Битва за Землю начинается. Легионы безжалостных врагов текут сквозь порталы корней древа миров и их цель проста. Сломить и поработить человечество...
Место действия: Паутина миров
Время действия: 28 июня 2060 года
Из локации второго этапа мы все же отступили, осознав, что пока что слабоваты для подобного. Налететь, подловить и убить парочку зверей этапа ядра, это можно. И то, битва с уже израненным богомолом вышла непростой. Но потом, пока Нелл ковырялась во внутренностях черепахи, вырезая ядро, а я отмахивался от толп щитней, молодых раков и прочей гадости, стало ясно, что жить в этом локусе мы не сможем. Зато в соседнем, на болотах, был оборудован лагерь, где мы и сели переводить дух. Да и вообще думать о целесообразности такой охоты. Ведь результаты были столь же удивительны, сколь и сомнительны…
Ядро твари этапа конденсации ядра (насыщенность силой: низкая) (насыщенность стихией(превосходная) (взрыв(ощутивший) пожирание(ощутивший))
Я еще раз поднял на ладони небольшое ядро размером с мячик для большого тенниса. Чуть неровное, с внутренними включениями и неоднородностями, оно все равно приковывало к себе взгляд. Обжигало ощущением своей силы как в переносном, так и в прямом смысле.
Кожу жгло остаточными эманациями чрезмерно плотной для меня ци. И это снова и снова заставляло задуматься, не стоит ли и самому уже сформировать ядро. Ведь если даже слабая тварь на втором этапе обладает подобной силой, то насколько же возрастут мои способности? А вот стихия, что в ядре, что в выпавшей капле не радовали. Всего лишь ощутивший. Нелл повезло еще меньше, в ядре черепахи смешались стихии пожирания и земляной брони, которая, видимо, была «родовой» для черепах. Что же касательно общей добычи, то с рака она выпала вот такой.
Капля силы (этап:2) (Х7)
Осколок просветления (этап:2) (Х7)
Капля смеси стихий (взрыва: ощутивший\ пожирания: ощутивший) (насыщенность: большая)
«Трансформация вибраций» (этап:2) (тип: восхождение) (качество: низкое)
закалка тела (этап: 2 ) (тип: разум) (качество: низкое)
Добыча с черепахи была примерно похожей. То есть, как я понимал, это были слабые твари ядра, практически новорожденные. И учитывая, сколько ресурсов мы на них затратили, взрывчатка, два полных залпа посоха пламени, что равнялось сотне капель, охота на этих чудовищ могла показаться не такой уж и прибыльной. В пересчете на просто кристаллы, охотиться на обычных звезд было в разы эффективнее и проще. Не говоря уже о том, что там мы реально рисковали жизнью. Вот только было одно НО. Качество кристаллов.
Звезды(309)
Уже предполагая это, я открыл еще одну звезду в печени, затрачивая на нее осколок и каплю второго ранга. И результат меня, мягко сказать, ошеломил. А потом я встал и проверил «ускорение» от просветляшки, наконец ощутив то самое. Эффект «привыкания», когда разгон казался уже вялым и неэффективным, пропал, позволяя, как в первый раз невероятно ускориться. И опять же, все это было не просто количественным эффектом. Это было качеством.
— Капли и осколки второго ранга по ощущениям в два раза эффективнее для открытия звезд. Мне хватило одной капли, чтобы открыть новую, триста девятую звезду. Впритык, но хватило. А используй я обычные, ушла бы двадцатка минимум. Да и разгон куда лучше. — Поделился я наблюдениями я с Нелл.
— Значит, когда мы израсходуем все, придется снова охотиться на тварей второго этапа. Думаю, через пару дней вообще все мои запасы подойдут к концу…
— А куда ты столько слила? — Удивился я, — ведь три тысячи капель у меня еще оставалось. Да и со здешних обычных тварей мы неплохо набрали стандартного лута.
— На создание слуг, в основном. А сейчас я планирую, наконец, прорваться в пожирании. — Нелл сомкнула все четыре руки на ядре черепахи. Но даже не оно было главным. А те два осколка аж третьего этапа с концептом пожирания. И я не стал продолжать разговор, тоже сосредоточившись на возвышении. И наконец я решился попробовать открыть третью силу. Порядок.
Конечно, меня соблазняла и гравитация. Гравитация казалась прекрасной силой, способной даровать невероятные возможности. Она была абстрактной, «возвышенной», что служило мерилом ценности. Но в отличие от порядка давала силу здесь и сейчас, в ней я видел четкие пути развития. Усиление покрова, дистанционные и массовые атаки, возможно, даже помощь себе в полете. Но увы, капель гравитации было немного. И даже с учетом того, что на открытие пожирания я потратил куда меньше, но третья сила потребует экспоненциального роста ресурсов. А кроме того, у меня были и осколки порядка, на фоне которых даже все капли могли оказаться лишь пылью. Технология открытия уже была знакома. И передо мной зависли десятки капель.
Капля смеси стихий (Порядка\металла\пожирания) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)
В центре которых сияла уникальная сфера, готовая открыть стихию без всяких побочек.
«постижение стихии порядка» (этап: ощутивший)
Но начинать с нее было бы ошибкой, а потому я сжал в руке первую каплю, начиная новый раунд борьбы!
Затем вторую, третью, пятую. С каждым разом вливая в себя отраву, состоящую сразу из трех концептов, которая начинала жрать мою энергосистему.
Процесс разделения стихий тоже был не самой простой задачкой. Я мог попытаться выжечь заразу целиком или принять ее в себя, вместе с концептом металла. Но последний был мне не нужен и опасен. Если эту примесь не вычистить, открыть порядок станет невозможным в принципе. Так что приходилось усилием воли делить стихии, как будто руками делишь яйцо на желток и белок, только тут все было куда сложнее.
Концепт пожирания вливался в меня куда легче. Металл я пережигал и уничтожал, вычищая все ощущения холода и прочности. И лишь в конце оставалась невесомая дымка порядка, заставляющая ци словно замораживаться и превращаться в густой кисель. И именно ее я и направлял в энергосистему, позволяя той захватить несколько звезд в левой руке.
Капли исчезали уже десятками… То, что ранее убило бы меня, сейчас, на этапе Познавшего звук, довольно быстро сжигалось.
Просветление! - И вместо обычных кристаллов я влил в себя просветляшки второго этапа. А потом, наплевав на боль и страх, сжал в левой руке сразу два осколка, что некогда принадлежали неизвестному существу.
Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)(Х2) — Осколок расколотого в древности ядра могущественного создания, превращенный в накопитель стихиальной энергии.
Даже просто держать их было больно. Но я пошел дальше. Намеренно начав вытягивать из них энергию. Ци? О нет. Я почти не ощутил там ци. Так же как и не ощутил ее в копье, чуть не убившем меня. Неужели и там, и здесь не было духовной энергии? Неужели стихия может жить сама по себе? Или я просто неспособен ощутить энергию столь высоких этапов? Этот вопрос потонул в пучине борьбы и чудовищной боли, когда звезды в моей руке начали вспыхивать, а телесные реки рваться.
Поток энергии порядка был огромен. И за несколько секунд кисть и предплечье словно бы потерялись. Словно их заморозили в холодном азоте, что превращал все в идеальный порядок… Несмотря на разогнанное сознание, очень скоро стало ясно, что долго я так не продержусь. Действовать нужно было быстро.
Так что я позволил себе лишь еще несколько секунд «ощущать» чужую силу, вникать в ее тонкости. Чувствовать. Постигать. А потом другой, рабочей рукой, подхватил и уникальный дар постижения стихии, активируя тот и ощущая, как уже мой разум и все звезды разом захватывает ощущением порядка. Казалось бы, и там, и там в меня вливалась новая стихия. Но разница была как между телегой и лимузином, как между счетами и современным компом, как между… Да подобрать аналогий можно было сколько угодно.
Потекли секунды мучительного «познания», совмещенного с борьбой. Ведь чужой порядок никуда не делся, продолжая коверкать энергосистему. Но самое отвратное, я ощущал, что не справляюсь. Что понимание новой стихии все так же далеко от меня. А действие уникального дара уже подходит к концу. И тогда я решился на последний отчаянный шаг, пуская чужую стихию в свое тело, ломая плотину и отдавая свою энергосистему на волю победителя…
Этот идущий познал стихию «порядок» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 3\7)
— Всего лишь коснувшийся! — Прохрипел я, когда все закончилось. И поднял левую руку, размышляя, стоило ли оно того. Ведь все имело свою цену. Энергоканалы порвало. Благо это я научился уже латать. Но хуже всего было со звездами, что лишились своего качества. Я стал чуточку слабее в левой руке. Но осознавал, что иного выхода не было. Я прошел по грани. Будь я чуть аккуратнее, не пожертвуй этим, и ничего бы не вышло. Я бы просрал ценнейший ресурс впустую, и больше никогда бы не открыл порядок. По крайней мере, очень долго. Стоило ли оно того?
— Стоило! — Уверенно заявил я сам себе, продолжая вычищать заражение стихией и ощущая, как внутри моих звёзд теплится новое ощущение. Ощущение непоколебимости, закона, точности, порядка… пока что едва ощутимое, как легкий ветерок рядом с огромным вентилятором. Но теперь дело стояло за малым, лучше познать эту силу, вплетая ее в свой путь, свои техники и медитации.
— Тебя можно поздравить? — Когда я почти закончил латать телесные реки, прогрохотала Нелл, и в ее тоне я уловил что-то нехорошее. А потом потянулся по слабенькой, но уже сформированной ментальной связи, ощущая комок ярости и неудовольствия.
— А ты пока не смогла. — Констатировал я
— Да, всего лишь седьмая ступень пожирания. Но хотя бы дух вышел на вторую.
— С этим тоже можно поздравить. Кстати, как насчет эксперимента по разбивке кристаллов высокого ранга на низкие? — Переключил я тему. И хотя мы уже поняли, что разбивать кристаллы второго ранга на первый это безумие, ведь так ты меняешь ценность на обыденность. Но у нас еще валялся кристалл аж четвертого этапа, что пока мы не могли использовать. И возможность разделить его на осколки приемлемой для нас силы была интересной.
— Можно попробовать. — Заинтересовалась дух, и я взял в руки кристалл второго ранга.
Я напрягся, постоянно стараясь делать так, чтобы не поглотить кристалл случайным желанием. Но ничего так и не происходило. Тогда я поглотил обычные каплю и осколок, направив их силу в артефакт. И что-то вроде как начало меняться. Я ощутил, как осколок второго ранга дрожит у меня в руках, но этого все еще было недостаточно. Так что я влил в себя еще капли и осколки. Дрожь, нереальная, скорее ментальная, усилилась. Но все равно ничего не происходило. И тогда, понимая, что это уже жутко невыгодно и глупо, я поглотил и еще один осколок второго этапа. И только после этого кристалл в моих руках вдруг вспыхнул, распадаясь на отдельные кристаллики, что разлетелись по воздуху. Вот только их было не десять, а всего лишь семь штук…
— И того — угрюмо констатировал я. — Затратив два кристалла второго ранга и несколько первого, мы получили семь кристаллов первого. Результат полное дерьмо.
— Согласна. — Припечатала Нелл, и я вновь ощутил, как по ментальной связи между нами перетекают эмоции. Работало это не всегда, лишь когда мы концентрировались на этом, и если были не слишком далеко друг от друга.
Слитые впустую ресурсы, конечно, расстраивали. Но идущему не пристало унывать, так что почти сразу мы вернулись к своим делам. А я, несмотря на энергетическую усталость, продолжил поглощать ресурсы со стихиями, ради чего даже одолжил у Нелл оба осколка с концептом пожирания.
Первым делом я выпил все капли с концептом взрыва, переварив их и влив в свое понимание звука. Это был уже довольно безопасный, но монотонный процесс, необходимый для постижения своего концепта. Ведь двух тысяч капель я влить в себя для улучшения не мог. Но вот выменянные ресурсы с чистым концептом звука я пока придержал, понимая что чем позже их поглощу, тем лучше будет результат, пускай и на тысячные доли процента.
Затем я проглотил все доступные капли со стихией пожирания, что мы добыли за эти дни с тварей. Капли первого этапа сжигались почти мгновенно. Причем не только моей стихией пожирания. Нет. Тут-то и вылазила новая засада, о которой я знал почти с самого начала. Обладай я только, например, стихией пожирания, всех этих ресурсов хватило бы для прорыва на следующие ступени и даже нанесло бы мне травмы. Но так как внутри меня был уже конгломерат из трех сил, все поглощаемые стихиальные ресурсы словно бы размазывались и тонули в этом месиве, замедляя и усложняя прокачку. Но опять же, иных путей не было. Все сложные и качественные пути развития стоили очень дорого!
С каким-то трепетом я приступил и к ядру, беря его в руки и начиная поглощать чужую ци, принадлежавшую ранее раку-богомолу. О… Это было ужасно непривычно, неприятно и больно. Чужая, неочищенная, да еще и куда более плотная ци драла телесные реки как наждачкой, так что хотелось выкинуть бяку. Но я прекрасно понимал, что для обычных практиков без милости небесного закона вот такие вот ядра и являлись самыми желанными ресурсами, позволяющими совершить скачок и открыть новые звезды. Ну или эликсиры из этих ядер. Однако заниматься алхимией я не хотел, да и времени не было. Хотя какие-то предположения из трактата и были. Нацедить крови из сильной твари, аккуратно растереть ядро в порошок, чтобы оно не рвануло. Все смешать, держать в плотном энергетическом фоне и на стабильном огне. Даже звучало сложно. А на практике подозреваю, требовало сотен экспериментов и опытов, заканчивающихся взрывами или испорченными ресурсами.
И все же я заставил себя прочувствовать этот опыт, даже используя ядро для открытия новых звезд. И один узел, триста десятый, стал моей гордостью. Ведь я открыл его без капель силы. Используя только собственную ци и поток энергии из ядра. Это было чудовищно сложно. Неприятно. Пару раз я был на грани взрыва. Но доказал самому себе, что это возможно. Правда, и от осколков просветления я не отказывался, что делало подвиг не таким уж и настоящим. Ядро становилось все прозрачнее, таяло как лед. А в последний момент с треском разлетелось, словно отдавая дань стихии взрыва, заключенной внутри. А затем я открыл еще немного звезд уже с использованием капель.
Звезды(326)
Еще десяток узлов открылось в тазу, в печени их количество выросло до восьми, а еще я открыл четыре узла рядом с легкими, начиная создавать себе узоры и во внутренностях.
После я приступил снова к каплям с големов, откуда теперь мне нужно было выжигать только металл. Остальное вливалось уже в мои стихии. Пожирание и порядок… Я даже начал ощущать, как они входят в синергию. Хотя, наверное, порядок и так синергировал почти со всем.
И все же это был муторный процесс. По телу катился пот, энергосистема страдала. А я продолжал. Мир погрузился во тьму. А потом небо снова посветлело, когда я, наконец, закончил.
Этот идущий смог познать следующую ступень концепта «стихия пожирания» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 2\7)
Этот идущий смог познать следующую ступень концепта «порядок» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 4\7)
Эти ступени, что во время освоения звука я даже не заметил бы, сейчас дались мне потом и кровью. Десятками поглощенных капель, несколькими попытками с оплатой. Я даже помогал себе осколками с концептом пожирания третьего этапа. И что сильнее всего напрягало, порядок рос жутко неохотно. Еще хуже, чем пожирание. Впрочем, я уже сносно его ощущал. Я не мог вывести его наружу, не мог показать ничего крутого. Но постепенно делал свою ци плотнее. Упорядоченнее.
— Как насчет спарринга? Мне нужно испытать новые техники. — Попросила Нелл. И хоть я и был вымотан, но и отказываться не видел смысла. Мне тоже нужно размяться.
— Какие техники открыла? Использовала свиток исключительного качества? — Заинтересовался я, вспоминая, какую награду она получила за миссию.
— Ага. Использовала его для создания техники медитации. Демоническая перековка… Правда, качество упало всего лишь до превосходного.
— Что-то много у тебя в названиях всего демонического стало. — Посетовал я, хоть уже и не надеялся изменить Нелл. По ментальной связи пришло что-то похожее на фыркание. А она продолжила.
— Еще создала взгляд силы и энергетическую косу. Закончила основной набор техник.
Посох я оставил, да и верх одежды снял, хотя в тренировочных боях покровы обычно не проминались. Это и позволяло не только сражаться боевым оружием, что для обычных людей было самоубийственной затеей, но и применять техники, пока у обоих хватает энергии на защиту.
Нелл ударила первой. Взмахивая одной из задних рук и порождая настоящую косу из ци. От которой, правда, я увернулся. Зато потом ее энергетические косы стали все быстрее и быстрее. И задние руки, оканчивающиеся скорее лентами, ну или щупальцами, которые могли прятаться в плотных наручах брони, казалось, идеально ей для такого подходили.
Очень быстро я начал сбивать их хлопками силы, дестабилизируя на лету. И спарринг на долгие десятки секунд превратился в отработку навыков. А потом мы все же сошлись с ближнем бою, применяя весь свой арсенал техник.
А через несколько минут стало ясно, что я оказался сильнее. Нелл применила капли силы, восполняя резерв. А я вот, хоть и был вымотан, но мог продолжать дальше. И все это просто за счет превосходства в этапе стихии. Да, пробить адамант я все еще не мог. Но откидывать девушку ударными волнами получалось уже неплохо. Потом и я принял кристаллы, продолжая бой. Одной капли уже давно не хватало, чтобы восполнить все запасы ци. Приходилось их жрать по несколько штук. Однако наши тренировки вновь прервали.
— О нет! Опять! — Проорала Нелл.
— Радоваться должна. У тебя же кристаллы почти закончились. — Подтрунил я над ней, хотя и сам был не в восторге. И только потом вчитался в описание миссии.
В мир этого идущего вторгаются армии из иных миров. И теперь этот идущий должен решить, отправиться ли сражаться и защитить свой мир, или остаться в стороне, позволив иномирянам бесчинствовать и укрепляться в этом мире. Этот идущий может отправиться туда сейчас, или дождаться отпущенного времени.
До переноса 0:59:59
Армии… То, что должно было случиться. То, что по сообщениям пленных внешников должно было положить конец нашей цивилизации. Какие-то стычки, по слухам или тщательно дозированным новостям, уже были. И тот же пленник, которого я видел в Краснодаре, был не единственным, кто проник на Землю. Но сейчас, похоже, начиналось что-то масштабное. Или давно уже началось? Все же мы были оторваны от реальности и новостей.
— У меня выбора нет. А у тебя? — Спросила Дух.
— У меня есть. Но естественно я не откажусь. Вот только времени в обрез. Всего лишь час. — Озвучил я неприятное условие, прогоняя по меридианам ци. Состояние было приемлемым, но все равно такая спешка напрягала.
— Кто кого понесет в кольце? — Задала она важный вопрос.
— Я тебе больше кольцо не отдам. — Насупился я, хоть это и было скорее шуткой. Но перемещаться так действительно было неудобно и опасно. — Но думаю, можно просто одновременно на миссию уйти, а не париться всем этим. Так и меньше шансов, что нас подловят в момент выхода. — Предложил я.
— Согласна. Тогда начинаем готовиться.
Место действия: Земля.
Время действия: 28 июня 2060 года
— Воистину воплощение бездны! — Полусотник Ургот Наарадан еще раз окинул взглядом все, что было вокруг, ощущая только брезгливость. Такую мощную, что хотелось как можно скорее убраться отсюда обратно, в паутину миров.
Этот мир, этот гигантский город, эти здания, все вызывало тошноту. Все было грязным и одновременно циклопическим в своем желании захватить как можно больше пространства. Он видел немало городов. И грязных, и величественных. Но здесь. Здесь все служило монументальным воплощением той отвратности, которую он даже не мог описать словами. От тысячи красивых картинок, покрывающих все стены, нарисованных, напечатанных или и вовсе светящихся как иллюзии, что впрочем быстро гасли от разрушений, рябело в глазах. Даже сознанию было тошно находиться здесь.
Но самым ужасающим был, пожалуй, воздух. Настолько грязный, наполненный ужасающими миазмами всех самых отвратительных запахов, он был даже непрозрачным. О нет. Сам воздух был здесь густым и желтым, как моча. Взгляд не пробивался сквозь эту заразу, не позволяя разобрать, что же творится даже на другом конце улицы. И многие из воинов легиона с непривычки блевали. И у многих возникали здравые опасения, что при длительном здесь нахождении они могут сильно отравиться, навсегда вобрав в себя местную заразу.
Неудивительно, что люди, жившие здесь, походили скорее не на людей, а на ополоумевший скот, погибающий от зараз. В прямом смысле этого слова. Даже наоборот, удивительно, как смертные вообще научились выживать в этом могильнике, умудряясь продолжать свой род. Вопрос только зачем. Зачем нужно было делать детей, и приносить их в этот ужасающий мир? Ради чего и ради кого? Разве что во имя новых страданий?
Полусотник снова взглянул на проходящий мимо небольшой отряд, что вел с собой новую порцию пленников. И от одного только взгляда на них становилось тошно. Грязные, в однотипной одежде, невероятно слабые и беспомощные даже для смертных. А еще очень многие, почти все, были больными и увечными. Они кашляли, их кожу покрывали множественные струпья и язвы. И вряд ли здесь можно было бы найти хотя бы кого-то здорового. Даже дети, и те, походили уже на умирающую скотину. Ни сил, ни желания сопротивляться.
— Безумцы… — Произнес Ургот, ощущая на языке густой налет этой отравы, витающей в воздухе. Все здесь были безумцами. Весь этот мир служил воплощением бесконечного безумия, когда эти люди, жалкие, слабые, возвели эти города из металла, в которых даже не видно неба из-за вздымающихся ввысь зданий, что закрывают собой небосвод. Когда они, лишенные ци, построили столько хитроумных машин, ища возвышение и могущества. Это могло бы заслуживать уважения. И восхищения. Но вызывало лишь желание их убить. Ведь результат был ужасающим. Невероятно слабые, невероятно больные, живущие словно в выгребной яме и даже не помышляющие о том, что можно уйти жить в бесконечное множество узлов корней древа мира. Вместо этого гниющие здесь. Умирающие прямо на улицах… И даже их богатеи вместо нормальной жизни лишь резали себя, вставляя вместо живой плоти мёртвый металл, мертвые руки, ноги, и даже глаза. О безумие! Он бы предпочел этого никогда не видеть.
Такое «стадо» не заслуживало шанса на возвышение. Их нужно было убить! Как и весь этот безумный мир, служащий наглядным доказательством несовершенства Аттона. Именно поэтому Небо и вело войну, очищая кровью новые миры. И они, воины, были лишь инструментами в его руках.
Впрочем, пленники продолжали течь по улицам как полноводные реки. Слабые, неспособные почти ни на что. Но все же даже они могли принести пользу. Могли стать сильнее, убивать монстров, приносить дары Неба. Не все из них выживут. Не все получат шанс на долгую жизнь. Но даже так, учитывая, что их легион уже захватил многие десятки тысяч людей, общее количество пленников из этого мира окажется впечатляющим. Сотни тысяч? Миллионы? Долгая дорога по паутине миров станет отличным ситом, отсеявшим слабых. Выживут лишь достойные. Но даже так их будет много.
Кого-то наверняка потом продадут, ведь самому дому Коор вряд ли нужно будет столько рабов. На всех просто не хватит охотничьих угодий. А ценность таких рабов будет просто зашкаливающей. Впрочем, это были уже дела непростого полусотника. Его дело сражаться. И приносить славу своему Легиону
— Рааз! — Во всю глотку рявкнул Ургот, замечая, как из золотого, матового портала, появился новый человек. Местный военный судя по экипировке и самострельному артефакту, из которого через секунду противник и открыл спешный огонь, поливая легионеров длинной очередью. Впрочем, совершенно бессмысленно. Воины, синхронно с криком командира, хоть их выучка и была идеальной, рванули вперед, смыкая плотный строй ростовых щитов и одновременно ударяя копьями.
Противник смог отскочить от первого удара, наконец осознавая, что его игрушки бесполезны. И бросил артефакт, берясь за меч, с которого через секунду ударила тугая волна ци с концептом огня. Она могла жечь дерево в пепел и наверняка плавила обычную, местную сталь. Но не сталь щитов и доспехов, закаленных артефакторами.
— АРХБХГ! — Проревел защитник мира, когда десяток копий прижали его к поверхности плотного портала. Его техника покрова еще работала, но уже трескалась от мощи артефактных наконечников. Его руки бессмысленно махали, посылая во все стороны тугие волны огня, что лишь бессмысленно лизали щиты и доспехи. Его артефакты? Несколько хлопков гранат, что обреченный использовал, лишь приблизили его собственную смерть. Покров лопнул, а в следующий миг тело воина оказалось пронзено десятком копий.
Через десять секунд и это тело свалили в большую кучу, где уже лежали десятки трупов, восходящих этого мира. И глядя на это Ургот ощущал странные чувства. Толику уважения, вместе с завистью и еще чем-то… Эти адепты были сильны. Пылали силой, сверкали множеством техник, каждая из которых считалась бы жемчужиной и признаком гениальности для идущих первого этапа. Никто из его полусотни, да и почти никто в легионе не мог продемонстрировать ничего даже отдаленно похожего на их техники.
И все же защитники мира гибли десятками, а его полусотня потеряла пока лишь троих воинов. В чем была причина? Артефакты? О да. Командование не поскупилось на артефакты, обновив обмундирование. Прекрасные щиты второго этапа, что могли сдержать любую технику и сомкнуться в плотную стену. Артефактные копья и мечи, что сами тянули силу владельца и концентрировали ее на клинке. Своего рода аналог технике напитывания клинка ци.
— Цзи! — По воздуху прошелся резкий хлопок, заставляющий ушные перепонки отозваться болью. Но без этого артефакта, что периодически посылал в пространство ударные волны, легиону тут пришлось бы туго. А так эти импульсные излучатели ци намертво гасили всех «дронов», которыми тут армии, такое ощущение, уже полностью заменили живых солдат.
Но не только в артефактах было дело. В основе их силы лежала дисциплина. Невероятная выучка, храбрость и слаженность действий, оттачиваемая десятилетиями. Именно она позволяла легионерам спокойно убивать тех, кого небо одарило в тысячи раз сильнее. Она делала сильных адептов этого мира беспомощными животными на забое, что могут лишь брыкаться.
— Рааз! — Снова проревел Ургот, и полусотня взорвалась ответным ревом, а выстроенные в идеальный порядок копейщики навалились на нового врага. Уже не узкоглазого, а из какого-то другого народа. Вот только тот оказался уже куда сильнее, взмахом руки заставляя воздух взорваться, побелеть от ураганных потоков воздуха. И строй легионеров… Нет, не снесло. Они для этого были слишком опытны. Но начало оттаскивать назад.
А адепт тем временем снова взорвался уже другой техникой, посылая во все стороны тысячи воздушных лезвий. Несколько попало и в полусотника. Но Ургот даже не пошевелился. И его прошлый покров такое бы выдержал. А с новым! Получив для себя возможность поглотить пару свитков, добытых с пленников, и влить в улучшение осколки просветления… О… Его сила возросла многократно. Как и у множества легионеров, что сейчас были просто пьяны от силы! От капель и осколков, что в небольших количествах, но выдавались им для развития и усиления. Лишь небольшая часть даров давалась самим воинам. Но и этого хватит чтобы многие взошли на ядро. А уж владение техниками… А стихии… Сам Ургот тоже уже предвкушал, как поднимется на пару ступеней в постижении пожирания. Вряд ли ему дадут еще свитков. Но вот капель и осколков точно отсыпят. И с их помощью он сможет даже прорваться на ядро. Впрочем, учитывая что боев тут будет еще много, на ядро он прорываться пока не станет. Зачем, если можно еще укрепить свою основу, накопив лучший потенциал.
— Залп… — Скомандовал полусотник, когда воздушник, уже изрядно потративший ци и метающийся перед строем легионеров, попытался прорваться. Скомандовал негромко, но его услышали. И десятки арбалетных болтов прошили потоки воздуха, вонзаясь в цель. Покров адепта воздуха вспыхнул и погас, а сам воин, поняв, что уже труп, влил в себя множество кристаллов, начав сгорать в огне силы. Впрочем, уже через секунду на него накинули металлическую сеть, которую даже самоубийца, пылающий небесной силой, порвать не мог. И просто «сгорел», в тщетных попытках достать кого-то из воинов дома Коор. Уважаемая смерть… В бою.
Через десяток вздохов воины снова заняли свои места, готовые встретить хоть еще тысячу противников. Дары были собраны и переданы Урготу. Капли, осколки, техника, средоточие стихии воздуха. В его заплечном мешке уже просто плескалось море даров, которые скоро он отправит с посыльным к командованию. Пленников из «идущих» было решено не брать, за исключением отдельных случаев. Охотников Дом коор будет растить сам из слабых смертных. А ценные дары, что успели собрать любимчики неба, послужат другим.
На мгновение Ургот Наарадан снова поддался темным мыслям. О том, что он мог просто исчезнуть со всей добычей в этом мире. Смириться с этой грязью и отравой, забиться в одну из этих стальных коробок, поглотить все сам. Он был не настолько силен, чтобы на него поставили печать подчинения. Он мог уйти. Впрочем, его мысли постоянно прерывались вспышками портала.
Мужчины, подростки, женщины. Кто-то бился до последнего, кто-то пытался сдаться, истерично вопя, что не хочет сражаться. Иногда таких даже отправляли в общую ораву пленных, если это действительно были ничтожества всего с несколькими звездами. Подумать только! Иметь столько возможностей и не шагнуть выше десяти звезд? Но чаще всего их просто убивали, не обращая внимания на мольбы.
Новая вспышка. И появляется очередной враг. Кровавый. Еще одно отродье, к которым Ургот не мог испытывать ничего, кроме ненависти. Пускай этот мир и должен был сгореть в очищающем огне. Пускай люди здесь были как скот. Пускай они, легион, убивали здесь их десятками тысяч. Но это было нормально. Прописано в законах самого Неба. А вот кровавые, использующие своих же ради возвышения, были мерзкими отродьями. И они же чаще всего оказывались куда сильнее. Как и этот враг, чью силу полусотник успел оценить наметанным взглядом. В артефактной одежде. И с артефактом третьего этапа в руке. Да и аура была сильной.
— РААА! — Воины рванули вперед, создавая идеальную формацию и превращая свой строй в тело огромной черепахи, что смыкала зубы вокруг жертвы. Но противник резким движением взмахнул своим артефактом, порождая оглушительный звон.
— Залп! Всем! — Проревел Ургот, ощутив, как даже остаточная волна поколебала его покров и протащила его на метр вглубь комнаты, из которой он и смотрел с высоты на поле боя, просто проломив стену в нужном месте. А строй легионеров? Их разметало как щенков, отшвыривая на десяток метров. И это было плохо. Плохо, но не смертельно. Его воины были крепки. Они точно пережили первый удар. А вот переживет ли его враг?
Через мгновение в противника устремились десяток арбалетных болтов, от части из которых он ушел резким движением, смазываясь в воздухе, а часть не смогли пробить его покров. Впрочем, это было лишь начало. И еще через десятую долю вздоха послышались оглушительные выстрелы ружей.
Бам! Бам! Бам! — Жутко дорогие, тяжелые в перезарядке и противоречащие духу возвышения, но эти артефакты оказались как нельзя кстати против сильных противников. Дробь, созданная из активных кристаллов второго этапа легко пробивала покровы, а потом и детонировала, впиваясь в тела и сжигая их изнутри. И противника, окутанного облаком свечения от детонации снарядов, откинуло назад. Впрочем, через мгновение стало ясно, что и этого недостаточно!
— РАААИИИ! — Чудовищный рев почти мгновенно перешел на какую-то иную ноту, от которой само пространство начало дрожать, а в глазах у полусотника помутилось. Техника. Техника звука. И только теперь он осознал всю силу врага. Это было даже не постижение ощутившего. Это был познавший звук! Такой же монстр как и великий Зилон.
Хлопок! - И часть улицы сносит. Оставшиеся стекла превращаются в пыль в верх на десяток этажей, начиная сыпаться невесомой пылью. Воздух изгибается, стеная от силы.
Хлопок! - И полусотника сносит, сминает, отбрасывает на несколько метров, однако он почти сразу же возвращается, только лишь затем, чтобы наблюдать со своего возвышения, как этот монстр, открывший явно за сотню звезд, уничтожает его полусотню. Взмах артефакта. И треугольное навершие отрубает голову одному из копейщиков, что смело бросился в бой на врага.
Хлопок! - И пятерку арбалетчиков сдувает. Кто-то еще пытался атаковать. Раздалось пару залпов из ружей, кто-то даже смог раскинуть стальную сеть. Но все было уже тщетно. Полусотник с ужасом, восхищением и завистью ощутил как чужая стихия, разрушающие все вибрации, уже проникли даже в него, проходясь по звездам волной боли. Даже этот мир мог породить таких чудовищ.
— Двенадцатый портал. Воины потеряны. Делаю взрыв и отступаю. — Произнес Ургот, активируя связной артефакт.
— Ничтожества… — Донеслось с той стороны, но полусотник уже не слушал. Он взял в руки бомбу, приоткрывая крышку и посылая внутрь мощный импульс ци, после которого артефакт начал разогреваться, сияя изнутри светом и полыхая жаром. Пять вздохов до взрыва… Иногда больше или меньше.
А враг тем временем остановился на месте, просто снося все вокруг потоками своей стихии. Врагов, стены зданий, камень, которым тут были выложены улицы. Все это превращалось в пыль под буйством чужой стихии. Но сейчас все это должно было завершиться. Ургот выверенным движением швырнул артефакт, наблюдая, как массивный снаряд падает рядом с врагом. А потом он сам нырнул вглубь здания, укрепляя свой покров.
Взрыв! Он был негромким в привычном понимании этого слова. Вот только заключенный внутри концепт огня мгновенно распространился на десятки метров, слизывая все живое и выжигая сам воздух. А вот уже потом наступил взрыв, порожденным схлопывающимися воздушными массами. И полусотник ощутил, как здание, в котором он прятался, не выдержало, схлопываясь и опрокидываясь. Впрочем, кажется, не все, а лишь его часть.
Так что через пару десятков вздохов, когда буйство стихии успокоилось, он начал выкапываться, импульсами ци снося и разметывая куски стен и потолков над собой. Покров, со скрипом, но сдерживал их многотонный вес. А дальше стало легче. Дальше камень и металл стали уже мягкими, крошащимися и превращающимися в пыль. Пока наконец полусотник не выкопался полностью, выныривая из раскаленных клубов пыли, в которую превратилась материя.
Да, он пожертвовал частью своих воинов. Сам чуть не умер. Но выполнил задачу. Теперь задача отступить, принести с собой все собранные ценнейшие трофеи. Или лучше так и остаться погибшим? Но его мысли оборвались, когда он, наконец, смог рассмотреть что же его окружало. Вокруг желтого портала на многие десятки метров все оплыло, обращаясь в пыль. А воздух пылал от жара. Вот только рядом, недвижимо, застыла черная от копоти фигура, пылающая безумным взглядом кровавых глаз.
А через миг она смазалась в быстром движении, и полусотник лишь успел ощутить, как его покров проламывается под мощью чужих пальцев, и как хрустит шея. Он не мог ничего сделать. Не мог ничего противопоставить этому чудовищу. Ни в первый миг. Ни тем более когда его голова с хрустом отделилась от тела, оторванная руками этого монстра, что напоследок заглянул своими кровавыми безумными глазами в душу доживающего свои последние мгновения бывшего полусотника дома Коор.
Место действия: Земля. Китай.
Время действия: 28 июня 2060 года
Затухающие глаза, ярко-карие, принадлежащие человеку не с Земли, уставились на меня с ненавистью, медленно застывая в неподвижном безразличии. А я отбросил мертвую голову, наблюдая, как она зарывается в черный пепел и крошево от обвалившегося здания. И поглотил из ларца душ капли, начиная процесс регенерации и исцеления. Да и остатки чужой стихии из энергосистемы нужно было вычистить как можно быстрее.
— На удивление я легко отделался. — Прохрипел я, проводя рукой по голове и понимая, что снова стал лысым. И снова закоптился, теряя одежду и покрываясь ожогом, пускай и несильным. Но самые неприятные травмы принесли именно те выстрелы, из чего-то похожего на ружья. Только вот били они не пулями, а какой-то дробью из энергетических кристаллов, что, попадая в мое тело, прошив покров и кожу, начинали распадаться на чистую энергию со стихиальными концептами, в которых было намешано столько всего.
— Кхе! — Расправил я плечи, заставляя черную корку на теле с треском разойтись по швам, обнажая регененрирующую кожу, и обращаясь к своему звуку, чтобы он изгнал из плоти этот грязный коктейль чужих стихий и обжигающего огня, что явно принадлежала ко второму этапу. Первые секунды после взрыва я вообще думал, что не выживу. Но обошлось. И теперь ощущение собственной силы захлестывало меня. Я будто заново открыл в себе стихию, наконец осознавая всю мощь этапа познавшего.
А потом огляделся, рассматривая апокалиптическую картину. Воздух все еще был раскален и пылал от силы. А смрад был просто убийственный в прямом смысле этого слова. Да и из-за дыма вокруг я плохо видел. Но еще в бою успел рассмотреть эти здания и надписи на явно азиатском языке. Китай? Или что? Вот только сейчас я этого понять не мог, ибо на сотню метров вокруг не осталось ничего живого. На десятки метров все было превращено в пыль. Буквально.
Задрав же голову, я увидел только вздымающие ввысь оплавленные остовы небоскребов, стоящих так плотно, то казалось будто мы находимся в огромной комнате со стальными стенами. Возможно, там даже были выжившие люди. Но именно что были. Ведь сначала себя перестал сдерживать я. И от одних только моих ударов посохом все стекла превратились в пыль. А потом здесь прошелся огонь второго этапа. Слабее, чем в посохе вечного пламени, иначе я бы не смог защититься. Но это все еще был второй этап, от которого несущие балки небоскребов, сталь и бетон плавились как пенопласт, обращаясь в плазму. И я вообще остался удивлен, почему тут все не сложилось разом, похоронив меня под сотнями тонн камня. Только одно здание, куда и пришелся основной удар бомбы, частично сложилось.
Врагов больше видно не было. Никого. Только в море пепла валялись доспехи. И это наглядно демонстрировало разницу между нашими уровнями могущества. Впрочем, даже они смогли меня удивить. Почти смертельно. Ведь будь у них больше ружей или вторая бомба, и все могло закончиться иначе.
Присев прямо в пепел, я занялся анализом прошедшего боя, да и в целом. Все равно пока двигаться куда-либо было нерационально. И нужно было дать время регенерации. Забросило меня куда-то в Китай. Да, ведь символы точно были китайскими. Это моя память сейчас вытащила под просветлением. Задача?
Задача была стандартной. Правда, на этот раз ничего про запечатывание портала не было сказано. Но куда больше меня волновало то, где сейчас Нелл. Здесь ее не было. Значит, возможно, она вышла в другом портале.
— Эй. Прием! — Достал я из кольца связной камень, влив в него одну каплю. Но ответа не получил. Конечно, возможно, привязка к другому камню слетела при переходе между мирами. Этого мы пока не выяснили. Но вряд ли. Так что я положил артефакт рядом, сам погрузившись в анализ только что прошедшего боя.
И главная мысль, что маячила передо мной, — это удивление и даже уважение к противникам, что сейчас рассыпались пеплом. Я успел оценить их уровень сил. Крепкие, примерно пятьдесят звезд. Некоторые больше. Но при этом не обладающие техниками. Только покровами, да и то слабенькими. По сравнению с земными адептами каждый из них был нубом. Вернее казался таковым. Но в реальности же…
В реальности они оказались чудовищной силой, которую я успел на себе оценить. Прочная броня второго этапа, которую не пробить техниками. И невероятная слаженность, позволившая им удерживать этот портал. Да, я успел заметить и оценить ту гору трупов, что лежали неподалеку. Адепты. Десятки. И все они, приходя сюда, умирали. Пока не пришел я. Но и мне пришлось выложиться на полную.
Врубить форсаж мыслей, ударить посохом во всю мощь, раскидывая их как кегли. Потом получить со всех сторон залп из артефактов второго этапа. Или скорее квази-второго этапа, ведь до полноценных артефактов они чуть недотягивали. Однако это не помешало им слаженным залпом перегрузить мой покров. Или скорее даже прожечь, чужой, более плотной силой. В этот момент на мою ладонь упал небольшой осколок, выдавленный из ребра. И я смог оценить то, чем меня чуть не убили.
Духовный кристалл с концептом огня (этап: 2)(качество…)
Но через мгновение осколок испарился, источая в воздух свои миазмы энергии второго этапа. Такие же, которые начали рвать мою энергосистему и после залпа. Только кроме огня там явно были и другие концепты. Именно тогда я понял, что могу умереть и перестал сдерживаться, поглотив кристаллы второго этапа и с их помощью, ну и своим звуком естественно, подавил стихиальное заражение. А дальше начал убивать. Я убивал, не обращая внимания на обычных людей, пленников, которых видел неподалеку. И многие из них, наверняка, умерли еще от моих ударов. От остаточных эманаций, направленных даже не в их сторону. Но смертным сейчас хватало и этого. Впрочем, никаких сожалений не было. Я поступил правильно. И шансов на выживание у них не было.
Потом же… Мне повезло, что я смог заметить летящий в меня снаряд, сброшенный из пролома в стене небоскреба. И смог его отбить в сторону потоком ци, что бушевали вокруг меня. А потом, уже предчувствуя как из небольшого шарика вовне просачивается чудовищная аура, я пустил все свои силы на укрепление покрова, расширяя его в полноценную сферу и заливая тонны энергии в защиту. Но все равно я прошелся по краю. Еле выдержал этот жар плазмы этапа ядра, что обратила всех остальных в пыль. И это нужно было учитывать в будущем.
Тогда покров почти что уже исчез, оставляя меня один на один с бушующей стихией внутри энергии второго этапа. И от смерти меня тогда отделила моя собственная ци и стихии, что сплелись воедино, удерживая вокруг моего тела остатки уже даже не доспеха звука, а просто уплотненной ци, внутри которой происходил бой моего понимания мира, в виде звука, пожирания и порядка, и того, что хотело сожрать все в огне.
Встав и ощущая как тело приходит в норму ударными темпами, я принялся за сбор трофеев, поглядывая по сторонам и особенно в том направлении, где чувствовал цель миссии, портал, через который сюда вышли враги. Но все вокруг меня оставалось лишь воплощением апокалипсиса.
С убитого мной выжившего, видимо, командира отряда, выпала неплохая награда вместе с техникой покрова. Но чего-то уникального я там не заметил. Зато когда вытащил его тело вместе с плотным рюкзаком, из которого ощущалось мощное духовное давление, то внутри обнаружил просто россыпи ценного лута. Правда, сразу же было ясно, что весь этот лут был собран с пришедших на миссию Землян. Множество техник, разнообразные капли стихий, трансформы и даже умения. Одно из которых я сразу же достал, оценив.
Умение «пелена добродетели» (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7) — Позволяет, поглотив капли силы, замаскировать свой кровавый статус для небесного познания. Но не избавляет от изменений в глазах
Этот идущий поглотил Умение «пелена добродетели»
Вливать в новую способность капли я пока не стал, скорее приобретя его на будущее. Все равно текущий кровавый статус мне уже скорее не мешал, а помогал, создавая ауру власти. Но сама возможность замаскироваться была крутой. А глаза можно будет скрыть любым шлемом или даже линзами.
Остальной лут меня разочаровал. Просто капли, осколки и закалки. Изредка техники покрова. Зато количество таких наград было огромным. Намного больше, чем я успел убить этих легионеров, чьи ростовые щиты и даже доспехи чем-то напоминали легионы Рима. Кажется, мне засчитали даже тех, кто умер от бомбы. Возможно потому, что я был последним, кто воздействовал на эту самую бомбу. Собрал я и кровавые кристаллы. Все. Подавляя мимолетное желание словно бы не замечать эти награды. Нет. Идущий должен принимать реальность и свои поступки максимально трезво. Как есть. Понимая все последствия своих действий. И не разбрасываться ресурсами. Эти кристаллы были нужны Нелл, хоть я и не одобрял ее «рацион».
А вот артефакты легионеров меня удивили. Я смог раскопать несколько щитов и одно копье, что продолжало еще работать. Небесным познанием оно опознавалось просто как металл. То есть не принадлежало к артефактам «Системы». Но когда я подал в древко ци, то с удивлением увидел, как наконечник покрывается плотным слоем техники, стандартным «клинком», лишенным стихии. Причем довольно мощным. Для меня это было бесполезно. Но вот для тех, кто лишен наград Неба и не может познать техники… Но тут ожил связно камень, и оттуда донесся голос Нелл, отчего у меня сразу же полегчало на душе.
— Прием. Ты там не сдох?
— Сдох. И стал призраком. — С наслаждением сдирая с руки черную корку и обнажая заживающую на глазах кожу, пошутил я.
— Отлично. Значит, теперь мы можем быть вместе навечно!
— Тебя тоже встречал отряд легионеров? — Проигнорировал я шутку.
— Ага. Только вот они довольно быстро кончились. А с ними было так интересно играть… — Кто о чем, а Нелл о пытках…
— Тебя там взорвать не пытались? — Побеспокоился я, понимая, что этот враг действовал максимально слаженно и, скорее всего, такие вот бомбы и их применение у них прописаны в уставе.
— Ты о той странной штуке с концептом огня второго этапа, что взорвалась и обрушила небоскреб, когда я вжарила потоком огня из посоха?
— О ней.
— Нет, не пытались.
— Понятно. — Протянул я, осознавая, что Нелл сейчас может быть куда в как более плачевном состоянии. Например, лежит и медленно регенерирует в раскаленных до красна доспехах. Но хорохорится.
— Как искать друг друга будем? В таких-то лабиринтах?
— А нужно искать? Можно просто отправиться к цели, по пути всех убивая. — Беззаботно в своей кровожадности предложила дух.
— Можно. — После паузы согласился я, понимая, что мы вообще можем быть по разные стороны от противника. — Но я планирую не срываться в бой. Побуду пока у портала. Соберу людей. Возможно, враги попытаются его отбить. И нужно будет обеспечить защиту этой точки высадки. Надо думать обо всей миссии, а не только о своей добыче. — Выдал я то, о чем думал.
— Ладно… Звучит здраво. Так что я тоже себе тут наберу раб… союзников. — Донеслось от Нелл. Ну ладно. Шутит, и то хорошо.
— Тогда давай связь в каждые тридцать минут и начало нового часа. Отбой.
— Отбой.
Камень я убрал в кольцо, наконец разворачиваясь и осматривая нового адепта, что вышел из портала с минуту назад. Его я ощутил сразу же взглядом силы. Но прерывать разговор с Нелл не стал. Вернее адептку, что держала меня на мушке какой-то монструозной винтовки-игольника. Но стрелять пока не решилась.
— Брось оружие! Быстро! Покров тебя не спасет! Кхе! — Истеричным голосом прокричала она. Но я остался неподвижен. Честно говоря, это все уже надоело мне. Или нет? Внутри снова начал разгораться азарт. Ощущение собственной силы и превосходства. Этим болели всем адепты. Но кровавые особенно.
— И ты ждала пока я завершу разговор, чтобы это мне сказать? Ты тут еле дышишь, девочка. Опусти оружие. Или придется тебя наказать. — Расплылся я в улыбке, видя, как она закашливается и пытается натянуть на себя респиратор. А когда это у нее получилось, то она вновь вскинула винтовку, совершая выстрел.
Скри! Звук иглы был почти неслышим. Но судя по взрыву пепла у меня за спиной, мощность там зашкаливала. Таким реально можно было, возможно, даже мой покров пробить при удаче. Выстрел был предупредительным. Но это требовалось решить быстро и навсегда.
— Дура… — Констатировал я, взмахивая посохом и сметая противницу. А потом рванул и сам, пытаясь применить опору на мелкое крошево и пыль. Получалось плохо. Но все равно через пару секунд я был уже рядом, сметая ее снова уже небольшим, крайне слабеньким импульсом хлопка силы. Или скорее даже чистым звуком. Но ей хватило и этого, отбрасывая ее к золотой сфере, а через мгновение я уже стоял вплотную, грубо схватив ее за шею и вдавив в поверхность портала.
— ИИКХ! — Только и смогла захлебнуться она, схватившись за мою руку. А я наслаждался моментом, заглядывая ей в глаза и видя там первобытный ужас, отключающий все остальное. И только через пару секунд, когда воротник ее куртки вдруг рассыпался черной взвесью, я смог взять себя в руки, отпуская ее и резко отстраняясь. Но на ее шее остался яркий, багрово-черный след от моей ладони. Сильный энергетический ожог. А я ведь не хотел этого…
Когда следом я понял, что все еще щеголяю только с черным загаром, так и не озаботившись нацепить новую одежду, и в таком виде прижал ее к стене, то ситуация стала выглядеть совсем уж неприятной. Сила пьянила. Сносила тормоза даже без учета кровавых осколков, чьи прожилки в моих глазах и так стали уже почти не видны. И на будущее стоит об этом помнить, чтобы хотя бы такие ситуации не заходили еще дальше.
— Не нападай на более сильного, девочка… Это тебе урок. — Произнес я, наконец открывая кольцо и выискивая новую одежду, пока она пыталась судорожно вздохнуть. Но все же подняла голову, с таким же ужасом взглянув на меня и попытавшись отползти. А на ее одежде я увидел флаг японии. Значит она не местная. Но учитывая что и меня из России запульнуло сюда в китай, миссия могла грести людей со всего мира. Сколько же у нее силы? Двадцать звезд? Тридцать? Или даже больше? И все равно она против меня никто. Почти что смертная, на которой даже прикосновения, пока мои стихии бушуют внутри, оставляют ожоги и превращаю кожу в пыль.
Подняв слетевший с нее респиратор, я надавил пальцем на пластик. Качественный, военного образца, что мог выдержать огромные нагрузки. И через секунду промял его как пластилин, что расползся по пальцам, чернея и даже начиная закипать. А я, наконец, осознал, насколько же чуждым стал для родного мира, раз даже обычные вещи в моих руках распадаются в черную пыль так быстро. В паутине миров я этого не замечал. Там камни, дерево, да и вообще все, были закалены. И мои вещи, собранные еще в квартире, тоже прошли этот путь, постепенно привыкая к энергии. Но вот то, что находится на самой Земле…
А что будет, когда я вступлю на ядро? Или, скорее, какой ужас начнется, когда в наш мир смогут прийти адепты ядра? Вокруг них целые кварталы будут рассыпаться невесомой взвесью?
Пока я завис в своих размышлениях, девушка все же пришла в себя, подняла винтовку, правда даже не помышляла о том, чтобы ее направить в мою сторону. А из портала вышел новый идущий. Экипированный просто донельзя и в какой-то военной форме, из которой во все стороны тут же выпорхнули мелкие дроны, похожие скорее на стрекоз. И через секунду опали вниз замертво. Энергетический фон вокруг все еще был чудовищным.
Мужик, чьего лица я не видел вообще, через черный пластик шлема оценил меня. А потом сухо произнес.
— Вы находитесь на территории китайской народной республики. Как кровавый преступник, вы арестованы. Сдайте оружие. После вы будете экстрадированы в свою страну. — И направленный мне в живот тяжелый болтер, как и аура довольно сильного адепта с концептом воды, не давала усомниться в том, что он серьезен. Да что же за день такой, а? На мгновение я успел пожалеть, что не воспользовался новым умением. Но тут же отбросил эти мысли. Нет. Все правильно. Теперь осталось только решить все силой, доказав свое право приказывать. Ибо только по закону силы работает новая реальность.
