Плазменная винтовка отстрочила длинную очередь, срезав перебегающего между укрытиями элитного солдата Адвента. Отдача почти невесомо толкнула в плечо высокотехнологичной брони, а враг упал, завалившись на эстакаду.

Ликвидация подтверждена. Пробежала строчка на визоре шлема-респиратора.

Виктор до сих пор не мог привыкнуть к своему снаряжению, несмотря на внушительный опыт войны. Когда он вступил в ряды сначала Сопротивления, максимум, на который Виктор мог рассчитывать, являлись магнитные штурмовые пушки. Но чаще ему приходилось воевать устаревшим пороховым оружием, вроде безотказного АК.

Но теперь на нем красовалась отливающая фиолетовым силовая броня типа «Надсмотрщик», в руках он держал плазменную винтовку, а способности направлял мощный пси-усилитель. Последний вообще выходил за все грани разумного, являясь компьютером, фильтром ощущений и направляющей дланью пси-агента и оперативника X-Com Виктора Волкова с позывным Аид.

Все снаряжение питалось от встроенных ядер элериума, а потому их ресурс фактически не иссякал. Технологии, ближе всего похожие на магию и так до конца не понятые лучшими разумами человечества, тем не менее служили верой и правдой.

Из старого снаряжения у него имелся только револьвер Chiappa Rhino 60 DS по прозвищу Чаппа, талисман удачи и верный помощник, не раз спасавший жизнь. Револьвер подвергся тотальной модернизации, став более легким, ствол состоял из высокотехнологичного сплава на основе оружия Адвента, а боеприпасы являли собой высокотехнологичные патроны с различной начинкой. Бронебойные, зажигательные, ЭМИ и даже парочка пси-активных на основе элерия.

Насколько же сильно ситуация поменялась после того, как ему посчастливилось вступить в ряды X-Com… Высокотехнологичное оружие, броня, технологии, а главное, псионика. Вызволенный из плена Коммандер принялся за дело с жуткой эффективностью, за несколько лет совершив столько всего, что это казалось невероятным. И уже сегодня они штурмовали саму обитель Старейшин, которая расположилась на дне океана.

Последний бой перед победой. О таких свершениях они когда-то и не мечтали.

Виктор прошел долгий и сложный путь, с победами и поражениями. Но, наконец, он был у цели, у мечты, почти ставшей явью. Все они, боевые товарищи, и даже командир в теле Аватара, сегодня вершили историю, которая навсегда перечеркнет оккупацию пришельцев.

Ксеносов. Старейшин. Ублюдков, что превращали людей в генетический бульон, а остальных порабощали с иезуитской хитростью. И сегодня они уничтожат их.

Но эти мысли пробегали на периферии сознания, не мешая ему сохранять максимальную концентрацию. Пси-усилитель, чья работа была синхронизирована с его даром псионики, педантично расписала на визоре-респираторе текущую обстановку.

Анализ…

Мобилизация сил противника… 3,96 секунды. Состав: 2 штурмовика, Кодекс, Призрак.

Фиксируется прибытие Андромедонов через 15,7 секунд, 3 единицы.

Перерасчет приоритета… Приоритетная цель, Призрак. Даю подсветку точки броска через 1,3 секунды.

Пси-усилитель мгновенно рассчитывал вероятности, направляя его волю, синхронизируя работу с командной сетью.

Призраки являлись одними из самых опасных противников за счет своей скорости и скрытности, часто ломая картину боя в самый неподходящий момент. Не самый крепкий, чрезвычайно гибкий оппонент, который мог доставить немало проблем.

Враг показался лишь на жалкие доли секунды, однако Виктор не дал ему и шанса. Вспышки попаданий расцвели на темном силуэте со звуком закипающего чайника.

Ликвидация подтверждена. Следующий приоритет, Кодекс. Даю подсветку броска через 1,9 секунды.

Черный пепел противника растекся подобно выдоху прокуренного курильщика, а Виктор уже наводил прицел на следующую цель.

Кодекс являлся не менее вредным противником, нежели Призрак, и ему никогда нельзя давать время на проявление своих способностей. Виктор знал это на собственном горьком опыте.

В четко отведенный временной диапазон прозвучали новые выстрелы, и на этот раз звук попаданий больше напомнил звук битой посуды, за которым последовал шелестящий крик.

Ликвидация подтверждена. Следующий приоритет штурмовики.

Штурмовики Адвента в это время грамотно рассредоточивались в разные стороны, не показывая собственные силуэты из-за укрытий ни на мгновение. Эти генетически модифицированные клоны, созданные на основе скрещивания ДНК людей с пришельцами, также могли представлять немалую опасность, в первую очередь за счет своей тактической согласованности.

Синхронный бросок гранаты по траектории… Отображаю. Засветка через 1,32 секунды.

Виктор бросился в сторону, прямо на бегу выстрелив из револьвера высокотехнологичным бронебойным боеприпасом. На этот раз отдача была намного сильнее, а звук имел мало общего со звуком порохового патрона, больше напоминая жужжание.

Высунувший голову штурмовик упал на стеклянный пол, гулко ударившись головой, а он уже занял новую позицию. Второго срезал Мако, верный соратник-мексиканец, специалист по тяжелому вооружению, который занял позицию позади, грамотно прикрывая его спину, и ориентируясь на подсказки пси-усилителя Виктора.

Гранаты детонировали, не успев покинуть рук штурмовиков, а потому их укрытия разлетелись в почти беззвучной вспышке. Послышался хрустальный звук падающих стеклянных конструкций.

Ликвидация подтверждена.

Опытный пси-агент с настроенным пси-усилителем являлся не просто очередным, пусть и элитным солдатом. Чаще пси-агенты в боевой группе являлись центрально образующим звеном, которые обеспечивали необходимую гибкость отряду.

Но Виктор на общем плане сильно выделялся еще сильнее, ибо пси-активация наделила его слишком уж капризной способностью сверхчувствительности к пси-полю. Обычно процесс пси-активации любого неофита приводил к пробуждению способностей определенной направленности. Так в составе контингента X-Com имелись менталисты, способные влиять на разумы, телекинетики и даже биокинетики.

Но Виктору не повезло получить самую редкую способность – Прецептива, или по другому Сенситива. Эта предрасположенность дала ему гиперчувствительность к пси-полю, и принесла немало проблем на этапе освоения.

Поначалу исследовательский и пси-отдел пришли в полное непонимание, что в итоге случилось с подающим надежды солдатом, когда от избытка новых ощущений Виктор едва не сошел с ума. Эмоции, чувства и желания других буквально сжирали ментальные барьеры, и Виктора экстренно изолировали от остальных в экранированную комнату, где он в итоге провел не менее половины компании Коммандера по уничтожению Адвента и разрушению проекта Аватар.

Долгие месяцы его изучали, анализируя пробужденные способности. Он и сам, имея неплохое базовое образование, полученное в одной из элитных школ Адвента, очень серьезно включился в процесс работы, перейдя с роли полевого оперативника на исследовательскую должность. К сожалению, все ресурсы направлялись на выполнение ключевой задачи по уничтожению врага, и Виктор на большую часть времени оказался предоставлен сам себе.

Но он желал воевать, ведь на тот момент уже прошел огромный путь от рядового члена Сопротивления на должность одного из ключевых оперативников с богатым опытом проведения операций. А пси-активация поставила его на второстепенную роль с неясными перспективами, удалив от боевых действий.

Некоторые бы обрадовались такому развитию событий, но не он. Виктор желал воевать против пришельцев, а потому сделал все от себя зависящее, чтобы вновь оказаться в поле.

В дальнейшем он отдал всего себя процессу излечения и изучения способностей. Для начала он усовершенствовал пси-усилитель, связав его с пси-блокиратором, что позволило ему вновь стать боевой единицей, а последующие опыты позволили ему лучше изучить собственные способности.

Опыты показали, что теперь он способен предсказывать будущее на небольшой промежуток времени, считывая с пси-поля краткосрочные вероятности. Вообще его способности таили в себе огромный потенциал в первую очередь на фронте изучения псионики как науки, однако ресурсы воюющей организации были ограничены. А потому он лично занимался своей проблемой, исследуя собственные способности.

И Виктор несмотря ни на что достиг своей цели, найдя применение капризным способностям. Теперь он являлся предвестником грядущих событий, и любой бой с ним превращался в своеобразную игру на опережение вероятностей. Именно они позволяли так эффективно действовать ему и его группе.

Но существовали и ограничения, причём весьма серьёзные. И главной уязвимостью являлась чрезвычайная слабость по отношению к вражеским псионикам. Враги могли воспользоваться его чувствительностью в прямом противостоянии, сильно ограничив его применение. Но при определённых условиях он являлся чрезвычайно ценной боевой единицей.

Именно поэтому он вместе со своей боевой группой встал заслоном, отрезая врагов от подкреплений, тем самым выигрывая остальным группам время на уничтожение Аватаров Старейшин, ключевой цели сегодняшней операции.

Фиксирую прибытие Андромедонов. Опережение вероятности на… 3,8 секунды. Даю подсветку противников.

Эти несуразные скафандры являлись чрезвычайно опасными противниками, особенно в таком количестве. Но Виктор знал, как с ними бороться.

Вероятность сдерживания… 78,7%… рекомендация… накрыть зону тяжёлым вооружением.

- Группа, впереди три Андромедона. Мако, готовься. Подсветка, пять секунд. – Скомандовал Виктор.

- Принял, Аид. – Доложил Мако.

Да, позывной Виктора был Аид. Ранее, ещё в бытность классическим полевым оперативником, до пси-активации, его позывной звучал проще. Тогда он являлся обычным полевым снайпером, лейтенантом Виктором Волковым, с позывным «Серый».

Но теперь он стал Аидом, командиром боевой группы, что чрезвычайно сильно проявляла себя за счёт координации против крупных сил противника, но являлась слабой при противодействии псионикам врага. А потому Коммандер поставил их именно на это направление.

Поток бронебойных ракет с коварной начинкой накрыла группу Андромедонов в тот момент, когда те только показались в зоне боевого поражения, хотя сами враги их даже не увидели и не успели рассредоточиться. Укрытия, за которыми вышагивали мощные гибриды скафандров с мехами, разлетелись на кусочки, а территорию накрыл звон разлетающегося стекловидного материала.

Андромедоны являлись чрезвычайно опасными противниками ввиду своей безумной живучести, и тот факт, что даже после смерти пилота они могли продолжать выполнять боевые задачи, превращал их в еще более неудобных противников.

Фиксирую повреждение герметичности Андромедонов в количестве 3-х единиц. Пилоты ликвидированы.

- Успех. Автоматоны повреждены. Группа, добить. – Скомандовал Виктор.

Ракеты уничтожили пилотов Автоматонов, отчего эти биомеханические доспехи в парах кислоты пошли вперед, ведомые не гибким разумом, а более простыми алгоритмами. С ними проблем у группы не возникло. Выстрелы плазменных винтовок доделали начатое, изрешетив остатки врага.

- Выполнено. – Отчиталась Лотос, потомок немногих выживших после вторжения китайцев.

Анализ… Фиксирую подход вражеских групп в количестве восьми единиц: 3 Штурмовика, 1 Офицер, 2 Мутона, 2 Берсеркера, 2 Сектоида, 1 Призрак, 1 Кодекс, 2 Жреца… 1 Привратник. Перерасчет приоритета. Прибытие через 21, 49 секунд.

Анализ… возможностей выполнить боевую задачу…. 2,7 процента. Рекомендация: отступить.

Виктор чертыхнулся. Одновременный бой с такой толпой врагов, к тому же при поддержке Привратника? Когда-то они несли безвозвратные потери целых подразделений и от менее серьёзных сил. А потому он сразу доложил выше.

- Коммандер. Встречаем подкрепления противника. Угроза: класса Привратник со свитой. Оценка Альфа. – Донес Виктор, анализируя вероятность хотябы задержать врага.

- Принял. – Сухой голос Коммандера ответил моментально, несмотря на то, что он и сам находился в сердце ожесточенного боя. – Мы заканчиваем, а потому оставь сюрпризы и присоединяйся к основной группе. Точка три-пять-семь. Ударите последнего Аватара, когда я дам подсветку. Как понял?

- Принял, приступаю. – Сухо ответил Виктор и, перейдя на командную частоту, скомандовал. – На подходе Привратник со свитой, угроза Альфа. Отступаем. Туча, оставь сюрпризы.

- Принял. – Ответил специалист поддержки в массивном силовом доспехе.

Из спины доспеха взлетели несколько миниатюрных дронов, что стали кружить над позицией, пока группа отступала в сторону основного боя. Там велась страшная мясорубка между тремя боевыми группами под командованием Коммандера и вражескими Аватарами Старейшин.

Анализ ситуации… Потери основной группы 82,7 процентов. Задача выполнена на 66,7 процентов. Вероятность выполнения боевой задачи… 28,4 процентов.

- Группа, ускоряемся, ордер два. – Приказал Виктор. – Нужно срочно помочь коммандеру.

Группа ускорилась, перераспределив приоритеты в сторону большей скорости в ущерб безопасности. Виктор не любил подобное передвижение, ибо риск попасть в неприятности в таком случае возрастал в геометрической прогрессии. Однако тот факт, что из двадцати элитных оперативников при поддержке двух мехов в живых на текущий момент осталось лишь четыре, говорил сам за себя.

Они побежали, сохраняя минимальную бдительность, хотя в исполнении слаженной группы это выглядело совершенно не так. Постоянная проверка секторов, контроль опасных направлений, прикрытие — всё равно исполнялось в ускоренном темпе. Как механизм, идеально отлаженный и эффективный. Как сам Виктор и все бойцы, участвующие в операции. Иных здесь не было и быть не могло.

Потусторонняя атмосфера и абсолютно нечеловеческая архитектура будто впивались в мозг Виктора, пока он несся через разрушенные галереи, стены и иные декорации развернувшегося здесь недавно боя. Проломы в стенах из синего стекла, кучи трупов врагов, а также многочисленные следы выстрелов ясно показывали путь основных сил Коммандера, которые катком прошлись по вражеским позициям.

А впереди виднелось зарево вспышек и звуки ожесточенного сражения.

Краем глаза Виктор бросил взгляд на неестественную архитектуру этого места. Слишком чужеродную для человека. Но за внешними декорациями скрывалось нечто более грандиозное. Своими чувствами он мог оценить, что это место буквально кипело пси-энергией. Стены из синего стекла с золотистыми прожилками определенно являлись вместилищем пси-энергии. Он мог всё это ощутить, даже несмотря на отсекающую способность пси-усилителя убирать мусорные ощущения.

Позади раздались звуки взрывов, свидетельствующие о том, что вражеская группа попала в ловушки Тучи.

Анализ… Заслон из мин задержит врагов… 3,2 секунды. Ущерб… 8 процентов.

Неплохо, про себя подумал Виктор.

Впереди показался зал Старейшин с крупной сферой, размером с эвакуационный челнок, цвета… Наверное, его можно было описать синим цветом, но настолько глубокого оттенка, что казалось, будто перед ними завис овеществлённый кусок космоса. Сфера Старейшин, ключевая цель их задания, уничтожение которой будет возможно только после ликвидации Аватаров.

- Приближаемся. До точки 10 секунд. – Доложил Виктор Коммандеру. – На входе в Зал Старейшин. Точка три-пять, направление пять.

- Готовься, скоро он покажется. – Ровно ответил Коммандер. – Передаю точку выхода после броска.

- Принял. – Виктор моментально переключился на группу, отмечая в интерфейсе место появления Аватара. – Точка броска, цель Альфа-Примус. Внимательно!

- Принял! – Группа моментально отчиталась, занимая позиции.

Зал представлял вытянутые параллельно друг с другом коридоры, с возвышениями телепортов. Впереди мелькали взрывы и вспышки выстрелов, а группа быстро заняла позиции напротив очередного портала. Именно здесь, по данным Коммандера, должен был показаться очередной враг. Последний Аватар.

Анализ… вероятность… расчет… Аватар… точка выхода… сбой…

Виктор поморщился, абстрагируясь от пси-усилителя. Вот и его ахиллесова пята. Противостояние с псиониками являлось для него самым опасным вопросом. Пси-поле начинало сходить с ума, ломая все вероятности и обнуляя его способности, а потому он сосредоточился на указании Коммандера, висящем на тактическом экране.

Точка броска… 3…2…1…

И тогда в центр зала, искажая свет вокруг себя, шагнул Он — последний Аватар Эфириалов. Существо не просто излучало угрозу, оно искривляло пространство вокруг себя. Виктор физически ощутил, как его пси-поле, грубое и необъятное, ударило по его восприятию, словно глухой удар в грудь. В визоре замигали предупреждения о критическом пси-напряжении. В кровь моментально ударили стимуляторы, возвращая ненадолго контроль над разумом.

- Фокус на Аватаре! Протокол «Шум»! - Голос Виктора был точным уколом адреналина, возвращающим к цели.

Всё смешалось в огненном хаосе. Взрывы гранат Мако сотрясали пол, осыпая всё искрами и обломками чёрного стекла. Вспышки плазмы Тучи и Лотос выхватывали из полумрака на мгновение застывшую фигуру Аватара.

Только та на мгновение рассеялась, и на месте одной фигуры появилось пять, что стали действовать каждый по-своему. Два оказались уничтожены площадным ракетным залпом Мако, один бросился в сторону, а один…

Туча взорвался в ошметках крови и костей, когда одно из Отражений Аватара буквально разорвало его на куски. Виктор тоже стрелял, однако неуловимая тень Аватара мелькала подобно заевшей кинопленке, а потому выстрелы Виктора, как и выстрелы его команды, пролетали мимо цели.

Каким-то чудом Лотос сумела попасть в одно из двух уцелевших Отражений Аватара, отчего тот со звоном рассыпался.

Однако тот, который только что убил Тучу, сорвался в сторону Виктора в стремительном рывке.

На мгновение пси-фон заполонила какофония совершенно чудовищного давления, отчего Виктор едва не потерял контроль над собственным телом. Но прикосновение к верному револьверу и выстрел пси-активным снарядом спас его от моментальной смерти.

Пуля ударила в плечо беловолосого силуэта, развернув его на половину корпуса, что позволило ему отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от очереди.

Аватар ответил мгновенно. Виктор почувствовал, как пространство вокруг него схлопывается, пытаясь раздавить его разум в тисках чужой воли. Боль вспыхнула белым огнём за глазами. Зубы свело. Пси-усилитель завизжал в наушниках предупреждением, его экран на миг погас, залитый помехами.

На мгновение он потерял сознание, но эти ощущения почти сразу же прекратились.

Виктор резко открыл глаза, увидев, как из груди вражеского Аватара торчит лезвие.

А затем тело врага разорвало в клочья от пси-резонанса, а на его месте стоит точнотакой же силуэт с небольшой эмблемой X-Com.

Аватар Коммандера, не теряя мгновения, ударил вверх пси-активной молнией прямо по кристаллической сфере, отчего на миг наступила тишина. Глухая и давящая.

Но ее тут же разорвал вой сирен.

Сфера Старейшин забилась в конвульсиях, свет стал рваным, болезненным, и по ней пошли огромные трещины. Завибрировал сам пол, а пси-поле отдалось болезненным дребезжанием, отчего полилась кровь из носа. Мозг закипел от избытка неприятных ощущений, однако прикосновение Коммандера быстро привело его в относительный порядок.

- Задание выполнено. Фаза отход. Маршрут «Дельта», на связке. – Голос Коммандера прозвучал ровно, но в нём появилась стальная струна срочности. – Точка эвакуации через две минуты. Не задерживаемся.

Виктор быстро поднялся, бросив взгляд на останки Тучи. Американец Джек О’Хара, с телом культуриста и лицом подростка, несмотря на свои тридцать лет, являлся серьезнейшим специалистом по дронам, взрывам и превосходным хакером, с опытом более десяти лет полевых операций. Жаль, что погиб, пройдя настолько большой путь.

На его месте пси-поле до сих пор кипело остаточными эманациями боли и разочарования. При желании Виктор мог бы даже с ним переговорить. Именно поэтому его теперь звали Аидом. Говорящий с мертвыми, предвестник смерти. Хотя, на взгляд Виктора, ему бы больше подошел позывной Харон. Ну да ладно.

Текущая задача обновлена. Вероятность выполнения… 17,9 процента. Приступайте.

Они побежали, спрессованные в боевой клин. Бежали по дрожащим, крошащимся мостам над бездной, где клубилась энергия распадающейся реальности. В спины им били лучи ещё живых автоматонов, с балок падали обломки. Они отстреливались на ходу, но это был уже не бой, а отчаянный спринт.

К ним присоединились еще двое выживших из основной группы. Мясник и Монета. Штурмовик, родом откуда-то с севера Африки, и еврей, снайпер. Последний щеголял в броне «Икар», постоянно прикрывая их сверху.

Все они являлись элитой, самыми лучшими солдатами за всю историю человечества. На момент начала операции насчитывалось двадцать три оперативника с опытом войны более десяти лет, и два совершенных меха. А осталось пять, и Аватар Коммандера.

Коммандер являлся самым совершенным оружием человечества, ужасающий разум которого привел их к победе, несмотря на то, что по всем прогнозам ее вероятность сводилась к погрешности в жалкие доли процента. Апогей эффективности и кумир Виктора.

Они неслись сквозь лопающиеся галереи этого странного телепортационного зала, а в них летели заградительные выстрелы множества врагов и взрывы. Пси-резонанс заставил вражеских псиоников лишится сил, однако многочисленные солдаты, мутоны, сектоиды пытались хотябы убить их, не считаясь с потерями. Отомстить.

В последний момент грудь Мако взорвалась от выпущенного автоматоном снаряда кислоты, который разломил покореженный ранее доспех. Короткий крик агонии, и всё, что осталось от его друга и подчиненного. По пси-полю ударил крик агонии мексиканца, с которым они вместе прошли путь от рядовых оперативников до текущего момента. Прощай, Хавьер Барейра, попрощался с пси-слепком друга Виктор.

От его команды осталась только Лотос.

Но впереди, почти у цели, путь преградил последний, самый чёрный удар судьбы. С оглушительным рёвом, словно агонизирующий зверь, с потолка рухнула гигантская несущая ферма. Искрящаяся, раскалённая решётка из стекловидного сплава врезалась в проход, перегородив его как баррикада. Обойти было невозможно. А с другой стороны, из трещин в стенах, уже лилась последняя волна – свежий отряд элитной гвардии Адвента, а впереди, грохоча шагами, шёл тяжёлый Мек, поднимая свою многоствольную пушку.

Началась перестрелка, и их зажали с разных сторон, вынуждая отстреливаться и терять время до эвакуации. Мек обрушил на них залп выстрелов из пушки, однако Коммандер использовал свои способности, которые вызывали взрыв части боекомплекта робота, отчего главный калибр вражеского робота прекратил огонь.

На миг установилась тишина, пока солдаты Адвента пытались окружить их, а Мек застыл на месте, поливая их лишь вспомогательным вооружением.

Тактическая сетка в визоре Виктора перерисовалась. Цифры, холодные и неумолимые, замелькали перед глазами. Пси-усилитель, верный своему предназначению, мгновенно вычислил вероятности, несмотря на пси-резонанс, который разорвал пси-поле на куски.

Вероятность прорыва всей группы: 12%.

Вероятность гибели всей группы: 88%.

Вероятность прорыва группы при создании заслона на позиции N7: 76%.

Вероятность выживания заслона: 0.33%.

Логика была безупречной. Бесстрастной. Эмоции — страх, ярость, отчаяние — были Пси-усилителем мгновенно идентифицированы, изолированы и подавлены как помеха, мешающая принятию оптимального решения.

— Прошу воспользоваться протоколом «Аид». — Ровным голосом спросил Виктор у Коммандера.

Протокол Аид… именная способность, которая и дала название его позывному. Но самая большая ирония заключалась в том, что эта способность являлась смертным приговором.

- Принял. Разрешаю. – Сухо ответил Коммандер, уводя группу в обход препятствия.

Остатки боевой группы вырезали часть заслона врага и в быстром темпе обошли препятствие, пока Виктор провожал их взглядом.

Виктор видел, как Лотос на мгновение задержалась, бросив сквозь визор шлема сложный взгляд.

Да, Лотос. Ван Ман-Ман, китаянка, с которой у Виктора состоялся роман, несмотря на весь ужас бытия солдатами на передовой фронта освобождения Земли. Они мечтали вместе воссоздать кухню ее народа, сгинувшего на начальном этапе вторжения в далеком 2015 году.

- Прощай, Хозяйка Ман-Ман. – Улыбнулся он напоследок, занимая позицию под одной из балок.

- Прощай, Волчонок… - Красивый голос заставил его улыбнуться.

Ну, вот и все. Виктор ни о чем не сожалел. Всю свою жизнь он поставил на дело защиты человечества. Это было сознательное решение, принятое после того, как он, тогда еще студент одного из университетов Адвента, узнал о судьбе своих родителей, которых превратили в генетический бульон в одной из лабораторий пришельцев.

Именно тогда он сбежал к Сопротивлению, захватив с собой отцовский револьвер, который тот долгие годы прятал от всех. Чаппа. Он и сейчас увесисто лежал в руке. В другой руке Виктор держал плазменную винтовку.

- Неизвестный. Неумолимый. Непревзойдённый. - Раздался голос Коммандера.

- Vigilio condigo, Коммандер. – Улыбнулся Виктор. – Было честью служить с вами.

- И мне, Виктор. – Голос Коммандера приобрел какие-то мистические нотки. – Я рад, что ты как никто другой понял мои слова. Помни их, быть может, эта наука пригодится тебе, говорящий с мертвыми.

- Узнать, адаптировать, уничтожить. – Виктор проговорил девиз Коммандера. – Удачи, Коммандер! Во славу Человечества!

- Во славу его! – Ответил лидер, что привел их к победе.

А перед ним, выстраиваясь в убийственную линию, бежали солдаты Адвента. Мек закончил перезарядку, его орудие жужжало, накапливая заряд. Виктор сделал глубокий, ровный вдох. Страха не было. Был только холод. Бездонная, кристальная ясность.

Пси-усилитель отразил финальный протокол.

Способность 0… Протокол Аид… Приступаю… Царство мертвых… здесь… Разговор с мертвыми установлен.

Он получил свой позывной от имени способности, данной одним из исследователей. Первой и последней активной способности, которая вследствие гиперчувствительности к пси-полю позволяла временно ослаблять границу между материальным миром и пси-измерением. Еще одна сторона его способностей, не изученная достаточно хорошо ввиду нехватки времени и ресурсов.

Применение способности на миг полностью убрало ощущения чужих эмоций, которые после получения способностей стали его вечным проклятием. Пси-чувствительность заставляла мозг постоянно зудеть от соприкосновений с чужими разумами, и ему едва удавалось абстрагироваться от ощущений. Пси-подавитель лишь ослабил данную проблему, не избавив его от нее полностью.

Но применение Протокола Аида отрезало его мозг от какофонии чужих разумов, подарив долгожданную тишину. Звуки выстрелов прекратились, а все цвета окружения выцвели. Стекловидные синие стены галерей превратились в блекло-серые разводы, многочисленные вспышки отражений стали бликами. Весь мир перекрасился в оттенки серого цвета, а расходящаяся веером пси-волна будто пожирала все краски окружения метр за метром.

Лишь он, Виктор, оставался прежним. Его силовая броня, переливающаяся синим и фиолетовым, оставалась такой же, на контрасте с окружением став казаться еще ярче.

А вокруг Виктора стали возникать тени. Тени мертвых, наверное, их души или отпечатки, может быть, даже слепки. Виктору показалось, что он увидел поблекшие лица родителей, своих боевых товарищей, вместе с которыми проливал кровь. Протокол Аид, или Разговор с мертвыми, являлся загадкой даже для исследователей, и многие из них гадали о природе этой способности, а уж доктор Тайган, наверное, отдал бы все, лишь бы засвидетельствовать все, что сейчас с ним происходило.

Солдаты Адвента, пришельцы и иные создания, что окружили его, стали погибать один за другим, когда серая пси-волна соприкасалась с ними. Он чувствовал, как их разумы просто гаснут, а слепки душ остаются кривым отражением на пространстве.

Зона его способности уже накрыла часть залы, и когда достигла сине-золотых труб, ведущих к многочисленным порталам, те стали трескаться и рассыпаться.

Разговор с мертвыми ни разу не использовался Виктором, а его действие было смоделировано доктором Тайганом с точностью 87,3 процента. И как проводник пси-поля, он умрет, навсегда разложив свой пси-слепок души на фрагменты, которые развеются без остатка.

Добро пожаловать в царство Аида. Приятно было служить с вами, лейтенант Волков.

- И мне, Вран. – Прошептал Виктор, прощаясь с обретшим разум за годы использования пси-усилителем, который даже получил свое имя.

Оглянувшись назад, Виктор увидел, как над местом прошедшего боя обрушилась синяя сфера вместилища Старейшин, медленно падая на пол.

В следующий момент он услышал взрыв, выбросивший в стороны пси-дымку, больше похожую на водопад, который сжигал всё, до чего прикасался. Даже серая хмарь его способности оказалась вытолкнута синей субстанцией из сферы, отчего ему на миг показалось, будто начался круговорот, больше похожий на воронку.

Взрывная волна накрыла его, как волна прибоя, бросив тело Виктора в сторону. А дальнейших событий он, увы, не запомнил.

***

Виктор приходил в себя медленно. Его тело лежало в неудобном положении, раскинув руки в разные стороны, а ноги почему-то оказались едва ли не за головой, отчего задница смотрела высоко в небо. Мышцы не слушались и ощущались чужими, во рту чувствовался вкус железа, а прикрытые веками глаза ощущали свет солнца. Сквозь разбитый визор его кожи коснулся легкий ветерок, который принес запах, отдаленно напоминающий полынь.

Какой свет? Какой ветер и какая полынь? Он ведь находился на дне Марианской впадины, внутри станции Старейшин?

От шока Виктор порывисто открыл глаза и из-за всех сил заставил конечности распрямиться. Ноги со скрипом приняли более естественное положение, однако потяжелевшая броня поддавалась с трудом, ощущаясь слишком тяжелой.

Ударивший в глаза свет солнца едва не ослепил его, однако, прикрыв их рукой, он увидел странное зелено-голубое небо и сиявшее оранжево-желтым светом солнце. Вернее, не солнце, а звезду, ибо солнце не могло выглядеть столь чуждо.

Виктор, напрягая все силы, приподнял туловище, уставившись в незнакомое небо, а также ярко-зеленый лес. Сочный цвет листвы, почему-то отдающий какими-то желтовато-синими оттенками, ввел его в диссонанс.

Это была не Земля. Какая угодно планета, но только не Земля. Местное солнце светило в другом цветовом диапазоне, небо раскрашено в другие цвета. Виктор снял с лица покореженную маску-респиратор, и его чувствам добавились совершенно непередаваемые запахи, в которых угадывались нотки свежей зелени с какими-то незнакомыми кисло-сладкими нотками. И странный аромат полыни.

В руке Виктора все еще лежала плазменная штурмовая винтовка, которая крепилась к предплечью специальными магнитами, а в другой он сжимал свой любимый револьвер. Чаппа.

В следующий момент он почувствовал, как его пси-ощущения возвращаются. Только окружающий фон представлял собой почти ровное и спокойное течение без капли разумной жизни в ближайшем окружении. И это было очень странно, ибо на Земле таких мест не существовало, и чужие отголоски разумов постоянно сверлили его сознание. Даже отголосков пси-слепков мертвецов не ощущалось, что было и вовсе странно.

Фиксирую потерю ядра элерия. Аварийное отключение пси-усилителя. Вран, конец связи.

Виктор выругался, выхватив пси-усилитель из крепления и действительно обнаружив, что действительно на месте искрящейся сферы ядра элерия теперь была пустота, отчего его основной помощник оказался выключенным.

Теперь он остался без подсказок верного помощника, который считывал все вероятности с окружения. И это было очень плохо, ведь отсутствие пси-усилителя понижало его боевой потенциал на порядки. А пси-восприимчивость и вовсе превращала его в калеку.

Также Виктор почувствовал, как его броня стала давить на плечи, а тактическая информация на визоре сообщила ему точно такую же информацию.

Аварийное отключение экипировки ввиду отсутствия энергии. В устройстве элерия не обнаружено. Срочно найдите источник питания и вставьте его в специальный разъем.

Виктор быстро поднял штурмовую винтовку, питание которой также осуществлялось от элерия, и без удивления увидел, что и там ядро энергии было разрушено.

В одно мгновение превратится из эффективного оперативника, способного уничтожать десятки врагов и выполнять самые опасные операции, в инвалида оказалось не очень приятно.

И теперь единственным оружием остался верный Чаппа. Прямо как во времена его побега из контролируемых Адвентом территорий к Сопротивлению. Долгие десять лет назад.

- Ну что, Чаппа, вот мы с тобой вновь остались совершенно одни. – В растерянности протянул Виктор. – И как теперь быть?

Виктор "Аид" Волков

***

Виктор шел медленно. Экипировка без питания ощутимо давила на плечи, отчего даже подготовленный оперативник вскоре стал запыхаться.

Силовой доспех типа «Надсмотрщик» сам по себе не являлся таким уж тяжелым. Его пластины были выполнены из сплавов самых элитных вражеских доспехов и отличались легкостью и колоссальной стойкостью перед термическим и кинетическим уроном. Но вот поддоспешный экзоскелет на основе сервомышц весил гораздо тяжелее, к тому же сильно ограничивал подвижность.

Хорошенько подумав, Виктор снял с себя бесполезную броню, которая из средства защиты превратилась в неподъемную ношу. Ему пришлось хорошенько подумать, как и где спрятать экипировку, в итоге, найдя приметную скалу с двумя сросшимися деревьями, он прикопал свой скарб, приложив сверху крупный камень, а рядом разбросал еще несколько в виде ориентиров.

Было ли ему жаль прятать силовую броню? Конечно. Но по-другому он поступить вряд ли бы смог. Силовая броня обеспечивала серьезный уровень защиты, а также увеличивала силовые показатели, однако без элемента питания являлась лишь тяжелой ношей. О плазменной винтовке и говорить было нечего. Туда же отправился визор-респиратор с треснутым бронестеклом.

В итоге Виктор остался только в тонком комбинезоне из специальной ткани, которая плотно облегала тело. Комбинезон сам по себе являлся отличным снаряжением, который мог отводить пот, регулировал температуру тела, а вкупе с броней позволял минимизировать повреждения при близком взрыве, выступая как противоперегрузочный костюм.

На ремне у него остался висеть лишь пистолет и пси-усилитель. Последний оставался бесполезным без элемента питания, но для Виктора он являлся практически частью тела. Для любого псионика пси-усилитель являлся неотъемлемой частью тела, ведь он позволял осознанно направлять силы и использовать способности. А Вран и вовсе являлся почти живым существом, с собственным разумом, который последние годы был его верным и незаменимым помощником.

Но главной функцией Варана являлась защита разума от воздействия пси-поля, сейчас недоступная. Но Виктор, несмотря ни на что, взял его с собой. Как можно бросить часть тела, пускай и бесполезную сейчас? Никак.

Его соратники часто шутили над ним по поводу сентиментального отношения к вещам, но как псионик он чувствовал, что любой предмет воспринимал пси-поле своего пользователя и даже мог обрести что-то вроде собственного отпечатка. Души.

И Чаппа с Враном их имели. Жаль, что последний пока что не мог помочь ему, лишившись подпитки.

Виктор огляделся по сторонам, размышляя, как быть дальше.

Он не знал, куда он попал, а потому, руководствуясь логикой, привитой в X-Com, решил для начала добыть больше информации, дабы спланировать свои дальнейшие действия. Ситуация была совершенно непонятной и не поддавалась никакой логике. В голову тем временем шли мысли о последних словах Коммандера. Неужели тот знал или догадывался, что это был не конец для Виктора?

Беседуя с Тайганом во время очередных экспериментов, он слышал предположения ученого о вероятности существования параллельных измерений, а также технической возможности путешествовать через них с помощью псионики, однако дальше предположений те разговоры не зашли. Но ситуация с одновременным применением его способности рядом с разрушающимся вместилищем Старейшин теоретически могла пробить проход в другое измерение.

Неужели он первый землянин, который прошел через портал в другую реальность? Это пугало и интриговало одновременно.

Думая об этом, он продолжал идти по совершенно дикой местности, что представляла собой лесостепь с редкими включениями холмов. Запахи нового мира дарили странное ощущение близости к природе, однако вскоре Виктор поймал себя на мысли, что хочет есть.

- Выжить на дне Марианской впадины, в сражении с Аватаром, и сдохнуть от голода... Что может быть лучше? – Проворчал Виктор.

И остановился. Своими способностями Виктор почувствовал легкий зуд на периферии сознания. Именно так ощущались далекие разумы людей. А потому, ускорившись, он устремился в сторону ощущений.

Однако изначальное предположение о близости разумной жизни оказалось слишком оптимистичным, и он смог добраться к нужной точке лишь к исходу вечера. И чем ближе он подбирался к месту назначения, тем сильнее давало о себе знать отсутствие пси-усилителя.

Мысли людей, а это могли быть только они, так и норовили сломать барьер Виктора. Пси-поле свидетельствовало о значительной численности поселения, и, судя по эмоциональному окрасу, там имелись высокие технологии.

Когда Виктор это понял, с одной стороны, он испытал огромное облегчение, а с другой… без пси-усилителя он рисковал банально сойти с ума. И с этой проблемой срочно нужно было что-то делать.

Чем ближе он подступал к поселению, тем больше видел свидетельств цивилизации. Мусор, пластиковые контейнеры, упаковки, дикие собаки и коты. Местные явно не утруждали себя соблюдением порядка. На периферии мелькали ощущения незнакомых полуразумных созданий, однако он не стал обращать на них внимания.

Он вышел на небольшой холм, с которого открывался вид на небольшой город, составленный из металлических контейнеров футуристичного дизайна. Странные конструкции были установлены друг на друга, образуя двух- и трехэтажные дома, которые тянулись на несколько километров. Нагромождение контейнеров выглядело очень странно и непривычно, а тут и там по узким улицам и окрестностям города ездил колесный транспорт.

Город выглядел странно и даже убого, будто кто-то рассыпал конструктор на пол и оставил нагромождение металлических прямоугольников. Никаких прямых улиц или ровно выстроенных зданий, а лишь кривая пародия на муравейник, составленный из низеньких жилых модулей.

Редкие багги и внедорожники ехали по обычным грунтовым дорогам в сторону города, а другие, наоборот, уезжали прочь. В наступающих сумерках зажглись многочисленные фонари, которые живописно осветили округу на фоне красного шара светила, что уже заходило за горизонт.

- С прибытием. – Фыркнул Виктор, присев на ближайший камень, размышляя, как поступать дальше, и слегка ворча. – Либо местные плохие строители, без понимания градостроительной политики, либо я чего-то не понимаю.

С одной стороны, в город дорога ему была заказана. Если он сам не сойдет с ума от ощущения тысяч разумов жителей, так точно устроит среди них локальный Армагеддон. Пси-поле его способностей работало в обе стороны, а потому, если он начнет сходить с ума, то и местных обречет жителей на подобную судьбу. Как же жаль, что пси-усилитель теперь не работал, как и вся система подавления пси-поля, тогда ему даже не пришлось бы думать об этой проблеме.

Так он и сидел, размышляя, пока на границе восприятия не замаячило ощущение. Очень знакомое ощущение неактивированного псионика.

Виктор прищурился, сопоставляя свои ощущения со зрением, пока не заметил одну из несущихся по дороге машин, от которой и шло ощущение присутствия пси-сил.

***

Джон трясся на пассажирском сиденье, пока отец вел машину в сторону города. Из динамиков играла очередная песня из старого репертуара, устаревшего лет сто назад. Мешанина из возгласов и криков изрядно утомила Джона, и, положив голову на руку, он смотрел в окно и мечтал о конце пути. Или хотябы о другой музыке из репертуара нео-техно, которую он предпочитал. А самым прекрасным вариантом было бы найти более умелого водителя.

Отец никогда не умел хорошо водить машину, и любая дорога с ним превращалась в сплошную пытку, усугубленную плохим музыкальным вкусом. Опытная мама сразу же отказалась от поездки в город, передав столь почетную миссию Джону. Да и вредно беременной трястись на ухабах едва уловимой дороги, тем более когда отец за рулем.

- Сын. – Спустя время произнес отец, внимательно смотря на дорогу. – Как проходит твоя учеба?

- Все хорошо, сэр. – Едва не перейдя на ворчащий тон, ответил Джон.

Отец редко удостаивал его своим вниманием, все свое время отдавая возделыванию участка в пару гектаров, который им выделило правительство Альянса, как начинающим фермерам. Отец Джона, Малколм Шепард, являлся классическим образчиком нынешнего поколения фермеров, что сегодня активно осваивали новые колонии.

Обычный выходец из бедной семьи, он с явным восторгом принял контракт Альянса на переселение со старушки Земли, задыхающейся от перенаселения. Получив подъемные, а также помощь от правительства, он вместе с семьей отправился на Мендуар. В пользу выбора этой планеты послужил тот факт, что населения здесь на тот момент было немного, а подъемные выдавали самые большие. Да и не так опасно, как в Скилланском Пределе, где постоянно что-то происходило.

Джону было всего одиннадцать лет на момент переселения, и тогда он учился в одной из самых бедных школ своего района, располагавшейся неподалеку от мегаполиса Бруклин, что в Северной Америке. Переезд Джон воспринял плохо. Куча друзей, родственников и знакомых осталось там, а здесь его ждал настоящий фронтир, с редкими соседями, самые близкие из которых находились в получасе езды, а из общения ему осталась внутрипланетная голосеть, да редкие встречи с соседями и их детьми.

Конечно, можно было воспользоваться галактической гиперсвязью и созвониться хоть с Илиумом, однако доступ туда был чрезвычайно дорог, а потому вся его коммуникация со сверстниками свелась к общению с такими же подростками, обиженными на своих родителей за переезд в настолько глубокую задницу. Выручала разве что Лена, дочка фермера с соседней фермы.

Колония являлась очень молодой и была основана каких-то семь лет назад, а потому все население находилось здесь на примерно одинаковых условиях. Ищущие счастливой жизни взрослые колонисты и их дети, многие из которых определенно злились на родителей за их выбор.

Разве что родившиеся уже после переезда две сестренки Джона сейчас являлись вполне себе довольными жизнью, носясь по прериям их огромного участка с великим энтузиазмом. Старшей, Лане, было всего четыре, а младшей Норе — три годика. Родители будто сорвались с цепи на этой планете, стремясь рожать как можно больше. Вот и сейчас его мама, Сьюзен, была в очередной раз на сносях.

— Оценки? – Прервал размышления Джона отец.

— Как обычно, высший бал. – Не смог сдержать грустного вздоха Джон.

Ранее, на Земле, он не особо старался в учебе, однако, попав сюда, кардинально поменял свои взгляды. Он всем сердцем возненавидел колонию и этот образ жизни, а потому принял решение как можно скорее выучиться и сбежать отсюда куда-нибудь в сторону Элизиума, где, как говорили друзья из сети, было неплохо. Населения больше, доступ в сеть легче, климат мягче. Поэтому он ударными темпами взялся за учебу, штудируя виртуальные учебники.

- Молодец, что и ожидалось от Шепардов. – Отец взлохматил волосы Джона одной рукой, едва не перевернув машину на неудобной дороге.

Джон, который едва не разбил лицо об приборную панель, опасливо схватился за ремень. Он, конечно, и сам не был асом в вождении, иной раз уступая даже отцу, но тем не менее остерегался бросать баранку руля.

- Да, сэр. – В очередной раз вздохнул Джон. – Стараюсь.

- А чего такой грустный? – Синие глаза отца отвлеклись от дороги, и подросток вновь словил паническую атаку, что на этот раз они точно перевернутся.

Но тот каким-то чудом отец смог вывернуть руль машины, и они поехали дальше.

- Да всё нормально, сэр, просто учеба сложно дается. Лана и Нора постоянно отвлекают. – Слегка проворчал он.

- Ты старший брат, Джон. – Наставительно произнес Малколм. – А потому на тебе лежит ответственность за их воспитание. Не отмахивайся от них, ведь они будут самыми близкими для тебя людьми.

- Я знаю, сэр. – Взгляд сам собой ушел в сторону скучного пейзажа.

Впереди так же ехали редкие внедорожники и багги, большинство из которых возвращались из города. И это было логично, ведь наступал вечер. Но почему-то отец выбрал именно это время, чтобы купить масла в машину и для сельхозтехники. Почему он не захотел ждать до завтра, оставалось загадкой. Мудрая мама не стала этому порыву препятствовать, зная, насколько мог быть упрямым ее муж.

- Ты молодец, Джон. – Спустя несколько минут произнёс отец. – Я горжусь тобой. Знаю, ты хочешь сорваться с этой планеты, как с тонущего корабля, как и большинство твоих ровесников. Но ты молодец, что не сидишь на заднице и пытаешься изменить свое положение.

Джон от внезапного откровения отца отвел свой взгляд от пейзажа. Отец редко позволял себе говорить на подобные темы, с упорством вымершего носорога отстаивая правильность идеи переехать на Мендуар.

- Сэр? – Спросил Джон.

- Для того, чтобы догадаться, не нужно быть великим мыслителем. Я же все вижу. – Усмехнулся Малколм. – Сам таким же был. Только я решил изменить нашу жизнь, переехав с Земли сюда, а ты… Тебе охота вновь почувствовать дыхание цивилизации. Меня она уже достала, эта цивилизация. Я наоборот хочу остаться в тихом уголке и спокойно жить свою жизнь, как и твоя мать. Когда-нибудь ты меня поймешь. – На этих словах отец улыбнулся, смотря вперед.

Джон же перевел задумчивый взгляд обратно на окружающий пейзаж. Он не понимал отца и его решения переехать. По его мнению, на Земле у них все было хорошо. Хотя о чем он мог знать в свои одиннадцать лет? Ничего. А потому он не осуждал своего отца, но это не значило, что он принимал его выбор.

- В честь твоих успехов по учебе я решил сделать тебе подарок. – Наконец сказал Малколм. – Я знаю, насколько тяжело учиться не в школе, а через вирт-программы. И, наверное, могу предположить, что понимаю, насколько для тебя важно реальное общение со сверстниками.

- Да всё нормально, сэр. – Покачал головой Джон. – Наоборот, никто не отвлекает, за исключением сестренок.

- И тем не менее. – Настоял отец.

Вскоре показались огни города. Он так и назывался, Мендуар-сити, однако многие называли его просто «городом». Некоторые находили более емкие и характерные эпитеты, вроде «запутанная куча говна», «высер пьяного архитектора» и других. И действительно, почему и кто был ответственен, что жилые блоки оказались раскиданы в столь хаотичном порядке, никто не знал. Местная администрация пыталась что-то с этим сделать, но ничего у них не получалось, ибо колонисты оказались весьма упрямыми и хаотичными людьми.

Джон подобрался, ибо город являлся одним из немногих здесь мест, где можно было ощутить настоящие блага цивилизации.

Наконец они въехали в город, который после уединенной фермы казался мегаполисом. Тут и там сверкали фонари, ярко горели голографические вывески, на некоторых извивались привлекательные девушки в коротких юбках. Джон и сам прикипел взглядом к красивым силуэтам, как и отец, который едва не сбил случайного забулдыгу, но отец и в этот раз справился.

А вот Джон теперь больше смотрел в сторону отца, пытаясь не упустить момент, когда тот отвлечется на очередной соблазн города. Не хватало им попасть в аварию на ровном месте, а потом доказывать, что отец не был пьян, как в прошлый раз. На этот раз шериф вряд ли их отпустит просто так.

Вскоре их видавший виды внедорожник остановился напротив магазина запчастей, который ярко горел многочисленными рекламными голограммами и музыкой. И вновь вместо любимого нью-техно играла какая-то заунывно отстойная тарабарщина на испанском языке.

На парковке сгрудились несколько пьяниц, которые выпрашивали поесть и выпить.

- Игнис, мать твою! Ты опять начал пить? – Громко крикнул отец какому-то грязному прощелыге.

- А, это ты, Малк? – Ответил ему пьяным голосом слегка пожилой мужик, на лохмотьях которого висели солдатские нашивки. – Ну а хуле не выпить? Как раз годовщина, как мои пацаны в земле лежат…

- Тебе только повод найти. – Проворчал Малколм, ведя за собой Джона. – Бери пример с Федора или Дока. Они-то не пьют, хотя тоже прошли Шанси.

- Ну и пусть идут нахуй твои Федор и Док. А я, Игнисс Барейра, пил, пью и буду пить, и никто мне не указ! – Выругался им в ответ пьяница. – Даже моя благоверная, что трахается с ебучим Гробовщиком!

- Ну так выеби этого Гробовщика. – Буркнул Джон, но, напоровшись на серьезный взгляд отца, заткнулся.

- Без матов, Джон. – Серьёзно произнес Малколм. – И не упоминай Гробовщика.

- Да, сэр. – Виновато кивнул Джон, ругая себя за несдержанность и гадая, кто такой этот Гробовщик.

Дальше они принялись за покупки, войдя в городской супермаркет. Масла, запчасти, расходники ложились в тележку, а после Джон потащил их к багажнику машины. Наконец они закончили, и отец повёл машину дальше, остановив её возле вывески с надписью «Электроника Боба».

Вывеска магазина выглядела не так ярко, но отличалась большим количеством разномастных турелей, что усеяли крышу жилого модуля, превращённого в лавку. А ещё выделялись надписи вроде: «Не влезай, злая турель», «За уборку трупов платят родственники вора» и другие надписи похожего содержания.

- Выходим, Джон. – Скомандовал отец, вылезая из машины, и Джон последовал за ним.

Они вошли в магазин, который тренькнул обычным колокольчиком, висящим над дверью.

- Эй, Боб! Привет! – Громко поздоровался отец со здоровенным мужиком, который до этого колдовал над компьютером, родом, наверное, из позапрошлого века.

Боб выглядел как типичный местный житель, и его даже можно было перепутать с отцом. Бородатый, в классической для этих мест бейсболке, засаленной рубашке в клетку, поверх которой висел рабочий комбинезон, наполовину состоящий из масла, как животного происхождения, так и моторного. А ещё он был полным, как и отец.

- А, Малк. Привет. – Махнул тот рукой, вытирая салфеткой руки и протягивая ее сначала отцу, а потом и Джону. – Какими судьбами? Что-то сломалось?

- Да нет. Вот сыну хочу подарок сделать. Он у меня молодец, на высший бал учится. – Малколм с гордостью показал на Джона.

- А! Тоже сбежать, небось, хочет! – Заржал Боб, а отец присоединился к его хохоту.

- А как же! Все им в цивилизацию вернуться хочется! А как выебут в задницу, так и обратно захотят! – Поддакнул отец, отчего два мужика заржали пуще прежнего, пока Джон закатывал глаза к потолку.

- Ну ладно. – Отсмеявшись, Боб махнул рукой. – Даже не знаю, что посоветовать… хорошими вибраторами похвастать не могу!

Мужики опять заржали как угорелые, пока равнодушный к их смеху Джон пошел вдоль витрин, смотря, чем может похвастать приятель отца. К юмору местных он давно уже привык, как и к их загонам по поводу цивилизации.

Взрослые на Мендуаре вообще любили высмеивать развитые миры, хотя сами не так давно оттуда переселились. Доходило до смешного, ибо начинающие колонисты почему-то решили возродить древнюю культуру Реднеков, которая царила в Северной Америке на рубеже двадцатого и двадцать первого веков. Джон этого порыва совершенно не понимал, да и понимать не хотел. Ему была близка выхолощенная картина современной цивилизации Земли, с его красивой архитектурой и тамошней модой. И нью-техно.

Наконец его глаз зацепился за небольшой дрон. Он не имел в себе дорогих технологий на основе нулевого элемента, вместо этого красуясь обтекаемым корпусом и гибридными крыльями с небольшими горизонтальными винтами. Размером едва ли больше ладони, он управлялся с небольшого пульта, крепящегося на запястье.

Никаких навороченных омни-тулов он не требовал, а потому был неплох. К сожалению, колонисты редко когда могли позволить себе технологичные изделия на эффекте массы, которые хлынули к ним после установления дипломатических отношений с Пространством Цитадели. Дорого и непонятно. Даже омни-тулы в городе имелись едвали у каждого пятого жителя, что уж говорить о чем-то более сложном?

- Неплохой выбор, парень. – Хмыкнул Боб, приближаясь. – Хотя хуй его знает, зачем он тебе сдался.

- На охоте. – Задумчиво ответил Джон.

- Ну так-то да… - Потер Боб свой волосатый подбородок, на котором висели остатки позавчерашнего завтрака. – Да и отдам недорого. Малк хороший собутыльник, чтобы уважить его.

- Ах ты меркантильная задница! - Отец, стоящий неподалёку, хрюкнул от смеха. – Лишь бы тебе побухать!

- Будто ты такой уж трезвенник. – Ухмыльнулся Боб в ответ. – Двадцатка.

- Да ты охуел! – Закричал в ответ Малколм. – Я за двадцатку ему глайдер куплю!

- За двадцатку ты ему даже анальную пробку не купишь! – Фыркнул в ответ Боб. – А надо бы, чтоб его жопа привыкла к благам цивилизации!

Дальше начался активный торг, в котором не последними аргументами выступали пиво, сигареты, настойки, абонементы в массажку, а также ругань и даже небольшой спарринг, который едва не закончился падением сцепившихся толстяков на одну из витрин. В конце концов, стороны пришли к компромиссу в виде пятерки кредитов, совместного похода в бар, двух ящиков пива и одной настойки некоего Фрэнка, черномазого мудилы, который шкерил отличный алкоголь от всех приличных людей.

У Джона под конец уже уши завяли, и он едва не сбежал обратно в машину, однако в самом конце Боб к дрону и пульту добавил очки дополненного интерфейса. Только почему-то линзы были круглыми и несерьёзного розового цвета.

- Эта хуйня выглядит, конечно, забавно, но все датчики работают, и на него можно прикупить неплохой софт. Тогда будет конфетка. На охоте самое то. – Весело оскалился Боб, вручая очки. – Если олень, конечно, не сдохнет от смеха.

На Джоне эти очки выглядели не очень, будто древний глушитель на космическом корабле, но отказываться он не стал. В итоге они задержались у Боба допоздна, ибо отец вместе с владельцем магазина дружно напились, а потому Джону пришлось сесть за руль.

В ночи дорога едва не пропадала из виду, но, ориентируясь на спутниковую навигацию, Джон упрямо вёз отца домой, ворча на свою жизнь. Отца уже несколько раз вывернуло, благо, что его голова и так висела за окном внедорожника.

Да, Джон и сам не являлся превосходным водителем, отчего машину таскало в разные стороны, усугубляя положение отца, однако он упрямо прокладывал путь домой.

Пока едва не сбил ошарашенного человека, который возник перед фарами совершенно неожиданно.

Шокированный едва не случившейся аварией Джон не сводил глаз со странного незнакомца, который тоже выглядел весьма испуганным. А как иначе, если корпус машины остановился в жалких сантиметрах от тела мужчины.

А выглядел мужик странно. Даже очень, особенно по местным меркам.

Облегающая одежда чёрного цвета, такого фасона, что местные засмеяли бы его на несколько поколений вперёд, обозвав педиком из метрополии. Но кроме одежды выделялись абсолютно белые волосы, а также фиолетовые глаза. Да и в целом тот выглядел для этих мест как-то слишком смазливо.

- Сэр! Вы в порядке? – Джон высунул голову из окна.

- Э… Наверное, да. – Ответил мужчина с непонятным акцентом. – Не выручите меня? Кажется, я потерял память…

Малколм Шепард

Боб О'Брайен

Джон с подозрением смотрел на нежданного пассажира в зеркало заднего вида, отчего иной раз ловил опасливый взгляд мужчины, представившегося Виктором, который явно не оценил его навыков вождения.

- Может, все же я сяду за руль? – Наконец не выдержал тот.

- А вы умеете? Вы ведь сказали, что потеряли память? – С подозрением спросил Джон.

- Посмотрел на вас и понял, что умею. – Проворчал тот в ответ.

Воцарилась тишина, а Джон и вправду решил сконцентрироваться на дороге.

Вообще, знакомство и вправду вышло неловким. Этот Виктор отказался от предложения Джона отвезти его до города, вместо этого попросив ночлег и еду. И Джон согласился, ибо уже привык к местной культуре взаимопомощи.

Вообще, местные колонисты всегда шли друг другу на выручку, иной раз в ущерб собственным интересам.

Отец, как и все окрестные фермеры, всегда держали связь, по первому слову скача на помощь, даже если помощь заключалась в распитии очередной бутылки крепкого алкоголя. Особенно, если речь шла о настойке «черномазого мудилы Френка», не говоря уже о чем-то более существенном, вроде нападений местных хищников.

А потому Джон решил поступить в соответствии с местными порядками. Но это не отменяло того факта, что этот Виктор был странным. Да и оружие… Пистолет Виктора выглядел интересным даже на фоне местных образчиков оружия.

С одной стороны, среди колонистов было популярно устаревшее оружие на основе химической реакции. С другой, также были популярны и новые, хотя и более дорогие стволы на основе эффекта массы. В барах вечно стояла ругань между сторонниками и противниками обоих видов стволов. Ветераны войны с турианцами, вроде соседа Федора, выступали за нулевой элемент, но все же любителей старого оружия оставалось очень много.

Но пистолет Виктора… Он выглядел, с одной стороны, очень высокотехнологично, ибо не имел на себе признаков производства на принтере, а с другой, на кой хрен вообще такой ствол нужен?

Да и то, что этот самый Виктор отказался от перевозки до города и вместо этого попросил отвезти его к себе домой… С другой стороны, он ведь такой же колонист, как и другие, а помощь попавшим в беду являлась частью законов Мендуара.

Поэтому Джон, махнув рукой, поехал домой. Пусть отец, который в этот момент громко храпел, разбирается с Виктором сам. Завтра, как проспится.

Так они и ехали, несколько раз едва не перевернувшись, отчего Виктор вцепился в поручни, как за спасательный круг, к тому же накинув на себя ремень безопасности, чем не утруждал себя ни один местный пассажир.

Дорожная полиция на Мендуаре отсутствовала как класс, да и полиция в целом представляла собой не самое лучшее зрелище. Местные подручные шерифа пользовались репутацией боксерских груш, которых пьяные колонисты по пятницам постоянно метелили.

- Скажите, Джон. А где мы вообще? – Наконец спросил Виктор.

- На Мендуаре. – Спокойно ответил Джон, стараясь сконцентрироваться на дороге.

- Это местность такая? – Последовал незамедлительный вопрос.

- Колония. – Односложно ответил Джон. – Находится в Аттическом траверсе, звездное скопление Исход, система Зелинта. Основана недавно, всего лет семь назад. И можно на «ты». Вы явно старше, сэр.

- Хорошо, Джон. – С задумчивым видом ответил Виктор. – А какой сейчас год?

Этот вопрос заставил Джона глубоко задуматься, из-за чего он едва вновь не перевернул машину. Наконец, когда машина выровнялась, а отец исторг из себя остатки алкоголя, превратив свою рубашку в неаппетитное месиво, Виктор с паникой в голосе произнес:

- Впрочем, не отвечай! Лучше сконцентрируйся на дороге!

От этого возгласа Джон бросил хмурый взгляд в зеркало, но тем не менее ответил:

- Сейчас 2170 год от Рождества Христова. По местному календарю сегодня 6 число пятого месяца. На Земле сейчас… - Он на секунду задумался, прикидывая разницу в датах. – 24 мая.

- Спасибо, Джон! – Послышался благодарный ответ.

Дальше они ехали в тишине, пока наконец не показались их угодья. По сторонам дороги открылись поля с различными культурами, а впереди замаячили огни фермы, в окружении множества теплиц. Их ферма занималась производством сельхоз культур, в чем весьма преуспевала. Но Джона вид фермы приводил в состояние обреченности.

По соседству, на расстоянии нескольких километров, раскинулись и другие фермы. Одни выращивали культуры, другие держали скот, как, например, дядя Федор. Именно его дочка Лена являлась подругой Джона и также пыталась улизнуть с Мендуара. Воспоминания о девушке слегка примирили его с реальностью.

Их отцы часто устраивали бартер между семьями. Отец отдавал часть урожая, а дядя Федор давал превосходную говядину. Джон часто наведывался туда, общаясь с Леной, с которой они… Впрочем, пусть это останется тайной для их родителей.

Почему-то в этот момент Джон услышал сдавленный смешок с заднего сиденья, но, не придав этому значения, Джон заехал во двор.

А перед ними расположился стандартный дом из трех жилых модулей. Свет все еще горел, несмотря на то, что было уже поздно, а во двор вышла беременная мама, что аккуратно поддерживала небольшой пока что живот. Также из будки выскочил пес по кличке Чак, который принялся ластиться к руке.

- Джон? Вы с отцом задержались? – Спросила мама, стоящая в одном тонком платье.

Матери Джона было слегка за сорок, но она все еще оставалась красивой женщиной. Светлые волосы, голубые глаза, легкие морщины у глаз, свидетельствующие о частом смехе.

- Мам. – Нерешительно ответил он. – Тут такое дело… Отец напился с дядей Бобом…

- И поэтому ты сел за руль? – С улыбкой перебила его мама. – Хорошо хоть не убились по дороге.

- Дело не в этом… - Начал было он, когда дверь машины хлопнула, и показался Виктор, чье появление явно насторожило маму, как и Чака, который громко зарычал на незнакомца.

- Добрый вечер. – Поздоровался Виктор. – Прошу прощения за беспокойство. К сожалению, я попал в беду, и ваш сын здорово меня выручил.

Во дворе ненадолго воцарилась тишина, которую нарушил лай Чака, который, стараясь показать свою не бесполезность, бросился на Виктора.

- Фу, Чак! – Резко скомандовал Джон, отчего сенбернар остановился на месте, рыча.

- Вот как? – Наконец отмерла мама. – Что же… Не выгонять же вас на ночь! Мое имя Сьюзен. Сьюзен Шепард, приятно познакомиться. – Под конец миролюбиво улыбнулась мама.

- Очень приятно, Сьюзен. – Кивнул в ответ мужчина. – Мое имя Виктор. И я потерял память.

И медленно подойдя к Чаку, Виктор почесал того за ухом. А Джон задумался, ведь пес не подпускал к себе никого кроме членов семьи.

***

Джон с задумчивым видом смотрел на Виктора, который уже неделю проживал в их доме, оккупировав половину комнаты Джона.

Они сейчас дружно завтракали, поедая мамину стряпню, среди которой был легкий суп, стейки и яичница. На взгляд Джона, завтрак выходил слишком тяжелым, особенно на фоне прежнего рациона на Земле, где они обычно ели сублимированные продукты, вроде белковых рационов.

Но отец, который дорвался до настоящих продуктов, будто сошел с ума, налегая на натуральную пищу, отчего раздобрел килограммов на тридцать, а мама ему во всем потакала.

Сестренки весело разговаривали друг с другом на какие-то свои темы, отец сосредоточенно кушал мамину стряпню, параллельно водя пальцем по планшету, разбираясь в схеме ремонта трактора, который опять ерундил. Мама наседкой носилась вокруг стола, порыкивая на сестренок, дабы те наконец поели, а не игрались с едой.

Виктор в это время сидел с задумчивым видом, явно испытывая большое удовольствие от еды. Гость как-то незаметно прописался в семье Шепардов, и было непонятно, когда тот съедет.

Да и выглядел тот странно. Не то чтобы совсем чужеродно, ведь на развитых мирах с хорошей медициной внешность могли изменить настолько сильно, что даже за человека принять было бы сложно. Итак, некоторые маргиналы старались изменить свою внешность под пришельцев, и облик азари среди новой моды выглядел наименее чужеродно.

Но абсолютно белые, без капли пигмента волосы, бледная кожа и фиолетовые глаза выглядели естественно, будто их не касалась карающая пластическая хирургия. И вот это было странно. А еще удивляли многочисленные шрамы на теле, будто Виктор прошел войну. Может, он был ветераном, как дядя Федор? Непонятно.

На следующий день после знаковой встречи, болеющий с похмелья отец поговорил с Виктором, и они договорились, что гость будет помогать по хозяйству, а взамен Шепарды приютят его. Так и повелось.

Виктор оказался отличным работником, споро освоив технику, он всегда работал допоздна, а после работ его хватало на обучающие курсы в виртуальном кабинете Джона. И материалы Виктор штудировал с гораздо большим упорством, нежели Джон.

Сам подросток теперь часто колдовал над очками и дроном, пытаясь синхронизировать работу устройств, но никаких успехов пока не достиг. В редкие вечера они с Виктором пытались разобраться в программах, и если поначалу плавающий в опросе программирования гость не мог оказать никакой поддержки, то спустя несколько дней вполне уверенно оперировал программами. И скорость его обучения впечатляла.

Отец также был доволен новым работником, и единственное, что вся семья Шепардов не понимала, так это нежелание Виктора отправиться в город, хотя бы с небольшим визитом. Вместо этого мужчина в любую свободную минуту пропадал за учебными материалами, и проверивший историю Джон увидел, что в основном запросы Виктора касались истории.

Особенное внимание тот уделял информации о других расах, вроде пространства Цитадели, а также Батарианской Гегемонии, с которыми недавно случился скандал.

Ранее выходили регулярные новостные репортажи, которые давали ясно понять, что между Альянсом Человечества и батарианцами идет дипломатическая война за освоение Скилланского Предела, однако для местных эти дрязги выглядели далекими. Все население Мендуара больше сконцентрировалось на налаживании своего быта, и на высокую политику всем было плевать с высокой колокольни. Тем более, что Скилланский Предел был далеко, а в Аттическом траверсе своих проблем хватало.

Судя по запросам, Виктора очень интересовало сегодняшнее положение человечества, его состояние и история за последние двести лет. Хотя Джон, окажись в его положении, уделял бы больше времени поиску своих родственников. Всё, что тот помнил, было его имя, фамилия и прозвище пистолета.

Виктор Волков, с револьвером Чаппа. Кто он, откуда, было непонятно, но он явно имел русские корни, а ведь колонисты из этой страны в основном селились на иных планетах, вроде Трезубца и Терума. И чего их туда тянуло? Батарианцы близко, а значит и риск попасть в рабство высок. Единственный плюс — это высокая сумма подъемных и большая поддержка правительства, в том числе и технологиями и вооружением. Но Аттический траверс всё равно выглядел безопаснее, чем дальние колонии переднего края фронтира.

Мыслями подросток вновь вернулся к Виктору.

В целом Джону не было особого дела до гостя, кроме того, что тот занимал немалую площадь его личного пространства, чем вызывал немало раздражения. Но были и плюсы, ведь теперь он мог сконцентрироваться на обучении, ведь с приходом Виктора нагрузка по хозяйству сильно снизилась. А еще было интересно вместе изучать программирование очков и дрона, хоть успехов они пока что не имели.

Также гость, кроме изучения мира, часто колдовал с принтером, моделируя боеприпасы под свое противоречивое оружие. Устаревшая револьверная конструкция пистолета и такой же устаревший калибр вызывали немалый интерес Джона и Малколма. Отец даже отсыпал собственного запаса синтетического пороха, который обычно редко использовал ввиду нелюбви к охоте.

А когда Виктор всё же смог смоделировать правильный патрон, то они даже смогли вдоволь из него пострелять. Чаппа оказался чрезвычайно легким, точным и мощным оружием, и Джон решил когда-нибудь собрать себе такой же.

Виктор вообще казался интересным. Он редко говорил, но всегда по делу, чем напоминал немногих ветеранов Шанси, особенно из деревни, где поселились китайцы. А еще его меланхоличный взгляд. Виктор часто смотрел на закаты, и Джону чудилось, что тот о чем-то усиленно думает и вспоминает.

- Виктор. – Наконец отлипнув от планшета, произнес отец. – Сегодня я поеду к соседу Федору. Поедешь со мной?

- Да. – Кивнул мужчина, с аппетитом уплетая мамин суп. – Что за дело?

- Нужно мясо, а у Федора самая лучшая говядина на этой планете. – Хмыкнул отец. – Джон, ты тоже едешь. Поможешь нам.

- Мы тоже хотим! – Дружно закричали сестренки.

- Хорошо. – Кивнул Джон, сохраняя внешне равнодушное лицо, однако про себя улыбаясь, как клоун.

Уединиться с Леной в одном из сараев было заманчиво. Он как раз украдкой прикупил в городе пачку презервативов. На этой мысли подросток встретился взглядом с Виктором, чей взгляд, казалось, приобрел смешливый вид, будто тот понял, о чем думал Джон.

Смущаясь, он отложил ложку и, поблагодарив за завтрак, отправился в свою комнату.

***

Виктор чувствовал, что наконец-то отдыхает. Встреча с Джоном и его отцом оказалась чрезвычайно удачной.

Эта очень простая в своей сути семья обладала каким-то непередаваемым ощущением свободы и тихого, уютного счастья. Их эмоции редко входили в пси-диссонанс, возмущая его чувства, отчего он наконец-то почувствовал себя спокойно.

Впервые за долгие годы безостановочной войны он получил нормальную передышку или даже полноценный отдых, которого он не видел долгие десять лет постоянной войны.

В спокойном режиме Виктор принялся изучать информацию о новом мире, и это было удивительно. 2170 год… Подумать только. Настоящие космические путешествия здесь являлись абсолютной реальностью. Множество планет, новые, неизвестные технологии и тот самый непередаваемый флер развития, будто человечество вступило на путь развития в настоящий золотой век.

Да, исходя из данных, не всё было безоблачно, но это не шло ни в какое сравнение с Землёй его мира, борющейся за право жить и быть свободной.

Нет, здесь существовали угрозы, причём не менее, а быть может, и более опасные. Но в целом у человечества было время адаптироваться к этим угрозам. А Виктор… Для начала он впервые за долгие годы хотел пожить для себя. Посмотреть новые миры, изучить чужие культуры, попробовать разную кухню. Может быть, позже он займётся угрозами для человечества, но пока ему хотелось просто отдохнуть.

Но для начала нужно было разобраться с проблемой пси-чувствительности.

Без решения вопроса псионики даже простое посещение города несло за собой непредсказуемые последствия, не говоря уже о путешествии через космос. Хотя очень хотелось. Путешествовать между планетами, изучать новые миры, посетить старушку Землю… Интересно, здесь жила его копия из этой вселенной? Он уже понял, что это не его родной мир, переживший вторжение Старейшин, а потому было интересно наблюдать за разницей двух миров.

Как оказалось, вплоть до 2015 года история шла по абсолютно идентичному пути. Даже музыка была такой же вплоть до этого момента. Увидеть исполнителей матерных и пошлых песен начала 21 века в разделе классики было забавно. Но под определенным углом зрения такие исполнители, как Снуп Дог и Эминем, действительно исполняли музыку о вечных темах человеческой цивилизации.

Но возвращаясь к угрозам человечеству. Виктор, как матерый оперативник, впитавший в себя всю идеологию X-Com, не мог оставить без внимания эти проблемы. И первыми на ум шли азари, чья цивилизация представляла собой какой-то сюр, имеющий мало общего с реальностью.

Раса однополых долгожителей с тысячелетним циклом жизни, способная ассимилировать чужие ДНК, владеющая зачатками псионики и врожденной биотикой, требовала детального изучения. Виктор немалое время уделил изучению и прямой научной деятельности, чтобы понимать, что подобная раса не могла развиться естественным образом. Вообще не могла, какие бы условия ни существовали на их родной планете, это было совершенно невероятно, и больше они походили на результат мощнейшей генной инженерии.

К тому же на сегодняшний день раса азари являлась доминирующей силой в галактике и в настоящий момент методично ассимилировала представителей иных рас. А изучив историю восстаний кроганов, вопросов к их якобы миролюбивости и благорасположенности появилось столько, что Виктор озадачено качал головой.

Даже один взгляд на научные данные ломал представление об эволюции, а если учитывать потенциал азари… Очень опасная раса, которая сейчас методично перерабатывала остальные, а те даже не чесались от тревоги. И это было слишком странно.

Следующими шли остальные расы, вроде турианцев и саларианцев, которые, на взгляд Виктора, не являлись самостоятельной силой, а лишь служили азари. И это очень сильно походило на ситуацию с пришельцами вроде мутонов, сектоидов и иных видов, которые служили Старейшинам. Только здесь все было обставлено более благообразно, хотя сути не меняло.

А еще существовала угроза батарианцев, с которыми человечество уже вело прокси-войну на рубеже Скиланского Предела. Изучая их биологию, доступную в открытых источниках, выходило, что ранее они являлись классическими стайными хищниками-падальщиками, вроде гиен или волков, а потому эволюция и развитие направили их по пути кастовой системы общества, с постоянным угнетением как краеугольным камнем общества.

Как хищники, они имели очень серьезный уровень физических данных, включая природную броню, мощное зрение и потрясающую ориентацию в пространстве. В целом, Виктор классифицировал их как опасную расу поработителей, но при этом батарианцы являлись более понятной и прямой угрозой для человечества, нежели азари.

К тому же, риск прямого конфликта с этой расой в краткосрочной перспективе являлся абсолютным. А судя по данным местной запутанной географии, опирающейся на сеть ретрансляторов, выходило, что его текущее местоположение могло стать ареной для противостояния.

Строго говоря, планета Мендуар находилась в достаточно сложном географическом положении. С одной стороны, рядом находились весьма развитые колонии, типа Иден Прайм и Терра Нова, а с другой, она, как и еще несколько колоний, фактически являлись сельскохозяйственными придатками со слабо развитой логистикой и доступностью. А еще сложная система ретрансляторов позволяла добраться сюда даже из совершенно криминального сегмента космоса под названием Терминус.

Еще вызывал вопросы сам Альянс Систем Человечества. Изучив его историю, Виктор с большим сомнением относился к этому правительству. Слишком уж слабым и нелогичным оно выглядело, да к тому же организовалось какие-то жалкие двадцать лет назад.

Но кто он такой, чтобы судить?

Оперативник и боец человечества. Не более и не менее.

А еще Виктор приглядывался к Джону, который и спровоцировал его интерес к семье Шепардов.

Классический подросток, быть может, более умный на фоне большинства, но ничего удивительного в нем не было. За исключением одного, но очень важного нюанса.

Джон являлся единственным встреченным псиоником, с пускай и спящими пока что способностями. Но суть заключалась даже не в этом, а в том, какие именно способности в нем спали.

Начать нужно было с того, что псионики по классификации X-Com делились на четыре типа, и при пси-активации проявлялось лишь одно из направлений псионики.

Биокинетики, способные работать с живой материей, и которые были ответственны за исключительные опыты с генами пришельцев и людей, они редко участвовали в прямых боевых действиях. Следующими шли Телекинетики, которые являлись настоящими боевыми единицами, способными сильно влиять на исход любого боя. Их способности лежали в области прямой манипуляцией неживой материей. Далее шли Менталисты – чрезвычайно опасные псионики, способные влиять на чужие мысли. Они могли наводить панику на врагов и вдохновлять союзников.

Последним шел сам Виктор, которого отнесли к классу Прецептивов, гиперчувствительных к пси-полю. Эта область псионики была мало изучена, но несла в себе потенциал истинного изучения этой сложной науки.

Но мало кто знал, что был еще один вид псиоников, который объединял под собой несколько направлений, к таким относили Старейшин и Коммандера. Исследователи назвали этот подвид псиоников просто и емко – Гегемон. Могущественный псионик, который в перспективе мог стать чуть ли не богом.

И, судя по всему, Джон Шепард являлся псиоником класса Гегемон. Виктор еще не был точно уверен в своих выводах, однако, анализируя его пси-резонанс, он не раз и не два находил мелкие намеки на несколько разноплановых направлений его дара. Но Виктор не форсировал события и не приступал к пси-активации. И сомневался, что вообще прибегнет к подобному решению.

Слишком опасными являлись эти способности. С таким даром, даже не активированным, Джон и сам добьется немалых высот.

А потому весь план дальнейших действий Виктора звучал очень просто и прямолинейно: адаптироваться к новому миру, собирать информацию и решать вопрос с пси-блокатором и элерием, который явно потребуется в дальнейших действиях.

Доев, Виктор зашел в их общую с Джоном комнату, накинул на себя клетчатую рубашку поверх комбинезона, бросив взгляд на забавные очки Джона, над которыми они вместе возились уже пару дней.

Местная архитектура программирования оказалась весьма интересной, хотя и более рациональной, по сравнению со знакомыми изделиями Адвента. Пока Виктор только изучал эту тему, хотя и освоил самый базовый уровень, используя опыт с очками и дроном как учебное пособие.

Нацепив кобуру, Виктор вышел на улицу, почесав Чака за ухом. Сенбернар оказался забавным псом, очень преданным своим хозяевам. Эмоциональный фон Чака звучал очень успокаивающе, и Виктор постоянно проводил с ним время, часто гуляя с неугомонным псом. Тот обожал гулять по полям, регулярно гоняя местных птиц, часть которых была завезенными с Земли, а часть – мелкими аналогами.

Маленькие девочки выскочили во двор под ворчание Сьюзен, которая потребовала от них, чтобы те оделись нормально. И скуксившиеся сестренки поплелись обратно в дом.

Эти дети также навевали на Виктора умиротворенное состояние. Их разумы были настолько непосредственны, что он буквально купался в их эмоциях, ощущая долгожданный покой. Девочки тоже это чувствовали, постоянно пытаясь играть с Виктором, хотя он старался держаться от них подальше. Иной раз их эмоции звучали слишком громко для его восприятия.

Он привык, что его всегда окружают оперативники, ведущие войну, а потому эмоции простых людей, оторванных от жестокости войны, казались намного более хорошим окружением, чем он мог рассчитывать.

Виктор прошел к внедорожнику и завел машину, которая работала на устаревшем принципе классической генерации энергии от твердотопливных брикетов. Как оказалось, в период между фундаментальными открытиями нулевого элемента люди научились создавать топливо буквально из всего, и сейчас подобные этому аппараты все еще были в ходу среди не особо богатых поселенцев.

Переодетые девочки первыми выскочили из дома, сразу же оккупировав задние места внедорожника, куда минутой позже приземлился и Джон. На соседнее место сел Малколм.

По немой договоренности с отцом семейства, за руль сел Виктор, ибо не доверял навыкам вождения мужчин этого семейства. Иной раз Виктор гадал, как Джон его тогда не задавил?

- Ну что, поехали? – С улыбкой спросил Малколм, оглядываясь на девочек.

- Поехали! – Дружно закричали те, замахав руками и ногами.

Виктор нажал на гашетку газа, отчего автомобиль резко вырулил со двора, направившись в сторону соседней фермы некоего Федора. Это имя заставило Виктора улыбнуться.

Встретить соотечественников в другом мире было интригующе.

В составе X-Com было немало оперативников из России, и многие из них достигли немалых высот. Это было логично, ведь на начальном этапе формирования в его состав вошли самые передовые бойцы из блока НАТО и России, как самых подготовленных воинских контингентов.

Китай, к сожалению, отказался, но при этом вел самую бескомпромиссную войну против пришельцев, из-за чего подвергся вирусным бомбардировкам, которые почти полностью истребили когда-то самую многочисленную нацию Земли.

Эта бомбардировка принудила остальные правительства планеты пойти на диалог со Старейшинами, а контингент X-Com затаился, перейдя на подпольный режим противостояния угрозе вторжения. Так появились различные организации, вроде Жнецов, штаб-квартира которых располагалась где-то в сибирской части России. Когда-то они получили свое развитие из изолированной ячейки X-Com, постепенно добившись немалого успеха, и состояли почти полностью из граждан бывшей России, высококлассных специалистов и диверсантов. Он сам начинал именно оттуда и почерпнул большую часть боевых навыков от местной ячейки Сопротивления, говорящей на родном языке.

А потому Виктору было интересно посмотреть на менталитет своих соотечественников из этого мира.

- Вик. – Обратился к нему Малк. – Федор в целом хороший мужик, однако у него тоже есть свои тараканы. Он прошел войну Первого Контакта на Шанси, а потому у него иной раз переклинивает.

- Вот как? – Виктору стало еще более интересно пообщаться с этим человеком, воевавшим с пришельцами.

- Ага. Водка у него, конечно, зачетная, однако перепивать с ним не советую. В прошлый раз я с синяком месяц ходил. – Усмехнулся Малколм. – А так нормальный он…

- Я не пью. – Улыбнулся Виктор в ответ.

- Кое-кому пора брать пример. – Послышалось от Джона.

- Ну и зря. – Проворчал Малколм. – Так-то Федор еще растит отличный табак. Ох и забористый! Не то, что химическая параша с Земли.

- Параша! Параша! – Громко закричали девочки, отчего Джон и Малколм стали шикать на них.

Виктор же задумался. Раньше он курил, хоть и нечасто, но бросил, когда Ман-Ман намекнула ему, что от него воняет. Да и в целом не самая полезная привычка, хотя Коммандер смотрел на нее сквозь пальцы, понимая, что бойцам надо находить хоть в чем-то отдушину. Пить оперативникам запрещалось категорически, а курить… Вредно, конечно, но на боевую эффективность особо не влияло, особенно ввиду почти тотальной генетической терапии, основанной на медицине пришельцев.

Его подчиненный Мако, который погиб на последнем задании, постоянно курил сигары, вечно дразня его запахом отборного табака. Для Виктора эта привычка не являлась злом, да и зависимости у него никогда не появлялось. Но иной раз хороший табак неплохо успокаивал.

Вскоре показались владения фермы Федора, и в противовес ровным и ухоженным полям Малколма, это место больше напоминало классическую степь, на которой мирно паслись различные животные. Коровы, бараны и даже лошади.

Дом Федора представлял собой такой же стандартный модульный жилой блок из трех контейнеров, который окружала высокая изгородь из металлической сетки. На крыше дома стояла большая тарелка, судя по всему, для связи. В отдалении стояли загоны, сейчас пустые, а также что-то типа большого сарая красного цвета, прямо как на старых кинопленках.

Виктор заехал в автоматически открывшиеся ворота, а на крыльцо вышел статный мужик с голым торсом, на котором переваливались кубики пресса. Голову его венчали черные с проседью волосы, а на лице висели роскошные усы. Следом за мужчиной вышла полная русая женщина, из-за спины которой выглядывала молодая девушка с такими же волосами и веснушчатым лицом.

Когда машина остановилась, из машины первыми выскочили девочки, которые бросились в сторону встречающих с радостными криками, а следом вышли и остальные.

- Дядя Федор! Дядя Федор! Мы приехали за мясом! – Малышки дружно повисли на руках улыбающегося мужика, который поднял обоих на руки, отчего те стали сразу же теребить его роскошные усы.

- Будет вам мясо, будет! – Весело заухал Федор на чистом английском. – Здорова, Малк, Джон.

- Привет! – Радостно улыбнулся отец семейства, а Джон кивнул, больше смотря на стесняющуюся дочку Федора. – Знакомься, это Виктор. Виктор, это Федор. Федор Дристунофф.

Услышав фамилию, Виктор едва не потерял лицо, но умный взгляд соседа моментально прочитал по его глазам, что он понял.

- Русский, чтоли? – По-русски, но с непонятным акцентом спросил Федор, отпуская девушек и пожимая мужчинам руки.

- Да. – Ответил Виктор, почувствовав крепкое рукопожатие. – Виктор Волков.

- Ты и русский знаешь? – С интересом спросил Малколм.

- Да вот… Услышал фамилию Федора, так и вспомнил. – Невозмутимо ответил Виктор и, постаравшись сразу же перевести тему, спросил: – А как по батюшке?

- Фёдор Игоревич Дристунов. – Усмехнулся в усы мужчина, цепким взглядом осматривая Виктора, особое внимание уделив Чаппе, висящем на поясе. – Ну будь гостем, Виктор… Знакомься, это Сара, моя жена, и дочь Елена.

- Приятно познакомиться. – Кивнул им Виктор.

Дальше их проводили в дом, где они поели отборного мяса, приготовленного самыми разными способами. Варёное, жареное, стейки, даже шашлыки и колбасы здесь присутствовали. Малколм вытащил свои припасы, отчего стол напоминал выставку продуктов, которую венчала простая стеклянная бутылка, привезённая отцом семейства Шепардов. Её он презентовал как настойку черномазого мудака Френка, отчего лицо Фёдора приобрело восхищённое выражение.

Виктор, который всю жизнь ел сухие пайки и витаминные комплексы, имеющие мало общего с едой, едва не зажмурился от удовольствия, отказавшись лишь от спиртного. Не хватало ему словить пси-диссонанс под алкоголем и свести с ума гостеприимных фермеров.

Пси-поле новых знакомых очень походило на ощущения от Шепардов, а потому явного дискомфорта Виктор не испытывал. Разве что от самого Фёдора веяло отдалённым тёмным эхом, которое явно свидетельствовало о перенесённом ПТСР. Большая часть оперативников X-Com страдала похожим недугом, а потому Виктор не удивился.

Джон с Еленой вскоре пропали, уйдя куда-то во двор, а девочками занялась Сара, оказавшаяся очень доброй женщиной, в эмоциях которой явно присутствовала тоска по детям.

Мужчины же отправились во двор, и Фёдор потащил их в тир, который являл собой лавку с банками и пластиковыми контейнерами. Лавка имела следы попаданий, среди которых присутствовали как знакомые пулевые отверстия, так и специфические отметки, мало на что походившие. Больше всего эти попадания походили на последствия миниатюрных взрывов.

Фёдор достал образчик самого современного для этих мест оружия, который первоначально выглядел как небольшой пластиковый контейнер, но в руках Фёдора он разложился в штурмовую винтовку.

Виктор с интересом стал разглядывать футуристичный и слегка закруглённый дизайн, на котором висела надпись на латинице.

- Это мой Разрушитель от Киншаса. Хорошая машинка, не то что эта ебанная подделка от волусов, которую обозвали Мстителем. – С гордостью представил Фёдор своё оружие. – Я с ним весь Шанси прошёл. Ох и немало я положил турианцев из него. Суки бескрылые. – Под конец проворчал он, а после выпустил очередь, которая буквально разорвала сразу несколько банок.

Звук местного оружия вышел хлестким и звонким, и Виктору захотелось пострелять из него.

- На, попробуй. – С улыбкой передал Фёдор оружие в руки Виктора.

Из уважения к Малколму они говорили на английском, хотя иной раз переходили на русский.

Виктор взял в руки штурмовую винтовку, оценив баланс. Оружие было лёгким и удобно ложилось в руку, баланс же спокойно позволял держать его в одной руке. Для интереса он посмотрел на переключатель режима огня и предохранитель, которые представляли собой классические рычаги. Эргономика и удобство автомата впечатляли.

А ещё Виктор обратил внимание, что оружие действительно имело историю и даже обзавелось пси-слепком. Подобное было с Чаппой и в целом не являлось чем-то удивительным. В своё время, убив троих ублюдков-рабов Старейшин, они захватили их образцы вооружения. И то оружие обладало мощнейшими пси-слепками, которые показывали гонор всем, кто не устраивал их по каким-то критериям.

Прицелившись, Виктор выстрелил одиночным, оценив отдачу, которая практически отсутствовала. Но больше внимания на себя обратил странный эффект, будто пси-поле рядом с оружием слегка колыхнулось. Не пытаясь сразу же разобраться в эффекте, Виктор выпустил несколько очередей, а после ударил длинной.

Отточенные навыки бывшего снайпера позволили сразу же взять хороший темп, расстреляв все мишени.

- Ну нихуя! – Впервые выругался Федор, посмотрев на Малколма. – Ты где этого снайпера откопал?

- Джон его чуть не задавил. – Ухмыльнулся в ответ Шепард.

- Этот точно мог. – Закивал Федор. – Я вашему семейству даже игрушечную машинку не доверю, сразу аварию устроите. Ты вообще откуда, Витя? – Под конец перешел Федор на русский.

- Сам не знаю. – Пожал Виктор плечами, возвращая автомат. – Судя по всему, память потерял.

- Мда. – Многозначительно хмыкнул мужик. – Хуево, конечно, но я думаю, ты бывший военный.

Судя по эмоции, проскочившей в пси-поле, Федор ему не поверил. Но Виктор не стал переубеждать соседа. Недоверие и прямое подозрение имели большую разницу, а потому он не стал форсировать события.

Виктор бережно передал оружие обратно Федору, а на его правой руке загорелся ярко-оранжевый интерфейс, который вызвал большой интерес оперативника. Сосед, заметив это, улыбнулся.

- Омни-тул. Хорошая штука, с недавних пор всем ветеранам дают. Я слышал, что даже колонистам в Скиланском Пределе стали выдавать такие же. – Федор слегка хвастливо показал, как тот работал. – Компьютер, средство связи и даже небольшой микросборщик. Может перерабатывать небольшие композиты в омни-гель и полностью решать вопрос с боеприпасами для оружия на эффекте массы.

- Я читал про него. – Виктор с интересом пригляделся к интерфейсу. – Хорошая штука.

- Говорят, что наши вообще хрень полная по сравнению с изделиями инопланетян. Азарийские, по слухам, вовсе на магию похожи. – Вздохнул Федор. – Но сейчас я чаще его использую, чтобы смотреть порнуху, да боеприпас пополнять. Ну, иногда в ремонте пригождается.

- Удивительная технология. – Покачал головой Виктор.

- Порнуха, конечно, хорошо, но ствол на химических боеприпасах куда лучше будет. – Влез в разговор Шепард.

- Ага, как же. – Ухмыльнулся Федор. – Ходите со своими музейными экспонатами, ебетесь с патронами на химии, а довольные, будто в жопу не трахнутые. Новые технологии — это круто. Побегал бы ты с мое на Шанси, когда боеприпас жопу оттягивает, как черная дыра, думал бы иначе.

- Я думал, тогда вся армия уже воевала с масс-реактивными пушками. – Озадаченно произнес Виктор.

- Куда там. – Махнул рукой Федор. – Элитные части тогда еще государственных армий, да, бегали с такими. Но большая часть ополчения да строевые части вроде китайских так до конца и носились с пулялами на химии.

- И сильная разница? – Поддался вперед Виктор.

- Ну как сказать. – Федор почесал голову. – Кинетические щиты птичек тяжелые патроны неплохо перегружали, но боезапас… Это вообще жопа была. А так новые стволы легкие, удобные, с большим боезапасом, еще и надежнее оказались. Шутка ли, двести грамм боезапас на 4000 выстрелов, или пять коробок в два килограмма на двести пятьдесят патронов? Поэтому ну их нахуй, эти химические стволы. Прошлый век.

Они замолчали, пока Федор колдовал над оружием, что-то настраивая на нем. А Виктор решил как можно скорее озаботиться покупкой такого же. Да и в целом задач стояло много. Легализация, документы, омни-тул, но первым стоял вопрос с пси-подавителем, и, кажется, он нашел реальный способ решить свою проблему.

- А почему такая фамилия? – Виктору стало интересно, почему у этого мужика столь странная фамилия. Он о таких даже не слышал.

- Казацкая. Мои корни идут от Донских казаков. – Федор передал Разрушителя Малколму, и тот начал активно стрелять, не мешая им разговаривать на родном языке. – Те еще затейники, любили посмеяться. У нас на хуторе семейство Шмаровозов жило.

- Забавно. Даже не слышал о подобном. – Улыбнулся Виктор, и заметив интерес к Чаппе, передал Федору револьвер.

- Да никто толком не знает. – Засмеялся Федор, принимая оружие. – О казаках все забыли, хотя когда-то их было немало. Даже русские не помнят сегодня, но тупые вопросы из-за фамилии задают.

- Я так понял, здесь русских мало живет? – С интересом спросил Виктор, наблюдая, как казак методично осматривает Чаппу.

- Ну да, маловато будет. В основном наши соотечественники заселяют Трезубец на востоке галактики, да Терум, или по-русски Титька, что в Скиланском Пределе, в Туманности Петры. Вот на Теруме действительно опасно. – Федор усмехнулся. – Правда, в том регионе дают хорошие подъемные, несмотря на риск оказаться в ошейнике. Но оно того не стоит, я думаю.

- Почему? – Виктор задал вопрос между очередями Малколма, который стрелял как Шварцнеггер из старого фильма, который он смотрел еще в своем мире.

- Там батарианцы шалят. – Отмахнулся Федор. – Скиланский предел в целом место, слишком напоминающее границу, с постоянными боями, а Аттический траверс тише будет. Тем более в нашем Исходе есть Иден Прайм и Терра Нова, а потому правительство неплохо защитило этот регион. А еще здесь осело немного ветеранов с Шанси, как я. После закрытия контракта многие решили воспользоваться предложением Альянса.

- На Мендуаре так много ветеранов? – Виктор действительно удивился.

- Да не то чтобы много. – Задумался Федор. – Знаю деревню азиатов, из СПО Шанси. Там в основном китайцы, да еще кто-то, не вдавался. Томас Рыба еще есть, он работает в больнице. Вредный ублюдок, которого все здесь бояться. Да еще разные ребята, всех я не знаю, хотя надо бы. Все же на одной планете живем, а организоваться никак не можем. Не то что бывшие наемники. – На последних словах Федор сплюнул.

- Наемники? – Поддался вперед Виктор.

- Ну да, появились здесь года три назад. Не знаю всей истории, держаться особняком, ничего и никому не рассказывают. Но по повадкам я их сразу отличаю. Опасные ребята, а лидер у них Гробовщик, мутный тип. Но живут они тихо, ситуаций с ними никаких не возникало. А, еще Боб есть, нормальный мужик, правда потолстел сильно. Торгует техникой и постоянно бухает с Малколмом, хотя раньше был неплохим оператором дронов. Ну и алкоголик в Мендуаре, Игнисс Байрера, тот что-то совсем тухлый. После Шанси он немало времени провел в силах Альянса и вернулся оттуда совсем слабый на рюмку.

Федору Чаппа определенно понравился. Он ласково провел по нему ладонью, потрогал, понюхал и даже слегка облизал его, отчего Виктор слегка напрягся. А Чаппа, кажется, напрягся еще больше, ибо пси-слепок револьвера слегка задрожал в его восприятии.

- Всегда так делаю. – Дипломатично улыбнулся Федор. – Я считаю, что у некоторого оружия есть душа, а так я ее проверяю. У твоего точно есть.

Виктор задумался, неужели перед ним сейчас стоял псионик? Или просто чувствительный? Пси-поле молчало, и это говорило, что он не имел каких-то выраженных способностей. Забавно.

- Как его зовут? – С интересом спросил Федор, наводя пистолет на цель.

- Чаппа. Дай ненадолго. – Хмыкнул Виктор, после чего выхватил пистолет из рук соседа.

Забрав револьвер, Виктор покачал его в руках, дабы пси-слепок оружия пришел в себя после недавнего осквернения. Он впервые видел, что пистолет показал характер. Раньше ему казалось, что до этого момента еще далеко. Пси-слепки предметов редко как-либо показывали себя, за исключением пси-усилителя Врана, но у того природа была совершенно иной.

Вернув Чаппу Федору, он встретился с внимательным взглядом.

- Ты точно вояка, и явно опытный. – Ухмыльнулся потомок казаков. – Но твой… Чаппа явно та еще вредина.

- Наверное. – Улыбнулся Виктор.

Федор производил приятное впечатление, да и его интересный взгляд на вещи удивлял. Даже в X-Com многие сомневались, что Виктор действительно мог чувствовать пси-слепки, да и вообще не особо верили в их существование. А Федор каким-то образом самостоятельно пришел к этому пониманию. С другой стороны, многие военные, прошедшие мясорубку, верили в сверхъестественное.

Вскоре слегка поддатый Малколм закончил, с любовью обнимая Разрушителя и кардинально поменяв свое мнение, а Федор встал на рубеж и начал стрелять. Хлесткие выстрелы зазвучали один за другим, а банки разлетались в разные стороны.

- Хороший Чаппа. – Едва не мурлыча, вернулся к Виктору Федор, передав револьвер. – Впервые встречаю подобное. Модель-то известная, Chiappa Rhino, итальянец времен конца двадцатого века. Но ты хорошо над ним потрудился. Даже не знаю, что ты с ним в итоге сделал, но очень хорошая игрушка. Ему бы боеприпасы из вольфрама, чтобы щиты пробивал, да химический реактив получше, тогда совсем опасный станет.

Так они сидели и разговаривали, пока Малколм не выпросил у поддатого Федора воспользоваться гипер-связью, чтобы связаться с братом.

- Дай поговорю по гипер-связи. У меня жена брата Ханна в этом секторе бывает, с патрулем проходит. – Канючил Малколм у отбивавшегося от него Федора, который весьма захмелел. – Глядишь, что подкинуть сможет!

- Иди! – Наконец Федор махнул рукой. – Пизди со своим братом, его женой и всем их ебучим флотом и Альянсом в частности. Уебки, бля.

Как оказалось, казак очень не любил Альянс, как и многие ветераны и выходцы из вооруженных сил. И Федор не выбивался из общей канвы, недолюбливая весь Альянс, космический флот, космопехов и всех, кто был с ними связан.

- А ты сам разве не космический десантник? – Спросил Виктор между делом, пока слегка подвыпивший Федор что-то крутил на инструментоне.

- Они называют себя морпехами, хотя уже давно не плавают. Идиоты. – Фыркнул Федор. – И нет, я не морпех. Эти бойскауты относятся непосредственно к Альянсу систем, а потому на особом обеспечении. А мы простые солдаты, которые изначально относились к вооружённым силам своих стран. Я, Дристунов Федор Игоревич, являлся старшиной 11 десантно-штурмовой дивизии Российской Федерации.

От интересной параллели с X-Com Виктор улыбнулся. Даже во времена Сопротивления влияние отдельных стран на эту организацию все еще ощущалось, а здесь и вовсе Альянс являлся надстройкой лоскутного одеяла из огромного количества стран. Федор, продолжая мысль, рассказывал дальше.

- Альянс ведь как сила образовался совсем недавно, а потому изначально состоял только из флота и ограниченного контингента десанта, собранного на коленке. Туда вошло немало элитных подразделений всех стран, вроде десантников из России, морпехов американцев, китайских спецотрядов. Много кто там было, но так как американцы подсуетились лучше, то традиции там весьма сильно напоминают их корпус морской пехоты. – Задумчивый Федор устремил взгляд светло-карих глаз на горизонт. – А так, вооруженные силы отдельных стран все еще существуют, и их немало. Вот они какраз в основном и воевали на Шанси, пока пидор Уильямс не сдал планету. Ублюдок. – На этих словах Федор смачно харкнул.

- Я думал, что воевали как раз десантники. – Озадаченный Виктор почесал голову.

Он читал совсем другую информацию, которую преподавали в здешних учебных материалах. Видимо, пропаганда Альянса работала.

- Ага, как же. – Федор грустно усмехнулся. – Там китайцев много было, а еще вспомогательные контингенты, набранные отовсюду, включая первые колонии вроде Элизиума. Ох и устроили мы турианцам кровавую баню, они под конец аж по складам и мирняку бить начали. Рыцари Цитадели, блять. – Проворчал казак. – Я был в составе русского контингента, и даже после предательства Уильямса мы продолжали убивать птицемордых. А потом пришел флот Альянса и сжег к чертям их флот. И только тогда высадились подкрепления, среди которых ебучих морпехов кот наплакал. В основном там были китайцы, которые пришли драться за родную провинцию, да сборная солянка из других войск. Дальше, в целом, учебники не врут.

Виктор задумчиво обдумывал новую информацию, сверяя ее с той, что успел изучить. И выходило противоречиво, ибо все лавры забрал Альянс, почти никак не указывая вклада отдельных стран. И этот факт стоило хорошенько обдумать. Возможно, что в условиях Первого контакта правительства дружно решили показать свое единство перед лицом пришельцев. И это было даже логично.

- Выходит, что армии отдельных стран все еще сильны? – Виктор откинулся на спинку лавки, деловито пережевывая кусок остывшего мяса.

- Они есть, и немаленькие. – Кивнул Федор, выпив рюмку и закусив хлебом с салом. – В основном именно их контингенты сейчас участвуют в защите колоний Предела. Но сейчас эти силы постепенно подводят под общие стандарты Альянса, что многим не нравится.

- Например? – Виктору стало неуютно.

- Многие не согласны с такой политикой Альянса. – Федор закурил сигару и глубоко затянулся. – Я знаю целую кучу ребят, которые после включения их подразделений в состав Альянса покинули ряды войск. Причин хватает. Часто так выходило, что отдельные подразделения национальных армий с высокой автономностью гораздо лучше справлялись с защитой колоний, тогда как морпехи Альянса приходили на пепелище и лишь фиксировали произошедшее дерьмо. Представляешь, допустим, на Теруме изначально квартировала целая бригада, которая защищала колонию. Да, снабжение не очень, но пиратов прогнать спокойно могли. А ебучий Альянс снимает их с позиции и передает в ведение флота, делая «маринами», то есть десантниками, и пересаживает на корабли. И теперь вместо относительно защищённых колоний мы получаем голых поселенцев, которых пираты берут, как овец.

- То есть Альянс не создает гарнизонов для защиты колоний? – Выдохнул шокированный Виктор.

- Вот именно. Отдельные страны, взявшие под патронаж определенную колонию, справлялись с их защитой гораздо лучше. – Кивнул Федор. – Только этот факт не устроил высоких политиков, боящихся показаться перед лицом Цитадели лоскутным одеялом из разных по наполнению колоний. А потому колонии стали возникать абсолютно бессистемно, с символической поддержкой Альянса, вместо централизованной поддержки отдельных государств. Как собака на сене, ни себе ни людям. А ребята, которые заключили контракт с Альянсом, сидят на базе, а потом прилетают на разграбленную колонию и фиксируют похищение населения. Ебанный Альянс. – Под конец Федор харкнул.

- И так они стали уязвимы для пиратов. – Эта информация заставила Виктора сжать ладони от гнева. – Но почему именно так? Люди разве не возмущаются?

- А кому возмущаться? Рабам в Терминусе или в Гегемонии? – Пожал плечами Федор. – Политики очень хорошо берегут свои жопы, и эта информация слабо доходит до населения метрополии. А не знающие ситуации земляне охотно идут за выгодными контрактами, а потом с голой жопой ждут приезда батарианцев.

Явная ложь и недоговорки в учебных материалах, но даже там имелись свидетельства о пиратах, как большой угрозе для человеческих колоний. Насколько же серьезной была эта проблема в реальности, что Альянс был вынужден ее указать?

- Самое забавное, что самые успешные и сильные колонии, вроде Шанси, Арвуна и Тритона, были образованы именно государствами, и сейчас являются центрами человеческой цивилизации в Траверсе. А ебучие Иден Прайм и Элизиум, как флаги нового строя Альянса, до сих пор плетутся на обочине, несмотря на невероятное финансирование.

Виктор же анализировал ситуацию и решил как можно скорее озаботиться получением реальной информации о пиратстве в Траверсе. Как оказалось, государственным источникам верить было нельзя. Его размышления прервал Федор, который стал рассказывать дальше.

Но Россия, Япония и Китай не особо устраивает такое положение. Новая затяжка Федора заставила Виктора тоже возлежать покурить, а потому в небо поплыли два клуба ароматного дыма. Китайцы и японцы резко ограничили колонизационную политику, сосредоточив усилия на колонизации уже занятых миров, молодцы, что с них взять. Их меньше всего в рабстве. А вот Россия… сука, опять она пошла своим путем.

- Опять вляпалась? – с грустной усмешкой спросил Виктор.

- Не, не совсем. – Покачал головой казак. – С одной стороны, она сейчас усиленно накачивает Тритон и Титьку своими контингентами, но, блять… Я слышал о рабах с тех колоний. А с другой, самые жесткие ксенофобы именно русские. Михайлович, Петров, еще парочка кадров. Они не дают сучке Хакету и их кодле вступить в настоящую групповуху с инопланетянами, хоть и не особо успешно. И они же имеют большую поддержку от Терра Фирмы, правящей партии в Альянсе. Еще говорят, что много наших ушли в Цербер, или хотят туда уйти. Но про них я почти ничего не знаю.

- Цербер? – Виктор еще не успел про них прочитать, а потому с интересом поддался вперед.

- Ага, группировка, которая провозгласила своей идеей превосходство человечества. – Кивнул Федор. – О них мало что известно, но ходят слухи, что они те еще психи.

- Они воюют с пиратами? Насколько большая проблема с торговлей людьми? – Виктор понял, что попал далеко не в сказку.

- Проблема… - Задумчиво протянул Федор. – Пиздец какая большая. Говорят, в Терминусе сейчас целые рабские рынки процветают, где человечинка продается, как какие-нибудь ворка. А еще в Гегемонии. Четырехглазые ублюдки считают людей скотом, некоторых отправляют на работы, а некоторых пускают на развлечение, ибо наши женщины похожи на азари, а они высший сорт на рабском рынке. А Альянс, сука… даже не чешется! – Под конец Федор сплюнул.

Виктор же задумчиво смотрел на разворачивающийся закат. Вот и сказка. Вот и золотой век. Сука.

Он взял у Федора сигару и затянулся, понимая, что только сейчас понял свое предназначение.

Вскоре вернулся Малком с грустным лицом, ибо дозвониться у него не получилось ни до кого, кроме племянницы Джейн, которая сообщила ему, что брат Малколма и его жена отправились в очередной патруль, а подробностей она не знала.

- Сука. – Пробурчал Малколм, выпивая очередную рюмку. – Знал бы, обязательно позвонил заранее. А вдруг они в нашем секторе?

- Ну, тогда они дадут о себе знать. – Пожал плечами Федор, выдыхая дым. – В конце концов, над планетой регулярно проходят патрули Альянса.

Виктор затянулся дымом настоящего табака. Да, натуральные листья давали фору даже сигарам Мако. Такую информацию можно было и перекурить, а Лотос рядом не было, чтобы ему запретить. Информацию, конечно, стоило проверить, но почему-то он был уверен, что дела обстояли именно так, как рассказал Федор. И это было плохо. Очень плохо.

- Ну да… Надеюсь, про меня они не забудут. – Хмуро произнес Малколм. – Гарри мой старший брат, он тоже воевал на Шанси, только в составе флота, как и его жена Ханна. Она сейчас приписана Второму флоту, а тот как раз несет дежурство в Аттическом Траверсе и постоянно проходит через Исход.

- Ну как воевал. – Рассмеялся Федор. – Флот тогда оперативно получал пизды от турианцев. – А Траверс большой. Заебешься до нас лететь. Ближе на Иден Прайм или Терру Нову.

- Но под конец-то вдали! – Упрямо заступился за брата Шепард. – А Траверс хоть и большой, но наши колонии недалеко стоят. Жаль, что Гарри в Пределе служит, говорят, что сейчас там горячо.

- Дали-дали. А Предел… Ну да, там сейчас батарианцы совсем озверели. – Махнул рукой Федор, и, поднеся рюмку ко рту, внезапно спросил. – А где Джон и Лена?

Виктор, который так или иначе мог считывать эмоции, слегка улыбнулся. Он уже давно понял, чем занимается неугомонная молодежь, сейчас находящаяся в самом разгаре процесса создания новых детей, на втором этаже сарая. Но выдавать Джона он не стал.

- Да гуляют где-нибудь. – Равнодушно ответил Малколм. – Пускай молодежь общается, и так поговорить не с кем.

- Смотри мне, Малк. Если он обрюхатит мою Лену, я его хуй отпущу с Мендуара. – Проворчал Федор. – Будет у меня вручную быков кастрировать.

- Ага, как же. – Фыркнул в ответ Малколм. – Они тогда вдвоём сбегут.

- Это да… - Степенно кивнул Федор.

Так они и общались, пока не наступил вечер, и Виктору пришлось везти пьяного Малколма, спящих девочек и утомленного, но счастливого Джона обратно на ферму.

В голове сидела мысль о странном эффекте пси-поля при работе оружия Федора. Теперь ему очень сильно хотелось получить для опытов немного нулевого элемента.

А еще его чрезвычайно угнетали мысли о ситуации с колониями людей. Очень и очень угнетали. Но для начала он все хорошенько узнает, и только потом будет строить свои планы.

Федор Дристов

Ка’Хаирал Балак смотрел на карту галактики, рассуждая о приказе руководства, который только что получил. А приказ был понятен и не подразумевал толкований. Ему надлежало организовать нападение на одну из колоний человечества, которые сейчас густо усеяли весь запад Аттического Траверса. Но людям все никак не хватало планет, раз они сунулись даже в вотчину Гегемонии, Скиланский Предел.

Дипломаты сделали что могли, дабы отстоять честь Гегемонии, которая всегда считала Скиланский Предел своей территорией. Но ублюдки из Совета решили по-другому, а потому их ждала война. Жестокая и кровопролитная.

Балак всегда был ярым патриотом своей родины, истово верующим, что его раса достойна править остальными. А в них буквально плюнули, отдав богатые и доступные для колонизации миры галактическим новичкам. И это было несправедливо.

И раз им отказали подлые ублюдки из Совета, значит Гегемония возьмет свое силой.

При этом командование проявило весьма большую осторожность по отношению к новой расе, не став начинать полномасштабную войну. Галактические новички явно показали зубы, выбив турианскую армию со своего мира, а они сегодня бесспорно являлись самой сильной армией в галактике.

Именно поэтому Гегемония решила действовать более изощренно, с чем Балак был полностью согласен. Командование решило начать боевые действия не в самом Скиланском Пределе, который растянулся вдоль южной оконечности галактики, а также уже был переполнен военными силами людей до краев.

Нет, Гегемония решила начать новую, более изощренную компанию, целью которой являлось уничтожение людских колоний в Аттическом траверсе. И тогда человечество, которое располагало весьма ограниченными космическими силами, раздергает свои силы на множество направлений.

И только тогда Гегемония нанесет свой удар в Скиланском Пределе и заберет его обратно. Пора было научить молодую расу должному уважению перед Гегемонией. А то, что его действия обогатят рынок рабов Гегемонии и Терминуса, будет лишь приятным бонусом. И быть может не последним, ведь люди столь беспечно решили взяться за колонизацию огромного количества миров, замарав их своим присутствием, но не позаботившись об их защите. Наивно и глупо.

И Гегемония этим обязательно воспользуется.

- Мне нужно встретиться с Эланусом. – Произнес он вслух.

***

Ханна с тревогой смотрела на изображение командующего Вторым Флотом Альянса Систем Человечества, адмирала Кастани Дрешера, который в этот момент доводил до всех ситуацию в Аттическом Траверсе. Пакет новых приказов пришел недавно и включал в себя в том числе и видео с распоряжением Коммодора о привидении в полную боеготовность всего флота.

Стоящий рядом капитан Кахоку слушал послание вместе с Ханно и командиром десанта Эрнесто Забалеттой.

- Судя по данным разведки, в системе Бахак у ретранслятора замечена подозрительная активность. Разведка полагает, что Гегемония после дипломатического провала будет вынуждена прибегнуть к силе. В настоящий момент все флоты переводятся в режим полной боевой готовности. Но ввиду уязвимости колоний в Аттическом Траверсе, приказываю Второму флоту прийти в режим усиленной боевой готовности. Повторяю, привести все суда в усиленную боевую готовность в соответствии с третьим протоколом. Все увольнительные и отпуска отменить. – Произнес коммодор, прежде чем его изображение пропало с экрана.

- Дела… - Протянул стоящий рядом командир десанта, лейтенант Забалетта.

- Передайте приказ экипажу корабля. Код желтый. – Скомандовал капитан и продублировал команду через омнитул.

Ханна же сложила руки на груди, думая о сложившейся ситуации.

Она являлась заместителем капитана авианесущего крейсера «Эйнштейн», который в настоящий момент нес дежурство в скоплении Исхода. Огромная территория этого звездного скопления изобиловала различными звездными системами с множеством колонизированных человечеством миров, среди которых выделялись две. Терра Нова и Иден Прайм. Последний и вовсе свидетельство успеха Альянса как краеугольной силы человечества.

Да, она слышала различные кривотолки об Альянсе, как о совершенно некомпетентном органе управления человечеством. И с частью претензий она даже была согласна, однако это не отменяло того факта, что человечество должно быть единым перед лицом новых вызовов.

Человечество должно было научиться быть централизованным и сильным, а не разрозненным лоскутным одеялом. И она являлась горячим сторонником идей Стивена Хакета, который проводил грамотную политику во флоте, с одной стороны, максимально централизуя их силы путем интеграции вооруженных сил государств человечества в свои ряды, а с другой делая попытки интеграции в Пространство Цитадели.

Кстати, о последнем.

Не так давно закончились дипломатические прения между Альянсом и Гегемонией при посредничестве Цитадели, которые завершились полным провалом Гегемонии. Батарианцы с грохотом хлопнули дверью, закрыв свое представительство в Цитадели, а также вывели свои территории из-под юрисдикции законов Пространства. В кабинетах правительства человечества это восприняли как настоящую, подлинную победу и успех Альянса, как грамотного проводника воли человечества.

Но это также означало, что вялотекущий конфликт в Скиланском Пределе скоро начнет набирать обороты. И последнее было плохо. Именно там служил ее муж, Гарольд Шепард. С другой стороны, в том регионе сейчас дежурила Пятая флотилия под командованием Хакета, которая являлась самой боеспособной на текущий момент. И Ханна сильно сомневалась, что батарианцы смогут ей что-то противопоставить.

Но если конфликт выйдет за рамки этого региона… Аттический Траверс выглядел гораздо более сложным в обороне театром боевых действий. Человеческие колонии растянулись здесь на огромную площадь, и успеть защитить их все текущими силами было невозможно. И вряд ли батарианцы этого факта не понимают.

- Слушай мой приказ. Меняем направление на систему Утопии. Для начала покажем себя у Иден Прайма, а потом и Терра Новы. – Приказал капитан. – Скорректировать маршрут так, чтобы остальные колонии сектора были доступны с максимально короткого плеча.

- Есть, сэр. – Отсалютовала Ханна и, принявшись рассматривать звездную карту, стала строить маршрут.

Глаза Ханны сами наткнулись на надпись Мендуар, на котором проживали родственники ее мужа.

***

Морган Салли по прозвищу Гробовщик зажег старую зажигалку с эмблемой солнца и прикурил отменную местную сигару производства местного фермера Федора Дристунова. Когда-то он и мечтать не мог о подобном куреве.

Морган "Гробовщик" Салли

Все же на этой никчемной планете имелись свои плюсы. Качественная натуральная еда, курево и… всё, собственно.

Он шел через улицы, возвышаясь над толпой, подобно крогану, а его угрожающий внешний вид заставлял людей переходить на другую часть улицы загодя, как только увидев его. За свою не такую долгую, но чрезвычайно насыщенную жизнь Морган привык к подобному отношению и не обижался.

Он и правда выделялся. Высокий, под два метра ростом, Морган щеголял мертвенно бледной кожей, блеклыми глазами и жидкими черными волосами, что вкупе с его шрамами и мощными чертами лица создавали воистину опасное впечатление, которое усиливал черный длинный плащ. Свой образ Морган тщательно лелеял, который удивительно точно совпадал с его натурой безжалостного головореза.

Бледные глаза смерили кривую улочку разбросанных как попало жилых модулей. О порядке местные особо не парились, по крайней мере в городе. Местный шериф и планетарная администрация похвастать яйцами не пробовали, а возможно и не могли, а потому поселенцы вместо удобных прямых улиц создали непроходимые лабиринты. Убожество, по которому даже ездить на машине удавалось с трудом.

- Сука, как же заебало сидеть здесь. – Проворчал Дурь, шагая рядом. – Ни девок нормальных, ни приключений… одни кривые улочки и охота на варренов. Заебало.

Морган смерил подчиненного взглядом. Дурь шагал, закутавшись в длинное пальто, скрывающее легкую броню, а худое лицо с черными волосами и стеклянно-синими глазами смотрело на окружение, как на дерьмо.

Артур "Дурь" Грейсон

Артур Грейсон по прозвищу Дурь являлся первостатейным ублюдком, метким, жестким и… идиотом, к тому же наркоманом. Все как положено в их весьма невысокого полета компании.

- А ты хочешь вернуться к старому промыслу? – Пророкотал Морган низким и вибрирующим голосом.

- А что еще делать? – Хмуро спросил Дурь. – Мы, блять, тут сидим уже который год и боимся даже нос показать, как крысы с Омеги.

- А мы и есть крысы. – Улыбнулся Морган, заставив случайного прохожего побледнеть и отойти в сторону. – По крайней мере, нас такими считают.

- Ой, не начинай, Гробовщик. – Сморщился Дурь. – Мы пошли за Заидом и сделали это правильно. Те суки, что легли под Видо, сейчас дружно принимают хуи батарианцев. Наверное, еще и улыбаются при этом. Сука.

- Я и не спорю, Дурь. – Хмыкнул Морган. – Но лезть на рожон сейчас будет ошибкой. Видо тип весьма мстительный, а сейчас еще и весьма влиятельный.

- А ты ждешь, когда его трахнут до смерти? – Дурь бросил на него взгляд бегающих глаз.

- Ну… это было бы неплохо. – Ухмыльнулся Морган. – Но это очень вряд ли. Он слишком скользкий и умный для подобного.

Вспоминая те дни, когда Синие Светила только начинали свою деятельность, Морган улыбнулся. Постоянная работа, стычки с батарами, кровь, смерть и веселый азарт. Все тогда было круто, и насколько же печально, что их предали. Но еще больше печалило, что Заид, получив пулю в рот, резко вспомнил о своей смертности и сейчас залег на дно. Впрочем, как и они.

Синие Светила же превратились из отличной ЧВК с весьма хорошим коллективом в толпу ублюдков, где батары и отщепенцы-люди сообща крошили человеческие колонии и продавали их население в рабство.

- И долго мы тут будем прохлаждаться? – Не выдержал долгой паузы Дурь, цедя химозную сигарету с легким наркотиком.

- До тех пор, пока не легализуемся и не получим новые документы. – Ответил Морган. – С шерифом я уже скоро закончу. Потом можно и куда-нибудь на Элизиум. Говорят, в Скиланском Пределе опять начинается суета, и я рассчитываю, что у нас получится найти себе применение в тех краях.

- Хорошо бы… А то заебало стрелять варренов да редких неудачников, что нарушили тупые местные законы. – Протянул Дурь.

- Которых почти нет. – Улыбнулся Морган.

- Вот именно! Это насколько же они тупые? Ебанные провинциалы… - Проворчал Дурь. – Закозлить местного шерифа, который ссытся даже нос из своей берлоги показать, это надо уметь…

Так они и шли, пока не вошли в убитую халупу из побитого жизнью жилого модуля. Внутри они встретили молодого парня, одетого в монашескую тогу, из-под рукавов и воротника которой выглядывали кривые татуировки. Он сидел, уткнувшись в мелькающее изображение на планшете, и не сразу заметил гостей, и Морган поморщился, понимая, что они потеряли ценный актив.

Молодой парень сейчас явно находился под веществами, ввиду чего даже не обратил внимания на огромного Моргана, под весом которого даже металлический пол скрипел, будто скоро сломается. А ведь раньше он был весьма разумным малым.

Барыга по прозвищу Святоша давно приглянулся им как налогоплательщик, избегающий внимания местного шерифа, и поставщик отборной информации о местном дне. Но сейчас его взгляд бегал, как у сучки в течке, особенно когда тот наконец соизволил заметить своих покровителей.

- Ну привет, Кроули. – Навис над запаниковавшим барыгой Морган, а Дурь моментально обошел того сбоку, надвинувшись поближе. – Ты ничего не забыл на этой неделе?

- М… Морган… - Через силу улыбнулся барыга, попытавшись слегка отстраниться, но ему помешал Дурь, положив руку на плечо. – Я это… завязал с торговлей.

- Вот как? – Едко улыбнулся Гробовщик и наклонился перед субтильным парнем прямо через стол, нависнув подобно смерти. – Я так понимаю, что это связано с той недалекой девочкой, с которой ты связался? Теперь толкаешь дурь не всем, а только в одну дырку?

Губы парня задрожали, тогда как глаза забегали еще сильнее. Морган прикинул, что наркоту, которую ему поставляли с соседней колонии, тот употреблял как минимум неделю. И это было очень нехорошо.

В следующий момент из душевой показалась абсолютно голая худая девушка с прической под каре и в многочисленных татуировках и пирсинге. Бывшая шлюха сломала ему всю систему одним своим появлением.

Связаться с шлюхой, еще и наркоманкой, а после подсесть на свой же товар… Все-таки Морган переоценил интеллект Питера «Святошу» Кроули, считая того умным мальчиком. Или это все же была та самая истинная любовь? От последней мысли Моргану стало смешно.

- Питер, я… - Она резко прервалась, заметив незваных гостей.

Ойкнув, девушка резко дернулась обратно в санузел, оставив их наедине.

- Я… мы… не употребляем больше. Решили завязать… - Дрожащими губами вымолвил Святоша.

Морган улыбнулся, заставив Святошу побледнеть еще больше.

- По виду не скажешь, малыш Питер. – Едко высказался Морган, и похлопав того по плечу, стал прохаживаться по помещению, с интересом разглядывая убранство.

Засаленный диван со следами рвоты и кусочков еды, исполосованные ударами стены, и выделяющаяся чистотой урна с прахом, с надписью «Миранда Кроули, 2122-2168». Морган наводил о Святоше справки и знал, что тот стал приторговывать после того, как осиротел. Но если раньше тот не позволял употреблять собственный товар, то теперь ситуация изменилась, а значит изменятся методы воздействия.

Но позже. Для начала он даст один шанс, как всегда его давал провинившимся. Но если тот не поймет…

- Хорошо, Питер. – Степенно кивнул Морган, пол под которым угрожающе скрипел от веса в сто пятьдесят килограммов чистых мышц. – Я даю тебе шанс одуматься. И я не про торговлю наркотиками. Ты услышал меня?

- Что? – Намек Моргана оказался не понят из-за заполонивших голову Святоши наркотиков.

- Объясню для не особо умных, Кроули. – Морган кивнул, давая знак Дури ударить барыгу по голове, отчего послышался громкий шлепок, а после голова дельца оказалась вбита в стол.

Подождав пару мгновений, Морган подошел к сипящему от страха и боли барыге, и подняв лицо за подбородок, он сжал голову парнишки огромной ладонью.

- Я всегда даю шанс на исправление, Питер. – Ласково произнес Морган. – Если ты завяжешь с наркотой, то я за тебя только порадуюсь, как порадуется Альянс, который встретит законопослушного гражданина с распростертыми объятиями… Но если ты продолжишь употреблять, а еще хуже, торговать дурью в обход меня… Мне стоит продолжать? – Улыбка Моргана, казалось, высосала всю жизнь из Святоши, и тот обессиленно кивнул. – Я действительно буду рад, если ты откажешься от употребления, мой друг. И если все окажется именно так, как ты говоришь, то меня устроит только твоя небольшая подработка в виде регулярных поставок от твоего брата, который, о чудо, служит на флоте. Никаких больше прямых продаж, только чистый заработок и твоя чистая совесть. И быть может, я даже стану пастором, который благословит твой брак с такой чистой и невинной девушкой, как твоя избранница. – На последних словах Дурь слегка усмехнулся, однако, натолкнувшись на взгляд Моргана, сделал лицо кирпичом.

- Я-а-а… католик… - Проблеял Питер.

- А я купидон любви, само олицетворение боженьки в этом грешном мире. – Промурлыкал Морган. - А потому срок неделя. Будь добр, не разочаруй меня. Либо слезь с этой пакости и вновь стань моим партнером, либо моя стрела любви окажется где-то между твоих булок и булок твоей шлюхи. Клянусь, вам не понравится.

С этими словами Морган кивнул Дури, и вместе они пошли на выход из помещения, оставив бледного наркомана обдумывать слова Моргана.

Выйдя на улицу, они отправились к следующему пункту назначения, и шли в молчании, пока, как обычно, Дурь не выдержал.

- Почему ты сразу не прижал этого гандона? Стоило выбить из него всю дурь! – Проворчал Дурь.

- Артур. – Фыркнул он. – Тебе напоминать про правило одного шанса?

- Заебал со своим правилом… - Проворчал Дурь. – Он же не поймет и не оценит! Денек будет бояться, а потом сорвется и начнет принимать, а потом и торговать в обход нас!

- Вот именно поэтому я дал ему неделю. – Морган умиротворенно улыбнулся. – Чтобы он успел допустить все ошибки, которые ты перечислил. Я же не кровавый маньяк, в отличие от тебя, чтобы устраивать жестокость на ровном месте? Мне всегда нужен повод. Ну а потом настанет черед настоящего урока.

- Как по мне, хуйня всё это… Поводы, хуеводы… - Проворчал Дурь, сложив руки за голову. – Лучше взять винтовку и доступно объяснить сразу, чтобы потом не страдать хуйней. Еще и шанс…

- Ты забыл про свой шанс? – Ухмыльнулся Морган.

- Забыл. – Загнанно проворчал Дурь, глаза которого заметались по сторонам.

- Как же я не люблю работать с наркоманами. Они сразу же начинают ломать все мои планы и вынуждают меня быть жестоким. – Под конец Морган вздохнул.

- Я так-то тоже наркоман… - Протянул Артур, встретившись глазами с Морганом.

- И это воистину удивительно, что ты все еще жив, мой дорогой Артур. – Ухмыльнулся Морган. – Для себя я сделал вывод, что есть два вида наркоманов. Первые — это свечки, они быстро сгорают, и таких большинство. А есть редкие ублюдки, что не горят, а тлеют, медленно разлагаясь под гнетом собственных пороков. И пока они тлеют, а не вспыхивают подобно спичке, они могут быть полезны. Как думаешь, скоро твоя задница истлеет от наркоты?

От его слов Дурь заткнулся и хмуро смотрел вперед весь оставшийся путь, а Морган умиротворенно улыбался, распугивая встречных своим видом, пока не заметил вывеску «Электроника Боба». Турели на крыше модуля в который раз привлекли его внимание. Часть он даже не встречал, а это был показатель.

Пригибаясь, Морган вошел через тренькнувшую дверь, и его взгляду предстало просторное помещение, заполненное различной электроникой.

- А, это ты, амбал. – Послышалось из-за прилавка, откуда вышел упитанный рыжий бородач в клетчатой рубашке. – Какого хуя приперся, Гроб?

От его тона Дурь ощутимо напрягся, и Морган успокаивающе махнул рукой, чтобы наркоман не делал лишних движений. Весь магазин этого ветерана Шанси был заполонен многочисленными турелями и кинетическими щитами, да и повадки толстяка ясно выдавали в нем бывалого головореза.

- Боб! Как я рад тебя видеть! – Не поддаваясь на провокацию, улыбнулся Морган. – Я по делу.

- Я этой радостью даже задницу не вытру… - Проворчал Боб, опираясь плечом на шкаф. – Что за дело?

- Нужно оружие. – Морган прошел вперед, с интересом рассматривая прилавки. – Что-нибудь вроде пулемета. Давно хотел обзавестись, да случая никак не находилось.

- Может тебе сразу «Карателя» напрямую от кроганов предложить? – Хмуро спросил Боб.

- А можешь? – Они встретились взглядами, пока продавец не отвел глаза.

- Ты часом не перепутал мой магазин электроники с арсеналом Кровавой стаи? – Проворчал Боб.

- Обычные торговцы не торгуют стволами из-под полы. – Ухмыльнулся Морган. – И даже на моей крыше нет такого арсенала защитных турелей.

- Ладно, вредный ты хуй. И вообще, это от воров. – Проворчал торговец и пошел в подсобку, напоследок крикнув Дури: «Эй ты, наркоман вонючий, прикрой дверь так, чтобы никто не вошел».

Дурь сильно сморщился, но тем не менее прошел к двери, прожигая раздраженным взглядом Моргана.

- Может его завалить, на хуй? – Тихо цыкнул Дурь.

- Сначала тебя завалит и трахнет по самые гланды его защитная система. – Ухмыльнулся Морган. – Но ты обязательно попробуй, когда меня рядом не будет. Всегда хотел посмотреть на фарш наркомана с твоим стажем.

Отвечать Дурь не стал, вместо этого выйдя на улицу, отчего Гробовщик даже улыбнулся. Зная наркомана и его репутацию в Мендуар-сити, никто даже не попытается войти в ближайшее время.

Морган с интересом принялся разглядывать лавку, в которой попадались самые разные механизмы, начиная чуть ли не ламповыми компьютерами, созданными в конце двадцать первого века, заканчивая сельскохозяйственными инструментами.

Из подсобки тем временем раздался грохот, матерная ругань, и наконец Боб появился перед ним с увесистой коробкой, которую с силой закинул на прилавок.

- Вот, смотри. – Проворчал Боб, вытащив сигару.

Морган предупредительно подпалил сигару Боба, пока тот кинул задумчивый вид на символ Солнца на зажигалке.

- Это с предыдущего места работы. – Ухмыльнулся Морган. – Теперь меня ничто с ними не связывает.

- Ты работал на батарианцев? – Хмыкнул Боб, раскуривая сигару, отчего по помещению поплыл ароматный запах, который мог принадлежать только продукции Федора Дристунова.

- Когда я там работал, это была исключительно человеческая организация. – Ответил Морган, рассматривая кейс с надписью MN-44, «Арамакс Арсенал».

- А я думал, «Светила» организовал батарианец. – Проворчал Боб. – Ублюдочная контора работорговцев.

- Согласен, теперь она такая. – Кивнул Морган и открыл ящик, в котором примостился увесистый кирпич пулемета в сложенном состоянии. – Но когда-то это было не так. «Светила» начинали как ЧВК по охране человеческих колоний. Это потом все пошло по пизде.

- Иронично, ебаный понос. – Фыркнул Боб и, кивнув Моргану, стал рассказывать о пулемете. – Хорошая игрушка, главное — радиатор мощный, а потому до перегрева тридцать секунд. Но не советую проверять, потомучто заебешься ждать, когда остынет. А так каждый выстрел, как из «Мстителя», но стреляет в полтора раза быстрее. Этакая пукалка, но быстрая. Главная проблема в отдаче, а потому широкой популярности не обрел.

- Это всё, что есть? – С сомнением протянул Морган.

- Я торговец электротехникой, а не ебаный завод «Арамакс Арсенал». – Фыркнул Боб. – Это всё, что есть. Пятьсот.

- Не дороговато ли? – С сомнением протянул Морган.

- Шел бы ты нахуй, а? – Затянулся сигарой Боб. – Это всё, что есть. Цену не уступлю, редкая штука, и при случае я ее продам даже дороже.

Этот пулемет его не очень устраивал. Слишком слабый выстрел, проблемы с радиатором, и вообще, ему хотелось что-то более крупнокалиберное. Тот же «Каратель» был более интересным. Мощный выстрел, настильность и почти полное отсутствие проблем с охлаждением за счет медленного темпа стрельбы. Уж в чем, а в оружии кроганы толк знали.

- Значит, не договорились. – Вздохнул Морган. – Может, есть что-то крупнокалиберное? Чтобы темп не как у хреновой пилы.

- Только на химических патронах. – Так же грустно вздохнул Боб. – Так-то хорошие игрушки есть, но, сука, патроны заебешься таскать.

- Ладно, тогда я пошел. – Морган направился вслед. – Бывай, Боб.

- И тебе не хворать, Гроб. – Махнул торговец рукой.

Морган не злился на речь Боба, тот сам по себе являлся вредным хреном и со всеми так же разговаривал. Да и раздувать конфликт на ровном месте с полезным человеком он не любил, так как не являлся кровавым садистом, как тот же Дурь.

Выйдя на улицу, Морган пошел вперед, не обращая внимания на наркомана, который устремился вслед за ним. Сигара сама легла в руку, но он пока не поджигал ее, просто слегка надкусывая за кончик. Требовалось хорошенько подумать.

- Что, не продал тебе этот ублюдок? – спросил позади Дурь, закинув руки за голову.

- Сам отказался. У него была только дешевая пукалка. – ответил Морган, возвышающийся над прохожими, как кроган над саларианцем.

- Ну конечно, ебучая планета, ебучие цены и ебучий выбор нормальных стволов. Я уже заебался таскать боезапас химических патронов. Вот бы нормальный ствол намутить. – Пробубнил наркоман.

- Не ворчи, Дурь. – Отмахнулся от него Морган. – Мендуар – отличная планета. Свежий воздух, отличная еда, курево так и вовсе сказка. А самое главное – понимающие соседи. Кстати, осталось посетить Дока, и на сегодня можем заканчивать.

- Ух, сука… боюсь я этого ублюдка. – Впервые за сегодняшний день Дурь поёжился, показав страх.

И Морган его понимал. Томас Фишер, которого за глаза называли Рыбой или просто Доком, являлся очень интересным человеком. Ветеран, герой медицинской службы в Альянсе, он почему-то решил осесть на этой задрипанной планете, хотя со своим образованием и опытом мог бы очень хорошо устроиться почти на любой планете, вроде Тритона, Иден Прайм или Терра Новы.

Но чужая душа потёмки, и Морган это знал как никто другой.

Они вернулись в центр города, зайдя в небольшой комплекс модифицированных жилых блоков, стоящий напротив администрации планеты. Внутри их встретил сильный запах лекарств, чистые и ухоженные коридоры, несколько осмелившихся прийти на приём колонистов, да парочка медсестёр за стойкой.

- Я к Доку. – Махнул симпатичным девушкам Морган, тогда как Дурь сразу же примостился напротив стойки, неумело подкатывая к работницам медицины.

Девушки, опешившие от вида Моргана и появления перед их глазами Дури, который пользовался очень дурной репутацией, оторопели, но ничего ответить не смогли. Лишь испуганные глаза метались от наркомана на великана.

Посетители тоже испуганно замолчали, и, не обращая на них внимания, Морган нагло вломился внутрь кабинета, где увидел, как Томас Фишер за небольшой занавеской суёт пальцы в задницу какого-то фермера. Нагло пройдя дальше, он примостился на скрипнувший под его весом стул, уставившись на весьма забавную картину.

Томас Фишер выглядел как типичный доктор, одетый в медицинский халат, со светлыми, зачёсанными на бок волосами.

Томас "Док" Фишер

- Тебя не учили стучаться перед тем, как входить? – Раздался спокойный голос Дока. – Спокойно, Басил. Дёрнешься, и твой геморрой упадёт на мои новые сапоги. А я не люблю, когда они грязные, особенно в чём-то подобном.

- Какого хуя? – Закричал фермер, задница которого в этот момент была открыта для просмотра не только доктора, но и Моргана.

Фермер попытался резко надеть штаны и дернуться, но Док резким движением ударил того по спине, заставив лежать на месте.

- Ну и ну… - Присвистнул Морган. - Это что за хуйня, Док? У него задница похожа на лопнувший арбуз, только еще и сгнивший.

- Сука, я тебя убью, наглый ты кусок дерьма! - Закричал Басил Хоук, которого все знали под кличкой Старик. - Хуле ты сюда приперся, пока я обследуюсь у Дока?

- Тише, Басил. - Док отъехал от задницы Старика, снимая перчатки и бросая их в мусорный пакет. - Можешь надевать штаны. Лекарства я выпишу, как обычно, свечи и… если появится возможность, скатайся на Терру Нову, там есть хорошее оборудование для операции. А то действительно оставишь свою задницу на ближайшем кусте, а мне придется лечить свидетелей лекарствами от ПТСР. Привет, Морган. - Доктор невозмутимо протянул великану руку для рукопожатия, и он нерешительно ее пожал, поклявшись обязательно помыть ее сразу после Дока.

Старик тем временем споро накинул штаны и, прожигая Моргана ненавидящим взглядом, выбежал из кабинета. Напоследок прошипев:

- Гробовщик, я, сука, тебе это припомню!

Бывший ветеран Альянса действительно мог припомнить собственный позор, но Моргану было плевать. У него появился еще один компромат на местного, не последнего жителя колонии, который часто заседал в Администрации.

- Зря ты так. - Вздохнул Док. - Теперь он будет припоминать мне этот случай до конца жизни. А ведь именно с его подачи клиника получает дотации от администрации колонии. Так что его задница весьма дорогая для меня вещь, хоть и находится в столь плачевном состоянии.

Док Томас Фишер выглядел с иголочки. Лощеный и гладко выбритый, на Мендуаре он выглядел, как новенький глайдер на фоне деревенского трактора. Но весь вид меняли скрытые за очками глаза, которые всегда смотрели холодно.

- Ой, да забудь. – Махнул рукой Морган. – Старик человек старого строя, и будет держать рот на замке, лишь бы скрыть свой позор. А на поездку до развитой колонии у него не хватит гордости. Он же патриот Мендуара! – Последнее Морган произнес пародируя Старика, который вечно выступал перед публикой с зажигательными речами об исключительности их колонии. – А что за херня с его жопой?

- Старое заболевание, сейчас его предпосылки лечатся еще в утробе матери, с помощью генной терапии. – Док невозмутимо вытащил сигарету и закурил, смотря в потолок. – Называется геморрой.

- Выглядит, будто его задница взорвалась. – Скривился Морган. – Я такого ужаса даже после рабства у батаров не видел. А они те еще затейники.

- Верю. – Кивнул Док, и в его взгляде Морган увидел очень опасный прищур. – Так зачем пришел?

- У меня новости. – Морган попытался зажечь свою сигару, однако, натолкнувшись на хмурый взгляд Дока, отложил сигару в сторону. – Блять, сам куришь, а другим не разрешаешь…

- Моя клиника, мои правила. – Невозмутимо ответил Док. – Что за новости, говори.

- Святоша скурвился и теперь потребляет наркоту. – Вздохнул Морган. – Связался с какой-то бабой из бывших проституток. Я дал ему неделю, но не верю, что он возьмется за ум. Может, посоветуешь что-то?

Доктор же откинулся в кресле и выпустил дым в потолок.

- Это плохо. – Наконец выдал Томас. – Мальчик показывал себя как благоразумный человек. Жаль, что не справился с соблазном. И что, больше в городе дельцов не осталось? – Синие глаза Дока прожгли Моргана.

- Брат Святоши служит на одном из кораблей, а потому качественный товар шел через него. Да и сам он до недавнего времени являлся отличным дельцом. Не лез на рожон, с властями проблем не имел. – Выдохнул Морган. – Так что поставить товар на следующей неделе я вряд ли смогу.

- Плохо-плохо. – Задумчиво протянул Док, закинув ногу на ногу. – У меня планируется несколько операций, а потому нужен качественный анестетик. И, как обычно, операции не совсем легальны, а потому воспользоваться подотчетными средствами я не могу… Попробуй поговорить с Липом. Он обычно всё про всех знает, глядишь, посоветует новый канал. Или попытайся сам выйти на брата этого Святоши.

- Последнее я и так сделаю. – Кивнул Морган. – А вот Лип… Не особо доверяю ему. Он же ебанный блогер, хоть аудитории у него только три реднека-скотоложца. Но попробую, глядишь, что из этого выйдет. – Гробовщик встал, едва не касаясь головой потолка. – Ладно, я пошел.

- Бывай, Морган. – Кивнул ему Док и, затушив сигарету, включил вытяжку, отчего кабинет моментально проветрился.

Морган же вышел из коридора и пошел в сторону выхода, тогда как Дурь все продолжал подкатывать к медсестрам, которые с опаской смотрели на наркомана.

- Артур Грейсон. – Раздался голос Дока по громкоговорителю. – Если продолжишь пугать медперсонал, то скоро окажешься на моем хирургическом столе с направлением на смену пола. И я лично позабочусь, чтобы твое влагалище было самым узким в этом секторе космоса.

От голоса Дока Дурь дернулся и выбежал из клиники, как прокаженный, опередив Моргана.

- Фух, сука! – Прошептал бледный Дурь, опираясь на колени и вытирая пот со лба. – Он ебанутый, босс!

- Не больше, чем ты или я. – Усмехнулся Морган. – Ладно, на сегодня закончили. Пошли домой.

Морган и Дурь медленно пошли по улочкам Мендуар-сити, улицы которого в центре больше напоминали скученный лабиринт, по которому изредка проезжали местные внедорожники и ходили редкие прохожие. Взгляд Моргана зацепился за здание администрации, которое венчало большое количество антенн и передатчиков вкупе с парочкой установок противокосмической обороны. Хотя, что они могли сделать с нападающими, он не знал. Два ствола на колонию, шутка ли? Лавка Боба выглядела куда опасней. Не зря местные колонисты шерифа едва ли не раком не ставят, как и администрацию.

Дурь, шедший рядом, водил загнанным взглядом по сторонам, и, зная его характер, тот точно хотел выместить раздражение на первом встречном. Когда-то Дурь выгнали с позором из сил Альянса, и пошел бы он по совсем кривой дорожке, если бы не встреча с Заидом, их прежним боссом.

Бывший глава Синих Светил заметил психа-наркомана-алкоголика и, хорошенько отмыв того, привил небольшие зачатки дисциплины, отчего тот стал вполне себе неплохим бойцом. А уже после раскола Светил Дурь прибился к Моргану.

Вскоре они вошли в дом, составленный из пяти жилых модулей, и оказались в холле.

- Привет, босс. – Поздоровался с ним Синдзи, который в этот момент колдовал над едой.

- Сука, как обычно, рис. – Заворчал Дурь, падая в продавленное кресло. – Ебанный расист, ты не можешь приготовить что-то кроме риса?

- Иди нахуй, наркоман. – Хмуро ответил Синдзи. – Не хочешь, не ешь. Нам больше достанется.

Синдзи Моритака, по кличке Расист, выглядел как типичный японец. Невысокий, Моргану едва ли не по пояс, с аккуратной бородкой и узкими глазами, он являлся отличным стрелком и к тому же инженером с неплохими навыками в работе с техникой. Когда-то он состоял в японской армии и даже успел повоевать на Шанси в заключительной фазе противостояния. Но он ушел из войск после того, как его подразделение передали в ведение Альянса. А потом он присоединился к Светилам, где получил свое прозвище Расист.

Синдзи "Расист" Моритака

- Хуй с тобой, поем. – Махнул рукой Дурь. – Хотя с такой диетой мои глаза скоро станут такими же узкими, как у тебя.

- Ну да, член-то у тебя уже скукожился. – Из другой комнаты вышел Хорхе, по клике Тако.

- Шел бы ты на свою кокаиновую ферму, любитель кесадильи и буритто! – Окрысился Дурь.

- Босс, у меня новости от Диктатора. – Тако не стал обращать внимания на Дурь и устремил свой взгляд на Моргана, который в это время наливал кофе. – Джаспер сейчас сидит в планетарной сети и заметил кое-что странное. Кто-то ломает планетарную сеть.

От этой новости Морган обернулся на мексиканца. Хорхе Веласкес являлся типичным латиноамериканцем и, как все они, прошел большой путь в Светилах.

Хорхе "Тако" Веласкес

- И ты говоришь об этом только сейчас? – С напряжением спросил Морган, сверля карие глаза.

- Джаспер сказал мне только что. – Махнул пудовыми руками Хорхе. – Он заметил активность совсем недавно. Диктатор решил не экономить и даже оплатил доступ к гиперсвязи, но нихуя не работает.

Морган, предчувствуя беду, бросился в комнату Джаспера, а остальные, привлеченные поведением босса, отправились следом. Бывшие Светила ввалились в комнату Диктатора толпой, увидев, как метисоватый азиат сейчас сидел в виртуальном кресле. При появлении соратников Джаспер сам снял шлем и, посмотрев на Моргана, произнес.

Джаспер "Диктатор" Ан

- Гроб. Дерьмо. Связь с другими колониями блокирована, а планетарную сеть сейчас ломают. – Глаза метиса прошлись по всей компании. – Кажется, на Мендуар явились гости.

В следующий момент на омни-туле Моргана появилась отметка об отсутствии связи.

- Суши уже готово? Нам придется перекусывать в дороге. – Зло выдохнул Морган.

Дальнейшие дни превратились в рутину, в которой Виктор методично узнавал больше нового о мире, технологиях и истории.

Утром и днем он вместе с Малколмом работал в поле, обрабатывая поля и теплицы, следя за механизмами, которыми ферма Шепардов оказалась напичкана от и до. В быту использовалось множество сельскохозяйственных дронов, созданных без использования нулевого элемента. Имелся трактор на топливных брикетах, которые Малколм закупал на небольшом местном производстве, и система орошения полей. Все нуждалось в постоянном уходе, ремонте и обслуживании, а новые, хоть и устаревшие по местным меркам технологии давали возможность поближе познакомиться с местным техническим прогрессом.

На фоне его прошлого техника, конечно, не поражала воображение, однако являлась весьма интересным образчиком технологий. Хотя он все желал поближе познакомиться с технологиями, работающими на эффекте массы, особенно загоревшись идеей приобретения омни-тула, как у Федора.

По вечерам Джон и Виктор колдовали над очками, которые никак не хотели работать вместе с дроном. Как оказалось, последний был весьма редкой, хоть и устаревшей боевой моделью, а потому его прошивка оказалась более защищенной и работала только со специальными военными программами.

В итоге значительно поднаторевший в местном программировании Виктор сейчас занимался тем, что взламывал защиту дрона, чтобы установить подходящий софт. Джон также помогал ему в этом вопросе, серьезно углубив знания в программировании.

А еще Виктор смог прикупить себе небольшой объем нулевого элемента. На самом деле, это были жалкие крохи, буквально доли миллиграммов, но этого уже было достаточно для экспериментов. Помог ему в этом вопросе Федор, который с помощью знакомого оружейника выкупил нулевой элемент из пришедшего в негодность оружия.

Оплатил покупку Малколм, который желал найти способ хоть как-то отплатить Виктору за помощь в хозяйстве. Откровенно говоря, Шепарды и так оказали ему огромную помощь, но отказываться он не стал. Вопрос с пси-восприимчивостью ужасно раздражал Виктора, а потому он хотел как можно скорее решить этот вопрос.

Но, возвращаясь к нулевому элементу, это вещество было очень интересным само по себе, но больше всего Виктора интересовала его способность воздействовать на пси-поле, ведь решение этого вопроса сулило укротить его пси-чувствительность.

Он уже частично решил этот вопрос, переделав импульсный передатчик поля эффекта массы в небольшой передатчик отталкивающего поля, частота которого была настроена на уменьшение пси-волн. Теперь в ухе Виктора болталась небольшая сережка с функцией пси-блокатора.

К сожалению, ему все еще не хватало количества нулевого элемента, чтобы улучшить его эффективность, которая хоть и снизила его чувствительность, но в очень малом диапазоне. А также Виктор загорелся идеей покупки очков дополненного интерфейса, как у Джона, чтобы удобнее управлять импровизированным пси-подавителем, варьируя его мощность через команды глазами.

Теперь дело оставалось за малым: найти еще нулевого элемента и купить очки дополненного интерфейса, чтобы удобно управлять им. А еще лучше сразу купить себе омнитул, но очки все же тоже были нужны.

В город он все еще остерегался ездить, ибо не был уверен, что сможет защититься от хаотичных мыслей огромного количества людей. Но и так было неплохо, ведь он хотя бы отчасти снизил количество поступающих в мозг эмоций окружающих.

В свободное время Виктор ездил к Федору, который оказался очень интересным собеседником. Они разговаривали о войне Первого контакта, и сосед вполне обоснованно предположил, что Виктор тоже в ней участвовал. В каком-то смысле это действительно так и было.

Но вообще… Война Первого контакта оказалась очень странным событием. Боевые действия там велись не малыми группами, вроде его войны со Старейшинами и их выводком, а имели черты полномасштабной компании, с театром боевых действий на тысячи километров. Партизанские операции пересекались с масштабными сражениями, в духе какой-нибудь Курской дуги, а ее закат и вовсе походил на кровавую баню, где птицемордые турианцы показали всё, на что были способны, не сдаваясь даже после уничтожения флота.

Виктор же недоумевал, почему, получив столь серьезный опыт, Альянс решил сократить свои наземные силы, превратив их лишь в небольшие группы космодесанта, тогда как огромные территории колоний требовали обратных мер. И не находил ответа, как не находил его никто из ветеранов Шанси. И ненависть к новому правительству Альянса среди них была чрезвычайно высокой.

Так они и жили. Виктор ждал случая прикупить себе еще нулевого элемента, иной раз отправляясь с Федором на охоту, часто беря с собой и Джона. Малколм особого восторга от охоты не испытывал, ибо быстро уставал из-за лишнего веса, а вот Джону было очень интересно.

Обычно они охотились на местных варренов, которые являлись странной помесью рыб и собак, а охоту на них местные называли сухопутной рыбалкой. Также в лесах водились обычные животные, завезенные с Земли, вроде оленей, кабанов и других животных. Даже волки тут имелись и составляли немалую конкуренцию варренам.

Виктору было интересно, как столь разные биосферы так легко могли друг с другом взаимодействовать и не погибать в процессе. Даже вирусы и микробы, которые, казалось бы, должны были вызывать по отношению друг к другу жесткую иммунную реакцию, редко себя проявляли.

Виктор находил этот факт удивительным и даже тревожным. Будто он оказался в каком-то террариуме, искусственно созданном для людей и прочих разумных видов. Ну не могла чисто статистически произойти ситуация, что различные виды биосфер смогут спокойно друг с другом уживаться. Хотя если взять войну с Адвентом и Старейшинами… Те ведь умудрялись скрещивать совершенно разные геномы, пускай и при помощи своих сил.

Может, он что-то не понимал? Углубляясь в биологию, он с удивлением видел, что многие виды растений и животных спокойно жили на совершенно разных планетах, удаленных друг от друга на целые тысячи световых лет. Молотильщики, варрены, деревья, животные. Даже разумные виды, за исключением турианцев и кварианцев, являлись едва ли не выходцами одной биосферы.

Предки батарианцев походили на эволюционировавшие виды земных млекопитающих, толи бескожных хорьков, толи еще кого-то подобного. Элкоры своей анатомией и биологией напоминали слонов, ханары — медуз, а азари — мартышек или даже древний вид людей, вроде Денисовца или кого-то подобного. Неужели эволюция была столь серьезно ограниченна в своих рамках? Или все-таки галактика являлась одной большой экосистемой, которая так или иначе взаимодействовала друг с другом? Вопросы копились, а ответов не находилось.

Лишь турианцы и кварианцы за счет другой архитектуры белка выделялись на общем фоне, но даже так… Это было очень странно. Даже на фоне исследований пришельцев в его мире картина выходила слишком уж противоречивой.

- Сэр, отец зовет вас к себе. – Послышался голос Джона, пока Виктор с задумчивым видом сверлил экран планшета, гадая о вывертах местной биологии.

- Хорошо. – Он поднялся с кресла и, накинув рубашку, отправился на выход, тогда как Джон пошел вслед за ним. – Что-то случилось?

- Отец сказал, что Федор просил к ним заехать. – Ответил Джон, и в его мыслях Виктор услышал мысли о дочке соседа, отчего слегка улыбнулся. – Не знаю подробностей.

Забавно было наблюдать за отношениями подростков. Судя по эмоциям, Джон не испытывал к Лене каких-то особых чувств, а их интрижка скорее напоминала утоление жажды плотских утех. Но Виктор не осуждал, ведь сам когда-то являлся молодым.

Но его молодость являла собой совершенно другую реальность, когда детей пичкали специальными гормональными подавителями, чтобы лучше контролировать гормоны, а потому о настоящей взрослой жизни он узнал только после присоединения к Сопротивлению, где его почистили от всей химии Адвента. Именно тогда он впервые вступил в отношения, начав встречаться с симпатичной девушкой, которая тоже состояла в Сопротивлении. Но ему на тот момент было двадцать лет, что по местным меркам считалось достаточно поздним сроком.

Но Виктор считал, что такое проявление свободы являлось вполне естественным делом. Уж лучше так, чем выпестованное правилами и химией, почти лишенное эмоций взросление, какое было у Виктора.

Одевшись, Виктор вышел на улицу, и его взгляд упал на внедорожник. Забавный автомобиль, далекий от новых транспортов на основе эффекта масса, он все равно производил впечатление. Топливные брикеты, двигатели на энергии сгорания выглядели в окружающем мире как естественные, но если учесть, что где-то в космосе летали космические корабли, выходило забавно. Человечество каких-то тридцать лет назад считало себя навечно запертыми в родной системе, а сейчас уже смело покоряло целые парсеки космоса.

И такой резкий научный прорыв не мог обойтись без локальных отставаний, как этот автомобиль. А еще дефицит нулевого элемента, который не позволял массово и быстро внедрить новые технологии. Хотя, если подумать, уже лет через десять ситуация изменится совершенно кардинально, и эти образчики технологий навсегда уйдут в прошлое.

Также Виктор нашел знакомую музыку из конца двадцатого, начала двадцать первого века, почему-то в разделе классики. Хотя в его представлении классическая музыка являлась немного иной, менее матерной и пошлой. Может, классическая музыка его времени в момент своего появления тоже звучала по-бунтарски? Не важно.

Но факт в том, что ездить на внедорожнике со знакомой музыкой оказалось очень приятно.

На пассажирском сиденье уже сидел Малколм, который смолил сигару, набор которых ему подарил Федор. Сзади хлопнула дверь, это Джон сел на заднее сиденье, в эмоциях которого явно проглядывало предвкушение. Ох уж эта молодежь и их сексуальные желания…

Виктор уже хотел нажать гашетку газа, как во двор вышла Сьюзен.

- Джон! Я хочу, чтобы ты остался! Лана и Нора сейчас будут заниматься, поэтому мне нужна твоя помощь с программой обучения. – Требовательно произнесла жена Малколма.

А эмоции подростка превратились в темную тучу разочарования, от которой Виктор едва не рассмеялся. Обломали пацана красиво, не отнять.

- Ну мам! – Впервые за долгое время Виктор услышал в голосе Джона просительные нотки.

- Ничего не знаю! – Отрезала Сьюзен, положив руки на пояс, отчего ее живот стал выделяться еще больше. – Если так хочешь увидеться с Леной, помоги мне, а вечером съездишь на машине. Я разрешаю, если ты соизволишь не перевернуть ее, как отец полгода назад.

Последнее, видимо, примирило Джона с реальностью, и он со вздохом вышел из машины. Виктор включил испаноязычный реггитон, любовь к которому ему привил еще Мако в том далеком и страшном мире.

- Обломала пацана. – Фыркнул Малколм, затягиваясь сигарой. – Теперь неделю будет ходить недовольный. Спермотоксикоз штука вредная.

- Так ты знаешь? – Виктор нажал газ, выруливая с фермы.

- О том, что Джон присовывает Лене? – Усмехнулся Шепард. – Конечно знаю. Да и Федор тоже знает.

- И он не против? – С улыбкой спросил Виктор.

- Дело молодое, пускай. Если Лена залетит, то останется здесь. А Федору от этого только хорошо будет. – Задумчиво ответил Малколм. – Он мечтает о внуках, раз детей ему больше не видать.

- А чего так? - Дорога была знакомой, а потому рулил Виктор уверенно, иной раз покуривая сигару из рук Малколма и выдыхая ароматный дым, который расплывался под зажигательный реггитон.

- Сара не может. Не знаю, что именно, но даже на Земле ей помочь не смогли. Что-то с яичниками случилось. – Протянул Малколм, принимая обратно сигару.

Виктор все же не удержался и вновь закурил, хоть и не увлекался этим делом. Он впервые за долгое время решил немного расслабиться по-настоящему, а раз алкоголь был ему недоступен, то почемубы и нет?

- Ну вы даете, соседи. – Просто ответил Виктор, ухмыляясь.

Виктор привык к местной жизни, к степенным и медленным разговорам ни о чем, к шуткам, которые ходили среди местных, к грязным штанам и легкости, которая проникала всюду. Сельская жизнь оказалась каким-то медитативным процессом, в котором мир ничего не требовал от него, а Виктору ничего не нужно от мира. Забавное ощущение.

На самом деле ему очень хотелось поскорее отправиться в космос, посетить различные места, но это не значило, что он не полюбил это место. Спокойное и какое-то безмятежное. Наверное, так жили люди когда-то давно на Земле. Это сейчас родная планета превратилась в огромный мегаполис, который требовал от населения бесконечной борьбы за деньги и возможность просто жить.

Но Виктор ни капли не обманывался, воспринимая все как небольшую передышку перед марш-броском. Ему нужно было срочно разобраться в ситуации лучше, а особенно узнать, как обстояли дела с пиратством и рабством людей на самом деле. В конце концов, он все еще являлся бойцом X-Com, организации, что защищала человечество несмотря ни на что. Жаль, что многочисленные импланты в теле и мозге сейчас не работали из-за отсутствия элерия и пси-усилителя. Тогда бы он развернулся гораздо быстрее. Но и так было неплохо. В конце концов, заслужил он себе небольшой отпуск?

Вскоре показалась ферма Федора, только его внедорожника, который обычно стоял перед домом, не было. Приглядевшись, Виктор увидел как обычно оголенного по пояс Федора, который вышел во двор встречать гостей.

Они заехали во двор и, выйдя из машины, пожали друг другу руки.

- Здоров, Малк, Витя. – Усмехнулся в роскошные усы Федор и закурил сигару.

- Привет. – Ухмыльнулся Малк. – Чего звал?

- Да у меня Сара с Леной в город уехали. Скучно. – Федор достал еще две сигары, и они втроем засмолили в небо. – Думал сам к вам поехать, да оставлять хозяйство не хочу. Говорят, варрены в последнее время шалят.

- А, значит, Джон ничего не потерял. – Усмехнулся Малколм.

- Ну да, на этот раз трахнуть Лену ему не удастся. – Фыркнул Федор, а после они втроем громко заржали.

- А ничего, что ты так просто это говоришь? – С интересом спросил Виктор, когда немного отсмеялся.

- Ну а хуле? Молодые же, всё им попробовать охота. – Пожал Федор плечами. – Я за ее вареником и так не угляжу, особенно если укатиться куда-нибудь на Землю или Элизиум. А так хоть зятек знакомый будет.

Они вновь замолчали на некоторое время, выпуская дым, пока Малком не нарушил тишину.

- Я резинки Джона иголкой пробил. Так что не укатиться. – С ухмылкой произнес Шепард.

На несколько мгновений двор погрузился в тишину, пока его не прервал громкий хлопок ладоней Шепарда и Федора.

- Красавчик! – Ухнул в усы Федор. – Вечером отпусти его, как Ленка вернется. Сделаю вид, что не заметил, как моя дуреха понесется в лес. Пускай мне внуков делают, подлецы.

- Они мне все сиденье испачкают. – Засмеялся Малколм. – Но по рукам, сват.

- По рукам, сват. – Федор и Малколм вновь ударили друг друга по рукам и заржали как угорелые.

Виктору стало немного жаль страстных подростков, которых столь рано свели друг с другом, как каких-то животных на случке, не оставив шанса выбраться из этой западни.

- Еще связывался с Френком, да к тому сын приехал. – Отсмеявшись, произнес Федор. – Еще хотел думал знакомых подтянуть, из китайской деревни, да все заняты.

- Вроде как они были в ссоре? – Спросил Малк. – Черномазый мудак слишком сильно ударился в религию, а сынок желал летать.

- Слышал. – Кивнул Федор. – Дилан вроде как улетел на Терру Нову, где хотел выучиться на пилота. Видимо, не срослось. А может и срослось, не знаю я длительности обучения на пилотов.

- Знал я Дилана, он постарше Джона будет. Ох и тупой же сукин сын… – Протянул Малколм, выпуская струю дыма. – Весь в Френка, черномазого мудилу.

- Может, поумнел? – Пожал плечами Федор. – Я и сам не особо умным был, вечно плохо учился. Но ничего, видишь, человеком стал. Может и он уму-разуму набрался?

- Не-а, не вижу. – Усмехнулся Малколм. – У тебя коза умнее своего хозяина.

- А ты на себя погляди, борода, как веник после уборки туалета, а сам будто из выгребной ямы вылез. – Заржал Федор, который трепетно относился к своим роскошным усам и чистоте одежды.

Виктор с ухмылкой посмотрел на полного Малколма, который выглядел образчиком местного стиля. Засаленные штаны, грязная красная рубаха в клетку и неухоженная борода дополняли образ классического реднека. Многие местные так одевались и даже гордились своим образом. Доходило до смешного, и некоторые товары продавались уже в таком виде.

Но Виктор сейчас также не являлся образцом для подражания. Его штаны замарались в масле, на лице показалась щетина, которую он раньше старался не допускать, а довершала образ аналогичная красная рубаха в клетку. Стоило отметить, что Виктор не особо любил этот стиль, но довольствовался старыми вещами Малколма, потому что своей одежды у него почти не было. Не считать же за гардероб обтягивающий комбинезон, который он носил почти не снимая?

- Ладно, пошли уж. Сегодня у меня богатая программа мероприятий.

Дальше они занимались тем, что жарили мясо, курили, стреляли из оружия по мишеням, мужики стали выпивать местную сивуху, что трепетно называли виски. Виктор алкоголь не пил, ибо даже до пси-активации способностей не любил подобного. А сейчас тем более.

Федор хотел позвонить своим друзьям-сослуживцам, осевшим со своими семьями на отдаленных фермах, но не дозвонился. Сеть, как это часто бывало, ерундила, видимо, спутники ушли на другую часть планеты.

Потом они пошли к ближайшей реке порыбачить. Но эту рыбалку Виктор не понимал. Местная рыба особо в пищу не годилась, а потому ее просто выкидывали обратно в воду. Но двое мужиков определенно получали удовольствие, в отличие от Виктора, который, заскучав, уставился в небо.

А небо, что интересно, выглядело странно. По всей его поверхности расцвели небольшие, похожие на миниатюрные ураганы, точки. А пси-поле слегка задрожало, как-то нетипично для этих мест.

- Видимо, прилетел корабль с метрополии. – Пожал плечами Федор. – Такое небо свидетельствует о прохождении в атмосферу кораблей. Завтра надо будет скататься в город, может, что-то новое привезли.

Это продолжалось до тех пор, пока Виктор не почувствовал резкое возмущение пси-поля, а позади послышался звук взрыва. Взрыва, который последовал со стороны фермы Федора.

- Это еще что за хуйня? – Озадаченно протянул Федор.

И они понеслись обратно в сторону фермы. Они недалеко удалились от фермы, поэтому быстро пробежали небольшое расстояние.

А их глазам предстало зрелище горящего дома Федора. В разные стороны разбегались паникующие животные, а от жилых блоков остались только остовы, хотя джип Малколма определенно уцелел, ибо стоял немного в отдалении.

Федор, схватившись за голову, смотрел, как горит ферма, в которую он вложил половину души.

- Да что же это такое то? – Прошептал Федор.

- Быстро! – Виктор моментально ринулся вперед, стремясь спасти машину от пожара, который стал растекаться в разные стороны.

Небольшое расстояние в пятьсот метров он преодолел спринтом, и, запрыгнув за руль, быстро вывел ее с горящего двора. А навстречу ему неслись Малколм и Федор.

Слегка дородный Шепард явно отставал, а потому сухой и жилистый казак быстро оказался рядом, не сводя шокированного взгляда с руин разрушенного дома.

Виктор, чей разум уже переключился в боевой режим, быстро анализировал информацию и четко понимал, что произошло. Точки на небе, отсутствие связи, удар по ферме, возмущение пси-поля, будто рядом на огромной скорости пронесся летательный аппарат. Нападение.

- Быстро в машину! – Резко скомандовал Виктор. – Это нападение пиратов, нужно выручать остальных!

Эти слова магическим образом подействовали на бывшего солдата, и Федор мгновенно влетел в открытую дверь, сев на пассажирское сиденье и передергивая ствол своего Разрушителя. С ним казак не расставался никогда, особенно за пределами фермы. Позади почти сразу сел Малколм, с лица которого не сходило ошарашенное выражение.

Виктор нажал на гашетку газа, и внедорожник рванул вперед.

- Куда? – Сипло спросил Федор, который по давней привычке щеголял оголённым торсом.

- К Шепардам, а потом в город. – Отрывисто ответил Виктор, сосредоточенно руля по грунтовой дороге.

- Нужно сразу в город! – Резко произнес Федор, однако в его чувствах явно сквозило негодование.

- Нет. – Отрезал Виктор. – Сначала Шепарды. Они ближе, почти по пути, там есть оружие и нужно позаботиться о семье Малка.

В салоне воцарилась громкая тишина, пока Малколм переводил ошарашенный взгляд с Виктора на Федора.

- Что тут вообще происходит? – Громко спросил Шепард.

- Нападение. – Односложно ответил Виктор.

- Должна была сработать тревога. – Зло высказался Федор. – Это, сука, первое, что должно было сработать! А сейчас даже сеть не работает! Спутники, видимо, отключили!

- Тревога? – Поддался с заднего сиденья Малколм. – А турели в городе? И как они могли заглушить связь?

- Да хуй их знает. – Пробормотал сосредоточенный Федор, который сейчас активно колдовал с омнитулом. – А если судить по небу, там прилетело столько… сука, как же я сразу не понял?!

- Чего не понял? – Спросил Виктор, сосредоточенно руля.

- Обычно транспортники выпускают в атмосферу челноки, и они почти не оставляют следов на небе! А тут целый каскад! Это корабли спускают тепло после полета через космос! А значит, их тут дохуя! Еще и связь вырубили…

- Сука! – Выругался Малколм. – Где ебанный Альянс? Как он мог допустить нападение на колонию в скоплении Исхода? Тут же рядом основные колонии!

- Идет нахуй этот Альянс! – Выругался Федор. – Эти ублюдки как обычно приедут на разбор полетов, когда от нас останутся лишь воняющие трупы!

Виктор ехал с максимальной скоростью, а так как путь был короткий, то вскоре показалась ферма Шепардов. И на первый взгляд все было нормально, однако Виктор не почувствовал пси-отклика. Даже сенбернар Чак не ощущался, хотя должен был.

Он резко вырулил во двор, и едва ли не на ходу все покинули машину.

А их виду предстала картина мертвого пса и открытые двери дома. И всё.

- Нет! Нет! – Прошептал Малколм и понесся в дом, пока Федор понесся вслед за ним.

Виктор же присел и стал осматривать мертвую собаку, которая несла на себе следы применения оружия на основе нулевого элемента. Тело Чака буквально разорвало на части, а в воздухе он ощущал остаточный пси-слепок мертвой собаки. Виктор, прислушавшись к ощущениям, увидел последние мгновения бедного пса, до конца защищающего семью.

Челнок, больше похожий на летающий кирпич, выскочившие из него батарианцы в разномастных доспехах и выстрелы. Фигуры инопланетян выглядели широкими, в спектре ощущений явно чувствовался неприятный кислый запах. Особое внимание он уделил колыхающемуся вокруг фигур воздуху, который свидетельствовал о наличии кинетических щитов.

А потом тоска и боль погибшей собаки, которая бросилась на пришельцев.

- Сука! – Выругался Виктор и рванул вслед за остальными.

Внутри никого, кроме Шепарда и Федора, он не обнаружил. Все убранство было раскидано, стол перевернут, а на плитке уже выкипела вода, отчего запахло гарью.

Малколм в это время водил растерянным взглядом по сторонам, а на его лице показались слезы. Никого больше здесь не было. Только небольшой след крови, который тянулся из комнаты Джона и Виктора.

Выходит, семью Малколма забрали? С одной стороны, это было неплохо, ведь их не убили сразу, а с другой… Рабство являлось весьма нехорошей штукой. Очень и очень нехорошей.

Виктор, не теряя времени, влетел в их общую с Джоном комнату, чтобы обнаружить, что та носила следы ожесточенной борьбы.

Взгляд упал на розовые очки, над которыми они колдовали уже долгое время. Виктор поднял визор дополненного интерфейса с пола и надел на себя.

На поверхности линз моментально отобразилась информация об окружении, включая дальность, информацию о воздухе и… запись, которая была сделана в последний момент. Повинуясь предчувствию, Виктор включил пленку, которая отобразила, как Джон в очередной раз колдовал над дроном, надев очки.

Дрон летал, повинуясь командам Джона, а информация о его состоянии и дополнительное окно показывали вид с дрона. Ему наконец-то удалось сломать прошивку дрона и синхронизировать с очками.

В следующий миг на записи послышался звук собачьего лая и треск автомата. Джон мгновенно попытался выбежать из комнаты, а весь объектив заполонила отвратительная фигура батарианца с открытой нижней частью лица, на которой скалился широкий рот с игловидными зубами.

Последовал удар, а дальше началась небольшая потасовка. Камера скакала из стороны в сторону, пока очки с камерой не оказались на полу, отобразив, как в подростка прилетел заряд электричества из станнера второго батарианца, который, громко гогоча, поднял противника Джона.

Дальше камера показала, как бессознательного Джона вытаскивают двое батарианцев, а в узком проеме двери показался вид, как тащат упирающуюся Сьюзан и девочек. Крики и батарианский смех вскипятили злость Виктора, и он глубоко задышал, приводя эмоции в порядок.

От этой картины Виктор впервые за долгое время испытал гнев. Гнев настолько сильный, что едва не вышел из себя, однако дисциплинированный разум заставил эмоции беспрекословно сжаться в тиски воли.

Эмоции застыли, оставив лишь холодный расчет. Только эффективность.

Он вышел из комнаты и, подхватив рубашку для Федора, бросил ее казаку, который в это время похлопывал по плечу плачущего Малколма.

- Здесь были батаринцы. – Сразу же начал Виктор. – А потому нам срочно нужно в город. Действуем быстро. Малк, собери сопли в кулак, нам еще нужно спасти твою семью. – Резко скомандовал он и, схватив того за шиворот, потащил к машине.

По пути он открыл оружейный шкаф, достав карабин на химических патронах. Федор пристроился следом и, запрыгнув на кресло, вновь передернул затвор. Виктор же в этот момент буквально забросил Малка на заднее сиденье и, сев за руль, нажал на газ.

- Это точно они? – Хмуро спросил Федор.

- Да. На очках видеозапись. – Кивнул Виктор.

- Хуево. – Односложно сплюнул в открытое окно казак. – Их уже могли отправить в космос.

- Не факт. Челнок немаленький, а потому есть вероятность, что его захотят для начала заполнить.

- Ебучие пираты! Ебучие батары! – Выругался Федор, ударив по приборной панели. – Ебучий Альянс!

Авто ехало на максимально доступной скорости, и вскоре должен был показаться город.

- Блять… Нахуя я поехал к тебе… - Раздался позади надломленный голос Малка.

- Отставить! – Холодно произнес Виктор. – Соберись, Малк! Ты бы ничего не изменил! А сейчас у тебя есть возможность спасти семью!

От его резкого возгласа даже Федор смерил Виктора озадаченным взглядом, а Малк и вовсе заткнулся.

- Что делаем дальше? – Наконец спросил Федор. – Я так понимаю, у тебя есть план?

- Плана нет. – Отрицательно качнул головой Виктор. – Для начала узнаем, что вообще происходит в городе, а потом будем планировать действия. Все будет зависеть от ситуации, но первое, что сейчас важно, это информация.

- Надо спасти Сару и Лену. – Ровно произнес Федор, а Виктор опять уловил в его эмоциях упрямую злость.

- Да, но это нужно сделать так, чтобы не сдохнуть в процессе. В противном случае, ничего мы не изменим. – Произнес Виктор. – А потому поступим следующим образом. Остановимся за километр от города, а дальше пойдем пешком. Скорее всего, если рейд крупный, они окружат город с разных сторон. В таком случае, у нас появится возможность ударить им в тыл. Но есть вероятность, что в город они не сунутся, если их мало.

- Согласен. – Вздохнув, Федор закурил сигару. – Командуй, Витя. Судя по повадкам, ты обогнал меня в звании.

- Я был лейтенантом. – Кивнул Виктор.

- Ого, с нами целый офицер. – Сосредоточенный Федор прожег его оценивающим взглядом. – Так ты что-то вспомнил?

- Да. Я вспомнил, что я был оперативником. – Слегка колеблясь, ответил Виктор.

- Цербер чтоли? – Посмотрел на него Федор.

- Нет, но очень похоже. – Ответил Виктор и перенастроил очки на боевой интерфейс, который когда-то ради пробы на них установил. А еще связал его со своим пси-блокатором в серьге, дабы лучше управлять им.

Не Вран, даже не подделка на него, но хоть так. Уж об эффективности он позаботится.

***

Первоначальная идея отправиться в город дала трещину почти сразу, как только они увидели дым, который поднимался в стороне от дороги.

- Там ферма Фрэнка, гони туда! – Произнес Федор, и Виктор сразу же выкрутил руль, бросая внедорожник с дороги. - Если пираты еще там, нам нужно их убить, а после забрать оружие и щиты. – Карие глаза Федора пронзили его сложным взглядом.

Виктор чувствовал, что Федор едва смог принять собственный выбор, ведь в городе сейчас находились его жена и дочь. А он показал на ферму, которая лежала в стороне от дороги. Но Виктор зауважал его еще больше, ведь тот даже в такой ситуации оставался хладнокровным, в отличие от плачущего позади Малколма.

Тот все никак не мог успокоиться, иной раз срываясь на истеричный плач, а потом злобно смеялся. Нестабильные эмоции друга заставили Виктора запустить пси-блокатор на максимум, который был невелик из-за малого количества нулевого элемента. Первым делом нужно будет найти больше нулевого элемента, в противном случае ближе к городу его банально убьет от какафонии чужих разумов и эмоций.

Вскоре внедорожник затормозил перед выездом из небольшого леса, а впереди открылся вид очередной фермы.

Ферма Фрэнка выглядела как обычные для этих мест жилые модули в окружении полей пшеницы. Но здесь выделялась небольшая каменная церквушка, больше похожая на приход. Виктор в религиозных вопросах не разбирался, а потому не стал заострять на этом внимание.

На лужайке двора примостился квадратный челнок, вокруг которого суетились фигуры, сейчас активно стреляющие в сторону церкви. Дым поднимался от подожжённого сарая, и он сейчас неплохо заполонил округу, давая возможность спрятаться.

- Пошли. – Федор выскочил из машины первым, тогда как Виктор и Малколм последовали за ним.

Виктор понял, что сейчас он чувствует пять явно не человеческих разумов, а в церкви засело три человеческих. Из церкви раздавались редкие выстрелы, от которых налетчики прятались за челноком и редкими ящиками, поливая каменное здание длинными очередями.

Опытный взгляд Виктора мгновенно оценил уровень нападающих. Никакой. Они громко кричали, а в их эмоциях слышалась насмешка, да и двигались вальяжно. У налетчиков была полная уверенность в собственной силе, несмотря на то, что домочадцы смогли организовать отпор.

- Видимо, нападение застало их во время полуденной молитвы. – Громко прошептал Федор. – Фрэнк всегда был религиозным.

- Нельзя терять время. Подбираемся и ударим одновременно с разных сторон. – Виктор посмотрел на оружие Малколма, представляющее собой обычный охотничий карабин. – Малк, сможешь попасть?

- Э, да. – Растеряно ответил фермер, который вообще не имел ничего общего с войной.

Малколм более-менее успокоился, и его взгляд зло прожигал спины веселящихся батарианцев.

- Нет. – Решительно отрезал Виктор, переведя взгляд фермера на себя. – В случае чего прикроешь сзади. Твоя позиция будет вот здесь. – Он указал на кусок камня, который выступал среди колосящегося поля. – Федор, обойдешь слева, ударишь по свисту. Я пойду справа. Нужно будет отрезать ублюдков от челнока. Тактика: выстрелил, занял новую позицию. Ты и сам знаешь. Задача: убить налетчиков и угнать челнок. Он даст нам оперативный простор для действий, а в идеале оперативную обстановку.

- Принял. – Сосредоточенно буркнул Федор в усы.

Виктор быстро установил связь между омнитулом Федора и очками, дабы синхронизировать действия. Из очков рация выходила забавным моветоном, но даже так выходило неплохо.

Пригибаясь, они пошли через поле под канонаду выстрелов пиратов, которые не прекращали обстреливать церковь, а еще громко смеясь и разговаривая на своем рычащем языке.

Виктор ощущал их эмоции, которые в целом сильно напоминали человеческие. Но тухлый флер, а также чуждость сознания явно выделяли их на фоне встреченных в этом мире людей. Пираты-батарианцы имели мало общего даже с пришельцами его мира, ибо те являлись более хладнокровными врагами. Эти же… Он ощущал их патологическую жестокость.

Он уже пересек значительную часть поля, приблизившись к налетчикам, когда одному из батарианцев надоело, и, достав гранатомет, он вынудил оперативника начать раньше времени. Уничтожение церквушки грозило им тем, что далее батарианцы станут более сложной целью, не скованной угрозой из тыла.

- Меняем план. Начинаю сейчас. – Прошипел Виктор Федору. – Доберись до позиции и ударь по ним, когда те сконцентрируются на мне.

- Принял, выхожу на позицию. Десять секунд. – Ответил Федор.

А потому Виктор, находясь в неудобной позиции, встал прямо на краю поля и послал три выстрела, почти слившихся в один, в спину гранатометчика.

Первый выстрел заставил пространство возле батарианца заискриться в синем свете, однако следующие два ударили в защищенную шлемом голову.

