Надо сказать, что свой дом отъезжающее семейство просто так не бросило. Мало-ли может ещё придётся попользоваться. Поэтому, он и остающееся хозяйство, подверглись перед отъездом тщательной консервации.

Всё, что не могло понадобиться в дороге и на новом месте для обустройства, а также всё бьющееся и хрупкое было бережно упаковано в пучки сухого мха и спрятано в подвале.

Что интересно, в подвал отправилась и часть оружия. Короткие копья, луки и стрелы были тщательно упакованы в просмолённые тряпки и зарыты в том же подвале. С собой взяли только метательные ножи, парные кинжалы для Мио и Иты, а также мечи для Арха и Лина. Ну логично. Таскать с собой то, что почти наверняка не понадобится, смысла нет. Но и совсем безоружными отправляться в длительное путешествие по неспокойным средневековым дорогам тоже не стоит.

Из посуды прихватили только то, что покупали специально для дороги. Металлические кружки, миски, ложки, разумеется ножи. Ну и походный котелок конечно.

Продукты в основном были в доме у бабки. Так что их почти не брали. Тем более, что, после зимовки, практически ничего не осталось. Собрали остатки, которых там на пару раз поесть. А Ита как хозяйка чертовски хороша. Так распределить рацион на зиму. Это не только многолетний опыт, но и своего рода талант.

Забрали массу женских вещей таких как нитки, иголки и тому подобное. Само собой все украшения. Как я понял здесь это не просто украшательство себя, но и весьма серьёзный момент подтверждения статуса.

Также упаковали вновь сшитую выходную одежду в которой, как я понял, они будут входить в город. Тоже логично. У стражи будет меньше гонора при разговоре. Одно дело нищие оборванцы, другое дело крестьяне, третье дело ремесленники и уж совсем другое кто-то зажиточный. Встречать, понятное дело, будут по качеству экипажа, лошадей, одежде и украшениям на женщинах. Заплатить придётся больше, но отношение будет другим.

Кстати у Арха и Лина тоже были своего рода украшения. У Арха ожерелье из зубов медведя, а у Лина волчьих. Это тоже своего рода статус. Сильный, умелый и удачливый охотник это серьёзно. Другое отношение. А вот у Иты даже был даже серебряный кулон, пара колец, серьги и что-то вроде диадемы. Видимо осталось из их прошлой жизни, которая явно была весьма неплоха по уровню дохода, раз она даже серебряные украшения себе позволяла.

Мио с завистью поглядывала на эти цацки, но по лицу было понятно, что она готова подождать и не будет устраивать истерик по принципу «все женщины одеты как царицы, одна я оборванка». Тем более, что и статус жены главы клана это совсем другое. Ей пока такое не положено. Вот клан вырастет, она родит детей, её муж добьётся чего-то в этой жизни, вот тогда она и получит своё, соответствующее статусу облачение. А пока то, что у неё уже есть это, как я понял по местным меркам, очень и очень немало. Она ведь официально ещё даже не жена. Свадьбы не было. вообще странно это как-то называют женой, но по сути она ещё невеста. Интересно у них вообще есть понятие невесты?

— Есть. Просто почему-то тебе переводят её положение как жены. Сама удивляюсь. У нас было отдельное слово для этого у вас есть. А тут почему-то нет. Может это специально так сделано или в её случае это подтверждает окончательность решения, что отказа от свадьбы уже не будет?

— Клоти, чёрт их знает этих местных с их тараканами. Нам надо знать только одно. Придётся защищать и Мио тоже, так как, если она будет в опасности, Лин обязательно встрянет и будет драться за неё до последнего.

— Шутник, а ты за меня будешь драться?

— Вообще-то уже дерусь.

— Ну да, извини, не подумала. И правда, то, что ты сделал это по сути то-же самое. Спасибо. Хоть, конечно ты и сатрап.

— А раз я сатрап, то слушайся меня.

— Ишь чего. Это ещё заслужить надо. Вот докажешь, что ты достаточно крут чтобы тебя слушались, тогда и посмотрю. А пока считай, что ты на испытательном сроке.

— Ну тогда не обижайся, если и ты побудешь пока на испытательном сроке.

— Вот ты…

— Я помню, сатрап, узурпатор, садюга и интеллектуальный извращенец.

— Ну наконец-то запомнил.

— Ладно давай в конструктивное русло переплывём. У меня есть идея по тому чтобы убивать противника без следов, как в прошлом мире.

— А ну-ка. Аж интересно.

— Я же уже могу рулить водой в земле, когда создаю туман и «сотки». А если вывести воду из человека? В нас её навалом. Получится мумифицирование.

— Я тебя поняла. Это будет очень долго, трудоёмко и чертовски затратно по магии.

— Я не предлагаю выводить всю воду. Достаточно обезвозживания одного из ключевых органов. Сердце или мозг.

— Я тебя поняла. Это конечно быстрее и маны надо меньше. Причём чтобы скрыть следы вмешательства воду потом вернуть. Кстати по данному поводу. Ещё можно попробовать удушье. То есть вот этот твой маленький смерчик поместить в трахею, чтобы воздух перестал поступать в лёгкие. Так можно будет и придушить незаметно и просто вызвать обморок от кислородного голодания мозга.

— Клоти я в тебя верю у тебя получатся оба варианта.

— Так всё, не отвлекай. Я буду решать эту задачку. Кстати я там восстановила заклинание пыли, которой можно в глаза кидаться и в нос запихивать, чтобы отвлечь противника. Только если раньше ты магичил пыль прямо в глазах, теперь придётся брать её прямо с пола или откуда-то ещё и при помощи смерчика пускать в глаза или в нос. Так сказать пустить пыль в глаза в прямом смысле этого сова. Выучи пока. В академии точно пригодится. А я думать.

Пока мы с Клоти всё это обсуждали все пожитки были распределены по сумкам, девочки помогли навьючиться взрослым, после чего перекинулись в волчат сами, накинули свои маленькие сумочки с одеждой и мелкими личными вещами на спину, им помогли затянуть лямки этих импровизированных рюкзачков и всё семейство лёгкой рысцой побежало по направлению к посёлку.

По дороге сделали один привал, потому, что мелкие устали и начали отставать. Но даже перекидываться в людей или готовить еду не стали. А просто полежав, продолжили путь.

К дому бабули подошли уже в сумерках поэтому перекидываться в людей на подходе не стали, тем более, что дом бабки на отшибе и в сумерках их тут никто не увидел бы. Бабуля развьючила их и семейство перекинулось обратно в людей, оделось и похватав вещи прошло в дом. А там состоялся преддорожный разговор. Начал его Арх.

— Тао, ты купила фургон для поездки?

— Конечно купила. Стоит рядом. Лошадей тоже купила. Сейчас они спят, но усыпляла я их похоже зря. Твои девочки научились скрывать свой запах.

Да учились этому всю зиму, но сейчас всё в порядке. Их волчью суть никто не учует. Даже свои будут считать их людьми.

— Даже так. Вы серьёзно подошли к делу.

— По другому никак. Дорога не самое безопасное место, а город тем более.

— Хорошо. Тогда сегодня поужинаем и выспимся. А завтра с утра тронемся. Карту я тоже купила. У надёжного человека, так что она будет правильной. Лишних километров не намотаем, мимо столицы не проскочим. Вещи я без вас укладывать не стала, чтобы учесть то, что вы принесёте с собой. Завтра уложим по уму, чтобы ничего не порвалось, не сломалось и не потерялось. А сейчас все к столу. Местные узнав, что я уезжаю, сильно опечалились и постаралась принести мне все свои болячки. Соответственно в доме сейчас много продовольствия, в том числе такого, которое лучше съесть побыстрее. Не то чтобы оно испортилось. Просто пирог вкуснее пока свежий. Так что все руки мыть и за стол.

Всё то время пока бабуля толкала речь близняшки смотрели на неё во все глаза. В их жизни это второй человек после Мио, которого они никогда раньше не видели. И этот человек теперь часть их рода, или клана. Они пока не очень понимали разницу между родом в который входят исключительно кровные родственники и кланом где могут быть и другие семьи, но все объединены между собой общими интересами и подчинением одному главе.

Заметив такое внимание, бабуля улыбнулась. Ведь теперь у неё есть ещё две внучки. Маленькие, шустрые, смышлёные, которых надо воспитывать, учить и оберегать. Это ли не счастье. Улыбнувшись ещё более добро, бабуля важно проговорила:

— А для малышек у меня есть немного сладкого. Соседи принесли. После ужина слопаете и она показала им два кусочка медовых сот. Кусочки были маленькие, но ведь и девочки не взрослые. Им для полного счастья хватит. Все сглотнули слюну, вспомнили собственное детство и тоже заулыбались. Вот так широко улыбаясь семейство и приступило к трапезе.

Съев всё, что стоило съесть сразу, все разбрелись по приготовленным бабкой спальным местам. Причём Лин и Мио слегка покраснели, так как бабка постелила им вместе. Ну ничем таки им заниматься никто не предлагает просто поспят бок о бок. Должны привыкать друг к другу. Вскоре все ровно задышали, а я взлетел над избушкой и встав на караул начал изничтожать растительность и живность вокруг избушки своим ядовитым туманом. Причём теперь дальность применения заклинания уже была семьдесят метров. Достаточно далеко чтобы даже у лучников противника появились проблемы. Конечно дальность стрельбы из лука того времени могла достигать двухсот и даже трёхсот метров. В литературе имелись данные даже о пятистах и совсем уж небывалых восьмистах метров. Но как показала практика средневековых войн, прицельная дальность уверенного поражения цели была метров семьдесят — девяносто. При большей дальности применялась стрельба так сказать по площадям. Вообще по прошлому миру, насколько я помню дальность моих заклинаний резко возрастала начиная с одиннадцатого уровня, до которого я почти добрался. Не уверен, что пока будем ехать прокачаюсь, но точно не больше месяца.

Вообще рекомендации Клоти очень помогли прокачаться и семейству. Не уверен, что родители дотянули бы до десятки, а их дети почти до третьего уровня всего лишь за зиму. А так сейчас родители были пусть и не полностью, но прикрыты от дурманящей магии адептов Единого и Всеблагого, которая начиная с десятого уровня уже не была настолько опасна, особенно для готового к такой атаке мага. Надо будет нам с Клоти озаботится какой-то ещё защитой от этой магии. Очень уж она опасна. Лин с Мио и тем более девочки от неё не защищены совершенно.

И вот тут я почуял и почти услышал нечто нехорошее. Со стороны реки мой ещё более усилившийся слух уловил множественные всплески вёсел. Ночью кто-то массово решил на лодочках покататься? Ага как-же вот так всем посёлком спустили лодки на воду. Даже тот забулдыга. Выгребли на середину реки и вылупились на звёзды в едином романтическо мистическом порыве. Нет ребятки, я такое уже слышал, а потом видел. Причём не в живую, а в кино. В фильме про Александра Невского. Именно с таким звуком в Неву входили дракары шведов. В общем война началась. А это значит пора драться. И в этом бою семейству Арха придётся стоять насмерть. Девочки ещё маленькие. Убежать не вариант. Догонят и убьют. А если совместно в поселковыми устроить драку, то есть шанс. Особенно с тремя магами десятого уровня. Да и бабка тоже пригодится. Хотя её лучше оставить охранять девочек. А вот Лину и Мио придётся принять свой первый бой. Придётся все ещё разок послушать мою сирену и я заорал: «Враги!»

Арх, Ита и бабка поняли меня сразу. Лин и Мио слегка притормозили. Они в войнах ещё не участвовали, но тоже подскочили, но пока не перекидывались в волков.

— Дух что происходит.

— В реку вошли корабли врагов. Много. Придётся драться. Убежать не получится. Их много. Захватят посёлок отрежут от дороги на столицу и поймают.

Арх среагировал быстро.

— Мио, к реке. Аккуратно посмотри сколько их и и сразу назад. Лин, Ита и Тао, идём к местному голове, надо поднимать ополчение и если есть гарнизон. Девочки в лес спрячьтесь неподалёку от ручья. Если к середине дня не придём, бегите по руслу ручья в наш предыдущий дом.

И уже мне, — дух как далеко они?

— Только вошли в устье. Им ещё примерно час — полтора хода до нас.

— Почему думаешь, что не сможем убежать?

— Они отлично знают, что Тао здесь живёт и обязательно проверят избушку. Понять что вы тут только что были просто. У них есть собаки, я их чую. Дальше догнать вас, окружить и убить дело техники.

Пока я всё это говорил вся четвёрка бежала к дому местного головы. Добежав бабка стала тарабанить в дверь. Довольно быстро показалась голова головы с чертовски недовольным выражением лица.

— Чего такое. Полночь на дворе.

— Враги вошли в устье реки, поднимай людей.

Голова хоть и спросонья, но сообразил сразу. Видать их тут проинструктировали на атакой случай.

— Да что б им ни еды ни солнца, — ругнулся голова и крикнул куда-то в дом, — Лом, бегом к королевским солдатам в лагерь, пусть поднимаются. Ата, Ака, Кам, пулей по домам, как я вам показывал, пусть поднимаются и поднимают дальше по команде, всем быть в боевом облачении, которое им выдали. Война началась. Пора жалованье охранное отрабатывать.

Вот оно как. А этот посёлок похоже не только ярмарочное место. Это что-то типа пограничной заставы. И его даже усилили каким-то отрядом королевских войск.

Минут через десять у дома головы уже собралось человек сорок вояк, вооружённых по последнему слову местной военной мысли. Деревянные овальные щиты с умбоном, копья, короткие мечи, кожаные доспехи с нашитыми металлическими чешуйками. Каждый за спиной имел пучок дротиков. Это были солидные мужики, некоторые из которых явно прошли не одну битву. Также имелась и молодёжь в количестве примерно шести десятков человек. Причём среди них были и девушки. Они были вооружены луками и такими же короткими мечами или кинжалами. Доспех был кожаный, но без металлических бляшек. Таким образом посёлок дал около сотни бойцов.

Раз все тут пошли к реке. Занимаем укрепление. Но ведём себя тихо. Бой не начинаем пока последний не высадится с лодок. Только тогда. Ну сотник сигнал подаст я думаю. В общем пока в засаду в укреплении.

Когда все добежали уже до укрепления откуда-то сбоку появился отряд военных. Среди них лёгких сил уже не было. Это была сотня воинов вооружённых точно так же как местные. Видимо с одного склада получали. Во главе их бежал сухопарый, чем-то похожий на русскую борзую тощий командир. Подозреваю, что в бою этот жилистый мужик очень хорош.

— С чего тревога, с ходу задал он вопрос голове.

— Вот они услышали плеск воды от лодок.

— Друид-оборотень? — обратился командир к Арху.

— Он самый. Арх. Гвардеец его королевского величества. Состою в Марском полку.

Интересно у них тут вообще фамилии есть? Ни разу до сих пор не слышал ни одной. Это какое-то табу. Или их не принято упоминать всуе, или их вообще нет? Не может быть рода же должны как-то зваться и кланы тоже. Или у них по названию рода именуются. Но это по факту как фамилия. Ладно сейчас не актуально.

— Даже так. Отлично. Мак говорил про тебя, что ты тут можешь быть. Кто это с тобой?

— Моя семья, вёз к месту службы в столицу. Это моя жена Ита, сын Лин, его жена Мио сейчас проводит разведку ниже по реке, подсчитывает врагов. Скоро должна быть с докладом.

— Ну Тао я знаю. Её антипохмелин чертовски популярен, — заулыбался командир, — я — Тан, сотник армии его величества. Раз ты на разведку уже послал, то подождём её. А там будем решать что делать.

Буквально на конце его фразы из темноты вынырнула Мио. Быстренько сориентировавшись в ситуации она принялась докладывать непосредственно сотнику.

— Докладываю. Вошли шесть малых кораблей, класса река-море. В каждом таком не менее трёх десятков солдат. Идут на вёслах, потому мы их и услышали. Здесь будут примерно через полчаса.

— Шустрая у тебя невестка и дисциплинированная. Молодец, — похвалил сотник Мио. Почему-то не непосредственно, а как бы через Арха.

— У нас тоже так было. Нельзя непосредственно обращаться к члену семьи женского пола в присутствии главы рода. Иначе это сильнейшее оскорбление. Наверное здесь тоже так.

— Клоти, как там у вас всё сложно.

— Не то слово. Но зато оправдано и логично. А девочке, смотри, похвала понравилась.

Стоящая рядом Мио явно получила огромное удовольствие от похвалы, но внешне ничем это не выдавала. В моём мире какая-нибудь девчушка, испытывая подобные чувства, скакала бы от радости. Наверное. Здесь всё более сдержано.

Далее сотник начал отдавать распоряжения, кому куда встать, как действовать. Расклад сил явно был в нашу пользу. Численное преимущество не слишком велико и только за счёт лёгкой пехоты, но зато её величество Неожиданность полностью на нашей стороне. Если не спалимся, конечно.

Однако никто не спалился. Все затихли в назначенных местах. Стрелки заняли позиции чуть в отдалении в зарослях кустарника. Пехота укрылась частью рядом с ними, а частью в укреплении. Те, что в укреплении после начала боя должны были ударить в тыл противнику. Когда он, попав под обстрел, попытается пробиться к стрелкам, отойдёт от реки и вступит в бой с прикрывающей стрелков пехотой. Вот тут засада и ударит в тыл. Всё было отлично просчитано кроме одного.

Как только лодки противника причалили к берегу и солдаты противника все высадились на берег их обстреляли сначала одним залпом стрел, а потом начали стрелять что называется по готовности. Оказалось, что в лодках кроме пехоты было шесть магов. Видимо по одному на каждом корабле. Вот они то и дали жару нашей лёгкой пехоте. Начав бормотать что-то вроде молитвы они обрушили на засевших в кустах пехотинцев буквально ливень небольших огненных шариков.

Одним таким не напугаешь, но их было много, загорелась сухая прошлогодняя трава под ногами у пехотинцев. Они замешкались и начали отходить. В это же время ударила пехота противника. Им было трудно бежать в гору, так что немедленного столкновения не получилось, но среди защитников посёлка появились раненые, причём сразу много. Ожог лица это крайне неприятная вещь.

Я понял, что пора вступить в дело мне. Арх со всем семейством сидел с засаде. Скоростные навыки друидов оборотней должны были усилить эффект неожиданной атаки с тыла. И с этим Арх справится. А вот маги… Это уже по моей части. Что у нас там наиболее эффективное. Конечно ядовитый туман. Сейчас ещё и темно, так что не сразу поймут что к чему. полягут все точно.

— Маги мои, шепнул я Арху.

Он кивнул. А я замагичил полноценный туман., но на небольшом пятачке который занимали маги противника, сошедшиеся к одну группу. Накрыл я их не максимальным по площади заклинанием пять на пятьдесят метров, а сжал его до размеров пять на десять. Как раз накрыл всю группу.

Эффект был неожиданно сильным даже для меня. Я ведь до сих нор это заклинание на людях не пробовал. Так то было очень впечаляюще, когда все шесть магов рухнули как подкошенные и забились в судорогах. На губах выступила пена, руки сомкнулись на горле как бы пытаясь выдавить из него яд. Со стороны это выглядело так как будто маги решили сами себя задушить.

Бежавшие вперёд пехотинцы всего этого не видели, тем более, что загоревшаяся трава и кусты снизили их возможность видеть в темноте. К сожалению ухудшилось зрение и у наших стрелков, многие из которых к тому же были ещё и сильно обожжены. В общем назревала банальная свалка, в которой победят те кого больше и лучше вооружены. Это будет пирровой победой. Поэтому я собрал остатки магии и шарахнул ядовитым туманом ещё раз. На сей раз взял по максимуму по фронту. Эффект был не настолько впечатляющим как с магами, но солдаты противника начали задыхаться. Их строй нарушился. Арх понимая, что там сейчас яд не торопился атаковать. Пусть выветрится. Он всё равно держится недолго. Магии у меня было уже мало и я постарался вложиться не столько в длительность действия сколько в повышение концентрации яда. Нет всё я не выложил. Оставил примерно четверть резерва чтобы, если что, защитить или вылечить непосредственно Лина.

— Сколько, — шепнул мне Арх.

Я понял, что он спрашивает про длительность действия яда.

— Полминуты осталось.

— Отлично, — прорычал он. И обращаясь уже к сотнику сказал, — яд закончит действие через полминуты. Пора. А то они придут в себя.

Сотник только кивнул. Мысленно отсчитал время и громким шёпотом скомандовал, — В атаку!

И засадная группа, состоявшая из Арха, Лина, Мио, самого сотника и десятерых его солдат рванула вперёд. их удар с тыла оказался чертовски эффективен. Сотник и его люди ещё на бегу бросили каждый по дротику и одиннадцать солдат противника были сразу убиты. Арх, Лин и Мио добрались до противника намного быстрее солдат и ударив в спину сразу же убили ещё троих. Пару десятков не пережили моей атаки ядом и сейчас доходили до кондиции на земле. Ещё десяток были серьёзно отравлены и тоже недолго протянут. Во всяком случае они уже точно не бойцы.

Как результат в рядах противника образовалась солидная брешь чем воспользовались не вышедшие из строя наши солдаты, разделив противника на две части. Одну часть оттеснили от другой шеренгой типа греческой фаланги, а вторую принялись добивать не давая выстроиться, чтобы прикрыть тыл и фланги от атак лёгких пехотинцев, которые схватив дротики и пользуясь ими как короткими копьями, атаковали солдат противника в хуже защищённые бока и с тыла.

В общем, через полчаса после начала, бой кончился убедительной победой защитников посёлка.

Пришло время подвести его итоги и ехать дальше в столицу.

Подсчёт и делёжка трофеев оказались делом весьма не простым.

Главная сложность была не в том кому что причитается из надетого на нападавших и найденного в их кошельках. Тут существовали правила писаные и не писаные, так что с этим разобрались очень быстро.

Оружие отходило по местным законам военным, которое они в свою очередь обязаны были продать королевским интендантам.

Мелочь, обнаруженная в кошельках адептов также быстренько была поделена. Там особо и делить-то было нечего. Поэтому поселковый голова и сотник просто разделили пополам между военными и посёлком.

Облачение и вообще всё, что было на магах присвоил себе Арх, мотивируя это тоже местным законом согласно которого всё что было на магах должно было отойти магам. Для верности он припугнул остальных тем, что они были убиты облаком яда, а нейтрализовать его смогут только маги. Спорить с ним никто не стал. Тем более закон был на его стороне, да и брать в руки то что побывало в облаке яда желающих не нашлось. Таким образом Арх и его семейство оказались обладателями тех самых магических накопителей, которые моментально начала исследовать Клоти. Тот единственный, который прихватили при отражении первой атаки на избушку Тао, она уже исследовала, но заявила, что это слишком низкоуровневый образец, да и всего один. Надо было исследовать несколько, чтобы понять как они работают. Теперь она наверное даже сможет разработать похожий артефакт. Может быть. Но в любом случае надо было понять их ёмкость, время которое магия в них держится, как в аккумуляторе, чтобы понимать возможности противника.

Кошельки магов также оказались намного «тяжелее», чем у простых воинов. Там даже серебрушка водилась. Не слишком много. Не на ярмарку они собирались, но семейный бюджет Арх пополнил.

Вообще не смотря на то, что воевали вроде как все вместе и отряд Арха был малочисленным, но он совершенно обоснованно претендовал на отдельную долю так как, во-первых, именно он предупредил о нападении, а во-вторых, именно его маги вырубили магов противника и нанесли серьёзный урон нападавшим. В плюс также шло и то, что он был из столичной гвардии. То есть имел для местных весьма высокий статус. Так что по факту он имел достаточный вес чтобы что-то требовать себе в долю.

Однако главным камнем преткновения стали корабли.

Ну как корабли. Они и правда чем-то напоминали дракары викингов. Во всяком случае они были явно мореходнее обычных судов река-море. Я их смог осмотреть пока все копались в трофеях. Суда были килевыми, с хорошей остойчивостью. Корпус состоял из киля и крепившегося к нему набора шпангоутов обшитого досками. Экипаж на каждом был по три десятка человек. На чисто речных судах обычно намного меньше. С другой стороны, на дракарах из моего мира такой небольшой экипаж был «по минимуму». Как правило, ватага была от тридцати до полусотни народу. Здесь же на всех кораблях было чётко по три десятка человек. Вообще они были какие-то одинаковые. Такое впечатление, что их строили по единому проекту. Впрочем, учитывая сильную централизацию власти в любой теократии, а мы имели дело именно с теократией, то есть властью служителей религиозного культа, это было очень возможно. Если там всё настолько упорядочено, то противник у нас будет чертовски серьёзный.

Наличие магии, которую адепты прикрывают якобы молитвами. Централизация власти. Серийное производство. Или его зачатки. И те, кто высадился, на босых, одетых в рубище, фанатиков с посохами никак не походили. Умелые, организованные, дисциплинированные воины. Впрочем у нас в мире тоже такое было. Вспомнить хотя бы эпоху крестовых походов, когда прикрываясь верой крестоносцы вовсю грабили Византию (христианскую) и захватывали земли и занимались грабежами в Палестине и по дороге к ней. Трудно придётся королевству. Я уже не особо уверен в успехе войны. Разве что такие отряды для теократии скорее исключение. Да и экономика в таких сверх централизованных государствах, да ещё без специалистов, так как адепты банально вырезали или изгнали друидов-оборотней, на которых держались образование и наука, точно не в лучшей форме. Но это начнёт сказываться далеко не сразу. Так что самое важное сейчас для королевства выдержать первый натиск. В войне на истощение местное королевство не смотря на абсолютное численное превосходство противника точно победит. У противника начнутся голод, развал производства, рухнет торговля, истощится казна. Но это будет не за год или два. Так что воевать придётся долго. Так что сейчас важно удержать перевалы и долину. А там будет попроще.

Пока я всё это обдумывал шёл конкретный торг. Причём Арх в торге вовсю участвовал. Он хотел себе один корабль. И если бы не он, подозреваю, военные и посёлок давно договорились бы, просто разделив корабли пополам. Нахрена он Арху? Он что собирается заняться морским разбоем? Да и где он экипаж себе наберёт. Тех, кто есть банально мало Да не только в этом дело. А матросы среди них есть? Он сам капитаном будет? Что-то тут у меня не отстыковывалось.

Наконец через примерно полчаса споров Арх выкатил предложение согласно которого он уступает свой (наглости мужику не занимать) корабль военным, но они обязуются доставить его в столицу по реке.

Вот тут я начал понимать что к чему. Арх хотел въехать что называется с помпой. Красивый вход это очень поможет и ему в продвижении по службе и Лину с Мио в Академии. Да и бизнес бабке будет вести намного проще. Она уже будет членом клана того самого Арха, который участвовал в битве у… Блин, а как эта речка называется? Не важно в общем будет у них у всех сразу имя. О его клане, пусть и малочисленном заговорят и люди к ним потянутся. Продуманный какой мужик. А я его чуть ли не за деревенского лопуха держал. Да он тут нарулит, благо возможность эта победа ему даёт немаленькую. Ну и бонусом, как я понял из разговора, будет скорость. По воде на этом достаточно быстроходном судне до столицы всего неделя. А по дорогам пешком с поклажей на телеге — почти месяц. Правда грести против течения. Это напряг, но если повезёт с ветром, то парус поможет.

Сотник и глава выдохнули и согласились на предложение Арха. Только вот куда теперь повозку и лошадь девать? В принципе можно и с собой взять. Место позволяет. Кстати и шмотья можно будет прихватить намного больше, чем в повозку бы влезло. Корабль имеет размер примерно двадцать на шесть метров. И повод у сотника показаться в столице есть отличный. Доклад о бое. Да и надо доставить раненых на лечение и пополнение получить. А также пригнать трофейные суда.

Голова планировал отправить своих на закупки в столицу и тоже очень хотел показаться перед начальством. Суда он, как я понял, планировал оставить посёлку. В условиях наступающего сезона ярмарок они будут очень кстати. Развозя торговцев с товарами можно будет неплохо заработать. Этакая транспортная кампания. Хорошая идея. А учитывая лица поселян, больше напоминавших бандитские, он похоже и пиратством не будет брезговать при случае.

Повторное нападение вряд ли будет скоро. Пока противник поймёт, что затея провалилась, пока подготовит следующее нападение, пока доберётся. Так что сгонять туда и обратно за пару недель они вполне могут.

По результатам переговоров сотник только еле слышно, когда уже расходились, пробурчал себе под нос: «Ушлый какой, мог бы просто попросить до столицы подбросить». И тут же оглянулся на Арха, не услышал ли. Но Арх то-ли и правда не слышал, то-ли решил не пилить опилки, но сделал вид, что реплика прошла мимо.

Как бы то ни было, договорённость была достигнута и семейство Арха получило возможность добраться до столицы с относительным комфортом и притащить намного больше поклажи, чем если бы они везли всё на телеге и тащили на себе.

Пользуясь возможностью, Арх и семейство загрузили на корабль всё, что было в доме у бабки мало мальски ценного. А напоследок, под неодобрительные взгляды будущей команды и сотника затащил туда же и телегу с лошадью. Ну а что, уговор дороже денег. Причём меня удивила реакция не гребцов, а лошади. Бабка ей что-то там пошептала в ушко, после чего коняжка вела себя совершенно спокойно, как будто всю жизнь плавала на таких вот судёнышках по рекам и даже чуть ли не была на них матросом. Это при том, что лошади очень не любят всё, что у них под ногами качается. Вот что значит магия опытного друида-оборотня. Животина у них и правда под полным контролем.

Дорога по реке ничем замечательным не выделилась. Разве что было интересно наблюдать природу, рыбу в воде и деревеньки по берегам. Даже разок проплыли мимо чего-то настолько большого, что уже напоминало город. Думаю после всех эти дел ярмарочный посёлок тоже разрастётся. Особенно если там поставят какое-нибудь укрепление посерьёзнее и гарнизон увеличат. Судя по направленному десанту, это не помешает. Здесь, как я понял из разговоров Арха с сотником и головой, пара сотен человек на шести судах это вовсе не маленький отряд. А вполне себе серьёзное военное мероприятие. Так что нельзя исключать, что могут попытать счастья ещё раз. Флот королевства, конечно силён, но не стоит исключать ещё одной вот такой вот тайной операции.

Рыба в реке запомнилась прежде всего тем, что её было много. Совсем много. Прямо как у меня на Родине в реке Дон вплоть до Великой отечественной. Бабка рассказывала, что таких зверюг ловили, что на телеге не помещались. В моё время там с этим уже довольно вяло. Разве что в верховьях и то не очень., а тут смотришь и прямо вот спины, спины, вины, постоянно плещется. Хоть руками лови. Рай для рыбака. Неудивительно, что она не очень высоко ценилась местными. Слишком много. Да и хранить её затруднительно. Соль дело дорогостоящее.

Деревеньки по берегам в низовьях были в основном рыбацкие, но чем ближе к столице, тем больше встречалось полей и поселений явно сельскохозяйственного направления, за которыми виднелись обширные поля с начавшими проклёвываться озимыми. Уже освоили эту технологию. Молодцы. Впрочем, тут же масса друидов-оборотней, так что неудивительно. Где не хватает технологий они вывозят на магии.

Чем ближе к столице, тем чаще попадались поселения. Удивительно, но город был только один. И тот небольшой. Ну возможно тут в низовья не очень охотно шли селиться. И климат жёстче и земли пахотной нет, сплошные леса. Там сначала надо отвоевать у леса и только потом сеяться. На севере же ландшафт был лесостепной с явно более мягким климатом. Это навело меня на мысль, что если брать аналогию с моей Землёй, то мы в южном полушарии, где с югу холоднее, чем к северу, так как там экватор и прочее тепло. Интересно тут карта местной Земли или хотя бы материка имеется где-нибудь? Карта которую купила бабка ограничивалась дорогой от их посёлка до столицы. Дорога была чертовски извилистая и как я понял в некоторых местах это была вообще не дорога. Видимо основное сообщение проходило по реке. Зачем тогда собирались по лесам шариться? Ещё и дольше вышло бы. Нелогично малость. Может зайти куда планировали? или лодки подходящей не было? В Посёлке ничего крупнее рыбацкой не было, а торговцы явно не горели желанием подвозить кого-то им незнакомого. Да и до ярмарки было ещё далеко. А ждать целых два месяца было перебором. Арха всё же ждали в полку. Вот это очень может быть побудительным мотивом к сухопутному путешествию.

Однако как выяснилось, столица находилась вовсе не на этой реке. По ходу дела свернули куда-то налево в приток, бывший намного уже речки по которой изначально плыли. И снова гребцам была масса работы. Речки хоть и равнинные, но течение тормозило будь здоров. Хотя эта была намного уже, но течение тем не менее было сильным. Идя вдоль берега это можно было как-то нивелировать. Но и слишком близко подходить тоже не стоило. Грести по камышам не вариант.

Тем не менее усилия гребцов увенчались таки закономерным успехом. Вдалеке показалась столица. Я готовился к отвратительному запаху и тому подобному, как это было в средневековом Париже про который арабские купцы, привыкшие к чистоте писали, что он адски смердит. Впрочем это было отличительной особенностью практически всех средневековых городов Европы моего мира. Грязь, нечистоты, фекалии, крысы, разносящие инфекционные болезни. Не дружили они с гигиеной.

Здесь же, хотя над городом и висела дымка смога от топившихся из-за внезапно налетевших холодов, печей, но вот амбре не чувствовалось. Даже когда уже подошли практически в причалу ничего особо отвратного я не обонял. Нет, конечно амбре имело место. Тухлая и не тухлая рыба, нечистоты припортовых кабаков и так далее. Но всё-же намного менее сильное, чем я ожидал.

Ещё большей неожиданностью оказалась целая делегация встречающих и масса зевак. Неужели наша маленькая победа здесь так популярна? Впрочем первый бой, да ещё такой успешный. Королевские пропагандисты наверняка раздули это дело. Народу нужны победы в начинающейся войне и герои, которые эти победы обеспечивают.

Среди встречающих я с удовлетворением заметил и Мака. Это было хорошо. Знакомые, которым от тебя что-то надо и они готовы помочь, это в такой ситуации очень к месту. Не менее к месту была пара подвод и несколько слуг. Можно будет нагрузить их перетаскиванием имущества и транспортировкой до дома, о котором договорились с Маком. То, что дом будет хорош и обмен его на заклинание улучшающее скрытность состоится никто не сомневался. Это был просто ритуал. Мак достаточно умный мужик чтобы не портить многообещающие отношения по такому пустяковому поводу.

Однако впереди всех выскочил какой-то явно придворный, который, едва сотник сошёл на берег, отвёл его в сторонку они о чём-то поговорили. Причём с участием Мака, после чего этот придворный собрал уже всю троицу из сотника, головы и Арха и объявил им, что послезавтра у них будет аудиенция у самого короля. Но перед этим им надо пройти инструктаж у церемонимейстера, который состоится завтра с утра и продлится пару часов. Он пришлёт за ними людей туда где они планируют остановиться. Выяснил у головы где он будет кантоваться пока в столице. Оказалось, что у какой-то родни. После чего придворный исчез, а Арх оказался в радушных объятия Мака.

— Ну что, друг мой, поедем посмотрим дом, пока тут слуги будут разгружать твои вещи?

— Да так и сделаем. Чего время зря терять. Но я предпочёл бы взять с собой супругу, а за грузчиками присмотрят Лин, Мио и Тао.

— Как пожелаешь, друг мой, как пожелаешь.

И вот тут вышло наружу явно не простое происхождение и прошлое Арха и Иты. Как они сошли с корабля, как они сели в карету. Ита при полном параде. Арх тоже. Всё вальяжно, не торопясь, с достоинством. Это надо было видеть. Даже Мак слегка растерялся, глядя с каким шиком они это проделали. Видимо не ожидал от друида-оборотня из глухомани замашек придворного мага. А зеваки пришедшие поглазеть на героев битвы просто офигели. Из толпы слышались одобрительные возгласы и крики восхищения.

Мио и Лин офигели не меньше толпы, а бабка одобрительно покачала головой. Видимо в очередной раз подумала, что не прогадала сосватав свою внучку за Лина. А уж как на всё это смотрели близняшки это просто был восторг восторгов. Они и так сильно уважали и немножечко побаивались родителей, а тут это было просто на грани обожествления. В общем из просто авторитета родители с этого момента превратились для них в авторитет непререкаемый.

Отдельно заслуживает упоминая реакция Мио, так как в этот момент Ита из старшей женщины в роду, жены главы рода и клана, стала теперь для неё образцом для подражания и целью к которой надо стремиться. В её глазах так и читалось: «Хочу быть такой же как она».

Однако все эти восторги прервали грузчики, которые также впечатлившись выходом четы оборотней-друидов, очень вежливо поинтересовались что и куда нести.

Тут бразды правления взял Лин. Он живо распорядился что первыми должны быть выгружена телега, а лошадь выведет Тао. Показывал с чем надо обращаться осторожно, так там хрупкие предметы, их надо нести и класть аккуратнее. В общем начал руль ситуацией. Грузчики оказались толковыми, быстренько всё перетащили с корабля на берег и нагрузили в повозку семьи, а также в телеги, которые пригнали с собой. Удачно получилось. Всё можно будет забрать одной ходкой.

Пока они перегружались, появились Арх и Ита. Судя по из лицам, домик им понравился и вся процессия, сопровождаемая неугомонным Маком, ехавшим рядышком верхом, направилась к новому месту жительства клана.

Улицы меня удивили чистотой и обустроенностью.

Во-первых, имелась мостовая, мощёная булыжником. Во-вторых, были отделены проезжая часть от пешей. То есть имелись тротуары. Не знаю насколько это здесь соблюдается и кто за этим следит, но они были. Я тут что не первый «попаданец»? Кто-то успел немного попрогрессорствоваь? С другой стороны, на мой Родине в России тротуары появились ещё в то самое средневековье. Правда ввиду отсутствия в необходимом количестве камня, его мостили досками. Вон в Великом Новгороде уже не первый десяток лет копают, вскрывая один культурный слой за другим и всё никак не могут дорыть до самого самого первого. И везде деревянные настилы имеются. Здесь, ввиду близости гор, камня хватало и им выкладывали мостовые. Не знаю как в других городах, но в столице они были. Может не везде, но в зажиточных районах, по которым мы сейчас двигались, они имелись. Кроме мостовой имелись по краям канавы для слива воды и нечистот. Кстати наконец-то узнал как называется их столица. Оказалось, что с названиями городов они тоже не мудрят. Всё те-же три буквы — Тир. Помнится у нас в древности такой город был. Столица или нет, не помню, но название запомнилось. Вроде где-то у моря был. удивительно, но у меня почему-то возникла ассоциация именно с этим древним городом, а не с помещением, где стрелки тренируются. Даже удивительно.