Место действия: Земля. Китай.
Время действия: 28 июня 2060 года
Временный лагерь все пополнялся и пополнялся новыми адептами, и теперь я мог не бежать каждый раз, чтобы прибить десяток легионеров, ведущих за собой рабов. Но проблем меньше не становилось. Вот и сейчас передо мной стояли трое кровавых, которых местные вояки или убивали на месте без суда и следствия, или в крайнем случае арестовывали. Но вопрос, что было гуманнее, еще оставался открытым. Я не сомневался, что даже пленных кровавых ждали пытки, разбор на органы или участь сгореть в черном портале.
— К чему этот фарс? — Прокряхтел старик Лю Тао Цзянь. И я раздраженно повернулся к нему, глядя в разбитое в хлам лицо старого китайца, что скорее напоминало месиво. Один глаз был выбит, зубов почти что и не наличествовало. Череп в паре мест казался немного вмятым. Неплохо я его отделал. Но только так и никак иначе я мог установить свой порядок. Методично избивая до полусмерти всех китаез, что считали будто их законы и порядки, по которым меня нужно было казнить на месте, что-то тут могут играть или значить.
Со стариком Лю это было даже непросто. При его то звездах почти под две сотни. Но только растоптав его, главного здесь, как по силе, так и по званию, я смог получить полный контроль. Даже не просто из-за страха. А из-за признания. Адепты все мыслили уже иначе, нежели обычные люди. И даже этот старик теперь хоть и ерепенился, но готов был подчиняться.
Вообще, китайская система, как я знал, и раньше, сильно отличалась. Здесь почти не было вольников. И почти все прибывшие китайцы являлись либо регулярными военными, обладающими выправкой и дисциплиной, но имеющими смехотворный уровень сил. Или Сянь. Как их тут называли. Сформированными специальными отрядами, в которые вливали все ресурсы. Китай сделал ставку на создание убер монстров. И из того, что я видел, это у них получалось. Сянь действительно были сильны. Правда, вопрос, не встанут ли они намертво потом, когда выяснится, что ресурсы были влиты в бесталанных, пускай и профессиональных вояк. Система вольников все же служила жестким естественным отбором для возвышения.
Ну и еще одной стороной силы, помимо множества адептов из иных стран, были андроиды. Именно стороной, ведь подчинялись они не Китаю, а напрямую всемирному координационному штабу, о чем я довольно быстро узнал. И надо сказать, эти железки меня тоже сильно нервировали, хотя и удалось с ними договориться. Насколько термин «договориться» вообще был применим к холодному машинному разуму. Но они не лезли ко мне, я к ним, а обсуждение тактики было скинуто на китайских командиров, с которыми дроиды работали.
Их массовое появление, прямо из портала, стало еще одним доказательством, что я отстал от мира и узнаю новости постфактум. Как, например о том, что массовое производство вот таких вот машин уже запустилось на полную катушку. Гуманоиды двух с половиной метров ростом, с крайне плотной броней, с вполне сносным разумом и широчайшим спектром возможностей, вплоть до сражений на ближней дистанции, в которых они тоже оказались довольно умелы. Не говоря уже о том, что каждый из андроидов был адептом и имел технику покрова, причем не самого низкого качества.
— Зачем тратить на них капли? — Продолжил он свою мысль, говоря о кровавых, которых я заставил примерять на себе венец истины. А его активация стоила десяток капель. Мелочь.
— Не мешай мне, некромант. — Бросил я ему, больше не обращая внимания на старика, чьим концептом была смерть. А потом кости и пожирание. Мрачный набор стихий, что вкупе с умением поднятия цзянши делало его страшным воином. Страшным, но не сильным. Ибо цзянши были слабы и годились только против рядовых людей. Ну или в них нужно было вливать прорву силы. Вид потрескавшихся и содранных костяных пластин на лице только сильнее изгаживал его внешний вид. И я вообще не понимал, зачем нужно было принимать трансформу костяного покрова…
— Я сражался честно. Честно убивал и забирал жизни, становясь сильнее и воюя со своими врагами и внешниками. — Закончил на пафосной ноте колоритный негр, Хасан, чьи глаза пылали краснотой, а в стихиях были тьма и пожирание. И венец ни разу не показал лжи. Конечно, это все было ненадежным фактором. Он специально говорил размытыми формулировками. Только то, во что искренне верил сам. Но и так примерную картину я понял. Африканский царек, что начал строить свою империю. Подминать под себя всех, брать под стражу порталы. Воевать с соседними племенами, среди которых, по его же словам, был один внешник, какой-то не слишком сильный отщепенец, что пришел на Землю и установил свои порядки. Но таких блуждающих инопланетян было уже немало по миру. И иногда они даже были весьма адекватны. Впрочем, обо всем этом я узнавал мельком только из слухов. А вот с таким масштабным вторжением мы столкнулись лишь сейчас.
— Теперь ты. — Кивнул я на последнего кровавого. Девушку Люси, попутно раздумывая над ответами остальных и решая, что с ними делать. Первый, китаец Дун, оказался вынужденным кровавым. В его истории хватало непонятностей и прочих даже неинтересных мне подробностей. Но он, как и многие, был бы и рад перестать быть кровавым. Но его все дальше затягивала эта трясина. Когда ты убиваешь тех, кто хочет убить тебя. А потом принимаешь красные осколки от безысходности, чтобы стать сильнее. И так по кругу. В постоянном бегстве и страхе смерти. Преступник, беглец, отщепенец, что вынужден был бросить все, семью, привычную жизнь, надежду на лучшее…
Зачем вообще мне было все это нужно? Зачем допрашивать? Мне-то в сущности было без разницы. Я мог забить на это. Или поставить их на передний край, чтобы они убились от легионеров. Или отдать китайцам.
— … В общем, как-то так. Тоже постоянно сбегала. Кстати. Мне некуда вернуться. Там меня будут уже ждать, скорее всего. И убьют… А здесь тоже оставаться нельзя. Эти китайцы отмороженные. Можно я присоединюсь к тебе? Я, когда тебя увидела на форумах, сразу же втюрилась! Вроде же как в больших кольцах можно проносить людей? У тебя же такое?.. Я…
Еще несколько секунд я слушал это щебетание, которое неожиданно превратилось в откровенное соблазнение с попыткой навязаться в качестве девушки. И честно говоря, какая-то часть меня секунд десять над этим раздумывала, оценивающе глядя на девушку. Красивая… И то, что она предлагала, реально работало. А между миссиями было бы неплохо сбросить стресс. Вот только…
— Стоп! — Резко оборвал я ее. — Кого и почему ты убила в первый раз? — Задал я главный вопрос, о котором она как-то умолчала.
— Врага, что хотел меня убить. — Произнесла она, но с какой-то заминкой. А венец как-то неприятно налился светом. Вспышки не произошло. Но я прекрасно чувствовал игру слов.
— Почему хотел убить? Просто так. Напал первым? Или ты напала? А он хотел убить защищаясь? И если не хочешь начать пускать слюни, отвечай честно. — Надавил я.
— Ну… Это я напала. Но он был ублюдком, так что заслуживал этого. И я поняла свою ошибку. А потом… — Она снова скатилась в какой-то щебет, явно пытаясь из последних сил сместить фокус в другую сторону.
— Сколько всего человек ты убила? Тех, кто не собирался тебя убивать или пленять? Отвечай! — Рявкнул я, и от потоков звука все присутствующие отшатнулись, а девушку аж оглушило.
— э… — Она запнулась, явно не желая ничего лгать. А значит, и говорить не могла.
— Отвечай, или я сам тебя добью. — Поднял я руку, формируя на ладони сгусток ци. В глазах девушки что-то мелькнуло. Кровавое. Такое, что я был уверен, нападет. Яростно как дикий зверь, что вот-вот сбросит маску. Но она все же как-то сдержала себя.
— Пятьдесят два. Кажется… Но… Я одумалась. Я была тогда, как пьян…. — Ее лепет вдруг превратился в натуральный плач, навзрыд, в котором с трудом можно было разобрать оправдания, попытки свалить все на то, что ей снесло крышу. А уж когда она полезла ко мне обниматься, словно бы падая от переизбытка чувств, все вообще скатилось в фарс.
— Можно я буду с тобой? Ты же мне поможешь? — Зареванное лицо уставилось на меня снизу вверх, и я заглянул в кровавые глаза, пытаясь там хоть что-то прочитать. Впрочем, задача это была почти нереальная.
— Помогу, конечно. — Через секундную паузу раздумья произнес я. И успел заметить, как ее губы расплываются в улыбке. Перед тем как моя ладонь, напитанная ци, с хлопком ударила, отбрасывая тело и уже оторванную от нее голову.
— Так реально можно… — Посмотрел я на ладонь, наконец узнав, могу ли ударом обезглавить человека. Могу. Это даже оказалось легко. Вот только внутри оставалась тень сомнения и горькой тяжести. Стоит ли взваливать на себя не только командование сотнями людей, но и роль кровавого судьи? Стоит ли и дальше разбираться во всем этом дерьме, решая, кто достоин жизни, а кто нет. Что это? Тяжелый крест или лишь желание самоутвердиться и кровавые наклонности, что есть и во мне самом? Но в любом случае… Пятьдесят два трупа, и это только те, кто на нее не нападал. Такое чудовище в милом обличье я оставить не мог. Почему же оставил остальных? Точно я себе не мог дать ответа на этот вопрос. Особенно на счет африканца, чей рассказ тоже изобиловал недосказанностями. Но кажется, я считал, что он имел больше прав сражаться и выгрызать себе силу среди таких же как он, людей, что сейчас устраивали на том континенте бесконечные войны в попытках подмять под себя власть. Убью его, и ничего не поменяется. Скорее даже это приведет к большему количеству смертей.
Двое оставшихся кровавых отшатнулись. Даже старик Сянь выглядел ошарашенным. Но я лишь подобрал венец истины, попутно заглянув в еще вращающиеся глаза кровавой. Уже вторая оторванная голова за сегодня. Тенденция плохая. Меня уже прозвали краснодарским. Прозвали крикуном или ревуном. И десятком еще более неприятных прозвищ. Так можно стать и Михаилом отрывателем черепов… Зато я узнал, что адепты с отрубленной башкой сохраняют сознание куда дольше обычных людей. Пару десятков секунд как минимум.
— Вы свободны. — Кинул я остальным, отряхивая венец от пыли. И парочка на негнущихся ногах пошла прочь.
— Зачем же убивать, если она сама к тебе лезла в постель. Да и тело теперь не поднять. — Донеслось от старика, что был необычно бодр для своего разбитого вида.
— А ты точно представитель доблестной армии? — Зыркнул я на него. Потому как, кажется, нам бы подошли другие роли, ровно наоборот.
— Иди, занимайс… — хотел отослать его подальше я, но тут его рация на груди зашипела.
— Обнаружен отряд противника, больше сотни человек. Движутся в сторону портала. У них… — Донеслось из динамика голосом одного из андроидов, а потом какой-то резкий звук все оборвал. Только этот звук, резкий, как взрыв струны, я услышал и из динамика, и уже сам, откуда-то из глубин улиц. Началось. Противник решил отбить портал. Мы со стариком переглянулись, а потом я набрал воздуха, оря на всю площадь.
— К нам идут враги. Всем слабакам до пятидесяти звезд спрятаться. Остальным занять позиции!
Мой голос пронесся по густому, смрадному воздуху, который ударил мне в ноздри еще в первые секунды, как я тут появился. Китайские трущобы в промышленном районе были беспощадны, убивая простых смертных к тридцати годам и вызывая все известные болячки от цирроза печени до рака мозга.
Но нужно было признать, Тао цзянь и прочие командиры организовали все неплохо, рассредотачивая бойцов с мощным оружием по зданиям, откуда они смогут вести прицельный огонь по врагам. Да, огнестрельное оружие, гранатометы, огнеметы и прочие штуки не теряли свою значимость. И с каждым днем я видел все более монструозные образцы вооружений, что могли пробить мощные покровы. Дроиды, некоторые из них, тоже заняли огневые, снайперские позиции. где их точность и скорость могли дать наилучший результат.
Толпа засуетилась. Все куда-то заспешили, распределяя позиции. Мне же спешить было некуда. Я направился к порталу, в центр площади, вливая в себя осколки просветления и начиная улучшение своего покрова. Не совсем подходящее место и время. Но после очередного запекания до корочки меня посетил инсайт об улучшении защиты.
«Доспех звука» (этап:открытие звезд)(качество: среднее) (ступень 6\7) (созвездие: да) (стихия: звук\пожирание)
Всего семьдесят осколков. И я проваливаюсь в конструктор, начиная пересобирать умение. Старик Цзянь, несмотря на свои ранения, тоже не стал прятаться. А с десяток умертвий, начиненных взрывчаткой так, что любой шахед обзавидовался бы, начали неуклюже бежать в сторону противника, рассредотачиваясь по зданиям.
Многослойная структура покрова менялась, кристаллизуясь в нечто совершенно иное и вбирая в себя концепт порядка. Конструкция с множеством слоев была невероятно крепкой. Но неуклюжей. Сейчас же она переплавлялась в тугие пластины, напитанные моими стихиями. И в каждой пластине волны звучания словно бы перетекали одна в одну, создавая слои с разной плотностью. Подход невероятно похожий, но в то же время другой. Слои теперь не разделялись, они перетекали друг в друга, как градиент волны.
Вокруг в движение пришли дроны. Очень много дронов. Тысячи, насколько я видел. Вот только управлялись они не военными, а каким-то троном, которому китайцы позволили взять под контроль эту силу, чего ранее никому не позволялось. Наш мир ранее держался на незыблемых правилах касательно искинов.
Они могли казаться глупыми. Но именно они спасали человечество от бунтов машин и от полнейшей безработицы. Сейчас же эти правила рушились, делая нейроводов уже ненужными. И от этого было не по себе. Роя дронов я до сих пор опасался, понимая, что это будет самая удобная возможность меня прикончить. Тем более что я буквально захватил и поставил к себе в подчинение целый отряд военных в чужой стране. Хоть и не сомневался, что смогу порвать в хлам любую технику в радиусе сотни метров, а при нужде и дальше. Крик баньши для этого подходил уже идеально.
Через еще несколько секунд все дроны рванули со своих мест, утекая на улицы и просачиваясь по ним в сторону противника. И тогда враг ответил тем, что и не позволяло китайской армии точечно их уничтожить всеми этими тысячами дронов.
Скри! — Удар порванной струны. И я вижу, как часть дронов теряет управление и падает. Кто-то детонирует. И улицы затапливает жарким огнем, а по мне бьет ударной волной. Ожидаемо… Весь этот высокотехнологичный рой, способный зачистить город от тысячи террористов, оказался бесполезен. Но куда сильнее меня заинтересовал этот звук. Ведь в нем я ощутил знакомые вибрации. Такую же стихию, как и у себя.
Этот идущий смог улучшить качество техники «Доспех звука»
«Доспех звука» (этап:открытие звезд)(качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Вторая техника высокого качества появилась у меня в интерфейсе. А воздух вокруг тела потяжелел, ложась на меня едва видимыми пластинами брони, на которые покосился стоящий рядом некромант. Мы ждали молча.
И когда впереди послышались чудовищные взрывы от умертвий камикадзе, под которыми обрушивались целые здания. И когда в клубах пыли показались стройные ряды легионеров, своими щитами закрывающие себя со всех сторон и превращающие стройные шеренги в настоящие бронированные танки.
Скри! - Очередная вспышка больно ударила по ушам, сбивая оставшихся дронов. Так что на высокую электронику мы больше рассчитывать не могли.
— Чтоб вас сук… — Выругался старик, понимая, что его высокотехнологичная пушка вдруг сдохла. Давать на миссии оружие со сложной электроникой? Глупость. И сегодня за это кто-то заплатит кровью.
А тем временем сразу с трех улиц легионы подошли к площади, двигаясь не как люди, а как слаженные машины. И за ними, вдали, я даже смог рассмотреть великанов. Четыре метра ростом? Пять? Парочка этих исполинов внушала ужас своими размерами и полными доспехами. Не рыцарскими, конечно. Но тоже весьма и весьма впечатляющими. А вот над центральным отрядом, зависнув в воздухе, парил кто-то реально сильный, стоя на огромном мече. Артефакт? Про такие я уже слышал, но пока что из разряда слухов. Вроде как кому-то выпадали в порталах магазина. Сейчас же придется познакомиться поближе с этим артефактом. Как и со всеми другими, что враги для нас подготовили.
Не было пафосных речей ни от меня, ни от летающего врага, что, скорее всего, и не мог так громко кричать. Просто в какой-то момент воздух пронзили сотни выстрелов. А со стороны врагов в нас полетели стрелы, арбалетные болты и ручные гранаты. За секунды реальность, застывшая в тишине, взорвалась взрывами, ударными волнами и ощущением рвущейся энергии.
Чирк! — В мой покров попала стрела, чей наконечник оглушающе взорвался, порождая облако с концептом яда. Облако второго этапа, надо сказать. Но мой обновленный доспех с честью это выдержал. Однако когда рядом взорвалась какая-то граната с концептом льда, заставляющая воздух трещать и странно конденсироваться сразу в кристаллики льда, этим впечатлился даже я. А старик рядом поспешил убраться подальше.
Но я еще секунд десять наблюдал за боем, одновременно тестируя свои новые защитные возможности. А бой выглядел странно. Технологии и с нашей, и с той стороны снова скакнули. И вот вместо тыкания палкой в монстра мы вновь бьемся дальнобойным оружием. Только теперь от него здания рушатся в пыль, а реальность трещит. Занятно…
И влив в себя пару капель, я направил их в посох, конденсирую в нем тугую волну, а затем посылая ее вперед с оглушительным звоном набата, что сорвал сотни кубометров пыли, стесывая дороги и заставляя воздух задрожать от натуги. Врагов накрыло пеплом. Впрочем, глупо было надеяться, что с такого расстояния я мог им что-то сделать. Хотя нет. Сразу несколько снарядов сдетонировало где-то внутри их строя, отчего я оскалился. И оскалился еще сильнее, когда из клубов пыли вырвалась стремительная тень на мече, устремившись ко мне… Кажется, сегодня еще будет интересно.
Место действия: Земля. Китай.
Время действия: 28 июня 2060 года
Из близлежащих зданий загрохотали выстрелы. Засвистели игольники. А вокруг стремительно приближающейся фигуры на мече вспыхнул яркий покров. И все же чуда не произошло. Снайперы не смогли сбить командира вражеской армии. А он, естественно, не собирался, как в дешевом фильме спускаться и побеждать меня врукопашную. Вместо этого он разогнался до максимальной скорости, беря чуть вниз, и резко взмыл обратно вверх, оставляя лишь небольшую точечку, слабо различимую в грязном мутном воздухе. Но догадаться о том, что это, не составляло труда.
Крых! - Ударил я во всю мощь посоха, перенаправляя энергию в кинетику и пытаясь оттолкнуть бомбу, что уже вспыхнула яркой аурой. И когда через секунду грянул взрыв, я понял, что мне это удалось. Частично. Убить самих легионеров этим зарядом я не смог, но хотя бы откинул его подальше. Так что ударная волна пришла уже ослабленной. И даже так синее марево, превращающее пространство в плазму, больно ударило, сжирая мой только что улучшенный покров и пробираясь внутрь.
Частички грубой стихии все же проникли внутрь, попадая в тело и начиная его разрушать. Рвать на части, заставляя плоть лопаться. Хм… Концепт воды?
Я по-новому взглянул на облако плазмы, раскинувшееся на сотню метров и поглотившее в себя все, до чего могло дотянуться. Естественно, бомба с концептом воды не порождала воду, как не могли ее создать и практики этой стихии. Все же материализация вещества или даже трансмутация его из других атомов были настолько запредельно сложной штукой, что это, скорее, уже была прерогатива каких-нибудь бессмертных или богов, что могли уничтожать планеты.
И все же взрыв был чудовищен. Чудовищен потому, что я видел, как из окон валятся уже мертвые тела тех, кто рискнул стоять слишком близко. Как просто оседают уже мертвые дроиды. И как корчится в смертельной агонии какой-то слабак, что решил остаться на площади. Впрочем, это сейчас было неважно.
Хлопок силы! — Ударил я, сбивая новые гостинцы от летающего воина, что пошел на второй круг.
Бам! Бам! Бам! — Небо расцвело огненными вспышками. Правда, это была уже мелочевка сродни ручных гранат, но от них тоже веяло вторым этапом. А главное, их было столь много, что все их сбить я попросту не успевал. И очень скоро вокруг меня разверзся ад, сжигая воздух и плавя остатки того, что еще не расплавилось раньше. А я ждал удобного момента, намеренно снизив интенсивность своих атак и делая вид, что выдохся. Пока сквозь пелену огня не заметил быстрый силуэт, что спустился уже достаточно низко. Попался.
Крых! - В эту атаку я вложил прорву сил, так чтобы даже с многих десятков метров дестабилизировать работу артефакта полета. По крайней мере, я на это надеялся. И о чудо, мои расчёты оправдались, когда враг ушел в крутое пике к земле дальше по улице, куда я и рванул. Налетая грудью на выстрел энергетической картечи.
Бам! - Покров начал сползать. Впрочем, я уже приноровился к этим выстрелам, и сейчас они не пробились к телу. Но я все же открыл кольцо, на пути доставая ростовой трофейный щит, весящий столько, что обычный человек его бы даже не поднял. Таскать его с собой всегда я не видел смысла. В бою его особо не применишь, только если ты не тренировался с ним всю жизнь или если не влил в обучение множество осколков. Сейчас же я прикрылся им от выстрелов, попутно совершая еще пару хлопков и не давая врагу подняться обратно в воздух, пока мы не сблизились на критическую дистанцию, после чего он уже просто отбросил свой гигантский меч и даже ружье, беря в руки два длинных, по паре метров, клинков.
Крых! — Не пожалел я силы, впечатывая в него в упор вал звука. Но вокруг рослого, уже пожилого мужчины только ярче вспыхнул покров. И ударная волна словно разбилась о тот как о волнорез, уходя дальше. После чего враг атаковал в ответ.
Форсаж мыслей! — Ускорил я себя, пока что не прибегая к кристаллам, да и вообще стараясь их использовать по минимуму. Но даже так движения врага, когда он сорвался с места, словно стелясь по земле, были крайне быстрыми.
Звон! Я блокирую один из его длинных мечей щитом, заставляя посох выплеснуть ударную волну почти вплотную. Но враг, словно припав к земле, пропустил мимо эту атаку, хоть она и слизала достойную часть его защиты. Новый удар длинным мечом, и на этот раз я вынужден парировать его посохом, ибо качество той энергии, что окутывало лезвия в руках противника вызывало у меня опасения.
Удар! Блок. Удар и удар! И через доли мгновения я понял, что враг искуснее меня. Враг давил меня своим мастерством в орудовании парными длинными клинками, заставляя отступать и парировать.
Быстрый шаг! — сместиться спиной вперед, разрывая дистанцию, и ударить посохом. Тугая волна бьет точно во врага. Стесывает его защиту. Но он сам остается на месте, прилипнув энергией к изрытому и уже напоминающему чернозем асфальту. Через мгновение и противник ускоряется, впечатываясь в мой щит и пытаясь достать меня сразу обоими клинками. После чего мы снова погружаемся в яростный звон стали и противостояние мастерства. Противостояние, где я неизбежно проигрывал. Первый, второй, третий раз его клинки били прямо в мой покров, прорубая его и заставляя тратить много ци. И в глазах противника, что тоже не особо сильно отличался от людей, я видел уже сдерживаемое ликование. Впрочем, пора прекращать этот фарс.
Просветление! — Влил я в себя кристаллов из ларца души, выходя на пик. Противник все это время был под просветлением и чудовищным допингом. Я же сделал это только сейчас. И теперь никакое преимущество в мастерстве, пускай он оттачивал его пол сотни лет, ему не поможет.
Реальность замедлилась. А враг все осознал, наконец увидев блеск в моих глазах. Рванул назад, одновременно кидая в меня еще пару гранат. Но те были безжалостно сметены хлопком силы и сдетонировали плазмой уже рядом с врагом.
Быстрый шаг! — а через мгновение рядом оказался и я, ударом посоха наконец отрывая противника от земли вместе с кусками асфальта и впечатывая его куда-то в стену здания.
Хлопок звука! Хлопок звука! Хлопок звука! - А далее все слилось в череду яростных атак, которыми я просто добивал противника. Впрочем, это тоже оказалось непросто. И под конец его покров вспыхнул особенно ярко. И враг, открыв второе дыхание, ринулся на меня, теперь уже не просто напитывая клинки ци, но и спуская на меня целые энергетические лезвия. Впрочем, это было уже бессмысленно.
Хлопок силы!
— Хороший бой. — Произнес я, завершая поединок ударом посоха и дробя на части череп противника, чье тело уже напоминало сгоревшую мочалку, светящуюся изнутри остатками заемной силы. Он решил сгореть в огне кристаллов. Но даже так наша разница в силах была огромной. У него было точно не больше двух сотен звезд. Скорее меньше. И понимание пожирания не выше ощутившего. Только бомбы могли бы ему помочь, но их он израсходовал еще раньше.
Не глядя, я забросил труп в кольцо, как и все выпавшие кристаллы, побежав обратно. И по пути подхватил и огромный меч, который не опознавался как артефакт Небесного закона.
Артефакт летающий меч, сделанный не в небесной кузне. (этап: 3)
Сейчас же, буквально пролетев обратно все то расстояние, на которое мы отошли с предводителем легионеров, я увидел чудовищную в своей красоте картину сражения. Хаос. Марево энергий. Ощущение витающей в воздухе опасности.
Землян явно теснили. Хоть это и было сложно оценить. Все же люди рассредоточились по зданиям. А вот легионеры… Придя в виде строя бронированной черепахи, они уже распались на группы, действующие на первый взгляд хаотично. Но приглядевшись, я увидел в их стратегии невероятную отточенность.
Цзынь! — Арбалетный болт упирается в покров, взрываясь. А потом еще и еще один, но я подлетаю уже вплотную к десятке воинов, компактно упакованных в плотную группу и защищенных с трех сторон щитами, внутри которых пара арбалетчиков могла спокойно вести прицельный огонь. Таких групп было множество. Они рассредоточились по площади, беря ее под контроль и спешно тоже утекая в здания, чтобы зачистить их от Землян. А снайперский огонь, гранаты, техники и даже струи пламени из огнеметов успешно сдерживались этими огромными щитами. Впрочем, не всегда.
Хлопок звука! - Коробочку врагов смело, разбрасывая как котят. Они были дисциплинированы. Обучены. Имели неплохой запас ци. Но в отличие от их командира не обладали техниками. Только покровом. Не могли зацепиться ногами за асфальт или ответить чем-либо мощным.
Хлопок звука! — Смел я вторую группу противников, после чего на меня обратили внимание уже все. Пришлось сбивать летающие в меня гранаты, которые они успешно отправляли в прицельный полет с крайне большой дистанции. А когда я уничтожил еще пару десятков воинов, на меня обратили внимание и оба великана, вокруг которых покровы сияли особенно ярко.
Великаны в фильмах медлительны? О да. Потому что эти чудовища оказались невероятно резкими, выскакивая из-за углов зданий и молниеносно сближая дистанцию. Что-то оглушительно сдетонировало рядом с ними. Осколки прошлись и по моему доспеху. Но гиганты не обратили на это внимания, занося свои дубины.
Крых! — Удар посохом снес одного, но второй все же смог ударить, заставляя меня быстрым шагом сместиться в сторону. Впрочем, второго удара звуком и ему хватило, чтобы отлететь. В этот момент сбоку на меня налетела какая-то тварь. Тоже легионер, только уже в куда более легких доспехах и с рогами на голове. Скорость «демона» я успел оценить и мысленно присвистнуть. Но удар плоскостью посоха снес ему голову, промяв покров. А я вновь переключился на великанов, заставляя их плоть лопаться под мощью моей стихии.
И даже так, они оставались чудовищными, невероятно живучими противниками. А у когда от их массивных тел прокатились волны заемной силы, знаменующей, что бугаи все же поглотили свои кристаллы, стало тяжко даже мне. Впрочем, ничего особо опасного не было. Я упивался боем, став центром этого сражения. Став монстром, вокруг которого сеялась смерть. А враги жертвовали своими жизнями в тщетной попытке сделать мне хоть что-либо.
Взрывы оставшихся гранат. Самоубийственная атака пары десятков легионеров. Несколько демонов, что обладали явно куда большей силой, чем остальные. Все это оказалось тщетно, лишь знаменуя завершение боя.
— Прекрасно. Ваша помощь оказалась незаменимой. — Когда я остановился, разглядывая трупы, подошел ко мне старик Тао. Выглядел он все также плохо. Но я не сомневался, что у командования найдутся мастера с умениями исцеления, чтобы ему помочь. Похвалу я пропустил мимо ушей. Но вот следующая фраза…
— Я смог связаться с командованием. И мне приказали передать вам предложение. Поступить на службу. Естественно, на очень выгодных условиях.
— Передай, что я подумаю. — Мысленно хмыкнув насчет того, что командиры были вынуждены отдать приказ предложить выгодное предложение тому, кто буквально захватил себе в подчинение их элитный отряд, произнес я. Соглашаться, естественно, я не планировал. Дух свободы уже пропитал меня достаточно, чтобы даже особо не думать над подобными предложениями. Хотя, как знать. Может, когда эти сянь и прочие элитники станут куда сильнее, они уже начнут разговаривать со мной с позиции реальной силы.
Добычи было много. Очень много. Я закидывал в кольцо кристаллы, которые не могли похвастаться разнообразием, зато их количество радовало. С каждого легионера выпадало свыше полусотни капель и осколков. А с великанов было и того больше. С них я получил, пожалуй, самую жирную добычу как с противников первого этапа. Под двести капель и двести осколков с каждого. Видимо, размер все же имел значение. Трофейные щиты, копья, элементы доспехов. Все это тоже я собирал. Правда, даже моего кольца не хватало, чтобы все это вместить. Да и кольцо начало открываться куда туже и дольше, что я заметил сразу же, найдя и причину этого. Еще одно кольцо на пальце убитого мной командира, которое тоже не опознавалось. Вернее опознавалось вот так.
Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 3)
И подав в него ци, я так и не смог быстро то открыть, так что оставил это на потом. А сам продолжил сбор трофеев, погрузившись в невеселые думы.
Вокруг валялись сотни трупов. Изуродованных, обожжённых, порванных до костей и расчлененных. В основном легионеров. Хотя они и выглядели как почти что обычные люди. Лишь некоторые были совсем уж странными, например, неся на лице и теле странные наросты, впрочем почти всегда гармоничные в своей форме.
Воин небесного закона из иного мира (этап: конденсация звезд)
Пинком я перевернул тело, которое живым назвать не получалось. Обожжённое, порванное взрывом пополам, с множественными рваными ранами, так что внутренности торчали наружу. Демон. Или даже демонесса. В целом они не сильно отличались от людей. Более коренастые, мускулистые, массивнее и с рогами. Удар посохом оборвал жизнь врага, проявляя новые награды и даже технику, что было редкостью.
Но и с нашей стороны потери были чудовищны. Из зданий продолжали выносить тела. Много тел, сваливая их в одну кучу. После боя, может быть, их всех и рассортируют. Тех, от кого хоть что-то осталось. Мужчины, женщины… Я прошел мимо этой кучи, замечая тело с отпечатком моей ладони на шее. Дура… Зачем полезла вперед, если у тебя было так мало звезд?
Над головой снов зажужжали дроны. Бесполезные… Кстати, я так и не выяснил, что было источником тех ударов с концептом звука, что уничтожали сложную электронику. Предводитель явно концептом звука не владел. Артефакт? Или специалист с этой техникой отступил?
Дроиды тоже частично остались живы. Защищенные покровами, им звуковые волны были нипочём. Правда, они и самоотверженно жертвовали жизнями, так что теперь число жестянок было куда меньше.
Наконец, я глянул на таймер, по которому новый сеанс связи с Нелл должен был быть уже скоро. И достал из кольца какой-то смартфон, аккуратно сдерживая даже малейшие эманации ци в руках, чтобы не убить технику. Связи почти не было. Но каким-то чудом удалось понять, где же я нахожусь. После чего я связался с Нелл.
— Прием. Как слышно?
— Отлично. У вас тоже были гости? — После недолгой паузы донеслось из артефакта.
— Ага. Всех забили. У тебя как дела?
— Прекрасно. Куча добычи. И у меня теперь есть летающий меч!
— А ты умеешь им пользоваться? — Снова отметил я невероятную стандартизацию, раз даже в отрядах, посланных к нам и прибывших почти одновременно, было по одному такому артефакту.
— Пока не пробовала. Но научусь. Как думаешь, нас снова атакуют или пора идти в наступление?
— Для наступления было бы неплохо все же объединиться. Я нахожусь на севере города, в таком треугольничке… — Попытался объяснить я свое положение.
— Сейчас… эй… ты… да… карту мне… быстр… Есл… не хочешь чтоб… — Донеслось приглушенно с той стороны. И через несколько минут мы все же смогли выяснить, где находимся. В целом, не особо далеко. И ориентиры для встречи мы смогли обозначить, после чего завершили связь.
— Мы смогли захватить несколько врагов живыми. Сейчас идет допрос. — Подбежал и чуть поклонился мне какой-то китайский вояка, чье имя я не стал запоминать. Допрос? Это, пожалуй, будет интересно. Так что через минуту я уже вошел в комнату на первом этаже сохранившегося здания, разглядывая «пленных». Шестеро людей, среди которых один был демоном, а одна даже женщиной. В этом, похоже, легионеры были вполне прогрессивны. А ци уравнивала силы полов. Выглядели они все плохо. Так, что вообще было сомнительно, смогли бы они выжить. Сейчас точно не смогут. Ведь несколько китайцев медленно и монотонно дробили кости одному из захваченных врагов. Они ни о чем его не спрашивали. Ничего не просили. Просто убивали его медленно и максимально мучительно. Видимо, чтобы оказать давление на остальных.
Место действия: Земля, Китай
Время действия: 28 июня 2060 года
Апокалипсис. В самом безумном его проявлении. С горами трупов, что ложились друг на друга многометровым слоем, превращая железные и без того загаженные трущобы в филиал нижайших кругов ада. Не всех их убили легионеры. Кто-то наверняка погиб просто в давке, когда многомиллионное население трущоб вдруг поняло, что инопланетяне начинают геноцид прямо у них на улицах. Кто-то из местных еще прятался по зданиям, и некоторые даже решались показать себя, когда наша процессия двигалась к своей цели. Но возиться с ними у нас не было времени.
Редкие же легионеры, что патрулировали улицы или вели пленных, связанных в огромнейшие вереницы, или погибали, или разумно ретировались. И догонять их мы также не планировали, четко следую своей цели. Иногда нам по пути попадались «караваны» из сотни людей, которых вел всего один легионер. И у меня возникал только один вопрос. Неужели никому не хватило смелости даже на побег? Просто разом разбежаться во все стороны. Да, адепт сможет догнать и убить пару десятков. Может, половину. Но не больше.
Это все производило на меня гнетущее впечатление. Даже, кажется, не сами смерти, а тяжелый вид этого одного из самых густонаселенных городов мира, где даже дышать было почти невозможно. И в разуме вспыли слова пленницы, перед тем как китайцы отрубили ей голову.
А если она права? Если Земле действительно не суждено выжить. Не потому, что враги сильны. А потому что наше общество, зашедшее в тупик и вымирающее, неспособно к выживанию? Или, что еще хуже, если такая цивилизация, как мы действительно неугодна Небу и не впишется в эти космические механизмы?
Информации особо ценной мы не узнали, хотя пленники особо ничего и не скрывали. Пару из них оставили в живых, и потом уже власти будут их допрашивать. Они были из мира МоонГав, ну или Оззоб. Кажется второй подчинялся первому и был его вассалом. А конкретно вся эта армия принадлежала всего лишь одному Дому, ну или же клану. И таких кланов, по уверениям пленников, были тысячи. Тысячи многотысячных армий, хлынувших в наши города? Выстоит ли человечество?
Но от грустных мыслей я постарался отвлечься, с силой топая по стальной поверхности огромного меча, с меня ростом и шириной клинка сантиметров пятьдесят. Летать на нем оказалось той еще головоломкой, на которую мне пришлось потратить немало осколков просветления. Но это был несистемный артефакт, сделанный каким-то артефактором лично. И наверняка системный аналог был бы куда удобнее и совершеннее.
Здесь же, даже под бустом, я не сразу допер до всех его функций в управлении, что базировалось на семи точках «тяги», как я их обозвал. Подача силы в каждую точку уже было задачей со звездочкой, которой требовалось долго обучаться. А грамотно скомпенсировать все шесть векторов тяги и главный седьмой, чтобы меч летел в нужную тебе сторону, было вообще задачей для компьютерного драйвера, а не для живого человеческого мозга. Смертного мозга… Я-то после всех закалок сносно научился этой штукой управлять. Что, впрочем, жрало много энергии, как не в себя. Зато личной энергии, моей. А не заемной из капель, как в случае с умением полета. Да и скорость на мече я мог развивать на порядок больше. Правда пока не рисковал этого делать.
С кольцом я тоже разобрался, взламывая внутреннюю полость, представляющую собой тупо огромный чан из металла, откуда достать что-то было той еще задачей. Никакого управления плоскостью «прохода» здесь не было и в помине. То есть, по сути, это был аналог самого простого системного кольца, только в несколько раз больше. Да и внутри ничего особо ценного не было. Но главный интерес вызвал у меня еще один артефакт. Огромный диск из металла, внутри которого я ощущал плотный сгусток родной себе концепции. Тоже самоделка. Правда, именно она и позволяла врагам руинить всю тонкую электронику на сотню метров вокруг. И подумав, ломать этот шедевр, чтобы по варварски добраться до источника стихии, я не стал. Глушить дронов может пригодиться и мне, чтобы не тратиться на крик баньши.
Рядом с порталом мы оставили достаточно практиков, да и почти все андроиды, которым приказы отдавал лично кто-то из координационного штаба, тоже там остались, в обороне. Вперед же двинулись самые сильные. Правда, мне пришлось «повоевать» со стариком, проминая свой маршрут для соединения с Нелл. Все же они были лишь временными моими подчиненными. Да и то, это была весьма шаткая система власти, рабочая, пока китайцы не решат, что им выгоднее пойти своей дорогой, наплевав на меня как на союзника и на мой возможный гнев в их сторону.
— Михаил… — Донесся голос некроманта, и я спустился пониже, уменьшая тягу шести точек. Криво, коряво… Использовать меч в бою я пока точно не смогу, не говоря уже о том, чтобы владеть им так мастерски, как прошлый хозяин.
— Впереди замечен. Отряд. Тот самый… — Произнес он, но на его лице я заметил и крайне неприятное выражение.
— Что-то еще? — Спросил я, уже предчувствуя то, что могло пойти не так.
— Это кровавое чудовище убило нескольких представителей Сянь. Этого уже достаточно, чтобы бросить все силы на ее ликвидацию. И ставит на грань предложение моего командования к вам. — С нескрываемой ненавистью произнес он, воззрившись на меня единственным оставшимся глазом. Ох, Нелл… Что ж с тобой делать-то…
— Этого больше не повторится. — Сухо, не извиняясь, бросил я, снова взмывая выше. Ну да. Я-то хоть некоторых и избил в хлам и сделал инвалидами по старым меркам, но специально сдерживался, чтобы не было смертей. Моя же напарница явно таким на заморачивалась. И теперь это может вылиться в проблемы. Получить удар в спину будет не самым приятным моментом, особенно в такой напряженной обстановке.
Через пару минут из-за поворота показался и отряд, впереди которого величественно вышагивала Нелл, держа в руках посох вечного пламени. А за ней вышагивали и военные и просто вольники. Да и духовных пауков вокруг было немало. Большие вышагивали по земле, мелкие ползли по стенам. Спустившись, я все же дальше пошел ножками, закидывая меч в кольцо и ощущая, как на небольшой дистанции восстанавливается наша пока что корявая ментальная связь, позволяющая ощущать эмоции и при нужде мыслеобразы на расстоянии.
— Тебе уже на меня нажаловались? — Вместо приветствия начала она, явно ощутив мой настрой.
— Ага. И лучше больше не убивать китайцев.
— А я и не собиралась больше. Только оторвала головы самым непонятливым. Зато потом все прошло идеально. — В привычной манере, преисполненной эмоциями, отмахнулась она.
— Идем в сторону главной цели? — Повернулся я на боковую улицу.
— Конечно. Уже больше десяти тысяч капель насобирала. А сколько там их еще будет…
— У меня поменьше. Тысяч девять примерно. — Прикинул я все собранные трофеи, которых оказалось довольно много. Но или у Нелл было больше врагов. Или она собирала часть добычи налогом. Не суть важно.
Дальше наши отряды двинулись уже вместе. А Нелл все же попыталась лететь на своем мече, правда выходило это у нее довольно коряво, при ее-то весе и куда более хаотичной энергии. Да, если я расслаивал энергию, хоть и не особо сильно. То вот Нелл, по ощущениям, уже довольно сильно ушла по пути «огрубения» силы. Так что ее контроль в тонких вопросах и хромал. Но я ее поддерживал за ручку, что со стороны, наверняка выглядело максимально сюрреалистично и точно потом утечет в сеть. Помимо того, что каждый из адептов продолжал носить на груди пишущие устройства, обилие дронов местных сил самообороны, что еще мелькали вокруг, опускаясь на город сверху, продолжало нервировать. Маршрут мы все же поменяли, направляясь к еще одному порталу призыва, чтобы отбить и его. По информации вояк, там была какая-то напряжная ситуация.
Путь запомнился лишь одним крупным нападением отряда легионеров, что устроили нам ловушку, засев в одном из зданий, а потом обрушив на нас ручные магические гранаты. Трехсотые и двухсотые на нашей стороне тут же появились в огромном числе. Все же чаще всего, покровы землян не выдерживали такого напора силы. Но и враги были ликвидированы почти мгновенно. А вот когда мы вышли к порталу…
— Ты тоже видишь эту хрень? — Прошипела Нелл, когда мы первыми вылетели на большую площадь. Но именно на таких и появлялись эти порталы. Бой здесь уже был завершен, хоть и недавно. И теперь над трупами внешников возвышалась огромная машина, название которой я не знал. Да и вообще не был уверен, что в свободном доступе о ней была информация.
Голем\Воин небесного закона (этап: открытие звезд)
Гуманоидный мех метров пяти ростом с четырьмя руками и тремя ногами, ну или ногами и хвостом, представлял собой воплощение мощи, как технологической, так и духовной. Ведь даже отсюда я ощущал его силу. Густую, возможно, даже не сильно уступающую мне самому. А еще мощный концепт молнии.
При нашем появлении машина резко развернулась, сверкнув визорами и даже помахав ручкой, подзывая. Хоть и явно узнала о нашем приближении заранее, ведь вокруг летали дроны. Причем тоже дроны, вставшие на путь возвышения.
Помимо же огромного меха рядом с порталом я увидел только десяток вооруженных бойцов тоже с весьма сильными аурами. Вот только на китайских вояк они совсем не походили. Нет, сюда кидало вообще всех. Так что в наших отрядах были и вояки со всего мира, в том числе и из амеркии. Но тут явно был какой-то слаженный отряд, что лишь добавляло осторожности. Как и то, что при ближайшем рассмотрении, небесное познание опознало броню меха как металл второго этапа. Нехило…
— Михаил. И Нелл… О… Какая легендарная парочка. — Механический, усиленный голос Меха сразу же царапнул сознание неправильностью. Не должны роботы военного образца уметь в такие эмоции. Тем более с такими нотками чего-то странного и веселого. Или военные совсем обезумели, начав клепать матрицы с сильными чувствами, или этот экземпляр поехал крышей от кристаллов. Оно и неудивительно. Но как-то же остальные роботы оставались болванчиками, даже выучив покровы.
— Ну а тебя как звать? — Беззаботно отреагировала Нелл.
— Зовите меня просто Святогор… — На этом моменте я вообще выпал в осадок. Но ладно. Похоже, наша армия не зря ела хлеб, если создали это. Хотя я сомневаюсь, что подобные махины имеют хоть сколько-нибудь массовое производство. Скорее какой-то экспериментальный образец.
— Присоеденитесь к этому веселью? Я как раз собрал все, и собирался пойти дальше. В самое пекло! Пора показать этим ублюдкам свое место.
— Конечно! — Ответила Нелл, что,кажется, нашла себе родственную душу. И хотя градус безумия зашкаливал, это стало уже обыденной реальностью.
Так что через несколько минут, когда основной наш отряд подтянулся, мы двинулись дальше, пока я краем глаза рассматривал десяток военных, что явно были вместе с мехом. Их уровень сил впечатлял. Причем я даже не мог сказать, слабее они меня, или сильнее. Пока не увижу их в бою. И это заставляло напрягаться и быть всегда настороже. Ведь непонятно, что от такого «союзника» ожидать. А на прямые вопросы «Святогор» не отвечал, отмахиваясь отговорками про экспериментальный проект всемирного координационного штаба.
Примерно с час мы продвигались весьма спокойно. Если так можно было назвать противостояние с сотнями врагов, что принялись за партизанские методы, освоив небоскребы и используя их, чтобы нанести нам максимальный ущерб. Здесь приходилось активно включаться и мне, и Нелл. Да и дроны Святогора, каждый из которых владел покровом, помогали. Хотя и их гасили гранатами второго этапа. А вот сам робот… Чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее внутри ворочалась чуйка. Кто и зачем влил в машину такие невероятные ресурсы? Настолько огромные, что он теперь обладал обширнейшим набором техник, включая и сканирование, и опору… У него даже было умение полета, что вроде как, являлось одним из редчайших. Да и не факт, что в этих боях он показал хотя бы часть своих реальных сил. Кто и что это? И зачем его создали? По какой прихоти или необходимости?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Как и у Нелл, с которой мы теперь общались, взявшись за руки. Ментальная связь, порожденная копьем четвертого этапа, позволяла так защититься от подслушивания. И естественно мы оба имели крайне сильные подозрения и паранойю насчет робота. Но очень скоро все эти мысли остались позади, когда мы вышли на широкий проспект, заваленный чадящими автомобилями и трупами. Город вообще пылал, стонал, утопал в крови и смраде. Повсюду валялись трупы. Но здесь их было особенно много.
А на той стороне, через широченную дорогу, нас уже ждали. Стройные ряды легионеров. Несколько парящих лодок. Именно такая аналогия пришла на ум при виде этих артефактов. И сразу тройка воинов на парящих мечах, один из которых демонстративно держался в центре, и вокруг него просто клубилась сила, превращаясь во всполохи огня и плазмы. Даже за сотню метров я ощущал его убийственное давление. Пожирание. Огонь. И что-то еще. И все это болезненно отзывалось. Так что моя собственная стихия, мой звук, словно бы прижал уши, признавая во враге более совершенную силу. Нет, не следующий этап, конечно. Всего лишь ранг познавшего. Но как минимум на ступень выше меня самого. И вот это было уже серьезно. Это уже был враг, который мог и имел все возможности, чтобы меня убить.
Скри! - Ударная волна сразу нескольких артефактов ударила по нам, сбивая остатки мелких дронов, на которые, впрочем, никто уже не рассчитывал. А затем по пространству разнесся голос.
— Вы все же пришли на смерть. Но это хотя бы будет интересно. — Надменный, преисполненный силой голос. Отсюда я плохо видел его лицо, из-за вездесущего смога и дыма. Но кажется, черты лица молодого мужчины были сплошь покрыты странными наростами, что я уже иногда видел. А на его голове находились два небольших рога. Не как у ракшасов, демонов, что состояли в легионе. У них это было врожденным. Здесь же, похоже, видел влияние силы сущности крови. Причем дракона. Подобные дары падали редко. Но с предводителя отряда мне уже выпала одна такая.
Сущность крови дракона (качество: низкое) — Сущность крови, что идущий может попытаться поглотить, начав изменять свое тело и душу, делая их похожими на дракона. Сущность крови может дать огромную силу, но цена изменений всегда велика, а слабые умрут, не в силах принять в себя изменения.
А здесь же, по информации от пленников, нас встречал кто-то высокопоставленный. Вроде как, самым знатным из армии был некто Вилтрис, аж один из сыновей главы дома Коор. Вэландора Пепельного, который находился аж на пятом этапе. Все эти россказни казались сказками. Пятый этап. Бессмертный, что живет уже тысячи лет. Хотя пятый этап вроде как формально и не относился к бессмертным. Но все это было правдой. И нас не смели такие чудовища, только потому, что Небесный закон пропускал через порталы только адептов первого этапа. Пока что.
— Мое имя Вилтрис. Тот, кто уничтожит вас. — Пронесся новый рев.
— А вот это нехорошо. — Протянул я, понимая, что против нас вышел один из сильнейших практиков этой армии. А через секунду в нашу сторону выстрелили десятки снарядов, которые несмотря на все мои попытки, и вообще всех, кто мог управлять воздухом или хоть как-то работать в роли ПВО, пространство взорвалось десятком детонаций, в которых смешались чудовищные в своей убийственной красоте стихии. Через миг меня сбило с парящего меча, закрутило, кидая вниз. И заставляя ударить ногами в землю, дожидаясь, когда же враг придет покарать нас лично.
Место действия: Земля, Китай
Время действия: 28 июня 2060 года
Крик Баньши! - Под просветлением ударил я вокруг себя сплошной волной вибраций. Эта техника, одна из двух с высоким качеством, применялась мной редко. В первую очередь из-за своей сложности и неэффективности против реально сильных ну или бронированных противников. Я мог ей умертвить всех обычных людей в радиусе полсотни метров. Но не легионеров, закованных в доспехи, хоть и их эти вибрации заставляли страдать и возможно даже глохнуть. В общем, убивать их ручками мне было куда удобнее и проще. Вот только сейчас, встретившись с сильным вражеским командиром, я заново взглянул на это умение. Именно им я сбил его с парящего меча, заставляя спуститься на смертную землю. И сейчас, вложив в умение как можно больше ци, в нужный момент, когда покров противника почти полностью промялся, я вдруг добился эффекта.
— РААА! — В моем реве, что стал похож скорее на удар колокола, раздирающего пространство, появились новые нотки.
Этот идущий улучшил Технику «крик баньши»
Техника «крик баньши» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук)
Что-то часто в последнее время понимание изменения техник приходит именно во время боя. Но кажется, так и должно быть. Вся логика, все медитации и размышления, в попытках придумать убер-нагибаторскую способность или абилку, например, того, как звук будет проходить сквозь вражеские покровы. Все это было лишь пылью на фоне того осознания, что приходило в бою. Мысли — ничто. Понимание — все!
Враг отшатнулся, позволяя мне с наслаждением увидеть, как его покров начинает болезненно мерцать, действительно пропуская сквозь себя звук. А когда несколько гранат, закреплённых у него на своего рода средневековых разгрузках, вдруг вспыхнули ци, я расплылся в оскале. Противник успел сдернуть с себя кожаный пояс, с треском рвя тот на части. Но откинуть уже не успел.
— До свидания! — Поставил я точку в этом бою, отсекая посохом голову еще живого и даже активно двигающегося несмотря на отсутствие примерно половины тела, когда облако ци развеялось.
И хотя победа моя оказалась безоговорочной, сказать, что бой прошел легко, я не мог. Противник явно был не из рядового состава, что было ясно с самого начала. Но судя по его уровню сил, богатой одежде, на которой не было ни одного элемента брони, и по тому, как лихо вокруг него закручивались потоки огня, формируясь в техники высокого качества, от которых было плохо даже мне, это явно был кто-то тоже высокопоставленный.
