– Бедняжка! Такое пережить и прямо в день свадьбы! Ее нашли без сознания, и...

Я поморщилась от боли, приходя в себя. Кто сделал это со мной? Мой муж?! Не может быть! Стефан любил меня и никогда бы так не поступил! И резко села на кровати, завертев головой. Роскошная мебель, горящий камин, свечи в золотом подсвечнике – все выглядело, как супружеская спальня. За дверью вновь зашушукались:

– Тише, тише… Кажется, он идет.

Из окна было видно только небо. На такой высоте никаких шансов на побег! Да и тело у меня немилосердно ныло. Свадебное платье было порвано и испачкано. Кое-где грязью, а кое-где и кровью.

– Ваша светлость! – раздалось за дверью уже звонко. – Мы проверяли, она еще не пришла в себя.

– Мне плевать! Она принадлежит мне! Я не собираюсь с ней церемониться!

Дверь резко распахнулась. Все, что я успела, – это только сжаться в комочек и отползти подальше, к пышным подушкам у резного изголовья. В комнату вошел незнакомый мужчина, высокий и крепкий в плечах. Черные волосы, хмурые брови, пылающие решимостью темные глаза, широкая челюсть и выдающийся вперед упрямый подбородок – это было лицо того, кого не стоит молить о пощаде.

– Кто… кто ты такой? – прошептала я. – Ты не мой муж!

Я вскочила с кровати. Лодыжку прострелило болью. Наверно, нога вовсе подломилась бы, заставив упасть. Но незнакомец в мгновение ока очутился рядом и жестко подхватил меня за локоть.

– Король Генри. Ты видишь меня впервые. А кто ты такая, мне известно. Предупреждаю, попаданка, даже не пытайся бежать. Иначе мы продолжим этот разговор уже в темнице. Тебе не понравится.

Я уставилась на него во все глаза. Казалось, Генри видит меня насквозь. Даже мое прошлое. То, как я погибла на Земле. То, как очнулась в другом мире. В чужом теле.

– Ты похитил меня прямо со свадьбы! – я резко вырвалась из его рук. – Что тебе от меня нужно?!

Я помнила, как стояла с мужем у алтаря. И вдруг между нами раскрылась магическая воронка. Меня затянуло туда в ту же секунду. Правда, я плохо понимала, что случилось после. В голове была какая-то каша: шум битвы, ржание лошадей, огонь, блеск оружия. Кажется, я бежала через весь этот хаос?

– Узнаешь. Твой муж тоже у меня, – холодно отрезал Генри. – И если хочешь его увидеть живым, то сделаешь все, что я скажу.

Он окинул меня таким взглядом, что у меня мурашки пробежали по спине. Словно я его собственность!

– И что же от меня потребуется? – процедила я сквозь зубы.

– А для тебя это имеет значение? – ухмыльнулся он. – Я думал, ради своего мужа ты пойдешь на все! Да и ради себя тоже. Лучше тебе не знать, что я могу с тобой сделать, если ты откажешься сотрудничать. Никто не знает, что вы оказались здесь. Никто не придет вас спасать.

Я еще сильнее стиснула челюсти. Генри был прав. Часть меня хотела броситься к нему в ноги, плакать, умолять нас отпустить, но… В новом мире я достаточно быстро уяснила, что никто не будет слушать мои мольбы.

– Откуда мне знать, что мой муж у тебя? – я гордо приподняла подбородок. – Может, ты мне врешь? Может, его, вообще, не переместило вместе со мной?

Внутри меня трясло, но я держала спину напряженно ровной.

– Могу принести тебе его голову, – ухмыльнулся Генри. – Отрубленную.

Я окончательно заледенела от ужаса. Этот мерзавец явно был из тех, кто выполняет свои угрозы. От него веяло опасностью.

– Тогда я не стану тебе помогать.

Мой голос предательски сорвался от страха. Генри ждал этой слабины. Он набросился на меня коршуном, жестко сжимая мои волосы на затылке. Я ахнула, на глаза навернулись слезы.

– Думаешь, я позволю с собой играть и торговаться? – прошипел Генри мне в лицо. – По-твоему, ты хоть что-то решаешь здесь? Ошибаешься! Сегодня этот замок, это королевство едва не пало в битве! Мы отбились с чудовищными потерями. Ты, попаданка, исполнишь пророчество, и я выйду из этой войны победителем! А иначе ты пожалеешь, что не умерла еще на Земле! Быстро и без особых мучений!

«На Земле… Значит, он даже знает, откуда я. Знает все детали! – в шоке продумала я. – Он следил за мной?! И уже не первый день?»

Превозмогая страх, дрожащим голосом я упрямо произнесла:

– Я хочу видеть своего мужа. И если хоть волос упадет с его головы, не рассчитывай на мою помощь.

– Попытаешься сбежать – я велю казнить твоего мужа в ту же секунду. И прослежу, чтобы ты даже не сумела отвернуться, когда его повесят.

Генри распахнул дверь и буквально швырнул меня в коридор. Я еле удержала равновесие. Нога у меня по-прежнему болела. И я не сомневалась, что он приложил к этому руку! Ведь там, на поле боя, кто-то тащил меня против воли к замку, а я вырывалась что есть силы.

Удержавшись за стену, я поспешила за Генри. Мы спустились в подземелья. Я поежилась от холода и сырости. Слабый свет редких факелов освещал камеры за решетками не до конца. Так что я шла, крутя головой и напряженно вглядываясь в темноту. Никого, никого, снова пусто.

И вот Генри остановился возле очередной темницы. Узник вскочил с лавки у стены. Хотя было видно, что ему это далось непросто. Он бросился к решетке. Порванная рубашка, синяки, ссадины, спутанные волосы – пленник выглядел не лучше меня. Да что там? Гораздо хуже. А главное… свет упал на его лицо, и я обомлела.

– Ты?! – воскликнула я и резко повернулась к Генри. – Кто он?! Это не мой муж?!

Глава 1

На миг Генри застыл столбом, глядя на попаданку. Ее синие глаза кололи острейшим клинком. Темные волосы растрепались, и тем бледнее она казалась в свете факела.

– Как кто? – растерялся Генри.

– Моего мужа зовут Стефан. – Отчеканила женщина. – И его нет в этой темнице!

– Но ритуал должен был перебросить сюда двух попаданок! Я думал, из-за того, что твой муж был слишком близко, он переместился сюда вместо второй девушки! Но если это не твой муж, то… все пошло не по плану. Вас и выбросило прямиком на поле боя. И подобрали мои люди. И привели в замок.

Незнакомый обоим мужчина поднялся с деревянной лавки, прижимая ладонь к боку. Его темные волосы неопрятно торчали, одежда была порвана, а на брови запеклась кровь. Но полученная на поле боя рана, к счастью, оказалась, считай, царапиной, и после вмешательства хорошего лекаря жизни ничего не угрожало. Генри тихо выругался. Он собирался шантажировать Элизу лечением и комфортом, и даже самой жизнью этого человека. А они смотрели друг на друга так, как будто впервые видели!

– Это не моя жена! – мужчина бросился к решетке, как медведь на прутья клетки. – Моя жена – Валери! Я видел ее там, в бою, пока меня не ранили! Я знать не знаю, кто эта женщина! Где моя Валери?

Элиза нахмурилась и помотала головой. Обрывки воспоминаний о переносе в другой мир роились в ее голове. И даже пытались сложиться в единую картину. Пока этого сделать ей не удавалось. Но кое на что она была способна!

Не обращая внимания на грозного незнакомца, который пленил ее и этого мужчину, Элиза подошла к прутьям клетки. И успокаивающим движением коснулась кончиков пальцев мужчины. Несмотря на все тяготы и невзгоды, он показался ей немного младше ее самой. И ей захотелось его поддержать.

– Не волнуйтесь. – Проговорила Элиза мягко. – Ваша жена совершенно точно находится в этом мире. Кажется, я видела в другой части поля боя магический ореол. Совсем, как тот ореол, что был вокруг нас, во время переноса сюда.

Мужчина инстинктивно, услышав ее слова, перехватил ее за запястье и крепко сжал. В глазах его затеплилась надежда. Но позади ее послышалось грозное:

– Отпусти ее! Сейчас же! – И Элиза увидела, как мелькнула тонкая магическая молния, хлестнувшая по плечу измученного мужчины. Тот отшатнулся и коротко застонал от боли. А она испуганно обернулась и выпалила:

– Не трогайте его! Пожалуйста. Он не сделал ничего плохого! Он не причинит мне вреда.

Генри буквально зарычал, и еще одна молния ударила по решетке, заставив ее содрогнуться. Ему просто нужно было выместить свою злость.

– Он бесполезен! Зачем, вообще, мне нужно было подбирать его и лечить? А вторая попаданка теперь в руках моего врага. Или и вовсе мертва! А только две попаданки по пророчеству могут изменить ход войны!

Элиза даже побледнела от гнева, так некстати сменившего ее страх.

– Он – не бесполезен! Он – человек! И лучше бы тебе отпустить его, Генри. Если хочешь хоть как-то договориться со мной.

Она знала, что своей доброжелательностью к первому встречному подписываю себе приговор. Генри не дурак и прекрасно понимает, что может ее шантажировать. Но как оставаться равнодушным, когда израненный человек вздрагивает от страха? Она не могла так. И выпалила:

– Ты отправлял к нему лекаря? Мы оба побывали на поле боя. И он мог быть ранен. Как тебя зовут? – Обратилась Элиза к незнакомцу за решеткой.

Глава 2

– Я Джастин… – начал было пленник.

Однако Генри не собирался терпеть эти милые беседы в подземельях. Он схватил Элизу за локоть, притягивая ближе к себе, зло сверкая глазами.

– Лекарь у него был. Но послушай меня, Элиза, этот Джастин или как его там мне никак не поможет. И если хочешь, чтобы лекарь навещал его и впредь, то даже не думай сбежать из замка. Потому что вижу по глазам, что эта идея уже крутится в твоей хорошенькой голове.

Он сощурился, глядя Элизе в глаза. И напоминал сейчас взбешенного кота, который еще держится, не шипит и не царапает, но уже очень злобно бьет хвостом. Ведь Генри ожидал совершенно другого! Думал, что к нему попадет перепуганная до полусмерти слабачка, не понимающая, где она и что происходит. Покорная. А в Элизе чувствовался стержень не слабее разящего клинка. Она явно была не из тех, кто легко согласится на роль пешки чужой игры.

Элиза сцепила зубы, чтобы не наговорить лишнего этому… пленителю. И с вызовом посмотрела прямо в глаза Генри. Такие темные, злые, будто бы пылающие огнем изнутри. Как у дракона. Но я не собиралась потакать Генри. И выпалила:

– Я не нарушаю данное мной слово. А ты еще когда тащил меня в подземелья, взял с меня слово, что я никуда не денусь, угрожая этим несчастным мужчиной. Но! Если ты хочешь, чтобы я сотрудничала с тобой, помогала тебе, Генри, для начала расскажи мне всю правду. Зачем тебе я? И выпусти Джастина из темницы. А потом я…

Элиза осеклась и умолкла.

– Что ты собираешься делать? – Мгновенно насторожился Генри. Элиза замялась, но ответила честно:

– Ты сам мне сказал, что в ваш мир, кроме Валери - второй нужной тебе попаданки, переместился и Стефан. Мой муж. И я твердо намерена его найти и спасти. Если потребуется!

– Первым делом мне нужно найти Валери! – рыкнул Генри. – Понятно? Король Леонард громит мои земли! И пока я не щелкну его по носу, завладев обеими попаданками, поиски никакого Стефана меня не интересуют!

– Я с вами! Я за вас! – Джастин буквально бросился на решетку, обхватывая пальцами прутья. – Валери забросило в самую гущу битвы! Она может быть ранена или…

Он осекся, опуская взгляд. Карие глаза, до того пылавшие, мгновенно потускнели.

– Мои люди прочесывают поле битвы. Если они найдут там убитую девушку, то сообщат, – сказал Генри мрачно, ведь и сам рассматривал такой вариант. – Я сам присоединюсь к ним, как только разберусь с вами. Потери сегодня были колоссальными, мы едва отстояли замок.

***В это же время, в другом королевстве… Валери.

Король Леонард вошел в башню, куда затащили Валери, как только схватили ее на поле боя. Ее платье было кое-где порвано, испачкано пылью и землей, светлые волосы растрепались по плечам, но больше всего внимания привлекали грубые веревки на руках.

– Не бойтесь, леди… Как мне Вас называть? Я король Леонард, зовите меня Лео. Мои люди были грубы к Вам, простите этих неотесанных воинов, – Леонард улыбнулся, подходя ближе и опускаясь на одно колено. – Позвольте Ваши руки? Они наверняка затекли от веревок. Я развяжу.

На ее глазах блестели слезы, они прочерчивали дорожки на грязных, пыльных щеках. Поначалу она рвалась из веревок, когда ее грубо скрутила стража, и тащила едва ли не за волосы во дворец. И теперь на запястьях красовались алые следы от веревок.

– Кто вы? Настоящий король? – Хрипло выдохнула она, невольно задрожав от страха перед незнакомцем. Высокий, темноволосый, красивый… от него так и веяло опасностью.

– Меня зовут Валери! Клянусь, я не шпионка. Как назвали меня ваши воины. Вы верите мне?

Глава 3 и 4

– Кто же ты, если не шпионка? И почему я должен тебе верить?

Вкрадчиво спросил ее Леонард.

– Я… попала сюда из другого мира! Я не отсюда. И я ни в чем не виновата!

Валери не опустилась до мольбы не убивать ее. Но она читалась в ее серых перепуганных глазах.

– Я знаю, – вдруг кивнул Леонард искренне, глядя ей в глаза. И Валери поняла, что он играл с ней, как кот с мышкой. – Мне доложили о том, что на поле боя были магические вспышки. Прости моих людей, что назвали тебя шпионкой. Как я уже сказал, я король здесь. Ты в безопасности, в моем замке. Расскажи мне правду. Как ты оказалась на поле боя? Ты сразу и попала туда?

Он осторожно взял Валери за руки и вытащил кинжал, чтобы разрезать веревки. Ведь узлы достаточно туго затянулись. Но когда путы упали на пол, он все равно продолжил бережно держать ее ладони, большим пальцем скользнув по оставшемуся следу.

Валери поежилась и недоверчиво покосилась на молодого короля. Он… был не похож на короля. Выглядел слишком молодо. Не было окладистой седой бороды, шрамов на лице, и прочих «прелестей» присущих королю средневековья. Лео скорее напоминал мужчин модельной внешности из ее прошлого на Земле, которых она видела по телевизору.

– Я не знаю. – Ответила Валери осторожно и огляделась. – Я помню крики людей вокруг, лязг мечей, удар по голове… и я отключилась. Скажи, ты отпустишь меня?

Она доверчиво воззрилась на Лео. Он выглядел мягким по характеру. И она надеялась очень быстро избавиться от его общества. Чтобы отправиться на поиски… своего мужа, Джастина. Который, как она была уверена, находился где-то здесь, неподалеку. Может быть тоже на поле боя?

Леонард со вздохом поднялся на ноги, протягивая руку. Он покачал головой, и лицо помрачнело.

– Я могу это сделать. Ты не пленница, Валери. Но мы находимся на землях, за которые идут серьезные бои. Идти одной, тем более беззащитной женщине… Без хорошего плана – это не лучшая идея, – он покачал головой. – Давай поступим так? Я отведу тебя в гостевые покои, где ты сможешь привести себя в порядок и переодеться, а потом в столовой мы все обсудим. Подумаем, как можно тебе помочь.

Валери закусила губу. Судя по обходительному, почти бережному отношению Лео, она ему понравилась. Что ж, беглый взгляд в зеркало показал, что несмотря на все тяготы, ее стройная, почти что хрупкая фигура, нежное лицо с большими глазами и пушистая копна волос была при ней. И, наверняка, понравилась этому… королю-льву. Говорят львы – хитрые и коварные животные? Почему – то глядя на Лео, возникала именно такая ассоциация. Если она ему понравилась – ни в коем случае нельзя говорить Лео про ее мужа. А иначе Джастину конец. Его просто убьют или сгноят в подземельях.

– Мне жаль, но я должна идти. – Извиняющим тоном проговорила Валери.

– Дело не в тебе, дело во мне. Понимаешь… у меня есть подозрения что я переместилась сюда не одна. А с подругой! – Выпалила наобум Валери и очень удивилась расширившимся глазам Лео. Что она такого сказала, а?

– А моя подруга, ммм… очень боится мужчин. Так что я хочу отыскать ее сама!

«Прости, Джастин, за мою ложь. Что обманула Лео, назвав тебя подругой. Но это все для твоего же блага! Может быть так Лео поможет мне найти тебя?»

– С подругой?! – Леонард резко перехватил Валери за плечи, неосознанно сжимая их почти болезненно. – Кто она? Опиши мне ее! Скажи, как зовут! Я должен ее найти!

Его глаза, светлые, какого-то неопределенного блеклого оттенка, загорелись пугающим нездоровым огнем. Словно блеснул в них острый клинок или сталь цепей.

Глава 5

– С подругой?! – Леонард резко перехватил Валери за плечи, неосознанно сжимая их почти болезненно. – Кто она? Опиши мне ее! Скажи, как зовут! Я должен ее найти!

Его глаза, светлые, какого-то неопределенного блеклого оттенка, загорелись нездоровым огнем. Словно блеснул в них острый клинок или сталь цепей.

Опомнившись, Лео облизнул пересохшие на нервах губы. Его пальцы разжались.

– Прости, – он опустил голову. – Мне просто страшно представить, что могло с ней произойти. В самой гуще битвы. Расскажи мне, прошу. Я хочу помочь тебе найти ее… или хотя бы ее тело.

Валери испуганно покосилась на Лео. И попыталась вырваться из цепких пальцев короля. Но у нее это не получилось. Лео выглядел безумцем сейчас. Глаза его горели фанатичным огнем. Он совсем не походил на того учтивого лорда, который срезал с нее веревки.

– Э… ну… Джастина. – Неуверенно соврала она. – Он… она темноволосая. И высокая.

Она вспомнила, какой широкоплечий и крепкий был ее муж, разительно отличавшийся от Лео, и сглотнула. Главное – не проговориться, о том, что она соврала! И главное, чтобы Лео не учуял обмана.

– Да зачем она тебе? Она… старая! И не такая красивая, как я. – Улыбнулась она, снова вспомнив, что муж старше ее не на один год. И мило улыбнулась Лео, попытавшись снова отцепить его пальцы от себя.

«Бежать надо! Срочно бежать…» – мелькнуло в ее голове. Но Валери не знала, как это сделать.

В это время, Элиза…

Элиза обвела недовольным взглядом обоих мужчин. Они проявили удивительное единодушие в тяге к поиску Валери! А как же Стефан? На ее мужа всем плевать, жив он или мертв? Но она не стала продолжать дискуссию. Лишь сухо уточнила:

– Довольно пафосных речей, король Генри. Их я наслушалась еще в своем мире, от собственного мужа. Войн и в моем королевстве хватало. Меня интересуют факты. Ты должен рассказать мне, зачем тебе потребовалась я и Валери. Чем две попаданки помогут тебе победить в войне? Когда ты отпустишь Джастина и переведешь нас в удобные покои? Мы – не пленники. Не должны быть ими. Мы – ценные трофеи. И если ты забудешь об этом, я сумею тебе напомнить про свою ценность. Как, ты там сказал, зовут вражеского короля? Думаю, если в его руках попаданка, он не откажется от второй в комплект! И тогда победы тебе не видать, Генри, как своих ушей.

Генри посмеялся, качая головой. А потом шагнул к Элизе, отводя шелковистую, мягкую прядь ее непослушных темных волос за плечо. Фата куда-то исчезла, а вот свадебное платье по-прежнему придавало ей особенно нежный воздушный вид.

– Это ты ценный трофей, моя дорогая Элиза, – улыбнулся Генри, чуть наклоняя к ней лицо. – А его я могу сегодня же бросить в самую обычную тюрьму, к ворью и грабителям. Или же попросту приказать казнить. Но если ты попросишь, я найду для него охраняемые покои. Мы ведь на одной стороне, правда? Не забывай одну вещь. Если появится угроза, что двух попаданок заполучит мой враг, я решу проблему кардинально. И с тобой, и с Валери.

С этими словами Генри с тихим посвистом выдернул кинжал из чехла, поднимая его между нашими лицами. Отблеск факела сверкнул на лезвии. Но он повернул оружие острием вниз. На рукоятке был вырезан королевский герб, который слегка поблескивал магией. Он кивнул на замок камеры, где был черным нанесен точно такой же знак. Замок и ключ.

– Выбор за тобой, Элиза.

Элиза незаметно стиснула кулаки. Она ненавидела, когда ее загоняли в угол. А Генри этим и занимался ровно с того момента, как она встретились с ним. Не по ее воле встретились!

– Я согласна сотрудничать с тобой, Генри. – Процедила Элиза.

– Этот выбор я сделала сразу. Не стоит меня пугать своими угрозами. Выпусти Джастина и увидишь… я смогу быть тебе полезна. В поисках попаданки и попаданца.

Последние слова она проговорила с нажимом. Элиза не собиралась отказываться от поисков Стефана, и готова была наплевать на любые договоренности, если бы Генри искал только попаданку. Но, кажется, Генри понял, что она настроена серьезно. И кивнул в знак согласия, позвенев ключами.

«Бежать надо! Срочно бежать… Как только Джастин окажется на свободе!» - подумала Элиза. И мило улыбнулась Генри, пряча за улыбкой свои коварные планы.

Глава 6

Лео отпустил Валери. Вот только в его взгляде по-прежнему горел тот одержимый огонек.

– Для меня не имеет значения. как она выглядит. Эта женщина в большой опасности. Нужно постараться найти ее как можно скорее. Я отправлю за ней отряд своих лучших людей. Понимаешь ли, Валери, опасность не только в том, чтобы напороться на вражеских воинов. Наш мир умирает. Все пророчества сходятся в том, что мы наблюдаем его закат. Катастрофы, магические монстры, постоянный неурожай и засуха, а значит, и голод, – попаданке без помощи со стороны будет сложно выжить. Так что нам нужно найти ее раньше, чем случится что-то непоправимое.