Пират, раскинув руками, повалился на землю, но его рука успела нажать на курок, и ракета все-таки вылетела, вместо стены попав в ее подножие.

Раздался грохот взрыва вперемешку со звуками забарабанивших обломков здания о челнок и жилой модуль. Каменное строение стало заваливаться на бок.

Виктор же мысленно отметил, что двух выстрелов было достаточно, чтобы уверенно поражать цель. Первый снимает щит, второй поражает цель. Как же хорошо, что тяжелая пуля перегружает кинетический щит. Но важно было стрелять по головам, ведь туловище защищалось гораздо более толстым слоем брони, а потому эффективность старого оружия при стрельбе по туловищам снижалась кратно.

Батарианцы, стоило им отдать должное, среагировали мгновенно.

Четверо оставшихся мгновенно развернулись, начав поливать направление Виктора огнем, и он был вынужден упасть в заросли пшеницы. Над головой полетели снаряды, выкосившие часть насаждений, которые невесомым дождиком стали падать на Виктора, и он почувствовал запах свежей зелени.

Виктор ползком бросился в сторону по изломанной линии, стараясь двигаться так, чтобы не выдать себя качнувшимися колосьями.

В следующий момент Виктор услышал хлесткий выстрел, который мог принадлежать только Малколму, за которым послышался звук всхлипа, а по пси-полю разнесся отклик боли одного из батарианцев. Карабин уверенно пробил кинетический щит? Должно быть так, ведь его пуля была гораздо тяжелее пистолетного калибра.

Раненый враг громко заголосил, однако оружия не бросил, продолжая поливать короткими очередями в позицию Малколма.

Виктор почувствовал, что внимание пиратов обратилось в сторону позиции фермера, а далее послышались звуки выстрелов. Лишь один продолжал отслеживать его направление, иной раз постреливая наугад.

Он ощущал ауры врагов, которые раздались в разные стороны, а один из них, тот, что удерживал угрозу со стороны Виктора, медленно пятится к челноку. Все-таки пираты являлись не такой легкой добычей, как он подумал изначально.

Дождавшись, когда батарианец отвлечется, Виктор резко встал, и «Чапа» ударил два раза. Голова батарианца без шлема взорвалась, забрызгав красной кровью челнок, к которому тот успел приблизиться.

В следующий момент заговорил автомат Федора, который подловил двух оставшихся, убив одного из пиратов и прижав второго. Ветеран сработал отлично, четко отработав по времени. Как хорошо работать с профессионалами…

Осталось двое, из которых один ранен, а второй прижат.

Виктор, не теряя времени, наставил пистолет на одного из четырехглазых ублюдков, который в это время решил спрятаться за деревянными коробками. Ощущения подсказывали четкое положение врага.

Два хлестких выстрела «Чаппы» ударили почти без паузы, и если первый, как было и с первым убитым, ударился в щит, то второй смял лицевую пластину пришельца, отчего тот упал. Пси-поле свидетельствовало о моментальной смерти. Пластины брони обычно создавались на случай противодействия масс-реактивному оружию, а классическая тяжелая пуля ломала керамические пластины, работая как удар молота.

Остался последний, раненый пират, который сейчас продолжал поливать позицию Малколма. Виктор уже хотел добить подранка, когда сам Малколм, несмотря на ведущийся по его позиции огонь, решил попытать удачу и выстрелить. Раненый батарианец и Шепард вступили в ковбойскую дуэль, и это было очень глупо.

Оперативник чертыхнулся, понимая, что не успевает. По пси-полю прошла волна боли. От Малка.

Какого хрена он решил стрелять, находясь под огнем?

Виктор, злобно оскалившись, побежал вперед, на последнего батарианца, внимание которого было сосредоточено на позиции Малка. Два выстрела раздались резко, и Виктор опустил пистолет. Вот и все.

Батарианец, судя по всему, даже не осознавал происходящего вокруг, методично заливая позицию Малка огнем. И если бы тот не повел себя как дурак, не получил бы ранения. Любитель. Неэффективный.

Виктор привычным движением перезарядил пистолет и бросился в сторону позиции Малка.

- Они готовы, проконтролируй их и помоги уцелевшему в церкви! А я побежал к Малколму, судя по всему, его зацепили! – Передал информацию Виктор.

- Точно все? – Лаконично спросил Федор.

- Точно. – Уверенно ответил он, понимая, что про пси-способности нужно будет рассказать.

Но правду нужно было подать под несколько иным соусом, вроде продвинутых имплантов, дабы не плодить подозрений сверх имеющихся. Федор сейчас недоумевал, как Виктор расправился с тремя из пяти противников при помощи старого пистолета.

Но они победили. Это сейчас главное. Оценку бою Виктор даст позже, когда соберет всю информацию о результатах.

Когда Виктор добрался до позиции фермера, то увидел лежащего Малколма. И одного взгляда было понятно, что тот не жилец. Правая рука отсутствовала от ключицы, и из нее сейчас толчками била кровь, а туловище представляло собой одно сплошное месиво.

Удары винтовок на нулевом элементе по незащищенной плоти выглядели плохо. Очень плохо. Будто удар реактивного молота. Хотя сам Малколм был еще жив, его синие глаза пронзили Виктора со слабой усмешкой понимания своего положения.

- Я плох, да? – Прошептал умирающий, а Виктор присел над ним, схватив за бледнеющую руку.

- Ты очень не плох, Малколм. Спасибо, что выручил. – Слабо улыбнулся Виктор, хотя понимал, что последний геройский порыв был совершенно лишним. – Жаль, что так получилось.

- Кажется… я умираю… - С каждым словом его голос слабел. - Виктор… спаси мою семью… умоляю…

С этими словами глаза Малколма застыли, а по пси-полю прошла волна, свидетельствующая, что Шепард перешел границу. Его пси-слепок переливался в последних эмоциях. Неверие, шок и надежда. Но надежда не за себя, а за близких.

Аид, говорящий с мертвыми, впервые в этом мире прощался с другом.

- Прощай, Малколм. - Вздохнув, Виктор поднялся и устремился обратно в сторону церквушки и дома.

Федор встречал его с осуждающим взглядом, пока в его ногах лежал молодой мужчина, явный мулат по виду. Кожа контуженного имела множество следов царапин, хотя в целом тот выглядел неплохо.

- Ты действовал самонадеянно, начав огонь раньше. - Произнёс Федор. - Я думал, ты более толковый.

- Ты не знаешь всего. - Вздохнул Виктор. - Я кое-что могу, и потому действовал именно так.

- Ладно, победителей не судят. - Хмыкнул Федор и, сложив оружие, склонился над раненым, водя по телу инструментоном. - Этот контуженный. Остальные мертвы. Дилан вымахал будь здоров.

- Малколм всё. Два смертельных. - Сухо произнес Виктор.

- Я так и думал. - Хмыкнул Федор и, вытащив сигару, закурил. - Я видел, как он высунулся под огонь ушлепка. Идиот, сидел бы под укрытием, сейчас был бы цел.

- Опыта нет, вот и весь ответ. - Кивнул Виктор и, взяв из руки Федора сигару, сделал глубокую затяжку. - Жаль, что так получилось.

- Жаль. - Кивнул Федор. – Теперь пора двигать дальше. Хватаем этот челнок, летим в сторону города.

- Умеешь на нем летать? – С интересом спросил Виктор, принявшись обшаривать мертвых батарианцев.

Первым делом он побросал автоматы инопланетян в кучу, и выбрав самый убитый на вид, варварски вытащил из него контейнер с нулевым элементом. Далее он снял с уха серьгу и стал методично пересыпать ценное вещество в передатчик пси-блокатора.

- Что за хуйню ты творишь? – С интересом спросил Федор, глядя на действия Виктора.

- Я не говорил тебе, но я… какбы это сказать деликатнее. – Задумчиво протянул оперативник, цепляя серьгу обратно за ухо, а после с помощью интерфейса очков принявшись за настройку.

Пришлось потерять еще пять минут, чтобы настроить чувствительность, но наконец-то смог вздохнуть спокойно, когда понял, что чужие мысли больше не пытаются залезть ему под череп. Ощущение было настолько приятным, что у него сразу же появились новые силы. Хотя пси-чувствительность и осталась, но куда меньшая, чем была до этого.

- Говори, как есть, не тяни кота за яйца. – Поторопил его Федор, докуривая и принявшись также потрошить тела пиратов.

- Я способен ощущать чужие жизни. Что-то типа детектора. – Проворчал Виктор. – А в серьге специальный передатчик, который фильтрует сигналы, чтобы я не сдох от количества информации.

- Ну нихуя. – Фыркнул казак. – Не знал, что технологии настолько ушли вперед. Так ты из Цербера?

- Нет. – Ответил Виктор, встретившись с проницательными карими глазами казака. – Я не из Цербера, но из похожей организации. Долгая история, в которую ты не поверишь.

- Но ты ее все-таки расскажи на досуге. – Буркнул Федор, отводя взгляд и снимая с тела одного из пиратов кинетический щит с инфраструктурой в виде элемента питания и пояса. – А то ходишь тут, пиздишь, что память потерял, а ведешь себя как ищейка. Не люблю эту аудиторию.

- Вряд ли я тебе ее расскажу. – Сухо ответил Виктор, переключив внимание на инструментон одного из батарианцев. – Это очень тяжелая тайна, от которой тебе станет только хуже.

- Раз ты так говоришь, мистер тайный агент… - Пробубнил Федор, разглядывая трофейный пистолет.

Батарианцы могли похвастать пятью штурмовыми винтовками неясного происхождения, одну из которых Виктор сразу же разобрал для пси-подавителя, двумя пистолетами и одной ракетницей. Все оружие выглядело сильно поношенным, однако, ориентируясь на свои ощущения, Виктор выбрал один автомат и присовокупил к нему пистолет. Ракетницу взял Федор.

Рукояти оказались неудобными, как и приклады, рассчитанные на батарианский хват. Но помог Федор, с помощью омни-тула немного поменяв эргономику, отчего стало гораздо лучше.

Отдельной статьей шел омни-тул, который Виктор снял с тела одного из врагов. Он был зашифрован, а потому Виктор просто положил его в карман, решив взломать позже. Федор, оценив его находку, заметил:

- Это не инструментон Альянса. Нужен хороший ледокол, чтобы начать его использовать.

- Тогда позже. – Кивнул Виктор, и его взгляд остановился на ворочающемся мулате, который сейчас громко дышал и пытался прийти в себя.

- Ты как-то упоминал, что этот Дилан учился на пилота? – Виктор задумался над интересным планом.

- Ага. Слух такой был. – Кивнул Федор, оценивающе уставившись на лежащего мулата. – Хочешь его привести в себя? Что ты хочешь с ним сделать? Он молод, и явно не имеет боевого опыта, а потому может помешать. А пилотировать этот челнок и я смогу.

- Если он пилот чего-то более крупного, чем транспортный челнок? Допустим звездолета? – Виктор посмотрел на казака. – Тогда мы сможем захватить один такой, и устроить им веселую жизнь.

- А хорошая идея. – Закивал казак, выдыхая дым. – Если пиратов много, то они точно окружили город, чтобы забрать больше рабов. Суки, на планете живет восемьдесят тысяч человек, из них двадцать только в Мендуар-сити! Раз они смогли подавить спутниковую связь, а я не слышу канонады планетарных орудий… думаю, их там очень много.

- Город беззащитный? – Спросил Виктор. – Может протянуть какое-то время?

- Не знаю. – Покачал тот головой. – С одной стороны да, там много оружия и людей, способных с ним обращаться, а с другой… если у них поддержка с воздуха, тогда пиздец.

- У меня предложение. – Начал Виктор. – Сейчас приводим в себя этого Дилана, дружно переодеваемся в броню пиратов, а после мчим в город. Там мы для начала осмотримся, а после попытаемся угнать один из кораблей пиратов, чтобы накрыть силы вторжения. А если есть корабль за пределами города, то мчим туда, и вырезаем его экипаж.

- Идет. – Кивнул Федор. – Только как ты собираешься угнать вражеский корабль? Это тебе не батончик из магазина забрать.

- Есть предложение лучше? – Поднял бровь Виктор.

- Звучит не так безнадежно, как наш первый план… - Вздохнул Федор. - Только как ты представляешь нас в батарианской броне? Она для людей не приспособлена. Мало того, что опорно-двигательный аппарат отличается, так еще и центр тяжести у них ниже. Будет дико неудобно.

- Нам нужен маскарад, который выиграет нам время. - Хмыкнул Виктор. - Придется потерпеть. Потом быстро снимем.

- Сука, они еще и воняют. - Вздохнул Федор, но споро принялся за дело, для начала уколов мужчину-мулата шприцом стимулятора, который они захватили из дома Шепардов.

Процесс надевания брони инопланетян оказался крайне малоприятным делом. Тела пиратов воняли кисло-тухлым амбре, да и ошметки костей и крови выглядели неаппетитно. Но привычный Виктор без проблем справился со своей задачей и даже слегка оттер ее от явных признаков смертоубийства.

- Сука, я в нем выгляжу, как хуй в банке. - Проворчал Федор, подпрыгивая на месте, отчего вся броня затрещала от удара защитных пластин.

И действительно, батарианцы в плечах и торсе заметно превосходили людей, а в области спины броня так и норовила съехать на задницу, отчего Виктор ощущал себя, будто обосрался. Шлема воняли и болтались из стороны в сторону, слишком великие для человеческих голов. Мало того, что выглядело убого, так еще и неубедительно даже издалека.

Стало понятно, что их маскарад даже секунды не выиграет.

- Снимаем. Моя ошибка. - Выдохнул Виктор.

- Ну, попытаться стоило. - Покачал плечами Федор. - Но защитные проекторы щитов возьмем. Тут модульная конструкция, а потому будет не сложно.

- Резюмирую результат боя как успех. – Неожиданно произнес Виктор. – Ход боя удовлетворительный. Один из трех заложников спасен, при этом именно он имеет самую большую ценность для боевой группы. Потери: два союзника, один член отряда. Трофеи… Сто процентов.

- Это что ты только что пизданул? – Не понял Федор. – Я и так всё это знаю.

- Помогает трезво оценить результаты. – Ответил Виктор. – Полезная привычка, привитая мне командиром.

Дальше Федор лезть не стал, лишь смерив того удивленным и задумчивым взглядом.

В итоге они потеряли еще пятнадцать минут, пытаясь приспособить модули кинетической защиты на пояс, ибо элемент питания оказался завязан на доспехи. В итоге они кустарным методом сняли модули питания, закинув их в небольшие ранцы, которые нашли в доме. И пока возились, Дилан пришел в себя.

***

Дилан приходил в себя медленно, будто постепенно всплывая из глубины. Голова трещала, звенела, во рту чувствовался вкус крови и чего-то кислого. Ощущения были не ахти.

А самое главное, он никак не мог вспомнить, кто он и где он находится. Только тревога, которую он никак не мог определить. Будто в последний момент он испытывал ужасное ощущение безнадеги.

Это ощущение было настолько всеобъемлющим, что он попытался распутать клубок потерянных воспоминаний по цепочке. И начать с первого вопроса: кто он?

Он родился на Земле, в 2149 году, в семье священника протестантской церкви Френка Галлагера и работницы магазина автозапчастей Люси Галлагер… Штат Северная Каролина, а название города он не помнил. Помнил только улицы, полные гангстеров и наркоты, а также постоянную бедность… А дальше… Они переехали на Мендуар, воспользовавшись предложением Альянса.

Что еще? Отец, который занялся производством алкоголя, и которого все называли черномазым мудаком Френком. Он был строг и деспотичен, в отличие от матери. А мама? Добрая и понимающая женщина, которая постоянно терпела тиранию отца… Она всегда мечтала летать.

Точно, он же, поругавшись с отцом, улетел с Мендуара на Терра Нову и приехал обратно перед заключением контракта с одной из шахтёрских компаний в скоплении Тау Артемида. Хотел увидеть мать и похвастаться, что он все-таки стал пилотом. А отец? Он ведь, как обычно, поругался с ним, а тот потащил их в церквушку…

Бой. Высадившиеся во дворе дома батарианцы…

Дилан рывком поднялся, и его глаза обжег свет солнца, отчего он прикрыл их ладонью.

- Смотри, очнулся. – Послышался незнакомый голос.

Первым его порывом было дернуться вперед, дабы повалить пирата, а после убить его, однако на руку легла другая рука.

- Эй, Дилан! Привет, это Федор, сосед! – Дилан попытался вновь открыть глаза, и на этот раз вышло гораздо терпимее.

Его взгляду предстали двое, что сейчас склонились над ним. Первый был смутно знаком. Черные волосы, ярко-карие глаза и усы, как у отпетого педофила… Точно, Федор.

- Это вы, сэр? – Собственный голос показался ему незнакомым. – Что произошло?

- Нападение, Дилан. Мы подошли в последний момент. Мне жаль, но твоих родителей больше нет с нами. – Ответил Федор, но до спутанного сознания даже не сразу дошел смысл его слов. – Поднимайся, Дилан, нет времени.

Он почувствовал, как его подняли на ноги. Голова кружилась, хотя постепенно ощущения приходили в норму. Рядом с Федором стоял незнакомый мужчина.

Рост выше среднего, одет в дурацкую местную рубашку и такие же дурацкие штаны. Только волосы его выглядели абсолютно белыми, включая щетину, а глаза имели сочный фиолетовый цвет. Его можно было бы принять за очередного местного деревенщину, если бы не жесткий и требовательный взгляд.

- Ты умеешь управлять космическим судном? – Резко спросил этот незнакомец.

Вопрос странным образом подействовал на Дилана, убившего последние годы на обучение этому навыку. Точно, он ведь умеет летать, как хотела мама. Мама?

Последняя мысль с тревогой забилась в голове, а после до него дошло осознание. Он дернулся, как от удара, и, сбросив руку Федора, бросился в сторону разрушенной церкви, царапая колени о множество камней, усеявших землю.

Добравшись до пролома в стене, он увидел два тела. Крупный силуэт, одетый в строгий френч, тело отца, а второе… маленькое и хрупкое, с молочно-белой кожей и светло-каштановыми волосами. Он упал на колени. Тело матери представляло собой переломанную груду костей, из которой тут и там сочилась кровь. Головы не было, только каша из крови и мозгов.

Мыслей не осталось. Только пустота.

- Эй, парень. – Раздался позади голос Федора. – Мы пошли убивать батарианцев. Если ты с нами, то пошли, если нет, то бывай. Но вообще, нам срочно нужен пилот космического корабля, чтобы хорошенько вмазать по ублюдкам, убившим твоих родителей.

Хотелось расплакаться, как девочка, но в голове ничего не осталось. Хотелось послать подальше и Федора, и второго мужика в далекое путешествие, где не светят звезды. Но что-то мешало.

В голове будто установился блок, который отрезал все мысли и чувства.

В следующий момент он почувствовал, как его подняли и развернули к себе. Давешний беловолосый мужик. Хотелось ударить его и попросить оставить в покое.

- Дилан, верно? – Вкрадчиво голос впился в его голову. – Смотри, какая ситуация. Вся колония пылает, Шепардов, твоих соседей, похитили, Малколм мертв. Твои родители тоже. Но у меня есть план сделать так, чтобы пираты умылись кровью. Те самые, что убили твою мать, ты ведь ее любил?

Эти слова заставили вскипеть эмоции. Злость и боль. Дилан упал на колени и громко закричал, ударяя каменный пол руин церкви, отчего кровь из кулаков полетела в стороны.

- Мне нужен эффективный боец с холодной головой. Ты пойдешь с нами? – Голос незнакомца, казалось, звучал как искусительный шёпот.

- Да… - Прошипел Дилан.

Отлично, мое имя Виктор Волков, позывной Аид. Добро пожаловать. А теперь пойдем. – Мужчина вновь поднял его на ноги и вручил в руки автомат. – Идем с нами, у нас еще целая куча дел, Дилан. И они тебе очень понравятся.

Дилан Галагер

Федор с легкой тревогой смотрел на разбирающегося с интерфейсом челнока Дилана. К сожалению, он был слишком самоуверен в себе, когда говорил Виктору, что сможет пилотировать батарианский транспорт. Здесь вместо понятного и логичного интерфейса Кадьяка, стояла какая-то абракадабра из рубильников и мелких кнопок, которые ввели его в жуткое состояние беспомощности.

Он итак ощущал себя полным дерьмом, неведомым образом оказавшемся в центрифуге. Его дом разрушен, а судьба его семьи оказалась под большим вопросом. Еще и Шепарды… Малколм погиб, а остальных схватили пираты, что хуже, батарианцы. Это являлись признанными маньяками, и трезво оценивая ситуацию, он бы предпочел, чтобы их убили.

Но еще был Виктор, который сейчас сидел напротив, методично работая через визор своих дурацких розовых очков, которые тем не менее ему шли.

Федор не знал, что и думать про своего знакомого. Он изначально отнесся к его словам о потери памяти с недоверием. А дальше в копилку выводов шли все новые и новые не состыковки. С одной стороны тот действительно мало знал об окружающем мире, а с другой точно обладал богатым, и совершенно непонятным опытом. Чего стоили одни только навыки стрельбы?

Из пистолета на химических патронах, убить четырех из пяти батарианцев в броне и с щитами, когда он со своим Разрушителем убил лишь одного? Это шутка такая? А ведь тот явно стрелял точно в ту же точку, в которую попадал ранее, перегружая кинетический щит. Еще и непонятный навык, о котором тот обмолвился.

Но он не стал рассуждать на эту тему глубже, ибо сейчас было о чем подумать. Нужно было спасти свою семью, которая оказалась в городе, ситуация в котором выглядела максимально тревожной.

- Получил доступ к сети пиратов. – Раздался голос Дилана. – Ублюдки не страховались на предмет захвата судна. Пересылаю данные, теперь у нас вся картина.

Омни-тул Федора тренькнул, и ему открылась картина вторжения, по которой тут и там шли передачи нападающих, который компьютер омни-тула переводил в прямом режиме. И от масштабов атаки, спина Федора покрылась испариной.

Город уже был взят в кольцо, и бои шли уже на его улицах. Пираты методично выкашивали всех жителей, лишь редких из них беря в плен, оглушая выстрелами станнеров. В основном женщин и детей. На его глазах, батарианцы жестоким образом вырезали мужчин, спрятавшихся в одном из домов, а на детей и женщин нацепили рабские ошейники, которые были связанны друг с другом на манер цепи. От этой картины, кровь Федора похолодела.

Вокруг города тем временем приземлялись многочисленные корабли, в основном разномастные фрегаты, переделанные из гражданских моделей и пузатые транспортные корабли. В них сейчас полноводной рекой пираты тащили цепи из пленников. Иной раз пираты расстреливали тех, кто пытался сбежать, а голову одного из мальчишек хладнокровно отрезали на глазах матери.

Федор ударил кулаком по стене челнока.

- Отставить эмоции. – Ровно произнес Виктор. – Не смотри на жестокость, смотри на систему. Город взят в плотное кольцо, на улицах идут бои, значит время еще есть. Боевых моделей кораблей немного, в основном кустарно переделанные транспортники. Верно Дилан?

- Да, сэр. – Раздалось по громкоговорителю челнока. – Изучаю корабли. В основном примитивные шахтерские модели, переделанные в рейдеры. Я изучал их а курсах пилота.

Эмоции Федора вскипели от равнодушного тона Виктора, но он усилием воли подавил злость. Тот был во всем прав. А еще чрезвычайно циничен. И куда девался тот свойский парень, с которым они курили и ели мясо?

Федор хотел было абстрагироваться от картины города, в которой находилась его семья, как взгляд упал на округу города. И там догорало множество автомобилей. С ними пираты не церемонились, а вокруг парили летуны пиратов, которые уничтожали всех, кто пытался покинуть город на транспорте.

Ему едва удалось отвести взгляд и не пытаться найти среди них его машину, в которой могли находиться жена и дочь.

- Федор. – Будто прочитал его мысли Виктор. – Сконцентрируйся на системе, мне нужна от тебя эффективность.

- Да понял я! – Рыкнул в ответ Федор, и перевел карту омни-тула дальше от города.

И на карте отображались места остальных боев пиратов, которые гребенкой проходили по всей округе, уничтожая и захватывая все новых и новых заложников. Челноки падали на фермы, и каждый раз картина повторялась, жителей вытаскивали из их домов, и челноки взлетали по отвесной траектории на орбиту. А там подсеть пиратов показывала два крейсера. И лишь в одном месте картина дала сбой. Поселение ветеранов с Шанси сейчас вели бой с пиратами, но туда сейчас летел фрегат с названием Перебежчик.

- Общая диспозиция. – Заговорил Виктор. – Два крейсера на орбите, концентрация сил разнородна. Основной удар приходиться по городу, и его окрестностям. Удаленные фермы не трогают, а значит торопятся.

- Верно. – Голова Федора вновь стала соображать. – Боятся прибытия Альянса. Сука, где же эти ублюдки…

- Идем дальше, я вижу, как над городом работает турель, сбит один истребитель. Штатная ПВО? – С интересом спросил Виктор, показывая картину падения пиратского челнока.

- Вряд ли… - Покачал головой Федор, внимательно сверяясь с ориентирами города. – Кажется эта лавка Федора. Он всегда трепетно относился к своей безопасности. Психопат.

- Значит текущими темпами, они возьмут город примерно за два часа. Максимум пять, если там найдется кто-нибудь толковый. – Задумчиво проговорил Виктор. – Уже неплохо. Дилан, оцени среди всех кораблей вторжения наиболее боеспособный корабль, который ты сможешь пилотировать. – Раздался холодный голос Виктора. – Желательно за пределами города, где нам удастся более тихо угнать корабль.

- И думать нечего. Турианский Ассептер, позывной Перебежчик. – Послышался голос Дилана в микрофоне. – Как раз он в стороне, сейчас произвел залп по деревне китайцев.

Местоположение автоматически подсветилось на карте, отобразив новую локацию. Именно там стояли тесно фермы, среди которых были и несколько очень серьезных хозяйств. Китайцы-ветераны Шанси поселились отдельно, и редко показывались в городе. Но он знал парочку ребят от туда.

- Корабль улетает от него? – Поддался вперед Виктор.

- Нет. Приземлился и сейчас выпускает десант. – Последовал незамедлительный ответ.

- Оптимально. – Кивнул Виктор. – Итак, слушайте задачу: нам надлежит захватить его.

- Да. Я даже могу расчистить вам ближайшее окружение. Здесь имеется кинетическая пушка. – Ответил Дилан.

- Только после высадки, Дилан. Нельзя дать им шанса запустить корабль. - Отрезал Виктор, и принялся четко и емко раскладывать ситуацию, отчего Федор уверился еще больше, что перед ним сидит явный офицер. - Итак, резюмирую цели и ход миссии. Текущая локация представляет собой точку активного боя, между неустановленными союзниками и пиратами. Судя по карте, сейчас враги практически уничтожили его оборону и добивают выживших. Для нас это плюс, ведь враги находятся в полной уверенности в своей победе, а потому открыты к удару с тыла. – От сухого тона Виктора Федор поморщился. - Дилан, ты высаживаешь нас рядом с целью, а после обеспечишь нас прикрытием с воздуха. Для начала займись уничтожением охраны фрегата, а после принимайся за уничтожение вражеских сил, занятых союзниками. Мы с Федором высаживаемся и идем к фрегату. Судя по всему, он сейчас уязвим, ведь туда стаскиваются пленники, а значит у наши шансы велики. После захвата судна, Дилан, высаживаешься самостоятельно и бежишь к фрегату. Как понял?

- Понял. – Сухо ответил Дилан, и Федор порадовался, что сын Френка вырос настоящим мужиком, что несмотря на стресс смерти родителей, сейчас находился в боевом состоянии. – Только как мы его угоним? Коды доступа на армейских кораблях такие, что даже компании редко берутся их взламывать.

- Хороший вопрос. – Виктор нахмурился, и пронзил Федора своим взглядом. – Это узкое место плана, ваши предложения? Дилан? Федор?

- Я думаю… - Голос Дилана стал задумчивым. – Вряд ли они смогли купить его у официального дилера. Есть вероятность, что бортовой компьютер взломан. Но гарантии не даю. Вообще, мне сложно представить такой корабль на вооружении пиратов, на обучении говорилось, что пираты как правило летают на рухляди, кроме самых опасных группировок, вроде Затмения и Кровавой Стаи.

- Тогда меня устраивают такие шансы. – Выдохнул Виктор. – Пираты действуют крайне разнородно и не организовано. В противном случае давно бы убрали нас из сети и скорректировали свою тактику. Это же больше похоже на публичную социальную сеть, шанс есть.

- Я тоже так думаю. – Кивнул Федор, и затянулся сигарой, пытаясь успокоить нервы.

- Повторяю, основная цель, не сохранение жизней союзников, а захват судна. – Холодный голос Виктора заставил Федора поежиться. – Весь приоритет основной задаче, как бы не складывалась ситуация у обороняющихся. Дилан, рули на корабль, отстреляй охранение, и только потом можешь немного помочь колонистам. Приоритет захватить корабль наивысший. Почувствуешь угрозу, сразу снижайся и беги к фрегату. Федор, готовься. Зачистку корабля нужно произвести максимально быстро. Сопутствующие потери среди мирного населения разрешаю.

Федор молча переваривал информацию. Он закончил свою службу в звании старшины, в рамках русского табеля, но то, что он видел перед собой…

Войсковые офицеры ставили свои задачи совершенно не так. От Виктора чувствовался в первую очередь серьезный оперативный опыт по проведению операций, вроде спецназа разведки, или иных групп для решения особых задач. И он видел безжалостную логику, которая тем не менее выглядела эффективной. А потому он кивнул Виктору, чей взгляд максимально переменился, став холодным и безжалостным, как метроном часов.

***

Харан Га’Тур смотрел четырьмя глазами на разворачивающийся бой из рубки своего корабля, носящий имя Перебежчик. Лидер банды пиратов ласково провел ладонью по панели, которая отливала матовым синим цветом. Он любил свой корабль.

Перебежчик достался ему во время налета на одного из лидеров турианских дезертиров, которые решили вступить на тропу пиратства, подняв черный флаг. Но отсутствие дисциплины сыграло с ними жестокую шутку, и они слишком расслабились став его добычей.

Головорезы Балака подловили их во время налета на очередную человеческую колонию, когда те слишком увлеклись резней и добычей. А потому, когда Балак и его команда явились на этот пир, им достался и корабль, и добыча. Идеально.

Выживших турианцев, как и людей он продал на рынки Гегемонии, изрядно пополнив кошелек, а после принялся доводить качество своей команды до уровня корабля. И добился в этом немалых успехов. Сейчас в его команде состояло двадцать два отъявленных головореза, из которых шестнадцать являлось батарианцами, а остальные людьми. Как иронично.

- Долго вы еще будете тупить? – Рыкнул Харан по командной линии. – Я плачу вам не за то, чтобы вы тут прохлаждались, пока лучшую в городе добычу хватают эти ублюдки!

- Скоро босс. – Ответил один из заместителей. – Это явные ветераны, отстреливаются с умом.

- Я это итак понял, глупец! – Рыкнул Харан. – Жду результатов!

С этими словами он отключил связь, и откинулся на кресле.

Пиратский рейд на Мендуар задумывался как тщательно спланированная операция, и держалась в строжайшем секрете до последнего момента. Стоило отдать должное специалистам Гегемонии, они взялись за дело серьезно.

Были наняты очень крупные силы, среди которых большинство составляло батарианские охотничьи группы. Из самых опасных здесь было несколько опытных групп, которые сейчас брали город, и чьи фрегаты сейчас наполнялись отменным товаром, пока его идиоты не могли добить жалких деревенщин.

Сейчас в этом рейде, больше похожем на настоящую войсковую операцию участвовало порядка пяти тысяч пиратов на сорока четырех кораблях. Редко какие пиратские рейды насчитывали подобное число участников, особенно если учитывать зависшие на орбите два крейсера, которые в настоящий момент активно принимали и отправляли челноки с добычей и рабами.

Харан изначально должен был участвовать в штурме города, вместе со своими ребятами, однако встретившие организованное сопротивление в этом месте пираты, запросили поддержку. И за отдельную плату от лидера этой операцией, самого Ка’Хаирала Балака, Харан согласился. Но, тем не менее, он также не хотел терять добычу в городе, а потому торопил своих подчиненных. Он уже обнулил большую часть жителей бортовым залпом, но буква контракта звучала строго. Убить всех.

В следующий момент бортовой ВИ громко пиликнул, отобразив приближающийся челнок. Кто-то из пиратов решил покуситься на его добычу?

- Эй ты, ублюдок из задницы твоей мамаши! Брысь отсюда, пока мои ребята не превратили вас в фарш! – Прорычал Харан в микрофон, выйдя на частоту челнока.

Однако ответа не последовало, а быстро приближающийся челнок завис над приземлившимся фрегатом, и выпустил из себя целую очередь, прикончив его ребят, которые сейчас занимались фильтрацией добычи, складываемой перед кораблем. Длинная очередь крупнокалиберного оружия буквально разорвала пиратов, стоявших в охранении корабля.

- Я тебя убью, щенок! – Зарычал Харан. – ВИ! Уничтожь этого ублюдка! Ублюдки, угроза с тыла! Прикончите его из ракетниц!

- Прошу дать полный доступ к бортовым системам корабля. – Мелодично отчиталась система.

- Ах ты отрыжка! – Выругался Харан, и поднялся из кресла.

Бывшие владельцы судна, дезертиры-турианцы взломали командные протоколы бортового компьютера, ограничив его доступ, и поэтому на нем было только ручное управление системами. Это было дико неудобно, ведь каждый пульт теперь требовал отдельного оператора. А оператор дополнительных систем обороны сейчас расплывался не аппетитным фаршем прямо под кораблем. Он сам отправил его помогать перетаскивать добычу, ибо не любил праздности подчиненных. Идиот.

- Ублюдки, как поняли? Сбейте челнок! – Крикнул Харан по линии.

Его бойцы оказались почти в полном составе связанны впереди идущим боем, в который вмешалась новая переменная. После уничтожения ребят у корабля, вражеский челнок принялся заливать огнем позиции его бойцов. Строка состояния бойцов на пульте управления стала стремительно сереть, показывая выведенных их строя бойцов. Семь опытных бойцов только что погибли от удара с тыла!

Однако его ребята все-таки оказались не столь тупыми, как ему показалось сначала, ибо в челнок сразу же устремились многочисленные ракеты, от которых челнок стал укорачиваться в сторону. Но ракеты напавшего все же зацепили, и тот завертевшись в воздухе, стал медленно оседать, упав рядом с фрегатом.

Харан выругался. Столько потерь на ровном месте… Но ничего, сейчас он им покажет.

- Обнаружено постороннее присутствие! – Отчитался ВИ. – Прошу дать полный доступ к системам корабля! Первая цель находиться в рубке управления! Критическая ситуация!

- Это я, тупая ты идиотка! – Рыкнул Харан.

Его взгляд упал на камеры наблюдения, которые отразили двоих людей, что неслись по коридорам, войдя в корабль через открытые створки. Внутри корабля было трое его ребят, что до этого занимались переноской добычи в трюм, а потому они вступили в бой с вторженцами.

Харан схватил автомат, и выбежал из рубки, направившись в сторону боя, и с недоумением увидел, как строка ребят, что вступили в бой внутри корабля, быстро гаснет. Харан остановился.

Трое отъявленных головорезов не смогли справиться с двумя ублюдками без брони? Что за?

Какая мысль была последней, он не понял, ибо его мозг внезапно оказался на корабельной переборке.

- Успех. Захват корабля закончен. Дилан, ты жив?

***

Дилан выругался, понимая, что допустил ошибку. Виктор четко сказал, что помощь обороняющимся только в пределах разумного. И теперь челнок вертело в разные стороны, а системы визжали как прокаженные, усиливая мигрень, которая все еще не прошла с момента контузии.

Первоначально, он как и задумывалось, ударил по столпившимся у корабля пиратам, и крупнокалиберный ствол размазал их тонким слоем. Раньше он стрелял только по тренировочным мишеням, и управление в учебке выходило гораздо более удобным.

Пиратский челнок же все время елозил, сбивался и криво наводился на цель, свидетельствуя о том, что установили его кустарно, а о калибровке никто даже не думал.

Далее он отправил челнок на деревню и собрал кровавый урожай налетчиков, тела которых разлетались красивыми фонтанчиками. И это ощущение его и подвело. Ракеты вылетели быстро, а деревянный в управлении челнок не захотел отклоняться от опасных гостинцев.

Вот и получил.

Челнок надрываясь протащился ближе к фрегату, а после упал, отчего Дилана бросило в сторону, ибо ремней безопасности здесь не продумали изначально.

- Дилан, выберайся оттуда. Федор тебя встретит. – Раздался голос Виктора, чей спокойный тон внушил ему уверенность.

Ноги оказались сильно ушибленными, и он превозмогая боль похромал из упавшего челнока на выход.

Короткая но очень болезненная пробежка закончилась, когда слегка отбивший бока и ноги Дилан наконец-то оказался в пределах фрегата, из которого выскочил Федор и подхватил его за плечо.

- Ну ничего малец, хорошо справился. – Усатый сосед ухмыльнулся Дилану, похлопав по плечу, а следом раздался голос Виктора.

- Корабль чист. Дилан, разбирайся с управлением и бортовым компьютером. Федор, помоги ему. Я закрою вопрос с выжившими пиратами.

Дилан в очередной раз поймал себя на мысли, что голос этого мужика странным голосом успокаивал, давая ощущение, будто все идет согласно плану. Удивительно.

- Ну Витя псих. – Покачал головой Федор, и придерживая Дилана за плечо, потащил его в рубку.

- Кто он такой? – Спросил Дилан.

- Да уж теперь и я не знаю. – Фыркнул сосед. - Подрабатывал на ферме Шепардов.

- Если бы у нас такие разнорабочие были... – Протянул Дилан поморщившись от боли. – Кажется, я сломал ногу.

- Ну ничего, бывает. – Кивнул Федор, они буквально завалились в командную рубку корабля.

Рубка представляла собой вытянутое помещение, конец которого оканчивался небольшим залом, куда они и вошли. По центру стоял большой голографический стол, на котором висели отметки Мендуара и висящих на орбите крейсеров. Пилотское кресло было в самом конце зала, и Федор потащил его прямо туда.

- Неустановленные нарушители периметра, прошу вас покинуть командную рубку корабля. – Раздался турианский голос, который омни-тул автоматически перевел на английский. – В противном случае буду вынуждена устроить вам а... та… та… - Под конец голос стал запинаться и ломаться, будто под помехами.

- Это так и должно быть? – Спросил Федор, взваливая Дилана в пилотское кресло.

- Не думаю. – Покачал Дилан головой, и смотря на незнакомые надписи и рычаги.

С такими он никогда не встречался. Рычаги, кнопки и руль.

- Прошу предоставить мне полный доступ. – В очередной раз произнес ВИ.

- А… понятно. – Дилан зло ухмыльнулся. – Эти ублюдки угнали корабль и все время летали на ручном управлении.

- Это типа хорошо? – Не понял Федор, облокотившись на спинку неудобного тураинского кресла, и закурив сигару. – Я не разбираюсь в ваших терминах.

- Ну сейчас да. – Кивнул Дилан, и переводя непонятные закорючки турианцев на английский. – Но без опытного пилота и штурмана никуда мы дальше Мендуара не полетим.

- А ты типа не опытный? – Поднял бровь Федор.

- Сэр, я только закончил начальный этап обучения на пилота грузовых челноков. То есть шахтерских грузовозов, без живых пассажиров.

- А стрелял ты неплохо. – Покачал головой казак.

- Так в курс обучения входит добыча породы, а она тоже ведется на масс-драйверах. Ну и вообще, курс обучения на случай нападения пиратов включает в себя владение турелями.

- Неплохо, малыш, неплохо. – Покачал головой Федор, выпуская дым.

***

Айдос, выругался, отстреливаясь из укрытия. Нападение произошло резко, как весенний понос, и только чудом они смогли дать отпор первой высадившейся группе пиратов. И допустили страшные потери уже на первом этапе нападения. Никто из села не предполагал вторжения пиратов, списав потерю связи на обычные неполадки, которые происходили регулярно ввиду убогости спутниковой группировки на орбите.

Их село было организованно бывшими ветеранами с Шанси, куда вошло большое количество выходцев из евразийского союза. Много китайцев, парочка монголов и один казах, то есть Досик. Бывшего сапера, сюда заманили друзья китайцы, вместе с которыми они в свое время защищали Шанси. Так бы он подался куда-нибудь в сторону Трезубца, или может на Калестон. Или вовсе остался бы на Шанси.

Но после войны слишком многое напоминало ему о той кровавой мясорубке с птицемордыми ушлепками, а потому аналогично настроенные сослуживцы предложили ему поселиться в этой колонии.

Досику тут даже понравилось. Тихо, спокойно и даже весело временами. Друзья ветераны организовали неплохую жизнь, облагородив этот участок планеты, который стремительно превратился в преуспевающее поселение, далекое от грязного Мендуар-сити. Здесь он женился ни китаянке Сунь А, и у них даже недавно родился сын Дэшэн.

И все было просто отлично, пока хреновы пираты, не устроили им кровавую баню.

Налетчики-батарианцы собрали богатый урожай, вырезав всех, кто сегодня находился на работе в поле, коих было большинство. Трактора вокруг деревни горели, а высадившиеся пираты добивали всех, кого видели.

Но ветераны на то и ветераны, что смогли организовать сначала эвакуацию выживших с полей, а после организовали оборону. Последовавший затем штурм села, они отбили. Но пираты, получив отпор, прислали подкрепление в виде целого космического корабля, который накрыл их из своих кинетических пушек, превратив ранее уютное село в обломки. Где то там лежали и его жена с сыном, Сунь А и полуторогодовалый Дэшэн.

А теперь он и сам готовился принять бой. Последний бой.

Его сослуживцев и односельчан залп из фрегата накрыл именно в тот момент, когда большинство выживших пыталось найти укрытие и скооперироваться. Самого Досика спас кусок жилого блока, который накрыл его подобно зонтику.

И последние три минуты он методично отстреливался, пытаясь продать свою жизнь подороже. Он менял позиции как затяжки сигарет, закидывал врагов гранатами и устраивал постоянные сюрпризы в виде импровизированных мин, собранных впопыхах из гранат, которые он набрал после первого нападения в арсенале. Еще до того, как прилетела хренова летающая сковородка, которая обнулила жителей села.

Досик являлся сапером, знал о взрывчатке очень многое, и сейчас применял свои знания в последний раз.

Раздался взрыв, это сработала очередная его ловушка. Инопланетяне явно не привыкли к такому ведению дел, ведь его мины являлись не новомодными изделиями с хитрой начинкой, а классическими примитивными механизмами, в которых даже датчиков не было. Простая механика.

- Ебанные мамбеты… - Прошипел Досик. – Приехали блять из провинции, и думают, что им все можно…

Слова выходили сами собой, успокаивая нервы, а боевой кураж превратился желчь безнадеги. Его обуяла настолько сильная тоска, что все свои действия он выполнял на автомате.

Его односельчане погибли, любимая тоже, как и сын. А он остался, как последний герой, только нихера он не герой.

Досик абстрагировался от ужаса в душе. Потом потоскует над своей жизнью, после того, как заберет с собой побольше врагов. А потом и сдохнуть не грех.

- Банзай, ебана в рот! – Прошептал Досик, рванув из укрытия, и в перекате запустил длинную очередь в показавшегося батарианца.

Очередь проломила кинетический щит, но батарианец сориентировался быстро, спрятав голову за обломком здания. Досик чертыхнулся.

Чуть-чуть не хватило. В следующий момент его накрыла стрельба из нескольких стволов, но спрятавшись за укрытием, он послал последнюю гранату по примерному ориентиру.

Раздался взрыв, и рык раненного батарианца. Хоть так взял свое.

Гранат больше не осталось, а потому его время почти вышло. Ему нужно было сдохнуть, и желательно повеселее. Жаль гранату последнюю бросил. Так бы превратился в шахид-автомобиль, только без колес.

В следующий момент раздалась канонада выстрелов чего-то явно крупнокалиберного, причем в стороне приземлившегося фрегата, с десантом которого он сейчас воевал.

Батарианцы тоже опешили, ибо часть из них обернулась в сторону новой угрозы. Но их почти сразу накрыли выстрелы из пушки.

Досик не растерялся, бросившись в самоубийственную атаку, и расстреливая опешивших пиратов, часть из которых запустили в сторону квадратного челнока ракеты, две из которых попали. Первая взорвалась о кинетический щит, а вторая окончательно подбила неожиданного союзника, и челном медленно осел неподалеку от фрегата.

Досик же не теряя мгновений, воспользовался отвлечением внимания, и заняв выгодную позицию, стал добивать пиратов, среди которых с удивлением заметил и людей. Их он убивал с особым остервенением.

Автомат опасно нагрелся, и он снизил на время тем стрельбы, переключившись на короткие очереди.

Опешившие от напора пираты бросились наутек, чем подарили ему еще парочку отобранных жизней. Двое оставшихся засели в обломках зданий, и он стал выжидать, когда те покажутся.

- Соберитесь тряпки, выйдете на битву богатырскую! – Прошипел Досик. – Я вам стрелу метко в жопу засажу!

Наступила долгожданная тишина. Фрегат никак не показывал своего участия, и из него не бежали новые подкрепления пиратов.

А двое выживших пиратов никак не хотели показываться, отчего Досик остро пожалел, что гранаты закончились. Так можно было бы добить оставшихся.

Из раскуроченного челнока, который ранее подбили ракеты пиратов, хромая выбежал какой-то черножопый, прихрамывающий на обе ноги. Он побежал в сторону фрегата, где его подхватил показавшийся из фрегата человек.

Новоявленные союзники, выглядели очень странно. Двое в красных рубахах в клетку, как классические реднеки, да черножопый пилот, больше похожий на бомжа. Издалека трудно было разглядеть подробности.

Второй реднек выскочил из корабля, перебежками направившись в сторону разрушенного села. Досик моментально оценил манеру передвигаться, которая не имела ничего общего с нынешней техникой передвижения, принятой во всех войсках. Кинетические щиты создали совершенно иную науку передвижения, учитывающую наличие щитов.

Этот же реднек передвигался иначе, в первую очередь уменьшая видимый силуэт, при этом создавая эффект маятника, который ломал восприятие для стрелка, работающего по нему. Очень интересная техника.

И будто зная, где находятся оставшиеся враги, фермер бросил гранату, которая по высокой траектории упала точно в цель. Раздался взрыв, который вынес двоих оставшихся врагов, раскидав их в разные стороны.

- Нихуя он тут боулинг устроил. Страйк зачетный. – Оценил Досик бросок.

Сам он с такой дистанции тоже бы забросил куда надо, но чужое мастерство впечатляло. Видимо у реднеков опять стал популярен бейсбол и боулинг. Он читал об этих убогих видах спорта, до сих пор популярных где-то на Земле.

Но на этом внезапный союзник не остановился, бросившись в сторону, и изрешетил деревянные коробки. Раздался громкий крик.

Досик покачал головой. Опасный перец, который оказался беловолосым мужиком, в уродской красной рубахе. Такие предпочитали носить мамбеты из Мендуар-сити. В их селе культуру реднеков считали отстойной. И правильно считали.

Он старался не показываться перед нежданным союзником, боясь спровоцировать выживших врагов, которые могли ударить откуда-нибудь из укрытий. Он не знал количества нападающих, а потому рисковать не хотел.

- Можешь выходить. – Прокричал незнакомец сильным голосом. – Все готовы.

- А ты откуда знаешь? – Прокричал Досик в ответ, не стремясь показываться раньше времени.

- У меня специальный датчик. – Открыто зашагал в его сторону странный реднек, в которого действительно никто не стрелял.

И Досик решился, выйдя ему на встречу. В конце концов, что ему терять? Всех потерял.

Досик сейчас был одет в рабочий комбинезон, в котором его застало нападение. Броню он одеть не успел, а потом та сгорела в залпе фрегата. Сейчас комбинезон был сильно подпален, но в целом был в порядке. В отличии от наряда спасителя.

- Ну здарова, зайбал. – Хмыкнул Досик на русском, рассматривая нежданного спасителя.

Высокий, беловолосый, с щетиной, в озорных круглых розовых очках, в чумазой рубахе и рабочих штанах. Только в руках лежал какой-то батарианский ствол, ибо таких в Альянсе не водилось, да в кобуре лежал пистолет, явно раритетный. Спаситель конечно удивлял.

- С каких это пор реднеки стали вместо овощей выращивать суперсолдат? – Едко ухмыльнулся Досик, переходя на английский.

- Я не местный. – Покачал тот головой, ответив на русском, чем вызвал еще большее удивление.

- Ну нихуя, тут орыс нарисовался. – Сплюнул Досик, чувствуя противный вкус железа во рту. – Ты здесь какими судьбами так рано? Как видишь, вечеринка уже прошла, косяк раскурили, и все убились. – Досик махнул рукой по сторонам.

- Шок. – Внимательно посмотрел на него спаситель. – Явно повлечет за собой ПТСР. Судя по всему, ты потерял здесь близких.

- А ты, ебана, догадливый смотрю. – Едко ухмыльнулся Досик, а его лицевые мускулы перестали ощущаться, отчего улыбка вышла кривой и убогой. – От души, зайбал. И удачи в твоих супер геройских подвигах. Мне тут еще прибраться нужно. – И развернувшись к спасителю спиной, Досик пошел искать тела своих родных, однако его остановили следующие слова спасителя.

- Есть один выживший. – Незнакомец пошел в другую сторону. – Идем.

Нерешительно остановившийся Досик, медленно развернулся, и также медленно, будто не веря, зашагал в след за спасителем. А спаситель вел себя крайне уверенно, подойдя к обломку очередного модуля.

- Нужно поднять. – И не теряя мгновения, спаситель схватился за кривой металлический лист.

Досик тоже принялся помогать, и вдвоем они едва смогли оттащить крупный кусок железа. А под ним им предстало бессознательное тело Очира. Вообще-то его звали Мунхжаргал Очирбат, но Досик никогда не пытался выговорить эту абракадабру даже под гашишем.

- Гора, мать твою, вставай! – Досик бросился к телу давнего сослуживца. – На работу пора! Вставай, зайбал!

Вообще-то они не особо ладили друг с другом, хотя трезво оценивая монгола, Досик мог с уверенностью сказать, что тот был нормальным мужиком. Просто слишком разными с Досиком они были. Досик, шумный весельчак, гордящийся своим происхождением, а Очир молчаливый бугай, который одним своим появлением обнулял всю его гордость, как выходца из племени Конырат. Ведь монгол был из племени Унгирад.

Для знающих это была забавная история, но не для бывших кочевников, которые старались ценить свою родословную даже в космическую эпоху.

И вот два потомка одного и того же племени, разделенного историей и языком не могли найти друг с другом язык спустя столько времени, еще и в космическую эпоху. Кто-то сказал бы, что они идиоты. И Досик с ними бы даже согласился, если бы не был настолько упрямым. Как и Очир.

Жители села лишь смеялись над их нелюбовью друг к другу. И насколько же иронично вышло, что именно Очир оказался единственным выжившим. Два объединенных взаимной неприязнью идиота, оказались единственными выжившими из целой кучи народу. У Очира также была жена и трое детей… ох, как же все было плохо. И что ему говорить?

- Мы отправляемся на выручку в город. Там идут очень тяжелые бои, а у нас теперь есть шанс сильно изменить ситуацию. Ты с нами? – Спросил спаситель, посмотрев сквозь очки.

Досик от вопроса застыл. В голове царил туман после боя, мысли путались, а на плечи опустилась страшная пустота. Будто душу вынули. Всех потерял, только Очир остался. Но он тоже захочет отомстить. Парочка стимуляторов и крепкий пинок под зад явно приведут того в порядок.

Сука, как же тяжело принимать решения за других, выдохнул про себя Досик.

- Ну пойдем, орыс. – Буркнул Досик. – Только давай этот кусок мяса тоже загрузим. Пара доз пенициллина, и парочка хапок быстро поставят его на ноги.

- Хапок? – Не понял незнакомец.

- Не важно, это старая фраза, которой никто сейчас не пользуется. – Махнул рукой Досик. - Тебя как звать, супергерой в розовых очках?

- Виктор Волков. Позывной Аид. – Кивнул мужик, и протянул руку, которую Досик слабо пожал.

- Айдос Сариев, позывной Досик. – Сплюнул он. – А это Мухн… Очир короче. Позывной Гора.

Айдос "Досик" Сариев

Мунхжаргал "Гора" Очирбат

Им не хватило чуть-чуть времени, чтобы вырваться из ставшего ловушкой города. Они быстро экипировались в серую броню, которая когда-то носила гордую сине-белую раскраску, взяли все вооружение, которое у них было и сорвались из города, сев за руль внедорожника.

Их автомобиль являлся чудом техники, на местном фоне. Высокий и широкий внедорожник, больше похожий на микроавтобус, носил гордое имя Булка, и Синдзи постоянно над ним колдовал, превращая в колесный танк. И сейчас он несся по улицам, едва не давя паникующих жителей.

Но запутанная архитектура этого куска дерьма, под названием Мендуар-сити, не позволила им развить большую скорость, а потому они добрались до окраин города в момент, когда с неба стали спускаться челноки. Несколько истребителей сразу взорвали планетарную администрацию, а после принялись уничтожать все выезжающие из города автомобили, устроив сафари на прилегающем к городу поле.

Поэтому им пришлось возвращаться обратно, и думать, как выбираться из обреченного города. Но это решение являлось отложенной смертью. Бои вспыхнули на всей границе города, ибо местные сразу поняли, кто пришел к ним в гости. Но колонисты не обладали опытом, имели устаревшее вооружение и не слышали даже об азах координации, тем более в условиях отсутствия связи.

Поэтому Гробовщик повел их к единственному месту, которое могло подарить им надежду вырваться из ставшего котлом города. Они приехали к ощетинившейся турелями лавке Боба, одна из которых умудрилась на их глазах сбить истребитель пиратов, и отогнать остальные, отчего город умудрился взять небольшую передышку.

- Сука! Боб, нахуй она стреляет? – Заорал Морган, выпрыгивая из машины. – Они сейчас накроют твою лавку!

- Да я откуда знаю, почему она стреляет по воздушным целям? – Заорал в ответ Боб, который сейчас выглядывал из магазина. – Я думал, это обычная защитная турель против воров!

- Идиот! Ты же ветеран Альянса и инженер! Как ты мог не отличить крупнокалиберную зенитку от сторожевой турели? – Рыкнул Морган.

- Так разные воры бывают! – Закричал из окна лавки Боб.

Остальные наемники споро окружили автомобиль, вокруг которого носились многочисленные паникующие. Часть пыталась вырваться на машинах из города, но их ждала незавидная участь. Другие наоборот рвались к центру города, рассчитывая получить защиту.

- Ебанутый! Быстро тащи сюда свою задницу и игрушки! Нам срочно нужна огневая мощь, типа такой же турели! Есть такие, чтобы быстро установить на крышу нашей малышки?

- Иди нахуй, Гроб! Я обычный торговец, а не ебанный инженер ПВО! Это была контрафактная пушка откуда-то из Терминуса! – Рыкнул в ответ торговец, а после из двери стали вываливаться многочисленные ящики. – Хватайте и грузите все это в вашу калошу! Здесь стволы, которые позволят нам вырваться, или продержаться подольше!

- Приступаем! – Рыкнул своим ребятам Морган. – Тако, периметр!

Наёмники споро схватили ящики, и стали забрасывать их в машину, пока наконец из магазина не показался Боб. И его внешний вид заставил наемников остановиться.

Видимо Боб хотел одеть броню, но из-за внушительного брюха, та не сошлась, став выглядеть на нем, как лифчик и бронетрусы.

- А ты хорошо придумал, Боб! – Заржал Гробовщик, пудовыми руками запуская ящики в машину. – Я бы не догадался устроить стриптиз для батаров, чтобы те сдохли от хохота!

- Иди нахуй! Раньше она сидела на мне, как влитая! – Рявкнул в ответ торговец, и схватив один из ящиков, разложил его прямо на крыше внедорожника, отчего там появилась переносная защитная турель.

- Ага, пока вашу любовь не разъединило пиво! – Заржал Дурь.

- Пиво – это святое… - Многозначительно хмыкнул Морган, и кивнув на турель спросил. – Хуле ты прибедняешься, торговец-стриптизер? Много у тебя таких?

- Еще две! Сейчас установлю! – Пробурчал обиженный Боб. – Ща сделаем из вашего шахид-мобиля переносную позицию ПВО!

- Если бы все были такими торговцами, пираты бы срать боялись нападать на колонии. – Хмыкнул Морган, и по-хозяйски открыв один из ящиков, достал давешний пулемет. – Диктатор, займись синхронизацией турелей, чтобы ни одна хуйня в небе не проскочила. Сделаем Булку ПВО установкой. Всегда мечтал поездить на танке.

- Принял. – Кивнул метисоватый кореец, который в их команде отвечал за программирование.

- А теперь, господа и дама в лифчике, прошу в кортеж! Всегда любил смотреть такое порно, где куча мужиков и толстая баба в фургоне! Классика! – Патетично махнул рукой Морган заваливаясь на переднее сиденье, отчего здоровый внедорожник качнулся.

- Иди нахуй, Гроб! – Проворчал Боб, усаживаясь в объемный пассажирский отсек, вместе с остальными.

- Нам бы прямую трансляцию организовать, точно соберет немало просмотров! – Заржал Дурь. – Пять мужиков и транс в купальнике, устраивают генгбенг в фургоне, посреди боя! Ух, я бы разбогател!

- Записываю. – Бросил Диктатор, на голове которого висел визор дополненного интерфейса, с помощью которого он взял управление за турелями.

- Суки, если это появиться в голонете, я вас угандошу! – Рыкнул Боб, стеснительно прикрывая выглядывающее брюхо.

Под смех наемников, машина стартовала вперед. Тако всегда отличался водительскими навыками в их группе, а потому умело вел машину к другому краю города.

А в городе тем временем раздавалась стрекотня и взрывы.

- Остановись! – Крикнул Диктатор, и Мако послушно остановил машину.

В следующий момент по крыше раздалась мощная вибрация, от которой машина заходила ходуном. Это турели запустили короткую очередь.

- Вперед, Тако. – Кивнул Диктатор, а потом раздался взрыв. - Еще один истребитель готов. Упал прямо на твою лавку, красавица в бикини. Тебе бы в секс-патруль записаться.

- Иди нахуй ускоглазый! – Вздохнул Боб. – Сука, любимая лавка…

- А что это за истребители такие, что падают от ебанных защитных турелей? – Спросил между делом Дурь.

- Это эрац-истребители. Предполагаю, что бывшие шахтерские или пассажирские транспортники, снабженные слабенькими щитами и стволами. Никакой маневренности, защиты и огневой мощи.

- Значит сюда напала шушера из Терминуса. – Кивнул Морган, проворчав. – Сука, если бы здесь квартировал хотя-бы батальон солдат с техникой, им бы пришла пизда еще на орбите!

- Но Альянс же сука тупой, раз не может снабдить восьмидесятитысячную колонию даже этим. – Заворчал Боб.

- Нахуй Альянс! – Усмехнулся Морган.

- Нахуй Альянс! – Дружно гаркнули наемники.

Они пошли в Светила по разным причинам, но их объединяло одно. Они презирали Альянс и его политику, которая превратила колонии, на которых они проживали, в добычу. И как же было жаль, что Синие Светила, которые изначально позиционировали себя, как защитники человечества в отдаленных системах, превратились в самого страшного врага колонистов.

- Они точно здесь есть. – Вздохнул Расист. – Не могли эти ублюдки пропустить такую вечеринку.

Японец говорил правду. Синие Светила, которые позиционировали себя, как галактическую ЧВК, на самом деле являлись пиратами и работорговцами. И они действительно не могли пропустить подобного нападения, хоть и скрыли свои знаки принадлежности.

- Ладно, хоть немного рассчитаемся с бывшими коллегами. – Усмехнулся Морган.

- Мне плевать на батаров, они ублюдки по своей природе. Но предателям точно надо вставить фитиль в задницу. – Прошипел Расист.

Тако повел машину вдоль второстепенных улочек, на которых попадалось меньше прохожих, но иной раз он едва не давил паникующих колонистов, многие из которых бросались под колеса, прося защиты.

- Если будут наглеть, дави их. – Равнодушно бросил Морган. – Не хватало нам задержаться в этом дерьмовом городе.

- Принял босс. – Кивнул Тако, и в этот момент к ним под колеса бросились две женщины, которые явно хотели получить их поддержку.

Машина дернулась от столкновения, однако продолжила свой путь. Позади, через открытую форточку он услышал крики, и равнодушно выдохнул струю дыма из зажжённой сигары.

- Диктатор, дай обстановку. Дроны работают? – Спросил Морган.

- Да, босс. – Ответил ледокол. - Беспроводные сразу падают, их перехватывает РЭБ. Но я запустил парочку на леске, и они дают устойчивую картинку. Город взят в полное окружение, по периметру идут бои, и кольцо сужается. Вижу, как колонистов тащат в транспортники, приоритет, как обычно женщины и дети. Работают по-разному, видимо команды разнородные.

- Похуй на это. – Отмахнулся Морган. – Видно, разрыв в кольце? Или слабое место?

- Сложно сказать. – Задумчиво ответил метис. – С севера разве что, но там уклон под гору такой, что не заберемся. Остальные направления примерно одинаково. Корабли все разные, куча челноков летает по периметру, часть из них вооружена и отстреливает выезжающие из города машины. Другие сразу летят на орбиту, видимо разгружаться. Значит, на орбите завис крейсер.

- Хуево. – Выдохнул дым Морган. – Придется ждать случая, когда ублюдки войдут глубже в город. Может, есть какие-то храбрецы, что на челноках сунулись в город?

- Нет, осторожничают. – Отрезал Диктатор. – Было бы неплохо захватить такой и дристануть на скорости света.

Морган задумался. С одной стороны полное окружение, которое просто так было не пробить. С другой, если передержать ситуацию, выжидая удобного случая, то тогда шансов выбраться могло вообще не остаться.

И он принял решение, не основываясь на благородстве или каких-то иных мотивах. Нет, ему нужен был мясной щит, чтобы выбраться. А потому он организует его, и под его прикрытием скроется.

- Итак, господа и невольная жертва порно-кастинга, я вижу только один вариант. Поможем защитникам организоваться, а после ударим вместе с ними в одну точку. – Сигара почти истлела, а потому Морган выкинул окурок.

- Согласен. – Кивнул Расист.

- Приняли босс. – Закивали бывшие наемники.

- Тогда Диктатор, на тебе связь и координация. – Начал Морган. – Собери все устройства, зарегистрированные в местной сети в единую сеть. Организуй карту города через дроны на леске. Тако, рули в сторону ближайшей точки наибольшего сопротивления колонистов. Расист, на тебе сбор всех транспортов в городе в одну кучу, и сделай это быстро. Создадим один большой автозабег, и побежим отсюда, как тараканы от тапка. Дурь… займи какую-нибудь позицию, и отстреливай нападающих, приоритет командиры. Победительница в шоу лучшего бикини Мендуара, возьми под контроль турели, и отстреливай всех летунов. Тако, постоянно меняй диспозицию, чтобы вас не накрыли.

- Босс, местная сеть лежит. – Диктатор поднял визор на лоб. – На основе чего мне ее поднимать?

- Возьми местную порно-сеть, я знаю, что она на выделенном сервере, и каждый местный рукоблуд в ней зарегистрирован. Местный шериф-пуританин долго пытался ее заблокировать, но нихуя у него не получилось, а потому она должна работать. – Махнул рукой Морган. – Не мне тебя учить.

- Точно! – Озарилось лицо Диктатора. – Она же работает через сеть инструментов!

- Раз все поняли, двигайте! – Усмехнулся Морган, и заревел зычным голосом. - Начинаем шоу-программу, генгбенга в Мендуаре! У нас сегодня в программе: ПВО-грузовик, с сексуальным оператором в боевом бикини! Наркоман со снайперской винтовкой! Расист-японец, с маленьким членом! Любитель жесткой порнухи и корейский коммунист в одном лице, по прозвищу Диктатор! И даже любитель тако и неудавшийся производитель кокаина из латинской Америки! А ведущим шоу выступает всеобщий любимец публики, Морган Салли, под творческим псевдонимом Гробовщик! Начинаем, господа и дама!

- Хурра! – Рыкнули наемники.

- Ебучие пидорасы… – Проворчал себе под нос Боб, пытаясь поправить съехавший нагрудник, обнаживший толстое брюхо.

***

Эланус Халиат руководил операцией по уничтожению колонии людей на Мендуаре, из рубки приземлившегося корабля. Он всегда предпочитал работать в поле, поближе к театру боевых действий. Так он действовал на Шанси, и это позволило ему спасти своих подчиненных, так он работает и здесь.

Когда-то он являлся декурионом в армии Турианской Иерархии, однако после войны с людьми, покинул ряды легиона, и отправился на вольные хлеба, движимый ненавистью к людям. И нашел свое призвание в роли пирата, в чем достиг немалых высот, уничтожая человеческие колонии по всему Траверсу и Терминусу. И сейчас именно его поставили руководить операцией по уничтожению колонии в одном из самых обжитых людьми регионов галактики.

Но только что ситуация резко переменилась. Колонисты каким-то образом стали координироваться, хотя ранее продвижение шло очень и очень неплохими темпами. Город был взят в кольцо, и разнородная масса пиратов повалила внутрь колонии, устроив кровавую вакханалию.

Ручейки будущих рабов в ошейниках повалили в транспортники, что открыли свои трюмы для новых посетителей, которые пополнят рабские рынки Терминуса.

Но с недавних пор ситуация поменялась. Появились первые потери, силы воздушной поддержки сбивались из кочующей установки ПВО, которую они никак не могли подавить. А еще по ним стали работать снайпера, выбивая личный состав.

Но главное, колонисты каким-то образом скоординировались, и создали очаги сопротивления по всему городу.

Эланус задумался, поднять ли в воздух приземлившиеся фрегаты, и подавить очаги сопротивления выстрелами пушек? С другой стороны, операция шла по плану, и уничтожать будущий товар было жалко. В конце концов, эта операция рассчитывалась как акция устрашения, и потому обычная бомбардировка будет выглядеть так, будто они не смогли захватить город своими силами.

Нет, уж лучше они уничтожат колонистов классическим способом, а после устроят на улицах города резню.

- Доложите обстановку. – Ровно произнес Эланус.

- Путь в центр блокирован! Люди создают огневые мешки, а местная идиотская архитектура им в этом помогает! – Отчитался батарианец.

- Организуйте полномасштабный налет летунов, чтобы подавить их. – Скомандовал турианец.

- Пилоты отказываются. – Покачал головой батарианец. – Их ПВО уже сбила четыре летуна. Они не приспособлены к настоящему бою.

Эланус вздохнул. Пираты сильно отличались от регулярной армии, и любые приказы могли натолкнутся на сопротивление, что в бою порой приводило к катастрофам. Но даже так, силы колонистов лишь выиграли себе время, но их скоро додавят.

- Потери?

- В пределах установленной нормы. – Отчитался батарианец и с усмешкой добавил. – Значит, транспортники вместят больше рабов.

- Действительно. – Кивнул задумчивый Эланус. – Транспортировка товара?

- Идет хорошими темпами, челноки перевозят добычу на крейсера. – Ухмыльнулся батарианец.

На орбите под руководством Ка’Хаирала Балака зависли два крейсера, батарианской постройки. Именно они вберут в себя наибольшее количество пленников. При этом большое количество меньших кораблей, особенно фрегатов и небольших транспортников уже приземлились вокруг города, и загружались пленниками.

Система была давно отработана на многочисленных налетах, но впервые приняла подобный масштаб.

- Запрос связи с орбиты. – Произнес подчиненный пират. – Включаю.

На обзорной доске появилась голограмма Балака. Широкий и мощный батарианец являлся представителем правительства Гегемонии, и именно через него прошло финансирование сегодняшней операции. А потому Эланус был максимально вежлив.

- Как идет процесс? – С ходу поинтересовался Балак.

- В пределах нормы. – Отчитался Эланус. – Колонисты смогли организоваться, но по прогнозам, через пару часов город будет взят.

- Отлично. Трюмы крейсеров заполнены на тридцать процентов, а потому после уничтожения сопротивления, добираете рабов до полного бака, и устраиваете здесь могильник. Гегемонии нужен символ, который покажет всю степень заблуждения людей.

- Принял. – Кивнул турианец. – Что насчет других поселений планеты?

- Возникла лишь одна заминка, но она сейчас решается. – Показал острые зубы батарианец. – Проблем с той стороны не будет, так что смело сконцентрируйся на городе.

- Отлично. – Кивнул Эланус. – Конец связи.

***

Томас Фишер, которого все в Мендуар-сити знали, как Дока Рыбу всю сознательною жизнь являлся параноиком. Именно поэтому, когда связь на планете отключилась, он выпроводил всех клиентов из клиники, которых итак перепугал Морган, и быстро одел на себя броню. Он всегда так поступал, ибо знал, как начинаются нападения пиратов.

Когда-то, сразу после войны на Шанси, где Томас служил медиком, он поселился на отдаленной колонии в секторе Тау Артемида. А потом попал в рабство.

Он ненавидел ту часть своего прошлого, ибо ему пришлось временно переквалифицироваться в пирата, чтобы втереться в доверие к пленившим его батарианцам. И на протяжении года порабощал своих соотечественников, чтобы самому найти способ освободиться.

И ему удалось. Он убил своих поработителей-подельников, а после освободил очередную партию рабов. К сожалению, Томас успел отметиться в нескольких громких нападениях, а потому за его голову теперь висела награда.

Ветеран медицинской службы, младший лейтенант, герой войны Томас Бэйл теперь стал известен как работорговец и подельник батарианцев. Урод, что предал свой вид. Это было обидно.

Именно поэтому он осел на Мендуаре, копя деньги за счет нелегальных операций, чтобы наконец легализовать свою новую личность. Он уже сильно изменил свое лицо, получил новые документы, и ему оставалось только усилить тщательно воссоздаваемую легенду, чтобы сорваться наконец куда-нибудь в сторону Трезубца, где он сможет тихо и спокойно осесть и не чувствовать себя загнанным зверем.

И все было хорошо, пока ублюдочные инопланетяне вновь не решили испоганить все его планы. Опять.

Сейчас Томас щеголял в старой броне, которую бережно хранил на подобный случай, а в его руках лежал Мститель. Да, подделка волусов, но со своей задачей это оружие справлялось. Палец привычно нажал на курок, и очередь срезала батарианца, который неаккуратно показался между укрытий.

Сопротивление колонистов выглядело слабо, и ветеран войны понимал, что их время сочтено. Но привыкший выживать разум, раз за разом искал очередные возможности, чтобы спастись.

И не находил ни единой возможности, кроме сдачи в плен и очередного пути на пути к свободе, через рабство и унижения.

- Док! Они идут по соседней улице! – Закричал Лип, или Филип Пржевальский, молодой мужчина, который часто поставлял Доку клиентов за счет своей известности среди деревенских колонистов.

- Отходим! – Скомандовал Док, и первым бросился в сторону очередного перекрестка.

А Лип тем временем громко заговорил перед левитирующей камерой.

- Привет! Сегодня с вами снова Лип, и у меня прямой репортаж из Мендуара, где ебучие батарианцы решили напасть на нашу колонию!

- Какого черта ты творишь?! – Рыкнул на него Док, стараясь держаться как можно дальше от камеры. – Все равно связь уничтожена!

- Ну если выживем, я станут звездой! – Восторженно ответил Лип, и продолжил на камеру. – Со мной рядом Док Рыба, и он чертовски опасный ублюдок, который только что убил троих четырехглазых!

- Не показывай меня, мелкий идиот! – Рыкнул Док, но успокоился, вспомнив, что на нем шлем с визором, закрывающий лицо.

Они побежали вдоль улицы, увлекая за собой остальных колонистов.

Запутанная архитектура города, на которую ругались все кому не лень, сейчас очень сильно помогала. Док незаметно для окружающих, стал лидером этой группы обороняющихся, число которой постоянно менялось. Потери были страшными, и колонисты погибали один за другим, но приходили все новые и новые.

Связи не было, а потому координация была почти никакой. Редкие владельцы инструментонов связывали друг друга в небольшие сети, и только за счет этого им удавалось огрызаться.

Но еще большей проблемой являлась крайне скудное вооружение, отсутствие щитов и опыта.

Группа в полном беспорядке отступила на очередной участок обороны, и Док устремил свой ствол в направлении будущей атаки. Лип, что удивительно, до сих пор не погиб, и сейчас притаился рядом, шепча на камеру.

- Эти уроды утаскивают моих земляков на корабли, но мы им вломим! Эти ублюдки еще узнают, кто такие мендуарцы! – Громкий шепот раздражал Томаса, но он сохранял разум холодным.

Томасу было обидно погибать. Он прошел столь многие испытания, и все ради того, чтобы сдохнуть на задрипанной планете, когда он был так близок к своей цели? Ну уж нет.

Ненависть к четырехглазым вскипела в нем с еще большей силой, а потому он послал длинную очередь в показавшегося батарианца. Пули изрешетили инопланетянина, но из-за его спины ударили многочисленные выстрелы, отчего среди обороняющихся послышались крики боли.

Бой перетек в ожесточенную перестрелку, какофония выстрелов буквально въелась в разум Дока, пока он перебегал от укрытия к укрытию и стрелял в ответ, заставляя нападающих сломать свой темп наступления. Ноги иной раз запинались о тела мертвых колонистов, и скользили в лужах крови.

Очередная позиция потеряна, а защитников остались считанные единицы.

- Отступаем! – Приказал Док.

Они заняли новую позицию, когда его инструментон пиликнул поступающим сообщением.

Укрывшись за обломками жилого модуля, Томас уставился на уведомление с порно-сайта, как на чудо. Сеть не работала, а порно-сайт работал? Он бы отмахнулся от этого уведомления, если бы не громкая приписка названия чата.

«Общий протокол связи для координации сил обороны Мендуара, название чата: Генгбенг с пиратами».

Томас в шоке открыл ссылку, и ему предстало ужасная фотография продавца электроники Боба О’Брайена, в натянутом вокруг толстого туловища доспехе, который сидел на нем, как дурацкое боевое бикини. А толстяк еще и сделал стеснительную морду, и пытался заправить свой живот в броневые штаны, которые выглядели подобно облегающим легинсам. Обложка голосового чата уже внушала трепет.

- Он что, жрет прописанные таблетки для похудения, пока не наестся? – Прошептал Томас. – Сумасшедшие ублюдки!

Он подключился к голосовому чату, и в его шлеме раздался узнаваемый рокот Моргана «Гробовщика» Салли.

- Итак, дамы и господа! – Рокочущий и веселый голос Моргана звучал так, будто наступило обычное утро вторника. – Ввиду полного отсутствия команд от шерифа и руководства колонии, я назначаю себя богом и самым важным хуем в нашем благословенном городе! А потому, все мои команды выполнять, как подросток выполняет священный ритуал рукоблудства, обязательно и со всем старанием!

На несколько мгновений Морган замолчал, пока Томас отстреливал вылезающих из укрытий батарианцев. Но вскоре голос Гробовщика раздался с новой силой.

- Итак, реднеки, тунеядцы, наркоманы, скотоводы, скотоложцы и иные скоты, слушай мою команду! Объединяетесь в отдельные группы и плавно, так, будто погружаете в свои анусы слишком широкую для нее игрушку, отходите на отмеченный мною рубеж. – На тактической карте визора шлема появилась отметка. - Тактическая карта у вас теперь есть, да благословит бог порнуху, и каждого ее зрителя, ведь именно грех прелюбодеяния, предоставил нам столь милый шанс!

Док сверился с картой и своим положением, разобравшись, в какую сторону ему теперь отступать.

- А теперь я обращаюсь к тем, у кого есть автотранспорт, или возможность его получить в короткие сроки: Вам надлежит притащить свои транспорты в эту точку. – На отображаемой карте появилась отметка. – Водителей инвалидных колясок прошу воткнуть в свои задницы тротиловые шашки и катится в направлении четырехглазых ублюдков, они оценят такой апломб! Итак, те кто понял задачу, молодцы! А те кто не понял, ну и хуй с вами! Вы слишком тупы, чтобы быть спасенными! Да благословит и спасет боженька эту ебучую колонию, аминь. Конец связи.

- Филип. Мы отступаем к точке на карте. – Выдохнул Томас.

- Хорошо, Док. – Кивнул молодой парнишка. – Итак, с вами все еще живой Лип! И сейчас нас спасает чудо порнухи, да благословенно будет ее существование, а также один опасный перец, про которого я думал, что он мудак!

***

- Ну и ну, ты выжил, и даже жопу не потерял! – Ухмыльнулся Морган, отстреливая вылезающих на него пиратов длинными очередями пулемета.

- Хренов ублюдок! Моя задница, это врачебная тайна! – Рявкнул стреляющий из соседнего укрытия Басил, по прозвищу Старик, один из немногих, кто действительно имел боевой опыт.

Стоящий рядом Морган, возвышался над укреплениями и колонистами, как гора, ибо являлся реально высоким на фоне большинства людей. Именно поэтому он когда-то купил себе усиленный кинетический щит, который весил в три раза больше, но предоставлял едва-ли не танковую защиту от выстрелов. А ведь на нем еще висела модифицированная броня, с усиленными защитными пластинами, а потому Морган как волнолом носился по самым угрожающим направлениям, выполняя роль эрзац танка на ногах.

Вражеские выстрелы иной раз врезались в его щит, однако опытная рука Моргана моментально направляла ствол пулемета в метких врагов.

- Главное, когда начнем отступать к следующей позиции, не оставь волочащуюся кишку за собой! – Заржал Морган, и опустил пулемет. – Хотя можешь и оставить, пускай батарианцы поржут, или сдохнут от ужаса, что за нас воюет ебаный мутант!

Враги получив жестокий отпор, предпочли убраться подальше, пока вокруг столпились колонисты, а также редкие одетые в броню ветераны, которым хватило ума одеться по погоде.

- Итак, время выиграли. – Прошел Морган через позиции, которые только что помог отстоять. – А теперь, сделайте так, чтобы позиция удерживалась в течении пяти минут. И если вы окажетесь бесполезными, даже после моей помощи, то идите нахуй! Старик, ты здесь главный, отвечаешь своей жопой, чтобы они выполнили свою задачу. Ах, извини, у тебя же ее нет… да и яйца стухли… короче, ты не главный.

- Сука… - Прошипел Старик в броне Альянса.

Морган, же не обращая на того внимания пошел дальше, параллельно связываясь с Диктатором.

- Автотранспорт собирается в нужной точке? – Морган опустив щиток шлема, вложил в рот сигару и закурил.

- Да, босс. Еще пять минут, и почти все заявленные машины будут на месте. – Отчитался метис. – В целом появилось понимание по обстановке. Наименьшее продвижение зафиксировано с западной стороны. А значит, именно туда лучше всего будет направить прорыв. Сейчас колонисты под командованием Расиста активно ставят турели на автотранспорт, собирая их из примитивных деталей. Со своей задачей должны справиться.

- Отлично. Летуны больше не суются к нам? – Затяжка дымом после дыхания через респиратор казалось просто волшебством.

- Нет босс. Боятся. Красотка в бикини знает свое дело.

- Отлично, четырехглазые всегда были трусливыми шлюхами. Пускай наша звездная операторша ПВО сидит тихо, и ждет летунов, а не вступает в прямой бой. – Морган усмехнулся, вспоминая фотку анонса группового чата, через который велась координация. – Дурь?

- Я скооперировал его с меткими стрелками из города, и теперь они отстреливают пиратов с крыш. – Ответил хакер.

- Так может отобьемся? – С интересом спросил Морган.

- Нет, очень вряд ли. – Послышался вздох метиса. – У нас появилась фора, потому что большинство налетчиков было занято сбором рабов, тогда как в бой вступила лишь часть батарианцев. А сейчас они полезут всем скопом. По прогнозам, у нас есть максимум полчаса, а потом нам всем придет одна большая задница. А если и удержимся, то у них явно есть прикрытие с орбиты. Они просто расстреляют город. Они уже могли это сделать, но все их корабли сейчас приземлились и занимаются сбором колонистов.

- Тогда у нас остается один единственный выход. Прорваться и рассеяться по окрестностям. – Кивнул Морган. – Жаль, что у нас нет хотя бы фрегата, ох и врезали бы мы по ним!

- Да босс. – Согласился с ним Диктатор, а в следующий момент его голос явно приобрел обеспокоенные нотки. – Э… босс.

- Говори. – Стал серьезным Морган.

- Плохие новости. Вижу фрегат, явно турианской сборки. Мчит сюда с востока. – Голос Диктатора стал холодным.

- А вот это хуево. – Выдохнул струю дыма Морган. – Нам пизда.

- Ага, нам пизда. – Согласился с ним Диктатор.

Морган через визор шлема сразу переключился на подаваемую дроном картину. Проводной дрон завис над городом, и сейчас картина разрушений Мендуар-сити представляла собой горящие руины по краям города, с относительным порядком в центре. А по периметру расположилось большое количество транспортников батарианцев, в которые тянулись караваны колонистов под присмотром ублюдочных четырехглазых.

Изображение скакнуло в сторону, и его виду показалась размытая картинка похожего на птицу звездолета. Ассептер, эту модель он узнал даже издалека. Фрегат турианской сборки, который среди пиратов являлся овеществленной мечтой. Самые лучшие команды пиратов могли позволить себе летать на подобном, ибо в основном их рабочими лошадками являлись переделанные транспортники.

- Ну да, нам точно пизда. – Вздохнул Морган, выпуская в небо очередную струю дыма. – Ну хоть побарахтались перед смертью.

Фрегат двигался с большой скоростью, и вскоре он услышал взрывы, которые отдались мощной волной по всему городку. Все, он принялся за дело, и сейчас накроет центр города.

- Босс! А почему он стреляет в пиратов? – Недоуменный голос Диктатора заставил Моргана сжать челюсти, отчего половинка сигары упала вниз, а другая едва не застряла в горле. Выплюнув бычок, он уставился на изображение.

И действительно, на картинке было ясно видно, как серия взрывов накрыла прилегающий к городу участок, а также часть города, где концентрировались основные силы батарианцев.

- Дикататор! Дай мне общекомандный канал! – Пророкотал Морган и сорвался в сторону ведущихся боев.

- Все! – Отчитался хакер. – Командуй!

***

Когда Очир очнулся в трюме корабля, то первым делом подумал, что попал в рабство. И эта судьба была хуже смерти. Он знал, что происходит с теми, кто попал в рабство к батарианцам.

Но лицо казаха, который первым встретил его после пробуждения, ввело его в не меньший шок.

- Вставай, зайбал. – Проворчал Айдос. – Ты все проспал.

- Ты? – Выдохнул Очир, притрагиваясь к гудящей голове. – Какого?

- Вопросы потом. Выжили лишь мы двое, и сейчас летим бить батарианцам их котакбасы. – Устало ответил казах, и вручил автомат.

Очир автоматически взял в руки оружие, и приподнялся с холодного металлического пола. А позади казаха появился Федор. Он знал этого русского, в конце концов, на Мендуаре жило не так много ветеранов, и все друг друга хотя бы немного знали.

- Рад что ты выжил, Гора. – Также устало поприветствовал его русский, и протянув руку, помог подняться.

Очир возвышался над обоими на полторы головы, и сейчас не мог понять, что вообще произошло. Глаза обоих были полны безнадеги. Очиру стало страшно задавать следующие вопросы. О судьбе его семьи, о деревне. О всем, что происходило и произошло.

В голове царила каша, он ничего не мог вспомнить, кроме тревоги, которая его обуяла перед потерей сознания.

- Нет времени объяснять, идем в рубку. – Махнул рукой Федор. – Очир, все вопросы потом.

Эти двое скорым шагом устремились в сторону, пока Очир с нарастающим недоумением смотрел по сторонам. Архитектура этого корабля явно отличалась от всего, что он видел ранее. Острые и угловатые линии, непривычное освещение и иной материал покрытия. Все казалось не так.

На секунду он подумал, что окончательно сошел с ума. Но дисциплинированный войной разум сразу переключился на логический лад. Когда-то после контузии, у него бывало такое, а потому он решил отложить размышления на потом. После боя он все обдумает и задаст все вопросы.

Они вбежали в рубку корабля, где им предстали двое. Один сидел в пилотском кресле, высокий, чернокожий мулат, который сидел за рычагами управления, и перед ним расплылось изображение монитора, в котором отражалось уничтоженное село.

До Очира не сразу дошло, что это его село, в котором он провел несколько лет, и где жил он и его семья… Голова помутилась, но усилием воли он заставил себя стоять ровно. Он крепкий, и не пристало мужчине падать и показывать свои эмоции.

Стараясь отвлечься, его взгляд перешел на второго присутствовавшего в рубке. Высокий, поджарый и сухой силуэт, с белыми волосами и в круглых очках. Посмотрев на него один раз, Очир сразу же сделал вывод, что перед ним стоит опасный человек, настолько сосредоточенным взглядом он проводил Очира.

- Вы вовремя. Мое имя Виктор, позывной Аид. – Кивнул беловолосый Очиру. – У тебя контузия, основные симптомы спадут через две минуты.

- Мунхжаргал Очирбат. – Кивнул он в ответ, и немного подумав, добавил. – Позывной Гора.

- Принял. Сейчас Дилан проведет проверку систем и мы стартуем в сторону Мендуар-сити. Дилан, что с системами корабля? Ты сможешь управлять им?

- Да, сэр. – Кивнул темнокожий пилот. – В курс обучения пилота гражданского пилота входили в том числе турианские суда. Хоть там шла речь о обычных транспортниках. Основные системы понятны, но в космос я вас не отправлю.

- Меня волнует только вопрос пилотирования до города, и уничтожение вражеских войск. – Отрезал Виктор. – Курсовую пушку ты использовать сможешь?

- Э… думаю да. – Нерешительно кивнул пилот. – ВИ, покажи органы управления курсовой пушкой. И ты сможешь помочь мне наводиться на цель?

- Ответ отрицательный. Доступ запрещен. – Раздался голос системы корабля, а после с помехами добавил. – Для целеуказания по боевым целям рекомендуется оператор систем вооружения.

- Нам нужен оператор для систем вооружения. – Задумчиво произнес Виктор, массируя подбородок. – Странный какой-то компьютер. Я думал, они поумнее будут.

- Его взломали. – Отозвался чернокожий. – Он тупит, и просит дать доступ к системам. Этого делать не советую.

На несколько мгновений рубка погрузилась в тишину, пока Виктор задумчиво смотрел на ВИ.

- У нас Очир оператор систем тяжёлого вооружения. – Досик хвастливо постучал его по спине.

- Оператор пехотного вооружения. – Поправил его Очир, и добавил. – Станковые пулеметы, ракетометы и огнеметные системы это мой профиль. Но не корабельное вооружение. Максимум, на котором я работал, это артиллерийская система, да и то китайская, Тип 179.

- Да не прибедняйся! Я помню, как ты накрыл птицемордых за двести километров. – Начал было Досик, но Очир отмахнулся от него, пройдя к пульту управления.

Приборная панель выглядела совершенно незнакомо, органы управления располагались в каком-то непонятном порядке, и к тому же написаны были на птичьем языке.

- Держи. – Виктор снял с себя очки, и вручил Очиру. – Я настроил их на перевод.

Очир нерешительно одев на себя забавные розовые очки, вызвал сдавленный смех Досика и Федора.

- Если бы я на корову такие напялил, и то уместнее было бы. – Схохмил Досик, вызвав раздраженный взгляд Очира.

- Отставить шутки. – Произнес Виктор. - Посмотри, может разберешься, Гора. Задача простая, ударить приземлившиеся вокруг города корабли.

В очках монголу все стало гораздо понятнее. Логика у птицемордых явно имелась, однако очень уж сильно отличалась от человеческой. Калибровка, настройка, сложные порядковые и вычислительные системы, все казалось незнакомым. А потому, он просто убрал все лишнее, оставив лишь прицел. Все равно работать придется в пределах атмосферы, и даже не на пистолетной дистанции, а в упор. По идее, бортовой ВИ мог осуществлять поддержку оператора вооружения, но вряд ли они смогут лучше разобраться в ситуации. Придется в ручную ловить момент, когда корабль будет развернут в нужную сторону. Как при обычной стрельбе, только сложнее.

- Я смогу. Пилот, когда будем на месте, слушай мои команды и направляй корабль по моим данным. – Произнес Очир, едва устраиваясь в неудобном кресле.

- Хорошо, сэр. – Кивнул совсем молодой еще пилот, который судя по повадкам, впервые летал на чем-то превышающем атмосферник.

- Отлично, раз с этим разобрались, идем дальше. – Кивнул Виктор.

- Вы смогли взломать системы корабля? – Влез в разговор Федор.

- Она итак была взломана. – Ответил пилот. – Я так понимаю, что пираты тоже не покупали звездолет у официального представителя. Страховки в системе не вижу, а значит любой патруль выебет нас в гланды.

- У нас внедорожник у соседа угнать сложнее будет. – Пробурчал Досик, который посмотрел на Очира. – Ты как, нормально? Справишься?

Очир махнул рукой, показывая, что в норме. Хотя в норме он явно не был. Голова кружилась, а память не хотела возвращаться. Он вообще не понимал, что здесь делает. Только прицел и органы управления сейчас занимали его мысли.

- Дилан, начинай предполетную подготовку, и сделай так, чтобы корабль тебя слушался. И только потом стартуй в направлении цели. – Приказал Виктор и начал объяснять всем присутствующим. - Обрисовываю обстановку. Нам удалось получить доступ к командной информации пиратов, а потому телеметрия целей у вас есть.

- Пираты так просто допустили вас в свою сеть? – Влез Очир, он немного разбирался в программировании, как оператор орудий.

- В нападении участвует слишком большое количество разнородных групп, и видимо это послужило почти полному отсутствию защитных протоколов. – Кивнул Виктор, складывая руки на груди. - Я вообще не понимаю их расхлябанности, но именно это подарило нам возможность спасти колонию.

- Понимаю. – Кивнул Очир. – Это не регулярная армия, а сборище бандитов. Логично.

- Поэтому Очир, как только мы окажемся на месте, ударь вот сюда, здесь наибольшее скопление налетчиков. – Виктор отметил перед ним точку удара. - Следующие цели это корабли, имеющие на своем борту вооружение, особый упор на севшие боевые фрегаты. Нам нельзя ни коем случае допустить их взлета. Разберись с ними.

- Принял. – Кивнул Очир.

- У нас есть возможность ударить по двигателям транспортников, не навредив пленникам? – Виктор показал на изображения пузатых кораблей, в которые на их глазах вели пленников.

- Нет. - Покачал головой Очир. – Я не знаю, есть ли здесь ракеты, а если даже и имеются, то я не смогу сходу разобраться в их применении. Кинетическая пушка уничтожит корабли.

- Тогда потом бей по транспортникам. – Кивнул беловолосый.

- Но там же колонисты! – Выдохнул Федор.

- Жертвы среди мирного населения неизбежны. Ты что-то хочешь предложить? – Беловолосый смерил русского холодным взглядом из под розовых очков.

- Да ты охуел, Витя?! – Рыкнул Федор. – Туда столько наших притащили!

- На орбите зависло два крейсера. Разбить их силами фрегата невозможно, а если мы упустим корабли, тогда не сможем спасти пленников, и обречем их на рабство. – Спокойно ответил Виктор.

- Да и похуй! Потом догоним и отберем их! Они живы, и там могут находиться моя дочь и жена!

На несколько мгновений воцарилась пауза, пока беловолосый смотрел на разгневанного Федора. Досик, Очир и пилот молчали, ожидая решения.

- Хорошо, Очир. – Наконец спокойно произнес Виктор, отвернувшись от Федора. - После ударов по отмеченным позициям, начинай уничтожать отдельные группы пиратов. Судя по всему, они получили отпор от колонистов в городе, а значит, наш удар сломает их атакующий настрой и обратит в бегство. Удары по транспортникам разрешаю, только в случае, если те начнут атакующие маневры.

- Хорошо. – Ровно ответил монгол, внимательно читая панель.

- А мы что делать будем? – Влез Досик. – Ты нас сюда в кино позвал? Или показать, какой крутой командир?

- Нет. – Отрезал мужчина. – Мне нужно, чтобы вы смогли связаться с обороняющимися, сразу после нашего удара и организовать эвакуацию жителей из города, которая будет проходить в условиях противодействия пиратов. Жертв будет много, и ваша задача допустить минимальные потери колонистов. Выйдете на связь с как можно большим количеством групп и передайте приказ на выступлении из города, даже несмотря на потери.

- И зачем? Если останутся в городе, то шансов выжить больше. – Возразил Досик.

- Не в этом случае. По мои прогнозам, в случае провала штурма, крейсера на орбите ударят по городу. – Ответил Виктор.

- Сука. Так-то верно. – Закивал казах, и бросился к пульту, став колдовать над ним с помощью омни-тула. – Я птичий то не знаю, как в этой херне разобраться…

Но их приготовления прервал голос, который раздался с приемника. И говорил он на батарианском языке.

- ВИ, переводи в режиме реального времени, но не отвечай. – Приказал беловолосый, и голос моментально обрел узнаваемый английский.

Очир задумался, а почему ВИ решила послушаться Виктора? Или перевод не являлся запретом взломанного ВИ?Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на дальнейшем изучении приборной панели оператора вооружения.

- Харан! Ты закончил? – Батарианский голос прозвучал, как хриплое рычание. – Это Балак! Почему не отчитываешься? Я по-твоему гадать должен, что ты сейчас делаешь?

- Дилан, стартуй! У нас не остается времени! – Прокричал Виктор. – Скоро они опомнятся!

В следующий момент палуба задрожала полета, и перед Очиром в экране пронеслись виды планеты, пока перед глазами не оказался город, вокруг поднимались клубы черного дыма. Скоростной фрегат пересек десятки километров за жалкие секунды.

Прицел навелся на отмеченную Виктором точку, и палуба задрожала от выстрелов кинетической пушки. Руки Очира не подвели, и удар вышел именно туда, куда нужно, несмотря на то, что рулил пилот.

- Харан! Что ты делаешь?! Я порежу тебя на куски, если я не Ка’Хаирал Балак! – Остервенело закричал голос. – Я убью тебя, и превращу твой клан в моих рабов!

- Отключай его. – Кивнул беловолосый. – Значит лидер пиратов Ка’Хаирал Балак…

В следующий момент раздался новый голос, звучащий совершенно иначе, вибрирующий, как кошачье урчание, и этот тембр Очир узнал сразу. Турианский.

- Вы бьете по дружественным целям! Перебежчик! Вы бьете по дружественным целям! Отставить! – Раздался перевод. – Приказ от оперативного командования операцией! Отставить! Говорит Эланус Халиат! Отставить!

- Вот и второй командующий. – Довольно кивнул Виктор. – Очир, Дилан, приступайте к уничтожению кораблей пиратов. Напоминаю, пока только боевые корабли, фрегаты!

- А если и там гражданские? – Влез Федор.

- Сопутствующие потери. – Пожал плечами Виктор. – Стреляйте.

- Витя… сука, какой же ты черт… - Прошипел Федор.

Очир же нажимал гашетку, в момент, когда пилот наводил корабль на очередную цель, отчего та взрывалась в страшном грохоте.

Монгол понимал, что профессиональные пилоты справились бы намного лучше, ведь ручная наводка на цель являлась просто варварским использованием высокотехнологичного вооружения. Но никто из них профессионалом не являлся. А потому часть кораблей успевала стартовать прежде, чем их уничтожали.

Но почему-то пираты не пытались вступить с ними в противоборство, устремляясь в небо. И вскоре все было законченно. Вокруг города появилось еще больше дымящихся обломков, а из города выезжало множество машин, которые неслись прочь от города.

- Миссия выполнена. Оценка: удовлетворительно. – Кивнул Виктор, разворачиваясь. – Дилан, уводи корабль от города. Федор, Досик, продолжайте пытаться связаться с колонистами, и передайте приказ на эвакуацию.

В следующий миг тишину разорвал недоуменный крик Досика.

- Это не шутка? Порно-сайт?

- Боб? – Не менее ошарашенно прокричал Федор.

***

Балак с силой ударил по приборной панели, увидев, как операция рушиться. Только что она шла в плановом режиме, и готовился окончательный удар по засевшим в руинах города колонистам, как все разрушилось в один момент.

Чертов фрегат Харана, ударил по приземлившимся кораблям, и трусливые пираты впали в панику, став уносить ноги прочь. Рубка крейсера погрузилась в панику, отчеты пошли по кривой, паникующие пираты орали в эфир о предательстве, и воцарилась тотальная вакханалия.

- Тихо! – Рыкнул Балак, установив тотальную тишину. – Отчет по прогрессу миссии!

- Трюмы заполнены на 50%! – Отчитался старший помощник в уставной форме Гегемонии. – Процесс набора рабов сорван. Пираты отказываются возвращаться, понеся потери свыше 40%. Где то цифра доходит до 80%. Остальные группы, действующие за пределами города, также возвращаются на орбиту.

- Командующий Эланус? Где он? – Спросил Балак, став ходить вдоль рубки.

- Возвращается на орбиту. – Доложил батарианец.

- Связь с ним! – Махнул рукой Балак, и почти сразу перед ним возникла голограмма турианца.

- Координатор Балак! Что происходит! – Злой голос турианца раздался по всей рубке. – Ты сказал, что мне нужно сконцентрироваться на городе, и не переживать о тылах!

- Эланус, миссия сорвана. Какие-то ублюдки угнали корабль Харана, и ударили тебе в тыл. Подчиненные силы дезорганизованы и отказываются выполнять приказы. – Не менее зло ответил батарианец.

- Отходим на орбиту, а после ударим по ним вновь! – Прорычал турианец, опираясь руками на панель.

- И чем мы ударим? – Рыкнул Балак. – Все силы, способные войти в атмосферу, вошли в нее! И самые серьезные корабли были на твоем направлении! Что у тебя осталось?

- Транспортники. – Удрученно ответил турианец. – Они ударили кинетическими пушками по уязвимым фрегатам. Кто-то очень умный хорошо сориентировался в ситуации, и подловил нас.

- А за пределами города, этот фрегат был единственным, что представлял собой реальную силу. – Проворчал Балак, возвращая себе спокойствие, и выдохнув начал командовать. – Приготовить орудия крейсеров, и навестись на центральную колонию планеты. Сравнять ее с землей. У нас не получилось сделать из нее могильник, но получится уничтожить ее.

- А как же фрегат? – Спросил Эланус.

- Ты собираешься гоняться за ним по всей планете внутри атмосферы? Чем? – Рыкнул в ответ Балак. – После уничтожения города, приказываю отход. Скоро сюда должен прийти патруль Альянса, и не хотелось бы нарваться на него при отступлении.

- Расчётное время удара пять минут, тридцать секунд. – Отчитался старший помощник.

***

- С вами снова Лип! – Надрывался деревенский блогер, пока они неслись на машине прочь из города под какофонию стрельбы. – Мы дали им пиздов! А теперь уматываем из города, как приказал великий спаситель Мендуара, Гробовщик!

Док поморщился, слушая этот непередаваемый бред, и оглянулся по сторонам. Он ехал в грузовике какого-то мужика, и рядом с ним сидели множество людей, многие из которых плакали. Часть от радости, другие от горя. В их машине были в основном женщины и дети.

Как оказалось, Гробовщик впопыхах организовал в центре города сбор автотранспорта, готовя прорыв колонистов из города. И это было просто чудом.

Томас слабо представлял мотивы Моргана Сали, который не являлся добряком. Скорее наоборот. Но чего нельзя было отнять, так это того, что спаслись они только по его прихоти. И он явно не умрет от скромности.

- Говорит Гробовщик! Мы обильно кончили на четырехглазые физиономии, с чем я вас всех и поздравляю! Аплодисменты и пожелания я буду ждать позже. Отдельные благодарности я хочу услышать в адрес нашего сегодняшнего талисмана, по совместительству оператора ПВО и победителя конкурса лучшего бикини Мендуара во всех номинациях, продавца электроники Боба О’Брайна! Встречайте! Ну а пока пиздуйте отсюда как можно скорее! – Рокотал голос новой звезды Мендуара. – Если я не пропил свои мозги, то пираты ударят по нам с орбиты, как чистоплотная проститутка обработает свою кормилицу антисептиком! Всем удачи, всем пока!

Его рокочущий голос, полный веселых обертонов вызвал крики с кузова грузовика, и даже с соседних машин, которые неслись рядом.

Множество автомобилей выезжали из города, расстреливая бегущих пиратов, которые были шокированы нападением с неба. Они сейчас бежали в сторону взлетающих кораблей, а те не дожидаясь отставших, уносились в небо, взлетая почти по пологой траектории.

Иные взрывались прямо в воздухе, засыпая обломками редких неудачников. Док слабо понимал обстановку, но явно к ним пришло подкрепление. Только кто и откуда?

Этот ужасный день итак казался сплошным цирком, который поверг колонию в сплошную неразбериху. Сначала кровавая мясорубка на улицах города, последующее появление связи, организованной Гробовщиком и его подельниками, а сейчас эвакуация из города на автомобилях. Гробовщик, стоило отдать ему должное, оказался в очень нужное время.

При этом огромному количеству жителей не повезло найти транспорт, и они бежали из города на своих двоих, пытаясь убраться из него как можно скорее.

Сам автомобиль Гробовщика несся одним из первых. Томас бросил взгляд на огромный фургон, ощетинившийся турелями, как поделка сумрачного гения. И его зенитные установки отправляли очереди в небо, преследуя опаздывающих пиратов. Но вряд ли тому удалось сбить хотя-бы один. Кинетическое поле на космических кораблях являлось гораздо более толстым, нежели на летунах.

Весь вид за городом больше походил на ежегодные соревнования местных гонщиков, пыля через дым и взрывы, будто в старом фильме про пустыню и апокалипсис. При этом какофония стрельбы не прекращалась ни на секунду. Множество бегущих пиратов расстреливались с прущих прочь машин, а голосовой чат напоминал сумасшедший дом.

- Жители колонии! Прочь из города! Я повторяю! Пиздуйте из города! На орбите зависли два крейсера, и теперь они точно захотят опустить свой кутаг на Мендуар-сити! – Раздался новый голос с ехидными обертонами. – Атас, зайбал!

- Гони быстрее! – Заорал Док.

Они итак неслись на максимальной скорости, но мешали уничтоженные автомобили, что сгоревшими остовами покрывали все поле перед городом.

Длинная вереница внедорожников тянулась широким веером, унося ноги прочь.

А в следующий момент позади раздался громоподобный звук, который заставил часть машин перевернуться. Земля затряслась, и последним, что увидел Томас, было несущееся в лицо его же колено.

Крейсер класса Кешель, с именем Бегун, являлся самым первым захваченным Синими Светилами кораблем такого класса. Ранее он принадлежал сильной батарианской банде, что орудовала в Терминусе, и которая дерзнула напасть на охраняемую Светилами колонию. Тогда они потеряли немало хороших ребят, но получили в распоряжение первый крейсер. Да, не самый лучший в своем классе, но определенно аргумент против всякого, особенно против слабо вооружённых пиратов.

Это произошло более пяти лет назад, и тогда еще молодая группировка, с радостью принялась обживать и перестраивать Бегуна на свой лад. В те времена его экипаж целиком состоял из людей, а Нзато стал первым штурманом трофея.

Нзато помнил те времена, будто они произошли вчера, а не пять лет назад.

А теперь корабль вновь вернулся к своим изначальным владельцам. Без выстрелов, сделок и даже без смены имени. Просто его медленно но верно заполонили четырехглазые. Когда-то гордые и упрямые защитники человеческих колоний Синие Светила, заключили контракт на участие в операции по порабощению людей, и даже предоставили крейсер. До боли иронично и очень страшно.

Нзато Джонс всегда был трусом. Он был им, когда на добывающую компанию, в которой работал на должности пилота, напали пираты, и он сдал корабль вместе с шахтерами, обрекая себя и их на ужасную участь. Тогда за счет навыков пилота, его оставили в составе команды, и следующие два года он работал за еду, перевозя четырехглазых по всей галактике, в поиске очередного живого товара, среди которых было немало людей. У него до сих пор имелся шрам от рабского чипа.

Нзато оставался трусом, когда еще человеческая ЧВК Синие Светила освободила его и предложила работать уже на нее. Из страха он вновь согласился, и это решение являлось очень даже неплохим. Хорошая зарплата, непыльная работа, крыша над головой, и ощущение, будто он делает благое дело.

Но Нзато вновь оказался трусом и не стал ничего предпринимать, когда в группировке произошли изменения, а во главе конторы встал батарианец. И вновь из трусости он не покинул группировку Светил, потому что догадывался, что происходило с теми, кто решал покинуть ее.

А состав группировки, будто за одно жалкое мгновение поменялся диаметрально. Исчезли ведущие командиры-люди, а их места заполонили батарианцы. Исчезли продвигаемые цели о защите человеческих колоний, вместо которых группировка стала браться за грязные контракты, вроде конвоирования захваченных пиратами кораблей и охраны рабских лагерей. Все изменилось.

И теперь Нзато вновь оказался рабом, только его рабский ошейник заменил контракт. А он все еще оставался трусом, видя, как целую человеческую колонию только что уничтожили с орбиты.

Нзато сохранял на лице абсолютно спокойное выражение, хотя в душе кипела буря. Синие Светила и раньше занимались работорговлей, но впервые на его памяти участвовали в чем-то подобном. И это было страшно.

Когда-то Синие Светила даже представить не могли, что вместо защиты и уничтожения пиратов, они сами превратятся в них.

- Город уничтожен. – Отчитался оператор систем вооружения крейсера, батарианец с желтоватой кожей.

- Принял. Отчитайтесь на флагман. – Приказал командир корабля, вновь батарианец, что своей важной рожей изрядно пугал Нзато.

- Командующий операцией приказывает проложить курс в Туманность Конская Голова. Отбываем сразу, как только придут отставшие челноки. Точка назначение Новерия.

- Приступай. – Четыре глаза капитана просверлили Нзато, будто догадывались о его думах.

- Есть. – Выдохнул Нзато, и склонился над приборной панелью.

Должность штурмана он занял за свои навыки, а также большой опыт, который позволял ему пилотировать корабли, прокладывать маршруты и вообще, выполнять самые роли на корабле. Но скорее всего его тоже скоро заменят, как заменили многих людей. Он не знал, куда те пропадали, но постепенно число людей в экипаже первого крейсера, в составе Синих Светил сокращалось день ото дня. Может переводились на другие корабли конторы, а может... думать в ту сторону Нзато боялся.

- Ублюдочные людишки разрушили операцию. – Проворчал тем временем капитан, и не обращая на Нзато внимания, пошел вон из рубки, переговариваясь со своим заместителем. – Теперь вместо полного трюма добычи, у нас только половина. Лидер будет недоволен, что мы допустили такие потери.

- И что теперь? Патруль людей может скоро прийти сюда. Они не могли обратить внимания на отсутствие связи с колонией.

- Плевать, мы скоро уберемся отсюда. Меня больше беспокоит, что ребята из абордажной команды вернутся злыми и попортят товар. Поэтому идем в трюм, и проконтролируем, чтобы они не распускали руки.

С этими словами два ведущих члена экипажа вышли из рубки, оставив Нзато и тройку батарианцев рулить дальше. Страпом, пилот и оператор вооружения. А еще Нзато, который сейчас старательно вычерчивал на голокарте маршрут отхода из скопления Исхода в сторону Конской Головы. Он знал этот маршрут, ибо Синие Светила когда-то работали в этих местах, защищая окраинные колонии местного скопления. Как же все изменилось.

- Ты скоро? – Рыкнул старпом, прожигая его четырьмя буркалами, и Нзато склонив голову ответил.

- Три минуты.

- Долго. Мои ребята справились бы за две! – Прорычал батарианец, и Нзато трусливо отвернул глаза.

Он знал, что никто бы не проложил маршрут быстрее, но эти ублюдки постоянно пытались самоутвердиться за его счет. А Нзато никогда не отвечал, ибо боялся.

Других людей батарианцы старались не задевать, ибо их все еще оставалось немало, но мало кто из них являлся представителями старого поколения Светил. Нет, новый состав из людей являлись дикими отморозками, ни в чем не уступающие своим четырехглазым подельникам. И лишь Нзато всегда все унижали.

Но он привык. А потому вскоре он проложил маршрут, и отправил его на проработку ВИ и капитану, который вряд ли даже взглянет на эту информацию. Тот являлся расхлябанным и тупым, но члены экипажа его боялись, а потому руководство конторы ценило нынешнего капитана Бегуна.

Сам Нзато, стараясь быть незаметным, прошел к второстепенному компьютеру, делая вид, что чем-то сильно занят. Он всегда так делал, ибо никому из батарианцев не нравилось, когда он бездельничал. Раса рабовладельцев не терпела, когда кто-то отлынивал.

Руки привычно легли на клавиатуру, и он стараясь сохранять спокойствие, открыл в небольшом окне изображение трюма. Нзато не знал, зачем это делает, и понимал, что ему будут сниться кошмары после увиденного.

Но он все равно украдкой посмотрел, что происходило в грузовом отсеке.

Длинные клетки камер протянулись на всю ширину трюма. Двух и трех этажные, они упирались в потолок, не давая своим обитателям даже спину разогнуть. А пленников было не мало, хотя могло быть еще больше. Мозг автоматически дорисовал звук плача и криков.

А еще по палубе прохаживались пираты, иной раз вытаскивая особо громких, и избивая их дубинками. Двое, батарианец и человек сейчас насиловали человеческую женщину, и делали это прямо на глазах пленных детей.

Нзато закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Он всегда был трусом. Боялся. Но за что он боялся? За себя и собственную никчёмную жизнь? А стоило ли? Вряд ли. Но что он мог поделать? Ничего.

Нзато уже хотел закрыть окно, как краем глаза заметил кое-что интересное. Что-то царапнуло его мозг. Он попытался вспомнить, почему именно черный прямоугольник на предплечье хмурого подростка привлек его внимание.

Подросток с короткими волосами сидел на месте, и отсутствующим взглядом смотрел на распростертое тело беременной женщины, что сейчас истекала кровью. А с его руки свисал тот самый черный прямоугольник, который больше походил на обычную татуировку или рисунок. Четырехглазые не заметили его? Идиоты.

Нзато являлся неплохим техническим специалистом, и когда-то немало работал с дронами, а потому редкую и весьма специализированную модель узнал сразу. Разведчик, который еще лет двадцать назад использовали спецподразделения Альянса. Сегодня они считались дряхлым раритетом.

- Черный! – Рыкнул старпом. – Ты уже все сделал? Почему не докладываешь, ублюдок?

- Да! – Низко склонил голову Нзато. – Извините, старший помощник! Информация загружена в ВИ корабля, и отправлена капитану!

По идее он не должен был отчитываться перед ним, ведь курс утверждал капитан. Но старпому всегда хотелось утвердиться за его счет.

Взгляд Нзато упал обратно на экран, и он увидел, как в трюм вошел капитан, и сейчас активно наводит порядки. Капитан сейчас избивал человека и батарианца, которые столь недальновидно решили испортить товар, убив одну женщину. А за изнасилованную им ничего не будет, ее просто закинули обратно в клетку.

В следующий момент раздалась звуковая команда.

- Всем свободным постам, быстро тащить свои задницы в трюм! – Прорычал капитан. – Ваша задача будет заключаться в том, чтобы абордажники не вздумали портить товар!

- Раз закончил, черный, иди. – Скомандовал старпом, махнув ему рукой.

- Слушаюсь. – Выдохнул Нзато, и не медля отправился в трюм.

По идее штурмана нельзя было привлекать ни к каким задачам, кроме основного профиля. Только в исключительных случаях. Но батарианцы и новое руководство Светил плевало на это правило с высокой колокольни. Они использовали Нзато везде, от уборки, до технического обслуживания систем, и на самом деле это шло в разрез со всеми возможными уставами.

Нзато пошел, крепко сжимая руки от страха. Что он сделает против абордажников? У него даже пистолета не было. Раньше отказывался, а сейчас никто не предлагал. А потому было страшно.

А еще страшнее было понимать, что скоро его возможно тоже уберут, как убирали многих людей, из старого состава группировки. И он чувствовал себя в западне. Везде, буквально везде его обложили. Даже спокойного сна у него не осталось, только страх и кошмары, что за ним придут и избавятся от него, как избавлялись от многих.

Трюм встретил его многоголосицей плача, криков и ужаса, отчего Нзато едва не задрожал, но усилием воли постарался сохранить максимальную невозмутимость. И ноги повели его прямо к клетке, в которой сидел давешний подросток.

Нзато встал к нему спиной, загораживая от посторонних взглядов, пока его глаза гуляли по прибывающим членам экипажа, которые разбредались вдоль всей площади трюма. Люди и батарианцы не из команды абордажа считались среди наемников вторым сортом, часто у них не было даже оружия, и приказ капитана сейчас отдавал еще большей глупостью.

Вскоре стали прибывать челноки, которые садились на самом краю трюма, и оттуда повалили бойцы. И первого взгляда на них хватало, чтобы понять, что сейчас будет задница.

Батарианцы и люди в штурмовой броне, сверлили все вокруг злыми взглядами, снимая шлема. Они щеголяли в обезличенной серой и черной броне, скрыв знаки принадлежности к Светилам. Некоторые сразу же бросались бить клетки, часть порывалась вскрыть их, и начать резню. Однако громкий окрик капитана, заставил тех идти дальше, лишь прожигая пленников злобными глазами.

А будущие рабы в клетках испуганно замолкли, даже дети заткнулись, отчего по переборкам звучал только топот бронированных ботинок. Нзато опасливо прислонился к клетке, боясь встречаться глазами с бойцами.

Парочка решила подшутить над ним в своем стиле, и пробили живот, отчего Нзато скрючился от боли. А из глаз пошли слезы обиды и страха. А еще злости.

***

Голова Джона раскалывалась от боли, по которой прилетел ботинок пирата.

Он получил его, когда… когда что? В голове царил туман, а взгляд пытался сфокусироваться на происходящем. Но ничего не получалось. Только кровь капала с рассечённой брови, да голова звенела. Память никак не хотела возвращаться, а единственной мыслью была нога пирата.

Точно… пираты. Джон дернулся, и едва не ударился о низкий потолок клетки.

Он потрогал распухшую от удара голову и увидел на пальцах кровь. Пираты, нападение. Мама и сестренки, где они? Что случилось и где он сейчас? Мозг будто не хотел вспоминать, что произошло, а из глаз текли слезы. Мысли путались, от постоянного плача и криков. А потом топота ботинок.

Ему было страшно даже поднимать свою голову, но усилием воли заставив себя посмотреть вокруг, он увидел перед собой чью-то спину.

А затем он услышал тихий шепот.

- Парень. Парень.

Джон слезящимися глазами попытался рассмотреть зовущего.

Но ничего не было видно. Только темный силуэт и вкрадчивый голос.

- Парень, если ты меня слышишь и хочешь спастись, слушай меня. На твоей руке дрон модели Skydawn Mk 3 от Арамакс. Пока не заметили, сними его и передай мне. Заметят на тебе, убьют или сильно покалечат. А так получишь шанс спастись.

Ничего не соображающий Джон, решил послушаться. В конце концов, интуиция говорила ему, что все очень плохо, хоть деталей он не понимал.

***

Балак тяжело оперся на панель управления, и выдохнул.

За такую операцию его определенно не погладят. Да, ключевая задача выполнена, и колония уничтожена. Множество мелких поселений вокруг города горели, а их население вывезено, и сейчас активно перегружается с челноков на два крейсера, его и Синих Светил. Последние взяли за работу огромную сумму, которая теперь никак не покроется стоимостью рабов.

Никакой солидарности с Гегемонией, несмотря на то, что сейчас 70% личного состава группировки состояла из батарианцев. Их лидер Салем Дал’Сера являлся черезвычайно прижимистым ублюдком.

Да, мелкие корабли, что грабили окрестности города, сейчас набиты рабами, но с ними уговор был отдельный.

Эланус, на чьем крейсере сейчас находился Балак, тоже остался внакладе. Его компания, Эланус Риск Контрол Сервисез, на бумаге являвшейся частной охранной компанией с Новерии, на самом деле была одной из самых элитных наемничьих банд Терминуса и Траверса. И сейчас она понесла внушительные потери, главным образом от налета угнанного фрегата и последовавшей за этим паники.

И теперь Эланус смотрел на Балака раздраженным взглядом.

- Ну вот, задача выполнена. – Протянул турианец. - Колония уничтожена, рабы взяты. Когда следует ждать оставшуюся часть оплаты?

- Гегемония исполнит свои обязательства. – Выдохнул Балак, мысленно представляя, насколько сильно будут недовольны чиновники Гегемонии. – Только сначала давай уберемся отсюда подальше.

- По расчетам, мы будем готовы стартовать в течении пятнадцати минут. Точку назначения Светилам я передал. – Фыркнул турианец. – На Новерии я установлю им рабские чипы, а после отправлю в Терминус. Светила поступят аналогично?

- Не знаю… - Протянул в ответ батарианец. – С ними у меня предстоит отдельный разговор. Согласно договору, рабы принадлежат Гегемонии, но я думаю, что мне придется откупится ими.

- Тогда и я буду настаивать на аналогичных условиях. – Буркнул турианец, и отпил синей бурды. – Омега рассчитывала на вдвое большее поступление рабов, а потому цена на них останется высокой.

- Хорошо, но тогда оплату я проведу только по итогам продажи. – Начал торговаться Балак, как исконный представитель батарианской расы.

- Нет. – Отрезал турианец. – Зачту в счет рабов только половину стоимости, а значит с учетом задатка, Гегемония оплатит мне оставшуюся четверть. В противном случае, я больше не буду иметь с вами дел.

Воцарилась тишина. Балак ускоренно обдумывал ситуацию, и выходила она не очень. Гегемония уже оплатила пиратам внушительную сумму денег, и рассчитывала выручить с этой операции еще больше за счет продажи рабов, а также игры на акциях компаний, зависимых от рабского труда. А теперь выходило, что Гегемония осталась в накладе.

С другой стороны, пираты все еще были нужны, ведь впереди маячила долгая компания по всему Траверсу. А значит Гегемонии придется раскошелиться, чтобы получить свое.

Но эту ситуацию можно было обернуть и в свою сторону, усиливая взаимодействие не со слабо организованной шушерой, а с серьезными группами, вроде Кровавой Стаи и Затмения. Балак итак настаивал именно на таком формате предприятия, но правительство поскупилось, оплатив услуги одних только Светил. И получило соразмерный результат.

Если бы не хаотично организованные и глупые мелкие банды, то все произошло бы намного проще и успешнее.

А значит решено.

- Эланус, нам нужно будет поговорить о продолжении сотрудничества с твоей компанией. И речь будет идти не о сегодняшнем провале, основанном на плохой организации, а о целой компании. Мощной компании против Альянса.

- Любой конфликт за ваши деньги. – Отсалютовал турианец стаканом. – Особенно против людей.

***

После удара с орбиты палуба погрузилась в гробовую тишину.

Корабли пиратов ускорено уносили ноги, не предпринимая попыток перехватить угнанный корабль. Крейсера после удара оперативно развернулись, повисели десять минут над орбитой и ушли. Пиратская сеть затихла.

Вот и все. Пираты уничтожили город, в котором он так и не успел побывать. А еще забрали с собой людей, много людей.

- Повезло, что они улетели. – Протянул Дилан, вытирая лоб. – Нас бы точно размазали.

- Они не знали, что фрегат практически неуправляем. – Кивнул Виктор. – Это нас и спасло.

- Пиздец удача, зайбал. – Буркнул Досик.

- Не удача. Расчет. – Отрицательно покачал головой оперативник. – Пираты не скоординированы. Мы посеяли среди них панику, уничтожили большую часть сил, которыми они могли действовать в атмосфере. А потому их отход логичен.

- Я итак понял, какой ты красавчик, гламурный. Можешь не нахваливать себя пафосными словечками, типа миссия выполнена. – Казах явно пытался сбросить нервное напряжение, отчего язык периодически заплетался.

- Досик. Заткнись. – Произнес Гора, положив руку на плечо невысокого казаха.

- Сам заткнись. – Огрызнулся тот, но тем не менее затих.

Тяжёлое ПТСР, неадекватное восприятие реальности и собственных возможностей, агрессивная реакция на окружение. Ему бы к психологу, подумал про себя Виктор, и посмотрел на монгола. Тот внешне выглядел более спокойным, однако Виктор понимал, что его случай гораздо более тяжелый. У монгола явно блокирована память о последних событиях, и это была не временная амнезия, а нечто гораздо более травматичное. И если казах своими едкими замечаниями стравливал напряжение, возможно осознанно, то второй не мог этого сделать.

Виктор посмотрел на Федора. У русского было пограничное состояние, но с сильной динамикой в желание действовать. Как боевая единица он был неплох, но когда ситуация приблизится к своей развязке, то того явно ждут сильные изменения в ментальном плане. Он мог сломаться.

Последним шел Дилан. Мулат выглядел сейчас воодушевленно, но и его скоро догонят последствия произошедшего. ПТСР обеспечен, хотя разум парня оказался довольно пластичным и с неплохой выдержкой, будто он привык к психологическому давлению. По слухам, его отец Френк обладал плохим характером.

Виктор приложил палец к губам, рассуждая. С одной стороны требовалось действовать по горячим следам. Найти пиратов и уничтожить, но команды не было. Все претенденты оказались в тяжелом психологическом ситуации.

Успех этой миссии можно было считать чудом. Относительный успех.

Анализируя действия, Виктор понимал, что все решения были приняты верно. Лучшего результата он бы не добился.

Но продолжение миссии с текущим составом сулило большие риски, а значит требовалось либо пересобрать команду, либо ждать их возвращения в строй. А пока требовалось продумать еще кое-что.

- Слушайте. – Наконец произнес Виктор. – Я хочу, чтобы корабль был закрыт и не мог быть угнан. Как мы можем это обеспечить?

Каждый из команды замолчал, нерешительно переглядываясь друг с другом, пока Досик не выдержал.

- Замок повесь, навесной. Ты реднек, или погулять вышел?

- Если ты продолжишь говорить со мной в таком же тоне, то я тебя убью. – Обычным голосом произнес Виктор, и смерил азиата взглядом.

Воцарилась тишина, пока казах порывался что-то сказать, а остальные с интересом смотрели за происходящим. Но влез монгол.

- Этого не повторится. Досик, заткни пасть.

В итоге монгол увел зарвавшегося казаха в сторону, и они остались втроем. Виктор, Федор и Дилан. У них вышло стать неплохой командой, но ее ресурс в текущий момент был исчерпан.

Нападение было отбито, но всем требовалось срочно отдохнуть. И восстановить хотя бы подобие нервного баланса.

И Виктор решил.

- Дилан. Направь корабль к руинам деревни, там мы высадим Очира и Досика. Далее летим в одну точку на карте, я покажу, а после оставишь корабль у своей фермы.

Так и поступили. Фрегат полетел в сторону от города, и высадив азиатов, они полетели по координатам Виктора. Казах на прощание махнул рукой, а монгол кивнул. Они обменялись контактами, чтобы быть на связи.

Спутники ожили, а значит планетарная связь восстановилась.

Федор молчал, а его эмоциональный фон желал как можно скорее отправится в город. Но вопросов он не задавал, а в отношении Виктора от русского исходил целый коктейль чувств, от благодарности до ненависти.

Когда корабль прилетел к нужной точке, Виктор вышел один. Подойдя к знакомому ориентиру из камней, он начал раскапывать клад.

Он почувствовал Федора, который вышел вслед за ним, раскуривая сигару. Казак остановился позади, и сосредоточенно сверлил спину, пока Виктор руками откапывал зарытую в первый день броню.

- Ты не так прост, да Витя? – Ровно спросил Федор, выпустив струю дыма.

- Я тебе сегодня об этом уже говорил. – Он ненадолго вытянул спину, взяв из руки Федора сигару, сделал затяжку.

Они встретились глазами. Равнодушный Виктора и задумчивый Федора.

- Кто ты такой, Витя? Твои навыки и команды звучали не так, как Альянсовские. Даже N7 так не общаются, а они самый лучший спецназ людей. Ты не из Цербера, потому что их оперативники выходцы из Альянса, фактические ее продолжение. А про специальные подразделения государств Земли… никто не подойдет под это описание. Так кто ты, Витя?

- И на этот вопрос я тебе отвечал, Федор. – Виктор выдохнул струю дыма. – Это тяжелая тайна, и если я ее тебе расскажу, то либо ты пойдешь со мной до конца, либо погибнешь. Тебе оно надо?

Между ними ненадолго воцарилась тишина. Они продолжали смолить одну сигару на двоих, пока Виктор ожидал, когда тот уйдет в корабль, и он сможет вытащить доспехи и оружие. Пока он никому не хотел их показывать. Вопросов к нему итак много.

- Пожалуй, нет. – Наконец ответил Федор. – Но если что, мы вернемся к этому разговору.

- Устраивает. – Кивнул Виктор. – А теперь не мешай. У меня тут важное дело, не терпящее лишних глаз.

Усмехнувшийся Федор пошел обратно в корабль, пока Виктор наконец-то вытащил доспех. Отливающий синим и фиолетовым оттенком, от его вида Виктора захлестнули воспоминания. Он прошел в нем столько сражений, но тот все равно выглядел как новенький.

С силой подняв тяжелую ношу, он медленно потащил ее сначала в трюм, а после потащил в капитанскую каюту, в которой никогда до этого не был.

Дилан поднял корабль и они приземлились во дворе фермы его родителей.

- Ну что… теперь расход? – Спросил Федор, хмурым взглядом прожигая Виктора.

- Пока да. Если что я здесь. – Кивнул ему Виктор. – Желаю удачи в поисках.

- Бывай. – Федор пошел прочь, к оставленному внедорожнику Шепардов.

Дилан нерешительно стоял рядом, не зная, куда себя деть.

- Ты можешь идти, Дилан. – Кивнул Виктор. – Похорони родителей. Тебе это сейчас нужно.

- А что потом, сэр? – Отводя взгляд, спросил совсем молодой еще парень.

Дилану на вид было лет двадцать. Когда-то и Виктор был таким же. Потерянным, злым и одиноким.

- Потом? Потом я полечу убивать батарианцев и спасать людей от рабства. – Просто ответил Виктор.

- А мне можно будет с вами? – Нерешительный взгляд встретился с глазами Виктора.

- Для начала хорошенько подумай, нужно ли тебе это. – Вздохнул Виктор. – Это будет очень сложный путь, где тебя встретят смерть, кровь и ужасы. У тебя есть возможность пойти другим путем, и не стоит от него отказываться настолько просто. Они. – Виктор кивнул на удаляющегося Федора. – Калеки. Инвалиды, у которых ничего не осталось. Они сами вернутся, чтобы отомстить. Чтобы убивать и умирать. А ты слишком молод, и у тебя есть столько возможностей не встать на этот путь. Поэтому хорошенько подумай, нужно ли тебе это.

- Я понял вас, сэр. Я хорошенько об этом подумаю. – Кивнул Дилан, и развернувшись, пошел на выход.

Виктор же поднялся в рубку, и заблокировав трюм, пошел в капитанскую каюту. Впереди его ждал омни-тул, найденная человеческая броня, и его броня типа Надсмотрщик, которая сейчас подвергнется тотальной модернизации.

***

- Вставай Док! – Раздался голос. – Мы конечно оценили твою попытку взлететь в стратосферу на собственном колене, но пора бы и честь знать!

Томас едва открыл глаза, и его тут же ослепило палящее солнце. Нижняя часть лица горела, а спина испытывала очень неприятные ощущения, будто он потянул спину. Мышцы горели огнем, судя по всему, поймал откат после резких физических нагрузок после долгой паузы. Воняло пылью, моторным маслом и кровью.

Поморщившись, он приподнялся с земли и оглянулся по сторонам. Вокруг повсюду ходили и лежали люди. Гул стоял такой, будто он попал на осеннюю ярмарку, но вместо радости колонисты плакали, истерили и ругались.

А над ним склонился Лип. Блогер каким-то чудом выжил, и сейчас улыбался во все тридцать… двадцать семь зубов. Передний зуб у Липа отсутствовал, а остальные когда-то удалил сам Док.

- Нас догнала взрывная волна? – Просипел Томас, пытаясь подняться.

- Не-а. Взрывная волна до нас почти не добралась. Старик, сука такая, на кочку наехал. Нас перевернуло, бах-бах-бах!Мы убились, но слава богу не умерли! Я поднялся и сразу давай его пиздошить! А у него жопа вывалилась! Прикинь док! Это что за хуйня? – От щербатой улыбки уже тошнило и сплюнув, Томас поднялся, покачиваясь на ногах.

- Лип, заткнись пожалуйста. – Просипел Томас, у которого от дурацкого монолога заболела голова.

Стараясь абстрагироваться от прилипшего к нему блогера, Томас огляделся. Даже первого взгляда на окружение было достаточно, чтобы понять, что раненых было много. Очень много.

- Сколько выжило? – Хмуро спросил Томас.

- Не ебу. – Пожал плечами обиженный Лип. - Ладно, я пошел в сторону Гробовщика. Он бухает, глядишь и мне начислит!

Избавившись от надоедливого присутствия блогера, Томас решил действовать.

Дальнейшие события превратились в сплошную нервотрепку, где Док организовал себе небольшую палатку из тента грузовика, где принимал всех, кто нуждался в помощи. Только вот медикаментов почти не было, только аптечки из машин, но этого было мало.

Многие погибали от полученных ран, и Док ничего не мог с этим поделать. Циничная натура желала отправиться куда подальше, но за годы жизни колонисты стали для него близки, и многих он знал поименно. А потому продолжал работать.

Он как раз склонился над пациентом в критическом состоянии, когда полы палатки распахнулись, и туда вошел Федор. Русский был в грязной и закопченной рубахе красного цвета, и со своим любимым автоматом. Док хорошо знал этого фермера, и постоянно закупал у того отличные сигары.

Тот и сейчас дымил. Но Доктор видел, насколько тот напряжен.

- Привет, Док. – Сухо поздоровался русский. – Ты не видел мою жену и дочь? Они находились в городе, на момент нападения.

- Привет, Федор. – Кивнул Томас, не отвлекаясь от пациента. – Нет. А если бы видел, то не запомнил. Каша творилась знатная, и у меня не было времени смотреть по сторонам.

- Понятно. – Хрипло произнес русский, выпуская дым из сигары. – У всех спросил, никто не видел. Даже к Гробовщику ходил. Но этот ублюдок сейчас сидит на троне из пленных батарианцев как король, и любезно позволяет целовать себе ноги. Колонисты его едва ли не в задницу целуют. А еще Боб с ним. Этот теперь и вовсе звезда.

- Дай затянусь. – Прервал поток сознания Томас, и отвлекшись от пациента, сделал пару затяжек. – Ты как сам то выжил? – Карие и серые глаза дока встретились.

Томас сразу понял, что русский не в себе. Глаза бегают, губы неестественно дрожат, пальцы трясутся. Видимо тому хотелось выговориться. И Томасу было даже интересно выслушать его, несмотря на то, что психология никогда не являлась его направлением деятельности.

- Даже не знаю, поверишь ли ты… - Вздохнул Федор, принимая обратно сигару. – Там разнорабочий на ферме Шепардов появился. Вместе с ним и Малком мы угнали челнок, Шепард погиб, но мы спасли сына Френка, Дилана. А тот на пилота выучился.

- Дай ка угадаю, это вы угнали корабль, который ударил по пиратам?

Эмоции Томаса притупились, хотя еще вчера услышь он подобную историю, то не поверил бы. А сейчас не оставалось сил, даже чтобы удивиться. Что чувствовал Федор, сложно было даже представить. Видимо впечатления наложились друг на друга, а сейчас он словил поздний откат.

Раздался громкий пердеж, а тело спасаемого расслабилось, перестав подавать признаки жизни. Стандартная ситуация при смерти, все мышцы расслабляются, показывая, что организм испустил дух. Док равнодушно бросил тряпку на лицо погибшего.

- Ты всегда был умным. – Кивнул Федор, тоже не обращая внимания на погибшего.

Дальше он рассказывал о своих приключениях, почему то неохотно отвечая на вопросы о странном работнике Шепардов. Видимо у них в какой-то момент случился конфликт. Но представляя тот выбор, который им пришлось делать, Томас понимал, насколько сильно сейчас Федор переживает все произошедшее.

- Вот значит как. – Протянул Томас, принимая сигару, и поглубже затягиваясь. – Значит, нам повезло, что с одной стороны были вы, а с другой Гроб и его шайка. Так шансов спастись у колонии не осталось бы вовсе. Хотя итак можно считать, что колония уничтожена. По моим прикидкам, осталось только полторы тысячи. Так где фрегат сейчас?

Томас задал этот вопрос внешне равнодушно, но внутри весь подобрался. Он знал, что скоро явятся корабли Альянса, а значит будет проверка населения, где его ДНК мгновенно считают, а после посадят в клетку, или и вовсе отправят на электрический стул. И плевать им будет на все остальное.

Нужно было срочно убираться с планеты, ведь он итак засветился как новогодняя елка.

- На ферме Френка. – Буркнул Федор.

Томас внимательнее пригляделся к русскому. Тот никогда не являлся тупым, но сейчас явно находился в пограничном состоянии, а потому удача, что тот ответил сразу, ничего не заподозрив.

- Виктор… нормальный мужик. Но я даже не знаю, что у него в голове. Попробуй попросить у него медикаментов, я думаю, он не откажет. – Протянул тем временем Федор, а Док расслабился.

- Спасибо. – Кивнул Федор, и оставив остатки сигары Томасу, пошел на выход.

- Посмотри взорванные машины вокруг города. – Напоследок посоветовал Док. – Все выезжающие авто в начале нападения пираты уничтожали. Глядишь и свою машину узнаешь.

- Еще раз спасибо. – Кивнул Федор и ушел прочь.

А Док стал быстро собираться. Автомат, аптечки, омни-тул. Он выскочил из палатки и скорым шагом отправился в сторону здорового внедорожника, где сейчас бухали немногие выжившие, и слышался рокот Моргана.

Он прошел мимо пьяных колонистов, что покачиваясь гуляли вокруг фургона. Его взгляд упал на обкуренного Артура, то есть Дурь, который равнодушным взглядом сверлил небо. Остальные также были навеселе, как и Морган, который сейчас обнимал здоровенную бабу, жену Игниса Барейры, ветерана-алкоголика, который вечно побирался напротив городского супермаркета.

Тот тоже выжил, и смотрел на эту парочку издалека, впрочем не предпринимая никаких действий.

Судя по всему его привлекли шестеро взятых в плен батарианцев, которые сейчас превратились в импровизированный трон для Моргана. Они морщились, скалились, но лежали смирно, связанные толстыми веревками.

Томас осмотрел остальных из группы Гробовщика. Высокий латинос сейчас помогал японцу с ремонтом машины, и между делом запивал все это дело бутылкой спиртного. Метисоватый азиат сосредоточенно лазил по местной сети. А еще здесь же сидел Боб, который нацепил поверх своей ужасной брони грязное одеяло, и сейчас стыдливо отводил глаза от всех. К нему иной раз подходили колонисты, хлопая по плечу, но тот покрывал всех матами, вызывая дружный смех.

А еще здесь находилось два неожиданных человека. Первый, давешний Лип, который крутился вокруг Моргана, с камерой, и весело смеялся над батарианцами, наводя камеру прямо на их четырехглазые рыла. Вторым шел Святоша, или по-другому Питер Кроули, который сидел с краю, и кидал опасливые взгляды на Моргана и наемников. Что он тут делал, оставалось загадкой.

Часть колонистов подходила к трону из батарианцев, плюя в их мерзкие рожи, часть порывалась их обоссать, чему препятствовал сам Морган. Видимо тому не хотелось сидеть на обсосанной куче, хотя лучше бы он их убил. Или казнил особо жестоким образом.

Док прошел прямо к Моргану, и встретился с блеклыми глазами великана. Док не особо доверял этому типу, предполагая, какое прошлое имел этот опасный даже на вид человек. Но они неплохо друг с другом взаимодействовали на поле теневой жизни города, а потому с ним можно было иметь дело.

Тот явно старался исполнять взятые на себя обязательства. А еще у него были схожие с Томасом страхи.

- Привет Док, рад что ты выжил. – Пророкотал Морган улыбаясь, здоровенной лапищей лапая ляжку кудрявой жены Игниса. В другой руке он держал бутылку местного виски, к которой периодически присасывался.

- Привет, Морган. – Кивнул Док. – Есть разговор. Наедине.

Морган, стоило отдать ему должное, сразу сбросил с себя деваху, которая вредно заворчала, и поднявшись, прошел внутрь грузовика. Док последовал за ним, ощущая заинтересованные взгляды всех вокруг.

Они уселись в грузовом отсеке внедорожника, и уставились друг на друга. Морган усмехнулся, зажигая сигару. Томас требовательно протянул руку, в которую тут же упала вторая.

- Цени Док, скоро это будет очень дорогой дефицит. – Усмехнулся Морган, выпуская дым. - Что за дело? Как видишь, наше сотрудничество приостановлено по не зависящим от нас причинам. А возобновиться ли, это большой и толстый вопрос.

Грузовой отсек моментально заполонялся дымом из двух сигар, пока Томас формулировал свои мысли. Информацию следовало подавать строго дозировано, а еще нужно было установить мосты на будущее взаимодействие.

- Зачем тебе четырехглазые? – С интересом спросил Томас, цедя сигару.

- Запытаю, выбью все дерьмо, узнаю их нычки и перевалочные базы. Такие вещи стоят дорого. – Ухмыльнулся Морган.

- Вряд ли абордажники знают многое. – С сомнением протянул доктор.

- Я знаю, как задавать вопросы. Так зачем ты пришел? – От Моргана послышалось легкое нетерпение, а табачный запах оттенялся перегаром.

- Как ты знаешь, скоро сюда прибудут корабли Альянса. И я подозреваю, тебе не очень хотелось бы попасть под внимание властей.

Струи дыма вырвались из носа Дока, пока он внимательно отслеживал реакцию Моргана. А лицо великана моментально приняло серьезное выражение. Да, Томас попал в точку. Наемники Моргана явно находились в не самом лучшем правовом статусе для властей. Что в принципе объясняло их нахождение на этой богом забытой планете.

- Допустим, Док. – Степенно кивнул Морган, внимательно уставившись в его глаза.

- Ты знаешь, кто помог нам выжить? – С интересом подался вперед Томас.

- Ага. Какой-то корабль. Джаспер сейчас активно его выискивает. – Ухмыльнулся Морган. – Нам бы тоже не помешало улизнуть отсюда.

- Тогда мы можем быть друг для друга полезны, Морган. – Кивнул довольный Томас. - Я знаю, где корабль сейчас находиться и в чьих руках.

- И что? – Усмехнулся Морган. – Через пару часов я и сам узнаю, где он. Что ты хочешь Док? Говори прямо.

- Я предлагаю экспроприировать корабль и рвануть отсюда куда-нибудь подальше. И на определенное время могу занять должность корабельного доктора, полагаю вакансия открыта? – Усмехнулся в ответ Томас.

- Вот это деловой разговор. – Морган потер свои огромные ладони друг о друга. – Это может быть действительно интересно. Остался вопрос с пилотированием, мои ребята этими компетенциями не располагают.

- По моей информации, мы добудем и его. Новоиспеченный выпускник летной академии с Терра Новы. Пойдет?

- Да это просто праздник какой-то! – Гулко рассмеялся Морган. – К тому же я рассчитываю пополнить свою компанию из местных. Сейчас им все равно некуда податься, а я предложу им кров и хлеб.

- Этот вопрос меня не интересует. – Отмахнулся Томас.

- А зря. К моей компании присоединятся Боб, Лип, Святоша. – Усмехнулся Морган.

- Я еще могу понять выбор новой порнозвезды, но блогер и наркоман? – Не понял Томас, выпуская дым. – Здесь ведь есть куча ветеранов.

- Я не люблю работать с местными ветеранами. Слишком уж они себе на уме. Боб большое исключение, ведь ему теперь никакой жизни здесь не будет, с такой славой. – Махнул рукой Морган.

- А молодые? Они ведь тупые. Лип точно, а Святоша уже сильно замаран в наркоте.

- Лип мне нравиться, ты был прав, он хорошо умеет втираться в доверие, а еще крайне удачливый тип. Я таких чувствую за милю. – Рассмеялся Морган. – А Святоша… до наркотиков он был весьма умным парнем, и я расчитываю вернуть его в прежнее состояние. Тем более я давал ему шанс, а время еще не вышло.

- Маловато плюсов по Святоше. – Усмехнулся Томас. – По Липу, наверное соглашусь, он действительно удачлив, раз выжил без экипировки рядом со мной.

- Святоша умный малый, у которого ничего не осталось. С наркотой вопрос я решить смогу, это несложно, в условиях корабля, и ты мне поможешь. А еще у него есть выход на наркодельцов, которые действуют в этом регионе. Чем не повод? Нам понадобятся деньги в первое время, а с кораблем заработать на контрабанде будет намного проще.

- Теперь убедил. – Кивнул довольный Томас, откидываясь на спинку.

***

Игнис страшно пил последние годы, которые превратились в серую муть, без мыслей и событий, только алкоголь и проникающая всюду тоска.

Он не знал когда, и что конкретно стало причиной его сегодняшней жизни. В первые годы после войны, когда он воспользовался предложением Альянса на контракт колониста, Игнис организовал небольшую животноводческую ферму, и у него хватило денег даже на приобретение небольшого жилого модуля в Мендуар-сити. Жена, ненавидящая животных, отказалась жить на ферме, а потому в первые годы он постоянно мотался между городом и фермой, отчего его дела постепенно пошли под откос.

А потом под откос пошел и он сам. Медленно но уверенно. Начиналось все с пива баре, а потом постепенно превращалось в загулы, которые могли длиться целыми месяцами. Животных он постепенно продал или сгубил, жена стала изменять ему с кем ни попадя, а потом он и вовсе оказался на улице.

В алкогольном угаре ему вспоминалась война, которая незаметно превратилась из ненавистного периода жизни, в овеянную красками воображения картину, в которой он действительно жил. Там были друзья, сослуживцы, а еще риск, который разгонял кровь.

И вот он, Игнис Барейра стал обычным бомжом растущей колонии, не подыхающий только по милости таких же как он ветеранов, которые иногда помогали ему едой. Пару раз его даже отвозили на фермы, чтобы там он привел свои мысли в порядок, а заодно помог по хозяйству.

Только Игнис всегда сбегал, ненавидя себя за слабохарактерность и жалость к себе.

Так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня. Дня, когда он вновь почувствовал себя живым.

Этим утром он проснулся от дикой сухости во рту, ибо последние три дня даже не употреблял алкоголь. Ему не везло, и все будто сговорились, не давая монет на очередную дозу. Пить хотелось страшно, и ближе всего его состояние можно было охарактеризовать как "трубы горят". До обеда ему удалось выпросить лишь кусок хлеба да обычную воду, которые привели его в относительный порядок.

Наверное именно это обстоятельство помогло ему выжить когда началась бойня. Ему вообще сегодня везло.

Ему повезло сначала обзавестись стволом погибшего колониста, а после затрофеить пиратский ствол. И он носился по всему городу, вступая в самоубийственные бои, попутно спасая жизни колонистов. Он не знал, что им двигало, но впервые за годы почувствовал себя живым. По настоящему живым.

А еще ему везло. Вражеские пули проходили мимо, а он носился по полю боя, и вступал в самые суицидальные бои, из каждого выходя победителем, или как минимум, не побежденным. Миру вернулись краски, стрельба ощущалась, как красивое эхо, кровь пиратов как моча единорога, а на алкоголь даже не тянуло. Его тянуло убивать.

Он вырвался из города одним из последних, прыгнув на чей-то багги, попутно садя на транспорт выживших. И чувствовал себя героем. И живым.

Только в лагере он вновь стал обычным пьяницей Игнисом, на которого никто теперь даже не смотрел. И он вновь почувствовал страшную тоску.

А потому сейчас он смотрел на импровизированный лагерь, и ему хотелось еще. Еще смертей, еще боев, драйва и ощущения жизни. Игнису не хотелось возвращаться в скучную жизнь пьяницы, где его ничего не ждало. Ничего хорошего.

Взгляд Игниса прикипел к большому внедорожнику Моргана. Ему было плевать на жену, которая стала проклятием жизни, и было плевать на то, что здоровый ублюдок ее трахал. Эту суку трахала половина колонии, а потому пусть насладиться этим тухлым цветком, который определенно наградит его красивым букетом на конце члена. Пускай. Ему было не жалко. Даже он бы побрезговал.

Но Игнис смотрел на Гробовщика не с целью убить. А потому что рядом с этим ублюдком Гробовщиком была кровь и стрельба. Он раздумывал, как подойти к Моргану Салли с предложением. Но когда его обостренный интуицией взгляд упал на торопящегося Дока, Игнис приготовился.

Как представитель городского дна, он знал о теневой стороне их уютного города. И знал, что Томас «Док» Фишер был весьма непрост и добр, насколько хотел казаться.

И когда бойцы Моргана у фургона принялись споро закидывать вещи внутрь, а после понеслись куда-то прочь, Игнис устремился вслед за ними.

***

Виктор сидел в капитанской каюте фрегата, и смотрел на омни-тул, знакомясь с его функционалом. Очень интересный образчик технологий. Компьютер, передатчик, смартфон и даже небольшой микросборщик. Он нашел незашифрованный и чистый омни-тул в капитанской каюте, и сразу же приспособил для своих нужд. Взламывать трофейные он пока не торопился, навыков в программировании не хватало, а портить дорогостоящие игрушки было жалко.

Сейчас он методично занимался тем, что снимал элементы брони из своего мира, и пытался поставить их на местный аналог, найденный на складе. Донора для установки пластин со своей брони он нашел на складе фрегата, и она носила название Скорпион, средняя версия, от Ариакэ Технолоджинс.

Местная броня выглядела интересно, хотя и достаточно примитивно. Обычная подкладка из углеродистой ткани, усиленной вставками твердых пластин на основе керамики. Но ее вид портил дурацкий камуфляж, будто производитель не знал, где будет воевать экипированный в нее боец. Желто-зелено-белая броня выглядела убого, видимо поэтому ее никто не стал одевать.

Виктор с помощью омни-тула и такой-то матери легко снял боевые пластины, которые итак являлись взаимозаменяемыми. А после стал думать о креплении бронеэлементов из сплава своего мира. И пока не нашел ответа.

Совершенно иные способы крепления, совершенно другая архитектура. Хорошо, что оба комплекта создавались для людей, иначе он не стал бы даже пытаться. Защитные элементы силовой брони типа Надсмотрщик, имели очень серьезный ресурс, а потому их установка являлась приоритетной задачей. Жаль, что сам экзоскелет, теперь был бесполезен, по крайней мере пока что. С ним он бы повысил свои физические показатели кратно.

Пока он рассуждал над этой проблемой, на краю сознания появилось ощущение чужого присутствия. Точнее приближения.

Виктор открыл камеру корабля, и посмотрел, что происходит в округе. Дилан в это время уже выкопал ямы рядом с церквушкой, и готовился к погребению. По хорошему, нужно было помочь молодому парню, однако Виктор жестко определил для себя временные рамки, а потому занимался строго распланированными задачами.

Которые определенно придется скорректировать.

Рядом с фрегатом остановился внушительный фургон на огромных колесах, крышу которого плотно усеяли турели. А внутри Виктор обнаружил девять человеческих разумов и шесть батарианских. Это как они смогли уместить такую ораву?

Но Виктор отбросил эти мысли. Ведь он чувствовал враждебное намерение. Нет, не так. Желание отобрать.

Два разума, с четким посылом. Один жестокий, монолитный и чрезвычайно опасный. Но слегка выпивший. Отлично, значит он уязвим. Второй был не менее интересным. Жесткий и циничный. С чрезвычайно обостренным инстинктом выживания. Эти двое выделялись среди обычных людей, как горы над холмами.

Виктор улыбнулся. Такие в грядущих событиях ему были нужны.

Корабль был заблокирован, а потому он понесся в трюм, и стал быстро перебирать емкости. Первым делом после посадки, Виктор проверил всю номенклатуру внутри корабля, а потому примерно понимал что здесь имелось. И когда его глаза остановились наконец на нужной эмблеме, Виктор улыбнулся.

Работорговцы явно не первый год занимались своим промыслом, раз у них имелся нервно-паралитический газ, моментального действия. Очень опасная штука при определенных обстоятельствах. Он взял одну из банок, и поколдовав над ней, бросился обратно в рубку, заодно прихватив сломанный визор респиратор, который варварски заклеил омни-гелем.

Проверив герметичность, он установил банку прямо над дверью, и развернувшись спиной ко входу, стал ждать.

Он хотел пересобрать команду? Мысли материальны.

***

Морган ухмыльнулся, оценивая свою будущую собственность. Турианский фрегат, слегка устаревшей, но очень даже неплохой серии, являлся в текущих обстоятельствах конфеткой, которую определенно стоило объездить.

- Ну нихуя. – Покачал головой Дурь. – Зачетный летающий траходром. На таком можно неплохо развернуться.

- Ты собираешься его забрать? – Хмуро поинтересовался Боб. – Сука, зачем меня втягиваешь в свои делишки?

- А тебе есть куда податься, Боб? – С ухмылкой спросил Морган. – Если ты будешь работать со мной, то в грязи тебе придется замараться, мой дорогой друг. Или ты отказываешься?

- Ага, и пойдет танцевать в стрип-баре! – Заржал Диктатор. – Чаевые обеспечены. Так что, Боб, карьера наемника или танцы на шесте?

- Иди нахуй, ускоглазый! – Отмахнулся от него Боб, посильнее натягивая на себя одеяло.

А из-за местной разрушенной церквушки вышел одинокий парень, темнокожий, мулат. Высокий, под метр девяносто и крепкий. Молодое лицо, короткие волосы, и умное лицо, которое посмотрело на них с подозрением.

- Это наш пилот. – Прошептал на ухо Док.

- Добрый день. – Поздоровался парень, кивая, и его взгляд с опаской уставился на Моргана. – Извините, а вы по какому делу?

И действительно, толпа из девяти рыл при вооруженном броневике, семь из которых щеголяли броней. Хотя Боб… он пока так и не смог снять доспех-бикини, отчего таскал на себе одеяло.

- Вежливый. – Улыбнулся Морган. – Парень, нам нужна твоя помощь.

- Чем могу быть полезен? – Мулат положил руки на бока, чтобы руки лежали ближе к пистолету. Дилетант.

Морган умилительно посмотрел на этого маменькиного мальчика. Добрый, вежливый и явно с манерами. Не то что два его молодых идиота, один из которых тупой, а второй наркоман. Хотя увидев, как ребята обменялись кивками, он понял, что они знакомы.

Эти двое сейчас тоже вышли из машины, и не зная, куда себя деть, отошли немного в сторону.

- Мне бы хотелось переговорить с текущим хозяином этого судна. – Морган кивнул на корабль. – Понимаешь парень, мы только что захватили пленных четырехглазых, которые рассказали нам интересные вещи. О том, куда увезли колонистов. И мы хотим их навестить.

От его слов парень ощутимо напрягся, однако услышав последнее озадаченно покачал головой.

- Возможно Виктор согласиться вам помочь. Но лучше поговорите с ним сами. Сейчас я ему напишу.

- Я слушаю, Дилан. – Раздался голос мужчины из омни-тула будущего пилота – Пускай заходят. Нам есть о чем поговорить.

Транспортная аппарель начала медленно опускаться. Морган про себя улыбнулся. Все оказалось гораздо проще, чем он мог рассчитывать. Дело оставалось за малым, и они с Доком переглянулись.

- Тако, Расист и Диктатор остаетесь снаружи, следите за пленниками и машиной. Святоша, Лип, не мешаетесь им. Боб, Дурь и Док, со мной. – Махнул рукой Морган. – Сохранять бдительность.

- Принял босс. – Дружно кивнули наёмники, а молодые озадаченно покачали головами.

- На кой хрен я тебе там нужен? – Буркнул Боб.

- Ты же торговец. – Улыбнулся Морган. - Вдруг пригодишься.

- А мы идем торговать?

- Ну да. Всегда любил вести торг, когда с одной стороны жизнь, а с другой товар. Почему-то всегда жизнь оказывается дороже. По моему, рыночные отношения работают криво, ты так не думаешь?

- По-моему, это не рыночные отношения, Гроб. - Буркнул торговец.

Внутри фрегат выглядел еще прекраснее. Ровные и ухоженные стены, работающие люстры, все это очень сильно напоминало ему прошлое, когда он еще состоял в Синих Светилах. Вид только портили несколько рабских клеток, но и им он найдет применение. Для начала он посадит туда самопровозглашенного владельца корабля, а потом и батарианцев.

Они прошли вглубь корабля, и Морган не удержавшись, по-хозяйски провел рукой по стенам.

Вот и все. Скоро он окажется владельцем корабля, и даже пилот ему понравился. Вежливый и учтивый малый, таких ему не хватало. Оставалось только решить, что станет с текущим владельцем. Умрет ли он, или присоединиться к ним… человек, способный организовать такую операцию по угону судна и удару по пиратам заслуживал шанса.

От последней мысли его сердце ударило немного сильнее. А Морган остановился.

Морган слишком много выпил перед тем, как ехать сюда. Как и остальные. Они слишком поверили в себя. Не мог такой человек просто дать им забрать их корабль. А они идиоты.

В следующий момент дверь открылась, и на выходе показался беловолосый мужчина в респираторе, и Морган понял, что он идиот.

***

- Надо же. – Проворчал Виктор, смотря на свалившихся вниз бойцов.

Трое, два в броне, а третий… Виктор видел его на заставке чата защитников колонии. Выходит к нему пожаловали спасатели колонии. Те самые, что умудрились вывезти его обитателей из города, прямо перед ударом.

- Какие интересные здесь водятся герои. Добрые малые. - Озадаченно покачал головой Виктор.

Он знал, о чем думали эти монстры в человеческом обличье, и слабо понимал, что могло спровоцировать таких как они на спасательные операции. Здоровый мужик и вовсе ощущался каким-то беспринципным сгустком, алчущим крови. Может это влияние алкоголя? Непонятно.

Виктор скорым шагом прошел на выход, и спокойно вышел из корабля, удерживая банку с газом в руках.

Он знал, что среди охраны машины двое находятся в состоянии спутанного сознания, один явно под веществами, второй под алкоголем, третий слишком расслаблен. А четвертый… аутист. Оставшиеся двое вообще не представляли опасности, какие-то молодые люди без каких либо осознанных мыслей. Кажется один и вовсе идиот, а второй еще один наркоман. что за кандидаты? Ему придется хорошенько поработать, чтобы получить то, что он хочет.

- Привет. Там вашему командиру плохо стало. – Произнес Виктор, и бросил ее опешившим наемникам.

А потом навел пистолет на единственного, кто мог представлять опасность. Аутист.

В близи он оказался моложавым метисоватым азиатом, с бегающими глазами. Его мысли скакали по округе, как зайцы, а сознание могло очень эффективно обрабатывать информацию. Но иной раз он терялся, а потому Виктор этим воспользовался.

- Ложитесь спать, как ваш босс. А я вам спою колыбельную. – Кивнул Виктор, и наемники дружно попадали вниз.

Чуть позже также упали трое молодых людей, что до этого разговаривали друг с другом и курили. Оказывается Дилан и двое остальных знали друг друга. Какая тесная колония.

***

Морган приходил в себя медленно. И первым, что ему пришло в голову, являлись крайне оскорбительные слова. И направил он их на себя.

Слишком Морган поверил в себя, и поддался на резкие действия, не подумав и не спланировав события. Он привык к местным колонистам, у которых редко возникали умные или хитрые мысли. И невольно он опустил своего оппонента на тот же уровень. Идиот.

На шее тем временем ощущался незнакомый предмет гардероба. Морган никогда не носил бабочек или галстуков.

Тем более ошейников.

- Сука. – Выдохнул Морган, и приподнявшись, осмотрелся по сторонам, трогая руками новый предмет гардероба.

Как он и думал. Клетка. Низкая и неудобная, в ней даже нельзя было встать, тем более ему. Он итак едва сюда помещался. А в соседних клетках Морган увидел голых подельников и подчиненных. В рабских ошейниках. А еще давешних батарианцев, в таких же ошейниках, только еще и привязанных к решеткам.

- Этот ублюдок с нами не церемониться. – Проворчал Морган, занимая более удобное положение. – Даже не попытался вступить в переговоры.

- Которые были обречены на провал. – Раздалось сбоку.

Взгляд Моргана упал на смазливого типа, с белыми волосами и фиолетовыми глазами, на глазах которого одеты круглые очки с розовыми диоптриями. Одетый в черный обтягивающий комбинезон, который позволил Моргану сразу же оценить его пластику движений. Уверенную, четкую, без лишних движений, даже шаги он делал в слегка ломанном режиме, будто раскачивая маятник. Встроить такой тип передвижения в бытовой стоило очень больших усилий.

А еще взгляд, будто понимающий мысли Моргана. От этого ощущения ему стало не по себе.

Да, этот парень реднеком явно не являлся. При всем старании, его сложно было принять за обычного колониста. Может это агент какой-то? Морган с такими ранее не соприкасался, но обостренным звериным чутьем понимал, что перед ним хищник. Причем явно опаснее его самого.

- Слушай, мы конечно тебе ничего не сделали. Так что давай замнем наш несостоявшийся конфликт? - С легкой надеждой спросил Морган.

- С чего бы это? - Равнодушно спросил беловолосый. - Я ясно понимаю твои намерения. Тебе был нужен корабль, и ты пришел его забрать.

Мужик тем временем прохаживался вдоль клеток с пленниками, и выстреливал в них чем-то вроде дистанционного инъектора.

- А ты откуда знаешь? – Зло фыркнул Морган. – Может мы хотели с тобой поговорить?

- Ты себя в зеркале давно видел? – Вопросом на вопрос ответил беловолосый.

- Уел. – Оскалился Морган. – Но ты не думаешь, что напяливать на нас рабские ошейники, немного перебор?

- А, ты об этом… - Задумчиво протянул мужик, выстреливая очередной иглой в голую задницу Дури. – Нет, не думаю. По хорошему, стоило вас сразу же убить, но мне понравились твои слова.

- Какие? – Не понял Морган, складывая руки перед собой.

Ощущать себя голым было неуютно. Очень не уютно.

- Про навестить пиратов. – Глаза ублюдка скользнули по Моргану. – Только это тебя и спасло. Я почувствовал твою ненависть. А еще мне нравится, что у тебя почти отсутствуют психологические рамки. Классический психопат. Мне такие как раз нужны.

- Ты типа колдун ебучий? – Цыкнул он в ответ. – Эмоции, чувства! Меня так шалавы наебать пытались, чтобы отжать имущество.

- Не лги, у тебя не было имущества. – Качнул головой мужик, и выстрелил в последнего, коим оказался толстый Боб, чья волосатая задница выглядела отвратительно, даже по стандартам Моргана. - Ты вообще, как перекати поле, живешь ради ощущений. Без цели и без смысла, но с принципами. За последнее уважаю.

- Сука, а разговаривать с тобой не уютно. – Процедил Морган. - Ты может цыган какой-нибудь? Хотя они черноволосые... тебе не нужно было высветлять волосы и менять цвет радужки, чтобы люди понесли свои деньги за предсказания. С твоими талантами они итак поверят.

- Действительно, когда то я был брюнетом, с зелеными глазами. - Впервые мужик улыбнулся, и остановился напротив Моргана.

- А потом твой парень попросил тебя изменить внешность да? А просто так он выебать тебя отказался? - Ухмыльнулся Морган.

- Гордый... - С интересом произнес беловолосый. - Что касается вопроса, то я лишился пигмента волос и зрения в результате... ах, даже не думай! - Указательный палец покачал перед его глазами.

Он только хотел попытаться схватить наглого ублюдка, как тот опередил его мысли.

- Твои инстинкты реально близки к хищным. - С улыбкой произнес беловолосый, от которого так и веяло жутью. - Ты можешь быть мне полезен. А я могу быть полезен тебе. Но для начала мы установим определенную иерархию, согласен?

- Нет, больной ты ублюдок! - Прошипел в ответ Морган. - Сука, ты реально какой-то больной!

- Может быть. Как и ты. Только нас двоих друг от друга отличает всего один маленький нюанс. Я действую во имя высокой цели, а ты нет. Ты лишь скинувшая цепь псина, что пока что опасна для окружения. - Холодные глаза смерили его с насмешкой.

- Я, сука, спас эту колонию! - Взревел Морган.

- Только ради себя. - Улыбнулся ублюдок. - Теперь ты будешь моим псом, верным и удивительно преданным. Я ведь понимаю, что ты уже потерял прежнего хозяина, и именно поэтому ведешь себя как бродячий пес?

- Сука... - Глаза Моргана поблекли, а лицо превратилось в маску. - Я ведь убью тебя.

- Хорошо. А пока что заткнись, имущество. – Кивнул мужик, и улыбнулся ему холодными фиолетовыми глазами. -

И от последних его слов, Моргана обуяла настоящая ярость. Он ударил по решетке клетки, а потом попытался их согнуть. Но ничего у него не получилось. Его глаза с ненавистью прожгли этого хлыща, и ему хотелось разбить его физиономию в мясо.

Он откинулся на спину. Морган ненавидел рабство, и поклялся себе никогда в него не попадать. Увидев то, что увидел он, в Терминусе и Траверсе, он ни за что не хотел бы оказаться в таком же положении. Лучше он умрет, но даст себя поработить.

А в итоге попался как ребёнок. Идиот. Он уже хотел ударить головой о решетку, когда мужчина вновь начал говорить. И на этот раз его голос едва заметно изменился.

- Вот как... ты ненавидишь рабство. - Холодные глаза впервые смотрели на него серьезно. - Ты видел и ты знаешь. Тогда у меня для тебя предложение. Мы с тобой заключим сделку, в которой ценой станет твоя свобода, и свобода твоих подельников?

- Что ты хочешь? - Морган постарался привести свои мысли в порядок.

Этот ублюдок умудрился сломать всю его невозмутимость.

- Ты поработаешь на меня определенное время. Я знаю, что ты ценишь букву договора. И я тоже. - Холодные глаза смерили его.

- А у меня есть выбор? - Зло оскалился Морган.

- Мне нравится, что мы пришли к компромиссу. - Кивнул довольный мужик, и отошел от его клетки.

Тем временем остальные потихоньку приходили в себя. Дурь озадаченно уставился на капельницу в своей руке, как и Святоша. Взгляд Диктатора гулял по трюму в паническом выражении, глаза Дока светились ненавистью, а Боб… этот ублюдок до сих пор храпел, несмотря на то, что пленитель запустил в того сразу две инъекции.

Его толстая задница смотрела на трюм, а мелкий волосатый хрен поднялся как флагшток. От этой картины Моргана едва не вырвало.

Лишь Лип сейчас сидел и улыбался всем вокруг, считая, что попал в какую-то игру, и Моргану захотелось разбить тому лицо.

- Итак, слушайте меня. – Произнёс беловолосый. – Мое имя Виктор Волков, но вы можете обращаться ко мне исключительно сэр, или хозяин. Всем понятно?

- Шел бы ты нахуй. – Буркнул Морган.

- Да! Иди нахуй! – Рыкнул Дурь, вырывая из руки капельницу. – Я тебя на куски порежу!

- Плохой ответ. – Кивнул Виктор. – Тогда настал через групповой терапии. А я думал, что мы договорились...

В следующее мгновение Морган понял, что кричит. Как кричат все вокруг, ибо боль от смеси электрошока и какого-то ужасного ощущения во всем теле едва не заставил его обосраться.

Сколько это продолжалось, он не знал.

***

- Точка выхода на границе системы через пять минут, сэр. – Доложила Ханна.

- Всему экипажу, желтая тревога. – Приказал по громкоговорителю капитан Кахоку. – Первая вахта, занять боевые посты. Вторая, усилить техническую зону. Истребители и бомбардировщики привести в полную боевую готовность.

Ханна же молилась, чтобы они успели. Потеря связи с системой Зелинты, в которой находился Мендуар, зафиксировали сразу же, а потому их авианесущий крейсер на всей скорости рванул в отдаленную систему. Но Ханна, составлявшая маршрут понимала, что за двое суток пути, с колонией могло случиться что угодно.

Нападение на колонию в скоплении Исхода грозило страшными последствиями. Это был хорошо обжитый людьми кусок космоса, а факт расширения конфликта за пределы Скиланского Предела означал, что теперь они находились на передовой войны. А ведь кроме Мендуара, здесь находилось огромное количество колоний, среди которых лишь Терра Нова и Иден Прайм располагали развитой системой обороны, да и то работающей на близости к ретрансляторам.

- Лейтенант Забалетта, ваши бойцы готовы? – Капитан тем временем посмотрел на морпеха.

- Да, сэр. – Вытянулся по струнке десантник.

Лейтенант Забалетта выглядел с иголочки. Он являлся достаточно молодым для своего звания, и успел отметится в нескольких боевых выходах против пиратов, а также имел идеальные отметки в послужном списке.

- Не нужно тянуться. – Азиатское лицо Кахоку оставалось максимально сосредоточенным. – Десант должен быть готов к выходу при первом же сигнале.

-Все будет исполнено. – Кивнул лейтенант.

А Ханна задумалась. Лейтенант перевелся к ним совсем недавно, и отличался большой исполнительностью, но не шел в сравнение с предыдущим командиром десанта. Ханна вздохнула.

Огромное количество опытных ветеранов, которые прошли войну на Шанси, увольнялось из Альянса, и эта тенденция никак не заканчивалась. Особенно сложной ситуация выходила с десантом, в который попадали выходцы из различных армий Земли, но оставались в основном выходцы из Америки и Европы. Остальных категорически не устраивала сегодняшняя доктрина Альянса, отказавшегося от крупных воинских формирований в сторону небольших элитных подразделений, в виде космического десанта.

Многих не устраивала постоянная жизнь вдали от дома, на космически кораблях. Другие не принимали порядки Альянса, в виде новых званий и иной иерархии, когда сухопутные войска передавались в ведение флота и его командиров. Последних было не мало, и действительно, часто флотские командующие банально не знали, как правильно применять своих подчиненных.

Но самая страшная убыль происходила по другой причине. Солдаты наглядно видели бесполезность. В очередной раз прилетая на разграбленную колонию, население которой угнано в рабство к ужасным батарианцам, многие ломались. Она сами иной раз думала, почему все обстоит именно таким образом? И не находила ответа. Но она была служащим флота, и по ней все это било не так сильно, как по десанту.

Видя, как Альянс не спешит объявлять войну, как не пытается нормально ответить, или предотвратить, многие с проклятиями покидали ряды Альянса. И это были хорошие и подготовленные кадры, в которых так нуждалось человечество.

Но вместо этого по сети лишь гуляли новости о дипломатических победах над Гегемонией, о редких пиратских нападениях, которые отбили храбрые силы Альянса, офицеры и солдаты лишь еще сильнее злились.

И только сейчас Академия на Арктуре стала поставлять новых солдат и офицеров, воспитанных в иной парадигме, основанной на идее единого человечества, без лоска отживающих свое национальных армий. Они уже более полно понимали идеологию и методы нового правительства, а потому проблем с ними возникало гораздо меньше.

И лейтенант Забалетта был таким.

- Точка выхода через тридцать секунд. - Отчитался дежурный.

Капитан, Ханна и лейтенант уставились на голокарту, в ожидании информации.

Ханна молилась про себя, чтобы причиной отсутствия связи оказалась банальная поломка. Но ее надеждам не суждено было сбыться, когда на мостик полилась информация.

- Выход из ССД! – Отчитался пилот. - Граница системы Зелинта!

- Гипер-передатчик уничтожен! – Отчитался дежурный.

- Связь с колонией? – Рыкнул Кохаку.

- Отсутствует!

- Визуальное наблюдение?

- Колония расположена на противоположенной от нас стороне! Картинку вывожу на экран, задержка тридцать минут. Спутниковая группировка будет доступна через тридцать минут реального времени. Наличия кораблей не обнаружено. Обломков на орбите не фиксирую.

На экране тем временем отразилась темная сторона планеты. Никаких огней, даже редких. А если колония не отвечала. Они опоздали.

- Микро прыжок ССД! – Приказал Кохаку. – Точка три-шесть-один-гамма. Сумеречная зона планеты.

- Рискуем сэр! – Произнес пилот. – Если враги еще там, то они могут ударить в течении трех минут перезарядки щитов.

- Они уже ушли. – Зло выдохнул капитан. – В противном случае, мы бы увидели их действия.

В следующий момент корабль вновь прыгнул через всю систему, но на этот раз прыжок длился гораздо короче.

- Орбита чиста! Фиксирую дым! Вывожу изображение… – Отчитался дежурный, а после послышалось громкое сглатывание. – Колония уничтожена, сэр. Моделирование... Двое суток назад, сэр.

Ханна до были в глазах вгляделась в изображение.

- Ох… на этот раз что-то новенькое. – Прошептала она.

И действительно, центрального города больше не было. Следы огромных воронок могли свидетельствовать только о бомбардировке, причем крупным калибром. Вся земля была перерыта. Вокруг города валялись многочисленные следы уничтоженных кораблей, часть из которых выглядела относительно целыми.

- Сэр! Фиксирую небольшой лагерь! Считываю сигнатуры… Порядка двух с половиной тысяч. Подключаюсь к спутникам…

- А ведь на Мендуаре проживало восемьдесят… - Прошептала Ханна. – В одном только городе порядка двадцати тысяч.

О таких цифрах она даже не слышала. Потери отдельных небольших колоний обычно насчитывали до десяти тысяч жителей. И жертвами пиратства в каждом случае насчитывалось от пятидесяти до десяти тысяч людей. А здесь цифры превосходили максимальный порог в кратно. Но нужно было узнать ситуацию получше.

- Это война – Зло высказал Кахоку. – Эскадрилья, на выход, отцепить зону лагеря. Запустить десантные челноки к лагерю и другим населенным пунктам Мендуара! Шепард, Забалетта, спускайтесь вниз, и узнайте все что произошло. Жду первый доклад через тридцать минут.

- Есть, сэр.

Виктор прошел рядом с клетками, смотря на стучащих зубами пленников, что смотрели на него загнанными глазами. Наконец-то он увидел безнадегу понимания их текущего положения. Часть пленников не выдержала и обгадилась, и сейчас брезгливо морщила носы, а двое молодых и вовсе плакали, как дети.

- Сэр? – Раздался голос Дилана позади. – А это точно было нужно?

Молодой пилот в это время брезгливо зажимал нос, ибо вонь в трюме стояла ужасная.

- Да, Дилан. Как ты уже понял, они хотели ограбить меня. – Кивнул Виктор. – Ты уже закончил с похоронами?

- Э… да, сэр. – Растерянно кивнул Дилан.

Виктор разбудил пилота, которого также коснулся нейротоскин.

- Тогда будь добр, открой трюм и припаркуй внутри машину. Места как раз должно хватить. А после уведи фрегат куда-нибудь в сторону.

- Хорошо, сэр. – Дисциплинированно кивнул пилот, бросившись выполнять его поручение со смесью страха и уважения.

Первый кандидат в его команду. Пока неопытный и слегка наивный юноша, но с необходимыми для роста качествами. Дилан еще не до конца осознавал своего положения, но интуитивно тянулся к Виктору, который стал для него олицетворением надежности в столь переменчивом мире. А потому он пойдет за ним.

Виктор подошел к первой клетке, с задумчивым взглядом оценивая метиса. Средний рост, крепкое телосложение, несколько татуировок без особого смысла. Виктор с интересом посмотрел в карие глаза, и тот быстро отвел их в сторону. В эмоциональном плане очень интересный разум, чей отклик шел по странной схеме, слабо напоминая сложные коктейли чувств остальных.

Высокофункциональный аутизм, или синдром Аспергера – этот диагноз мог быть как проклятием, так и благословением. Вот только такие люди редко связывали свою жизнь с войной, и это было очень странно.

- Имя, фамилия, место и год рождения, род занятий, позывной или кличка. – Спросил Виктор, приготовившись записывать.

- Джаспер Ан. Земля, Северная Корея, родился в 2145 году. Род занятий. – Тут азиат ненадолго задумался. – Программист, сейчас работаю на удаленке. Ну, работал… Позывной Диктатор. - Нерешительно закончил азиат.

- Северная Корея. – Задумчиво протянул Виктор, вспоминая историю этого мира.

Очень странная страна, эта коммунистическая Корея, что при своей коммунистической направленности превратилась в крепкого игрока на рынке цифровых валют. А еще про нее ходило много слухов, как о родине хакеров и программистов. Но в Альянс эта страна интегрирована слабо.

Виктор не стал допытываться. Позже еще вернется к этому вопросу, а потому прошел к следующему.

Высокий и крепкий латиноамериканец встретил его взгляд враждебно.

- Если будешь даже в мыслях так на меня смотреть, я активирую ошейник на час. – Спокойно произнес Виктор, и, дождавшись, когда тот отведет взгляд, спросил. - Имя, фамилия, место и год рождения, род занятий, позывной или кличка.

- Хорхе Веласкес, позывной Тако. Штат Мехико, 2134 год. Водитель. – Пробурчал мексиканец.

А Виктор задумался. У него был друг и подчиненный, Мако, а теперь появился Тако. В воображении этому народу не откажешь. Но сам латинос ничего особенного собой не представлял. Эмоциональный фон сложный, с нотками отчаяния, хотя все еще сохранял дух.

- Хуле вы ему отвечаете?! – Закричал из другой клетки наркоман.

- Выходит, не дошло. – Холодно произнес Виктор, и, открыв омни-тул, заставил все ошейники заработать, отчего помещение вновь накрыли крики боли.

Заехавший в трюм автомобиль Диланом был быстро покинут, и тот едва не бегом отправился в рубку. Виктор выключил ошейники через пятнадцать секунд, и, дождавшись, пока все придут в себя, продолжил.

- Еще раз кто-нибудь из вас откроет рот, когда его не спрашивают, я увеличу время на минуту. А тебе последнее предупреждение, наркоман. После только смерть.

Глаза Виктора прошлись по лицам, отчего каждый, за исключением Моргана, отвел глаза. Последний холодно ухмылялся Виктору, и выглядел внушительно даже из клетки.

- А если ты продолжишь, здоровяк, то я сначала убью его. – Палец указал на наркомана, как наименее ценный актив. – А потом включу ошейники на всех, кроме тебя.

Довод сработал, и великан опустил глаза. Хотя в эмоциях явно превалировал гнев и желание убить пленителя.

- Продолжим. – На этот раз Виктор остановился напротив низенького азиата с бородкой. – Говори.

- Синдзи Моритака, позывной Расист. – Японец отвечал тихо, пытаясь прийти в себя после пытки, но Виктор прекрасно его слышал. – 2130 год, Япония. Повар.

От этого азиата разило темными эмоциями. Затяжная депрессия, ПТСР и боль утраты столь сильная, что буквально стала частью этого человека. А еще была ненависть, очень сильная ненависть. Явно мститель, непонятно как здесь оказавшийся.

Кивнув, Виктор прошел к следующему. Самый противоречивый и наименее ценный актив. С такими он дел иметь не любил и не особо хотел. Наркоман, ведомый инстинктами, жестокий садист, который каким-то образом все еще сохранял относительную вменяемость.

- Артур Грейсон. – Прошипел наркоман, едва шевеля губами после пытки. – Дурь. Место рождения… Земля, Великобритания, Йоркшир. 2143 год. Род занятий… - Вот тут наркоман действительно задумался. – Химик.

От ответа Виктор слабо улыбнулся, не почувствовав лжи. В каком-то виде это действительно было так.

- Назови 54 элемент элементарной таблицы? – Виктор с интересом уставился на наркомана.

Дурь растерянно посмотрел на здоровяка, а после, пожав плечами, ответил.

- Я ближе к биологии, предпочитаю натуральные продукты… - Растерянно ответил наркоман.

- Ксенон, который используют в анестезии. – Раздалось сбоку, и взгляд Виктора упал на худого светловолосого мужчину с загнанными глазами.

- Я в последний раз повторяю, отвечает тот, кого я лично спросил. – Виктор посмотрел на съежившегося мужика и перевел взгляд обратно на наркомана. – Натуральные, говоришь… Что такое дезоксирибонуклеиновая кислота?

- Э… - Вопрос явно поставил наркомана в тупик, отчего его глаза забегали. – Я такой дичью еще не ширялся.

Раздались сдавленные смешки, отчего наркоман стал оглядываться еще сильнее.

- Не знать расшифровку аббревиатуры ДНК для биохимика… - Виктор наклонил голову. – Либо ты мне лжешь, либо я сейчас включу ошейник на всех, включая тебя. Говори.