Дома по сторонам были тоже все сплошь каменные. Какие-то были сложены из обтёсанных блоков, какие-то из дикого камня, но все были каменные. Даже кирпичных не наблюдалось. Интересно, а кирпичи тут уже придумали? Или ввиду отсутствия необходимости их тут нет. Ну как необходимости. Необходимость есть. Но зачем так заморачиваться, если на севере навалом камня, а на юге леса. В общем необходимость есть, только местные ещё о ней не знают. Но почему не видно ни одной деревянной постройки? Даже захудалого карая. А крыши крыты черепицей, а не тёсом? Кстати раз есть черепица, значит использование изделий из глины в строительстве для местных не новость? С другой стороны, каменные дома намного более пожароустойчивые. Просто меньше материала, который может гореть. Кстати удобно при осаде. Если будут обстреливать катапульты, то поджечь город будет чертовски трудно.

Но как бы то ни было, мы наконец-то добрались до дома, презентованного нам Маком в обмен на заклинание усыпления. Для него как для шпиона, это незаменимая вещь. Усыпил всех кого надо и копайся в сейфе пока не вскроешь. Или в замок пробраться. Усыпил стражу и как к себе домой с парадного крыльца. В общем штука крайне полезная для тайных дел. Да и по жизни тоже пригодится. Так что я лично не удивлён, что плата за это заклинание оказалась такой щедрой.

Дом был, как и все виденные в городе до сих пор, каменным. Сложенным из разного размера обтёсанных «кирпичиков» и больших «блоков». Двускатная крыша была покрыта плоской черепицей. И великоват для семьи, явно «на вырост». В таком могло поместиться две таких семьи как семейство Арха вместе с бабкой. Дом был вроде как двухэтажный, но с таким чердаком, что тот легко тянул на третий этаж. Перед домом был небольшой дворик отгороженный от улицы деревянных довольно хлипким не сплошным заборчиком, хотя и выше человеческого роста. С другой стороны быстро его преодолеть не получится. Кусты по ту сторону забора нашумят, и хорошо видно кто стоит на улице. В общем если заменить эти деревяшки железом, то забор будет просто идеальным. Тем более, что на улицу, ниже второго этажа, окон почти не было. Задний двор имел все необходимые постройки от конюшни на две лошади, до каретного сарая, дровяного навеса и сарая для всякой всячины.

В общем дом был большой, очевидно тёплый, судя по внушительным трубам, и добротный.

Внутри он оказался разделён на массу комнат. Самой большой была гостиная, расположенная на первом этаже, окна которой выходили в небольшой палисадник, расположенный справа от дома и на дорожку, ведущую на задний двор. Занимала она большую часть первого этажа. Сразу за небольшой прихожей. Там же на первом была внушительная кухня. Её окна выходили на задний двор и кладовка рядом с которой находился вход в подвал. Я глянул в подвал. Он мне понравился. Здоровенный, расположенный практически под всем первым этажом. Стены его были фундаментом на котором стоял дом. Пол также был выложен камнем. Летом тут должно быть достаточно прохладно для продуктов, а зимой наоборот достаточно тепло для них же. В самом подвале были оборудованы различные «отсеки» для хранения тех самых продуктов, но большая площадь был совершенно свободной. Как будто здесь предполагался тренировочный зал. Размер шесть на восемь метров позволял. А вот размещать здесь лабораторию для производства зелий я бы не рискнул. Вентиляция для этого была явно слабовата. Впрочем, думаю под это дело отдадут непонятного назначения помещение, находившееся рядом с кухней. Размер позволял. Во всяком случае аналогичные «лаборатории» что у Арха, что у бабки в доме были значительно меньше. и главное у неё было огромное окно, выходившее на задний двор.

Второй этаж был поделён на явно спальные комнаты. То-же самое было и с чердаком. Интересно кто тут раньше жил, если им требовалось такое количество спален. Ну может это были и не спальни. Но комнаты были небольшие. Если поставить кровать, особенно двуспалку, шкаф для одежды и постельного белья, пару стульев и тумбочку для мелочей, то ничего больше и не влезет. Зато этих комнат, считая чердачные было аж десяток. Какие-то чуть больше, какие-то поменьше, но десяток. Так что получалось довольно органично. Спальня для Арха с женой. Спальня для Лина с женой (до свадьбы уже всего ничего, осенью им «стукнет» по четырнадцать лет и сыграют), по комнате для близняшек, комната для бабки и ещё оставалось то, что я назвал «на вырост» в количестве пяти единиц.

Правда была проблемка. Проблемка с мебелью. Она была только на кухне, в гостиной и в одной из спален. Ну Мак, мог бы и расстараться. Хотя дом есть. Мало что-ли? По этой причине, было решено на кровати разместить мелких, а всем остальным улечься по походному, подложив под себя, привезённые матрасы, набитые шерстью. В принципе не так уж плохо. На закупки мебели было решено пойти на следующий день, так как время было уже позднее, все чертовски устали и хотели спать. А мелкие, утомлённые дорогой и массой впечатлений, сразу после осмотра дома от подвала до чердака завалились спать прямо на узлах с одеждой.

Легли даже не поужинав, тем более, что на корабле заблаговременно подкрепились, так что особо никто голоден не был.

Утро началось с визита местного «участкового». Не знаю как это тут называется, но притопал чиновник весь из себя важный с каким-то знаком на цепи, висевшем на шее поверх одежды и в сопровождении пары внушительных размеров помощников. Правда вёл себя прилично. Видимо в курсе был, чей это дом и что хозяева род Мака люди очень не простые. А в том, что они очень не простые убеждал размер подарка. Видать род богатенький и очень знатный. Ознакомившись с жетоном Арха, подтверждавшим его службу в королевской гвардии, чиновник слегка подобрел. Попил чаю в гостиной, оставив помощников присматривать за улицей, заверил в своём совершеннейшем почтении и получив взятку в виде пары бутыльков антипохмелина, с достоинством удалился. Чую этот антипохмелин и здесь будет что-то вроде жидкой валюты и откроет многие двери и дверочки. Клоти, ты молодец.

— А кто-то ещё до сих пор сомневается в этом?

— Уже дано не сомневаюсь, но не зазнавайся.

— С тобой зазнаешься. Чуть только, так сразу выпорю, намордник надену. Сатрап.

— Ну что есть, то есть. Уже привыкнуть должна была. Ты лучше скажи как тебе дом?

— Хороший дом. Добротный. Мак явно что-то задумал. Заклинание сна, конечно вещь для этого мира уникальная, но чует моя чуйка, что он на что-то от Арха рассчитывает.

— Моя чуйка тоже не на месте. Но пока данных нет.

— Да пока ничего конкретного. Надеюсь это не убийство королевской семьи с последующим восшествием на трон династии Мака.

— Не каркай.

— Да я и не каркаю. Это моя тёмная сторона говорит. А она на таких делах собаку съела, крокодилом закусила.

— Ну тут надеюсь, что ты ошибаешься как Ватсон, принявший Холмса, на первых порах за короля преступного мира.

— Ну да помню, отличный фильм. Успела уже посмотреть. Тоже надеюсь, что ошибаюсь. Но то, что Маку надо что-то большее, чем заклинание это точно. Об этом явственно говорит и этот дом «на вырост». О смотри. У них там семейный совет начинается. Давай послушаем.

И правда все расселись вокруг большого стола в гостиной, за которым только что чаёвничали с полицейским. Разговор начала немного не по ранжиру бабка, но ей ввиду возраста и жизненного опыта можно.

— Зятёк, надеюсь ты понимаешь, что такой подарок это слишком много за заклинание сна?

— Разумеется понимаю. Маку что-то ещё от нас будет нужно. Не знаю только ли от меня и от тебя, но точно это плата с прицелом на какие-то дополнительные вещи. Услуги, сотрудничество, ещё заклинания. Не знаю. Но это явно с перебором оплата.

— Дорогой, — подключилась к обсуждению Ита, — а тебя не беспокоит, что теперь мы семейству Мака и ему лично должны?

— На данный момент нет. Я не подписывал никаких бумаг кроме вступления в гвардию, мы даже не давали никаких обещаний кроме тесного сотрудничества. Но судя по действиям Мака, вряд ли нам предложат что-то с чем мы будем не согласны.

— Очень на это надеюсь, — снова вступила в разговор Тао, — но хотелось бы знать точно. У меня с ним сегодня на утро назначена деловая встреча. Надеюсь получится хоть что-то разузнать.

— Это было бы очень хорошо. Рассчитываю на тебя, — подхватил идею Арх.

Лин и Мио помалкивали, но слушали очень внимательно. Неожиданно Арх обратился именно к ним.

— Лин и Мио, вы понимаете ситуацию?

— Разумеется отец, — ответил за обоих Лин, — и будем очень осторожны.

Тут решил встрять я.

— Я могу проходить сквозь стены, на расстояние до десяти метров. Есть возможность подслушать что он будет говорить с кем-то из его семьи или начальства, если Лин будет достаточно близко.

— Понял тебя дух-хранитель. Учту, — кивнул Арх.

Но тут у меня появилась идея.

— Арх, до экзаменов в Королевскую Академию Магии ещё больше двух месяцев. А что если прикомандировать на это время Лина для помощи Тао в организации производства зелий. Даже не так. Пусть Тао под различными предлогами почаще посылает Лина в особняк, в котором живёт семейство Мака А ты вызывай его к себе в полк, где командует его брат. Возможно мне удастся, находясь рядом с ними что-то узнать об общих намерениях этого семейства. Из этого можно будет сделать вывод и об их намерениях в отношении нашей семьи.

— Хорошее предложение. Зная что они собираются делать в общем, мы сможем увидеть и своё место в этих планах. А то может и что-то конкретно про нас удастся узнать. Так и сделаем. Тао, — обратился он уже к бабке, — ты говорила, что сегодня встречаешься с Маком по вопросам организации будущего дела?

— Да он через час придёт и мы пойдём смотреть помещение под будущее производство зелий и он обещал собрать несколько потенциальных учениц из числа родственников прислуги его рода. Мио я планировала взять с собой, ну и Лина заодно возьмём. Потом пусть Мио и Лин изъявят желание посмотреть на особняк семьи Мака. Не думаю, что он откажет. Ну а дух-хранитель посмотрит что там и как, пока будут гулять по дворцу.

— По дворцу? — Удивился Арх.

— Да. Мак как-то обмолвился, что хотя все сыновья семьи занимаются разными делами, но живут они все во дворце его рода.

— Чёрт, про этого Мака и его семью надо бы разузнать побольше, почти выругался Арх. — Сегодня пойду представляться его брату, своему будущему начальнику, надо будет по ходу дела разузнать побольше кто они такие. Выйду пораньше и пока будет время до аудиенции пообщаюсь с людьми. Что-то мне сдаётся, что статус у этой семейки на самом деле чертовски высокий. Намного выше, чем нам демонстрировал до сих пор Мак. Кстати их род называется также как и полк — Марский. Значит и род по идее прозывается Марские? Чёрт как я сразу не сообразил.

— Дорогой, ты думаешь, что этот род идёт от того самого генерала Мара? — Подскочила Ита.

Так, похоже, эти двое основательно что-то подзабыли из своего образования. Оно и немудрено. Больше семи лет в бегах по лесам, там не до воспоминаний о местной мировой истории.

— Не понимаю, чего вы переполошились? — Спокойно заметила бабка, ну генерал, и что? Не удивительно, что при таком богатстве эти люди имеют серьёзную родословную.

— Тао, генерал Мар, когда-то был одним из тех, кто основал эту страну. Они тогда перевалили с большим отрядом поселенцев через эти горы. В долине они встретились с войском местного царя, но наголову их разбили. После захвата страны, здесь начали селиться выходцы из бывшей империи, которая, как ты знаешь потом распалась на отдельные королевства, пожираемые сейчас по одному адептами Единого и Всеблагого. Впоследствии его потомков путём придворных интриг отодвинули от власти, но они сохранили огромные богатства и серьёзное влияние при дворе, так как были лучшими воинами и военачальниками королевства. Ввиду постоянных войн с соседями их то отодвигали на задний план, то призывали обратно. Короли, боясь их усиления, никак не препятствовали интригам против них. Понимаешь к чему я клоню, Тао?

— Начинаю. Им могло надоесть такое положение дел и они хотят его упрочить раз и навсегда решив все свои проблемы. Отсюда и должности для среднего сына в гвардии и младшего в секретной службе. Но чтобы решить все свои вопросы окончательно им нужны сильные союзники в борьбе против противостоящих им кланов. Либо они собираются решить вопрос радикально и самим занять трон. Либо, как минимум, настолько ослабить своих противников, чтобы те никогда уже не смогли подняться. Но это автоматически делает их опасными для короны. А значит король захочет их устранить и в очередной раз встанет на сторону врагов клана Мар. А значит они всё равно вернутся к варианту с переворотом, даже если первоначально он не предполагается.

Тут решил влезть я.

— Не думаю, что сейчас кто-то будет выступать против клана Мар и короля. Во всяком случае в открытую. А вот желающих сдать страну секте Единого и Всеблагого будет навалом. Это гарантирует местным феодалам их привилегии, хотя и в несколько изменённом виде. Привилегий даже будет намного больше, чем сейчас. Хотя и придётся сгибать спину и бухаться на колени перед адептами, но это их не волнует. Точнее они ещё не понимают насколько они будут зависимы и насколько их положение станет шатким в теократии. Более того, они рассчитывают, что смогут поживиться за счёт земли короля и тех, кто не желает сдавать свою страну балахонам. Но в том-то и шутка, что пришедшие сюда епископы, тоже хотят земель и богатств. Так что как бы их самих не обстригли сразу вслед за побеждёнными сторонниками нынешнего короля. Денег много не бывает. Но гадить внутри королевства все эти пораженцы будут обязательно.

— Ненавижу политику, — зло процедила сквозь зубы Ита. И чего людям спокойно не живётся? Всё же есть. Зачем хапать ещё больше?

— Дух-хранитель правильно сказал — денег много не бывает, — со вздохом ответила ей Тао. Сколько веков это всё длится. Но ничего не меняется. Жадность пределов не имеет. Безразмернее её только глупость. И то не факт.

— Давайте перекусим, — вернула всех в реальность Мио, которая пока все обсуждали несовершенство мира, ушла на кухню и приготовила из остатков их запасов завтрак и даже заварила чай.

Все отвлеклись на еду. И как раз, когда допивали чай с какими-то сладкими сухарями, прибыл Мак.

— Ну что Тао? Пошли смотреть дом под мастерскую по зельеварению, магазин и отбирать будущих помощниц? А потом я отведу Лина и Мио в Королевскую Академию Магии для подачи заявки на вступление. Лучше пораньше. Приёмная комиссия очень не любит тех, кто подаёт в последний момент и им приходится спешно менять планы по экзаменам.

Дорога до предполагаемой мастерской заняла в экипаже Мака примерно полчаса. Учитывая, что лошади ехали лёгкой рысью, пешком будет где-то вдвое больше. В принципе недалеко.

На месте Тао лихо распределила обязанности.

— Мио поговори с будущими ученицами. Кто что знает, кто на что годен. Лин, ты полезь глянь крышу и вообще осмотри дом, по мужской части. Чтобы там всё открывалось, закрывалось, целые крепкие стены и крыша. А мы с тобой Мак оценим планировку и немного пообщаемся.

Лин начал с крыши, которую внимательно осматривал стоя на заборе, Мио взяла в оборот первую из пяти потенциальных учениц, засыпая её вопросами насчёт трав, что она про них знает, чего не знает, попутно задавая хитрые вопросы про здоровье и семейное положение. Интересно где она этому научилась? или в ней переродился матёрый кадровик? А бабка пошла с Маком изучать помещения. Впрочем, изучали они их недолго. Там тех помещений четыре штуки, выстроенные буквой Г. Большое производственное, где можно работать. Поменьше, явно под склад сырья. Там были уже приколочены жерди на которых можно было сушить траву, всякие полки и тому подобное. Ещё меньше под склад готовой продукции, там была куча стеллажей, на которых было бы удобно расставлять всякие пузырьки. И каморка под оборудование и всякую хозяйственно-бытовую мелочёвку. Ну и помещение под магазин, которое выходило дверью на улицу. Общая площадь была квадратов двести. Получалось простейшее в плане. Вторую часть прямоугольника, то есть вторую букву Г, которая заканчивала общий прямоугольник производственной площади, был забор, огораживающий небольшой двор куда можно было загнать телегу с лошадью под разгрузку. В общем не слишком много, но достаточно удобно. Даже посетителей не надо запускать во двор благодаря наличию хвостика буквы Г в виде помещения выходившего на улицу дверью и парой небольших окон.

Пока Лин добравшийся до внутренностей осматривал внутренние деревянные перегородки на предмет их крепости, а Мио принялась за вторую соискательницу на вакансию ученицы травницы, бабка с Маком, немного погуляв по помещению, забрались в ту часть которую Лин осмотрел первой и уселись там на какие-то табуретки стоявшие по две стороны от внушительных размеров пня, очевидно до этого исполнявшего роль верстака. Вообще в помещении отчётливо пахло лесом и было много опилок. Видимо раньше здесь был мебельный цех или что-то другое работавшее с деревом. А вот Мак с бабкой решили использовать верстак для иных целей.

Мак, извлёк из-за голенища плоскую фляжку со спиртным, из своей заплечной сумки пару металлических рюмок, из той же сумки он достал кусок вяленого мяса, который не заморачиваясь порезал своим ножом на той же тряпице в которую он был завёрнут. Судя по запаху, донёсшемуся до меня из откупоренной фляжки, в ней был крепчайший самогон. Однако. Я даже не удержался и заглянул в рюмки. Слеза. Вот чистейший и никакого признака сивушных масел. Высочайшая очистка. Великолепный продукт.

— Смотри слюной не захлебнись, — раздался голос Клоти.

— А ты не хочешь?

— Я больше предпочитаю алкоголь на фруктовой основе, а этот на основе каких-то злаков. Но признаю высочайшее качество продукта. Кто гнал — талант. Так что при случае не отказалась бы для разнообразия пригубить пару литров.

— Пару литров!!!

— Шучу. Это в сексе друиды-оборотни неутомимы. А в плане алкоголя как обычные люди. Разве что благодаря наличию магии могут чуть дольше продержаться. Но вот без магии косеют очень быстро, из-за близости к природе. Нас и отравить проще из-за этого. То есть по итогу сложнее. Так как мы всегда можем задействовать противоядия, сформировав их прямо у себя в организме. Там правда есть одна запятая. Если мы не сможем распознать яд, то будут проблемы, а любой известный нам яд, для нас не опаснее компота из сухофруктов. И мы чертовски разборчивы в выборе алкоголя из-за усиленного обоняния. Потому и яды чуем заранее. В общем соберёшься меня травить, подсунь что-то совсем новенькое и чтобы без запаха, или замаскируй его чем-то. Как там было у какого-то из ваших детективных писателей, который яд маскировал чесноком в своём романе.

— Клоти, какие глупые мысли к тебе в голову лезут. Яды какие-то. Если соберусь от тебя избавиться, то просто пристрелю. Не люблю всяческие заморочки. И мне так привычнее.

— Ага так я тебе и поверила. После того кактуса в печени от тебя всего можно ожидать.

— Дался тебе этот кактус.

— Просто идея понравилась. Как и вывод воды из организма. У тебя вообще колоссальная извращённая фантазия. Даже боюсь подумать что ты придумаешь в постели. Аж страшно интересно.

— Доберёмся до пятнадцатого уровня оценишь.

— Мечтай. Я пошутила. И не надейся, что человека с такой буйно-помешанной на колючках, намордниках и порке фантазией, я подпущу к себе.

— Ну-ну. Не зарекайся.

— Ой было бы от чего.

— От всего.

— Так уж и от всего? Какой ты разносторонний.

— Ладно поговорили, разрядились слегка давай к делу. Клоти, что там у тебя по весенне-летнему сезону заклинаний. А то засада. Пыльцы ещё нет, а мороза уже нет. Есть идеи?

— Ну во-первых, твой ёжик проснулся. Причём ты уже можешь отравить ему иглы.

— Слушай что-то многовато в арсенале друидов-оборотней ядов. Хотелось бы что-то более быстрого действия. И помасштабнее. Типа стены огня.

— Из стен только кустарник и лес, точнее пока отдельные деревья. Частокол вырастить ты пока не сможешь. Точнее сможешь, но хлипкий, разве что ненадолго задержать. С этим колючий, хорошо запутанный кустарник лучше справится.

— А знаешь Клоти я тут подумал. Я ведь уже да доли секунды выращиваю деревянный щит. А если сделать не щит, а кол?

— И этот человек хочет со мной секса. Садюга. Хотя идея интересная. Резко выскочивший из-под земли дрын это хорошо. Во-первых, он будет игнорировать броневую защиту, а во-вторых его тоже можно сделать не только острым, но и ядовитым. Сейчас подумаю как это осуществить. Более того тот хлипкий частокол теперь становится интереснее в качестве атакующего заклинания по групповой цели. Раз и группа солдат противника насажена на кол. Прямо бальзам на мою тёмную душу. В общем я думать, мой господин — садюга и сатрап. А стоп. Тренируй своего ежа — дикобраза. по мере применения заклинания он сможет метать иглы не только группой, но и более точно и намного дальше нынешних нескольких метров. В общем качай ёжиков.

Ну что-же засадить иголкой в глаз с расстояния метров в пятьдесят это было бы очень хорошо. А со ста так вообще шикарно. Дикобраз — снайпер. Блин, чего только не бывает в природе если её обработать магией.

Тем временем Лин закончил осмотр здания. Судя по его удовлетворённому выражению лица, всё было в пределах нормы. А вот Мио всерьёз взялась за бедных девочек. Они краснели, бледнели и похоже уже не рады были, что сюда пришли, так как всё время посматривали над дверь с явным намерением удрать. Но между ними и дверью находилась грозная Мио. Во даёт наша скромняжка. Была бы в облике волчицы, наверное даже шерсть на холке дыбом встала. А так только грозный взгляд, отрывистые короткие фразы, повелительный голос. В общем дорвалась малышка порулить. И кажется я знаю кого она копирует. Бабка точно также выглядит когда отдаёт ей распоряжения или ругает. Гены.

Экзекуцию прервала бабка, зашедшая поинтересоваться как идут дела с отбором. Оценив ситуацию, она решила сыграть в доброго полицейского и мягко, но настойчиво попросила Мио прекратить запугивать персонал. Мио с явной неохотой подчинилась, но глаза молнии метать не переставали до того момента пока не появился Лин. Как только он нарисовался в дверях, она тут-же стала милой и кроткой. Офигеть у неё социальная гибкость.

Бабка разрядила обстановку пообещав девочкам не только гонять их в хвост и в гриву на работе, но и реально учить ремеслу. Девочки приободрились. За учёбу можно и потерпеть, а то, что подмастерье всегда отхватывает от мастера в процессе учёбы, так это для средневековья было нормой. Не думаю, что тут по другому. На востоке вообще была такая ритуальная фраза, когда отец приводил сына на учёбу к мастеру, то говорил так: «Мясо твоё, учитель, а кости оставь мне». В общем девчата оказались мотивированы с обеих сторон. И кнутом, и пряником. Видимо бабка и в дальнейшем будет вести игру в хорошего и злого полицейского. Злая у них Мио, добрая — Тао, то есть сама бабка.

— Мио, Лин, вы тут закончили?

— Да, закончили, — ответил за двоих Лин. Мио промолчала, но красноречиво глянула на учениц. Мол, девочки не расслабляйтесь. Если что я рядом. Девочки подобрались, но уже без прежнего ужаса в глазах.

— Тогда идёмте в Королевскую Академию Магии, надо подать заявление на поступления. Я пойду с вами как ваш рекомендатель.

Дорога до академии заняла также немного времени. Она находилась чуть в стороне, но почти на полдороги меду их домом и будущей мастерской — магазином. По пути Мак, верный своей общительной натуре, рассказывал мимо чего они идут. Чей это такой большой и красивый особняк и каким образом зажигают в этом районе ночью фонари.

Фонарей было довольно много. Было видно, что местная знать не отказывает себе в ночных кутежах. Помнится в моём мире аристократия даже гордилась тем, что не видит солнца. Мол пахать днём это для черни, а развлекаться по ночам это для высшего света. Болеет того, они даже не знали русского языка, что во время нашествия Наполеона приводило к нехорошим казусам. Собственных офицеров деревенские мужики могли принять за французов и запросто поднять на вилы.

У местных похоже тоже начинался этот период. Но явно не для всех. Мак не гнушался вываляться в грязи и крови по самую макушку если это было нужно для дела. Интересно остальные два его брата такие же? Если такие же, то идея в переворотом мне нравится.

— Ты там потише думай, заговорщик. А то ещё ляпнешь где.

— Клоти, я разве был замечен в болтливости.

— Так-то нет, но лучше давай не будем упускать из вида главную цель — безопасность, как ты его называешь, подзащитного. А то можно додуматься до чёрт знает чего.

И тут я сообразил, что она же на этом самом она и погорела. Точнее перешла на тёмную сторону, когда решила помочь возлюбленному в его борьбе за лучшее будущее. И помаленьку дошла до того, что рад великой цели подняла целую армию нежити. Причём из живых людей. В общем я её беспокойство понимаю. Надо успокоить.

— Клоти, не переживай. Я не влюблённая женщина и творить невесть что ради возвышения рода, к которому подзащитные ещё и не имеет никакого отношения, не собираюсь. Нормально всё, Клоти. Не переживай.

Ответом мне был глубокий тяжёлый вздох. как же приятно, когда такая женщина за тебя переживает.

— Не надейся. я не за тебя переживаю, а за себя. В кои-то веки попался адекватный шеф, и тут засада. я за себя переживаю, что опять запихнут в книгу к какому-нибудь рабовладельцу, который будет считать меня даже не человеком, а приложением к книге магии.

— Ладно так и запишем. Подследственный ушёл в несознанку.

— Слушай у тебя, то солдатский жаргон проскакивает, то уголовно-процессуальный. Ты там вообще на самом деле кто был?

— Да солдатом я был, а до этого студентом экономического факультета. А жаргон, как ты его обозвала уголовно-процессуальный, из сериалов. Нравились мне детективы.

— Я бы не сказала. Большинство фильмов в твоей голове явно не детективы.

— Ну есть же.

— Ну да есть. И много. Мне кстати очень нравятся многие. Особенно тот английский про инспектора Морса и Чисто английское убийство. Да и на твоей Родине много хороших наснимали. Понравился вот этот с красивой такой прокуроршей. Ладно я дальше думать над твоей идеей по скоростному насаживаю на кол группы противников, а ты там всё-же поаккуратнее. Не отвлекайся от выполнения задания.

Вот не думал что чтобы какая-то женщина стала обо мне переживать, кроме матери, надо было сначала умереть. Ирония судьбы. Ладно что там у нас во внешнем мире.

А во внешнем мире троица как раз подходила к Королевской Академии Магии.

Ну что, Хогвардс не Хогвардс, но выглядит внушительно. Правда чертовски мрачно. Для её строительства выбрали почему-то использовали крупные блоки из чёрного камня. Они были разного размера, но как и во всех домах в городе, подогнаны идеально. Начиналась академия с высокого, метра три забора с внушительными массивными воротами. Прямо не учебное заведение, а форт. Впрочем, не исключено, что в случае чего им она и будет. Помнится адепты Единого и всеблагого примерно год назад попытались взять её приступом, но их разогнала стража. Теперь понимаю что позволило страже своевременно добраться. Тут если ворота закрыть, то вот так сразу на территорию не пробьёшься. А если по тебе ещё стрелы и заклинания летят из окон, то вообще проблема.

Сейчас же ворота были открыты и через них туда-сюда сновали различные люди. Кто тут только не ходил. Явные студенты, судя по возрасту. Явные преподаватели, судя по важности. И куча ещё какого-то народу. Видимо обслуживающий персонал. Хозяйство тут наверняка не маленькое. Не студенты же будут тут дрова колоть, продукты для столовой таскать, в самой столовой работать, коридоры мыть и так далее. Всё-таки местечко мажорное. Блин опять мажоры. И наверняка будут контры с теми, кто не в ладах с родом Мака. Ведь узнают сволочи моментально и заготовят какую-нибудь каверзу. Причём ситуация намного хуже, чем в прошлом мире. Там это были можно сказать детские разборки. Да и ректор был нормальный. А что будет тут хрен его знает. Причём там были детишки просто богатеньких. А тут вообще аристократы, чтоб им налево. Вовремя Клоти восстановила пылевое заклинание и придумала заклинание удушения. Надеюсь и в выводом воды из отдельных частей организма у неё получится.

— Не дрейфь, получится. Идея как это сделать есть. Причём можно будет даже делать в нескольких вариантах. Предупредительный, когда будет просто некоторый дискомфорт. Ударный, когда будет очень и очень хреново и убойный. С последним думаю понятно. И во всех случаях будет казаться, что это естественные причины.

— Клоти, поставь в приоритет. Судя по будущим соученикам, тут полно заносчивых отморозков. А их тут будет ещё и двое. Лину точно придётся пару раз за Мио подраться. Она не красавица, но девка видная. Тем более от неё веет такой звериной притягательностью.

— Оценил магию привлекательности друида-оборотня? То-то.

— Она что свою привлекательность магией усиливает?

— Конечно. Когда Лин рядом, от неё только что искры не сыпятся. Она реально на него запала, вот и старается.

— Ну и хорошо. Семья крепче будет. Ладно внимание, входим в зону риска.

Зона риска была основательно удобрена разного калибра молодняком с высоко задранными носами. Из тех, кто вообще не смотрит, ни перед собой ни под ноги, ни по сторонам. Мак, глядя на всё это усмехнулся и пошёл напролом. Надо сказать, что даже самые на вид заносчивые тут-же сваливали в туман при его появлении, так что Мио и Лин прошли сквозь толпу как суда за ледоколом.

Удивило то, что в приёмной комиссии не было очереди. единственная, явно студентка, решившая подработать на лето, откровенно скучала, но моментально оживилась как увидела Мака. Ну оно и понятно. Хорош чертяка. Не знаю насколкьо он известен. Всё-же его род деятельности не предполагает широкой известности, но вот сделать себе «вид» он умел. Как толпу рассекал перед входом! Любо дорого.

Девица же сделал стойку, как гончая почуявшая добычу. Ну в общем-то не зря. Шансы у неё есть. Экстерьер, пардон фигура офигенная. Копна каштановых волос, капитальный перед размера не меньше третьего, внушительные бёдра при осиной талии. В общем лепота. И лицо капитально обезображено интеллектом, настолько, что даже попытка придать ему глуповатое выражение провалилась сразу и с треском. Насколько я понимаю характер Мака он скорее западёт именно на умную. Так и получилось.

Мак до этого выглядевший как император, вышедший на прогулку, моментально преобразился и стал сама любезность и обходительность плюс лёгкий налёт уверенного в себе наглеца. Убойный коктейль для молодой девушки.

Она поняла, что её усилия оценили. Приняла чертовски соблазнительную позу, став на три четверти, слегка прогнувшись, при этом не забыв шевельнуть роскошной шевелюрой.

— Чего изволите, герцог Мар?

— О вы даже знаете меня в лицо, — Мак озарил это самое лицо любезной и чутка ироничной улыбкой.

— Разумеется. Вы же проводили практические занятия у тех, кто собирается по окончании поступить в тайную службу.

— Приятно. Только вот я вас что-то не припоминаю, — лицо Мака слегка озаботилось. Оно и понятно. Не заметить и не запомнить такую красотку он просто не мог.

— Я тогда выглядела иначе. Если помните, то вы загнали нас в канализацию и приказали ползти по ней от одного люка до другого почти пятьсот метров. Тех, кто отказался вы сразу завернули. Я же была среди тех, кто полез. Разумеется была в полной экипировке, в маске, капюшоне и соответственно одета.

— Даже так. Радует, что вы прошли этот нехитрый тест. А как вас звать?

— Ода из рода Тен. Мы всего-лишь бароны, причём из безземельной ветви, поэтому служим. Так зачем же вы в этот раз прибыли, герцог?

— Да вот, я явлюсь поручителем при поступлении этих двух молодых людей. Они решили поступать в Королевскую Академию Магии.

— Извините, но я здесь на работе. Не слишком ли простоваты ваши протеже. Я не хочу никого обидеть, просто хочу предупредить о возможных сложностях при поступлении. Они ведь, судя по всему, даже не дворяне.

— Их отец служит в королевской гвардии, так что по статусу равен дворянину.

— Это снимает все вопросы. Я немедленно оформлю все документы. Вы хотите записаться как поручитель?

— А возможно этого не делать?

— Вполне. Я могу указать их отца как служащего в гвардии и вопросов не будет. Я это к тому, если вы не желаете чтобы ваше имя фигурировало в бумагах, этого можно избежать.

— Ода, а вы не только красивы и не боитесь трудностей, но и сообразительны. Это мне импонирует. Если вы не откажетесь, я бы хотел познакомиться с вами поближе. Например, провести несколько частных уроков для талантливой студентки.

— Была бы только рада получить эти уроки.

Мио и Лин всё это время стояли тихо, не отсвечивая. По моему они даже дышали через раз. Соображают, что их присутствие сейчас тут лучше не афишировать. Всё идёт как надо. Так зачем проявлять активность с риском всё испортить.

— Тогда давайте я запишу ваши данные.

Вперёд выступил Лин.

— Лин из рода Хог, отец Арх из рода Хог, служит в Марском полку королевской гвардии. Прибыли из южного региона.

— Отлично, молодой человек. Вы записаны. Теперь вы девушка.

К Мио можно было подключать целый город, столько она излучала сейчас энергии. Вот это ревность. Не завидую тем кто посягнёт на Лина. А тут такая красотка. Но Мио сдерживалась, так как красотка явно интересовалась Маком и опасности не представляла. Но на всякий случай шерсть вздыбила и слегка порыкивала. Кстати, я наконец узнал как называется род Арха.

— Мио из рода Хог, муж Лин.

— Так вы муж и жена, — всплеснула руками Ода, — надо же. У нас редко учатся семейные пары. Ну это даже к лучшему, не будете отвлекаться от учёбы на всякую ерунду. И тут-же полностью убрав манерность, — ребята, а вообще если что обращайтесь. Чем смогу помогу. Во всяком случае просвещу по местным раскладам. Вам как новичкам будет очень полезно знать какие-тут имеются группы, так сказать по интересам. Ну и всяких хитростей порасскажу. Я тут уже год, так что много о многих знаю. Если что, не стесняйтесь. Я серьёзно.

Мио вдруг отпустила ситуацию и совершено искренне, во всяком случае внешне, поблагодарила, — спасибо, Ода. Надеюсь подружимся. Тем более, что, похоже, мы будем с вами в одной группе по интересам. На последней фразе она слегка кивнула в сторону Мака.

— А ты не так проста для выросшей в деревне, — усмехнулась в ответ Ода, — значит будем дружить. Тем более, что делить нам нечего. Погодите, а это не вы участвовали в той битве на юге?

— Они самые, — ответил за молодых Мак. Более того, именно их глава рода предупредил об опасности, Мио была в разведке, подсчитала врагов, а Лин отличился в бою, убив много адептов.

— Ого. Вы будете популярны. У нас в академии мало кто побывал в настоящем деле. Ладно вот ваши жетоны поступающих. Когда придёте на экзамены предъявите их на входе. Я выдала таким образом чтобы вы были в одной группе при поступлении. Экзаменов три. Теоретический по основам магии, практический где вы продемонстрируете свои умения и экзамен по истории королевства, где вам нужно будет показать свою преданность короне.

После получения жетонов. Троица распрощалась с обворожительной Одой, на которую Мак на прощание бросил такой многообещающй взгляд, что можно было не сомневаться, роман будет.

— Господин герцог, а можно посмотреть ваш замок. Очень хочется, — закинула удочку Мио.

С её стороны такая просьба выглядела более естественно. Об этом договорились с Лином заранее.

— Не вижу препятствий. Можно отправиться прямо сейчас. Времени до вечера ещё много. Я свободен. Пошли покажу.

Подойдя ко дворцу герцогов Мар я внутренне даже чутка ругнулся. У них что академию и их дворец один и тот же архитектор строил? Оба здания больше походили на средневековые замки, чем один на академию, а второй на дворец очень богатого и знатного рода.

Общее в них было, во-первых цвет — чёрный, ну или какой-то тёмный. Второе — сложены из обтёсанного дикого камня. Третье это были не дома, а защитные сооружения. Хотя с последним возможно так и было изначально. То есть их строили как крепость, а потом просто привели в более менее гражданский вид, сделав крыльцо и прорубив в стенах большие окна. Кстати да, очень может быть. Я видел такое у себя в родном мире. В Европе так частенько и бывало.

Академия.

Замок герцогов Мар.

Правда вокруг дворца герцогов оживлял пейзаж огромный парк. Ну парк не парк, окультуренности я там не обнаружил, но территория была внушительная, даже с деревьями, лужайками и прочими дикорастущими зелёными насаждениями. Место где заниматься верховой ездой имелось.

Реакция Мио и Лина была ожидаемой. Они офигели. Даже Клоти выразилась в том смысле, что внушает. На что пришлось ей пообещать такой же. Всё-таки в том мире где я должен буду жить после «дембеля» мне обещали солидный достаток. Надеюсь смогу себе позволить. Мне-то, откровенно говоря, фиолетово, но если Клоти нравится, то пусть будет.

— Шутник, насчёт внимания к моим пожеланиям спасибо, но кто тебе сказал, что я соглашусь с тобой жить? Я ведь уже вижу как ты в своих извращённых фантазиях запихиваешь меня в подземелье такого замка где начинаешь всячески глумиться.

— Клоти, вот честно, сейчас тебе сильно повезло, что ни у меня, ни у тебя нет физического тела.

— Вот оно подтверждается.

— Клоти, ты так часто об этом говоришь, что я начинаю думать, что тебе всего этого очень хочется и ты мне таким образом непрозрачно намекаешь на свои сексуальные пристрастия.

— Не переноси свои хотелки на меня. Кто кактус в печени придумал? Кто меня всё время то в намордник обрядить, то выпороть хочет?

— Клоти, ну уже не смешно.