Валери нервно икнула, глядя на Лео. Вот попала, так попала! Пророчество, попаданка… но самое главное, то, что все ее слова насчет второй попаданки – полное вранье!

– Ну… я не уверена… – залепетала Валери.

– Может она и не попала… в общем, искать надо!

Лео, наконец-то, выпустил ее. И она попятилась, продолжая испуганно смотреть на Лео. Ее интуиция говорила – если она сейчас признается, что соврала, то ей конец. Лео просто ее прибьет. Он выглядел очень грозно и опасно.

– Я займусь этим лично, Валери. Тебе не о чем переживать, – Лео нежно погладил Валери по щеке, пытаясь успокоить.

Он взял ее руку в свою, склоняясь для легкого поцелуя. И только сейчас заметил то, на что не обратил внимания, пока разрезал веревки. На безымянном пальце Валери поблескивало кольцо. Лео отпрянул от нее, как будто обжегся.

– Ты замужем?! – выпалил он со злостью и досадой.

«Но ведь она только что кокетничала со мной! Мне же не могло показаться!» – подумал он.

Валери побледнела, увидев реакцию Лео. Он очень разозлился, когда увидел кольцо.

«Что же будет с Джастином, если он попадется на глаза Лео? Нет, я не могу допустить, чтобы Джастина убили. Я должна выкрутиться!» – подумала Валери. И соврала, не моргнув глазом:

– Понимаешь… – печально провыла Валери. – Я была замужем. Но муж нашел любовницу! Свою эээ… истинную?

Последние слова Валери проговорила очень неуверенно. Потому что в мире, где она была женой Джастина, не было никаких истинных пар. Но когда Валери читала разные книги фэнтези на Земле, про попаданок, вот там такая тема была очень популярна! И Валери решила, что кашу маслом не испортишь.

– И он сослал меня в Проклятые Земли! – продолжила выть заунывно на одной ноте Валери.

– Я, конечно, его уже не люблю! И я сказала себе, что смогу выжить даже в Проклятых Землях и открыть свой бизнес! Но…

Валери кашлянула, когда поняла, что увлеклась. О бизнесе говорить не стоило. Вряд-ли Лео знал такие заумные земные словечки. И я смущенно умолкла, ожидая реакции на свою историю.

Глаза у Лео стали по пять копеек. Темные брови взметнулись. Он даже не смог найти сразу слов, пару раз открыв и закрыв рот, как рыба.

– Что открыть? Биз-нес? Это какой-то артефакт? И что еще за земли? Проклятые? А ты сама не проклята? Ведьма! – Лео с опаской покосился на Валери. И отступил на шаг.

Глава 7

Валери рассмеялась от наивности Лео и отрицательно покачала головой. А зря! Не додумалась она до того, что нужно было подхватить идею о том, что проклята. Может быть тогда Лео отпустил бы ее восвояси?

– Открыть, ну… свое дело. Чтобы зарабатывать на пропитание! – Гордо рассказала Валери, чувствуя себя на голову выше в вопросах бизнеса, чем Лео. А что? У нее опыт был! Лучшая подруга на Земле кофейню открыла. Правда, прогорела через год и закрыла кофейню, но это же не важно? Самое важное в бизнесе, неважно в каком мире его открываешь, это – опыт! Даже негативный.

– Ну, там, например открыть детский сад для детей, чтобы богатые аристократы не нанимали нянек втридорога, и детки общались между собой, в группе. Или, например, открыть массажный салон! Но этого ты точно не поймешь… Ладно, Лео. Так может быть ты все-таки отпустишь меня? Обещаю, если я найду подругу первая, то обязательно приведу ее к тебе познакомиться. Ты красивый, ты ей понравишься!

Валери наивно хлопнула глазками и представила, едва удержавшись от смеха, как ведет Джастина знакомиться с Лео. И как Джастин бьет Лео лицо за то, что тот приставал к его жене!

– Но куда ты пойдешь, Валери? – притворно ужаснулся Лео. – Позволь мне хотя бы дать тебе целую одежду потеплее и припасов в дорогу. Я не могу так отпустить тебя!

Лео приложил ладонь к груди, изо всех сил изображая из себя доброго принца из сказок. Аж у самого на зубах скрипело! Да и выглядело это самую малость натянуто. Учитывая то, что Лео не отводил взгляда от Валери. Смятое, порванное по краю платье ничуть не портило ее красоты. Точеное лицо, нежные губы, чуть раскосые светлые глаза и мягкий шелк волос, светлых, теплого цвета, – Лео мысленно назвал ее мужа последним глупцом, если он не видел ее красоты!

Валери смутилась окончательно. Она, конечно, подозревала Лео в хитрости и коварстве. Но пока Лео всеми своими поступками доказывал обратное! Совершенно не старался удержать ее у себя в замке, или посадить за решетку. Забрать в плен, как Валери испугалась поначалу. Вот, даже одежду и припасы предложил! Может, и вправду не стоит плохо думать о людях? И довериться Лео и рассказать правду, что нет никакой попаданки? А есть просто ее муж, Джастин. Хотя, нет. Валери вспомнила обычно нахмуренное лицо своего мужа – ревнивого Джастина и покачала головой. Исключено! Все-таки лучше этим двоим мужчинам не встречаться. Характер у Джастина не сахар. Еще обидит Лео! А он такой хороший!

– Буду искренне благодарна вам за все! – Молитвенно сложила Валери руки на груди.

– И за теплую одежду и за припасы. И моя подруга тоже будет по гроб жизни вам благодарна, если я найду ее и спасу ее, благодаря вашей помощи. Вы – чудесный человек, очень добрый и отзывчивый! Э-э, небо вам поможет.

Почему Валери в конце речи понесло в религию, она не знала. Наверное, хотела поскорее отвязаться от Лео. Валери покосилась на дверь, в надежде поскорее избавиться от общества короля. Он, конечно, добрый и хороший, но то как жадно Лео на нее смотрел, пока Валери красовалась перед ним в порванном платье, ей совсем не понравилось!

Лео облизнул губы, окидывая Валери новым хищным взглядом. Уже представляя ее в роли своей любовницы-фаворитки. В шелках и атласе, в золоте и жемчуге былых лет. Ведь сейчас уже никто не осмеливался за ним нырять. Слишком опасными стали морские пучины. Но глядя на эту девушку, мне хотелось украшать ее. Для себя. Чтобы после рассыпать этот жемчуг без жалости, неосторожно рванув Валери на себя для поцелуя.

– Мне будет достаточно твоей благодарности, милая Валери, – Лео изобразил максимально покорный вид.

«Думаешь, я отпущу тебя? Наивная!» – рассмеялся Лео про себя.

Глава 8

Генри выполнил свое обещание и выпустил Джастина из подземелья. Элиза охнула, увидев на его плече и щеке запекшуюся кровь.

– Вот так внимательно осматривал его лекарь? – прошипела Элиза.– Я треб… прошу чистых тряпок и горячей воды для пленника. Перевяжу его уже в покоях. А после отправлюсь на кухню. Надеюсь, в кладовой найдутся кое-какие сушеные травы. Приготовлю с них отвар для ран Джастина.

– А он точно не твой муж? – лениво, с усмешкой поинтересовался Генри, провожая их до дальних покоев вместе со стражей. – А то мне кажется, ты слишком уж сильно печешься о нем. Может, обманываешь меня, попаданка?

– Да отстань от нее, король. Я женат на другой женщине! – выпалил с досадой Джастин.

Он виновато посмотрел на Элизу. Они шли бок о бок. Так что Джастин смог шепнуть ей на ухо, когда они вошли в покои:

– Прости, что из-за меня тебе достается от него, Элиза.

Тем временем Генри сказал:

– Я пришлю прислугу. Она поможет с твоими… просьбами, Элиза. А потом уже решу, что мне с вами делать.

Сказав это, Генри усмехнулся снова, будто ему происходящее доставляло особое удовольствие. Власть над чужими судьбами. Элиза сцепила зубы и поблагодарила его кивком.

– Не стоило утруждаться, – шепнул с улыбкой Джастин, когда Генри вышел из комнаты. – Это все мелочи. Основную рану мне обработали, и я в порядке…

Джастин замолчал, весь обратившись во слух. В коридоре послышалось какое-то бормотание. Похоже, Генри встретил кого-то на пути. Ведь следом он буквально взревел:

– Никого не нашли? Значит, возвращайтесь и ищите еще! Вторая попаданка должна быть найдена! Живой или мертвой! Потому что лучше она умрет, чем достанется королю Леонарду!

Джастин вздрогнул и побледнел. Ведь речь шла о его жене!

– Нам нужно бежать отсюда, – прошептал он одними губами.

Элиза грустно кивнула. И в который раз подумала о том, жив ли ее муж или нет. В этом замке все говорили о Валери – второй попаданке. Но Элиза переживала не о незнакомке, а о собственном муже. Может, Стефан – это ниточка, по которой можно будет отыскать и Валери? Нужно было сказать об этом Джастину, но Элиза не успела этого сделать. Потому что рядом, за стеной, послышался детский смех и скороговорка:

– Не поймаешь, не поймаешь!

А еще Элиза услышала Генри. Уже не злобного монстра из подземелий и не короля, распекающего стражников. А его добрый голос, который был ей доселе незнаком:

– Кого я поймаю? Кого я сьем?

Ответом послужил звонкий смех и топот маленьких ножек, который стремительно приближался. Дверь в комнату распахнулась. Внутрь забежала девочка лет семи. У нее были длинные мягкие темные волосы и большие голубые глаза. Они прямо-таки искрились весельем. Малышка прижала палец к губам, закрывая за собой дверь.

– Куда же ты делась? – раздался голос Генри из коридора. – Алисия, это уже не смешно! Твоя няня сказала, что ты пропустила лекарство! Выходи!

Алисия наморщила носик и поспешила к шторе у окна, чтобы спрятаться за ней. Элиза изумленно посмотрела на Джастина, и они синхронно улыбнулись.

– Что это еще за чудо такое? – спросил негромко он.

– Может, дочь прислуги? – предположила Элиза.

Она и поверить не могла, что у такого грозного мужчины, как Генри, может быть ребенок! Еще и такая милая девочка. Он выглядел очень суровым мужчиной, занятым скорее войной, чем детьми. Из тех, кто со своим сложным характером поздно женится и обзаводится семьей.

– Где эта маленькая проказница? – дверь в комнату распахнулась, и вошел Генри.

Его брови были нахмурены, хотя даже Джастин улыбался.

– Кто эта маленькая принцесса? – спросил он.

Глава 9

– Маленькая принцесса Алисия, – в тон ответил Генри. – Моя дочь. Она вас не напугала?

– Ну, мы не такие уж слабонервные, чтобы бояться одного маленького ребенка. Верно, Джастин? – улыбнулась Элиза.

Джастин кивнул. Алисия вышла из-за шторы и обличительно ткнула в них тоненьким пальчиком.

– Вы наябедничали! – девочка нахмурила бровки.

Рассмеявшись, Генри подхватил ее на руки.

– Ну, тогда велишь казнить их? А, Ваше Высочество? – он пощекотал ее бок, и она засмеялась, принявшись возиться у него на руках, как маленький непоседливый котенок.

– Не хочу пить лекарство! Не буду! Оно горькое! – закапризничала Алисия. – Я уже здоровая! Совсем вся здоровая! Пусти, пап!

В довершение этой тирады она громко шмыгнула носом. Опровергая все свои доводы по поводу здоровья.

Элиза переглянулась с Джастином и подошла к Алисии, протянула к ней руку и слегка дернула за кудрявую прядку волос. Девочка была похожа на маленького ангелочка, и Элизе было очень жалко видеть, как она мучается от болезни.

- А если сыграем в игру, и я стану победительницей? Тогда выпьешь лекарство? У меня есть сын, уже взрослый. И когда он был маленьким, мы тоже с ним всегда играли вот так. На спор. Выпьет лекарство или нет. Хочешь поиграть тоже?

- А ты не обманешь? - Наморщила носик Алисия. Элизе показалось, что Генри затаил дыхание, держа дочь на руках. А лицо его приобрело блаженное выражение, будто Элиза сошла с небес, чтобы помочь ему с капризами дочери.

- Нет, конечно! - Покачала Элиза головой. - Все по честному.

- А если выиграю я? Что ты сделаешь? - Пропищала Алисия.

- А что бы ты хотела?

- Заплетешь мне косички? А то папа не умеет, да и не любит это делать. А няня вечно торопится и выдирает волосы, а мне больно! Вот мне и заплетает никто косички, уже давно-давно!

- Конечно! - Элиза потянулась и погладила по голове малышку.

- Давай даже сделаем так. Я заплету тебе косички в любом случае. Даже если ты проиграешь. В награду за то, что ты выпьешь лекарство. А если ты выиграешь, я еще и... испеку тебе вкусное пирожное! Которое ваша кухарка точно не умеет готовить. Хочешь?

- А что за игра? - заинтересовалась Алисия и завозилась на руках Генри.

Он спустил ее на пол. На лице было написано, что дышать боится, чтобы не спугнуть сговорчивое настроение Алисии.

- Спасибо, - негромко шепнул Генри Элизе. - У нее слабенькое здоровье, поэтому она часто болеет, вот ей и надоело лечиться.

- Ничего я не слабенькая! - Алисия гордо задрала остренький подбородок. - Давай на руках поборемся, я тебе покажу, папа!

Генри присел на корточки, протягивая ей согнутую руку. И естественно, поддаваясь, что привело малышку в восторг.

В игру с Алисией они сыграли в простую. В которую любили играть еще детьми на Земле. Камень - ножницы - бумага. Алисия звонко смеялась и увлеклась процессом. И, конечно же, проиграла. Но проигрыш она приняла с достоинством, капризничать не стала, так что выпила лекарство и Элиза пошла с ней в детскую комнату, плести ей косички. Джастина оставили под замком в его временных покоях. А Генри пошел следом за Элизой. Он неусыпно следил за женщиной, наверняка не доверял. Хотя Элизе было обидно, она же показывала всеми своими поступками, что никогда не обидит ребёнка и не навредит малышке.

От пирожных Алисия пока отказалась. Захотела спать, и они с Генри присели у ее кровати, Генри рассказывал дочери сказку. Когда девочка задремала, Элиза негромко проговорила:

- А ты хороший отец. Хотя и король. Я думала все короли просто спихивают своих детей на нянек. И видятся с детьми перед сном, на пять минут, чтобы сыграть роль хорошего отца. А на деле на этих детей таким отцам плевать, у них есть дела поважнее.

Глава 10

Генри как раз поправил одеяльце на Алисии. Она спала, мило подложив ладошку под щечку. Он осторожно убрал косичку с шеи, чтобы не щекотала.

- Есть у Алисии и няньки. Только, как видишь, они не справляются. Материнскую любовь ничто не заменит, - улыбнулся jy нежно, глядя на дочь. - Так что я стараюсь любить Алисию за двоих. Да и она с тех пор, как умерла ее мама, боится оставаться без меня надолго. Боится, что я тоже... Ну, ты понимаешь, война идет, всякое может случиться.

Он зябко повел плечом. Было видно, что смерти он не боится. А вот оставить дочку одну - очень даже.

Элиза не могла злиться на Генри после такого насыщенного дня, проведённого вместе с его дочерью. Только улыбнулась и погладила легонько по щеке самого Генри. Было заметно что он устал и взволнован.

- У меня есть падчерица. Но она старше, чем Алисия. Так что я понимаю тебя. Девочки, они очень хрупкие и нежные. О них нужно заботиться не меньше, чем о мальчиках. Я рада, что хоть у тебя и девочка, ты не ведёшь себя как ведут многие мужчины - короли. Или просто главы старинных родов. Которые считают дочерей обузами, и мечтают о наследниках. Кстати, ты так волнуешься о Алисии и ее болезни, с ней что-то серьёзное? Может быть, я смогу помочь? Я... как попаданка, многое знаю о лечении детей другими средствами, средствами из других миров.

- После смерти матери она начала легко заболевать. Хватать все с одного чиха, - Генри пожал плечами. - Да и просто она хрупкий ребенок. Ее нужно беречь.

Он тепло улыбнулся, погладив Алисию по голове. А потом задумчиво посмотрел на Элизу.

- Как только ты и вторая попаданка поможете мне, я верну тебя домой. К твоей падчерице, - пообещал Генри спокойно, серьезно, без той агрессии, которая обычно прямо-таки через край хлестала от него.

Элиза мягко улыбнулась и кивнула Генри, хотя внутри нее все сжалось от горечи, при мысли о том, что она может не отыскать Стефана в этом мире. Или его могли убить в этом мире.

- Спасибо. У меня двое детей. У девочки есть брат. Так что меня ждет жених... почти муж. И двое детей. А насчет Алисии не волнуйся. Я уверена, она поправится и со временем перерастет свои болезни. У меня в родном мире дети тоже часто болеют. Просто средства для лечения лучше, чем у вас. Но пойдём к Джастину? Я не хочу оставлять его одного надолго. Он же ранен... вдруг ему стало хуже? Я хочу присмотреть за ним.

Конечно, Элиза лукавила. Раны у Джастина не были опасными. Но если Джастин за время их отсутствия выработал план, чтобы они с ним могли сбежать, то она не хотела упустить удобный момент для побега.

Белая нарядная рубашка пропиталась кровью. Он шел через лес уже пару часов. Шел пошатываясь, не глядя по сторонам. Когда его выбросило в другой мир магией, вышвырнуло прямо со свадьбы, он первым делом бросился искать Элизу. Но не нашёл, зато попал в самую гущу битвы. Вокруг него слышался ляг мечей и стоны раненых. И Стефан сам едва не оказался среди них. Когда на него замахнулся закованный в латы воин, он едва увернулся от его меча. И бросился бежать. Ему повезло, он сумел без особых ран выбраться из битвы. Но Элизу Стефан так и не нашёл, как бы ни старался, ее и след простыл. Он бы решил, что переместило в другой мир только его, а Элиза осталась там, в их мире. Но нет. Он явственно помнил ее темные волосы рядом с собой, в пелене магических искр. И крик, когда они уже переместились в этот, чуждый им мир. А значит... она просто попала в другое место. И Стефану нужно ее найти!

Глава 11

Вдруг среди деревьев мелькнул силуэт. Это была девушка, стройная, чуть пышноватая. Из тех деревенских, щеки которых напоминают подрумянившиеся яблочки. Завидев Стефана, она тут же поспешила к нему. Даже бросила корзину, которую несла, уже готовая поднырнуть под руку. Что ж, в этих краях раненые явно не были редкостью.

– Эй! Вы кто такой? Что тут ходите-высматриваете? Уж не воин короля Генри будете? – посмеялась девушка. – Не то помогу, обогрею, а Вы потом бедную девушку убьете! Меня Дейзи звать.

Она лукаво сверкнула глазами и тут же осеклась. Побледнела, увидев полную картину. Ведь до того видела Стефана лишь в профиль и в тени раскидистого дуба. А сейчас взгляду открылись шрамы, безжалостно расчертившие мужественное лицо.

Стефан привычно вздохнул и слегка отвернулся, пытаясь спрятать лицо со шрамами. Он слишком привык к хорошему. К доброму теплому отношению Элизы, которая даже не замечала его шрамов. Ведь он нравился ей таким, какой он был. Неидеальным.

– Нет, я не воин короля Генри, – суховато ответил Стефан, но понадеялся, что эту холодность в голосе можно будет списать на боль от ран, ведь они хоть и не глубокие, но имелись. – Я спасся… из гущи схватки. Никто из наших не выжил. Кроме меня. Но я был дружен с солдатом из соседнего гарнизона. Его звали Кевин. Может быть, Вы проводите меня в деревню? Я хотел расспросить о нем. И возможно, присоединиться к его отряду.

По лукавому поблескивающему взгляду Дейзи Стефан понял, что говорить о женщине не стоит. Тем более об Элизе – невесте, без пяти минут жене. Но если она жива, по деревне точно расползлись слухи. И он быстро выяснит, где Элиза находится и куда переместилась.

Дейзи немного привыкла к шрамам, которые шокировали ее в первую минуту. И теперь уже не шарахалась от Стефана.

– Да, конечно! Но сначала тебя перевязать нужно. Сейчас пойдем, только корзину возьму. Мне све… сестра кучу грибов собрала! – осекшись, быстро поправилась Дейзи, украдкой спрятав за спину руку с простым обручальным колечком. – Как звать-то тебя?

Стефан не услышал оговорки Дейзи и улыбнулся ей:

– Сестра, говоришь? Тогда пойдем скорее. Не то сестра обидится, что ее грибы бросили.

Он подхватил корзинку. Они быстрым шагом направились в деревню.

– За предложение перевязать, спасибо, конечно. Ты очень добрая девушка, Дейзи, – поблагодарил новую знакомую Стефан. – А что за новости слышно у вас в деревне? Наверняка вы в курсе всех военных событий, тут же совсем рядом с вами королевский замок, да и бой кипел буквально в двух шагах от леса.

– Да, ты прав, – закивала Дейзи. – Но что же ты мне даже имени не скажешь? Может, ты один из тех, кто рыщет здесь после поимки попаданки? Говорят, они все расспрашивают, не видели ли мы ничего странного.

Дейзи рассмеялась, встряхивая головой так, что качнулись ее длинные тугие косы. Тропинка вела прямиком к деревне с аккуратными деревянными домиками за низенькими заборчиками. В один из таких и привела Стефана новая знакомая.

Он напрягся. Глаза его сверкнули. Попалась, птичка! Дейзи сама того не понимая, выдала ему правду про попаданку.

– Меня зовут Стефан. А расскажи еще, что за слухи ходят у вас в деревне? Что за попаданка? О, у тебя красивый дом!

Он снова улыбнулся, и они вошли в просторную комнату, где Дейзи усадила его на стул и захлопотала вокруг него.

– Да ерунда всякая, – Дейзи пожала плечами. – Говорят, что девку какую-то нашли на поле боя. Мол, магией ее туда вышвырнуло. Аж из другого мира! И зачем-то нашему королю сдалась такая диковинка! Ну, то дело понятное! Король-то у нас слабость к красавицам имеет! Вот и забрал к себе, глядишь, скоро на балах с нею танцевать будет, своей фавориткой сделает!