- Наркоман я… - Пробурчал Дурь, опустив голову. – Подрабатываю охотой.

- Так бы и сразу. А теперь одень обратно капельницу, чтобы дурь быстрее вышла из твоей крови. – Кивнул Виктор и, пройдя к следующему, с интересом уставился в светлые глаза, которые раньше носили очки. – Говори.

- Томас Фишер. – Бегающие глаза больше походили на взгляд загнанного зверя. - Зовут Док. Доктор в местной клинике. Родился в Нью-Йорке, 2130 году.

Виктор почувствовал ложь. Наклонившись, Виктор улыбнулся.

- Не лги. Фамилия, место и год рождения, повторять не стану.

Светлые глаза доктора расширились в неверии. Губы затряслись, руки задрожали, в мыслях поселилась паника. Остальные с интересом прислушались, а здоровяк даже поддался вперед, вцепившись в прутья решетки.

Не дождавшись реакции, Виктор открыл омнитул, готовясь включить ошейники, когда все грабители дружно закричали.

- Сука! Говори уже, ублюдок! – Закричал Дурь.

Остальные также кинулись к решеткам, требуя ответить.

- Бейл! Томас Бейл! – Зашептал паникующий, надеясь, что его фамилию не услышат. – Бостон, 2129 год! Я врач! Я могу быть полезен!

Виктор отстранился назад, задумчиво смотря на пленника. От него исходило ощущение постоянного страха за свою жизнь, как у загнанного зверя. Судя по всему, он уже долгие годы чувствовал себя не в безопасности, развив серьезную психологическую патологию, связанную со страхом разоблачения. Видимо, что-то натворил, что-то крайне серьезное.

Виктор решил заняться этим вопросом позже и прошел к следующему.

- Питер Кроули, кличут Святошей! – С ужасом стал лепетать еще практически мальчишка. – 2150 год, Земля, Алабама, город Новый Дублин! Занимался торговлей наркотиками!

Виктор кивнул и прошел дальше. Увидев туповатого юношу со светлыми волосами. Он походил на латиноса, только с явным смешением кровей.

- Филипп Пржевальский! – Плача от понимания, в какую ситуацию попал, парень тоже быстро выдал информацию. – 2152 год, Земля, Аргентина, город Мендоса, там я родился! Люблю мясо и пить алкоголь, снимаю видео! А! Кличут Липом! Я блогер, снимаю про Мендуар! Отпустите, дядя, пожалуйста!

Виктор остановился напротив двоих мальчишек, думая, как с ними поступать. Идиот и наркоман. Молодые и тупые. И что прикажете ему делать с ними?

От его взгляда оба отодвинулись и упали на колени, сложив руки в мольбе. Отпустить их — значит создать непонимание с местными жителями, которые сейчас боготворили своих спасителей в виде здоровяка и его компании. Убить? Он не сторонник столь простых методов. Если что-то может послужить, значит послужит.

- Я вас даже не спрашивал. – От его голоса оба парня скукожились, понимая, что затупили. – Еще одна ошибка, и тогда получите наказание.

Оба, сглотнув, кивнули. Хоть на этот раз быстро сориентировались.

- Ты. – Палец Виктора указал на наркомана. – Я запрещаю тебе принимать любые виды опиоидов, от алкоголя до наркотиков. Только табак, это твой максимум. А сейчас быстро воткни капельницу обратно. Ты. – Палец уперся в Липа. – Снимать можно только по моей команде, и исключительно то, что я тебе скажу. Вам понятно?

- Да, сэр! – Быстро ответили они.

Виктор же прошел к следующему. Толстый рыжебородый мужик водил по сторонам загнанным взглядом. Очень интересный образчик, который ближе всего походил на ветеранов Шанси, с такой же чернотой недавней потери.

- Говори. – Кивнул Виктор, встретившись с хмурым взглядом.

- Боб О’Брайен, родился в Австралии, Нью-Дели, в 2131 году. До недавнего времени владелец магазина электротехники. – Скупо пробормотал мужик.

А Виктор с удивлением понял, что слышал о нем. Первый нулевой элемент он купил через этого торговца. Федор рассказывал о нем только хорошее. Забавный выверт истории, да и неловко вышло. Друга Малколма и Федора пытал и заставил обосраться. Боб, судя по отклику, сейчас ненавидел весь мир.

- Я не прощаю твоего участия в попытке ограбления, а потому походишь в ошейнике. – Холодно произнес Виктор. – Будешь вести себя хорошо, я отпущу тебя на все четыре стороны. А может, и предложу работу. Устраивает?

- Да. – Пробурчал Боб, опустив глаза.

Оставался последний, но не по значению. Виктор с задумчивым видом остановился напротив давешнего здоровяка. Познакомиться с ним лично не удавалось, однако он знал его имя. Но решил переспросить.

- Говори. Полное имя, кличку, место рождения, год, что любишь, что нет. Навыки, опыт и чем занимаешься.

- Морган Джордж Салли-младший, погремуха Гробовщик. Родился на Земле, в местечке Литл-Рок, что в штате Арканзас. – Гробовщик едко улыбался, выговаривая слова. – Много чего люблю, особенно мне нравится, когда люди делают то, что мне нужно. Еще люблю вкусно поесть, покурить и потрахаться. Большой опыт в траханье, очень большой. Занимаюсь тем, что ебу эту жизнь. – На последних словах он смерил Виктора злой улыбкой, так и твердящей о вызове.

- Тогда я хочу проверить, кто же из нас трахнет ее лучше. – Виктор слабо улыбнулся, отчего и так бледный здоровяк побледнел еще больше, но взгляда не отвел. – Ты либо начинаешь говорить со мной вежливо и по фактам, а я не прибегаю к карательной медицине. Мы можем пойти от обратного, и тогда твоя обезумевшая от боли тушка окажется гуляющей по полю Френка. И я позабочусь о том, чтобы каждая псина в этом городе затем трахнула тебя в жопу. Так какой выберешь вариант, Морган Джордж Салли-младший? – Два взгляда встретились, и вскоре бледнокожий и бледноглазый гигант отвел взгляд.

- Первый. – Пророкотал великан.

Виктор прошел в центр помещения, раздумывая, как дальше строить диалог. Вот только мелькающий на периферии разум заставил его отвлечься. Очень странный разум, движимый смесью любопытства, жажды насилия и… явной психопатией приближался к кораблю.

Виктор вышел из фрегата и, достав пистолет, направил на приближающегося старика. Только это был явно не старик, а скорее алкаш. Провалившиеся глаза, борода и относительно короткие волосы на голове. Одет он был в лохмотья, а в руках удерживал батарианский автомат.

- Ты принимаешь на работу, мужик? – Первым делом спросил бродяга.

А Виктор с удивлением понял, что тот был совершенно трезв. В его эмоциях присутствовала настолько большая тяга к бою, что становилось слегка жутко. Такие психопаты редко, но были в составе X-Com, главным образом среди самых отъявленных штурмовиков. И этот явно был таким же. Адреналиновым наркоманом.

- Добро пожаловать в команду. – Кивнул Виктор. – Мне как раз нужны такие, как ты.

- И никакого собеседования? – С удивлением спросил бродяга.

- А я похож на рекрутера? – Вопросом на вопрос ответил Виктор. – Вижу, что ты открыл в себе любовь к бою. Понравилось?

- Ага. – Обескураженно ответил бродяга, почесав голову. - Я Игнис. Игнис Барейра.

- Мясник. – Слабо улыбнулся Виктор. – Я буду называть тебя так.

- Да хоть копытом, мне плевать. – Ухмыльнулся в бороду новый рекрут. – А что там с шайкой ублюдков? Они тоже с тобой? Я думал, что они тебя сейчас грабанут, и мне придется наниматься к ним.

- О нет, теперь они будут твоими коллегами. – Виктор убрал пистолет. – Пройдем внутрь, у меня как раз небольшая планерка.

- Ух, да я важный хрен, выходит! – Проворчал бродяга. – Сразу на планерку… Может, в совет директоров пустят?

- Обязательно, если выживешь. – Кивнул Виктор.

Что хотел сказать бродяга дальше, оставалось неясным, ведь следующим, что он увидел, были обосранные голые мужики в клетках.

- Да ну нахуй… - Прошептал Игнис. – Ты что, сделал из них рабов? Еще и пытал?

- Какие-то проблемы? – Виктор посмотрел на странного мужика.

- Да нет, никаких. Ты прямо как настоящий скотовод. – Усмехнулся тот в ответ, а в его эмоциях промелькнуло чистое восхищение. – Босс. Если у тебя планерки такие, то я очень хочу побывать на совете директоров этой конторки!

Такого восхищения Виктор давненько не испытывал. Будто ребенок, которому вручили подарок мечты.

Виктор остановился в центре трюма, привлекая внимание пленников, и кивнул Игнису, чтобы подошел ближе.

- Отлично. – Виктор оглядел всех в помещении. – Я вижу, что вы постепенно понимаете всю глубину ситуации, в которую угодили. А значит, уже готовы меня выслушать. Мне понравилась фраза уважаемого Моргана Салли о рыночных отношениях, где цена — это жизнь. Очень подходит к нашей сегодняшней ситуации. – От его слов Морган ощутимо пригорюнился. – Теперь к фактам. Моя задача — найти и уничтожить пиратов, которые напали на эту колонию, а также спасти колонистов. По итогам выполнения этой миссии катитесь на все четыре стороны. Вас устраивает? – Виктор посмотрел каждого из присутствующих.

- А если они уже в Терминусе? – Спросил Морган. – Тогда мы будем бегать за ними хоть всю жизнь, и все равно не найдем.

- Тогда мы просто уничтожим тех, кто напал на Мендуар. – Пожал плечами Виктор. – Устраивает?

- Так да. – Ухмыльнулся Морган. – Чур, трофеи наши.

- Да пожалуйста. – Махнул Виктор рукой. – А теперь я хочу, чтобы мы наконец поговорили по душам.

***

Федор нашел свою семью.

Как и сказал Док, Сара и Лена нашлись в их семейном внедорожнике, на котором утром они выехали в город. Машины расстреливались легкими пушками летунов, поэтому тела оказались опознаваемы.

Собирая все, что осталось от прежней жизни, он едва не разрыдался. Колоссальным усилием воли он сдержал себя, хотя тело слушалось слабо. Федор сложил все, что осталось от тел, и повез к себе на ферму.

По дороге он заехал на ферму Френка, где ранее погиб Малколм, и, забрав его тело, он без удивления увидел, что ферма пуста. Ни Диллана, ни Виктора, ни корабля.

Пожав плечами, утомленный и слегка неадекватный Федор поехал к себе на руины разрушенной фермы. Хотелось как можно скорее похоронить его прежнюю жизнь и напиться, как последний черт.

Три простенькие могилы примостились у руин его дома, и фляга с найденным алкоголем сама легла в руку. Он постоянно прятал бутылки по всему двору фермы, чтобы Сара не ворчала на него за нетрезвый вид. А теперь ворчать было некому. И от этой горькой мысли Федор выпил целую бутылку крепкого самогона и зарыдал, как маленькая девочка. Он ползал по двору, обнимался с вернувшимися обратно животными и дымил подобно чертовой фабрике по переработке отходов. И пил. Много пил, для чего ему пришлось поехать до фермы Шепардов, попутно едва не перевернувшись.

Но, зайдя на заброшенную и осиротевшую ферму старого друга, он понял, что не хочет возвращаться к руинам разрушенного дома. Да и у Шепардов оставаться тоже не хотелось.

Все напоминало ему о страшном дне, который наконец закончился, забрав у него все, что было дорого. Жену, дочь, друга, его семью и прежнюю жизнь.

А потому сильно пьяный Федор, отягощённый разграбленными запасами Малколма, отправился в разрушенную деревню ветеранов-китайцев, из которых выжили только казах и монгол. Грустная ирония. А в багажнике у него постукивала тяжелая батарея крепкого алкоголя, которую Малколм накапливал подобно хомяку.

В ночи дорога вышла долгой, и он едва не разбился несколько раз. Руки слушались плохо, он постоянно сворачивал не туда, но, ориентируясь по карте, он все-таки приехал.

И обнаружил все еще не спящих азиатов, которые сейчас занимались тем, что искали тела погибших и закапывали их в ровные могилы. Он разглядел их благодаря луне Мендуара, что осветила небосклон, создав ощущение сумерек, хотя царила глубокая ночь.

Два азиата сначала направили на него автоматы, но, разглядев Федора, переглянулись.

- Орыс, ты чего тут забыл? – Хмуро поинтересовался Досик, вытирая пот со лба.

Оба азиата выглядели чрезвычайно грязными и утомленными.

- Помочь. – Буркнул Федор и, прихватив лопату, стал помогать ветеранам.

Раньше они особо не общались и узнали друг о друге лишь на Мендуаре. На войне Федор служил под началом полковника Петровского, а азиаты действовали в составе войск Евразийского союза. Потому они воевали на разных театрах боевых действий и познакомились лишь здесь.

На Мендуаре они тоже не стали приятелями. Китайская деревня жила обособленно, особо не связываясь с реднеками. Культуры оказались сильно разными, а редкие контакты сводились к торговле.

В итоге они втроем провозились почти всю ночь, перетаскивая тела погибших в ямы. В основном это были колонисты, которых нападение застало в поле. Центр же села представлял собой один большой котлован, по краям которого валялись обломки. Редкие останки тел даже нельзя было идентифицировать, настолько небольшими они были. Залп бортовой кинетической пушки на такой дистанции банально испарил тела жителей.

Досика и Очира спасло лишь то, что они встали в заслоне на краю деревни, и взрыв накрыл их лишь частично.

А потому работы было не так много.

- Ну все, закончили. – Вытер лоб Досик, присев на обломок дома. – Сука, даже семью теперь не похоронить.

Монгол был немногословен, а его пустой взгляд гулял по руинам деревни, точнее уперся в большую воронку от выстрела. И ранее молчаливый, сейчас он и вовсе превратился в немого.

Федор, протрезвевший за работой, сходил до машины и вытащил связку бутылок. Под внимательные взгляды азиатов он примостил батарею прямо в центре небольшого костерка.

- Помянуть бы. – Прохрипел Федор.

- У нас не пьют на похоронах. – Впервые подал голос монгол.

- У нас тоже. – Кивнул казах.

- Вот сука, нерусские, бля… - Выругался Федор, присаживаясь. – И чего, мне в одного пить чтоли?

- Так ты за этим сюда приехал? – Проворчал казах. – Собутыльников искать? Скакал бы в колонию, там сейчас точно бухарбан. И напился бы, и налакался.

- Так-то стоило. – Кивнул Федор, а следующие едва смогли протолкнутся сквозь глотку. – Просто… не знаю даже… сука, все проебал… жена, дочь, соседи. Они для меня как семья стали. А тут никого. Витя, да и тот…

Воцарилась тишина, перемежаемая треском костра да далекими криками животных. В небе повисла крупная луна серебристо-фиолетового цвета да яркие звезды.

- Сунь А. – Хрипло проговорил казах. – Мои родители были против свадьбы. Хотели, чтобы женился на казашке, поэтому я уехал сюда. И все было хорошо. Дэшэн должен был стать во всем лучше меня… Сука ебучая эта жизнь. – Казах обнял себя за колени и тихонько заплакал.

Федор молча сидел и, подняв бутылку, отпил прямо из горла. От обиды на мир защипало глаза. Его жизнь и так была не сахар, но он смог выбить место под светом звезд, пройдя мясорубку войны. А теперь все, ради чего он жил, было потеряно.

Сара не могла иметь детей после несчастного случая, и даже самая лучшая медицина не могла в этом помочь. Было чертовски жаль, но он смирился. Лена росла как по часам, вырастая во всем похожей на его жену. И он уже стал задумываться о внуках, хотя девочке было рановато становиться матерью, он эгоистично хотел почувствовать себя если не образцовым отцом, то хотя бы дедом. А теперь нет ни дочери, ни потенциального жениха.

От последней мысли Федора едва не прошибло. Джон и дочки Малколма, а еще Сьюзен. Они ведь должны быть живы. Их схватили в самом начале нападения. Его мысли о спасении прервал голос монгола.

- Я отомщу. – Неожиданно проговорил Очир хриплым голосом.

Лицо Очира выглядело как ритуальная маска, настолько жесткое выражение оно приобрело.

- А мне нужно спасти семью Малколма. – Кивнул Федор и выпил самогона.

- Я бы чего-нибудь взорвал. – Тихо проговорил казах. – Кхар’Шан или что-то подобное.

Неожиданно монгол встал на ноги и, вытащив одну из бутылок самогона, стал лить ее прямо на костер, отчего огонь вспыхнул еще выше.

- Ты чего творишь, собака сутулая? – Крикнул Федор, подпрыгивая.

- Молюсь. – Односложно ответил монгол. – Вообще-то молиться с плохими мыслями нельзя, но, пожалуй, меня это не остановит. Я отомщу, чегобы мне это не стоило. Буду убивать батарианцев везде, где встречу. Клятва.

Федор и Досик смотрели на монументальную фигуру монгола со сложными чувствами. Но его вид в пламени костра смотрелся внушительно, отбрасывая крупную тень.

- То, что ты залил свою клятву моим алкоголем, как-то этому поспособствует? – Проворчал Федор, усаживаясь обратно.

- Говорят, что да. – Кивнул монгол, выплеснув остатки самогона. – У нас так принято.

- Странные вы. Мы уже в космосе летаем, а вы тут клятву огню даете. – Федор с задумчивым видом сделал глоток обжигающего пойла.

Монгол же, подумав, присел рядом и, взяв бутылку, сделал несколько мощных глотков.

- Ты же вроде не пьешь на похоронах? – Не понял Федор.

- Я уже похоронил. – Ответил Очир, отдавая бутылку обратно. – А теперь я пью, потому что перед отправлением на войну один раз можно.

- Войну говоришь… - Протянул Федор. - … и как ты собираешься воевать?

- Виктор. – Сухо ответил монгол. – Пойду к нему и попрошусь в команду. А после устрою геноцид батарианцам.

- Решил? – Поддался вперед Досик.

- Да. – Односложно ответил Очир.

- Ладно, зайбал. Я с тобой. – Буркнул Досик.

Казах тоже поднялся и, взяв еще одну бутылку, под грустный вздох Федора стал поливать ее содержимым костер. И, подумав, Федор тоже так сделал. Он не знал, зачем поливает огонь спиртным, но, поддавшись магии момента, поступить по-другому он не мог. Пламя костра ярко вспыхнуло, осветив три фигуры.

А потом они все-таки напились.

***

Виктор с задумчивым видом читал личные дела новой команды. С помощью его способностей вывести каждого на чистую воду не составило труда.

От безынтересных к интересным.

Филипп Пржевальский, или просто Лип. Тупой, но удивительно контактный молодой человек. А еще блогер планетарного масштаба, хоть известный только местным маргиналам. Его видео выглядели чрезвычайно тупыми и даже ужасными, но кое-какая аудитория у него была. По отзыву Моргана, тот взял его к себе за феноменальную удачу. Пусть будет талисманом команды, пока Виктор не найдет ему применения. Резерв.

Питер Кроули, или Святоша, сирота, потерял мать в юном возрасте, а потому с юных лет вынужден выживать самостоятельно. И преуспел, что удивительно. С помощью дальнего родственника он организовал хитрую схему по контрабанде наркотиков из соседних систем. А еще несколько лет умудрялся вести деятельность, несмотря на шерифа, который был известен своими пуританскими взглядами. В целом перспективный, но пока бесполезный человек. Резерв.

Боб О’Брайен, ветеран Шанси, специалист БПЛА, немного понимающий программирование и технику. В перспективе интересный член команды, но для полевых задач не очень подходит. Слишком толстый. Но вот в помощь к корабельным системам подойдет неплохо. Тыл, резерв. Двое молодых пойдут под его начало, глядишь, раскроются.

Артур Грейсон, Дурь. Нестабилен, наркозависим, чрезвычайно низкий интеллект, букет психологических травм, но острые инстинкты и хороший уровень владения оружием дальнего боя. Изучая его инструментон, вышло, что эффективность стрельбы составила близкое к 90% значение. Нелоялен, мотивация примитивна – острые ощущения. Неликвид. Но ограниченно применим.

Игнис Барейра, Мясник. Нестабилен, адреналиновый маньяк. Ветеран Шанси, неплохой стрелок. Мотивация – острые ощущения. Лоялен. Если выживет в первых операциях, то станет очень опасным. Нужна взаимная притирка, дабы понимать возможности. Ограничено применим в нужный момент.

Хорхе Веласскес, Тако, опытный стрелок и водитель, ветеран войны на Шанси, а также имеет опыт операций в составе Синих Светил до раскола группировки. Исполнитель, ведомый и тщеславный. Уже интереснее. Боец линии, с перспективой роста в нечто более серьезное. Нужно будет посмотреть на него в деле. Нелоялен, но понятен, а потому может быть перевербован.

Синдзи Моритака, Расист, действующий боевой инженер с уклоном в техническую часть. Ветеран войны и Синих Светил. Организовал эвакуацию из осажденного города, быстро собрал весь транспорт в городе, в полевых условиях смог организовать из них нечто вроде колонны прорыва. Интересный и перспективный боец, который мог стать критически важным звеном, в зависимости от хода операции. Нелоялен, но ненавидит батарианцев, а потому к сегодняшней задаче отнесся с большим энтузиазмом. Судя по всему, застоялся и заскучал во время жизни в Мендуаре, что в условиях чрезвычайно подавленной психики могло грозить срывом. По оговоркам потерял жену в рейде батарианцев, а потому хочет мстить, для чего изначально и попал в Синие Светила. Перевербовка однозначно.

Джаспер Ан, Диктатор, самый молодой член команды Гробовщика. Сложный случай. Высококлассный специалист программирования с интересным взглядом на мир. Мотивация неясна, лояльность неясна. Ему будто нравится находиться на гребне волны, но когда ситуация по-настоящему выходит из-под контроля, теряется и начинает бояться. Сильно любит жесткий юмор, и в виду низкой эмпатии может спровоцировать конфликт. Узнать мотивацию и перевербовать.

Томас Бейл, Док. Сложный кадр со сложным подходом. Параноик, длительная психологическая травма, крайний эгоист, эгоцентрист, на уровне психопатии. Продавал людей в рабство, чтобы выжить, а после убил своих пленителей. Единственный ключ – ненависть к батарианцам, разрушившим его жизнь и превратившим его в вечно загнанного зверя. Нелоялен, но посмотреть можно. Единственный кандидат на должность корабельного доктора. Неплохо стреляет, обладает полевым опытом, а также редкими хирургическими навыками. Полезен, но над мотивацией необходимо поработать.

И последний. Морган Салли, Гробовщик.

Сильная воля, хороший уровень харизмы, мощная психологическая устойчивость. Мотивация не ясна, но лежит близко между тщеславием, острыми ощущениями и материальными благами. Жесток, но в меру. Относительно договороспособен и даже старается держать слово, но в ущерб себе никогда не пойдет. Физические данные превосходные, боевые навыки выше среднего, ментальные характеристики выше среднего. Умен, в купе с почти полной беспринципностью опасен. Нелоялен. В случае отказа от вербовки – устранить.

Оставшиеся члены команды…

Виктор прочитал сообщение от Федора. Видимо, уже решил. Это хорошо, Виктор думал, что тому потребуется больше времени, как и остальным двум.

Хочу поговорить. Со мной Досик и Гора.

Вот и его костяк, на который Виктор положится в первое время. Три потерявших всё ветерана, готовых убивать.

Как говорил старый генерал: отними у солдата всё, тогда ты получишь воина, которому ничего не страшно, ибо ему нечего терять.

Оставался последний кандидат. Дилан Галагер. Недавний выпускник сейчас разбирался в пилотировании фрегата. Опыта у него не было, космические перелеты выполнять не способен. Но покладист, психологически вынослив и усидчив. Потенциал имелся.

- Дилан. – Виктор подошёл к сидящему в пилотском кресле парню. – Отправь фрегат в сторону своей фермы. Нам нужно встретить кандидатов.

- Есть, сэр. – Дилан остерегался встречаться с ним глазами.

Теперь он очень боялся Виктора, но его лояльность всё равно оставалась высокой.

Сам Виктор отправился в сторону трюма. Прошёл всего лишь день с момента нападения, а столько всего переменилось.

В трюме он увидел сидящих в клетках кандидатов, которых караулил Игнис. Морган с интересом смотрел на посвежевшего бродягу, пока сам Виктор прислушивался к разговору.

- Так ты служишь ему, чтобы отомстить мне за жену, которую я трахал? – Послышался голос Гробовщика.

- Да плевать мне на неё. – Ответил полностью лысый, включая бороду, Игнис. – Чувствую, что с ним я убью много батарианцев, а это главное. Планерка мне понравилась.

- А чего раньше ко мне не подошел? – Пророкотал Морган.

- Да ты же мудак первостатейный.

- А он разве не такой же?

- Не, мне кажется, он хуже. Но хуже он для тебя, а не для меня.

Виктор сразу же отправил этого странного приблуду привести себя в порядок, помыться, надеть чистую одежду, и сейчас он выглядел гораздо лучше. Сутулый, но высокий, сейчас он походил на исхудавшего фронтовика. Глаза смотрели на всё происходящее немигающим и цепким взглядом. Такие глаза называли взглядом на тысячу милей.

Явный психопат, но с относительно вменяемым центром принятия решений.

Виктор почувствовал, как палуба завибрировала, и не таясь прошёл мимо клеток с пленниками, заставив Гробовщика заткнуться. Остальные с опаской подобрались.

Батарианцы, лишённые омни-тулов, а следственно и переводчиков, чёрными глазами провожали каждое движение Виктора. Иной раз они пытались переговариваться с остальными пленниками, пытаясь обойти языковой барьер с помощью жестов. Но у них ничего не получалось.

Люди, стоило им отдать должное, связываться с инопланетянами не желали. Никто. Большая часть, включая даже Моргана, ненавидела их всей душой. Особенно сильны были эмоции японца и доктора.

А в разумах четырёхглазых явно имелась большая надежда, что раз их ещё не убили, значит хотят продать. Логика в их мышлении имелась, судя по всему, в Терминусе рынок рабов и выкупа из рабства был весьма распространён. Но их мечтам и чаяниям не суждено было сбыться.

Виктор же прошёл мимо припаркованного в трюме внедорожника и прошёл к выходу, который стал тут же опускаться. Перелёты в десятки километров фрегат преодолевал за считанные секунды.

Внутрь корабля ударил запах свежей травы, а свет озарил палубу в жёлтый свет.

На выходе Виктора встречали трое. Помятые, слегка нетрезвые, но злые взгляды. Видимо, успели накрутить себя за время, пока хоронили близких. Осознание пришло, принятие нет, а желание отомстить сейчас самое сильное. Значит, их кипящую энергию нужно срочно направить в нужное русло. И он даже знал, куда именно.

Виктор сложил руки за спиной, встречая очередных бойцов в его крестовом походе, который вскоре накроет всю галактику.

- Витя. – Кивнул Федор, и, подойдя, пожал руку. – Я готов. Они тоже.

- Нашел? – Вопрос, не требующий уточнений.

- Да. – Хмуро кивнул казак.

- Соболезную. – Кивнул Виктор и похлопал его по спине, а дальше он встретился глазами с казахом и монголом. – Хотите отомстить?

- Конечно. – Сплюнул Досик, тогда как монгол сухо кивнул.

- Тогда добро пожаловать в команду. – Виктор пожал им руки. – Прошу за мной. Хочу познакомить вас с вашими… соратниками.

- Ты уже команду собрал? – С интересом спросил Федор.

- Да. – Кивнул он. – Вот и они. Знакомьтесь.

- Сука… Витя, ты что, блять, устроил? – Ошарашенно спросил Федор. – Боб? Док? Какого хуя?

Кадьяк приземлился на краю лагеря, и вперед выпрыгнули десантники, отцепив десантный челнок. Десяток солдат в новой броне выглядели на фоне замаранных и чумазых колонистов, как выходцы из иного мира.

Встречающая толпа колонистов смотрела на солдат со сложными чувствами. От надежды до ненависти. Последних было явно больше. Кто-то презрительно плевал, кто-то ворчал, кто-то показывал средние пальцы. Волна злых эмоций накрыла их подобно волне, и Ханна поморщилась от предчувствий. Подобное она уже проходила.

- Ну и хуле вы приперлись? Нас уже трахнули, пока вы ебланов считали. – Вперед вышел грязно выглядевший мужчина в устаревшей броне времен конфликта на Шанси. – Сидели бы дальше у себя на базе и дрочили бы на шлюх в синих костюмчиках. Так сейчас выглядят адмиралы флота Альянса?

- Мое имя Ханна Шепард, штаб-лейтенант Флота Альянса. Что у вас произошло? – Ханна решила брать быка за рога и не обращать внимания на провокации.

Она старалась всегда брать инициативу в свои руки, когда дело касалось переговоров. Особенно с колонистами, которые частенько являлись далеко не паиньками в общении.

- Да нам похуй, как тебя зовут, как похуй на весь Альянс. – Сплюнул мужчина, вызвав одобрительный гул толпы. – Вы суки тупорылые, еще бы к Рождеству прилетели.

- Попрошу! – Понизила тон Ханна, испепеляя взглядом мужчину. – Мы прибыли сразу, как только связь с колонией оборвалась.

- Так какая разница, если пиздов нам уже раздали, и это не твой тухлый вареник! – Послышалось из задних рядов толпы. - Целый ебучий флот трахал нас в задницы, пока вы где-то теребили концы!

От такого напора всегда резкая на действия Ханна пошла вперед на толпу, надеясь вызвать у них реакцию страха, однако грязные колонисты лишь, насупившись, поддались навстречу, вынудив десантников направить на них оружие. Скривившееся лицо Эрнесто показало, как ему не нравится текущая ситуация.

- А я о чем говорил. – Смачно прочистил горло, а после сплюнул первый заговоривший. – Ебанные пластиковые солдаты Альянса, похуй вам на нас, да? Все ждете, когда весь Траверс угонят в рабство, пидоры ебучие?

От оскорблений часть десантников напряглась еще больше. А Ханна с тоской поняла, что переговоры пройдут сложно. Впрочем, не в первый раз. Они и раньше не удостаивались никакой хорошей реакции от колонистов, а в таких обстоятельствах не дождутся тем более.

- Так что у вас произошло? – Ханна приструнила коней, успокоив нервы и приготовившись к долгим и нудным препирательствам.

Эта колония каким-то образом смогла дать отпор, но хотелось лучше разобраться в ситуации.

- А ты, блять, не поняла, тупая шлюха из бродячего борделя? – Тон толпы стал еще злее. – Сука, как так-то? Эти долбоебы летают на космических кораблях, а думают хуже свиней!

- Тише! – Представитель Мендуара поднял руку и наконец представился. – Мое имя Басил Хоук, и я единственный из правительства колонии, кто выжил.

- Слышь, старый гамадрил! Ты правительство собственной задницы контролировать не можешь, так какого хуя говоришь за нас? Главный Гробовщик! – Раздались крики толпы.

- А где этот ваш Гробовщик? – Рыкнул в ответ мужчина, развернувшись к толпе, отчего Ханна выдохнула.

Толпа разделилась, а значит дальше будет легче.

- Так уехал куда-то! – Закричали те в ответ. – Собери свою кишку в кулак и найди его! А после пизди с пластиковыми пидорасами!

Толпа разделилась, отчего поднялся страшный гвалт. Ханна, выгадав момент, вытащила относительно вменяемого мужика в сторону и начала свой допрос до того, как толпа вновь объединиться в каком-то мнении.

- Так что случилось, мистер Басил? – Она посмотрела в постаревшие глаза колониста, который встретил ее взгляд слегка затравленно.

- Батары прилетели. Окружили колонию и стали вырезать нас как скот, а детей и женщин грузить на корабли. – Мужчина явно тяжело переживал потерю и крепко держался за старый автомат. – Нас спас Морган Салли, бывший наемник с кличкой Гробовщик. Он собрал нас после потери связи и организовал прорыв, когда кто-то из фермеров угнал корабль пиратов и ударил по их кораблям. Вот они, обломки. – Басил показал на обломки кораблей вокруг города. – Кто это, непонятно, но по слухам, нас спасли Федор Дристунов и сын черномазого мудилы Френка, Дилан. Правда, потом город накрыли выстрелы с орбиты.

- А где сейчас наши герои? – Ханна усилила нажим, схватившись за предплечье мужика.

- Да кто знает? Говорят, они сейчас где-то за городом. Кто-то говорил, что Гроб хотел отжать корабль у русского, кто-то, что они сейчас объединяться и полетят догонять пиратов. Я предполагаю первый вариант, ведь Морган Салли тот еще ублюдок. – Сплюнул Басил. – Хотя хорош.

- Спасибо! – Ханна кивнула и, отойдя в сторону, связалась с истребителем, который осуществлял их прикрытие. – Ищем одиночный корабль. Огонь не открывать, судя по всему, именно там находятся спасители колонии. Выйти на связь и предложить встречу.

- Принял, мэм. – Отчитался пилот, а Ханна уже связывалась с орбитой.

- Сэр. Краткий отчет. Колония спаслась благодаря помощи бывших наемников и неустановленного лица. Первые организовали оборону, а вторые угнали пиратский корабль и ударили по приземлившимся кораблям. После колонию накрыла бомбардировка с орбиты. Прошу дать информацию по двум лицам, Федор Дристунов и Морган Салли, позывной Гробовщик, бывший наемник.

- Вот как? – Раздался голос капитана. – Угнать пиратский корабль во время неожиданного нападения и подловить их на земле? Оригинально. Так, информация подгружается. - Задумчивый голос замедлился. - Ага, интересно… Слушай, Ханна, Дристунов Федор Игоревич, выходец из вооруженных сил России, десантник из элитной 11-й дивизии русского десанта, что воевала на Шанси под руководством Петровского. Мастер-старшина по нашей классификации. Серьезный малый, с большим количеством наград, поселился на этой колонии, воспользовавшись приоритетным правом на колонизацию. Так, второй еще интереснее. Морган Салли, Гробовщик – состоял в Синих Светилах, бывший наемник, находится в розыске системы Сол. Отпетый негодяй, принимал участие в рейдах, убийстве гражданских лиц, рэкете и пиратских нападениях. Работорговля отсутствует. Так-то его надо бы взять, но мы не полицейский флот, да и спас он целую колонию. Выйди на них, узнай все подробности произошедшего. Жду.

- Спасибо, сэр. – Смотря в омнитул, где истребитель уже дал наводку на фрегат.

Ассесор – турианский фрегат, небольшой, но очень боевитый образчик. Короткий, всего 119 метров, в хорошем состоянии, сейчас примостился на удалении пятидесяти километров.

Ханна, не теряя времени, под злые выкрики толпы погрузилась в шатл, и вместе с десантниками они поднялись в воздух. Терять время на бесполезные разговоры с колонистами она не хотела. Пусть с ними разбираются вспомогательные силы, которые прибудут позже.

- Мэм. – Эрнесто посмотрел на нее сложным взглядом. – Это единственная колония, которая смогла с таким успехом отразить нападение. Я просканировал округу, порядка пятидесяти кораблей было уничтожено. Они герои, их опыт нужно изучать.

- Да, герои. – Кивнула Ханна. – Поэтому я хочу переговорить лично с организаторами столь интересного события. Капитан тоже настроен аналогично.

- Я думаю, что они также будут настроены негативно. – Скривился Эренсто, чем вызвал согласный гул десантников. – И будут даже правы.

- Мы ничего не могли с этим поделать. – Отрезала Ханна. – Доктрина предписывает нам отправляться на сигнал, что мы и сделали.

- Только это не отрицает того факта, что мы действительно пластиковые солдаты. – Проворчал мастер-сержант, чем вызвал сопение Забалетты и согласный гул солдат.

- Разговорчики! – Рыкнул Эрнесто.

- Я уже седьмой раз вижу последствия. Каждый раз мы прилетаем, фиксируем, а после летим дальше. – Отрезал мастер-сержант. – А здесь парочка фермеров и наемник сделали больше, чем мы за несколько лет службы. Обидно.

- Я запишу протокол, сержант. – Зло проговорил Эрнесто. – О неподчинении.

- Да пиши, блестящий лейтенант. – Фыркнул тот в ответ. – Мне похуй, все равно я после этого напишу рапорт.

Солдаты едко ухмылялись, бросая на побледневшего лейтенанта брезгливые взгляды. Они служили уже по несколько лет и являлись опытными ветеранами, в том числе и Шанси. Многие из них начинали в вооруженных силах своих стран, а потому к текущим порядкам они относились с пренебрежением. Таких как Забалетта, выходцев из новой офицерской академии с Арктура, брезгливо называли Блестящими. Причин для подобного отношения было много, но главными являлось непонимание солдат, выросших в одной парадигме, и офицеров из совершенно другой вселенной.

Ханна поморщилась. Вот он, раскол во всей ее красе. Молодой лейтенант, полный максимализма, и утомленные бездействием солдаты. Ужасная ситуация, если подумать.

- Я тоже напишу. – Раздался голос еще одного солдата. – Заебал этот Альянс, шел бы он нахуй. Даже такую колонию не смог снабдить бригадой. Ветеранов завались, а наши адмиралы и генералы бояться, сука, восстаний колоний. Уроды ебаные.

- Разговорчики! – Рыкнул потерявший всякое терпение Забалетта, а солдаты наконец заткнулись, но взгляды, бросаемые на Ханну и лейтенанта, были ярче слов.

Они их ненавидели.

Ханна оставалась стойкой, не теряя выражения лица, но внутри… Ей было сложно. Она понимала солдат, но она также понимала и руководство. Последние, чтобы о них не говорили, не сидели сложа руки. Они создавали флот, вооружали и обучали солдат, фактически с нуля создавая новый строй, который объединит под собой все человечество. И в таких условиях усиливать колонии, которые уже через несколько лет становились рассадниками оппозиции, было действительно опасно. Не тогда, когда вокруг них столько разных видов, часть из которых имела вполне себе злые намерения.

А флот и так фактически вел войну с Гегемонией на рубеже Скиланского Предела. Куда уж тут без потерь?

- Садимся. – Раздался голос пилота. – Из фрегата вышла делегация. Вооружена. Три единицы.

Когда Ханна вышла в окружении солдат, перед ней уже стояли защитники колонии. Только на классических фермеров они не походили вовсе. Скорее на головорезов с хорошим опытом.

Больше всего в глаза бросался огромный мужчина в сильно модифицированной броне. Датчики зафиксировали толщину его щита, и Ханна озадачено подняла брови. Его бледное лицо с мощными, будто рубленными чертами, выглядело опасно, а блеклые глаза и черные жидкие волосы усиливали это ощущение. Наемник Морган Салли смерил их раздражённым взглядом, но молчал.

Вторым стоял сухой и жилистый мужчина с дурацкими усами на лице и пронзительными карими глазами. Сейчас он курил сигару и с усмешкой смотрел на приближающихся. Его презрительный взгляд гулял по броне десантников, отчего Забалетта явно был раздражен.

А в центре стоял мужчина, по виду и повадкам которого было видно, что он тут главный. Черный плащ с высоким воротом, под которым скрывалась броня. Симпатичное лицо с белыми волосами и яркими, какими-то потусторонне-фиолетовыми глазами, оттенялись озорными круглыми розовыми очками, что сейчас были слегка приспущены. Она не знала, где делают такие пластические операции, но явно это была отменная работа, потому что от него не чувствовалось фальши, как от большинства изменивших свою внешность в косметических клиниках.

- Добрый день. – Она первой поздоровалась, стараясь взять инициативу. – Ханна Шепард, штаб-лейтенант флота Альянса Систем Человечества. Мы прибыли после того, как потеряли связь с колонией. Я так понимаю, это вы ответственны за спасение части жителей Мендуара?

- Ханна… Шепард? – Беловолосый задумчиво переглянулся с русским. – Вы невестка Малколма Шепарда?

Вопрос мужчины заставил Ханну сбиться с настроя, быстро и по существу получить информацию о произошедшем. Малколм, брат ее мужа, Гарольда. Его семья жила здесь, и Ханна была знакома со Сьюзен лично. А еще Джон родился в один день с ее Джейн. Когда они жили на Земле, то у них получалось изредка встречаться.

- Да… - От внезапного вопроса Ханне стало нехорошо. – Вы что-то знаете?

- Знаем. – Глава делегации с интересом наклонил голову, будто изучая ее, и от этого взгляда ей стало неуютно. – Малколм погиб, когда мы с Федором. – Он кивнул на русского. – Захватывали наш первый челнок. Его семья оказалась схвачена и вывезена пиратами с планеты.

В следующий миг ее инструментон пиликнул, и Ханна сразу же его открыла. Вся невозмутимость на лице пропала, когда ее взгляду открылось страшное зрелище. Читать и наблюдать последствия это одно, но видеть, как знакомых людей хватают прямо на глазах, было ужасно. А видео показывало, как Джона, Сьюзен и девочек хватают пираты.

- Соболезную. Я знал Малколма, он являлся нашим другом. – Кивнул беловолосый. – Но мы хотим спасти оставшуюся семью Шепардов, как и остальных колонистов.

Потерявшая самообладание Ханна отошла в сторону, пытаясь отдышаться. От просмотра видео она получила паническую атаку. Гарольд будет безутешен. И они оба, как никто другой, знали, что будет происходить с невесткой и девочками. Как и Джоном.

- А вы? – Перехватил инициативу Эрнесто.

- Виктор Волков. Новый капитан этого корабля. – Беловолосый показал себе за спину. – Это мои подчиненные, Федор Дристунов и Морган Салли.

- Последний находится в розыске. – С сомнением произнес Эрнесто.

- А вы хотите арестовать виновника выживания колонистов? – Виктор посмотрел на него, как на идиота. – Тогда колонисты вас точно возненавидят. Тем более в условиях, когда мы отправимся вслед за похитителями, это будет удивительно неразумно.

- Эм… решение принимать не мне. – Открестился лейтенант.

На несколько мгновений установилась тишина, которую разорвал голос недавнего мастер-сержанта, который принял решение увольняться.

- Русские? Вы часом на Шанси не воевали? – Спросил он и открыл респиратор на шлеме.

- 11-я дивизия. – Кивнул темноволосый Федор и, закинув в рот сигару, прикурил, отчего поплыл запах качественного табака.

Ханна вспомнила, что та находилась под командованием полковника Петровского, сейчас генерала. Самый эффективный командир прошедшей войны, который очень сильно противодействовал Хакету с его нововведениями в сухопутной армии. А еще его любили, особенно выходцы из Евразийского союза и России. Видный оппонент Хакета и его сторонников в формировании новой парадигмы войск человечества.

- Ба! А я-то думаю, что за педофильские усы тут елозят! – Рыкнул десантник на русском языке, и омнитул моментально перевел. – Так это наш Понос!

В следующий момент мастер-сержант снял свою каску, обнажив лысое лицо и пронзительно синие глаза.

- Че, сука, старшина, не узнал? – Рассмеялся мастер-сержант и обнял опешившего Федора.

- Ты еще кто, блядь, такой? – Опешивший Федор даже не оттолкнул солдата.

- Понос! Нихуя вы тут дали! А то я заебался смотреть на руины колоний! А тут, сука, заповедник целый накрыли! Вот десантники! За ВДВ, сука!

- Слышь, это… - Растеряно ответил Федор. – Давай позже, а? И не зови меня так, козла кусок! У меня не было никогда такого позывного!

- Ага-ага… - Ухмыляясь, отошел десантник и, смерив уничижительным взглядом лейтенанта Забалетту, прошел обратно.

Ханну же будто перезагрузил этот диалог, и она наконец смогла взять себя в руки.

- Мистер Виктор. Я правильно поняла, что вы хотите отправиться вслед за пиратами? – Ханна постаралась взять себя в руки.

- Верно, штаб-лейтенант Ханна. – Кивнул беловолосый. – Но мне нужна ваша помощь.

- Тогда будет лучше, если вы переговорите с моим капитаном.

***

Федор и десантник отошли в сторону, когда бравая тетка вызвала на связь своего капитана, и тот даже соизволил согласиться на очную встречу. Сейчас они ждали его прибытия в теньке.

- Слышь, Понос... - От старой клички времен службы в армии Федор поморщился. - Ты реально собрался лететь за пиратами?

- Ну типа да. - Натянуто ответил он.

Старая кличка обнажила давние воспоминания о войне. Он не знал этого солдата, но многие солдаты знали его. Федор стал относительно известным в подразделении за фамилию, кличку, усы и парочку фронтовых событий. Не особо героических, но все равно памятных для дивизии.

А еще он не любил свою армейскую кличку и немало носов поразбивал, но все было без толку. Солдаты, особенно на войне, использовали именно ее, и никак эту тенденцию было не переломить. Старшина Понос в какой-то момент оказался едвали не самым знаменитым десантником на войне.

- Не помнишь меня. - Кивнул десантник, затягиваясь протянутой сигарой. - Ковыль, или Ковалев Артем. Мы с тобой в одной бригаде служили, только я в 1-м батальоне. Про тебя байки долго среди наших гуляли.

- В бригаде Будаева, выходит. - Кивнул Федор. - Хороший мужик. Столько пацанов спас.

- Ага. Жалко, уволили его после интеграции в Альянс. - Махнул рукой Ковыль, затягиваясь. - Там только один Петровский сейчас остался. Но его не уберут, герой все-таки. Но, сука, Уильямса хотели обратно в армию вернуть, прикинь?

- Пидоры ебучие. - Зло выдохнул Федор. - Этого ублюдка надо было расстрелять сразу же.

- Ага, там эти ублюдки столько нововведений сейчас пропихивают, закачаешься. Смотрят на опыт этого ушлепка Уильямса и типа с умным видом кивают, какой он молодец. А весь цвет дивизии в пизду, расформировали по кусочкам. - Махнул рукой ветеран. - Столько кадров было. Но они сейчас в основном обратно в Российскую армию ушли. Без космоса, зато дома и без ебучего цирка.

- Будто у нас цирк меньше? - Усмехнулся Федор.

- Да не, даже не сравнить. Здесь вообще какая-то каша. Эти пидорасы уже всем мозги сделали своими тупыми реформами. Заебали. - Вздохнул мастер-сержант. - Морякам подчиняйся, на кораблях да станциях живи, под камерами дрочи, с бабами в одной кабинке мойся... Пиздец просто. Эти сэры-хуеры заебали уже.

- Ты-то что делаешь в Альянсе? - Вопрос Федора заставил солдата еще сильнее пригорюниться.

- Да накопить хотел. Зарплата все же выше, чем у нас. Думал, колонистом стану, жить как царь начну. Да куда там... После такого только на Земле и жить или в центральных колониях. Насмотрелся столько, что теперь боюсь даже думать в сторону Траверса.

- Насколько все плохо? - Федор напрягся.

- Пиздец, Понос. Пиздец. - Махнул рукой Ковыль. - На Титьке жопа, колонисты там как в осаде живут. Мелкие банды все время спускаются, пытаются отщипнуть. А ведь это колония ни хуя не сельскохозяйственная, а промышленная. Много элемента, много руин, а еда дороже нулевки из-за того, что пираты, и один вредный хрен, лорд Дарий, подмял под себя всю торговлю. Еще и продает разрешения пиратам охотиться на колонистов. Сучий потрох.

- Да ты шутишь? - Не поверил Федор.

- Да куда там. - Тише заговорил мастер-сержант. - Это секрет, но Альянс с ним сотрудничает. Сам под контроль регион взять не может, поэтому опирается там на него. Прикинь, весь сектор от ретранслятора Гаммы Аида под собой держит?

- Это же... девять, сука, скоплений? - Прошептал шокированный Федор. - У нас в одном Исходе десяток колоний!

- А прикинь, что там происходит? - Покачал головой десантник. - Даже Протея, огромный сельскохозяйственный мир, который кормит весь регион, сейчас в упадке из-за пиратов. А там, сука, миллионов... да хуй его знает сколько живет. Это пиздец. Я поэтому и решил увольняться. Нахуй мне этот Альянс, ебал я его в три пизды и жопу!

- А центральная линия от Исхода? На восток, в сторону Центра Аида?

- Там получше, но тоже не сахар. Это уже не Скиланский Предел, но говорят, что даже на Трезубце случаются рейды.

А Федор, ошарашенный открытиями, молчал. Это был не просто ужас, это была катастрофа.

- Дальше-то куда? - Вопрос Федора заставил того задуматься.

- Да хуй его знает... Я сейчас даже думать не хочу. Столько говна насмотрелся, мысли теперь совсем не идут. Даже после Шанси такого не было, а здесь... Не знаю даже. А что скажешь про этого Витька? Серьезный по виду, правда лощенный какой-то.

- Опасный. - Кратко охарактеризовал его Федор, и сам раздумывая над этим вопросом. - Стреляет метко, по виду будто из конторы какой-то. Навыки будь здоров, но жесткий тип.

Он вспоминал, как тот буквально дрессировал наемников на подчинение и страх. Сутки с момента воссоединения запомнились ему приведением ребят в порядок, помывку и кормление зашуганных наемников и остальных ребят.

Боб и вовсе едва не крестился каждый раз, когда видел Виктора.

А сейчас Виктор приказал Моргану присоединиться к переговорам, застращав того, чтобы держал язык за зубами. Только зачем показал его офицерам Альянса? Непонятно. Но страх тот внушил сильный, даже Досик теперь помалкивает.

- Походу сейчас такой и нужен, раз в подобную делюгу встрять хотите. - Покивал Коваль. - Хуй его знает, что вы ищете, но идея пиздец опасная. Там контора на конторе, часть вроде и цивильные, а копнешь, так работорговцы вылитые. И таких немало. Целая сфера на фоне наших колоний процветает. А вы хотите просто убить пиратов?

- Вряд ли. - Скривился Федор, выпуская дым. - Я настроен на войну, как и большая часть состава. Витя... Точно не остановиться.

- Ну бог в помощь! - Хлопнул его по спине Коваль. - Ну ладно, на меня и так этот блестящий ебанат смотрит волком. Свои данные я тебе скинул, через месяца три буду в свободном плавании. Даст бог, удастся вам ваш подвиг, а потом и покумекаем.

***

Ханна смотрела на севший челнок, из которого вышел капитан.

Капитан Кахоку являлся выходцем из смешанной японско-гавайской семьи, сделал карьеру из флота США и являлся очень хорошим командиром корабля. Экипаж его очень уважал за совестливость и поддержку. В пику многим офицерам флота, он не требовал чисто уставного порядка на корабле, допуская легкие вольности. Также за несколько боевых выходов он заслужил среди них репутацию хорошего руководителя.

Сейчас Виктор и капитан вежливо поздоровались друг с другом, пожав руки.

- Итак, Ханна передала мне, что вы хотите отправиться спасать колонистов. – Взял быка за рога Кахоку.

- Верно. Я изучил бортовой журнал, и у меня есть несколько зацепок, где их искать. – Кивнул Виктор.

- Не поделитесь? Флоту нужна подобная информация, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем.

- Поделюсь, но в обмен на помощь с вашей стороны. – Цепко впился в глаза капитана мужчина. – Я готов предоставить вам полные записи бортового журнала, но мне нужен опытный пилот и навигатор на корабль на время моей операции.

На поляне установилась тишина. Ханна задумалась. Два высоко профильных специалиста с действующего корабля, чтобы что? Отправить их на самоубийственную миссию?

Ханна иллюзий не питала. Пираты являлись весьма хаотичной массой ублюдков, гоняться за которыми было бессмысленно. Многие из них уже на пути к Терминусу, где найти пропавших было невозможно. Может быть, позже их имена появятся в списке выкупов с торгов, но, скорее всего, они бесследно пропадут в глубинах шахт, в борделях и иных жутких местах Терминуса. А если им не повезет еще сильнее, то они окажутся в Гегемонии.

- Смелая просьба. – Вздохнул Кахоку. – Только мне кажется, что вы слишком оптимистично настроены. Работорговцев поймать очень сложная задача, и я не вижу шансов на успешное выполнение этой задумки. Скорее всего, вы просто погибнете.

- Пусть так. – Кивнул Виктор. – Только я попытаюсь сделать хоть что-то.

Немой упрек, что флот так ничего и не сделает, больно уколол сердце Ханны. Особенно ввиду нахождения родственников в плену у инопланетян. Кахоку тоже неловко кашлянул в кулак.

И Ханна решила действовать. Сейчас она хотя бы попытается спасти родственников мужа. Иначе будет корить себя всю жизнь.

- Капитан, сэр. – Ханна подала голос, вызвав интерес сразу и Кахоку и стоящего тут же лейтенанта Забалетты. – Может есть возможность выделить меня на отдельную миссию для помощи колонии? Моей компетенции хватит.

- Вот как? – Капитан прошелся между ними, сложив руки за спину. – Не расскажешь о мотивах своего решения? К тому же оставить «Эйнштейн» без заместителя?

- Экипаж подготовлен, все знают свои задачи, и мои компетенции может выполнить большое количество других офицеров. Что касается мотивов… - Ханна сглотнула, будто прыгала в воду. – Там мои родственники.

- Рискованно. – Задумчиво протянул капитан, и добавил. – Виктор, как я могу быть уверен в ваших мотивах? Я проверил все базы данных, и никакого Виктора Волкова, подходящего по описанию на вас, мне найти не удалось. Откуда я знаю, какие у вас намерения и кому я вручаю своего офицера?

Виктор с таким же задумчивым видом посмотрел на горизонт.

- Никаких, кроме записи моих действий. Я мог бы просто спрятаться, но я решил действовать. Вот запись камеры с полной выкладкой всего происходящего. – Омнитул капитана тренькнул, и тот с задумчивым видом несколько минут изучал видео.

И Ханна тоже присоединилась к этому процессу. И увиденное впечатляло, больше походя на какой-то боевик. Стрельба в окрестностях фермы, смерть Малколма, отчего ей стало больно. А потом угон и стрельба по кораблям пиратов. Все походило на какой-то лайф-экшн.

Брат мужа являлся добрым человеком, который всегда любил посмеяться. Гарольд его любил и всегда пытался связаться с ним при любом удобном случае. Еще ее муж завидовал, что у его брата много детей и есть сын Джон. Он и сейчас подходил к воспитанию Джейн с сильным уклоном, будто растит сына. Теперь брата не стало, а племянник, в котором Гарольд души не чаял, находиться в плену, как и девочки с их матерью. Последние слова, обращенные к Виктору, и вовсе едва не заставили ее заплакать. Видя смертельные ранения, Ханна всхлипнула.

Но дальше… Виктор действовал жестко, возможно даже слишком, но очень эффективно.

- К вашему профессионализму вопросов у меня нет. А вот силы?

- У меня в подчинении группа бойцов. Одиннадцать опытных головорезов с большим послужным списком. Пять бывших наемников из раннего состава Синих Светил, пять ветеранов Шанси и я.

- Синие Светила… - Задумчивый взгляд переместился на крупного наемника. – Когда-то они являлись отличными бойцами, что значительно влияли на ситуацию в Траверсе. Жаль, что теперь они превратились в то, что есть.

- Хорошая осведомленность. – Усмехнулся в ответ Морган.

- Да, у меня даже имеется опыт взаимодействия с неким Заидом Массани. Профессионал своего дела и ярый ксенофоб, по крайней мере был таким.

- Он… отошел от дел. – Медленно протянул наемник. – Перед распадом.

На поляне воцарилась тишина, пока Ханна вспоминала все, что знала об одиозной группе наемников. То, что они когда-то стояли на страже колоний, удивляло. Она даже не знала о подобном. Сейчас эта ЧВК, известная в первую очередь в системах Терминуса за ужасные преступления, представляла немалую опасность и росла день ото дня.

- Убедили. – Наконец кивнул Кахоку. – Ханна, если так хочешь, могу оформить на тебя командировку в колонию Мендуар для помощи колонистам. Но если что… старайся не попадаться патрулям Альянса, чтобы ко мне не было никаких вопросов.

Не успела она поблагодарить лучшего капитана на свете, как раздался голос Забалетты.

- Сэр! Прошу и на меня выписать командировку! – Поддался вперед лейтенант. – Я проходил летную подготовку как командир десанта и лишним точно не буду!

- Лейтенант? – Поднял брови капитан.

- Я проходил курсы по абордажу вражеских судов и знаю работу инопланетных кораблей, в особенности турианских и батарианских! При всем уважении к штаб-лейтенанту, но она летала исключительно на кораблях Альянса, тогда как я имею необходимый опыт, который получил в Академии Арктура. Сейчас перед нами классический турианский фрегат типа «Ассесор» с весьма непривычным управлением и его интерфейс работает на иных принципах, от навигации до органов управления.

Ханна же прикусила губу. Действительно, новый офицерский состав сейчас получал разностороннюю подготовку, куда также входили курсы пилотирования кораблей вероятных противников. Забалетта был прав, но как бы капитан не решил отправить только лейтенанта вместо нее.

- Логично, лейтенант. – Капитан сложил руки за спину и прошелся взад-вперед. – Пропажу сразу двух членов экипажа… я смогу объяснить помощью колонии. Для начала мы вызовем сюда поддержку для оставшихся в живых колонистов. Кого вы оставите на земле вместо себя? Отряд десанта потребует командира, а как же быть, если его не будет на месте?

Вот на этот вопрос лейтенант не смог ответить. Он пришел сюда недавно и не успел получить репутацию среди десанта, или успел, но в отрицательном коэффициенте.

- Я, тащ капитан. – Раздался голос мастер-сержанта, на русский манер обратившегося к капитану. – Присмотрю за местными. С ребятами я в полном контакте, проблем не возникнет.

- Вот как... – Кахоку смерил мастер-сержанта задумчивым взглядом. - Под твою ответственность, сержант.

Даже несмотря на многие непонимания между флотским командованием и десантом, солдаты своего капитана уважали. Тот не лез к ним не по делу и всегда отдавал инициативу подчиненным, прекрасно понимая собственную некомпетентность как сухопутного бойца. Очень не многие поступали аналогичным Кахоку образом.

- Итак, Виктор Волков, у меня последний вопрос. – Капитан сейчас с интересом посмотрел на беловолосого. – Я чувствую от вас флер Цербера. Моя догадка верна?

А вот этот вопрос застал Ханну, как и остальных, врасплох. О Цербере многие слышали, мало что знали, но строили целые теории о том, кто это такие. Террористы, радикалы, расисты, спец-агенты, психопаты или безумные ученые? Никто толком не знал, но Ханна предполагала, что истина кроется где-то посередине.

- Не совсем. – Медленно ответил Виктор. – Но я представлял сходную по задачам группу. К сожалению, ее больше нет в этом мире.

- Мстители? – Поддался вперед капитан. – Или подобные ранним «Синим Светилам», когда те действовали в интересах колоний?

- Можно и так сказать. – Кивнул Виктор. – Значит, вопрос закрыт?

- Да. – Кивнул Кахоку. – Я вернусь к ретранслятору, где передам известия флоту. По моим прикидкам, у вас две недели, пока флот и усиление колонии прибудут к колонии.

- Альянс себе не отказывает в оперативности. – Впервые подал голос Морган, но под взглядом Виктора тот мгновенно заткнулся.

- Желаю вам удачи. – Не стал обращать на это внимания капитан. - И надеюсь, что вам удастся задуманное. А еще надеюсь встретить здесь через две недели своих подчиненных. Я ими дорожу.

- Спасибо, капитан. – Признательно кивнул Виктор. – С подобными офицерами, я думаю, у Альянса есть будущее.

***

Нзато украдкой огляделся по сторонам. Он знал крейсер как свои пять пальцев, ибо сам принимал участие в его ремонте и обслуживании.

Крейсер после захвата «Синими Светилами» подвергался немалому количеству модернизаций, ибо батарианские изделия не пользовались широкой популярностью ввиду не очень хорошего качества. А потому, получив в свое распоряжение этот корабль, группировка долго и упорно доводила корабль до своих требований.

Система управления представляла собой гибридную схему, сильно измененную на одном из заводов Терминуса, где турианские и кварианские специалисты хорошенько приложили руки.

И Нзато кое-что знал. Знал со времен руководства конторой Заидом Массани, который являлся тем еще параноиком. На случай угона крейсера в системе существовала одна очень забавная и интересная возможность, которая сильно осложняла управление кораблем. И об этой уязвимости знало очень небольшое количество лиц, большинство из которых «покинуло» ряды организации.

Сейчас Нзато остался в одном из вспомогательных коридоров и медленно пролез в щель технического туннеля. На запястье все еще висел небольшой дрон, который он забрал у пленника, и сейчас он выполнит свою работу.

Нзато добрался до нужного технологического отверстия, приоткрыв которое, он увидел гудящую от напряжения трубу системы охлаждения двигателя. Вот и уязвимость. Двигатели звездных кораблей выделяли огромное количество тепла, и вопрос ее отведения обстоял очень серьезно.

Подняв руку, Нзато запустил дрон вперед, и, переключив маленький рубильник с помощью крыла, он улыбнулся.

Проблему с охлаждением экипаж обнаружит нескоро, примерно через пять или более часов система обнаружит слишком быстрый нагрев двигателя, который начнет подниматься по экспоненте, вынудив корабль останавливаться в каждой системе, чтобы сбросить излишек тепла.

О ведении боевых действий в подобных условиях и речи не шло. Ядро нулевого элемента начнет идти в разнос, и компьютер будет вручную отключать его.

И если им повезет, то произойдет это еще до того, как корабль достигнет вспомогательного ретранслятора в скоплении Исхода. Теперь оставалось молиться, что помощь придет раньше, чем батарианцы решат эту проблему.

Спрятав дрон, Нзато вылез обратно.

Он, конечно, тот еще трус, но между смертью и другой смертью он выберет тот вариант, где оставались самые большие шансы выжить.

Виктор присел в каюте, рассуждая над сложившейся ситуацией. А выходила она просто аховой.

Итак, что у него имелось. Корабль, команда и даже два опытных специалиста из Альянса.

А вот минусов… их было не много, а очень много. Команда наполовину состояла из порабощенных ублюдков с хреновой мотивацией. Пять наемников под руководством Моргана, каждый из которых заслуживал расстрела. Два молодых придурка, прицепившихся к нему просто по случаю и не представлявших никакой помощи. Один матерый работорговец-врач. Пять ветеранов, один из которых адреналиновый маньяк, второй толстяк, а остальные мстители с проблемами в психике. И Дилан, молодой пилот без опыта. Команда мечты, если подумать.

Его максимумом в командовании являлась пятерка матерых оперативников с четкой мотивацией победить врага. Это была настоящая элита, выпестованная десятилетиями войны. А над ними всегда нависала тень стратегического гения Коммандера, который всегда знал, что делать и как поступать. А также заместители, жесткие и очень умные люди, способные решать большинство задач.

Виктор впервые примерил на себя подобную роль, и, кажется, уже сейчас допустил несколько ошибок. Очень серьезных ошибок, которые в момент совершения казались ему логичными.

Стоило отметить, что он несколько переборщил с пытками наемников. Теперь все они боялись и тихо его ненавидели, желая убить при любом удобном случае. Особенно сильно этого желал Морган. А ведь у Виктора имелись большие планы на эту компанию.

Еще нельзя было забывать о Федоре и остальных ветеранах. Первый явно остерегался и даже боялся Виктора, а его лояльность уходила в отрицательные значения. Ближе всего такое отношение можно было охарактеризовать как отношение к больному психопату. Да и остальные тоже не отставали, особенно после того, как увидели грабителей в рабских ошейниках и пытки.

Про остальных членов экипажа даже думать не хотелось.

Нужно было срочно как-то ломать тенденцию, иначе операция завершится провалом. Как оказалось, он совсем не стратег, тонко манипулирующий подчиненными, а скорее слишком жесткий и требовательный руководитель, только дорвавшийся до власти и не умеющий грамотно направлять коллектив. Сказывался его предыдущий опыт, в котором не было места сомнениям. Да и страх являлся не очень эффективным средством управления.

Добавкой к остальным проблемам шел корабль с почти неисправной системой управления, отсутствие ресурсов и титаническая задача по спасению колонистов. И как он собрался спасать их, даже не умея управлять этой ста двадцатиметровой бандурой, о которой вообще ничего не знал ни он, ни его подчиненные?

Даже если каким-то чудом операция завершится успехом, то потом Ханна Шепард и Эрнесто Забалетта уйдут, оставив его с проблемным кораблем и его пассажирами. Командир, мать его за ногу.

- Капитан. – Раздался голос десантника. – Корабль готов к выступлению.

- Скоро буду. – Ответил Виктор и ненадолго посмотрел на броню Надзирателя.

Еще одна проблема. Хотел собрать себе нормальный комплект, пересадив броневые элементы на каркас местного изготовления, но не судьба. За счет формы кирасы он едва смог ее водрузить на углеродный каркас, а вот конечности никак. Крепления не подходили, омни-гель не крепился к инопланетному сплаву, а для изменения формы требовался элерий и специальный станок для работы. А потому он оставил центральный нагрудник от своей брони, а конечности установил от местного комплекта, сделав чудовище Франкенштейна. Разве что покрасил броню в безликий серый цвет и, дабы спрятать вид нестандартного нагрудника, накинул сверху плащ.

Поднявшись с кресла, Виктор спустился вниз и вошел в рубку, в которой сейчас находилось пятеро людей. Ханна Шепард сейчас методично изучала голопанель, постоянно обращаясь к омни-тулу для перевода. Морпех сидел в пилотском кресле, колдуя над панелью управления, а Дилан внимательно смотрел на его действия, постоянно задавая вопросы.

Тут же стояли Морган и Федор, тихо переругиваясь между собой. Эти двое больше походили на кошку и собаку, представляя две разных группы, имеющие мало общего между собой. Наемники и ветераны не особо уважали друг друга, а между ними как хрен в бочке болтались молодые ребята и Боб.

Он подошел к пилотскому креслу и услышал голос штаб-лейтенанта.

- Что скажешь? – Спросила Ханна, не отнимая глаз от голопанели.

- Я в шоке. – Пробормотал Эрнесто Забалетта. – Как пираты летали на полностью ручном управлении, у меня в голове не укладывается. ВИ изолирован кривым вирусом, не может даже проверить координаты точки прыжка. Об эффективности бортового вооружения говорить не стоит, целеуказание производиться в ручном режиме. Это не боевой корабль, а яркий фантик без содержимого. Боекомплект ракет израсходован, запас вольфрама от кинетической пушки на исходе, и его осталось буквально на три десятка выстрелов. Про техническое обслуживание даже нет предположений. Бортовой журнал не проверить, ведь он завязан на ВИ.

- А внешне выглядит ничего. – Ухмыльнулся Морган, с интересом прохаживаясь по палубе.

- Сейчас это гоночный болид после нахождения в руках деревенского придурка. – Отрезал Забалетта. – Красивый снаружи, убитый внутри. Требуется капитальное обслуживание узлов, но главная проблема это взлом ВИ или его демонтаж.

Вот и очередная серьезная проблема. Летать на едва управляемом корабле Виктор не собирался, а значит, после спасения колонистов нужно было срочно заняться обслуживанием корабля.

- Где мы можем произвести подобные работы? И ориентировочная стоимость? – С интересом спросил Виктор.

- Стоимость не скажу, но явно недешево. – Покачал головой лейтенант. – В Траверсе, наверное, только на Арвуне, в секторе Калестон. Да и то, они имеют мало опыта работы с турианскими технологиями.

- Ага, помню, как мы захватили наш первый крейсер. Заебались с ним работать, прежде чем смогли отправить в полет. – Пробормотал Морган. – Батарианская калоша класса Кешель, шестьсотметровая пизда с большим загоном под рабов. Ох и намучались же мы с ней, пока не наскребли денег на модификацию у турианцев с Альтакирила.

- Ого! Этот батарианский крейсер опасная штука. – С уважением кивнул лейтенант. – Немало наших кораблей отправил на тот свет. Но у него большая проблема с автоматизацией, а потому он требует большого экипажа.

- Вот с этим и ебались, как собаки на случке. – Ухмыльнулся Морган. – Но кварианцы и турианцы сделали свое дело на заебись. Теперь на нем хватит троих идиотов в рубке, правда, на неделю полета, но все же. Жаль, что он сейчас у Светил…

- Хрена себе. – Пробормотал альянсовец. – Я и не знал, что так можно.

- В Треминус нам с такими показателями хода нет. – Покачал головой Виктор. – Тем более до Альтакирила.

- Верно. – Кивнул Забалетта. – Ну что, пора объездить эту малышку?

- Да, давай. – Кивнул Виктор. – Трюмы полны едой, да и нет смысла ждать.

- Тогда начинаем. – Ухмыльнулся Эренсто и запустил двигатели, отчего пошла вибрация. – Для начала я выведу корабль на высокую орбиту, сделаем пару небольших ССД прыжков внутри системы, а после можем выступить. Два часа на все про все.

- Принял, лейтенант. – Кивнул Виктор и, переведя взгляд на второго пилота, явно неопытного юнца, произнес: - Учись, Дилан.

- Есть, сэр.

Виктор с интересом уставился в иллюминатор, или, точнее, монитор, его имитирующий. Корабль как пушинка стал подниматься за землей, отчего поля фермы Френка заколыхались от ветра, а после он полетел по пологой траектории, отчего зелено-синее небо почти сразу потемнело, а его глазам открылись звезды.

- Никогда не перестану восхищаться этим видом. – Выдохнул лейтенант.

Виктор кивнул, смотря на звездное небо. Очень красиво и необычно. Вот и сбылась его мечта, правда, каким-то весьма извращенным образом. Он для начала хотел попутешествовать по галактике, а не сразу ввязываться в бои.

Он оглянулся назад и подошел к Ханне, которую больше интересовал вид голопанели с картой галактики.

- Ханна, можно вас на пару слов?

- Да, конечно, Виктор. – Кивнула женщина, а по виду и вовсе девушка.

Они отошли в сторону БИЦа и, усевшись друг напротив друга, стали смотреть друг другу в глаза.

Ханна носила каре из темно-русых волос и, благодаря развитию медицины, выглядела лет на тридцать, хотя по поведению ей было гораздо больше лет. Вообще, люди здесь могли доживать до ста пятидесяти лет, и это был даже не предел. А потому сегодня рождение даже в шестьдесят лет не являлось чем-то удивительным. Вот и женщина перед ним имела вполне привлекательные черты, которые слегка портили морщины.

- Итак, Виктор, у вас ко мне какие-то вопросы?

- Да, Ханна. – Кивнул он. – Как вы видите, моя команда сейчас представляет весьма разношерстную компанию со слабой мотивацией. По крайней мере, большая ее часть. И по этому поводу я хотел бы с вами проконсультироваться.

- Действительно. – Слабо улыбнулась Ханна. – Я очень удивилась, обнаружив спасителей колонии в рабских ошейниках. Должна заметить, что подобное является особо тяжким преступлением в Альянсе.

- Понимаю. – Виктор не стал оправдываться. – По правде говоря, я не преследовал своей целью превратить их в рабов, однако и вы должны понять мои мотивы. Это опытные головорезы с кровью на руках, и они точно не святые. К тому же они нужны мне для выполнения операции по спасению колонистов.

- Ох, что вы. – Замахала руками Ханна. – Я прекрасно понимаю, кем они являются. И не собираюсь осуждать вас. К тому же я в вашей команде на полулегальном положении, а потому не могу осуждать ваши методы и средства.

- Прекрасно. – Кивнул Виктор. – Тогда перейду к сути своей просьбы. Понимаете, в настоящий момент эта часть команды испытывает некоторые трудности с мотивацией. Они сами по себе являются преступниками, и терять им по большему нечего, за исключением их жизней. А потому я бы хотел простимулировать их. Как вы считаете, смогут ли они получить реабилитацию от Альянса в случае успеха нашей операции?

В комнате воцарилась тишина, пока Ханна задумчиво водила пальцем по столу. Виктор и сам задумался. Если Морган и его компания получат амнистию от властей, то тогда они станут намного более заинтересованными сторонами. Да, рабские ошейники он снимать с них пока поостережется, но после спасения… почемубы и нет? В конце концов, ему нужны единомышленники, а не рабы, вроде Адвента для Старейшин.

- Это очень интересная просьба. – Наконец ответила Ханна. – По правде говоря, сложностей здесь немного, достаточно будет показать их действия в колонии. А если они спасут колонистов из плена, то даже самые тяжкие преступления Альянс может простить. Это работающая практика в условиях фронтира человеческих колоний в Траверсе.

- Это прекрасные новости. – Кивнул Виктор. – Я буду очень признателен вам, если бы вы выступили свидетелем, когда я озвучу данный факт перед своими подчиненными.

- Это не проблема. В конце концов, мы делаем одно дело. – Улыбнулась Ханна.

- Премного благодарен. – Улыбнулся в ответ Виктор. – И последнее. Я собираюсь провести опыты над пленными батарианцами, которые нарушат некоторое количество этических и юридических законов. Поэтому прошу закрыть на данный факт глаза. – Их взгляды пересеклись, и впервые Ханна выглядела напряженной.

- Насколько они будут бесчеловечными? – Наконец спросила она.

- Совершенно. – Серьезно ответил Виктор. – Мне это нужно по нескольким причинам. Бойцы должны осознать, против кого они сейчас будут сражаться, а потому пособие просто необходимо. Второе, я заметил несколько тактических особенностей батарианцев, и планирую выработать против них определенную стратегию. И третье, мои люди не должны их бояться. Да, я понимаю, что наемники, скорее всего, обладают опытом побольше моего, но все же считаю эту меру необходимой.

Ханна оценивающе смотрела на Виктора, пытаясь понять его мотивы, пока не спросила:

- Все же вы имеете отношение к Церберу? – От ее вопроса Виктор едва не улыбнулся.

Все уже столь часто сравнивали его с этой мифической группировкой, что ему и самому стало интересно познакомиться с ними ближе. Особенно в текущих обстоятельствах.

- Нет, хотя признаюсь, мне интересно познакомиться с ее представителями. – Виктор откинулся в кресле.

Его слова поселили в голове Ханны сомнения, видимо, она не ожидала подобного ответа.

- Возможно, вы найдете много общих тем. Хотя я считаю их радикалами и даже моральными уродами.

- Не поделитесь своими знаниями? – Виктор поддался вперед, надеясь услышать новую информацию.

- Цербер… - Ханна также откинулась на спинку кресла и смерила задумчивым взглядом Виктора. – Это группировка, которая провозгласила своей идеей превосходство нашей расы над остальными. Она не признает никаких принципиальных запретов в отстаивании этих идей. Получили свою известность после обращения Призрака в 2160 году, а также попытки захвата транспортника «Женева», груженного антиматерией. Последний оказался громким провалом, но это единственный за десятилетия случай, что характеризует их либо как великолепных специалистов, либо очень слабую группу. Я склоняюсь к первому варианту, как и большинство в Альянсе. Пользуется поддержкой части общества, а также внушительной части вооруженных сил, хотя формально признан незаконным в человеческом пространстве. Но в наших рядах есть и явные лоббисты их идей, и ничего руководители с ними сделать не могут.

Виктору стало неуютно. Человечество запрещает группировку, которая ставит своей целью возвышение людей над остальными, тех, кто отстаивает интересы своей расы и ставит их выше интересов инопланетян. Какого черта? Это все равно, как если бы в конце 20-го века американские политики открыто провозгласили своей целью российские или китайские интересы более важными, чем свои. А когда речь заходила не о национальных государствах, а о целых расах... такое отношение пугало.

И этот факт очень сильно напоминал ему кое-что. Кое-что очень неприятное устои человечества на земле, он раскалывал общество на части, и манипулировал оставшимися. Не настолько явно, но очень показательно. Особенно интересный лоск придавали проблемы в колониях и провозглашение новой конц. Именно так действовал Адвент, подчиняясь требованиям Старейшин. Ломал епции флота и вооруженных сил, фактически расколовшего силы Альянса.

- Не находите этот факт странным? – Виктор покачал головой.

- То, что Цербер признан незаконным? – Спросила Ханна, которой явно стало неуютно. – Это вполне естественное состояние вещей. Подобные группы сейчас находятся под запретом во всем Пространстве Цитадели, как мешающие интеграции народов в цивилизованное общество.

- Которое находится под контролем могущественной расы, способной ассимилировать остальные виды. Забавно. – Виктор постучал по столу. – Вот сейчас это все выглядит как одно большое предательство человечества его предводителями. И ситуация с колониями еще сильнее подогревает мои чувства. Вы сторонница текущего курса? – Виктор задал провокационный вопрос, отчего та явно смешалась.

- Эм… - Ханна сложила пальцы, явно пытаясь скрыть эмоции, сложные и непонятные. – В целом меня можно считать таковой. Я не являюсь горячей сторонницей всех новых реформ во флоте, но согласна с текущим курсом. Человечеству нужно быть более гибким и объединенным под одним флагом, когда вокруг нас столько разных видов, обладающих несравненно большим военным потенциалом. Сейчас могу сказать, что Альянс предпринимает попытки мягкой интеграции в новое общество, стремясь стать его частью, чтобы затем уже влиять на ситуацию в галактике более серьезным образом.

- То есть из ваших слов выходит, что правительство согласилось поменять концепцию вооруженных сил в угоду инопланетному влиянию? А после подвергли наши колонии опасности в угоду их желаниям? – Виктор прикрыл глаза, внутренне понимая, в какой заднице оказался. – И вы все еще не сторонница идей Цербера?

Ханне явно было неудобно от этих вопросов.

- Цербер тоже не паиньки. Ходят слухи об их экспериментах на людях и инопланетянах. На Трезубце три года назад они подмяли под себя наркоторговлю и с ее помощью провели массовый эксперимент на азари и людях. Многие погибли.

- И что? – Не понял Виктор. – Вам жалко наркоманов и инопланетян?

- Они живые разумные. – Отрезала Ханна. – А методы Цербера ужасны.

Виктор же смотрел на эту женщину со смесью жалости и брезгливости, хотя изначально она казалась вполне себе адекватной женщиной. Вот так расстройство. Ну да ладно, это не помешает воспользоваться ее помощью.

- Ханна. – На этот раз Виктор смотрел на женщину очень серьезно. – Значит, вы поделитесь той информацией, что получите на борту моего корабля?

- Я нахожусь здесь в нарушение всех протоколов, а потому мне бы не хотелось афишировать свое участие. И нет, я не буду отправлять никакой информации.

Услышав эти слова, Виктор встал и прошелся вдоль БИЦа. Вот такие сейчас странные люди в этом мире. Что с ними было не так?

С одной стороны вполне разумные люди, понятные и даже благородные в своих мотивах и целях. А с другой? Идиоты, которые считали себя святыми, обрекали целые тысячи людей на ужасную участь. Как можно было вообще оправдать потерю человеческих жизней в угоду инопланетным интересам?

Теперь ситуация в Траверсе выглядела полной задницей, или даже наживкой. Следим за пальцами.

Новая раса, которая в условиях разобщенности различных государств умудряется дать отпор турианской машине, включается в состав Пространства Цитадели. Но затем идет поступательное ослабление военной машины путем принятия новой концепции, которая выглядит как насмешка над здравым смыслом. Небольшие элитные группы, выдвигающиеся по первому требованию в условиях активной колонизации выглядят сомнительно, тем более в условиях, когда есть уже отлаженные национальные армии, отдельные подразделения которых могли осуществить защиту колоний.

Один только этот момент расколол армию человечества на части. Но дальше больше.

Альянс как структура весьма слаб, потому что молод. А ведь есть вполне успешные прецеденты развития колоний под патронажем отдельных стран. Шанси тому яркий пример. Но Альянс создает совершенно не приспособленные для обороны колонии вроде Мендуара и даже не рассчитывает их защитить. Кохаку прибыл лишь через два дня после бомбардировки, а ведь скопление Исхода является едва ли не самой развитой частью Альянса.

Что это, как не предательство интересов? А ведь солдаты этот факт видят и уже начинают ненавидеть человеческое правительство. Он еще не увидел других колоний, но уже представлял, какое отношение там к Альянсу.

Но будто этого мало, Цитадель провоцирует на конфликт батарианцев и Альянс в регионе Скиланского Предела, который юридически принадлежал Гегемонии. Совет ведь и ранее признавал этот регион зоной влияния четырехглазых, но когда это было необходимо, он решил передать их людям, что спровоцировало еще большее напряжение, а следственно и конфликт.

Разобщенный и слабый организационно Альянс, испытывающий кризис в вооруженных силах, втягивается в конфликт с батарианцами. Все, целый новый игрок на галактической арене превращается в ни на что не способную структуру, которую начинают подтачивать изнутри и снаружи.

Интрига уровня Старейшин. Сука. Виктор криво усмехнулся от понимания ловушки, в которую человечество влетело с двух ног.

Еще хуже это то, что новые военные и политические силы в долгосрочной перспективе предавали интересы собственного вида. А как иначе, если они сейчас признавали себя вассалами Пространства Цитадели, продвигая продавленные ими реформы. Да, быть может, хитрые людские правители посчитали себя самыми умными, и под видом паинек они хотят интегрировать человечество в инопланетное общество, а после диктовать свою волю. Только Виктор считал, что обмануть тысячелетних синекожих интриганок они вряд ли смогут. Просто потому что одни жили тысячу лет, а другие едва сто пятьдесят.

На этом фоне Цербер действительно выглядел наиболее предпочтительным союзником. Но он не станет соваться к ним столь скоро. Для начала он соберет о них больше информации и поймет, с чем имеет дело. Вдруг те же яйца, только с другого ракурса?

И вообще, первой его целью будет являться спасение колонистов, а после он хорошенько подумает над тем, как исправить ситуацию хотябы в Траверсе, что уже казалось титанической работой. Но он возьмется за это дело.

- Я предлагаю озвучить для личного состава нашу договоренность, касающейся их реабилитации.

- Хорошо. – Кивнула Ханна, поднимаясь.

Виктору теперь оставалось не выдать своего истинного отношения к этой женщине. Брезгливость и отвращение. С такими он вряд ли сможет найти общий язык. Ублюдочные подстилки инопланетян. Не союзники, а скорее вероятные враги. Не все, но вот конкретно такие как Ханна Шепард, слишком тупые, чтобы начать думать, либо слишком самонадеянные, чтобы реально оценивать свое положение. Как и положение всей расы.

***

Настроение Моргана находилось где-то на границе дерьмового и ужасного. Изначальный план, на который его надоумил Док, оказался полным бредом и совершеннейшей авантюрой. Этот факт он особенно сильно осознал, когда послушал разговор двух временных членов экипажа и молодого пилота-мальчишки, который оказался вовсе не пилотом, а шофером ебанных грузовозов.

А Морган закатил глаза, не понимая, как мог так сглупить. Пилот из этого мальчишки выходил как птичий помет. Летать, конечно, может, но не в том направлении.

Хренов Док капитально его подставил.

- Морган, за мной. – Скомандовал Виктор, появляясь из комнаты БИЦа вместе с аппетитной дамочкой.

Этот смазливый хлыщ тоже оказался весьма странным парнем. Повадки опытного головореза, движения как у супершпиона из тупых фильмов, да и лексикон странный. Морган все еще его ненавидел, но как разумный человек он привык анализировать, а потому признавал справедливость претензий беловолосого к Моргану и его команде. Сам бы он грабителям даже шанса не оставил.

Ошейник непривычно держался на горле, и Морган потрогал новый предмет гардероба, поморщившись. Еще недавно он и помыслить о подобном не мог.

Вместе с боевой девахой они отправились в трюм, где два узкоглазых и усатый педофил сейчас контролировали сборы команды. Броня, оружие, медикаменты — все расфасовывалось по контейнерам.

При появлении делегации все дружно уставились на Виктора.

Морган отметил, какими взглядами на него смотрели его ребята. Расист явно вдохновился мордобоем с четырехглазыми, Тако флегматично выполнял свою задачу, Диктатор трусил, а Дурь… как обычно тупил. Его ломало без наркоты в крови, отчего тот лаялся с каждым из команды. Худой азиат уже несколько раз огрел идиота по голове. И, судя по всему, здоровенный азиат тоже скоро потеряет терпение. А от его удара Дурь, скорее всего, откинется куда-нибудь в область загробной жизни.

Эти два азиата вообще выглядели странно. Мелкий вечно болтал не по делу, вставлял странные словечки и препирался с каждым встречным. А вот второй… высокий, почти с Моргана ростом, он всегда сохранял спокойствие, но по его виду становилось понятно, что если он выйдет из себя, то кто-нибудь точно сдохнет.

А еще русский с педофильскими усами... Про него Морган вообще не мог ничего сказать, кроме того, что он выращивал отменный табак.

Беловолосый тем временем вышел вперед и вкрадчиво заговорил.

- Итак, корабль начал предполетную подготовку, а после мы уйдем в прыжок. Можно сказать, что наша миссия началась. Напоминаю, что часть состава, из тех, кто не совсем добровольно вступил в наши ряды, по итогам операции будут свободны. Свидетелем выступает штаб-лейтенант Альянса, Ханна Шепард.

- Ути-пути… - Облизал губы Дурь. – Что за красотка одна на корабле…

- Дурь, идиот! – Пророкотал Морган. – Она твой единственный шанс вновь стать свободным и смыть твои позорные косяки. Заткни пасть, пока я не вытер ею гальюн.

Наркоман моментально заткнулся, уставившись в потолок. Морган же потер лоб, надеясь, что временный работодатель не начнет жрать ему мозги за дисциплину придурков.

- Отлично. Ханна, по-моему, их подвиг в спасении жителей колонии должен быть вознагражден?

А вот теперь Морган был весь во внимании. Если этот бывший реднек в озорных очках и повадками опытного психопата реабилитирует его в глазах человеческого правительства… быть может, он его и простит.

- Для начала хочу сказать, что изучила личные дела бывших служащих ЧВК «Синие Светила», и в случае успеха нашей миссии отправлю полный отчет с их действиями руководству флота Альянса. Отчет будет отправлен от имени Виктора Волкова, и думаю, по ее итогам вы все будете реабилитированы.

Морган едва не обнял жестковатую бабу, как рождественскую стриптизершу, согласившуюся бесплатно ему отсосать, но лишь скупо кивнул. Не поймет. Может, позже? Хотя нет, она все-таки решала проблемы, и подкат в его исполнении могла расценить немного неправильно.

- Отлично. Тогда посмотрите и это дело. – Произнес неплохой в общем-то мужик, то есть Виктор.

Морган уже понял, что этот беловолосый по-своему правильный перец, со слегка жесткими принципами. Простить он его, конечно, не простил, но уважать заставил.

Омни-тул в очередной раз тренькнул, и тетка углубилась в чтение. И чем больше она читала, тем сильнее раскрывались ее глаза.

- Томас Бейл, герой войны на Шанси, обладатель Пурпурной звезды за медицинские подвиги, профессионал полевой медицины и предатель человечества. Работорговец, который участвовал в рейдах на колонии Траверса и Терминуса в составе батарианской банды.

Морган аж поддался вперед, смерив Дока озадаченным взглядом. Вот уж не ожидал, так не ожидал.

- А вот касательно этого… - Ошеломленная баба покачала головой. – Скорее всего, его сразу же приговорят к электрическому стулу. Тут список из тридцати двух эпизодов, и это далеко не рядовые преступления. Даже не убийства, на которые в условиях фронтира Альянс мог бы вынужденно закрыть.

- Док, это правда? – Смерил Морган съежившегося партнера. – Ты ебанный работорговец? Вот сука… да я тебе жопу как у того старика сделаю.

Работорговцев он ненавидел. Очень сильно.

- Понятно. – Кивнул Виктор. – Ну, Томас, что скажешь? Может убить тебя прямо сейчас?

- Убить? – Затравленно огляделся бывший доктор.

А Морган с неверием смотрел на недавно невозмутимого мужика, с которым имел столько общих дел. Поверить в эту информацию было сложно, но возможно. Особенно сильно напрягся Расист, который испытывал к таким, как Томас, не просто ненависть, а что-то вроде психоза.

- Слышь, это правда, босс? – Расист явно выглядел злым. – Если да, давай я его сам выкину в космос, а?

- Правда. – Кивнул беловолосый, и устремил свой взгляд на Дока. - По итогам операции ты все равно не имеешь шансов выжить, так зачем тебе это? – Виктор достал револьвер и крутанул его на пальце. – Наемники совершили глупость, решив напасть на меня, а я дал им шанс исправить ошибку. Это справедливая цена. Да, я был жесток, но мне сейчас нужен управляемый состав, и потому я считаю свои действия вполне оправданными. – От его слов даже Морган слабо ухмыльнулся, ведь этот ублюдок только что на деле показал, что слов на ветер не бросает. – Но вот ты… животное, что обрекло огромное количество жизней на ужасную участь, лишь бы спасти свою гнилую шкуру, вряд ли его заслуживаешь.

Группа разошлась от доктора, смотря на него с презрением. Федор хмурился, Досик едко ухмылялся, Гора и вовсе будто хотел раздавить ублюдка голыми руками.

От такого внимания доктор весь скукожился, и сейчас напоминал затравленного зверя, которого посадили в клетку с тиграми.

- Я совершил преступления под давлением… - Слабо проблеял Томас. – Меня самого поработили, и чтобы выбраться, я решил втереться к ним в доверие.

- Я и посрать могу под давлением. – Протянул Морган. – Но это не отменит того, что дерьмо будет вонять, Док.

- Верно. Это не умоляет твоих преступлений. – Фыркнул Виктор. – Больше всего в своей жизни я ненавижу предателей Человечества. А ты он и есть. Лишь бы спасти свою жалкую шкуру, ты продавал людей в рабство, включая женщин и даже детей. Ты жалкое ничтожество, так зачем тебе сейчас жить? Сдохни, и не мешай нам выполнять свою работу. На колени, Томас Бейл.

Виктор, выставив пистолет, подошел к бывшему доктору, и тот упал на колени с мольбой смотря в глаза мужчины. Тетка из Альянса со сложными эмоциями наблюдала за творящимся действом, но не влезала со своими дурацкими принципами.

Верно, тут собрались те еще отморозки со своими законами, и беловолосый действиями подтверждал, что дышит с ними на одной волне.

- Я могу помочь… - Пробормотал Томас.

- Да, можешь. – Кивнул Виктор. – Только почему-то раньше ты этого не делал.

- Нет. – Покачал головой медик. – Я помогал людям на Мендуаре, после нападения. Я не такой урод, как вы думаете… все, что я хотел, это спастись. – Из глаз Дока потекли слезы. – Я всей душой ненавижу батарианцев, и желаю убить каждого из них за то, что сломали мою жизнь… за то, что сломали меня, и я превратился в жалкое подобие прошлого Томаса. Бойца, медика, солдата человечества… простите меня за мои грехи…

Действительно, работорговля являлась намного более страшным преступлением, нежели убийство. Причин было много, но главной являлось то, что высокотехнологичные рабские импланты и ошейники обрекали своих жертв на мучительное существование. Даже после спасения из рабства, многие так и не смогли вернуться к прежней жизни, им не помогали никакие психиатрические манипуляции.

Часть людей превращалась в послушных животных, часть получали тяжкий психический урон, который ближе всего ассоциировался со смертью души, но не тела. Особенно страшными выглядели случаи с детьми, ибо там батарианцы поступали с совершенно нечеловеческой жестокостью, ломая разумы и превращая их в жалкое подобие людей. Сейчас в Терминусе процветает и вовсе ужасная практика генетического скрещивания людей, для вывода идеальных рабов. Их разводили подобно животным, и это было поистине хуево.

Морган вздрогнул, вспоминая рабские рынки и даже целые биржи, направленные на извлечение выгоды из рабского труда. А еще он вспомнил уходящие в темноту клетки с целыми кучами людей, среди которых виделись женщины и дети.

Каким бы уродом его не считали, сам Морган в свое время встал на сторону Заида именно потому, что терпеть не мог рабство. Как и батарианцев. А еще таких же ублюдков, которые обрекали людей на подобную участь.

- Томас Бейл. Как капитан судна, я приговариваю тебя к смерти за преступления против человечества. – Проговорил Виктор холодным тоном, вызвав тихие всхлипы. – Приговор осуществить после того, как ты исполнишь свою роль. Сейчас ты станешь бессменным членом экипажа и останешься в ошейнике навсегда. Я даю тебе шанс только по одной причине, ибо верю, что ты действительно ненавидишь батарианцев, а потому ты будешь убивать их до тех пор, пока я не скажу стоп. А после ты умрешь. Тебя устраивает?

- Да! Спасибо! – Разревелся Док, вызвав презрительную ухмылку у Моргана.

Тот оказался гнилым фруктом, хотя раньше он считал его вполне славным партнером. А пленитель оказался не столь плох, как казалось. Ух, как же этот мир был непредсказуем.

Грядущее прощение грехов от правительства в случае выполнения миссии полностью меняло ситуацию. Да, придется пострелять, но он и так любил это дело. Еще и четырехглазых, совсем сказка. Ему аж потрахаться захотелось.

- Через два часа всему личному составу собраться здесь. – Приказал Виктор и, развернувшись, вышел.

***

Они вновь собрались в трюме, только на этот раз их встретили шесть раскладных кушеток, на которых возлежали батарианцы, и Виктор в белом докторском халате.

Морган с интересом посмотрел на плененных им четырехглазых. Он взял их в плен, чтобы запытать и выбить всю информацию. Может, Виктор решил сделать за него эту работу?

Батарианцы издавали паникующие возгласы на своем языке, но стиснутые по рукам и ногам не могли и сдвинуться с места. Даже головой покачать они не могли, стиснутые специальными захватами.

А напротив лежал хирургический инструментарий, который больше походил на пыточные инструменты.

- Итак, раз все здесь, начнем. – Начал говорить беловолосый. – Сегодня мы с вами разберем наших основных противников на текущем задании. Их навыки, возможности, биологию и уязвимые точки. Ну и, разумеется, эффективную тактику против них.

Виктор с задумчивым видом посмотрел на кушетки с четырехглазыми, оттолкнул две из них в сторону. А еще поменял на них положение таким образом, чтобы двое смогли смотреть на остальных четырех.

Морган понял, что хитрый командир решил совместить сразу три дела одновременно. Хитро.

- Ты типа сейчас будешь учить нас убивать четырехглазых? – С ехидной улыбкой спросил Дурь, но, напоровшись на жесткий взгляд, заткнулся.

- Удивительно верное замечание, Артур. – Произнес Виктор. – Я думаю, что все вы так или иначе встречались с нашими врагами, однако все знания о них у вас находятся в разрозненном виде. Меня это не устраивает. Они сегодня являются нашим основным противником, а потому требуют детального знания, чтобы эффективно им противодействовать.

- И что мы узнаем нового? – Не выдержал Морган. – Я убил уже под сотню четырехглазых, и даже не представляю, что ты мне расскажешь нового.

- Поверь, Гробовщик, ты удивишься. – Холодные глаза встретились, и Морган на всякий случай их отвел.

Этот психопат реально производил жуткое впечатление.

- Итак, для начала начнем с головы. А именно, со зрения. – Продолжил Виктор. - Как вы знаете, батарианцы обладают четырьмя глазами. Это обосновывается их эволюцией на родной планете Кхар’Шан, которая славится своей сумеречной атмосферой, а также сложным рельефом с большим перепадом высот. Батарианцы развились из всеядного вида хищников, а потому им потребовался мощный инструмент для охоты, коими и послужили глаза.

С этими словами скальпель в руке Виктора описал дугу и воткнулся в глаз одного из подопытных, отчего тот закричал от боли, а остальные заголосили еще громче. Виктор, поколдовав с рабскими ошейниками, заставил тех заткнуться, но их бегающие глаза ясно свидетельствовали, что те все осознают и ощущают.

- Только что я удалил верхний левый глаз. – Продолжил как ни в чем не бывало этот псих. – А теперь смотрите фокус.

Отойдя в нужную сторону, он стал смотреть, как потерявший его из виду батарианец пытался водить глазами.

- Как видите, его область зрения сузилась примерно на 50%. Это объясняется простым фактором. Батарианцы, при всей своей глазастости, отстают от людей в области панорамного зрения примерно на треть. Что это обозначает? – Виктор спросил у опешивших людей.

- То, что ты выколол ему глаз? – Спросил Дурь.

- Экспертное мнение от биохимика со стажем. – Равнодушно кивнул Виктор. – Еще попытки?

- Они уязвимы для атак с флангов? – Поднял руку Дилан.

- Отлично, Дилан. Ты прав. – Кивнул тот. – Все верно, природа их планеты создала такие условия, что этот вид разумных хищников превратился в очень специализированного хищника, который может видеть свою добычу в очень узком диапазоне с невероятной четкостью. Но взамен им пришлось создать дополнительную пару глаз, которая станет отвечать за панорамное зрение. Не знаю конкретных вывертов эволюции этого вида, но более чутко они различают вертикальные угрозы, в то время как фланговые слегка проседают. То есть, при всей своей глазастости, они имеют явные уязвимости. А еще их глаза настроены на движение, а потому статичные объекты им усмотреть боковым зрением почти невозможно. Понимаете?

Вот сейчас Моргану стало действительно интересно. Он воевал с батарианцами лицом к лицу, но никогда не думал, что те имеют подобную уязвимость. А еще становилась понятной их стандартная тактика звезды, то есть кругового построения, используемого даже в атаке.

- Идем дальше. Как хищники, они развили и мощный слух, который работает в очень широком диапазоне. – Продолжил Виктор, а после вырезал ухо батарианца, обнажив слуховой канал. – Строение в целом понятное, но заметьте, насколько интересна структура. Сейчас мы проведем опыт.

Дальше молодых ребят дружно вырвало, тогда как ребята поопытнее и сами присоединились к экспериментам, буквально разобрав каждого батарианца на куски. Инопланетяне во время всех экспериментов оставались живы и в сознании, для чего пришлось вводить им инъекции стимуляторов.

Но результат того стоил. Они разбирали сухожилия, их строение, анализировали способности к передвижению с учетом центра тяжести, способность к маневрированию, даже в биохимию углубились.

Морган с удивлением понял, что батарианцы способны совершать мощные рывки, что при наличии у них щитов могло представлять огромную опасность, но также они плохо маневрировали в боковых плоскостях. Прояснились их малая уязвимость к атакам сверху, но уязвимость с фланга. Также стало понятно, почему ранения в область таза для них являлось гораздо большей опасностью, нежели попадание в грудь или живот.

- Если бы у меня так биологию вели, я бы отличником был! – Восторженный тон Дури вбивался в голову Моргана, и он кинул оценивающий вид на своих подельников.

Диктатор оставался равнодушен, но остальные… Тако, Дурь и особенно Расист выходили из трюма, который превратился в лабораторию Менгеле, с таким воодушевлением, что ему стало слегка неуютно. Даже Док выглядел веселее, и как хирург он заметил и дополнил урок Виктора своими знаниями. Теперь он лебезил перед Виктором, и теперь добровольно согласился на положение раба.

Жестокость Виктора реально удивляла. Даже его подчиненные, Казак и двое азиатов, выглядели ошарашенно, хотя и увлеченно. Но самое главное, что таких знаний не давали даже инструкторы из Альянса.

Они буквально разбирали батарианцев заживо, узнавая о работе каждого органа, о реакции на раздражители столько нового, что становилось страшно от подхода. А еще Морган понял, что как минимум Расист поплыл.

Он всегда ненавидел батарианцев самой лютой ненавистью из возможных, и увидев это… Морган поёжился. Один урок, и один из его людей уже смотрит в рот Виктора, требуя подачки. А ведь эти знания являлись ещё и очень нужными.

И это не считая того факта, что двое выживших батарианцев обосрались и сейчас плакали всеми глазами, рассказывая Виктору всё, что тому было нужно.

За пару часов он рассказал об уязвимостях батарианцев, убрал страх перед ними, выпытал информацию, обогатил тактику против четырёхглазых, а ещё заслужил лояльность нескольких членов экипажа.

***

- Что скажешь про них? – Спросила Ханна, когда они остались одни в рубке.

- Психи. – Кратко охарактеризовал их Забалетта. – Этот Виктор и вовсе жуткий.

- Согласна. – Кивнула Ханна, складывая руки на груди. – Но лучше не лезь к ним с нравоучениями. Эти ребята слишком принципиальные враги батарианцев, чтобы отказываться от их помощи.

- Но это… даже не знаю, как сказать… - Эрнесто сглотнул. – Он их как крыс препарировал.

- И что удивительно, это было очень познавательно. – Задумчиво протянула Ханна. – Многого об анатомии и биологии даже я не знала. И заметь, это была не слепая жестокость, а холодное исследование.

- Если он не из Цербера, то даже не знаю, откуда. – Покачал головой лейтенант.

- Да. – Кивнула Ханна, опираясь на пилотское кресло. – Догадка капитана действительно имеет место быть. Но я сомневаюсь, что он действительно оттуда. Я знаю ребят, которые работали на Цербер, и при всём к ним отношении в войсках Альянса, они пользуются немалым уважением. И потому я понимаю, что он не очень походит на выходца из Цербера, хотя отрицать сходства нельзя.

- Но ведь подобные вещи не законны? – Не понял Забалетта.

- А рабство законно? - Устало покачала головой Ханна. - Нет, сейчас я вижу принципиального врага батарианцев, и, пожалуй, буду рада, если он сможет достичь хотя бы части своих целей.

***

Нзато поёжился от страха, чувствуя, как паранойя на корабле поднималась с каждым часом.

Как он и рассчитывал, двигатели стали перегружаться, и сейчас они были вынуждены перелетать от планеты к планете в соседней с Мендуаром системе, чтобы просто остудить перегревающиеся двигатели.

Батарианцы и люди носились по коридорам и техническим переборкам, пытаясь понять, где проблема. Капитан носился и орал на всех, требуя восстановить систему охлаждения. Даже Нзато попал под его горячую руку, но конкретных подозрений не вызвал.

Теперь от него требовали пересмотреть маршрут таким образом, чтобы не попасться патрулям людей, а также как можно скорее выбраться из этой западни.

Корабль погрузился в атмосферу страха и паранойи.

После объявления о реабилитации наёмников, ребята вместе с Морганом заметно воодушевились. Долгие три года они жили в надежде легализоваться в человеческом пространстве, потому что в Терминус им ход был закрыт. Влияние Светил росло с каждой минутой, и уже сегодня бывшие коллеги стояли вровень с такими гигантами, как Кровавая Стая и Затмение. И если бы они появились в диком космосе, то их бы уничтожили.

Откуда на них висело столько преступлений? Ответ прост, Терминус сам по себе являлся опасным местом без законов и правил, где они действительно пролили немало крови. Вот только кое-кто умный, по имени Виго Сантьяго, закрыл им путь домой после раскола, передав весь компромат властям, отчего им пришлось прятаться подобно загнанным животным.

А сейчас у них наконец-то появилась надежда.

- Ну что, ебнем батаров, и дальше свободны? – Довольный Тако сейчас калибровал снаряжение, и с его лица не сходила улыбка.

- Ну, если он действительно выполнит договоренности. – Слегка поморщился Диктатор, играя на омни-туле в какой-то симулятор.

- Ну раз бабу с флота притащил, вряд ли он задумал нас обмануть? – Вопрос Тако повис в воздухе, заставив остальных задуматься.

Они устроились в трюме и активно готовились к новым сражениям. Экипировка, в которой они воевали годами, находилась в прекрасном состоянии, как и оружие. А потому они чаще моделировали различные тактические схемы, вместе с ветеранами Шанси прорабатывая общую стратегию.

Новые коллеги сейчас находились тут же, работая со своей экипировкой, которая сильно отставала от наёмничьей.

Два азиата, русский и бомж Игнис. А еще тут был Боб, но этого хрена Виктор гонял по хозяйственным вопросам, заставляя того привести весь склад в надлежащий вид и найти неучтенный в электронном табеле груз. И такого на корабле было немало, видимо пираты не особо любили порядок. А зря, теперь, и теперь Боб матерился на все лады, отыскивая очередной тамбур, где лежал мусор, оружие, доспехи и даже тела мертвых пассажиров. Видимо, про них просто забыли.

Боб притащил несколько комплектов брони устаревшего дизайна, которую ветераны примеряли и подстраивали под себя. Особенно большие проблемы вызвал здоровый азиат, на которого никак не находился комплект.

- Я Виктора знаю не так много. – Наконец заговорил казак, как обычно куря сигару. – Но что могу сказать точно, так это его принципиальность в отношении сказанного. По моему мнению, всё, что он делает, из-за обещания нашему общему другу спасти его семью.

- Это пиздец как обнадеживает. – Кивнул Морган и, выхватив из руки русского сигару, затянулся. – Ух, как же хорошо…

- Еще раз так сделаешь, я тебе ее в задницу засуну и курить заставлю. – Хмуро произнес Федор. – В следующий раз хотя бы попроси.

- Не веди себя как шлюха без чаевых. – Миролюбиво помахал руками Морган, возвращая сигару. – Просто у меня закончились, а новых нету.

- И у меня… - Грустно вздохнул Федор. – Сука, как вернемся, нужно будет организовать сбор табака и его подготовку.

- Ради такого дела даже я присоединюсь. – Морган и сам не ожидал от себя таких слов.

- Я запомнил. – Усмехнулся Федор и подкинул новую сигару ему в руки. – Аванс будущему сотруднику моей фермы.

- Еще напяль на себя красную рубаху, грязное кепи и отрасти бороду. - Рассмеялся Диктатор. - В таком наряде все деревенские девки твои!

- Не пизди мне тут, коммунист вонючий. - Ухмыльнулся Морган. - Вообще-то я из Арканзаса, и культура реднеков у нас весьма сильна.

- Ты еще скажи, что трахал сестру? - Не поверил Тако. - Или что у вас там делают? Женятся на сестрах, ебут ослов в жопы, стреляют в каждого встречного, ненавидят черных?

- Всё так. - Кивнул Морган, выдыхая дым. - У меня батя и мама родные брат и сестра. А стрелять я начал раньше, чем ходить.

- Пиздишь! - Опешил русский, как и все остальные.

- Не. - Заржал Морган. - Мне даже генетическую коррекцию проводили, чтобы инцест не отразился на мне и моем потомстве.

- Ебануться... - Выдохнули все, а Федор добавил. - Ебанные пиндосы, вы чего творите то?

В трюме потекли две струи дыма, пока они вместе смотрели на личный состав. Ветераны оказались хуже вооружены, имели меньше опыта и постоянно обращались к наёмникам за консультациями. С момента объявления о реабилитации и общего эксперимента над батарианцами стена между ними если не рухнула, то точно слегка потекла.

Наёмники теперь не огрызались каждую минуту, за исключением Дури, который отошел только после пыток четырехглазых.

- А чего дальше то? - Неожиданно спросил Диктатор, отвлекаясь от омни-тула. - Ну получим мы реабилитацию, Альянс вежливо чмокнет нас в задницу, а потом?

Вопрос метиса заставил Моргана задуматься. Действительно, а что дальше? Вообще-то он хотел сколотить небольшой капитал, организовать небольшое частное агентство где-нибудь на Элизиуме и заработать на конфликте с четырехглазыми.

- Вы не знаете, а мы полетим дальше пиздить батаров. - Пожал плечами Федор. - У Виктора большая программа, хотя многого я не знаю. Но что понятно точно, так это то, что он ненавидит инопланетян.

- Даже азари? - С недоумением спросил Диктатор. - Они же сексуальные.

- Азари он почему-то не любит даже сильнее батарианцев. - Усмехнулся Федор.

- Не дали походу. - Буркнул Дурь, отчего среди ребят раздались смешки.

- А тебе что ли дали? - С интересом спросил Досик.

- Еще как. В Терминусе борделей с ними завались. - Кивнул Дурь. - Говорят, они сами туда лезут, ведь любят потрахаться, да и ошейников на их шеях я не видел.

- И как? - С интересом поддались вперед ветераны, отчего Морган заулыбался.

Вспоминая жизнь в Терминусе, Морган часто вспоминал азарийских проституток. Да и в целом там было интересно. Стрельба, пьяные драки, разборки с бандами на каждом шагу, налеты и кровь. Хорошо было.

- Да честно сказать, хуй его знает. - Проворчал Дурь. - Азари редко позволяют сунуть в них дружка, иногда под хвост разве что. А в их аналог вагины и вовсе почти никогда. Вся суть траха с ними заключается в "Объятьях вечности". - Наркоман нарисовал кавычки в воздухе. - Первый раз прикольно, как приход, а потом не очень. Будто снова пятнадцатилетний уебан с поллюцией, пообнимались и пиздец, штаны мокрые. Вроде довольный, а придешь домой и думаешь… что никого ты не трахнул, а трахнули тебя. Причем в голову.

- Бля, а я думал всё интереснее… - Фыркнул Досик, переглянувшись с монголом.

- Да я тоже думал, что там камасутра, от которой даже Диктатор охуеет… - Махнул рукой Дурь. - А по факту… хуй его знает, то ли я такой испорченный, то ли мир не такой ужасный. Я потом только в человеческие бордели и ходил. Дешевле и как-то ближе что ли.

- Там и такие бывают? - С наивным видом спросил Досик.

- Ага. Батарианцы открыли. - Едва не сплюнул Дурь. - Сука, так-то бы не ходил, да деваться некуда было. А там пиздец, выбор на любой вкус, мальчики, девочки, совсем мелкие и постарше… Честно сказать, меня там в черный список внесли, когда я наебенился химией и начал стрелять. Злой стал, аж с ума сошел. Хорошо, меня Гроб тогда вытащил и ситуацию разрулил.

Морган поморщился. Тогда они вместе с Расистом едва не взорвали тот притон. Но зарываться им не давали, Синие Светила тогда являлись молодой группировкой, и ссориться с крупными игроками было не с руки. А потому пришлось платить деньги.

- Сука… - Выдохнул Досик. - Так туда попадают…

- Ага, колонисты. - Кивнул Диктатор, не отвлекаясь от омни-тула. - Мужиков на тяжелые работы в шахтах, баб в бордели, детей в воспитательные центры, где из них вырастят то, что нужно четырехглазым. Отдельным неудачникам не везет еще сильнее. Они становятся либо участниками гладиаторских боев, либо… объектами для очень жестких видео, в том числе и порно. В сети Терминуса такого добра хоть отбавляй. Плати подписку и наслаждайся. Если ты здоровый психически, то не советую. Но справедливости ради, там не только люди. Турианцы, саларианцы, даже ханары и дрелы. Это сейчас мы стали хитом сезона последних лет, как новая игрушка. А так там все друг друга порабощают, убивают, насилуют, стреляют, режут и вообще весело проводят время.

Атмосфера вместо веселой и какой-то незатейливой превратилась в тяжелую. Наёмники привыкли к подобному за годы, хотя и им было тяжело. Иной раз становилось вовсе непонятно, как так могло получиться, а потом находился простой и понятный ответ.

Беззащитные колонии. Уже в те времена Светила часто использовали слоган «Нахуй Альянс» именно потому, что видели насколько новое правительство беспомощно. В какой-то момент это и был их хлеб, пока руководство не решило лезть в Терминус с его богатствами, где пути лидеров разошлись на узкой дорожке выстрела из дробовика.

***

Эренсто подслушал разговор наемников и тоже задумался. От новых истин, сказанных непосредственными участниками событий, происходящих в Терминусе, кровь стыла в жилах.

Он прошел сложный и серьезный курс подготовки, который включал в себя и мощный идеологический подтекст. Однако, увидев своими глазами реалии, его картина мира уже давно затрещала по швам. Эрнесто по инерции защищал политику Альянса, особенно перед подчиненными, многие из которых давно разуверились в эффективности человеческого командования. Но сейчас его взгляд на ситуацию и вовсе провалился куда-то в область черной безнадеги. Столько людей похищали, столько преступлений совершалось инопланетянами, а они ничего не делали. Мендуар лишь еще один, хоть и самый большой пример бессильной политики Альянса.

Тряхнув головой, он бросил взгляд на Ханну, которая все еще разбиралась в устройстве корабля. Штаб-лейтенант являлась вполне профессиональным специалистом, хоть это не отменяло того факта, что она обычно вставала на защиту сегодняшнего курса политики людей. И по себя Эрнесто не очень ее понимал.

Экран пиликнул, уведомляя о скором завершении межсистемного прыжка.

Сосредоточившись, он взял джойстик управления, готовясь увидеть новую звездную систему. Это была необитаемая система, в которой имелось лишь три планеты, вращающихся вокруг Синего гиганта. Но именно через нее нужно было пройти, чтобы попасть к следующей системе с ретранслятором, ведущим в Туманность Конской Головы. Не самый удобный маршрут для путешествий, но очень подходящий для нападения и отступления пиратов, и ввиду своей удаленности редко посещавшийся патрулями Альянса.

Картина на экране резко сменилась, и его виду предстала абсолютная темнота и огромное зарево местного светила. Прилипнув взглядом к показателям датчиков, Эрнесто с удивлением увидел очень интересную картину.

Мощный тепловой след, который остался в мелкой взвеси частиц в космосе, светился в датчиках подобно новогодней елке.

- Мэм? – Эрнесто позвал более опытного в таких вопросах навигатора.

***

- Сэр. Заметил тепловой след, повторяющий маршрут отхода из системы. – Раздался голос Забалетты в системе связи.

- Скоро буду. – Виктор поднялся с кровати.

Они находились в полете уже второй день и только добрались до соседней системы. Опытные служащие флота приблизительно рассчитали курс отхода вражеских кораблей, которые вели к вспомогательному ретранслятору, направленному в сторону туманности Конской Головы.

С маршрутом разбирались долго, но Ханна, зная логику наемников, предположила, что они двинутся именно туда.

Конская Голова являлась границей трех регионов космоса: Терминуса, Траверса и Пространства Цитадели, и при своей относительной цивилизованности являлась рассадником различных полулегальных формирований. Множество организаций имели там свои штаб-квартиры, и самой легендарной являлась планета Новерия.

Эта планета служила одним из признанных мест для совершения грязных делишек, и при своей близости к Цитадели она не подчинялась ее законам. Очень удобное место, в котором, по прикидкам Ханны, пираты могли установить на колонистов рабские ошейники и импланты, а также осуществить сортировку рабов. Морган согласился с ее доводами, также указав, что именно там в свое время была зарегистрирована ЧВК «Синие Светила». Там вообще квартировало огромное количество различных ЧВК, не совсем законных корпораций и научных центров. Даже пираты там могли появляться вполне открыто, защищенные соглашениями корпораций галкатики.

Виктор с выводами согласился, и сейчас они впервые обнаружили первые подтверждения. Спустившись в рубку, Виктор встретил Ханну, Эрнесто и Дилана, что с интересом следили за графиками на панели.

- Странная сигнатура. – Задумчиво произнесла Ханна. – Тепловыделение слишком серьезное. Мы не должны были ее обнаружить.

- Это не ловушка? – Спросил Эрнесто.

- Сомневаюсь. У них сейчас рабы, и им требуется как можно скорее уносить отсюда ноги. – Ханна начала сверяться с данными на омни-туле, высчитывая. – При таком тепловыделении они едва ли покинули систему, ведь двигатель банально будет отключаться. Неужели сломались?

Виктора эти слова озадачили. На такое чудо он и не рассчитывал.

- Так, Эрнесто. – Ханна отошла к голостолу, переключив изображение на систему. – Их двигатель перегревается, а потому они вынуждены его охлаждать у каждой встреченной планеты. С учетом времени… прыгай сюда. Согласно вектора, нужно будет обследовать каждую планету от нее и выше, в сторону ретранслятора.

- Принял, мэм. – Ответил лейтенант. – Будем там через пятнадцать минут.

- Значит, пора поднимать ребят по тревоге. – Кивнул Виктор.

Во время полета его команда посвятила теоретическим выкладкам по противодействию пиратам. Они днями напролет моделировали тактику, размечали зоны ответственности и другие моменты. Большая часть «Светил» имела хороший опыт боевых действий, и также показывали менее опытным в таких боях ветеранам «Шанси» нюансы подобных боев.

Вообще, после обнародования факта их реабилитации перед Альянсом, наемники явно загорелись. Виктор больше не предпринимал никаких карающих мер, лишь отказав в снятии ошейников до момента выполнения миссии. Просто из рассуждений безопасности.

А так, ребята отрабатывали взаимодействие в различных местностях, в основном абордажную тактику, а также столкновения на поверхности планет.

Диктатор, пару раз попытавшись взломать свой ошейник, встретился с Виктором, и они поговорили по душам, где он попросил не прибегать к подобным мерам во избежание собственной смерти.

Виктор спустился в трюм, где бойцы сейчас приводили себя в порядок, надевая броню. Бывшие наемники носили среднюю броню класса «Наемник» от Ариакэ, вполне удобную и не особо дорогую экипировку. Среди них выделялись разве что Дурь да Морган. Дурь был в легком «Богомоле» от Хане-Кедар, а Морган в циклопическом и усовершенствованном «Колоссе» от Киншасса. Последний выглядел в нем как ходячий танк.

Ветераны были одеты попроще, в те самые «Скорпионы» с дурацкой расцветкой, комплект которых они нашли на корабле. Единственное, ни один не налез на Очира, а потому пришлось по кусочкам собирать испорченную Бобом броню «Оникс», к которой пришлось придумывать подкладку. Комплект не внушал, ибо сильно пострадала его начинка, но все же лучше, чем ничего.

Боба и молодых они как-либо готовить не стали, ибо они могли больше мешаться под ногами. Пускай сидят на борту.

Томаса после долгих рассуждений тоже покачто оставили в резерве. Виктор видел, что тот явно переживает эмоциональный кризис, а потому был ненадежен. Проще было бы его убить, но почему-то казалось, что скоро тот придет в относительно нормальное состояние, а врач им был нужен.

- Обнаружили сигнатуру корабля. Возможно, скоро вступим в бой. – Кратко обрисовал ситуацию Виктор.

- Значит, абордаж. – Ухмыльнулся Морган. – Эй, девочки, вооружаемся комплектом ближнего боя.

- Сука, а я рассчитывал пострелять издалека. – Выругался Дурь.

- Для тупых, дробовики, штурмовые винтовки и пистолеты. Гранаты только абордажные. – Морган, как более опытный в таких боевых действиях, сам собой превратился в командира. – Ускоглазый, это тебя касается.

- Я и так понял, долбоеб. – Фыркнул Досик. – Не учи, зайбал.

- Буду учить, утырок. – Фыркнул Морган. – Дальше. Я иду первым. У меня емкость щита 7,1 секунды среднего давления, а потому буду давать вам время снимать ублюдков. Этакий хуй со смазкой в жопе готовенькой на то девицы, а вы мой презерватив. Так что защищайте меня, и не проебите момент.

- Ага, хуй в батарианской жопе. – Ухмыльнулся Дурь.

- Не, не люблю такое. – Покачал головой Морган. – Слишком фактурная и не скользкая. Да еще и резинку норовит порвать.

- Ну ты, сука, и урод. – Присвистнул Федор, затягиваясь сигарой. – Трахнуть батара.

- Батарку. – Поправил Морган. – Эта редкая штучка, но мне не понравилось. Не кожа, а шкура медведя, жестко и временами даже больно. Видимо, у батаров маленькие писюны. Ну да ладно, лучше дай ка сигары.

- Тебе бы к доктору. – Усмехнулся Федор, протягивая курево. – Межзвездный сифилис дело такое.

- Уже научен. – Заржал Морган. – Ух и намучился! Думал, все, будут теперь не Морганом, а Морганой!

Бойцы засмеялись, а после, похватав сигары, стали дружно курить и перешучиваться, параллельно проверяя экипировку. Шутки ни о чем, курение и понты. Стандартная реакция на будущий бой, чтобы успокоить нервы. Виктор и сам закурил, наблюдая за составом.

Игнис стоял в сторонке и не притронулся к куреву, тогда как его пальцы постоянно барабанили по автомату, на лице появилась улыбка, да и сам он выглядел как будто слегка не в себе. Этот явно в предвкушении и желает скорее окунуться в бой.

Наемники привычно ухмылялись, тогда как ветераны оставались напряжёнными. Гора тоже не курил, а вот Досик цедил сигару с явным наслаждением.

- Капитан, вы должны это видеть. – Раздался голос Забалетты, а после на омни-тул пришло видео.

Морган встал рядом, наблюдая за кораблем, рядом с которым светились буквы. Тот завис над орбитой безымянного газового гиганта и сейчас пытался охладить свои двигатели.

«Крейсер класса Кешель, батарианского производства, Кхар’Шан. Приписан к станции Омега, находится в ведении ЧВК «Синие Светила». Имя «Бегун»».

- Ебутся котики… - Ошарашенно произнес Морган. – Это же ебанный «Бегун»…

- Да ну! – Поддался вперед Диктатор. – Реально! Босс! Это же ебанный «Бегун»!

- Да ты не капитан Очевидность, а целый Адмирал, ясен хуй! – Буркнул Морган и посмотрел на Виктора. – Я знаю его. Мы брали его вместе с Заидом! Я на нем каждую палубу обходил!

- Они нас заметили? - Спросил Виктор у пилота, рассуждая над ситуацией.

- Я вижу их остаточный след, который проецируется с задержкой в пятнадцать минут из-за порога скорости света. Потом они нас заметят. - Ответил лейтенант.

- Эрнесто, новая информация. Морган и его команда знают этот корабль. Встречаемся в БИЦе. - Приказал Виктор, а после посмотрел на личный состав операции. - Все идем в БИЦ и планируем наши действия. У вас есть подробная информация по нему?

- У меня есть даже внутренняя планировка. - Усмехнулся Диктатор. - И не только. В свое время мы очень сильно постарались над этим кораблем.

Толпа вооруженных солдат ввалилась в БИЦ, и Диктатор сразу же спроецировал объемное изображение корабля на стол, позволяя рассмотреть его во всех подробностях. Спустя несколько секунд туда вошли Ханна и Забалетта, оставивший пульт управления на Дилана.

- Итак, приступим к планированию. - Начал Виктор. - Корабль знаком, а также мы знаем его планировку. Диктатор, Морган, вкратце обрисуйте корабль и наши возможности по противодействию. Эрнесто, Ханна, расскажите нашу тактику.

- В прямом бою никак. - Отрицательно покачала головой Ханна. - Мы фрегат, они крейсер. Шестьсот метровый рельсотрон обладает дальностью стрельбы в полтора раза превышающей наш. Только ввести в заблуждение.

- Отлично, у нас есть два пленных батара из второстепенных группировок пиратов. Я смогу заставить их выйти на связь и продать пиратам легенду. Допустим, что им удалось выжить и захватить наш корабль. Они подпустят нас к себе? - Виктор посмотрел в глаза Моргана и Ханны.

- Они испытывают трудности с охлаждением двигателей. - Ответила Ханна. - А значит шанс установить контакт у нас есть. Допустим, скажем им, что у нас не хватает экипажа для управления. Должны поверить, если на связь выйдет батар. Да и кто в здравом уме придумает штурмовать крейсер силами фрегата?

- Сойдет. - Кивнул Виктор. - Тогда прямо сейчас начнем готовить представление с пленными пиратами. Что по абордажу?

Диктатор стал активно набирать на голопанели, попутно вращая корабль пиратов во всех плоскостях.

- У нас есть полная информация по планировке корабля. Также я имею небольшой шанс сломать их систему, но это получится только в случае, если они не удосужились поменять или модернизировать свою программную защиту. - Глаза Диктатора лихорадочно горели. - Шанс невелик, но он есть. Особенно учитывая, какие раздолбаи сейчас состоят в «Светилах».

- Морган? - Виктор посмотрел на великана, который стал очень задумчивым.

- Если все, что вы тут придумали, сработает, то нам сразу нужно будет двигать в сторону рубки. - Великан прочертил маршрут. - Если мы возьмем все системы корабля под контроль, то часть шлюзов можно будет открыть и отправить экипаж подышать свежим воздухом. Хотя проще было бы взять все турели под контроль. Мы их немало расставили на эту калошу.

- Насколько сильно они нам помешают? - Федор усиленно смолил сигарой, как и часть состава, отчего вскоре БИЦ превратился в курилку, и Ханна с неодобрением смотрела на творящееся нарушение.

- Могут сильно. Там, конечно, не самые дорогие турели, но просраться дадут знатно. - Кивнул Морган и посмотрел на Диктатора. - Что скажешь?

- Да хуй его знает... - Метис сейчас с интересом читал новую информацию. - Все будет зависеть от того, ввели ли они новые протоколы защиты или нет. Но в целом, над ними можно будет перехватывать контроль, но делать это в ручном режиме, что долго и неинтересно.

- А нам нужно быстро и качественно, как лишение девственности... - Покачал головой Морган. - Экипаж может составлять от ста до четырехсот единиц, а ведь есть еще абордажная команда. Они, наверное, получили хороших пиздов в колонии, но их все еще может быть очень много.

- А значит, они не заподозрят подвоха, что мы действительно хотим взять их на абордаж. - Кивнул Виктор. - Это хорошо и плохо. Нам нужна максимальная скорость захвата судна, чтобы не увязнуть в столкновении, иначе они нас просто задавят массой.

- Все это и так выглядит как самоубийственная миссия. Фрегат против крейсера. - Усмехнулся Забалетта. - Если они испытывают проблемы с охлаждением, их проще было бы расстрелять на дистанции.

- И убить всех колонистов. - Задумчиво протянул Виктор. - На крайний случай, если абордаж провалиться. Итак, план прост, как все гениальное. Вводим в заблуждение, стыкуемся, прорываемся в рубку, а дальше будем решать. Фрегат сразу после высадки отстыковывается и занимает позицию, чтобы в случае нашего провала ударить по крейсеру из всех орудий.

- Я с вами. - Влез Эрнесто. - Нас и так мало, и каждый ствол наперечет. Штаб-лейтенант меня заменит.

- Как пожелаешь. - Кивнул Виктор. - Морган, командуй. Я пойду в центре построения и подстрахую, а также буду координировать.

- Потанцуем, девочки! - Зарокотал Морган. - Сегодня я хочу убить много батарианцев, трахнуть пару благодарных колонисток, а после напиться до синяков! Да благословит бог нашего сексуального навигатора и приторно сладкого пилота, что привели нас к этому куску говна на небосводе! Да отпустят нам ангелы грех охуенности и позволят хорошенько трахнуть эту посудину и всех, кто осмелился на ней летать! Аминь!

От импровизированного спича Ханна закатила глаза, тогда как Забалетта ухмыльнулся.

- Хурра! - Рыкнули наемники, а ветераны и Виктор усмехнулись.

- Ну пошли, пиздабол. - Усмехнулся Федор. - Под такой мотивчик и убивать не грех.

- Ща, будет вам мотив. - Проворчал Досик и включил на переносной колонке музыку из старого репертуара, в котором Виктор узнал американский рэп самого начала прошлого века.

- Что за музло такое? Наркота, бабки и доступные девки? - Дурь с интересом прислушался.

- Это классическая музыка. - С гордостью ответил казах. - Не слышал такую?

- Да я как-то по другой классике... - Задумчиво ответил Дурь. - Но ничего, и эта неплоха.

- Подожди, я потом познакомлю тебя с классикой моей страны из начала двадцать первого века...

- Не, спасибо, заунывные песни диких народов меня не интересуют! - Отмахнулся Дурь.

- Зайбал, долбаеб. Там про другое...

Бойцы прошли к боковому шлюзу, отпуская на лица маски и запуская замкнутый цикл дыхания. Часть пыталась докурить и даже выдыхала дым прямо внутрь костюма. Может быть стоило их одернуть, но Виктор не стал.

Сейчас бойцы находились на кураже, и ломать их психологическую установку было бы ошибкой.

***

Экипаж «Бегуна» находился в очень тревожном состоянии. Команды техников носились по всему кораблю, пытаясь найти неисправность, но никак не могли понять причину. Капитан уже застрелил нескольких техников-батарианцев, чтобы замотивировать остальных действовать эффективнее, но те не понимали. Как не понимал никто на корабле.

Команда корабля и так находилась в панике из-за сломавшейся системы охлаждения, а и сейчас крейсер не мог запустить даже бортовые орудия. Нагрев накапливался по экспоненте, слабо помогали охлаждения в верхних слоях встреченных планет. Сейчас они зависли над газовым гигантом и ускоренно пытались охладить двигатели, для чего почти полностью отключили силовую установку, оставив только искусственную гравитацию и освещение, отчего на корабле стало душно и жарко.

- Капитан! – Прокричал старпом-батарианец. – В зоне обнаружения появился фрегат! Тот самый «Перебежчик», который уничтожил корабли у колонии! Хотят выйти с нами на связь!

Нзато надеялся, молился, что их обнаружат корабли Альянса, но когда он услышал, что в зоне обнаружения появился турианский фрегат, то испытал ужас.

- Выводи! – Рыкнул капитан, настроение которого было ниже коры планеты.

На экране, к ужасу Нзато, который едва не потерял самообладание, появилось лицо батарианца.

- Ты еще кто такой? – Рыкнул капитан. – И что делаешь на захваченном колонистами корабле Харана?

- Я… - Батарианец явно находился в ужасе, только по непонятной причине. – Я из другой банды. Мы смогли перехватить корабль, когда тот сел после уничтожения нашего транспортника. Нас пятеро, и мы едва смогли спастись с планеты. У нас нет навигатора, и мы едва смогли разобраться, как вывести корабль из системы.

- Вот как… - Задумался капитан, а Нзато закрыл глаза, понимая, что это конец.

Скорее всего, ушлый капитан сейчас захватит это судно, а после взорвёт крейсер, чтобы не оставлять следов. Или придумает еще какой-то план.

- Пятеро… - Задумчиво произнес капитан. – И зачем ты связался со мной?

- Нам нужен навигатор и пилот, чтобы вырваться отсюда. – Ответил батарианец, дрожа от страха. – Нам и так сильно повезло, что удалось убить колонистов, захвативших корабль, но дальше я не знаю, как совладать с этой посудиной!

- Жди! – Отрезал капитан и отключил связь.

На палубе тем временем воцарилась абсолютная тишина. Команда не верила свалившемуся на них чуду. Фрегат как минимум дарил шанс спастись им из медленно смыкающейся ловушки человеческого космоса, наводненного патрулями.

- Так. – Наконец заговорил капитан. – Сейчас мы пристыкуемся к этому кораблю и заберем его. В случае если появится корабль людей, быстро садимся и улетаем, взрывая крейсер. Но пока что пытаемся привести его в порядок! – Рыкнул он, смотря на главного техника. – Как скоро вы разберетесь в проблеме?

- Не могу сказать. – Проблеял очередной батарианец. – Я не понимаю, в чем проблема! Система охлаждения исправна, но не хочет работать в полную силу! Техника в порядке, и я предполагаю, что проблема лежит в программном обеспечении.

- Быстрее! – В очередной раз закричал капитан, вытирая пот со лба. – Хоть снесите ВИ полностью и настройте на ручной режим!

Нзато задрожал. Слишком быстро они догадались, где лежала основная проблема. Его уловка работала именно через программный ограничитель, который был заложен при модернизации, а отключение ВИ и остальных систем, а также перевод в ручной режим позволит кораблю выйти на мощность примерно в 50% от номинальной. И эта мера позволит им уйти к ретранслятору.

Корабль стал приближаться к зависшему неподалеку фрегату. Капитан решил не рисковать с неопытными батарианцами на соседнем корабле и приказал самим подойти поближе.

Вскоре, захватив тот в магнитный захват, они состыковались.

Нзато уставился в экран монитора, в котором отразилась картина множества абордажников во главе с капитаном, что встали перед стыковочным шлюзом. И он ясно видел на лице батарианца предвкушение.

И когда шлюз наконец открылся, из него вышел один огромный силуэт в мощном доспехе. Он прошел к встречающей его делегации абордажников во главе с капитаном, отчего те явно пришли в удивление.

- Ты кто? - Глупо спросил капитан у одинокого парламентера.

- Всегда мечтал убить бывших коллег! - Рокот великана отдался в загривке Нзато трепетом узнавания. - Вот вам мой большой и толстый хуй на ваши четырехглазые физиономии! За Синие Светила! - Заорал он под конец.

А дальше раздались взрывы, что накрыли опешивших пиратов в тамбуре шлюза, а из прохода ринулись бойцы в разномастной броне, что стали поливать огнем неготовых к бою пиратов.

- Морган, мать его, Салли… Гробовщик… - Прошептал Нзато.

Игнис едва мог себя сдержать, пока находился в тамбуре шлюза.

- Идет стерилизация. – Раздался мелодичный голос.

- Сейчас мы тебя стерилизуем, электронная стерва. – Проворчал Дурь, передергивая затвор.

Команда распределилась вдоль стен тамбура, ожидая стыковки, тогда как Морган встал прямо перед выходом.

- Вперед не суйтесь. – Пророкотал Морган. – Я сначала хочу поприветствовать бывших коллег.

- Разве это разумно? – Виктор в розовых очках встретился взглядами с здоровенным бугаем в полном шлеме.

Беловолосый был единственным без шлема, только в своих розовых очках и плаще, выглядя как этакий франт.

- Нет, пираты вообще не особо разумные ребята. – Покачал Морган головой. – А я давно мечтал пиздануть шикарную фразу бывшим коллегам. Не переживайте, я сделаю все красиво. Эй, охламоны, как только я выйду вперед и пиздану пафосную фразу, выкидывайте гранаты.

- И зачем все это? – Недовольство в голосе Виктора так и сквозило.

- Ты плохо знаешь нашу братию. – С усмешкой ответил бугай. – Это не солдаты, а потому любят покидать пафосных фраз, прежде чем зарубиться. Если мы сразу же начнем стрелять, они попрячутся, как крысы перед котом. А вот если я выйду вперед, как крутой говнюк, они сначала удивятся, а потом понты возьмут вверх, и они выйдут поговорить, как нормальные пацаны. Там мы их и накроем гранатами.

- Устраивает. – Кивнул Виктор. – Командуй, я буду координировать.

- Ну еще бы. – Негромко рассмеялся Морган.

Игнис задумался, вспоминая свой опыт войны на Шанси. Тогда люди и турианцы сначала стреляли, а потом разбирались с последствиями. Пираты определённо отличались, больше походя на банды из американских гетто. Выйти, попиздеть, а потом, быть может, пострелять друг в друга. В штате Мехико, откуда он был родом, всегда так делали.

Шлюз с шипением начал открываться, и группа притихла. В это время Морган действительно пошел вперед, ни капли не таясь. Гулкие шаги отдавались эхом в голове Игниса, пока он мучительно ждал начала боя. Его руки так и чесались пострелять.

Камера визора отразила все, что видел перед собой Морган, в то время как по сетке началось распределение целей.

Здоровяк остановился напротив встречающей его делегации, среди которой выделялся здоровый батарианец без брони, одетый во что-то вроде фрака, в окружении шести пиратов. Но это были не единственные встречающие, ибо в боковых коридорах стояло еще больше бойцов в разномастной броне, что нацелили на Моргана стволы.

Они действительно стали выходить навстречу, как непуганые, отчего Игнис улыбнулся. Идиоты, кажется, он начинал понимать их психологию.

- Ты кто? – Глупо спросил капитан у одинокого парламентера.

- Всегда мечтал убить бывших коллег! – Голос Моргана звучал весело. - Вот вам мой большой и толстый хуй на ваши четырехглазые физиономии! За Синие Светила!

- Сейчас! – Рыкнул Виктор, и вперед полетели гранаты.

Морган начал стрелять, и какофония выстрелов в замкнутом помещении зазвучала с жутким эхом. Группа рванула из тамбура шлюза, накрывая запаниковавших врагов.

Раздались взрывы и свист осколков, а также крики умирающих. Большинство погибли сразу, а редкие выжившие не успели как-то организовать сопротивление и были убиты.

Игнис выскочил в коридор одним из первых, и, застрелив одного из батарианцев, рванул вперед. Только убивать больше было некого. Пираты действительно не ожидали нападения из маленького фрегата, а потому столпились подобно баранам.

Он оглянулся по сторонам, разглядывая помещение, в котором они оказались. Широкий, какой-то иррационально неровный коридор со ступеньками, углами, ящиками уходил в обе стороны. Освещение выглядело странно, будто сумрачно, отчего многие тени скрадывались. Непривычно.

- Ну и хуеплеты сейчас работают в Светилах. – Гулко произнес Морган. – Благослови бог тупых идиотов.

- А что ты ожидал от батаров? После раскола и ухода Заида туда стали принимать всякую шваль. – Поддакнул Дурь, занимая позицию у коридора.

- Сказал наркоман, которого приняли после дебоша. – Засмеялся Диктатор, подбегая к одной из панелей и подключаясь к порту.

Группа не стала сразу идти вперед, рассредоточившись в стыковочном коридоре и занимая позиции, ожидая, пока Диктатор взломает системы корабля.

- Отлично, тамбур зачищен. – Произнес Виктор, то есть Аид. – Диктатор, обрисуй ситуацию и время.

- Да ща… Я же работаю, не пиздите под руку. - Прошептал метис. – А, вот! Протоколы никто не обновлял, только коды слегка изменили… дебилы. Короче, систему я слегка трахнул, турели теперь асексуальны, как наш бомж. Полностью перехватить над ними контроль смогу только в рубке. А сейчас у нас… пять минут до перезагрузки системы. Не успеем, система защиты расширит наши задницы настолько сильно, что последствия изнасилования кроганом покажутся легким перепихоном.

- Да благословенен будет коммунистический режим ускоглазой страны, что подарил нам Диктатора! – Голос Моргана явно свидетельствовал о приподнятом настроении. – А теперь бежим в рубку и трахаем все, что видим! Тактика «Пьяный Раш», то есть пиздим всех на бегу.

- Уверен? – В голосе Виктора так и слышались сомнения. – Скоростной штурм повлечет потери.

- Ой, не учи меня ебаться. – Отмахнулся от него Морган. – На корабле врагов под пятьсот единиц. Мы сейчас замочили двадцать два. Наваляться на нас, и пиздец. Так что работаем нагло, не даем им организоваться. Мы должны оказаться в рубке раньше, чем эта девица поймет, что наглый ухажер уже по яйца погрузился в ее нежное нутро!

- Принял. – Кивнул Виктор.

- Раз принял, так не пизди мне тут! – Рассмеялся Морган. - Авангард – мои долбаебы, вы знаете, что делать! В жопе - Аид. Слева два ускоглазых, справа табакерка и красавица Эрнесто. Бомж… не мешайся под ногами.

- Используй позывные, Гроб! – Рыкнул Виктор.

- Так это позывные. – Отмахнулся Морган, и они понеслись вперед.

Архитектура корабля слабо походила на турианский фрегат, больше напоминая металлическую кишку с препятствиями и изменениями высот, в виде ступенек.

- На кой черт они здесь наставили столько ступенек? – Проворчал Досик, запнувшись.

- Так это же батарианцы! – Рассмеялся Тако, перебегая от укрытия к укрытию. – Они всюду их суют.

- Горная местность Кхар’Шана. – Кратко заметил Виктор. – Чтобы хорошо ориентироваться в столь сложной местности, им нужны четыре глаза. Видимо, это их архитектурный стиль.

- Ага, до рубки по прямой сто пятьдесят метров, однако так как это батарианский корабль, то наш путь будет похож на палец проктолога в заднице того ублюдка с геморроем. Долгим и извилистым, а еще с буграми и кровью. – Ухмыльнулся Морган.

- Фу бля… - Буркнул Досик. – Хуле у вас все про жопы, зайбал?

- Ну давай поговорим про твой короткий член, ускоглазый. – Засмеялся Морган, вышагивающий вперед, а по связи раздались короткие смешки.

Группа двигалась быстро, перебегая от стены к стене, контролируя каждый сектор. Давно Игнис не работал с профессионалами.

- У меня он здоровый! – Обиженно просипел казах в ответ.

- Может для кого-то семь сантиметров в жопе это много. – Заржал Диктатор. – Но по общим стандартам коротковат.

- Ты вообще кореец! У вас хуи сантиметров по пять!

- Я метис! У меня мама-то русская! – Заржал в ответ Диктатор. – А член большой. Даже больше чем у Гроба.

- А какого хуя у тебя имя Джаспер, если мама русская? – Влез Федор в разговор. – Так по-пидорски звучит…

- Не трожь мое имя! – Пробухтел Диктатор.

- Не трожь мой хуй! – Рыкнул Морган.

- Разговоры, блять! – Прорычал Виктор. – Впереди семь. Встречают. Десять секунд до контакта.

Игнис устремился сбоку от Моргана, выцеливая врагов, которых пока не было.

- У тебя типа супер сканер в глазах? – Спросил Диктатор. – Или ты колдун ебучий?

- Разговорчики. – Отрезал Виктор. – Диктатор, у меня все еще пульт от ошейника, которым я могу организовать тебе оргазм. Надо?

- Не, спасибо. Сегодня без колдовства. – Проворчал недовольный метис. – У меня трусы новые. Давай позже, я специально одену свои любимые розовые, с рисунком пингвина.

- Точно пидор, как Джастин Бибер. – Фыркнул казах.

- Это еще кто такой? Твой национальный герой? – Засмеялся в ответ Диктатор.

Игнис услышал отчетливый скрип зубов Виктора. На визоре тем временем показались отметки, оставленные Аидом, как ориентиры стрельбы.

- Разговоры, твари поганые! – Рыкнул Виктор. – Контакт!

В четко отмеченную точку выбежали вражеские бойцы, которые почти сразу сложились под выстрелами.

- А нихуя. – Довольный Морган пошел вперед не сбавляя темп. – Будто в тир пришел. Аид, ты где такие модные очки нашел? Они сквозь одежду небось могут смотреть? Скажи, у Джаспера правда в жопе пробка?

- Секрет фирмы. – Отрезал Аид. – Связь по делу. Не надо ваших тупых шуток. Впереди комитет, десять бойцов, на встречу не спешат, окапываются. Даю ориентиры.

Игнис посмотрел на карту в визоре и покачал головой. Будто в хренову игру зашел. Вот тебе враги, вот тебе мини-карта, а вот и поцелуй в задницу. Удобно, будто реально тир.

- Досик, приготовь гранаты. – Стал серьезным Морган. – После броска авангард вперед, задница контролит и прикрывает.

Они вышли к нужной точке, где коридор изгибался почти под прямым углом, и казах резкими бросками запустил взрывоопасные гостинцы вперед.

- Поехали! – Рыкнул Морган, вываливаясь из-за угла и начиная поливать коридор огнем.

За ним устремились Тако и Игнис, который прыгнул в сторону, занимая одно из укрытий и посылая автоматные очереди. Но враги хорошенько окопались и засыпали их ответным огнем. Выстрелы в корабле звучали хлестко и громко, а близкие попадания вызывали вибрации металла.

Вот только гранаты, которые должны были накрыть вражескую группу, скатились по неровным полам вниз, толком не причинив противникам вреда.

- Ускоглазый! Какого хуя ты так криво кинул? – Рыкнул Гроб. – Мы дрочится об них минут пять будем!

- Нормально я кинул! Рельеф сложный! – Проворчал в ответ казах. – Хуле здесь такие перепады высот?

- Так это батарианский крейсер, а не гладкая азарийская жопа! Тут всегда как в бугристой заднице! – Раздался голос Дури, который смог выбить одного из врагов за укрытием.

Находящийся на переднем крае Игнис схватил дробовик, пока вокруг раздавались взрывы и стрельба. Время им терять было нельзя, а ему как раз хотелось устроить небольшой судный день. Кровь кипела, мысли стали кристально чистыми, и хотелось жить. Жить красиво, на грани жизни и смерти.

Отметка кинетического щита горела зеленым огнем.

Морган продолжал стоять на месте, заливая все огнем пулемета и давая остальным время, чтобы занять укрытия и убить врагов. Какофония продолжалась в узком коридоре, заставленном ящиками и переборками, и обе стороны заняли две противоположенные его половины.

Ему нужно было пересечь метров двадцать под шквальным огнем.

- Ну… кавабанга… - Прошептал Игнис и закричал по связи. – Прикройте, расчищу проход!

- Ты куда, уебан? – Рыкнул Гробовщик, но тем не менее усилил стрельбу.

Игнис бросился вперед, видя, как щит взбухает от попаданий. Сердце колотилось как бешенное, но разум оставался кристально чистым. Спринт, казалось, заставил его взлететь. И он успел.

В последний момент он упал в перекат, и раздался выстрел в не ожидавшего подобного батарианца. Грудь инопланетянина взорвалась, и две половины упали прямо ему под ноги. А Игнис бежал к следующему укрытию врага.

Как показало вскрытие, батарианцы уязвимы с флангов. Вот этим он и воспользуется. Прыгнув в сторону, Игнис, находясь в воздухе, выстрелил в очередного пирата, оказавшегося человеком. Отдача ударила в плечо и отправила в противоположенную сторону, где он упал за одну из переборок. Кровавая взвесь на месте врага четко говорила об успешном попадании. Клеймор, найденный на фрегате, оказался диво как хорош.

- Гроб, может ты все-таки зря трахал его жену? – Спросил Диктатор.

- Хороший, сука, вопрос! Почему ты задаешь его именно сейчас? – Прорычал Морган, заливая позиции врага огнем. – Вперед, пока они не очухались!

А Игнис, не обращая внимания на крики наемников, бросился дальше, перепрыгнув через очередную переборку, и навел дробовик на пирата. Человек. Враг явно понял, что не успевает навести оружие в его сторону, а Игнис уже нажал на спуск. Скрючившееся в страхе тело врага инстинктивно дернулось. Выстрел.

Кровавая взвесь из разлетевшегося нагрудника воспарила в стороны, а голова, как мяч, приземлилась ему под ноги. Игнис, проскочив через кровавый туман, понесся вперед. Последний враг.

Ориентируясь по метке Аида, он ушел в перекат, скользя красными от крови пластинами брони по полу. Батарианец даже не успел осознать, что остался один, когда буквально взорвался от направленного выстрела дробовика в упор.

Все. Коридор зачищен.

- Гроб, быстрее. Не будет он тебе мстить за жену. – Раздался голос Аида, который первым прошел вперед, опередив ошарашенных наемников и ветеранов. – Мясник, хорошая работа. Вперед, у нас три с половиной минуты.

Команда прошла вперед, озадаченно осматривая результат работы Игниса, который оказался полностью в крови.

- Так вот почему Мясник… - Присвистнул Досик. – Он тут бешбармак на ровном месте устроил…

- Что за бешбармак? – Спросил монгол, пока они спорым бегом пересекали коридор.

- Блюдо из конины, теста, лука и типа колбасы. – Кратко ответил казах. – Потом угощу.

- Разговоры! Позже поговорите про кухни! – Скомандовал Аид. – Следующая отметка, тринадцать секунд, восемнадцать противников. Ждут.

Они побежали вперед.

Игнис смотрел, как на экране показывались новые отметки, проставляемые Виктором. Очень удобно.

- Боковые коридоры, угроза. – Произнес Аид, и три выхода коридоров подсветились красными цветами. – Семь, десять и восемь. Гроб, командуй.

- Нас хотят взять в мешок, когда мы увязнем в бою. – Раздался голос Моргана. – Ускоглазые — первый коридор, педофил и пластик, второй коридор. Дурь и Тако, третий. Бомжара, Аид, я и Диктатор, центр. Сначала гранаты, кидаем волнами, а потом прем в клинч. Я прикрываю и отвлекаю, бомжара зачищаешь впереди, Аид и Диктатор прикрывают нас. Да благословит купидон ваши выстрелы любви… И это... бомжара, извини за жену.

- Да мне похуй. - Прошипел Игнис, бросаясь вперед.

Распределенные двойки сразу же встали у боковых коридоров, выцеливая приближающихся врагов, а центральная группа подобно тарану ворвалась в очередной коридор.

***

- Быстрее! – Орал старший помощник. – Они уже на палубе С-12! Если они доберутся до нас, вам не жить!

Нзато с трепетом смотрел, как работают налетчики. Они быстро уничтожили группу капитана и его охраны, а затем сломали всю систему безопасности корабля, запустив вирус и отправив систему на перезагрузку.

Сейчас они устроили кровавую баню в одном из центральных коридоров, ведущих к рубке. Пираты не могли дать им нормальный отпор, и это было неудивительно, ведь большинство состояло из обычных членов экипажа. Абордажная команда, застигнутая врасплох, сейчас лихорадочно пыталась организовать оборону глубже, пока паникующие пираты пытались их задержать.

Самые подготовленные сейчас взяли под контроль тамбур перед рубкой управления крейсером, превратив ее в укрепленную позицию. А еще среди них был один батарианец-биотик.

Нзато лихорадочно думал, как можно помочь Гробовщику и его группе, но, как назло, в голову приходило ни единой мысли.

- Закрыть рубку на цифровой замок! – Скомандовал старпом. – Как только они увязнут в тамбуре рубки, ударить по ним со всех сторон! Быстрее, ублюдки!

***

Как и говорил Морган, мощный и сконцентрированный удар заставил пиратов смешаться и постоянно отходить. Они продвигались вперед в очень хорошем темпе, вырезая один неподготовленный заслон за другим.

В основном против них выходили члены экипажа, которые почти не носили брони, а лишь обычную одежду и изредка щиты. А потому их удар больше походил на динамичную мясорубку, с острием в виде Игниса и Моргана, которые просто рвались вперед, как голодные до крови гончие.

Но изредка среди них попадались более серьезные бойцы в броне и со щитами, что пытались организовать оборону. Но чаще всего им ничего не удавалось. Их быстро снимали, отчего защищающиеся постоянно откатывались или вовсе бежали.

Вот только чувства подсказывали, что впереди их ждет очень непростое препятствие. И одна из целей показывала какую-то странную активность, будто искажающую пси-поле.

- Впереди тридцать три. Окапываются. – Произнес Виктор. – Один странный.

- Да похуй, прорвемся. – Прорычал Морган, только что расстрелявший целую толпу батарианцев в одежде, что пытались их задержать. – Так, господа! Впереди нас ждет тамбур перед рубкой, и, скорее всего, это будет самый опасный участок. Работаем по классике, гранаты, а после врубаемся.

- Две минуты до перезапуска системы. – Отчитался Диктатор.

- Ускоряемся! – Скомандовал Виктор.

Ребята под командованием Моргана влетели в тамбур вместе с взрывами, которые накрыли большую часть помещения, однако вырвавшиеся вперед Морган и Игнис натолкнулись на мощный отпор. По ним ударили с разных сторон, а гранаты, вместо того чтобы взорваться в рядах врагов, зависли в воздухе, а часть отправилась обратно к ним. Прямо в центр замыкающей группы, где был Виктор и большая часть ветеранов Шанси.

- Какого?! – Досик отпрыгнул в сторону, спасаясь от вернувшейся к нему обратно гранаты.

- Биотик! – Прокричал Диктатор и упал лицом в пол.

Взрывы ударили канонадой, часть взорвалась в области потолка, часть вернулась обратно к ним и заставила их рассредоточиться.

Виктор едва успел упасть за перегородку, когда раздались взрывы. Кинетический щит показал красную отметку, а после ушел на перезарядку. В левой руке загорелась боль, один из осколков пробил броню.

Раздались крики раненных.

На экране визора появились отметки о ранениях группы. Гора, Досик, Тако и Эрнесто.

- Прикрываю! - Крикнул Федор, идущий в хвосте. - Прячьтесь!

Времени разбираться не было, а потому Виктор, быстро перекатившись в сторону, бросился вперед и стал выбивать врагов. Отдача мерно била по плечу, тогда как раненная рука почти не мешала наводиться на цель. Судя по всему, ранение было пустяковым.

А ушедшие вперед бойцы вмазались в дерьмо. Их накрыли выстрелы с разных сторон, Расиста прижали так, что он даже высунуться не мог. С Моргана сбили щиты, а потому тот укрылся за переборкой, запуская длинные очереди, а вот Тако лежал лицом вниз.

Лишь Игнис и Дурь сейчас активно действовали. Первый бегом прорвался ближе к обороняющимся и уже успел убить двоих, а Дурь его прикрывал, метко выцеливая врагов.

Рассеянные ударами гранат атакующие стали постепенно вновь включаться в бой, выбивая противников. Особенно эффективно работал Гора, поливая врагов выстрелами винтовки, а вот Досик получил ранение руки и сейчас не мог метко запускать гранаты. Эрнесто, прошипев что-то на испанском, выкатился из-за укрытия и прямо лежа стал посылать выстрелы.

Виктор нацелился на объятого синим светом батарианца. Биотик. В спектре ощущений он отражался очень интересно, примерно как рация при работе РЭБ, то есть с помехами. Он стал методично стрелять в приоритетную цель, что сейчас рванула вперед, как скоростной болид.

И его траектория окончилась прямо на Моргане. Мощный удар озарил синим светом весь тамбур, отчего ощущения Виктора засбоили.

От столкновения с биотиком здоровенную тушу Гробовщика отправило в недолгий полет, который окончился переборкой рядом с Виктором.

- Вот это нихуя себе… - Просипел Гробовщик, валяясь вверх ногами и пытаясь встать. – Нихуя ты въебал меня…

А биотик тем временем понесся в сторону Игниса, который успел врубиться в ряды противника, как настоящий Мясник, своим дробовиком буквально испаряя тела врагов.

- Мясник! – Рыкнул Виктор, стреляя на опережение, но шуструю цель защищал щит.

И будто чувствуя приближение биотика, Игнис рванул навстречу, но вместо выстрела он дернулся в бок, пропустив мимо себя синюю волну, которая буквально смела часть перегородок, обрушив их на пиратов. Жуткий грохот превратил бой в кровавую мешанину из криков, взрывов и абсолютно непонимающих ничего пиратов и нападающих.

Картина боя превратилась в хаотичную мешанину, в которой единственным звеном оказался Мясник.

Игнис выстрелил из дробовика, но тот не причинил врагу никакого урона, застряв в щите. Синяя волна вновь пронеслась рядом с алкашом, и тот едва увернулся от очередного подарка.

- Уходи! – Виктор сам бросился вперед, стреляя в биотика на бегу.

Позади раздались очередные выстрелы, что поливали открывшегося биотика с разных сторон, но не причиняя тому никакого урона. Игнис бросился в сторону развороченных биотиком ящиков, петляя подобно зайцу.

Виктор решил проверить гипотезу. Пистолетные пули Чаппы обладали гораздо большей массой, нежели микроснаряды масс-драйверного оружия. А еще он напечатал их из вольфрама, который неплохо грузил кинетические щиты. Вероятность убить врага из этого оружия была выше.

Хлесткие выстрелы из любимого пистолета в окружающей какофонии прозвучали чужеродно. И если первый выстрел не достиг своей цели, то второй и третий заставили врага дернуться. Четвертая пуля снесла врагу голову напрочь.

- Биотик убит! – Произнес Виктор и стал поливать врагов из винтовки, зачищая тамбур.

Судя по всему, смерть биотика оказала на пиратов деморализующий эффект, отчего те стали откатываться ближе к рубке.

- Минута до перезагрузки! – Отчитался Диктатор.

- Всем собрать яйца в кулак! – Проревел Морган и, поднявшись, стал заливать врагов выстрелами.

Уцелевший Игнис и Дурь его поддержали. Мясник ворвался в мешанину раскиданных ящиков, где обороняющиеся все пытались прийти в себя, и устроил там кровавую мясорубку.

Сконцентрированный огонь усилился ударами гранат, которые запустили Гора и Эрнесто, отчего защитники смешались. А Виктор чувствовал, как с разных сторон бегут целые толпы врагов. Очень и очень много.

- Быстрее! – Закричал Виктор. – Их подкрепление на подходе! Расист и Дурь, клинч!

Бойцы одновременно покинули свои укрытия, заливая огнем врагов, пока Морган и остальные их прикрывали.

Виктор тоже рванул вперед, на бегу стреляя из винтовки, а после подхватив тело Тако, затащил его за укрытие. Перевернув тело, он увидел, что обе верхние пластины над плечами пробиты, а автоматическая аптечка уже заработала, остановив кровотечение. Но он явно был плох.

- Диктатор! К пульту! – Рыкнул Морган.

Авангард из тройки бойцов ударил по деморализованным противникам, и вперед опять вырвался Игнис со своим дробовиком, забегая с фланга укреплений. Его выстрелы буквально развалили оборону, отчего те посыпались и стали пытаться менять укрытия, попадая под огонь оставшейся группы.

В какой-то момент темп стрельбы пошел на спад, и бойцы оперативно занимали освободившиеся позиции, добивая раненных. Гробовщик не упустил шанса пнуть тело мертвого биотика, чей удар едва не прикончил группу.

- Колдун ебучий! Язычник ебанный! – Выругался Морган и обернулся на Диктатора, который в этот момент колдовал над пультом. – Что там?

- Не пизди мне под руку. – Проворчал метис, активно колдуя над панелью. – Просто встаньте у двери и готовьтесь войти в дырочку нашей девочки.

- Уговорил, собака! – Усмехнулся Морган. - Всегда знал, что ты лапочка.

- Иди нахуй. - Проворчал Джаспер. - Дай сосредоточиться. Тут немного сложнее.

Виктор с помощью Горы подхватил бессознательного Тако, в то время как рядом прохромали Досик и Эрнесто. Каким-то образом их обоих задело в ноги. Вернее, Досику осколок прилетел в задницу, а Эрнесто в лодыжку.

- Ну что, почувствовал свои семь сантиметров в заднице, а? – Усмехнулся Морган, отчего по связи раздались смешки.

- Иди нахуй, долбаеб… - Буркнул недовольный казах. – Ты вообще трахал бабу того психа.

Группа, слабо пересмеиваясь, посмотрела на Игниса, который стоял весь в крови. Выглядел он и вправду немного жутко.

- Ну да, ошибочка вышла. Я вообще-то избирательный малый, жен психопатов обычно не трогаю. – Проворчал Морган. – Так, окапываемся, пока Диктатор не взломает эту хуету.

- Двадцать секунд, и враги будут здесь. Не считаю, много. – Виктор вместе с Горой удерживали бессознательного Тако, ожидая открытия двери.

- Диктатор, мать твою, долго еще? – Морган едва не с мольбой уставился на метиса.

- Не мешай, зайбал. – Буркнул Диктатор в ответ.

- Это моя фраза, долбаеб. – Влез казах.

- Да мне похуй на авторские права. Я пират! – Усмехнулся метис. – А теперь приготовиться. На счет три, и сфинктер нашей красотки откроется перед нашими красивыми мордами! И раз! Три!

***

- Они ломают систему! – Прокричал паникующий техник. – Очень быстро, будто у них есть шаблоны протоколов!

- Сделайте что-нибудь! – Закричал паникующий старпом, чья четырехглазая рожа смотрела на всех вокруг. – Заблокируйте ее! Хоть вручную!

С этими словами гермозатворы рванулись в стороны, и в рубку вошла огромная фигура Гробовщика.

- Мы сдаемся! – Закричал старпом, поднимая руки.

Остальные на мостике поступили аналогично.

- Ух, как я мечтал выебать своих бывших коллег, вы бы знали! – Улыбающийся Гробовщик прошел вперед, нависнув над старпомом. – Это ты сейчас тут главный?

- Нет! – Затряс головой старпом. – Капитан, которого вы убили, в трюме!

А в помещение тем временем входили все новые и новые бойцы. Окровавленные, часть была ранена, а один и вовсе мертвый по виду. Его занесли двое, беловолосый, в дурацких очках, и здоровый детина.

Беловолосый был единственным среди нападающих без шлема, и его фиолетовые глаза внимательно прошлись по всем, кто находился в рубке. Пока не встретились с Нзато.

- Кого я вижу? – Гробовщик заметил Нзато и медленно подошел.

Нзато затрясся. Он всегда боялся этого психопата, который состоял в Светилах почти с самого начала. Он помнил, что тот вытворял.

- Привет, Гроб… - Едва слышно пробубнил Нзато, пока его челюсть тряслась как припадочная.

- Старый нигер… - Усмехнулся Морган. – Почему-то я совсем не удивлен. Твоя трусливая задница примет любой прибор, лишь бы он не убил тебя, верно?

- Отстань от него. – Вмешался беловолосый. – Диктатор, подключайся и перенастрой систему безопасности. Ты. – Фиолетовые глаза прожгли Нзато. – Сможешь управлять этим кораблем?

Диктатор… Он и не узнал одного из лучших ледорубов Светил до распада. Сейчас метис уже активно колдовал над панелью, стуча по интерфейсу со скоростью матерого хакера.

- Он, наверное, единственный, кто сможет это сделать. – Ухмыльнулся Морган. – Старый нигер участвовал в модернизации корабля. Тупой и боязливый, но свое дело знает крепко.

- Д… да. – Кивнул дрожащий Нзато. – Это я заблокировал на «Бегуне» систему охлаждения…

Его слова заставили всех, включая батарианцев, переглянуться. Старпом даже зарычал, с ненавистью прожигая его четырьмя глазами.

- Предатель… - Едва слышно прорычал он. – Это корабль Светил, и вам не жить…

- Да мне похуй. – Отозвался беловолосый.

И с этими словами он быстро вытащил пистолет и расстрелял всех батарианцев в рубке.

- Ну и нахуя? – Проворчал Морган. – Я хотел провести на них исследования.

- Так полюбил биологию? – Фыркнул беловолосый и вновь перевел взгляд на Нзато. – Мое имя Виктор. И теперь ты будешь слушать меня.

***

Турели, что получили новую команду, стали выбивать паникующих пиратов по всему кораблю, отчего вскоре стены крейсера окрасились в красный цвет. Пощады механизмы не давали никому.

Диктатор с улыбкой смотрел на творящееся действо, кидая взгляды на Виктора и Моргана.

- Мы почти закончили. Через минут двадцать можете пристыковаться. – Сказал Виктор, связавшись с фрегатом. - Потерь нет, ранены пятеро. Четыре легких, один средний. Пусть Док будет готов.

- Приняла. – Ответила штаб-лейтенант. – Отличная работа.

- Оценка миссии: хорошо. Ключевая цель достигнута. – Командир отключил связь, присаживаясь в кресло.

Виктор посмотрел насмешливыми глазами на наемников и ветеранов. Джаспер от его взгляда вздрогнул. Он боялся этого человека.

Хитрый и жестокий беловолосый будто смотрел прямо в душу, а его способность предугадывать мысли и вовсе приводила его в ужас. Он столько раз пытался взломать рабский ошейник, но при каждой попытке начать действовать, тот его находил и так же улыбался, смотря в его глаза. Это пугало. А еще пугала эта способность предупреждать о приближении врагов, будто он их реально чувствовал. Точно колдун.

Стараясь отвлечься, Джаспер перевел свой взгляд на камеры. Паникующие пираты носились вдоль палуб, поднимали руки в знак сдачи в плен, но турели никого не оставляли в живых. С этим кораблем было практически покончено.

- Что там с пленниками? – Спросил Виктор.

- Система жизнеобеспечения в трюме работает в минимально допустимых нормах. – Отчитался Джаспер. – Я включил ее на полную. Но нужно отключить систему принудительного снижения теплоотдачи.

- Я смогу это сделать. – Влез нигер. – Когда палубы будут очищены.

Старый знакомый Нзато каким-то образом смог перебороть свой страх всего и даже подарил им шанс захватить «Бегуна». И за это Джаспер был готов его простить за слабоволие остаться в Светилах, когда все адекватные ребята стали сбегать из конторы.

- Прекрасно. – Виктор откинулся в кресле. – Тогда нам стоит разобраться с этой проблемой. А после мы устроим небольшую планерку.

- О, обожаю планерки! – Заулыбался Игнис, насмешливыми глазами посмотрев на всех наемников.

***

Для Джона все события превратились в туман.

Темный трюм, постоянный плач, крики и истерики, кормежка сублимированными батончиками, которые кидались им будто собакам. И вонь, еще более усилившаяся после отключения систем, отчего духота стала целым испытанием.

Воняло дерьмом, мочой и безнадегой. Голова Джона никак не хотела воспринимать происходящее. Мысли занимало только лицо мертвой матери, чье тело пираты скинули в космос. Сестер он не видел и не мог даже различить их голоса, настолько много детей сейчас находилось в соседних клетках.

А сам он думал только о своем бессилии. Мысль о беспомощности и никчемности забивали его голову, отчего он постоянно срывался в тихие рыдания. Он хотел убить всех пиратов. Убить их самым жестоким способом из возможных, а единственный свой аргумент в виде дрона он отдал одному из них. Последний идиот.

От тоски и злости хотелось выть. От зверств пиратов хотелось убивать. А все, что он мог делать, это бессильно смотреть и плакать.

А потом мыслей не осталось. Не осталось вообще ничего. Только отчаяние.

Он смотрел в потолок своей клетки и просто ни о чем не хотел думать. Он не ел, не пил и просто смотрел, как весь его мир умирает. Когда-то он хотел сорваться с Мендуара и улететь куда-нибудь подальше от семьи, чтобы устроить свою жизнь. А теперь он мечтал о том, чтобы вернуться обратно во времени и всех спасти.

Ему виделось лицо матери, отца, сестренок, Лены и ее семьи. А еще ему вспоминался Виктор, который за короткий срок стал едва ли не членом семьи.

Ситуация изменилась резко, когда включился мощный свет, а в помещении наконец стало менее душно. Вентиляторы заработали с ревом, и наконец он почувствовал запах свежего воздуха, который после затхлой вони показался ему драгоценной амброзией.

Однако вместе с наслаждением он почувствовал и страх. Если пираты закончили эту пытку, значит сейчас они начнут другую.

Плененные колонисты стали подниматься, устремляя свои взгляды в сторону гермодверей. И те распахнулись.

Группа людей в разномастной броне прошла в трюм, и часть из них брезгливо морщила носы.

Но Джон едва не потерял сознание, когда увидел дядю Федора и Виктора. И Виктор увидел его.

***

- Ага, это у него я взял этот дрон, с помощью которого отключил теплоотвод на крейсере. – Продолжил говорить чернокожий, пока Джон дрожащими руками пил чай.

На стол перед ним упал тот самый дрон, над которым они вместе с Виктором трудились долгие дни. От его вида Джон едва сдержался, чтобы не заплакать. Прямое напоминание о былом.

- Ты молодец, Нзато. – Поблагодарил его Виктор. – Оставь нас наедине.

- Хорошо, сэр. – Едва ли не поклонился чернокожий и вышел из комнаты, в которой остались трое.

Федор сейчас курил сигару, Виктор, что сейчас набирал команды на омни-туле, и тоже прикладывался к сигаре. И сам Джон, укрытый в одно лишь одеяло, только что из душа, он стуча зубами пытался пить чай.

- Итак, Джон, расскажи всё, что случилось после твоего пробуждения. Это важно. – Вкрадчивый тон Виктора слабо походил на знакомые дружественные нотки.

- Я… Я очнулся в челноке, в момент выгрузки. Рядом была мама. – Пробормотал Джон.

Воспоминания давались мучительно, и ему не хотелось ничего рассказывать. Но эти двое были единственными, кто мог реально помочь. И они уже помогли ему, и спасли из всего этого дерьма. Жаль, что раньше у них не получилось, но вряд ли бы у кого-то получилось бы лучше.

- Она… Она пыталась бросаться на захвативших нас пиратов… - Джон едва не сорвался в рыдания. – Сестер не было, и я понял, что нас разделили. Только в какой момент? Я не знаю, меня вырубили еще в доме, а потом я очнулся в челноке… Видимо поэтому мама и пыталась кидаться на них. И когда мы оказались в трюме корабля… Она кинулась, ее ударили… И она упала головой на палубу. После… Ее тело выкинули… На этот раз голос дал сбой, и он тихо заплакал, вытирая щеки.

Ему было больно. Очень больно. Друзья семьи оказались единственными, кто помог ему. Как и другим колонистам. Его обняли за плечи, и Джон, подняв голову, встретился с глазами Федора. И разрыдался еще больше.

Сколько он плакал, неизвестно, но когда пришел в себя, оба вновь курили, смотря в потолок.

- Они что-нибудь говорили? Может, отправили их на другой крейсер? – Виктор встретился с ним глазами.

- Я… Не знаю, сэр. – Джон покачал головой и неловко спросил. -Сэр, а как вам удалось спасти нас? Я понял, что колонию сравняли с землей.

- Это долгая и не особо интересная история. - Усмехнулся Виктор в ответ. - Был бой в колонии, мы угнали корабль, а после отправились в погоню.

- Много выжило? - Джон вспомнил о своей прежней жизни. - Дядя Федор? Лена и тетя Сара? Мой отец?

- Джон, слушай меня. - Виктор и Федор переглянулись, и лицо соседа поблекло. - Сара и Лена мертвы. И твой отец тоже. Он погиб, помогая нам отражать нападение пиратов.

От новых известий он ссутулился. Эмоций и так уже почти не осталось. Только пустота. Отец и мать мертвы, сестры... Как оказалось, их не было на этом крейсере. Сейчас колонистов освободили, хотя те все еще находились в трюме, боясь даже поверить в свое спасение. Но Ланы и Норы там не было.

Виктор наклонился перед ним, положив руку ему на затылок. Их лбы соприкоснулись, и Джон понял, что впервые видит фиолетовые глаза настолько близко.

- Джон, ты должен быть сильным. - Голос Виктора стал вкрадчивым. - Дерьмо случилось, и ничего ты с этим уже не поделаешь. Только будешь пожинать последствия, как я и Федор. Не жалей себя, лучше попытайся стать сильнее, чтобы в следующий раз быть готовым.

Джон воспринимал эти слова без каких-либо эмоций. Ничего в нем не осталось. Только тотальная усталость и ощущение пустоты. Тотальной пустоты, без мыслей и чувств. Будто он перегорел.

- Я понимаю, что тебе сейчас больно. И ты будешь жалеть себя, но не стоит. Сильные не сожалеют, сильные исправляют и борются. Твой отец был сильным, когда умирал, и просил лишь об одном, чтобы я спас его семью. И я это делаю. А потому и ты будь сильным, Джон.

- Хорошо, сэр... - Ответил Джон, а его мысли вообще были пусты.

Только слова эхом звучали в голове.

- Быть может, мы никогда не встретимся больше, ведь скоро тебя заберут твои родственники и попытаются настроить против меня. Не перечь им, не пытайся защищать меня. Про меня тебе будут говорить плохие вещи, о том, что я маньяк и психопат. Но запомни, я сделаю все, чтобы спасти людей, включая твоих сестер. Стань сильным и способным защитить не только себя, но и все, что тебе дорого. И запомни навсегда, чтобы не случилось, ты всегда можешь прийти ко мне и получить от меня поддержку.

- О чем вы? - Спросил Джон, мучительно пытаясь понять, о чем ему говорят. - Я не хочу, чтобы меня забирали.

- Тебя заберут. - С нажимом повторил Виктор. - Потому что я не смогу уделить тебе нужного внимания. У нас с Федором своя борьба с врагами.

Эти слова наждачкой прошлись по мозгу Джона. Будто он какая-то обуза и ни на что не способный сопляк. Эта мысль настолько больно ударила по Джону, что он поднял гневный взгляд на Виктора и молчащего Федора.

- Так заберите меня с собой! - Прорычал Джон сквозь слезы.

- Ты слишком мал. - Покачал головой Виктор. - У меня в команде опытные ветераны, бойцы, которым не жалко отдать свою жизнь. А ты мальчишка, который будет только путаться под ногами. А потому стань сильнее, Джон, и когда будешь готов, найди меня. И я тебя приму.

В следующий момент их прервали, когда в помещение ворвалась женщина, которая сразу же рванула в его сторону, заключив в крепкие объятья.

- Слава богу, ты жив, Джон! - Какая-то женщина заключила его в объятия.

А Джон пытался понять, кто это перед ним. Только голос звучал знакомо.

- Это я, тетя Ханна. - Услышал он. - Я жена твоего дяди Гарольда.

Вот сейчас Джон наконец-то понял, кто перед ним. Его глаза упали на Виктора, который кивнул ему.

- Запомни мои слова, Джон. А теперь ты отправишься домой. - С этими словами мужчины вышли, оставив опустошенного Джона наедине с неожиданно появившейся родственницей.

***

- Жалко пацана. – Вздохнул Федор, выдыхая дым, когда они вышли из комнаты. – Сука, в таком возрасте пережить подобное дерьмо…

- Остались еще девочки. – Вздохнул Виктор. – Поэтому надо обязательно догнать второй крейсер.

- Конечно. – Федор бросил задумчивый взгляд на Виктора. – Хотя, признаться, достигнутое уже кажется чудом.

- Да, какая-то невероятная ситуация. Удача. – Виктор выпустил длинную струю дыма. – А значит, пока она нам улыбается, нужно действовать, чтобы не упустить момент. Удача сопутствует не просто так, и каждый раз нужно выжимать ее благосклонность до конца.

- Ого, да ты, оказывается, суеверен? - Федор бросил на Виктора озадаченный взгляд.

- Не особо, но в удачу верю. - Ответил Виктор, делая очередную затяжку.

- И что дальше? Крейсер мы захватили, колонистов спасли.

- Дальше мы нанесем удар по второму крейсеру и месту, где сейчас находиться большая часть колонистов. Я немного поговорил с Нзато, и у меня стал вырисовываться план.

- Думаешь, Морган согласиться? Ты ведь говорил с ними только о спасении колонистов?

***

Виктор внимательно читал и задавал вопросы Нзато, оказавшемуся бесценным кладезём информации.

Сейчас он детально изучал всё, что попадалось ему в записях журнала. Приказы, постановления, и его глаза наткнулись на интересующую его запись. Ка’Хаирал Балак и Эланус Халиат приказывали кораблю в исполнение договора о найме прибыть на Новерию, к производственной территории компании Халиат Армори. А рядом располагалась штаб-квартира ЧВК Эланус Риск Контрол Сервисез. Две тесно связанные друг с другом корпорации под управлением турианца.

Вот они, негодники, что были ответственны за нападение на Мендуар. Как оказалось, Эланус являлся главой сразу двух немалых компаний, одна из которых производила экипировку, а другая занималась охранной деятельностью и фактически удерживала под собой всю Новерию. Какой сюрприз.

- Может, стоило взять пленных? – Раздался голос Моргана.

- Зачем? – Виктор откинулся в кресле, брезгливо вытирая кровь старпома, что воняла кислым запахом. – Нзато и так всё нам рассказывает.

- Но старпом мог сказать много всего разного. – Продолжил настаивать Морган.

- Вряд ли он знал так уж много. А нам и так есть чем заняться. – Виктор показал на экран. – Здесь только часть колонистов.

- Да мы уже и так нихуя себе какие красавчики! – Развёл руками Морган, вызвав одобрительный гул наёмников. – Целый крейсер взяли! Колонистов спасли! И нас даже никто не выебал!

- Нзато, куда отправился второй крейсер? – Спросил Виктор у чернокожего мужика, что подарил им сегодняшнюю победу, точнее, её возможность.

- На Новерию. Там колонистам должны были установить рабские импланты. – В эмоциях чернокожего так и сквозил страх, причём постоянный.

- Вот видишь, Морган, мы ещё не закончили. – Виктор встретился с блёклыми глазами великана.

- Ты совсем ебанутый? – Морган навис над Виктором. – Новерия — это нейтральная территория. Ударим туда, и за нами побегут вообще все головорезы этой галактики!

- Да мне плевать. Хоть вся вселенная. – Пожал плечами Виктор. – Сейчас мы закончим с «Бегуном», наберём ещё бойцов из спасённых, скинем колонистов на спасательных ботах и рванем на Новерию. Там мы вскроем второй крейсер, а после ударим по этой вот базе. – Виктор показал на надпись. – Готов продолжить наше рандеву?

- ЭРКС… – Прочитал Морган, а после громко заговорил. – Это нихуя себе какая ЧВК, там сплошь профессионалы-турианцы, а лидер у них Эланус, который участвовал в войне на Шанси. Опасный хрен.

- Именно он ответственен за атаку на Мендуар. Точнее, он командовал операцией. – Виктор встретился с глазами Моргана. – И я хочу убить его, а также захватить оставшихся колонистов и привезти их на Мендуар.

- Да ты реально ебанутый… – Морган заходил по рубке. – Такое они точно не оставят без ответа.

- Так ты испугался? – Улыбнулся Виктор.

- Хуле ты берёшь меня на слабо? – Проворчал Морган. – Я и так самый сексуальный человек в твоей жизни!

- Да-да. – Закатил глаза Виктор. – Сидел на Мендуаре годами, занимался тем, что пугал бедных колонистов. Ты просто бесподобен, Морган Джордж Салли-младший.

- Не пизди на меня! И не надо произносить моё полное имя! – Зло ответил Морган. – Так только моя мама говорила!

- Ну-ну, Морган. – Виктор с интересом посмотрел на остальных наёмников. – Итак, кто со мной в туристическую поездку на Новерию?

- Мы, само собой. – Ухмыльнулся Федор.

Досик, Игнис и Гора кивнули.

- Я тоже участвую. – Влез Эрнесто. – Всегда хотел накрыть этот рассадник с высокой орбиты.

- Я буду участвовать. – Влез Расист, и, встретившись взглядами с Морганом, дополнил. – Извини, Гроб, но Виктор знает, что делает, а я хочу убить побольше четырёхглазых.