Но зря он пренебрегал броней. Да, для большинства идущих, что обладают сильными покровами и ставят все на скорость и мастерство, броня действительно была лишней и мешала скорости и маневренности. Хотя я вот сейчас щеголял нагрудником и в шлеме,снятом с какого-то Ракшаса. Но у меня и стиль боя, с моим-то посохом, не предполагал той скорости, на которой работали эти топовые мечники, чьи клинки иногда, казалось, уходили куда-то за сверхзвук, хоть это пока что и было лишь иллюзией.
Полет! — Плюнув на неудобный меч и влив в топку умения кристаллы, воспарил я, ныряя в какой-то проем здания и цепляясь рукой за балку, пока снаружи продолжал разверзаться ад. Облака сверхплотной ци еще не развеялись, а на их место пришли облака пыли от рухнувших небоскребов. Настоящие рушащиеся небоскребы! Куча смертей. И несколько сильных воинов, сражающихся на их обломках. От этого зрелища захватывало дух. Заставляло кровь кипеть. Но лезть в бой я не спешил. Своего врага я уже заборол. Причем так, что открыл новую грань своей техники, особенно полезную против вот таких вот врагов с энергетическими бомбами.
Нелл воевала где-то через пару улиц и кажется, именно она была повинна в обрушении как минимум одного здания. Но все мое внимание оказалось приковано к бою настоящих монстров. Наследника клана и робота, на которых отсюда открывался прекраснейший вид.
Треск! И область пространства словно застывает, воздух искажается, идет рябью, а затем до меня долетает мощный поток морозного воздуха. И через мгновение там же с оглушительным грохотом взрывается каскад молний, отчего, будь у меня на голове волосы, они должны были бы стать дыбом.
Лезть туда, где два монстра поливали друг друга залпами посохов с концептом холода и молнии, а ничем другим эти атаки являться и не могли, я естественно, не собирался. Моим концептом было не безумие и не самоубийство. Да и особо помочь Святогору я не мог. Это скорее было к Нелл, с ее посохом.
Вслед за холодом, который даже через сотню метров существенно опускал температуру, воздух прорезали десятки огненных снарядов. А им ответили потоки молний. Это уже были просто техники. Всего лишь техники минимум высокого качества, призванные дать обоим время на перезарядку посохов. Хе…
Попутно с наблюдениями я перебирал и добычу с поверженного летуна, у которого, теперь уже, было аж системное кольцо, причем высокого качества, с объемом под сорок кубометров. Такое я получал только второй раз. И тут же влез внутрь, краем глаза рассматривая не такие уж и большие богатства. Ну да. Брать с собой на бой огромные запасы он явно не собирался, что и было логично.
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4 )(качество: высокое)
Однако одну ценную вещь я все же нашел, выцепив среди прочих кристаллов.
Умение «духовный колодец» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.
Фиолетовый додекаэдр манил своим сиянием. И мгновенно оценив возможности этого умения, я возблагодарил Небо, тут же поглотив его и вливая в себя новые капли, тут же прокачивая умение. Одно из самых редких, если верить слухам. Почему же оно тогда не было поглощено самим командиром? Я не знал точно, но мог предполагать исходя из допросов пленных. Ведь все эти ценные дары предназначались не для простых легионеров. И не для их командиров. Ведь над ними стояли «гении», как этот вилтрис. А над гениями те, кто находился на следующих этапах. И хотя каждой ступени в этой иерархии отсыпали свою порцию костей, но самое ценное мясо предназначалось только для «стариков». Да и вообще, легионеров собирались качать только потому, что они и служили здесь рабочей силой, генерирую новую прибыль и принося новые дары. Все во имя прагматизма!
Этот идущий улучшил…
Этот идущий улучшил…
Этот идущий улучшил…
Умение «духовный колодец» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.
Четыреста девяносто капель исчезли, выводя колодец на второй ранг. А вот дальше я рисковать не стал, понимая, что любая выносливость имеет предел и лучше поосторожничать в поглощении даров. Но влил в себя еще с десяток капель, наконец-таки пуская их на само умение.
Внутри, где-то там, в душе, появилось что-то новое. Как ларец души, но куда глубже, объемнее, как будто реально колодец. И для его открытия нужно было заплатить каплями. А потом, открыв туда проход, я смог интуитивно направить внутрь свою ци, сливая ее в бездну. Только вот по первому же желанию энергия вернулась обратно, так что я продолжил откладывать запасы, для чего пришлось даже поглотить еще капель.
Но полностью насытить этот дополнительный резерв я не успел, замечая, как в воздухе плывет пара лодок, по пути уже сбросив несколько снарядов. И направлялись они примерно туда, куда и отступили вояки, поняв, что здесь разгорается битва совсем не их уровня. Конечно, я мог их проигнорировать, продолжив заниматься своими делами. Но не смог… Все же не настолько я очерствел, чтобы обрекать стольких воинов на гибель. А может, это был лишь прагматизм, чтобы сохранить мясо для более ценных задач.
За это время бой между клановым и роботом перешел в новую фазу. Посох молнии почему-то заглох. Да и посох холода бил реже. Вместо этого враги сцепились уже на ближней дистанции, превращаясь в искрящиеся силуэты. Молния с одной стороны и пламя с другой. И ко всему этому безумию присоединилась и Нелл, с ноги врываясь в сражение и сразу же порождая поток пламени уже из своего посоха.
Я же одновременно используя и меч, к которому приклеился опорой, и умение полета, рванул вверх, к так удачно двигающимся лодкам. И естественно, меня заметили, сразу же сыпанув сверху каких-то уже готовых взорваться снарядов.
Крик баньши! - От моего же выкрика что-то сломалось в мече, так что железка перестала меня тянуть вверх. Но умение все еще работало. А я выкрутил на максимум только две техники. Доспех и крик, от которого снаряды сдетонировали раньше времени. Но я не остановился, продолжая переть вверх, пока меня просто не смело мощной волной детонаций, что пробили-таки покров, оставляя на теле новые ожоги.
— Кхе! — Прокашлялся я, запуская лечение и ощущая, что уже неслабо так вымотался в бою. Энергоканалы жгло огнем. Однако на лицо лишь наползла торжествующая улыбка, когда я понял, что парящих лодок больше нет. Вообще нет. А их осколки лишь падают вниз, на узкие улицы. Собственно, и сейчас я парил все еще между зданий, чадящих и покореженных этим взрывом.
— Оей… — Рванул я в сторону, понимая, что треск это не остаточные звуки взрыва, а падающий на меня кусок небоскреба, что все же не выдержал детонации, и его верхняя треть начала заваливаться вниз.
Впрочем, вылететь из-под удара я смог весьма спокойно, подав тяги в меч, снова заработавший. Видимо, применять крик баньши пока что вместе с ним не выйдет. Или нужно будет их калибровать вместе. Подумал я. И снова взглянул на бой в центре площади. Силуэт меха, который я мог опознать сквозь пыль лишь отдаленно, вдруг замолчал. Умер? А через секунду две волны, огня и холода, ударили друг в друга почти одновременно. И вот этого я проигнорировать уже не мог. Не мог оставить Нелл против такого монстра, не вмешиваясь в сражение.
Ци потекла через ноги, разгоняя неуклюжий меч, и меня потащило в нужную сторону, да так, что воздух засвистел о покров, пока я не влетел в густую пелену из пыли, что стала уже абсолютно черной. Черной из-за того, что бушующие здесь силы сжигали материю в черноту.
Но в этой тьме силуэт врага виднелся отчетливо, окутанный сияющим шаром света. Что это было, техника невероятной мощи или артефакт, я не знал. Но тут же атаковал, посылая мощнейшую волну звука, сметающую все на своем пути. И нашел взглядом Нелл, что побежала в мою сторону. Через секунду я успел заметить, как в нашу сторону несется морозная волна. И все, что смог сделать, это спрятаться за ростовым щитом, что я заблаговременно достал из кольца, понимая, что только вот такая защита из металла второго этапа, поможет мне выжить против атаки второго этапа.
Воздух вокруг зазвенел, так что дышать я и не думал, уплотнив покров, чтобы тот не пропускал даже газы. Но кожа на руке все равно примерзла ко щиту, что разом поменял свой цвет и звонко затрещал. Однако самая ужасная часть атаки заключалась именно в ее бушующей ци, что все же разошлась волнами вокруг щита, спасшего мне жизнь. А через мгновение Нелл ответила и волной огня, прошедшейся столь близко от меня, что и от этой энергии мне прилетело по покрову. Однако рефлексировать не было времени.
Вскочить! И я несусь вперед полетом, бросаясь в самоубийственную атаку. Но именно так и можно выжить! Умение полета несет меня сквозь клубы дыма, пока я не различаю взглядом фигуру врага внутри золотой сферы, что спешно сыплет капли из кольца на посох. Попался.
Удар! — Волна звука бьет в сферу, не проламывает ее. Но кинетику никто не отменял, и сильнейшего культиватора сносит как хомячка в пластиковом шарике, откидывая далеко назад.
Рядом появляется и Нелл, держащая в двух руках щиты, которыми она тут же прикрылась, спасаясь от новой волны холода. Впрочем, прицел у врага сбился. А потому мы оба успели выскочить из-под атаки. Я полностью, Нелл частично. Да и вообще, нас огревало лишь краешком этих залпов посоха. Попади мы в эпицентр и тут же умерли бы.
Новый рывок. И волна звука впечатывает шар с противником в стену дома. А Нелл, умничка, выжидает нужного момента, затапливая там все огнем и как огнеметом, успевая им проплавить десятки метров несущих конструкций. Обычная материя, сталь, бетон, все испарилось, оставляя вместо себя черные клубы дыма. И новый небоскреб, внутри которого возможно могли находиться еще сотни выживших, начал заваливаться.
Впрочем, для нас не составляло труда убежать из-под этой махины, оказываясь чуть сбоку и снова погружаясь в клубы пыли. Победа? Скорее всего. Вряд ли противник даже со своей чудо-защитой смог бы пережить обрушение на себя подобного.
И еще через тридцать секунд все погрузилось в тишину, насколько она вообще могла существовать в этом городе, раздираемом миллионами смертей. А Нелл, оказавшись рядом со мной, протянула рука, которой я коснулся, получая плотный ментальный контакт. Эмоции, остатки мыслей, снова перемешались, давая понять, что для нее этот бой прошел тяжело. Адамант защищал от атак даже посоха. Но вот на стыках энергия холода все же просачивалась. И теперь, после нескольких залпов, Нелл была в крайне плохом состоянии. Однако наши мысли прервал скрежет металла, как будто что-то рвалось сквозь сталь. И первая мысль, глупая, о том, что это из под груд металла сейчас выберется внешник, оказалась неверной. Рев рвущейся стали доносился от остова боевого меха. А через секунду мы с Нелл уже наблюдали, как его грудная клетка расходится рваными краями, выпуская наружу небольшую, вполне себе человеческую фигуру.
Картинка тут же сложилась. Это был не просто робот. А управляемый робот. Причем, живой, обладающий собственным сознанием и возвышением робот нес внутри себя еще человека. Как, зачем и нафига? Вот только эти вопросы улетучились, когда фигура в темной одежде серией прыжков, каждый метров по пять, оказалась рядом с нами, накрывая пространство густейшей аурой ничем не сдерживаемой мощи. Робот был силен? О да. Но сейчас перед нами предстал настоящий монстр, от которого во все стороны рвалась плотная ци, напитанная стихией третьего этапа. Стихией, что опять была сильнее моей. Вот только если того наследничка мы запинали потому что он был уже вымотан и явно сражался из последних уже заемных сил. То вот здесь Землянка явно была еще полна сил.
Последним рывком она оказалась рядом с нами, с треском вминая стопы в какой-то обломок метала и останавливаясь, словно давая рассмотреть себя и наслаждаясь представлением. Высокая, стройная особенно как для адепта фигура, в изящном черном халате, что довольно плотно облегал тело. Меч в руке… Который я сразу же опознал как артефакт
Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное) — Напитанный каплями силы этот клинок…
Артефакт невероятно высокого качества, который с легкостью порежет мой покров, так что в бою против такого нужно будет держать врага на расстоянии. Лицо женщины было скрыто плотным визором-шлемом, что никак не вязался с ее образом. А на губах сияла широченная улыбка. И еще одна деталь, что я заметил. Шесть пальцев на руках. Редкая аномалия. И кажется, когда-то в куете на одном из форумов я читал, что мировые элиты ведут эксперименты над созданием идеальных людей. И будто бы у таких людей было шесть пальцев на руках, как более совершенная форма…
— Спасибо за помощь. Но не думаете же вы, что я отдам вам эту добычу? — Вкладывая в каждое слово силу, произнесла женщина, и вокруг нее начала проявляться в реальность стихия. Бордовая, кипящая… Кровь? О да… Кровь этапа познавшего. А еще привкус холодного порядка, уже знакомого мне, только куда как более мощного…
Место действия: Земля, Китай
Время действия: 28 июня 2060 года
— А ты думаешь, что можешь забрать себе всю добычу, сучка? Особенно после того, как твой посох уничтожили? — С грохотом Нелл сомкнула пару щитов, выставляя посох огня. Тот выглядел уже жалко, потрескавшийся, истёсанный. Но с теми энергиями, что здесь бушевали, это было и неудивительно.
— Кровавая… — Добавил я, констатируя то, в чём не был уверен. Вот только полученное мной недавно умение, пелена добродетели, навела меня на интересные мысли. Зачем скрывать лицо? Разве что чтобы замаскировать глаза, если системная информация уже скрыта. А учитывая все ресурсы, что продемонстрировала эта женщина, она явно находится так высоко в иерархии власти, что я даже себе представить не мог. И наверняка там уже никакие законы и правила на нее не распространялись, позволяя развиваться как угодно.
— О… — Медленно, сладостно, высокопарно протянула она, обнажая идеальный ряд острых, немного странных зубов. Но вся эта какофония интонаций отпечатывалась лишь одним ощущением. Кровавое безумие. То самое, что я так хорошо знал и от которого избавлялся.
— С дороги, ничтожества, или я убью вас. — Протянула она, поднимая руки. И меч четвертого этапа вспыхнул обжигающей силой, как сварочный аппарат. А вокруг ее второй руки вспучились кровавые жгуты, пульсирующие, извивающиеся, сотканные из самой стихии.
Но самым ужасающим было даже не это. А аура, что надавила на саму реальность, заставляя меня вливать ци в покров. Сколько у нее звезд? Четыре сотни? Пять? Шесть? Это было чем-то, что пробрало даже меня, не оставляя сомнений в ее превосходстве.
По ментальной связи я ощутил, как Нелл уже была готова использовать залп посоха. И тут же остановил ее. Безумие должно знать свои пределы. И не стоит рисковать слишком сильно даже ради такой добычи. Тем более что со всех сторон к нам продвигались те самые вояки из отряда кровавой, чей уровень сил я примерно оценил как опасный для нас. В бою с внешником они не участвовали. Но сейчас, видимо, потянулись к своей госпоже.
— Хотя… — Протянула женщина весело… — Как насчет того, чтобы поступить ко мне на службу? Мне не помешают такие талантливые самородки. И такой образец для исследований… — Она облизнулась, только подтверждая мои догадки о своей поехавшей кукухе.
— К тебе это к кому? Трудовые условия в студию! — Начал тянуть я время. Во-первых, узнать информацию о таком сильном адепте точно не помешает. Ну а во-вторых. Внутри меня продолжали тлеть капли из ларца, сливаемые в духовный колодец, что постепенно наполнялся и наполнялся. И чувство заполненности пришло, только когда я, по ощущениям, слил в него две трети своего резерва. Двести дополнительных звезд? О да… Теперь я был сравним с адептом с пятью сотнями звезд, пускай и не по качеству ци, а по ее количеству. Колодец оказался невероятно ценным приобретением. И хоть и тратил на себя немало капель, зато сила, которую он хранил, была уже моей, личной. При ее экстренном поглощении я не буду получать травм, как в случае с передозом капель. И это разом ставило меня на ступеньку могущества выше.
— Ко мне, это к одной из тех, кто правит этим миром! А теперь или склонитесь, или решим все боем! — Резко оборвала она разговор, и я понял, что дело плохо. Правит миром? А она не слишком преувеличивает? Или мы реально повстречали того, кто стоит на самой вершине? Впрочем, это было особо неважно, учитывая, что склоняться ни я, ни тем более Нелл не собирались. Ситуация складывалась откровенно дерьмовой, учитывая, что в клубах пыли я замечал и ее слуг,которые пока что выжидали.
Вот только в этот момент сквозь клубы пыли над эстакадой появилась новая точка в небе. Еще один практик на летающем мече. И он явно не собирался ни ждать, ни толкать пафосные речи, камнем рухнув вниз.
— Валим! — Попытался я прокричать мысленно, и Нелл меня все же услышала и поняла, после чего мы оба ушли в быстрый шаг, совершая «тактическое отступление». Попросту говоря, драпая. Но вступать в самоубийственный бой с крайне сильным врагом, в чьем распоряжении были все ресурсы мира? Увольте. Лучше пусть враги друг друга поубивают. А мы, если что, вмешаемся позднее.
Бабам! - Через мгновение меня затопило огнем, жадно слизывающем покров. Сзади что-то рвануло и крайне мощно. Впрочем, это были уже не наши проблемы. И остановились мы, только когда влетели в какое-то здание, прячась за довольно-таки монолитной стеной. От Нелл, с которой мы взялись за руки, я тут же ощутил гамму недовольства и ярости.
— Ага. Как же, не позволил тебе самоубиться! — Ответил я, тут же выглядывая из-за укрытия и через уже проломанные и обугленные стены, наблюдая за тем, что творится в каких-то метрах пятидесяти от нас. Облако черного пепла ударило в лицо, стекая по покрову. Но за счет чудовищного давления двух монстров, все клубы пыли уже рассеялись, делая воздух невероятно прозрачным и даже каким-то тягучим.
— Он сильнее! — Донеслась до меня мысль От Нелл, и я сам уставился на две даже не смазанные тени, а на два облака концептов, центром которых были люди.
Форсаж мыслей! — Впрочем, смазанными они были для обычных людей. Я с пиковой закалкой скорости был не медленнее их обоих. Да и вообще не медленнее любого практика нашего этапа. Хоть в бою и мог уступать врагам в чистом фехтовании и ловкости. Но это было лишь следствием их опыта и долгих лет тренировок.
Свист! — И реальность дробится под гнетом сразу десятка остаточных движений меча, что практик породил своим ударом. Воздух взрывается, окатывает нас ударными волнами. И сквозь покров я специально вдыхаю этот аромат, ощущая, как легкие захлебываются ощущением тысячи мечей. О да… Конечно, то, что я испытал от «тени», то ощущение копья, навсегда останется в моей памяти как нечто невообразимое. Но и здесь концепт чистого меча лишь с какими-то примесями, теряющимися на фоне этой мощи, поражал сознание. Скорее не мощью. Это был все тот же ранг познавшего, пускай и чуть сильнее меня. А невероятной отточенностью и мастерством.
— Прекрасно! — то, что я ощущал от Нелл, понималось мной только как чистое восхищение мощью. Сам же я поглотил один осколок просветления, замедляя реальность еще сильнее и пытаясь впитать в себя каждый кадр и каждое ощущение от сражающихся монстров. Ведь именно в такие моменты я и мог нащупать свой путь. Понять, куда мне стремиться и в чем тренироваться.
Хлопок! - И по нам ударило сверхзвуковой волной от кровавых хлыстов, что просто исчезли из восприятия, взрываясь о фигуру пожилого мечника. Сверхвук… На первом этапе. Это было возможно⁈
Однако старик даже не шелохнулся с места, лишь развеяв кровавое облако, в которое распались хлысты, взмахом руки. Третьей руки, сияющей призрачным светом. А с учетом, что он держал в руках сразу три клинка, напоминая своими выверенными движениями скорее боевого робота, а не человека, это вселяло настоящий восторг даже в меня. Да, мы, адепты, стали странными. Мы восхищались силой. Не только Нелл, но и я сам. И, пожалуй, почти все.
На несколько долгих десятков секунд реальность превратилась в непрекращающиеся удары, от которых воздух стонал и кипел. В прямом смысле этого слова, ведь по нему бежали искажающиеся от температуры и черноты волны. А мы продолжали наблюдать за боем.
Укол меча. И острое лезвие из энергии впивается в сплошной кокон кровавых щупалец, рвя те в клочья. А затем бордовый шар взрывается десятками стрел, которые старик парирует сразу тремя мечами, заставляя те сверкать как солнца. И совершает сразу два взмаха в разных плоскостях, прорезая кровавый кокон.
— Она проигрывает! — Не знаю, чья это была первая мысль, но она оказалась очевидной. Кровавая сука проигрывала внешнику. И моим порывом было вмешаться. Да. Пускай она и почти что напала на нас, но это все еще был союзник. Землянка. И перед лицом врага, превращающего города в кровавые могильники, чувство единства было сильно как никогда. Но тут уже Нелл осадила меня.
— Не время. Пускай умрет. Пускай он возьмет дары. И только тогда ударим! — Донеслось от нее. И я продолжил стоять на месте, дальше наблюдая за развитием боя. Что удивительно несмотря на огромную силу адептов, они не метались и уничтожали вокруг себя огромные области пространства. Зато прямо под их ногами земля проседала, превращаясь в обломки и пепел, что тут же разметывало во все стороны.
Через несколько секунд вдруг подключились и новые действующие люди. Элитная гвардия кровавой, что она, скорее всего, принесла в своих кольцах. Снайперские выстрелы, потоки молний, огня, тьмы, света, смерти… В этом калейдоскопе я видел множество стихий, прокачанных как минимум до пика ощутившего. А парочка была и на первой ступени этапе познавшего.
— Пространство? — Спросила Нелл, когда по полю боя пронеслась странная волна, искажающая воздух. Но я не знал ответа. Просто наблюдал, как адепты начинают теснить старика, закидывая его со всех сторон весьма мощными техниками, да и гранат они не жалели, обычных, из нашего мира. На какое-то время показалось, что внешник был обречен. А затем он вдруг исчез. Просто исчез, чтобы через мгновение показаться уже в совершенно ином месте, взмахом меча даже не рассекая, а взрывая одного из воинов в черном экзоскелете. Миг, и старик исчез опять, лишь остаточным изображением мелькая несколько раз и появляясь уже рядом с другим противником.
— Телепортация! — В мыслях Нелл заплескалась жадность вместе с настоящим страхом. Да и я у меня было примерно то же самое. Телепортация. То, что противоречило всем возможностям адептов первого, да и второго этапов. А значит, это могло быть лишь умением.
Кровавые плети попытались достать ускользающего врага. Но тот лишь мелькал, пока не уничтожил всех остальных адептов, снова вернувшись к кровавой адептке. И вот тогда-то бой вошел в новую фазу. Оба противника вспыхнули сильнее, выходя на свой пик. На пик заемной силы, что начала фонтанировать из их тел.
Наблюдая за этим, мы с Нелл начали перебирать все трофейные кольца, доставая энергетические гранаты. Ведь если мы не планировали сбегать отсюда, то должны были добить оставшегося противника, и для этого нам нужны были все ресурсы.
Однако в этот момент Нелл через своих паучков, разбросанных по округе, заметила, как внутри обломков небоскреба начинает шевелиться, раскидывая горелый бетон в стороны.
Прошлый внешник выжил!
Через долю секунды, мысленно обсудив план, мы уже вылетели из окна, несясь в сторону недобитка, наплевав на маскировку. Вернее на то, что мечник ранее просто не обращал на нас внимания, выбрав себе в жертвы самого сильного землянина. Мы успели пронестись половину пути, как старик нас заметил и явно понял, что мы собираемся сделать.
— Рааа! — Воздух взорвался от чужого рева, а меня, несмотря на попытку уйти в сторону, снесло духовным лезвием, пробившим покров. Но трофейная броня остановила технику, не дав ей уйти глубже. А на мечника с новой силой навалилась кровавая, не давая ему на нас переключиться. И через Секунду Нелл первой оказалась на грудах обломков, из которых буквально выпрыгнул золотой шар с врагом внутри. Я успел его рассмотреть. Высокий, больше двух метров ростом, молодой, без сгоревшей одежды на обугленном теле можно было рассмотреть остатки чего-то похожего на чешую, на груди, руках и бедрах. На голове были небольшие рога. И глаза, пылающие одновременно бешенством и просветлением.
Удар! — Посох звука врубился в плотную золотую пленку, продавливая ее вибрациями. А Нелл ударила сразу двумя копьями, приберегая посох огня. Наследник что-то закричал, вскидывая руки, но мы оба спрятались за щитами, пережидая поток огня его техник. А затем золотой барьер лопнул, и тело внешника оказалось пронзено двумя копьями. И через секунду и острый край посоха вонзился в тело, перерубая шею и рвя плоть потоками вибраций. Но на триумф победы не было времени. И тут же развернувшись, мы попытались оценить ситуацию с мечником. А там все слилось в сиянии стихий.
Бум! — Что-то сдетонировало, обдав нас волной ци. А через секунду я заметил, как к этому водовроту силы несется один из пауков Нелл, самый большой, таща на себе все те запасы энергетической взрывчатки, что мы нашли.
Бадум! — Вторая детонация оказалась куда сильнее. И небоскребы вокруг начали снова оплывать, как шоколадные торты от горелки. Безумное зрелище.
— Сейчас?
— Сейчас!
Решение мы приняли быстро, поняв, что это будет самым удобным моментом для атаки. И бросились вперед. В этот момент кровавая аура вдруг почти потухла, вмятая в землю. И серебристый ареол меча остался один. Впрочем, ненадолго.
Вжух! - Поток пламени посоха ударил почти вплотную, накрывая фигуру старика. И когда тот развеялся, мы увидели лишь обугленную, лишенную одежды фигуру. Вот только через мгновение она исчезла, а я лишь успел заметить смазанный силуэт сзади Нелл, попытавшись крикнуть ей ментально. Но не успел. Удар меча. И одна из рук Духа отлетает, рассеченная на стыке пластин. Но Нелл вместо того чтобы рвануть в сторону, разворачивается, хватая врага тремя оставшимися конечностями и прижимая к себе.
Хлопок. И нелл исчезает, чтобы возникнуть метрах в пяти, покатившись по земле вместе с прижатым к себе врагом.
Быстрый шаг! - Несусь я вперед на максимальной скорости, нырнув в просветление. И заношу посох, обрушивая его на руку врага, все еще сжимающую меч.
Удар! — Что-то невидимое, сверкнувшее в последний момент, сносит меня, проламывая покров. Та самая третья рука? Плевать.
Но я мгновенно вскакиваю, вновь обрушивая посох на руку и прожимая чужой покров. Мгновение. И обгоревшая культя валится в сторону, фонтанируя кипящей кровью.
Удар! — И посох врезается в голову.
Удар! — И череп проламывается. А Нелл отпускает тело, откатываясь в сторону. Но для верности я бью еще несколько раз, отсекая голову и проламывая грудную клетку. И только тогда над телом появляется шар награды. Но я лишь делаю пару шагов назад, снижая интенсивность просветления и оглядываясь.
Черный кратер. Черный кратер десятков метров в диаметре, неровный, с оплавленными краями. Все, что осталось от некогда высокотехнологичной площади. Вот только не все еще закончилось. И там, чуть вдали, где и погасла аура кровавой, теперь я обнаружил силуэт в черной броне. Значит, один из гвардии этой суки выжил?
— Ты как? — Обратился я к Нелл.
— Жить буду. — Прокаркала она, поднимаясь и спешно направляясь к отрубленной конечности. А вот я, несмотря на нехилое перенапряжение, направился в сторону еще одной воронке в воронке, к черному силуэту.
— Еб… — Не смог я сдержаться, позволяя раскаленному от буйства ци воздуху коснуться губ и легких. Нет. Вид изрезанного, порванного в фарш тела с вываливающимися внутренностями меня шокировать не мог. Как и то, что этот труп еще пытался выжить, хватаясь за меч. Вот только высокотехнологичный визор сейчас был просто размолот в пыль. И там, под ним, я увидел красноту. Не просто прожилки в радужке. И даже не полностью красные глаза. Там на меня смотрели словно два прожектора ярко-красного цвета, полыхающие физически ощутимыми эмоциями и кровавой аурой. Я даже примерно не представлял, сколько нужно поглотить осколков, чтобы такого добиться. И на этом фоне ее «адекватность» даже была куда удивительней.
— Мне нужен лишь один дар из ее тела, старший… — Чуть склонил голову в сплошном шлеме воин в черной броне.
— Ублюдки… — Прошипело снизу тело, а я заметил, как ее внутренности начинают шкварчать. Регенерация? Но мы оба не обратили на нее внимания. Даже при том, что выругалась она на русском.
— И почему я должен отдавать тебе хоть что-то? — Задал я логичный вопрос воину в черном, от которого ощущалась аура гравитации.
— Иначе я солью сообщение о ее убийстве. И за тобой начнут охотиться владыки мира… Связь квантовая. Сообщение уже готово к отправке. — Быстро, но четко выпалил он глухим измененным голосом. И надо сказать, угроза была подобрана верно. Владыки мира? Во что я вписался? Даже если он в чем-то и врал, я прекрасно осознавал, что если стану причиной смерти подобного сильного воина, то те, кто стоят за, ней действительно спустят на меня всех собак. Игры в дипломатию закончатся. Меня просто разбомбят тактическим ядерным зарядом, просто для того, чтобы хотя бя вернуть часть тех уникальных даров, что я заберу с ее трупа. Да и квантовая связь. Если не врет, она тут точно не заблокирована. На помехи рассчитывать не придется.
— Ты же был с ней заодно… — Решил я прояснить ситуацию.
— Был. Но теперь решил уйти в свободное плавание. — Безэмоциально ответил безликий.
— Хорошо. Договорились! — Произнес я, поднимая посох и вливая в него не скупясь сразу несколько капель, чтобы мгновенно уничтожить тело и порвать его на мельчайшие клочки. Затратно, но стоит того.
— Ахррахр! — Тело в кратере забилось, зарычало безумным хрипом, привставая на одной руке, а второй поднимая меч.
Хлопок звука!
Место действия: Земля, Китай
Время действия: 28 июня 2060 года
Хлопок звука.
Воина в экзоскелете смело. Впрочем, всего на пару метров. Основной удар пришелся в виде вибраций, проламывая его покров и дробя дорогущий экзоскелет. Гравитационник попытался было смести меня волной своей стихии. Но второй удар посоха положил конец этому противостоянию. Враг оказался не готов к такой атаке вплотную.
Этот выбор был мучителен. Согласиться с его предложением? Это было соблазнительно и одним из самых безопасных вариантов. Безопаснее было бы разве что только вообще уйти, не взяв себе ничего, чтобы не стать потом целью. Убить и его и кровавую? Это было выгоднее на один уникальный дар, что черный хотел забрать себе. Но могло сделать меня мишенью номер один. А могло и не сделать, если он блефовал. И все же я избрал иной путь.
— А теперь убеди меня, что я не должен тебя убивать. — Сухо произнес я, нависая над почти что трупом. Убивать ее я не хотел. Да, это могло показаться невероятно глупо. Но это, по факту, был один из самых безопасных вариантов. А еще именно так диктовала мне моя совесть. Не просто абстрактный набор правил, внушенный обществом. Такая совесть у меня сдохла уже давно, трансформировавшись в нечто иное. В свой Путь, которым я должен был следовать. И на этом пути пощадить того, кто хотел вступить с тобой в бой можно было. Даже нужно, если это будет выгодно. И нужно потому, что мы делаем одно дело. Спасаем мир от уничтожения. Убивать ее, значит терять девяносто девять процентов тех ресурсов, что было вложено в нее ради одного процента своего усиления. Логично для меня. О нелогично для мира, в котором мы жили.
— Зачем тебе это? — Хрипя и булькая кровью, после долгой паузы она все же уняла пылающее безумие, снова обретя способность говорить. Впрочем, ее взгляд все еще пылал яростью
— Не люблю предателей. — Честно ответил я, уставившись в кровавые провалы, из которых на меня смотрел сам ад. Может, пока не поздно стоит умертвить это нечто? Ради нашего мира. Ради сотен тысяч кровавых кристаллов, что она поглотит в будущем, если останется живой? А с другой стороны. Может, именно такие, как она сохранят наш мир. Сложно…
— Это твое… — Уронила она меч. А я наконец полностью прочитал его описание.
Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное) — Напитанный каплями силы этот клинок может сожрать все что угодно, прорезая энергию и камень. Но убитые им существа не приносят наград небесного закона. Вместо этого меч пожирает их души, становясь сильнее.
И только потом понял, что рта она не раскрывала. Голос появился прямо у меня в ушах или в голове. Но и менталом это не было. Или было настолько мощным, что я его не ощутил, что вряд ли. Тогда бы она меня смогла просто подчинить. Значит, умение…
— Этого мало. Нужно еще. А еще клятва. Такая, чтобы тебе было стыдно, если ты решишь отомстить. И что с посохом молнии? — Решил я подстраховаться. А клятвы… Они не связывали адептов какими-то магическими путами. Но больно били по гордости. По осознанию собственного пути. Конечно, только если путь этой женщины не связан с постоянными предательствами.
— Кх. — Сплюнула она кровь и продолжила опять мысленно. — Клянусь, что не буду пытаться отомстить. Своим путем. Но если ты мне не поможешь, то я сдохну. А посох уничтожен.
Еще с секунду я посмотрел на нее и на то, как над ее рукой прямо в воздухе появляется энергетический дар, который она, видимо, хотела дать в оплату. Причем достала она его не из кольца. Ларец души или…
Печать «звука» (этап: познавший) — Из первородного звучания, по легендам, было сотворено мироздание. Из силы великого звука и слова. И только сильный духом сможет вынести эту ношу, не став лишь оболочкой для концепта и не растворившись в вечном звучании.
В воздухе зависла печать, от вида которой внутри вспыхнула жадность вместе с осторожностью. Стоит ли оно того? Ведь эти дары были опасны. Они извращали разум. Да и вообще могли быть ловушкой. Как ловушкой являлась «тень», при поглощении которой кто-то замещал тебя в теле. И учитывая, сколько таких ценных даров могло лежать у нее в загашнике, я мог и понаглеть.
— Десять подобных даров будет хорошей ценой. — Произнес я, видя, как ее глаза вспыхивают яростью и желанием меня убить. Но духовный голос прозвучал также безэмоционально.
— Четыре. Больше подобных ценностей у меня все равно нет с собой — Отрезала она, и в воздухе зависли еще три дара, первым из которых был
Умение «духовный колодец»…
Подобное умения я поглотил совсем недавно. И уже успел оценить его невероятную полезность. Но дальше!
Трансформа «кости стихии» (качество: превосходное) — Трансформа, что позволяет практику сделать свои кости вместилищем стихии, храмом, в котором концепт будет жить и прогрессировать. Вот только вопрос, сможет ли он вынести подобные изменения?
Превосходная трансформа, помогающая в освоении стихии? Дайте две. Но куда сильнее меня заинтересовал последний дар. Именно дар.
Дар «возвышение таланта» (качество: превосходное) - Приняв этот уникальный дар, идущий может улучшить свой талант в управлении духовной силой и постижении стихий и техник.
Что-то подобное я сам поглотил на пятом испытании во сне. И потом особо не вспоминал о подобном, так как даже в интерфейсе тот дар не отображался. Но там было базовое качество. И возможно оно сыграло роль в моем постижении звука да и вообще становлении силы. Сейчас же это был дар превосходного качества, влияющий на вообще все. И от вида таких сокровищ мне чудовищно захотелось прибить кровавую, забрав себе вообще все. Вот только тогда это уж точно будет невероятным моральным падением и попранием своего пути.
Лечение! - Начал глотать я капли, прислонив руку к вывернутым внутренностям. И те потихонечку чудодейственным образом начали срастаться. Впрочем, и у самой кровавой явно была регенерация и лечение прокачанные посильнее моего. Да и я не расслаблялся, все еще ожидая подлянки.
— Серьезно? — Вой, наполненный удивлением, разнесся по округе от Нелл, когда она подковыляла к нам. Но потом она заметила и дары.
— Давай ее добьем. — Впрочем, от этого ее мнение не поменялось. И в голосе стало столько умоляющей интонации.
— Нет. — Сухо отрезал я.
— Этот фарш все равно обратно в котенка не собрать. В женщину тем более! — Продолжила она. И ее, кажется, тоже начало корежить ментально. Но я не стал больше отвечать.
— Не думала, что у тебя такой недотрах, что ты даже эту суку будешь спасать.
Эту фразу я тоже оставил без комментариев, пока кровавая прикрыла глаза, продолжая блевать кровью. Как вообще можно было восстановиться из подобного состояния, я не особо представлял. Но, видимо, у нее даров было куда больше. Так что через минуту все органы, пускай и в порубленном виде, вернулись куда-то внутрь брюшной области.
— На нас легионы прут вообще-то. А с той стороны выходят Сянь… — Доложила Нелл.
— Тогда валим. Еще одного гения мы не переживем. Осталось только все награды собрать. — Решил я, и более не медля закинул кровавую в кольцо, а сам побежал собирать награды. Со старика и с Вилтриса. Да и с гравитационника. Еще я бы очень хотел покопаться в том завале, образовавшемся поверх уничтоженных мной небесных лодок. Но разобрать десятки метров металла и камня в такой обстановке не выглядело возможным.
Честно говоря, на армию китайцев и прочих, мне было уже немного пофиг. Переть с ней дальше, на подобных-то монстров, я не собирался. И рисковать, думая, что самых сильных мы уже убили, тоже было нерационально.
Так что быстро собрав все, я вскочил на летающий меч. Вот только это был уже меч старика. И он явно на себе не экономил, используя уже артефакт из небесной кузни.
Артефакт «парящий меч» (этап: 3) (качество: высокое) — Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.
Этот клинок отличался от самоделок как небо и земля. Стоило на него встать, как ноги сами приклеились к металлу. А управление оказалось мысленным. То есть я не должен был просчитывать сколько силы подать на каждую точку, чтобы не кувырнуться вниз, а просто отдавал команду «лети вперед». А уж когда воздух сам стал растекаться вокруг, как по веретену, создавая вокруг меня и Нелл спокойную область, я в артефакт просто влюбился. Как, впрочем, и дух.
— Хочу себе такой. Ты и на обычном летаешь неплохо!
— А ты не слишком…
— Не слишком. И вообще, дар возвышения контроля мне тоже понадобится.
Несколько воинов проводили нас взглядами, а я взглянул на легионы, которые перли по эстакаде в нашу сторону. Собственно, это были те же легионы, что и в самом начале. Просто они, кажется, притормозили, когда их старшие на мечах сами вступили в бой. Сейчас же они снова двинулись вперед. То ли по инерции. То ли у них остались еще командиры. Но в любом случае мы оба были настолько вымотаны, что ни о каком продолжении боя речи не шло.
Так что я направил меч от линии фронта. Правда, уже через минуту нас сбили, с помощью сдетонировавших дронов. Видимо, люди на мечах оценивались ими как однозначные противники.
— Еб! — Понеслись мы вниз, и только чудом я смог стабилизировать артефакт, попутно хрустнув всеми суставами от повисшей на мне Нелл. А потом мы нырнули в какой-то темный оконный проем, прячась в здании.
И только там напряжение битвы, наконец, отпустило, оставляя невероятную эйфорию.
— Ха…. Ха-ха! Ха! — Рассмеялся я, осознавая, сколько же всего мы получили. Пространственные кольца с Вилтриса, старика и гравитационника только предстояло разобрать, но уже так было ясно, что приобрели мы просто невероятные дары. Особенно с самих внешников.
— Кхе! — Блеванула кровью женщина, когда я вытащил ее из кольца. Это у меня получилось с невероятнейшим трудом. Такое ощущение, что я проминал своей ци каменную гору, что давало понять. В будущем с осторожностью следует закидывать пленников, особенно вместе с их пространственными кольцами.
— Ты вроде уже не подыхаешь. — Произнес я, хотя по обычным меркам это все еще был труп.
— На этом наши договоренности исполнены. Надеюсь, ты тоже не будешь их нарушать. — Добавил я, понимая, что желание отомстить может быть огромным. От Нелл ко мне потекли мыслеобразы, просто кричащие о том, что ее нужно добить. Но я не собирался менять своего мнения.
— Мне действительно не помешают такие, как вы. Полная амнистия. Все ресурсы мира. Лучшего предложения ты не получишь. Ибо я стою на вершине. Подумай. — Она говорила все также мысленно. И Нелл полыхнула эмоциями. Ей, кажется, сказали что-о другое, уже куда грубее.
— Хочешь сказать, ты реально одна из тех, выше кого никого нет? И, судя по всему, ты правишь Россией, раз говоришь на русском. — Со скепсисом спросил я.
— Именно. Одна из тех, кто правит миром. Это твой шанс. — Она продолжила говорить «духовной» речью.
— И как же зовут правительницу? — Сарказма я не скрывал, отчего в ее глазах вновь полыхнула ярость.
— Мое имя Елена…
— Тогда ответь. Почему все человечество жило в таком дерьме, созданном искусственно? — Не сдержался я, выплескивая всю накопленную злобу, что складывалась в душе многие годы. На мир, на катящееся в пропасть человечество, на элиты, что все сильнее вели землю в ад.
— А почему ты оставил тех людей одних против легиона? Ха-ха… Сильным нет дела до черни… — Звонко, безумно рассмеялась она, что так контрастировало с ее полудохлым видом. И на это мне нечего было ответить. Она была права. Права даже в том, что и мое покидание поле боя выглядело для обычных адептов как предательство.
— Мы подумаем. — За нас двоих ответил я, не горя желанием кому-либо подчиняться. Да и не факт, что это не окажется ловушкой.
— Идиот. Когда надумаешь, напиши в сети. Я узнаю.
— Куда написать?
— Куда угодно.
На этом наш разговор закончился, и мы с Нелл, не горя желанием с ней сюсюкаться, ушли куда-то в другую часть здания. Дух выставила на стражу пауков, по всем коридорам и на внешней стене. И я развалился на каком-то дорогущем кресле, беря с тумбочки фрукты. Богато тут жили. Вернее не жили, так как помещение оказалось офисным.
— Ты специально? Доставай уже! — Не выдержала Нелл, не давая мне насладиться предвкушением момента. Но я не стал торопиться, с облегчением сбрасывая с себя тяжелые доспехи и скидывая порванную в хлам куртку. Ожоги по всему телу постепенно заживали, так что на них я уже не обращал внимания.
— Вилтрис. По пять сотен капель и осколков. Или чуть меньше. И вот эти дары. — Хрипло произнес я, вспоминая, сколько же осколков и капель тогда увидел. Примерно под тысячу… Получается, его сила примерно равнялась пяти сотням звезд? Чудовище. Но куда интереснее обычных осколков и исключительных закалок, было это.
Капля смеси стихий (огня\жизни\пожирания) (насыщенность: низкая)(этап: познавший)
Сущность крови дракона (качество: высокое)
Техника «драконьего самосожжения» (этап: конденсация ядра) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: огонь\жизнь\пожирание) — Техника культивации, позволяющая невероятно закалять свою плоть в огне трех концептов.
Умение «абсолютный щит» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: исключительное) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может окутать себя невероятной защитой, способной выдержать любые удары.
— Не так уж и много. Но щит невероятно ценный. — Оценила Нелл. И я был с ней согласен.
— Добыча со старика. Кристаллов там было поменьше, в районе восьми сотен в общей сумме. Зато вот особые… Вывесил я следующие награды.
Капля смеси стихий (клинка\пожирания\жизни) (насыщенность: низкая)(этап: познавший)
Умение «бессмертная рука» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: высокое) - Насытив это умение энергией капель силы, идущий может сформировать призрачную руку, а потом призывать и отзывать ее.
Умение «шаг сквозь бездну» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может прорвать ткань реальности. Вот только при неосторожном использовании его шансы умереть будут весьма значительны.
Техника «клинок» (этап: открытие звезд) (качество: превосходное) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: меч)
Осколок памяти (качество: базовое) — Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…
— Два уникальных умения, техника, бесполезная, но превосходного качества. И осколок памяти. — Подытожил я.
— С гравитационника выпал стандарт. Капля стихии гравитации, одна техника. И вот четыре дара от самой Елены. И меч. — Выложил я самое ценное.
Умение «духовный колодец»…
Печать «звука» (этап: познавший)
Трансформа «кости стихии» (качество: превосходное)
Дар «возвышение таланта» (качество: превосходное)
Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное)
— Кроме того, надо проверить все их кольца. — достал я пять артефактов, два из которых были несистемными
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 3 ) (качество: базовое)
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4 )(качество: среднее)
Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 5)
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4 )(качество: высокое)
Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 4)
— Нужно было забрать и ее кольцо. Кстати, ты видел, оно не опознавалось. Как и ее кровавость. — все никак не успокаивалась Нелл. Как бы она не попыталась сожрать кровавую через пауков.
— Тоже заметил. — Ответил я, вскрывая кольца. Гравитационник владел небольшим системным артефактом. Старик кольцом на десяток кубометров и еще одним несистемным артефактом. Вот только это кольцо опознавалось уже как пятый этап. Ну а Вилтрис обладал кольцом на сорок кубов и несистемным аналогом четвертого этапа. Так что я предвкушал увидеть там золотые горы. И надежды меня не подвели. Несистемные кольца открывались реально «туго». Да и механизмы там были встроены странные.
Кольцо четвертого этапа оказалось подобно объемном эллипсоиду, пускай и на кубометров пятьдесят. А проем здесь все же можно было двигать силой мысли. А вот колечко аж пятого этапа, стоило попытаться его надеть, тут же отозвалось глухим «ревом». Именно так я ощутил ту волну ци, обжегшую палец.
— Походу, оно живое. Хоть и тупое… — Констатировал я.
— Дай мне! — Потребовала Нелл, и через пять минут мучений она все же доломала артефакт, заставляя внутреннюю сущность подчиниться и открыть проем. Вопреки ожиданиям, из портала на нас не полилась магма и нас не аннигилировало в пыль. Зато нашим глазам предстала огромнейшая полость, представляющая собой внутреннюю поверхность тороида. То есть бублик. Как зачем и почему нужно было так изгаляться? Я точно не знал, но предполагал, что упаковать бублик в подпространство куда легче, чем кубик такого же объема. А шар и того проще. И только системные кольца могли себе позволить упаковывать аж цилиндры, плюя на острые ребра.
«Внутренняя сущность» кольца, особо ни на что не влияла. По ощущениям Нелл, она ее просто переподчинила. Да и, скорее всего, это был какой-то дух схожей с ней природы, просто упакованный куда-то в отдельный карман и выдрессированный на открытие кольца, что имело и внутренний «заряд», чтобы каждый раз не вливать в портал прорву сил. Зато «окно» там перемещалось намного шустрее. Правда, нам это было уже не интересно. Мы зависли, перебирая сокровища!
Артефактное оружие, копья, мечи, щиты, доспехи, артефакты для гашения техники, внутри которых я ощущал звук, энергетические бомбы и гранаты, правда, их было не так уж и много. Запасы еды и всего прочего.
Но куда интереснее были трофеи. Тысячи кристаллов, выбитых как с простых смертных, так и адептов. Мы прекрасно понимали, откуда взялись все эти богатства. Тут же начав выискивать самые ценные из них. Однако, как бы мы ни пыжились, самыми ценными оказались все тот же посох льда, пускай и остающийся во все таком же плачевном состоянии.
артефакт «посох мертвой стужи»(этап: 2)(качество: базовое)
И некоторые особо ценные умения, впрочем, не такие ценные, как выбитые с внешников. То ли командиры уже здесь сами поглотили самые уникальные дары, то ли имели их изначально.
— А теперь нужно решить главный вопрос. Как мы будем это делить. — Задумчиво произнесла Нелл.
Место действия: Земля, Китай
Время действия: 28 июня 2060 года
По итогу препираний, добычу мы поделили так. Нелл доставались во-первых, умение духовного колодца, что и было логично. Второй такой я поглотить не мог. Во-вторых ей отходил дар возвышения таланта, который я тоже крайне хотел себе заполучить, но не настолько, чтобы идти против справедливого раздела добычи. В-третьих ей отходило умение телепортации, которое она тут же и испытала.
И нужно было сказать, это оказалось куда более сложное и опасное в применение умение, чем нам казалось. Начать нужно было с того, что на первом этапе оно уже жрало много капель, а позволяло перемещаться дай бог на пару метров. При этом, при неосторожном применении травмы были гарантированы. И даже Нелл один раз серьезно порвала себе в хлам ногу, после чего долго ее заращивала. Когда же она прокачала умение до второго ранга, то стало жрать уже десятки, почти под сотню капель, хоть его радиус действия и вышел на десяток метров. Как старик применял его без ларца душ, я не особо понимал. Хотя, скорее всего, это умение у него тоже было, просто не выпало в лут. Благо, в трофеях мы откапали и еще один ларец душ, который Нелл тут же употребила. Ну и из мелочей, то есть из трофеев с других адептов, умерших в этом городе тысячами, она смогла себе надыбать еще и умение полета, наконец исполнив свою мечту. А также умение духовной речи.
Умение «духовной речи» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может передать свои слова любому существу в некоем радиусе, так что остальные этого не услышат.
Прокачивать она его пока не стала, но сам объем полученных нами умений поражал. Вообще, старик, кажется, нес с собой значимую часть всего лута, что легионы тут собрали. Не все, конечно. Но вместе с кольцом дракончика, то есть Вильтриса, у которого реально оказался хвост сзади, что мы заметили, когда осматривали труп, вышло двадцать тысяч капель. И еще по десятке тысяч мы собрали до этого. Неплохо, однако… Системный меч она тоже себе выпросила, оставив мне самоделку. Но хотя бы посох вечной стужи, тоже уже изношенный, стал главным моим боевым козырем.
Мне же отошли умения бессмертной руки и абсолютного щита, которые я освоил первым же делом. И прокачал их оба до второго этапа, ибо на первом они представляли из себя жалкое зрелище.
Этот идущий улучшил Умение «бессмертная рука» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: высокое)
Бессмертная рука! — обратился я к умению, ощущая, как из подпространства материализовалась новая конечность. Я мог удлинять и укорачивать ее в определенных пределах, а еще отзывать и призывать по своему желанию. Но все это тратило заложенный в нее заряд. А он составлял немало капель силы, примерно сотню на достаточную плотность.
Удар! - И стена проломилась как картонка. А я продолжал привыкать к новой конечности, что являлась просто невероятным приобретением.
— Ударь по руке! — Попросил я Нелл, втаскивая конечность, и та не заставила себя ждать, рубанув копьем по призрачной плоти вместе с техникой клинка пожирания. То вгрызлось в бессмертную руку, но не смогло пройти дальше пары сантиметров, хоть и начало жрать «заряд».
— Тебя можно поздравить с освоением этапа познавшего⁈ — Удивился я, ощущая, как поменялась энергия девушки.
— Да. Бой на пределе действительно позволяет многое переосмыслить. — Отозвалась она.
— А может это дар возвышения помог… — Предположил я, отзывая руку и вливая капли уже в щит, также прокачанный до второго этапа.
Этот идущий улучшил Умение «абсолютный щит» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: исключительное)
— Жрет он дофига. Десяток капель утекают по ощущениям, меньше чем за минуту. — Поделился я крайне неприятным наблюдением. Но Нелл просто вмазала по защите своим клинком, что, впрочем, не оставил на сфере ни царапины. Только расход повысился. Неудивительно, если внешник под таким выдерживал залпы посохов. Но вот против одиночных атак, как ни странно, использовать руку в качестве щита было куда выгоднее.