Глава 12 и 13

Дейзи посмеялась, набирая в мисочку теплой воды и находя на полке чистую тряпицу. Стефан сцепил зубы и коротко рыкнул. Ему не понравилось услышанное. Он всегда был очень ревнив и ревновал Элизу, еще когда они с ней находились в его мире. Поэтому новости, которые сообщила ему Дейзи, вызвали желание наброситься на этого… короля. И разорвать его голыми руками на части! Но Стефан сдержался. И сделал вид, что зарычал от боли.

– Интересно даже, а далеко отсюда до замка короля? – спросил Стефан, будто ненароком.

Он мило улыбнулся Дейзи, чтобы усыпить ее бдительность. У него начал складываться план. Как украсть Элизу прямо из загребущих лап короля! Главное – это попасть во дворец незамеченным.

– Да ты совсем заплутал, бедный, – рассмеялась Дейзи. – На холм за деревней поднимешься – и вот он, замок, видно, как на ладони! Самая северная его эта… ре-зи-ден-ци-я. Будь она неладна, раз за нее такие бои идут! А ты давай-ка, снимай рубашку! Помогу тебе!

Дейзи с готовностью ухватила Стефана за край рубашки, потянув его вверх. На щеках вспыхнул заметный румянец при виде его крепко сложенного мускулистого тела.

В этот момент резко распахнулась дверь. В проеме замер плечистый мужчина с закатанными рукавами рубашки.

– Ах ты ж, лисица! Только муж за порог, а ты возьми и любовника приведи?! – взревел он, и сразу бросилось в глаза, что в руке у него массивный топор.

Стефан испуганно вскочил со стула и поднял руки вверх, показывая, что не опасен. Глядя на крепкого плечистого мужчину с топором, он попятился.

– Спокойно, спокойно, я не любовник Дейзи! Я воин с поля боя, Дейзи хотела перевязать мои раны. Но если Вы так злитесь, то я сейчас пойду!

В глубине души Стефан был даже рад тому, что заявился муж Дейзи. Совсем не улыбалось терпеть ее приставания. У Стефана почти что жена имелась! Но сказать этого Дейзи он не мог. А теперь главное – это так сбежать от ее мужа, чтобы он не прибил ненароком топором в порыве ревности.

– Ах, раны перевязать?! Так я тебе устрою раны! – муж Дейзи с готовностью вскинул топор.

– Карл! – вскрикнула она, бросаясь к мужчине и хватая его за руку. – Не нужно! Он говорит правду!

– Видел я, как ты ему глазки строила! – громыхнул Карл. – Пусть проваливает, и чтобы глаза мои его больше не видели в нашей деревне! А не то топор у меня острый!

С этими словами Карл в сердцах вогнул топор прямиком в стол, возле которого совсем недавно сидел Стефан. И запоздало скривился, поняв, что теперь придется заменить предмет мебели.

Стефан пригнулся, когда топор воткнулся в стол, и быстрым движением схватил рубашку. И бросился к двери.

– Не собираюсь я оставаться! – проговорил Стефан торопливо, схватившись за ручку двери. – Я и не знал, что Дейзи замужем. У меня тоже невеста есть!

Кажется, Дейзи удивилась. Но ему было уже все равно. Самое главное он узнал у нее. И собирался направиться в замок, где держали Элизу. И спасти свою жену!

Глава 14

Лео лично провел Валери в гостевые покои. Размером они могли бы соперничать с некоторыми квартирами, которые она видела в своей прежней жизни на Земле. А там ей часто приходилось заглядывать к людям «в гости».

Валери работала в службе опеки, держала «на карандашике» неблагополучные семьи и навещала осиротевших малышей. В общем, вся ее работа была связана с добротой, состраданием. И хотелось видеть в окружающих людях такие же чистые порывы! Вот Валери сразу и не заметила лукавого огонька в чуть раскосых светлых глазах Лео.

– Вот, – он провел ладонью по резному светлому изножью кровати, – ты можешь здесь отдохнуть. Я сейчас распоряжусь снабдить тебя целой и чистой одеждой потеплее, чем эта. Хоть сейчас и весна, но кто знает, какой сюрприз преподнесет нам погода завтра! О, а вот уже принесли еду!

В комнату зашла служанка с огромным подносом, на котором стояли разные яства.

– Добрый день, леди Валери, – вежливо сказала она. – Его Величество король Леонард распорядился принести Вам еду в комнату, кроме той, что будет собрана в дорогу. Угощайтесь, Вам рады в этом замке.

– Приятного аппетита, – улыбнулся Лео и взял ладонь Валери в свою, поцеловав ее тыльную сторону. – Мне будет даже жаль расставаться с тобой.

Вот только никто не собирался расставаться. Служанка оставила еду и вышла. Следом комнату покинул и Лео. Тут же раздался поворот ключа в замке, и Валери расслышала напряженный приказ вполголоса:

– С попаданки глаз не спускать. Сбежит – головой ответите!

Валери застыла неподвижно, когда услышала поворот это. Даже не сразу поняла, что произошло. Только что Лео был здесь… улыбался, говорил ей комплименты. Собирал со слугами еду в дорогу. Оказывается, он врал?! Нет, этого не может быть! Это какая-то ошибка!

– Открой! Открой сейчас же! – подскочила Валери к двери и забарабанила что есть силы в нее, но та не поддавалась. – Лео! Открой, пожалуйста! Если это шутка, то это уже не смешно!

В голосе Валери явственно прозвучал испуг. Ведь если этот мужчина соврал в одном… то он вполне мог соврать ей и в другом. И навредить! Ей или Джастину. Если найдет его первый. Еще до нее! Что будет с Джастином, если Лео узнает, что Валери искала совсем не подругу, а своего мужа?! На ее глазах заблестели слезы. А ведь сейчас, пока она взаперти, хитрый лис Лео вполне мог начать поиски. Без нее! И Валери не сможет никак уберечь Джастина от беды. О небо, за что ей это наказание?

– Открой, или я тебе… – на глазах все так же блестели слезы, но они стали злыми.

Валери подскочила к столу, где не тронула ничего из еды. И схватила первую попавшуюся тарелку с фруктами. Швырнула ее в дверь. Раздался звук разлетающегося фарфора. Фрукты рассыпались в разные стороны. А за дверью в этот момент послышались чьи-то шаги.

Лео шел по коридору быстрым шагом. Маска слетела с его лица. Теперь оно выглядело гораздо жестче. Поджатые тонкие губы, колючий взгляд прямо вперед, без тени сомнений и жалости. Сапоги чеканили шаг, кулаки были решительно сжаты. Он не стал даже оставаться и разговаривать с попаданкой. Хотя жаль было разочаровывать такую красавицу. Впрочем, Лео знал, что опасные «плохиши» женщин тоже вполне себе цепляют. Так что не слишком отчаивался. Валери была красива, была выгодна. И он не видел ничего зазорного, чтобы, обретя победу, получить себе еще и такую диковинную фаворитку.

Дойдя до нужных покоев, Лео постучал в дверь и тут же приоткрыл ее, заглядывая внутрь.

– Сестра, ты здесь?

Глава 15

Кларисса сидела у зеркала и медленно расчесывала свои роскошные длинные темные кудри. Она была полностью погружена в это занятие, так что не сразу даже ответила брату.

– Лео? Здравствуй, Лео. Входи, – медленно проговорила она и отложила расческу, темные глаза сверкнули не то предвкушением, не то удовольствием. – Какие новости ты мне расскажешь? Слышала, у нас в замке дорогая гостья? Надеюсь, ты не упустишь ее, правда?

В медовом голосе явственно слышалась сталь. Да и выглядела Кларисса довольно-таки нестандартно: одета в темные бриджи для верховой езды и белую рубашку с расстегнутым воротом. По выражению лица можно было понять, кто в этом доме хозяин. Сосредоточенное, строгое, жесткое, как и голос, которым Кларисса разговаривала с братом.

– Ну, что ты? – улыбнулся Лео хищно. – Эта пташка сама залетела в клетку. И дверца прочно захлопнулась. Так что я своего не упущу. Осталось только найти вторую попаданку.

Лео подошел ближе и резко перехватил расческу в руке Клариссы. Тяжелая, с драгоценными камнями – в семье никогда не скупились на дорогие подарки для принцессы. Он считал, что ее слишком балуют! В иных семьях дочери королей – это так, тени на портретах, безликие, кроткие, ждущие выгодного замужества во благо королевства. А Кларисса была дерзкой и жесткой по характеру. С юности она будто конкурировала с братом, пыталась доказать не пойми кому, что заслуживает не меньшего внимания, чем наследник престола. И это никуда не делось, когда их отец умер, воссоединившись с покойной матерью в фамильном склепе, а Лео стал королем. Кларисса по-прежнему смотрела на него, как на конных прогулках, когда посылала жеребца в безумный галоп, оглядываясь на него, дразня блеском глаз, мол, одолеешь или нет, братец.

– Может, тебе стоит подключить к поискам и своих людей? – Лео рывком забрал у Клариссы расческу. – У тебя отряд первоклассной стражи. Но чем они заняты, если ты сидишь в полной безопасности и прихорашиваешься? Пусть прочесывают окрестности с остальными.

Кларисса зло сверкнула глазами и сомкнула на запястье Лео тонкие пальцы. На ее аристократическом лице читалось недовольство.

– Да из тебя бездарный стражник, братец, раз просишь помощи. Без обид, ладно? От тебя может сбежать даже канарейка. Я знаю, как сильно ты любишь красивых женщин. И такая вот… попаданка вполне может задурить тебе голову. И сбежать! А я бы… очень не хотела этого.

Ее глаза сощурились. Она разжала пальцы, но стиснула губы до состояния тонких ниточек.

– Нужно будет вечером навестить твою пленницу. Поговорить с ней по душам, – мурлыкнула Кларисса опасно. – Так что береги свою попаданку. Мне нужно, чтобы она принесла пользу мне, тебе и всему нашему королевству. А не просто прохлаждалась в королевских покоях.

– Ты забываешься, Кларисса, – Лео наклонился к ней, глядя глаза в глаза, и уперся ладонью в спинку стула, на тонких пальцах сверкнули крупные рубины в перстнях. – Я не какой-нибудь стражник. Из тех, которым ты раздаешь унизительные указания вроде привезти тебе новые шляпки. Я здесь король. Твой король в том числе. И попаданка мне нужна. Поэтому если ты навредишь ей, пеняй на себя.

Он опасно сощурился, глядя в глаза Клариссе. Она была словно черная волчица, поджарая, дикая, непредсказуемая. Сейчас сама спокойная грация, а через секунду клыки на горле – и все. А Лео понимал, что Валери не так уж настроена на сотрудничество. По крайней мере, пока. Клариссу это могло разозлить.

Глава 16

На мгновение в глазах Клариссы мелькнула самая настоящая ярость. На самом деле эта ярость предназначалась не попаданке. Совсем не ей. Кларисса очень… сильно не любила Лео. Своего старшего брата. Он был старше ее всего лишь на год. И если бы не он, то и трон, и королевство достались бы ей. А так она могла только подхватывать объедки с королевского стола. Именно поэтому Кларисса так и не вышла замуж ни за одного принца, который звал ее в жены. Все еще надеялась править… королевством, что принадлежало бы ей по праву. Она правила бы куда лучше, чем Лео! Он был глуп, слаб, жаден, по ее мнению… А Кларисса бы правила жесткой рукой, и под ее правлением королевство приобрело ту забытую мощь, какую имело, когда правил ее отец. Но пока приходилось скрывать свои мысли и чувства от Лео, чтобы не разозлить его раньше времени. И он не раскусил ее и ее мечты.

– Я не слышу ответа, Кларисса! – отчеканил Лео, сжимая пальцы на резном крае спинки. – Попаданку не пугать. Она должна быть уверена, что попала в светлую сказку, где мы к ней доброжелательно настроены. Это ясно, сестра?

Лео процедил последние слова сквозь зубы. Знал он выходки Клариссы! Она стреляла из арбалета не хуже бывалых воинов, а скакала верхом так, что ее скорости и легкости позавидовала бы дикая косуля. Смелая, непокорная, внутри бурлящая, как горный ручей, Кларисса могла сломать все планы, если решит действовать по-своему! Лео не собирался этого допускать.

Кларисса приторно-сладко улыбнулась Лео и кивнула. Грациозно встала с пуфика и прошлась по комнате. Она не смотрела в глаза Лео. Слишком… велика была ненависть, сверкающая в них. Клариссе хотелось бы наброситься на него. Вжать брата в стене, прижать к горлу небольшой серебристый кинжал. И прошипеть, чтобы не смел ей указывать. Но вместо этого она со стуком положила расческу на мраморный столик.

– Я не собираюсь пугать попаданку. Может быть… мы станем с ней подругами? Берегись, Лео. Мы вполне можем объединиться женской компанией против тебя, король. И тогда… пеняй на себя.

Довольная улыбка, играющая на лице, показывала, что эти слова, возможно, не просто шутка.

Шаги сменились голосами, потом выкриками, звоном оружия… Валери инстинктивно бросилась к двери. Даже занесла руку, собираясь заколотить в нее, закричать, чтобы выпустили. Но ее тело замерло, окаменело, стоило услышать новый звон металла.

«Там кипит бой. Вряд ли мне хочется оказаться в его центре», – образумила себя она.

Валери отступила на пару шагов от двери, дожидаясь, чем же все разрешится. Может, в этом хаосе появится шанс на побег? Эта надежда грела ее сердце.

– Элиза! Ты там?!

Все закончилось так же резко и внезапно, как и началось. И Валери опешила, прижав кончики пальцев к губам. Совесть орала, что нужно сказать правду! Выкрикнуть, что она никакая не Элиза! Но тогда Валери потеряла бы последний шанс выбраться отсюда. Так что прикусила губу, заглушая голос своей честности.

Глава 17

Стефан пробрался в замок. Оставалось только найти саму Элизу. На сердце у него было неспокойно. Стефан боялся за нее. Она и так достаточно пережила, чтобы оказаться в другом мире, в плену у какого-то короля!

Стефан вспомнил, как увидел ее впервые. Замерзающую в ночи, среди страшной метели. Как оказалось позже, муж заподозрил ее в измене из-за наговора. Муж, который являлся его злейшим врагом. Тем, кто стал генералом драконов, когда Стефана, изуродованного, искалеченного, опозоренного после фатальной битвы, отправили домой греть кости у камина.

Много времени с тех пор прошло, многое прошли Стефан и Элиза. От недоверия к любви, к алтарю, у которого они уже собирались поклясться в верности до смерти… И вот теперь другой мир и новые злоключения!

Занеся на кухню корзину, Стефан услышал краем уха разговор служанок. Одна из них говорила, что к попаданке в северном крыле приставили в охрану какого-то Хью, который мог бы и позвать на свидание, не то только смотрит и смотрит… Стефан тут же выскользнул в коридор, посильнее натянув капюшон на лицо. Значит, северное крыло? Его он нашел без особых проблем. А там уже вскоре обнаружил те самые охраняемые покои. Наличие охраны и указало ему путь к попаданке!

– Эй, ты кто такой? Иди отсюда! Не велено никого пускать! – стражник схватился за меч.

Своего оружия при нем не было. Зато была драконья магия! Стефан сразу же вскинул руку, пользуясь эффектом неожиданности. Огненный шар ударил на полной скорости по мечу, выбивая его из рук стражника. Пока тот в шоке уставился на опустевшую руку, на него ринулся, как разъяренный бык, второй. Стефан вспомнил все свои навыки, чтобы безоружным и без щита увернуться невредимым от ловких пассов. Но не зря он не один год был генералом драконов! Хитрый захват – и вот стражник уже глухо зарычал, а меч звякнул о пол.

Стефан извернулся, подхватывая его, готовясь вступить в бой. Ему пришлось волчком закружиться на месте, чтобы не подпустить к себе ни одного из стражников. Большую угрозу представлял тот, что уже подхватил почерневший от огненного удара меч.

Стефан сошелся с этим противником в поединке, часто-часто зазвенело оружие. И вот ему удалось оттеснить стражника к лестнице вниз. Ловкий поворот, скрежет металла – и он заблокировал меч противника, толкнув его по ступеням вниз. Даже поморщился, понимая, что ступени довольно грубые. Стефан ведь знал, что стражник ни в чем не виноват, даже жаль его было. Главное зло – это король Леонард, явно положивший почему-то глаз на его невесту! Но размышлять было некогда!

Стефан резко повернулся ко второму охраннику, и над его рукой вспыхнула сфера огня. Стражник посмотрел на нее расширившимися глазами и бросился прочь, по пути крича:

– Тревога! Все сюда!

Времени было в обрез. Стефан бросился к двери, заколотив в нее кулаком.

– Элиза, ты там?! Отойди от двери! Я выбью ее!

В ответ была тишина. Стефан резко выдохнул. Что ж, значит, нужно выбить дверь. И забрать Элизу из плена. Пара сильных ударов ногой – и дверь распахнулась. А Стефан увидел молодую женщину в темном плаще с капюшоном.

«Молодец Элиза! Сама решилась на побег? Поэтому надела плащ?» – подумал Стефан и схватил попаданку за руку.

– Поспешим! Сейчас сюда прибежит подмога из стражников. Нам нужно поскорее сбежать, выбраться из замка!

Валери сильнее прихватила капюшон плаща возле лица. Того самого, который надела сегодня утром, отправляясь на пикник с мужем в сад. Казалось, это было целую вечность назад. А теперь ей приходилось прятать лицо, чтобы этот пока не знакомый ей мужчина не бросил ее на полпути!

На его слова Валери лишь сдавленно угукнула, чтобы он не сообразил по голосу, что она не та прекрасная дама, которую у него был порыв освобождать и спасать.

«Где же ты, Джастин? – вздохнула Валери про себя. – Как мне искать тебя? С чего начать?»

Глава 18

Стефан удивился, что Элиза не обняла его, не бросилась ему на шею, не поцеловала. Но списал это на нервы. И на то, что Элиза боялась за себя и за него. Боялась побега. Вернее, что их схватят.

– Все будет хорошо, Элиза. Мы выберемся. Я знаю, куда идти, чтобы добраться до черного входа, – проговорил Стефан успокаивающе.

Он ощутил, как она крепко пожала ему руку в ответ. Но некогда было болтать. За спиной, где-то вдалеке слышались голоса. Поэтому Стефан ускорил шаг и потащил попаданку за собой.

Они проскочили мимо кухни. Позади все больше поднимался хаос. Слышались шаги стражи, лязг оружия, отрывистые выкрики-приказы. Каждый раз, слыша их, Валери съеживалась и вжимала голову в плечи. Казалось, что их вот-вот схватят. Но вот они уже оказались в шаге от черного входа.

– Эй! Вы куда это собрались? – рявкнула им в спину какая-то женщина, одетая в серое платье с белым передником и косынкой. – Прохлаждаться вздумали? Бегом на кухню! Кто ужин готовить будет, я одна? И лица свои покажите, бесстыдники! Чтобы знала я, на кого жаловаться, что от работы отлынивают!

Валери оцепенела, когда услышала требование кухарки показать лица. И увидела, как тяжело вздохнул ее спутник. Он потянулся к своему капюшону, чтобы отбросить его. Еще бы! Ему было нечего бояться. Не то, что ей!

Взгляд Валери заметался из стороны в сторону. И она увидела за спиной кухарки большие каменные ниши с мешками с мукой. Один из них был завязан неплотно. Валери воспользовалась этим. Не сняв капюшона, она бросилась к мешку, проскользнув под рукой у кухарки. И дернула за шнур. Мешок развязался, и мука начала сыпаться в воздух, образуя белые клубы. Кухарка закашлялась и замахала руками. А Валери лишь схватила своего напарника и потянула быстрее к выходу:

– Скорее, нам нужно успеть! – проговорила она.

Стефан распахнул дверь, вместе с Валери буквально вываливаясь за нее, во двор замка. Здесь, уже вне белых клубов, он дернул ее за руку в сторону. Они оказались за углом. Там Стефан рывком схватил Валери за плащ на груди, как провинившегося щенка за шкирку.

– Кто ты такая? Ты не Элиза! – прошипел Стефан. – Ты не попаданка?

Он затравленно оглянулся. Еще немного – и их настигнет стража.

«Нужно бежать, – твердил здравый смысл. – Вместе с этой девушкой, кем бы она ни была».

Валери задыхалась от быстрого бега. Но страх оказался сильнее ее. И она вскинула перепуганные глаза на незнакомца.

– Я не Элиза. Но я попаданка, – проговорила Валери торопливо. – И нам грозит опасность. Нельзя оставаться здесь, в этом замке. Тут живет король, который… очень любит обманывать. Он обманул и меня. И запер. Если бы не ты, я точно не смогла бы сбежать. А сейчас давай поторопимся, не то нас настигнет стража. И одно небо знает, что они с нами сделают!

– Потом разберусь с тобой! – рыкнул Стефан.

Попаданка смотрела на него ясными светлыми глазами, такими перепуганными, что он чувствовал, что не может ее бросить в беде. Да и… вдруг она что-то знала про Элизу? Раз тоже попаданка.

Глава 19

Стефан сильнее схватил ее за запястье, потащив за собой. Вторую ладонь он выставил перед собой. Не было времени продумывать хитрости. Так что он пошел напролом на стражу у ворот. Благо, меч был при нем.

Стефан ударил огненной магией, отчего стражники сыпанули в разные стороны. Правда, тут же бросились на него. Но он был готов к их атаке и вскинул меч.

Валери не хотела мешать своему напарнику. И юркнула в кусты. Осталась незамеченной. Во всяком случае, стражники набросились на Стефана, как голодные псы.

Он начал умело отбиваться от них. Валери тем временем стала пробираться по кустам ближе к воротам. И когда оказалась совсем рядом с ними, вдруг услышала шелест. Шорох. И увидела, как за спиной у Стефана вдруг появились крылья! Испугаться Валери не успела. Он подхватил ее на руки, и они взлетели в небо.

– Ты… ты дракон?! – перепуганно выпалила Валери и прижалась к нему крепче.

Это для нее полет казался легким и сказочным. Его же лицо было искажено напряжением, почти болью. Крыло у Стефана давным-давно пострадало в бою, перепонка была порвана по краю. Так что он мог подняться едва ли выше деревьев. Но это помогло им миновать стражников.

– Боишься? – хмыкнул Стефан как можно беззаботнее, но тут же стиснул зубы с рыком, пытаясь выжать из своих крыльев максимум.