- Да я не в обиде. – Усмехнулся Морган. – Ты всегда был егозой с шилом в заднице.

- Слышь, Гроб? – Влез Дурь. – Так может, мы тоже немного постреляем? Я не особо горю желанием вновь браться за мелкие заказы. Да и прав седой, будем и дальше как бомжи шароебиться по бедным колониям. А реальных дел не найдём.

- Согласен. – Просипел раненный Тако, которого привели в сознание не так давно.

- Да вы ебанутые… – Проворчал Диктатор. – Только, сука, жизнь налаживаться началась, а вы сразу хотите объявить войну всему миру.

А Морган задумчиво замолчал. Он даже обошёл всю рубку, попинывая тела мёртвых батарианцев. Пока наконец не начал говорить.

- А если подумать, Светила так или иначе узнают, что это мы тряхнули «Бегуна». А Видо и так начнёт нас искать. – Морган встретился глазами с Виктором. – Ладно, хуй с вами. Давай ещё одну операцию. А потом мы хорошенько поговорим с тобой насчёт трофеев. И ты снимешь ошейники с нас прямо сейчас.

- Не вопрос. – Виктор встал с кресла. – Тогда ещё одна операция, не чета этой. А потом и поговорим.

С этими словами рабские ошейники деактивировались, и обрадованные наёмники стали снимать их со своих шей.

Корабль подвергался активной уборке, дабы не превратиться в воняющий тухлятиной летающий гроб. Сотня колонистов активно таскала тела пиратов, и командовал всеми Боб, чей многоэтажный мат стоял по всем коридорам корабля.

- С вами сегодня Лип! – Веселый голос блогера заставил Томаса поморщиться. – И сегодня мы на ебанном крейсере пиратов! Наши крутые перцы захватили целый, мать его, крейсер! Улыбнись, собака! - С этими словами неугомонный парень склонился над трупом батарианца и потянул за щеки, отчего четырехглазое лицо приобрело выражение улыбки с острыми зубами.

- Ну сука! Нравится? Так бы и трахнул тебя в рот, да зубы у тебя острые!

- Может, это лишнее? – Спросил рядом Святоша, брезгливо поморщившись. – Виктор же сказал просто снять видео с последствиями операции.

- А это что, как не последствия? – Разгорячился Лип и, расстегнув ширинку, прямо на камеру обоссал тело мертвеца. – Вот они, сука, последствия! За Мендуар, детка!

- Теперь сам будешь его убирать. – Буркнул Святоша, схватив очередного мертвеца и закинув на телегу.

- И чтобы, сука, помыл пол после своего грязного дела! – Прорычал Боб, стоящий в отдалении. – Блогер хуев…

Понявший свой промах Лип остановился и с руганью начал пинать тело батарианца, ругаясь на несправедливость жизни. Томас закатил глаза.

Как же он устал от этих идиотов. Боб, Лип, Святоша и Томас сами собой превратились в своеобразную тыловую службу. На фрегате они все время проводили инвентаризацию, убирали помещения и вели учет найденного.

Но вот на крейсере… Хренов шестисот метровый космический дрын требовал несколько иных сил. Да, тут и там ходили колонисты, вызвавшиеся помочь Виктору и их группе в их нелегком деле спасения похищенных. Смертники, что решили сунуть головы в пасть зверя.

Вспоминая прошедший день, Томас поёжился. Две тысячи пленников находились в плохом состоянии, отчего Доку пришлось организовать ускоренный курс антибиотиков и добавок, чтобы привести их в относительный порядок. Подавляющее число спасенных Виктор приказал погрузить на спасательные боты и запустить на орбиту газового гиганта.

Из-за этого произошел конфликт с тёткой из Альянса, которая настаивала отправить крейсер обратно к Мендуару, но Виктор был неумолим. В итоге фрегат и куча ботов с колонистами сейчас остались в системе, а сердитая Ханна Шепард принялась перевозить их обратно в колонию мелкими партиями.

А их группа, усиленная частью спасенных, отправились дальше. Томас почувствовал вибрацию пола, что свидетельствовало о начале прыжка. Ну привет, самоубийственная миссия. Очередная.

Среди спасенных колонистов порядка сотни людей вызвалось участвовать в продолжении операции. Парочка ветеранов и куча реднеков, что умели разве что стрелять. Ни организации, ни опыта. Ничего. Только трофейное оружие и лохмотья экипировки с чужого плеча. И на что они рассчитывали?

Томас считал чудом, что им удалось захватить корабль, причем целый крейсер. Но неугомонные психопаты решили пойти еще дальше. А он опять сидел в стороне, занимаясь непонятно чем, хотя являлся врачом.

Еще на нем до сих пор висел рабский ошейник, тогда как остальных бойцов освободили от стильных аксессуаров. От осознания этого факта хотелось выть и убивать. Он прошел столько испытаний, чтобы остаться долбанным рабом?

Томас вспомнил холодные глаза Виктора, вздрогнув от воспоминаний. Как человек с обостренным чувством опасности, он понимал, что находился на грани. Беловолосый явно мог убить его в любую минуту, только дай повод.

Ругающийся Лип всё-таки закинул обсосанное тело батарианца на телегу, и Святоша покатил неаппетитный груз к шлюзу. Трупов было не просто много, а очень много. Они буквально ковром усеивали коридоры, отчего он поёжился. Столько турелей мог установить только явный параноик.

- Да куда ты, гамадрил, это несёшь? – Послышался голос Боба. – Сначала сними всю экипировку, не видишь, что на нём броня дороже твоей жизни? Разденешь, тащи броню на склад, и только потом выбрасывай!

- Так это же батарианец! – Возразил спасенный колонист. – Нахуй нам его броня?

- Да хоть кроган! Эта хуйня денег стоит, а часть комплекта может пойти в запасники!

Томас вздохнул от зависти. Боб будто нашёл себя, бережно складируя каждый хренов гвоздь на корабле. Мародерить тому явно нравилось, как нравилось записывать всё найденное в планшет. Он не удивиться, если потом Боб найдёт, куда толкнуть всю добычу по хорошей цене.

- А ты хуле тут делаешь? – Рыкнул Боб, заметив Томаса. – Пиздуй отсюда на мед. палубу! У меня и своих долбоебов хватает.

- Так мне приказали. – Раздраженно выдохнул Томас. – Расист сказал проваливать с медицинской палубы.

- Ну и нахуя мне тут доктор? – Рыжеволосый толстяк поднял козырёк бейсболки. – Иди к Виктору, и не еби мне мозги.

- И что мне ему сказать? Что психованный японец послал меня с мед. палубы? – Томас посмотрел на хмурого толстяка.

- А я ебу? Вот с ним и говори, может ли ускоглазый самурай слать нахуй ебанных работорговцев? – Зло заговорил Боб, а потом задумчиво закончил. – Ну так-то может, наверное… короче, иди нахуй отсюда! Я, блять, обычный продавец техники, а не ебанный управляющий менеджер!

Вздохнув, Томас поплелся по коридору прочь, слыша едкие фразочки от колонистов. Ещё недавно уважаемый Док для них превратился в ублюдка, который не заслуживал ничего, кроме пули в лоб. Вот и весь сказ.

Даже приказ Расиста убраться с мед. палубы являлся лишь ещё одним актом ненависти к нему. Томас это понимал, но спорить не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Он только что потерял весь смысл своего существования. Столько лет идти к тому, чтобы начать жизнь с чистого листа, и запнуться перед самым концом. Переплыть море и утонуть в луже, это про него.

А теперь Томаса никто не отпустит. Он не сможет сбежать, а если даже сможет, то Альянс уже знает о нём. И скрыться было негде. Может быть в Терминусе, но туда нужно было добраться, а риск попутно превратиться в раба был настолько высок, что даже думать об этом не хотелось.

Теперь он снова Томас Бейл. Предатель и работорговец.

К Виктору идти не хотелось до дрожи в коленях. Но слоняться без дела… если обнаружиться его халтура, его точно накажут. Все и так смотрели на него волком, и провоцировать людей ему не хотелось.

Из раненых оставался только Тако, словивший осколки в оба плеча и потерявший немало крови. Но уже скоро он поправиться, основную помощь Томас ему уже оказал. Остальные ранения не представляли никакой проблемы. Кровоточащая задница Досика, парочка осколков в Горе и Викторе даже за ранения можно было не считать.

Вдохнув побольше воздуха, он отправился в сторону рубки, равнодушно осматривая внутренности корабля.

Батарианцы строили свои корабли реально странно. Куча лестниц, каких-то поворотов, порой иррациональных, множество перепадов высот на ровном месте. Хорошо хоть освещение было неплохим.

Он когда-то летал на человеческом авианесущем крейсере и помнил узкие коридоры и тесноту. Батарианцы строили иначе, будто кишки огромного чудовища. Турианский фрегат на фоне всего увиденного оказался самым комфортным. Круглые и просторные коридоры, удобная планировка и приятное освещение. Знали птицемордые толк в кораблестроении, знали. Теперь ему хотелось когда-нибудь оценить внутренности азарийских кораблей.

Пройдя тамбур, представлявший собой руины, Томас с легкой опаской вошел в рубку и встретился с глазами Виктора. Взгляд непроизвольно упал на пол, будто глаза больше не подчинялись Томасу. Он боялся этого человека. А еще он ненавидел себя за слабохарактерность и малодушие. Лучше бы он действительно сдох, когда был шанс остаться с чистой совестью. Но шанс упущен давно. Сколько лет назад? Он даже не помнил.

Виктор сейчас сидел за голостолом, внимательно читая планшет. А рядом с ним сейчас стояли пятеро. Гроб, Федор, Эрнесто, новый чернокожий навигатор и молодой пилот Дилан. Морган ухмыльнулся при виде Томаса, остальным было плевать. Разве что чернокожий пожилой старик бросил на него сочувствующий взгляд, заметив рабский ошейник, отчего Томасу захотелось ударить того по лицу. Ненависть к себе он понимал, но жалость не любил.

Нзато Джонс, Навигатор Бегуна

- Томас. – Кивнул Виктор, отвлекаясь от планшета. – У тебя какое-то дело?

- Да, сэр. – Томас сглотнул, подбирая слова. – Понимаете… Я работал в медицинском отсеке, однако пришел Расист и отправил меня помогать в уборке корабля. А Боб отправил к вам.

Его слова заставили Виктора посмотреть сначала на Моргана, пальцы командира забарабанили по столу.

- Морган? – Гробовщик закатил глаза.

- Ну это же Расист… - Как идиотам ответил здоровяк. – Он ненавидит Дока. Скажите спасибо, что не застрелил его при первом же удобном случае.

- Мне плевать, кто и кого ненавидит. Меня интересует, почему он командует единственным квалифицированным медиком на борту? – Виктор озадаченно покачал головой. – Передай ему, что Док подчиняется исключительно мне, а если попробует провернуть подобное еще раз, пожалеет.

- Окей. – Вздохнул Морган. – Сука, Синдзи пиздец какой упрямый, и точно будет заебывать Дока по мелочам.

- Сделай так, чтобы прекратил, иначе я сам вмешаюсь. – Махнул рукой Виктор и вновь посмотрел на Томаса. – Пойдем, поговорим.

Виктор поднялся со стула, и вместе они прошли в небольшое помещение БИЦа, представлявшее собой круглую комнату с отдельным голографическим столом и креслами, чем походил на кабинет для совещаний. Оно располагалось прямо по соседству с рубкой, отчего путь занял очень короткое время.

Они присели друг напротив друга, и Виктор задумчивым взглядом уставился на Томаса.

Да, сейчас Томас выглядел не ахти. Щетина покрыла щеки и подбородок, он не мылся уже непонятно сколько дней и выполнял свои обязанности исключительно автоматически. Ему не хотелось делать ничего. Вся жизнь была разрушена, точнее надежды на нормальную жизнь.Томас "Док" Бейл

- Томас Бейл. – Покатал на языке его имя Виктор. – Отчаяние, полное непонимание и обида. Обида, что ты теперь снова раб, снова не властен над своей жизнью, а все твои надежды и плоды трудов уничтожены. Ты ненавидишь меня и всех людей вокруг. И не хочешь выполнять работу, иначе бы послал Расиста, а не поплелся бы помогать Бобу.

- К чему Вы это, сэр? – Буркнул Томас.

Каждое слово попало в цель, причиняя почти физическую боль. Он всего лишь хотел отмыть свою репутацию и начать все заново. Только и всего. А теперь заставляют работать, как раба.

- Ты загнанный зверь. Добыча, что каким-то чудесным образом смогла сбежать от своих пленителей, но душой навсегда остался там. В рабском ошейнике. И твое нынешнее состояние лишь показало, насколько бессмысленны были твои действия. – Виктор говорил размеренно, будто препарировал его разум. – Ты не сбежал тогда. Сбежал лишь твой страх.

- Вы можете заглядывать в душу? – Хрипло спросил Томас.

Губы, перестав слушаться, превратились в кривую ухмылку. Хреновых колдунов ему не хватало на голову. Первый шок разоблачения прошел, и сейчас осталась только злость, будто он остался в неглиже на гейской вечеринке. Страшная участь и крайне неловкая. А еще очень обидная.

- А что, если да? – Наклонил голову Виктор. - Что тогда ты будешь делать?

- Если бы это было правдой. – Мысли Томаса поплыли, а речь стала невнятной. – Я бы попросил вернуть мою душу обратно. Вернуть меня прежнего. Но Вы ведь не колдун, а я не одержимый каким-нибудь демоном идиот.

- Очень амбициозная задача, даже для колдуна. По мановению волшебной палочки я тебя не исправлю. – Серьезно ответил Виктор. - Хотя насчет последнего я бы поспорил. Ты одержим страхом, который за годы бегства превратился в твою вторую натуру.

Почему-то от этих слов Томасу стало больно. После рабства и бегства в его голове постоянно сидела паранойя, что его найдут и разоблачат. Страх буквально сковал разум, заставляя все время оглядываться по сторонам.

И Томасу хотелось избавиться от него. Он уже устал. Очень устал. В какой-то мере он испытал облегчение из-за раскрытия его прошлого. Но взращённый страх разоблачения все еще продолжал буравить мозг.

- Понимаешь… - Виктор откинулся на спинку кресла, меряя его холодными фиолетовыми глазами. - Ты не такой уж и особенный, Томас. Наверное, тебе стоит свыкнуться именно с этой мыслью. Твоя жизнь не особо ценна, твоя смерть не особо важна. Тот факт, что большое количество людей погибло и пострадало от твоих рук, не способствует твоей ценности. Ты лишь паразит, что ради своей жизни испортил ее другим. Вот и все.

Слова больно царапали самомнение Томаса. Он был отличным хирургом, бойцом, солдатом и даже героем войны. Его жизнь априори являлась более ценной по сравнению с большинством. Просто так получилось, что его жизнь сломали батарианцы, но даже тогда он не сдался и сделал все, чтобы вырваться. И он сделал это несмотря ни на что.

Он использовал все возможности выжить, в отличие от остальных, а значит был достоин жизни. Томас руководствовался этой простой логикой, и она никогда его не подводила.

- Ошибаешься. – Проницательно посмотрел в его глаза Виктор, будто прочитав мысли. – Твое выживание является заслугой твоей беспринципности, что ставит тебя вровень с самыми примитивными созданиями. И твой относительный успех всего лишь жалкая обманка. Ты не достоин, Томас.

- А кто достоин? – Прорычал он в ответ, пока эмоции захлестнули разум, отчего пальцы на руках затряслись.

Почему именно он судил его? Почему его судил какой-то мальчишка, когда он прошел столько дерьма? Потому что ему повезло напялить на Томаса рабский ошейник?

- Не просто повезло. – Усмехнулся Виктор, отчего Томас сглотнул.

Он не произносил этого вслух. Кто, черт возьми, сейчас сидел перед ним? Реально колдун?

- Нет, не колдун, но близко, Томас. – С холодными интонациями ответил Виктор. – Я много знаю о жизни, и возможно даже о смерти. По крайней мере больше твоего. И я знаю, кто достоин. Не ты.

- И почему же? – Хрипло спросил Томас, пытаясь понять, как тот читал его мысли.

- Потому что у тебя нет высокой цели, и все, что ты делал, ты делал для себя. Ты заложник ущербной мысли о собственной исключительности, заложник желания спасти свою жалкую жизнь. А ведь у каждого разумного должна быть цель. Ключевая мысль, ценность, идеал или мечта, заключенная в чем-то большем, чем просто существование. – Виктор наклонился вперед. – Так в чем заключалась цель прежнего Томаса? Кем он был, прежде чем превратился в жалкое животное, ведомое собственным выживанием?

Томас обессилено осел в кресле. А кем он был? Врачом, полевым хирургом. Как он им стал? Зачем захотел стать именно медиком? Он ведь отучился на медика, потом заключил контракт, с целью увидеть другие миры. А потом попал на войну, где смог организовать полевую службу, кратно сократившую потери. Но почему он пошел туда?

Его мысли прервал голос Виктора.

- Самое забавное, что на этом корабле есть очень похожий на тебя человек. – Виктор задумчиво посмотрел на свои ладони. – Он, как и ты, участвовал в работорговле и является трусом. Он каждую секунду боится за свою жизнь. Но есть принципиальное отличие, которое расставляет вас в совершенно разные позиции, делая его намного лучше тебя. Я даже не накинул на его шею рабский ошейник, хотя откровенно говоря, он этого заслуживает.

От этих слов Томасу стало плохо. Еще один работорговец? Тогда почему он не в ошейнике и не мертв? Томас думал, что находиться в подобном положении из-за своих преступлений, но оказывается есть такой же, но отношение к нему лучше! Почему?

От злости Томас едва не ударил по столу, но встретившись взглядами с Виктором, он выдохнул.

- Да. Ты здесь не за преступления, точнее не только из-за них. – Виктор усмехнулся. – Ты здесь из-за своего скотского мышления. Нзато лучше тебя, потому что он рискнул прервать порочный круг, и нашел в себе силы и храбрость пойти вперед. А еще он понимает свой страх, и способен действовать вопреки ему. Именно он подарил нам возможность захватить этот корабль, и более того, он пойдет с нами дальше. Просто потому что понимает наши цели и согласен с ними. А ты нет. Даже сейчас ты думаешь только о своей жалкой жизни. И я действительно думаю убить тебя, вместо того чтобы пытаться дать еще один шанс, ведь ты неэффективен, не мотивирован, и у тебя нет какой-либо цели.

Томас прикрыл глаза. Наверное, ему хотелось сдохнуть. Прекратить наконец эту историю. Жаль, что эпилог его жизни вышел настолько печальным. Ублюдским и крайне неблагодарным.

Он открыл глаза, увидев перед лицом дуло пистолета. Тот самый старый револьвер, что недавно Виктор наводил на него в трюме фрегата. Тогда он пожалел его, а теперь вряд ли снизойдет.

Может действительно, нужно было плюнуть на свою жизнь и пойти вперед, убивая всех встречных батарианцев? Или стоило попытаться хоть как-то попытаться очистить свое настоящее имя, вместо того чтобы прятаться под поддельным?

А ведь у него остались родственники в Бостоне, что любили его. Мама, отец, сестра. Интересно, как они отнеслись к новости о его предательстве? О том, что он работорговец и предатель человечества? Он часто думал об этом, и почему-то сейчас эти мысли сильнее всего ударили по нему.

От последней мысли стало очень тоскливо. Не так он хотел закончить свою жизнь. Ох, не так.

- Обычно я не даю второго шанса. – Голос Виктора раздался будто внутри его головы. – Мне просто интересно, что бы ты сделал, если бы получил шанс очистить свое настоящее имя? Не подделку Томаса Фишера, а того самого Томаса Бейла, из Бостона, героя войны и солдата человечества?

- Я бы сделал все. – Прошептал Томас, а по его щекам потекли слезы.

Он скучал по себе прежнему. Скучал и тосковал по самому себе. Гордому и сильному человеку, который мог изменить все.

- Вот именно такой ответ меня устраивает. – Виктор убрал пистолет и впервые улыбнулся. – Ты получишь шанс по-настоящему обелить свое имя. По крайней мере, тебя запомнят не как работорговца, а как их убийцу, как кару для ублюдков. Ты замараешься в большем дерьме, но это будет другое дерьмо. Не предателя, но маньяка и мясника. Психопата и ксенофоба. И у тебя останется только один путь, рядом со мной. Ты готов его пройти? – Фиолетовые глаза посмотрели, казалось, в его душу.

И Томас кивнул. Плевать на все. Если его имя будет очищено от ярма предателя, то он готов на все. И убьет всех, до кого доберется. И больше не будет сомневаться.

- Да, босс.

***

- Почему крейсер «Светил» так сильно задерживается? – Зло проворчал Эланус, сидящий напротив Балака.

Они устроились в одном из офисов центрального мегакомплекса Новерианской Компании Развития и обсуждали будущие дела, а также завершение миссии.

Балак уже провел сложные переговоры с командованием Гегемонии, что осталось в большом негодовании от результатов операции. Они рассчитывали получить полные трюмы рабов и памятник кары Гегемонии колонистам Альянса. А получилось так, что они понесли потери, набрали едва ли половину трюмов, а колонию просто расстреляли с орбиты.

Да, отчасти помог его отчет с видеозаписью боя, а также комментарии о слабой координации сил налетчиков. Но больший вклад внесла вполне обоснованная критика об оплате самых слабых пиратских банд, неспособных выполнять сложные задачи. И руководство согласилось с его доводами, пообещав оплатить услуги более компетентных компаний. К сожалению, денег на оплату таких гигантов, как «Затмение» и «Кровавая Стая», чертовы бюрократы пожалели, но вот расширить взаимодействие со «Светилами», ЭРКС и другими профильными компаниями согласилось. Хоть так.

- Не знаю. – Пожал плечами Балак, который тоже стал переживать о сложившейся ситуации.

Не хватало им потерять еще один крейсер. Тогда вести переговоры со «Светилами» окажется слегка труднее. А быть может и нет. Эта компания наемников очень трепетно относилась к своей репутации, а потому такой позор мог заставить их снизить ценники на услуги. Но желательно, чтобы крейсер все-таки прибыл.

- Что за операция… - Покачал головой Эланус. – Пообещай, что когда все начнется, то общее руководство оставишь мне. А еще на этот раз оплатишь участие именно моих ребят, а не только меня в качестве командующего. Мои ребята до сих пор убирают последствия пребывания твоих грязнуль на крейсере.

Балак задумался. Эланус являлся главой сразу двух немалых корпораций, одна из которых являлась серьезной ЧВК ЭРКС, владеющей кораблями и множеством подготовленных бойцов, костяк которых состоял из турианцев. Именно эта ЧВК фактически отвечала за безопасность на Новерии и славилось хорошей подготовкой. Но жадное руководство не захотело оплачивать участие подготовленного контингента, выкупив лишь услугу перевозки да участие самого турианца в качестве опытного командующего.

Но кроме ЧВК у Элануса была еще одна компания, Халиат Армори, которая выпускала броню и электронные цифровые устройства. Однако, кроме своего основного профиля, эта компания нелегально устанавливала рабские ошейники. И сейчас они как раз заканчивали с партией плененных колонистов. Большая часть уже была чипирована и находилась на корабле, готовившегося отправиться на Омегу, где начнет продавать их с молотка.

- Тогда дашь скидку на услуги твоей компании по чипированию добычи. – Не упустил своего Балак.

Турианец и батарианец устроили дуэль взглядов. Они часто так делали, торгуясь по каждому поводу, и иногда их торг доходил до каких-то абсурдных ситуаций.

- Пять процентов. А еще приоритетное право на трофеи. – Процедил Эланус. – И мы закрепим эту договоренность на бумаге.

- Три. – Процедил Балак. – Они уже пять дней этим занимаются, хотя на борту было всего лишь две тысячи рабов.

- Я не специализированная компания с Иллиума, а другой ты в Траверсе не найдешь. – Раздвинул мандибулы в улыбке Эланус. – Но если мы с тобой договоримся, я вложу деньги в это направление, и к нужному моменту здесь будет стоять целый конвейер по установке рабских чипов. Только дай конкретный срок.

- Хороший вопрос. – Балак почесал кожный нарост на щеке. – Чтобы собрать новую группу потребуется время. Во второй раз нам нельзя допустить подобные ошибки, а потому я рассчитываю собрать более-менее подготовленные войска через год-полтора.

- Не слишком ли долго? – Эланус смерил его недоуменным взглядом. – Ты что, собрался начать в Траверсе целую войну?

- Именно. – Ухмыльнулся Балак. – Гегемония расщедрилась потрясти кошельком и хорошенько приструнить Альянс, для чего стала давить даже на колонии в Терминусе, чтобы те выделили деньги и силы. К нужному времени у нас будет целая армия пиратских банд. И на этот раз мое правительство хочет действительно скоординированную и мощную атаку, а потому потребуется провести значительную предварительную подготовку. Пиратская армия – звучит? - Балак с улыбкой посмотрел на турианца.

- Тогда три процента меня устроит. – Ухмыльнулся Эланус. – Я как раз успею подготовить побольше бойцов к этому времени и расширю цех по установке чипов.

- Договорились. – Балак отпил алкоголя. – Кстати, когда уже закончат с установкой?

- Большая часть готового товара уже на крейсере. Последние челноки уже должны были отправиться за последним рейсом. – Довольный Эланус едва ли не зажмурился от удовольствия. – Но ты ведь помнишь, что это мой товар?

Эти слова заставили Балака поморщиться. Ему было жаль, что ценный приз ушел в оплату услуг Элануса, но деловые отношения сейчас были важнее.

- Я хотел посмотреть на твои мощности и возможности для расширения. – Процедил Балак. – К тому же всегда было интересно посмотреть на действующий завод изнутри. Говорят, что твои ребята создают неплохую броню.

- Это можно организовать. – Закивал турианец. – Но туда еще нужно добраться, а еще я бы хотел подготовить завод к экскурсии. Сам понимаешь, секреты производства…

Их разговор прервал пиликнувший омнитул Элануса, который он сразу же переключил на громкую связь.

- Сэр. – Раздался голос оператора с крейсера на орбите. – На связь вышел корабль «Светил», «Бегун». У них случилась проблема с охлаждением двигателя, из-за чего они значительно задержались. Будут уже в течении пятнадцати минут.

Эланус смерил Балака задумчивым взглядом и откинулся в кресле.

- Это точно они? – Спросил турианец, и Балак отдал должное его предусмотрительности.

Видимо налет на человеческую колонию научил того не доверять словам других. И это было оправданно.

- Так точно. Я уже запросил телеметрию двигателя, чтобы убедиться в подлинности. – Дисциплинированно ответил подчиненный турианца. – У них действительно что-то с теплообменниками, отчего двигатель нагревался по экспоненте. А большинство челноков уничтожено в колонии, поэтому они просят состыковаться и помочь в выгрузке. Также они просят техников, чтобы разобраться в проблеме.

- Хреновы крохоборы. – Процедил Эланус. – Не думал, что «Светила» настолько безответственно относятся к своей технике. Хотя что еще взять с батарианских корыт?

Балак поморщился от комментария турианца. Действительно, суда птицемордых ушли намного дальше в надежности и комфортности, но ему как батарианцу было обидно.

- И еще, сэр, капитан у них батарианец, а навигатор чернокожий человек. – Добавил диспетчер. - Я не очень разбираюсь в лицах четырехглазых, но имя и коды тот назвал верно. Но того черного человека я запомнил. Выглядит стремно.

- Ага, это они. Я помню того зашуганного черного человека. Состыкуйся с ними и начинайте спускать рабов на базу. Предупреди, что за нашу помощь мы возьмем по двойному тарифу, и возьмем рабами! – Кивнул Эланус, и посмотрев на Балака произнес. – И откуда у людей столько видов? Черные, белые, желтые…

***

- Итак, господа скотоводы, садоводы и бездельники всех мастей! – Огромная фигура Моргана прохаживалась вдоль строя, пока Виктор стоял за его спиной и слушал. – Наша задача спасти ваших земляков, любовниц, любовников и, может быть, даже спиногрызов! И раз вы безмозглое пушечное мясо, то вперед не суетесь. Ваша задача сдерживать их контратаки, пока мы не захватим рубку. И не дай бог вы проебетесь! Тогда я лично посажу ваши тупые задницы на самую толстую бутылку в этом сегменте космоса!

Виктор закатил глаза к потолку. Он никогда не считал себя сильным оратором, а потому уступил честь произнести речь великану, который это дело очень любил и уважал. Тщеславие определенно являлось грехом неугомонного Моргана. Но как же тупо звучали его речи... Кажется, он их уже ненавидел.

План был прост. Захватить крейсер, удостовериться в наличии пленников, а после либо угонять его, либо эвакуировать их на Бегуна. Виктор не любил таких допущений в плане операции, но приходилось действовать наобум. В самом худшем варианте им придется высаживаться на планету. Но последнего хотелось избежать любой ценой.

На этот раз их целью был крейсер турианского производства класса «Кондор». Этот корабль являлся гораздо более совершенным по сравнению с батарианским, и, по информации в базах данных, являлся собственностью ЧВК «Эланус Риск Контрол Сервисез». Его габариты составляли пятьсот метров в длину, а экипаж состоял всего из двухсот пятидесяти гуманоидов и сотни десанта. Но сколько врагов находилось на корабле в реальности, было непонятно.

И на этот раз, скорее всего, им будут противостоять гораздо более серьезные силы, вроде настоящих ЧВК ЭРКС, которые, по отзывам Моргана, являлись более подготовленными противниками.

Также стоило учитывать, что Диктатор вряд ли сможет подарить им много времени, ведь Бегуна он знал и лично участвовал в его модернизации, а турианский крейсер являлся совершенно незнакомым кораблем. Поэтому защитные турели могли представлять огромную опасность. Единственное, что удалось им раздобыть, это планировку корабля.

Оставалась надежда, что турианцев на борту находилось немного, ибо в налете на колонию их почти не участвовало. Либо они не высаживались, либо их там и не было вовсе, а экипаж состоял из батарианцев. В ЭРКС состояло много батарианцев, турианцев и людей, а потому ситуация оставалась неясной, и даже Морган не мог ответить на этот вопрос однозначно.

Виктор оглянулся на штурмовую команду. Они значительно переработали тактику, детально проанализировав прошлый штурм. Тогда было допущено несколько ошибок, которые едва не привели их к провалу или потерям. Слишком крупная и разнородная получилась группа, отчего пострадало управление.

Поэтому они разделились на две группы. Первая состояла из Виктора, Федора, Игниса, Горы, Досика, Дока и Эрнесто. Задача для его группы состояла в ударе по рубке, и именно они станут главной штурмовой силой операции.

Гора сейчас щеголял в мощной броне «Титан» от «Розенков Матириэлс», которую нашел на борту крейсера, а в руках у него примостились пулемет и ракетница. Сейчас он чувствовал себя гораздо увереннее, ведь получил в свое распоряжение нужный ему арсенал. Настоящий специалист тяжелого вооружения, коим и являлся. В его мыслях поселился холод и предвкушение, в отличие от напряжения в предыдущем штурме.

Досик не отставал, навесив на себя целую кучу гранат, а также вооружился дробовиком, как и Игнис. Они станут острием атаки. Док, Эрнесто и Федор сегодня выступят в роли классических штурмовиков и будут прикрывать остальную группу. Выходила сбалансированная и гибкая группа, и Виктору будет гораздо удобнее командовать ими. Его уже порядком утомили постоянные шутки во время боя от Моргана и его идиотов, поэтому он принял решение разделить ветеранов Шанси и наемников Светил.

Вторая группа была под командованием Моргана. Дурь, Диктатор, подлеченный Тако и Расист. Весьма гибкая и слаженная команда, на этот раз они должны были подстраховать их сзади, а также среагировать в случае возникновения нештатной ситуации. К тому же они отстанут от них на первом этапе, ибо Диктатору нужно было дать время на взлом корабля. А позволить себе терять время они не могли. Поэтому первая группа пойдет напролом, пока команда Моргана будет взламывать корабль, а после будет осуществлять прикрытие. И, быть может, уйдет на выполнение совершенно другой задачи. Предугадать ситуацию Виктор не мог.

На Бегуне оставалась третья, самая многочисленная, но наименее эффективная группа, состоящая из колонистов. Ей будет командовать Боб. Их задача заключалась в отражении ответного нападения, в чем им должны были помочь многочисленные турели.

- Ну все! Да благословит бог нас на свершения в деле убийства богопротивных ксеносов! – Пророкотал Морган, дымя сигаретой. – Аллилуйя!

- Аминь, долбаеб! – Проворчал Досик.

- Да мне похуй, я вообще не верующий. – Отмахнулся от него Морган. – Хоть шалом, хоть… В кого вы там, ускоглазые, верите? В Конфуция? Или Будду?

- Казахи вообще-то мусульмане. – Фыркнул Досик, затягиваясь сигарой.

- Тем более не еби мне мозги, буддист. – Заржал Морган. – И вообще, считай меня пророком великого мессии Святоши! Именно наш юный адепт религии святого наркотического прихода ближе всех к богу!

- Не богохульствуй! – Закричали из рядов колонистов. – Бог с нами!

- Не пизди мне тут! Мы, сука, в космосе, на космическом корабле идем убивать птицемордых и четырехглазых уебанов, а в этом мире есть даже синекожие телки, способные трахнуть мозг! Было такое в ваших священных книжках? О каком боге вообще тогда может идти речь? Так что заткнитесь и молча слушайте умного Гробовщика, как пророка Моисея, который сделает из воды отборный виски! – Морган развел руками.

- Исус делал вино из воды! - Возразили ему из рядов колонистов.

- Если я поссу тебе в стакан и ты выпьешь, то, клянусь, тебя разнесет, как ебанную тинейджерку на первой вписке! - Ответил Морган, вызвав смешки.

- Аид, может, тебе стоило сказать речь? - Устало поинтересовался Гора.

- Я скажу еще хуже. - Улыбнувшись, Виктор покачал головой. - Пускай развлекается, хоть необстрелянные слегка воспрянут.

- А сейчас быстро спрятались за укреплениями, и открываете огонь только по команде нашей звезды, сегодня решившей одеть пуританский наряд! – Морган показал на краснеющее лицо Боба, который на этот раз подготовился лучше.

Вместо прошлого обтягивающего ужаса он одел на себя более объемный комбинезон, который сверху усилил пластинами брони.

- Боб, тот факт, что ты решил принять постриг в монахини, не отменит твоего шлюшьего поведения в прошлом! Генгбенг в Мендуаре навсегда сделал тебя порнозвездой всего Траверса! - Патетично произнес Морган, отчего по рядам пронеслись очередные смешки.

- Иди нахуй! – Рыкнул рыжеволосый толстяк и спрятался за укрытием.

Виктор, выдохнув дым, усмехнулся. Его нынешняя команда определенно отличалась от соратников в X-Com, больше походя на долбанных идиотов. Ходячий цирк, далекий от военной организации.

- До стыковки тридцать секунд. - Раздался голос Нзато через громкоговорители. - Удачи!

- Спасибо, черномазый ублюдок. Ты как всегда предупредителен. - Ухмыльнулся Морган, и, обернувшись на толпу, громко произнес. - И запомните, моя преданная паства! Наша жизнь это БДСМ-сессия, а мы в ней идиоты, забывшие стоп-слово! А потому наслаждаемся, господа, наслаждаемся!

- Действуем как в прошлый раз. Я выхожу и пафосно что-нибудь пиздану, а вы ударите.

Обе группы согласно кивнули, тогда как Виктор нахмурился. Ему не нравились подобные приемы. Да, он понимал, что вокруг совершенно другая вселенная, а он воюет не против дисциплинированных солдат Адвента, а против пиратов и прочей швали. Но подход Моргана слишком часто балансировал на грани излишнего риска.

Быть может, это было оправданно, но все же не нравилось Виктору, и он ничего не мог с этим поделать. Даже ветераны Шанси, особенно Томас, смотрели на выкрутасы Моргана со скептицизмом.

- Начинаю дезинфекцию. – Раздался голос.

- Щас мы устроим дезинфекцию. – С предвкушением пророкотал Морган, и когда двери открылись, он смело шагнул на вражеский крейсер.

Виктор увидел через внутреннюю связь, как напротив Гробовщика встали бойцы. И от увиденного у него слегка зачесались лопатки.

Начать стоило с того, что встречающие в пику прошлым врагам дисциплинированно заняли позиции и не стремились оттуда показываться. А еще там было много турианцев и батарианцев, причем их разумы оставались настороже. Он мог отличать разрозненные и часто хаотичные разумы обычных пиратов, но вот стоящие перед Гробовщиком производили совершенно иное впечатление. Опасное.

- Назовись! – Потребовал турианец, наставив на Моргана оружие. – Где остальные? Почему один?

- Тише-тише, красавчик. – Успокаивающе махнул рукой Морган, не пытаясь задействовать оружие.

Виктор понял, что Гроб занервничал. Эти бойцы оказались не чета прошлым, и оставались настороже, продолжая занимать укрепленные позиции. И, судя по настороженным эмоциям, их недоумение росло, а значит терять время было нельзя. Быстро распределив цели по внутренней сети, он подал сигнал.

- Действуем.

Гора, Досик и Игнис высунулись одновременно, запустив в тамбур целый арсенал. И, к чести противников, те моментально открыли огонь, вынудив Моргана броситься в сторону. Здоровенная фигура прямо в прыжке открыла огонь из пулемета, что выглядело завораживающе. Понторез.

Взрывы и какофония выстрелов раздались резко, будто два готовых к бою зверя одновременно вцепились друг другу в глотки. Виктор перекатился из тамбура, вместо штурмовой винтовки воспользовавшись пистолетом. На такой дистанции он лучше пробивал щиты, и его хлесткие выстрелы прозвучали чужеродно на общем фоне. Один вражеский боец упал без сознания, когда первая пуля просадила щит, а вторая ударила в лицевой щиток, не пробив защиту, но выведя врага из строя.

Определенно качество экипировки этих бойцов было выше.

- Прикройте! – Рыкнул Игнис, бросившись вперед.

Виктор скользнул следом, стреляя на бегу и ориентируясь на ощущения. Его выстрелы повредили маски двоих врагов, разбросав их в разные стороны, но не пробив защиту.

Эффективность пистолета упала. Один раз исключение, а вот последующие статистика. Весьма нехорошая статистика, говорящая о серьезных различиях в качестве местной экипировки.

Игнис быстро проскользнул во фланг одного из укреплений, надеясь устроить кровавую баню из дробовика. Вот только противники оказались гораздо более подготовленными и почти сразу откатились назад, поливая неугомонного Мясника огнем, вынудив того спрятаться. А еще включились турели, чьи силуэты выскочили из потолка.

Но Гора не подвел, его ракеты ударили куда нужно, отчего ряды врагов на мгновение посыпались. Досик кинул гранаты, а оставшиеся бойцы ударили со всех стволов, врываясь в тамбур вражеского корабля.

Им наконец удалось сломать картину боя, выкурив врагов из укрытий, и они обрушили лавину огня на рассеянных противников. Вот только эта победа отдавала весьма неприятным душком, будто они встретили настоящих солдат, а не налетчиков.

Вскоре все было кончено. Виктор прошелся добивающими выстрелами по еще живым врагам и оглянулся.

Морган устало оперся на перегородку, а он заметил на его плече кровь.

- Я нормально. – Усмехнулся Морган, встретившись глазами. – Пенициллин уже начал действовать. Но, кажется, мы вошли слегка не в ту дверь. Это опытные ублюдки.

- ЭРКС, ЧВК Элануса Халиата. - Кивнул Виктор. - Экипировка лучше, выучка тоже неплохая.

- Ага, небо и земля с прошлыми. - Сплюнул Морган, подняв щиток. - Будто я пришел к податливой шлюхе, а там меня поджидает здоровенная баба с кнутом, наручниками и страпоном.

- Или Боб в своем костюмчике. - Поддакнул Дурь. - С кнутом, наручниками и страпоном.

- Заткнулся бы ты нахуй. - Перекрестился Морган. - Я не верующий, но такого экзистенционального ужаса не выдержу. Ну его нахуй, все настроение испортил, гандон.

Обе группы сейчас активно рассредоточивались по коридору, занимая укрытия. По кораблю зазвучала сирена, а свет изменил оттенок на красный.

- Диктатор? - Резко обернулся Виктор, увидев метиса, колдующего над панелью. - Что-нибудь скажешь по взлому?

- Не знаю, Аид. - Покачал головой хакер. - Это иная архитектура, не чета прошлой. Я, конечно, работал с подобной, но это пиздец как неудобно. Примерно три-четыре минуты, да и то результат не гарантирую.

- Принял. - Сухо кивнул Виктор. - Мы пошли. Жду хороших новостей.

- Пиздуйте уже. - Махнул рукой Морган, поднимаясь с легким стоном. - Мы двинем сразу, как только Диктатор сделает красиво.

Первая штурмовая группа из ветеранов Шанси бросилась вперед по коридору, и Виктор, как обычно, стал отмечать позиции врагов. Никто не бросался к ним навстречу с импульсивной мыслью остановить продвижение, нет. Враги занимали укрытия и готовились их встречать дальше. А еще нельзя было исключать из уравнения турели, которые могли значительно осложнить задачу.

- Семь, окапываться, тринадцать до контакта. Быть осторожными, риск турелей. - Сухо произнес Виктор, получив подтверждающие щелчки.

С ветеранами было действительно намного проще. Никаких шуток и разговоров не по делу. Только факты.

- Гора, Досик, отрабатываете по зоне, дальше Досик присоединяешься к Мяснику, и вдвоем лезете в клинч. Гора общий контроль, приоритет турели и тяжелые бойцы. Казак, Пластик и Док прикрытие.

Пластиком решили назвать Эрнесто. Как оказалось, в Альянсе были не приняты позывные, вместо которых бойцы обозначались цифровыми аббревиатурами. А Пластик, потому что Морган так обзывал бедного лейтенанта.

За нужным поворотом Гора и Досик запустили ракеты и гранаты, накрыв позиции противников. И под канонаду взрывов вперед рванули Мясник и казах. Остальные ударили из всех стволов, поливая врагов площадным огнем. Удар оказался хорошим, а Гора снес турель первым же выстрелом.

Игнис, как сумасшедший, ворвался в очередное укрепление и с дробовиком устроил там кровавую баню. Совершенно отбитый тип, прирожденный штурмовик. Досик рванул с другой стороны, но к тому времени позиция была уже полностью взята. Виктор отметил, что эта группа не смогла оказать значительного сопротивления, в отличие от прошлой.

Судя по всему, члены экипажа, но даже они грамотно занимали позиции. Их подвела плохая экипировка.

- Не теряем динамику! - Виктор понесся дальше по коридору, внимательно сканируя округу на предмет жизни.

На внутреннем интерфейсе очков отображался маршрут к рубке, до которой оставалось порядка ста двадцати метров. Вдоль коридора с обилием перекрестков, гермозатворов и ответвлений. Идеальное место для засад.

- Пятнадцать, окапываются, десять секунд. - Виктор, как обычно, подсветил позиции врага, а после добавил. - Третий вход слева, три. Засада. Казак и Пластик, займитесь.

Двое бойцов встали по бокам дверей, тогда как остальная группа пронеслась дальше. Гора при приближении к следующей позиции ударил управляемыми ракетами, ударив ими по кривой траектории, а заглянувший за угол Досик забросал очередные гранаты. Они решили не париться с применением именно абордажных гранат, а потому взрывы раздались сильные, объемные по звуку. Классические штурмовые гранаты, предназначенные для боев на поверхности планет, обладали кудаболее сильным воздействием. Приоритет отдавался не очередному захвату судна, а максимально оперативной зачистке корабля.

Виктор слегка поморщился. Его уши защищали активные наушники, но волна сжатого воздуха все равно доставляла дискомфорт. Шлем он не носил, ибо метал путал ощущения от восприятия пси-поля.

Досик и Мясник вновь рванули вперед, добивая ошеломленных скоростью натиска бойцов, тогда как позади раздались автоматные очереди.

- Засада устранена. - Отчитался Федор. - Догоняем.

- Принял. - Виктор же порадовался новой тактике, которая на деле показывала свою эффективность.

Никакой неразберихи, только эффективность, хотя на этот раз враг был гораздо более опасным.

А впереди он почувствовал очень крупную группу. Опять холл перед рубкой. От плохих предчувствий засосало под ложечкой.

- Гроб? Как прогресс?

- Да тут пиздец! - Раздался лающий голос Моргана. - Нас прижали, как сутенер хитрую шлюху! Диктатор работает, но мы удерживаем пульт!

- Прогноз?

- Какой нахуй прогноз? Погоды? - Выругался Гробовщик под какофонию выстрелов. - Их больше раз в шесть, а твоих магических очков у нас нет!

- Как только Диктатор закончит, отходите к третьей группе! - Приказал Виктор, закрывая глаза. - После уничтожения, идете вслед за нами. Либо удерживайте позиции, если почувствуешь, что сил не хватает.

- Принял, Аид. - Буркнул Морган. - Конец связи.

Виктор посмотрел на первую группу. Ситуация только что осложнилась, и они остались одни. Видимо командир обороняющихся решил поступить хитро. Видимо хотел разделить обе группы, выдавив Гробовщика, а после приняться за Виктора. Но ничего, они справятся.

***

- Сэр! С крейсера «Светил» началась атака на наш корабль! Несем потери! – Раздался голос паникующего диспетчера.

- Что?! – Эланус буквально подлетел с кресла. – Отчет мне, быстро! И дай картинку!

Балак тоже поднялся, уставившись в присланное изображение идущего боя.

- Они ударили сразу же после стыковки! – Продолжал диспетчер. – Мы задействовали систему охраны, а также заранее привели в готовность имеющиеся на борту силы. Часть была уничтожена в момент стыковки, но оставшиеся сейчас сконцентрированы на обороне рубки и захвате шлюза. Я посчитал, что приоритетнее не дать высадиться оставшимся силам врага, а потому отправил усиление именно туда.

- Правильно! – Нервно произнес турианец, став ходить по комнате и активно нажимая на омнитул, отчего вскоре к изображениям на борту крейсера добавились дополнительные окна связи. – Это Эланус, на наш корабль произведено нападение, а потому приказываю силам ЭРКС срочно поднять все имеющиеся силы в воздух!

- Три фрегата готовы, но… Вы хотите ударить по состыкованным крейсерам главным калибром? – Раздался голос очередного турианца.

- Нет! – Махнул рукой Эланус. – Посадить туда максимальное количество бойцов! Усилить экипаж и захватить этого Бегуна, кто бы там ни находился!

- Это займет время. – Задумчиво ответил ему подчиненный. – Пятнадцать минут до сбора, солдатам потребуется экипироваться, а дежурная смена занимает лишь десять процентов от расчетного количества. Семь минут займет сбор на фрегатах, а корабли достигнут орбиты за три минуты. Итого двадцать пять.

- Поднимайте челноки! – Рыкнул глава ЧВК. – Мне плевать, но главное, чтобы наши силы смогли оказать поддержку крейсеру в противодействии абордажу!

- Это… нерационально. Челноки выиграют лишь полторы минуты времени, а системы вражеского крейсера с большей вероятностью собьют их. Фрегаты имеют шанс подавить вражеские системы, а челноки…

- Я понял тебя! – От бессилия турианец ударил по столу и уставился на картинку с крейсера.

И увиденное выглядело очень нехорошо. Вражеский десант действовал очень быстро, буквально моментально вырезая заслоны, и уже остановился напротив холла перед рубкой. Бойцы под командованием беловолосого человека в розовых очках действовали крайне быстро и четко, что выдавало в них профессионалов. Но больше всего удивляла крайняя осведомленность врага о местоположении защитников. Будто они знали расположение каждого бойца в округе, даже не видя его. На глазах Балака атакующие подловили готовящуюся засаду и вырезали бойцов, как детей.

- Они уже взломали системы? – С отчетливыми паническими нотками в голосе спросил Эланус.

- Никак нет. Система работает без перебоев. – Отчитались с объятого боями крейсера. – Что касается осведомленности противника, то я и сам не понимаю. Они будто знают, где располагаются наши бойцы. Действуют жестко и очень эффективно, опережая прогнозы на 37%, не стесняются задействовать тяжелое вооружение внутри корабля. Это работа элитных бойцов, сэр.

- Я понял. – Прошипел Эланус.

- Неужели Альянс настолько оперативен? – Влез Балак, чей взгляд постоянно падал на беловолосого мужчину. – Этот совсем не похож на спецназовца. Да и экипировка остальных не выглядит такой уж впечатляющей, кроме самого крупного. Обрати внимание на бой в тамбуре, там бойцы немного другого уровня. Кто это?

- Какая разница, Балак? Они скоро захватят мой крейсер! – Прорычал Эланус и, будто вспомнив о чем-то, стал говорить. – Слушай мой приказ. Если они зачистят тамбур и примутся взламывать гермоворота рубки, то приказываю активировать чипы на уничтожение! Как понял?

- Принял, сэр. – Послышался голос турианца с крейсера. – Все будет исполнено.

- Следующее, если почувствуете, что не удержитесь, ломайте системы корабля. Не дайте им захватить и угнать его любой ценой! Они не должны его получить, как не должны получить рабов! Мы запрем их на крейсере, а после задавим подкреплениями с планеты. А пока что уничтожьте обороняющую стыковочный шлюз точку, и потом принимайтесь за уничтожение вражеской абордажной команды.

- Разумно ли это? – Влез Балак.

- Я не позволю им захватить мой крейсер, а после угнать добычу! Или я не Эланус Халиат! – Зарычал турианец, ударяя в очередной раз по столу. – Идем! Нам нужно срочно на фрегат, и я лично убью этих наглецов!

***

Морган поморщился, понимая, в какую заварушку его занесла судьба. Они удерживали тамбур уже три минуты, и их хорошенько так придавили. Хотелось поскорее отойти, дабы с помощью оставшихся позади колонистов встретить врагов, но Диктатор все никак не мог взломать систему защиты.

- Долго еще?! – Прорычал Морган, отстреливаясь из-за угла.

- Да почти! – Прошипел метис, активно колдуя над панелью. – Такая вредная хуета, эта турианская шарманка!

- Ты говорил это две минуты назад, ублюдок! – Выругался Дурь, сейчас активно отстреливающий подходящие силы врага.

Наркоман занял позицию позади и, против обычая, взял на штурм полуавтоматическую снайперскую винтовку, с помощью которой собрал богатый урожай врагов.

- Не пиздите мне под руку, ублюдки! – Отмахнулся Диктатор. – Я работаю, а не дрочу!

Враги давили на них сильно. Они очень эффективно подавляли позиции наемников огнем, не давая даже высунуться, и под прикрытием подбирались все ближе и ближе. Их спасало только то, что они не стремились использовать тяжелое вооружение. И действительно, мощный взрыв мог привести к аварийной расстыковке и разгерметизации обоих кораблей, и тогда погибнут вообще все.

Морган высунулся и стал посылать пулеметные очереди во врагов, что грамотно укрылись, почти не получив урона.

Тако, сидящий рядом, послал из автомата длинную очередь наугад, стараясь попасть хоть в кого-то. Расист кидал легкие абордажные гранаты, ломая динамику наступления противника. Но экипировка противостоящих им врагов оказывалась какой-то очень уж хорошей.

- Все! Я трахнул ее! – Закричал Диктатор. – А теперь пиздуем отсюда!

- Наконец-то! - Заорал Морган и, поднявшись, ударил из пулемета длинной очередью, заставив противника попрятаться.

Однако не успели они обрадоваться и начать отступать, как раздался свистяще-потусторонний звук, будто резко спустили мяч.

В следующий момент тело Тако буквально взорвалось в синей вспышке, а его кишки и кровь оросили фигуру Моргана.

- Биотик! – Закричал Морган, вытирая с лицевого щитка кровь соратника. – Бегом назад! Дурь, прикрывай нас!

Морган вместе с Диктатором и Расистом рванули обратно на крейсер, в то время как Дурь прикрывал их огнем. Они пробежали через его позицию, и их виду предстали приготовившиеся к бою колонисты.

Раздался очередной свист, а за ним и смачный хлопок. Морган выругался, перепрыгнув через баррикаду и наведя пулемет на шлюз. А в том месте, где стоял Дурь, расплывалось очередное мокрое пятно.

- Да, блять! - Выругался Морган, нацеливая пулемет в место состыковки. - Сука, минус два за десять секунд!

Расист и Диктатор запрыгнули за соседние укрепления, и сотня колонистов устремила свои стволы на проход.

- Как только покажутся, бить всем, что есть! – Заорал злой Морган.

Только что он потерял двоих опытных бойцов, с которыми прошел целую кучу боев. От злости ему хотелось убивать.

- Аид! – Громко произнес он по связи. – Задачу выполнили, система защиты упала. Дальше дело за тобой. Мы тебе не поможем, у нас тут своя дискотека с биотикой.

- Принял. – Сухо отозвался Виктор, отчего Моргану захотелось избить того до полусмерти. – Насколько все тяжело?

- Нас осталось трое, я, Диктатор и Расист. – Рыкнул Морган. – Сейчас вместе с мясом будем отражать удар.

- Плохо. Диктатор, что у тебя получилось? – Переадресовал вопрос Аид.

- Система защиты на перезапуске, корабль не управляем и не ответит никому в течении этого времени. – Зло ответил метис. – У тебя три минуты. Гермозатворы рубки теперь не блокируются, а значит, Сезам, откройся!

- Принял. Как только достигнем рубки, мне потребуется твоя помощь.

- Обращайся, ублюдок! – Зло ответил метис и отключился.

Морган тем временем ударил по проходу, в котором показались вражеские бойцы.

Началась перестрелка, и проход буквально погрузился в огненный шторм. Однако в момент, когда большая часть стволов неопытных колонистов перегрелась, из дыма взрывов вылетела объятая синим пламенем хищная, какая-то узловатая фигура, которая буквально врезалась в укрепления напротив тамбура. Раздался грохот, свист и крики.

В следующий момент Морган понял, что летит.

Последовавший удар на мгновение вырубил его.

- Гроб! Гроб! Ответь! – Раздавались панические крики Диктатора. – Я знаю, что ты жив, сучий потрох! Подъем, пидорас! Иначе тебя трахнут и кончат в задницу!

- Да ну нахуй! - Слова Диктатора заставили его собраться.

Встряхнув головой, Морган понял, что перед ним валяются кучи мертвых тел, посреди которых носилась фигура, объятая синим светом. Под рукой ничего не оказалось, кроме какого-то долбанного дробовика, который лег в его руку, как игрушечный автомат, которым он когда-то играл в детстве.

Едва понимая, что вообще происходит вокруг, Морган на карачках прополз вперед, и как раз в этот момент вражеский биотик ненадолго приостановил свое грязное дело. Турианец в хищной броне, объятый синим пламенем, раскидал весь тамбур, переломав укрытия и смешав порядки, а за его спиной уже появились вражеские бойцы.

Мушка прицела навелась моментально, и, рванув вперед, подобно спринтеру с низкой позиции, он прямо на бегу начал стрелять.

Отдача почти не ощущалась, адреналин буквально вскипятил мозги, и выстрелы наконец сняли с ошарашенного биотика щит. Морган с ревом врезался в ненавистного ублюдка, подобно рестлеру, сбивая того с ног и падая сверху.

Локоть Моргана врезался в лицевой щиток шлема, отчего в разные стороны полетели осколки керамита, а он уже наносил следующий удар. А потом еще и еще. Пока не понял, что перед ним растеклась синяя лужа крови. Он буквально размочалил голову турианца.

Оглянувшись по сторонам, он понял, что бой все еще продолжается. Стрельба велась обоими сторонами до перегрева, отчего тут и там шипели сигналы электронных предупреждений.

А впереди царил бушующий огонь.

- Я здесь… - Выдохнул Морган, чувствуя, как кровь из носа марает внутреннюю поверхность шлема. - И меня даже никто не трахнул...

- Да я уже понял, здоровенный ты хуй! Никогда не любил американский футбол, но ты ничего! Тебе бы команду черлидерш, типа нашего Боба! – Прокричал Диктатор. – Расист! Ты как?

- Жив, ранен. – Лаконично ответил японец.

- Удерживаем позиции! - Услышал он крик Боба. - За Мендуар, уебки ебанные!

А бой все продолжался, превратившись в два очага огненных всполохов, что столкнулись друг с другом прямо в стыковочном шлюзе.

***

Они ударили слитно, накрыв весь холл мощными ударами. Гора в очередной раз порадовал, наведя ракеты прямо из-за угла, и летящие по кривой траектории снаряды устроили целый огненный шторм, который полностью накрыл не особо большое помещение. А Досик еще более усилил эффект, закидывая гранатами все оставшееся пространство, ориентируясь на метки Виктора.

Следом они бросились в штурм. Игнис и Досик как обычно ворвались в укрепления, но грамотные действия врагов не позволяли им сцепиться на короткой дистанции. Вместо этого враги постоянно маневрировали, и приходилось подлавливать во время движения. Началась игра в кошки-мышки, где бойцы играли на опережение, но способности Виктора не оставляли им шанса. Он, конечно, не мог больше считывать вероятности с пси-поля, изрядно укротив свои способности к предвиденью, но даже так ему удавалось подлавливать врагов по одиночке. И как всегда Чаппа не подводил.

Виктор не зря являлся снайпером, а верный Чаппа эффективно сносил щиты врагов своими тяжелыми патронами. Оставшиеся выстрелы редко пробивали более крепкую броню турианцев, но сильно контузили их. А ребята добивали. Особенно эффективно стрелял Док, короткими очередями добивая врагов за Виктором.

Отключившиеся турели позволили значительно облегчить работу Горы, и он, переключившись на пулемет, стал заливать позиции врага, не давая оставшимся высунуться.

Виктор рванул вперед, на бегу посылая хлесткие выстрелы. Крупнокалиберный пистолет показывал себя удивительно эффективно, единственная проблема оставалась в перезарядке.

Вскоре все было кончено. Гора на пару с Досиком добили оставшихся, тогда как Игнис слегка осел от попадания особо меткого врага. Мясник словил попадание в бок, но лицо под визором улыбалось сумасшедшей улыбкой, в то время как в эмоциях царил хаос боли и удовольствия. Как бы у него окончательно не поехала крыша, покачал головой Виктор.

- Не теряем времени. – Он бросил взгляд на раненного Игниса. – Нормально?

- Отлично, босс. – С веселой усмешкой ответил Мясник. – Мечтаю о совете директоров. Планерки и работа мне нравятся. Условия кайф.

- Вперед, осталась рубка! – Виктор встал сбоку от входа.

Гора расположился прямо напротив ворот, Досик с другой стороны, Игниса Виктор оставил немного позади, чтобы пришел в себя. Казак и Пластик встали за первым эшелоном. Док прикрывал.

- И раз! Три! – Рыкнул Виктор, и гермодверь открылась, отразив перед ними помещение рубки.

А в них сразу ударили выстрелы. Верный Чаппа дернулся четыре раза, и два бойца-турианца осели на месте. Оставшихся двоих добили остальные.

- Периметр! Пластик, за пульт управления! Док, займись Мясником. – Резко скомандовал Виктор и набрал Диктатора. – Мы в рубке.

- Отлично, у нас пока перемирие на границе. – Жестким голосом ответил метис. – Подключай свой омнитул в порт и дай мне связь!

Омнитул загорелся синим цветом, свидетельствуя о подключении.

- Ага, так… сука, ебанные параноики… - Выругался Диктатор. – Так… это босс… плохие новости.

- Говори. – Голова Виктора заболела от предчувствий.

- Тонкую электронику они вывели из строя, и угнать крейсер не получится. Только ручное управление, причем пиздец какое ограниченное. Чисто за пультом пилота вперед-назад рулить. Нахуевертили знатно, и теперь сюда нужен специалист, да не один.

- Сука… - Прошипел Виктор. – Значит, начинаем эвакуацию после зачистки. Дай экран трюма или где держат пленников? А еще нам нужно... - Виктор хотел сказать о перехвате турелей, как его прервал крик Диктатора.

- Бля… сука… уроды ебанные! Я убью вас нахуй! – Закричал со всей силы Диктатор, и Виктор услышал звуки ударов.

- Диктатор! Что случилось? – Резко спросил Виктор, однако перед его лицом возникло изображение трюма.

- Сука… - Прошептал Виктор.

Представшая картина заставила его закрыть глаза. Весь трюм был в крови, а в клетках лежали безголовые тела колонистов. Головы плененных колонистов взорвались, и их тела густым покрывалом устилали длинные клетки. В основном женщины и дети. Две тысячи жертв...

- Эти уебки активировали чипы! – Злобный тон Диктатора превратился в шипение. – Никого мы нахуй не спасли! Блять! Блять! Блять!

***

- Крейсер выведен из строя последним протоколом капитана. В обозримой перспективе починить им его не удастся, системы корабля теперь работают только в ручном режиме. – Отчитывался голос турианца, пока они сидели внутри фрегата, ожидая прибытия бойцов Элануса. – Мы изолировали нападающих на вражеском крейсере, но их элитная группа все-таки добралась до рубки, она захвачена. В соответствии с вашим приказом, товар ликвидирован.

- Зачем, тупые вы идиоты? – Зло выругался Эланус, хватаясь за голову. – Если вы изолировали нападающих на корабле, то на штурмовиков вам хватило бы сил! Вы могли их просто изолировать до подхода подкрепления и вывести крейсер из строя! А теперь у нас только потерянный товар и сломанный крейсер!

- Мы действовали в соответствии с приказами. Решение оправданно, ведь у нас нет гарантии, что мы сможем сдержать их элитную группу. Экипаж понес значительные потери, на уровне шестидесяти процентов, единственный биотик увлекся и ликвидирован. – Возразил подчиненный Элануса.

А Балак схватился за голову. Только что они потеряли целую кучу товара. И подчиненный Элануса был прав.

- Хорошо. Согласен. – Выдохнул глава ЧВК. – Тогда изолируйте их в рубке и ждите подкрепления. Что там со сбором бойцов?

- Подняты по тревоге и сейчас собираются на кораблях. Три минуты, и можно выступать с 70% составом. Теперь мы знаем количество и качество врага, и этих сил нам как раз хватит. – Отчитался другой подчиненный.

- Вам нужно продержаться восемь минут, как слышишь? - Зло процедил Эланус на корабль.

- Принял. К задаче приступил.

Эланус обессилено присел на кресло.

- Что за херня? – Спросил все еще шокированный Балак.

- Давай потом. – Отмахнулся от него турианец. – Сначала разберемся с ситуацией, а потом будем разбираться, что это было. Мне нужно вернуть свой крейсер под контроль, а после забрать этого Бегуна и хоть как-то покрыть убытки.

***

Виктор лихорадочно думал, пока его бойцы, психуя, громили рубку и пинали тела мертвых турианцев. Очир злым взглядом смотрел в экран на содержимое трюма, Док вздыхал, Эрнесто был готов и вовсе расплакаться. Лишь Федор сохранял видимое спокойствие, однако Виктор чувствовал, насколько тот шокирован. Даже не так, он был надломлен, и даже еще более сильно, чем на Мендуаре, когда потерял семью.

- Ебанные ублюдки! Они заплатят! – Рычал Досик, вымещая злость на мертвом турианце, лицо которого превратилось в кровавую кашу.

Ситуация выходила дерьмовой. Миссия была провалена. С треском. Колонисты мертвы, крейсер не угнать. Оставался только один вариант. Как заповедовал Коммандер.

Нанести максимальный ущерб врагу.

- Диктатор, ты можешь дать расположение штаб-квартиры ЭРКС? – Спросил Виктор.

- Эм... Ну да. Базу-то я ломанул, и даже вытащил немного информации. – Ответил удивленный метис, отображая на голостоле карту. - Посмотрим... Ага, смотри, Аид, штаб-квартира ЭРКС находится в одном и том же блоке, где базируется компания Халиат Армори. Считай, два в одном, завод и база. А еще в ста километрах от нее стоит главный корпус Новерианской Корпорации Развития. Там вообще полный фарш, куча ЧВК, штаб-квартиры корпораций. Тебе вообще зачем это? Хочешь устроить орбитальный обстрел?

- Дай наводку на цель. – Приказал Виктор. – Мы сможем направить в нее этот крейсер?

- Не-а, исключено. Точнее, автопилот не сработает, система сломана, причем капитально. – Задумчивый тон метиса явно свидетельствовал об усиленной работе мысли.

- А вручную? – Виктор поморщился, не желая прибегать к этому способу, но нанести урон было нужно.

- Ну, если только так - Вот сейчас голос Диктатора сильно изменился. – Так ты хочешь уронить эту калошу им на головы? Аллах-бабах, все дела? И кто сядет за руль шайтан-мобиля?

Виктор поднял взгляд на бойцов, что активно прислушивались к разговору. Разные эмоции, но очень похожие. Злые и обиженные. Разъяренные. Готовые убивать и умирать.

- Ты ради этого меня пощадил, не так ли? – Усмехнулся Док, поднимая забрало шлема. – В целом меня устраивает подобный поворот событий. Только я бы хотел, чтобы мое имя было озвучено громко, и власти Альянса реабилитировали мое имя.

Виктор улыбнулся, встретившись глазами с наконец-то смелым взглядом Дока, сейчас наполненным решимостью. Он смотрел, слегка ухмыляясь, и полностью осознавая свой выбор. Вот такие бойцы побеждали Старейшин, а не жалкие трусы.

- Не то чтобы я именно так все это задумывал. – Виктор выдохнул, опершись на стол.

- Нихуя. – Раздался голос Досика. – Это я хотел взорвать что-то большое. Давай я ебану! В конце концов, я даже мусульманин. Ха-ха! – Неловко закончил он. – Правда, не верующий, но и так сойдет. Рай, девственницы, алкоголь и курево... Вот папа-то гордиться будет, если узнает о моих похождениях.

- Я. – Лаконично произнёс Очир, заслоняя Досика.

- Да вы, блядь, издеваетесь? – Виктор озадаченно покачал головой от стольких добровольных самоубийц.

Игнис и Эрнесто тоже желали устроить самоубийственный фейерверк, хотя первый явно хотел еще повоевать.

- Нет. – Раздался голос Федора. – Я пойду. И мне похуй, что вы все хотите. – Карие глаза решительно уставились в глаза Виктора. – Витя... Давай все закончим.

И от его голоса и эмоций ему стало плохо. Федор явно принял решение, без всяких оговорок и компромиссов. Он явно хотел умереть. Эмоциональный фон был заполнен фатализмом и решимостью.

- Ты ведь помнишь, о чем мы с тобой договаривались? – Виктор посмотрел в глаза Федора.

Друг, соратник. За столь короткий срок они прошли вместе немало всего. От мира до войны. Жалкие пять дней изменили все, перечеркнув уютные деньки на ферме, где они курили, стреляли и разговаривали.

- Ага. – Степенно кивнул Федор. – Устроить крестовый поход против ублюдков. Геноцид, борьба с работорговцами. У тебя явно амбициозные планы, Витя.

- И ты так легко от этого откажешься?

- Ага. – Ухмыльнулся Федор, открыв забрало, он сунул в рот сигару. – Я понял, что ты за человек, Витя. И я уверен, что не выдержу пути, который ты мне предлагаешь. Слишком уж я ранимый человек на самом деле. У меня нихуя не осталось, но становиться таким, как ты, я боюсь. Лучше уж останусь таким, какой я есть навсегда. Тем самым фермером Федей Дристуновым, что разводит лучшее мясо и растит отличный табак. - Федор улыбался, выдыхая дым, а его взгляд и эмоции полностью отдавали отчет в происходящем.

Виктор подошел к Федору и, взяв сигару из рук, сделал глубокую затяжку. Дым вышел красиво, а вкус был еще красивее. Вернув сигару обратно Федору, что улыбался ему доброй улыбкой, они обнялись.

- Диктатор, ты слышал? – Спросил Виктор, отстраняясь.

- Ну я в целом понял, что вы ребята совсем ебанутые. – Ответил метис, в голосе которого проскользнули сложные эмоции. – К омни-тулу Федора я подключился, пускай садиться за пульт. Аид, напоследок подойди к панели управления двери и заблокируй замок рубки. Есть у меня идея, как сделать так, чтобы в рубку никто не смог пройти.

Виктор прошел к выходу, стараясь не показывать своих эмоций, пока остальные прощались с Федором. Времени оставалось мало, но не дать ребятам попрощаться он считал скотством.

- Ну бывай, что ли? – Хлопнул напоследок Федора Досик. – А самогон хороший все-таки был. Да и напились мы знатно.

- Ага, Досик, вредный ты хуй. – Федор похлопал азиата по шлему. – Взорви Кхар’Шан, как того и хотел. У меня желания пожиже.

- Удачи в перерождении. – Очир ударился шлемом о шлем Федора. – Встретимся когда-нибудь в следующей жизни.

- Ага, Очир. Убей побольше этих уебков. – Похлопал Федор его по плечу.

- До встречи в аду. – Кивнул Игнис, получив такой же кивок в ответ.

- Был рад знакомству. – Эрнесто явно расклеился и ссутулившись направился к выходу.

- Взаимно. – Кивнул ему Федор.

- Спасибо за шанс. Я его не упущу. – Томас решительно кивнул Федору. – Я пройду твой путь и убью очень много ублюдков. Клянусь.

- Уж будь добр! – Рассмеялся Федор, выпуская дым. – Бывайте, братцы. Выпейте за упокой и не поминайте лихом. Витя, оставайся таким, какой есть. Ты явно нужен человечеству именно в своем ебанутом амплуа, чтобы за ним не скрывалось.

- Прощай, Федя. – Они хлопнули ладонями, встретившись взглядами.

А потом группа рванула прочь из рубки, заблокировав гремодвери в соответствии с требованиями Диктатора.

- Так, у нас до сих пор перемирие. – Продолжил Диктатор. – Но у шлюза с той стороны куча ублюдков. Предлагаю ударить с двух сторон одновременно, поэтому переключаю на Гроба. У вас две минуты, чтобы добраться до шлюза, а потом я начну отстыковку и помогаю Казаку направить крейсер в нужную точку. Нзато готов действовать.

- Принял, Диктатор. Морган, как слышишь? Информацию получил? Сможешь ударить одновременно с нами? – Спросил на бегу Виктор.

- А как же, благослови бог технологии связи. – Раздался рокот Моргана. – Но на сильный удар не рассчитывайте, у меня только ебанные реднеки и раненый Расист, который не боец. А еще стриптизёрша.

- Просто отвлеки внимание. – Усмехнулся Виктор.

***

- Сэр! Элитную группу штурмовиков в рубке добить не удалось, как и изолировать. Они ударили наперед и рассеяли наши силы. – Отчитывался турианец.

После уничтожения системы управления корабля, изображения больше не поступало, а потому ориентироваться приходилось только по отчетам.

- Что они делают сейчас? – Зло спросил Эланус.

- Сейчас они ударили в тыл экипажу, который удерживал их от подкреплений, и уже пересекли шлюз, скрывшись на своем крейсере. Наблюдаю отстыковку крейсера «Светил».

- Они уйдут! – Рявкнул Эланус. – Когда мы уже взлетаем?

- Идем на взлет. - Отчитался пилот, а палуба действительно завибрировала.

- Они не успеют помешать ему скрыться. - Зло выдохнул турианец. – Да и как фрегаты смогут уничтожить крейсер? Что с нашим крейсером?

- Нет связи с рубкой. – Начал отчитываться подчиненный, однако его голос резко осел. – Он… крейсер двигается. О духи! Он... Он летит на планету!

- Куда?! – Заорали Балак и Эланус одновременно.

- На штаб-квартиру! Объявляйте эвакуацию!

- Они уничтожат мой завод и базу… - Прошептал Эланус, закрывая глаза.

- Быстрее! Эвакуация! - Заорал Балак. - Выводи корабль из зоны удара! Выводи!

- До столкновения две минуты. - Сипло произнес один из подчиненных Элануса. - Столкновение неизбежно.

***

- Бывайте, братцы! – Раздался голос Федора по связи. – Удачи вам в ваших ебучих приключениях! И поставьте эту галактику на колени!

- Прощай, Федя. – Произнес Виктор, выдыхая дым сигары.

- Казак, конец связи.

Они обессилено сидели в тамбуре крейсера, слушая последние слова соратника, пока крейсер «Бегун» удалялся прочь от Новерии.

В омни-туле Виктор смотрел, как крейсер на скорости пролетел сквозь атмосферу и взорвался с мощным взрывом, волна которого накрыла сотни километров вокруг базы ЧВК «Эланус Риск Контрол Сервисез» и по совместительству завода компании «Халиат Армори».

Он надеялся, что ответственные за нападение на Мендуар ублюдки были мертвы.

RIP Федор Дристунов

RIP Артур "Дурь" Грейсон

RIP Хорхе "Тако" Веласкес

- Что за хуйня, Заид? – Проворчал Морган, выпуская струю дыма.

- Малыш Морги чем-то недоволен? И не смоли мне прямо в лицо, ты ведь знаешь, насколько я не люблю запах табака. Отмахиваясь от облака дыма, арабо-итальянец усмехнулся, откинувшись в кресле.

Заид выглядел как настоящий итальянский мафиози из классических фильмов про мафию. Черные глаза, нос с горбинкой и темные прилизанные волосы. Образ портила только серая футболка и татуировки.

- Конечно, блять, недоволен. – Буркнул Морган, недовольно посмотрев на остальных присутствующих.

Видо Сантьяго и Дарнер Воск. Видо, как обычно, уперся в монитор омни-тула, бросая ухмылки на Моргана и Заида, а Дарнер был, как обычно, хмур, иной раз прикладываясь к стакану с виски.

- Ну и что на этот раз так сильно раздражает нашего малыша Морги? – Вставил Видо, бросая хитрый взгляд на Моргана.

Видо редко влезал в разговоры боевой части организации, чаще следя за финансами, но в этот раз почему-то решил вмешаться. Второй глава организации в последнее время находился в приподнятом настроении, ибо они наконец-то решили попробовать себя на самом прибыльном галактическом рынке — Терминусе, где, в отличие от Траверса, спрос был намного больше, а предложения гораздо вкуснее.

- Не называй меня так, Видо. – Отмахнулся от него Морган. – Я тебе не комнатная собачонка, как Дарнер.

Слова Моргана вызвали одновременный раздраженный взгляд Видо и Дарнера, но ему было плевать. Воск являлся заместителем Видо и часто выступал в роли переговорщика с будущими клиентами и выполняя вспомогательные функции. И хоть эти двое являлись отличными бойцами, но по своим задачам они крайне редко отправлялись на боевые задания.

В отличие от Моргана и Заида, которые регулярно встревали в самые горячие схватки.

- Слышь, малыш, мне кажется, ты начинаешь наглеть… - Угрожающе прошипел Дарнер. – Ты всего лишь центурион, а не ебанный легат!

- А ты тогда кто? Центурион от мира финансов? Или биржевой легионер? - Вызывающе улыбнулся Морган, отчего тот заметно скис.

- Отстань от него, Воск. – Прервал своего подчиненного Видо, дипломатично подняв руки. – Прости, Морги, сам знаешь Дарнера, он у нас парень вспыльчивый, как и ты, а я дорожу ремонтом. Вы и так в прошлый раз хорошенько здесь постарались, а включать в смету последствия ваших спаррингов мне уже надоело.

- Не вопрос! – Кивнул Морган.

Видо он уважал. Этот спокойный и умный мексиканец постоянно находил деньги там, где, казалось, невозможно их найти. А еще он постоянно улаживал конфликты внутри организации, не давая ей посыпаться из-за очередной ссоры. А в Синих Светилах состояли очень разные люди, часто вспыльчивые и крайне злопамятные. Как Морган и Воск.

- Да заебали… - Заид поднял взгляд к потолку, а после устремил свой взгляд на Моргана. – Ну что у тебя? Чем ты опять недоволен, Морги?

Морган выдохнул, стараясь не вспылить. Наконец успокоившись, он начал говорить.

- Я, конечно, понимаю, что перед Терминусом нам нужно срочно набрать ребят, но неужели не нашлось более адекватных? Или хотя бы с хуями. – Озвучил он самую большую занозу в своей заднице.

- А, ты про Джедору? – Развеселился Заид, а Видо с Дарнером дружно ухмыльнулись. – Ну согласись, видная баба, а? Дура дурой, но стреляет метко, в программировании смыслит, да и вообще, сиськи зачетные!

С женщинами среди Светил дело обстояло сложно. Прецеденты имелись, но никто из женщин не приживался. Либо это были отбитые психопатки, либо высокоморальные леди. И хорошо, если первые, потому что со вторыми проблем было гораздо больше. Пару раз доходило до смертей особо настойчивых ухажеров, а гораздо чаще — до смертей самих девушек. Мужской контингент среди Светил тоже не являлся бравыми солдатиками.

- С каких пор мы вообще берем баб на борт? – Хмуро проворчал Морган. – Мало того, что они теперь пиздятся и собачатся каждую минуту, так еще и корейцу недавно чуть яйца не выкрутила. И заметь, при попытке изнасилования! Я едва спас хнычущего паренька из-под этой сумасшедшей суки!

- Так а хуле он недоволен? - Не понял Заид, а Видо с Воском дружно заржали.

- Джаспер не самый обычный, ты ведь знаешь. - Вздохнул Морган, продолжив. - Это я не говорю про то, что происходит в их кубрике. Они ее трахают всей толпой, а эта ебанутая и довольна! Что за хуйня, Заид? Как я должен налаживать дисциплину в таких обстоятельствах? Я пришел воевать, а не снимать ебанное реалити-шоу с акцентом в порно, хотя признаться, с такими выкрутасами мы могли денег поднять даже больше, чем на контрактах!

- Так ты расстроился, что нашу тесную мужскую компанию осквернило наличие женщины? – Едко ухмыльнулся Воск.

- Да! – Рявкнул Морган, раздраженным взглядом пронзив Воска. – Это не ты занимаешься подготовкой легионеров, а потому не знаешь, насколько быстро дисциплина превращается в глину внутри твоей задницы!

- Это ты типа сказал, что тебя трахнули в жопу? - Едко улыбнулся заместитель Видо.

- Нет, я сказал, что если ты не заткнешься, я трахну тебя. - Тон Моргана опустился, а ноздри широко раскрылись, но его прервал глава.

- Заткнитесь оба. – Раздраженно произнес Заид, заставив замолчать обоих, и обратился к Моргану. – В Альянсе такое тоже есть, и чего? Запрещать чтоли? Ты по существу мне объясни, чего тебе надо?

- Ну ладно баба, навыки у нее действительно есть и надеюсь, что она не подведет. – Успокаиваясь, выдохнул Морган, туша сигарету. – Но наркоман?

Этот вопрос заставил Заида замолчать, а его взгляд стал задумчивым. Даже Видо и Дарнер с интересом посмотрели на основателя группировки, ожидая ответа. До этого они подобную аудиторию старались у себя не держать. Психи, маргиналы, беспринципные ублюдки — да, но чтобы наркоманы?

- Хороший вопрос. – Наконец ответил Заид. – И у меня нет на него ответа.

- В смысле как это? – Едва не закашлялся Морган, тогда как остальные озадаченно переглянулись.

- А вот так. – Развел руками Заид, и, хлопнув по столу, поднялся, махнув рукой Моргану. – Пойдем, посмотрим на твоих придурков.

Они вдвоем вышли из кабинета и направились в сторону помещения новобранцев, ответственность за которых Заид возложил на Моргана.

- Понимаешь, Морган… - Тихо начал Заид, пока они шли. – Почему-то у меня большие надежды на этот набор.

- Ага, психованный японец, не менее психованная баба, маньяк, лудоман-маньяк, странный кореец и наркоман? – Морган едва не сплюнул на пол. – Там только латинос относительно нормальный.

- Что касается Дури… Ты ведь знаешь мое правило? – Заид остановился и, оглянувшись, посмотрел на Моргана.

- Один шанс? – Хмыкнул Морган. – Хуйня, как по мне. Еблан он и есть еблан, и как ты его не меняй, ему будет похуй.

- Ой, да ладно тебе, малыш Морги. – Усмехнулся лидер. – Это правило касается каждого, и оно меня еще не подводило. Каждый заслуживает шанса, а этот молодой придурок, мало того, что злой, еще и адреналин любит. Хороший боец, хотя да, в быту заебет.

- И не говори. – Буркнул Морган.

- Но он с принципами. Я таких чую, и Дурь, даже несмотря на наркоту, парень ровный. – Продолжил Заид. – У тебя вообще все ребята с принципами. Япошка мститель, причем идейный. Латинос нормальный, этот вообще вряд ли тебя когда-нибудь подведет. Кореец… хуй его знает, но работать он будет нормально.

- Ага, а остальные конченные ублюдки. – Пробурчал Морган. – Садистка-психопатка-нимфоманка Джедора, ублюдочный маньяк Наром и обожающий деньги больше своей жизни Лок.

- Но другие-то нормальные? – Усмехнулся Заид. – Это уже много, а в Терминусе они точно понадобятся. Мы ведь ЧВК, а не ебанные пластиковые солдаты Альянса. У нас априори лучших не будет. Все с говнецом, а тебе достались даже не самые конченные. Учись командовать, Морги, а не ныть. Лучше кандидатов ты найти вряд ли сможешь. – Заид сложил руки на груди.

- Честно сказать, Заид. – Пробормотал Морган, облокотившись на стену. – Я не понимаю этой затеи с Терминусом. У нас и в Траверсе работы целая куча, и, судя по тенденции, меньше ее становиться явно не будет. Батарианцы постоянно лезут, особенно в Тау Артемида, а там еще и тот ублюдок Дарий появился. Мы могли бы отжать у него территорию и жить припеваючи, не боясь остаться без контрактов.

- Это идея Виго. – Дернул плечом Заид, который не очень любил подобных разговоров. – И я согласен с ним. Там большие деньги, денежные контракты, а еще огромные перспективы. Ты же не хочешь вечно охранять деревенщин на захолустных планетах?

- А что, колонии и Альянс не дают деньги? – Хмуро спросил Морган. – Та же ЭкзоГени неплохо платит.

- Это гроши. – Ответил Заид. – В Терминусе за такие же задачи ценник идет на пять порядков выше. А ведь там много нулевого элемента, и если мы сможем осесть на небольших заказах, вроде сопровождения караванов, то деньги потекут рекой.

- Там мало людей, Заид. – Озвучил Морган свой давний страх. – Мы не сможем набирать рекрутов-людей, ибо их там почти нету. Не набирать же рабов?

Вопрос попал в точку, ибо Заид замолчал, смерив Моргана задумчивым взглядом.

- Вот за это можешь не переживать. – Ответил лидер группировки с самым серьезным лицом. – С теми деньгами я буду привлекать только людей. Не хватало мне превратить Светил в галактический бойзбэнд из представителей разных рас. Тем более батарианцев, и тем более турианцев.

- Хорошо, Заид. – С облегчением выдохнул Морган, и они наконец вошли в кубрик его отряда.

***

Рывком поднявшись с кушетки, он обнаружил себя в медицинском отсеке крейсера. Грудь ощутимо болела после ранений, и дышать выходило с трудом.

Рядом посапывали Расист, Диктатор и Игнис. И еще порядка двадцати колонистов, часть из которых не спала. Диктатор спал на животе, а его правая булка щеголяла красным медицинским пластырем. Морган ухмыльнулся, поняв, что на этот раз обидное ранение задело уже корейца. Расист щеголял гипсом на правой руке и серьезной повязкой на груди, как и Игнис.

Морган выдохнул, вспоминая сон. Тогда Светила только начинали свой путь в Терминус, который обернулся для группировки расколом. Он считал то время самым лучшим в своей жизни. Группировка еще не превратилась в здоровенного монстра с тысячами бойцов, а была небольшим уютным объединением энтузиастов во главе с харизматичным лидером.

Морган не занимал особо высокого положения, став командиром самого опытного отделения Светил, и выше лезть особо не желал. Его отряд почти без потерь смог заматереть в множестве боев и превратился в самую лучшую боевую единицу. Диктатор, Расист, Тако, Джедора, Лок, Наром и, конечно же, Дурь. Были и еще, но надолго они не задерживались, либо погибая, либо сбегая из отделения в менее сумасшедшие отряды Светил.

И они жили на самом острие постоянной войны. Стычки, бои, пьянки, оргии, наркота и острые ощущения. Так продолжалось вплоть до раскола.

Забавно, но именно Дурь в нужный момент вытащил их из засады предательства соратников во главе с Видо. Именно конченный наркоман каким-то сверхъестественным чувством смог догадаться о ситуации и предупредить Моргана. В свою очередь уже это позволило Моргану вытащить раненного Заида, который по идее никак не мог выжить от того злосчастного выстрела из дробовика, совершенного Видо.

Морган понимал, из-за чего случился раскол. Банальные взгляды на будущее. Заид хотел оставить Светил человеческими ЧВК с чистой репутацией. Видо хотел большего. Он хотел превратить Светил в настоящую армию, частное государство. И путь к этому лежал только через принятие новой доктрины с принятием в ряды организации различных инопланетян, коих в Терминусе было очень и очень много. Именно тогда пришел конец прежним Светилам.

Тогда раскол коснулся и его отряда. Джедора, Лок и Наром выбрали сторону Видо, а он вместе с Заидом и остальными смогли скрыться.

Только если питавший надежды на возрождение Морган хотел начать все заново, то Заид… сломался. После лечения он, ничего не сказав, скрылся, оставив их даже без ебанной записки. И Морган с ребятами буквально осиротели. Уже потом стало понятно, что Видо и их бывшие соратники не простили их выбора и выложили грязное белье Альянсу. Именно это не позволило им начать заново, заставив их скрываться подобно крысам.

А теперь от того состава осталось трое.

Как же было обидно, что Тако и Дури больше не было. Тако, флегматичный и спокойный, верный слову и делу, и Дурь, недоносок с плохим характером, но не менее верный. А ведь он не питал никаких надежд, когда впервые увидел его.

Морган поднял покрывало, оценив ранения. Две повязки от пулевых ранений и множество гематом. Одежды на нем не имелось, даже трусов, и, бросив взгляд на рядом стоящую тумбочку, он заметил зажигалку, которую когда-то подарил Заид. Бывший лидер никогда не курил и других осуждал за это увлечение, но зажигалку подарил, и Морган бережно ее хранил.

Его взгляд упал дальше, заметив Святошу, который в этот момент смотрел в омни-тул, присев на табуретку у входа.

- Эй, Святоша! – Хрипло пророкотал Морган. – Дай как сигару!

От его голоса парень вздрогнул, дернувшись всем телом, и, встретившись с ухмылкой Моргана, слегка побледнел.

- Ну? – Морган пощелкал зажигалкой.

- Я это… - Растерянно выдохнул Святоша. – Док запретил курить здесь…

- А меня это каким образом должно ебать? – Поднял бровь Морган.

- Так это… - Затравленно ссутулился Святоша и все-таки подошел, вручив в руку Моргана сигарету.

От вида маленькой палочки, которая в его руках выглядела как зубочистка, Морган выдохнул. Да, это не сигара Федора, а с его смертью больше он таких и не найдет.

Прикурив, он выпустил струю дыма в потолок, сложив руки за головой. Стоило обдумать свои дальнейшие планы.

- Какого хрена ты куришь в медицинском отсеке? – Раздался голос Дока, от которого Святоша вжал голову в плечи и бочком отодвинулся от его кушетки.

Морган перевел равнодушный взгляд в сторону входа в отсек, озадаченно выгнув бровь.

Внешний вид Томаса значительно поменялся. Тот наконец-то привел себя в порядок, избавившись от щетины и причесав волосы, отчего стал похож на прежнего себя. А еще он увидел рабский ошейник, почему-то окрашенный в красный цвет.

- Чего это ты? Вышел из депрессии и решил изменить образ? – Усмехнулся Морган.

- Типа того. – Сурово кивнул Томас. – Так какого хрена ты куришь в моем отсеке?

- Хуле ты докопался? – Проворчал Морган в ответ, выпуская струю дыма. – Еще ебанных рабов не спрашивал.

Док прошел в его сторону, присаживаясь напротив и доставая такую же сигарету. Прожигая Моргана холодным взглядом из-под очков, Томас выпустил струю дыма в потолок.

- Я бы на твоем месте не курил, Морган. – Наконец произнес Док. – У тебя все органы сейчас отбиты, а легкое и вовсе пробито. По моим прикидкам, как только обезболивающее перестанет действовать, ты будешь визжать как поросенок в скотобойне. А обезболивающие закончились.

- Да похуй. – Равнодушно ответил Морган, выпуская очередную струю дыма. – Напьюсь. Или скурю весь запас наркоты Дури.

- Я его уже экспроприировал как обезболивающее на помощь колонистам. – Едко ухмыльнулся Док. – А алкоголь пошел на стерилизацию. А оставшуюся часть выпили выжившие.

- Ебучие деревенщины, нахуй мы их спасали. Я выставлю им счет в пятикратном размере. – Процедил Морган, докуривая сигарету и встречаясь взглядами с Томасом. – Так на кой хрен ты покрасил свой ошейник в красный цвет? Вы с Виктором придумали очередную БДСМ-ролевуху?

- Типа того. – Кивнул Томас, выдыхая дым. – Он разблокировал мой ошейник.

- А ты, как послушная собачка, решил показать свою верность? – Развеселился Морган. – Сука, да у тебя стокгольмский синдром!

- Может быть и так. – Пожал плечами Томас, откидываясь на спинку и закидывая ногу на колено. – Только это я для себя.

- И нахуя? – Не понял Морган. – Я думал, что ты более здравомыслящий.

- Долго объяснять, да и не хочу. – Холодно улыбнулся Томас. – Просто я решил, что пойду вместе с ним разламывать черепа четырехглазым.

- Ебанутый. – Хмыкнул Морган. – Да и все вы ебанутые. Я сваливаю, как только мы приземлимся на Мендуаре. Заберу свою долю и съебусь. Этот русский совсем отбитый, и хоть я люблю пострелять, но даже для меня этот пиздорез уже слишком.

- А Диктатор и Расист? – Томас кивнул на валяющихся в отрубе соратников.

- Пускай сами решают. Расист, скорее всего, станет собачонкой Аида, ведь до сих пор не отомстил за семью четырехглазым. Да и вряд ли когда-то успокоится. Диктатор… хуй его знает. – Морган откинулся на кушетку.

- И все? – Поднял бровь Томас. – Настрелялся и хватит? И тебя даже не искушает желание присоединиться?

- Ни капли. – Отмахнулся Морган. – Такими темпами вы бесславно сгинете через пару месяцев. А я кто угодно, но не самоубийца. Впятером мы прошли больше сотни схваток, а с этим психом я потерял почти половину за жалкие три пострелушки. И ладно, если бы мы получили какой-никакой куш за это, так нет… проебали ребят ни за что.

- Понятно.

Взгляд Дока стал каким-то снисходительным, и Моргану этот взгляд стал очень неприятен. Будто он какой-то вшивый недоносок, который ничего не понимает в этой жизни, а Док наоборот.

- Все, Док, иди нахуй. Не мешай мне строить планы. Я же, блять, теперь герой.

***

Виктор читал заметки в бортовом журнале, постоянно задавая вопросы Нзато, неплохо разбиравшегося в хитросплетениях пиратских интриг. А выходило их очень и очень много. Но пока его интересовала одна.

- То есть ты хочешь сказать, что фактическим владельцем огромного космического пространства, состоящего из девяти скоплений с центральными ретрансляторами, владеет пират лорд Дарий? – Виктору было сложно осознать данную информацию, отчего он едва не схватился за голову.

- Да. – Подобострастно кивнул чернокожий, вызвав молчание у Виктора и Дилана, тоже присутствующего в рубке. – Он поселился в скоплении Гаммы Аида, и там его основные силы, но из-за расположения он фактически контролирует проход в остальные восемь скоплений.

Гамма Аида… центральное скопление на юго-востоке галактики, по своей стратегической ценности даже превышающее скопление Арктур, где располагался штаб флота Альянса. Он связывал воедино три группы скоплений, выступая самым центральным звеном практически всего юго-востока галактики. Юго-востока. Галактики. И оно в руках пирата…

Именно через Гамму Аида можно было попасть в полудюжину человеческих колоний, таких как Терум, Ферус и Протея. Не маленькие миры с большим потенциалом. А еще через него можно было попасть в Гнездо Коршуна, туда, где располагался Кхар’Шан, родина батарианцев.

Виктор не верил, что человеческое правительство могло быть настолько некомпетентным. Это было просто ужасно.

- Расскажи всё, что знаешь о нем. – Виктор откинулся на спинку, массажируя виски.

- Ну… Лорд Дарий опасный псих. – Неуверенно начал чернокожий, однако постепенно его речь ускорялась. – Короче, он осел в этом регионе уже давненько, умудрившись захапать где-то планету из нулевого элемента. Только никто не знает, где конкретно она располагается, и многие пытались ее найти, но никто не возвращался. Вся Гамма Аида наводнена его кораблями, которые он купил за счет торговли ЭзЗо с пиратами и Альянсом. И это позволяет ему фактически контролировать весь сектор и пути в колонии. Попутно он продает э… - Нзато стушевался. – Лицензии на пиратство. Без его ведома в том секторе космоса никто и ничего не может сделать.

- Лицензии? - Спросил Дилан.

- Ну типа позволение на охоту за колонистами. - Кивнул Нзато. - Отморозок еще тот, и считает весь сектор своей вотчиной. Колонии вроде Терума платят ему дань, но даже это не спасает их от набегов пиратов. Просто масштаб не настолько серьезный. А еще говорят, что Альянс с ним сотрудничает, поставляя оружие и технику.

- Альянс? - Виктор вздохнул от понимания масштабов происходящего. - И зачем ему это?

- Так он не дает закрепиться в том регионе батарианцам. Как говориться, вредный хуй, зато свой. - Пожал плечами чернокожий.

Виктор достал сигарету, вздохнув от сожаления о смерти Федора. Теперь сигары стали дефицитным товаром, и большинство вынуждено довольствовалось дешевыми сигаретами, найденными на крейсере. Выдохнув дым, Виктор забил все данные в планшет, гадая, как использовать данную информацию, но его отвлекли, когда в рубку вошел Эрнесто.

Бросив взгляд, Виктор сразу понял, зачем тот пришел. Разум сиял решительностью и кристальной ясностью. Очередное пополнение в его ряды.

- Пойдем. - Кивнул Виктор, опередив слова лейтенанта Альянса, и встав с кресла, отправился в БИЦ.

Они в молчании прошли в помещение для планерок, Виктор по-хозяйски махнул Эрнесто садиться, а сам расположился напротив, цедя сигарету и думая над ситуацией с Лордом Дарием. Вопрос требовалось решать, и решать умно.

- Итак? Что-то хотел, Эрнесто? - Виктор махнул рукой, призывая того говорить.

- Да, сэр. Дело в том, что… - Кивнул Забалетта, который явно слегка стушевался, пока наконец не выдохнул в едином порыве. - Я бы хотел присоединиться к вам, сэр!

В БИЦе повисло молчание, пока Виктор смотрел на солдата задумчивым взглядом. Чувствуя себя не в своей тарелке, Забалетта стал похож на испуганного мальчишку, хотя тому явно было больше двадцати пяти лет.

- Для начала расскажи о своих мотивах. - Попросил Виктор, поощрительно кивнув.

- Я устал, сэр. - Почти не думая, ответил претендент. - Устал смотреть на осуждающие взгляды подчиненных, которые считают меня тупым салагой, а весь Альянс дерьмом. И самое страшное, что они правы. Альянс ничего не делает, а я выступаю лишь идиотом, как клоун, где каждый знает мою роль.

- И причем здесь я? - Виктор выпустил очередную струю дыма, вызвав осуждающий взгляд Эрнесто, но тот ничего не сказал.

- Вы… не знаю. - Опустил плечи Эрнесто. - Просто я вижу, что вам не все равно. И вы явно намерены бороться. Не как Альянс, а как… - Вновь замялся лейтенант. - Наверное, так должен был действовать Цербер. Но и он тоже не действует, я знаю это. Я чувствую, что вам по силам изменить эту ситуацию.

Виктор затушил сигарету и уставился на претендента. Пси-поле ясное, но с нависшими тучами переживаний, будто человек находился на краю и сам не осознавал этого. Почему Альянс не использовал такой кадровый потенциал? Почему? Ответа не было. Но его нужно было срочно найти, ибо таких как Эрнесто в Альянсе сейчас пруд пруди. Это становилось ясно из всего, что он услышал от ветеранов, от действующих солдат и от наемников. И раз Альянс не смог должным образом воспользоваться ими, то Виктор найдет применение для таких людей.

- Хорошо. - Кивнул Виктор. - Только у меня есть несколько условий. Для начала ответь, насколько быстро ты сможешь уволиться из вооруженных сил Альянса?

- Хороший вопрос. - Задумался Эрнесто. - Вообще-то я не смогу так просто взять и уйти. По условиям контракта только через год у меня появиться возможность прервать контракт.

- Вот как. - Виктор задумался, потрогав подбородок. - Я бы не хотел портить отношения с твоим командиром Кахоку. Он вполне адекватный человек, с которым я хотел бы сохранить теплые отношения.

- Согласен. - Скуксился Эрнесто, пока внезапно не обрадовался. - Тогда я могу просто напиться и устроить пьяный дебош, и тогда меня сами выпрут! Или сделать что-то иное!

Виктор едва не умилился от столь большой самоотверженности. Эрнесто явно все для себя решил и со всей силы желал присоединиться к нему. Хорошенько подумав над ситуацией, Виктор решил.

- Поступим немного по-другому, Эрнесто. - Улыбнулся Виктор.

***

В БИЦе «Бегуна» царило молчание. Собрались все, за исключением спасенных колонистов.

Виктор бросил взгляд на необычно хмурого Моргана, грустного Диктатора и непроницаемое лицо Расиста. Наемники переживали потерю двух соратников тяжело, хоть и старались никак не показывать своих эмоций. И больше всего грустил Морган, отчего Виктор немного удивился.

В его понимании Гробовщик психологией скорее походил на зверя, но потеря подчиненных сильно подкосила его. Расист тоже грустил, но как-то глухо, будто от воспоминаний, видимо, потеря друзей напомнила ему травму прошлого. Диктатор переживал потерю очень странно. Он думал, и думал очень много. Виктор не мог сказать, о чем конкретно, но сейчас метис скорее напоминал гудящий компьютер.

Ветераны Шанси и Эрнесто сохраняли более жесткие выражения лиц, только Игнис слегка улыбался. Но тот вообще явный психопат, а потому ему было простительно.

Отдельно стояли пилоты, что по какой-то иронии оба являлись чернокожими. Дилан сильно грустил, ибо Федор для него являлся этаким олицетворением старого мира. И вот его уже нет. Нзато молчал, но Виктор чувствовал, как тому неловко находиться здесь. Скромный, боязливый, но весьма добрый человек, незнамо как оказавшийся в этой ситуации.

Боб и двое молодых тоже стояли тут. Каким-то чудом все Святоша и Лип уцелели, хотя вызвавшиеся помочь колонисты понесли серьезнейшие потери, и на ногах сейчас было едва ли двадцать человек. Более сорока сейчас находилось в медблоке, а остальные погибли. Кстати об этом.

- Док, как дела в твоем ведомстве? – Томас явно выглядел лучше, ибо наконец-то побрился, и сейчас перед ним стоял холенный мужчина с холодным взглядом.

- Расист неплох, но в ближайшую неделю стоит воздержаться от физических нагрузок. Ранение неприятное, но кишки в целом он сохранил. – Док кивнул на сморщившегося японца, который кинул на Томаса брезгливый взгляд, но Доку было плевать. – Мясник, тебе неделя отдыха. Мало того, что организм сильно истощен твоим предыдущим образом жизни, так еще и ранение с компрессионным гидроударом. Как твои органы не развалились, до сих гадаю.

- Да нормально. – Махнул рукой лысый Игнис. – Только пропиши мне каких-нибудь добавок, чтобы я быстрее пришел в форму.

- Уже. – Кивнул Док, перевел взгляд на самых молодых членов команды. – Святоша, в целом последствия приема наркотиков закончились, но остаточные явления будут доставать тебя недели две. Лекарства я выписал.

Молодой парень неловко кивнул, стыдливо опустив глаза.

- Диктатор, твоя задница еще две недели будет давать о себе знать. Теперь вы с Досиком два полупопия с простреленными задницами, даже парных татуировок не нужно. - Равнодушно продолжил Док. - Морган, тебе три недели без боев, легкие сильно задеты и не скоро придут в форму. Еще твой член в плохом состоянии, но лезть в ту трясину я сам не буду. Ищи высококлассного специалиста по венерическим заболеваниям. - Последние слова вызвали смешки от членов команды.

- Это от моей бывшей! - Заржал Игнис, к которому присоединились остальные. - Ходили слухи, что она даже крогана трахнула без резники!

- Да заебал! Док, твоя клятва Гиппопотама тебе нахуя? Чтобы всем пиздеть о наших болячках?! – Возмутился Морган. – Похуй на это, Аид. Лучше скажи, что теперь? Я потерял половину команды за ебанутую цель! Нахуя мы вообще туда сунулись?

Виктор смерил Моргана взглядом, пробарабанив по столу, а после не торопясь зажег сигару. Красивый вкус и красивый дым. Одна из последних сигар. Но сегодня можно и раскурить.

- Оценка миссии: плохо. Ключевая цель не достигнута, колонисты не спасены. Дополнительная цель не достигнута, корабль не угнан. Вспомогательная цель достигнута, нанесен урон врагу. Потери основного состава семнадцать процентов, а именно три безвозвратных потери. – Виктор произнес медленно, выдыхая дым, и команда дружно заткнулась в недоумении.

- Ну и нахуя ты сейчас это пизданул? – Не понял Морган. – Типа я должен умно кивнуть, как важный директор производства ебучих носков? Типа менеджер?

- Да он всегда так делает. – Влез Досик. – Я не знаю зачем, но звучит пиздец странно.

- Это называется подведением итогов. В целом нужная штука. – Влез Док, поправляя очки. – И лишней никогда не бывает. Ну да кому я об этом рассказываю, толпе придурков без образования?

- Типа ты также делал, когда считал рабов? – Влез Расист, с ненавистью посмотрев в глаза Томаса.

- Типа да. – Холодно ответил Томас, встретившись взглядами, отчего японец побледнел от злости. – А еще именно эта привычка позволила мне убить моих пленителей, когда шансов не было.

- Да мне плевать, были у тебя шансы или не были! – Вспылил Расист. – Лучше бы ты сдох, а не травил своим гнилым воздухом этот мир!

- Допустим, гнилой он не только из-за меня. – Отмахнулся Томас. – Но я не собираюсь вступать с тобой полемику и не жду благодарностей за спасение твоей жизни. Однако в качестве предупреждения скажу: когда ты в следующий раз попадешь на мою палубу в качестве пациента, то будь осторожен. Люблю операции по смене пола. Чисто принципиально сделаю тебе две задницы.

- Ублюдок! – Заорал японец, однако ругань в БИЦе остановил удар Виктора о стол.

- Молчать. – Холодно проговорил Виктор, оглядывая каждого из команды.

- А с хуя ли ты теперь будешь нам приказывать? – Процедил Морган. – Мы свою задачу выполнили, и нам осталось только поделить добычу и разъехаться в разные стороны.

Этот вопрос погрузил зал в тишину. Ветераны переглянулись, молодежь растерянно опустила глаза. Пилоты и вовсе молчали в тряпочку.

- Раз ты так хочешь. – Равнодушно махнул рукой Виктор. – То действительно можешь встать и проваливать отсюда хоть прямо в шлюз. Добычу поделим после того, как Боб все подсчитает.

- Это ты должен проваливать! – Процедил Морган в ответ. – Этот корабль теперь мой! Мы договаривались с тобой, что трофеи мои!

- Раз так. – Виктор улыбнулся. – Забирай. Как видишь, я свои договоренности выполняю. После окончания полета мы пересядем на наш фрегат и разойдемся.

БИЦ в очередной раз погрузился в тишину, пока недоуменный Морган хлопал глазами. Как и остальные наемники. А вот лица ветеранов приняли ошарашенное выражение.

- То есть так просто? – Не поверил Морган. – Ну и где ты нас наебываешь?

- Нигде. – Пожал плечами Виктор. – Три наемника… Неплохая партия для крейсера. Правда, навигатора нету, пилота тоже. Далеко собрались? Может, в соседнюю галактику?

- Ах вот ты сука какой. – Гулко рассмеялся Морган. – Нзато, ты что, собираешься кинуть нас?

Чернокожий нерешительно посмотрев на Виктора, кивнул Моргану.

- Извини, но я вашу компанию знаю, и тебя тоже знаю неплохо. – Чернокожий слабо улыбнулся. – Под твоим командованием мне проще сразу в черную дыру сигануть, хоть мучатся не буду. Виго узнает обо всем, а потом устроит интересное сафари на Бегуна, на тебя, а потом и на меня. Так что я пас. Виктор как-то понадежнее на твоем фоне выглядит. Да, псих, но псих разумный. А ты как протухший пакет с мусором, туда-сюда, туда-сюда. Опять потом на какой-нибудь зачуханной планете окажешься, где будешь куковать от тупости.

Виктор про себя ухмыльнулся. Ему потребовалось немало времени, чтобы уговорить трусишку Нзато произнести именно эти слова.

Морган посмотрел на Дилана и, поморщившись, откинулся в кресле.

- Я это… - Процедил Морган. – Передумал. Крейсер твой, а фрегат мне давай.

- А на хуй присесть? – Буркнул Досик.

- Ускоглазых не спрашивал. – Фыркнул Гроб в ответ.

- У тебя только такие и остались. Один кореец, второй японец. – Казах кивнул за Расиста и Диктатора. – Нихуя ты демократ, я смотрю. В Арканзасе мало того, что сестер ебут, так еще и желтых не уважают?

- Иди нахуй. – Процедил прикусивший язык Морган под смешки, и перевел взгляд на Виктора. – Так что ты хочешь, Аид? Не еби мозги, говори как есть. Мы с тобой договаривались по понятиям, и ты сейчас выкручиваешь мне руки, хоть и соблюдаешь букву договоренности. За это уважаю, но могу и обидеться.

Виктор же вновь улыбнулся. Наконец-то атмосфера стала подходящей. Полаялись немного, порычали, сбросили гнев, выявили свои конфликты, а теперь можно наконец приступать к настоящей планерке.

- Скажи мне, Морган, чем ты хочешь заниматься дальше? Вообще каждый из присутствующих, расскажите мне, какие у вас цели или мечты. – Виктор облокотил подбородок на ладонь.

- Блять. Не люблю таких вопросов, будто на собеседование пришел. – Процедил Морган.

- Ты на нем сейчас и находишься. – Виктор встретился с бледными глазами великана.

Но их дуэль взглядов прервал голос Игниса.

- Обожаю собеседования! И планерки! – Ухмыльнулся Мясник сумасшедшими глазами. – Я хочу убивать! Мечтаю убивать много и качественно! Желательно инопланетян, особенно предпочитаю турианцев и батарианцев!

- Ты принят! – Виктор сложил из ладони фигуру пистолетика, и навел на Игниса. – Должность директор по убийствам твоя!

- Заебись! – Обрадованный Игнис поднял большой палец вверх. – Сука, как же я люблю свою компанию!

- Тогда я директор по взрывам! – Поднял руку Досик. – Оплату принимаю взрывчаткой. Моя мечта взорвать Кхар’Шан!

- Директор тяжелого вооружения. – Лаконично сложил руки на груди Очир. – Ракетами и боезапасом. Ну еще можно мясом. Цель убить всех батарианцев.

- Да вы охуели?! – Морган аж встал из-за кресла. – Я понимаю, Досик, но это я должен был стать директором тяжелого вооружения! И по убийствам тоже я!

- Ты хуево заполнил резюме. – Усмехнулся Виктор, и кивнув ветеранам Шанси, произнес. – Вы приняты в совет директоров. Поздравляю.

- Тогда я буду директором здравоохранения. – Поправил очки Док.

- Принят.

- Директор навигации звучит. – Протянул Нзато. – Но вы все ебанутые.

- Тебя не спрашивали, и ты принят. – Усмехнулся Виктор.

- Я! Я! Я хочу быть министром блогерства! – Поднял руку Лип.

- Долбоеб. – Усмехнулся казах. – Не министром, а директором. Мы же не ебанное правительство? И что, блять, за блогерство? Может директор для связи с общественностью?

- Да хуев блогер просто тупица. – Буркнул Боб. – Я буду директором снабжения. Не ебет.

- Я буду директором… поддиректором… заместителем директора Боба, то есть снабжения. – Поднял руку Святоша.

- Шестеркой короче. - Усмехнулся Досик.

- Приняты.

- Тогда я бы хотел стать директором транспорта. – Поднял руку Дилан.

- Хм… как только пройдешь курсы. – Кивнул Виктор.

Морган явно находился в шоке. Как и Диктатор и Расист. Они с неверием смотрели на толпу придурков, многие из которых улыбались с предвкушением.

- Я бы хотел стать директором ксенофобии. – Поднял руку Расист, и с извиняющейся улыбкой посмотрел на Моргана. – Цель убить батарианцев и других инопланетян.

- Ебаный узкоглазый. – Буркнул Морган, и переглянулся с Диктатором, на что тот тоже поднял руку.

- Я бы стал директором информационной безопасности. – С усмешкой произнес Диктатор. – Мечтаю… да хуй его знает. Мне просто нравиться тусить с психами.

Морган остался в одиночестве, хмуро посмотрев на Виктора. Они опять устроили дуэль взглядов, пока Гроб наконец не выдержал.

- Ну и какую, сука, роль ты приготовил для меня?

- Где твое резюме, Морган Джордж Салли-младший? – Усмехнулся Виктор.

- Сука, как ты меня заебал. – Прошипел Морган, и с неохотой продолжил. – Я мечтаю стать знаменитым и богатым. А еще мечтаю о гареме из целой кучи самых красивых баб. Ну и… чтобы у меня была своя толпа головорезов, и на меня никто не посмел криво посмотреть.

- Отлично. – Виктор крутанулся в кресле. – Тогда предлагаю тебе должность Заместителя директора в новой частной военной компании «Тень Мендуара». Зарплату сразу не обещаю, но перспективы большие.

- Заместитель?! – Заорал на весь зал Морган. – Тут все ебанные директора, а я всего лишь заместитель?!

- Ну а какого хуя ты ломался? – Заржал Досик вместе с остальными.

- Ага. Целый заместитель Генерального директора это солидно. – Усмехнулся Виктор.

- Уговорил. – Слегка стыдливо кивнул Морган, пока остальные ухмылялись. – Сука, дурацкое какое-то название.

- Сам ты дурацкий. – Начали наперебой кричать бойцы, пока Виктор не поднял руку, дабы всех успокоить.

- А теперь перейдем к настоящим вопросам. – Глава новой ЧВК осмотрел каждого. – Итак, сегодня мы начинаем нашу историю. Для начала вернемся к твоему первому вопросу, Морган. – Виктор постучал пальцами по столу. – Действительно, результат всей операции неоднозначный, есть потери, не получилось выжать из ситуации максимум. Но важно кое-что еще. – Он со значением посмотрел в глаза великана. – Мы обзавелись хорошим стартом, отработали взаимодействие, а еще… мы показали, что можем идти до конца. Это важно.

- И что нам это даст? – Пробормотал Морган, но вместо прямого ответа, Виктор обратился к Липу.

- Видео ты, надеюсь, никому не отправлял? С обороной колонии и вообще всем, что произошло?

- Неа. – Отрицательно покачал головой Лип. – Сеть ведь не работала, спутники барахлили, и выгрузить все видео не получилось.

- Отлично. – Виктор откинулся на кресло. – Я перешлю тебе все видеоматериалы, и ты должен будешь собрать очень качественное видео о всех наших похождениях. Альянс захочет забрать всю славу себе, пираты будут трезвонить о другом. А мы подождем, а потом обрушим нашу информационную бомбу в нужный момент, и привлечем к нам огромное количество новых кандидатов. Но для начала нам нужно будет подготовиться.

- Это высокая политика, Аид. – Пробормотал Морган. – Опасная игра.

- Не менее опасная, чем та, в которую мы уже сыграли. Я хочу повторить путь Синих Светил, только лучше и красивее. Мы станем нарицательным именем среди всех работорговцев Траверса, их кошмаром. Но для начала нам нужно сделать очень многое. Подготовить плацдарм для приема бойцов, наметить планы по развитию, оценить риски. А еще нам нужны заказчики, готовые платить. Поэтому мы придержим видео, в котором будет вся правда о произошедшем. То есть пока что нам нужно затаиться и тихо подготовить все к старту.

- А как быть с крейсером? – Влез Нзато. – Это бандура требует огромных средств на содержание, а нас слишком мало.

- Именно. Бегун слишком большой и дорогой в обслуживании, а потому нам нужно его куда-то спрятать. Есть идеи?

- Ну, теоретически. – Задумался чернокожий. – Подойдет без атмосферная планета, типа спутника. Загоним его куда-нибудь туда, законсервируем и пускай ждет нас.

- Отлично. – Виктор кивнул. – Сделаем это до того, как прибудут силы Альянса. Они нам не друзья.

- Нахуй Альянс! – Поддакнули все бойцы.

- А Пластик? – Морган с интересом посмотрел на стоящего тут же Эрнесто.

- У меня своя задача. – Усмехнулся лейтенант. – Можете считать меня директором по переманиванию персонала.

- Директора по пластику. – Ухмыльнулся Морган.

- Итак. – Продолжил Виктор. – Боб, бери ребят и начинайте вытаскивать оттуда те трофеи, которые мы сможем без проблем толкнуть в Исходе. Нам нужен капитал. Старайся выбирать небольшие и в перспективе не нужные нам ценности. Нам нужно набрать денег на ремонт фрегата.

- Принял. – Кивнул рыжеволосый.

- Нзато, продумывай, где спрятать нашего Бегуна. А еще узнай, где мы сможем привести наш фрегат в нормальное состояние. Дилан, окажи всю поддержку и объясни ситуацию с Перебежчиком. Особенно большая проблема заключается в ВИ. Когда узнаете примерную стоимость работ, сообщите мне и Бобу, будем думать. А еще Дилан узнай про курсы пилотирования, Нзато учи его.

- Хорошо. - Кивнул чернокожий.

- Лип, занимайся видео, Досик окажи поддержку. Я хочу отличный трек под наши похождения. Реклама должна выйти жесткой, пафосной и сумасшедшей.

- Есть. – Кивнул заряженный Лип, а Досик кивнул.

- И последнее. – Виктор задумчиво пробарабанил по столу. – Мне нужны идеи для нашего развития. Где наши услуги могут быть востребованы, самые проблемные регионы Траверса, где мы сможем применить свои силы.

- Ага. – Кивнул Морган. – Я бы сразу прижал Лорда Дария.

- Подумаем. - Кивнул Виктор. - Для начала разведаем обстановку, а потом будем думать насчет экспансии в тот регион. Остальные. – Виктор обвел взглядом бойцов. – Сейчас нам нужны подготовленные бойцы. Но без шумихи. Начинаем аккуратно шерстить эту тему. И еще, часть состава отправиться со мной на Землю.

- И нахуя? - Не понял Морган.

- Нам нужны деньги и люди. - Улыбнулся Виктор. - Считай, что мы отправимся в нашу первую командировку.

Чертов фрегат и его взломанная ВИ не давали никакой автоматизации, отчего пилотирование превратилось в сущую пытку. Каждая система нуждалась в контроле, требующем неукоснительного контроля, отчего замученная и утомленная Ханна едва не засыпала прямо на ходу.

Последние три дня она занималась исключительно тем, что перевозила разбросанных по орбите газового гиганта колонистов на Мендуар, и от нервного и физического напряжения уже не могла ни думать, ни есть. Корабль имел ограниченную вместимость, и более двух третей колонистов все еще находились на орбите в спасательных ботах.

Лишь Джон, который стал ее помощником, выручал, постоянно носясь со стимуляторами, а также следя за некоторыми показателями корабля. Сын Малколма и Сьюзен оказался очень вдумчивым и умным мальчиком, а его помощь значительно облегчила ее задачу.

Ох, как же она была зла, когда Виктор сказал ей заниматься эвакуацией, а сам понесся вместе со своими сорвиголовами к варрену в пасть. Хорошо хоть топливо имелось, правда, оставалось его не так много, и существовала вероятность, что всех она вывести не сможет. А увенчается ли их миссия успехом, оставалось только гадать.

А еще ее очень сильно пугала неизвестность с легендой. Ее увидело большое количество колонистов, а ведь они могли рассказать... Точнее не так, они точно расскажут о ее участии, и тогда ее карьера, как и карьера ее капитана, покатятся под откос.

Ханна вымученно улыбнулась, когда заметила на датчиках появление знакомого крейсера. Все-таки ситуация разрешилась. От облегчения она прикрыла глаза, мучительно пытаясь не упасть в сон.

- Мэм. – Негромкий голос Джона вновь заставил ее выйти из полусонного состояния, где бред смешивался с реальностью.

- Да, Джон. – Слабо улыбнулась Ханна. – Не переживай, наша миссия закончена. Они вернулись.

В глазах Джона впервые зажглись позитивные огоньки. До этого он все время ходил крайне хмурым, не говорил, лишь выполняя все возложенные на него функции.

Встреча произошла на орбите гиганта, пока фрегат охлаждал двигатели. Она как раз собиралась начать принимать очередных колонистов, когда крейсер «Бегун» наконец сблизился.

Вскоре стыковка завершилась. На остатках морально-волевых сил она встретила Виктора и его сопровождение. Энергии на приветствие не оставалось, а потому она спросила только одно:

- Получилось?

- Нет. Нам помешали. Колонисты мертвы. – Виктор отрицательно качнул головой и обратился к Джону: – Прости, Джон, твоих сестер нам спасти не удалось.

Ханна обернулась назад, увидев посеревшего Джона. Однако лицо мальчишки все еще оставалось равнодушным, и он лишь кивнул.

- Понимаю, сэр. – Хрипло ответил Джон. – Спасибо за все, что вы сделали.

- Не стоит. – Махнул рукой Виктор и обратился к Ханне: – Вам стоит отдохнуть, штаб-лейтенант. Остальными вопросами займутся мои люди. Мы соберем все боты и оставшихся колонистов, а после полетим на Мендуар.

- Вы очень любезны. – Вымученно улыбнулась Ханна, едва не падая.

***

Джон плакал, запершись в капитанской каюте, где ему позволил побыть Виктор. Они все еще находились на фрегате, который сейчас летел в сторону Мендуара вместе с тем самым крейсером. Он не знал, сколько времени прошло, но его самобичевания прервал голос Виктора. Он появился неожиданно, и сейчас стоял, опираясь на стену. Его заплаканные глаза встретились с фиолетовыми.

Вид Виктора значительно изменился после всего произошедшего. Теперь он все время ходил в плаще и броне под ним, а на лице всегда красовались очки дополненной реальности и грубая серьга. Никакой щетины или даже намека на нее. Лишь холодный взгляд фиолетовых глаз. Таким он предстал на крейсере, когда спас его.

Но на этот раз и Виктор выглядел чрезвычайно утомленным.

- Я думаю, что уже хватит, Джон. – Устало выдохнул Виктор.

Его интонации наконец приобрели знакомый тембр, с которым тот разговаривал с ним на ферме. Не тот холодный и жесткий тон солдата и бойца, а того самого дяди Вити, неожиданного гостя в их семье.

Джон сел на кровати, стыдливо вытирая слезы. Действительно, хватит. Виктор ведь говорил ему не жалеть себя, и унизительная жалость к себе непозволительна.

Виктор присел напротив и, закурив сигарету, пустил струю в воздух, чем заполонил небольшую каюту дымом. Джон не помнил, чтобы на ферме Виктор постоянно курил.

- Все-таки судьба дала нам шанс встретиться снова. – Произнес Виктор, пронзив его взглядом. – И нас никто не прервет.

- А вы… - Хрипло начал Джон. – Думаете, что тетя Ханна не дала бы нам поговорить?

- Вряд ли. – Слабо поморщился Виктор. – Мы оба не особо нравимся друг другу, и оба ясно это понимаем.

- И почему же? – Шмыгнул Джон.

- Потому что мы разные. – Развел руками Виктор. – В ее понимании отстаивание интересов человечества заключается в сложной парадигме привитых идеалов. Если по простому, мы мыслим совершенно по-разному.

- А в вашем? – Почему-то ответ на этот вопрос изрядно заинтересовал Джона.

Теперь его интересовало все в этом человеке, которого он думал, что знал. Но он не знал.

Виктор оказался совершенно другим человеком, нежели он думал. Ни мама, ни отец не подозревали, кто скрывался под скромным лицом потерявшего память мужчины. А ведь они провели с ним немало времени. Очень немало.

- Я Виктор Волков, Аид. – Слабо улыбнулся Виктор, выпуская дым. – Я воин на страже человечества. Не рыцарь, не спаситель, а беспристрастный убийца, цель которого защитить людей. Неважно каких, и неважно от кого. Я устрою геноцид всех инопланетян, если это спасет хоть десяток людей. – Виктор в очередной раз затянулся и продолжил. – А твоя тетя иная.

- Сэр… всеже, кто вы? – Джон решился задать мучивший на протяжении нескольких дней вопрос. - Откуда появились, и почему именно в нашу семью попали?

- Хороший вопрос. – Кивнул Виктор. – И я могу ответить на него, но позже.

- Когда? - Поддался вперед Джон.

Слезы наконец-то высохли, и почему-то перед сегодняшним Виктором Джону совершенно не хотелось показывать слабость. Сейчас он хотел хотябы чуточку походить на этого человека.

- Когда ты станешь к этому готов. – Развел руками Виктор.

- И когда я буду готов?

На этот вопрос Виктор замолчал, задумчиво смотря на Джона из-под розовых очков. Очередное напоминание о прошлой жизни вынудило потрогать предплечье, на котором висел тот самый дрон. Теплый материал из полимера в последнее время стал регулярно его успокаивать.

- Я объясню тебе, что будет дальше. – Наконец заговорил Виктор. - Вскоре я отправлюсь воевать за интересы человечества, и ты не раз услышишь мое имя. Возможно, меня будут боготворить, возможно проклинать. Но это не важно, ведь я буду вести войну за людей, пускай они и не оценят моих усилий, по крайней мере не все. И если ты почувствуешь, что хочешь присоединиться ко мне, то я тебя приму. Но только тогда приму, когда ты действительно сможешь мне сказать, что согласен с моими взглядами, о которых ты узнаешь из новостей. А пока учись, набирайся опыта, и еще советую пройти подготовку в рядах Альянса. Там ты увидишь другой взгляд на реальность, не такой как у меня.

- Не понял. - Честно признался Джон, вызвав улыбку Виктора.

- Понимаешь. - Виктор затянулся сигаретой. - Люди разные, взгляды у них разные. Альянс, это одно из проявлений человечества. Меня он не очень устраивает. Точнее, меня не устраивают его методы и средства.

- Но тогда почему вы говорите мне поступить на службу в Альянс? - Поддался вперед Джон.

- Потому что у тебя есть возможность посмотреть на него изнутри. Изучить и понять. - Виктор снял очки, положив их на столик. - Это дорогая возможность, и будь у меня такая возможность, я обязательно ею бы воспользовался.

- И что потом?

- Если ты почувствуешь, что хочешь встать вместе со мной… - Виктор улыбнулся, показав на дрон и очки. – Эти вещи будут сигналом.

С этими словами Виктор встал и направился к выходу, напоследок бросив.

- Готовься, через пятнадцать минут посадка. Ты наконец дома.

***

Артем Ковалев, или Ковыль, неверующим взглядом смотрел в небо, откуда летели два челнока, которые явно не имели ничего общего с Альянсом. Он уже приказал своим людям занять позиции, когда на их частоте послышался голос лейтенанта Забалетты.

- Огонь не открывать! Огонь не открывать! Прием! – Тембр блестящего лейтенанта заставил Ковыля поморщиться. – Дружественная цель!

- Принял. – Ответил Ковыль, отдавая приказ успокоиться.

Прошедшие дни казались каким-то фарсом. Не успели они толком обжиться среди колонистов, сейчас больше напоминавших разбредшихся по окрестностям бомжей, как прилетела штаб-лейтенант, выгрузив часть спасенных колонистов.

Сухие данные, которые она быстро передала и улетела, и вовсе заставили Артема изрядно почесать голову. Все-таки старшина Понос был тем еще психом, как и его командир, тот самый Виктор Волков.

Захватить силами фрегата целый крейсер? Они храброй водицы где-то набрали?

Данные были сильно урезаны, и, судя по всему, штаб-лейтенант ему особо не доверяла. Вообще, их самовольная отлучка попахивала если не трибуналом, так увольнением точно. Шутка ли, во время боевого задания сорваться непонятно куда и непонятно зачем? Но Артем сам вызвался им помочь в легендировании, а потому информацию подавал исключительно сухо, не давая колонистам никакой конкретики. Да и спасенные, среди которых большинство состояло из женщин и детей, находились в слишком шоковом состоянии, чтобы понимать, что вообще произошло.

Создавалось ощущение, что они приходили в себя только когда оказались на Мендуаре. Остальные выжившие колонисты с неверием встречали спасенных, постоянно задавая вопросы о том, кто спас бедняг, но Артем лишь пожимал плечами. Доходило до того, что среди местных пошли какие-то совсем сумасшедшие сказки.

Сам Артем изрядно пожалел, что не отправился вместе со старшиной Поносом. Глядя на счастливых колонистов, которые с шоком и неверием смотрели на спасенных земляков, Артем придавался какому-то печальному ощущению упущенной возможности. Будто вложился не в те акции и прогорел, в то время как другие стали богачами.

Он вместе со своими бойцами встал с краю от места посадки, готовясь приветствовать непосредственное начальство в лице одиозного лейтенанта. Десантники в основном находились в приподнятом настроении, однако встреча с командиром не радовала никого. Тот за короткое время успел зарекомендовать себя как конченный уставной сухарь.

Вскоре на землю спустились два челнока, быстро выгрузив колонистов, они устремились обратно на орбиту. А его глазам среди небольшой толпы детей и женщин предстали те самые бойцы во главе с беловолосым. Среди них стоял и лейтенант Забалетта, сейчас без шлема. Его лицо сверкало улыбкой, от которой Артему стало тошно. Этого придурка он не особо любил и уважал.

Артем всегда был немного раздражительным и часто высказывался начальству без экивоков. Именно за эту черту его не повышали. Так бы он, скорее всего, уже давно стал бы офицером, но характер он сдерживал очень редко.

Здесь же была и штаб-лейтенант, лицо которой превратилось в смачный синяк, свидетельствующий о передозировке стимуляторами. Махнув рукой, она вместе с каким-то парнишкой отправилась прочь, в то время как Виктор и Забалетта направились прямо к нему.

- Приветствую, сэр. – Натянуто улыбнулся Ковыль, с неприязнью смотря в темные глаза лейтенанта. – За время вашего отсутствия происшествий не случилось. Личный состав в полном порядке.

- Ты Ковыль? – Не здороваясь, влез беловолосый.

- Ну я. – Натянуто улыбнулся Ковыль.

С этим человеком он мог не церемониться, только удивляла его наглость влезать в разговор военных. Переведя озадаченный взгляд на лейтенанта, он увидел поощряющий кивок.

- Отойдем. – Незамедлительно скомандовал Виктор им обоим, отчего Ковыль, озадаченно почесав голову, пошел вслед за странным мужиком.

Не зря Федор говорил, что это мужик чрезвычайно резкий. Кстати, а где он?

- Федор погиб. – Будто слыша его мысли, ответил беловолосый, остановившись на краю поля и развернувшись к нему лицом.

- Жаль. Хороший мужик был, легенда нашей дивизии. – Артем вздохнул, доставая сигару.

Сигары они раздобыли у местных, и местное курево было гораздо лучше всего, что он когда-либо пробовал. Забалетта смерил его осуждающим взглядом, однако, когда к нему присоединился и Виктор, доставший сигарету, обреченно вздохнул.

Такие резкие перемены в поведении командира десанта изрядно удивляли. Ранее тот был законченным снобом, обожающим устав и не упускавшим ни единой возможности пропесочить мозги личному составу.

- Мне о тебе рассказал Федор. – Продолжил после затяжки Виктор, и, смерив его оценивающим взглядом, улыбнулся. – Я слышал, ты хотел написать заявление на расторжение контракта с Альянсом?

- Было такое. – Процедил Ковыль.

Его вся ситуация уже стала бесить. Покладистый лейтенант, странные вопросы от этого хмыря. Что, блять, происходит? И он не преминул задать свой вопрос на русском языке.

- Ты просто так эти вопросы задаешь или мозги мне ебешь? – Раздраженно выдохнул дым Ковыль. – Я всё понимаю, спас колонистов, красавчик, уважаю. Только я не комнатный пикинес в сумке тупой бабы, чтобы я тут стелился перед тобой, как мокрая пизда. Говори уже, что надо. Без реверансов, экивоков, эскимосов и других ебланов.

Озадаченный лейтенант, который понял сказанное через автопереводчик, хотел уже влезть, когда Виктор успокаивающе махнул рукой, а сам с интересом пронзил Ковыля взглядом. Фиолетовые глаза встретились с синими.

- Виктор Волков. За поведение извини, был не прав. – Улыбнулся Виктор, и, протянув руку для рукопожатия, продолжил. – Вокруг постоянно суета, а я уже забыл о такте.

- Ну, бывает. Тема Ковалев. - Ковылю этого оказалось достаточно, и, сохраняя видимое недовольство на лице, он пожал руку беловолосого. Рукопожатие оказалось крепким. – Так чего надо?

- Понимаешь… – Задумчиво протянул Виктор, махнув рукой с сигаретой. - …Федя рассказывал, что вы вместе в одной бригаде служили. А я хочу выйти на ребят, которым было бы интересно ко мне присоединиться. Нужны серьезные ребята, вдруг кому-то было бы интересно?

Вопрос заставил Артема задуматься.

С одной стороны, на Земле действительно было немало ребят с опытом. Большая часть после Шанси и попытки интеграции в войска Альянса вернулись обратно в Россию и ее вооруженные силы. Но каких-то прямо яро желающих он не помнил. Да и какого черта он будет рекомендовать этого непонятного хмыря своим ребятам? Ну повезло этому Виктору разок, но с какого перепугу он решил, что сможет так просто набрать бойцов? Еще и по знакомству? Тем более старшина погиб.

- Не в курсе. – Процедил Тема. – Давно на Земле бывал, даже связь не поддерживал. Гиперсвязь дорогая, а я деньги коплю.

- Вот как… - Понимающе кивнул в ответ Виктор, по взгляду которого он понял, что Тема ему напиздел прямо в глаза.

- Позвольте? – Влез лейтенант и, посмотрев на Артема сложным взглядом, произнес. – Я тоже скоро уволюсь, только это секрет. Никому ни слова. А после присоединюсь к Виктору.

Вот этот вопрос заставил Ковыля значительно охренеть. Что там такого произошло, раз этот блестящий придурок в момент решил полезть в непонятную контору из кучи придурков без инстинкта самосохранения?

- Так. – Встряхнув головой, произнес Тема. – Давайте заново. Чего у вас там, блять, происходило?

Далее ему рассказали такую историю, в которую даже верить не хотелось, но всё расставило по местам показанное Виктором видео с приземлением крейсера на поверхность Новерии.

- Вы, блять, издеваетесь… - Прошептал Тема, хватаясь за голову и завидуя Эрнесто. - …Ну, сука, Понос, ну ты дал… Это же, блять, Новерия... Как вы там войну всей галактике не объявили?

- Да, это был его выбор. – Кивнул слегка недовольный Виктор. – Поэтому нужна твоя помощь. Хочу слегка начистить четырехглазые лица, и мне нужны опытные ребята.

- Дай видео скачать, а? – Требовательно вцепился Артем. – Это же, блять, пиздец! Вы там совсем ебанулись чтоли?

- Нет. – Отрезал Виктор. – Видео со всеми событиями — тайна. И не распространяйся никому о произошедшем. Вообще никому ничего не рассказывай. Твои командиры и так сильно рискуют, и мне кажется, если вся информация вскроется, то по головке их не погладят.

- Ну так то да. – Тема ожесточенно присосался к сигаре, думая над ситуацией и оценивающе смотря на Виктора. – Логично, ебаный в рот. И меня с пацанами подтянут, что я такой недоумок, никому не рассказал... Но мое отделение будет молчком ходить. К СБ попасть никому не хочется.

- Правильно. - Кивнул Виктор. - И про всё остальное тоже нужно молчать. Так что скажешь про знакомых? Есть такие?

- Так ты хочешь наших ребят подтянуть? А силенок-то хватит? Я тебя не знаю, и ручаться за тебя не могу. - Артем смерил Виктора подозрительным взглядом.

- Плохой вопрос, Ковыль. – Отрезал Виктор. – Мне нужны ребята заряженные и серьезные. А сам я не на прогулку иду, поэтому ручаться ни за кого не надо, я сам с ними поговорю. Просто нужны контакты.

- Ну смотри… - Артем задумчиво прошелся взад-вперед. – Я тебе дам цифры своего командира. Это мой бывший комбриг. Опасный мужик, пиздец серьезный, но говори с ним сам. Даже моего имени не упоминай.

- Откуда у тебя есть номер целого командира бригады? – Озадаченно покачал головой Эрнесто.

- Да я хотел вернуться в свое время. – Процедил Тема. – Знакомые дали его контакты, а когда набрал его, он, оказывается, уволился. После войны он всех нахуй посылал, и наших, и Альянсовских. Парочку даже отпиздил, и чуть не попал из-за этого в тюрьму. Суровый дядька, но пиздец вытаскивал нас из самой жопы. – Под конец Артем выдохнул дым, вспоминая одиозного командира.

- Спасибо, Артем. – Кивнул Виктор с признательностью. – Тогда бывай. Мы сейчас быстро скинем всех пассажиров и улетаем.

- Так быстро? – Не понял Ковыль. – А типа дождаться начальства? Скоро ведь Кахоку с флотом поддержки колонии должен явиться?

- Нахуй Альянс. – Усмехнулся в ответ Виктор, и, к шоку Артема, лейтенант его поддержал. - В основном твое начальство говно, а я не хочу пока что привлекать внимания властей, как и мои ребята. Эрнесто, расскажешь устно о событиях только Кахоку. Ханне ничего не говори.

- Конечно, Аид. – Кивнул Эрнесто. – До встречи.

Озадаченный Артем крикнул напоследок.

- А сколько будешь платить? Вдруг и я захочу?

Вопрос заставил Виктора остановиться и с усмешкой посмотреть в его глаза.

- Пока что у меня контора энтузиастов без зарплаты. Поэтому плачу кровью и патронами.

- Ну я это… подумаю. – Озадаченно ответил Артем, почесав голову. – И нахуй я тебе дал номер комбрига?

***

- Так точно, сэр. Корабль Виктора Волкова и его людей отбыл вчера, почти сразу после окончания высадки спасенных колонистов. – Отчиталась Ханна.

Кахоку задумчиво потеребил аккуратную бородку.

Ситуация выходила неоднозначная. Он рассчитывал, что командование флота, как обычно, будет медлить с помощью, и флот поддержки, состоящий из вспомогательных и транспортных судов, будет собран в течение более долгого времени. Однако, к его удивлению, командование Второго Флота оказалось более оперативным, и на все потребовалось всего лишь восемь дней, тогда как обычно подобные мероприятия занимали недели.

И вот, когда флот все-таки прибыл на орбиту, оказалось, что миссия Виктора увенчалась успехом, пускай и неполным. Но даже этот успех можно было считать чудом. Только каким-то чрезвычайно болезненным для Кахоку, отчего он уже пожалел о своем решении помочь.

Напасть фрегатом на крейсер? Абордажем? Еще и взять его, а потом устремиться дальше и посадить брандер в виде крейсера на одну из корпораций Новерии? Все было бы просто прекрасно, если бы не последнее.

Его взгляд упал на лейтенанта Забалетту. Он рассказал о ситуации более подробно, ибо сам стал активным участником событий, и, что интересно, доложил он отдельно от Ханны, будто не доверяя штаб-лейтенанту. И, возможно, делал он это совершенно не зря.

Кахоку понимал, в каком положении оказался. Да, он согласился с желанием своих подчиненных отправиться на выручку колонистам. Все-таки они являлись людьми, причем хорошими людьми. Но масштаб его решения оказался каким-то совершенно невероятным. А теперь он находился перед сложным выбором.

С одной стороны, нужно было доложить наверх и рассказать обо всем произошедшем. Но это решение поставит его карьеру под откос, а то и вовсе обернется катастрофой. Его действия могли интерпретироваться начальством совершенно непредсказуемо, особенно ввиду того, что каких-то союзников и покровителей у Кахоку никогда не было. Вручить личный состав какому-то проходимцу, которые устроили теракт? За такое по голове точно не погладят. Его могли бы спасти видеодоказательства об участии той самой ЧВК ЭРКС в работорговле, но их не было. С другой же…

Он мог скрыть все произошедшее, но долго его тайна не проживет, слишком много свидетелей, а сама ситуация явно выходила на галактический масштаб. Пострадала нейтральная планета, и Альянс окажется в не самом лучшем внешнеполитическом положении. И тогда всех собак спустят на него и его людей. Кахоку едва не застонал, понимая, чем это могло обернуться. Их банально затаскают безопасники.

Если бы Виктор удосужился оставить им хоть какие-то видеодоказательства участия корпорации ЭРКС в произошедшем… Но он решил сохранить данные при себе, а значит, был намерен как-то их использовать. Либо просто являлся идиотом, во что верилось с трудом.

- Меня интересует, что сказал Виктор о вашем участии? – Кахоку вперился взглядом в лейтенанта.

- Он не будет упоминать никакой информации о нашем участии в произошедшем. Также он передал вам большую благодарность и заверения в своих благих намерениях. – Ответил Эрнесто.

- Только почему-то видеоматериалы он оставить не удосужился… - Проворчал Кахоку. – Выходит, о вашем участии в произошедшем знаем только мы и десантная группа?

- Так точно, сэр. – Кивнул Эрнесто. – Я уже переговорил с личным составом. Мастер-сержант Ковалев заверил меня в молчании. Колонисты... Большинство из спасенных с крейсера в не самом лучшем психологическом состоянии и вряд ли могли обратить на меня внимание.

- Вы ведь понимаете, что рано или поздно ситуация выйдет наружу? – Кахоку прошелся перед подчиненными.

- Так точно, сэр. – Гаркнули оба.

- Прошу сохранить все в тайне. – Наконец произнес Кахоку. – Выделяю отпуск десантному отделению и вам, Шепард, в качестве поощрения. Я высажу вас где-нибудь на Иден Прайме или Терра Нове. Ханна, займитесь племянником.

- Спасибо, сэр. – С благодарностью кивнула Ханна.

- Прошу понять меня правильно. – Продолжил Кахоку. – Это решение идет вразрез с протоколом и Уставом, но я не хочу, чтобы мою команду стала обрабатывать Служба Безопасности Альянса. А она явно захочет разобраться во всем произошедшем. Поэтому вы быстро улетаете оттуда куда-нибудь на Землю или еще куда, неважно. Главное, чтобы через пару месяцев вы были на Арктуре. Надеюсь на ваше понимание ситуации. Сейчас все крайне серьезно. Нападение на Мендуар уже спровоцировало дипломатический скандал, а произошедшее заставит безопасников сорваться с цепи. И ладно только это... Но если выясниться, что Мендуар и Новерия связанны...

- Но какая разница? - Наивно спросил Забалетта. - Они ведь не являются частью Пространства Цитадели?

- Большая. - Вздохнул Кахоку. - Там огромное количество влиятельных корпораций, большая часть из которых ведет вполне законную деятельность по всей галактике. И за нападение они могут спровоцировать большие неприятности. Так что сделайте все, чтобы никто ничего не узнал.

- Есть, сэр! – Гаркнули оба.

- Надеюсь на ваше благоразумие. – Выдохнул Кахоку. – Свободны.

Оставшись один, Кахоку присел на кресло в своей каюте, рассуждая о ситуации.

Последствия выходили далеко за рамки любых прогнозов. Альянс уже начал действовать в расследовании произошедшего, и все было бы просто отлично, если бы не падение крейсера на Новерии. Эта планета являлась серой зоной для большинства законов Цитадели, однако огромное количество интересов крупных корпораций, в том числе азарийских, саларианских и турианских, превращало ситуацию в скандал.

И если бы Виктор оставил видео свидетельства о произошедшем…

А ведь до правды рано или поздно докопаются. Ханна успела отметиться перед большим количеством колонистов, как и Эрнесто. А значит, его будут трясти. Всех его подчиненных будут трясти, и кто-то обязательно расколется.

Кахоку выдохнул. Он ненавидел политику и интриги, всегда стараясь действовать строго в интересах человечества. Но командование флотов и Адмиралтейство являлись настоящей банкой с пауками, где у каждого было свое видение на развитие их цивилизации. И не только это.

Условно все фракции можно было поделить на два лагеря. Так называемые лоялисты продвигали новые реформы по централизации Альянса. Во главе этой фракции стоял Стивен Хакет, командующий Пятым Флотом. В целом во флоте главенствовали его идеи, и это было понятно. Огромные средства, постоянное увеличение поступлений денежных средств, высокие зарплаты, новые корабли. Все это позволило стать Флоту краеугольным камнем в формировании новой доктрины человечества.

Однако у этой политики существовала оппозиция, и не самая слабая. Сухопутные силы никак не хотели подчиняться флотским, и с очень большой неохотой принимали новую концепцию, где им отводилась лишь роль десантных частей. Из-за этого последние десять лет войска Альянса находились фактически в расколе. Страшном расколе, поразившем новообразованные войска.

Солдаты не могли смириться с новым положением дел. Они не хотели подчиняться Адмиралтейству и становиться их цепными псами. Они хотели остаться более автономными и самостоятельными. И флагом этой фракции выступал генерал Олег Петровский, герой войны на Шанси.

Он методично и поступательно продвигал иную концепцию, завязанную на равноценную с Адмиралтейством позицию сухопутных сил. Петровский настойчиво требовал отдельного командования для сухопутных войск, выделения не мобильных, а стационарных защитных подразделений, чтобы обезопасить колонии. И его взгляды находили немало сторонников, даже среди флотских.

Но Флот греб все под себя, не желая делиться огромными финансовыми потоками с сухопутными силами, которых согласно новой концепции скоро не станет совершенно. Только десантные группы быстрого реагирования.

Откровенно говоря, Кахоку был согласен с Петровским, но амбициозные адмиралы и многие другие считали иначе, а выступить против своих коллег было бы карьерным самоубийством. По крайней мере открыто.

Хорошенько подумав, он набрал на номер по защищенной связи. Корабельные передатчики на боевых кораблях позволяли связываться с почти с любой точкой галактики, а протоколы связи защищались самыми совершенными шифрами. Но все равно, он очень сильно рисковал.

- Приветствую, генерал.

- Добрый день. Очень неожиданный звонок. – Поздоровался с ним смуглокожий мужчина с карими глазами и бородкой. – Чем обязан, капитан Кахоку?

- Я искренне прошу прощения за беспокойство. – Слабо улыбнулся Кахоку. – И я думаю, вы понимаете, насколько сильно я сейчас рискую, связываясь с вами.

- Понимаю. И потому я внимательно вас слушаю. – Степенно кивнул генерал. – Я запустил отдельный протокол, который не позволит прослушать нас.

- Благодарю. - Кивнул Кахоку. - Видители, я оказался в очень сложном положении, связанном с недавними событиями на Мендуаре.

Рассказав о ситуации во всех подробностях и отправив имеющиеся данные, Кахоку откинулся в кресле, ожидая вопросов от генерала. А тот задумчиво молчал, смотря куда-то в сторону.

- То есть вы хотите сказать, что недавние события на Новерии и Мендуаре взаимосвязаны. – Проговорил Олег Петровский, сложив руки в замок. – А вы невольно стали соучастником этого дела.

- Все верно. – Кивнул Кахоку.

- Полагаю, от меня вы хотите получить поддержку в замалчивании участия ваших подчиненных в этом деле. – Кивнул генерал.

- Верно. – Вымученно улыбнулся Кахоку.

Петровский обладал незаурядным умом и, даже несмотря на свое положение, мог значительно влиять на обстановку в Альянсе. А еще он мог спасти его людей от людей Хакета и его сторонников, которые могли просто подставить Кахоку и его подчиненных, как ответственных за произошедшее.

Кахоку не принадлежал ни к одной из фракций и трезво оценивал свое положение как чрезвычайно шаткое. У него не было союзников, по крайней мере влиятельных, способных защитить его в случае неприятностей. Он прекрасно понимал, что за него никто держаться не будет, ведь Кахоку прогрызал себе путь наверх, не полагаясь ни на кого, только на себя, собственные силы и компетенцию. И даже так у него было немало врагов. А потому нужно было действовать быстро.

- Я ценю, что вы обратились именно ко мне. – Наконец ответил генерал, пробарабанив пальцами. – Я привлеку нужных людей из СБ, чтобы они прикрыли подробности произошедшего. Все будет сделано тихо и максимально незаметно. Участие вас и ваших людей ограничится лишь прибытием к планете и вызовом подкреплений. Ваши подчиненные будут молчать? – Взгляд генерала испытующе уставился в его глаза.

- Да, генерал. – Выдохнул Кахоку. – Своим приказом я отправил их в отпуск и попросил молчать о произошедшем.

- Надеюсь, они не подведут. Их данные я сам найду и позабочусь, чтобы к ним не возникало никаких вопросов. Что касается виновников произошедшего? Я правильно понимаю, что в руках этой группы сейчас находится крейсер и фрегат?

- Все верно. – Кивнул Кахоку. – Главой группы является некий Виктор Волков, его данные я вам уже отправил. У меня есть основания полагать, что он хочет организовать нечто вроде ЧВК, нацеленной на безопасность человеческих колоний в Траверсе. А также у него есть вся подробная информация о произошедшем. Я отправил вам видео о произошедшем в колонии, но это только часть всего, что произошло. У себя я этот фрагмент удаляю, дабы никого не скомпрометировать.

- Это очень интригующая информация. - На этот раз Петровский задумался гораздо сильнее. – Что же, спасибо за информацию. Наше сотрудничество выглядит достаточно многообещающим. Я помогу вам, как вы помогли мне. Конец связи.

- И вам спасибо, генерал. – Слабо улыбнулся Кахоку. – Конец связи.

Когда изображение пропало, Кахоку откинулся на спинку кресла, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Ну вот, выбор сделан.

Он не хотел участвовать в этих интригах. Никогда не любил подобного. Но ситуация требовала действий, и он не стал сомневаться. Кахоку не знал, как Петровский распорядится с этой информацией, но она точно навредит планам Хакета. И если он узнает о произошедшем… То ему несдобровать. Но так у них хотя бы появился шанс выйти сухими из воды.

***

Олег Васильевич Петровский улыбался. Неожиданный звонок одного из капитанов Второго Флота оказался очень интересным сам по себе. Но то, какую информацию он передал, сулило очень большие возможности.

- Виктор Волков… - Задумчиво протянул Петровский. – Соотечественник, выходит. Нужно будет познакомиться поближе.

Его рука набрала код на омни-туле, передавая послание одному из должников в Службе Безопасности Альянса. Адмиралтейство определённо заглотит его наживку и не подавится вплоть до момента вскрытия карт.

***

Новости Цитадели: Совершено самое массовое нападение пиратов на человеческие колонии в Аттическом Траверсе! Колония практически полностью уничтожена! Подробности выясняются, но посол Альянса Систем Человечества уже заявил о причастности к нападению сил Батарианской Гегемонии, с которой АСЧ ведет напряженную дипломатическую борьбу за системы Скиланского Предела. Никаких комментариев из Совета Цитадели пока не следует, а пресс-секретарь Совета заявила об ожидании подробностей произошедшего, дабы делать выводы. Следим за новостями!

Новости Траверса: Практически 80-тысячная колония уничтожена! Силы флотов, главным образом Второго, приведены в повышенную боевую готовность! Флот поддержки оказывает помощь пострадавшим и выжившим. Судя по всему, нападающими оказались пираты из систем Терминуса. В основном среди нападающих оказались батарианцы, которые понесли внушительные потери от перехваченного силами планетарной обороны боевого корабля, с помощью которого высадившиеся пираты и их корабли оказались уничтожены. Как факт возмездия, нападающие уничтожили столицу колонии с помощью орбитального удара. Подробности выясняются, однако никаких имен пока не называется. К сожалению, данные говорят о том, что герои человечества погибли. Наша редакция сейчас активно занимается поиском информации о произошедшем. Однако, к удивлению, очень много информации оказалось засекречено, а выжившие подписали соглашение о неразглашении на срок трех месяцев. С чем это связано, неясно.

Также сообщаем о совершенном теракте в скоплении Туманности Конской Головы. Нейтральная колония Новерия, где располагаются большое количество различных корпораций, подверглась вероломному нападению террористов, захвативших крейсер компании ЭРКС и запустивших его на завод Халиат Армори. Ущерб оценивается в миллионы кредитов, а количество погибших оценивается примерно в две тысячи разумных. Глава корпорации Халиат Армори, Эланус Халиат, выразил соболезнования членам семей погибших и пообещал наказать виновников произошедшего. Ответственность за произошедшее никто из террористических группировок не взял, однако, по слухам, корабль террористов принадлежал к ЧВК «Синие Светила», которые неделю назад заявили об угоне корабля неизвестной группой лиц. Подробности выясняются.

Из заявлений Альянса Систем Человечества: Мы выражаем глубокие соболезнования членам семей погибших и требуем галактическое сообщество обратить внимание на растущую угрозу со стороны пиратов, а особенно на поддерживаемых Батарианской Гегемонией группировках, базирующихся в системах Терминус.

Экстренные новости! Альянс отчитался, что в результате нападения на Мендуар силами гарнизона Альянса Систем Человечества пираты понесли внушительные потери! Из пятитысячной группировки батарианских пиратов порядка четырех тысяч было уничтожено! Более тридцати кораблей нападавших также было уничтожено в результате грамотных действий всего лишь пяти военнослужащих Альянса! Имена героев засекречены для безопасности участников операции!

- Как же бесит. – Вздохнул Виктор, смотря в потолок БИЦа, где они вместе с Джаспером «серфили» по сети.

Местная система связи, несмотря на все технологии, работала просто ужасно. Никакого интернета. Точнее не так. Голонет оказался вовсе не тем, что он думал.

Ранее он пользовался только сетью Мендуара, сервера которой содержали в себе определенный массив данных, который регулярно пополнялся через передатчик связи. В целом этого уже было достаточно на первом этапе.

Но насколько же ситуация на самом деле отличалась в глобальном отношении… Прямая связь оказалась дорогой штукой, и пользовались ей редко, а потому становилась понятна неохота, с которой Федор позволил Малколму воспользоваться его терминалом.

Но дело было даже не в этом. Вся структура связи в галактике опиралась на множество отдельных подсетей. Например, на Земле существовала своя сеть, на Иден Прайме своя и так далее. То есть межгалактическая связь ввиду своей дороговизны использовалась исключительно в практичных целях. Никаких галактических социальных сетей или чего-то подобного. Только практичная информация и пакетные обновления. И это было проблемой.

Информацию при таком устройстве сети можно было очень легко цензурировать, и этот фактор значительно менял ситуацию.

- Что-то не нравится? – Прервал его размышления Диктатор, который с довольной мордой скачал себе очередной сборник порно.

- Да. – Кивнул Виктор, потирая подбородок. – Скажи, Джаспер, допустим, если мы выпустим видео с нашими похождениями где-нибудь на Калестоне, и оно не понравится Альянсу, они смогут заблокировать его?

- Да как яйца почесать. – Усмехнулся Диктатор, кусая сэндвич. – Допустим, на ТерраНове видео бахнет, но если ледорубы Альянса захотят… они спокойно не дадут уйти ему куда-нибудь на Землю и дальше. Они в целом неплохо умеют цензурировать неугодный контент. Куча ВИ работает на этом поприще.

- То есть они могут просто заблокировать наше видео? – Виктор поймал неуютную ассоциацию с методами Адвента. – Тогда как повысить охваты?

- С таким тебе лучше куда-нибудь в большое новостное издание, которое имеет нужные подвязки.

- А новостные издания, скорее всего, под Альянсом. – Кивнул задумчивый Виктор. – Интересная ситуация.

- Ага. – Из рта Джаспера вылетели крошки прямо на клавиатуру. – Не, в целом-то можно двигать такие видосики. Особенно популярны сетки из инструментонов и частных компьютеров, которые обычно становятся теневой частью сети. Там обычно самый прикольный контент, да и блокировать их заебешься. Я на основе такой же наладил связь в Мендуаре. Но если ты хочешь прямо взорвать сеть по всему Альянсу… тут надо думать. Цензура работает жестко, и ебет сильно и беспощадно.

- Спасибо. – Виктор поднялся из-за терминала, решив пройтись по палубе Перебежчика.

Требовалось хорошенько обдумать всю информацию.

Перебежчик наконец-то отмыли от кучи колонистов, которых Ханна перевозила до Мендуара. Ох, как же матерился Боб, когда увидел последствия пребывания спасенных. Дерьмо и грязь царили буквально везде, и недавно относительно чистый фрегат пришлось заново перемывать и убирать всем членам экипажа.

Команда и так была вымотана, потому что последние недели занималась консервацией крейсера, который они спрятали на одном из спутников газового гиганта. Безатмосферный планетоид с большим количеством пещер спрятал в себе Бегуна, который они дополнительно закрепили на множество цепей. Как оказалось, шестисотметровый корабль так просто оставить было нельзя, а потому команда провозилась с ним достаточно долго.

А ведь кроме консервации им пришлось проводить тотальную инвентаризацию всего добытого имущества. Ох, это было долго и сложно. Ребята ныли, матерились и жалели о своем выборе, устав за эти недели даже больше, чем за сумасшедшую неделю боев.

Но в итоге они справились. Трюмы Перебежчика были полны едой, полными баками топлива, которое они немного слили с крейсера, а также добычей, которой был усеян весь трюм. Внедорожник Расиста, Булку, тоже пришлось оставить на крейсере, так как он занимал слишком много места, отчего японец едва не плакал.

Виктор прошел в рубку, как обычно увидев хмурого Нзато и Дилана, которые буквально ели и спали в пилотских креслах. Кожа обоих чернокожих посерела от усталости, а глаза превратились в красные буркала, как у вампиров.

- Ебучая табуретка без руля и колес… - Услышал он ворчание Нзато, который сидел в кресле. – Суки, блять, я такого геморроя даже на рудовозах не помню.

- Я думал, что пилотирование и навигация всегда так работают. – Ответил Дилан.

- Нет. Обычно ВИ забирает на себя до 80% работы, убирая всю рутину. – Вздохнул навигатор, и заметив Виктора кивнул. – Мы нашли место, где могут сделать ВИ и провести обслуживание. Точнее, два, и оба на Калестоне. Конечно, можно было бы скататься в Гамму Аида, на азарийскую колонию, но ты ее забраковал.

- Отлично. – Улыбнулся Виктор от позитивной новости. – Связались с ними?

- Да, один предлагает дешевле, другой дороже. Китаец из «ЦуйВан Констрактинг» ставит цену в 195 000 кредитов. – Кивнул вымотанный Нзато. – Это только ВИ. Компания работает давно, и опыт работы с турианской техникой имеет. Уверяют, что смогут заменить местный ВИ на человеческий аналог, с падением эффективности всего лишь в 13% от номинальной заводской. Второй японец, «Такуя АэроСпейс», но у него цены примерно на 10% дороже. Касательно обслуживания, вопрос сложнее. Диагностика систем будет стоить 10 000 кредитов, а после они скажут конкретную стоимость всех работ. Но сразу скажу, что расходники обойдутся примерно в 30 000. Это база. А ведь в идеале нужно прикупить еще и ракет. Короче, по самым смелым прикидкам выйдет примерно на пол лимона кредитов. И это я говорю про китайца.

От озвученных цифр Виктор присвистнул. Ему казалось, что цены будут более адекватными. Встретившись с глазами Нзато, он увидел грустную улыбку.

- Ага, это боевая модель. – Тяжко вздохнул Нзато. – Если бы речь шла о какой-то заштатной лохани, переделанной из гражданского судна, то расходы снизились бы примерно в четыре раза.

Настроение Виктора стремительно упало в пропасть. Ну вот, почувствуй на собственной шкуре, что значит быть капитаном.

- Пока запишись на диагностику к китайцу, и узнай, когда мы сможем прибыть. – Стараясь сохранить лицо, Виктор развернулся. – Я поговорю с Бобом и Морганом. Подумаем, что делать.

- Понял. – Обреченно вздохнул Нзато. – Только имей в виду, Виктор, что ВИ нам нужно срочно менять. Иначе никак.

- Хорошо.

В тяжких думах Виктор прошел в трюм, увидев заполоненную всяким хламом палубу, посреди которой возвышался транспортный челнок.

Чего тут только не было. Элементы экипировки, ящики с оружием, высокотехнологичные рабские ошейники, какие-то реагенты, даже странный хомяк, обнаруженный в капитанской каюте крейсера. Кстати, именно оттуда они достали самые богатые трофеи, вроде дорогущей брони, богатой утвари и непонятной коллекции карточек. Боб тогда едва не расплакался от счастья.

Никто не знал настоящей стоимости добычи, а новообразованный директор по обеспечению сейчас методично шерстил все площадки, пытаясь сориентироваться по ценам. Морган ему в этом вопросе помогал, отчего их ругань гуляла эхом по помещению, а носящиеся вдоль рядов добычи Святоша и Лип перетаскивали будущие товары туда-сюда, заодно занося информацию о них в планшеты. Гора, Досик и Игнис в это время с интересом ковырялись в оружии, отбирая самые интересные образцы в арсенал.

Расиста не было, видимо опять дежурил на кухне, а значит сегодня опять будет рис и рыба.

- Я тебе говорю, жирный ты мудак, эта хуйня пиздец какая дорогая! – Гробовщик махал перед Бобом клеткой со странным хомяком. – Надо везти этого шерстяного мудака на Землю! Сбагрим за пару десятков тысяч!

- Да как мы нахуй его отвезем на Землю?! – Рявкнул красный Боб.

- Аид сказал, что полетим туда!

- И тебя арестуют прямо в космопорту за провоз несанкционированной живности, тупорылая ты пизда!

Виктор с озадаченным видом прошелся вдоль рядов трофеев. Закрома крейсера вместили в себя целую кучу хлама, и только часть попала на фрегат. Но интересного здесь было много.

Понимая, что нужна очередная планерка, Виктор написал Диктатору, чтобы он спускался в трюм.

- Это редкий космический хомяк! Не просто так ведь он сидел в каюте капитана? – Злой рокот отразился эхом от стен. – Он стоит дороже, чем вся твоя сгоревшая лавка!

- Моя лавка стоила в десять раз больше, каким бы дорогим не был этот ебанный зверь! – Голос Боба едва не сорвался на фальцет, отчего Виктор поморщился.

Боб чрезвычайно болезненно относился к потере своего магазина. А Гроб никогда не упускал возможности как следует потоптаться на этой боли.

Да, команда была далека от дисциплинированных солдат, напоминая какой-то курятник. Ругань, маты, крики, драки, шутки и запах курева постоянно царили на фрегате, отчего он иногда запирался в каюте, не желая все это выслушивать и ощущать. Откровенно говоря, он уже пожалел, что разрешил курить бойцам, но оборачивать ситуацию вспять было уже поздно.

- О! Виктор пришел! – Заметил его Боб и, показав на Моргана, заворчал. – Эта двухметровая головка от хуя хочет везти несанкционированного зверя на Землю!

- Слышь ты, оверсайз стриптизерша для самых вредных клиентов! – Раздраженный Морган открыл клетку и вытащил хомяка, положив себе в руки. – Это дорогой зверь, к тому же милый.

Усмехнувшись, Виктор прикурил сигарету, думая о сложившейся ситуации. Разбор трофеев шел уже который день, и надоевшие друг другу члены экипажа готовы были вцепиться в глотки от малейшего повода.

А ведь время не бесконечно, и требовалось срочно решать, куда двигаться дальше. Сейчас они находились перед выбором, куда отправиться. Первоначальные планы сбагрить добычу в этом регионе космоса пришлось менять, ибо патрулей Альянса стало чересчур много, а привлекать внимания не хотелось.

В помещение тем временем зашел довольный Джаспер, все еще жующий сэндвич. Виктор призывно махнул рукой, требуя заткнуться всех.

- Итак, ситуация. Нам нужна минимум полмиллиона кредитов. – Начал Виктор, вызвав ошарашенный писк Боба. – Нзато нашел контору, готовую взяться за ремонт «Перебежчика» на Калестоне.

- Этот черномазый мудак совсем охуел?! – Закричал Боб. – Да за половину мульта кредитов я сам трахну себя в зад!

- Никто и не сомневается! – Заржал Морган, поглаживая хомяка, который водил испуганным взглядом по сторонам.

- У тебя есть предложения получше? – Виктор с интересом посмотрел на Боба.

- Дай я сам посмотрю, кто там на Калестоне такой охуевший! – Зарычал Боб. – Половина мульта! Да они охуели?!

- Сколько по приблизительным оценкам у нас выходит получить с добычи? – Прервал его ругань Виктор, выпуская дым.

- Ну… - Боб ожесточенно почесал бороду. – От двухсот до семисот. В зависимости от того, где и кому продадим. И как быстро.

- Это как у тебя получился такой разбег? – Влез Досик, озадаченно разведя руки. – Как азари поссала, либо дохуя, либо нихуя.

- Я продавец электротехники, а не ебучий теневой брокер! – Заорал взбесившийся Боб. – Хочешь нормальной цифры, тогда сам полезай в голонет и ищи подходящие предложения!

- Тише! – Повысил голос Виктор, и когда все замолчали, продолжил. – Мы летим на Калестон. Никакого Исхода с Иден Праймом и Терра Новой. Слишком сильно активизировались здесь флотские Альянса, а связываться с ними мы все дружно не хотим, верно?

- Калестон заебись. – Кивнул Морган. – Считай, что Омега в Траверсе. Да и до Земли оттуда добраться не проблема.

- И цены там неплохие. – Кивнул Боб и, показав на трофеи, спросил. – Мне как продавать все это дерьмо? Оптом или в розницу?

- Думаю, в розницу. Нужно выручить как можно больше денег. Но постарайся побыстрее организовать для нас хотя бы две сотни тысяч кредитов. – Ответил Виктор. – Как продадим часть добычи, внесем предоплату за замену ВИ. Заодно посмотри, может найдешь предложения получше, чем нашел Нзато.

- Как хренов продавец электроники может справиться лучше опытного космического ходока? – Усмехнулся Морган.

- Заткнись, Гроб. Я посмотрю, может черномазый не только тупой, но и слепой. – Хмуро ответил Боб.

- Джаспер, что там по взлому омни-тулов? – Обратился к корейцу Виктор.

- Ну… - Замялся кореец, а почувствовавший виноватые мысли корейца Виктор едва не застонал.

- Только не говори, что ты потратил часть средств?

- Ну да… - Лицо Диктатора скуксилось, и он принялся оправдываться. – Знаете, гипер-связь какая дорогая?!

- Говори. – Процедил Виктор. – Сколько было, сколько осталось, и есть ли еще не взломанные омни-тулы?

Команда с интересом поддалась вперед. Морган обреченно вздохнул, поглаживая хомячка.

- Он всегда так делает. – Проворчал Морган. – Сука, заработает бабок и большую часть тут же потратит. Причем на какую-то хуету, вроде коллекционных видео с еблей зверей. Долбаеб...

- Да как же…. – Едва не задохнулся Боб. – Да ты… сука… охуел… Запиши порнуху Моргана с Игнисом, раз такой извращуга!

Под противоречивыми взглядами команды Джаспер ссутулился еще больше и тихо начал докладывать.

- Взломал почти все, кроме капитанского. Но там азарийский омни-тул, я его не знаю, как его ломануть. А так 73 123 кредитов я снял с оффлайновых кошельков. Потратил… короче, осталось 23 000 кредов. Так-то можно было больше, но счета у них открыты в батарианских банках, а залезть туда я вряд ли смогу.

- Пятьдесят тысяч?! – Заорал Боб, тогда как Виктор обреченно вздохнул, потирая лоб. – Да я тебя сейчас за борт скину! Держите меня семеро, собаки сутулые! Я тебя убью, хренов узкоглазый!

Начался лающий ор команды, которая обрушилась на корейца в едином порыве. Чем только не угрожали корейцу, который оказался тем еще транжирой.

Но Виктор пока не стремился ругать корейца. Его мышление значительно отличалось от остальных, а потому требовало определенного подхода. Да и в целом, кроме Диктатора больше никто взламывать подобные штуки не мог. Но если Виктор не мог прямо запретить ушлому корейцу тратить деньги, значит нужно с ним договориться.

- Все, тихо! – Успокоил Виктор членов команды, особенно Боба, который едва не налетел на Джаспера с кулаками. – Короче, Джаспер, отныне ты можешь забирать только до 20% от добычи с омни-тулов.

- А не дохуя ли? – Заорал Боб.

- А ты сам можешь взламывать омни-тулы? – Вопросом на вопрос ответил Виктор, чем вызвал приглушенное молчание. – Ну вот. Ты понял, Джаспер?

- Ага. – Виновато кивнул кореец.

- Передай все взломанные омни-тулы Бобу. Сколько их там?

- Двести тринадцать. Модели разные, от дерьма до неплохих игрушек. За них можно будет выручить примерно тысяч сто. – Обиженно проворчал Диктатор.

- Ну вот, Боб. Ни к чему устраивать истерики, Джаспер неплохо постарался, хоть и слегка увлекся. – Посмотрел на рыжеволосого толстяка Виктор. – Посмотри цены на них, а потом включай в смету.

- Хорошо. – Уже более добродушно ответил толстяк. – Извини, ускоглазый, был не… так-то я прав, но и ты не совсем уебан.

- Ну ты-то совсем уебан. – Буркнул Диктатор, отчего Морган заржал, громко поддержав корейца. – Так что иди нахуй.

- Еда готова! – Прервал ответ Боба Расист, войдя в трюм в чепчике и озадаченно оглянувшись.

- Как обычно, суши? – Обреченно протянул Гора. – А мяса не было?

- Привыкай, здоровяк. – Ухмыльнулся Морган. – Синдзи у нас фанат рыбы.

- Даже саларианцы рыбу меньше едят. – Проворчал Гора. – Следующий дежурный на кухне буду я.

Его слова поддержали одобрительные выкрики. Всех уже изрядно достала рыба, которую постоянно готовил Синдзи. Самому Виктору было плевать, что есть, хоть сухие пайки. Но от мяса он бы не отказался… стейки он изрядно полюбил.

- Идем дальше. – Продолжил Виктор. – Значит, мы летим на Калестон, с этим определились. Для начала продаем товары, а после планируем дальнейшие действия. Надо спланировать поездку до Земли.

***

Калестон. Одна из самых обжитых человечеством колоний. Шутка ли, почти два миллиарда жителей, когда на Земле проживало всего одиннадцать, что, учитывая враждебную для человеческой биологии атмосферу, было удивительно.

Но этот фактор объяснялся просто. Нулевой элемент, которого здесь было чрезвычайно много. Огромный клондайк самого дорогого товара в галактике превратил этот никому ранее не нужный кусок космической породы в самую выгодную инвестицию. Сегодня именно здесь добывалась значительная часть нулевого элемента для Альянса Систем Человечества.

Когда-то эту планету открыли турианцы, организовав здесь колонию, добывающую нулевой элемент. Однако в результате гражданской войны в Иерархии, которая развернулась по всему Траверсу, птицемордые устроили тот еще геноцид, уничтожив свои же колонии в этом секторе космоса подчистую. С тех пор сохранилось мало документов, но Виктор смог почерпнуть для себя немало интересного.

Гражданская война в Иерархии произошла в результате сепаратистских настроений новообразованных колоний и характеризовалась повальным геноцидом собственного населения, желавшего жить отдельно от строгих порядков Иерархии. С тех пор птицемордые прекратили попытки организованной колонизации Траверса, сконцентрировавшись на развитии и удержании планет в своем космическом пространстве. Сегодня они едва терпели парочку независимых анклавов в Терминусе, вроде Альтакирила, но и только.

Виктору было бы интересно погрузиться поглубже в историю этого конфликта, и при случае он обязательно это сделает. Почему-то его не отпускало ощущение, что и здесь щупальцеподобные дамочки продефилировали со своими интригами. Но он отвлекся.

Важно было лишь то, что после войны на руинах турианской колонии сначала осели батарианские маргинальные компании, которых затем придавили люди, заграбастав все богатства Калестона себе. Сегодня эта планета стала фактически собственностью огромной мегакорпорации Элдфель-Эшланд Энерджи, или ЭЭЭ.

Эта огромная компания, связанная с американским капиталом, подгребла под себя всю добычу нулевого элемента и фактически стала монополистом на рынке Альянса. Самое интересное, что она была очень тесно связана с правительством Альянса и его финансовыми капиталами. Именно на ее заводах изготавливалось подавляющее количество космических судов Альянса.

Изучая деятельность ЭЭЭ, Виктор озадаченно качал головой. Фактически корпорация являлась отдельным государством со своими колониями, огромными средствами и просто гигантскими производственными мощностями. Подотчетная исключительно правительству Альянса, ЭЭЭ являлась одной из самых крупных финансовых структур человечества.

Калестон фактически являлся выделенной зоной безраздельной власти корпорации, где законы Альянса почти ничего не стоили. Здесь практически не обращали внимания на рабство, демонстративно называя подобное явление «социальным контрактом», а многие преступники спокойно находили здесь укрытие. Именно поэтому они прилетели сюда.

ЭЭЭ не особо следило за криминогенной обстановкой в своих владениях, безжалостно карая лишь тех, кто покушался на ее владения. А потому Калестон фактически являлся серой зоной законов Альянса, где часто совершались грязные делишки. Очень странное место, слабо поддающееся логике.

Анализируя поведение Альянса в отношении ЭЭЭ, Виктор постоянно терялся в сомнениях, не понимая, как человеческое правительство могло быть настолько странно устроенным. Никакой организации, даже попытки ее построить выглядели как жалкая фикция. Лишь хаос, где владычествовали корпорации, адмиралы и хиреющие правительства Земных государств.

Его взгляд вернулся на приближающийся Калестон, который своим красным цветом сильно контрастировал на фоне огромного газового гиганта синего цвета. На орбите висели огромные станции, которые занимались переработкой топлива из добытого в гиганте гелия-3. Вид завораживал, и почему-то только сейчас Виктор осознал, что действительно путешествует в космосе.

Сама планета выглядела красным куском камня, больше всего напоминая Марс. Но количество кораблей завораживало. Они походили на неостановимую цепочку световых точек, которые курсировали плотным потоком, как удаляясь прочь с планеты, так и приближаясь к ней.

Подлетев ближе, Виктор едва не вздрогнул от ощущения множества разумов, отчего ему пришлось усилить работу пси-защиты. Грязные оттенки негативных эмоций с превалирующей агрессией и безнадегой даже издалека воспринимались угнетающе.

Тем временем фрегат уже приблизился к столице Калестона, городу Синея. Он представлял собой утопленный в глубину огромный котлован, сверху прикрываемый щитом, удерживающим атмосферу. А под синей пленкой щита выделялись огромные мегакомплексы, представляющие собой утопленные в поверхность планеты шахты, которые уходили на многие километры вглубь поверхности. Именно в этих сооружениях, больше всего походивших на муравейники, и жили люди.

- Калестон. – Протянул Нзато. – Самая грязная трясина во всем Альянсе. ЭЭЭ выжимает людей здесь досуха, а после пинает под зад. Преступность почти не отстает от Омеги, а сдохнуть в подворотне проще простого.

- Как ты грустно описал. – Фыркнул Морган. – По мне так все здесь просто прекрасно! Законов почти нет, банды и перестрелки есть, возможность заработать тоже есть. Идеально.

- А то, что люди здесь как рабы? – Нзато посмотрел на Моргана осуждающим взглядом.

- Ой, да брось. – Отмахнулся от него Гроб. – Люди везде живут как грязь под ногами. Здесь просто более открыто, а на Земле или Терра Нове более прилизанно и гламурно. Но и там и тут ебут в жопу. Просто на Земле есть смазка, а здесь нету.

- Да ты прямо как художник описал. – Нзато покачал головой. – Хотя если бы мне предложили две альтернативы, я бы выбрал со смазкой.

- А я бы сломал хуй ублюдку. – Усмехнулся Морган. – Вот мы и разобрались, кто есть кто, нигер.

- И почему ты решил укрыться не здесь, а на Мендуаре? – С интересом поддался вперед Виктор.

- Видо Сантьяго имел здесь много подвязок. – Проворчал Морган. – Скорее всего, и сегодня Светила здесь работают. Но мы ведь хотим просто починить корабль?

- Верно. И продать добычу. – Кивнул Виктор. – Никаких планов на Калестоне я не преследую, но если будет возможность, постарайся разузнать местную обстановку получше.

Корабль стал снижаться, когда на связь вышел местный диспетчер.

- Фрегат «Перебежчик», вас приветствует Калестон, Синея. Назовите цель прибытия. – Послышался металлический голос.

- Ремонт и техническое обслуживание судна, а также небольшая торговля. Идентификационные коды отправляю. – Ответил Нзато.

- Принял. 513 шлюз ваш, маршрут отправил. – Отозвался диспетчер. – Посадка 3000 кредитов, сутки стоянки 500. Рекомендую для ремонта компанию «КалАрДес Компани». Хорошие тарифы на техническое обслуживание и высокие стандарты качества.

- Нормально они дерут. – Покачал головой Морган. – Чуйка говорит мне, что нас наебывают.

- Именно. – Кивнул Нзато, и ответил диспетчеру: - Нет. У нас заключен контракт с «ЦуйВан Констрактинг». Они нас ждут. Прошу дать маршрут.

- Ну и на хуя ты мне мозг ебешь! – Заорал диспетчер. – Сука, все настроение испортил! Держи свой маршрут, ублюдок! – С этими словами связь прервалась.

- Мда… - Протянул Дилан. – Сервис тут, конечно, аховый.

- А ты как хотел? – Усмехнулся Морган. – ЭЭЭ здесь каждую монетку гребет, а ее сотрудники те еще акулы. Это еще цветочки.

- Я ожидал от полугосударственной корпорации несколько другого. – Протянул Виктор.

- Не, ЭЭЭ на Калестоне это буквально мачеха. – Рассмеялся Гроб. – В других местах Альянса они, считай, элита, причем самая высокая. Они ведь собирают корабли для Альянса, ее планеты-курорты вроде Арвуна являются самыми дорогими, а колонии под ее началом самые процветающие. Но здесь, в самом сердце ее власти, мы увидим настоящий ЭЭЭ, где она буквально сосёт жизнь из планеты и людей ее населяющих, как отменная проститутка качает белую нефть. Добро пожаловать в корпоративную антиутопию человеческого розлива, господа!

- Иной раз поражаюсь твоему слогу. - Покачал головой Виктор. - Тебе бы в поэты.

- Так меня еще никто не оскорблял. - Едко ухмыльнулся Морган.

Вскоре корабль пересек шлюз, утопленный прямо в поверхности земли, а перед их глазами открылся вид самого странного из увиденных Виктором городов.

Многоэтажные конструкции росли подобно деревьям, утопая где-то внизу, а их связывало огромное количество металлических галерей, выглядящих подобно лианам. Улицы выглядели многоуровневой паутиной, оплетающей все уровни города в разных направлениях, и все это освещалось разноцветными фонарями. Корабли длинной цепочкой двигались как по улицам, направляясь в свои шлюзы, и выглядело все действительно завораживающе.

Все это окаймлялось ржаво-красными цветами породы и тускло-багровой дымки из пыли от породы. Выглядело отталкивающе.

Стыковочные шлюзы для кораблей выглядели очень интересно, подобно колодцам утопая где-то внизу. Глаза Виктора с трепетом смотрели на поднимающиеся из-под земли корабли, которые медленно пересекали транспортные колодцы.

- Мать моя женщина. – Прошептал Дилан. – Выглядит страшно.

- А то. – Грустно улыбнулся Нзато. – Вот оно, сердце нового Альянса, что дает человечеству шанс летать среди звезд. Неприглядное, жестокое и жадное.

- Хуле ты тут расписываешь? – Проворчал Морган. – Хорошее место, видное. И люди здесь душки.

Виктор же все продолжал смотреть на происходящее, размышляя о будущем. Только сейчас он начал понимать все масштабы сегодняшнего человечества. А ведь была еще и Земля, как и множество других колоний, сравнимых по населению. Масштабы потрясали.

- Цуй Ван Констракшн подтвердило наше прибытие?

- Да, ждут. – Кивнул Нзато. – Хотя я считаю, что лучше бы мы обратились к японцу. Отзывы там выше.

