— Ну, Зойка, ты бы понаряднее что-то надела, все-таки на день рождения идешь, — прокомментировала мой наряд Алина.

— Ага, — я повернулась к подруге, — меня там мама с кем-то опять познакомить решила. Самое то наряжаться!

Алина лишь покачала головой в ответ. Зная мое отношение к вынужденным знакомствам, подруге нечего было мне возразить.

— А я Зоя, тебя понимаю, — встала на защиту Ирма. — Сама не люблю, когда что-то или кого-то навязывают.

Навязывают — пожалуй, самое подходящее слово для сложившейся ситуации. Мама все никак не может успокоиться и принять, что мне вполне комфортно жить одной. Что для меня отсутствие отношений — не одиночество, а свобода, которую в ближайшее время терять я не планирую.

Не родился еще тот человек, с которым я по своей воле соглашусь жить под одной крышей, варить ему борщи и ждать с работы. Меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь, вот только как это объяснить родительнице? Понятия не имею…

— Да и смысла нет что-то объяснять, — словно прочитав мои мысли, сказала Ирма, — все равно не поймут.

Это точно. Сколько бы не билась с мамой за право свободы, все безрезультатно. Потому и приходится терпеть на семейных сборищах ее попытки меня с кем-то познакомить. Сегодняшний день рождения троюродной тетушки Фаи, уверена, не станет исключением. Ведь мама вчера случайно проговорилась, что на празднике будет замечательный парень, внук подруги четвероюродной сестры двоюродного брата по отцу нашей бабушки — Никита.

«Парень работает в университете, получает ученую степень, скоро станет доктором наук» — говорила мне мама вчера во время разговора по телефону.

Даже странно стало, раньше она пыталась сосватать мне «подающего надежды» бизнесмена, затем переключилась на военного, а после убеждала меня, что врач — стоматолог лучший вариант! Теперь вот будущий доктор наук… Скука смертная!

— Ну платье все же слишком простое, — вновь проговорила Алина, — может переоденешься?

Я еще раз взглянула на себя в зеркало — а по-моему неплохо выгляжу. Темно-красное платье в крупный горох подчеркивало мой золотистый отлив кожи, и хорошо подходило к темно-каштановым волосам.

— Ты выглядишь как героиня советских фильмов, — вставила свое слово Ирма. — Так ты точно понравишься этому доктору наук.

Я засмеялась и бросила в подругу игрушечного медведя, как нельзя кстати лежащего на подлокотнике дивана.

— Эй, — весело отозвалась девушка, — осторожнее, прическу испортишь.

— А ты куда это сегодня собралась? — я с удивлением посмотрела на Ирму.

Она сегодня выглядела очень хорошо. Светлые волосы убраны в аккуратный пучок, на лице — легкий макияж, брючный костюм в светло-голубых тонах.

— Да так, — стушевалась подруга, — у меня встреча кое с кем.

Алина, услышав это, тут же переключилась с меня на Ирму. Подсев поближе к подруге, она спросила:

— Кто он? Я его знаю?

Ирма, смущенная столь активным напором, поежилась. Мне даже жаль стало подругу, ну в самом деле, чего мы на нее так насели? Однако девушка все же решилась ответить:

— Нет, не знаешь, я с ним в интернете познакомилась.

Мы с Алиной переглянулись — неужели Ирма покидает ряды «свободных и неприступных девушек»? Кажется, в нашем «клубе» осталась только я. Алинка-то уже давно встречается с Вовой, и сейчас ждет его с очередного рейса.

Подруга тем временем продолжила:

— Мы с ним еще не виделись, только общались в сети. Поэтому пока рассказать ничего не могу…

— А где хоть познакомилась? Что за приложение? — не отставала от подруги Алина.

Ирма, видимо, поняла, что от напора Алины не отделаться, и вдохнув, достала из сумочки телефон.

— Вот, смотри, — показала на экран онаю

Сгорая от любопытства, я подошла к подругам. Вместе мы уставились в экран телефона.

— Тут можно свайпать и искать себе подходящего парня. Если ты ему тоже понравишься, он тебя выберет, то вы сможете общаться, — объяснила Ирма.

— И долго ты так «свайпала»? — хмыкнула Алина.

— На самом деле, нет, так получилось, что я увидела Толика… и все… Поняла, что больше никого не хочу искать. Он сказал мне тоже самое, кстати, — смущенно отозвалась подруга.

— Ну здорово, — кивнула я и добавила, — если не соврал, конечно.

— Зачем ему врать? — испугалась Ирма и прижала телефон к груди. — Вы думаете, он всем так говорит?

Алина, увидев реакцию подруги, тут же поспешила ее успокоить:

— Да ладно тебе, Зойка, как всегда, перестраховывается, не бери в голову. Все будет хорошо!

— Думаешь? — вконец растерялась Ирма.

— Уверена, — закивала Алина.

Мне же пришлось кивнуть, подтверждая слова Алины. Что же, походу я и вправду перегнула палку. Кто знает, вдруг этот загадочный Толик окажется настоящим кладом для подруги?

— После свидания все расскажешь, — шепнула Ирме Алина.

Однако Ирма мысленно уже была не здесь. Попрощавшись с нами, она поспешила навстречу своему избраннику.

Как только за подругой захлопнулась дверь, Алина спросила:

— Может быть ты тоже зарегистрируешься в этом приложении? Авось и найдешь себе кавалера.

Я сложила руки на груди и посмотрев на подругу, ответила:

— Алина, прошу, не превращайся в мою маму.

Она пожала плечами и пробормотала:

— Ну, а что, посмотри, какая Ирма счастлива. А ты все одна да одна…

— Алин, — взмолилась я, — мне и так сегодня предстоит слушать нечто подобное.

— Молчу, — с улыбкой ответила она.

Посмотрев на часы, поняла, что пора и мне готовиться к выходу. Негоже опаздывать на день рождения тетушки. А может быть этот Никита не придет на праздник? Было бы славно…

Я подходила к подъезду, когда мне позвонила мама. Она, встревоженно спросила, где меня черти носят и сообщила, что вообще-то Никита уже пришел, а меня все нет и нет. Кажется, мама позабыла, что гости сегодня собираются ради дня рождения тети Фаи, а не для сводничества.

После разговора захотелось развернуться и пойти прочь, однако тетушка ведь не причем, и не стоит ее обижать. Пришлось смириться с грядущей перспективой выслушивать нотации от матери.

— А вот и Зоя! — громко произнесла мама, открывая дверь квартиры.

Какая радостная. Словно не она только что отчитала меня по телефону…

— А где именинница? — спросила я, разуваясь.

— На кухне, — махнула рукой мама, — а что?

Я с удивлением посмотрела на нее. Как это что? У нее вообще-то день рождения, хотелось бы поздравить человека.

— Ну иди, поздравь, — наконец поняла она и шепнула, — потом познакомлю тебя с Никитой.

Да что же это такое! Сдался мне этот кандидат наук⁈ Или кто он там? Впрочем, неважно. Кем бы ни был — мне все равно.

Зайдя на кухню, увидела тетушку в ярко- фиолетовом атласном платье с вышитыми на нем цветами. Тетя Фая любительница эксцентричных нарядов, нечего сказать.

— Тетушка Фаечка, — обратилась я к ней, — с днем рождения! Это тебе!

— Зойка, как вымахала! Надо же, ну уже невеста! — воскликнула женщина.

Да что же это такое…

— А что это? — спросила она, когда я протянула ей подарочный пакет.

— Увидишь, — натянув улыбку ответила я.

Тетя заглянула в пакет и радостно сказала:

— Да ладно! Это то, о чем я думаю⁈

Я лишь молча кивнула. Однако в душе обрадовалась, что подаренный мною блендер понравился имениннице.

После того, как подарок был вручен, я ощутила, что половина дела на сегодня сделана. Осталось выдержать семейное празднование и знакомство с кандидатом наук.

— Зойка, — коснулась моей руки мама, — все, вручила? Пойдем.

Она вела себя как ребенок, которому натерпелось получить что-то от родителей. Казалось, словно мы поменялись ролями.

— Так, куда ты мою племянницу тащишь, Любка? — заметив эту картину, спросила тетя Фая. — Я только хотела попросить ее достать бокалы из секретера.

Я думала, что мама сейчас начнет протестовать, ведь у нее такое большое дело намечалось — знакомство с возможно будущим зятем, а тут какие-то бокалы… Однако мама неожиданно обрадовалась этой перспективе и затараторила в ответ:

— Отлично! Бокалы из секретера — это хорошо. Зойка, ты чего стоишь? Иди в гостиную!

Я с недоумением посмотрела на маму, но все же решила с ней не спорить. Бокалы так бокалы. Как раз потяну время до знакомства…

— Я с тобой, — сказала вдруг мама, — надо позвать Никиту. Пусть поможет достать тебе их.

Теперь понятна причина маминого неожиданного согласия, она решила воспользоваться случаем. Однако делать нечего — пришлось согласиться и последовать за мамой в коридор.

— Никитушку не видели? — спросила она у очередной нашей родственницы.

— Никита? Он там был, — указала она в сторону одной из дверей.

— Отлично, — обрадовалась мама и ткнув меня в бок, сказала, — платье поправь. Лучше бы, конечно, что-то понаряднее надела, но что есть то есть…

Говорю же, они с Алиной чем-то похожи. Иногда мне кажется, что нас с подругой случайно перепутали в роддоме. Не зря же у нас дни рождения в один день — 17 июля. В детстве рассказывала маме об этой теории, но она только смеялась в ответ.

— А прическа? Зоя, ты совсем забыла про прическу! — все сокрушалась мама.

Я посмотрела на маму с нескрываем недовольством, но в полемику вступать не рискнула.

— Ладно, идем, — вздохнула она, — горе ты мое луковое…

Мы вошли в комнату, которая в квартире тети Фаи именовалась библиотекой. И не зря — стеллажи с книгами стояли у каждой стены. Книги лежали и на письменном столе, находившемся около окна.

Однако читать при таком тусклом освещении, как мне кажется, трудновато. Я с трудом разглядела сидящего в кресле незнакомца. Вскоре мы уставились друг на друга, ничего при этом не говоря.

— Никита, вот Вы где, — первой нарушила тишину мама, — очень нужна Ваша помощь!

— Да, Любовь Аркадьевна, — кивнул парень, — что нужно?

— Да вот нужно бокалы достать, Зоеньку попросили, но она одна не может это сделать, — всплеснула руками мама.

— Хорошо, сейчас сделаем, — согласился Никита и встал с кресла.

— Это, кстати, она, — мама толкнула меня вперед, и я с трудом удержалась на ногах, — знакомьтесь, моя дочь Зоя.

Никита бросил оценивающий взгляд в мою сторону. Я даже смутилась. И правда, как на смотринах нахожусь!

— Приятно познакомиться, — улыбнулся парень.

— Взаимно, — натянув улыбку, ответила я.

Мама, увидев то, как мы «воркуем» едва в ладоши, не захлопала.

— Я вас тогда оставлю, — быстро проговорила она, — пойду посмотрю, может быть Фае еще в чем-то помочь.

Вскоре мама покинула комнату, а мы с Никитой остались. Повисло неловкое молчание.

— Ну что, пойдем за бокалами? — наконец спросил он.

Я пожала плечами и ответила:

— Да пойдем.

Наконец мы оказались в гостиной. Секретер нашелся сразу. Я подошла к нему и осторожно отодвинула стеклянную дверцу. От увиденного у меня едва не начался истерический смех — те самые бокалы, которые тетя Фая попросила принести поместились в небольшую коробку, которую я бы, и сама с легкостью отнесла бы.

— Да, тут без моей помощи не обойтись, — хмыкнул Никита, подходя ближе к секретеру.

— Ну кто же знал, — сдерживая улыбку, ответила я.

Он достал коробку и вновь внимательно посмотрел на меня:

— Неужели это ваши женские уловки?

Я постаралась изобразить удивленное лицо: широко раскрыв глаза и отчаянно моргая при этом, спросила:

— О чем ты?

Однако Никита отвечать не спешил. Еще раз взглянув на меня, он как-то понимающе улыбнулся и прошептал:

— Проехали.

А потом, по всей видимости, потеряв ко мне интерес, вышел из комнаты вместе с бокалами. Я же ринулась следом за ним, зачем-то крикнув:

— Эй, а бокалы ты куда понес?

Настигнуть парня удалось в коридоре. Кажется, он совсем не ожидал, что я столь стремительно окажусь рядом.

— Что же ты так переживаешь за эти бокалы? — удивился он, — ничего я с ними не сделаю. Куда их надо отнести?

— К тете Фае на кухню, — быстро проговорила я.

— Ну и хорошо, — кивнул он, — на кухню, значит на кухню.

Когда бокалы были доставлены, я с облегчением выдохнула. Надеюсь, на сегодня приключений больше не будет. Однако мама, увидев, как мы «замечательно сдружились» с Никитой, тут же придумала нам новое задание.

— Ребятушки, — взмолилась она, — мы тут зашиваемся, помогите, а?

Мы с Никитой переглянулись.

— У золотой рыбки было три желания, а так как нас тут двое, считай, еще пять желаний у них осталось, — шепнул мне парень.

— Что ты хотела, мам? — устало спросила я.

— Настройте нам музыку, что-нибудь такое, ну что молодежь сейчас слушает, — попросила мама, — магнитофон в гостиной.

Мне эта комната скоро снится будет, причем в кошмарах. Однако пришлось нам с парнем поплестись обратно.

— Да, — вздохнул Никита, — интересная техника, я бы сказал раритет.

Магнитофон у тети Фаи оказался очень древним. Там даже разъема для флешки не нашлось.

— И что же делать? — я даже растерялась.

— Радио им поставим, сейчас найдем какую-нибудь волну «по молодежнее».

Когда работа над настройкой магнитофона подошла к концу, я ощутила облегчение. Теперь желательно не попадаться маме на глаза, чтобы она больше ничего не придумывала. А там глядишь уже и за стол сядем…

— Интересно, конечно, — произнес вдруг Никита и внимательно посмотрел на меня.

— Ты о чем?

— Так меня еще никогда не сводили, — ответил он и увидев мой непонимающий взгляд, добавил, — Так в открытую.

Мне стало до жути неловко от его слов. Как будто это мое желание общаться с ним!

— Ладно, я все понимаю, тебе понравился парень и ты решила попросить маму о помощи? — с усмешкой спросил он.

Я задохнулась от возмущения! Скажет тоже! Уж кто-кто, а блондинистые смазливые парни точно не в моем вкусе!

— Не знаешь, что ответить? — победно улыбнулся он.

Ответить я не успела. В комнату хлынули гости, началось празднование дня рождения тети Фаи.

Придется отложить разговор…

Отмечали мы по стандарту: сначала гости были больше заняты едой, лишь изредка произнося тосты, потом, наевшись, стали заводить разного рода разговоры.

— Ой, у моей дочки скоро годовщина свадьбы! А ведь была еще недавно совсем маленькой, — сказала одна из родственниц, кажется, моя очередная тетя.

— Да, — закивала тетя Фая, — помню Леночку еще с бантиками, как мы ее в первый класс провожали.

— Мой Ванечка одного года с Леной, — сказала еще одна родственница, — тоже уже семейный человек, трое деток у них.

— Надо же! — всплеснула руками моя мама, — счастливая ты, Алка! Я вот тоже, знаешь как, понянчить уже хочу…

Все как по команде повернулись в мою сторону. А я что? А я ничего.

— Когда же мы, Зоя, на твоей свадьбе погуляем? — с какой-то обидой в голосе спросила тетя Фая.

Так и хотелось ответить, что никогда. Откуда я знаю? Мне вообще все это не надо! Ну и что, что четверть века прожита, у меня может быть, еще детство не закончилось. И это самое детство никак не мешает мне руководить поставкой товаров на маркетплейсе.

Мельком взглянула на Никиту: сидит, улыбается. Чего улыбаешься, парень? Не в моем вкусе ты, не в моем!

— Тост за любовь! — объявила одна из присутствующих, — пусть все в этом году обретут любовь.

Я лишь поморщилась. Ну почему сразу про любовь? Да и вообще, любовь она ведь бывает разной… Вот я люблю свою работу, люблю ездить в отпуск, проводить время с подругами. Люблю проводить время в одиночестве. Какие тут отношения? Зачем?

Спустя несколько часов я попыталась незаметно покинуть квартиру тети Фаи, однако меня засекли. Обидно, я уже даже до прихожей добралась, но мама, словно что-то почувствовав, пошла вслед за мной и спросила:

— Зойка, ты куда?

— Мам, я пойду.

— Зоя, а как же торт? — удивилась она, — мы с тетей Фаей его сами готовили, разве ты не хочешь попробовать его?

Кажется, это все выглядит как манипуляция? Однако я все же согласилась и вернулась в комнату.

Но долго в гостиной просидеть не удалось. Слишком шумно и душно было в комнате. Я решила выйти на балкон, подышать свежим воздухом.

На балконе я почувствовала себя намного лучше — могла любоваться закатом и немного передохнуть от шума гостей.

— Красивый вид, — сказал вдруг кто-то.

Я обернулась и увидела Никиту. Чего он меня преследует?

— Тоже любишь закат? — спросила я, внимательно изучая парня.

Он пожал плечами и ответил:

— Рассвет меня привлекает больше. Знаешь, вот это вот: рано встать, когда еще темно и следить за природой, как она просыпается.

Я поежилась, представив себе такую перспективу. С моей работой рано спать не ляжешь, и перед рассветом точно не встанешь.

— Твоя мама будет расстроена, мы с тобой такие разные, — сказал вдруг он.

Я усмехнулась и ответила:

— Она уже привыкла.

— Часто тебя пытается с кем-то познакомить, да? — понимающе спросил он.

Я кивнула и вновь посмотрела на небо.

— Меня моя матушка тоже пытается свести с кем-нибудь, ты наверняка видела ее за столом, она говорила тост про любовь.

— А я думала, что это какая-то очередная моя тетя, — удивилась я.

— Нет, Зоя, мы с тобой не родственники, — засмеялся Никита.

Я повернулась к нему и честно призналась:

— Жаль.

— Почему? — не понял он.

— Тогда бы нас не пытались свести.

Парень согласно кивнул и не выдержав, засмеялся.

— Почему-то мама не может понять, что мне хорошо одной, — призналась я.

— Все думают, что лучше знают, как тебе жить, да?

Я закивала в ответ. Мне вдруг захотелось излить душу этому малознакомому парню.

— Представляешь, она каждый раз пытается найти мне жениха! Подруги тоже не понимают меня. Вернее, вроде как понимают, но тоже предлагают мне всякие способы…

— И какие способы? — заинтересовался вдруг Никита.

— Моя подруга, — понизив голос я, — познакомилась с парнем в интернете, и теперь еще одна моя подруга предлагает мне тоже попробовать.

— И где же они познакомились?

— В приложении для знакомств, сама я не скачивала, но сегодня мельком увидела его. «Найти любовь» называется.

Какое-то название такое… Наивное, что ли? Но говорить об этом вслух не стала.

Никита немного помолчал, затем спросил:

— И ты веришь, что там действительно можно найти любовь?

Я лишь пожала плечами. Сегодня уже ляпнула Ирме не очень хорошие слова, хватит с меня… Но если быть честной, то нет, не верю. Ерунда все это. Вряд ли там действительно ищут серьезные отношения.

Об этих своих мыслях я решила сообщить Никите, раз уж у нас такой откровенный разговор неожиданно начался.

— Интересная мысль, — кивнул он, — но ты же не можешь говорить за всех людей. А люди, как известно, бывают разные.

Тут уж мне пришлось согласиться. Надеюсь, Ирме удалось найти достойного парня. Интересно, как там подруга? Гуляет ли еще со своим Толиком? А вдруг он оказался нехорошим человеком?

Меня охватила волна паники. Видимо, на моем лице отобразилось то, что я сейчас чувствую. Никита посмотрел на меня и спросил:

— Случилось что-то?

— Мне нужно найти свой телефон, — быстро ответила я и ринулась к двери.

Не слушая вопросы мамы, вбежала в прихожую и достала из сумки мобильный. Пропущенных вызовов за это время не появилось. Не выдержав, решила написать подруге:

«Как ты? Все в порядке? Он тебя не обижает?»