— А теперь рубани мечом четвертого этапа. — Предложил я духу, и та подхватила трофейный меч, что я отвоевал все же себе. Влила в него десяток капель. Точного расхода в артефакте заложено не было. Просто чем больше в него вливали капель, тем ярче он светился. А потом обрушила черный массивный клинок на сферу, что от такого почти мгновенно начала искрить, а влитый мой заряд слизало почти мгновенно, лишая защиты.
— Офигенно. — Поморщился я от растрат капель и от того, как они напрягали и так расшатанную энергосистему. Но испытания были просто необходимы. Теперь у меня была совершенная защита и соверщенное оружие, правда довольно сложные в использовании. Из не самых ценных приобретений я усвоил два интересных трофея, причем один из них был аж даром, а не умением.
Этот идущий усвоил Умение «энергетическая ковка»
Умение «энергетическая ковка» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: среднее) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может воздействовать силой на любой объект, попытавшись изменить его форму, структуру и свойства.
Этот идущий усвоил Дар «конденсация воды»
Дар «конденсация воды» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Обладая этим даром, идущий может с помощью своей ци конденсировать воду из воздуха, если она там была изначально.
С энергетической ковкой я поигрался сразу же, помяв в руках кусочек пластика и металла. Только вот земные образцы от переизбытка силы плавились в черноту. А на материалы второго этапа силы уходило непропорционально много. Но сама возможность была интересной и в перспективе позволяла самому себе создать оружие и доспехи, как это делала Нелл с адамантом, внутрь которого эта ковка уже была заложена изначально.
Конденсация воды тоже была хорошим приобретением, несмотря на то, что я не владел концептом воды. Да и производство жидкости оказалось невероятно трудоемким процессом, дающим лишь капли на ладони. Плюс, оно все также не нарушало законов физики, беря исключительно уже существующую воду. Зато отсутствие необходимости вливать капли было отличной новостью. И видимо это и отличало дары от умений, что всегда требовали оплаты.
Ну и также, пока я отдыхал от боя, то усвоил сразу три трансформы, которые показались мне весьма полезными.
Этот идущий усвоил трансформу «энергетическое питание» (качество: базовое)
Трансформа «энергетическое питание» (качество: базовое) — Трансформа, что позволяет практику сделать свое тело способным долго обходиться без еды, подпитываясь чистой ци.
Этот идущий усвоил трансформу «кристальное бодрствование» (качество: среднее)
«кристальное бодрствование» (качество: среднее) — Трансформа, что позволяет практику крайне долго обходиться без сна.
Этот идущий усвоил трансформу «вечная молодость» (качество: высокое)
«вечная молодость» (качество: высокое) — Трансформа, что делает жизнь идущего намного дольше, омолаживает тело и запускает процессы регенерации.
На них ушло немало времени. Да и для тела процесс трансформаций был весьма напряженным. Но по итогу я ощущал себя словно заново родившимся и испытывал эйфорию. Да, именно эйфорию, ведь здесь, в этом адском котле за счет жизней многих других адептов со всего мира я приобрел такие редкие дары. И продолжал сидеть в этом небоскребе, пока вокруг продолжались бои. Было ли это нормально? Никто не даст мне на это четкого ответа. Для кого-то я мог показаться двуличным монстром, для кого-то, наоборот, был слишком добр. Так что и дальше я буду идти своим путем. Трансформа вечной молодости, кажется, была одной из самых редких. Впрочем, она меня не особо радовала. В текущем темпе жизни вряд ли она мне пригодится. Вот только у меня оставалось еще три дара, которые я усвоить пока что не решался.
Печать «звука» (этап: познавший)
Трансформа «кости стихии» (качество: превосходное)
Осколок памяти (качество: базовое)
Печать. Печать. Печать. Ее сила, насколько я знал, была полезна даже для тех, кто сам уже достиг этапа познавшего. В этом плане это был масштабируемый дар, помогающий познавать стихию куда быстрее. Вот только печать — это навсегда. По крайней мере путей избавиться от нее я не знал. И печати были донельзя жадны до адепта, затрудняя ему познание всех остальных стихий. Готов ли я рискнуть? Ведь и так получить больше трех стихий было почти нереально, да и не особо нужно по большому счету?
— А ты? Не собираешься поглощать печать пожирания? — Спросил я духа, вспоминая, что и такую мы нашли.
— Пока нет. Мне еще нужно решить, что брать третьим концептом. Да и вообще не особо хочется. — Отреагировала Нелл. А я продолжил думать. Перед печатью, в любом случае, я планировал усвоить трансформу костей стихии, по ощущениям, довольно опасную. Но именно она могла мне помочь закрепить свои второй и особенно третий концепт. Ведь терять порядок из-за печати звука я точно не хотел.
Ну и осколок памяти, что выпал со старика. Учитывая, что прошлый упал с огромной черепахи, вырисовывалась интересная закономерность. Такой лут падал со «старых» врагов, видимо, успевших накопить немало опыта. Стоит ли лезть в чужие воспоминания и пачкаться в них? От Нелл я знал, что это не самая приятная вещь. Но сколько всего ценного могло лежать в памяти старого, невероятно сильного врага?
— Почему ты убил ту девушку, а эту Елену пощадил? Сколько там та убила? Пятьдесят? Не кажется это глупым? — Вдруг начала Нелл, вырывая меня из раздумий. Елена уже исчезла. Улетела на каком-то огромном дроне военного образца, что прибыл за ней. И такое внимание действительно говорило о «власти», хоть и верить ей до конца про ее «исключительность» я не собирался. После этого мы от греха перебрались в другое здание. Ну так, чтобы случайно не взорваться от шальной артиллерии.
— А про Люси ты откуда узнала? — Та кровавая вылетела у меня из головы. И действительно. Это было странно. Казнить ту, что убила пятьдесят невинных, но оставить ту, что сожрала тысячи кровавых камней. Лицемерие? Двойные стандарты?
— Слухи всегда быстро распространяются. — Уклончиво ответила она.
— Честно. Не знаю. — Признался я. — Может, потому, что Елена действительно сражалась против внешников. Потому что она высокопоставленный человек. И убери я ее, это породит только больший хаос и больше смертей? А та пигалица была просто маньячкой…
— То есть ты руководствуешься всего лишь меньшим злом, считая что, если маньяк бьет много врагов, значит, все нормально. А откуда у нее столько кристаллов, это неважно.
— Может быть. Но тебя это реально интересует?
— Не особо. — Призналась Нелл. — Так ты будешь поглощать печать?
— Пока не решил. Для начала пройду трансформу костей. — Ответил я, уходя в отдельную комнату и ложась на пол. После чего сдавил в руке додекаэдр и влил в себя несколько капель силы, ощущая, как энергия начинает расходиться по костям, поднимая их температуру и вызывая дичайшую, сродни зубной боль. Нет, даже не зубной. Через несколько секунд все кости заломило, будто я открывал там звезды. И надо признаться, это действительно было невероятно мучительно, так что я завыл. Но не позволил себе отрубиться, ощущая как моя ци начинает словно вливаться в костную ткань, насыщая ее. Делая пускай и отдаленным, но подобием звезд, что даже начали иссыхать, наполняя скелет силой.
Вот только в этой силе стихии начали бушевать куда сильнее, словно учуяв для себя раздолье. И естественно, звук занял первое место, заставляя костную ткань пропитаться собой.
— Порядок! — Мысленно сфокусировался я на слабейшем своем концепте, усмиряя и бесконечную вибрацию и вечный голод. Оставляя только непоколебимый порядок, что начал напитывать кости. Медленно, слабо, прогибаясь под мощью старших братьев, так что постоянно приходилось вливать в него силы и фокусировать все свое внимание только на этом концепте. Минута за минутой. Час за часом.
Этот идущий усвоил трансформу «кости стихии» (качество: превосходное) (основная стихия: порядок)
— Ахр! — Все же поднялся я, ощущая одновременно ярость и невероятную эйфорию от проделанной работы. Ведь теперь мои кости не только ощущались как дополнительный источник ци, причем с резервом, равным как минимум нескольким десяткам звезд. И они не только оказались пропитаны концептом порядка, что словно превращал их в сталь. Но и сам концепт я смог попутно несколько раз улучшить, направляя всю свою боль на познание третьей силы и выводя ее на пик первого этапа.
Этот идущий улучшил концепт «Стихия порядка»
Этот идущий улучшил концепт «Стихия порядка»
Этот идущий улучшил концепт «Стихия порядка»
«Стихия порядка» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 7\7)
И все же, несмотря на успех, во время этого мучения, я решил не спешить с печатью звука. Как минимум хотелось вывести порядок на ощутившего. И уже потом решать. Пока что… Пока что я принялся обдумывать возможность улучшить техники. Лицезрение недавних боев многое мне дало. Очень многое. Я, наконец, осознал всю ту мощь, что доступна адептам познавшим свою силу.
Встав, медленно приблизился к стене, кладя на нее руку. Напряг звезды, обращаясь к своей стихии. Хлопок намеренно не активировал, создавая простой, сырой выплеск. Лишь сосредоточился на концепте, вкладывая в удар как можно больше разрушительной силы.
Ци потекла медленно. Неспешно. Насыщая стену. Потом начала вибрировать, словно бы находя резонанс, пока я не ощутил момент.
Удар! - И с оглушительным треском вся стена лопнула, превращаясь в картечь и разлетаясь на множество осколков.
— Всего лишь стихия… Пора отбросить старые ограничения. — Произнес я, понимая, что имею все шансы превратить свои техники в нечто совершенно новое и куда как более совершенное. Ведь пока что, откровенно говоря, на фоне Елены, старика и наследника мои удары выглядели жалко и ничтожно. Но скоро я это исправлю.
В этот момент в соседнем зале послышалось жужжание, а затем из-за угла вылетела тройка массивных дронов военного образца, без разговоров открыв по мне огонь из игольников и пустив какой-то газ.
Хлопок силы! - Через мгновение все это сдуло на улицу, как и еще пару стен, открывая мне вид на пылающий апокалипсис. А сзади выпрыгнула Нелл.
— Нас в кольцо уже взяли. И походу тут идет зачистка полномасштабная. Надо валить. — Произнесла она, пока я подошёл к краю балкона, вставая на обрыв и смотря вниз. Туда, где на улицах уже текли боевые роботы и дроиды. А воздух потемнел от роев дронов. Впрочем, эпицентр вторжения еще активно сопротивлялся несмотря на даже бомбардировки.
Там, слева, постоянно раздавались ударные волны, уничтожающие дронов. Те в ответ сбрасывали снаряды с огромной высоты, уничтожая свой же мегаполис. Видимо, командование решилось на тотальную зачистку, наплевав на гражданских, что скорее всего, были уже мертвы. И я даже был с ними согласен. Эту угрозу нужно было бомбардировать еще в самом начале.
Бааам! — Словно вторя моим мыслям, вдалеке оглушительно вспыхнул яркий цветок, обжигая сетчатку ослепительным светом.
— Еб… Ну не ядеркой же… — Выругался я, проморгавшись и оценивая грибовидное облако. Через секунду меня накрыло и ударной волной. Но опора позволила остаться на месте, а уплотненный покров даже не поморщиться.
— Может это и не ядерка. А чистый термояд. — Отреагировала Нелл, и я припомнил про эксперименты по созданию «чистых» бомб. Синтез водорода в гелий без первичного детонатора из сверхтяжелых ядер. Искусственное солнце, что почти не дает радиации. Мизер излучения, на фоне старых ядерных боеголовок. Да и взрыв, откровенно говоря, был небольшим, поглотив несколько сотен метров застройки.
— Вот только как нам теперь выбираться? — Задала она логичный вопрос. Ведь лезть туда, куда могут сбросить еще один зарядик, явно не хотелось.
— У меня есть способ получше. — Процедил я, смотря, как несколько дронов снова устремляются в нашу сторону, видимо, решив что мы враги.
Место действия: Земля, Китай
Время действия: 28 июня 2060 года
Артефакт «малая тропа контрабандистов» (качество: высокое) — Сей артефакт, напитанный энергией капель, откроет тропу между миром в пустоте и его отражением в паутине миров.
Серая сфера артефакта, уникальная, не имеющая ранга, полученная мной еще давным-давно была теперь нашей надеждой на завершение миссии. Ведь добраться до портала можно было и на изнанке, если там будет поспокойнее, чем здесь. Однако надежда на это «поспокойнее» была не такой уж и большой, учитывая, как плотно вояки оккупировали иную сторону. И если они там не смогли отрезать врагов, значит, дела у них там тоже шли не очень.
Да и артефакт мы ни разу не испытывали. Во время странствий и даже на прошлых миссиях это было тупо невозможно, ведь мы находились не на Земле и не на изнанке, а куда дальше. В то время как артефакт работал только в этих местах.
Но и спешить мы не стали, перебравшись в другое здание и заныкавшись в подвал, где я продолжил возвышение, готовясь к новому раунду схваток.
Этот идущий улучшил умение «духовный колодец» (этап: 2) (ступень 2\7) (качество: превосходное)
Этот идущий улучшил умение «духовный колодец» (этап: 2) (ступень 3\7) (качество: превосходное)
Еще несколько умений ждали своего улучшения. Но перенапрягаться сейчас, вливая в себя тысячи капель, пускай и транзитом, я не стал. И так, для вывода на третий уровень в колодец пришлось влить четыре и пять сотен капель. Нелл, кстати, подняла это умение до такой же ступени.
— Теперь резерв колодца больше чем мой собственный запас. Куда больше! Ха! Ха! Ха! — По подземной парковке, заставленной элитными авто, разнесся пугающий смех Неллиель. Но это действительно было так. Я и сам находился в шоке, ощущая бездонную пропасть ци внутри своей души. Запас энергии там был куда выше, чем в моих трех сотнях звезд. Хотя это мы могли оценить только примерно, когда наполняли колодцы. Вообще, без капель, на заполнение дополнительного резерва ушли бы как минимум сутки. С каплями это можно было сделать за минуты или десятки минут, смотря, как сильно ты был готов себя напрягать. И все равно это было в разы удобнее, чем жрать капли прямо во время боя. Так что сейчас наш уровень сил снова скакнул вверх. Но и на этом мы не остановились, принявшись наконец за техники. Идей у меня было выше крыши. Для абсолютно всех своих техник. Вот только если я сейчас с ними завязну, выжирая осколки, о завершении миссии можно будет забыть. Так что я установил себе лимит в одно улучшение. И выбрал то, что будет самым полезным.
Техника «крик баньши» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук) — Техника, что позволяет создать громкий звук, вселяющий в тела врагов страх и убивающий их.
Недавно я уже его улучшал. Но снова нырнул в режим разработчика, осознавая, что открытая мной возможность детонировать заряды врага дистанционно является просто неоценимой. Предварительно мы расставили несколько гранат на разной дистанции, двадцать метров, сорок, шестьдесят и так далее, чтобы я мог прочувствовать воздействие звука на них. Моей задачей сейчас было закрепить полученный эффект и расширить радиус действия как можно дальше.
Этот идущий не смог…
Этот идущий не смог…
Этот идущий улучшил технику «крик баньши»
Техника «крик баньши» вбирает в себя новый концепт
Техника «крик баньши» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 3\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) — Техника, что позволяет создать громкий звук, вселяющий в тела врагов страх и убивающий их.
Крик! — Раскрыл я рот, порождая чудовищное звучание. Теперь это не походило на крик. Даже не походило на визг или удар колокола. Теперь это было что-то куда басовитее, отчего подземный паркинг дрожал. Электрокары пылали огнем от лопнувших аккумуляторов, а бетон отваливался слоями, обнажая арматуру. Идеально… Отбросив старые ограничения, я разом вывел технику на новый уровень, вплетя в нее сначала порядок, что помог ци распространяться куда дальше, не теряя своих свойств, а потом и пожирание. Впрочем, оно там было уже по остаточному принципу.
Руки чесались улучшить и все остальное. Но мой разум уже был вымотан и перегружен осколками. Так что стоило выбирать. Или отправляться в бой сейчас, или после улучшений пытаться сбежать другими путями, ведь сражаться уже будет опасно.
Ты готова? — Подошел я к Нелл, морщась от густого дыма уничтоженных машин. Дух тоже занималась улучшением техник, разнося остатки дорогих каров в пыль.
— О да. Я готова! — Развернулась она ко мне, полыхая аурой познавшего в пожирании. Да и ее техники, что я сейчас увидел, луч и коса, стали куда мощнее, приспосабливаясь под новое понимание стихии.
— Тогда давай пробовать. — Достал я серую сферу, начав вливать в нее капли силы. С первой же каплей внутри что-то забурлило. А сфера начала расти, так что я просто оставил ее висеть в воздухе. На десятой капле внутреннее серое наполнение вдруг начало очищаться, показывая смутные картины, что превратились потом в образы иного мира. И еще через десяток секунд сфера вдруг стала прозрачной, не порождая портал, а сама становясь им!
Вот только существовала проблема. Размер портала был все еще таким, что я в него мог только проползти. Вот только делать подобное совершенно не имел ни малейшего желания, учитывая, что мой разум не мог вообразить, как сохранится правильная метрика моих внутренних органов при такой сильной кривизне перехода. Так что капли потекли дальше, расширяя проход, пока он не дорос до метра в диаметре. Вот только были еще и другие проблемы.
Из серой пелены начали вываливаться пули и иглы, теряющие при переходе почти всю свою кинетическую силу. А уж когда следом снизу сферы вывалились снаряды, стало совсем весело. Благо Нелл молниеносно их хватала и отправляла обратно, так что сдетонировали они уже на той стороне, превращая мир за сферой в марево огня и дыма, что тоже начал просачиваться на нашу сторону, заставляя меня задержать дыхание.
— А есть смысл туда лезть? Раз нам там не рады? — Резко спросила Нелл, но я не стал ей ничего отвечать, хоть вопрос и был резонным. На той стороне явно располагалась армия. Боевые дроиды, дроны и танки. И на нас они сагрились как на врагов. Но отступать?
— Там как минимум не должны ебашить ядеркой! — Попытался я ответить ей мыслено, и пока портал продолжал расти, закинул внутрь ответку в виде одной энергетической бомбы, большой, так что когда на той стороне все заволокло огненной стихией, а на нашу сторону полезли эманации огня, можно было не сомневаться, что там на изнанке на сотню метров никого работоспособного не осталось.
Думал ли я о людях, что могли там оказаться? Да. Но из того, что мы успели увидеть, располагались там только роботы. Вот только червячок сомнений все равно грыз душу. Нелл хорошо. Она о подобных вещах не задумывается. Я же вновь на пару секунд погрузился в раздумья о том, не становлюсь ли монстром.
Абсолютный щит. — Капли из ларца потекли в умение, но при соприкосновении с порталом защита мгновенно потухла, сожрав кучу ресурсов. Это было ожидаемо, ведь мы уже знали, что никакие техники и умения через пелену не проходят. Пройти могут только остаточные эманации. Однако попробовать я был обязан.
— Пошли! — Крикнул я, прыгая в портал и мгновенно уплотняя покров на той стороне, готовясь встретить атаки в лицо. Но вокруг лишь поднимался пепел, сквозь который сложно было что-то рассмотреть.
Абсолютный щит! - И все же расслабляться я не стал, раскошелившись на защиту, когда Нелл прильнула ко мне вплотную. Умение спокойно могло защитить и двоих, и вообще все, что попадало в радиус сферы. А еще одной феноменальной возможностью абсолютного щита была его полная совместимость с техниками.
Крик баньши! - Я почти отключил даже покров, фокусируясь только на крике и заставляя ци разлететься по округе, достигая далеких остовов механической армии. Через мгновение в небе и вокруг расцвели сотни вспышек детонации. Видимо, дроны после огненного взрыва снова рванули сюда. Чтобы бесславно умереть, скошенные одной атакой. Такая власть… Такая сила и способность уничтожать технику поражали, заставляя желать расхохотаться как злодей. Да я же теперь неуязвимый! По крайней мере, пока в дело не вступит артиллерия или что похуже. Вот только неприятную мысль высказала Нелл.
— А как забирать портал-то?
Мысль была крайне верной. За несколько секунд наблюдений я заметил, как серая сфера начинает сама медленно съеживаться. Вот только эта скорость меня не устраивала. Так что я, повинуясь наитию, сам влил в нее капли, направляя их уже не на расширение, а на сжатие, пока портал не превратился снова в физический серый шарик, который уже можно было забрать с собой.
Крик баньши! — Новый рев, и сотни дронов, дроидов и даже боевых танков детонируют, порождая вокруг нас ад. Но абсолютный щит прекрасно держит внутри воздух, позволяя еще дышать. Впрочем, уничтожена была не вся техника. Самые массивные танки, кажется, обладали вполне себе мощными покровами и пережили мою атаку. И именно они сейчас и поливали нас залпами всевозможного вооружения. А на защитной сфере уже скрестилось несколько лучей лазеров, от которых ее резерв начал проседать куда быстрее.
— Хо-хо! Давай уничтожим их всех! — Прокричала Нелл.
— Давай на меч и валим в сторону внешников! — Отрезвил я ее, явно не собираясь уничтожать земную армию просто потому, что хотелось. Хотя признаю, это ощущение мощи пьянило и заставляло желать большего. Но я пока не настолько выжил из ума, чтобы забывать кто враг, а кто… Неблагодарный союзник, так сказать.
Дух не стал спорить, достав свой системный меч и запрыгнув на него. Я тоже оказался рядом, прикрывая нас обоих защитой. И через секунды мы рванули вперед, набирая скорость. Через несколько вздохов мы уже покинули область, загаженную дымом, наконец получая обзор на тот треш, что здесь творился. А творилось здесь… Ой…
Слева и справа перед нами расстилалась «линия фронта», на которой было стащено столько роботизированной техники, что когда-то зеленый пейзаж превратился в урбанистическую картину. А воздух стал серым от дронов. Вот только вся эта армада стояла на месте, изредка посылая во врагов выстрела артиллерии, что периодически громко ухали. И похоже, только артиллерия имела хоть какие-то шансы навредить внешникам, да и то, небольшие, учитывая, что снаряды красочно детонировали где-то еще в воздухе.
Технологический парадокс. Вся земная военная мысль, что так долго шла по пути уменьшения размеров, точечности и точности, отказываясь от мощных пушек и танков ради небольших компактных роботов, сейчас оказалась бессильна против магии.
Земля под нами оказалась просто завалена остовами техники и изрыта взрывами. А там, впереди, виднелась и цель. Огромный портал, что теперь, на открытом пространстве, был хорошо виден. Вернее даже два портала. Второй был куда меньше, но между ним и огромным выстроилась огромная цепь людей в стальной броне. И, видимо, именно оттуда, из малого портала, и пришла армия. А сейчас в нее уходила, ведя толпы людей.
— Они отступают. Мы обезглавили их командиров. Термояд уничтожил лучшие отряды. Они бегут… — Пришла мысль от Нелл. По крайней мере, я так ее расшифровал. Почему-то ей зашло общаться мысленно, а не голосом или даже не духовной речью, что, впрочем, тратила пускай и по одной капле, но все же.
— Да. Но они бегут с людьми. — Выцепил я взглядом сотни, если не тысячи пленников, что брели огромной толпой к малому порталу.
— Тебе есть до них дело?
— Есть. Давай туда! — Я указал на малый портал, и Нелл подкорректировала полет меча, смещаясь влево. Впрочем, спокойно долететь нам не дали. Дроны, что удивительно, перестали нас атаковать. Вот только пространство все тяжелело, наполняемое странными вибрациями. И когда мы подлетели еще ближе, любые сомнения у меня отпали. Чуть ослабив щит, я ощутил вибрации своей стихии. Звука. Причем настолько мощного, что меч пошатнулся, и мы устремились в пике. Из которого Нелл вышла, только когда я усилил защиту.
— Адепт следующей стадии познания? — В мыслях Нелл промелькнул даже страх.
— Скорее артефакт. — Не стал я поддаваться панике, оценивая возможности. То, что мы можем лететь за счет уникальной защиты, а вот другие практики этого делать здесь не могут, было отличной новостью. Давало нам эксклюзивные возможности. Вот только когда мы уже приблизились к малому порталу, с земли по нам ударили залпы из ружей, вполне себе работающие и как ПВО. Не говоря уже про постоянные всплески энергии с тем же концептом звука, что полностью блокировали дронов.
Неужели такого истинное место адептов моей стихии? Работа ПВО против более слабых противников и работа с артефактами той же направленности? Впрочем, эти мысли быстро улетучились, когда Нелл с хохотом нырнула вниз, уходя в пике. Перегрузки вышли куда-то на запредельный уровень, заставляя мое тело потяжелеть в разы и начать рваться в суставах.
Но когда она за секунду до превращения нас в лепешку выровняла клинок, одновременно проходясь струей огня чуть ли не на сотню метров, цепляя ей огромное количество легионеров, восторг поселился и в моей душе!
— Давай! — Проорала Нелл, заражая меня своей безбашенностью, и выставив посох мертвой стужи, заряженный на пятьдесят капель, ударил и я, дождавшись нужного момента и превращаясь в кару небесную для легионеров. В нас летели выстрелы, стрелы и даже гранаты. Но под защитой и на таком мече они почти ничего не могли нам сделать!
— РАААА! — Нелл что-то прорычала, снова заряжая посох и обрушивая адское пламя на легионеров. Но в этот момент кара настигла и нас, когда откуда-то снизу пришла мощнейшая ударная волна, которой нас просто смело, а меня оторвало от меча, закрутив в воздухе, так что мир смазался в мелькающую картинку. Все, что мне оставалось, так это уплотнить покров, готовясь к падению.
Треск! — Меня протащило через что-то ломающееся, но через мгновение я вскочил, готовясь к встрече с врагом и оглядываясь. За спиной у меня осталась просека из поваленных молодых деревьев, на которые я и свалился. Нелл я отсюда не видел, но надеялся, что у нее все хорошо. А из густой травы на меня уже вылетело несколько легионеров, замахиваясь для броска гранат, отчего на моем лице вспыхнул оскал.
Крик баньши! — Волну густых вибраций разошлась по округе, рвя траву и заставляя энергетические снаряды детонировать. А я побежал дальше через облако взрывов, не обращая внимания на трупы и награды. В левой руке был посох стужи, в правой посох звука. И желание покарать врагов.
Бум! Бам! Бум! — все, кто попадал в радиус действия навыка просто взрывались. Впрочем, нужно отдать должное, через десяток секунд взрывы прекратились. Противники явно смекнули природу моих возможностей и перестали бежать на меня, видимо, спешно избавляясь от гранат. Вот только это было уже не важно. Ведь когда я оказался на возвышенности, находя взглядом и Нелл, вокруг которой тоже уже лежали обгорелые трупы, показался и наш враг, на котором взгляд остановился сразу же.
Не спеша, прыгающей походкой, с которой он двигался довольно быстро, к нам приближался необычный внешник. Высокий, метра под два ростом, и невероятно грузный. Его можно было бы даже назвать толстым, если бы не невероятна угловатость его фигуры, как у гнома. Поначалу я вообще принял его за недовеликана. Но нет. И в руках же он тащил нечто монструозное. Огромный выпуклый диск из металла. Картина выглядела бы донельзя несуразной. Если бы я не ощущал от практика мощнейшей ауры стихии познавшего звук, как и от этого странного артефакта, который, как я понял через секунду, и оказался источником того давления, что не давало роботизированной армии приблизиться.
Место действия: Изнанка.
Время действия: 28 июня 2060 года
Бессмертная рука! - Я тут же вывел свои возможности на максимум, открывая кольцо и вливая в ларец души резерв капель. Да и еще около сотни капель располагалось у меня под броней, ведь в текущих темпах боев даже резерва ларца на три сотни слотов не хватало. А третья, призрачная рука, выхватила артефактный меч, пожирающий души. И я начал чувствовать себя куда увереннее, ощущая при себе мощь сразу трех артефактов. Не хватало, конечно, четвертой руки для щита, так что я начал даже завидовать Нелл. Но грохот, доносящийся со всех сторон, пронзил голос внешника, прокатившийся по пространству.
— Так это ты убил Данмара… — Констатировал он факт, видимо, по моей призрачной руке. Хм… От пленных мы узнали, что Данмар руководил всей операцией. Последние сомнения отпали. Мы с Нелл действительно пришибли главнокомандующего, что, видимо, прилетел на подмогу Вилтрису. Вот только расслабляться не стоило. Помимо командующего тут могли быть еще скрытые драконы. Да и старика мы завалили только после того, как кровавая его измотала.
— Ага… — Протянул я, неприятно осознавая, что мой голос оказался слабее, хоть мы и говорили через сотню метров расстояния. Мощь стихии в нашем враге была сильнее. Может, и не сильнее по уровню. Тоже первая ступень познавшего. Но его мастерство явно находилось на совершенно ином уровне.
— Тогда как насчет боя один на один, дикарь? — Словно бы и не пылало вокруг поле боя, словно сотни легионеров не застыли, не понимая, атаковать меня или просто отбежать подальше, чтобы не мешаться под ногами. Словно бы в воздухе не рвались снаряды, а пленные не колыхались встревоженной, отчаянной массой, противник вот так вот предложил дуэль. В этот момент огромный диск, выпущенный им из рук, вздрогнул, порождая мощнейшую волну, что пронеслась сквозь меня, пробрав ощущением невероятно мощной стихии. Это не была атака по мне. Это было что-то более масштабное, что захватило весь небосвод, поддавая жара в этот едва слышимый стон, что и не давал никому летать, и рвал высокотехнологичные снаряды налету. Забавно. Я научился детонировать энергетические бомбы. А враги научились детонировать наши боеприпасы…
— Мне нет резона соглашаться, бугай. — сделал я пару взмахов чернильно черным мечом, что в призрачной руке ощущался как родной. В то время как обычную плоть он рвал и обжигал, даже на моих ладонях. Даже когда не был напитан каплями. И зашагал вперед, впадая в просветление и оценивая ситуацию. Ханг. Я тут же вспомнил, как называется этот музыкальный инструмент, на который так походил артефакт в руках противника. Впрочем, и обычным копьем он не пренебрегал. Вернее не обычным, а чем-то довольно опасным.
— Чего ждать от дикарей, которым не знакома честь. От кровавых, что сами же сжирают свой мир. — Словно бы рассмеялся он, кладя руку на ханг, пока мы с Нелл не спеша приближались к нему.
— В бою нет чести. Как и в смерти. Все лишь тлен. — Ответил я, сам не особо понимая к чему этот диалог. А через мгновение здоровяк хлопнул по хангу, что сам по себе парил над землей. И артефакт вспыхнул, погружая хозяина в плотнейшее марево искажений воздуха, в которых я ощутил не только стихию звука, но и что-то еще. Воздух? Марево задрожало, формируя в мою сторону странную фрактальную конструкцию. Инстинктивно я рванул в сторону, но все равно не успел выйти из под атаки.
Хлопок! Реальность исчезла, закрутившись волчком, и только через пару секунд я наконец смог стабилизироваться, ощущая, как абсолютный щит распадается, не выдержав такого насилия над собой. Ларец душ вспыхнул, снова создавая вокруг меня защитное марево, и только потом я глянул вперед, на вал пламени, что Нелл выпустила из посоха. Только вот еще один оглушительный хлопок, просто смял и отбросил пламя назад. Не все. Но и саму Нелл накрыло изрядно, после чего еще одним хлопком ее отбросило назад. А я с чувством, которое можно было назвать охреневанием, если бы не просветление, увидел просеки изрытой земли, остающиеся после сверхзвуковых ударов. Там было не так уж и много ци. Удары Данмара ощущались куда сильнее. И там были всего лишь стихии звука и воздуха. Но теперь я ощутил себя на месте тех, кого сметал одним ударом, отправляя в полет.
Открыть кольцо! И призрачная рука, отпустив меч, перехваченный левой конечностью, достает бомбы, с невероятной силой и точностью отправляя их в полет. Размах у конечности был куда больше обычной руки, позволяя превратить ее в портативный гранатомет. А дальше мне не нужно было даже кидать крик баньши. Бомбы в таком высокоэнергетическом мареве сдетонировали сами. Правда, пару из них звуковик все же сбил своим сверхзвуковым ударом. Вернее даже не сбил, а лишь активировал. Его удары были слишком мощны, чтобы гранаты успевали отлетать.
Бросок, бросок, бросок! — Я смог кинуть еще три снаряда, прежде чем меня настиг второй удар, от которого воздух стал напоминать бетонную стену. Впрочем, сейчас я уже смог удержаться на месте, припав к земле. А сфера щита, хоть и изрядно просела, но оставила вокруг себя идеальный круг земли, за которым все превратилось в кашу и пыль. Отлично!
Вот только через мгновение меня попыталось сдуть уже просто потоком тугой силы, а бугай, видимо, поняв ситуацию, запрыгал ко мне, ускоряясь техникой шагов.
Вжух! - Посох мертвенной стужи выдал залп, промораживая все на пол сотни метров вперед и достигая противника. А я сразу же ушел быстрым шагом в сторону, и вовремя, так как противник сверхзвуковой волной сдул часть морозной энергии обратно. Небольшую часть. Я бы выдержал ее щитом. Но зачем, если можно просто уклониться.
Крых! - Удар посохом звука, пока разогнанное сознание перезаряжает посох холода, вливая в него капли из ларца. И волна моего звука встречается с волной противника. И с тем звучанием, что порождал его артефакт. Я ощущаю, как моя ци проигрывает. Рвется в клочья и дестабилизируется.
Удар! - И меня сносит на несколько метров, вынуждая вливать в щит еще капли. Пока что я остаюсь невредим, лишь сжигая себя изнутри постоянным потоком капель, уходящих сразу на столько умений. Но это игра на выносливость и ресурсы. Стоит моему щиту пропасть и тогда придется защищаться только личным энергетическим доспехом.
Вжух! — Марево звука накрывает волной огня от очухавшейся Нелл, что постоянно смещается, раздергивая противника в разные стороны. А я, понимая, что это мой шанс, начинаю нестись вперед. Враг силен. Враг искусен. В энергетике, мастерстве, стихиях и отточенных им навыках он превосходит меня. И раз вступил в такой бой, значит надеется выстоять даже против двух посохов. Но что может переломить исход? Правильно. Только козырь четвертого этапа в виде меча пожирающего души. И физическая мощь, в которой он вряд ли может превосходить меня.
Быстрый шаг! - Ускоряюсь я, одновременно пригибаясь к земле как можно ниже, почти касаясь ее лицом. Противник отвечает ударом, и меня сносит, впечатывает вниз. Но тут же я отвечаю посохом стужи, нащупывая его слабую сторону. Перезарядка. Тебе нужно перезарядка, ублюдок, пускай и в доли секунды. Облако морозного пара, в котором воздух конденсируется в снежинки, марево звука болезненно дергается в сторону, посылая на меня сырую волну силы.
Вжух! — Тут же его бьет струей огня, что почти задевает и меня, но щит выдерживает. А я тем временем оказываюсь почти вплотную, вливая последние капли в щит, в руку, и в черный меч, что наливается от такого призрачным сиянием и начинает обжигать меня же плотнейшей аурой.
Удар! — Меня сносит, но ненамного, а враг пытается разорвать дистанцию, давая понять, что он боится. Боится черного меча.
Сейчас! - Ору я мысленно, надеясь, что Нелл меня услышит с такого расстояния, так же как я слышу отголоски ее эмоций. И противник, которого я уже вижу даже сквозь пелену искажений воздуха, дергается еще раз, от возникшей рядом фигуры Нелл, применившей телепортацию. Хлопок. И ее сносит, сметает, превращая в снаряд. Но я, напрягая все мышцы и вливая в них ци через технику экзоскелета, оказываюсь рядом, обрушивая призрачную руку с зажатым в ней пылающим мечом. Взгляд встречается с глазами бугая, что тоже пылают адовой дозой просветления. Взмах, и мой меч, направленный бессмертной рукой, разрубает его артефактное копье и начисто срезает врагу руку, даже не замечая покрова. Победа? Новый замах, и противник, в последний момент, понимая что обречен, подставляет артефакт как щит, но удара я не останавливаю.
Вспышка. Ощущение полета. Боль. И жар. Невероятный жар стихиального заражения, что проносится по телу, разрывая внутренние ткани и насилуя звезды с реками. Вот все, что я ощутил через мгновение. Что произошло? Похоже, рванул артефакт, содержащий в себе слишком много энергии. Глаза перестали видеть. Капель в ларце осталось немного. На регенерации хватило бы, если бы не чудовищное заражение, что сжирало меня изнутри. Противник? Вряд ли он в лучшем состоянии, тем более без руки. В разогнанном сознании мысли пролетели быстро, а потом я намеренно распалил свои эмоции, вводя себя в состояние берсерка. Ведь только так я мог быстрее избавиться от заражения.
Звук вспыхнул в звездах, бросаясь на врага. На океан жаркой стихии, в которой как кислота и наждачка смешались две силы этапа познавшего. Воздух, что рвал на части и резал, превращая все в невесомую пыль. И звук. Чужой. Чуждый, что заглушал мою родную стихию. Они рванули в энергосистему. Они заполонили кости, прошедшие трансформацию и ставшие такими лакомыми для стихиальной составляющей.
Тридцать один осколок втекли в улучшение двух моих стихий, что до этого застыли намертво на своих ступенях. Будь у меня еще двести осколков в ларце, я бы активировал и улучшение звука. Но такой суммы под рукой не было.
Порядок и пожирание встрепенулись, подпитываемые просветлением. А я обратился к колодцу ци, затапливая тело своей родной силой и вливая ее в стихии, что медленно, по кусочкам, начали отвоевывать пространство. Вот только с каждой секундой тело горело от впитываемой чужой силы. И эту силу нужно было куда-то деть. Я пытался вытолкнуть ее наружу. Но та сопротивлялась. Я пытался переварить заражение, но это было слишком долго. И наконец я начал пытаться запереть чужую отраву в своих костях, что словно губка впитывали все. Это не решило проблему. Но чуть ослабило симптомы, так что я смог встать, нащупывая пылающий силой меч и подбирая его.
Глаза не видели ничего. А воздух вокруг пылал энергией, затрудняя ориентирование через взгляд силы. Но я просто выплеснул наружу свою энергию, получая примерную картинку. Бушующее облако от подрыва артефакта. И сгусток чужой силы, что, кажется, тоже поднимался на ноги. Противник. Отступить? Дождаться регенерации? Открыть кольцо и попытаться достать капли и осколки?
Хлопок силы! - Ударил я израненной рукой, ощущая, как техника и без того травмирует израненное тело. Но противнику, силуэту в поле моего восприятия, этого хватило, чтобы завалиться на спину. Через миг спереди возникло еще одно пятно, полыхающее такой знакомой аурой пожирания. Нелл. Она успела вовремя. Я мог, наверное, и не вставать. Впрочем, это было не поводом, чтобы останавливаться.
Удар! — И лезвие прорезает врага, плюя на покров и полыхающую стихию. А я заношу клинок вновь, но тут силуэт Нелл обрушивается на врага, добивая его и обдавая меня потоком пожирания. И только после этого я отшатываюсь, оседая на землю.
— Выглядишь как мертвец. — Доносится спереди, в привычной манере. Правда, ментально я ощущаю от нее беспокойство, начиная загашивать в себе режим берсерка.
— Не впервой. — Хриплю я в ответ, продолжая переваривать чужую силу в своих костях, что от такого трещали и стонали. Да и остатки капель идут на регенерацию и лечение.
А Нелл тем временем наклонилась над трупом, явно его лутая и забрасывая в кольцо. После чего пробежалась рядом, что-то поднимая с земли. Посох холода?
— Тебя в кольце донести с комфортом? — Предложила она.
— Сам дойду. — Не стал я соглашаться на соблазнительный покой. Тем более что вокруг было еще много столько всего ценного. Да и собрать трофеи нужно было.
— Глупое решение. Выглядишь не очень. — Продолжила Нелл, но настаивать не стала.
— Тогда не отставай! — Пришла от нее мысль, в которой она даже показывала, пускай и смутно, картинку вокруг. Новый черный кратер, в котором мы и находились, сожаление оттого, что посох холода был сильно помят. Ну и свой план, наконец, дойти до портала на выход, попутно зачищая слабых легионеров. И пускай вокруг было еще много врагов, многие из которых бежали в сторону портала вглубь паутины миров, но пленных туда уже не вели. Впрочем, почти все пленные, находящиеся неподалеку от нашей битвы, умерли или отрубились, не выдержав такого буйства энергии.
Это было печально. Но не заставляло меня жалеть о своих решениях. Спасти их я вряд ли бы мог. А так, они хотя бы не станут усилением для инопланетян. Циничная мысль, ведь для них, насколько я уже знал, плен мог стать золотой клеткой и даже путем к развитию и долгой счастливой жизни. Они бы стали охотниками, забойщиками монстров, принося тысячи кристаллов своим хозяевам. И этого мы допустить не могли. Иначе вся Земля была бы обречена.
И пока плоть шкварчала, восстанавливаясь, я открыл кольцо, доставая еще капель, через боль вливая их в ларец, а оттуда создавая вокруг себя слабый, но щит. В этом бою, даже исчезнув, он спас мне жизнь. Ведь без него вряд ли бы я пережил тот взрыв артефакта. Какой там был этап? Второй? Третий? Или даже выше? Терять столь мощный артефакт звука было кончено печально. Какими свойствами он обладал, раз мог сдерживать целую армию на километр вокруг? Но глупо сожалеть о несбывшемся.
Этот идущий улучшил концепт «стихия пожирания» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 2\7)
Этот идущий вывел на новый этап концепт «Стихия порядка» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 1\7)
Тело снова было на грани. Но внутри, в звездах и костях уже укоренялись мои стихии. И особенно порядок, что, наконец, преодолел невидимую грань, выходя на второй этап и даруя ощущение завершённости. Даже словно бы вливаясь в тело и лечение, унимая боль и делая мой разум и плоть упорядоченнее, пускай это и могло быть пока что лишь иллюзией.
Вжух! - Нелл не экономила на посохах, уничтожая противников, что с убийством звуковика окончательно потеряли управление, начав отступать. Так что дальше мы лишь как клин рассекали строй врагов, попутно уничтожая тех, до кого могли достать. А пауки Нелл собирали добычу и все ценное, что она закидывала в кольцо. Небольшие очаги сопротивления, естественно, еще были. Легионеры все же обладали невероятной выучкой. Но те безумцы, что решали объединиться против нас, погибали.
Нелл тоже была на грани. Ее побило своим же пламенем, что звуковик сбивал волнами звука. Да и прочих травм хватало, как и общего перенапряжения энергосистемы. Но все же когда парочка воинов на мечах попытались проскользнуть мимо нас по широкой дуге, Нелл взбеленилась как кошка на мышь, тут же попытавшись их достать и вскакивая на меч. Это стоило ей еще травм, так что она тоже начала ковылять. Но наши запасы пополнились еще парой мечей и кольцами.
Через какое-то время мои глаза, один глаз, начал разливать реальность. Так что и я собрал добычу с тех, кого убил посохом еще в полете. Но тут на нас обрушилась новая напасть. Дроны, поняв, что блокирующего излучения больше нет, начали бомбардировку, зачищая местность. И нас они явно жалеть не собирались, так что Нелл пришлось тоже прятаться внутри защитной сферы. И в таком вот виде мы и доковыляли до огромного портала, на другой стороне которого расстилалась лишь обгорелая пустошь от термоядерного взрыва в ночном свете тысяч прожекторов от дронов. Да и на этой стороне на много метров все было выжжено в пыль. Раскаленный воздух все же пересекал границу, даже с потерей кинетического эффекта. Впрочем, сквозь портал уже тоже сюда валили дроны и даже роботы, что сразу же попытались нас уничтожить.
Крик баньши! - Впрочем, эти твари были уже мне не противниками, умирая от крика. А те, кто обладали покровом, умирали от залпов Нелл. Она первой прикоснулась к порталу, доставая награду и исчезая в пелене. А следом, прикоснувшись к золотой пленке, взял свою награду и я, обводя последним взглядом это место, ставшее могилой для миллионов и местом невероятного возвышения для нас.
А потом шагнул в портал. На сегодня хватит.
Место действия: Паутина миров.
Время действия: 29 июня 2060 года
Первый день после возвращения с миссии мы просто отдыхали. Ну может не день, а чуть поменьше, да и тварей, пришедших на нашу стоянку, пришлось снова валить.
Потом я отсыпался, хотя после получения трансформы спать мне почти и не требовалось, так что я скорее дремал, размышляя о своем пути и анализируя те изменения, что можно было внести в техники. А потом, полностью восстановившись, с остервенением бросился за развитие, ощущая невероятную жажду поглотить и правильно усвоить все то, что мы смогли принести с собой. А принесли мы не просто много, а чудовищно много.
Начать хотя бы с того, что у той двойки на парящих мечах, что Нелл все же догнала, с собой было еще около двадцати тысяч капель. Ну и осколков примерно столько же. Отчего Нелл потом сияла от радости, припоминая мне несколько раз, как я пытался ее остановить.
И того, только у меня скопилось около тридцати семи тысяч капель и сорока семи тысяч осколков. Невероятные суммы, которые даже осмыслить было тяжело. Впрочем, я не сомневался, что они израсходуются невероятно быстро. Да и награды за миссию нас удивили. Серьезно так удивили, даже с учетом того, что мы могли быть первыми из землян, кто прошел сквозь портал, и того, что миссия была реально сложной. Ведь мы получили дары четвертого этапа, пускай и небоевые.
Дар «единство призрачной плоти» (этап: 4)(качество: среднее) - Дарует способность духовному существу разделять свое тело на части и соединяться обратно или наделять других духовных созданий частичкой своей сути, делая тех сильнее и получая способность поглотить их позже.
Дар, полученный Нелл вообще меня довольно сильно напряг. Она и до этого была не в себе. А что будет, когда она разъединится на десяток маленьких Неллиель или начнет наделять разумом пауков? В общем, после экспериментов, которые действительно показали невероятные возможности дара, я серьезно с ней поговорил, попросив быть крайне осторожной. Но та все равно создала «элитных» пауков и даже пару птиц, вложив в них частичку себя. На что я предпочел не обращать внимая, занявшись своим даром. Вернее умением.
Умение «Боевое прозрение» (этап: 4)(качество: среднее) - Напитанное осколками просветления, это умение позволит почувствовать смертельно опасные удары и желание других существ нанести идущему вред заранее, давая шанс отреагировать.
Почему умение сразу шло четвертого этапа? Наверное, потому что на более низких этапах оно вообще не могло работать. Да и запитывание осколками просветления меня порадовало. И еще сильнее порадовало, когда, влив сотню осколков, я ощутил, что новое умение наполнилось лишь на каплю. От такого я, честно говоря, офигел. Правда, и наполнять его нужно было не мгновенно. Так что в течение суток я все же смог влить в него десять тысяч осколков, разом сократив их число. Зато внутри что-то щелкнуло, давая понять, что умение активно. И я его даже смог проверить, правда, без своего на то ведома.
— Ты, наконец, напитал прозрение? — Спросила подошедшая сзади Нелл.
— Да. Наконец-то. Только непонятно, как… — В этот момент внутренности пронзило холодом, инстинкты взвыли, заставляя тело метнуться в сторону. А через мгновение слева от меня пространство пронзило лучом пожирания, уже вышедшим на совершенно иное качество.
— Что? А как иначе ты бы его проверил? И я била ниже груди. Ты бы выжил. — Беззастенчиво Произнесла Нелл, на что я даже не нашелся что ответить. Она кончено, была права. Но…
Хлопок силы! - Ударил я, сметая ее вместе с комьями земли из-под ног. А дальше мы подрались до полного изнеможения, правда, без использования допинга. Но тестирование прозрения действительно оказалось полезным. Так, я понял, что оно не реагирует на атаки, если я был к ним готов. Только на что-то реально опасное. Оставался только вопрос, как долго будет работать это прозрение? В то, что за десять тысяч осколков я купил вечное использование, не верилось абсолютно. Следом я все же рискнул, доставая небольшую сферу, выпавшую со старика.
Осколок памяти (качество: базовое) — Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…
Быть или не быть? Вопрос был хорошим, но я уже знал на него ответ. И влив в себя еще осколков, поглотил шарик, проваливаясь в небытие и вспоминая, кем я был. Данмаром Коор, великим мечником.
— Бхе… — Когда эффект закончился, мне пришлось собирать себя по кусочкам заново, вспоминая, кто я и где я. И ощущения действительно были отвратными. Как будто ты сходишь с ума. Как будто кто-то заморозил твои мозги, разбил их, а потом собрал по кусочкам обратно, попутно перепутав части с другим реципиентом.
Взмах меча. Укол. Парирование! — Вскочил я, доставая сразу три клинка и совершая идеальную комбинацию, где каждое движение было отточенно десятилетиями. И нужно было признать, осколок памяти действительно содержал по большей части обезличенные знания и навыки. На девяносто девять процентов это были нужные знания. Опыт обращения с мечом. Опыт управления парящим мечом. Знания о возвышении. Но даже здесь было много всего лишнего, что сводило с ума и заставляя засомневаться, откуда и зачем мне известен рецепт этого чая? Но вот последний процент… Стремления. Эмоции. Обиды. Планы.
Все то, что было личностью погибшего. Оттуда я не мог, почти не мог извлечь никакой ценной информации, даже если бы захотел. Это был просто ментальный фарш, загаживающий сознание. И те обрывочные знания, что я получил о других мирах, явно не стоили того. Тем более что цельной картинки так и не сложилось.
Однако пока что польза перевешивала вред. Но в будущем я пять раз подумаю, прежде чем повторять нечто подобное. Сейчас же я постарался извлечь из этого опыта максимум. Навыки с оружием. Ощущения от управления ци, пускай и под чужие стихию и техники. Обрывки знаний о развитии. Например, пресловутое «смещение звезд». Опасная, невероятно сложная и длительная практика, во время которой идущий физически смещал свои звезды в теле, утрамбовывая их. Да, так тоже было можно. Позволяло сделать сетку звезд чуть более плотной.
Вот только «философия» пути вечного звука отреагировала на подобный перформанс как на нечто ущербное, что-то невероятно неэффективное, для тех, кто уже потерял все иные шансы. Исходя из знаний своей школы, я считал, что куда полезнее будет потратить время и силы на открытие новых звезд между уже существующими, ведь пускай ты даже освободишь сантиметров десять кубических тела, на моих трех сотнях звезд, это уже почти не повлияет на «сопротивление» при открытии. А вот выстраиваемый так долго баланс и резонанс полетят к чертям. Ведь это сопротивление не особо подчинялось классической геометрии. И намного важнее тут было общее число звезд, а не их расположение. В общем, о подобном пути возвышения я решил забыть, перейдя к насущным вопросам.
День сменился ночью и снова днем. А я медитировал в палатке, занимаясь улучшением умений. И разбавляя их попытками познать порядок и пожирание.
Умение «бессмертная рука» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: высокое)
Умение «абсолютный щит» (этап: 1) (ступень 3\7) (качество: исключительное)
Бессмертную руку и абсолютный щит я смог вывести на пятый и третий уровни, что съело в общей сложности почти две тысячи капель. А последние ступени, достигнутые мной, и вовсе стоили по шесть сотен, что превращало каждое улучшение в смертельное испытание своего тела и души на выносливость. Я даже мимолетом продолжал жрать закалки, в том числе превосходного и даже исключительного качеств, выпавшие с сильнейших воинов. Вот только даже так это было крайне непросто. И вот тогда вот я и решился на усвоение новой трансформы, выпавшей с бугая — звуковика. Лут с него был вполне ожидаем и даже беден. Нелл даже предположила, что тот мой удар мечом, пожирающим души съел часть награды, хоть и добила бугая она.