- У нас не так много финансов. – Вздохнул Виктор.

Ощущение новой ответственности в виде кучи солдат и корабля давило на плечи. Это был совершенно новый опыт, в котором он почти не разбирался. Ранее он руководил лишь подразделением солдат, но бытие на вольных хлебах очень сильно отличалось от всего, что с ним происходило. Нужны были деньги. Много денег.

Преодолев самые крупные посадочные площадки, на которые приземлялись крупные корабли с эмблемами ЭЭЭ, они полетели дальше. Постепенно пейзаж изменялся, и отнюдь не в лучшую сторону. Здания становились все менее красивыми и яркими, и все вокруг заполоняли цвета ржаво-серого пейзажа, в обрамлении тусклых фонарей.

- Летим в какую-то жопу. – Процедил Морган. – Поближе ничего не нашлось?

- Нет. – Качнул головой Нзато. – Только две компании согласились на столь сложную работу, как переделка ВИ с турианского. Китайцы и японцы. Мы выбрали китайцев.

- Надо было выбирать японцев. – Процедил Морган. – Китайцы делают хуево. И вообще слишком хитрозадые, чтобы сделать все нормально сразу же. А еще они любят наебывать.

- Они делают дешевле. – Грустно протянул Нзато, не возражая против аргумента Моргана.

- Скупой платит дохуя, а получает нихуя. - Морган посмотрел на Виктора.

- Давай хотябы где-то попробуем сэкономить. - Вздохнул он, уже соглашаясь с мнением Нзато и Моргана.

Вскоре корабль сел на одной из боковых галерей, оборудованных под посадочные платформы, а их уже встречала делегация из дюжины бойцов и человека в штатском.

Виктор вместе с Морганом спустился в трюм, где ребята уже собрались в полном составе. Все были одеты в броню и с оружием в руках, даже молодые ребята.

К сожалению, ощущать чужие ауры Виктор больше не мог. Пришлось врубить работу щита на максимум, потому что настолько кучная концентрация населения ощутимо давила на мозг. Но в случае чего, он мог временно приоткрывать пси-восприятие, но эту возможность он оставил на самый крайний случай.

- Всем быть готовыми к сюрпризам. – Приказал Виктор. – Эта планета не курорт, и вряд ли когда-нибудь им станет.

- Да это мы и так понимаем. – Ухмыльнулся Морган. – Так, господа, занимаем позиции, смотрим во все глаза и не тупим. Здесь даже цивильные на вид конторы не упустят шанса вас наебать, а потом трахнуть в задницу так сильно, что участь раба покажется вам пятизвездочным отелем.

Бойцы заняли позиции напротив трюма, наставив стволы на выход.

- Открывай. – Кивнул Виктор. – Для начала проведем переговоры, а потом будем делать выводы.

Дверь трюма стала постепенно открываться, впуская в помещение местный воздух, который показался каким-то маслянистым, с отчетливым запахом тухлых яиц. Шум города и вовсе казался свистяще-басистой какофонией.

Виктор вышел вперед вместе с Морганом, с интересом смотря на встречающую делегацию, среди которой выделялся азиат с хитрыми глазами. И Виктор понял, что пси-блокатор ему применить все-таки придется, ибо даже не опираясь на пси-восприятие, он стал подозревать, что их хотят обмануть.

***

Дай Линг Ван с удовольствием потер руки. Когда с его менеджерами связались по вопросу замены бортового ВИ на турианском фрегате, он сразу понял, что удача улыбнулась ему. Обычно обращения с подобными видами работ сами по себе сулили хорошие деньги. Но дело было даже не в этом. Он знал, кто решил обратиться к нему. Пираты.

Он уже успел пробить этот корабль, поданный в розыск Турианской Иерархией ещё три года назад. Никто после его перерегистрировать не пытался, а пробитая история давала основания понять, что он использовался пиратами где-то в Терминусе.

Видимо, заштатной банде удалось захватить сокровище, то есть фрегат класса «Ассесор». Жгучая машинка с отличными характеристиками, которая могла стоить огромные суммы.

- Привести силы безопасности в полную готовность. Поиграем мускулами. – Улыбнулся Дай Линг. – Сразу после переговоров нужно будет слегка законтрактовать его пассажиров и перепродать ЭЭЭ. Я дам сигнал, когда нужно будет начать действовать.

- Слушаюсь! – Кивнул начальник безопасности.

Дай Линг уже не впервые проделывал подобные фокусы и понимал, как работать с подобной аудиторией. Пираты и преступники частенько слетались сюда, и как отличить представителей серьезных организаций, с которыми дела нужно было вести чисто, от мелкой шушеры, Дай Линг понимал. И эта жертва казалась ему вполне подходящей.

Одев серьезный кинетический щит, он вышел на посадочную стоянку, освещенную яркими фонарями, тогда как рядом встали самые подготовленные бойцы его компании. Часть из бойцов укрылась за защитными укреплениями.

Подобная мера в целом для Калестона не являлась чем-то удивительным. Слишком уж специфической являлась криминальная атмосфера на этой планете.

Оценив вид корабля, Дай Линг довольно улыбнулся. Фрегат выглядел очень неплохо. Это, конечно, была относительно устаревшая модель, которая уже не производилась турианцами, однако даже в таком состоянии это было настоящее сокровище. По самым минимальным прикидкам, стоимость его доходила до семи миллионов кредитов. Он едва удержался, чтобы не потереть ручки.

Пройдя вперед, он остановился напротив приземлившегося фрегата, наблюдая, как открывается стыковочный шлюз.

И улыбка Дай Линга поблекла. Грузовой трюм был заставлен почти полностью, а перед ним стояли укрепления, за которыми явно угадывались фигуры бойцов.

Из корабля тем временем вышло лишь двое. Высокий, какой-то монструозный мужик в полной броне «Колосс», даже на вид отличавшейся своей дороговизной, с пулеметом в руках. Даже издали он производил опасное впечатление, и Дай Лунг понял, что встретил не рядовую банду. Класс экипировки не позволял относится к этой группировке легкомысленно.

Второй был не менее примечательным. Относительно высокий, в плаще, с белыми волосами и странными очками, он двигался с хищной грацией убийцы. Такое Дай Линг понимал сразу.

На визор пришло уведомление от главы службы безопасности, дающего оценку увиденному.

Это не рядовые пираты. Экипировка крупного стоит десятки тысяч кредитов и имеет множество модернизаций, емкость щита увеличена в два раза. У второго из-под плаща выглядывает нагрудник неизвестного происхождения. Фиксирую два защитных поля, одно полного спектра, ничего необычного, но вокруг головы висит очень странное дополнительное поле, направленное на микро-спектр. Датчики фиксируют еще двенадцать разумных со щитами, сгруппированы у трюма. Советую быть аккуратными и воздержаться от скорых решений.

Слегка поморщившись, Дай Линг расплылся в дружелюбной улыбке. Ну раз быстро захватить судно не получится, значит, он будет действовать медленно. Сначала заключить контракт, потом усыпить бдительность, а затем захватить это красивое судно.

- Приветствую дорогих клиентов! – Дай Лунг слегка поклонился, протянув ладонь беловолосому, который пронзил его серьезным и долгим взглядом.

Так он и стоял на протяжении нескольких мгновений, ощущая себя идиотом с протянутой рукой.

Поморщившийся беловолосый помассировал виски, будто словил мигрень.

- Гроб. Передай Нзато, что мы улетаем. – Произнес беловолосый и, посмотрев на Дай Линга, процедил. – В целом мне все понятно. Не советую предпринимать в отношении меня и моей команды глупые поступки. Кинетическая пушка уже приведена в боевое положение.

- Э… - Протянули одновременно здоровяк и Дай Линг, не понимая, что происходит.

Беловолосый с брезгливой миной развернулся обратно. Ворчащий здоровяк отправился вслед за ним, оглядываясь на китайцев с таким же ошарашенным выражением лица.

Фрегат тем временем почти сразу после закрытия трюма взлетел, оставив ошарашенного и злого Дай Линга на посадочной площадке. Такого он не ожидал.

- Узнать, куда направился корабль и сразу доложить. – Процедил Дай Линг. – Скорее всего, к Такуе.

***

- Ну и что это было? – Проворчал Морган, шагая за Виктором.

- Нас хотели ограбить. – Просто ответил Виктор, поднимаясь в рубку. – Как ты в свое время хотел ограбить меня.

- Так ты реально колдун? Умеешь считывать чужие мысли? – В шоке спросил Морган. – Ты ведь и на крейсерах постоянно указывал на местоположение врагов! Что за херня, Аид?

- Не колдун. – Процедил Виктор, голова которого после воздействия местного пси-поля едва соображала. – Просто интуиция хорошая.

- Ага, интуиция, бля… - Выдохнул Гроб. - … У моей мамки была хорошая интуиция, и она даже могла находить бухло и сигареты даже там, где их не было! А ты ебучий телепат! Расскажешь о себе?

- Давай позже, а? – Отмахнулся от него Виктор, массируя виски.

Он не ожидал, что их сразу же попытаются обмануть. Почему-то этот факт сильно разочаровывал и заставлял вспоминать свой мир в куда более благообразном ключе.

Они вошли в рубку, а Нзато уже вел корабль в обратную сторону, параллельно связываясь с японской компанией. «Такуя Аэроспейс». Придется платить больше, и Виктор надеялся, что хотя бы там их не захотят обмануть.

Вскоре они прибыли на новую точку. И на этот раз все выглядело гораздо более прилично. Три специальных стыковочных шлюза и две работающие команды, которые возились вокруг грузовых кораблей. А рядом стояли посадочные площадки, на одну из которых они и сели.

На этот раз все прошло намного более прилично. Виктор вновь воспользовался своими способностями, отчего голова трещала как колокол, но на этот раз владелец компании оказался вполне адекватным.

Мацудо Такуя оказался в целом подозрительным, но вполне нормальным в общении человеком. Главным было то, что желания ограбить Виктора у него не имелось, в отличии от китайца. Им получилось договориться о начале работ, а также японец принял часть трофеев в качестве залога за предоплату, что было в целом нормальной практикой для этих мест.

Еще больше поспособствовал Расист, который разговорился с владельцем этой небольшой компании на родном языке, ведь в основном тут работали такие же японцы. А потому дальше все пошло в более позитивном ключе. Владельца ремонтной компании устроил тот факт, что экипаж останется на корабле и будет сбывать продукцию прямо с борта, и даже посоветовал надежную компанию по почтовой доставке грузов.

Итоговая сумма после небольшого торга и первичного обследования судна вышла в районе 450 000 кредитов, что было достаточно дорого, но лучше так. Если бы не способности Виктора, то кто знает, как бы сложилась их судьба дальше.

Сам Виктор в очередной раз подумал, насколько этот мир был опасен и непредсказуем.

Виктор смотрел в потолок, сложив руки на затылке.

Ремонт корабля еще не начался, хотя Боб уже активно отправлял трофеи на продажу, отчего почтовые дроны летали на место их стоянки сплошным потоком. Они уже смогли полностью оплатить замену ВИ и техническое обслуживание судна, а теперь ждали освобождения ремонтных команд, которые начнут работы.

Проблема денег на первое время была решена, а впереди Виктора ждал целый вал других, не менее важных задач.

Кажется, он переутомился, ибо мысли шли туго. Первоначальные планы никак не хотели складываться, постоянно что-то приходилось менять, дополнять и импровизировать. Особенно импровизировать, чего он делать категорически не любил.

Виктор вообще недолюбливал различного рода форс-мажоры, а в этом мире он волей судьбы сам стал олицетворением этого самого форс-мажора.

Все-таки он не был стратегом, как Коммандер. Тот мог моделировать ситуацию на десятки шагов вперед и достигать поставленных целей, несмотря на неприятные сюрпризы, тогда как Виктор постоянно кидался из огня да в полымя.

Трезво оценивая пройденный путь, Виктор понимал, насколько сильно полагался на удачу. Малейшая ошибка могла привести к самым печальным последствиям. Этот факт чрезвычайно угнетал.

Но теперь, когда ему получилось взять небольшую передышку, нужно было хорошенько все обдумать.

Ключевая задача называлась просто. Защитить колонии в Аттическом Траверсе. Звучало это просто, тогда как на самом деле речь шла об огромном космическом пространстве. А выполнить ее силами полутора десятка придурков на небольшом корабле выглядело безнадежной затеей.

Даже решение вопроса с кораблем и финансами почти никак на ситуацию в целом не влияло. Нужно было предпринимать нечто концептуально иное. Масштабное.

Итак, расстановка. Человечество представлено рыхлым политическим образованием под названием Альянс. Молодое, бессистемное, но чрезвычайно амбициозное. На словах Альянс выглядел типичной демократией, но на деле? Скорее он напоминал некую промежуточную форму техно-автократии с упором в олигархат. Этот факт становился особенно ясным здесь, на Калестоне, где корпорация буквально заменила власть.

Что нужно столь странному правительству? Почему Альянс ведет именно такую политику в колониях? Боится сепаратистки настроенных движений? Логичная боязнь, особенно ввиду идеологической слабости подобного образования. Альянс не Иерархия с ее строгим милитаризированным укладом и четкой идеологией, хотя даже тот столкнулся со страшным кризисом сепаратизма, который подавил самым беспощадным образом две сотни лет назад.

Но выигрывает ли от подобного положения вещей человечество в целом? Точно нет. Человечество не ведет адаптивной борьбы за место под солнцем, ломая собственные начинания по расселению среди звезд по причине боязни властей потерять ниточки управления. А люди страдали, причем страдали от инопланетян. Подобный уклад государственной политики не мог быть устойчивым и последовательным, что ввиду огромной опасности от азари грозило человечеству катастрофой. Только не быстрой, а медленной и агонизирующей.

Из чего Альянс состоит? Хороший вопрос. Если максимально упрощать, то из некоего Совета под руководством президента Альянса, а также коллегии адмиралов, представляющих боевое крыло правительства. Но если углубиться в вопрос? Виктор немало времени уделил анализу и понимал, что текущая структура Альянса являлась результатом баланса различных политических и финансовых сил человечества. Вот только каких? Корпорации типа ЭЭЭ, ЭкзоГени и им подобных? Определенно да.

Национальные государства? Судя по данным из сети, больше нет. Это на начальных этапах формирования Альянса они играли ведущую роль, но постепенно их явно подмяли под себя текущие игроки. А сейчас государства медленно превращались в замкнутые анклавы на Земле.

В США произошла долгая гражданская война с непонятными целями, которая фактически обескровила когда-то самое могущественное государство Земли. Добили амбиции американцев политические убийства президента, который впервые смог хоть как-то централизовать правительство. Тогда же погиб его китайский визави. Россия плелась где-то в заднице, не пытаясь хоть как-то лезть в политику, хотя, судя по открытым данным, в вооруженных силах Альянса сейчас находилось большое количество военных из родной страны.

Тогда что мы получаем в итоге? Виктор тяжко вздохнул.

Картинка никак не хотела увязываться в единую структуру, а без этого было никак нельзя. Нужно было узнать конечных бенефициаров правительства. Кто это, что им нужно и какой они видят путь для человечества. А еще нужно было понять место Цербера в этой картине.

Становиться врагом для этого монстра никак не хотелось. Да и что принесут человечеству его действия, если он попытается уничтожить Альянс? Ничего хорошего, это точно.

А значит нужно было просто организовать ЧВК и идти бить четырехглазые морды, попутно набирая ресурсы. На этом можно было ограничить самые смелые планы, по крайней мере пока что. С этим определились.

Что ему для этого требовалось? Люди и деньги. Много денег.

Что у него имелось? Законсервированный крейсер, который мог вывести уровень ЧВК сразу на несколько уровней выше. Фрегат как хороший старт. Последним шло провокационное видео с Мендуара, способное стать отличным рекламным роликом. Но также оно могло спровоцировать власти настолько, что жизни им не дадут. А с другой стороны, это же видео могло сделать их неприкасаемыми героями в глазах населения Альянса, а также подарить возможность привлечь крупный капитал.

То есть фактически видео могло позволить им сразу же миновать целую кучу времени, обеспечить деньгами и людьми. А значит, его нужно было применить, вот только как? Значит нужны союзники, и пока ему такими виделись хиреющие государства Земли. Может быть ему удастся вписаться между корпорациями, которые ввиду своей природы конкурируют друг с другом.

Виктор, закурив, пустил клубы дыма, а после нажал на клавиатуру, запустив видео с новостям. По каюте разнесся глубокий женский голос, и Виктор с интересом оценил красоту ведущей.

В результате пиратского нападения на Мендуар нападающие понесли значительные потери. Никаких данных о героях, предотвративших катастрофу, у нас нет.

Адмиралтейство, к сожалению, не дает никаких комментариев, засекретив все подробности произошедшего. Судя по всему, в Совете Цитадели в настоящий момент идут дипломатические прения, и именно по этой причине большая часть информации утаивается от широкой общественности.

Пресс-служба Адмиралтейства организовала пресс-конференцию, на которой поведало о подробностях произошедшего.

Картинка сменилась на лицо другой девушки в строгом флотском кителе, вокруг которой парили объективы камер различных новостных агентств.

В результате нападения на колонию центральный город колонии Мендуар был уничтожен с орбиты после того, как наземное нападение было отбито отделением десантников, прикомандированных к колонии в целях безопасности.

Уничтожено до 70% процентов живой силы нападающих, а также нанесено огневое поражение высадившимся кораблям пиратов, среди которых более 90% являлись выходцами из Батарианской Гегемонии и ее колоний.

В результате грамотных действий воинского контингента Альянса удалось предотвратить полную потерю колонии, однако жертв среди местного населения избежать не удалось. Все отличившиеся бойцы награждены, а их имена засекречены в целях сохранения безопасности их жизней, так и жизней их родных.

Виктор покачал головой. Судя по всему, кто-то очень хваткий решил заграбастать все достижения себе. И теперь видеоролик превращался в настоящую информационную бомбу. Провокацию.

Зачем Альянс так подставился? Информация ведь могла всплыть наружу, свидетелей среди колонистов огромное количество, и рано или поздно все вскроется. Или он недооценивал возможности местной цензуры? Скорее всего, именно так.

Возможно, Альянсу срочно нужны хоть какие-то победы на информационном поприще ввиду недостатка подобного контента в условиях постоянных боев в области Скиланского Предела. Или он вписался в какую-то конфронтацию местных элит. Виктор слабо разбирался в подобных явлениях.

Он переключил новостной канал, а перед ним оказалась очередная красивая девушка. Местные достижения в генетике, а также высокий уровень косметических процедур явно показывал, насколько люди красивы в этом мире.

На Земле его мира ситуация выглядела более разнородно. Выхолощенные генетическими вмешательствами горожане и грязные, часто страшные на вид представители окраин, многие из которых так или иначе состояли в Сопротивлении. Хотя в последних было что-то настоящее.

Здесь же некрасивых людей встретить было очень сложно. А уж насколько выхолощено-идеально выглядели девушки из видеороликов, иной вводило Виктора в шок. В его мире все было не так. В обществе поощрялась естественная красота, которая раскрывалась с помощью генетических манипуляций, отчего надобность в косметике почти полностью отпала.

В этом мире местные будто изгалялись, как бы сильнее выделиться, еще сильнее изменяя внешность даже после генетических манипуляций. Чего стоила местная мода на операции, пародирующие внешность инопланетян. И хорошо, если речь шла о внешности азари, но турианцы, кроганы и иные? Виктор раздраженно выдохнул дым, а его мысли вернулись к очередному новостному репортажу. На этот раз с Новерии.

Новерианская Корпорация Развития, а также Эланус Риск Контрол Сервисез объявили о причастности к недавнему террористическому акту, совершенному группой лиц. Ими оказались человеческие пираты, в подтверждении чего руководство компаний выложило видео, на котором фигурирует группа лиц.

Виктор фыркнул, увидел свое лицо в розовых очках. Остальные щеголяли полными шлемами, отчего идентифицировать их врагам не получилось. На кадре как раз запечатлелся момент боя в тамбуре.

В настоящий момент единственного подозреваемого идентифицировать не удалось, однако все данные уже были отправлены правительству Альянса. Также глава корпорации ЭРКС и Халиат Армори, Эланус Халиат, объявил награду за голову каждого из членов команды в размере 100 000 кредитов, а за их руководителя 500 000 кредитов.

Виктор сжал кулак от злости, едко улыбнувшись. Значит, турианец выжил, как и батарианец, скорее всего. Это было плохо. А еще эти средства сейчас бы ему пригодились.

Только о чем думал этот идиот, когда показал видео с Виктором? Неужели он не понимал, что если Виктор выложит свое видео, то окажется в дураках? Или он сделал выводы на основе заявлений Альянса, подумав, что они случайные налетчики?

Сопоставив все данные о ситуации, он поднялся. Нужно было действовать.

Ему нужно на Землю. Все, что нужно, у него имелось. Вопрос, как туда добраться, и на кого оставить фрегат и людей?

Документов у него не имелось, а местная система идентификации работала на принципе генетических маркеров. А ведь у него имелись улучшения на основе Адвента, которые определенно различались с местными генетическими улучшениями. Вопрос с легализацией выходил весьма интересным, особенно ввиду компрометации его лица.

Жалел ли он о том, что не носил шлем? Ни капли. Шлем сильно влиял на боевую эффективность. А еще он позже развернет эту ситуацию таким образом, что уже турианец станет бегать от всей галактики. И будет бегать до тех пор, пока Виктор не придет и не устроит ему вскрытие без анестезии. Как и батарианцу.

Но он отвлекся, ведь сейчас перед ним стоял второй вопрос, и звучал он гораздо более страшно: на кого ему оставить командование в его отсутствие?

Морган? Не самый тупой человек на свете, но Виктора беспокоила его легкомысленная и даже авантюрная манера мышления. Здоровяк любил риск, азарт и стрельбу, а Виктору не хотелось бы потерять и команду, и фрегат в глупой заварушке.

Томас? Хороший вариант, если бы не одно но. Крайне низкая репутация среди команды. Ему так и не простили участия в работорговле, а часть состава принципиально откажется ему подчиняться. Расист, быть может, и вовсе убьет его при первой же возможности.

Кто еще? Из всех кандидатов разве что только Гора выделялся. Его никто не задирал, многие и вовсе побаивались этого молчаливого здоровяка. Говорил он всегда по делу, его слушали и слушались. Даже Морган, пару раз словив лицом крепкий хук, особо не докапывался после одного случая с попыткой давления. Но при всех его качествах, Виктор остерегался навешивать на него ответственность. Он ощущал от него очень темный спектр эмоций, а также прогрессирующий ПТСР, осложненный серьезными психологическими проблемами. Нужно было предупредить Дока об этом.

Остальных в расчет можно было не брать. Нзато труслив, Игнис псих, которому оружие можно было доверять только перед самым боем, Боб дурной сквернослов, которого просто изобьют при первой же возможности, Досик легкомысленный.

Виктор выдохнул дым, понимая, насколько же не хватало Федора. Будь он жив, Виктор бы смело оставил корабль и команду на него.

И что делать?

Виктор включил видео, которое подготовили Лип и Досик. Ох, это вообще отдельная песня, больше похожая на боевик от первого лица. Музыка была подобрана действительно неплохо, и в основном состояла из треков начала 21 века. Веселый и обескураживающий мотивчик неплохо играл на атмосферу безбашенности.

Он побарабанил пальцами по столу, размышляя. Изначальные планы отправиться с частью команды пришлось корректировать.

Виктор нажал на кнопку внутренней связи.

- Всем собраться в БИЦе.

***

- Всем собраться в БИЦе. – Раздался голос Виктора через громкоговорители корабля, отчего Джаспер поморщился.

- Нашел время, блять. – Выругался кореец под нос, моделируя миниатюрную броню для хомяка.

- Ну ты скоро? – Нетерпеливо пророкотал Морган, поглаживая хомяка.

- Не мешай, Гроб. – Отмахнулся кореец, едва не высунув язык, пока омнитул с негромким жужжанием печатал миниатюрные детали. – Это будет не слишком тупо?

- Да не, всегда хотел собственного Боба-младшего. – Усмехнулся в ответ Морган, поглаживая мелкого зверька.

Спустя пару мгновений инструментон закончил сборку, а перед их глазами лежали мелкие детали, которые Джаспер начал быстро собирать в небольшую сбрую.

- Почему он не похож на бикини Боба? – Проворчал Морган, разглядывая наряд для пушистого зверька.

- Ну, какой эскиз по местной сети гулял, такой я и собрал. – Недовольно ответил Джаспер, передавая получившееся изделие Моргану, который быстрыми и аккуратными движениями напялил на космического хомяка броню, стилизованную под подразделение N7, с его красно-белыми линиями.

- Похуй, и так сойдет. Спасибо, Джас, выручил!

С этими словами Морган взял недовольного хомяка на руки. Выглядел этот странный миниатюрный крыс в своей маленькой броне и правда потешно, жаль, что материалы были обычной дешевкой. Не хватало только шлема, но это было уже несколько сложнее организовать.

- Выходит, продавать ты его не будешь?

- Посмотрим. Если он достаточно взбесит Боба, то оставлю как талисман. – Довольный Морган погладил по голове хомячка. – Боб-младший, звучит, а?

- Да хуй его знает. – Пожал плечами Джаспер. – Лучше бы прикупил ему хомячиху, вот тогда было бы интереснее. Особенно если самку бы назвал Морганом.

- Иди-ка ты нахуй. – Проворчал здоровяк в ответ.

В помещение тем временем вошел Досик, за которым возвышалась фигура Горы.

- Видимо, делать вам совсем нехуй. – Протянул казах, наблюдая, как по голостолу БИЦа ходит наряженный в броню спецподразделения хомяк. – Как назвал этого бойца?

- Боб-младший. – С гордостью ухмыльнулся Морган. – Звучит, а? Я хочу прикупить ему кинетический щит, а на спину поставить маленький масс-драйвер.

- Если эта дрянь погрызет провода, сам будешь виноват. – Буркнул Нзато, который прошел вслед за азиатом. – Лучше бы придумал какой-нибудь датчик, чтобы знать, где его искать.

- Точно! – Кивнул Морган и обратился к Диктатору. – Сделаешь?

- Ага.

Кореец обреченно вздохнул, ибо его изрядно достала вся эта суета с хомяком, но Моргану было не отказать. Тот почему-то очень привязался к мелкому зверьку, постоянно таская с собой. Датчик организовать было проще простого, но тратить свое время на эту затею он не хотел.

Вскоре остальная команда стала входить в БИЦ, часть громко умилялась одетому в броню хомяку, другие, посмеиваясь, крутили у виска. Даже Виктор улыбнулся, погладив мелкого животинку по голове.

Это продолжалось до тех пор, пока в помещение не вошел Боб.

- Это еще что за хуйня? – Громко прорычал слегка похудевший толстяк, который в последнее время засел вместе с Игнисом в импровизированной тренажерке.

- Знакомься, это Боб-младший! – С удовольствием представил хомяка Морган. – Смотри, как на нем висит броня! Явно лучше, чем на тебе!

- Иди нахуй, ублюдок! – Зло пробурчал Боб и упал в кресло, скрестив руки на груди.

Посмеиваясь, бойцы наконец устремили свои взгляды на Виктора, который занял центр стола.

- Начнем. – Произнес Виктор, сцепив руки в замок. – Ориентировочно работы будут закончены в течении трех недель.

- Долго. – Буркнул Морган.

- Согласен, но там вся проблема в ВИ. Местный программист долго матерился, увидев последствия взлома ВИ. – Кивнул Нзато.

- Именно поэтому я отправлюсь на Землю. Нам нельзя терять времени. – Произнес Виктор и, тяжело посмотрев на Гробовщика, тяжело выдохнул. – На время моего отсутствия главным остается Морган.

- Бля… - Часть команды выругалась, другая часть обреченно вздохнула.

Джаспер улыбнулся, как и Расист, который с предвкушением уставился на Дока.

- Ваша задача чрезвычайно простая. – Продолжил Виктор. – Продать товары, купить Дилану нормальный пакет обучения на пилота, и главное, не потерять фрегат. А еще не поубивать друг друга в процессе. Последнее в приоритете.

- Говоришь так, будто перед тобой какие-то долбоебы. – Раздраженно отмахнулся Морган.

- Надеюсь, что нет. – Виктор смерил всех тяжелым взглядом. – Ситуация не так проста, как кажется. ЭРКС выложила видео, объявив награду за наши головы. На видео опознать можно только меня. Альянс касательно вашей реабилитации молчит, и, судя по всему, наши достижения он решил забрать себе.

- Суки. – Выругался Морган. – Я знал, что эти твари из Альянса ублюдочные твари! Пидорасы!

Команда также начала громко ругаться, отчего комната БИЦа превратилась в сущий балаган. Вскоре бойцы стали успокаиваться, чему поспособствовало огромное количество курева, которое буквально заполонило всю комнату. И когда градус напряжения слегка спал, Виктор продолжил.

- Именно поэтому я отправлюсь на Землю. Нужно как-то грамотно воспользоваться имеющейся у нас информацией, а также решить вопрос с деньгами и финансированием. Если все пройдет хорошо, то вопрос с вашей реабилитацией полностью закроется. Но есть проблема в виде полного отсутствия у меня документов, а светить своей ДНК я не хочу. Диктатор, есть мысли?

Кореец задумчиво пожевал губу.

- Системы безопасности на Калестоне не представляют никакой проблемы. Тут и так бардак, и у меня есть парочка лазеек. Но на Земле другое дело. – Диктатор постучал по клавиатуре, изучая данные. – Какие страны ты хочешь посетить?

- Россия точно, Китай и Япония желательно. – Виктор посмотрел на подчиненных. – Если у вас имеются знакомые, которым теоретически будет интересно попасть в нашу дружную компанию, дайте знать.

- В целом можно подумать. – Диктатор откинулся в кресле. – Но мне придется лететь вместе с тобой. С Калестона на Землю есть возможность купить места инкогнито, но в самом дорогом тарифе, которым обычно пользуются корпоративные сотрудники, для них существуют специальные рейсы с обезличенными билетами. Сделаем бронь от лица корпорации, уж на это моих способностей хватит. Но по прибытии нам придётся лететь в САСШ, где неразбериха с гражданской войной. Уже оттуда я знаю, как добраться до России, и местные системы безопасности не станут большой проблемой.

- Хорошо. – Кивнул Виктор и посмотрел на Моргана. – Тогда никуда не ввязываться, ни в какие бои и иные передряги особенно. Сидите на месте, охраняйте корабль, внимательно следите за ремонтниками, чтобы они не оставили никаких сюрпризов на «Перебежчике». Покидать корабль только в случае крайней необходимости.

- Да понял я. – Криво усмехнулся Морган. – Сука, а я так хотел посетить местные бордели…

- Лучше бы нашел нормальную клинику, специализирующейся на ЗПП. – Поправил очки Док. – У тебя член превратится в дохлый отросток через пару недель.

- И ты молчал? - Ошарашенный Морган аж встал с кресла, неверующе смотря на Дока.

- Я говорил тебе, жертва эволюции. – Фыркнул Док. – Но в целом, мне было бы даже интересно изучить взаимодействие столь красивого букета из инопланетных и человеческих заболеваний, когда он наконец отпадет. Гордись.

- По этому поводу можешь отлучиться. – Вздохнул Виктор, потерев виски. – Но без сюрпризов, Морган. Диктатор, купи билеты на ближайший рейс.

***

Когда билеты были куплены, Виктор с тяжелым сердцем решил оставить пси-усилитель на корабле, с которым почти никогда не расставался. Тот все равно был мертвым грузом, а вызвать вопросы на досмотре не хотелось. К сожалению, броню тащить с собой тоже было нельзя, ибо служба безопасности сразу же начнет требовать от них все необходимые документы. Оставить пришлось даже Чаппу, отчего он чувствовал себя чрезвычайно некомфортно. Остались только кинетический щит да старая реднековская одежда. Красная клетчатая рубашка да джинсы, но постиранные.

Виктор вышел в трюм корабля, где уже стоял Диктатор, который оделся куда солиднее. На этот раз он стоял во вполне цивильном классическом костюме с галстуком и рубашкой. Как оказалось, классическая мода в этом мире претерпела минимальные изменения. По крайней мере, на мирах человечества. Хотя говорили, что сейчас в моде новые облегающие костюмы нового кроя, повторяющие культуру Цитадели.

- Вот это ты конечно дал, Аид. – Присвистнул Диктатор, с интересом разглядывая его прикид.

- Ну а хуле возьмешь с деревенщины? – Заржал Морган. - Ты бы еще вилы и бутылку дешевого бухла взял для аутентичности.

- Что-то не так? – Виктор поднял бровь.

- Конечно не так! – Фыркнул Диктатор. – Где у тебя нормальная одежда? В таком прикиде тебя банально не пустят на борт! Мы летим инкогнито в самом дорогом классе! Как считаешь, насколько безопасники просто из принципа не захотят тебя проверить?

- Логично. – Кивнул Виктор. – Значит нужно заехать в магазин одежды по дороге.

Так и решили.

Они сели в транспортный челнок фрегата, который повел Нзато. Морган и Расист вызвались их сопроводить до космопорта, что в условиях отсутствия у Диктатора и Виктора оружия было важно.

Компания по ремонту кораблей располагалась ближе к нижним уровням города, отчего здесь царила ржавая атмосфера постоянного красного тумана с редкими вкраплениями источников освещения. Люди здесь ходили в грязных комбинезонах и респираторах, и часто двигались в быстром темпе. Огромное количество монорельсов двигалось по вертикальным плоскостям, перевозя тысячи людей к местам их работ.

Но чем выше поднимался челнок, тем сильнее менялась архитектура города. Постепенно красный туман становился слабее, света больше, а здания чище. Подуровни мелькали огромными галереями, по которым ходили тучи людей.

Город подразделялся на множество этажей, стиль которых значительно отличался друг от друга. Пока нижние утопали в ржавой полутьме со слабыми источниками освещения, то верхние, наоборот, щеголяли почти стерильной чистотой.

- Чем выше уровни, тем лучше люди живут. – Заметил Расист. – На верхних живут местные небожители из ЭЭЭ. Но чем ниже, тем хуже становиться обстановка. Шахтеры, как правило, живут на самых низких уровнях. Там же происходит наибольшее количество преступлений.

- Да ты прямо не капитан Очевидность, а целый адмирал Ясен Хуй! - Фыркнул Морган. - Если не заметил, везде так. Нзато, я кинул тебе координаты неплохого магазина, нужно прикупить одежду для Виктора.

- Хорошо. - Ответил Нзато.

Вскоре они оказались на одном из высоких уровней этого странного города.

Выйдя из челнока, Виктор покачал головой. Его едва не ослепило количество света и мелькавших там и тут голограмм с рекламой. Некоторые голограммы летали прямо над улицами города, и многие так или иначе заставляли посмотреть на них. Животные, красивые девушки и различные надписи парили над морем людей, которые почти не обращали на это никакого внимания. Всюду царил гомон и крики людей.

Сами люди тоже выглядели необычно. Смесь костюмов и шахтерских комбинезонов, при этом большинство носило респираторы, другие и вовсе щеголяли чем-то вроде установок замкнутого цикла дыхания. Принюхавшись, Виктор ощутил запах тухлых яиц, характерный для серы.

- Нам туда. – Махнул рукой Морган в сторону магазина одежды со множеством манекенов, на которых голографическая одежда менялась каждые двадцать секунд.

- Производиться дезинфекция. – Произнес механический голос на входе.

Виктор поймал себя на мысли, что впервые за десять лет пришел покупать одежду. Ощущения казались противоречивыми, будто впервые за года он вернулся к обычной мирной жизни.

На входе их встретил консультант, прошёлся по Виктору брезгливым взглядом, однако задачу свою выполнил.

Через двадцать минут они вышли из помещения.

- Вот теперь похож на серьёзного человека, даже я бы тебе дал. – Ухмыльнулся Морган.

- Не пугай меня так. - Ответил он.

Виктор оделся в обычный классический костюм тройку, с белой рубашкой и галстуком. Сверху он надел тёмный плащ, а вместо удобной армейской обуви на нём сидели классические туфли на мягкой подошве. Вся одежда казалась Виктору ужасно непривычной.

Не теряя времени они отправились в космопорт, который удивлял не меньше города.

Крупное сигарообразное строение выглядело завораживающе в миллионах огней, над которым поднимался целый шлейф стартующих кораблей и челноков. Целое море людей и иных разумных ходило тут и там.

Виктор заметил парочку азари, кроганов и даже батарианцев. Ему захотелось снизить чувствительность пси-щита, чтобы оценить этих инопланетян в пси-спектре, но он решил этого не делать. Слишком много разумных рядом, слишком грязный эмоциональный фон. Не хотелось перегружать своё пси-восприятие, да и последствия будут такими себе.

Но азари выглядели действительно странно. Антропоморфные фигуры слишком походили на человеческие. Хотя взгляд Виктора находил немало различий, вроде немного иной пластики движений в суставах, более подвижные и гибкие шеи, а ещё эти гребни. Безухие лица немало походили на человеческие, приближаясь к европиодному типу женщин.

Виктор поймал себя на ассоциации азари с кодексами Адвента. Такие же гибкие тела, хорошая моторика и пластика тел. Неудобные противники, гибкие, явно лёгкие, а если учитывать наличие способностей к биотике, то они явно выделялись своими боевыми качествами, особенно ввиду очень долгого срока жизни и возможного опыта.

Кроганы выглядели тоже интересно, походя на мутонов, но менее массивных. Устройство их тел выглядело специфически. Высокий центр тяжести из-за огромного горба за спиной, ограниченная моторика верхних конечностей, но чрезвычайно развитые нижние, дающие серьёзную опору. В целом парочку уязвимостей он нашёл.

- Ладно, дальше нас не пропустят. – Махнул им рукой Морган, а Расист кивнул. – Не проебитесь там.

- Ты тоже. – Кивнул Виктор. – Не прибегай к риску, Гроб. Сохрани корабль и экипаж, это всё, о чём я прошу.

- Ой да не учи меня делать детей. – Усмехнулся Морган и прошёл обратно в челнок.

Виктор тяжело вздохнул, надеясь, что здоровяк справиться.

***

Внутри космопорта людей было еще больше, и какофония разговоров создавала ощущение гудящего улья. Вдвоем с Диктатором они прошли дальше и, пройдя к стойке с их транспортной компанией, отдали билеты.

Далее их направили в зону досмотра, которая представляла собой обычный туннель с детекторами. Огромное количество людей и редких инопланетян двигались сквозь арки, и иной раз часть из них вытаскивали из очереди, проводя дополнительный осмотр.

Для них, как пассажиров корпоративного бизнес-класса, была отдельная арка, очередь в которой почти отсутствовала.

- Фиксирую нестандартный передатчик щита нуль-элемента. Он мешает просмотреть вас эффективно. – Произнес один из охранников. – Сэр, что у вас в серьге?

- Нестандартный кинетический щит. – Ответил Виктор. – Именная разработка. Мне временно его отключить?

- Будьте добры. – Кивнул охранник.

Виктор незаметно вдохнул побольше воздуха, готовясь к мигрени. Отключив передатчик, он едва не покачнулся от концентрированного пси-поля этого места и людей, но стоически вытерпел окончания процедуры.

- Фиксирую повышенную активность мозга. – Протянул охранник, с интересом смотря на Виктора. – А также аугментации внутри тела, в основном в мозге и вдоль позвоночника. Суставы также усилены странными модификациями. Никогда такого не встречал. Что это?

- Ранние прототипы. – Кивнул Виктор, потирая виски и смотря на проходящую осмотр азари.

- Можете проходить.

Голова болела нещадно. Он уже успел возненавидеть это ощущение. Хотелось как можно быстрее приступить к поискам элерия, чтобы запустить настоящий пси-усилитель. А еще он значительно напрягся от ощущения псионика, неактивного, но очень явного. Точнее немалого их количества в виде синекожих дамочек.

Неужели все азари являлись такими же? Мысль, что здесь существовала целая раса спящих псиоников с биотическими способностями, звучала чрезвычайно страшно. Едва не выругавшись, Виктор прошел дальше.

С тяжелыми мыслями в раскалывающейся от боли голове он сел в транспортный челнок, который отвез их на орбиту, где они пересели в лайнер до Земли. Сил для оценки обстановки не осталось, ибо голова болела просто ужасно.

Он пришел в себя внутри номера, когда гудение разумов жителей планеты наконец удалилось достаточно далеко.

Внутри оказалась красивая обстановка, широкие коридоры и ухоженные номера. Виктор упал в кровать, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Наконец, когда полет начался, Виктор смог прийти в себя и задумался. Ситуация с азари казалась очень неприятной. Даже не так, катастрофичной. Раса биотиков, владеющих псионическими способностями... Какого черта?

Ситуация была настолько сложна, что впервые за долгое время ему захотелось выпить.

- Ты чего такой напряженный? – Раздался голос Джаспера, который заселился в соседний номер и сейчас без спроса зашел в его номер.

- Да так… - Протянул Виктор. – Просто понял, в насколько глубокое дерьмо решил залезть.

- Ты это о чем? – Напрягся кореец.

- Не обращай внимания. – Отмахнулся Виктор, поднимаясь с кровати и осматривая убранство.

Номер выглядел очень хорошо. Санузел с джакузи, широкая кровать, небольшой кабинет, заполненный напитками барный холодильник со множеством напитков.

- Ну ладно, устраивайся, если что, я у себя. – Джаспер ушел к себе.

Виктор же, приведя себя в порядок, отправился погулять по кораблю. Хотелось хорошенько оценить обстановку, а еще требовалось подумать и успокоить эмоции. Новое открытие буквально придавило Виктора масштабом проблемы.

Целая раса потенциальных псиоников... Чтоб ему провалиться.

Он прошелся по палубе, где посмотрел на огромный бар-ресторан, в котором уже царила праздничная атмосфера. Множество людей в дорогих костюмах предавались возлияниям, где он так и ощущал атмосферу похоти и похотливых желаний, которая пока что прикрывалась вежливыми улыбками и красивыми нарядами. Большинство здесь присутствующих являлись сотрудниками различных корпораций, многим из которых хотелось наконец отдохнуть от жесткой рабочей атмосферы.

В другой раз Виктор, может быть, и окунулся бы в эту обитель разврата, заодно узнал бы получше ситуацию среди корпораций из первых уст, но пока ему хотелось побыть одному и слегка выпустить пар. Поэтому он отправился в бассейн.

Удобства, роскошь и атмосфера поражали. Он никогда не путешествовал с таким комфортом. Ни в этой жизни, ни в прошлой.

Переодевшись, он вошел в пока что пустующий бассейн, где купались лишь парочка таких же одиночек, да несколько девушек, развалившихся на шезлонгах. Внимание Виктора привлекла отдельно лежащая азиатка с черными волосами до плеч. Она отдаленно напоминала ему Ман-Ман, и слегка ослабивший пси-защиту Виктор почувствовал тревожный характер, а также отголоски депрессии.

Возможно, что и сам Виктор находился в подобном состоянии, а потому он прыгнул в воду, почти не вызвав волн. Когда-то он любил купаться, но делал это настолько давно, что ощущения воды вызвали невольный восторг, смывая тяжелые мысли.

Ранее он купался только с родителями, которые водили его на секцию по плаванию. Воспоминания о тех годах отдались горько-сладкой болью. Столько всего произошло, а он все еще воевал, уже без малого десяток лет и даже в другом мире.

Поплавав минут двадцать, он выбрался из бассейна, чем привлек к себе внимание нескольких отдыхающих девушек и парочки мужиков, от мыслей которых он максимально абстрагировался. Не хватало ему внимания жертв эволюции. Многих привлекли его шрамы на теле, часть из которых выглядела чрезвычайно внушительно. Многочисленные пулевые и осколочные ранения, а также парочка широких порезов, среди которых имелся и сквозной, оставленный архонтом. Тогда ему пришлось знатно полетать, будучи одетым на копье.

Пройдя к шезлонгу, Виктор прилег на соседнее с давешней азиаткой место. Почему-то хотелось прилечь именно рядом с ней. Скорее всего, из-за внешности, которая походила на его любовь из прошлой жизни.

- Другого места не нашел? – Раздался голос давешней азиатки.

Приоткрыв глаза, Виктор встретился со светлыми, сероватыми глазами, которые сейчас смотрели на него с раздражением.

- Нет. Не нашел. – Улыбнулся Виктор, встречая ее взгляд. – И не найду.

Раздраженная азиатка смерила его оценивающим взглядом, особое внимание уделив шрамам от ранений.

- То, что ты высветлил волосы, придал глазам ненатуральный цвет, а тело покрыл искусственными шрамами, не делает тебя самым красивым мужчиной. У тебя нет шансов затащить меня в койку. Я по девочкам. – Процедила азиатка, возвращая себе лежачее положение.

Виктор от такой реакции улыбнулся. Удивительно, уже не в первый раз ему говорят о внешности, особенное значение придавая его фиолетовым глазам и белым волосам. Особенно забавно это было слышать от тех, на ком местная пластическая хирургия показала всю свою зловещую мощь.

- Несоразмерная реакция на раздражитель. Попытка задеть по внешним признакам. – Ответил Виктор, прикрыв глаза и не поднимаясь с шезлонга. – Жаль, что ваша догадка неверна, а следственно и выбор слов ошибочен. Хотя попытка спровоцировать неплохая.

- Отстань, и не пытайся развязать меня на беседу. – Процедила азиатка.

- Вы раздражены. – Расслабившийся Виктор сложил руки за головой, в блаженстве прикрыв глаза. Так он не отдыхал, наверное, никогда, даже открытие ситуации с азари больше не давило так сильно. - Скорее всего, у вас затяжная депрессия. Советую пойти к психологу, а не пытаться выразить свое раздражение на мне.

Судя по всему, слова про психолога вызвали в девушке нешуточный коктейль эмоций, отчего девушка приподнялась с лежака, уставившись злым взглядом в Виктора.

- Ты не мог бы заткнуться? Я отдыхаю! И не тебе мне говорить про психолога, придурок, который решил закрыть свои комплексы кучей пластических операций! – Зло выдохнула девушка.

- Ошибаетесь. – Улыбнулся Виктор, приоткрыв один глаз. – Я никогда в жизни не прибегал к хирургии, направленной на изменение внешности. Мои волосы и глаза стали такими в результате не очень удачного опыта. В отличие от вас. – Под конец Виктор негромко рассмеялся, отчего по эмоциям девушки разошлась взрывная волна эмоций.

- Что?! – Прошипела девушка. – Ты сейчас назвал меня ненатуральной? К твоему сведению, я никогда не прибегала к пластической хирургии!

- Боюсь расстроить. – Виктор перевернулся на бок, с интересом уставившись на девушку. – Веки носят явные следы искусственной подтяжки, овал лица имеет характерные следы коррекции, губы также имеют следы вмешательства. – С каждым словом Виктора девушка злилась сильнее, ибо каждое попадало точно в цель. – Понимаю, что коррекции носят минимальный характер, но все же имеются, поэтому считаю, что претензии конкретно ко мне носят исключительно натянутый характер. Давайте мы просто перестанем обращать внимание друг на друга и сосредоточимся на отдыхе?

С этими словами Виктор развернулся обратно, смотря в потолок. Однако злобные мысли девушки и не думали утихать. Нет, скорее наоборот, они накладывались друг на друга, ложась на изначально скверное настроение, превращались в тяжелую бурю злости.

- Ну-ка ты, чертов подонок! Встань и скажи мне это в глаза! – Прошипела заведенная азиатка, нависнув над Виктором.

- Давайте я лучше лежа отвечу на каждый ваш вопрос. – Улыбнулся Виктор. – В конце концов, я отдыхаю.

Их разговор уже вызвал интерес от некоторых отдыхающих, но девушка совсем не обращала на это внимания.

- Ты! Ты хам! Ублюдок! – Прошипела девушка. – Что ты вообще знаешь обо мне?!

Виктор поймал себя на мысли, что злящаяся девушка выглядела мило, отчего он улыбнулся.

- Я думаю, что вы провалили какую-то сделку, отчего настроение у вас находиться в угнетенном состоянии. Мое появление спровоцировало вас, и, судя по отсутствию стеснения, вы уже давно привыкли выпускать свое раздражение на окружающих, а фамильярный тон лишь подтверждает мою догадку. Скорее всего, вы занимаете умеренно высокое положение в своей организации, что-то вроде старшего менеджера, где славитесь плохим характером, чем чрезвычайно гордитесь. Обычное поведение стандартной карьеристки, а ваше замечание о половой ориентации лишь свидетельствует о разочаровании в мужском поле. Предполагаю, что оно вызвано неудачным опытом или домогательствами. Не удивлюсь, если частью карьеры вы обязаны именно последнему.

По эмоциям Виктор понял, что попал точно в цель. От его слов девушка неверующе смотрела на него, пока не присела на свой шезлонг. Виктор продолжал лежать, ощущая весь спектр эмоций девушки, как миниатюрное солнцу. Злость и обида буквально растекались по нему, отчего он поймал себя на мысли, что ему это нравится. Может, он реально псих?

- Я не хотел вас обидеть, лишь сказал то, что вижу. – Спокойно продолжил Виктор. – В любом случае, прошу прощения, обычно стараюсь сдерживать свои догадки в отношении людей. А к вам подсел именно потому, что вы похожи на мою прошлую любовь. Но теперь я понимаю, что вы не имеете с ней ничего общего.

Они сидели так на протяжении нескольких минут, пока Виктор предавался давним воспоминаниям. Ман-Ман тоже являлась чрезвычайно взрывной особой, но способный ощущать чужие эмоции, Виктор понимал, насколько благородной была его любовь. Ман-Ман была готова погибнуть в любую минуту, как и сам Виктор, но несмотря ни на что она шла вперед, не унывая и не сдаваясь.

Эта девушка была иной. Болезненно инфантильная, считающая себя избранной, надменная и закомплексованная особа, способная подтереться своими принципами на первом же шагу. Жалкая подделка.

Виктор уже и думать про нее забыл, когда та вновь о себе напомнила.

- Ваша прошлая любовь? – Раздраженно спросила девушка.

- Да. – Кивнул Виктор. – Но характер совершенно иной. Еще раз прошу прощения за беспокойство, я больше не доставлю вам неудобств.

- Хн… - Просипела девушка. – Ты только что спровоцировал меня, а теперь пытаешься отмахнуться?

- Именно. – Кивнул Виктор, вызвав сопение.

Эмоции девушки поутихли. Получив ушат холодной воды в виде слов Виктора, та явно привела свое ментальное состояние в порядок. В относительный порядок.

- И что еще ты можешь рассказать про меня, мистер-детектив? - Процедила девушка, ложась обратно на лежак.

- Мое имя Виктор. – Ответил он. – Вас так интересует мой ответ?

- Не каждый день я получаю столь откровенные слова от незнакомцев. Фиона Канобу. – Представилась под конец она.

Фиона Канобу, Арикэ Технолоджинс

Обиженная девушка явно хотела уйти, но почему-то все еще продолжала находиться рядом. Задетое самолюбие и какое-то болезненное желание услышать о себе правду заставило Виктора улыбнуться. Все-таки забавная девушка.

- Сложно сказать. – Виктор прислушался к своим ощущениям. – Вы явно чрезвычайно инфантильны, но при этом любите похвалу. Еще вы требовательны как к себе, так и к окружающим, и я не ошибусь, если скажу, что учились вы с отличием. Скорее всего, родители немало вкладывались в ваше образование и внешность, ибо следы хирургии почти незаметны. Вкупе можно сказать, что вы просто в депрессии от бессмысленности вашей жизни. Достаточно?

- Да кто ты такой? – Проворчала девушка. – Да, я работаю в Арикэ Технолоджинс. У нас не держат неэффективных. И да, я стерва.

- Скорее всего, вы просто устали. – Улыбнулся Виктор, бросив на девушку взгляд. – Советую взять отпуск.

- А у кого ее нет? Если я возьму отпуск, меня просто уволят. – Фыркнула Фиона. – А ты кто такой и чем занимаешься, Виктор? Частный детектив?

- Нет. – Виктор задумался, как ответить на этот вопрос, и решил просто смешать правду и ложь. – Я из небольшой компании «Аид», мы занимаемся частной охранной деятельностью.

- Так вот откуда шрамы… - Понимающе кивнула Фиона. - А что произошло с твоими глазами и волосами?

- Долгая история. Раньше я был брюнетом с зелеными глазами. Но теперь пигмент в волосах никогда не будет вырабатываться, да и глаза теперь всегда будут такого цвета.

Виктор вспомнил о процессе пси-активации. Он тогда едва не погиб и впал в кому на неделю. Процесс оказался чрезвычайно болезненным, а ее последствия еще хуже. Но он ни о чем не жалел.

- Так что ты охраняешь? – Прервала его воспоминания девушка.

- Людей. – Односложно ответил Виктор, сам пытаясь закрыть разговор.

- А ты раздражаешь… - Протянула девушка. – Хочешь выпить? Всегда было интересно послушать людей, которые живут в Траверсе, да еще и стреляют.

- Не пью. – Отрезал Виктор.

- Ублюдок. - Прошипела девушка. – Вывел меня, а теперь лежишь, будто это я тебя раздражаю!

- Вы и так раздражаете. – Улыбнулся Виктор, посмотрев в глаза девушке, отчего та едва не задохнулась в возмущении.

- Хам! – Зло пробурчала девушка, природная упрямость которой не давала уйти, ибо она считала, что проиграет в их забавной беседе. Болезненная гордость.

Виктор задумался. А почемубы и не углубить их знакомство? В конце концов, ему было бы интересно узнать внутрикорпоративную кухню этого мира из первых уст.

- А вы знаете… - Виктор перевернулся на бок. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением выпить. По крайней мере, мне было бы интересно поговорить.

***

Спустя три часа Виктор сидел в каюте Фионы, выпуская дым и наблюдая, как девушку одолевают многочисленные судороги. У девушки явно прослеживались легкие мазохистские наклонности, отчего довести ее до края обморока было не сложно и даже интересно.

С его способностями довести любую девушку до апогея не составляло такой уж большой сложности, тем более во время секса эмоции приобретали совершенно прямолинейную форму, и считывать их становилось просто. Хотя признаться, Виктору никогда подобное не надоедало, и он часто как исследователь изучал различные реакции своих партнерш, которые в постели оказывались очень даже разными.

Забавное наблюдение, что самое большое блаженство лежало где-то посередине между болью и наслаждением. С появлением способностей Виктор понял это особенно четко.

Выпустив очередную струю дыма, Виктор откинулся в кресле, наблюдая за стройным голым телом. Девушка все никак не могла прийти в себя, глубоко дыша, а ее мышцы перекатывались от спазмов, которые прокатывались по упругому телу.

Наверное, ему это было нужно. Выпустить пар и слегка привести разум в порядок.

- Кто ты, блять, такой… - Прошептала трясущимися губами Фиона, мучительно дыша. – Ебанный телепат?

- Видимо, тебе не хватило. – Улыбнулся Виктор. – Когда я докурю, мы продолжим.

- О нет… прошу… - Протянула та, с болезненным удовольствием мечась между желанием и страхом.

Он взял очередную сигарету, задумчиво смотря в потолок. Впереди его ждала Земля, а пока он хорошенько узнает о ситуации внутри корпораций. Да, пока без подробностей, но общую подоплеку он определенно выяснит. Забавно, что с его способностями эта задача оказывалась весьма не сложной.

***

Дай Линг улыбался. Найти информацию о продаже трофеев, ведущихся с адреса компании давнего конкурента, оказалось несложно.

Но еще больше его обрадовала новая информация. Когда он увидел лицо беловолосого в новостном репортаже, он едва не подпрыгнул от радости. Встретить тех, за кого была объявлена награда, было просто огромной удачей.

- Это ребята из «Розенкоф Материэлс». – Фиона показала на сидящих за отдельным столиком мужчин. – Они из России и производят одни из самых качественных вооружений на рынке Альянса. Даже нам до них далеко, особенно в изготовлении брони.

Виктор с интересом посмотрел на сотрудников российской корпорации. Как оказалось, этот рейс почти целиком состоял из корпоративных работников средне-высокого уровня в иерархии компаний Альянса. Вчера здесь случился страшный кутеж, который закончился едва ли не массовой оргией, отголоски которой докатились даже до каюты Фионы. Сейчас выжившие участники только добирались до ресторана, где они с Фионой сейчас завтракали. Точнее обедали.

Виктор с интересом слушал слова своей пассии, которая оказалась вовсе не так плоха, как он думал изначально. С нее будто слетел напускной флер злости, а в мыслях поселилось умиротворение. Неужели Виктор настолько хороший психолог, что излечил девушку от депрессии? От этой мысли он слабо улыбнулся.

- А «Ариакэ»? Насколько знаю, вы специализируетесь на производстве омни-тулов. – Вспомнил Виктор краткое описание из сети, где знакомился с образцами местного вооружения.

- Не только! – Обидчиво возразила Фиона. – Мы еще и видный игрок на рынке пехотного вооружения. Советую как-нибудь пострелять из нашей винтовки «Нагината»! По отзывам, самая удобная винтовка в Альянсе.

- Ох. Извини, не хотел обидеть. – Поднял руки Виктор. – Просто вспомнил рекламный буклет.

- А еще мы хотим выйти на рынок индивидуальной брони. – С гордостью подняла кулачок Фиона. – Так-то руководство хочет развития во многих областях, но… - Тут девушка неловко посмотрела по сторонам. - ...нулевого элемента на всех не хватает, особенно крупных партий. Поэтому на рынок даже маломерного строительства кораблей нам выйти не дают. Я с начальником летала на Калестон в надежде договориться с ЭЭЭ об увеличении поставок, но нам отказали. Директор настолько вспылил, что оставил меня пылиться на этом корыте, а сам полетел на выделенном корабле компании. – Под конец девушка тяжко вздохнула.

Виктор понял, почему та была настолько раздражена при знакомстве. Та самая неудача, которая заставила эту девушку быть такой раздражительной.

Но ситуация с нулевым элементом стала гораздо более интересной. Рынку Альянса банально не хватало этого дорогого минерала? Звучало интригующе.

- Выходит, что ЭЭЭ является монополистом? – Задал он давно мучавший вопрос.

- Хоть сколько-нибудь крупных поставок — да. – Обреченно кивнула Фиона. – Так-то есть небольшие партии из Терминуса, но они нестабильны, а потому многие корпорации финансируют развитие колоний в том сегменте космоса. Ну, еще есть небольшие поставщики в Траверсе, но там объемы совсем незначительные. В основном самые хорошие месторождения подмяла под себя ЭЭЭ.

Вот и очередная находка. Частные корпорации ввиду нехватки нулевого элемента спонсируют колонии, которые должны становиться своеобразными плацдармами. Но ввиду их слабости и почти полного отсутствия поддержки от властей, они регулярно становятся жертвами пиратских нападений. Какой-то замкнутый круг, в котором жертвами становились обычные люди.

- А почему ваши корпорации не создают частных войск для охраны этих самых колоний? – С интересом спросил Виктор.

- Было бы это так легко. – Фыркнула девушка, палочками поедая рис с рыбой. – Чтобы защитить колонию и обеспечить ее достаточными силами и поддержкой, нужны корабли. Но Альянс и ЭЭЭ не продают боевые корабли небольшим организациям, им самим нужнее, а боевые модели требуют огромного количества нулевого элемента. Даже в Терминусе не хотят продавать нам корабли, ибо там спрос всегда высок, да и не хотят тамошние дельцы получить конкуренцию от новых корпоративных игроков. Сейчас там властвуют три монстра, что подмяли под себя весь сектор. Затмение, Кровавая Стая и недавно заявившие о себе Синие Светила. Ну, еще целая куча более мелких организаций и банд. Но и само собой Иллиум и Омега.

- Но вырастить новую, свою ЧВК разве не логично? – Задал Виктор животрепещущий вопрос.

- Вот этого не знаю. – Махнула палочками Фиона. – Хотя говорят, попытки предпринимались и предпринимаются до сих пор. Но это не особо эффективно. Кому будет интересно сидеть на удаленной колонии в ожидании нападения и получать за это сущие гроши? Да и вообще, задачи подобного уровня решаются на уровне правительств.

Виктор задумчиво надкусил стейк слабой прожарки, к которым основательно прикипел в новой жизни. Пищу для ума Фиона дала достаточно интересную, и насколько же было неудобно, что в открытых источниках подобную информацию найти оказывалось слишком сложно. В основном контент в местных сетях оказывался чрезвычайно поверхностным, что свидетельствовало о мощнейшей цензуре.

- «Ариакэ». – Протянул Виктор, пробуя слово на вкус. – У вас в основном японцы работают?

- Конечно. – Улыбнулась Фиона. – Считай, что мы полугосударственная компания японского происхождения.

- А «Розенкоф»?

- Тесно связанна с финансовыми кругами России. – Немного ревниво ответила Фиона. – В области вооружений я знаю три компании, которые фактически являются полугосударственными. «Ариакэ», «Розенкоф» и «Киншаса», хотя правильнее будет «Касса». Мы, русские и китайцы. К сожалению, нас не пускают на рынок поставщиков Альянса, который все закупает у отдельных корпораций.

- И кто это? – Виктор почувствовал, что сейчас этот мир станет ему чуточку более понятен.

- ЭЭЭ — основной поставщик нулевого элемента, и как следствие кораблей. Ее дочка «Девлон Индастриз» поставляет большую часть колонизационного оборудования и вооружения. Тот еще ширпотреб ужасного качества, но поставляет много и дешево. Еще «Хане-Кедар», который является генеральным поставщиком для войск и флота Альянса. Техника, оружие, броня. Неплохое качество, но против нашего никуда не годится. Это всё в области вооружений, но есть такие монстры, как «ЭкзоГени», «Фонд Сирта» и «Лаборатории Элдрин». Это я назвала только самую видную часть генеральных поставщиков Альянса. Ох и жируют они...

Виктор благодарно кивнул, задумчиво поедая стейк. Вот и основные игроки, которые реально влияли на ситуацию в Альянсе. Не страны, а капиталы мегакорпораций, которые фактически правили в человеческом пространстве. Удивительно и печально.

Если подумать, то «Цербер» при такой ситуации просто не мог быть еще одной стороной в политике Альянса. Он мог быть только продолжением его политики, как работающий громоотвод и единственная структура, которая могла принять в себя несогласных. Для создания подобной организации требовались значительные финансовые вливания, а также политическая воля и поддержка от хотябы части значимых игроков в политике Альянса. Дерьмовая ситуация.

Чем глубже Виктор погружался в это болото, тем больше понимал, насколько полным тайн и подковёрных интриг в нем скрывалось. Грязь, деньги и власть, но не ради какой-то высокой цели, а ради самих себя.

От тяжких мыслей его отвлекла Фиона, что с решительным видом отодвинула тарелку, уставившись на Виктора влюбленным взглядом. Он поймал себя на ощущении, что девушка испытывала эйфорию и сильнейшее чувство собственности. Очередная хозяйка нарисовалась.

От этой мысли Виктор улыбнулся, встав из-за стола, предупредительно подставил локоть. Девушка все еще испытывала слабость при ходьбе, отчего чувствовала себя слегка неловко. Виктор почувствовал несколько заинтересованных взглядов, быстро сориентировавшись по конкретным персонам и отправив через омни-тул запрос информации по ним у Диктатора.

В конце концов, требовалось собрать как можно больше информации.

Спустя несколько часов он опять смотрел в потолок, предаваясь мыслям о ситуации, в которой оказался. Казалось, что поток новых откровений не иссякнет никогда.

Проблем было не просто много, а очень много. Внутреннее устройство Альянса с огромным количеством критических ошибок, которые мешали человечеству идти вперед. Батарианцы, с их амбициями поработить человечество, и с которыми Альянс вел войну. Азари. Хреновы дамочки, нависли над галактикой дамокловым мечом, буквально подмяв под себя все, что только можно было, и аккуратно манипулируя цивилизациями, как своими игрушками. А человечество медленно погружалось в какое-то дерьмо.

На этот раз Фиона потеряла сознание, отчего Виктор с улыбкой смотрел на притягательное тело девушки. Она дала богатую пищу для ума, ибо знала или догадывалась об очень многих процессах, происходящих в этом мире.

Повинуясь неожиданному чувству, он произнес:

- Миссия выполнена. Оценка: удовлетворительно. – Весело фыркнул Виктор, выпуская очередной клуб дыма.

Его слова заставили тело девушки дернуться и прийти в сознание, а мутные серые глаза уставились на Виктора с обожанием, вперемешку с осуждением.

- В смысле, удовлетворительно? – Пробурчала Фиона, и потянулась к нему руками. – Я тебе дам удовлетворительно… ну-ка быстро расскажи, как я могу получить отметку «отлично».

***

Остаток полета Виктор общался с корпоративными служащими, в основном упор делая на «Розенкоф» и «Касс». Ему требовалось убедиться в правдивости слов Фионы, и в целом она оказалась полностью права. Три корпорации являлись продолжением политики государств Земли, стремящихся надкусить уже поделенный крупными игроками пирог.

Жаль, что никого реально влиятельного он встретить не смог, но даже так результаты уже были.

А теперь Виктор смотрел на Землю со сложными чувствами. Родная планета совсем не походила на ту, какой являлась в его мире. Да, там тоже были огромные города, протянувшиеся на многие километры.

Но то, что он видел перед собой, было совершенно иным. Европа, казалось, превратилась в один огромный город, который почти не кончался. Да, там встречалось большое количество зеленых мест, но с орбиты они походили на небольшие парки.

Америка казалась какой-то неоднородной. К югу все города даже с орбиты выглядели грязно, тогда как ближе к северу протянулись огромные города, которые превратились в почти единый огромный мегаполис, который заканчивался в Ванкувере, столице Альянса.

Китай и вовсе выглядел каким-то чудовищем, особенно его юго-восточная часть. Сеть из монорельсов, дорог и линий воздушного транспорта, казалось, облекала эту зону в сплошную металлическую паутину.

Россия на этом фоне выглядела… обычно. Наверное, это было самое подходящее определение. Да, европейская часть, особенно в районе Москвы, выглядела как огромная круглая клякса, растянувшаяся на многие сотни километров, вплоть до Санкт-Петербурга. Но сибирская ее часть выглядела блеклой.

Судя по всему, на это повлияло глобальное потепление, не позволившее создать устойчивую инфраструктуру, и сейчас тайга и тундра выглядели более зелеными, чем в его мире. Разве что выделялись родной для Виктора Новосибирск, а также Красноярск да Владивосток.

Виктор почувствовал, как его обхватили за талию сзади.

- Может, полетишь со мной? – С тоской спросила Фиона, отчего Виктор развернулся, посмотрев в серые глаза.

- Извини. – Нежно улыбнулся Виктор. – Но я не смогу остаться с тобой.

- Да, понимаю. – Из глаз девушки потекли слезы. – Я просто очередная игрушка…

- Кажется, ты влюбилась. – Виктор погладил Фиону по щеке.

- Да, кажется, я влюбилась. – Кивнула она, упираясь лицом в его грудь, отчего он почувствовал влагу.

Они стояли так пару минут, пока Диктатор корчил рожи Виктору, махая ладонью у горла. Он прочитал по губам «Шли ее», отчего Виктор отмахнулся. С девушками он всегда старался быть обходительным, хоть и откровенным.

- Не буду врать, я бы никак не смог остаться с тобой. И не потому, что не хочу, а потому что не могу. Слишком многое зависит от меня. – Виктор поднял подбородок Фионы, посмотрев в глаза. – Скорее всего, ты услышишь обо мне, и не в очень хорошем качестве. Лучше никому и никогда не рассказывай о встрече со мной, иначе подвергнешь свою жизнь опасности. Я отправил тебе свои контактные данные. Но пиши туда в случае крайней необходимости.

Так они и расстались, плачущая девушка и задумчивый Виктор в сопровождении Диктатора.

- Ты чего-то украл у нее что ли? – Спросил Диктатор, пока они шли к транспортному челноку. – Чего она плачет?

- Ага, украл. – Кивнул Виктор, присаживаясь в кресло.

- И чего украл? Деньги? – Поддался вперед кореец, отчего Виктор покачал головой.

Метис явно слабо понимал тонкие материи, вроде простых человеческих и теплых отношений, вроде романтики. Состоя в команде, он испытывал те самые странные эрзац-ощущения семейного уюта, что, учитывая больную обстановку внутри коллектива в целом и психоз каждого ее члена в частности, отдавало полноценным безумием.

- Я украл ее сердце. – Слабо улыбнулся Виктор.

- Как ты мог, ублюдок?! – Опешил кореец. – И оставил ее с ебанным аппаратом в груди? Что ты сделал с ее сердцем? Сожрал?

- Типа того. – Слабо рассмеялся Виктор.

- Больной ублюдок! – Протянул Диктатор, и зачем-то добавил. – Я на всякий случай добавил к тебе в комнату камеру. Ох, как она дрожала! Тебе бы в порноактеры! Давай продадим порнуху, а? Я уверен, что она соберет знатную кучу просмотров!

- Не смей! – Виктор едва не подпрыгнул от нового откровения. – Удали!

- Нет! – Отрезал кореец. – Я оставлю ее для личного пользования! При случае применю.

- Так ты все-таки любишь женщин? – Не понял Виктор.

Ранее он почему-то считал, что у Диктатора в вопросе половых отношений все очень сложно. Но встретившись с глазами корейца, он поменял свое мнение.

- Конечно! – Кивнул Джаспер. – Я просто слегка побаиваюсь некоторых, особенно типа Джедоры.

- А это еще кто? – Виктору стало интересно.

- Да ебанутая одна. – Скуксился Джаспер. – Эта сука сорвала мой цветочек…

Вскоре они приземлились в небольшом космопорту города Лос-Анжелес. Огромный мегаполис сегодня превратился в своеобразную границу беспредела юга и жестких законов севера современной Америки.

Северные штаты вместе с территорией Канады стали почти отдельным анклавом со своими законами, таможней и очень высоким уровнем жизни. Именно там, в Ванкувере, расположилась штаб-квартира правительства Альянса и генеральный штаб ее войск. Но южная часть бывшей США сейчас находилась в страшном упадке. Там постоянно царил хаос, а преступность была на самом высоком уровне.

В Лос-Анжелесе они надолго не задержались, и Диктатор смог организовать им почти моментальный вылет, который заканчивался в Монголии. Удивительное дело, но почти все азиатские страны сегодня образовали что-то вроде общего экономического пространства, и у них имелись собственные наднациональные вооруженные силы. В составе именно этого контингента Досик и Гора воевали на Шанси.

Какие-то десятки лет назад этот азиатский союз, который назывался Евразийским, являлся почти прямым конкурентом Альянса. У них была очень мощная космическая программа, которая весьма серьезно опережала программу Альянса. Но волей судьбы, после Шанси они выпустили инициативу из рук, отчего постепенно приходили в упадок.

Виктор попытался связаться с сослуживцами Досика и Горы, которые могли бы быть заинтересованы во вступлении в ЧВК, но никто не изъявил желания даже встретиться. Оставался только один, самый серьезный вариант, на который он изначально ставил упор.

В Монголии, которая почти никак не изменилась по сравнению с его миром, они на частном челноке добрались до границы с Россией, и с помощью Диктатора спокойно ее пересекли.

Ощутить себя на родине другого мира оказалось очень странно. Настолько, что Виктор едва ли мог подобрать слова для описания своих чувств.

***

Виктор набрал по переданному десантником на Мендуаре номеру и, не дождавшись ответа, написал сообщение. К сожалению, ответа он не получил. Чертыхнувшись, Виктор попросил Диктатора помочь ему в поиске того самого полковника Будаева, под началом которого служил Федор и Ковыль.

Их подразделение, 11-я штурмовая дивизия, базировалась в Сибири и во время войны на Шанси находилась под командованием того самого Олега Валерьевича Петровского, признанного героя войны с турианцами и фактического главкома войск Альянса. Только, опираясь на разговоры с Федором и другими ветеранами, становилось понятно, что никакой реальной властью тот не обладал.

Сам полковник, контакты которого передал Ковыль, являлся командиром 1-й штурмовой бригады той самой дивизии и в настоящий момент был уволен со службы. Покопавшийся в сети Диктатор нашел данные, что тот был уволен с позором за неоднократные нарушения приказов и даже драку с одним из адмиралов Альянса. Больше упоминаний на его счет нигде не было, за исключением парочки статей в небольших журналах Бурятии, выходцем из которой он был. Дальше информация обрывалась, отчего им пришлось знатно перекопать множество источников, пока им наконец не улыбнулась удача обнаружить того в составе небольшого ЧОПа, руководителем которой он являлся. Вот только проблема состояла в том, что эта организация была давно распущена. Но там же имелось упоминание об адресе, по которому компания была зарегистрирована.

В итоге они оказались в родном городе Виктора, Новосибирске. Но он не имел ничего общего с Новосибирском его мира. В этом мире Новосибирск являлся многомиллионным городом, который растянулся на сотни километров в разные стороны. В его мире родной город ничем особым не выделялся.

Виктор с интересом смотрел на Россию этого мира, которая, несмотря на огромное население, казалась тихой провинцией. Да, тут были голографические рекламы, как и везде в новом мире. Да, по улицам рассекали совершенно невероятные транспорты, от устаревших авто на топливных брикетах до серьезнейших аппаратов на нулевом элементе. Но все же… Какой-то неуловимый флер, будто настоящая жизнь протекала где-то в другом месте, ощущался физически.

Наконец им удалось выйти на адрес этого самого полковника, и Виктор надеялся, что тот сможет им помочь.

Они вошли в огромный жилой комплекс, состоящий из множества небольших квартир-студий, и остановились напротив обшарпанной двери. Подъезд тоже не впечатлял, ибо был полон мусора и грязи, шприцов и другой дряни, что очень характерно описывало картину упадка жильцов этого дома. А многочисленные граффити лишь подтверждали наблюдение.

Не колеблясь, Виктор постучал в дверь, но реакции не последовало. Пришлось стучать еще раз, но никто так и не открыл.

- Может, он сдох? – Спросил Диктатор.

- Нет, живой. – Отрезал Виктор, ощущая внутри живого, но чрезвычайно пьяного человека. – Сможешь взломать замок?

Посмотрев на электронный замок, кореец презрительно фыркнул.

- Какой-то тупой вопрос, не находишь? Я на твоих глазах взломал два крейсера, а тут ебанный замок на старой двери!

Виктор не стал отвечать, понимая глупость вопроса. Однако когда Диктатор взялся за взлом, его лицо сильно переменилось. Еще сильнее оно переменилось, когда прошло десять минут, а дверь все также оставалась закрытой.

- Ну-ну, со всеми бывает. – Улыбнулся Виктор, отчего получил раздраженный взгляд Диктатора, который аж прикусил губу от обиды.

- Блять, только не пизди мне под руку! – Выругался Джаспер. – Что за хуйня с этим замком? Это шутка такая, что ли?

От злости он ударил по двери ногой, и Виктор отчетливо услышал звук щеколды. Поняв, в чем дело, он сильнее потянул дверь со всей силы, и вскоре дверь действительно не выдержала его напора, с громким треском открываясь.

- Что за хуи с горы такие? Идите нахуй! – Прорычал стоящий в проходе бородатый азиат с красными от похмелья глазами, направивший на них боевой пистолет.

Невысокий, но чрезвычайно широкий в плечах, с хорошо развитыми мышцами, в обрамлении майки алкоголички и семейных трусов в горошек, он выглядел бы забавно, если бы не здоровенный пистолет в его руках.

Бато Шараевич Будев, полковник в отставке (Броня времен конфликта)

Виктор с Диктатором подняли руки, ибо оружия у них при себе не имелось.

- Бато Шараевич? – Спросил Виктор, стараясь не двигаться.

- Ну? – Протянул мужик. – Ты это хотел спросить, когда начал выламывать дверь?

- Нет. Я к вам с посланием от вашего подчиненного и предложением. Мое имя Виктор. – Ответил он, чувствуя перегар.

- Да мне похуй, как тебя зовут. – Фыркнул бывший полковник, удерживая его на прицеле. – И не надо мне предлагать вступать в секты, оформлять подписки на косметические журналы и иную лабуду. А теперь быстро перекинул мне деньги на ремонт двери, и пошел в увлекательное сексуальное путешествие, заканчивающееся где-нибудь в Борзе!

Виктор, не споря, набрал на омни-туле комбинацию и переслал деньги.

- Косарь. – Протянул азиат, посмотрев на загоревшийся омни-тул. – Хорошую дверь прикуплю.

- Слышь, Аид, может, ну его нахуй, этого обмудка? – Влез Диктатор, поморщившийся от жуткого амбре.

- Это ты меня обмудком назвал, выкидыш из задницы? – Угрожающе протянул бывший полковник. – Я прямо чувствую от тебя запах отменного пидора!

- Сам ты пидор! – Набычился Диктатор на ломанном русском. – Небось давно пропил свое очко где-нибудь за подворотней!

- Точно пидор, ишь как вскипятился! – Усмехнулся полковник в отставке.

- Бато Шараевич, давайте уже закончим с приветствиями. Я от Федора Дристунова. – Прервал словестный понос двух азиатов Виктор.

- Понос? – Впервые глаза мужчины налились узнаванием. – Он-то каким боком связался с заднеприводными?

Виктор же устало вздохнул. Почему ему так везло на каких-то придурков с грязным лексиконом? Хотя русский мат всегда тесно сопровождал русскую армию.

- Давайте уже поговорим. Деньги за ремонт двери я вам перевел. – Вздохнул Виктор.

В итоге полковник все-таки впустил их в квартиру, и оживавший увидеть страшную разруху Виктор был приятно удивлен. В небольшой квартире царил образцовый порядок, посуда была чистой, да и выглядело все достаточно ухоженно и основательно.

Вскоре перед Виктором и Диктатором стояли две кружки с чаем с молоком в обрамлении печений, явно состряпанными лично полковником, о чем свидетельствовали множество приспособлений для выпечки.

- Это… - Протянул Джаспер, озадаченно переглядываясь с Виктором. – Чего-то я совсем не понял.

- Я тоже. – Кивнул не менее озадаченный Аид.

Сам хозяин квартиры, накинув на себя халат, присел напротив, и они несколько минут молча смотрели друг на друга, попивая чай с печеньками. Вкус самодельной выпечки и чая с молоком буквально погрузили Виктора в ностальгию. Такое он кушал только в детстве.

Недовольный полковник тем временем вытащил пепельницу и, включив вытяжку, закурил какие-то дешевые сигареты, оценивающе глядя на Виктора и Джаспера.

- Ну так хуле вам от меня надо? И что с Поносом? – Наконец спросил Бато.

Виктор задумался над ответом. Не хотелось отвечать прямо в лоб, а вкус печенья был просто волшебным.

- Федор погиб. – Наконец ответил Виктор, вызвав долгую паузу, пока сам полковник продолжал курить, не меняясь в лице.

- И как? – Наконец спросил он.

- Как отборный ваххабит. – Ухмыльнулся Диктатор, но заткнулся под взглядом Виктора.

- Действительно. – Наконец кивнул недовольный Аид, допивая чай с молоком и встречаясь взглядами с полковником. – Как раз об этом я и хотел с вами переговорить.

***

Спустя час после того, как приехали ремонтники и починили дверь, они сидели в небольшой сауне напротив дома Бато Шараевича, куда он повёл их с целью привести себя в порядок после вчерашних возлияний алкоголя и адекватно воспринимать новую информацию. Джаспер сразу же убежал купаться в бассейн, не выдержав жары в парилке, и они остались вдвоём.

- Так-то я особо не пью. – Проворчал Бато. – Просто вчера встретился с сослуживцами, да перебрали маленько. Так что у вас там случилось? Признаюсь, за судьбой Поноса я особо не следил и даже не знал, что он полетел на Мендуар в качестве колониста.

- Это очень долгая история. – Млеющий от жара сауны Виктор задумался над ответом.

С одной стороны, ему не хотелось раздавать видео направо и налево, а с другой… Полковник — это уже немало, тем более, если он имел выход на такого человека, как Петровский. Но предварительно нужно было выяснить у того про отношение к Альянсу, как и отношение Петровского ко всему этому делу.

- Ты прилетел мне просто мозги выебать и пафосно пиздануть, что Понос погиб? – Раздражённо выдохнул бывший полковник. – Говори уже, я за новостями слежу и слышал про Мендуар.

- Я всё вам расскажу, но прежде хочу услышать ответы на свои вопросы. – Виктор прямо взглянул в глаза Бато.

- А ты часом не охуел? – Просто спросил Бато, посмотрев на него как на идиота.

- Ситуация и вправду сложная, а информация, которая у меня имеется, способна вызвать политический шторм во всём Альянсе.

От этих слов полковник устало выдохнул и вышел из парилки, сиганув в бочку с холодной водой. И повторил всю эту процедуру три раза, прежде чем они наконец уселись за столом, потягивая квас. Взбодрившийся полковник выглядел уже гораздо более благообразно.

- Ну, задавай свои вопросы. – Буркнул Бато, разваливаясь на скамейке. - Но если ты мне просто ебешь мозги, я тебя выебу, как салабона-призывника.

- Как вы относитесь к Альянсу? – Спросил Виктор, который изрядно расслабился.

- Хуево. – Односложно ответил полковник, сделав внушительный глоток.

- Как вы относитесь к инопланетянам?

- Очень хуево. – Ухмыльнулся Бато.

- В целом достаточно. Но есть ещё один вопрос. – Виктор покачал кружкой, раздумывая над вопросом. – Вы хорошо знаете генерала Петровского?

- Пиздец хуево. – Проворчал Бато, а его взгляд стал чрезвычайно колючим. – Это все вопросы? И причём здесь Бугор?

- Бугор? – Не понял Виктор.

- А, так ты не знаешь. – Ухмыльнулся полковник. – Это его позывной с Шанси. Все наши его знают. Так причём здесь он?

- Он может помочь, но я бы хотел для начала убедиться, что ему это будет интересно. – Вздохнул Виктор и спросил. - Как относиться генерал Петровский к Альянсу?

- Пиздец-пиздец хуево. – Ухмыльнулся Бато, закинув в рот дешёвую сигарету.

Виктор устало выдохнул. Хитрый полковник отвечал, но отвечал как-то не так, отчего он почувствовал себя идиотом. Хорошо хоть способности позволяли понять, что тот не лжёт.

- Так вы хорошо знаете его? – Виктора уже достала эта лаконичная форма общения с этим хитрым азиатом.

- Никто не знает Бугра достаточно хорошо. – Усмехнулся Бато. – Вообще никто.

Они молчали несколько мгновений, выпуская дым. Почему в новом мире все вокруг Виктора курили? Видимо, достижения в области местной медицины превратили эту пагубную привычку в нечто не столь вредное.

В целом ответы Бато можно было уже считать пройденной проверкой, да и лжи в его словах Виктор не почувствовал. Поэтому, не став отвечать, он просто поставил на омни-туле видео с их приключениями на Мендуаре и на Новерии.

***

Уже царила ночь, и Петровский смотрел на затянутое тучами небо Ванкувера. Этот вид и местный климат изрядно его достал, как и в целом это место, которое по недомыслию называлось штабом Сухопутных Войск Альянса.

С момента назначения прошли уже долгие годы, а изначально казавшееся перспективным место оказалось дешёвой фикцией. Альянс не был заинтересован в создании настоящих войсковых соединений, которые могли бы изменить ситуацию на многочисленных колониях в лучшую сторону.

Им просто было неинтересно. Чёртова политика буквально кастрировала войска, заперев проявившие себя части на Земле и готовя им на смену подразделения морских, то есть космических пехотинцев, подотчётных исключительно Адмиралтейству. Он уже долгие годы предпринимал различные попытки повлиять на ситуацию, но каждый раз получал самое жёсткое противодействие на всех уровнях, от правительства до Адмиралтейства.

От бессилия хотелось опустить руки, и даже предложение Цербера уже не выглядело так плохо.

Но он всё медлил, ибо не привык доверять никому на слово, а в идеях Цербера он сильно сомневался. Если бы тот реально был настроен против текущей политики Альянса, ведущей в никуда, то давно бы взялся за дело.

Но в последние годы Петровский был чрезвычайно близок к отчаянию. Бессилие буквально разрывало его душу изнутри. Даже недавний инцидент на Мендуаре ни к чему не привёл.

Знакомые из СБ Альянса так и не смогли найти того самого Виктора Волкова, ибо тот будто канул в Лету вместе с его надеждами воспользоваться ситуацией. Альянс и Адмиралтейство уже забрали все лавры себе, и перевернуть эту ситуацию можно было только с настоящими данными о произошедшем.

Генерал отпил прекрасного чая, в котором был знатоком, наблюдая за миллионами огней, раскинувшихся вокруг. Ванкувер изрядно его достал, как достало всё окружение. Хитрые адмиралы, многочисленные подхалимы и шпионы, упрямые генералы национальных армий... Он ощущал себя белкой в колесе, занимающейся бессмысленными действиями.

В следующий момент личный терминал тренькнул уведомлением о сообщении. Проверив почтовый ящик, Олег Петровский улыбнулся, увидев имя отправителя.

Бато Шараевич Будаев. Отличный малый, хорошо показавший себя на Шанси, но, как и любой человек войны, он не нашёл себя в армии мирного времени. Эпизод с избиением адмирала Дрешера он и вовсе запомнил как одно из самых светлых воспоминаний за всю карьеру. Жаль, что после подобного его не взяли обратно в родную российскую армию, даже несмотря на протекцию Олега.

С тех пор он не знал, чем Бато занимается, да и участвовать в жизни подчиненного времени не оставалось. Его погребли под собой многочисленные, но совершенно ненужные обязанности, которые занимали время, не принося никакой реальной пользы.

Прочитав сообщение, Олег поднял бровь.

Здрав будь, Олег Валерьевич. Как твои дела? Я чего пишу… нет, не занять денег, не подумай.

Я тут с ребятами встретился, помнишь старшину Поноса? Так вот, оказываться, он был на Мендуаре, когда случилось нападение пиратов. Жаль мужика, погиб, вот и решили помянуть. Может, в баньку сходим, да выпьем за упокой?

Олег встал, пройдясь по кабинету. Простое сообщение, но оно поселило в его разуме целый ворох мыслей. Он помнил Фёдора Дристунова, который за забавную фамилию получил столь видное прозвище.

Воспоминания об одиозном старшине Поносе пробудили в нём давние воспоминания о той короткой войне.

На начало конфликта он являлся полковником и занимал должность заместителя командира дивизии, который погиб в самом начале конфликта на Шанси, отчего командовать выпало ему. За трепетное отношение к личному составу и удачные решения дивизии удалось достичь хороших, по сравнению с остальными войсками, результатов, которые постепенно возвели его на Олимп военной иерархии всего человечества. Как жаль, что его положение ничего не стоило.

Но Олег отвлёкся. Бато никогда ранее не писал ему с подобными предложениями. Упоминание Мендуара и Поноса и вовсе интриговало. Как не самый глупый человек, бывший полковник явно завуалировал приглашение на встречу, и, зная бывшего подчиненного, по пустякам тот бы не стал его беспокоить.

Генерал улыбнулся и набрал на омни-туле секретаря. В конце концов, внеплановую проверку он мог организовать почти в любом регионе Земли, и никто ему ничего не скажет. Все давно считали его отыгранной картой и особо не обращали на его действия внимания.

***

Запах жаренного мяса, дыма и молока. Родной и чрезвычайно теплый аромат заставил его сердце сжаться от боли, а раздавшийся звонкий смех ударил подобно ледяной воде.

Очир проснулся рывком, обнаружив себя в каюте фрегата. С недавних пор ему снился один и тот же сон, в котором он сидел напротив металлического мангала, на котором жарилось мясо, а вокруг крутились четыре тени со звонкими голосами. Он не видел их лиц, только нечеткие очертания фигур, что крутились вокруг него в хороводе.

А он чувствовал только аромат мяса, дыма и молока. А еще слышал звонкий смех. Родной смех.

Этот сон преследовал его с момента прибытия на Калестон, где команда наконец-то смогла передохнуть.

Спать больше не хотелось, хотя он проспал всего лишь жалкие пару часов.

Пройдя в санузел, он увидел черные синяки под глазами и усталые глаза. Умывшись, он прошел в камбуз, где увидел колдующего над едой Синдзи, который сухо ему кивнул.

В молчании они принялись готовить себе еду. Гора, вытащив кусок мяса из холодильника, стал жарить его, попутно вытащив упаковку молока.

Синдзи рядом колдовал над рисовыми шариками с рыбой. Очир такую еду не очень любил. В абсолютном молчании они приготовили свои порции и в таком же молчании уселись друг напротив друга.

Вся остальная команда спала, ибо по корабельному и местному времени царила ночь.

- Ты не выспался. – Наконец произнес Синдзи, абсолютно равнодушно ковыряясь палочками в своей порции.

- Не спится. – Ответил Очир, вгрызаясь в кусок мяса, который запивал молоком.

Так они продолжали есть, не говоря ни слова, пока Расист не откинулся на спинку кресла и не вытащил сигарету. Он почти не поел, оставив большую часть еды на тарелке.

- Ты ведь потерял семью? – Наконец спросил японец.

- Да. – Сохраняя спокойствие, ответил Гора.

Однако вопрос заставил его сильнее сжать челюсти. Внезапную вспышку агрессии едва удалось погасить, и монгол с удивлением понял, что едва не ударил японца в лицо. Кулаки напряглись, мышцы пришли в тонус, а дыхание сбилось.

Японец наблюдал за ним с абсолютным спокойствием, цедя сигарету.

- Кажется, у тебя проблемы. – Заметил Расист, оценив напрягшиеся мускулы.

- Отстань и дай доесть. – Процедил Гора.

Он и сам не понимал, что с ним происходит. Его психологическое состояние было абсолютно нормальным все дни со времени нападения на Мендуар, но с недавних пор он заметил изменения. И не самые хорошие.

Всегда рациональный Очир понимал, что с ним происходит что-то не то. Он принимал факт, что не помнит лиц своей семьи — это ненормально. Воспоминания, которые почти не преследовали его во время боев и изнурительной работы, во время отдыха и передышки стали преследовать его постоянно. И они приносили ужасающую тоску и пустоту. Ему хотелось услышать и увидеть свою потерянную семью, а он даже не мог вспомнить их лиц. Этот факт злил. Очень злил.

- Это проблема. – Продолжил японец, выдыхая дым. – А скоро станет еще хуже.

Очир смерил Синдзи злым взглядом. Ранее они почти не разговаривали друг с другом. У них совершенно отсутствовали общие темы для разговора, да и молчаливый Гора предпочитал общаться только с Досиком и Федором. Но последний был мертв, а первый переживал их общую трагедию иначе, часто слушая старую музыку и собирая взрывные устройства.

Гора тоже старался отвлечься, работая до потери сознания, даже когда работ как таковых не было.

Но каждый раз его догоняли сны с дымом, мясом, молоком и смехом родных, которых он никак не мог вспомнить. У него не осталось даже фотографий или видео. Омнитула у него никогда не было, а все остальные устройства сгорели в залпе «Перебежчика».

Иронично. Он летает на корабле, погубившем его семью.

Он не чувствовал ни вкуса мяса, ни молока, хотя продолжал мерно жевать приготовленную еду. Даже запахи он ощутить никак не мог. Будто отрезало. У него явно проблемы, а потому он все-таки задал свой вопрос.

- Ты говоришь так, будто знаешь. – Наконец ответил Гора.

- Знаю. – Кивнул японец. – Я тоже когда-то потерял семью.

- Как? – Почему-то в этот момент Горе стало противно есть, а потому он отодвинул от себя недоеденную порцию.

- На Протее. Это колония в Тау Артемиды. Океанический мир. – Кратко ответил Синдзи, с интересом наблюдая за Горой.

- Расскажешь?

- Если ты расскажешь, какие у тебя симптомы. - Слабо улыбнулся японец, стряхивая пепел.

- Я не помню семью. Снится один сон, я слышу смех, ощущаю запах, но не вижу лиц. – Ровно ответил Очир.

- Понимаю. – Кивнул Синдзи. – Когда-то и у меня было нечто похожее. Не самая стандартная, но вполне понятная реакция на потрясение. Бои и дальнейшая суета погрузили твой мозг в состояние боевой готовности, отрезав воспоминания, дабы они не мешали твоему организму выжить. Но сейчас, когда ты в покое, мозг постепенно разблокирует воспоминания. Сочувствую, но дальше будет только хуже.

Очир медленно кивнул. Он никогда не погружался в психологию, и даже несмотря на опыт войны, почти не изменился после Шанси. Его психика всегда была крепкой, и ощущать себя в таком состоянии было неприятно. А еще подспудная тоска сжигала его изнутри. Создавалось ощущение, что он не на своем месте, что делает что-то не то. Но что ему было делать?

- А что случилось с твоей семьей? – Очир не знал, зачем задал этот вопрос, но наткнувшись на равнодушный взгляд Расиста, понял, что тому все равно.

- Нападение пиратов. Я решил спасти сначала детей, но мою жену похитили. – Выдохнул дым японец прямо ему в лицо. – Я отправил детей на родину в Японию, пообещав вернуть сыну и дочке их мать, а сам отправился искать. Продал все имущество, использовал все накопления, влез в долги.

- И не нашел?

- Почемуже… - Взгляд Расиста стал тусклым, без капли жизни. - …нашел. Выкупил на одном из аукционов Терминуса.

- Ты сказал, что потерял семью? – Не понял Гора.

- Потерял. – Так же равнодушно кивнул Расист. – Моей жены больше не было. Она превратилась в обезумевший овощ и убила себя при первой же возможности.

За столом воцарилось молчание.

- А дети?

- С моими долгами я не мог вернуться на Землю. – Впервые в глазах Синдзи появились эмоции. – Сейчас они у родителей жены, растут, считая, что я погиб. Перед отправкой за женой я изменил им фамилии, чтобы никто из кредиторов не смог понять, кем они мне приходятся.

- И почему ты не вернешься к ним? – Не понял Гора.

- Я не выполнил обещания. – Усмехнулся Синдзи. – А еще на мне висят огромные долги, от которых моим детям будет не очень хорошо. Все считают меня мертвым, пускай так и остается.

Гора осмысливал произошедшее, и точно не хотел бы оказаться на месте японца. Он потянулся к пачке сигарет и, прикурив ее, выпустил струю дыма. От противного ощущения он сморщился. Никогда не любил курить, а потому, быстро затушив сигарету, откинулся в кресле.

Так они и молчали.

- Хочешь сказать, что нашел покупателя на ебанную коллекцию карточек? За половину лимона? – Сонно спросил Морган, почесывая голову, на которой умостился колпак от пижамы.

О какой коллекции карточек идет речь, он понял с запозданием. Та самая фигня, которую они нашли в каюте четырехглазого капитана Бегуна. Что-то там связанное с лимитированным изданием про похождения спектра-ханара. Абсолютная шляпа, если подумать.

- Ты глухой или тупой? – Проворчал Боб, лицо которого значительно уменьшилось за последние недели. – Какой-то мужик готов заплатить за эту хуету целую прорву денег!

Настроения думать не было, и озвученная сумма почему-то не возбуждала чувства. Даже оскорбления мудака Боба никак не отзывались в его чувствительной душе.

Рыжий толстяк разбудил его ни свет ни заря, отчего думалось здоровяку чрезвычайно плохо. Лечение от многочисленных заболеваний сказывалось на самочувствии, ибо ему прописали целую кучу антибиотиков, от которых хотелось блевать, срать и ссать одновременно. А еще спать. Много и часто. Чертовы лекарства уже две недели не давали ему прийти в себя.

Ох, как же он сожалел, что переспал с бывшей Игниса, чтоб протухла ее дырка.

- А ты уверен, что это не наебка? – Выдохнул Морган, почесав грудь под пижамой со звездочками.

- Конечно нет! – Зарычал Боб. – Поэтому я тебя и разбудил, долбоебище в уродской пижаме!

- Не смей оскорблять мою пижаму! – Проворчал все еще вялый Морган.

- А как не оскорблять эту ебанину, в которую одевают маленьких детей, чтобы монстры не утащили их под кровать? – Боб со сложными чувствами показал на всего Моргана, одетого в синюю со звездочками пижаму и колпак.

- Так хуле ты от меня хочешь? – Зевнул Гроб, с вожделением смотря на кровать. – Продавай. Как там обычно происходит? Почтовый дрон, оплата при получении, вся хуйня…

- Не вся хуйня, ленивый ты урод. – Рявкнул в потолок Боб, отчего часть ребят тревожно заворочалась в постелях. – Такие сделки так не проводятся! Надо лететь на встречу и базарить на месте.

- Заткнись, стриптизерша… - Проворчал ворочающийся Досик. – Спать мешаешь, еблан ебучий.

На слова казаха Боб и правда снизил тон, с тревогой оглядев остальных бойцов. Морган слабо улыбнулся от мысли, что если тот продолжит ругаться, то ребята начистят рыжему морду. Может и вправду продолжить спать? Пускай Боб сам разбирается…

- Аид сказал сидеть на жопе ровно. – Протянул Гроб.

- И проебать такую сделку? – Тихо задохнулся в возмущении бывший торговец. – Ты совсем ебанулся?

- Да блять… - Поняв, что так просто он от придурка не отобьется, Морган вяло пошагал из каюты в сторону камбуза.

На кухне как обычно сидели Синдзи и Очир, который в последнее время стал совсем дурной. Постоянно рычал, мало спал и готов был втащить каждому, кто попытается с ним заговорить. Лишь долбанутый взрывник Досик да Синдзи могли с ним говорить с относительной уверенностью в безопасности. Остальные, даже Игнис, старались с ним не связываться. И куда пропал тот молчаливый бугай? Гроб совершенно не узнавал монгола.

Морган бы давно пристрелил этого придурка, если бы не Аид, который заранее уведомил Моргана и Дока о нестабильном состоянии узкоглазого верзилы. Но слушаться Моргана упрямый дурак никак не хотел, а попытки вколоть ему снотворное и начать курс успокоительного пресекал, из-за чего Морган и Док однажды едва не потеряли свои лица от пудовых кулаков.

Встретившись с темными глазами Очира, Морган ухмыльнулся. У того под глазами залегли огромные синяки, а кожа побледнела. Выглядел он сейчас примерно как Морган, только ускоглазый и вредный.

- Выглядишь, как говно. – Хмыкнул Морган, проходя мимо здоровяка и наливая себе кофе.

- Взаимно. – Раздраженно ответил Очир, убираясь прочь из камбуза, попутно толкнув его плечом.

Настроения отвечать не было, да и потасовку двоих полуобморочных дебилов-здоровяков их уютная кухня могла не пережить. Да и Аид потом вставит им по самое не балуйся. Виктор теперь в целом трепетно относился к финансам.

- Слышь, Синдзи, хоть ты повлияй на этого придурка? – Морган отпил крепкого кофе. – Ну там медитации, бусидо и другая азиатская магия-хуягия. Или своди в бордель.

- Чтобы потом искать деньги на неустойку за убийство шлюхи? – Фыркнул японец, выпуская дым. – У него совсем крыша поехала, ему бы выпустить агрессию.

- Ну тогда дай трахнуть себя агрессивно. Может задница Боба сойдет?

- Лучше ты. – Криво улыбнулся Синдзи, стряхивая пепел. – БДСМ оргия двоих накаченных здоровяков это классика жанра. Гачи-мучи нынче опять в тренде.

- А ты эстет. – Проворчал Гроб.

Он упал в кресло, а напротив примостился Боб, который молчал все время, пока Гора находился вместе с ними в одном помещении. С недавних пор Боб побаивался монгола, ибо привыкший не сдерживать свой лексикон торговец спровоцировал здоровяка на мгновенную кару в виде кулака по челюсти, от которой Боб пересек трюм, как пузатая курица, неожиданно научившаяся летать. Полет вышел коротким, а посадка жестковатой, отчего Доку пришлось откачивать толстяка в медицинском отсеке.

Хотя урок хороших манер вышел отменным, отчего Морган был немного благодарен Очиру.

- У него совсем фляга свистит. Так недолго и до смертей. – Зло выдохнул Боб, опуская взгляд вниз.

- А ты не провоцируй. – Тихо засмеялся Синдзи. - Как оказалось, птица ты не очень, летаешь недолго, да и то вниз головой. Да и стриптизерша из тебя не очень стабильная.

- Заткнись, ускоглазый. – Проворчал Боб.

- Может подсыпать ему снотворного в молоко? – Задумчиво протянул Морган. – Пускай отоспится, а Док вколет ему успокоительного.

- Так-то можно. Но причины это не уберет. – Синдзи уставился куда-то сквозь Моргана. – Ему нужна встряска.

- Так я и говорю, пусть трахнет кого-нибудь. – Вкус кофе оказался весьма не очень, чертова экономия показывала, насколько Морган далек от своей цели разбогатеть.

- Так что там с карточками? – Влез Боб. – Покупатель хочет встретиться на нейтральной территории, и даже предлагает нам самим выбрать место встречи. Но только не на верхних уровнях.

- Ага. Еще бы мы полезли на верхние уровни. – Проворчал Морган. – Там местные безопасники нас самих ограбят, а потом закуют в рабские ошейники. Знаю я здешних ублюдков. Но то, что он предлагает нам выбрать место… неплохо.

- Так что? Пол лимона, это пол лимона. – Настойчиво продолжил давить Боб. – Да и сам покупатель нормальный, он часть наших трофеев уже прикупил, так что какое-никакое доверие к нему есть.

Морган задумался, взвешивая все за и против. Сейчас на корабле находилось одиннадцать человек. Два черномазых, Нзато и Дилан, который сейчас активно изучал купленную программу обучения для пилотов. Не бойцы от слова совсем.

Еще двое салаг, Святоша и Лип. Выучка у них сильно хромала, оттого Морган прикупил для них дистанционный курс обучения теоретической подготовки, а придурок Игнис гонял тех в зале. В целом опыт двух боев у них имелся, но они все еще оставались очень слабыми бойцами.

Далее шел костяк боевой мощи. Досик, Расист и Док обладали отличным опытом. Игнис уже приходил в неплохую физическую форму, чему способствовала помощь Дока, который прописал мощный курс БАДов и специальную диету, от которой тот рос как на дрожжах. Сейчас в Игнисе было не узнать того бомжа у супермаркета на Мендуаре. Да и Боб уже мог себя проявить в бою, ибо также немало поработал над своей формой, и теперь вмещался в обычный комплект брони, хоть над выносливостью нужно было поработать.

Последним шел Гора. Чертов монгол был непредсказуем в таком состоянии, хотя его боевой потенциал Морган оценивал как очень высокий. Подумав, он понял, что если у того засвистит фляга в самый неподходящий момент, то это спровоцирует кучу неприятностей. Нет, так рисковать не хотелось.

- Ладно. – Наконец проворчал Морган. – Давай попробуем. Но нужно подумать, кого оставить на корабле.

***

Трюм постепенно пустел, а кошелек наполнялся кредитами, отчего Боб чувствовал себя гораздо лучше. Большую часть трофеев он уже сбыл, и трюм почти вернулся к своему прежнему виду. Лишь в центре помещения стоял десантный челнок, да с краю небольшой спортивный уголок с гирями, штангой и турником.

Посмотрев на подтягивающегося Игниса, который теперь больше напоминал откормленного цыпленка бройлера, Боб задумался, не присоединиться ли к нему. Свой позор на Мендуаре он хотел забыть как страшный сон.

Но нужно было готовиться к грядущей сделке, которую запланировали на следующий день. А потому он пошел в сторону арсенала, желая в очередной раз убедиться, что влезает в броню.

В дальнем краю трюма сидели отдыхающие после беготни молодые ребята. Лип, Дилан и Святоша.

Боб не понимал, почему эти трое решили остаться в составе их ебанутой компании. Ладно Лип, он просто тупой, но Святоша и Дилан? Хотя последний являлся пилотом, а потому его желание летать на настоящем корабле было понятным.

Рассуждения Боба о молодых придурках невольно сместились на причину пребывания его самого в этой странной компании. Изначально он вообще ничего не думал, пытаясь лишь сбежать от позора на Мендуаре. Да и не держало его там ничего. Магазин разрушен, большая часть друзей погибла, а оставаться в колонии, где каждая собака будет над ним смеяться, не хотелось. Да и не было у него денег на открытие еще одного магазина.

Здесь же были трофеи, какая-никакая работа, причем по его профилю. Так что жаловаться не приходилось. Хотя его «коллеги» являлись теми еще фруктами. Он таких отморозков не помнил даже на Шанси.

Чуткий слух Боба уловил разговор молодой части команды, пока он напяливал на себя комплект брони.

- Это батарианский деликатес! – С восторгом Лип показывал на кусок какой-то длинной мясной косички. – Нашел в холодильнике!

- Ты собираешься его съесть? – Со скептицизмом спросил Святоша, переглянувшись с Диланом.

- Спорим на десятку, что съем? – С азартом поддался вперед Лип, а висящая за плечом камера подлетела ближе. – Это как мукбанг, только на хардкоре!

- Бля… Сдохнешь потом от несварения. – Брезгливо протянул Святоша.

- У нас с батарианцами примерно похожий рацион питания! Просто на вкус будет как говно!

- Лип, нахрен тебе рисковать просто так? – Влез Дилан. – Тем более за десятку.

- Лекарства от диареи стоят два кредита, поэтому если просрусь, то все равно заработаю! – Ухмыльнулся Лип. – Ну че, спорим?

Дилан со Святошей озадаченно переглянулись.

- У меня нету. – Пожал плечами Святоша.

- У меня тоже нету. – Покачал головой Дилан.

- Бля… - Протянул Лип. – Давай тогда наоборот, кто съест, тому я дам десятку! Хочу контент заебашить такой, чтобы просмотры были! Да и Док здесь нахуя? Вообще бесплатно вылечит!

- Виктор же запретил снимать всякое дерьмо? – Брезгливо смотря на кусок батарианского рациона, спросил Святоша.

- Ну не навсегда же? А так пока буду копить контент, редачить видосики, а как разрешит, так начну выкладывать! Ну так что, кто готов?

- Долбаебы. – Проворчал Боб. – За такие выкрутасы Док принципиально приделает вам вторую задницу где-нибудь между ушей.

По хорошему, Бобу стоило надавать блогеру по голове, чтобы не смущал хрупкие разумы молодых идиотов, но он решил не влезать. Если кто-то из них рискнет попробовать батарианское дерьмо, то последствия мигом научат их здравомыслию.

Его мысли вернулись к завтрашней сделке. По-хорошему стоило идти на сделку всем составом, но Морган не хотел рисковать кораблем. Кто знает, вдруг японский владелец ремонтной компании захочет забрать корабль себе? Поэтому было принято ехать на сделку лишь частью состава.

Морган, Боб, Док, Расист и Игнис, которых повезет Нзато на челноке. По-хорошему стоило идти на сделку большим составом, но их было мало, а оставлять корабль беззащитным не хотелось. Поэтому Гора, Досик и салаги останутся сторожить.

Задумавшись, он пропустил момент, когда молодые придурки все-таки решили отведать батарианский деликатес. Раздался громкий писк мулата, а Святоша и Дилан на скорости рванули в сторону гальюна, попутно заблевывая трюм и коридор корабля, а угорающий Лип снимал все это на камеру.

- Блять. – Заорал на весь трюм Боб, встретившись глазами с Липом, который под его взглядом ощутимо скуксился. – Сука, сам будешь убирать, уебан вонючий! И выключи уже эту ебанную камеру!

***

Дай Линг довольно улыбнулся, читая сообщение с согласием выйти на сделку. Вот и попались.

Он уже выкупил немало товаров этих идиотов-пиратов, чтобы усыпить бдительность добычи. А лимитированная коллекция карточек оказалась неплохим поводом реально вытащить их с территории ремонтной верфи Такуи.

Фрегат, трофеи и награды за головы в совокупности казались очень неплохим вложением. Пришлось даже воспользоваться давним проектом по внедрению своего человека в стан японского конкурента. Да, он сильно рисковал, но грядущий куш был оправдан. Одним ударом поймать сразу кучу зайцев было слишком выгодно.

Владелец конкурирующей фирмы Соуске Такуя уже давно мешал Дай Лингу. Этот чертов японец часто переманивал его клиентов к себе, лишая возможности расширить бизнес. Да, Дай Линг трезво оценивал ситуацию и понимал, что фирма конкурента выгодно отличалась качеством услуг. Да и в целом тот вел дела не совсем стандартно для Калестона. Его почти не замечали за грязными делишками, которыми промышляли все на этой планете. Нет, вместо этого Такуя сформировал вокруг себя команду из преданных ему лично сотрудников, которые держались за своего руководителя, как за спасательный круг, и хорошо выполнял свою работу.

Оттого Дай Лингу стоило очень больших усилий внедрить к нему своего человека. И сейчас он выполнит свою роль. Да, немного жаль, ведь изначально Дай Линг хотел выведать все секреты японца, а после разрушить его бизнес, прибрав его к рукам.

Но фрегат являлся не менее хорошей добычей, как и хорошая награда за головы пиратов, умудрившихся устроить налет на Новерию. Ничего, если все получится так, как Дай Линг задумывал, то получится разрушить репутацию Такуи, забрать фрегат и получить награду. Просто идеальная комбинация.

Дай Линг набрал команду на омни-туле, и через несколько мгновений перед ним появилось изображение крогана, который оскалился в зубастой улыбке.

- Харч. – Улыбнулся Дай Линг. – Завтра сделка. Место встречи я передам тебе сразу, как только получу координаты. Будет возможность, оставь их живыми, тогда я заплачу бонус.

- Я услышал тебя, человек. – Хрипло ответил кроган. – Если я приведу тебе их живыми, то ты удвоишь гонорар.

- Устраивает. – Улыбнулся китаец.

Он заплатит за голову каждого по пять тысяч, тогда как сам получит в двадцать раз больше. Дай Линг негромко рассмеялся.

***

Бато смотрел на Виктора, предаваясь размышлениям.

Странный парень. На вид молодой, но всё в нём твердило о богатом опыте. Речь, манеры, пластика, манера передвижения. Наверное, он походил на ребят из конторы, но этих ребят не видели уже очень долгие годы. С тех пор как инициатива Евразийского союза рухнула в конкуренции с Альянсом.

Многое поменялось за последние годы. Даже далёкие от политики люди замечали, как жизнь постепенно останавливалась. Об этом говорили сослуживцы, рядовые жители, иной раз даже дети. Создавалось ощущение, будто целая страна в один момент оказалась на обочине жизни, с завистью смотря, как Альянс покоряет космические просторы.

Да и сам Бато последние десять лет ощущал себя, как и всю свою страну, надломившейся. С момента громкой отставки прошли годы, а жизнь постепенно замирала. Плевать лично на Бато, но видеть, как родная страна постепенно превращается в унылое болото, было ещё тоскливее.

К сожалению, они проиграли в политике, оставшись за бортом несущегося вперёд Альянса. Да, часть знакомых ребят вполне неплохо устроились в рядах Альянса, но всё же… Всё же это было не то.

Пока Альянс колонизировал галактику, они медленно затухали, и Бато это чувствовал. Но не только его страна подверглась подобной участи. Много стран также остались за бортом, доедая крошки с барского стола нового человеческого правительства, заграбаставшего все возможности для роста.

Бато мог бы податься куда-нибудь за пределы Земли, но что он там будет делать? Стать колонистом? А зачем? В огородах он копаться не любил, да и природное упрямство не давало ему присоединиться к Альянсу даже в малости, ведь он ненавидел эту структуру. Хотя, признаться, податься в наёмники было бы интересно.

Но всё же он оставался жить на родине, окунувшись в рутину. После увольнения он поначалу пытался как-то двигаться, даже открыл ЧОП, но… Ему быстро наскучило. После войны с птицемордыми заниматься тем, что успокаивать пьяниц в барах ощущалось, как если бы он пересел с личного самолёта на старый автомобиль деда. Унизительно и неприятно.

С женой Бато давно развелся, дети выросли и сейчас занимались своими делами, а он постепенно погружался в меланхолию, изредка озаряемую встречами с давними сослуживцами, да редкими приездами внуков.

Пенсия у него была хорошая, на жизнь хватало, но тоска никак не отпускала. Он даже думал вернуться в российскую армию, но после давнего скандала ублюдки из Альянса закусили удила, навесив на него волчий билет. Чёртовы адмиралы и их прихлебатели. Дрешера он бы избил ещё пару раз.

Так он и жил, обрастая странными увлечениями, вроде выпечки тортов и печений, которыми он любил побаловать внуков, как когда-то баловали его самого.

Но недавнее появление двоих гостей изрядно взбодрило Бато, будто сбив с него толстый слой пыли. Забавные ребята, явные сорвиголовы без царя в голове. Когда-то он и сам был таким же. Резким, дерзким и готовым идти до конца в любой ситуации. Эта горячность его в итоге и подвела, закрыв дорогу идти рядом с бывшим патроном Петровским.

Показанный ребятами видеоролик вызвал в душе Бато забытые ощущения, будто он увидел настоящую жизнь. А уж просьба организовать встречу с Петровским… Бато впервые за долгие годы почувствовал, будто находиться чрезвычайно близко к тому, чтобы разорвать замкнутый круг его тоскливой жизни.

Сегодня они вновь уселись в его любимой сауне и вновь рассуждали над планами Виктора за кружкой кваса, ожидая прибытия бывшего командира. Бато не хотелось пить, хотя раньше иной раз он прикладывался к бутылке, особенно когда с друзьями они вспоминали события на Шанси. Но сегодня он впервые за годы чувствовал, что обсуждает по-настоящему серьёзные дела, а потому даже мысль об алкоголе воспринималась как кощунство.

Виктор оказался достаточно умным и прозорливым малым, знающим, что и когда говорить. До такой степени, что Бато казалось, будто его читают как открытую книгу.

- Так выходит, ты хочешь собрать свою ЧВК? – Протянул Бато. – А где ты собираешься брать деньги?

- Изначально планировал выйти на корпорации типа «ЭкзоГени». Сейчас много объектов требует охраны. – Пожал плечами Виктор.

- Как-то тускло. – Фыркнул Бато. – А где планирование? Пошаговый план? Заключить контракты с такими-то, сделать то-то, получить то-то? Ты как щенок, впервые сунувшийся в серьёзный бизнес!

- Ну не буду же я рассказывать все свои планы. – Улыбнулся беловолосый. – План имеется, но многое будет зависеть от того, как у нас пройдёт разговор с генералом.

- Понятно. – Кивнул бывший полковник. – Ты смотри, Бугор не из тех, кто верит дешёвым сказкам.

- И это просто отлично. – Отсалютовал квасом практически мальчишка на вид. – Я всё-таки с серьёзным предложением.

- Ага, серьёзным. – Ухмыльнулся Бато. – Он тебя словами так трахнет, что ты забудешь, как дышать. И сделает это без матов.

- Посмотрим. – Улыбнулся Виктор, а Бато с предвкушением о грядущей встрече отпил кваса.

Самоуверенный. Но, зная Бугра, этот хлопчик под конец будет только кивать и поддакивать. Олег Валерьевич умел находить слова так, что все вокруг него лишь кивали, понимая глубину собственной тупости.

- Но это ваше видео… да… – Протянул Бато. – Знатную говнину можно спровоцировать в Альянсе. Ну конечно, даёте. А если не секрет, ты откуда такой красивый?

- От верблюда. – Усмехнулся Виктор, отчего Бато криво улыбнулся в ответ.

Парень явно понял правила игры, отвечая в сходном с Бато стиле. Не дурак, этого не отнять. Бато постоянно проверял мальчишку на здравомыслие небольшими словесными головоломками, и тот ещё ни разу не разочаровал, находя остроумные ответы на каверзные вопросы. А щекотливые темы он обходил в духе самого Бато.

Он вспомнил моменты из видео, где этот спокойный парень убивал врагов из устаревшего оружия, как мишени в тире. Мальчишка явно умел воевать. Также Бато внимательно слушал все команды Виктора, которые тут и там проскальзывали в ролике, детально анализируя каждую крупицу информации. Чёткие и лаконичные приказы создавали ощущение, будто перед ним опытный командир небольшого подразделения специального назначения, с богатейшим опытом выполнения специфических операций. Только где он такого набрался? В Терминусе? Когда? Да и вообще, как-то слишком уж самоуверенно он отдавал рискованные приказы...

Да и внешность удивляла. Белые волосы без пигмента и фиолетовые глаза выглядели естественно, без следов применения хирургии и других косметических процедур. А уж целая куча шрамов на теле, весьма интересного вида, и вовсе ошеломляли. Странные шрамы, будто парень не раз сходился в рукопашной схватке с кем-то вроде крогана, а ещё с некими мифическими самураями, ибо длинные тонкие порезы не походили ни на что иное. Оттого ему было ещё интереснее узнать, кто сейчас сидел перед ним.

Бато вообще не понимал, где можно было получить подобный опыт и такие шрамы. Неужто самураи действительно всё ещё существовали?

- Так долго нам тут сидеть? – Спросил Виктор, цедя сигарету.

- Ты думаешь, получить неформальную аудиенцию у Главкома Сухопутных Войск Альянса так же просто, как пустить шептуна? – Засмеялся Бато. – Или ты настолько важная курица, что тебе красную дорожку даже до сортира должны стелить?

- Нет. Просто я должен понимать, сколько времени это займёт. У меня много других задач. – Слегка недовольно ответил беловолосый.

- Балбес! – Откровенно заржал Бато. – Это у Бугра много задач, а ты всего лишь перепутавший отверстия сперматозоид, каким-то чудом нашедший яйцеклетку в заднице! Ждём! Мне уже передали, что Бугор прилетел инспектировать мою бывшую часть!

Хотя недовольство мальчишки можно было понять. Сидеть на месте в ожидании долгожданной встречи мало кому интересно. Когда-то и сам Бато был таким же нетерпеливым, с огнём в заднице и дурью в голове. Эх, молодость. Но ничего, Бугор сейчас придёт и хорошенько научит того великой мудрости «думать».

***

Петровский посмотрел на невозмутимое лицо таксиста, который флегматично вел старенький автомобиль. Он не узнал его, что в принципе было понятно. Старая кожаная куртка, потертые джинсы, кроссовки и легкая шапка превратили его в обычного проходимца. Сейчас его не узнали бы даже коллеги, ибо он обычно всегда одевался в форму, с которой давно сросся.

По протоколу, он сейчас проводит аудит секретного объекта, а не трясется в старом автомобиле на встречу в сауне, как в старые добрые времена. От ностальгии он улыбнулся. Почему-то эта встреча казалась ему очередным приключением, как во времена его молодости.

Он отправил своих телохранителей прочь, ибо до сих пор не доверял им полностью, хотя проверял самым серьезным образом. Нет, в таком деле доверять нельзя было никому. К каждому можно было найти ключик, нужно было только постараться. Даже самые преданные предают, часто даже не понимая этого. Именно поэтому он прибег к маскараду.

Олег с ностальгией смотрел на родной город. Здесь он родился, здесь же решил стать военным, для чего поступил в училище, а после выпуска его по протекции друга отца направили в квартировавшую здесь же 11-ую дивизию, с которой он прошел через многое.

Человечество еще недавно даже не грезило о выходе за пределы родной системы, а потому на Земле кипело большое количество локальных конфликтов. Но потом… Он впервые осознал, что живет в эпоху перемен, когда случилось открытие протеанских руин. Дальнейшие события и вовсе казались каким-то сумасшествием. Война на Шанси с настоящими инопланетянами, открытие целой плеяды цивилизаций, а также мирный договор даже в него посеяли зерна надежды, что теперь у человечества все будет хорошо.

Как же он ошибался. Больнее всего было осознавать, что причиной его разочарований чаще всего становились сами люди. Грязная политика ломала все благие начинания, и все превратилось в какой-то цирк.

Но он отвлекся, увидев знакомую вывеску сауны.

Выйдя из машины, Петровский с ностальгией осмотрелся по сторонам. Ничего не изменилось.

Все тот же продуктовый магазин за углом, все те же старые автомобили. И чего Бато не купил себе нормальный дом где-нибудь за городом? Пенсии должно было хватить.

Он открыл знакомую обшарпанную дверь и, кивнув администратору, прошел внутрь сауны. Там его встретила знакомая прихожая, из которой открывался вид зала.

Его глаза встретились с фиолетовыми. Молодой парень первым заметил его, пока Бато что-то оживленно тому рассказывал.

Сюрприз. Вот нашелся голубчик…

- Ба! Наконец-то Олег Валерьевич! – Оглянувшийся за взглядом беловолосого Бато громко поприветствовал его, вставая со скамейки.

Все такой же крепкий бурят почти не изменился, только грустинка залегла на дне глаз. Щеголяя голым торсом, он подбежал к Олегу, крепко обняв. Похлопав его по спине, Олег отстранился, рассматривая давнего сослуживца.

- Какой-то ты жирный стал. – Весело улыбнулся Олег.

- Не пизди мне тут, Валерьич! – Захохотал Бато. - Целый Главком, чтоб его мамашу, пришел как обычный забулдыга!

- И не говори… - Степенно выдохнул Олег, снимая куртку и кидая ее на вешалку.

- Чего это я… знакомься вот… - Начал было представлять мужчину Бато, но Олег его прервал.

- Не стоит. – Махнул он рукой. – Виктора я заочно знаю.

Его слова заставили Бато и Виктора замолчать, пока он медленно снимал с себя рубашку и штаны, а сверху накидывая халат.

Они встретились в центре зала, крепко пожав друг другу руки.

Интересный парень, сделал вывод Олег, оценивающе смотря на молодо выглядящего мужчину.

Белые волосы, интересный пигмент глаз, а еще шрамы. Очень странные шрамы. От Виктора веяло опасностью, которая проявлялась в специфических движениях глаз, четкой моторике и буквально тянущей атмосфере, которая распространялась вокруг него.

- Олег Валерьевич. – Представился он.

- Виктор. – Просто ответил мужчина.

- А по батюшке? – Олег поднял уголок рта.

- Виктор Александрович Волков. – Слабо улыбнулся тот в ответ.

- Ну что же, приятно познакомиться, Виктор Александрович.

***

- Ты чего с ним миндальничаешь, Валерьич? – Влез Бато, который смотрел на их долгое рукопожатие с недоумением.

- А потому, Шараевич, что мы здесь не просто так собрались. – Усмехнулся Олег Валерьевич Петровский, смотря на Виктора умными глазами.

Олег Валерьевич Петровский

Виктор же про себя ускоренно анализировал свои ощущения от этого человека. И первое, что шло на ум, была аналогия с термином «человек-скала».

Власть имущие люди, вроде Коммандера, обладали неуловимым флером атмосферы, которая буквально вопила об их влиянии. Это выражалось по-разному, но сейчас Виктор впервые встретил подобного человека в этом мире. Дисциплинированный и очень развитый ум, привыкший решать задачи вне зависимости от их сложности. А еще… этакое благородство, которое ощущалось прямо физически. Удивительно.

Очень интересный человек, с которым ему нужно было обязательно договориться. Первый по-настоящему серьезный человек, встреченный в этом мире.

Они расселись вдоль стола, с интересом смотря друг на друга, пока Бато наливал бывшему командиру кружку кваса.

- Может, для начала попаримся? – Спросил бурят.

- Отчего же не попариться? – Улыбнулся Петровский, и по пути в парилку генерал сначала поставил на стол небольшое устройство, улыбнувшись Виктору. - Чтобы никто нас не подслушал.

После генерал вежливо кивнул Диктатору, который, как обычно, купался в бассейне. Тот по просьбе Виктора накинул наушники и в таком виде лежал на воде, смотря какой-то сериал.

Первые час они вообще не разговаривали на интересующую всех тему. Вместо этого Бато и Петровский вспоминали времена общей службы, давние приколы и, конечно же, Шанси. Виктора подобная манера вести переговоры весьма удивила. Казалось, будто они реально просто пришли попариться да поговорить на отвлеченные темы.

В целом Виктор вообще почти никогда не вел настоящих переговоров, как его командиры. Он воевал, а потому привык к лаконичной форме диалогов, где все решалось просто. А местные реверансы ему не очень нравились. Но благодаря пси-восприятию он понимал, что сейчас его проверяют, а потому сам изредка вставлял свои пять копеек, в основном задавая интригующие его вопросы.

И когда речь зашла о погибшем Федоре, генерал наконец решил начать задавать вопросы по существу.

- Я знаю обстоятельства произошедшего на Мендуаре. – Стал серьезным Петровский. – Более того, именно я поспособствовал тому, чтобы информация дошла до общественности и правительства именно в таком виде, в каком дошла.

Откровение Петровского заставило Виктора напрячься. Неужели он ошибся, ища встречи с генералом? Или это очередная проверка? Виктор усиленно просканировал округу, не обнаружив прибытия большого количества людей, свидетельствующих о засаде.

- Могу я узнать причину? – С небольшой заминкой спросил Виктор.

- Попробуйте догадаться, Виктор Александрович.

Легкая улыбка генерала заставила Виктора немного успокоиться, а то он уже готовился действовать жестко. Но никакой агрессии он не чувствовал. Скорее он ощущал любопытство, смешанное с небольшой надеждой и искренним интересом по отношению к нему. А еще его смущала манера обращения. По отчеству его никто и никогда не называл, отчего между генералом и Виктором ощущалась огромная пропасть, будто генерал сознательно дистанцировался.

Но вопрос генерала заставил его мозг усиленно думать. И с каждой секундой пазл стал складываться в более объемную картину, но которой все еще не доставало множества деталей. Но все упиралось в обычные догадки, чего он не делать не любил, а потому его ответ исходил из логики действий генерала.

- Вы сами сознательно подставили Альянс. – Наконец ответил Виктор.

- Неплохо. – Улыбнулся Петровский, вытирая пот со лба, ибо парилка стала действительно жаркой.

Сам Виктор особо не потел, ибо его модифицированное сначала в генетических клиниках Адвента, а потом и в лаборатории Мстителя тело обладало очень серьезными улучшениями.

В полном молчании они вышли из парилки, и охладившись в холодной воде, вновь расселись за столом.

- Могу я ознакомиться с оригинальным видео? – Спросил Петровский, потягивая квас.

Вместо ответа Виктор просто запустил подготовленное видео, которое Петровский смотрел в абсолютном молчании. А видео выходило долгим. Мендуар, захват Бегуна и последующий налет на крейсер над Новерией даже в обрезанном виде занимали порядка двадцати минут. Когда видео кончилось, Петровский откинулся на спинку лавки, задумчиво смотря в пустоту.

- Интересно. Забавная редактура. – Наконец произнес генерал. – Почему ролик именно с посылом в ЧВК? Вы хотели сделать из него рекламную компанию?

- Верно. – Кивнул Виктор, ощущая, как от генерала пришло легкое разочарование, будто он сделал что-то не так.

- Понимаете ли вы все последствия обнародования этого видео? – Внешне равнодушно спросил Петровский.

- Приблизительно. – Виктору стало казаться, что он допустил какую-то ошибку, и этот факт чрезвычайно нервировал.

- Нет, не представляете. – Отрезал Петровский, впервые пустив холода в голос. – В противном случае вы бы составили его совершенно иным образом.

- Поясните. – Виктору стало не по себе.

Да, он не являлся политиком, как не являлся генералом или хотябы старшим офицером, а потому действительно мог допускать ошибки. Вопрос был в том, насколько серьезными они были.

- Ролик смонтирован, как дешевая рекламная акция. – Раздражженно начал генерал. - При крайней удаче он мог бы вызвать локальную популярность. Вы допустили множество ошибок, показав свои необычные способности, а также специфическую манеру управления своими бойцами. Опытные агенты СБ узнали бы о вас и ваших способностях столько, сколько вы сами даже не представляете. Ваши привычки, принципы работы и даже сексуальные предпочтения можно узнать лишь по косвенным признакам. А вы чуть ли не на весь мир хотели обнародовать свои выдающиеся способности к предсказанию боевой обстановки.

От понимания, что, взглянув один раз на криво смонтированный ролик, этот человек настолько далеко ушел в своих выводах, ошеломило Виктора. По разрозненным видеофрагментам понять, что он мог предугадывать действия противника, обескураживало. А ведь Виктор самолично удалил часть совсем явных проявлений способностей. Да, оставались небольшие нюансы, но настолько быстро свести все в единую картину?

А еще пугала страшная правда, что он оказался некомпетентен. До этого он всегда был образцовым солдатом и командиром небольшого отряда. Ему не приходилось углубляться в тонкие материи, вроде шпионажа, политики и принципы манипуляции людьми, как они воспринимают информацию, как ими можно управлять. А уж о редактуре видеоматериалов говорить и вовсе не следовало. Всеми этими вопросами всегда заведовал Коммандер и его заместители, тогда как Виктор шел обычным линейным оперативником.

Но Петровский продолжил, внося еще большую сумятицу в его разум.

- Вы не смогли смоделировать последствия для всего населения Альянса, не говоря уже о галактике в целом. Вы понимаете, что ваше видео буквально взорвёт не только Человечество, но и остальную часть галактики? Например, Терминус, в котором проживает батарианцев даже больше, чем в Гегемонии, которые, увидев подобный позор, захотят смыть его кровью людей в Траверсе? И это будут не разрозненные идиоты, согласившиеся за гроши, а мотивированные гневом за позор фанатики.

От подобного откровения Виктор откинулся на спинку и зажег сигарету. Петровский, увидев табак в руках Виктора, слегка поморщился.

- Бросали бы вы курить. Шараевич, тебя тоже касается. – Осудительно посмотрел на бывшего подчиненного Петровский, отчего бурят явно скуксился.

- Да ты чего, Валерьич? – Стал обрадоваться Бато. – Все последствия можно вылечить за жалкие гроши в любой клинике!

- Дело не в безвредности. – Покачал головой генерал. – Эта привычка может вас скомпрометировать, а еще весьма негативно сказывается на работе мозга. Впрочем, сами решайте насчет здоровья.

В зале повисло тяжелое молчание, пока Виктор ускоренно обдумывал всю ситуацию. А выходила она и вправду не очень. Совсем не очень. Если бы он выложил видео, на колонии людей в Траверсе началась бы повальная охота. Охренеть, как он мог этого не предусмотреть?

- Какие ошибки еще я допустил? – Виктору было тяжело озвучивать этот вопрос, но он все-таки это сделал.

Почувствовать себя тупым щенком было неприятно, но полезно.

- Их немало, но основные я назвал. – Задумчиво ответил Петровский. – Остальная часть ошибок касается в способе воздействия на общественное мнение, с чем ваш ролик никак не справляется. Никакого развития ваша идея бы не получила, а вас бы просто тихо задушили безопасники.

Воцарилось тяжелое молчание. Да, Виктор проебался, и с этим выводом спорить было бесполезно. Но его самобичевания прервал Петровский, который продолжил в уже более позитивном ключе.

- На самом деле, я благодарен, что вы смогли самостоятельно выйти на меня, причем сделали это просто образцово. – Петровский кивнул, встречаясь с ним взглядами. – Далее, героическая смерть Федора, это просто мощнейший аргумент против Альянса и его сегодняшней политики в отношении колоний. Вы даже не представляете насколько.

- Среди нас было двое специалистов Альянса. – Заметил Виктор.

- Знаю. Я уже решил вопрос с их молчанием о событиях после Мендуара. Лейтенанта Забалетту я и вовсе планирую использовать в своих целях, чего не могу сказать о штаб-лейтенанте Шепард. Пока она заинтересована молчать, но когда правда выйдет наружу… Это была плохая идея, брать ее с собой.

- Так получилось. – Вздохнул Виктор.

- Понимаю. – Улыбнулся Петровский. – Но в целом всеже вы большие молодцы.

- И что теперь? – Виктор докурил сигарету, пока настроение падало на дно Марианской впадины. – Какие цели у вас? Я так понимаю, что вы не просто так мне все это говорите.

- Верно. – Кивнул генерал, забарабанив пальцами по столу. – Скажите, Виктор, а в чем заключается ваша мотивация?

- Безопасность человечества. – Лаконично ответил Виктор, и задал свой вопрос. – А ваша?

- Аналогично. – Кивнул Петровский, который сохранял задумчивое выражение. – И самое интересное, что мы оба разделяем наши взгляды на Альянс и его политику. Я думаю, что вы согласитесь, что текущее правительство совершенно неэффективный орган управления.

- Согласен. - Кивнул Виктор.

- Значит, нам можно попробовать взаимодействие в общем ключе. Скажите, после создания ЧВК, какие задачи вы ставите следующими? А ведь вам еще нужны люди. Я понимаю, что корабли, точнее крейсер и фрегат у вас уже есть, осталось найти необходимое количество людей.

- После набора личного состава, я планировал убить лорда Дария в Гамме Аида и захватить его мощности, а самое главное, месторождение нулевого элемента. После в моих планах было планомерное развитие организации, как защитника того сектора космоса. – Виктор не стал ничего утаивать, не с таким человеком. - Это бы позволило набрать ресурсов, а после расширять деятельность и дальше.

- Амбициозно. – Петровский с большим интересом посмотрел на него. – Понимаете ли вы все риски и последствия?

- Теперь уже не уверен. – Криво улыбнулся Виктор.

- И правильно. – Довольно кивнул Петровский, который встал, став ходить взад-вперед, под внимательные взгляды Виктора и Бато, который сохранял полное молчание. – Есть ли у вас понимание, почему столь одиозная личность, как пиратский барон, фактически удерживает власть в огромном регионе космоса? А ведь там находиться большое количество колоний, которые испытывают на себе его давление.

- Нет. – Отрицательно покачал головой Виктор, и добавил. – Хотя могу попробовать догадаться.

- Попробуйте. – Поощрительно кивнул ему Петровский.

- Если Альянс по какой-то причине не хочет устранять такого человека, значит он Альянсу необходим. – Произнёс Виктор. – Вопрос, зачем? Прикрытие от грязных делишек? Или, может быть, вынужденное зло? Но ведь он сидит на куче нулевого элемента, о которой только ходят слухи. Крупные игроки так или иначе забрали бы его себе. - Пока Виктор говорил, он и сам понимал, что много не предусмотрел или не понял.

- Я рад, что вы быстро учитесь. – Кивнул Петровский. – Что вы знаете о скоплении Вояджера?

Ответил Виктор с задержкой, ибо ему пришлось вспоминать про почти нигде не упоминаемый регион космоса, в котором не было ни колоний, ни интересов корпораций.

- То, что данный регион находиться рядом с Гаммой Аида, где сидит Лорд Дарий.

- Все верно. Тогда что вы знаете о Цербере?

- Почти ничего, кроме догадок. – Вздохнул Виктор, который ощущал себя тупым учеником, а в следующий момент встрепенулся. – Я верно понял?

- Я рад, что разговариваю с умным человеком. Это секретная информация, о которой знает очень, я повторюсь, очень ограниченный круг лиц. – Слабо улыбнулся Петровский. – И раз вы понимаете, что фактически Лорд Дарий это одна огромная витрина, за которой стоят интересы теневой части правительства Альянса, то должны понимать, что просто так вам отдать Гамму Аида никто не позволит.

От откровений генерала голова шла кругом. Это был какой-то ужас, заставивший вспомнить ситуацию в его мире, как самое хорошее время в его жизни.

- Выходит, Альянс и Цербер тихо разделили зоны влияния, и никто из них даже не хочет думать о колониях? И почему вы все это мне рассказываете? – Потерянно вздохнул Виктор.

- Потому что мы можем попробовать поработать вместе. - Генерал тоже вздохнул, продолжив. - Более того, скажу, что Цербер косвенно сам участвует в угнетении колоний.

- И зачем ему это? - Выдохнул Виктор.

Человеческая организация, которая провозгласила своей идеей защиту человеческих интересов, участвует в угнетении людей. Что могло звучать хуже?

- Пока регион, который и так испытывает на себе давление батарианцев, находиться в столь сложном состоянии, Цербер может и дальше продолжать свою деятельность. Так сказать, мутная вода для некоторых из рыб это самый хороший ареал обитания.

Петровский сел обратно на скамейку, а Виктор поймал себя на забавной мысли, что сейчас трое голых мужиков в полотенцах решают судьбу огромного пространства. Как будто у них есть шансы...

- Я думаю, что дальше вы можете просто говорить, а я буду кивать. – Слабо улыбнулся Виктор, вспомнив предупреждение-предсказание Бато.

- Хорошо, раз так. – Кивнул Петровский. – На самом деле ситуация не совсем безнадежна, по крайней мере я вижу определенные возможности, которые было бы интересно попробовать реализовать. Начнем с самого простого, вы ведь знаете текущую политическую ситуацию в Альянсе?

- В самых общих чертах. То, что Альянс фактически управляется капиталами корпораций, и что национальные правительства, вроде России, Китая и Японии, пытаются залезть туда, но ввиду отсутствия сколь-нибудь крупных поставок нулевого элемента, им не дают туда влезть. Это все, что я знаю.

- Уже неплохо, и верно. Вы уловили самую суть. – Довольно кивнул Петровский. – На самом деле ситуация такова, что Альянс уже десятилетие ведет планомерную политику по угнетению национальных государств с целью распылить их влияние и превратить человечество в единую социо-культурную структуру, и речь не только о трех государствах, но и о многих других. Просто ввиду влияния сразу прищучить их не получилось, а потому появились такие корпорации, как «Розенкоф», «Ариакэ» и «Касса», которые являются своеобразными проводниками политики угнетенных государств. В Альянсе прекрасно понимают данный факт, а потому не дают им возможности развиться, закрывая рынок нулевого элемента.

- И чем они руководствуются? - Предполагая худшее, спросил Виктор.

- Они руководствуются принципом власти. - Раздраженно ответил генерал. - Власть сама по себе такая штука, что за нее держаться, даже в ущерб основным интересам. Так уж получилось, что Альянс вышел именно таким странным образованием. На самом деле, это было даже неизбежно в такой ситуации.

- Но почему тогда он никак не хочет защитить свои территории? - Виктор и так догадывался об ответе, но все равно задал вопрос.

- Потомучто они привыкли взвешивать риски. И риск потери стоит ниже риска сепаратизма. - Отрезал Петровский. - Там сидят не глупые люди, которые понимают, что их власть зиждется не на идеологии, скрепляющей различные компоненты общества, а на обычном товарно-денежном факторе, а принятая ими концепция по размыванию национальных и других принципов построения общества на первом этапе вызовет серьезнейшее сопротивление. А следственно, риск сепаратизма повышается кратно. Когда-то такие попытки уже предпринимались, и им не хватило всего чуть-чуть. Но в сегодняшних реалиях у них есть хорошие шансы, и эта цель стоит перед ними в гораздо более высоком приоритете, нежели развивающиеся колонии.

- Я понял. - Виктор закурил очередную сигарету, слушая слова генерала.

- Идем дальше, Цербер, это на самом деле такой же инструмент политики Альянса, как и все остальные корпорации. А потому им был отдан регион космоса, который включает в себя восточную оконечность Скиланского Предела, а также практически весь юго-восток Траверса. Итого девять скоплений.

- Но почему они не защищают свой регион? – Поддался вперед Виктор.

- Потому что Цербер это не часть самого Альянса, состоящего из людей, а продолжение его политики. – Серьезно посмотрел в его глаза Петровский. – Вам следует четко разделять эти понятия. Цербер не государство, а целый конгломерат мегакорпораций, которым выгодно сохранять свою деятельность в тени. Они не обременены законами Цитадели, а потому могут проводить любые опыты, и в случае последствий Альянс не потеряет так уж много. Это громоотвод, высокоэффективный оборонно-промышленный комплекс со своими заводами, исследовательскими лабораториями, а также армия. И все в одном лице. Это долгосрочная инвестиция Альянса в будущее человечества, но вопрос, какого будущего?

- Откуда вы столько знаете об этой организации? - Виктор не понимал, зачем тот объясняет все настолько подробно.

- Потому что я готовился вступить туда.

От данного откровения Виктор покачал головой.

- Зачем? Вы ведь понимаете, насколько все это... хреново.

- Потому что там я смог бы влиять на ситуацию хоть как-то. Я это говорю вам, потому что вы должны понимать все риски, куда рискуете сунуться. – Продолжил Петровский. – На самом деле ко мне уже не раз приходили эмиссары Цербера, и каждый раз они все более настойчивы. И если ничего не изменится, я пойду туда, ведь в Цербере у меня появиться возможность влиять на ситуацию более серьезным образом. Но данная организация это огромный монстр, и с ним вам нужно быть аккуратным.

Виктор не знал, что и думать о ситуации. Мысли в голову не шли, и он просто слушал, о чем ему говорил сидящий напротив человек.

- И теперь мы приходим к главному. Я согласен с выбором цели, и готов вам поспособствовать. – Серьезно произнес Петровский.

- И зачем вам это нужно? – Криво усмехнулся Виктор и опять потянулся к сигарете.

- Потому что можно сыграть в долгую. – Петровский приблизился, впившись взглядом в его глаза. – Если вы ликвидируете Лорда Дария, но при этом договоритесь с Цербером, то у вас появиться возможность существенно влиять на ситуацию в целом. Да, это очень сложная задача, но у нее есть шансы на успех. И в той мешанине из интересов различных групп, вы сможете помочь всему человечеству не превратиться в ничтожество, управляемой кучкой беспринципных денежных мешков.

- «Розенкоф», «Ариакэ» и «Касса»? – Догадался Виктор. – Они хотят нулевой элемент, и у них есть средства и возможности.

- Верно. – Довольный Петровский отсалютовал ему квасом. – Бато, ну что скажешь? Интересно тебе поучаствовать в грандиозном шухере? Перспективы, как обычно, сомнительные, процент выживания не высокий, а прогнозы в отрицательном индексе.

- Ебать Машу коромыслом! Конечно да! - Заорал на всю сауну Бато.

- Отлично. И первым, что я скажу, будет то, что я хочу полное видео. Мы его попридержим до времени. Если ваша затея окончиться провалом, я воспользуюсь им по-своему. Если вам все же улыбнется удача, то тогда мы поговорим о нашем дальнейшем сотрудничестве. Скажем так, я хочу попробовать, ибо таких шансов нельзя упускать. Но решать вам, Виктор Александрович. Я ничем не рискую, в отличии от вас.

- Я согласен. - Это было все, на что хватило выдержки Виктора.

- А где ебанный Святоша? – Пророкотал Морган, вышагивая по трюму, где собралась почти вся их уютная компания.

- В толчке сидит. – Ухмыльнулся Лип.

- А это из-за тебя эти два долбоеба теперь страдают от отравления! – Морган показал пальцем на серо-зеленого Дилана. – Дегустаторы хуевы.

- Да они просто идиоты. – Поддакнул Боб. – За ебанную десятку продали жопы.

- Раз так, я принципиально не буду выписывать им таблетки. – Отрезал Док. – А Лип, как виновник торжества, будет делать пострадавшим колоноскопию.

- Это типа камеру в жопу совать? – Не понял Морган.

- Верно. – Кивнул Док.

- Тогда поставь там объектив побольше и устрой из их анусов ебанные обсерватории. Или лучше возьми камеру Липа и запихай ее поглубже в задницу черномазого и Святоши. Пусть знают, как устраивать саботаж на ровном месте! – Морган с удовольствием посмотрел на вытянувшиеся физиономии Липа и Дилана. – Ну да хуй с ними, с этими идиотами. Всем одеть броню, и передайте Святоше, чтобы тоже подготовился. Пускай хоть трубку себе в задницу вставит, но он должен быть в броне.

- Какой план-то? – Спросил Досик, с тревогой оглядываясь на Очира.

- Ты и ускоглазый псих с салагами сидите на корабле и ждете сигнала. Если все пойдет по пизде, садитесь в челнок и скачете к нам на выручку. – Морган затянулся крепкой сигаретой. – Я, бомжара, Расист, Док и старый нигер летим на встречу. Мы договорились провести сделку на нейтральной территории.

- И заплатим ебанные десять тысяч кредитов. Дорого берут посредники. – Проворчал Боб.

- Если из-за десятки ты готов лезть в очко Калестона, где тебя трахнет первый же местный царек, я плакать не буду. Попрошу только снять качественное видео с твоим изнасилованием. Вот такой ширины оно у тебя потом станет. – Морган выпустил колечко дыма из-за рта, которое приобрело рваные очертания. – Подобные сделки всегда проходят через посредников, и это правило работает везде. От Земли до Омеги, и не нам его нарушать, тупое ты рыжее создание.

- Как и где будет проходить сделка? – Поинтересовался Док.

- Сделка пройдет неподалеку, минут пять полета на челноке. Так что готовьтесь и одевайтесь потеплее, чтобы мамочка не спрашивала, хуле вы не предохранялись. – Ответил Морган.

- Единственный из нас, кто не предохранялся, это ты, мамочка. – Хмыкнул Досик, вызвав легкие смешки.

- Тебя еще не спрашивал, долбаеб. – Фыркнул Морган. – Для начала разберись со своим пиздоглазым ухажером, который бьет все, что видит. Посмотри на Боба, его лицо до сих пор как после агрессивного минета! – Он показал на сияющий фонарь Боба, отчего тот сразу же сгорбился.

На его слова Гора посмотрел на него долгим взглядом, будто прицелился из ракетницы.

- Хуле ты на меня так смотришь, долбаеб? Либо приводи свою голову в порядок, либо я лично продам тебя в бордель!

- Продолжишь, убью. – Холодно ответил Очир. – Не шутка.

- Какие мы ранимые. – Насмешливо проворковал Морган. – Ладно, собирайтесь и не ебите мне мозги. Я договорился с хозяином верфи об аренде челнока.

- А нахуй мы так деньги тратим? – Опять влез прижимистый Боб. – Почему не полетим на своем челноке?

- А если все пойдет по пизде, как, по-твоему, ускоглазым лететь до места сделки? Может, ты наконец захотел продемонстрировать свой летающий дилдо на нулевом элементе? Покажи, обрадуй нас, Боб! Или ты горазд только на шесте крутится, да показывать свои телеса всему миру?

На слова Моргана рыжий заткнулся, сердито засопев, пока остальные, за исключением Горы, ухмылялись. Монгол смотрел прямо, и, кажется, у того точно поехала фляга.

- То есть если начнется пиздец, то мы оставим корабль без присмотра? – Протянул озадаченный Нзато.

- А его могут угнать? – Вопросом на вопрос ответил Морган.

- Ну ВИ нету… - Почесал седую голову Нзато. – Хрен его знает, вряд ли. По крайней мере, в другую систему он точно не улетит.

- Ну вот и ответ на твой вопрос, черномазый. – Отмахнулся Морган. – Короче, план прост и красив, как мой член до того, как я встретил жену Игниса. Мы прилетаем на сделку, встречаемся с покупателем, получаем деньги и уебываем. Вопросы?

Бойцы вопросов не задавали, принявшись экипироваться, а Морган пошел в каюту, где взял на руки Боба-младшего. Поверх брони на хомяке примостился небольшой передатчик, который Диктатор приделал перед вылетом на Землю.

- Ти мой хорошенький! – Проворковал Морган, поглаживая по голове хомяка. – Папка скоро придет и угостит тебя отборным кормом.

Однако его воркования прервал громкий крик, раздавшийся из туалета. Он походил на рык раненного зверя, и заставил хомяка от испуга спрыгнуть с рук и устремиться прочь.

- Вот сука, шерстяной подонок. – Выругался Морган, провожая взглядом улепетывающего хомяка.

Озадаченно почесав голову, он прошел к туалету, и, нажав на панель открытия двери, ему предстало страдающее лицо Святоши. Тот сидел на унитазе с лицом, будто скоро родит крогана.

- Ну это… удачных родов. И это… назови своего первенца в честь меня. – Озадаченно протянул он, закрывая дверь.

- А-а-а! – Услышал он очередной крик Святоши.

- И с кем я работаю… - Вздохнул Морган, ища взглядом хомяка.

Животинка куда-то убежала. Он открыл омни-тул, который показал, что пушистик побежал куда-то на нижнюю палубу. Времени гонятся за зверьком не было, а потому Морган махнул рукой. Потом найдет.

Одев родную броню Колосс, он почувствовал, что наконец-то взбодрился. Действия лекарств закончили свое действие, а потому он ощущал себя красивым и привлекательным, как раньше. И харизматичным, само собой. Ухмыльнувшись в зеркало, он с довольным видом прошел обратно в трюм, где бойцы уже полностью снарядились.

- Итак, мои добродушные, справедливые, покладистые, а самое главное, кроткие коллеги! – Голос Моргана разнесся по трюму. – Сегодня перед нами стоит задача заработать немного денег для нашего дружного коллектива. А потому прошу отнестись с прилежанием к поставленной задаче, и не оплошать в процессе.

- Ну нихуя, ни одного матерного слова не сказал! – Покачал головой Игнис, пока остальные посмеивались. – Будто святая монашка доказывает ценность невинности перед толпой шлюх-черлидерш.

- А вы они и есть. – Рассмеялся Морган. – Надеть на вас купальники как у Боба, и выйдут готовые порнозвезды. Один я среди вас нормальный мужик.

- Ты дитя инцеста! – Вставил Боб.

- Я тогда шутил. – Отмахнулся он в ответ, и продолжил более громким голосом. – Ладно, посмеялись и хватит. Итак, психованные ебланы без царя в голове и бога в душе, то есть мой личный шлюховатый бойз-бэнд! Впереди нас ждет работа! Приехали, сунули карточки, высунули кредиты и съебались! По коням, долбоебы! Нас ждут деньги и шлюхи!

- Хурра! – Рявкнули Расист и Игнис, пока Док и Боб лишь покачали головами от стыда. Нзато предпочел промолчать.

- Как-то слабо! – Пророкотал Морган. – Хуле вы как бабы после дрочки, вялые и молчаливые?

- Иди-ка ты нахуй, чудовище Франкенштейна! - Проворчал под нос Боб.

- Ну ладно, и так сойдет. – Морган пошагал к выходу.

Трюм открылся, и группа сошла на причал ремонтной верфи Такуя Аэроспэйс, где суетились работники компании, в основном японцы, которые носились у нескольких проходящих ремонт кораблей. Работа в этом месте кипела постоянно, и людей всегда находилось много.

По периметру верфи стояли здоровенные защитные турели, а также посты охраны в неплохой броне. За безопасностью здесь следили неплохо.

Взгляд Моргана зацепился за хозяина компании, которого частенько можно было увидеть на причале. Соуске Такуя периодически сам принимал участие в работах, и первый осмотр Перебежчика проводил вместе со своими сотрудниками. Забавный мужик, который, заметив их группу, подошел лично к Моргану и, поздоровавшись с Расистом в церемониальном поклоне, обратился к Гробовщику.

- Судя по виду, вы куда-то отправляетесь? – Седой, но видный японец выглядел образцовым самураем.

- Верно. – Кивнул Морган. – Небольшое дело уладить. Я заплатил за аренду челнока.

- Помню, мне передавали ваш запрос. Желаю удачи, и прошу вернуть челнок в целости и сохранности. – Внимательный взгляд Соуске прошелся по одетым в броню бойцам.

- Ну что вы, мы же не какие-то беспредельщики. - Стараясь сохранить лицо невозмутимым, ответил Морган.

- Буду надеяться. - Кажется, японец ему не поверил. - ВИ должны будут доделать к завтрашнему дню, а потом мы займемся его установкой и отладкой.

- Это радует. – Довольно кивнул Морган. – Хотя у меня есть вопрос, когда мы закончим ремонт, мы можем продолжить арендовать у вас место?

- Это не составит проблем. – Кивнул хозяин верфи. - Тариф вы знаете.

- Значит, договорились.

Пока они разговаривали, ребята уже устроились в челноке, и Морган устремился за ними.

***

Док никогда ранее не бывал на Калестоне. Ржаво-грязная помойка в глубоком кратере не впечатляла, особенно здесь, на нижних уровнях города, напоминавшего помесь улья и муравейника.

Очень странное ощущение — смотреть вверх и видеть переплетение металлических галерей в обрамлении ржавого тумана, среди которого мелькали световые пятна голографической рекламы и фонарей. Но еще более жутко было смотреть вниз, где красно-черная бездна буквально заглядывала в душу, и куда ежесекундно отправлялись вертикальные поезда, увозящие очередные смены рабочих.

Вскоре челнок приземлился, встав на прилегающей к пешеходной улице парковке, которая больше походила на стоящий на краю света балкон. Широкий проспект из металла, заполоненный народом, и проплывающие в красном тумане голограммы создавали неприятное ощущение.

Они прошли дальше, углубившись на второстепенную улицу, где и должна была пройти сделка.

Томас осмотрелся, оценивая окружение. Какая-то грязная подворотня с вывеской бара тускло светилась сквозь красноватую дымку, а вокруг ходили многочисленные прохожие в рабочих комбинезонах и респираторах, прикрывающих лица полностью. Но внимательный взгляд Дока ловил постоянную настороженность прохожих. У многих из них при себе было оружие, как правило, дешевые пистолеты. Видя вооруженную до зубов группу, они быстро меняли направление движения, будто предчувствуя опасность.

Да и сам Док тоже ощущал смутное беспокойство. Привыкший всегда анализировать окружение, он не находил прямых угроз, но никак не мог успокоить паранойю. За годы жизни в бегах он привык доверять этому ощущению, и будь его воля, ни за что не полез бы в эту дыру.

Его взгляд уперся в стоящих на углу бойцов в дешевой броне, которые кидали внимательные взгляды по сторонам. Вот и местные «правоохранители», на территории которых произойдет сделка.

- Выходит, это нейтральная территория? – Док озадаченно покачал головой. - А эти ребята помогут нам в случае перестрелки?

- Ну да. – Довольный Морган кивнул, осматривая окружение. – Калестон ниже средних уровней — это сплошная помойка из целой кучи группировок, которые вечно собачатся между собой. А здесь, по крайней мере, спокойно.

Они прошли вперед, осматривая одну из подворотен, где и должна была пройти сделка.

- Нормальная точка. Боб, раскидай здесь мин, вот в этом месте, и поставь турель вот здесь и вот здесь. – Морган осмотрел место встречи с таким видом, будто пришел в фешенебельный бордель.

- Ты тут целую эшелонированную оборону решил устроить? – Пробурчал Боб, раскладывая свои игрушки.

- Я же не долбоеб, чтобы верить каждому встречному? – Усмехнулся Морган, тогда как Док посмотрел на здоровяка с большим уважением. - Если будет засада, то сможем на другой конец улицы через тот переулок, а если нас зажмут, то турели дадут нам выиграть время. – Продолжил Морган, который вышагивал с сигарой в зубах. – Я и Боб будем общаться с покупателем вот здесь, Расист, встаешь туда и следишь за тылом, Док занимаешь позиции за нами, будешь следить за общей обстановкой и прикрываешь остальных. Бомжара, притаись в той хуйне. Если все пойдет по пизде, мы побежим вдоль по переулку, пока турели и мины выиграют нам время.

Лаконичные команды Гробовщика заставили Дока поморщиться. Ветераны реальной войны предпочитали более практичные термины. Расист отправился за угол небольшого здания, как и все вокруг окрашенного в ржаво-красный цвет, тогда как Док занял позицию за Морганом и Бобом.

***

Дай Линг поморщился, получив сообщение от крота. Корабль покинула только часть состава, а почти половина осталась на борту.

План Дай Линга звучал очень просто. Выманить экипаж корабля, связать их боем с подкупленной бандой под предводительством Харча, а крот угонит корабль, благо он уже получил временный код доступа на корабль, как один из ремонтников. В целом крот и так справлялся хорошо, передавая информацию о будущей добыче во всех подробностях. Большая часть работы на корабле уже была завершена, оставалось только интегрировать новый ВИ в систему. Дай Линг уже передал тому подходящую заготовку, которая при установке на фрегат в автоматическом режиме доведет корабль до его верфи.

Атаковать укрепленную верфь с кучей охраны было бы неразумным решением, а потому приходилось изворачиваться над планом и хорошенько продумать засаду.

Но тот факт, что пираты оказались относительно предусмотрительными, не нравился китайцу, а потому он набрал крогана.

- Харч. Координаты встречи я тебе отправил. Нужно будет сначала связать добычу боем, чтобы остатки группы двинулись им на помощь. Всего их будет одиннадцать.

- Я понял тебя, человек. – Прорычал в ответ кроган. – Но за такой маневр ты заплатишь за голову каждого по семь тысяч. Изначально речь шла только о захвате, а услуги по выманиванию будут оплачиваться отдельно.

Китаец не любил переплачивать даже в мелочах, несмотря на то, что по итогам он получит несравненно большую сумму. Но все-таки придется заплатить прижимистому крогану.

- Идет. – Поморщился Дай Линг.

***

- Меняем план. – Прорычал Харч. – Заказчик хочет выманить еще ублюдков нам на ужин, а потому сначала хватаем придурков живьем, а заставляем их вызвать оставшихся.

- Он заплатит за это? – Спросил Рюх, одетый в грязно-алый доспех.

- Конечно, тупая ты башка.

Борч молчал. Да и не было у него права влезать в разговор старших. По меркам кроганов, он был всего лишь подростком, даже дитем тридцати пяти лет, что, учитывая тысячелетний цикл жизни, было совсем мало.

Еще недавно он жил в женском клане, откуда его забрал отец, то есть Харч, рядом с которым рос еще один его брат, Рюх. Рюх был старше на целую сотню и уже успел проявить себя в помощи отцу, который мечтал организовать на Калестоне свою крупную банду, а в перспективе вырасти до уровня Кровавой стаи. И отец шел к этой мечте с упрямостью Молотильщика, уже организовав небольшую группировку на нижних уровнях этой человеческой колонии.

В банде состояло большое количество как людей, так и батарианцев, которых Харч освободил из шахт на дне Калестона, где те должны были сдохнуть от ужасных условий. Преступники, головорезы и работорговцы всех мастей уже подмяли под себя большую территорию и активно брали заказы на убийство. Такие, как сегодняшний.

Борч посмотрел на сидящих тут же многочисленных солдат отца, которые смотрели на кроганов со смесью страха и благоговения.

- Для начала попробуем взять их без боя. Заказчик передал, что их пока что всего пятеро, а потому, увидев нас, они обосрутся. – Ухмыльнулся Харч.

Монументальная туша отца, весившего более двух сотен килограммов, пугала Борча, а его огромный гроб вызывал уважение даже на Тучанке.

- Все, высаживаемся! – Прорычал предводитель банды, выпрыгивая из челнока, а за ним посыпались остальные. – Рюх, зайди к ним в тыл с другой стороны улицы и не дай им уйти.

Рядом открылись двери такого же челнока, из которого высыпались еще бойцы, которые стали отцеплять улицу, разгоняя многочисленных прохожих. Даже местная банда, которая удерживала эту территорию, предпочла убраться подальше, отчего Борч почувствовал прилив гордости. С другой стороны улицы сел еще один челнок, который отрезал пути отхода для будущих жертв.

Харч устремился вперед, а Борч пошагал вслед за ним, слыша, как позади бойцы занимают укрытия.

А в подворотне их тем временем поджидали две фигуры, одного взгляда на которые Борчу стало слегка не по себе. Точнее, от одной из них.

Высокий, даже выше отца, он стоял в серой массивной броне и сжимал в руках огромный пулемет, который был направлен в их сторону. Отец продолжил идти вперед, тогда как Борч встал немного подальше, занимая позицию и наводя прицел дробовика.

Харч встал ближе к жертвам, прямо в центре переулка. Он всегда так делал, ибо не боялся ничего и никого.

- Так вот как сегодня выглядят коллекционеры дурацких карточек. Я думал, что встречу задрота в очках. – Услышал он низкий рокот здоровяка с открытым забралом с сигаретой в зумах. – Или вы просто адрес перепутали? – С этими словами человек выпустил струю дыма из курительной палочки.

Борч видел разных людей на Калестоне. Высоких и низких, светлых и темных. Но все они казались Борчу на одно лицо. Но вот этот человек производил другое впечатление, своим видом больше походя на крогана. А еще он не испытывал страха, смотря на отца, как на дерьмо.

- Ты догадлив, человек. Очки я иной раз надеваю, но не для разглядывания карточек, а для вскрытия наглецов. – Весело прорычал Харч, облизав губы огромным языком.

- Тебе с такой валыной надо в бордель идти, как раз вылизывание задниц сейчас в моде. Далеко с такими талантами пойдешь. – Борч слегка опешил от тона человека. – Да и очки могут понадобиться. Защитят от летящего в лицо дерьма.

- Смелый. – В голосе крогана появилось предвкушение. – Для человека.

- А ты черезчур говорящий. – Ответит мужчина, усмехаясь. – Для лягушки.

- Еще раз сравнишь меня с саларианцем, я сварю тебя заживо. – Весело прорычал Огар. – Складывайте свои пушки и будьте паиньками. За ваши живые тушки дают больше кредитов.

- Ну я и так понял, что сделки не будет. – Ответил здоровяк. – Только скажи мне напоследок, кто нас заказал, лягушонок?

- Упрямый. – Усмехнулся Огар.

- Тупой. – Усмехнулся в ответ здоровый человек, а в следующий момент раздался мощный взрыв.

Борч почувствовал, как его подняло в воздух и протащило к выходу из переулка. Он услышал, как упал Харч. Никто из них не погиб, ибо умереть из-за жалкой хлопушки кроганы не могли. Но взрывная волна все-таки уронила их на спины.

- Убить их! – Заорал отец, быстро перекатываясь и вставая на ноги.

Борч заметил, что на его голове появились небольшие раны, из которых сочилась сукровица. В следующий момент раздались мощные очереди.

***

Стрельба началась сразу после взрывов, которые буквально вынесли двоих кроганов прочь из переулка объемным взрывом.

- Досик, бросайте все и рвите сюда! – Заорал Морган, занимая укрытие и поливая из своего пулемета весь проход, который полностью заполнился клубами пыли. – Расист, что у тебя?

Расставленные Бобом турели посылали методичные очереди, и он слышал крики раненых врагов. Все-таки Морган хорошо понимал, куда они отправились.

- С другой стороны переулка заслон. Проверяю на прочность. – Отчитался Расист, и Морган услышал стрельбу за своей спиной. – Засели, выкурить будет неудобно. Кроган.

- Ебанный лягушатник. – Прорычал Морган. – Боб, Игнис, нужно помочь Расисту пробить заслон! Док, прикрывай меня.

Бойцы шустро устремились мимо Моргана, а он услышал громкий рев разъяренного крогана. Взрыв вынес их обратно из переулка, но он знал, что чтобы убить их, подобного было мало. Максимум, они сбили щиты. Чертовы ящерицы были чрезвычайно живучими, а главный и вовсе походил на долгожителя.

- Я сожру твою печень, вероломный ублюдок! – Раздался громкий рев.

- Ты ее не переваришь, земноводный верблюд! – Прокричал в ответ Морган. – Даже моя моча крепче твоего ринкола, и я с удовольствием помочусь тебе в рот! Причем бесплатно!

- Наглый человечишка, ты заплатишь! Гра-а-а! – Заорал кроган, выбегая из дыма переулка и несясь прямо на баррикаду из мусора.

Разбежавшийся кроган понесся вперед, подобно снаряду сшибая турели, при этом низко опустив голову. Морган продолжил поливать его из пулемета, отчего щит ушел на перезарядку, но мощная броня не позволила убить ублюдка на месте. Обычно заброневое воздействие спокойно убивало любого инопланетянина, но не кроганов, которых попадания только злили.

- О, я отплачу тебе отборной ссаниной! – Захохотал Морган, а после нажал на кнопку последней мины.

Раздавшийся взрыв заставил бегущего крогана сбиться с направления, и здоровенная туша подобно тяжелому снаряду пролетела мимо Моргана, врезаясь в стену. Раздался звон металла, треск и взлетевшие в воздух куски мусора.

- Захотел вернуться в свою среду обитания, лягушонок? – Морган устремился за остальной группой, пока этот кроган пытался прийти в себя.

Хотелось добить, но из тумана выскочил второй кроган, а за ним следовали еще бойцы. Датчик показал постепенно просаживающийся щит, и он решил ускориться.

Забежав за угол, он кинул напоследок еще гранату, которая приглушенно хлопнула.

- Я убью тебя, человек! – Голос крогана донесся отдаленно, тогда как он увидел впереди идущий бой.

Игнис, как обычно, сорвался вперед, поливая очередного крогана выстрелами из дробовика, пока его прикрывали остальные бойцы. Но ящерица не сплоховала, резко рванув навстречу Игнису, и тот полетел в обратную сторону, как бейсбольный мяч. В итоге его полет окончился на стене ближайшего здания.

- Тупой недоумок! – Пророкотал Морган и прямо на бегу ударил из пулемета, поддерживая Дока, Расиста и Боба.

Выстрелы ударили в мощный щит и, быстро продавив его, стали взрываться на броне. Но кроган не стоял на месте, в очередной раз рванув вперед, и на этот раз полетел уже Боб, который тоже растекся по стене. Морган надеялся, что тот остался жив, как и бомжара. Хотя Игнис уже пришел в себя, стреляя из полулежачего положения.

Не останавливаясь, он пробежал вперед, уже своей тушей врезаясь в остановившегося крогана сбоку. От удара они оба покатились по грязному мусору в подворотне, и в последний момент он увидел несущийся ему в лицо кулак. Шлем громко затрещал от удара, и он почувствовал, что на мгновение потерял ориентацию в пространстве.

- Гроб! – Крик Боба раздался по связи.

Потрескавшиеся линзы шлема отразили перед ним оскаленную морду крогана, который наводил на него дробовик, все еще оставаясь в лежачем положении. Даже не успев испугаться, он увидел, как подскочивший с фланга Док начал стрелять крогану прямо в открывшийся пах. Он выпустил длинную очередь, и, видимо, броня, как природная, так и не очень, не спасла его от усиленной перфорации в самую чувствительную часть любого разумного.

- Гра-а-а-! – Громкий крик агонии отдался во внутренностях.

- Бежим! – Прокричал Док. – Гроб, вставай! Боб, помоги Игнису!

Поднявшись на ноги, Морган схватил свой пулемет и бросился следом за бойцами, которые неслись вперед, поливая все огнем. Игнис слегка прихрамывал, тогда как Док и Расист действовали четко, метко стреляя в растерянных потерей крогана противников.

Тот все еще орал, но, судя по всему, Док умудрился нанести тому очень тяжелые повреждения. Получить очередь в область паха даже для крогана будет больно.

- Рюх! – Раздался очередной рев давешнего крогана. – Гра-а-а-а! Убью!

- Кажется, он разозлился. – Весело прохрипел Игнис.

- Мало кому будет интересно получить разрывную ампутацию яичек и ануса. – Голос Дока оставался напряженным. – Тот кроган вряд ли выживет, а если выживет, то все равно социально уже мертв. Минус четыре яичка и жопа, это печально.

- Наверное, это твоя самая быстрая операция! – Фыркнул Морган, посылая очередную очередь в появившихся врагов. – Может, у него появится возможность стать самкой? Дыра-то здоровенная.

- Я ведь когда-то говорил, что смена пола — это моя любимая операция. Быть может, я только что породил кроганскому народу надежду излечения от генофага. – Цыкнул Док, а впереди показался выход из переулка, напротив которого стояли очередные бойцы, которые ударили по ним из всех стволов.

- Так вот что ты имел в виду… Если от него родятся новые кроганы, то они будут жопорожденными. - Протянул Морган и заорал по связи.

- Нам нужно срочно пробить заслон, иначе те два крогана нас догонят и устроят двойное проникновение. - Заорал Боб.

- Будто тебе не нравится эта перспектива... - Усмехнулся Расист.

- Нзато, где ты носишь свою черножопую задницу? Даю точку, откуда нас нужно будет забрать! - Проорал Морган по связи.

- Чем я тебе, блять, расчищу зону посадки? – Послышался паникующий возглас Нзато. – На выходе из переулка вас ждет порядка тридцати уебанов, а у меня нет пушек на челноке!

- Ускоглазые, а вы где, блять, пропадаете? – Заорал теряющий самообладание Морган.

***

Очир смотрел перед собой, пытаясь собраться с мыслями, пока челнок летел до места боя.

Последние дни превратились в какой-то кошмар. Каждый раз во сне к нему являлась картина дома на Мендуаре и тени его семьи. Он до сих пор не мог увидеть их лиц, лишь ощущал запах жареного на гриле мяса, видел силуэт дома, слышал смех и детские голоса, которые перемежались речью его погибшей супруги.

А еще ему чудился запах дыма, который он почти перестал ощущать в реальной жизни.

- Соберись, заебал! – Рявкнул сидящий напротив Досик. – Очир, приди в себя! У нас впереди бой, и нужно выработать тактику!

- Прикрывайте с воздуха. – Флегматично ответил Гора. – Я выпрыгну и поддержу ребят, щит и броня у меня хорошая. Досик, накидай сверху гранат, и потом вместе с Липом стреляйте подранков прямо из челнока.

- Ты ебанулся? – Рявкнул Досик. – Ты же обычно работаешь в прикрытии, а не ебанным танком?

- Сегодня не хочу. – Карие глаза Очира встретились с такими карими Досика. – Дай мне немного пострелять.

- Ты совсем ебанулся… - Выдохнул Досик, проводя рукой по волосам.

- Да. – Кивнул Очир. – От меня в таком состоянии никакой пользы, а потому дай мне развеяться.

В челноке повисло молчание, пока молодые ребята переводили взгляды. Досик же ожесточенно затянулся сигаретой, испытующе смотря на него.

- Там кроганы, трое. – Процедил Досик.

- Когда-то на Земле я занимался борьбой и даже заборол быка. – Слабо улыбнулся Очир. – Не переживай за меня. Я знаю, на что иду.

- Да ты ебанулся… - Замялся Досик и раздраженно бросил. – Ты типа решил бороться с кроганом что ли?

- Как получится.

- Ускоглазые, а вы где, блять, пропадаете? – Они услышали злой рокот Моргана.

- Да мы летим! – Рявкнул в ответ Досик, переводя взгляд на Липа и Гору. – Дилан, ударь из пулеметов по выходу из переулка!

- Ага! – Послышался сосредоточенный голос пилота. – Двадцать секунд до точки.

Взгляд Досика вернулся к Горе, который смотрел на него с решимостью обреченного.

- Тогда выйди и разъеби. Я прикрою. – Он ударил в плечо Горы. – На, хоть затянись, чтоли, борец ебучий.

- Лучше дай мне зажигалку. - Качнул головой Очир, показывая на зажигательную гранату.

- Нахуя? – Досик с явной неохотой протянул требуемое.

- Просто. Кажется, я хочу почувствовать запах дыма. – Улыбнулся Очир.

- Подлетаем! – Раздался голос Дилана, и двери открылись, впуская внутрь звуки боя и красную взвесь тумана.

Послышались звуки выстрелов, которые в окружающем саване тумана выглядели как вспышки лазеров. Досик, ориентируясь на метки Дилана, начал кидать вниз гранаты. Застучал автомат Липа, который стрелял длинными очередями.

- Яха! – Заорал Лип, стреляя от бедра, как гребанный психопат. – С вами сегодня снова Лип, и я все еще живой, здоровый и красивый! И сегодня мы ведем трансляцию с Калестона, где нас ждет секс с кроганами и их прихлебателями! У-у-х-а-а! За Мендуар, детка!

Внизу раздались взрывы, а по челноку забарабанили попадания. Они специально взяли на фрегат самый достойный челнок с Бегуна, а потому хоть какая-то уверенность в его защите присутствовала.

Гора выпрыгнул из челнока и, оказавшись на неровной поверхности очередного этажа этого странного города, глубоко вздохнул. Воздух был безвкусным, хотя он знал, что Калестон всюду провонял вонью тухлых яиц. Очир же ничего не чувствовал. Как сказал Док, у него развилась психогенная аносмия, то есть неспособность ощущать вкусы и запахи.

Он уже очень сильно устал. От отсутствия ощущений. От отсутствия воспоминаний. От своих снов, которые не давали ему спать, каждый раз погружая в кошмары. Хреновый из него вышел мститель, который представлял большую опасность для своих единомышленников. Позор.

Но сейчас он закончит эту историю.

Впереди раздавались взрывы и какофония выстрелов. Недавно еще мирная улица превратилась чутьли не в филиал ада, чему способствовал вездесущий туман. А впереди стоял выход из переулка, рядом с которым раздавались особо сильные звуки перестрелки, а также взрывы гранат Досика. Удар их группы рассеял часть нападавших, отчего воцарилась тотальная неразбериха.

- Гора здесь. – Сухо отозвался он, шагая в сторону отметки выхода из переулка.

- Наконец-то! – Раздался голос Моргана. – Пиздани сюда! – На тактической карте показалась точка удара. – Нас сейчас немного зажали, а позади подкатывает два крогана с большими членами. И я не хочу быть ими трахнутым, ибо Док уже кастрировал одного из них.

- Принял. – Усмехнулся Гора. – После взрывов идите на прорыв.

- Как я тебя люблю, ускоглазая ты пизда! – Заржал Морган.

- Пожалуй, я передумал. Лучше немного подожду, прежде чем тебя все-таки трахнут.

- Да все, заебал! Прекращай, в смысле начинай! – Зарычал в ответ Морган.

Синхронизировав ракетницу с омни-тулом, Очир поднял его вверх и стал нажимать на курок, отчего ракеты вылетали вверх с небольшими паузами. Нажав в последний раз, он закинул оружие за спину и взял в одну руку пистолет, а в другую дробовик. Молот от Арамакс не являлся самым лучшим, но у него была сравнительно небольшая отдача, и Очир сможет контролировать ее, держа в одной руке. На боку примостился Палач, крупнокалиберный пистолет, который мог приговорить даже крогана. Но с нескольких выстрелов.

Впереди раздались взрывы, причем не с паузами, а единым взрывом. В этом и заключалось мастерство подлинного оператора тяжелых систем вооружения. Меткость и четкая синхронизация ударов.

Он устремился вперед, набирая скорость. Грудь мерно вздымалась под броней, перекачивая кислород, а мозг впервые за последние дни наконец-то успокоился. Только он и бой. Возможно, последний.

Впереди показались силуэты врагов, которых хорошо прятал красный туман. А потому выстрел из дробовика буквально снес неудачника в сторону, и дешевый щит ему не помог.

А он продолжал бежать, внимательно сканируя округу.

Из тумана показались очередные силуэты, и Гора ударил с двух рук. Выстрел Палача и дробовика буквально снесли следующих врагов, а он услышал панические крики. Отметка на дисплее показала, что он приближается к основной группе, а в следующий момент перед ним показались остальные враги, бегущие в его сторону. Несколько выстрелов, и перед ним появились хромающие фигуры Моргана и Игниса, за которыми спиной вперед шли Боб, Док и Расист, стреляющие в глубину переулка.

- Я убью вас, человечишки! Растопчу и расчленю! – Раздался за их спинами громкий рык.

В следующий момент из переулка вырвались две огромные фигуры, которые на большой скорости рванули в сторону замыкающих. Дока, Боба и Расиста буквально разметало в разные стороны, и набравшие скорость кроганы продолжили свой бег в сторону Игниса и Моргана.

Гора сорвался вперед, стреляя из дробовика, но лишь увидел, как фигура Моргана буквально взмывает от удара в воздух и с грохотом падает на металлический пол. Игнис умудрился в последний момент увернуться, и второй кроган с громким ревом пролетел мимо, врезаясь в ближайший столб. Но дальше псих полез в ближний бой, отчего два тела стали перекатываться вокруг них, как перекати поле.

Фигуры остальных ребят распластались на земле, а Гора сорвался вперед, на самого крупного крогана, который после рывка разворачивался, чтобы добить Моргана. Выстрелы из дробовика лишь качнули крогана, а его броня громко прозвенела от попаданий.

Здоровенный кроган развернулся к нему, и их взгляды встретились. Окрашенные в красный цвет буркала смотрели с насмешкой.

Дробовик перегрелся, и Гора пренебрежительно его отбросил в сторону, вытащив ракетницу. Применять такое оружие в ближнем бою не хотелось, особенно ввиду близости валявшихся тут же соратников, которые еле ворочались от слитного удара кроганов.

- Хороший бой. – Прорычал кроган, который не сходил с места.

- Хороший бой. – Кивнул Очир, внимательно наблюдая за фигурой ящера.

Он впервые видел таких инопланетян вживую. Высокий, его горб слегка не дотягивал до роста Моргана. Массивные доспехи, мышцы и горб создавали ощущение чудовищности этого инопланетянина.

Очир поймал себя на ощущении, будто наконец-то мозг пришел в себя. Будто еще чуть-чуть, и он наконец сможет почувствовать хоть что-то кроме безнадеги. Запахи, вкусы и… желание жить. Это ощущение настолько захватило Очира, что он отбросил и ракетомет в сторону.

- О! – Усмехнулся ящер, оценивающе смотря на него. – Неужели среди вашего вида есть настоящие воины? – В следующий момент он сбросил свой огромный дробовик с прикрепленным к нему штыком. – Ну давай! Мне даже будет интересно сразится с тобой! Как тебя зовут?

- Очир. – Процедил он.

- Какое кроганское имя. – Оценивающе кивнул кроган. – Мое имя Харч. Борч, остановись и посмотри, как дерутся настоящие воины. – Кроган, который уже брал вверх рукопашной над Игнисом, остановился, и они вдвоем уставились на Очира и крогана.