Подруга не отвечала. Что же, придется звонить. Я теребила подол платья слушая длинные гудки в трубке. Наконец их сменил восторженный голос Ирмы:

— Зоя, привет! Ты что-то хотела?

— С тобой все в порядке⁈

Молчание. Она что, пытается что-то скрыть? Может быть ей трудно говорить?

— Да, все хорошо, а что-то должно было случиться? — наконец, отозвалась подруга.

— Нет, просто… Он тебя не обижает?

— А-а, вот ты чего, — засмеялась она, — нет, конечно нет. Все хорошо. Мы тут по парку гуляем. Я тебе напишу, не переживай.

— Хорошо, — выдохнув ответила я.

Ирма сбросила трубку. Вскоре она прислала коротенькое сообщение, ясно дающее понять, что беспокоиться не нужно:

«Все классно, он офигенный»

Значит, ей все-таки повезло… Хотя делать поспешные выводы не стоит. Время покажет. Однако интуитивно я ощущала, что с Ирмой и вправду все будет хорошо. Может быть, в этом приложении действительно есть нормальные парни? Или Толик был единственным? Кто знает…

Подняв глаза, увидела приближавшегося ко мне Никиту.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, — я даже удивилась, неужели он пошел меня искать, — связалась с подругой, она счастлива. Может, конечно, зря я так про сайты эти…

— Вот и хорошо, — кивнул парень.

На душе стало заметно легче. Я даже перестала злиться на маму за ее бесконечные попытки меня с кем-то познакомить. Может быть, это все же имеет какой-то смысл?

— Идешь в гостиную? Еще час назад нам торт обещали, моя мама с тетей Фаей его сами готовили, — спросила я.

Однако Никита, подойдя к двери, произнес:

— Мне пора бежать, так что мою порцию может съесть кто-нибудь другой.

— Да? — не смогла скрыть своего разочарования я.

— Увы, — развел руками он, — пора. Дела не ждут. Рад был познакомиться со всеми.

— Пока, — ощутив некую неловкость, между нами, ответила я.

— Закроешь за мной дверь?

— Хорошо, — кивнула я.

Подождав пока парень обуется и еще раз попрощавшись с ним, я закрыла входную дверь.

— Ушел? — спросила мама, неожиданно появившись в прихожей. — Номер твой взял?

Отрицательно помахав головой, я направилась в гостиную. Мама на какое-то время осталась в прихожей, не прекращая причитать:

— Ах, какая могла быть пара…

Не сказать, что я так быстро переменила свое отношение к Никите. Просто… Мне вдруг показалось, что я могу быть интересна, мы вроде бы неплохо разговорились там, на балконе. Но… Кажется, я вновь приняла вежливое общение за что-то большее.

Не зря мне казалось, что я не рождена для отношений. Все же одной мне намного лучше.

— А вот и торт, — неестественно весело произнесла мама.

Парня нет, а торт есть. Вот и ладненько.

Проснулась я около полудня. И не мудрено. День рождения тети Фаи праздновали до двух часов ночи, а дома я оказалась еще через час после этого. Вчерашние переживания мне теперь казались какой-то ерундой. Тоже мне, принц нашелся, ушел и не взял мой номер телефона. Да кто он такой? Сдался мне больно!

Меня окатила волна возмущений. Я вскочила с кровати и направилась в ванную комнату. Приму душ и пойду куда-нибудь на завтрак. У меня сегодня выходной, могу себе позволить заняться ничего не деланьем. Я — не одинокая, я — свободная. Что хочу, то и делаю. Моя жизнь, только моя!

Правда, выйдя на улицу, ощутила, что недавний запал несколько поутих. Вновь захотелось усесться на диване и погрузиться в очередной любовный романчик. Может, ну ее, эту кафешку? Закажу что-нибудь на дом.

Вдруг из соседнего подъезда с громкими криками и визгами ринулась толпа. Я даже подумала, что случилось нечто ужасное. Однако через долю секунды осознала, что нет, это просто кто-то из соседей празднует свадьбу.

Молодожены вышли из подъезда, а вместе с ними десяток гостей. Представляю, какой там ор в подъезде был. Бедные их соседи.

Толпа направилась к автобусу, стоящему на дороге. Правда, перед этим молодоженов обсыпали лепестками роз.

Люди женятся, заводят детей, а я что? А я иду в кофейню за самым вкусным капучино и каким-нибудь круассаном. Тоже неплохо. Пожав плечами, я развернулась и пошла в сторону ближайшей кафешки.

Кофейня с интересным названием «Кофейный енот» находилась на соседней улице. Хорошо жить в центре города, любые блага под боком.

Не дойдя пару метров до заветной кофейни, я нос к носу встретилась со своей бывшей одноклассницей. Эльвира Тихомирова, мы с ней частенько соревновались, кто лучше. Участвовали в школьном конкурсе красоты, где Эльвира, увы, одержала победу, а мне достался приз зрительских симпатий (хотя Ирма и Алина пытались убедить меня, что это даже круче, но все было тщетно). Но вот лучшим школьным чтецом бесспорно стала я. Правда, не сказать, что это что-то дало мне в жизни…

— Зоя! — на удивление, радостно воскликнула Эльвира, — какая встреча!

— Привет, — выдавила я.

— Как ты? Совсем о тебе ничего не слышно. Ты ведь пойдешь на встречу выпускников?

Встреча выпускников? Ни разу мы не собирались после окончания школы, а тут на тебе… Ну почему в жизни всегда так — либо ничего, либо все и сразу? Я тут с одним личностным кризисом не разобралась, как еще один подкатил…

— Ты ничего не знаешь, да? — догадалась девушка. — Наверное, еще не всех оповестили.

— А когда она?

— На следующей неделе, кажется, в среду вечером, надо проверить, — ответила она и полезла в телефон.

Я проследила взглядом за ее действиями и с удивлением отметила, что у моей бывшей одноклассницы виднеется округлившийся живот.

— Ого… — не удержалась я, — тебя можно поздравить?

Услышав это, Эльвира улыбнулась и сказала:

— Да, уже можно. Пока в социальных сетях ничего не выставляла, но как раз сегодня была на скрининге, узнала, что все хорошо. Теперь можно будет и у себя на страничке пост разместить.

— Надо же, у тебя будет ребенок, ничего себе.

Эльвира, услышав это, засмеялась:

— А что тут удивительного? Вот если бы Вовка забеременел, вот это был бы шок. А я то что?

Мне самой стало смешно от этой ситуации. Да уж, сморозила я глупость…

Отсмеявшись, я уставилась на правую руку бывшей одноклассницы. Кольцо на безымянном пальце — надо же, свадьба Эльвиры явно прошла мимо меня.

— Мы не устраивали торжество. — догадалась, куда я смотрю, девушка, — поженились и рванули в отпуск. Там, видимо, все и получилось…

— Здорово, — кивнула я. — Поздравляю.

— А ты?.. Когда ты нас порадуешь? — спросила вдруг она.

Да что же такое… Снова оправдываться? Как мне это надоело…

— Пока не обрадую, — тихо пробормотала я.

Да, Эльвира, наше с тобой соревнование смело можно считать завершенным. Поздравляю тебя с безоговорочной победой.

Конечно, об этом говорить девушке я не стала. Однако она и так все поняла по моей реакции. Небось сейчас начнет злорадствовать.

Однако Эльвира неожиданно сказала:

— Ты не переживай, встретишь еще своего человека. Главное, не закрываться в себе. Ты ведь из дома работаешь, да? На улице небось редко бываешь… Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю?

О нет. Сватовства мне точно хватило. Надеюсь, такое больше не повторится.

— Нет, Эль, спасибо, но я лучше сама, и не сейчас. Мне пока и так хорошо, — остановила я одноклассницу.

— Ладно, — пожала плечами она, — но ты если что, обращайся.

Я кивнула и сообщила девушке, что мне пора. Попрощавшись с ней, быстрым шагом направилась домой. Долгожданный кофе с круассаном больше не выглядел столь привлекательным, чтобы за ним идти. Хотелось вернуться в свою нору, спрятаться и никогда ее не покидать.

Звонок Ирмы прервал мои стенания. Вновь испытав зарождающее волнение, я взяла трубку.

— Зойка! Ты можешь говорить? — быстро спросила она.

— Могу, а что? Что-то стряслось?

— Да, — тут же ответила девушка, — я влюбилась! Он невероятный!

— Надо же… — удивленно пробормотала я, — так быстро?

— Ну да, — засмеялась она, — все так быстро, но я рада.

— Рада за тебя, — искренне сказала я.

Ну ведь правда, подруга же не виновата, что у нее все начинает образовываться именно тогда, когда я нахожусь в крайне расстроенном состоянии. Что ей теперь, не делиться своими впечатлениями?

— А ты там как? — спросила вдруг она, — как прошел день рождения? Сильно тебя этим Никитой напрягали?

Вспомнив события вчерашнего вечера, я вновь испытала раздражение. Подойдя к своему подъезду, неожиданно для самой себя, развернулась на 180 градусов и направилась куда глаза глядят.

— Зоя? — тут уже настала очередь Ирмы волноваться.

Вздохнув, все же пересказала подруге недавние события. Не забыла передать информацию, которую сообщила Эльвирой.

— Ну, Никита этот, конечно, странный, но… Не стоит тебе сильно на нем зацикливаться. Может быть, ты тоже зарегистрируешься в приложении? Найдем тебе нормального, — предложила подруга.

Я поморщилась, представив себя, отчаянно ищущую пару. Нет уж, мне такое счастье не по душе.

— А насчет встречи выпускников, — продолжила Ирма, — интересно, можно ли туда пойти вместе с Толиком? Там ведь наверняка все парами будут.

Представив эту картину, мне захотелось взвыть. Да уж… Все придут парами, одна я такая одиночка.

Хотя нет. Если Алина тоже пойдет, то мы с ней обе будем там неприкаянными. Только вот все знают, что Вова, ее парень и наш одноклассник по совместительству, моряк, уходит в длительные рейсы.

— Зоя? — встревожилась Ирма, — ты чего замолчала? Я что-то не так сказала? Прости…

— Да нет, — успокоила подругу я. — все в порядке.

— Ты не кисни, — вновь заговорила она, — все наладится. Я тоже сначала не верила, а оно вот как получилось…

— Угу.

Настроение на разговор с подругой улетучилось. Впрочем, я ведь хотела узнать, все ли с ней в порядке. Узнала? Вот и все…

— Ладно, пойду я домой, проверю заявки, — сказала я.

— У тебя же выходной, — удивилась Ирма.

— Ну и что? Заявок от этого меньше не станет, — пожав плечами, ответила я.

— Ладно, — как-то растерянно отозвалась подруга.

Закончив разговор, я подняла голову и увидела огромный билборд в далеке. Все бы ничего, но, увидев значок приложения «Найти любовь» и улыбающуюся парочку на нем, едва не зарычала.

И тут про эти знакомства! Нахмурившись, демонстративно отвернулась от билборда и быстрым шагом направилась к своему дому.

Поднявшись на третий этаж, остановилась. Неожиданная мысль вдруг заставила меня задуматься…

Может быть, ну его, это одиночество? Вдруг это был знак?..

Сейчас посмотрим, что это за «Найти любовь». Решив больше не мучаться в сомнениях, я нажала на кнопку «скачать» и стала гипнотизировать экран. Наконец приложение появилось на моем рабочем столе.

А может ну его? Даже смешно стало — и на что я вообще надеюсь? Кого мне там удастся найти? Да и стоит ли вообще искать? Почувствовала себя последней дурой, непонятно на что рассчитывающей.

Отложила телефон, и на всякий случай, ушла из спальни на кухню. Надо немного переждать, тогда интерес к приложению поутихнет, удалю его и забуду об этой странной идее.

Включила чайник, уселась на стул и принялась ждать, когда вода закипит. Я ведь так и не поела… Хотела же еду заказать. Рванула к телефону, и уже на пороге спальни вспомнила, что решила немного от него передохнуть. Ладно, поищем что-нибудь в холодильнике.

Открыла дверцу и с грустью отметила, что из имеющихся в нем продуктов ничего путного не приготовишь. Что же, придется все-таки идти за телефоном. В самом деле, что я творю⁈ Как будто не могу просто удалить это приложение и забыть обо всем.

Подошла к телефону, разблокировала его и застыла — на экране открылось приложение для знакомств.

В самом деле, что я теряю? Не понравится — удалюсь оттуда и дело с концом. Решив больше не мучаться сомнениями, стала заполнять анкету. Фотографировалась я редко, но парочку удачных кадров найти не составило труда. Спасибо Алине, было время, когда она не расставалась с фотоаппаратом, и регулярно устраивала нам с Ирмой фотосессии.

Создав анкету и перейдя на главную страницу, впала в ступор. Первым, что увидела оказалось фото какого-то мужчины. Ну он точно не в моем вкусе, и лет этак на двадцать старше. Да уж…

Звонок в дверь заставил меня отвлечься от «Найти любовь». Кто бы это мог быть? Не сказать, что я часто принимаю дома гостей. Подошла к двери и заглянула в глазок — Алина и Ирма, какие-то перепуганные, стояли на площадке.

— Что случилось? — первой спросила я, открыв дверь.

— Ты мне скажи! — воскликнула Ирма, заходя в квартиру.

Алина, последовав за подругой, добавила:

— Да, Зой, потрудись объяснить, что с тобой происходит. А то Ирма выдернула меня из салона. А у меня там, между прочим, был сертификат на бесплатный массаж.

— Зачем выдернула? — не поняла я.

— Сказала, что тебе нужна помощь, — пожала плечами подруга, — так что стряслось?

Я с недоумением уставилась на Ирму.

— Ты была такая расстроенная, — объяснила она, — вот я и решила, что тебе срочно нужна помощь. Ведь так?

Перестав делать вид, что у меня все в порядке, я кивнула и прошептала:

— Спасибо, что пришли, девчонки, а то я совсем растерялась…

Мы прошли в комнату, где я еще раз рассказала о вчерашнем вечере (Алина ведь не знала подробностей) и о встрече с Эльвирой.

— Надо же, кто бы мог подумать, что Эльвира решит выйти замуж и родить ребенка, — поразилась подруга.

— А что она не человек что ли? — удивленно спросила Ирма.

Алина пожала плечами. Несмотря на то, что соперничала с Эльвирой в основном я, Алинка все равно терпеть не могла бывшую одноклассницу.

— Знаешь ли, — наконец произнесла она, — я думала, что она пойдет совсем по другому пути…

— Ладно тебе, — тут уже подключилась я, — школа давно закончилась. А люди могут меняться.

— Люди могут, — закивала Алина, — но вот Эльвира…

Мне стало смешно. Обсуждаем одноклассницу, словно это самая глобальная проблема, прямо как в старые добрые (или не совсем добрые) времена.

— Ладно вам, пойду чай заварю, кто-нибудь будет пить? Или может быть кофе? — спросила я, вставая с дивана.

— Я буду кофе, — обрадовалась моему предложению Алина, — я бы еще что-нибудь пожевала… С утра побежала в этот спа-салон, так и не позавтракав.

Я вдруг осознала, что за это время в моем холодильнике ничего не поменялось, и он по-прежнему оставался практически пустым. Потянувшись к телефону, сказала:

— Сейчас что-нибудь закажу, все никак руки не доходят.

— Ты что это не ела еще? — удивилась Ирма. — Чем занималась?

Она заглянула в мой телефон и увидела открытое приложение для знакомств.

— Ой, — не удержалась подруга, — ты что это решила тоже там зарегистрироваться?

— Где? — тут же спросила Алина. — В приложении для знакомств?

Я заблокировала экран и смущенно посмотрела на подруг. Как-то неловко получилось, сама же вчера критиковала идею онлайн-знакомств, а теперь…

— И правильно, — сказала вдруг Алина, — я тебе говорила, надо пробовать.

— Угу, — подключилась к ней Ирма, — может быть тебе повезет как мне!

— Кстати, как там твой Толик? — Алина, видимо, еще не знала новостей.

— Потом расскажу, — отмахнулась Ирма и повернулась ко мне, — Зоя, ты уже нашла кого-то?

Пришлось рассказать подругам, что я только создала анкету и вновь обросла сомнениями. Ирма, услышав причину этих самых сомнений, залилась смехом:

— Если бы я свою тетю регистрировала, и она бы не разобралась, то я бы поняла. Но ты…

— Ты о чем? — удивилась я.

Подруга в два счета настроила мою страницу, выбрав нужный возвратной диапазон.

— Все, проблема решена? — спросила она.

— Да, спасибо, — закивала в ответ я.

— Теперь можешь искать «того самого», — обрадовалась она.

Сама она сразу выбрала Толика, однако это вовсе не означало, что у меня все будет также. Я уселась на кровать и стала листать анкеты. Кому-то из приглянувшихся кандидатов ставила лайки, Ирма объяснила, что нужно дождаться взаимных лайк и тогда мы сможем общаться.

— О, тебе уже поставил кто-то лайки, — сказала вдруг она.

Вдруг меня охватило волнение. Интересно, кто это? Симпатичный? Какие у него увлечения? И что или кого он ищет в этом приложении?

Пару раз у меня совпала симпатия, и один из парней даже написал «Привет, чем занимаешься?»

— Что мне ответить? — испугалась я. — Не писать же ему, что сижу дома, вдруг подумает, что я какая-то скучная?

— Но ты же не будешь притворяться, — бросила мне контраргумент Ирма, — придумаешь себе альтернативную жизнь, а потом что?

Тоже верно. И вообще, если подумает, ну значит, туда ему и дорога! Другого найду! Сказала о своих мыслях подруге.

— Вот это правильный настрой, — улыбнулась Ирма.

Вновь раздался звонок в дверь. Тут уж мое удивление выросло в геометрической прогрессии — теперь-то кто это может быть?

— Все, Зойка, тебя вычислили, хотят с тобой познакомиться, — засмеялась Ирма, однако увидев мое встревоженное лицо, добавила, — я шучу.

— Наверное, еду привезли, — сказала Алина, — пойду открою.

— Еду?

Продукты я так и не заказала, так как залипла в «Найти любовь».

— Ага, — крикнула мне подруга из коридора, — я тебя не стала дожидаться, сейчас на стол накрою и пойдем нормально поедим.

Я хотела встать и помочь подруге, но Ирма жестом остановила меня и с улыбкой произнесла:

— Да сиди уже, ищи своего суженного. А мы пока все сделаем, хорошо?

Мне осталось тонко согласиться со словами подруги и вновь углубиться в поиски того самого.

Приложение оповестило меня о новом сообщение. Я открыла диалог и увидела, что мне написал какой-то Влад.

Влад:

«Привет, не меня ищешь?)»

Какой прямой подкат… Но его сообщение все же вызвало улыбку на моем лице. Недолго думая, я решила ответить:

«Привет, все может быть…»

Ну, а что? Туманный ответ на его подкат. Пусть думает, что я вся такая необычная. Посмотрев в зеркало, не выдержала и засмеялась. И нет, вовсе не из-за отражения, просто вдруг осознала, чем сейчас занимаюсь. И так весело стало на душе. Что же, даже если никого не найду, то хотя бы настроение себе подниму.

Ага, и самооценку. А то как-то после недавних событий, она у меня явно упала ниже плинтуса.

Кто же ты такой, Влад? Посмотрела его фотографии — вроде бы достаточно симпатичный темноволосый и сероглазый, чуть старше меня. Жаль, из анкеты не особо понять, чем он занимается. Хотя я сама не сильно много-то дала о себе здесь информации.

Наконец, Влад ответил:

«Го гулять»

Нет уж, я не согласна так быстро переходить к реальным встречам. Решив осадить через чур активные намерения парня, написала:

«Сначала внимание девушки надо привлечь, а уж потом звать на свидание.»

Влад прочитал сообщение и вышел из сети. Вот и пообщались… Может зря я так? Ну, а что мне оставалось? Написать ему что-то вроде «Го, когда пойдем?» Нет уж…

— Ты идешь есть? — спросила Алина, заходя в комнату, — мы там все уже разложили и расставили.

— Угу, — кивнула я, — спасибо, девочки.

Алина пристально посмотрела на меня:

— Кто тебя успел расстроить?

Да уж, скрыть свое настроение от подруг, которые знают меня как облупленную, было плохой идеей. Чтобы не пускаться в длительные и даже бессмысленные объяснения, я молча протянула подруге телефон и стала внимательно следила за ее мимикой. Наконец, Алина дочитала нашу с Владом, не сказать, что длинную переписку, и вернула мне смартфон.