Капля смеси стихий (звука\радости\камня) (насыщенность: низкая)(этап: познавший)
Техника «покров музыки» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\камень)
Капля стихии, где только звук был на этапе познавшего. Остальные стихии явно были куда слабее. Но вот выпавшая с него трансформа…
Трансформа «тело драконида» (качество: исключительное) — К небу ведет не один путь. Есть путь людей, зверей, духов… и драконов, что запасают ци в своих огромных телах. И если идущий не боится смерти, он может попытаться вступить на еще один путь, где девять из десяти рискнувших умирают, так и не выдержав трансформации, сделав из своего тела хранилище ци.
— Если ты умрешь, тебе какую могилку сделать? — Подошла Нелл, рассматривая трансформу, что ей вряд ли подходила.
— Замумифицируй меня и носи с собой вечно.
— Нафига?
— В наказание за такой юмор. — Пошутил я, но, по всей видимости, трансформа действительно была опасной. Даже для меня. Ее исключительное качество как бы на это намекало. Но обрести еще больше ци? Почему бы и не да? Так что удобно расположившись, я активировал трансформу, ощущая, как все тело начинает сгорать в огне силы. Снова и снова, выпивая сначала мой резерв, потом высасывая ци из колодца. В какой-то момент это приобрело совсем уж нехорошие обороты. И я слил себя все капли из ларца, после чего уже Нелл пришлось подкармливать меня каплями, пока, наконец, почти что через сутки, все не прекратилось, оставляя меня с ощущением… Хотелось бы сказать новорожденного. Вот только я ощущал себя словно труп, что каким-то чудом не сгорел в крематории.
— В следующий раз я тебя с ложечки кормить не буду. — Отреагировала на мою попытку встать девушка. Но потом любопытство все же победило, и она накинулась с расспросами.
— Резерв вырос. Теперь все тело хранит силу. Примерно звезд тридцать, по ощущениям. — Прохрипел я, с жадностью впиваясь зубами в еду и теперь понимая, почему звуковик обладал такими габаритами. Кости, мышцы, даже жир. Все несло силу. И наверняка у него было еще какое-то умение или он нашел естественные способы стать как можно больше и шире, увеличивая количество доступной ци. Хотя примерно тридцать звезд? Стоила ли такая прибавка таких мучений?
Как только восстановился, то сразу же принялся за следующие умения, идя по списку. Правда, пелену добродетели проигнорировал. Мои глаза полностью очистились от красноты, и даже Нелл теперь не видела во мне кровавого. Собственно, это произошло сразу по завершении миссии, даруя мне амнистию, которой я теперь и не особо-то обрадовался. Кровавость была уже не проблемой. Даже наоборот, путем возможностей. Но и очистившись, я не стал лапонькой. Кто-то попрежнему мог называть меня монстром. И на своем пути я убью еще немало людей…
«ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 4\7) — (не более сорока штук второго этапа)
Умение «духовный колодец» (этап: 2) (ступень 4\7) (качество: превосходное)
«Небесное познание» (этап: 2) (ступень 4\7) (качество: низкое)
«умение регенерации» (этап: 2) (ступень 7\7) (качество: базовое)
«Умение исцеления» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: высокое)
Ларец души я поднял до четвертой ступени, как и также влил по шесть сотен капель в реген, колодец и лечение. А вот в небесное познание, которое мог бы качнуть сразу до третьего этапа, вкладываться особо не стал. И теперь, после поглощения трансформы тела драконида, поглощение шести сотен капель было не таким уж и сложным делом, ведь энергопроводимость тела значительно выросла.
— И того минус пять тысяч капель. Аппетиты все растут. — Произнес я, делая очередной перерыв и начиная упражняться с мечом. Сразу с тремя мечами, постоянно меня типы оружий и тренируясь со своим посохом звука. Третья рука и полученные знания требовали отработки.
— А вот что делать теперь? — Задумчиво произнес я, беря в одну руку осколок со стихией пожирания, а в другую с порядком.
Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)
Кристалл напитанный концептом пожирания (этап: 3)
Эти артефакты продолжали сжигать меня. Но уже не так сильно. И прогресс в звуке, и кости стихии, и даже тело драконида, кажется, в синергии позволяли мне использовать эти источники куда эффективнее. Но у всего был свой предел.
«Стихия пожирания» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 3\7)
«Стихия порядка» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 3\7)
Пожирание за это время я смог улучшить один раз, а порядок аж два. Вот только дальше, кажется, я натыкался на невероятно прочную стену, которую не мог пробить. Не сейчас. Конечно, потрать я месяцы, еще увеличь свою сопротивляемость и выносливость, зайди дальше, сжигая свою плоть, может, я и шагнул бы выше. Вот только это было глупо. Рано или поздно меня вновь кинет на миссию. У меня нет бесконечного времени, как и глупости на то, чтобы бесконечно затягивать развитие ради иллюзорного качества. Так что, взвесив все за и против, я выронил из обожжённых ладоней кристаллы, доставая печать.
Печать «звука» (этап: познавший) — Из первородного звучания, по легендам, было сотворено мироздание. Из силы великого звука и слова. И только сильный духом сможет вынести эту ношу, не став лишь оболочкой для концепта и не растворившись в вечном звучании.
— Это опасно. Это шаг без возможности вернуться. Но это также и сила. Сила, которую я уже давно решил поглотить. — Сжал я артефакт, понимая, что еще цикл рассуждений и размусоливаний ничего не изменит. Мне нужно было еще больше силы.
— Ахр. Пробрало! — Мотнул я головой, ощущая, как стихия втекает в звезды. Чем-то это было похоже на заражение. Вот только сейчас чужой звук, невероятно мощный, не сжигал и не захватывал мои звезды. Он словно бы пошел глубже. В саму душу, укореняясь там. Через минуту все уже успокоилось. Завершилось. А я встал, протягивая руку и ощущая изменения.
Мои звезды… Они и раньше напоминали колодцы. Только сейчас на самом дне я видел словно проход еще ниже. Туда, где и выжгло в моей душе эту печать. Да, ее звук был на этапе познавшего, таком же, что и у меня. Но одновременно невероятно мощнее, словно бы я сравнивал колодец и подземное озеро или даже океан. Качество воды тоже. А вот скрытый потенциал?
Мысли вновь захлестнуло ощущением звучания. Моя стихия, слившись с подпиткой извне, словно бы была в восторге, заставляя постоянно думать о себе. Возвращаться мыслями. Вечная симфония вспыхнула сильнее, сама по себе захватывая нове звезды в свою технику. Но главным изменением, конечно, была чистая мощь стихии.
Хлопок звука! - Взмах рукой, и пространство взрывается, дробясь на мельчайшие волны. А я ощущаю, как это стало проще. Намного проще. Одна только печать разом вывела мою разрушительную мощь процентов на десять выше. И это только на первый взгляд. Теперь можно было, наконец, переходить к техникам и звездам. Ведь я поглотил печать не ради просто стихии. Не ради чуть большей силы. О нет. Стихия была основой. Контролем и властью над силой. И даже одна ступень на этапе познавшего настолько сильно должна была влиять и на открытие звезд, и на понимание техник, что займись я ими плотно до этих преобразований и после, результаты чудовищно отличались бы. Как по качеству, так и по затратам энергии на звезды. Я уже улучшил несколько техник, и открыл десяток звезд.
Звезды (336)
Вместе с телом дракона и колодцем ци я мог немного снизить затраты капель, смешивая личную и заемную энергию. Но лишь немного. Я все еще был близок к своему потолку, или вернее к той области, где каждая следующая звезда будет открываться с чудовищными мучениями. И именно ради этого мне нужна была печать.
— Все же решился? — Сверху спикировала кровавая птица, если так можно было назвать образину метра три в длину с кучей щупалец. Один из элитных призраков Нелл, в которых она вложила часть себя. Да и вообще она теперь перестраивала весь свой путь развития, создавая своих «клонов», пускай и не полноценных. Дробить разум на несколько тел она все же не стала, но управляла этими духами напрямую.
— Да. Вот только уровень постижения сам по себе не скакнул. Сейчас буду пытаться прорваться. — Посетовал я. И птичка упорхнула. А я же достал все ресурсы с концептом звука, что успел скопить.
Капля стихии взрыва (х32) (насыщенность: высокая )(этап: коснувшийся(1))
Капля стихии взрыва (х1) (насыщенность: базовая )(этап: ощутивший)
Капля стихии звука (х11) (насыщенность: средняя )(этап: коснувшийся(1))
Десятки капель с концептами взрыва и звука начали стекать в тело. Но то, что раньше могло меня убить, сейчас почти мгновенно сжиралось моим звуком. Сжиралось печатью, перевариваясь. Впрочем, это все еще было полезно. Так что я нырнул в ощущения заемной стихии,одновременно выводя на пик свою собственную силу. Тело задрожало от распирающей его изнутри мощи. А почти все звезды выстроились в симфонию, отчего на моих губах заиграла улыбка. Да и негативных влияний печати я пока не ощущал. За исключением того, что она начала немного тянуть на себя ци, что исчезала где-то внутри звезд. Ну и естественно, остальные стихии я стал ощущать чуть хуже. А уж о поднятии их по ступеням на следующий ранг можно было забыть и вовсе.
Впрочем, даже гении из внешников, прожившие сотни лет и имеющие доступ и к алхимии и даже, крайне редко, к кристаллам, даже не помышляли о том, что сразу две стихии можно вывести на познавшего. А вот кристаллы у них, крайне редко, но появлялись. Из мыслей Данмара я это вроде как выцепил. Кристаллы, вроде как, все же падали людям из древних миров, если они спускались глубоко по паутине в миры бездны, ставя свою жизнь на кон и рискуя всем. Тогда, редко, но награда им выпадала. И они могли такие награды иногда продавать или отдавать в свой клан или типа того.
Когда же все капли оказались переварены, а я вынырнул из ощущений концепта взрыва, то сжал в ладонях последнюю каплю, что была мне как раз подстать.
Капля смеси стихий (звука\радости\камня) (насыщенность: низкая)(этап: познавший)
Сущность стихии с внешника. Через мгновение она захлестнула меня, насыщая тремя концептами. Мощным звуком, что рвал все на своем пути и оглушал всех. Твердым, холодным камнем. И странным концептом радости. Гармонии. Последняя стихия была совсем уж непонятной. Как ее можно было применять в бою, я даже не предполагал. Однако, все же прочувствовав это ощущение спокойствия и тепла, я даже с неким сожалением осознал, что было бы неплохо, обладай я чем-то подобным. Пускай и бесполезным на первый взгляд, но дарующим такое спокойствие и уверенность.
Борьба двух сил зависла в равновесии. И этот момент я избрал, чтобы активировать улучшение своей стихии, что стоило уже две сотни осколков просветления.
— Изначальный звук есть основа меня! И в конце пути я стану бесконечным звуком. — Произнес я тихо, отказываясь от привычного сидения в позе медитации и вставая. Мой звук стал сильнее. И развивать его нужно было через силу!
— РАааааа! — Крик баньши разнесся по округе, дробя в пыль любые растения и насекомых. Заставляя почву трещать и взмывать в воздух от резонирующих вибраций, создающих подобие телекинеза. Звук был вовне, уничтожая все на своем пути. И внутри меня самого. В вечном звучании, что я начал растаскивать на все звезды, включая их в технику вечного звучания, и с каждым узлом мое тело напрягалось все сильнее. Даже после стольких улучшений оно не было готово к такому. Этап познавшего вообще считался прерогативой следующих этапов. Смертная плоть первого этапа плохо переносила такую насыщенность стихии. Но я не стал останавливаться, разрушая внутренние ткани резонансом. Только через разрушение можно было построить что-то новое.
Плоть начала кипеть. Кости затапливало звуком, что начали теснить и порядок. А я начал прямо так, без оплаты, менять крик баньши, превращая его из единого тона, в серию мощных волн, что накапливались вокруг меня, чтобы потом взорваться волной.
Этот идущий улучшил концепт «стихия звука» (постижение: познавший(3)) (ступень: 2\7)
Когда все завершилось, мне пришлось еще долго отлечивать себя от внутренних травм. Вот только я был счастлив, ощущая в каждой клетке тела невероятную мощь, способную убить даже меня самого при неосторожном использовании.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 2 июля 2060 года
Я продолжил медитировать, открывая звезды. Информация о том, что уже аж сто людей на Земле создали ядра, меня больше не цепляла. Зачем завидовать тем, кто потеряет потенциал? Впрочем, некоторые из этой сотни могли быть и действительно монстрами, что взяли от первой стадии все. Например, как Елена. Но даже я сейчас, кажется, уже мог бы победить ее. Или как минимум встать вровень. Тело горело, плавилось. Но я продолжал. Пока, кажется, не подошел к своей новой черте. Границе, за которой борьба выглядела уже бессмысленно.
Звезда 556 (качество: среднее)
Звезды (+220) (556)
Прорыв на вторую ступень звука открыл для меня новый горизонт. Облегчил открытие звезд, как и колодец ци, как и кости стихии и тело драконида. Но все имело пределы. Еще двести двадцать звезд вывели мой совокупный резерв ци куда-то в космос, ведь рост запасов был не линеен. Более того, с каждой звездой и во время длительных медитаций, пока тело отдыхало, я ощущал, как продолжают прогрессировать и трансфомы. И тело драконида, и кости стихии словно бы продолжали расти, увеличивая свои резервы на десятки звезд. И это заполняло мою душу восторгом. Эти две трансформы и умение колодца увеличивало мой текущий резерв примерно втрое, так что я даже не представлял, адепту какой звезды равняюсь по силе.
Впрочем, и негативных сторон хватало. Узор звезд стал слишком плотным. Я заполнил ими почти все внутренние органы, по крайней мере те, что для этого подходили. Например, эндокринные ткани, вроде надпочечников, щитовидки или поджелудочной, подходили отлично. Желудок, тоже отлично. А вот кишечник был так себе. Его предполагалось использовать в последнюю очередь. Самым сложным, конечно же, был мозг. Открытие звезд там являлось одним из самых опасных. Но я все же прорастил там несколько рек и открыл шестерку узлов, создавая базис для возвышения ментальных сил.
Попутно я создал и дублирующие созвездия, протягивая реки и открывая узлы в старых костях. новыми реками обзавелись плечевые кости, берцовые, таз и даже позвоночник, в котором я проложил вторую магистраль. Обычные адепты могли о подобном и не задумываться. Но если я хотел получить максимум качества и самый крепкий фундамент, то должен был предусмотреть и обрыв одной из рек, чтобы это не влияло на мою боеспособность.
Попутно я занимался и расслоением, жадно поглощая все звездочки, что уже давно копились в трофеях. Это было похоже на сизифов труд, когда ты пытаешься расслоить густой суп-пюре на воду, мясо и картошку. Да и после нужно было привыкать к изменённым характеристикам ци. Но я упорно продолжал эту работу, уже ощущая ее результаты.
— Но шестьдесят капель за новую звезду? Похоже, придется на этом остановиться. — Подытожил я последний открытый узел. И того я слил на новые узлы десять тысяч капель, отчего, естественно, сердце обливалось кровью. И снизить расходы я больше не мог. Попытка снова улучшить звук на третью ступень чуть не закончилась моей смертью. Настолько там уже зашкаливали энергии.
Встав и размявшись, я направился по выжженной вытоптанной земле, в сторону искрящегося шара энергии, в который превратилась Нелл, постоянно используя свою технику пожирающего водоворота, выведенного на высокое качество. Ей даже не столько была нужна энергия, сколько это стало ее техникой культивации. Как возвышения, так и стихий. Пожирания, духа и порядка, который она тоже умудрилась открыть третьей силой и вывести на этап ощутившего. Впрочем, с ее даром возвышения, осколками с концептом порядка и духом, что тоже помогал в возвышении, это было и неудивительно.
Нелл сильно изменилась. Хотя, наверное, изменилась не она, а ее сила и возможности. И мне тяжело было осознать даже свой потенциал, не то что ее. А теперь на километры вокруг нас больше не было сильных тварей. Да и вообще никаких почти не было. Их сжирала армия духов. И от этих масштабов, оттого, что Нелл начинает становиться «легиноном», способным уничтожить какой-нибудь город, я одновременно ощущал восторг и опасения. Не за себя. Скорее за саму Нелл.
Да и я, по правде говоря, изменился. Печать неумолимо, но верно вносила свои коррективы в мое поведение. Хорошие или плохие и стоит ли им противиться или, наоборот, вобрать в себя сполна, вряд ли бы кто-то смог ответить. Но теперь вокруг меня воздух постоянно неуловимо вибрировал, порождая мелодию. Ту самую вечную мелодию, что я продолжал пытаться выстраивать. Хотя зачастую я наигрывал что-то другое, вытаскивая из своей памяти понравившиеся мотивы или придумывая их сам. Легкие, тяжелые… Короткие и длинные симфонии. Теперь я уже не мог представить себе жизни без перебора звучаний. Я не использовал нот, да и никогда их не знал. А вытащенные под просветлением обрывки знаний были слишком фрагментированы. Так что я творил интуитивно, создавая симфонии силой мысли.
— Кажется. Я уже близка к прорыву на второй этап. Впрочем, как и ты. Все еще не думаешь создавать ядро? — Водоворот ци вокруг нее схлынул, обнажая ее вновь преобразившуюся фигуру. Брони она уже не носила вне миссии, адамант все же мешал энергии течь свободно. Так что я мог в полной мере оценить изменения. В красной плоти уже не осталось ничего полупрозрачного. Вее уплотнилось, ну или «перековалось» настолько, что напоминало собой скорее металл, бордового цвета. Рельефы тела снова поменялись, став более отточенными и сегментарными, словно бы ее покрывала подвижная чешуя, где каждая чешуйка была невероятно прочной, но все вместе они становились пластичными. Ну и лицо. С текущим контролем она могла вылепить из себя все что угодно, хоть, наверное, стать похожей на человека. Но естественно ее представления о красоте сильно отличались от общепринятых. И только зеленые, нечеловеческие, но красивые глаза и волосы напоминали мне о том образе, что я видел когда-то на экране.
— Думаю. Сомневаюсь. — Признался я, осознавая, что и дальше сливать тысячи капель на звезды уже среднего качества бессмысленно.
— Как насчет спарринга? — Перевел я тему, желая опробовать новые техники.
— Всегда за. — Поднялась она, доставая пару своих оружий. Но доспех надевать не стала. Я же взял в руки меч и копье, оставляя посох звука в покое. Он был, конечно, невероятно удобным инструментом. Но я слишком сильно начал полагаться на него, что нехорошо отразилось на прогрессе техник. Сейчас же я наверстывал упущенное. Да и правая рука осталась пустой, предназначаемая исключительно для техник.
Удар! — Воздух оглушительно грохнул сверхзвуковой волной, становясь белым и кипящим. А Нелл отбросило на десяток метров, впрочем, не пробив ее сияющий покров, выведенный уже на превосходное качество. Мы не стали жалеть трофейных свитков, выводя свои техники на высочайшие ранги качества, тем более что сейчас это действительно было возможно.
— Слабо. — В голове раздался голос. Ментальную связь мы все же продолжили укреплять, уже успев оценить ее плюсы. И сейчас дух пыталась вывести меня из себя, прочем, как всегда.
Стрела ци! — Повторил я технику, создавая перед ладонью сложный сгусток из уплотненной стихии, что сжался кристаллическим узором, порождая снаряд из ци, летящий на сверхзвуковой скорости. Хлопок!
Стрела ци! Стрела ци! Стрела ци! — За старым названием скрывалось нечто совершенно новое, не стрела, а абсолютно иной принцип управления ци, подсмотренный мной у вражеского звуковика. Я не формировал стрелу. Не толкал ее вперед. Я создавал из ци объемную проекцию, внутри которой резонансным ударом повышалось давление, прессуя ци, звук, порядок и пожирание в сверхплотный сгусток, что, вобрав в себя всю силу, устремлялся вперед, как кумулятивный снаряд, уничтожая все на пути. Идеальная дальняя атака, от которой почти невозможно увернуться. Хотя и формирование техники требовало долей секунд.
«Стрела звука» (этап: открытие звезд)(качество: высокое)(ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Вспышка! - И на меня несется коса энергии, уплотненная в протуберанец. Пожирание, порядок и дух. Нелл не особо сильно изменила свои техники, оставив их почти неизменными. Но вывела их мощь, скорость и убойную силу на новый уровень. А также вписала во все свои умения порядок.
Хлопок силы! Опора! — Удар хлопка, тоже выведенного на высокое качество, стал сверхзвуковым. Только если стрела несла в себе спрессованный заряд, то хлопок бил по прежнему широким конусом, дестабилизируя косу от Нелл. А опора, выведенная на среднее качество, позволила мне удержаться на месте, когда земля вокруг вспенилась будто волнами. А дальше в дело вступил доспех звука.
«Доспех звука» (этап:открытие звезд)(качество: высокое) (ступень 3\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Его я на превосходное качество, конечно, вывести не смог, как у той же Нелл. Но третья ступень высокого тоже была огромным достижением. Теперь доспех легко менял свою форму, уплотнялся, не пропуская даже свет, или мог сработать в виде активной брони, откидывая от меня все лишнее и опасное. Вот и сейчас он оттолкнул протуберанец, заставляя тот соскользнуть в сторону. Вот только Нелл уже воспользовалась моментом, сближая дистанцию и занося для удара копье. Ее в этом буйстве ци я видеть не мог глазами. Но улучшенный взгляд силы ее ощущал
«Взгляд силы» (этап: открытие звезд)(качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок) (ступень 2\7)
Биение ци. Плотность энергии. И даже вибрации, идущие, через землю. Все это складывалось в картинку, позволяя увидеть врага и адекватно ответить.
Быстрый шаг - Смещаюсь я чуть назад. Шаг тоже был выведен на среднее качество, став куда быстрее.
Лезвие звука! — Старая техника, редко используемая во всей этой кутерьме. Последнее, что я вывел на средний ранг, вписав туда порядок. И лезвие звука столкнулось с лезвием пожирания, после чего из фазы техник мы перешли в фазу фехтования и продавливания покровов. Минута, десять, тридцать. Мышцы кипели, подстегиваемые энергией. Да и тело драконида, такое ощущение, продвинуло мои закалки еще дальше, хоть этого и не отображалось на ранге «вне категорий». Мы сражались без капель, не нагружая энергетику. Но применяли осколки, улучшая свои скилы в управлении с оружием. Ведь бой адептов был не просто боем энергетик. Но и соревнованием мастерства. И именно на оттачивание каждого движения мы и тратили осколки, изучая то, на что без без них ушли бы месяцы и годы.
Третья рука открывала мне невероятные возможности по трансформации своего стиля боя. Идеальная конечность, что могла служить и как грубой атакующей мощью, и как защитой и как хитрым приемом, если материализовать ее в неожиданный момент. Но даже с моими закалками разума обучаться нормальному владению ей приходилось долго. Но мы оба замерли, когда появилось новое глобальное сообщение, почти такое же, что я видел менее чем сутки назад.
— Это пиздец! Это невозможно! — В полной, гробовой тишине, произнесла Нелл. И я ощутил ее шок. Даже страх. Ужас и непонимание. И сам я испытывал такие же мысли. Наш мир и так находился на грани коллапса, что мы увидели на прошлой миссии. И таких уничтоженных городов было не один и не два. Нам за это время прилетало предложение еще на одну миссию, но мы отказались, понимая что еще не готовы. Сейчас же… Что случится с Землей, когда на нее хлынут адепты этапа ядра, я даже не представлял. На ум приходили только картины полного апокалипсиса и уничтожения.
— Сука! Как! Как за день появилось девять сотен новых ядровиков? — Проорала Нелл, и этот вопрос волновал и меня тоже. Даже если государства собрали столько ресурсов, они, что, все разом обезумели, решив уничтожить наш мир? Тысяча ядровиков явно не то, что сможет защитить тысячи мегаполисов от десятков тысяч вражеских практиков второго этапа. Или… Страшная мысль пронзила мой разум.
— Это не земляне… — Произнес я.
— Что? В ментальной связке бушевал шторм. Так что Нелл не смогла прочитать мои мысли.
— Это пленники. Пленников вывели на ядро. Не знаю как, и сколько это стоило. Но наши правительства не стали бы так рисковать. Это выгодно только внешникам. — Вывалил я очевидную мысль.
— Что? Сколько миллионов капель на это надо? У них не должно быть столько?
— Не миллионов. Если ограничиться минимумом. — Прикинул я, сколько нужно ресурсов для создания самого фигового ядра на сотне звезд. Все равно выходило много. Но… — Да и у внешников, у их сильнейших лидеров, тоже иногда появляются кристаллы. Даже высоких рангов. Четвертых, а то и выше. И они вполне могли разбить их на более мелкие. Чудовищные потери. Но ради ресурсов из нашего мира это было возможно и даже выгодно. Плюс алхимия, плюс еще что-то… — Запнулся я.
— Или это могли быть роботы. Вдруг кто-то нашел способ быстро и дешево выводить роботов на ядро. — Сделала предположение Нелл, хотя и сама в него не особо верила. Но мысль была интересной. А если есть такой путь, без кристаллов, например, искусственно сгущая ци до состояния ядра. Но нет, бред…
— В любом случае. — Произнес я. И голос мой оказался хриплым. — Нам нужно думать о том, как выжить самим. Выжить, когда нас бросит на миссию против адептов ядра.
— тут и думать нечего. Нужно просто выйти на второй этап. — Отозвалась Нелл.
— Легко сказать. — парировал я.
— Это тебе легко. — Огрызнулась она. — Твой путь прост. Ты давно был готов к ядру. Очень давно. Тебе просто нужно перестать цепляться за несбыточные надежды. Твой потенциал сейчас и так, наверное, в топ десять по всей Земле. Пятьсот пятьдесят звезд и куча дополнительных трансформ. Ты ничего не теряешь. Наоборот, сейчас самое время выйти на новый уровень. — Неожиданно резко выдала она. Впрочем, Дух была права. Эту вечную гонку со сливанием ресурсов в черную дыру пора было прекращать. Я и так достиг неимоверных результатов. Даже не возникни этой угрозы, и так нужно было ломать свои страхи, двигаясь дальше.
— А вот как это будет происходить у меня, хороший вопрос. Духам сложнее переходить по этапам. — Закончила она.
— Тогда… — В повисшей паузе мы оба словно бы ощущали, как над нами, над всем нашим миром и человечеством нависла колоссальная угроза, готовая стереть с лица реальности все, что было нам дорого и нас самих. Нелл ощущала то же самое. Несмотря на свою кровавость я видел, что и ее мысль уничтожения мира пугает. Да, в каком-то виде Земля выживет в любом случае. Сильнейшие адепты тоже выживут, возможно, даже став основой новых полюсов силы и политическими величинами. Но, как и говорили внешники, с огромной вероятностью вся цивилизация будет уничтожена. Города обращены в руины. Девять из десяти людей умрут. Остальные станут лишь рабочей силой… Такой путь был уготован миру теми, кто стоял выше нас на лестнице могущества…
— Тогда нам нужно набрать кристаллов второго ранга. Это последнее, чем мы можем подстраховаться. — Произнес я.
— Согласна. И действовать нужно быстро. — Нелл открыла кольцо, вскакивая на летающий меч и беря в руки посох огня. А за ней пристроился и я, тоже доставая посох холода. После чего дух взмыла выше, но прежде мы пролетели по округе, забирая с собой сотни пауков и прочих духов, что превратили километры плотнейшей экосистемы в довольно пустынное место, принеся Нелл еще тысячи кристаллов. Впрочем, обычных ресурсов у нас было завались. Хватит три раза подохнуть от переизбытка силы. И только кристаллы второго ранга были куда качественнее, позволяя получить больший эффект при меньших негативных факторах. А в критической фазе трансформации это могло спасти жизнь. И именно за ними мы и рванули, ощущая, как за нами по пятам движется невидимая пока что угроза.
Первой нашей целью стала черепаха, медитирующая в окружении своей свиты. Огромная тварь, что тоже нас заметила, попытавшись сбить плевками из плотной ци. Вот только если до миссии в Китае это была опасная дичь, ради которой приходилось рисковать, сейчас зверь второго этапа стал для нас лишь небольшой помехой. Два залпа посохов в упор. Огонь и холод не уничтожали друг друга, как в компьютерных играх. Их стихии просто смешивались, порождая что-то совсем уж странное, но не менее смертоносное.
Стрела ци! Стрела ци! Стрела ци! - А дальше оставалось лишь дожать тварину, закидывая ее техниками и ощущая, как проминается покров монстра под гнетом наших запасов энергии и как затем хрустит ее панцирь.
Черепаха. Еще черепаха. Креветка. Этот мир был огромен, а твари ядра предпочитали иметь вокруг себя огромные угодья, воюя за территории. Так что поиск таких экземпляров тоже был делом небыстрым. Ранее. Сейчас же, рассекая воздух со свистом на мече, мы как безумные убивали одного монстра за другим, прекрасно осознавая, что практики второго этапа будут куда опаснее. Через несколько часов мы даже нашли еще один портал, ведущий еще глубже в паутину миров. И не раздумывая нырнули туда, не особо обращая внимания на местный биом. Здесь, в тропическом лесу, на вершине пищевой цепочки стояли гигантские змеи, оперирующие концептом яда. Но и они стали лишь нашей добычей.
Место действия: Мир Баворт
Время действия: неизвестно.
— Приветствуем столпа! — Ряды служителей портала склонились в поклоне, отдавая честь, как только Мииратон вышел из синей поверхности сферы, вдыхая свежий воздух родного мира. После стольких лет странствий по паутине миров увидеть столицу было приятно. Синий небосвод с жёлтым солнцем и сияющем в его лучах метеоритным кольцом, оставшемся от некогда сопровождавшей мир луны. Великий город Башни. Великие острова и сама Башня.
Вот только в полной мере насладиться моментом он не мог, осознавая всю важность той ситуации, участником которой стал. Так что через мгновение столп исчез, заставляя служителей, среди которых не было никого ниже третьего этапа, пошатнуться от вспышки разрыва пространства.
Серией шагов, ныряя и выныривая из бездны, столп на полной скорости приближался к Башне, преодолевая десятки верст за один шаг и окидывая свежим взглядом изменившиеся пейзажи. Парящие острова с расположенными на них дворцами, школами, садами и лесами за это время сменили свое положение, отбрасывая густые тени на расстилающийся снизу город. Столицу, что раскинулась на десятки миль во все стороны, вздымаясь ровными рядами зданий, которые мелькали под его ногами, пока он приближался к центру.
Пока в какой-то момент, он больше не смог погрузиться в хаос, и дальнейший путь пришлось прокладывать уже просто полетом, рассекая воздух и создавая ударную волну, от которой толпы смертных внизу разом задрали десятки тысяч голов, рассматривая источник оглушительного шума. Для них он был лишь точкой. Для него они были лишь пылью, впрочем, у каждой такой пылинки он мог рассмотреть лицо и даже мельчайшие узоры на радужке глаз, если бы захотел.
Каждый день в столицу со всей планеты прибывали тысячи людей и даже не совсем людей. Они вливались полноводными реками на широкие улицы, как кровь в артериях, расселялись по домам или сразу шли вперед, к своей цели. Многие из них не возвращались потом в свои дома, находя здесь смерть. Но вслед за ними шли их братья и сестры, дети, старики, бездомные и богачи, калеки и сильные воины. Все они стекались сюда. К Башне.
— Ха… — Столп шумно выдохнул воздух, вспоминая, какого это. Ощущать давление. Он смог пролететь еще с десяток верст, пока законы Бессмертного и самого Воплощения не заставили его опуститься. А вернее просто вмяли в землю, лишая возможности лететь. Никто вокруг башни не мог летать. Ни сам, ни с помощью какой-либо помощи. Таков был Закон, уравнивающий великих адептов и простых смертных. Здесь, у подножия башни, все были равны. Все были равны в жизни. В возможности возвышения. И, конечно же, все были равны в смерти, взирая на горы черепов, которыми были устланы улицы. Здесь, около Башни, пронзающей само Небо выше любой горы, даже все здания строили из костей, чтобы никто из пришедших не питал излишних иллюзий.
И они все равно шли…
Столп поднялся с колен, кидая мимолетный взгляд на отшатнувшуюся толпу и вспоминая, как давным-давно он сам был среди них, мальчишкой отправившись сюда с другого конца планеты, пешком, босиком, из разрушенного и умирающего города. Чтобы стать сильнее. Чтобы больше никогда не бояться и не голодать. Тогда он услышал, что здесь, на поле великой битвы, возводят Башню, где каждый может стать сильнее. И вот, через долгие сотни лет, он столп. Тот, кто служит проводником власти бессмертного и самого воплощения.
Толпа вокруг потекла дальше, входя под своды навесов и до последнего глазея на уносящиеся ввысь ступени. Не в силах осмыслить, как нечто столь циклопическое может превращаться в точку, исчезая в синеве Неба. Кто-то тащил на себе богатый скарб. Кто-то шел в одной набедренной повязке. Некоторые истощали себя долгими медитациями и постом, а иные отъедались заранее. Тысячи столь различных и в чем-то похожих людей шли сюда в едином порыве. Питая это место своими желаниями, стремлениями, намерениями, духовной силой. И своей волей…
Вечная Башня. Башня возвышения. Столп реальности. Место бога. Бессмертный пик. Башня сотни тысяч ступеней. Ее начали возводить через год после того, как их мир выстоял в чудовищной войне. Через год после того, как они выгрызли свое право остаться в живых, став на одну ступень с другими мирами Неба и над теми, кому не хватило силы. Тогда планета была почти уничтожена. Луна расколота. Семь из десяти живущих тогда умерли. Но Мир переродился. И миру нужен был новый символ. Новый путь.
И Даакаан дал им этот путь, возведя башню из ста тысяч ступеней, каждая из которых отпечатывалась в памяти любого, кто ступал на них. Огромные, выплавленные из прозрачного металла, внутри них застыли бесчисленное количество скелетов, мертвецов, неисчислимые мириады мечей, копий и доспехов. Артефакты и обломки небесных кораблей. Все то, что оставила после себя война миров. Говорят, кто-то видел в глубинах ступеней еще живых, агонизирующих врагов. Правда, скорее всего, это был бред доведенных до истощения, тех, кто подошел к своей грани.
Мииратон поднял голову, разглядывая бесчисленные витки ступеней и множество точек, медленно, неспешно, падающих вниз. Почти все из них еще были живы. Впрочем, исход был лишь один. И пробивающиеся сквозь гомон толпы монотонные хлопки служили упокойной песней по всем, кто не нашел в себе благоразумия остановиться и вернуться. Именно для того, чтобы не убить новых паломников, что еще не подошли к башне, и были возведены огромные туннели, позволяющие подойти к ступеням под мощной крышей.
Вот только Мииратону нужно было в иное место. Он уже прошел этот путь когда-то. Прошел до конца. И хотя традиции были сильны, но сейчас их стоило отбросить ввиду неимоверной важности. Он прошел в иное место, минуя толпу и выходя на охраняемую площадку, вокруг которой застыли неподвижными статуями големы, следящие за порядком. Но он имел право сюда зайти, и они не шелохнулись.
Через мгновение столпа подхватила сила, рванув его вверх. Никто не мог здесь летать. Кроме тех, кого поднимала сила самого бессмертного. Верста оставалась за верстой, отдаляя поверхность планеты и даже парящие острова, раскиданные вокруг столицы. А столп лишь кидал взгляды на бесконечные витки, по которым поднимались идущие. Там никто не нападал друг на друга. Никто не мог надавить силой. Но и без того на каждом витке кто-то не выдерживал давления. Не выдерживал чудовищных порывов ветра, разреженного воздуха, духовных ударов и прочих напастей. Те, кто дорожили жизнями, разворачивались, спускаясь вниз. Но очень часто они неправильно рассчитывали свои силы, теряя сознание и скатываясь по наклонным ступеням. Кого-то ловили другие и иногда даже спускали вниз. Были даже целые ордена, что ставили своей целью помогать поднимающимся. Но даже так спасти всех было невозможно.
От этой картины захватывало дух. Не только у Столпа. У всех. Все, кто видели это, больше не могли остаться собой прежними, проникаясь этой картиной. Картиной, воплощающей собой путь к Небу и силе. Воплощающей все то, что позволяло многим прорываться на новые этапы и становиться сильнее на этих ступенях. Слабые там обретали силу. Больные исцелялись. Ничтожества могли укрепить свой дух, вернувшись совершенно иными…
С каждой верстой людей становилось все меньше. А на верхних витках никто мог не появляться десятилетиями. Но именно туда и прибыл Столп. На самую вершину, где чужая сила плавно опустила его в огромном зале, чье пространство было искусственно расширено и где постоянно находился Бессмертный, собирая в себя огромные потоки энергии со всей планеты и всех душ, что умерли в башне. Потоки энергии здесь скручивались тугими жгутами, ломая пространство и сплетаясь в одну фигуру. Фигуру молодой девушки. Бессмертной Нейраны.
— Я тебя слушаю. — Произнесла она, открывая глаза. И Столп поклонился, формируя на пальце ментальное послание, что бессмертная поймала, впитав.
Такая форма общения была куда удобнее и быстрее. И Мииратон вложил в шар энергии все о ситуации, что считал нужным. Отчет о том, как их передовые отряды нащупали новый мир. Информация от шпионов в мире МоонГава, их давнем враге. Знания о новом мире, что получили воины во время своих рейдов. И главное. Информация о захваченном человеке. Молодом идущем, что получил невероятный дар. Настолько невероятный, что как только Столп узнал об этом, то тут же бросил все свои дела, вернувшись в родной мир.
— Покажи! — Приказал бессмертная, вставая. И сила с треском разошлась во все стороны, заставляя даже Мииратона, находящегося на стадии кристаллизации, пошатнуться. Впрочем, бессмертная неуловимым движением заставила часть пространство очистится от силы, создавая словно шар вакуума. В котором Столп и открыл свое кольцо, внутри которого располагался целый небольшой мир, с ожидающими приказа воинами. Те тут же склонились на одно колено, отдавая честь той, кого и не думали увидеть за всю свою жизнь. Но мысленный окрик Столпа заставил их действовать невероятно быстро, вынося наружу саркофаг и с грохотом опуская его на пол, сотканный из чистой энергии, света звезд и молний.
Крышка отворилась, позволяя увидеть, как в артефакте, призванном сдерживать любого адепта вплоть до седьмой стадии, был закреплен в беспамятстве молодой мужчина, находящийся лишь на начальной стадии ядра. Кровавый восходящий из молодого мира, что столкнулся с отрядом воинов Баворта и перебил с десяток адептов этапа ядра, прежде чем его скрутили мощной ментальной атакой. Потом допросили. И вот тогда-то командир отряда и смекнул, что столь редкий непонятный дар может быть интересен командованию. Конечно, старик даже не подозревал, что интерес к непонятному дару будет простираться до самой бессмертной. Отчего сейчас находился в шоке, стоя на одном колене и не смея дышать.
А бессмертная подошла ближе, взмахом руки заставляя пленника прийти в себя и с хрипом втянуть воздух. Мужчина забился, но не мог ничего противопоставить оковам.
— Открой мне свой разум. — Произнесла девушка, поднимая руку. И пальцы опустились в череп пленника, как будто тот был лишь иллюзией. Тело дернулось в предсмертной конвульсии, а затем распалось в пепел. Но и тот через секунду перестал существовать, оставляя саркофаг совершенно пустым. Только в руке бессмертной застыл небольшой кристалл.
— Этот дар может получить любой. Даже не осененный благодатью Механизма. — Обернулась она к Столпу. И тот неожиданно понял, что на лице Нейраны он впервые видит столь сильные эмоции. Хаос эмоций… А ее глаза запылали божественным светом, что говорило о том, что и сам Даакаан сейчас смотрит на мир через ее глаза.
Движение пальца…
И через миг Столп увидел, как все, кто находился внутри его карманного мира, все воины и командиры обратились в пепел. В живых остался только он. Но надолго ли?
— Ты правильно сделал, что взял с собой всех, кто хоть что-либо знал об этом даре. И я рад, что все же не поддался соблазну предать меня, доставив это сокровище. — По залу пронеслись слова, в которых сплелись сразу два голоса. Женский, давящий аурой бессмертной. И мужской, чья сила была неизмеримо выше. Столп замер. Перед ним снова пронеслась вся его длинная жизнь, приведшая к этому моменту. Моменту, в котором он оказался здесь, затронув нечто столь важное, что могло оборвать и его жизнь.
— Ты заслуживаешь награды. — Бессмертная протянула руку, и в появившиеся небольшие баночки закапала ее кровь, появляющаяся перед рукой.
— Благодарю. — Склонился столп. Но в его мыслях все же промелькнула тень от тени сомнения. Правильно ли он поступил, что остался верен господину? Впрочем, даже тень такой мысли следовало убить мгновенно. И он уставился на золотые капли жидкости. Каждая из них могла убить его. Могла отравить целое озеро или город, обратив там всех в прах. И в то же время эта кровь могла помочь ему продвинуться дальше. Сейчас в пробирки втекала не просто жидкость. Туда капали годы медитаций и энергии, собранной со всего мира.
— А теперь слушай мой приказ. — Бессмертная сформировала ментальную печать и та влилась в столпа, давая ему четкие руководства.
Место действия: Паутина миров недалеко от Земли.
Время действия: неизвестно.
Мииратон открыл глаза, прекращая переваривать каплю крови. А рядом с ним уже склонился подчиненный.
— Все готово к ритуалу. Тридцать тысяч пленных. Каждый проинструктирован.
Шаг. — Мииратон в мгновение ока оказался в воздухе над огромной толпой пленников, рассматривая лицо каждого из них. Люди. Просто люди, захваченные на другой планете, от довольно перспективных адептов стадии звезд до простых смертных, которых пришлось еще и подтягивать. И все из молодого мира. Ранее их мир, Баворт, не собирался активно участвовать в атаке на новый мир. Но именно что активно. Однако все поменялось. Теперь все ресурсы, чудовищные даже по меркам самого столпа, были брошены сюда. Потому как, как считал Даакаан, там, где был найден один… там будут и другие… И ради этого божество было готово на все, изменив свою политику. Ну и столпу оставалось только не подвести его, выполнив сложную задачу.
Захватить мир. И найти там другие…
Сложно ли это? Особенно с учетом того, что и другие миры, как, например МоонГав уже активно вгрызлись в этот лакомый кусок. И по донесениям, обломал зубы, когда многие легионы сгинули под натиском высокотехнологичных игрушек. Впрочем, и того, что они смогли утащить, с лихвой хватало, чтобы окупить любые потери воинов-звезд, что были лишь расходным мясом. Вот только с армиями из звезд захватить мир не получится. Быстро, по крайней мере. И Мииратон взял на себя смелость ускорить ход вещей. В ресурсах он не был скован, получив карт-бланш от самого божества. И сейчас он планировал безумие.
— Вы все уже знаете. — Произнес он, не открывая рта. Но каждый пленник его услышал.
— Просто выживите. И вознесетесь. Каждому из вас я обещаю жизнь. Долгую. А когда Небо отвернется от вас, вы станете свободными. Осталось только выгрызть свое право на возвышение из лап смерти. Такова реальность возвышения.
Речь была закончена. И каждый пленников получил в руки по пилюле красного цвета. Грубые, рубленные неровными кусками, вываренные из простейшей основы, крови монстров. Но любой практик в любом мире удавился бы, только поняв, что именно было отдано никчемным пленным в количестве тридцати тысяч штук. Ведь в каждой пилюле содержалось пускай и мизерное, но количество крови бессмертной. Не говоря уже про то, что всем смертным и просто слабым адептам были выданы многие тысячи кристаллов и они под присмотром наставников открывали в себе достаточное количество звезд, чтобы иметь хотя бы минимальные шансы пережить поглощение пилюль.
— Ешьте! — Ментальный приказ надавил на людей. Впрочем, большинство и не хотели сопротивляться. Лишь некоторых пришлось насильно заставлять поглощать столь ценный ресурс. А потом начался процесс возвышения. Столп прекрасно видел, как тела тридцати тысяч адептов вспыхивают силой, начиная насильную трансформацию, что была вложена в кровь волей самой Нейраны. Ее воля была безупречна. Вот только не каждый мог принять Волю, не умерев. Далеко не каждый.
Одно за одним тела умирали, падая и продолжая гореть, чадя дымом и ароматом паленой плоти. Десятки. Сотни. Тысячи. И все ради одной цели. Но некоторые все же выживали, их энергетики насильно трансформировались, формируя ядра. Зачастую слабые, калечные, похожие скорее на звериные. Но ожидать большего от практиков с, например, пятью десятками звезд было нельзя.
— Сотня адептов есть. — Произнес подчиненный, отслеживающий информацию через другого пленика. Впрочем, до сотни не хватало всего десятка адептов ядра. А вот дойти до следующей границы…
— Тысяча… — Через несколько часов облегченно выдохнул подчиненный. А Мииратон посмотрел вниз. Туда, где в живых от тридцати тысяч адептов оставались лишь около полутысячи. Многие достигали ядра и умирали после. Но они тоже шли в зачет мира, приближая долгожданный момент.
— Вы доказали свое право на жизнь и силу. Поздравляю. — Произнес он и исчез. Теперь ему предстояло руководить полноценным вторжением армии из адептов уровня ядра на новый мир. И это, с учётом их истинной цели, о которой нельзя было распространяться напрямую, чтобы не спровоцировать иные миры, было куда сложнее. Заставить воинов выискивать новых адептов, которым посчастливилось заполучить это? Притом что таковых на всю планету могло быть лишь несколько или вообще больше никого? И чтобы в случае нахождения, воины тут же тащили этот дар наверх, а не попытались спрятать или поглотить самим? И чтобы армии иных миров не прознали про это раньше времени?
Сложность этой задачи была почти что нерешаемой. Но у Столпа мира Баворт не было иного выбора, как исполнять приказ божества.
Место действия: Земля
Время действия: 2 июля 2060 года
Елена прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Впрочем, это слабо помогало от бушующего внутри нее бешенства. И… страха. Последние дни она провела в медитациях, жадно поглощая ресурсы и пережигая свою ярость в стихию. Ярость оттого, что подошла так близко к смерти. Оттого, что ее спасли. Немало раз она размышляла над тем, чтобы отдать приказ Тронам, чтобы в следующий раз, как только будет замечен этот краснодарский выскочка, его ликвидировали. Просто разбомбили. Впрочем, она сдерживалась, используя даже этот факт для своей мотивации. Пережигая обиды и факт существования того, кого она ненавидела, в свой прогресс. Она не была слабачкой, что пытается ликвидировать угрозы и забыть о них. Она сделает любую угрозу ступенью своего возвышения.
Так она думала до последнего момента, пока вдруг не оказалось, что ее мир обрел тысячу адептов ядра. Шок. Непонимание. Бешенство. Метания. И наконец холодное осознание. С треском техника, даже закаленная умением артефакторики, задымила. И андроид тут же вынес голопроектор, внеся новый. А Женщина подавила свои эмоции, активируя ментальный дар, позволяющий контролировать любые проявления психики.
Через минуту проектор вспыхнул, формируя в зале проекцию круглого стола, за котором пустовали слишком много мест. Сразу пять. А остальные присутствующие выглядели так себе. И Елена мысленно даже ухмыльнулась, замечая через маски спокойствия, как почти всех здесь корежит оттого, что они потеряли контроль над ситуацией.
— Доклад! — Сухо произнес первый номер, обращаясь к Мудрецу. И тот не заставил себя ждать.
— По моим данным, столько адептов не могло появиться на Земле. — Произнес Трон. — И или мы имеем дело с тщательно подготовленной акцией, спланированной сразу несколькими членами совета, что бессмысленно и крайне маловероятно, или все эти адепты этапа ядра были созданы нашими врагами из захваченных пленников. Никакой информации и намеков об этом нет. Но это единственное логичное объяснение. А также я прогнозирую, что очень скоро планету захлестнет волной вторжений, которую мы можем и не пережить. Какое-то время инфраструктура и оборонные заводы продолжат работу. Но это будет конец…
В зале повисла тишина. Гнетущая. Впервые в истории правители, просто подавляющие всех вокруг своей властью, не знали, что сделать. Вернее понимали, что это может быть началом конца. Настоящего конца.
— Мы можем улететь на луну. Если что… Или закопаться в убежища… — Тишину прервал голос одного из молодых участников. В последнее время состав совета здорово обновился. И это тоже многие считали предвестником конца. Каждый из здесь присутствующих цепко держал власть на своей территории. Но общая картина мира рушилась у них на глазах. Остальные кинули злые взгляды на наглеца, даже понимая, что он шутит. Впрочем, шутка была шуткой лишь отчасти. Совет действительно мог улететь на луну. И даже прожить там несколько лет. Впрочем, никто всерьез сейчас это уже не рассматривал. Особенно когда мощные выплески ци самих же участников могли намертво выжечь космические корабли. Да и никто не собирался так просто сдаваться.
В тишине первый номер все же кинул кости, на которых выпали цифры двадцать девять и тридцать два, отчего воздух в зале потяжелел. Под этими номерами находились новички.
— Может стоит переки… — Начал говорить Ламех, но Елена, вскочив со своего места, перебила его. Такую удачу упускать не стоило.
— Рада оказанной чести! — Произнесла она формальную часть приветствия, кинув взгляд на своего оппонента, что по старым традициям должен был критиковать ее высказывания. Но там сидел Авирон. Слюнтяй, что вошел в совет недавно, в один с ней день.
— Скажу кратко. Мы в дерьме! — Сдерживать свои эмоции женщина не стала, и хотя проектор не передавал ауру, но ее пылающие краснотой глаза видели все.
— И чтобы не сдохнуть, мы обязаны отбросить вообще все, за что еще цепляемся! — ее голос бил резко, даже не пытаясь создать тень уважения.
— Все запасы кристаллов! Срочно! Влить в самых перспективных адептов. Нам нужны ядровики! Нужны немедленно! Еще час назад! Прямо сейчас разошлите всем тронам срочные указания! Все! Больше нет смысла держать ни единого кристалла в хранилищах! Личные запасы нафиг раздайте подчиненным и своим гвардиям! Немедленно!
Члены совета нахмурились, с одной стороны прекрасно понимая справедливость слов, с другой — не привыкнув к таким повелительным наклонениям в словах выступающего. Но продолжали молчать, соблюдая традиции. Исключить, если что, наглеца можно будет и после речи.
— Второе. Нафиг мирное население! Все порталы взять под прицел термоядов и намертво гасить любого врага вместе с жилыми кварталами. Залить изнанку отравой! Распечатать мертвую пыль. Достать запасы всего, что вы там копили все это время! — Елена ощущала, как стихия и ярость съедают ее изнутри, выливаясь в слова и решительные действия. Она не говорила. Выплёвывала фразы!
Но сейчас действительно только такие меры могли спасти всех. Сгорящие в огне термояда города? Плевать! Мертвая пыль, считающаяся еще более страшим оружием, способным уничтожать города и нафиг выжечь всю жизнь на планете? Отлично! Пускай враги задохнутся этими нано-лезвиями.
— Третье. Троны… Снять ограничения на прямое управление! Мы сможем выжить и сохранить власть, только если переступим эти правила. Опасно! Но необходимо. Заводы и армии дроидов нужно отдать под прямое управление, повысив эффективность действия на сотни процентов.
— Четвертое. Я снова поднимаю вопрос расконсервирования технологий. Вы серьезно думаете, что скрывать их все еще нужное? Срочно запустить пустотные генераторы! Нам нужны тысячи спутников с пустотными бомбами и антигравами. И молитесь Небу, чтобы мы успели их произвести за считаные дни.
Она дорвалась до возможности высказать все то, что бурлило в ее разуме. Грубо, дерзко, за что ранее ее бы исключили из совета. Но сейчас вся планета действительно встала на грань уничтожения.