- Давай, я болею за тебя. – Процедил все еще удерживаемый к земле Игнис. - Не зря же ты играл с Бобом в футбол.

С краю завис челнок, из которого на поле боя смотрели Досик и Лип, которые направили вниз свои стволы. А из переулка тем временем выбегали еще вражеские бойцы, наставляющие свои стволы на челнок, Очира и остальных. Док и Расист пришли в себя, заняв позицию для стрельбы в упоре лежа, лишь Морган и Боб продолжали дергаться на земле. Зависло хрупкое равновесие, готовое взорваться в любую секунду.

- Что-то намечается! – Заорал Лип. – Очир, если ты решил пиздиться с ним в рукопашную, то удачи! Было честью, вся хуйня! И спасибо за контент! Ты прямо душка! Если победишь, я сделаю тебя звездой!

- Забавные. – Ухмыльнулся Харч, и, махнув лапой своим подчиненным, приказал. – Не вмешиваться.

Они сорвались друг на друга одновременно, стремительно сокращая дистанцию.

Гора дышал мерно, и ему казалось, что он ощущает запах пота и соль на губах. Теперь он ощущал все вокруг. Наконец-то.

Ощущения мышц, запахи, дыхание, даже кровь, мерно текущую по жилам, он тоже ощущал. А еще его мозг подмечал, казалось, все вокруг. То, на что он вряд ли когда-либо обратил бы внимание.

Каждая мелкая деталь в крогане теперь виделась ему с абсолютной ясностью. Разломанный шлем, высокий из-за огромного горба центр тяжести, и злые глаза, налитые кровью. И Очир понял уязвимость крогана.

В последний момент вместо прямого удара лоб в лоб, он в длинном прыжке устремился в ноги ящеру, закручивая собственное тело и превращая его в пулю, как регбист.

Удар столкновения сопровождался треском и звоном ломающихся броневых керамических пластин, а также хрустом костей. Горло сперло, и он почувствовал яркую боль по всему телу, особенно в плече.

На короткий момент он потерял сознание, но почти сразу же дернулся вверх, поднимаясь на ноги. Левая рука не слушалась из-за сломанной ключицы. Но он был в сознании. Более того, ясность в голове была даже большей, чем когда-либо в его жизни.

Правой рукой он сбросил шлем, отчего запахи ударили сплошной волной. Пахло кровью, потом и тухлыми яйцами. А еще ему хотелось ощутить запах дыма.

Кроган лежал перед ним, дрыгая ногами и руками. Да, его тупой план сработал. Он прыгнул крогану прямо в ноги, отчего высокий центр тяжести заставил ящерицу провалиться вперед, а сломанный шлем оставил голову крогана беззащитной перед столкновением о металлическую поверхность.

Человека такой удар прикончил бы на месте, а кроган всего лишь на краткий миг потерял сознание и теперь приходил в себя.

Усмехнувшись, Гора подошел к ящеру и, ударив того ногой, заставил могучее тело перевернуться на спину. Злобные и холодные глаза уставились на него с ненавистью, а широкая пасть раскрылась в оскале. Он попытался дернуться, но Гора поставил тому ногу на грудь.

- Неплохо, человек… - Прохрипело существо, пытаясь встать. – Но сейчас все будет закончено.

- Да, сейчас все будет законченно. – Кивнул Гора, вытащив из нагрудного кармашка зажигательную гранату, и затолкал тому прямо в пасть, попутно ударив ногой, заталкивая ту поглубже. – А теперь я хочу почувствовать запах хорошего барбекю. - С этими словами Очир отпрыгнул назад.

Раздался хлопок, и язык пламени вырвался из рта ящера. В воздух поднялся дым и запах жаренного мяса, от которого Гора с наслаждением втянул аромат.

- Наконец-то… - Прошептал он, втягивая носом воздух, который наконец-то заполнился запахами.

- Может ты поможешь мне, ебанный любитель барбекю? – Прошипел Морган, пытаясь встать. - Клянусь, я куплю тебе мясо и молоко, но не обещаю, что это будет крогонятина.

Очир ухмыльнулся, смотря на валяющегося Моргана, чей шлем превратился в мочалку. Неслабо его покидали сегодня.

В следующий момент он услышал надрывающийся голос Липа.

- Так, ебучие ублюдки! Вы в прямом эфире, можете превратится в фарш! А потому быстро положили свои пукалки на землю и подняли лапки! Иначе наш человеческий кроган Очир превратит вас в ебанные отбивные! – Надрывался сверху Лип. – Тебя тоже касается, лягушонок! Отпусти бомжару, фу! Он вонючий и раньше питался мусором! Я сказал фу!

***

Морган потряс головой, пытаясь прийти в себя.

- Да не тряси ты своей гнилой тыквой. – Процедил Док. – У тебя сотрясение, еще сильнее болеть будет.

- Блять… - Процедил Морган, пытаясь встать. – Вот это нихуя себе он въебал мне…

В лопатках закололо от применения стимуляторов, а взгляд прояснился.

Игнис стоял над группой из двадцати бойцов без оружия, которые по виду больше походили на бомжей. Дешёвое снаряжение от «Девлон Индастриз», старые стволы, слабые щиты. Да, после гибели крогана им вряд ли бы удалось победить. А потому сдача в плен была вполне логичной.

- Как наш ускоглазый? – Процедил Морган, чувствуя вкус крови на губах. - Я про большого.

- Ключицу сломал. Регбист хренов. – Процедил в ответ Док и пошел к следующему раненому.

Гора сломал ключицу, Боб руку, а Морган получил сотрясение. Неплохо их отделали три крогана. Остальных грабителей в расчет можно было не брать.

- Мы разъебали их! Мы раздали им пиздов, как на Мендуаре! Слышь ты, лягушка, знай наших! Мы, мендуарцы, разъебали целую кучу таких же пидорасов, как вы! Скажи это на камеру, иначе я нассу тебе в рот! – Продолжал заливаться Лип. - Я уже обоссал батарианца, и теперь мечтаю обоссать крогана, турианца и особенно азари! Да здравствует золотой дождь!

- Заткнись уже, пока я сам тебя не обоссал! Любитель дождика, бля... – Протянул Досик. – И выключи уже ебанную камеру.

Морган бросил взгляд на стоящего на коленях крогана, перед которым крутился Лип. На вид совсем молодой, почти дитя по их меркам. Морган немало их видел в Терминусе и знал, как отличать возраст. Горб небольшой, налобный хрящ еще не превратился в непробиваемую пластину, которую не каждый дробовик возьмет, да и в целом мелковатый.

Морган устало оперся на борт челнока. И что теперь? С карточками вышел облом, и вообще подзаработать не вышло. Оказывается, их заказали... Кто? Новерия?

- Слышь, кроган. – Морган обратился к ящеру. – Твой босс сказал, что нас заказали. Кто это был?

- Не знаю. – Пророкотал в ответ ящер, опустив глаза. – Отец с ним разговаривал.

- Блять. – Протянул он, встречаясь глазами с Досиком. – На корабле только Святоша?

- Ага. – Кивнул Досик. – Нам бы вернуться поскорее.

- Ну тогда по коням. А этих… - Морган хотел сказать «в расход», однако загоревшийся вызовом омнитул слегка сбил его с мысли.

Плохое предчувствие буквально затопило Моргана, пока он нажимал на кнопку приема, а на экране отобразилось изображение хозяина верфи.

- Еще раз приветствую. – Кивнул японец. – Хотел спросить, а ваши дела никак не связанны с тем, что ваш корабль только что взлетел с верфи, повредив часть моих надстроек?

От вопроса Морган опустился на землю, тяжело выдохнув. Вот, значит, что это было.

- Как так получилось, что фрегат, на котором не было ВИ, мог быть угнан? – Устало спросил Морган, а взгляды ребят буквально прикипели к его разговору.

- Сейчас разберемся. – Сохраняя полное спокойствие ответил японец, а его лицо отдалилось от экрана. – Так, вижу. Один из моих людей поднимался на борт, что зафиксировано на камеры. – Японец облокотился на спинку кресла.

- На нас совершили нападение, когда мы пытались продать особо дорогостоящий товар. – Процедил Морган.

- Похоже на очень продуманную комбинацию. Кажется, ваш корабль привлек внимание кого-то очень серьезного. – Подумав, ответил Соуске. – Предлагаю встретиться, чтобы решить все наши взаимные вопросы.

- Я понял. Перезвоню. – Кивнул Морган, отключая связь и уставившись на ребят потухшим взглядом. – Кажется, нас только что очень красиво поимели. «Перебежчика» угнали с причала.

Его слова заставили всех присутствующих застыть, с неверием смотря на Моргана. Пока тишину не разрушил Лип.

- Там же Святоша! Нужно спасти его! – Закричал Лип.

- О, конечно, мой тупой друг! – С сарказмом процедил Досик. – Святоша же самый незаменимый член нашей команды!

- Он помогал мне с товарами, так-то. – Проворчал Боб, придерживая сломанную руку.

- А мне в мед. отсеке. – Кивнул Док.

- А мне носил сигареты. – Ухмыльнулся Морган. – Пиздец какой полезный у нас Святоша оказывается.

- Ага. А теперь Аид выебет нас в жопу. – Обреченно простонал Досик, слова которого заставили всех застыть.

Морган видел, как медленно взгляды и выражения лиц каждого из команды медленно меняются. И, кажется, глубина той задницы, в которую они попали, только начала раскрываться перед ними. Морган оценил, насколько испуганными стали выражения лиц всех членов команды, от Нзато до Горы. Побледнел буквально каждый, даже черномазые стали серыми от страха.

- Да как так-то... - Обреченно вздохнул Дилан.

А ведь Виктор так и говорил, чтобы они никуда не смели сунуться. Чтобы просто сохранили корабль. Просто сохранили ебанный фрегат.

- Бля… - Морган опустил голову на руки, и он услышал стоны всех членов команды.

- Может, сбежим? – Едва не плача от страха протянул Лип.

- Мне кажется, он найдет. – Невесело улыбнулся Досик. – Найдет, а потом устроит нам всем пиздец.

- Ну. – Буркнул Морган.

- Че ну? – Проворчал Досик. – Пизда нам. Аид выебет нас так, что кроганы покажутся нам просто милыми добряками.

- Ага. На такую планерку я бы не хотел попасть. – Грустно вздохнул Игнис. – Бля, убить кого-нибудь охота. Можно я крогана застрелю?

От его вопроса кроган сжался до миниатюрных значений, трусливо смотря на них жалобными , как у котенка, глазами. Настолько, что Морган едва не умилился, а Гора под удивленные взгляды, встал между психом и кроганом.

- Вот сейчас не понял. – Вместо опешившего Игниса, произнес Морган. - Ты часом не тронулся?

- Это ребенок. – Сухо ответил Гора. – А я убил отца на его глазах. Неправильно.

- Как пинать Боба, так это правильно, махаться с Гробом правильно, а бить крогана неправильно? – Зарычал Игнис. – Ты совсем придурок?

- Я убил крогана, и если будет нужно, убью еще раз. – Просто ответил Очир. – Но сейчас это не обязательно.

- Какой добряк. – Улыбнулся Морган, и задал вопрос ошарашенному крогану. – Кто нас заказал? Как он выглядел? Я имею в виду заказчика.

- Не знаю, отец с ним говорил. – Едва не расплакался тот, с надеждой смотря на Очира.

- А тебя как вообще зовут то? – Влез Досик.

- А какая нахуй разница? – Не понял Игнис. – Я его без имени, и с именем убью.

- Все бы тебе убить. – Проворчал Морган. – По-твоему мы что, кровожадные психопаты?

Его вопрос заставил замолчать всех присутствующих, а некоторые, особенно Игнис и Лип посмотрели на него с осуждением.

- Ну да… - Почесал затылок Морган. – Какой-то тупой вопрос.

В следующий момент Расист достав пистолет, сделал несколько выстрелов, убивая батарианцев среди пленных. Сделал он это настолько быстро, что никто даже опомниться не успел.

- Синдзи, ну какого хрена? – Устало посмотрел на него Морган.

- Ты меня знаешь. – Усмехнулся Расист. – Пока Игнис не успел убить их сам.

- Ах ты вероломный ублюдок! – Заорал псих, пытаясь достать автомат, но его остановил Гора, скрутив того в объятиях. – Я хочу убивать! Из-за этих ублюдков у нас угнали фрегат, а я больше никогда не попаду на планерку!

- Успокойся уже. – Проворчал Гора. – Еще не все кончено. Может нам удастся убить угонщиков, только представь, как это будет приятно. - На эти слова монгола, псих слегка пришел в себя.

- С кем я работаю… - Вздохнул Морган, осмотрев испуганные и загнанные лица еще живых пленников, в особенности крогана. – Ну так что, как тебя зовут малыш?

- Борч. – Тихо протянул кроган, едва не замурчав, как маленький кот.

- Борч. – Протянул Досик, сохраняя хмурое выражение лица. – Борч… звучит как-то стремно. Может убьем его нахуй?

- Хуле вы такие кровожадные? – Недовольно прервал их Морган, а Гора встал рядом, как и успокоившийся Игнис. – Вам что, не хватило?

С этим вопросом из-за угла появились новые бойцы, которые шли длинной цепью. Морган увидел их нагрудные эмблемы. Те самые посредники, которые должны были следить за безопасностью сделки. Только видно их сегодня не было, парочка даже снимала видео, направив на них омни-тулы.

- А вообще-то я с вами соглашусь. – Едко улыбнулся Морган, вставая и одевая побитый шлем на голову. – Вот этих уродов надо бы наказать.

Злые от того, что фрегат угнали, бойцы мигом накинули на головы шлема, и развернулись в боевой порядок, занимая укрытия. Рядом с Морганом встали Гора и Игнис, а на встречу им вышло пятеро, что отделились от основной группы. Морган моментально оценил их экипировку, как дерьмо. Даже хуже, чем у напавших на них идиотов.

Они встретились посередине разрушенной улицы.

- Какого хуя вы тут устроили?! – Закричал один из них, писклявый ублюдок с тупыми глазами и в дерьмовом респираторе. – Я за такие фортели сейчас вам ебала расколочу, а после вы заплатите мне неустойку! Двести косых, собаки сутулые!

Морган смотрел на кричащего со смесью нежности и жалости. Ну что за идиот? Подумав, он снял с головы шлем, ибо этот прием всегда срабатывал. От вида его лица кричавший мгновенно заткнулся, и даже слегка попятился назад. Гора усилил впечатление, покачав трофейным кроганским дробовиком с мощным штыком, а Игнис заулыбался как сумасшедший.

- Слышь, любезный. – Ласково начал Морган. – Это я тебе заплатил десятку за безопасность сделки?

Вопрос заставил говорившего поникнуть.

- Вот значит как… - Протянул Морган, и подошел ближе, нависнув над всей группой, которая навела на них стволы. – Слушай сюда, сопля близорукая. – Тихо начал Морган, и показал на Гору. – Вот этот ублюдок только что убил крогана в ближнем бою, причем долгожителя. Вот этот. – Палец переместился на стоящего позади Дока. – Кастрировал еще одного крогана. Причем без анастезии и за две ебанных секунды. – Следующим он показал на Игниса, с бешеными глазами. – Вот этот вообще псих, да ты и сам видишь. Я это к чему говорю… ты уверен, что тебе оно надо? А ведь остальные мои ребята сейчас чрезвычайно злые, даже несмотря на то, что только что убили пятьдесят таких же долбоебов, как вы, а также двоих кроганов. Ну? Тебе настолько охота умереть позорной смертью? – Морган ласково улыбнулся побледневшему даже под респиратором лидеру банды.

- Да нет… я же просто это… спасибо сказать пришел… - Отпрянул лидер этих бомжей, особенно испугавшись взгляда Игниса.

- А вот это как раз похвально, потому что я и мои ребята за спасибо работать не очень любим. – Морган рывком приблизился, подняв того за шкирку на уровень своих глаз, отчего бандиты отпрянули, наведя на них автоматы. – Значит, слушай сюда, птенчик. – Палец Моргана уперся в лицо главаря. – Ты возвращаешь мне мои десять тысяч. А также переводишь компенсацию за тупорылые вопросы и отсутствие безопасности на твоей территории. Скажем, еще двадцать тысяч.

- Тридцатка… - Едва не задохнулся переговорщик.

- Именно. – Улыбнулся Морган. – В противном случае, я выебу тебя в жопу, а ведь мой член – это запатентованное биологическое оружие, и я даже не шучу, птенчик. – Для убедительности, он облизал губы, отчего бандит громко сглотнул. – А после выебу каждого из твоих дружков. Ну?

- Г-г-говори счет… - Пролепетал бандит, отчего Морган миролюбиво отпустил руку, и бандит упал на задницу, с трепетом смотря на него.

- Люблю понятливых. – Улыбнулся он, и подставив свой омни-тул, стал ждать, когда-то переведет деньги.

Омни-тул загорелся зеленым цветом, сообщая о получении перевода.

- Вот и все. – Развел руками Морган. – Конфликт улажен.

- Нихуя! – Взорвался Игнис. – Я хочу драться! Расист уже убил четырехглазых, а Аид нам итак жопы вскроет за наш проеб! Давай хоть сдохнем красиво, а? Я не хочу становится пособием для урока биологии!

Возглас Игниса поселил среди бандитов еще больший страх, отчего часть стала пятится назад. Гора просто громко задышал носом, будто принюхиваясь. А Морган миролюбиво улыбнувшись махнул рукой.

- Вот видите, я даже не шутил, когда говорил, что мои ребята крайне злы. Поэтому кыш-кыш-кыш! – Он помахал ладонью, и бандиты гурьбой устремились прочь.

- Вот ну нахуя ты это сделал?! – Зло заорал Игнис. – Я блять хочу умереть красиво, а не больно и унизительно!

- Да заткнись ты уже. – Устало махнул рукой Морган. – Пошли решать, где нам искать наш фрегат.

Они вернулись обратно к челнокам, где ребята вновь принимались за дело. Плененные до сих пор стояли на коленях и со сложенными за головой руками. Даже кроган теперь смотрел на них со смесью страха и уважения.

- Так господа тунеядцы, долбоебы и неудачники. – Начал громко говорить Морган. – Нам нужно найти наш фрегат, ибо Перебежчик оказался воистину Перебежчиком. Ебанный канделябр, как он мог так поступить с нами и изменить столь подло? Итак, слушаю предложения!

- Надо понять, кто это мог быть! – Вставил Лип, отчего все взгляды повернулись в его сторону.

- Да он умеет думать… - Протянул Док. – Удивил, удивил.

- Я думал, у него мозг в размером с ебанную камеру. – Хмыкнул Боб.

- Нзато, что скажешь? Ты же у нас ебанный пилот, так скажи, куда мог улететь Перебежчик? – Все взгляды скрестились на трясущегося Нзато.

- Ну это… вряд ли с планеты он мог улететь. – Протянул тот в ответ.

- Этого больше не спрашивайте, он конченный. – Махнул на него рукой Морган. – Так, жду рациональных мыслей, ибо над нами нависла беда в виде гнева Аида. А он рассусоливать не будет, трахнет всех, не разбирая степени вины. Хотя виноват во всем Боб! - С этими словами Морган показал на растерявшегося рыжего. - Ну да не будем об этом. Просто запомним, и при случае дружно его выебем.

Команда очень многообещающе посмотрела на Боба, но говорить ничего не стала. Итак все было понятно.

- Так это. У нас никаких датчиков что-ли нету? – Не понял Досик. – Ну там, антиугонная система, жучки, или что там обычно делают?

- Такие системы обычно работает в связке с ВИ. – Вздохнул Нзато.

- Блять… - Досик вздохнул. – Вот бы сюда сейчас Диктатора.

Упоминание Диктатора заставило Моргана поморщиться. Действительно, этот бы откопал фрегат даже на другом конце галактики. Как же его не хватало…

В следующий момент он поднял голову, и ожесточенно стал нажимать на клавиатуру омни-тула.

- Диктатор, сукин ты сын… - Прошептал Морган, смотря на датчик. – Боб-младший… я тебя люблю, шерстяное ты чудовище!

- Что такое Гроб? – Влез Игнис.

- Мы спасены! Нас не трахнет Аид! – Заорал Морган, потрясая своим омни-тулом.

- О чем ты?! – Все поддались вперед, наблюдая за экраном омни-тула, и на Моргана.

- Боб-младший! Диктатор установил на него ебанный передатчик, чтобы он не потерялся! – Захохотал Морган. – По коням, долбоебы! Нам нужно убить одного мудака!

- Хурра! – Заорали бойцы, потрясая оружием. – Аид нас не выебет!

- Не выебет! – Заорал Морган. – Так, Боб, передатчик работает через сеть омни-тулов. Сделай так, чтобы мы поняли расположение корабля!

- Я блять торговец, а не ледоруб. – Проворчал Боб. - Вообще плохо понимаю в программировании такого уровня, а код Диктатора и вовсе след из мочи. Кривой и непонятный.

- Блять… - Выдохнул Морган, и его почуявший спасение мозг заработал с ускоренной силой. – Точно, япошка должен помочь, поэтому для начала летим на вервь к Такуе. Эй ты! – Взгляд Моргана упал на крогана. – Хочешь отомстить за подставу?

- Гр… - Растерялся кроган, и неуверенно кивнул. – Да, наверное…

- Тогда собирай своих ублюдков. Мы летим ебать нашего общего знакомого!

- Да, нужно освободить Святошу! – Заорал Лип.

- Да! Нам нужно освободить Святошу, самого ценного нашего сотрудника! Целого директора по никчемности! – Заорал воодушевленный Морган.

- За Святошу! – Заорали бойцы.

***

Они быстро прилетели сначала на вервь Такуи, где тот выслушав Моргана, предоставил своего айтишника, который зная ключ от передатчика на хомячке, отследил расположение корабля. Все-таки Диктатор был красавчиком, в очередной раз подумал Гроб. А далее Морган, Такуя и айтишник с удивлением смотрели на надпись ЦуйВан Констрактинг, в которой сходилась точка на карте и расположение маячка, который двигался внутри коммуникаций корабля.

- Так это же тот ублюдок, который хотел нас обмануть! – Почесал голову Морган.

- Конкурент… - Задумался Такуя. – Теперь все становится гораздо понятнее. И крот, и угон корабля.

- Что о нем скажете?

Он посмотрел на владельца верфи, который тоже немало пострадал от угона корабля, ибо стыковочный шлюз и часть ремонтных надстроек сейчас торчали рваными краями. По идее тот мог не помогать им, но все таки угон произошел с его территории, а потому им удалось почти сразу прийти к пониманию, что это их общая беда. Неожиданно хороший мужик.

- Сложно сказать. ЦуйВан является дочерним предприятием Цуй Групп. – Ответил Такуя, поглаживая подбородок. – Сам Дай Линг Ван является лишь вторым партнером в их команде, и по слухам, они плотно связанны с местными группировками. Я не знаю подробностей о них, но косвенные признаки говорят, что старший партнер Дай Линга является очень влиятельным на Земле человеком.

Морган откинулся в кресле, посмотрев за спину, где медицинский специалист японца, а также Док приводили бойцов в порядок. Скоро они будут готовы для очередного рейда. Даже покалеченную броню сейчас активно реставрировали специальные промышленные принтеры, наращивающие абляционный слой керамики.

- Если мы налетим на него, и захватим наш корабль обратно, нас же ну убьют за это? – Протянул Морган.

- Тогда я посоветую вам сбежать отсюда куда-нибудь подальше. – Улыбнулся Такуя. – За подобные действия за вас возьмется сам ЭЭЭ, ибо он крайне не любит большой шум на своей территории. Да и китайцы весьма сильно держаться друг за друга, что позволяет им оставаться на Калестоне немалой силой. Поэтому советую просто забрать ваш корабль, и добиться компенсации за неудобства. Но даже в таком случае, я бы рекомендовал бы вам улететь отсюда прочь, хотя бы на время.

- Гадюшник. – Вздохнул Морган, и посмотрев на Такую, улыбнулся. – Но вы ведь будете не против, если предприятие китайца пострадает?

- Совсем не против, но советую соблюдать меру. – Улыбнулся в ответ японец. – Более того, я вам даже немного помогу, но так, чтобы никто не смог связать меня с вашими действиями. Ядро ВИ готово. – Кивнул своему подчиненному, который подтащил небольшой чемоданчик. – Пришлось немного ускорить моего сотрудника, и поставить в приоритет вашу проблему. Осталось только подключить его, вся инфраструктура готова. Да, калибровка немного пострадает, но когда ситуация здесь уляжется, буду ждать вас в гости для окончательной отладки. А также небольшое бонус. - Такуя показал на миниатюрную ракету. - Это чтобы закончить дело быстро, а не устраивать долгую перестрелку с системой безопасности.

- С вами приятно иметь дело. – Пророкотал Морган, крепко пожимая ладонь. - Что мы за это должны?

- Хороший отзыв. - Улыбнулся в ответ японец. - Хотя на самом деле, если вы выведете Дай Линга хотя бы на некоторое время из игры, я уже окуплю свои вложения. Да и не стоит эта ракета много, стандартная модель, чуть доработанная для применения с небольших носителей.

- Тогда желаю вам удачи! - Кивнул Морган.

- Взаимно. Всегда интересно иметь в друзьях тех, кто может устроить локальный Армагеддон. В местной сети набирает популярность один интересный репортаж. – Дипломатично улыбнулся Такуя, включая монитор, на котором с одной из уличных камер открывался вид на то, как Очир убивает крогана. – Всегда являлся поклонником регби, а ваш боец держит хорошую планку.

- Блять. - Морган закатил глаза, понимая, что все стало гораздо сложнее.

- Не стоит так расстраиваться. - Продолжил улыбаться Такуя. - У вас очень интересная и многообещающая компания. Быть может, когда-нибудь в будущем, я сам воспользуюсь вашими услугами.

- Тень Мендуара всегда будет рад поработать с вами. – Морган поднялся, похрустев спиной.

- Отлично. И советую поработать над названием, длинно и не отражает ваших компетенций. Лицо компании у вас уже есть, и нужно какое-то емкое название, как в американском футболе.

- Я тоже был против этого названия, но наш генеральный директор обладает удивительной креативностью. – Процедил Морган, мечтая как можно скорее свалить с этой планеты.

***

Дай Линг прошелся по палубе, с удовольствием оценивая добычу. Позади него встали бойцы из службы безопасности, а также часть специалистов по ремонту, которые сейчас активно разбирались с техническим состоянием корабля.

- Когда мы сможем переправить фрегат в сторону Шанси? – С улыбкой спросил Дай Линг.

- Все коммуникации для интеграции ВИ уже готовы. – Доложил главный инженер. – Сейчас проверим качество, а после можем заняться интеграцией бортового ВИ. Есть два варианта, ускоренный и основательный. Первый позволит просто вылететь уже через пару часов, но системы вооружения будут нежизнеспособны. Второй подразумевает полную калибровку и отладку всех систем. Ориентировочный срок, двадцать-тридцать часов.

Дай Линг задумался. С одной стороны, путь до Шанси был безопасным, а уж на верфях основной компании фрегат доведут до кондиции. С другой же… хотелось бы отправить корабль в полностью боевом состоянии.

Но был нюанс. Корабль он экспроприировал незаконно, и могли возникнуть различные проволочки, которых хотелось бы избежать. Ему не хотелось бы терять такую добычу.

Вместо ответа, он набрал Харча, который уже должен был закончить. Однако омни-тул крогана молчал, что заставило Дай Линга занервничать.

- Корабль могут отследить? – С легкой тревогой спросил он.

- Э… - Замялся специалист. – Вероятность такого отрицать нельзя. Но мы подстраховались, и запретили системам корабля подавать какие-либо сигналы, а также установили глушилки.

Дай Линг слегка успокоился. То есть корабль вряд ли смогут найти быстро. Но его беспокоило молчание крогана, который обычно справлялся со всеми заданиями.

- Действуйте по ускоренному варианту, и как только корабль будет готов к взлету, сообщите мне.

Дай Линг пошел прочь из рубки, направляясь в сторону трюма, где в одной из клеток сидел молодой светловолосый парень. Тот сидел с измученным лицом, а еще от него воняло дерьмом. Забавный трофей, за который он мог получить хорошие деньги. Новерианская корпорация развития и Эланус Риск Контрол Сервисез могли дать за него хорошую награду. Он пока что с ними не связывался но для начала хотел убедиться, что перед ним именно тот, кто ему нужен.

- Итак, дорогой гость. – Улыбнулся Дай Линг, смотря в загнанные глаза мальчишки. – Скажи мне, кто ты такой? И кто твои друзья, что столь опрометчиво решили предоставить свой корабль в мои руки?

- Тебе пизда, идиот. – Пробурчал в ответ мальчишка. – Если не ребята, так Аид тебя просто разделает на куски.

- Аид… - Насмешливо протянул китаец. – Как страшно…

Однако его слова вызвали в парне не страх, или желание отстоять честь своего лидера. Нет, тот улыбнулся, смотря на него, как на мертвеца. Этот взгляд чрезвычайно не понравился Дай Лингу.

- Ну ты и придурок… - Протянул парень в ответ. – Ты мог бы угнать любой другой корабль, но ты выбрал именно этот… Считай, что тебе пиздец. И порадуйся, если первым до тебя доберется Гроб с ребятами.

Дай Линг озадаченно поднял бровь. И не от угорз, а от абсолютной уверенности в словах парня. С такими интонациями тяжело было лгать, а выражение лица мальчишки и лишь подтверждали слова. Как опытный переговорщик, Дай Линг знал, как распознавать эмоции других людей. И реакция пленника его слегка обеспокоила.

Неужели он ошибся в своих выводах, и нарвался на серьезную организацию? Обычно чуйка его не подводила. Стоило проверить, дабы быть готовым к самым разным последствиям.

- Аид, это который беловолосый и в розовых очках? – Улыбнулся Дай Линг. – А где он кстати?

Тот эпизод, когда корабль улетел раньше, чем они сказали друг другу "привет" весьма сильно его задел. Ощущение, будто об него вытерли ноги немало поспособствовал энтузиазму забрать корабль себе и наказать столь дерзкого человека.

- Ага. – Процедил тот в ответ. – Улетел по делам.

- А почему я должен бояться его? – Насмешливо спросил Дай Линг. – Он настолько крутой перец?

- Не-а. – Рассмеялся фактически мальчишка. – Я даже не смогу описать, почему его стоит бояться. Да и ты поймешь только при встрече, которую вряд ли переживешь.

- Расскажи мне! – Поддался вперед Дай Линг, желая найти данные для поимки столь ценного человека. – Я знаю, что вы устроили террористический акт на Новерии. Зачем?

Пятьсот тысяч кредитов – это немалая сумма, чтобы заняться этим вопросом. Он мог бы начать пытать этого мальчика, но хотелось попробовать разговорить его, чтобы он сам выложил все необходимое. Пытки это долго, и не всегда эффективно.

- Что тебе рассказать? – Усмехнулся тот в ответ. – Что ты придурок, который решил перейти дорогу самому опасному человеку, который только может быть в этом мире?

- А ты попробуй расскажи, почему он опасен, и тогда быть может, я с извинениями верну корабль. – Солгал Дай Линг, который никому и ничего не стал бы возвращать. – Ну?

Мальчишка с сомнением посмотрел на него, а после расхохотался. Дай Линг с натянутой улыбкой ждал, когда тот успокоиться. Но тот все смеялся и смеялся, пока его лицо не превратилось в маску.

- Я же не совсем идиот. Ты лжешь, что вернешь корабль. А если я скажу тебе что-то не то, то могу расстроить Аида. А я не хочу его расстраивать, ну его нахуй.

Такая слепая преданность вызывала уважение и небольшую толику зависти. Он как руководитель, всегда смотрел на преданных сотрудников, как на самое большое сокровище. Такая верность подкупала, но он все-таки не погулять вышел, и ему хотелось получить больше информации. А потому он кивнул своему бойцу, и вскоре на шее парня красовался рабский ошейник. Только вот почему-то вместо страха, он увидел в глазах мальчишки обреченное понимание. Он что, уже подвергался подобным пыткам?

- Вижу, тебе знакомо применение данного устройства. - Дай Линг усмехнулся. – Никто тебя не спасет, даже твой Аид, а потому отвечай на мои вопросы.

- Кажется, ты очень сильно попутал, и влез в очень глубокую задницу. – Обреченно усмехнулся парень, и Дай Линг кивнул охраннику, отчего по трюму разнесся страшный крик.

***

Дай Линг смотрел на монитор в своем экране, анализируя полученные данные. Мальчишка все таки раскололся. Да, он долго пытался молчать, возможно даже слишком долго. Но то, что он поведал, заставляло сильно задуматься. И сейчас он анализировал ситуацию на Мендуаре.

И картинка никак не хотела сходиться.

Судя по информации Альянса, нападение на колонию отбили расквартированные десантники. Только какого черта они там забыли? Даже на более населенных колониях отсутствовали даже элементарные СПО! И скорее всего, мальчишка не лгал, говоря об участии в этой заварушке того самого Аида и его группы. А еще Новерия… вот почему НКР и ЭРКС хотели заполучить его голову. Теперь линия событий сходилась.

Только почему об этой информации никто ничего не знал? Дай Лингу стало неуютно. Запах большой политики он умел ощущать издалека. А судя по всему, он только что влетел туда с двух ног. Или он себя накручивает? Если да, то нужно было как-то полностью закрывать вопрос с вышеназванной группой «Тень Мендуара». Дай Линг поморщился от названия.

Он повторно связался с Харчем, но ответа так и не получил, что еще сильнее напрягало. Три крогана и их банда являлись весьма опасной группировкой. Неужели они не справились?

Дай Линг открыл новости Калестона, и первыми его встретили новости с одного из средних уровней, на которой красовалась большая надпись красными буквами: «Ожесточенная перестрелка с применением тяжелого вооружения на уровне B-43, сегменте V-4».

Нажав на надпись, ему открылась видеозапись ожесточенного рукопашного боя человека и крогана. Человека и крогана…

Дай Линг с неверием смотрел, как умирает кроган от страшной изжоги. А еще он смотрел на количество трупов и сдающихся бойцов из группы Харча.

- Кажется, я ошибся. – Протянул Дай Линг, откидываясь в кресле.

Кроганы являлись опасными противниками, ибо их феноменальная живучесть и сила давали огромные преимущества в любом противостоянии. А уж встретится с ними в рукопашном бою и вовсе звучало как приговор для любого, насколько бы подготовленным он не был. А там ведь было три крогана, которые по меркам Калестона являлись неплохой группировкой.

Выходит, что он только что разозлил чрезвычайно серьезную группу бойцов, которая смогла уничтожить организованное нападение пиратов на колонию, захватить крейсер, а после захватить еще один, и на десерт посадить его на поверхность Новерии… И это силами одного небольшого подразделения. Становилось понятно, что он реально залез в большую политику, ибо подобная квалификация могла свидетельствовать только о высокой подготовке. Либо крайне развитой психопатии ее членов.

Ни то, ни другое не несло Дай Лингу ничего хорошего.

- Усилить боевую готовность! – Приказал он своим бойцам по связи. – Пленника отмыть, ошейник снять, оставьте его в наручниках.

Отключив связь, он с задумчивым видом прошелся взад и вперед, думая, как поступать дальше.

Кем бы ни были эти люди, судя по всему, они являлись чрезвычайно опасными людьми. Чрезвычайно. А уж преданность даже самого никчемного члена экипажа своему командиру и вовсе удивляла, заставляя уважать этого человека даже на расстоянии. Плевать, чем он ее достиг, страхом или достижениями, но… этот Аид был реально опасным человеком, который за короткое время совершил как-то уж слишком много поступков, своими масштабами превосходящих все достижения Дай Линга. Да и не только его.

На этой мысли, его отвлек взрыв, а следом и какофония выстрелов, раздавшаяся у причала. Свет мигнул, свидетельствуя о мощном импульсе ЭМИ, а после на посадочную платформу упали два челнока, из которых повалили бойцы, среди которых был и кроган. Один из тех, кого он нанимал. Он всегда знал, с кем работает, и мелкий сынок Харча не был исключением.

- Какого?... – Прошептал Дай Линг.

***

План был прост, и по-своему гениален. Такуя, раздасованный хитрой операцией китайца против его компании решил помочь не только ВИ, но и небольшой зенитной ЭМИ ракетой локального действия. Его айтишники немного доработали ее для применения с челнока, а потому этот гостинец должен был вывести защитные сооружения и протоколы хитрого китаезы.

Рядом летел еще один челнок, в котором расположились бойцы Борча. Идея предложить этим неудачникам отомстить за подставу нашла горячее согласие среди тех, кто сумел выжить, коих набралось аж пятнадцать человек. Все остальные либо сбежали, либо батарианцы. То есть мертвые.

Морган осмотрел сидящих бойцов, лица которых были напряжены и полны решимости заставить хорошенько пожалеть о своих действиях одного хитрого ублюдка, который едва подставил их перед Аидом. А может быть уже подставил.

- Мы не получим пизды от Аида! – Заорал во все горло Морган.

- Не получим! – Заорали наемники.

- За Святошу! За директора по никчемным вопросам! – Заорал Лип. – С вами снова Лип, и Тени Мендуара! И сейчас мы будем штурмовать ебанную верфь охуевшего китайца! Устроим ему золотой дождь! Я-х-а-а-а!

- Расист, запускай нашу японскую тянку, что столь милостиво одолжил нам японец! Вперед! За Святошу! За Боба-младшего! За Перебежчика, чтобы он больше не изменял нам, ведь мы не куколды! – Заорал Морган, передёргивая затвор.

– Не куколды! – Закричали все бойцы.

С этим криком корабельная ЭМИ-ракета из запасов Такуи вырвалась в сторону верфи, от которой раздался мощнейший звук удара. На секунду передатчики, экраны и другие электрические элементы прекратили работать, уходя на перезагрузку, а в следующий момент они почувствовали мощнейший толчок под ногами.

- Пора показать, кто мы такие! – Прорычал Морган, пиная дверь, и вываливаясь наружу.

Раздались выстрелы, а следом упал второй челнок, из которого стали выскакивать оставшиеся в распоряжении Борча бойцы. Эти идиоты столпились у челнока, с опаской смотря по сторонам. Тот явно не обладал опытом командования, и почти ничего не говорил, а потому пришлось командовать Моргану.

- Вперед, сукины дети! Иначе я вас лично поимею! – Заорал Морган, пока его ребята уже ушли вперед, поливая все огнем. – За Святошу!

- За Святошу! – Заорали испуганные бомжи в хреновой экипировке, и побежали вперед, постреливая почти без системы.

- А ты хуле встал? – Заорал Морган, отвешивая подзатыльник Крогану. – Быстро пошел! Держись за тем здоровым ублюдком, если не хочешь получить изжогу, как твой батя! – Он показал на Гору.

Послушный кроган опустив голову понесся следом за ушедшими вперед бойцами, как теленок шагая за Горой. Монгол посмотрел на крогана, потом на Моргана, озадаченно покачав плечами.

- Он вообще не командир. – Ответил Морган на невысказанный вопрос. – Пускай хоть за тобой держится.

- А он его не убьет? – Спросил Досик.

- Да вряд ли… - Ответил Гроб. – Это же ребенок считай. Сколько тебе, Борч?

- Тридцать пять.

- Да пиздец, считай дитя малое. Не трогай нашего Гору, он на самом деле добряк. – Ухмыльнулся Морган. – Гора, командуй. Захвати центральный корпус, а я пока позабочусь о Перебежчике.

- Принял.

Бойцы перекидывались словами между делом, пока активно неслись в сторону главного корпуса, расположившегося впереди. Многочисленные работники разбегались в разные стороны, а охрана не успела сориентироваться, и расстреливалась почти без сопротивления. Морган порадовался, что турели благодаря Такуе были отключены. Хороший прием, нужно было запомнить.

Иной раз Морган командовал, в основном мясом из почти уничтоженной банды. Его ребята справлялись сами. Да и не являлись местные бойцы серьезными противниками. Так, секьюрити с намеком на компетенции.

Разозленные ребята почти не оставляли им шанса. Гора заливал любые точки сопротивления ракетами, Досик добивал их гранатами, а остальные вполне неплохо их прикрывали. Казалось, в команду вселился бес, который вел их вперед, как жутких гончих, настолько все были разозлены и мотивированны.

Он вперед не торопился, видя, как ребята справляются без него, а потому посмотрев на прячущихся пилотов, произнес.

- А вы за мной. Всегда мечтал о своих личных черномазых.

- Ты как всегда, обходителен. - Проворчал Нзато, с опаской выходя из челнока.

- Мои личные черномазые всегда достойны самого лучшего! - Усмехнулся он, натыкаясь на слегка злобный взгляд мулата. - Не напрягайся так, помесь говна и молока, я шучу.

- Я понял. - Процедил тот в ответ.

Вместе они пошли к Перебежчику, который стоял тут же.

- Ну и идиот же ты, китаец. – Усмехнулся Морган, шагая по площадке даже не пытаясь прятаться. – Так разозлить ребят, это надо уметь… - Его взгляд упал на рвущихся вперед ребят, которые буквально рвались вперед.

В следующий момент раздался голос по хрипящему громкоговорителю.

- Мы сдаемся! Сдаемся! Не убивайте моих людей! Я вам все компенсирую!

- Конечно, ты компенсируешь. – Ухмыльнулся Морган, и передал по связи. - Особо не жестим, китаезу брать живым.

Нзато активно заработал с панелью, и вскоре трюм открылся, а внутри их ждали трое азиатов с поднятыми руками, а также запертая клетка с обосранным Святошей. От ностальгии по совсем недавнему прошлому, Морган едва не прослезился. Недавно они сами были пленниками с ошейниками на шеях.

- Ба, да вы посмотрите, кто тут у нас! Чистенький и красивый! – Развеселился Морган, увидев загнанные глаза Святоши.

- Мы сдаемся! Не стреляйте! – Закричал один из азиатов.

- Конечно вы сдаетесь! – Морган прошел вперед, и сняв шлем, ослепительно улыбнулся едва не обосравшимся китайцам. – А теперь быстро освободили нашего самого важного директора, и самостоятельно заперлись в ней же. Считаю до трех, кто не справился, тех я расстреляю!

Китайцы бросились к клетке на такой скорости, что он едва не потерял их из виду. Быстро открыв дверь, они выпнули оттуда ошарашенного Святошу, и захлопнули за собой дверь. И их даже не смутила обосранное убранство.

- Ну что, рассказывай, кого родил? – Усмехнулся Морган, а мальчишка расплакался, вытирая грязные щеки.

- Спасибо… - Тихо захныкал Питер, с трясущейся челюстью. – Я думал все, мне кранты… он пытал меня… и я рассказал об Аиде…

Эти слова заставили Моргана стать серьезным.

- Что он знает? – Процедил Морган.

- Все… - Едва не разревелся в голос мальчишка.

- Ну-ну… Сейчас я сам немного его попытаю. - Морган не обращая внимания на запах, похлопал его по плечу, и посмотрел на чернокожих. – Занимайтесь кораблем. Сделайте так, чтобы мы смогли вылететь как можно скорее. Святоша, приводи себя в порядок, и молодец, что сказал.

- Хорошо, Гроб.

С этими словами, Морган пошел на выход из корабля. Вот китаец и подписал себе приговор. Либо сдохнуть, либо стать пленником. Хотя признаться, была у него идея забрать хорошую компенсацию и свалить отсюда. Калестон ему уже надоел, а воспоминания о Мендуаре отозвались улыбкой.

На верфи бои уже закончились. Выживших рабочих и охранников расположили прямо по центру, а охранять их взялись привлеченные бойцы. Он презрительно цыкнул, закидывая сигарету в зубы и прикуриваясь любимой зажигалкой.

Омни-тул загорелся входящим звонком от Такуи.

- Получилось?

- Да. Как раз заканчиваем. – Морган в быстром темпе прошел через захваченную верфь. - Хорошая игрушка, эта ЭМИ.

- Только поэтому у вас сейчас есть двадцать минут. Даже меньше. Служба безопасности ЭЭЭ уже скоро будет у вас. – Сухо произнес японец. – Советую побыстрее сматывать удочки и стартовать на выход с планеты.

- Да я и сам уже устал от цивилизации. – Ухмыльнулся Морган в ответ. – Только китайца заберем, и сразу на выход. Кстати, а если мы взорвем нахрен эту богадельню?

- Лично для меня, это был бы предпочтительный вариант. – Он услышал небольшой смешок. – Но я бы не советовал. Китайцы сами по себе мстительные люди, а из-за подобного переполоха, ЭЭЭ от вас долго не отстанет. Она крайне ревниво относится к террористическим актам на своей территории.

- Понял, спасибо! – Ухмыльнулся Морган. - Мы уберемся отсюда как можно быстрее.

- Отлично. Желаю удачи. – Отозвался Такуя и сбросил звонок.

Сам Морган уже вошел в разгромленный центральный корпус, представлявший собой небольшое офисное здание. Внутри его встретила искрящаяся проводка, разгромленные коридоры и сидящие на коленях работники с поднятыми руками.

Ориентируясь на метки бойцов, он вошел в чистый кабинет, внутри которого стояли Гора и Игнис, которые как раз застегивали рабский ошейник на горле китайца.

- Ну здравствуй. – Усмехнулся Морган. – Ну ты конечно, идиот. А ведь Аид тебя предупреждал…

Китаец смотрел вниз, не смея поднять глаз, а все его лицо выражало крайнюю степень безнадеги. Если Святоша ему все рассказал, значит он знает с кем связался по собственному скудоумию.

- Молчишь… - Усмехнулся Морган, кивнув Горе. – Забираем его на корабль. Пускай Аид с ним разбирается.

- Ух… пизда тебе, еблан! – Прошипел Игнис. – Аид обычно не рассусоливает.

Китаец же обреченно склонил голову.

- Прошу, людей не трогайте. – Протянул китаец. – И если есть возможность уладить конфликт финансовой компенсацией, скажите.

- Какие мы благородные… - Проворковал Морган. – Для начала кидай два миллиона в качестве компенсации, это позволит тебе не умереть в ближайшее время, а также я дам слово, что никто из твоих работников больше не пострадает.

Подавленный китаец лишь кивнул.

***

- Аид! Просыпайся! Наши на связь вышли! – Разбудил его голос Диктатора.

Виктор открыл глаза, и поднявшись, осмотрелся. Номер в гостинице оказался удивительно уютным и даже роскошным, по его меркам. Мягкий матрас, кабинет, сан узел.

Взгляд тем временем упал на оживленного Диктатора, который показал перед ним изображение Моргана.

- В чем дело, Морган? Что-то случилось? – Он потер глаза, ибо последние дни оказались чрезвычайно выматывающими.

- Да ничего! – Радостно улыбнулся Морган, но Виктор сразу же заподозрил что-то неладное. – Это, слушай… короче мы заработали немного денег, и решили улететь нахер с Калестона. Корабль работает, Нзато довольный, как будто нашел плантацию хлопка. Ребята все в порядке. Даже пополнение есть, не поверишь, кто к нам присоединился.

- В смысле, улететь с Калестона? Какое пополнение? – Не понял Виктор, пытаясь осознать новую весть. – Куда?

- Ну, говорят, на Мендуаре сейчас все поутихло, а я как раз хотел собрать урожай табака у Федора.

- Подожди… - Виктор поставил перед собой ладонь, пытаясь осознать, о чем ему вообще говорят. – Что ты вообще мне говоришь?!

- Все, сейчас корабль уходит в прыжок, поэтому пока! Как закончите с делами, летите на Мендуар!

С этими словами изображение пропало, оставив Виктора и Диктатора с ошарашенными лицами.

- Чего-то я не понял… - Почесал голову Джаспер. – Это они типа нас кинули, что-ли?

- Подожди! – Виктор буквально взлетел с кровати, бросаясь к терминалу и лихорадочно набирая новости на Калестоне.

И первым, что он увидел, было то, как Гора убивает крогана, предварительно заборов его в рукопашную, а после закинув гранату в рот. Хит просмотров, на котором уже виднелась куча комментариев, и даже награды за голову, выставленные обиженными кроганами из Кровавой Стаи. Картинка подавалась с разных углов, поэтому он увидел знакомые фигуры Моргана, Очира и остальных.

Но Виктор не успокоился, пока не обнаружил еще одно изображение Горы, который вместе с остальными участвовал в каком-то штурме. Приглядевшись внимательнее, он увидел Перебежчика, и узнал верфь китайской компании ЦуйВан Констрактинг. А далее шли новости, что группа неустановленных лиц устроила два преступления за один день, устроив перестрелку прямо на оживленной улице, а после напала на верфь компании ЦуйВан. И в целом это событие бы прошло мимо глаз простого народа, если бы не Очир, который устроил с кроганом ожесточенный рукопашный спаринг, став звездой.

- Сука… - Протянул Виктор.

- Ебать, они конченные. – Фыркнул Джаспер, и добавил. – Почему меня там не было?

Синдзи пришел в себя на медицинской палубе, с тревогой осмотревшись по сторонам.

- Не бойся, твой член еще при тебе. – Раздался голос Дока, и он резко обернулся, поморщившись от боли в ребрах. – Зря ты сразу не обратился.

- Блять. – Прошипел Расист.

Удар крогана и полученное ранение он старался перетерпеть, не желая встречаться с Доком, а потому не стал говорить о своих ранениях. А сейчас ему хотелось покурить и сбежать куда-нибудь подальше отсюда.

- У тебя едва не случился пневмоторакс, повезло, что удар крогана сместил ребро, а панацелин затянул отверстие. – Томас подошел ближе, сверяясь с показателями на экране. – В следующий раз обращайся сразу ко мне, как все остальные.

Отвечать не хотелось, поэтому он просто сжал зубы и, скинув с себя простыню, опустил ноги на пол, попытавшись подняться. Однако правая нога подкосилась от прострелившей боли, и он упал на пол. Попытавшегося ему помочь встать Дока он отпихнул.

- Не лезь, ублюдок. – Прошипел Синдзи.

- Как хочешь. – Равнодушно кивнул Док. – Но Моргану я доложу.

- Делай, что хочешь… - Просипел Расист, пытаясь перетерпеть боль, которая раздавалась от правой ноги до правой стороны груди.

Болело просто адски.

- Зря ты все-таки не сказал, что получил ранения, как остальные. – Процедил Док. – Боб, Очир и Морган уже как новенькие, а тебе придется немного пострадать. И ты не сделаешь лучше, когда уйдешь отсюда.

- Я не Боб, Очир или Морган. – Синдзи с ненавистью уставился в серые глаза Дока.

- Вижу. Мелковат. – Сухо кивнул Томас и нажал комбинацию на омни-туле. – Зря ты так относишься к своему здоровью. В следующий раз ты, скорее всего, сдохнешь и подведешь остальную команду.

- Уж лучше так, чем связываться с тобой… - Боль никак не хотела отступать, но, преодолевая себя, Синдзи все-таки оперся на кровать и встал на ноги, дрожа как листок сакуры в период цветения.

В помещении воцарилось молчание, а их взгляды встретились. Серые ненавистные глаза смотрели с раздражающим равнодушием, будто тому было плевать на его отношение. Невольно Синдзи посмотрел на красный ошейник, который тот никогда не снимал.

- То, что ты носишь этот гребанный аксессуар, не отменяет того, что ты сделал. – Процедил он.

- Верно. Не отменяет. – Кивнул Док. – Ничто не может отменить того, что я сделал. Как ничто не может отменить того, что сделал или не сделал ты сам.

Почему-то эти слова вскипятили разум Синдзи, и он попытался ударить того по лицу, но вышла лишь жалкая попытка. От резкого движения его развернуло, и он с жалким видом упал на пол.

- Сука… - Прошипел японец, пытаясь встать. – Блять, как же, сука, я тебя ненавижу.

Сил уже не оставалось, но Док сам схватил его за медицинскую рубаху и резким движением закинул на кушетку. От падения на мягкую постель грудь прострелила настолько сильная боль, что в глазах промелькнули искры.

В себя он пришел несколько секунд спустя, а прямо перед ним оказалось лицо Дока. Тот смотрел долгим немигающим взглядом.

- Ты ведь здесь, чтобы мстить? – Ровный голос Дока заставил его едко усмехнуться. – Так вот, я тоже. Я не жду, что мы с тобой станем друзьями, но просто сделай так, чтобы мы оба выполнили свою задачу. А потому перестань вести себя как обиженная девочка, Расист.

- Ебанного работорговца не спрашивал. – Процедил Синдзи в ответ.

- В таком случае ты не эффективен, а для Аида это самое главное. Поэтому он тебя либо выкинет, либо убьет. – Усмехнулся Док в ответ и, промолчав, продолжил. - Я лишь могу догадываться, через что прошел ты, а ты не знаешь всего, через что прошел я. Но ты не такой пушистый и невинный, каким себя считаешь. В этой команде таких нет.

- По сравнению с тобой я ангелочек. – С ненавистью бросил Синдзи.

- Да мне было бы плевать, будь ты хоть купидоном или даже архангелом. – Процедил Док. – Ты мясо, которое убивает во имя своей психопатии. Как и я. И чтобы эффективно выполнять свое дело, возьми свои крохотные яйца в кулак и не делай мне мозги. По крайней мере, обращайся за медицинской помощью вовремя. Мы договорились?

Синдзи, у которого боль уже вышла на какой-то запредельный уровень, откинулся на кушетку. Сил терпеть не оставалось, но ответить ублюдку требовалось. В конце концов, кажется, этот ублюдок был прав. В другой ситуации он мог подвергнуть команду излишнему риску, а Аид и правду такое вряд ли бы стерпел. И придумает, как его наказать за подобный проступок.

- Договорились. – Прошипел Синдзи.

- Прекрасно. – Док отстранился, а в следующий момент он почувствовал укол, от которого боль стала потихоньку проходить. – А теперь проваливай с моей палубы. Ты здоров.

Ошарашенный Синдзи потрогал свою грудь, а также ногу, а после посмотрел на Томаса долгим взглядом, на который тот усмехнулся.

- Это остаточные симптомы. Я просто слегка их усилил, чтобы ты наконец перестал пудрить мне мозги своими тупыми выходками.

- Ублюдок. – Процедил Синдзи, понимая, что его только что хорошенько поимели.

***

- Ну как он? – Спросил Морган, выпуская дым и смотря на шар приближающегося Мендуара.

На его плече сидел Боб-младший, которого в последнее время забаловали так, что он больше напоминал круглый шарик. Теперь он был любимцем всей команды, хотя благодарить стоило все-таки Диктатора.

- Как обычно, упрямый идиот. – Томас зажег сигарету и выпустил дым, заставив Дилана отмахиваться от дыма руками. – Но мы договорились, что он не будет делать мозги, пряча раны.

- Может, вы покурите где-нибудь еще? – Проворчал Дилан.

- Зачем, когда есть пилотское кресло? – Усмехнулся Морган, взлохматив волосы мулата, отчего тот поморщился. - Я же, ебать, целый капитан, пока Виктора нету.

- Ты даже на должность старпома не потянешь. – Позади фыркнул Нзато, стоящий у навигационного стола.

- Мой член — это лучший навигатор! – Патетично махнул рукой Морган.

- Ага, который сунулся в черную дыру венерических заболеваний! – Усмехнулся Дилан, но, получив подзатыльник, заткнулся.

- Молчать, дилдо! Ты еще слишком маленький, чтобы сметь надо мной шутить. – С угрозой пророкотал он. – Тебе повезло, что ты пилот, иначе уже давно потел бы вместе с остальными. За ваш гастрономический проеб вас стоило сразу же скинуть где-нибудь на нижних уровнях Калестона.

Мулат сглотнул, а довольный Морган прошел к Нзато, по-хозяйски поглаживая панели «Перебежчика». Ублюдок едва не кинул их, хотя менее красивым корабль от этого не стал.

- Что скажешь, ВИ нормально фурычит? – Спросил он у Нзато.

- Небо и земля. – Улыбнулся чернокожий. – Конечно, придется слегка пострадать с отладкой систем вооружения, но уже очень неплохо.

- Привлечь бы тех китайских недоумков в клетке? – Морган задумчиво выпустил очередной клуб дыма, стряхивая пепел в пепельницу, которых по всему кораблю было как-то слишком много. - Они ведь техники, вроде как.

- Пускай сначала Виктор с ними поговорит. – Отрицательно качнул головой Нзато. – А то вдруг что-то придумают и испортят нам ВИ. Она и так заебала переходить на китайский язык.

- Это японский. – Заметил Док. – Видимо, специалист Такуи торопился и не настроил языковую систему до конца.

- А мне нравится. – Морган посмотрел на голограмму миниатюрной японской девушки в кимоно. – Да, моя хорошая?

- Вы хотите поставить мне задачу? – Улыбнулась голограмма.

- Я хочу, чтобы эта хренова груда железа больше не сбегала от нас. – Пророкотал Морган и добавил. – А ты умеешь делать минет?

- Блять, Морган! Не еби ей мозги! – Выругался Нзато. – И проваливай отсюда, мешаешь работать!

- Ладно-ладно! – Миролюбиво поднял руки Морган и пошел на выход из рубки. – Но ты подумай! Если научишься, я буду любить тебя нежно! Прямо как Боба-младшего! - От этих слов хомяк захотел спрыгнуть с плеча, но он цепко посадил его обратно.

Дальнейшую ругань Нзато он не слышал, ибо дверь закрылась. Спустившись в трюм, он посмотрел на толпу новобранцев, которую Боб и Игнис сейчас активно гоняли в тренажерном зале. Воняло потом и немного дерьмом, слышались многочисленные выкрики и болезненные стоны.

Дерьмом воняло от сидящих в клетке китайцев вместе с Дай Лингом, а вонючим потом от прихваченных ублюдков из банды кроганов. Новобранцы потели, рычали, стонали, но выполняли все команды Игниса, который на удивление оказался неплохим фитнес-тренером. Что радовало, так это вид Липа и Святоши, которые уже привыкли к нагрузкам бомжа. Ну еще кроган, но тот вообще занимался по отдельной программе, которую лично придумал Игнис.

Забавный ящер, этот Борч. Пугливый, как котенок, старательный, как отличница в школе. На нем тоже красовался рабский ошейник, который завалялся в запасах Боба, но им ни разу не воспользовались, в отличие от его бывших соратников.

Решение мобилизовать новых бойцов вышло спонтанным, и Морган на самом деле жалел о нем, но желание обзавестись личным кроганом перевесило. Оставшихся идиотов он прихватил из простой бережливости. В конце концов, когда еще под рукой появится бесхозное мясо? Если начнут бузить, он быстро отправит их подышать открытым космосом.

От двоих пришлось избавиться сразу, когда те начали сопротивляться, желая остаться на Калестоне, а оставшихся тринадцать человек он просто поработил через рабские ошейники. Новобранцы смотрели на них с непрестанным ужасом, особенно их пугали Морган, Игнис и Гора. Особенно Гора, который сейчас редко появлялся в трюме, в основном дежуря на кухне, отчего их диета состояла в основном из мяса. Но никто не жаловался.

- Поднимайся, ублюдок! – Заорал Игнис, поднимая вымотанного парнишку за шкирку. – Или я тебя прямо сейчас отправлю в стыковочный шлюз!

Угроза сработала, и парнишка, едва переставляя ногами, пошел делать очередной подход.

В основном это были бывшие преступники, которых освободил мертвый кроган из рабства на нижних уровнях, где те добывали нулевой элемент. Только Моргану было плевать, что конкретно те натворили, ему и своих идиотов хватало.

- Может, зря мы их взяли, а? – Спросил Досик, который в это время, как обычно, собирал свои хлопушки. – Нахер нам такие придурки? Слабые, немотивированные, тупые.

- А ты на себя посмотри. – Ухмыльнулся Морган, наблюдая, как потные Святоша и Лип первыми выполняют все положенные упражнения. – Да и на всех нас. Методы вербовки Аида работают, я тебе отвечаю!

- Ага, помню твою обосранную жопу. – Схохмил Досик, и они оба заржали. - Че, Расисту мозги вправили?

- Ну, Док немного прикололся, но в целом привел его в порядок. Вроде бы убивать друг друга они пока не пытаются. – Пророкотал Морган. – Гора как?

- Да вроде бы нормально. – Задумчивым тоном ответил Досик. – Но фляга у него периодически свистит. Иной раз боится, что не чувствует запахов и вкусов.

- Понятно. Как сядем, китаез нужно будет отправить на уборку табака. Новобранцами пусть занимается Игнис и… Расист, он не заслужил отдыхать, а бомжара сам не захочет. Святошу и Липа гонять так, чтоб у них даже яйца пустые были.

- Само собой. – Ухмыльнулся Досик. - Только яйца сам им опорожняй, молочник.

- Не, я им их просто вырву. - Морган с усмешкой смотрел на потеющее пополнение. - Остальные пусть отдыхают. Ты тоже. Заебала меня эта цивилизация, хочу отдохнуть по-человечески. Аж по-своей деревне соскучился.

Эти слова заставили лицо Досика потемнеть, и, кивнув, он ушел. Точно, он ведь потерял семью в деревне. Может, и его следовало чем-то занять? Морган махнул рукой. Пускай Аид решает, ему проблем и так хватало. Гора, Док, Расист, Лип, Святоша, Дилан. Все проебались, особенно он сам. И Боб.

Он прошел в сторону клетки с китайцами, с интересом смотря на обляпанных дерьмом китайцев.

Ускоглазые в основном отводили взгляды, за исключением какого-то молодого придурка, смотревшего на все с искренним интересом. Дай Линг все время сидел в углу, прикрыв глаза, в основном молчал, почти не ел и даже сохранял видимое спокойствие.

- Ну как вы, мои личные попугаи, разговаривать научились? – Морган брезгливо поморщился от запахов.

- Да мы вроде как умели… - Протянул молодой, с волосами до плеч, без страха посмотрев на Моргана.

- Это хорошо. – Ухмыльнулся он, бросая окурок прямо в Дай Линга, отчего тот не шелохнулся. – Скоро, глядишь, и песни петь научитесь. Особенно когда мой командир прилетит.

Упоминание о командире заставило Дай Линга слабо дернуться. Видимо, тот уже начал понимать, кому перешел дорогу. Придурок, столько проблем устроил, нервы потрепал, а теперь сидит и боится прихода возмездия.

- А что, он будет нас пытать? – Непосредственно спросил бойкий китаец.

- А вот этого сказать не могу. - Странный китаез своим поведением привлек его внимание. - Но добром для вас это точно не кончится.

Морган и сам задумался, что будет творить Виктор по прибытии. Зная его, предполагать было бессмысленно. Но явно приятно никому не будет. Ни самому Моргану, ни кому-либо еще.

- Нехорошо. – Протянул молодой китаец.

***

Вскоре корабль сел прямо у фермы Федора.

С орбиты они внимательно изучили окрестности и увидели, что недалеко от руин Мендуар-сити вырос еще один небольшой городок из жилых модулей. Такая же насранная в беспорядке кучка блоков с намеком на укрепления. Туда он отправится позже на челноке. Вдруг там были альянсовские морпехи?

Открывающийся трюм впустил внутрь уже подзабытые запахи Мендуара. Полынь, трава и чистый насыщенный воздух после провонявшего фрегата показались амброзией, что даже курить не хотелось. Он лишь дышал ставшим родным воздухом. Калестон на фоне Мендуара выглядел не очень.

Бойцы стали потихоньку выгружаться под команды Игниса и Боба. Крики, ругань и грохот навевали старые воспоминания о работе в Синих Светилах. Тогда они тоже частенько выгружались с таким же апломбом.

Морган запрыгнул в челнок, и вместе с Доком они отправились в отстраивающийся городок, где их уже встречали.

С высоты он заметил носящихся по округе колонистов, которые занимали боевые позиции по периметру компактного городка.

Морган посадил челнок прямо на границе города и, открыв дверь, уставился в целый частокол стволов. Позиции колонисты заняли, как корова поссала. Ничему их жизнь не учит. Но вооружение приятно удивило. Реднеки поголовно щеголяли относительно современными автоматами и слегка устаревшей броней, среди которых выделялся Старик, который поднял руку, приказывая своим опустить оружие. Узнал, чертяка.

- Ха! Здарова, старикашка! Как твоя жопа? Не отпала за ненадобностью?! – Пророкотал Морган, вываливаясь из челнока, пока старый ветеран Басил поморщился.

- А, это ты, два метра безобразия. – Протянул Старик и, увидев Дока, весьма удивился. – О! Кого я вижу! Сам Док соизволил прилететь! А вы куда пропали-то? Тут такая встряска была! Ебанные безопасники заставили всех подписать подписки о невыезде и нераспространении! – Его слова гулом поддержали колонисты.

- Подписки о невыезде? - Гулко рассмеялся Морган. - И куда вы сможете уехать с этой дыры? На чем?

- На хуях Альянса! - Раздалось из толпы, которая радостно взревела, приветствуя Моргана. - Добро пожаловать домой!

- Ага, домой. - Ухмыльнулся Морган, уворачиваясь от объятий жены Игниса. - Иди-ка ты на хуй! Слышьте, не спите с ней! С меня за лечение всего дерьма, которое водилось в ее дырке, взяли пять тысяч! Там даже что-то кроганское было!

От его рокота пышная тетка быстро убежала, пока толпа озадаченно гудела. А еще среди колонистов раздались горькие крики печали. В толпе сразу же началась охота на ведьм с выяснением, кто с ней спал, и кто спал с теми, кто спал с ней. Началась вакханалия из криков и даже драк, от которой Морган умилительно вздохнул, вытащив сигарету. Родная деревня такая родная.

- Говорили, что у вас тут блестяшек разместили. – С интересом спросил Док Старика, пока вокруг творился беспредел.

- Да какой там… - Махнул рукой Басил. – Прилетели, неделю бухали и улетели! Да и пускай убираются. Зато хоть продовольствия и жилых блоков навезли. Да и оружия с броней. – Старик хвастливо покачал автоматом. – Даже врачи прилетали, всех, кого надо, подлечили. – С этими словами Басил нахмурился. - Слышь, Док, а хуле они смогли сразу жопу починить, а ты мне ее годами таблетками кормил?

От этого вопроса Док поморщился, а понявший подоплеку дела Морган раскатисто захохотал.

- Так ты выходит, специально его жопу в таком состоянии держал?! Ну сука, садист! – Едва не задыхаясь, Морган застучал себя по коленям и, в конце концов успокоившись, заговорил с хмурым Стариком. – Слышь, жопастый, нам нужны палатки, одежда и еда. А еще один трактор на пару дней и сельхозинвентарь.

- А это еще нахуя? – Процедил недовольный Басил, не переводящий с Дока злого взгляда.

- Да табак хочу собрать. – Почесал голову Морган. – А если есть сигары Федора, куплю по хорошей цене.

***

Артем проснулся от звука входящего звонка и, поморщившись, поднялся с кровати, скинув с себя стройную женскую ногу. Голова болела, глаза видели плохо, а во рту будто кошки нассали. Хотелось сдохнуть, а потому он сбросил звонок.

Прошедшие два месяца казались сущим кошмаром. События на Мендуаре оказались какими-то совсем странными, ибо по итогам всей кутерьмы их встретили прямо в космопорту Иден Прайма, а все отделение вместе с Забалетой, штаб-лейтенантом и мальчишкой отправили на Землю на специализированном корабле.

Вот дальше началось что-то совсем непонятное. Их почти не трогали, но заставили подписать соглашения о полном молчании о произошедшем на Мендуаре. А после уволили…

Нет, понятно, что сам Артем уже давно хотел уволиться. Но ощущать себя вот так вот выброшенным было не очень приятно. И вот он вместе со своим отделением и присоединившимся к ним Забалетой пили уже третий день. Ханна Шепард ускакала лечить племянника, а также горевать о гибели мужа, который погиб в одной из стычек на границе с Гегемонией.

Лейтенант Эрнесто в общении и без всего этого уставного флера оказался вполне адекватным и даже нормальным парнем, без всяких заскоков. И Тема пожалел, что у них ранее не получилось выстроить нормальных отношений, ибо столько головняков можно было избежать.

И вот Тема обнаружил себя в очередном не то борделе, не то отеле. Посмотрев на счет в банке, он простонал. Планы купить себе какой-нибудь уютный домик можно было уже закидывать в долгий ящик, где уже протухли его мечты научиться игре на гитаре, семье, детях и других, менее важных задачах.

Но сон не шел, а голова все болела и болела. А потому пришлось вставать и идти к аптечке, где его настиг второй звонок. Попытавшись в очередной раз сбросить, он слегка промахнулся, нажав на прием звонка, отчего поднял свои глаза к потолку. Еще и видеозвонок…

А в экране напротив глаз отразилось лицо… Будаева Бато Шараевича. Слегка широкое, скуластое и бородатое.

- Пьешь? – Громко спросил полковник, отчего он невольно дернулся, вставая по стойке смирно.

- Пью! – Слегка осоловело ответил Тема.

- Давно? – Хитрый азиатский прищур будто пронзил его насквозь.

- Да, сэр! – Отозвался Тема и прикусил язык.

- Сэр? Это ты меня сейчас петухом назвал? – Процедил полковник. – Ну ни хера ты, орел сизокрылый, выражаешься!

- Виноват, тащ полковник! – Вытянулся Тема, пытаясь понять, какого хрена ему звонит бывший командир.

В следующий момент рядом с лицом бывшего командира появилось лицо знакомого по Мендуару беловолосого придурка. Явился не запылился, виновник его самовольно-недобровольного увольнения. Начистить бы ему рожу...

- День добрый. – Кивнул Виктор. – Ты сейчас где?

- В смысле где? – От характера вопроса Тема слегка набычился, не желая отвечать наглому придурку.

- В смысле: «Ты где?!» – Рявкнул полковник, перекрывая его думы. – Хуле тупишь, десантура ты бутылочная?! Или у тебя в Альянсе жопу настолько потаскали, что все мозги высрал?

- Никак нет! – Гаркнул в ответ Тема, оглянувшись на незнакомую девушку в кровати, что от крика заворочалась в кровати. – На Земле я. Уволился.

- Это мы и без тебя знаем. – Кивнул Бато Шараевич. – Разговор есть. Где остановился?

- В... – Задумался Тема, а действительно, где он?

- Забыл, выходит. – Понимающе улыбнулся полковник. – Лети в Сиб. Разговор есть.

- Забалетта с тобой? – Влез в разговор Виктор.

- Ага, вон в кровати ворочается, заеблета капитальная! – Кивнул полковник. - Это типа имя такое, что ли?

- Эрнесто… - Задумался Тема, пытаясь вспомнить, куда тот делся. – Щас найду.

- В смысле Эрнесто?! - Рявкнул полковник. - Ты че, десантура, реально петухом стал?!

- Никак нет... - Процедил Тема. - Эрнесто Забалетта, это... - Попытался он объяснить ситуацию, но его прервали.

- Короче, летите оба в Сиб, петушары альянсовские. – Приказал полковник. – Билеты оплатим. Можешь своих алконавтов тоже взять. Я так понимаю, вы безработные? Все петухи?

- Ага, типа того. – Поморщился Тема, мечтая уже добраться до таблетки. – Так чего за дело-то?

- Денежное, так что не тупи. – Ухмыльнулся полковник. – Жду тебя во главе петушинной кавалерии. И давай в темпе вальса! Сегодня! Времени нету с вами рассусоливать. Согласитесь, прекрасно, откажетесь, оплачу обратный билет и дуну в задницу, чтобы летели на все четыре стороны!

Почесав голову, Тема со вздохом выпил таблетку от похмелья, думая о ситуации. Теперь он уволен, деньги пробухал, перспективы печальные. А еще он не один такой. Хотя бы поговорить стоило, вдруг возьмут в родную армию?

В итоге пришлось собирать полупьяных собутыльников, которые еще недавно являлись гордыми солдатами Альянса, и отправляться в Новосибирск. Одиннадцать парней, с которыми они прошли огненную воду и медные трубы, большей частью уже успели навестить близких, а потому предложение о работе восприняли с энтузиазмом. Все они служили Альянсу за деньги, как и сам Тема, и большей частью являлись выходцами САСШ, из бедных семей. Иных, как правило, в войсках Альянса было не особо много, по крайней мере в сухопутно-десантной ее части.

Просиживать штаны на переполненной народом Земле многим уже наскучило, поэтому многим стало интересно по крайней мере скататься бесплатно и посмотреть на далекую матушку Россию.

В итоге они оказались в аэропорту знакомого для Ковыля Новосибирска, где он когда-то проходил контрактную службу. Город встретил их едва ли не перекати полем, только не физическим, а эфемерным, настолько затхлой была здесь атмосфера. Будто в заброшенную деревню приехал. И это впечатление было даже несмотря на огромное количество жителей. Раньше явно здесь было интереснее...

На выходе их встретил микроавтобус с трансфером, и вскоре они оказались за городом, в непонятной туристической базе, с милым видом на речку и причалом. Приехали они уже с баулами вещей, ибо в случае согласия их сразу же возьмут в оборот.

Их встретили Виктор и Бато Шараевич, с которыми они тепло поздоровались. А после прошли в беседку для обстоятельного разговора. Милый вид, природа, речка слабо напоминали о работе по их профилю. А еще какой-то азиат за компьютером, который активно что-то набирал на клавиатуре, которого представили как Джаспера.

- Рад, что вы приехали. – Начал Виктор, вставая с кресла. – С вами мы виделись на Мендуаре. С кем-то я знаком достаточно неплохо. – Он кивнул лейтенанту. – С кем-то меньше. А вот с вами вообще почти никак. Поэтому я представлюсь. Мое имя Виктор Волков, и в настоящий момент нам нужны опытные инструктора для передачи опыта современных боевых действий. Работа не особо пыльная, но от вас требуется одно — молчание.

Слова заставили бойцов озадаченно переглянуться, и Ковыль решил задать тревожащий всех вопрос.

- Мы подписали соглашение о неразглашении, а также подписку о невыезде. И что за молчание? Какая-то нелегальщина?

- С СБ вопрос решим. – Кивнул Виктор, а Ковыль озадаченно поднял бровь. Выходит, этот перец из СБ? – Нет, не нелегальщина. Просто очень конфиденциальное дело, которое вас мало коснется. Ваша задача проста, передать опыт нашим людям.

- Как-то странно звучит. - Протянул один из ветеранов. - Решить вопрос с СБ, передать опыт... А ведь из-за вас нас уволили.

Этот вопрос заставил всех слегка напрячься. Но Виктор сохранял полное спокойствие, лишь кивнув.

- Все верно. Но скажу честно, я и сам оказался жертвой обстоятельств. И прошу прощения, если мои действия задели вас. Но я действовал во имя спасения колонистов. - Виктор со значением посмотрел на каждого. - И не наша с вами вина, что Адмиралтейство и Альянс решили сыграть против меня и вас грязно.

Его слова сбросили напряжение, ибо никто из них особо ни Альянс, ни Адмиралтейство не любил. А после произошедшего тем более. Виктор продолжил.

- Я понимаю, что ваше положение сейчас несколько зыбкое, а потому сразу говорю, что решить вопрос я помогу. В целом, если вам будет интересно, то можно даже расширить наше взаимодействие, и вы при желании сможете участовать в прямых боевых действиях.

- Кого учить? – Спросил один из бойцов. – Не новичков? Базовые понятия имеются?

- Да. – Кивнул Виктор. – Опыт у людей есть, просто нужно будет актуализировать опыт, который имеется у вас. Сразу скажу, эти ребята после обучения будут защищать колонии и участвовать в прямых столкновениях с пиратами в Пределе.

Эти слова заставили людей подобраться. Защита колоний являлась весьма неприятным для многих моментом в службе. Трагичным.

- Вы хотите что-то вроде охранной фирмы организовать? Вы ведь являетесь тем самым, кто навел суету на Мендуаре, а сейчас за вами ведут охоту. – Заметил один из них.

- Верно. И это положение сохранится еще некоторое время. - Кивнул Виктор. – Почему именно так, я пока сказать не могу, но работаю над этим.

- С кем будем работать?

- Вашим непосредственным начальником будет Будаев Бато Шараевич, полковник запаса Российской армии, участвовавший в войне на Шанси.

Отказавшихся не было. Деньги предложили неплохие, да и обещание закрыть вопрос со Службой Безопасности тоже того стоило. А Ковыль задумался о расширении сотрудничества.

***

Виктор проснулся в своем номере, который до сих пор поражал его своей роскошью. Бар, кабинет, джакузи, напитки на любой вкус, включая даже азарийские. Он подошел к холодильнику и налил себе обычной воды. Яркие химические напитки после натуральных продуктов Мендуара казались приторными.

Он присел в кресло, раздумывая о текущих делах. Прошедшие дни оказались очень насыщенными, а впереди его ждало еще очень многое. Диктатор тоже не сидел без дела, помогая ему многочисленными вопросами, никак не связанными с его основным профилем, отчего постоянно ворчал. Открывать подставные счета, создавать прокладки для финансовых манипуляций ему категорически не нравилось, и Виктор понимал, что ему срочно нужен такой человек. Финансовый управляющий.

Сам Виктор тоже активно носился по делам. Петровский помог с получением гражданства, причем чистого, с подробной легендой. Также его время занимали работа с инструкторами, планирование операции, встречи с различными знакомыми Бато, собеседования, отчего он чувствовал себя постоянно вымотанным. Но дело шло, и шло активно.

Разговор с Петровским многое поменял в его раскладах и положении. Слова генерала буквально вошли в подкорку сознания, и он регулярно возвращался мыслями в тот разговор в сауне.

***

- Времени у вас мало, Виктор Александрович, примерно два месяца. – Наставительно произнес Петровский, задумчивым взглядом прожигая стакан кваса. – Постепенно события на Мендуаре забываются, и как следствие, реакция общества будет все более вялой, а мне бы хотелось воспользоваться этим видео с максимальной эффективностью. Поэтому мы ускорим исполнение нашего общего плана. Для начала, я проведу подготовительные мероприятия и выйду на одного знакомого, который сможет помочь вам организовать поддержку в техническом персонале, ресурсах и средствах.

- Это ведь очень объемная задача. – Покачал головой Виктор.

На «Мстителе» в момент самого пика организации находилось порядка четырехсот высокоэффективных специалистов, состав которых комплектовался годами. А тут речь шла о двух месяцах.

- Верно. – Кивнул генерал. – Именно поэтому стандартная схема комплектации на основе ЧВК вам не подойдет.

- А вы не торопитесь? – Виктор откинулся на спинку скамьи.

Ему не хотелось подвергать свои планы влиянию политических элементов. Но с другой стороны, помощь такого человека определенно стоила того, чтобы идти с ним рука об руку. Как они уже поняли, их цели совпадали, а потому приходилось подстраиваться.

- Нет. – Покачал головой Петровский. – Это вы не совсем понимаете текущую ситуацию. Я не могу удерживать истинную правду о Мендуаре бесконечно долго, и с каждым днем риск раскрытия увеличивается. И если это произойдет, то все может посыпаться прахом. Мои оппоненты смогут приготовиться, и тогда удар выйдет неэффективным. Для вас это тоже очень важный фактор.

- Я думал, эта проблема уже решена. – Виктор отпил кваса, пытаясь понять хитросплетения местной политики.

- Любая проблема в политике не может быть решена навсегда. – Улыбнулся Петровский. – С моей подачи, Служба Безопасности скормила Адмиралтейству легенду, что это силы СБ выполняли операцию по уничтожению пиратов и спасению колонистов. И в рамках хороших отношений, они передали все лавры Адмиралтейству, которому очень нужны громкие победы. Но рано или поздно, принимающие решения лица узнают настоящую правду, и тогда они просто не дадут мне воспользоваться данной возможностью.

- А Шепард и Забалетта? Да и Кахоку? – Виктор теперь вообще ничего не понимал.

Фальсификация подобного уровня пугала. Они спасли порядка двух тысяч колонистов, и свидетелей выходило очень много. А ведь был еще целый экипаж корабля, который тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

- В отношении них применен протокол удержания секретной информации, как свидетелей работы службы безопасности Альянса. – Ответил Петровский, следя за его лицом, будто пытаясь прочитать. - Они на моем поводке, и на днях я рассчитываю разобраться с проблемой, выведя их из-под удара. К сожалению, сделать это можно только через увольнение.

- Кахоку, Шепард и Забалетту уволят? Отряд десанта тоже? - Виктору стало совсем непонятно, как так получилось.

- Это для их же блага. - Понимающе кивнул Петровский. - Когда информация вскроется, то грязь прольется рекой. А с уволившихся ничего не возьмешь. В целом, Кахоку я пристрою, ибо мы установили неплохой контакт, и такие люди мне нужны.

- И он не обижается на вас? - Внутренняя кухня Альянса казалась каким-то цирком.

- Обижается? - Петровский поднял бровь. - Он просил меня сделать так, чтобы об участии его подчиненных не было и слова. Я сдержал его. И не моя вина, что Альянс и Адмиралтейство решили так воспользоваться ситуацией. И Кахоку это понимает.

- Тогда в чем, собственно, проблема? – Не понял Виктор, которому уже надоело все это хитросплетение интриг. – Я совершенно не понимаю в вашу кухню и интриги, а потому не понимаю, о чем вы мне говорите.

- Все это я объясняю вам, чтобы вы поняли, насколько все запутанно на самом деле, и любая мелочь может спровоцировать нарушение наших планов. И вам нужно тоже уметь разбираться в таких хитросплетениях, если вы хотите выжить. – Петровский откинулся на спинку скамейки, повторяя его позу. – Я не смогу бесконечно долго удерживать информацию от адмиралов или политиков. Повезло, что мой человек включился в нужный момент и договорился со всеми заинтересованными сторонами, а Мендуар является слишком далекой дырой, чтобы устраивать там детальное расследование.

Виктор же в очередной раз покачал головой. Столько интриг там, где их априори быть не должно. Что с этим человечеством не так? Куда оно катилось? Все заботились лишь о себе и собственных интересах. Виктору совершенно перестало нравится место, в которое он попал.

- Так что вы хотите предложить, чтобы ускорить наш план? – Выдохнул он, анализируя ситуацию.

- Я выйду на Розенкоф. – Петровский отпил напитка с таким видом, будто это дорогой чай. – Вы знаете Терум?

- Колония в Тау Артемида, рядом с Гаммой Аида. – Виктор задумался, вспоминая все, что знал. – Много русских поселенцев, столица Новый Екатеринбург, в просторечии Титька, испытывает давление со стороны пиратов и Лорда Дария.

- Похвально. – Кивнул Петровский. – Значит, для вас не станет сюрпризом, что Розенкоф имеет там свои интересы? – Дождавшись кивка, он продолжил. – Это очень неплохое место для старта вашей компании. С одной стороны, я могу поспособствовать отправке в тот регион значительного количества человеческого ресурса, причем не вызывая подозрений, скажем, под видом колонистов и работников Розенкоф. Так же на этой колонии, которая в свое время управлялась напрямую из России, имеется неплохой промышленный базис, который пригодится вам в обслуживании крейсера. Но самое главное, Терум нуждается в оказании услуг обеспечения безопасности. Понимаете, к чему я клоню?

- Понимаю. – Кивнул Виктор. – То есть вы предлагаете использовать Терум как оперативную базу, куда вы сможете отправлять ресурсы, и где мы сможем набрать силу. Но два месяца… не слишком ли оптимистично?

- Нет, ведь пока что речь идет о подготовке к разовой операции. – Петровский посмотрел на сохраняющего молчание Бато. – Мы сейчас говорим не о создании ЧВК как таковой. С этим вы будете разбираться позже, когда у вас появиться хоть какая-то почва под ногами. Наша же задача, ее выбить для вас.

- Понимаю аналогию. – Виктор, имевший опыт работы с Коммандером, сразу же оценил размах мысли. – Мы разобьем ключевую цель на множество задач. Я так понимаю, первым будет организация обеспечения для этой операции, а также своеобразная разведка в том регионе и получение подробной информации о Дарии, который действует в том регионе?

- Верно. – Улыбнулся Петровский. – Хотя самым первым этапом будет подготовка основания для операции. Вы с Бато займетесь набором подходящих инструкторов, имеющих актуальный боевой опыт, потому что те люди, которых я вам отправлю, будут с устаревшим опытом времен Шанси. А также я постараюсь обеспечить вас специалистами в области выполнения специфических задач. Далее, когда я дам сигнал, вы встретитесь с представителем Розенкоф, с которым обговорите детали сотрудничества. Основные нюансы я постараюсь утрясти через свои каналы, но все же встретиться будет нужно. И последнее. Вам нужно будет имеющимися силами тихо и без проволочек доставить крейсер до Терума, что будет самой тонкой частью плана.

***

Виктор до сих пор обдумывал все детали плана, размышляя о словах Петровского. Он предложил вполне неплохой алгоритм действий на первое время.

Единственное, что его смущало, это зависимость от генерала. Буквально все в его плане строилось на поддержке Петровского. Ощущать себя зависимым было не очень приятно. И эту тенденцию нужно было слегка скорректировать в будущем.

В таком деле ощущать себя должником не хотелось.

Хотя, откровенно говоря, Петровский ему понравился. Генерал не лицемерил, объясняя все как есть, не строя перед ним ложных надежд. Шансы на выполнение невысокие. И не потому, что не увенчаются успехом, а потому, что слишком многое зависело не от Виктора или Петровского, а от Цербера, который мог среагировать на ситуацию совершенно по-разному. Но попытаться стоило.

Как оказалось, Цербер как организация являлась намного более сложным объединением, в деталях которого даже Петровский был погружен слабо. Цербер отлично умел хранить свои секреты даже от самых влиятельных персон. И никто не знал, как к нему подступиться.

В итоге Виктор вздохнул, закуривая сигарету и смотря на развернувшийся за окном город. Простой сублимированный кофе приятно растекся во рту. Варить сложные напитки, как Морган, он не умел, да и в целом не различал между ними особой разницы.

Раздался звонок омни-тула.

- Доброе. – Раздался громкий голос Бато, который стал уже привычен за последние дни. – Ты готов? Подъеду через пятнадцать минут!

- Да. – Кивнул Виктор. – Спущусь ко времени.

Умыться и накинуть на себя одежду проблем не составило, а потому через пятнадцать минут он стоял в вестибюле отеля, откуда вышел на парковку, где его уже поджидал дымящий сигаретой Бато, оперившийся на капот старого автомобиля. Вид он имел весьма представительный. Костюм-тройка с белой рубашкой и галстуком. Виктор и сам оделся подобным образом.

Они пожали друг другу руки в полном молчании и курили еще минуту, каждый думая о своем.

- Ну и чего? – Наконец спросил Бато. – Чего с инструкторами? Пускай пока прохлаждаются и бухают дальше?

- Да, пускай набираются сил. – Кивнул Виктор. - Все равно с вопросом отправки придется думать по итогам встречи.

- Эх, нельзя так. – Протянул бурят. – Солдат без дела, как пизда без тела. Вечно придумает, что отмочить.

- Это не такие люди. – Улыбнулся Виктор. – Они прошли немало боев, и им не нужны странные российские порядки мучить бойцов бессмысленными задачами.

- Ну да… - Вздохнул Бато, бросая бычок и сажаясь в авто. – Так-то ты прав. Опытным не нужны команды, как распоряжаться временем. Это я после войны устал писать отчеты, объясняя, почему тупые салаги начистили друг другу морды.

Виктор улыбнулся. Когда он познакомится с его командой, его ждут незабываемые впечатления. Иной раз Виктор и сам думал, что лучше постоянно чем-то занимать его придурков, чтобы те не устроили локальный Армагеддон на ровном месте. Особенно ввиду последних известий.

От воспоминаний с видеороликом Очира Виктор поморщился. В итоге Петровский написал ему длинное сообщение с неодобрением действий его людей, ибо Очира, а следственно и остальных, моментально сличили с имеющимися данными по теракту на Новерии. И всех последствий раскрытия данной информации предугадать было нельзя. Слишком много переменных. Одно ясно было точно, появляться в развитых колониях Альянса им теперь было нельзя. Да, наверное, Мендуар сейчас выглядел наиболее предпочтительным для их сокрытия, особенно ввиду неразберихи после нападения. Но следовало торопиться. Он не удивится, если по прибытию на Мендуар от колонии ничего не останется.

- Итого у нас пятьдесят три инструктора, из которых одиннадцать имеют актуальный боевой опыт, а остальные станут костяком в будущих подразделениях. – Протянул Виктор, смотря на дорогу.

- Да. – Кивнул Бато. – Мои ребята серьезные малые, хорошо себя проявили на Шанси, крови не боятся. А науку быстро освоят, я в них уверен.

- Забалетта тоже неплох. А еще специалист широкого профиля.

- На Арктуре неплохо учат. - Кивнул Бато. - Я знаком с их программой подготовки от знакомых. От управления кораблями до борьбы с биотиками. Отрицать не буду, за дело с десантом Альянс взялся крепко.

Бато в целом производил двоякое ощущение. Порывистый, но при этом постоянно сдерживающийся, будто боящийся своих необдуманных действий. Но воля и дисциплина в нем ощущались значительные, а пришедшие с ним бойцы, часто намного старше Виктора на вид, создавали ощущение серьезных людей. Хорошее приобретение. Забалетта тоже, хоть и жаль, что тому не удалось привлечь еще людей. Но и так было неплохо.

Вскоре показался аэропорт, а уже через два часа они были в Екатеринбурге.

Их встретили прямо в аэропорту, откуда проводили в очень представительный транспорт на нулевом элементе, внутри которого царила удивительно роскошная обстановка. Взяв воду, Виктор уставился на вид плывущего города.

Промышленная столица России была красива. Массивная архитектура, совмещающая в себе целую кучу различных стилей, огромное количество народа, а также бешенный транспортный поток. Наземные авто, летающие челноки, монорельсовые поезда и все это почти без шума, что дарило странное ощущение спокойствия.

А еще над городом висела огромная надпись: «Розенкоф Матириэлс».

Вторые серьезные переговоры в этом мире ждали его.

Виктор изучил всю возможную информацию в открытых источниках, но многое до сих пор оставалось в тени. «Розенкоф Матириэлс» являлась сравнительно молодой компанией, которая выросла из крупного промышленного конгломерата, который после начала экспансии человечества в космос занимался производством самого разного спектра товаров. В Альянсе их знали как одного из самых качественных поставщиков вооружения, а также защитной экипировки. Хотя на самом деле эта компания производила самый разный спектр продукции, от вооружения до транспортных средств.

Основал компанию Игорь Валерьевич Розенкоф, русский с немецкими корнями. В России он был чрезвычайно популярен как человек, который фактически спас российскую промышленность в сложный период, когда все страны стали переходить на производство изделий на основе нулевого элемента. Каким-то образом он смог договориться с шишками из ЭЭЭ о поставках сравнительно крупных партий ЭзЗо, а мобилизованный им промышленный комплекс постепенно стал выходить на рынок Альянса, удивляя всех своим качеством.

Очень интересный человек, который, по отзывам Петровского, фактически олицетворял всю корпорацию и российскую промышленность в целом. При этом реальной информации об этом человеке в сети было удивительно мало. Только небольшие упоминания о нем как о большом поклоннике и стороннике научно-технического прогресса и превосходном менеджере.

Вскоре летательный аппарат опустился на одной из производственных площадок, ничем не выделяющейся на общем фоне. Виктор обратил внимание, насколько мало здесь было сотрудников по сравнению с соседними площадками.

На выходе их встретили двое бойцов в чудовищно модифицированных скафандрах «Титан».

Бойцы провели их в небольшой склад, внутри которого находились штабеля коробок с продукцией «Розенкоф». Но их провели дальше, откуда долго вели по длинным и запутанным коридорам, которые петляли столь часто, что даже Виктору стало не по себе. Никого больше здесь не было. Только Виктор, Бато и два бойца, идущие по запутанным коридорам.

Наконец их путь окончился у небольшой двери, где они прошли сквозь небольшую комнату с мощными турелями, пройдя которую они оказались в простой комнате без украшений.

Где им предстал сам генеральный директор «Розенкоф Матириэлс», Розенков Игорь Валерьевич.

Светловолосый, с темными глазами и правильными чертами лица, и небольшой ухоженной бородкой, он выглядел как обычный человек, и если бы не регулярно мелькающее в новостях лицо, Виктор бы его не узнал. Он сидел за столом, разглядывая голограмму странного устройства, но при их появлении выключил устройство и обратил свое внимание на Виктора и Бато.

- Приветствую. – Кивнул мужчина, указывая на кресла напротив, а после махнул рукой, отчего бойцы удалились. – Игорь Валерьевич.

- Виктор Александрович.

- Бато Шараевич.

Они пожали друг другу руки, и Виктор обратил внимание на оценивающий взгляд, а также слегка негативное настроение по отношению к ним. Будто его отвлекли от важных дел. Это Виктору не очень понравилось.

- Итак. – Сложил ладони перед собой Игорь Валерьевич, оценивающе смотря на Виктора, почти не обращая внимания на Бато. – Наш общий знакомый передал мне суть вашего предложения.

В комнате воцарилось молчание, пока Виктор анализировал эмоции человека. Ощущения показывали, будто тот желал как можно скорее окончить встречу. И это было плохо.

- Для начала мне бы хотелось понимать, что он вам передал. Это нужно, чтобы я понимал, о чем вам говорить, и не тратить ваше и наше время. – Ровно ответил Виктор, вызвав у оппонента реакцию удивления.

Тот явно не ожидал, что кто-то оценит чужое время выше его собственного. Либо нарцисс, либо чрезвычайно ценящий свое время человек, что вероятно, либо тому было плевать на них и на их предложение. Либо все сразу, иначе столь пренебрежительный настрой сложно было объяснить.

- Забавно. – Улыбнулся Розенкоф, постучав по столу пальцами, а потом посмотрел Виктору прямо в глаза, пытаясь ментально надавить. – Я чрезвычайно занятой человек, и вписываться в различные авантюры категорически не люблю, поэтому давайте договоримся на берегу… - Он со значением смерил его взглядом. – Вы говорите, что вам нужно. Я выполню свои обязательства по отношению к правительству и людям, которые его представляют, а после мы разойдемся как в море корабли.

Виктор откинулся в кресле, переглянувшись с Бато. Внутренняя кухня российской политики и корпорации, ее представляющей, совершенно не привлекала ни Виктора, ни тем более Бато. Виктора уже тошнило от местных интриг, которых было столько, что он даже не будет пытаться влезать в это болото.

- В целом устраивает. – Холодно улыбнулся Виктор. – Мы выполним свою задачу и больше вас не побеспокоим.

Между ними опять повисло молчание, пока Розенкоф долго смотрел на него. И поняв, что Виктор может играть в гляделки сколь угодно долго, тот наконец отвел взгляд, забарабанив пальцами по столу.

Виктор внимательно считывал его эмоции, пытаясь понять его настрой. Тот, судя по всему, слегка скорректировал свое отношение, совершенно не обижаясь на промелькнувший между ними холод, и сейчас активно думал. Жаль, было не понять, о чем конкретно. Но в целом начало встречи не нравилось им обоим, хотя в эмоциях Розенкова явно проглядывало безразличие как к его словам, так и к ним самим. Будто тараканы пришли договариваться о поставках крошек хлеба.

- Тогда расскажите, что вам нужно. – Наконец вздохнул глава корпорации, явно смиряясь с потерей времени.

- У нас имеется крейсер батарианской постройки, серии «Кешель», который был кардинально переоборудован специалистами на Альтакириле. Теперь он обладает неплохой автономностью, но нам все-таки нужна помощь в подборе штата технических специалистов для его обслуживания. Это первое.

Его слова заставили мужчину удивиться. Видимо, тому донесли о них не совсем полную информацию, раз тот так удивлялся. А значит, и остальное было донесено не в полном объеме. Неужели Петровский настолько сильно озаботился секретностью? Либо генерал проверял Виктора, оценивая, как он справится в диалоге с лицом такого уровня? Забавно.

- Второе. Я бы хотел произвести его техническое обслуживание, но сделать это так, чтобы не привлечь внимания лишних глаз. А потому хотелось бы договориться с вами о совместном взаимодействии в регионе Тау Артемида, а конкретнее на Теруме. Третье. Нужна экипировка и вооружение для бойцов. Полная номенклатура имеется, штатная численность пятьсот единиц. – Виктор постучал по омни-тулу. - Четвертое. Нужно финансирование в размере двадцати миллионов кредитов, которые позволят значительно облегчить нашу деятельность в вышеназванном регионе. Это все. – Виктор спокойно закончил и встретился с оценивающим взглядом Розенкова.

И судя по эмоциям, тот только сейчас понял, о чем вообще идет речь. Точнее, начал догадываться. Почему Петровский нормально не донес до него информацию? Или тот настолько дорожил секретностью? Как его достали местные интриги.

- Вы хотите сказать, что у вас в руках находится боевая модель крейсера? – С видимым равнодушием, но с появившимся в эмоциях интересом спросил Розенков.

Виктор про себя улыбнулся, догадываясь, какие вещи могли интересовать этого человека. Он вспомнил информацию, прочитанную в сети, в которой говорилось, что директор Розенкоф «Матириэлс» активно вкладывается и сам участвует в техническом прогрессе. И результаты деятельности подтверждали, что перед ними в первую очередь огромный энтузиаст в области научно-технического прогресса.

- Нет только. Также в моем распоряжении имеется фрегат класса «Ассесор» с минимальными модификациями. - Рассчитывая еще более усилить интерес к своим трофеям, он с раздражением понял, что фрегат того не заинтересовал, поэтому пришлось добавлять. – А на все имеющиеся на крейсере модификации у нас имеется полная техническая карта работ, включая примененные устройства и технические решения. – Виктор вновь почувствовал всплеск интереса.

- Понятно. – Кивнул Розенкоф, при этом сохраняя спокойствие, но в мыслях явно заинтересовавшись информацией о «Бегуне». – И что вы хотите такого натворить в Тау Артемида?

Говорить о ключевой задаче Виктор не стал, понимая, что Петровский не просто так замалчивал подробности перед этим человеком. Складывалось ощущение, что генерал не разговаривал с этим человеком лично, а посредникам передал лишь крохи инструкций.

Виктора уже изрядно достала вся эта кулуарная политика и интриги, и хотелось как можно скорее отправиться на дело. Видимо, это поприще ему совершенно не нравилось.

- Наша задача состоит в том, чтобы обезопасить сектор. – Наконец ответил Виктор, но задержка не укрылась от оппонента.

- Напрасная трата времени. – Махнул рукой Розенков. – Если вы знаете о сути происходящих в том регионе событий, то должны догадываться, что ближайшие годы, какими бы силами вы не обладали, ничего поделать вы не сможете.

- Мы все-таки попытаемся. – Улыбнулся он.

- И как вы остановите поддерживаемые Гегемонией полчища пиратов всех мастей? – Поддался вперед Розенкоф. – Вы ведь понимаете, что ввиду произошедшего на Мендуаре скоро начнется горячая фаза конфликта?

- А вы предлагаете бросить колонистов, ваши интересы и даже интересы страны? – Не понял Виктор. – Да и сам Терум располагает огромными ресурсами, которые вам бы пригодились, не так ли?

- Корпорация вошла туда с подачи правительства, и с тех времен наши объекты в колонии превратились в огромную дыру расходов, которая не скоро окупит вложения. – Развел руками Розенкоф. – Этот регион слишком неспокойный, и в ближайшее время это точно не изменится. А вы сейчас предлагаете вбухать туда еще целую кучу средств без ясных перспектив.

Внимательные глаза Розенкова продолжали сверлить Виктора, но всякий раз проигрывая дуэль взглядов, отчего стал заметно нервничать. Директор все никак не мог понять, почему ему неуютно, и уже немного злился на себя. Виктор ощущал это ясно.

- То есть вам было бы выгоднее избавиться от колонии и ваших объектов на ней? – Голос Виктора стал вкрадчивым.

Столь беспринципное отношение к жизням колонистов от всех, с кем он общался в корпоративной среде, его изрядно взбесило. Настолько, что Виктор поймал себя на мысли, что думает о радикальном решении вопроса с Альянсом в принципе. И этот план он обязательно продумает.

Розенков замялся, ибо по тону и поведению понял, что перед ним сидит некто опасный. Некто, в чьих силах значительно подпортить ему жизнь. Это было сродни животному инстинкту, который могли считывать не все люди, но Розенков мог.

- Нет. – Впервые улыбнулся генеральный директор, хотя в его мыслях появилась опаска. – Просто я не вижу выхода из ситуации, а потому слегка ворчу. Так что давайте углубимся в вопросы по существу.

***

Виктор смотрел на садящийся небольшой грузовой корабль, который должен был перевезти их на Мендуар. Внутри уместилось все запрашиваемое. Оружие, броня, запасники, а также необходимое для минимального обслуживания крейсера оборудование.

Ему удалось раскрутить Розенкова на пятьдесят технических специалистов, большая часть которых являлась недавними студентами. Это были те, кого забраковал отдел кадров, но которые согласились поработать в связанной с Розенкоф корпорацией. Именно так им объяснили легенду, которая почти не лгала. Главным среди них стал старший инженер Константин Георгиевич Громов, уже седой мужик с повадками матерого вредины.

Как оказалось, на Теруме у Розенкоф не было ни верфей, ни ремонтных площадок, поэтому им придется оборудовать ее на месте. О поддержке со стороны филиала корпорации они тоже договорились.

Также они зарегистрировали юридическое лицо, и теперь он стал генеральным директором компании «Аид». Почему «Аид»? Название «Тень Мендуара» — это слишком явный след для тех, кто будет его искать. А «Аид»… Виктор не знал, но почему-то захотелось назвать именно так. Бато не возражал, ему название тоже понравилось.

И вот сотня специалистов готовилась грузиться на корабль.

Впереди их ждал Мендуар и Бегун.

Досик меланхолично смотрел на руины деревни. Выглядело печально. Куски металла от жилых модулей, выросшая трава и пара десятков могил.

Крепкое пойло, купленное в городке, обожгло глотку, отчего он поморщился.

- Зря мы сюда прилетели. – Устало выдохнул он.

- Зря. – Кивнул Очир, который с таким же меланхоличным видом принял бутылку и сделал мощный глоток. – Больше не приеду.

- Я… - Досик замялся. – Наверное, тоже.

В молчании они поставили одну из открытых бутылок у могил и сели обратно в одолженную машину. Обратный путь пролегал в молчании, пока Досику не надоело, и он не включил музыку. Старая классика из начала прошлого века отдавалась болью, ибо напоминала ему о временах первой встречи с любимой Сунь А.

Тогда он учился в Китае и жил обычную студенческую жизнь, с кучей пьянок, весельем и глупостями, типичными для его возраста. Его выделяло разве что специфическое чувство музыкального вкуса с любовью к устаревшему репертуару, который все уже давно считали отстоем. В пику общественному осуждению он еще сильнее углубился в историю, часто смотря древние видео, откуда понабрался старых присказок, чем постоянно провоцировал фурор общественного непонимания. Особенно отца.

Досик всю жизнь был бунтовщиком и многие решения часто совершал просто в пику чужому мнению. Упрямый идиот, как любил называть его отец.

Забавно было вспоминать.

- Ты связывался со своими родными? – Вопрос Досика заставил Очира долго молчать, прежде чем тот соизволил ответить.

- Нет. А ты?

- Тоже. – Невесело усмехнулся Досик, доставая сигару.

Местные сигары, хоть произведенные не Федором, выходили гораздо лучше всего, что они курили раньше. Ранее они давились дешевыми сигаретами, найденными на «Бегуне», и разница ощущалась, как изделие шеф-повара после диеты на сухом пайке.

- А ты почему не стал рассказывать близким? – Досик выпустил струю дыма, смотря на мелькающий зеленый пейзаж.

- Они будут уговаривать вернуться. – Ответил Очир, крутя баранку. – А я не хочу.

Досик задумался о смысле своей сегодняшней жизни. Все, что он делал после смерти семьи, это стрелял, курил и жил с отбитыми психопатами. Как-то не так он себе представлял свой путь мстителя. Даже инопланетян после Новерии они особо не стреляли. Лишь пахали, ругались да спасали корабль от собственной глупости.

С другой стороны, а что он, собственно, ожидал? Что его будут кидать из одного боя в другой? Непонятно. Да и задумался он об этом только сейчас.

- А ты? – Спросил Гора.

- Я? – Досик сначала не понял сути вопроса. – Нет, я тоже ничего не говорил.

- Не хочешь помириться с ними? – Гора посмотрел на него долгим взглядом.

- Не хочу. Я с родителями не в ладах. – Досик невесело улыбнулся. – Отец давно махнул на меня рукой, особенно когда узнал, что я тайно женился на Сунь А. С тех пор мы ни разу не связывались.

- Зря. – Пожал плечами Очир. – С родителями нужно общаться, даже если не находите общий язык.

- Ой, не начинай. – Досик раздраженно выдохнул дым. – У них своя жизнь, у меня своя. А я все-таки трезво оцениваю, что в таком режиме скоро сдохну, либо от пули, либо… от пули. Ну ты понял, зайбал.

- Я со своими родителями в хороших отношениях. – Произнес Очир. – Но не хочу их тревожить, пусть думают, что я мертв. Им будет больно знать, что я рискую жизнью в поисках смерти. Не люблю жалость.

- Вот именно. – Кивнул Досик. – Нахуй жалость.

Дальше они ехали молча, периодически прикладываясь к бутылке. Вскоре показались окрестности города, который выглядел на общем фоне как металлическая крепость, сложенная из кучи квадратных модулей.

Внутри новый город был еще уже и неудобнее, чем прежний, а потому приходилось петлять, что слегка пьяному Горе не всегда удавалось, отчего им вслед неслись ругательства. Их путь закончился у здоровенного здания из модулей, и выйдя из машины, они удостоились повышенного внимания со стороны колонистов.

Покивав дружелюбным колонистам, они вошли в дом, который Морган выбил для небольшого отпуска костяка команды. Морган, Досик, Гора, Боб и Нзато. Док и Игнис не захотели в город, а Расист был наказан. Молодых за их косяк тоже гоняли вместе с новобранцами.

Внутри здания их встретил дымный от курева зал с кучей диванчиков, а также стоящим по центру столиком с кучей еды и алкогольных напитков. Тут же гуляли несколько фривольно одетых девиц, а также сидел Боб, что с довольным лицом цедил сигару.

- Вернулись? – Блаженно спросил рыжий.

- Нет, блять, остались. – Процедил Досик, падая на диван. – Че за тупые вопросы?

- Вредный… - Ухмыльнулся Боб. – Трахни кого-нибудь, и полегчает. Проверено.

- Ну да… - Досик закинул руки за голову, смотря в потолок, пока Гора колдовал с алкоголем. – Да как-то… будто изменяю. Гложет. – Его взгляд упал на призывно улыбнувшуюся девушку с веснушками.

- Зря! – Боб наставительно поднял палец. – Хрен знает, когда в следующий раз отдохнешь, а дрочить в туалете — это безвыходное для башки дело. Я даже уговорил Моргана отпустить салаг, чтобы они тоже развеялись.

- Этим-то точно нужно. – Кивнул Досик, переводя взгляд от готовой на все девахи. – Они молодые, да и косяк у них небольшой, в отличии от Расиста.

- Ага. – Кивнул Боб. – Вот пусть вместе с Игнисом дальше продолжают муштровать пополнение. А Святоша, Дилан и Лип уже прошли дерьмо, так что пускай отдохнут. И сам отдохни, а то потечет башка, как у Горы, а я не хочу опять получать. – Полупьяный Боб явно не следил за языком, но такой же выпивший Гора не стал того задирать.

Раздались громкие женские стоны и крики, а также ритмичный скрип.

- Ну, моя ладненькая крошка! – Послышался рокот Моргана.

- Сука, это урод специально не закрывает дверь? – Процедил Досик и, пройдя к нужной двери, ударил по панели, закрывая дверь. – Долбаеб.

- Так ты тоже иди, отдохни! – Продолжил настаивать Боб, и Досик с удивлением обнаружил, что ту самую девушку уже уводил Гора.

- Да блять… - Раздраженно выдохнул он.

Казалось, будто ему только что изменили. Только непонятно кто, приглянувшаяся девушка или Гора… Едва не сплюнув от последней мысли, он вышел на улицу, где закурил сигару.

Они отдыхали уже неделю, и такое времяпровождение стало первой настоящей передышкой за всё время, с момента нападения пиратов. И почему-то отпуск наводил на Досика еще большую тоску, будто он занимается совершенно не тем. Алкоголь, курево, доступные девушки... Поначалу было интересно и весело, но...

От мысли о близости с женщинами Досик нахмурился. Он не любил продажную любовь. А то, что творилось в их жилище... не интересовало его и даже вызывало брезгливость. Да и воспоминания о жене... давили. Ему не хотелось предавать память о Сунь А. Казалось, что если он так сделает, то просто замарает все свои воспоминания дерьмом.

Наверное, он себя накручивал. Но даже так, именно такая близость ему была противна, в отличии от Горы. Но Очир... правильно делал. Пусть лучше расслабиться, чем опять начнет сходить с ума. Лучше так.

Досик и так корил себя, что не показывал монголу имеющиеся у него фото и видеоматериалы о его семье. Он боялся, что тот точно сойдет с ума, а поэтому пускай немного отдохнет.

Он пошел по кривым улочкам, кивая улыбающимся ему колонистам.

В конце концов ноги привели его к местному супермаркету, и, подумав, он вошел в него. Почему-то именно в магазине он почувствовал, что находится в обычной жизни. Витрины с продуктами казались чужеродными, а яркие принты неуместными. Слишком яркими, как красивая обертка.

Он набрал целую коробку пива, чипсов и, подумав, набрал йогуртов. Детских йогуртов, какие он постоянно покупал сыну, но частенько пил сам, отчего жена постоянно на него ворчала. С силой сжав зубы, он набрал пачку и встал в очередь.

Перед ним стояла бедно одетая девушка, в корзине которой лежало немного детского питания, причем самой дешевой марки, и подгузники, тоже дешёвые. Он помнил, ведь еще сам недавно разбирался в этих вопросах.

Его взгляд прошелся по девушке внимательнее, и он заметил несколько нюансов. Лицо имело латиноамериканские корни и было милым. Но вид портили круги под глазами, а также искусанные ногти. Почему-то он ясно понял, что девушка в не очень хорошем состоянии и явно стрессует. А когда очередь дошла до нее, все стало ясно как день.

- Луна. – Улыбнулась полненькая продавщица. – Ну как ты, солнышко?

- Привет. Уже лучше. – Слабо улыбнулась в ответ девушка и нерешительно спросила. – Слушай, а я могу взять в долг? Верну с пособий.

- Конечно! – Умилилась та в ответ. – Мы же мендуарцы, должны держаться друг друга. Я передам директору. Он всегда идет на встречу.

- Извините. – Влез Досик, вызвав испуганный взгляд девушки и продавщицы.

Он никого в этом городе толком не знал, ибо редко здесь бывал ранее.

- Ну? Чего тебе? – Нахмурилась продавщица. – Видишь, человека обслуживаю!

- Да я понял! – Улыбнулся Досик и обратился к девушке. – Слушайте, давайте я оплачу.

Его вопрос заставил девушку оцепенеть, то ли от неловкости, то ли от ужаса. Но Досику хотелось помочь. Поэтому он схватил девушку за руку и, отведя обратно в зал под шокированный взгляд продавщицы, накидал полную корзину детского питания и кучу пачек подгузников. Да и про обычную еду он тоже не забыл, накидав полные пакеты. Девушка пыталась отнекиваться, маша руками и предпринимая слабые попытки убедить его, что не нуждается в помощи, но он не обращал внимания.

Оплатив все покупки, он заставил девушку показать, куда нести все продукты. В конце концов они оказались у дома этой самой Луны, и когда он занес все продукты, то увидел маленькую девочку, как раз возраста Дэшена. Его мертвого сына.

Едва сдерживая себя, он оставил пакеты и, выйдя на улицу, долго курил, пытаясь успокоиться.

- Извините? – Позвала его девушка, выскочившая вслед за ним.

- Да? – Досик оглянулся, пытаясь успокоить громко бьющееся сердце.

- Спасибо вам! – Девушка глубоко кивнула, пряча глаза.

- Да не за что. – Досик махнул рукой. – Мне не сложно.

- И все же… - Она замялась, комкая одежду, пока наконец не произнесла. – Луна.

- Я уже понял. – Улыбнулся Досик. – Айдос.

- Может, зайдете на чай? Все-таки вы столько всего накупили! – Луна нерешительно оглянулась на свой сияющий металлом дом. – Да и дочка спасибо скажет. Она с недавних пор весьма замкнута. – Луна немного замялась. – После смерти отца.

В итоге Досик остался. Два одиночества, потерявших очень многое в недавнем нападении, они общались друг с другом так, будто боялись хоть немного задеть друг друга. Она, с недавних пор вдова, и он, полный сирота, без сына и жены. Деньги имелись, и он накупил в дом кучу всего, а также постоянно общался с дочкой Луны, Бьянкой. Полуторагодовалая, она уже умела говорить простые фразы, тогда как его сын мог произносить только «папа».

Подобное времяпрепровождение заставило Досика вновь почувствовать себя человеком, а не гребанным убийцей с окровавленными руками. Будто он смог хоть чуть-чуть отмыть с себя тот слой грязной копоти и тухлой крови, и это ему помогло.

***

Дальнейшие дни запомнились ощущениями забытого семейного уюта. Запах домашней еды, хоть и непривычной для Досика, детский смех забавной дочери Луны, а также постоянные покупки всякой всячины ввели Досика в какое-то странное состояние, будто он смотрел на себя со стороны.

Но эту небольшую идиллию прервал звонок, раздавшийся рано утром. Он проснулся от вибрации омни-тула, и, аккуратно убрав руку Луны с груди, тихо поднялся, старясь не разбудить маленькую девочку, крепко спящую в кроватке, и так же тихо вышел на улицу.

Нажав на кнопку приема, он увидел перед собой лицо Дока.

- Аид скоро будет. У вас два часа. До остальных я дозвониться не смог. – Просто ответил он и сбросил трубку.

- Блять. – Выдохнул Досик и бросился в дом, собирая свои вещи.

Последние дни он редко покидал дом Луны, лишь периодически встречаясь с остальными, которые все дни развлекались напропалую. Даже Гора отрывался по полной, чему Досик радовался от всей души, но влезать в подобный кутеж не хотел.

Его возня с одеждой разбудила Луну и Бьянку.

- Что-то случилось? – Девушка сонно уставилась на него, потирая глаза.

- Да. – Кратко кивнул он, не отвлекаясь от одевания. – Мой командир вернулся.

- Так ты уезжаешь? – Со сложными эмоциями спросила Луна, вставая и обнимая его со спины. – Может, останешься?

От объятий Досик остановился. Мысль лишь на секунду посетила его голову, а перед лицом промелькнули мечты о новой семье. Вот он продолжает жить своей старой-новой жизнью, растит Бьянку и, может быть, даже растит своих детей.

Но тут же на смену им пришли лица его Сунь А и Дэшена.

- Нет. – Покачал он головой, разворачиваясь к Луне и смотря в ее глаза. – Прости, но нет. Может быть, мы еще с тобой увидимся, но это вряд ли. Он поцеловал девушку в губы, а после отстранил от себя.

С внутренним трепетом он подошел к Бьянке, что за эту неделю стала его небольшой отрадой. Погладив по голове молчащую, но внимательно смотрящую на него девочку, он улыбнулся.

- Пока, маленькая Бьянка. Вырасти красивой и доброй. И сильной.

- Не иди. – Кажется, она сразу поняла, что он покидает эту маленькую и удивительно уютную семью.

Девочка переводила настороженный взгляд от Досика к Луне, не понимая, куда он уходит.

- Прости, малышка, уйду. – Грустно улыбнулся Досик.

Он еще раз нежно обнялся с Луной, что за эти дни значительно помогла ему. Как и он ей. А девушка внезапно поцеловала его в лоб, а потом несколько мгновений смотрела в глаза.

- Прощай, Айдос Сариев. Я помолюсь за твою душу.

- Живите счастливо. И спасибо!

Он улыбнулся напоследок и выскочил на улицу, где вставало солнце. Отойдя на небольшое расстояние, он нажал пару кнопок, переводя остатки своих средств. Им будет нужнее. А потом он сорвался в сторону притона команды.

В сердце царила легкая грусть, но он улыбался. Наконец-то тишина закончилась. И его даже не пугала реакция Виктора на все те глупости, которые они успели натворить на Калестоне.

Досик ворвался в провонявший перегаром, табаком и пошлостью дом, увидев валяющегося на полу Липа. Тот лежал в обнимку с голой девушкой и резиновой куклой. Только почему-то мужского пола. Брезгливо поморщившись, он пнул резиновое изделие и заорал на весь дом:

- Аид прилетел! У вас два часа, псины сутулые!

В следующий момент раздался грохот, крики и ор.

- Аид?! Где?! – Прогрохотал из своей комнаты голый Морган.

- У вас пятнадцать минут! Док сказал, что он скоро будет! Быстрее!

- Аид?! Пиздец нахуй, блять! – Раздался крик пьяного Боба, и тот тоже появился в коридоре, оба его глаза покрывали синяки, отчего казалось, будто у того две вагины вместо глаз.

Гора тоже вышел, сильно пьяный, отчего его раскачивало из стороны в сторону, но с серьезнейшей попыткой сохранить лицо сосредоточенным. Из другой комнаты враскоряку выполз Нзато, от которого разило, как из протухшей ямы с мусором.

- Собираемся! Быстро! – Рявкнул Досик и, увидев, что Лип все еще не проснулся, пнул по ноге. – Вставай, заебал! Ты все проспал!

- Что?! – Резко поднялся Лип, отпихивая с себя девушку, которая тоже не собиралась просыпаться.

- Аид! Приехал! – Заорал ему в лицо Досик. – Вставай!

Упоминание о Викторе заставило Липа дернуться, и, попытавшись подняться, он запутался в собственных ногах и упал лицом на пол.

- Блять… Ну вы и долбаебы! – Зарычал Досик. – Через три минуты жду вас в машине!

Он вышел на свежий воздух, который по сравнению с царящим внутри смрадом казался живительной амброзией. Вскоре в машину стали выбегать полупьяные соратники, часть которых блевала прямо на ходу.

- И с кем я работаю? – Протянул Досик, смотря на сине-зеленых алкашей. – А где Святоша и Дилан? Заметил он нехватку личного состава.

- Хуй его знает. – Рядом сел Морган, который накинул на себя красную клетчатую рубаху на голое тело и пошарпанные джинсы, но без обуви. – Вчера были.

- Святоша не пил и куда-то свалил. – Едва ворочающимся языком пробормотал Лип. - Дилан… он какой-то странный, тоже не захотел тусоваться и сбежал. Вроде бы до него домогалась деваха какая-то…

- Вы, блять, издеваетесь. – Прошипел Досик, набирая омни-тул, и почти сразу перед его лицом появился Дилан. – Ты где?

- Я… в гостях. – Несколько сконфуженно ответил мулат.

- Я спрашиваю, где конкретно?! – Процедил Досик. – И где Святоша?!

- А, Святоша… не знаю. Сам я здесь, в городе. А что такое?

- Аид скоро будет, поэтому беги сюда. В темпе! – Рявкнул Досик, набирая Святошу, который тоже ответил сразу. – Ты где?!

- На корабле. – Шокированный криком, Святоша отпрянул от камеры. - Быстрее давайте, тут Док лютует! Скоро Аид прилетит!

- Молодец! – Не понижая голоса, рявкнул Досик и отключился.

Вскоре команда была в сборе, и осмотрев ее своим притязательным взглядом, он поморщился. Полупьяная команда идиотов, среди которых только Досик и Дилан выглядели нормальными.

Морган смотрелся как классический полупьяный реднек в своей дурацкой рубахе, Гора и вовсе щеголял голым торсом, Лип сидел в одних трусах, Нзато в старой майке-алкоголичке и шортах. Но больше всех выделялся Боб, со своими почти закрытыми синими фонарями глазами, в порванной на груди футболке и вывернутых наизнанку спортивных штанах.

- Ну пиздец. – Досик положил голову на руль. – Молитесь, чтобы мы успели приехать вовремя и успели привести себя в порядок.

- Сколько у нас времени? – Заплетающимся языком спросил Морган.

- Примерно полтора часа. – Ответил Досик и, заведя машину, повел ее в сторону выхода из города.

- Минут двадцать до точки. Блять, гони быстрее! – Рявкнул Боб.

- Заткнись, пиздоглазый! – Рявкнул в ответ Досик.

- Это ты пиздоглазый! – Заржал Боб, но, натолкнувшись на молчание группы, осмотрелся.

Морган, который сидел на переднем сиденье, развернулся и посмотрел в глаза синеглазого Боба. Несколько мгновений он оценивающе разглядывал огромные синяки, из-за которых глаза было едва видать, пока не ухмыльнулся.

- А нихуя у тебя пизденки… Дашь трахнуть?

Раздавшийся грохот смеха испугал всех колонистов в округе, пока Досик агрессивно летел сквозь узкие и кривые улочки, постоянно сигналя.

- Ну всё, отпуск закончился. – Грустно вздохнул Лип и включил камеру, с которой никогда не расставался. – С вами сегодня снова Лип! И сейчас мы едем получать пиздов от Аида!

- Ой, да заткнись ты уже! – Рявкнула вся команда.

***

Дай Линг вытер пот со лба, смотря на работающую технику. Как же он устал…

Руки превратились в сплошные кровоточащие раны, спину ломило, глаза слезились и постоянно хотелось спать. А еще он весь пропах дымом, а кожа высохла и полопалась, отчего он походил на живую мумию.

Дни с момента прибытия на эту ужасную планету казались сущим кошмаром.

По прибытии их выпустили из клетки и почти сразу заставили работать на местной плантации табака. Он спал по пять часов в сутки, а в остальное время работал вместе со своими работниками верфи.

Дай Линга поставили на самые унизительные работы. Пока его бывшие сотрудники работали на сельскохозяйственной технике, он постоянно перекладывал сырье в печах, отчего весь пропах дымом. От постоянного воздействия жара кожа полопалась и высохла.

Он постоянно просыпался в ужасе от стрельбы, которая раздавалась с хаотичным постоянством. Остатки банды Харча эти сумасшедшие постоянно гоняли так, что своеобразное пополнение выглядело едва живыми. Даже кроган выглядел уставшим и утомленным. Психованный лысый мужик, к которому все обращались либо Игнис, либо бомжара, вместе с японцем постоянно устраивали новым подчиненным веселую жизнь, отрабатывая боевую подготовку, которая своей бесчеловечностью, возможно, превосходила даже подготовку космопехов в Альянсе. Одного этот психопат даже застрелил, когда тот попытался взбрыкнуть. С тех пор бывшие преступники молча выполняли все, что требовалось, с ужасом смотря на психопата с выпученными глазами.

Также периодически приезжал тот самый Гробовщик, который в полупьяном состоянии заставлял их ускоряться с подготовкой табака, для чего иной раз стрелял по ногам, заставляя их танцевать и двигаться быстрее.

Это был какой-то ужас. Он знал, что пираты и другие преступники относятся к своим пленникам бесчеловечно. Но эти выделялись даже не своей злостью и садизмом, а некой практично-сумасшедшим энтузиазмом.

Кто мог додуматься набирать врагов в рекруты и одевать на них рабские ошейники, а после готовить из них солдат? Или взять в заложники техников и целого директора компании, а заставить их собирать табак? И это он не говорил про постоянно внушаемый страх фигурой Аида, отчего что китайцы, что новобранцы испытывали суеверный ужас перед встречей с лидером этих больных ублюдков.

Дай Линг слушал их разговоры между собой и все больше укреплялся в мысли, что перед ним какие-то совершенно отбитые психопаты. Совершенно. А перспектива встретить командира этих сумасшедших и вовсе превращалась в растянувшееся мучение.

Что это был за человек, способный направлять таких хаотичных подчиненных? Дай Линг уже миллионы раз пожалел, что вообще подумал угнать их корабль. Он мог бы просто работать в своей компании, зарабатывать деньги и не полез бы ни в какие передряги, даже законные. И теперь все, чего он хотел, это вернуться назад во времени и предотвратить свою ошибку. И забыть все как страшный сон.

А еще он каждую ночь плакал, жалея себя. Проклиная себя за свой выбор. И боясь. Боясь человека, тень которого пронизывала все, каждое действие этих безумцев.

Понимание, что эти психопаты боятся только Аида, пугало Дай Линга, медленно подтачивая его волю. Этот страх постепенно сковывал, не позволяя даже двинуться.

И скоро он прибудет…

- Вставай. – Раздался голос светловолосого. Док. – Скоро прибудет Аид, поэтому иди к остальным, их собирают у корабля.

Дай Линг застыл. Вот и все. Руки и ноги перестали слушаться, а в голове застыл ужас. Однако его метания прервал удар по голове.

- Не стой. – Процедил корабельный врач, и, встретившись с ним глазами, он увидел в них насмешку. – Не переживай, он не садист. Если ты ему не понравишься, он просто тебя убьет.

Шокированный таким откровением Дай Линг отправился в сторону корабля, где уже выстраивались бойцы пополнения, а также два надсмотрщика, псих и азиат. С краю встал кроган, чья поза больше напоминала раболепное смирение, и молодой парень, которого все называли Святошей.

Вся атмосфера была натянутой и липкой. Новобранцы смотрели под ноги, а остальные бойцы в напряжении.

- Где они носятся… - Процедил врач.

Отвечая его словам, из-за лесополосы выехал устаревший автомобиль, которых на Земле уже не производили, и на огромной скорости понесся в сторону корабля. И чем ближе приближался внедорожник, тем более раздражённое лицо становилось у врача.

Наконец автомобиль остановился напротив, и из него выпрыгнули… Дай Линг едва не упал, разглядывая полуголых, рваных, побитых, пьяных и воняющих психов.

- Ну нихуя они храбрые… - Присвистнул психопат. – Даже я бы поостерегся встречать Аида в таком виде. Ну и ну…

- Вы… - Задохнулся врач, пытаясь выдать хоть слово. – Вы совсем ебанулись?!

- Как скоро?! – Прервал его Гробовщик.

- Минут… да не знаю я! Диктатор написал мне в обход Виктора! – Выдохнул врач, вытирая пот со лба. – Может прилететь с минуты на минуту! Быстрее, валите на корабль и переодевайтесь!

- А Боб?

Дай Линг настолько увлекся разговором, что не заметил местного снабженца, лицо которого превратилось в сплошной синяк, из-за которого глаза едва проглядывались. А врач отреагировал еще более болезненно.

- Вы… ебанаты… Нам Аид и так устроит пиздец, а вы?! – Врач схватился за голову, впервые показывая эмоции.

Остальные психопаты также выглядели испуганными и паникующими. Но когда они услышали далекий гул, который постепенно превращался в рев, лица всех стали мертвенно бледными.

- Нам пизда. – Лаконично высказался Гробовщик. – Ну что, братцы, крепитесь.

- Я же просил, Гроб, не увлекаться и быть готовыми. - Процедил врач.

В итоге все они с видом обреченных встали в общую линию. Лица команды поголовно оказались скорбными и виноватыми. Даже постоянно веселящийся Морган стоял с хмурым лицом. Та часть команды, которая сохранила достойный вид и состояние, осуждающе качали головами, смотря на своих встрявших соратников.

Дай Линг и его бывшие подчиненные встали за спинами новобранцев, которым передалось состояние основной команды. Кроган сжался еще сильнее, подняв обе конечности к глазам, часть порабощенных бойцов приглушенно молилась.

Тем временем над головами завис крупный транспортный корабль, который медленно снижался напротив фрегата, вызывая ветер и принося запах гари сожженной выхлопными газами травы.

Наконец махина полностью оказалась на земле, и ее трюм стал медленно открываться.

Все затихли в тревожном ожидании.

Из корабля вышли лишь двое. Высокий азиат и Он. Дай Линг видел его во второй раз, но в этот раз атмосфера была совершенно другой, и теперь он видел, насколько он ошибся.

Аид двигался плавно, настолько плавно, что казалось, невозможно. Черный плащ поверх брони громко хлопал в порывах вызывного кораблем ветра, и Дай Лингу показалось, что к нему двигается сама смерть.

Он низко опустил голову, стараясь смотреть лишь боковым зрением.

Тем временем в округе установилась полная тишина. Не было ни приветствий, ни братаний. Лишь тишина и зависшее в воздухе напряжение.

Аид не спешил говорить, лишь медленно шагая вдоль рядов, внимательно осматривая личный состав, отчего все, буквально каждый, опустил голову.

Краем глаза Дай Линг заметил, что мужчина остановился напротив крогана, молча смотря на него, пока тот не упал на колени.

- Чья идея? – Кратко спросил Аид тихим, вкрадчивым голосом.

- Моя. – Одновременно произнесли два самых крупных члена команды. Гора и Гробовщик.

Несколько мгновений царила тишина, пока Аид задумчивым взглядом смотрел на ящера, который от страха прикрыл глаза.

- Отвечаете лично. – Сухо произнес Аид и прошел дальше.

Вскоре он остановился напротив Дай Линга. Конечности затряслись, сердце стучало так, будто остановится в любой момент, а в ушах возник шум. Он почувствовал, что его подняли за подбородок, и он уставился в нечеловечески фиолетовые глаза.

У Дай Линга сами собой пошли слезы. Он очень жалел о своей ошибке. Проклинал себя. И вот он стоит напротив этого жуткого человека, который будто заглядывал в душу.

Колени затряслись, и он упал, а глаза сами собой прикипели к глазам Аида. В какой-то момент он думал, что сейчас умрет, но тот просто прошел дальше.

Каждый из новобранцев падал перед ним на колени. То ли от страха, то ли просто из-за того, что остальные так делали.

Тем временем мужчина просто прошел мимо, напоследок бросив.

- Через два часа собираемся в БИЦе. Привести себя в порядок.

А дальше установилась тишина, которую спустя минуту разбил пришедший с Аидом азиат.

- Ну вы конечно долбаебы… - Протянул он.

- Сильно злился? – Спросил Гробовщик, вытирая со лба пот.

- Матерился.

- Пиздец. – Выругался он, а остальные громко и обреченно завздыхали.

***

Виктор смотрел на монитор, изучая все похождения своей команды.

Злился ли он? В момент получения новостей определенно да. А сейчас? Вряд ли. Скорее он был раздражен. Видя свою команду в столь неприглядном виде, он в очередной раз понял, насколько его сегодняшняя команда являлась… адекватных слов не находилось. Даже эпитетов.

Может, пора было менять эту ситуацию?

Виктор вытащил сигару местного производства. Они были хуже тех, которыми угощал Федор. Он посмотрел на хранящуюся в шкафу последнюю сигару друга и зажег менее ценную. По комнате поплыл ароматный дым, а мысли приобрели какой-то философский взгляд на вещи.

Для начала он разберется во всем, а после вынесет свой вердикт их действиям.

Он поднялся с кресла в капитанской каюте, бросив взгляд на Врана, броню и винтовку. А еще Чаппу, который он тут же прицепил к поясу. За один только риск потерять данные образчики технологий команду стоило бы убить на месте.

Интересно, чтобы он делал, если бы команде не удалось вернуть корабль? Или вернуть «Перебежчика» без экипировки? Ему пришлось бы действовать крайне жестко и быстро. Стоило подумать, где спрятать свои вещи так, чтобы до них никто не добрался.

Виктор выдохнул дым и пошел прочь из кабинета, рассуждая о ситуации на корабле и о вопросах, которые требовалось решить.

До планерки оставалось полтора часа, и для начала он решил посмотреть на виновника ситуации более внимательно. Он прошелся по тихому кораблю, с неудовольствием замечая прибавившееся количество пепельниц. Морган своего не упустил.

Он прошел на выход, где Игнис и Расист гоняли новое пополнение. С этими новобранцами выходила очень интересная ситуация.

Пока что не удалось познакомиться с их делами лично, да и в целом он сомневался, что Морган или кто-то еще удосужились заняться этим вопросом. Может быть Док, но вряд ли. Сам Виктор пока не знал, зачем ему эти испуганные до ужаса и сломленные люди. Ощущения твердили, что все они были морально разбиты и раздавлены настолько, что не оставляли даже мыслей о побеге или любых телодвижениях.

Что его недоумки с ними такого сделали, что те едва ли соображали от ужаса перед ним? Он что, настолько страшный?

Виктор выдохнул дым, гадая, что как использовать неучтенный человеческий ресурс. Еще и кроган…

Он не сомневался, что Морган возжелал заполучить очередную забавную зверушку в виде разумной ящерицы, а Гора просто пожалел. И раз так сложилось, пускай они и нянчатся, и быть может, это создание сыграет свою роль.

Виктор нажал несколько кнопок, приказывая привести в трюм Дай Линга, который к текущему моменту оказался почти полностью сломлен. Не тот надменный хлыщ, который встречал его на Калестоне. Сейчас он скорее напоминал высохшего старика с полными ужаса глазами.

Вскоре появился Док, толкающий перед собой сутулого китайца, лицо которого обгорело, и тот походил скорее на мумию, чем на человека. Загнанные глаза, полностью понимающие свою ошибку, так и твердили в пси-поле о раскаянии за свой проступок. С этим можно было работать.

- Оставь нас, Док. – Кивнул он Томасу, который оставался одним из единственных реально эффективных бойцов, способных без всяких глупостей решать сложные задачи без всяких глупостей.

Китаец вновь раболепно склонился, приготовившись к самому худшему.

- Встань и смотри мне в глаза. – Процедил Виктор, который никогда не любил подобного раболепия.

Китаец послушно выполнил сказанное, со страхом встретившись с ним глазами, которые моментально отвел.

- Итак… Даже несмотря на мое предупреждение, ты все-таки попытался. – Протянул Виктор, цедя сигару. – И вот мы здесь.

- Простите… - Пробормотал Дай Линг. – Я действительно совершил ошибку! И я готов ее исправить…

- И каким же образом? – С интересом спросил Виктор.

- Я… уже перевел два миллиона в рамках извинений за ошибку. – Живая мумия вновь склонилась в поклоне.

- Еще раз поклонишься, пожалеешь. – Ровно произнес Виктор, отчего тот моментально поднялся. – Но ты ведь понимаешь, что дело даже не в деньгах?

- Мне всегда говорили, что если проблема не в них, то значит в их количестве. – Едва ворочая челюстью, ответил Дай Линг.

- Увы, это не так. По крайней мере в моем мире. – Хмыкнул Виктор, вызвав горестную гримасу. – Ты заставил моих людей действовать, чем испортил мои далеко идущие планы. И это твоя ошибка, которую ты допустил несмотря на предупреждение о последствиях.

- Я еще раз прошу прощения. – Дай Линг едва удержался от очередного поклона.

- Оставь свои извинения при себе. – Виктор выдохнул дым, анализируя свои дальнейшие действия. – Мое предложение очень простое. Раз ты испортил мои планы, то взамен ты я испорчу твои планы. Ты поработаешь на меня. Разумеется, определенное время.

- Какое? – Едва набравшись смелости, спросил китаец.

- Сложно сказать. – Виктор задумчиво выпустил дым, а китаец значительно напрягся. – Примерно от полугода до года. Сложно ответить однозначно ввиду устроенных твоими стараниями последствий.

- У меня… - Тихо протянул Дай Линг. – У меня фирма на Калестоне. Она придет в упадок без моего присутствия.

- Никогда не лги мне. Это мое первое и последнее предупреждение. – Виктор сразу почувствовал ложь и быстро проанализировав подоплеку дела, продолжил. – Ты всего лишь управляющий, а не владелец, или кем ты там себя считаешь. Замена всегда найдется.

От его слов китаец опешил, но к его чести, не предпринимая попыток настаивать, что он говорил правду.

- Не бойся. По итогам всех событий ты, может быть, даже останешься не в накладе. – Слабо улыбнулся Виктор. – А теперь свободен. И проявляй больше старания, твоя работа сейчас имеет приоритетное значение. Будет брак, пожалеешь. А еще напиши мне о себе. Развернутое письмо в виде резюме, с перечислением всех нюансов.

Махнув рукой, он отправил китайца прочь. Ну вот, с первой проблемой закончили.

***

- Раз все собрались, начинаем. – Виктор смотрел на непривычно тихий основной состав. – Я уже внимательно изучил последствия событий на Калестоне, и выношу свою оценку как удовлетворительно.

От этих слов бойцы стали слабо улыбаться, однако Виктор их прервал, подняв ладонь.

- Я не закончил. Первое, что я хочу отметить, это то, что вы вообще не должны были попасть в столь глупую ситуацию. И раз инициатором выступил Боб, то значит, он и напишет мне подробную инструкцию, как не допускать подобных событий впредь. И я жду анализа, предметного и глубокого, с четким алгоритмом действий. Ты понял меня, Боб? – Виктор уставился на побитого жизнью рыжего уже не толстяка.

- Да. – Виновато кивнул Боб.

- Отлично. – Виктор сцепил ладони в замок. – Командование Моргана я в целом оцениваю на оценку хорошо. – Обрадовавшийся здоровяк уже хотел зареветь, но Виктор вновь махнул рукой, требуя молчания. – Но есть несколько моментов, которые ты провалил. И первое, это несерьезное отношение к секретности.

В зале повисла тяжелое молчание, пока Морган молча ждал продолжения, нахмурив лоб.

- Объясню. Вы все сейчас являетесь носителями очень секретной информации. Настолько секретной, что ввергнет весь Альянс в политический шторм. При определенных обстоятельствах, разумеется. – Виктор посмотрел на каждого, удостоверяясь в их понимании ситуации. – А теперь ваши лица скомпрометированы, причем на огромном пространстве всего Альянса и даже дальше. И это несет для всех нас очень тяжелые последствия и определенный риск, с которым нам теперь придется жить.

- Какого рода риск? – Спросил Док. - Прославился ведь только Очир.

- Эланус Халиат и Ка’Хаирал Балак живы, и до недавнего времени знали только о моем существовании, не сводя их с вашими фигурами. А теперь, благодаря широкому резонансу, который соизволил вызвать Гора, им не составит труда опознать вас по экипировке. – Со значением начал Виктор. – Так что теперь ваши бывшие коллеги, Морган, Синдзи и Джаспер, скорее всего знают о вас как об угонщиках крейсера. Вы ведь не удосужились хотябы спрятать лица, когда начали свои действия по становлению знаменитостями?

- Еба-а-а-ать... – Схватился за голову Морган.

- Блять. – Емко выразился Синдзи, тогда как Джаспер закатил глаза к потолку.

- Теперь вижу, понимаете. – С равнодушным лицом кивнул Виктор, и пояснил для остальных. – Теперь Синие Светила объявят на нас охоту, с чем я вас всех и поздравляю. И это я не говорю о повышенном внимании кроганов к нашим персонам.

И судя по вытянувшимся лицам остальных присутствующих, они только сейчас поняли весь масштаб дерьма, которое заварили.

- А теперь, когда вы поняли масштаб последствий вашей легкомысленности, начинайте собираться. Завтра мы выступаем в сторону Бегуна, а оттуда летим на Терум. И прошу поприветствовать ваших новых коллег. Бато, Забалетта, Артем, прошу.

- О! Пластик приехал… - Протянул Досик.

***

Видеозапись плавно прокручивалась, и он раз за разом перематывал ее обратно, с интересом разглядывая знакомое лицо.

- Забавно. - Улыбнулся Видо, делая пометки в планшете. – Столько лет прятался, а теперь вылез. Да еще и как…

Видо набрал комбинацию на омни-туле, параллельно анализируя ситуацию, которая все никак не хотела сходиться. Вернее не так, она сходилась идеально, но почему-то он чувствовал некое подсознательное беспокойство.

Дверь открылась, и в помещение вошел Воск. Лысый, с внимательными черными глазами на смуглом лице, он являлся его бессменным заместителем долгие годы. Именно через него Видо управлял подставным батарианцем Салемом Дал’Серой. За годы совместной работы Воск бесчисленное количество раз подтверждал свою верность и компетенцию. Поэтому не должен был подвести и сегодня.

- Вызывал, босс? – Спокойный и вкрадчивый тон заставил Видо улыбнуться.

- Да, Дарнер. Присаживайся. – Он кивнул на кресло, и когда Дарнер присел, Видо начал говорить. – У меня для тебя очень важное дело. Помнишь малыша Морги?

- Он решил вылезти из норы, в которой прятался? – С интересом спросил Воск.

- Не просто вылезти, но и устроить нам небольшие неприятности. – Начал Видо, делая глоток дорогущего коньяка. – Как ты знаешь, в результате выполнения контракта на Мендуаре, мы потеряли свой крейсер, Бегун. – Дождавшись кивка, он продолжил. – Там ситуация весьма запутанная, и даже я не совсем понимаю, как так получилось…

- Ты говорил, что на Мендуаре отработал спецназ Альянса. – Пожал плечами Воск.

- Как оказалось, заказчик перепутал. – Видо запустил давний видеоролик с действиями того самого «спецназа» на борту крейсера турианца. – Это не был Альянс. Да, эти ребята сработали весьма жестко, отчего запутали как меня, так и Балака с Эланусом. Но сейчас картина немного прояснилась. – Видо переключил видео с Калестона, где крупный боец убивает крогана, уронив его в рукопашной, а затем устроив тому несварение желудка. – Обрати внимание на экипировку того, кто убил крогана, и того, кто участвовал в нападении. – Он показал на характерные нюансы брони. – Это Титан, причем неплохой, и по поднятым данным, как раз такая числилась на Бегуне. Большая часть этих ребят участвовала в нападении на крейсер Халиата с угнанного у нас крейсера.

- Теперь я начинаю понимать. – Внимательные глаза Воска слабо загорелись, когда самый крупный снял шлем, обнажив темные волосы и мертвенно бледную кожу. – Жаль, не удалось убить его, когда те скрылись…

- Верно. – Кивнул Видо. – И мне было бы плевать на его жалкие попытки начать все заново, но он умудрился укусить. И укусить больно.

- Мне заняться этим лично? – Воск поддался вперед, пока Видо задумался.

Воск не являлся таким уж серьезным бойцом первой линии, каким были Морган и остальные бойцы, когда-то составлявших костяк «безбашенной» центурии. Но его навыки могли пригодиться в поиске крейсера. Бегун был не единственным в их распоряжении крупным кораблем, но каждый из них стоил немало, и что важнее, именно они приносили внушительную часть дохода в казну его организации.

- Возьми с собой центурию Джедоры, и летите на Мстителе. Но сделай так, чтобы Бегун, как и Мститель, вернулись к нам в хорошем состоянии. Это главное. Я повторюсь, не месть предателям, а корабль. – Видо внимательно посмотрел Воска. – Моргана, конечно, надо убить, но не подвергай Бегуна лишнему риску. Как и в целом старайся не подставляться. Действуй тихо и аккуратно, но постарайся уложиться в два месяца. На каждый крейсер у нас четкое расписание по выполнению контрактов, а текущая ситуация ломает систему, отчего мы недополучаем деньги.

- Сделаю. – Кивнул Воск.

***

Фиона смотрела на тест с опустошенным лицом.

Прошедшие полтора месяца с момента возращения из командировки превратились в серую муть без четких воспоминаний. Только тоска.

Работать не хотелось, а после неудачных переговоров с представителями ЭЭЭ ее перевели во вспомогательный отдел, что можно было воспринимать как понижение. Точнее, как окончательное захоронение ее как перспективного сотрудника. Теперь она могла не мечтать о том, чтобы занять какое-то видное место в иерархии корпорации Ариакэ.

Но самое забавное, что ей было плевать. Она по инерции приходила и уходила с работы, возвращаясь в пустую квартиру размером в двадцать квадратных метров. Огорченные ее неудачами на работе родители холодно отгородились, не пытаясь выходить на связь, демонстрируя ей тем самым свое отношение. Она была их проектом, который не оправдал ожиданий. Все как говорил Виктор.

Фиона закрылась. Ей ничего не хотелось. Ни работать, ни есть. Только лежать в своей кровати и смотреть в потолок. Но, пересиливая себя, она по инерции делала все, что нужно. Потому сбившийся ритм месячных она обнаружила только тогда, когда любимые продукты стали ей противны. Только тогда она стала подозревать свое состояние.

И, сделав тест, она с абсолютно пустыми мыслями смотрела на положительный результат теста.

В голове было пусто.

Забавно, что причиной ее состояния были не неудачи на работе. Не проблемы с родителями. Нет, все было гораздо прозаичнее и глупее. Она скучала. Вернее не так, она тосковала, не находя себе места. Весь мир в одночасье превратился в неинтересный кинофильм, в котором она выглядела героиней третьего плана. А ей все хотелось вновь увидеть человека, который разрушил все ее личные границы, открыл все ее потаенные страхи и желания, как древний варвар сокрушил стены ее разума, а потом оставил, уйдя дальше, не испытывая интереса к тому, что обнаружил внутри.

От обиды и злости она плакала каждую ночь, мечтая вновь прикоснуться к нему.

Она уже несколько раз писала сообщения на тот ящик, который Виктор оставил на случай, как он сказал, «чрезвычайной ситуации». И на ее мучительные сообщения «Как ты?», «Как дела?» и «Давай встретимся» он ответил лишь единожды, глухим и всесокрушающим сообщением «Пиши только по делу».

От этих слов она едва не спрыгнула с собственного балкона. Обида так и сжигала ее изнутри, а она все смотрела на тест и не находила ни единой мысли в своей голове.

Три группы выстроились в неровную букву П, отражая разномастный состав его ЧВК.

Слева стояли его бойцы, среди которых выделялись Морган, Гора и кроган Борч. Серая броня без украшений, покрытая множеством сколов и заплаток, разномастная экипировка, от дробовиков до ракетниц. На фоне остальных они выглядели как настоящие наемники, которые повидали некоторое дерьмо. Даже насильно завербованные новички смотрелись не столь жалко, как в первый раз.

Впереди этой группы стоял Игнис, который взял обязанности командира новичков. Казалось удивительным, насколько хорошо бывший алкоголик и сегодняшний адреналиновый маньяк влился в свою новую роль. Во внутреннем рейтинге Виктора он поднялся сразу на несколько пунктов.

Напротив столпились техники, впереди которых стоял Константин Георгиевич Громов. Судя по данным из личного дела, раньше он занимался ремонтом грузовых кораблей, но из-за какого-то скандала его уволили. Поэтому после он оказался в Розенкоф. Виктору пока что не удавалось предметно поговорить с этим человеком, ибо тот все время был занят изучением информации о крейсере, а также попытками навести порядок среди молодых специалистов, многие из которых являлись вчерашними выпускниками университетов. Требовалось прояснить множество моментов с этими ребятами и их эффективностью. От этого зависело слишком многое.

Взгляд Виктора упал направо, где во главе ровного строя стоял Бато. Будущий костяк для операции против Дария, состоящий из бывших младших офицеров 11-ой дивизии. Требовалось как можно скорее передать им актуальный опыт, чтобы по прибытии на Терум они смогли встретить рекрутов от Петровского подготовленными. Процесс обучения сам по себе являлся сложным и кропотливым делом, а им нужно было все организовать в самые сжатые сроки. Очередной сложный вопрос, который нужно было начинать решать прямо сейчас.

Рядом с офицерами из России стояла небольшая группа инструкторов из Альянса, которые могли поделиться своим опытом противостояния пиратам в Скилианском Пределе. Во главе встали Забалетта и Ковыль. Последний постоянно метался между группой Бато и ребятами из Альянса.

Столько людей, с разным происхождением, опытом и даже целями. Их требовалось как-то направить в одном направлении. К такому его жизнь не готовила...

Виктору не нравилась мысль, что большая часть личного состава не являлась его прямыми подчиненными. Бато и его бойцы являлись преданными псами Петровского, с которым у них сложился союз, но доверие… его не было. Петровский сразу обозначил свой интерес, и в случае успеха Виктору придется либо делиться, либо становится фактической пешкой этого хитрого генерала. С зависимостью от генерала требовалось что-то решать.

Аналогично обстояла ситуация с техниками, которые пока слабо понимали, что их ждет. Вопрос лояльности с ними стоял очень остро.

Даже инструктора из Альянса являлись лишь временными сотрудниками с четко поставленной целью. Обучить его личный состав и передать опыт. В случае благоприятного стечения обстоятельств он сможет забрать их себе.

Слишком резко. В других обстоятельствах у него было бы время постепенно нарастить численность организации, но в условиях скоростного планирования и сжатых сроков... Проблемы были неизбежны, особенно в условиях совершенно разных ментальностей этих групп. Его придурки с порабощенными преступниками и кроганом. Инструктора из Альянса, у которых совершенно иная парадигма мышления. Техники-студенты, непонятно что здесь забывшие. И, конечно же, солдаты из России, которых станет еще больше. Настолько, что боевое крыло компании грозилось превратится в русскую организацию.

Это было неплохо, но Виктору совершенно не нравилось терять управляемость и допускать двойную лояльность. Что, если их с Петровским пути разойдутся? Хотя тот не врал, что их цели совпадают. А значит, Виктор должен был подстраиваться под ситуацию, загонять внутреннего перфекциониста под кровать и работать на результат. Он и так своим согласием фактически стал подчиненным Петровского.

То есть выходило, что положиться полностью он мог только на свою личную группу. Этого не стоило забывать ни в коем случае. А еще эту тенденцию требовалось менять, причем сразу с двух сторон. С одной стороны формировать новую верность новых подчиненных конкретно к Виктору, а с другой искать новобранцев из других источников, дабы уравновесить личный состав.

С первого он начнет прямо сейчас.

- Всех приветствую. – Громко произнес Виктор и, дождавшись того, что внимание сконцентрировалось на нем, продолжил. – Для тех, кто не знает, мое имя Виктор Волков, позывной Аид, и я являюсь руководителем нашей новорожденной организации. – Виктор медленно прошелся вдоль рядов, оценивая ментальное состояние бойцов. – Часть из вас еще слабо представляет, куда они пришли и что их ждет. Поэтому сегодня я дам вам единственный шанс отказаться от участия в нашем предприятии, ведь впереди нас всех ждет опасная, грязная и не очень благодарная работа. – Виктор с интересом ощущал чужие эмоции, и если боевая часть компании трезво оценивала свое будущее, то вот техники слегка запаниковали.

- А что за работа-то? – Раздалось со стороны техников. – Мы же пришли работать на корабли как технические специалисты!

- Конкретно ваша будет заключаться в ремонте и обслуживании действующих боевых кораблей. – Кивнул Виктор. – Но чтобы не было лишних иллюзий, я объясню. Впереди нашу компанию ждут прямые боестолкновения с пиратскими группировками, орудующими в Скилианском Пределе, в том числе и космические. То есть даже если вы техники, то повидать дерьмо вам точно удастся. Поэтому я предупреждаю сразу, после того, как вы погрузитесь на корабли, обратной дороги для вас не будет.

Больше вопросов со стороны техников не последовало, ибо в момент заключения с многими проговаривался подобный риск. По крайней мере, Розенков утверждал именно это.

- Следующим нашим шагом будет отправка в регион Тау Артемида, конкретно в систему Кносс, на планету Терум. – Виктор продолжил шагать мимо рядов, внимательно ощущая эмоции людей. – Где нас ждет первый крупный контракт, а также произойдут первые боестолкновения с пиратскими группировками. Поэтому лучше бы вам не питать лишних иллюзий, что вы устроились в обычную компанию.

- Но мы то не бойцы! – В очередной раз раздалось от техников.

- Я не говорил, что буду использовать вас как пушечное мясо в перестрелках. – Ответил Виктор. – Вы будете заниматься своими прямыми обязанностями, но должны учитывать, что вся ваша работа будет проходить в условиях повышенной опасности. Я говорю вам это, чтобы у вас не было иллюзий. Поэтому в случае сомнений вы можете отказаться сейчас. Аванс вам перечислили, поэтому отправится обратно вы сможете с первым рейсом. - На эти слова техники замолчали, ибо по контракту их зарплата втрое превышала среднюю на рынке труда.

- Какого рода работа нас ждет? – Раздалось из рядов бойцов Бато.

В целом эти люди уже знали суть мероприятия, но без конкретных подробностей.

- Борьба с пиратами-работорговцами. – Ответил Виктор. – Начнем с Терума, где нам потребуется отработать взаимодействие, а после заняться всем регионом.

Его ответ вызвал определенный азарт. Бато и Виктор действовали наверняка при отборе и выбирали реально голодных до войны кандидатов. Тех, кто так или иначе не смог найти себя в невоюющей армии и на гражданке. Так-то кандидатов было гораздо больше, но Виктор с помощью способностей отобрал самых мотивированных.

Его взгляд упал на родную группу, точнее на новобранцев с Калестона. Из-за страха перед Игнисом те боялись даже подумать над тем, чтобы уйти. Виктор познакомился с ними и понял, что перед ним очередные отбросы, преступники и маргиналы. Перед ними он выбора не ставил. Пускай отвоюют себе шанс на спасение.

Он прошелся вдоль рядов и, не дождавшись ухода ни одного из людей, продолжил говорить. Не громко, но и не тихо, ибо не любил повышать голос. Да и откровенно говоря, Виктор не являлся оратором.

- Будем считать, что все согласны. – Он окинул взглядом всех присутствующих. – Тогда начинаем. Сейчас нам нужно будет разделиться. Вся боевая часть состава компании грузится на фрегат. Да, придется немного потесниться, но всем требуется познакомиться друг с другом получше. Техники в грузовой корабль. Летите следом за нами, к месту консервации. Там мы разгрузим оборудование и снаряжение и отпустим корабль корпорации. Всем все понятно?

Дождавшись согласного гула, Виктор закончил.

- Тогда приступаем. Впереди нас ждет много работы, грязной, тяжелой, но необходимой. Начинаем, и добро пожаловать в компанию.

Распустив личный состав, Виктор развернулся в сторону Громова, который с меланхоличным видом цедил сигарету и смотрел на заходящих в корабль подчиненных.

- Как вам ваш личный состав, Константин Георгиевич? – Спросил Виктор, прикуривая сигару.

- Цирк. – Проворчал главный техник в ответ. – Молодые совсем, глупые. И можно просто Георгич. Или Громов, ко мне все так обращались.

- Хорошо. – Кивнул Виктор. – То, что молодые, согласен. Но, может, это плюс.

- Да куда там. – Громов затушил сигарету и посмотрел на Виктора. – Они совсем зеленые, их еще учить и учить. Ни знаний, ни понимания, куда они полезли. Даже базового опыта обслуживания кораблей нет. А ведь там целый крейсер...

- Как раз об этом я и хотел переговорить. – Кивнул Виктор. – Вы разобрались с тех картой по крейсеру? Есть понимание, с чем придется работать?

- В самых общих чертах. – Кивнул Громов. – Признаться, совсем иной опыт, иная конструкторская мысль и логика. И ладно бы только это, но корабль подвергся капитальной модернизации на верфях турианцев, которые еще сильнее меня запутали. Признаться, ощущаю себя идиотом.

- Настолько все плохо? – Задумался Виктор.

- До этого я работал в ЭЭЭ, где занимался ремонтом грузовых кораблей. Там все просто, относительно, конечно же. Здесь же… даже не знаю, с чего начать. Пока нет понимания, куда смотреть.

- В течение полутора месяцев я планирую задействовать крейсер в боевых действиях. Насколько я могу быть уверен в его работоспособности?

- Шутишь? – Покачал головой Громов. – Крейсер — это не фрегат, в котором системы требуют в десятки раз меньше внимания. Он сам по себе требует огромных усилий, чтобы просто поддерживать работоспособность. Через два месяца я смогу назвать только сроки по вводу в эксплуатацию, и если все будет хорошо, только тогда я смогу дать допуск на использование. Ты, конечно, можешь меня послать с такими сроками, но тогда я лучше сразу полечу обратно.

Виктор сильно задумался, отчего затяжка вышла чрезвычайно крепкой. Не так он себе это представлял. Думал, что найдет техников, и все будет в порядке. Но реальность в очередной раз доказала, насколько все сложно на самом деле.

- У меня есть китайские специалисты в области бортового ВИ. - Виктор посмотрел на китайцев, которые как раз заходили во фрегат. – Имеют опыт в ремонте небольших кораблей, в том числе других рас. А еще есть Нзато, который участвовал в модернизации. Навигатор с хорошим техническим опытом.

- Лишним их опыт точно не будет. – Кивнул Громов, и, проследив за взглядом Виктора, покачал головой. – Признаться, не ожидал, что устраиваюсь к работорговцу. Или тут это обычное дело? Не знаком с условиями Траверса и фронтира.

- Вряд ли меня можно так назвать. Это просто должники. – Дипломатично улыбнулся Виктор.

- Так работорговцы называют рабов. – С подозрением ответил инженер. – Если бы не просьба генерального директора, то я бы уже отказался от работы с тобой. Мутный ты тип, Витя.

- Еще не поздно это сделать. Можете просто отправиться обратно, я удерживать не стану. – Виктор серьезно посмотрел в глаза техника. – В Траверсе процветает рабство, работорговцы охотятся за колонистами, преступники всех мастей творят свои зверства. А корпорации и Альянс смотрят на все это с равнодушием небожителей. А я хочу это остановить, и именно поэтому впереди вас ждут не самые хорошие времена. Я не святой, и это вам стоит уяснить прямо сейчас.

- Верю. – Хмыкнул Громов. - И как эти люди смогли встрять такому, как ты, в долг? Проиграли в карты?

- Просто напали на меня и моих людей. – Ответил Виктор. – Ну так? Мне уже искать нового технического специалиста?

- Стоящего технического специалиста стоит искать всегда, даже если кажется, что все хорошо. - Грустно вздохнул Громов. - Поэтому я советую подыскивать их в любом случае. Я остаюсь, но это не значит, что останусь, если мы не сойдемся.

- Это меня устраивает. - Кивнул Виктор, которому нравилась подобная прямолинейность. - Тогда давайте поступим следующим образом. Китайцы отправятся с вами, и вы зададите им все интересующие вас вопросы. Они могут подсказать дельные мысли. Но верьте им с оговорками. Также я передам вам Нзато, с которым вы обсудите детали.

- Я понял. – Инженер посмотрел на него задумчивым взглядом.

- А я попробую решить нашу проблему.

Виктор развернулся, выкинув окурок, и посмотрел на три могилы: Малколма, а также жены и дочери Федора. Столько всего произошло, а ведь какие-то пару месяцев назад он ездил сюда в гости. Но пора было отправляться.

И, кажется, у него созрел план.

***

Соуске Такуя смотрел на пустующую верфь, предаваясь размышлениям.

После случая с угоном фрегата и последовавших затем событий, к нему зачастили безопасники из ЭЭЭ, которым требовались ответы на вопросы о фрегате. Такуя не стал отпираться, выложив подробную информацию о сотрудничестве с одиозными клиентами, умолчав лишь о небольших нюансах. По правде говоря, выкладывать было особо нечего. Обычные клиенты, которых выделял лишь сам объект ремонта. Настоящий боевой корабль инопланетного производства являлся редким в этих краях зверем.

Но удивляла Соуске степень давления от ЭЭЭ, которая очень редко вмешивалась в дела простых предпринимателей. Постоянные проверки сильно сказались на бизнесе, отчего он почувствовал убытки даже несмотря на временную недееспособность конкурента. И это настораживало.

Скорее всего, китайцы подмазали своих людей в корпорации, дабы те не дали ему возможности захватить долю в рынке. В пользу этого предположения свидетельствовали вопросы о Дай Линге, которые сыпались с завидным постоянством.

А ведь он рассчитывал воспользоваться ситуацией. Но, к сожалению, расширить бизнес ему не давали, выстраивая перед ним искусственные препоны. Этот факт печалил.

Когда-то давно он прилетел на Калестон, ведомый амбициями о собственном производстве кораблей. Да, наивная мечта. Особенно учитывая реалии фактической монополии ЭЭЭ. Но близость к местному месторождению нулевого элемента давала небольшой шанс, что ему удастся дойти до этой цели. Долгие годы он потратил, постепенно выстраивая компанию, получая опыт работы с самыми разными моделями кораблей и бережно лелея мечту дорасти до собственного производства.

А теперь ему не давали пойти дальше. И дело даже не в самой ЭЭЭ, а местных игроках, которые никак не хотели давать ему возможности расшириться, организуя давление в тот момент, когда он был столь близок к своей цели. Если бы ему удалось выдавить отсюда китайцев, то рано или поздно он бы смог подмять под себя такую долю рынка, что договориться с ЭЭЭ уже не являлось бы большой проблемой. Но среда не позволяла расправить плечи.

- Жаль. – Вздохнул Соуске, анализируя ситуацию и пути выхода из нее.

Требовалось как можно скорее избавиться от безопасников из ЭЭЭ, визиты которых заставили простаивать его фирму. Но сумма взяток для таких людей выходила в астрономические суммы, которыми он не располагал.

Его размышления прервал звонок с неизвестного номера. Нажав на ответ, перед ним возникло лицо давнего знакомого, лидера одиозной группы, которая с одной стороны подарила ему шанс, а с другой спровоцировала текущую ситуацию.

- Добрый день, Виктор. – Дипломатично улыбнулся Соуске. – Признаться, удивлен вашим звонком. Ваши люди спровоцировали весьма занятные последствия для моего бизнеса. Я так понимаю, вы по делу?

- Добрый день. – Кивнул беловолосый лидер отморозков. – Действительно, я звоню вам по делу. Причем чрезвычайно важному.

- Слушаю. – Кивнул Соуске.

Виктор и его команда произвели на него впечатление. Лидер этой группы производил впечатление конкретного и умного человека. С такими клиентами Соуске работать нравилось. Да и посмотрев, что за люди на него работают, становилось понятно, что этот человек обладает незаурядными талантами и возможностями.

- Мои ребята доставили вам определенные неудобства, но, несмотря ни на что, вы оказали им поддержку в самый нужный момент. Именно поэтому я бы хотел поблагодарить вас за помощь. – Кивнул беловолосый, а в следующий момент Соуске увидел поступление средств в размере 500 000 кредитов.

- Удивлен. Но, право слово, не стоило. – Улыбнувшись, ответил Соуске. – В конце концов, я делал это не просто так и имел свой интерес.

- Верю. – Ответно улыбнулся Виктор. – Но, тем не менее, не сочтите за оскорбление. Я ценю вашу помощь, а это лишь небольшой презент, ибо вы уберегли дорогие для меня вещи от кражи.

- Что же. Благодарю. – Поклонился Соуске, которому эти средства могли пригодиться в ближайшем будущем, особенно в сегодняшних обстоятельствах. - Но я так понимаю, это не все, что вы хотели мне сказать?

- Верно. – Он увидел, как лицо беловолосого вновь стало серьезным. – Теперь я хотел бы предупредить вас. К сожалению, безответственные действия моих людей спровоцировали ситуацию с далеко идущими последствиями, которые, скорее всего, заденут вас и ваши интересы.

От нового откровения Соуске нахмурился. Ему не понравился тон, с каким это было сказано. Этот человек вряд ли преуменьшал.

- К сожалению, данная ситуация спровоцировала конфликт с одиозной группой под названием «Синие Светила». – От названия компании наемников, известных по всей галактике, у него пошли мурашки по коже. – И они захотят выяснить конкретные детали произошедшего. Именно поэтому я вам и звоню.

- Это очень плохие новости. – Процедил Соуске, все настроение которого упало в самые темные уголки Калестона. – Это точно?

- Точно. – Кивнул Виктор.

- Я ценю. – Сухо кивнул он, готовясь разорвать связь.

Ему требовалось хорошенько подумать. Внимание столь могущественной группировки, присутствие которой ощущалось и на Калестоне, сулило очень большие неприятности. А ввиду противостояния с китайскими предпринимателями, данная ситуация могла спровоцировать очень плохие последствия. По идее, он мог бы просто предоставить тем все имеющиеся данные, которые он уже предоставил ЭЭЭ. Но, зная методы отморозков из Светил, они вряд ли удовлетворятся только этим.

- Не торопитесь отключать связь. – Покачал головой Виктор. – Потому что у меня для вас есть предложение.

- И в чем же оно заключается? – Поднял бровь Соуске. – Встрять в очередные незапланированные приключения?

- Верно. – Серьезно кивнул Виктор. – Я предлагаю вам выполнить небольшой контракт по ремонту и обслуживанию судна. Это выездная работа, но фронт работ очень большой. Начиная от ремонта, заканчивая обучением моих сотрудников. Как минимум, он позволит уйти от внимания Светил на тот срок, пока ситуация не уляжется, а также позволит заработать. Хорошо заработать.

- О какой сумме идет речь? – Без особого интереса спросил Соуске.

Сумма даже в миллион его сейчас не спасет.

- Десять. – Кратко произнес Виктор, отчего Соуске покачал головой.

Такая сумма могла стать для него реально хорошей подушкой на случай самых непредвиденных обстоятельств. К сожалению, ему редко когда удавалось ремонтировать настоящие боевые суда, с которых получалось заработать хорошие суммы. Как правило, речь шла о кратно меньших заработках. Сейчас ему предлагали сразу десять… А ведь с такими средствами он мог бы попытаться начать свой бизнес где-нибудь в другом месте, где перспективы роста будут гораздо выше. Команда у него уже есть, основное оборудование перевезти не проблема, сама верфь ему не принадлежала, ведь он ее арендовал. В целом, переехать проблем не составляло, но финансы...

- Это очень интересно. – Кивнул Соуске. – У вас что, целая флотилия фрегатов?

- Лучше. – Улыбнулся Виктор. – У меня есть крейсер.

Соуске откинулся на спинку кресла, качая головой. Удивительно.

- Более того, в случае, если нам удастся наладить сотрудничество, то в перспективе у нас появится доступ к неплохим запасам нулевого элемента, а также небольшой промышленной базе. Да, немного, но перспективы значительные. В том числе и в области локального, совсем небольшого, но кораблестроения.

- И куда же вы предлагаете мне податься? – Слабо улыбнулся Соуске, переваривая обрушившуюся информацию.

- Пока что Терум, Тау Артемида. Дальше… посмотрим.

- Это весьма опасный регион, а я не хочу подвергать своих людей риску. – Вздохнул Соуске, мучительно анализируя ситуацию.

- А кто сказал, что вы будете стрелять? У меня уже есть специальные люди для этого. - Улыбнулся Виктор. - Все гораздо проще. Я хочу тихо привести свой корабль в порядок, причем так, чтобы о его местонахождении никто не узнал. А после окончания работ я мог бы предложить вам уже новые перспективы для роста.

***

Виктор с Бато сидели в БИЦе Перебежчика, который летел к месту консервации Бегуна. Многочисленные задачи требовалось решать как можно скорее, и для начала им требовалось понять, какими силами они располагали на текущий момент.

- Забавные ребята. – Усмехнулся Бато, отстраняясь от просмотра видео. – Признаться, когда я увидел их в первый раз, подумал, ну что за клоуны?

Виктор дал ознакомиться Бато с имеющимися в их распоряжении многочисленными видео. Мендуар, Бегун, Новерия и, разумеется, Калестон. Краткая выжимка с основными боевыми эпизодами, которые давали общее представление о характере боевых столкновений его группы.

- А теперь? – Виктор кивнул на видео.

- А теперь я их боюсь. – Бато пробарабанил пальцами по столу. – Пиздец боюсь. Они же психопаты без царя в голове.

- И бога в душе. – Слабо улыбнулся Виктор.

- Это точно. – Бато откинулся на спинку кресла, складывая руки за головой. – Но способные, этого не отнять. Не боятся, хорошо импровизируют, да и координация на уровне. Редкое смешение качеств.

После построения весь боевой состав новорожденной организации занял фрегат, который едва справлялся с подобной численностью.

Виктор с немалой тревогой смотрел, как уживаются друг с другом столь разные контингенты. Рекруты Моргана с Калестона, инструкторы из Альянса, бойцы Бато из России и, конечно же, его ребята, с которыми он прошел короткий, но насыщенный боевой путь. Забавно было наблюдать, как вечно собачащиеся друг с другом бойцы его изначальной команды тесно сплотились в окружении не столь отбитой, как они, публики.

- Что скажешь про своих? – спросил Виктор.

- Про своих хоть диссертацию напишу. – Улыбнулся Бато, но далее стал серьезным. – Но начнем с ребят Ковыля и Заебала. Бывалые, крови явно не боятся, ухватки пиратов в целом знают и понимают, сужу с высоты своего никакущего опыта. Но мне не очень нравится их боевая доктрина, слабая специализация в сторону большей универсальности. Эта ебанная тактика морпехов, а у меня аллергия на нее. Но точно будут полезны.

- А твои?

- Они имеют опыт войны, это главное. – Бато поднял глаза на экран. - Все, кто сейчас с нами, это командиры младшего звена, из тех, у кого кровь погорячее. Других на данном этапе не нужно. Сейчас нам нужно быстро продумать программу обучения, которая выделит сильные стороны моих ребят. Хорошо, что ты сказал всем собраться на фрегате. Хоть познакомятся.

Данная мера по сбору всех бойцов в одном месте была остро необходимой по нескольким причинам. И первая заключалась в необходимости разгрузить грузовой корабль, который и так был переполнен оборудованием, и с Земли они добирались в чрезвычайно стесненных условиях.

Но главным было не это. Всей этой разномастной братии требовалась притирка, хотя бы такая. Познакомиться, узнать друг друга, поделиться опытом. И проследить, какие конфликты могли возникнуть, чтобы они не стали сюрпризом в самый неподходящий момент.

- А теперь серьезно о моих.

- Врать не буду, крайне боевые ребята. – Задумчивым тоном произнес Бато. – А главное, совершенно бесстрашные. Но, кажется, тебе нужно держать их на коротком поводке. Я с такими раньше даже не работал. Мне нравится их тактическая гибкость, явная специализация при хорошей взаимозаменяемости. Монгол отличный оператор тяжелого вооружения. Ювелир, я бы сказал. Казах хороший взрывник, чувствуется старая школа. Остальные тоже очень и очень серьёзные ребята. А уж о бледном здоровяке даже говорить не хочу. Опасный тип, чувствуется в нем жилка сорвиголовы без тормозов, да еще и не тупой. Даже не представляю, как ты с ними управляешься...

- Об этом не беспокойся. – Кивнул Виктор. – Но давай к делу. Что скажешь по поводу характера боевых столкновений? Насколько это отличается от твоего опыта и опыта твоих ребят?

- Абсолютно. Я, знаешь ли, больше в полях штаны замарать. – Бато задумался, уставившись куда-то сквозь Виктора. – В целом понятно, что здесь у нас тактика малых групп, с особым упором в автономные соединения. Нужно устраивать серьезнейший мозговой штурм, чтобы обобщить боевой опыт. Выделяем две основные группы. Первые – это твои. У них намного более богатый опыт столкновения с нашими врагами. Особенно бледный здоровяк и остальные бывшие наемники будут чрезвычайно полезны, учитывая их опыт в Терминусе. Кроганы, батарианцы, турианцы… Нелюдимого эскулапа тоже можно привлечь, судя по всему, знает кухню изнутри.

- Согласен. – Кивнул Виктор.

- Но в моем понимании. – Продолжил Бато. – Их опыт крайне размыт, не структурирован. Вот тут пригодятся ребята Темы и Заебала.

- Забалетты. – Поправил его Виктор.

- Да я так и сказал. – Махнул рукой Бато. – Короче, надо их свести и обобщить. Пускай подерутся друг с другом, потом помирятся, а потом, бог даст, начнут придумывать нормальную систему.

- Ты думаешь, после такого они останутся в живых? - Виктор испытал сложные чувства.

- Блять, теперь не уверен. - Почесал голову Бато. - А еще нужно определиться с командно-штабной структурой.

- Моих ребят в структуру общей ЧВК лучше не включать. – Виктор поёжился, представляя, что произойдёт, если вся новая компания превратится в таких же отбитых придурков. – Берешь контроль над оставшейся группировкой, выстраиваешь так, как нужно тебе. А я буду помогать. Тебя они знают, а я для них новый человек.

- Чур меня! – Замахал руками Бато. – Мне твоих и даром не надо! Я даже насильно рекрутированных бедолаг к себе не возьму! Со своими бы справиться!

Закончив рассуждения, они вместе вышли в рубку, где к Дилану и Нзато присоединился Забалетта. Эти трое общались тепло, вспоминая события на Бегуне и Новерии. Также Эрнесто давал короткие советы, которые когда-то почерпнул из своего курса обучения, а Нзато задумчиво кивал. За эту часть команды можно было не переживать. Хоть пилоты оказались вменяемыми...

Но когда они стали спускаться ниже, то послышались громкие крики, ругательства, маты и другие нелицеприятные фразочки.

- Вот начинается! – С предвкушением произнёс Бато, а Виктор закатил глаза.

В трюме царил хаос. Целая куча людей, разложенные спальники, а также страшный дымокур, от которого у них сразу же заслезились глаза. Вот и повод запретить курение.

- Я тебя сейчас ебану, ты! Два метра безобразия! – Орал Ковыль. – Сука! Совесть имейте! Дышать нечем, а вы тут устроили газовую камеру!

- Попробуй, блестяшка. – Пророкотал в ответ Морган. – Мне даже будет интересно размазать тебя тонким слоем от трюма до гальюна. А Лип всё снимет.

- Да! С вами снова Лип, и сегодня мы дадим пиздов охуевшим ебланам! – Заорал во всё горло молодой придурок. – А потом выебем их в жопу!

- Мда… - Протянул Бато. – Вот он, цирк кучи долбоебов в одном месте. Строить надо, пока не устроили полный пиздец. Я начну, Витя? – И получив кивок, Бато, набрав в грудь воздуха, заорал так, что эхо загуляло по всему фрегату. – Тишина!

Громкий, какой-то потусторонний ор заставил всех замолкнуть и перевести взгляды на новые действующие лица. Ковыль, как и бойцы из России, а также ветераны Альянса вытянулись по струнке. Тогда как его бойцы, а также рекруты озадаченно переводили взгляды. Пока Морган не нарушил тишину.

- А ты хуле раскомандовался? – Пророкотал он. – Я тебе сейчас тишину между ног устрою.

- Гроб. Заткнись. – Процедил Виктор, и когда тот замолк, негромко заговорил. – Отныне запрещаю курить на корабле, за исключением строго отведенных для этого мест. Нзато скажет где. Продолжите, я запрещу курение полностью. – Дождавшись, пока все поймут доносимое, он продолжил. – Морган, ты подчиняешься напрямую мне, как и все, кто был с тобой к моменту моего прибытия. Но! – Он выделил последнее слово. – Это не значит, что слова Бато для тебя пустой звук. Если продолжите устраивать цирк, я заставлю пожалеть об этом каждого, кто здесь находиться. Всем ясно?

Дождавшись недовольного кивка, он продолжил.

- Ты. – Палец Виктора устремился на Ковыля. – Не провоцируй моих ребят, в противном случае я вмешаюсь только тогда, когда от тебя останутся неаппетитные ошметки. – И оглядев всех, он продолжил. – Не вынуждайте меня злиться, ибо я найду достойный метод обучения. И он вам определённо не понравится.

- Аид. – Раздраженно пророкотал Морган. – Так получается, я теперь должен слушаться этого Бато Шрирача?

- Ты будешь слушаться меня. – Процедил Виктор. – Вы оба будете получать команды непосредственно от меня. И оба отвечаете за мной за дисциплину на корабле.

- Можешь называть меня Буран, это мой позывной. – Ухмыльнулся Бато.

- Гробовщик. - Процедил недовольный Морган.

- Вот и познакомились. - Кивнул Виктор. - А теперь организуйте на корабле должный порядок. Не знаю как, но он должен установиться. Особенно касается дыма от сигарет. Почувствую вне положенного места, накажу.

Развернувшись, Виктор отправился прочь, анализируя состояние его команды. Выходило не очень. И это нужно было тоже решить, пока не начались всякие глупости.

***

- М-да... - Протянул Морган, выдыхая дым в импровизированной курилке. – Пиздец, конечно, не так я себе это представлял.

- Ты про новое пополнение? - Спросил Досик.

- Ну а про кого еще? - Процедил Гроб. - Я думал, мы будем набирать нормальных пацанов, постепенно расширяясь, а тут нате, получите-распишитесь. Бойзбенд из пластиковых солдатиков!

- Нормальные ребята. - Пожал плечами Досик. - Там в основном ребята из 11-й дивизии, которые стояли под командованием Петровского. Нормально воевали против птицемордых. Альянс не любят, да и с дисциплиной все у них нормально. Это мы, в некотором роде, долбоебы на их фоне.

- Самокритично. - Усмехнулся Морган.

- Ну а ты как хотел? - Казах посмотрел на него, как на идиота. - Это факт, мы ебанутые.

- Согласен. - Кивнул рядом стоящий Док, который тоже был вынужден курить в строго определенном месте. - Не злись, ибо это естественно, что нам нужно развиваться. А эти ребята явно лучше подойдут для того, что задумал Виктор.

- Да я все это понимаю, хуле вы со мной, как с дебилом разговариваете. - Процедил Морган. - Меня просто беспокоит, какое место отвел для нас Аид. Ощущаю себя использованным гандоном. А я не люблю себя так ощущать. Я вообще резинки не люблю.