— Да? Ну ладно. Тогда давай по делу. Я доработала заклинание с откачкой воды. В зависимости от твоего пожелания, вода будет откачиваться или из конкретного органа или из организма в целом. Но тебе нужно подтянуть анатомию. Ты точно должен знать что именно является целью и хорошо себе представлять внешний вид органа. Иначе заклинание начнёт выкачивать из всего организма и это будет на определённом этапе заметно. Процент откачки воды можешь задавать путём затрат магии. Тут тебе придёт тренироваться. Заранее я тебе не смогу составить шкалу. Если будешь откачивать из всего организма сможешь контролировать основываясь на внешних признаках, но вот по внутренним это тебе придётся отработать заклинание на ком-то и таким образом составить себе представление сколько надо вложить из резерва для получения необходимого результата.

— Клоти, вот по тренировкам у меня есть идея.

— Ну-ка, ну-ка.

— Гробить массу народу исключительно ради получения необходимого опыта я не вижу смысла. Предложение другое. Я буду откачивать воду из какого-то сосуда объём которого нам известен, а ты соотнесёшь это количество с тем, которое в конкретном органе, например, в той же печени должно быть и сколько надо откачать для достижения эффекта ослабления, боли, отключки или смерти.

— Это мысль. Так и сделаем. Попроси Арха дать тебе ведро с водой будем тренироваться на нём.

Пока мы обсуждали заклинание и способ его прокачки Мак водил парочку друидов-оборотней по дворцу, который и изнутри больше напоминал боевой форт, а не жилое помещение. Узкие коридоры, крутые лестницы, массивные двери. Правда комнаты в замке были не все малюсенькие. Самой большой был парадный зал, где устраивались большие приёмы, пиры и другие мероприятия с большим количеством народу.

Внутри замка был внутренний двор в котором размещались хозяйственные постройки, конюшни, а также казарма для родовой гвардии. Фан во внутреннем дворе из-за конюшни был соответствующий, но местные, живя в этом с детства, видимо привыкли. С другой стороны, удобно всё под рукой и фиг коня уведёшь из-под такой охраны.

Через стены замка я проникал беспрепятственно. Как и в прежнем мире я мог ходить через материалы не органического происхождения любой толщины. А вот двери здесь были для меня непроницаемы. Подслушать пока ничего не удалось. Мак показывал им парадный зал, всякие прихожие, оружейную, казарму, конюшню, кухню и тому подобное. В таких местах важные разговоры не ведутся. Я наделся, что Мак покажет им свои покои, а также библиотеку. Кабинеты старших он точно показывать не будет. А вот библиотеку может. И библиотека может находиться недалеко от мест где что-то может быть. Десять метров это не так уж мало.

Как и просил я Лина и Мио заранее, в каждой комнате они старались задержаться подольше, задавая всякие «деревенские» вопросы, типа «а это что за ваза такая красивая». Впрочем их восхищение и удивление были совершенно искренними, а интерес неподдельным, так что выходило достаточно естественно.

Я же старался обшарить все прилегающие помещения и как можно больше увидеть и услышать. И в казарме мне впервые повезло. Сотник их гвардии, увидев Лина и Мио в лоб заявил Маку, что новобранцы малость невзрачные и вообще слишком молоды для гвардии. По лицу Мака было видно, что ему не понравился не сам факт вопроса, видимо сотник имел право по своему статусу так разговаривать с Маком. Ему не понравилось, что этот сотник что-то не то ляпнул. То есть он фактически проговорился, что ведётся набор в гвардию рода. Это в отличие от набора в полк его старшего брата уже говорило о том, что герцоги к чему-то готовятся. Иначе зачем людей нанимать именно в свою гвардию, а не в королевскую.

В общем пусть и косвенно было ясно, что род Мака готовится к внутриполитическим разборкам. Таким образом подтверждается версия, согласно которой будет заварушка. Это теперь уже можно утверждать совершено точно. Однако пока непонятно с кем. Или род Мар пойдёт на восстание и смену короля, или ограничится недругами уровнем помельче. Но что-то точно будет. Эта догадка получила подтверждение. А значит рано или поздно от Арха потребуют как минимум невмешательства. Это в лучшем случае. Но скорее всего со стороны рода Мар будет предложение о тесном сотрудничестве в деле разбирательств с врагами их рода.

Остаётся на повестке вопрос зачем им понадобился род Арха. Они не невесть какие сильные бойцы или маги. Остаётся только их родословная как друидов-оборотней. Возможно Мак и его родня про Арха что-то знают о его прошлом. Что-то, что даёт Арху право возглавить друидов оборотней, или как минимум их большую часть. Или они планируют создать из него такого вождя. Он вполне подходит для этого. Харизмы хватит. Вон как они с женой с корабля на берег сходили. Королевский выход. Или? Да нет слишком большой рояль, чтобы Арх или Ита вдруг оказались потомками королевского или близкого по знатности рода. Хотя всё может быть. Об их прошлом я ничего не знаю кроме того, что оба они учились в университете или похожем по уровню учебном заведении, или даже преподавали там. То есть ребята не простые по определению. А значит скорее всего Арха ждёт в полку брата Мака быстрый карьерный рост. Не удивлюсь если его сразу возьмут на десятника.

К сожалению никто нигде больше никаких разговоров на интересующие нас темы не вёл. Но если по возвращении мы узнаем, что Арх уже десятник, то значит его будут «двигать» с прицелом перетянуть на свою сторону друидов-оборотней. Всё равно как-то слишком сложно. Ладно подождём развития событий.

А события стали разворачиваться прямо на глазах. Началось с того, что Мак предложил Лину и Мио перекусить. Мол невежливо будет отпускать их голодными. А сам вышел в соседнюю комнату мол ненадолго по делам, и скоро вернётся. А вот в соседней комнате состоялся чертовски интересный разговор с ожидавшими там Мака старшими братьями.

— Мак, это и есть сын того самого Арха, которого ты нашёл в той деревне?

— Он самый, Тор, и его жена.

— А ты уверен, что Арх сможет убить короля?

— Никаких сомнений. Я видел его в бою. Он за несколько секунд положил шестерых сильных магов и два десятка воинов каким-то заклинанием, о котором я даже не слышал. Они были отравлены чем-то. Причём я проверил. Яд улетучился моментально. Я даже образцы взять не успел. И потом никаких следов. Как он это сделал непонятно. Видимо это штучки друидов-оборотней из того знаменитого университета Каса. Королевства этого уже давно нет. Университет балахоны ликвидировали. А ученики вот остались. Я сильно удивился когда наткнулся на него на той ярмарке где занимался поиском шпионов адептов Единого и Всеблагого.

— Знаете братья, я что-то не уверен, что он на это пойдёт пусть и за большую плату. Когда он пришёл ко мне докладывать о прибытии в полк, он произвёл впечатление человека очень умного, властного, упрямого и с большим чувством собственного достоинства. Всё-же взять в заложники этих двоих будет надёжнее.

— Дар, — возразил ему Мак, — именно поэтому я не думаю, что стоит это делать. Ты не боишься, что он вместо того чтобы взяться за короля, не прикончит нас? Кроме того бабка этой Мио тоже весьма непроста, хотя и усиленно разыгрывает из себя обычную деревенскую знахарку. Хитрая бестия. Умудрилась перепить меня и всё время задаёт каверзные вопросы, стараясь вызнать зачем их семейство нам на самом деле понадобилось.

А я в это время лихорадочно соображал. Похоже Тор у них старший, который сейчас глава рода, Дар — средний, командующий полком королевской гвардии. А замыслили они простейшую комбинацию. Арх, шантажируемый взятым в заложники сыном, убивает короля. Зачем почему никто разбираться особо не станет. В суматохе род Мар заявляет права на трон, а поскольку они будут в отличие от их противников готовы к такому развитию событий, да ещё и их противники, похоже, готовятся сдать страну секте Единого и Всеблагого, то смена династии пройдёт даже без гражданской войны. Просто и эффективно. Арха и всю его семью по традициям этих времён наверняка казнят, или убьют при попытке сопротивления аресту. Самого Арха убьют сразу же как он убьёт короля. Лишний свидетель братьям ни к чему. Засада.

И что делать? Их всей троицы более менее настроен хорошо, как ни странно Мак, который Арха и нашёл. Он предлагает договариваться. И в этом случае у Арха будут гарантии, что он не только не умрёт, но и займёт хорошее место при дворе. Остальные хотят надавить через заложников и убить Арха и всю его семью.

— Убей их всех, — неожиданно раздался голос Клоти. — Нет человека нет проблемы. Конечно у семейства Арха будут сложности, но это будут мелочи по сравнению с тем, что заготовили эти упыри. Они его и семью точно убьют. Сама так сделала бы на их месте. Хотя Мак договороспособен. Он вообще умнее и гибче братьев. Но и у него рано или поздно появится желание устранить потенциальную угрозу в лице Арха, который слишком много знает.

— Я тебя понял, Клоти, но есть ещё вариант. Поиграем в их игры., но по нашим правилам.

Как раз будет возможность опробовать заклинание откачки воды из организма. И первыми подопытными будут братья.

Конечно вот так сразу откачать воду из тел сразу троих было чертовски сложной задачей. Да ещё так чтобы их не убить, а только довести до степени крайнего обезвозживания.

— Клоти сколько выкачать у них чтобы появились судороги и слабость?

— От шести до десяти процентов массы тела. Перескочишь более десяти появятся галлюцинации, а то и вовсе могут потерять сознание, так что аккуратнее.

— Понял тебя.

И я приступил к откачке. Сначала никто из них ничего не понял, только резко захотелось пить. И они начали искать глазами что бы выпить. Затем я заметил признаки начинающихся судорог и круги под глазами. Младший самый сообразительный попытался что-то намагичить, но я ему не дал продолжив откачку воды из-за чего он почти потерял сознание. Вот это уже то, что нужно. Теперь можно и поговорить. Тут мой шелестящий замогильный шёпот, которым сменился дикий рёв в самом начале попыток что-то сказать, будет очень кстати. Для убедительности я вытащил из норы ближайшего внушительных размеров крысюка и посадил его на стол, как будто это он с ними разговаривает.

— Слушайте сюда утырки. Я дух-хранитель рода Хог. И могу убить вас в любой момент. Кивните, что поняли.

Троица не очень дружно, но дала понять, что всё ещё в сознании и мои слова понимает. Говорить они сейчас всё равно не могут, так что пусть кивают как китайские болванчики.

— Мне не нравится что вы тут задумали с семьёй Арха, но тем не менее я вам помогу. Однако есть условие. Вы продолжите помогать его семье с обустройством в королевстве. Ты Дар, обеспечишь ему карьеру. Арх должен быть назначен десятником, причём немедленно. Основание — заслуги в битве у той реки. Более того, отдашь ему в десяток тех людей которых он выберет себе сам. Далее посмотрим. Я буду тебе говорить когда и что делать или присылать письма. Ты Мак, продолжишь с его семьёй торговые дела. Твоя задача обеспечить устойчивость их Дела. Ты Тор, просто ни во что не вмешиваешься. Короля я вам убить помогу. Готовы на сделку? Если готовы кивните.

— Шутник, они сейчас согласятся на что угодно чтобы выжить. А потом убьют Арха. Лучше убей их сразу.

— Клоти, я это понимаю. Но если я убью их сейчас Лин и Мио из замка живыми не выйдут. Там полный двор гвардейцев. Столько я сейчас не осилю. И мы не знаем сколько у них ещё есть родни. А Лин и Мио будут главными подозреваемыми. Они же друиды-оборотни. Их скорее всего на куски порвут даже без разбирательств. В общем убить братцев прямо сейчас не вариант. А вот потом я им всё припомню. Но пусть пока расслабятся. Я даже возможно правда помогу им убить короля. Посмотрим куда политика вильнёт.

— Чёрт, вот как чувствовала, что тут будет какое-то дерьмо.

— Предчувствия тебя не обманули, Клоти. Ты же человек опытный. Политическую засаду должна чуять по определению. И ты очень вовремя с этим заклинанием обезвозживания. Чертовски вовремя. Ладно пора возвращать им воду. Если это сделаю я сам они будут больше впечатлены моей силой.

Вернув заговорщикам воду я ещё немного повисел в комнате с ними. И подержал на столе крысюка. Потом я убрал крысюка. Пусть думают, что это он их подслушивал и это через него я действовал. Может сейчас разоткровенничаются.

Первым молчание нарушил Мак.

— Я же предупреждал, что лучше договориться. За ними стоит кто-то очень могущественный. Я не слабый маг и хорошо обучен, но я понятия не имею как он это сейчас сделал. Чёрт до сих пор пить хочется.

— Но теперь они тем более представляют для нас опасность, — проговорил Тор, — и с ними надо кончать немедленно.

Ах ты гнида. Ну ладно, я предупреждал. Не долго думая я применил заклинание обезвозживания по полной. Магия просела наполовину, но старший братец моментально превратился в мумию. Глаза остальных двух округлились. Не от ужаса, не те люди, а скорее от неожиданности. Не думаю, что кто-то раньше при них превращал человека в мумию за пару секунд. Пришлось вернуть и крысюка.

— Я предупреждал, что со мной лучше не выкидывать фокусов. Это последнее предупреждение вам двоим. Сейчас я верну вашему братцу прежний вид. Объявите, что он скончался от апоплексического удара. А вы больше не смейте со мной играть в игры. А вот если всё сделаете правильно, то я вознагражу вас. Вы же хотите престол занять. Так?

— Так, — хмуро бросил Дар.

— Значит я вам это устрою. Если будете вести себя правильно. Кстати Дар ты ведь теперь главный претендент на трон, или есть варианты?

— Да, теперь если всё пройдёт как задумано, трон займу я.

— Вот и хорошо. Проработайте новый план, который бы не грозил Арху и его семье и поговорим позже. Как будете готовы, сообщите через Тао. Она в семействе самая выдержанная. А лучше через Лина. Он намного умнее отца, хотя прикидывается тихоней. Как и его жена. Через него даже будет проще общаться. Мак, ты же собирался интрижку завести в Королевской академии магии с этой малышкой, как там её Ода? У тебя будет не вызывающий подозрений повод бывать там. Сможешь переговорить с Лином. А сейчас ты Мак лично проводишь Лина и его жену из замка и довезёшь до дома. Долг гостеприимства.

А в это время Лин и Мио с удовольствием уплетали в соседней комнате деликатесы.

— Теперь возникает следующий вопрос, — высказалась когда мы сели в карету Мака Клоти. — Говорить ли обо всем семейству Арха или нет?

— Я тебе больше скажу, Клоти. Сейчас у меня в голове куча вопросов. Первый — говорить ли вообще. Второй если говорить, то в какой пропорции раскрывать ситуацию. И наконец если говорить, то кому именно, или дозировать информацию по важности и что-то сказать всем, а что-то только Арху и Лину.

— Ну если говорить то всем взрослым членам семьи, включая бабку, которая формально членом рода не является, но входит в клан и стоит настолько близко к его главе, что и ей тоже подобное знание не помешает. Тем более, что она может понадобиться для реализации собственного плана рода. Ты ведь уже что-то задумал? Так, Шутник?

— Помнишь ты говорила, что Лин из тех, кто создаёт и разрушает империи?

— Помню. Ты собираешься сделать его королём вместо Дара, а род Мака пустить в расход, как только они помогут разобраться с коллаборационистами и местным королём?

— Нет мои притязания намного шире. Я планирую создать королевство друидов-оборотней и вот его королём станет Арх, или Лин, смотря как пойдёт.

— Немного не понимаю, а где? Если здесь ты планируешь, как я понимаю оставить престол Дару или его младшему брату, что для нас намного лучше, он хотя бы договариваться умеет, а главное он боится нас.

— Клоти, страх может побудить на действия не меньше, чем жада власти. Здесь главное в угол не загонять. А то ведь, кинется как загнанная в угол крыса. Так что с Маком продолжим поддерживать дружеские отношения. В идеале вообще перетянуть его на свою сторону. Думаю корона это хороший приз в такой игре. Правда для этого ему придётся предать брата.

— Ты не ответил на вопрос где собираешься создавать королевство?

— На месте разгромленной теократии.

— Ты хочешь ликвидировтаь культ Единого и Всеблагого?

— Да. И у меня есть подозрение, что это и есть наше настоящее задание.

— А это очень может быть. Нам ведь предыдущее зачли когда мы завалили того тёмного мага и уничтожили инкунабулу. Ты прав, Шутник. Не миновать нам этого дела. Точно не миновать. А значит начать надо с объединения всех друидов-оборотней вокруг рода Арха.

— Именно так. Более того культ сделал нам одолжение своей охотой на вас. Теперь в этом королевстве находятся все, кто успел убежать из трёх соседних. Так что здесь сейчас очень много друидов-оборотней, потерявших всё, в том числе многие потеряли друзей, родных и близких, имущество, положение в обществе. В общем их тут сейчас много, они злы и растеряны. Они до сих пор пытались выжить как и Арх с Итой, полагаясь на собственные силы и не отсвечивая власти. К этому их приучили гонения на родине. А если мы этим злым и жаждущим реванша дадим не просто надежду, а цель и план как её добиться, то они точно за нами пойдут. Не все и не сразу, но пойдут точно.

— Да вы батенька революционер, спародировала Клоти говорок Ленина из кино.

— Нет я практик. Кроме того я много подобного видел в нашей собственной истории.

— Ой не напоминай про вашу историю. Я как-то сунулась в этот твой раздел памяти и потом долго отходила. Начинаю понимать откуда в тебе эта жестокость, которую ты и жестокостью не считаешь.

— И это мне говорит тёмный маг обративший в нежить тысячи людей, не говоря уж о том скольких убил сам.

— Не напоминай. Самой уже неприятно.

— Видимо ты постепенно исправляешься.

— Ну хорошо если так. Всё-же жизнь вот так в книге… Никому не пожелаю такого.

— Ну да начальство у Мухомора весьма эффективные менеджеры.

— Ну что есть, то есть.

Процесс обсуждения говорить или нет вывел нас в конце концов на то, что сказать необходимо, причём всем и всё. Ну кроме близняшек конечно. Зачем в общем-то было понятно. Такой масштабный план потребует усилий сего семейства. Особенно на начальном этапе когда нет людей в смысле друидов-оборотней, которые могли бы взять на себя некоторый объём задач. Хотя кое-какой объём может взять на себя семейство Мака. Точнее их имя и возможности. И первым делом стоит подкинуть Дару идею о том, что необходимо в составе его полка создать гвардию в гвардии. То есть подразделение состоящее полностью из друидов-оборотней. Сами они не справятся. А вот Арх как свой и достаточно авторитетный сородич вполне может с этим справиться. Но нужны будут возможности рода Мар для широкого оповещения друидов-оборотней о таком мероприятии. Точнее их надо как минимум всех собрать где-то. Чтобы поговорить со многими сразу, а не выковыривать их как изюм из булки по одному. Они ведь привыкли прятаться. Попробуй найди. Воззвание должно исходить не от короля и тем более рода Мар, а именно от Арха и рода Хог. Конечно сразу откликнутся единицы, но это позволит начать процесс. А далее уже этих откликнувшихся можно будет использовать для дальнейшей пропаганды.

Выгода для королевской армии будет состоять в том, что друидов-оборотней, благодаря их способностям и умениям как бойцов, так и магов, можно будет использовать для диверсий в тылу врага, уничтожения складов, командиров, нападений на обозы снабжения. А в крупных сражениях они могут сыграть роль ударного кулака войска.

Разумеется у властей будет присутствовать страх пред таким элитным подразделением. Ведь если они решат повернуть оружие против бывших хозяев, то остановить их будет чертовски трудно. Но здесь у меня расчёт на трудности войны. Сначала будут смотреть косо, но по мере истощения сил королевства и саботажа коллаборационистов в тылу, король наверняка разрешит.

— Шутник, то есть ты не собираешься вот так сразу выходить с этой идеей?

— Нет, конечно. Всему своё время. Ладно приехали пошли собирать сход.

— А знаешь я им восхищаюсь, — вдруг сказала Клоти.

— Кем именно?

— Маком. Меньше десяти минут назад он видел смерть брата, сам чуть не умер, получил фатальный ультиматум. который пришлось принять. Это кого угодно надолго выбьет из колеи. Однако всю обратную дорогу он как ни в чём не бывало вёл светскую беседу с Лином и даже шутил. Даже не забыл про близняшек и передал для них сладости. При таких выдержке хладнокровии и моментальной приспосабливаемости он будет крайне опасен. И король из него получится отличный. В общем надо с ним держать ухо востро. Он прагматичен и буром на силу не попрёт. Но вот выждать момент для удара, тщательно подготовиться, учесть все возможные варианты и снести башку, когда враг не ожидает нападения, это в его стиле. Надеюсь мы с ним по итогу будем союзниками. Не думаю, что он счастлив видеть, как его намного менее достойные братья находятся наверху, тогда как он вынужден довольствоваться третьими ролями.

— Не уверен, что он захочет. Он скорее типаж серого кардинала, чем любителя открытой власти.

— Посмотрим. В любом случае с ним нам надо быть максимально осторожным.

— Я тебя услышал, Клоти.

Однако собрать сразу всё семейство для важного разговора не получилось. Во-первых, бабка торчала в будущей мастерской — магазине. А Арх где-то задержался, хотя уже должен был прибыть со службы. Местным гвардейцам дозволялось не жить в казарме, а приходить на службу. И вообще тут всё сильно отличалось от понятия гвардии в моё мире. Гвардия тутошняя была больше похожа на стрельцов, которые имели своё хозяйство, но обязаны были тренироваться и являться на службу по приказу. А жили они в городе и занимались своими делами.

В общем регулярной армии как таковой здесь не было. Была куча личных дружин знати, которые они были обязаны приводить с собой на войну. Была королевская гвардия. Вот эти самые «стрельцы». Были гарнизоны по крепостям и что-то вроде полиции, которая во время войны считалась частью войска. Собственно войско тоже было, но по факту это была личная дружина самого короля. От гвардии они отличались тем, что жили в казармах тренировались и несли службу постоянно.

Вообще для такого большого по средневековым меркам королевства это было странновато. С другой стороны их видимо расслабила закрытость, которую им давали горы. Они могли обойтись сравнительно небольшими силами, сидевшими по крепостям на границе в виде гарнизонов, а при необходимости усиливались гвардией или личной дружиной короля. Все эти силы были прекрасно обучены и оснащены, но они были не особо многочисленны. Пока в соседях были обычные королевства, которые вдобавок постоянно враждовали между собой, всё было нормально. Но вот сейчас будут проблемы. Первый натиск гарнизоны на границе точно выдержат. Но противник уж больно специфический. Ему плевать на потери. Он идёт на войну не за добычей, не под кнутом, а во имя своей веры. Этим фанатикам помереть раз плюнуть. В общем согласится король на создание элитного отряда из друидов-оборотней, никуда не денется. Если доживёт конечно. Род Мар на его устранение и смену правящей династии настроен весьма решительно. И я их понимаю. Слишком несправедливо король с ними обходился. Приближая когда они были нужны и отдавая на растерзание политическим соперникам, когда необходимость пропадала.

В общем сейчас королевству, ввиду многочисленности противника предстояло набрать, вооружить и направить на передовую массу крестьян. И ударный отряд из друидов-оборотней, который поможет компенсировать численное превосходство противника своей силой будет очень кстати. Разумеется когда будет выбита профессиональная армия. Но исходить инициатива должна не от рода Мар. Точнее у короля должна быть уверенность, что друиды-оборотни это самостоятельная политическая сила, которую род Мар не контролирует и они смогут в будущем играть роль дополнительного противовеса привычным политическим силам в стране, которые постоянно грызутся за близость к трону. Ну где же эти бабка с Архом. Может отправить Мио и Лина на их поиски? Нет тогда вообще все потеряются. Были уже у меня в жизни такие прецеденты, когда кого-то шли позвать, а в результате терялись и те кого ищут и те кто ищет. Ждём. Должны же они прибыть когда-нибудь.

Наконец все собрались.

Оказывается Тао задержалась чтобы пообщаться с родителями взятых на работу девочек и заверила их, что будет девчат обучать. Разумеется в процессе обучения будут и подзатыльники и всё остальное, для лучшего доведения науки до мозга. Родители горячо поблагодарили её и пообещали, что если ей что-то понадобится, что будет в их силах, то они обязательно помогут. Тем более, что хозяин усадьбы скоропостижно скончался и временно они не то чтобы свободны, но контроль ослабел. Пока ещё наймут управляющего, который нужен, так как два других брата находятся на королевской службе и управлять имением в полной мере не смогут.

Это была крайне интересная и полезная информация. По видимому слуги не очень-то верны своим хозяевам. Ну не чтобы вот совсем, но кое-какие вольности себе позволяют. И уж точно будут блюсти личную выгоду, а не ложиться трупом за господские интересы. Уже хорошо. Пока не знаю как, но может пригодиться. Надо взять на заметку.

А Арх оказывается получил в кассе полка какие-то там положенные ему за то сражение у реки премиальные и решил прикупить гостинцев для семьи.

Мудрствовать по данному поводу он не стал, а просто купил всем женщинам в доме серьги. Хотя и не одинаковы. Близняшкам попроще, Мио чутка повесомее, а жене что-то совсем хорошее, не дотягивающее по уровню до тех украшений в которых она с корабля сходила, не серебро, но тоже что-то интересное. А вот дизайн у всех серёг был похож. Они были сделаны в виде листьев деревьев. Исключение составила бабка, которая получила не серьги, а платок. Ну логика есть. Лину же он купил засапожный нож. Вещь и правда необходимая в хозяйстве. Носили такие ножи спрятанными за голенищем сапога в специальных ножнах, которые пришивались к сапогу.

В общем все были весьма довольны. До того момента когда я попросил отправить близняшек спать, а самим внимательно меня выслушать. Ну и вывалил на них всё по пунктам.

1. Что род Мар планировал их использовать для убийства короля чтобы потом совершить государственный переворот, а их естественно пустить в расход.

На этой новости Арх аж побелел от злости. Пришлось его успокоить тем, что главный идеолог данного варианта уже мёртв, а Мак как раз таки был против и предлагал договориться с Архом. Арха это несколько успокоило, но то, что он будет служить под началом Дира его понятное дело теперь совсем не радовало. А бабка погрустнела и сказала:

— Что же теперь снова с бега подаваться? Только вот куда.

— Правильно Тао, некуда вам уже бежать, — пресёк я панические мысли в зародыше. Есть другой путь. Более опасный, но он даёт шанс выжить. А вот если попытаться сбежать и спрятаться, то точно найдут и прикончат. Или адепты после разгрома королевства, или род Мар до его разгрома, или королевские ищейки, если им станет известно о заговоре. Последним будет наплевать на то, что род Арха в нём не участвовал. Просто на всякий случай.

— И что же это за путь, — подобрался Лин.

— Да мне тоже интересно, — поддержал его Арх.

— Вам надо создать своё королевство. Королевство в котором друиды-оборотни будут главными.

— Ита аж нервно рассмеялась, — ну да у нас же имеется огромная армия и залежи золота чтобы оплатить это всё. Ты как это всё вообще видишь, Дух-хранитель?

— Это будет трудно и не на один год задача. Но реально. И для начала вам надо объединить друидов-оборотней под своим началом.

И я выложил им свой план как сначала собрать элитный отряд из друидов-оборотней под командованием Арха. Как потом вырастить используя возможности клана Мар и короля из этого отряда полноценное войско. Благо друидов-оборотней, сбежавших из соседних королевств от адептов, сейчас в этом королевстве собралось огромное количество. И это войско в конечном итоге разнесёт армию адептов Единого и Всеблагого. А потом на землях, освободившихся от власти секты можно будет как на бесхозных учредить своё королевство. Но для этого разумеется будет нужна Сила.

Сила должна состоять их трёх составляющих.

1. Войско. Хорошо подготовленное и оснащённое.

2. Экономическая часть. Надо будет объединить Дела всех Друидов оборотней и превратить их в огромный конгломерат, все части которого будут работать сообща на процветание всего клана.

3. Идеология для людей.

Друидам-оборотням будет достаточно предложить создать свой дом и после всего, что с ними творили адепты, они точно ухватятся за эту идею. Дать своим детям гарантированное безопасное и сытное будущее. Какой родитель откажется. Разумеется будут хитрованы, желающие отсидеться пока другие будут рисковать жизнью. Но ведь и мест в управлении и земель им не останется. Конечно они одни из народа, поэтому гнать их никто не будет. Но и добычи они не получат.

С людьми будет намного сложнее. Им по факту придётся жить под властью друидов-оборотней. Это будет пугать, особенно вторая часть названия народа. Поэтому надо чтобы все сами себя стали называть просто друидами. Это снимет массу вопросов, особенно на начальном этапе. Но гораздо важнее будет дать людям зацепку. И этой зацепкой может стать банальное желание земли. Пообещайте младшим сыновьям крестьян землю и они пойдут за вами. То-же самое с ремесленниками. Не секрет, что многие давно уже ставшие мастерами, продолжают оставаться подмастерьями так как гильдиям невыгодно плодить конкурентов. И они до самой старости так и не могут открыть свою кузницу или скорняжную мастерскую. Нам тут тоже не дали бы ничем заняться если бы не покровительство рода Мар. Вспомни Арх, как ты мне сказал, что за то изобретение пилы просто убьют. Так что мы сможем перетянуть на свою сторону массу народа из этого королевства. Здесь людей много. Я слышал, что почти пятьсот тысяч. И треть из них беженцы из окрестных земель. Нам для начал хватит. Тем более, что на землях освобождённых от власти секты Единого и Всеблагого тоже народец будет. и никуда они не денутся. Крестьяне от земли не уйдут. их конечно много поляжет на войне, но кто-то же останется. Войску надо есть.

Под конец моего выступления все уже загорелись это идеей. И тут вышел с репликой практичный Лин:

— Перспектива, конечно хорошая и путь ясен. Но что нам делать вот прямо завтра? Как общаться с Маком?

— А об этом лучше поговорим завтра. Сейчас стоит всем разойтись и обдумать мои слова. Получится поспать или нет не знаю. Но отдохнуть перед завтрашним днём надо. Если сами не сможете я могу вас усыпить. Завтра надо быть отдохнувшими. И на свежую голову ещё раз всё обсудим. Всех подниму пораньше.

— А ты хорошо учил свою историю, Шутник, — усмехнулась Клоти. — Землю крестьянам, фабрики — рабочим, мир — народам.

— Ну так ведь там получилось. Получится и здесь.

— Знаешь, кажется, я соглашусь с тобой жить, хоть ты и сатрап-извращенец.

Но отправиться спать сразу не получилось потому, что Ита задала чертовски важный вопрос.

— Послушайте, а ведь завтра у нас аудиенция у короля назначена. И сегодня к нам должен был прибыть какой-то чиновник чтобы проинструктировать как и что делать при дворе. Однако никто не приходил. И не было посыльного, который перенёс бы мероприятие. Ну посыльного могли не прислать так как мы даже не дворяне. Но это тем более странно. Чтобы вот так ничего не говоря всё отменить? Возможно что-то случилось такое, что им резко стало не до нас?

— Если что-то случилось с королём, то это точно работа не семьи Мар, — вступил я в разговор. — Когда мы были в замке, они были ни слухом ни духом и только всё планировали.

И тут раздался стук в дверь. Все напряглись. Ну ещё бы тут такое обсуждается и вдруг какой-то стук, да ещё практически ночью.

— Я открою, — сказал Лин.

Вернулся он с каким-то явно придворным, так как тот был одет в ливрею цвета королевского дома — фиолетовый. Выглядел мужик чертовски виноватым.

— Я — Кан, придворный для поручений. Простите это я должен был прибыть к вам утром для инструктажа по поводу завтрашней аудиенции у короля. Но дочка сильно заболела, пока бегал искал лекаря… В общем простите за такую задержку. Надеюсь вы не расскажете об этом?

— Ни в коем случае, — успокоил его Арх, — семья это самое главное в жизни мужчины. Мы вас отлично понимаем. Более того, я предлагаю вам воспользоваться услугами нашей целительницы. Тао имеет огромный опыт целительства различных болезней, как травами, так и магией друидов-оборотней.

— Но это же наверное очень дорого, — промямлил мужичок, — а я очень стеснён в средствах.

— Для вас это будет бесплатно, — пообещал Арх. — Единственное что от вас потребуется это рассказать всем своим друзьям и сослуживцам об умениях Тао, если конечно лечение будет успешным.

— Конечно, конечно. Я всем расскажу. Только помогите. Приходивший лекарь сказал, что случай очень серьёзный и лечить придётся долго и это будет очень дорого.

— Раз такое дело, то сразу после инструктажа, я отправлюсь к вам и осмотрю вашу дочь, — сказала Тао. Если дело обстоит так, как сказал тот лекарь, то надо начинать незамедлительно.

Инструктаж был проведён в рекордно короткие сроки. То есть придворный сказал, что главное ничего не говорить пока не спросят, не слишком глазеть по сторонам в присутствии его величества. На полу церемониального зала выложен белым квадрат, в котором стоит остановиться, не подходя к трону ближе. Как встанете в квадрате мужчинам надо обязательно поклониться, а женщинам присесть склонив голову. Смотреть королю в глаза нельзя. Надо смотреть чуть повыше его головы. За любое действие благодарить короля надо стандартной фразой «Благодарим вас ваше величество». Уходить надо сделав три шага назад не поворачиваясь к королю спиной и только после этого повернуться и выйти.

— А если будут какие-то просьбы?

— С этим сложно. Любые просьбы король рассматривает только через канцелярию. Это позволяет получить ответ заранее и в случае отказа, проситель получит его также заранее, а не в церемониальном зале. Это традиция чтобы не нарушать благостности ситуации. Но если вам очень нужно, то вы можете пойти на хитрость. Вы только что прибыли из провинции и подобных тонкостей знать не можете. А я вас об этом инструктировать был не обязан. Так что можете прикинуться не знающими данного правила и высказать просьбу. Но учтите, король точно будет недоволен нарушением и риск отказа резко повысится.

— Понял вас., но я всё же попробую, так как дело не терпит отлагательств, а главное в канцелярии его точно не пропустят, так что король даже не узнает о нём.

— Да, это в последнее время стало проблемой и даже была пара скандалов когда канцелярия отказывала по делам с которыми король был согласен.

— Вы сильно не волнуйтесь. Я обучен этикету, — успокоил придворного Арх. — Перед приходом во дворец я дополнительно проинструктирую своего сына и его жену.

— Ну да вы же как я уже знаю друиды-оборотни, прибывшие из соседнего королевства, после того как власть там захватила секта Единого и Всеблагого.

— У нас будет просьба, называйте нас просто друидами. Слово оборотень пугает людей. По факту мы такие же люди как все остальные просто умеем больше. Ну и можем перекидываться в разных зверей. Но от этого мы не становимся кровожадными хищниками. Поверьте, самый опасный хищник это сам человек.

— Это точно, грустно вздохнул придворный. — Обещаю никогда больше не называть ваш народ оборотнями, просто друидами.

— Надеюсь на этом инструктаж закончен, — сварливо заметила бабка, — нам ещё к девочке ехать.

— Да, я всё уже рассказал. Приём состоится завтра в двенадцать часов пополудни. Прибыть во дворец лучше за час до приёма. По поводу того, что что-то может получиться не так, то, по своему опыту знаю, что мелочи вам наверняка простят, скорее посмеются над неотёсанностью провинциалов. Хотя, если вы Арх говорите, что знакомы с придворным этикетом, то я спокоен, только непосредственно перед приёмом проинструктируйте ещё раз Лина и Мио, боюсь они не настолько подкованы как вы.

— Не беспокойтесь, всё будет как надо. А вам и правда пора ехать. Лин, поедешь с Тао. Твоя задача охрана.

— Да я намного, — начал говорить Тао и осеклась. Не Лина Арх на охрану посылает, а меня. — В общем поехали быстрее.

— Тогда я тоже поеду, — встряла Мио. — Бабушке может понадобиться помощь.

Арх улыбнулся. Да такая верность мужу дорогого стоит. Поехала, чтобы если что, быть рядом в переделке. И лишней она там точно не будет.

— Хорошо езжайте втроём. И правда Тао может понадобиться опытная помощница.

— Тогда прошу в мою повозку, — пригласил всех придворный.

Ехали минут двадцать. Видимо дом придворного где-то недалеко. Впрочем это не мегаполис с миллионным населением. Тут всё рядом.

Ещё до отъезда бабка попросила описать симптомы и прихватила какие-то пузырьки, сказав, глядя через плечо Лина, загадочную для Кана фразу: «Ну и на тебя тоже рассчитываю».

— Клоти, что думаешь по поводу болезни девочки?

— Не знаю. По симптомам это что-то вроде аллергической реакции. Причём судя по тому, что малышку не отпускает, то аллерген находится где-то в доме, так как высыпание на коже не проходит. Знать бы ещё на что именно. Прибудем станет яснее.

Дом вельможи оказался примерно как наш. Довольно большой, но не огромный. Те-же три этажа, небольшой дворик с забором перед домом и ворота с дорогой на задний двор куда мы и въехали. Выгрузив пассажиров повозка поехала дальше за дом, а мы вошли в сопровождении, сильно волновавшегося и поэтому постоянно что-то говорившего, хозяина.

Видимо узнав, что муж привёз ещё врача, откуда-то из дальних комнат выскочила жена с парой горничных. Из их кудахтанья я понял только то, что врачи очень вовремя, потому как малышке стало хуже. Сыпь стала более частой и начала чесаться. А сама малышка с трудом дышит.

— Плохо дело, — сказала Клоти, — видимо снова был контакт с аллергеном. Надо срочно выяснить что это, но для начала сними у малышки приступ. Не уверена, что у бабки есть нужное снадобье.

Но снадобье у бабки оказалось. Стоило дать малышке понюхать что-то из одного из глиняных флакончиков, как той сразу стало легче. Интересно что за штука. Видимо бабка догадалась с чем мы имеем дело.

Увидев, что малышке стало легче, мать совсем расклеилась и разрыдавшись начала умолять бабку спасти её дочь.

— Понимаете, у нас с мужем первенец погиб, а потом очень долго не было детей. И вот наконец-то родилась Ния и тут такое горе. Умоляю, спасите её, мы ничего не пожалеем.

— Успокойтесь, мамаша. Я кажется знаю в чём дело. Сталкивалась с таким уже. Бывает, что людям становится плохо из-за чего-то, что не является для других опасным. Например один и тот же цветок могут понюхать сотни людей и считать его аромат великолепным, а кто-то понюхав его будет страдать. Похоже что-то подобное с вашей дочерью. Вспомните, пожалуйста, перед тем как у дочери началась болезнь не покупали ли вы что-то новое, чего раньше в доме не было? Какой-нибудь цветок или новое мыло, какая-нибудь необычная сладость, да всё, что угодно с чем она могла соприкоснуться именно перед началом болезни.

Семейство позвало всю прислугу и все начали пытаться вспомнить что именно нового появилось в доме накануне.

По всему выходило, что ничего такого не было. Цветов не покупали, новых кушаний тоже. Всё было как обычно. Видимо придётся подключать фантастический нюх друидов оборотней. Придётся определить все запахи в комнате девочки и потом постепенно перечислив всё чем тут пахнет выявить аллерген.

— И тут привратник вспомнил, что накануне к ним заходил новый человек. У их поставщика дров заболел сын и он нанял для доставки кого-то.

И вот тут у меня появилась догадка. Я принюхался к тёплому воздуху идущему из камина. Он пах тем самым маслом, которым вовсю несло от адептов Единого и Всеблагого. Я их кстати по этому запаху сейчас в любой толпе найти смогу. Наклонившись к бабке я прошептал: «Дрова, масло адептов».

Тао всё поняла без продолжения. Сделав вид, что принюхивается, она подошла к камину и обратившись к присутствующим попросила выйти мужчин. Те немедленно покинули помещение.

— А сейчас не пугайтесь, а попрошу свою внучку перекинуться в волка. Нам надо кое-что найти в доме по запаху. И уже обращаясь к Мио, — найди запах адептов в доме. Ты же его знаешь.

— Поняла, — ответила Мио. — Простите мне надо раздеться, а то одежда пострадает и не бойтесь я добрая.

После этих слов Мио разделась, отдав одежду что интересно не бабке, а мужу, а сама перекинувшись в волчицу принюхалась к тёплому воздуху, шедшему из камина. Видимо запах масла ей очень не понравился, так как она даже чихнула. Затем она подошла к двери, мамаша, в отличие от горничных, хоть и была в горе, но собой владела, открыла ей дверь и они вдвоём вышли за порог. Среди ожидавших снаружи мужчин, сначала возникло некоторое оживление из-а появления волка, но быстро стихло. А Мио уверенно пошла куда-то вглубь дома. Дойдя до стены отделявшей комнаты от заднего двора она снова остановилась. Ей снова открыли дверь и она прошла до дровяного сарая. А там села и снова чихнула. Зайдя в сарай вместе с Лином, она снова перекинулась в человека, оделась после чего вышла.

— Зараза в сарае. Скорее всего это дрова. И дрова эти держал в руках кто-то из адептов Единого и Всеблагого. Именно они пользуются таким малом. Я хорошо запомнила этот запах, когда они были у нас в посёлке и потом когда напали на наш дом и потом когда следила за ними у реки и потом во время битвы. Везде был один и тот же запах.

— Я тоже что-то чую, подтвердил Лин. Даже в человеческом облике здесь чувствуется очень сильно.

— Всё понятно, сказала бабка. Когда вчера растапливали камин, малышке стало плохо. Потом когда дрова прогорели ей полегчало, так как источник болезни сгорел вместе с дровами. А сейчас когда камин снова затопили снова принесли дрова, запах опять появился и малышке снова стало хуже.

— Я лично отрублю этому торговцу дровами голову, — разозлился отец. И по нему было видно, что торговца сейчас от смерти отделяет только время, которое понадобится папаше чтобы до него добраться.

— Торговец, скорее всего ни при чём, сказала бабка. Раньше же таких проблем не было. Они появились когда пришёл этот его новый работник, который скорее всего является шпионом теократии с которой началась война. Но допросить стоит обоих. По поводу малышки всё просто. Не топите больше камин в её комнате этими дровами и с ней всё будет хорошо. и не пускайте её в те комнаты где будет топиться этими дровами. А для камина в её комнате купите новые и храните отдельно от этих. И её болезнь сама собой пройдёт. А если ей будет снова становиться плохо, значит где-то рядом есть адепт Единого и Всеблагого или масло которым они пользуются для своих обрядов. Я оставлю сам этот пузырёк со снадобьем. Если малышке снова станет плохо дайте его понюхать. Как эту хворь вылечить насовсем я не знаю. Мне жаль. Снадобье выветрится через полгода и надо будет приготовить новое. Я или моя внучка сделаем.

— Ну что вы вы и так сделали для нас очень многое. Мы теперь хотя бы знаем что случилось и сможем уберечь её от этой заразы, — согласно закивали головами родители, а муж, всё-таки сунул Тао в руку кошель с деньгами. Она не стала отказываться. Это же Арх обещал, а не она лично. Хотя он и глава клана, но ей можно проявлять чуточку непослушания. Статус позволяет.

На следующий день этот мужик нас удивил, так как сам заехал за Архом, Лином и Мио, чтобы отвезти их на приём к королю. И всю дорогу до дворца снова просвещал их что и как надо делать. Попутно поведав несколько придворных сплетен, историй и анекдотов. Видимо его словоохотливость это постоянное качество, а не только когда волнуется. Это хорошо. Можно будет использовать как источник информации о придворной подковёрке. Арх это тоже понял так как пригласил его заходить в гости в любое время.

В ответ Кан пригласил их вечером этого же дня посетить их небольшой семейный праздник, который обрадованные родители решили устроить для дочки по случаю её выздоровления.

— Она очень хочет познакомиться с теми, кто ей помог и поблагодарить вас лично, — настаивал Кан на визите Тао и Мио. И хорошо будет если придут ваши близняшки. Они же примерно одного возраста с моей Они. возможно даже подружатся. Она добрая девочка, но из-за слабого здоровья очень стеснительная. Приходите, она, я и моя жена будем вам очень рады.

Арх под таким напором дружелюбия и гостеприимства сдался и пообещал, что Тао, Мио и близняшки к ним зайдут. Только с ними будет ещё Лин в качестве охраны. Тем более, что один раз он уже был и немного причастен.

— Конечно, конечно. Я вообще был бы рад видеть всю вашу семью. И вас с супругой в том числе. Приходите все. Это будет очень весело.

В общем кончилось тем, что Арх пообещал визит всей семьи. Ну не так уж плохо. Тем более, что девочкам надо социализироваться. Проще всего это делать если имеются новые друзья близкого возраста и рядом есть папа и мама, чтобы девочки не стеснялись среди незнакомых людей в незнакомой обстановке.

Пока разговаривали разговоры и состязались в вежливости, доехали до королевского дворца. Кан заявил, что сейчас всё устроит, попросил всех подождать в некоем предбаннике для посетителей, где их вежливо, но настойчиво обыскала охрана на предмет колюще-режущих предметов.

Спустя некоторое время прибыл Кан, который попросил следовать за ним. Шли они по каким-то весьма запутанным коридорам, поднимались, опускались. У меня было такое впечатление. что такой ритуальный путь преследовал собой ещё и цель не дать понять посетителю планировку дворца. Слишком часто я замечал, что мы ходим практически кругами, да и дорога была явно слишком длинной. За эти почти полчаса можно было по периметру весь дворец обежать.

Тем не менее наконец-то они пришли в ещё один предбанник перед церемониальным залом, где был назначен приём по случаю первой победы в войне, да ещё с таким разгромным для противника счётом. Потери королевских войск, учитывая превосходство противника в численности по тяжёлой пехоте и наличие шести магов, были минимальны.

В зале также присутствовали глава поселения и командир отряда королевских войск. Они вежливо раскланялись с Архом, но подходить здоровкаться не стали. Ну и правильно. Не тот момент. Не в кабаке.

И вот наконец-то открылись двери и некто, кого я определил как церемонимейстера объявил, что король готов принять героев битвы у реки Обь. Тут я впал немного в прострацию, так как… Ну кто географию России знает, меня поймёт. Вот странно ни разу ведь не слышал там как она называется. Все просто говорили река и река. Ну ладно хоть теперь-то узнаю.

В зал вошли как учил Кан. Не торопясь. Арх чуть впереди как старший следом за ним на шаг позади Лин и Мио. Дойдя того белого квадрата встали уже в одну линию с поселковым головой и командиром королевских сил.

Надо сказать, что король не выглядел как хрестоматийный самодержец с королевской осанкой и орлиным взором. Он скорее походил на хитроватого купца. Небольшого роста. Коренастый, чуть сутулящийся. Смотрел несколько исподлобья, этак хитровато с полуулыбкой, пришедшего на трудные переговоры торговца.

Когда все встали по местам, король толкнул короткую речь, смысл которой заключался в том, что он очень рад приветствовать у себя во дворце таких храбрых и умелых воинов и он гордится тем, что они служат их стране. Ещё он сказал, что эта победа очень воодушевила народ и войско, которые на их примере увидели, что врага можно бить быстро и с малыми потерями. А это даёт надежду на быструю победоносную войну, которая как раз сейчас разворачивается на границах.

Ну и тому так далее и тому подобное. В общем всё по стандарту для таких случаев. Политика, политика и ещё раз политика. Впрочем, сильно утомлять героев и присутствующих придворных он не стал, а довольно скоро перешёл к делу. То есть к раздаче пряников.

Голова получил солидную денежную выплату и освобождение его посёлка от податей на год. Семьям погибших полагались дополнительные неплохие по местным меркам выплаты. Ну что сказать. Щедро. Не зря поселковые мужики бились. Отдача солидная.

Командир отряда королевских войск получил солидное денежное вознаграждение и разрешение его роду впредь называться Обскими. Его солдаты также получили денег, а семьи погибших денежную компенсацию плюс освобождение от податей на год и разрешение поселиться в столице и завести собственное Дело по их выбору. Совсем щедро.

Наконец очередь дошла до Арха и его семейства.

— Согласно отчёта вы Арх, будучи уже принятым в королевскую гвардию отлично себя показали. Также мне известно, что Дар, командующий вашим полком дал вам чин десятника. Думаю будет правильным дать вам чин сотника, так как именно вы предупредили об опасности, организовали разведку неприятеля и убили всех его магов чем обеспечили успех королевскому войску. Это уровень командования сотней. Знаю, что ваш сын и его жена будут обучаться в королевской академии магии и это меня радует. Такие талантливые и преданные стране и трону люди мне нужны. Ещё знаю, что вы оборотни-друиды переселившиеся из соседнего королевства после его захвата сектой Единого и Всеблагого, с которой мы сейчас будем воевать. И я хочу дать вам одну небольшую привилегию Вы можете меня о чём-то сейчас попросить. В пределах разумного конечно.

Ай да Кан, ай да сукин сын. Ведь король никому больше не предлагал выслушать их просьбы. А значит Кан каким-то непостижимым образом умудрился пробить вопрос через канцелярию аж до самого короля и тот уже заранее выдал одобрение. Причём я короля понимаю. Более нацеленных на победу в войне чем оборотни-друиды ему сейчас не найти. Если и это королевство падёт их всех ждёт верная и мучительная смерть. Сейчас же король решил сыграть в эту игру с разрешением просьбы чтобы придать делу максимально законный и не вызывающий подозрений антураж. Ну это же не он придумал создать этот спец отряд, который будет беспощадно рвать как внешних врагов страны, так и внутренних врагов короны. И со стороны аристократии никаких претензий. Король пошёл навстречу пожеланию героев битвы у реки Обь. Хитёр чертяка. Из Маров только младший может составить ему конкуренцию. Старшие рядом не стояли. И сейчас этот хитросделанный король создаёт новую силу, которая будет максимально предана лично ему. Только вот он не знает о плане его устранить при помощи Арха и о том, что я это уже пообещал. И тем более не в курсе, что для Арха его королевство это трамплин с которого он планирует взлететь до короля сам. И Арх не подкачал.

— Ваше величество я прошу разрешения создать специальный ударный отряд из друидов, который ввиду большей силы и умений в магии сможет быть на самых трудных участках войны с адептами. Распылять нас по разным подразделения непрактично. Лучше собрать всех в ударный кулак, который сокрушит ваших врагов.

Арх молодца сказал именно ваши врагов, то есть намекнул кому будут преданы эти войска. Сказал не врагов королевства, а ваших врагов.

— Дозволяю. Финансирование будет выделено. Первоначально будете числиться с вашей сотней в гвардейском Марском полку. Если сможете набрать больше сотни, то я подумаю чтобы выделить вас в отдельное подразделение. Марский полк соответственно получит из казны и арсенала дополнительное содержание.

Бывший на том же приёме Дар выдохнул. Похоже он боялся, что король сразу приберёт Арха себе, но король решил не спешить.

Ну это всё его дела, что он там себе думает. Для нас главное, что начало создания армии друидов-оборотней положено.

После приёма, уже на выходе из дворца Арх, многозначительно поблагодарил Кана за помощь, и тот понял, что Арх догадался благодаря кому просьба о создании подразделения из друидов-оборотней была услышана. После пары минут взаимных расшаркиваний, Кан направился обратно во дворец на службу, Арх направился в полк, а Лин и Мио направились домой, так как до начала занятий ещё далеко.

Дома было принято решение женской половиной пройтись по магазинам прикупить подарок для Ния, а заодно для Кана и его жены. В гости здесь без подарка было ходить не принято. Любая мелочь, но обязательно. Разумеется не любой визит должен был сопровождаться подарком. Идя по делу ничего нести не надо было. Но если это был такой вот визит на небольшой праздник, то обязательно. Чем-то это напоминает мне наш мир. В России была когда-то такая традиция. Сейчас она стала не обязательной, но многие помнят.

Лин, оставшийся дома один, не долго думая, принялся прокачивать на заднем дворе умение взращивать кустарник. А мне ничего другого не оставалось как заняться те же самым, но с ёжиком. Хищник уже проснулся и явно скучал, как бы намекая, что мол приручил — развлекай. Я его понимаю. Регулярная кормёжка это хорошо, но и заниматься чем-то надо. Тем более, что ежихи у него нет.

Кстати надо исправить этот момент. Я уже могу управлять не одним ежиком, а пятью сразу. Во всяком случае мой двенадцатый уровень это позволяет. Думаю, что ежиха быстро восполнит недостаток личного состава. Если приплод будет больше трёх, а он наверняка будет больше трёх, можно будет снабдить мелких ёжиками для самозащиты. Пусть притираются, обучаются. Ну и восполнение убыли личного состава нам тоже потребуется. Как ни грустно это сознавать, но они могут погибнуть в бою.

Эту свою просьбы я озвучил Лину и он пообещал в ближайшее время сходить в лес за подругой для нашего бойца, который показывал отличные результаты. Во-первых, он кидал уже полсотни иголок, во вторых он стал кидаться ими уже не просто по площади, а довольно метко всаживать их в указанную точку на импровизированной мишени в которую я превратил стенку дровяного сарая. Расстояние было, конечно никакое, всего метров пять. Но хоть так. В любом случае это лучше, чем ничего не делать.

Глядя на то, что вытворяет мой ёжик, которого я как раз натаскивал пробивать иголкой тонкую дощечку, толщиной миллиметра три, Лин изъявил желание также освоить это заклинание. Ну что же не вопрос. Правда пока он до него не дорос уровнем, но пусть выучит. Когда придёт время воспользуется. И ёжика тогда пусть себе поймает. Как сказала Клоти, при наличии живого питомца освоить заклинание он сможет уже на четвёртом уровне магии. Это не точно, но проверить стоит.

Пришедшие из вояжа по магазинам женщины с огромным интересом понаблюдали за моей тренировкой ёжика. Причём больше всех впечатлились не мелкие, а неожиданно бабка. Она была просто вне себя от восторга, наблюдая как мой питомец раскалывает очередную тонкую щепку, которых мне настругал из дров, специально для тренировки Лин. Практичная Ита, заметила, что теперь у них не будет проблем с лучинами, для освещения и растопки каминов. Но, несмотря на некоторый сарказм в голосе, также изъявила желание обзавестись питомцем. Таким образом было решено на следующий день пойти в лес за ёжиками для всех членов семьи.

За всеми этими занятиями незаметно пришёл вечер и встал вопрос, нет, не о визите к Кану, как таковом. Дело было в деньгах. Полученная от короля сумма была весьма внушительной и наличными. Часть женщины уже потратили на подарок, часть взяла бабка на развитие Дела. Кстати оказалось, что она вместе со всеми по магазинам не пошла, а моталась в мастерскую, наблюдала за работами по её переустройству. Заодно немного погоняла будущих помощниц по распознаванию трав, которые там висели, пока не в товарных количествах, а как учебное пособие по одной. Разумеется висели самые распространённые, стоившие копейки. Что-то ценное хранилось в доме.

В общем проблема была в том кого оставить дома. Бабку не вариант, ради неё всё затевалось. Арх и Ита должны были идти как старшие в семействе. Оставались на выбор Мио и Лин. В конце-концов они изъявили желание остаться дома оба. Последнее слово, конечно за Архом, но он ещё не прибыл со службы. И тут выход предложила Клоти.

— Шутник, а оставь на охране своего ёжика. Ты ведь уже можешь дать ему команду охранять что-то конкретное. Например сундук в котором будут лежать ценности, или дверь в дом. В общем большой периметр пока не получится, но частично уже можно. В сочетании с бабкиным охранным кустарником и амулетами это будет очень эффективно.

Моё, а точнее предложение Клоти, было встречено с интересом. Боевые возможности моего ёжика и бабкиного кустарника все уже видели. Плюс охранная сигнализация из бабкиных веточек вполне могли сработать. Тем более, от дома Кана тут недалеко. Кустарник с ёжиком смогут надолго задержать потенциальных воров, а там уже и мы подоспеем. Но по итогу всё же решили ждать Арха.

Арх решил проблему просто и изящно. Он предложил взять золото и наиболее ценные травы с собой, распределив их по кошелькам семейства. Но охранную систему их веточек-сигналок, кустарника и моего ежика оставить. Просто на всякий случай. В доме всё-же оставалось немало ценного, но не настолько чтобы сильно переживать по поводу потери. А охранную систему проверить стоило. Полезет к нам кто-то или нет — вопрос. Но запросто могут, так как о том, что он получил от короля кругленькую сумму знает наверняка весь город. Кто-то может за домом и приглядывать. И увидев, что дом покинуло всё семейство рванёт немножко поворовать.

Таким образом мы убьём трёх зайцев. Во-первых, проверим сигнальную систему, насколько хорошо она будет работать в городе, а не в лесу. Во-вторых. проверим охранную систему в виде кустов и ёжика, насколько на них можно будет положиться при отсутствии дома всех взрослых. Смогут ли они защитить малышек. И наконец, в случае успеха, местные бандиты поймут, что с кланом Хог лучше не связываться. Это кстати сработает и на повышение авторитета среди своих и позволит привлечь друидов-оборотней одиночек в клан и для комплектования отряда тоже будет в плюс.

— Арх прав, — отозвалась Клоти. Хочешь чтобы люди за тобой пошли покажи свою силу. Победа в битве у реки Обь, визит к королю, чин сотника и возможность создать собственный отряд у нас в активе уже есть. Но и наглядная демонстрация боевых возможностей клана точно не помешает. Всё же у реки Обь это заслуга ещё и местных мужиков и отряда королевских войск.

Я переозвучил это как мнение моей помощницы. И с этим все согласились.

Таки образом после распределения между всеми ценностей, все потянулись на выход.

Арх, как глава шёл впереди. За ним топали жена с Лином. Бабка и Мио держали за руки девочек. Таким образом и двинулись по городу.

Идти было недалеко, но тем не менее я успел услышать разговоры в лавках и просто на улице, что вот мол идёт герой битвы у Оби со всем семейством. Но услышал я не только восхищённые и завистливые речи, но и увидел заинтересованные взгляды. Нехорошо заинтересованные. Корыстно. А значит работа у моего ёжика сегодня вечером точно будет. Кстати помимо ежика я оставил на охране четырёх крысюков с уже ядовитыми зубами. Этой живности было вокруг навалом. Так что довести число контролируемых мной боевых единиц до пяти из пяти возможных уже не составляло проблемы.

Проблемой был гастрономический интерес со стороны ёжика к крысюкам и их вполне понятный страх перед жутким зверем. Кое-как уладил это дело, накормив ежа до отвала, так что жрать он уже не хотел и это всех успокоило. Конечно могло хватить и просто приказа этих конкретных крысюков не трогать, но решил подстраховаться. А то мало-ли что этот матёрый, покрытый иголками хищник придумает пока меня рядом нет. А с его нынешними способностями кидаться иглами, он всех четверых крысок уделает за пару секунд. Кстати со змеями будет та-же самая проблема. Ёжики с удовольствием охотятся не только на грызунов, но и на змей.

Ния уже вполне пришла в себя. Как только аллерген был от неё изолирован девчушка достаточно быстро оклемалась, а я ещё повесил на неё заклинание общего оздоровления организма. Так что весь вечер она была весьма активна, быстро подружилась с Адой и Идой, они совместно что-то там обсуждали. Я не прислушивался.

Меня гораздо больше интересовало поведение бабки, которая придя и обследовав малышку, выдала вердикт, что всё в порядке и занялась тем, что внимательно слушала обсуждение Итой и женой Кана цен на провизию. На самом же деле бабка внимательно прислушивалась к своим ощущениям. Как она пояснила, если какая-то из её сигналок сработает, то она об этом узнает. В общем бабка заступила на пост. Она улыбалась, кивала головой, даже вставляла что-то, но мыслями она была дома. Ну что сказать. Матёрый спец. Вот так раздваиваться, а не концентрироваться исключительно на отслеживании реакции сигналок это надо долго учиться и ещё дольше практиковаться. Впрочем, пока она с Мио скрывалась, у неё была масса времени для практики.

Мио немного растерялась, так как с мелкими крутиться ей уже не по статусу. Как-никак мужняя жена. Со старшими тоже вроде пока не её уровень. Поэтому она приняла промежуточную позицию, похожую на бабкину. Она вежливо улыбалась лопала угощение и внимательно слушала разговор между Итой и женой Кана. Разве что слова не вставляла.

Арх и Кан же обсуждали ситуацию при дворе. Лин также присоседился к данному общению, но больше слушал и запоминал. В конце-концов ему предстоит когда-то стать главой клана. Надо учиться искусству управления. И лучше всего это делать на примерах, которыми вовсю сыпал Кан. Он не скупился на информацию, раскрывая какие при дворе есть группировки по интересам, кто куда смотрит и даже высказывал предположения относительно их действий.

Получался следующий расклад.

Четырьмя основными группировками при дворе были следующие:

Группа клана Мар, которая по сути были основой обороноспособности страны. Дело в том, что практически все командующие пограничными гарнизонами были именно из этого клана. Либо дружественных ему. Клан, возглавляемый одноимённым родом Мар занимался чем-то вроде военной школы в которой готовились именно будущие командиры. Формально это заведение относилось к государственным, но вот почти все преподаватели в данной школе были из клана Мар. Так что де факто контролировалась эта школа именно родом Мар. Собственно именно этим объяснялось то, что род никак не могли сожрать его недруги. Они банально боялись вступать в открытое вооружённое противостояние. Да и королю было не с руки сильно ослаблять этот род. Так что не смотря на кажущийся нейтралитет короли всегда де факто старались держать баланс между знатнейшими и богатейшими родами в стране.

Второй мощнейшей группировкой была, как у нас сказали бы финансовая группа клана Кон. Её возглавлял одноимённый род. Но она не имела формы клана. Это было скорее содружество банкиров. Они совокупно имели огромные финансовые возможности и действовали деньгами. Их богатство было сравнимо, а возможно и больше, чем королевская казна. Перед войной они почти раздавили клан Мар, загоняя их в долги. Но сейчас король своей властью приостановил разорение клана Мар, просто запретив взимать с военных любые долги. Клан Кон был чертовски недоволен этим фактом, но ссориться одновременно с королём и кланом Мар не желал не смотря на поддержку остальных двух группировок.

Третьей силой был союз безземельных дворян. Очень необычное образование для времён феодализма, когда главным источником дохода были земли. Он образовался сравнительно недавно, но уже показал себя весьма влиятельной силой. Действовали они через членов союза, которые присутствовали практически везде от армии до тех самых банков. Банкирам приходилось их нанимать так как в стране был дефицит грамотных людей, а кто-то должен был вести дела в удалённых провинциях куда родня из основной ветки рода ехать не желала. Также их было очень много в армии, где они были командирами среднего звена. Сила эта была хоть и раздёргана по разным направлениям, но они держались вместе и однажды уже продемонстрировали свои возможности, заставив род Кон выплатить весьма круглую сумму несправедливо уволенному работнику из их союза. С этого момента с ними стали считаться все. Безземельные были недовольны кланом Мар поскольку их представители не имели перспектив в армии и как следствие при дворе. А клан Мар продвигал в армии исключительно своих.

Четвёртой силой был род Фош, имевший самые большие земельные угодья после короля. Они десятилетиями скупали пахотные земли разорившихся родов, а также всеми правдами и неправдами старались что-то урвать от королевского надела. По сути они были крупнейшим производственным кластером в стране, так как здесь имела место раннефеодальная экономика, характеризовавшаяся низким разделением труда и высоким процентом натурального хозяйства. Особенно в удалённых регионах, где не было крупных городов с ремесленниками. Их финансовая мощь, а главное производственные возможности обеспечивали им одну из влиятельнейших позиций при дворе. Они точили зубы на весьма обширные земельные угодья клана Мар и надеялись поживиться при распродаже имущества разорившегося клана.

Были ещё две силы. Не настолько влиятельные, но весьма значимые.

Первой была Королевская академия магии. Руководил академией непосредственно сильнейший маг-человек в стране. А вот преподаватели были почти все друидами-обротнями. Которых по мере захвата соседних королевств сектой Единого и Всеблагого становилось всё больше. Влияние было скорее научного характера, но тем не менее поставляя в армию и так сказать народное хозяйство специалистов высочайшей в стране образованности, они через них могли влиять на очень многие процессы. Поговаривали, что выпускники хотели создать что-то вроде союза выпускников, но король не разрешил. Ему хватило проблем с союзом безземельных дворян.

Второй пока не особо значимой, но активно набиравшей обороты силой были ремесленные гильдии. Производя более высококачественные товары, чем в натуральном хозяйстве местных феодалов, они уже также могли оказывать определённое влияние на некоторые процессы и даже принятие решений на региональном уровне. Действовали в основном через дружественных им (читай купленных за взятки) чиновников в городских управах. Кстати моя мастерская попадала в сферу их деятельности, как и все друиды-оборотни занимавшиеся так сказать частной практикой. И не только травники и лекари. Был ещё очень большой по численности пласт друидов, которые трудились, так сказать на ниве сельского хозяйства. Они были разрознены, работали на местных феодалов, но, как лично я понял из намёка Кана, это всё потенциальные члены для клана Арха. Ведь он был на данный момент самым влиятельным человеком из их народа. Если не считать преподавательского состава Академии. Ну и конечно армейские маги. Половина их были друидами-оборотнями.

И вот когда уже визит по факту подходил к концу, а за окном сгущались вечерние сумерки, усиленные облаками, пришёл звоночек на сигналку бабки. Она маякнула Арху, и тот моментально стал прощаться. Мол время уже позднее, а Ния только-только после болезни, да и Аду с Идой пора укладывать спать.

В общем после пяти минут расшаркиваний, Арх и семейство покинули гостеприимный дом и направились домой. Точнее направились Арх, Лин и Ита. Мио и Тао остались с мелкими.

Когда троица влетела в дом их взору представилась следующая картина.

Налётчиков оказалось аж шестеро, считая того, что стоял «на стрёме». Впрочем и ему удрать не удалось. Друиды-оборотни даже в облике людей в разы сильнее и быстрее любого человека. Так что он только и успел дёрнуться, но был моментально спутан лозой, выпущенной Итой. Арх и Лин не тратя времени ворвались в дом.

Там уже было всё кончено. Двое напоролись на кустарник. Запутались в нём и так и остались висеть на ветках. Трое пробравшихся таки в дом, напоролись на моего ёжика и крысоков и валялись утыканные иглами и покусанные ядовитыми зубами, настолько густо, что было непонятно от чего они умерли от яда или от иголок.

В общем нашу систему безопасности можно было признать отлично работающей. Особенно учитывая то, что один из нападавших, очевидно глава банды, оказался друидом-оборотнем и пытался оказать сопротивление, орудуя магией. Но слишком всё оказалось для него быстро и неожиданно. Так что всё, что он смог успеть это прорезать бабкин кустарник ещё на входе, а потом убить двух крысюков. По видимому он решил, что этот кустарник это единственное, что их ждёт, тем более, что обычно друиды оборотни именно так и защищали свои дома, поэтому расслабился и получил от моих питомцев по полной.

Арх одновременно был удовлетворён и опечален. Я его понимаю. Этот друид-оборотень мог стать частью клана, но умер вот так совершенно бесполезно для себя и для рода.

Малышек уложили спать. А семейство собралось на совет. Надо было что-то придумать. Если тут банды взяли такую силу, к тому-же среди них есть оборотни-друиды, то это точно станет проблемой. Надо было как-то решать данную задачу. Все сошлись во мнении, что первым делом надо выследить этих бандитов. Но через полчаса проблема пришла к нам сама.

Проблема пришла в виде главаря тех самых бандитов, которых только что положила наша охранная система. Вошли правда аккуратно. Постучавшись и попросив разрешения на вход.

Пришли всего трое. Причём из троих человеком был только главарь. Остальные двое были друидами-оборотнями. По видимому что-то вроде личной охраны ну и для давления. Причём оба явно нервничали. Внешне это вроде бы как не выражалось, но Клоти по каким-то ей одной ведомым медицинским признакам, заявила, что они очень нервничают. Вопрос в том из-за чего. Просто боятся идти в место где только что вот так запросто положили пятерых, или им не нравится, что налёт производится на их родича. Вот сейчас и узнаем.

— Спроси этих двоих охранников прямо, не стыдно ли им нападать на своих, после всего, что с нами сделали адепты, — шепнул я Арху на ухо, — от этого будет зависеть дальнейший разговор.

Арх так и поступил. Едва троица зашла в дом, а главарь уселся, причём без приглашения, что говорило, он не договариваться пришёл и тем более не просить прощения за налёт, а качать права и что-то требовать, Арх даже не глядя на главаря, задал озвученный мной вопрос парочке охранников.

— Нервничают ещё сильнее, — отозвалась на их реакцию Клоти. Они не рады тому, что им приходится в этом всём участвовать. И вообще молодые очень уж. Не думаю, что они такие уж отмороженные бандюки. Главарь их прихватил по видимому чтобы показать, что и у него в банде маги есть. Чуешь к чему клоню?

К чему? Да прозрачнее некуда. Учитывая наглость главаря, разговаривать с ним не о чем. Надо валить. И я просто даже ещё до того как обескураженный пренебрежением Арха, главарь успел что-то вякнуть, выкачал из него воду. Полностью. под главарём образовалась лужа, а сам он моментально стал похож на мумию.

— Спокойно, — рявкнул на охранников Арх, — с вами мы будем разговаривать. — Судя по реакции на мои слова, вам во всём этом участвовать не очень-то нравится. Тем более, что вы, я так понимаю, стали бандитами не от хорошей жизни. Расскажите о себе. И даю слово, что я вас не трону, если вы не попытаетесь на нас напасть.

Парочка, теперь уже бывших охранников, смекнула, что драться будет себе дороже и приступила к рассказу.

Оказалось, что они браться. Родители погибли, защищая их от адептов. Дали им убежать. Это было шесть лет назад. Тогда старшему было одиннадцать, а младшему девять. Удрали сюда. Перебивались случайными заработками и попрошайничали, так как делать они ничего толком не умели. Родители их были придворными магами короля, сдавшего свою страну секте Единого и Всеблагого. И хотя образование кое-какое они детям дали, но оно здесь не сильно помогло. Так и крутились как умели пока не попались на глаза этому бандюку. Тот мигом смекнул, что из ребят можно будет сделать отличных сторожевых псов, которые при должном воспитании будут рвать всех на кого он укажет. Скорее всего, будь на нашем месте обычные люди, они бы не задумываясь учинили расправу. Но вот со своими драться, они с одной стороны побоялись, а с другой свои же. Они были достаточно взрослыми, чтобы помнить те гонения, что на них устроили в том королевстве. Ребятки были не сильно хороши. Даже тот друид-оборотень, который здесь погиб от моих крысок и ёжика и то был посильнее. Хотя тоже был очень молод. На вид лет пятнадцать. Подозреваю, что этот бандюган целенаправленно собирал таких сирот.

— Спроси много ли их таких молодых друидов-оборотней, которых подобрал этот бандит, в банде, прошелестел я своим шёпотом на ухо Арху.

Но парни услышали и резко вздрогнули, уставившись за плечо Арху, где ничего и никого не было. Пришлось запустить на стол одну из уцелевших крысок, чтобы отвлечь внимание.

— Раз вы слышали вопрос, то отвечайте, — прервал их очередную панику Арх, — и какой у вас уровень?

— Я, — ответил старший, — пятого уровня, мой брат — четвёртый. Вообще в банде сорок человек, из них, считая нас, осталось восемь друидов-оборотней. Ещё есть на воспитании двое малолетних. По шесть лет им. Ещё есть в подконтрольном банде борделе одиннадцать совсем молодых женщин друидов-оборотней. По возрасту они все примерно как мы, тринадцать — семнадцать. Уровни вторые. Но они ничего не умеют в магии. Их же не обучали совсем.

На последних словах всё семейство аж вздрогнуло. Это было немыслимым унижением для женщин их племени. Даже не представляю себе как этот бандит их смог заставить. Наверное они были совсем малы когда к нему попали и просто не знают другой жизни. Зато прибыль от проститутки, которая может принимать клиентов несколько дней подряд без потери работоспособности должна быть большой.

Арх вообще не колебался ни секунды.

— Показывайте дорогу к вашему логову. Или головы откручу.

— Там ещё городская стража завязана. Он им платил, — предупредили уже решившие для себя всё парни.

— Решаемый вопрос. Я сегодня на приёме у короля был. Пусть только дёрнутся.

— План нужен, — встряла бабка.

— Да, нужен, — согласился Арх.

— Рассказывайте, что у вас там и как устроено.

Рассказ получился коротким. Обычно их сеть наблюдателей выбирала жертв для налёта. Над ними был свой начальник — правая рука этого бандюка. Он же и распределял всех по «местам работы». Кому куда идти и что там делать. На ночь все разбегались. А утром собирались в их логове в пригороде за стеной на самом краю трущоб, сдавали добычу, получали свою долю и разбредались тратить, спать, жрать и так далее. Также выяснилось, что друиды оборотни живут все прямо возле логова в соседнем здании. Там же находятся и двое малолетних, и бордель. В борделе есть четверо вышибал. Они на промысел не ходят их дело порядок в борделе.

Стража охранявшая ворота была в доле, так что пропускала к ним ночных клиентов, тоже за мзду и не препятствовала членам банды ходить туда-сюда когда и как им было нужно.

По итогу план был свёрстан следующий. Парочка теперь уже бывших бандитов, которых Арх пообещал взять в свою сотню гвардейцев, чем решил все вопросы по тому что им делать дальше, должна была провести мимо стражи Арха, Лина, Бабку, Иту и Мио. Мелкие оставались дома под охраной моего ежа и пополненного отряда крысок. Свою эффективность они показали. Так что за мелких можно не переживать. Тем более, что налёт на бандитское логово мы запланировали на ранее утро. Как раз когда там должна была собраться вся банда. Друидов-оборотней, их бывшие подельники должны были вывести из здания под каким-нибудь предлогом. После чего семейство Арха должно было устроить там бойню, перебив всех, кого увидят. В первую очередь это касалось меня. Мне предстояло завести в дом свой ядовитый туман. А после того как он рассеется. Арх и остальные добивают выживших. На случай если активизируется стража Арх должен был светануть своим жетоном сотника королевской гвардии. Мол гвардия проводит операцию по ликвидации гнезда шпионов секты Единого и Всеблагого. Желаете нам помешать?

Честно говоря комплектование сотни таким образом вызывало у меня серьёзные вопросы. Во-первых, они, как ни крути, бандиты. Во-вторых, слишком все молоды. У начальства полка, а именно у Дара могут возникнуть закономерные вопросы. С другой стороны, а куда их ещё девать? Да и пятый уровень магии у друида-оборотня это седьмой у человека. Плюс их физические данные. В общем сыровато, но при должном обучении можно сделать вполне боеспособные единицы. Надеюсь завтра же им в бой идти не придётся. В любом случае костяк сотни Арху надо искать каким-то другим способом. Я бы на его месте поискал в Академии, но профессура в армию во всех мирах идёт неохотно. Так что остаётся рассчитывать на то, что кто-то откликнется на предложение о наборе из беженцев или местных постарше. Идеальный вариант если это будет кто-то из военных, кто захочет перейти в нему в сотню. Тоже маловероятно, но по сравнению с Академией вероятность выше.

В общем добрались мы до базы без происшествий. Парней, которых звали Мун и Кир стража знала в лицо, так что вопросов особых не возникло.

Была некоторая заминка из-за того, что не все сразу молодые друиды-оборотни вышли из задания. И за это время оттуда вышло несколько обычных бандюков. Но тем не менее спустя примерно час суеты и ожидания я получил от Арха отмашку на действие.

Наносить удар решил с того места где находился, как я понял тот самый заместитель, а на самом деле теневой глава банды. Он мог доставить неприятности поэтому я его уделал при помощи обезвозживания. А уже потом распространил по всему зданию свой ядовитый туман, благо влаги в воздухе хватало. всё-же ранее утро, роса и всё такое. После того как хрипы отравленных стихли я пробежался по зданию ещё раз. Выживших не было. Зато была казна банды, в которой как раз копошился зам, когда я его приложил.

— В здании живых нет, но стоит проверить. А также забрать всё ценное. И проверь на этом пацанов. Пошли их за казной, а я пригляжу. Если что-то прикарманят отправим вслед за остальными, если нет, то годятся в сотню.

— Хорошая мысль, — ответил мне Арх.

У здания остался только Лин, так как мне нужны были эти самые десять метров, чтобы приглядывать одновременно и за борделем и за казной. А дамы пошли разбираться в бордель. Там Арх дал возможность показать себя Мио, под бдительным присмотром Иты. Ита была малость недовольна, но приказ главы есть приказ. Впрочем самым недовольным был Лин, которому тоже не терпелось поучаствовать в чём-то, но приходилось караулить тут не появился ли эта парочка со своими подельниками.

Мио справилась с четырьмя бугаями за счёт женского обаяния и смекалки.

Ита, зайдя в бордель и обнаружив на посту только двоих, заговорила о том, что мол ей нужны деньги и она хочет продать сюда свою дочь. Мио изо всех сил делала несчастный вид. Вышибалы подвоха не почуяли и один из них отправился за бандершей. Оставшийся один, второй бугай заявил, что ему надо опробовать товар и попытался ощупать Мио, за что тут-же поплатился жизнью. Как только он к ней подошёл на ударное расстояние она воткнула ему нож в горло. Далее Ита и Мио пошли вслед за ушедшим бугаём, который как раз возвращался с бандершей.

Встретили они их в коридоре откуда труп первого не был виден. Бандерша только и успела вякнуть «какого чёрта», как она и второй бугай также получили ножом по горлу. Оставались ещё двое. Они скорее всего где-то отдыхали. Быстренько осмотрев остальные комнаты, Ита и Мио обнаружили их спящими. Так они и сдохли не приходя в сознание.

Далее предстояла сложная задача, вывести оттуда девушек так чтобы не сильно их напугать. А то с перепугу могут и учинить что-то. Например удрать. Чтобы ничего этакого не произошло, Ита прошлась по комнатам, где они содержались и сказала спускаться вниз. Попутно вышвырнула на улицу парочку припозднившихся клиентов. Труп вышибалы Арх к тому моменту уже прибрал в сторонку.

Собравшимся в чём-то вроде холла девушкам, Ита объявила, что бордель закрывается, но они могут присоединиться к клану Хог, главой которого является её муж. Там им не придётся заниматься проституцией. Их обучат травничеству и глава клана даже найдёт им мужей. От вываленной на них, да ещё на усталые после не одной бессонной ночи головы, информации девочки поначалу растерялись. Но Ита не дала им долго думать.

— Раз все согласны войти в клан, то немедленно принесите клятву верности главе. Я его сейчас приглашу.

Тут нарисовался Арх во всей красе. Чем вызвал некоторый переполох. Однако все под бдительным контролем Иты принесли присягу, а бабка перехватив новоиспечённых учениц, заявила, что она для них теперь старшая, так как будет их учить травничеству и вообще всему, что должна знать девушка друид-оборотень. Девахи офигели окончательно, но послушание вбитое в них в прямом смысле сделало своё дело. Никто и не думал возражать, пытаться удрать или выказывать хоть малейшее неудовольствие. Для них это было как неожиданно попасть в рай после всего, что они тут пережили. Поверить было сложно, что они не сдохнут там от истощения под очередным клиентом или от старости, которая при таких нагрузках наступила бы очень быстро, а смогут прожить нормальную жизнь. Завести семью и всё такое прочее.

Во дворе же происходило следующее. Сразу после того как Ита и Мио разобрались с борделем, Мун и Кир привели своих теперь уже бывших подельников. Что они там им наговорили я не узнал, так как присматривал не за ними, а в основном за Мио и чтобы кто-то под шумок казну не умыкнул. Но в любом случае общение явно пошло на пользу. Поумнели. Поэтому как только они увидели Арха, то оставшаяся в живых, после ликвидации банды, шестёрка друидов оборотней и вынутые откуда-то двое мелких тут-же изъявили желание вступить в клан если им это будет позволено. Арх дал своё согласие после чего все дали клятву верности клану.

— Клоти, а эта клятва верности что-то значит? Ведь нарушить как раз плюнуть. Перекупит их кто-то и всего делов. Тем более, что у этих новопринятых нет того воспитания, которое обычно дают в друидских семьях с их традициями верности семье, клану и уважения к старшим.

— Тёмен ты, Шутник. Они же все маги. Это для обычного человека нарушить клятву не проблема. А вот когда её даёт маг, другому магу, да с соблюдением соответствующего ритуала, то освободить от неё может только глава клана. А иначе смерть.

— Серьёзно у вас там всё.

— Не то слово. Может поэтому у нас и история поспокойнее, чем у твоего мира. Смерть в случае нарушения клятвы данной клану это хороший мотив не делать глупостей и не совершать гнусностей.

— Это только если глава клана не сволочь.

— Вот поэтому Арх и дал тебе команду первым делом убить главаря банды. Он же был маг, хоть и слабенький.

— Думаешь они все принесли ему клятву?

— Уверена. Потому и девчата всё это издевательство терпели, и парни не могли его нахрен послать.

— А как же они так легко теперь новую клятву дали? Я бы на их месте трижды подумал.

— Ага. Ты побудь на их месте, особенно девочек, тогда и посмотрим.

— Ну да, ты права. Выбор у них был небогатый. Или обратно в дерьмо или какая-никакая, а перспектива. Тем более, что они видели, что на сей раз они своим клятву дают. Видели семью. Видели жетон сотника гвардейцев Арха. В общем были основания считать, что это выход.

— Думаю, что он сейчас же всех этих выживших на девочках из борделя и женит. Жаль парней не хватает на всех. Ну будет думать по ходу дела. Знаешь, меня гораздо больше другое волнует. Как этот бандюган узнал про клятву. Это один из самых строго охраняемых секретов народа друидов-оборотней. Я даже тебе только сейчас об этом рассказала. Не подумай, не от недоверия, а просто по привычке скрывать.

А тем временем Арх послал новоиспечённых членов клана собирать добычу в логове бандитов. Надо было собрать всё ценное, что могло в принципе понадобиться. И само собой казну. Старшим по сбору добычи Арх назначил Муна, как самого старшего по возрасту из всех новопринятых.

Мун тут-же развил бурную деятельность, распределив кто где шарит, чтобы не бродить по дому, спотыкаясь друг об друга, а сам с братом направился обшарить комнату в которой как раз и была бандитская казна. Вот он момент истины. Началось.

— Слушай, Клоти, а чего их проверять, если они клятву дали?

— На такие мелочи клятва не распространяется. Кроме того способы обойти клятву всё-же есть.

— Ну вот, только я уверовал в святость и непогрешимость, как оказывается в законе есть лазейки.

— Да есть. Как и в любой системе есть способ её обойти. Так что проверка не помешает. Ну впрямую они предать клан конечно не смогут, но вот так вот по мелочи, могут и крысятничать и капризничать. А это сам понимаешь характеризует.

— Да ну вас. Я разочарован.

— И во мне тоже?

— В тебе нет.

— Почему нет?

— Ты мне клятву не давала.

— Неожиданно. Спасибо.

А во дворе тем временем снова собрался весь клан со всеми трофеями и готовился выступать в сторону дома Арха, где на первых порах всем предстояло как-то разместиться, благо он был достаточно велик.

Но путь преградила стража.

— Вы по какому праву устраиваете тут беспорядки, выдвинулся вперёд кто-то важный, похоже даже не сержант, а офицер. И из-за него выглядывал один из тех бандюков, кто ушёл до того как мы начали зачистку логова бандитов. Вот не зря всегда наш ротный говорил, что нельзя упускать противника. Вернётся.

И было что-то в этом офицере знакомое. Не в лице, фигуре или голосе. А в запахе. О точно.

— От этого офицера несёт маслом адептов, — шепнул я на ухо Арху.

Арх тут-же подобрался так как это была с одной стороны хорошая новость, а с другой плохая.

Хорошая в том плане, что этого типа можно запросто обвинить в шпионаже. А плохая в том, что эта сволочь видя перед собой друидов-оборотней пылает священным гневом и договориться просто за взятку точно не получится. При самом паршивом исходе придётся драться. Но Арха просто так не возьмёшь.

Он снял с шеи знак сотника королевской гвардии и показав его не столько офицеру сколько двум десяткам солдат пришедших с ним, громко, чтобы все слышали заявил:

— Я сотник гвардии его величества. Здесь проводим операцию по обезвреживанию шпионов культа Единого и Всеблагого.

В рядах стражников, стоявших за спиной офицера возникло брожение, выражавшееся в топтании на месте, шепотках между собой и неуверенности в глазах, которая сменила жгучее желание всех порвать и ограбить. Оно и понятно. Одно дело бодаться с какими-то конкурентами их карманных бандюков, исправно плативших им за «крышу», другое — войти в клинч с сотником королевской гвардии. Прилететь может за одни только намерения. Не говоря уж о том, что если не дай бог они тут затеют драку и убьют его, то казнят всех, не вдаваясь в подробности. А Арх продолжал давить.

— И знаете, что я сейчас чую?

— Чуете свою смерть, — завопил командир стражников и кинулся на Арха с криком «руби их ребята».

Ребята, понимая ситуацию, рубить никого не спешили. А решили дождаться результата действий их офицера, а потом уже занять сторону победителя с соответствующей легендой. Или «мы героически наказали беспредельщиков» или «мы не дали свершиться беззаконию в отношении сотника королевской гвардии». На выбор.

Я не стал полагаться на умения Арха, а вырастил на пути адепта кустарник с ядовитыми иголками в который он благополучно и встрял.

У стражников тут-же появился дополнительный мотив не встревать, так как они догадались с кем связались. Между ними прошёл шепоток: «Это же герой битвы на Оби».

В свою очередь офицер, увязший в колючках, из-за яда стремительно терял активность. Я решил его не добивать поэтому убрал куст. Сейчас он будет полезнее живым. Надо его предъявить властям, хорошо бы ещё с доказательствами его связи с адептами Единого и Всеблагого. Одного запаха точно будет недостаточно.

— Вяжи мятежника, — скомандовал Арх Лину. И уже обращаясь к стражникам. Сопроводите нас до его дома. Будет проведён обыск.

— Стражники ещё немного помявшись, как-никак этот тип был их командиром, всё же сдались под напором харизмы Арха и пообещали показать и сопроводить.

Процессия была весьма впечатляющей и живописной. Впереди два десятка стражников, за ними Арх и его семейство, далее вновь принятые бойцы и замыкали шествие бывшие проститутки, которые ещё не переоделись.

Зевак не смотря на утро набралось навалом. Видя такое ненужное внимание к их процессии, Арх шепнул Ите чтобы она с Мио и Тао отвела девочек к ним в дом, где их надлежало помыть, покормить и придумать во что переодеть. Девочки прихватили свои пожитки с собой, но ходить одетым в их прежние наряды точно не стоило. С ней же он отправил и половину бойцов во главе с Муном, тащившим казну из которой он не взял ни грошика. Прошли проверку и остальные пацаны. Обшманав все углы и собрав всё ценное, включая оружие и даже сменную одежду, в мешки, они сейчас тащили всё это за Итой к нам в дом. Мелких тоже чем-то нагрузили чтобы не лодырничали и также направили мыться, переодеваться и кормиться. Подозреваю, что придётся на рынок сгонять. Провианта на такую ораву может не хватить.

Избавившись таким образом от обоза, процессия стала больше походить на отряд ведущий антишпионское расследование.

Подойдя к дому, Арх обнаружил в нём жену и четверых детей, которые насмерть перепугались увидев такую процессию, пришедшую к ним явно с недобрыми намерениями. В тому же адепт всё ещё был без сознания, хотя от яда я его подлечил, использовав советы Клоти, но пока он был больше похож на мертвецки пьяного. Интересно какого чёрта он встрял? Видимо этот бандюк, которого связали и тащили сейчас на верёвке что-то ему там наплёл и тот пошёл разбираться с напавшим на его кормушку. А нарвался не на конкурирующую банду, а на сотника королевской гвардии. Да ещё друида-оборотня, который его вмиг по запаху расколол. Ну он и кинулся в надежде, что потом как-нибудь отбрешется.

— Жену и детей жалко, — сказала Клоти. Они же не виноваты, что их папаша кретин.

С этим я был согласен. Семейство государственного преступника не ожидало ничего хорошего. Так было во все времена и во всех мирах. И даже если официально им ничего не предъявляли, то клеймо семьи предателя… Это тяжко вынести.

— Поговори с Архом, может он их к себе заберёт?

— Как заберёт они же обычные люди. В клан он их принять не может.

— Ну ты всё равно попроси. Может есть тут в законах какая-нибудь лазейка. Я же по своему миру сужу. Может тут по другому?

— Клоти, ты сейчас хорошо понимаешь о чём просишь? Принять в клан или вообще каким-то образом приблизить себе семью своего кровного врага. Они ведь всё запомнят. А если мстить начнут?

— Если их сейчас на улицу выбросят, то точно мстить начнут если выживут.

— Ну так-то ты права. Слушай, ты сейчас прямо вот не как тёмная рассуждаешь.

— Ну да тёмная, но женщина же.

— Это факт. Мне тоже детей жалко. Отца они точно лишатся. Насчёт матери не знаю. Если только ни в чём не замешана. Ладно шепну Арху, может что и придумается.

— Арх, а есть возможность жену и детей из-под удара вывести. Они же ни причём. Дети то уж точно.

— Сам понимаю, — шепнул мне Арх, — есть тут один закон хитрый о возмещении батрачеством. Когда семью провинившегося заставляют работать в уплату долга. Попытаюсь это как-то подвести. Лучше я сам этих детей воспитаю, а то потом вырастут будут моим мстить. А так, на глазах, может и получится из них людей вырастить, а не отбитых на всю голову адептов.

А тем временем вместо шмона Арх попросил меня принюхаться. Где-то же должны были находиться доказательства и от них точно должен был исходить запах масла. Искать долго не пришлось. В подвале дома у этого типа был оборудован алтарь на котором он по видимому поклонялся Единому и Всеблагому. Мать семейства когда это всё увидела грохнулась в обморок. Интересно настоящий или играет?

— Клоти, она по настоящему в обмороке или прикидывается?

— Прикидывается. Её дыхание выдаёт. И сердцебиение сам слышишь слишком сильное. Хитра баба, по видимому будет сейчас на жалость давить. Не исключено, что она тоже из адептов. Надо будет к ней присмотреться повнимательнее.

Шепнул Арху, что жена адепта врёт, ни в каком она не обмороке. Арх закономерно разозлится и пинком поднял хитросделанную с пола, на котором она вроде как распласталась в беспамятстве. Визгу и воплей была по этому поводу масса. Ладно обморок это просто хитрость. Он не доказывает её причастность к адептам. Но характеризует дамочку с совсем не положительной стороны. Будет юлить, прикидываться овечкой и делать всё чтобы на неё не повесили соучастие. Кстати от неё маслом не пахнет. Не исключено, что и правда не при делах. Но в любом случае надо с ней быть осторожным.

Вслед за воплями мамаши заныли дети. А вслед за ними малость оклемавшийся адепт попытался снова напасть на Арха. Естественно неудачно, но Арх разозлился на сей раз по настоящему. Надавал детям оплеух чтобы заткнулись и проговорил в пустоту, что от такого семени ничего хорошего вырасти не может. Это он очевидно для меня. Чтобы не досаждал своими просьбами больше. Ну может ещё отойдёт. После эттого уже безо всякой игры к нему в ноги кинулась жена прося пощадить детей. На что Арх ответил, что он друид, а не какой-нибудь там адепт Единого и Всеблагого, которые даже младенцев на кострах сжигают, так что пусть дамочка заткнётся. Если она ни при чём, то ни ей ни детям ничего не грозит, и он даже готов принять их к себе батраками. Всё-таки пожалел в итоге. Дамочка, понимая, что это для них сейчас по сути единственный вариант выжить моментально стала его благодарить. Детвора, которым было самому старшему лет шесть, вообще нихрена не понимали кроме того, что если они снова заплачут им опять прилетит, поэтому вели себя тихо.

В общем в конечном итоге забрав с собой всё семейство Арх скомандовал страже сопроводить их в городскую управу.

В городской управе не сразу уяснили что к чему, а уяснив, моментально вызвали следователя и местную стражу. Стража прихватила адепта и куда-то утащила. А следователь провёл Арха в кабинет для дачи пояснений по делу. Лин ждал в коридоре поэтому я фиксировал весь разговор со следователем. Арх молодца.

Он заявил, что к нему пришёл главарь шайки бандитов по совместительству оказавшийся шпионом. Затем он пошёл по следу, который он учуял в прямом смысле этого слова и вышел на этот бандитский притон. В притоне он попытался арестовать членов банды, но они оказали сопротивление и в результате были все убиты. При задержании, а точнее ликвидации банды ему оказали помощь некоторые молодые люди, которые были друидами и теперь как добропорядочные граждане стали членами его клана. К сожалению нескольким шпионам удалось ускользнуть. Они привели себе подмогу в виде сотника стражи, попытавшегося использовать служебное положение для помощи шпионам.

Но прибывшие с ним стражники, узнав в чём дело, повели себя как достойные граждане и наоборот помогли осуществить арест сотника. После чего все проследовали в дом к шпиону, где были найдены доказательства его принадлежности к адептам Единого и Всеблагого в виде алтаря, священных книг и других предметов культа, которые он готов предоставить, равно как и свидетельские показания стражников, участвовавших в обыске. Семья адепта также была задержана, но дети по малолетству, а жена по глупости ни в чём не могли участвовать. Кроме того от жены не пахнет маслом адептов, а это верный признак, что в ритуалах поклонения не участвовала. В связи с этим Арх если это возможно, хотел бы забрать их к себе, согласно положения о батрачестве, так как адепты нанесли большой урон его клану и теперь он имеет право требовать возмещения.

Вот это песня. Даже следователь аж рот приоткрыл в восхищении. А мы с Клоти просто тихо офигевали, так как открывать нам было нечего. Как там было в фильме Место встречи изменить нельзя: «Тебе бы не картины, начальник, тебе бы книжки писать».

К самому концу разговора примчался Мак. Ну понятно шпионаж это его епархия. Точнее его ведомства. А напросился он на это дело, по видимому, из-за Арха. Поначалу его лицо выражало желание навести порядок, но обнаружив, что арестован не Арх, а кто надо и вообще следователь аж светится от удовольствия, Мак просто прочитал показаная, хмыкнул и кивнув сразу всем заявил, что он теперь желает побеседовать со шпионом. Следователь дёрнул за шнурок. Очевидно где-то там прозвенел колокольчик, так как явившийся стражник получил приказ сопроводить господина из тайной стражи в застенок к свежеарестованному шпиону.

Жену и детей нам передали во дворе заведения, где они дожидались нас перепуганные настолько, что даже благодарить побоялись, а просто пошли следом за Архом как привязанные. Ну в каком-то смысле привязанные. Теперь их жизнь целиком зависела от него.

А быстро тут вопрос решили с семейством. Суда даже ещё не было и никакие больше начальники никаких распоряжений не отдавали. Следователь все бумаги подмахнул за своей подписью. видимо не простой это следователь. С другой стороны кому охота возиться с этим самым семейством. Имущество-то предателя короне отойдёт. и куда эту ораву девать? А так сбагрил и забыл.

Вернувшись домой мы обнаружили там настоящий муравейник. Все куда-то бежали были чем-то заняты, суета была масштабная. И посреди этого броуновского движения возвышалась своим авторитетом Ита. Она рулила процессом с явным удовольствием. Дорвалась баба до статуса реальной жены главы рода. Как мне пояснила Клоти, в доме всегда рулила именно жена главы рода. Даже муж вмешивался в эти процессы поскольку постольку, в те моменты, когда было необходимо последнее слово главы рода. Видимо здесь всё аналогично. Единственное что делал в данной связи глава рода это выделение финансов и необходимость наказания провинившихся по серьёзным делам. Но Арх всё же вмешался.

— Ита собери всех на заднем дворе. В доме нет подходящего помещения. Есть одно важное объявление, а также хочу всех поделить на пары. предпочтения у кого-то какие-то сложились?

— Нет, насколько я поняла, предпочтений ни у кого никаких нет. Ты планируешь прямо сейчас создать пары? А что если потом они распадутся. Жить-то все будут вместе. Мало ли сердечные дела это непредсказуемо. Вот появятся тогда и будем разбираться. А пока поделю и объявлю их парами. А с официальным объединением подождём. Пока походят в статусах женихов и невест, но жить будут вместе. Быстрее притрутся.

— Я сморю жёстко их тут Арх собирается построить.

— Ничего удивительного. Такое количество молодых парней и женщин в одном доме, если их не поделить на пары будет приводить к конфликтам. А так вроде всё как бы официально.

— Ну не знаю у нас так было не принято. В моё время во всяком случае.

— Да забудь ты про обычаи своего мира и своего времени. Здесь другой мир, другое время, другие нравы, правила, законы и обычаи.

— Знаю, но всё равно мне не нравится. Когда вот так в приказном порядке. Тебя я бы не отдал.

— Даже так. Шутник, а ты оказывается собственник. Может ещё и ревнивый?

— Очень ревнивый.

— Вот это я попала. Садист, сатрап, ещё и ревнивый.

— Это судьба. Видимо тебе на роду было написано попасть к такому жуткому типу. И вообще ты на перевоспитании. Так что готовься.

— К чему?

— К воспитательным мерам.

— Так и знала, что этим закончится. Маньячина. Кто просил меня больше эту тему не поднимать. А сам…

— А я тут главный. Вот решил поменять правила.

— Держиморда.

— О, ты до русской классики добралась.

— Да, и мне понравилось. У вас огромное количество талантливых писателей. Гоголь — гений.

— Вот тут мы с тобой сходимся. смотри началось собрание.

Пока мы с Клоти восторгались Гоголем и обсуждали мой моральный облик, все собрались на заднем дворе и Арх начал рулить.

Для начала он представил всем жену и детей шпиона. Жену звали Уся. Детей тоже как-то назвали, но я не запомнил. Арх объявил, что они переданы в их семью как батраки, но дети будут получать точно такое же воспитание и образование, как и все остальные. Дразнить и вообще обижать их нельзя. Пообещал, что те, кто будет этим заниматься будут иметь дело с ним. Уся поступает в распоряжение Иты. Она определит ей работу. Не сказать, что Иту это известие порадовало, но решение принято теперь ей предстоит его исполнять. Во всяком случае именно такие эмоции я прочёл на её лице.

Далее наступил момент распределения по парам. Я всё думал как Арх выйдет из положения с неравенством количества потенциальных женихов и невест. Женихов было восемь (не считать же семилеток, это перебор даже по местным средневековым меркам), а невест одиннадцать.

Для начала Арх поинтересовался нет ли у кого уже отношений на данный момент. Всё-таки жили они в одном здании, мало ли, кто-то успел сойтись накоротке. Но таковых не оказалось. Бандерша бдительно следила за подопечными, чтобы не отвлекались от обслуживания клиентов и работы по дому. Да и у парней не было свободного времени. Их постоянно гоняли по разного рода поручениям. В общем никаких отношений ни у кого образоваться не успело. Кроме того, как я понял по переглядыванию, девочки успели обслужить каждая всех присутствующих бывших членов банды и не по одному разу. Так что тут не до нежных чувств. По поводу предыдущего занятия ни у кого вопросов не было. Бывший бандит не мог рассчитывать на отношения с кем-то из «приличной семьи». Девочкам тем более не особо было из чего выбирать. В общем Арх назначил невестами всех девушек просто по старшинству. Сама старшая доставалась Муну и так далее по возрасту. Оставшиеся трое девочек малость приуныли, но Арх их успокоил, что мол сейчас им всего по тринадцать лет. До их совершеннолетия мужей он им найдёт. А пока пусть учатся нормальной жизни.

Законченность момента нарушил очень некстати появившийся посыльный из полка.

Ну почему посыльный из полка прискакал понятно. Арх таки на службе. А тут такой афронт. Нет целого сотника. Командир полка соответственно в недовольстве, коллеги кв недоумении, личный состав шушукается что мол запил или ещё какая уважительная причина. В общем послали человека дабы разъяснить недоразумение, возникшее на общем построении.

Арх тут-же понял, что упорол косяк. Но впадать в депрессию не стал потому как у него есть масса извинительных обстоятельств. Начиная с нападения на семейство и заканчивая новобранцами в количестве восьми штыков. И вообще не тот он человек чтобы впадать в отчаяние из-за недовольства начальства. Поэтому он решительно пошёл этой неприятности навстречу, прихватив с собой восемь аргументов и бумагу из управы, выданную ему в обмен на арестованного шпиона секты Единого и Всеблагого.

— Бойцы вы со мной на выход. Буду сейчас вас оформлять как новобранцев в свою сотню, которой пока ещё нет. И переоденьтесь во что-то поприличнее. Выглядите как бандиты. Есть во что?

Нестройный хор голосов подтвердил, что они справятся.

— Всё времени пять минут потом не обижайтесь. Разбежались.

Но на этом развод на работы не закончился. Следующей стала Тао.

— Так девочки нечего вам тут уши греть. Сейчас сходим с вами прикупим во что вам переодеться и потом на учёбу ко мне в мастерскую. А то солнце уже высоко, меня там и другие ученицы ждут. Арх, ты бы выдал нам на расходы.

— Он мне выдал уже на обзаведение, вступила в разговор Ита. — Я с вами схожу, вместе что-то подберём. Мио, Лин остаётесь здесь с детьми и на охране дома. А чтобы вам тут просто так не стоять тренируйтесь и помогите тренироваться детям. Лин, отвечаешь за мальчишек. Мио, займись девочками.

Раскидав таким образом задачи, взрослые покинули дом. А Лин с Мио остались с детворой, которая стояла в ожидании указаний.

Лин решил задачу первым.

— Так вы двое пошли на задний двор покажете что уже умеете. Вас ведь уже начинали тренировать?

— Да, сейчас покажем.

Мио немного задержалась, но тоже решила задачу.

— Девочки. С вами я займусь тем, чему нас недавно научил… Тут она слегка замялась, так как мелким, что у них имеется дух хранитель решили пока не говорить. В общем сейчас я научу вас одному простенькому заклинанию, которое вам может помочь отвлечь врага.

И Мио показала им моих любимых клопиков, переделанных из обычных тараканов, которых везде и всегда было непереводно. и судя по возбуждённо радостным лицам девчат, зря она это сделал. Чую сегодня будет нашествие клопов на местных обитателей. Надо Иту предупредить чтобы она приняла меря заранее. Но моё предупреждение не понадобилось потому, что всё сделала Мио.

Для начала она убедилась, что девочки правильно запомнили руну, а потом дала им задание укусить друг дружку этим самым клопиком. Судя по взвизгиванию, у девчат всё получилось.

— Вот так, девочки, молодцы у вас уже неплохо получается, судя по тому, как вы сейчас визжали. Но запомните это, как и другие атакующие заклинания не для баловства. Они применяются в случае опасности. И не только потому, что это нехорошо. Каждое заклинание требует определённый объём магии. И если вы развлекаясь потратите всю магию, а на вас нападут, вам будет нечем защищаться. Запомните раз и навсегда. Магию надо расходовать очень экономно.

Пояснив таким образом девчатам политику партии, и дав задание пробовать клопиков дальше, она занялась собственной прокачкой. Поскольку задний двор был занят парнями она начала качать в палисаднике перед домом выращивание кустарника. получалось пока слабенько, но получалось.

Тем временем парни на заднем дворе занимались… Какая неожиданность тоже клопиками и с теми же наставлениями по поводу экономии магии. Что-то мне сдаётся этот спич они повторили со слов собственных наставников. Вот такая вот преемственность поколений. Наглядная. И дав пацанам задание качать клопиков, Лин также занялся собственной тренировкой. Но в отличие от Мио он занялся метанием ножей. Почему именно этим не очень понятно, но видимо он чувствовал необходимость что-то подтянуть в данной практике. Ан нет. Он не просто метание тренирует. Он оказывается пытается действовать одновременно и руками и магией. А вот это уже высший пилотаж. Я видел такое во время боя на Оби, когда Арх одновременно и магией кидался и мечом размахивал. Молодца, Лин. Освоит цены ему не будет.

Однако наблюдать за однообразными упражнениями молодёжи мне быстро надоело и я подался на разведку в соседние дома. Надо же посмотреть что за гуси-лебеди у нас в соседях.

К сожалению ограниченный радиус действия в те самые десять метров, что я мог отойти от Лина мешал мне составить полное впечатление о жизни и занятиях владельцев рядом стоящих домов, но кое-что узнать удалось.

Сосед справа точно был военным. Это было ясно по обилию оружия в доме и тренировочной площадке у него на заднем дворе. Видать серьёзно относится к работе мужик. С другой стороны если серьёзно не относиться, то жизнь его будет полной трудностей и недолгой. С остальным было непонятно, но судя по плачу младенца где-то в недрах дома, жена и как минимум один ребёнок наличествовали. Интересно этот вояка из того же полка, что и Арх или нет? Судя по домику и району проживания он точно не меньше сотника. А пожалуй даже повыше рангом будет. Пятисотник? Может быть и так.

Здесь вообще была странная структура войска. Точнее никакой и не было толком. Полк мог состоять из тысячи бойцов, а мог и из пяти тысяч. Различали их в основном по названиям. Структура была ровной только до уровня полка. То есть сотни состояли из десятков, тысяча состояла из двух пятисотен. А вот далее начинался полный бардак. Только в собственно королевском войске ещё как-то придерживались штатного расписания по полкам. А вот гвардия и гарнизоны рулили в зависимости от хотелок и финансовых возможностей на местах.

Об отрядах знати и говорить нечего. Эти частные военные кампании, осуществлявшие на территориях, которыми владели дворяне осуществляли и полицейские функции и в случае войны становились дополнением к армии короля. Отряд мог быть какого угодно размера и оснащения. В общем махновщина полная.

И вот наш сосед похоже был не из королевской армии и не из гвардии. Похоже как раз из такого вот дворянского отряда. Ну это всё мои домыслы. Надо будет попозже ещё зайти и так чтобы он дома был. Ну и так чтобы Лин дома был. Ладно кто у нас тут сосед слева.

Слева находился… Нежданчик тоже военный. Тот же самый антураж из кучи мечей, ножей и доспехов, тренировочная площадка на заднем дворе и вопли ребёнка где-то там в доме. Прямо клоны один другого. Вообще никакой разницы. Потому, что судя по оружию этот тоже откуда-то из отрядов Махно. Жуткий разнобой. И явно не казённые образцы. Казённое оружие сотника я видел тогда во время битвы на Оби. У соседа были всяческие украшалки на рукояти и тому подобное. Чего не было на казённом оружии. Там всё-же стоимость играла намного большую роль. И за всякие камушки в рукояти никто доплачивать не стал бы.

А вот сосед который находился прямо от нас за заборов меня порадовал. Задний двор, который я смог посмотреть был плотно заставлен подводами, что не оставляло сомнений там живёт торговец. Не особо богатый, но по видимому зажиточный. Жена его, как раз дававшая указания на кухне прислуге, оказалась пышной молодой женщиной с кучей завитых кудряшек на всю голову по нынешней моде среди именно купеческих жён. Аристократки, которых я видел предпочитали сложносочинённые причёски. На у простолюдинки в зависимости от статуса. Незамужние — косы, замужние что-то вроде чепчиков, которые полностью скрывали волосы. Как я понял высшим шиком считалось если из под этого чепчика не торчит ни один волосок. Зачем не знаю. Хотя с точки зрения практичности логично. Длинные волосы будут страшно мешать при работе. Кстати незамужние девушки во время работы косы тоже укладывали какими-то кренделями на голове так чтобы не болтались. Кос было всегда две. В общем судя по причёске, она был женой купца средней руки.

По диагонали ничего увидеть не удалось, кроме небольших кусков заднего двора, которые не давали никакого представления о владельце. В одном мне не удалось зайти дальше дровяного сарая, в другом дальше конюшни. Одно можно было сказать точно, Владельцы домов относились к тому слою, который в нашем мире называли средним классом. Далеко не высший свет, но и не простолюдины.

Всё это заняло у меня не так уж много времени и я снова заскучал. Ну как заскучал. Я прокачивал контроль за своим ёжиком. Заставлял его влазить по выращенным мной деревянным стенкам на стенку конюшни. Превращал его в страшное оружие и он метал иголки в стену соседского сарая, который был несколько выше забора, разграничивавшего участки. Как же хорошо, что с этой стороны никто их них не ходит. Но когда сарай будут разбирать, рабочие сильно удивятся огромному количеству иголок воткнутых зачем-то в заднюю стенку со стороны соседского двора.

Надо сказать, что пацаны, которые в это время тренировались делать клопиков и кусали ими друг друга, сильно удивились внезапно появляющимся деревьям такой странной формы, да ещё так быстро в углу двора. Не говоря уж о том, что они несколько раз попытались поймать моего ёжика. Пришлось даже показать им что он может, метнув в их сторону пару иголок, после чего парни не будучи голодными, сочли за благо не встревать в конфликт с настолько опасным зверем. В общем удовлетворившись объяснением Лина, что это он тут чудит параллельно с метанием ножей парни вернулись к тренировке клопиков.

Но спокойно позаниматься ёжиком и выращиванием деревянных щитов мне не дали.

У нашей калитки висел колокольчик, который мне очень хотелось уничтожить. Звук его был настолько противным, вот просто полная жуть. Клоти была такого же мнения и мы даже строили планы как избавиться от этой заразы. Единственным плюсом было то, что не заметить этот звук было невозможно. Кто бы это мог быть.

Шепнув Лину, чтобы он не спешил открывать я вылетел на улицу посмотреть что там за визитёры Из-за кустарника, выращенного бабкой в охранных целях улицу видно не было.

На улице стало трое разновозрастных лиц мужеска пола. Причём судя по внешности они были родственниками. Скорее всего братьями, так как по возрасту никто из них на роль отца не годился. Оружия при них не было. Во всяком случае на виду. А что там было в рукавах и в сапогах кто знает. Кроме того, учитывая наличие в этом мире магии человек мог сам по себе быть оружием. Впрочем и хороший боец мог быть сам по себе оружием. Видал таких в своей жизни.

Лин предусмотрительно не открыл сразу калитку, а начал разговор через небольшое окошко в нём в котором и лицо было видно не полностью.

— С чем пришли?

— Мы хотели бы поговорить с главой рода Хог.

— Главы рода сейчас нет, будет только вечером. Так что приходите позже. Но я могу ему передать, что вы приходили и по какому делу.

— Мы с братьями (всё-же братья, угадал), слышали, что он создаёт сотню в королевской гвардии из друидов-оборотней и клан. Мы хотели бы вступить. Нас зовут Рад, Кор и Нод. Мы из рода Зак. Наш отец умер, сейчас глава рода Рад. Мы посовещались и решили примкнуть к вам.

— А откуда вы узнали?

— Мы охотники поставляем дичь к столу рода Мар. Там и услышали от прислуги, что мол такой вот есть род, который сейчас собирает сотню для полка их главы. Ну и в клан, конечно хотели бы.

— Хорошо, я передам отцу, что вы приходили вечером он с вами встретится. Приходите после вечернего колокола. Если отца ещё не будет, подождёте немного. Но он сегодня точно будет дома.

Вечером едва Арх показался на пороге, пришли и братья. Разговор с ними оказался очень интересным. Начал его Арх.

— Вы говорите, что хотели бы вступить в клан и даже вступить в сотню. Зачем это вам?

— Не будем скрывать. Мы из разорившегося рода. Сейчас мы едва сводим концы с концами. Даже пришлось продать дом и мастерскую в столице и перебраться в деревню неподалёку. Мы занимаемся охотой не от хорошей жизни, а потому, что это единственное, что нам сейчас даёт возможность прокормиться. Нас как поставщиков принял род Мар. В основном потому, что нас прижал род Кон, которому мы задолжали. Сами знаете клан Мар в контрах с ними, поэтому и помогли. Недавно умер наш отец, который был десятником в Марском полку, что помогало нам держаться на плаву финансово. Ведь король запретил взыскивать долги до окончания войны с военных. Мы решили вступить в армию. А тут известие о том, что набирают сотню из друидов оборотней. Мы и пришли к вам.

— Хорошо. Но мне нужны те, кто умеет драться с людьми, а не дичь выслеживать. Вы что-то умеете?

— Отец обучал нас бою на мечах, владению копьём и мы прокачали магию до пятого, четвёртого и третьего уровня.

— Хорошо пошли на задний двор. Покажете что умеете. Кстати, а чем ваш род занимался до того как вы разорились?

— Мы делали лёгкие кожаные доспехи на заказ. Но после того как пришлось продать мастерскую и переехать, пришлось заняться охотой. К этому мы как все друиды-оборотни с детства приучены. А отец вступил в полк Мар.

— А почему умер отец?

— Подрался с адептами Единого и Всеблагого. Тогда их ещё было в столице много. Его убийство стало одной из причин почему король изгнал адептов из столицы.

— Ясно. Ладно давайте посмотрим что вы умеете.

Ребята оказались довольно таки неплохи. Кое что умели. Не то чтобы прямо ах, но хороший средний уровень владения мечом и копьём. В магии они тоже оказались достаточно на уровне. Могли выращивать те самые кусты, могли призывать боевых крыс, могли призывать ядовитых насекомых. Из небоевого они могли худо бедно лечить и ускорять рост растений, а также лечить их. В общем неплохо. Не думаю, что тут много есть тех, кто орудует более серьёзными вещами.

— Неплохо. Я могу вас принять. Немного подучитесь и будете вполне годными воинами.

— Спасибо. А по поводу принятия нашего рода в клан?

— Вы хорошо подумали?

— Очень хорошо. Мы видим к чему идёт. Рода по одному не выживут. Надо объединяться, чтобы мы стали силой и с нами считались.

— Сколькьо у вас в роду всего людей?

— Нас трое. Женат толкьо старший. Ему уже двадцать один год. Средний и младший пока не женаты. Им двадцать и восемнадцать лет соответственно.

— А чего не женились. Двадцать и восемнадцать уже дол жны бы.

— А кто захочет отдавать дочь в род, который весь в долгах.

— Это да. Я бы своих девочек не отдал точно. Ну жёны у вас будут. Если не смущает то, что они раньше раблтали в борделе проститутками.

— Не знаем. Надо подумать. Всё-же.

— Ладно думайте. Им пока по тринадцать лет. Так что есть время.

— Спасибо глава.

— Пока не глава. Ещё клятву будете давать. Так сколько вас всего в роду? Трое нас. Жена старшего, их ребёнок трёх лет, мать, и двое младших девочек им десять и три года.

— Старшй. а ты как женой обзавёлся?

— Три года назад род стоял кепко.

— Понятно. Но почему вы хотите именно в армию, а не продолжить заниматься семейным делом?

— Хотим отомстить за отца.

— Ну это хорошо. Главное чтобы ненависть не затуманивала разум. И главный вопрос. Вы знаете другие такие же семьи друидов-оборотней?

— В смысле у кого трудности?

— Да вы же здесь давно живёте. Наверняка знаете многих.

— Вы же про друидов-оборотней?

— Разумеется.

— Да людей знаем. Можем поговорить.

— Поговорю я сам. Вы лучше составьте список с характеристикой на каждого. Причём отдельно все семьи из местных, кто пострадал от адептов Единого и Всеблагого.