Ведь вслед им уже донеслось:

– За ними! В погоню!

Стефан резко свернул в сторону, в лесную чащу. Они буквально протаранили собой кроны деревьев, падая на небольшую поляну. Стефан сильнее прижал Валери к себе, пытаясь закрыть ее телом и крыльями во время падения, чтобы она не пострадала.

– Нет! Не боюсь! – выкрикнула Валери и встала на ноги.

Ее плечи были немного исцарапаны ветками деревьев. Но в полете она не пострадала. Как, впрочем, и ее напарник.

– А что у тебя с крыльями? Тебя ранили стражники? – спросила Валери с неуместным любопытством.

В том мире, где она жила прежде, драконов не было. В этом, подозревала Валери, тоже. Хотя она могла и ошибаться. Ведь стражники не удивились, когда мужчина раскрыл крылья и взлетел.

– И как тебя зовут, попаданец? – хмыкнула Валери, поняв, что ей сложно не обращаться к своему спасителю не по имени.

– Стефан, – он встал и протянул руку, чтобы помочь подняться. – И нет, это не стражники. Это старые раны. Как и остальное… Лучше расскажи, откуда ты тут взялась, попаданка. Я-то тоже из другого мира здесь оказался.

Его тон звучал немного ворчливо. Стефан ненавидел откровенничать. Ненавидел вспоминать прошлое. Однажды, во время осады вражеского замка, он, тогда еще генерал драконов, пожалел красивую девушку. Она говорила, что сбежала от врагов и умоляла укрыть ее в лагере. Стефан поверил. Но оказалось, это была ловушка. Страшная битва, позорное поражение и шрамы на всю жизнь. А еще презрение короля. Стефан остался доживать жизнь в тени, почти не покидая своего замка. И был уверен, что больше никто не посмотрит на него без отвращения. Но потом повстречал Элизу, и его жизнь заиграла новыми красками.

«Элиза, моя Элиза… Где же ты сейчас?» – украдкой вздохнув, подумал Стефан.

Валери вздохнула, тоже протянула руку новому знакомому.

– Меня зовут Валери. Да, я попаданка. Только мне показалось, что в новый мир я попала вместе с моим мужем, Джастином. Поэтому поначалу я не догадалась, что ты можешь быть не он. А когда догадалась, ты уже спасал меня. И я решила не мешать тебе, а то вдруг бросишь на произвол судьбы. Тогда бы меня точно стражники поймали! Прости, пожалуйста, что не рассказала тебе правду сразу. А дождалась, пока ты меня выведешь из замка, – объяснила Валери и посмотрела на Стефана с любопытством. – А ты настоящий дракон? Никогда не видела в жизни драконов!

Говоря это, она восторженно смотрела на Стефана во все глаза. Он открыл крылья, поведя плечами. Мол, посуди сама. Черная чешуя переливалась, а на перепонках играли разные оттенки огненного. Валери смотрела на крылья таким восторженным, наивным взглядом. Но Стефан уже однажды обжегся, доверившись нежной женской красоте.

– Не догадалась, что я не он? – рассмеялся Стефан зло, делая шаг к Валери. – О нет. Догадалась. Просто тебя это устроило. И ты спрятала лицо под капюшоном, чтобы я не узнал раньше времени правду и не бросил тебя там… Но плевать! Я тоже попал сюда не один. Моя невеста, Элиза… Я был уверен, что в замок к королю отвезли именно ее, когда услышал в деревне о попаданке. Ты слышала о ней что-нибудь? Может, какие-то разговоры?

Валери стиснула зубы. Ведь шпилька Стефана попала в цель.

– Поначалу не догадалась. Потом да. Спряталась под капюшоном. Я в своей жизни успела испытать на себе несправедливость мужчин. Так что доверять тебе у меня повода не было, прости, – огрызнулась Валери.

Она машинально повела плечами, будто погрузившись на мгновение в тяжелые воспоминания о прошлом. И тело отреагировало само. Но Валери быстро пришла в себя и тряхнула головой, продолжая уже другим, более спокойным тоном:

– Лео, король, что прятал меня в этом замке, твердил про двух попаданок. Думаю, раз ты попал сюда вместе со мной, где-то неподалеку ходят и наши возлюбленные. Мы просто должны их отыскать. В замке Лео второй попаданки точно нет. Но у Лео есть враг. Король… Генри, кажется? В общем, вражеское королевство находится рядом. Несколько часов пути через лес. Так говорили слуги. Можем отправиться туда прямо сейчас! Может быть, мой муж и твоя невеста у короля Генри?

Глава 20

Элиза возвращалась в выделенные покои, оглядываясь, как воровка. Было даже странно, что Генри не приставил к ней стражу. Видимо, поверил, что попаданка, не знающая даже, куда бежать в этом мире, будет играть по его правилам? Что ж, Элиза могла бы так поступить. Ей и правда было страшно вновь оказаться в совершенно не знакомых краях. А здесь, в замке, ее особо не мучили. Еще и малышка Алисия так трогательно к ней потянулась. Давая ей капельку тепла и заботы, помогая ее лечить, Элиза могла бы наладить отношения и с Генри, ведь было видно, что он хороший отец. Вот только оставалась одна деталь, которая перечеркивала все. Стефан. Его словно не существовало. Ни для Генри, ни для Джастина, ни для этого мира. Так, имя, пустой звук… Только Элизе были важны поиски, к которым никто не спешил приступать.

Она помнила, как погибла на Земле. Ринулась во время землетрясения в здание за своей старенькой коллегой. Услышала, как рушится что-то над головой… и все. Открыла глаза Элиза уже в другом мире, в чужом теле. Была морозная ночь, а Георг, тогда еще ей муж, прогонял ее прочь через лес. Ведь поверил чужим наговорам, посчитал жену изменницей. Наверно, она погибла бы тогда? Замерзла бы насмерть из-за бессердечности Георга? Но через лес как раз ехал Стефан. Он подобрал Элизу, спас, потом дал приют в своем замке. Между ними вспыхнула искра, и все случилось само собой. Они стали семьей, сами того не поняв. Сын Элизы, уже взрослый парень по имени Кай, отнесся к Стефану с уважением и теплом, радуясь, что мать теперь будет счастлива с достойным мужчиной. А его дети, давно осиротевшие, были только рады появлению доброй и заботливой мачехи. Как только Элиза получила развод, она с радостью ответила согласием, когда Стефан стал перед ней на одно колено и протянул кольцо. И что теперь? Прямо со свадьбы их выдернуло в другой мир, еще и разбросало в нем.

«Кай, Джейн и Кевин наверняка с ума сходят от волнения, ищут нас», – со вздохом подумала Элиза.

С этими мыслями и воспоминаниями она толкнула нужную дверь. Джастин уже ждал. Он встал навстречу Элизе и напряженно посмотрел поверх ее плеча.

– Я одна, но у дверей стоит стража, – сказала она вполголоса и улыбнулась. – Так что если собираешься кричать о побеге, то лучше потише.

Джастин посмотрел на нее оторопело. Элиза едва не рассмеялась. Он еще удивлялся, что она раскусила его намерения! Да у него на лице было написано, что такие не сидят взаперти в ожидании своей участи! Мужественное лицо, решительные карие глаза, жесткая даже на вид легкая щетина на волевом подбородке – не будь Элиза почти замужем за другим человеком, она отметила бы, что этот мужчина довольно красив. Храброй красотой благородного рыцаря из старинных романов.

– Может, ты запомнила хотя бы коридоры, повороты по пути? – Джастин взволнованно схватил Элизу за руку. – Где стоит охрана? Сколько всего стражников?

– А может, ты сначала спросишь, согласна ли я бежать? – прошептала Элиза. – Вообще-то, я обещала оставаться здесь и играть по правилам Генри. Ради тебя, между прочим. Чтобы ты не сидел в подземельях на хлебе и воде.

Глава 21

– Тогда лучше бы я остался в темнице! – неожиданно огрызнулся Джастин и взял ее за плечи, пристально глядя в глаза. – Тогда был бы шанс, что ты выберешься одна. Найдешь своего жениха и мою жену. Целыми и невредимыми. Пока не случилось ничего непоправимого. Насколько я понял, здесь неспокойно.

Он отпустил Элизу. Она со вздохом поправила свое свадебное платье. Оно мало напоминало тот праздничный подвенечный наряд, что был утром. Элиза помнила, как кружилась в нем перед зеркалом, как разлеталась пышная длинная юбка, как поблескивали жемчужинки на корсете. Сейчас они канули в лету. Наверно, остались там, на поле битвы, на впитавшей кровь земле? Юбка по низу была вся изодрана. Тончайшая, как паутинка, ткань не выдержала ни прибывания в гуще боя, ни дальнейшего похода в подземелье. На руках расцвели синяки, подсохли тонкими темными росчерками мелкие царапины.

– Да, – глухо произнесла Элиза, – чудо, что мы выжили… Но Стефан – генерал драконов! Там, в том мире, откуда мы родом. Ну, по крайней мере, был им раньше. Так что он прекрасно знает, что делать, оказавшись на поле битвы! А твоя жена…

Элиза запнулась, положив ладонь на плечо Джастина, желая его утешить.

– Валери, – напомнил он и стиснул зубы, словно от боли.

– Может, они переместились друг рядом с другом? Что, если Стефан и Валери решили держаться вместе? Может, они тоже ищут нас. Или кто-то из них ранен, а другой вынужден присматривать и не может оставить…

Голос Элизы дрогнул. Она понимала, что в том хаосе битвы Стефана могли принять за противника воины с любой стороны. Что его могло уже не быть в живых. Элиза зажмурилась. Ведь глаза предательски защипало. А сейчас ей было не до того, чтобы сидеть и жалеть себя.

– Все может быть, – глухо сказал Джастин, и по тону было понятно, что думал он насчет своей жены ровно о том же. – Но в любом случае мы не можем сидеть и ждать. Нам нужно найти их. Они могут быть в беде.

– Ты прав, – хрипло прошептала Элиза. – Но как нам выбраться отсюда?

– Расскажи мне об охране и как можно подробнее, – сказал Джастин. – Ты была снаружи. Ты мои глаза сейчас.

Элиза задумалась. После чего она принялась внимательно и в деталях расписывать все, что видела: и количество стражников, и их оружие, и коридоры с поворотами и развилками… Джастин вдумчиво кивал. В его темных глазах словно тлели крохотные искры, готовые вспыхнуть в любой момент. Ни капли сомнений на лице.

Джастин и Элиза сидели на стульях возле небольшого столика. Говорили тихо, беспрестанно оглядываясь на дверь. Когда рассказ подошел к концу, Джастин подался вперед.

– Итак, у наших дверей всего двое стражников. Я, конечно, не в лучшей форме, но должен с ними справиться. Самое главное для нас – это вырубить их или запереть где-то. Потому что мне понадобится одежда и оружие одного из них. Я переоденусь стражником и поведу тебя, как под конвоем. Будем надеяться, что в охране не все знают друг друга в лицо.

Последнюю фразу Джастин пробормотал напряженно. Этот момент его явно беспокоил.

– А вот это предоставь мне, – улыбнулась Элиза. – Дело в том, что у меня есть магия. Появилась еще раньше, в моем мире. Я могу изменять внешность людей. Ненадолго, конечно, но нам пойдет это на пользу! А я могу превратить себя в какую-нибудь служанку. Только вот на одежду моя магия не распространяется. Где бы нам раздобыть для меня подходящее платье?

Глава 22

– Не думаю, что это хорошая идея, Элиза, – покачал головой Джастин. – Мы привлечем так больше внимания и потеряем время, к тому же. Пока будем искать для тебя подходящий наряд. Лучше притворишься, что я по приказу короля перевожу тебя в подземелья.

– Договорились! – кивнула Элиза. – Но как ты справишься со стражниками без оружия?

– У них же оно есть, – Джастин улыбнулся почти озорно, словно предвкушал интересную задачу. – Осталось только застать их врасплох.

– И как мы это сделаем? – озадаченно поинтересовалась Элиза.

Джастин подался вперед. У него горели глаза. Он явно предвкушал побег из замка и возможную скорую встречу с любимой женой.

– А ты сможешь использовать свою магию два раза подряд? Чтобы придать мне сначала один внешний вид, а потом другой?

Элиза замешкалась с ответом.

– Ну… думаю, что да.

Джастин вспылил. Он вскочил из-за стола, хлопая по нему ладонями, и наклонился над ним. Было видно, что кое-кому очень хочется взреветь на всю комнату. Вот только тогда стража все услышала бы. Так что Джастин сперва стиснул челюсти, подавляя первый порыв, а потом процедил:

– Ты понимаешь, что второго шанса у нас не будет?

– Понимаю! – фыркнула Элиза. – Просто раньше мне не случалось делать подобное. Но должно получиться.

Она встала из-за стола, гордо распрямляя спину. Они были знакомы без году неделя. Так что Элиза не собиралась позволять Джастину помыкать ею и тыкать ее носом, как котенка в лужу, что она не маг супер-уровня!

– Тогда смотри, как мы поступим, – Джастин шагнул ближе к ней и понизил напряженно голос. – Ты придашь мне облик Генри. Короля Генри. Уверен, когда стража увидит, что он якобы снова выходит из комнаты, пусть и в моей одежде, то будет в шоке. А значит, не поднимет тревогу в первую же минуту.

– А во вторую? – скептически хмыкнула Элиза, по-видимому, еще немного обижаясь на вспышку Джастина.

– А во вторую я планирую их уже обезоружить.

– Смело, – мрачно бросила Элиза.

Джастин, похоже, осознал свою ошибку. Он взял ладони Элизы, глядя ей в глаза.

– Я понимаю, что план неидеальный, но у нас нет другого выхода, кроме как попробовать. Мы не можем позволить себе быть марионетками Генри. Потому что и Валери, и Стефан сейчас могут быть в опасности. Помоги мне, Элиза, прошу тебя. Я понимаю, как это рискованно. И ни в какой другой ситуации не стал бы ставить под удар женщину, втягивать тебя во все это… Но иначе никак. Когда я заберу у одного из стражников одежду, ты придашь мне его облик. Так мы сможем выбраться из замка.

– Хорошо, – тихо выдохнула Элиза. – Надеюсь, что это сработает.

Она опустила голову, прикрывая глаза. Конечно, было страшно! Элиза большую часть своей жизни, вообще, на Земле прожила. Где даже от водных лыж на море отказалась, боясь упасть и с травмой проваляться до конца отпуска! Но сейчас другое. Нужно было найти Стефана. А ради этого рискнуть головой. Вполне возможно, в буквальном смысле этого слова. Ведь Элиза не уточняла, какой именно вид казни практикуется в королевстве Генри.

Глава 23

– Что мне нужно делать?

– Ничего, – Элиза покачала головой. – Просто присядь, чтобы мне было удобнее, и не шевелись, не говори. В общем, не мешай.

Джастин собранно кивнул. Он сел на стул и прикрыл глаза. Было видно, как сильно напряжена каждая мышца в теле. Что ж, Элиза и сама переживала, получится ли у них воплотить этот замысел.

Она медленно повела ладонями на расстоянии вдоль лица Джастина, затем вокруг его головы, рядом с плечами. Элиза прикрыла глаза, поднимая внутри знакомое ощущение магии. Кончики пальцев слегка закололо. Вокруг них замерцали серебристые искры.

Сегодня вызвать их было сложнее, чем обычно. Ведь Элиза волновалась, сбивалась, прислушиваясь к звукам в коридоре. Нельзя было попасться никому на глаза за этим занятием! Иначе всему плану конец. Однако, как назло, волнение только затягивало процесс.

И все-таки, приоткрыв глаза, Элиза сквозь тень длинных ресниц увидела, как внешний вид Джастина начал изменяться. Сначала черты его лица, контуры волос и одежды поплыли, словно она смотрела сквозь запотевшее стекло. Серебристые искорки вспыхивали то тут, то там, показывая, что магия работает вовсю.

Элиза снова зажмурилась. Она вызвала у себя в голове воспоминание о Генри. Его внешность во всех деталях. Казалось, Элиза вылепливала его лицо у себя в голове, как скульптор. И не только лицо, ведь телосложение у этих мужчин тоже немного отличалось.

Реальность подстраивалась под то, что Элиза видела в своей голове. Размытые было черты лица становились четче, но другими. Джастин не выдержал, скосил глаза, чтобы посмотреть на собственные руки, лежащие на коленях. Было странно видеть, как свои же пальцы становятся другими! Более бледными, с более широкими костяшками, чуть короче по длине. При этом ощущал Джастин себя по-прежнему. Это все было лишь зрительной иллюзией. Даже если внешне он раздался в плечах, чтобы больше походить на Генри, то весы, скорее всего, показали бы ровно такой же вес, как и вчера.

Элиза открыла глаза и просияла.

– Как две капли воды! – радостно воскликнула она и прикусила губу, вспомнив, что не стоит шуметь. – Сам посмотри.

Элиза схватила Джастина за руку, чтобы подвести к зеркалу. Он удивленно уставился на отражение. Потом провел ладонью по волосам. Они остались такими же прямыми, как солома, если можно представить ее черной. Хотя у самого Джастина волосы самую малость отливали коричневым на солнце, а еще всегда лежали легкой волной.

– Поверить не могу… – прошептал Джастин, глядя то на отражение, то на свои руки, теперь выглядящие так незнакомо.

– Да, – улыбнулась Элиза, но тут же вздохнула. – Даже голос другой. Если бы не одежда…

Она тронула рубашку Джастина, порванную на воротнике. Генри мог бы и расщедриться на новую одежду! Для Элизы тоже. Сбегать в неудобном пышном свадебном платье, юбка которого цепляется за все и вся, – это так себе удовольствие!

Джастин задумчиво взвесил в руке подсвечник со стола и задул свечи. Комната погрузилась в сумрак. Только слабо луна била в окно, но с непривычки это не особо и чувствовалось.

«Так мы выиграем еще немного времени. Пусть всего пару секунд, но у нас каждая на счету!» – подумала Элиза.

– Готова? – шепнул Джастин.

В темноте она позволила себе честно мотнуть головой из стороны в сторону. А вслух, собравшись с духом, шепнула:

– Да.

Глава 24

Дверь не запирали. Это сыграло на руку. Ведь выглядело бы совсем странно, если бы король барабанил кулаком в дверь и орал, чтобы ему ее отомкнули. Джастин одной рукой перехватил запястье Элизы, послушно играющей роль пленницы. Во второй же опущенной руке он сжимал уже пустой подсвечник, довольно увесистый.

Тот пригодился, когда Джастин открыл дверь.

– Дорогу! – гаркнул он, шагнув в коридор. – Эту пленницу нужно перевести в подземелья! Она пыталась сбежать!

– Ваше Величество?! – оба стражника вытаращились на Джастина во все глаза.

– А почему Вы… – опомнился первый, окинув взглядом рватую простую одежду.

– А где пленник?! – заглянул в комнату второй.

Лунного света, конечно было мало. Но не настолько, чтобы не увидеть, что в комнате никого нет. Разве что пленник прятался бы за шторкой, что маловероятно. Так что Джастин решил действовать. Он замахнулся со спины подсвечником, и повезло: стражник не успел обернуться. В итоге рухнул к ногам, как подкошенный.

Элиза поморщилась. Никогда не любила драки. Ее добрая натура, даже выбравшая профессию психолога, чтобы лечить душевные раны, была против ран физических! Но стражники, похоже, к сожалению, придерживались другого мнения. Ведь второй из них выхватил меч, замахиваясь им, бросаясь в атаку, как разъяренный вепрь, напролом. Джастин успел выставить перед собой подсвечник, и клинок прошелся прямиком между чашечками для свечей. Противно скрежетнуло. Стражник рванул меч обратно. Джастин не терял время даром. Он потянулся к тому, кто лежал у стены, чтобы выхватить из ножен его оружие.

Элиза вжалась в стену, чтобы не мешать. И чтобы не попасть под случайный удар. Ведь назревал серьезный поединок. Но все-таки один на один, а значит, шансы у них уже появлялись неплохие! Ну, Элиза на это надеялась.

Джастин почти дотянулся до меча. Почти.

В этот момент трескучая серебрянная молния толщиной в руку прорезала пространство. Она кинулась из темноты, стремительная, как змея, щерясь тонкиим разрядами во все стороны. Элиза не успела даже вскрикнуть, как магический удар вонзился прямиком Джастину между лопаток.

Он сдавленно зарычал сквозь стиснутые зубы и рухнул на колени. Пошатнувшись, Джастин на секунду уперся ладонями в пол. Но потом, преодолевая магический поток, дрожа телом от напряжения, выпрямился на коленях.

Стражник, пользуясь случаем, приставил кончик меча к его горлу. А из темноты в конце коридора раздался раздраженный вздох:

– Упрямец. Нужно было оставить тебя в подземельях.

Молния исчезла. По длинному коридору гулко разнеслись приближающиеся шаги. И вот перед нами оказался настоящий Генри, сжавший в воздухе кулак, будто скомкав в нем тот магический разряд.

– Ваше Величество… – в шоке пробормотал стражник, глядя то на одного мужчину, то на второго. – Как же так? Как такое может быть?

– А очень просто, – прошипел Генри. – Прекращай свои фокусы, Элиза. Немедленно. Иначе вы оба об этом пожалеете.

Элиза шагнула к Джастину, сокрушенно прикрывая глаза. А что оставалось делать? Никакой боевой магии у нее отродясь не водилось! Элиза провела ладонью над головой Джастина, и магия рассеялась.

«Наш план провалился, – обреченно подумала Элиза. – Что же теперь с нами будет?»

Глава 25

Генри сдернул с пояса стражника магические оковы вроде земных наручников. Они защелкнулись на запястьях Джастина. Генри толкнул его в комнату, замыкая на ключ. После чего пнул носком сапога лежащего стражника. Тот слабо зашевелился.

– Оставьте нас. Без вас справлюсь. Раз от вас никакого толку.

Стражники, боясь злить Генри, поспешили скрыться с глаз. Осознав, что осталась наедине с ним, Элиза попятилась. Вот только за ее спиной оказалась лишь стена из грубого камня. Этот замок и наверху немногим отличался от мрачных подземелий. Все та же серая крупная кладка и давящая атмосфера.

– Что, уже не так рвешься из клетки, пташка? – прошипел Генри.

Он сделал шаг к Элизе. Она опустила лицо, взгляд забегал. Нужно было что-то сказать, как-то оправдаться… Выдумать, что Джастин заставил подыграть? Вот только Элиза всегда была гордой. Так что чувствовала, что лгать – это ниже ее достоинства. Она подняла взгляд, прямой и сверкающий, как разящий клинок.

– Прости, что нарушила обещание! Это мерзко и против моих правил, – искренне сказала Элиза. – Но бросить в беде своего жениха – это для меня еще хуже. А я вижу, что его поиски для тебя последний пункт в списке задач.

Генри усмехнулся. Он покачал головой, приподняв брови. Его явно позабавила пламенная речь Элизы.

– О, так ты делала это ради жениха? А что, если бы я сейчас сказал тебе, что уже нашел его? Поймал. И как раз собирался тебе об этом сообщить.

– Нет, – прошептала Элиза, бледнея. – Этого не может быть… Ты просто пугаешь меня!

Ее голос предательски сорвался. От мысли, что это может быть правдой, Элиза приходила в такой ужас, что в голове плыло, а ноги слабели.

– А вдруг? – Генри с вызовом шагнул ближе, жестко перехватывая Элизу за подбородок. – Думала сбежать от меня, попаданка? За это поплатится твой возлюбленный! А может, и ты сама? Давно бывала в подземельях? Посмотришь на них изнутри! И останешься там навсегда. Хотя, может, я сжалюсь. И позволю тебе посмотреть на казнь твоего жениха.

Генри смотрел на Элизу с яростью, а она не могла сдержать мелкой дрожи, бегущей по телу.

– Нет, прошу… Я сделаю все, что ты скажешь, – прошептала Элиза со слезами.

Она еще не знала, насколько высокой будет эта цена, что именно потребует Генри. Но была готова на все, лишь бы спасти Стефана! Ведь это явно из-за нее он попал в этот мир. А теперь еще и опасности?

– Так-то лучше, – Генри резко отпустил Элизу. – Нет здесь твоего Стефана. Но мог быть. И ты своей глупостью подписала бы ему приговор.

Элиза рвано выдохнула. Она едва не расплакалась и не рассмеялась, не сошла с ума на месте от облегчения. Элиза запрокинула голову, прикрывая на миг глаза. Сердце колотилось, как сумасшедшее, быстро-быстро.

«Стефан не у Генри! – радостно подумала Элиза, но тут же осеклась. – Знать бы, где он тогда… И жив ли, вообще?»

– А сейчас за мной, – приказал Генри, отмыкая дверь и кивая в комнату, где ждал Джастин. – Пора поговорить с вами начистоту. Чтобы вы наконец поняли, насколько все серьезно.

Глава 26

Джастин стоял в темноте. Лунный свет обрисовывал его темный силуэт и профиль. Приглушенно светились магические оковы на скованных запястьях. Заслышав поворот ключа, Джастин повернулся на звук.

– Вперед, Элиза. Что же не зажжешь нам свечу? У тебя ведь такие магические способности! – съехидничал Генри. – Вперед, давай, не стесняйся, покажи, на что способна!

Каждое его слово звучало унизительной пощечиной. Элиза стиснула зубы и кулаки, прежде чем раздавленно признаться:

– Я… не умею.

Генри только этого и ждал. Он громыхнул дверью и тут же взревел:

– Так зачем тогда полезла против меня?! Если ты ничего не умеешь, кроме своего глупого маскарада! Если в твоей голове совсем пусто, то хоть постарайся сохранить ее на плечах!

– Я попрошу сменить тон с женщиной, – вмешался Джастин, подходя ближе.

Генри раздраженно чиркнул друг о друга магическими кристаллами, от которых зажглась свеча. Единственная пригодная в этой комнате. Ведь больший подсвечник остался в коридоре, выполнив свою роль импровизированного оружия. А здесь теперь царил полумрак, разгоняемый светом одного маленького огонька. Закончив с этим, Генри повернулся к Джастину с оскалом на лице.

– Да ладно? А иначе что ты мне сделаешь? Атакуешь подсвечником? – видя, что Джастин готов возмутиться, Генри поднял руку. – У нас у всех был тяжелый день, я прав?

– Прав. Это значит, что сейчас ты снимешь с меня оковы и мы все разойдемся по домам? – насмешливо поинтересовался Джастин.

– Не дождешься, – шикнул на него Генри разозленным котом и нервно мотнул головой. – Так вот. Раз мы все порядком устали, предлагаю сейчас не отравлять друг другу жизнь дальше. Я снимаю оковы, вы ведете себя тихо и слушаете внимательно.

– Что слушать? Очередные угрозы? – хмыкнул Джастин.

– А мне лучше воплотить их в жизнь? – невозмутимо парировал Генри. – За себя-то ты, конечно, не боишься. Это для благородного храбреца слишком низко! А за нее?

– Так! – Элиза подняла ладони. – Меня в свои ссоры не впутывайте. Я вот готова тебя выслушать. Все равно не уснуть из-за мыслей.

– Спасибо за одолжение, дорогая Элиза, – приторным ядовитым голосом поблагодарил Генри, едва не кланяясь. – Может, взять тебя в жены за доброе сердце?

– Обойдусь, – буркнула она. – Мне своего жениха найти бы.

Поняв, что все более-менее успокоились и не настроены на драку, Генри расстегнул оковы на Джастине. Тот недовольно потер запястье. Не то, чтобы надавили, но раздражало само ощущение.

– Неужто натерли? – злобно поинтересовался Генри.

– Хоть я и благородных кровей, однажды мне не повезло оказаться в рабстве на рудниках Тодарра. Есть в моем мире такой знойный край. Рабы там долго не живут. Ненавижу с тех пор оковы и все тому подобное. А еще – когда мной командуют, не спрашивая моего мнения, – с намеком произнес Джастин.

– Мое королевство обречено на гибель, – холодно отрезал Генри. – Так что мне плевать, что там вы ненавидите. Садитесь и слушайте. История непростая.

Глава 27

Голос Генри прозвучал так мрачно, что даже Джастин не решился огрызаться. Он вместе с Элизой сел на небольшой диванчик, подвинув аккуратную подушку. Для Генри осталось свободное кресло или пуфик, или даже край кровати, но он все проигнорировал. Отошел подальше от света свечи, глядя куда-то вдаль. Не то на ночное небо, не то на легкую дымку тумана, опустившуюся на замок в лунном свете.

– Наш мир гибнет, – со вздохом начал Генри свой рассказ. – Это предвещали пророчества, и все знаки совпадают. Так что нет никаких сомнений.

– Зачем тогда воевать? – не выдержала Элиза. – Если дни вашего мира сочтены, зачем тратить их на распри?

– Потому что не дни, а годы, – мрачно усмехнулся Генри. – А их еще нужно как-то дожить и что-то есть. Жизнь не останавливается, несмотря на то, что над нами нависла смерть. Она где-то рядом, а мы продолжаем жить. Люди ложатся спать, просыпаются, празднуют еще один прожитый год, женятся и растят детей, болеют и выздоравливают, стареют и умирают… В нас все еще живет надежда, вдруг все обойдется. Вдруг все затянется. Вдруг и мы, и наши дети еще успеют прожить свои жизни до конца. Вдруг… случится какое-то чудо, в конце концов. Нам все равно некуда идти. Никакая магия не позволит нам покинуть свой мир и переселиться в какой-то другой. Так что приходится просто адаптироваться. Выживать. В последнее время участились все бедствия, которые только можно. Природа сходит с ума, неурожай стал нашим постоянным спутником. Вот отец Леонарда, нынешнего правителя вражеского нам королевства, и решил, что если всего не хватает, то почему бы не отобрать у других? Он пошел войной на нас. Мы ответили не менее яростно. А потом так вышло, что короли схлестнулись один на один посреди битвы. Говорят, они почти одновременно пронзили друг друга мечами… Так на трон взошли я и Леонард. И война разгорелась с еще большей силой. Ведь каждый из нас мстит за своего отца. Каждый сражается за то, чтобы его народ не голодал.

– Но ведь это нелепо! – не выдержала Элиза. – Тратить силы на войну в то время, как могли бы объединиться и направить все усилия на то, чтобы прокормиться!

– Возможно, – кивнул Генри. – Но я не хочу обсуждать решения покойных королей.

– Но зачем вам мы? – нахмурился Джастин. – Даже если взять в расчет магию Элизы, она никак не поможет победить в войне.

– Ошибаешься, – Генри повернулся к ним. – Есть еще одно пророчество. В нем говорится, что в войне победит тот из королей, на чьей стороне будут две попаданки из разных миров, объединившие свои силы. Поэтому для меня и важно найти вторую попаданку.

– А как насчет моего мужа? – не выдержала Элиза и взвилась на ноги. – То есть имеет значение только Валери? А Стефан пусть бродит один без гроша в кармане в чужом мире, где война и на каждом шагу всякие катастрофы? Нет, меня такой вариант не устраивает!

– Значит, мне ждать нового побега? Не лучше ли просто посадить тебя под замок в подземельях?! – вспылил Генри, но потом со вздохом прикрыл глаза, успокаиваясь. – Ладно. Хорошо. Я помогу найти Стефана и Валери, а вы потом поможете мне, уговор?

Глава 28

Вдруг за дверью раздался шорох. Все в комнате напряглись. Вряд ли это простое любопытство служанки? Кому могло понадобиться подслушивать разговор о хитром военном плане и о гибели мира? Но в этот момент шорох сменился жалобным кашлем.

– Алисия?! – брови Генри взлетели вверх.

Он бросился к двери, распахивая ее. Там и правда оказалась Алисия. Одетая только в ночную рубашку, босиком, с растрепавшимися косичками. Она крепко обняла Генри со слезами на глазах.

– Нет, папа, не уезжай! – всхлипнула она.

Джастин и Элиза переглянулись. Они чувствовали себя немного неловко. Ведь было видно, что это не просто обычные капризы. Алисия едва не дрожала от переживаний. Джастин подошел ближе к ней и присел на корточки.

– Твой папа очень скоро вернется, все будет хорошо, – он коснулся плеча Алисии. – А знаешь, у меня дочка почти твоих лет. Ее зовут Стелла. Она тоже очень ждет меня домой, поэтому нам нужно отравиться в путешествие. Помочь твоему папе, а потом мы сможем вернуться в свой мир.

Алисия посмотрела на него задумчиво, потом шмыгнула носом и еще сильнее обняла Генри.

– Пап, а отправь с ними стражу? Пусть они помогают! А ты дома будь!

Элиза невольно улыбнулась. Предложение Алисии звучало почти приказом. Пусть и бубнящим тоном со слезами в голосе. Настоящая маленькая принцесса, дочь своего отца!

Генри смущенно оглянулся на Элизу. Она ободряюще ему кивнула, мол, дерзай, будь собой. Похоже, он нечасто показывался на людях таким. Добрым и приятным человеком, а не просто грозным суровым правителем. Джастин отошел немного в сторонку, а Генри опустился на пол, садясь на колени перед Алисией, не боясь помять дорогие брюки. Он взял ее ладошки в свои крепкие руки.

– Послушай, Алисия, – начал Генри мягко.

Она замотала головой, жмурясь. Нижняя губа мелко дрогнула. Было видно, что Алисия едва держится, чтобы не заплакать.

– Не хочу ничего слушать! – решительно заявила она, топнув ножкой. – Не хочу! Ты уедешь, и тебя убьют! И ты умрешь, как мама! И я буду одна совсем! Не хочу!

Алисия зажмурилась еще сильнее, но эмоции оказались сильнее нее. По щекам побежали слезы.

– Иди ко мне, – сдавленно выдохнул Генри.

Он обнял Алисию, закрывая глаза, приникая щекой к ее макушке.

– Не уходи! Не надо! – пискнула Алисия, вцепившись в его воротник маленькими пальчиками.

– Понимаешь, Алисия, – Генри заглянул ей в глаза. – Я уже дал слово. А разве я обманщик? Разве когда-то нарушал свои обещания?

Алисия надуто помотала головой. Темные бровки сошлись до крохотной складочки между ними.

– Тогда я не могу обмануть и этих людей, – сказал Генри, тронув кончик носа Алисии, а потом поцеловал в макушку. – Но я обещаю, что буду осторожен. Что сделаю все, чтобы вернуться к тебе целым и невредимым. Идет? А теперь пойдем! Ты давно должна спать!

С этими словами Генри подхватил Алисию на руки, вставая. Он переглянулся с Джастином и Элизой, давая понять, что еще вернется. И тогда они обсудят план действий.

Глава 29

Кларисса шла по коридору быстрым шагом. Темно-красное бархатное платье, плотным чехлом облегающее фигуру и расслабляющееся лишь от середины бедра, тихо шелестело от движения. А следом чеканила шаг личная охрана. Они напоминали стаю хорошо выдрессированных собак. Следили взглядом за каждым движением Клариссы. И казалось, они даже бросятся, как охотничьи псы за добычей, стоило бы ей только бровью повести.

– Кажется, ты не в духе? – приторно сладким голосом осведомился Лео, которого эта компания настигла у двери его комнаты. – Сломала каблук, сестренка?

Кларисса толкнула его в плечо. Узкая и изящная кисть таила в себе неожиданную решительность и силу. Лео вжался лопатками в собственную дверь. За спиной Клариссы ее стражники стали полукругом. Как будто король бросился бы наутек от собственной сестрицы!

– О да. Пока бежала к тебе, чтобы сказать, какой же ты болван! – прошипела Кларисса.

– А, – кисло прокомментировал это заявление Лео. – Ты уже в курсе, что они сбежали. Ничего страшного. Мои воины уже прочесывают округу. Сегодня-завтра притащат ее к нам.

Его голос звучал спокойно и лениво. Хотя внутри Лео, конечно, рвал и метал, когда узнал о побеге. И швырнул в подземелье стражников, ответственных за охрану попаданки. Правда, пока еще не придумал им наказание посуровее. Из тех жестоких зрелищ, которые обычно устраивают на главных площадях. Такие, как Генри. Те, кто любят устрашать людей вокруг себя. Лео предпочитал, чтобы подобное происходило в застенках его замка. А на балах он очаровательно улыбался и размышлял о человеческих добродетелях так, что наставники из его детства заслушались бы. Лео умел держать лицо, даже когда все вокруг летело в пропасть. Не давать же Клариссе повод позлорадствовать?

– У тебя не замок, а проходной двор, – зло процедила она и без этого. – Мало того, что попаданка сбежала! Так ей еще и помог какой-то неизвестный, который пробрался в замок! В наш замок! Я могу чувствовать себя в безопасности здесь или нет?

– Можешь.

Лео сделал шаг вперед. Стражники, до этого выглядевшие невозмутимыми с каменными лицами, отступили назад слаженно, как будто волна на отливе отхлынула. Даже Кларисса нервно выдохнула. А Лео подался вперед, сверля ее взглядом.

– Конечно, можешь, сестричка, – процедил насмешливо и жестко Лео. – Ты в безопасности в моем замке. Где я за тобой приглядываю. Не забывай об этом и спи спокойно… А попаданку я найду. И разговор с ней теперь пойдет совсем по-другому, раз эта паршивка решила показывать мне характер. Она быстро об этом пожалеет. Прикажи сшить для тебя новое платье, Кларисса. Скоро я устрою такой пышный праздник, которого ты еще никогда не видела. В честь моей победы над королем Генри!

Глава 30

Выбравшись из замка, Стефан и Валери просто бежали со всех ног. Взлетать он больше не рисковал. Во-первых, это не дало бы особой форы. А во-вторых, с земли могли заметить драконьи крылья. Это слишком приметно. Так что нельзя было рисковать. Все-таки найти двух беглецов в огромном лесу – это куда более сложная задача, чем разглядеть летящего дракона в чистом небе!

Окрики стражи, бросившейся в погоню, остались далеко позади. Но никто не чувствовал себя в безопасности. Стефан поддерживал Валери за руку, когда она, выбившись из сил, начала спотыкаться о камни и коряги.

– Бежим. Нельзя останавливаться! Если нас поймают, вряд ли у нас будет второй шанс сбежать!

Валери знала это и сама. Так что лишь стискивала зубы, кивая и пытаясь побыстрее переставлять ноги. Стефану явно в его жизни случалось много тренироваться и нагружать свое тело. А Валери? В свободное время она занималась тем, что вырезала из овощей на кухне красивые фигурки. Это увлечение никаким образом не помогало в беге по лесу.

Когда они оба уже выбились из сил, Валери схватилась за ствол дерева, силясь отдышаться. В боку кололо, перед глазами плыло. Стефан уперся руками в свои колени. Даже он вымотался! Что уж говорить о Валери, у которой сердце выскакивало из груди!

– Кажется… – выдохнула она еле-еле. – Оторвались?

– Похоже на то. Нельзя расслабляться, – покачал головой Стефан, сам запыхавшийся. – Идем дальше. Они будут прочесывать округу.

Он говорил собранно и уверенно. Было видно, что ему не впервой приходится действовать в опасной ситуации.

– Похоже, ты знаешь в этом толк, – улыбнулась Валери, пытаясь приободрить Стефана.

Она поправила волосы, которые ужасно растрепались за время бега и теперь лезли в лицо, мягкие и шелковистые. И вдруг заметила, что Стефан помрачнел. Закрылся в себе. Он позволил себе минутную передышку, присев на большой валун. Но Валери показалось, что это было не для того, чтобы восстановить дыхание. Стефан выглядел так, будто почва под его ногами покачнулась от воспоминаний.

– Я был генералом в своем мире. Генералом драконов.

– Ого-о-о, – Валери подошла ближе и положила ладонь ему на плечо. – Не отчаивайся, Стефан. Если мы каким-то образом оказались здесь, то есть шанс и вернуться обратно!

– Да нет, Валери, ты не так поняла. Я давно не генерал. Но вернуться нам нужно. Там мои дети.

– Мои тоже, – кивнула Валери. – Пасынок и две падчерицы. Скучаю по ним… Тогда пойдем дальше?

Она неловко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. Ведь каждый тосковал по тем, кто остался дома.

Глава 31

Стефан и Валери не давали себе особой передышки. Спустя время они наткнулись на небольшой родник. Сбегающая с камня вода текла дальше узехоньким ручейком, моментами едва не сходящим на нет.

– Пойдем вдоль него, – сказал Стефан. – Большая вероятность, что он впадает в какую-нибудь речушку. А где вода, там и деревни.

– По крайней мере, не умрем от жажды, – мрачно пошутила Валери. – Посмотри, какая чистая!

Будучи родом с Земли, она привыкла к тому, что вода берется из-под крана или из пластиковой бутылки. А сейчас подставила ладонь, сияющими глазами глядя на то, как пробегают сквозь пальцы прохладные струи.

– Тихо, – напряженно оборвал Стефан.

Он сжал плечо Валери и кивнул в сторону кустов неподалеку. Вот только спрятаться не успели. Заросли зашевелились, и к ручью вышел незнакомый мужчина. Судя по шрамам на мощном теле и оружию, это был воин. Валери испуганно ахнула, прижав ладонь к груди. Вот только он не собирался их хватать! Вместо этого воин спокойно подошел к ручью, открывая флягу.

– О, а я думал, что вокруг ни души! Вы кто такие будете? Выглядите неважно! Не напал кто?

Валери в панике помотала головой. Ноги не держали от страха. Фантазия сразу рисовала какую-нибудь темницу или подземелье с крысами. Вряд ли на этот раз Лео будет действовать по-хорошему. Стефан буквально вздернул Валери на ноги. Он взглянул в глаза воину, широко улыбаясь. Здесь, в этом мире, никто не знал историю шрамов на лице. Так что было проще общаться, не стыдясь их.

– Да кому мы нужны? – махнул рукой Стефан. – Вот, выбрались с женой в город на ярмарку, а заблудились. Говорил я, что нечего туда идти, а она что? Захотелось ей бусы, чтобы в несколько рядов, чтобы все позеленели от зависти в деревне.

Валери уставилась на Стефана во все глаза, но потом активно закивала, поддерживая версию.

– Вот такой у меня муж! Внимательный! Щедрый! – Валери похлопала Стефана по плечу, надеясь, что этот жест не выглядит слишком уж деревянным и неестественным.

– Из-за этой щедрости так и померли бы здесь с голоду, – пробурчал Стефан. – Или волки нас загрызли бы… Так что? Подскажете нам дорогу?

– Ну нет! Так не пойдет! Плохо вы выглядите, не серчай уж. Как будто уже два дня по лесу плутаете. Идите за мной. Там недалеко отряд мой, мы к королевскому замку идем, но сейчас на привале. Хоть поесть вам что-нибудь организуем! А потом уж разберемся, в какой вам город нужно.

«Сбежать необходимо до этого момента, – мрачно подумал Стефан. – Названий-то местных городов мы не знаем! А если покажемся подозрительными, то нас точно прихватят с собой в замок. Под конвоем!»

Глава 32

Воин привел Стефана и Валери к своему отряду. Там, над добротно сложенным костром, в котелке побулькивал простенький суп. Мужчины сидели кто на камне, кто на брошенном на землю плаще. Они гостеприимно приняли «новичков» в свой круг.

– А это кто? – Валери кивнула в сторону мужчины, сидящего немного поодаль, возле дерева. – Почему он не ест со всеми?

В это время ей как раз плеснули в глиняную миску супа. Даже выловили кусочек мяса, кроме картошки и крупы.

– Так ты не видишь, что ли? Связанный он! Это пленник. Вот в замок его и тащим. Посмотрим, что он расскажет в подземельях у короля Леонарда!

Валери вздрогнула. Миска с горячим, исходящим паром супом едва не выпала из рук.

– Да ты не бойся! Он же связан, да и мы за ним глаз да глаз. Что он тебе сделает?

– Да я не из-за этого, – пробормотала Валери.

Стефан незаметно толкнул ее локтем в бок. Не стоило выдавать, что они тоже как бы… долгожданные гости в подземельях! Однако вместо того, чтобы примолкнуть и налечь на суп, не привлекая внимания, Валери вскинула неожиданно решительный и яркий взгляд светлых глаз.

– Я вот думаю, что не по-человечески это! – выпалила она. – Что мы тут едим, а он может только смотреть и слюнки на суп пускать! Пахнет-то на весь лес! Хоть и враг он, а все-таки человек, как и мы!

– Твоя правда, но… развязывать его как-то не хочется. Дрался он уж больно хорошо.

– Так давайте я его сама покормлю! – взвилась на ноги Валери. – С ложечки, как больного! У моего мужа отец был больной сильно, с постели не поднимался, так иногда приходилось и так кормить.

Пока ей не успели возразить, она поспешила в сторону пленника. Стефан бросился за ней.

– Ты-то куда?! Что она, сама не справится? – донеслось ему вслед.

– Справится! Знаю я, как она справится! – изобразил из себя ревнивца Стефан. – Нарочн она меня из себя выводит! Чтоб я позлился! Она ж на меня зло держит, что мы заблудились, не видите, что ли? Теперь будет глазки ему строить да кокетничать, чтобы мне насолить!

Стефан сжал кулаки и с максимально злым видом зашагал в сторону пленника. Это был мужчина его лет с длинными черными волосами и такими же глазами. На скуле у него наливался синяк, одежда кое-где была порвана и повсеместно испачкана в пыли и грязи. Валери присела рядом с пленником на корточки, держа миску с остывающим супом.

– Как тебя зовут? Я решила попросить у этих людей, раз они так добры, миску супа и для тебя, – светло улыбнулась Валери.

– Хьюго! Но я обойдусь без этих подачек, – фыркнул пленник и гордо отвернул лицо.

Стефан тут же сцапал его за капюшон, как щенка за шкирку, наклоняясь и зло шипя:

– Не обойдешься. Давай подыграй нам и сделай вид, что страшно голоден! Мы тоже хотим убраться из этого королевства. Так что мы на одной стороне.

«Убраться из этого королевства и этого мира! – мрачно исправился Стефан про себя. – Каждый – к себе домой!»

Глава 33

Со стороны это все выглядело сценой ревности. Так что Стефан решил, что пора выпрямиться и отряхнуть ладони с недовольным видом. Валери же изобразила виноватую улыбку и поднесла к губам Хьюго ложку с супом.

– И что вам от меня нужно?

– Мы не знаем дороги. Нас… привезли издалека, – обтекаемо сказала Валери, и Стефан аж сдавленно кашлянул. – И мы ничего не видели по пути, потому что были в закрытом экипаже. У нас получилось сбежать из замка короля Леонарда, но он наверняка нас ищет. И когда найдет, то нам несдобровать. Так же, как и тебе.

Хьюго проглотил суп и с тяжелым вздохом покачал головой.

– Ты-то их королю зачем сдалась? Обычная красивая женщина, и что? Ладно еще наш…

– А что наш? – заинтересовалась Валери, набирая следующую ложку. – Разве он так уж падок на красивых женщин?

– Так, это не имеет значения, – проворчал Стефан вполголоса. – У нас мало времени, помните об этом.

Он стоял над ними, возвышаясь, как столб, и скрестив руки на груди. И старательно изображал недовольную физиономию ревнивого мужа, приглядывающего за своей супругой.

– Так наш король Генри же мечтает выдернуть из других миров двух попаданок, которые по легенде закончат войну. Ходят слухи, что он даже нашел нужный ритуал…

Ложка выпала из рук Валери. Предательски звякнула о край глиняной миски. Слишком громко. Стефан схватил Валери за плечо.

– Не привлекай внимание, возьми себя в руки, – зашипел он.

Она схватилась за его руку судорожно, как утопающая за соломинку.

– Ты понимаешь, Стефан? Это из-за Генри мы здесь! Значит, он будет искать Элизу, а может, уже нашел. И если я приду к нему по доброй воле, он может помочь нам найти и Джастина…

Договорить Валери не успела. Со стороны костра донеслось сердитое:

– Что-то долго вы болтаете! Уж не его ли вы друзья?

– А точно! Странные они какие-то! Стояли посреди леса, не пойми кто, не пойми откуда!

– Даже имен своих не назвали! А ну, держите их!

Валери в ужасе вцепилась в руку Стефана. Все воины, до этого спокойно сидевшие у костра, теперь поднялись на ноги. Каждый из них был вооружен. Надвигались они медленно, неторопливо, как хищники, уже уверенные, что добыча загнана в угол.

– Мы не… ничего такого не… – забормотала Валери. – Поверьте нам!

– А это пусть в темнице разбираются! Иди-ка сюда! – воин сдернул с пояса грубую веревку, разматывая ее.

– А сейчас самое время показать, на что ты способен, Хьюго, – вполголоса бросил Стефан.

Взмах мечом – и веревки на руках Хьюго распались. Ведь Стефану точно не помешал бы хоть один помощник в сражении против целой толпы врагов!

Глава 34

Оружие Хьюго лежало совсем не далеко. Он ведь сидел связанный и никак не мог бы до него дотянуться. Зато сейчас стремительный, как у зверя, бросок – и меч свистнул, покидая ножны.

Валери испуганно вжалась спиной в дерево. Больше всего хотелось броситься прочь. И желательно со всех ног. Но Валери понимала, что им попросту не дадут уйти.

Стефан и Хьюго стали чуть впереди, закрывая ее собой.

– Дайте нам уйти, – прорычал Стефан. – Нас никто не подсылал, даю слово!

– Думаешь, тебе просто возьмут и поверят? – хмыкнул Хьюго.

– Но я не хочу ни с кем драться!

Впрочем, у Стефана никто не спрашивал его мнения. Воины атаковали слаженно, было видно, что они не первый день сражаются бок о бок. Зазвенели мечи, замелькали блики от огня на мельтешащей стали. Стефан и Хьюго, переглянувшись, стали спина к спине, чтобы прикрывать друг друга.

– Валери, беги! – закричал Стефан, со звоном отражая очередной удар.

– Я… я не могу вас бросить, – сдавленно проговорила Валери.

Она заметалась взглядом по сторонам. Ведь понятия не имела, как помочь мучжинам. Не с палкой же против меча идти? Стефан увернулся от нового замаха и закричал на нее:

– Быстрее! Ты же знаешь, что я умею! Мне проще уйти!

Валери зажмурилась. Да, конечно, у Стефана были драконьи крылья, но они ведь искалеченные! Далеко на них не улетишь! Но она понимала, что попросту отвлекает мужчин. Ведь они то и дело оглядывались, чтобы проверить, как там Валери, в порядке ли она. Так что пришлось взять себя в руки и броситься прочь, в лесные заросли, не обращая внимания на слезы, побежавшие по щекам.

Оказавшись наедине с Хьюго и врагами, Стефан шепнул едва слышно:

– Ты следующий.

– Что?! – тот почти оскорбился. – И не думай!

– Ты нам нужен. Как проводник. Без тебя у нас мало шансов, – проговорил Стефан напряженно, понизив голос, что было сложно сделать, параллельно отбиваясь от сыплющихся со всех сторон атак. – А у меня есть сюрприз для этих громил.

Стефан усмехнулся, будто даже предвкушал, как ускользнет неожиданно для всех. Наверно, именно эта усмешка, смелая, лихая, уверенная, убедила Хьюго, что этот человек знает, что делает. Еще несколько ударов он помог отразить, обезоружив одного из противников. И как только тот упал наземь, лишенный равновесия хитрой подсечкой, Хьюго бросился следом за Валери. В конце концов, кто знает, не было ли в лесу еще кого-то из воинов Лео? Не стоило оставлять беззащитную женщину одну!

Хьюго увидел ее недалеко от быстрой речушки. Когда-то она явно была гораздо глубже, сейчас же бежала по дну глубокого оврага. От берега к берегу был перекинут мост.

– Бежим скорее! – Хьюго схватил Валери за руку. – Стефан сказал, что у него есть какой-то план!

Они побежали по мосту. В этот момент из леса выбежал и Стефан. За ним гнались разозленные воины.

– Быстрее! – закричал он остальным.

Когда Хьюго и Валери пересекли мост, Стефан только оказался возле него.

– Руби мост! – закричал он.

– Нет! – Хьюго замотал головой. – Мы тебя не оставим!

Валери догадалась, что задумал Стефан. Ее глаза просияли. Она схватилась обеими руками за рукоятку меча Хьюго, с усилием выдергивая его из ножен.

– Что ты делаешь?! – возмутился Хьюго. – Хочешь оставить его там?!

Валери не слушала. Изо всех сил она ударила по веревкам моста, затем еще и еще.

«Давай, Стефан! – взволнованно подумала Валери. – Теперь главное, не подведи!»

Глава 35

Воины на противоположном берегу в шоке отшатнулись. Поразились тому, как подло и хладнокровно Валери и Хьюго бросили своего. Но никто из них не ожидал того, что Стефан вдруг резко оттолкнется ногами от земли и взмоет в воздух. За спиной распахнулись мощные драконьи крылья. Правда, даже на расстоянии было заметно, что одно из них буквально изорвано по краю. Но Стефан научился управляться с тем минимумом, которое позволяло его тело. Так что сейчас ринулся через ущелье с рекой так стремительно, как только мог.

Один из воинов вскинул было лук, но не успел даже приложить к нему стрелу. Стефан приземлился на другом берегу, присев на корточки, чтобы не покатиться кубарем по земле. Ведь те жалкие полминуты, которые давали на полет его искалеченные крылья, истекли.

– Так у тебя есть крылья?! – в шоке выдохнул Хьюго.

– Некогда объяснять! Как видишь, они не слишком уж рабочие!

Рядом свистнула стрела. Она вонзилась в ствол дерева, завибрировав, замельтешив светлым оперением на кончике.

– Скорее! – Стефан взвился на ноги и схватил Валери за руку. – В лес! Там они нас не достанут. Нельзя оставаться на открытой местности.

Он был прав. Ведь следом полетела и вторая стрела. У Валери сердце оборвалось. Ведь она поняла, что если бы осталась стоять на прежнем месте, то уже была бы ранена. В лучшем случае просто ранена. Валери нервно сглотнула. Прежний мир, в который она попала, оказавшись женой Джастина, мигом ей показался гораздо более современным и цивилизованным!

«Скорее бы нам туда вернуться!» – в сердцах подумала Валери, пока бежала вместе со Стефаном и Хьюго по лесу.

Через какое-то время они остановились, убедившись, что погони больше нет. Хьюго сказал, что есть обходной путь, но нужно сделать большой крюк. Так что у воинов Лео мало шансов их настичь. Ведь совсем рядом пролегала уже граница между королевствами. К ней и повел Хьюго. Не везде шли бои, не везде стояли воины противоборствующих сторон. Например, никому не хотелось биться за большой заросший овраг, местами заболоченный и кишащий комарьем. Через него Хьюго и провел Стефана и Валери. После этого они поднялись на пригорок. С него был виден силуэт замка.

– А вот и замок короля Генри, – сказал Хьюго, указывая вдаль. – Наша столица. Она всегда стояла здесь, совсем рядом к границе. Будто еще наши далекие предки чувствовали, что этим людям нельзя доверять.

Он оглянулся назад, наверняка подразумевая Лео. Точнее, его предков.

– Мы почти добрались, – тихо ахнула Валери, приложив ладонь к груди. – Пойдем скорее! Этот Генри должен нам помочь! Ему же тоже нужны попаданки, чтобы победить в войне. Значит, у нас с ним одна цель! Найти Элизу. А вместе с ней может быть и Джастин!

Когда они добрались до королевского замка, стража, конечно же, посмотрела на них с подозрением. Хьюго сказал, что бежал из вражеского плена и у него есть какие-то важные сведения. Так что сначала его повели к главному среди королевской стражи. А там была надежда, что получится поговорить и с королем. Стефана и Валери пока оставили не просто на улице, а за воротами. Она присела на большой валун.

– Думаешь, мы найдем их? – тихо спросила Валери.

Первый раз она позволила себе сомнения. Сбросила маску оптимизма и веры в лучшее, за которую так отчаянно хваталась. От этого на душе стало горько и страшно. На глаза навернулись слезы, и Валери зажмурилась.

– Да, конечно, – ответил Стефан немного отстраненно.

Валери подняла взгляд, решившись сказать то, что подразумевала.

– Думаешь… они еще живы? – сдавленно прошептала она, голос задрожал.

– Что ты говоришь такое?! – Стефан возмутился, но отвел взгляд.

– Там… была страшная битва. Ты же сам видел, – потухшим голосом произнесла Валери.

– Бывал я в сражениях и пострашнее! – фыркнул Стефан. – Я ведь был генералом драконов!

Это звучало напускным хвастовством. А к подобному Стефан склонен не был. Так что и притворяться получилось плохо. Со вздохом он оглянулся на стражу у ворот, а потом присел перед Валери на корточки и взял ее за руки. Заговорил Стефан тихо. Даже не потому, что в его словах была какая-то тайна. Просто не хотелось, чтобы такие личные вещи слышали посторонние люди.

– Я люблю Элизу. В день, когда нас выдернуло сюда, мы должны были пожениться. Я уже ждал, как назову ее впервые своей женой. Как потом мы будем выбирать имя нашему ребенку, как будем… просто счастливы. Ну, ты понимаешь. Я не сдамся, Валери. Пока не найду ее. Или ее тело. Даже если мне придется исходить вдоль и поперек оба этих королевства, будь они неладны.

В этот момент ворота снова открылись. Валери посмотрела поверх плеча Стефана. Ожидала увидеть Хьюго, который вернулся ни с чем. Ведь им попросту могли не поверить! В лучшем случае. А в худшем – решить, что это какая-то хитрость, уловка, и они подосланы Лео. Но глаза Валери внезапно широко распахнулись, заблестели слезами счастья.

– Джастин!

Она бросилась к воротам со всех ног. Джастин подхватил ее за талию, закружил в воздухе, вне себя от радости шепча ее имя. Рядом была и Элиза. Стефан подбежал к ней и прижал к себе порывисто, утыкаясь лицом в ее темные волосы.

– Элиза, моя Элиза, я так за тебя волновался, – прошептал он ей на ухо.

Сейчас никто не обратил внимания на мужчину, роскошный черный камзол которого был расшит золотыми узорами по воротнику и рукавам. А напрасно.

– Что ж, значит, все в сборе? Это хорошо. Мы как раз собирались отправляться на поиски. Так что повезло, что нам немного пришлось задержаться. Иначе могли бы разминуться. Стефан, Валери, добро пожаловать в мой замок. Я король Генри. Я сделал так, что вы оказались в этом мире.

Стефан помрачнел. Он подался вперед, заслоняя собой Элизу. Генри успокаивающе поднял руку. Ведь Стефан явно находился в шаге от того, чтобы полезть с королем в драку, какая бы это ни была нелепая затея!

– Я же могу вернуть вас обратно, – продолжил Генри. – Если вы мне поможете. Раз вы бежали от короля Леонарда, то уже в курсе, насколько он коварен и безжалостен. Мое королевство он не пощадит. Помогите мне защитить моих подданных, помогите выиграть эту войну – и я сделаю все, чтобы вы вернулись домой, в свои миры, в кратчайшие сроки.

Глава 36

Генри развернул на столе большой старый свиток. На пожелтевшей бумаге была нарисована карта. Пахло от нее библиотекой.

– Итак, вопрос в том, отправляемся в путь мы втроем или…

– И не думай!

– И речи быть не может!

Стефан и Джастин выпалили это буквально в один голос. Генри усмехнулся. На его командующий тон сейчас особо никто не обижался. Все поняли, что король ведет себя так по жизни. Но в остальном не превозносит себя выше остальных. Ведь вместе с ними отправлялся в непростой путь. На Генри уже был надет простой и удобный темный дорожный костюм. Лицо выглядело сосредоточенным и напряженным.

– Это пещера Королей, – указал он пальцем на карту. – В ней в былые времена короновали моих предков. Считалось, что только храбрый духом имеет право взойти на трон. А путь к пещере непростой. С одной стороны стоят неприступные скалы. С другой же стороны лежит лес Забвения. Через него нам и идти.

– Что еще за пещера? – спросил Джастин недовольно.

– Генри сейчас все расскажет, не торопи его, – мягко проговорила Элиза и положила ладонь на плечо Генри, за что заработала ревнивый взгляд уже от Стефана. – Мы пытаемся придумать план, Джастин. Как добраться до пещеры без жертв. Продолжай, Генри. Что это за лес Забвения? И как нам нужно вести себя в нем?

Было заметно, что Элиза переживает за Стефана. Он слегка хромал. Сказывались старые раны и новые испытания. Но Элиза старалась не показывать свое волнение, чтобы не обидеть мужа.

Валери тепло улыбнулась и посмотрела на Джастина. Приятно было видеть такую сильную любовь в еще одной паре, кроме их собственной.

– Как я уже говорил, в пещере мне нужны только попаданки. Если кому-то что-то не нравится, может не идти, – огрызнулся Генри. – А в лесу Забвения нужно быть готовыми ко всему. Он почти всегда укрыт туманом, а значительная его часть покрыта болотами. Помимо этого, там часто встречаются магические монстры. Так что нужно держаться начеку.

– Жаль, что мои крылья не в порядке, – повел плечами Стефан. – Иначе просто перенес бы вас через лес.

– И черта с два мы не пойдем! – разозлился Джастин. – Я не отпущу свою жену одну с тобой. Я тебе не доверяю! И этому твоему другу. Второму королю. Как там его?

– Лео мне не друг! – сверкнул глазами Генри.

Кажется, они с Джастином невзлюбили друг друга с первого взгляда, с первой встречи.

– Успокойтесь, – проговорила Элиза. – Не время для ссор. Скажи, что нужно брать с собой в поход? Какие-то артефакты или…

– Только тебя, Элиза. Тебя и Валери, – тепло улыбнулся Генри.

Элиза смутилась и отвела глаза. А Стефан незаметно сжал кулаки. Он понимал злость Джастина на Генри. Ведь и Стефану постоянно казалось, что этот король кадрит его жену!

– Почему ты не возьмешь с собой отряд своих воинов? – задумчиво посмотрел на Генри Стефан.

Там, в родном мире, он долгое время был генералом драконов. Так что привык держать ситуацию под контролем, а лучше всего под своим командованием. Вот только Генри не собирался отдавать бразды правления никому из команды.

– Потому что на этом этапе я никому не могу доверять. Что стоит кому-нибудь сбросить меня в болота, а самому завладеть силой двух попаданок? Королевство встретит его как избавителя и с радостью посадит на мое место, ведь Алисия еще слишком мала, чтобы стать королевой.

– Продолжишь так смотреть на Валери – этим человеком станет Джастин, – мрачно фыркнул Стефан.

Генри шутку не оценил. С учетом того, что из двух попаданок ему больше нравилась как раз-таки Элиза. Но было видно, что это была бы заранее проигрышная битва.

Валери и Элиза вышли из комнаты. Джастин и Стефан остались там. Они обсуждали рабочие вопросы. А Генри догнал Элизу и тронул ее за рукав.

– Спасибо, что согласились помочь, – проговорил Генри смущенно.

Он обращался вроде бы к ним обеим. Но смотрел только на Элизу. В его глазах светилась тоска.

Глава 37

Валери едва сдержала теплую улыбку. Она видела, что Элиза нравится Генри. Та вела себя очень вежливо и по-доброму. Но сближаться с ним не хотела. Ведь она любила Стефана по-настоящему.

Валери почему-то вспомнила Лео и его жаркий поцелуй и покраснела. Это была ее тайна. Если бы Джастин узнал о том, что Лео поцеловал ее, он точно его убил бы! А Валери не хотела публичной схватки.

– Не за что, Генри, – улыбнулась Элиза. – Мы берем с Валери теплую одежду и готовы выдвигаться. Еду мы уже собрали. Корзинки стоят на кухне. Пойдем обнимем Алисию и попрощаемся с девочкой перед отъездом?

Вскоре все встретились внизу. Там уже ждал темный экипаж с зашторенными окнами.

– Я довезу нас до леса Забвения, – сказал Генри. – Недалеко от него есть таверна, там оставим лошадей на время нашего отсутствия. Через лес в любом случае придется идти пешком. Там и так слишком легко сгинуть в болотах, если зевать.

Сейчас он был совсем не похож на грозного короля. Простая дорожная одежда, наброшенный на голову капюшон – обычный путник, вот и все. К тому же, Генри занял место кучера, ведь единственный хорошо знал дорогу до леса Забвения.

Остальные залезли в большой экипаж и разместились в нем все вместе.

– А где Лео, интересно? Он не перехватит нас по дороге? У него много умелых воинов. Он может навредить нам и не дать попасть в пещеру первыми, – вдруг проговорила Валери нервно.

Джастин метнул на нее грозный взгляд. Мол, почему это она интересуется этим мужчиной? Валери подавила улыбку. И посмотрела на Генри вопросительно. Она пока мало понимала свою роль в этом путешествии. Ей казалось, что попаданка по ошибке. Вот Элиза прекрасно спелась с Генри и даже помогала ему строить какие-то планы, рассматривала карты, давала советы. А Валери? Она плыла по течению. И ей это не нравилось.

Валери пыталась просчитать варианты проигрыша и победы. И пока ей не нравилось то, в какую сторону шли ее мысли. Шансов у них было слишком мало. Кроме леса Забвения, их мог поймать, перехватить и убить Лео. И Валери казалось, что остальные ее спутники напрочь забыли или отмахнулись от этого фактора.

– Я говорил об этом с Генри, – кивнул Стефан напряженно. – Насколько нам известно, Лео сейчас прочесывает округу своего замка. Ищет нас. А сейчас мы в королевстве Генри. Так что теоретически его быть здесь не должно, но…

Может, Джастин и не бывал генералом драконов, но пораскинуть мозгами тоже умел. Так что он подхватил:

– Но если он догадается, что обе попаданки у Генри, то может поджидать уже в пещере. Как минимум, чтобы убить его и переманить нас на свою сторону…

– Или же решив, что пусть попаданки никому не достанутся, – прошипел Стефан. – Не нравится мне все это. Лео слишком коварен и расчетлив.

– Мы справимся! Не волнуйтесь, – сказала Валери. – Может быть, нам пойти какой-то малоизвестной дорогой к пещере? Чтобы Лео не мог нас найти и перехватить. И войти в пещеру с какого-то… черного хода?

Валери понятия не имела, есть ли у той пещеры черный ход. Но молчать не могла! Нужно было что-то делать. Иначе они и правда попадут все в ловушку.

– Приехали! – прервал ее речь Стефан.

Глава 38

Экипаж остановился, и они выбрались из него. Валери огляделась вокруг.

– Нет никакого черного хода у пещеры. Он один и единственный, – рявкнул Генри, когда она заговорила об этом. – И я не собираюсь бояться встречи с Лео. Захочет опередить меня? Прекрасно! Я покажу ему, чего стою в бою!

Генри схватился за рукоять меча. Пальцы сжались почти судорожно, губы сошлись в тонкую линию.

– Ты ослеплен местью и яростью, – сказал Стефан как можно мягче. – Это не лучшие советчики.

– Ладно. Малоизвестная дорога есть. Выведет к той же пещере, но меньше вероятность, что мы встретимся по дороге. Джастин, возьми деньги и заплати в таверне, чтобы присмотрели за лошадьми, пока нас нет. Я и Стефан слишком приметные внешне, а девушек и подавно могут искать люди Лео.

Джастин ушел, а Генри принялся оглядывать окрестности. Кажется, разговоры о подлости Лео, подействовали и на него. Валери захотелось отвлечь его. Она подошла к Генри и спросила:

– Скажи, а что ты будешь делать, когда одержишь победу над Лео? У тебя есть какой-то план?

Валери заметила, как Элиза услышала ее вопрос и подняла вверх большой палец с улыбкой. Ведь поняла ее замысел: отвлечь от серьезных мыслей Генри, заставить его расслабиться.

Он прислонился затылком к дереву, растущему недалеко от таверны. Капюшон слегка наполз ему на лоб, скрывая глаза в тени. Так что было видно лишь то, как скривились его губы. Теплая и мечтательная улыбка? Или горькая? Или все вместе? Генри вздохнул.

– Наш мир это не спасет. Но я хотя бы обеспечу своих подданных миром и безопасностью, они будут знать, что враги не отберут у них последнее. Я хочу, чтобы пусть и на закате, но мое королевство процветало. Может, этим еще успеет насладиться моя дочь, если судьба решит отмерить времени нам еще на несколько поколений. Это моя цель.

Элиза подошла неслышно к Генри. И слегка приобняла его за плечи, будто внушая уверенность в себе.

– Все будет хорошо. Мы сможем не просто победить Лео. Но и спасти твой мир. Вот увидишь. Не зря пророчество не об одной, а сразу о двух попаданках, – неловко пошутила Элиза.

Она отошла на пару шагов, будто вспомнила, что не стоило сближаться с Генри больше, чем нужно по делу.

– Замечательная цель. Ты хороший король для своих подданных, – поддержала Генри Валери.

Он кивнул, но даже не посмотрел на нее. А лишь смотрел во все глаза на Элизу. Будто она была не попаданка, а богиня, спустившаяся с небес только ради него.

Тем временем вернулся Джастин. Он оглянулся на таверну немного настороженно.

– Все готово. Никого странного я вроде бы не заметил. Но люди Лео вполне могли замаскироваться. Им не за чем искать нас во всеоружии.

Генри кивнул. Лицо его мрачнело всякий раз, когда речь заходила о Лео. Ведь этот человек всегда был коварным и изворотливым, как змея. Так что ждать стоило любой ловушки.

– Поэтому пойдем через Змеиную топь. Чужак точно не пойдет этой дорогой. А только засады от воинов Лео нам не хватало. Но будьте начеку. Ее не просто так назвали Змеиной. Там водится всякое… опаснее гадюки. И гораздо крупнее и прожорливее.

Валери побледнела и схватилась за Джастина.

– В твоем мире водятся опасные магические существа, Генри? – с дрожью в голосе спросила она.

Ей повезло. В ее прошлом мире не было никаких магических монстров, только люди и животные. Поэтому она побаивалась сюрпризов, которые мог принести ей новый мир.

– Пойдем скорее, Валери. Не отставай, – потянула ее за руку Элиза.

Глава 39

Валери набросила плотный капюшон. Сверху начинал накрапывать дождь. И она с тоской вспоминала о теплой таверне, которую они оставили. Но мужчины не были расположены ждать и рисковать.

– Идем, идем, не останавливаемся, – начал поторапливать уже Генри.

Он выглядел усталым и нервным. Ответственность, которая лежала на его плечах, давила на молодого короля тяжким грузом.

К счастью, сквозь кроны деревьев морось проникала слабее. Зато стоило хоть немного пройти опушку, как по земле начал стелиться туман, а под ногами зачавкала грязь.

– Дождь и туман одновременно? – Стефан в замешательстве задрал голову.

Деревья вокруг были массивные и старые. Их стволы выглядели причудливо погнутыми, ветви напоминали лапы сказочных чудищ, узловатые и кривые.

– Да никуда он не денется, даже если хлынет ливень, – сказал Генри. – Так что прогулка нам предстоит не из легких. Смотрите под ноги и идите за мной. След в след.

– А как мы эти следы должны увидеть? – ворчливо поинтересовался Джастин.

Он шевельнул сапогом, будто ковырнув туман, поднимающийся почти до колен. А дальше обещало быть еще хуже.

– Тогда возьмите по палке и не задавайте глупых вопросов! – огрызнулся Генри. – Идти мы будем через болота, пока не доберемся до ручья. Провалилась палка – провалитесь и вы. И если это будет кто-то из вас, кроме попаданок, терять время на него я не буду!

Генри явно просто пытался показать себя гневным и грозным. А на деле нервничал, это было видно. Он отвернулся, чтобы отломать себе палку-посох, которой можно будет прощупывать дорогу перед собой.

Стефан нашел палки для Элизы и для Валери. Джастин прошелся на несколько шагов вперед, осмотрел местность.

– Почему ты не снабдил нас никакими артефактами, Генри? Ты хочешь нас угробить таким вот легким способом? – продолжил бубнить Джастин, отыскав палку и для себя.

– Мне кажется, что в таком месте нам лучше не ссориться и держаться друг за дружку. И то, что среди нас много мужчин, – это даже плюс! – улыбнулась Элиза, попытавшись разрядить обстановку. – Каждый может спасти другого. Если тот попадет в беду. А что смогли бы мы? Слабые женщины. Да ничего!

– Ты права, Элиза, – снова посмотрел на нее влюбленно Генри.

Стефан только тяжело вздохнул. Что ему делать с этим влюбленным молодым королем, он и понятия не имел. Генри не допускал никаких вольностей в отношении Элизы. А значит, повода для ссоры не было. Но взгляды… Стефан был готов рычать при виде всего этого.

– Пойдем? – проговорил он. – Нельзя долго задерживаться на одном месте. Этот лес будто сводит с ума.

Все двинулись в путь. Генри шел впереди, прощупывая землю палкой. Остальные следовали за ним. Мужчины помогали женщинам, так же проверяя почву. Они быстро убедились, что Генри был прав. Без посоха здесь сгинуть – раз плюнуть. В тумане невозможно различить, где просто влажная кочка, а где опасная жадная жижа, которая то и дело чавкала под палкой. Деревья сомкнулись плотнее, свет пробивался еле-еле, что еще больше ухудшало видимость. Изредка на нос или щеку ляпала холодная капля, но до полноценного дождя еще не доходило. Чем с восторгом пользовались комары и прочая мошкара, то и дело норовящая то цапнуть, то просто залететь в нос, пока кто-то зазевался.

– На помощь! – вдруг раздался крик откуда-то сбоку.

Генри застыл на секунду, сжимая палку так, что едва не сломал ее. Он спешил к своей цели! Но не мог быть таким же безжалостным, как себя показывал.

– Голос женский… Идеально для ловушки, сложнее заподозрить подвох, – мрачно сказал Генри. – Но нужно посмотреть, что там.

– Может, не стоит торопиться? – засомневался Стефан. – Ты сам сказал, что этот лес считается плохим и опасным местом. А значит, одинокая женщина вряд ли могла здесь оказаться… А нам нужно поскорее пройти этот путь. А не отклоняться от выбранного курса.

– Это может быть ловушка! – поддержала мужа Элиза.

– Нет, мы не можем остаться в стороне! – выкрикнул горячий Джастин.

Генри примирительно поднял руки.

– Не ссорьтесь. Нам невыгодно сейчас разделяться. Джастин, ты прав. Пойдем проверим. Стефан, ты с нами?

Глава 40

– Да, с вами! – огрызнулся Стефан. – Я и не говорил бросать кого-то в беде. Просто идти туда всем вместе… Лучше я проверю все один! Я дракон, у меня есть шанс взлететь в случае опасности.

– На полминуты, – мрачно встряла в разговор Валери.

Генри махнул на всех рукой, решив, что пока они договорятся, кто больше всех готов рисковать собой, бедолага утонет в болоте. Он первым пошел сквозь заросли кустарника, прощупывая дорогу палкой. Туман сгустился еще сильнее, но Генри услышал шаги за спиной.

– Все-таки не струсил, Стефан? – не смог удержаться он от колкости.

На плечи Генри легли полупрозрачные тонкие руки.

– Сейчас-с с-струсишь ты! – прошипело раздраженное чудовище.

Генри резко обернулся и увидел молодую женщину. Длинные струящиеся по туману волосы, горящие голубым светом глаза. Но Генри заметил, что перед ним не совсем призрак. Это было существо из плоти и крови, ведь руки эти лишь окутывал голубоватый туман.

– Осторожно! – крикнул Генри и отшатнулся.

Рядом сверкнул меч. Это был Стефан. Он набросился на чудовище так, словно от этого зависела его жизнь. И ему повезло. Буквально после пары ударов меч его прошел сквозь грудь чудовища.

Генри в шоке повернулся к Стефану. Они ведь не поладили с того момента, как увидели друг друга. А сейчас чудовище рассыпалось грязными черными хлопьями, ушедшими в болотную грязь. Хотя могло бы впиться в Генри острыми клыками, которые он успел увидеть в оскаленной пасти.

– Спасибо… И ты был прав. Насчет ловушки, – мрачно признал Генри. – Пойдем. Не хочу оставаться здесь и лишней минуты!

Стефан распахнул глаза в удивлении. Генри поблагодарил его? Стефан не верил своим ушам. Но это была правда.

– Все в порядке, Генри. Я постараюсь беречь тебя и дальше, – неожиданно тепло усмехнулся Стефан. – Ты слишком молод и горяч, чтобы заниматься этим самостоятельно. Но я пообещал вернуть тебя Алисии. Твоей дочери. И я исполню свое обещание.

Стефан слегка похлопал Генри по плечу. Вышло немного покровительственно. Но Генри не стал протестовать. Он выглядел слегка раздавленным своим проигрышем.

– Уверен, ты поступил бы точно так же, окажись в беде я. Что бы ни говорил, – взгляд Стефана вдруг стал чуточку более колким и острым, испытующим.

Генри промолчал. Он не знал, что ответить, чтобы не соврать. И ему стало еще хуже на душе. От осознания собственной глубины падения. Неужели он убил бы… почти убил бы не своими руками невиновного Стефана ради Элизы? Генри не знал. И боялся задумываться об этом всерьез.

– Пойдем, – мрачно сказал он.

Они двинулись в путь дальше. Через какое-то время Генри резко схватил идущую неподалеку Элизу за руку и дернул на себя. Стефан возмущенно уставился на такое нахальство! Джастин открыл было рот, готовый поддержать его в гневе. Но в этот момент с дерева над головой резко бросилась змея. Удерживаясь на ветке только парой колец хвоста, она кинулась вниз, открыв огромную пасть.

Генри среагировал моментально. Не потерял ни секунды даже на то, чтобы достать меч. Вместо этого выставил перед собой палку. Змея сомкнула на ней челюсти и зарычала, как разозленный пес, мотая головой. Похоже, такая добыча пришлась не по вкусу! Ведь палка полетела прочь, в кусты, а змея скрылась среди ветвей так же мгновенно, как и появилась.

– А вот и наш родник! – тем временем радостно сообщил Генри, указывая на журчащий впереди, в просвете между деревьями, источник среди камней. – От него тропа идет вверх, по камням, прямо к пещере.

Валери радостно рассмеялась и запрыгала на месте. Они дошли, наконец-то дошли! Ее глаза горели от счастья. А зря! Рано она радовалась. При очередном прыжке ее нога поскользнулась на мокрой кочке, и Валери упала. Но не просто упала! Она вдруг в ужасе почувствовала, что ноги оказались в болоте. Валери схватилась за какой-то куст, ободрала до крови руки, но перестала падать. А болото недовольно чавкнуло, отказываясь отдавать добычу.

– Валери! – Джастин и Стефан были неподалеку.

Они бросились к ней. Оба схватили ее за руки. Джастин – за правую, Стефан – за левую. И принялись вытягивать Валери. Но чертово болото было как живое. Оно почти не поддавалось, отпуская ее медленно и неохотно.

Глава 41

Туман от резких движений чуть развеялся. И стало видно, что грязь и правда шевелится. Она пыталась закрутиться густым омутом, как взбиваемое тесто.

– Не дергайтесь! – крикнул Генри.

Он выставил ладонь, прицеливаясь, чтобы не попасть по Валери. Из его руки вырвалась трескучая серебристая молния. Она ударила прямиком в шевелящуюся трясину. Брызнуло грязью, но хватка немного ослабла.

– Тяните! Сейчас! – скомандовал он.

Валери вскрикнула от ужаса, но мужчины не растерялись. Джастин и Стефан синхронно дернули ее на себя. И ноги Валери с обреченным чавканием наконец-то выпустило болото.

– Ты меня так напугала! – Джастин прижал Валери к себе.

Она смущенно улыбнулась и прижалась к нему всем телом.

– Я нечаянно! Спасибо тебе, что спас меня. И тебе, Стефан, спасибо. И тебе, Генри!

Элиза подошла к Стефану и обняла его со спины, положила голову ему на плечо. Было заметно, что она перенервничала.

– Как ты, Валери? В порядке? Мы можем идти дальше? – спросил Генри у нее.

Валери кивнула, и они двинулись вверх по каменистому склону. Там, впереди уже виднелся темный зев пещеры. Генри предупреждающе поднял руку.

– Я пойду первым. Это… все моя затея. Так что, если там засада, лучше я увижу ее первым.

Генри говорил немного ворчливо. Ему не нравилось выставлять напоказ благородство или волнение за других. Он вытащил меч из ножен и, держа его наготове, двинулся вперед. Уже через минуту из пещеры донесся его голос:

– Все в порядке! Поднимайтесь!

Валери уцепилась за Джастина, не желая повторить свой недавний подвиг и снова упасть, но на этот раз в какой-нибудь обрыв. Элиза тоже взяла за руку Стефана. И они направились в пещеру. Подъем прошел, к счастью, без приключений. А каменное дно пещеры вызвало у всех беспричинную радость. Так надоела жирная земля болот, таившая в себе опасность.

– Не расслабляйтесь, – сказал Генри. – Здесь будут свои опасности. Наверняка даже большие, чем на болотах.

– Мы справимся, Генри! – проговорил Стефан уверенно.

Валери даже удивилась тому, как он бескорыстно поддерживал Генри, хотя должен был ненавидеть за влюбленность короля в его невесту Элизу.

– Не справитесь, – вдруг раздался насмешливый и жесткий голос.

Внутри пещера освещалась лишь светом, падающим от входа. Так что было полно мест, где рельеф камня создавал темные закоулки. Оттуда и выступил Лео. Его шаги гулко разнеслись по пещере. И не только его. Ведь с Лео прибыл и небольшой отряд воинов.

– Мы догадывались, что ты потащишься за нами следом, – прорычал Генри, сжимая меч.

– Но не ожидали, что я вас опережу? – со смешком поинтересовался Лео. – Ты, как всегда, слишком самоуверен, Генри. Между нами несколько лет, но мне иногда кажется, что я старше тебя на целую жизнь! А ты, Валери, похоже наврала мне о подруге? Этот мужчина рядом с тобой тоже из попаданцев?

– Это мой муж!

– Впрочем, неважно. Мне понадобятся только две попаданки, чтобы исполнить пророчество.

– Замолчи! – Генри вскинул меч. – Это я привел попаданок! А ты хочешь просто отобрать их, как трофей, и воспользоваться их силой? Я не позволю!

Элиза даже не посмотрела на Стефана или Джастина с Валери. Знала, что они не одобрят. Ведь рванулась к Генри, перехватила его за руку и вскричала:

– Нет! Не нужно, Генри. Я боюсь за тебя! Вдруг он тебя ранит… или убьет! Ты должен быть осторожен!

Элиза не ожидала, что Валери сделает почти такой же жест. Зеркальный. Почему-то она бросилась не к Генри, а к Лео. И тоже зашептала так горячо и перепуганно:

– Нет, пожалуйста, Лео, не начинай бой, не поднимай меч первым!

Глава 42

Кого защищала Валери? Генри или Лео? Элиза покачала головой в смятении. Да, Валери провела какое-то время с Лео, но неужели успела привязаться к нему в самом хорошем смысле? Как Элиза – к Генри. Так привязалась, что не хотела его смерти?

Генри удивленно посмотрел на Валери, а потом перевел взгляд на Элизу. Она стояла ближе. Гораздо ближе. Но он будто не решался посмотреть ей в глаза. Темно-синие, как море перед штормом.

«Как жаль, что ты чужая невеста, Элиза, – мелькнуло у него в голове. – И жаль, что я слишком благороден, чтобы отбивать тебя у достойного человека».

Впрочем, сейчас было не время размышлять об этом. Ведь стены пещеры затряслись. Будто внутри, в глуби скалы взревел огромный медведь, отчего дрожь пошла по всему камню. Сверху посыпались крохотные камешки, где-то с треском обломился тонкий сталактит. Генри инстинктивно притянул Элизу к себе, стремясь закрыть ее собой. К ним же бросились и Стефан, и Джастин.

– Это обвал? Ну ее, эту пещеру! Нужно выбираться! – выкрикнул Стефан, хватая Элизу за руку.

И тут раздались голоса. Они исходили будто бы от каждого камушка, каждого сталагмита, каждой каменной «сосульки» на потолке пещеры. Разные оттенки, разные тембры, разные интонации – они сливались в одно:

– Вам не уйти! Поздно! Вы привели попаданок! Вы пробудили нас! Поздно!

Голоса, раздавшиеся так внезапно, продолжали сотрясать пространство. С потолка снова сорвался сталактит. Лео коршуном налетел на Валери, сталкивая ее с места. Совсем немного – и сбил бы с ног. А так лишь прижал к стене пещеры.

– Ты в порядке? – прошептала она, хотя ему-то ничего и не угрожало.

Лео посмотрел в ее светлые глаза. Сколько же в этой женщине было чистоты и добра! Они буквально слепили, как солнце, стоило посмотреть ей в глаза. Может, Лео мучила совесть? Что он так плохо обошелся с ней. А подобные угрызения случались с ним крайне редко.

– Что вам нужно от нас?! – выкрикнул Лео, задирая голову к сводам пещеры. – Попаданки здесь! Так дайте же мне победу!

Наверное, на секунду все даже опешили от его наглости. Но глаза Лео горели. Он не собирался сдаваться, даже если это означало пойти на подлость. Ведь хотел обойти Генри в этой войне любой ценой!

– Тебе?! – возмутился Генри. – Это я их привел!

Если бы сейчас между ними не сверзился с потолка сталактит, наверняка между королями завязалась бы самая обычная драка! Генри стиснул кулаки, глаза засверкали гневом. Лео же нахально усмехнулся, вздергивая подбородок, будто принимая вызов.

– Хватит ссориться! – закричала Элиза, дергая Генри за рукав. – Эта пещера может рухнуть в любой момент!

Генри рывком высвободился. На лице была написана решимость.

– Я не уйду отсюда без победы. Мое королевство будет сыто на закате этого мира. Любой ценой. Я требую победы для себя!

Будто от того, насколько громогласно прозвучали последние слова, стены пещеры снова затряслись. Да что там! Ходуном заходили!

– Глупцы! – взревели неведомые голоса. – Два глупца, никто из которых не достоин победы! Не достоин великой мощи, заключенной здесь!

Генри и Лео переглянулись. И похоже, в первый раз сошлись во мнении, а именно обиделись.

– Пожалуйста, хватит! – Валери запрокинула голову к каменным сводам, испуганно прижав ладони к груди. – Мы не хотели ничего плохого! Мы не хотели разозлить!

Глава 43

– Но вы не хотели и добра! Никто из вас не спросил о спасении мира! – отозвались стены пещеры.

Стефан медленно шагнул к ближайшему сталактиту. Он буквально дрожал. Казалось, что сорвется, как сосулька с крыши, с минуты на минуту. Пещеру трясло. Будто и вправду от гнева. И все-таки Стефан протянул раскрытую ладонь к сталактиту, будто пытался успокоить дикого зверя.

– Разве это возможно? – спросил Стефан негромко, взволнованно. – Ведь от этого и пошла грызня между королевствами. Каждый правитель боится голода и гибели для своего народа!

– Дело не только в этом! – вспылил Лео.

– Его отец… – начал было Генри, взмахнув в его сторону рукой.

Элиза поднесла палец к губам, качая головой. Валери тоже умоляюще посмотрела на обоих королей. Ведь они даже не заметили поначалу, что вибрация по стенам пещеры стала тише.

– Испокон веков все знали, что настанет погибель мира. И что остановить ее можно только одним способом… Самым трудным обещанием двух королей, данным на этом месте! Вот, какова магическая мощь, которую вы искали! Данное здесь слово нельзя нарушить, иначе обманщика сразу настигнет мучительная смерть! Решайтесь!

Стены пещеры буквально загудели, а потом все умолкло. Будто была поставлена точка в разговоре. По крайней мере, на время.

– Самым трудным обещанием? – Генри тряхнул головой. – Что за бред? Что мне, пообещать подняться на вершину горы? Или…

– Жениться на какой-нибудь уродливой старухе, – криво усмехнулся Лео. – Как в сказках. Она потом обязательно превратится в прекрасную деву. Наверно.

Генри стиснул кулаки.

– Замолчи! Это ты виноват! Может, если бы не склоки с тобой здесь, то это магическое место отреагировало бы на нас по-другому, более доброжелательно!

– А, так я должен был поблагодарить тебя, что ты увел у меня из-под носа попаданку?! – вспылил уже и Лео.

– Она сама ко мне пришла! Потому что ты держал ее в плену!