- Это я и так знаю. - Кивнул Док. - Фото твоего букета до сих пор висит в медблоке, как пособие по безопасности половых связей.

- Ты думаешь, что он нас спишет? - Тихо спросил Досик.

- Ага. - Задумчиво кивнул Морган, выдыхая дым. - Сами знаете, Виктор же постоянно себе на уме. Вдруг мы ему не нужны, когда у него такой красивый состав.

В курилке воцарилась задумчивая тишина, пока лица ребят потемнели от нового предположения.

- Глупое предположение. - Раздался тихий голос Виктора, который совершенно бесшумно оказался за их спинами, отчего все трое вздрогнули.

- Блять... - Процедил Морган, ругая себя за несдержанность.

Виктор, уже не таясь, встал рядом и, прикурив сигару, осмотрел Дока, Досика и Моргана. Сейчас он щеголял в обычной водолазке и штанах, с задумчивым видом цедя сигару.

- Значит, Морган не прав? - Спросил Досик.

- Не прав. - Кивнул Виктор. - Все гораздо сложнее, чем вы думаете. Вряд ли они станут нашей частью, ибо работают они не столько на меня, сколько на моих союзников. То есть по факту они поработают под нашим флагом. - Аид посмотрел на Моргана. - Так что не надо тут сеять смуту на ровном месте. Ты меня услышал, Гроб?

- Да я так... мысли вслух. - Ухмыльнулся Морган, подняв руки перед собой. - Просто переживаю...

- Ты? Переживаешь? - Поднял бровь Виктор. - Я думал, что работаю с профессионалом, а не тщеславной девочкой с манией к дешевым интригам.

- Ему бы косички... - Наклонил голову Досик. - И вылитая девка в пубертате.

- Шел бы ты нахуй... - Отмахнулся от него хмурый Морган.

- На будущее, есть вопросы, подходите и спрашиваете. - Виктор обвел их взглядом. - На каждый вопрос отвечу без утайки, даже если захочу похоронить вас, скажу об этом прямо.

- Успокоил. Но такие речи в твоем стиле. - Фыркнул Гроб. - Только на кой хер нам сдались эти пластиковые ебанаты? А еще ты так и не сказал, что мы будем делать на Теруме? Дыра же!

- Ты ведь хотел прижать Дария? - Виктор слабо улыбнулся, выпуская дым. - Нам нужно сделать это очень быстро, причины не спрашивайте, но это связанно в том числе и с вашей реабилитацией.

- Понял. - Настроение Моргана плавно перетекло в позитивное. - Терум близко к Гамме Аида. Ты оттуда хочешь ударить? А эти ребята просто помогут и уйдут?

- Не совсем. - Виктор внимательным взглядом осмотрел каждого. - Не заставляйте меня проговаривать все вслух, не тупые.

- Теперь понял. - Облегченно выдохнул Досик. - Ну и дела...

- А теперь слушайте. - Продолжил Виктор. - После того, как мы уберем Дария, нам нужно будет расширяться. Тогда же будет обнародовано видео с Мендуара, поэтому нам нужно быть готовыми к огромному количеству добровольцев. А ведь мы не готовы. Поэтому думайте над тем, как решать этот вопрос. Понятно?

Морган, Док и Досик кивнули, озадаченно переглянувшись.

- Теперь ты, Морган. Не вступай в полемику с Бато, с ним и его ребятами нужно будет сохранить нормальные отношения. Делай, как я тебе сказал, и не делай мозги ни им, ни себе. На кону стоит твоя мечта прославиться и разбогатеть.

- Я понял, Аид. - Кивнул довольный Морган. - Буду стараться.

- Если справишься, станешь видной фигурой. - Улыбнулся командир и, переведя взгляды на Досика и Дока, продолжил. - Досик, если все продолжиться в хорошем темпе, то ты взорвешь не только Кхар’Шан, но и хорошенько подчистишь батарианцев не только в Траверсе, но и в Терминусе. Док, если все получится хорошо, то вопрос твоей реабилитации решится на самом высоком уровне.

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Док поднял бровь, хотя Морган заметил, насколько сильно задрожала его рука с сигарой.

- А я и не гарантирую, но шанс есть. - Виктор затушил бычок и ушел, в то время как ошарашенные новыми откровениями ребята так и продолжали смотреть на закрывшуюся за Виктором дверь.

- Иной раз я думаю, а кто из нас всех самый большой псих? - Задумчиво протянул Морган.

- Глупый вопрос. - Слабо улыбнулся Док.

***

Расконсервация прошла штатно, если не считать трехэтажного мата главы техников Громова, который орал благим матом на методы крепления целого крейсера внутри движущегося планетоида с пещерами.

Но в итоге все прошло хорошо, и объединенная группировка стала обживать крейсер.

Шестисот метровый крейсер совершенно спокойно вместил в себя сотню людей, и перед ним встал новый вопрос. Требовалось решить, как лететь на Терум. Требовалось оставить кого-то на фрегате и довести до Терума корабли так, чтобы не вызвать интереса со стороны Альянса и многочисленных группировок, наводнивших тот регион космоса. И если с первым за счет Петровского, который дал маршруты патрулей, проблем не возникало, то со вторым… впрочем, по уверениям Нзато, он знал, как провести их незаметно.

Даже банальная заправка топливом превратилась в сложнейшую задачу, ибо просто так незарегистрированный крейсер заправить было сложно. Официальные продавцы сразу доложат об этом властям, неофициальные могли рассказать о них не самым хорошим людям. Выходила вилка.

Именно поэтому он собрал всех руководителей в БИЦе.

- Итак, начнем. – Виктор сложил пальцы, оглядев присутствующих. – Нзато, нам хватит топлива добраться до Терума?

- Впритык. – Пожал плечами чернокожий. – Я рассчитал маршрут таким образом, что мы минуем патрули Альянса и вряд ли встретим пиратов, а даже если встретим, то вряд ли они захотят с нами воевать.

- Отлично. На Теруме заправимся, когда поймем местную обстановку. Также нам нужно будет спрятать «Бегуна» от чужих глаз. Есть предложения?

- Там астероидный пояс, в котором спрятать «Бегуна» не проблема. – Кивнул Нзато.

- Отлично. – Кивнул Виктор. – Константин Георгиевич, как оцениваете состояние «Бегуна»?

- Разбираюсь. – Проворчал тот в ответ. – В целом могу сказать, что основные узлы функционируют, но и только.

- Принял. – Виктор перевел взгляд на Бато. – Программа обучения?

- Разбираемся. – Кисло кивнул Бато, отчего боевое крыло дружно поморщилось.

- Жду результатов. Можете устроить из «Бегуна» полигон по отработке боевой слаженности. Задача стоит крайне узкая, поэтому концентрируйтесь на самых необходимых для выполнения нюансах.

- Сделаем. – Кивнул Бато и посмотрел на ухмылку Моргана. – А ты мне поможешь, орел сизокрылый.

- Так меня еще не оскорбляли. – Оскалился Морган в ответ. – Но помогу. Расист и Диктатор тоже будут полезны, да и Гора с Досиком совсем не дураки.

- Занимайтесь. Сразу по прибытии нам уже будет нужна готовая, но чрезвычайно сжатая программа. Также оцените экипировку, которую нам предоставили. Тактику стройте от ее применения.

- Я думал, русские отправят нам свои красивые игрушки, а не старье! – Фыркнул Морган. – А там, блять, обычная броня «Наемник» от «Арамакс». Где «Титаны»? Где мощные пушки? Хорошо хоть «Скорпионов» не положили...

- Ты думаешь, что корпорации сразу же выдадут нам самые крутые стволы? Чтобы сразу всем сказать, кто нас поддерживает? – Виктор покачал головой. – Нет, это как раз то, что нужно. Обычная экипировка, которая не вызовет лишних подозрений.

- Эффективность сразу уплывет в далекое и сексуально насыщенное путешествие. – Пророкотал Морган. – Нормальные ребята уже давно работают по-другому, не то что ебланы из Альянса. – На этих словах Эрнесто и Ковыль нахмурились. – Вот мы как действовали? Я и Гора – огневая мощь с крепкой броней и щитами. Игнис, Досик на передке, устраивают шорох. Остальные нас прикрывают и страхуют. Это самый простой боевой ордер. И все более-менее серьезные ребята так работают. Особенно когда среди них есть опытный дроновод-инженер или тем более биотик. А мы? Этих ребят перещелкают на ровном месте. Ни гибкости, ни адаптивности. Даже экипировка унифицированная!

- Справедливое замечание. – Кивнул Виктор и посмотрел на Ковыля и Забалетту. – Что скажете?

- Альянс так воюет уже долгие годы. И эффективно. – Заметил Эрнесто.

- Да хуйня, вы сталкивались лишь с тупыми подранками! – Махнул рукой Морган. – Если бы столкнулись с Затмением или Кровавой Стаей, вам пришла бы пизда. При равном количестве ключевых бойцов вас раздавят в порошок!

- Да что ты говоришь, мистер Франкенштейн?! – Процедил Ковыль.

- Артем. – Хмуро посмотрел на русского Бато, заставив того заткнуться, а после посмотрел на Моргана. – Что предлагаешь?

- Нужно применить тактику «Светил», которую придумал Заид, когда мы решили залезть в Терминус. Только за счет этого нам удалось не сдохнуть там в первый же год. – Морган задумчиво погладил хомяка в броне.

- Подробности. – Кивнул Виктор.

- Короче, когда мы въебались в Терминус, то встретили пиздец каких серьезных уебков. Кровавая стая с ее полчищами ворка, кроганами, батарами – это просто ебучий штормовой фронт, от которого спасет только подавляющая огневая мощь, желательно на дистанции. Подойдут близко, считай, что тебя уже нет. Раздавят и выебут во все щели. Работают быстро, резко, без раскачки, чешут из всего, что можно, так, что хрен ты высунешься. Опасные бойцы. Но еще хуже – это Затмение. Эти работают лучше, чем любое спецподразделение блестяшек. Среди них немало азари, которые биотикой разламывают любое построение. А еще там есть саларианцы, большая часть которых специализируется на дронах и инженерии. Встретится с такими на корабле очень больно.

- За счет чего «Светилам» удалось закрепиться в Терминусе? – Виктор от новых откровений задумался.

- Все просто, это специализация каждого бойца в подразделении и гибкость. За пример возьмем отделение, в котором будет два тяжелых бойца в самой серьезной экипировке и с самым лютым вооружением. Как я и Гора. Далее, обязательно снайпер, медик, два ракетчика и два бойца ближнего боя с дробовиками, остальные поддержка. Это стандартная боевая единица, достаточно автономная и зубастая. При прочих равных, она выйдет из боя с Кровавой стаей два к одному в нашу пользу. Если с «Затмением», то математика такая же, но не в нашу пользу.

- А Дарий? – Виктор с интересом посмотрел на Моргана, но ответил, что интересно Нзато.

- Я сталкивался с его бойцами, когда ходил по Гамме Аида. Выполняли контракт. – Чернокожий не стал говорить, при каких именно обстоятельствах. – Там были кроганы, батарианцы, турианцы и люди. А еще биотики. Они тогда разговаривали с капитаном, но деталей я не знаю. Помню лишь, что парочка зажигали синие огоньки на руках.

- Понтовались, чтобы запугать. – Кивнул Морган, а потом с превосходством посмотрел на Ковыля. – Вот видишь, еблан тупорылый, если бы тебе повезло столкнуться с такими, то ширина твоего очка была бы размером с крейсер!

- Иди нахуй. – Процедил на русском Ковыль.

- Сам иди. – Махнул рукой Морган и посмотрел на Виктора. – Я же говорю, лучшей тактики вы не придумаете. Там одни кроганы стоят немало, а ведь и остальные прикурить дадут. А их мочить можно только подавляющим огнем, причем из всего, что окажется за пазухой. И это я не говорю про биотиков, с этими совсем грустно. Против них нужно будет придумывать ебучее колдунство, а своих биотиков у нас нету. Значит, нужны инженеры-дроноводы, причем серьезные, а также надо достать крепкие латы и мощные щиты, а эта хуета, которую тебе вручили корпораты, никуда не сгодиться, пока у нас не появятся свои ручные танки. Я знаю броню «Наемник», она во всем средняя, и поэтому ее любят, но без нормальных бойцов хуй нам на рыло положат большой и некрасивый.

На отповедь Моргана все замолчали, и даже Ковыль теперь сидел с таким лицом, будто его только что унизили. А вот Эрнесто слушал с большим интересом.

Виктор задумался, ибо это очень сильно напоминало ему тактику X-Com, где подразделения собирались по такой же логике. И Морган был прав. Виктор уже много раз слышал, что Альянс делает упор на тактическую гибкость и взаимозаменяемость, где стандартное отделение морпехов представляло собой почти унифицированную группу. Это стоило внимательно обдумать. Но его мысли прервал Бато.

- Морган, бери своих орлов и начинайте думать, как нам передать свои навыки и знания. Назначаю тебя главным в этом вопросе. Ковыль, Заебала, слушайте и мотайте на ус.

- Забалетта. – Весело фыркнул бывший лейтенант, а после, посмотрев на Виктора, заметил. – Может получится прикупить пару десятков комплектов брони? Дорогой и хорошей.

- Получится. – Кивнул Виктор, вспоминая Такую. – Бато, как у твоих обстоят дела с дроноводами?

- На Шанси наши показали класс. – Ответил Бато, поглаживая бороду. – С дроноводами проблем не возникнет, но их тактика значительно отличалась. Специфика другая. Мы раньше запускали целые косяки против легионеров Иерархии, здесь же… нужны полевые ребята, по двое на отделение. В целом, это не проблема, но на обкатку времени уйдет немало. Дронов нам накидали немало, за что спасибо.

- А как ваши работали с дронами? - С интересом поддался вперед Морган.

- У нас был целый зоопарк дронов на любой случай. И это были не хлипкие подделки из омни-геля, которые собирают прямо в бою. Нет, там были наземные, воздушные, огневой поддержки, камикадзе и особенно разведывательные. Четверть штата состояла из операторов. Жаль, что после реформ таких подразделений среди Альянса почти не осталось. Да и не бьются они с новой концепцией морпехов, чтоб им пусто было.

- У нас в «Светилах» Джедора была. Она воевала на Шанси. Ох и знатная операторша, могла на дистанции пизды давать так, что мы приходили на пепелище. - Кивнул Морган. - Как раз из Альянса ушла после реформ. Я думаю, дроноводов надо как-то применять.

- В целом большая часть уже хорошо умеет. - Кивнул Бато. - Им бы специфику понять.

- Диктатор умеет работать с дронами. – Заметил Морган. – Но учить он не умеет, да и не любит. Расист разве что, но он не самый сильный специалист в этом деле. Он больше по технике.

- Здесь смогу помочь. – Поднял руку Забалетта. – Опыт есть, хоть и не самый большой. Но в целом работать на новых моделях я научу.

- Значит, действуем в этом ключе. Морган, передача основной концепции на тебе. Объясни все доступно, как ты умеешь, и выдели среди инструкторов тех, кто сможет справится с ролью танков. – На этих словах здоровяк ухмыльнулся. – Забалетта, дроноводами займешься ты. Ковыль, общая передача опыта по борьбе с пиратами. Бато, координируй их. Также жду от вас предложений по противодействию биотикам.

Виктор задумался, а что может предложить он? Но его мысли прервал Бато.

- Вы кое-что забываете. – Начал бывший полковник, задумчивым взглядом уставившись в потолок. – Вы не понимаете специфику людей, которые к нам придут.

- И какая у них специфика? Они что, долбоебы? – Ухмыльнулся Морган, но под жестким взглядом Бато замолк.

- Вот именно. – Серьезно кивнул он. – Это десантно-штурмовые войска России, прошедшие войну под командованием самого эффективного руководителя. Проблем с адаптацией и получением новых знаний у них не возникнет, но встает другой вопрос. Нам нужно не сломать их работающую парадигму ведения боевых действий.

- А в чем она заключается? – С интересом спросил Виктор, который слабо разбирался в тонкостях местных вооруженных сил, особенно национальных.

- В жестком и хлестком натиске, в совокупности с максимальной мобильностью. На Шанси мы являлись той самой пожарной бригадой, что носилась по всему фронту, ударяя в самых неожиданных местах, а после углубляя прорыв птицемордых. То есть это ребята не про позиционные бои или медленное продвижение общевойсковых соединений. – На этих словах Ковыль гордо кивнул, но сделал лицо кирпичом, встретившись взглядами с полковником. - Как и не про партизанские действия, хоть они и имели место быть. То есть доктрину Альянса они воспримут как унижение и сразу пошлют нас на хрен, ибо Уильямса и его тактику мы ненавидели уже тогда. Предложения Моргана я считаю конструктивными, но слепо мы ее копировать не будем. Нам нужен натиск и инструменты мобильности. В теории, ее могла бы обеспечить техника, но ее у нас нет, и вряд ли предвидится в ближайшее время. Но раз мы в таком положении, пока что я настаиваю на отработке штурмовых действий, ибо финальная цель является какая-то база хрен знает где, но явно не атмосферный планетоид, типа Калестона, Омеги и других месторождений. – Бато закончил, осматривая бойцов, которые сильно задумались над словами. - Суммируя, могу сказать, что нам нужна агрессивная манера ведения боя, и адаптация действующих методов под данную парадигму.

- Так-то нихуя ты пизданул. - С уважением кивнул Морган. - Мне нравится. Но надо подумать, как ебать биотиков. Они ваш агрессивный стиль агрессивно выебут в жопу. Можешь быть уверен.

Виктор очень сильно задумался. По своей сути, он всю жизни воевал именно по подобному принципу. Агрессивный удар в самое уязвимое место врага. Неожиданный, но мощный натиск, с дроблением сил противника, с перехватом инициативы был в его духе. Это ложилось на весь его опыт, и медленное давление всегда казалось ему ошибкой. А еще мобильность…

Об этом стоило хорошенько подумать. В голову приходили Заступники, а также практика крюков-кошек, которую постепенно переняли почти все боевые группы. Стоило заняться этим вопросом безотлагательно.

С тех пор «Бегун» превратился в один огромный полигон, по которому постоянно носились бойцы, отрабатывая взаимодействие.

Морган наконец включился в настоящую работу, постоянно споря с Ковылем, Забалеттой и Бато по поводу методов подготовки. Их крики и маты слышались постоянно. Но Виктор не вмешивался, с интересом слушая аргументы и учась.

Забалетта, как тот, кто прошел долгое обучение в Альянсе, настаивал чуть ли не на академической точности с построениями, командной работой и иными, часто переусложненными элементами.

Морган настаивал, что все это фигня, а все его уроки представляли неструктурированные ухватки, приемы, фокусы, а также развитие боевой смекалки.

Ковыль выглядел на этом фоне этаким балансом, что не мешало ему ругаться с обоими так, что уши глохли у всех.

И только Бато смотрел на все это безобразие, постоянно записывая все в планшет. Он особо не встревал, трезво оценивая свою текущую компетенцию как нулевую. Специфика боев против пиратов имела очень мало общего по сравнению с фронтовыми операциями на длинной линии соприкосновения. Бои часто протекали на уровне отделений, реже взводов. Поэтому ему самому пришлось учиться, причем более усиленно, чем остальным.

Виктор тоже участвовал в этом процессе, не стараясь как-то особо вмешиваться в процесс, но постоянно узнавая все новое и новое. И вместе с Бато они затем структурировали курс обучения, устраивая долгие мозговые штурмы.

Сам Виктор очень долго размышлял, что из его прежнего опыта можно было бы включить.

Опыт X-Com мог нанести больше вреда, чем пользы, ибо не учитывал целую кучу нюансов. В прежнем мире война была совершенно иной, как и враги были совершенно другими. Засады, агрессивные и быстрые спецоперации, жесткие штурмы соседствовали с совершенно невероятными порой врагами. Чего стоили одни Привратники? А Меки?

Порой Виктор задумывался о местной тактике боестолкновений, которая значительно отличалась от его мира. Такие угрозы, как биотики, требовали различного подхода, ибо существовали два основных вида. Бойцы ближней дистанции, так называемые стражи, которые специализировались на прорывах, а также биотики, предпочитающие работать на дистанции.

Пока им повезло встретить первых, и они уже доставили немало сюрпризов. А ведь вторые являлись не менее опасной угрозой, возможно даже более. Судя по опыту Ковыля, Моргана и Бато, это были жонглеры, которые могли на дистанции ломать весь рисунок боя, отчего противодействие им составляло огромную сложность.

Но кроме биотиков существовали такие ребята, как инженеры-дроноводы. Опытные специалисты являлись не менее опасной угрозой, а часто даже более. Хорошо, что таких было мало ввиду сложного пути становления, ибо требовали одинакового понимания сразу трех различных дисциплин: программирования, инженерии и боевых навыков.

А ведь кроме них были кроганы, батарианцы, турианцы, ворка и которые требовали различного подхода к противодействию и могли создавать совершенно различные тактические схемы, которые усиливали сильные стороны и нивелировали слабые.

Но Виктор все же обратился к Диктатору и Расисту, чтобы они смогли помочь ему в одной идее, которая не требовала больших затрат, могла легко быть адаптированной к применению и давала бы необходимую гибкость и мобильность.

Весь этот цирк продолжался до тех пор, пока они не прибыли к Теруму.

Виктор покачал головой. Думать уже совершенно не хотелось, настолько он устал за прошедшие дни. Мозговой штурм по отработке программы обучения для будущего пополнения оказался очень муторным и сложным процессом, который должен был учитывать слишком многое.

Морган, Забалетта, Ковыль, остальные бойцы смотрели на боевую доктрину под очень разными углами, и каждая точка зрения имела место быть. Спасал Бато, который медленно, но очень уверенно структурировал весь этот огромный объем информации, вырабатывая различные тактические схемы.

Наблюдая за его работой, Виктор понимал, насколько он все же был неопытен. Он привык смотреть на бой как оперативник или, скорее, младший командир, для которого любое сражение превращалось в остросюжетную головоломку со многими переменными и ключевыми задачами.

Бывший полковник смотрел на тактику под совершенно другим углом. Бато не спорил, не устраивал долгих монологов, вместо этого он все методично записывал, а после выдавал конкретные решения, которые вводил в формирующуюся систему.

Так на корабле появились регулярные мозговые штурмы, больше всего напоминавшие научные диспуты, только с матами и ругательствами. А иногда даже спаррингами. На этом поле особенно сильно выделился Морган, который с упрямством носорога защищал свой опыт в Терминусе.

Но кроме этого на «Бегуне» регулярно проходили тактические симуляции, как виртуальные, так и реальные. И Морган далеко не всегда выходил оттуда победителем, отчего дико злился, остро ощущая обиду и непонимание.

А Бато шел дальше, вводя очередные интересные мероприятия, вроде нестандартных курсов обучения, где бойцы рассказывали о своем опыте, о приемах или особенностях своей работы. Так Гора и Досик своей компетенцией в сфере тяжелого вооружения и взрывных работ заставили их небольшую компанию превратиться в оживленный пчелиный улей, когда поведали о своем опыте войны на Шанси. Офицеры-десантники долго качали головами, послушав про опыт азиатов в составе Евразийского Союза.

Сами десантники не отставали, очень много нового рассказав про дроны, которые, по мнению нового командования Альянса, устарели и не отвечали новому времени. Слушая номенклатуру применяемых беспилотников, Виктор только качал головой. Бомбардировщики, камикадзе, разведчики, налетчики, саперы, даже подземные и подводные экземпляры гибкостью своего применения буквально выворачивали всю войну на Шанси наизнанку. А как иначе, если они смогли воевать в условиях численного и организационного преимущества против самой сильной армии Цитадели?

Голова Виктора едва не взрывалась от новой информации, в которой он даже предложить толком ничего не мог. Все здесь было придумано до него, и на очень неплохом уровне. Только ряд очень и очень действенных тактик и типов вооружений почему-то оказался не у дел, несмотря на доказанную эффективность.

Особенно его смущал вопрос с низкой мобильностью солдат во время боя. С нулевым элементом создание таких изделий, как прыжковые ранцы, напрашивалось само собой. Но среди вооруженных сил и группировок данный тип экипировки почему-то практически не использовался. Виктор помнил, насколько эффективно могли действовать бойцы в Икаре, особенно из засад, прыгая по всему полю боя сайгаками и нанося удары с самых неожиданных направлений.

А ведь продолжать можно было много. Мехи, ранцы, дроны, специализированное вооружение, вроде ЭМИ, голографических ловушек, имитирующих действия бойцов. Хотя ЭМИ и спецбоеприпасы все же использовались бойцами, а поэтому Виктор пока не стремился влезть в эту кухню.

Порой Виктор задавался вопросом, почему в этом мире наука воевать была столь парадоксально развита. И ответа не находилось.

Но сейчас он попробует сделать первый шаг, чтобы изменить положение дел.

- Виктор. – Раздался голос Бато в коммуникаторе. – Скоро буду.

- Выхожу.

***

Обстановка внутри крейсера поражала Бато. Странные архитектурные решения превращали батарианский крейсер в подобие пещеры, с множеством возвышений, перепадов высот и кривых поворотов, от которых иной раз было слегка жутковато.

Он не впервые летал на космических кораблях, но до этого это были человеческие, с узкими коридорами, постоянной теснотой и ощущением легкой клаустрофобии. Здесь же он ощущал себя землеройкой или кротом.

- Пока идем в трюм. – Виктор указал направление движения. – Расист и Диктатор должны скоро показать, что придумали.

- Посмотрим на твою затею. – Протянул Бато.

Он сомневался в пользе затеи Виктора. Ну что могли решить крюк-кошки? Да, они неплохо применялись в среде диверсионно-разведывательных подразделений, но среди рядовых бойцов штурмовой направленности? С одной стороны, действительно, многие умели и часто применяли их при решении специфических задач, но применить эту затею как часть боевой доктрины звучало слишком радикально.

Но посмотреть было бы интересно, в конце концов, Виктор редко настаивал на чем-то с такой настойчивостью. А это говорило о его полной уверенности, что уже интриговало.

Аид в целом казался странным даже в первую встречу, но чем дальше, тем больше нового Бато открывал в своем новом руководителе. Он походил на зверька вроде медоеда, абсолютно бесстрашного, но умеющего ощущать чужой страх. И возможно, не только его. Бато до сих пор находился под впечатлением от переговоров с Розенковым, который под конец начал вести себя подобно официанту перед требовательным клиентом.

Но увидев команду Виктора и отношения внутри нее, впечатление значительно трансформировалось в стойкое опасение. Как белобрысому удавалось держать под контролем этих зверей, Бато не понимал. Один только взгляд, как лысый психопат измывался над своими невольными подчиненными в рабских ошейниках, заставлял качать головой.

А двухметровый монстр в человеческом обличии? Бато не был дураком и видел, насколько опасны эти люди. Совершенно отбиты, с явными проблемами в психике, но удивительно послушные.

Бато, как опытный командир, разбирался в стилях управления личным составом, а также типах лидеров, разновидностей которых набиралась целая прорва. У каждого командира, лидера и руководителя был свой неповторимый стиль. И Виктор явно выделялся на общем фоне.

Изначально Бато предполагал, что перед ним классический боевой офицер с четкими приказами, а послушание и командная иерархия обеспечивается опытом и смекалкой зарекомендовавшего себя командира. Но в реальности ситуация выглядела гораздо сложнее. Теперь Бато считал, что команда Виктора — это стая безжалостных зверей, наподобие львиного прайда. Иначе охарактеризовать их не выходило.

А добиться послушания от подобной команды можно было только одним способом. Быть среди всех этих психопатов самым первым. Самым жестоким, самым безумным, самым храбрым и далее и далее. Вот как можно было внушить такую преданность. Только так и никак иначе.

Именно поэтому Бато пока старался изучить все изнутри, прежде чем влезать со своими мыслями. В конце концов, если Виктору удавалось такое управление, то пускай так и остается. Но в таком случае вопрос интеграции его бойцов выглядел чрезвычайно призрачно. Или нет? В конце концов, десантники тоже по большей части являлись самыми отбитыми войсками в России. Об этом стоило хорошенько подумать.

Ему в целом приходилось много думать, особенно теперь. Видя команду Виктора, он понимал, что перед ним те, кто прошли гораздо более сложный и долгий боевой путь, а потому получили немало количество психологических проблем. Это были люди войны, цель которых заключалась только в постоянном противостоянии. Что прошли эти люди, чтобы стать такими? И что прошел Виктор?

Бато не сомневался в своем решении. Его уже достало сидеть на Земле, а ситуация с Петровским стала лишь спусковым крючком.

Но если ранее он считал, что увидит понятную картину, вроде преступных группировок, с типичным для них хаосом, то теперь он смотрел на ситуацию гораздо шире. Представшее зрелище было похоже на настоящую войну, со своими правилами, нормами и свойственной ей жестокостью. А враги оказались вовсе не хаотичными бандами, а настоящими армиями, со своими укладами, тактиками и принципами. Прозрение ощущалось погружением в холодную воду.

И теперь психология команды Виктора представляла в более полном объеме. Это были не просто солдаты. Это были цепные псы войны, привыкшие не просто убивать, а воевать. Причем воевать серьезно, без скидок и с полым пониманием, что они уже мертвы.

На фоне этих людей даже его офицеры выглядели теми самыми зелеными пластиковыми солдатиками. Именно поэтому Бато постоянно спрашивал и внимательно прислушивался к словам Моргана. Каждое слово этого здоровяка давало ощущение, что даже ничтожная крупица знаний оплачена кровью.

Вместе с Виктором они вошли в трюм, где царила своя атмосфера. Бойцы носились по всей площади, часть отрабатывала тактические взаимодействия, перестроения, отработку стрельбы. Часть внимательно слушала, о чем им втолковывают опытные бойцы. Сейчас как раз говорил Морган, отчего Бато сразу же сделал стойку, предчувствуя очередную важную информацию.

- Если влетели в пиздорез с четырехглазыми, советую расширять фронт и охватывать их с разных сторон. Если у вас получиться организовать неожиданный фланговый удар, бейте их хлестко, с напором, не пытайтесь отсечь огнем или подавить с расстояния, а двигайтесь им навстречу. Они обычно теряются от напора, как сучка перед донжуаном. – Раздавался рокот Моргана. – Их снайпера реально опасные, ибо видят дальше нашего. Еще у них зрение какое-то геометрически выебанное, а потому снайперские дуэли требуют особой тактики с постоянной сменой позиций.

- То есть в целом с ними лучше сближаться и ломать их в клинче? – спросил один из офицеров.

- В целом да. – Кивнул Гробовщик. – Но есть нюанс. Если среди пиратов есть кроганы или ворка, уже будет сложнее. Гораздо сложнее. Эти рвутся вперед, и не дай святая макаронина, подпустите их к себе под юбку. Выебут без смазки.

- И как работать с такой группой? – спросил еще один офицер.

- Значит, вам пиздец как не повезло. – Поморщился Морган. – Тактика самая простая, сначала приголубить авангард, и сделать это любой ценой и как можно скорее. Ракетницы, пулеметы, гранаты, дроны. Пуляйте всем до тех пор, пока не вырежете лягушат и блох. Дальше по классической схеме. Плюс в том, что кроганы и ворка обычно не любят высокомудрых ебланств вроде обходов. Они предпочитают ебать, глядя в лицо. В целом функцию батаров вы поняли, это отличные бойцы на дальней дистанции, но в ближнем бою, особенно фланговом, их можно трахать и даже нужно.

- А если группа пиратов разнородная? – с издевкой спросил Ковыль.

- Зависит от того, насколько разная, пластиковый пидорюга. – Покровительственно улыбнулся Морган, отчего по рядам бойцов раздались смешки, а сам Ковыль проскрипел зубами. – В целом есть кроганы, ворка, их уравнивайте по опасности. Кроганов мало, но в ближнем бою это танки, обожающие таранные удары, и остановить вам их будет очень сложно. Если есть ворка, значит, их будет много, у них нет страха, они тупые, но сильные. А еще живучие. Тактика подавления из всего, что есть под рукой. Если птицемордые… В целом, я так понял, у вас уже есть опыт ебли с ними? Получив подтверждающие кивки, он продолжил. – Если они действуют с другими расами, то, как правило, это центрально образующее звено группы. Выбиваете их любой ценой и как можно раньше. Само собой, сразу после кроганов и ворка, но хорошие новости, вместе они почти не действуют.

- А с кем они действуют? – Поддался вперед один из офицеров.

- С людьми. – Ухмыльнулся Морган, а по рядам бойцов пронеслись неверующие восклицания. – Да, как бы это удивительно ни звучало, с нашим братом эти ублюдки работают неплохо. Обидно, да? Получив подтверждающее молчание, он продолжил. – В «Светилах» и «Затмении» люди и птицы регулярно работают вместе. Да и в рядовых группировках тоже. Заебетесь с такими. Но в целом они работают по классической тактике, вы сами меня тут поучить можете. Хуже только если в среди ваших противников будут две последние категории.

- Азари и саларианцы? – спросил Забалетта.

- Верно, Пластик. – Кивнул Морган. – Это самая вредная комбинация, которую вы когда-либо встретите. Настолько, что сразу приготовьтесь к лютому пиздорезу. Худые лягушки, как правило, очень лютые инженеры, которые собирают из омни-геля целые этажи бронезащиты, становясь крепче кроганов. Но это еще цветочки. Они умеют и любят работать с дронами, причем не абы какими, а буквально бесконечными. Собирают прямо на коленке по время боя, превращая в целые лавины, комбинируя их с гранатами, ЭМИ, иной раз даже вирусы могут воткнуть. Был случай, когда один лягушонок залез в командную сеть и устроил через нее дружественный огонь между двумя группами, а после убил оставшихся. С такими будьте настороже. А лучше имейте опытного ледоруба, который сможет прикрыть вас. Короче, вы поняли, кто это такие.

- Ебучие армии из одного. Дроны, крепкая защита и хакерские атаки. – Покачал головой один из офицеров. – Универсалы, причем лютые.

- А ты нихуя соображаешь. – Довольно кивнул Морган. – Это именно они и есть. Не все они такие, но в любом противостоянии с ними вы должны быть готовы, что встретите именно такого. Срок жизни у них короткий, и поэтому они стараются успеть как можно больше, становясь асами во всем, чего касаются.

- Остались азари. – Кивнул Забалетта, а все бойцы дружно придвинулись поближе.

- Тут тоже все неоднозначно. – Морган прошелся перед столпившимися бойцами. – Начать нужно с того, что не все азари прямо такие уж опасные. Молодые сучки в целом не представляют угрозы. Они горячи, как молодые дуры с амбициями, не особо любят дисциплину и часто бывают плохими биотиками. Просто тупые шлюхи с автоматами. На этом Морган стал гораздо серьезнее. – Но если вам не повезло нарваться на настоящую десантницу, с хорошим опытом, вооружением, а главное, биотикой… если есть возможность, лучше отступите. Не надо искушать свои яйца и надеяться, что вы обильно испачкаете лицо синекожей красотки. Скорее это она оденет мощный страпон, а после до смерти затрахает вас самым обидным образом. Азари-командос, это столетний опыт, почти абсолютная мобильность, и самое главное, биотика. Она будет играть с вами в кошки мышки так, что под конец вы просто поднимите лапки, а после покорно раздвинете булки. Пизда вам короче.

- Сталкивался? – спросил Забалетта, с задумчивым видом поглаживая подбородок.

- А как же. – Процедил Морган, погладив не прикуренную сигару. – Я тогда был с Заидом, в составе двух опытных отделений, и недобрая свела нас с «Затмением». Там были две десантницы-азари, трое саларов и пять людей. Хуй знает откуда они были, но не суть. Это был один из самых напряженных боев. По итогу мы потеряли целое отделение в полном составе, причем очень опытное, прошедшее ад Терминуса. – Он прошелся между рядами. – Мы задачу выполнили, но все, что нам удалось, это ранить одну суку, убить одного салара и двух людей. Вот и считайте математику.

Бато едва не присвистнул. Почти троекратное преимущество, опытные кадры, и такие потери? Становилось понятно, что дерьмо в Терминусе происходило знатное. Очень знатное.

***

- Заебали со своими затеями. – Процедил недовольный Диктатор. – То, блядь, счета открывай, разбирайся с банками, даже юридическое лицо придумывай! А теперь что?

- Чего ворчишь? – Улыбнулся Синдзи, который в этот момент работал на верстаке, собирая крюк-кошку с магнитными зацепами. – По-моему, очень интересная задумка.

- Ты думаешь? Она реально будет работать? – С сомнением посмотрел на него Джаспер.

- Если ты нормально настроишь его работу, то да. – Пожал плечами японец. – Скрестить работу омни-тула, крюк-кошки и интерфейса визора шлема… звучит точно интересно. Вот летит в тебя деформация от биотика, а ты взял и улетел в другую сторону…

- Ага, прямо в стену. – Проворчал Диктатор. – Я заебался думать, откуда брать основу для такой херни.

- И где нашел? – Японец прикрепил крюк-кошку к запястью, с интересом ощущая ее вес.

- В добывающей сфере. Некоторые шахтеры работают с подобным оборудованием. Но пришлось основательно подумать, как ее пристроить в идею Виктора. – Джаспер откинулся спиной на кресло, а после размашистым нажатием отправил программу на омни-тул Синдзи. – Держи, мой тебе подарок, чертов японский империалист! Чтоб ты стал образцовым камикадзе и сдох, как и подобает твоим предкам, расплывшись неаппетитным блином по стене!

- Ох, обиженный кореец вспомнил времена угнетения? Ты знаешь, что почти со стопроцентной вероятностью ты потомок моих предков? – Синдзи слегка поддел Джаспера.

- Ой! Вы еще за дома утешения ответите! – Проворчал в ответ кореец. – Ладно, пошли испытывать эту хуйню. Уверен, что кто-то сегодня сдохнет. Надеюсь, что это будешь ты, славный потомок креативных самоубийц.

Синдзи улыбнулся, понимая, что Джасперу в целом плевать на историю, просто тот всегда начинал ворчать по любому поводу, как только его отвлекали от его любимого времяпровождения в сети.

Выйдя из оружейной, они отправились в сторону трюма корабля. Синдзи с интересом смотрел на ожившие коридоры крейсера, где тут и там ходили озадаченные молодые техники, а над ними раздавались крики нового главы технической службы. Эта атмосфера напомнила ему о временах, когда Светила еще не превратились в кучу мясников.

Ему теперь нравилось находиться в трюме, где постоянно происходила суета. Бойцы готовились, тренировались, спорили и ругались. Наверное, такой душевной атмосферы не было даже во времена Заида.

Вскоре перед ними открылся широкий трюм, внутри которого носились бойцы в полной экипировке, которые отрабатывали тактическую подготовку. Шум, гам, крики, команды превратились в непрерывную какофонию, посреди которой стояли Виктор, Бато, Морган и Пластик.

С краю носились новобранцы с Калестона, которых Игнис гонял так, что даже Синдзи порой жалел бедолаг. Поучаствовав лично в сумасшедших тренировках бывшего алкаша, он понял, что не хотел бы оказаться на их месте. Но что интересно, Святоша и Лип превратились в своеобразных заместителей психопата, и при этом они выполняли все требования наравне с остальными. Даже Боб участвовал в этих тренировках, за последние дни став походить на совершенно другого человека.

Они как раз подошли к моменту окончания очередной лекции, сдобренной матами и нецензурными сравнениями. Аид и Бато стояли в отдалении, слушая, о чем в очередной раз рассказывает Гроб.

Что интересно, российский азиат в основном молчал, лишь иногда вставляя редкие фразы. Синдзи нравилась манера бывшего полковника чаще молчать и говорить по делу. Да и мысли тот, как правило, озвучивал верные. Чувствовалась в нем жилка понимающего в боях ветерана, причем системная, а не хаотичная, как у них самих.

- Аид. – Обратился к командиру Синдзи и передал крюк-кошку. – Вроде как готово, проверить бы.

Виктор принял изделие и покачав его в руке, натянул на руку. Несколько минут он разбирался с настройками омни-тула, а также надел свои фирменные розовые очки.

- На первый взгляд неплохо. – Наконец кивнул Виктор. – Спасибо, Синдзи.

- А я? – Ревниво проворчал Диктатор. – Сидишь тут, блядь, занимаешься, думаешь! А в итоге спасибо, Синдзи?!

- Синдзи я похвалил за эргономику. – Улыбнулся беловолосый. – Вот проверю, что он работает как надо, тогда и тебя поблагодарю. Не ной, Джаспер.

***

Бато с интересом смотрел, как Виктор готовится к испытанию крюка-кошки. Он был без брони и экипировки, отчего в мысли полковника закрадывались сомнения о безопасности этих испытаний. Он не любил нарушений техники безопасности, которая постоянно забирала жизни и здоровье людей, бывало даже на совершенно ровном месте.

Выстрел крюка произошел тихо, почти беззвучно, а в следующий момент Виктор уже пролетел к высокому потолку, где почти моментально закрепился. Но он не стал сидеть там, а сразу же выстрелил в сторону боковой стены, отчего тенью пронесся по залу, закрепляясь на новой поверхности.

- Ну нихуя, он летает… - Покачал головой кореец, пока Бато внимательно оценивал пластику движений, которая явно свидетельствовала о большом опыте. – Я, оказывается, пиздец красавчик, смог такую лабуду на ровном месте придумать!

- От скромности ни один кореец не умрет. – Усмехнулся японец.

- Не пизди, я гений, а ты посредственность. – Фыркнул Джаспер.

Виктор тем временем спустился, с задумчивым видом качая в руке приспособлении, пока весь личный состав с интересом смотрел на руку Виктора.

- Неплохо, Джаспер. – Кивнул Виктор. – По-моему, чувствительность завышена, неопытным будет сложнее его освоить, поэтому слегка продумай этот момент.

- Аид, ты че, в шахтах работал? – Пророкотал Морган. – Где такие ухватки набрал? Успел в шахтах поработать?

- Был опыт. – Отмахнулся Виктор, и его взгляд устремился на Игниса.

Психопат же смотрел заинтересованным взглядом на руку Виктора, а из его рта потекла слюна.

- Да он же кончил! – Фыркнул Морган.

- Клянусь, он закатил глаза. – Кивнул Досик.

Виктор неожиданно для всех выстрелил из крюка, и встав подобно рыбаку, дернул на себя. А фигура Игниса упала на пол и покатилась навстречу Виктору, который с усилием удерживал свое положение. Спустя несколько секунд Виктор стоял над телом ошарашенного психопата, поставив сверху ногу.

- Оценил? – Спросил Виктор с легкой улыбкой.

- Да, босс. – Кивнул Игнис. – Вот это нихуя себе… Это типа корпоративное ноу-хау?

- Именно, и ты будешь самым первым его владельцем. Осваивай. – Виктор снял крюк-кошку и бросил в руки обрадованного психопата.

Бато озадаченно почесал голову. Вот тебе и шахтерские крюки. А ведь эту штуку можно было использовать при противодействии биотикам, выпрыгивая из под их ударов, так и против других врагов, ломая рисунок боя и более активно используя ландшафт. В засадах эта штука и вовсе превращалась в незаменимое средство.

В следующий момент психопат взлетел над трюмом, однако не справившись с управлением, ударился головой о переборку в потолке, зависнув в воздухе подобно висельнику.

- Охуенно… - Раздался голос психа.

- Блять, теперь он даже срать будет с потолка. – Фыркнул Морган.

- Остальным тоже учиться. Всем. – Приказал Виктор, направляясь прочь из трюма. – И подумайте, как встроить данный фокус в нашу тактику. Особое внимание уделите тактике применения против биотиков и дроноводов. Жду предложений.

Бато озадаченно покачал головой. Простая шахтерская штука могла оказаться очень интересной. Но почему у него создавалось ощущение, что сам Виктор ранее не раз применял данное изобретение в бою?

***

Тау Артемида… Удивительный регион с огромным потенциалом. Четыре звездных системы, которые располагались практически по соседству, имели три доступных к заселению планеты с уже имеющейся биосферой: Протея, Шардзилла и Эдол.

А еще здесь же располагался Терум, почти безжизненная планета, богатая огромным количеством ценных ресурсов, которая в перспективе могла бы развиться во что-то вроде Калестона, ведь на ней имелись залежи нулевого элемента. Но, к сожалению, его добыча осложнялась глубоким залеганием этого ценнейшего минерала и требовала огромных вложений.

Невиданное богатство, которое до недавнего времени оставалось никому не нужным, пока сюда не пришло человечество.

Десять лет назад человечество в этом регионе развивалось такими темпами, что, возможно, обогнало бы по своему развитию даже Исход. Потомучто здесь было всё. Доступные для заселения планеты, огромные ресурсы и очень удобная транспортная доступность.

Гегемония, космическое пространство которой лежало по соседству, долгие века не утруждала себя попытками заселить этот регион космоса и спохватилась лишь тогда, когда человечество в кратчайшие сроки организовало здесь колонии. И, подобно собаке на сене, оно стало противодействовать.

Батарианцы в своей жуткой манере вцепились в человеческих колонистов, сделав из этих мест кормовую базу для рейдеров. За десять лет безостановочной лавины пиратских нападений уцелело лишь две колонии из четырех. Шардзилла и Эдол были выпотрошены пиратами до самого донышка, а ее население угнано на рабские рынки. Но даже две оставшиеся едва сводили концы с концами, лишенные сколь бы то ни было реальной поддержки от Альянса. Ими являлись Терум и Протея.

Терум спасло централизованное расселение в закрытом промышленном городе, в свое время укрепленном от нападений силами колонистов, а также помощью из России, которая все еще пыталась защитить свои космические интересы. Батарианцы предпринимали неоднократные попытки захватить эту колонию, но каждый раз получали отпор. Сегодня они перешли к тактике медленного удушения, регулярно нападая на караваны снабжения, что для промышленной планеты, лишенной возможности добывать еду на месте, становилось отложенным смертным приговором, если ничего не поменяется.

Вторая сохранившаяся в регионе колония, Протея, являлась удивительным миром, 90% поверхности которой покрывал океан. В начале своего существования именно она обеспечивала регион провизией, став своеобразной аграрной базой для соседних колоний, особенно для Терума. За колонизацию этой планеты в основном отвечала Япония, что было не удивительно. Океаническая планета для островной страны являлась вполне посильным вызовом.

Батарианские пираты не смогли полностью захватить местное население лишь по одной причине. Им помешали шторма и тайфуны, которые на Протее стали визитной карточкой, но мелкие банды все еще совершали рейды.

Именно на Протее захватили жену Синдзи, угнав в рабство. А сейчас на ней едва выживали с десяток тысяч почти брошенных на произвол судьбы колонистов из Японии. В ближайшее время нужно было обязательно слетать на нее и изучить обстановку более предметно. Нужны были выходы на Дария, пока он не узнал об их прибытии.

- Система Кносс. – Доложил Нзато, когда изображение отобразило перед ним схематичную карту. – Предлагаю направить крейсер в пояс астероидов. Там «Бегуна» никто не найдет.

- Веди. Там же мы перегрузимся на фрегат. – Кивнул Виктор. – Нас никто не заметил?

- Скорее всего, да. – Кивнул Нзато.

- Тогда после нашего ухода сделай так, чтобы «Бегуна» никто не обнаружил.

Они уже решили, что на крейсере останутся Нзато, Громов с техниками и китайцы, которые имели опыт в ремонте кораблей. За это время техники проверят состояние корабельного вооружения, которое находилось в совершенно непонятном состоянии, да и боевые расчеты требовалось научить обращаться с новым оборудованием.

- И еще, как только я узнаю по поводу местных реалий, нам нужно будет организовать закупку топлива. – Виктор постучал пальцами по столу. – А также я пришлю к вам небольшую помощь. Громов, я хочу, чтобы твои люди как можно скорее освоили вооружение корабля. Это первый приоритет. Функционирование и техническое обслуживание на втором месте.

- Хорошо. – Кивнул инженер.

- Дай Линг. – Он пронзил китайца взглядом, ощущая тянущий страх. – Скоро прибудет Такуя со своей командой. – От этих слов китаец стал очень сильно нервничать. – Будете работать в тесной связке. Я хочу, чтобы люди Громова научились работать с кораблем так, чтобы он смог выжать из себя 200%. Ты понял?

- Да. – Обреченно кивнул Дай Линг.

- И мне плевать на ваши склоки. Такуя весьма прагматичный человек, а потому не пытайся его провоцировать. Лучше предприми попытки замириться с ним. Возможно, вам придется и дальше работать вместе.

С этими словами Виктор вышел из рубки, направившись в трюм, где строилась боевая часть компании. Там уже командовали Морган и Бато, организуя будущую пересадку на фрегат, а также перенося все необходимое для первого времени на Теруме.

Они использовали это время достаточно эффективно, отработав будущую программу обучения для солдат, которые уже скоро прибудут на Терум. Требовалось как можно эффективнее подойти к организации нападения на Дария, и он не хотел терять время.

Взгляд Виктора задержался на экипировке солдат. Броня «Наемник» от «Арамакс» выглядела неплохо. Черные латы, легкие маски с красными визорами. Их цвет настроили сами бойцы, хотя, на взгляд Виктора, выглядело слишком аляпово. Но в боевой обстановке их можно было легко отключать, делая абсолютно черными.

Пересадка на фрегат прошла штатно, и полный провизией, снаряжением и солдатами «Перебежчик» рванул в сторону Терума.

***

Терум выглядел как настоящая иллюстрация Ада. Кривые росчерки лавовых рек, гари и красного неба создавали ощущения, будто скоро из-за угла выскочит целая толпа бесов с трезубцами и рогами над головами.

Но вместо них он увидел выходящих к посадочной площадке вооруженных людей, одетых в укреплённые спецовки. Обмундирование напоминало помесь импровизированной брони и рабочих комбинезонов, а сверху над ними мерцали кинетические щиты.

- Новый Екатеринбург. – Вслух произнес Бато, пока трюм медленно открывался, впуская сухой и горячий воздух. – По мне, так больше похоже на Ближний Восток. Жарко, сухо, лавовые реки.

- Лавовые реки? – с интересом спросил Виктор. – Не слышал о подобном.

- Ну там, конечно, не лавовые реки, а просто следы от кучи взрывов. Но вид похожий. Там после Судного Дня в середине прошлого века совсем печально стало. Мало кто живет, только совсем отбитые остались.

- Интересно. Почитаю. – Кивнул Виктор, шагая из трюма навстречу приближающейся делегации.

Втроем, Виктор, Бато и Морган вышли на встречу к местной делегации властей. Роль местного космопорта выполняла высокая площадка с четырьмя тяжелыми зенитными турелями по периметру, располагавшаяся от города в нескольких сотнях метров от города.

Город выглядел подобно укрепленной крепости с обилием турелей по периметру и на крышах зданий. Выглядело очень серьезно.

- А нихуя они тут окопались. – С уважением пророкотал Морган. – Если бы так был укреплен Мендуар, пизда бы пришла пиратам. Обрати внимание, тут даже орбитальная пушка стоит. Такая может даже крейсер с орбиты снять.

- Это ведь индустриальная планета на самой границе вооруженного конфликта. – Пожал плечами Виктор. – Но радует, что здесь есть оборона. Я ожидал гораздо худшего.

- Да, хоть это радует. – Кивнул Бато.

Тем временем напротив остановилась встречающая делегация. Два бойца и бородатый мужик в центре, одетый в спецовку.

- Добрый день. – Первым поздоровался тот первым. – Добро пожаловать в Новый Екатеринубрг.

- Здравствуйте. – Виктор заговорил на русском, отчего делегация подняла брови вверх. – Виктор.

- Борис. – Кивнул представитель колонии и протянул руку для рукопожатия. – Борис Алексеевич Лунин, местный… глава ополчения и по совместительству мэр.

- Приятно познакомиться. – Виктор пожал руку. – Вас предупреждали обо мне?

- В общих словах. Нихуя не понятно, но очень интересно. Вы типа усиления для завода? Или кто? – с интересом спросил мэр.

- Вроде того. – Слабо улыбнулся он. – У нас в целом широкий спектр задач.

- Мда… - Борис озадаченно почесал затылок. – Ну будьте гостями что ли… пройдем ко мне, где все обсудим более предметно.

Они устремились в город, который выглядел очень интересно, образуя нечто вроде дамбы, перекрывающей лавовую реку. Мощные цеха по переработке полезных ископаемых выглядели действительно завораживающе. Здоровенные склады уходили высоко вверх, служа очередным периметром обороны.

По краю от города мелькали транспортные челноки, а также вел длинный монорельс, уходящий куда-то в сторону от города. Проследив за взглядом Виктора, мэр города ухмыльнулся.

- Впечатляет?

- Да. – Кивнул Виктор. – Выглядит основательно.

- Ага. Очень много труда потребовалось, чтобы организовать здесь все. – Тяжело вздохнул Борис. – Жаль, ебанные пираты жить не дают. Еще и Альянс нихуя не старается.

- Знаю. – Виктор с интересом прислушался к эмоциям, в которых ощущалась тоска. – Насколько сильно досаждают?

- Сильно. – Односложно высказался тот в ответ. – А сейчас будут еще сильнее. Не знаю, удержимся ли…

- За этим мы и прибыли. – Дальше они шли молча.

Виктор в очередной раз поражался человеческой адаптивности. Терум выглядел как ад во плоти. Лавовые реки, тускло-серое небо, в котором почти не проглядывало солнце, затхлый запах серы, дыма и пепла отдаленно напоминал Калестон, но здесь хотя бы гулял небольшой ветер. И монолитный город, сложенный из блоков и здоровенных стен, который больше напоминал крепость дьявола. Забавно.

Внутри их ждали узкие кишкообразные улицы, люди с тяжелыми взглядами, которые не сводили с них подозрительных взглядов, а еще оружие было у каждого из местных. Даже дети щеголяли стволами, а их лица выглядели не менее недружелюбными.

- Не, я ошибся. Это Челябинск. – Протянул Бато. – Там на меня так же смотрели. Металлурги люди суровые.

- О, да он по нашенски шпрехает! – Ухмыльнулся один из прохожих. – Ты откуда такой, голубь сизый? Из Якутии?

- Бурятии. – Фыркнул Бато в ответ.

- А, знаю-знаю… Байкал тема! – Поднял большой палец мужик и, бросив взгляд на Моргана, спросил. – А это что за Гена-крокодил? Бледный и большой.

- Это пиндос. – Улыбнулся Бато, пока разговорчивый прохожий не остался позади.

Так они продолжали идти сквозь не очень дружелюбных прохожих, которые сразу видели в них чужаков. Виктор с интересом продолжал оглядывать местный быт. Магазинчики, супермаркет, но ни одной машины. Только узкие кривые улочки с очень хорошо замаскированными огневыми точками.

- Да это целая крепость металлургов. – Наконец высказался он, и Виктор с Морганом согласно кивнули.

- Это Титька. – Буркнул один из телохранителей мэра.

***

- Итак, рассказывайте. Кто такие, на кой хрен приехали, чего надо от нас, да и вообще… - Мэр покачал ладонью, призывая начать говорить по существу. – А то сверху мне прислали какую-то хрень, будто сами не знали. Корпорация наконец-то решилось взяться за защиту Титьки? Или правительство подсуетилось?

- Хороший вопрос. – Задумчиво кивнул Виктор. – Если вкратце, то наша задача заключается в борьбе с пиратами и работорговцами. Сами мы скорее ЧВК, чем правительственные или корпоративные солдаты.

- Вот как… - Озадаченно протянул мэр. – А от меня вам что требуется?

- Для начала расскажите, какова тут ситуация на самом деле. – Поддался вперед Виктор. – А после уже обсудим вопрос взаимодействия.

- Ну как хочешь, Виктор. – С сомнением протянул мэр и включил голографическую карту. – Если вкратце, то жопа. Пираты заебали лезть, и никакого спасу от них нет. Вот глянь, город располагается здесь. – Палец мэра указал на точку. – А основной завод Розенкоф здесь. Ну как завод, скорее перерабатывающий центр, там неплохая жила элемента идет.

- Пираты нападают туда? – С интересом спросил Виктор.

- Именно. – Кивнул мэр. – Самая уязвимая наша точка. На сам завод, да и на город им лезть кишка тонка.

- Насколько часто происходят нападения? – Поддался вперед Бато.

- Системы нет. – Вздохнул в ответ мэр. – Особенно теперь. Вообще, сейчас затишье, не знаю, чем вызванное. Не знаю, что вам наплели наши корпоративные придурки, но ситуация здесь в целом дерьмо. Розенкоф может отправлять сюда караваны не очень часто, и им приходится делиться с местным… Дарием. Он типа шишки в Гамма Аида. Взамен тот не трогает нас и уничтожает, ломает хребты самым наглым рейдерам.

Виктор, Бато и Морган озадаченно переглянулись. Вот и сюрприз.

- То есть он защищает вас? – С напряжением спросил Виктор.

- Ну да. Больше-то нам положиться некому. – Пожал плечами мэр. – У него немалая сила, корабли, много бойцов. И именно он не дает разгуляться батарианской шушере. Иной раз мы вместе отражали нападения пиратов.

- А что взамен? – Виктору захотелось покурить.

- Десять процентов от ресурсов, в основном ему требуются сплавы. Взамен он охраняет караваны корпорации. Не всегда удается, но хоть так.

- А пираты разве с ним не сотрудничают? – В голове Виктора активно перестраивалась картина мира.

- Сотрудничают, кончено! – Вздохнул тот в ответ. – Я знаю, что некоторым он дает пройти к планете, но он хотя бы предупреждает о нападениях. Поэтому им редко удается захватить наших.

- И вас это устраивает? – Спросил Бато.

- Меня вообще ничего не устраивает. – Зло выдохнул тот в ответ. – Но выбора нет. Дарий хотя бы нормальный, понятный. Остальные в этом регионе совсем отбитые. А сейчас нам придется молиться только на него. Альянс нас нихуя не выручит.

- Почему вам придется надеяться только на Дария? – Виктору стало неуютно.

- А потому что впереди война с батарами, хоть никто этого не понимает. И единственный, кто сможет нас защитить, это Дарий.

- Бля… Аид, кажется, здесь все намного сложнее? – Проворчал Морган.

- Уверен в своем решении? – Спросил Бато, цедя сигару.

- Да. – Виктор кивнул, наблюдая, как его команда грузится в «Перебежчика».

Он решил отправиться на Протею, оставив Бато заниматься обустройством места базирования на Теруме и готовиться к приему солдат.

Причин было много. Срочно требовалась провизия, которой потребуется просто огромное количество. Уже в течение недели должны были прибыть транспортные корабли Розенкоф, которые привезут порядка четырехсот бойцов, необходимых для атаки на Дария. Но кроме этой проблемы, стояла еще одна, куда более серьезная. Требовалась информация о противнике.

Глава Нового Екатеринбурга поведал много нового. И главным было то, что Лорд Дарий не являлся чистым злом, как он считал изначально. Нет, его фигура оказалась куда более сложной. В первую очередь его можно было охарактеризовать как местного феодала, долго и скрупулёзно выстраивающего порядок в этом хаотичном участке космоса.

Он брал под руку колонии, собирая с них дань, но взамен давая какую-никакую защиту. А защищать было от кого. В регионе действовало множество банд пиратов, среди которых львиную долю занимали батарианцы. И Дарий действовал крайне продуманно, уничтожая самые крупные группировки, а остальные удерживая под контролем, не давая региону скатиться в абсолютный беспредел.

Особенно интересно выглядел его путь к становлению. Судя по рассказам, раньше он являлся классическим колонистом с военным прошлым. Но каким-то образом Дарий сумел организовать банду, а после начал устанавливать собственные порядки, постоянно противодействуя пиратам, науськиваемым Гегемонией. Этот человек не стеснялся никаких методов, используя рабский труд, не делая разницы между людьми и инопланетянами, а в его банде состояли почти все представители рас галактики. В итоге слишком многое оказалось завязано на этого незаурядного человека.

И если он подойдет к делу легкомысленно, то Виктор рисковал вызвать еще больший хаос, который мог ударить по всем людям в регионе. Этого требовалось избежать.

Именно эти причины послужили для его решения. За эти дни Виктор понял, что уступает Бато в вопросах организации, и не видел смысла просто сидеть и смотреть, как идет подготовка. Да и не были солдаты Петровского и Бато подчиненными Виктора, и не скоро ими станут. Да и станут ли вообще?

- Новобранцев с Калестона я, пожалуй, оставлю тебе. – Протянул Виктор. – Подтяни их в плане подготовки. Игнис, конечно, хорош, но его подход немного однобокий.

- Немного? – Усмехнулся Бато. – Да они скоро сами повесятся от его методов!

- Вот именно. – Кивнул Виктор. – Пускай немного отдохнут под твоим началом и наберутся опыта. А не погибнут от переутомления.

- Это да… - Полковник пригладил бороду. – Немного подтяну их в стандартной боевой подготовке. А что кроган? Хрен его знает, как такого учить.

- Борч… - Виктор и сам задумался над этим вопросом. – Его я заберу с собой. Пускай немного разбавит компанию. Забалетту я тоже заберу, он будет моим навигатором и запасным пилотом. Он уже в курсе.

- Жаль… Толковый мальчишка, этот Заебала. – Вздохнул Бато. – Мысли верные у него, да и подготовка неплохая. За все шарит. Ну да ладно, и так справлюсь. Транспорт прибудет через три дня, а в целом мы уже готовы к приему.

Виктор огляделся по сторонам, оценивая их временную базу и полигон для тренировок. По поверхности Терума было раскидано много разграбленных сооружений протеан. Одно из которых они обжили. Интересная архитектура мертвых инопланетян навевала странные мысли о квадратных пещерах, будто протеане являлись высокоразвитыми жуками. Остаточные пси-следы говорили о насильственной смерти, будто когда-то здесь случился страшный конфликт. Стоило когда-нибудь покопаться в этих руинах, когда появится свободное время. Хотя появится ли оно, тот еще вопрос.

Сейчас в руинах повсюду стояли контейнеры, боксы и быстровозводимые жилые модули, специальные версии для походной жизни солдат. В целом все было готово, чтобы начать принимать личный состав.

- И еще, с ними прибудет мой человек, Такуя со своей командой техников. – Виктор посмотрел на Бато. – Возможно, к этому моменту я уже прибуду, но если нет… нужно будет тихо и без чужого внимания перевезти их на «Бегун». Как, решай сам. На этом все.

- Хорошо. – Кивнул Бато, и напоследок добавив. – Можешь положиться. И удачи.

- Тебе тоже. – Виктор оглянулся на свою команду, большая часть которой уже погрузилась в о фрегат. – Новобранцы остаются и идут под командование Бато. Борч на фрегат.

- О, заебись, у нас будет лягушатинка на обед! – Насмешливо бросил Досик, вызвав испуганный фырк от крогана.

- Не пугай его. – Проворчал Морган. – Мясо от испуга портится.

Виктор же закатил глаза, уже предчувствуя, как его команда вновь начнет делать ему мозги своими глупостями. А на глаза попался вид активно курящего Синдзи, в мыслях которого прослеживался хаос.

***

«Перебежчик» по крутой траектории ушел в небо, а перед Виктором вновь отразился звездный пейзаж. Кажется, наблюдать за звездами ему никогда не надоест. Один из немногих плюсов нового мира.

- Будем на Протее через сутки. – Доложил Забалетта.

- Понял, спасибо. – Кивнул Виктор, прислушиваясь к эмоциональному фону, царившему в рубке.

Наверное, ему повезло с пилотами. Все они являлись спокойными людьми, в отличие от боевого крыла его команды. Дилан, Нзато и Эрнесто, хотя последний являлся универсальным бойцом, при этом не лишенным авантюрной жилки.

Виктору повезло, что бывший лейтенант присоединился к ним. Специалист самого широкого профиля, умеющий стрелять, пилотировать и неплохо разбирающийся в технике. Все-таки Альянс ответственно относился к подготовке личного состава. Еще лет пять или десять, и новые кадры смогут переломить положение человечества. Но Виктор не мог ждать, пока это странное образование под названием Альянс придет в стабильное состояние. Слишком много людей пострадает в процессе, чего хотелось бы избежать.

А еще, на взгляд Виктора, текущий путь развития человечества являлся тупиковым. Слишком несбалансированным, слишком слабым, и на долгой дистанции с треском проигрывал угрозе азари. Нет уж, оставлять человечество на заклание целой цивилизации псиоников он никак не мог.

Развернувшись, Виктор вышел из рубки, спустившись в трюм, где царило приподнятое настроение. Все бойцы изрядно устали за последние дни. Общий мозговой штурм по проработке программы обучения потребовал от всех и каждого огромного количества усилий.

Больше всего устал Морган, который впервые примерил на себя роль инструктора и даже соавтора новой боевой доктрины. На взгляд Виктора, справился тот весьма неплохо, но реальный результат они увидят только после первых сражений.

Но и остальные проявили себя с лучшей стороны, внушив ему надежду, что не такие уж они и идиоты. Гора постоянно консультировал будущих командиров по поводу применения тяжелого вооружения, Досик по саперным вопросам, Диктатор и Расист помогали Моргану, Док провел много лекций по медицине, где поведал о повадках пиратов. Даже Боб весьма неплохо показал себя, передавая опыт работы с техническими средствами.

Виктор посмотрел на неутомимого Игниса, который в очередной раз тренировался с применением крюка-кошки, в чем достиг немалых высот. Мясник, которого никто в команде так не называл, в очередной раз удивил. Адреналиновый маньяк справлялся очень неплохо, отдаваясь любому поручению без остатка, будто компенсируя все годы жизни на дне.

- Немного кривовато кидаешь. – Поправил он Игниса. – Не пытайся заваливать крюк, от этого часть импульса уходит в сторону, и твоя траектория становится нестабильной.

- Принял. – Кивнул тот в ответ, и, выстрелив из крюка, завис на потолке, подобно летучей мыши. – А действительно…

- А ты где такому научился, Аид? – Спросил Досик, озадаченно смотря на психа. – Неужели и вправду работал шахтером?

- Нет. – Виктор слабо улыбнулся. – Мои навыки имеют боевое прошлое.

- Типа полицейского спецназа? – Озадаченный казах тоже выстрелил из крюка, но получилось у него гораздо хуже.

Обучение новому приему всем давалось непросто, и это было понятно. Самому Виктору потребовалось немало времени, прежде чем он научился хорошо владеть этим инструментом.

Ему вспомнился Мокс, признанный виртуоз в применении крюка. Один из немногих Заступников в X-Com, он являлся бывшим солдатом Адвента, то есть клоном, который смог перебороть программу управления Старейшин, став их непримиримым врагом. Удивительный воин внушил в Виктора огромное уважение, даже несмотря на происхождение.

Когда-то Мокс являлся обычным штурмовиком Адвента, созданным на стыке человеческих и инопланетных биотехнологий, и в своей сути не являвшийся человеком. Но тем не менее он сражался за человечество, а его психология была близка к обычной, понятной и логичной.

Кроме него в организации состояли Храмовники, которые в изучении псионики ушли настолько далеко, что называть их людьми не поворачивался язык. По крайней мере на фоне Мокса, который умел посмеяться и подурачится, в отличие от первых.

Эти мысли в очередной раз заставили Виктора задуматься о присутствии крогана в команде. Трусоватый, покорный, тоскливый, именно так можно было охарактеризовать неожиданное пополнение. В голове Борча были обычные мысли, очень близкие по своей сути к человеческим, что наталкивало на философские мысли о природе разумных.

Виктор не стал углубляться в высокие материи о ценности разумной жизни и другие высокомудрые материи. Вместо этого он думал, как использовать нестандартный ресурс. Конкретно Борча, так и всю расу кроганов в целом. Из истории он знал, что они ненавидели Цитадель, а значит рассматривать ящеров как временных союзников можно. Даже нужно. Как и кварианцев, и, возможно, даже ворка. Но эту мысль он додумает позже. Пока он сосредоточится на конкретном представителе этого народа, чтобы понять их получше.

- Борч. – Позвал он крогана, который, вжав голову в свое огромное туловище, подошел к Виктору.

Страх и опасение Виктора в крогане были велики, заставив задуматься, насколько сильно его болваны внушили жуть новому пополнению? Воистину придурки, ибо обманули как сами себя, так и других. Неужели он настолько страшный? Виктор сомневался, ибо всегда считал себя рациональным и спокойным человеком, не заслуживающим подобного страха.

- Отойдем. – Виктор развернулся в сторону закутка в трюме, пока его спину провожали заинтересованные взгляды команды.

Виктор сел на ящик, кивнув на соседний. Смущенный кроган присел, положив руки на колени, подобно старательному ученику. Совсем ребенок, растерянный и покорный. С одной стороны, это было хорошо, но с другой… Виктор не понимал, как обращаться с таким личным составом. А значит, придется учиться.

***

Борч сидел в углу трюма, стараясь занимать как можно меньше места. Это было трудно — его широкая туша выделялась среди людей, как Молотильщик среди варренов.

Люди вокруг двигались быстро, говорили громко и постоянно смеялись. Борч не понимал, над чем они смеются. Отец говорил, что люди — это добыча. Но эти люди пахли не добычей. О нет, они были кем угодно, но точно не добычей. Чем-то запах его новой команды напоминал скорый приход Кровавой Ярости. Только другой, холодной и жестокой.

Почти все они пахли именно так. Агрессией, жаждой убийства, желанием веселиться на грани смерти. Безумием и отчаянием, а потому внушали еще больший страх.

Особенно выделялся Игнис. Тот смотрел на Борча так, будто уже решал, с какого куска начать разделку. Но он смотрел так на всех, включая бойцов банды отца, безжалостно порабощенных этими страшными воинами.

Борч не понимал многих слов и часто впадал в ужас, когда те шутили о приготовлении лягушатинки. Но постепенно до него дошло, что эти люди шутили. Только юмора он никак не понимал и понять пока не мог.

А потом появился Он.

Виктор.

Борч опустил голову, стараясь не смотреть. Кроганы умели через запах феромонов определять многое в разумных. От страха до желаний, что помогало им повсеместно. Аид пах не так, как другие. От него веяло… пустотой, причем очень странной. Будто он уже умер, но забыл об этом. Это был совершенно иной запах, будто перед ним не человек, а тот, кто искусно им притворяется, настолько стерильно тот пах.

И ощущать то нечто подобное было жутко.

Когда Виктор позвал его поговорить, у Борча подкосились ноги.

Борч сел на ящик, стараясь не дышать слишком громко. Виктор смотрел спокойно, но Борч чувствовал — этот взгляд видит насквозь. Видит страх, видит желание сбежать, видит всё, что Борч пытается скрыть. Причем создавалось ощущение, что обоняние Виктора было гораздо сильнее его собственного.

- Ты боишься. — Сказал Виктор.

Это был не вопрос, а потому Борч кивнул. Врать этому человеку было бесполезно.

- Я не собираюсь тебя убивать. — Продолжил Виктор. — Я хочу, чтобы ты слушал и учился. Ты не боец. Пока нет. Но у тебя есть сила, и ты можешь быть полезен. Если докажешь, что ты не просто обуза, я подумаю о твоём будущем в моих планах.

Борч хотел спросить, о каком будущем, но не решился. Вместо этого он задал другой вопрос.

- А если не докажу?

- Тогда мы съедим тебя. Шучу. Но лучше не проверяй. — Виктор, улыбнувшись, встал и пошел прочь.

Борч не понял, шутит он или нет. И это было страшнее всего. Тем временем чуткий слух доносил до него разговор Моргана и Досика, от которого постоянно пахло взрывчаткой.

- Пиздец! — Пророкотал Морган. — Нахуй он его так зашугал?

- Я думал, он вообще не умеет шутить. — Почесал затылок Досик. — Лягушонок едва не откинул копыта от страха!

Виктор тем временем прошел мимо судачащих бойцов, бросив Моргану:

- Пока мы одни на корабле, можете курить где хотите. Но без мусора.

- Наконец-то! — Вознес глаза к потолку Морган, тут же достав сигару. — Да благословит нас всех всеблагая милость нашего доброго и понимающего босса!

- О да! — Закивал довольный Досик. — Всеблагой, добрый и понимающий, это про него... Как боженька пизданул, Гроб.

- Я и есть боженька. Только реально добрый, а не как Аид. — Довольно буркнул Морган. — Даже проповедь могу провести!

- Верю. — Напоследок бросил Виктор, скрываясь из трюма.

Досик и Морган с наслаждением закурили, выпуская дым в потолок. Борч постоянно ощущал этот запах, как они говорили, курева. Очень интересный запах, который вызывал в крогане нешуточный интерес. На Калестоне многие люди тоже курили, но тот запах не шел ни в какое сравнение. Там пахло дешевой химией, а здесь… Он не знал, но когда-нибудь хотел бы попробовать.

Его мысли отвлек еще один человек, зашедший в трюм. Жуткий, безразличный Док, от которого всегда пахло лекарствами.

- Курите? Аид же запретил? — Док поправил очки.

- Только что разрешил. — Отмахнулся Досик, а Док тут же встал рядом, чиркая зажигалкой.

- Что-то Борч какой-то бледный. — Заметил врач, отчего крогану стало неуютно.

- Над ним Виктор пошутил. Вот мы и перекуриваем открытие. — Ответил Досик.

- И как пошутил? — Поддался вперед Док. — Не знал, что он умеет.

- Что сожрет его. — С ухмылкой пророкотал Морган, вызвав поднятие бровей у Томаса.

- А он точно шутил? Может, он имел в виду урок биологии?

- Да хуй его знает. Но кроганов и азари я бы изучил. — Выдохнул дым Морган.

Борч теперь стал усиленно гадать о своей судьбе. Становиться чьей-то едой совершенно не хотелось, как и учебным пособием по биологии. То, с каким предвкушением и уверенностью они говорили, почему-то наводило еще больше жути. Так что ему придется показать всё, на что он способен. Нужно было взять пример с Игниса, который выглядел как яростный механизм, не давая себе ни минуты покоя, отдаваясь любой задаче со всем энтузиазмом.

В трюме тем временем установилась абсолютная тишина. Большая часть команды ушла в камбуз, где Гора и Синдзи готовили еду. Борчу было бы интересно попробовать, потому что на Калестоне редко перепадали нормальные продукты. Но идти в камбуз он остерегался. Жуткий расист смотрел на него с очень кровожадным взглядом.

Борч слабо понимал, о чем думают эти люди. Большая часть воспринимала его как забавную зверушку, как того маленького пушистого зверька, только больше. Им он и являлся, если оценивать свое положение трезво. Сам Борч ощущал себя так, будто оказался в жестокой и опасной банде кроганов, не чета его прошлой, а потому вел себя так, как его учили. Тихо подчинялся, учась у старших сложной науке убивать.

- Борч, иди сюда. — Позвал его Морган, и, дождавшись, когда немного опасающийся Борч приблизится, протянул: — Да не боись ты нас! Мы же добряки!

Вранье. Он ощущал это всем нутром. Или шутка? Они были кем угодно, но не добряками. Значит, шутка.

- Ага, они самые. — Усмехнулся Досик. — Любим классическую музыку, увлекаемся высоким слогом, и в целом весьма высокодуховные люди!

Очередная ложь, насмешка. Юмор? Или все же обман? Борч уже совсем потерялся в хитросплетениях слов.

- Ну ты и дал, конечно. — Покачал головой Док, и, посмотрев на крогана, заметил: — Постарайся почитать про человеческий юмор, тебе будет полезно. А еще почитай про человеческую психологию.

Борч кивнул, понимая, что впервые услышал адекватный совет, который мог помочь ему выжить среди этих жутких людей.

- Хуле ты его всякой хуйне учишь? — Пророкотал Морган, и, вытащив сигару из-за рта, нагло вставил ее в пасть Борча. — Ну, вдыхай! Дядя Гробовщик тебя плохому не научит!

Морган сунул её ему в пасть, и Борч невольно сжал челюсти, едва не перекусив её пополам.

- Не жуй, мудила! — Рявкнул Морган, ударив его по налобному хрящу. — Втягивай в себя!

Борч послушно сделал затяжку. И мир перевернулся.

Вкус был... неправильным. Он не походил ни на один из знакомых ему ядов — не горький, не кислый, не солёный. Он был пустым, как выжженная земля Тучанки после песчаной бури. Но при этом в нём чувствовалась странная сладость — далёкое эхо горелой органики.

Дым обжёг горло, но не причинил боли. Наоборот — в нём разлилось приятное тепло, будто он проглотил кусочек лавы.

- Ты совсем еблан? — Досик закатил глаза. — Хуле ты его учишь курить? А если ему понравится?

- Еще раз Дай Линга отправим собирать табак! — Отмахнулся Морган, с интересом смотря на Борча, как и Док, который даже перестал курить. — Ну чего? Вставило?

- Не знаю. — Протянул Борч, делая очередную затяжку.

Все четыре легких раскрылись, впуская в себя легкий дым, а он почувствовал, как его глаза слегка меняют световосприятие.

- У него зрачки стали круглыми… — С интересом поправил очки Док. — Так, нам срочно нужно вскрытие крогана.

На этих словах Борч подавился сигарой, случайно ее проглотив. В животе растеклось тепло, а он почувствовал небольшой озноб. Но Борч заметил, как страх слегка притупился.

- Блять, хуле ты его пугаешь? — Пророкотал Морган, хлопнув его пасти. — Целую сигару съел, сука…

***

Виктор вошел в камбуз, где команда впервые за долгое время ела нормальную еду, а не сухой паек с «Бегуна». Лип в это время оживленно рассказывал о своих сексуальных похождениях на Мендуаре.

- Ух, я и оторвался! – Лип потряс вилкой с насаженным на нее сашими, отчего Расист явно морщился. – Она извивалась, орала, царапалась!

- Ага! А хуле с вами делала резиновая кукла с членом? – Проворчал Боб, уплетая стейк. - Выступала в группе поддержки?

- Это ты выступал в группе поддержки, освещая фонарями! - Брякнул блогер, почесав затылок. – Она так захотела…

- Только потом не обращайся ко мне с анальными трещинами. – Сухо бросил Док, который вошел следом вместе с Досиком, Морганом и семенящим за ними Борчем.

- Ага, сказал тот, кто годами ковырялся в жопе старика... – Проворчал Лип.

- Убедил. - Кивнул Док, присаживаясь. - Твою жопу я все-таки осмотрю и даже приделаю туда камеру.

- Я бы посмотрел на такие съемки. - Фыркнул Боб.

Команда, негромко посмеиваясь, продолжила обедать, наслаждаясь едой. Гора расстарался на стейки, а Синдзи сделал фирменные суши. Виктор с удовольствием надкусил стейк с кровью. Он и сам соскучился по нормальной еде.

Взгляд задержался на хомяке, который по-хозяйски ходил по столу, надкусывая понравившиеся блюда. Забавный зверек, которого все холили и лелеяли, особенно после его участия в спасении фрегата. Тот как раз подбежал к крогану, обнюхивая ящера, пока тот присел на самый краешек стола.

- Да... - Протянул сытый Морган, хлопая себя по животу и закуривая очередную сигару. – А хорошо отдохнули на Мендуаре. Никогда бы не подумал, что в нашей деревне такие горячие девчонки…

Команда согласно закивала. Даже Гора скупо улыбнулся.

- Ага. – Вновь дал о себе знать Лип. – Только Святоша и Дилан почему-то не участвовали. Вы, часом, не педики?

- Сказал тот, кто спал с куклой мужика... - Раздраженно ответил Святоша. – Нет, я не педик. Просто мне нельзя пить, иначе могу сорваться.

- Но трахаться-то можно? – Не понял Лип.

- А кто сказал, что я не упустил своего? – Святоша отодвинул тарелку. – Просто сразу поехал обратно на корабль. Игнис с Расистом устраивали свой секс в жанре хардкор с бедолагами с Калестона. Я участвовал.

Молчавший до этого Игнис скупо улыбнулся, механически пережевывая мясо. За время командования над невольными рекрутами тот стал весьма серьезным, хоть это не отменяло его жажды крови. Скорее, она стала более дисциплинированной. Да и Святоша радовал, дисциплинированно выполняя все поручения и отдаваясь делу больше остальных.

- А Дилан? Ты педик? – Спросил Лип, уставившись на мулата, отчего тот смутился. – Только не говори, что ты сторонник стрельбы по мужикам?

- Все мы сторонники стрельбы по мужикам. – Ухмыльнулся Морган.

Все взгляды тем временем переместились на смутившегося мулата.

Виктор хмыкнул, ощущая явный интерес к затронутой теме. В целом ему было плевать на половую ориентацию, хотя с рациональной точки зрения он считал, что это было не очень хорошее явление. Человечеству нужно было активно плодиться, чтобы занять свободные уголки галактики, а гомосексуальность этому явлению не очень способствовала. Поэтому он тоже с интересом посмотрел на пилота.

- Я это... не педик. – Неловко ответил Дилан, смотря в тарелку.

- А чего тогда никого не трахнул? – Поддался вперед Морган.

- У меня мама... - Начал было отвечать мулат, как был перебит Липом.

- Ты что, хотел трахнуть маму?! – Воскликнул неугомонный идиот.

- Иди нахуй! – Моментально вскипел Дилан, напружинившись. – Нет! У меня религиозная семья... была. – Дилан сглотнул, пытаясь протолкнуть следующие слова. – И хотела, чтобы я возлег с девушкой только после свадьбы!

- Ах вот оно что! – Протянул Боб, пока остальная часть команды озадаченно выдохнула. - Точно, мудак Фрэнк же был пастором!

- Уважаю. – Кивнул Расист. – У меня так же было.

- Да ну нахуй! – Покачал головой Боб, а вся команда откинулась на спинки сидений. – Ну вы и придурки…

- Не суди. – Отрезал Досик. – Вполне неплохое явление. В наш век тотального блядства это неплохая позиция. Посмотри на Моргана? У него член едва не отвалился!

- Дикарям слова не давали. – Пророкотал недовольный Морган, цедя сигару. – Мое член это мое дело, а не предмет обсуждения для всяких придурков.

- Тогда почему твой член стал моим делом? – Фыркнул Док, а Досик его поддержал.

- Еще и дикарем меня назвал, горилла прямоходящая. – Покачал головой Досик. – Моя страна сейчас явно поцивилизованнее твоего Арканзаса. Это ты, как примат из неолита, лишь бы потрахаться, напиться и подраться!

- Ой, не пиздите. – Отмахнулся Морган и протянул. – Но все-таки странно. Трахаться же круто! Чего отказываться от этого? Я впервые переспал с соседкой в четырнадцать и ни о чем не жалею. Мы тогда накурились и напились, а после трахнулись. Правда наутро она не поверила и едва не отстрелила мне яйца! Три раза пальнула! – Морган патетично взмахнул рукой с сигарой, под слабые ухмылки команды. - Хорошо, что я тогда успел сбежать!

- Жаль, что у нее не получилось. – Проворчал Боб, тоже закурив. – А я впервые на Шанси. Молодой тогда был, а она была сержантом. Наверное, это было изнасилование. Но мне понравилось.

Большая часть команды с явно завистью посмотрела на похудевшего рыжеволосого.

- А у меня первый раз был с женой инструктора учебного взвода. – Неожиданно произнес Эрнесто, чем вызвал искренний интерес. – Я тогда проходил скаутские курсы в старшей школе, и он отправил меня помочь в его доме. Так-то это было нарушением, и тот не имел на это никакого права. Но это было условием, что он закроет мои пропуски.

- А в итоге пропуск закрыл ты сам! – Заржал Боб. – Повезло!

- Мне было двенадцать, а ей... около сорока. - Задумчивым тоном закончил Эрнесто, заставив всех замолчать.

- Ахуеть... - Неверующе переглянулись все бойцы. - Это типа нормально? Это же педофилия!

- Зато она меня всему научила, и когда пришло время, я оказался самым крутым парнем вплоть до конца школы. - Пожал тот плечами. - Ни о чем не сожалею.

Команда потрясенно замолчала, переваривая сказанное. Звучало удивительно аморально, но при этом захватывающе. Ужас. Виктор покачал головой, удивляясь, насколько непредсказуемой была жизнь местных. На фоне рассказанной истории позиция Дилана и Расиста казалась удивительно возвышенной.

- А ты, Виктор? – Нарушил тишину Морган.

- Он вообще псих! – Вместо него ответил Диктатор, сразу же попытавшись залезть в омни-тул.

- Не смей!

Ему почти удалось остановить корейца, но видео все-таки началось. Камбуз наполнили животные крики Фионы, отчего он потер лоб, пытаясь сдержаться и не ударить корейца со всей силы.

- Выключай, Джаспер. – Процедил он, прожигая взглядом скуксившегося Диктатора, пока в помещении царила мертвая тишина, которую нарушил писк Боба-младшего.

- Бля… - Пророкотал Морган. – Ну ты это… только нас так не еби, если мы проебемся. Хотя признаться, ебать ты явно умеешь.

- Заткнись. – Отмахнулся от него Виктор, закуривая сигару.

В зале воцарилось неловкое молчание, пока бойцы переглядывались, а часть и вовсе набирала через омнитул сообщения. Становилось понятно, что писали они Джасперу. Причем даже Игнис и Эрнесто. Эти-то куда? Может, стоило запретить? В очередной раз он пришел к выводу, что его команда идиоты.

- Если видео окажется в открытом доступе, вы пожалеете. Орать будете так же. – Негромко произнес Виктор, и, дождавшись виноватых кивков, откинулся в кресле.

- А Диктатора тоже в первый раз трахнули. - Зачем-то сказал Морган, отчего кореец нахмурился. - Джедора его привязала и устроила БДСМ-пати, отпиздив его здоровенной плеткой. Орал он даже хлеще этой бабы.

- Блять, Гроб! - Рявкнул Джаспер, пока остальные заржали.

- Да... - С ностальгией протянул Морган. - Джедора весьма ебанутая баба... Сильнейший оператор дронов на моей памяти. Использовала ИМИРов, самолетные дроны, и как специалист вообще бесценная. Но какаяже она была ебанутая...

- Насколько ебанутая? - С интересом спросил Досик.

- Абсолютно. - Процедил Джаспер. - Она в одно лицо зачистила целую банду на Омеге. Только дроны и ИМИРы. Даже поддержки не понадобилось. А после она взяла в плен кроганов и батарианцев и устроила секс-марафон, на котором разделала их заживо. Даже кроганы ошалели, и с тех пор Светил стали боятся.

- Ебать... - Выдохнул Досик, пока остальные переглядывались между собой.

Виктор покачал головой. Безумный мир и безумные разумные, которые его населяли. Наверное, где-то там существовала нормальная жизнь, пока он сам несся по изнанке, по самой темной части этой галактики, сталкиваясь с чудовищами. Особенно неприятно это было осознавать, видя всю глубину человеческого падения.

Его внимание привлек кроган, который с искренним интересом пробовал еду. И почему-то больше ему понравились суши Синдзи. Ел он аккуратно, чисто, и даже не чавкал, что на фоне остальных, особенно раздражающе чавкающего Диктатора, выглядело сюрреалистично. А еще рядом с кроганом бегал хомяк, с интересом обнюхивающий руки ящера.

Веселая атмосфера постепенно превратилась в вязкую тишину, которую Виктор решил нарушить.

- Скоро нас ждет Протея, где нам нужно разведать обстановку. Синдзи, что расскажешь про эту планету?

Команда с интересом посмотрела на Расиста, но Синдзи… Было понятно даже без способностей, что тема Протеи для него тяжела. Тот нахмурился, и до этого мелькавшая улыбка ушла с лица.

- Протея... - Синдзи закурил сигарету, уставившись в пустоту. – Сложный мир с сильными людьми.

- А поподробнее? – Пророкотал Морган. – Сильные люди, это как? Там шлюхи могут меня наизнанку вытряхнуть?

- Там нет борделей. – Покачал головой Расист. – Протея это водный мир, с одним здоровым континентом в районе экватора. Но те широты почти необитаемы. Слишком опасная фауна, слишком сложные погодные условия. В тех широтах обитают аналоги молотильщиков, только морских. Их называют драконами или рью. По идее, это морские черви огромного размера, но наши обозвали их именно так.

- Ну нихуя. – Покачал головой Боб, погладив хомяка. – А где живут люди? Я слышал, что там бури страшные и влажность бешённая.

- Да, влажность и бури это очень большая проблема. Вся планета это сплошной ураган, где выжить в открытом океане очень сложно. – Кивнул Синдзи. – Именно поэтому столица колонии Итака находится на южном полюсе, в точке, которую называют Глазом Бури. Там почти нет штормов, и есть несколько архипелагов, вполне пригодных для жизни. Но из-за пиратов колонисты вынуждены жить на плавучих городах Нарэ. Это жилые корабли, курсирующие на границе Глаза Бури, где занимаются рыболовным промыслом. Потом продукты продают на Итаке, единственном укрепленном городе на планете. Там всегда вечный закат.

- Ого. – Покачал головой Морган. – Звучит как-то жестковато. И чего они не уберутся с этой влажной планеты? Столько геморроя!

- Там живут сильные люди. – Односложно ответил Синдзи, пока не добавил. – Моя жена была такой же. Упрямой и сильной. Я предлагал убраться оттуда, но она не хотела.

За столом воцарилось тяжелое молчание, которое нарушил Виктор.

- Они могли подчиниться Дарию?

- Вряд ли. – Японец пожал плечами. – Они слишком упрямы для того, чтобы подчиниться кому-либо. После нападений пиратов они предпочли воевать, а не сбегать обратно на Землю. Они что-то вроде ополчения и называют себя Ронинами.

***

- Ублюдок! – Процедила Фиона. – Ты же говорил, что бесплоден…

О своем положении она узнала буквально вчера, сразу же приняв решение о медикаментозном аборте. Да, произвести его было совсем не сложно, жаль, что придется лететь в другую страну, ту же Россию, или еще куда. В родной Японии после демографического кризиса прошлого века к контрацепции относились очень неодобрительно, даже если речь шла о нежданной беременности.

С этими мыслями она отправилась на работу, которая после возвращения из путешествия превратилась в сплошную неудачу. Понижение, непринятие новыми коллегами, а также пренебрежительное отношение начальства сильно било по самооценке всегда сильной и успешной Фионы.

Да, вчера она позволила себе лишнее, едва не впав в кромешную тоску, но бойцовский характер, закаленный годами подковерных интриг, воспринял очередной удар судьбы как некую перезагрузку, которая вновь вернула силы и уверенность. Ничего, немного потерпит, а потом начнет заново подниматься по карьерной лестнице. У всех случаются неудачи. Главным было преодолеть черную полосу.

С такими мыслями она села в метро, внутренне подготавливая себя к очередному тяжелому дню и пытаясь решить, каким образом выпросить себе либо командировку в соседнюю страну, или хотя бы отгул на один день.

Становиться молодой мамашей она никак не хотела. Да, с одной стороны, правительство уже долгие годы стремилось поднять популяцию едва не выродившегося в прошлом веке народа, давая очень существенные бонусы будущим матерям. Начиная от трехлетнего, полностью оплачиваемого декрета, вплоть до сохранения ее рабочего места и невозможности уволить.

На миг мелькнувшая мысль была тут же отброшена. Нет, нянчиться со спиногрызом в одиночку никак не хотелось. Да и родители в таком случае навсегда прекратят с ней отношения, осыпав таким презрением, что она почувствует себя помойным ведром.

Пройдя в небоскреб Ариакэ Технолоджинс, она с тоской нажала на лифте кнопку минус девятого этажа. А ведь когда-то она работала на верхних уровнях, где занималась реально серьезными задачами. Степень ее падения, а также новые обстоятельства вновь ударили по ментальному состоянию, но усилием воли она подавила упаднические мысли.

- Добрый день! – С улыбкой поклонилась она, входя в свой новый отдел, однако приветствие встретило гробовое молчание.

Фиона нахмурилась. Раньше ее коллеги не позволяли себе столь открытое пренебрежение базовым этикетом. И ее мысли подтвердил окрик из кабинета ее нынешнего руководителя.

- Канобу-сан! Прошу пройти в мой кабинет! – Раздался холодный голос начальника, который вселил в сердце Фионы тревогу.

На деревянных ногах пройдя в кабинет, она дежурно поклонилась, встретив серьезный взгляд карих глаз.

- Канобу-сан. – Начал без приветствия седеющий мужчина. – Признаться, когда меня уведомили, что в мой отдел переведут едва ли не ведущего специалиста, я поначалу испытал большой оптимизм.

- Что-то не так? – Едва слышно спросил Фиона, стараясь сохранять самообладание.

- Да. – Не стал отрицать тот. – Я проанализировал вашу эффективность и весьма огорчен. Как вы знаете, Ариакэ не может себе позволить держать у себя неэффективных сотрудников, и моя задача, как руководителя, отслеживать данный показатель.

Фиона про себя выругалась. Действительно, после понижения она никак не могла собраться с силами и начать нормально работать. Но неужели ее сейчас хотят уволить?

Не дождавшись, когда она станет оправдываться, руководитель продолжил еще более холодным тоном.

- Именно поэтому я отправил данные о вашей работе в отдел по контролю эффективности. – Он смерил ее презрительным взглядом. – И сегодня утром ко мне пришел ответ с рекомендацией, а также постановлением об освобождении вас от обязанностей специалиста моего отдела.

Не удержавшись, Фиона прикусила губу. Все ее тщательно выстраиваемое ментальное состояние рассыпалось с громким треском. Такая формулировка могла свидетельствовать только об одном. Увольнении. Для начала ее отправят в неоплачиваемый отпуск, а после проведут саму процедуру увольнения. Стандартная практика для корпорации.

Но скорость решения удивляла. Видимо бывший руководитель почему-то взъелся на нее, решив выставить ее в роли козла отпущения за неудачу в переговорах с ЭЭЭ. Она проиграла, причем с треском.

- Вы свободны, Канобу-сан. Пока можете собирать вещи. На днях служба безопасности и отдел кадров свяжутся с вами. – Махнул рукой руководитель, и Фиона едва не вылетела из кабинета.

Сгорбив плечи и пустив голову, она, не обращая внимания на презрительные взгляды коллег, прошла к своему рабочему месту, сложив то немногое, что успела принести на свое новое рабочее место.

Выйдя на улицу, она невидящим взглядом смотрела на окружившие ее толпы людей в обрамлении небоскребов, а над людьми летели голограммы различных реклам. Именно в этот момент она почувствовала себя как никогда одинокой и жалкой. И никому среди огромной толпы не было до нее дела. Никому. Даже Виктору, для которого она стала очередной постельной игрушкой.

А теперь ее ждало худшее. Увольнение из Ариакэ можно было рассматривать только как катастрофу. Это была самая крупная корпорация в стране, с самыми большими зарплатами. И она только что потеряла свое место под солнцем.

Да, пока она трудилась на прежней должности, ей повезло заработать на собственную квартиру, что, учитывая цены на недвижимость, было просто невероятно. Но все же… потерять то, к чему так долго шла, было больно. Будто только что сломалась вся ее жизнь.

Не видя дороги, она прошла в ближайшее кафе, где, заказав кофе, уставилась на проходящие толпы людей. Вид огромной безликой массы, частью которой она всегда была, навевал тоскливые мысли. Еще недавно она сама шла среди этой толпы, чтобы выгрызть себе место под солнцем. А теперь?

Взгляд сам собой прикипел к рекламе высокотехнологичных подгузников в виде голограммы ребенка, несущегося над толпой. Еще и эта беременность... Перелет в другую страну за дурацкими таблетками звучал идиотизмом, особенно в теперешних обстоятельствах. Таблетки, которые стоили буквально копейки в других странах, нельзя было купить на родине. Разве власти не понимали, что те, кто хотят избавится от ребенка, сделают это в любом случае?

От этой мысли она нахмурилась. Государство ведь защищало беременных, причем очень трепетно относилось к любому нарушению в отношении будущих мам.

Решение назрело само собой, будто так и должно было случиться. За три года декрета обстановка в компании изменится, старые провалы забудутся, а хорошая зарплата, получаемая ею до понижения, позволит рассчитывать на неплохое пособие. Очень неплохое пособие.

- Не такой ты и мудак, Виктор. – Слабо улыбнулась Фиона.

- Через десять минут будем на орбите Протеи. – По корабельной связи раздался голос Забалетты.

- Принял. Скоро буду на мостике.

Виктор в это время собирал боеприпасы с помощью омни-тула и небольшого принтера. Ровные ряды патронов с разноцветными головками заставляли задуматься о военной парадигме этого мира. Противоречивой и удивительно однобокой.

Он успел оценить масс-драйверное оружие, и аргументы Федора нашли отклик в душе Виктора. Легкий, почти бесплатный боекомплект, высокая ударная мощь и отсутствие необходимости в перезарядке дарили небывалые ощущения. Оно было настолько удобным, что остальные типы вооружений действительно выглядели неприглядно. Доходило до того, что многие бойцы могли носить на себе почти весь спектр стрелкового вооружения, не испытывая больших неудобств. Боекомплект общий, почти неиссякаемый, легко возобновляемый. Удивительно, если подумать хорошенько.

Но все же минусы у данного оружия имелись. И первой на ум приходила удивительная бедность в типах боеприпасов. Да, существовали технические расширения, позволяющие использовать специальные боеприпасы, вроде зажигательных, дезинтегрирующих, ЭМИ и других. Но все же это было не то, на взгляд Виктора уж точно.

Особенно сильно удручали средства противодействия биотикам. Неужели никто не пытался придумать адекватные меры противодействия этим опасным боевым единицам? Или азари опять подсуетились?

Виктор фыркнул, взяв зарядные кольца и методично зарядив в них свои заготовки. Он решил провести полевые испытания своих новых творений. Простые в своей сути изделия, в техническом исполнении намного уступающие его пси-блокатору на ухе.

Бронебойные патроны с вольфрамовым сердечником неплохо себя показали, а потому опыт следовало продолжить. Так появились усиленные бронебойно-зажигательные боеприпасы, внутри которых находилась горючая жидкость, которая, по идее, после соприкосновения с щитом выбросит на врага огненную смесь.

Также он собрал ЭМИ боеприпасы, внутри которых имелась совсем простая схема, генерирующая объемный электрический разряд. Схему он скопировал еще со своего мира, изрядно ее упростив. Этот тип боеприпасов вызывал большие вопросы к применению, ибо с синтетическими противниками здесь он еще не сталкивался. Но они могли обладать повышенной защитой от подобного воздействия, но подстраховаться следовало. По крайней мере, против дронов они помочь могли.

Виктор надел нагрудник «Надзирателя», но вместо защитных элементов со старого Скорпиона надел новые от Розенкоф. Более легкие и прочные, они были намного удобнее. Сверху примостился новый плащ из более крепкой углеродной ткани, которая выступала дополнительной защитой. Под плащом он разместил свой боезапас от Чаппы, став ощутимо тяжелее.

Также он закрепил на плече легкий контейнер со снайперской винтовкой Нагината, которую прикупил на Земле. Легкая полуавтоматическая винтовка с высокой скорострельностью могла пригодиться, а весила немного.

Напоследок он надел старые розовые очки с Мендуара. Расставаться с ними не хотелось, а потому он просто докупил свежий софт, с которым синхронизировал беспилотник, по типу того, который был у Джона. Интересно, как он там?

Но Виктор отвлекся. Бросив взгляд на металлический чемодан, внутри которого находились части брони, плазменная винтовка и Вран, он поморщился. Почему-то ему было страшно оставлять эту экипировку на крейсере, а где ее спрятать, он не знал. Может, ее следовало оставить на Мендуаре, как в прошлый раз? Или на Теруме, закопав где-нибудь поглубже?

Виктор не стал дальше рефлексировать, направившись в рубку.

***

- Какой красавчик соизволил к нам спуститься! – Пророкотал Морган, оценивающе оглядывая обновленный образ Виктора. – А чего эти уродские очки оставил? Купил бы хороший визор!

- Нравятся. – Односложно ответил Аид, вставая за спиной Забалетты.

Перед ним увеличивалось изображение Протеи, заполняя обзорный экран. Серо-синий шар, почти полностью покрытый густыми облаками и мелькающими тут и там молниями, создавал ощущение, будто они прилетели в царство мертвых. Выглядела Протея жутковато.

- Выглядит, как говно. – Буркнул Гробовщик, закурив сигару. – Какие ублюдки решили здесь поселиться?

- Мы. – Отрезал недовольный Синдзи, хмурым взглядом смотря на планету. – Спускайся к южному полюсу.

- Долбаебы. - Фыркнул Морган. - Я будто в ебучую бездну прыгнуть собираюсь... Даже Калестон посимпатичнее.

Постепенно вид стал меняться, и когда они достигли южного полюса, им предстало сюрреалистичное зрелище. В окружении циклопических штормов, которые кружились в хороводе, виднелось лишенное облаков пространство. Внутри свободного от туч пространства виднелась темная, почти черная вода и небольшие архипелаги суши, которые стали постепенно увеличиваться.

- Удивительно. – Виктор покачал головой. – То есть на границе штормов живут Ронины?

- Не совсем. Ронины являются ополчением, но после начала пиратских нападений колонисты стали часто скрываться на границе Глаза Бури. Как обстоят дела сейчас, не знаю. – Ответил Синдзи, сложным взглядом смотря на открывающийся вид. – Но уже при мне те, кто постоянно проживал на границе штормов, называли себя Мизу-но-Ками.

- Ой, давай без вашей высокоебланской хуйни. – Протянул Морган, который остаток фразы понял через автопереводчик. – Так и говори, морские придурки.

- Водный народ. – Проворчал Синдзи, сердито глянув на Гробовщика. – Раньше было так, сейчас нужно узнать на месте. Нам нужно к Икару. Больше сесть почти нигде нельзя.

Дальнейший путь они преодолели в полном молчании, пока по связи не раздался голос диспетчера.

- Неизвестный корабль, назовите себя, иначе откроем огонь! Вы залетели на территорию Лорда Дария! Если не хотите получить в ваши тупые задницы порцию вольфрама, убирайтесь отсюда!

- Сюрприз! – Пророкотал Морган, хлопнув по изголовью кресла Дилана, отчего тот едва не ударился о приборную панель. – Готов поспорить, теперь там бордели точно есть!

Виктор в это время наблюдал, как лицо японца наливается мертвенной бледностью.

- Эрнесто, называй причину прилета, как приобретение продуктов. Сделай так, чтобы нам дали сесть.

В итоге, когда диспетчер понял, что они всего лишь хотят купить продукты, согласовал посадку в столице колонии, дав маршрут на посадку. Корабль стал медленно снижаться, пока они думали, как действовать дальше.

- Значит, планета оккупирована Дарием. – Утвердительно произнес Морган. – И что будем делать?

- Разведывать. – Пожал плечами Виктор. – Для начала высадимся в столице, узнаем обстановку. А после я хочу навестить местных кочевников. Если они все еще существуют.

- А корабль? – Спросил Морган.

- Пусть улетает на Терум. Нужно обеспечить солдат Бато едой, а там уже целый батальон. – Виктор прошелся по палубе.

Стоило обдумать ситуацию. Бато уже связался с ним о прилете четырехсот бойцов для операции против Дария. Тренировочный процесс уже начался, а вопрос провизии становился критическим. А ведь еще были сотрудники Такуи, которые пока что разместились вместе с пополнением.

- Эрнесто останется за главного, а мы останемся на планете. Кого оставим на корабле?

- Хороший, мать его, вопрос… - Морган закурил сигару. – Я бы весь боевой состав взял с собой. Вдруг замес начнется?

- А корабль? Только два пилота? – Виктор задумался. – Эрнесто, как только мы закупим продукты, отправляйся на Терум. По прилету возьми новобранцев, или лучше кого-нибудь из бойцов Бато. После перевези на крейсер сотрудников Такуи, забери с собой Нзато, а также спрячь на палубе металлический чемодан из моей каюты. Вернешься сюда как можно скорее, и будешь ждать нашего сигнала. Фрегат нужно будет спрятать в системе, но так, чтобы увидеть наш сигнал.

- Принял. – Кивнул Эрнесто. – А какой план? Я улетаю, делаю все дела, прилетаю обратно с бойцами и жду вас?

- Верно, будешь страховать нас, ведь плана пока никакого нет. Все будет зависеть от ситуации на планете. – Виктор потер лоб.

Рисковать не хотелось. Но требовалось срочно узнать, что собой представляет Дарий на самом деле. Маршруты, боевой потенциал, координаты базы Дария и расстановка сил в регионе. А еще ему требовались союзники в регионе.

- Мы наймемся к Дарию. – Наконец решил Виктор. – Это будет самый идеальный расклад. Но если все пойдет по плохому развитию событий, нам нужно будет удержаться на планете и дождаться твоего прибытия. Поэтому мне нужны все бойцы.

- Справимся. Дилан уже неплохо умеет пилотировать. – Пожал плечами Эрнесто. – Даже если вы оставите половину команды, в случае космического боя они ничем не помогут. Просто балласт. А «Перебежчик» достаточно быстрый, чтобы оторваться почти от любого корабля.

- Тогда решили. Весь боевой состав отправляется с нами. Даже Борч. – Виктор пошел на выход из рубки.

- А Боб-младший? – Спросила голограмма японки, отчего он дернул плечами, а Морган захохотал. – Прошу обратить внимание, что неизолированное животное может навредить коммуникациям!

- Ты главное, корми его вовремя. – Фыркнул Морган. – Иначе я тебя трахну. Или лучше Аид, он умеет.

- Хорошо умеет? Насколько? – Наклонила голову ВИ, вызвав смешки пилотов и хохот Моргана.

Даже ВИ вела себя, как идиотка. И с кем он работает?

***

С высоты столица планеты Икар была похожа на муравейник из кучи прямоугольных блоков, наваленных на утёс в страшном беспорядке. Его металлические стены отражали свет местного светила, зависшего на горизонте огромным красным шаром.

Корабль медленно сел на посадочной площадке, расположенной на краю утёса, и откуда казалось, что они стоят прямо над бушующим океаном. Лёгкий порывистый ветер приносил специфический запах тухлых водорослей и соли.

Бойцы рассыпались по посадочной площадке, положив руки на оружие. Одетые в разномастную броню серого цвета, с большим количеством сколов и вооружённые до зубов, выглядели они действительно угрожающе. Особенно внушительно выглядели Гора с тяжёлым вооружением, Морган с пулемётом и кроган.

Впереди к ним вышагивала делегация, от вида которой японец поморщился и, выкинув сигарету, надел шлем.

Бойцы Дария, если это были они, выглядели не ахти. Люди в дешёвой экипировке, расхлябанные на вид, вооружённые старыми автоматами. А также крайне наглые лица, которые по мере приближения стали вытягиваться от опаски. Навстречу вышел один из бойцов, человек в неплохом снаряжении, с лицом в щетине и с тёмными волосами.

- Назовитесь! – Холодно произнёс лидер встречающих. – Что вы забыли на территории лорда Дария?

- Мы наёмные специалисты, выполняем определённые поручения. – Виктор медленно прошёл вперёд, пока его плащ хлопал от порывов ветра. – Для начала нам требуется провизия.

- Вольные стрелки? – Поднял тот брови. – И сколько вам требуется провизии? И чей это корабль?

- Не важно. – Отрезал Виктор, который чувствовал опаску этого человека. – Он попросил мою команду сопроводить корабль до этой планеты и помочь с закупкой провизии.

Неожиданно один из бойцов Дария озарился узнаванием, а затем последовал ошарашенный голос.

- Это же тот ублюдок, который в рукопашную замочил крогана, а затем сжёг его! – Он показал пальцем на Гору. – Я помню видео! Это точно он! А ещё вот этот амбал там тоже мелькал! Они на Калестоне устроили замес и положили полсотни бойцов, включая кроганов!

Новая информация заставила встречающих ошарашенно переглянуться и поддаться назад. Виктор про себя вздохнул. Вот и первая слава, которая могла сыграть с ними злую шутку.

Дальше договориться о покупке провизии получилось легко и быстро. Встречающие рассыпались в извинениях, став куда более вежливыми и услужливыми. Они с трепетом смотрели на Очира, крогана и Моргана, громко охая и ахая. Виктор заметил, что говорили люди на странной смеси языков, среди которой часто встречались индийские словечки.

Планета поставляла продукты питания по всему региону и имела большой запас на продажу. Так что двенадцать тонн провизии в виде сухого пайка из продуктов местного производства быстро оказались в трюме. Не прошло и часа.

Местные власти успокоились ещё больше, когда получили перевод за товар. Виктор не почувствовал лжи или намерения обмануть. Лишь опаску и радость от сделки.

Неожиданные плюсы известности позволили быстро установить контакт. А вскоре Виктор вместе с Морганом стоял на краю площадки, разговаривая о реалиях планеты с местным главой, хмурым итальянцем Лоренцо.

- Так выходит, Протея под Дарием? – Спросил Морган, угостив мужчину сигарой. – Мы в этих краях новички, обычно действовали ближе к Терминусу.

- Все мы служим Дарию. – Невесело улыбнулся Лоренцо, с удовольствием затягиваясь. – Иначе нам придёт пизда.

- И от кого?

- От всех. – Вздохнул глава поселения. – Кроме Дария тут много кто есть. Батарианцы постоянно прилетают. Пытаются устраивать сафари на Водный народ. Но нас не трогают, иначе им пизда.

- Водный народ? – Виктор сделал вид, что не знает, о чём речь.

- Ага. Местные психи-японцы, которые скачут на джонках между бурями, где охотятся на живность. Уроды.

- И Дарий их не защищает?

- А с хуя ли он будет их защищать? Они не признают его власть. – Пожал тот плечами. – Совсем ебанутые эти япошки. Изначально на Икаре проживали именно они. Но после начала нападений они в основном умотали в океан, собрав весь скарб. С тех пор постоянно нападают на наши рыболовецкие судна. Всю торговлю портят, уебаны. – Под конец глава поселения сплюнул.

- И вы ничего не можете с ними поделать? – Поддался вперёд Виктор. – И получается, что вы сами не местные?

- Не, мы тут лет пять назад стали жить. – Фыркнул мужик. – Забавно всё вышло. Дарий предложил япошкам жить под его рукой, чтобы защитить от нападений. И те вроде как согласились, а потом послали его. Не знаю, почему. После этого бойцы Дария сами стали охотиться на них, но попробуй в штормовом океане найди этих психов? Только самые ебнутые батары осмеливались лезть в ту задницу. А мы сами с Шардзиллы в основном. После нападений батаров мы перебрались сюда, под руку к Дарию. И он выделил нам заброшенный городок. Как-то так. – Развёл руками Лоренцо.

- А сам Дарий здесь не появляется?

- Не, его эмиссары прилетают сюда раз в месяц, берут провизию, деньги и уебывают. Но иногда прилетают его бойцы и устраивают сафари на водяных! Мы тоже к ним присоединяемся. Обычно после такого они долго не показываются. Да и пизда им уже. Иногда прибывают джонки с отчаявшимися. Их обычно сразу в ошейники и к Дарию.

- Он всё-таки занимается работорговлей? - Виктор нахмурился.

- Конечно! Все в этих краях занимаются работорговлей! Но Дарий обычно скупает их, причём по хорошей цене. Уж не знаю, зачем, но покупает много. Даже у батаров выкупает. - Лоренцо сощурил глаза, втягивая дым. - Хороша чертовка, никогда такого не курил...

Виктор задумался о ситуации. Всё опять оказалось не так просто. Здесь жили не пираты, а очередные колонисты, для которых Дарий стал царем. А сами колонисты резались друг с другом. Чего им всем не хватало? Ещё и работорговля…

- А как они выживают, эти водяные? Без технологий, оружия? - Спросил Морган. – Ещё и нападают.

- Да ебанутые… - Взмахнул тот руками. – Нету нихуя, а всё равно упираются! Заебали! Я на рыболовные корабли уже заколебался охрану выделять! И не помогает… Вот с наших ребят и кормятся, захватывая суда, убивая экипаж. В своё время их поддерживала Ариакэ и поставила очень хорошие корабли, вот на них они и рассекают. Ресурс у них лет на сто вперёд! Говорят, чуть ли не города на воде организовали. Правда ли, не знаю. В Глазе Бури особо не полетаешь, а наши корабли так далеко не суются.

Итак, ситуация. Японцы режутся с новыми колонистами, а также с Дарием и пиратами, которые продают их в рабство. Часть самых отчаявшихся добровольно сдаётся и попадает в рабство, откуда отправляется в неизвестное место. Дарий скупает рабов. Куда? На добычу нулевого элемента. Ситуация выходила интересная. Не хорошая, но понятная.

- Тебе помощь в борьбе с водяными не нужна? - Спросил Виктор. - Я могу отправить корабль, контракт исполнил. А ребятам как раз нужно развеяться. По цене договоримся.

***

Они шли по улицам города, внимательно оглядываясь по сторонам. Людей было немного, жилые модули вблизи оказались грязными от налета соли и слегка закопченными. Но сквозь разруху и запустение проглядывали мотивы прежних времен. Специфические фонари, характерные для культуры Японии, все еще работали, хоть и покрылись толстым слоем грязно-серого налета. Также здесь имелись специальные каналы, сейчас полные грязи и помоев.

Население смотрело на них испуганно, многие забегали в свои домишки. Виктор оценил их наряды. Грязные комбинезоны, иногда и вовсе похожие на тряпки, хмурые лица. А еще у всех имелось вооружение. Неказистое, старое, но все еще работающее.

Синдзи смотрел на все это с мрачными мыслями, но ничего не говорил. Но злость в эмоциях зашкаливала. Он постоянно гладил автомат, а его фигура оставалась напружиненной.

- Синдзи, спокойно. – Приказал он по внутренней связи.

- Я спокоен. – Ответил японец.

Вскоре они вошли в выделенное им здание. Дом из четырех жилых модулей, внутри которого их встретило запустение. Ни кроватей, ни столов, ни даже стульев. Видеть жилой модуль в таком состоянии Виктору еще не доводилось.

- Ебать, да это же просто мечта дизайнера! – Пророкотал Морган. – Планировка на любой вкус! Твори не хочу!

- Вот и займись этим вопросом. – Виктор кивнул Синдзи, вызывая на разговор.

Они вошли в самую дальнюю комнату на втором этаже, уставившись на вид из окна. Высокие волны, вечно закатное солнце, ветер и циклопическая стена туч на горизонте, среди которых мелькали молнии. Выглядело сильно.

- Ситуация дерьмо. – Начал Виктор.

- Я вижу. – Невесело хмыкнул Расист. – Кто эти черви, что живут в моем городе?

- Это колонисты с Шардзиллы. – Ответил Виктор. – Твои люди где-то на границе штормов, куда уплыли после того, как поссорились с Дарием.

На этих словах он услышал удар по стене. Закованный в броню кулак Синдзи отдался гулким звоном, сам японец трясущимися руками достал сигарету.

- Глаз Бури… - Прошипел Синдзи, выдыхая дым. – Когда я здесь жил, пираты постоянно нападали, но мы справлялись. Да, неудачи бывали… - Затянувшись сильнее, Синдзи продолжил. – Но ситуация не была настолько плоха. Если все, кто здесь жил, сейчас в море…

- Вот поэтому мы отправимся туда. – Виктор и сам закурил, обдумывая ситуацию. – Не пытайся конфликтовать с местными, по крайней мере пока. Лицо всегда прячь под шлемом. – Дождавшись кивка Расиста, Виктор решил выложить. – Они постоянно воюют с твоими земляками и продают в рабство Дарию.

На этих словах Синдзи сжал кулак, сломав сигарету, а его лицо потемнело.

- Сохраняй спокойствие. – Виктор посмотрел в его глаза. – Я решу этот вопрос, а ты мне поможешь. Но пока веди себя тихо, чего бы тебе это ни стоило. И изучай обстановку, ты лучше знаешь местные реалии. Если увидишь здесь знакомых, дай знать. Я сам с ними поговорю. Нам нужна информация.

- Я понял. – Синдзи едва не прорычал, но через силу кивнув, полез за новой сигаретой.

Виктор вышел из комнаты, оставив злого как черт Синдзи, и услышал рокот Моргана, который вышел из дома и сейчас активно орал на всю улицу.

- Эй вы! Мартышки береговые! Кто из вас, тупых недоумков, хочет заработать немного грошей?! Даю сотню кредитов тому, кто предоставит нам все необходимое для жизни! Двенадцать кроватей, причем чистых! Три стола, жратву, самую вкусную! А еще интересуют шлюхи! Даю двадцатку за час!

С этими словами из жилых модулей стали выглядывать люди, а вперед побежала страшная женщина без зубов. Вся морщинистая, как изюм, ближе к пожилому возрасту, от одного ее вида Моргана передёрнуло. А к первой тут же присоединились еще две, с ужасно пропитыми лицами.

- Иди нахуй, старуха! – Заорал Морган. – Я ебу только красивых!

- Здесь таких нет! – Заупрямилась тетка, за спиной которой встали товарки с пропитыми лицами.

- Да моя ладошка красивее! – Рявкнул Морган, но Виктор с удивлением увидел насупленные и упрямые лица, настроенные заработать.

- Твоя культяпка не такая умелая! – Облизнула губы тетка, от щербин во рту которой команда дружно отпрянула.

- Только попробуй, Гроб. – Процедил Док. – Я тогда принципиально отрежу твою неугомонную сосиску. Не хватало мне опять заниматься твоим лечением…

- Да я и так не собирался… - Начал было отвечать здоровяк, но был перебит Липом.

- Да у нее же зубов нету! Поцарапать не сможет! – От этих слов уже старуха отпрянула, с опаской смотря на придурка с горящими глазами. – Ну что, крошка, сделаешь глубокий минет? Укусить-то не сможешь!

- Пятьдесят за минет! - Прошамкала тетка, смотря на Липа со смесью опаски и меркантильного интереса.

- Да ты охуела! - Покачал головой Лип.

- За двадцатку в жопу дам! - Облизнулась пропитая товарка.

- Да это ебанная монополия! - Брякнул Лип, и включив камеру, стал вещать. - Всем привет! С вами сегодня Лип, и сегодня мы устроим сексуальный хардкор на Протее! Ебать будем мутантов!

Начавшийся гвалт страхолюдин и торгующихся Липа и Моргана едва не разорвал его барабанные перепонки, а потому, вздохнув, он прервал глупую перепалку и торг за сомнительное удовольствие.

- Никаких шлюх. – Виктор серьезно посмотрел на Моргана, а потом на Липа, которые грустно вздохнули.

Дальше подоспели остальные жители, многие из которых тащили продукты, предметы убранства и другие вещи, вплоть до игрушек. Виктор с закуренной сигарой смотрел на импровизированный митинг, которой образовался напротив временного жилища, и предавался размышлениям.

Морган разошелся, налаживая их быт в этом месте. Он требовал самые лучшие спальные места, тут же организовал транспортировку мебели, продуктов, порой пытаясь договориться о продажной любви в обход Виктора. Бойцы смотрели на все это со смесью неверия, брезгливости и жалости.

Мендуар на фоне Протеи казался раем обетованным. Местные колонисты выглядели совсем печально, грязные, неорганизованные, их быт больше напоминал странную смесь высокотехнологичного гетто, где соседствовали редкие омни-тулы и грязные тряпки. Немного напоминало Индию, чему способствовал вид смуглокожих колонистов.

Видимо Дарий, после конфликта с японскими колонистами решил заменить их на более лояльное население, и заставил их обеспечивать себя провиантом. А ведь земляки Расиста сейчас выживали где-то в море…

И те и другие страдали, причем от действий другого человека. Дарий и пираты превратили людей в скот, на одних открыв охоту, а других низведя до состояния, когда они продавались сами и продавали других людей.

Виктор вышел прогуляться по городу, пока остальная часть команды занималась обустройством дома. С собой он взял Синдзи и Диктатора.

Так они и шли по узким улочкам города, по самым оптимистичным расчетам, насчитывающего полторы тысячи человек. А ведь строений здесь было тысяч на пять… даже больше.

- Живут, как скот. – Не выдержал Синдзи. – Ублюдочные суки, которые посмели захватить мой город.

- Вряд ли сами захватили. - Заметил Виктор. - Их принудили.

- Неважно. Когда я здесь жил, здесь было намного красивее.

- А ты где жил? – Спросил Диктатор.

Вскоре их взглядам предстал очередной заброшенный дом из двух модулей. По которому с первого взгляда становилось понятно, что никто в нем не жил уже долгие годы. Они вошли в дом, встретивший их затхлым запахом мочи и дерьма. Никакой мебели, лишь голые стены с различными надписями, нацарапанными прямо на металле.

Синдзи, не обращая внимания на запах, снял шлем и прошелся по помещению, поглаживая стены дома.

- Уже тогда здесь творилось дерьмо. – Прошептал Синдзи. – Нападения пиратов вынудило нас постоянно держать корабли наготове. Часто приходилось эвакуировать все население на Нарэ. Уже тогда многие почти круглогодично проживали на кораблях.

- Че вы не свалили, придурки? – Недовольно буркнул Джаспер. – Ожидали, что все по волшебству станет заебись? Или идиоты по жизни?

- Хороший вопрос. – Вздохнул Синдзи. – К тому времени все уже любили это место и не хотели возвращаться. Море, драконы, свободная жизнь… многим нравилось. И мне тоже.

- И стоило оно того? – Фыркнул Диктатор, брезгливо морщась от запахов.

- Нет. – С задержкой ответил японец. – Наверное, нет. Уже тогда Ариакэ и правительство не справлялись с поддержкой колонии. Часть колонистов они вывезли, остались самые упрямые. Я отправил своих детей сразу после похищения Мияко.

Виктор ощущал очень тяжелую грусть. А еще ненависть. Боль и вину.

- А теперь эти упрямые ебланы сидят в море, среди штормов. Естественный отбор. – Развел руками Джаспер.

- Заткнись. – Протянул Синдзи, и оперившись спиной на стену, медленно опустился. – Я и без тебя все знаю.

Виктор поднял ладонь, останавливая Джаспера от очередной колкой фразы. Итак все было понятно.

- Мои соотечественники страдают в море, где долго жить просто пытка. Здесь осели грязные ублюдки, которые продают моих людей в рабство. Так что дальше, Аид? – Спросил японец, прикуривая сигарету и смотря в потолок. – Как ты хочешь изменить ситуацию?

- Убить Дария. – Виктор воздохнул.

- И что это даст? Сюда опять придут пираты, поработят жителей, а после продадут их где-нибудь в Терминусе. За что мы воюем? К чему идем?

Виктор прикурил сигару и уставился сквозь грязное окно на океан. Хороший вопрос. И что дальше? Убьет он Дария, но уже сейчас становилось понятно, что этот человек создал систему. И если ее разрушить, то что он даст взамен? Свою систему? А ведь впереди будет еще больше грязи. После Мендуара все и так понимали, что будет война, которая окончательно похоронит этот регион в крови. И вряд ли обычные колонисты смогут здесь выжить. Даже если Дарий каким-то образом удержится, но колонисты вряд ли… очередные партии людей украсят рынки Терминуса.

- Я сам займу место Дария. – Наконец заговорил Виктор. – И устрою в этом регионе крестовый поход. Я буду защищать человечество любой ценой. Буду вырезать врагов до тех пор, пока те либо не сдохнут, либо не перестанут. И кажется… я понял, кто мне нужен, чтобы воплотить свою идею.

- И кто же? – Спросил Диктатор. – Ебанутые придурки, которые слишком упрямы, чтобы отправиться домой, а не попадать в рабство?

- Именно. – Виктор улыбнулся. – Именно такие мне и нужны. Психопаты. Ублюдки. Звери. Утопить весь регион в крови врагов способны только они.

Он протянул руку Синдзи, и тот, несколько мгновений помедлив, схватился за руку, поднимаясь с пола.

***

Дарий смотрел на показатели графиков, размышляя о ситуации. Впереди его ждала ожесточённая борьба с батарианскими пиратами по всему региону, а потому требовалось хорошенько подготовиться.

Он бросил взгляд вниз, на разверзшийся перед ним огромный котлован, в глубине которого трудились сотни и тысячи рабов. Нулевой элемент являлся единственной ниточкой, на которой держалось его могущество. Без него ему бы не получилось удержаться во власти, без него не получилось бы получить поддержку от Альянса и Цербера. Слишком многое было завязано на самый драгоценный минерал галактики.

- Отгрузка в «Вояджер» прошла по плану?

- Да, милорд. – Поклонился подчиненный. – Передача груза прошла по плану. Оплата поступила в полном объеме.

- Прекрасно. – Дарий расправил плечи, улыбнувшись.

Он строил систему уже долгие годы. Такую систему, которая дала бы региону стабильность. Хотябы относительную стабильность. Именно поэтому он не стал бороться с пиратством. Он знал, что не сможет переломить тенденцию, а если попытается противостоять ей лоб в лоб, то погибнет, попутно утопив регион в хаосе.

Нет, вместо этого он решил обуздать работорговлю, взяв ее под собственный контроль. Это решение позволило получить очередной поток денег, который он направил на усиление своей власти и контроля в регионе. Теперь он становился фигурой. Деньги, ресурсы, связи. Скоро он сможет набрать мощь, которая позволит установить в этом пространстве космоса порядок, который позволит диктовать свои условия. И тогда ему станет плевать на Гегемонию, Альянс и даже Цербер.

Нужно было продолжать в том же духе, чтобы встретить грядущие вызовы во всеоружии. Особенно ввиду приближающейся войны.

- Милорд! – Отозвался заместитель. – Поступило сообщение с Протеи!

Протея. Мир, который поставлял провизию для всех его начинаний. Когда-то он приносил немало проблем, особенно из-за местных жителей, которые вели себя слишком независимо и нагло. А еще смели требовать от него действий во имя защиты их жалких тушек. Они восприняли их соглашение слишком буквально, считая, что он будет носиться вокруг них, как курица вокруг яйца. Но он показал им всю степень их заблуждения, заменив на более лояльное население, а самих низведя до уровня добычи. И сейчас немалое количество колонистов с Протеи работало в его шахтах.

Неужели они опять решили взбрыкнуть?

- Говори.

- Местный глава передает, что на планете приземлилась очередная банда, которая вызвалась помочь им в решении вопроса с мятежниками.

- Пускай. – Пожал плечами Дарий. – Если им это удастся, то я буду доволен.

Дарий задумался. Мятежники на кораблях постоянно трепали ему нервы, срывая графики поставки провианта. Да, их осталось не так много, но все же проблемы они доставляли.

- Дело не столько в этом, милорд. – Замялся заместитель. – Эти наемники находятся в розыске и являются опасными преступниками.

- И что? - Не понял Дарий, вознаградив слугу скептичным взглядом.

- Смею заметить, что они крайне опасны. Они террористы и наемники высокого профиля. Вот видео с их действиями. Также за их головы объявлена награда от ЭРКС, базу которых они уничтожили на Новерии. Сумма немаленькая. Порядка полутора миллионов.

Дарий несколько минут внимательно изучал два видео. Бой с кроганами, а также фрагмент с перестрелкой на борту корабля, который они затем благополучно разбили о планету. Взгляд зацепился за беловолосого франта в розовых очках. Он сверился с изображением с Протеи, удовлетворенно кивнув.

Опасный человек. Высокоэффективный. На Новерии располагалось огромное количество серьезных корпораций, с частью которых он работал. Нападение на такую цель обычными налетчиками было практически невозможно из-за последствий. Чья-то фигура? Или просто сорвиголова?

- Свяжите меня с ним. – Улыбнулся Дарий.

Либо он его убьет и заберет корабль и награду. Либо заставит работать на себя. Но последнее являлось большим вопросом. Для начала стоило убедится, что тот не станет ему угрозой.

Спустя час Дарий сидел в пункте связи, а перед ним открылось изображение беловолосого человека в розовых очках. По виду явный франт, но Дарий не обманывался. Холодный взгляд из-под очков смотрел слишком хладнокровно. Как у убийцы.

- Ты знаешь, кто я? - Улыбнулся Дарий.

- Догадался. - Кивнул беловолосый. - Только удивлен, что вы настолько заинтересовались моей персоной.

- Ну что ты... В определенных кругах твоя фигура очень даже известна. - Ему не нравилась дерзость, а этот человек одной фразой заставил его кровь вскипеть, не произнося ничего провокационного. - Только никто не знает твоего имени.

- Виктор. - Кратко представился мужчина, вызвав у Дария очередной прилив гнева.

- Итак, Виктор, ты решил без спроса навестить мои владения. Зачем? Хочешь навести шумиху в моих тихих краях?

- Не совсем. - Покачал тот головой, и он оценил тембр голоса. Спокойный, холодный, оценивающий. - Я прибыл по делам и узнал, что вашим представителям на Протее требуются определенные услуги, которые я мог бы оказать.

- Так ты все-таки обычный наемник. - Кивнул Дарий, потерев подбородок.

- Не обычный. - Улыбнулся беловолосый. - Могу узнать причину вашего звонка?

- Конечно! - Дарий едко улыбнулся, принимая решение. - Мне интересны твои услуги. Именно поэтому я направлю своих людей на Протею, они оценят твой уровень. Если впечатлишь меня, то мы сможем поговорить о сотрудничестве. Мне нужны компетентные помощники. По цене не обижу.

- Жду. - Кивнул беловолосый, отключая связь, а Дарий рассмеялся.

Наглецов он не любил. И не прощал.

- Отправить на Протею группу Пса. - С ухмылкой приказал Дарий. - После того, как он справится с задачей уничтожения мятежников, взять живым и привести сюда.

***

Чертов Гробовщик заставил его хорошенько попотеть. За эти дни Дарнер изрядно помучился, но все-таки справился с первым этапом задания.

Для начала ему пришлось хорошенько исследовать ситуацию на Калестоне, где засветился Морган и его новая команда. Он нашел первую зацепку, которая умудрилась уйти у него прямо из-под носа. Компания, производившая ремонт угнанного фрегата, куда-то исчезла в полном составе. Покопавшись в данных, он нашел точку назначения – Терум. Да, пришлось хорошенько потратиться на информаторов, но оно того стоило.

Далее ему повезло узнать, что на Теруме действительно происходило нечто странное. Грузовые корабли высадили крупную группу людей, которые скрылись в неизвестном направлении почти сразу после прибытия. Это событие само по себе удивило колонистов. Там же он нашел засветившиеся фигуры Моргана и его нового беловолосого босса. Обо всем этом ему сообщили тамошние информаторы, которые у Светил имелись в каждом уголке галактики.

Дарнер Воск поморщился, читая очередное донесение.

Регион крепко держал под собой Лорд Дарий, с которым Светила старались держать ровные отношения. Высокомерный придурок мог сильно осложнить им жизнь. Сила у него имелась, хоть и не шла ни в какое сравнение с силой Синих Светил. Но начинать войну всеже не хотелось. Это могло навредить бизнесу.

Но выбора не было, поэтому крейсер «Мститель», а также два фрегата сопровождения неслись в сторону Терума. Дарнер рассчитывал провести операцию тихо. Для начала стоило выяснить расположение Гробовщика, захватить его, выведать расположение крейсера, а затем забрать собственность компании обратно. В идеале все должно было пройти тихо и спокойно, без шума и пыли. Без открытых крупных сражений, без встреч со всякими местными царьками, а как чистая и хорошо организованная спецоперация. Почти все карты же были на руках.

- Сэр! – Позвал Дарнера старший помощник. – Мы получили данные от нашего информатора в стане Лорда Дария.

- Говори. – Кивнул Дарнер, внутренне приготовившись к плохим новостям.

- Гробовщика заметили на Протее. Он недавно прибыл туда в компании беловолосого. Информация неполная, но, судя по всему, ими заинтересовался Дарий.

Дарнер поморщился, понимая, что только что ситуация сильно осложнилась.

Гробовщик и беловолосый знали, где крейсер. Если Дарий надавит на них, то тоже узнает, где крейсер. И, зная полоумного царька Гаммы Аида, тот не упустит возможности заграбастать корабль себе. Еще и чертов Халиат выложил видео с Новерии… Теперь каждая собака будет охотиться на этих придурков, уменьшая шансы Дарнера решить дело тихо и быстро.

- Ублюдочный Гробовщик, не мог спокойно сидеть на Теруме? – Вздохнул он. – Зови Джедору. Будем думать, как решать эту хреновую задачу.

На Икаре никогда не заходило солнце. Вместо этого оно красным шаром зависло на одном уровне, создав эффект вечного заката. Такой эффект мог возникнуть только на полюсе планеты, где и располагался город. Странное ощущение.

Виктор прошелся вдоль комнаты, которая за время прогулки разительно преобразилась. Появилась кровать, шкаф и даже стол, на который он сложил контейнер со снайперской винтовкой.

Он думал уже долгие часы, пытаясь понять, как действовать дальше. И чем дольше он думал, тем яснее понимал, что действовать нужно было сейчас.

Дарий… Через видеосвязь его способности работали гораздо хуже, но даже так он понял намерения этого человека. Злобный и жестокий разум, с огромным тщеславием и самомнением. Но при этом чрезвычайно рациональный. Вот кем был Дарий. И этим стоило воспользоваться.

План придется ускорять. Причем радикально.

- Всем собраться в гостиной. – Приказал он по связи.

Вскоре перед ним стояли и сидели все его бойцы. Он чувствовал, что они пока ничего не понимают в его действиях. Даже Синдзи и Диктатор, несмотря на недавний разговор, гадали о том, по какому пути они пойдут к своей цели.

Они не понимали. Пока что все действия Виктора выглядели для них загадкой. Единственное, что они понимали, это цель. Убить Дария и захватить его ресурсы. И всё. Значит, пришло посвятить их в план, который теперь обрел свои очертания.

- Я думаю, что настала пора посвятить в ситуацию, в которой мы оказались. – Виктор не стал отвечать сразу, вместо этого закурив сигару. – Итак, вы ведь понимаете ключевую цель нашей операции в этом регионе?

- Естественно, мы это понимаем, Аид. Грохнуть Дария, захапать его ресурсы, а потом начинать расти, убивая всяких ублюдков! – Не выдержал Морган, но, натолкнувшись на его взгляд, с сомнением протянул. – Верно ведь?

- В целом. – Кивнул Виктор. – Только нам нужно не просто его убить. Не просто забрать его ресурсы. Нам нужно перехватить его небольшую империю таким образом, чтобы самим превратится в нечто большее.

- Ну, мы типа знаем, что станем ЧВК вроде Синих Светил. – Заметил Досик. – Ты это к чему? А то от твоей речи уже жутко.

- И это правильно. – Кивнул Виктор. – Потомучто вы должны понимать, что впереди нас ждут очень серьезные испытания. Именно поэтому я сейчас расскажу вам детали.

Команда едва поддалась вперед, внимательно внимая каждому его слову. Даже кроган, который боялся даже своей тени, неловко придвинулся.

- Я говорил с Дарием лично. – Его слова заставили лица команды вытянуться. – Верно, он сам связался со мной. И сейчас по наши души вылетели его люди. Они хотят проверить наши возможности, чтобы нанять нас. И теперь у нас два варианта развития событий. Первый, мы разбираемся с водным народом и втираемся в доверие к Дарию.

Синдзи от его слов заскрипел зубами, оглядевшись подобно загнанному зверю. В его мыслях повисло неверие и злость. Но он молчал, ожидая следующих слов Виктора.

- Ты хочешь втереться в доверие? – Спросил Док со сложными эмоциями.

Да, этот человек уже проходил подобный путь. И знал, насколько это грязный процесс.

- Верно. – Кивнул Виктор, но, не дожидаясь следующих слов, продолжил. – Либо у нас имеется другой путь. Более грязный и кровавый. И рискованный.

- Пока мне нравится заебатый вариант. – Ухмыльнулся Морган. – Шестерить для петуха я не хочу. Что там? Кого надо убить, трахнуть, закопать и еще раз трахнуть?

- Нам нужно захватить Икар. – Сухо произнес Виктор.

Последовало долгое молчание, пока бойцы озадаченно переглядывались друг с другом. Только Игнис да Лип улыбнулись в предвкушении. Первый, потому что хотел вновь окунуться в бой. Второй, потому что для него весь мир являлся игрой, в которой он являлся лишь оператором. Один жил только на грани жизни и смерти, второй не понимал самой концепции смерти. Тем более собственной. Для Липа вся жизнь сводилась к охоте за славой, и он жил только ей.

- И на хуя нам сдался этот кусок дерьма в луже мочи? – Пророкотал Морган.

Гробовщик рос. Теперь он больше думал о последствиях, старался хоть как-то анализировать ситуацию. Это радовало.

- Все просто. – Виктор прошелся перед бойцами, сложив руки за спину. – Мы захватим город, перехватим сигнал тревоги и возьмем под контроль связь. Свяжемся с японцами, заручимся их поддержкой. А после встретим делегацию Дария и захватим в плен его людей и корабль. Затем нам останется лишь узнать расположение базы Дария.

- И что потом? – Спросил Гор, который ускоренно анализировал ситуацию.

Его состояние улучшилось. Только ценой стал выбор пути саморазрушения на грани жизни и смерти. Опасное и непредсказуемое сочетание, учитывая его навыки. Очередной Мясник, но более тонкий в своем применении. Берсеркер с холодной головой. Находка.

- Потом мы полетим к Дарию. – Виктор затянулся, выдохнув дым в сторону. – Но для начала я свяжусь с Бато и передам приказ о выступлении на крейсере. Мы ударим с двух сторон. Изнутри и снаружи. Мы пойдем внутри корабля Дария, бойцы Бато на «Бегуне» и «Перебежчике» ударят снаружи.

- А не рановато ли? – Спросил Боб. – Бойцы Бато вряд ли успели хорошо подготовиться. Да и япошки эти…

- Не спорю. – Кивнул Виктор, выдыхая дым. – Но чем дольше подготовка, тем больше вероятность, что Дарий узнает о наших силах. А значит, будет готов. Нужно атаковать быстро. Бойцы Бато сделают свое дело. Опыт войны у них имеется, офицеры понимают основы противодействия пиратам и не будут балластом. Японцы… - Виктор задумался о скользком месте плана. – Они выживали долгие годы, воюя с пиратами. Они в отчаянии, и поэтому должны согласиться помочь нам. А даже если нет… какая разница? Мы в любом случае ударим по Дарию. С ними или без них, но мы ударим по Дарию.

- Они присоединятся. – Уверенно ответил Синдзи. – Другого выбора у них нет.

Расист... Он рос над собой. Скорлупа отчужденности постепенно спадала с этого радикала. И теперь он лучше понимал решения Виктора. Впервые за долгие годы он видел результат действий и желал большего. Если так продолжится, он станет незаменимым членом команды.

- Ты сможешь связаться с ними, когда мы захватим Икар? – Виктор посмотрел на японца.

- Думаю, да. Они вряд ли поверят сразу, но попытаться точно стоит. – Синдзи потеребил щетину. – Если что, я сам встречусь с ними.

- Прекрасно. – Виктор продолжил. – После захвата города я прикажу Бато и Эрнесто лететь сюда и подстраховать нас. Думаю, они смогут сделать так, чтобы остаться незамеченными.

- Ну не знаю… - Скептично произнес Досик. – Как-то все слишком размыто… Бойцы Бато почти не получат подготовки и сразу же полезут в мясорубку. Японцы слишком непонятные ребята, о которых мы почти ничего не знаем. А у Дария может быть слишком много сил. Еще и крейсер может подвести.

- Именно. – Виктор посмотрел на казаха. – Пока Дарий не готов к атаке, и его силы растянуты. Но если он узнает о наших планах… Ваша выходка на Калестоне очень сильно сказалась на ситуации. Теперь у нас почти не остается времени.

- А как Дарий поймет, что это были мы? – Процедил Морган.

- Он уже знает, кто мы. – Ответил Виктор, покачав головой. – Именно поэтому он связался со мной. А теперь он может узнать, что у нас есть крейсер. И вряд ли он пропустит мимо себя прибытие такого количества людей на Терум. Если он хотябы немного копнет в том направлении, наша ситуация станет намного сложнее, и мы перейдем к долгому противостоянию.

Бойцы виновато опустили глаза, понимая свой промах. Морган почесал голову, едва не выматерившись.

- Выходит, мы уже в дерьме. – Задумчиво произнес Док. – Не вижу смысла и не хочу пытаться убедить ублюдка в нашей лояльности. Он пропустит нас через все дерьмо его дерьмового государства.

Этот человек как никто другой знал, что значит пройти через подобное. И Виктору понравились его слова. Так же как понравились Расисту, который впервые за все время посмотрел на него без ненависти.

- А крейсер? – Спросил Святоша. – Ты ведь сказал, что он не в порядке.

- Крейсер работает, и это главное. – Отрезал Виктор. – Основная проблема заключалась в том, что мы не могли использовать его на все сто процентов. Он слишком большой и требует подготовленную команду, которой у нас не было. Сейчас эта проблема относительно решена, что позволяет нам использовать весь спектр вооружений, хоть и не так эффективно. Всем понятно, как составлен план?

- В целом да. – Кивнул Морган. – Либо мы долго и упорно шестерим, либо лезем в пиздорез. А если шестерим, то нас могут раскрыть в любой момент. План держится буквально на соплях. Любая мелочь может нарушить план, и тогда нам пизда.

- Вот поэтому я и собрал вас здесь. – Виктор осмотрел команду. – Ну так что? Будем работать тихо, или поработаем в своем стиле?

Бойцы начали ухмыляться, а их глаза зажглись огнем предвкушения.

- Как директор по убийствам, утверждаю стратегию развития компании на ближайший месяц! – Ухмыльнулся Игнис. – Мне все нравится!

- Кажется, под наркотой я был более адекватным. – Несмело улыбнулся Святоша.

- Да заебись план! На Мендуаре и Новерии его вообще не было! – Пророкотал Морган. – Алоха, ебланы! Всегда мечтал стать мэром города, и этот клоповник подойдет как нельзя лучше!

- Тогда собирайтесь. Диктатор, начинай ломать местную сеть. Сделай так, чтобы никто ничего не понял. Действуем сразу, как только колонисты уснут. А потом начинаем действовать. Первая фаза по захвату Икара должна пройти тихо. А вот затем… нас ждут веселые времена.

***

Виктор выдохнул дым, осматривая окрестности, утопающие в вечных сумерках без смены дня и ночи. А перед ним рассыпались полуголые мужчины и женщины из местного ополчения. Их подняли прямо из кроватей, притащив к зданию администрации. Бойцы действовали грубо, и многие щеголяли синяками и кровью из разбитых лиц.

Захват города прошел быстро и тихо. Он специально подгадал момент, когда все уснут, и только тогда приказал действовать. Даже лазутчик, которого мэр приставил для слежки, уснул на наблюдательном пункте, а видеокамеры Диктатор зациклил на повтор. Местные колонисты были совершенно расхлябанными. Слабые и сломленные.

К середине следующего дня Икар был под их полным контролем. Ни одного эпизода стрельбы зафиксировано не было. Колонисты, даже имея оружие, предпочитали сдаваться и даже не помышляли о сопротивлении.

Виктор покачал головой, понимая, что впервые в истории его команда провела образцовую операцию. Да, это были простые колонисты, а не подготовленные солдаты. Но все же, взять под контроль целый населенный пункт дюжиной бойцов и обойтись без кровопролития являлось неплохим достижением.

- Суки, даже пострелять не дали. – Ворчал Игнис, бешенными глазами прожигая испуганных колонистов.

Большая часть группы рассыпалась по городу, оценивая обстановку. Но никаких сюрпризов не планировалось. Виктор лично прошелся вдоль компактного городка, оценивая угрозу со стороны жителей. Но ничего не почувствовал.

Здесь жили сломленные и уставшие люди, для которых действия Виктора не являлись чем-то новым. Просто очередная банда пришла и стала наводить свои порядки.

Он успел пообщаться с пленниками, большая часть которых оказались заложниками ситуации. За редким исключением. Часть колонистов являлась ублюдками, которые пытали и насиловали попавших к ним в плен представителей водного народа. Классические садисты, испытывающие наслаждение от чужой боли.

- Этих в расход. – Виктор кивнул на пятерых колонистов, которые вызвали в нем брезгливость. – Остальных ополченцев запереть.

Синдзи и Игнис начали стрелять одновременно, отчего по рядам пленников пролетел шелест страха.

- И как у тебя так просто получается? – Покачал головой Морган и показал на мэра. – Может, и этого тоже в расход?

Лоренцо побледнел и опустил взгляд, пока рядом упали пятеро обезглавленных подчинённых. Глава поселения был вменяемым, хоть и трусоватым человеком. Виктор уже допросил его. К сожалению, он почти ничего не знал и исполнял свою роль под страхом смерти. Жаль, Виктор был бы рад, если бы тот знал бы больше.

- Дарий убьет тебя. – Прошептал итальянец под нос, но Виктор прекрасно его расслышал.

- Он обязательно попробует. – Кивнул Виктор. – Но я буду быстрее. И советую тебе слушаться моих людей.

- Иначе я утоплю тебя в туалете. – Пророкотал Морган. – Что дальше-то? Город мы захватили. Администрация под нами. Теперь будем ждать?

- Начинай подготовку к засаде. Люди Дария прибудут примерно в течение недели. Диктатор, Боб, посмотрите, что с местной ПКО, возможно, она нам понадобиться. Подготовьте площадку к приему гостей. Можете привлекать колонистов. Синдзи, свяжись со своими. Жду результатов.

Виктор отправился в сторону здания администрации, ощущая, как из окон на него смотрят испуганные взгляды. Но это были не бойцы. Этот факт печалил, ибо Виктору требовался иной материал. Те, кто под давлением не сломались, превратившись в безликую массу, а те, кто не сломался, а закалился.

Он вошел в здание администрации, которое оставалось единственным приятным на вид строением в городе, издали напоминая небольшой японский замок. Диктатор уже наладил связь, и требовалось скоординировать его силы.

***

- Уверен? – Бато поправил объектив камеры, почесав бороду. – Я не думал, что все начнется так быстро.

- У нас нет выбора. – Вздохнул Виктор. – Дарий может узнать о наших планах в любой момент. Ты ведь уже получил подкрепления? Сколько людей прислали? – Он не стал афишировать имя союзника по связи ввиду вероятности перехвата.

- Получил. Итого пятьсот. Также японец привез тяжелую броню. – Кивнул Бато. – Но мы толком даже не приступили к отработке. Только разместились и начали осваивать вооружение. Твои японцы пока что тоже здесь, ждут переброски на «Бегун».

- Скоро должен прибыть Эрнесто. Буквально часы. – Виктор сверился с временем. – Привлеки его для переброски бойцов на крейсер. Сам крейсер пускай не показывается. Передашь Нзато, чтобы сохранял максимальную скрытность. Подготовку к операции проводи на борту крейсера.

- Это все очень… ебануто. – Выдохнул Бато. – Мы планировали нашу операцию не так.

- А как? Ждать, когда все сложится в идеальную картину? – Виктор вперился в него глазами. – Так не бывает. Другого шанса у нас не будет. Скоро Дарий узнает о таком количестве людей на Теруме, о том, что готовится нечто странное. Мои действия его пока что отвлекли, но нам нельзя терять ни минуты.

- Я понял тебя. – Бато недовольно кивнул. – Приступлю к переброске сил на крейсер сразу после прибытия Заебала.

- Прекрасно. После того, как бойцы окажутся на «Бегуне», отправляйтесь сюда. Передай Нзато, чтобы занял такую позицию, где вас никто не сможет обнаружить, но сами вы сможете отслеживать, откуда появляются корабли. Мне нужна страховка, если он отправит сюда крупные силы. В случае чего, устроим засаду.

- Понял. – Вздохнул Бато. – Но все же слишком все рискованно. Ты уверен в плане?

- Я уверен в своих силах. – Ответил Виктор. – А ты будь уверен в своих.

- Я отвечаю за жизни полутысячи бойцов. И мои вопросы логичны и понятны. – Процедил Бато. – Я не кокетничаю с тобой, но мы ранее согласовали другой план. А ты его меняешь на ходу, лишая возможности подготовить личный состав! Поэтому будь добр, ввести меня в курс дела так, чтобы я знал, на что мы идем! И не надо пытаться продавить меня своими речевками!

Виктор и Бато долго смотрели друг другу в глаза, пока Виктор не вздохнул. Логика в словах Бато имелась. Но чертово время…

- Ты сам согласился участвовать, зная все риски. И твои бойцы знали, на что идут. И я не должен повторять тебе, что стоит на кону. – Ответил Виктор, постучав пальцами по столу. – Если хочешь выйти из игры, дерзай! Тогда я сам проведу эту операцию. С тобой или без тебя. Только предупреди меня сразу, а не в последний момент.

- Вот как заговорил? – Прищурился полковник. – Я здесь труса перед тобой не играю. Но… Черт с тобой! Действуем по твоему плану!

Экран погас, а Виктор выдохнул, а потом набрал не менее важного человека. На экране возникло лицо Такуи.

- Добрый день, Соуске-сан. – Уважительно кивнул Виктор.

- Приветствую, Виктор! – Ответно кивнул японец, одетый в рабочий комбинезон, пока на его фоне происходила суета на временной базе. – И можно менее официально.

- Отлично. – Виктор кивнул, задумавшись о следующих словах. – Я звоню вам по важному делу. К сожалению, ситуация, в которой я оказался, немного изменила мои планы. И крейсер, который я просил вас осмотреть, скоро будет участвовать в бою.

Слова Виктора заставили японца поднять брови и долго смотреть в объектив камеры.

- Признаться, я не очень удивлен данным фактом. – Соуске оглянулся по сторонам, и Виктор увидел, как многочисленные бойцы в черной броне начали активно двигаться вокруг японца, а в отдалении послышались громкие команды Бато и его офицеров. – Могу узнать, какие планы у вас в отношении меня и моих людей? Я так понимаю, что вы ведете какую-то очень серьезную операцию?

- Верно. И я хочу предложить вам два варианта нашего дальнейшего сотрудничества. Первый, мы разрываем текущий контракт или откладываем его на более позднее время. В таком случае я оплачу ваши издержки, а также проживание на Теруме. Предоплата, разумеется, останется с вами.

- А второй? – Японца явно заинтересовали действия Виктора.

- Второй же… - Виктор задумался, как преподнести его предложение. – Второй подразумевает участие вас и ваших людей в моей операции.

- Мне нужны подробности. – Дипломатично улыбнулся предприниматель, не обращая никакого внимания на орущих вокруг него бойцов. – И понимание гонорара.

- Я планирую захватить главный источник нулевого элемента в этих краях. – Улыбнулся Виктор. – В качестве гонорара могу предложить вам очень хорошие условия сотрудничества. Вплоть до выделения доли в нашем совместном предприятии.

Японец долго смотрел в объектив камеры, пока не задал неожиданный вопрос.

- Скажите, а участие вооруженных сил России означает прямое участие правительства? – Такуя поддался вперед, с интересом смотря в его глаза.

- В целом, можно и так сказать. – Улыбнулся Виктор.

- Вот, значит, как… - Такуя потер подбородок, а после улыбнулся. – Я согласен. Условия обсудим позже, но я рассчитываю на честное распределение вклада.

- И я исполню договоренности. – Кивнул Виктор. – А теперь можете обратиться к Бато, он позаботится о вашей переброске на крейсер. И не удивляйтесь, что встретите на борту вашего бывшего конкурента.

- Дай Линг… - Нахмурился японец. – Он тоже в доле?

- Скажем так… его гонорар рассчитывается на индивидуальных условиях. – Дипломатично ответил Виктор. - Так что, я думаю, вам будет тем более интересно.

- Я вас понял. – Кивнул Такуя. – До встречи.

Когда связь отключилась, Виктор выдохнул. Вести переговоры оказалось гораздо более выматывающим мероприятием, чем он думал.

- У меня получилось связаться! – Ворвался в кабинет Синдзи. – Делегация Ронинов согласилась встретиться в океане!

- Выступаем! – Кивнул Виктор.

***

Виктор стоял на качающейся палубе корабля, которая не внушала ему никакого оптимизма. Местные корабли казались утлыми лодками на фоне черной воды. И чем дальше они удалялись от Икара, тем сильнее становилась качка и выше поднимались волны.

- Ебанутся… - Проворчал Морган. – Впервые ощущаю себя ебанным муравьем.

Виктор про себя согласился. На фоне циклопических туч, посреди которых тут и там сверкали молнии, они действительно казались муравьями. В такой момент особенно сильно хотелось подумать о бренности жизни.

Он ощущал, как под водой скользят тучи морских обитателей, холодные мысли которых заставляли кожу покрываться мурашками. Совершенно чуждые разумы, не имеющие ничего общего с обычными животными.

Впервые оказавшись в открытом море, Виктор испытывал неуверенность. И, кажется, теперь он не любил океаны и моря.

Синдзи сидел в пульте управления, направляя судно в сторону границы штормов.

Местные суда оказались весьма интересными творениями. Стоило заметить, что они работали в том числе и на нулевом элементе, с помощью которого могли недолго парить над водой. Так что скорость судна оказалась весьма и весьма быстрой. А еще лодка постоянно маневрировала между волнами, отчего Виктор ощущал себя серфером. Открытая палуба и бьющий в лицо влажный соленый ветер этому ощущению только способствовали.

Волосы почти сразу полностью промокли, а в лицо то и дело выстреливали струйки воды и водяного пара. Остальные предпочли либо скрыться внутри корабля, либо прицепиться к палубе магнитными зацепами, как и сам Виктор, смотря на неописуемую картину.

По краю горизонта мелькало светило, периодически освещавшее корабль, создавая ощущение нереальности. Будто он парил вне времени и пространства, на краю вечного мрака и светлого мира.

- Скоро будем. – Отчитался Синдзи.

Из-за горизонта показалась одиночная лодка, которая буквально вылетела им навстречу на огромной волне. Виктор с помощью очков приблизил изображение и поднял брови. Не такого он ожидал. Не такого.

На палубе несущегося навстречу корабля стояли бойцы в разномастной броне. Но выделяли их головные уборы, стилизованные в стиле кабуто, самурайских шлемов. Но вместо традиционных масок они щеголяли лицевыми респираторами, закрывающими глаза широкими окулярами.

Виктор думал, что Ронины будут выглядеть как местные колонисты. Грязные, побитые жизнью бродяги. А он видел перед собой вооруженных и бронированных бойцов. Да, броня даже издали выглядела поношенной и устаревшей, но все же.

- Да ну нахуй, они реально как самураи? – Пророкотал Морган. – Я типа на карнавал приехал?

- Это самый практичный головной убор на море. – Фыркнул Синдзи. – Вода стекает по бортам шлема, респиратор и визоры позволяют нормально все видеть даже в ливень.

- Это они так отговариваются. – Усмехнулся Морган. – Ставлю член, что они косплеят!

Синдзи на это лишь усмехнулся, не став спорить, тогда как Лип опять стал снимать, но делал это молча, без своих дурацких восклицаний. На него явно произвел впечатление пейзаж и атмосфера этого места. Будто он наконец понял, что сам он лишь песчинка в этой вселенной.

Лодки закрутились друг напротив друга, постепенно сближаясь, пока с той стороны не выстрелили магнитные гарпуны, которые ударили в борт их корабля. Вскоре две лодки остановились друг напротив друга, качаясь на волнах.

На противоположном судне стояли семь воинов, которые вблизи выглядели еще более похоже на самураев, только осовремененных. Часть из них навела оружие, а трое выставили свои правые руки, из их наручей выстрелили крюки-кошки.

- А вот это сюрприз. – Покачал головой Синдзи. – Не знал, что они тоже используют крюки-кошки.

Тем временем на палубу запрыгнули трое бойцов, один из которых прошел вперед, остановившись напротив Виктора и Синдзи. Вблизи их броня выглядела еще более плачевно. Многочисленные следы эрозии, затронувшие даже композитные пластины. Многочисленные зарубки, у части бойцов отсутствовали элементы брони. Устаревшее оружие они держали уверенно. Причем Виктор обратил внимание на хват, будто они привыкли стрелять одной рукой.

- Приветствую. – Кивнул Виктор.

Парламентер не стал отвечать, вместо этого сняв с лица респиратор с визором, обнажив бледную кожу, изъеденную странными шрамами. Кожа настолько потрескалась и зарубцевалась, что стала походить на еще один слой брони. Черные глаза вперились сначала в Виктора, а потом и в Синдзи.

- Моритака-сан. – Кивнул мужчина, заговорив на японском. – Рад вас видеть. Надеюсь, вам улыбнулась удача в вашем деле.

- Ясоу-сан! – Поклонился в ответ Синдзи. – Моя миссия увенчалась частичным успехом. И я все еще нахожусь в пути. Позвольте представить, это мой командир, Виктор Волков!

- Приветствую, Виктор Волков. – Кивнул мужчина. – Мое имя Ясуо Дензи.

Виктор ощущал неверие, перемешанное с узнаванием этого человека. Он явно не ожидал, насколько сильно изменился стоявший перед ним человек.

Виктор с интересом оглядывал ронина, внимательно оценивая каждую его деталь. Легкая хромота, почти незаметная, но вплетенная в общую пластику тела. Походка специфическая, чрезвычайно устойчивая, особенно ввиду отсутствия магнитных зацепов на ногах. И то, с какой увереностью он стоял на мокрой и качающейся палубе, многое говорило. Также многочисленные сколы и заплатки на броне, особенно выделялся криво отремонтированный наплечник, который теперь походил на разбитое стекло.

Переговоры с этими странными самураями оказался весьма сложным процессом. Самураи почти ничего не говорили о себе, лишь выслушав предложение Виктора. Единственное, на что расщедрился лидер ронинов, была информация о Дарии.

- Он обманщик и ублюдок. – Процедил Ясуо. – Мы заключили с ним пакт, но когда нападения пиратов участились, а он ничего не делал, мы расторгли договор в одностороннем порядке. После этого он сам явился на Икар, на котором тогда проживали остатки нашего населения. Их судьбу мы не знаем.

- Какими силами он обладает? – Поддался вперед Виктор.

- Я не знаю. – Пожал плечами самурай. – Но когда он явился сюда, то прилетели три корабля, два фрегата и транспортник. После этого он попытался охотиться за нами, но у него ничего не вышло.

- Понял. А вы сами настроены напасть на него? Отомстить? – Виктору стала интересна позиция этих людей.

- Мы настроены защитить наших людей и держаться до тех пор, пока к нам не придет подмога. – Отрезал самурай. – Моритака-сан поведал, что вы хотите ударить по Дарию. Но мы не сможем вам помочь.

- Причина? – Виктор наклонил голову, считывая эмоции.

- Наши люди нуждаются в защитниках и кормильцах. – Кратко ответил самурай.

- Но Ясоу-сан! – Вмешался в разговор Синдзи, на лице которого возникло возмущение. – Но вы же в отчаянном положении! Сколько еще вы будете скрываться в океане? Вы же и так на грани! А помощь не придет! Все колонии в секторе уже почти вымерли!

- Мы всегда на грани, Моритака-сан. – Отрезал ронин.

- И сколько это будет продолжаться? Год? Два? Вы погибнете! – Едва не зарычал Расист. – Виктор может решить этот вопрос самым коренным образом! У нас есть корабли, чтобы вывезти вас отсюда!

Самурай впервые улыбнулся, и Виктор увидел кровоточащие десны, которые полностью заполонили его рот. Вкупе с бледной, побитой кожей, изъеденной трещинами, смотрелось страшно.

- Мы боремся. И будем бороться. Но я не хочу положить все карты на кон, когда за моей спиной стоит выживание людей. Если я пойду вместе с вами и проиграю, то обреку их на гарантированную гибель. Нет, Моритака-сан. Если ваша борьба увенчается успехом, то я буду рад. Но все, что вы сейчас описали, звучит слишком расплывчато.

- Но это шанс! – Не выдержал Синдзи.

- Шанс. – Кивнул Ясуо. – И в других обстоятельствах я бы смело отправился вместе с вами. И взял бы всех, кто способен держать в руках оружие. Но я не один, и на мне висит большая ответственность.

Виктор все понял, поэтому поднял ладонь, призывая Синдзи не продолжать.

Эти люди бедствовали. Даже не так. Они стояли на краю. Но даже в таком положении они не сдавались и не показывали своей слабости. Они не могли себе позволить попытки напасть на Дария, не тогда, когда на них лежала другая задача.

Но это были стойкие люди. Очень. Такие жесткие и принципиальные характеры он в последний раз встречал еще там, на родной Земле. В бесконечной борьбе без просвета надежды они продолжали бороться несмотря ни на что. Сильные люди, которые значительно отличались от тех, кто сейчас осел на Икаре.

Поэтому он лишь кивнул.

- Тогда предлагаю вам наведаться на Икар и набрать всего, что потребуется вам в вашей борьбе. Все, что сможете взять. – Высказался Виктор, и получил в ответ поклон.

***

Виктор вернулся на «Икар» со странным ощущением. Очень противоречивым. С одной стороны, он не получил поддержки, которая могла ему потребоваться. Но с другой…

Он впервые в этой жизни увидел тех, кто походил на людей его прошлого мира. Тех, кто боролся. Без сантиментов, без глупых лозунгов, с четким пониманием, что и для чего они делают. И это крайне сильно его вдохновило.

Но в противовес его настроению, Синдзи погружался в отчаяние.

- Не стоит печалиться, Синдзи. – Виктор встретился с загнанными глазами японца. – Мы спасем их.

Расист отвел взгляд и стал смотреть на вид приближающегося «Икара». Позади них летело судно ронинов, которые решили для начала проверить правдивость слов Виктора. И эта мера предосторожности в очередной раз подкупала Виктора.

- Они все равно трусят. – Процедил японец. – Сидят на своих кораблях, обрекая себя на медленную смерть.

- Ну я так понимаю косплееров. – Усмехнулся Морган. – Пришли хуи с горы и предлагают поучаствовать в замесе. Они, по крайней мере, не долбаебы, в отличие от нас.

- Точно! – Неожиданно высказался Лип, не отводя взгляда от вида на океан. – Они психи, а не долбаебы. Жить в таком мире само по себе жутко. А они умудряются раздавать пиздов всяким придуркам.

- Да ты эволюционируешь. – Процедил уязвленный Синдзи, тогда как Морган захохотал на всю палубу.

Морган, отсмеявшись, хлопнул парня по плечу так, что тот едва не улетел за борт.

- Растешь, салага. Глядишь, скоро в директора по связям с общественностью махнешь.

От неожиданной речи Липа Виктор даже улыбнулся. Похвальное наблюдение, очень неожиданное, но где-то даже приятное.

Через час они пришвартовались на пирсе, и Виктор с интересом смотрел, как гордые самураи неуверенно вступают на родную землю. Их будто раскачивало из стороны в сторону, и он пришел к выводу, что они очень редко ходили по суше. Очень редко.

Тем более интересно было смотреть, как они трогают камни и припадают на колени. Ясуо снял шлем, и Виктор увидел, как заблестела седина коротких волос. Он щурился, с наслаждением смотря на солнце, и вдыхал воздух, а в его мыслях зависло неверие и какое-то неописуемое блаженство.

Синдзи, который после первой встречи смотрел на земляков со смесью горечи и обиды, едва не всхлипнул.

- Ты же младше меня, Ясуо-сан… - Прошептал Расист.

- Смотря как судить. – Улыбнулся в ответ Дензи, у которого выступили слезы, не то от яркого света, не то от счастья. – Возможно, время для нас текло немного по-разному.

После этого ронины долго ходили между домов, качая головами от неверия, во что превратились их дома. Пару раз они едва не прикончили местных горожан, но все же до прямого кровопролития не опустились. Они просто прошлись по городу, а после, собрав припасы, в основном отдавая предпочтение оружию, медикаментам и специальным БАДам, забрали с пирса шесть лодок, устремились прочь.

Напоследок Дензи и его подчиненные глубоко поклонились Виктору и сказали, что скоро прибудут вновь. Им требовалось много всего, и они рассчитывали забрать с собой как можно больше.

Напоследок Виктор заметил, как стоящий на палубе Ясуо кивнул Синдзи. И тот, сцепив зубы, кивнул в ответ.

Бато, Нзато и Забалетта вышли из трюма «Перебежчика». И если лейтенант находился в приподнятом настроении, то полковник выглядел хмурым и недовольным.

- Аид! – Эрнесто поприветствовал его с горящей улыбкой.

- Пластик. – Виктор пожал руку, смотря на выгружающихся бойцов.

Забалетта прибыл на четвертый день и привез с собой пополнение для первой фазы операции.

Новобранцы с Калестона теперь выглядели куда более серьезно в новой броне типа «Наемник». Только мысли у них были весьма печальными. Особенно когда увидели скалящегося Игниса. Видимо, после подготовки Бато, возвращение под командование Игниса было для них сродни пытке.

Бойцы в экипировке «Наемник»

Также вышло порядка тридцати бойцов из России. Эти солдаты были одеты в стандартные комплекты, но среди них возвышалось двое крупных солдат в тяжелой броне «Титан». Эта группа бойцов выделялась куда большей организованностью и производила впечатление профессионалов.

Бойцы в экипировке «Титан»

Бато подошел ближе и, пожав руку, кивнул в сторону, призывая отойти для конфиденциального разговора. Вчетвером они прошли на край площадки.

- А теперь, Витя, объясняй. – Требовательно произнес полковник. – Мне не нравится, что вся операция идет в стиле наеби козу. Не люблю ощущать себя козой.

Виктор раскурил сигару, смотря на плывущий в их сторону одиночный корабль. Ронины развили бурную деятельность в последние дни, постоянно перевозя все необходимое в океан. Сейчас Ясуо Дензи почти каждый день бывал на Икаре и наблюдал за действиями Виктора и его команды. Он молчал, но его внимательный взгляд Виктор ощущал почти постоянно. Вот и сейчас он стоял на краю площадки, оценивая ситуацию.

- Все просто. – Виктор выдохнул дым. – У нас нет времени на долгую раскачку. Чем дольше мы будем возиться, тем выше вероятность раскрытия наших действий против Дария. Мы уже висим на волоске.

- Насколько точны эти данные? – Бато поддался вперед, пытаясь просверлить в нем дырку.

- Абсолютно. – Ответил Виктор, опираясь на ограждение. – Я уже лично говорил с ним. Он знает обо мне. А еще он в любой момент может догадаться о тебе и твоих ребятах. – Он кивнул на разгружающихся солдат. – Весь регион лежит под ним и поставляет информацию. И будь уверен, Терум не исключение.

- Хуево. – Цыкнул Бато, тоже прикурив сигару. – Тогда каков план? В деталях. Чтобы я все понимал на каждом этапе.

- Скоро сюда прибудут силы Дария. Я не знаю, сколько и при каких силах они явятся. Поэтому вам нужно будет затаиться. – Виктор посмотрел на молчавших Нзато и Забалетту. – Ваши предложения?

- «Перебежчик» без проблем. – Забалетта пожал плечами. – Это ведь разведчик, часть систем отрублю, и меня они не заметят даже у себя под носом, особенно если сяду на спутник планеты.

Виктор задумался. Аналог Луны у Протеи действительно имелся. Что забавно, спутники имелись почти у каждой обитаемой планеты, и это был почти закон космической жизни. Они выполняли простую, но важную роль защитника от крупных метеоритов, оберегая их от метеоритных бомбардировок.

- Хорошо. Нзато? – Виктор переместил свой взгляд на чернокожего.

- В целом, мы можем попробовать спрятаться. – Нзато задумался. – Нужны расчеты и разведка. Займусь сейчас же. У крейсера сигнатура гораздо сильнее. Сейчас мы сбросим тепло в атмосфере, чтобы снизить тепловой след. Тогда… тогда это станет практически решенным вопросом.

- Приступай. – Кивнул Виктор. – Наша задача, в идеальном варианте, захватить их корабль или корабли без повреждений. Будет идеально, если прилетит один корабль, особенно фрегат. Тогда мы возьмем их горяченькими прямо здесь. – Он показал на стартовую площадку. – А дальше останется только нанести удар по Дарию. Но если их будет больше, что сомнительно, тогда мы примем бой, а ваша задача будет простой. Нанести удар и не дать им скрыться.

- Понял. – Лицо Бато разгладилось. – Теперь это звучит как нормальный план. Я позабочусь о подготовке личного состава. С тобой останутся твои ребята и взвод моих. Они будут под командованием Ковыля. – Полковник кивнул на мастер-сержанта.

- Итого пятьдесят человек. – Кивнул Виктор. – Десять бойцов Игниса, двадцать восемь твоих и дюжина моих. Мне хватит.

- Тогда бывай. Удачи тебе. – Бато махнул рукой, направившись в трюм.

- Я буду держать связь с «Перебежчика». Предупрежу о количестве гостей. – Кивнул Забалетта.

- Ну а я… - Нзато почесал макушку. – Спрячу «Бегуна». Что-то я совсем уже... Меня уже можно назвать специалистом по прятанию целого крейсера... - Он несмело улыбнулся.

- Спасибо, Нзато. – Улыбнулся Виктор. – Надеюсь на тебя.

Виктор остался в одиночестве, пока Морган командовал прибывшими бойцами и направлял их в сторону города. Его взгляд упал на старую турель ПКО, которая едва функционировала даже после долгой и тяжелой отладки силами Расиста и Диктатора. Все, на что она сейчас годилась, это стрельба по челнокам и, быть может, по более крупным целям. Устаревшее еще два десятилетия назад оружие едва ли пригодилось бы. Но пусть лучше будет. К тому же они перетащили его прочь от города, поставив неподалеку от посадочной площадки.

Тем временем к нему подошел Ясуо Дензи. За эти дни его броня немного изменилась. С помощью фабрикатора в городе он смог облагородить и усилить керамические пластины, отчего теперь выглядел более представительно. Да и остальные самураи теперь выглядели куда лучше. Не сравнить с теми отщепенцами, какими он увидел их в первый раз.

- Виктор-сан. – Кивнул японец. – Это все ваши силы?

- Нет. – Виктор покачал головой. – На орбите есть еще.

За эти несколько дней он успел изучить их немного лучше. Японцы до сих пор ему не доверяли, но решение Виктора значительно ослабило их подозрительность. Также он чувствовал скупую благодарность вкупе с едва треплющейся надеждой, что теперь у них все будет лучше. Или, по крайней мере, не хуже.

- Это радует. – Ронин положил руки на ограждение, наблюдая за светилом. – Признаться, теперь я вижу, что шансы у вас имеются. Я не знаю всего, но уже увиденного хватает понять, что ресурсы и сила у вас есть. А главное, ваши воины… отличаются от обычных преступников. По крайней мере, я уверен, что вы не пират или работорговец.

- Это значит, что вы поможете мне? – Виктор выпустил очередную струю дыма.

Он не питал иллюзий. Слишком уж люди водного народа были подозрительны. Такие вещи нельзя было преодолеть за столь короткий срок. Но все же участие ронинов было бы не лишним и могло послужить развитию сотрудничества в будущем.

- Хороший вопрос. – Задумался Дензи. – Правда хороший.

На площадке повисло молчание, и Виктор не пытался его нарушить. Подумать требовалось им обоим. Виктор был уверен в успехе этой фазы операции. Для ее исполнения у него все имелось. Бойцы, ресурсы, засада. Отличный шанс. Так что участие ронинов было бы бонусом, но не жизненно важным элементом.

- Нас осталось едва ли полторы тысячи. – Наконец произнес Дензи. – Треть из нас дети. Больше семисот женщины. И порядка трех сотен бойцов. И каждый наперечет.

- Признаться, я думал вас будет меньше. – Виктор посмотрел на японца. – А для полутора тысяч людей у вас удивительно много бойцов. А как же старики?

- Их давно уже не стало. – Дензи грустно улыбнулся. – Наша колония весьма молода, и старики редко изъявляли желание лететь на другие планеты. Но нас было гораздо больше. За эти года количество колонистов сократилось вдвое.

- Налеты?

- Не только. – Отрицательно покачал головой Дензи. – Больше всего потерь мы понесли из-за жизни в океане. Очень многие стали жертвами первых, самых сложных лет адаптации к жизни на воде. И мы до сих пор не можем сказать, что приспособились. По моим прогнозам, за следующий год мы потеряем минимум сотню людей. Потеряли бы. – Поправился он, сжав перила, отчего он услышал легкий шорох.

- Сотня… - Виктор кивнул, понимая, что тот не приукрашивает. – Не мало.

- Да, но благодаря вашей помощи, эта цифра сократится примерно вдвое. – Улыбнулся Дензи. – Именно столько людей я выделю для помощи в вашем деле.

Виктор наконец-то понял. Удивительная циничность. Но при этом не менее удивительное благородство. Поведение и психология этих людей при таких сложных обстоятельствах претерпела очень интересные изменения, в которых все оценивалось сухой математикой. Он дал им возможность спасти пятьдесят человек. И именно столькими они готовы были ответить.

- Это меня радует. – Виктор снял очки, встретившись с черными глазами японца. – Тогда в случае успеха нашего мероприятия, мы будем договариваться с вами на более интересных для вас условиях. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Будь то отправка на родину или защита ваших интересов на этой планете.

- Надеюсь, вы не подведете. – Не менее прямо ответил японец. – В таком случае, я хочу лично проконтролировать исполнение вами буквы и духа нашего договора. Я со своими людьми останусь вместе с вами.

- И меня это радует. – Виктор признательно кивнул.

***

Дальнейшая подготовка к засаде была завершена в очень короткие сроки. Бойцы грамотно распределили роли, учитывающие даже самые невероятные повороты, вроде полномасштабного вторжения и даже отступления.

Последнее приказал продумать Виктор, ибо знал, насколько часто выверенные до мелочей планы превращались в пыль после первого же выстрела. А бывало даже, что до него.

Ронины неплохо включились в общий процесс, разнообразив тактику. Они оказались гораздо лучше подготовлены для ведения динамичной, маневренной формы противостояния. Особенно интересно выглядело их применение крюков-кошек. Но в целом Виктор постарался их оттянуть подальше от основного места засады. Слишком уж своеобразной тактики они придерживались и по-другому воевать не умели. Оттого случались различные эксцессы, вроде плохой координации при отработке деталей операции.

В итоге план выходил простым. После встречи делегации Дария Виктор должен был отвлечь их на себя, пока отдельная группа под командованием Моргана ударила бы по кораблю, быстро его захватив. Для этого в состав его команды был включен Диктатор, как тот, кто смог бы взломать бортовой компьютер.

Оставалось только ждать.

И вскоре Эрнесто вышел на связь, огорошив их новостями, от которых Виктор обреченно прикрыл глаза.

- Аид! Плохие новости! – Послышался паникующий голос Забалетты. – На границе системы появился крейсер класса «Кондор»! Это турианец, аналогичный тому, который мы посадили на Новерии! С ним два фрегата! Батарианцы, «Ю'Гары»! Это пиздец!

Ситуация выходила дерьмовой. «Кондор». Пятисотметровый крейсер турианского производства. Превосходный корабль, один из лучших в своем классе. И «Ю'Гары», неплохие и весьма распространённые в Терминусе фрегаты батарианского производства. Неужели Дарий был настолько могуществен, что мог отправлять такие силы на простую проверку?

- Сука… - Выдохнул он. – Через сколько будут у планеты?

- Два часа! – Незамедлительно ответил лейтенант.

- Затаись. Нзато и Бато передай то же самое. Посмотрим, как ситуация развернется на поверхности. – Виктор стал ожесточенно думать. – Попробуем связать их силы на Икаре, и когда я дам команду, ударите их в спину. Рассчитайте все максимально тщательно. Второго удара вам сделать не дадут. Но ни в коем случае не лезьте на рожон! Затаитесь и молчите вплоть до моего сигнала!

- Понял! – Ответил Эрнесто, отключаясь.

А Виктор тем временем посмотрел в глаза подчиненных, ошарашенных не меньше, чем он сам.

- Этот Дарий настолько ебанутый, что отправляет сюда целую патрульную эскадру? – Пророкотал Морган. – У него действительно есть такие силы?

- Ебнуться… - Прошипел Диктатор, присев. – Еще и «Кондор»… Эта хуйня при равных условиях раздавит нашего «Бегуна», как гнилой орех…

- Без паники. Встречаем согласно плана. – Отрезал Виктор. – В случае успеха у нас окажутся сразу три хороших корабля.

- Да ты оптимист… - Обреченно выдохнул Диктатор. – Как ты собираешься штурмовать три корабля? Бля…

- Дензи. – Виктор обратился к совершенно спокойному японцу. – Приготовь лодки на всякий случай. В случае плохого развития событий мы отступим.

- Принял. – Кивнул тот в ответ и задумчивым голосом дополнил. – Если Дарий привлек такие силы, значит он хочет устранить мой народ. Видимо, мы допекли его.

- Ковыль, твои люди должны быть готовы отступать на корабли по первой моей команде. – Виктор посмотрел на всех остальных. – Как и все остальные. Но это самый крайний вариант. Диктатор, Расист, сделайте так, чтобы они не узнали о ПКО до самого последнего момента. Теперь это наш самый серьезный сюрприз.

- Я буду за пультом. – Кивнул Боб. – Опыт есть.