— Сделаем.

— Хорошо. Завтра вас жду рано с утра. Принесёте клятву. Потом вы пойдёте со мной оформляться в полк. Чем будут заниматься ваши домашние подумайте. Место где жить будет. Не слишком комфортно, но зато в городе и все вместе. Пока поживёте в мастерской, где разворачиваем производство снадобий. У нас есть два специалиста по этому делу. Кстати почему вы занимались лёгкими доспехами. Это необычно для друидов оборотней.

— Не знаем. Отец занимался. Дед занимался. Так сложилось.

— Хорошо. Завтра с утра. Жду весь род на клятву и список.

Когда они ушли Ита задала вопрос мужу.

— Дорогой, а почему ты не ищешь в академии, в армии? Там же уже готовые маги и солдаты. Зачем тебе эти малообученные вояки. Ты же в одиночку можешь перебить всех, кого нанимаешь сейчас.

— Вот именно, что там будут уже готовые. Со своими навыками, своими привычками, своими хотелками, гонором. С ними придётся договариваться. Они будут тянуть власть каждый на себя. А я хочу создать сотню, которая будет действовать как единый организм. И подчиняться мне совершенно беспрекословно. Сначала я создам сотню. А потом когда она уже будет готова я просто усилю её такими кадрами. Им придётся вливаться в уже готовое подразделение, а не пытаться что-то мне навязать. Я создаю армию под себя. А обучить я их и сам смогу. Время есть. Как я сегодня узнал, пока противник активных боевых действий не предпринимает. Видимо трёпка на Оби им показала, что война будет непростой. И они что-то готовят. Скорее всего это будет удар изнутри. Надо искать измену. Я так Маку и сказал. Надо сейчас искать предателей.

Для того чтобы убедить соплеменников в серьёзности намерений, Арх прибег к очень хитрому ходу.

Убедив Мака в том, что в городе полно шпионов, он предложил ему помощь в их поиске простейшим способом. По запаху. То есть решил использовать природную возможность друидов оборачиваться различным зверьём у которого обоняние на порядки выше, чем у людей и выследить адептов по запаху того самого масла, которое они так любят использовать в своих обрядах. Это для волка, лисы или медведя проблемы не представляло.

Таким образом было сформировано несколько поисковых групп под общим командованием Мака и Арха. Солдаты сотни Арха отвечали за поиск, солдаты Мака, которых ему выделил теперь уже старший брат рода, за собственно арест. Удалось сформировать четырнадцать отрядов. Восемь обеспечили своим обонянием бывшие бандиты, три недавно принятые браться из рода Зак, ещё два Арх и Лин. Арх решил подключить и Лина тоже. Ему не помешает практика и обзаведение знакомствами среди солдат и офицеров гвардии.

Четырнадцатым поисковиком стала Мио. Бабка уговорила Арха дать ей эту возможность. Мотивировав это тем, что ей тоже не помешает практика. Ита встала на сторону бабки, так что Арх дал своё согласие, но с жёстким условием своей жизнью не рисковать и оборачиваться только дома. А то солдаты в её отряде всё-же мужики. Мало-ли что там взыграет. Лин злился, но, во-первых, это была воля отца, а во-вторых, довод о необходимости практики был вполне резонным. Крыть его было нечем.

За месяц, работая таким образом, они выследили несколько десятков адептов, многие из которых и правда были шпионами.

Более того, ниточки от некоторых повели к крупным родам королевства и высокопоставленным особам, которые приняли сторону врага и собирали силы чтобы устроить настоящий переворот. К сожалению не было прямых ниточек к основному зачинщику переворота, которым оказался род Фош. Очевидно, по жадности своей безразмерной, рассчитывавший хорошо поживиться в процессе за счёт земель рода Мар и королевских. Смогли бы они это сделать или секта Единого и Всеблагого их бортанула, так как предателей нигде не любят, — вопрос. Но они по-видимому имели от секты какие-то гарантии, которые их устроили. Идиоты. После того как секта возьмёт здесь власть им будет наплевать на всех, так что не факт, что их не пустили бы в расход. Предателей нигде не любят. Вот если бы они вошли в секту, то у них были бы шансы стать местными епископами. Но единым и Всеблагим от них не пахло. В прямом смысле.

Но самым весомым в этом собрании ништяков было то, что Маки Арх были приглашены на аудиенцию у короля где он своей властью даровал Арху дворянский титул Всего навсего барона, причём не безземельного. Королём были пожалованы земли вместе со всем имуществом одного баронского рода, который оказался замазан в сотрудничестве с сектой Единого и Всеблагого по самые гланды и был ликвидирован. Их земли король для начала отобрал в доход казны, а затем, не мудрствуя передал их клану Арха. Взрослых казнили, женщин и детей передали клану Хог в качестве батраков. И это было чертовски круто. Теперь статус Арха основывался уже не на службе в гвардии, а был подкреплён пожалованием дворянства самим королём.

Да, там того баронства было с гулькин нос, оно было разорено под корень и всё в долгах. Возможно кстати из-за долгов они в эту петлю голову и сунули. Здесь был очень кстати указ короля о том, что с военных долги на время войны взыскиваться не будут. Была серьёзная передышка. К сожалению отдавать придётся. Но сильно потом. Причём согласно того же указа проценты не начислялись. В общем долг был заморожен. Не удивительно, что клан Кон очень хотел сковырнуть короля. Но к ним подходов пока не находилось. Или они и правда не приделах или просто похитрее клана Фош. Впрочем и Фош прищучить тоже не было повода. Ниточки были и куда они ведут было понятно, но они, так сказать, не доходили. Не было возможности подвязать шпионов и клан напрямую.

Но в любом случае баронство резко повысило привлекательность клана Хог. Авторитет среди соплеменников у Арха стал весьма высоким и люди к нему в сотню пошли. И не только в сотню. В довольно короткий срок вслед за родом Зак, клятву верности клану Хог принесли ещё четырнадцать родов. В основном беженцы из соседних королевств. Они были слабы и их выбор был понятен. Малочисленность и отсутствие постоянного хорошего в смысле размеров и постоянства источников дохода сделали их максимально сговорчивыми в плане поиска покровителя. Активно растущий клан Арха давал им все эти возможности. К тому-же будучи первыми принятыми в клан они получали в дальнейшем некоторые привилегии по сравнению в новичками.

Но клан рост не только за счёт роста авторитета.

Арх использовал опыт того главаря банды, который отыскивал на социальном дне друидов-оборотней и связывая их клятвой заставлял работать на себя. Таким образом довольно большой прирост численности дали такие влот одиночки или небольшие группы, не являющиеся ни родом ни тем более кланом. В основном это были подростки с младшими детьми, чьи родители погибли от рук адептов, а они каким-то чудом выжили и смогли перебраться в королевство. Среди них было много мелких воришек, попрошаек, чернорабочих. В общем ребятишки жили на самом социальном дне и выживали как умели.

Были и одиночки другого плана. Это были единственные выжившие их всей семьи взрослые, которые также смогли сбежать от адептов. их искать не приходилось. Они появлялись сами. Кстати именно среди них было несколько профессиональных военных, которые серьёзно укрепили сотню Арха. С ними приходилось работать, так как они, как и опасался Арх притащили с собой свои привычки. Но клятва клану делала своё дело и в особо жёстких случаях Арх мог настоять на своих правилах. К сожалению, большинство из них были магами так сказать линейными. То есть они привыкли сражаться в составе войска, а не к диверсионным операциям. Их Арху точно придётся их переучивать чтобы сделать из своей сотни действительно сильный диверсионный отряд. С другой стороны не гнать же из сотни магов уровнем от восьмого до одиннадцатого. Это глупо. Тем более, что сотню, кроме диверсий в тылу врага, из-за высоких силы, скорости и выносливости друидов-оборотней, предполагалось использовать и в качестве ударного отряда в крупных сражениях. Вот тут их опыт будет в самый раз.

В любом случае, народ не то чтобы прямо-таки валом повалил, но клан разросся до трёх с лишком сотен людей. Это не считая маленьких детей, которые до принятия клятвы членами клана не считались, хотя и были его важнейшей, после самого главы, частью, за которую клан любому глотку будет рвать до последнего человека.

Про привилегии объяснила мне Клоти.

Оказывается в кланах друидов оборотней царила настоящая дедовщина. Никто никого конечно не угнетал, но вот голос рода состоящего в клане с момента его основания имело гораздо больший вес, чем новичка. Клан даже называли по названию 'старшего рода. То есть клан Арха будет называться клан Хог, соответственно названию его рода. Причём в прямом смысле. Там была какая-то градация по первенству, которую я не очень понял, всё было чертовски запутано и сложно, обставлено массой условностей, традиций и правил, но основное я понял. Чем дольше род находится в клане, тем выше его авторитет и тем больше он имеет влияния на принимаемые в масштабах всего клана решения.

В поисках шпионов прошли два месяца. Но к концу второго месяца отлов сначала стал единичным, а за последнюю неделю не было обнаружено ни одного. Мак и Арх пришли к выводу, что или адепты поняли, что к чему и перестали пользоваться маслом или они просто кончились. В любом случае операцию решили свернуть. Гонять по городу стало пустой тратой времени. А Арху надо было обучать новобранцев и притирать матёрых вояк из вновь принятых в клан.

Сотню Арх всё же сумел набрать именно такую как хотел.

Основу составляли бывшие охотники. Их было почти половина сотни и именно на них возлагались обязанности по обучению новичков делу следопыта.

Рождение друидом-оборотнем с возможностью перекидываться в волка, лисицу или медведя ещё не делало друида автоматически хорошим следопытом и не давало ему умения бесшумно ходить по лесу, читать следы и маскироваться. Не говоря уж о стрельбе из лука, метании ножей, умению бесшумно снять часового и так далее.

Магами были все, но в основном относительно слабенькими. Молодёжь просто не успела набраться опыта, выучить нужные руны и расширить магический резерв. А те, кто постарше были в основном, скажем так, мирных профессий, не предполагавших необходимости большого объёма резерва магии и знания боевых заклинаний. Тем более почти никто из них не прокачивал боевые заклинания. То есть не было тонкой настойки именно этих умений, так чтобы они были максимально эффективны. Зато у всех друидов-оборотней более старшего поколения было отлично прокачано лечение. И имелся солидный запас магии, благодаря высоким уровням. Так что с восстановлением боеспособности и подлечиванием в бою проблем точно не будет.

Разделив свою сотню на десятки Арх не стал размазывать опытных по всей сотне, а наоборот собрал их в два десятка, которыми занимался отдельно. Им он давал специальные заклинания, атаки, защиты, сна и давал им время чтобы они самостоятельно их осваивали и нарабатывали владение новыми для них рунами. На десятки они разбились в соответствии с прошлым опытом. Пара человек, что уже имели опыт командования и возглавили десятки. я так понимаю, что они рассчитывали по мере роста войска подрасти. Тем более, что на награждении король пообещал, что если идея хорошо себя зарекомендует, а Арх хорошо себя проявит непосредственно в боевых действиях, также хорошо как и с изничтожением внутренних врагов короны то он может даже рассмотреть вопрос об организации более крупного подразделения в королевском войске. Дар наверняка насторожился, но поделать уже ничего не мог.

Всех молодых новобранцев вообще без опыта он гонял по другой программе. Для начала он загнал всех в лес, где те, кто уже успели побыть охотниками давали азы науки тем, кто не были с этим знакомы. Не удивительно, что именно из охотников получились десятники. Арх, я так понимаю, специально не сразу стал назначать кого-то, а сначала решил посмотреть кто чего стоит. И со временем парни из охотников, проявившие подходящие качества и стали десятниками. Молодёжь Арх гонял по азам. Но и не забывал давать им на учёбу основные заклинания, которые будут нужны. Пока их отработку он оставил на потом. Сначала нужно было наработать базу, но к тому моменту когда наступит время обучения магическим навыкам, уже все будут как минимум знать необходимую для этого теорию. А если успеют что-то где-то отработать сами, то им же в плюс. Любое умение, которое солдат освоил выше среднего даёт ему шанс на выживание в бою также выше среднего.

Вместе с тем успехи были не только у Арха.

Бабка окончательно спевшись с Маком, проявила себя как отличный организатор бизнеса. Она гоняла в хвост и в гриву учениц, прекрасно справляясь и без помощи Мио. Первые уроки по сбору трав прошли непосредственно «в поле». Точнее в лесу. Бабка щедро раздавая подзатыльники и крепкие выражения вколачивала в своих подопечных науку травничества. Надо сказать, что подопечные и без этого старались изо всех сил, но всё же волшебный пендаль это потрясающе эффективное средство. Даже если кажется, что в нём нет необходимости он всё равно помогает. Ускоряет, повышает и укрепляет. В общем всё крутилось со страшной скоростью. Бабка старалась не терять ни минуты пока лето и травы можно собирать. Попутно она по вечерам, когда становилось слишком темно да и просто опасно таскаться по лесу, она показывала что и как надо делать чтобы сварганить какое-нибудь простейшее зелье. В общем работа кипела. попутно она в процессе показа эти самые зелья, мази и прочее делала на продажу.

Продажи взял на себя Мак. Он имел тьму знакомств и отлично знал что кому нужно. Поскольку бабка не могла физически сейчас, ввиду занятости учёбой, производить зелья в большом количестве, она взялась за то, что было редким и стоило дорого. Мак же в свою очередь распространял её продукцию в основном среди дам, которым очень хотелось выглядеть красивее и моложе и не жалели на это средств. Учитывая, что бабка была спецом экстра класса, её мази и тому подобное работали на пять с плюсом. Клиентура чуть ли не дралась за возможность что-то прикупить без очереди, не говоря уж о том, что деньги платились ломовые. Интересно кем бабка была в том королевстве откуда она сюда сбежала? Точно не рядовой деревенской травницей. Такие умения и деловая хватка…

Как-то я у неё спросил, не смущает ли её то, что род Мака хотел сделать с их родом. В смысле использования для убийства короля с последующей ликвидацией под корень. На что она философски заметила, что высший свет это клубок ядовитых змей и к этому надо просто привыкнуть. К тому же Мак был за то чтобы договориться и был против того чтобы брать в заложники семью. Так что он из этой троицы самый приличный, хотя если уж правду говорить, то та ещё хитрая сволочь.

Ита же занялась делами непосредственно клана. То есть хозяйством, обустройством, налаживанием внутренних связей, общей экономикой клана, так как помимо бабкиного Дела вновь принятые тоже вносили свою лепту в общий бюджет и экономическое благополучие.

А хозяйство получилось у клана так сказать многоотраслевое. Были рода занимавшиеся помощью сельскому хозяйству. Их было вообще большинство среди вновь принятых. Они помогали с ускорением роста посевов на полях, лечили животину и эти самые растения. Было и два рода, занимавшихся также как и бабка травничеством и лекарством. Но объединять их с бабкиным промыслом посчитали нецелесообразным. У них уже была своя устоявшаяся клиентура и ломать бизнес было нецелесообразно. Разве что наоборот стоило его укрепить, обучив их людей новым рецептам и рунам лечебных заклинаний.

Ещё один орд имел очень интересное занятие — садовники. Они предлагали свои услуги богатым и знатным родам по обустройству их придомовой территории. Выращиванию всяких там живых изгородей, обустройству парков и так далее. Но дела шли не очень. В королевстве у знати и тем более мелких дворян не было традиции обустраивать себе парки и сады, так что дела шли вяло. В основном занимались тем, что боролись на имевшейся придомовой территории со всякими вредителями и комарами.

Здесь очень помог Мак. Он, естественно на халяву, в рекламных целях, заказал им обустроить себе некий такой вот парк перед домом на их весьма не маленькой территории. А потом устроил в парке приём для высшего света с угощением, актёрами и фейерверками. Жёны приглашённых аристократов впали в безумный восторг и потребовали от своих мужей «хочу как тут». В общем дело закрутилось. Мак точно скорее коммерсант, чем разведчик. Хотя и с разведкой у него тоже получается.

Ну и возилась с «детским садом». Впрочем таким его можно было назвать чисто условно. То есть она взяла шефство над двумя, вытащенными из банды мелкими пацанами и тремя теперь уже бывшими малолетними проститутками. Ну и о своих двоих не забывала разумеется. А когда стали появляться подростки, которых в процессе поиска адептов Единого и Всеблагого находили новые члены клана, Лин и Мио, то и они тоже попали по руку Иты. Она всех их отмыла, переодела, стала обучать и пристроила к делу. Кого у бабки, а кого в доме. В зависимости от пола, возраста и уже имевшихся умений. Причём воспитывала она их, что называется, железной рукой. Любые конфликты, как и проявления привычек, набранных на улице, пресекались мгновенно и беспощадно. Подзатыльинки и порка были совершенно обыденным регулярным делом. В общем дисциплину она наводила жёстко и неотвратимо. Я ей сильно помог тем, что иногда незаметно приглядывал за ними и сообщал об их проделках. И когда она грозно сообщала им, что всё знает и наказание неотвратимо, они сильно удивлялись. Вроде рядом никого не было, всё было проверено и перепроверено, но она в курсе. После нескольких таких разбирательств все решили, что она тёмная ведьма, которая знает всё и обо всех и вообще лучше её не злить. В общем сработало.

Поскольку народу становилось всё больше, то новопринятых в клан, которых Арх недавно поженил, переселили из дома в пристройку, сделанную в виде второго этажа над мастерской. Что-то вроде семейного общежития с одним коридором и восемью отдельными комнатами для составленных пар. Вроде пока всё было в порядке. Хотя конфликтовать им там было просто некогда. Парни с утра до вечера торчали на учебном полигоне, где Арх выжимал из новобранцев семь потов, а когда оканчивался седьмой принимался снимать с них семь шкур, а когда заканчивались и они, просто гонял пока не упадут. Так что домой они приходили выжатые досуха. Девочкам бабка тоже спуску не давала, так что у всех просто не было времени на какие-то там благоглупости вроде соседских разборок и семейных скандалов. Все были заняты делом.

Вдобавок Ита снова понесла, так что детей у Арха скоро должно было стать четверо.

Вот так в трудах и заботах о процветании вновь созданного клана и прошли те два месяца, что оставались Лину и Мио до начала учёбы в Академии. Незаметно подошёл последний месяц местного лета, а с ним и начало занятий.

Однако до начала занятий, буквально за недельку, Арх постановил сыграть свадьбу Лина и Мио. Им как раз обоим исполнилось по четырнадцать и они могут быть не женихом и невестой, а совершенно официально вступить в брак. По видимому папаша решил поженить их именно сейчас, чтобы они в академию отправились уже будучи законными супругами, ну и дабы не отвлекаться на данное мероприятие во время учёбы. К тому-же гулять свадьбу приятнее когда тепло. Опять же овощи там свежие и всё такое…

Ввиду того, что клан капитально разросся, гулять постановили на дворе перед мастерской. Там всё-же было поболее места, чем возле дома.

Накрыли капитальную поляну. Среди приглашённых были в основном соклановцы, но мелькали и нужные люди из торговцев и даже Мак заскочил, вручил новобрачным скромный подарок и смотался. Ну политика есть политика. Однако все кому надо это заметили и оценили, что род Арха, а вместе с ним и весь клан Хог, имеет серьёзные связи на самом верху.

А наши новобрачные, таким образом, что называется, перешли на новый уровень.

Во-первых, как пояснила мне Клоти, Лин стал официальным наследником Арха. У Друидов оборотней, что в её мире, что здесь, наследником мог быть только женатый сын. А старшинство учитывалось даже не во вторую, а в третью очередь, после наличия сыновей. То есть младший сын, если он женат и у него больше всех мальчиков родилось, становится автоматически наследником первой очереди. Ну в общем-то здравый подход. Дополнительная гарантия, что род не прервётся.

Сама свадьба мало чем отличалась от тех к которым я привык ещё дома.

Поставили во дворе столы, молодых посадили рядышком. Все толкали речи во здравие. Желали как и положено достатка, мира в семье и много детишек. В общем всё по стандарту, который по видимому во всех мирах одинаков. Ну или почти одинаков. Что не удивительно.

Правда было одно отличие. Ввиду отсутствия у друидов-оборотней религии как таковой, все присутствующие обращались к матери природе. Ну там тосты вроде такого: «Пусть будет к ним благосклонна мать природа и даст им побольше детишек, здоровья и достатка».

— Клоти, чего вздыхаешь?

— А ты как думаешь?

— Ну да ты же дома даже замуж не успела выйти.

— Не успела. Всё откладывала, думала, что ещё успею, что сначала академию лечебной магии окончу, потом работа, потом ещё что-то. А потом появился этот кретин с ножом и всё. Больше ничего я не успею. Дура.

— Ну насчёт того, что ты дура я бы сильно поспорил.

— Да нет. Дура и есть. Умная дура. Пока карьеру строила своё женское счастье профукала. Только не утешай меня чем-то вроде, мол ещё не всё потеряно, и так далее и тому подобное. Это ужа другая жизнь. А ту я профукала.

— Ну в утешение тебе могу сказать, что я тоже семью завести не успел и по похожим соображениям. Сначала учёба, потом на войну пошёл. Вообще какая там семья. Дурак.

— А что было с кем?

— Было.

— Расскажешь?

— Нет.

— Почему?

— Ты ревновать будешь.

— Вот ещё. Было бы с чего ревновать.

— Будешь, будешь.

— Вот какой ты Шутник. Всё лирическое настроение испортил. Я уже так настроилась начать себя жалеть, впасть в чёрную меланхолию и, как порядочный тёмный маг, на этой почве, придумать какое-то жуткое заклинание, от которого народ будет толпами дохнуть. А ты всё испортил. Теперь придумаю что-то другое.

— Например?

— Например как тебе отомстить за намордник.

— Так я же его не надевал.

— Но собирался.

— Ладно, молодых вон отправляют в лес на ваши традиционные сексуальные игры оборотней. Так что сейчас вообще обзавидуешься. Нам-то по любому с ними переться.

— Какой же ты всё-таки гадкий тип, Шутник. Мало того, что ножиком в душевной ране поковырялся, так теперь ещё и соли туда насыпал.

— Думай о пятнадцатом уровне. Полегчает.

— Лучше ты отойди подальше и не подглядывай. А то и правда от зависти лопнем. Причём оба. Ты же тоже небось завидуешь Лину по чёрному.

— Уела. Есть такое. Зато теперь у нас есть с тобой общая мечта. Одна на двоих.

— Уже интересно. Это о чём же я мечтаю таком, что даже сама не знаю о чём именно?

— Ты мечтаешь о пятнадцатом уровне, который даст тебе возможность сформировать настоящее живое тело.

— Ну допустим мечтаю. Но тебя это не касается. Так что об этом теле даже не пытайся мечтать.

— Вот в отместку я сейчас буду подглядывать за Лином и Мио всю ночь или на сколько их там хватит.

— Не будешь.

— Это почему же?

— Ты слишком для этого правильный.

— Ошибаешься. я от тебя уже набрался за время общения всякого нехорошего.

— Хорошо. Жду кино.

— Вот теперь не буду подглядывать.

— Я же говорила.

— Ты ошиблась в причинах. Это чтобы тебе было ещё более завидно. Слушать-то придётся по любому. Так далеко отойти чтобы их не слышать у меня не получится.

— У меня такое ощущение, что мы поменялись местами и тёмный ты нашей компании это — ты. Садюга.

— Ну тут я ни причём. Это обстоятельства. Мог бы отойти дальше десяти метров, отошёл бы.

— Ладно, пошли. Будем страдать вместе.

Активность в первую брачную ночь, а за ней ещё двое суток, молодых и заждавшихся организмов Лина и Мио была такая, что, подозреваю, она будет брать академический отпуск по беременности. Интересно тут такое правилами учебного заведения предусмотрено?

В любом случае к тому моменту как им пришло время идти на первый экзамен в академию они нагулялись и пошли на экзамен прямо как на праздник.

Оделись в только что купленные по такому случаю строгие наряды. Лин в чёрную рубашку и чёрную же безрукавку с вышитым на ней свежепожалованным королём баронским гербом, представлявшем волчью голову на щите и наверху название рода «Хог». Брюки, опять-таки чёрные, которые заправил в чёрные сапоги с серебряной вышивкой по верху голенища. Кстати вышивка была не только на сапогах и в виде герба. Серебряной нитью были прошиты рукава и воротник. Из украшений на нём имелось ожерелье из волчьих зубов. Которые он добыл когда-то сам. На боку имелся меч, с другой стороны — кинжал. В общем полный дворянский расклад. Немного мрачновато. Но зато очень торжественно и стильно. Серебро на чёрном… Мне лично нравится.

Мио также была при полном параде. Платье, естественного цвета льна, в соответствии с традициями друидов-оборотней было очень пёстрым. На нём была масса вышивки. Причём это были не просто узоры, а всевозможные обереги, которые давали защиту от сглаза и тому подобного. Платье было по покрою простым. Даже талия обозначалась не кроем, а поясом. Пояс, кстати, тоже был весь вышит, ни одного свободного места. Тематика соответствующая. Обереги, обереги и ещё раз обереги. И учитывая, наличие в этом мире магии, не думаю, что они были просто для красоты. Довершали наряд два кинжала, подвешенных к поясу. Пожалуй она тут будет единственной девушкой с оружием. На других такого не вижу. Кстати девушек среди поступающих было очень много. Видимо отцы чтобы поднять престижность невесты давали им магическое образование. Разумно. Впрочем, учитывая, что среди людей вообще магов мало, не исключено, что просто не было возможности разбрасываться ценными кадрами. Надо уточнить по местному законодательству что там с этим. В армии женщины маги у них точно служат. Бабка как-то обмолвилась об этом. Но касается ли это данного королевства — вопрос. В любом случае девочек было ничуть не меньше, чем парней. Герб рода на её наряде также был вышит. На левом плече.

— Клоти. А обереги эти работающие или просто для красоты.

— Трудно сказать. Их тут много. Одно могу сказать точно. Нитки, которыми они вышиты, точно были зачарованы. Так что на девочке сейчас тьма защиты от чисто женских пакостных гадостей. Вроде яда бесплодия и тому подобного.

— А у Лина почему так всё скромно?

— Не знаю как в этом мире, но у нас мужчины были менее подвержены всевозможным подобным гадостям. Женщины всё-же, как ни крути, более пакостные существа в плане нагадить сопернице или просто потому, что слишком красивая. Мужчины такие вещи обычно выясняют просто с помощью кулаков. Женщины будут наводить порчу и тому подобное. Хотя на Лине также имеется несколько защитных чар. Просто они не так заметны. И вообще мужские костюмы у нас и, по-видимому, у них тоже более сдержаны, тогда как женские более яркие. У вас кстати тоже похожая традиция. Во всяком случае в твоё время. А вот в вашу эпоху возрождения всё было наоборот. Мужики наряжались как павлины. И кстати тогда розовый в Европе считался мужским цветом. Всё меняется.

— Жуть. Розовый костюмчик с бантами и рюшами. Лучше убейте меня ещё раз.

— Не накаркай. Когда сформируем себе тела нас вполне смогут убить.

— Значит будем осторожны.

Тем временем Лин и Мио дошли до дверей аудитории где проводились экзамены.

По пути не произошло ничего из того чего я так опасался. А именно того, что дворянские отпрыски будут цепляться к простолюдину.

Здесь по-видимому выручили два обстоятельства.

Во-первых, он теперь дворянин. Всего-лишь баронет. Титул так себе. Бароном является согласно традиции только его отец, а дети будут считаться баронетами до того момента как он передаст кому-то из них свой титул. Баронет это почти самый подвал дворянского сословия. Ниже только обычный дворянин, из не титулованных. Но тем не менее он имеет право вызвать на дуэль любого титулом ниже герцога. А драться с героем битвы на Оби желающих не находилось. Тем более, что весь его вид говорил в пользу того, что он никому спуску не даст.

Вообще Лин шёл по коридору, хоть и не расталкивая всех локтями, но очень уверенно и быстро. Высоко поднятая голова, расправленные плечи, осанка. В общем копия собственного отца, как тогда когда они сходили на берег в первый день прибытия в столицу. Даже догадываюсь кого он сейчас копирует.

Точно также шла и Мио. Она шла вроде как рядом и чуть позади. Такая же осанка, высоко поднятая голова. В ушах позвякивали свежеподаренные серебряные серьги, что говорит здесь о хорошем достатке и достаточно высоком положении с семейной иерархии. Как-никак она теперь жена наследника рода и в перспективе старшая женщина рода. Это даёт повод для гордости.

Также в плюс им идёт и то, что их отец сотник королевской гвардии, что не хухры мухры. В общем статус у них достаточно высокий чтобы связываться с ними мало у кого было желание.

И вот уже в толпе ожидающих экзамена, как раз и нарисовались те, у кого это желание имелось. Там имелись две группки, возглавляемые отпрысками родов Фош и Кон. Неприятный момент. Я до последнего рассчитывал, что этих тут не будет. Но рода многочисленные и нашлись таки на мою голову отпрыски подходящего возраста.

Смотрели на Лина оба крайне неприязненно, но ничего не предпринимали. Ясно. Видимо родители наказали не ссориться в открытую. Значит надо ждать всяких подлостей, гадостей и ударов исподтишка. Сами не полезут. По глазам вижу, что смелостью не отличаются, но вот науськать своих вассалов это всегда пожалуйста. Или обзаведутся шестёрками из слабых родов. Тоже вариант. Чтобы уж совсем на них не было никакого компромата.

И тут я вспомнил про то самое заклинание которое давало мощнейшее несварение желудка. Но как им его подсунуть?

— Похулиганить хочешь?

— Клоти, ты чертовски вовремя. Как бы им подсунуть ту отраву, что не убивает, но действует как отличное слабительное?

— Ну это будет крайне сложно сделать незаметно. Если направить по воздуху, то будет видно. Чтобы их проняло нужно довольно много зелья. С половину стакана примерно. Вот если бы они что-то выпили. Можно было бы часть напитка превратить в эту слабительную микстурку. Ну или съели. А так. Даже не знаю. Зачем тебе это вообще? На скандал можно нарваться. Это таки не кабак, а магическая академия. Тут преподаватели враз разберутся что они не просто так животом скорбят, а им кто-то помог захворать.

— Ладно убедила. Пусть пока живут.

— У меня есть другое предложение. Если уж так хочешь похулиганить, то давай запустим к каждому обычного клопа под одежду. Клопы имеют очень интересную особенность когда кусают это незаметно. Зато потом чешется долго и неприятно.

— Ну да как же я мог забыть про своих любимых клопиков!

Сказано сделано. Пока здесь топа толпится я могу сделать это совершенно незаметно. И вот из пары мимо пробегавших тараканов, я сделал двух маленьких, незаметненьких клопиков, которых направил к этим двум явно неприятным личностям под одёжку. Ну всё дальше клопики сами. Я специально сделал их очень слабенькими. А то если бы вложился по максимуму, то они после первого же укуса орали так как будто им руку отгрызли. Что в общем-то не далеко от истины. Они у меня такие кусачие, особенно когда их много. Могут и заесть насмерть. Б-р-р-р. Жуткая смерть.

Нет, всё-таки без драки не получится. Не зря эта парочка из родов Фош и Кон так ехидно посматривала в сторону Лина. Видимо кого-то подписали на скандал с друидами-оборотными. Ну посмотрим. Даже помогать ему не буду. Сам должен вполне справиться. А светить без необходимости моё наличие смысла нет.

— Что? Герой, оказался неучем, раз в академию притопал, — насмешливо и явно нарываясь на скандал, высказался один из группы в шесть человек, которые подошли с явным намерением затеять ссору.

— Не большим, чем все здесь присутствующе, — также усмехнулся в ответ Лин, — вы же тоже, как я понимаю пришли поступать?

Поняв, что сморозил глупость, неудавшийся насмешник-провокатор несколько сник. И его сменил здоровенный парень. На голову выше Лина. А ведь Лин тоже не маленький парень.

— А что герой не такой уж и герой, раз может только разговаривать, а не вызвать сразу на дуэль? — начал хорохориться следующий персонаж.

— Чтобы победить одной силы и смелости недостаточно. Мозги также необходимы. К сожалению не у всех они есть, — парировал Лин.

И тут совершенно неожиданно вмешалась Мио. Вообще-то неслыханная дерзость для женщины из рода друидов-оборотней вмешиваться в разговор мужа с посторонним мужчиной. Но по видимому характерец у девчушки как-то шило. В мешке особо не утаишь.

— Когда вы говорили о герое, вы видимо намекали на то сражение у реки Обь. А в чём, если не секрет вы сами успели поучаствовать. Вот я, например, занималась разведкой, а потом участвовала в битве и убила двоих врагов собственными руками. А мой муж бился в самой гуще сражения и убил больше десяти. Потом мы ещё участвовали в зачистке столицы от вражеских шпионов. А вы успели где-то повоевать за страну и корону?

— Нет, не успел. Но это не мешает мне заявлять о своей храбрости.

— Вы, виконт, сначала подтвердите эту храбрость на поле боя, а потом уже пытайтесь вызвать на дуэль того, кто уже доказал свою храбрость и умения на поле боя. А пока что вы не достойны дуэли с баронетом Хог. и даже то, что его жена разговаривает с вами это уже для вас верх чести.

Эту фразу выдала неизвестно откуда вынырнувшая Ода. Точно одна из лучших учениц на курсе для шпионов. Однако вынырнула она вовсе не для того чтобы спасать ситуацию или снять конфликт. Она появилась «по работе».

— А сейчас если никто больше не желает вести пустопорожние разговоры и вызывать друг дружку на дуэль, что в стенах академии запрещено, то попрошу пройти в аудиторию и рассесться в соответствии с номерами на ваших жетонах поступающих. Надеюсь цифры все уже знают и никого не придётся водить по аудитории показывая ему его место. Экзаменатор прибудет через десять минут. Так что поторопитесь.

Будущие студиозусы нестройно потоптались в довольно широкие двери аудитории, очевидно по такому случаю, распахнутые настежь на две створки.

Ну вот и началось. Я не про кретинов. Я про учёбу. Хотя интересно как они такой толпой будут сдавать экзамены? Письменный он что-ли? Но ничего такого не говорили.

— Слышала у вас была уже свадьба и теперь вы официально муж и жена. Поздравляю, — успела шепнуть Лину и Мио Ода, когда все начали движение.

Экзамен начался с моей точки зрения весьма странно.

В аудиторию, а точнее целый зал, запустили человек двести пятьдесят — триста. Но было достаточно просторно так как зал по моим прикидкам был рассчитан на вдвое большее количество народу.

Зал напоминал собой театральный по размеру и учебный по планировки. Он представлял из себя укрупнённую аудиторию типа амфитеатра в которой кафедра преподавателя находится где-то там внизу. А студиозусы восседают на возвышающихся один над другим рядах. Думаю, что зал использовался не как учебный, а для всевозможных торжественных мероприятий. Очень уж он был нарядный. Огромные окна под потолком, лепнина, колонны, поддерживающие потолок, слишком качественно сделанные и такие все из себя целенькие, восем не потёртые скамьи и столы. Огромная люстра под потолком. Тоже явно не просто рабочего вида, а излоишне нарядная для простецкой аудитории. Впрочем я мало что тут пока видел. Возможно это стиль для всех учебных аудиторий. Всё-же тут учились отпрыски знатнейших родов со всей страны. Могли и раскошелиться чтобы чада чувствовали себя «как дома».

Все расселись согласно номерков написанных прямо на стульях. Прямо как в кино блин однако. Разве что тут ряд не указывали, а нумерация шла сплошняком. Лин и Мао оказались на соседних сиденьях. А далее началась вообще какая-то дичь. Преподаватель задавал вопрос, Внимательно вглядывался в лица поступающих после чего делал в журнале какие-то пометки и задавал следующий вопрос.

Вопросы были как я понял по местной истории. Весьма я бы сказал политизированной, но где иначе. Те, кто жил на этих землях до пришельцев были названы дикарями и очень было хорошо, что эту землю у них отобрали, частью перебив, а частью ассимилировав. Даже названия этого племени не имелось. Так называли то дикари, то варвары. Что там и как я толком не понял, так как в моём распоряжении были только вопросы без ответов. Спрашивали про какие-то поворотные моменты, про достижения местных королей и тому подобное. Пару раз даже был упомянут род Мар. Надо же, а ребята даже в историю умудрились попасть. Сильны.

Про дикарей же удалось узнать только то, что они тут раньше жили, плюс всякие явные небылицы типа пещерной дикости, необразованности, каннибализма и тому подобного. И тут-же шли вопросы про захват городов этих самых варваров. Интересно как они умудрились отстроить города не имея письменности. Про каннибализм не знаю, но есть подозрение, что брехня. Надо же было как-то обосновать отъём к них земли и жизни. Расчеловечивание противника самое эффективное средство. Вот и остались захватчики этакими солнцеликими благодетелями для местной флоры и фауны, носителями прав, свободы, культуры и цивилизации, а враги остались жуткими чудовищами, которым на земле не место. Знакомая песня.

Но боше всего меня убивало то, что экзаминатор не ждёт ответов на свои вопросы. Просто смотрит делает пометки и всё. Он что типа телепат? если так, то мы в… В общем очень нехоршем месте куда лучше не попадать.

— Да расслабься ты. Первый раз на экзамене что-ли? — спросила Клоти.

— Если помнишь, то у меня университетское образование. А там мы каждый семестр, то есть каждый полгода эти самые экзамены сдавали.

— Ну и чего удивился?

— Почему он ответов не ждёт, а сразу оценки расставляет?

— Стоп у вас что надо отвечать?

— Ну да, как иначе я покажу, что знаю материал?

— Ну-ка дай-ка глянуть в твои воспоминания. Извини в личном не копалась по этическим соображениям. Да и ты доступа не даёшь. Спасибо, что кино разрешил смотреть и книжки читать.

— Ну глянь на то как мы экзамены сдавали.

— Жуть. Теперь всё поняла у вас же магии нет.

— Не вижу связи.

— Преподаватель раскачал магическую интуицию и физиономистику. Проще говоря он по лицам понимает знает поступающий ответ на заданный вопрос или нет. Даже в какой степени знает.

— Твою мать, вот это детектор лжи.

— Ну ложь он на самом деле разоблачить способен, но здесь это не абсолютно. Кроме того хорошо натренированный на сокрытие своих мыслей человек, даже не маг вполне способен его обмануть. Здесь-же молодёжь, им такого матёрого волка не провести. Он их колет на раз-два.

Через три часа вопросов к молчаливому залу экзаминатор встал, объявил, что все экзамен сдали и вышел. Народ намолчавшись за три часа тут-же выразил бурную радость по поводу прохождения первого круга потянулся к выходу. А я попросил Лина удовлетворить моё любопытство черед Оду. Мне было жутко интересно что это за экзамен такой, что его все вот так с ходу сдали. Лину похоже и самом было интересно пеочему это всё так легко прокатило и они вместе с Мио пошли в приёмную комиссию. По логике ода должна была быть там. Всё-таки это её рабочее место, а экзамены ещё не закончились. К тому же просто никто не знал где её можно было ещё найти.

Меня раздирало сильнейшее любопытство. Я помнил экзамены в свой родной университет на мой факультет, с конкурсом, пусть и не гигантским, но всё же два с чем-то человека на место. А тут все оптом практически без напряга. Ну или мне это так показалось. Но по любому этот экзамен сильно отличался от того выноса мозга который нам устроили на той же математике.

Ода была на месте и даже совершенно искренне обрадовалась. Понимаю. Тут скучно. А так хоть какое-то разнообразие. К тому-же она помнила, что они протеже рода Мар, а с Маком у них похоже что-то было, судя по внушительному букету и его запаху в комнате. Видать недавно заходил.

— Так всё просто. У нас в этот раз поступающих чуть не вдвое меньше, чем обычно. Родители боятся, что по окончании загребут в армию, а сейчас война. Если заметили, то пришли поступать или совсем мощные рода, типа Кон, которые от армии просто откупаются сами и прикрывают от мобилизации своих вассалов. Или безземельные бароны вроде меня, которым армия наоборот за счастье и возможность продвинуться. А детей независимых знатных дворян с землёй практически нет. Им резона нет. Остаются в родном поместье, получают образование на дому. Да, это не так престижно, да и образование похуже будет, но нет необходимости служить по окончании в королевской армии. Вы здесь чуть-ли не единственные из баронов с землёй.

— Как-то это глупо, — отозвался Лин. — Ведь если придёт власть секты, то у них земли могут просто отобрать в доход секты или предателей, кто тайно сейчас вступит в их секту и будет им помогать.

— Люди вообще не отличаются умом и сообразительностью, — отозвала Ода. — Зато страха перед войной в них навалом. Даже ваша удачная битва на Оби их не слишком впечатлила. Этот середняк, придерживающийся политики «мы платим налоги, а воюет пусть кто-то другой» просто не видит дальше собственного носа. Нет есть несколько родов, которые наоборот прислали своих отпрысков в школу именно с намерением отправить их делать карьеру в армии. Но таких там родов сорок, включая вас. А остальные или безземельные, или наоборот аристократия самого верхнего эшелона. Ну и подпевалы этой аристократии.

— А друидов в академии много? — спросила Мио.

— Сразу интересуетесь чтобы создать свою компашку. Разумно. Но ваших очень мало. Беглецы из соседних стран свои титулы растеряли. Из местных очень немного друидов оборотней имеют дворянские звания. Но на курсе ваших четырнадцать человек.

— Странно. Если война, то важен каждый маг. Почему так? — удивился Лин.

— Сословные традиции, — ответила Ода, — аристократия не захочет учиться в одном месте с простолюдинами, пусть даже в своих странах они и были дворянами и даже аристократами. Ещё странее это кажется от того, что три четверти преподавателей и даже их помощников в академии именно друиды-оборотни.

— Ода, не прибавляй пожалуйста оборотней. Народ пугается.

— Хорошо больше не буду. Привыкла просто. Но понимаю. Вы намерены бороться с предрассудками. Это будет трудно. Все привыкли.

— Ничего, постепенно если мы так сами себя и те, кто с нам близки, перестанут нас так называть, то постепенно это дополнение отпадёт само по себе. Ладно спасибо за разъяснение, мы пойдём.

— Конечно, конечно. Вы же наверное устали. Всё-таки три часа. И передавайте поздравления вашему отцу с повышением до сотника и милостью короля, которой он даровал вам баронство и земли.

— Спасибо, Ода, непременно передадим.

Замок главы культа Единого и Всеблагого. Коридор, разговор двух епископов культа.

— Так что у вас там случилось с атакой на Оби? Верховный пока терпеливо ожидает результатов, но уже начал высказывать недовольство тем, что вы после того провала не предпринимаете активных боевых действий. Армия долго стоять без дела не может. Понятно. что-то поражение стало проблемой. Плацдарм в тылу у противника создать не удалось и теперь у вас нет возможности, накопив там силы, ударить с тыла, чем если не нанести решающее поражение, то хотя бы заставить внять большое количество войск с других направлений. В этом случае мы смогли бы реализовать наше превосходство в численности, сейчас нивелированное горами с узкими проходами в которых выстроены мощные укрепления.

— Если бы только это брат мой. Наша подпольная сеть в их столице, которая должна была устроить беспорядки также почти полностью ликвидирована. И что самое неприятное сделал это тот же самый друид-оборотень, который предупредил о нашей высадке на Оби и очень хорошо показавший себя в бою. Теперь нам приходится больше полагаться на предателей из местных, которые однако не торопятся вступать в наш орден, а только выдвигают всё новые и новые требования. Их жадность просто поражает. Стоит мне согласиться на тчо-то, как они выдвигают новые, отказываясь начинать атаку на королевский дворец и убивать короля А тут ещё этот чёртов род Мар.

Братн мой, всё чем проблема, обещайте эим предателям сейчас всё, что они потребуют, а оптом отправьте их на костёр, как еретиков. Сами же говорите они не принимают истинную веру. А с этим родом Мар разве так сложно разобраться. Слышал, но в немилости у короля.

— Да, жадность этих ублюдков я надеюсь в конце-концов удовлетворить. А вот род Мар меня беспокоит. Они создали в составе своего полка сотню, состоящую их друидов-оборотней. И с их помощью они и ликвидировали всех наших адептов в столице. И знаешь кто глава этой сотни?

— Тот самый Арх их рода Хог?

— Да он самый. Чертовски жаль, что мы тогда упустили его со всем семейством. Теперь пожинаем плоды невнимательности и нерасторопности брата Рур. Если бы он сообразил вовремя, что из их замка имеется не один, а целых три тайных подземных хода, то сейчас мы намного меньше имели бы проблем.

— А что ещё кто-то из рода Хог уцелел?

— Да мы не смогли найти младшую сестру Арха. Она сбежала вместе с маленьким ребёнком, пока её муж отбивался, давая им на это время.

— Да, нельзя быть такими невнимательными когда имеешь дело с этими проклятыми самим владыкой друидами-оборотнями, да прекратится их род. И их следы так и не нашли?

— Нет. Они затерялись и мы так и не смогли выйти на их след. Даже не представляем где она могла спрятаться. Но она точно все эти годы жила в нашем королевстве. Её старший брат с семейством успели проскочить до того как мы надёжно перекрыли перевалы. А вот она точно нет и сейчас она где-то здесь.

— Почему ты так думаешь?

— Её нет рядом с Архом. Если бы она успела, то сейчас она точно проявилась бы, когда он сумел прогреметь на всю страну с этой битвой на Оби. Она бы точно выползла из своей щели и объявилась, но её до сих пор нет. А значит она где-то здесь.

— Вы хотите её найти и потом надавить с её помощью на Арха? Не думаю, что он поддастся. Тем более, что у него своя семья. Он не предаст её даже ради сестры.

— Не предаст, но может попытаться её выручить. И вот тогда мышеловка и захлопнется. Но сначала надо эту волчицу и её выкормыша найти. Кстати с выкормышем будет проще выманить Арха.

— Хороший план, брат, но у него есть один важный недостаток. Вы всё ещё не нашли эту богопротивную тварь.

— Ничего. Сейчас, когда мы точно знаем, что она где-то здесь мы будем искать более усердно. И найдём её. И тогда план по устранению героя битвы на Оби станет реальностью. А наши воины пойдут на приступ их крепостей с его головой на пике. Это придаст им храбрости и понизит дух наших врагов, который сейчас слишком высок. Если добавить к этому удар предателей изнутри, то успех будет гарантирован. Там несколько богатых родов, два из которых с нами сотрудничают. Они точно смогут убить короля, что приведёт к войне всех со всеми. Управление страной окажется в руках наших сторонников и тогда останется только подавить отдельные очаги сопротивления. Здесь главной сложностью будет сделать всё одновременно. И атака на крепости и выступление предателей.

— А что сделаете с предателями? Неужели и правда удовлетворите все их требования?

— Нет, конечно, брат. Зачем Единому и Всеблагому такие отбросы. Тем более, что они даже не желают становиться адептами веры. Разумеется я их казню.

— Это правильное решение, брат. Уверен Владыка тебя поддержит. Удачи в поисках сестры Арха и её детёныша.

Прибытия Лина и Мио дома ожидали с нетерпением и одним единственным вопросом про экзамен: «Сдали или нет?» Арха не было дома, он гонял новобранцев, а вот женская часть рода была вся на месте и излучала неподдельный интерес к результату.

Лин, выдержав театральную паузу во время которой даже было слышно как тараканы стучат лапками, бегая по специальной коробке в которой их держали чтобы не искать каждый раз как мне понадобиться сотворить моих клопиков.

— Сдали, — один за двоих ответил Лин. — А ещё видели Оду, она поздравила наш род с получением баронства.

— Ода, это та самая с которой у Мака завязались отношения, — уточнила Ита.

— Да она самая. Мы зашли к ней кое-что спросить и она нас поздравила. Когда придёт отец ему тоже надо передать. Ода может быть полезна и как подруга Мака и сама по себе. Она очень многое знает о порядках в Академии, имеет нужные знакомства и может сильно упростить нам там жизнь.

— Да поддерживать с ней отношения стоит, — высказалась бабка. — Она и сама по себе умна, так что может быть полезна не только благодаря своему положению возле Мака и в Академии. Такие как она всегда делают хорошую карьеру. Умна, красива, беспринципна. Хорошее сочетание для успеха.

— Ну беспринципной я бы её не назвала, — вступила в разговор Мио. — Скорее она расчётливая. Но в хорошем смысле. Она из тех, кто дважды подумает прежде, чем что-то сказать или сделать и всегда тщательно продумывает все свои шаги. Однако на холодную стерву она не похожа. Хотя мы мало её знаем.

— Не важно каковы её мотивы. Пока она полезна вам стоит с ней поддерживать хорошие отношения. — Снова вступила в разговор Ита, — а проблем с учениками из знатных семейств не было? Мы хоть и бароны теперь, но бароны свежеиспечённые и наш уровень знатности пока невысок. Тем более, что мы беженцы, да ещё друиды-оборотни.

— Была одна небольшая стычка, во время которой кстати Ода нам помогла, прекратив разговор. Но вот проблемы с этими соучениками точно будут. Они из двух знатнейших и богатейших родов страны Фош и Кон. У них у каждого по несколько подпевал.

— Шутник, ты поможешь Лину и Мио если что? — с тревогой спросила у меня Ита.

— Разумеется помогу. Я же дух-хранитель. Это моя прямая обязанность. Да и не нравятся мне эти два аристократишки. Я уже сегодня собирался с ними кое-что сделать, но не рискнул заниматься этим в стенах Академии. Могут обнаружить следы магии. Возникнут вопросы. В общем отложил разбирательство с этой парочкой на потом. Но я их обязательно нейтрализую. Опыт этого у меня имеется.

И он мне довольно скоро понадобился. Только вот не там, не с теми и не тот, который я думал.

За месяц до первого экзамена Мио и Лина в Академию. Дворец рода Фош. Глава рода и шпион секты единого и Всеблагого.

— Ваше сиятельство, я принёс вам двести знаков адептов.

С этими словами адепт поставил на стол довольно увесистый ящик.

— Ну и на кой-мне эти железяки?

Адепт слегка скривился от того, что его священный знак назвали железякой, но сдержался.

— Это не просто железо. как вы изволили выразиться. Эти знаки позволяют даже тем, кто не владеет магией использовать помощь Единого и Всеблагого, что равносильно тому, как будто он стал магом шестого уровня.

— И как же вы мне легко отдаёте такую ценность? Не говоря уж о том, что используя их вы можете превратить всех своих адептов в магов и снести всё и всех. Или таким всё не так просто.

— Именно так, как вы и сказали, так и есть, ваше сиятельство. Они позволяют пользоваться помощью Единого и Всеблагого, но ограниченное число раз. Как много, зависит от используемой просьбы. Чем эта просьба сложнее, тем меньше будет возможностей. После того как диск перестанет работать его надо вернуть в орден, где Владыка вновь помолится Единому и Всеблагому чтобы он вернул силу. Тогда можно будет использовать снова.

— Хм. Весьма ценная вещь получается, раз над ней помолился сам Владыка. Однако получается так как будто вы используете заряженные магией на определённое количество срабатываний амулетом.

— Не святотатствуйте. Это не магия. Это помощь Единого и Всеблагого. Хотя по форме это очень похоже. Но далеко не то-же самое. Более того. Эти знаки дают возможность использовать умения, которые лишают друидов оборотней воли. Они превращаются в лишённых мозгов болванчиков. Ненадолго, но на достаточное время чтобы их убить.

— Даже так? А от уровня этих полуживотных зависит насколько они поддаются действию этого, амулета?

— К сожалению выше десятого они становятся невосприимчивы к действию вообще. Начиная с восьмого он приходят в себя минут через пять. От пятого до седьмого они будут отключены на пятнадцать минут. Менее пятого на два часа. Есть правда одно исключение. Если они не инициированы как оборотни, то есть ещё не умеют оборачиваться, то на них это вообще не действует.

— Ну и для каких целей вы их мне передаёте?

— Чтобы вы могли использовать их против той гвардейской сотни, состоящей целиком из этих богомерзких созданий, что сейчас собирает новоиспечённый глава клана Хог.

— Понятно. Отличный подарок. Я сумею использовать его как надо. Даже не сомневайтесь. Но мне будут нужны те, кто обучит моих людей обращению с этими предметами. Думаю месяца будет вполне достаточно чтобы они всё освоили. Там не так много премудростей.

— Я привёл с собой две пятёрки, которые помимо того, что будут вам помогать в силовых операциях, также обучат ваших людей использованию священных знаков.

— Это хорошо. Передайте вашему начальству кто он там у вас?

— Архиепископ.

— Вот, вот. Передайте ему мою благодарность и уверения в том, что мы будем всецело придерживаться достигнутых договорённостей.

— В свою очередь орден заверяет вас в том, что когда мы совместно с вами сокрушим нынешнюю королевскую власть, корона достанется именно вам.

Из соседней комнаты вышел глава рода Кон.

— Ну что вы всё слышали, друг мой? — Обратился к нему глава рода Фош.

— Да у вас отличная система по прослушиванию. Я отчётливо слышал каждое слово. Похоже эти балахонники хотят нас стравить между собой. Мне они принесли точно такой же ящик с амулетами и также пообещали корону. Догадываетесь что это означает?

— Разумеется. Как только мы с вами поможем им захватить страну они от нас избавятся. А значит нам с вами имеет смысле действовать сообща и придерживаться прежних договорённостей. То есть мы используем их помощь и поддержку для того чтобы убить короля, но свергать нынешний королевский дом мы с вами не будем. Мы посадим на трон малолетнего сына короля. А сами будем при нём регентами. Раздел сфер влияния как всегда. Вам — земли. Мне — финансы. Ну и разумеется надо будет уничтожить род Мар, так как они могут претендовать на корону, а также поставить на место этих выскочек из союза безземельных дворян, не допустить возвышения гильдий, сдержав их каждую в рамках их городов, не дав им объединиться и ограничить влияние Академии. С последним будет сложнее всего, так как без них обороноспособность и экономика обойтись не могут. Но попридавить их можно. Впрочем, лишившись поддержки короля они быстро пойму кто теперь власть и примут правильное решение. Эти старики слишком любят золото и свои привилегии чтобы рисковать.

— А что будем делать с этой нарождающейся новой силой в виде рода Хог. Он явно способен объединить вокруг себя всех друидов-оборотней в стране. Они могут быть опасны.

— Здесь у меня есть план, — хитро усмехнулся глава рода Фош. — И этот подарочек будет очень кстати.

— Что вы задумали?

— Как только мои люди в достаточной степени овладеют этими железяками я похищу сына главы рода Хог и потом заставлю главу рода дать мне клятву верности. После этого его даже можно будет использовать в своих интересах. Все члены его клана дадут клятву верности ему, а он мне. Таким образом я буду контролировать весь его клан. А учитывая, что он сейчас создаёт в Марском полку особую сотню состоящую из друидов-оборотней, для нас это просто подарок. Они убьют короля. Всё свалим на них. Подвяжем к этому покушению род Мар. Уничтожим их как изменников. Ну и больше нам никто не помешает взять власть. Чисто и почти без усилий.

— А что будем делать с армиями балахонов у наших стен?

— Отдадим им всех друидов-оборотней в стране и у них не останется формальных поводов для войны. Воевать дальше будет для них очень дорого и бессмысленно.

— Мудро. Значит так и сделаем. Сообщите когда ваши люди будут готовы к похищению.

— Когда мы захватим страну, я лично вскрою тебе горло жирный, наглый, тупой ублюдок, — прошептал себе под нос адепт выходя из замка.

Лин и Мио не торопясь шли в сторону мастерской бабки. Других улиц они пока толком не знали. А здесь была масса торговых лавок. После вчерашнего экзамена им дали день отдыха и по этому случаю Лин решил сводить теперь уже законную супругу в магазин и выбрать её подходящий подарок. Традиции ходить в кафе или ресторан тут пока не было. Просто потому, что их не существовало. Аристократам готовили слуги, а у остальных банально не было средств на высокую кухню.

Нет, конечно, харчевни имелись, но это было не то место куда можно было совершить семейный поход ради удовольствия. так что в местной традиции было сходить с женой на ярмарку или просто в магазин и купить ей подарок. Потом жена накрывала для мужа дома хороший стол. В общем подарок друг другу. В принципе не так уж и плохо. А получать удовольствие в кабаке с кучей пьяных мастеровых, солдат и заезжих мелких торговцев под звуки бубна, местного куплетиста, который для развлечения присутствующих орал частушки матерно-сексуального содержания… В общем не то, что нужно.

В общем Лин повёл жену в магазин с дорогими тканями. Что характерно, вёл, что называется на свои. Это были деньги не те, которые ему дал кто-то. Это была его часть награды от короля. Мио была явно на седьмом небе. Одёжку она сошьёт сама. Но надо же из чего-то шить. Но важен сам факт. С мужем по улице, нарядная. И не куда-нибудь, а за подарком ей. Женщины обожают такие выходы «в свет». И это понятно. Статус. Подтверждение успешности. Публичная демонстрация всего этого. Женщины существа чертовски социальные. Для них имеет огромную важность демонстрация успеха в чём бы он ни заключался. А если эту их демонстрацию ещё и кто-то заметит и положительно оценит, то удовольствие удваивается. Не говоря уж о том, что женщина что-то покупающая испытывает фантастический выброс гормонов удовольствия. Где-то читал, что для женщин поход по магазина в чём-то схож с удовольствием от удачного секса. Очень может быть. Наблюдал и то и другое. Отличий и правда нет.

В общем они шли по улице и тут я заметил, что они стали какие-то странные. Взгляд отсутствующий, движения вялые. В общем нечто похожее на эффект воздействия тех заклинаний адептов, которые они использовали при нападении на дом бабки, когда думали, что она там с внучкой, а там я оказался. Да ещё Арх с Лином. Адептов единого и Всеблагого мы тогда здорово порвали. Сейчас то-же самое. Но я не чую запаха адептов. Точнее не чую запаха масла, которое они так любят. Что кто-то ещё научился использовать эти чёртовы кругляшки? Или это работают полноценные маги? Непохоже чтобы Лина и Мио собирались убить. Хотели бы убить, били бы чем-то другим, что я заметил бы и поставил защиту. Сейчас их просто хотят вырубить. Ладно, раз убивать не собираются, то остаётся второй вариант — похищение. А раз это похищение, то сейчас должны появиться похитители, которых можно будет прищучить и хорошенько допросить. Далее задержания непосредственно похитителей рисковать не буду, а то упрячут в такое место откуда и я не смогу вытащить. Лучше взять исполнителей, вскрыть им мозги и как минимум знать кто против нас работает.

Похитители не заставили себя долго ждать. Подъехал экипаж с четырьмя людьми. Они запихнули ничего не соображающих Лина и Мио внутрь. С ними в экипаже остались двое, ещё двое уселись на задок, и кучер куда-то покатил. Я решил подождать чтобы было направление движения, и только потом приняться за этих пятерых.

Ехали не особо долго. И направление движения я понял. Ехали куда-то на окраину. Значит содержать пленников планируют не в родовом поместье, а где-то ещё в секретном месте. Ну при таком раскладе не имеет смысла ждать долго. Всё равно халупа, куда их запихнут никуда не приведёт. А значит имеют значение только пленные. Как только карета оказалась на совсем уж бедной и почти безлюдной улице, я начал действовать. И как же тут мне пригодились то самые быстрорастущие колья. Назвать это заклинание цветасто как китайцы? Типа быстрорастущий смертоносный бамбук? Ладно не о том думаю.

Мои колья очень шустро проросли прямо сквозь тела тех, кто сидели на задке и под кучером. А тех, что были в «салоне» я усыпил. Кто-то из них двоих должен быть в этой пятёрке старшим. Не те, кто сидели сзади и не кучер точно. Теперь надо пробудить Лина и Мио. Кто-то же должен связать эту парочку сладко спящих похитителей.

— Мог бы и сам. Давно пора научиться выращивать связывающие лианы, — фыркнула Клоти.

— Голуба моя. Даже если бы я умел эти лианы выращивать, но кто отвезёт эту парочку на допрос к Арху. Лошадью я управлять не смогу.

— Ну да. Извини. Не подумала. Но заклинание всё равно выучи. Зря придумывала что-ли.

— Обязательно. Сегодня же ночью.

— Извращенец.

— Я? Да я даже ни о чём таком не думал. Это у тебя состыковались связывающая лиана, ночь и всяческие непотребства. Боюсь, Клоти, что если в ближайшее время я не докачаюсь до пятнадцатого уровня, то мне придётся иметь дело со сбрендившей помощницей.

— А сам-то. Или думаешь я не заметила мелькнувший у тебя в голове образ.

— Ладно, ладно. Давай делом займёмся. А то лошадка без кучера заскучала и не знает что делать дальше.

Очнувшиеся Лин и Мио, сначала несколько секунд хлопали глазами, а потом попытались убить обоих сидящих перед ними похитителей. Я в последнюю секунду успел заблокировать их атаку выращенными прямо на одежде похитителей деревянными доспехами. Однако после первой реакции «убить всех», они начали соображать.

— Шутник, это ты?

— Да я. Эти люди, а также три трупа сидящие на задке и на козлах, вас пытались похитить. Эту парочку я усыпил чтобы их можно было допросить. Сейчас надо пленных доставить в дом для допроса.

— Поняли. Только покажи обратную дорогу. Мы же без сознания были.

— Покажу, только трупы спрячьте и поехали отсюда. Тут трущобы такие, что запросто можно нарваться на проблемы. Стоп, не сразу. Сначала я усыплю любопытных, потом выбросите этот мусор и уедем.

Я прошёлся по окружающим домам. Лиц Мио и Лина никто видеть не мог. Окна в экипаже были закрыты наглухо. Но вот если вылезут их тут-же срисуют. Тогда могут быть проблемы с властями. С тем-же кто этих смертников сюда послал у нас и так проблемы. Так что неважно. В окружающих домах была масса любопытных. Надеюсь я обнаружил всех. Когда я прошёлся по второму кругу и убедился, что все, кто может увидеть как Лин и Мио выбрасывают трупы, дрыхнут, я дал им отмашку.

Всё-же боевые ребята. Даже не поморщились. Сняли трупы вместе с кольями, чтобы крови было поменьше. После чего, предварительно обшарив тела на предмет чего-нибудь интересного, забросили их под забор стоящей рядом развалюхи и вырастили там кусты, чтобы не сразу нашли. Затем Лин уселся на козлы и порулил лошадку в сторону дома.

Откровенно говоря, не самый лучший вариант, но на выезде из города были бы проблемы со стражей, а в мастерской с лишними свидетелями. А в доме были все свои. Причём народ бывалый. В доме оставались пары, которые Арх когда-то создал из бывших проституток и бандитов. А им не привыкать к подобным вещам. Подумаешь для допроса притащили врагов Клана. Ничего нового. Карету загнали на задний двор, где девочки тут-же принялись отмывать её от крови, а пленных перетащили в подвал под домом.

Держать спящими до вечера пока со службы вернётся Арх я не видел смысла. Поэтому предложил Лину подготовить пойманных к разговору с главой клана. А заодно покопаться в том, что нашили у них и на них.

На улице Мио и Лин сдирали всё быстро, не особо присматриваясь что именно они берут, собрали и собрали. Но когда они разложили всё, что насобирали с трупов и с живых пленных, раздался одновременный возглас изумления, а я убедился в том, что был прав. Среди разложенных на куске ткани трофеев имелся точно такой же диск, какие были у адептов. Причём от него ощутимо несло точно такой же магией как от того, который тогда забрали у нападавшего на дом бабки. Но запаха адептов не было. То есть он был, но совсем совсем слабенький. Я его еле ощутил. Похоже, что адепт в руках его держал. Но во-первых очень давно, а во-вторых кто-то постарался от него избавиться.

Что особенно важно, этот диск забрали у одного из тех, кто остался в живых. Это означало, что нам в руки попался далеко не рядовой исполнитель. Не думаю, что такими вещичками секта разбрасывается направо и налево.

А я принялся готовить пленных к разговору.

По сути подготовка сводилась к тому чтобы их основательно запугать, чтобы когда придёт Арх они мечтали отсюда выбраться куда угодно, хоть на тот свет. Но лишь бы быть отсюда подальше. Впрочем обычной магией их было точно не удивить. А значит буду удивлять чем-то из арсенала друидов-оборотней, но с моей спецификой.

Для начала запустил в подвал шесть почти полноценных копий весьма крупных волков. У меня уже получались фантомы вполне себе похожие на оригинал, но всё-же с налётом «магичности». В подвале было достаточно темно, так что мои шесть фантомов произвели впечатление. Особенно на одного. К сожалению, скорее всего тот, который впечатлился больше, скорее всего не был старшим в группе. Ладно продолжим со звуком.

Мои фантомы завыли. Весьма зловеще завыли, так чтобы пробрало до печёнок. Смотрю главный тоже начал проявлять повышенную нервозность. Глаза забегали, но это пока далеко смертельный ужас, даже не паника. Надо наращивать.

Добавил к волкам уже вполне себе настоящий кустарник, который начал расти прямо вокруг пленных, привязанных к столбам. Причём кусты не просто росли вокруг. Они медленно оплетали их своими стеблями, на которых имелись колючки с парализующим ядом. И их этими колючками кололи. Постепенно онемение распространилось по всему их организму, но далеко распространиться я не дал, остановил на уровне пояса, так что ниже пояса, где их колол кустарник, они ничего уже не чувствовали. Так, а вот и паника в глазах. Добавил в голос фантомам замогильности. Кажись пробирает. Тот, который подручный уже готов на всё, лишь бы отсюда свалить. Главарь пока держится на уровне простого страха. Ничего, родной, мы сейчас с тобой продолжим. Насекомых все ой как не любят.

Я призвал два десятка пауков, которые полезли по кустарнику. Когда они добрались до шеи, то пленные что-то почуяли. То есть, но и не видели что именно, но чувствовали, что их шеи что-то касается. Аккуратно, мягко. А потом мои паучки перебрались им на голову. На голове у пленных зашевелились волосы. Во всяком случае это так выглядело со стороны. С причёски мои паучки перебрались им на лицо. Вот тут их пробрало.

Когда у них перед глазами зависли на паутине, прикреплённой к волосам по паре пауков и начали плести паутину вокруг всего их лица. Второго пробрало окончательно и он начал орать. С кляпом во рту получалось невнятно, но орать. Главарь же похоже относился к инсектам совсем плохо потому, что активно дёргал головой пытаясь сбросить паучков, но ничего не получалось. Причём дёргал он не так как при сопротивлении. Он вращал головой как это делают в сильнейшей панике. Бессистемно, вопя и с такой амплитудой, что как бы сам себе шею не свернул.

И в этот момент очень кстати прибыл Арх.

Но пришёл Арх не один, а в сопровождении Иты. Более того допрос с пристрастием вела именно она. Причём не знаю, что именно она делала, но тот который был «на подхвате» орал не своим голосом. Я даже всерьёз начал опасаться, что нас могут услышать снаружи, не смотря на достаточно глубокий подвал, обложенный камнем, с каменным полом и весьма мощным потолком, который вовсе не являлся полом для первого этажа.

Экзекуция продолжалась около получаса. Причём никто не задавал никаких вопросов. Ита просто методично вынимала из пленного душу вместе с жизнью. И делала это чертовски эффективно. Привязанный рядом руководитель похищения уже был явно готов на всё, минут через десять, но Ите явно было мало. Она хотела отомстить за попытки нанести вред её сыну по максимуму. В общем когда пытуемый испустил дух в страшных конвульсиях и захлёбываясь хрипами, главарь уже был готов больше, чем на всё. А уж рассказать что там и как тем более.

— Кто приказал похитить моего сына и его жену? — Ненавидящим полушёпотом задала главный вопрос Ита.

— Это клан Фош.

— Кто конкретно отдавал приказ?

— Нам его передал личный помощник главы клана.

— Откуда у вас вот это? — Ита сунула под нос главарю адептский кругляшок.

— Их привезли адепты Единого и Всеблагого, один из них обучал нас как с ним надо обращаться.

— С этого момента поподробнее. Что и как надо делать чтобы он работал и какие вы можете использовать навыки.

Далее последовал сбивчивый рассказ о том, что активируется амулет автоматически, как только надевается на шею. Работает только с людьми начисто лишёнными магии, из заклинаний они выучили только три. Первая — паралич, работает только на друидов-оборотней, второе — огненный шар, который можно запустить куда хочешь и третья лечение, работает только на людей. Всего таких кругляшков у них две сотни.

После допроса, Арх взял пленного за шкирку и натурально выволок из подвала, прихватив с собой адептский магический кругляшок.

— Куда это он его? — Спросил я у Иты.

— Сдавать Маку. Нам этот мусор далее без надобности. А секретной службе пригодится, как и роду Мака для повышения своего авторитета перед королём. Думаю он ещё и денег с Мака струсит за это, да и от короля точно должно перевпасть. Заговор клана Фош налицо. Контакт с врагами страны и короны подтверждённый свидетелем и вещественной уликой в виде этого амулета, это убойно. Правда Фош могут отвертеться тем, что омл впервые этого урода видят и вообще он возводит напраслину на их род, и всё это происки секты Единого и Всеблагого, которые таким образом хотят их подставить. Но трещинка появится. Нам и роду Мар на руку.

К сожалению понаблюдать и послушать какова будет реакция Мака у меня не получилось, так как молодые отправились спать. Причём именно спать. Ведь завтра у них был второй экзамен. На сейчас раз по теории магии. И на нём им надо было быть свеженькими.

А вот мы с Клоти, поскольку спать не собирались по причине отсутствия необходимости решили поговорить о будущем.

— Шутник, ты ведь сейчас всё ещё двенадцатого уровня?

— Ну да. А ты хочешь поскорее добраться до пятнадцатого?

— А ты не хочешь?

— Я так понимаю, вопрос риторический?

— Ну да. Я просто вот о чём подумала. Скорость твоего прогресса напрямую зависит от силы заклинаний, которые ты применяешь. Конечно шлифовать надо всё. Но… Короче ты сам понял.

— Это я давно знаю. У тебя есть какие-то предложения?

— Да есть. Я разработала заклинание, которое позволяет резко усиливать физические возможности друида-оборотня.

— Я так понимаю, что отталкивалась ты от заклинания, которое позволяет вам длительное время поддерживать форму при ваших сексуальных игрищах?

— От него самого.

— А раньше-то чего?

— Я же говорила, что я не боевой маг, а лекарь. Я понятия не имела как это делается, а вот заклинание, позволяющее долго ублажать друг друга естественно знаю. Не перебивай.

— Хорошо я весь внимание.

— Так вот я наконец-то его довела до ума. Оно довольно сложное и затратное. Друид-оборотень ниже десятого уровня его не потянет, ни по затратам магии, ни по уровню мастерства. Люди вообще не смогут его использовать. Кстати и на людей оно не подействует. Всё-таки мы от обычного человека отличаемся.

— Ближе к делу.

— Так вот. Я предлагаю тебе зачаровывать спящих в нашем доме друидов-оборотней. Они ничего кроме прилива сил поутру чувствовать не будут, а ты будешь капитально качать уровни. Во всяком случае это лучше, чем всё время проращивать кусты и превращать тараканов в кусачих клопов. Ну и само по себе заклинание как ты понимаешь чертовски полезное.

— А чуть подробнее про эффект.

— Рока ты сможешь накладывать его толкьо на одну цель. Срок действия пять минут, усиление пять процентов от того, что есть.

— Ого, усиление в процентах. Сильная вещь.

— Да, вещь получилась серьёзная. Чем круче будет цель, тем круче результат. Снова перебиваешь.

— Хорошо молчу.

— Правильно. Сам эффект будет состоять в том, что цель будет сильнее физически, быстрее, повысится ловкость, зоркость, слух, обоняние. Причём как в человеческой форме, так и в форме оборотня. По мере прокачки самого заклинания будут расти процент усиления, время действия и количество целей. Насколько пока сказать точно не могу. Свежая разработка. Надо пробовать.

— А на себя я смогу накладывать, когда получу тело?

— Думаю, что сможешь, но надо будет пробовать.

Всю ночь я кастовал заклинание по откату у целей и накоплению магии. У самого заклинания отката не было. Лишь бы магии хватало. Чертовски удобно. Не сказать, что был какой-то серьёзный прогресс, но это же всего одна ночь. Надо прокачиваться. И никто не говорил, что это будет раз и в дамки. Впрочем есть и ещё один плюс. Учитывая полное отсутствие видимого эффекта я могу его качать практически постоянно. Так что пока шли до Академии я занимался тем, что кастовал его попеременно то на Лина, то на Мио. Их я предупредил чем занимаюсь, так что они периодические приступы повышенной бодрости переносили спокойно. Тем более что там тех пяти процентов. Нет, конечно в реальном бою может и спасти. Но вот так просто идя по улице это никак не сказывается. Разве что пару шагов, пока привыкают, делают чуть быстрее.

В самой Академии было как и положено шумно. Более того отпрыск рода Фош был на месте и вёл себя по прежнему максимально нагло. Задирал окружающих, приставал к девочкам. В общем непохоже было на то, чтобы он каким-то образом был в курсе проблем, появившихся у его рода. или надеется, что папенька как всегда всё решит, надавив авторитетом и закидав деньгами. А возможно пока ни король, ни род Мар им ничего не предъявляли. Чего ждут непонятно. Ведь этот хмырь точно спрячет и обученных людей и сами кругляшики и этого адепта — тренера. Да так спрячет, что не найдёшь даже с нюхом друидов-оборотней. Правда ни отпрыск рода Фош, ни рода Кон в направлении Лина и Мио не наглели. Делали вид, что их тут вообще нет. Ну тоже вариант. А может и правда не слишком наблюдательны.

Формат экзамена был точно таким же как и в прошлый раз. Абитуриентов, которых, кстати стало несколько меньше, чем на персом экзамене, видать не все прошли, запустили в аудиторию, где экзаменатор принялся задавать вопросы и разглядывать экзаменуемых. Что интересно экзаменатор в этот раз был не человеком, а друидом-оборотнем. Мне об этом сказала Клоти. Как она их определяет? Спросил, Сказала, что это зов крови. Ну да, так я и поверил. Скорее всего есть какие-то малозаметные признаки о которых я просто не знаю. Надеюсь адепты Единого и Всеблагого тоже о них не знают.

Экзамен был таким же выматывающим, как и в прошлый раз, так, что после него абитуриенты выходили из зала еле волоча ноги. И вот тут я понял, что напрасно расслабился. Какой-то дворянчик, явно из не особо знатного рода, прямо-таки налетел на Мио и не удосужившись извиниться попёр дальше. Лина это в корне не устроило.

— Эй ты, по сторонам смотреть надо, когда идёшь.

Дворянчик явно обрадовался.

— А ты кто такой чтобы я на тебя смотрел? Да ты и твоя сучка должны перед настоящими благородными успевать уворачиваться и благодарить за то, что не зашиб.

Это была провокация на уровне вызова на дуэль. Что делать?

— Ничего, заявила Клоти, — пусть сам справится. Невелика проблема. А подстраховать ты его всегда сможешь в процессе.

— Ты права. Пусть сам набьёт морду этому выродку.

Собственно именно это Лин и сделал. Он без замаха чётко, как учил его отец влепил обнаглевшему в нос. О кровушка полилась. Похоже сломал. Реакция же Мио меня порадовала. В моём мире девчонка в лучше случае постояла бы в стороне, пока парни дерутся. В худшем повисла бы на руке, уговаривая не встревать. Бывало у меня так пару раз. Из-за таких вот пацифисток получал в морду причём именно с той руки на которой зависла эта любительница решать всё миром. Так вот Мио вместо того чтобы стоять или повиснуть, добавила от себя с ноги по причинному месту, да так, что дворянчика тут-же перестал интересовать расквашенный нос. Он скрючился и запищал. Ну что сказать. Боевая. И вперёд своего мужика не полезла, чтобы под ногами не путаться и внесла свою лепту в успокоение потерявшего берега хама.

Однако хам недолго пищал. Видимо использовал какое-то лечение, так как резво распрямился и заявил, что его чести нанесён непоправимый урон, который может быть компенсирован только смертью Лина. А посему он вызывает его на дуэль на мечах, до смерти. Причём немедленно на арене Академии.

Откуда-то нарисовался какой-то хмырь-распорядитель, который тут-же подтвердил, что академия готова предоставить свою арену благородным господам для выяснения отношений. Похоже это не случайность., а срежиссированная подстава. Интересно, а этот дворянчик не боится? Или он настолько хорош во владении мечом, или там какая-то будет подлянка. Второе вероятнее.

— Клоти, что думаешь по поводу подлянки?

— Скорее всего отравленное оружие. Яд наверняка будет с отложенным действием. Сразу не сработает, а когда Лин вернётся домой, а то и вообще через недельку, начнёт действовать, разумеется со смертельным исходом. Этому гадёнышу достаточно будет поцарапать Лина. И даже доказать будет ничего невозможно. От улик они за это время избавятся и попробуй докажи, что тут что-то было. А так у этого типа ни малейшего шанса против Лина нет. Интересно как он сам рассчитывает остаться в живых. Если бы ему не дали гарантий выживания, он бы не стал участвовать в этом убийстве.