— пятое…
Место действия: Паутина миров
Время действия: 3 июля 2060 года
Не прошло и суток, как мы уничтожили двадцатку тварей ядра, получив с них чуть больше четырехсот капель второго этапа. Огромнейшая сумма. Вот только нас она нисколько не радовала. Мы оба ощущали ту нависшую угрозу, что могла захлестнуть нас в любой момент. В любой час. Неизвестность напрягала. А еще напрягали осознания трудностей.
— На втором этапе, по-моему, нельзя будет качать умения и навыки кристаллами первого этапа. Да и для прокачки энергетики они станут менее полезны. Но я не уверен. Информации об этом в очищенной памяти почти не было. — Когда я высказал Нелл это предположение, она, мягко говоря, пришла в бешенство. Да и мне стало грустно. Хоть я и не был уверен в правдивости этого предположения. Это были даже не знания. Так, ощущения и додумывания. Кристаллы первого ранга точно были менее полезны практикам высокого ранга. Это и пленные упоминали. Но насколько менее полезны? Для рядовых легионеров любое умение было чем-то из разряда, что им никогда не будет доступно. Вот тут вот и всплыла наша оторванность от цивилизации и сильных организаций, что такие вещи могли уже знать. Хотя даже там это могла быть информация из раздела секретной.
Так что параллельно с охотой мы спешно вливали кристаллы в то, чем пренебрегали ранее. В некоторые умения и трактаты.
Этот идущий улучшил «Небесное познание» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: низкое)
«Небесное познание» (этап: 2) (ступень 6\7)
«Небесное познание» (этап: 2) (ступень 7\7)
Этот идущий вывел на следующий этап умение «Небесное познание» (этап: 3) (ступень 1\7)(качество: базовое)
Небесное познание, что прокачалось крайне легко из-за своего низкого качества, вышло на третий ранг, снова сменив качество на ступень вверх. И теперь его прокачка стоила, если не ошибаюсь, полторы тысячи капель, что я не мог в себя влить даже транзитом. Вернее не рисковал подобным.
Этот идущий улучшил «трактат о бесконечном звуке» (ступень 2\7)
Этот идущий улучшил «трактат о бесконечном звуке» (ступень 3\7)
Этот идущий улучшил «трактат о бесконечном звуке» (ступень 4\7)
«трактат о бесконечном звуке» (этап: конденсация ядра) (качество: превосходное) (ступень 4\7)
Трактат звука я вывел на четвертую ступень, снова остановившись на шести сотнях капель. И даже если я смог бы поглотить разом и семь сотен, это привело бы к травмам, после которых я долго бы отлеживался. А время сейчас играло против нас. Больше я ничего улучшать не стал. Все было или дорого и травмоопасно, или пока абсолютно неважно, вроде умения силовой ковки. Вместо этого я дал себе время энергетически отдохнуть, пока мы как угорелые, не жалея ци, неслись на мече обратно, в мир где не было тварей второго этапа, что хоть и теоретически, но могли нам помешать в самый неподходящий момент.
— Хотя теперь они и туда легко могут зайти. — Донеслась до меня мысль Нелл. Действительно, правила порталов вблизи Земли поменялись. Теперь ничто не мешало сильным монстрам выйти хоть на саму планету, когда они этого захотят. Или скорее когда тупо наткнутся на новые угодья.
— Не сдохни только… — В привычной манере произнесла Нелл, когда мы расположились на каменном уступе, а ее пауки заняли оборону по периметру.
— И тебе того же. — Не остался я в долгу, хоть и ощущал ее вскипевший эмоциональный фон. Она тоже нервничала. Впрочем, не нервничать в такой ситуации было сложно. Однако вредно.
— Изначальный звук есть основа меня! И в конце пути я стану бесконечным звуком. — Произнес я тихо, садясь прямо на камень в позу для медитации. И в противовес тихому голосу пространство вокруг вспыхнуло, погружая мир в густую, басовитую мелодию. Вечную мелодию.
Весь процесс создания ядра я прекрасно знал. Особенно после улучшения трактата до четвертой ступени. И сомнений в том, что у меня получится сформировать ядро, в мыслях не было. Одно ядро. Но разве был бы я удовлетворен подобным?
О нет. И даже два ядра, то, что описывалось в трактате как невероятно сложная ступень, редкость, ради которой нужно ставить свою жизнь на кон, меня не особо прельщали. Внутри меня теплились три стихии. И пять с половиной сотен звезд, что хватало на три ядра. Теоретически. Точных цифр мне никто не скажет. Да и я прекрасно осознавал. Одно ядро — легко. Два уже будут испытанием. А три — игрой со смертью. Выбор был очевиден. Я уже просто не мог согласиться на меньшее, осознавая, что всю оставшуюся жизнь буду терзаться упущенной возможностью.
И ради того чтобы поднять свои шансы, следовало провести еще некоторые операции…
Этот идущий улучшил технику «вечное звучание» (этап: открытие звезд)(качество: базовое) (созвездие: да) (стихия: звук) (ступень 4\7)
Этот идущий вывел на новый ранг качества технику «вечная симфония» (этап: открытие звезд)(качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок) (ступень 1\7)
За два улучшения я вывел свою технику медитации на среднее качество, изменив ее основу и вписав туда порядок. После чего на несколько минут погрузился в себя, заставляя все звезды включиться в эту вечную симфонию. Да и название техники чуть изменилось, становясь более соответствующим моим ощущениям.
И только когда все пятьсот пятьдесят шесть узлов начали звучать в резонанс, я распахнул глаза, ощущая внутри невероятную мощь. Эта мощь не усиливала меня здесь и сейчас. Не давала буста. Просто теперь, когда все энергетические центры начали работать в режиме форсажа, вступая в резонанс, мое собственное тело начало ощущать на себе чудовищное давление. Как будто атлет сжал все мышцы так, что они начали рваться. Именно вот так, по задумке школы, я и должен был прогрессировать в отсутствие кристаллов. Но сейчас это стало еще одним камнем в фундамент преобразования.
Теперь подготовить все для прорыва. Тысячи кристаллов начинают парить в воздухе вокруг меня как плотное облако. На камень рядом с собой я выкладываю осколки со стихиями третьего этапа. Один с пожиранием и один с порядком. Два других сейчас у Нелл.
Небольшой горкой отдельно лежат грязные ядра монстров, не особо очищенные от крови и странных образований, что возникают на грани энергетики и плоти. Подобные, загрязненные чужими стихиями, ресурсы для меня скорее последний шанс, если уж не будет хватать энергии. Хотя с текущими запасами кристаллов это было чем-то совсем уж невероятным. На все это не ушло много времени.
Вдох и выдох. И я заставляю себя успокоиться, ныряя в ощущения своего звука. А потом он же заставляет сотни кристаллов из облака подвинуться ко мне, касаясь кожи и впитываясь.
Первым приходит просветление. Причем просветление кристаллов второго этапа, что было чище и мощнее. А затем тело переполняется и невероятной мощью более чем сотни капель. Их жар захватывает тело, пытаясь сжечь то. И лишь моя воля, проведенная через стихии, может сдержать ярость этой силы в узде, направляя ее в нужное русло.
В один единственный узел, расположенный на внутренней поверхности третьего грудного позвонка, уже близко к шее. Звезда тут же вспыхивает ощущением боли и энергетические инстинкты орут остановиться, чтобы не убить самого себя. Но так и должно быть.
Через секунду узел начинает трещать. А может, это трещит мой позвонок. В любом случае, сознание затапливает болью, которую я не игнорирую, но и не подавляю ее. А просто продолжаю свое дело, погружаясь все глубже в созерцание этого процесса и своей мелодии.
Пять секунд. Если говорить очень грубо, я занимаюсь тем, что уплотняю ци в узле, заставляя его из почти что незримой точки начать расти. Расти прямо внутри кости, внутри соединительных тканей, распирая их и сжигая. Весьма мучительный процесс.
Вот только одной грубостью достичь приемлемых результатов будет сложно. И вечная симфония перестраивается, смещая фокус своего звука. Мощь всех звезд больше не растекается по телу. Она формирует нечто, что можно было бы назвать волновой линзой. Когда все эманации ци сходятся в одной точке. В будущем ядре. Подобную линзу я применял и раньше много раз, создавая звезды. Но все те разы были лишь тренировками перед настоящим экзаменом здесь и сейчас.
— Хааа! — Секунд пять мне кажется, что мощность моего звука и техники медитации будут столь высоки, что меня порвет на части в прямом смысле. Но просветленное сознание стабилизировало процесс. А дальше все было уже чуть проще. И даже это «проще» несло в себе точный контроль над множеством процессов. Вливать в себя новые капли, захватывать их силу вечной симфонией и аккуратно проводить к выбранному узлу. А там, в средоточии буйства энергий, я обязан был постоянно держать все своей стальной хваткой, не позволяя энергии вырваться и сдетонировать. Ведь если взрыв одной звезды я еще мог пережить и отрегенерировать, то взрыв заготовки ядра просто распылит меня.
Пять минут. А я продолжаю балансировать, вливая в себя ци. Кристаллов теперь нужно куда меньше. Так что я даже использую свои личные запасы, запасы колодца ци, что кажутся бездонными. А фокус внимания больше смещается на стихиальную составляющую.
Десять минут. Вокруг тела уже поднимается пар. А внутренние органы сходят с ума от буйства силы. Пока что я ощущаю себя нормально. Но прекрасно осознаю, что для большинства остальных практиков даже с кристаллами уже этот момент мог стать смертельным испытанием. Даже не просто их воли и умений. А испытанием смертного тела, что просто могло не выдержать таких мучений. Возвышение всегда было связано со смертью. Я помнил это. Правда, помнил плохо, сам выстроив такой фундамент возвышения, поколебать который было сложно. Сейчас же ураган начал ломать и его, напоминая мне, что и я смертен. А создание ядра — это экзамен, где за спиной стоит костлявая с косой.
Пятнадцать минут. Субъективно время тянется уже многие часы, в течение которых я испытываю десятки различных методик, разными образами уплотняя ци в растущем ядре. Оно уже стало большим. Несколько миллиметров в диаметре. Для непосвященного могло показаться, что это мизер. Но когда новое образование в несколько миллиметров рвет твои кости и плоть, навсегда изменяя структуру тела, это уже так не кажется. Да и ядра людей, в отличие от тварей, наоборот, были обычно куда меньше.
Я вливал в загтовку энергию капель, первого и даже второго ранга, использовал личную ци и даже пару ядер зверей. И самое поганое, я не мог понять, достаточно ли этого. По личным ощущениям, того количества энергии, что я влил в ядро, было бы достаточно для его пробуждения. Вот только в отличие от звезд одной энергией здесь было не обойтись. Если практику не хватало таланта, он мог влить в себя ресурсов, достаточных для пробуждения десятка ядер. И потом просто умереть, так и не кристаллизовав чертоги. Но мне оставалось лишь успокаивать себя мыслью о том, что чем больше ци я расходую, тем качественнее будет средоточие. И это тоже было правдой. Вот только пора было что-то менять. И перестав цепляться за качество ци, я переключил все свое сознание на стихию.
Звук. Звук что был со мной с самого начала, определяя весь мой путь. Именно так. Даже не силу, не техники. А весь путь. Получи я вместо звука другую силу, и был бы сейчас совершенно иным человеком в другом месте. И сейчас он должен был сыграть ключевую роль, став основой моего ядра.
Можно было ли создать ядро без стихии? Это был сложный философский вопрос, на который нельзя было дать ответа. Можно. Вот только если создаешь ядро, не познав стихию, ты все равно познал стихию, даже если это будет стихия отказа от стихий. Ведь твое понимание ци, твой контроль, то, как ты воспринимаешь энергию, это все и есть стихия. Твой путь. Путь может быть любым. Даже невероятным. Стихия интегралов? Пожалуйста. Но как далеко ты уйдешь с таким путем? Наверное, так же далеко, как сумасшедший, что создаст свое боевое искусство, где бить можно только мизинцами. Это тоже путь. Он тоже может прогрессировать. Даже, возможно, победить кого-то в честном бою, натренировав свои мизинцы годами тренировок. Но потом он сольется первому же боксеру, что занимался всего месяц. Именно поэтому адепты и идут проторенными путями, используя в качестве своего понимая глобальные концепты. Огонь, меч, гравитация… Их можно развивать бесконечно в отличие от тех же челюстей. Или, по крайней мере, так долго и далеко, что потолка и ограничений простым смертным видно не было.
Просветление! - Еще один кристалл второго ранга втек в сознание, и я намеренно отключил все лишнее, оставляя только ощущение звука. Бесконечных вибраций, сплетающихся воедино и порождающих мироздание. Все было звуком. Все было потоком вибраций. Ци, стихия, ядро, даже мое тело вдруг стало лишь набором плотных эманаций энергии, что бились, упакованные в четкие рамки и законы. На секунду я провалился в это просветленное состояние и тут же надавил своей волей на все эти многомерные поля вибраций, заставляя их принять четкий порядок и породить новую сингулярность.
— Вот они. Чертоги ядра… — Пронеслась мысль, когда я ощутил растущее средоточие иным образом, словно бы оказавшись внутри, смотря из центра ядра на бушующую силу вокруг. Было ли это пространство реальным или иллюзорным я не мог знать. Философские размышления об этом могли свести с ума. Одно я знал точно. Это отличный знак. Создать ядро можно было и без чертогов. Но все учения или почти все, так как я имел лишь два источника знаний прокачанных до открытия информации о ядрах, сходились во мнении, что визуализация внутреннего пространства средоточия есть важный феномен, который любой практик обязан развивать.
Своего рода, возвышение можно было условно поделить на энергетическую и духовную составляющую. И если к энергетике относилось все грубое, сколько энергии ты возьмешь и как плотно утрамбуешь. То к духовной относилось все возвышенное. Твои сила воли, намерения, усилия, превозмогания и даже творчество. И если на этапе звезд ты просто «тужился», пытаясь использовать силы чуть лучше. То на ядре все эти усилия могли получить видимое отражение. Своего рода интерфейс, через который твое сознание влияло на ядро. Пускай даже, все это было нереально!
— Изначальный звук есть основа меня! И в конце пути я стану бесконечным звуком.
Сознание подробилось на две части. Одним я ощущал себя как обычно. А вторым находился внутри ядра. И сейчас начиналась самая интересная часть! Количество энергии больше не играло ключевой роли. Здесь работало только мое понимание. Стихия и воля.
— Подчинись! — Реальность вздрогнула. И потоки энергии вокруг пришли в движение. Но пока что они напоминали лишь хаос. Кипящий суп из ци и стихии. И это нужно было исправить! Никакой «внутренней проекции» типа своего иллюзорного тела здесь не было. Хотя я его мог создать позднее. Так что пафосно взмахнуть рукой я не мог. Но оно и к лучшему, ведь воля не должна иметь физической основы.
— Подчинись! — Кипящий хаос сверху, в верхней части ядра начал усмиряться, принимая форму четкой звуковой мандалы. Однако, сразу же стало понятно, что просто не будет.
Полчаса… Имплант каким-то неведомым образом продолжал работать, хотя по всем законам должен был сдохнуть еще давно. И я мог отслеживать по нему время. Впрочем, на время мне было плевать. Я был полностью погружен в процесс «обустройства» чертогов. И сейчас, осмотрев их еще раз, я остался доволен.
Здесь не было потолка. Вместо него сияла многомерная мандала, излучающая энергию вечной симфонии, что продолжала, как линза направлять всю доступную ци в ядро.
Не было стен, вместо них мерцали бесконечные слои вибраций из энергии, что и проводили внутрь ядра колоссальные объемы силы извне.
Ну а вместо пола подо мной застыло озеро. Светящееся бирюзой и покрытое мелко вибрирующими волнами, которые мерцали на такой частоте, что не успевали падать, навечно застывая в виде острых, до бритвенной тонкости, пиков.
Мой первый трактат ничтожного качества давал общую базу по чертогам, говоря, что здесь может быть приятное место, наполненное вещами, или наоборот, аскетичная пещера. Вот только я лишь мысленно морщился и плевался на подобные советы, осознавая как надо поступать для лучшего эффекта.
Ничего лишнего. Никакого камня или вещей. Ни ненужных воспоминаний, ни бессмысленного сидения в пещере. Все в чертогах ядра должно было служить олицетворением твоей силы и твоей стихии! Кипящее море подо мной служило олицетворением моего резерва. Бьющиеся в конвульсиях стены, истекающие вибрациями, что стекали вниз, наполняя море, были олицетворением связи ядра с телесными реками, которых я провел еще две штуки, связывая средоточие с дублирующим узлом в том же позвонке, но уже на внешней стороне кости.
И огромная, невероятно сложная мандала вверху служила олицетворением моей стихии и всего пути. Тяжелым олицетворением, что давило на само ядро, порождая низкочастотный гул и давление. И ничего лишнего.
Тридцать пять минут. Я продолжал вливать ци в ядро, уже даже выйдя из просветления. И последнее ядро монстра в моей ладони лопнуло, отдавая остатки энергии, что жадно втекли в средоточие.
— На этом, пожалуй, хватит. — Разлепил я засохшие губы, разом обрубая токи ци. И на мгновение застывая в ожидании результата. Небесный закон пока что молчал. Но молчал он, видимо, просто ожидая пока я решу завершить этот процесс…
Этот идущий шагнул на этап ядра!
Качество ядра (превосходное)
Не было ни торжественных поздравлений, ни каких-либо наград, ни чего-либо еще. Просто я теперь был другим. Шагнул на совершенно новый уровень сил, заполучив ядро аж превосходного качества. И все вливания почти что тысячи капель силы не прошли даром.
Не слушающиеся пальцы достали из кольца бутылку с водой, но та мгновенно лопнула, распадаясь в черные ошметки. Я взял другую бутылку, но даже сдерживая ци в руке, не смог ее продержать дольше секунды. Пластик плавился мгновенно. Впрочем, и этого мне хватило, чтобы напиться. А потоки звука подхватывали пролившуюся жидкость, формируя из нее парящие пузыри, которые я потом ловил.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 3 июля 2060 года
Естественно, я не мог не проверить свою силу, наконец достигнув того, о чем так долго мечтал. Ядро… Оно пульсировало в груди, давая ощущение бесконечной мощи. Если звезды были просто колодцами, которые можно вычерпать, это было целое озеро. Море… И оно давило своей мощью.
Главным отличием ядра от звезд было даже не количество ци. А ее качество. Ведь до этого плотность энергии с каждым узлом хоть и росла, но сейчас произошел качественный скачок. Настолько, что даже мое тело, еще не отошедшее от всех этих мучений, начало снова посылать сигналы боли. Как тогда, когда я только проснулся, ощущая в себе первые четыре звезды.
— Ахр. — Прохрипел я, когда начал двигаться, устраиваясь поудобнее и проверяя закалки, которые меня неожиданно обрадовали.
Энергетическая: средняя(4)
Прочности: средняя(4)
Живучести: базовая (3)
Силы: базовая (3)
Скорости: базовая (3)
Восприятия: базовая (3)
Разума: базовая (3)
Чем лучше было закалено тело на предыдущем этапе, тем больше «потенциала» практик приобретал на следующем. И, видимо, ранг вне категорий все же был не потолком. Просто прогресс тогда не показывался. Сейчас же я видел, что энергетику и прочность я закалил куда сильнее, раз они отличались теперь аж на ранг.
Выстрел! — Я просто направил палец на один из булыжников, выпуская свою ци в виде небольшого снаряда. Булыжник откинуло, да и сила моей ци стала куда выше. Но все это было еще не тем. Ядро оставалось неподвижным.
Выстрел! - Обратился я наконец к самому средоточию, заставляя небольшую, мельчайшую часть его запасов рвануть по телесным рекам, обдирая их огнем. И вырвавшийся наружу поток силы в крошево разбил огромный булыжник, наконец давая мне в полной мере ощутить всю мощь второго этапа.
— Ха! Ха-хаха… — Не смог я удержаться от хохота, понимая, какую силу обрел. Ощущение неведомой угрозы отступило. Вот только это был еще не конец. Попытавшись нащупать ментально Нелл, я понял, что она еще в процессе. Да и мне нужно было торопиться, ведь с каждой секундой промедления открыть второе и третье ядро будет сложнее. В теории их вообще нужно было открывать вместе. Но я все же решил так не рисковать. Однако я все же дал себе отдых, одновременно используя его для экспериментов.
Хлопок силы! — Ударил я настоящей техникой, одновременно скручиваясь от боли. Тело и телесные реки не были готовы к подобной мощи. Однако я прямо ощущал, как с каждой секундой плоть адаптируется, привыкая к новой энергетике.
Регенерация! — Из ларца душ несколько капель исчезли, заставляя меня облегченно выдохнуть.
— Хвала Небу, оно работает — Воздел я руки, осознавая, что если бы все умения перестали работать на топливе в виде капель первого этапа, это было бы, по крайней мере, сильно неприятно. Однако дальше я обнаружил и ложку дегтя в этой банке меда.
Умения можно было использовать с каплями первого этапа. Но нельзя было их улучшать. Капли первого этапа просто отказывали вливаться в умение, в отличие от капель второго этапа. Впрочем, было и исключение.
Этот идущий улучшил Умение «энергетическая ковка» (этап: 1) (ступень 2\7) (качество: среднее)
Умение первого этапа спокойно улучшилось каплями первого этапа. А вот умения на втором ранге, видимо, сказали «больше так нельзя! Ступил на ядро, изволь зарабатывать и платить в кристаллах второго ранга»! Это выглядело как жесточайшее искусственное ограничение. Впрочем, умения вообще были искусственны и работали по непонятным принципам. А вот трактаты и техники? Внутри вспыхнула ярость, когда я осознал, что и трактат о вечном звуке больше не может быть улучшен обычными каплями. А вот с техниками все вышло сложнее…
Хлопок звука! - Ударил я еще раз, задействуя энергию из ядра и не совсем понимая, что происходит. Ведь техника оставалась формально первого этапа. Однако словно вторя моим мыслям, информация о ней поменялась.
Этот идущий перевел технику на новый этап!
Техника «хлопок силы» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
превращается в
Технику «хлопок силы» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Никаких изменений я не ощутил. Просто в интерфейсе произошел перерасчет, по которому то, что считалось на первом этапе техникой высокого качества, на ядре стало техникой среднего качества. Собственно говоря, разница в один ранг качества была мизерной, как по мне. И вот здесь вот, уже особо ни на что не надеясь, я вдруг понял, что могу вливать в познание техники осколки первого ранга. Пожалуйста! Вот только их уже нужно было не двадцать одна штука. О нет. Все двести десять! И экстраполирую их на техники более высокого качества, становилось немного грустно.
Тело все еще привыкало к новой плотности энергии, своего рода «трансформируясь». Но позволить себе и дальше терять время я не мог. А потому снова присел, окружая себя кристаллами и собираясь рискнуть. Но теперь я знал и понимал куда больше.
Первое ядро было условно безопасным. И его я открыл не в животе, как делали обычно рядовые практики, и не в шее, как того требовал мой трактат. Хоть и близко к ней. Но у меня был свой путь. Путь, на котором я планировал открыть три ядра, что вносило свои коррективы. И одно, словно бы, поддавшись гордыне и безумию, я хотел открыть в голове. Не только ради возможности в будущем заняться ментальными техниками. Хоть и это меня манило. А в первую очередь для использования всей полноты возможностей мозга. Тот же форсаж мыслей уже почти не улучшался. И дальше будет только хуже. И только ядро в голове с «мягкой» ци могло решить эту проблему. Гордость? Излишний риск? Глупость?
— Верно. Но весь путь возвышения есть риск. — Произнес я и вспыхнул новой мелодией. Но уже не хаотичной, а четкой и упорядоченной. Если мне и суждено умереть, то умру я под звуки музыки.
Оставался последний шаг приготовлений. Ведь создавать второе ядро с такой же «плотностью» ци было бессмысленно и даже вредно и опасно, особенно в голове. Так что вокруг меня рассыпались тысячи звездочек трансформаций, начиная от ничтожных и заканчивая превосходными. Впрочем, куда ярче них сияли звездочки второго этапа, добытые недавно.
«Трансформация вибраций» (этап: 2) (тип: восхождение) (качество: низкое)
Сотни острых кристалликов первого этапа начали втекать в тело, направляемые в голову и вообще верхнюю часть тела, где они принялись за работу, изменяя саму суть моей ци. Долгих часов и даже дней на размеренное расслоение у меня не было, так что я ускорился, ощущая, как теряю контроль над собственной ци, ставшей невероятно легкой и пластичной. Как будто вода превратилась в пар, и теперь его нельзя удержать в ладонях. Впрочем, при достаточном уровне просветления и контроля над стихией я мог нейтрализовать негативные стороны этого процесса.
И пока расслоение не начало перемешиваться, я приступил к главному. Осколки и капли втекли в тело, но прежде чем приступать ко второму ядру, я не удержался и попробовал. Влил силу в мышцу, в бицепс, пытаясь открыть там новую звезду. Надавил сильнее! Еще сильнее, так что плоть попросту сгорела изнутри.
И отступился, с некоей долей грусти и ностальгии понимания, что больше не открою ни одной звезды. Попросту потому, что «энергетическая тень» ядра была столь мощной, столь давящей на тело, что открыть новые узлы было невозможно. Впрочем, эта грусть почти мгновенно исчезла, вытесненная эйфорией от нового этапа и азартом оттого, что я собирался сделать.
Освобождённые потоки энергии потекли в узел внутри мозга. Опасно ли это было? Невероятно. Чудовищно рискованно. Но я должен был справиться. Зря, что ли, мои закалки даже сейчас были такими высокими? Зря, что ли, я смог получить уникальную трансформу тела дракона?
И естественно основой своего ментального ядра я собирался сделать стихию порядка. Не пожирание же туда совать. Так что напрягая все силы, попытался заглушить пожирание и звук. Последнее оказалось сделать еще труднее, не только из-за печати, но и оттого что звук уже обрел свое ядро. Однако и мои измененные кости еще хранили немало порядка, так что его я и использовал.
Тело застыло. В сложенных ладонях застыл осколок стихии порядка, из которого я тянул понимание данного концепта. Воздух плясал в бешеном ритме музыки. А я уже привычно фокусировался на увеличении узла, ведя силу почти что только по телесным рекам, чтобы не травмировать мозг. Впрочем, и он уже мог выдержать чудовищные потоки моей личной ци.
Вот только это было труднее. Куда труднее, чем я мог себе вообразить в самом худшем кошмаре. «Энергетическая тень» ядра никуда не делась. И хотя в отличие от отрытия новой звезды, трансформировать уже существующую во второе ядро было куда легче, это все равно было титаническим процессом.
Тридцать минут. А я продолжал вливать силу капель, насилуя тело и используя остатки звездочек трансформаций. Их запасы казались чудовищными, но быстро подошли к концу. И очень скоро стало ясно. Или я использую капли второго этапа, или просто умру, не выдержав испытания. После чего экономить я не стал, заливая себя десятками капель второго этапа. А вслед за ними принимая и кучу осколков, заставляя свой разум просто испариться, оставляя лишь стремление к победе.
— Кха… — Тело втянуло воздух, приходя в сознание. И я с трудом поднялся, осознавая, что только что произошло. Мозг все же частично отключился, переставая контролировать тело и мышцы. Но сознание под кристаллами продолжало работу, потеряв счет времени и продолжая управлять энергосистемой. Пока процесс все же не оказался завершен.
Ядро (2) (качество: высокое)
— Бхе! — Из носа и рта я выблевал кровь вперемежку с чернотой. Но потом лишь рассмеялся, ощущая, как прямо внутри головы пульсирует второе ядро. Ощущения были совершенно иными. Если ядро звука казалось мне невероятно плотным и горячим, отдающим бирюзой, то средоточие в голове ощущалось ледяным шаром, источающим ровный золотой блеск. Оба средоточия источали свою силу, что лилась в телесные реки, встречаясь посередине и там смешиваясь в нечто среднее. Мне все же удалось завершить расслоение ци. Пускай и не идеально. Но достаточно, чтобы иметь возможность оперировать двумя совершенно разными типами энергий. Что же касательно цвета ядер, то это было скорее личным предпочтением практиков. Просто я привык ощущать звук почти бесцветным, с легкими отливами зеленого и синего. А порядок ассоциировался у меня с золотой поверхностью големов и нерушимостью солнца.
Прикрыв глаза, снова проваливаюсь в чертоги второго ядра, окидывая внутренним взором то, во что я воплотил свое понимание концепции. Здесь мне было куда сложнее представить и вообще понять, каков он, порядок? В итоге сейчас я наблюдал шар, выложенный из фрактальных полупрозрачных золотых кристаллов, в нижней части которого плескалось расплавленное вязкое золото. Оно тоже шло волнами, но медленными, четкими, выверенными. Здесь не ощущалось бешеной мощи звука и его вибраций. Это было царство тишины и непреклонной воли.
— Кха… — Новый плевок кровью вернул меня в реальность, заставляя вспомнить про нужды тела, что было не готово к подобным трансформациям. Вот только это был еще не конец. Мне предстоял третий раунд. В котором я уже начинал сомневаться.
— Уверен? — Раздавшийся голос хрипел и каркал, будто динамик был сломан. И развернувшись, я увидел багровый силуэт, словно кипящий и светящийся от переполняющей его внутри плазмы. Секунд десять я рассматривал Нелл, что несомненно тоже перешагнула невидимый порог, став духом второго этапа. И теперь, из-под осыпающихся прахом внешних слоев тела, серьезно оплывшего и деформированного, проступало что-то новое. Светящееся. Ментальный контакт установился с трудом, словно бы его что-то оборвало. Но я все же уловил коктейль из ликования, ощущения силы и азарта. И поймал остатки мыслей, остаточные образы, в которых увидел, как несколько элитных пауков были буквально сожраны духом, чтобы завершить трансформацию. Учитывая, что в какой-то степени это были ее части, выглядело это жутко. Впрочем, описание дара «единство призрачной плоти» намекало на такой путь. Растить условных клонов и сливаться с ними.
И теперь я даже увидел те места, в которых происходило «слияние», где пауки, раскормленные тысячами капель, тоже вставшие на путь возвышения, потом сливались, давая духу такую недостающую энергию, причем идеально ей подходящую.
— Поздравляю. — Произнес я, приходя в себя. И сам размышляя, стоит ли риск того?
— Я бы не советовала. Два ядра — это уже круто. — Неожиданно, но именно Нелл сейчас стала голосом разума, отговаривая меня от глупости. Но вместо ответа я снова принялся пить, учась контролировать возросшие силы и с помощью покрова ограничивая ци внутри пальцев, чтобы не уничтожить бутылки. Получалось откровенно плохо. Но покров перестроился на второй этап. Видимо, так будет со всеми техниками.
Техника «Доспех звука» (этап:открытие звезд)(качество: высокое) (ступень 3\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
превращается в
Технику «Доспех звука» (этап: конденсация ядра)(качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Снова потеря одного ранга. И повышение стоимости прокачки. Все уже стандартно. С каждой секундой я все лучше привыкал к давлению уже двух ядер, все же испытывая диссонанс от двух столь различных типов ци, тяжелой со звуком и легкой с порядком. Кипящее море и морозный газ… Но мои размышления прервало глобальное сообщение
— У меня выбора нет. — Тут же отреагировала Нелл, подтверждая мои мысли. Видимо, как у кровавой, у нее было меньше выбора. Я же мог отказаться. Или пойти на миссию, забыв про третье ядро. И я ощутил сильное облегчение, оттого что теперь можно не делать этот выбор. Нелл, кстати, тоже, кажется, ментально чуть расслабилась. Все же она за меня переживает. А через секунду я оскалился, стирая из себя любые сомнения.
— Двух часов мне должно хватить. Отдай второй камень пожирания. — Попросил я, ощущая, как Нелл вспыхивает гаммой эмоций.
— Не отдам. Это безумие. Печать все же влияет на тебя! — Прокаркала она. И мне это не понравилось.
— Печать? Мы это уже обсуждали! — Реальность задрожала от мощи звука. Впрочем, и Нелл полыхала энергией.
— Обсуждали. И что ты? Продолжаешь играть музыку, даже сейчас. Даже когда через два часа придется биться! А ты хочешь продолжить и сдохнуть, лишившись всего чего достиг? — В ее словах была железная логика. Да и, наверное, печать действительно сильно влияла на мои действия. Вот только отделить это влияние от самого себя я уже не мог. И постоянно вокруг меня воздух наполнялся мотивом, мелодией, что почти не прекращалась.
Кажется, несколько секунд Нелл раздумывала, не напасть ли на меня, чтобы физически отговорить от этого безумия. И это мне не понравилось. Сильно.
— Не смей мешать мне. — Прошипел я. И все еще трансформирующаяся, оплывающая фигура, с чавкающим звуком раздвинула две пластины на своем теле, откуда появился осколок пожирания. Больше она ничего говорить не стала. А я, приведя мысли в порядок, начал готовиться к третьему прорыву. В первую очередь вливать в себя звезды нисхождения энергии, ощущая как ци сгущается, превращаясь в вязкий гудрон. Времени было в обрез.
Место действия: Земля
Время действия: 3 июля 2060 года
— Значит, вот такой рисунок стоит в качестве замка на артефакте… Я понял. — На лице мужчины играла почти ничем не затемненная детская радость, вкупе с восхищением.
— Значит, вот так мы его открываем. Делаем фотографию… — Он переключил камеру на фронтальную, начал выбирать ракурс. Но стена ему явно не понравилась, так что он развернул за плечо молодую девушку, чтобы в кадр попало все помещение, выложенное темным мрамором с преобладанием красных оттенков.
— Эй… Иди сюда. — Позвал он весело. Но силуэт, сидящий в дальнем конце помещения даже, не шелохнулся. А ментальный шепот дал ясно понять, что напарница была не в настроение.
— Ну и ладно… — Обиженно произнес он, делая несколько селфи себя и перепуганной девушки. А потом его ладонь, лежащая у женщины на плече, неуловимо дернулась, порождая вспышку силы. И прежде чем жертва успела что-либо почувствовать, ее голова оказалась взорвана. И уже мертвое тело повалилось на груду других трупов. Многие люди искали здесь укрытия от хаоса и смертей, царящих снаружи.
— Ты бы ее еще изнасиловал. — Из темного угла раздался наконец усталый и шипящий женский голос, чья обладательница явно была не в восторге от действия мужчины.
— Ну я же не настолько конченный. У меня есть понятия о чести. — В противовес ей мужчина с бородой, к чьим ногам уже подтекала лужи крови, являл собой образец какого-то детского веселья, что, кажется, раздражало женщину только больше.
— То есть насиловать пленных женщин из легиона тебе честь позволяла. А в этом мире нельзя? С иронией спросила Сандата, чертя кинжалом на мраморе сложный узор.
— Почему нельзя? Можно. — Возразил Малтрис. — Только не стоит слишком уж сильно плодить страдания среди обычных смертных. А вот те, кто встал на путь воина, должны быть готовы и к смерти, и к тому, что они окажутся слабее и будут побеждены. А тебя неприятно? — Ни сколько не смутившись возразил он.
— Вы в своей школе топоров все поехавшие. — цокнула языком Сандата. — И меня воротит не от всего этого, а от твоей избирательности. На войне нет чести. А те, кто начинают решать, кого надо убивать быстро, а кого можно помучить, лишь прячутся за иллюзиями. Да и нафига ты потратил на нее целый кристалл, но так и не спросил ничего ценного? Например, хотя бы почему на главной площади целой столицы лежит какая-то восковая кукла с частями тел? — Она ткнула кинжалом в тело на красном бархате, срезая с него лоскут чего-то непонятного, что явно не было естественной плотью.
— Лежит и лежит. И не надо издеваться над ушедшими за грань. Может это был их сильный воин, достигший просветления…
— В мире пустых? В Аттоне? — Скептически возразила идущая, ковыряя кинжалом в черепе, но не находя там мозга.
— А почему нет? Ты не слышала про сильных воинов Аттона, для которых мы как смертные? Мне рассказывал про них один из учителей.
— Это байки. — Скривилась Сандата. — Если такие и есть, то явно не в этом мире. Может, где-то и существуют миры, где люди идут тем путем, о которых рассказывали в сказках, но это очень далеко… — Перестала она издеваться над трупом.
— Эй… Ты серьезно? — Все же снова не выдержала идущая, когда Малтрис не обращая внимания на постоянную канонаду взрывов бережно вставил в уши небольшие артефакты, и также аккуратно что-то сделал с пластиной убитой недавно местной, отчего даже через все помещение она начала слышать изливающуюся из ушных затычек музыку, ревущую тысячами барабанов и странных звуков.
— А что? — Суровый воин, идущий концептом ярости, казалось, погрузился полностью в музыку, начав двигаться в такт ревущим звукам и кивать головой, исполняя нелепо какой-то танец. В чем-то Сандата ему даже завидовала. В отличие от многих других воинов Пути ярости и схожих с ними путей, Малтрис сохранил поразительную, как бы выразились наставники, гармонию с собой. Иногда ей даже казалось, что у него пробужден и третий концепт, помимо воды и ярости, например, какая-нибудь радость или спокойствие. Уж слишком он был… Таким.
— Нас тут, вообще-то, бросили в самоубийственную атаку и для добычи артефактов. Ну и для поддержки солдат, которые сейчас гибнут там, сгорая заживо. — Она ткнула рукой на выход из красной пирамиды, внутри которой они и обосновались, переводя дух и зализывая раны. Хотя по большей части отдых был нужен ей. Ведь это ей чуть не отрубили руку. Бездновы Моонгавцы.
— Вот именно. — Малтрис чуть нахмурился, впрочем, не переставая танцевать среди трупов.
— Нас кинули в самоубийственную атаку против всех этих бомб и големов. И против легионов Моонгава, что тоже своего не упустят. И нафига, непонятно. Ресурсы, это, конечно, ценно. Но такое ощущение, что тут есть что-то еще. Слишком резко нас переправили. Слишком странные приказы. Моонгавцы готовились месяцы. А Бессмертная словно вчера узнала об этом мире и тут же потратилась на огромные порталы. Нас, ядровиков, в городе сметали и вербовали любыми способами, как будто кого-то мур покусал. Я хоть и не шибко умен, но понимаю, будь дело только в ресурсах, нас бы отправили своим ходом топать. За пару месяцев точно бы дошли. А здесь, такое ощущение, нашими жизнями хотят захватить этот мир подчистую. И нашими, и миллионами тех, кто придет в эту мясорубку позже.
— Ну а что тут еще может быть? Ты усложняешь. — Не согласилась Сандата.
— Может. — Согласился мужчина.
— Что делать-то будем? — Женщина подняла свою руку, аккуратно сокращая мышцы. Зелье сработало неплохо, заставляя те срастись. Правда, вот шрам после такого останется ужасный.
— А что делать? Ты вроде как должны была местных людей вербовать. За это тебе три доли и пообещали, аж как мозголому. Хотя, может, ну его нафиг? — Застыл адепт школы стальных топоров, перестав двигаться в такт музыки.
— Командиры все равно же с нас три шкуры спустят за такой провал. А мы можем здесь остаться. По-любому больше кристаллов получим.
— За такие слова тебя казнят. — Прошипела женщина. — Да и вообще, ты же говорил, что у тебя семья есть.
— Ну есть и что. Не помрут, денег я им немало оставил. Да и пенсию должны за мою смерть выдать, если не зажмут. Да и надоели они мне. Жена уже стареет, а все не решается попытаться ядро создать. Сколько я в нее ресурсов влил, а она, кажется, хочет подохнуть такой или перейти только когда бабкой станет и смерть подходящую почувствует. И еще чего-то обижается на меня. Тварь неблагодарная. А здесь! Представь. Кристаллы! Ты, я. Возвышение, как в сказках!
— Заткнись. — Закатила глаза идущая, прогоняя очередной раз ци по телу. Ее путь развития давал ей ментальные способности, пускай и не самые качественные. Но слабо помогал в развитии тела. Да и раны заращивались куда медленнее чем у обычных идущих стадии ядра.
— Я в норме. — Крутанула она небольшой меч, скорее кинжал, в руке. — Можно искать жертв и пытаться выполнить тупой приказ командования. — Нелестно высказалась она про желание вышестоящих адептов в иерархии армии Баворта, что за каким-то муром желали именно захватить этот мир, а не вырезать всех направо и налево. Им даже давали приказы не убивать первых встречных воинов небесного закона, пытаясь договориться и завербовать тех. Впрочем, даже сами командиры говорили это с таким тоном, что ни на вдох не сомневалась. — Те не верили, что подчиненные будут это выполнять. Да и в том хаосе, что здесь творился, никто, похоже, о приказах и не вспоминал. Начать стоило с того, что в похоже на столицу одного из государств, их отряд встретился с легиионом Моонгава. Завязалась битва. А потом прилетели местные големы и выкосили больше половины обоих армий. И это не только звезд, но и ядровиков, используя совсем уж сильные бомбы. А потом уже на планете каждый оказался предоставлен сам себе.
В этот момент тугая волна синего свечения затопила проход, и оба практика вспыхнули покровами, прежде чем чья-то атака раздробила небольшую пирамиду, погребая под собой и восковую куклу, и двух воинов мира Баворт. Впрочем, те довольно быстро выкопались из-под завала, готовые к бою. На них, что удивительно, никто так и не напал. А прилетевшая атака была лишь отголоском битвы сразу шестерых, кажется, воинов конденсации ядра, что явно были куда сильнее, чем пара из менталиста и берсерка.
— Валим. — Прошипела Сандата, ни сколько не желая помогать своим одномирянам в битве против воинов Моонгава. Да и Малтрис, с грустью посмотрев на распадающийся в пыль «смартфон» в руке, не переживший активировавшегося покрова, рывком выпрыгнул из руин, после чего оба практика поспешили скрыться с поля боя, удаляясь от огромного портала. Тот вроде как, был накрыт еще один саркофагом, которыми местными упорно и упорото пытались защитить свой мир. Впрочем, сейчас о нем напоминали лишь разбросанные по площади обломки. Для воинов второго этапа местные камень и сталь были не крепче хлипкой глиняной хижины.
Бадум! - Сзади что-то оглушительно рвануло, а пространство затопило светом.
— Вовремя мы свалили! — Обернулся Малтрис, пытаясь рассмотреть, что же осталось от двух сражающихся отрядов. Однако в ударной звуковой волне оба человека ощутили мощное смешение ци, осознавая, что такая волна, скорее всего, могла появиться только вследствие смерти сразу всех находящихся там ядровиков. Но долго удивляться им не дали.
— Бездна! — Завизжала Сандата, уплотняя покров на максимум и откатываясь в сторону. А черный камень дороги вокруг нее начал вспучиваться и плавиться. А через секунду и Малтрис ощутил на себе испепеляющий луч, отправленный от висящих в вышине небольших точек, до которых достать даже самыми лучшими техниками было нереально. Такие лучи убить их не могли. Но чуйка уже заворочалась, предвещая не самые хорошие последствия.
— В здание! — Рявкнул он, прыжком преодолевая десяток метров и влетая через стекло в какое-то богато украшенное здание. Ментатка влетела за ним, сразу же ощущая сгустки страха, рассеянные по огромному залу и прячущиеся за стенами. Но отвлекаться сейчас на них было глупо. Если небесные големы обратили на них свой взор, то последствия могли быть печальными. Она даже пожалела, что так и не обзавелась броней. А цеплять трофейные образцы от тех же легионов Моонгава, которых снабжали артефактами и обмундированием, вообще-то, куда лучше, чем отряды регулярной армии Баворта, было и того хуже. Чужие латы, без подгонки, могли скорее навредить.
Малтрис рванул дальше, проносясь через несколько комнат и не обращая внимание на кучи стеклянных полок, под которыми были разложены странные предметы. Кажется, Сандата даже вспомнила, что в столице и еще паре крупных городов и в ее мире было что-то подобное. Музеи. Места, где собирали древности. Правда, ни в одном из таких она и ни разу не побывала, хоть и хотела посмотреть на диковинки прошлого. Из тех времен, когда и в ее мире не было ци, зато было много сложных устройств. Не таких сложных, как здесь, конечно. Но может что-то подобное там и было. У нее самой последние десять лет было радио, хоть столь огромная трата на предмет роскоши и была ей неприятна.
Впрочем, небесный огонь на этот раз спадать не стал. Возможно, потому, что голем решил не уничтожать столь богатое здание ради парочки врагов. А Малтрис, подуспокоившись, и цыкнув на горстку людей, спрятавшихся в комнате, подошел к стеклянному шкафу, рассматривая какой-то явно древний халат, тоже красного цвета и стоящую рядом глефу.
— А если я так оденусь, может нас не будут с неба бить? — Задумчиво произнес он. Впрочем, сейчас, как поняла Сандата, он шутил. Шутил же?
— И сильно оно похоже на то, во что одеты эти? — Она кивнула на сгрудившихся людей, половина из которых потеряла сознание а вторые блевали и задыхались, от одной лишь волны ци, мимолетом выпущенной ее напарником. Простые смертные плохо переносили давление даже звезд, не говоря уже о втором этапе. Хотя тут несколько людей и являлись воинами небесного закона. Впрочем, лишь формально. У них было по одной, или около того звезде. Но таких подчинять ментально Сандате было куда легче. Вернее наконец, возможно, в отличие от пустых. Обычные смертные хоть и поддавались ментальному контролю, но вот незадача, умирали почти мгновенно от тех объемов энергии, что были нужны для внушения мыслей.
Ей, родившейся и выросшей в мире, где любые парни и девушки, чтобы начать считаться совершеннолетними, должны были открыть хотя бы одну звезду, хотя бы с алхимией или даже помощью знахарей, видеть подобное нежелание развиваться было дико. Тем более, когда каждый из местных мог легко добыть кристаллов. Невероятно ценный ресурс.
Сзади раздался звон стекла, и спустя мучительно длительные мгновения Сандата все же развернулась, чтобы рассмотреть несущегося на них молодого парня, что все же нашел в себе смелости достать из стеклянного шкафа одну из старых глеф, решая умереть в бою. Она уже готова была прекратить жизнь глупца. Но первым сделал шаг вперед Малтрис, ударяя своим топором невероятно медленно. А потом еще и еще раз. Девушка даже закатила глаза. Не в силах смотреть на этот фарс. Орущего местного, махающего глефой изо всех сил, и воина второго этапа, что намеренно тратил все силы, чтобы двигаться максимально медленно и не выпускать наружу ауру.
Так продолжалось вздохов десять, пока глефа с треском не переломилась в трухлявом месте. А ученик школы топора почесал цельновыпавленным топором по голове, словно бы не ожидая, что веселье закончится так скоро.
— Не повезло тебе… — Произнес он парню, хотя тот и не мог понять слов, не обладая даже знанием языка Неттона. А тот лишь подхватил огрызок лезвия, в бешенстве бросаясь в самоубийственную атаку. И тут же отлетая от пинка ноги, своим телом вышибая окно и вываливаясь на улицу. После чего Малтрис как ни в чем не бывало снова уставился на стеклянные шкафы.
— И нафига? — Скорее по привычке спросила менталистка, понимая, что даже этот пинок, от которого смертный чуть не умер, был актом невероятного сдерживания. Обычный пинок того бы порвал на части и выжег внутренности энергией. А так адепт пути ярости по сути, отпустил его, пускай и с переломанными ребрами.
— Он хотя бы сражался. — Высокопарно произнес напарник, и она не стала дальше пытаться понять его извращенную честь. Ей нужно было делать свою работу.
— Спокойно. Мы просто поговорим. — Произнесла Сандата, подходя к людям и выбирая взглядом тех, кого можно будет попытаться «завербовать». Хотя вербовка звучала слишком круто. По сути, ей приказали просто обрабатывать население, вселяя им симпатию к миру Баворт. Преданную, искреннюю, такую, чтобы в случае чего они могли встать на их сторону, когда придет время. А до того момента не особо афишировать свои взгляды, просто продолжая напитываться теплыми чувствами к иному миру. Миру, что может взять эту Землю в вассалы, защитив ее от других угроз и предотвратив тотальный геноцид. Естественно, это все было ложью. Вернее полуправдой, ведь мир действительно мог стать вассалом, как и мир Темных трав и другие. Но полуправда была неотъемлемой частью пути Сандаты.
На обработку этой группы, да и всех других, которых они нашли в других комнатах огромного музея, ушло не так уж и много времени. Плечо все еще ныло. Но непреодолимое желание наживы жгло их обоих изнутри. Ведь только с тех нескольких убитых в самом начале защитников им выпало немало всего ценного. Они уже думали покинуть огромное помещение, когда прямо на их глазах, в просторном зале вдруг не вспыхнул новый золотой шар, выросший из точки.
— Ты когда-нибудь видела рождение портала? — Тихо спросил Малтрис, завороженный зрелищем.
— Только синего, как и ты. Жёлтого никогда. — Ответила девушка, тоже завороженная этим явлением. Синие порталы порождались артефактами Неба. Чудовищно редкими и дорогими. Но именно через такие порталы их и переправили сюда, почти вплотную к новому миру. А вот рождение золотых сфер могли наблюдать лишь самые отчаянные искатели, путешествующие вглубь по паутине миров.
Портал был матовым, не пропуская свет. А значит, через такой сюда должны были прибывать защитники мира. И это было отлично. Все другие порталы призыва защитников были где-то далеко. А единственный, виденный ими ранее, где они вместе с другими воинами пытались устроить ловушку на прибывших, превратился потом в кровавую баню и оказался взорван с воздуха. Впрочем, им тогда тоже повезло. И они свалили заранее, когда на портал стали претендовать и легионы Моонгава. Именно тогда Сандата и получила ранение.
Сейчас же портал открылся прямо внутри здания. Значит, скорее всего, големы о нем не узнают. И они смогут собрать здесь невероятную добычу. Пускай кристаллы первого этапа и считались менее эффективными для развития на стадии ядра. Но для таких нищих адептов, поднявшихся с самых низов и привыкших довольствоваться лишь силой Неба и дешевой алхимией, даже такие были настоящим сокровищем, не говоря уже про все прочие артефакты и вещи, которые можно было получить с осененных благодатью Неба.
Ждать пришлось недолго. Уже через десяток вздохов из пелены портала вышел первый враг, тут же открывая огонь из своего артефакта по Малтрису. Но тот убил противника лишь взмахом топора, скривившись в гримасе.
— Голем… — Проследил он взглядом, как валится на пол металлическая машина. Две руки, две ноги, довольно быстрые движения для стадии звезд. Сандата даже сказала бы крайне быстрые. Что вкупе с автоматами делало големов весьма шустрыми врагами. Вот только их покровы были дерьмового качества. Так что убивать жестянок можно было с одного удара. А награды с них не падали. Да и артефактов они с собой не носили.
— Этому миру легче создавать големов вместо того, чтобы обучать людей. Безумие… — Высказался Малтрис, когда убил уже с десяток стальных воинов, на которых было лишь два живых адепта. И вот с них вот награды были весьма и весьма интересными. Но тут из портала полезло что-то огромное, парящее, но тоже несомненно голем. Его покров был уже куда прочнее. А когда Малтрис все же прорубил его, машина взорвалась с оглушительным треском, чуть не обрушив стены величественного здания. Зато потом начали прибывать и живые адепты, первого этапа, которых они нейтрализовывали крайне быстро, беря себе богатую добычу. И наконец, наступил этот момент. Из золотой сферы появилась новая фигура, тут же вспыхнувшая покровом и ощущением силы совершенно иного порядка. Человек достигший ядра и фонтанирующий аурой пожирания.
Малтрис тут же стал серьезным, мгновенно создавая свою лучшую технику. Раскол. А Сандата вложила все силы в один ментальный удар, проходящий сквозь покров. Сама по себе она была не очень сильной. Но вот в паре с воином грубого пути, работая в поддержке, она оказывалась просто незаменимой.
