. — Это… — она повернула голову ко мне и с ненавистью посмотрела на меня.

— Да, просто пыльца с глориозы, — спокойно ответил я королеве пчел. — Благодаря Лаки, теперь я смогу выращивать эти цветы гораздо быстрее, поэтому не переживай, — добавил я и по доброму улыбнулся своей миниатюрной собеседнице.

Апис тяжело вздохнула и покачала головой.

— Не печалься, я сварю из этого вкусную выпивку, — произнес я «магические» для Апис слова, и она сразу же «оживилась».

— правда? — в голосе хозяйки улья послышалась нотки радости и надежды.

— Да, только мне нужен мед, — кивнул я собеседнице.

— Сколько угодно! — она щелкнула пальцами и вскоре несколько отдельных групп ее пчел начали стаскивать в нашу сторону емкости с медом разного размера.

— Это весь, что есть? — спросил я, когда все они оказались на земле передо мной.

— Нет, конечно! — усмехнулась миниатюрная собеседница и покачала головой. — Тебе этого мало? — она обвела рукой емкости, что стояли на земле.

— Думаю, да, — кивнул я хозяйке улья. — Хочу попробовать сегодня начать производство правильной медовухи, а не то, что я делаю сейчас, — улыбнулся я и Апис хмыкнула.

— Хорошо, будет тебе мед, — ответила королева пчел.

— Ты же сделала, как я просил? — прямо спросил я, после чего взял одну из емкостей с медом с земли и начал выливать ее содержимое в котелок.

Вода внутри него сразу же помутнела и свечение исчезло.

— Ты про то, чтобы собирать Черный пьяноцвет отдельно? — уточнила хозяйка улья.

— Верно, — кивнул я.

— Разумеется! — усмехнулась Апис и скрестила руки на груди. — Еще не хватало, чтобы из-за него весь мой мед горчил! — с вызовом добавила она и нахмурилась.

— Это хорошо, — спокойно ответил я, игнорируя ее тон. — Тогда распорядись, чтобы его принесли сейчас, — добавил я и судя по всему, мои слова не очень понравились моей собеседнице.

— Не приказывай мне! — произнесла Апис недовольным тоном.

Ох, сколько же с ней проблем, — в очередной раз подумал я. Завел бы обычных лесных пчел, и глядишь мороки было бы с ними гораздо меньше.

Хотя, в таком случае я бы не смог контролировать их так, чтобы они например, собирали с разных растений пыльцу отдельно.

И это, конечно, был ощутимый минус.

Плюс, пришлось бы много чего делать самому. Апис же хватало только щелкнуть пальцами и мед, как по волшебству, появлялся прямо передо мной.

Но в ее случае, тоже были минусы, а именно ее скверный характер.

Я тяжело вздохнул.

— Ты сделаешь это или нет? — прямо спросил я, смотря в глаза королеве пчел.

Ответила Апис не сразу.

— Сделаю, — недовольным голосом произнесла моя собеседница, еще сильнее надув губы.

— Славно, — ответил я, не обращая внимания на ее обиды, после чего помешал варево в котелке. — Как будет готово, я тебя позову, — добавил я не оборачиваясь.

Еще не хватало, чтобы она стояла тут над душой…

— Хорошо, — ответила мне королева пчел и приняла свой истинный облик, а затем улетела.

— Фу-ух, — я облегченно выдохнул.

Теперь можно было расслабиться и продолжить заниматься приготовлением выпивки, и следующим ингредиентом, который отправился в котелок, как раз был «крепчак», который я купил у Финна.

И передо мной сразу же встал вопрос — много ли его добавлять?

— Думаю, не буду делать напиток слишком алкогольным, — после непродолжительных размышлений, решил я, после чего сходил в погреб за бутылкой и вылил часть в котелок.

Разумеется, то что я сейчас делал не было медовухой, ведь делался этот напиток совершенно по-другому.

Для его приготовления нужно было смешать мед с чистой водой, и именно для этого я и попросил Апис дать мне столько меда, сколько у нее было.

Помимо этого, в последствии в разведенный водой мед мне предстояло добавить дрожжи, чтобы запустить процесс брожения.

Их мне, к слову, должны были доставить сегодня вместе с остальными продуктами, ведь я заранее позаботился об этом и купил дрожжи у Фомы.

Впоследствии, когда все будет готово, можно было добавить в напиток различные специи или другие ингредиенты, вроде тех же ягод, что мне собрала Айре.

Ну, или вовсе еще мед, чтобы сделать медовуху более сладкой, или не делать этого, чтобы наоборот сделать ее более сухой.

Ну, и потом мне оставалось только разлить все по бочкам и оставить их настаиваться.

Это, что касалось, так называемого «холодного способа», который я решил попробовать, благо необходимые ресурсы для этого, у меня были.

Что ж, пока выпивка вариться, можно и делом заняться! — подумал я, и посмотрел в сторону.

И первое, что мне нужно было для начала работы, была вода.

Я посмотрел на Пушистое трио и улыбнулся.

Хорошо, что у меня есть верные помощники!

Разумеется, пропустить такое событие, как выпивка с содержанием пыльцы глориозы, Апис просто не могла.

— Иво…

— Нет, еще не готово, — не оборачиваясь, и помешивая варево в котолеке, ответил я королеве пчел.

— Ну, ладно, — буркнула она у меня за спиной и наверняка насупилась.

Так как я знал ее уже достаточное количество времени, я на хозяйку улья даже внимания обращать не стал, продолжая заниматься своим делом.

Забавно, но после того, как я добавил в воду с пыльцой глориозы мед, и вода помутнела, а свечение пропало, поварив выпивку какое-то время, содержимое котелка вновь начало источать свет.

Правда, в этот раз не золотой, а серый.

Ну или правильнее будет сказать — серебряный.

Что ж, это уже хороший знак, ибо варево точно должно было быть магическим, или правильнее будет сказать — маносодержащим.

В любом случае, свечение это уже был хороший знак, а значит я все делал правильно.

— И как там дела? — спросила Апис, спустя несколько секунд.

— Неплохо, — ответил я и повернулся к королеве пчел.

Хозяйка улья выглядела довольно напряженной.

— Иво, я…

— Я же сказал, как будет готово, ты первой попробуешь то, что получилось, — спокойно ответил я, ибо нервировать поведение королевы пчел, меня уже перестало давно.

Я просто уже привык к тому, что Апис очень нетерпеливая, и с этим смирился.

— Хорошо, — снова обиделась на меня миниатюрная собеседница, на что я разумеется не обратил внимания.

Сейчас моя основная задача была сварить качественную выпивку и я собирался сделать это.

Прошло какое-то время.

Ну все, можно снимать, — подумал я, после чего снял котелок с огня.

Стоило мне это сделать, как Апис сразу же оживилась и даже встала с лавки, на которой сидела скуксившись и будучи явно обиженной и недовольной на меня.

— Готово⁈ — осторожно поинтересовалась королева пчел.

— Вроде как, — ответил я, пожав плечами. — Просто, я думаю что этот напиток лучше пить охлажденным, — честно поделился я с лесным существом своими соображениями.

— А могу я попробовать горячим? — ответил хозяйки улья нисколько не удивил меня.

— Разумеется, — не стал я спорить с королевой плеч, после чего сходил в свое жилище и вышел с двумя кружками.

На самом деле, можно было использовать умение Вьюги, чтобы моментально охладить напиток, но я не был уверен, пойдет ли это выпивки на пользу.

Все же, резкий перепад температур мог сказаться не в лучшую сторону на вкус.

— А могу…

— Да, — спокойно ответил я, после чего с помощью деревянного половника, наполнил чарку королевы пчел.

Сам я решил не пить и дождаться пока выпивка охладиться.

— Держи, — я протянул Апис кружку, наполнив его напитком, содержащим пыльцу глориозы.

— Спасибо, — застенчиво буркнула моя миниатюрная собеседница, принимая чарку.

Если верить словам Сивура, да и королева пчел озвучивала это, то эти цветы должны были приносить удачу, которая никогда не была лишней.

— Вьюга, подойди, — приказал я белоснежной принцессе и она послушно приблизилась ко мне. — Используй ледяное дыхание. Совсем немного сюда, — я указала на землю рядом с очагом и мой питомец послушно выполнил команду.

Причем, так как я и просил. Вьюга лишь слегка приоткрыла пасть и из нее вышел поток охлажденного воздуха, который покрыл землю инеем.

Я поставил на нее котелок, а сам сел на лавку рядом с хозяйкой улья.

— Чего не пьешь? — удивленно спросил я, доставая курительную трубку.

— Горячо слишком, — буркнула мне в ответ Апис.

Забавно. Интересно, она когда-нибудь бывает довольной? — подумал я, и ироничной улыбкой смотря на свою собеседницу.

— Что? — спросила королева пчел недовольным голосом.

— Ничего, — усмехнулся я и закурил.

А тем временем, Апис все еще не спешила попробовать выпивку, что я сварил, что было странно, учитывая что входило в ее состав.

Я уже успел выпустить несколько сизых колечек дыма, а хозяйка улья, так и не пригубила напитка.

— Что-то не так? — спросил я королеву пчел.

— Все так, — ответила она и насупилась.

Ох, а она вообще бывает иногда довольной? — подумал я, после чего поднялся и подойдя к котелку, коснулся его рукой — холодный.

Отлично!

Так как я не спешил, я решил дождаться момента, когда напиток внутри охладиться полностью, поэтому вернулся на лавку и откинулся спиной на стену своего жилища.

Было раннее утро, и солнце еще не так сильно пекло, поэтому я с большим удовольствием подставил его лучам свое лицо и сейчас нежился от приятного тепла и легкого ветерка, который так приятно обдувал кожу.

Если бы еще не Апис, которая сидела рядом и напряжение которой я ощущал чуть ли не физически, то тогда вообще бы была полная гармония.

А так…

Я нехотя открыл глаза и увидел, что королева пчел смотрит на котелок.

— Хочешь, как и я выпить холодным? — прямо спросил я хозяйку улья.

— Ага, — застенчиво буркнула она.

— Давай, — я протянул руку и взяв у нее кружку, встал с лавки и положил ее рядом с котелком на землю, на которой все еще была ледяная корочка.

Несмотря на то, что Вьюга использовала лишь малую часть своих магических сил, ледяная техника у нее вышла очень мощной, поэтому ее эффект еще долго должен был продержаться.

— Я скоро вернусь, — произнесла Апис и поднявшись с лавки, приняла свою истинную форму и улетела.

Я проводил хозяйку улья взглядом.

Странно, чего это она, — подумал я, но особого значения ее поведению не придал.

Она была со своими закидонами…

Вернулась Апис не скоро.

Я даже с собаками и Фениксом пообедать успел, и уже собрался было попробовать выпивку без хозяйки улья, когда вдруг заметил, что миниатюрная девушка появилась рядом с цветником в своей человеческой форме.

При этом, я заметил что она приближалась в мою сторону не одна а в компании своих подданных. Разумеется разговор шел про пчел, которые сейчас приняли форму чем-то напоминающую раскрытую ладонь, на которой что-то тащили в мою сторону.

— Что это? — кивнул я на свертки из больших листьев, которые Апис положила на лавочку.

— Мои подарки, — ответила королева пчел и довольно улыбнулась.

— И что там? — поинтересовался я.

— Так, посмотри, — ответила мне собеседница и кивнула на них.

Хм-м, ладно, — я пожал плечами и взял самый большой.

Далее мне пришлось достать нож, ибо уж больно хорошо большие листы, в которые что-то было завернуто, оплетали какие-то очень прочные стебли.

— Что это? — удивленно спросил я, смотря на кусок какой-то доски.

Хотя нет, по структуре, это больше было похоже на кору и скорее всего ей и являлось.

— Это Игнисилион, — гордо произнесла Апис.

— И ты думаешь, что я знаю что это? — усмехнулся я, смотря на кусок древесины у себя в руках.

Хм-м, а ведь от это штуки исходит магия, — вдруг осознал я.

Да еще и не слабая…

— Я иногда забываю, что ты обычный деревен… — она оборвала свою речь на полуслове, встретившись со мной взглядом. — В общем, что ты обычный человек, — закончила свою мысль королева пчел.

Ага, совсем обычный, разумеется…

— Так, и что это? — спросил я хозяйку улья.

— Это одно из священных древ Древнего леса, как то что ты видел посреди озера, — ответила королева пчел.

А, ну тогда неудивительно почему из этого куска коры исходит такая магия, — подумал я и закрыл глаза.

Да, у меня не было истинного зрения, которое позволяло мне видеть саму суть вещей, но я своему огромному опыту я мог определить, что за мана была в этой коре, ибо вела она себя совершенно по разному.

Если говорить совсем просто, то у каждой маны были свои «вибрации».

И судя по тому, что я сейчас ощущал, кусок дерева у меня в руке был явно стихии огня.

— Я так понимаю, оно как-то связано с огнем? — спросил я Апис и улыбнулся, увидев как быстро отвисает ее челюсть.

— Откуда… Откуда ты узнал? — удивленно выдавила она из себя.

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — ответил я собеседнице и задумался.

Интересно, а создания вроде Апис, вообще спят?

— Может, ты еще и знаешь, зачем я тебе это принесла? — спросила хозяйка улья.

— Честно, понятия не имею, — я пожал плечами, дабы не злить королеву пчел еще больше.

Разумеется, определенные догадки на этот счет у меня были, но раз Апис сама решила мне что-то подарить, то пусть порадуется.

От меня, точно не убудет.

— Сейчас покажу! — довольным голосом произнесла Апис, после чего подошла ко мне, и забрала у меня кору.

Далее, Апис проследовала к очагу, после чего закинула внутрь свой подарок.

Хозяйка улья присела на одно колено, после чего коснулась указательным пальцем поверхности коры.

Мгновение и она сразу же вспыхнула ярким пламенем.

— Вот! — довольным голосом, произнесла хозяйка улья.

Признаться честно, я был немного поражен.

— Ничего себе! — решил я немного польстить Апис, ибо в этот раз королева пчел и правда меня изрядно удивила.

— То-то же! — усмехнулась хозяйка улья, которая сейчас выглядела очень довольной.

— А пламя, оно всегда такое… рьяное? — поинтересовался я, подобрав подходящее слово для описание того, что творилась в моем очаге.

— В зависимости от того, сколько вложено в плоть Игнисилиона маны, — ответила моя собеседница.

Хм-м, интересно. Получается, кору, как наверняка и вообще сату древесину священного огненного дерева, жители леса называют плотью, будто бы это было живое существо.

Тогда, очень странно, что Апис вообще, удалось добыть мне столь ценный ресурс.

Хотя, были у меня определенные догадки на этот счет…

— А надолго этой штуки хватит? — задал я логичный вопрос короле пчел.

— Люли столько не живут, — дерзко усмехнулась собеседница.

— Понял, — кивнул я, после чего посмотрел на огонь, бушующий в очаге.

Вообще, вещь довольно полезная.

Теперь у меня исчезла необходимость ходить за дровами в Древний лес и с одной стороны это было удобно, но с другой — мне нравилось проводить время под сенью вековых деревьев.

Да и общаться с Айре тоже было приятно.

— Спасибо, Апис, — поблагодарил я королеву пчел. — А как затушить огонь? — задал я логичный вопрос.

— Пожалуйста! — хмыкнула хозяйка улья. — Как закончиться мана, — ответила миниатюрная собеседница.

— Хорошо, — кивнул я и посмотрел на следующие свертки.

Их было два и все они ыбил меньше чем первый.

— А что в них? — спросил я Апис.

— Посмотри, — хмыкнула она и я подошел к лавке и взял в руки следующий сверток.

Пришлось снова взять в руке нож.

Что это за стебли, вообще такие, которые я не могу разорвать⁈ — подумал я, смотря на тонкие, переплетенные между собой волокна.

И это при условии, что у меня было несколько дополнительных характеристик силы, которые делали меня сильнее среднестатистического человека.

А тем временем, развернув листы, внутри я обнаружил несколько плодов.

хм-м, интересно, — подумал я, когда вновь ощутил магию.

Я закрыл глаза, дабы «ярче» почувствовать вибрацию маны.

Земля, — сразу я определил я элемент маны.

— Что это такое? — спросил я, смотря на плоды у меня в руках.

Хотя, правильнее их было назвать клубнями.

Ну, или корнеплодами. Не знаю какое из этих слов точнее описывали, то что мне принесла королева пчел, которая сегодня оказалась на удивление щедрой.

И тут я задумался вот о чем.

А уж не выпивка ли, которая содержала пыльцу глориозы на это повлияла.

Все же, когда я готовил ее, я пару раз пробовал содержимое котелка.

Ну, нет, — сразу же ответил на этот вопрос самому себе.

— Беризарус, — тем временем, ответила Апис. — Я так полагаю, ты не знаешь что это? — с издевкой в голосе, спросила королева пчел.

— Ты права, не знаю, — покачал я головой.

— Хе-ех, — хмыкнула хозяйка улья, явно будучи очень довольной моим незнанием.

Что ж, пусть порадуется, — подумал я, решив не мешать триумфу Апис, которая между тем продолжила:

— Беризарус, это… — лесное существо задумалось. — В общем эта штука которая растет только рядом с рощей друидом. Считается, что одним таким, — она указала на один корнеплодов у меня в руках. — Можно накормить, аж трех Поркарусов! — произнесла она. — Я так полагаю, кто такие Поркарусы, ты тоже не знаешь?

Я покачал головой.

— Это что-то вроде огромных лесных свиней. Ну или правильнее сказать кабанов, — ответила королева пчел. — Считается, что это одни из самых прожорливых существ в нашем мире, — добавила хозяйка улья.

— То есть, это очень питательно? — спросил я, смотря на клубни у себя в руках.

— Очень! — кивнула Апис.

Хм-м, а вот это очень полезная штука! — подумал я и спросил:

— Я могу их посадить?

— Разумеется! — ответила миниатюрная собеседница довольным голосом. — Для этого я тебе их и принесла! — добавила она, а буквально в следующий момент взвизгнула от неожиданности.

За ее спиной стоял Пухлин и словно завороженный смотрел на меня.

Я проследил за его взглядом и усмехнулся.

Свин смотрел исключительно на корнеплоды у меня в руках.

— Это есть нельзя, — произнес я, смотря на магического свина.

Он тоже отвел глаза от Беризарусов и мы встретились с ним взглядом.

Несколько секунд мы просто пялились друг на друга, а затем Пухлин отступил.

При этом, он вздохнул так тяжело, как это делали люди, потеряв или лишившись чего-то очень важного.

— Я выращу их и обязательно тебя угощу, — произнес я, зная что свин меня поймет.

И надо сказать мои слова подействовали.

Во всяком случае, на большой морде Пухлина теперь не выражалась вся скорбь этого мира.

— А что, свиньи их так сильно любят? — спросил я Апис, которая надув губы, стояла скрестив руки на груди.

Стоит отметить, что мой магический питомец подошел к ней практически бесшумно, что было немного удивительно, учитывая каких размеров он достигал.

Уверен, что он уже давно перегнал Гарю, и хорошо что его не видела Марта. Уверен, что столь буйный рост моего свина ее бы огорчил, ведь своим хряком хозяюшка очень гордилась.

— Да, — недовольно буркнула она. — Поэтому друиды тщательно охраняют Беризарусы от Поркарусов, — добавила она. — Однажды, даже дошло чуть ли не до настоящей войны из-за этих корнеплодов, — произнесла миниатюрная собеседница и я усмехнулся.

Правда, сделал это про себя, ибо уж больно мне хотелось услышать эту историю.

Друиды против свиней — что может быть интереснее…

— Так, ты хочешь сказать, что среди этих Поркарусов были и люди? — решил уточнить я, когда Апис начала мне рассказывать про древнюю войну друидов и свиней в Древнем лесе.

И уже само это действо, вызывало у меня улыбку.

Ведь с одной стороны были друиды — существа обладающие магией природы или жизни, которые следили за гармонией и с другой стороны магические звери или монстры, которым просто хотелось пожрать корнеплоды с пафосным названием Беризарусы.

— Не люди, — покачала головой Апис.

— В смысле? — не понял я, ибо до этого момента королева пчел рассказывала о мирном перемирии и о неком Хрюкге Толстопузе, который учавствовал в мирных переговорах.

— Ну, он Поркарус, — спокойно ответила хозяйка улья.

— И у него было человеческое обличье? — уточнил я.

— Верно, — кивнула Апис.

— А, вот в чем дело! — сразу же все встало на свои места. — Как у тебя, в общем.

— Пф! Нет конечно! — недовольным тоном произнесла миниатюрная собеседница. — Не сравнивай меня с… — она задумалась. — Ними, — добавила она и демонстративно отвернула голову в сторону.

Ну, примерно такой реакции от нее и следовало ожидать.

— Но все-равно, получается человеческая ипостась у этих Поркарусов есть? — поинтересовался я у собеседницы, не обращая внимания на ее закидоны.

— Не у всех, — нехотя ответила она.

Хм-м, интересно.

— А можешь рассказать об этом поподробнее? — спросил я у своей миниатюрной собеседницы, так как эта тема меня очень заинтересовала.

— А что именно ты хочешь знать? — недовольно буркнула Апис и повернулась ко мне.

— Ты же сказала, что поркарусы это что-то вроде свиней, так? — спросил я.

— Верно, — кивнула королева пчел.

— Но при этом ты сказала, что они могут принимать человеческую форму, — произнес я и моя собеседница кивнула.

— Все так, — ответила хозяйка улья. — В чем вопрос-то⁈ — добавила Апис в голосе которой уже отчетливо слышались нотки раздражения.

Я тяжело вздохнул.

Как же с ней сложно…

— Как обычный лесной свин может принять форму человека, — спокойным и ровным голосом, спросил я свою миниатюрную собеседницу.

— Про обычных речь и не шла, — фыркнула королева пчел и скрестила руки на груди.

Ох, хорошо что нервы были у меня просто адамантиевые.

— А про каких шла? — спросил я, смотря на королеву пчел. — Про магических.

— Да, — кивнула Апис.

— То есть, магические звери могут принимать человеческую форму? — спросил я, немного раздражаясь тому, что все из собеседницы приходилось чуть ли не клещами вытягивать.

— Могут, но не все, — ответила мне хозяйка улья. — Только те, что очень сильные, — добавила она, после чего посмотрела на Беризарус у меня в руках. — В общем, клубни эти очень полезные. Если приживутся у тебя на земле, то голодным никогда не будешь, — добавила она, после чего осмотрелась по сторонам. — Ладно, пора мне!

— Постой! — произнес я и Апис удивленно посмотрела на меня.

— Спасибо, — поблагодарил я королеву пчел.

— Пожалуйста! — ответила она, после чего приняла свою истинную форму.

— А как же выпивка? — поинтересовался я у хозяйки улья.

— Вечером, — ответила она, после чего улетела.

Я удивленно проследил за ней взглядом.

— Странная она какая-то, — подумал я, после чего посмотрел на котелок, в котором охлаждалась выпивка, в составе которой была пыльца глориоз.

Затем я перевел взгляд на лесные дары, что принесла мне Апис, один из которых я держал в руках.

Беризарус, судя по описанию был очень полезной штукой.

Если верить словам королевы пчел, то он должен был быть очень питательным, раз мог прокормить существ, которые были вечно голодными и из-за которых в Древнем лесу всполошились даже друиды, которые как я понял, больше всего на свете ценили уединение.

А чего я собственно жду, сразу же и посажу, — решил я, после чего подошел к грядке «первой очереди» и уже даже успел выкопать небольшую яму, когда до меня вновь донесся голос Апис.

— Иво! — прокричала королева пчел и я обернулся.

Хозяйка улья в своей человеческой ипостаси быстро шла в мою сторону.

Выглядела она при этом, какой-то напряженной.

— Что случилось? — спросил я, когда миниатюрная девушка поравнялась со мной.

— Ты что собрался делать? — спросила меня Апис.

— Посадить Беризарус, — спокойно ответил я, не особо понимая причину ее такой реакции.

— С ума сошел⁈ — воскликнула она и покачав головой, посмотрела на меня как на идиота.

При этом, судя по ее молчанию, говорить что-то еще она явно не собиралась.

— Может, скажешь в чем дело? — тяжело вздохнув, спросил я свою миниатюрную собеседницу.

— Беризарус нельзя сажать здесь! — поучительным тоном произнесла королева пчел. — Это растение очень агрессивное и если посадишь его рядом со своими овощами, да еще в настолько плодородной земле, то клубни вскоре начнут захватывать свои территории и выживать остальные овощи, — добавила хозяйка улья и я покачал головой.

— А ты не могла сразу меня об этом предупредить? — спросил я, смотря Апис в глаза.

— А ты не спрашивал! — с вызовом ответила собеседница. — Ты же такой умный! Подумала, чего мне лишний раз воздух сотрясать! — она скрестила руки, смотря на меня так, будто бы перед ней стоял не человек, который вырастил чудесный цветник, в составе которого были очень редкие цветы, а враг.

Я не стал ей ничего говорить.

Зачем, раз это все-равно бесполезно.

Вместо этого я пошел подальше от своих грядок, на которых у меня росли столь ценные магические овощи, а Апис последовала за мной.

— Тут уже можно, думаю, — буркнула королева пчел, когда мы оказались на приличном расстоянии от грядок.

— Думаешь? — усмехнулся я.

— Уверена! — сразу же огрызнулась хозяйка улья.

— Хорошо, — я пожал плечами и не обращая на поведение королевы пчел внимания, начал копать ямы под несколько плодов Беризарусов, которые были у меня в руке.

При этом Пухлин все это время не сводил с меня, а вернее будет сказать с клубней, что я держал взгляда.

Он даже землю перестал рыть своим пяток, что для него было сродни подвигу.

И признаться честно, я даже слегка начал опасаться за то, не выроет ли он Беризарусы, например ночью, когда я буду спать.

— Подойди! — сказал я хряку и тот послушно подошел ко мне.

Апис, которой мой большой свин, видимо не внушал доверия, спряталась у меня за спиной и с тревогой и я бы даже сказал страхом, поглядывала на магического зверя, который был ростом с меня.

Может даже, чуть выше.

— Это есть нельзя, — на всякий случай, еще раз предупредил я Пухлина. — Это понятно? — я посмотрел своему питомцу в глаза и сразу же увидел в них ответ. — Молодец! — я почесал здоровячка за ухом, а затем похлопал его по его рыжему и упитанному бочку. — Как вырастет, обещаю что ты попробуешь первым, — добавил я и свин радостно хрюкнул. — Все, иди! — сказал я, и свин ушел заниматься своими делами в компании нескольких самочек, которые и сами были довольно крупными.

Относительно обычных свиней, разумеется.

— Не нравится он мне, — послышался сзади голос Апис.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что очень уж он похож на Поркарусов, а они настоящий кошмар для лесов, — хмуро ответила королева пчел.

— Потому, что едят все подряд? — уточнил я.

— Именно поэтому, — кивнула хозяйка улья. — Хегу, даже пришлось самому явиться в рощу друидов, когда переговоры зашли в тупик, — добавила миниатюрная собеседница, чем немного удивила меня.

Я думал, что это все какая-то шуточная история, но раз в нее решил вмешаться сам хозяин Древнего леса…

— И чем все в итоге закончилось? — спросил я.

— Поркарусов изгнали из Древнего леса на две сотни лет, — немного подумав, ответила королева пчел.

— А сейчас? — спросил я.

— Что сейчас? — спросила хозяйка улья и покачал головой.

Не знаю, делала ли она это специально, но иногда казалось, что да.

— Они до сих пор изгнаны? — спросил я.

— Нет, — ответила Апис. — Больше сотни лет назад, они вернулись и ведут себя тише травы, ниже воды, — добавила миниатюрная собеседница. — И не удивительно, учитывая сколько их осталось, — хмыкнула она и на ее губах появилась улыбка.

Видимо, очень она не любила этих существ…

— Чего они тебе такого сделали? — поинтересовался я у королевы пчел, которая сегодня была словоохотливее, чем обычно.

— Они съедают все! Все, понимаешь! После них не остается ничего. Голая, перерытая земля — ничего больше! Ты просто не видел этого ужаса! — произнесла Апис, в глазах которой отразилась скорбь и страх.

— И что теперь с ними? — спросил я.

— Вроде, живут где-то на окраине Древнего леса, — пожав плечами, ответила хозяйка улья. — И вообще, почему тебе это так интересно? — спросила Апис.

Вообще, меня заинтересовали не сами поркарусы, а их возможность принимать человеческую форму, но королеве пчел, этого знать было не обязательно.

— Ради личностного развития, — соврал я собеседнице.

— Аха-ха! — усмехнулась она. — Так я тебе и поверила! А вообще, советую тебе, или я бы даже сказала желаю, чтобы ты никогда с ними не встретился, — произнесла Апис, после чего посмотрела в сторону очага, где до сих пор стоял котелок с охлажденным в нем напитком с пыльцой глориозы. — Ты сажать-то будешь? — спросило лесное создание и кивнула на клубни Беризаруса у меня в руках.