— Думаю, что бой просто остановят, как только будет нанесён порез. Просто выскочит другой служащий академии и заявит, что предоставление арены было ошибкой и вообще он тут главный, а он разрешения не давал и валите отсюда. А ещё я думаю, что папаша тут точно не при делах. Это инициатива сынка. Папаше Лин нужен живым чтобы повторить попытку похищения.

— Очень может быть. Хотя это может быть просто элементом запугивания. Мол смотри. С похищением не получилось, так мы можем твоего сына и по другому достать. Причём яд будет заметный, но со сложным противоядием. Мол хочешь противоядие, принеси мне клятву.

— Почему клятву?

— А зачем Лина в первый раз похищали, как думаешь?

— Ну да. Заставить друида-оборотня принести клятву и всё. Он, как те парни у бандита и девочки из борделя будет её отрабатывать. И если в самой клятве не накосячить, а составить грамотно, чтобы не отвертелся, то друид-оборотень твой раб пожизненно.

— Правильно мыслишь, Шутник. Нас именно на эту клятву и ловили постоянно, пока не насобачились придумывать обходные пути. Здесь с этим скорее всего туго. Всё-же наша цивилизация на пару тысяч лет старше, чем эта. Да и юриспруденцию пока не изобрели. Во всяком случае не в таких масштабах.

— Чёрт с ней с юриспруденцией. Клоти, нам надо парня спасать. Если его и правда отравить планируют надо что-то делать. Порез в бою не так уж сложно сделать, особенно если именно на это и нацелиться.

— Предупреди Лина, для начала, и будем думать пока до арены не дошли.

Во всеобщем гвалте мой аккуратный шёпот Лину никто не услышал, а вот он всё понял и незаметно кивнул. Ну что — же предупреждён, уже вооружён, хотя антидот был бы лучше. И тут меня осенило. А ведь у этого гамнюка точно есть антидот. Он бы не рискнул шастать тут с отравленным мечом без спасительной скляночки. А раз так, надо пошарить у него по карманам.

Запустил нескольких клопиков, благо я уже научился использовать своих питомцев как поисковые приспособления. Так вот какой-то металлический флакончик. Небольшой, но по видимому больше и не надо. Уже хорошо. Надо стырить аккуратно. Для этого мне нужен кто-то побольше и посильнее клопика. А тут все как назло на виду. А вот и случай. Перед схваткой его довольно плотно обступила команда подпевал наследника рода Фош. Отлично. Вырастил лозу, которая залезла к этому типу за пазуху и оперативно вынула флакончик. Далее эстафету подхватила крыска, которая пробежала между ног у толпящейся вокруг молодёжи так аккуратно и шустро, что её толком никто и не заметил. Ну всё, противоядие у нас.

Предупредил Мио, что сейчас моя крыска отдаст ей флакончик с противоядием. Мио капитально нахмурилась. Боюсь, если этот тип Лина поцарапает своей железкой, то ему не жить. Просто прибьёт на месте. Силёнок точно хватит. Прорастит какую-нибудь ядовитую колючку, он ею уколется и хана царевичу. Заснёт вечным сном. И не жалко. Плохо будет если попадёмся.

На площадке появились какие-то ещё люди, по виду старшекурсники. Видимо их привлекла дуэль. Ну да смартфоны ещё не изобрели куда можно пялиться хоть круглые сутки, вынося себе мозг всякой фигнёй в разнообразных сервисах с музыкой, видео, игрушками и сетевыми трынделками. Вот и сбегаются посмотреть на казни, дуэли и другие виды расчленёнки. Даже не знаю что хуже. В смартфон или на казни пялиться.

А между тем Лин и дворянчик встали друг напротив друга и местный распорядитель или кто он там, зачитав кратенько правила, объявил о начале боя.

Правил было не густо. Главным было неиспользование магии, так как это благородное выяснение отношений, а значит должно проходить «чисто». Только мечи и их собственные умения. Вторым было неиспользования отравленного клинка, что наверняка уже было нарушено, но клинки проверять никто не стал из чего я заключил, что между этим распорядителем и наследничком рода Фош точно есть некий договорняк. Подозреваю, что по правилам должны были бы проверить. Кстати об этом прошёл лёгкий шёпоток по толпе. Но встревать никто из молодых не рискнул. Им тут ещё учиться. Других правил типа лежачего не бить тут не было. Как и секундантов и тому подобного. Судьёй очевидно выступал этот самый распорядитель. Дикари. Никакого уважения к дуэли как благородному выяснению отношений между дворянами.

— Ой, ой, ой. Какие мы пафосные.

— Клоти, это не пафос, а глубокое понимание основ благородства.

— Н-да. А сам бы ты что сделал?

— Не сходя с места, прямо там в коридоре набил бы морду.

— А ты у нас оказывается нервный?

— Не нервный, а человек не откладывающий решение проблемы в долгий ящик.

— Ага вот если бы Лин ему морду там набил, то проблема точно была бы. Не допустили бы к третьему экзамену и всего делов.

— Ну тогда набил бы морду после экзаменов.

— Далась тебе эта морда? Других частей тела нет?

— Твои предложения?

— Причиндалы ему вынести на блюде.

— Клоти, всё-же ты ещё далека от исправления.

— Просто не люблю когда девочек обижают, да ещё так по хамски. Такие уроды не должны размножаться.

— Вот с последним согласен. Гляди кажись начали.

Однако дуэль закончилась не начавшись. Лин использовал своё преимущества друида-оборотня в скорости. Как только прозвучал сигнал к началу, он просто ринулся на противника, не дав ему опомниться и проткнул правое плечо. Слабоват оказался дворянчик.

И тут появился какой-то важный хмырь. Явно из руководства школы. И где же ты раньше был недоносок? За углом ждал развязки? Кстати на то похоже.

— Что здесь происходит, я вас спрашиваю? — Заорало явно начальственное лицо.

— Дуэль, — промямлил распорядитель, который как-то сразу сник.

— А кто разрешил дуэль устраивать в Академии между поступающими? — Не унималось начальство.

— Так нет же прямого запрета, — ещё больше засуетился распорядитель и даже слегка вжал голову в плечи.

— Я тебе покажу нет запрета. А запрет на вход поступающих на учебную территорию академии уже значит не действует?

— Я не подумал, — совсем уж убитым голосочком прошелестел окончательно слившийся участник подставы.

— Ладно с тобой позже поговорю, что это было. Теперь к вам молодые люди, — обратился этот явно большой начальник (а иначе чего бы так переживать этому служителю?) к участникам дуэли. — По какому поводу возникла ссора, что вы не стали ждать?

По сторонам прошёл шепоток: «Во ректор разошёлся. Сейчас он точно этого барончика от экзаменов отстранит».

Я тут-же среагировал и шепнул Мио, что это сам ректор. Сказать то-же самое Лину не рискнул, сильный маг может и заметить моё присутствие.

— Он оскорбил меня, мою жену и мой род, — ничуть не смутившись отрапортовал Лин.

Красавец. Так и надо без наглости, но уверенно и по существу. Глядишь и пронесёт.

— Что за род, что вы такие обидчивые и сразу на дуэль вызываете?

— Род Хог, основной род клана Хог. Дворянством пожалованы недавно, но это ничего не значит. Мы бароны и имеем такие же права, как и любой другой дворянский род в королевстве. Согласно уложения о правах и обязанностях граждан королевства. Раздел шестой, пункт один подпункт семь.

И когда Лин успел местные законы изучить. Начальственное лицо несколько смягчилось. Видно, что толковый поступающий ему понравился, но тем не менее разобраться было необходимо и наказать всех причастных согласно правил и понимания ситуации.

— Ну допустим, хотя я ещё поспрашиваю у свидетелей. Но как этот раненый придурок умудрился нанести оскорбление твоей жене прямо здесь на экзамене?

— Я здесь, ваше сиятельство (даже я не знал, что таков титул главы академии) он меня сильно толкнул, а потом обозвал животным. И даже после этого не Лин его, а он Лина вызвал на дуэль.

— А почему Лин не сразу вызвал?

— Ну сначала Лин дал ему по физиономии, — слегка стушевалась Мио. А я… Ну в общем тоже…

Было видно, что ректору далось с трудом сдержать смех.

— Ну что-же основания для дуэли были более чем веские. Если они были.

— Могу принести клятву друида, что это так и было, — заявил Лин.

— Даже так, — протянул ректор. Ну тогда верю. Клятвы не надо. Это слишком серьёзно. Но и без последствий всё произошедшее оставить не могу. Моё решение будет таково. Ты придурок, — он обратился к дуэлянту, — пошёл вон отсюда и чтобы больше я тебя в академии не видел. Такие кретины, да к тому-же неумехи здесь не нужны. Что касается тебя Лин, то ты немедленно без всякой подготовки пройдёшь третий экзамен. Сдавать будешь лично мне. Сдашь и ты зачислен. Нет — тренируйся и жди следующего года. А ты что там хочешь ещё сказать, — обратился он к Мио, буквально раздувшейся от желания вставить слово.

— Поскольку мой муж влез в это из-за меня, то я тоже должна пройти экзамен немедленно вместе с ним.

— Повезло тебе с женой, пацан, — усмехнулся ректор. — Хорошо. Будете сдавать вдвоём. Экзамен, как вы знаете практический на владение оружием и начальной магией. Поэтому пошли на полигон.

— А вы куда собрались, — осадил он остальную толпу. — Хотя идите. Посмотрите что вас послезавтра ждёт. А вы двое будете сдавать по усиленному варианту. Раз такие лихие, то и гонять вас буду по верхней планке.

Первой частью экзамена оказалась обычная физуха. Надо было пробежать на время короткую дистанцию. Подтянуться и отжаться определённое количество раз, а также приседания с грузом на плечах и бег с грузом. С этим у обоих супругов проблем не возникло. Верхняя планка обычного человека для друида-оборотня на самом деле была нижней. Так что выполнить все нормативы, необходимые для поступления проблем не возникло. Лин так даже не вспотел толком. Мио, хоть и девочка, но тоже выполнила все задания играючи. Причастность к роду друидов оборотней сыграло свою роль.

— Это ещё что, — прокомментировала их успехи Клоти. — Если бы они были в облике волков, то это для них было бы ещё проще. Помнишь с какой скоростью парень носился по лесу, да ещё с грузом. Да и девочка явно сильна. Кстати они оба показали очень хорошие результаты даже для друида-оборотня. Я в их возрасте была намного слабее.

— Ну ты же ещё и из рода лис. Волки всё-же посильнее должны быть по определению.

— Ну да. Это тоже. Хотя лисы берут ловкостью, да и быстротой, особенно на коротких дистанциях. И с меткостью у нас намного лучше. В общем у каждого рода свои преимущества.

— Скажи, а сколько всего есть ваших родов?

— Я знаю о трёх волки, лисы и медведи. Говорят раньше были ещё орлы и на юге гориллы. Но их в нашем мире к моему времени не осталось.

— А что так?

— В тех местах где они обитали к друидам-обортням было негативное отношение. Проще говоря нас целенаправленно истребляли. Так что в моём мире их не осталось.

— А здесь думаешь могут быть?

— Не знаю. Мы с тобой пока только волков видели. Возможно это вообще единственный род, который тут до сих пор выжил. А может где-то есть и другие. Ладно давай посмотрим. Дальше вроде поинтереснее будет.

Ректор остался удовлетворён результатом проверки физической подготовки и дал следующее задание. Тут уже требовалась не только сила и скорость, но и ловкость и выносливость. Загнал он их на что-то вроде армейской полосы препятствий в моём мире. Отличалось не сильно. В небольших деталях. Хотя вот финального упражнения у нас не было. Надо было пройти между деревянными куклами, имитировавшими нападение с холодным оружием. От них надо было уклониться. Не попав под удар.

На этом этапе Лину и Мио пришлось изрядно напрячься, хотя бы потому, что озвученная скорость прохождения и полное отсутствие допустимых штрафных очков за попадание по ним кукол или падение с препятствий напрягали всерьёз. Ректор не соврал. Гонять будет по верхней планке. Ну что-же залёт есть залёт. Спасибо, что вообще к экзаменам допустил.

По среди недоброжелателей, скучковавшихся вокруг наследничка рода Фош, прошёл шепоток, что они хрен пройдут это задание и что их можно списывать.

— А ну все там заткнулись, — рявкнул на них ректор, — а то сейчас тоже заставлю проходить экзамен в таком же варианте как и этих двоих.

Злорадные смешки тут-же оборвались и воцарилось недоброжелательное, но молчание.

Лин пошёл первым. Подозреваю для того чтобы Мио успела немного передохнуть, подготовиться морально и посмотреть как и что стоит делать на части препятствия с манекенами.

Прохождение было фееричным. Он показал такое время и такое чистое прохождение, что даже ректор удовлетворённо крякнул себе под нос, но я услышал, — а пацан-то хорош.

Второй шла Мио. И тут у всех даже у меня аж дух захватило. Если Лин прошёл полосу рационально, без лишних движений, мощно, то Мио поразила всех красотой и изяществом прохождения. Это было чертовски эстетично. Она умудрялась не только сделать всё правильно, но и захватывающе, феерично. Пластика, грация, задор и лёгкость. Когда она закончила её даже зааплодировали, а ректор буркнул себе под нос: «Пацан не только талантливый, но ещё и везучий, такая жена».

— Эх где мои четырнадцать лет, — вздохнула Клоти. — Я её возрасте я тоже так могла.

— А сейчас?

— Сейчас тоже так смогу. Наверное. Давно не тренировалась. В любом случае, чтобы проварить, для начала, мне нужно вернуть своё тело. Думаю, что тут просто раньше не было среди поступающих девушек оборотней. Вот и зависли. Для нас это норма. Тем более, что эта чертовка включила магию привлекательности.

— Как бы у Лина из-за этой магии не появилось новых проблем от влюблённых придурков знатных родов. Тут весь блин первый курс академии собрался. А девки будут на неё такой ядовитый зуб точить, что от одного вида отравишься и помрёшь.

— Ты не понимаешь. Это заявка на лидерство. Лин хочет быть лидером среди поступающих не особо знатных отпрысков не таких ух и знатных и богатых родов. И тем более среди друидов-оборотней. Хорошая жена это как следующая ступенька в лидерстве среди других. Женатый так удачно и в его возрасте автоматически становится авторитетом для остальных друидов-оборотней одного с ним возраста.

— Теперь понимаю чего это они. Но всё равно это опасно. Ребята с огнём играют. Тех, кто выделяется не любят.

— Да не любят. Но это можно обратить себе на пользу если ты достаточно силён и стать лидером. Так что риск оправдан.

А тем временем экзамен продолжался. Оказалось, что это было ещё далеко не всё. Следующий этап был на практическую магию. И здесь это было не просто пострелять по мишеням. Во всяком случае для Лина с Мио. Им предстоял почти настоящий бой. Против них выпустили по голему, но не простому, а кидающемуся магией. Слабенькой. безвредной, но болезненной. Так что им обоим предстояло не только попасть, да как следует, а ещё и отбиваться от атак противника. А противника надо было двинуть так чтобы он «склеил» свои деревянные «ласты».

Процесс оказался нелёгким. Особенно для Мио.

Лин, тренировавшийся намного больше, чем она, быстренько положил противника при помощи прирученного ядовитого таракана. Его ядовитые укусы, каким-то образом учитывались. Атаки голема, состоявшими в основном из бросания небольших камешков, он отражал выращенными прямо на одежде деревянными доспехами. Так что ни один камешек в него не попал. Ректор остался доволен.

Мио пришлось сложнее. Она вырастила вокруг голема колючий кустарник, но не ядовитый и ей пришлось долго уворачиваться от его атак прежде чем система посчитала, что её противник пал от кровопотери. Впрочем, возможно она так задумывала с самого начала. Её умение уклоняться было на порядок лучше, чем у Лина. Магия экономилась. Это тоже засчитывалось в плюс. Надо было завалить противника с минимальными затратами. Ректор посчитал по видимому, что результат также вполне достаточный по совокупности факторов.

В общем по окончании данного испытания ректор объявил, что оба прошли экзамен и могут пойти обменять свои жетоны поступающих на жетоны первокурсников хоть сейчас. Ода, которая, как оказалось также присутствовала на зрительских трибунах изъявила желание немедленно выполнить указание ректора за что по видимому получила от него плюсик в карму. Начальство любит тех, кто быстро выполняет указания. Кроме того он по видимому засчитал ей в плюс любознательность. Пришла туда куда она могла формлаьно не приходить. Значит инициативная, но не дурная. В общем со стороны ректора повеяло повышением по службе и хорошим отношением. Могу только порадоваться за неё. Она мне понравилась.

— Вот как значит. Не успели толком познакомиться поближе, а я тебе уже надоела и ты начал на чужих баб заглядываться.

— Клоти, ну вот откуда у тебя такие мысли?

— У меня мысли? Это у тебя мыли и все пошлые. Как ты пялился на Мио, а потом на Оду. Нет я понимаю, красотки и всё такое. А я тут дух бесплотный…

— Клотильда!

— Ну вот ещё и обижаешь. Клотильдой обзываешь.

— Я не понимаю, у духов, что тоже бывают критические дни?

— Не хами.

— Вообще-то ты первая начала с обвинений в левохождении.

— Это не обвинения, а факт!

— Какой в… факт. Я к ним пальцем не притронулся.

— Зато смотрел так как будто уже перепал и неоднократно, причём во всех возможных позах.

— Клоти, не выноси мозг. Вот честно, как только так сразу. Обещаю.

— Ну обещанного говорят три года ждут.

— Не думаю, что мне понадобится так много до пятнадцатого уровня.

— Ладно. Я тебя прощу. Потом, после пятнадцатого уровня. И то если мне понравится.

Ректор тем временем продолжал раздачу, но уже по зрителям.

— И не дрожите так. Я их гонял по усиленной программе. Вам будут задания намного проще. Сейчас всем разойтись по домам. Готовьтесь к экзамену. Надеюсь тут ещё будут те, кто сможет меня также удивить как эти двое. Всё разбежались. Жду вас на последний экзамен послезвтра.

А Лин и Мио прошествовали мимо толпы с видом победителй и вслед за Одой прошли в здание где располагалась приёмная комиссия.

Не знаю услышали они или нет злобный шёпот наследничка рода Фош: «Ещё встретимся с вами полуживотные. Я вам всё припомню».

— Клоти как думаешь, стоит травануть эту тварь?

— Думаю стоит. Толь пусть если не сдохнет, а пропустит экзамен. Пусть он эти два дня будет в таком виде, чтобы не то что об экзамене, а вообще ни о чём думать не смог.

— Хорошая мысль. Прибить мы эту тварь всегда успеем. Но скандал будет меньше если он сейчас не сдохнет, а значит и копать будут менее усердно.

Я запустил в сторону этой твари и его кучки прихлебателей небольшое облачно ядовитой пыльцы, благо уже было досттаочно тепло и она у меня была. Кто-то из особо чувствительных прихвостней чихнул. Уже хорошо. Пусть думаю, что их сыночка не отравили, а заразили чем-то. Меньше будет проблем. Впрочем на Лина и Мио всё равно подумать никто не сможет. Слишком высокий для них уровень заклинания. Они пока на своём третьем уровне на такое не способны. Хотя, может и получится. Надо будет им дать мысль попробовать где-то это заклинание на природе. Может и получится. В городе не стоит. А то ещё получится и спалятся.

Ладно это потом. Будет ещё у них не одна изнурительная тренировка. Сейчас пусть ребята погреются в лучах славы. И получат удовольствие от победы. Всё-же поступить в академию, да ещё с таким шумом и результатами это весьма неплохо. В том числе и для повышения авторитета рода и клана. Шуму точно будет много. Пересуды обеспечены на всю страну. Ну может не на страну, но на столицу точно. Будут обсуждать на каждом углу, что вот мол какие они лихие ребята. Выдержали экзамен от самого ректора и были досрочно приняты в академию. И в академии теперь им будет проще собрать свою команду. Пригодится.

— Шутник, известность, да ещё такая это не только плюс, но и минус. Теперь количество придурков, жаждущих самоутвердиться за их счёт резко вырастет. Особенно в самой академии. Тут ведь ещё целых два курса тех, кто постарше имеется. Они точно захотят приземлить зарвавшегося, по их мнению первокурсника.

— Клоти, а я тут на что? Буду отправлять в пешее эротическое путешествие всех, кто захочет приземлить нашего подопечного.

— Пешее эротическое. Не поняла.

— Клоти, пошарь в армейском разделе моей памяти.

— А поняла. Хорошо. Мне нравится. Бабке расскажи, она будет в восторге от оборота.

— Обязательно. Я смотрю тебя отпустило.

— Не пили опилки, Шутник, тебе не идёт.

— Убедила, проехали.

Пока мы общались Мио и Лин дошли с Одой до приёмной комиссии где она выдала им жетоны первокурсников и пожелала успехов в боевой и политической подготовке. В ответ ребята пригласили её на семейный праздник, который обязательно состоится сегодня вечером по такому случаю. Ода немного поколебавшись, приглашение приняла.

Но ребят так переполняло, а кроме того Лин очень хотел отплатить жене за такую преданность, что они вместо того чтобы пойти сразу домой пошли в магазин и закупились там вкусняшками, которые Мио принялась жевать прямо по дороге. А после кондитерского магазина они зашли в лавку с украшениями где Мио выбрала себе браслет в виде переплетённых змеек с зелёными камушками на месте глаз. Выглядели они отлично и на ней смотрелись очень хорошо, гармонируя с остальным, что у неё было.

Дорога до дома на сей раз прошла без приключений. А когда они пришли и объявили домашним, что мол их приняли досрочно и рассказали за что именно, родители довольно улыбнулись, явно гордясь их поступком и успехом, а Арх объявил, что сегодня у них дома будет по такому случаю праздник.

Лин предупредил, что придёт ещё и Ода, на что Арх не возражал. Знакомство полезное. Во-первых она может помочь в академии, а во-вторых, у них имеется роман с Маком. явно переходящий во что-то большее.

— Похоже Мак решил успеть жениться на том кто ему нравится, — высказалась Клоти.

— А что могут быть варианты?

— Если его старший братец помрёт, то выбрать ему не удастся. Придётся жениться на девушке из состоятельной и влиятельной семьи. Не думаю, что его брак с Одой одобрят.

— Но он же будет главой рода, кто ему сможет указывать.

— Законы местные читать надо было. Здесь ест ьещё и институт старейшин в который входят главы родов входящих в клан. Без их одобрения он жениться не сможет.

— Блин, как всё заморочено.

— Целесообразно. Жестоко, но целесообразно.

— Тогда я его понимаю. Надеюсь успеет. Ода мне нравится, да и Мак не полный отморозок в отличие от старших. Надеюсь у них всё получится.

Праздник сделали семейным, хотя и все, кто проживал в этот момент в доме также присутствовали. Много народу как на свадьбу созывать не стали, накрыли поляну на заднем дворе, прикупили вкусностей, что-то там приготовили. Без излишней помпы, но достаточно торжественно в начале и весело потом. Ода пришла не одна, а с Маком, который достаточно быстро влился в компанию, хотя поначалу явно чувствовал себя не в своей тарелке. Не забыл видать как я показательно прикончил его старшего братца. С другой стороны, они сами собирались сделать масштабную подставу, которая точно стоила бы жизни или свободы всем членам семьи. Так что обижаться особо не на что, тем более, что он сам был против. Его совесть, хоть и не до конца, но должна быть чиста. Не забылась конечно и история с похищением, благодаря которой он заполучил шпионов секты Единого и Всеблагого, а также кое-какой компромат на род Фош. Не знаю воспользовался он им или нет. И если воспользовался, то как, но род Фош явно не собирался кануть в небытие. То есть даже если король и в курсе, но не хочет действовать немедленно. Ну посмотрим.

Там и правда всё сложно. Один их трёх богатейших и знатнейших родов в стране на основании показаний какого-то там простолюдина обвинить не получится. В общем, как бы то ни было, Мак вписался и решил не заострять. Пока имеется тесное сотрудничество и оно в общих интересах, да ещё перед лицом опасности как изнутри, так и вне границ страны, можно и попридержать гонор. Это в его духе. К сожалению средний братец не таков. Но трогать любимца короля в ситуации когда погиб старший тоже не вариант. Да и о моём предупреждении, весьма наглядном он точно не забыл.

В общем отметили хорошо. Почествовали свежеиспечённых студентов академии. Перекусили, поплясали. Самым интересным моментом стало когда Лин и Мио рассказывали почему они досрочно поступили. На том месте, где сначала Лин дал в пятак, а потом Мио приголубила бубенцы наглеца все дружно их одобрили. Арх высказался в том смысле, что ректор достойный человек. С одной стороны вроде наказал, но с другой дал возможность исправить положение. С его точки зрения это был самый оптимальный выбор в создавшейся ситуации. А вот с родом Фош надо быть поаккуратнее и при этом пожёстче. Слишком они много себе позволяют и явно не поняли предупреждения после похищения. Мак пообещал поддержать по принципу «враг моего врага — мой союзник».

Лин и Мио грелись в лучах заслуженной славы, а Мио вовсю демонстрировала новый подарок от мужа. Тот самый браслет. Женская половина заметила обновку, но сначала вида не подала. А вот потом когда началась так сказать неформальная часть, Мио обступили, браслет подвергся тщательному исследованию со всех сторон, даже изнутри, примерен даже мелкими сестричками, которым он был явно великоват и были брошены многозначительные взгляды на мужей. Мол видал, как везёт некоторым. Ну женщины есть женщины. Увидели цацку, тем более не просто новую, а подаренную мужем — разговоров на неделю.

Кстати «на огонёк» заглядывали соседи, но тихонечко, через забор. Влиться не рисковали. Ну чиновники, что с них взять. Осторожность это про них. А то не с тем поручкаешься, а потом тебе за это голову снимут. Трудна жизнь при дворе. Тем более, что наверняка весь двор в курсе того из-за чего сыр-бор был на экзамене. Дураков не понимающих кто на самом деле спровоцировал дуэль при дворе водиться просто не могло. И пяти минут не протянули бы. Так что все прекрасно понимали что к чему и лезть в жернова между двумя великими родами Мар и Фош желающих не наблюдалось. Во всяком случае по доброй воле. Разве что если заставят или за совсем большие бабки. А так, пусть дворяне дерутся, а они постоят в сторонке и потом воздадут почести победителю.

Королевский дворец в этот же день, королевская опочивальня. Король с королевой переговариваются на сон грядущий.

— Дорогой, а ты не слишком доверяешь этому друиду-оборотню, как там его Арх. Дал звание и должность сотника в гвардии, потом ещё и дворянство пожаловал, причём с землёй. Пусть и захудалое поместье, но тем не менее это земля. Он теперь имеет статус земельного барона. Как бы не обнаглел через край. Вон сейчас весь двор судачит о дуэли в Королевской академии.

— Дорогая, а двор не судачит о причинах и поводах этой дуэли? Что там говорят?

— Говорят, что сын какого-то выскочки, недавно получившего баронство уже ведёт себя как заправский дворянин. Мол неделю назад по лесам на кабанов охотился, а тут смотрит ты уже в милости у короля, да ещё и осмелился вызвать на дуэль, хоть и худородного, но дворянина, который намного знатнее его. Во всяком случае род давностью насчитывает не одну сотню лет.

— А теперь послушай как было на самом деле. Мне предоставили полный отчёт о том деле. Этот худородный оскорбил жену барона Хога, обозвал её полуживотным. За что получил сначала по морде от барона, а потом по причинному месту от его жены. И после этого вызвал барона на дуэль. Причём как мне доложили с отравленным оружием драться собирался. И состоит этот баронишка при семействе Фош, которые сейчас строят против меня козни. Более того. Была попытка похищения сына и его жены людьми герцога Фош. Понимаешь к чему клоню?

— Ты хочешь сказать, что на самом деле род Фош нацелился не на род Хог, а на тебя?

— Именно так. А род Хог, как самые преданные мне из всех, кто есть сейчас при дворе, им очень мешают. Более того, подозреваю, что Фош намеревался руками барона Хог меня убить, а потом свалить всё на род друидов-оборотней, пустить в страну главных борцов с ними секту Единого и Всеблагого. То есть они предать меня задумали.

— Но раз так почему они до сих пор ещё живы. Подними королевскую гвардию и накажи дерзкого герцога.

— Это не так просто. Они не одиноки. И противостояние с ними грозит гражданской войной. К тому-же если я прибегну к помощи гвардии это автоматически будет означать, что я буду должен роду Мар. Это поставит меня в зависимость от них. Этого, как ты понимаешь, допустить нельзя.

— Но этот же Хог служит в полку герцога Мар. Разве опереться на него не то-же самое, что и на род Мар?

— Нет. Не то-же самое. У герцога он был всего лишь десятником. Сотником его сделал я. И баронство дал я. Сейчас половина дворян королевства точит на него зуб и он это прекрасно понимает. Род Мар его поддерживает, но эта поддержка, как я понимаю не слишком далеко заходит. Они хотят его видеть при себе в качестве ручной собачки, исполняющей их приказы. А этот барон явно не таков. Не та масть у него. Не знаю кем он был в том королевстве откуда он прибыл. Он это тщательно скрывает и узнать не удаётся, но он явно не прост. Помнишь как, он входил в зал, как общался. Такое впечатление, что он до того как сбежать от адептов Единого и всеблагого в леса нашего королевства, занимал где-то весьма видные должности и все эти придворные премудрости ему явно не в новинку.

— А не боишься, что он захочет большего?

— Большего? Чего корону? В отличие от родов Мар, Кон и Фош он на неё не имеет даже призрачного права. Так что его потолок королевский маршал. Но не более того.

— Ты собираешься передать от рода Мар должность королевского маршала ему? Тебе этого точно не простят.

— Ну сейчас должность королевского маршала не занята. На неё не без оснований претендует нынешний глава рода Мар. И я собираюсь ему её передать, как только адепты перейдут к активным боевым действиям. Сейчас пусть пока побудет в подвешенном состоянии.

— Но тогда сотня рода Хог автоматически перейдёт под его командование.

— Вот тут я собираюсь провернуть одну хитрость. Стоит этому роду отличиться ещё хоть как-то и я пожалую Арху пятисотника с приказом набрать пять сотен друидов-оборотней. Они будут самыми верными солдатами из всех, какие только могут быть. Причём даже не нужна клятва от Арха. Её он кстати не даст. Это слишком серьёзно. Но их интересы полностью совпадают с моими и он очень во мне нуждается. Не дай бог я погибну или ещё что, он останется один на один со всей этой дворянкой сворой, которая очень хочет его разорвать в том числе и за ту дуэль. Всем плевать на того сопляка, но дерзость Хогам не простят. Единственные кто его может поддержать в данной ситуации это Союз безземельных дворян. Но и для них он не совсем свой так как имеет надел. В общем Хогу придётся меня поддерживать. А чтобы он имел такую возможность я дам ему все необходимые возможности собрать из его сородичей внушительную военную силу. Кстати и в войне с сектой Единого и Всеблагого они будут чертовки полезны. Им даже в плен попадать нельзя. Там их ждёт жуткая смерть. Так что они будут биться до последнего.

— И всё-же, дорогой, у меня такое ощущение, что ты сейчас создаёшь ещё один род Мар.

— Именно так. Мне нужен противовес всем этим родам и поднимающимся новым силам вроде Союза гильдий. Род Хог вполне может выполнить эту задачу. Но в отличие от остальных он не имеет прав на корону, а значит он безопасен для короля. Идеальный расклад. Кстати я планирую разрешить ему набирать в свою полутысячу не только друидов-оборотней, но и обычных людей. Впрочем оставлю на его усмотрение. Насколько он готов к такому. Тем более, что не думаю, что ему стоит ограничиваться полутысячей. Нужно намного больше. Надо подкинуть ему эту идею, но так чтобы он сам этого захотел. Просто разрешение ничего не даст. Может даже привести к обратному результату. Если в одном подразделении перемешаются друиды-оборотни и люди, то это снизит их общую силу. Это как с караваном. Общая скорость всего каравана определяется скоростью самой медленной повозки. Возможно это будут какие-то вспомогательные подразделения. В общем пусть думает. Вариантов много. Но как только он об этом попросит разрешение я ему дам. Мне нужны люди верные именно мне. Мне нужен противовес старым родам. Хог может это сделать.

Более того. Я собираюсь дать ему возможность разобраться с герцогом Фош. Вступив в союз с врагами страны он зашёл слишком далеко. Это уже не придворные интриги. Это предательство кроны. Доказать я ничего не могу, но собираюсь натравить на него род Хог. Для начала пусть найдут где род Фош прячет остальных магов, которых подготовили в тайне адепты. Уверен, что этот амулет не единственный. Для полноценного удара в спину нужна серьёзная сила. Так что где-то должны быть в тайном месте обученные балахонами маги рода Фош. Я дам задание Арху их найти. Если у мня будет на руках не один такой пленник, готовый говорить, а целая куча пусть даже и дохлых магов, плюс несколько указавших на род Фош, то я получу возможность стереть с лица земли этих неблагодарных мерзавцев. И никто не встанет на их строну. Кстати, обязательно надо будет помахать перед носом барона Хог хорошей морковкой в виде повышения титула и куска земель плюс часть казны рода Фош. Для него это сейчас очень хороший дополнительный стимул. Конечно он и так согласился бы, просто чтобы отомстить, но верных людей надо вовремя кормить. А то начнут поглядывать в лес, или что ещё хуже будут самостоятельно искать пропитание. Пусть будут богаты. В коня корм. Завтра же вызову его и поставлю задачу.

Тем же вечером замок архиепископа секты Единого и всеблагого. Докладывает начальник тайной службы.

— Ваше святейшество, из королевства приходят нехорошие новости. Этот кретин герцог Фош, вместо того чтобы готовить удар в спину королевской армии ведёт свою игру. Он попытался с пока непонятными целями выкрасть сына и жену сотника королевской гвардии барона Арха. Того самого мерзкого друида оборотня, помешавшего тогда высадке наших войск на реке Обь. Более того, согласно донесения полученного сегодня с голубиной почтой, он зачем-то спровоцировал дуэль сына этого Арха в королевской академии магии. И ладно бы успешно. Сынок вышел из дуэли победителем, не получив ни одной царапины, хотя оружие было отравленное и именно на это и был расчёт. В общем эта жирная свинья ведёт какую-то свою игру за нашей спиной. При этом он мешает делу. Теперь тайная служба короля насторожится и начнёт искать не самих адептов., а обученных ими людей Фоша, да и людям герцога Кон это может повредить. Искать будут одних, наткнутся на всех. Может быть прикажете его ликвидировать и договориться с его преемником?

— Да так и придётся сделать. Но не это главное. Наш план раскрыт и теперь если мы хотим чтобы эти предатели поддержали наше вторжение нам придётся начать действовать немедленно. Но эту жирную скотину ликвидировать и договориться с его преемником. Причём ликвидировать надо громко. Так чтобы стало известно, что герцог Фош предал короля. Но сделать это должны сами члены рода. Пусть принесут голову этого кретина королю на блюде. Повинятся и сделают вид, что сами были не в курсе. Это выведет из-под удара род, так что когда придёт время он сможет выступит ьна нашей стороне.

— Ваше святейшество, а когда придёт этот момент? Может быть нанести удары одновременно изнутри и снаружи?

— Нет, теперь это не будет иметь успеха. После предательства король и его тайная служба будут настороже. Надо чтобы они успокоились. Пусть ожидают удара, а когда его не последует пусть думают, что крамола выедена под корень. Кстати вместе с Фошем надо будет сдать несколько малозначительных фигур из дворян и пару сотен вообще случайных людей из их окружения. Заговор должен быть масштабным. Нам нужно чтобы король подумал, что опасаться больше нечего и вывел из столицы как можно больше войск на поддержку гарнизонов крепостей. И когда в столице никого не останется кроме пары сотен верных лично королю людей мы и нанесём удар изнутри.

— Ваше святейшество, а может быть под видом этих заговорщиков подсунуть не просто случайных людей, а тех, кто нам мешает? В том-же роду Фош не все согласны с нынешним выбором их главы в пользу сотрудничества с нами. Можем ликвидировать их, подкинуть улики. Например, разряженные знаки веры. Этого точно будет достаточно чтобы королевская тайная стража ухватилась за возможность выслужиться. Да тот-же Арх, наверняка захочет получить такой подарок. Он до сих пор активно рос. Подсунуть всё это ему в корзинке с сыром.

— Здравая мысль. Так и сделайте. Под видом уничтожения заговорщиков расправиться с нежелательными элементами. Хвалю, молодец, отличная идея. Убьём одним камнем двух уток. Что же касается Арха, то не понимаю каким образом ты планируешь это провернуть. Он не в тайной службе, а в гвардии.

— У него есть дружок Мак из рода Мар — сотник тайной службы. Арх вообще сильно с родом Мар и особенно с этим сотником повязан. Так что можно будет подсунуть информацию Арху, она точно попадёт к Маку.

— Хорошо, попробуйте, но осторожно. Этот Арх вовсе не дурак. Подсуньте так чтобы всё выглядело как будто он сам это обнаружил.

— Сделаем в лучшем виде.

— Всё. Иди свободен. И позови из приёмной моего секретаря.

Архиепископ и секретарь.

— Секретарь, пиши приказ. Я тебе надиктую общий смысл, оформишь как надо и принесёшь на подпись. Поскольку наш сосед король Инн, одноимённого королевства, продолжает упорствовать в своём отрицании величия Единого и Всеблагого. Отказывается от дарованной ему благодати. Преступным образом укрывает у себя, сбежавших в это королевство богомерзких друидов-оборотней и даже благоволит к ним, повелеваю, во исполнение воли Единого и Всеблагого, а также во славу его и для распространения святого учения в пределы королевства Инн, приказываю войскам начать активные боевые действия. Задача войск взять крепости, перекрывающие проходы в соседнее королевство, штурмом. Единый и Всеблагой, осенит своей благодатью святое воинство и будет ему успех в данном благом начинании. Приведите всех жителей королевства Инн к истинной вере, а кто не покорится — убейте без жалости. ибо кто отрицает величие истинной веры в Единого и Всеблагого недостоин того чтобы жить на благословлённой им земле.

— Значит война. ваше святейшество?

— А ты думал её не будет?

И войска пришли в движение.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.