- Прекрасно. – Кивнул Виктор. – Готовимся, господа. Это будет совершенно не легкая прогулка. Наша задача будет заключатся в том, чтобы связать максимальное количество сил на земле, чтобы дать Бато и Забалетте ударить и захватить корабли. Другого шанса не будет. В случае тяжелого развития событий уходим в море. Тогда они, скорее всего, рванут следом и высадят все свои силы на поверхность. Тогда у Бато появится шанс захватить их быстро.

***

Они заняли позиции по периметру стартовой площадки, а часть солдат распределилась по всему городу. Особенно ронины, которые заняли позиции позади основных сил.

Виктор и Морган встали прямо на площадке, ожидая прибытия, тогда как остальные бойцы распределились вокруг. Солдаты Ковыля приготовили свои дроны, часть бойцов заняла специально приготовленные укрытия, Игнис и вовсе спрятался прямо под площадкой вместе со своими бойцами. Его задачей было ударить с неожиданной стороны и смешать силы атакующих.

Боб сел за пультом ПКО, и Виктор надеялся, что ни аппаратура, ни оператор не подведут. Его задачей являлся удар по второму фрегату, если тот попытается ударить по ним из пушек. А быть может, ему придется бить по обоим кораблям.

- Всем спокойно. Стрелять только по моему сигналу. – Виктор поднял руку.

- Аид! – Раздался голос Эрнесто с орбиты. – Они над вами. Фрегаты входят в атмосферу… Сука! «Кондор» выпускает челноки! Этот Дарий настолько сумасшедший, что на ровном месте организует десантную операцию?

Виктор стал быстро анализировать ситуацию. С одной стороны, это было неплохо, ведь они почти сразу выманивали на себя крупные силы. Но с другой, возникала несостыковка. Виктор не мог внушить подобной опаски. Либо Дарий являлся совершенным параноиком. Либо… он что-то знал. Силы выходили совершенно несопоставимыми по сравнению с любой, даже гипотетической опасностью Виктора.

Какого?

Тем временем он увидел вдалеке быстро снижающиеся точки. Одна из них устремилась вниз по пологой траектории, тогда как вторая стала кружится вокруг города.

- Не нравится мне все это. – Пророкотал Морган. – Неужели этот Дарий нас спалил?

- Вряд ли… - Процедил Виктор. – Если бы он знал о наличии у нас крейсера, то вряд ли бы отправил сюда лишь один. Пускай и «Кондор». Я вообще ничего не понимаю.

Тем временем один из фрегатов все приближался и приближался. Он был похож на уменьшенный «Бегун». Узнаваемая батарианская архитектура. Толстое туловище и мощные охлаждающие радиаторы по бокам. Выделялись разве что блестящие решетки на черном корпусе.

Наконец темная, почти черная громада корабля зависла над их головами и стала медленно снижаться. 145 метров. Намного больше их «Ассесора», но не очень любимая модель, которая отражала любовь батарианцев к большому числу экипажа.

- Аид… - Пророкотал Морган. – Слушай, а почему у него модификации, как у нашего «Бегуна»? Система охлаждения один в один. Такое только на «Альтакирилла» делают.

Виктор почувствовал, как где-то в глубине сознания вспыхнула знакомая, почти забытая сигнатура. Не разрозненные и хаотичные эманации обычных пиратов, а холодная, дисциплинированная злоба профессионалов. Эмоции походили на ощущения от бойцов ЭРКС и даже Моргана и Расиста, только отчасти. А еще внутри корабля находилось немало батарианцев и турианцев. И вряд ли у Дария имелось столько инопланетян в подчинении...

- Это не Дарий. Это Светила. – Прошептал он.

В этот момент трюм фрегата раскрылся, и оттуда вышли ИМИРы, которые на канатах упали на посадочную палубу, сразу же направив на Виктора и Моргана пушки.

- Кого я вижу? Сам Гробовщик своей ебанной персоной! – Послышался женский крик. - Встречай свою потерянную любовь, блядун! Я приехала тебя хорошенько трахнуть!

Эта женщина не таясь стояла в трюме парящего фрегата, а все ее тело окружала пленка омни-брони синего цвета, отчего она казалась ярко-синей игрушкой. Вот только Виктор ощущал ее эмоции. Радость, почти чистое и незамутненное сумасшествие с тягой к острым ощущениям. И жестокость. Это была садистка, причем такого уровня, что даже Игнис на ее фоне выглядел добряком.

- Джедора… - Пророкотал Морган. – Вот этой суки здесь еще не хватало…

- Боб. Открывай огонь по второму фрегату. – Приказал Виктор.

– Может, стоило отправить биотиков в первой волне? – Спросил Воск по связи.

– Нет. Я справлюсь. – Отрезала она.

Дарнер Воск раздражал Джедору. Мало того, что редко воевал лично, так еще и постоянно совал свой нос в ее дела, будто разбирался в них лучше нее. А биотиков она недолюбливала давно. Наглые, излишне надменные придурки имели свои взгляды на ведение боевых действий.

– Не увлекайся, Джедора. – Голос Дарнера приобрел осуждающие нотки. – У нас простая задача. Захвати Моргана, а лучше его нового босса, и убираемся отсюда. Нам еще нужно найти Бегуна. И постарайся не наносить урона городу. Не хочу портить отношения с Дарием.

– Не еби мне мозги, я и так знаю. – Шикнула она, поправляя прядь рыжих волос. – Сейчас мы прилетим и схватим этих придурков. А после я хочу хорошенько с ними поразвлечься... – На последних словах она облизнула сухие губы.

– Не будь столь легкомысленной. Источник Дария говорил, что в этом захолустье есть ПКО. А еще Морган не идиот и умеет удивлять. Тебе ли не знать, ведь он твой бывший командир?

– ПКО не работает уже десять лет. – Процедила она. – Или ты думаешь, что Гроб и его компания имбецилов могла починить нечто подобное, а люди Дария нет?

– А Диктатор и Расист? – Она почувствовала, что ублюдок улыбается.

– Джаспер... – Джедора прикусила губу от предвкушения скорого воссоединения. – Мог. Я буду осторожна. Но даже так, эта старая рухлядь не сможет доставить мне проблем. Я планирую все сделать быстро и качественно.

– Надеюсь на твое благоразумие. – Она услышала тихий вздох. – Впрочем, о чем это я...

– Не ной, Воск. – Ухмылка появилась на ее лице. – Я умею работать в поле, в отличие от тебя.

Услышав презрительный возглас, она сконцентрировалась на тактической карте Икара. Город располагался на высоком скалистом острове и представлял собой хаотичную, тесно сбитую кучу жилых модулей, напоминая крепость. Ниже города, внутри небольшой скалистой бухты, расположился причал, напоминающий полумесяц. Последней шла площадка для кораблей, которая расположилась на окраине города, прямо на скалистом обрыве.

Подумав пару мгновений, она решила.

–Кинжал, как только приблизимся, прикрывай нас. В городе может располагаться ПКО, судя по данным, на крыше местной администрации. Если почувствуешь угрозу, бей. Но постарайся сделать так, чтобы не уничтожить город.

– Принял. – Отчитался пилот второго фрегата. – А почему сразу не ударить по этой куче дерьма, чтобы не париться?

– Не ебу. – Фыркнула Джедора. – Делай, что сказано, пока я тебя не трахнула, как в прошлый раз.

– Есть. – Она услышала батарианский смех. – А что потом?

– Начинаешь высадку. Лучше где-нибудь в районе причала. Если увидишь, что они хотят удрать на кораблях, жги. – Джедора надкусила палец, обдумывая дальнейшие действия. – Таран, после высадки поднимаешься в небо, прикрываешь остальных. Кадьяки, если все пойдет по жаркому сценарию, высаживаете десант в городе. Богомолы, ваша задача прикрыть фрегаты. Если на них появится хоть царапинка, я вас растерзаю.

Передав послания, она прошла вдоль обширного трюма. Батарианские фрегаты класса «Ю'Гар» многим могли не нравиться. Но чего нельзя было отрицать, так это их обширных трюмов, которые могли вместить в себя огромное количество десанта. Сама их концепция налетчиков предполагала бытие промежуточным звеном между десантным кораблем и грузовозом. Идеальный корабль для Терминуса. И сейчас внутри фрегатов расположился десант.

Две сотни бойцов, прошедших самые горячие битвы Терминуса. А на десантных челноках расположилось еще пятьдесят. Подавляющее преимущество, и как бы умен и силен ни был Морган, шансов у него не было.

Джедора с удовольствием прошлась мимо четырех подготовленных к бою ИМИРов, из спин которых торчали лебедки с тросами. Вокруг них носились техники, а рядом стояли десантники в сине-белых бронекостюмах.

Бойцы кидали опасливые взгляды на свою командиршу, отчего Джедора самодовольно улыбнулась. Ублюдки не раз пытались проверить ее на прочность. Во всех смыслах. Но никто из них не ушел живым. Или нелояльным.

– Две минуты до точки. – Отчитался пилот.

– Приготовится! – Джедора подняла руку и громко скомандовала. – Два ИМИРа приготовить к десантированию. Спустимся под их прикрытием. Я хочу, чтобы через десять минут цели лежали у моих ног!

– Хурра! – Рявкнули наемники, ударив себя в грудь.

Джедора приготовилась.

Пандус стал открываться, впуская в трюм ветер и свежий морской воздух. Густой и влажный, с четким оттенком гнилых водорослей. ИМИРы сорвались вниз, отчего удерживающие канаты засвистели от нагрузки.

Она прошла на край открывшегося прохода, с превосходством смотря на стартовую площадку. И с триумфом встретилась глазами с шокированным Гробовщиком. Но ее улыбка померкла, когда она встретила взгляд беловолосого.

Смазливый мужчина смотрел на нее из-под розовых очков без капли страха или ужаса, как она надеялась. Даже без удивления, только холодный взгляд, в котором ей почудилось презрение. Хороший экземпляр в ее коллекцию воспоминаний о сломанных и униженных врагах.

Она хищно улыбнулась и закричала, усиливая голос динамиками брони:

– Кого я вижу? Сам Гробовщик своей ебанной персоной! Встречай свою потерянную любовь, блядун! Я приехала тебя хорошенько трахнуть!

В следующий момент фрегат дернулся, а по связи раздались панические голоса пилотов. Ей едва удалось удержаться на ногах, чему помогли магнитные зацепы. Однако не все ее бойцы справились столь же достойно.

Мимо пронеслись кричащие фигуры в синих доспехах. А затем раздался скрежет и грохот тяжелых боевых мехов, которых от резкого маневра фрегата вышвырнуло наружу. Она едва успела увернуться от пролетевшего в считанных сантиметрах манипулятора ИМИРа. Следом раздался грохот и какофония выстрелов.

– Какого?! – Рявкнула она, распластавшись по палубе. – Пилот, я тебя убью!

– По нам работает ПКО! Из замаскированной позиции!

– Снижайся! – Прорычала Джедора. – И заткни ебанную батарею!

– Работаю ракетами по квадрату. – Прорычал в ответ пилот-батарианец.

***

Боб, Святоша и Лип расположились в выкопанном бруствере, больше напоминающем старый окоп, где Боб оборудовал рубку управления. А в пятидесяти метрах под маскировочной сеткой из рыболовной сети и тухлых водорослей расположилась сама установка ПКО. Двухметровая бандура была замаскирована под кучу отходов и также утоплена в землю, чтобы не выделятся среди окружающего пейзажа. В целях маскировки она сейчас была выключена.

Турель ПКО устарела еще до Шанси, отчего ее интерфейс работал только из специальной рубки управления. Ни удаленного управления через омнитул, ни нормального интерфейса. Даже язык был японским, отчего Диктатор, который ранее приводил ее в порядок, матерился так, что заплевал всю приборную панель. Выругавшись, Боб вытер с монитора след от плевка Диктатора.

– Какая-то хуета. – Сплюнул Лип, выглядывая из спрятанной позиции.

– Сам ты хуета. – Проворчал Боб, в очередной раз проверяя работу турели. – Хреново ускоглазое дерьмо.

– Я не ускоглазый. – Проворчал Лип, запуская камеру. – Всем привет! С вами сегодня снова Лип, и сегодня мы будем раздавать пиздов ублюдкам Дария!

Боб раздраженно посмотрел на Липа и встретился с понимающим взглядом Святоши.

– Даже когда меня ломало после наркоты, я все равно считал себя умнее. – Флегматично пожал плечами бывший наркоман, посматривая на небо.

– Это пиздец какой большой показатель. – Проворчал Боб, наводя турель в ручном режиме на приближающиеся фрегаты.

Требовалось активировать систему управления огнем и распределить цели в самый последний момент, чтобы излучение установки не заметили раньше времени. Когда-то Боб работал с подобным оборудованием. Давно и не очень успешно. Но на этот раз требовалось справиться на все сто.

Боб выглянул из бруствера, вновь оценивая расположение. Впереди стояла стартовая площадка, слева город, за которым стоял причал. А правее шли скалы, под которыми кипели волны этого протухшего мира.

– Приближаются. – Святоша, не обращая внимания на протесты Липа, окунул того в землю.

– Сука! Не трогай меня! – Прошипел Лип, но, успокоившись, пригнулся.

Один фрегат завис над стартовой площадкой, пока второй закружил над городом, мешая нормально навестись.

– Хреново говно, хуле ты елозишь! – Проворчал Боб.

– Я не говно! – Прошипел Лип. – Я блогер!

– Хуегер. – Напряженно прошипел Святоша. – Это он кораблю, тупица...

Мгновения стали тягучими, а Боб все ждал команды Виктора. Площадка и кружащий вокруг фрегат были в зоне поражения. И он не должен был проебаться. Не так, как на Калестоне, где его тупая инициатива привела к тому, что за ними начали охоту Синие Светила.

Но когда он увидел, как на стартовую площадку упали два здоровенных робота с синими отметками, а из трюма показалась фигура в ярко-синей, с отблесками, броне, Боб не выдержал, моментально покрывшись испариной.

– Это пиздец... – Прошептал он, узнавая экипировку.

Синие Светила. Не Дарий.

Те, кто охотились за ними из-за корабля. Из-за Боба, который подставил всю команду своими долбанными карточками.

– Боб. Открывай огонь по второму фрегату. – Послышался какой-то надтреснуто-потусторонний голос Аида. Холодный и спокойный.

Ошарашенный Боб нажал на кнопку включения. Стоящая в отдалении турель ударила без звука, но с жуткой вибрацией, от которой все тухлые водоросли вокруг всколыхнулись, а сама приборная панель едва уловимо задрожала.

Растерянный Боб все продолжал смотреть, как первая тягучая очередь вызвала синюю вспышку перед кораблем. Кинетический щит выдержал. Но автоматическая турель уже посылала следующую очередь. Послышался тихий, едва уловимый шелест, и он увидел, как фрегат начинает крутится вокруг своей оси, медленно теряя высоту.

Добивать?

Нет, фрегат уже ушел из зоны видимости, а Боб навел цель на второй фрегат, который в этот момент дернулся прочь от посадочной площадки. Очередь ударила по фрегату, вызвав синие всполохи вокруг фрегата, и он ушел за скалистый склон. Скрылся.

А Боб невидящим взглядом смотрел на приборную панель, не обращая внимания на возгласы Липа и рычание Святоши, который пытался того успокоить. Осознание пришло с небольшой задержкой, затопив сознание одной мыслью. Он проебался. Синие Светила пришли из-за него.

***

ИМИРы. Двух с половиной метровые мехи с мощным вооружением и щитами. Они слегка напоминали ему МЭКов. Но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять всю разницу между ними. Там, где МЭКи Адвента двигались с хищной, почти человеческой грацией смертоносного оружия, ИМИРы шагали тяжело, почти грубо. Их механические движения не отличались плавностью. Особенно на фоне Искры-001, который создавал ощущение живого существа.

Роботы направили на Виктора и Моргана пушки, когда Боб начал стрелять.

После первых выстрелов ПКО, удивительно беззвучных, Виктор и Морган бросились в разные стороны, стреляя прямо на бегу. Выстрелы из Чаппы заставили вспыхнуть кинетический щит ИМИРа, но не пробили его. Виктор завалился за металлический ящик, а с противоположенной стороны упал Морган, а сверху их накрыли звуки многочисленных ударов пулеметов.

В следующий момент раздался оглушительный звон, который отдался во внутренностях противной вибрацией. Ящики завибрировали в такт, а над головой Виктора пронеслась волна воздуха, который буквально вскипел от жара. Над головой пронеслась туша фрегата, его щит вспыхивал от попаданий турели ПКО и буквально звенел, вызывая эту невозможную вибрацию внутри груди.

А сверху подобно дождю посыпались наемники. Только вместо организованного десантирования они вылетали по крутой траектории, с криками падая на палубу. А за ними буквально выпорхнули крутящиеся подобно снарядам два ИМИРа, и их приземление вызвало страшный металлический грохот.

Раздались множественные выстрелы бойцов засады. Он заметил, как вслед за удаляющимся фрегатом полетели ракеты, часть из них накрыла площадку, взрываясь со свистящим грохотом. У наемников не было шансов уцелеть под таким огнем. Даже у ИМИРов, двое из которых уже были выведены из строя неконтролируемым приземлением. Но на этом все не закончилось.

Не отцепленный трос на ИМИРе со свистом потащил одного из роботов в сторону направления полета фрегата. Подобно моргенштерну, мех пронесся по посадочной площадке, сметя одного из первых ИМИРов и раздавив троих наемников в фарш, а затем улетел в сторону океана.

– Ебать! – Он услышал крик Моргана. – Вот это нихуя себе!

Все произошло настолько быстро, что буквально за десяток секунд площадка превратилась в подобие мясорубки. Наемники из «Светил», из тех, кому не повезло вылететь из трюма, в большинстве оказались мертвы. Один ИМИР только пытался подняться, а оставшийся в одиночестве получил три ракеты, а довершил его механическую жизнь дрон, отчего раздался мощный взрыв.

Взрыв первого ИМИРа заставил детонировать и остальных роботов, и взрывные волны смели с площадки остатки вывалившихся наемников. Виктор приподнял голову, увидев, что площадка превратилась в сплошное черное пятно, и усеявшие все вокруг куски тел и механизмов. Выделялась длинная рваная колея от зацепившегося ИМИРа, внутри которой булькала нагревшаяся сине-красная кровь.

– Всем рассредоточиться! – Прокричал Виктор. – План «Паутина»! Боб, не дай фрегату ударить по тебе!

Но было поздно. В этот момент над головой уже пролетели ракеты с фрегата, и в том месте, где располагалась ПКО, раздались очередные взрывы.

Не так он представлял себе засаду. Не так. Вместо быстрой и четкой операции по захвату людей Дария все моментально превратилось в грязный войсковой бой, с обилием взрывов, мясом и запахом сырого металла и крови.

– Обстановка! – Ровным голосом спросил Виктор, анализируя ситуацию. – Боб? Лип, Святоша?

Не получив ответа, он встретился взглядами с Морганом. Плохо. Потеря ПКО и опытного бойца могла стать очень плохим началом боя. Следовало подстраховаться.

– Ебать копать! – Морган озадаченно почесал затылок. – Хуле тут забыла Джедора?

– Это была она? – Раздался непривычно жесткий голос Диктатора. – Эта сука реально прилетела за нами?

– А ты, блять, не видишь, тупица? – Раздражённо ответил Морган. – Чего делать будем, Аид?

Виктор в это время ускоренно анализировал ситуацию и, подбежав к краю площадки, посмотрел вниз. Снизив чувствительность пси-подавителя, он прислушался к ситуации, которая полностью вышла из-под контроля.

– Один фрегат получил повреждения и приземлился на границе города, прямо перед пирсами. – Отчитался Ясуо. – Десант уцелел, высаживается. Второй держится низко и, судя по всему, хочет приземлиться рядом. Вижу дым, судя по всему, зацепили ракетами.

– Значит, они хотят объединить силы и разрезать нас надвое. – Кивнул Виктор. – Очень предусмотрительно.

– Аид. – Вмешался Ковыль. – Через пять минут здесь будут остальные. Четыре Богомола и четыре Кадьяка, которые несут до отделения десанта.

Богомолы... Опасная игрушка. Боевые платформы поддержки десанта с мощными пулеметами и ракетным вооружением. Еще и десант в количестве примерно полсотни бойцов. Порядка двух с половиной сотен врагов. Опасная ситуация, особенно когда ПКО перестало отвечать.

– Действуем по плану «удавка»! Ясуо, садитесь на лодки и поддержите наши силы с воды. Сможете взять на себя Богомолы?

– Сможем. – Пришел однозначный ответ ронина.

– Гроб, бери Теней и двигай в сторону позиции ПКО. Оцени ситуацию на месте. Я вместе с группами Игниса и Ковыля ударю по фрегатам. Если ПКО не уцелела, мы отходим в море. Если уцелела, будем решать на месте. Но выходит, что против нас примерно две с половиной сотни опытных бойцов.

– Принял, Аид. – Кивнул Морган.

Виктор снял с плеча снайперскую винтовку и, посмотрев в сторону рассредоточившихся бойцов, произнес:

– Игнис, двигаешься в авангарде. Связывай врагов в клинче, используй кошки и рельеф. Я хочу увидеть мясорубку. Ковыль, поддержи их дронами и не дай нашему порыву захлебнуться. Я буду вас направлять и ориентировать.

– Принял. – Кивнул Ковыль и рявкнул по связи: – Слышали, десантура? С любых высот в любое пекло! Работаем!

– Работаем! – Дружно рявкнули десантники.

Виктор посмотрел на подчинённых Игниса и прислушался к эмоциональному фону. Они до сих пор боялись. Боялись его и Игниса, считая их самим олицетворением ужаса. Никакой мотивации, только страх погибнуть, обреченность и тотальное равнодушие ко всему. Наверное, настал черед проверки этого человеческого материала.

– Если покажете себя хорошо, то я сниму с вас ошейники. – Бросил Виктор. – После этого можете быть свободны.

– Слышали, придурки? – Ухмыльнулся Игнис, смотря на бойцов.

– Хурра! – Рявкнули в ответ бойцы Игниса.

Они пока что не поверили в слова Виктора. Он ощущал их скепсис.

– Не верите. – Кивнул он и добавил. – Гробовщик и остальные тоже походили в ошейниках. Если справитесь и не разочаруете меня, я выдам каждому по пятьдесят тысяч кредитов и отпущу. А тем, кто захочет остаться, предложу очень выгодные контракты.

Его слова заставили бойцов переглядываться. За время, проведенное в его команде, они могли с уверенностью сказать только о том, что Виктор никогда не лгал. Это была аксиома, которую поддерживали все бойцы.

Закончив с внушением мотивации, Виктор задумался. Ситуация выходила сложная. Сорок бойцов, из которых десяток бойцов Игниса с дробовиками и крюк-кошками, и тридцать десантников из России против десанта Светил. Шансы малы, но по крайней мере связать их они точно сумеют. Главным было выдержать первый удар, а после оценить ситуацию на предмет дальнейших действий. Но для начала нужно было слегка изменить настрой личного состава, пока не началась активная фаза боя.

– Морган, скажи свою речь. – Виктор передернул затвор винтовки, устремившись в сторону города, пока за его спиной шли бойцы Игниса и Ковыля.

Именно в этот момент по связи раздался голос Моргана.

– Итак, ебланы, сегодня нам посчастливилось встретиться с самыми конченными ушлепками в этой галактике. Эти шлюхины дети круты. Они торгуют наркотой, что я очень люблю и уважаю, они постоянно лезут в самые горячие потрахушки, что я уважаю еще больше. И они умеют это делать. За это я их уважаю. Но! – Зло прервался здоровяк. – Они могли бы быть самыми охуенными пидорасами в этой галактике, если бы не их грехи! Да выебет Господь Бог их души в самые глубокие и узкие месте! Они торгуют людьми, и у них нет принципов. За это я их презираю! Поэтому начинаем нашу вечеринку здесь, о которой этот протухший город даже не мечтал! Да благословит бог ваши пушки, куски говна! Работаем за наше Царство Аида, где мы сможем ебать шлюх и жрать самую вкусную жратву каждый день! Алоха!

***

– Мерзавец! – Рычала Джедора, выбегая из фрегата. – Я вырежу твое сердце, упрямый ты хуй!

Первый этап боя начался совсем не так, как она ожидала. Вместо десантирования и быстрого пленения, все слишком быстро окунулось в хаос, где она уже понесла потери. Особенно жаль ИМИРов, в которых она вложила душу.

– Что с фрегатами?

– Кинжал получил очередь в упор. Третий двигатель поврежден. Нужен ремонт, но двигаться может.

– Луч в целом в норме. Только щит ушел на перезарядку, да парочка царапин от ракеты. Но взлетать, пока работает ПКО, нам нельзя.

Она бросила взгляд на слегка скособоченный фрегат, который расположился в двухстах метрах. Из него выбегали бойцы, которые тут же вступили в бой со странными бойцами в массивных шлемах, которые заняли оборону в пирсе.

Взгляд Джедоры устремился дальше, где на волнах летали настоящие надводные корабли, которые вертелись по воде, как настоящие рыбки. С обоих сторон в ход шли ракеты и пулеметы. Сотни бойцов Светил должно было хватить, чтобы связать этих странных моряков в море. Но выглядели враги странно, особенно впечатляли пируэты на лодках, которые умудрялись уворачиваться от ракет в самый последний момент, иной раз вызывая рукотворные волны.

– Слушай меня! – Рявкнула Джедора. – Команда Кинжала, займитесь катерами. И чтобы ни один морской слизняк не посмел ударить нас в спину! Ясно?!

– Принял! – Отчитался командир десанта второго фрегата, турианец.

– Два Богомола, как будете здесь, поддержите меня с воздуха. Два Кадьяка – резерв. Остальные – убедиться в уничтожении ПКО. Как скоро будете?

– Четыре минуты. – Отчитался командир десантной группы.

– Отлично. А мы встретим наших друзей прямо в городе! – Джедора улыбнулась, облизав сухие губы. – Выступаем, Светила! Сегодня я хочу много секса!

– Хурра! – Прорычали наемники.

Они бросились в сторону посадочной площадки, пока в воздух поднимались дроны. Светясь подобно гирляндам в небе, они начали танцевать в воздухе, рисуя тактическую ситуацию на земле. Джедора открыла омнитул, оценивая ситуацию.

Однако не успела она даже взглянуть, как на краю раздались мерные выстрелы винтовки. Полуавтоматическая снайперская винтовка начала уничтожать дроны настолько быстро и эффективно, что брови Джедоры поднялись в удивлении.

– Это еще что за хуйня? – Прошипела она и, запустив очередной дрон, сверлилась с объективами камер.

В следующий момент ей пришел обрывок видео, на котором тот самый беловолосый, стоя на крыше одного из домов, с какой-то дикой эффективностью расстреливал разведчиков, как мишени в тире. Между домов тем временем она заметила темные фигуры, которые двигались навстречу ее бойцам.

– Какой интересный экземпляр... – Прошептала она, наливаясь возбуждением. – Снайперы, ваша цель – беловолосый в розовых очках! И не убейте его! Стрелять только по конечностям, он мне еще нужен!

Переслав последние координаты цели, она бросилась вслед за остальными бойцами. Ей хотелось вступить в этот бой, который обещал стать очень интересным.

***

Игнис несся впереди, мучительно сдерживаясь от использования крюка-кошки. Аид приказал пока держать их в секрете.

Узкие улочки из жилых модулей удивительно сильно напоминали Мендуар. Крутые изгибы, переулки, двухэтажные и хаотично раскиданные дома сами по себе образовывали лабиринт, но в условиях крутого склона будущая арена для сражения больше напоминала ему Бегун. Те же перепады высот, множество опасных направлений. Только на этот раз в домах затихли испуганные жители, которые изредка выглядывали из окон домов.

– Мясник, готовься. – Раздался спокойный голос Аида. – Дистанция двести. Цели двигаются пятью колоннами, тактическая расстановка классическая, с упором на танки. Врежься в эту, постарайся убить их лидера. – На дисплее возникли метки врагов, и одна из них загорелась красным. – Когда завяжется бой, я поддержу тебя с тыла вместе с десантом. Нужно развалить их порядки.

– Порядка сотни, двигаются неплохо. Вижу тяжеловооруженных бойцов, авангард. В тылу двигаются снайперы и инженеры с дронами. Запускают в воздух для разведки. – Раздался голос Ковыля, а тактическая картинка начала дополняться деталями. – Не многовато ли их на нас?

– Шансы есть. – Отрезал Виктор. – На этом ландшафте они не смогут воспользоваться своим превосходством в численности и огневой мощи. А еще крюк-кошки сделают свое дело, дав нам необходимую маневренность.

– Колонистов жалко. – Вздохнул Ковыль, а затем решительно продолжил. – Я ударю сразу после Игниса.

– После того, как Игнис свяжет первую группу, твои должны воспользоваться крюками и ударить сверху. – Приказал Виктор. – Я прикрою вас от дронов, инженеров и снайперов.

– Справишься? – С сомнением протянул Ковыль.

Игнис поморщился. Ставить под сомнение слова Аида? Что за придурок?

– Справлюсь. – Однозначно ответил Аид, а затем стали раздаваться мерные выстрелы винтовки.

Игнис сорвался вперед, отслеживая метки на визоре шлема. За его спиной следовали его бойцы. С момента захвата на Калестоне они прошли немалый путь тренировок. Да, это были жестокие тренировки, которые буквально сломали бывших преступников. И они сломали их ментально, как когда-то был сломан сам Игнис. Но теперь он покажет им, что такое другая жизнь.

Да, быть может, потом, когда бой пройдет, они возьмут свободу. Но те, кто останутся, поймут, ради чего можно жить на самом деле.

***

Виктор отстрелял дронов за половину минуты, оценив снайперскую винтовку. Почти полное отсутствие необходимости в упреждении, высокая скорость и легкость в обращении Виктору пришлись по душе.

С крыши, на которой он разместился, открывался отличный вид. Стоящие под уклоном дома выстроились нисходящими ступеньками, но из-за крутого склона перед пирсом увидеть корабли и основные силы противника пока не удавалось. Как и ведущееся там сражение с людьми Ясуо.

Почувствовав чужой взгляд, он переместил прицел, увидев поднимавшихся на крыши домов наемников. В синих бронекостюмах они стали грамотно занимать позиции, но он не дал им возможности начать. Мерная отдача ударила два раза. Первый выстрел просадил щит, второй расплескал содержимое головы батарианца по крыше. Остальные укрылись, а двое применили маскировку, став невидимыми.

– Как интересно... – Задумчиво протянул Виктор, понимая, что упустил очень интересную в применении технологию. – Нужно будет узнать об этом.

Ориентируясь на свои чувства, он нашел затаившихся под отражающей маскировкой врагов. Четыре выстрела с минимальной паузой заставили винтовку перегреться, а Виктор поморщился от ограничений оружия. Но снайперы стали откатываться и спрыгивать с крыш.

Но на смену им пришли инженеры, которые запустили в воздух очередные дроны из омни-геля. На этот раз яркие дроны полетели на большой скорости и по крутой траектории. Но Виктор был наготове, а потому, вытащив Чаппу, стал методично их отстреливать. Хлесткие выстрелы взрывали дроны на подлете, буквально проламывая омни-броню практически без усилий.

Но следом с периферии взлетели ракеты, которые полетели в его направлении. Бросившись в сторону, он с помощью крюка-кошки прыгнул через два дома. Позади раздались взрывы, и он почувствовал смерти колонистов, укрывшихся в этом доме. Ракетометчики стреляли с закрытых позиций, не давая возможности ликвидировать их на дистанции.

– Неплохая координация. – Вслух произнес Виктор, укрывшись на одной из крыш. – Всем быть наготове, враги неплохо скоординированы.

Кажется, ему удалось обезопасить своих бойцов от удара сверху, а на краю зрения пролетели Богомолы и десантные шатлы.

– Гроб, к тебе гости. Два Богомола, два Кадьяка. Ясуо, на тебя идет аналогичная группировка.

– Принял, Аид. – Пророкотал Морган. – Мы на месте. Турель ПКО повреждена, Расист и Диктатор оценивают фронт работ. Группа Боба жива, но контужена. Док ими занимается.

– Веду дистанционный бой с десантом второго фрегата. Вялая пристрелка. Осторожничают. К встрече готов. – Отчитался лидер ронинов.

Виктор бросил взгляд вниз. Ситуация стала понятной. Три поля боя. Гробовщик и его группа у ПКО, ронины у пристани, и остальные внутри стен города.

– Контакт! – Рявкнул Игнис, а следом раздались взрывы и выстрелы. – Начинаем веселье!

Он оценил хитрость своего Мясника. Его группа в последний момент запрыгнула на крыши домов и неожиданно ударила сверху, упав буквально на головы неготовых к подобному бойцов. На ближней дистанции дробовики сработали подобно метле, разметав не ожидавших подобного Светил по узким улочкам. Первая группа из дюжины врагов оказалась смята жестким напором, но с других направлений туда уже устремились остальные враги.

– Игнис, не увлекайся. Отходи. – Приказал Виктор. – Действуем по плану «Удавка». Используйте свое преимущество в мобильности. Следующая цель. – Он указал на тактической карте следующий отряд.

***

Джедора нахмурилась. Беловолосый в очередной раз удивил. Мало того, что заставил ее снайперов ретироваться, так еще и лишил ее возможности координации с воздуха. Впервые на ее памяти кто-то смог столь эффективно противостоять небольшим дронам на омни-геле, отчего она остро пожалела, что под рукой не оказалось более специализированных дронов времен войны на Шанси.

– Мэм! Их снайпер какой-то невъебенный! – Отчитался глава снайперской группы. – Он достал моих невидимок с большой дистанции и сейчас не дает нам работать!

– Да это я и без тебя вижу, ушлепок. – Процедила Джедора. – Какой-то совсем опасный ублюдок. Бейте ракетами. В живых не оставлять. Дайте мне расположение Моргана.

В следующий момент по засвеченному квадрату ударили ракеты ее гранатометчиков. Запустив на мгновение дрон, который оказался тут же сбит, она поняла, что зацепить ее противника не удалось.

– Сука! – Рявкнула она. – Беловолосого убить любой ценой! Снайпера, инженеры, гранатометчики, ваша задача заключается в этом! Не проебитесь!

В следующий момент раздались взрывы и выстрелы.

– Контакт! – Раздался паникующий возглас командира одной из групп. – Блять! Да что за хуйня?!

– Что у вас?! – Джедора сорвалась вперед вместе с остальной группой.

– Они летают! А-а-а! – Крик агонии прервался смачным всхлипом.

Она устремилась вперед вместе с очередной группой и, добежав до первого места столкновения, застала лишь мертвых бойцов. Быстро оценив ранения, она тут же разразилась командами.

– Они бьют с крыш! Снайпера, мне плевать, как вы это сделаете, но вы должны прикрыть моих людей от удара сверху! Богомолы у причала, бросайте гоняться за моряками и начинайте прикрывать наступление! Группа Кинжал, оставьте минимальный заслон на причале, который не даст ударить нам в спину, и направляйтесь сюда! Все Кадьяки и два Богомола, найдите мне Моргана! Быстро! После его захвата ударим по этому дерьму с высоты! А пока объединитесь в плотную группу! Окапываемся до подхода!

***

Игнис улыбался. Первый удар вышел образцовым. Неожиданное нападение с крыш домов позволило ему без потерь вырезать целый отряд опытных солдат.

Сейчас он вместе со своими бойцами несся вдоль улочек, направляемый волей Аида. После первой крови его ребята почувствовали себя увереннее. И это было главным.

– Через два дома группа. Дюжина. Бей по той же схеме. – Послышался спокойный голос Виктора. – На этот раз они предупреждены об атаке с крыши. Осторожнее. Ковыль, подстрахуй.

– Приступаем! – Прорычал Игнис, взлетая на крышу дома, он первым понесся на очередного врага, попутно кидая гранаты в узкий проход.

Раздались взрывы и крики. Игнис, не теряя динамики и скорости, прыгнул вниз. Отдача дробовика увела ствол вверх. Вспыхнул щит, который под зарядом дроби схлопнулся почти моментально, а часть оставшегося заряда отшвырнула врага в сторону. Игнис перекатом ушел от проскочившей рядом очереди турианца, которого в этот момент снесло выстрелом дробовика его подчиненного.

Внезапное приземление прямо среди рядов Светил, а также выстрелы сверху смешали ряды врагов. Игнис с улыбкой развернулся, запуская очередной выстрел в здоровенного бойца в тяжелой броне. Но тот лишь покачнулся, в ответ наведя ствол пулемета. Рядом пронеслась длинная очередь, задевая как своих, так и его людей. Послышались звуки сработавших и схлопнувшихся от нагрузки щитов, а также крики.

Именно в этот момент с крыши раздалась сплошная автоматная канонада выстрелов, добивающая врагов. Звуки внутри тесных улочек раздавались с эхом, а Игнис почувствовал запах собственного пота и прорвавшегося сквозь фильтры брони запаха крови.

Он выдохнул, восстанавливая дыхание. Короткая схватка даже его заставила запыхаться. А еще его расстроила смерть одного из подчинённых. Роковая пулеметная очередь задела его бойца, отделив голову от тела.

– Не теряемся, скоро будут остальные. Они группируются в более крупные группы. – Раздался голос Виктора. – Ковыль, запускайте дронов и действуйте в одной связке с Игнисом.

Они тут же сорвались с места, бросившись вдоль по улочке. А за их спинами вспухли взрывы прилетающих ракет, которые накрыли всю улочку.

– Суки, бьют прямо по жилым модулям. – Процедил Ковыль, вызвав недоуменный взгляд Игниса.

– Какая, на хуй, разница? – Прорычал Игнис. – Эти долбоебы даже не пытаются скрыться отсюда и, как тупые овцы, ждут, когда их убьют.

Объединенная группа из сорока бойцов растеклась по улице, занимая очередные укрытия. Этот бой напоминал странные шахматы, в которой он оказался конём. А Аид – игроком, который дирижировал фигурами. Это ощущение заставило улыбнуться.

– Окопались впереди. Расстановка вытянутая.

На визоре появилась длинная черточка из точек, отображающая врагов. Он облизал губы.

– К ним двигается подкрепление со второго фрегата. Три минуты. Два Богомола также несутся в вашу сторону. Теперь игра поменялась. Вам нужно сцепиться с ними в ближнем бою, чтобы поддержка с воздуха не смогла им помочь. Ковыль, твои спецы по дронам должны купировать угрозу с воздуха, я их поддержу.

– Принял. – Ковыль явно поморщился и, кивнув своим бойцам, скомандовал. – Выпускайте птички. Цель – Богомолы. Либо отвлеките, а еще лучше – разъебите их на куски. А мы начинаем светопреставление.

– А теперь самое интересное! – Заорал Игнис по связи. – Сейчас мы с вами, мои дорогие коллеги, начинаем настоящую операцию, которая приведет вас к повышению в стенах нашей дружелюбной корпорации! Работаем! – И, вспомнив речь Моргана, добавил. – За Царство Аида!

***

Две группы... Джедора выругалась. Потерять две группы за пару минут. И от кого? От хреновых слабаков из Траверса? Они прошли Терминус с его горячими схватками, жестокими клинчами и сейчас получили такой урон от местных неопытных ублюдков?

Ее бойцы разместились вдоль кривой и узкой улочки, направив стволы в сторону крыш. Она в очередной раз испытала гнев. Чертов беловолосый постоянно мешал использовать крыши, снимая ее бойцов почти моментально. И ничего не помогало. Ни ракетные удары по площади, ни дроны, которые тот уничтожал почти сразу, как только они поднимались выше крыш.

– Сука! – Зарычала она. – Время поддавков закончилось! Работаем по полной! Окружение не жалеть! Богомолы, нанесите удар по этому квадрату! Я хочу почувствовать запах гари! Инженеры, запускайте дроны вдоль по улице! Я хочу понять, где они затаились!

Именно в этот момент посреди улицы стали приземляться гранаты. Раздались взрывы, крики боли и свист осколков, поднялась пыль. А затем сверху посыпались враги.

– За Царство Аида! – Она услышала громкий крик, который скорее походил на рычание.

– Работаем! – Послышался следом крик на русском языке. – Никто кроме нас, ебаный в рот!

Раздались выстрелы дробовиков, крики агонии и боли. Посреди узкой улочки началась вакханалия ближнего боя. Ее бойцы, пусть и застигнутые врасплох, все равно смогли ответить. Но бойцы в черных доспехах и с красными визорами ударили жестко и хлестко. Сверху встали часть бойцов, посылая длинные очереди по ее ребятам, а часть самых сумасшедших бесстрашно врубилась в ближний бой, и их выстрелы из дробовиков буквально сметали ее бойцов.

И среди всей какафонии и хаоса, среди которой бойцы иногда сцеплялись друг с другом в рукопашной схватке, выделялся боец в серой броне, который с громким хохотом и рычанием буквально вырезал ее бойцов. Прямо на ее глазах он после перегрева перехватил свой дробовик на манер дубины и ударил одного из Светил. А после добил смачным ударом ноги.

Что-то в этой фигуре ей не понравилось. Что-то, что очень сильно походило на безумие. Джедора запустила очередь из своего сюрикена, и боец, будто предчувствуя свою смерть, сместился в сторону, а после визор шлема уставился прямо на нее.

– Хорошая игрушка, девочка! – Зарычал тот замогильным голосом и сорвался в ее сторону. – Теперь я хочу себе такой же!

Выстрел дробовика, запущенный одной рукой, снес одного из ее бойцов, а странный боец в сером понесся дальше. Грохот дробовика иной раз сносил по несколько ее бойцов, которые в виду тесноты улочки не могли занять нормальные позиции и помочь своим соратникам.

– Не убегай, девочка! Я люблю сражаться, а не играть в догонялки! – Злое рычание на секунду перекрыло иные звуки боя.

– Пошел нахуй! – Прошипела Джедора, не желая сталкиваться с таким психом в ближнем бою. – Лучше я тебя трахну издали.

Джедора сорвалась в отступлении, одной рукой посылая в преследователя очереди, от которых тот либо уклонялся, либо подставлял ее бойцов в виде щита. А затем она почувствовала, как в ее спину что-то ударило.

– Мразь! – Прошипела она, а затем ее дернуло так, что она почувствовала, как из ее легких вырвался весь воздух.

Ее буквально выгнуло в противоположную сторону, а над ней склонился давешний боец в серой броне.

– Мне выдадут бонус и повышение. Спасибо... – Прорычал психопат и, схватив за горло, поднял над землей, направив в голову ствол дробовика. – Сдавайся, деточка...

– Иди-ка ты нахуй... – С обезумевшей улыбкой ответила она и запустила с омни-тула скрипт.

Дробовик с шипением раскрылся от хитрого вируса, а Джедора со всей силы ударила врага ногой, заставив отцепить руку. Сюрикен ударил врага в упор, отчего его бросило в сторону. Но в последний момент она увидела, как в голову прилетел приклад брошенного дробовика. Мощный удар заставил ее потерять ориентацию в пространстве, и она с удивлением уставилась в тускло-серое небо, увидев, как над полем боя показались Богомолы, которые нерешительно застыли, водя своими пулеметами над полем боя.

– Стреляйте, сучьи дети! – Прошипела она. – Богомолы, огонь...

Но Богомолы не успели, ибо в этот момент в них на полной скорости влетели вытянутые корпуса. Опытная Джедора с удивлением поняла, что увидела применение старых дронов с Шанси – Ромашки. Дроны-камикадзе из России, которые фактически представляли собой летающие боеприпасы.

Раздались взрывы, от которых Богомолы дернулись в разные стороны, уходя от ударов, а сверху посыпались осколки.

– Какого хуя?! – Прошептала она, перекатываясь на живот, устремилась от мясорубки ближнего боя.

Русские слова и русские дроны окунули ее в старые воспоминания времен Шанси. А еще она услышала старый девиз, который никак не ожидала здесь услышать. В голове сами собой всплыли воспоминания фигур десантников, которые не раз спасали расколотые силы от полного уничтожения внезапными ударами в спину турианцам. Лозунг был такой же, как и дроны.

Русский десант? Те самые, что когда-то давно спасли ее, когда она осталась единственной живой из всего подразделения? В голове промелькнули лица мертвых товарищей, после которых жить как прежде она уже не смогла.

В этот момент на краю крыши появился беловолосый, который стал посылать очередные выстрелы, выбивая самых успешных ее бойцов. И его прицел навёлся на нее.

Прямо перед лицом возникла вспышка щита. Перекатившись боком, она подставила под следующий выстрел одного из Светил, голова которого взорвалась почти тут же. Выиграв секунду времени, она отправила в оружие врага скрипт и понеслась прочь. Петляя между сражающимися солдатами, она вырвалась в тыл, понимая, что ее бойцов зажали с разных сторон.

– Где команда Кинжала?! – Зарычала она, отстреливаясь одной рукой. – Быстрее сюда! Здесь жарко! Охватывайте квадрат по дуге! Нужно взять их в клещи!

– Тридцать секунд. – Раздался голос командира второй группы.

***

Винтовка заверещала, свидетельствуя о перегрузке, хотя Виктор точно знал, что она не могла нагреться. Он тщательно подобрал ритм, который позволял работать без пауз. Значит, это была работа Джедоры.

– Игнис, Ковыль, отходите. Удар по Богомолам удался. Скоро к ним прибудет пополнение. Задача выполнена. – Приказал Виктор, закидывая вышедшее из строя оружие за спину, тихо добавив для себя. – Интересный фокус.

Бойцы, не сговариваясь, стали выходить из мясорубки ближнего боя, взлетая на кошках на крыши, откуда понеслись в сторону отметки Виктора. Вытащив Чаппу, он стал прикрывать выходящих из боя бойцов.

Удар его группы оказался страшен, буквально ополовинив эту группировку Светил за жалкую минуту боя. Но и они не отделались легко. Он чувствовал, что погибло семеро бойцов. Двое Игниса и пятеро Ковыля.

Но размен вышел неплохим, хоть и не идеальным. Виктор заметил, как раненный Игнис поднимается над местом стычки, озадаченно тряся головой. Застрелив прицелившегося в него бойца Светил, он сухо приказал:

– Мясник, быстро в строй. Нет времени. Скоро будет еще горячее. И не забудь дробовик, скрипт выводит оружие на время.

– В нашем квадрате гости. – Отчитался Морган. – Четыре Кадьяка и два Богомола. Контакт.

– Что с турелью?

– Дерьмо. Только ручное управление, что в наших условиях будет самоубийством. Сюда повторно прилетят ракеты. – Вместо Моргана отчитался Диктатор. – Будет готова к огню минут через пять. Приходится часть ствола буквально собирать заново. Даст максимум одну-две очереди.

– Держитесь. ПКО наш единственный шанс выстоять. Гроб, прикрой Диктатора и Расиста.

***

В голове стоял звон, рот забился от горького вкуса тухлых водорослей. Хотелось блевать.

– Вставай, зайбал! – Боб почувствовал хлопок по щеке. – Ты всё проспал, долбоеб!

Приоткрыв глаза, он увидел перед собой визор шлема с нанесенным на нем символом белого черепа. Досик.

– Не бей его, идиот. – Послышался холодный голос Дока. – У него контузия. Как и у Святоши. Их мозги слегка потанцевали внутри черепных коробок.

– А Лип? – Шлем Досика исчез, а на смену ему явился другой шлем, с маленькой зеленой змейкой на боковой части.

– Удивительно, но нет. Просто слегка оглушен. – Ответил Док, втыкая ему в шею иглу.

– Да у него мозга нету... – Просипел Боб. – Чему там, на хуй, трястись...

– Соображаешь. – Послышался хмык Дока. – Значит, голова в порядке. Шлем спас, хоть и вылетел с твоей похудевшей головы.

После укола голове сразу стало легче. Исчезли позывы к тошноте, а также звон в ушах.

– Если бы остался жирдяем, то и отделался бы легче, стриптизер. – Пророкотал Морган. – А теперь надевай свою хуйню обратно на голову и занимай позицию. Скоро сюда явятся гости. Аид и остальные уже начали веселье.

Накинув на голову сорванный шлем с оторванным креплением, он увидел отметку о новой позиции. И встав, качаясь, пошел к нужной точке.

Вокруг царил хаос из пяти крупных воронок, раскидавших тухлые водоросли в разные стороны. Поднимались клубы дыма от тлеющих влажных растений. Часть из них превратилась в напоминающие ограждения изгороди. Удивительно, что они смогли выжить.

Святоша, качаясь, шел рядом с ним, и, наверное, со стороны они выглядели как пьяные придурки наутро после пьянки. Лип выглядел явно лучше, двигаясь почти прямо, а над его головой крутилась камера.

– Сука, может хотя бы сейчас без твоих видео, а? – Просипел Боб, голос все никак не хотел возвращаться.

– А как же бой? – Аж задохнулся в возмущении Лип. – Не, такой контент надо снять.

Не став спорить, Боб бросил взгляд в сторону турели, которую в этот момент активно закидывали кусками тухлых водорослей, а внизу мелькали две фигуры. Расист и Диктатор, и мат последнего все время раздавался внутри шлема.

Досик теперь бегал по периметру, раскидывая свои сюрпризы и нанося их расположение на тактическую сетку. Гора и Морган заняли позиции внутри бруствера.

– Кстати, Док, как эти долбаебы? Стрелять смогут? – Морган кивнул на Боба и Святошу.

– Будут. Стимуляторы я воткнул. – Док в этот момент занял позицию в небольшом, почти полностью покрытом тлеющими водорослями окопе. – Хоть и не так эффективно.

– Да похуй, от этих долбаебов я много не ожидаю! – Заржал он в ответ. – Так, занимаем позиции, сюда летят два Богомола и четыре Кадьяка. Считай, пятьдесят рыл на наши славные физиономии, так что задача простая. Избежать принудительного орального изнасилования.

– Не дохуя ли? – Процедил Досик, раскидывая очередные сюрпризы.

– Немало, но и не много. – Послышался рокот Моргана. – Но это Светила, а не безмозглая шушера. Воевать немного умеют. Поэтому распределяемся по красоте. В окопе останусь я и Гора. Мы возьмем Богомолы на себя. Ваша задача, уебки, отпиздить мелкую шушеру, желательно в жопу. Досик, сделай красиво. Я в тебя верю, ускоглазое ты чмо!

– А я не верю в тебя, сучара здоровенная. – Проворчал казах в ответ. – Уговорил, собака сутулая.

Боб подошел к новой позиции, заметив Борча, который едва не лег в очередном укрытии из разорванной залпом ракет органики. В его руках сейчас лежала очередная ракетница. Вскоре к ним присоединился Док, Лип, Святоша и под самый конец Досик, который пинками заставил бойцов занять правильные позиции.

Они принялись ждать, слушая по связи, как Морган домогался до Горы.

– Пиздец... – Проворчал Морган. – Мы с тобой как два долбаеба. Оба здоровенные, оба тупые, но харизматичные, да?

– Отъебись. – Махнул рукой Гора. – Давай хоть сейчас сделаем все спокойно и четко.

– Да я само олицетворение слов «спокойно и четко»! – Захохотал Гроб. – Не будь дерьмом, Очир, мы же с тобой почти как братья! А сейчас займемся грязным сексом с ебучими Светилами! Звучит романтично, не так ли? Ты, я, враги, наши пушки... Что может звучать лучше?

– Гроб, хуле ты к нему лезешь? – Проворчал Досик.

– А что, ревнуешь? – По связи послышался смех Моргана. – Не переживай, не уведу я твоего парня.

– Я буду устраивать барбекю. Хорошее барбекю. – Прозвучал холодный голос Горы.

– Секс и барбекю в одном флаконе — это всегда заебись! – Продолжил Морган. – Особенно, когда рядом кроганы, а? – На этих словах кроган громко сглотнул.

– По мне, так еще выпивка нужна. – Послышался голос Липа, который явно пришел в себя. – С вами снова Лип! И сегодня мы устраиваем барбекю, секс и охрененную вечеринку в ебучих камышах!

– Охрененная вечеринка в камышах сейчас у нас. – Проворчал Диктатор. – Сука, как я ненавижу старую технику.

– Да, эти два тихушника точно занимаются грязными вещичками. Никто ведь не видит. – Послышался смешок Досика.

В отдалении тем временем раздавались взрывы и частая стрельба. Причем очень громко и часто, будто столкнулись два полных батальона с техникой.

– Нормально дерутся. – Досик прикипел к данным омни-тула. – Игнис красава, рвет и мечет. Кстати, а что за Царство Аида? Что за хуйня такая? Мы что, в Древней Греции?

– Ага, аргонавты в поисках Золотого Руна. – Заржал Морган.

– Ты и такое знаешь?! – Послышались удивленные восклицания всей команды, даже Горы.

– А хуле нет? Я и Одессею с Иллиадой читал. – Проворчал Морган. – Хуле вы меня дебилом считаете?

– Мы считали тебя дебилом, который умеет только стрелять и трахаться! – Заржал Досик. – А ты, оказывается, дебил с образованием.

– Домашним. – Фыркнул Морган. – У меня было много книжек про древнюю Грецию. Мама украла целый блок памяти на эту тему.

– Так что за Царство Аида? Сначала ты пизданул, потом Игнис. Колись, и без этой твоей древнегреческой хуеты. Такое старье даже для меня страшно звучит. – Продолжил настаивать Досик.

– Дарий обитает в Гамме Аида. – Ответил Морган. – У нас босс Аид. Убьем и захватим его, считай, что целую кучу территорий под себя возьмем. Так почему не Царство Аида? Или ты хочешь, чтобы мы и дальше назывались деревенскими мстителями?

– Чем тебя не устраивает Тень Мендуара?

– Деревенская планета, где из хорошего – табак и красные рубашки? Ты о пафосе что-нибудь слышал вообще? Может, нам поверх брони надеть красные рубахи, а на головы нацепить бейсболки?

– Да понял я... – Процедил в ответ Досик.

– Все, заткнитесь. Приближаются. – Прервал их разговоры Диктатор. – Летят. Два Богомола и четыре Кадьяка. Скоро будет жарко.

Морган тут же связался с Аидом, поведав об их ситуации, и получил лишь лаконичное:

– Держитесь. ПКО наш единственный шанс выстоять. Гроб, прикрой Диктатора и Расиста.

– Нет, блять, не прикрою... – Процедил Морган. – Ладно, готовьтесь к встрече, девочки. Сделаем грязь!

Боб молчал. В словах соратников он пытался найти осуждение. Но не находил. Все просто пытались привести свои головы в порядок перед боем. Ведь впереди их ждал тяжелый бой. Который случился из-за него.

Он выдохнул, пытаясь привести свой пульс в порядок. В голове вновь поднялся шум, и тут на плечо опустилась рука Дока.

– У тебя повышается давление и сердцебиение. – Голос Дока показался далеким. – Успокойся и выдохни. Аид явно все предусмотрел.

– Ага. – Боб выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

***

Морган смотрел на приближающиеся Кадьяки и Богомолы.

– Не стрелять до последнего. Первая цель – Богомолы. Гора, наводись.

Очир в это время уже разложил ракетницу и сейчас активно колдовал над омни-тулом.

– Первый удар будет ЭМИ, чтобы сбить щиты. Бейте сразу за ними. Борч... – Гора обратился к крогану по связи. – Бьешь своей ракетницей сразу после меня. Ставь бронебойно-кумулятивный. Я показывал. Досик, работаешь по второму.

– Думаешь, лягушонок не напортачит? – с сомнением спросил Морган.

– Посмотрим. – Равнодушно ответил Гора. – Не справиться с моей задачей, значит сам будешь им заниматься. Либо отдашь Игнису.

– Какой ты холодный! – Ухмыльнулся Морган, не отводя взгляда от активно маневрирующих воздушных целей.

– Заметили... – Процедил Гора и нажал на курок. – Давай!

Из ствола ракетницы по кривым траекториям вылетели снаряды. Раздались взрывы, причем так, что создавалось ощущение о почти одновременной детонации. Следом вылетели ракеты Досика и Борча, которые даже со стороны не выглядели настолько же эффективно, как у Горы. Вместо целого букета, они смогли запустить лишь по два снаряда. Но, к их чести, они попали.

Богомолы, которые до этого активно маневрировали, почти смогли отразить первый удар, но филигранная работа Горы объемными ЭМИ-детонациями сняла щиты, застав летунов броситься вниз, где их догнали ракеты крогана и казаха. Раздались очередные взрывы, и подбитые аппараты медленно упали где-то ниже, чуть в стороне от посадочной площадки.

Испуганные Кадьяки прыснули в стороны, приземляясь в отдалении.

– Заебись! Теперь им придется еще и дойти до нас! – Радостно взревел Морган. – Досик, если они пойдут по прямой, они попадутся в твои ловушки?

– Да. – Однозначно высказался Досик.

В этот момент Гора продолжил работать, посылая в места посадки очередные залпы ракет. Однако, к чести Светил, они ответили тем же, накрывая всю территорию. Послышались очередные взрывы, которые заставили их пригнуться. На голову и плечи посыпались тухлые водоросли, ложась подобно камуфляжу.

– Суки, блять! – Заорал Диктатор. – Не дайте им продолжить стрелять по нам ракетами! Если ПКО получит еще одно попадание, всё пойдет по пизде!

– Давай, Гора, разъеби их! – Прорычал Морган, заметив бегущих в их сторону Светил.

Бывшие коллеги двигались неплохо. Впереди шли крупные бойцы с ракетницами и пулеметами, вокруг которых сияла омни-броня. Их прикрывали снайперы, которые начали стрелять по их позиции. А между ними шли рядовые бойцы, среди которых выделялись инженеры, которые прямо на бегу запускали в них дроны.

Ярко-синие шарики из омни-геля поскакали по грязной поверхности на большой скорости, и Морган стал их расстреливать, посылая короткие очереди.

Именно в этот момент враги зашли на нужную позицию, где Досик оставил свои сюрпризы.

– Кац! – Рявкнул Досик, и раздалась сплошная канонада взрывов.

Фигурки Синих Светил разлетелись в разные стороны. Порядка десяти бойцов перестало существовать, а остальные стали откатываться назад. И тогда заговорили позиции оставшихся бойцов, которые ударили дружным залпом.

– Получите, шлюхи! – Захохотал Морган, посылая очередную очередь. – Ох, как же я вас ненавижу! Ну Гора, ну жонглер! Досик, тоже молодец. Не зря вы такие красотки!

***

– Что у тебя там происходит?! – От шипящего голоса Воска Джедора поморщилась.

– Ничего хорошего! – Рявкнула она в ответ. – Эта ебанная засада! Причем хорошо организованная! Нас ждали!

– Как нас могли ждать, если не знали о нашем приближении?! – Закричал в ответ Воск, а затем задумчивым голосом закончил: – Вообще-то, ждали не нас... Неужели они хотели убить Дария?

– Я откуда знаю?! – Заорала она, теряя терпение. – Посылай сюда остальных! Я уже потеряла двадцать процентов, и непонятно сколько еще потеряю!

– ПКО уничтожено? – Холодным голосом спросил Воск.

– Там идет бой. Десант понес потери и откатываются. По «Кадьякам» и «Богомолам» били из ракетниц. Но очень плотно. Даже филигранно. – Вздохнула Джедора, которая уже потеряла всякое самообладание.

– Хорошо. Высылаю еще два «Богомола» и пять оставшихся «Кадьяков». – Она почувствовала вздох. – Остальные «Кадьяки» отправляй обратно на орбиту. Придется оголять абордажную команду. Высылаю биотиков.

Она поморщилась. Биотиков она не любила, и это отношение было взаимным. Эти ублюдки никогда не умели действовать в соответствии с ее планами на бой, отчего между ними постоянно случались перепалки. И, к сожалению, Джедора не имела на них своей власти. И никогда бы не смогла иметь, ибо быть разорванной на куски Деформацией она не желала.

– Жду. – Буркнула Джедора, оглядывая бойцов.

Понеся потери, Светила очень сильно разозлились, объединенная группировка из ста сорока бойцов сейчас заняла позиции таким образом, чтобы перекрывать угрозу с крыш, но не подставляясь под огонь беловолосого, ставшего кошмаром для наемников.

Давно она не получала подобного отпора. Создавалось ощущение, что она воюет с кем-то, кто объединил изощренную тактику «Затмения» с агрессивными подходами «Кровавой стаи». И добавил туда мобильности, став каким-то совершенно неудобным противником. А еще русские слова и дроны...

– Кто же вы такие, мрази? – Джедора вспомнила безумные глаза бойца в сером, который едва ее не убил. – С кем ты связался, Морган?

***

– Аид! – Раздался голос Забалетты. – С крейсера вылетает очередная группа подкреплений. Два Богомола и пять Кадьяков.

Виктор выглянул на взлетающие челноки, устремившиеся на орбиту. Ситуация выходила весьма нелицеприятная. С такой группировкой они вряд ли смогут справиться. Даже с имеющейся группировкой они вряд ли смогли бы совладать без помощи Бато.

И сейчас перед ним вставал мучительный выбор. Ударить и ликвидировать Светил сейчас, попутно захватив крейсер, и тогда провалить их главную миссию по ликвидации Дария. Либо... дождаться подхода его сил и забрать всё. Корабль Дария, выход на его базу, а также корабль Светил. Не уйдут же они после неудачи? Или уйдут?

Но второй вариант имел целую кучу допущений. Как именно отреагируют друг на друга эти силы? Имеют ли они общие интересы?

Или Дарий специально послал именно Светил? Слишком много неизвестных переменных.

Слишком много нюансов. Ситуация стала действительно сложной, и развязать этот сложнейший узел можно было только разом. Виктор видел только такой вариант.

Выждать и посмотреть, как враги станут действовать дальше.

– Пластик. Передай на «Бегуна» следующий план действий. Мы уходим в океан. Ваша задача – выжидать того момента, как прибудут силы Дария. Но в случае, если силы Дария прибудут, выжидайте. Если они начнут действовать сообща, дождитесь высадки войск, а после начинайте организацию удара. Основная цель – корабль или корабли Дария. Крейсер по возможности.

– А если Светила попытаются уйти? – спросил лейтенант.

– Вряд ли они успеют. Я планирую лишить их фрегаты возможности передвигаться. Но если увидите, что Светила пытаются уйти с планеты, бейте.

– Принял, Аид. – Со вздохом ответил Забалетта.

Виктор оглядел оставшихся бойцов. Из сорока осталось тридцать три, причем больше половины имели ранения самой разной степени тяжести. Сейчас он выложил все карты, связав Светил боем. И существовал риск, что все потери могли стать бессмысленными.

Но он этого не допустит. Миссию требовалось завершить любой ценой. Иначе его война превратится в долгие кошки-мышки, в которых он потеряет время, эффект неожиданности и распылит свои силы. И станет уязвимым для столь крупных игроков.

– Морган, отчет.

– Первую атаку отразили. Но все еще лезут к нам. Теперь посылают ракеты по всему квадрату. Могут разъебать нашу ПКО. Диктатор и Расист только что закончили полевой ремонт.

– Два залпа максимум. – Отозвался Расист. – Скорее всего, даже один.

– Диктатор, мне нужно, чтобы ты организовал удаленную работу турели. Мы отходим в океан, и, скорее всего, они будут вынуждены поднять один из фрегатов для погони. Я хочу их подловить.

– Аид, я программист, а не ебанный волшебник! – Процедил кореец. – Как, по-твоему, я могу организовать дистанционную работу этого дерьма сейчас, если за неделю не смог этого сделать? Эти японцы долбанные параноики!

– Тогда план следующий. Ясуо. – Виктор обратился к лидеру ронинов, чья стрельба все еще слышалась со стороны пирса. – Я отправляю к тебе своих ребят. Нужно будет подхватить их.

– Мы отступаем? – Раздался хладнокровный голос японца.

– Временно. Так нужно из-за неожиданного фактора.

– Самым удобным местом будет посадочная площадка. – На тактической карте появилась точка эвакуации.

– Ковыль, Игис, двигаетесь в том направлении. Я отправляюсь к группе Моргана, и после того, как Светила увидят отход, они погонятся за вами. И когда целый фрегат поднимется в воздух, мы ударим по нему из ПКО. После мы присоединимся к вам.

– Рискованно... – Озадаченный голос Ясуо отдавал сомнениями. – Тогда вам вряд ли удастся уйти. А ведь воздушная поддержка в виде четырех «Богомолов» не оставит для вас никакой надежды на прорыв.

– Согласен. – Пророкотал Морган. – Надо двигать всей толпой. Диктатор, мать твою, сделай что-нибудь!

– Что я сделаю, идиоты?! – Зло ответил кореец. – Как вы это видите? У него и так вся прошивка с ебанцой на старом ПО и железе! Как я вам такое сделаю?

Их разговор прервал голос Боба. Надтреснутый и усталый, Виктор почувствовал в нем фатализм.

– Аид, уходите. Я останусь за турелью. И пиздану им в задницы. – Со вздохом сказал бывший торговец.

– Причина решения? – Рука Виктора против воли потянулась к сигаре, но он остановил ее.

– Это мой проеб спровоцировал ситуацию. – Голос Боба набрался решимости.

– Не совсем корректно. – Ответил Виктор. – Светила бы заинтересовались нами в любом случае. Им нужен Бегун, и они бы его нашли рано или поздно.

– Но нашли они нас рано, а не поздно. Причем в самый неудобный момент. Так что... – Боб замолчал на мгновение. – Съебывайте. Я прикрою отход. Не надо ложить здесь весь личный состав. Отойдите и перегруппируйтесь. А потом выманите всех ублюдков и прихлопните разом.

– Боб? Ты не ахуел? – Пророкотал Морган. – Хуле ты тут нюни распустил?

– Шел бы ты нахуй. В океан. – Проворчал тот в ответ.

– Бля... сука, ну что у нас постоянно все через жопу-то? – Проворчал Диктатор.

Виктор прикрыл глаза. Дурацкая ситуация. Нелогичная. Может, обернуть все другим образом? Ударить Светил прямо сейчас? Но тогда потери среди его людей на «Протее» станут критическими. Пока Бато захватит крейсер, эта группировка Светил вырежет их всех. А если они уйдут в океан, то вместе с ронинами смогут навязать врагам самый неудобный бой. Нет, сейчас принимать бой до конца не вариант.

– Действуй. – Отдал приказ Виктор и, поднявшись, кивнул Игнису и Ковылю.

***

– Хорош ныть. – Проворчал Боб, шлепнув ладонью по шлемам Липа и Святоши, и бросился из укрытия в сторону турели. – Не плачьте, как сучки. Мы все знали, на что шли. Так что пиздуйте отсюда нахуй. Ваше время еще не пришло.

Бойцы были сосредоточенными на разных позициях, рассыпавшись вдоль постоянно бомбардируемой врагами площадки. А Боб перебежками устремился к позиции турели, из которой выглянул Диктатор, махнув рукой. Ввалившись на позицию, Боб уставился на японца и корейца, которые в это время крутились вокруг здоровенной пушки, которая занимала почти все пространство бруствера.

– Садись за пульт и смотри. – Диктатор быстро объяснил ему принцип работы не с пульта, а в режиме ручного управления. – В целом эта пушка дерьмо, видишь, какой интерфейс ублюдский? Ебанные японцы, не могли сделать по-человечески...

Синдзи протиснулся к нему и протянул руку для рукопожатия.

– Мы знаем, на что шли. – Просто произнес японец, и когда Боб пожал руку, вылетел из укрытия, бросив напоследок: – До скорой встречи.

– Надеюсь, что не до скорой. – Ухмыльнулся Боб, встречаясь с глазами Синдзи.

Тот кивнул ему, а после выбежал из укрытия. Боб перевел взгляд на Диктатора, который все еще стоял напротив в своем визоре.

– Ты молодец. – Кореец наклонил голову. – Я бы так не смог. Хорошие вышли видео с тобой, я их сохраню.

С этими словами Джаспер тоже протянул руку, и когда Боб пожал ее, вылез из укрытия.

Боб остался один, невидящим взглядом уставившись на панель управления.

– Ну вот и всё... – Вздохнул Боб, увидев в отражении свое похудевшее лицо. – И стоило так напрягаться перед смертью? – Он вспомнил время отдыха на Мендуаре, где похудевший и обновленный Боб вызывал огромный ажиотаж среди колонисток. – А вообще-то стоило. Хоть сдохну красивым.

В голове было пусто. Мысли никак не хотели идти, пока он не задал себе вопрос. А зачем? Зачем он подписал себе смертный приговор? Причем самостоятельно.

Он ведь мог просто уйти из команды. Возможностей была целая куча. На Калестоне, на Мендуаре. Где угодно. В любой момент. Но почему он шел и шел вперед вместе с этой командой психопатов всех мастей? Он ведь не был таким же, как они. Он мог найти себе работу и жить в свое удовольствие. Без всех этих боев, геройств и смертей и убийств. Так почему? Почему он сейчас пошел на смерть?

В глаза стало мокро.

– Ну, рыжий ты толстяк... – Раздался по связи голос Моргана. – Хотя уже и не толстяк. Рад был с тобой подвигаться. Ты крутой перец. И на Мендуаре был крутым, сколько бы я не смеялся над тобой. «Генгбенг» на Мендуаре навсегда в наших сердцах. – Под конец Морган со вздохом добавил. – Я позабочусь о Бобе-младшем.

– Уж будь добр, Гроб. – Выдохнул он в ответ, вытирая влагу с глаз.

– Встретимся в следующей жизни, Боб. – Раздался голос Очира, перемежаемый свистом ракет.

– Ага, бывай.

Команда стала прощаться с ним прямо во время боя, а он всё думал, почему сделал именно такой выбор. Почему остался с командой. И почему выбрал смерть.

В голову пришли воспоминания с Мендуара, где батарианцы ворвались в дома, расстреливая колонистов целыми семьями, а выживших детей уводя в трюмы кораблей. Ему вспомнились видеозаписи событий на Новерии. Заполненные безголовыми трупами колонистов клетки. Его земляки, многих из которых он знал лично. Дети, которые росли на его глазах.

До этого он знал, что галактика не самое справедливое место. Не самое доброе. Но все ее ужасы для него находились где-то вдали. Далеко. Еще там, на Шанси, где была война. И он никак не ожидал, что еще более бесчеловечная война постучит в его дом, разрушит и испоганит не только его жизнь, но и жизнь тех, кого он считал своими друзьями. Малколм Шепард, Федор Дристунов, даже черномазый мудак Фрэнк Галагер. Их семьи были мертвы, они были мертвы. А Боб был жив.

Но продолжать жить так, будто ничего не произошло, ему было бы противно. Боб был кем угодно, но не трусом и моральным уродом.

А еще он видел, насколько быстро вокруг Аида все закручивалось в какой-то неостановимый буран, который сметал под собой всё. Он видел, что такое настоящая эффективность. Этот человек мог действительно помочь людям во Фронтире. Спасти колонистов и убить всех мудаков.

И его команда... Эти психи и ублюдки могли перевернуть этот неправильный мир. Только они и Аид.

– За Царство Аида! – Выдохнул Боб. – Разъебите их всех. Вырежьте сердца и устройте им тот самый урок биологии.

***

Бойцы неслись прямо по крышам, уже почти не таясь. Виктор двигался в самом конце широкой цепи, попутно сканируя область над городом на предмет дронов. Забавно, что из-за модной технологии на основе омни-геля их легко можно было вычислить.

Вокруг постоянно падали ракеты, которыми враги работали по квадратам, как в старые времена. Иной раз он ловил себя на мысли о столь противоречивой эволюции местной войны, которая при всей своей высокотехнологичности легко взламывалась простыми, даже устаревшими приемами.

– Ковыль, есть нужен сапер. – Виктор кивнул на узкие улочки, ведущие в сторону площадки. – Нужно задержать их основные силы, чтобы выиграть время.

– Есть. – Ковыль махнул рукой парочке бойцов, обвешанных взрывчаткой. – Действуйте.

– Я прикрою. – Виктор занял позицию и почти сразу сбил очередной беспилотник.

Краем глаза смотря на работу десантников, он одобрительно кивнул. Те действовали быстро и со знанием дела. В ход шли не новомодные мины с кучей датчиков и электронными мозгами, а классика в виде лески, нажимных, компактных мин и одной противотанковой. Они справились за считанные минуты, а после Виктор и два сапера сорвались следом за остальными.

А впереди уже началась новая фаза боя. Прямо там, где ранее сегодняшний бой начался. Позади раздались очередные взрывы, и два десантника запустили дроны прямо из своих рюкзаков. Послышались очередные взрывы.

Морган и его команда уже активно штурмовала площадку, перед которой заняли позиции порядка тридцати Светил.

Виктор остановился, Нагината мерно застучала от выстрелов. Он попадал не так часто, ибо опытные наемники редко позволяли получить по два попадания, но он не давал им высунуться. Вплоть до того момента, как на укрепления не ворвался Игнис со своими бойцами.

Морган и его команда также не остались в стороне, ударив с другого направления. А прибытие десантников закончило разгром. Наемники стали пытаться отойти, однако слаженные выстрелы Виктора и стрелков закончили разгром. Никто из наемников не остался в живых.

– Алоха, долбоебы! – Зарокотал Морган. – Присунули мы знатно, но пора сматывать удочки, а то иначе скоро здесь появится злая баба, требующая алименты! А мы и так нищие!

Вызвав несколько смешков, объединенная группа стала цепляться к ограждению посадочной площадки и резко стартовать вниз.

– Сука, не перестану бояться высоты. – Проворчал Морган. – Надеюсь, эта хуета выдержит мой вес.

Гробовщик с явным сомнением зацепил крюк-кошку и полетел вниз. А испуганный взгляд крогана метался из стороны в сторону, часто падая на правую лапу, на которой висел крюк.

– Хуле ты тупишь, лягушка? – Рявкнул Игнис. – Быстро цепляйся и прыгай!

Окрик сработал, и вскоре кроган полетел вниз вместе с остальными. Виктор отправился последним, напоследок обернувшись в сторону спрятанной среди горящих водорослей турели ПКО и окинув взглядом дымящийся город.

– Боб, ударишь в тот момент, когда фрегат полетит в нашу сторону.

– Принял, Аид. – Раздался голос Боба.

Виктор ощущал сложный коктейль чувств. Безнадега, отчаяние, вина. А еще надежда и вера. Хороший человек, который стал членом его команды практически случайно. Даже невольно. Один из самых уравновешенных и нормальных людей из его подчиненных. Друг Федора и Малколма, последний выживший из того трио друзей, который умирал в том числе по его, Виктора, вине.

– Я отомщу. – Кратко произнес Виктор и ударил крюк-кошкой, полетев вниз.

– Я знаю! – Весело ответил Боб, чей голос перемежался со свистом ветра от падения. – Кроме тебя и этих мудаков больше некому, а я все-таки обычный торговец электротехникой, а не ебанный псих вроде вас. Я верю в тебя, Аид. Развороши всю эту кучу дерьма под названием Альянс. Не дай Мендуару забыться.

– Не дам. Сделаю. – Кратко отозвался он, ударившись ботинками о металлический пол катера.

***

– Джедора, катера уходят от пристани.

Голос командира заслона прервал ее в тот момент, когда она уже готовилась командовать выступление в сторону расположения врага. За двадцать минут боя она уже успела возненавидеть это место. Узкие улочки мешали ей действовать агрессивно, ее фирменная тактика применения дронов давала сбои из-за неугомонного беловолосого, что сильно сказывалось на координации.

Она оглянулась по сторонам, наблюдая, как вверенные ей силы собрались в крупный ударный кулак. Бойцы с тяжелым вооружением с помощью инженеров-дроноводов запускали ракеты по предполагаемым местам концентрации врага, но из-за обрывочных данных попадали очень редко.

– Противник разделился на группы. Двигаются в сторону посадочной площадки. – Подтвердил ее догадку инженер.

– Значит, отступают. – Кивнула Джедора и, подумав, начала отдавать новые приказы. – Заслон, хватайте оставшиеся на пристани катера. Проверьте их на предмет сюрпризов. Противник весьма коварен.

– Принял. – Отчитался командир заслона у пирса.

– Десант, прекращайте атаки на площадку ПКО. Откатывайтесь в сторону площадки и удерживайте оборону. Сейчас на вас навалятся с двух сторон. Продержитесь до нашего подхода. Луч, будь готов стартовать. Возможно, понадобиться твоя помощь в преследовании. – Джедора облизнула сухие губы. – Действуем. И на этот раз жду от всех хорошей работы. Иначе лишу всех комиссионных за этот бой.

Ее группировка сорвалась туда, где сегодня начался этот странный, ни на что не похожий бой. Там, где их застал удар ожившей ПКО. А упускать врагов она никак не хотела. Они попили немало ее крови и нервов, и простить подобное она никак не могла.

Бойцы в быстром темпе понеслись по улочкам города, однако, когда они уже были на подходе, впереди раздался оглушительный взрыв. Двое бойцов разлетелись на куски, забрызгав своей кровью узкую улочку.

– Мины! – Зарычала она. – Инженеры, куда вы смотрите, мерзавцы?!

– Датчики не фиксируют их! – Раздраженно ответил один из них, турианец, который медленно прошел вперед, внимательно смотря под ноги.

Инженеры, турианец и человек, медленно прошли вперед, водя омни-тулами из стороны в сторону, пытаясь засечь сигнатуру взрывных устройств.

– Это механика! Чистая механика! Здесь даже датчиков движения нет! – Проворчал турианец, бросив на Джедору сложный взгляд. – Так баловались люди при инциденте у ретранслятора 314.

Она попыталась пройти вперед, чтобы лично оценить ловушки врагов, когда сверху послышался тонкий свистящий звук. Повинуясь давним инстинктам, она бросилась в сторону, когда раздались очередные взрывы ракет. Над головами стали раздаваться взрывы, осыпающие их осколками, а впереди зазвучала ожесточенная канонада выстрелов и взрывов.

Но будто этого было мало, сверху прилетели два дрона-камикадзе, которые разорвали инженеров на куски, обрушив на Джедору и рядом стоящих бойцов пыль, вперемешку с останками подчиненных.

– Ненавижу! Они играют с нами, как кошка с мышкой! – Прорычала она, поднимаясь. – Как же меня все это достало!

Ее ругань прервал паникующий голос.

– Джедора! На нас давят с двух сторон! Сильно давят! Здесь какие-то странные дроны, ракетометы! А-а-а! – Захлебнулся голос, а поверх него раздался знакомый рычащий обертон.

– Хороший бой! За Царство Аида и повышение!

– Мерзкий псих… – Поморщилась Джедора.

Отправив в небо очередной дрон, который тут же оказался сбит, остановив видео в тот самый момент перед сбитием, она увидела группу бойцов в черном. Порядка полусотни, часть из которых уже спрыгивала прямо со стартовой площадки куда-то вниз. В воду.

– Они уходят! Быстро, к пирсу! Здесь нам быстро не пройти! – Закричала она. – Заслон, катера готовы?

– Да, сюрпризов не обнаружили!

– Заводите их! Скоро будем!

Вся колонна понеслась обратно, громко ругаясь и на всей скорости несясь обратно к фрегатам, пока сама Джедора прямо на бегу связывалась с остальными.

– Луч, готовь взлетать! Воск, они хотят уйти в океан! «Кадьяки» и «Богомолы» перенаправляй прямо в море!

– Нам нельзя их упустить! – Зарычал Воск. – Быстрее, Джедора!

Очередной разворот в ситуации заставил ее зарычать от ненависти. Она уже всей душой возненавидела беловолосого и всех его бойцов. Они сломали все ее планы и сейчас хотели разрушить их еще больше.

***

– Яха-а-а-а! – Орал Морган, пока почти сотня бойцов на восьми катерах ронинов неслась прочь от острова.

Корабли ронинов явно отличались от того, что имелось у колонистов с Шардзиллы. В этих остроносых и хищных катерах ощущалась мощь, а также их двигатели имели в себе технологии нулевого элемента, из-за которых создавалось ощущение, будто они летят над поверхностью воды.

Виктор, который до сих пор был в очках, вынужден был снять их и надел визор-респиратор ронинов. Видимость сразу улучшилась, глаза не слезились от ветра и соленой влаги, но взамен пришел запах пота. Но ему было плевать.

Он смотрел на удаляющийся остров, с края которого выступили мелкие точки погони. Под ногами вибрировала палуба, которая каждые пять секунд мягко толкала его, даря странное ощущение отсутствия опоры под ногами. Обернувшись, он увидел циклопические тучи, которые нависали подобно огромной стене.

– И что теперь, Виктор? – Спросил Ясуо. – Ваша операция провалена? Я не совсем понял, что только что произошло.

Виктор задумался над ответом. Хотелось бы и самому разобраться получше. Все свои решения за последние полчаса он принимал на скорую руку и до сих пор не совсем уверен в их верности. Поэтому он ответил честно:

– Не провалена, но изрядно осложнена. – Он встретился с прямым взглядом японца, который стоял на палубе сред расположившихся бойцов. – Ситуация весьма сложная, и теперь нам нужно одновременно убрать Светил и людей Дария.

– Амбициозно. – Кивнул японец. – Не посвятите меня?

– На орбите порядка пятисот бойцов при крейсере. Они в засаде. Я хочу ударить их в тот момент, когда они высадят сюда все силы.

– И подставить мой народ под удар. – Протянул ронин.

– Не совсем. Я думаю, что с этой задачей мы справимся, не вовлекая ваш народ. – Ответил Виктор.

– Хорошо. Надеюсь, что вы знаете, что делаете.

Виктор же смотрел на приближающиеся корабли преследователей, ожидая, когда фрегат начнет действовать. Однако тот все медлил.

– Аид, у вас гости с орбиты. Кадьяки и Богомолы. Готовьтесь. Примерно три минуты. – Раздался голос Эрнесто.

Виктор задумался. Пять Кадьяков и два Богомола... На воде эти силы могли неслабо их связать. Передав информацию Ясуо, он с интересом стал слушать инструкций. В морских сражениях он не смыслил от слова совсем.

– Слушай меня! – Раздался хриплый голос Ясуо. – Сейчас у нас будет бой с воздушными целями. Ваша основная, это держаться как можно крепче и по возможности создавать плотность огня! Никаких перебежек по палубе, никаких глупостей. И не советую вам повторять действия моих людей, если не хотите оказаться в морской пучине по своей глупости!

– Ух бля, а я думал, мы плывем на серфинг! – Ухмыльнулся Морган.

– Не переживай, серфинг будет. Поэтому советую принять лекарства от качки и открыть защитные щитки со рта. Под конец вас, скорее всего, вырвет, а может и не под конец. Активируйте магнитные ботинки на полную мощность.

– Сука... Я же плавать не умею... – Прошипел Досик, вызвав согласное ворчание крогана.

– Будьте уверены, этот навык вам не пригодится. В этой воде нельзя провести даже минуты, ибо вас почти сразу же съедят. – Отрезал ронин, отчего Досик и Морган озадаченно переглянулись. – Поэтому ваша задача чрезвычайно проста. Держаться за палубу. Если сможете делать это уверенно во время боя, можете пробовать стрелять в сторону врага. Больше от вас ничего не требуется.

– С вами сегодня Лип! И, кажется, сегодня нам пришел пиздец! Боб остался прикрывать наш отход, а мы плывем хуй знает куда!

Виктор, который слушал разговоры краем уха, заметил, как с острова поднимается крупная точка. Фрегат.

Обернувшись назад, он увидел приближающиеся с другой стороны Богомолы и десантные катера.

Раздались очереди с установленных на палубе пулеметов, а катера стали маневрировать по сложной, ломаной траектории. Рядом взметнулись фонтанчики выстрелов с Богомолов и десантных шатлов, двери которых открылись.

– Да бля-а-а-а! – Заорал Морган, когда их стало болтать из стороны в сторону.

Его бойцы стали хвататься за все, что могли найти под рукой, а под лапами крогана заскрипел металл.

– Не ломай корабль, животное! – Рявкнул один из ронинов, который стрелял с одной руки, другой придерживая себя за поручень.

– Не ломай, собака сутулая! – Заорал паникующий Морган. – Я, блять, еще хочу доплыть! Куда бы то ни было!

Очередной резкий маневр заставил его замолчать, а Виктор почувствовал, как его кишки дернулись внутри, а катер, совершив умопомрачительный поворот на девяносто градусов, понесся дальше.

– Сука! Нахуя так резко! – Закричал Досик. – Я чуть не обосрался!

Гора в этот момент выпустил ракету, которая из-за очередного резкого поворота полетела мимо. Бросив раздраженный взгляд на рулевого, он принялся прицеливаться дальше.

– Единственное, чем я смогу стрелять, это моя блевотина! – Пропыхтел Морган, которого в этот момент обильно стошнило, зацепив одного из ронинов, который бросил на здоровяка многообещающий взгляд. – Прости, я метился не в тебя...

Игнис в этот момент, наоборот, находился в самом лучшем расположении духа, громко хохоча и перехватив автомат на манер самураев, и неумело посылая выстрелы в кружащие над головой десантные шатлы и богомолы. Последние являлись самыми опасными. Они резко маневрировали, четко следуя за ними, и посылали длинные очереди, не давая им разорвать дистанцию.

Один из богомолов для удобства снизился прямо над водой и уцепился вслед за ними. Две ракеты вылетели из-под крыльев, и рулевой резко увел катер в сторону.

На мгновение Виктору показалось, что судно сейчас уйдет под воду. Воздух стал тяжелее, а импульс движения был направлен четко вниз. Но в следующий момент катер выправился, и он увидел, как позади них появилась... почти ровная стена воды.

Она выглядела неуместным квадратом посреди очертаний обычной воды, а в следующий момент богомол врезался прямо в нее, с каким-то влажным треском заскрипев.

– Охуеть! Квадратная вода! – Неверующе выдохнул Досик, которого в этот момент вырвало.

– Заснял! Я заснял квадратную воду, пизданувшую целый челнок! А еще я заснял целых два залпа биологического оружия! – Орал Лип, который одной рукой держал камеру, а другой держался за катер.

А катер устремился дальше, удаляясь от растерянных преследователей. В этот момент Гора в очередной раз нажал на спуск, выпустив сразу три ракеты. Они устремились по кривой траектории, и попытавшийся увернуться Богомол словил одну из них. Раздался взрыв, но кинетический щит его спас. Но, видимо, монголу удалось его отпугнуть, потому что он полетел в сторону.

– Хороший выстрел! – Закричал Ясуо, а после добавил. – Один из наших катеров подбили! Идем на выручку!

– А может ну их нахуй?! – Едва не проревел Морган.

Виктор из-за края волн увидел один из подбитых катеров, с которого шел дым, и куда устремились оставшиеся Кадьяки.

Он уже приблизительно разобрался в манере вождения ронинов, а потому, вытащив снайперскую винтовку, встал на палубе в полный рост, прикрепившись магнитными ботинками к полу. Катер взлетал над волнами примерно каждые три-пять секунд, в зависимости от направления волн. Главное было понять, в какой именно момент она взлетит в следующий раз. И в полете судно находилось в относительно неподвижном состоянии.

В прицел он увидел, как остывший катер ожесточенно перестреливается с загоняющими его врагами, а со стороны острова к ним приближались оставшиеся судна. Виктор поморщился, понимая, что не учел подобного развития событий. Требовалось заложить в них взрывчатку, когда была возможность.

В объективе на секунду показался открытый отсек Кадьяка, внутри которого на миг возникла синяя вспышка. Биотик.

Отвечая его мыслям, на подбитом катере двое бойцов взлетели в воздух, беспомощно болтая конечностями. В следующий момент оба скрылись в морской пучине.

В момент следующего прыжка на волнах Виктор выстрелил два раза. Над десантным шатлом появилась пленка щита. Отвечая его мыслям, именно туда устремились ракеты Горы, отчего зазевавшийся Кадьяк окутали вспышки разрывов, а из открытых дверей вылетели синие фигурки врагов, а сам Кадьяк устремился прочь.

– Хватаем их на буксир! – Прокричал Ясуо, и с носа катера выстрелил гарпун, за которым со свистом стала раскручиваться тонкая нить. – Пригнуть головы! Лечь!

Все бойцы мигом попадали на палубу, распластавшись подобно звездам, включая Виктора, а в следующий момент над головой пронесся свист троса. Катер дернуло так, что на миг показалось, будто он перевернется, однако в следующий момент он стал набирать скорость.

– Охуеть! Охуеть! – Заорал Игнис, поднимаясь и посылая очереди в преследователей.

Справа к ним приближались преследователи с острова, слева шатлы, которые теперь держались на почтительном расстоянии, посылая очереди издалека. Даже оставшийся Богомол остерегался приближаться к ним ближе.

– Фрегат взлетает! – Закричал Синдзи.

Виктор оглянулся в сторону острова, где действительно увидел поднимающийся в воздух корабль, который медленно, будто вальяжно, понесся за ними.

***

Боб смотрел в экран управления, наблюдая за настоящим морским сражением в объектив камеры. А рядом шныряли бойцы Синих Светил, которые пока не заметили турель в поле тухлых водорослей. Видимо, их командир был не настолько туп, чтобы не проверить это место.

Но целое поле перепаханных взрывами тухлых водорослей служило неплохой маскировкой.

– Ну вот и все... – Прошептал он, когда увидел взлетающий фрегат. – Вот и все...

Он нажал кнопку включения, захват и приказ на выстрел.

Звуков не было. Была ужасающая в своей жути вибрация, от которой над позицией взметнулась целая туча водорослей, а в голове Боба возник жуткий звон. Но он упрямо нажимал на гашетку, посылая очередную очередь.

Сквозь заполонивший мозг звон он услышал треск. Потом еще. А потом еще. Три очереди выдержала эта старая рухлядь, которую Диктатор и Расист чинили впопыхах. Подбитого фрегата он уже не увидел, потому что в этот момент ствол орудия ее выдержал, выпустив страшную кинетическую силу наружу.

Турель ПКО взорвалась не ярко, а жутким объемным хлопком, в котором все, что находилось на расстоянии двадцати метров, просто разорвалось на атомы, подняв зеленое облако из мелких кусочков местной растительности.

***

– Ну же! Давай! – Орала Джедора, видя, насколько близко они подобрались к сражению на воде.

Кадьяки и Богомолы получили жесткий отпор, потеряв один из Богомолов, один Кадьяк и экипаж одного из десантных шаттлов. Но им все же удалось их задержать.

По связи раздавались кроткие команды, которые она почти не слушала.

– Луч! Стартуй! – Послышался паникующий возглас Воска. – Иначе они уйдут!

– Площадка ПКО все еще не проверена! – Раздражённо ответил пилот. – Там целое поле этого дерьма, в котором можно спрятать два фрегата!

– Плевать! Не дай им уйти! – Рявкнул Воск. – Там бойцы, которые не дадут ей выстрелить!

– Принял. – Обреченно согласился пилот.

Джедора обернулась от боя, увидев, как вверх поднимается фрегат. На секунду ей показалось, что все. Фрегат быстро нагонит поле боя и ударит по катерам ракетами, не дав им скрыться в океане.

Но именно в этот момент щит фрегата вспыхнул. Потом еще раз. А потом схлопнулся. Звука не было. Только небольшая вспышка в районе хвоста фрегата.

И фрегат медленно стал падать вниз.

– Сука! – Закричала она, ударив по перилле катера. – Сука! Сука! Веди нас! Я не знаю как, но дотащи нас до того, как они скроются!

Поле боя уже приближалось, только в результате сумасшедшего маневра подбитый катер оказался прицеплен и на буксире полетел прочь. И скорость у этих лодок была явно выше той, с которой двигались они.

– Они нас выебали! – Устало выдохнула она, наблюдая, как группа из восьми катеров уходит прочь. – Ненавижу, мрази...

***

– У него получилось... – Выдохнул Виктор, наблюдая за остановившимися преследователями.

– Датчик состояния тусклый. Он мертв. – Процедил Док, опуская голову на ладони.

– Мягких облачков. – Усталый Морган вытер рот и, не обращая ни на что внимания, лег прямо на пол, закурив сигару.

Виктор тоже вытащил сигару из полы плаща и под шквалистым ветром прикурил ее от омни-тула. Ароматный дым в соленом воздухе ощущался противоестественно. Очередная связь с Мендуаром, с теми днями, когда он думал, что этот мир даст ему долгожданный отдых, оборвалась.

– Это Лип... – Тяжело вздохнул блогер, присаживаясь на палубу. – Сегодня был тяжелый день...

В этот момент катер пересек границу Глаза Бури, погрузившись в сумеречную зону вечного тумана и дождей.

RIP Боб О'Брайен

Джедора раздраженно сдула волосы с лица и осмотрелась по сторонам. Наемники устало присаживались на берег, удрученно опуская головы. Батарианцы, турианцы, люди — все были в подавленном состоянии.

Но еще больше вводили в печаль два фрегата. «Кинжал» стоял на том же месте, и вокруг него сейчас носились техники. А вот «Луч»... второй фрегат разложился на другом краю пирса, придавив часть небольшой набережной, как кит, выбросившийся на берег. Пилот каким-то чудом смог довести его до берега после того, как в его хвост прилетела целая очередь из долбаной турели.

Виновных искать было глупо. Часть ответственности лежала на Джедоре, часть на Воске, ведь именно его приказ заставил фрегат сорваться в погоню.

В итоге они потеряли два «Богомола» безвозвратно, три получили повреждения, все четыре ИМИРа были уничтожены и порядка сотни опытных бойцов погибли. И это при том, что у врага имелось всего лишь до сотни бойцов. Обмен вышел ошеломляющим. Совершенно.

Особенно удручало то, что подтвержденные потери врага составили всего лишь порядка пятнадцати бойцов. Из них семь в городе и до десяти на воде. Возможно, еще один погиб при взрыве турели, но это было не точно.

Джедора с Воском чувствовали себя идиотами, которых обвели вокруг пальца.

– Мы в заднице. – Покачал головой Воск, наблюдая за берегом. – И если ничего не предпримем, задница станет только глубже. Нужно действовать.

– Да ладно? – Прошипела Джедора. – Это все, что ты можешь сказать?

– Не психуй. – Процедил тот в ответ. – Мы будем действовать. Задачу никто не отменял.

– И как ты себе представляешь погоню посреди штормов? Они могут там сидеть столько, что мы здесь состариться успеем!

– Нужно выйти на Дария. – Ответил Дарнер, прохаживаясь вдоль разрушенного пирса. – Другого выбора у нас теперь нет. Ремонт фрегатов займет время, а главное, у нас нет запчастей, чтобы сделать все быстро. Поэтому нам нужно объединить усилия и ударить по этим ублюдкам вместе.

– Дарий? Местный царек? – Покачала головой Джедора. – Что за хуйню ты сейчас несешь? И чем ты собираешься ему отплатить? Он скорее сам нас прижмет!

– Он деловой человек, как и мы. А значит, шансы договориться имеются. – Задумчиво ответил Воск. – Я уже немного подстраховался на этот случай. Приведите сюда местного главу. – Он махнул рукой одному из наемников. – Он выступит свидетелем. Судя по всему, этот беловолосый хмырь взял в заложники местное население и планировал нападение на людей Дария.

– Да, иначе трудно все это объяснить. – Кивнула успокоившаяся Джедора, хмуро добавив. – Это очень серьезные ребята, Воск.

– Я это уже понял. – Невесело улыбнулся Дарнер, закуривая сигарету.

– Ты не понял. – Она покачала головой. – Это реально серьезные ребята. Они тоже были удивлены, но действовали очень и очень слаженно. Я несколько раз пыталась достать беловолосого, и каждый раз он ставил меня раком. И его бойцы... – Она нерешительно замолкла, прежде чем продолжить: – Я осмотрела тела. Пятеро — русские десантники, по крайней мере бывшие. На руках специфические татуировки с черным волком. Одиннадцатая бригада Петровского с Шанси. Уже тогда они были опасными ребятами.

– И что? Мало ли ветеранов подалось в эти края? – Не понял Воск. – Но признаюсь, воевать они явно умеют. Что еще интересного заметила?

– Двое — бывшие рабы с Калестона. На затылках метки, а также старые шрамы от ошейников. Они были самыми оторванными. – Джедора поежилась, вспоминая глаза психа в серой броне, который едва ее не убил. – Совершенно отбитые.

– Уже если ты так говоришь. – Присвистнул Воск.

Их отвлек крик одного из раненых бойцов — турианца, которому оторвало руку по самое плечо. Сейчас над ним возился медик-человек, который озадаченно качал головой. А рядом с ними лежали обезглавленные тела снайперов, которых, как детей, убил командир врагов.

– Да, но самым опасным был беловолосый. – Джедора вспоминала подробности боя. – Он один почти полностью связал моих людей на дистанции. Он сбивал дроны, как хреновы гирлянды на Рождество, и щелкал снайперов, как гнилые орехи. Он снайпер такого уровня, что я даже не слышала о таких виртуозах. Это я не говорю про умельца с ракетометом.

– Верю. – Выдохнул Воск струю дыма. – Я уже говорил с биотиками. Именно эти двое выбили одного из них в самый последний момент. Снайпер и ракетчик.

– Еще есть опасный ублюдок с дробовиком. – Джедора достала омни-тул, ожесточенно нажимая кнопки. – Обрати внимание, среди бойцов в сером есть Морган, Расист и Диктатор. Этих ублюдков я даже по пердежу узнаю. – Она показала на фигуры в видеофрагменте. – Теперь смотри, этот здоровый ракетометчик, судя по всему, убил крогана в рукопашной. Этот с дробовиком психопат. Он едва меня не достал.

– Хочешь сказать, что бойцы в сером — самые опасные? – С интересом спросил Воск.

– Не знаю. – Она покачала головой. – Просто они реально серьезные бойцы, и это факт. Но я не об этом. Смотри, среди них большинство ходят в черных доспехах с красными визорами. Мы знаем, что часть из них — бывшие десантники из России. А последние — бывшие рабы с Калестона.

– Еще есть ублюдки на лодках. – Заметил Воск. – Очень опасные на воде. Додуматься использовать эффект массы для создания из воды оружия против «Богомола»... опасны.

– Да, еще и они. – Джедора облизнула губы. – Все эти группы работали по своей тактике, причем делали это образцово. И тот, кто смог организовать из всех этих разных людей в такую слаженную группу... я не знаю как, но нас ебали во все щели, а мы ничего не могли им противопоставить. И как только они поняли, что вскоре к нам придет подкрепление, отступили. Причем сделали это так, что выебали нас напоследок еще раз.

Воск прожег ее долгим взглядом, затягиваясь сигаретой, и от этого ей стало неуютно. Поэтому она отвела взгляд в сторону города, где колонисты в рванье, с опаской смотря на наемников, убирали последствия боя. В глаза бросились грязные тетки, которые обшаривали тела своих менее удачливых земляков.

– И он где-то прячет наш крейсер... – Протянул Дарнер, стряхивая пепел. – Весьма убыточный подонок. В других обстоятельствах я бы попытался его завербовать...

Они замолчали, обдумывая ситуацию. Джедора пыталась найти ошибки в своих действиях, чтобы понять, как их купировать в будущем. Но пока чего-то хорошего в голову никак не приходило. Слишком нестандартная тактика. Крюки-кошки, катера, устаревшие дроны, эффективная работа снайпера, мобильность и крайняя свирепость в ближнем бою заставляли ее полностью переосмысливать весь свой опыт.

Вскоре перед ними кинули связанного мужчину с бегающими глазами. Черноволосый, кудрявый, с высоленными волосами, он водил по сторонам испуганным взглядом. И от его вида Джедора презрительно усмехнулась.

– Хочешь жить — рассказывай! – Она зажгла омни-тул, из которого вышло небольшое острие. – Все рассказывай!

– Я всё расскажу! Его зовут Виктор! Это все, что я знаю! Он убил часть моих людей и взял под контроль весь Икар! И спрашивал про Дария! Я ничего не сказал!

Джедора улыбнулась, втянув вонючий и тухлый воздух этой планеты. Наконец-то она узнала имя мерзавца, который умудрился столь сильно ей нагадить. Теперь она знала имя, которое в ее голове своей тенью затмило даже Диктатора и Моргана.

Воск кивнул, затушив сигарету о перила.

– Свяжись с Дарием. Скажи, что у нас есть для него информация о заговоре. И подарок в виде свидетеля. Пора напомнить этому царьку, кто в галактике настоящие игроки. И заодно выяснить, не он ли сам подставил нас под этот удар.

***

Дарий смотрел на изображение представителя Синих Светил и Лоренцо, который в этот момент рассказывал во всех подробностях о произошедшем на Протее. Ситуация выходила очень интересной.

– То есть ты хочешь сказать, что этот Виктор хотел узнать обо мне как можно больше... – Утвердительно кивнул он, постукивая пальцами по столу. – А потом явились Светила и разрушили мой город? – Его глаза устремились на представителя наемников.

– Э... – Запнулся Лоренцо, затравленно посмотрев в объектив камеры. – Меня заперли, поэтому всего я не знаю... – Прервав его, Дарий махнул рукой, приказывая слабовольному идиоту уйти.

Теперь они остались на связи одни. Дарий и наемник, представившийся Дарнером Воском.

– Итак... – В очередной раз он пробарабанил по столу. – Теперь я хочу услышать твою версию, наемник. И будь добр, сделай это так, чтобы по ваши головы не прилетели мои корабли.

На его угрозу наемник слабо улыбнулся, ничуть не испугавшись. Действительно, с этими наглецами ссориться не хотелось. Синие Светила обладали огромной силой, пускай и сконцентрированной в Терминусе. Но и терпеть их на своей территории — тем более не хотелось. А потому следовало хорошенько подумать, как обернуть эту странную ситуацию в свою пользу. Но для начала он выслушает его.

– На самом деле, лорд Дарий... – Уважительно кивнул наемник. – Все не так просто, как может показаться на первый взгляд, и нам ни к чему ссориться. Наоборот, ситуация сложилась так, что мы можем быть друг другу полезны. Мы уже вас выручили тем, что открыли правду о планирующемся нападении на вас и ваших людей.

– Не пытайся обернуть красивые слова себе на пользу. Я сужу по делам, и они говорят, что вы явились на мою планету и устроили там войну. – Насмешливо ответил Дарий. – Тебя спасает только то, что ты сам вышел на связь. В противном случае я бы не дал тебе покинуть мою территорию.

– Не спорю. – Наемник никак не поддавался на провокации, отчего Дарий слегка нахмурился. – Дело в том, что виновник произошедшего, тот самый Виктор, перешел нашей организации дорогу. И так получилось, что нашли мы его почти случайно, отчего действовать пришлось быстро. Но даже в самом пессимистичном прогнозе мы не рассчитывали встретить здесь целую сотню опытных головорезов, среди которых имелись те, кто имел совесть поднять мятеж против вашей воли.

– Ронины? – Дарий поднял бровь.

– Именно. Они действовали заодно, а после того, как поняли, что перевес на нашей стороне, ушли в океан.

Дарий встал с кресла, пройдясь по кабинету. Мятежные японские колонисты уже изрядно его достали. И как хорошо, что он отправил туда именно Пса, чтобы тот наконец закончил с этими наглецами, прячущимися среди штормов.

– Так зачем ты связался со мной, наемник? Что тебе нужно? – Дарий не смотрел в объектив камеры, вместо этого наблюдая за работой множества рабов, которые шевелились внутри шахты.

По огромным цепям вверх поднималась порода, пока рабы с помощью инструментов отбивали ее на автоматические коляски.

– Наши цели сейчас совпадают. Я хочу схватить Виктора, а вы — подавить мятежников в океане. И отомстить тем, кто напал на ваших людей. Предлагаю объединить усилия.

– Отважные Светила боятся воды? – Улыбнулся Дарий.

– Мы не имеем столь специфических компетенций. А ваши мятежники имеют весьма серьезный опыт в войне на воде.

– Цена? – Дарий обернулся на камеру. – Меня в первую очередь интересует компенсация за разрушения в моем городе.

– Простите, но ликвидация прямого нападения на вас лично, лорд Дарий, по-моему, выглядит вполне адекватно. – Серьезно ответил Воск.

– Забавная математика... – Дарий ехидно улыбнулся, присев обратно в кресло. – ...Вы, наемники, считаете каждый грош.

– Таков наш бизнес. – Утвердительно кивнул тот. – Но если начистоту, мы могли бы быть друг другу интересны. Особенно в условиях будущих событий, которые развернутся в этом регионе.

– Неужели вы пойдете против вашей братии из Терминуса? – Дарий поддался вперед, заинтересовавшись.

– Мы всегда идем против нашей братии из Терминуса. – Улыбнулся тот в ответ. – Именно поэтому мы можем начать плодотворное сотрудничество именно с этой точки.

Дарий откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. В условиях скорой войны во всем Скиланском Пределе ему потребуется много бойцов. И наемники могли оказаться полезными. Так или иначе.

А ведь именно его территории окажутся в осаде батарианских ублюдков, которые полезут сюда, как рыба во время нереста.

– Что же... – Протянул Дарий. – Ты меня убедил. Скоро на Протею явятся мои люди, вместе с которыми вы займетесь мятежниками. И если ваша идея закончится успехом, то нам будет о чем поговорить. Но! – Он поднял палец. – Если вы провалитесь, то оставите мне какой-нибудь аксессуар. Допустим, корабль. Фрегат сойдет.

Его слова заставили наемника поморщиться. Но, подождав пару секунд, он дождался неохотного кивка, а после отключил связь.

Дарий набрал на экране комбинацию, и вскоре перед ним появилось изображение Пса.

Массивный шлем, сделанный на манер старых самурайских, визор-респиратор с нанесенной на него меткой Дария в виде схематичного доспеха и черный рабский ошейник — Пес. Хотя раньше его звали по-другому.

Когда-то бывший мятежником-ронином, он стал одним из самых верных его людей. Не добровольно, разумеется. Вся его семья оказалась в заложниках у Дария, а сам он надел ошейник. Именно ему предстояло окончательно закрыть вопрос с мятежниками на Протее.

– Владыка. – Склонился в поклоне Пес.

– Как скоро ты будешь у Протеи? – Вместо приветствия спросил Дарий.

– Полторы суток. – Ровным голосом ответил тот.

– Хорошо. – Дарий вновь пробарабанил пальцами по столу и продолжил: – Твоя задача немного меняется. На Протее ты встретишь наемников, Синих Светил. Вместе с ними тебе нужно будет заняться мятежниками за Глазом Бури. Не жалей использовать их на полную. И принеси мне головы всех, кто напал на мой город. Беловолосого можешь оставить Светилам. – Дарий посмотрел на все еще склоненного в поклоне японца.

– Слушаюсь. – Почтительным голосом произнес ронин, хотя движение пальцев не укрылось от Дария.

– Также оцени силы Светил. Если почувствуешь возможность вырезать их всех без свидетелей, то действуй. В первую очередь меня интересуют корабли. Но для начала разузнай обстановку. И действуй по этому плану, только если будешь полностью уверен в успехе.

– Хорошо, Владыка.

***

Бато раздраженно выдохнул, смотря на экран, в котором крутились подробности боя. Качество видео было не ахти. Диктатор создал сложную систему передачи информации таким образом, чтобы не рассекретить их засаду. Но даже этого было достаточно, чтобы понять основные этапы боя на Икаре. Который пошел через задницу почти с самого начала.

– Выходит, он сказал ждать прибытия людей Дария? – Он обернулся на экран с Забалеттой.

– Да, сэр. – Кивнул Эрнесто. – После того как силы наемников либо вступят в бой друг с другом, либо объединятся для удара по японцам, нам приказано бить по кораблям на орбите.

– Не сэркай мне тут! – Гаркнул недовольный Бато. – Все у него, блять, просто... Сука, пятерых моих ребят проебал!

– Они положили сотню опытных наемников и заставили весь десант спуститься на планету. – Ответил Забалетта, встречаясь с сердитым взглядом Бато.

– И вот в этот момент нам надо было бить их! – Прорычал полковник. – Тогда у нас был бы крейсер и два фрегата.

– А люди Дария? К тому же они вряд ли бы продержались, пока мы закончим на орбите.

– Все-то ты знаешь... – Вздохнул Бато. – Он там воюет, как черт, а мы тут сидим, как крысы в норе. И самое поганое — я понимаю, что он, сука, прав. Но легче от этого не становится.

Они замолчали, оба не смотря в объектив камер. Ситуация вышла из-под контроля, а Виктор с упрямством тупого барана настаивал на выполнении своего плана. Ситуация вышла из-под контроля уже давно, а он все цеплялся за него, как утопающий за тростинку.

По уму, Виктор действовал крайне хорошо, используя все имеющиеся у него силы с высокой эффективностью. Даже несмотря на резко изменившуюся обстановку. Это он, Бато, слабо понимал местные реалии, отчего ему приходилось постоянно учиться. Но даже так, многие решения для него казались не совсем правильными. Слишком рискованными и авантюрными.

– Ладно... – Вздохнул Бато, успокаивая мысли. – Теперь будем думать, как нам ударить быстро и мощно. Так, чтобы развалить сопротивление на кораблях. Что скажешь? Как будем захватывать? Я обычно воевал на земле и в ваших абордажных делишках смыслю только в теории. Кто там обычно нужен? Хакеры, техники, операторы вооружением, пилоты? Нам нужен мозговой штурм.

– У нас есть Нзато, опытный навигатор и пилот, который знает много интересного. Такуя со своими специалистами и Дай Линг. С ним программист по корабельным системам и ВИ.

Лицо Забалетты отдалилось, и он увидел, как тот оживленно набирает на клавиатуре.

– Давай я соберу этих ребят. Мне понадобится твоя помощь, а то хреновы корабли в космосе я еще не сводил для поцелуев в десны.

Бато поднялся и вышел из своего кубрика. За прошедшее время он немного привык к этому странному кораблю, который больше напоминал кишки. Прошедшие недели отразились на нем весьма благотворно. Десантники отрабатывали абордажные действия, постоянно носясь по коридорам в полной выкладке. За эти дни они основательно продумали тактику против предполагаемых врагов, и опыт боев на Икаре показал неплохую эффективность.

Однако, к удивлению Бато, бедолаги, схваченные придурками Виктора на Калестоне, оказались диво как хороши. И их тактику требовалось основательно обдумать. Крюки-кошки, дробовики и жесткий, почти рукопашный клинч в тандеме оказались удивительно эффективны. Он уже передал своим заместителям данные о психопатах Игниса, чтобы они подумали о внедрении чего-то подобного, особенно в условиях будущего абордажа.

Войдя в рубку, он увидел сосредоточенных на работе специалистов. Нзато, как обычно, сидел за пультом навигатора, Такуя о чем-то сосредоточенно разговаривал. Здесь же был китаец Дай Линг, которого Виктор заставил вести учет бухгалтерии. Теперь именно он занимался учетом всех материальных активов компании. Оружие, броня, продукты, расходники и иные необходимые вещи.

Японец и китаец явно друг друга недолюбливали, но все их разговоры можно было свести к обычной холодной войне, где японец обливал китайца холодным презрением, а второй пытался не обращать на это внимания. Видимо, Виктор хорошо того запугал.

Но, несмотря на все эти небольшие проблемы, работа шла. Специалисты Такуи взялись за дело с огромным энтузиазмом, облазив все закоулки крейсера вместе с неопытными ребятами Громова. И вскоре они знали о крейсере намного больше.

– Собираемся на планерку. – Громко произнес Бато. – Нужно придумать, как нам расхлебывать всю кашу, которую заварил Виктор.

Специалисты, озадаченно переглянувшись, кивнули и прошли в зал БИЦ, где расселись по креслам, пока Бато подключал Забалетту. Наконец все было готово.

– Итак, ситуация. – Начал вещать Бато внимательно слушающим людям. – На орбите у нас крейсер, который необходимо захватить. А также к нему вскоре присоединятся неизвестное количество других кораблей, о которых мы ничего не знаем, кроме того, что они будут. И все это нам нужно забрать так, чтобы ни один подранок не убежал и не передал сигнал тревоги в другие системы. Думайте.

Такая постановка вопроса заставила специалистов озадаченно переглянуться. Нзато почесал лысую голову, Дай Линг ссутулился, Такуя сделал непроницаемое лицо, а главный инженер проворчал:

– Ну нихуя задача... А может, сразу хуй за воротник? – Тон Громова ясно говорил о том, что он думает по поводу их когнитивных функций. – Вы че, блять, тут придумываете? Я, сука, технику чинить должен, а не колдовать приходы обдолбанных бурятов!

– Не пизди, Георгич. Не видел ты обдолбанных бурятов и их приходов. И как бурят, не советую. – Фыркнул Бато, добавив. – Расист ебучий, давай по делу! Что мы можем придумать, чтобы выполнить задачу?

– Это очень амбициозная миссия. – Задумчивым тоном произнес японец. – Нужно разбить ее на несколько частей. Первое — это отключить связь, чтобы сигнал о нападении не ушел в другую систему. Второе — отрубить их корабельные системы. Только тогда появится возможность произвести абордаж. Третье — нужны специалисты-ледорубы, которые позволят перехватить системы безопасности кораблей. И только потом мы можем планировать какие-либо действия по физическому захвату.

– Что-то конкретное? – Бато поддался вперед.

– ЭМИ. – Кратко высказался японец. – Причем не ракеты, а нечто вроде мин. Пассивных, без серьезной аппаратной начинки, чтобы их не засекли системы ПОИСК.

Бато кивнул, уважительно посмотрев на японца. Где его откопал Виктор, он не знал, но за время знакомства тот внушил большое уважение.

– И как мы можем их доставить до орбиты Протеи? – С интересом спросил Нзато. – Любое включение двигателей выдаст нас с головой. Нас и так могут засечь, если захотят просканировать эту луну.

– Фрегат тоже не подойдет. – Заметил Забалетта с экрана. – Я итак сейчас в полностью отключенном корабле. У меня тут даже гравитации нет. Только связь и жизнеобеспечение. - В доказательство, рядом пролетел болтающий лапками хомяк в броне.

– Ты бы над животинкой не издевался, долбоеб. – Проворчал Громов. – Тащи ее на крейсер.

– Сотню километров по безатмосферному спутнику? – Протянул Забалетта. – Я скорее его пну, а вы ловите.

Бато задумался. Они сейчас спрятались внутри одного из глубоких кратеров на поверхности спутника планеты, который убрал их с радаров. Но если они начнут дергаться, то их раскроют очень быстро.

– А в чем задача? – Спросил Громов. – Запустить на орбиту с луны пару глыб — такая проблема?

Все дружно обернулись на инженера-кораблестроителя, которому от внимания стало слегка неуютно.

– Вы можете помочь? – Спросил Такуя.

– Ну... – Задумался Громов. – Соорудить эрзац-катапульту не проблема, здесь на крейсере есть противометеоритные орудия на эффекте массы. Они сами по себе камни в космосе толкают. Проблема — рассчитать траекторию снаряда таким образом, чтобы наши сюрпризы оказались в нужной точке в нужное время. Я ведь правильно понял, вы хотите неожиданно подорвать ЭМИ-боеприпасы прямо у кораблей?

Такуя и Дай Линг озадаченно переглянулись, будто беседуя без слов. Нзато опять почесал голову, набирая на омни-туле комбинацию, и с удивлением посмотрел на инженера.

– Верно. – Кивнул Такуя. – Я со своими сотрудниками можем собрать простенький аналог мины с самым простым управлением. Замаскируем их под небольшую группу метеоритов, запустим на требуемую траекторию и в нужный момент активируем.

– Отлично! – Бато, обрадовавшись, потер руками. – Осталось за малым — захватить!

– У меня есть специалист по ВИ кораблей. Он не боец, но с турианской техникой дело имел. – Поднял руку Дай Линг. – Его захватили вместе со мной. Мой специалист... он хорош. Если мы справимся, это... зачтется?

– Об этом лучше с Виктором. Но я скажу о вашем вкладе. – Подумав, ответил Бато. – В ваши отношения я не лезу и лезть не хочу. Но думаю, что он оценит.

– А я выделю своего специалиста. – Произнес Такуя, бросив нечитаемый взгляд на китайца. – Но нужны еще люди. Неизвестно, сколько кораблей в итоге нам придется захватывать. И нужно будет обеспечить их прикрытие.

– Значит, скелет плана у нас есть! – Кивнул Бато. – Тащите сюда ваших специалистов-хакеров. Заебала, даешь нам разведку, и через тебя будем координировать запуск ЭМИ-метеоритов. Я пока буду заниматься десантом. Как только корабли Дария прибудут, собираемся еще раз. Но ЭМИ нам желательно выпустить до их прибытия.

– Я Забалетта. – Поправил его Эрнесто, вызвав смешок Громова и озадаченные переглядывания остальных.

***

– Дальше сохраняем молчание. Все разговоры по связи. Не дергайтесь и не шумите. Особенно когда увидите драконов. – Приказал Ясуо и добавил. – Если не хотите оказаться в его пасти.

Бойцы начали переглядываться, параллельно накидывая на головы шлемы, переключая их на внутреннюю связь. Виктор присел на палубу и, докурив сигару, выкинул ее в воду.

Катер замедлился, а звук и вибрация двигателей пропали почти полностью. Вокруг стоял плотный туман, в то время как небо приобрело ровный, неяркий цвет. Что его удивило, так это отсутствие шторма или хотя бы сильных волн. Почти ровная вода, характерная для полного штиля.

– Это переходная зона, граница. Здесь всегда тихо, но именно здесь драконам легче всего учуять наше присутствие. – Раздался в наушниках голос Ясуо. – После границы вы увидите настоящую Протею.

Виктор усиленно сканировал окружение, полностью отключив пси-подавитель. Ощущения бойцов, только что вышедших из боя, звучали сложно. Ближе всего их можно было описать как усталое опустошение.

Но дальше... холодные разумы морских обитателей звучали приглушенно и неприятно. Не сравнить с ощущением от животных. Ему вспомнился Чак, пес семьи Шепардов, который до конца исполнял свой долг. Теплый, удивительно преданный друг, для которого почившая семья была целой вселенной.

Морские обитатели были другими. Их мысли находились в вечно холодном состоянии, с очень простой парадигмой мышления. Есть и размножаться. Вот и все.

Но тут он почувствовал другой вид разума. Неуместный. Тяжелый. Хищный. Но удивительно разумный и более теплый. Уши уловили звук легкого стрекота, который постепенно повышался, а чувства уловили скользнувшую рядом тень. Огромную, вытянутую, скользящую. От этих ощущений Виктор покрылся мурашками.

В этот момент позади катера из воды вылетело огромное вытянутое туловище, рванув куда-то в сторону, а рядом с ним появилось еще одно. Они пронеслись с почти полным отсутствием звуков, даже брызг было минимальное количество. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел испугаться, как две громадные тени, метров под сорок в длину, унеслись прочь.

– Это, сука, Молотильщики! – Громко прошептал Морган. – Это, блять, точно Молотильщики!

– Здоровые... – Восхищенно присвистнул Игнис.

– Мяса много. – Заметил Гора, вызвав озадаченные взгляды остальных, включая ронинов, которые уважительно кивнули.

Его стрельба с катера произвела на японцев огромное впечатление. С Очиру они теперь относились с гораздо большим уважением, чем к остальным.

Виктор тем временем озадаченно прислушивался к своим способностям. Ему показалось, или он ощутил легкую пси-вибрацию? К сожалению, ощущение было настолько мимолетным, что ощутить более подробно он не успел.

Вскоре они пересекли тихую зону, и на ее границе появился другой звук. Мощнейшая вибрация, более сильное течение и постепенно приближающийся звук грохота волн. А еще закапал небольшой дождик, который стал постепенно усиливаться. Катера увеличивать мощность, отчего добавилась вибрация двигателей, и они на огромной скорости вылетели из клубов тумана. Видимость расширилась, туман поднялся выше, но кругом царил страшный ливень.

Волны поднимались на высоту многоэтажного дома и неслись подобно циклопическим буранам, отчего Виктор почувствовал себя крайне неуютно. Да и остальным было явно не по себе.

– Вот это нихуя себе серфинг! – Заорал Морган, а Игнис громко засмеялся, встав прямо на носу и удерживая себя за перила.

– Я лечу-у-у! – Бесновался психопат, пока катер несся с огромной высоты волны, подобно настоящему серфингисту.

Виктор поднял свой взгляд выше, увидев, как огромная волна козырьком закрывает тускло-серое небо. Ощущения были не особо приятными. Неуютными. Но, подавляя страх, он встал рядом с Игнисом и увидел, как катер несется по кромке волны, и от этого вида захватывало дух.

– Мы все умре-е-е-м! – Раздался позади крик Досика.

Обернувшись, он увидел, как Лип с восхищенным видом снимает окружающий пейзаж. Гора продолжает непоколебимо стоять за турелью, а в его эмоциях царило странное умиротворение.

– Я такие приходы даже под наркотой не ловил... – Прошептал Святоша. – А нет... ловил. Меня как-то накрыла такая же волна, только из мочи.

– Фу, блять... – Прохрипел Досик.

Док лишь кивнул, со всей силы удерживая себя за перила.

– И долго нам плыть? – Спросил Виктор.

– Зависит от погоды и направления течений. – Ответил Ясуо, который двигался по палубе без магнитных держателей, что удивляло даже Виктора.

Катера неслись по циклопическим волнам, почти не касаясь воды, отчего создавалось реальное ощущение полета. Со стороны они выглядели как несущиеся по воде дельфины, которые постоянно выпрыгивали из воды, совершали невозможные маневры почти без усилий.

– Как ваши люди сделали квадратную волну? – Спросил Виктор, вспомнив эпизод морского сражения.

– С помощью эффекта массы, разумеется. – Ответил Ясуо, который под маской явно улыбался.

– Удивительно. – Покачал головой Виктор.

Дальнейший путь они просто смотрели, как ронины вели их к пункту назначения. К месту, где обитали жители морского народа. И когда они увидели его, то замолчали все.

Из огромных волн, посреди окружающей темноты появились два огромных глаза, за которыми шло огромное костяное туловище. Концы циклопических ребер торчали вверх, а вода под ними расступалась в разные стороны, и Виктор увидел, что это был эффект массы. Пространство между ребрами было усеяно различными конструкциями, внутри которых, будто в чехлах, находились другие катера. Туловище при этом испускало различные отблески света, создавая ощущение, будто скелет дракона все еще живой.

– Ох... ебать... – Пророкотал Морган. – Вы совсем ебанулись...

– Вот это громадина! – Восторженно высказался Игнис. – Я бы хотел на таком покататься!

Даже Синдзи в этот момент замолк, переводя неверующий взгляд с Ясуо обратно на огромный скелет.

– Как вам удалось? – Прошептал японец. – Это же невозможно...

– Встречайте Плавник, или Сэйбоне. – Торжественно ответил Ясуо. – Мы нашли его случайно, когда скелет выбросило на один из опасных архипелагов. Установить по всей его площади установки на нулевом элементе было просто.

– И почему именно дракон? – С интересом спросил Виктор.

– Потому что остальные драконы боятся к нему приближаться. – Ответил японец.

Внутри Плавника было очень странно. Постоянно двигающиеся сегменты заставляли уровни постоянно скакать, их форма менялась почти каждую минуту, а центр тяжести сбоил, будто путал ощущения верха и низа.

Внутри перевернутый костяк представлял собой трехуровневое сооружение, где первым этажом был хребет, который заодно выполнял роль киля. Именно здесь ставились катера ронинов.

– Я раньше думал, они психи, а теперь думаю, они конченные психи. – Пророкотал Морган. – Из скелета сделать корабль... Синдзи, ты охуел о таком молчать?

– Заткнись, Гроб. – Проворчал Расист. – Я и сам в шоке.

Он провел ладонью по огромной кости. Ронины смотрели на их реакцию с улыбками, снимая с лиц респираторы. Их кровавые оскалы создавали сюрреалистичное ощущение, будто они попали в дом вампиров.

– Только не жрите меня. – Проворчал Морган. – Мало того, что вирусов словите, так еще и невкусный. Слишком долго мариновался в виски.

– Как раз не хватает алкоголя. – Хмыкнул один из ронинов, облизнув губы и замарав их красным цветом.

– Сука... уел. – С уважением кивнул Морган, а остальные передернулись.

– Я шучу, мы мертвечину не любим. А ты как-то сильно ее напоминаешь, здоровяк.

Веселый ронин заставил остальных ребят улыбнуться.

– Он тебя трахнул, Гроб. – Заметил Диктатор.

– А я, блять, не понял...

Их словесный понос прервал Ясуо, повернувшись к Виктору.

– Прошу вас проследовать за мной. Требуется решить наши дальнейшие действия. Ваши люди могут отдохнуть, я распорядился о выделении помещений.

***

Синдзи покачал головой, оказавшись в самом странном помещении в его жизни. Больше всего оно напоминало вечно двигающуюся комнату, в которой вместо кроватей висели гамаки.

– Вот чего не ожидал, того не ожидал. – Морган озадаченно посмотрел на гамак и, попытавшись лечь в него, едва не упал лицом, вызвав сдержанные смешки.

Бойцы, вместо того чтобы пробовать расположиться на неудобных аналогах кроватей, обессиленно попадали прямо на качающийся пол. Все устали, как и Синдзи.

Бросив взгляд на молодых, он увидел смурные лица, которые будто только сейчас поняли, что потеряли члена команды. Морган, который до этого балагурил без остановки, смотрел в качающийся потолок и цедил сигару. Гора и Досик сели прямо на пол, обессиленно смотря в пустоту. Даже Док молча прикрыл глаза, опершись на стену. Все, кто курил, достали сигары и сигареты, отчего помещение заполонили клубы дыма.

Рядом упал Джаспер, ожесточенно набирая на омни-туле комбинации. Бросив туда взгляд, он увидел, что тот набирает текст с описанием для видео, на котором мелькал Боб.

– Хорошо ушел. – Пророкотал Морган. – Мало кому удается уйти на своих условиях.

Его слова заставили остальных посмотреть на Моргана.

– Хорошо? – Не понял Святоша. – Разве смерть может быть хороша?

– Смерть может быть хороша. – Синдзи и сам не понял, как произнес слова, вызвав на себя взгляды команды. – Смерть на своих условиях, как у Боба и Федора, — это хорошая смерть. Забрать с собой врагов, спасти близких, защитить...

От этих слов ему самому стало неловко, а горло запершило от дыма табака. И к чему он это произнес? Его метания прервал голос Моргана, который, поднявшись на ноги, достал из брони небольшую металлическую флягу.

– За хорошую смерть. – Пророкотал он и, сделав глоток, передал следующему.

Каждый молча прикладывался, делая по одному глотку терпкого виски. Пока очередь не дошла до Борча, который с растерянностью уставился в маленькое горлышко.

– Испортишь бутылку, я нассу тебе в рот. – Пророкотал Морган.

– Тогда он сдохнет от отравления... – Ухмыльнулся Лип. – Давай лучше я?

Кроган посмотрел на них опасливым взглядом, а после неумело вытянув губы, сделал аккуратный глоток, зажмурившись.

– Заебали его стращать, придурки... – Принимая бутылку проворчал Досик. – Надеюсь, не заработаю космический герпес. – Он с опаской взболтнул виски.

– Там не только герпес. – Ухмыльнулся Морган. – Теперь твой рот — это не только психологическое, но и биологическое оружие.

– Вирусное. – Поправил Док. – Возможно, бактериологическое. Даже паразитарное.

– Ой, не пизди мне тут. – Отмахнулся Гроб. – Тоже мне, сучки брезгливые. Я чист! Причем почище вашего буду! Как младенец, только вывалившийся из пизденки!

– Готов поспорить, ты и тогда не был чист! - Устало фыркнул Досик.

– Спорить не буду! – Отмахнулся Морган. – Но больше про мою маму не пизди! Она была охуенная!

– Верим. – Буркнул Святоша, который тоскливо опустил голову на колени.

Синдзи, отпив своей порции, вышел из комнаты, кивнув парочке ронинов. Им все еще не особо доверяли, поэтому вместе с Синдзи отправился один из них. Кажется, когда-то он его знал. Он с удивлением обнаружил, что этими воинами являлись вчерашние дети. В его времена они ими и являлись. А теперь это защитники народа, про который он забыл, отправившись мстить. Тогда, когда его народ в нем нуждался.

От этих мыслей ему было неприятно. Создавалось ощущение, что он многие годы потратил совершенно зря. Не там и не так.

Он прошелся по странным палубам, отмечая, что не видит никого из колонистов.

– Это палубы ронинов. Сюда гражданским входить нежелательно. – Ответил сопровождающий.

– Понял.

Синдзи с интересом осмотрелся и, спустившись вниз, оказался у основания хребта, на котором примостился примитивный двигатель на нулевом элементе. Как инженер, он встречал самые разные модели двигателей. На самом деле нулевой элемент являлся действительно удивительным материалом, который походя ломал многие законы физики. И вариантов его применения существовало неисчислимое множество.

Но перед собой он видел совершенно кустарный вариант с блоком по изменению массы, собранным из подручных элементов, да электромагистраль. Удивительно простая и примитивная система, которая тем не менее работала. И это свидетельствовало о том, что его народ жил и боролся за свое существование всеми возможными способами, пока он носился по галактике, убивая пришельцев, а после прячась на задворках.

– В следующий раз поменяйте сплав. – Отметил ошибку Синдзи. – Падение эффективности страшное. И откуда у вас столько нулевого элемента?

– Когда мы сотрудничали с Дарием, он часто делал поставки. – Ответил тот, сложив руки на груди, и спросил. – Моритака-сан, я не знаю всей вашей истории, но все же... я помню Мияко-сан. И помню вашего сына, Такеши, он был младше на четыре года. Скажите, вам удалось достичь своей цели?

Синдзи вздрогнул, оглянувшись на ронина. Такеши... должно быть, ему уже семнадцать лет. А мальчишка, старше его на четыре года, — уже воин, который сталкивался со страшными ужасами этого мира. Ронин снял маску, обнажив молодое, зарубцевавшееся лицо с обычными тут кровавыми деснами, которые обнажились при улыбке. Но лица он не узнал.

– Не помните. – Произнес парень, поклонившись. – Мое имя Кадзахиро Юичи.

Синдзи поклонился в ответ.

– Юичи-сан... – Сглотнул Синдзи, пытаясь подобрать слова. – Я... не исполнил... клятву. – Слова едва пролезли сквозь горло.

– Соболезную. – Поклонился еще раз мальчишка и добил его. – Саюри-сан все еще с нами. Ей было бы интересно узнать о судьбе своей сестры.

От нового имени Синдзи вновь вздрогнул. Сестра жены.

***

Синдзи дали возможность помочь, и теперь он в сопровождении Юичи ходил по всему хребту Плавника, переделывая двигатели. Да, не особо большая помощь. Но увеличение энергоэффективности хотя бы на пятнадцать процентов сильно сказывалось на всем водном народе.

Он редко появлялся на жилых палубах, стараясь как можно меньше попадаться на глаза своим бывшим землякам. От стыда он надевал на голову шлем и все время в нем ходил, попросив ронинов не держать язык за зубами.

Но оценить местный быт ему удалось. И выходило жутко. Больше всего жизнь на Плавнике напоминала жизнь в устаревших поездах, про которые он немало читал. Никакого личного пространства, постоянно двигающиеся вагоны, точнее сегменты. Мало еды, большая часть которой представляла рыбный концентрат и водоросли. И все.

На палубах в основном жили женщины и дети. Ужасно бледные, с синими венами на лицах, многие дети страдали чем-то вроде рахита. Он не разбирался в подробностях, но Док теперь почти круглосуточно занимался лечением его народа.

А сам Синдзи смотрел на это со сложными чувствами. Он не прекратил ненавидеть Дока. Но, видя, как тот помогает, ему не удавалось подобрать описаний для своих ощущений. Чувство собственной никчемности за принятые выборы смешалось с хаосом в голове. Поэтому он решил просто помочь тем, чем сможет.

– Вот где ты прячешься, Синдзи. – Послышался глубокий, немного скрипящий женский голос, от которого он вздрогнул. Нашла.

– Саюри-тян. – Выдохнув, он поднялся над двигателем и уставился на сестру жены со сложными чувствами.

Она была похожа на Мияко. Когда-то. Сейчас перед ним стояла поседевшая женщина с почти синим от проступивших вен лицом, на котором выделялись кроваво-алые, потрескавшиеся губы. Саюри едко улыбалась, обнажая кровавые десны, а ее светло-карие глаза смотрели холодно.

От ее вида челюсть Синдзи затряслась. Ей было всего около двадцати лет, когда случилась трагедия. А сейчас? Тридцать? А ведь он был старше ее на десять лет.

– Может, ты уже снимешь шлем, дорогой зять? – Процедила Саюри, дернув щекой так, как когда-то делала его жена.

От этой мимики стало невыносимо тоскливо. Синдзи, вздохнув, неохотно стащил с головы шлем, обнажив лицо. В которое Саюри уставилась с каким-то странным выражением лица, будто ее глаза загорелись внутренним светом озарения.

– Совсем не изменился... – Прошептала она и шагнула вперед, заключив его в объятия. – Ты зря прятался... я уже все знаю...

А Синдзи молчал, пытаясь подобрать слова. А все, что он смог произнести, вышло надсадным хрипом:

– Я такой идиот... Прости меня, Саюри...

***

– Сэр, приближаются представители Дария. Фрегат «Ю'Гар» и переделанный транспортник. – Отчитались с орбиты.

– Прекрасно. – Кивнул довольный Воск.

Если бы Дарий прислал сюда что-то вроде крейсера, он бы чувствовал себя гораздо тревожнее. Гораздо. Но транспортник и фрегат звучали лучше. Значит, Дарий не хотел конфронтации в космосе. Либо... именно эта группа должна была попасть в засаду Виктора и Моргана. А значит, что за ними могли прийти и остальные силы Дария. Расслабляться не стоило. Стоило действовать максимально быстро.

Требовалось срочно найти чертов крейсер и сваливать из этого сектора космоса. И как можно скорее.

Вместе они прошли на посадочную площадку, откуда открывался превосходный вид на окружающий пейзаж, который портили только два ремонтирующихся фрегата. Требовалось срочно привести их хотя бы в относительный порядок и поднимать в космос. Отдавать корабли компании жадному ублюдку никак не хотелось.

– Они успеют? – Спросил он у Джедоры.

– Кинжал уже завтра сможет подняться на орбиту. Но «Луч»... по-хорошему, дня три-четыре. И, Воск, их скорость очень сильно упадет. Нам срочно нужен нормальный ремонт.

– Я понимаю. – Процедил он. – И не хочу оставлять наше имущество в этом месте.

Их разговор прервал звук заходящего на посадку транспортника. Пузатый, несуразный, на нем висели кустарно приваренные броневые элементы и орудия, скорее всего снятые с планетарных ПКО слабой мощности.

Трюм открылся, и наружу вышел только один человек.

– Он похож на тех ублюдков с катеров. – Заметила Джедора, с интересом смотря на странный шлем с респиратором, раскрашенным в ярко-красный демонический узор.

Неплохая броня и странный шлем создавали сюрреалистичное ощущение, будто перед ними стоял настоящий самурай. А позади него из корабля выходили бойцы, от вида которых Воск покачал головой. Такого цветника в этом месте он увидеть не рассчитывал. Турианцы, батарианцы, кроганы, люди и даже парочка кварианцев. Но в основном все же люди. Все они щеголяли в белой броне, причем весьма неплохого качества, иной раз обгоняя даже Светил.

– Владыка передал, что вы обязаны помочь в уничтожении мятежников? – Раздался сухой, отдающий металлом голос.

– Не обязаны, а мы договорились. – Процедила Джедора.

– Слова Владыки не подвергаются иному толкованию. – Просто ответил командир людей Дария. – Готовьтесь. Через пять часов мы выступаем.

– На чем? – Насмешливо спросила Джедора, но заткнулась, когда из трюма корабля стала выходить техника. – Это что еще, блять, такое?

Полуметровой толщины странные, вытянутые конструкции, позади которых явно торчали реактивные двигатели; они были сложены друг на друга для компактности. Однако далее бойцы стали их раскладывать, получая что-то вроде странных суден, которые парили над землей.

Выглядели они неказисто, однако, колдуя над ними, бойцы поднимали борта, образующие нечто, напоминающее защитные экраны.

– Они понадобится для удара по мятежникам. Они называются Валькирии. – Кратко произнес самурай.

– Да тут нулевого элемента... дохуя... варвары. – Протянула Джедора.

Очир в одиночестве доделывал свое новое оружие, которое должно было ему помочь в будущих боях. Он давно хотел соорудить нечто подобное, но окончательно пришел к этому выводу после недавнего боя. Наручный огнемет.

Постоянно качающееся помещение стало наводняться людьми, отчего монгол слегка раздраженно покачал головой. Пришел Док, который принялся лечить детей, от которых раздавался постоянный тихий шорох и шепотки маленьких обитателей этого странного корабля. Худые, бледные, нескладные, Горе они показались измученными.

Следующими в помещение вошли русские десантники, которые, уважительно ему кивнув, заняли соседние верстаки. Бросив взгляд, он увидел, как специалисты, тихо ругаясь, собирают дроны из того, что было под рукой.

Так он продолжил заниматься, пока в помещение в очередной раз не вошел Синдзи. Он постоянно приходил за инструментами и материалами для ремонта, заодно помогая ему консультациями.

– Неплохо. – Оценил Расист, прежде чем снова скрыться на нижней палубе Плавника.

Гора благодарно кивнул ему, продолжив собирать оружие. В таком режиме прошло порядка двух часов, когда его неожиданно отвлекли.

– Воин-сан. – Очир обернулся, увидев перед собой местную девушку с наполовину седыми волосами и светло-карими глазами.

Подняв бровь, Гора посмотрел на миниатюрную женщину, по лицу которой нельзя было понять, сколько ей лет. Бледная кожа, синие вены, которые начинались от шеи и вели ближе к лицу. Неловкая улыбка обнажила окровавленные десны. Одетая в серый балахон, она создавала странное ощущение. Будто призрак человека.

Он несколько мгновений смотрел на нее, но, не дождавшись слов, отвернулся, принявшись дальше собирать огнемет. Та, несколько мгновений постояв рядом, похлопала его по плечу. Очир, закатив глаза, вновь обернулся встретившись с взглядом желтых глаз.

– Воин-сан. – Натянуто улыбаясь, повторила девушка.

Очир искоса глянул на нее, и не дождавшись продолжения, обернулся по сторонам. Может она перепутала его с кем-то? В отдалении на гамаках лежали два ронина, покачиваясь в такт с вибрациями палубы. Те не обратили на него никакого внимания, и он, вздохнув, вновь посмотрел на девушку.

Так они и стояли посреди качающейся палубы, смотря друг другу в глаза. Улыбка девушки постепенно поникла, а на ее место пришло требовательное выражение. Не понимая, что происходит, он хотел было вновь вернуться к своему делу, однако попытку уйти в свое дело девушка пресекла самым странным образом. Она просто повисла на его руке. Удивительно легкая. Килограммов сорок при росте в районе полутора метров ощущались очень странно. Будто на руку запрыгнула кошка. Настырная кошка.

– Воин-сан! – Уже прорычала она.

– Что? – Недоуменно спросил монгол и, обернувшись, увидел взгляды окружающих, с интересом наблюдающих за странной картиной.

– Так вы не немой! – Прорычала маленькая девушка. – А ответить сразу, или поздороваться?!

От ее напора Гора озадаченно покачал головой. Кто эта маленькая надоеда, и что ей было нужно от него? Вместо ответа он аккуратно расцепил пальчики девушки и, поставив обратно на пол, продолжил смотреть на нее.

Девушка, поняв, что ничего не добьется, вздохнув, заговорила.

– Воин-сан! Я знаю, что среди вашей группы есть мой родственник! Скажите мне, где он! – Требовательные желтые глаза уставились на него с непоколебимостью скалы, добавив напоследок. – И невежливо не отвечать! Я что, с камнем разговариваю?!

– С Горой. – Ответил немного опешивший от напора Очир.

– Что? – Девушка наклонила голову. – Горой? Может, вы еще горой Фудзи назоветесь?

– Нет, не назовусь. – Он отрицательно покачал головой. – Так вы ищете Синдзи?

От его ответа девушка с новой силой вцепилась в его руку, когда он вновь попытался уйти в работу.

– Отвечай, Гора-Фудзи-сан! Где он пропадает, и почему прячется? – Требовательно прошипела маленькая девушка.

Ему стало как-то совершенно неудобно. То, что Синдзи прятался, это было исключительно его дело. И не ему, Очиру, пытатся это изменить. Он и сам, в некотором роде, скрывался от родных, а потому где-то даже понимал японца.

– Не знаю. – Односложно ответил он, вновь попытавшись вернуться к работе.

Со стороны это выглядело явно забавно. Здоровенный мужик пытается работать за верстаком, пока на его руке висит миниатюрная девушка, которая с шипением требуя ответов.

– Я знаю, что он здесь! – Тихо шипела она, пытаясь удержаться на его руке. – Мне Юичи все рассказал!

– Подойдите к кому-нибудь другому. К Моргану или лучше сразу Аиду. – Попросил Очир. – Высокий и бледный, и беловолосый, с фиолетовыми глазами...

– Ага, один страшный, как демон из преисподней, а другой важный, и все время у дайме! – Прошипела она. – Ваш врач не отвечает! Говорит, что тогда Синдзи вырежет ему сердце! Что за тайна такая, что целых три придурка не могут ответить, где мой родственник?!

Гора закатил глаза. Прогонять девушку не хотелось. Рассказывать ей о Синдзи — тем более. И не потому, что не хотел, а потому, что это не его тайна.

– Саюри-сан! – Раздался голос одного из ронинов. – Прошу, не отвлекайте уважаемого Гору-сана от его дел!

– Тебя еще не спросила, кастрюлеголовый! – Пропищала та в ответ.

Один из них закатил глаза. Второй расплылся в жутковатой улыбке.

– Прошу простить, Гора-сан. Вам мешает Саюри? Выпроводить ее?

Очир задумался. С одной стороны, это было бы неплохо. С другой — так поступать с девушкой не хотелось. Она знала Синдзи и хотела его найти. И это было нормальное поведение родственницы упрямого японца.

Он посмотрел в умоляющие желтые глаза девушки, про себя вздохнув.

– Не стоит. Я поговорю с ней. – Обреченно произнес Очир и, опустив девушку на пол, уставился в ее глаза, для чего ему пришлось наклониться.

– Скажи мне, где он! – Топнула ножкой девушка, на мгновение став похожей на капризную девочку.

От этого жеста в глазах Горы помутилось. В его мыслях громом ударило воспоминание из сна, где маленькая тень делала то же самое. Капризно топала ножкой. Он почувствовал, как пальцы сжались в кулак сами собой, ногти впились в ладонь.

Девушка, заметив изменения на его лице, отодвинулась на шаг, пока Гора приводил мысли в порядок. Наваждение было столь коротким, но настолько ярким, что он едва не схватил ту в охапку, в последний момент сдержав свое движение. Сердце забилось, в голову порывисто ударили запахи тухлых водорослей и рыбы, отчего он глубоко втянул воздух, и медленно выдохнул.

Встретившись с испуганным взглядом девушки, Очир несколько мгновений смотрел в ее глаза. А та храбро не отводила своего.

– Простите. – Не выдержав взгляда, он отвернулся обратно к верстаку, а язык, будто живя своей жизнью, выдал. – Он на нижних палубах, ремонтирует двигатели. Соболезную.

Ругая себя за несдержанность, он едва не прикусил язык, но, обернувшись, увидел, что девушка бежит от него в сторону выхода. Очир вздохнул, провожая взглядом убегающую девушку. Ему ли не знать, каково это — прятаться от своих? Потому и не сдержался.

– Прости, Синдзи. Виноват. – Проворчал он.

***

– Пиздец. Пацанов оставили. – Проворчал Кощей.

Ковыль посмотрел на подчиненного, который развалился на гамаке, уставившись в потолок. Остальные десантники в это время занимались снаряжением, отработкой тактики в симуляторах и разговорами ни о чем.

– Не первый день работаешь. Сам знаешь, как бывает. – Ответил Артем, цедя сигарету.

– Знаю. – Вздохнул тот. – Но, сука, как же меня эта хуйня раздражает. Я вообще толком ничего не понял. Мы же должны были ударить по другим врагам, нет? Эти-то здесь причем?

Вопрос заставил хорошенько задуматься. Они действительно должны были ударить по людям Дария, а не по Светилам. Появление именно этих наемников изначально сильно испугало Артема. Он многое слышал о Светилах, хоть никогда не сталкивался лично. Но по слухам, они были реально опасными противниками, в чем ему удалось убедиться лично.

– Сам не знаю. Скоро очередная планерка, где будем решать наши дальнейшие действия. – Ковыль пожал плечами, выпуская дым. – И подводить итоги боя.

Десантники с интересом прислушивались к разговору. Между ними все еще происходила притирка. Многие еще плохо знали друг друга, ведь всех их собрали из сборной солянки резервистов, согласившихся на предложение присоединиться к грязной работе. А дивизия когда-то была очень большой.

– Итоги боя... – Задумчиво протянул Кощей. – Честно сказать, это было странно.

– А что странного? – Спросил Тема. – Ты думал, что мы как на Шанси, прилетим на мотолыгах, ебнем по головам и съебемся?

– Ага. Только почему-то прилетели на мотолыгах не мы, а по нам. – Усмехнулся тот в ответ. – Нет, на самом деле, это было пиздец как интересно. Этот Аид нехуевый снайпер и координатор. Не ожидал от него подобного. Да и подчиненные у него — угарные пацаны. Я такого давно не помню, чтобы влетать в пиздорез с открытым забралом. С дронами он четко отработал. Организовал мне почти полигонные условия.

– Да, серьезный мужик. – Закивали десантники. – Еще Мясник нихуя себе психопат!

– Так они в основном ветераны Шанси. – Заметил другой. – Казах, монгол, рыжий, который прикрыл нас от фрегата. Все они наши. Может когда-то теребонькали вместе по лесам Шанси.

Ковыль несколько минут слушал оживленные разговоры, в которых на все лады пересказывались подробности прошедшего боя. Ребята сильно удивились тактической прозорливости и четкой координации. Ковыль понимал, что Виктор смог выжать из ситуации все, что только было возможно. И лучше сделать было нельзя. Это подкупало. А еще давало понимание, как тому удалось провернуть свои подвиги на Мендуаре и Новерии.

– Еще и самураи нормальные пацаны. – Заметил один из них. – Видели, как они тетрис из воды организовали? Да и выручили они пацанов на том катере так, что учиться рыбачить у таких не зазорно!

– Да в целом, надо учиться. – Кощей устало потянулся. – Мужики у Аида, видно, на опыте. Еще и без тормозов. Рвут так, что я даже сам растерялся. Монгол красавчик, умеет работать.

Бойцы стали дружно кивать, и обсуждение приняло горячий оборот. Каждая деталь подвергалась обсуждению. Но разговоры сами собой стали стихать, когда речь зашла о японцах и этом странном корабле из костей.

– Выглядят как покойники. – Десантник перекрестился. – У мужиков кожа как наждачка. Бабы белые, как смерть. И детки совсем... пиздец. И десны у всех от цинги убитые. Не думал, что в колониях такое говнище.

– Эти еще молодцы. Держатся. – Невесело вздохнул Ковыль. – Так-то вещи и похуже случаются. Колонии, бывает, подчистую увозят на рабские рынки. Иной раз нам везло таких перехватывать. Один раз даже накрыли базу. После этого я едва не окочурился.

Десантники стали задавать вопросы, но Артем поднялся, махнув рукой. Пускай переварят хотя бы этот бой. А потом он подготовит их к тому, что они скорее всего увидят в ближайшем будущем.

Он прошел на выход, качаясь от постоянно ходящей под ногами палубы. Ощущать себя внутри скелета было очень странно. Он слегка поморщился от прелого запаха вездесущих тухлых водорослей и рыбы. Никогда ее не любил.

Все полсотни бойцов разместили на специальной палубе, с крупными помещениями. Он вошел в одно из них, заметив, как с краю работал врач Аида, Док. К нему выстроилась очередь из местных колонистов, точнее, их детей.

Дальше разместилась сборная солянка из различных групп военных, которые на верстаках приводили оружие в порядок, среди которых были и его ребята дроноводы. А еще выделялся монгол. Он возвышался над всеми, даже склонившись над верстаком. Рядом с ним почему-то встала девушка с наполовину седыми волосами. Бледная, как и все вокруг, со светло-карими глазами. Наверное, ее можно было бы описать красивой, если бы не бледнота и седина. И кровавые десны, которые обнажились при улыбке.

Он подошел к соседнему верстаку, установив в него наруч с крюком-кошкой, невольно прислушавшись к диалогу. Девушка о чем-то оживленно щебетала, пока здоровенный монгол устало кивал, бросая на нее раздраженные взгляды. Но та будто не замечала, продолжая постоянно спрашивать его, а тот в ответ максимум кивал.

Ковыль, вздохнув, принялся дорабатывать свою крюк-кошку. Изначально он был скептично настроен к этому инструменту, из-за чего пострадала эффективность в городе. Но сейчас он подошел к делу более тщательно. Она уже спасла ему жизнь, и дала неплохую мобильность в Икаре.

– Аид вызывает. – Раздался позади голос ронина. – Просит вас, Ковыль-сан, и вас, Гора-сан.

Переглянувшись, они пошли вслед за ронином, пока позади Тема услышал грустный вздох девушки. Он посмотрел на невозмутимого монгола, и спросил.

- Влюбилась что ли? Чего она к тебе липнет?

Монгол не ответил, пожав плечами.

***

– Так как ты меня нашла? – Спросил Синдзи, вернувшись к ремонту, пока Саюри присела на корточки рядом.

– Юичи рассказал. – Непосредственно ответила она, отчего Синдзи закатил глаза. – Но я никак не могла тебя найти. Ты вечно куда-то пропадал, еще и твое дурацкое ведро на голове. Помог твой друг, Фудзи-сан.

Синдзи обернулся на родственницу, пытаясь понять, что за друг Фудзи. И спустя несколько мгновений до него наконец дошло.

– Гора? Он рассказал тебе так просто? – Озадаченно посмотрел в непосредственные желтые глаза.

– Ну, как просто... – Слегка сконфуженно передернулась она. – Сначала он меня вообще не замечал. Не отвечал, даже когда я залезла на него. Ох и здоровый он... и где таких выращивают? Из пробирки выпускают, что ли?

На последних словах она развела руки в стороны, показывая, насколько крупным был монгол. Но Синдзи сомневался, что тот сам решил все рассказать. Из него редко можно было вытянуть слова даже Моргану. Куда проще было вывести его из себя. Некстати вспомнился полет Боба через весь трюм, когда он парой слов вывел из себя Очира.

– Будь с ним аккуратнее. – На всякий случай попросил Синдзи.

– Да я и так с ним ласково. – Пробурчала она. – Правда, он слегка странный. Мне показалось, что он готов был меня ударить. У него с головой не все в порядке?

– Да. У всех моих соратников не все в порядке. А у него особенно сильно. – Вздохнул Синдзи. – Поэтому, Саюри-тян, будь с ним аккуратнее. У него недавно погибла вся семья, и поэтому он слегка нестабильный. Настолько, что недавно убил крогана в рукопашную.

– Ого! – С придыханием ответила она, а потом опомнилась. – Так вот почему...

Синдзи не стал допытываться, к какой мысли она пришла. Вместо этого он сосредоточился на ремонте, стараясь отвлечься от тяжких дум. Он ничего не стал рассказывать о судьбе Мияко, а та не стала допытываться. Будто они оба чувствовали, что правда слишком тяжела для того, чтобы рассказать об этом.

Первоначально хриплый и приглушенный голос Саюри вновь налился своим звонким щебетанием, по которому он когда-то ее и запомнил. Первоначальное внешнее впечатление оказалось не столь страшным. Да, она побледнела, поседела, но в старуху превратиться не успела.

В тишине и редком звоне инструментов они просидели порядка пятнадцати минут. И Синдзи впервые за долгое время стало не так тошно от всего, что его окружало. Пока эту тишину не нарушила Саюри.

– Так что Такеши и Юка? – От этих вопросов Синдзи сгорбился. – Ты так и не наведался к ним? Когда связь еще работала, они писали мне. Говорили, что ты все продал и улетел. А больше о тебе они ничего не знают.

Рассказывать об этом тоже не хотелось. Ему вообще не хотелось ничего говорить. Слишком многое произошло, и слишком многого не произошло.

– Пусть живут себе спокойно. Такеши слишком молод и может пойти по моим стопам. – Ответил Синдзи, вызвав возмущенное сопение.

– Как был идиотом, так и остался. – Проворчала она. – И до каких пор? Пока не сдохнешь в какой-нибудь подворотне?

– Да. – Спокойно кивнул Синдзи. – Пока не сдохну.

– Твои сын и дочь нуждаются в том, чтобы узнать о твоей судьбе. – Вздохнула она. – И вообще, сейчас Такеши больше всего требуется твое участие. Уже пять лет назад он был бунтарем! Таким же безмозглым, как ты.

– А ты не такая? – Фыркнул он в ответ, затягивая болты. – Осталась здесь, когда была возможность выбраться отсюда вместе с моими детьми. Кстати, а где твой муж?

Не дождавшись ответа, он оглянулся, посмотрев в пустые глаза девушки. Поднявшись, он обнял ее за плечи, прислонив голову к плечу. Так они и стояли несколько минут.

– Прости. – Единственное, что он смог сказать, пока девушка тихо плакала на его плече.

– Одна последние годы живу. Уже почти восемь лет я на Протее одна. Ты пропал, Мияко тоже. Племянники уехали. А я как дура сидела здесь, пытаясь не сойти с ума...

Синдзи не знал, что на это ответить. Он и так знал, какой он придурок. Столько всего можно было бы избежать, окажись он более умным и менее упрямым.

– И что теперь? – Саюри всхлипнула в последний раз, вытерла глаза рукавом и отстранилась, пытаясь вернуть на лицо прежнее выражение.

– Теперь? – Синдзи и сам не знал внятного ответа, кроме того, что Виктор что-нибудь придумает. – Я полечу воевать дальше. Мы убьем Дария, захватим власть и поможем колонистам.

– А ты веришь в своих друзей. – Слабо улыбнулась она.

– Да. Была возможность убедиться. – Слова вышли какими-то неловкими, будто он только сейчас осознал, через что они прошли за последние месяцы. – Они сильные.

– Верю. По крайней мере, Фудзи-сама поднимал меня как пушинку. – Едко улыбнулась Саюри, вытирая влагу с глаз. – У него мышцы, как у быка...

– Действительно. – Впервые за долгое время Синдзи улыбнулся. – Но дело не только в нем. Мой командир... – Синдзи замедлился, подбирая слова. – Он очень целеустремленный и сильный человек. И у нас есть все, чтобы сделать это.

– Тогда что вы делаете здесь, со своим целеустремленным и сильным человеком? Решили погостить? – Передразнила она его и добавила. – И здоровяком...

– Так получилось. Правда, я рассчитывал, что Ясуо-сан поможет нам большим. Все-таки жить в таких условиях дальше невыносимо. – На этих словах Синдзи отстранился и, усевшись прямо на качающийся пол, закурил сигарету.

– А у вас действительно есть шанс? – С каким-то болезненным интересом спросила Саюри.

– Да. – Решительно кивнул он в ответ. – На орбите мы подготовили засаду. На орбите полтысячи солдат, крейсер и фрегат. И я верю, что Виктор справится. А я ему помогу.

– Тогда и я поверю. – Тихо сказала она.

И впервые за долгое время она улыбнулась так, как он помнил. Долгие десять лет назад.

***

Виктор вошел в пункт управления Плавником, который располагался прямо в голове мертвого дракона. Движение пола здесь ощущалось по-другому, более плавно, но не менее сильно. Взгляд упал на две огромные глазницы, которые нависали над помещением, давая освещение установленными внутри прожекторами.

В который раз за сутки он ловил себя на мысли, в насколько невероятном месте находится. Это было удивительно. Своими чувствами он ощущал остаточный пси-след дракона. Неукротимая мощь инстинктов и зачатков разума. А быть может и не зачатков.

– Ебануться. Голова размером с пять жилых модулей... – Проворчал Морган. - У него член наверное с целый фургон...

Виктор оглянулся, наблюдая, как в помещение вошли остальные. Ковыль от десантников, Морган, Диктатор и Гора. Последнего он решил привлечь как самого серьезного специалиста в ракетном вооружении и как того, кого признали ронины. Лишним не будет.

Напротив сел сам Ясуо, а также еще два ронина, ранее незнакомых Виктору.

Они расселись за круглый, обшарпанный стол, по центру которого стоял видавший виды монитор, от вида которого Диктатор поморщился, будто от диареи.

– Итак, приступим. – Ясуо сложил руки перед собой. – В целом, я уже сориентировался в нашей сегодняшней ситуации. Хоть многое и не дает мне покоя. Поэтому, Виктор-сан, прошу рассказать мне о ваших планах и то, какую роль вы предлагаете нам.

Виктор кивнул, внутренне готовясь к любому развитию событий. Люди, которые сидели напротив него, руководствовались не эмоциями, а тонким, удивительно практичным расчетом. Поэтому ему требовалось рассказать все и без утайки. И особенно удивительно было то, что все они выглядели хоть побито, но чрезвычайно молодо. Средний возраст до тридцати лет. Видимо все люди постарше не выдержали испытания океанов Протеи.

– Мой план заключается в том, чтобы убить Дария и захватить его ресурсную базу в Гамме Аида. – Начал Виктор, отмечая интерес двух оставшихся ронинов. – Для этого я сконцентрировал свои силы на орбите Протеи. Изначальный план подразумевал засаду на представителей Дария с целью выведать точные координаты его убежища и захватить другие разведданные.

– Но что-то пошло не так. – Кивнул один из ронинов.

– Абсолютно верно. Мой корабль, крейсер батарианской постройки, в свое время мы захватили у Синих Светил, участвующих в нападении на колонию в Скоплении Исхода, Мендуар.

– Альянс совершенно недееспособен. – Покачал головой второй ронин. – Даже в сердце человеческого пространства Траверса они чувствуют себя как дома.

– Абсолютно верно. – Виктор кивнул, обдумывая следующие слова, и решил. – Именно поэтому я с помощью своих союзников с Земли организовал данное мероприятие. Но суть в том, что захват крейсера спровоцировал наемников, которые слегка нарушили мои планы.

– Но не обрушили их? – С интересом спросил Ясуо.

– Нет. Скорее, дали дополнительные возможности. – Виктор улыбнулся.

– Союзники с Земли? – Поддался вперед еще один ронин.

– Да. – Кратко высказался Виктор и, подумав, добавил. – Меня поддерживает часть правительств Земли. Точнее, люди, которые выступают от их имени.

Эти слова заставили ронинов переглянуться.

– Вы не говорили этого ранее. – Заметил Ясуо.

– Как вы не говорили, что ваш дом — это кости дракона. – Парировал Виктор. – Но каждый из нас ведет за собой людей, а потому некоторая секретность абсолютно оправданна. Но именно сейчас я говорю вам об этом открыто. Потому что у всех нас сейчас имеется шанс исправить сегодняшнее положение вещей. В вашем случае, кардинально.

– Вы говорите о более широком нашем участии в вашей авантюре? – Спросил Ясуо.

– Верно.

Его слова заставили всех замолкнуть. Морган скучающе смотрел в потолок, Джаспер набирал команды в омни-туле, лишь Ковыль и Гора оставались сосредоточенными, отчего Виктор едва уловимо поморщился.

– Нам нужны доказательства. – Наконец произнес Ясуо. – Доказательства поддержки с Земли.

– Они не могут афишировать свое участие. – Ответил Виктор. – Но, как вы могли заметить, часть моих подчиненных во главе с Артемом являются выходцами из России. Как и группировка на орбите.

– И этого очень мало для доказательств. – Ответил Ясуо, и его напарники кивнули.

– Но мы же здесь. – Заметил Ковыль. – А на орбите еще почти пять сотен наших ребят. Как по мне, уже нормально.

– Да блять... – Проворчал Морган. – Думайте, просто знайте. С нами у вас шансы хотя бы есть. А без нас, вам пизда.

За столом воцарилось молчание. Суровый вердикт Моргана был абсолютно верен. и если сейчас ронины займут выжидательную позицию, то Виктор скорее всего расстроится. При всей своей эффективности, они могли оказаться слишком нерешительными.

– Загружай данные. – Приказал Виктор Джасперу, и почти сразу экран вспыхнул.

Диктатор, как параноик создал огромное количество дублирующих систем связи, которые работал через замаскированный ретранслятор. Да, качество было не очень, но уже очень неплохо.

На изображении показался Икар, который все присутствующие тут же узнали. И там сейчас велась активная работа. Большое количество бойцов, как людей, так и инопланетян всех видов, сейчас выводили к берегу технику, в том числе очень странную. Напоминающие плоские лодки, но с антигравитационной подушкой, они медленно плыли к пирсу. Рядом с ними возились люди, турианцы и даже два кварианца. Также они привлекли располагавшиеся в Икаре катера, которые сейчас активно обкатывали вдоль берега.

Бойцов можно было поделить на две части. Около двухсот наемников в сине-белой броне и порядка трехсот бойцов в белоснежной. И среди них выделялся один. В белой броне, широком самурайском шлеме с красной маской.

– Вот сейчас не понял. – Озадаченно покачал головой Морган. – У них и свои самураи есть?

И без того бледные лица ронинов стали еще бледнее. Они будто не могли поверить, что среди них могли оказаться предатели. Ясуо сжал кулак, отчего послышался скрежет метала.

– Итак, у меня есть план. – Продолжил Виктор. – Я хочу ударить одновременно. В космосе и здесь, на планете. И чем сильнее мы свяжем боем врага здесь, тем больше времени дадим моим людям захватить корабли. А дальше нам останется только вырезать оставшихся. И если вы присоединитесь ко мне, то с вашими силами убить Дария будет легче. Тогда мы вместе сможем значительно влиять на ситуацию во всем регионе. И уже вы будете вырезать работорговцев, а не они вас.

***

Ясуо сидел в своем кабинете, пустым взглядом смотря в монитор. Он не стал соглашаться сразу. За годы в океане он привык взвешивать все риски настолько тщательно, насколько мог. Этому его обучил бывший глава, который погиб в одном из нападений.

Сколько их было? Сколько было потерь? Иронично, но чаще эти потери были вовсе не боевыми. Как бы страшно это ни звучало, но большинство умирало от собственных рук, сводя счеты с жизнью. Много людей погибало от болезней, которые в условиях тотального недостатка в медикаментах и витаминах просто медленно затухали. Иные выбирали сдаться, отправляясь на Икар, в надежде получить прощение. Но, насколько он знал, всех их заковывали в рабские ошейники, отправляя к Дарию. И лишь самый небольшой процент потерь являлся следствием прямых столкновений.

Но так не могло продолжаться вечно. Скоро их тела банально не выдержат испытаний. Они и так держались столько, сколько сложно было представить. Даже Ясуо с трудом осознавал, через что он прошел за эти годы. Каждый день он боролся. Воевал против самой стихии. Против самой смерти. Так не лучше ли вместо медленного затухания выбрать иной путь?

Его мысли отвлекли, когда в дверь постучались.

– Войдите.

В дверь вошла Саюри. Ее вид, как и вид всех людей, оказавшихся в его подчинении, заставил про себя вздохнуть. Но на лице не отразилось ни единой эмоции. Он вежливо кивнул, приглашая присесть.

– Саюри-сан.

– Ясуо-доно. – Глубоко поклонилась девушка.

Он не был таким уж сторонником жесткой субординации и порядка, каким казался. Но уроки предшественника заставили его ценить этот инструмент, который позволил общине выживать несмотря ни на что. По крайней мере, до сих пор.

– Ты что-то хотела?

– Да, Ясуо-доно... – Саюри в очередной раз поклонилась, а после подняла на него взгляд желтых глаз. – Я бы хотела попросить вас согласиться на союз с этими людьми.

Ясуо про себя вздохнул. Удержать в секрете подобную информацию на Плавнике было нереально. Слишком все друг друга хорошо знали. Слишком все устали за годы полного отчаяния и постоянного выживания. Как и он сам.

– Твой родственник тебя надоумил? – Ясуо положил голову на ладонь, ощущая покалывание толстой, потрескавшейся кожи.

Он и сам не хотел себе признаваться, насколько ему хотелось рвануть навстречу врагу, где он так или иначе закончит со всем этим ужасом. Но чертова ответственность за сотни жизней давила на плечи, не давая ему поступить согласно своим желаниям. У него болело все тело, превратившееся в сплошную гниющую рану. С ног до головы. Он устал, был истощен физически и морально. Но ответственность тянула его идти дальше, несмотря ни на что.

– Да. – Кивнула Саюри. – Он рассказал, что у предводителя гостей есть силы.

– А что, если мы проиграем? – С интересом спросил Ясуо.

– Тогда проиграем. – Пожала плечами она, и широко улыбнулась, показав кровоточащий рот. – Мы и так уже проиграли. Только еще не поняли этого. Я слышала, что сказал доктор. У всех крайняя степень истощения ввиду недостатка витаминов и микроэлементов. Скоро мы сгинем здесь тихо итак. А эти люди дают нам шанс.

Ясуо кивнул, продолжая молчать.

Наличие среди врагов людей с похожими шлемами, специфический транспорт и количество прибывших врагов могло говорить только об одном. Они надоели Дарию, и он решил с ними покончить. И если его догадка верна, то на них бы и так напали, рано или поздно. И даже если бы им удалось отбиться, то только огромной ценой. И тогда все его люди бы оказались либо мертвы, либо, что еще хуже, в рабстве.

Так что решение было принято и без Саюри. Просто он трусил. Трусил взваливать на себя ответственность перед столь страшным решением.

– Можешь идти. – Ясуо махнул рукой и, дождавшись, пока девушка выйдет, набрал Виктора.

– Слушаю. – Вкрадчивый, всегда спокойный голос Виктора подкупал его своей уверенностью в действиях.

– Нужно поговорить. Приходите.

Ясуо отключил связь, вновь уставившись в монитор.

Он все это время анализировал Виктора. Странный человек, который своими повадками чем-то неуловимо напоминал его самого. Практичный, циничный, но понимающий. Этот человек будто заглядывал в душу и был преисполнен таким духом, будто перед ним стояло само олицетворение смерти. Безжалостной, безэмоциональной и всеведущей. А еще удивительно понятной.

Дверь открылась, и в помещение вошел виновник всех его тяжелых дум. Забавные розовые очки удивительно шли этому мрачному человеку.

– Итак, вы согласны? – Без предисловий спросил Виктор, встречая его взгляд.

– С одним условием. – Улыбнулся Ясуо в ответ, и Виктор сам опередил его, попав точно в цель.

– Я позабочусь о колонистах в любом случае. А на случай моей смерти я уже передал все необходимые инструкции. Их спасут.

– Тогда предлагаю не откладывать. – С улыбкой обреченного произнес Ясуо, протягивая руку, и Виктор ее крепко пожал.

Прохладная ладонь почему-то создала ощущение, что он заключил договор настолько крепкий, что даже смерть не являлась отговоркой для его исполнения.

***

– Собирайтесь, ебланы! – Раздавался рокот Моргана по помещению, пока бойцы собирались на очередной бой. – Сегодня нас ждет увлекательное сексуальное путешествие в глубины самой мокрой дыры в нашей галактике! Ух, как я ненавижу эту планету! Даже сигары теперь воняют так, будто я пихал их куда не надо!

- Такова суровая доля аргонавтов. - Усмехнулся Досик. - Так что продолжай курить свою сигару со вкусом рыбки.

- Лучше бы я попал в Трою! - Пророкотал Морган. - Там и бабы, и драки, и земля под ногами! Я бы трахнул Елену Прекрасную, за которую сошлись целые армии!

Гора флегматично собирал снаряжение. За плечом разместилась ракетница, за поясницей — огромный кроганский дробовик, трофей с Калестона. На руке разместился небольшой огнемет, который он наконец доделал. Кроме него, он взял легкий пулемет, который явно понадобится в сегодняшнем бою.

– Этот тупой здоровяк всегда такой пошлый? – Раздался колокольчик давешней девицы.

Оглянувшись, Очир с недоумением уставился на стоящую посреди собирающихся бойцов миниатюрную девушку.

– Да. – Ответил Синдзи, взгляд которого упал на Очира.

– А Гора-Фудзи-сама такой же пошляк? – Непосредственно спросила Саюри, показав на него пальцем.

– Еще какой, бледная красотка! – Ухмыльнулся Морган, двигаясь в их сторону. - Он из нас самый похабный ублюдок. Знаешь, что он сделал с кроганом?

– Гроб, только попробуй. Я тебе яйца отстрелю. – Процедил Синдзи и, оглянувшись на Саюри, приказал. – Лучше тебе уйти.

– Еще чего. – Фыркнула она и почему-то спряталась за Очира, который растерянно оглянулся по сторонам.

– Ты чего это, крошка? – Не понял Морган. – Предпочтешь этого ускоглазого верзилу мне, красавчику из Арканзаса?

– Откуда бы ты ни был, но по поводу красавчика ты явно погорячился. – Раздался из-за спины растерявшегося Горы голосок. – И да, предпочту.

– Ну ладно, тогда не буду лезть в вашу ускоглазую любовь. – Фыркнул Морган и заревел громким голосом: – Пиздуем на катера! Нас ждет очередной серфинг, и я не я, если сегодня мне опять стошнит на какого-нибудь японца! Шалом, пидорасы!

– Какой ужас... – Протянула девушка, закрывая уши.

Бойцы, усмехаясь, стали выходить. Досик, накидывая череполикий шлем на голову, подмигнул Очиру и включил очередную песню про траву, женщин и алкоголь. Его колонка на спине завибрировала густым басом по помещению.

– Что-то я теперь сомневаюсь в твоих словах. Они какие-то совсем чокнутые! – Протянула девушка, пока Гора устремился вслед за соратниками. – Тц, он всегда такой непробиваемый? Он не Гора, а скорее Булыжник! Хам! Гад!

– Саюри, все, прекращай. – Устало вздохнул Синдзи.

***

Джедора смотрела на приготовления со сложными ощущениями. Сила выходила немалая. Возможно даже слегка избыточная. Шесть Богомолов, из которых четыре принадлежали Светилам. Десять Кадьяков, десять Валькирий, этих странных антигравитационных лодок, и порядка двадцати катеров, которые местные умельцы Пса усовершенствовали с помощью привезенного нулевого элемента.

– Ну, теперь они не уйдут. – Раздался рядом голос Воска. – Главное — схватить либо Моргана, либо Виктора. Твоя задача будет заключаться именно в этом. Плевать, что надо этим собакам Дария. Главное, возьми их, и не дай сдаться в плен Дарию.

– Ага, и так знаю. – Она потрогала броню, которую немного модернизировала. – А ты? Опять будешь прятать свой член в самой глубокой норке?

Воск усмехнулся, кивнув. А после добавил:

– Не доверяю я этому Псу. Нужно подстраховаться, что мы не получим удар в спину.

– Ага, верю. – Фыркнула она, сдув волосы с лица, и отправилась к одной из Валькирий, которую им выделил человек Дария.

Через пятнадцать минут все были готовы. Вдоль пирса выстроились корабли, изготовились к старту воздушные суда. Все ожидали отмашки чертового самурая, который в основном молчал, но все бойцы в белых доспехах его слушались беспрекословно.

Она приблизилась к Псу, который в этот момент изучал данные, отправленные с летающего над облаками фрегата Дария.

– Чего ждем? – Нетерпеливо спросила она.

– Данные разведки. Почему-то наша цель изменила направление.

– Типа уходит в океан? – Не поняла Джедора.

– Нет. Она идет к нам навстречу. – Ответил Пес, подняв на нее свою жуткую красную маску.

Забалетта бросил взгляд на сидящего в пилотском кресле Дилана. В условиях отключенной гравитации мальчишке до этого бывать не доводилось, из-за чего постоянно происходили забавные курьезы. Один из них прямо сейчас плыл по рубке, вызывая специфический запах.

– Дилан, убери дерьмо. А то налипнет, куда не надо. – Бросил Эрнесто, вызвав тяжелый вздох мулата.

– Как же меня достал этот шерстяной кусок дерьма... – Проворчал практически мальчишка, незнамо как здесь оказавшийся.

Дилан попытался схватить хомяка, но тот, оттолкнувшись от стены, элегантно пролетел мимо, оставив за собой ароматный след, который растекся по поверхности стены.

– Он издевается, сэр. Клянусь, он это специально.

– Верю. Меня он тоже изрядно достал. – Улыбнулся Эрнесто. – Может, выкинем его отсюда?

– Тогда Морган сделает нам бо-бо... – Грустно вздохнул второй пилот.

Дилан оказался неплохим учеником. Он прилежно учил все, что давал ему Забалетта, а также постоянно улучшал свои навыки в симуляторе. Но пока что ему было куда расти.

Забалетта уставился в иллюминатор, где царил серый пейзаж с вкраплениями темных камней. Перебежчик стоял внутри глубокого, но узкого кратера, отчего здесь все время царила полутьма.

Неожиданно передатчик ожил, и по нему разнесся голос с помехами.

– Пластик, это Аид. Как слышишь?

– Аид! Слышу стабильно! – Эрнесто дернул рукой, нажимая кнопку связи.

– Отлично. Слушай меня. Через три часа мы окажемся на границе Глаза Бури. Со мной будет крупная группировка ронинов. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы не упустить никого. Какая группировка прибыла от Дария? Я вижу только транспортник на площадке Икара.

– Транспортник и фрегат, Ю'Гар, как у Светил. Он сейчас постоянно висит у полюса, видимо, сканирует.

– Бато придумал план захвата крейсера?

– Да, они уже приступили к реализации. Но Ю'Гар Дария они ударить не смогут. Он завис на границе атмосферы, поэтому наши сюрпризы до него не достанут.

– Принял. Тогда твоя задача будет заключаться в том, чтобы ликвидировать эту угрозу. Желательно захватить. Но если не получится, ничего страшного. Тогда уничтожь. Справишься?

– Да. – Забалетта задумался о дальнейших действиях. – Что делать, если фрегаты Светил и транспортник попытаются уйти?

– Транспортник Дария — это твоя вторая главная цель. Основной приоритет — корабли Дария. Если корабли Светил попытаются уйти, постарайся не дать им этого сделать. Но главное — это корабли Дария. Но все же подумай, как не дать кораблям Светил скрыться или присоединится к бою. Посоветуйся с Нзато, может, он сможет поддержать тебя во время атаки. Но не в ущерб захвату крейсера Светил.

– Принял. – Вздохнул Эрнесто, рассуждая, как одним фрегатом противостоять силам сразу трех аналогов.

– Точка отсчета началась. Через три часа ровно на планете начнется спектакль. Конец связи.

– Спектакль...

Забалетта обреченно откинулся в кресле, думая над поступившими задачами. Один фрегат — гарантированный противник, который уступал им в огневой мощи и маневренности, но являлся более защищенным. А еще два фрегата в непонятном состоянии могли стать неприятным сюрпризом. И как в таких условиях не дать уйти транспортнику?

– Я же, блять, командир десантной группы, а не ас истребительной авиации... – Проворчал он.

– А я думал, вы пилот. – Дилан пролевитировал рядом, упав в кресло. – Так много всего знаете...

– Я командир абордажной команды, и в мои обязанности входит в том числе и умение пилотировать трофейные корабли. – Забалетта серьезно задумался, а после нажал на кнопку связи, отчего на мониторе появилось широкое лицо Бато. – Аид вышел на связь. Веселье через три часа.

– Понял, Заебала. – Кивнул русский азиат, отчего Эрнесто закатил глаза. – Давай подробности.

Эрнесто переслал запись переговоров, и быстро ознакомившийся с приказами Аида, Бато громко закричал.

– Громов, псина ты сутулая! Катапульта готова? Нам уже скоро выступать!

От мощного крика неугомонный хомяк в очередной раз посрал, чем заставил Дилана опять раз с руганью хвататься за контейнер.

– Не ори на меня, я не глухой! – Послышался в отдалении ответный крик главы инженеров. – Готова твоя катапульта! Я даже расчеты провел!

Инженер и дальше продолжал что-то орать, но Бато, не обращая на того никакого внимания, перевел взгляд обратно на Забалетту.

– Ну, ты слышал. Готовимся. Я пока подключу Нзато, обсудите, как будете играть в вышибалы с вражеским флотом. Я до сих пор не знаю, как проводить абордаж. С корабля или с десантных челноков, которых нихуя тут нету. Видимо, придется тебе как-то пытаться ловить все четыре корабля в одиночку.

– Как будем действовать? Сначала ЭМИ, а потом включаемся?

– Примерно. – Бато потер бородку. – Насколько я понимаю, любое движение с нашей стороны раскроет присутствие. Поэтому сначала жахнем ЭМИ, а потом ты стартуешь в сторону фрегата, а крейсер подойдет чуть позже.

Эрнесто обреченно кивнул. Перебежчик являлся очень хорошим кораблем. Но три батарианских фрегата? Да, два из них, скорее всего, были выведены из строя, но если они начнут действовать, будет плохо. А ведь был еще грузовой корабль.

– Да, помощь Нзато определенно потребуется. – Закивал Дилан. – Он умный, может, что придумает?