— Буду, — ответил я, после чего закинул каждый из них в отдельную ямку и прикопал землей. — Мрак, сходи на реку за водой, — приказал я черному здоровяку и он послушно отправился выполнять мое указание.

Ждать брата Лаки и Вьюги пришлось недолго. Для него притащить полное ведро воды было плевым делом, поэтому недолго думая, я опустил в воду руку и наполнил ее маной жизни, после чего по очереди полил каждый из клубней.

Можно было еще приказать рыжему питомцу воспользоваться своей способностью и взрастить один из Беризарусов или даже несколько, но я решил что не буду тратить магическую энергию Лаки на клубни, которые вообще непонятно что из себя представляли, а оставить его ману на Глориозы.

Благо, у меня еще и должок перед Айре был, ведь один из цветков я обещал отдать дриаде.

— А что в последнем? — спросил я Апис, кивнув в сторону третьего свертка.

— Посмотри и узнаешь, — ответила королева пчел. — Иво, скажи, а то что ты сварил уже готово? — скромно поинтересовалась хозяйка улья.

— Давно, — честно ответил я. — Просто напитку нужно было настояться и охладиться. Уверен, так его пить вкуснее, — поделился я с королевой пчел своими соображениями.

— Попробуем? — спросила Апис и на ее милом личике появилась улыбка.

— Да, можно конечно, — ответил я и моя собеседница радостно захлопала в ладоши. — Пойдем уже! — произнесла она и взяв меня за руку, повела в сторону очага.

Вскоре, каждый из нас уже сидел с кружкой, наполненной напитком, который источал едва заметное золотое свечение.

— За тебя, Иво! — радостно произнесла Апис и подняла кружку вверх.

— Спасибо тебе за подарки! — ответил я королеве пчел, беря в свободную руку последний сверток.

Так как я уже пробовал то, что сварил такого ажиотажа, как был у королевы пчел, я к напитку у нас в кружках не испытывал.

Да и вообще к алкоголю у нас с лесным созданием, было разное отношение.

Я сделал глоток и довольно улыбнулся.

Напиток и правда получился на славу и когда немного настоялся и охладился, стал еще насыщеннее и вкуснее.

Поставив кружку, я взял в руки нож, который торчал в стене моего жилища, и срезав «живые веревки», коими он был оплетен, убрал большие листья, под которыми обнаружились какие-то коренья.

— Что это? — спросил я Апис, лицо которой просто светилось от счастья.

— Иво, это вкусно! Очень-очень вкусно! — вместо ответа на мой вопрос затараторила она, и всплеснув руками, чуть было не разлила содержимое моей кружки. — Ой! — в ее глазах застыл самый настоящий ужас, когда она поняла, что чуть только что не произошло.

Апис облегченно выдохнула.

— Фу-ух, чуть не разлила, — произнесла она, положа руку на грудь. — Было близко, — добавила она и сделала из кружки большой глоток.

Королева пчел снова просияла.

— Так…

— А, да это Дилушис! — вновь она произнесла незнакомое мне слово.

— И, что это? — спросил я, поняв что дальше говорить она не собирается.

— Сейчас! — кивнула Апис и снова сделала глоток.

Королева пчел даже глаза закрыла от удовольствия, настолько понравилась ей выпивка, что я сварил.

Она разом осушила всю кружку.

— Еще! — произнесла она и я тяжело вздохнуло.

— Рассказывай, что за коренья, — сказал я, прежде чем начать наливать Апис выпивку.

Королева пчел закатила глаза.

— Ладно, — нехотя произнесла моя миниатюрная собеседница. — Это Дилушис. Фруктовые деревья, которая дала мне Айре, чтобы я тебе передала, — добавила хозяйка улья и я усмехнулся.

— А все остальное тоже передела дриада? — прямо спросил я.

— Нет. Остальное я достала сама, — хмыкнула Апис, но судя по ее реакции и мимике, такое ощущение, что она мне врала.

— А если сказать правду? — надавил я на королеву пчел.

— Ладно! Кору тоже передала Айре! — недовольно буркнула собеседница.

— Хе-ех, — хмыкнул я, смотря на насупившуюся миниатюрную девушку. — Ладно, рассказывай что за фруктовые деревья? — спросил я Апис.

Королева пчел ответила не сразу.

— Не знаю, как тебе лучше описать, — немного подумав, ответила она. — В общем, они очень сочные и сладкие! — произнесла она и довольно улыбнулась. — Поэтому, советую посадить! Причем, как можно скорее! Если все будет так, как я думаю, то возможно до наступления заморозков, еще успеешь попробовать! Мы успеем попробовать! — поправила она саму себя.

И почему я не удивлен? — подумал я, наливая выпивку королеве пчел и наблюдая за ее наглым личиком.

Апис любила все сладкое, поэтому мне даже стало немного удивительно, что из всех даров, что она принесла, единственное что она достала сама были клубни Беризаруса.

— Скажи, а корнеплоды Беризаруса, они сладкие? — решил я уточнить на всякий случай.

— Конечно! Очень! — с довольным лицом произнесла королева пчел, когда я протянул ей наполненную кружку.

— Ясно, — усмехнулся я и налил себе тоже.

Выпивка, что я сварил понравилась и мне, плюс если верить словам Сивура и королевы пчел, то пыльца глориоз приносила удачу.

И если то, что хозяйка улья решила навестить Айре и принесла мне от нее подарки, это результат того, что пока я варил выпивку, я ее пробовал, то если я выпью ее больше, то может и удачи в моей жизни, тоже станет больше?

А что, было бы неплохо!

Удача, никогда не бывала лишней! — усмехнувшись, подумал я и заметил силуэт человека, который направлялся в мою сторону из Крапивиц.

Вскоре, я узнал в нем Осрика, которого я давненько не видел.

Я посмотрел на Апис и та закатила глаза.

— Все не выпивай! — недовольно буркнула она, разом опрокинула в себя содержимое кружки, а затем приняла свою истинную форму и улетела в сторону цветника.

Я же, пошел навстречу сыну Бернара.

И как оказалось, решил навестить он меня не просто так, а с новостями…

— Иво! — радостно воскликнул Осрик, когда поравнялся со мной.

— Привет, — я поздоровался с сыном плотника и улыбнулся.

Слишком уж заразительная улыбка была у мальца.

— Иво, торговцы! — произнес Осрик. — К нам приехали торговцы! — задыхаясь, добавил он, так как от Крапивиц, паренек бежал, а не просто шел.

— Торговцы? — немного удивился я. — Снова ярмарка? — решил уточнить я.

— Нет! — покачал он головой. — Настоящие! — взбудоражено произнес Осрик.

— В смысле «настоящие»? — спросил я, не понимая, о чем идет речь.

— Ну, те что с гильдий! — пояснил мой юный собеседник.

А, так вот что он имел в виду под этим словом.

— И? Ты прибежал, чтобы мне об этом рассказать? — спросил я и усмехнулся, смотря на сына плотника, которого до сих пор мучила отдышка.

— Так это… Они тебя ищут, — произнес паренек, чем изрядно удивил меня.

— Ты уверен? — на всякий случай, уточнил.

— Ну да! Других Иво у нас в деревне нет! — ответил мне малец.

— Хорошо, спасибо что рассказал, — задумчиво сказал я Осрику.

Интересно, что им тут понадобилось?

Вернее не так.

Я знал, почему торговцы из гильдии искали именно меня, вопрос был в другом — от кого они обо мне узнали?

От Фомы? — возможно. Ушлый староста мог загнать мои магические овощи какому-нибудь торговцу в городе, а не использовать их в своем хозяйстве.

Также торговцы могли узнать обо мне от Лани. Она сама говорила, что как только попадет в какой-нибудь более-менее крупный город, то сразу же реализует мои овощи, продав их гораздо дороже.

А еще, до какого-нибудь ближайшего города, могли просто доползти слухи…

В любом случае, вариантов было несколько и какой из них был верным я незнал и мне только предстояло это выяснить.

— Да, пожалуйста, — тем временем, довольным голосом ответил сын плотника.

По нему было видно, что он рад был донести до меня важную новость, а у меня как назло и угостить-то его было нечем.

Да, в котелке все еще оставалось немного медового напитка и я был уверен, что лишняя удача пареньку бы точно не помешала, особенно в делах любовных, но он был ребенком, поэтому ему пробовать то, что я сварил для Апис, было никак нельзя.

Ладно, может у торговцев что-нибудь куплю, — подумал я, после чего спросил сына плотника.

— И где они сейчас? — задал я вполне логичный вопрос.

— У старосты, — ответил Осрик.

А ну да, у кого же им еще быть, — я усмехнулся про себя и в разговоре возникла неуютная пауза.

— Так, ты пойдешь? — первым ее не выдержал сын плотника.

— А мне куда-то надо идти? — удивленно спросил я своего юного собеседника.

— Ну так, да… Наверно… — неуверенно ответил он.

— А меня звали? — решил уточнить я.

— Не знаю, — покачал головой Осрик.

Ох, святая простота…

— Понял, — ответил я сыну плотника и улыбнулся. — Спасибо, что передал, — поблагодарил я мальчишку и хлопнул его по плечу.

Сын плотника сразу же заулыбался.

Видимо, для него я был чем-то вроде авторитета, не иначе…

— Так ты, все-таки, пойдешь к старосте? — спросил меня Осрик.

— Нет, — ответил я своему юному собеседнику. — Ты пока не особо понимаешь, как делаются взрослые дела, и когда-нибудь, если ты конечно захочешь, я тебя обучу некоторым премудростям, но не сегодня, — настоятельным тоном произнес я.

— Да? Правда? — удивился сын плотника.

— А я разве тебя, когда-нибудь обманывал? — поинтересовался я у Осрика.

— Нет, — отрицательно покачал он головой.

— Как и в этот раз, — усмехнулся я. — Ладно, возвращайся в деревню. У меня есть дела, — сказал я мальчишке и он кивнув, убежал.

Значит, торговцы. Интересно… — подумал я, после чего занялся действительно занялся делами.

Каким бы я был фермером, если бы их не было…

Я сидел на лавке и курил трубку, когда увидел приближающуюся к моему дому делегацию со стороны Крапивиц.

Пятеро, — насчитал я точное количество человек, среди которых было двое мне знакомы.

Это был Фома и его старший сын Джаилз.

Ну да, как же это дело могло обойтись без ушлого старосты, который везде искал свою выгоду, — подумал я и усмехнулся про себя.

— Ждите здесь, — сказал я пушистому трио, после чего встал и направился к гостям навстречу.

Вскоре я с ними поравнялся.

— Иво! Приветствую тебя! — первым поздоровался со мной Фома.

— Привет, — кивнул я старосте и его сыну, который просто молча улыбнулся и поприветствовал кивком.

— Хочу представить тебе гостей нашей деревни! — продолжил говорить хитрый толстый мужичок. — Это представители гильдии «Благодать Фьёрра». Они хотели с тобой познакомиться, — добавил он и заискивающе посмотрел на людей, что с ним пришли.

Двое мужчин и одна женщина.

Первый — явно главный здесь. Высокий, статный и седой. Длинные волосы убраны в тугую косу, которая лежала у него на правом плече. С виду, лет пятьдесят, может чуть больше. Глаза голубые, а взгляд цепкий.

Второй — молодой паренек, который наверняка, был Иво ровесником. Худощавый, не высокий, черты лица приятные, а улыбка доброжелательная.

При этом, очевидно было, что у молодой человек приходится первому мужчине родственником. Скорее всего, даже является его сыном, ибо черты их лиц были очень похожи друга на друга.

И третьей была миловидная женщина лет тридцати — тридцати пяти. Густые черные волосы ниспадали незнакомке практически до поясницы. Платье идеально подчеркивало ее фигуру — песочные часы, особо выделяя роскошный бюст. Взгляд зеленых, и как и у седого незнакомца, цепкий и проницательной.

Передо мной явно стояли не обычные рядовые торговцы, а настоящие мастера своего дела.

Да на каждом из них одежка и украшения стоили больше, чем вещи, что были на жителях Крапивиц вместе взятых.

Я улыбнулся.

— Приятно с вами познакомиться, — произнес я и вежливо склонил голову.

— Взаимно, — слово сразу же взял седой мужчина, а остальные промолчали и тоже отделались приветственными кивками.

А тем временем, торговец и его спутники смерили меня оценивающими взглядами.

Будь я обычным человеком, уверен что мне бы стало непосебе, от того, как представители гильдии Благодать Фьёрра на меня смотрели, но был далеко не самым обычным, поэтому достойно выдержал их взгляды и еще шире улыбнулся.

— Чем могу вам помочь? — поинтересовался я, ибо эти люди явно пришли ко мне, ибо больше здесь, кроме меня, никто не жил.

По сути, я даже не мог сказать, что живу в Крапивицах, ибо мой дом стоял на самом отшибе, когда все остальные были построены близко друг другу.

На сколько позволяли сделать это огороды жителей, конечно.

У того же Фомы, никаких домов рядом не стояло, ибо его земли простирались слишком далеко в разные стороны.

При этом, самое забавное заключалось в том, что жилище старосты стояло в самом центре деревни.

— До меня дошли слухи, что некий молодой человек по имени Иво, выращивает очень интересные овощи, содержащие ману. Иво, это ведь вы? — спросил меня седой мужчина, продолжая сверлить своим цепким взглядом.

— Верно, меня зовут Иво, — кивнул я. — Но я выращиваю не только овощи, — добавил я.

— О-о! Даже так! — воскликнул незнакомец, который оказался более эмоциональным, чем я о нем думал. — А могу я узнать, что еще вы выращиваете, молодой человек? — поинтересовался мой собеседник.

— Как я могу к вам обращаться? — спросил я.

— Ой! Прошу простить меня! — сразу же спохватился седой мужчина. — Я Фредерик Де'Лурье, — представился он. — Это мой сын Альберт, — произнес он и молодой человек вежливо склонил голову. — А это секретарь нашей гильдии Анна Фраги, — представил он мне представительну прекрассного пола и она сделала очень элегантный книксен.

— Приятно с вами познакомиться, — вежливо произнес я.

— Так, вы…

— Можете обращаться ко мне по-простому, — спокойно произнес я. — Не нужно этих формальностей, — добавил я и мой собеседник улыбнулся.

— Отлично! Никогда не любил всего этого! — усмехнулся Фредерик. — Так, что ты можешь показать нам, Иво? — спросил торговец, смотря мне в глаза. — Разумеется, если хочешь, конечно! — добавил он и скрестил руки на груди.

И ведь мне было что им показать, вопрос только в том, нужно ли это было мне?

С одной стороны — да. Моя ферма развивалась и конечно же, вскоре мне пришлось бы выходить на людей, которые были способны покупать продукцию моей фермы.

С другой же стороны. Чем больше людей узнает, что я выращиваю и каких магических зверей вывожу, тем больше шансов того, что найдутся люди, которые захотят, чтобы я с ними поделился.

А я не привык делиться, когда это вынуждают делать против моего желания.

Да уж, тяжелый выбор…

— Хорошо, — наконец решился я, ибо был уверен, что к тому моменту, как слава обо мне разлетиться далеко, я уже успею взрастить себе сильных защитников, которые помогут, если вдруг мне будет угрожать опасность.

Один только Феникс, чего стоил.

И это я еще не говорю о Вьюге, Мраке и Лаки, которые со временем будет становиться только сильнее.

— Идемте я вам все покажу, — сказала я своим гостям, после чего посмотрел на Фому, который все это время стоял молча.

Фредерик тоже повернулся к старосте.

— Спасибо за помощь, — произнес седой мужчина. — дальше мы сами, — холодным тоном добавил он и отец Джаилза, даже не стал с ним спорить.

— Хорошо, — нехотя буркнул Фома, после чего прикрикнул на своего сына. — Идем домой!

Джаилз и его отец удалились, а я же кивнул представителям Благодати Фьёрра в сторону своего жилища.

И стоило нам приблизиться к моему дому, как нас сразу же встретили Лаки, Вьюга и Мрак.

Гости остановились, как вкопанные.

При этом, самообладание хоть какое-то, сохранить смог только Фредерик. В глазах же Альберта и Анны, застыл страх.

И не удивительно, учитывая как выглядели мои питомцы.

— Это…

— Все в порядке, они никого не тронут, — спокойным и уверенным голосом произнес я. — Это Вьюга, — я погладил белоснежную принцессу. — Мрак, — я почесал шею громилу с черной шерстью. — И Лаки, — немного ласки досталось и рыжему пройдохе.

— Но как? — только и смогла выдавить из себя Анна.

— Что как? — спросил я. — Как мне удалось вырастить их такими? — спросил я секретаря торговой гильдии.

— Верно, — кивнула она, не сводя глаз с собак.

— Кормил едой, насыщенной маной. Как, впрочем и водой, — честно ответил я.

— Нынешние воды, они насыщены маной? — удивленно спросил Фредерик.

— Нет, я насытил, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— Ты… Но как? — удивилась Анна.

— Есть способы, — ответил я секретарю и улыбнувшись, увидел как в нашу сторону идет Феникс.

И так как мои гости стояли к нему спиной и не видели хозяина курятника, то для них это был настоящий сюрприз, когда петух важно продефилировал мимо них.

— Ах! — вскрикнула секретарь Благодати Фьёрра.

Дернулся и паренек, в вот седой мужчина отреагировал на появление Феникса вполне спокойно.

Разве что удивился виду моего магического питомца.

Выдержкой он обладал, что надо.

— Феникс, — представил я хозяина курятника.

— Я… Я не могу поверить своим глазам, — покачала головой Анна. — Фредерик, ты раньше видел таких магических зверей? — повернулась она к их главному.

— Да, но такие звери большая редкость, — задумчиво произнес торговец, чем изрядно удивил меня.

Не думал, что магических зверей, как у меня на ферме, можно было вырастить без навыков, которыми я обладал.

— Ясно, — кивнула секретарь. — Расскажешь потом, — добавила она, после чего посмотрела на меня. — Иво, а еще подобного рода магические звери, есть у тебя на ферме? — спросила женщина и я кивнул.

— Пухлин, Рыжик, подойдите! — крикнул я, и улыбнулся когда увидел как отреагировали мои гости, когда ко мне подошли самые большие жители моей фермы.

И не удивительно, учитывая что бычок был уже на две головы выше меня в холке, а свин не сильно-то ему и уступал.

Во всяком случае, рост он компенсировал шириной своего необъемного пуза.

— Фредерик, я не…

— Анна, держи себя в руках, — холодным тоном, произнес седой мужчина.

— Но ведь…

— Анна! — торговец смерил женщину взглядом, от которого та сразу же поосунулась.

— Извини, — виновато буркнула она себе под нос и опустила голову, словно нашкодивший ребенок.

— Прошу прощения за своих коллег, Иво, — произнес Фредерик. — Сам понимаешь, такое зрелище мы видим не часто, — добавил он и на его губах появилась виноватая улыбка.

— Все нормально, — кивнул я, после чего почесал Рыжика по его морде, возле носа.

Бычок от удовольствия, аж закрыл глаза.

— Все, можешь идти, — я похлопал рукой по его внушительной шее и рыжий здоровяк ушел. — Ты тоже свободен, — произнес я, обращаясь к свину, которому тоже перепало немного моей ласки.

Его я почесал возле самого пятачка, ибо знал что Пухлин это очень любил.

Магический питомец радостно похрюкал, и когда я прекратил ушел заниматься своими делами, а я остался со своими гостями наедине.

— Честно признаюсь, когда я услышал о тебе, я и представить себе не мог, насколько удивительным ты окажешься человеком, и что нас ждет в этом Богом забытом месте, — произнес Фредерик, который явно находился под впечатлением всего увиденного на моей ферме.

— Рад, что смог вас удивить, — усмехнулся я.

Седой мужчина покачал головой.

— Это ведь не все, чем ты можешь нас удивить? — спросил он.

— Нет, — ответил я и широко улыбнулся. — Идемте за мной, сейчас я вам все покажу! — добавил я, и уверенной походкой направился к своим полям.

Хе-ех, сколько же сегодня им предстоит сделать новых открытий…

Я стоял и не без улыбки наблюдал за представителями торговой гильдии «Благодать Фьёрра», которые с отвисшими челюстями взирали на мой цветник.

— Иво, я ведь права? Я не ошиблась? Это правда, глориозы? — спросила меня Анна и я кивнул.

— Верно, — ответил я. — Мой хороший знакомый принес мне их семена, и я их посадил, — честно рассказал я собеседнице про цветы, которые росли на моем участке.

— Я… Я могу взглянуть на них поближе? — спросила меня секретарь «Благодати Фьёрра».

— Разумеется, — ответил я и гостья направилась к цветнику.

Я же повернулся к Фредерику и заодно достал мешочек с табаком и курительную трубку.

— О! — улыбнулся отец Альберта. — Я как раз хотел предложить тебе закурить! — довольным голосом произнес седой мужчина после чего тоже достал кисет с эмблемой торговой гильдии, вышитой на нем золотыми нитками.

Уж если роскошь, то во всем, — усмехнулся я про себя.

— Хотите? Угощаю, — я протянул свой простенький мешочек торговцу.

— А я тогда тебя! — улыбнулся мой собеседник и в свою очередь протянул мне кисет.

— Благодарю, — я взял щепотку табака и положил его в трубку, а затем понюхал.

Шикарно! Пах табак пряными цитрусами и чем-то еще едва уловимым.

Ваниль! — спустя пару минут вспомнил я запах, который ощущал в табаке.

— Пахнет очень вкусно! — честно сказал я Фредерику.

— Твой, имеет не менее шикарный запах! — ответил мне торговец. — Это Королевский дым? — спросил отец Альберта.

— Верно, — кивнул я.

— Хм-м, странно, — задумчиво ответил мой собеседник.

— Что именно? — поинтересовался я у представителя торговой гильдии «Благодати Фьёрра».

— Обычный Королевский дым я смог бы сразу определить, но в этом табаке явно что-то не так, — произнес торговец и снова понюхал трубку, которую он забил моим табаком.

— Хе-ех, а ты закури и сразу все поймешь, — усмехнувшись, ответил я седому мужчине и он кивнув, достал огниво.

Я тоже последовал его примеру.

Мы закурили, и я не смог сдержать очередной улыбки, когда увидел удивленное лицо Фредерика, когда он выпустил облако сизого дыма, которое пахло вишней.

— Я не могу в это поверить, — произнес седой мужчина. — Это совершенно другой вкус! Это точно Королевский дым? — спросил он. — У меня от него странные ощущения, — добавил отец Альберта и я усмехнулся.

— Стало лучше? — спросил я, с интересом смотря на торговца.

— Да-а… — неуверенно ответил он. — Как будто усталость, накопленная с долгой поездки, куда-то ушла… Не понимаю, — покачал он головой.

— Это из-за маны, которой насыщен табак, — пояснил собеседнику.

— Маны? — удивился Фредерик.

— Именно, — кивнул я. — Я растил этот табак в земле, насыщенной моей маной. Поливался он тоже, водой в которой была магическая энергия. И вот итог, — поделился я с гостем правдой.

— Да уж, я думал после того, как я увидел твоих питомцев, меня будет сложно чем-то удивить, — произнес Фредерик и затянувшись из трубки, выпустил клубок сизого дыма.

Я последовал его примеру.

Хм-м, а табак торговца тоже неплох! — была моя первая мысль, когда я действительно почувствовал вкус цедры и ванили в дыме.

— Как называется твой табак? — спросил я Фредерика, выпуская колечко дыма изо рта.

— Душа Асэнты, — ответил гость.

— Никогда не слышал о нем, — честно ответил я.

— Хе-ех, — усмехнулся мой собеседник. — Если бы я не увидел все то, что ты нам показал, то я бы не удивился этому. Такой кисет, — он вытянул руку в мою сторону с мешочком с табаком. — Стоит около пяти сотен золотом. Как думаешь, многие могут позволить себе курить его? — спросил Фредерик с улыбкой на лице.

Странно, но я не ощутил в его голосе издевки.

Он не хвастался, а говорил вполне обычные вещи.

Во всяком случае, для него самого.

Видимо, он привык так общаться, ибо разговаривал в большинстве случаев с равными себе. А тут какой-то деревенщина, что смог его удивить.

Забавно, однако…

— Надо будет купить семена, — задумчиво ответил я, и повернул голову в сторону цветника.

Анна продолжала смотреть на мои цветы, держась на определенном расстоянии от него, чтобы ненароком что-нибудь не помять.

И это было верное решение, ведь я понятия не имел, что может выкинуть Апис, если бы секретарь «Благодати Фьёрра», вдруг что-то повредила во владениях королевы пчел.

— У меня с собой есть, — тем временем, ответил Фредерик.

— О! Отлично! Я куплю! — обрадовался я.

— Не надо денег, — покачал головой мой собеседник. — Готов обменять их на небольшое количество твоего табака, — торговец кивнул на мешочек у меня в руках. — Хочу представить его управлению гильдии, — добавил седой мужчина. — Если ты не против, конечно.

— Не против, — покачал я головой и несколько минут мы просто стояли молча и курили.

Пока к нам не вернулась Анна.

— Чудесно! Это просто, невероятно, Иво! — возбужденно произнесла секретарь «Благодати Фьёрра».

— Я так понимаю, речь идет о Глориозах? — спросил я, после чего облегченно выдохнул.

Апис не показалась, а это уже хорошо.

— Обо всем! — восторженно ответила Анна. — У тебя, просто невероятный сад! — произнесла секретарь, смотря на меня восхищенными глазами.

Я улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарил я представительницу гильдии «Благодать Фьёрра».

— Это тебе спасибо! Никогда не видела столь редких растений в обычном деревенском ого… — она резко оборвала свою речь на полуслове. — Иво, я не хотела тебя…

— Все нормально, — махнул я рукой. — Я, правда начинающий фермер, которому просто повезло, — усмехнулся я.

— Повезло? — удивился Фредерик. — Это с чем же? — он хитро прищурил один глаз.

— С талантами, — спокойно ответил я, ибо на самом деле, это была частично правда.

И частично она была только потому, что я сказал мол «повезло».

На самом же деле, я это заслужил.

Не зря же я противостоял Владыке демонов и защищал все сущее больше двух тысяч лет…

— А-а, — улыбнулся моя собеседник. — Да, тут не поспоришь, — произнес он, после чего посмотрел в сторону моих грядок. — Может, посмотрим твоим овощи? В принципе, мы прибыли сюда ради них. Кто же знал, что нас могло тут ожидать, — произнес он и посмотрел на секретаря.

— Согласна, — кивнула представительница «Благодати Фьёрра» и тоже улыбнулась. — Иво, скажи ты ведь раньше их кому-то продавал, так? — спросила меня собеседница.

— Местным, — ответил я. — Плюс был один случай, когда я продал их торговке на бродячей ярмарке, — честно рассказал я все, как было.

— Имя помнишь? — Фредерик снова хитро прищурился.

— У нее будут проблемы? — прямо спросил я.

— Нет, конечно! — усмехнулся седой мужчина. — У нее есть нюх. Думаю, пригласим ее в нашу гильдию, — добавил мой собеседник.

А, так вот в чем дело. Такой исход событий мне импонировал. Лани была хорошей девушкой, плюс я видел, что отец Альберта не врал.

— Ее зовут Лани, — назвал я имя торговки из бродячей ярмарки.

Фредерик посмотрел на сына и тот сразу же достал бумагу и перо и начал что-то записывать.

— А у вас как оказались мои овощи? — поинтересовался я.

— Случайно купил один из наших членов торговой гильдии, — ответил седой мужчина. — У нас люди по всему материку, — гордо заявил он.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — Получается, она и правда их продала в ближайшем городе? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Фредерик. — Наш человек купил их в Вурсктауне, — назвал мой собеседник незнакомый город.

— Не слышал о таком, — честно ответил я и представители «Благодати Фьёрра» переглянулись.

— Хм-м, ладно, — кивнул отец Альберта. — Вурсктаун это большой торговый город на юге материка. Туда стекаются все товары с любого конца света. Это очень крупный город и разумеется, там хватает и торговых гильдий. Наш филиал там есть и к большой нашей удаче, человек который занимается покупкой магических предметов, увидел твои овощи в одной из лавок. Лавочник продавал их по двадцать золотых за килограмм и нашей гильдии очень повезло, что именно наш представитель нашел этого лавочника. Ох, он прогадал! — громко усмехнулся Фредерик.

Он заливисто смеялся, пока не встретился взглядом с секретарем «Благодати Фьёрра».

— Кхм-м, — кашлянул мужчина в кулак. — В общем, наш представитель купил эти овощи, а затем мы проверили их при помощи специального оборудования и результаты нас сильно поразили. Нигде. Я сейчас говорю тебе Иво, на полном серьезе. Нигде мы не видели такого показателя содержания маны! — произнес отец Альберта и покачал головой. — Я даже сначала не поверил, когда посмотрел отчеты, но когда я увидел показания измерителя маны лично, я был в самом настоящем шоке. А ведь меня, очень тяжело чем-то удивить! Слишком много всего я успел повидать в этом мире, — добавил Фредерик и посмотрел на Анну.