— Ну что? Я что-то не так сказала, да? — вздохнув спросила я.

— Мне прямо понравилось, как ты ему ответила, — улыбнулась Алина, — так с ним и надо!

— Но он же теперь не отвечает…

Она пожала плечами и сказала:

— Мало ли, может дела какие. И вообще, ты что будешь сидеть и ждать его у окошка? У тебя у самой дел немерено. Да и к тому же, если не он, так кто-то другой, не надо так париться из-за первого встречного. И вообще, пойдем есть, там столько всего вкусного, тебе точно понравится!

Что же, нужно признать, Алина права. Я потерпела поражение и сразу же свалилась в грустное и даже апатичное состояние. С таким настроем каши не сваришь… Отложив мобильный, встала с кровати и направилась вслед за подругой. Она права, веду себя словно у меня дел никаких нет. Между прочим, у меня сейчас обед с подругами. А все остальные подождут! Или я их подожду… Ну, это мы узнаем позже.

Выходя из комнаты, услышала звук нового сообщения. На миг остановилась. А может быть это Влад наконец придумал остроумный ответ? Посмотрела на телефон: соблазн подойти к нему и заглянуть в переписку велик. Однако вновь вспомнив слова подруги, не стала этого делать. Сообщение можно и потом посмотреть…

С подругами на кухне мы просидели больше часа. Я даже успела позабыть о тревогах и переживаниях. Казалось, словно все хорошо, и мы, как и всегда, собираемся у меня за чашкой чая и болтаем обо всем на свете.

— Вот, а Толик такой говорит, все, я тебя нашел, мне больше никто не нужен, представляете? — воскликнула Ирма, — как в сказке. Мне ведь тоже никто — никто больше не нужен, только он.

— Да, — закивала Алина, — бывает же такое!

— Ты точно уверена, что это не развод какой-то? — на всякий случай спросила я.

Алина, услыша это, сделала страшные глаза. Весь ее возмущенный вид говорил о том, что мне лучше оставить свои опасения при себе.

— Да, — не заметив нашего немого диалога с Алиной, сказала Ирма, — я уверена. Я чувствую, что это мой человек.

— И когда вы в следующий раз увидитесь? — не дав мне ничего ляпнуть, сразу же задала вопрос Алина.

— Завтра вечером после работы, — улыбнулась подруга. — Пойдем с ним в кино. Ох, как будто мне снова пятнадцать лет, это даже мило.

— Это и вправду мило, — согласилась Алина, наливая в чашку чай.

— А вчера мы по парку гуляли, — продолжила Ирма, — потом в кафешку зашли.

Я, конечно, была рада за подругу. Но мне же перспектива гулять по парку или ходить в кино казалась чем-то банальным и жутко скучным. Возможно, все дело в собеседнике. И раз уж у Ирмы с этим загадочным Толиком все настолько хорошо, то наверняка им без разницы, где находиться.

Чуть погодя, мне стало даже неловко за свои мысли. Как будто бы меня так часто зовут куда-то, что я уже начинаю критиковать самые простые места.

Ладно, буду честной, я бы не отказалась даже от банальности, главное, чтобы человек был… Тем самым. Но сомневаюсь, что смогу такого найти. Может быть, у меня на роду написано, что я должна до конца дней своих быть одна? Иначе как объяснить такое тотальное невезение…

В школьные годы я встречалась с парнями. Но все это было недолго и не серьезно. Поступив в университет, как дурочка влюбилась в преподавателя. Он был старше лет на семь и казался мне идеалом. Вот только ничего не вышло, преподаватель не обращал на меня никакого внимания. А к концу моего третьего курса женился на одной из аспиранток.

Пробовала начать отношения с симпатичным одногруппником, но очень скоро мы поняли, что нам лучше дружить нежели встречаться. Правда, после этих «отношений» дружба у нас тоже не сложилась.

— Зойка, ты чего поникла вся? — заметила Алина.

— Да встретишь ты еще того самого, — подала голос Ирма, — ты же классная, вот увидишь, скоро будем тут сидеть и слушать про твои офигенные свидания с офигенным парнем!

Я не смогла сдержать улыбку, поддержка подруг для меня бесценна. Может быть, они правы? Вдруг все скоро изменится в лучшую сторону? Я посмотрела в окно, даже жалко, что сейчас день, а не ночь. Тогда бы я могла попытать счастье, вдруг бы мне удалось заметить падающую звезду и загадать желание? Только что бы я тогда загадала?..

— А давайте погадаем! — слова Алины вернули меня в реальности.

— Как? У нас же нет ничего для этого, — растерялась Ирма.

— А книги на что? — с азартом спросила подруга, — сейчас!

Она выскочила из кухни. Мы с Ирмой переглянулись, но ничего не стали говорить. Интересно, что задумала Алинка?

Вскоре девушка вернулась к нам, держа в руках книгу, которую мне когда-то подарила мама. Надо же, из всей стопки книг на моей полке, Алина выбрала именно эту. Хотя неудивительно, ведь это сборник стихотворений про любовь.

— Так, а теперь давайте гадать, все ведь знают, как нужно действовать? — она протянула нам книгу, — но на всякий случай, объясню: задаем вопрос, загадываем страницу и строчку, а потом смотрим ответ.

Ну точно мы в детство попали. Однако такая шалость показалась мне очень кстати.

— Чур я первая, — взяла в руки книгу Ирма, — Так переживаю… Ладно, что меня ждет с Толиком?.. Страница сорок, сточка третья сверху.

Она открыла книгу и стала листать страницы.

— Нашла? — нетерпеливо спросила Алина. — Интересно же.

Ирма кивнула и прочла вслух свое «предсказание»:

— Вы влюблены и так прекрасны, а все сомнения напрасны!

Мы с Алиной удивленно переглянулись. Надо же, как точно сказано!

— Вот, — обрадовалась Ирма, — что там сказано? Сомнения напрасны! И ты, Зоя, тоже перестань сомневаться.

— Да верю я, верю, что твой Толик хороший парень, — поспешила успокоить подругу я.

Ирма, услышав это, довольно кивнула.

— Теперь я, — забрала из ее рук книгу Алина. — Скоро ли я увижу Вову? Сотая страница пятая строка сверху.

Я замерла в ожидании. Да, результат гадания Ирмы можно списать на счастливую случайность, но вдруг у Алины тоже все совпадет? Хотя подруга ведь говорила, что у парня какие-то сложности на этом рейсе и ему придется задержаться еще на два месяца.

— Так, открываем, — взволнованно проговорила она, — Ты не бойся, он вернется, сладко сердце отзовется.

— Ого… — только и сказала Ирма.

— Девочки, — с дрожью в голосе произнесла Алина, — неужели Вова и вправду раньше времени приедет? Может быть его все-таки отпустят?

Мне хотелось предостеречь подругу от возможного разочарования. Ведь текст в гадании вполне может оказаться банальным совпадением. Однако при взгляде на Алину, в душе все перевернулось. Может быть ей нужна эта самая надежда?

— Теперь ты, — протянула мне книгу подруга.

Я осторожно взяла томик со стихами и задумалась… Чего бы такого спросить? Про любовь? А что про любовь? Подруги не отводили от меня взгляда, пришлось вслух спросить у книги:

— Найду ли я свою любовь в скором времени?

— Ну, а страница, строчка? Чего не назвала⁈ — поторопила меня Алина.

Я слабо улыбнулась и вновь «обратилась к книге»:

— Тридцать седьмая страница восьмая строчка снизу.

Листать страницы оказалось нелегко. Ладошки вспотели, из-за чего пальцы прилипали к листам. Но все же мне удалось добраться до нужной страницы. Так, а теперь необходимо отыскать восьмую строку снизу.

— Ну что? — не успокаивалась Алина.

— Не торопи ее, пусть сама прочтет сначала, если хочет, — шикнула на нее Ирма.

В любой другой ситуации я бы не смогла без улыбки наблюдать за переговорами подруг, однако сейчас все мое внимание сфокусировалось на той самой строчке. Нервно сглотнув, я стала читать вслух:

— Он ждет тебя, а ты молчишь. Не стой, не жди, беги, плыви. Не бойся о любви ты говори.

Почему-то мне досталась самая длинная строчка… Однако от смысла, вложенного в этот текст, стало не по себе. Неужели книга говорит мне про Влада? Ладно, как настоящий скептик, точно знаю, что можно притянуть все что угодно к чему угодно.

— Иди посмотри, что он тебе там ответил, — поторопила меня Алина, — не зря же тут так сказано!

Я взглянула на подругу и тихонько пробормотала:

— Да ладно тебе, ерунда все это.

— Какая ерунда? — обиделась Ирма, — ты же сама видишь, что тут все правда.

Чтобы не расстраивать подруг, встала из-за стола и направилась в спальню. Так уж и быть, посмотрю, что там мне понаписали…

За время моего отсутствия в сети многое изменилось. Во-первых, появилось множество сообщений от разных парней. Видимо, те, кому я ставила лайк, ответили взаимностью и написали. Влад тоже ответил. Поймала себя на мысли, что радуюсь новому сообщению именно от него. Как странно…

«Действительно! Досадное упущение с моей стороны… Давайте начнем все сначала? Милая барышня, не хотели бы Вы составить мне компанию на завтрашней прогулке по прекраснейшему парку нашего города? Был бы рад увидеть Вас и полюбоваться Вашей красотой воочию!»

Надо же, какой выдумщик. Теперь понятно, почему он так долго молчал, текст составлял… И что же мне делать? Я вдруг осознала, что у меня щеки горят после нашей переписки. Веду себя как подросток, даже не думала, что став старше смогу испытать нечто подобное.

— Ну что? Ответил? — спросила Алина, заходя в комнату.

Ирма вбежала вслед за подругой и увидев мое выражение лица, быстро проговорила:

— Пойдем. Алин, со стола уберем пока.

— Ну как же? — расстроилась она, — мы же ничего еще не знаем…

— Потом узнаем, — перебила ее Ирма.

Алина наконец сдалась, и они с Ирмой вышли в коридор. А я осталась сидеть на кровати и думать о том, чтобы такое ответить Владу?

Собравшись с мыслями (и духом), напечатала:

«Что же, заманчивое предложение, однако барышне следует подумать, сможет ли она завтра встретиться с Вами…»

Влад тут же прочел и стал набирать ответ. Надо же… Меня охватил азарт. Как далеко зайдет наше общение и к чему это все приведет?

«Буду ждать Ваш положительный ответ)»

Ах так! Значит, он думает, что я соглашусь? Кажется, я слышала похожую фразу в каком-то фильме. Что же, Влад, раз ты хочешь, чтобы все было как в фильме или как в сказке, то…

«Думаю, что смогу обрадовать Вас. Надеюсь, что Вы тоже обрадуете барышню…»

Влад:

«Чем же?»

Зоя:

«Как верный рыцарь Вы ведь приедете в парк на коне?»

Сейчас сольется! Обязательно сольется! Знаю я таких… Поболтает и пропадет. Ну, зато будет знать, как паясничать…

В душе поселились сомнения, может быть зря я так с ним? Вдруг я оттолкнула от себя парня, с которым нам суждено было встретиться? Впрочем, если суждено, то встретимся.

Влад молчал. Я уже себе всю губу искусала, гипнотизируя экран смартфона. Ну чего же ты не пишешь?

В комнату вновь вошла Алина.

— Ну хоть что-то скажи, — взмолилась она.

Я лишь молча протянула ей телефон. Кажется, чтение переписки в этом приложении моими подругами становится традицией.

— Надо же какой, — удивилась девушка, — находчивый.

— Ага, находчивый, — повторила я и добавила, — только теперь точно не напишет. Подумает, что больная какая-то, коня ей подавай.

— Знаешь что! Хотел бы — придумал что-то, — заступилась за меня подруга, — раз уж решил оригинальничать.

— Вот ты где! — возмущенно произнесла Ирма, появляясь в дверном проема, — ну что такое?

— Я уже не мешаю, — обиделась Алина, — а очень даже помогаю.

— В чем? — не поняла девушка.

— Покажи ей, — сказала я.

Алина протянула телефон Ирме. Та, прочитав, улыбнулась и сказала:

— Надо же, интересно, где он коня найдет?

— Ага, найдет, как же, — пробурчала я.

Настроение вновь стремительно падало вниз.

— Ну сказал же, что найдет, — пожала плечами Ирма, — пусть думает.

Я непонимающе уставилась на нее. Что сказал? Когда сказал? Подруга отдала мне телефон. Оказывается, Влад прислал мне новое сообщение, а я даже не поняла этого:

«Вас услышал, коня добуду»

Надо же… Не сдался все-таки. Интерес к этому парню значительно вырос. Теперь точно надо соглашаться на встречу, хотя бы из любопытства. Никогда еще парень не приезжал на свидание на коне. Посмотрим, что из этого получится…

Зоя:

«Отлично)»

Влад:

«Значит, Вы согласны на встречу?»

Я улыбнулась и поспешила ответить:

«Теперь согласна»

— Ну что там? — вновь спросила Алина.

— Завтра встретимся, коня сказал, что добудет, — ответила я.

Да уж, послушал бы меня кто, подумал бы, что совсем свихнулась…

— Вау, — только и сказала подруга.

Тем временем, Влад вновь написал:

«Завтра в шесть у фонтана, Вам подходит?»

Думаю, к этому времени как раз успею закончить все свои рабочие дела.

— Ты мариновать его не будешь, да? — Алина заглянула в экран.

— Нет, — отмахнулась я, — отвечу сразу. И так уже долго молчала.

Мне не хотелось растягивать переписку. Лучше сразу обо всем договориться. Уж очень интересно узнать, как выкрутится Влад, поэтому я написала:

«Подходит)»

Кажется, парень ждал моего сообщения, ведь стоило мне напечатать ответ, как он сразу же его прочел и стал набирать текст.

— Ты его точно заинтересовала, — резюмировала Ирма.

— А он меня, — призналась я, понизив голос, — девочки, мне вправду интересно, что он за фрукт такой.

Подруги переглянулись и засмеялись.

— Ну у тебя и фразочки, — прокомментировала мои слова Алина.

Я лишь пожала плечами и вновь уткнулась в телефон.

Влад:

«Тогда до встречи, прекрасная барышня)»

Зоя:

«До встречи»

— Теперь тебе надо выбрать в чем пойти, — тут же отреагировала Алинка, — то платье в горох в этот раз я тебе не дам надеть!

Пришлось согласиться с подругой. Не встретив возражения с моей стороны, она тут же подскочила к шкафу и спросила:

— Ну что, начнем подбирать образ?

— Прямо так сразу? — удивилась я.

— Ну, а когда еще? Завтра не успеем, — вздохнула она.

— Ладно, — согласилась я.

Подруга раскрыла дверцы шкафа и заглянула внутрь:

— Сейчас что-нибудь отыщем.

— Это должно быть не «что-нибудь», — встряла в разговор Ирма, — может быть Зое стоит надеть что-то в пол? Будет как настоящая принцесса!

Я ужаснулась, представ себя в длинном платье или не менее длинной юбке.

— Сейчас решим, — отмахнулась Алина.

Я лишь вздохнула. Кажется, быстро мы не управимся…

Наш вчерашний девишник продлился почти до полуночи. Подобрав подходящий наряд, Алина предложила устроить киновечер. Пересмотрев парочку любимых нами романтических комедий, мы решили прогуляться. Благо майская погода располагала к такому времяпрепровождению.

Вернувшись домой, я тут же завалилась в кровать и почти сразу уснула. Снился мне фонтан в нашем парке, а возле него вместо аттракционов почему-то вырос гигантский замок. И из этого замка, верхом на коне, примчался прямо ко мне какой-то парень, отдаленно похожий на Влада.

Проснулась я от звона будильника. Да уж, приснится такое… Что же, пора приводить себя в порядок и заниматься делами. Достала из тумбочки рабочий телефон и вздохнула… Выходные закончились, придется работать дальше.

Раньше я мечтала об удаленной работе, думала, что все буду успевать — и на заявки отвечать и по дому делами заниматься, ну и отдохнуть смогу. Ага, как же. Тут бы успеть все по работе сделать до официального завершения рабочего дня, иначе придется задерживаться…

Однако сегодня мне предстояла достаточно сложная задача — совместить работу и подготовку к свиданию.

Проснувшись, осознала, что сегодня у меня состоится встреча с Владом. А вспомнив, как мы с ним переписывались, даже смутилась. Может быть не идти никуда? Если бы сейчас это услышала Ирма, она точно бы заявила, что я боюсь покинуть зону комфорта. И ведь не поспоришь…

Ну, а кто бы не боялся так резко поменять свою жизнь? Хоть и понимаю, что это всего лишь свидание, которое ни к чему не обязывает. Мы может вообще друг другу не понравимся… А может он мне не подойдет. О том, что он мне вдруг понравится, а я ему нет, старалась не думать. Самой надоело жить с вечными негативными мыслями.

До встречи оставалось чуть больше часа. Я заканчивала оформлять заявки, параллельно одеваясь и допивая сваренный еще утром, кофе.

Так, вроде бы все готово. Посмотрев в зеркало, удостоверилась, что образ, подобранный девочками, мне идет. К счастью, супер длинных нарядов м моем гардеробе не нашлось, поэтому пришлось ограничиться юбкой гофре коричневого цвета и светло-бежевой блузкой. Мне, правда, показалось, что этот образ подходит для посещения библиотеки нежели для свидания. Но все же решилась довериться вкусу подруги.

Рабочий телефон вновь дал о себе знать. Ну уж нет, на сегодня все дела закончены, вы время видели? Пришлось вернуться в комнату чтобы оставить там смартфон.

На каблуках, конечно, идти трудновато, сто лет их не носила, все кроссы да кеды. Споткнувшись об свою же ногу, полетела прямиком на журнальный столик.

Ударилась рукой, но вроде бы ничего не сломала. Осторожно встав на ноги, осмотрелась. Телефон спокойненько лежал на ковре, кажется, ему повезло больше, чем мне. Стол меня выдержал, и то хорошо. Вот только чашка с кофейной гущей перевернулась во время падения. Ну ничего, времени уже нет, вернусь и уберу тут все.

Еще раз взглянув в зеркало, я обомлела. Часть кофейной гущи осталась на моей юбке. Вот вам и принцесса…

Все старания подруг оказались насмарку. Пришлось срочно искать во что переодеться. Времени подбирать красивый наряд у меня уже не осталось, поэтому решила воспользоваться проверенным методом — джинсы и лонгслив. Будем считать, что лучше так, чем вообще никак.

Кажется, вселенная против нашей с Владом встречи: подходящий автобус долго не появлялся на горизонте, а когда приехал — оказался набит людьми настолько, что мне даже страшно было заходить туда. Зато вспомнила, почему в прошлом году решила искать удаленную работу — устала от поездок в этих «консервных банках».

Посмотрела на часы — до встречи оставалось пятнадцать минут, что же делать? Не хотелось опаздывать. Может быть ну его, этот автобус? Быстрым шагом доберусь до места встречи минут за двадцать.

Подключила наушники, поставила подборку бодрой и позитивной музыки и поспешила на свидание. Как звучит! Свидание…

Неужели я настолько отчаялась, что решилась пойти гулять с первым встречным? Еще совсем недавно убеждала всех, что одиночество — не проблема, а скорее даже подарок для меня. Делаю что хочу, как хочу и когда хочу — ну разве не прекрасно? Захотелось мне, видите ли, какого-то разнообразия в жизни…

Путь до парка занял чуть больше времени, чем я думала, что же, придется моему кавалеру простить мне пять минут опоздания. Однако добравшись до заветного фонтана, никакого Влада там не обнаружила. Повертела головой, надеясь, что просто не успела его заметить, но все оказалось тщетно — он не пришел.

Почувствовала себя дурой, которая повелась на какую-то ерунду. Неужели он передумал видеться? Что со мной нет так? Или с ним?

Точно! Вчера он наговорил много чего, коня пообещал достать, а сегодня небось проснулся и понял во что влип. Какие рыцари, какие кони, Зоя⁈ Пора взрослеть и смотреть на все без розовых очков.