От врага во все стороны полетели протуберанцы силы, насыщенные грубым пожиранием, что слизали стены, превращая все вещи в пыль. И Сандата даже успела испугаться. Впрочем, когда через несколько вздохов тяжело дышащий Малтрис застал над трупом врага, проявляя награды, ее наоборот, затопило веселье.
— А знаешь… — Воин обвел взглядом россыпь даров, среди которых вислело даже редкое умение.
— Ты как хочешь, а я остаюсь здесь. Попытаюсь найти свой путь или умереть.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 3 июля 2060 года
Надо сказать, находиться внутри кольца пятого этапа, притом несистемном, было еще во много раз отвратнее, чем в системном. Здесь, в свете небольшого фонарика, наблюдая закругляющиеся края тороида, заваленного всякими вещами, которые мы толком и не перебрали, тянуло блевать. А может меня тянуло блевать из-за того насилия над организмом, что я недавно завершил.
— Третье ядро явно было лишним. Бхе! — Пошутил я сам для себя и тут же все же блеванул желудочным соком, смешанным с чернотой от сгоревших внутренних тканей. И все же я был чертовски доволен.
Ядро (3) (качество: среднее) (стихия: пожирание)
Несмотря на всего лишь среднее качество, что, впрочем, было отличным результатом для обычных практиков, я ощущал внутри непередаваемую мощь сразу трех энергоцентров. И снова нырнул в чертоги нижнего ядра, расположенного прямо в копчиковой кости. И если верхнее средоточие ощущалось как источник морозного воздуха, среднее как жидкость, переполненная вибрациями, то вот нижнее… Я бы привел аналогию хищного мазута, что вечно бурлит, пожирая сам себя.
Чертоги здесь я вообразил подстать стихии, кривое пространство с постоянно капающими стенами и потолком, состоящими из смеси красного, фиолетовго и черного цветов. И все эти цвета текли, перемешиваясь и пытаясь пожрать друг друга.
Впрочем, это чуть не стоило мне жизни. И прошелся я, натуральным образом, по краю, вливая в себя колоссальное количество капель, чтобы просто завершить процесс. Капель второго этапа не осталось вовсе. Да и ощущал я себя сейчас не очень-то и живым, мечтая о том, чтобы поспать. За оставшееся время сделать я почти ничего не успел. Так, попытался потренироваться в техниках, с ужасом понимая, что они почти перестали работать.
Вдруг в паре метров от меня в полной темноте вспыхнул портал. И туда я мгновенно и рванул, вылетая в каком-то просторном помещении. А уже через мгновение смазанная тень атаковала меня, обрушивая удар каким-то оружием. Я еле успел подставить под удар бессмертную руку, которой сносно научился управлять. И этим, кажется, спас себе жизнь, так как даже от остаточных эманаций удара, покров натужно завыл, расслаиваясь и распадаясь. Отскок, и я, наконец, осознаю обстановку, в которую попал.
Просторное помещение, затянутое гарью и пылью, с некогда богатой лепниной на стене. Портал, что, выкинул нас прямо в здании? Чуть в стороне я тут же увидел Нелл, выкинувшую меня из кольца. Разъединяться на текущей миссии мы сочли слишком опасным, так что я снова согласился побыть пассажиром. Только сейчас фигура Нелл поплыла в сторону, явно теряя координацию, но вспыхивая потоками пожирания. Однако у меня была и своя проблема, застывшая сейчас напротив.
Воин небесного закона из другого мира (этап: конденсация ядра)
В паре метров от меня застыл колоритный мужик с бородой, держащий в руках сразу два огромных боевых топора, поблескивающих металлическим цветом. Вот только он был не единственным врагом. И дальше, напротив Нелл, сейчас вспыхнувшей энергией, закрутилась женщина, посылающая в духа удар за ударом. Почти невидимые, но мое верхнее ядро отзывалось на каждую эту волну, ощущая там жгучее ментальное давление.
Форсаж мыслей!
— Охо-хо… — Мужик наконец отвис, явно заценив мою призрачную руку и зажатый в ней меч четвертого этапа. Ну и посох звука в одной из настоящих рук. А его глаза и покров, превращаемый в ауру, налились ощущением чистой ярости. Дерьмово! Нелл что, потеряла сознание? Почему она не применяет посохи?
Словно бы в ответ на мои мысли у мужика за спиной все потонуло во вспышке, в которой смешались два противоположных концепта. Впрочем, мне хватало и своих проблем!
Быстрый шаг! — Попытался я уйти назад, спасаясь не столько от противника, сколько от возможного обрушения здания и того вала огня, что затопил все. Но техника не сработала, лишь заставив ци вспыхнуть вокруг всего тела. А следом противник просто снес меня таранным ударом, обрушивая сразу два топора, от которых мне пришлось защищаться размашистым ударом меча. Одновременно я все же влил кучу капель в абсолютный щит, понимая, что сейчас не время для геройства. Внутри кольца я его активировать не мог. Он бы просто не прошел сквозь портал. Да и стоил щит непомерно дорого чтобы его по каждому поводу включать.
Хлопок звука! - Рука, выкинутая вперед, попыталась сформировать сверхзвуковой удар. И через телесные реки в пальцы ушла прорва сил. Вот только это были все три типа энергии из каждого ядра. И все они, смешиваясь, порождали бессмысленный коктейль, будто я одновременно пытался смешать газ, воду и камень, придав им нужную форму.
Бородач с топором, только заметив мой удар, резко сместился. Это был еще не быстрый шаг, но что-то к нему близкое. А его покров сгустился до какого-то запредельного состояния. Впрочем, когда моя «каша» из ци прошлась по залу густой волной, не неся в себе никакого особо разрушительного эффекта, здоровяк изогнул бровь.
— Только что прорвался на ядро? — Саркастичный голос потонул в реве бетона, ведь соседний зал, с порталом, обвалился нафиг, не выдержав удара двух посохов. А нас накрыло пылью и крошевом, в котором противник больше не стал ждать, рванув вперед и резким движением опуская один топор.
Опора! - Попытался я ухватиться за пол, используя только энергию нижнего ядра. Но и она оказалась слишком густой, заполнив реки тугой силой, что почти не сработала. Зато мои ноги чуть утопли в мраморе, вдруг начавшем превращаться в пепел. В этом была даже некая ирония. Я был настолько силен и одновременно беспомощен, что вместо техники превращал пол в пыль. Через мгновение меня вместе с шаром щита смело ударом. А пол на пять метров оказался проломлен огромной выбоиной, словно по нему ударили исполинским топором. Концепт топора? Да нет вроде. Впрочем, у меня не было особо времени для подобных размышлений. Куда больше меня волновала моя неспособность применять техники. Временная, конечно. Вот только времени мне и не давали.
— Два умения? Да мне повезло… — Противника, кажется, распирало изнутри от радости. Ну да, прилетел к нему какой-то нуб с ценнейшими дарами. А они тут снова устроили ловушку из портала. И Нелл, несмотря на то что должна была сразу же выжечь все и вся двумя посохами, не успела этого сделать. А сейчас я мог надеяться, что под завалами она выживет. Должна. Адаманту от такого точно ничего не будет.
Новый взмах топором, и меня сносит уже от прямого удара, как хомячка в шарике. И я ощущаю себя на месте того немножечко драконида, которого мы с Нелл почти так же запульнули под обрушившийся небоскреб. Да что же за невезуха такая.
Крых! - Забил я на попытку обуздать техники, влив ци в посох. И тот послушно заработал, посылая во врага волну вибраций.
— Храааа! — Но тот, лишь издав нечеловеческий вой и припав к земле, вернее из изрытому техниками полу, рванул вперед, наплевав на поток вибраций. И его покров, кажется, такое вполне позволял. Да и посох тоже работал не в полную силу, с перебоями, поглощая ту окрошку из ци, которую я не мог очистить. А еще я испугался. Испугался, ведь удар посоха в полную мощь запросто обрушил бы весь этот огромный зал, погребая нас под тоннами бетона. Он и так держался на последнем слове. Богатый интерьер пылал, превращаясь в пепел и скукоживаясь. Мебель рвалась в пыль. И это мы били еще далеко не самыми масштабными техниками. Противник тоже словно сдерживался, используя крайне концентрированные удары, что почти не порождали ударных волн.
Удар! И призрачная рука совершает тупой взмах мечом пожирающим души, в который я уже влил достаточно капель. Но один из топоров мастерски блокирует удар. Впрочем, меч четвертого этапа запросто прорезает сталь, лишая врага одного оружия. Однако второй монструозный агрегат уже летит мне в корпус. Вернее в шар защиты. После чего уже я взмахом посоха все же сдуваю врага вместе с солидным куском мраморного пола, унося его в дальний угол зала.
— Храааа! Крепкая штука… — Доносится даже не крик. Рев. И не видь я его глаза, синие, подумал бы, что передо мной кровавый. А тем временем бородач понесся уже в следующую атаку, словно бы посох звука был для него игрушкой. Я бы, может, был бы и рад продолжить этот бой, в полевых условиях пытаясь восстановить техники. Вот только времени у меня на подобное не было. Мне еще Нелл нужно было вытаскивать. Да и завершать все нужно было быстро, пока нас не тоже не погребло.
Один осколок просветления второго ранга втек в сознание, даруя максимальную ясность. И я развеял бессмертную руку, выронив тяжеленный черный меч и ловя его уже двумя руками. Ладони тут же вспыхнули болью, сжигаемые аурой меча. А следом я отключил и абсолютный щит, оставаясь беззащитным. Только покров уплотнился, в который я все же смог влить нормальную ци, девяносто процентов привычной мне, с концептом звука, и десять процентов из ментального ядра, с порядком. Хотя часть грязной ци все же и туда просочилась. Не могла не просочиться, ломая технику. Проблема была не в стихиях. А в плотности. Ведь невозможно заставить дизельный мотор работать на газе, а в паровую машину вместо пара загнать мазут.
Удар! - Оставшийся топор летит вниз, порождая дистанционный удар. Короткий, простой и тупой как топор. Противник вообще за бой показал лишь две техники. Покров и удар. И большего ему было и не нужно. С треском мой доспех звука проломился, дорогой халат второго этапа порвался в клочья, и только нагрудник легионера спас меня от разрубания. Но ключицу мне все же проломило, как и пару ребер. Да и не убери я голову, располовинило бы и череп.
А торжествующий враг, оказавшийся уже почти вплотную, обрушил второй удар запасного топора, что должен был оборвать и мою жизнь! Странно. Но боевое прозрение продолжало молчать. Видимо потому, что я был готов к атаке.
Удар! — Мимо моего лица проносится волна энергии, обдавая бешеным жаром чужой ци. А я вкладываю все силы в ответный удар мечом пожирающим души, что вспарывает чужой покров, затем одежду и плоть, раскрывая грудную клетку противника на две части и отсекая одну из рук.
Тот ревет, захлебываясь кровью. А бешеные, устремленные на меня глаза, вдруг вспыхивают сиянием просветления. И оставшаяся рука заносит топор, обрушивая тот на бессмертную руку, сжимающую противнику горло. Расчет оказался верным. Мой единственный шанс завершить бой был в ударе мечом четвертого этапа. Нанести им рану я мог только, если заставил бы врага остановиться. Иначе он бы не дал себя достать. А остановить его можно было только призрачной рукой, и то, если создать иллюзию своей беззащитности. Рискованный, но выигрышный ход.
Хлопок силы! — Ци проходит через третью конечность, формируя нечто непонятное. Я и так лишился контроля над техниками. А уж через бессмертную руку те и вовсе получались отвратно. Но противнику хватило и этого. Призрачные пальцы, промявшие покров, порвали чужую шею в клочья, хоть и не оторвали голову. Но опускающийся топор все же завершил свой удар, оставляя на призрачной плоти довольно глубокую зарубку.
— Прощай. — Произнес я, уже беря это в привычку. И голова покатилась по полу, впрочем, еще светясь просветлением. А тело, разрубленное почти надвое, подняло топор, совершая последний удар и падая замертво.
С треском посох звука размозжил и голову. Не из-за ненависти. А чтобы уж точно поставить точку. Впрочем, забирать награду я пока не стал, рванув в сторону обрушенной комнаты.
— Или не комнаты. — Произнес я, видя, как целая часть огромного здания обвалилась. Взгляд силы тоже сейчас не работал. Так что просканировать камень я не мог. Впрочем, судя по чудовищному скрипу, под этими завалами что-то еще активно происходило. А в ментальном фоне я различил отголоски ярости, по которым стало понятно, что Нелл еще жива. Впрочем, больше я ничего понять не смог.
Зато увидел как над грудой камня, в который сложилось сразу несколько этажей, вверх всплывает желтый портал. Видимо, механизмы небесного закона предполагали и такое противодействие баррикадированию переходов. Кстати, какая у нас задача? На этот раз, возможно из-за улучшенного небесного познания, я смог принять миссию официально, хоть и переместился в кольце. Принятие не означало мгновенной отправки.
— Всего десять? — Произнес я, продолжая пытаться сформировать нормальный покров и подходя к окну. За которым я не сразу узнал местность. Сложно узнать то, что перерыто десятками взрывов. И все же по остаткам красной стены я вдруг понял, куда меня занесло. Москва. Да еще и самый центр.
Вот только сейчас красная площадь создавала ощущение постапокалипсиса, а в ее центре ярко пылал желтый портал, вокруг которого раскаленный воздух мерцал от жара. Да и в лицо мне ударило свежим таким ветерком, как в раскаленной пустыне. Они тут не ядеркой бахнули? После всего произошедшего удивляться этому уже не стоило. Хотя нет. Стены же стояли почти целыми…
Сзади послышался треск, и развернувшись, я увидел жестянку, стандартного робота, знакомого еще по Китаю, который в одной руке держал массивный такой болтер, а в другой меч, что примечательно, трофейный, от легионеров.
Голем\воин небесного закона (этап: конденсация звезд)
— Предлагаю держаться вместе. Нужно защитить портал от врагов. — Сухим голосом предложил андроид.
— Не смущает, что я кровавый? — Спросил я, хотя уже таковым и не являлся. И хотя на прошлой миссии жестянки меня тоже убивать не лезли, прекрасно осознавая, что это невыгодная затея. Но и договариваться не спешили.
— Уже нет. И во время миссий логично объединяться, несмотря на возможные нарушения закона. Если это не ваша добыча, то я ее заберу.- Также сухо отреагировал робот. Видимо, наверху все же нашлись умные головы, решившие, что не стоит рубить все с плеча и геноцидить кровавых. Особенно если их можно использовать и, например, подставить в бою, чтобы они умерли с пользой. Хорошее решение. Но вот то, что он потянулся к трупу адепта, мне не понравилось. А жестянки, оказывается, ушлые. Впрочем, и в Китае я мельком видел, как они собирали все ценное.
— Это мое. И не мешайся под ногами. — Жестко отрезал я, теряя к жестянке интерес. И подходя к своей награде, откуда извлек россыпь даров. Не самую богатую, надо сказать.
Капля силы (этап: 2) (Х21)
Осколок просветления (этап: 2) (Х19)
Капля смеси стихий (ярости\воды) (насыщенность: средняя)(этап: ощутивший (2))
закалка тела (этап: 2)(тип: скорость) (качество: низкое)
Только капли, осколки, смесь стихий, интересная, но абсолютно бесполезная. И закалка. Даже техник не выпало. Впрочем, может, реально, даже рана мечом пожирающим души, снижает награды? Или это был крайне слабый ядровик?
Интерес представляло еще кольцо, причем системное, которое я тут же стянул. Ну и четким движением вспорол живот у трупа до позвоночника, выискивая ядро. Оно оказалось низко, напротив пупка, что было даже странно, учитывая концепт ярости. Небольшой шарик пары сантиметров диаметром я тут же вырвал, кидая в один из карманов и ощущая покалывания на пальцах. В этот момент сверху завала через щель между обломками и оставшимся потолком вниз, наконец, съехала Нелл.
— Что случилось? — От захлестнувшей меня волны чистейшей ярости и негодования мне аж дурно стало. А жестянка обогнула Нелл по широкой дуге, не спуская болтер. Но атаковать все же не стала, ловко начав взбираться обратно на груду обломков.
— Посох холода сломался! — Проревела дух, с силой кидая на пол изломанное тело женщины и с силой вбивая ногу ей в голову. А потом еще и еще раз, пока голова мертвой адептки второго этапа все же не раскололась. А потом Нелл отшвырнуло в сторону мощным взрывом из ци, когда она ударила еще раз. Отчего ментально поле просто затопило еще большим бешенством. Подорваться на ядре убитого тобой же противника? Мда…
Я же втянул аромат силы, ощущая отдаленно знакомый концепт. Подчинение. И что-то еще, мне незнакомое и непонятное.
— Она меня почти вырубила менталом в самом начале. — Наконец, отойдя от вспышки ярости, пояснила Нелл. Скорее всего, просто поглотила один осколок. А потом тоже подошла к окну.
— Что будем делать? — Взглянула она наверх, где в совершенно чистом небе висело множество точек высотных дронов, чти модели я даже не знал. Впрочем, и жестянок до недавнего времени не существовало. А сейчас их, кажется, штамповали тысячами.
— Прогуляемся по Москве. Правда, мне бы прийти в себя и научиться использовать техники заново. — Посетовал я. У Нелл с переходом на второй этап таких проблем не возникло. Впрочем, я сам себе был злобным буратино, пройдя слишком быстрое расслоение, отчего теперь разные типы сил смешивались в энергоканалах, вызывая что-то сродни изжоги.
Место действия: Москва
Время действия: 3 июля 2060 года
— Михаил. Ого. Можно с вами фото? — Я приоткрыл глаза, рассматривая какую-то боевую девку, иначе и не скажешь, с ирокезом кислотно зеленого цвета. Впрочем, прикинув давление ее ауры, я понял, что звезд у нее явно немало. Да и излишней застенчивостью она не страдает.
Форсаж мыслей! — Разогнал я восприятие, еще раз прогоняя по телу потоки ци и с облегчением, ощущая, как техники снова стали мне доступны. Для этого даже не нужно было их улучшать, что, наверное, тоже бы помогло, вот только стоило дорого. А сейчас напрягать разум осколками не хотелось.
Но используя выдавшееся время, я смог перенастроить энергосистему, так чтобы на почти все техники текла энергия из моего первого срединного ядра, с небольшими исключениями в виде техники форсажа мыслей, где ментальная ци подходила куда лучше.
Для этого, конечно, пришлось использовать дублирующие телесные реки, чтобы, например, провести ци из груди в ноги, минуя ядро пожирания. Их я заблаговременно создал еще перед восхождением на ядро, но сейчас сделал и еще дополнительные дублирующие меридианы. Их, в отличие от звезд, открывать на ядре было даже куда проще.
— Валяй. — Не стал я отказывать, тем более что и так собирался заканчивать с медитациями. На что девушка радостно достала смартфон из кольца и сделала несколько селфи.
— Крутяк! — Протянула она. — А вы где обитаете? Если не секрет? Я бы была не прочь с вами отправиться на совместный рейд.
— Это вряд ли. Я живу в паутине… — Протянул я в ответ на такой неприкрытый подкат. Впрочем, сейчас было немного до того и я думал о другом. Вокруг уже собралось немало адептов и жестянок. Правда, вот никого с этапом ядра я так и не увидел, что меня печалило. Однако в целом, уровень людей в среднем оказался весьма и весьма достойным, что вселяло надежды.
Однако было и немного грустно. После нашего боя всего с парой врагов вокруг погибло немало гражданских. Даже те, что были в соседних залах. Кто-то еще не умер, но блевал чернотой в терминальной стадии. Даже отголоски ци второго этапа плохо на них влияли. И самое поганое, вылечить их я не мог, хотя такие порывы у меня вдруг и возникли. Мое лечение было слишком энергонасыщенным, быстрее их добивая. Я проверил. Впрочем, и особо сильно я не страдал, испытывая скорее легкое раздражение и обдумывая картину боя, что поменялась неимоверно.
Если в Китае я наблюдал беспомощные рои дронов, которых практики гасили импульсами ци. То здесь, в Москве, эти же дроны не стеснялись устраивать тотальный геноцид всего и вся, такое ощущение, даже не особо считаясь с местными жителями. И это радовало. Или скорее давало понять, что Земля адаптируется, находя жесткие, но возможности противостоять даже таким врагам.
Мой же личный бой? Он прошел на удивление легко. Ни травм, ни прохода по грани. Только расход капель оказался огромным на убийство врага. Да и мы лишились посоха холода, что заметно снижало боевую мощь. В остальном же я смотрел на будущее с перспективой. Особенно, когда раскрыл кольцо поверженного бородача, находя там и запасы кристаллов и ценные вещи. До встречи со мной он успел убить какое-то количество прибывших. И я снова присваивал себе трофеи с землян. Даже с одного человека этапа ядра, судя по кристаллам второго ранга и вырванном небольшом ядре с концептом меча и пожирания. Но особо меня порадовало новое умение, что бородач не захотел или не успел поглотить сам.
Умение «пространственный карман» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: высокое) — Создает пространственный карман размером примерно метр кубический, куда практик, используя капли силы, может убрать любую вещь и потом достать ее.
Полноценный пространственный карман с почти нулевым временем извлечения предметов оказался прекрасной штукой, намного более интересной, чем кольца, как раз таки из-за возможности достать что-то мгновенно. И недостаток в виде необходимости платить каплями был мелочью, тем более что доставать вещи можно было бесплатно. Вот только условный шар объемом кубометр никак не вмещал в себя оружие и прочие габаритные вещи. Так что я забил его гранатами и бомбами, что держать в кольце было даже небезопасно. Если что-то, например, волна энергии, пройдет через портал кольца, то заряды рванут уже внутри артефакта. Такое тоже было возможно.
Тут до меня донеслись мыслеобразы от Нелл, и я подошел поближе, наблюдая, как она болтает с андроидом.
— Со мной никто не фоткается… — Услышал я ее мыслеречь, наполненную обидой. Впрочем, это была скорее шутка. А вот то, зачем она меня позвала, оказалось действительно интересным.
— У нас есть доступ к уцелевшим средствам наблюдения. Мы можем примерно предположить, где спрятались враги. Внутри зданий пока что их не уничтожают массированными ударами, не желая чрезмерного разрушения. — Выдал робот, и мы в ментальном контакте с Нелл сразу же поняли перспективы. Если враги затаились, то иметь информацию о том, где их искать, будет весьма полезно.
— Нас самих не накроют? — Поинтересовался я, ведь вопрос был вовсе не праздным. Когда с воздуха все затапливают столь мощными взрывами, выходить на улицу как-то не хотелось. Хотя и от здания остался огрызок. Нам еще повезло, что посохи ударили наружу, да и наш бой с бородачом вышел коротким. Даже удары посоха звука были крайне слабыми, из-за моих проблем. Иначе от строения вообще бы ничего не осталось.
— Вероятность есть. Небольшая. Обычно идентификация идет по личным записывающим устройствам. Учитывается множество факторов. Если один из нас будет с вами, шансы на дружественный огонь сильно упадут. — Холодная логика машины меня даже порадовала. Порадовала той организованностью, что здесь все же была. Но в этот момент один из практиков, стоящих у окна, громко закричал.
— Враги! Прут на нас!
Быстрый шаг! - Влив ци в ноги, коряво, но я резко переместился к окну, выглядывая наружу. И замечая там аж целую делегацию из пары десятков легионеров, правда, в уже совершенно иной броне нежели в Китае. Сверху на них что-то посыпалось, не самое крупнокалиберное. Но мощнейший покров, вспыхнувший сразу над всеми практиками, спокойно выдержал удары. А я присмотрелся к узловым точкам этого явления, сначала думая, что это такой артефакт, способный накрыть сразу отряд воинов. Не артефакт. Защиту порождали сразу четыре практика, в которых я узнал адептов второго этапа. И двигалась эта прогрессия, вернее бежала, мимо нас.
— Не будем ждать, пока они сюда доберутся. Иначе этот музей сложится. — Услышал я от Нелл.
— Он и так может сложиться. — Ответил я. И тут же прокричал уже для всех.
— Все на улицу! Здание сейчас может рухнуть!
И сам рванул наружу, оказываясь на изрытой осколками мостовой. Нелл тоже не заставила себя ждать, и враги нас явно заметили. Хотя наверняка, с острым восприятием практиков, они могли видеть нас и куда раньше. Некоторых людей через окна уж точно.
Бессмертная рука проявилась, беря черный меч. И я, предвкушая бой, побежал вперед, надеясь на то, что здание за моей спиной уцелеет. Что удивительно, многие адепты тоже решили рискнуть, не просто покидая стены, что, впрочем, давали лишь иллюзию безопасности, а и идя за мной на врагов. Впрочем, для звезд это было уже глупостью.
— Что за хрень? — С мыслями Нелл я был солидарен, наблюдая, как четверо ядровиков рывком оказываются рядом. Щит меркнет. Зато вокруг них вспыхивает ци, объединяясь во что-то единое.
— Ну нахер! — Нелл резко дергается вперед своим быстрым шагом, размазываясь в воздухе, и взрывается потоком огня, затапливающим строй врагов. И чтобы они там не делали, ци вокруг них, кажется, тоже детонирует. Вот только удар посохом, что так идеально работал против врагов первого этапа, здесь уже был менее эффективен. Даже у меня покров стал куда плотнее и мощнее, пускай и потерял в качестве как номинально, так и по моим же ощущениям. Но плотность энергии все еще решала.
Смазанная тень вырвалась из пламени, выстреливая собой в сторону Нелл. А вот и шаг второго этапа. Молниеносный, похожий на выстрел из пушки. Более того, вслед за первой тенью и три остальных тоже оказались живы и вполне боеспособны, чего не скажешь про плотный строй звезд, которым досталось куда сильнее. Они сейчас еще полыхали в огне, хоть первые ряды со своей броней и могли спасти задних. Но они тут были скорее массовкой.
Быстрый шаг! — Отреагировал я, несясь на помощь Нелл, что вдруг оказалась в окружении врагов, уже вспыхнувших техниками.
Удар! — Волна ци ударила одновременно с четырех сторон, поглощая Нелл в мареве буйства энергии. И от такого и мне стало нехорошо. Враги не просто были сильны. Они действовали в идеальной слаженности. И даже простые звезды, действуя в строю, уже были грозной силой. А уж адепты ядра…
Нелл вдруг появилась рядом со мной, разумно решив, что не стоит подставляться под удары и лучше заплатить за телепортацию. А я облегченно бросил во врагов большую бомбу. Расточительно, ведь запасы трофейных «больших снарядов» были весьма конечны. Но сейчас, пока мы не окрепли, рисковать не стоило.
Крик баньши!
Бум! — Пространство затопило волной водной стихии, от которой даже в воздухе начала чуть конденсироваться влага. Впрочем, негативное воздействие на покровы и тела бомба воды имела ничуть не меньшее, чем заряд с огнем.
Однако, враги как-то пережили и это. Причем сквозь пелену стихии я снова заметил огромный щит, который словно магнитное поле формировался сразу от четырех противников, изгибаясь красивыми кривыми линиями.
Вжух! - Нелл не стала ждать и слила новый заряд посоха, превращая поле боя в настоящий хаос.
И это не все? — Мелькнула у нас обоих мысль, когда четыре фигуры снова слаженно рванули к нам. Это даже пугало. И даже вид обугленных тел, лишившихся одежды, не особо нас вдохновлял. Враги явно были потрепаны. Но могли еще нас неприятно удивить. Выбор сейчас был прост. Отступать, продолжая их закидывать снарядами, пока не подохнут, или наконец принять ближний бой. И мы оба предпочли первое.
Стрела звука! Хлопок звука! - Две техники, уже сносно работающие, впечатались во вражеский щит, отчего его начало рвать на клочья. Но самих противников я не достал. Как не смогла их достать и Нелл, ударившая косой пожирания. А они тем временем успели запустить в нас свои атаки, все также похожие на густые нити.
— Арх! — Рявкнул я, ощущая, как покров почти полностью слизало. Впрочем, он быстро восстановился
Крых! — А вот волна посоха, на удивление, сработала, разметав их коллективную защиту в клочья. И через секунду враги стали отступать, явно желая разорвать дистанцию. А мы этого допустить не могли.
Быстрый шаг! - Рванул я вперед, навстречу четырем противникам, занося меч. И внутри что-то кольнуло, предупреждая об опасности. Вряд ли смертельной, возможно, просто чем-то нехорошем.
Абсолютный щит! — Все же применил я умение, одновременно впечатывая себя опорой в землю, превращенную уже в черную кашу. И мощнейшая волна ци пронеслась вокруг золотого шара, давая ощутить отголоски своей мощи. Чудовищной мощи. Вот только восхищаться ей времени не было.
Быстрый шаг! - И я несусь дальше, оказываясь уже вплотную к врагам, что вспыхивают ци, но уже куда слабее.
Удар! И призрачная рука, не знающая усталости и боли, прорезает густое марево ци, что рвется с треском, распадаясь на нити, а затем рвет и обгорелого враг, рассекая его на части. Сбоку уже орудует Нелл, налетев на еще одного противника. А двое оставшихся создают еще одну волну, несущуюся на Нелл, и я, воспользовавшись шансом, подлетаю ко второму. Тот разворачивается, его глаза вспыхивают просветлением, обугленное тело вспучивается потоками ци. Но напитанный каплями чернильно черный меч делает свое дело, рассекая тело. Остается лишь последний враг, убить которого уже не составляет труда.
— Фух… — Я громко вдохнул, проявляя два шара награды. Третьего видно так и не было. Над врагом, что умер сразу после удара мечом четвертого этапа. Видимо, вечно хитрить не получилось. И меч таки сожрал свою душу. Да и с оставшихся двух добыча оказалась так себе.
Капля силы (этап: 2) (Х27)
Осколок просветления (этап: 2) (Х25)
Капля смеси стихий (связывания\воды) (насыщенность: средняя)(этап: ощутивший (2))
закалка тела (этап: 2)(тип: энергетическая) (качество: низкое)
Эти ядровики тоже не сказать, чтобы было особо сильны. Да и стихии они познали на уровне всего лишь ощутившего. Зато это были одинаковые стихии. В основе у каждого лежала странный концепт связывания, с помощью которой они, видимо, и объединяли свои атаки, становясь куда сильнее. Нелл уже зачистила остатки легионеров, да и я быстро пробежался, собирая свои небольшие награды от убитых бомбами и размышляя над тем, что охотиться на адептов второго этапа пока что сложно. И дорого. Очень дорого, учитывая траты на меч и абсолютный щит.
— Поздравляю. Жаль, не успел присоединиться. — Нелл еще собирала с тел все самое ценное, вроде доспехов, когда к полю боя из обломков здания музея, что такого все же не выдержало, вышел еще один адепт. Только теперь, даже по его легкой походке, так выделяющейся на фоне еле живых звезд, которым даже отголоски взрыва бомб причиняли серьезные травмы, сразу же было понятно, что это еще один ядровик.
— Михаил, если не ошибаюсь. Вот уж не думал, что Небо доведет встретиться. — Подошел адепт ближе, красочно проворачивая свой меч в руке и втыкая его в землю. Учитывая габариты этого двуручника метра под два с половиной, выглядело это красиво. Да и мне следует обзавестись новым мечом, а то старый уже не годится. Имея закалку всего второго этапа, он мог сломаться от техник, что было недопустимо. Благо выбирать было из чего. В трофейных кольцах много всего валялось.
— Хасан. — Представился он, протягивая руку. Впрочем, и так была понятна его халифатская принадлежность. Судя по массивной броне черно-золотого цвета и таком же шлеме, явно навороченном. И я, помедлив с секунду, тоже протянул руку, вдруг ощущая резкий холод в конечности…
Просветление! - Кристалл второго этапа мгновенно впитался в разум, чуть замедляя реальность. И отстранённо я еще раз отметил, что скорость ускорения и углубления мышления, того, что все и называли просветлением, сейчас куда ниже, чем я испытывал от первых поглощенных мной осколков первого этапа. Вот только сейчас мне нужно было решать, что делать, учитывая, что боевое прозрение взвыло опасностью.
— ГАСИ ЕГО! — Проорал я мысленно, но руку все же не стал останавливать. Только в момент касания ладоней ударил во всю мощь, не жалея энергоканалов.
Хлопок звука! — Рука взорвалась энергией, проносящейся сразу по двум каналам и выходящей в виде чудовищного вибрационного удара. А тот ушел через руку врага, вокруг которой теперь не было защиты. Через долю мгновения и конечность халифатца вспыхнула также своей стихией, мгновенно превращаясь в прожектор, пылающий всеми возможными оттенками. Вот только если мой удар был направлен и просчитан, противник явно испытал нечто ужасающее, что изнутри попыталось порвать его энергосистему в клочья.
Взрыв! - Конечность прострелило болью. Покров вспыхнул, пытаясь защитить от удара. Но на руке он был ослаблен специально, чтобы атаковать. Между нами вспучилось облако ци, яростно ревущее в смеси двух стихий. А через мгновение и в голову мне прилетело тугой волной. Ментал. В глазах потемнело, но вспыхнувшее верхнее ядро все же удержало меня в сознании, окутывая мозг привычной ему энергией.
Крых! — Посох звука в другой руке выстрелил вперед, впечатывая удар прямо в грудную клетку противника, что уже весь покрылся хаотичным пламенем. Но через мгновение его захлестнуло волной малинового свечения. А я отскочил назад, мельком замечая, как мою правую ладонь сожгло до костей. Сука!
Огонь спал, обнажая болезненно пульсирующий шар рваной энергии из чистого хаоса. Враг еще был жив. Травмирован, но жив. И вспыхнул вновь, явно черпая заемную мощь. Однако мне уже ничего не пришлось делать. Нелл налетела на него мгновенно, беря инициативу и обрушивая на противника десятки ударов своей мощнейшей техникой. Удары духом, которые она обычно экономила. Еще несколько секунд он сопротивлялся, превращаясь в облако хаоса, а потом то неожиданно затихло, знаменуя завершение боя.
— Сука. А ведь он был чистым… — Проревела Нелл, когда я подошел поближе, глядя на сожженное до костей тело внутри огромного кратера из черной пыли. Чистым? Значит, шлем он носил не для того, чтобы скрыть красные глаза? А я уж думал, что встретился еще с одним кровавым, нашедшим умение пелена добродетели.
Впрочем, это было не так уж и важно. Сам факт такого вероломного нападения выводил из себя и пугал. Ведь не пойми я заранее об атаке, не атакуй первым, последствия могли быть ужасными. Здесь же все решил первый удар, который и предопределил исход сражения.
Вот только почему он вообще напал? Сколько бы я ни задумывался об этом, но иных причин кроме как тупо наживы не видел. Я обладал огромным количеством умений. И парочка из них должна была выпасть после смерти, пускай и с кровавым ореолом. Но это можно было исправить.
Дух провела рукой, обнажая награду, пока я зыркал по сторонам, не найдется ли еще героев. Хотя большинство наверное, даже не осознавали, что произошло. Да и бояться стоило не их, а дронов в вышине.
Кровавый осколок души (этап: 2) (Х45)
Кровавая капля смеси стихий (хаоса\подчинения) (насыщенность: средняя)(этап: познавший (3))
кровавая закалка тела (этап: 2)(тип: энергетическая) (качество: низкое)
кровавая Звезда трансформации…
Умение «ментальный сгусток» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Используя капли силы, идущий может создать из своей ци ментальный удар, которым можно будет лишить сознания врага или внушить ему нужные мысли, сломав его волю. Но это умение работает только при физическом контакте.
Техника «взрыв хаоса» (этап: конденсация ядра)…
— Кровавых осколков в два раза больше, чем с начальных ядровиков. Может потому, что у него было два ядра? Обычное и ментальное? — Предположил я, общаясь все также мысленно. И осмысливая новое умение аж второго этапа. Ментал. Причем не просто удары, а даже внушение. Но лишь при физическом контакте, хотя меня шибануло, когда мы уже не касались друг друга. Значит, противник и так владел ментальными способностями.
Место действия: Москва
Время действия: 4 июля 2060 года
— Абх-ААА! — Сзади раздался новый душераздирающий вой одного из практиков ядра, которого Нелл медленно раздирала на части, экспериментируя с поглощением силы. Этот враг сумел меня неприятно удивить, отчего теперь на груди зарастала рана, оставленная стрелой. Обычной стрелой, выплавленной из металла аж третьего этапа и напитанной техникой подзавязку. А уж учитывая то натяжение лука и скорость выстрела, подозреваю, такой штукой можно было сбивать вертолеты и взрывать танки. Впрочем, рана была не страшной. А противник был скорее исключением из правил. Большинство же встреченных нами практиков ядра оказались максимальнейшими посредственностями, иногда со всего лишь сотней звезд. Таких я мог прибить и раньше, на этапе звезд. С трудом, но мог бы.
Осколок памяти (качество: низкое) - Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…
В моих пальцах перекатился небольшой шарик, выпавший с одного из воинов этапа ядра. По каким закономерностям этот дар выпадал с черепахи, старика и всего пары противников второго этапа? Наверное тут была совокупность факторов. Возможно эти «базы знаний» можно было добыть только со старых врагов, что наработали огромный опыт. Но в любом случае, поглощать эти знания я не собирался. Мне хватило и одного раза.
В целом, мы могли уйти с миссии сразу же, после боя с халифатцем, ведь оба убили по десятке врагов, пускай и звезд. Но решили остаться. Даже не ради наживы, которая тут оказалась, даже куда меньше чем с легионов. Просто я понял, что не хочу оставлять этот город, когда могу прибить еще врагов, приблизив момент освобождения. Патриотизм. Хотя скорее относящийся ко всему миру в целом.
— Красиво. — протянул я, хотя выражать такую мысль по отношению к пылающему мегаполису, в котором гибли сотни тысяч людей, и было как-то плохо. Но картина действительно завораживала, особенно с высоты небоскреба, в котором мы и расположились. И медленно всходящее солнце, поднимающееся из-за горизонта и простирающие свои мягкие лучи ци, только подчеркивало всю глубину картины.
Огромный торговый центр, пережиток прошлого и пристанище роскоши, превратился в мертвый музей, заполненный трупами, пеплом и тем, что больше не имело смысла. Куртки, сумочки и платочки за сотни тысяч юнитов, на которые простой работяга был должен пахать десятки лет. Нескольких шуб отсюда хватило бы, чтобы я прошлый прошел нужную генную инженерию и обеспечил себе безбедную жизнь. Стройные ряды андроидов-домохозяек или секс-кукол стояли молча, с немым укором взирая на трупы. И это неизбежно возвращало к мысли о том, сможет ли наша цивилизация, привыкшая к бессмысленному существованию, выжить в этом аду.
Подтащив дорогое ресторанное кресло к огромной дыре, ведущей прямо на улицу, я уселся, закидывая в рот какое-то творение высокомолекулярной кухни, отдающее смесью шпрот, грибов и мороженого. Вкусно, черт возьми. Стоит того, чтобы насладиться. Ведь я буду последним посетителем этого ресторана, как и всего торгового центра. Потому что после таких повреждений его придется сносить.
— Вы будете ее убивать? Советую убить. Поблизости нет достаточных свободных сил, чтобы ее взять в плен. Только если вы сами не приведете ее в мобильный пункт местной армии. — Все такой же бесстрастный голос андроида, что интересовался судьбой еще одной пленницы. Голос чистой холодной логики, что стояла выше всех прошлых законов и правил. Человечество действительно менялось. Или не человечество? Учитывая, что на полях боя существенную роль играли дроиды. В любом случае, это было неизбежно.
— Буду. Больше целей нет? И где ближайший портал на выход? — Поинтересовался я. С жестянкой мы проделали огромный путь, работая сообща. Дроид, имея доступ к сети, указывал нам положение врагов, явных или скрытых. А мы проверяли и зачищали здания, убивая заныкавшихся там врагов. Иногда звезд, а иногда и врагов этапа ядра. Вся ночь пролетела в кутерьме сражений. Полет на мечах. Штурм зданий. Убийства, краткие допросы. Снова битвы. Вид тысяч мертвых тел. И снова полет к новой цели. И это был уже третий андроид спутник. Первые два пали смертью храбрых.
— Больше поблизости ничего почти нет. Ближайший портал за тем желтым зданием на одиннадцать часов в километре отсюда. — Отрапортовал робот и я продолжил смотреть на восход, подводя итог прошедшей ночи. Штурм врагов захлебнулся. А город пострадал даже меньше, чем в Китае. Но на то были свои причины, несмотря на появление врагов второго этапа. Первое. Враги были куда менее подготовлены. Если в Китае легион являл собой элиту, снабженную лучшими артефактами. Здесь враги кинули посредственностей. Вместо стройных рядов ядровики часто просто разбегались по городу, или устраивая тупую резню, или и вовсе творя что-то непонятное. Иногда реально казалось, что они надеялись подмять тут под себя пару кварталов, не осознавая, что в этом мире оно так не работает.
Второе. Из допросов пленных мы узнали, что перед тем как хлынуть в столицу, две армии внешников уже передрались. Ведь так вышло, сюда одновременно подошел один из легионов Моонгава и армия мира Баворт. У Бавортцев было больше ядровиков, но снабжение было куда хуже. Да и обе армии потрепало на изнанке парочкой термоядов, от которых никакой покров не спасал. Пока что.
Третье. Земляне оказались лучше подготовлены. И вместо старых москитных роев дронов на высоте свыше километра застыли исполины, способные вести хоть ядерную бомбардировку. И они действовали исходя из жестокой логики, ровняя мирное население с землей, если там было много врагов. В итоге все уже почти завершилось.
И все равно, Москва сегодня навсегда изменилась. С высоты небоскреба я видел как многие здания просто обрушивались, с треском растекаясь по улицам. Не от энергетических бомб. И даже не от бомбардировок дронов. Просто адепты второй стадии, даже посредственности, могли техниками обрушивать многоэтажки. Даже только в наших с Нелл боях сложилось не одно здание, погребая под собой десятки и сотни жителей. Почти каждый бой нес колоссальные разрушения, обращая в пепел несущие стены и балки. При нужде, любой ядровик мог обрушить любое здание, дай ему время. И это пугало. Пугало даже в самом себе. Ведь кресло подо мной медленно расползалось. А уж что происходит с едой, которую я сейчас забрасываю в рот, даже думать не хотелось. Никакой органики, подозреваю, от нее в желудке не оставалось.
— Ваши личные записывающие устройства. В качестве исключения в нескольких экземплярах. С ними риск попасть под дружественный огонь упадет до минимума. — Произнес робот и в провал стены влетел грузовой дрон, опуская посылку. Дроид ее довольно ловко развернул, показывая шесть устройств, запечатанных в плотный металлический корпус. Это были уже знакомые мне камеры, которые носил каждый свободный адепт. Только эти выглядели явно куда лучше и даже имели небольшой экран с каким-то интерфейсом.
Материал (этап:2)
Более того. Познание тут же выцепило ранг материала. И я очень сомневался, что в паутине миров можно было найти пластик, тем более в достаточных объемах для производства.
— Как вы закаляете вещи? — Спросил я.
— Это закрытая информация. — Тут же обозначил границы дроид. Но я примерно представлял процесс. У меня самого было умение ковки. Наверняка были и массовые варианты. Или даже кому-то удалось создать технологию по закаливанию вещей. Например, дробя ядра зверей и пуская ци по чуть-чуть в камеру с заготовками.
— Тогда кто тобой управляет? — Не стал униматься я.
— Я обладаю полноценной личностью.
— Ты понял о чем я. — Не стал я отступать, понимая, что у такой огромной армии должно быть управление. И скорее всего, наплевав на нерушимые законы, над всеми ними стоял какой-нибудь трон, а то и конгломерат искусственных сознаний.
— Это тоже закрытая информация. Могу посоветовать вам обратиться к любой стране или напрямую ко всемирному координационному штабу. Скорее всего, вы сможете занять там высокое место в иерархии. И на этом, если у вас нет пожеланий, я вас покину.
— Вали. — Не стал я задерживать дроида, всерьез размышляя над его словами. Мир поменялся. Теперь я действительно мог рассчитывать на достойное место в любой армии. Хоть в России хоть где. Правда, местное правительство со мной еще не связалось. А жестянки были интернациональны… Хотя, оно мне все также было не нужно. Жестянка исчез. А я, продолжая сидеть у края, достал из кольца какую-то скрипку, прихваченную попутно из музыкального магазина.
— Пять сотен тысяч юнитов? — Вопросительно посмотрел я на инструмент стоимостью с квартиру и всеми силами, удерживая ци внутри пальцев. Это уже получалось куда лучше. С каждым часом я все лучше приспосабливался к бытию на втором этапе, открывая новые плюсы и минусы. А вторых тоже было немало. Например, регенерация и лечение стали работать хуже. А когда я подниму закалки до пиковых, текущий уровень регена вообще станет ничтожным. Но это было неизбежно. На то, чтобы восстановить плоть высшего порядка требовалось куда больше энергии.
Тонких моментов тоже хватало. Например, мне срочно нужно было качать опору. Без нее я просто не мог нормально ходить и бегать, особенно в бою. Да и вообще бои опять поменяли свою «физику», подкидывая новые фишки. Что меня удивило, так это «скудность» техник у врагов второго этапа. Встречались там и уникумы, как та коллективная четверка со стихией связывания. Но чаще противники оперировали тремя основными техниками, покров, удар, опора. Реже быстрый шаг или что-то дополнительное. Иногда весьма странное. Менталисты нам тоже еще пару раз попадались, и каждый раз подкидывали сюрпризы. В одном из домов противник смог промыть мозги десятку людей, что потом, начиненные взрывчаткой, бросились же на нас же. А одна выжившая начал рыдать над трупом внешника, попытавшись самоубиться. Впрочем, я и сам стал менталистом. Пока не полноценным, ведь работал только через умение.
Умение «ментальный сгусток» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Используя капли силы, идущий может создать из своей ци ментальный удар, которым можно будет лишить сознания врага или внушить ему нужные мысли, сломав его волю. Но это умение работает только при физическом контакте.
Вообще, очистить кровавый дар было несложно. Нужно было лишь скормить его жертве и убить уже ее. При этом шансы потерять умение были немаленькие. Процентов сорок, примерно. Но Нелл здраво рассудила, что ей это умение не нужно было. А вот я снова становиться кровавым, даже номинально, не хотел. Так что один из пленников послужил фильтром. Правда и без кровавости назвать меня добрячком было сложно. Ведь мне нужны были подопытные, на которых я и тестировал умение, что оказалось не таким уж и полезным. Работало оно, как и написано, только при физическом контакте. И могло или вырубить противника, причем иногда намертво, даже если я не хотел. Или можно было попытаться промыть ему мозги. Но здесь все было сложнее. Требовалось подбирать дозу капель и то воздействие, что ты хотел создать. Несколько врагов уже подохли от моих экспериментов. И только недавно я подобрал условно рабочую пропорцию.
Под аккомпанемент затихающих криков от пленника, я провел смычком по струнам, вызывая дрожащий ор скрипки. Но с каждой секундой, да под просветлением, звуки становились все осмысление, превращаясь в мелодию. Правда, через несколько минут струны все же не выдержали, порвавшись от излучения моих пальцев. И я разочарованно убрал инструмент обратно. Возможно, я и упустил базу на пути познания звука. Но и возвращаться к основам, ища вдохновения в музыке, когда ты сам силой мысли можешь создать любую мелодию, не хотелось.
Но пространство продолжило играть красивом перебором, порождая что-то пафосное и басовитое. Мне даже не нужно было особо задумываться. Казалось, подсознание или даже стихия сами нашептывают мотив. Или это музыка была лишь отражением той вечной мелодии, что я культивировал внутри себя.
— Идем домой? — Нелл лениво подошла к обрыву, беря в руки одну из камер. Естественно, через них за нами могли шпионить. Но и выполнять законы, постоянно нося устройства вне колец, мы не собирались. А внутри они точно были экранированы. Так что лишними они точно не будут. Особенно в массовых сражениях, где нас могли принять с высоты за чужаков.
Она уже занесла глефу, походя собираясь оборвать жизнь последней пленницы, на которой я тестировал умение. Ломал сознание, оттачивая новые возможности. Параллельно допрашивал, с каждым импульсом энергии все сильнее размазывая ее желание сопротивляться. Управление столь тонкими материями оказалось сложным. Даже через умение. В руках адепта без ментального ядра оно вообще, скорее всего, было бы способно только лишать врагов сознания. Я же кое-чему научился. Нащупал путь, упаковывая свою волю и желание разбить врага морально в небольшие энергетические пакеты, отправляя их потом прямо в мозг, при этом дозируя силу. Пленница осталась жива и даже в сознании. Но выглядела совершенно разбитой и подавленной, уже даже не думая о сопротивлении и глядя единственным глазом в пол. Хотя двести звезд все еще пылали в ее теле. Весьма достойный уровень, вкупе с двумя стихиями, кровью и деревом. Когда-то такая как она, могла смести меня одним своим давлением. Сейчас же уже я своей аурой мог ее если и не убить, то сделать очень плохо. Все же разница в целый этап была колоссальной.
— Что? — Нелл вдруг ощутила мой эмоциональный всплеск и остановила лезвие, с удивлением оборачиваясь. И как это ни звучало парадоксально, но внутри я действительно не хотел убивать пленную. Ведь пока она была безликим врагом, это было легко. Сейчас же, выпытав в качестве эксперимента у нее все, включая подробности из личной жизни, мне уже было ее жалко. Анаратша Коул, из мира Баворт. Пятьдесят один год, хотя выглядела она не старше тридцати, а то и младше. Но с ее уровнем возвышения это было нормально. Ее вообще можно было считать гением. Не замужем, детей нет. Были уже пожилые родители, сестра и брат, который находится на каторге за торговлю запрещенными веществами. Работала на мануфактуре в гильдии Умра, организации, что одновременно является и производственным центром и дает возможности для развития, пускай и крайне небольшие. Но в ее мире, да и вообще мирах силы, подобные организации цветут сплошь и рядом, объединяя людей в желании стать сильнее.
Добилась неплохих результатов, стала охотником. А потом все ее родные погибли во время прорыва тварей бездны, пока она была глубоко в паутине миров. Именно после этого она и стала активно расти в силе, потеряв все, что имела. Но затем лишилась одного глаза и одного из пальцев. Получила отравление стихией, застыла в развитии. И подписала кабальный договор с армией, став рядовым, чтобы после долгих лет выслуги получить исцеление. Собственно, у нее даже не было выбора, идти в наш мир или нет. Хотя когда стало известно о Земле, многие сами были бы готовы отдать многое за службу и шанс стать сильнее. Но это уже другой разговор.
И вот, она здесь. Обычный, несчастный житель своего мира, ставшая воином. Выжила в заварушке двух армий, выжила под бомбардировкой. Но судьба настигла ее в нашем лице.
— Серьезно? Ты же не собираешься ее отпускать? Или ты того? Мне отойти на пять минут? — Нелл не стала молчать, решив меня подколоть, отчего я зло на нее зыркнул. А может она и была серьезной. Вот только я и сам не особо понимал чего хочу. Отпустить? Бессмысленно. Или убьют, или убьют после плена и долгих пыток. Да и не мог я так поступить, понимая что защищаясь, она тут может еще пару десятков людей перемолоть. На ту сторону ее тоже не кинешь. Там сейчас роботов больше чем здесь. Но и убивать? Взять с собой? А дальше что? Ощущение собственной власти пьянило. Особенно с приобретением ментального умения, позволяющего медленно превратить злое выражение в лица в обреченное, готовое на все. Перестать себя сдерживать? Брать от жизни все, оправдывая тем, что это «враги»? Какая-то часть сознания могла оправдать и это. Но остальная все же была против.