– А ты вел себя как-то по-другому с этой… второй… – Лео махнул рукой в сторону Элизы.

И тут она выскочила вперед, поднимая обе руки, будто пытаясь силой разнять скопившийся в воздухе комок агрессии.

– Стойте! – закричала Элиза. – Может, в этом и все дело? Может, это и есть самое трудное?

– Запереть вас в подземельях? – мрачно съехидничал Лео.

– Нет! Я серьезно! Может, мы неслучайно оказались здесь все вместе. Может, это судьба. Чтобы вы оба были здесь! Два короля! Может, самое трудное обещание – это примириться для вас?

В воздухе повисла тяжелая густая тишина. И вдруг по стенам пещеры, по серому камню, словно пробежала волна ярких серебристых искорок.

– Вы тоже это видели? – сдавленно прошептала Валери, испуганно шагнув ближе к Джастину.

Он приобнял ее за талию, становясь поближе, готовый защищать свою возлюбленную от любой беды.

– Похоже, Элиза права? И теперь спасение мира в ваших руках?

– Примириться? – Лео презрительно скривился.

– С ним?! – вскинул брови Генри.

– А если есть только два варианта? – взволнованно заговорила Валери, снова выходя вперед. – Либо вы забудете всю старую вражду, все старые обиды, всю боль, что причинила вам эта война, и закончите ее… либо весь мир погибнет. Отравленный этой ненавистью.

– Но почему это должно зависеть от нас? Весь мир от нас двоих? – почти возмущенно выпалил Генри, ему явно не хотелось принимать это решение.

– Потому что именно королевским семьям было дано предсказание о том, на что способны попаданки, – жестко отрезал Стефан. – Что они могут призвать магию этого места на помощь. И она откликнется. Но на своих условиях. Попросив взамен то, что для вас труднее всего. Пора решаться. Пойдем, Элиза, там есть валун у выхода, можно присесть и отдохнуть. Валери, Джастин? Мне кажется, Генри и Лео есть, что обсудить.

Глава 44

Генри и Лео остались не то, чтобы наедине, но все-таки на достаточном отдалении от остальных, чтобы понять, что придется заговорить друг с другом. Генри тяжело вздохнул. Он отошел в сторону, провел ладонью по пока безмолвной стене пещеры.

– Нам придется что-то решать, – глухо сказал Генри. – Сам же понимаешь. Никакой магической мощи нам эта пещера не даст. Продолжишь напирать – нас просто убьет обвалом. Обоих. Так себе победа над врагом.

– Всегда можно просто уйти, – Лео посмотрел в сторону выхода, на остальных. – Раз вся эта история с попаданками оказалась бредом, а магия пещеры Королей не ценнее, чем трюки фокусников на ярмарке.

– И что от этого изменится? – мрачно хмыкнул Генри. – Будем и дальше воевать и портить друг другу жизнь, пока наш мир не угаснет окончательно?

– По крайней мере, можно попытаться выяснить больше об этой пещере! Что за трудное обещание! Может, речь о чем-то другом…

– О чем? Отдать королевскую сокровищницу, высыпав сюда все наше золото? – усмехнулся Генри и шагнул к Лео. – Брось. В глубине души ты сам знаешь правду. Что от нас требуется. Что для нас сложнее всего.

– Забыть, как стоял над телом отца? – зло выпалил Лео.

– Как и я. Они не сумели остановиться вовремя. Может, мы еще сумеем?

– Тогда вперед! Давай! Дай свое слово, и покончим с этим! – Лео развел руками, глаза провоцирующе сверкали.

– Я знаю, какой ты хитрый лис, – Генри покачал головой. – Как только я дам слово, ты уйдешь из этой пещеры. И тогда выиграешь войну. Считаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить тебе?

Лео рванулся вперед неожиданно, как сидевший в засаде зверь. Он ринулся на Генри, хватая его за плащ на груди, припечатывая спиной к каменной стене.

– Да! – взревел Лео. – Именно так я и сделаю! Потому что я уверен, что иначе так сделаешь ты!

В этот момент пещера снова словно ожила. Стены задрожали, сверху угрожающе посыпались крохотные камни. Генри и Лео одновременно задрали голову к своду, который снова будто зарычал от ярости. Остальные, отдыхающие на выходе из пещеры, повскакивали на ноги.

– Генри, Лео! – вскричала Элиза. – Нужно уходить!

С потолка сорвалось несколько крупных сталактитов. Они разбились о пол, сыпанув каменным крошевом.

– Элиза, здесь слишком опасно!

Стефан толкнул было ее к выходу. Это казалось для них сейчас самым разумным решением. Выйти наружу. Ну, хотя бы хрупким женщинам. А там попытаться вытащить за шкирку, как бестолковых псов, и обоих королей, которые будто не осознавали нависшей над ними опасности. Но этот план был обречен на провал. Под ногами загрохотало, пол пещеры задрожал так, что заплясали, запрыгали лежавшие на нем камушки. И прямиком поперек выхода разверзлась трещина. Она принялась расширяться на глазах, вниз полетели камни.

– Осторожнее! – Джастин дернул Валери за руку к себе.

Стефан машинально повел плечами. Он только-только подумал о том, чтобы раскрыть крылья. Вынести отсюда Элизу на руках. Но над трещиной оборвалось сразу несколько сталактитов. Таких острых и больших, что точно убили бы, окажись под ними кто-то в этот момент.

– Эта пещера нас не выпустит… – прошептал Стефан, обнимая Элизу, будто пытаясь закрыть ее собой.

Глава 45

– Доволен?! – заорал видящий все это Генри. – Если бы ты не заявился сюда, ничего этого не было бы!

Он обличающе наставил указательный палец на Лео. Тот не остался в долгу:

– Я ли выдернул в этот мир попаданок? Можно сказать, что это из-за тебя мы все здесь!

Элиза на эмоциях не выдержала. Она закрыла глаза ладонью, обреченно качая головой. Сказала бы, что стыдно за этих двух остолопов! Настолько до нелепого дошли их взаимные обвинения! Да только не до стыда было, когда все вокруг грозило рухнуть. Элиза, скорее, ужасалась, что они все попросту погибнуть из-за двух вспыльчивых упрямцев! Рядом всхлипнула Валери, пряча лицо на плече Джастина.

– Вы оба недостойны помощи пещеры Королей! – почти оглушительно взревели каменные своды. – Вы потревожили древнюю магию напрасно! И поплатитесь за это жизнью!

– Стойте! – закричал Генри этим голосам или голосу, в таком разъяренном громогласном реве было не разобрать. – Прошу, отпустите остальных! Кроме нас, никто не виноват! Это мы впутали в это попаданцев! Они просто хотели вернуться домой, больше ничего!

Пещера притихла самую малость. Ровно настолько, чтобы грохот сыплющихся камней не перекрывал голоса. Генри шагнул вперед. Он оказался в самом центре грота и запрокинул голову, раскидывая руки.

– Ты… серьезно? – напряженно проговорил Лео, шагнув ближе к нему. – Думаешь сейчас только о них?

Лео раздраженно мотнул в сторону четверых людей, стоящих у края разверзшейся пропасти.

– Они ни при чем. Только мы виноваты во всем. Не подумать о них… это было бесчестно.

Генри дернул плечом, будто все это само собой разумелось. В его глазах светилось благородство. Готовность не жалеть себя, своей жизни ради того, чтобы защитить других. Любой ценой.

– А знаешь… – Лео вдруг положил руку ему на плечо. – Я верю тебе. И если мы выберемся отсюда, я забуду о любой вражде с тобой. Я даю слово. И если тебе хватит подлости напасть, убить меня сразу на выходе из пещеры… что ж. Зато все остальные останутся живы.

«А твоя сестра продолжит твою войну. Твое королевство в любом случае в более выгодном положении!», – мрачно подумал Генри, но говорить вслух этого не стал.

Ведь пещера словно затаила дыхание. Только приглушенно вибрировали стены, словно в них ждал своего часа рой разозленных пчел. Генри нервно сглотнул, оглядываясь по сторонам. И понял, что нет другого выхода. Кроме как довериться. Кроме как протянуть руку для пожатия.

– Я даю слово, что не стану враждовать с тобой больше. Что сделаю все для нашего примирения. Что забуду о мести. Ей никого не вернуть. Не обмани меня, Лео? Я знаю, что ты тот еще хитрец. Но может, в этот раз тебе хватит совести не искать подлых путей, как обойти свое же слово?

– Хватит, – кивнул Лео и крепко пожал ладонь Генри. – В этот раз хватит.

В ту же минуту вся пещера засияла серебристыми искрами. Яркие блики слепили глаза, повсюду словно бегали солнечные зайчики, тысячи и тысячи таких зайчиков. С пола поднялись, спокойно взлетая в воздух, упавшие камни и сталактиты. Они заняли свои прежние места, по волшебству прирастая обратно к своду. А трещина в камне у входа принялась сужаться. Она затянулась без следа, а серебристые блики, как стая бабочек, ринулась на выход.

Туда подбежали и люди. Столпившись, забыв, где друзья, а где враги, они смотрели на то, как магия пещеры Королей исцеляет мир. Как от касания этого чуда поднимаются сухие травы, вновь обретая силу. Как мгновенно среди них вырастают колоски на упругих стеблях. Как расступаются тучи, пропуская лучи доброго солнца. Как дымящие где-то вдалеке вершины успокаиваются, погружаясь в сон.

– Так значит, пророчество сбылось? – зачарованно прошептал Генри.

Лео кивнул.

– Пусть и совсем не так, как мы думали.

Глава 46

Генри и Лео стояли чуть в стороне от остальных. До сих пор не могли прийти в себя после произошедшего.

– Выходит, ты спас наш мир? – Лео произнес это медленно, будто для этого ему пришлось проглотить жабу, что отразилось на его гордом пренебрежительном лице.

– Мы спасли, – пожал плечами Генри. – От одних моих слов вряд ли что-то изменилось бы.

Они стояли плечом к плечу, но при этом между ними словно высилась стеклянная стена. Ведь ни один не смотрел на другого. Только куда-то вдаль, задумчиво, отрешенно. Лео сломал этот барьер первым. Он повернулся к Генри, сведя брови, будто протягивая руку к опасному зверю.

– Я слышал, твоя дочь слаба здоровьем.

– Какая разница? – если бы Генри был ежом, то сейчас ощетинился бы всеми иголками.

– У меня есть артефакт. Звездный кристалл. Не знаю, веришь ли ты в его существование или, как многие, считаешь выдумкой и сказкой, но... он существует. Я лично держал его в руках и не раз. Кристалл передается из поколения в поколение в нашей семье как фамильная реликвия. Поехали в мой замок. Прямо сейчас, с попаданцами. И я дам его тебе, чтобы твоя дочь окрепла и ей больше ничего не угрожало. Будем считать это... моей благодарностью. За спасение нашего общего мира.

– Спасибо тебе, Лео, – серьезно ответил Генри, пожимая ему руку. – Много лет мы враждовали, отказываясь видеть друг в друге хоть что-то светлое. Но сейчас я вижу, что ошибался. В тебе достаточно человечности и благородства, хоть ты и прячешь их за хитростью, интригами и насмешками.

– Точно так же, как ты не можешь сдерживать порывы своего гнева, – хмыкнул Лео. – Мы друг друга стоим. Но больше никто не будет гибнуть из-за наших былых склок.

– Никто и никогда, – кивнул Генри.

Немного придя в себя после произошедшего, все отправились в путь. И вскоре уже оказались в замке Лео. Сразу же по приезду он и Генри ушли в кабинет с серьезными суровыми лицами. Нужно было подписать мирный договор, решить какие-то спорные моменты. Впервые словами, а не с оружием в руках. Что для этих двух мужчин, обоих со сложными характерами, было не так уж просто. Но на удивление из кабинета ни разу не донеслись крики и ругань.

– Кажется, под угрозой смерти они все-таки держат свое слово, – рассмеялась Элиза и последовала за остальными в столовую, где им должны были вскоре подать чай.

После подписания договора Генри выдохнул, что ему нужно проветриться. Наверняка, чтобы не разругаться заново после всех тех уступок, на которые им пришлось пойти друг с другом. Лео усмехнулся и кивнул, рассказав ему, как выйти в небольшой сад, где можно побыть наедине со своими мыслями. После чего остановился у двери, провожая взглядом Генри. Кто бы мог подумать, что за час нормального разговора они придут к куда большему количеству решений, чем за все прошедшие годы войны? Лео задумчиво покачал головой. Все еще казалось, что это какой-то странный сон. Что не могло все это происходить на самом деле! И магия пещеры, и спасение мира, и примирение королевств.

– Лео! – раздался за спиной недовольный голос и цоканье каблучков. – Почему в этом замке я все узнаю последняя?

– Чтобы оградить меня от твоих нападок, – закатив глаза, повернулся к сестре Лео. – Хотя бы еще на час.

– Нападок?! – оскорбилась Кларисса. – Ты примирился с нашим заклятым врагом. Даже не спросив моего мнения!

– Оно мне и не нужно, – отрезал Лео. – Я король, мне и решать. К тому же, это спасло мир, знаешь ли.

– Плевать мне на это! Может, это все выдумки, сказки?! А вы и повелись, два глупца! – вскричала Кларисса. – Наш бедный отец… Ты забыл? Забыл, что с ним стало?

– Мне жаль, сестренка, – вздохнул Лео, коснувшись ее руки. – Мне тоже его не хватает. Но никакая месть нам его не вернет, понимаешь?

Кларисса отдернула руку, будто он мог ее испачкать.

– Да ты просто трус и слабак! Тебе не место на троне, если ты не можешь отомстить за гибель своего отца! Ты подвел его! Мне стыдно, что ты мой брат.

Кларисса развернулась и быстро направилась прочь. Лео посмотрел ей вслед и вздохнул, прикрывая глаза. В голове всплыл образ отца: его лицо, морщинки у глаз, вечная колючая щетина с ранней проседью. И почему-то Лео показалось, что он точно одобрил бы это примирение. То, что мир теперь спасен.

Эпилог

Кларисса отправилась в свою комнату. Там, в небольшой узкой шкатулке, на алом бархате лежал кинжал с тонким лезвием. На рукоятке поблескивали рубины, была видна тонкой работы резьба, изображающая плетущиеся лозы.

– Когда-то ты подарил мне его, братец, – прошептала Кларисса, ведя кончиком пальца по серебристому металлу. – Наверно, был уверен, что он мне никогда не понадобится? Что ж, все-таки пригодился. Я избавлю тебя от этого обещания, спутывающего тебя по рукам и ногам. Ты станешь свободным, Лео… как только Генри испустит дух!

Найти Генри не составило труда. Все-таки слуги подчинялись как Лео, так и его сестре. И далеко не каждый был в курсе их внутрисемейных дрязг. И уж тем более того, до какой черты дошли эти разногласия. Так что прислуга любезно сообщила Клариссе, куда пошел Генри. Степенно кивнув, она хищно улыбнулась.

Кинжал был припрятан в рукаве в буквальном смысле. Ведь Кларисса была одета в теплое бархатное платье с рукавами, которые от локтя и вниз расширялись и струились мягкими складками. Спрятать таким образом оружие проще некуда! Да и к тому же… Генри не ожидал нападения. Кларисса поняла это сразу, когда вышла в сад.

Генри стоял возле одного из деревьев. Оно было таким старым, что кора посерела и рассохлась. И все-таки на ветках проклюнулись первые почки. Встреченный по дороге слуга сказал, что еще вчера их не было. Да и вообще, дерево собирались спилить, ведь уже в прошлом году оно не подавало никаких признаков жизни. Генри протянул руку к тоненькой веточке, тронул кончиком пальца набухший, отливающий красным бутон, который вот-вот прорвется пышным белым цветом. В этот момент за спиной послышался шорох.

Генри резко обернулся.

– Кларисса? Давно мы не виделись! Обычно, когда мне и Лео случалось вести переговоры, ты отсутствовала.

В первый момент Кларисса вздрогнула и недовольно поджала губы, будто пойманная на горячем. Но потом ее глаза загорелись решительным огнем.

– Потому что мне не о чем говорить с врагом! – выпалила она, вскидывая руку.

– Кларисса, нет! – раздался вскрик Лео, но поздно.

Кларисса ринулась на Генри. В ее руке блеснул кинжал. К счастью для Генри, у него всегда была хорошая реакция. Он перехватил запястье Клариссы. Рывок – и она оказалась прижата к дереву, а кинжал полетел на землю.

– Что же ты творишь, сестра? – покачал головой Лео, подходя ближе. – Мы ведь только что примирились королевствами. А ты снова провоцируешь всех на войну. Если бы ты убила Генри, думаешь, за него не захотели бы отомстить?

– Зато я отомстила бы за отца! – Кларисса дернулась всем телом в хватке Генри.

Лео вдруг коварно усмехнулся, подумав о чем-то своем.

– Скажи-ка мне, Генри, как тебе моя сестра? Она красивая?

Кларисса зашипела разъяренной кошкой и попыталась вырваться снова.

– Разумеется! Это тебе любой скажет! Даже когда такая злая! – весело ответил Генри, пока не понимая, к чему ведется разговор.

– Так почему бы тебе не жениться на ней? Это закрепит мир между нашими королевствами раз и навсегда. Особенно если у вас появится наследник. Ведь, насколько помню, твоя покойная супруга успела подарить тебе только дочь…

– Да что вы несете такое?! – заорала возмущенная Кларисса, все-таки вырвавшись и начав поправлять рукава платья. – Хватит издеваться надо мной! Если никто не собирается бросать меня в темницу за покушение, то с дороги! Я пойду!

– Не так быстро, сестричка, – Лео усмехнулся еще коварнее, положив руку ей на плечо. – Помнишь, ты обещала умирающему отцу, что на все пойдешь ради блага королевства? Неужели нарушишь данное слово? Ведь ваш союз точно пошел бы на пользу всем!

Кларисса выругалась. В тех выражениях, которые не положено употреблять благовоспитанной леди и уж тем более принцессе на выданье. Она рывком стряхнула ладонь Лео со своего плеча и побежала прочь, подхватив юбки платья. Щеки у Клариссы пылали от смущения.

Глядя ей вслед, Генри задумчиво потер проступившую на подбородке колкую щетину.

– Ты серьезно?

– Почему бы и нет? – улыбнулся Лео, лукаво прищурившись. – Я хорошо знаю свою сестру. И все ее реакции. Ты ее зацепил. Понравился ей. И даже очень. Только не завидую я тебе, она не из тех, кто поддастся любви с первого взгляда. Понравиться в ее случае еще не значит покорить… А с этим тебе придется нелегко. Ой, как нелегко!

– А я не боюсь трудностей! Особенно если речь о красивой женщине. Займусь этим, как только верну попаданцев домой!

В подземельях Генри нашелся и просторный зал. Наверно, раньше тут хранили какой-нибудь крупногабаритный хлам? Но сейчас помещение было полностью пустым. Если, конечно, не приравнивать к предметам зависшую в воздухе воронку портала. Она потрескивала серебристыми молниями по краям, а в центре напоминала размытое кривое зеркало.

Стефан нерешительно протянул руку к порталу. Кончики пальцев кольнуло крохотными разрядами.

– Он не ошибется? – хмуро и подозрительно спросил он. – Еще не хватало, чтобы нас поменяли местами! Не сомневаюсь, что у Джастина и Валери уютный дом, но я все-таки хотел бы попасть в свой мир, а не в их.

– На этот раз все сработает правильно, – пообещал Генри. – Сперва портал отправит домой вас, потом Валери и Джастина. А между этими двумя перемещениями произойдет перенастройка магического канала. В прошлый раз все было сложнее! Ведь нужно было выдернуть людей из двух разных мест. Да и вы находились слишком близко к Элизе и Валери, вот и все.

– Вот, возьми! – Алисия подбежала к Элизе и поцепила ей на руку браслет с яркими бусинками. – Я его сама сделала! Я буду очень по тебе скучать!

– Я тоже, – улыбнулась Элиза, погладив Алисию по волосам. – Может, однажды твой папа еще откроет для нас портал, и мы заглянем к вам в гости.

Элиза подняла взгляд на Генри. Он кивнул с легкой улыбкой. Валери подбежала к Элизе и взяла ее за руки. За это время они подружились. Ведь что у одной, что у второй в своих мирах не было настоящих подруг. Поэтому женщины порадовались возможности поболтать о своем, о девичьем. Да и мужчины нашли общий язык. Ревность Стефана поутихла, когда стало известно, что у Генри теперь появилась невеста. Правда, Джастин до сих пор немного недолюбливал Лео, но все равно перестал смотреть на него при встрече убийственным взглядом. Ведь тот тоже прекратил попытки флиртовать с Валери – все понимали, что совсем скоро попаданки отправятся домой.

– Я буду очень рада снова с вами увидеться! – тепло сказала Валери. – Уже безо всяких спасений миров и прочего, а просто выпить чаю и поболтать о жизни.

– Думаю, нам и правда стоит видеться время от времени всем вместе, – серьезно произнес Джастин, переглянувшись с Генри. – Вдруг кому-то из нас потребуется помощь? А остальные и знать не будут, находясь в своих мирах.

– Ты прав, – кивнул Генри. – Поэтому… не прощаемся.

Он положил руки на плечи Алисии. Она замахала рукой и воскликнула:

– Возвращайтесь скорее в гости!

Элиза и Стефан с улыбкой взялись за руки. Они шагнули в портал. Сперва им в лицо повеяло прохладным ветерком, а потом все закрутилось, закружилось быстрее и быстрее. Пока их не выбросило прямиком на пол собственной гостиной. Стефан первым упал на мягкий ковер и исхитрился поймать Элизу так, чтобы она не ударилась.

– Осторожнее, моя дорогая невеста! Я не собираюсь откладывать свадьбу из-за того, что ты себе что-нибудь сломаешь! – рассмеялся Стефан.

– Я тоже! Так что явлюсь на нее даже на костылях! Потому что хочу как можно скорее наконец-то сказать тебе: «Да». Я же обещала Джейн и Кевину, что скоро стану их мачехой по-настоящему!

Стефан притянул ее ближе, крепко обнимая, будто еще до конца не веря, что все опасности позади. А где-то далеко-далеко, в другом мире, в портал точно так же шагнули Джастин и Валери, чтобы оказаться дома, со своей семьей.