Последний раз взглянув на фонтан, вздохнула и направилась к выходу. Не хочу рассказывать подругам о случившемся, еще начнут меня жалеть…

Громкий шум заставил меня остановиться и обернуться — к фонтану приближался мотоцикл. Удивленные прохожие бросились в рассыпную. Я же застыла как вкопанная.

Мотоциклист остановил свой транспорт аккурат возле меня, и сняв шлем, хитро улыбаясь, спросил:

— Я так понимаю, барышня, это Вы?

Переведя взгляд с парня на мотоцикл, с умишкой ответила:

— А это Вы, рыцарь и Ваш конь?

Влад погладил руль мотоцикла и кивнул:

— Да, он самый. Двадцать первый век на дворе, какой век, такие и кони.

— Угу, и такие же рыцари.

Он слез со своего «коня» и подошел ко мне:

— Надеюсь, Вы остались под приятным впечатлением, барышня.

Да уж, такого я точно не ожидала! Однако мне даже понравилось то, как он вышел из сложившейся ситуации. И не поспоришь, сказал, что на коне приедет? Приехал на коне, пусть и на железном. Никто ведь не уточнял, каким должен быть этот самый конь. Так что все честно…

— Прокатимся? — предложил парень.

И тут я даже порадовалась, что испортила свой наряд прямо перед выходом. Образ принцессы, несомненно, был прекрасен, однако залазить в длинном платье на мотоцикл идея не из лучших. А вот мои джинсы, наоборот, идеально для этого подходят.

— Можно, — кивнула я, с трудом сдерживая так и рвущуюся на свободу улыбку.

Кажется, Влад удивился моему согласию. Он думал, что спасую и откажусь? Не на ту напал!

— Ты уже каталась на мотоцикле?

— Ну, когда-то… И скорее, то был мопед, — пожала плечами я, — а есть разница?

Он усмехнулся и ответил:

— Вот как раз и узнаешь, только держись крепко, хорошо?

Еще бы! В мои планы входит прожить еще половину века, но можно и больше.

Влад протянул мне шлем:

— Надень.

Эх, и зачем старалась и укладывала волосы? Прическе теперь точно конец. Однако безопасность превыше всего…

С трудом, но мне все же удалось залезть на «железного коня». Осторожно обхватила спину Влада, и замерла в ожидании.

— Прижмись покрепче, — сказал вдруг он.

Это что такое? Захотелось возразить, мол, мы еще не так близко знакомы, однако Влад не дал мне этого сделать.

— Иначе улетишь, а мне потом за тебя отвечать.

И то верно. Пришлось пересилить себя и прижаться к парню. В нос ударил приятный запах парфюма — морская свежесть с апельсиновой цедрой и древесными нотками. Начинающаяся паника вдруг отступила и мне стало так хорошо…

Ровно до тех пор, пока Влад не нажал на газ. Тут уж я забыла обо всех условностях, и прижалась к нему так, что казалось, еще немного и мы с ним срастемся.

В животе словно все перевернулось, закрыла глаза, но стало еще страшнее. Как люди вообще на этих мотоциклах ездят? Дедушкин мопед теперь будет казаться мне детским аттракционом…

Влад что-то сказал, однако мне не удалось расслышать его слова. Надеюсь, там не было чего-то сверхважного, от чего бы зависели наши жизни.

Мы резко остановились, и собрав все силы в кулак, я все же открыла глаза. Красный свет на светофоре. Фух, теперь знаю, что парень соблюдает правила дорожного движения, уже легче.

— Нравится? — спросил он.

— Пока не поняла, — честно призналась я.

— Еще распробуешь, — сказав это, он нажал на газ.

Я успела мельком взглянуть на светофор — зеленый свет сообщал о начале движения. Ну что же, поехали.

В этот раз закрывать глаза не стала, все-таки хотела понять, что же такого парень нашел в езде на мотоцикле. Ведь это страшное, и как мне кажется, даже опасное занятие.

Как-то незаметно мы оказались около таблички с перечеркнутым названием нашего города. Куда он меня везет? Спрашивать об этом даже не пыталась, все равно из-за шума он ничего не услышит. Решила попытаться абстрагироваться от посторонних мыслей и просто прожить этот момент.

Мы проехали мимо пшеничных полей. А потом попали в пробку. Влад то и дело петлял на дороге, объезжая машины. Пора признать, что у мотоцикла есть свои плюсы.

На очередном светофоре я все решила узнать у парня, куда он меня везет,

— Вот ты любопытная, — отозвался он. — Скоро узнаешь.

На удивление, меня устроил такой ответ. Хотела какое-то не банальное свидание? Получай.

Вдруг мы свернули с главной дороги и оказались в совершенно незнакомой для меня местности. Надеюсь, он меня не в рощу везет, а то мало ли…

Однако мы не заехали в лесополосу, доехав до очередного поворота, мы вновь сменили маршрут. Вскоре я увидела водоем вдалеке.

Влад остановил мотоцикл, слез с него, затем помог мне вновь оказаться на земле. Ноги все еще дрожали после поездки, поэтому пришлось облокотиться на парня.

Немного придя в себя, осторожно сняла шлем.

— Наверное, выгляжу ужасно, да? — спросила я, следя за его выражением лица.

Влад пожал плечами и с легкой улыбкой ответил:

— Выглядишь, конечно, интересно…

Наклонилась к зеркалу у руля, и ужаснулась — волосы растрепаны, щеки красные. Ужас! Вот тебе и принцесса на первом свидании… Достала расческу из сумочки и попыталась привести себя в порядок.

Закончив, спросила у парня зачем и главное, куда мы вообще приехали.

— Тебе понравится, — только и ответил он.

Мы спустились к водоему. Я втянула носом свежий воздух и огляделась — красота. Влад достал из рюкзака плед, термос и какой-то контейнер.

— Ты когда-нибудь встречала закат на берегу моря? — спросил он, жестом предлагая сесть на расстеленный плед.

— Нет, — честно призналась я.

Мы устроились на берегу.

— Люблю закат, — сказал он, — а ты?

— И я люблю, намного больше, чем рассвет.

Он улыбнулся и протянул мне стакан с чаем:

— Значит, у нас есть что-то общее.

Кажется, у меня вновь покраснели щеки, только теперь от смущения. Взяв из его рук стакан, сделала глоток ароматного напитка.

Тем временем парень открыл контейнер, в котором оказались бутерброды.

— Наш скромный ужин, принцесса, — продекламировал он.

— Благодарю.

Настроение заметно улучшилось. Поймала себя на мысли, что теперь уж точно не жалею о своем спонтанном желании зарегистрироваться в приложении для знакомств. Никогда еще не была на подобных свиданиях. Да, я понятия не имею, получится ли у нас что-то с этим человеком или же это просто совместная прогулка, которая закончится ничем. Но… Мне так нравилось быть в этот моменте. Впервые за долгое время удалось поставить на паузу свое привычное занудство и просто насладиться тем, что есть.

Перекусив и насмотревшись на море, я ощутила себя по истине счастливой. Влад, заметив мою довольную улыбку тут же спросил:

— Кажется, барышне по душе такое времяпрепровождение?

— По душе, — согласилась я и добавила, — на самом деле, можешь уже меня так не называть.

Он хитро улыбнулся:

— А знаешь, мне понравилось так говорить. Необычно как-то, но интересно.

— Да уж, так меня точно никто не называл, и на конях раньше тоже не катал, — призналась я.

— Значит, я первый твой рыцарь?

От его пристального взгляда бросило в жар. Чего же волнуюсь так?..

— Ладно, не буду смущать, — заметил мою реакцию он.

Так, сейчас еще надумает себе невесть что! Нужно как-то прийти в себя, а то совсем уже размякла…

Решив перевести тему, спросила:

— А что тебе привело в «Найти любовь»?

Услышав этот вопрос, он перестал улыбаться. Выражение лица стало каким-то слишком серьезным. Что же я такого спросила? Вполне нормальный вопрос…

Наконец, Влад нарушил молчание:

— Да, наверное, как и все, хотел найти себе вторую половинку.

— Мне казалось, что парни так не говорят, — удивилась я.

— Как не говорят?

— Ну, не называют девушку своей второй половинной, хотя возможно я заблуждаюсь…

— Люди разные, Зоя, — его тон стал каким-то холодным, и я бы даже сказала, мрачным.

Не выдержав, решила спросить напрямую, из-за чего произошли такие резкие перемены в настроении.

— Да нет, все в порядке, — натянув улыбку, ответил он, — не бери в голову.

Я с грустью посмотрела на волны. Кажется, то прекрасное и умиротворенное состояние от свидания закончилось.

— А ты зачем зарегистрировалась? — вдруг спросил он.

Тут уже мне пришлось придумывать, что говорить. Пускаться в подробности своих переживаний об одиночестве не стала — зачем напрягать человека? Тему с мамой и сводничеством тоже решила не освещать. Собравшись с мыслями, ответила:

— Знаешь, я тоже хотела найти свою вторую половинку.

— Да? А разве так говорят девушки? — пошутил он.

— Говорят все, кто хочет, — признала я и добавила, — если честно, мне казалось, что быть одной — это хорошо. Но недавно поняла, как заблуждалась.

Влад посмотрел на меня изучающим взглядом. Немного помолчав, он все же решил задать вопрос:

— То есть для тебя сейчас главное найти свою пару?

Я вздохнула. Ну как же ему объяснить?

— Понимаешь, я не ищу парня только чтобы он был…

Сама не поняла, что сказала. Оказалось, так сложно правильно сформулировать свой поток мыслей.

— Я тебя понял, — вдруг произнес он, — ты ищешь «того самого»?

— Да, — обрадовалась я, — потому как не понимаю отношений чисто ради отношений. Я верю в любовь, в настоящие и крепкие отношения, но…

— Ты не уверена, что они возникнут у тебя? — догадался он.

Услышав это, я удивленно посмотрела на него. Этот парень словно читает мои мысли! Как-то неожиданно он понял причину моих переживаний. Надо же…

— И долго ты на сайте?

— Вчера зарегистрировалась, — призналась я, — а ты?

Стало интересно, вдруг Влад уже многих девушек с приложения звал на свидание. Может быть это у него сценарий такой — привести девушку к морскому побережью, чтобы она растаяла.

— Не поверишь, — несколько удивленно отозвался парень, — тоже только вчера.

А вдруг у нас история сложится так же, как и у Ирмы с Толиком? Увидели друг друга и все? Кто знает…

Обратный путь воспринимался совершенно иначе. Уже заметно стемнело и единственным красивым видом стали яркие фонари, установленные вдоль трассы. Их огни освещали путь и создавали какое-то невероятно волшебное ощущение.

А возможно, дело было не в фонарях, а в моем настроении. Все еще находясь под впечатлением от свидания с Владом, я радовалась всему вокруг. Прижималась к парню без стеснения, во-первых, из-за техники безопасности, а во-вторых, хотелось как можно дольше наслаждаться его крепкой спиной и ароматом парфюма.

Влад предложил подвезти меня до дома, и я, обычно не соглашающаяся, чтобы меня провожали, неожиданно дала положительный ответ. Еще бы, это ведь означало, что мы еще немного побудем вдвоем, стоя перед подъездом… Предлагать парню войти в квартиру не планировала, ведь мы еще не настолько хорошо знакомы, чтобы звать его в гости. Да и потом, мало ли что он там себе подумает…

Мы добрались до моего подъезда. Влад помог слезть с мотоцикла, я сняла шлем и посмотрела по сторонам — никого. Вот и хорошо, а то есть в нашем доме такие соседи, которые увидев «моего кавалера» тут же бы оповестили остальных.

— Спасибо за вечер, — поблагодарила я парня, отдавая ему шлем.

— И тебе, — кивнул он.

Скрыть улыбку на лице у меня больше не получалось. А вот Влад почему-то выглядел напряженным.

— Что-то стряслось?

— С чего ты решила?

Я лишь пожала плечами. Наверное, не стоит лезть в душу человеку, с которым мы едва знакомы.

— Все в порядке, — как-то не очень естественно улыбнулся он. — Добрых снов Вам, барышня.

Вот, а я еще думала, вдруг он решил зайти в гости, что тогда делать… А он ведет себя так словно хочет побыстрее от меня отделаться. Может быть, у него правда какие-то проблемы?

— Влад, — я осторожно коснулась его руки, — мы, конечно, мало знакомы, но если вдруг я чем-то могу помочь…

— Ты о чем?

— Ну, я же не слепая, вижу, что у тебя что-то стряслось, — взглянула ему в глаза.

Однако парень отвел взгляд и как-то грустно улыбнулся.

— Все в порядке, Зоя, не бери в голову, — отмахнулся он.

— Ладно.

Кажется, не стоит навязываться, хотел бы — рассказал. Значит, это не мое дело.

— Ты хорошая, — вдруг произнес он.

— Спасибо, — растерянно заморгала я.

Понятия не имею, из-за чего произошла столь резкая смена настроения. Но самое главное, не знала, стоит ли спрашивать, будем ли мы продолжать общение? Как-то жалко звучат эти слова… Словно мне одной это надо…

Он залез на мотоцикл и еще раз взглянул на меня. Надел шлем и завел мотор. Я кивнула, и не стала дожидаться его отъезда, юркнула в подъезд. Поднявшись на этаж выше, подошла к маленькому окошку, чтобы посмотреть, уехал Влад или еще нет.

Странно, все еще стоит под подъездом, может быть вернуться? Сделал шаг в сторону лестницы, но все же остановилась. Нет уж, что-то подсказывало — не стоит навязываться.

В полнейшей растерянности поднялась на свой этаж и вошла в квартиру. Телефон завибрировал — неужели Влад написать? Достала смартфон и увидела, что это не Влад, а Ирма.

«Зоя! Ты как? Как свидание? Как парень? Скажи, что все хорошо!»

Следом подруга прислала еще одно сообщение:

«Но даже если все не очень хорошо, все равно напиши, как ты!»

Я грустно улыбнулась и убрала телефон обратно в сумку. Как в воду глядит — все точно не хорошо.

Вернее, все было бы прекрасно — ужин на берегу моря, катание на скорости, закат, милые разговоры, романтика… Но что же случилось потом?

— Да напишет еще, — попыталась успокоить меня Ирма, — мало ли, занят чем-то…

— Угу, — кивнула я, — напишет, как же…

Как я вообще могла подумать, что у нас что-то получится? Видя странную реакцию Влада, все стало предельно ясно. Если парень заинтересован в отношениях, он ведет себя совершенно по-другому.

— Ну мало ли, может быть, он вспомнил о чем-то, — предположила Ирма, — вот и расстроился.

— Так расстроился, что не пишет до сих пор, — невольно взяла в руки телефон. — И не напишет.

Диалог с Владом обрывался на обсуждении встречи. Той самой встречи, которая стала для меня неким открытием, выходом из зоны комфорта. Это что-то новое, прекрасное… Но как же тяжело принимать тот факт, что все это закончилось. Знать бы хотя бы причину столь резкой перемены настроения парня. Может быть, я что-то не так сказала?

— Хватит копаться в себе! — не выдержала Алина. — Не он, так кто-то другой, заходи и отвечай тем, кто тебе написал.

Но желания общаться с кем-то другим не возникало. Уж лучше одной, чем с кем попало…

— Ну чего ты сидишь и переживаешь, — возмутилась Алина, — на нем свет клином не сошелся! Может быть там, среди других парней, ты найдешь того самого?

— Или снова разочаруюсь, или во мне разочаруются. Да?

Подруга вздохнула и закрыла лицо руками. Ирма, молча наблюдавшая за нами, предложила:

— Давайте не будем делать поспешных выводов? Мало ли, занят человек.

— Что ты его все защищаешь! — возмутилась Алина.

— Вы прямо как ангел и демон на моих плечах, — не удержалась от комментария я.

Мне не хотелось посвящать подруг в свои проблемы, и я постаралась кратко описать наше вчерашнее свидание с Владом. Однако Ирма и Алина слишком хорошо меня знают, и легко смогли прочесть мое истинное настроение, спрятанное за наигранно веселым текстом сообщения. Поэтому и пришли ко мне аккурат к концу рабочего дня. Пришлось им все рассказать.

На самом деле, этому я была действительно рада. Излив душу, стало намного легче. Алина права, на самом деле ничего ужасного не произошло. Кто знает, может Влад нужен был мне лишь для того, чтобы сойти с тормоза и осознать, что я и вправду готова к свиданиям и отношениям?

— А в сеть он не заходил? — спросила Ирма, когда я разблокировала экран смартфона.

— Сейчас посмотрю.

Открыла диалог с Владом. Никогда еще не мониторила страницу какого-либо парня так часто, как сегодня. В очередной раз взглянула на фотографии — улыбающийся на них Влад выглядел таким счастливым. Однако онлайн он был последний раз вчера днем.

— Нет, не был, — ответила я.

— Ну точно занят! — обрадовалась Ирма, — если бы он хотел искать другую девушку, то уже бы зашел в сеть.

— А номерами вы не обменивались? — Алина внимательно посмотрела на меня.

Я отрицательно помотала головой.

— Плохо, — резюмировала она.

— Но есть же приложение, может ему там удобнее общаться, — не сдавалась Ирма.

— Или вообще не общаться, — парировала Алина.

— Девочки! — взмолилась я, — давайте сменим тему!

Строить догадки можно до бесконечности, однако ни к чему хорошему это уж точно не приведет. Окончательно устав от переживаний, решила для себя так — объявится Влад или нет, узнаем, когда придет время, но эта неизвестность не должна портить мою жизнь.

— Ладно, — кивнула Алина и потянулась к своему телефону.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Нужно настроиться на хорошие вибрации, и тогда обязательно станет легче. Наверное. Никогда не пробовала, но может быть стоит начать?

— О, видели сообщение в чате? — спросила подруга.

— Какое? — не поняла Ирма. — В каком чате?

— Ну, это по поводу встречи выпускников!

Так, чувствую, расслабиться не удастся. Открыв глаза, посмотрела ан подруг.

— Сейчас прочту, — вздохнула Алина, — Эльвира сообщает нам всем, что встреча выпускников состоится послезавтра вечером. Можно приходить со своей парой.

— А где будет встреча? — оживилась Ирма.

— Сначала пойдем в школу, а потом предлагают в ресторан. И скидываться по три тысячи рублей нужно. Ну тем, кто в ресторан пойдет.

Может отказаться? И деньги сэкономлю в время. Ну, а какой смысл идти? Знаю я смысл подобных мероприятий — похвастаться перед бывшими одноклассниками кто кем стал. А мне особо гордиться нечем. Да и идти одной не хочется.

— Сейчас Толику напишу, — обрадовалась подруга, — надеюсь, он пойдет со мной.

— Мы с тобой снова пойдем в гордом одиночестве, — посмотрела на меня Алина.

— Вова не писал?

Она лишь отрицательно помотала головой. Было видно, как Алина пытается скрыть свою грусть. Даже трудно представить, какого ей постоянно ждать из рейса своего парня. Не уверена, что смогла бы также.

— Вообще думала, может ну ее эту встречу, — призналась я.

Подруги посмотрели на меня с удивлением.

— Как это? Ты нас бросишь? — расстроилась Ирма.

— Да ладно тебе, Зойка, оторвемся, пойдем, — взмолилась Алина. — Вместе веселее.

Впрочем, а что я теряю? Ну, кроме денег и времени, естественно. Может быть, и вправду стоит пойти?

— Ладно, уговорили.

— Ура! — обрадовалась Ирма.

— Да мы хорошо проведем время, — кивнула Алина, — мы же вместе все пойдем. Как и всегда — три верные подруги вместе.

— Теперь еще и Толик, — напомнила Ирма.

— Ну ладно, — засмеялась Алина, — и Толик. Познакомишь нас хоть с ним.

Лицо Ирмы вновь приобрело счастливый вид. Кажется, девушка без ума от своего парня. Предсказание на книге не соврало — Толик оказался тем самым.

Заиграла мелодия, Алина взяла в руки телефон и с удивлением уставилась на него.

— Ты чего? — тут же спросила я.

— Вова звонит…

— А что тут такого? — не поняла Ирма.

— Номер наш, нашего региона, он же с другого звонит, когда в рейсе, — пробормотала она.

— Бери трубку, а то сейчас сбросит, — испугалась Ирма.

Алина послушалась и нажала на кнопку. Поднеся смартфон к уху, тихонько произнесла:

— Алло…

Мы с Ирмой наблюдали за сменой настроения подруги. Внезапно она вскочила со стула и подбежала к окну.

— Да ладно? И ты молчал⁈ Хорошо, сейчас!

Закончив разговор, она посмотрела на нас и затараторила:

— Девочки, Вова приехал! Ему удалось вырваться!

— Ого, — отозвалась Ирма, — и он тут, да?

Алина закивала в ответ. Кажется, ее предсказание тоже сбылось.

— Девочки, я пойду к нему?

— Иди конечно, — с улыбкой ответила я. — Вове привет.

Она кивнула и ринулась в прихожую. Закрыв за подругой дверь, я вдруг осознала, что теперь мне на встрече выпускников предстоит быть белой вороной — без пары и практически без подруг.

Мельком взглянув на свой мобильный, подумала, может Алина права, и не стоит останавливаться на одном Владе?

До часу ночи общалась с разными парнями, пыталась найти подходящую кандидатуру. Однако ничье сообщение не вызывало в моем сердце такого же отклика, как это было с Владом.

Что же я так на нем зациклилась? Уже сама на себя злюсь из-за этого! Ну почему именно он? И почему он вообще решил пропасть? Может быть, Ирма права и с ним что-то стряслось?

Зашла в диалог, чтобы спросить, как его дела и вдруг увидела, что он прямо сейчас онлайн. Может быть, что-то напишет наконец? Замерла в ожидании… Однако никаких сообщений от него так и не поступило. Вскоре парень вышел из сети.

Разозлившись, закрыла приложение и отложила телефон. Все, больше никакого Влада в моей жизни! Забыли, просто забыли. Чтобы как-то успокоиться, решила поискать разные статьи про отношения.

Наткнулась на одну любопытную теорию о трех свиданиях. Для того, чтобы понять, твой ли это человек необходимо три свидания. Первое — знакомство, второе — узнать поближе, — третье укрепить свое мнение. Именно за три свидания можно понять, подходит ли этот человек тебе или нет.

Что же, пожалуй, можно проверить эту любопытную теорию. Только вот с кем? Еще раз зашла в сеть и увидела сообщение от некого Алексея:

«Привет, чего не спишь?»

Если бы это был Влад, я бы пошутила, что его жду… Но с новым человеком решила общаться предельно серьезно, ну их, эти шутки.

«Привет, да что-то пока не спится, а ты?»

Алексей сразу же прочел сообщение и стал печатать ответ:

«Да тоже, как-то не получается уснуть, решил зайти и тут вижу твою анкету.»

Точно, я ведь не лайкала его, как он мне написал? Пролистав страницу парня, поняла, что у него вип-аккаунт, поэтому он сразу может начать диалог, не дожидаясь симпатии с моей стороны.

Решила спросить:

«Давно тут сидишь?»

И сразу же получила от него ответ:

«Да уже пару месяцев»

Вспомнила, что Влад только-только зарегистрировался, прямо как я. А этот ищет уже давно, может быть, даже не ищет, а просто так зависает от скуки. Подумав, что ничем не рискую, написала:

«Если не секрет, какая цель твоего нахождения тут? Просто общение или тебе нравится гулять с разными девушками, но не заводить ничего серьезного?»

«Ого, какой вопрос…»

Это и весь ответ? Возможно, своим таким поведением я тут всех распугаю, но что поделать…

«Я не бабник, если ты об этом, отношусь к поиску очень даже серьезно.»

«Вот как?»

«Если хочешь, можешь проверить»

«Как же?»

«Что ты делаешь завтра вечером?»

Он хочет встретиться? Что же, можно пробовать.

«Я работаю до 17−00, после свободна»

«Отлично. Может быть встретимся?»

«Только не в парке и не на мотоцикле»

Может быть, мое сообщение покажется ему странным, но я уж точно не хочу повторения сюжета.

«Интересно… Ладно, понял тебя. Кафе „Марьяж“ устроит?»

Так точно не будет похоже на предыдущее свидание.

«Вполне»

«Отлично, тогда в половину 6, идет?»

Надеюсь, успею собраться к этому времени… Хотя кафе, к счастью, находится не так далеко от дома.

«Идет»

Попрощавшись с Алексеем, еще раз заглянула в диалог с Владом. Он больше в сети не появлялся, ну и ладно… Больно надо с ним общаться. Заглянула на страницу Алексея — вполне симпатичный, только сердце никак не «екает». Может быть это временное явление? Вот увижу этого парня завтра и… Посмотрим, в общем, что будет.

После такого «свидания» мне точно нужна была помощь подруг. Написав в наш личный чат:

«Девочки, была на свидание, это что-то. Вы мне нужны!»

Ирма тут же отозвалась и пообещала скоро прийти ко мне. Алина молчала какое-то время, затем все же отправила:

«Так, сейчас буду!»

Почти бегом я добралась до своего дома, нужно ведь оказаться там раньше подруг, кто им дверь-то откроет? Зайдя в квартиру, наконец выдохнула. Ну и вечерок…

Вскоре подруги уже звонили в дверной звонок. Какая скорость. Хотя мы ведь не зря живем тут все неподалеку.

— Что стряслось? — спросила Ирма с порога.

— Заходите, расскажу, — сдерживая истерический смех, ответила я.

— Ты нас пугаешь, — с явным напряжением в голосе произнесла Алина.

— Девочки, — призналась я, — очень хочется есть. Давайте на кухню пройдем, а? Там все и расскажу.

Подруги переглянулись и согласно закивали. Однако Алина все же решила поинтересоваться:

— А на свидании еды не было?

— Была, — кивнула я, — но там и осталась.

— Ты нас пугаешь, — сказала Ирма.

А вот мне, чувствую, после свидания с Алексеем уже ничего не страшно…

Рассказав подругам о том, что произошло, мне стало намного легче. Я так развеселилась, что даже посчитала сегодняшнее свидание неплохим времяпрепровождением. Ну так, если хочется вдруг осознать, что у тебя действительно хорошая жизнь, можно и с Алексеем встретиться. Ведь, как говорится, все познается в сравнении.

— Как ты его вообще выдержала? — поразилась Алина, — я бы ушла, как только он начал говорить про опоздание.

— Какой хам, еще и официантке нагрубил, и тебе рот затыкал, — возмутилась Ирма.

— Он тебе, кстати, ничего после этого не писал?

Зайдя в приложение, убедилась, что новых сообщений от Алексея не поступало. Что же, думаю, можно заблокировать этого пользователя. Уж с кем- с кем, а с ним точно на свидание больше не пойду.

— Значит, ты решила завязать с поиском? — расстроилась Ирма.

Слова подруги заставили меня задуматься. С одной стороны, после двух диаметрально противоположных свиданий, можно было отбросить эту идею поиска подходящего парня. Но почему-то наоборот я вдруг ощутила какой-то азарт. Может быть «мой человек» все еще там, ждет меня? Да и к тому же, встреча выпускников уже скоро, может быть мне удастся найти кавалера на это мероприятие?

— Нет, еще поищу, — ответила я.

— О, мне нравится твой настрой, — обрадовалась Алина.

Как нельзя кстати мне вдруг написал еще один парень. Кирилл — на два года старше меня, в принципе симпатичный, голубоглазый блондин. Можно попробовать пообщаться.

— А Кириллу ты лайк ставила или у него преимиум? — спросила Ирма, заглядывая в экран смартфона.

— Ставила, но я уже многим лайки тут ставлю.

— Что-нибудь пишет? — Алина подошла к нам. — Что за Кирилл? Надеюсь, он не такой зануда как Алексей.

— Девочки, — вздохнула я, — пока не проверю, не узнаю.

— Ты нас держи в курсе.

Это точно. Сама я столь нетипичные для моей жизни приключения не вывезу.

Подруги засобирались домой, и не мудрено, все-таки уже поздний вечер на дворе. Закрыв за девушками дверь, я углубилась в переписку с Кириллом. Только теперь решила не сразу переходить к свиданиям, а для начала узнать что-то о человеке.

«Работаю в банке, в разводе, с бывшей не общаемся.»

Хм, какой подробный ответ, ладно, попробуем пообщаться. Кирилл, как и все предыдущие кандидаты, не стал долго ходить вокруг да около и заявил о желании встретиться. Но как только он предложил сделать это в парке, меня тут же переклинило. У нас что, других мест в городе нет.

«Может тогда в кино?»

В кино особо не поговоришь, соответственно, на первом свидании даже не смогу понять, стоит ли нам продолжать проверять теорию. Хотя, думаю, Алексей все же и в кино умудрился бы всех достать.

«Давай)»

Договорившись встретиться завтра аж в 19−00, я со спокойной душой легла спать.

Утром перед началом работы сообщила подругам о новом свидании. Забавно, что к третьей встрече волнение полностью сошло на нет. Так же чувствовала себя после нескольких собеседований. Сначала жутко переживала, что не подойду, но позже стала понимать, что работодатель может не устроить меня. И вообще перестала париться, будь как будет. Так и здесь…

Решила в последний раз проверить страницу Влада. С того раза он больше в сети не появлялся. Может его тоже в черный список занести? Ладно, это лишнее. Какой смысл в блокировке человека, который и так не пишет.

Надев брючный костюм, я вышла из дома и направилась к автобусной остановке. Кинотеатр, у которого мы с Кириллом договорились встретиться, находился достаточно далеко от моего дома.

Пока ехала в автобусе и слушала в наушниках любимые песни, задумалась о том, что вообще творю. Моя жизнь вдруг стала совершенно другой. Нравится ли мне это? Возможно. Но все же в глубине души понимала, что на самом деле хочу кое-чего другого.

Посмотрев в окно, обомлела. На дороге, между машинами увидела мотоцикл, очень похожий на «железного коня» Влада. Во все глаза уставилась на мотоциклиста — и шлем такой же! Сердце замерло в груди. Неужели это Влад? Вдруг он обернулся и посмотрел в мою сторону. Включился зеленый свет и автобус тронулся с места. Я попыталась прильнуть к окну, чтобы не упустить взглядом парня. Однако вскоре все же потеряла его из виду.

Неужели это был Влад? Интересно, он меня тоже заметил? Или просто посмотрел на абсолютно рандомный автобус?

Объявили мою остановку, пришлось вставать и идти к выходу из автобуса. Однако настроя на свидание с Кириллом у меня уже не осталось. Но что поделать, раз уж взялась за это дело, придется довести его до конца. Быть может, после встречи с ним я напрочь забуду странного Влада и его железного коня?

К кинотеатру я подошла, опоздав на пять минут. Как странно, словно это традиция задерживаться ровно на одно и тоже время. Парень, похожий на Кирилла, стоял около входа и спокойно ждал.

— Привет, ты Кирилл? — спросила я, подходя к нему.

— Привет, — кивнул он, да, а ты Зоя? Пойдем внутрь, сеанс вот-вот начнется.

Ну, хотя бы не стал говорить о моем «ужаснейшем опоздании» и то хорошо. Видимо, Алексей так сильно занизил планку, что теперь мне приходится радоваться даже самой банальной реакции. Однако кое-что в его словах заставило меня удивиться.

— Ты говоришь, что секанс скоро начнется, ты уже выбрал фильм?

— Да, выбрал, — кивнул он, — тут не так много чего идет в одно время — мультик какой-то, очередная комедия и документалка.

— И ты выбрал…?

Кирилл посмотрел на меня так, словно я спросила самую очевидную вещь на свете:

— Документалку, конечно, не на комедиях же деградировать.

А вот мне как раз нравятся комедии, особенно романтические. Ну можно было хотя бы мультфильм выбрать тогда…

— Ты что хотела на мультик? — удивился он.

— Ну может быть, — несколько смущенно пробормотала я.

Кажется, мои слова заставили его задуматься. Он посмотрел на постер с названием мультфильма и пробормотал:

— Странно, я мультики только в детстве смотрел с интересом.

— Иногда не помешает побыть ребенком, — пожала плечами я.

Кирилл перевел взгляд на меня. Стало даже как-то неловко от его серьезного вида.

— Катя всегда говорила, что мультфильмы — глупость, и я с ней согласен.

— Катя?

— Моя бывшая.

Так, отлично, теперь будем вспоминать бывавшую. На первом свидании это же самое лучшее, что только можно представить. Чувствую, у Алексея появился конкурент — еще посмотрим с кем из двух кандидатов у меня пройдет наихудшее свидание.

Неловкость от этой встречи продолжала расти. Я даже поежилась, Кирилл, заметив это, решил, что мне стало холодно.

— Хочешь, возьмем чай, согреешься? — предложил он.

— Да, можно, — кивнула я.

Может быть зря так ополчилась на парня? Попробую дать ему еще один шанс. Мы направились к барной стойке. Почувствовав аромат свежеприготовленного попкорна, сглотнула слюну.

— Пожалуй, закажу еще попкорн, — с улыбкой произнесла я.

— И будешь жевать его, всем мешая? — удивился парень. — Мы не на развлекательный фильм идем, это научный документальный фильм о поведении жуков-усачей.

Да уж, скука смертная. Точно надо попкорн брать, чтобы хоть как-то скрасить просмотр документалки. Ничего плохого не хочу сказать об этом жанре, но он точно не входит в список моих любимых.

— Сырный попкорн и чай без сахара, пожалуйста, — обратилась я к бармену.

Кирилл лишь закатил глаза и пробурчав что-то невнятное, отошел от барной стойки. Я расплатилась, забрала заказ и растерянно посмотрела на него — понять бы, что означают его действия.

— Идем? — спросил он, не глядя на меня.

— Идем, — пожав плечами, спросила, — какой у нас зал?

— Третий.

Мы подошли к двери в зал, Кирилл пропустил меня первой, а сам словно не тропился заходить. Может быть что он передумать? Однако вскоре мы оба уже поднимались по ступенькам в поиске мест.

— Будешь? — предложила попкорн я.

Он принюхался, и отрицательно помотал головой:

— Ты еще и соленый взяла, да?

— Сырный, — поправила парня.

— Тем более, всякие снеки — это такая гадость.

— Ты придерживаешься здорового образа жизни?

— Да, — кивнул он, — мы с Катей три года назад перешли на правильное питание.

И снова Катя. Зачем пытаться завести новые отношения, если не отпустил старые?

Свет в зале погас, и вскоре на экране появился рекламный ролик. Не дожидаясь начала фильма, я занырнула рукой в ведро с попкорном, и достав несколько штучек стала с наслаждением их поедать. Кирилл наблюдал за моими действиями молча. И то хорошо.

Вскоре показ рекламы завершился, ее сменил документальный фильм.

На удивление, местами мне даже было интересно. Однако, как и всегда, голос диктора в подобных фильмах действовал на меня усыпляюще. Ничего не могу с собой поделать в такие моменты. Звуки, доносящиеся с экрана, казалось, звучали где-то далеко-далеко, а сама я, расслабившись, погрузилась в сон. Ну, вроде бы половину фильма даже удалось выдержать.

Проснулась я от того, что кто-то теребил меня за плечо. С трудом разлепив веки, уставилась на Кирилла. Тот выглядел не сказать, что довольным.

— Тебе так не понравился фильм, да? — сходу спросил он.

Пришлось объяснять парню о своей «особенной» реакции на дикторское чтение. Услышав это, он на какое-то время замолчал, затем вдруг кивнул и пробормотал:

— Ладно, ты прости, если хочешь, можем на мультик сгонять еще.

Нет уж, кинотеатра мне на сегодня хватило. Однако реакция парня удивила — после неудачного свидания с Алексеем, я ожидала негативную реакцию на наши несовпадения и у Кирилла. Он же решил сделать шаг навстречу ко мне.

— Спасибо, но давай лучше в другой раз, — улыбнулась я.

— Хорошо, — пожал плечами он.

Однако я успела заметить, как его лицо тут же расслабилось. Хм, может быть его не так уж и безразлична наша встреча? Решив, все же дать второй шанс этому свиданию, предложила:

— Может быть еще немного прогуляемся?

— Давай, — обрадовался он.

Мы вышли из кинотеатра и медленно побрели в сторону парка. Проходя мимо кафе, я вдруг осознала, что попкорн не помог избавиться от голода. Проследив за моим взглядом, Кирилл спросил:

— Ты голодна?

— Да, есть такое.

Он посмотрел на экран смартфона и удивленно пробормотал:

— Ого, уже столько времени… Ты ешь так поздно?

Я даже остановилась, услышав это. Что он имеет ввиду? Да я, если хотите знать, могу поесть абсолютно в любое время. Хоть вечером, хоть ночью… Знаю ведь, что на голодный желудок все равно не удастся уснуть.

Увидев мой непонимающий взгляд, Кирилл поспешил объяснить:

— Просто Катя… Она придерживается принципа не есть после шести, но иногда делала исключения до восьми вечера, но уже девятый час…

— Снова Катя, — не выдержала я.

Кирилл, услышав из моих уст имя своей бывшей жены, как-то даже поник. А я вдруг осознала, что это наше последнее свидание. И дело вовсе не в том, что мы с ним такие разные. Он явно не забыл свою бывшую и что-то подсказывает мне, что и не забудет. По крайней мере, в ближайшее время.

Решившись на неожиданно откровенный разговор, я все же спросила:

— Скажи, зачем ты зарегистрировался в приложении для знакомств?

— Разве не очевидно? — удивился он, — хотел найти девушку для серьезных отношений.

Ну к чему этот обман? Ладно, он мне такое говорит, но он же и сам себя обманывает!

— Почему ты развелся с женой? — в лоб спросила я, наблюдая за реакцией парня.

Кажется, он совсем не ожидал столь резкого вопроса. Очередное упоминание бывшей вызвало на его лице гримасу боли. Опустившись на ближайшую скамейку, вздохнув, он сообщил:

— Это было не по моей инициативе.

Оно и понятно. Вряд ли бы он тогда так часто о ней думал, хотя кто знает…

Кирилл тем временем продолжил:

— Но по моей вине.

Я села рядом с ним и приготовилась к продолжению истории.

— Мы часто ссорились, правда все из-за какой-то ерунды. И я говорил ей, не нравится — разводись.

— А она что? — поежилась я. Да уж, это явно не то, что хотела бы услышать девушка во время ссоры со своим любимым человеком.

— А она плакала, — вздохнул парень, — потом мы мирились и все вроде бы было хорошо. Но… В очередной такой раз она сказала — хорошо, разведусь. И все.

— Подала на развод?

— Да, — кивнул он и опустил голову, — подала. Я не хотел разводиться, не подписывал документы, все думал, что помиримся. Но она решила все окончательно и бесповоротно.

— И вас все-таки развели?

— Да, через суд. У нас же нет детей и нет совместно нажитого имущества, поэтому вскоре мое присутствие даже не понадобилось.

Я не знала, что сказать. Мне вдруг стало так жаль его, но еще больше сочувствия появилось к неизвестной мне Кате. Видимо, ее вконец достали фразы про развод, раз уж она пошла до конца.

— А сейчас она где?

— Если бы я знал, — пробормотал парень. — Она сменила номер, ее мать не говорит мне о ее местонахождении.

— А социальные сети?

— Я в черном списке у нее.

Что же, такой ответ был вполне ожидаем. Сама не знаю почему, мне вдруг захотелось помочь этому парню.

— Давай я ее поищу?

Подняв голову, Кирилл посмотрел на меня. В его глазах читалось непонимание — ведь мы с ним как бы на свидание, а я тут предлагаю найти его бывшую.

— Кирилл, пойми, ты за все наше свидание не переставал упоминать Катю. Может быть пора признать, что рановато ты решил себе девушку искать?

— Я думал, что смогу…

— Перебить мною свою любовь к Кате? — покачала головой я, — нет уж, это вряд ли бы получилось.

— Прости, — со вздохом сказал он, — это нечестно по отношению к тебе.

Да уж, что правда то правда. Однако пора признать, что не один Кирилл тут перебить чувства пытался.

— Знаешь, я тоже хороша…

— У тебя тоже есть чувства к другому человеку? — догадался он.

— Наверное, на самом деле трудно сказать… Мы виделись с ним-то всего один раз, а потом он пропал.

— Пропал? С ним что-то случилось?

Я лишь пожала плечами. Возможно, сегодня мне удалось случайно встретиться с Владом, но кто знает… Правда ли это был он или просто похожий на него мотоциклист? В любом случае, никой весточки от него не поступало.

Решив, что в сложившейся ситуации мы с Кириллом этакие союзники, я рассказала о своем лучшем, но в тоже время печальном свидании.

— Мало ли что у него там произошло, — задумался парень. — Думаю, что он еще объявится.

— Но не факт, что это будет нужно мне, — дернула плечом я.

— Вот вы все такие!

Хотелось возмутиться. Что значит «все»? И какие «такие»? Как будто парни все такие молодцы. Ведут себя непойми как, а нам потом сиди и думай, что это вообще было и как на это реагировать…

Кирилл, кажется, понял, что перегнул палку:

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

Я не стала зацикливаться на его словах и миролюбиво ответила:

— Проехали. Давай лучше поищем твою Катю.

Поиск занял не так уж и много времени. Минут через пятнадцать я открыла страницу бывшей Кирилла — тут же в глаза бросилось фото миловидной блондинки на фоне ворот зоопарка в нашем городе. Снимок, кстати, свежий, выложен позавчера.

— Хочешь, можешь что-то есть написать с моей страницы, — любезно предложила я. — Судя по фото, она никуда не переехала.

Взволнованный Кирилл осторожно взял мой телефон и задумчиво посмотрел на экран. Я же решила его не смущать и встав со скамейки, побрела к детской площадке, находившейся в паре метров от нас. Сейчас там не было людей, чему я несказанно обрадовалась.

Дойдя до места, тут же залезла на качель и стала раскачиваться как ребенок. Кстати, это оказался неплохой такой способ для снятия нервного напряжения. Вскоре мне действительно полегчало.

Ровно до тех пор, пока я не услышала шум мотора. Обернувшись, увидела, как по дороге, огибающей парк, один за другим проезжают мотоциклы. Что они вообще тут делают?

— У них недалеко отсюда что-то вроде штаба, — объяснил мне Кирилл.

Он подошел так неожиданно, что я даже испугалась. Парень остановил качель и протянул мне телефон:

— Спасибо, я написал. Только можешь, пожалуйста, не читать.

— Конечно, — кивнула я.

Мне хоть и было интересно, но влезать в чужие переписки точно не стану. Тем более, меня куда больше интересовала неожиданная осведомленность парня о мотоциклистах.

— Откуда ты знаешь про их… штаб?

Парень, услышав это, смутился, но все же ответил:

— Ну, конечно, не штаб, это я так… В общем, собираются они тут недалеко. А знаю, потому что среди них есть мой брат.

Надо же… Я себя ощутила героиней сериала. Будет забавно, если Влад окажется братом Кирилла… Нужно выяснить это как можно быстрее.

— Надеюсь, твоего брата зовут не Влад? — с опаской спросила я.

— Нет, точно не Влад, — кажется, Кирилл понял причину моей такой реакции, — можешь быть спокойна, его зовут Артур, он гораздо старше и у него есть жена и трое детей.

Я с облегчением выдохнула. И то хорошо.

— Если хочешь, — сказал вдруг парень, — могу спросить у него про твоего Влада, наверняка он знает о нем что-нибудь.

Предложение, конечно, заманчивое, вот только… Нужно ли мне это? У Влада есть все возможности для того, чтобы связаться со мной самостоятельно, вот только он ничего не предпринимает. А я буду искать обходные пути? Зачем? Не в моих интересах унижаться перед парнем. Тем более, мы знакомы всего-ничего. Подумаешь…

— Если вдруг захочешь, пиши, я узнаю, — произнес Кирилл.

Телефон сообщил о новом уведомление. Я разблокировала экран и увидела аватарку Кати.

— Кажется, это тебе, — протянула телефон парню.

Он бегло прошелся по тексту, а затем, посмотрев на меня, спросил:

— Могу позвонить с твоего телефона? Если что, деньги на счет кину, просто она меня и на мобильном в черный список внесла…

— Звони, — почему-то почувствовав себя этакой крестной феей, кивнула я.

Кирилл тут же набрал номер своей бывшей и отойдя от меня на пару метров, стал ждать ответа. Кажется, девушка все же решилась с ним поговорить.

Да уж… Трудно представить, что скажут девчонки, когда узнают о том, как проходило это свидание. Но что поделать? Сегодня я совершаю добрый поступок во имя любви… Пусть и не своей.

Вскоре радостный Кирилл вернулся ко мне и сообщил:

— Представляешь, она согласилась со мной встретиться!

— Здорово, — искренне отозвалась я, но на всякий случай добавила, — только пусть она тебя из чс вытащит, а то мне мой телефон все же нужен.

— А? — не сразу понял Кирилл, — да, конечно.

Он протянул мне обратно мой мобильный и с довольной улыбкой объяснил:

— Она сказала, что вытащит меня из блока и завтра… Завтра мы увидимся.

— Рада за тебя.

— Зоя! Спасибо тебе, ты не представляешь, что сделала для меня…

Хотелось пошутить, что мол, не забудьте позвать на вашу вторую свадьбу. Ну, а что? У нас ведь все равно ничего не сложилось с Кириллом, можно считать, что наша встреча нужна была для того, чтобы два человека наконец помирились.

— Ты точно не хочешь, чтобы я поговорил с братом? —

Кажется, Кирилл уже чувствовал себя обязанным мне как-то помочь. Однако я для себя все решила. Наверное…

— Знаешь, — осенило вдруг меня, — говорить с братом не стоит. Но скажи мне лучше, где находится место их сборища?

Не то чтобы я горела желанием идти туда, но вдруг мне эта информация когда-нибудь пригодится…

Кирилл сообщил, что его брат с компанией мотоциклистов собирается недалеко от улицы Тихой, в одном из проулков. Мне показалось это забавным. Думаю, что с появлением байкеров, эта улица перестала оправдывать свое название — тихая. Поблагодарив парня за помощь, я засобиралась домой. Свидание объявляется закрытым.

— Мы так и не зашли в кафе, — вспомнил вдруг Кирилл, — ты ведь голодна.

— Да все в порядке, — отмахнулась я. — Не бери в голову, зато мы сделали полезное дело.

— Это да, — согласился парень и на его лице вновь заиграла улыбка.

— А поем я дома, куда мне уже как раз-таки пора, — намекнув на завершение вечера, произнесла я.

Кирилл любезно предложил вызвать мне такси, проводить до дома, но я решительно отказалась. Однажды уже порушила свой принцип — не позволять парню провожать меня, не стоит это повторять. К тому же, приятная погода так и располагала к прогулке. Да и не помешало бы мне проветрить свою голову, слишком много странных и тяжелых мыслей в ней появилось за последнее время.

Бродя по городу, успела триста раз пожалеть, что узнала адрес обитания местных мотоциклистов. То и дело ноги несли меня в сторону в сторону Тихой улицы. Однако я упрямо останавливалась, а потом и вовсе шла в противоположную сторону.

Пойти искать Влада? Маячить перед его глазами? Нет уж, я давно выросла и в подобные игры не играю. В очередной раз сказав себе это, я остановилась на полпути.

Уже стемнело. Я шла вдоль дороги, изредка мимо проезжали машины. Вдруг послышался уже известный мне шум — очередной мотоцикл направлялся в «штаб». Слово, конечно, явно не подходило к объекту, однако мне казалось даже забавным его употребление в этом контексте.

— Надо идти домой, — вслух произнесла я.

Вот только ноги меня вслед за отдалявшимся мотоциклистом. Была не была! Подойду, посмотрю и уйду. Будем считать это расширенной версией прогулки перед сном.

Тропинка привела меня к закутку с баром. Видимо, там и заседают мотоциклисты. Надеюсь, они хотя бы не употребляют алкоголь или не садятся после этого за руль.

Подойдя к забегаловке, я остановилась. Чем привлекла внимание мужчин, стоящих около входа.

— Чего такая красавица забыла здесь? — удивился один из них.

Поежившись, я вновь пожалела о своем решении. Стало как-то неуютно и даже страшно. Заметив мою реакцию, другой мотоциклист произнес:

— Ну, Костян, напугал девочку! Ты нас не бойся, не обидим. Редко сюда заглядывают такие как ты.

— Я пойду, — сказав это, я чуть ли не бегом покинула закуток.

Вот дура! Надо же было додуматься! Хотела помаячить перед Владом! Ага, помаячила перед какими-то потными мужиками… Неужели Влад общается с такими людьми? Как меня вообще угораздило заинтересоваться этим парнем?

— Зоя! — позвал меня знакомый голос. — Стой!

Услышав это, я тут же замерла, боясь обернуться. Неужели это Влад? Значит, он и вправду был там?

— Зоя, ты как тут оказалась? — спросил он.

Его шаги приближались, а я все так же стояла к нему спиной. Неужели придется оправдываться? Вдруг на меня накатила злость — значит это мне надо оправдываться? Он вообще пропал! А я, между прочим, могу гулять где хочу!

Обернувшись, увидела приближающегося Влада. В груди словно что-то перевернулось.

— Привет, — сказал он, подойдя почти вплотную. — Ты как тут оказалась?

— Привет, — самым что ни на есть холодным тоном ответила я, — гуляю, а что?

Он пожал плечами и усмехнулся:

— Кажется, это не самое подходяще место для прогулки.

— Но тебе же нравится обитать здесь, — парировала я.

— Я — другое дело.

Вот как! Интересно! Хотя… Какая мне вообще разница? Я силой заставила себя оторвать от него взгляд и пробормотала:

— Ладно, мне пора.

— Я тебя провожу.

— Не стоит.

Я уже хотела покинуть улицу, как вдруг Влад преградил мне путь. Наши взгляды встретились.

— Уже поздно, мне лучше проводить тебя.

Мне хотелось накричать на него. Высказать этому человеку все, что я о нем думаю! Нельзя так поступать с людьми, просто нельзя! Неужели он не понимает, что подобное поведение ненормально!

Однако мне хватило сил только на то, чтобы тихонько так спросить:

— Ты думаешь, что это уместно?

Кажется, он ничего не понял. В его взгляде читалось удивление. Тогда я, чуть осмелев, продолжила:

— Ты вообще пропал… Какая тебе разница как я доберусь до дома?

Со стороны бара послышались крики. Кажется, мотоциклисты звали Влада.

— Иди к своим друзьям, — воспользовавшись ситуацией, бросила я, — а мне пора.

— Стой, — он схватил меня за руку, — давай я отвезу тебя домой, и мы поговорим.

Прикосновение взывало приятные ощущения.

— Хорошо, — нервно сглотнув, ответила я.

Он крикнул своим друзьям, что ему пора. И жестом показал мне на свой мотоцикл. Надо же… Я вновь сажусь на его «железного коня», вновь надеваю шлем, вновь прикасаюсь к его спине и почему-то дрожу… От холода или от волнения, не знаю.

— Почему ты пропал? — не удержавшись, спросила я, как только мы оказались возле моего подъезда.

— Дела были, — чуть помолчав, ответил он.

Да уж. Вот и поговорили. Зря я вообще пошла его искать! Как можно заводить отношения с человеком, который вот так пропадает⁈ Хотя о каких отношениях может идти речь?

— Спасибо, что подвез, мне пора, — холодно произнесла я, отдавая ему шлем.

— Стой, — потянулся ко мне Влад, — мы ведь толком и не поговорили.

— А, по-моему, все предельно ясно, не буду мешать тебе и дальше заниматься делами.

Выпалив это, я рванула к подъезду. Нужно как можно быстрее оказаться дома, иначе передумаю, останусь, выслушаю его, и вновь поведусь… Дела у него были. Можно было хотя бы предупредить!

Да, мы сходили, вернее, съездили, лишь на одно свидание, и вроде как ничем друг другу не обязаны, но… Сама не знаю, как на это реагировать, и как охарактеризовать свои чувства. Может быть, я просто устала? Запуталась…

Оказавшись в квартире, медленно опустилась на тумбочку для обуви и шумно выдохнула. Все же встреча с Владом далась мне слишком тяжело, пора отдохнуть…

— Вот скажите, я дура, да? — спросила я у так кстати пришедших ко мне подруг.

Они переглянулись. Первой нарушила молчание Ирма:

— Да нет, конечно, ты не дура, просто…

— Это он дурак, — хмыкнула Алина.

— Как по-взрослому, — с сарказмом произнесла девушка.

Я покачала головой. Чаще всего подруги в моих сложных ситуациях выступали в роли ангела и демона, но сегодня что-то пошло не так.

— Девочки, вы меня с ума сведете, — вздохнула я.

— Ну если хочешь правду, — чуть погодя пробормотала Ирма, — я бы выслушала его. Тебя же никто с ним под венец не обязывает идти, просто послушать, что скажет. Может быть, причина и вправду была серьезной?

Да уж, ко мне тоже приходили подобные мысли. Стоило сегодня проснуться, как сразу ощутила на душе что-то неприятное. Пожалела, что все же не дала Владу шанс высказаться…

— А я считаю, что Зоя правильно поступила, — сказала вдруг Алина, — нечего слушать всяких там. Он наплетет ей, какой он такой несчастный, заработался или еще что, а потом пропадет опять. Знаю такой тип людей, они все время пропадают. Я бы не выдержала с таким встречаться.

— Но твой Вова тоже не всегда рядом, — напомнила ей Ирма.

— Вова хотя бы мне пишет, каждый раз, когда у него появляется связь, — не согласилась с ней Алина. — А этот, как там его, Влад, да? Этот Влад просто пропадает и появляется, когда ему удобно.

— Но мало ли…

— Нет, — Алина встала с дивана и принялась ходить по комнате туда-сюда, отчаянно жестикулируя, — даже не так! Зойка сама к нему пришла, вот он и решил этим воспользоваться. Вот же гад редкостный!

И то верно. Сомневаюсь, что Влад стал бы связываться со мной, если бы не мое появление возле бара мотоциклистов. Тогда, получается, я правильно поступила, что его отшила.

— Зой, — осторожно начала Ирма, — на встречу-то все-таки пойдешь?

Точно, я совсем забыла об этом. Встреча выпускников для меня уже как кость в горле.

— Мы очень хотим, чтобы ты пошла, к тому же в чате почти все отписались, что будут. Ну пойдем, тряхнем, как говорится, стариной, — взмолилась девушка.

Я взяла телефон и открыла част грядущей вечеринки. Из-за работы и «дел сердечных» не хватило времени, чтобы окунуться в переписку с бывшими одноклассниками.

Однако пролистав пару-тройку сообщений, с грустью отложила телефон.

— Кто вообще решил, что на встречу выпускников нужно приходить со своей парой, — пробурчала я.

— Но… — начала было Алина.

— Вовка не считается, он с нами учился, — перебила ее я. — Но зачем тащить парней, мужей, которые не имеют никакого отношения к нашему классу?

— Но я бы хотела показать Толику свою школу, — пожала плечами Ирма.

— Ага, — кивнула я, — и показать всяким там Эльвирам, что ты наконец не одна.

Ирма, услышав это, обиженно поджала губы. А мне тут же стало стыдно от того, что я это сказала.

— Прости, я вовсе не хотела тебя обидеть, просто…

Пора признать, что где-то в глубине души я завидую тем, кто нашел свою пару. Все придут с кем-то, а я одна. Как всегда.

— Да я все понимаю, — грустно улыбнулась подруга.

— Может быть поищешь кого-то на сайте? Ну сразу для встречи выпускников, — предложила Алина.

Я ведь думала о том, что могу познакомиться там с кем-то и пойти на встречу с одноклассниками вместе с ним, но времени до вечеринки осталось совсем немного, а парня-то я не нашла.

— Сразу для встречи, говоришь? Как-то это на эскорт похоже…

Алина лишь развела руками. А я открыла приложение и вновь стала листать анкеты. Вдруг на экране высветилось сообщение:

«Зоя, прошу, давай поговорим»

Влад. Объявился, видите ли. Вот и что мне делать?..

Я стояла у подъезда, теребя пуговицу на кармане жакета. Ну и зачем согласилась на этот разговор? Теперь с ума сходу в ожидании Влада. Наконец послышался шум приближающегося мотоцикла. Вскоре парень подъехал прямиком ко мне.

— Зоя, я рад, что ты все-таки согласилась, — сказал он, сняв шлем.

— Угу, у тебя есть полчаса, — кивнула я, пытаясь сохранять холодно-надменный вид.

Влад как-то нервно (или мне показалось?) улыбнулся и предложил:

— Может быть поедим куда-нибудь?

— Еще раз на природу? Снова запудришь мне мозг, а потом пропадешь?

— Нет, на этот раз просто поговорим.

— Давай лучше где-нибудь в черте города.

— Идет, — сказал он и протянул мне шлем, — поехали.

Влад привез меня в незнакомое кафе «Мелодия». Стилистка заведения отражала его название — внутри и снаружи весь интерьер был посвящен музыке.

— А с музыкальными пластинками они здорово придумали, — сказала я, рассматривая стены кафе.

— Да, — согласился Влад, — мне здесь нравится.

— Я думала, что тебе нравится в том странном баре около Тихой улицы.

— Нет, там мне не нравится, — признался парень, — но там обитают мои друзья.

— Странные у тебя друзья, — вырвалось у меня.

Влад улыбнулся, но ничего не ответил. Официантка принесла нам меню.

— Свет, мне как обычно, — обратился к ней Влад.

— Хорошо, — тут же улыбнулась она.

А мне что-то вновь стало не по себе…

— А твоя спутница что будет заказывать?

Они оба уставились на меня, а я перевела взгляд на закрытую книжку-меню — темно-коричневого цвета, украшенную золотыми скрипичными ключами.

— Я посмотрю, потом скажу, — пробормотав это, раскрыла меню, словно пытаясь за ним спрятаться.

— У нас есть чудесные пирожные, — подсказала Света, — ля-минор и соль-мажор особенно советую.

— Спасибо, я подумаю.

Официантка кивнула и удалилась.

— Ты тут часто бываешь, да? — спросила я.

— Да, — кивнул Влад и добавил, — если что, Света моя двоюродная сестра, можешь не ревновать.

А с чего бы это я ревновать начала? Нас с Владом вообще ничего не связывает, он может быть с кем угодно, собственно, как и я. Но произносить это вслух не стала, ведь меня интересовало кое-что другое:

— Так о чем ты хотел поговорить?

Влад снова переменился в лице. Да что с ним не так?

— Ладно… И вправду пора поговорить….

Он признался, что не ожидал услышать от меня тогда, на свидании, что я отношусь столь серьезно к поиску молодого человека.

— Я не хотел делать тебе больно, еще не определившись с тем, что я тут ищу.

— Но ты же сам сказал, что ищешь вторую половинку, — напомнила я.

— Да, но…

— Ты не вкладывал серьезность в эти слова?

— Не настолько сильно, как ты.

— А сейчас?

— А сейчас понял, что готов… И что я не хотел тебя обидеть.

Я нахмурилась. Готов к чему? К поиску? Тогда я-то тут причем? Объясниться решил? Ну точно, я же его как бы преследовала, обнаружила место их сборища, может он таким вот образом решил от меня избавиться.

— Ну что же, удачи в поиске, — сказав это, я решительно встала из-за стола.

— Зоя, — вскочил со своего места Влад, — я не это имел ввиду.

— А что?

— Готов к тому, чтобы продолжать знакомство с тобой, — посмотрев мне в глаза сказал он.

Подобных слов я от него уж точно не ожидала. Вот это поворот… И что говорить? Молчание затягивалось, ситуация становилась до ужаса неловкой.

— Зоя, я понимаю, тебе, наверное, нужно время, чтобы все обдумать.

— Да, — согласилась я, возвращаясь на свое место, — ты прав.

— Ты ждала, теперь я подожду, — улыбнулся парень, однако в его глазах читалась грусть.

— А я уже много чего себе надумала, — сама не знаю, почему решила признаться ему в этом.

Влад кивнул, ожидая продолжения моей реплики. И тут меня как понесло… Я стала рассказывать ему о прочтенной теории про три свидания, про неконтакт с Алексеем и то, как поработала купидоном для Кирилла его бывшей жены.

— Вот это у тебя активные деньки были, — удивился Влад.

— Еще какие!

— Так значит, по этой твоей теории, второе наше свидание происходит сейчас?

— А разве оно не было вчера, когда ты меня подвозил?

— Это разве свидание?

Ну да. Тут мне пришлось согласиться.

— То есть у меня есть еще одна попытка? — продолжил парень.

— Да, — я с интересом посмотрела на него.

В его глазах заиграли огоньки, кажется, парень принял эту ситуацию с большим азартом.

— Значит, еще третье свидание, нужно придумать, куда поехать.

— На встречу выпускников можем, — хмыкнула я, вспоминая, что она сегодня вечером.

— Куда? — удивился Влад.

Пришлось вводить его в курс дела. О своих переживаниях, касаемо одиночества, естественно, умолчала.

— Можем поехать, — сходу согласился парень, — но давай это будет все еще второе свидание. Хочу, чтобы у меня оставался шанс тебя удивить…

— Давай, — кивнула я.

В душе все запело. Кажется, жизнь стала налаживаться!

— Ты пойдешь с этим Владом? — удивилась Алина.

— Да, ты у меня уже третий раз это спрашиваешь, — засмеялась я.

— Просто поверить не могу!

— А я могу, — обрадовалась Ирма, — потому что людям нужно давать шанс.

— Угу, людям-то да… — покачала головой Алинка.

— Девочки, давайте лучше собираться, — я подошла к шкафу, — нужно выглядеть на все сто.

— Главное, чтобы не на сто лет, — пробурчала Алина.

— Рановато пока, — улыбнулась Ирма.

Договорившись о продолжении нашего с Владом, так сказать, свидания, я попросила его отвезти меня домой. Встреча выпускников состоится через пару часов, нужно было успеть подготовиться. Да, так не удалось мне попробовать пирожные или что там еще предлагали в кафе «Мелодия», но теперь уж точно не до них.

Подруги, узнав, что я окончательно решила прийти на встречу, так еще и не одна, тут же примчались ко мне.

— Соберемся вместе, как в старые добрые времена, — обрадовалась Ирма.

И правда. На миг мне даже показалось, что мы снова в выпускном классе готовимся к праздничному мероприятию…

— А как ты в этом своем наряде поедешь на мотоцикле? — спросила Алина, когда мы все наконец собрались.

Я взглянула на свое отражение: платье винного оттенка подчеркивало мою талию, волосы мне Ирма помогла уложить в красивые локоны. Мне правда понравился результат, вот только вопрос подруги все же застал врасплох.

— Не знаю, — растерянно пробормотала я. — Как-то об этом не думала…

Телефон оповестил о новом сообщении. Влад написал:

«Барышня, жду Вас под подъездом) Весь в нетерпении)»

Я осторожно выглянула в окно, но знакомый мотоцикл не обнаружила. Это что еще за шутки?

«Но я не вижу Вас и Вашего коня…»

«Принц сегодня без коня, но с каретой)»

— Девочки, ничего не понимаю…

Алина заглянула в телефон:

— Вы так странно общаетесь, я тоже ничего не поняла.

— Спустись, посмотри, — посоветовала Ирма. — И мы как раз пойдем, да, Алин? Толик уже вот-вот приедет.

— Да, и меня Вовка заждался, — кивнула девушка.

— Пойдемте…

Оказавшись на улице, я продолжила растерянно озираться. Из стоявшей неподалеку машины вдруг раздался гудок. Окно опустилось, и я увидела Влада за рулем. Как же сразу не догадалась?

— Это он? — шепотом спросила Ирма.

— Да, он, — смущенно отозвалась я.

— Ну хорошо, теперь мы можем идти, — сказала Алина.

— Увидимся в школе, — не думала, что когда-то еще мне предстоит сказать это фразу.

Я подошла к машине, Влад тут же вышел из нее и поспешил открыть мне дверь.

— Ты умеешь удивить, — сказала я, когда мы оба сели в салон.

— Ну, я подумал, что ты наверняка захочешь принарядиться для встречи, а мотоцикл для этих дел не особо подходит, — улыбнулся Влад. — Ты классно выглядишь.

— Спасибо, — от смущения у меня щеки загорелись.

— Называй адрес.

Вскоре машина тронулась, и мы поехали к моей школе. На самом деле она находилась всего лишь в паре кварталов от дома, но отказаться прокатиться на такой крутой тачке я бы не смогла. Особенно, когда за рулем сидит Влад…

Может быть и правда дать ему второй шанс?

В школе ничего не изменилось с тех пор, как мы выпустились. Та же лестница, те же стены с лепниной, деревянные скамейки, доска с расписанием уроков, ну и конечно, теть Валя, наш бессменный вахтер.

— Как все выросли, — воскликнула Ольга Анатольевна, классный руководитель. — Такие взрослые уже. Скоро, наверное, своих деток будете к нам приводить…

Эльвира, услышав это, улыбнулась и погладила свой живот. Мы с ней переглянулись, и она тут же направилась ко мне:

— Зоя, ты все-таки пришла! И вроде не одна?

— Да, — кивнула я, — знакомься, это Влад. Влад, это Эльвира, моя одноклассница.

Девушка тут же стала внимательно рассматривать нас с Владом. Ирма, заметив это, подошла и громко произнесла:

— Элька, поздравляю! Когда роды?

— Чего ты так кричишь? — удивилась она.

— Просто радуюсь, — как ни в чем не бывало ответила Ирма.

— Пойдем, — шепнула я Владу, и мы направились в дальше по коридору — в зал, где собирались все остальные одноклассники.

На самом деле, зря я так паниковала — далеко не все ребята пришли парами. Нина Золотцева вообще прилюдно заявила, что на такие мероприятия нужно ходить по одному. Все же это время для ностальгии тех, кто здесь учился. Я прямо себя вспомнила, сама ведь недавно так говорила, но скорее от одиночества. Может у Нины таже причина?

— Я отойду на секунду, — шепнула Владу.

— Да, хорошо, — улыбнулся он.

Подошла к Нине и поздоровалась. Девушка кивнула и недовольно скривилась:

— Тебе здесь нравится? По-моему, когда мы учились, школа была лучше. Кажется, они забыли, что нужно делать ремонт.

— Может быть, — пожала плечами я. — Но мы ведь не только на стены пришли посмотреть, вроде бы скоро должна начаться торжественная часть.

— Она уже должна идти, — поправила меня Нина, — но они задерживают ее на десять минут, и еще неизвестно когда начнут.

Кого-то мне это напоминает… Казалось, что я не с бывшей одноклассницей сейчас разговариваю, а с тем Алексеем из «Найти любовь». Неожиданная идея вдруг возникла в моей голове.

— Слушай, прости за нескромный вопрос, а ты сейчас одна?

— Вопрос и вправду нескромный, однако так как мы с тобой все же не первый день знакомы, так уж и быть, отвечу. Ну да, а что?

Никогда еще не работала свахой (Кирилл с его Катей сейчас не в счет), но что-то так захотелось…

— Просто я знаю одного парня, мне кажется, вы бы смогли подойти друг другу.

— Это ты про того, с кем пришла? — спросив это, Нина тут же устремила взгляд на Влада.

— Нет, — быстро ответила я, — того, о ком я говорю, зовут Алексей.

Девушка разочарованно вздохнула и вновь переключила внимание на меня:

— А с чего ты решила, что он мне подойдет?

Ну не говорить же ей, что они оба ужасные зануды? Придется как-то выкручиваться…

— Просто чувствую так.

— Чувствам доверять нельзя, — назидательным тоном произнесла Нина.

— Значит не хочешь?

Собственно, а мне какая разница? Не хочет, как хочет, я всего лишь предложила.

— Нет, знаешь, я не против познакомиться, — неожиданно переменилась в лице девушка.

— Отлично.

Может быть сегодня я сделала доброе дело? Кто знает…

— Соскучился? — спросила я у Влада.

— Да, — подтвердил он, улыбнувшись.

Вскоре наш культмассовик Ирина Германовна объявила о начале торжественной церемонии. Школьный хор исполнил песню про детство, школу и уроки. Классная руководительница произнесла речь, директор поздравила нас с годовщиной окончания школы.

— У вас прямо так все празднично, — шепнул мне Влад. — Я думал это просто встреча, а тут чуть ли не концерт.

— Это все благодаря культмассовику, она любое событие превращает в праздник, — объяснила я.

После школы мы все дружно поехали в ресторан. Правда, я быстро устала от шума и бесконечных разговоров, поэтому вскоре мы с Владом покинули заведение.

— Домой? — спросил он, выходя из ресторана.

— Домой, — кивнула я.

— Насчет третьего свидания…

Неужели передумал? А я тут себе уже нафантазировала, что все хорошо…

— Да? — спросила я.

— Ты свобода в субботу?

Фух. Значит, это не то, что я подумала, хорошо.

— Да, у меня как раз будет выходной.

— Тогда приглашаю тебя… Пока не скажу куда. Согласна?

Как же тут отказаться? Конечно согласна. Интересно, что же такое придумал Влад?..

Рабочие будни пролетели почти незаметно. Я оформляла заказы, параллельно переписываясь с Владом. Вечером ко мне забегали девчонки, но ненадолго, все же у них и своих дел было полно.

— Ты только расскажи обязательно, что это будет за свидание, мне очень интересно, — попросила Ирма.

— Да, и мне, — закивала Алина.

— Обязательно, когда сама узнаю, — с неким волнением отозвалась я.

Наконец настал день Х. Все это время я пыталась выяснить у Влада, куда мы едем, чтобы понимать — во что наряжаться, но он молчал. Поэтому на всякий случай не стала надевать платье, а обошлась легким костюмчиком из муслина.

«Я жду Вас, барышня»

Увидев сообщение, тут же прильнула к окну. Так-так-так, машину не видно, а вот мотоцикл сразу заприметила. Хорошо, что выбрала брючный костюм. Как чувствовала!

— Сегодня снова на мотоцикле? — спросила я, подходя к Владу.

— Да, — кивнул он, чтобы не собирать на машине по пути все пробки.

— Значит, мы едем куда-то далеко? Снова за город?

— Все тебе расскажи, — улыбнулся парень.

Ну ладно. Все равно скоро узнаю.

По дороге к месту проведения нашего третьего свидания, я сгорала от любопытства. Быстрая езда уже не пугала, можно сказать, что я успела привыкнуть к мотоциклу. Ехала, наслаждалась дорогой, и конечно же ждала, когда мы доберемся.

Влад привез меня в коттеджный поселок. Я с удивлением стала рассматривать окрестности.

— Нам сюда, — он показал рукой в сторону одного из участков.

За кирпичным забором виднелся двухэтажный дом. Вскоре мы оказались во дворе.

— Куда ты меня привез?

— Сам не знаю, — пожал плечами он, — решил просто попасть в первый дом, к которому подойдет этот ключ.

— Ты шутишь⁈

Заметив мою реакцию, Влад улыбнулся и объяснил:

— Конечно же шучу. Это дом моих родителей, ну и мой тоже.

— А они сейчас здесь? — стало не по себе.

Я уж точно не была готова знакомиться с его родителями на третьем свидании!

— Нет, они путешествуют по миру, тут давно не живут, — успокоил меня Влад.

— Ладно

Мы вошли внутрь дома. Красивое, светлое помещение. В глаза бросился камин возле дивана, наверное, зимой здесь очень атмосферно.

Вдруг раздался звонок в дверь. Я с опаской взглянула на Влада. Он ведь точно не соврал? Мы в его доме? Однако парня ничуть не напугал звонок, он спокойно отреагировал, кивнул мне и вышел из дома.

— Зоя, — сказал он чуть погодя.

Я обернулась и увидела перед собой большой букет розовых пионов. Мои любимые цветы…

— Какое же свидание без цветов? — с улыбкой сказал Влад.

— Спасибо, — я приняла букет и стала его разглядывать, — какие красивые цветы. Откуда ты знаешь, что они мои любимые?

— А я и не знал, просто мне показалось, что они тебе подойдут.

Свидание мне действительно понравилось. Мы поели блюда, пожаренные на гриле, посмотрели фильм с помощью домашнего кинотеатра.

— Если хочешь, можем снова встретить закат на природе, тут рядом озеро, — предложил Влад.

— Можно, — улыбнулась я.

Кажется, не зря я все же дала ему шанс…

Со стороны прихожей раздался шум. Неужели Влад еще что-то придумал? Кажется, сюрпризов сегодня и так хватило… Однако парень, услышав это, напрягся.

— Посиди тут, я пойду посмотрю…

Я осталась одна в комнате, растерянно моргая, стала прислушиваться к тому, что происходит в прихожей. Но он ведь точно не соврал? А вдруг мы проникли на чужую территории? Алина бы сейчас мне точно лекцию бы прочла, что нельзя было так доверять Владу. Хотя… Ирма бы точно сказала про презумпцию невиновности.

Что же делать? Если он правда вскрыл чужой дом, то я пойду как соучастница?.. Кто же мне поверит, что я ничего не знала…

— Не бойся, — сказал Влад, возвращаясь в комнату. — Просто произошло недоразумение.

— Какое?

— А вот какое! — произнес незнакомый парень, заходя в комнату.

Я поежилась. Что происходит⁈

— Мой брат тоже заприметил родительский дом для своих выходных, — объяснил мне Влад, — знакомься, это Егор. Егор — это Зоя.

— Я вижу, — как-то странно отозвался Егор. — Ладно, скоро приду.

Когда он вышел, я тут же вскочила с дивана и подошла к Владу:

— Что происходит?

— Не паникуй, все под контролем. Хочешь, отвезу тебя домой прямо сейчас?

— Почему твой брат приехал? Ты меня сюда обманом затащил?

— Зоя, Зоя, не волнуйся ты так, я сам не знал, что он приедет. Надо было как-то списаться с ним. Прости, я такой дурак, давай уедем прямо сейчас?

Свидание казалось испорченным, хотя мне вдруг стало жалко Влада. Он ведь старался сделать это свидание незабываемым и… перестарался.

— Хорошо, — слабо улыбнулась я, — давай уедем.

— Я возьми кое-какие вещи и можем выдвигаться.

Я осталась ждать Влада. Вскоре в комнату вновь пошел Егор.

— А где?..

— Он хочет забрать какие-то вещи. Мы уезжаем.

— Да ладно вам, дом большой, может и не заметим дрг друга, — сказал Егор, как-то странно посмотрев на меня.

Так. Меня уже заносит. Все в порядке, произошла досадная оплошность, ничего страшного. Ведь так?

Наконец появился Влад.

— Мы поедем, сидите тут сами, — сообщил он брату.

— К чему такая резкость? Посидели бы вместе, что такого? — удивился Егор.

— Ничего, нам пора, — посмотрев на меня, Влад продолжил, — Зоя, пойдем.

Я кивнула и последовала за Владом. Вскоре мы оказались во дворе.

— Сейчас уедем, и все будет хорошо.

Я не понимала такой резкой перемены в настроении парня. Да, присутствие Егора омрачило свидание, но не все же так плохо. Мы почти бегом покидали дом…

— Он тебе ничего не говорил? — спросил вдруг Влад.

— О чем?..

— Ну, вообще что-то говорил?

— Предложил остаться, и все. А что? Ты так спрашиваешь, как будто твой брат маньяк какой-то, и нам пора делать ноги, пока мы живы.

Услышав это, Влад улыбнулся:

— Нет, Егор уж точно не маньяк.

— А ты? — пошутила я.

— А я тем более. Поехали.

Но убраться по-быстрому нам не удалось. К дому подъехала еще одна машина и вскоре из нее стали выходить люди. Двух парней и одну девушку я никогда раньше не видела, а вот еще один человек из этой компании показался мне знакомым… Точно, это ведь Никита, тот самый кандидат наук, с которым меня пыталась свести мама…

— Никита? — удивленно спросила я.

— Зоя? — кажется, его тоже шокировала эта встреча.

— Зоя, поехали, — нервно произнес Влад.

— О, так вы уже знакомы, — отреагировала Егор, выходя на крыльцо. — Ты что, ей все рассказал?

Я недоуменно посмотрела на Влада:

— Рассказал — что?

— Зоя, прости, я же не знал, что так получится, — взмолился Влад.

— Оставь меня, — я сделала шаг назад. — Не хочу видеть тебя, твоего брата, Никиту. Никого из вас!

То, что я узнала ужаснуло… Как им всем могло это прийти в голову? Для них люди ничего не стоят! Я ни минуты больше не хотела находиться рядом с ними. Влад тоже хорошо, привез меня непойми куда, как теперь добираться до дома? Он, конечно, предложил меня отвезти, но я отказалась. Видеть его не хочу! Никогда и ни за что!

Оказывается, наше свидание было экспериментом. Научной работой двух социологов, блин. Никита и Егор решили, что играть на человеческих чувствах это отличная идея для какой-то там их работы. А я, оказывается, Никите своим рассказом про Ирму и сайт знакомств, подала эту идею — найти дурочку в сети, познакомиться с ней, устроить свидание, а потом все это записать в отчет. Изучение поведение отношений из интернета. Супер!

Услышав это, я сразу подумала, что Никита специально выбрал меня в качестве «жертвы», но он поклялся, что все произошло случайно. Влад сам свайпнул меня. Какая удача! Я так счастлива, что прямо не передать словами!

Зачем он во всем этом участвовал? Ему все эти работы и кандидатские до лампочки, поиграть захотелось? Вот молодец. Пусть играет дальше, но без меня. А я дура… Повелась на все это…

Вытерев слезы, оглянулась. Где нахожусь — непонятно. Интернет ловил с трудом. Уже почти стемнело. Где-то вдали завыли собаки. Интересно, мне удастся добраться до дома целой и невредимой?..

Кое как найдя связь, вызвала такси. Оказавшись дома, села на диван и разревелась…

Не помню, как уснула, но пробуждение было тяжелым. Веки опухли, голова гудела, да уж, раньше мне ночи, проведенные в слезах, давались проще. Подруги уже успели оборвать телефон, оказывается, я поставила его на беззвучный режим и не заметила.

Столько звонков и сообщений… Не обошлось и без Влада, тот до пяти утра пытался связаться со мной. Какая прелесть. Ему я уж точно отвечать не собираюсь.

А вот подругам послала клич о помощи…

— Что случилось? — спросила Ирма, едва я открыла входную дверь.

— Он тебе что-то сделал, да? Ничего, мы его засудим, — Алина не отставала от подруги.

— Нет, не сделал, но… — всхлипнула я.

— Пытался сделать? — предположила Алина.

Я покачала головой. Придется заново вспоминать всю эту историю, чтобы рассказать ее подругам…

— Вот же… Боюсь, без ругательств тут не обойтись, — воскликнула Ирма.

— Ты начинай, а я продолжу, — закивала Алина.

— Как они могли так поступить! — не успокаивалась девушка.

Мне хотелось свернуться калачиком и никуда не выходить. Я ощущала себя использованной, подопытной, игрушкой в руках каких-то придурков.

— Да забей ты на них, — попыталась успокоить меня Алина, — найдешь ты себе нормального, на них всех жизнь не заканчивается.

— Не хочу никого искать, ничего не хочу…

— Ну пока да, но потом… Все хорошо будет…

Телефон вновь зазвонил.

— Влад звонит, — сообщила Ирма.

— Не хочу брать трубку.

— И правильно, — согласилась Алина.

— Давайте лучше какой-нибудь фильм посмотрим, — предложила Ирма.

Я вспомнила о вчерашнем вечере с Владом и поморщилась. Однако перебить это воспоминание мне уж точно не помешаете, поэтому я решительно заявила:

— А давайте. Сегодня это наш день.

— Да, — обрадовалась моему решению Ирма.

В любой другой ситуации я бы выбрала какую-нибудь романтическую комедию. Но в этот раз любви мне хватило сполна, поэтому я голосовала за фильм про зомби. Ирма была в ужасе, а Алинка наоборот обрадовалась. — наконец-то наши с ней вкусы совпали.

Звук на телефоне включать не стала, но даже мерцание экрана из-за входящих звонков стало напрягать, поэтому решила вовсе убрать телефон куда подальше.

В самый эпичный момент фильма раздался непонятный звук. Шел он явно не из колонок. Мы с девчонками переглянулись.

Вскоре я услышала какую-то мелодию, доносящуюся с улицы. Это что за дела? Мы, как три самые любопытные девицы, мигом прильнули к окну.

— Это Влад? — удивилась Ирма.

При виде парня мое сердце вновь сжалось. Он стоял под подъездом, держа в руках гитару. Влад наигрывал какую-то мелодию, вскоре к звукам гитары добавилось его пение.

— А мне никогда серенады под окном не пели, — мечтательно произнесла Ирма.

— Он думает, что Зойка его из-за этого простит? — усмехнулась Алина.

А я не знала, что делать…

— Может поговорить с ним? — пробормотала я.

— Да ну, пришел с гитарой, спел песенку, и ты растаяла⁈

— Ну мало ли, может он не хотел, — встала на защиту парня Ирма.

— Это не ты ли пару часов назад хотела его обругать? — поразилась Алина.

— Девочки! — не выдержала я. — Мне очень ценна ваша поддержка, но в этот раз решать буду я сама. Поймите…

— И что ты решила? — нетерпеливо спросила Ирма.

— Пойду, послушаю с первых рядом песню, а там посмотрим.

С нарастающим волнением я побежала вниз по ступенькам….

Влад, заметив меня, обрадовался, но петь не перестал. Хотелось надеяться, что он приехал сюда не в рамках эксперимента Никиты и Егора. Боюсь, если это окажется так, я вовсе перестану верить людям…

Закончив петь, он посмотрел на меня и спросил:

— Я, конечно, понимаю, что это нагло с моей стороны вновь просить тебя о разговоре, но…

— О чем ты хочешь поговорить? — прошептала я. — Прощение ты уже просил, какой смысл диалога-то?

— Я хочу все объяснить…

— А ты разве не все объяснил?

— Нет, ты ведь ушла… Я шел за тобой пока ты не уехала в такси. Пытался связаться с тобой, но результата не было. Решил попытать удачу так.

— Серенада под балконом, да?

Он кивнул, и его лицо тронула легкая улыбка.

— Ладно, скажи спасибо своей гитаре, так уж и быть, выслушаю тебя.

Влад отнес в гитару в машину и вскоре вернулся. Мы сели на ближайшую скамейку, и я стал ждать объяснений. Как звучит…

— Я действительно согласился на эту авантюру, — вздохнул Влад, — но прошу, дослушай меня…

Это было глупо уходить, я ведь сама дала ему возможность все объяснить.

— Так вот, — продолжил Влад, — Егор как-то предложил мне такого рода эксперимент. Я подумал, что они там в своим институте совсем с катушек слетели.

— Правильно подумал, — проворчала я.

— И отказался.

— Ага, а потом согласился, да?

— Они с Никитой упрашивали меня, — начал было Влад.

— Почему именно тебя?

— Им нужен был человек со стороны, то есть никто с их кафедры не подходил. Они хотели привлечь, ну, так сказать, среднестатистического человека, который не смыслит во всяких там тонкостях. Егор сказал, что это обязательно для «чистоты эксперимента». Я не планировал какие-то отношения, если честно… Когда они насели, подумал, ну, может и правда на этом сайте можно кого-то найти?

— И долго искал? — нервно спросила я.

— Нет, я же тебе тогда правду сказал, ты первая была. Я тебя выбрал, но не особо парился, как и что. Мне даже стало не по себе, если честно, не хотел даже, чтобы ты соглашалась на встречу.

— Поэтому написал «гоу гулять»?

— Ну да, — закивал парень, — подумал, кто на такое клюнет? А тут ты пишешь про манеры и все такое. И мне стало интересно.

— Но свидание же было подстроено, да?

— Это свидание — да…

— И ты все им рассказал потом? Что мы делали, где были?

Влад кивнул. Мне вновь стало не по себе.

— А потом ты пропал, чтобы появиться вновь? Тоже в рамках эксперимента?

— Нет, после свидания, я все рассказал и решил, что больше не будет никаких экспериментов. Ты была такой искренней…

Теперь понятно, почему Влад тогда так сильно изменился в лице. Стыдно стало ему.

— А объявился-то зачем? Если решил со своим братом и его другом не связываться?

— Ты сама меня нашла, и я тогда подумал, может все не зря?

— Не зря экспериментировали? — испугалась я.

— Нет, ты что! Не зря встретились с тобой.

— Почему?..

— Мне с тобой хорошо было, с первого дня… — прошептал Влад.

— Мне тоже, — зачем-то призналась я. Тоже шепотом.

На душе стало чуть легче. Однако кое-что еще оставалось неясным.

— А дача? Ну, дом? Это все подстроено было?

— Нет, я правда не знал, что они соберутся туда поехать. А как увидел Егора, понял, что лучше нам поскорее свалить.

— Ты не хотел, чтобы я узнала правду?

— Да. Я понимал, что тебе эта правда не понравится.

Это точно. Я подняла голову и посмотрела на небо. Как-то незаметно вдруг стало слишком пасмурно, небо заволокли тучи, послышался гром.

— Скоро будет дождь, — резюмировала я.

— Я дождя не боюсь, — грустно улыбнулся Влад.

— Да я тоже не особо.

— Зоя… Прости меня, если сможешь, — он посмотрел мне в глаза.

На мое плечо упала первая капля. Дождь давно собирался, да все никак не приходил. Вроде бы по новостям даже говорили, что у нас почвенная засуха, что скажется на растениях, овощах, фруктах… Пора бы уже ливню пройти.

— Зоя?

Капля за каплей, постепенно маленький дождик превратился в настоящий ливень.

— Сейчас намокнем! — я вскочила со скамейки.

Мы забежали в подъезд.

— Вот это дождик! — я поежилась, мокрая одежда уже успела прилипнуть к коже.

— Да, прямо тропический ливень.

— Хорошо, что ты не на мотоцикле сегодня, а то, наверное, это опасно, да?

— А ты волнуешься за меня?

Я замерла. Сейчас нужно что-то сказать, но я слишком растеряна после полученной информации.

— Скажем так, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Ты меня простила? — с надеждой спросил Влад.

— Мне нужно собраться с мыслями.

— Хорошо, — согласился он.

Дождь прекратился также быстро, как и начался. Вскоре на небо вновь засияло солнце. Влад уехал. Я же осталась стоять в подъезде, обдумывая его слова. Что же мне теперь делать?

Неделю я прожила словно во сне. Работа, домашние дела, редкие посиделки с подругами (девчонки сами были завалены работой, да и их вторые половинки тоже нуждались во внимании).

Влад периодически давал о себе знать, спрашивал, как я, как прошел мой день и все в этом духе. Я отвечала односложно, все еще обдумывая полученную информацию.

Ирма голосовала за возможность второго шанса для Влада, Алина же утверждала, что он не достоен такого «подарка» с моей стороны. Обманул один раз — значит, может обмануть еще раз. Сама я пребывала в полнейшей растерянности, потому и не могла сказать Владу о своем решении.

С этими всеми переживаниями напрочь забыла, что у моей мамы скоро день рождения. Благо она позвонила мне за неделю до юбилея и радостно сообщила:

— Зойка, я решила праздновать в ресторане «Белая лилия». Фая обещала изготовить свой фирменный торт, а стол уже в самом ресторане организуют. Ну, а что? Один раз живем, надоело мне у плиты два дня стоять, чтобы праздник состоялся как надо.

— Да, мам, — кивнула я, судорожно соображая, чтобы такого подарить маме.

Тут, как специально, она решила уточнить:

— Ты мне уже придумала, что дарить?

— Ну да, — соврала я, — а что?

Не признаваться же маме, что я забыла о ее юбилее…

— Жаль, — вздохнула она, — если бы не придумала, я бы попросила тебя кое о чем.

— О чем же?

Вдруг она сейчас намекнет о подарке, а я как раз его и подарю. Вот она удивится!

— Лариса придет на банкет, а это значит, что сын ее, Никитушка, тоже приглашен. Понимаешь, к чему я клоню?

Я поморщилась, вспоминая об этом «кандидате наук». Век бы его не видеть…

— Вот я и думала, может пообщаешься все-таки с парнем. Ну хороший же мальчик! А мне как бальзам на душу, что дочка-то наконец пристроена.

Очень хороший мальчик — кукловод недоделанный, вершит судьбы людей, как будто у него на это есть какие-то права! Но маме рассказывать о том, что случилось, не стоит, еще начет переживать. Однако терпеть очередное сватовство нет желания.

— Мам, — я постаралась скрыть свое раздражение, — подарок тебе подарю, но с Никитой общаться не хочу, уж извини. Если захочу, найду себе того, с кем буду согласна связать свою жизнь. Когда это будет, и будет ли, сказать тебе не могу. Может я до сорока лет проживу одна или вообще до семидесяти. Пожалуйста, хватит меня сводить с кем-то!

Мама молчала. Я успела подумать, что в такой ответственный момент связь подвела и разговор прервался, но нет, все было в порядке. Наконец мама растерянно пробормотала:

— Хорошо, Зоя, ладно, не буду…

Неужели сработало? Надо было раньше так с ней серьезно поговорить, может быть не пришлось бы столько лет мучиться…

Однако мама тем временем продолжила:

— Хотя я хотела тебя еще с одним пареньком познакомить — с Димой Звягиным, сын нашей бухгалтерши Людки. Мальчик недавно из армии вернулся, теперь свой бизнес строит. Но если не хочешь, то не надо…

— Не хочу, мам, — сказав это, я вдруг испытала облегчение.

— Ладно, — вздохнула она — Так и останусь я без внуков… Все мои подруги уже нянчат внучат, а я…

— А ты у меня еще молодая, мам, — с улыбкой ответила я.

— Да?..

Неожиданная мысль вдруг посетила мою голову…

— Мам, а может быть ты найдешь себе кого-то?

— Я?

— Ну да, — я закивала, забыв, что мама меня не видит. — Ну ты сколько лет все одна, да одна. Может быть это тебе надо найти своего человека? А я уж как-нибудь потом…

— А где же я его найду? Не со сторожем Витькой или завхозом нашим роман крутить все-таки.

— О, а на это у меня есть ответ, — с улыбкой отозвалась я. — Знаешь, есть одно такое приложение, «Найти любовь» называется. Не знаешь? Ну, сейчас расскажу…

Вдруг маме повезет больше, чем мне, и она сможет найти там достойного человека?..

Я подошла к ресторану «Белая лилия», держа в руках коробку с тостером — маминой давней мечтой. Она все о нем говорила, но почему-то не покупала. Вот я и решила обрадовать именинницу.

— Зойка! — увидела меня мама.

— С Днем Рождения! — протянула ей тостер.

— Ой, надо же, тостер, прямо как мне надо, — обрадовалась она и протянула его какому-то незнакомому для меня мужчине, — Миш, можешь поставить к остальным подаркам, пожалуйста.

Он кивнул, забрал коробку и толкнув одну из ближайших дверей, зашел внутрь.

— Мам, — шепотом спросила я, — а это кто был? Я его что-то не помню…

Странно. Родственников у нас, конечно, уйма, всех не запомнишь, но все же.

— Ой, Зойка, — заулыбалась мама, — зарегистрировалась я в этом твоем приложении и вот результат…

— Ты с ним там познакомилась⁈

Мама закивала:

— Да, представляешь, повез меня на свидание. Мы с ним в театр ходили и в ресторан. И даже по набережной гуляли! Я себя почувствовала ну прямо девочкой. Словно молодость вернулась…

Вау. Ну, значит, не зря маме предложила там зарегистрироваться. Хоть кому-то повезло… Ладно, кого я обманываю, кроме мамы там ведь еще Ирма свое счастье нашла. А Нина, кстати, недавно благодарила меня за идею познакомить ее с Алексеем. Надо же… Они и вправду нашли друг друга, идеальная пара.

А вот что насчет Влада… Я окончательно запуталась в своих чувствах к нему.

— Привет, Зоя, — произнес Никита, заходя внутрь ресторана.

— Привет, — вздрогнула я.

— А вот и цветы для именинницы, — заметил он мою маму, — и подарок. Но подарок у мамы.

— А где, кстати, Ларка? — удивилась мама.

— На парковке, сейчас придет.

— Ну хорошо, — кивнула она, — ты скажи ей, что я тоже скоро приду.

— Обязательно.

Мама скрылась в комнате с подарками, а мы с Никитой остались одни в коридоре.

— Снова увиделись на празднике, — как-то немного растерянно пробормотал парень.

— Да, — я сложила руки на груди. — Увы.

— Слушай, ну прости меня, нас всех! Но что бы понимала… Мы такую работу провели! Скоро защищать будем, так что все не зря…

— А то, что вы на человеческих чувствах играли, это нормально? — срывающимся голосом спросила я.

— Да почему играли? Влад тебя выбрал, потому что ты ему понравилась на фото, ну и анкета его зацепила твоя. Мы не заставляли его крутить роман с первой встречной, выбор девушки касался только его. Считай, что он просто зашел на сайт, нашел симпатичную для себя девушку и сходил с ней на свидание.

— Угу, а еще вы были в курсе всего, что между нами происходило, да?

— Ну да, а что тут такого? Ты разве своим подругам не рассказываешь про свои свидания?

И то верно. И переписки показывала тоже, но все же это немного другое…

— Никто не заставлял вас насильно встречаться или там наоборот расставаться. Просто небольшой эксперимент. Он закончился, и Влад мог делать что угодно.

— Поэтому он меня бросил, — грустно улыбнулась я.

Никита вздохнул.

— Ну да, совесть у него взыграла. А потом я так и не понял, как вы снова сошлись. Но я тебе клянусь, никаких больше на вас экспериментов мы не ставили. Все прозрачно.

Я опустила взгляд. Нужно переосмыслить слова парня. Может быть зря я так загоняюсь?..

Отпуск — прекрасное время, но только тогда, когда ты знаешь, чем себя занять. Для меня же две недели без работы в нынешней ситуации казались кошмаром. Сидеть дома, смотреть сериалы и по ночам плакать в подушку от того, что я дура и сама испортила свою жизнь?

Девочки разъехались. Толик повез Ирму знакомиться со своими родственниками, Алина и Вова уехали в горы. А я осталась одна чахнуть в квартире…

Влад молчал. Вернее, мы все еще переписывались, так сказать, на отвали. Но я понимала, что он уже не верит в прощение и постепенно отдаляется. А может мне только так казалось. Но решиться поговорить с ним я не смогла. Дура? Да, наверное. Уверена, что подруги бы сейчас, как и всегда разделились бы на два лагеря, а я вновь металась бы между ними.

Но нет. Хватит. Мне надоело. Помощь, это, конечно, хорошо, поддержка подруг тем более. Но у меня должно быть свое мнение. И какое же оно?

Я вышла на улицу. Несмотря на вечер, до сих пор было слишком жарко. А ведь лето еще не успело разыграться во всю силу. Боюсь представить, что будет через месяц…

Пешая прогулка немного помогла мне успокоиться. Я бродила по улицам, рассматривая окрестности. В наушниках играли любимые треки, а на душе постепенно становилось чуть легче.

Ноги привели меня на Тихую улицу. Опять. Ну и зачем? Не стану же я повторять былые ошибки. Или стану? А кто сказал, что это вообще ошибки? Да, меня обманули… Но, может быть, Никита прав и в конкретно этой ситуации не было ничего страшного?

Влад не хотел делать мне больно. Наверняка он не думал, что я так серьезно отношусь к знакомствам. А когда узнал об этом, решил уйти… Но мы все равно встретились, и не зря. Я ведь была счастлива…

Показался заветный поворот, ведущий к закутку мотоциклистов. А может быть все же зайти туда? Вдруг он там? И что? Скажу ему, что простила и мы будем вместе? Я динамлю его уже почти месяц, наверняка он мысленно меня послал давным-давно…

Я уже хотела развернуться и пойти обратно, но что-то давящее в груди заставило меня остановиться. Нет уж. Я попытаюсь. Еще раз. Последний раз. Решительно рванула в сторону бара.

— Чего тебе, красотка? — спросил один из бородатых мужчин.

— Вы знаете, где Влад? — мой голос дрожал от волнения. Ну, и возможно, еще и от страха.

— Да может и знаю, а тебе-то он зачем?

— Артур, ну что ты девчонку мучаешь? Сказал бы уже, — проворчал байкер, сидящий неподалеку.

Артур? Это случайно не тот брат Кирилла?

— Извините, — обратилась я к мужичине, — а у Вас нет брата Кирилла?

— Есть, — удивленно ответил он. — А ты-то откуда знаешь?

— Знаю, — улыбнулась я. — Как там он, кстати? Помирился с Катей?

— Помирился, — кивнул Артур, — счастливый теперь ходит. Опять планируют пожениться.

Вот и хорошо. Можно сказать, что я доброе дело сделала.

— А это ты не ты случайно его с ней опять свела? — прищурился мужчина.

— Может и я, а что?

— Ничего, — вдруг лицо Артура тронула легкая улыбка, — вернее, есть чего. Наконец-то брат перестал ныть и занялся делом. И Катька его нормальная девчонка, а он ее чуть не потерял. Так что, молодец ты.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Влада ищешь, да? — спросил он. — А его здесь нет, он в последнее время редко тут появляется.

— А где же его искать? — заморгала я.

Мужчины переглянулись, словно решая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

— Ладно, — смилостивился Артур, — залезай на байк, отвезу тебя к твоему Владу.

«Он не мой» — пронеслось в моей голове. Однако вслух говорить об этом не хотела. Вдруг все же ситуация в наших отношениях изменится в лучшую сторону?..

Артур привез меня к многоэтажке. За время нашей недолгой поездки я думала, что поседею. На такой большой скорости мне раннее не доводилось ездить, и надеюсь, больше и не придется…

— Вот, третий этаж, двадцатая квартира, — сказал мне мужчина. — По идее он должен быть сейчас там.

— Х-хорошо, с-с-спасибо, — пробормотала я.

Артур кивнул и вновь сел на свой мотоцикл:

— Ну, бывай.

Сказав это, он нажал на газ и вскоре покинул двор. А я посмотрела на дом, и со вздохом, пошла к подъезду. Сама не понимаю, что делаю, но чувствую, что надо…

Нашла двадцатую квартиру, нажала на кнопку дверного звонка и стала ждать.

— Кто там? — послышалось с той стороны двери. Влад, узнаю его голос.

— Это я, — как-то даже жалобно произнесла я.

— Зоя? — переспросил парень, открывая дверь. — Ты как меня нашла?

— Есть в этом мире добрые люди.

Влад выглядел плохо. Казалось, словно он не спал неделю или даже две. Лицо осунулось, глаза впали, кожа бледная.

— Ты там пьешь что ли? — с опаской спросила я.

— Что? Нет, ты чего.

— А куда пропал?

— Работал, — пожал плечами парень.

— Я войду?

Он кивнул, и я пересекла порог квартиры. В нос ударил запах лака.

— А кем ты работаешь, кстати? — я вдруг поняла, что он не рассказал об этом.

— Можешь посмотреть, — слабо улыбнулся Влад.

Мы вошли в одну из комнат, буквально заставленную картинами.

— Ты художник⁈

Парень лишь молча кивнул. А я стала ходить по комнате, изучая его работы: поля, луга, так вот почему он отвез меня на природу. Кажется, Влад относится к художникам-натуралистам? Стало даже как-то стыдно, что я в этом всем вообще не разбираюсь…

Дойдя до очередной картины, я замерла. Море, волны, а на берегу устроилась парочка, смутно напоминающая кое-кого…

— Это мы с тобой? — шепотом спросила я.

— Да, — также шепотом ответил он.

Я обернулась и еще раз взглянула на парня. Как мне надоело обижаться и игнорировать его. Кажется, он сполна получил за свой обман.

— Прости, — пробормотал он.

— Уже простила, — улыбнулась я. И вдруг ощутила… — Знаешь, на самом деле, давно простила…

— Правда? — лицо парня просветлело.

— Правда, — я сделал шаг к нему.

Влад тут же заключил меня в свои объятия.

— Я так рад, что ты пришла.

Его голос звучал так близко, а горячие дыхание щекотало мою кожу. Я ощутила приятное тепло в груди.

Влад чуть отстранился от меня и прошептал:

— Поверить не могу, что ты здесь, ты рядом и…

— Влад, я давно хотела поговорить, но не решалась, — призналась я. — Понимаешь, я боялась, но поняла, что… Что не надо было бояться, что…

Моя речь стала путанной. Я ощутила волнение, пытаясь объяснить парню, что творилось на моей душе. Однако Влад пришел на помощь: его руки обвили мою талию, я замерла.

— Я рад, что ты здесь, — повторил он и осторожно коснулся моих губ.

Сердце забилось сильнее. Казалось, еще немного и оно будет готово выпрыгнуть из груди. Ноги подкосились, но Влад крепко держал меня в своих объятиях, и я вдруг ощутила, насколько же мне теперь хорошо…