Секретарь «Благодати Фьёрра» важно кивнула.

— В общем, если овощи которые ты тут растишь, обладают такими же показателями содержания маны, то у нас с тобой состоится очень серьезный разговор, — после небольшой паузы, произнес седой мужчина. — Я так полагаю, это они? — он кивнул на мои грядки первой волны.

— Верно, — ответил я.

— Анна, доставай артефакт, — произнес Фредерик и секретарь «Благодати Фьёрра» кивнула.

Вскоре на ее ладони появился небольшой кристалл.

— Мне нужно их сорвать? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой мой собеседник. — Наоборот. Я бы предпочел померить их ману прямо на грядке, — ответил мне седой мужчина.

— Без проблем, — усмехнулся я и Фредерик кивнул Анне.

Секретарь сразу же направилась к грядкам и остановившись возле куста с помидорами, присела рядом с ним, и коснулась томата кристаллом.

Несколько секунд она просто держала магический предмет, прислонив его к помидору, а затем встала и в ее руках, будто по волшебству появились листки бумаги.

Недолго думая, Анна взяла и коснулась одного из них кристаллом.

Несколько секунд она просто стояла, а затем посмотрела на бумаги и ее глаза расширились от удивления.

— Фредерик, я никогда… — она оторвала глаза от бумаг и посмотрела на своего спутника.

Он сделал несколько шагов в ее сторону и протянул руку, после чего секретарь «Благодати Фьёрра» передала ему документы.

Отец Альберта тоже начал их изучать, а затем повернул голову в мою сторону.

— Это невероятно, Иво, — покачал он головой, а затем вернул взгляд к бумагам.

— Что именно? — спросил я, хотя уже знал о чем идет речь.

Уверен, мана в моих овощах, которые все еще были на грядке, просто зашкаливала.

— Мана! Ее в твоих овощах… — седой мужчина вновь покачал головой. — Очень много… — только и смог он выдавить из себя.

На самом деле, я не знал что ответить собеседнику.

Я и так прекрасно это знал…

— Ладно, я понял что ее там много, но что дальше? — прямо спросил я представителей «Благодати Фьёрра».

Фредерик и Анна вновь переглянулись.

— Во-первых, предлагаю сразу вступить тебе в нашу гильдию, — произнес отец Альберта, посмотрев мне в глаза. — Сразу на права полноценного торговца. Без каких-либо испытательных сроков и минуя пару ступеней, — предложил Фредерик.

Я задумался.

Уверен, что вступление в «Благодать Фьёрра» сулило мне много возможностей, вот только на данный момент, меня это не очень интересовало.

Да, вступай я в гильдию, уверен что всего за пару лет, а-то и меньше я смог бы разбогатеть.

Причем, речь шла не просто о богатстве.

Речь шла о БОЛЬШИХ деньгах.

ОЧЕНЬ больших.

Вот только, меня не интересовало золото.

Как и раньше, я просто хотел прожить обычную и спокойную жизнь, а где большие деньги, там всегда большие проблемы.

— Прошу прощения, но я вынужден отказать, — спокойно ответил я.

— Иво, но…

— Не стоит, Анна, — произнес Фредерик, перебив секретаря. — Я думаю, у Иво есть на то свои причины, верно? — спросил меня седой мужчина.

— Так и есть, — честно ответил я.

— Хорошо. Тогда, во-вторых предлагаю тебе переехать в столицу. Я так понимаю, здешняя земля обычная, а все, что ты тут вырастил, все благодаря твоей магии, верно? — спросил Фредерик.

— Дело не только в магии, — покачал я головой. — Но я не буду раскрывать вам свои секреты, — сразу я решил расставить все точки над и.

— Разумеется, — улыбнулся седой мужчина. — Получается, всего того, чего ты добился здесь, ты сможешь добиться в любом месте, правильно? — спросил меня отец Альберта.

— Да, так и есть, — кивнул я. — Но переезжать я тоже пока не собираюсь, — произнес я и у Анна глаза на лоб полезли.

Она явно хотела мне что-то возразить, но Фредерик жестом руки ее остановил.

— Хорошо. Тогда как насчет сотрудничества? — спросил он, смотря мне в глаза.

Вот, а это уже интересно.

— А вот на это я пожалуй, соглашусь, — ответил я и улыбнулся.

— Хехе-х, — усмехнулся Фредерик и посмотрел на Анну.

Видимо, это был какой-то знак, ведь в следующую секунду в руках секретаря появилась приличная стопка бумаг.

— Иво, ты умеешь читать? — спросил меня седой мужчина.

— Да, — ответил я.

— Отлично, тогда сейчас будем обсуждать детали, — на лице Фредерика появилась широкая улыбка.

Такая же появилась у меня.

Что ж, сейчас начнется битва не на жизнь, а на смерть…

Ушли представители «Благодати Фьёрра» глубокой ночью.

— Фуу-ух, — я устало выдохнул и закурил.

Разговор с ними, а вернее битва интересов вышла нелегкой.

Фома этим ребятам и в подметки не годился, плюс ко всему еще и был неприятным человеком.

С Фредериком же, вести переговоры было одно удовольствие.

Он был умным, культурным, воспитанным и вообще эрудированным торговцем, что в принципе было не удивительно, ведь в гильдии «Благодать Фьёрра», он занимал не самое последнее место.

В этом я был точно уверен.

В любом случае, несмотря на сложные переговоры, я был всем доволен и настроение было просто замечательное.

Мы договорились с Фредериком, что я буду поставлять его гильдии овощи, а также весь скот, который захочу продать.

Причем, условия для меня были просто шикарные.

А главное, в скором времени, во всяком случае по словам отца Альберта, ко мне должна была прийти очень большая партия семян и даже саженцев.

Причем, список был очень внушительный, начиная от обычных семян и заканчивая очень редкими цветами, лекарственными растениями и плодовыми деревьями.

Проводив гостей взглядом, я сел на лавку и откинулся спиной на стену своего жилища.

Вьюга, Лаки и Мрак, как это и делали обычно легли возле моих ног.

— Неплохой сегодня день, — усмехнулся я и потрепал каждого представителя пушистого трио по макушке.

Собаки подняли головы и удивленно посмотрели на меня, но ответа от них никакого не последовало.

И хорошо.

Вот бы я, конечно удивился…

Я поднял голову, и посмотрел на небо.

Такое ощущение, что ночное небо сегодня было особенно ярким и на небосводе были видны все звезды, которые стали для меня уже привычным.

Все же, в этом мире я провел уже достаточно времени, чтобы привыкнуть к небесным светилам, которые в каждом из миров, где я побывал.

— Ну что, спать? — спросил я пушистое трио, но и в этот раз, собаки мне ничего не ответили.

Я поднялся и зевнул.

Завтра было рано вставать, но благодаря своим навыкам высокого ранга, мне не требовалось много времени на сон.

Хватало трех-четырех часов сна, чтобы я чувствовал себя, бодрым словно огурчик.

— Ну что, спать? — спросил я, смотря на Мрака, Лаки и Вьюгу.

Собаки, разумеется мне ничего не ответили, а просто уставились на меня.

При этом, не с каким-то глупым видом, а вполне осознанным.

Будто, они действительно поняли мои слова…

Хе-ех, а может это действительно так и было, — подумал я, после чего собрался было уже идти на боковую, когда вдруг вспомнил кое-то.

— Лаки, идем-ка со мной, — сказал я рыжему пройдохе и улыбнувшись, кивнул в сторону цветника.

Его новую способность мы с братом Мрака и Вьюги сегодня еще не использовали, а значит и магической энергии у пса должно было быть еще много.

Грех было ей не воспользоваться!

Вскоре мы уже стояли возле глориоз.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я Лаки и пес тяжело вздохнул.

Я невольно улыбнулся.

Вздохнул так, будто бы я его на эшафот привел…

При этом, то что от него требовалось, рыжий пройдоха сделал.

В цветнике появилась еще одна глориоза.

Я посмотрел на цветок, который источал едва заметное золотое свечение, а затем повернул голову в сторону Древнего леса.

Странно, но сон как корова языком слизала.

Спать, несмотря на позднее время совершенно не хотелось.

Хм-м, интересно спит ли сейчас Айре? — подумал я, после чего приказал Мраку принести мне ведро, а затем аккуратно, стараясь не повредить цветок, я выкопал глориозу вместе с небольшим куском своей земли, и поместил цветов в ведро.

Пока Апис спала, я решил отнести цветок дриаде.

Я не боялся королеву пчел, но и лишний раз связываться с ней, мне особо не хотелось.

— Ну, что пойдемте прогуляемся, — сказал я пушистому трио, и вместо сна отправился в Древний лес.

— Айре, — негромко позвал я лесную деву, когда оказался возле кромки леса.

Ничего.

Может, спит? — пришла мне в голову логичная мысль, ибо лесным существам, как и людям тоже требовался отдых.

Я ошибся и спустя пару минут, когда я уже собирался было вернуться обратно домой, Айре откликнулась.

— Доброй ночи, Иво, — поприветствовала меня дриада, которая как обычно сделала это при помощи магии.

— Доброй ночи, Айре, — поздоровался я с лесной девой в ответ. — Я к тебе с подарком, — добавил я, после чего вытянул руку с ведром, внутри которого был цветок, вперед.

Не знаю как, но дочь Хега увидела то, что я ей принес.

— Глориоза! — возликовала дриада.

— Да, я же обещал, — ответил я Айре и улыбнулся.

— Иво, ты даже не представляешь, насколько я счастлива! Спасибо! Спасибо тебе огромное! — произнесла лесная дева и я ощутил мощный поток ее положительных чувств.

Дочь Хега, действительно была очень рада моему подарку.

— Пожалуйста, — ответил я лесной деве. — Хотя, мы же с тобой договари…

— Не важно! — возбужденно перебила меня дриада. — Люди не часто держат свое слово, а ты… Ты… Ты сдержал его! — произнесла Айре и я хмыкнул про себя.

— Ну, видимо я из тех, кто их выполняет, — ответил я дочери Хега, вглядываясь в темноту Древнего леса.

Ничего.

Внутри тьма клубилась, и казалось была настолько плотной, что ее можно было потрогать рукой.

При этом да, вне леса было тоже темно, но на небе светила луна и хоть что-то, да можно было разглядеть.

Плюс, глаза уже привыкли к темноте и я не испытывал каких-либо неудобств, но вот Древний лес — это была другая история.

Даже днем, когда солнце было в зените, этот лес сохранял свою мрачность и таинственность.

— Мне оставить глориозу здесь? — спросил я и покачал головой и тем самым отгоняя от себя от себя мрачные мысли.

— Оставь возле деревьев, если тебе не сложно, — ответила Айре и если бы я не знал деву лесов, то я бы мог подумать, что это какой-то подвох.

Странно, но я совершенно не сомневался в дриаде и знал, что она не причинит мне зла, ведь если бы она захотела это сделать, то ей бы не составило это труда.

Особенно, если бы она попросила помощи у своего отца.

Уверен, Хег был очень сильной сущностью, справиться к которой было сложно, даже если бы я был героем.

Хотя, тут все зависело от очень многих факторов…

— Хорошо, — спокойно ответил я и подошел к деревьям.

Я оставил ведро возле одного из них, и стоило мне отвлечься буквально на секунду и обернуться назад — посмотреть на пушистое трио, как ведро буквально испарилось.

Будь я обычным человеком, может это и удивило бы меня, но я слишком много повидал в своих прошлых жизнях, чтобы подобное могло вызвать у меня хотя бы мимолетное удивление.

— Еще рас спасибо, Иво! — тем временем, поблагодарила меня дриада.

— Еще раз, пожалуйста, — ответил я деве лесов. — Ты хочешь где-то посадить этот цветок? — поинтересовался я у Айре.

— Да, я попрошу отца, чтобы он выбрал подходящее место, — ответила мне незримая собеседница.

— Понял. Ладно, тогда я пойду, — сказал я дриаде. — Доброй ночи, — я хотел было уйти, но лесная дева меня остановила.

— Подожди, Иво! — окликнула меня дочь владыки Древнего леса.

Я обернулся обратно к лесу и каким же было мое удивление, когда я увидел миниатюрный силуэт, рядом с одним из деревьев, который источал едва заметное светло-зеленое свечение.

Дриада решила мне показаться? — подумал я, смотря на фигуру, контуры которой, были слишком размыты.

Я попытался сконцентрироваться на силуэте, но чем больше я пытался это сделать, тем сложнее мне становилось уловить хоть какие-то детали.

Видимо, какая-то защитная магия, — сразу же догадался я, бросив попытки рассмотреть Айре.

А тем временем, лесная дева молчала и явно собиралась продолжать это дело, поэтому я заговорил с ней первым.

— Ты что-то хотела сказать? — спросил я лесную деву.

Вообще, я заметил что лесные существа всегда были самыми кроткими и стеснительными по сравнению с остальными.

Например те же гномы, дварфы, цверги, тролли и прочие представители гор, вулканов, подземных жителей и так далее, были как правило веселый, общительные и любили идти на контакт.

Тоже самое касалось и например русалок, нереид, месмеров, тритонов и так далее.

Да, соглашусь не все эти контакты с другими расами заканчивались хорошо, но тут уж дело везения.

Ну, или силы.

Меня, например не раз… Не сотню раз пытались очаровать русалки, вот только я всегда, как говориться, был рыбой покрупнее, поэтому для них все заканчивалось плачевно.

Да и спаивать меня те же тролли или дварфы тоже пытались не раз.

И иногда это у них даже получалось, вот только исход для всего этого был разным.

Если это было из хороших побуждений, то все все заканчивалось отлично для всех сторон, а вот если наоборот…

Что ж…

В любом случае, в отличии от созданий земли и воды, лесные жители были очень кротки и Айре, видимо, не была исключением.

— Хотела, — тем временем, застенчиво ответила моя собеседница.

В разговоре снова возникла пауза.

Я тяжело вздохнул.

— Айре, что именно ты хотела мне сказать? — спросил я, смотря на размытый силуэт дочери Хега.

— Иво, хочешь я познакомлю тебя со своим отцом? — вдруг, спросила Айре.

Ничего себе! Вот это поворот! — подумал я, удивившись словам лесной девы.

— Я не против, только зачем тебе это? — задал я дочери Хега логичный вопрос.

— Так нужно, — не задумываясь, выпалила она и я ощутил в ее голосе тревогу.

Не сложно было догадаться, с чем это было связано.

Уверен, что дриада знала, что моей жизни что-то угрожает.

Во всяком случае, по словам Сивура.

Вот только вопрос, зачем она мне хочет помочь? Я конечно мог предположить, что лесная дева в меня влюбилась, ну или просто испытывала ко мне симпатию, но что-то мне сложно было в это поверить.

Она, по создание леса, жизнь которой гораздо больше, чем жизнь обычного человека. Я не знал сколько Айре лет, но точно знал, что она спокойно может прожить несколько веков, а-то и вовсе больше.

Если ее отец сущность, которой несколько тысяч лет, и Айре действительно его дочь, то не было ничего удивительного, если и дриада может прожить очень долго.

— Хорошо, я согласен, — ответил я, ибо отказываться на подобное предложение было некрасиво, а возможно еще и опасно.

Да, я был не из пугливых, но и никогда не лез на рожон, ибо за многие прожитые мною жизни, меня многому научили.

И связываться с сущностью которой несколько тысяч лет, и которая является чуть ли не моим соседом, мне откровенного говоря не хотелось.

Да и вообще, странно что я притягиваю к себе таких.

Айре, Сивур, Апис, да и Матильда, которая тоже была, явно не обычным человеком.

Разве с обычными людьми происходит тоже самое?

Что-то с трудом мне в такое вериться.

Уверен, что большинство за всю свою жизнь, вообще не сталкивались не с магией, не с волшебными существами, вроде той же дриады.

Я тяжело вздохнул.

Просил обычную жизнь фермера, вдали от всего «этого», а в итоге и года не прошло, а вокруг меня происходит непонятно что.

— Хорошо, — ответила лесная дева и снова замолчала.

— И когда состоится эта встреча? — спросил я, ибо каждое слово из нее, приходилось чуть ли не клещами вытаскивать.

— Я сообщу тебе, — ответила Айре.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда, я пойду, — произнес я и вновь ощутил чувства дриады.

Настолько она была сильным эмпатом.

В этот раз, она чувствовала грусть.

— Доброй ночи, Иво, — произнесла лесная дева мне в ответ и ее размытый силуэт исчез.

— Доброй ночи, — сказал я уже в пустоту, понимая что Айре тут уже нет и вряд ли она меня услышит.

Что ж…

Я посмотрел на небо и увидел яркую луну и не менее яркие звезды.

На моих губах невольно появилась улыбка, поэтому я просто лег на траву и положив голову на руки, просто начал наслаждаться тишиной и ночным видом.

Я часто так делал, когда был героям и очень ценил каждую минуты этого спокойствия и умиротворения, которые выпадали мне ох как не часто.

Собаки, к слову, улеглись рядом со мной, поэтому я просто пододвинулся и поудобнее устроился положив голову на белоснежную шерсть Вьюги, которая несмотря на позднюю ночь, была заметна из-за яркого света луны.

Стоило мне это сделать, как я сразу же ощутил приятное тепло исходящее от тела белоснежной принцессы.

Так как Мрак и Лаки улеглись рядом, я потрепал их по макушкам и оставил руки на их головах.

Прямо, какая-то идиллия, — подумал я и закрыл глаза.

Звуки природы, запах трав и растений, а также легкий ночной ветерок и сердцебиение Вьюги, все это вкупе так успокаивало меня, что я невольно заснул.

Когда же я проснулся, я почувствовал себя настолько бодрым и выспавшимся, каким как будто, еще никогда не чувствовал себя, как в своем в этом мире, так и всех других.

Даже как-то странно, — подумал я, но значения этому придавать не стал.

Меня ждал новый день, который наверняка будет проведен в работе, и при этом меня это нисколько не расстраивало.

Скорее, даже наоборот. Я радовался всем этим фермерским заботам, поэтому настроение у меня с самого утра было просто прекрасное.

— Ну что, купаться⁈ — спросил я своих питомцев, когда принял вертикальное положение, после чего посмотрел на реку, которая была практически в нескольких шагах.

Ответа, как это было и раньше не последовало, но я бы и сильно удивился, если бы все было иначе, поэтому потрепав Вьюгу, Лаки и Мрака по их макушкам я бодрым и легким шагом, направился к реке.

Айре стояла, скрываясь в сени Древнего леса и наблюдала за Иво.

Странно, но почему-то человек решил не идти к себе домой и лег прямо на сырую и влажную от ночной росы траву.

И видимо, это нисколько ему не мешало.

А он странный, — подумал дочь Хега и невольно улыбнулась.

Несколько минут Айре наблюдала за Иво, а затем когда поняла, что человек уснул, она робко покинула лес, тем самым пересекая невидимую черту ее мира и мира людей.

В последнее время, она часто это делала из-за Иво, чем ее отец Древний сатир Хег был недоволен, но лесная дева ничего не могла с этим поделать, а вернее даже будет сказать — не хотела.

Ее сильно тянуло к нему, ну а то, что это не нравилось ее отцу…

Что ж…

Он слишком сильно любил дриаду и она это прекрасно знала.

Пока Айре думала обо всем этом, она и сама не заметила, как подошла к Иво и его собакам, которые подняли свои головы и посмотрели на дриаду.

Лесная дева улыбнулась и этого хватило, чтобы вся троица поняла, что их хозяину ничего не угрожает.

Дриада подошла ближе — практически вплотную к человеку и взмахнула рукой.

Стоило ей это сделать, как в воздухе появилась едва заметная пальца, которая плавно опустилась вниз.

Теперь, Айре не должна была побеспокоить сон человека, поэтому подойдя к Иво, она легла с ним рядом.

Собака человека с белоснежной шерстью смерила гостью недовольным взглядом, и дочь Хега улыбнулась.

— Я ничего ему не сделаю, — произнесла она на языке народа леса, после чего устроилась на плече Иво и закрыла глаза.

Айре сразу же услышала звуки ударов сердца человека и ее щеки налились краской от того, какие мысли пришли ей в голову.

Дочь хега резко приняла сидячее положение.

Собаки среагировали мгновенно и заметно напряглись, но так как их хозяину ничего не угрожало, сразу успокоились.

Во всяком случае Лаки и Мрак.

Вьюга была более настороженной.

— Фу-ух. — выдохнула дриада и коснулась рукой груди.

Ее сердце, в отличии от спокойного ритма Иво, билось так сильно, что казалось еще немного и оно выпрыгнет из груди.

Айре сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем поднялась на ноги.

Она несколько минут просто смотрела на спящего человека, а затем наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Присмотрите за ним, — произнесла она, после чего помахала троице рукой и не спеша пошла в сторону леса.

Стоило же ей дойти до деревьев, как она сразу же исчезла.

Вернулся я домой будучи под завязку наполненным энергией. У меня аж руки чесались заняться какой-то работой, поэтому сходив сначала в курятник и проведав цыплят, которых я заранее изолировал от остальных кур и собрав яйца, я сразу же направился к очагу, чтобы начать готовить себе завтрак.

И стоило только мне разжечь огонь, как объявился Феникс.

И пришел хозяин курятника «не с пустыми руками».

— Хе-ех, а ты хорош! — хмыкнул я, когда красно-огненная птица разжев клюв, в котором она удерживала добычу, бросила к моим ногам тушку небольшого кабанчика.

Видимо, на обед у меня будет мясо! — подумал я и довольно улыбнулся.

— Лаки! Сбегай поймать рыбы! — я посмотрел на рыжего пройдоху, который лежал на своем излюбленном месте — рядом с грядками, и тот нехотя поднялся.

Из его груди вырвался такой тяжелый вздох, как будто бы я приказал ему на эшафот.

В любом случае, деваться брату Вьюги и Мрака было некуда, поэтому взяв ведро, причем сделав это самостоятельно, он отправился за рыбой.

— Мрак, натаскай воды, — приказал я черному здоровяку и тот молча, без какой-либо драмы, отправился выполнять мой приказ.

Я же сходил домой за ножом и пока вода в котелке кипятилась, быстренько разделал тушку кабана.

Так как шкуру я не видел особого смысла обрабатывать, то я просто бросил сушиться натянув ее на несколько кольев.

Мясо же я сразу убрал в погреб, где благодаря Вьюге царил настоящих холод.

— Отблагодарю тебя рыбой, — сказал я Фениксу, когда вернулся к очагу и тот важно вздернул голову.

Я усмехнулся, а затем налил в котелок еще воды и закинул туда куриные яйца, ибо аппетит с утра у меня разыгрался, просто нешуточный.

Видимо, тот всплеск энергии, что я испытал утром, стал тому причиной.

Ну, а пока я был занят приготовлением завтрака, который не требовал всего моего внимания, Мрак вернулся с водой, которую я сразу же насытил маной, а затем отправился за следующим ведром, в то время как я занялся поливкой грядок первой очереди.

За это время вскипела вода и я закинул в нее крупу, а также солонину и овощи, после чего закрыл крышкой и стал ждать, пока черный здоровяк принесет еще воды.

И второе ведро я тоже насытил маной жизни, заранее оставив ее половину для питомцев, которым я дал Имя.

Так как все обещанные семена и саженцы представители «Благодати Фьёрра» мне должны были принести позже, я решил остатки насыщенной маной воды разбавить обычной и полить ей грядки второй очереди.

Ну, а когда вернутся торговцы, думаю часть магической энергии я восстановлю, поэтому смогу еще насытить воду своей маной.

— Иво! — недовольный голос, который послышался сзади отвлек меня от размышлений.

Я тяжело вздохнул и обернулся, уже зная кого я увижу перед собой.

— Апис, доброе утро, — поздоровался я с королевой пчел.

— Ага, конечно! — скорчила недовольную мину хозяйка улья, которая пребывала в своей миниатюрной человеческой форме.

— Что-то не так? — как ни в чем не бывало, поинтересовался я у собеседницы.

— Одна глориоза пропала! — Апис скрестила руки на груди и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Да, я выполнил обещание, данное Айре, — спокойно ответил я и повторил ее жест.

По идее, я вообще не должен был перед ней оправдываться, но её навыки были очень мне нужны, поэтому если этот вопрос можно было решить мирно, то почему бы просто так и не сделать.

Королева пчел покачала головой.

— Вот скажи мне, ты иди…

— Я не советую тебе заканчивать это предложение, — сквозь зубы процедил я, и видимо мой настрой передался и пушистому трио, ибо Вьюга и Мрак, которые были рядом, сразу же оскалились и ощетинились.

К ним присоединился и Феникс, который до этого просто лежал на траве, и скорее всего просто дремал.

И не удивительно, учитывая что ночью он охотился.

— Я… Я не… — Апис надула губы.

— Я не буду перед тобой оправдываться, — холодным тоном процедил я. — Это мой цветник, который находится в МОЕМ огороде, — добавил я, смотря своей миниатюрной собеседнице в глаза. — У нас был уговор и я выполнил его условия. Айре дала мне ягод, я пообещал ей цветок. Все.

Королева пчел сжала свои маленькие кулачки и покачала головой.

— Ты хоть понимаешь ценность этого цветка⁈ Иво, какие ягоды⁈ — выпалила она. — Я, вообще в шоке от того, что происходит! — она начала ходить взад и вперед. — Тебя, просто надули! Как ты этого не понимаешь? Да, одна пыльчинка с глориозы стоит… Я не знаю… — моя миниатюрная собеседница задумалась. — Ягод столько, сколько не съедят все жители этой деревни! — закончила она свою мысль и я усмехнулся.

— У меня к тебе есть предложение, — произнес я и на моих губах появилась улыбка.

— Какое? — недовольно буркнула хозяйка улья.

— Давай, ты все это скажешь Айре, — предложил я. — Скажешь мол, что ты обманула бедного Иво, и попросишь вернуть обещанный ей цветок, хорошо? — прямо спросил я, смотря в глаза королеве пчел.

— Я не… — Апис сразу же замялась. — А знаешь, делай что хочешь! — она махнула на меня рукой, а затем приняла свою истинную форму и улетела в сторону цветника.

Я проводил ее взглядом и покачал головой.

Тяжело все-таки с ней…

Пока я общался с королевой пчел, тем временем, мой завтрак в очаге начал «дозревать» и с огня можно было уже снимать вареные яйца, которые я предпочитал есть «в мешочке».

Вылив кипяток на землю, я залил в котелок холодную воду, и теперь мне оставалось дождаться когда свариться каша, благо ждать пришлось недолго и вскоре содержимое котелка было поделено на четыре равные порции.

— Ну что, приятного аппетита! — пожелал я пушистому трио, с которым и разделил трапезу, с которой я справился очень быстро. — Фу-ух, хорошо, — довольным голосом произнес я, после чего сел на лавку и откинувшись спиной на свое жилище, достал трубку и набив ее табаком и закурил.

Надо будет посадить сегодня табак, семена которого пообещал мне дать Фредерик.

Уверен, что никакого обмана с его стороны в этом вопросе не будет, ибо его самому это банально не выгодно, ведь если он решит обмануть меня раз, второго уже не будет.

Я выпустил клубок сизого дыма и закрыл глаза, но почему-то странное чувство тревоги не позволило мне расслабиться.

Чувство опасности, конечно не било тревогу, но было странное ощущение, что как будто скоро должно произойти что-то плохое.

И интуиция меня, как всегда не подвела.

То, что меня ждут дурные вести я почувствовал сразу, когда увидел что со стороны деревни ко мне приближается знакомая мне фигура.

Это точно был Осрик.

Чего это ему понадобилось? — подумал я и поднялся со скамейки.

Я пошел к нему навстречу и вскоре с ним поравнялся.

— Иво, беда! — прохрипел сын плотника и у него началась тяжелая одышка. — Там это… Фу-ух, бандиты… Фуу-ух. Нужна помощь… Фу-ух, — произнес он с одышкой.

— Бандиты? — удивился я.

— Да, помоги, — кивнул Осрик, лицо которого было красным, аки помидор.

— А наемники старосты? — спросил я у паренька.

— Нет их. Фуу-ух, вчера уехали к родным, — ответил сын Бернара.

Хм-м, интересно как все получилось.

— Хорошо, идем, — кивнул я в сторону деревни, а затем обернулся назад. — Лаки, Мрак, Вьюга! За мной! — позвал я с собой пушистое трио и хотел было уже идти в Крапивицы, но вспомнил еще про кое-кого. — Феникс, ты идешь со мной, — крикнул я красно-огненной птице и тот сразу же поднялся.

И вид у него была такой, как будто он услышал и понял, о чем мы говорили с Осриком.

— Оставайся здесь! — сказал я сыну Бернара, когда заметил что он поплелся за мной и моими питомцами.

— Но, Иво…

— Никаких «но»! — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Больше никаких слов не понадобилось, ибо бедный паренек застыл как вкопанный после моих слов.

Я же вместе с магическими зверями поспешил в сторону деревни и вскоре уже был там.

То, что в Крапивицах что-то происходит, я почувствовал, стоило мне только оказаться на окраине.

Деревня, будто бы вымерла…

Я немного ускорил шаг и пробегая мимо дома Марты и Финна, увидел что калитка, ведущая в их огород открыта и при этом самих хозяев видно не было.

Дурной знак…

Я побежал дальше и стоило мне пробежать несколько десятков метров, как я услышал крики.

Звучали они со стороны центральной площади Крапивиц, если ее можно было так назвать.

Я сразу же устремился в ее сторону и когда добежал до места, откуда ее можно было рассмотреть, мое внимание сразу же привлекли люди с оружием.

Причем, судя по их одежде, оружию и тому как они его держали, это явно были не обычные бандиты. Эти люди точно могли сражаться, а значит скорее всего были либо наемниками, либо дезертирами.

В то, что это могли быть воины соседнего государство, с которым у того где я появился случались вооруженные стычки, я верил мало.

Помимо людей с оружием, на площади стояли и деревенские, причем меня изрядно удивило их количество.

Было хоть и не раннее, но утро и непонятно, почему жителей Крапивиц на площади было столько.

Может, сегодня день какой-то особенный? — подумал я, пока шел в сторону площади, и стоило мне выйти из-за угла одного из домов, как я сразу же увидел несколько знакомых мне фигур, лежащих на земле.

Я сразу же затаился возле изгороди, чтобы меня не увидели раньше времени и внимательно присмотрелся к лежащим на земле мужчинами.

Без сомнения это был Финн и Бернар.

При этом оба моих знакомых лежали на земле, а путь бандитов к ним, перегораживали Джаилз и Гэвин. И судя по всему, оба они уже были ранены.

И противостояло защитникам сразу четверо бандитов, при этом еще человек десять просто стояли, смотрели и улюлюкали, наблюдая за поединком.

И это было хорошо, так как если бы бандиты решили не играться с ними и напали все вместе, то шансов у ребят не было.

Особенно если принять во внимание тот факт, что у разбойников были арбалеты.

И как раз их обладателей и нужно было убить первыми. Как раз на этот случай у меня был Мрак.

— Подкрадись к ним, а затем используй черную дымку, — приказал я своему черному здоровяку, после чего похлопал его по макушке. — Давай, иди! — кивнул я ему на бандитов, а затем посмотрел на Феникса.

Вид у петуха был такой, что еще мгновение и он просто броситься в бой.

— Тише, дружок, — произнес я, смотря хозяину курятника в глаза. — Ты получишь то, чего хочешь, но не надо лезть на рожон, — добавил я и мой огненный собеседник издал угрожающий клекот.

Я покачал головой.

— Я сказал, что ты будешь делать так, как я тебе скажу, — холодным тоном процедил я, смотря Фениксу в глаза. — Это понятно? — спросил я и несколько секунд мы буравили друг друга тяжелыми взглядами.

А затем хозяин курятника просто отвернул голову в сторону.

— Другое дело, — произнес я, после чего повернул голову выглянул из-за изгороди и понял, что если я прямо сейчас не вмешаюсь, то Джаилз и Гэвин могут погибнуть.

Недолго думая, я покинул свое укрытие и пошел в сторону городской площади.

Разумеется, меня сразу же заметили.

Причем, как разбойники, так и люди Крапивиц.

— А ну, стой там! — прокричал один из вооруженных людей и на меня сразу же наставили арбалеты.

Я остановился и не без улыбки стал наблюдать за бандитами, глаза которых были прикованы к моим питомцам.

А посмотреть там было на что.

Один только разъяренный и готовый рвать и метать Феникс чего стоил.

Уверен, если посмотреть на хозяина курятника со стороны, то вид у него был довольно угрожающий.

Как впрочем и у Вьюги с Лаки, которые были уже чуть выше меня.

Дезертиры, — сразу же определил я, стоило мне присмотреться к незваным гостям. Это было не тяжело определить, судя по их экипировке, которая явно принадлежало войску страны, где находились Крапивицы.

Некоторые, вон, даже поленились знаки воинских отличий убрать…

А тем временем, на площади время будто бы остановилось. Дезертиры смотрели на меня, а я на них и меня это полностью устраивало, ведь Мрак с каждой секундой подбирался все ближе и ближе к ним, и мне лишь нужно было тянуть время.

— Если хотите жить, то сложите свое оружие, — я решил взять инициативу в свои руки.

Дезертиры переглянулись между собой, а затем громко засмеялись, что было странно, учитывая что веселых вещей я не говорил.

Видимо, слишком уверены в себе, раз даже при наличии рядом со мной магических питомцев они считают, что смогут победить меня.

И это было странно, учитывая то, как выглядели выкормоши с моей фермы.

Что ж, их право, — подумал я, когда увидел, что из толпы вышел молодой человек, снаряжение на котором отличалось от того, что было на остальных.

Выйдя вперед на несколько шагов, он улыбнулся, а затем вытянул руку в мою сторону.

— Иво, берегись! — успел прокричать Гэвин, а буквально в следующее мгновение с рук незнакомца сорвался огненный шар, который с огромной скоростью полетел в мою сторону.

Черт! Среди них был маг!

Стоило только огненной сфере сорваться в мою сторону, как к ней навстречу сразу же бросился Феникс.

Ого! Не думал, что он такой быстрый! — была моя первая мысль, когда я увидел с какой скоростью может передвигаться огненно-красный петух.

Теперь понятно, почему тот магический волк из Древнего леса не стал для него особой проблемой.

Интересно, сколько он вообще зверья в лесу Хега успел перебить? — вдруг задумался я, понимая что для Феникса, во всяком случае рядом с деревней, серьезных противников точно не было.

Уверен, что он даже смог бы без труда справиться и с медведем, даже если бы тот был магическим.

Речь, конечно не шла о древних зверях, которые не один век могли культивировать магическую энергию. Да, такие существа были очень сильны и опасны и даже хозяину курятника были не по зубам, учитывая что он еще был очень молод.

Речь шла о монстрах и зверях, которые как и Феникс только-только встали на путь возвышения.

В любом случае, магический петух был силен и вскоре дезертирам предстояло в этом убедиться, ибо их магическая атака на хозяина курятника не сработала.

Феникс не боялся огня.

— Спасибо! — поблагодарил я питомца, который принял на себя огненную сферу, после чего не спеша пошел в сторону разбойников.

Надо отметить, что увиденное ими, не могло не впечатлить незваных гостей и теперь взоры большинства были обращены, как на мага, так и на моего петуха, который сейчас издавал угрожающие клокочущие звуки, не предвещающие дезертирам ничего хорошего.

— Чего встали! Стреляйте в них! — тем временем рявкнул один из разбойников, который судя по всему был тут за главного.

Им оказался тот, кто скомандовал мне и моим питомцам остановиться.

— разбегаемся! — сразу же я приказал Вьюге, Фениксу и Лаки, и мы с ними одновременно рванули в разные стороны.

Надо ответить, что маневр сработал и арбалетчики, коих было не так-то и много — всего четверо, начали крутить головой по сторонам, выискивая свои цели.

Дилетанты, — подумал я, а буквально в следующий момент прозвучал арбалетный выстрел.

Я среагировал на инстинктах и сразу же «нырнул» на землю и сделал перекат в сторону.

Хм-м, а они не так тупы, — промелькнула в моей голову мысль, когда я понял, что стреляли по мне.

Во всяком случае, один из арбалетчиков, ибо остальные так и не нажали на спусковой крючок.

И очень даже зря, ибо к толпе дезертиров успел подобраться Мрак.

— Давай! Черная дымка! — приказал я черному здоровяку и все пространство вокруг толпы незваных гостей заполнилось непроглядной завесой.

Ну, а вот теперь можно было брать их тепленькими.

— По возможности, не убивайте их! — приказал я своим питомцам, а сам ринулся не на толпу дезертиров, благо Феникс и пушистое трио могли справиться с ними и сами, а на помощь лежащим на земле Бернару и Финну, рядом с которыми стояли Джаилз и Гэвин и их противники.

Так как оружие против врагов такого уровня силы, как те что противостояли сыну Финна и Фомы мне не требовалось, то стоило мне только сблизиться с одним, как он тут же рухнул на землю.

Да, он попытался атаковать меня в грудь клинком, но двигался он слишком медленно, поэтому я без труда уклонился от лезвия и ударил бандита в лицо.

Тот обмяк и упал на землю.

Разница у нас с ним в силе и скорости, была слишком большая.

А тем временем, незваный гость только успел упасть, когда я уже был рядом со вторым дезертиром.

Не думаю, что он был умным, но язык силы точно понимал, поэтому страх в его глазах не стал для меня открытием. Вот только он был сам виноват, что решил встать на эту скользкую дорожку.

Он даже не успел ударить. Мой кулак пришелся ему в солнечное сплетение. Моя атака была настолько сильной, что противника согнуло в три погибели и упав на колени, его вырвало, а затем ударом ребра ладони я отправил его умываться собственной же блевотиной.

Третий хотел было сбежать и успел даже бросить оружие, но не тут-то было. Джаилз, несмотря на рану среагировал и схватив дезертира в медвежьи объятья с силой вонзил его в землю.

Последнего убил Гэвин.

Сзади же, судя по крикам незваных гостей, вообще царил настоящий хаос.

Я даже не обернулся. Мои питомцы были слишком сильны, чтобы дезертиры могли им что-то сделать, поэтому сейчас нужно было заняться более насущными проблемами.

— Сильно их ранили⁈ — спросил я, подбежав к сыну Финна.

— Не знаю, — покачал головой сотник. — Когда я прибежал они уже лежали на земле, — ответил он и сразу же бросился к отцу.

Молодой воин проверил его пульс.

— Жив! — произнес он.

— Давай флягу и проверь Бернара! — сказал я Гэвину и тот сразу же сорвал с пояса нужный мне предмет и передал мне.

— Там вода? — уточнил я и молодой воин кивнул.

Отлично! — недолго думая, я наклонил фляжку с водой и коснулся горлышка пальцем.

Магическая энергия немного восстановилась, поэтому я сразу же использовал на воду насыщение жизнью.

— Плотник жив! — послышался голос сотника.

— Отлично! Переворачивайте обоих на спину! — приказал я молодым парням, после чего склонился над Финном и влил в его рот немного воды, обогащенной магической энергией жизни.

Тоже самое я повторил и с Бернаром.

Да, это не были целительные зелья, которые позволяли телу быстрее регенерировать, но эта вода хотя бы могла стабилизировать их тела и не дать их состоянию ухудшиться.

— Они будут жить⁈ — спросил меня Гэвин, который стоял на одном колене рядом с отцом.

— Не знаю, — покачал я головой. — Я сделал все, что мог, — ответил я и поднялся на ноги. — Джаилз, у твоего отца есть зелья здоровья, регенерации или что-то в этом духе? — спросил я старшего сына Фома, ибо если у кого в Крапивицах и могло оказаться что-то такое, так это у того, у кого денег было больше всех остальных.

— Не знаю, — ответил здоровяк. — Честно, Иво.

— А где он сам? — спросил его сотник с претензией в голосе и Джаилз сразу же напрягся.

— Я не могу сказать, — буркнул он и скрестил руки на груди.

— Видимо, прячется, — спокойно ответил я.

— Уверен, что так, — кивнул Гэвин. — Хотя именно он должен был разговаривать с этими… — молодой сотник посмотрел в сторону черной дымки, которая так и не рассеялась, но при этом умение Мрака не изолировала звуки и из ее толщи до сих пор доносились крики и стоны.

Да уж, не завидую я этим дезертирам, — подумал я, и усмехнулся про себя.

— В любом случае, после этого нужно будет обсудить с остальными о выборе нового старосты, — произнес Гэвин и посмотрел на старшего сына Фомы.

Здоровяка, к слову, слова сотника никак не смутили. Видимо, его не особо волновал статус отца, что было не особо удивительно.

Уверен, Джаилзу для того чтобы хорошо жить, не нужны было много денег и ресурсов его отца, ибо паренек он был простой.

А вот идея сотника звучала очень даже здраво. Мне не нравился Фома, и если на его место придет человек, который сделает для деревни и ее жителей больше, то пусть будет так.

Я бы вот свой голос отдал за Бернара например, ибо человек он честный и трудолюбивый. А еще он явно разбирался в денежных делах и ресурсах, необходимых для управления Крапивицами.

Это, например, его отличало от Финна, который я уверен, был слаб в этих делах.

Хотя, я мог и ошибаться.

В любом случае, сейчас не это было главное.

— Джаилз, найди отца и спроси, есть ли у него зелья, которые я назвал, — сказал я здоровяку и тот сразу же мне кивнул.

— Хорошо, — ответил он и незамедлительно побежал в сторону своего дома.

— Как он хорошо тебя слушается, — удивленно произнес сотник.

— Я его тренирую, — спокойно ответил я. — Кстати, ты не знаешь где поселили торговцев из гильдии «Благодати Фьёрра»? — спросил я сотника и он задумался.

Видимо, к ору, гаму, крикам и стонам он привык на войне или войнах, поэтому не обращал на это все внимания.

— Думаю у Клары. Только у нее есть гостевой дом, — ответил мне сын Финна. — О! Смотри! Черный полог развеивается! — вдруг, воскликнул мой собеседник и я обернулся.

Брат Аники оказался прав и черная дымка Мрака начала быстро таять, и когда она сошла на нет, передо мной с Гэвинам открылась интересная картина.

На ногах стояли лишь мои питомцы, а вот все дезертиры лежали на земле.

Кто-то из них двигался, кто-то нет, но никто из незваных гостей не остался стоять на ногах.

— Вьюга! — прокричал я, когда увидел кровавые подтеки на шерсти моей белоснежной принцессы. — Черт! — выругался я и пошел к ней навстречу.

Все же ранили, твари! — я подошел к собаке и посмотрел на ее бок в котором торчал арбалетный болт.

— Я помогу…

Я только начал произносить эту фразу, когда вьюга просто взяла изогнула шею и схватившись зубами за торчащий из ее тела болт, просто взяла и вырвала его.

Из раны на шерсть хлынула кровь, но судя по виду белоснежной принцессы, это ее никак не волновало.

Интересно, а сколько из дезертиров, вообще осталось в живых? — подумал я, после чего сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

Я сконцентрировался, а затем использовал магию чувство жизни.

— Фуу-ух, — я устало выдохнул, когда отменил магию.

поддерживать мне ее до сих пор было очень сложно, но на городской площади, хотя бы не было так много других живых организмов, помимо людей, сколько их было вокруг моего дома.

В любом случае, пары десятков секунд действия моего заклинания, мне хватило чтобы оценить обстановку. Мои питомцы послушали меня и в живых незваных гостей осталось процентов семьдесят.

И я был готов поспорить на что угодно, что основные смерти дезертиров пришлись на Феникса…

При этом, даже несмотря на то, что незванные гости были живы, большая часть из них продолжали лежать на земле и стонать от боли.

Я смерил их презрительным взглядом.

Сами виноваты, — подумал я, после чего посмотрел на Вьюгу.

Ого! Неплохо! — каким же было мое удивление, что из ее раны уже перестала хлестать кровь.

Регенерация у белоснежной королевы, была что надо, а все благодаря моей мане жизни, коей было наполнено ее тело.

Как впрочем, и остальных моих питомцев.

В любом случае, я был очень рад, что арбалетный болт не нанес Вьюге каких-то серьезных повреждений.

Как впрочем и за то, что не пострадали и остальные жители моей фермы.

Я огляделся по сторонам.

Помимо дезертиров на площади все еще были деревенские и взгляды большинства из них сейчас были обращены на меня.

И не удивительно, учитывая что только что произошло на их глазах.

— Гэвин, отправь всех по домам, — сказал я сыну Финна и он кивнул.

Меня деревенские практически не знали, зато сотник был явно на хорошем счету у остальных жителей Крапивиц.

Все же не каждый деревенский дослужиться до такого звания. Плюс, Марта явно была женщиной общительной и наверняка не упускала случая похвастаться заслугами сына.

Да и у Финна, наверняка друзья в деревне были.

В любом случае, Гэвина знали, а значит и слушать его стали бы охотнее, чем бывшего деревенского дурачка, который сейчас занимается чем-то странным на отшибе деревни.

Да уж, представляю сколько разных слухов будет ходить по Крапивицам после этого инцидента, — подумал я и из моей груди вырвался тяжелый вздох.

Ладно, слухи это не самое страшное. Сейчас нужно решить другой — более важный вопрос — Что делать с дезертирами?

Все же их тут было не пара человек…

Я обвел незваных гостей изучающим взглядом.

А вообще, чего это я заморачиваюсь над этим вопросом⁈

В Крапивицах есть староста — пусть он и решает!

Делать мне больше нечего, как выполнять работу за Фому! Я помог, и этого достаточно.

Можно было уходить, но прежде нужно было поговорить с Гэвином, поэтому я дождался сотника.

— Дальше разберетесь сами? — спросил я сына Финна.

Молодой воин обвел деревенскую площадь взглядом и тяжело вздохнул.

— Думаю, да, — неуверенно ответил он.

— Хорошо, тогда я лучше пойду, — ответил я сотнику, ибо от взглядов деревенских, большая часть из которых были прикованы ко мне, я чувствовал себя некомфортно.

И дело тут не в том, что я не привык к всеобщему вниманию. Разумеется я привык к этому, учитывая кем я был раньше.

Нет, причина была в другом.

Дело в том, что во взглядах большинства жителей Крапивиц я ощущал страх.

И от этого ощущения было немного неприятно.

При этом я мог прекрасно понять селян.

— Хорошо, — тем временем кивнул Гэвин. — Спасибо тебе, Иво, большое. Без тебя, я даже не знаю чем бы все это закончилось, — произнес он и покачал головой.

Все сотник прекрасно понимал. Это было видно по его глазам.

Как, впрочем и я.

Ладно, хорошо что все закончилось так, как закончилось, — подумал я, и хлопнул сына Финна по плечу.

— Еще увидимся, — произнес я. — Возвращаемся домой, — сказал я своим питомцам и уже успел сделать несколько шагов в сторону своего жилища на окраине Крапивиц, когда Гэвин меня окликнул.

— Иво… — неуверенно позвал он меня. — Можно тебя еще кое о чем попросить? — спросил меня сотник и кажется я знал, что именно он хочет.

— Да, давай, — ответил я.

— Иво, ты можешь оставить кого-то из своих питомцев… На подстраховку, — спросил Гэвин, опустив глаза вниз, словно нашкодивший ребенок.

Было видно, что слова эти ему дались нелегко.

— Без проблем, — ответил я сотнику — Мрак, останься охранять их, — я кивнул в сторону дезертиров.

Мой питомец молча пошел в сторону незваных гостей и оказавшись рядом с ними, просто сел на землю.

— Спасибо! — облегченно выдохнув, ответил сын Финна.

— Пожалуйста, — ответил я молодому воину. — Мрак! — привлек я внимание черного здоровяка. — Возращайся, как тут все закончится, — сказал я брату Лаки и Вьюги, и больше не задерживаясь, направился в сторону своего дома.

Интересно, что случилось с представителями «Благодати Фьёрра», — подумал я и каким же было мое удивление, когда я увидел Фредерика и его спутников, стоило мне подойти к дому.

Интересное решение они приняли, — усмехнулся я про себя и помахал гостям рукой.

Уверен, что тут они оказались не случайно, ведь где еще может быть безопаснее, нежели рядом с моими питомцами.

Хе-ех, умно. Ничего не скажешь.

— Иво! Ты цел! — произнес Фредерик, когда мы поравнялись.

— Ага, — кивнул я. — Я, смотрю вы тоже? — я смерил гостей изучающим взглядом.

— Да, мы пришли сюда под пологом невидимости, — ответил мне представитель «Благодати Фьёрра».

Хм-м, а вот это интересно…

— Среди вас есть маги? — удивленно спросил я.

— Нет. Магические предметы, — ответил собеседник.

— Понял, — кивнул я, и обвел своих гостей взглядом.

Да, украшений на каждом из них было полно и не удивительно, что какие-то из них могли оказаться магическими.

Возможно, вообще все.

— С дезертирами я разобрался, — на всякий случай, сказал я представителям «Благодати Фьёрра».

— Это очень хорошая новость, но в деревню мы не вернемся, — ответил мне Фредерик, чем немного удивил меня.

А как же вещи…

Я задал ему этот вопрос и мой собеседник усмехнулся.

— Все при нас, — махнул торговец рукой. — А теперь, давай перейдем к делу. Не хочется здесь задерживаться, сам понимаешь, — добавил он и я кивнул. — В общем, вот то, что я обещал вчера, — произнес собеседник и щелкнул пальцами.

Стоило ему это сделать, как перед ним, буквально из воздуха материализовался стол, на который Фредерик по очереди начал выкладывать разное добро, от которого мои губы невольно начали растягиваться в улыбке.

Ведь прямо на моих глазах, передо мной стали появляться самые настоящие сокровища.

У меня глаза начали разбегаться, когда я увидел количество различных семян и саженцев, которые выложил передо мной на стол Фредерик.

— Это все мне? — спросил я представителя «Благодати Фьёрра». и торговец улыбнулся.

— Разумеется, — кивнул мне собеседник. — Как я уже говорил, мы очень заинтересованы в тебе, Иво, поэтому нам пойдет только на пользу, если ты сможешь вырастить что-то из этого, — Фредерик обвел рукой стол, усеянный мешочками с семенами и горшками с саженцами.

— Хе-ех, — усмехнулся я. — Ладно, тогда рассказывай, что передо мной! — произнес я и взял в руки первый увесистый мешочек, сшитый из какой-то очень приятной на ощупь ткани.

Какой-то дорогой бархат, не иначе, — подумал я, смотря на герб гильдии «Благодать Фьёрра», который был вышит золотыми нитками на нем.

— Это «Нордерь», — произнес Фредерик. — Орехи, которые растут на юге Норсвэла. Из-за специфического климата эти орехи обладают интересным вкусом, — улыбнулся седой мужчина. — Сладким из-за теплого климата и соленым из-за ветров, которые дуют с ледяного океана, — добавил представитель «Благодати Фьёрра».

Хм-м, а вот это очень интересно, — подумал я, смотря на мешочек у меня в руках.

Орехи, судя по моему опыту всегда были неплохим ингредиентом для приготовления элей.

А еще лучше они подходили для варки темного пива. Именно оно могло лучше всего раскрыть вкус орехов и сухофруктов.

Во всяком случае, так было в большинстве миров, где мне удавалось насладиться этим напитком.

Хотя и для варки элей и медовухи орехи с таким интересным вкусом тоже можно было использовать.

Во всяком случае, попробовать точно стоило.

— А это что такое? — я положил мешочек с семенами орехов на стол и взял в руки горшок с саженцем с довольно интересными листьями в форме пятилучевой звезды.

При этом, сами листья были не зелеными, а красными, как и сам стебель неизвестного мне растения.

— Это алый медоносник, — улыбнулся Фредерик. — Название говорит само за себя. Сок этого растения очень сладкий, я бы даже сказал тошнотворно приторный. Несколько капель этого растения, способны превратить несколько литров обычной воды в очень сладкий нектар. Это растение особенно любят кондитеры и медовары на всех континентах. Даже гномы, которые предпочитаю горечь в своих напитках, жалуют это растение. Вот только есть одна незадача, — мой собеседник хитро улыбнулся. — Растет алый медоносник только в глухих дебрях джунглей тысячи когтей. И думаю, ты сам понимаешь, что называются они не просто так, — добавил Фредерик и улыбка на его губах стала еще шире…

— Думаю, я догадываюсь, что место это не из самых безопасных, — усмехнулся я.

— Еще какое не безопасное! — кивнул представитель «Благодати Фьёрра» и я поймал его задумчивый взгляд, который был обращен мне за спину.

Я обернулся и сразу понял, куда смотрел седой мужчина.

Взгляд его был обращено к моим магическим питомцам — Лаки и Вьюге.

— Что-то не так? — поинтересовался я у Фредерика.

— Нет, просто пришла в голову одна интересная мысль, — покачал головой мой собеседник и снова улыбнулся.

— Поделишься? — полюбопытствовал я.

— Да, разумеется, — ответил торговец. — Как я уже сказал алый медоносник растет в месте под названием джунгли тысячи когтей. Это очень страшное место, где опасность поджидает тех, кто решил туда отправится, буквально под каждым кустом. Разумеется, не каждый хочет рисковать своей жизнью, дабы отправиться в экспедицию в это место. Даже наемники золотого ранга и те не жалуют подобные авантюры. Каждый раз, чтобы собрать людей в экспедицию, приходится приложить огромное количество усилий. И знаешь, что самое интересное, Иво, — взгляд моего собеседника приобрел хитрый оттенок. — Даже несмотря на огромное количество денег, которые мы, или другие гильдии жертвуем на подобные мероприятия, все это всегда окупается. Ты даже не представляешь, насколько богато это место природными ресурсами! А ведь это место практически не исследовано! — завороженно произнес Фредерик, глаза которого светились — так, видимо его захватывало это место.

Представительно «Благодати Фьёрра» выдохнул.

— Что-то я увлекся! — виновато произнес Фредерик и достав из кармана платок, вытер им пот со лба. — Просто я посмотрел на твоих питомцев и подумал…

— Я пока не собираюсь покидать свою ферму, — сразу же я решил расставить все точки над и, понимая к чему клонит мой собеседник.

— Понимаю, — виновато и с нотками грусти в голосе, кивнул Фредерик. — Но если вдруг…

— Разумеется, — кивнул я. — Ты первый об этом узнаешь, — пообещал я представителю «Благодати Фьёрра».

Лицо моего собеседника просияло.

— Это замечательная новость! — обрадованно произнес торговец. — Идем дальше? — спросил Фредерик и я кивнул. — Тогда, держи вот это! — седой мужчина взял со стола небольшой черный мешочек с эмблемой его торговой гильдии и протянул его мне. — Это «Панацеус». Слышал что-нибудь об этом растении? — спросил собеседник и я отрицательно покачал головой. — Это интересный корнеплод, который обладает не только специфическим вкусом, но и свойством. Это растение имеет огромную ценность среди лекарей, так как мякоть обладает очень сильными восстанавливающими свойствами, — добавил Фредерик.

— Восстанавливающими? — уточнил я.

— Верно, — ответил представитель «Благодати Фьёрра». — Я о регенерации, — произнес собеседник. — Основа большинства зелий регенерации, это экстракт этого растения, — произнес мужчина с тростью и я внутренне возликовал.

Это именно то, что мне и было нужно!

Если я взращу семена п, то это откроет передо мной столько возможностей…

— Вот за это отдельное тебе спасибо, Фредерик! — поблагодарил я своего гостя.

— Пожалуйста, — мужчина с тростью улыбнулся своей фирменной улыбкой и мы продолжили.

Последующее наше общение с представителем «Благодати Фьёрра» заняло еще какое-то время.

— Ну и напоследок вот! — гость указал на саженец растения, которое как и алый медоносник, тоже было красного цвета.

При этом, я изначально на него заглядывался, ибо растение это вызывало у меня какую-то легкую тревогу.

— Что это? — поинтересовался я, смотря на саженец чей стебель и отростки от него, был усеян многочисленными шипами.

— Ох, дорогой мой Иво, — улыбнулся Фредерик. — Это «Багряный вяз». Разумное растение страж, — добавил Фредерик и я невольно улыбнулся.

Я, конечно в прошлых своих жизнях не раз сталкивался с чем-то подобным, но не думал что это произойдет и в этой моей жизни.

Во всяком случае, не так быстро.

— И как это… — я задумался какое слово лучше подобрать.

— Работает? — усмехнулся Фредерик. — Все просто. Ты должен высадить это растение, скажем где-то на краю своих земель и как только ты убедишься, что оно достаточно проросло, следующее что тебе нужно сделать, это дать растению свою кровь. На самом деле, лучше это вообще сделать сейчас, — мой собеседник кивнул на саженец. — Просто, коснись пальцем шипа, — предложил мне представитель «Благодати Фьёрра».

Хм-м, звучит как-то уж очень подозрительно, — подумал я, смотря на растение.

Хотя, какой смысл Фредерику вредить мне? — эта мысль показалась мне логичной, поэтому недолго думая, я коснулся указательным пальцем шипа багряного вяза

И стоило только моей крови попасть на растение, как оно сразу же, как будто бы ожило.

Хотя, почему как будто.

Оно действительно «ожило» и до нас с Фредериком донесся странный чавкающий звук.

— Так и должно быть? — на всякий случай, уточнил.

— Практически, — задумчиво ответил мой собеседник, который как и я наблюдал за цветком.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Обычно, багряный вяз ведет себя более сдержанно, — произнес представитель «Благодати Фьёрра». — Видимо, ему очень по вкусу пришлась твоя кровь, — добавил мой собеседник, продолжая коситься на алое растение.

— Ясно, — хмыкнул я про себя.

А багряного вяза, губа не дура…

— Теперь мне просто нужно его посадить? — спросил я Фредерика.

— Да, по периметру своей территории, — кивнул торговец. — Думаю, багряный вяз быстро разрастется тут у тебя, — добавил мой собеседник и осмотрелся по сторонам.

— И что будет дальше? — решил я уточнить на всякий случай.

— Ну, как я и сказал это умное растение — страж. Оно будет защищать твои земли от незваных гостей, — добавил Фредерик, но понятнее от его объяснений не стало.

— И как это будет? Багряный вяз, что будет атаковать всех, кто решиться зайти ко мне? — задал я логичный вопрос.

— Нет, — покачал головой мой собеседник. — Нападать растение ни на кого не будет. В основном, ограничивать передвижение на твою территорию, — вторая фраза прозвучала как-то не сильно уверенно.

— Ограничивать? — усмехнулся я.

— Ну да, — кивнул Фредерик. — Живая ограда всегда, старается сначала просто преградить путь и только потом начинает… — представитель «Благодати Фьёрра» задумался. — В общем, обычно всех останавливает сам только вид багряного вяза, — произнес мой собеседник, который судя по всему, не особо-то и сам разбирался в этом растении — страже.

И это немного настораживало. Мне, признаться честно, очень не хотелось заводить у себя что-то, что могло причинить вред моим животным или знакомым.

Хотя, в тоже время, меня подкупало то, что вокруг моей земли, могла появиться живая разумная изгородь, которая наверняка бы легко отвадила незванных гостей, дерзнувших заявитья ко мне с плохими намерениями.

Но ведь на этот случай у меня было пушистое трио и Феникс…

В общем, пока сложно было что-то говорить об багряном вязе. Были у этого растения, как плюсы, так и минусы и прежде чем высаживать умную живую изгородь — стража, нужно было взвесить все за и все против.

Ну и посоветоваться с Апис, конечно.

— Хорошо, я учту все то, что ты мне сказал, — произнес я, обращаясь к Фредерику. — Плюс, еще раз хочу поблагодарить за все то, что ты принес мне сегодня. Я даже не знаю, как за все это расплатиться, — добавил я и Фредерик улыбнулся.

Видимо, он прекрасно знал как.

— Не нужно ни за что платить, — покачал он головой. — Считай это авансом в наши долгосрочные и взаимовыгодные отношения, — произнес представитель «Благодати Фьёрра» и улыбка на его лице стала еще шире.

Хм-м, а вот это интересный подход, — подумал я, смотря на Фредерика, который оказался умнее, чем я думал.

Он понимал, что заслужить мою лояльность, верность и уважение к их торговой гильдии, было куда ценнее и важнее золота.

Даже если его было очень много.

— Хорошо, тогда еще раз спасибо вам всем, что решили встретиться со мной, — поблагодарил я сотрудников «Благодати Фьёрра» и протянул собеседнику руку.

Мы обменялись с Фредериком и его сыном крепкими рукопожатием, а их секретарю я поцеловал руку.

— Взаимно, — ответил мне седой мужчина. — Вскоре, мы пришлем к тебе наших людей. Все расценки на твои товары мы согласуем в договоре. Пока, я так понимаю, ты собираешься продавать нам только овощи? — спросил Фредерик.

— Верно, — кивнул я.

— А что насчет скота? — поинтересовался представитель «Благодати Фьёрра».

— Да, тут пока и говорить-то не о чем, — немного подумав, ответил я.

— А в планах? — спросил гость.

— Все возможно, но обещать не буду, — честно ответил я и пожал плечами.

— Хорошо, — улыбнулся мне седой мужчина, после чего подозвал к себе сына и секретаря. — Использовать этот предмет очень накладно, но в связи с текущими обстоятельствами, придется, — произнес Фредерик и покачав головой, посмотрел в сторону Крапивиц. — Ах да! Чуть не забыл! — гость подошел ко мне и протянул мне небольшой металлический прямоугольник, на котором, как и на всех вещах Фредерика, красовался знак его торговой гильдии. — Если у тебя появятся какие-то важные новости, или произойдут серьезные изменения, то воспользуйся этим. Ничего сложного. Просто касаешься это предмета указательным пальцем, а затем концентрируешься на мне. Не знаю, как правильнее будет это объяснить, — мужчина с тростью виновато улыбнулся. — Просто, вспоминаешь, например наш разговор, представляешь мысленно меня, и все. Остальное этот артефакт сделает сам, — закончил говорить представитель «Благодати Фьёрра» и хоть его слова и прозвучали сумбурно, я вроде все понял.

— Он свяжет меня с тобой? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Фредерик. — Но только по важным делам. Заряд маны в нем ограничен, поэтому связаться ты сможешь со мной раза три или четыре, не больше, — добавил гость и передав мне металлическую пластинку, вернулся к своим. — Еще увидимся, Иво! — произнес представитель торговой гильдии, а затем вся троица просто исчезла — растворилась в воздухе.

Значит, тут и магия телепортации есть. Хе-ех, интересно! — хмыкнул я про себя, после чего еще несколько секунд просто стоял и смотрел туда, где только что стояли торговцы из «Благодати Фьёрра».

— Даже думать не хочется, насколько дорого по ресурсам обходятся вот такие вот перемещения, — буркнул я себе под нос, после чего посмотрел на стол, который Фредерик оставил у меня.

А что, хороший! В хозяйстве точно пригодиться! — решил я, после чего перенес новый предмет мебели к очагу.

Вот, даже как-то уютнее стало! — подумал я, смотря на стол с лавочки и закуривая трубку.

Столько сегодня произошло, а день ведь даже еще не начался.

Я посмотрел на небо и выдохнул облако сизого дыма.

Солнце еще не достигло зенита, а я уже спас деревню, получил от представителей «Благодати Фьёрра» кучу новых семян и саженцев, а также увидел как в этом мире работает телепортация.

Последнему, к слову, я был изрядно удивлен, ибо во многих мирах, в которых я побывал до этого, нужно было совершать сложные обряды, использовать очень редкие и дорогие ингредиенты или затрачивать огромное количество магической энергии.

При этом, как сказал Фредерик, никто магом из троицы не был, а это означало что они использовали какой-то из магических предметов.

Причем, мужик с тростью сам сказал, что процедура это дорогостоящая.

Видимо, артефакторы этого мира очень хороши, — подумал я и затянувшись из трубки, выпустил изо рта кольцо дыма.

Однако мало я знаю об этом мире, — я вновь поднял голову и посмотрел на небо, которое в процентах восьмидесяти тех миров, в которых я побывал было одинаковым.

Да, разумеется были и исключения, где облака могли быть, например не белого цвета, а солнц несколько, но они были столь редки, что их можно было не принимать в расчет.

Я закрыл глаза и улыбнулся, подставляя лицо солнечным лучам, которые сегодня были не такими жгучими, чем обычно.

Погода, вообще была замечательная и несмотря на то, что на небе было мало туч, было не жарко, а легкий и освежающий летний ветерок, лишь усиливал мои приятные ощущения от сегодняшнего дня.

Прямо, настоящая идиллия, — успел подумать я, а буквально в следующее мгновение до меня донесся знакомый голос, который ни с кем нельзя было перепутать.

Я тяжело вздохнул и нехотя открыл глаза.

Со стороны цветника, в мою сторону шла королева пчел и судя по ее лицу, Апис явно была чем-то недовольна.

— Наконец-то они ушли! — буркнула хозяйка улья, смерив меня не самым приветливым взглядом.

— И я тебя рад видеть, — усмехнулся я, смотря на миниатюрную девушку, которая уперла руки в бока и смотрела на меня взглядом в котором открыто читалась претензия.

— Чего эти люди от тебя хотели? — не обращая на мои слова внимания, спросила королева пчел.

— Принесли мне семена и саженцы, кстати вон один из них. Видела когда-нибудь такой? — спросил я Апис, после чего кивнул в тенек — туда где у меня стоял багряный вяз.

Хозяйка улья изменилась в лице, стоило ей услышать мои слова.

Она, не говоря ни слова сразу же направилась к горшкам саженцев, которые я пока поставил в тень, и какое-то время с умным видом их рассматривала.

Затем, она вернулась держа в руках багряный вяз

— Иво, это очень опасное растение, — произнесла королева пчел, держа в руках то, что должно было стать живой изгородью, а заодно и стражем. — Надеюсь ты не…

— Давал ему отведать своей крови? — спросил я. — Если ты это хотела спросить, то уже поздно, — произнес я и Апис тяжело вздохнула.

И судя по ее озабоченному выражению лица, я чего-то точно не знал о багряном вязе…

— Так, в чем дело? — спросил я Апис, когда королева пчел, стоя с горшком в руках, нервно топала ногой и хмурилась.

— Иво, это проклятое растение, — произнесла хозяйка улья, а затем тяжело вздохнула.

— Что именно ты имеешь ввиду? — прямо спросил я, немного напрягшись.

Ни о каком проклятии, Фредерик мне не говорил…

— Ох, Иво, Иво, — покачала головой моя миниатюрная собеседница. — Ты ничего не знаешь о багряном вязе? — спросила она и я ощутил издевку в ее голосе.

Я тяжело вздохнул, а затем посмотрел в глаза королеве пчел и та невольно отшатнулась, сделав шаг назад.

— Ты забываешь, кто я, — произнес я холодным тоном, а затем поднес курительную трубку к губам и затянулся. — Я всего лишь фермер. Откуда мне знать все растения, что растут в этом мире? — спросил я Апис и улыбнулся.

От моей улыбки, королева пчел сделала еще шаг назад.

— Я… Я не…

— Расскажи, что ты знаешь об этом проклятом растении, — произнес я и моя миниатюрная собеседница нервно сглотнула.

Несколько секунд хозяйка улья просто молчала, видимо приходя в себя.

— Это растение… Оно было создано сыном Хега и… — Апис замялась.

— И? — спросил я королеву пчел.

— Иво, я не думаю, что могу тебе это рассказывать, — ответила мне хозяйка улья.

Хм-м, а вот это интересно.

— Почему? — спросил я миниатюрную собеседницу.

— Потому, что так нельзя! — резко ответила Апис. — Я не могу. И не хочу, — добавила королева пчел и я понял, что больше по поводу багряного вяза она мне явно ничего не скажет.

Что ж, ладно. У меня есть и другие источники информации, касательно Хега.

— Хорошо, — спокойно ответил я хозяйке улья. — Спрошу у Айре, — добавил я и увидел, как моя собеседница заметно напряглась.

— Не надо, — покачала она головой. — Правда, не стоит этого делать, Иво, — добавила моя миниатюрная собеседница обреченным голосом.

Я смерил королеву пчел изучающим взглядом.

По ней было видно, что хозяйка улья действительно за меня переживает.

— Значит, и сажать багряный вяз не стоит? — спросил я у Апис.

— Все сложно, — из груди хозяйки улья вновь вырвался тяжелый вздох. — Ты уже позволил растению вкусить твою кровь. Тем самым вы заключили определенный пакт. Если ты не посадишь багряный вяз, то могут возникнуть проблемы, — добавила моя миниатюрная собеседница.

— Проблемы? — удивился я.

— Именно, — кивнула королева пчел.

— Это какие, например? — полюбопытствовал я.

— Извини, Иво, но я не могу тебе больше ничего сказать по этому поводу, — ответила Апис и я действительно ощутил нотки грусти в ее голосе.

Хозяйка улья правда переживала за меня.

Вот уж, не подумал бы…

Н-дааа, удружил мне Фредерик, — подумал я и посмотрел на саженец багряного вяза. Ничего не скажешь!

— Значит, будет лучше если я его посажу? — спросил я собеседницу.

— А у тебя нет другого выхода, — пожала плечами Апис. — Кстати, есть что-то действительно полезное, что дали тебе эти люди? — спросила меня хозяйка улья и я хмыкнул.

— Сейчас, — кивнул я и зашел в дом, ибо там я оставил все семена, что дал мне Фредерик.

Забавно, как быстро королева пчел сменила тему, — подумал я, зайдя в свое жилище. Вроде переживала за меня из-за багряного, и раз — «а что у тебя есть еще полезного»?

Быстро, однако у нее меняется настроение, — усмехнулся я про себя, после чего нашел глазами нужный мне мешочек и взял его в руки.

— Вот, — я протянул семена Апис.

Хозяйка улья покрутила мешочек перед глазами и вернула мне его обратно.

— И что здесь? — недовольно буркнула королева пчел.

— Хе-ех, то что тебе точно понравится, — усмехнулся я, смотря на миниатюрную собеседницу.

— И⁈ Что это⁈ — в голосе Апис прозвучали нескрываемые нотки раздражения.

Ага! нравится тебе, когда с тобой общаются так же, как ты со мной? — подумал я, не без удовольствия наблюдая за своей миниатюрной собеседницей.

Я улыбнулся.

— Ты слышала когда-нибудь об алом медоноснике? — спросил я королеву пчел и она задумалась.

Затем, она нахмурилась, а дальше и вновь начала злиться.

— Не слышала! — надув губки, наконец ответила мне миниатюрная собеседница.

И на самом деле, я не был удивлен ее ответом. Уверен, Апис хорошо разбиралась во всех растениях на материке людей, возможно и за его пределами, но джунгли тысячи когтей, о которых говорил мне Фредерик, находились слишком далеко.

Плюс, как опять же сказал представитель «Благодати Фьёрра», джунгли практически не были исследованы.

Во всяком случае, это касалось людей.

Я понятия не имел, какие магические существа могли населять тропические леса. И возможно, могло получиться так, что Апис с ними, вообще никогда могла не пересекаться.

И было логично, что о фауне джунглей тысячи когтей королева пчел вообще ничего не знала.

— Ладно, — улыбнулся я, смотря на недовольное личико хозяйки улья. — Тогда спрошу вот еще что. А что ты слышала о джунглях тысячи когтей? — поинтересовался я у миниатюрной собеседнице.

— Мало, — недовольно буркнула Апис.

— И что именно? — поинтересовался я, понимая что за этими словами больше ничего не последует.

— Что там живут дикие монстры, звери и существа, которые не хотят идти на контакт с другими себе подобными, — ответила королева пчел.

Хм-м, как я и предполагал, — подумал я и хмыкнул про себя.

Все же миры, в которых я был ранее, чаще всего имеют определенные сходства, помимо например неба.

И как правило, в жарких, влажных и опасных тропических лесах, жили существа, которых сложно было назвать добрыми.

Да, исключения конечно имели место быть, но столь редкие, что их можно было не брать в расчет.

— Понятно, — тем временем, ответил я Апис. — В общем, по словам Фредерика, пара капель из плода, который может вырасти из этих семян, способны сделать воду, причем много воды, очень приторной. Представляешь, насколько сладок сок этого растения? — спросил я королеву пчел и улыбнулся.

Лицо моей миниатюрной собеседницы мгновенно просияло.

Мгновение назад она стояла смурной, словно пасмурный день, и вот уже буквально светиться от счастья.

Да уж, ее смены настроения, это что-то с чем-то…

— Ты ведь посадишь их⁈ — спросила Апис. — Давай сделаем это прямо сегодня! — затараторила королева пчел. — Я все усилия приложу, лишь бы поскорее этот цветок… Кстати, а что это вообще? — вдруг, спросила хозяйка улья. — Это дерево? Корнеплод? Или что вообще? — задала интересный вопрос миниатюрная собеседница.

— Понятия не представляю, — честно ответил я и покачал головой.

— Ладно! Без разницы! — Апис махнула рукой. — Так что, сделаем это сегодня⁈ — она посмотрела на меня взглядом, полным надежд.

«Сделаем!» — усмехнулся я про себя.

Как будто от нее много чего зависело…

— Хорошо, я посажу эти семена сегодня, — ответил я королеве пчел и та от радости, чуть ли не пустилась в пляс.

— Давай, сейчас! — воскликнула хозяйка улья.

— Нет, — холодно ответил я, ибо магической энергии, дабы насытить эти семена у меня практически не было.

Те остатки что были, ушли на восстановление Бернара и Финна.

Хе-ех, забавно, — я вдруг осознал то, что защищать Крапивицы от бандитов стали только муж Марты, плотник, а также Гэвин и Джаилз.

При этом другие мужчины на деревенской площади тоже были.

А ведь если бы дезертиры не дурачились, то с большой вероятностью все эти четверо было бы уже мертвы.

Да уж…

Хотя, ничего удивительного. Такое случалось повсеместно и я сталкивался с подобным бесчисленное количество раз.

Каждого волновала только собственная жизнь и винить кого-либо за это, было неправильно.

При этом, всегда находились люди, которые были готовы вступить в борьбу с беззаконием, даже если она была неравной.

И вот Финн, его сын, Бернар и Джаилз были именно из таких людей.

Подумав о них, я выругался.

Вот у кого точно должны были быть зелья, так это у представителей торговой гильдии «Благодати Фьёрра».

И почему мне сразу не пришла в голову эта мысль…

Я посмотрел в сторону деревни.

Интересно, как они там? — подумал я и тяжело вздохнул, понимая что инцидент с дезертирами так просто не разрешиться.

За ними, наверняка придут и вот тогда у меня и начнутся серьезные проблемы. По-другому и быть не могло, ведь люди при власти начнут интересоваться, как это обычным селянам удалось справиться с целым вооруженным отрядом, причем не каких-то там разбойников с дороги, вооруженных вилами, косами и палками, а с солдатами, которые наверняка проходили военную подготовку.

И разумеется, все следы выведут на меня.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Апис, которая все еще стояла рядом.

— Я не могу их посадить, так как у меня практически не осталось маны, — честно сказал я королева пчел. — Думаю, к вечеру она немного восстановиться и можно будет посадить семена, — добавил я и моя миниатюрная собеседница улыбнулась.

— Обещаешь⁈ — спросила хозяйка улья, в голосе которой звучали нотки надежды.

— Обещаю, — кивнул я, после чего унес семена обратно в дом, а вернувшись спросил. — А с этим-то что делать? — я кивнул на багряный вяз.

Апис нахмурилась.

— Высаживай, — тяжело вздохнув, ответила она.

Я покосился на горшок с саженцем.

— Уверена? — уточнил я и моя собеседница кивнула.

— Тебе в любом случае придется его посадить, раз ты уже заключил с ним пакт. Другого, извини, не дано, — добавила она. — Ладно, увидимся вечером, — произнесла она, а затем приняла свою истинную форму.

Было видно, что ей не хочется разговаривать на тему о моей живой изгороди — страже, поэтому королева пчел так быстро и ретировалась.

Я проводил лесное создание взглядом.

Вот у нее все просто, — усмехнулся я про себя. Не захотела говорить — улетела.

— Э-ех, мне бы так, — буркнул я себе под нос, после чего сел на лавочку и закурил.

Каждая новость за сегодня была лучше другой. Сначала дезертиры, потом торговцы, которые как оказалось отдали мне проклятое растение! А ведь еще даже не время обеда!

Кстати о нем.

Я посмотрел на очаг и понял, что дров у меня осталось совсем немного.

А пойду-ка я прогуляюсь до Древнего леса, — решил я для себя, после чего сходил в хлев и взял оттуда все необходимое.

Я даже успел недалеко пройтись в сторону леса, когда вдруг вспомнил о багряном вязе.

Пришлось вернуться и взять саженец с собой.

Уж кто и мог мне подсказать, что мне делать с проклятым растением, так это та, чей брат, и вырастил этот цветок — страж.

Ну, или чем там это растение, вообще являлось…

Сказано — сделано, поэтому вскоре я уже стоял на опушке Древнего леса.

— Айре! — позвал я дриаду и она откликнулась.

Не сразу, но спустя минут десять, я услышал ее голос.

Все такой же странный и таинственный, ведь общалась со мной лесная дева при помощи деревьев, шелеста ветра, ветерка и еще непонятно чего.

Я до сих пор, каждый раз поражался, когда Айре общалась со мной так, ибо было в этом что-то такое…

— Иво, я рада тебя видеть, — тем временем, произнесла дриада.

Вслед за этими словами больше никаких не последовало, поэтому пришлось мне снова заговорить с лесной девой самому.

— Айре, у меня к тебе есть один очень важный вопрос, — серьезным тоном произнес я. — Вот, — я вытянул руку с саженцем.

— Откуда это у тебя⁈ — воскликнула дочь Хега и я сразу же ощутил сильное волнение, исходящее от дриады.

Такое я и раньше чувствовал, когда эмоции захлестывали Айре.

— Мне принес его один торговец, — честно ответил я.

— И ты уже…

— Да, — закончил я за лесную деву. — Я уже дал этому растению свою кровь, — честно признался я дочери Хега.

И вновь из-за сильной эмпатии Айре, я ощутил ее обеспокоенность и волнение.

— Ясно, — задумчиво произнесла моя лесная собеседница и вновь воцарилось неловкое молчание.

Так как к ведению диалога с дриадой я уже практически привык, то я сам заговорил с ней.

— Апис сказала, что мне нужно его посадить, это так? — спросил я у лесной девы.

— Верно, — ответила дочь Хега.

— А что будет, если я не сделаю это? — уточнил я, продолжая будто бы клешнями вытягивать из Айре слова.

Ответила моя незримая собеседница не сразу.

— Лучше этого не проверять, — произнесла она. — Я спрошу насчет растения у отца. Думаю, он лучше меня знает, как правильно поступить, — добавила лесная дева. — Иво, мне пора, — а вот эти ее слова стали для меня немного неожиданными. Обычно, Айре так быстро не завершала наш диалог…

— Хорошо, — кивнул я. — Но я могу собрать дрова в лесу? — на всякий случай, уточнил я.

— Да, — холодно ответила дриада и в следующий момент я полностью перестал чувствовать ее присутствие.

Странно. Она что, обиделась на меня? — подумал я, смотря в непроглядно-темную лесную чащу Древнего леса.

Даже несмотря на полдень, рассмотреть что-либо внутри, было крайне сложно.

— Ладно, — я тяжело вздохнул и направился в лес.

В любом случае, не зря же я сюда пришел, — подумал я, после чего зашел в Древний лес и сразу же ощутил его прохладу.

Забавно, но стоило оказаться внутри, как тьма как-будто бы отступила.

В Древнем лесу не было так темно, как если смотреть в его глубь снаружи.

Я уже давно подметил это, но каждый раз меня немного веселило данное обстоятельство.

— Собирайте дрова, — я повернул голову и посмотрел на своих питомцев, которые все это время молча следовали за мной.

Вьюга и Лаки сразу же приступили к выполнению моей команды, и я тоже не стал стоять без дела и сам занялся сбором дров.

Дело пошло очень быстро, поэтому не прошло и получаса, как мной и пушистым трио была собрана целая вязанка.

И я уже хотел было возвратиться домой, как вдруг ощутил рядом с собой чье-то присутствие.

— Айре, снова рад тебя слышать, — произнес я, ибо ощущение от взгляда дриады мне уже было знакомо.

— Я узнала про багряный вяз, — тем временем, ответила мне лесная дева, и вот что странно. Я отчетливо ощущал в ее словах обиду.

Вот только непонятно, из-за чего она злилась?

Я же не виноват, что знаю не все о флоре и фауне этого мира…

— И что же ты узнала? — спросил я и приготовился слушать.

Ведь каждое слово, из лесной девы нужно было клещами вытаскивать…

Обратно домой я вернулся весьма в смешанных чувствах. А все из-за слов дриады.

Выяснилось, что сажать багряный вяз мне на своей территории точно придется, а иначе сработает проклятье.

При этом, что именно мне угрожает, Айре не удосужилась сказать.

И вот всегда так с этими лесными созданиями…

Будь на месте дриады, скажем там какие-нибудь создания скал, гор или любой из многочисленных подземных народов, все было бы по-другому.

Я бы просто сварил выпивки, мы посидели, покурили трубку, я бы приготовил кучу закусок и получил любую информацию, какая мне только была нужно.

Но с лесными существами все было не так.

Из них слова не вытянешь…

Я тяжело вздохнул, после чего подошел к месту, где я предположительно задумывал установить забор, после чего выкопал небольшую яму и посадил в нее саженец багряного вяза, а затем полил водой, которую я немного насытил своей маной жизни.

Живая изгородь — страж и так бы прекрасно выросла на моем участке, благодаря подземным водам, которые отлично насыщают почву маной жизни, но я все же решил подстраховаться.

Раз уж мне все-равно нужно было высадить это растение, то почему бы и нет, спрашивается…

Когда багряный вяз оказался в земле, я вернулся обратно, после чего закинул дрова в очаг и развел внутри него огонь.

Далее я сходил в погреб, достал все нужное для приготовления вкусного и сытного обеда, и стоило мне только все закинуть в котелок, как я увидел знакомую фигуру, которая не спеша приближалась в сторону моего дома со стороны Крапивиц.

— Рад тебя видеть! — я похлопал черного здоровяка по морде, когда Мрак вернулся домой.

Значит, проблема с дезертирами решена, — подумал я, смотря на брата Вьюги и Лаки, который лег вместе со своими родственниками.

Отлично. Как раз успел к обеду, — я посмотрел на разношерстную троицу и улыбнулся.

С возвращением Мрака, теперь все мои питомцы были в сборе, и это не могло меня не радовать.

Я занялся дальнейшим приготовлением обеда, и спустя примерно часик, вся наша небольшая, но дружная семейка приступила к трапезе.

Даже Феникс, который в последнее время, предпочитал принимать пищу вместе с нами.

Ему, к слову, достались несколько рыбин, которые до этого поймал Лаки.

Надо будет его еще отправить на рыбалку, — подумал я, наблюдая за тем, как все мои питомцы принимают пищу.

— Фууу-ух, хорошо! — довольным голосом произнес я и потер живот.

Рагу из кабанчика, которого принес Феникс и моих овощей получился очень сытным, а главное очень богатым маной.

Мне обед, конечно ману не восстанавливал, ибо магическая энергия в воде и овощах была моей собственной, но зато пушистое три и хозяин курятника становились все сильнее и сильнее, благодаря концентрации и уплотнении маны в их телах.

Как, впрочем и другие питомцы, вроде Пухлина и Рыжика, которые трапезничали отдельно, но в рацион которых тоже входили овощи с моих грядок, а также вода, насыщенная маной и трава, растущая в моих владениях.

В ней маны было не так много, но она была и это главное.

Откинувшись на стену своего жилища, я закурил.

Денек сегодня был на удивление отличный, даже несмотря на то, что случилось утром.

Да, потом мне еще подкинули проклятый цветок, но я был уверен, что Фредерик вообще об этом ничего не знал.

Люди использовали его как живую ограду — стража на протяжении большого количества времени, и если бы проклятье убивало владельцев, то я уверен, что за столько долгое время, это наверняка бы обнаружилось и выращивать багряный вяз перестали.

Ну, а раз этого не произошло, то и бояться этого растения я особых причин не видел.

Я взял со скамейки трубку, достал мешочек с табаком, а затем закурил.

— Красота! — произнес я, после чего вспомнил, что в погребе у меня еще оставалось немного напитка, который я сварил из меда, сухих ягод и с добавлением небольшого количества пыльцы, которую работники Апис собрали с глориозы.

А почему бы немного и не пригубить? — подумал я, после чего поднялся и сходил за прохладительным напитком в погреб.

Его оставалось ровно на одну кружку, но я совершенно не расстроился.

Если будет нужно, я сварю себе еще, а пока достаточно и того, что есть.

Я поставил кружку на лавку, а сам дошел до цветника.

Мне еще вчера показалось, что яблоки на одной из яблонь, саженец которой я взял у Матильды, уже созрели, но уверенности у меня в этом не было.

Сегодня же я решил убедиться в этом, поэтому подойдя к плодовому дереву, я сорвал яблоко и попробовал.

Ум-м, какие же они вкусные! — я невольно закрыл глаза, когда начал жевать сочную и упругую мякоть фрукта, который идеально сочетал в себе как сладость, так и кислость.

А еще я ощущал в них ману, причем не только свою.

Да, ее было очень мало, но она была.

Хе-ех, — хмыкнул я про себя понимая, кому она принадлежит.

Ох, Матильда! Знать бы кто ты на самом деле! — подумал я, чувствуя как с каждым укусом мое сознание начинает немного, но «хмелеть».

И это было очень интересно.

Не будь у меня дополнительных характеристик выносливости, доев все яблоко целиком, я конечно не был пьяным, но определенная в легком хмелю точно бы пребывал.

Надо будет как-нибудь зайти к черноволосой красотке и поговорить с ней по душам, — сделал я себе в памяти зарубку, после чего сорвал еще несколько яблок и направился вместе с ними к лавке, рядом с которой меня уже поджидала Апис.

И как только прознала… — я покачал головой и подойдя к лавке взял в руки кружку.

— Иво, ты…

Я тяжело вздохнул.

— Да, — произнес я, после чего сходил домой и взял еще одну кружку, а затем еще зашел в погреб за небольшой крынкой с морсом.

Там же я взял еще и бутыль крепчака, после чего вернулся к лавке.

Теперь, оставалось только смешать напитки, что я собственно и сделал.

И первым делом, я разлил варево с пыльцой глориоз по кружкам и поровну.

Вслед за этим, я добавил в чарки немного крепкого алкоголя, который не имел определенного вкуса, а был нужен исключительно для охмелений напитков, а затем добавил ледяной морс.

— Держи, — я протянул получившуюся смесь королеве пчел.

— Спасибо, — поблагодарила меня Апис и смущенно улыбнулась.

— Пожалуйста, — ответил я хозяйке улья, а потом легонько коснулся ее кружки своей. — За этот сумбурный, но хороший день, — произнес я тост, а затем попробовал содержимое своей чарки.

Хм-м, слишком сладко — было мое заключение.

Но при этом, из-за того что напиток был холодным, пился в теплую погоду он замечательно.

А если смотреть на Апис, то ей он и вовсе пришелся по вкусу, ибо попробовав мою смесь, лицо королевы пчел просияло.

— Вкуснотища! — радостно воскликнула хозяйка улья. — Иво, а давай сварим еще⁈ — сделав еще несколько глотков, и видимо немного захмелев, предложила лесное создание.

Хе-ех, а наглости ей не занимать.

— Пока и этого хватит, — ответил я. — Вот, держи, — я протянул ей яблоко.

Апис скривилась.

— Яблоко? — недовольным голосом буркнула она.

— Да, бери и пробуй, — я чуть ли не силой всучил ей фрукт.

Королева пчел покрутила его перед глазами, а затем попробовала.

— Ого! — ее лицо вновь просияло.

— Вкусно? — усмехнулся я.

— Еще как! — восторженно ответила хозяйка улья, а затем откусила от яблока еще и еще.

А спустя мгновение, она видимо, почувствовала тоже самое, что и я.

— Что с ними такое? — спросила меня Апис, с интересом разглядывая зеленый плод у себя в руках.

— Не знаю, но есть в них что-то «такое», да? — спросил я королеву пчел и она кивнул.

Хозяйка улья откусила от яблока еще и еще.

— Иво, да они пьянят! — удивленно произнесла моя миниатюрная собеседница.

— Скорее дурманят, но да, ты права, — ответил я Апис.

— А есть разница? — спросило лесное создание.

— Есть, но в подробности я вдаваться не буду, — ответил я королеве пчел.

— Да и больно мне это нужно! — сразу же вспылили миниатюрная собеседница.

— Вот и славно. Вот, держи, — я протянул ей еще несколько яблок.

— Пф-ф, ты думаешь если мне будет нужно, я не знаю где их искать? — с вызовом спросила королева пчел.

— Знаешь, просто эти я уже сорвал, — спокойно ответил я. — А вообще, у меня на них планы, — добавил я, смотря лесному созданию в глаза.

— Планы? — удивилась моя собеседница.

— Верно. Хочу сделать их них сидр, — ответил я и на губах Апис сразу же появилась улыбка.

— Это очень хорошее решение! — довольным голосом произнесла хозяйка улья. — Если хочешь, могу помочь собрать, — предложила королева пчел, но я покачал головой.

— Не спеши, — ответил я миниатюрной собеседнице.

— Но, Иво, ты же сам…

Одного моего взгляда хватило, чтобы Апис замолчала.

— Ладно, пойду я. У меня дела, — недовольно буркнула королева пчел, поняв что спорить со мной бесполезно, а затем приняла свою истинную форму и улетела.

Вот же, нетерпеливая, — подумал я, провожая хозяйку улья взглядом, пока она совсем не затерялась в цветнике.

Даже яблоки не взяла, — хмыкнул я, посмотрев на зеленые плоды, оставленные королевой пчел на лавке.

И вот что забавно. Стоило мне только об этом подумать, как я увидел небольшое облако пчел, которое приближалось в мою сторону, попутно формируя что-то вроде человеческой руки.

Я усмехнулся, когда пчелы «взяли» три яблока с лавки и понесли их в сторону улья, в котором проживала Апис.

Значит, про них она все-таки не забыла…

Так, ладно чем мне заняться дальше? — подумал я и огляделся вокруг.

Вообще, сегодняшний ветренный день идеально подходил для того, чтобы заняться покосом, ведь сена никогда не бывало много, учитывая аппетиты Рыжика.

Да и овцы, тоже наверняка ели не мало.

Плюс, барану я вскоре собирался дать Имя. А это означало, что его рост резко увеличится, и к зиме он будет довольно крупным.

Вон, Пухлин с Рыжиком, как вымахали, а времени прошло всего ничего.

В любом случае, сено как на корм, так и на подстилку никогда не было лишним, поэтому взяв все необходимое я отправился косить.

— А неплохо вышло, да? — спросил я Вьюгу и Мрака, обводя взглядом территорию, которую мне удалось скосить.

Брат и сестра Лаки, мне разумеется ничего не ответили, но одобрение в их взглядах было.

Во всяком случае, так мне казалось.

Я улыбнулся и стер пот со лба рукавом рубахи.

Можно и домой возвращаться, — подумал я, посмотрев на небо. Сейчас было около семи, может чуть больше часов вечера и после славной работы мне полагался не менее славный ужин.

И мясо кабанчика, которого притащил Феникс, идеально подходило для того, чтобы себе такой устроить.

А еще я подумал о том, не сварить ли мне чего-нибудь вкусного из яблок, что я попробовал сегодня днем.

Вместе с сухими ягодами и парой ложек меда, мог получиться вкусный компот.

Да, пожалуй так и поступлю, — решил я, после чего направился к своему дому.

Приготовления не заняли много времени, поэтому вскоре в очаге плясали языки пламени, а в котелке кипела вода.

Причем, сразу в двух.

В одном я собирался сделать себе наваристый мясной суп, а во втором выпивку на вечер.

И что самое забавное, стоило мне только добавить в воду нарезанные яблоки, сухие яблоки и мед, как я сразу же увидел, как возле цветника возникла миниатюрная фигурка девушки, которая уверенными шагами направилась в мою сторону.

На ловца и зверь бежит, — усмехнулся я про себя, после чего помешал содержимое котелка в котором я варил выпивку.

При этом, в этот раз я решил не добавлять в нее алкоголь, а ограничится одними лишь яблоками.

Мне было интересно узнать насколько сильным может быть их эффект одурманивания, если концентрация их в напитке будет большой.

А я не много ни мало положил в воду аж десять штук, предварительно их, разумеется нарезав на дольки.

— Добрый вечер, — тем временем, подойдя ко мне, произнесла королева пчел и сразу же покосилась на котелок.

— И тебе, — спокойно ответил я хозяйке улья. — Еще ничего не готово, — сразу же предупредил я, решив пресечь ее дальнейшие вопросы на корню.

— ты о чем⁈ — сразу же нахмурилась Апис.

— А-то ты не знаешь, — усмехнулся я и моя миниатюрная собеседница сразу же разозлилась.

— А ты не помнишь, что мне обещал⁈ — с претензией в голосе, спросила королева пчел.

Хм-м, — я на мгновение задумался и сразу же вспомнил о чем идет речь.

— Сейчас, — я кивнул Апис, после чего зашел домой за семенами. — Идем, — я пошел в сторону цветника, и хозяйка улья последовала за мной.

Ну, какая красота! — подумал я, когда в очередной раз обвел свой цветник, в котором еще и плодовые деревья росли, взглядом.

Чего тут только не было. И лазурелии, которые лесные жители называли голубоглазками, и глориозы, которые под вечер, из-за их золотого свечения, выглядели невероятно красивы, и яблони, успевшие заметно подрасти с момента, как я их забрал у Матильды и еще куча разных полевых цветов, названия которых я даже не знал.

И при этом, цветник не выглядел аляписто.

Не знаю, может это заслуга Апис, но все цветы здесь, росли гармонично и каждый из них дополнял, или наоборот грамотно оттенял друг друга.

— Показывай, где высаживать, — сказал я королеве пчел, держа в руках чарку с насыщенной маной водой, внутри которой плавали семена алого медоносника.

— Хм-м, — хозяйка улья задумалась.

Она несколько раз облетела цветник.

— Тут! — наконец, указала она на нужное место.

— Хорошо, — кивнул я, и взяв в руки лопату выкопал несколько ямок, в которые затем, аккуратно поместил семена, прикопал их землей и полил насыщенной маной жизни водой.

теперь, дело оставалось за малым.

— Лаки! — позвал я своего рыжего пса и брат Мрака и Вьюги послушно подошел ко мне, уже наверняка зная, что от него потребует. — Ты знаешь что делать, — улыбнулся я, после чего потрепал своего питомца по макушке.

Разумеется он знал, поэтому сразу же выполнил то, что от него требовалось.

— Все, молодец! Иди отдыхай! — я почесал Лаки за ухом, а затем пес ушел в излюбленное им место.

Забавно, что самому ленивому из всей троицы приходится работать больше всех, — подумал я и усмехнулся, провожая рыжего пройдоху взглядом.

Он у меня и рыбак и ответственный за эффективность роста всего в огороде, и его магическая способность используется чаще остальных.

В общем, золото а не собака! — я улыбнулся, проводив рыжего питомца взглядом.

— Ну что, ты довольна? — спросил я Апис.

— Еще как! — улыбнулась королева пчел, а затем резко обернулась. — К тебе идут! — произнесла она, а затем резко приняла свою истинную форму.

Я посмотрел туда, куда до этого смотрела хозяйка улья и увидел несколько фигур, приближающихся ко мне со стороны Крапивиц.

Видимо, мой ужин откладывается…

Делегация, которая шла ко мне со стороны Крапивиц состояла исключительно из людей, которых я знал и это не могло меня не радовать.

Среди них я сразу же опознал здоровяков Финна, Бернара и Джаилза, а еще в нее входили Гэвин и Фома.

В общем, все те кто принимал непосредственное участие на деревенской площади, за исключением старосты, разумеется.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону очага.

Да, мой ужин еще не был готов, но и разговор, который мне предстоял явно был не на пару минут.

Пришлось подойти к огню и снять с него котелки.

Доделаю, как делегация уйдет, — решил я, после чего направился навстречу гостям.

Поравнялись я с деревенскими метрах в двадцати от моего дома.

Да уж, выглядят они, конечно не важно, — подумал я, смотря на Бернара и Финна, которые судя по их виду, держались исключительно на силе воле.

— Вам бы отлежаться, — произнес я, смерив плотника и мужа Марты обеспокоенным взглядом.

— На том свете отлежимся! — крякнул Финн и сразу же поморщился от боли.

— Согласен, — поддержал друга Бернар, а затем сразу же схватился за бок.

Ох, был бы у меня сейчас выращенный панацеус…

Надо будет, кстати, его посадить в ближайшее время, — сделал я себе в памяти зарубку, а затем смерил раненых изучающим взглядом.

— Вы нашли зелья регенерации? — спросил я мужчин.

— Да, — кивнул Гэвин и недружелюбно покосился на старосту.

— И за сколько ты им их продал? — я смерил Фому уничтожающим взглядом.

Тот вздрогнул и придвинулся поближе к своему старшему сыну.

— По себестоимости, — ответил он, прячась за спиной Джаилза.

— Сколько? — холодно спросил.

— Десять золотых, — ответил мне Фома и я покачал головой.

Вот же, ушлый тип! — подумал я, но говорить ему открыто это не стал.

— Иво, спасибо тебе большое! — к разговору присоединился Гэвин. — Если бы не ты, то сейчас бы мы все с тобой не говорили, — произнес сотник и скорее всего был прав.

Хотя, вырезать селян дезертирам было не выгодно, поэтому был большой шанс того, что если бы Бернар, Финн и его сын и Джаилз не вступили в открытое с ними противостояние, то был большой шанс, что они вообще бы не пострадали.

Вот только эти ребята были не из тех, кто будет терпеть подобное…

— Пожалуйста, — кивнул я, а затем посмотрел на Фому. — А ты где был? — прямо спросил я пухлого мужичка, смотря ему в глаза.

— Я? — удивился он. — Ну я это…

— Да, прятался он он! — усмехнулся Гэвин, смерив Фому уничтожающим взглядом.

Староста вздрогнул и чуть ли не вжался в своего сына.

Джаилз же, явно напрягся.

— Да, ничего я тебе не сделаю, — махнул рукой на Фому сын Финна. — Во всяком случае, бить тебя точно никто не собирается, — добавил он и лицо старосты изменилось.

Теперь его глазки не бегали, не были наполнены страхом и ужасом, с сам толстячок перестал дрожать как лист на ветру.

Успокоился и его сын.

— Иво, от души! Спасибо тебе большое за то, что ты сделал! — поблагодарил меня Бернар, и протянул руку.

— Да, спасибо тебе большое! — примеру плотника последовал и Финн.

— Пожалуйста, — улыбнулся я и аккуратно пожал здоровякам руки.

— Иво, и от меня тебе большое спасибо, — произнес Гэвин. — Если бы не ты…

— Тут не меня благодарить надо, а их, — я кивнул в сторону своих питомцев. — Вряд ли бы я в одиночку смог дать отпор тем… людям, — добавил я.

— Вряд ли этих тварей можно назвать людьми, — процедил сквозь зубы сотник.

— Дезертиры! — плюнул себе под ноги Финн.

Хм-м, значит я действительно не ошибся на счет этих людей и они действительно были сбежавшими военными.

— Что с ними будет дальше? — спросил я.

— Трибунал, и казнь, — не задумываясь ответил Гэвин. — Скорее всего, наша деревня была не первой, где побывали эти уроды. Уверен, когда с ними поговорят дознаватели, то они будут мечтать, чтобы их поскорее вздернули на веревке. С дезертиров, всегда спрос большой, — добавил сотник и задумался. — Странно, что я не никогда не видел этот полк, — произнес он и почесал затылок. — Может, новый какой…

— А с кем наша страна сейчас воюет? — поинтересовался я.

— Да ни с кем, в том-то и дело, — ответил сын Финна. — Во всяком случае открыто, — добавил молодой воин.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — А когда был последний вооруженный конфликт с кем-нибудь? — спросил я сына Финна.

— Хм-м, — сотник начал вспоминать. — Думаю, где-то около года назад, — ответил он.

— получается, они могут уже год грабежами промышлять? — пришла мне в голову логичная мысль.

— Возможно, — задумчиво кивнул сотник. — В принципе, это не так сложно. Если ограбить одну или пару богатых деревень, то такой отряд может месяц, а-то и два оставаться безвылазно в какой-нибудь таверне с недорогой выпивкой и шлю… Кхм-м, продажными женщинами, — ответил Гэвин. — Если же им удалось ограбить несколько крупных деревень, то денег могло и хватить на пол года. В зависимости, как их транжирить, — молодой сотник снова почесал затылок.

— Звучит странно, — произнес я.

— Почему? — удивился Гэвин.

— Разве разграбление нескольких деревень, да пусть даже одной просто так осталось бы незамеченным? — спросил я собеседника.

— Возможно, если жителям, например пригрозили. Да, даже не например, а я уверен, что так и было. возможно, эти твари даже заложников взяли и сказали, что убьют их, если кто-то из деревни решит обратиться, например к местному лорду за помощью, — произнес сотник и остальные закивали.

— А разве самом лордам не интересно, что происходит в его владениях? — задал я логичный вопрос сыну Финна.

— Так разные люди бывают, — пожал плечами Гэвин. — Есть те, кому плевать. Сам подумай, вот например наша деревня. Мы находимся на самом краю империи и если говорить о принадлежности, то земли эти никому не принадлежат, — произнес сотник, чем сильно удивил меня.

— Это как? — спросил я, ибо понимал, что даже у самых захудалых земель, всегда найдется тот, кто захочет ими обладать. — Это же не пустыня в конце концов. Земля, вроде плодородная и на ней можно что-то вырастить. Почему? — удивленно спросил я.

— Хе-ех, а ты не понимаешь? — усмехнулся мой собеседник и кивнул мне куда-то за спину.

Я обернулся и сразу понял о чем речь.

— Из-за Древнего леса? — удивленно спросил я.

— Древнего? — переспросил Гэвин. — Ты, наверно хотел сказать Гиблого, да? — спросил молодой сотник и я хмыкнул про себя.

— Да, — не стал я спорить с сыном Финна. — Все из-за того, что Крапивицы близко к этому лесу? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Бернар. — Как ты думаешь, материал из которого я строю, отсюда? — спросил плотник и усмехнулся.

Стоило ему это сделать, как он сразу же поморщился и схватился за бок.

— Я сейчас, — сказал я гостям, после чего дошёл до дома и налил в небольшую кадушку воды, после чего потратил остатки своей маны, чтобы насытить ей воду.

Вернулся я обратно с четырьмя кружками.

— Держите, — я протянул их Финну, Бернару, Гэвину и Джаилзу.

— А мне… — произнес Фома, но столкнувшись со мной взглядом, сразу отвел глаза.

И ведь хватило наглости, вообще открыть свой рот…

Мне и раньше не нравился староста, но после этого инцидента, мое отношение к его персоне еще больше ухудшилось.

Надеюсь, Гэвин сможет добиться того, чтобы этого человека переизбрали.

Тот же Бернар, как староста выглядел куда как лучше.

Да и на самом деле, молодого сотника я тоже видел в этой роли. Но тут вопрос, скорее к его воинской карьере.

Не думаю, что он решиться ее променять на пост старосты в захолустной деревне.

Во всяком случае, я бы точно не променял.

Его отец, хоть и мужик хороший, но как по мне, управлять целой деревней не годиться.

А вот Бернар — как раз был очень хорошим вариантом.

Ну, это при условии, что Фому конечно, переизберут. Все же мужик он довольно ушлый.

Плюс, не стоит забывать об целой группе наемников, которые «кормятся» за счет Фомы.

И вот они и были основной проблемой, ибо не только имели определенный вес в самих Крапивицах, но и были профессиональными воинами.

И вот с их поддержкой Фома легко мог удерживать свой пост.

Возможно, так вообще и было…

Надо будет потолковать об этом с Гэвином, — сделал я себе в памяти зарубку.

— Спасибо, Иво, — тем временем, поблагодарил меня Финн, к которому присоединились и остальные защитники деревне. — Твоя вода, она… — здоровяк замялся, видимо подбирая слово. — От нее, действительно становиться легче. У меня вон, даже раны ныть перестали, — добавил муж Марты и добродушно улыбнулся.

— Согласен! — поддержал друга плотник. — Она с магией, так? — спросил отец Осрика и я улыбнулся.

— Вроде того, — уклончиво ответил я собеседникам. — Рад, что вам лучше, — добавил я и тоже улыбнулся.

В итоге, мы поболтали еще пару минут, и поблагодарив меня еще несколько раз, небольшая делегация из Крапивиц ушла.

Вот только спустя около часа, один из ее представителей вернулся.

— Не помешаю? — спросил меня Гэвин, когда мы с ним поравнялись возле моего дома.

К тому времени я как раз поел, немного выпил и на самом деле был не против поболтать, благо собеседник был интересным.

— Нет, — покачал я головой и кивнул сотнику на скамейку, на которую сел и сам.

Я достал из кармана мешочек с табаком и протянул его сыну Финна.

— Спасибо, — поблагодарил меня молодой воин, после чего достал курительную трубку. — Табак у тебя, конечно высший сорт! — произнес он, закурив и выдохнув облако дыма, которое пахло ягодами.

— Пожалуйста, — ответил я и последовал его примеру. — Пришел поговорить о старосте? — прямо спросил я.

Сотник повернул ко мне голову и смерил удивленным взглядом.

— Да, но как… — он замолчал. — А ладно, — махнул рукой Гэвин. — Ты очень проницательный, — усмехнулся мой собеседник.

— Хе-ех, спасибо, — хмыкнул я и выпустил изо рта кольцо сизого дыма. — Ты хочешь, чтобы в Крапивицах был другой староста, верно? — прямо спросил я.

— Да, — не задумываясь, кивнул мой собеседник.

— И кого ты хочешь им видеть? — спросил я, с интересом смотря на сотника.

— Бернара, — сразу же ответил сын Финна.

Хм-м, интересно. Я, признаться честно, думал что он выберет своего отца.

— Да, хороший выбор, — произнес я и затянулся. — Но ты ведь понимаешь, что Фоман не захочет расставаться со своим постом, — выдохнув кольцо дыма, добавил я и Гэвин хмыкнул.

— После того, что случилось, уверен желающих видеть его старостой заметно поубавилось, — произнес сотник. — Проблема в другом…

— В Алане? — спросил я и сын Финна кивнул.

— Верно. В нем, — произнес сотник. — Только благодаря наемникам, этому ублюдку удается сохранить свои позиции. Не будь их, старостой давно бы был Бернар, — добавил Гэвин и свободной рукой потер глаза.

Воцарилась неуютная пауза.

— Так а от меня ты-то что хочешь? — прямо спросил я.

— Чтобы ты припугнул Фому, — было видно, что слова эти сотнику дались нелегко.

— И как ты себе это представляешь? — спросил я, смотря на собеседника, который опустил свой взор вниз. — Я не знаю, — тяжело вздохнул сын Финна. — Но возможно, если ты поговоришь с Аланом, он тебя послушает и…

— А с чего бы? — задал я логичный вопрос. — Они целиком и полностью завязаны на Фоме. Все деньги, что у них есть, это деньги Фомы. С чего бы им отказываться от своей кормушки? — прямо спросил я.

— Но ведь он настоящий жадный ублюдок! — сквозь зубы процедил молодой воин.

— Да, так и есть, — спокойно кивнул я. — Но силой такие вопросы не решаются, — прямо сказал я своему собеседнику.

— И как тогда поступить? — спросил Гэвин.

— А вот тут нужно как следует обо всем подумать, — ответил я сыну Финна. — В таком вопросе лучше не действовать в лоб. Слушай, я обещаю тебе, что подумаю, хорошо? — произнес я и встал с лавки. — А теперь извини. Сегодня был очень насыщенный день, и с твоего позволения я бы отдохнул, — добавил я и Гэвин тоже принял вертикальное положение.

— Ты правда подумаешь? — спросил сотник.

— Обещаю, — кивнул я и лицо молодого воина просияло.

— Спасибо тебе, Иво! — поблагодарил меня сын Финна и протянул руку.

— Пока еще не за что, — ответил я и мы обменялись крепким рукопожатием.

— За то, что помог отцу. Да и вообще всем, — ответил Гэвин, а затем попрощался со мной и ушел.

Я проводил сотника взглядом.

Хороший он все-таки парень, — подумал я, понимая что немного ошибался на его счет, ведь изначально я решил что он просто наглый и заносчивый молодой человек, которому вскружила власть.э

Все же сотник, это вам не какой-то десятник, которым при желании, должных умениях и опыту мог стать любой.

Сотник управлял большим количеством людей, а для этого требовался острый ум, ибо от решений которые ему приходилось принимать зависели жизни.

Много жизней.

В любом случае, я рад что я узнал Гэвина получше.

В принципе, его можно и потренировать, — решил я для себя, после чего вернулся на свою лавку рядом с домом.

Я уже собрался было налить себе еще немного компота, который успел сварить на ужин, когда послышался знакомый голос.

— Почему к тебе сегодня ходят так много человеков? — недовольным голосом спросила королева пчел, подойдя к лавке и уперев руки в бока. — Ты что-то натворил?

— Хе-ех, вроде нет, — хмыкнул я, после чего сходил домой за еще одной кружкой.

— Спасибо, — буркнула хозяйка улья, которой я налил яблочного компота.

И стоило Апис сделать несколько глотков, как ее недовольство сразу же сошло на нет, а на губах появилась улыбка.

— Какой чудный напиток! — довольным голосом произнесла королева.

Ну, еще бы, — подумал я не без улыбки смотря на миниатюрную собеседницу.

В отличии от меня, у нее не было дополнительных характеристик и скорее всего яблоки Матильды действовали на нее куда как эффективнее, нежели на меня.

Хотя с другой стороны, лесные существа часто имели повышенное сопротивление различным токсинам или ядам.

— Рад, что тебе нравится, — тем временем, ответил я Апис и тоже испил из кружки.

Хорошо, — подумал я, чувствуя приятный и расслабляющий эффект напитка.

День, конечно, сегодня был очень сумбурный, но несмотря на это, настроение было довольно хорошее.

Не знаю, может это конечно был эффект яблочного компота, но мне кажется, что он тут был вовсе не причем. Я радовался тому, что я могу проводить такие спокойные и тихие вечера, ибо раньше возможности у меня такой не было.

— Красота! — я откинулся спиной на стенку своего жилища, сделал еще один глоток из чарки и закрыл глаза.

Тишина и гармония, — только успел подумать я, когда моя идилия была прервана.

— Эй, Иво! К тебе снова гости! — недовольно буркнула Апис, а когда я открыл глаза ее уже и след простыл.

Я нехотя встал и посмотрел в сторону деревни.

Странно — никого.

Может короле пчел ошиблась? — подумал я, и хотел было сесть обратно, но вдруг заметил силуэт приближающийся ко мне со стороны реки.

Уж кого-кого а вот ее я увидеть никак не ожидал…

— Добрый вечер, Иво, — поздоровалась со мной Матильда, когда мы с ней поравнялись.

— Добрый, — кивнул я, смотря на черноволосую красотку на которой был сарафан, накинутый поверх голого тела.

При этом декольте у моей вечерней гостьи был настолько большим, что увидеть при желании можно было буквально все.

И я не стал себе отказывать в этом удовольствии.

— Чем обязан визиту? — спросил я, поймав на себе улыбчивый взгляд Матильды.

— Решила проведать после того, как узнала что сегодня случилось в деревне, — лукаво улыбнувшись, ответила мне собеседница.

— А, вот как. Хорошо, — кивнул я вечерней гостье. — Я тут вкусный напиток, как раз из твоих яблок приготовил, не хочешь попробовать? — предложил я собеседнице и в ее глазах появился интерес.

— Из моих? — спросил Матильда.

— Ага. Ну, помнишь ты давала мне саженцы? — спросил я и в глазах черноволосой красотки появились нотки удивления.

— Они что, уже плодоносят? — спросила гостья и я улыбнулся.

— Ага, идем, — я кивнул ей в сторону лавки, и вскоре мы уже стояли возле нее.

— Я помешала? — спросила Матильда, кивнув на вторую кружку.

— Нет, — покачал я головой.

— Уверен? — лукаво поинтересовалась селянка.

— Да, это просто плохая привычка, — махнул я рукой, после чего взял кружку королевы пчел и подошел к очагу рядом с которым стоял котелок с уже приготовленным мной напитком.

— Привычка, значит… — загадочно произнесла черноволосая красотка, после чего осмотрелась по сторонам.

По ней было видно, что она мне не поверила, благо меня это не сильно беспокоило.

Мало ли, что она может подумать.

— Так что? — спросил я, держа в руках деревянную ложку, которой я как правило разливал напитки по кружкам.

— Не откажусь, — улыбнулась моя собеседница. — А может, у тебя есть что-то покрепче? — вдруг, поинтересовалась Матильда.

— Хе-ех, думаю найдется, — усмехнулся я, после чего сходил в погреб, где у меня хранилась выпивка.

Когда я вернулся, черноволосая красотка уже сидела на лавке с чаркой яблочного компота в руках.

— Уже пробовала? — поинтересовался я у гостьи.

— Нет, но запах чудесный, — мило улыбнулась Матильда. — Я ждала… — она кивнула на бутылку в моих руках.

— Ясно, — усмехнулся я, сразу почему-то вспомнив Апис. — Будешь пить чистым или…

— Конечно чистым! — не задумываясь произнесла черноволосая красотка.

— Хорошо, — я пожал плечами и сходив домой еще за одной чашкой налил гостье крепкого напитка. — Держи.

— Спасибо, — поблагодарила меня Матильда, когда чарка оказалась у нее в руках. — Так ты расскажешь, что произошло в деревне? — спросил меня девушка.

— Приходили бандиты. Ранили Финна и Бернара. Гевину и Джаилзу тоже досталось, но они отделались легко, — кратко пересказал я произошедшее в Крапивицах, после чего достал трубку и закурил.

— А дальше? Пришел ты и всех победил? — усмехнулась Матильда и сделала глоток из своей кружки.

Ничего себе, даже не поморщилась, — немного удивился я.

А ведь крепчак, который я купил у Финна был очень даже ядреным.

— Вроде того, — уклончиво ответил я.

— Получается, что ты теперь местный герой? — снова усмехнулась моя собеседница и ее слова укололи меня, словно клинок.

— Я не герой, — спокойно ответил я и покачал головой. — Все сделали они, — я кивнул в сторону пушистого трио и Феникса.

Матильда смерила меня изучающим взглядом.

— Я что-то не то сказала? — спросила меня гостья и я покачал головой.

— Все нормально, — ответил я, внутренне отчитав себя за то, что позволил себе показать эмоции, которые видимо отразились на моем лице.

Странно, обычно с их контролем у меня никогда проблем не было.

Неужели я позволил себе так сильно расслабиться? — подумал я и покачал головой.

Так было делать нельзя.

— Уверен? — Матильда смерила меня очередным изучающим взглядом.

— Да, — кивнул я собеседнице, после чего затянулся из трубки и выпустил кольцо сизого дыма.

Несколько секунд черноволосая красотка просто молчала и сверлила меня взглядом.

— Ну, хорошо, — наконец, произнесла она и пожала плечами. — Получается, с бандитами теперь проблем нет? — поинтересовалась собеседница.

— Не должно, — ответил я и сделал глоток яблочного компота. — Сын Финна должен ими заниматься, — добавил я и Матильда улыбнулась.

— Ясно. Он парень умный, — ответила красотка и улыбнулась.

— Я тоже так считаю, — честно ответил я, после чего кивнул на чарку с яблочным компотом. — Попробуешь?

— А, да! Конечно! — произнесла гостья, после чего взяла в руку вторую кружку и сделала из нее глоток.

Стоило ей попробовать напиток, что я сварил, как ее взгляд тут же изменился.

— Иво, что это⁈ — удивленно спросила Матильда.

— Всмысле? — усмехнулся я. — Говорю же, этот компот я сварил из твоих яблок, — добавил я, не без удовольствия наблюдая за реакцией гостьи.

Черноволосая красотка отхлебнула из чарки еще, а затем поставила кружку с крепкой выпивкой на лавочку.

— Покажи мне эти яблони! — произнесла девушка и резко встала.

— Идем, — улыбнулся и вскоре мы уже стояли возле цветника, где у меня еще и росли плодовые деревья.

Глаза Матильды еще больше округлились, когда она увидела все то, что я вырастил.

— Твои голубоглазки… Они великолепны! — произнесла гостья, завороженно глядя на цветы. — А это? — она указала на цветы, источающие сладкий аромат и едва заметное золотое свечение. — Что это за цветы?

— Глориозы, — ответил я красотке с улыбкой наблюдая за ней.

— Никогда о них не слышала, — покачала головой девушка, а затем повернула голову в сторону. — Это? Это они? — спросила Матильда, указывая на яблони.

— Верно, — кивнул я и девушка подошла к дереву. — Я могу…

— Разумеется, — произнес я и гостья сорвала яблока, а затем сразу же откусила от плода небольшой кусок.

В следующий момент ее глаза округлились от удивления.

— Я не… — она быстро прожевала и откусила еще. — Я не поверить! Как⁈ — черноволосая красотка уставилась на меня удивленным взглядом. — Как ты смог вырастить такие яблоки⁈ — спросила Матильда и я усмехнулся.

— Какие «такие»? — уточнил я.

— Они… В них столько маны… — произнесла собеседница. — Ой! — она приложила руку к губам, видимо поняв, что сказала лишнего.

— Можешь чувствовать ману? — спросил я, смотря черноволосой красотке в глаза.

— Могу, — нехотя ответила Матильда и от моего цепкого взгляда не укрылся тот факт, что она заметно напряглась.

Ну, видимо настал момент истины.

— Хочешь мне что-нибудь рассказать? — прямо спросил я.

— О чем ты? — спросила Матильда, сверля меня своим взглядом.

— Ну, мало ли. Вдруг ты хочешь со мной чем-то поделиться, — добавил я и напряжение, которое появилось между нами, возросло еще больше.

— Не понимаю о чем ты говоришь, — девушка покачала головой и скрестила руки на груди.

Ну, раз не хочет, то ладно. Неволить я ее не собирался.

— Хорошо, как хоче…

Закончить свою фразу я не успел.

— Да, мавка она! Ик… — знакомый голос прозвучал откуда-то из цветника, а буквально через пару секунд показался и его обладатель.

Апис зависла в воздухе в паре метрах от моего лица.

И когда она только успела наклюкаться? Я же вроде не давал ей выпивки, — подумал я, смотря на королеву пчел, которая держалась в воздухе как-то уж слишком неуверенно.

Но это ладно. Сейчас меня меньше всего тревожило состояние Апис.

Я медленно повернул голову в сторону Матильды.

И то, что я увидел мне сразу не понравилось.

— Матильда, — произнес я, но черноволосая красотка даже не посмотрела на меня. Сейчас ее взгляд был прикован только к миниатюрной Апис, которая видимо, не особо понимала всей ситуации.

— А чего вы тут стоите? Ик! — тем временем произнесла хозяйка улья и на ее лице появилась глуповатая улыбка.

— Ты… — сквозь зубы процедила мавка и я увидел, как ее ногти начали медленно удлиняться, превращаясь в настоящие когти.

— Матильда, — произнес я холодным тоном, боковым зрением наблюдая за тем, как Вьюга, Мрак и Лаки поднялись на ноги.

Они явно почувствовали угрозу.

— Что⁈ — огрызнулась на меня черноволосая красотка, повернув ко мне голову.

Забавно, но встретившись со мной взглядом, запала на неприятности у моей гостьи явно поубавилось.

Не знаю оказал ли я на нее такое влияние или пушистое трио, которое стояло у меня за спиной, но главное — нужный эффект был достигнут.

— Я без нее знал, что ты не человек, — произнес я, продолжая смотреть черноволосой красотке в глаза.

— Да? — искренне удивилась Матильда. — Откуда?

— Твои коты. Не знаю как так вышло, но однажды морок спал и я увидел их истинную сущность, — честно ответил я собеседнице. — Сначала я подумал, что мне это просто показалось, но потом, когда я познакомился с Сивуром и он сказал, что будет жить у тебя, я сразу заподозрил, что ты не совсем обычная деревенская красотка, — добавил я и гостья улыбнулась.

Хе-ех, не важно обычная девушка ты, дриада или вовсе мавка, комплименты работали на всех.

— Значит, ты знаешь кто такой Сивур? — тем временем, поинтересовалась моя собеседница.

— Нет, — покачал я головой. — Он предлагал мне рассказать, но я отказался, — честно ответил я черноволосой красотке.

— Почему? — Матильда вновь искренне удивилась.

— А ты слышала такую поговорку — «меньше знаешь — крепче спишь»? — спросил я собеседницу и она усмехнулась.

— Не слышала, но запомню, — ответила черноволосая красотка, а затем вновь перевела взгляд на Апис, которая продолжала парить в воздухе недалеко от нас.

При этом, сильной враждебности от мавки не исходило, а это уже было хорошо.

— Так в чем проблема-то⁈ Ик… — произнесла Апис, язык которой заплетался.

Матильда сжала кулаки и я сразу же напрягся.

— Фууу-ух, — гостья сделала глубокий вдох. — И давно ты водишься с… Этой… — пренебрежительным тоном произнесла гостья, кивнув на королеву пчел.

— Вы знакомы? — удивленно спросил я.

— К сожалению… — буркнула черноволосая красотка.

Я перевел взгляд на Апис.

— Пф-ф, подумаешь! — королева пчел гордо вздернула свой миниатюрный носик. — Зачем она, вообще тут⁈ Ты знаешь, что мавки приносят несчастья⁈ — произнесла хозяйка улья, смерив Матильду уничтожающим взглядом.

Черноволосая красотка посмотрела на меня и покачала головой.

— Я тебя прихлопну! — сквозь зубы процедила гостья и надо заметить, что ее слова подействовали.

Во всяком случае, королева пчел, на всякий случай, отлетела подальше.

На самом деле, на ее месте я бы тоже так поступил, ибо с мавками связываться — себе дороже.

— Я не приношу несчастья, — немного остыв и повернувшись ко мне, произнесла Матильда.

— Знаю, — усмехнулся я.

— Да? Интересно… — собеседница вновь смерила меня изучающим взглядом. — То есть, ты даже знаешь, кто такие мавки? — спросила меня собеседница.

— Ну да. Это все знают, — ответил я, решив состроить из себя деревенского дурачка.

— Разумеется, — кивнула Матильда, по которой сразу было видно, что она мне не поверила. — В любом случае, я еще раз убедилась, что ты очень занятный человек, — добавила черноволосая красотка, не сводя с меня глаз. — Пожалуй, буду за тобой приглядывать, — на ее губах появилась улыбка.

Причем, какая-то уж больно хищная.

— Пожалуй, откажусь, — спокойно ответил я собеседнице.

— А это не вопрос, — усмехнулась черноволосая красотка и я тяжело вздохнул.

Я посмотрел мавке в глаза и та невольно сделала шаг назад.

— Я все тебе сказал, — холодным тоном процедил я, после чего улыбнулся. — Идем, — я кивнул гостье в сторону лавки. — И ты тоже, — добавил я, посмотрев на Апис.

При этом, от моего взгляда не скрылся тот факт, что мавка сейчас, явно была напугана.

А это означало, что нужный эффект был достигнут. Еще не хватало, чтобы мавка шпионила за мной.

Мы подошли к лавке.

— Тебе еще налить? — спросил я Матильду и она молча кивнула. — А тебе? — я повернул голову в сторону королевы пчел.

— Я это! — черноволосая красотка задумалась. — А можно мне смешать⁈ — вдруг спросила она.

— Можно, конечно! — усмехнулся я после чего взял чарку и наполнил ее наполовину компотом из магических яблок, а затем влил туда крепкий напиток, купленный у Финна. — Держи, — я протянул чашку черноволосой красотке.

— Спасибо, — улыбнулась мне Матильда, а затем посмотрела на Апис.

Стоило ей это сделать, как на ее лице тут же появилась гримаса отвращения.

На ее реакцию, к слову, королева пчел было абсолютно наплевать, ибо сейчас я уверен, ни о чем кроме алкоголя хозяйка улья и думать сейчас не могла.

— Мне тоже смешать! — произнесла она, и когда я к ней повернулся, она сразу же приняла свой человеческий облик.

— Хорошо, — я пожал плечами и сделал ей тоже самое, что и мавке.

Себе же, я просто налил яблочного напитка.

— Хочу предложить тост, — Матильда подняла свою чарку. — За Иво! За человека, спавшего деревню, а еще за его гостеприимство! — произнесла она тост.

— За Иво! — присоединилась к гостье Апис.

— Спасибо, — улыбнулся я и мы звонко ударили деревянными кружками друг об друга, а затем выпили.

— Вкусно! — радостно воскликнула хозяйка улья. — Как же это вкусно! — добавила королева пчел и залпом выпила содержимое чарки.

Вот не умеет она пить, — я тяжело вздохнул и покачал головой.

Если понравился напиток, то его нужно смаковать, а она…

Говорить я ничего Апис не стал. Зачем, если это было совершенно бесполезно. Поэтому я просто достал трубку и закурил.

— Иво… Я могу…

— Сейчас, — я сразу же понял, что от меня требуется короле пчел, поэтому наполнил ее чарку сначала яблочным компотом, а затем влил туда и крепкий алкоголь. — Держи, — я протянул кружку хозяйке улья, а затем сразу же повторил тоже самое и для Матильды.

И, пока мы вместе пили, разногласия между мавкой и королевой пчел плавно сошли на нет.

Интересно но после третьей или четвертой кружки, черноволосая красотка и королева пчел, вообще стали чуть ли не друзьями.

И это выглядело довольно забавно.

Вот только идиллия эта, к сожалению, продолжалась недолго.

— Иво, это наверно к тебе! — вдруг произнесла Матильда и указала в сторону деревни.

Я повернул голову и увидел небольшую делегацию, приближающуюся ко мне со стороны Крапивиц.

Я тяжело вздохнул.

— Видимо, пора расходиться, — произнес я и девушки понуро кивнули.

Апис приняла свою истинную форму и исчезла где-то в цветнике, ну а мавка, просто ушла в сторону реки.

Не прошло и минуты, как я остался один.

И кого это только нелегкая ко мне ведет…

Видимо, началось, — я тяжело вздохнул, когда увидел Гевина и несколько незнакомцев с ним, двое из которых были в военной форме.

Ну, это было ожидаемо. Единственное, что меня сильно удивило, это оперативность.

Инцидент с дезертирами произошел только сегодня утром, а делегация в составе которой были военные, уже пожаловали мне на порог.

— За мной, — скомандовал я пушистому трио, после чего направился навстречу своим поздним гостям.

Поравнялся я с ними метрах в пятидесяти от своего дома.

— Иво… — вперед вышел сын Финна, с явным намерением представить мне гостей, но его сразу же перебил человек в военной форме.

И мне это сразу не понравилось.

А тем временем, мужчина с густой копной ярко-рыжих волос, на вид которому можно было дать лет сорок — сорок пять заговорил.

— Приветствую, — поприветствовал меня незнакомец, а затем провел рукой по своим пышным рыжим усам, уголки которых были закручены вверх. — Меня зовут Малькольм Де'Анатера, — он вежливо склонил голову, чем сильно удивил меня.

Мужчина был явно из высокородных, и чтобы такой как он, привествовал обычного крестьянина кивком головы…

В общем, это было очень странно…

— Я, Иво, — представился я в ответ, с интересом разглядывая своего собеседника, который судя по всему был тут за главного.

— Рад нашему знакомству! — добродушно улыбнулся Малькольм. — Гэвина, моего сотника ты уже знаешь, — он обернулся и указал рукой на сына Финна. — А этих господ зовут Николас Гиде — он квартирмейстер моей армии и Амир — второй сотник, — представился рыжий мужчина остальных гостей.

— Очень приятно с вами познакомиться, — кивнул я довольно разношерстной компании.

Харизматичный и довольно эпатажный рыжий предводитель, подтянутый и молодой сотник Гевин, низкий и пухлый квартирмейстер, который был ровесником Малькольму и второй сотник — седовласый воин, лицо которого было исполосовано многочисленными шрамами, которые сразу могли многое о нем сказать.

В компании этой, он к слову, был самый высоковозрастный. На вид ему можно было дать лет пятьдесят пять — шестьдесят, но по факту он мог оказаться моложе.

Все же войны всегда славились тем, что умели старить, причем как людей, так и нелюдей…

— Значит, это ты… — тем временем, произнес Малькольм, смерив меня изучающим взглядом, который через несколько секунд перевел на пушистое трио.

— Что «я»? — спросил я собеседника, который почему-то не закончил свою фразу.

Неужели вид Лаки, Мрака и Вьюги его так впечатлил?

— Справился с дезертирами, — произнес благородный.

— Скорее, это сделали они, — кивнул я на своих питомцев.

— Хм-м, ясно, — задумчиво произнес Малькольм, а затем повернулся к своему квартирейместеру. — Выделишь этому молодому человеку пятьдесят золотых из нашего бюджета? — сказал рыжеволосый мужчина и судя по лицу толстячка, тот явно напрягся.

— Но, господин…

— Никаких «но», — произнес Малькольм тоном, не терпящим препирательств. — Просто, сделай это, — добавил он и я увидел как обильно потек пот по лицу подчиненного моего собеседника.

— Слушаюсь, господин Де'Анатера. — обреченно кивнул «_____» и в его руке появился небольшой кожаный мешочек из которого он начал доставать золотые монеты.

И судя по всему, предмет это явно был магическим, ибо по моим прикидкам, ну не могло там поместиться.

— Вот, — с одышкой произнес Николас и вручил мне целую горсть золотых монет.

— Спасибо, но за что это? — спросил я, принимая деньги.

Как говориться, дареному коню в зубы не смотрят, но все же…

— Крапивицы находятся под защитой моей армии, — ответил рыжеволосый мужчина. — Я не уследил за дезертирами, это моя ошибка. Ты решил ее. Это заслуживает компенсации, — произнес Малькольм и в его словах был смысл.

— Хм-м, хорошо, — кивнул я. — Позволите вас ненадолго оставить? — спросил я собеседника.

— Разумеется, — кивнул гость и я быстро направился в сторону дома, где оставил золото, а потом вернулся обратно.

Пока я ходил, Малькольм вернулся к своим и сейчас они оживленно что-то обсуждали.

— Так! — громко произнес рыжеволосый мужчина. — Гевин и Николас, отправляйтесь в деревню и найдите нам лучшей выпивки, что сможете. А еще вкусных закусок. И пусть кто-то мяса пожарит! Хорошего и много! — добавил предводитель небольшой компашки и повернувшись ко мне, улыбнулся.

Неужели споить меня хочет? — промелькнула в голове мысль, которая появилась в ней исключительно от того, что я вообще никому не доверял.

И ведь не без причины…

— Иво, ты не против выпить? — спросил меня Малькольм.

— Нет, — спокойно ответил я, понимая что если мой собеседник и преследует злой умысле меня споить, то результата это никакого не принесет. Слишком уж у меня было много выносливости, по сравнению с обычным человеком.

— Отлично! — рыжий мужчина провел рукой по усам. — Тогда, выполнять! — приказал он и я встретился взглядом с Гевином.

Он тяжело вздохнул и покачал головой. При этом взгляд у сына Финна был виноватый.

Вскоре сотник и квартирмейстер ушли.

— В общем, у меня есть к тебе предложение! — решил сразу перейти к делу Малькольм. — Я так понимаю, собак своих ты не продашь, так? — спросил он и я усмехнулся.

— Ни при каких обстоятельствах, — прямо ответил я.

— Логично, — кивнул рыжеволосой мужчина. — А для нужд армии своей империи, сможешь вырастить подобных? — спросил он и хоть на лице моего собеседника и была улыбка, но я сразу понял, что этот вопрос не такой уж и простой.

На него, точно нужно было отвечать очень аккуратно.

— Именно таких как они, — кивнул я на пушистое трио. — Нет. Но могу вырастить очень умных, — произнес я. — Ну, и сильных, — добавил я.

— А почему не таких? — задал логичный вопрос собеседник.

— Этого я не могу сказать. По многим причинам, — прямо ответил я Малькольму.

Ну, и судя по выражению лица моего собеседника, принимать отказы он точно не привык.

— Хм-м, ладно, — ответил Малькольм в голосе которого прозвучала обида. — А что насчет остальных животных? — поинтересовался рыжеволосый мужчина.

— О чем разговор? — спросил я.

— Например, о конях! — не задумываясь ответил мой собеседник.

Хм-м, складывалось такое ощущение, что он изначально ко мне пришел именно из-за них.

— А что вас…

— Тебя, — поправил меня собеседник.

— Хорошо, — кивнул я. — А что именно от меня требуется? — решил уточнить я.

— Ростить для моего войска коней, — не задумываясь, ответил Малькольм.

Может, ему изначально от меня было это нужно — эта мысль показалась мне вполне логичной.

— Я еще не выращивал коней, — честно признался я собеседнику.

— Это не проблема, — улыбнулся мой собеседник. — Я распоряжусь, чтобы тебе доставили лучших кобылиц и моего племенного жеребца, — произнес Малькольм и посмотрел мне в глаза. — Разумеется, материальная помощь с моей стороны тоже предусмотрена, — добавил рыжеволосый мужчина.

— У меня нет конюшни, — честно признался я.

— Это тоже не проблема, — покачал головой собеседник, а затем посмотрел на своего седого сотника. — Я ведь прав? — спросил он его.

— Верно, я распоряжусь чтобы этим кто-то занялся, — холодно произнес Амир.

— Не кто-то, — покачал головой Малькольм. — Скажи, чтобы всем всем необходимым занялся Николас. Вернее напомни, чтобы я сам ему это приказал, — произнес рыжеволосый мужчина, обращаясь к своему подчиненному.

— Слушаюсь, — кивнул седой сотник.

— Отлично! Этот вопрос улажен, — радостно произнес рыжеволосый мужчина. — Идем дальше, — добавил он и я сразу же напрягся.

Видимо, одними лошадьми он решил не ограничиваться.

— Я хочу прояснить один момент, — произнес я, решив расставить все точки над «и».

— Хм-м, слушаю, — улыбнулся Малькольм.

— Все о чем мы сейчас договариваемся. Я правильно понимаю, что если условие нашего договора будут соблюдены, то все что сегодня произошло в деревне, останется только между нами, верно? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— Хе-ех, — хмыкнул рыжеволосый мужчина. — А ты зришь в корень! — произнес он и широко улыбнулся.

— Условия? — сразу же спросил я.

— Хм-м, а вот тут надо думать, — Малькольм провел рукой по своей густой бороде. Давай, обсудим это завтра, идет? Дорога была довольно утомительной, и я просто сейчас, хотел бы отдохнуть. Ты не против? — спросил меня рыжеволосый мужчина.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Тогда предлагаю пройти за мной, — предложил я воякам и разумеется, никто из них не стал отказываться.

Вскоре мы уже были рядом с моим жилищем.

— Вот. Табак, — я предложил гостям кисет.

— Благодарю, но я курю свой, — ответил Малькольм, доставая из камзола кисет.

— А я не откажусь, — ответил седой сотник и я отдал ему мешочек с табаком.

Вскоре, мы все втроем забили трубки и закурили.

— Иво, а что у тебя за табак? — спросил рыжеволосый мужчина, стоило нам закурить.

Хе-ех, — усмехнулся я про себя.

А я ведь предлагал.

— Королевский дым, — не без гордости, произнес я.

При этом, чувствуя запах табака Малькольма, я сразу же определил, что он не ровня моему.

— Иво, слушай, тогда может я…

— Да, без проблем, — сразу я понял, куда клонит собеседник, после чего протянул ему кисет.

Стоило мешочку оказаться у рыжеволосого мужчины в руках, как он сразу же поднес его к лицу и втянул ноздрями запах, исходящий от него.

— Ох, прошу прощения, Иво, — произнес Малькольм. — Недооценил я тебя, — добавил он, после чего вытряхнул из своей трубки табак и забил мой.

В итоге, вся наша троица курила табак, выращенный мной.

— Никогда не пробовал настолько вкусный табак с таким ярко выраженным вкусом! — произнес рыжеволосый вояка, выпуская изо рта облако дыма. — А ведь я курю только тот табак, что привозит в нашу страну гильдия «Благодать Фьёрра», — добавил гость и я усмехнулся.

— Забавно, — произнес я, услышав упоминание торговой гильдии, представители которой только сегодня были в деревне.

— Что именно? — спросил мой собеседник.

— Только сегодня видел представителей этой гильдии здесь, — ответил я Малькольму.

— Да? — удивился рыжеволосый мужчина. — Интересно, — добавил он и о чем-то задумался.

А ведь задуматься, действительно было о чем.

Слишком уж много событий произошло для одного дня.

И мне, признаться честно, было очень сложно поверить в то, что между ними не было никакой связи.

Видимо, об этом задумался и гость, ведь судя по тому, что я видел, человеком он явно был далеко не глупым.

Одно лишь то, что он командовал целым войском, много говорило о нем.

В таких делах, одной родословной точно будет мало. Благородных много, а вот офицеров, что управляют войском, считай единицы.

— Думаете, что в событиях, что произошли в Крапивицах, есть какая-то связь? — прямо спросил я Малькольма.

— Значит, ты тоже так считаешь? — мой собеседник провел рукой по своим рыжим усам.

— Точной уверенности у меня в этом нет, но я считаю, что для такой захолустной деревни как Крапивицы, сегодня здесь произошло слишком много всего, не считаете? — спросил я гостя.

— Давай уже на «ты», — махнул рукой Малькольм, а затем затянулся из трубки.

— Хорошо, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— На самом деле, я тоже так считаю, — после небольшой паузы, ответил мне собеседник. — И дезертиры и торговцы пришли в один день? — спросил гость.

— Нет, — покачал я головой. — Представители «Благодать Фьёрра» пришли в деревню на день раньше, — честно ответил я.

— Хм-м, ясно, — Малькольм вновь провел рукой по рыжим усам. — Получается, ты и наше появление считаешь странным? — прямо спросил он, посмотрев мне в глаза.

Хе-ех, а он прямолинейный…

— Не без этого, — честно ответил я и судя по тому, что я видел седой сотник явно напрягся.

Неужели попал?

— Нет, Иво, — покачал головой Малькольм. — Здесь все куда проще. Как только дезертиры появились в этой деревне, Гевин отправил мне весть, поэтому я, Николас и Амир сразу же отправились сюда, — пояснил рыжеволосый мужчина.

Хм-м, интересно. Как послание сына Финна дошло так быстро до благородного? Что-то тут не сходиться…

Да и слишком быстро появилась эта троица в Крапивицах…

— А как Гевину удалось так быстро предупредить вас? — прямо поинтересовался я у командира сына Финна.

— С помощью магического передатчика, разумеется, — не задумываясь, ответил собеседник.

Хм-м, о чем-то подобном я слышал от представителя «Благодати Фьёрра».

В эту версию вполне можно было поверить.

Но оставался другой вопрос — как троица оказалась так быстро в Крапивицах?

Хотя, был у меня ещё и другой вопрос, но его я собирался задать последним.

— Как вы добрались сюда? Причем так быстро? — задал я интересующий меня вопрос и Малькольм смерил меня удивленным взглядом.

— А что, Гевин ничего не говорил о том, где базируется наша армия? — спросил меня собеседник и я покачал головой.

— Хе-ех, — усмехнулся рыжеволосый вояка. — Так мы прикомандированы к ближайшему городу. А ты думаешь, почему он вообще здесь? — задал мне логичный вопрос Малькольм.

А ведь и правда…

Странно, что я не задумался об этом.

— тогда, у меня к вам последний вопрос, — произнес я и рыжеволосый вояка усмехнулся.

— Валяй! — произнес он и затянулся из трубки.

— Почему вас так мало? — прямо спросил я.

Услышав мой вопрос, Малькольм и Амир переглянулись.

Затем, оба военных засмеялись.

— Иво, я отвечу тебе честно. В принципе, хватило меня одного, либо Амира, чтобы расправиться с этим сбродом, — уверенно произнес собеседник. — Я правда сильно благодарен тебе, что ты сам со всем разобрался, но честно! — гость специально акцентировал внимание на последнем слове. — Перебить этих… — на лице Малькольма появилась гримаса отвращения. — В общем, эту грязь не мне, не Амиру не составило бы труда. Именно поэтому мы явились сюда втроем. Плюс, я приехал лично, чтобы оценить тебя, — усмехнулся рыжеволосый вояка и провел рукой по усам.

Видимо, Гевин в красках расписал то, что произошло…

И винить я его за это не мог.

— В любом случае, еще раз спасибо тебе, Иво! — собеседник протянул мне руку и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Пожалуйста, — ответил я, и гость довольно хмыкнул.

Малькольм выпустил изо рта кольцо дыма, а затем повернулся в сторону Крапивиц.

— А вот и выпивка! — довольным голосом произнес он и по началу я ничего не увидел.

Ничего себе, у него зрение! — подумал я, когда спустя около минуты я увидел две миниатюрные фигуры, на самой границе моего зрения, которые шли со стороны деревни.

Тут явно не обошлось без магии, — сразу же понял я, после чего затянулся из курительной трубки и выпустил кольцо сизого дыма.

— Я пойду им помогу, — тем временем произнес Амир и после кивка своего начальник быстрым шагом направился в сторону Гевина и Николаса.

Я проследил за ним взглядом, а потом повернул голову к очагу.

— Пойду разожгу огонь, — сказал я Малькольму и тот кивнул.

Вечер явно предстоял долгий…

Разумеется, теми кто шел к жилища со стороны Крапивиц, были Гевин и Николос, а затем к ним присоединился и Амир.

Вскоре, вся троица, руки которых были заняты корзинами, причем довольно большими, поравнялись со мной и Малькольмом.

Ничего себе они всего набрали, — подумал я, смотря на снедь, которую принесли военные под командованием Де'Анатера. И куда столько…

— Все купили? — тем временем, спросил рыжеволосый вояка у своих подчиненных.

— Да. Фуу-ух, — Николас поставил корзины, которые он нес на землю и вытер пот, который обильно проступил у него на лбу.

— Отлично! — Малькольм хлопнул толстячка по плечу, после чего поднял одну из корзин.

Причем, сделал он это так легко, будто бы она и вовсе ничего не весила.

Хм-м, а он силен. Тот же Гевин, такую же корзину тащил с явным трудом, а этот Де'Анатера…

Надо будет к нему присмотреться, — подумал я, после чего взял в руки вторую корзину Николаса.

— Предлагаю все устроить на улице, — предложил я гостям. — жилище у меня, как видите, находится не в лучшем состоянии, — я кивнул в сторону своего дома.

— Я только за! — улыбнулся Де'Анатера и провел рукой по усам.

При этом я заметил, как изменился взгляд рыжего вояки, когда он увидел как легко я поднял корзину с едой.

Теперь, мы оба, друг о друге знали, что сильные.

— Отлично! тогда давайте все отнесем к очагу, — тем временем предложил я, и первым направился в сторону, где у меня уже начала формироваться летняя кухня.

Во всяком случае, стол и пара стульев, оставленных мне представителями «Благодати Фьёрра» у меня уже там были.

Вскоре, все продукты и выпивка были уже рядом с очагом.

— Феникс! — громко крикнул я птуха, которого нигде рядом не было видно.

— Феникс? — удивленно спросил Де'Анатера.

— Да, это имя одного из моих питомцев, — ответил я и улыбнулся, когда хозяин курятника показался.

Малькольм повернул голову и улыбка на моих губах стала еще шире, когда я увидел как быстро меняется лицо вояки.

— Иво, это же…

— Ага, магический петух, — произнес я, смотря на Де'Анатера, который в свою очередь не сводил глаз с хозяина курятника.

Тот, к слову, заметив что на него откровенно пялятся, судя по всему расценил это как угрозу или вызов, поэтому сразу же нахохлился и начал издавать странные угрожающие звуки.

— Свои, — произнес я, смотря Фениксу в глаза.

Мои слова подействовали и ярко-огненная птица успокоилась.

— Но как… — Де'Анатера явно не мог поверить в то, что видел своими глазами. — Как… — Малькольм покачал головой. — Знаешь, я повидал в этой жизни очень многое и признаться частно, думал меня сложно чем-то удивить в этой жизни, но ты…

— Феникс, разожги огонь, — сказал я хозяину курятника, когда тот подошел к очагу.

Магическая птица смерила меня важным взглядом, а затем открыла клюв и выпустила в сторону двор поток огненного пламени.

И я не смог сдержать улыбки, когда увидел как магия Феникса подействовала на Де'Анатера.

Судя по его виду, он даже забыл, что хотел сказать.

— Кхм-м, — надо отметить, что Малькольм довольно быстро взял себя в руки. — Он… Это… Этот монстр был с тобой во время инцидента с дезертирами? — только и смог выдавить из себя собеседник.

— Был, — кивнул я.

— Ясно, — задумчиво произнес рыжеволосый вояка. — И что, ты сможешь еще вырастить таких? — спросил Де'Анатера, не сводя глаз с Феникса.

— Нисколько, — покачал я головой, после чего повернулся к хозяину курятника. — Спасибо, — поблагодарил я огненно-рыжую птицу. — Если тут будет рыба, я тебе оставлю, — добавил я, и мой магический питомец, гордо вздернув голову, ушел.

— Рыба? — спросил Малькольм, провожая Феникса взглядом.

— Ага, он почему-то ее очень сильно любит, — ответил я и усмехнулся.

Уж больно растерянно и озадаченно выглядел Де'Анатера сейчас.

— Кстати, почему? — вдруг спросил меня начальник Гевина.

— Почему не смогу вырастить таких еще? — спросил я и гость кивнул. — Причину назвать не могу, — прямо ответил я. — Да и если говорить совсем начистоту, если ты собирался использовать подобных Фениксу для охраны или вовсе в военных целях, то это вообще не вариант, — добавил я, вспоминая поведение хозяина курятника, когда он только получил «Имя».

— Почему? — удивленно спросил Малькольм.

— Слишком сложный характер, — честно ответил я.

— Характер? — усмехнулся Де'Анатера.

— Ну да, — кивнул я. — Разве ты не замечал, что даже у животных он разный? Есть спокойные, есть взбалмошные, агрессивные, ленивые и так далее, — произнес я и мой собеседник задумался.

— Просто это же животные, — ответил Малькольм. — Никогда не задумывался над тем, насколько их характер мог быть ярковыраженным, — произнес Де'Анатера и я хмыкнул.

— Так и мои питомцы не простые, — честно ответил я.

— Это я уже вижу, — произнес гость и покачал головой. — Мана из них чуть ли не льется, — добавил он и его слова удивили меня.

— Можешь чувствовать ману? — задал я логичный вопрос.

— Скорее, просто видеть, — ответил собеседник и на его губах появилась улыбка. — Я маг второй второй категории, — усмехнулся Де'Анатера и вытянул руку.

Мгновение и на его ладони вспыхнуло пламя.

Стоило этому случится, как с земли тутже поднялись мои питомцы и ощетинились. Они явно почувствовали угрозы, которой не было.

— Тише, тише, — мягко произнес я, обернувшись на пушистое трио.

— Прошу прощения. Не думал, что моя демонстрация будет воспринята так, — тем временем, произнес Малькольм и пламя на его ладони исчезло.

Хм-м, интересно. Почему я не ощутил его маны? Он что, может так искусно ее скрывать?

И что он там говорил про категории…

Я уже хотел было задать этот Мальколму, но мое внимание привлек его сотник.

— Господин Де'Анатера, — произнес седой воин. — Нам начать подготовку…

— Да, конечно! — довольным голосом произнес мужчина, который неожиданно для меня оказался магом. — Как раз хотел сказать, чтобы бы начали подготовку. И да, скажи Николасу, чтобы он вам помогал. Я так понимаю, что в деревне вы купили уже все приготовленное? — спросил своего подчиненного Малькольм.

— В основном, да, — кивнул Амир.

— Славно. Тогда, принеси нам с Иво, чего-нибудь выпить! — произнес гость и усмехнувшись, провел рукой по своим рыжим и пышным усам. — Так, что там насчет характеров? — вернулся Де'Анатера к теме разговора о магических питомцах.

— То, что Феникс, например очень вспыльчивый и не поддается тренировкам. С ним можно общаться только с позиции силы и-то не факт, что он будет слушаться, — честно сказал я собеседнику.

— Хе-ех, забавно, — хмыкнул Малькольм. — Ладно, что насчет других животных? — спросил он.

— Мы, вроде, договорились на коней, — произнес я, смотря в глаза своему собеседнику.

Я понимал, что если все, что произошло в Крапивицах, дальше никуда не уйдет, это сильно облегчит мне жизнь, но и садится себе на плечи, я тоже не собирался позволять.

Выращивать свои овощи, я могу где угодно, хоть в Древнем лесу. Да и я только начал, поэтому я бы не сильно стал расстраиваться, если бы мне пришлось начать все сначала.

И видимо, это отразилось в моем взгляде.

— Хм-м, ладно, — неуверенно произнес начальник Гевина. — Пока, остановимся…

— Нет, — покачал я головой, продолжая смотреть на гостя. — Только кони, — произнес я и судя по всему мои слова не особо понравились Де'Анатера.

И он даже собрался было мне что-то сказать, но вовремя себя остановил.

— Хорошо, пусть будет так, — произнес он и улыбнулся.

А он умен. Все правильно сделал. Видимо, интуиция у него развита хорошо, раз он не решился мне возражать.

— Вот и славно, — я улыбнулся в ответ, а буквально через пару секунд прозвучал голос Николаса.

— Господин Де'Анатера, все готово, — произнес квартирмейстер Малькольма и мой собеседник поднял руку в знак того, что услышал своего подчиненного.

— Ну что, отметим наше знакомство? — предложил рыжий вояка и протянул мне руку.

— Я только за, — довольным голосом произнес я, радуясь тому, что мы пришли с гостем к консенсусу.

Да, я мог выращивать овощи и растить скот где угодно, но это месте мне нравилось и я даже уже успел к нему привыкнуть, поэтому перебираться куда-то, не очень хотелось.

— Тогда идем, — маг хлопнул меня по плечу.

— Да, но прежде у меня есть еще одно к тебе дело, — произнес я, и мой собеседник который уже собирался идти к столу остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Излагай, — ответил он и достал трубку.

— В общем, вопрос такой…

Когда воины Де'Анатера ушли от меня, было уже утро.

Причем, судя по позиции солнца на небосводе, около девяти — десяти.

— Фу-ух, вот это я наелся на неделю вперед, — я тяжело вздохнул и погладил свой живот, набитый до краев.

Ладно, надо хотя бы немного поспать, — я зевнул и собрался было уже идти и вздремнуть, когда увидел, что от компании военных отделилась фигура и рванула в мою сторону.

Я сразу же узнал в ней Гевина.

Странно, чего это он забыл…

— Фуу-ух, Иво! — сын Финна остановился рядом и выдохнул.

В отличии от остальных под командованием Де'Анатера, сын Финна пил очень мало, поэтому был самым трезвым.

— Что-то случилось? — спросил я запыхавшегося сотника.

— Ты правда говорил с господином Де'Анатера насчет старосты? — Гевин и я немного удивился.

Не думал, что его Малькольм, вообще вспомнит об этом разговоре, все же выпил рыжий вояка немало.

Уверен, что помимо того, что он отличался силой, выносливости у него тоже было больше, чем у обычного человека.

И это при условии, что он был еще и магом…

— Да, — честно ответил я.

— Ты кого-то порекомендовал на его место? — спросил сын Финна.

— Да, Бернара, — честно ответил я и на лице моего молодого собеседника появилась улыбка.

— Спасибо, — сотник протянул мне руку.

— Да, пожалуйста, — немного удивился я и мы обменялись крепким рукопожатием.

Правда, я не особо понимал его радости. Я думал, он наоборот на меня обидеться, так как я не выбрал его отца…

— Все, тогда увидимся вечером! — произнес Гевин и вероятно хотел было отправиться домой, но я его остановил.

— А что вечером? — удивленно спросил я.

— Так, вроде тренировка, — неуверенно ответил собеседник.

— А, ты об этом, — кивнул я. — Хорошо, приходи, — добавил я и сотник помахав мне рукой ушел.

Я совсем забыл, что сегодня и правда должен был тренировать его и Джаилза.

Ладно, все-равно дел особых нет, — подумал я и зевнул.

— Ну что, спать? — усмехнулся я и посмотрел на пушистое трио.

Разумеется, никакого ответа от своих питомцев я не получил, что было не удивительно.

Вьюга, Мрак и Лаки просто посмотрели на меня, а затем вновь опустили головы на землю.

Хе-ех, — хмыкнул я про себя и зашел в дом.

И, стоило только голове коснуться подушки, как я сразу же уснул.

Кабинет главы «Благодати Фьёра». Энтил — столица северного королевства.

— Хм-м, интересно, — буркнул мужчина средних лет себе под нос, ознакомившись с отчетом одного из своих доверенных лиц, после чего коснулся магического кристалла на своем столе и запустил в него немного магической энергии.

Стоило ему было это сделать, как он сразу же засветился холодным голубым светом, а спустя несколько секунд над ним появилось изображение седого мужчины с уставшими глазами, под которыми зияли синяки.

Да и в целом выглядел работник «Благодати Фьёрра» неважно.

— Господин Альфорд…

— Я же говорил, что можешь называл меня по имени, — произнес мужчина за столом.

— Хорошо, — его собеседник устало потер глаза. — Рад тебя видеть в добром здравии Руф. Ты уже получил мой отчет? — спросил Фредерик и глава торговой гильдии кивнул.

— Вот только что прочитал, — ответил человек, чье состояние было раза в три больше казны короля. — И признаться честно, я очень удивлен. Все что здесь написано, это правда? — поинтересовался Руф у своего собеседника.

— Данные верны. Я лично присутствовал на встрече с этим человеком, — произнес Фредерик и его собеседник широко улыбнулся.

— Да уж, интересно, — Альфорд скрестил пальцы и положил на них подбородок. — Кто бы мог поверить в то, что в таком захолустье, может появиться такой человек, — произнес глава «Благодати Фьёрра» и улыбка на его лице приобрела хищный оттенок.

— Вот и я удивился, когда услышал историю о нем, — ответило Руфу полупрозрачное отражение седого мужчины. — А уж когда мне в руки попались его овощи, я сразу же понял, что это настоящая золотая жила, — произнес Фредерик.

— Согласен, — глава торговой гильдии поднял подбородок и кивнул. — Что планируешь делать дальше? — спросил Альфорд свое доверенное лицо.

— Ох, у меня на этого парня серьезные планы, — ответил седой мужчина, в усталых глазах которого теперь плясали озорные огоньки.

— Это понятно, — произнес Руф. — Но мне нужно точно быть уверенным, что ты возьмешь этого парня в оборот, — от тона главы «Благодати Фьёрра», собеседник заерзал в кресле.

— Я справлюсь, — ответил собеседнику Фредерик.

— Хм-м, — Альфорд задумался. — Может, подключим Гильдию теней? — спросил Руф своего подчиненного.

— Думаю, я смогу обойтись без их участия, — ответил ему седой мужчина и глава торговой гильдии усмехнулся.

— Давно бы перевел тебя в столицу и сделал свой правой рукой, если бы не твоя мягкость! — из груди главы «Благодати Фьёрра» вырвался тяжелый вздох. — Ладно, даю тебе месяц, — немного подумав, произнес Альфорд. — Потом, я буду решать этот вопрос по-другому, это понятно? — спросил Руф и его собеседник кивнул. — Вот и славно! — улыбнулся Альфорд и сразу же оборвал магическую связь.

Несколько минут он просто сидел молча а затем, выдвинул из своего стола ящик и достал оттуда канцелярский нож с помощью которого вскрыл конверт, который прилагался к отчету Фредерика.

Внутри оказался небольшой кисет с табаком.

Недолго думая, глава «Благодати Фьёрра» вынул из внутреннего кармана камзола трубку, забил ее присланным своим подчиненным табаком и закурил.

Стоило ему это сделать, как глаза Альфорда расширились от удивления.

Он выпустил облако сизого дыма и в кабинете тут же запахло вишней и специями.

— Нет, пожалуй нужно заняться этим пареньком лично, — буркнул себе под нос Руф, а затем коснулся указательным пальцем магического кристалла связи и влил в него немного своей магической энергии.

Несколько секунд и перед ним появилось полупрозрачное изображение человека, чьего лица не было видно из-за капюшона, которое полностью скрывало его.

— Какие люди, — произнес тот, кого в столице северного королевства, а может и на всем материке людей боялись больше всего. — Давно от тебя не было вестей, — хмыкнул глава гильдии теней, а затем откинул капюшон назад.

На Руфа уставились два изумрудных глаза с вертикальными зрачками, которые казалось, видят тебя насквозь.

— Есть дело, — спокойно ответил глава «Благодати Фьёрра».

— Хм-м, интересно, — снова хмыкнул собеседник Руфа. — Что на этот раз? Опять хочешь устранить кого-нибудь из сената? — спросил мужчина и улыбнулся, обнажая зубы заостренные треугольные зубы.

— Нет, в этот раз задание будет другим. В общем, слушай…

Проснулся я, когда на улице уже светило ярко солнце. Времени было в районе двух, но меня это не сильно заботило, ибо каких-то важных дел у меня на сегодня запланировано не было.

— Ну, что идем купаться? — выйдя из дома на улицу, я потянулся и первым делом отправился в сторону речки, дабы принять обязательные водные процедуры.

Хм-м, странно, — подумал я, когда оказавшись в воде, я снова не ощутил присутствия Айре.

И это уже несколько дней подряд.

Дриада больше не приходила на опушку леса и это меня немного волновало.

Надеюсь, с ней ничего не случилось, — я огляделся по сторонам, а затем вышел на берег.

Вьюга, Мрак и Лаки последовали моему примеру, при этом не забыв наполнить ведра водой.

Надо будет спросить о дриаде у Апис. Королева пчел наверняка должна была быть в курсе о том, куда могла подеваться лесная дева.

Мало ли, вдруг у них там в Древнем лесу какой-то праздник или вроде того…

— Возвращаемся, — сказал я своим питомцам и хотел было уже направиться в сторону дома, когда вспомнил о том, что пообещал Фениксу рыбки. — Лаки, поймай парочку рыбин, — приказал я рыжему пройдохе и тот поставил ведро с водой на землю, а потом вздохнул так грустно и обреченно, будто бы я ему приказал идти на эшафот или вроде того.

Боль всего мира отразилась в глазах Лаки и я не смог сдержать смеха, ибо это было слишком уж забавно.

— Не смотри на меня такими глазами, — усмехнулся я и мой пес снова тяжело вздохнул и взяв в зубы ведро пошел ловить рыбу.

Ох, забавный он все-таки…

— Возвращаемся, — скомандовал я Мраку и Вьюги и в компании черного здоровяка и белоснежной принцессы направился в сторону дома.

Вернувшись, я сразу же решил разжечь огонь в очаге и начать готовить завтрак.

Хотя, вернее будет сказать обед, но я с давних пор придерживался мнения, что когда встал, тогда и утро или когда встал, то и ешь ты завтрак.

— Феникс! — позвал я хозяина курятника, но огненно-рыжая птица не откликнулась.

Странно, нет его что ли? — подумал я, после чего насытил воду маной и полил «грядки первой» очереди.

Далее, я разжег огонь при помощи огнива, а затем снова напитал воду, за которой повторно успели сходить Мрак и Вьюга своей маной.

В этот раз, вода досталась грядкам второй очереди и пока готовился завтрак, продуктов на который со вчерашнего дня было предостаточно, магические питомцы успели принести еще воды.

В этот раз, магической энергии для заклинания насыщение жизнью у меня было немного, но как говориться, что имеем, то имеем, поэтому остатки маны ушли в воду, предназначенной на мой шикарный цветник.

Надо будет, как-нибудь сначала полить его, а уже затем грядки, — сделал я себе в памяти зарубку, когда подошел к своим цветочным владениям.

И стоило только мне к ним приблизиться, как я сразу же заметил миниатюрную фигурку Апис в ее истинной ипостаси, ману которой я мог определить без особых хлопот.

При этом, в отличии от мага Де'Анатера я ее чувствовал, а не видел, как это делал он.

Интересно, все маги этого мира на подобное способны? — подумал я, решив в следующий раз спросить рыжеволосого вояку об этом.

Интересно, а он вообще зайдет сегодня? — подумал я, понимая что все дела с ним были у меня улажены вчера и оставаться в Крапивицах ему смысла особого не было.

Хотя, одно дело все же было.

Если он, конечно о нем вообще помнит…

— Надеюсь, да, — буркнул я себе под нос и тяжело вздохнул.

С таким старостой как Фома, ничего хорошего этой деревне в ближайшем будущем точно не видать, в то время как Бернар мог сделать здесь все гораздо лучше.

Ладно, думаю этот вопрос можно будет решить и через Гевина, если Де'Анатеру я больше не увижу.

И вот что забавно, стоило мне подумать о начальнике армии, где служил сын Финна, как буквально минут через пять я увидел, что в мою сторону, из Крапивиц движется целая делегация, которую я уже лицезрел вчера.

Причем, в полном составе.

— На всех еды точно не хватит, — сразу же понял я, посмотрев на котелки на огне.

Хотя, может они сытые. Из гостиницы, как никак.

Ладно, это не по хозяйски, — решил я, после чего сходил домой еще за едой и посудой и пока гости шли, быстро приготовил все самое необходимое.

— Привет, Иво! — поздоровался со мной Малькольм, который выглядел очень бодро. Особенно если принять во внимание тот факт, в каком состоянии он уходил от меня вчера.

Все же, как я и предполагал, выносливости у него было, больше чем у среднестатистического человека.

— Привет, Малькольм, — поздоровался я в ответ, а остальным ответил вежливым кивком, на их кивки. — Хорошо выглядишь!

— А-то! Опыт! — усмехнулся мой собеседник и его взгляд изменился. — Иво, дашь закурить? — попросил меня Де'Анатера, голос которого звучал как-будто виновато.

— Да, без проблем! — махнул я рукой и достал кисет с табаком. — Держи, — я протянул его рыжеволосому вояке.

— Благодарю! — обрадованно произнес он и набив трубку табаком, сразу же закурил.

— Голоден? — спросил я.

— Хм-м, — выпустив клуб сизого дыма, гость задумался. — На самом деле, я бы перекусил, — ответил он. — Но вообще, я бы лучше чего-нибудь выпил! — на его губах появилась широкая улыбка. — Или, мы вчера…

— Не, выпивка осталась. Много, — сразу понял я, к чему он клонит.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — вновь усмехнулся гость.

— Почему? — немного удивился я его ответу.

— Так, получается что я начал сдавать, — хмыкнул Де'Анатера. — Раньше после меня никогда выпивки не оставалось! — добавил он и затянулся. — Старею… — выпустив облако дыма, наигранно грустно, добавил рыжеволосый вояка.

— Хе-ех, не думаю, — покачал я головой. — Просто, слишком много вы ее вчера взяли, — произнес я, после чего кивнул в сторону очага. — Идем, все там, — добавил я и первым пошел к летней кухне, а все остальные последовали за мной.

На огне, к слову, все готовилось и без моего вмешательства, поэтому оставалось только охладить напитки.

— Вьюга! — позвал я белоснежную принцессу и когда она подошла, я попросил ее охладить землю.

Ох, как же было забавно наблюдать за воинами под командованием Де'Анатера, когда земля в мгновение ока покрылась инеем под мощным ледяным дыханием Вьюги.

Даже Гевин, который уже не раз видел на что были способны мои питомцы, был удивлен тому, что произошло на его глазах.

Конечно меньше остальных, но все равно.

— Да уж, Иво, — покачал головой Малькольм. — Умеешь ты удивлять! — произнес рыжеволосый воин, смотря на мою белоснежную принцессу.

— Спасибо, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией Де'Анатера.

Гость снова затянулся, а затем выпустив клубок дыма, залпом осушил содержимое, при условии что там был крепчак — градусов шестьдесят не меньше.

Хотя, с его-то выносливостью…

— Эх-х, хорошо! — Малькольм вытер усы и отдал кружку Николасу. — Займись всем остальным, — приказал он квартирмейстеру. — Гевин, помоги ему, — кивнул мой собеседник на очаг и толстячок с сыном Финна, направились выполнять приказ.

Амира, к слову, рыжеволосый вояка предпочитал, почему-то держать недалеко от себя.

При этом, одного взгляда на седовласого сотника мне хватило, чтобы понять что он сильный воин.

А главное опытный. Это было видно по всем его движениям.

Причем, было видно, что он пытается вести себя, как обычный человек на службе, вроде того же Гевина, но от моего наметанного взгляда было сложно что-то укрыть, как бы Амир не старался.

В любом случае, этот человек скорее всего, исполнял роль телохранителя Де'Анатера, поэтому и держал его благородный всегда рядом с собой и редко поручал ему делать что-то, в отличии от Николаса и сына Финна.

— А что чего⁈ Не пьешь? — тем временем, поинтересовался Малькольм, осушив свою кружку. — Вроде, выглядишь бодрячком!

— Мне сегодня тренировать Гевина и еще одного паренька из деревни, поэтому я пока воздержусь, — ответил я собеседнику, ибо к тренировкам всегда подходил с особой ответственностью.

— Хм-м, интересно! — Де'Анатера провел рукой по своим густым, рыжим усам. — Я бы с удовольствием на них посмотрел, — добавил он, а в следующее мгновение квартирмейстер наполнил его кружку выпивкой.

— Да, без проблем, — спокойно отнесся я к словам собеседника и еще минут двадцать мы с ним разговаривали на тему того, как будет выглядеть наше с Малькольмом взаимодействие в выращивания для него коней.

Затем, наступило время приема пищи, после которого мы продолжили разговор относительно наших с военным дел, благо я был силен в переговорах.

Плюс, мой оппонент был не трезв, ибо за все это время успел осушить не мало кружек крепкой выпивки, поэтому условия для себя я выбил замечательные.

И вот, когда мы уже обговаривали оставшиеся детали, я увидел одинокую фигуру, идущую в сторону моего дома из деревни.

Это был Джаилз.

— Привет, Иво, — поздоровался со мной старший сын Фомы, когда подошел ко мне и Малькольму с Амиром.

Здоровяк обвел всех присутствующих взглядом и почему-то сразу погрустнел.

— Мы сегодня не будем…

— Будем, разумеется! — сразу понял я причину его тревог. — Гевин, идем! — крикнул я сотнику, который вместе с Николасом все еще крутился на моей летней кухне.

Сын Финна сразу же посмотрел на своего начальника и тот кивнул, тем самым позволяя своему подчиненному добро на тренировку.

И начать мы решили, как всегда, с комплекса физических упражнений в котором оба моих ученика достигли второй ступени.

С натяжкой конечно, но достигли.

— Ого! — удивленно произнес Де'Анатера, когда мы закончили, но при этом я своего дыхания даже не сбил, а вот Гевин и Джаилз уже валялись на земле и будучи покрыты потом, наверняка готовы были выплюнуть свои легкие.

Что ж, значит они все делали правильно!

— А хороший комплекс! — добавил рыжеволосый вояка, после чего посмотрел на Амира.

Тот молча ему кивнул.

Видимо, запомнил упражнения, — сразу же понял я, вот только проку в этом было мало, ибо без знания основ, а именно первой ступени, этот комплекс будет мало чем полезен.

— Понравился? — усмехнулся я, после чего сразу же добавил: — Еще две минуты и продолжаем, — предупредил я ребят.

— Ага, — кивнул Де'Анатера. — Где ты ему…

Он оборвал свое предложение на половине.

— Не скажешь? — спросил он и я кивнул. — Хе-ех, ладно, — усмехнулся рыжеволосый вояка. — А дальше что?

— Борьба, — ответил я. — Так, поднимаемся! Джаилз ты первый! — сказал я сыну старосты и встал в боевую стойку.

Было видно, что здоровяк устал, но только так можно было закалить тело и дух, поэтому никакой пощады я не собирался к нему испытывать.

Хм-м, а ведь тогда не честно получается, — вдруг пришла ко мне в голову логичная мысль, когда я швырнул сына Фомы на землю.

Пока я занимаюсь Джаилзом, Гевин отдыхает, а значит у него будет преимущество — не дело.

— Гевин, тоже поднимайся! — приказал я сотнику. — Нападайте вдвоем! — сказал я своим ученикам, и мы продолжили уже втроем.

Спустя примерно час.

— Все. На сегодня закончили! — произнес я и Гевин с Джаилзом рухнули без сил на землю. — Вы молодцы! — похвалил я ребят, которые продержались до самого конца.

— А ты смотрю, даже не вспотел! — усмехнулся Малькольм и протянул мне кружку.

Внутри оказался холодный эль, который я с удовольствием выпил.

— Благодаря работе на ферме, я выносливее чем кажусь, — ответил я, отдавая пустую кружку Николасу.

— Да? Только в работе дело? — собеседник явно мне не поверил.

— А в чем же еще? — я посмотрел в глаза гостю.

— Не знаю, ты мне скажи, — улыбнулся Де'Анатера. — Что-то мне с трудом вериться, что если я заставлю своих солдат пахать землю и выращивать овощи, они станут такими же сильными и выносливыми, как и ты! — добавил Малькольм, продолжая с интересом смотреть на меня.

— А ты попробуй! — усмехнулся я и краем глаза заметил, как взгляд Амира изменился.

Мой ответ явно пришелся не по вкусу седому сотнику.

— Я сейчас! — я поднялся с места и зашел домой. Там у меня стоял котелок с водой, поэтому я опустил в воду указательный палец и насытил жидкость маной жизни, после чего взял его в руки и вернулся к ребятам. — Пейте, — сказал я Гевину и Джаилзу.

Не прошло и минуты, как они осушили содержимое котелка.

— Лучше? — спросил я и оба моих ученика благодарно закивали. — Отлично, — ответил я и повернулся к Де'Анатера. — Что? — поинтересовался я у гостя, который все это время не сводил с меня глаз.

— Ты же тоже маг, — произнес собеседник.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Но что-то могу, — уклончиво ответил я и несколько секунд Малькольм сверлил меня пристальным взглядом.

— Хе-ех, — усмехнулся он и провел рукой по своим усам. — Забавный ты человек, Иво! — произнес он и повернулся в сторону очага. — Ну что, там все готово⁉ — спросил он у суетящегося на кухне Николаса и пухляш кивнул. — Завтра я уезжаю, поэтому давай! — он поднял кружку, а вторую мне — уже наполненную, принес его квартирмейстер. — За наше предприятие! — сказал он тост и мы громко ударили чарками друг об друга.

В этот раз, Де'Анатера и его подчиненные ушли гораздо раньше. Завтра им, включая Гевина, нужно было быть в прикомандированной к городу армии, а это означало, что выдвигаться им нужно было уже сейчас.

Прощание вышло недолгим.

Мы перекинулись с Малькольмом парой слов насчет нашего предприятия, а также рыжеволосый вояка пообещал мне решить дело со старостой, после чего вся компания ушла.

Я проводил их взглядом, а затем вернулся к дому и сел на лавочку.

Сегодня я пил только холодный эль, который практически сразу выветривался на жаре, плюс никоим образом не мог даже малейше опьянить меня.

Сев на лавку, я поднял голову и посмотрел на небо. Было безоблачно, поэтому луна и звезды сегодня светили очень ярко.

Плюс, дул приятный теплый ветерок, который гнал ароматные запахи цветов и травы с полей.

Я невольно закрыл глаза, подставляя лицо ветру.

Несколько минут я просто сидел наслаждаясь летней ночи, наполненной чудесными ароматами и звуками.

А затем я встал.

— Идемте, — приказал я пушистому трио и вместе с питомцами направился на излюбленное место для своих медитаций.

Давно я что-то не культивировал свою духовную энергию вместе с Лаки, Вьюгой и Мраком.

А зря! Ведь сами магические питомцы никогда не переставали заниматься культивацией и делали это ежедневно.

В этом плане, они были молодцы.

Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза, полностью очищая свое сознание от всего лишнего.

Все вокруг меня исчезло, мир перестал существовать, а это означало, что я достиг полного единения со всем сущем.

Странно, но такого со мной давно уже не случалось.

Да, я медитировал, но так глубоко мое сознание прежде никогда не погружалось.

— Фуу-ух, — я сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул и открыл глаза.

Было уже светло, а это означало, что в медитации я провел довольно долго времени.

А неплохо вышло! — подумал я и поднявшись на ноги, обернулся.

— Хорошо потру…

Я замолчал на середине предложения, когда мой взгляд встретился с тремя детьми, каждому из которых было лет по десять.

Их небольшие фигуры были обернуты в мешковину и вся троица стояла и улыбаясь, смотрела на меня.

ДА, НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!

Первая тренировочная зала. Скрытая база гильдии теней.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.