— В кольцо. — Все же приказал я, открывая одно из трофейных, и женщина, что все же немного пришла в себя, осознавая, что сейчас решается ее судьба, пошатываясь, провалилась в портал.
— У нас уже слишком много колец. — Словно ничего не произошло, произнесла Нелл, хотя, кажется, в ее эмоциональном фоне я и ощущал какое-то ехидство. А колец действительно было очень много. Уже десятки. Несистемные и системные, что многим падали в качестве стандартной награды за завершение миссий. А потом они доставались нам, отобранные у убитых врагов.
— Но вряд ли мы найдем кого-то, кто у нас их купит за нормальную цену. — Посетовал я, вставая с кресла и ощущая странную усталость. Не физическую. Тело было готово хоть пробежать сотню километров. А скорее моральную. Так что я не стал куда-то нестись, медленно пройдя на кухню ресторана и осматриваясь, попутно ссыпая в кольцо все вкусное или то, что мне понравилось. Мародерство? О, я так не считал. Во всем этом хаосе и изменившемся миропорядке я считал себя в полном праве брать все, что захочется. Тем более что с огромной вероятностью оно могло более не пригодиться. Никогда. Никому. Потому что человечества больше не будет.
Так что еще полчаса мы с Нелл гуляли по роскошному центру. Я скорее просто глазел на все эти богатства, с удовлетворением понимая что то, что ранее было недостижимой роскошью, сейчас выглядело для меня как пыль. Хотя несколько пиджаков, зачем-то, я для себя взял. Как и еще прибарахлился по мелочи.
А потом мы все же вскочили на меч, устремляясь к ближайшему порталу на выход. Правда, пришлось еще поплутать, выискивая тот в неприметном дворике.
Наше появление на мече было встречено небольшой толпой адептов вместе с армейскими гробовым молчанием, сменившемся приглушенными шепотками или восторженными фразами. Но мы не обращали на них особого внимания, подойдя к матовому порталу и забирая свои награды. Пальцы коснулись пелены, ухватывая что-то массивное и вытаскивая его наружу.
Артефакт «гитара» (этап: 3)(качество: низкое) — Музыкальный инструмент, сделанный из закаленных материалов.
— Ха-ха-ха… — Подошедшие поближе адепты отшатнулись от моего хохота, пока я разглядывал вполне себе узнаваемую гитару, правда, сделанную из крайне закаленных материалов. Видимо, в этот раз алгоритм выдачи наград решил надо мной подшутить. А может, я просто думал о музыке в этот момент? Хотя и другим иногда тоже выпадало что-то совершенно бесполезное, вроде самозаваривающегося чайника. Нелл достался пустой свиток превосходного качества. И я уже был готов шагнуть в портал, когда меня бесцеремонно окликнули.
— Михаил. Пожалуйста, пару слов. Вы внесли огромный вклад в освобождение Москвы, вед так? Как вы считаете, что будет дальше?
Обернувшись, я с удивлением пару секунд рассматривал андроида с цветами главного телеканала, что держала старый микрофон, скорее как дань традиции и моде. И, судя по всему, этот андроид тоже был адептом, пускай и слабым.
— А дальше будет только хуже. — Подавив в себе желание запульнуть андроида куда подальше, я попытался протянуть руку в портал. Но как и ожидалось, так оно не стало работать, хоть у меня и были небольшие надежды, что улучшенное небесное познание как-нибудь с этим поможет. Так что мне пришлось опять стягивать с пальцев пространственные артефакты, ныряя в кольцо Нелл, снова оказываясь в темноте.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 5 июля 2060 года
Пальцы прошлись по струнам гитары, создавая мелодию. Пускай и не самую сложную, но исполненную идеально. И главное, нравящуюся мне. Артефакт третьего этапа хоть и был бесполезен в бою, но в его звучании ощущалось немного силы, причем довольно густой. Ладонь, ударив по струнам, завершила аккорд, а я вновь открыл глаза внутри своих средоточий, размышляя над дальнейшим возвышением. Три ядра выводили меня на невероятный уровень, на котором я мог запросто побеждать других адептов ядра, что ушли на этом этапе куда дальше. Но это же и замедляло мое развитие.
В чем вообще была суть возвышения этапа ядра? Чем больше я об этом думал, тем сильнее падал в пучину философствования, ведь здесь все было одновременно куда проще и сложнее, чем со звездами. Но если кратко, текущее развитие можно было поделить на три сферы. Первая — уплотнение ядер. Просто и понятно. Толкай ци в средоточие, делай его плотнее. Здесь не было особых опасностей, как при зажигании звезд, разве что само ядро теоретически тоже могло рвануть. Или как минимум треснуть, что тоже было крайне неприятным моментом. Вторая сфера — углубление звезд. Да, все заново. Да, все сначала. Как в гребанной компьютерной игрушке с гриндом.
Ведь сейчас качество ци в моем ядре на порядок превосходило качество ци в звездах. И я был обязан «углубить» их, заставляя энергию принять в себя качество ядра. Ну и к третьей сфере можно было отнести все то, ради чего и визуализировались чертоги. Воля, понимание, стихия. Когда адепт, например, воды, стягивал ци в ядро, развивая то, он, наверняка, мог визуализировать дождь, что делает его внутренний «океан» гуще и плотнее. Или вообразить, что еще, через что его сознание влияло бы на реальность и энергию. Глупо? Так лишь могло показаться. На деле, если не заниматься медитациями, прогресс будет сильно замедляться. А уж про лучшее познание стихии можно было и вовсе забыть.
Этап конденсации ядра (звезды 21\556)
Двадцать одна звезда у меня уже были углублены. Для этого лишь и требовалось вливать в себя кристаллы, направляя их в ядро. А из ядра уже толкать в звезды. Начал я, логично, с позвоночника. Довольно быстро приноровившись. Однако естественно, кристаллы первого ранга работали уже куда хуже второго. Даже не хуже, а грязнее, оставляя больше усталости. Да и за эти два дня я занимался по большей части другими вещами, которых было завались.
Освоить нормально все техники, влив в них кучу кристаллов для улучшения. Так что некоторые из них даже скользнули еще на ступень, а некоторые уперлись в стену. Ведь хоть я теперь и стал куда сильнее, но вместе с мощью падал и контроль.
Протянуть новые телесные реки, например, от нижнего ядра через внутренние органы, на ребра. Дублирующих меридиан потребовалось дофига и больше. И все ради того, чтобы создать базу под использование расслоенной энергии по-настоящему. Тяжело. Но здесь я начал собирать плоды трех ядер, улучшив техники экзоскелета и форсажа мыслей.
«Энергетический экзоскелет» (этап: конденсация ядра)(качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: пожирание\порядок\звук) (ступень 1\7)
Техника «форсаж мыслей» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 4\7) (созвездие: да) (стихия: порядок\звук\пожирание) - Техника, что позволяет адепту на время ускорить свои мысли и движения.
Для них я не пожалел и трофейных свитков, с помощью которых мог создать новые техники. Но враги мне отчетливо показали и доказали, что один удар, изучаемый тысячи раз, намного лучше тысячи разных ударов. Так что экзоскелет шагнул сразу через два ранга, став средним по качеству. Переработка была чудовищной. Теперь в основе усиления мышц лежал не звук. В первую очередь там было пожирание. Из-за своей густой, «телесной» основы. Второй примесью там стал порядок, содержащийся в костях. И вся эта гамма начала гармонично втекать в мышцы, в нужных моментах усиливая их и выводя за предел. Форсаж же мыслей, после создания еще нескольких рек, пронзающих мозг, тоже неплохо улучшился, позволяя довольно сносно разгоняться без кристаллов.
Ну а капли второго ранга, естественно, я слил почти все в умения, выводя те на следующие ступени. С последней миссии я вынес аж восемь сотен капель второго ранга. И слил огромную часть в пространственный карман, выводя его сразу на седьмую ступень.
Умение «пространственный карман» (этап: 3) (ступень 7\7) (качество: высокое)
За раз употребить восемьдесят капель, аналог восьми сотен первого ранга, я уже мог. Тяжело, но мог. Хотя тяжелее было скорее от осознания таких трат, в виде трехсот тридцати семи капель. Но четыре метра кубических личного пространства, они же шар диаметром в два метра, в котором я мог достать что угодно и когда угодно, того стоило. Это был не вопрос удобства, хотя и оно тоже, не скрою. Достать чашечку кофе в любой момент было прикольно. Но в первую очередь я руководствовался боевым применением, наконец получая возможность убрать туда свой пожирающий меч. И теперь, вместе с призрачной рукой, атаки им стали еще смертоноснее. Да, внутри врага я призвать клинок, конечно, не мог. Но материализовать его за мгновения до удара? Пожалуйста.
Я даже на живых это пространство проверил. А потом и на Анаратше. Женщину спокойно перемещало внутрь и доставало. Правда, с живыми существами процесс переноса шел дольше. Девушка его ощущала и за эту секунду могла просто сделать шаг, выпадая из поля моего контроля. Да и в момент применения ей покрова это тоже не работало.
Погружение в пространство было тонким процессом, что на активно брыкающегося противника никак не сработает. Внутри же, по ее словам, была просто пустота. И немножечко вакуум, так что пленница чуть не задохнулась. Благо я научился заполнять полость воздухом. Кстати, и в качестве тюрьмы использовать полость не получалось. Стоило ей начать «брыкаться», доставая до стенок пузыря, как защитный механизм выкидывал ее обратно в реальность.
Еще триста сорок капель ушло на выведение духовного колодца аж на третий этап. И от переваривания сотни капель за раз я так конкретно чуть не сдох. Но все же добился результата.
Умение «духовный колодец» (этап: 3) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.
И когда я загнал в эту пропасть резерв сразу, примерно, девяти своих ядер, что растянулось на довольно длительный срок, над поляной еще долго разносился мой хохот. Я ощущал себя, словно ухватил Небо за бороду, открывая себе все больше и больше уникальных возможностей. Правда, не стоило забывать, что и у других счастливчиков могло быть не меньше, а то и больше возможностей. На жалкие остатки был улучшен ларец души, что теперь вмещал аж семьдесят кристаллов второго ранга.
«ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 6\7) — … (не более семидесяти штук второго этапа)…
В общем, жизнь казалась сказкой. Правда, были и отрицательные моменты. Так, я намертво завяз на стихиях, и те отказывались улучшаться даже после долгих медитаций и нескольких попыток оплат. Впрочем, я сам знал, на что иду, когда поглощал печать. Закалки тоже почти не росли. Те ничтожные и низкие кристаллы, что мы получили с монстров и даже врагов-людей, что лишь доказывало их общий низкий уровень на своем этапе, категорически мне не хватало.
Энергетическая: средняя(4)
Прочности: средняя(4)
Живучести: средняя(4)
Силы: средняя(4)
Скорости: средняя(4)
Восприятия: базовая (3)
Разума: базовая (3)
Скакнули только живучесть, сила и скорость. Хотя я, наверное, уже зажрался.
Приоткрыв глаза и позволяя внутренней симфонии более не насиловать тело и ядро, я прекратил медитацию возвышения, поднимаясь и осматриваясь. Конечно, хотелось плюнуть на все и отправиться охотиться на тварей ядра, получая дефицитные ресурсы, но если я бы только охотился и качал умения, то упустил бы все остальное. Да и Нелл, вопреки своей жажде наживы и быстрой прокачке, сейчас была занята своими делами, порождая все новых и новых призраков. Уже второго этапа. Пауки, птицы. И гуманоиды. Теперь в ее армии было и несколько дроидов, пара из которых так вообще были на нее похожи как две капли воды, хоть и несли в себе куда меньше силы. И еще тройка работала стрелками, вооружившись всеми трофейными винтовками.
Вообще, возможность порождать духов второго этапа казалась мне читерной. Даже при том, что те были крайне слабы для своего ранга. И по словам Нелл на каждого уходила прорва ресурсов и ее личных усилий. И рассчитывать на их помощь в бою против ядровиков тоже не особо приходилось. Она их растила скорее для охоты на бычных тварей. И вот здесь вот духи показали себя просто невероятно, превращаясь в бич местной экосистемы и притаскивая нам огромное количество добычи первого этапа. Ну и для поглощения потом, чтобы снова стать сильнее.
Вообще, с трофеями тоже был швах. Начни мы все перебирать, и застряли бы на несколько суток. Так что я спихнул это неблагодарное дело на ту, кого было не жалко. Особо не жалко.
— Как успехи? — Не отказывая себе в удовольствии хлопнуть воздухом от быстрого шага, оказался я рядом с… рабыней. Чего уж обманывать себя. Анаратша работала с утра до вечера, занимаясь весьма полезными, но долгими делами. Во-первых она перебирала кольца, что доверять ей было хоть и немного опасно, но вполне приемлемо. Мы с Нелл просто вынимали все самое ценное, а потом отдавали артефакты ей. Еще она заготавливала мясо, причем в промышленных масштабах, используя свой богатый опыт охотницы. Дичи вокруг было немеренное количество. Пауки притаскивали самые ценные куски. А теперь рядом с лагерем располагались целые поля вялящегося на воздухе мяса. Лишним оно точно не будет. Ну и в качестве груши для битья рабыня работала отлично.
— Вот, старший. — протянула она самое ценное, мешочек, развернув который я обнаружил небольшие запасы кристаллов, что прошлые владельцы прятали иногда в самых неожиданных местах. Кристалл закалки внутри куска сыра? Почему и не да, если злое командование хочет все отнять? И на этот раз тут была действительно ценная вещь.
Трансформа «внутреннее дыхание» (качество: базовое) — Изменяет тело идущего, позволяя тому крайне долго обходиться без воздуха.
Помимо этого, на земле валялись груды вещей, рассортированные по типу и значимости. Еда, тряпки, оружие, огнестрел. Кольца казались маленькими. Но на деле вещей валялось столько, что хватило бы ими забить несколько квартир. А уж в наших лучших артефктах, четвертого и пятого этапа, и вовсе могли еще пылиться ценнейшие артефакты. Но туда ни я ни Нелл пускать ее не хотели. Нелл сама с помощью пауков там как-то разбиралась. А вот эти рассортированные вещи я потом убирал обратно сам, запоминая, что и где лежит.
За девушкой я особо и не следил, прекрасно понимая, что вероятность подлянки от нее будет ничтожной, почти нулевой. Отравить меня? Учитывая что небесное познание мгновенно опознает яд в еде? Или застрелить из автомата? Смешно. Бежать ей тоже было некуда. Да и кроме того, после того как я ей отрастил глаз и палец, слив в лечение кучу кристаллов первого ранга, уходить она, кажется, не хотела вовсе. По ее же рассказам такое ей светило у себя только после десяти лет на службе, и то, с помощью алхимии четвертого этапа, что была еще и опасной. Да и кристаллов я ей отсыпал щедро. Если так можно назвать несколько десятков капель и осколков, естественно, первого этапа, что у меня уже лежали грудами.
— Сколько звезд открыла? — Поинтересовался я.
— Три, старший. — Сверкнула она новым глазом, что получился странного цвета. Немного красного. То ли стихия крови сработала, то ли еще что.
— На двадцатке капель⁈ — Хомяк внутри завыл белугой. Впрочем, что-то подобное я и предполагал. Но хотел лично убедиться, чтобы развеять подозрения. А двадцатка капель уже казалась такой мелочью, что можно было отдать за любопытство.
— Да, старший. Я привыкла экономить и тщательно готовиться. А здесь было много полезных трав… Не из колец. Тех, что просто росли.
— А если тебе пару тысяч дать, ты еще три сотни откроешь и дойдешь до пяти сотен звезд? — Спросил я со скепсисом, естественно, не собираясь так тратиться, даже несмотря на запас в двадцать тысяч. Но та эффективность, с которой внешники качались на кристаллах, меня угнетала. Я сам на двух сотнях звезд тратил во много раз больше ресурсов…
— Н… Нет. Вряд ли я даже с ресурсами Неба поднимусь выше трех сотен. Насколько известно, у всех есть свои барьеры. И те, кто впервые используют Небесные кристаллы, быстро растут в начале, получив уникальные возможности. А потом их прогресс сильно замедляется. Иногда упирается в предел. — Она даже запнулась, услышав про такую сумму.
— То есть, ты хотела сказать, что я просто бездарь. А ты, открыв две сотни звезд на травах и отварах, сейчас потому и можешь их так эффективно использовать. — Произнес я, осознавая неприятную истину. Те, кто с самого начала росли на кристаллах, как я, стали невероятно сильны. Я вот сейчас, могу движением руки ее прибить. Но в то же время она использует ресурсы куда выгоднее. Впрочем, это действительно мог быть лишь временный эффект. И продолжи она, быстро скатится по эффективности, как и все Земляне. А то и ниже. Из ее рассказов у меня сложилось мнение, что Небо вообще во всем и всегда помогает людям из молодых миров, даже в мере таланта…
— Нет! Ни в коем случае… — Тут же осипшим голосом открестилась она, а я, кажется, ощутил даже отголосок ее страха. Впрочем, это могло быть и самовнушением. Не настолько я продвинулся по пути ментала.
Но я в ответ лишь ухмыльнулся, протягивая руку к развешенному мясу и концентрируясь на одной из трех новых техник.
Телекинез! - Энергия из верхнего ядра, невидимая в обычном спектре, вышла через звезды в черепе, формируя своего рода «абардажную кошку» из трех сгустков силы, которые схватили кусок завяленного мяса и поднесли ко мне. А я жадно прожевал полоску из рака-богомола, похожего по вкусу на кальмара. Телекинез все еще работал отвратно. В бою применяться не мог. Но для боя у меня было кое-что другое.
«телекинез» (этап: конденсация ядра) (качество: низкое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: порядок\звук)
— Покров? — Коротко спросил я, выделив ей ранее и ничтожный свиток на «оцифровку» ее навыка покрова. Вообще, она на двух сотнях звезд владела только четырьмя техниками, причем выученными самостоятельно. И это считался еще хороший результат. Чего говорить, если у легионеров было не больше сотни звезд и лишь личные покровы. Но там они брали невероятной выучкой. А вот Анаратша только недавно вообще попала в армию. Да и дисциплина в войсках Баворта была явно куда слабее. Покров, опора, клинок ци и крайне слабый шаг, скорее сильный толчок ногой. Вот и весь ее арсенал. Но на улучшение покрова я ей выделил средства. И все ради этого.
— Базовое качество. Первая ступень. — Четко ответила она, отходя на дистанцию и покрываясь защитой.
— Отлично. — Похвалил я ее, формируя новую технику.
«Копье сознания» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: порядок\звук\пожирание)
Перед моей головой довольно медленно налилось силой копье, почти невидимое, но вбирающее в себя довольно много энергии из верхнего ядра. Эту технику я решил создать, впечатлившись одним из встреченных нами менталистов. У того, конечно, было не копье. А просто сгустки ментала. Но сам принцип, создать снаряд, что запросто пробьет покров противника, просочившись сквозь него, захватил мое воображение. Это было сложнее, чем бить просто волной. Уж сколько свитков я на это слил и сколько промучился. Но в потенциале такая техника могла быть куда полезнее.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 5 июля 2060 года
Копье сознания! — Снаряд впился в покров девушки, почти не замечая тот и проходя глубже, впиваясь в тело, отчего она скривилась, но через какое-то время смогла все же справиться с заражением чужой силой. Я же намеренно вливал в технику самое малое количество ци, которое только мог. Пытаясь тем самым компенсировать разницу в этап. Но на малых дозах энергии учиться контролю было даже куда эффективнее. Так что и сейчас я влил в умение кристаллы, начиная улучшение. Правда, окончившееся неудачей. Но прочность и точность копья явно улучшилась. Так что я был уже близок к следующей ступени.
Копье сознания. — Второй удар опять впитался в тело. Веретенообразная форма почти мгновенно распадалась. Но ее сила, проходящаяся по энергоканалам, не только те травмировала. Но и достигая головы, начинала влиять на сознание. Конкретно я вкладывал лишь одно воздействие. Заставить враг потерять сознание.
Копье сознания! Копье сознания! — Бавортка пошатнулась, но смогла удержать равновесие. Правда, это было ненадолго. Даже делая паузы, я довольно быстро подвел ее к краю. На очередном выстреле ее скрутило, заставив проблеваться. А еще через десяток секунд она потеряла сознание.
Такие тренировки я проводил уже несколько раз, чтобы иметь возможность проверить новую технику именно на живом человеке, а не на паучке или тварях. Да и ля пленницы это было хоть и весьма неприятной процедурой, но не оставляло сильных травм. Только сильнейшие головные боли, травмы энергосистемы и синяки. Ведь даже ментал все еще был ци. И какая-то его часть воздействовала и на физическое тело. Тут же подойдя к ней, я влил пару капель в исцеление, помогая женщине прийти в себя.
Третьей же созданной мной техникой был Звон разрушения, родившийся из логичной необходимости. Ведь чем я бил врагов? Посох? Он был хорош против масс слабых врагов и отталкивал их. Хлопок? Он тоже потерял часть своего разрушительного эффекта. Вернее тот оказался недостаточен против ядровиков. Стрела? Отличная техника. Но опять же. Враг после нее летел и кувыркался или оставался на месте, если был силен. В любом случае это все были кратковременные воздействия. То чем можно ударить. Но не надавить. Бои часто уже превращались в нечто странное, когда или враг или я отлетали как мячики. И это нужно было менять. Создать что-то, что нанесет максимальный урон на месте.
Пленница пришла в себя, промаргиваясь и пытаясь восстановиться от крайне неприятных ощущений. И убедившись, что все в порядке, я вскочил на меч, направляясь к каменному утесу, чтобы отшлифовать новую способность.
Звон разрушения! - Основа была та же, что и у хлопка, и у стрелы. Но вместо вспышки сверхзвукового удара пространство разрезало тугой вибрацией, под которой камень начал рассыпаться в прах. Пока что медленно, ведь это был камень второго этапа. Но так было даже лучше. Я мог во всей красе прочувствовать и настроить частоту вибраций, подбирая наилучший эффект для уничтожения. Мощь звука. Продолжительность воздействия, пускай и оплаченная огромным расходом ци. И главное, возможность настройки прямо во время использования, ведь одна частота хорошо ломала камень, другая дерево, а третья заставляла плоть распасться в месиво.
Техника «Звон разрушения» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\ пожирание) - Техника, что позволяет адепту разрушить потоками звука все что угодно.
Я уже испытывал звон в бою с Нелл и остался крайне впечатлен его эффектом. Против врагов с покровами, это, пожалуй, стало лучшей моей техникой, пускай и не доведенной до ума. Но даже так покров Нелл здорово рвался, заставляя ее тратить на его восстанвление, куда больше, чем я вливал в звон.
Единственная проблема, что возникала, так это было черпание силы из колодца ци. Ее там теперь было невероятно много. Но вот незадача, она там перемешивалась, создавая сложный однородный коктейль. А мои техники требовали уже заточенной под них силы. И решаться это могло только путем того, чтобы вливать в колодец ци только из одного ядра. Звука как основного. Небо уже начало темнеть, когда я переключился на полученную недавно трансформу.
Этот идущий усвоил Трансформу «внутреннее дыхание» (качество: базовое) — Изменяет тело идущего, позволяя тому крайне долго обходиться без воздуха.
А затем и выучил один интересный трактат, доставшийся в качестве трофея.
Этот идущий усвоил «трактат тела дракона» (этап: открытие звезд) (качество: среднее) (ступень 1\7)
Этот идущий улучшил…
…
Этот идущий улучшил…
«трактат тела дракона» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 1\7)
Докачав трактат до второго этапа, я откинулся на землю, осмысливая новую информацию. Интересную, надо сказать. И предположение меня не подвело. Трансформа тела драконида и учение оказались связаны, повествуя о новом пути развития. Если кратко, то хранить ци в теле можно было научиться и самому. Путь был абсурден, дорог и опасен. Начинать открывать звезды, но не доводить дело до конца, гася их. Вследствие чего плоть все же менялась, начиная хранить энергию, пускай и на порядки меньше, чем в звезде. Однако в итоге после долгих лет практики, идущий мог обрести невероятное преимущество. Собственно которое я обрел за сутки, усвоив трансформу.
Но и на стадии ядра у этого пути было продолжение, сложное, требующее стихии жизни или чего-то подобного. Трактат считал самыми полезными концепты жизни, уплотнения, трансформации, хаоса и всего прочего. Но плоть можно было закалять и дальше, проводя через нее густые эманации энергии из ядра. И над этим нужно было поразмышлять. Но позже.
Пока что я вернулся в лагерь, уже ощущая вкусный терпкий аромат. И приземляясь прямо перед огромным котлом, у которого кашеварила пленница.
— И что это такое? — Наклонился я над котлом, в котором булькало что-то коричневое и однородное, от чего даже мне в нос шибануло тяжелым ударом острого и терпкого. Да и энергетически меня аж пробрало.
— Это суп. Самый полезный, который я могу изготовить из того, что есть.
— А я им не потравлюсь? — Со скепсисом я зачерпнул густую массу, впрочем, шутя про отравление. Но, видимо, на когда я махнул рукой на просьбу использовать трофейные травы в готовке, она решила тут вместо супа приготовить настоящее зелье, от которого так и фонило энергией. Это ж надо было мясо и кучу трав второго этапа разварить в такую кашу на медленном огне.
— А вкусно. — Я все же продегустировал блюдо, понимая, что хоть оно и было чуть островатым, но именно от такой пищи и можно было получить пользу.
— Садись тоже ешь. Не стесняйся. — Приказал я, доставая складной стул. — И расскажи мне дальше про Баворт. Давай про башню.
Слушать информацию о других мирах, обычаях, законах, было не только очень интересно, но и полезно. Ведь я отчетливо понимал, что если Земля все же падет, это не станет моим концом. Не должно стать. И жить придется или на руинах старого мира, или отправиться в поисках лучшей жизни в иные миры. Не обязательно большие. Паутина миров тоже была домом для бесчисленного количества жителей. Там основывались королевства и даже республики. А в тех ее узлах, в которых ограничения на этапы сохранялись, многие сильные практики устраивали свои диктатуры, пользуясь тем, что никто более сильный не сможет прийти к ним и подчинить. Хотя и на таких находилась управа.
Сама девушка тоже родилась и жила в одном из больших узлов, причем довольно далеких от самого Баворта, поэтому ее родных и сожрали твари, захлестнувшие тогда многие узлы.
— Ее построили за сорок лет. Или что-то около того. А уже потом возвели вокруг нее столицу. Я была там два раза. Первый, после того как всего лишилась. Подумала, что теперь уж нечего терять. И я либо стану сильнее, либо умру.
— Когда я ее увидела, то долго стояла, не в силах отвести взор. Башня выше любой горы. Выше всего, что можно представить. — Я слушал ее со скепсисом, впрочем, тщательно мотая на ус любые подробности. Особенно менталитет чужого мира. Чуждый, ужасный… Чего только стоит башня, куда стекаются тысячи людей каждый день со всей планеты. А Баворт оказался именно планетой, что ранее все же пережил включение в Неттон и даже подчинил себе еще один мир, а еще два разграбил полностью. И многие из этих тысяч падали вниз, не выдерживая своего рода испытание. Но чем дальше я слушал, тем сильнее проникался благоговейным трепетом, осознавая, что это не было преувеличением.
— Ступени имели такую высоту. — Она показала свою ладонь. — И их там ровно сто тысяч. — Прикинув в уме, сколько будет пятнадцать сантиметров на сто тысяч раз, я без труда вывел цифру в пятнадцать километров. И немного так прифигел.
— В первый раз я была осторожна, пройдя только десять тысяч ступеней. Во второй же, когда уже искала исцеления… — Она неосознанно коснулась нового пальца, что был еще куда меньше размером. — Я прошла куда дальше и чуть не умерла. Там усталость всегда подкрадывается незаметно. На моих глазах один ребенок получил исцеление. Мгновенно. Но мне так и не повезло. Возможно, потому, что я была не готова рискнуть всем.
Рассказ о башне, на вершине которой восседает Бессмертная, сильнейший практик мира Баворт и возлюбленная Воплощения Даакаана меня очень впечатлил. Чего только стоит информация о практике седьмой стадии и божестве, что, судя по всему, был еще сильнее. Вот только из обрывков информации становилось ясно, что «Воплощение» не особо-то и показывался и не проявлял себя почти никак. Не мог или не хотел, хороший вопрос. Анаратша не знала ответа на этот вопрос. А слухов и теорий было множество.
Но одно было известно точно. Воплощение не сам стал таким сильным. Вроде как, он достиг шестой стадии. Первым в своем мире. И за это Небо наделило его таким статусом, возвысив куда-то еще дальше. Собственно на этом борьба мира Баворт за независимость кончилась. Он сам стал сильным игроком на мировой арене.
— Башня чем-то напомнила мне черный портал. Видела такие? — Задумчиво развалился я на кресле, проводя параллели. Испытание. Частые смерти. Дары в виде исцеления или прорывов. Только там это было обеспечено бессмертной. Той, чьи силы находились за гранью разумного.
— Не видела. Но знаю. Риск в обмен на награду. Возможность стать сильнее для тех, кто готов. — Спокойно ответила она.
— Считаешь, что можно быть готовым к черному порталу? Быть полностью готовым к смерти?
— Это тяжело. Но можно. И только так можно достичь настоящей вершины. Только те, кто готовы умереть и могут достичь всего…
— Хм… — Хмыкнул я, доставая какую-то дорогущую бутылку вина и пальцем срезая ей горлышко. Стекло отлетело как кусок пластилина, оставив ровный срез. А я приложился к горлу, дегустируя какую-то хрень ценой в десяток квартир.
— Считаешь это справедливым? То, что возвышение всегда связано со смертью. С миллионами смертей. — Неожиданно для самого себя спросил я, хотя уж точно пара глотков вина не могла повлиять на мой разум. Не удивлюсь, если смогу пить и целый спирт литрами, не испытания никаких эффектов.
— А как иначе. Все люди умирают. Людям в твоем мире не кажется, что возможность возвышения стоит того? Что кто-то умрет раньше, кто-то позже. А кто-то достигнет бессмертия? Тем более что Небо дало всем вам невероятные шансы. Стоит лишь взять их! — Ее глаза чуть загорелись тем самым блеском, что испытывал любой при виде кристаллов. И наверняка, внешники, что сами не могли их выбить кроме как с людей из молодого мира, испытывали куда большую зависть. В этих словах была логика. Холодная, жестокая. Но логика дело такое. Как и правда. Они у каждого свои.
— И поэтому нормально идти и убивать тех, кому дано больше. Во имя пресловутой воли Неба? С песнями о чести и своими понятиями справедливости? — Сарказма я уже не скрывал. И бросил бутылку вина девушке. Не выбрасывать же, хоть это и оказалось какой-то кислятиной.
— Никто не скажет, что нормально, а что нет. — Подумав, серьезно и устало начала адептка. — Когда-то я услышала мудрую мысль, что вся справедливость, вся честь. Все добродетели, которые предписывается соблюдать, все это лишь инструменты Неба. Честность, милосердие, справедливость, доброта, выполнение обязательств. Все то, что считается праведным путем и что очищает карму. Небу это угодно, потому что это служит ее целям. Позволяет родиться множеству сильных адептов, что неизбежно умерли бы, живи они в более жестоком мире. И потому только Небо определяет добро и зло. Это жестоко, но таково мироздание.
— А мы в нем как скот на ферме… Все умрут. Только овцы раньше, а волки позже. — Закончил я, находя в ее ответе нечто действительно глубокое и страшное. Наверное, потому, что все вопросы, терзающие человечество тысячи лет, о причинах добра и зла, могли иметь простой и жестокий ответ. Так нужно Небу. Или Небесному механизму. Или Парагону.
— Возможно. — Флегматично ответила та, вылив остатки бутылки себе в деревянную тарелку и разбавив им варево. Есть его в чистом виде она не решалась из-за насыщенности.
— Но все в этом мироздании, под дланью Неба, живут по единым законам. Законам, что дают каждому шанс. Законам силы, что и являются вечным стимулом к росту. Те, кто начинают упиваться мыслью о несправедливости, обычно не могут ничего достигнуть. Те кто принимают их, как принимают и мысль о своей смерти, могут достигнуть куда большего. — Ее ответ уже стал напоминать что-то фанатичное. Закон силы?
— И вы за сотню дней достигли такой силы. И разве вам, старший, не нравится быть на вершине? Правила глобально для всех одни. И вы ими воспользовались. Или вы кого-то потеряли? — Вопрос снова был в точку. Я ведь наслаждался всем этим. Не начнись этот апокалипсис, и я бы медленно продолжал подыхать, возможно, сел бы в тюрьму. И лишь с небольшим шансом исцелился бы, чтобы дожить остаток скучной обыденной жизни.
— Нет, мне повезло потерять всех куда раньше или и вовсе не обзавестись близкими. — Отмахнулся я. Но тут же добавил.
— Закон силы… Приятная вещь, когда ты на вершине. И крайне неприятная, когда кто-то над тобой. Особенно если он жесток. Если такие, сильные, считают нормальным делать все что угодно. Я видел, как сильные жрут человеческое мясо. Видел тысячи трупов. Видел умирающие города. Считаешь, что по такому закону нужно жить? — Вспомнил я бойню с шестеркой кровавых. Тогда я упивался силой. Да и чего скрывать, упиваюсь и сейчас. И было бы отлично отгородиться от всего остального, ощущая себя царьком в своем мирке и не видя ничего остального.
— Нужно. Хоть и неприятно. — Продолжила она гнуть свою линию. На что я вдруг разозлился.
— Скольких ты убила? — Спросил я прямо.
— А это важно? — Переспросила она, и я вышел из себя. Аура вырвалась из тела, сгущаясь вокруг пленницы и сдавливая ту. Покров продержался секунд пять, потом лопнув. А мои стихии начали втекать ей под кожу, заставив захрипеть. Ментальная ци показала себя во всей красе, взламывая защиту и впиваясь прямо в мозг. Через какое-то время я ощутил даже что-то похожее на ментальный контакт. Или скорее его ошметок.
— С… ем…цать… — Прохрипела она, а из носа и глаз полились небольшие ручейки крови. И я все же чуть ослабил давление.
— Но мы не убивали детей. Мы исполняли приказ. — Смогла она добавить, все еще задыхаясь.
— По праву силы я могу сделать с собой все что угодно. Тоже считаешь это правильным? — Снова я усилил напор, экспериментируя и выдавливая уже силу из нижнего ядра, смотря, как вокруг пленницы закручивается больше бордовых эманаций ци, явно обжигающих кожу.
— Этхо… естественно… — все же ответила она, оставаясь до последнего приверженной своей линии. И я резко отпустил давление.
— Это тебе. Закали свой разум и улучши покров. Мне нужно, чтобы ты лучше выдерживала мои удары. — Отсыпал я закалок разума и энергетики первого этапа. Для меня мусор, что лишь занимал место. Даже продать их не представлялось возможным. Вернее продать за что-то ценное для себя. А вот потренироваться на живом адепте будет полезно. Но мои размышления были прерваны так невовремя появившимся сообщением
В мир этого идущего…
— Снова миссия. Ни дня покоя…
8-ой том https://author.today/work/597060
характеристики:
Этап: конденсация ядра (звезд углублено 21\556)
Ядро 1 (качество: превосходное) (стихия — звук)
Ядро 2 (качество: высокое) (стихия — порядок)
Ядро 3 (качество: среднее) (стихия — пожирание)
Закалки
Энергетическая: средняя(4)
Прочности: средняя(4)
Живучести: средняя(4)
Силы: средняя(4)
Скорости: средняя(4)
Восприятия: базовая (3)
Разума: базовая (3)
Стихии (1. коснувшийся 2. ощутивший 3. познавший.???):
«стихия звука» (постижение: познавший(3)) (ступень: 2\7)
«стихия пожирания» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 3\7)
«Стихия порядка» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 3\7)
Печать «звука» (этап: познавший)
Техники(ничтожное(1) низкое(2) базовое(3) среднее(4) высокое(5) превосходное(6) исключительное(7) вне категорий(8)):
Техники медитации:
«Вечная симфония» (этап: конденсация ядра)(качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок) (ступень 1\7) (550 звезд)
Ментальные техники:
Техника «форсаж мыслей» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 4\7) (созвездие: да) (стихия: порядок\звук\пожирание) — Техника, что позволяет адепту на время ускорить свои мысли и движения.
«телекинез» (этап: конденсация ядра) (качество: низкое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: порядок\звук)
«Копье сознания» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: порядок\звук\пожирание)
Техники на основе нижнего ядра:
«Энергетический экзоскелет» (этап: конденсация ядра)(качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: пожирание\порядок\звук) (ступень 1\7)
Боевые техники:
«Лезвие звука» (этап: конденсация ядра) (качество: низкое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядрк\ пожирание)
Техника «Звон разрушения» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\ пожирание) — Техника, что позволяет адепту разрушить потоками звука все что угодно.
«Стрела звука» (этап: конденсация ядра)(качество: среднее)(ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
«хлопок силы» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Техника «крик баньши» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 3\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) — Техника, что позволяет создать громкий звук, вселяющий в тела врагов страх и убивающий их.
Вспомогательные техники:
«Взгляд силы» (этап: конденсация ядра)(качество: низкое) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок) (ступень 1\7)
«опора» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 4\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) (переход на средний, руки тоже)
Техника «биение водоворота силы» (этап: конденсация ядра) (качество: низкое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) — Техника, что позволяет адепту закрутить вокруг себя природную ци, начав поглощать ее быстрее.
«быстрый шаг» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание) (ступень 1\7)
«Доспех звука» (этап: конденсация ядра)(качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\порядок\пожирание)
Дары (Редкие способности, что не требуют подпитки от капель силы)
Дар «конденсация воды» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Обладая этим даром идущий может с помощью своей ци конденсировать воду из воздуха, если она там была изначально.
Умения(являются способностями от Небесного закона. Сам герой не знает как они работают и применяет их как костыли):
Умение «пелена добродетели» (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7) — Позволяет, поглотив капли силы, замаскировать свой кровавый статус для небесного познания. Но не избавляет от изменений в глазах
Умение «энергетическая ковка» (этап: 1) (ступень 2\7) (качество: среднее) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может воздействовать силой на любой объект, попытавшись изменить его форму, структуру и свойства.
Умение «ментальный сгусток» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Используя капли силы, идущий может создать из своей ци ментальный удар, которым можно будет лишить сознания врага или внушить ему нужные мысли, сломав его волю. Но это умение работает только при физическом контакте.
Умение «пространственный карман» (этап: 2) (ступень 7\7) (качество: высокое) — Создает пространственный карман размером примерно метр кубический, куда практик, используя капли силы, может убрать любую вещь и потом достать ее.
(4 кубометра)
Умение «бессмертная рука» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: высокое) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может сформировать призрачную руку, а потом призывать и отзывать ее.
Умение «абсолютный щит» (этап: 2) (ступень 3\7) (качество: исключительное) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может окутать себя невероятной защитой, способной выдержать любые удары.
Умение «духовный колодец» (этап: 3) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.
(9 ядер резерв)
«ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 6\7) — Дает идущему «ларец души» — небольшое подпространство, привязанное к самой сути идущего. Куда можно поместить или достать любые дары небесного закона, облеченные в кристаллы (не более семидесяти штук второго этапа). Вот только эти манипуляции требуют оплаты каплями силы.
«Умение полета» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: среднее) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может воспарить, управляя своим полетом.
«умение регенерации» (этап: 2) (ступень 7\7) (качество: базовое)
«Умение исцеления» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: высокое) — Насытив это умение каплями силы идущий может исцелять свои и чужие раны.
«Небесное познание» (этап: 3) (ступень 1\7)(качество: базовое)
Умение «Боевое прозрение» (этап: 4)(качество: среднее) — Напитанное осколками просветления, это умение позволит почувствовать смертельно опасные удары и желание других существ нанести идущему вред заранее, давая шанс отреагировать.
Знания:
«трактат о Небесном законе и войне Аттона и Неттона» (качество: ничтожное)
«трактат языка Неттона» (качество: ничтожное)
«трактат небесного грома» (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7)
«трактат о развитии» (этап: конденсация ядра) (ступень 1\7) (качество: ничтожное)
«трактат пути разума» (этап: конденсация ядра) (качество: базовое) (ступень 1\7)
«трактат тела дракона» (этап: конденсация ядра) (качество: среднее) (ступень 1\7)
«трактат о бесконечном звуке» (этап: конденсация ядра) (ступень 4\7) (качество: превосходное)
Трансформы
Трансформу «внутреннее дыхание» (качество: базовое) — Изменяет тело идущего, позволяя тому крайне долго обходиться без воздуха.
Трансформа «тело драконида» (качество: исключительное) — К небу ведет не один путь. Есть путь людей, зверей, духов… и драконов, что запасают ци в своих огромных телах. И если идущий не боится смерти, он может попытаться вступить на еще один путь, где девять из десяти рискнувших умирают, так и не выдержав трансформации, сделав из своего тела хранилище ци.
Трансформа «энергетическое питание» (качество: базовое) — Трансформа, что позволяет практику сделать свое тело способным долго обходиться без еды, подпитываясь чистой ци
«кристальное бодрствование» (качество: среднее) — Трансформа, что позволяет практику крайне долго обходиться без сна.
«вечная молодость» (качество: высокое) — Трансформа, что делает жизнь идущего намного дольше, омолаживает тело и запускает процессы регенерации.
Трансформа «кости стихии» (качество: превосходное) — Трансформа, что позволяет практику сделать свои кости вместилищем стихии, храмом, в котором концепт будет жить и прогрессировать. Вот только вопрос, сможет ли он вынести подобные изменения?
Трансформа зрения тепла (качество: высокое) — Трансформа, что позволяет перестроить глаза, начав видеть тепло и холод.
Звериная трансформа сердца (качество: среднее) - Дикая животная трансформа, что идущий может попытаться усвоить, и тогда его сердце начнет наполнять кровь ци, разливая ее по телу. Тем самым идущий вступит на звериный путь развития. Но не каждый идущий будет способен пережить трансформацию сердца.
ресурсы
Капля силы(около 25к 1-го этапа\ 20 2-го этапа)
Осколок просветления(около 30к\800)
Дроны: ( 30 монолитов, 4 дрона халифатского образца, 8 ласточек, 1 коршун 0 монолитов, 0 пауков,)
Боекомплект к дронам (100 батареек, 100 фениксов)
бокомплект (есть трофейные автоматы, винтовки, игольники. 40 патронов к дробовику, 40 к винтовке, 5 магазинов к калашу)
Вещи:
Артефакт «гитара» (этап: 3)(качество: низкое) — Музыкальный инструмент, сделанный из закаленных материалов.
Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное) - Напитанный каплями силы этот клинок может сожрать все что угодно, прорезая энергию и камень. Но убитые им существа не приносят наград небесного закона. Вместо этого меч пожирает их души, становясь сильнее.
(Х10) Артефакт летающий меч, сделанный не в небесной кузне. (этап: 3)
Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)(Х2) — Осколок расколотого в древности ядра могущественного создания, превращенный в накопитель стихиальной энергии.
Кристалл напитанный концептом пожирания (этап: 3) (Х2)
Запасы металлов 2 этапа.
Оружие из небесной кузни (качество: базовое ) очень много
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 3 ) (качество: базовое) (Х5)- Сотворенный в Небесной Кузне, этот артефакт способен вмещать до примерно двух метров кубических вещей. Однако, чтобы открыть его, практик должен обладать минимальным контролем над ци.
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 3 ) (качество: среднее) (Х3) (примерно 3 кубометра)
(Х3) Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4) (качество: среднее) (10 кубометров в виде внутренней сферы)
(Х2) Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4) (качество: высокое) (примерно 40 кубометров в виде шкафов и стеллажей)
Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 4)
+15 колец на двоих
Артефакт «флаг голодного духа» (качество: базовое) — Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может выпустить ничтожного духа, который будет сражаться и становиться сильнее, пожирая души врагов.
Посох вечного пламени (этап: 2)(качество: базовое)
Артефакт «малая тропа контрабандистов» (качество: высокое) - Сей артефакт, напитанный энергией, откроет тропу между миром в пустоте и его отражением в паутине миров.
Артефакт «вечный костер» (этап: 2) (качество: низкое) — Напитанный ци этот артефакт может давать ровный жар или мощное пламя. (Х2)
Артефакт «связной камень» (этап: 2) (качество: базовое) — Напитанный ци, этот камень можно использовать для связи с себе подобными, передавая через них голос. Для чего требуется предварительная настройка.
Артефакт «венец истины» (этап: 3) (качество: высокое) - Напитанный ци, помещенный на голову разумного, венец может уловить неправду, наказав лжеца ударом ци. Но стоит помнить, что иногда и лжец может замаскировать свои помыслы, а сказавший истину усомниться. А наказание убьет слабых…
Артефакт «облачение странника» (этап: 1) (качество: высокое) — комплект одежды, прекрасно подходящий для путешествий по паутине миров и выдерживающий множество невзгод. (Х3)
Артефакт «облачение странника» (этап: 2) (качество: среднее) (Х1)
Артефакт «походный шатер странника» (этап: 1) (качество: высокое) — походный шатер, способный выдержать множество невзгод
Артефакт «формация тайн» (этап: 2) (качество: базовое) - Напитанный ци, совмещенный с еще как минимум пятью подобными себе флагами, этот артефакт способен сделать полностью невидимой и неслышимой область пространства внутри круга из флагов.
Артефакт «посох последнего гласа» (этап: 3) (качество: высокое) — Выплавленный из поющей стали, закаленный в стихии звука, этот посох воплощает собой всю мощь звучания, переплавляя ци своего владельца в оглушительный рокот, способный повергать целые армии. Если, конечно, у держащего хватит сил и выносливости…
Артефакт «Печать закрытия» (этап: нет) (качество: нет) - Печать, которой можно навсегда закрыть один любой портал в паутине миров, стоит лишь прикоснуться к нему и возжелать, после чего печать будет уничтожена.
Духовный камень (х100) (этап: 2) (качество: низкое) — Этот минерал (духовная руда) напитан сырой природной ци, что можно использовать в различных областях.
Золотые монеты Империи Рататрона (Х41)
ТАБЛИЦА НЕЛЛИЕЛЬ
Этап: 2
Закалки
Энергетическая: базовая (3)
Прочности: базовая (3)
Живучести: базовая (3)
Силы: базовая (3)
Скорости: базовая (3)
Восприятия: базовая (3)
Разума: базовая (3)
ЗНАНИЯ
«трактат небесного меча» (этап: открытие звезд) (ступень 2\7) (качество: среднее)
«трактат перековки духа» (этап: конденсация ядра) (ступень 1\7) (качество: высокое)
«трактат демонических духов» (этап: 2) (ступень 4\7) (качество: превосходное) - Трактат предназначенный для духовных созданий, вступивших на темный путь.
СТИХИИ
Стихия пожирания (этап: познавший(3) ) (ступень 1\7)
Стихия духа (этап: ощутивший(2) ) (ступень 3\7)
Стихия порядка (этап: ощутивший(2) ) (ступень 1\7)
ТЕХНИКИ
«опора» (этап: 2) (качество: среднее) (ступень 2\7) (стихия: пожирание\дух\рпорядок)
«Взгляд силы» (этап: 2)(качество: среднее) (стихия: пожирание\дух\рпорядок) (ступень 1\7)
Пожирающее лезвие (этап: 2)(качество: базовое) (созвездие: нет) (стихия: пожирание\дух\рпорядок) (ступень 1\7)
энергетическая коса (этап: 2) (качество: среднее) (созвездие: нет) (стихия: пожирание\дух\рпорядок) (ступень 3\7)
Луч пожирания (этап: 2) (качество: среднее) (ступень 3\7) (стихия: пожирание\дух\рпорядок) — Позволяет выпустить мощную струю ци со стихией пожирания.
Поток пожирания (этап: 2) (качество: среднее) (ступень 1\7) (стихия: пожирание\дух\рпорядок) — Позволяет выпустить мощную волну ци со стихией пожирания.
«Поступь демона» (этап: 2) (качество: среднее) (ступень 1\7) (стихия: дух\порядок\пожирание)
Техника покрова (этап: 2)(качество: высокое) (стихия: дух\порядок\пожирание) (ступень 1\7)
Техника «пожирающий водоворот силы» (этап: 2) (качество: высокое) (ступень 3\7) (стихия: пожирание\дух\порядок) — Техника, с помощью которой идущий может создать вокруг себя круговорот силы, собирая энергию Неба и Земли и уплотняя ее в своем теле.
Техника «удар духом» (этап: 2) (качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: нет) (стихия: дух\порядок\пожирание) — Техника, бьющая врага плотным сгустком структурированной ци, требовательной к своему качеству.
Техника культивации «демоничекая перековка» (этап: 2) (качество: высокое) (ступень 1\7) (стихия: пожирание\дух\порядок)
УМЕНИЯ
Умение «духовной речи» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: базовое) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может передать свои слова любому существу в некоем радиусе, так что остальные этого не услышат.
«Умение полета» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: среднее) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может воспарить, управляя своим полетом.
«ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 5\7) — Дает идущему «ларец души» — небольшое подпространство, привязанное к самой сути идущего. Куда можно поместить или достать любые дары небесного закона, облеченные в кристаллы (не более тридцати штук второго этапа). Вот только эти манипуляции требуют оплаты каплями силы.
Умение «шаг сквозь бездну» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: превосходное) - Насытив это умение энергией капель силы, идущий может прорвать ткань реальности. Вот только при неосторожном использовании его шансы умереть будут весьма значительны. (десятки капель на втором ранге = 10 метров. )
Умение «духовный колодец» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.
Умение пластичности (этап:2) (качество: среднее) (ступень 2\7) — Насытив это умение энергией капель силы, призрак может сделать свое тело невероятно пластичным, просачиваясь куда угодно.
«Небесное познание» (этап 2) (качество: низкое) (ступень 1\7)
Умение невидимости (этап 2)(качество: базовое) (ступень 5\7) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может сделать себя и область вокруг себя невидимой
ДАРЫ
Дар «возвышение таланта» (качество: превосходное) - Приняв этот уникальный дар, идущий может улучшить свой талант в управлении духовной силой и постижении стихий и техник.
Дар «единство призрачной плоти» (этап: 4)(качество: среднее) - Дарует способность духовному существу разделять свое тело на части и соединяться обратно или наделять других духовных созданий частичкой своей сути, делая тех сильнее и получая способность поглотить их позже.
ОРУЖИЕ И АРТЕФАКТЫ НЕЛЛИЕЛЬ
Артефакт «парящий меч» (этап: 3) (качество: высокое) - Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 3 ) (качество: базовое) (Х3) (примерно 2 кубометра)
Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4) (качество: среднее) (10 кубометров в виде внутренней сферы)
Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 5)
Оружие из небесной кузни (этап:3 ) (качество: высокое) — Эта глефа была закалена стихией пожирания и идеально подходит для адепта, использующего данный концепт
Артефакт «флаг сотни духов» (этап: 4) (качество: базовое) - Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может создать до сотни духов, подвластных воле хозяина.
Артефакт «кувшин голодных духов» (этап: 4) (качество: базовое) - Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может создать множество духов, подвластных воле заклинателя.
Артефакт «Живой адамант, напитанный коцептом пожирания» (этап: 3) (качество: базовое) - Рожденный внутри могущественных тварей, выплавленный из костей и чешуи драконов, выкованный мириадами ударов небесного молота… Этот металл, под действием капель силы может принять любую форму, оружия или доспехов, служа своему владельцу миллиард лет. Этот металл, пропитанный аспектом пожирания, прекрасно поглощает энергию и развеивает любяе направленные энергетические конструкты.
Артефакт «печать тишины» (этап: 2) (качество: низкое) - Напитанный ци этот артефакт может заглушить все звуки в радиусе десяти шагов.
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: