Тео шёл спотыкаясь о корни и камни у Низких крепостных стен внешнего периметра Храма: слёзы застилали ему глаза.

Он постоянно наступал на окровавленные ошмётки человеческих тел и остановившись, лишь подолгу таращился на оторванные, отрубленные, обкусанные человеческие руки, ноги, кисти, головы.

Вместо огромного замкового комплекса зданий “Храма верных истинной чистой Силы” – всюду расположились лишь дымящиеся развалины.

Молодой человек уже видел что случилось с городами-спутниками Храма. Видел тысячи, десятки тысяч трупов людей - на их ещё пылающих или уже совершенно выгоревших улицах. Пирамиды из людских голов - высотой в трёхэтажное здание.

Ручьи крови, текшие с площадей где вершились скорые массовые казни, настоящая бойня над пленниками – но вернувшись в Храм, место ставшее ему родным за эти шестнадцать лет, готов был разрыдаться став на колени.

Три ряда стен – Низкие, внешние, первого уровня, Средние, ограждавшие сам храмовый комплекс от зданий бараков обслуги или хозпостроек Храма, и, наконец, Высокие стены - за которыми и находились высшие школы боевых и магических искусств Храма, его Алтарь, казначейство, арсенал, Зал совета старейшин – все линии защиты были проломлены во множестве мест.

Часть укреплений Высокой стены превратилась в груды камней и щебня, некоторые смотрели опаленными проломами – именно там врывались внутрь Цитадели нелетающие драконы врагов.

Казавшиеся прежде неприступными здания - пали. Крепостные стены, с проломленными, обвалившимися, нередко закопчёнными провалами в некогда ровных многокилометровых рядах – высились молчаливыми свидетелями краха своих обладателей.

Высокие башни развалены или сильно перекошены. Здания внутри кольца стен – пылают, дымят, многие развалились грудой кирпича или стоят совершенно чёрными угольями – таращась пустыми глазницами окон на величайшую бойню послушников и жрецов за всю историю “Храма верных”.

Всюду тысячами валяются исковерканные сталью, когтями, магией, огнём, проклятием демонов – тела стражников, послушников, школяров, старших учеников и даже Мастеров Храма.

У башен и ворот, где были особенно яростные схватки, когда тлела надежда задержать внезапное нападение и попытаться, остановив его у стен – развернуть обратно, как волнорез гасит волны - там сейчас лежали грудами трупы. Нередко, чуть не вровень с крепостной стеной, которую эти люди совсем недавно так отчаянно защищали.

Слабая надежда, которая была у Теодоримма на то, что хотя бы в Цитадели, центре Храма, за самыми высокими стенами - смогли спрятаться и выжить лучшие из воинов, Мастера и их самые способные ученики – угасла.

Высоченная Цитадель, настоящий каменный шпиль на скальном плато, возвышающийся на многие сотни метров над нижними поясами уровней храмового комплекса – сейчас была разгромлена как и прихрамовые города или внешние уровни у крепостных стен.

Издали были видны проломы в Высоких стенах, перекошенные от ударов здания – понемногу догорающие внутри Цитадели.

Юноша на подкашивающихся ногах шёл среди ставших столь неузнаваемых, прежде хорошо знакомых улочек и зданий: вот Южные ворота Низких стен, за ними ряды домов принадлежавшие организации “заботников” Присмотру - тем, кто и заботился о детях с особыми способностями, отобранных жрецами Храма для будущего обучения жрецами и, возможно, для самых талантливых – с блестящей судьбой Мастеров единоборств и магии!

Сейчас Тео откровенно боялся смотреть в сторону зданий Присмотра Заботников, где провёл первые шесть лет в этом мире: разгромленные, разбитые драконами демонов, магическими вихрями и троллями – они представляли собой скорее смесь развороченных коробок из кирпича и досок, и груд щебня и каменного крошева перекрывавших улицы хаотическими баррикадами.

Но страшнее всего были всюду видимые трупики: тысячи детских крохотных телец валяющихся в беспорядке, многих обнимали более высокие и мощные тела “заботниц”, нянь этого места заботы и внимания за будущим пополнением Храма.

Молодой человек было хотел поскорее пройти мимо, как ему вдруг показалось что он узнал одно из тел и Тео, бегом, понёсся к высокой полной женщине, у которой была разрублена спина настолько сильно, что белёсый скелет, позвоночник и часть рёбер - можно было заметить с нескольких шагов.

Женщина лежала на правом боку обнимая шестерых деток: все они, возрастом от двух до пяти лет, схватили её за длинные юбки и погибли так и прижавшись плотнее к той, кто, как им казалось, обязательно их спасёт от несметных волн нападавших.

Так, вдоль улицы со зданиями “Заботников”, лежало множество женщин: схвативших в охапку своих подопечных и не сумевших сбежать от настигшей их тут же смерти. Но эта...

--Няня Лианга “Ласковые Руки”... - прошептал Тео и присел рядом, таращась неотрывно на свою бывшую воспитательницу “заботницу”, которая и провела их с Донгом в школяры. - Та самая заботница кто первой утешала его после отбора, тогда ещё младенца в корзинке с тряпьём, мирила их с Донгом во время очередных детских ссор, рассказывала всей их группе малышей сказки и тихо напевала первые песни...

Слёз больше не было – все вышли раньше. Была ненависть. Страх что не сможет отомстить и желание крушить, вот прямо сейчас, всех кто виновен был в этой бойне.

Чуть седые волосы на висках – Лианге не было ещё и сорока пяти. Как всегда с детьми, до последнего с ними...

Теодоримм поднял как пёрышко, свою бывшую “заботницу”, вместе с крохотными телами детей - намертво схвативших длинную юбку няни и донёс их всех вместе до огромной кучи крошева и щебня. Потом парой резких взмахов руками сбил нависающие куски выгоревшего дома, завалил их всех остатками дома - полностью выгоревшего и обрушившегося.

Закидывал голыми руками, даже не тратя время на поиски инструмента – мозг лихорадочно работал: Кто? Как?! Где имперская армия? Почему крупнейший храмовый центр по борьбе с демонами, настоящая Цитадель, Оплот истинных школ и учений, база славных могучих воинов с сотнями Мастеров, тысячами их лучших учеников и десятками тысяч послушников высших школ боевых техник - так быстро был захвачен, разгромлен, уничтожен... и кем?

Меньше чем за сутки пали все укрепления Храма. Немыслимо! Сотни Мастеров, лучших бойцов континента, знатоков практик кинетического удара отбрасывающего десятками врагов, искрящих комбо с использованием разрядов молний на ближайших противников особенно в металлической защите, владеющих выстрелом из лука со скоростью до трех стрел в секунду, дрессировщиков медведей и волков, владельцев уникального артефактного оружия и доспехов – в чьём подчинении были тысячи студентов-послушников Школ Храма, десятки тысяч “стражников” внутреннего круга Храма, также обладающих примитивными, но всё же способностями к концентрации Ядра Силы, ополчение городов-спутников силами до полумиллиона бойцов – и всё это было разгромлено менее чем за сутки? Кем?!

--Демоны! - с ненавистью проговорил Тео, вставая наконец с земли и вытирая грязное лицо совершено запылёнными руками.

Он раньше лишь слышал о них на занятиях по боевым единоборствам, их хитрости и мощи, но война с ними шла на окраинах континента, ближе к жарким Морям Пара или ледяному Стоячему морю. Но здесь, в защищённом месте, столице Храма борцов с демоникой и всеми её проявлениями. Невероятно! - Демоны?

Молодой человек не стал идти дальше по улице где находились бараки в которых он сам вырос: за последние сутки слишком много друзей и знакомых погибли – на всех уже не хватало слёз. Похороны Лианге и её последних воспитанников – вот последняя дань месту где о нём самом столько заботились и оберегали.

--Демоны? И их не заметили на магических башнях слежения демонических волн? - качал головой одинокий человек, пробираясь среди дымящихся домов, горящих трескотнёй досок и мебели, жирного дыма коптящихся в домах трупов, и падающих, как некий диковинный снег, хлопьев пепла перемешанных сгоревших трупов с остатками зданий где люди сгорали. - Пропустили наши наблюдатели из “Капюшонов”, самые зоркие охранники-стрелки Храма, бойцы первой линии наблюдения за демоническими тварями? Кто такие Безликие – ведь люди, так мне говорили Донг и его родители, верно? Люди - на которых демоны оказали слишком большое воздействие, перетащив на свою сторону и обучив новым возможностям и боевым техникам на базе Силы...

Снова горы трупов, на этот раз возле Высоких Стен, что отделяли центральную часть комплекса от прочих построек Храма – святая святых сего места.

Монолитные мегалитические камни, весом от тонны до сотни тонн - разворочены, а некоторые и разбиты, словно бы по ним лупили гигантскими молотами титаны, прямо с неба!

Выгоревший, в магическом урагане, храмовый Алтарь, где, по слухам - и хранились могущественнейшие артефакты Храма, куда приходили Учителя в своих энергетических оболочках что-бы обучать лучших Мастеров и старших магов и жрецов, а уже они - делились знаниями с послушниками в школах.

Высящийся прежде шпилем на одиннадцать этажей алтарь – ныне был сокрушён до третьего яруса, всё выше валялось обломками вокруг.

Тео резко остановился и начал понемногу отступать: он увидел разложенные в виде пентаграммы головы людей, чаще всего изуродованные до неузнаваемости – но были и знакомые локоны или лица, например трёх преподавателей школы Искрящего Кулака, куда он и сам, до вчерашнего дня, входил.

Со всех сторон, на витом искорёженном металлическом заборе у Алтаря – висели человеческие кишки! Их не просто набросили на витые закорючки, нет! – неизвестные аккуратно сплели из них полноценные сети, что теперь лианами бывшей людской плоти оплетали металл ограды, пока головы, возможно обладатель этих кишок – геометрической фигурой были разложены рядом.

--Обряд? - юноша резко засобирался, лишь теперь вспомнив что не все нападавшие могли уйти и он, просто шатаясь по развалинам храмового комплекса и сам может вскоре стать частью “фигуры” у разваленного Алтаря.

Если в разгромленных городах, при Храме, он нередко видел выживших, оплакивавших родственников или спасавших-грабивших имущество, то в самом Храме - пока ему попадались лишь трупы – ни одного живого существа, человека, животного, птицы – ни разу не встретилось. “Храм верных в борьбе с демонами” – словно бы совершенно лишился любой жизни! Он сам был мёртв...

У разваленного и разгромленного бастиона Арсенала, Тео немного полазил по территории и нашёл что искал: отменный моргенштерн приваленный тоннами кирпича и камня.

Метеоритное “небесное” железо головки булавы, цепь из лучшей гномьей стали Драконьего Болота, эбонитовая рукоять - мечта! Молодому человеку, чьё оружие утонуло во время спасения от двух десятков Безликих в Старорудном болотце, оружие сейчас было очень нужно.

Он хоть и не стал выпускником школы Искрящего Кулака, был всего лишь послушником в ней, причём крайне среднего умения – но всё же умений его вполне хватило бы на обыкновенного сотника имперской Гвардии, или гладиатора Циркуса Бойцов, с не менее чем пятнадцатилетним успешным стажем выступлений на аренах!

Юноша, тайно от своих учителей – уже давно и тайно, начал самостоятельно изучать, чуть не столетие назад, заброшенные практики школы Магнитных полей – решив что среди бойцов “кулака-молнии” у него особенных успехов не будет и лучше попробовать себя в ином направлении боя, с испусканием импульсов энергии: возможно его призвание возродить старинную знаменитую бойцовскую технику, по непонятным причинам запрещённую к обучению в Храме?

Он мог, с помощью усиления магнитного поля на собственном оружии – добавлять дополнительный импульс при ударе булавой или моргенштерном в доспехи противника и те буквально проламывались насквозь, ломая кости и круша рёбра, разрывая мышечные ткани и реки крови вен.

Против могучего противника, но не очень быстрого или дальнобойного – найденный моргенштерн был отменным оружием.

Рядом с арсеналом была найдена и чистая, не в кишках или крови, бригантина: разорванная в паре мест, тиснённая знаком Храма плотная буйволовая кожа и десяток оставшихся медных пластин усиления, прочие отвалились.

Собственных доспехов у послушников не было, их получали лишь те кто оканчивал обучение в боевых школах и сдавали полноценный Экзамен.

Поэтому во время нападения на Храм послушники дрались в штанах и рубахах, с оружием что успели схватить на учебных полигонах или им кинули Мастера, у кого были под рукой ключи от арсеналов собственных школ.

Теодоримм несся со всех ног прочь из этого места! Он опасался засады. Новой погони Безликих за ним и не смерти, нет – скорее пыток и того что и сам он, если демоны силой его проклянут и поставят “печать” - станет им служить в отрядах тех самых Безликих, как молчаливая игрушка в страшной войне демонов и людей: демонический человек без собственной воли!

На Старорудных ближних болотах ему чудом удалось, нет не победить - но обмануть посланный за ним отряд Безликих: давно затопленные рудники с кусками рудного крошева оказались вовремя на пути бегства и он, напрягая все силы, опустошая Ядро чуть не под ноль, смог провернуть свой фокус, а потом спрятаться... Но получится ли это во второй раз? Вряд ли!

Краем глаза видя разгромленный центральный полигон Цитадели, он вспомнил как всего три дня назад стал здесь “летним чемпионом среди послушников”: все тогда охали и удивлялись как такой средний по всем характеристикам боец - смог одолеть многих явных фаворитов и превозмочь даже Донга Искрящегося Мощью, сына Мастера Школы Искрящего Кулака!

Они не понимали что Тео уже давно практиковал магнетические силовые техники, часть обнаруженные в трактатах библиотеки, частично дома у родителей того самого Донга, его друга детства.

Идея овладеть силой магнитных полей, совместить в себе знания по укрощению молний и полей, создать уникальную школу на этих основаниях – давно не давали покоя пытливому уму.

--Ничего больше нет! - отвесил сам себе, на бегу, оплеуху Тео. - Нет! Нет домов “Заботников” и няни Лианги с её спокойными успокаивающими поглаживаниями и тихими песнями малышне... нет полигонов и зданий лекториев - для школяров Срединного обучения Силе!

Школярами считались дети вышедшие из рук “заботников” готовыми к дальнейшему обучению Силе: развитию своего обнаруженного энергетического Ядра, его контролю и изучению боевых навыков в той или иной школе. Ещё не послушники школ Мастеров, но уже хоть и маленькие – но бойцы!

--И самих школ Мастеров, как и Храма – больше нет! - зло прошипел сам себе юноша, крадучись выбираясь среди дымящих обломков зданий нижнего уровня и уже пристально всматриваясь в поля и территории равнины между Храмовой горой и ближайшими городами, он всерьёз опасался слежки за ним со стороны охотников за людьми Безликих. - Но я то – есть! И я хочу мести! Горячей или холодной, не суть! Но мести...

Шестнадцать лет пребывания в этом необычном мире, бывшего инженера экстремальной спутниковой связи Артёма Вального, а ныне юноши послушника одной из школ боевых искусств Теодоримма Хитреца – так странно обрывались... Или нет?

Установка, ещё в его первом мире нейросети - на израненное, искалеченное тело. Странная Система и её выбрыки с сообщениями: когда - то работала, а то и нет - и так месяцами.

Перерождение и новая жизнь, с прежним опытом и мозгами, с Системой – когда ему втюхивали сперва про Ядро, потом про Силу – учили ими пользоваться, развивать в себе навыки контроля что-бы однажды не самовзорваться от чрезмерного напряжения Силы в организме. Бред? - Но этим бредом он занимался в Храме больше полутора десятка лет.

А потом нападение.... Бойня... Волны птиц - атакующих людей и животных в Храме. Потом странные грозовые тучи и десятки молний из них, взорвавших наконец Алтарь – и начавшийся немедля магический ураган, разметавший Цитадель и вслед ему гигантское нашествие орд врагов, которое не заметили магические башни дальней разведки и отряды охраны “незримых”, из числа бойцов Плащей, самых зорких стрелков Храма.

--Что это всё значит? - разглядывая равнину между разрушенным Храмом и городами, размышлял Тео-Артём. - Почему Система, за сутки до нападения заткнулась и до сих пор ни гу-гу? Почему Храм оказался настолько беззащитным и перед кем? Демонами? - защитники от демонов не справились с теми с кем воюют сотни лет – или у демонов усиление, они создали новую могучую силу, что то вроде спецназа демонических сил? Ладно Тёма-Тео, рядом никого нет, хватит лепетать как дитя или подросток, пора воевать...

Послушник Тео выбрался из развалин дома где прятался и стараясь держаться в дыму или за складками местности, быстрым шагом направился в сторону ближних болотец где вчера ночью смог оторваться от погони Безликих. Пора было думать как жить дальше. И кого наказать. И выполнить пророчество сказанное то ли о нём, то ли нет... но выполнить обязательно!

--Тём, а чего ты сюда, в Песочницу, собрался то? - крепыш Олег, с короткими рыжими волосами и позывным “Морж”, в очередной раз спрашивал высокого двадцатипятилетнего мужчину, инженера связи по экстремальным спутниковым технологиям, доку по спецсвязи для военных и полувоенных формирований.

Вместе с ещё четырьмя бойцами ЧВК “Кибер-сила” - Олег”Морж” был сопровождающим и охранником для мозгляка инженера: того, за большие деньги, вытащили из Москвы налаживать защищённые каналы между отдельными районами Сирии и некоторыми частными фирмочками, что подвизались на её восстановлении со стороны РФ.

Сейчас, всем кагалом, тащились через пустыню возле многократно освобождённой-потерянной, многострадальной Пальмиры.

Территория, последние полгода, считалась относительно безопасной и постоянно таращиться в окна автобуса, в ожидании снайперюги бедуина или атаки бармалеев – не было никакой причины. О том что тихо – лучше всего говорило средство доставки инженера: не БТР или бронемашина, а обыкновенный автобус - с частью окон завешенных брониками.

--Денежка! - без экивоков пожал плечами молодой инженер. Не было смысла скрывать то, ради чего и сами “частники” сюда пожаловали. - Хоца собственную квартиру иметь, да и машинка не помешала бы... Руководство детдома, откуда я - замылило мою жилплощадь – до сих пор не могу вытребовать, хотя три суда на моей стороне! Отбрехиваются о лимитах и невыполнении строительства жилплощади какими то частниками, на подряде государства. Чую: пока сам не куплю, ничего не будет.

--Наш человек, наш! - рассмеялись, впрочем без особого веселья, все в автобусе, включая и водителя.

Трындели дальше о ЧВК, том что они не совсем обычные бойцы - скорее организация по обеспечению охраны всем видам инженерной братии: тем кто в САР обеспечивают связь, цифровые технологии, современные роботизированные системы для разминирования, разведки, слежки “за и на” территориях взятых правительством.

--На чужих землях работают коллеги! - важно отметил Олег и прочие частники закивали головами. - У них собственные тараканы с дронами и аппаратурой, сам понимаешь...

Артём, ещё когда грузились в автобус, заметил - на каждого из бойцов ЧВК приходится по три дрона: десяток летающих, размерами от альбатроса до дурынды в полтора метра длинной и пять наземных – скорее дроны разминирования, как у сапёров центра антитеррора.

Оружие - сплошь “Вал” или “Винторез”, которые просто так хрен для частников достанешь. Куча защищённых ноутов и планшетов, рации ближнего и дальнего действия. Спутниковые телефоны и прочая и прочая...

Ребятки не походили на стандартных боевиков прикрытия, скорее мобильный отряд технодиверсантов или ремонтной команды инженерно-штурмовых групп.

По пьяни, на третий день переезда, зашёл разговор о роботизации людей, их улучшении с помощью современной техники: Тёма рассказывал о шлемах совмещённой реальности способных вести наблюдение вокруг носителя и сообщать ему информацию онлайн, имплантантах, чипах контроля организма и прочем – популярном в его кругу общения.

--Хреновина! - рассмеялся маленький сухонький боец с позывным “Рябина”, имени его Вальный не знал. - Нейросеть, если её правильно установить в организме, даст больший результат и управление техникой, с её помощью, базами информации и средства контроля за камерами, при правильной антенне для передачи сигнала технике...

--Да щас! - гыгыкнул в ответ Валин. - А где она, в кармане у тебя что ли? На кой ляд выдумки всякие описывать? Шлемы, линзы, чипы, имплантанты – есть здесь и сейчас, а ваши сети для людей...

--Не мы первые, на Земле, такие умные – иные и раньше всё это запускали и майстрячили... - непонятное буркнул Рябина. Но под мрачным взглядом рыжего Олега заткнулся и сел на место.

--Сирия, место удивительное! - теперь уже говорил сам Морж. - Есть мнение что именно здесь начались наши первые города, ну, то есть людские, человеческой цивилизации... хм... и храмы! Продукты смогли культивировать, да и вообще – одним словом Цивилизация! Вот так: поля с провиантом, города со стенами, храмы...

Тогда пьяная болтовня на привале быстро выветрилась из головы Артёма и он решил что его новые товарищи, просто от скуки, многовато читают фантастики, а не научных работ. Зря.

Когда проезжали в десяти километрах от Пальмиры и случилось ЧП. Настоящее Чрезвычайное происшествие.

--Гони! Смотри – вон он! Да... Гони!!! - орал крепыш Олег на водителя Серёгу, тормоша того за правую руку и знаками приказывая своим людям занять места у окон автобуса, за уложенными “брониками”, что-бы по его команде дружно начать стрелять.

--Что? Где?! - заметался по салону Вальный, но его быстро усадили, точнее силой прижали, на пол автобуса и коротко объяснили обстановку.

Между песков, под масксетью в небольшой яме стоял авто – как только они начали движение рядом с засадником, машина немедленно выскочила и рванула к ним.

Были бы свои – послали сигналы проверки по связи “свой-чужой”, раз этого нет – значит “не свои”. И так рвутся скорее сблизиться лишь по одной причине: ждали именно их.

--Мля, рейдер пустыни! - выругался Рябина. - Непонятно чё так прёт быстро к нам, хотел бы ограбить - шмальнул издали по песку, что-бы тормозили, могли бы поверх автобуса дать очередь или...

--Мужики – да это шахид! - внезапно заорал старший Олег и уже водителю. - Вася – вывози накуй!!! По нему, все со всех стволов – по нему!!!

Началась барабанная дробь стрелковки: “Винторезы” и “Валы” постоянно выпускали пули в сторону мчавшегося то по прямой, то немного огибая невидимые ямы в песке, машине, сейчас чётко было видно что это джип-японец с приваренными листами стали спереди, на кабине водилы и наполовину прикрытыми ими передними колёсами.

--Чё он к нам прицепился?! - орал Рябина, проверяя готовность к быстрому запуску одного из беспилотников и прикрепляя к нему зарядное устройство. - Мы же не караван, тем более не военный отряд... Какая из нас цель?

--Если знали о нас и ждали, то именно в нас то цель и главнейшая! - орал Олег, не отрываясь от стрельбы. - Что бы не позволить запускать Сеть и Систему, искать артефакты “предков” в Пальмире и городках вокруг неё... Если этого идиотика в тачанке наняли конкуренты из штатов, то он за нами и гонит! У семьи “лимон” зелёный в банке, а ему, если чем хроническим болен – способ прокормить оставшихся дома!

Далее была суматошная парысекундная беготня по салону: когда джип всё скорее нагонял медленный автобус с ЧВКашниками.

Усиление стрельбы, фонтанчики песка у колёс автомобиля и запуск из окна дрона-шахида - в сторону машины с человеком-шахидом.

Взрыв! После него яркий белый свет и словно бы гигантская бетонная плита прихлопнула Вального к противоположной стенке салона автобуса.

Салон разорвало и перевернуло на правый бок. Куски жести и заменителя кожи таращились на песок и небо вокруг.

Люди попадали кто куда: Толстяку Роману, повару и медику отряда - оторвало голову и правую руку, и он валялся внутри, рядом с обездвиженным Артёмом. Водителя Сергея выбросило на песок через вылетевшие стёкла.

Стёкла вылетели и частью торчали и в окровавленном, изломанном теле инженера. Он ничего не слышал и видел сейчас урывками: вспышка - видно как фотография, потом сбой и несколько секунд ничего. Звуки шли потоком но иногда они пропадали. Подводили уши или мозг, было непонятно.

Возле Артёма суетились люди. Но он не мог пошевелиться, только таращился на кровавые ошмётки некогда бывшего своего тела и пытался понять что же произошло после взрыва.

--Да он не жилец, как Ромчик! - говорил, харкающий кровью, Сергей.

--Не тараторь... Пока вроде глазами хлопает и хоть мизинцами, но чутка шевелит.. - словно бы издали, хотя был совсем рядом, отвечал Олег “Морж”. - Короче: я вызываю нашу личную медицинскую лабораторию, инженер вроде сирота? Жене или кому прочему отбрешемся, кольца на пальце нет? Тем лучше – у нас очередной “эксперимент”!

--А если он потом...

--Скажет спасибо! Если всё пройдёт нормально. В любом случае: то что у него было раньше в качестве тела, без подключения нашей Сети - уже не станет фурычить по старому... В холодильный спецконтейнер для спасения организма, живо!

Холод сковал остатки, ошмётки тела Артёма. Тут же пошли какие волны света, словно бы переливаясь всеми оттенками белого и жёлтого.

Провал в забытьё и странные голоса: песни из детства, когда старшие девочки в детдоме копировали походку и выступления звёзд эстрады по телевизору.

Гигантский дракон, с клеймом на шее, поворачивающий голову что-бы сожрать - но вместе всего этого склоняющий могучую шею и признающий себя “товарищем и побратимом.

Толпы людей, с невероятным по изгибам и расцветкам холодным оружием, от искрящихся электричеством алебард, до длинных металлических иссиня-чёрных хлыстов, которыми можно было выбить оружие из рук врага.

Яркий свет. Операционная? Молодой человек не мог понять где он оказался после автобуса: холода уже не было, но ощущение что собственное тело как бы и не его – не покидало.

Постоянные развороты на операционном столе. Люди суетятся и как урывками замечало зрение пациента – количество специалистов с планшетами и ноутбуками, странными проводами или непонятной, чуть заметной, как паутина, развешенной в операционной, аппаратурой – было равно по количеству медиков с растворами, медицинскими инструментами. Четыре оператора снимали операцию на видеокамеры.

Снова померк свет и почти тут же включился. Прошло мгновение, но сознание оперируемого человека всё же просчитало: людей у стола сейчас всего четверо, не могли так быстро, за секунду, свалить два десятка специалистов – скорее всего он вырубился или его ”выключили”.

Сейчас, после всего, начинается возможно финальная часть операции или она уже закончилась – потому нет и операторов с камерами, и большинства специалистов у операционного стола.

--Активация прошла успешно! - появилась странная, чуть заметная, надпись светло оранжевым шрифтом внутри сознания, или мозга, Артём не мог точнее определить где и как он видит надпись. Она просто была здесь и всё – не на столе или стене, скорее внутри его головы! - Подопечный готов к старту полного пакета программ и баз данных поддержки и сопровождения. Данные проверки организма сигналом нервных систем и центров следующие...

Тут уже Вальный заметил присутствующего в операционной Моржа: тот негромко говорил с парой врачей с масками на лицах – но всё же обрывки слов можно было разобрать.

--Как?

--Всё пока что стандартно. Нет повода радоваться, но в течении недели точно определимся куда его отправить: к “овощам” или “чемпионам”…. время покажет.

--Нейросеть?

--Фурычит. Впрочем, как и всегда на новом организме... Стандарт, просто запущенна и подключена. Приживаемость ординарная, без эксцессов. Следует добавить силу сигнала, увеличить работу нанороботов по восстановлению организма в виде “йогуртов” из нанороботов, ваш подопечный сильно ранен и... Может что из новых чипов к нему “подшить”, а?

Винегрет слов, ералаш фраз – так можно было оценить нынешнее состояние мыслей Артёма: сеть-сетка, нейро-нервы, чипы и нанороботы, подшивка и перепрошивка чипов и тому подобное.

Самым непонятным были именно надписи: сообщения о начале работы нанороботов медицинской службы, впрыснутых в организм препаратах, готовности к подсоединению для усиления чипов модульного характера “МТР-1200” и “ЗВС-44”

Неделя после операции прошёл в тишине и покое: говорить Балин не мог, питание было через трубки и катеторы снабжающие организм молодого человека питательными смесями.

Неожиданно пришёл, в медицинском халате, Рябина и усевшись напротив лежавшего на правом боку, совершенно, как мумия, забинтованного Артёма, просто уставился на него.

Началась активность надписей в голове Тёмы: сбивчивые строки проверочных кодов и сравнений уровня доступа, наконец появилось : “Код 001-24-76555ОР” просит согласия на переговоры по внутреннему чату.

--Согласен! - мыслесигналом подтвердил Артём и даже удивился, насколько быстро он осваивается со странными новыми навыками.

--Ты как? - пришло сообщение от 001-24-76555ОР, он же Рябина. - Шевелишь конечностями?

--Мизинцами левой руки. - признался пациент. - Слушай, а что это у нас с тобой, как мы общаемся?

Рябина рассмеялся и поклонился, словно бы фокусник после удачного представления.

--То что я тебе говорил в автобусе, на стоянке! Нейросеть! У нас! Секреты Гипербореи и местного Тадмора - Пальмиры если и не совершенно раскрыты, то довольно прилично приоткрыты!

--Как это? При чём тут секреты древних?

--Не дурнее нас были! Мы не первая цивилизация на Земле, были и иные! Кто - непонятно куда свалил, иные с нами особенно не желают общаться и ограждаются, как от дикарей, сложными системами полей и порталов, маскировкой и прочим... Короче! Ты пока не забивай глупостью голову, лечись и выздоравливай! Всему своё время. Тебе скоро на сверку с Системой, вот где реально пригодится железное здоровье.

Три недели лёжки и редкого общения по внутренней непонятной “Сети” с Рябиной, ежедневно вечерами заходившего к раненному.

Наконец вывоз Артёма, уже понемногу способного шевелить всеми пальцами рук, спасибо медицинским нанороботам и замене на металлопластик совершенно искрошенных костей организма – на соединение с Системой.

--Считай что инопланетные технологии! Уровень связи и общения, управления цифровыми технологиями – запредельный! Администрация президента хочет создать при МО небольшой отряд СпН технарей, для пилотирования самой сложной техники именно бойцами с нейросетью внутри.

--А Система? - спросил Артём, немного опасаясь новых экспериментов со своим искалеченным организмом, на непонятной медицинской лаборатории.

--А, это... Хз что ответить – сам наверняка не знаю! Кто говорит что наши придумали некий квантовый суперкомпьютер с базами данных, иные талдычат о Космосе и его информационных потоках, третьи - о Полюсах и передачи данных инопланетными или параллельными нам цивилизациями – не знаю! У меня на это допуска нет. Но Система невероятно мощна и информативна, просто компас для Человечества! Главное - самому не заблудиться...

Странное место в виде длинного помещений без окон. Артёма устанавливают в капсулу в виде стального гигантского яйца и там начинает мигать работающая аппаратура.

--Система видит цель 00-43555577710! - сообщение Артёму. - Подключение?

--Сперва базовое, без спецспособностей!

--Короткие электрические импульсы с покалыванием и снова сообщение:

--Есть контакт, Сеть и Система взаимодействуют нормально, внутренняя Сеть готова стать частью Системы!

Начались сообщения о подключениях Баз связи и обнаружения Системы во всех мирах, усиление сигнала и ориентирования на местности, языковые базы и вариации в случае обнаружения похожих языковых групп. Карты, шифры, базы и снова базы... Артём перестал следить за информацией, ему стало скучно и начало тянуть в сон. Что-то было не так.

--У нас сбой! - внезапно заорал тонкий девичий голос в ангаре, где помещалось “яйцо” с Вальным внутри. - Перегрузка со стороны Системы! Внешнее воздействие максимальное! Есть подозрение на вторжение энергетических сущностей на базу! Что нам делать с “объектами”?!

--Не тупи! Это могут быть конкуренты, те что натравили шахида на наших! - готовность к боевой задаче! Все “объекты” - под охрану в Арсенал!

--Обнаружение неизвестного ранее портала, не такого, как месяц назад – сильно фонит!

--Дура, уводи дронами с тележками все “объекты” или эксперимент загнётся нах, увози их - идиотка!!! Хочешь что-бы мы снова потеряли все исследовательские материалы и самих подопечных?!

Неожиданно наступила полная тишина, словно бы кто-то отключил все звуки рядом с Артёмом. Сообщение от Системы текстом.

--Протоколы спасения на экстремальный случай активированы самой Системой. Мы переместим Вас в безопасное место.

--Класс. - хмыкнул мысленно Вальный, но ответа не последовало.

--Не стоит бояться! Система работает в штатном режиме и готовит вариант спасения.

Начались странные помехи, сигналы фонили и скрежетали, визжали или шипели, пошли волны. Ощутимо дрожало “яйцо-капсула” с мужчиной внутри.

--Спасительное перемещение: Девять, восемь, семь... - Сообщение с обратным отсчётом. - Два, один – Рестарт!

Странные помехи, словно бы старый советский телевизор “Электрон” даёт волны, рябь, потом всё затухает.

Организм мужчины совершенно перестал реагировать: нельзя пошевелить пальцами или недавно немного “заработавшими” руками, ничем!

Слышны затухающие крики медперсонала у капсулы и отдалённые глухие взрывы. Ревун системы безопасности безостановочно включён. Началась трещётка стрелкового боя и вопли раненных. Всё уже рядом.

Странные новые ощущения: Артёму кажется он словно бы перетекает, всем телом, сознанием, душой – не объяснить. Его куда то “переливают”, постепенно, но скоро, выжимая из прежнего мира и вталкивая в иное состояние или нечто подобное...

Снова появилось зрение. Сразу после того как совершенно пропал на несколько минут звук: стрельба и вопли совершенно затихли, как и голоса возле капсулы, вообще какие либо звуки. Ничего нет.

Зрение как таковое не вернулось, просто появление ярких пятен, чёрное сменяется серым, потом бурыми и желтоватым, снова серым и чёрным. Артём чувствовал себя странно: не его тело, он в тёплом мешке, в полуподвешенном состоянии.

Внезапно, как всегда, появилась Система: “Готовность! Девять-восемь...” Снова обратный отсчёт.

Крик роженицы и мышцы сжали тело Артёма. Короткие импульсивные сжатия и уже яркий свет. Ничего не видно и непонятно, но светло!

Короткая вспышка боли в области животика, там где пупок. Неизвестные тащат Артёма на руках, его нынешнее тело совершенно крохотное.

--Детское? Младенец?! - ошарашено подумал мужчина, когда его пару раз больно шлёпнули по попе и он, наконец то, разревелся. Почти беззвучно на первый раз, пока организм привыкал к новому состоянию.

Стало просто и легко, радостно и невмоготу захотелось петь - однако новое тело могло лишь плакать, и младенец вовсю захлёбывался не столько рёвом, сколько нявканием и шипением с открыванием рта и попыткой спрятать голову снова в утробе матери.

--Рестарт! – сообщение от Системы. - Запуск перехода успешный. Состояние в норме.

Ощущение что несут на руках и ложат в тряпицу. Снова куда то переносят и вот уже тёплая женская грудь тычится в рот малышу: непроизвольно новорожденный хватает её и кое-как справляясь с непослушными губами и язычком начинает сосать молоко.

Странные слова и язык. Артём совершено не может понять кто и на каком языке говорит: “Аннарит глом инда фас. Лоррик лярут оффсе тонна...”

Система показывает столбцы текста и букв, отчаянно происходят некие расчёты и процесс поиска языков, но перевода пока что нет и на вопросы новорожденного она не отвечает.

Следующие, долгие дни, проходили для Артёма в “созерцании собственного пупка”, как и советовали философы: грудь матери, сон, раздумья кто он и что с ним происходит, молчание Системы – снова грудь и сон, “хождение под себя”, совершенно непроизвольное, смена пелёнок и сон. Редкие обмывания – особо с чистотой, там где он сейчас находился, не заморачивались.

Из забот о малыше - были лишь в меру чистые, пахнущие травой или корой, пелёнки и обмывания в случае обделывания. Всё.

Рассматривать, лежащему на шкуре собаки или волка, в самосделанной люльке из досок, “новорожденному” - было практически нечего: примитивный дом-хибара с одной большой комнатой и парой поменьше, огороженные от основного помещения обычными занавесками. Стол для еды у в центре и поменьше, у самого окна.

Всего два табурета и куча тряпья постоянно сушащегося у чадящего округлого камина или печи, малышу сложно было разобрать не имея возможности приблизиться и пощупать всё самому.

Вечная полутьма. Непонятные разговоры. Кормление и почти тут же организм тянуло на сон. Потом всякие исполнения потребностей и обмывка, и так день за днём. Взрослому человеку хотелось выть от скуки и полного отсутствия каких либо событий в жизни.

Примерно через три месяца, неожиданно снова подключилась, вернувшаяся в активную форму, Система: “Внимание! Осмотр!”

--Чё? Кем? - мысленно пробормотал со сна мужчина, пока его нынешний детский ротик лепетал нечто умилительное и слюнявился на не сильно опрятный халат матери, несущей его на руках прочь из хибары.

Выбрались из-за нескольких ковров, видимо бывших вместо дверей, на свежий воздух – охренеть!

Оказывается это целое поселение, на несколько тысяч домиков разнообразнейших форм и расцветок, но всех их объединяло одно – дикая нищета! Огромный раскинувшийся кое-как дачно-садовый кооператив нищих. Примерно так.

Дома возводились “из того что было”, то бишь гнилых досок и кусков камня, старющего замшелого кирпича, точнее его обломков и брёвен, а то и просто древесных стволов немного обработанных лишь бы выдерживали вес. Много было глины, соломы на крышах или камыша, замазки землёй и тому подобного.

Посёлок примыкал к домам окраины большого города, там высились многоярусные дома, были видны башни крепостной стены и храмов, стоял гвалт - даже здесь слышимый: от голосов многих тысяч глоток одновременно орущих, перекрикивающих друг друга, поющих или смеющихся до хохота.

Но здесь, куда вынесли “младенца” Артёма: присыпанная крошевом соломы грязища, у сотен нищих хибар, толпа шепчущихся на ухо друг другу людей - таращащихся на молодых матерей с грудничками, возрастом от месяца до полугода на руках, и странная комиссия из трёх седовласых стариков, с бородами чуть не до пояса.

Очередь. Всех матерей с грудничками выставляют в единую очередь и они, согласно кивку одного из стариков, идут к старшему бородачу: тот смотрит на карапуза, потом поднимает длинный посох с камнями, словно бы для удара, но вместо этого просто водит им вокруг розового плачущего комка плоти, как сапёр металлоискателем - на угрожаемом минноопасном участке.

--Что это? - спросил мысленно, скорее самого себя чем Систему, Артём. - Какого лешего им от меня надо будет и зачем это... В виде металлоискателя? Надеюсь не очередной местечковый Ирод, с манией казней младенцев мужского пола.

Младенцы были однако не только мальчиками, но и девочками: их осматривал самый старый из “бородачей”, водил перед ними обеими руками, а потом посохом – но вскоре качал головой и жестом отпускал матерей обратно в толпу, к мужьям и братьям шепчущимся тут же, но на приличном расстоянии.

Стала наконец видна прибывшая в поселение группа: трое стариканов с посохами, в шёлковых одеждах чуть не до самых пят, в смешных колпаках на головах, но скорее коротких и широких, с оторочкой позолоченной или золотой вязью.

За ними высилось два десятка могучих воинов в однотипных накидках, но разнообразнейшей броне и вооружении: накидки белые, с изображением на них чёрной горы или скалы и на ней красного дома, скорее всего башни, замка или храма. Артём не мог понять.

Воины были в бригантинах с металлическими полосами, кольчугах обычных и ламелляре. Пара рослых детин стояла одетые в кирасы и носила на головах не открытые, без забрал, шлемы – а настоящие произведения искусства: вычурные головные уборы с завитушками в виде бараньих рогов, гроздей винограда и цветка лотоса на вершине.

Смысла композиции Артём понять так и не смог. Возможно тамошние бараны жрали виноград и фекалии выделяли лотосами? Или местные воины были самокритичны и сами понимали - кем являлись для своих командиров?

Старик попросил мать Артёма подойти и тут же снова включилась Система: “Твоя очередь Арикка, так ведь тебя зовут? Показывай своего ребёнка Высокой выбраковочной группе отборщиков Храма!”

--Ух ты! - мысленно восхитился Тёма. - Во загнул! Это местные приколы или со мной и дальше так разговаривать станут?

Система, вместо ответа на вопрос, написала следующее: “Диалект, скорее всего Юго-Восточный, языка Урра-го. Следует ему выучиться, ибо в данной местности есть шанс что многие разговаривают именно на нём. В целях выживания и карьеры, успешной акклиматизации – жизненно важно иметь разговорный контакт с местными жителями и вести с ними беседы!”

--Да понял, понял... - мысленно согласился малыш.

Языки не были для него проблемой, правда в прошлой, или этой? - чёрт его знает какой и где, жизни.

Старик говорил мало: просил Арикку повернуть на вытянутых руках ребёнка к нему и начал над ним совершать пассы руками.

--Класс! - хмыкнул Тёма. - Местный Чумак? Заряжает меня энергией что ли...

Старик словно бы услышал его и неожиданно разулыбался вовсю: ловко, правой ногой, подкинул к себе в руки посох и начал им вводить над крохотными головой и тельцем малыша.

Появилось ощущение некоей тёплой волны, или подушки что отовсюду стала прижимать к себе Артёма. Посох словно бы имел некое поле, внутри которого сейчас и находился младенец.

Внутри тельца младенца разлился необычный жар. Но вскоре натолкнулся на что-то и словно бы отскочил: крохотная точка, всего мелкая искра - способная отбить наступление тёплой волны шедшей от посоха.

Старик рассмеялся снова и прекратил свои движения: “Есть! Берём к себе!”- перевела его слова Система.

Люди в толпе радостно загомонили и начали обниматься. Арикка, наоборот: расплакалась и стала всюду целовать Артёма. Тому почему то и самому стало невероятно грустно. Он особо и не знал этих людей, которых считались его родителями, но вот так внезапно покидать их – рвало душу до слёз.

Для него, сироты, выросшем в детском доме - отношения с отцом и матерью были в новинку. И сейчас их, как и первый раз – почему то прерывают...

Арикку, плачущую – увёл усатый мужчина, “отец” отобранного ребёнка. А малыша взяли на кусок ткани воины и вдвоём, осторожно, отнесли к многим длинным телегам с волами.

Там уже лежали, в заполняемой понемногу подводе - ещё с дюжину малышей. При них суетились женщины в длинных юбках и косынках на головах: они раскладывали маленьких в специальные корзинки с тряпицами, кормили их из бутылочки с самодельными примитивными сосками. Поглаживали по животикам и тихо напевали песенки, так что карапузы скоро засыпали.

--Ого! Да здесь полноценная организация по отъёму детей! Киднепперы или кто? И что значат все эти фокусы бородатого старикана и его гаджета? - изумился Артём.

--Новый глобальный жизненный квест! - сообщила Система. - Начало! Вы входите в немногочисленную группу людей имеющих от рождения Ядро Силы. В Храме, куда Вас везут – Вам постараются преподать уроки как Силу контролировать и усиливать, обучат техникам самоконтроля, боевым и магическим навыкам, дадут профессию. Стать воином Храма - очень престижно в данной местности! Они герои империи Саллосов. Следует внимательно пройти обучение, ибо есть опасность получения травмы - в случае если развитие внутреннего Ядра пойдёт не так как следует, или слишком быстро, без полноценного контроля над ним или наоборот, с изъянами в подготовке.

--Э, а поконкретнее? - мысленно завопил Артём. - Мне что делать то?

--Лианга, займись новым карапузом! Он взят из лагеря безземельных работников, при городке Ангхарте! - тут же пришёл перевод текста от Системы и молодая опрятная женщина взяла сына Арикки на руки.

--Тихо. Спи. Мы все тебя любим и станем заботиться о тебе... - она поглаживала Артёма и волны тепла и успокоения буквально шли от её упругих ладоней.

Захотелось немедленно как следует выспаться, появилась уверенность: сон будет приятным, а проснувшись - можно будет всласть поорать, пока не дадут молока из бутылочки-кувшинчика. С ним станут нянчится и лелеять его.

Кроха, искра непонятного, того что отвело волны от посоха старика бородача – вторило этой женщине, давая медленные импульсы всему организму младенца, заставляя того сладко зевать - и вскоре новый малыш уже свернулся калачиком в импровизированной люльке из корзины и тряпья.

Проснулся, сын безземельной Арикки, когда караван из двенадцати телег запряжённых волами – уже возвращался, после суточного осмотра выбора, в Храм. Об этом заботливо сообщила Система.

--Сегодняшняя выборка “особых” завершена. Они каждые три месяца проводят осмотр младенцев всех полов и статуса родителей, разве что знатные люди - сами пытаются хоть взятку дать, что-бы их чадо попало в храмовники!

--Зачем? - задал мысленно вопрос Артём, при этом сладко потянулся в корзинке и залепетал. Ему хотелось молока.

Ответа Система как всегда не дала, что сильно напрягало: ощущение одностороннего движения в их общении, не покидало мужчину-младенца. До конца не было понятно: Система полноценный собеседник или улучшенный поисковик, но не более того.

Пока кормили молоком, из глиняного кувшинчика с примитивной каучуковой соской, можно было немного осмотреться и тут Вальный даже присвистнул. Точнее забулькал молоком и его начали утирать, смеясь что младенец, после груди матери - не может привыкнуть к соске. Но дело было в другом.

Караванов, с детьми в корзинках, плетущихся в сторону высоченного шпиля гигантского храмового комплекса на остатках горы, из камней которой и создали Храм – было сотни!

Сотни караванов из однотипных длинных телег, на которых располагались рядами корзинки с младенцами, а при них суетящиеся “заботницы” в длинных юбках и примерных одинаковых чепчиках или косынках, стариканы-бородачи с посохами, воины в накидках поверх доспехов.

Сотни караванов тащились по широченным, как по мнению Вального, не менее десяти метров в ширину - дорогам выложенным камнем или глиняной плиткой в сторону издали видимого циклопического Храма.

Сзади остались города, которые сам Артём, так никогда ещё и не видел: размеры поселений сложно было определить, но когда показывалась телега или повозка выезжающая из городских ворот, то полисы казались громадными, прямо таки мегаполисами его родного мира. Повозки на фоне городских стен выделялись не более чем жуками на листе ватмана.

--Оптический обман для детей или и вправду здесь так многолюдно? - раздумывал сын Арикки, специально пару раз громко похлюпав носом что-бы заботница Лианга его взяла на руки и пока носила и успокаивала тетёхкая, можно было рассмотреть равнину между десятком городов стоявших на небольшом расстоянии друг от друга, вокруг храмового горного комплекса. - И что это за такая редкость: ребёнок с чем то там внутри, если нас тянут сотнями, если не тысячами телег и в каждой, как сейчас здесь с Лиангой – не менее сорока корзинок с пачкунами пелёнок? Дефицита не вижу от слова совсем...

--Дело на в редкости, скорее в отборе, культивации и развитии умения Силы! - вернулась Система. - Обладателей врождённого Ядра не так уж и мало, не менее одного на миллион жителей. Но вот что бы его контролировать, что-бы усилить собственный потенциал Силы, стать Мастером Магии или Боя, получить знания по управлению артефактами, новые умения и тому подобное – необходимо время, способности, учителя и прохождение экзаменов, которые и покажут способность ученика к развитию или... Отсутствие этих навыков!

--И как мне поступить?

--Учиться! Смотреть что делают прочие дети и учиться вместе с ними. Нынешнее Ядро крохотное и особенно ничем не примечательно, разве что самим его присутствием в теле малыша. Но вот у Мастера - Мастера способны горы крошить голыми руками... Но после подготовки и контроля над Силой. Когда энергия Ядра переходит в удар или волну, молнию или огненный шар. Время и терпение, усердие в обучении и желание понять то, что станут рассказывать наставники.

--Да, дедушка Ленин ещё это советовал: учиться, учиться и ещё раз учиться!

Между уплывающими вдали городами и Храмом на горе находились латифундии: десятки тысячи крестьян брали воду из рек или каналов - и несли на ровные прямоугольники полей, тысячи волов и лошадей тащили плуги, повозки, телеги к мельницам или хибарам расположенным на полях. Выводили повозки из огромных усадеб похожих на деревни.

--Сколько тут жителей? - снова удивился Артём, озираясь на руках распевающей гимны успокоения Лианги. - Ну вот сколько?! Огромные города, тьма народа на полях, сотни мельниц на реках. Повозок, по главной дороге, тащится немерено, а сколько на просёлочных - среди полей? Очень населённое место и, наверное, обыкновенно в таких регионах и с университетами всё нормально, с развитием городской жизни: рынками, театрами, банями. Жить можно! Главное скорее вырасти! Ну и денежки...

В сторону Храма, вместе с ними но чуть впереди, ехал повозочный поезд примерно из сотни телег запряжённых лошадьми: они тащили гружённые зерном, репой, яблоками, баклажанами и брыкающимися связанными овцами телеги и повозки. Возницы вовсю поторапливали коней. Было видно что возничие ругаются между собой и отчаянно машут руками требуя уступить им дорогу, скорее повернуть впереди едущим.

Храм, как оказалось, был не так уж и рядом со своими городами-спутниками: телеги с младенцами, на воловьей тяге, добрались к нему лишь утром следующего дня, при том что ночью ехали не останавливаясь по хорошо освещённым фосфоресцирующими гигантскими “лампами”, главной дороге.

Очередное кормление и Артём таращится на Храм, точнее кучу стен и зданий что из себя представляет его комплекс: окрик старшего поста у ворот и человек в накидке поверх кольчуги подходит к повозке и говорит с одним из бородачей стариков, потом машет рукой и им разрешён проезд внутрь.

Внешние стены, высотой в два роста взрослого мужчины, из камня и кирпича: они опоясывают гору и часть равнины при ней на многие километры. Младенец, сын Арикки, даже не смог окинуть взглядом где же они заканчиваются, настолько далеко протянулись внешние низкие стены в обе стороны от ворот.

--Ну и крепость! Циклопическая дурында... - снова удивлялся Артём. - Сколько здесь народу ошивается? Судя по габаритам - то может и тысяч двадцать, а то и побольше – запросто вместить! И это без плотности как при осаде, чисто для проживания обычной службы. Узнать бы о Храме поподробнее. Сколько у него воинов, что может себе такие хоромы отстраивать и кто спонсирует всё это безумие и кутёж строительной мысли?

Заехали внутрь того что именовалось Храмом: тут же телеги развернули и направили по широченной мостовой в сторону места где уже находилось с полторы сотни точно таких же телег запряжённых волами, из которых всё новые “заботницы” вытаскивали корзинки с детьми и тащили их, по указанию стариков бородачей – в то или иное здание располагавшееся на данной улице.

Вторая линия стен находились на расстоянии примерно километра четыре от внешней и была высотой уже метров в десять, не меньше. По крайней мере так казалось при сравнении с телами стражников прохаживающихся у ворот очередной стены.

Вдалеке виднелась и третья стена, совершено отвесная, а над нею высился некий шпиль, словно-бы протыкающий со своей высоты, над горой, само небо.

Внутри городка Храма было очень многолюдно: сотни “заботниц” распределяли детей в корзинках по зданиям, примерно полсотни стражников стояли рядом с возницами телег и повозок и договаривались о том как те станут разворачиваться и через какие ворота отъезжать обратно. Ближайшее время, до нового отбора “особенных”, их помощь будет не нужна.

--Не меньше одного на миллион? - вспомнил текст Системы, Артём. - Так нас тут, только в этом доме, ну никак не менее пяти сотен – наверное даже больше! И скорее всего в тех пяти, куда также тащат корзинки с малявками, столько же. Итого: примерно три тысячи младенцев... один на миллион. Здесь, вокруг Храма, людей не менее трёх миллиардов?! Охренеть! Они не раздавят друг друга, нет?

Снова появилась Система: сообщила о сбоях и трудностях работы в данном месте.

--Нет стабильного канала с Общезнанием! - непонятно сообщила она. - Возможна работа лишь локальная, на местах. Есть вариант создания собственной базы данных. Для её заполнения нужны материалы которые в дальнейшем можно будет скопировать с помощью зрительных образов, голосовой начитки и сохранить для возврата к интересным и полезным знаниям.

--А, личная библиотека? - обрадовался мужчина-младенец, - Класс! Хоть не так скучно будет лежать, ближайшие годы, в этом состоянии маленького слюнявчика на руках у заботливых тёток... Хоть что-то.

Имена людей показывались нейросетью с частыми лагами и дёрганием, нередко без перевода на русский.

Текст разговоров переводился также не полностью. Но это позволяло Артёму лучше понять произношение тех или иных слов, запомнить их и постараться, пока что лишь мысленно из-за неготовности его нынешнего тельца, повторять услышанное про себя.

--Назначение имени! - снова точное, своевременное, редкое сообщение Системы. - Важно!

Малышей тащили в корзинках по длинным коридорам, нередко до сотни метров каждый и ставили на широкие столы в огромном помещение с сотнями колон, размерами не менее трети гектара.

На возвышении с тремя ступеньками располагался некий странный предмет из множества каменных, похожих на рунические, табличек и малышей в корзинках подносили к бородатым старикам с посохами: те брали малыша на руки и установив в люльку из кожи на “алтаре” начинали махать посохами.

Там далее происходило нечто плохо видимое Вальному, после чего старики записывали назначенное имя и некие данные о ребёнке в длинный свиток и передавали его одной из “заботниц”, а та, отдельно - записывала данные на свинцовой табличке для собственного учёта.

Пришла очередь и Артёма: заботница Лианга с почтением передала его бородачам и они, привычно установив ребёнка в люльке, начали махать посохами.

Снова волны тепла и энергии вокруг, так что начали слышаться электрические потрескивания.

Искра Ядра внутри сперва зашевелилась, начала выделять собственные контрволны, но вскоре успокоилась и успокоился и сам Тёма – видимо опасности не было и всё находилось в норме. В местном понимании.

Полутьма. Странный алтарь с детками в кожаной люльке. Старики с бородами и дети в плетёных корзинах.

Внезапно каменные “руничесие” таблички поднялись в воздухе над алтарём и словно бы окружили, в медленном хороводе, сына Арикки.

Они издавали странные попикивания, как сотни мышей или лагающий комп, у которого вот-вот полетит важная деталь.

Каждая из табличек светилась собственным иероглифом или рисунком, каждая “светила” как фонарём, своим знаком, на тело ребёнка.

Через пять секунд камни стали на место и Артёма подняли из люльки. Бородач начал что-то говорить своему коллеге макающим стилус в чернильницу и выводящего текст на свитке.

--Имя – Теодоримм! - внезапно проснулась Система, прежде пропадающая и на недели. - Это значит “оборотистый” или пролаза, примерно так. Рождён в цикл Яркой Сороки, год Угря, месяц Крота-спяшего, день Стальной Иглы.

--Что это значит? - переспросил мужчина-младенец, но нейросеть снова ответила с опозданием. Когда малыша уже опять упаковали в корзинку и начали тащить в сторону основных помещений.

--Информации мало. Старики с бородами говорили о склонности “угрей” к энергетическим ударам, конкретно молниям, а день Стальной Иглы - позволяет людям рождённым в нём: концентрировать Силу на крохотной точке, для мощи проникновения.

Никаких иных сообщений Система больше не дала и приходилось лишь надеяться что со временем всё разъяснится и станет понятным.

Сейчас, всё же у Артёма, как он понимал – ближайшее время будет детсад, хотя и какой то заковыристый, для нестандартных детей.

Благодаря многочисленным табличкам и текстам изображениям на них, на глине, доске или гобеленах на стенах – Система начала активно всё это быстро переводить своему обладателю и пока несли и распределяли малышей по их новым комнатам и люлькам, Артём смог немного понять что за место, где он оказался.

Служба при Храме называлась Присмотр. Скорее всего за детьми, а вот няни и воспитательницы были “заботницами”, а учителя и охрана - “заботниками”.

Различить их было сложно, ибо все заботницы и заботники носили одинаковую одежду, стандартную для мужчин или женщин и отличались лишь повязками на предплечье. Но Система пока не имела данных о них.

Были помещения для Наставников. Комнаты бесед с Мастерами Храма. Видимо они отличались друг от друга. Помещения для игр, почему то огороженные толстыми стенами и мощными решётками на стенах.

--Нас охраняют или стерегут... от нас? - раздумывал Тёма, после очередного кувшинчика с молоком погружаясь в благостный младенческий сон. - Забавно...

Ближайшую неделю появлялись люди в странных длинных одеждах, которых Система характеризовала как Мастера боевых техник Храма: они осматривали малышню, водили на расстоянии руками – но особого интереса к сыну Арикки не проявляли.

Звездой был крепыш Донг: значительно крупнее прочих детей в группе, он высился на отдельном месте, как понял Вальный - выставленном его родителями и у него были собственные пелёнки и кувшинчики с молоком.

Возле его места подолгу останавливались Мастера, качали головами и прицокивали языками – они были в восторге от того что чувствовали их ладони. Ядро, как показывали Мастера – у Донга было просто огромным. И это у младенца!

Приходили и люди в колпаках – Маги, по данным нейросети: они также осматривали детей, просили “заботниц” вести журнал всех происшествий, особенно с неконтролируемой Силой и тем как это проявлялось у того или иного ребёнка. Но подолгу нигде не останавливались, лишь сверяли списки что-бы больше не появиться снова.

Следующие два года прошли однотипно, хотя и не так - как себе представлял мужчина-младенец.

Сперва малышей кормили и показывали Мастерам и Магам. Для них составляли особые списки на питание и так далее.

Потом, когда во время сна Донга и его соседки Мирринны – молнии одновременно выскочили над ними и столкнувшись случился “бабах”, по причине чего все дети проснулись и дружно заревели – уже “заботницы” и Наставники стали внимательнее присматриваться к малышне, появились странные навесы и перегородки на люльках.

Как говорили между собой “заботницы”: на всякий случай от неконтролируемого сгустка Силы.

Люльки делились для ночного и обеденного сна: ночные были обычные, с занавесями защиты от Силы. А вот дневные...

--Куда меня готовят? - таращился Вальный на своё дневное ложе.

Его, на ремнях подвешенных к крюку на потолке, раскачивали, а потом несильно били о стенку с металлической огромной плитой. Это заставляло малышей группироваться, контролировать свои тельца при подходе к стене и отлёте от неё. Многие даже во сне успевали изменить позу и удары им не мешали дрыхнуть. Привычка.

Приходили Наставники и волнами примитивной энергии-магии заставляли малышей “слушать” собственную Силу, точнее ритм Ядра внутри них. Кто-то начинал плакать, иные смеялись и дёргали ручками как в медленном танце.

У Артёма особенно ничего не происходило: жар, в качестве ответа на очередную волну энергии от посоха, потом пульсация как при втором сердце – но никакой мощи или взрыва эмоций.

--Может я слишком взрослый и мои мысли, а значит и организм, контролируются мною лучше нормальных детей? - раздумывал Валин на подобных процедурах.

Начались музыкальные часы вместе с энергетическими, как только детям исполнилось полтора года: медленная музыка под дудочку или подобие гитары и резкая ритмичная с чётким барабанным боем.

И снова волны магии: то спокойные и расслабленные, то жёсткие и накатывающие, чуть не хватающие за горло малышню.

Внезапно, на третий год таких “музыкальных вечеров”, начали забирать малышей из люлек и дома Присмотра: кого отводили в новые помещения и новые группы, но большинство садили в телеги и под охраной стариков с бородами - вывозили за пределы Храма.

Как переговаривались между собой “заботницы”: у тех кого вывозили - не смогло полноценно сформироваться в многосоставное, разнооболочное, энергоядро – у них не было шанса, лишь с прирождёнными способностями, стать полноценными Мастерами боя. Никогда.

--Ещё покалечат себя на полигонах! - качала головой Лианга Ласковые Руки, гладя Артёма-Теодоримма, прислушивающегося к её разговору с толстой Жаррикой Веселье Всегда и многое уже понимающего к этому времени. - Если начать сложную комбинацию с участием Ядра, а оно не контролируемо полноценно – так и разорвать может! Правильно делают что их увозят прочь. Пускай найдут себя как хорошие работники, или служащие... Как мы с тобой! Бойцами Храма им не быть.

Через пару месяцев после того как детская группа Тео понесла свои первые потери, во время очередной странной музыкальной процедуры что-то вдруг произошло с телом Артёма: оно сперва всю ночь тряслось, как в лихорадке, потом его выкручивало - а днём, на очередном сеансе музыки и энерговолн – пришло сообщение от Системы.

-- Окончательно сформировано Энергоядро Силы, мощь: единица стандартного удара. Имеются внутренний и внешний уровни.

Вечером того же дня пришли Наставники и проведя руками над Теодориммом, со смехом покачали головами – они ранее считали что его скорее придётся вывозить за пределы Храма, а тут – глядика!

Карапуза Тео взяли на руки и перенесли в новые помещения: на втором этаже, над комнатами малышни-корзиночников. Там было просторнее и деток втрое меньше в комнатах, чем ранее.

--А, Ты! - раздался надменный и громкий голос Донга, когда Лианга Заботливые руки оставила детей и пошла за питательными фруктовыми смесями для них. - Вот тебя! Я раньше тута!

Подзатыльник от которого Артём-Тео упал на пол и невольно разревелся. Крупный толстячок Донг стоял рядом и уперев кулачки в бока, хихикал.

Пришла Лианга и поставила Донга в угол. Тот заверещал, потом расплакался и к удивлению Артёма – по комнате начали бегать электрические искры. Они скакали сотнями по полу и гасились об стены.

--Донг, ай-ай-ай! - выразительно сказала заботница, успокоив поглаживаниями тело новенького и подходя к хлюпающему толстячку. С ним был короткий разговор и вскоре оба, Тео и Донг, уже уплетали вкусное яблочно-манговое пюре и рассказывали кто как умел, как они что-то там прошли и теперь здесь, а вот Силла и Крумг – всё. Тю-тю!

Артём решил не толкаться с местными хулиганами: он всё же понимал свой реальный возраст, хотя бы сознания и калечить ребёнка, случайно его обидевшего, совершенно не желал.

Заранее видя конфликты - Тео всегда мог избежать прямого столкновения отвлекая внимание задиры “птицей” на подоконнике, или рассказом и сказкой что слышал и тут же агрессия прекращалась и все шли его слушать.

Начались ежедневные прогулки в парках Храма. Огромных зелёных территориях где располагались и внутренние полигоны: там странные бойцы практиковались с оружием, необычными техниками боя - при которых веерный взмах голыми руками позволял выбить оружие из рук дюжины крепких воинов, отражали магию направленную на них.

Детей специально приводили в отдалении на аналог ярусов и несколько минут все молча таращились на бои, а потом галдели.

--Я буду как Па и Ма! - стучал себя ладошкой в грудь Донг. - Мастером! Старшим Мастером школы Искры!

--Молодец Донг. - гладили забияку по голове заботницы. Они явно особо отмечали этого крупного карапуза.

--Кто у него родители? - задумался Артём-Теодоримм. - Как бы узнать?

Нейросеть посоветовала как следует поучиться всему что преподают: был шанс закрепиться в Храме и стать большим человеком в данной местности.

Пока что Вальный прошёл несколько испытаний, скорее случайно – но у него есть способности и при должном усердии и везении, он вполне может стать Мастером.

--Чего?

--Например того, что сейчас показывают на полигоне среди холмов с манекенами! - ответила Система. Что было просто таки поразительно, при её многодневном молчании.

Тео обернулся и начал всматриваться в тренировки, на полигоне у холмов с манекенами: там пятеро людей в длинных одеждах, практически безоружные, лишь крохотные кинжалы в руках - отбивались от сотни стражников Храма.

Они отбрасывали их на землю некими невидимыми ударами и те валились рядами. Вышибали оружие взмахами. Взлетали в воздух и медленно оседали, словно бы перо тихо кружась в воздухе – всё это время маша руками и сбивая, раз за разом, противников на землю.

--Ого! - мысленно присвистнул Валин. - Серьёзные ребятки. И я так точно смогу?

--Не сейчас. - ответ Системы. - Сперва Присмотр и его экзамен для перехода, потом начальная Школа и её экзамен, потом старшая Школа боевых техник для послушников учеников Мастеров и её экзамен, потом приглашение вступить в Мастера – но для этого особые, многолетние испытания и самостоятельное обучение вне стен Храма.

--Всё как всегда! - про себя рассмеялся Теодоримм. - К пенсии успею?

На полигоне Мастера отбивали холодное оружие голыми руками. Скручивали лезвия мечей в штопор на ходу с одного удара. Сбивали наконечники копий и те застревали в манекенах, точно в районе сердца или головы.

После прогулок на полигоны стало очевидным насколько гигантской территорией обладает храмовый комплекс: десятки отдельных кварталов с полигонами, парками, домами школьников или послушников, стражников или магов, работников Храма.

Каждый из кварталов размерами не менее сорока гектаров. И всюду толпами снуют люди.

Крепости между кварталами и стенами. Высокие здания школ и мастерских, алхимических лабораторий и зданий магических школ, обучающих параллельно школам Мастеров боевых искусств.

Полигоны для воинов и для магов, для простых воинов и для учеников школ или школ Мастеров, то есть старших учеников. Для стрелков и рукопашников, строевиков или магов. Для схваток с животными или магическими существами или людьми.

Вечером, после сообщения Системы, Лианга Заботливые Руки уложила всех детей в люльки и начала рассказывать им сказку-притчу, столь внезапно появившуюся в образовании малышни после отбора.

Смелый Муравей проник в ноздри дракону когда тот летел уничтожать его семью и тот чихнул над газовыми полями старых болот: огромный взрыв и крыло дракона разлетелось в клочья! Дракон упал и отравился тамошними ядовитыми испарениями, погрузившись в жижу болот: в нужное время и малый муравей прикончит гигантского могучего дракона!

--Помните об этом! - повторила Лианга. - Всему своё время!

Ещё пара лет, прошли для Артёма-Теодоримма, в непонятном детском саду при Храме: вкусная еда и прогулки - сменялись частыми посещениями полигонов и наблюдением за Мастерами и их учениками.

“Заботницы” водили детей не только лишь на полигоны где тренировались мастера боевых техник, но и на магические: там храмовые волшебники учились концентрировать пучки молний в конкретную малую точку, запускать медленные огненные шары в указанную старшим магом цель, выпускать стихийные сущности и управлять ими в бою как командиры небольших отрядов.

Дети орали и рукоплескали, требовали что-бы и их немедленно начали учить чему подобному.

Но “заботницы” лишь смеялись и говорили что-бы те смотрели и запоминали движения и пластику, и однажды они сами выйдут на песок полигона для собственной общей или личной, тренировки. Сперва как помогающие ученики, потом - как Мастера или Маги.

Как часто видел Вальный, у детей полувоенного детского сада “Присмотр” – нередко во время ссор или каких шалостей, начинали случайно, совершенно непреднамеренно, выскакивать искры или короткие молнии из сжатых кулачков.

Особенно часто этим грешил Донг Искрящийся - главная звезда их группы, и главный задира и забияка – у него почти всегда, при злости или крике, на кулачках концентрировалось электричество и он мог пребольно им “ужалить” своего противника. Впрочем, пока что лишь ужалить.

--А пройдёт время – сможет и зажарить! - мрачно размышлял Тео, постоянно разглядывая Донга издали и пытаясь понять как с ним себя вести. Тот всё чаще наезжал уже на всех и разборки с ним – был лишь вопросом времени.

Нередки были странные появления небольших зверушек: однажды их группа оказалась на общем полигоне освобождённом как раз для малышни, там вместо песка находились травяной ковёр и удобные скамейки для отдыха.

Кода группа детей, проживающая в противоположном здании, начала наезжать на Донга Искрящегося - он стукнул своими наэлектризованными конечностями старшего из мальчишек которые его высмеивали и тот, с воплем, побежал назад в толпу.

Тут же группы стали друг против друга стенка на стенку: дети завопили тонкими голосами и скорее быстрым шагом, чем побежали, начали сближаться что-бы покарать обидчиков “своего”.

К изумлению Теодоримма – под ногами соперников тут же начали, словно бы из корзины, падать на траву десятки ящериц и крохотных змей. Какие невероятно крупные насекомые появлялись из воздуха и начинали немедля улетать или упрыгивать прочь. Так что часть детей остановилась и принялась рассматривать их, хохоча во всё горло и позабыв о драке.

Всё закончилось тем что Тео, Донг и ещё двое мальчиков и девочек немного потолкались с пятью оставшимися из группы противников и разошлись. Больше говоря о“ во-оо-н той ящерке с тремя хвостами”, чем самой драке.

В общем помещении столовой, где сейчас питалась повзрослевшая малышня – нередки были случаи когда за тем или иным ребёнком, по помещению, шествовала крохотная тучка плывущая прямо над ним. Она же иногда рассеивала воду или пыталась запустить микромолнию. Но совершенно крохотную, размером с длинную юркую искру.

Однажды, когда Велинда Хладоокая, девочка из их группы, внезапно разозлилась на Донга и стала его отчитывать, громко крича и прыгая на месте: тут же из её мечущегося, как шпага в воздухе, пальца - выскочила длинная сосулька и ударилась о противоположную стену.

Все мгновенно забыли о споре и ссоре, и начали, со смехом и толкая друг друга локтями в бока – хихикать и говорить о том как это классно... Развлечение!

Первое время это удивляло Артёма-Теодоримма, но потом стало обыденностью: странные люди на полигонах, способные в прыжке зависнуть и медленно опускаться, чуть не минуту, с высоты в десять метров – так что это походило на полёт. Особенно когда Мастер боя размахивал руками и его энергия, некими незримыми волнами, влияла на всех стоящих под ним соперников по учебному бою.

Дети, способные выпускать молнии или крохотных зверушек, гуляющие по коридорам с личными облачками или в гневе отправляющие ледяные сосульки в стену здания. Ко всему можно привыкнуть если это происходит часто.

Но больше всего, постоянно, в центре детских скандалов был Донг Искрящийся: он явно считал себя главной звездой, чисто с детским простодушием всем на пальцах пояснял что раз папа и мама у него Мастера боевой техники “Искрящегося кулака”, то и он, обязательно - будет Мастером! В отличие от них: простецких обладателей случайно выпавшего от фортуны Ядра Силы.

--Вы все никогда не сможете его развить и контролировать как я! - бахвалился толстяк Донг. - Меня Папа и мама всему обучат, натаскают так – что ни один Мастер в школе не сможет меня превзойти. А вас – прогонят! Точно говорю – прогонят прочь! Сделают храмовой стражей на воротах или посланцами нашим вассалам князьям, не более того! А вот я...

Теодоримм понимал что ребёнок говорит то, о чём говорили у него в семье и вынужден был признать что и здесь, в странном мире магии и Силы, анекдот про сыновей “генерала и маршала” также действует, может в иных кондициях – но действует.

С Донгом тут же начинали, с криком и слезами, все спорить. Но он, как последнее слово в разговоре – просто шлёпал своими электроконечностями спорщиков по голой руке или шее и те, с воплями, убегали прочь. Вскоре приходили “заботницы” и всё на время успокаивалось. До нового выяснения отношений.

Будучи взрослым в теле ребёнка, Артём быстро понял свои собственные проблемы: в отличие от детей у которых уже сейчас Сила и её неконтролируемые проявления буквально фонтанируют в виде молний, облаков, зверушек, сосулек, внезапного зажигания книг или столов где сидят – он относился к группе детей у которых ничего подобного не происходило.

Таких Донг называл “слабосильными”. Он постоянно хорохорился и считал что тем у кого “ядрышко слабенькое” - не место среди будущих главных храмовых бойцов с демонами.

--Вы же провалите всё! - разводил он руки .- Например, когда меня сделают полководцем Храма в главной битве, вы все обязательно обосрётесь! Мне так папа говорит, я ему верю. Он сказал что будущий Первый ученик - тоже Я! Они с мамочкой получили гарантии, об этом, в каком то там пророчестве, не помню каком...

--Слабосильный? - задавал сам себе вопрос Тео. - Но ведь всё можно прокачать, разве нет? Мышцы: занятиями со штангой или у боксёрского мешка, на мощь подъёма или резкость удара. Мозги и память: запоминанием большого массива литературы или математическими задачами. Не верю что это самое Ядро Силы нельзя прокачать, не знаю как правильно - усилить, концентрировать, дополнить и так далее. Не верю!

Он постарался подластиться к Лианге Ласковые Руки и двум молоденьким новым “заботницам” и они, раз ребёнок достиг пятилетнего возраста, стали водить его сперва в библиотеку при Присмотре, а потом отпускать Тео - вместе с Наставниками Присмотра в открытые библиотеки Храма.

Умненький Тео, быстро научившийся чтению и счёту, очень нравился магам и администраторам Присмотра и они всячески отговаривали его от дальнейшей карьеры военного.

--Зачем, малыш? - там куча опасностей и возможных ранений! - говорил старый, хитрый Дронго Лекарь. - Поверь мне, я видел обрубки что оставались конечностей сильнейших Мастеров после неудачных битв! Иди к нам: станешь уважаемым храмовником, нас боятся и любят на континенте все... Пожалуй кроме имперцев столицы, но с ними ничего не попишешь.

--Что так?

--Демоны, при вторжении триста лет назад, захватили половину столицы для своей базы и до сих пор её так полностью и не очистили от их проклятой скверны. Так что местные имперцы, хм, немного странные.

Малыша убеждали что у него нет особых способностей и становится прислугой при успешных бойцах, Мастерах боя – стоит ли тратить на это жизнь?

--Можешь быть послом Храма в иных землях! - смеялся Дронго. - Или станешь конструктором ремесленных мастерских – они делают все механизмы для Храма. Их везде ценят. Алхимиком. Мастером книжной магии или практикующим магом – ты же умненький!

Старик теребил каштановые волосы ребёнка и все идущие в библиотеку, вместе смеялись. Тео, раньше всех в группе научившийся читать и считать, неплохо по взрослому лопотать - был любимчиком у интеллигенции Храма.

Но Теодоримм всё последнее время раздумывал об ином: что если ему, как слишком маленькому - не дадут нужных книг по развитию Ядра и Силы? Тогда следовало спросить фолиант не себе, а некоему воину или магу, а он, Тео, вроде бы как лишь отнесёт тому... Но вот как это сделать, что-бы не попасться и не вызвать ненужных подозрений?

Книги, что регулярно читали вместе с ним Дронго и его писари-администраторы, Лианга и прочие, которым хотелось помочь маленькому книгочею – были в основном философские трактаты, сказки или о природе мира, и не позволяли Тео приблизиться к главной цели этих своих библиофильских поисков: нахождению методик самостоятельного развития Силы, или помощью учителей, мастеров, магии, артефактов – должны ведь были иметься некие “тренажёры”, раз Сила столь важна и популярна в этом мире?

Всё же ребёнка, с опережающим развитием интеллекта, отметили не только “заботницы” Присмотра, но и приходящие на осмотр малышни Мастера и Маги: Теодоримм умел понравиться взрослым, легко читал и писал, запросто решал сложные задачки и стал неким эталоном ребёнка с большим интеллектуальным заделом, но, как с сожалением качали головами Мастера боевых искусств - практически неспособным к техникам единоборств.

--Твоя Сила внутри – крохотное ядрышко... Ну, как у воробышка. - успокаивал Тео, иногда успевавшего, вроде бы случайно, задавать вопросы о своих проблемах развития у Мастеров боевых школ, Мастер Ригх “Руки-Топоры”. - Оно то конечно есть, но... Его будет мало - когда ты станешь старше. Сам поймёшь. Всему своё время!

--Может мне его понемногу развивать. Расширять? Вроде как мальчики, на полигонах, с тяжестями когда занимаются или маги, на своих занятиях, когда медитацией увеличивают запас энергии для более мощного заклинания? - намекал ребёнок, преданно таращась на взрослого и надеясь получить нужный ответ.

--Нет. - Качал головой Ригх. - Может старинные школы и могли такое делать со своими учениками, практически наверняка, где-то в трактате о древних первомастерах это было... Но наши нынешние – нет. Извини карапуз. Иди ты лучше в книгочеи администраторы! Там всё у тебя получится.

--Сам иди... Тренируйся, пока не станешь наставником в стиле первомастеров! - зло мысленно отвечал Тео и убегал, в наигранных слезах, прочь.

На самом деле просто скрывался с глаз что-бы немного побыть сам. Система отметила у себя в базе данных наличие неких фолиантов о “первомастерах” и их тренировках - как первоочередные, необходимые Артёму, книги.

Теодоримм, после того как смог получить дополнительное печенье от “заботниц” и убедить Наставников отводить детей чаще на полигоны смотреть на тренировки школяров и послушников, получил прозвища Тео-умник и Тео “Хитрец”.

Все отмечали его общительность, быстрый ум и развитие не по годам. Но вот слабая внутренняя Сила, вызывала явное огорчение у старших...

--Наш “Хитрец”, снова убедил меня привести вас, детки, посмотреть что происходит на внешнем полигоне, вне стен Храма! - со смехом говаривал наставник Лоппа Внимательный, последние месяцы отвечающий за выходы с группой, где были Тео и Донг, на полигоны. - Сейчас вы впервые увидите настоящий боевой полигон Храма, где тренируются бойцы - которые станут не послушниками или учениками Мастеров, но воинами!

Пришлось идти около получаса в сторону полей за внешними стенами. Свернуть, по боковой тропинке, между внешними парками у храмового комплекса и идти к Рудным болотам, давно затопленным водой остаткам некогда популярного рудника при Храме.

Здесь находились главные полигоны. И если внутри крепостных стен тренировались или опытные Мастера со своими послушниками-учениками, или в половину силы - чтоб не повредить людям вне стен полигона, то здесь, по словам Лоппа Внимательного – разрешалось применении максимальных боевых практик и самых сильных заклинаний.

--Постоим на вершине холма, вон там, на площадке смотровой башни! - объявил он малышне. - Вы увидите максимально возможные тренировочные практики наших Мастеров!

Смотровая башня располагалась на крохотном скальном плато, в середине равнины на которой и построили семь полигонов за стенами храмовой крепости.

Каждый полигон был не менее двух тысяч шагов в длину и по тысяче в ширину. Между ними были проходы среди каменных стен - в сотню шагов каждый.

Окружены полигоны были могучими каменными стенами, но высотой всего в пару ростов взрослого человека, так что с башни наблюдать за всеми полигонами можно было без проблем.

Со смотровой башни было отлично видно три полигона поблизости: стрелковый - на котором сейчас одновременно тренировались лучники “плащей” и инженерные команды с катапультами и баллистами. Магический – на нём постоянно что-то хлопало и облака сиреневого или оранжевого дыма окутывали те или иные цели на полигоне, от металлических статуй на коне, после чего те из дыма появлялись уже скрученными или совершенно ржавыми, или деревянные домики - разлетающиеся кусками досок и брёвен на многие метры вокруг.

На третьем полигоне, тренировались сейчас примерно пять сотен послушников, учеников Мастеров боевых школ: им в помощь при обучении было придано около двух тысяч стражников Храма и именно стражники сейчас, алебардами, самострелами, метательными горшками с отравой или магическим составом – пытались остановить несущуюся на них группу “послушников”.

Выстроенные трилистником, где есть центральное “жало” и два отведённых боковых – послушники и десяток Мастеров сперва взмахами рук и собственными приёмами Силы - отбили залп по ним из самострелов и луков, так что болты отскочили перед ними словно бы попавшие в гранитную стену, а стрелы, падавшие сверху, просто ни одного не задели – упав в землю точно между бегущими людьми.

Потом, под вопли и визг счастливой от нового зрелища малышни – затормозили падение брошенных в них метательных горшков, что-бы те падали со скоростью лебяжьего пуха а не тяжеленного горшка с “начинкой” - и Мастера, короткими резкими движениями рук как у ласточек в полёте – заставили горшки замереть в воздухе и медленно опускаться за спинами их отряда, не причиняя вреда.

Началась атака отряда Мастеров! Послушники первого ряда “острия” в прыжке взлетели метров на девять вверх, просто прыжком это Вальный не назвал бы - и плавно упали точно за главной линий стражников с пиками и алебардами, начав свой безоружный бой в тылу условных противников.

Мастера, демонстративно медленно достали некие подобия хлыстов, но в два метра в длинну и стали, резкими взмахами на расстоянии – пригибать древка пик к земле, так что пикинёры десятками уже не могли поднять собственное оружие для своего ”ежа”.

В проходы среди пик и алебард устремились новые послушники: они разметали ударами голых рук стражников, по нескольку человек за раз. Разбрасывали людей как падающие колосья пшеницы от серпа. Прошли сквозь двадцать пять рядов воинов в доспехах, перед ними, буквально в пару минут – не больше.

Отряд послушников под командованием Мастеров окружил стражников Храма и разоружил их.

--Это всё пустяки! - орал Мастер в синей накидке, наброшенной на бригантину из кожи дракона. - Не обольщайтесь этими занятиями! У стражников нет артефактного оружия, среди них нет своих Мастеров! Это ваши товарищи по Присмотру, просто у которых Ядро Силы гораздо слабее вашего и нет возможности его развить... Помните об этом. В реальном бою могут появиться враги с умениями в разы выше ваших собственных! Зверюги с печатью демонов или демоны-правители, у которых способностей на десяток Мастеров! А это всё так, просто координация и разминка, что-бы вы все знали как себя вести отряду послушников школ боевых искусств Цитадели Храма.

--Так вот кто попадает в стражники Храма! - мысленно присвистнул Тео и даже улыбнулся, как лисица. - Неудавшиеся послушники, верно? Все стражники тоже с Ядром, просто неразвитым – но Ядром? Мда... Интересно, с кем на самом деле здесь махается Храм, если обычная стража у него из подобных “отобранных” юношей?

Донг привычно вопил и орал всем: что он скоро тоже станет Мастером, папа и мама ему всё покажут и научат – он будет как те, во главе послушников. Главным!

Тео молчал и кусал губы: то что он видел и слышал, стоя на площадке смотровой башне, его поражало – но как приблизиться к видимому, но непонятному, идеалу - не было понятно.

Следовало найти книги о первомастерах боевых искусств и уже по намёкам в них, стараться создать собственную систему тренировок – в том числе и для культивирования и развития Ядра Силы.

Далее на полигонах начались тренировки с манекенами: стальные статуи Мастера и их послушники-ученики ломали, сгибали голыми руками, в прыжке или медленно подходя.

Наносили повреждения кинетическим ударом. Метали примитивные ножи и те пробивали по три металлические статуи за раз. На спор, под одобрение Мастеров.

Часть послушников начали выпускать из рук молнии, иные запускали короткие ураганы перед собой и неслись по их следу: когда ураган разметал статуи, они добивали их короткими комбо руками и ногами, пробивая стальные пластины лат.

Впервые Теодоримм видел в живую, не по рассказам заботниц, “комбо” Мастера: взорвавшийся, как чёртик из табакерки, старший преподаватель за секунду смог нанести манекену на коне примерно двенадцать ударов руками и ногами - при этом удары руками были с короткими огненными вспышками и уханием, а ноги добавили молний.

Статуя валялась в дыму. Разбитая на части, с оплавленными краями.

--Это уже выше того что вы ранее учили! - объяснял Мастер послушникам. - Комбинации, не просто комбинации – но и с магическим уроном определённой серии – более высокий уровень чем для начинающего послушника. А самые сложные, комбинации с артефактным оружием и запуск серии определённого урона – противоположного, например холод и пламя, что-бы были максимальные разрушения или однотипного, например мощнейший тайфун что сметёт армию врага, или гигантская молния поразившая всех его воинов. Но это у вас впереди. Начали повторять собственные комбо!

--Мда, силой в один удар тут не справиться! - честно признал свою слабость Тео. - И как то это надо исправлять. Срочно!

Идея пришла сама собой: попросить у старших переписывать книги, показать им что не против стать писарем или администратором, тренировка каллиграфии – тем временем, после первого вала книг выпросить для тренировочной переписи книги обучения Мастеров и послушников.

Есть шанс что среди них окажутся и те - в которых увеличение Силы, мощи ядра, его контроля, особые приёмы будут хоть немного обозначены.

--Точно! - рассмеялся Тео. - Так и поступим!

Пока послушники на полигоне сбивали кинетическим ударом шлемы с голов манекенов с расстояния в полсотни метров. Пока выпускали концентрированные молнии на сто и более метров в указанные им цели. Пока девушка с длинной косой с заплетёнными металлическими толстыми кольцами отбивалась ею от пятнадцати стражников с алебардами – перепрыгивая над ними, сбивая тех с ног косой и закручивая оружие стражников так - что оно вылетало из рук со скоростью пули – Теодоримм думал.

На обратном пути он обратился к Лоппу: “Наставник Лоппа Внимательный, я бы хотел научиться правильной каллиграфии, как положено в Храме! Хочу понять мудрость администраторов в оформлении свитков и книг.”

--Молодец! - обрадовался Лоппа. - Зачем тебе эти проблемы с боевыми искусствами, сам же видел – могут голову оторвать! Иди к нам... - и он на несколько минут стал распространяться как здорово живут чиновники Храма.

--Слабак! - самодовольно гоготнул Донг Искрящийся. - Сам понял что ты никто? Вали-вали! Будешь мне документы на подпись приносить, а я стану высмеивать тебя при своих послушниках – рассказывая какой ты был слаб...

Короткая незаметная подсечка и идущий впереди Донг валится на землю. На него сверху падают дети не успевшие вовремя остановиться из-за разглядывания местности. Куча мала.

--Тео, поганец - это ты был! - визжит истерично Донг. - Раздавлю мелкого. Как букашку! Ничего, вечером, перед сном – разберёмся...

По пути Лоппа рассказывал детям о специальной пище для Мастеров, что бы те держали под контролем Ядро и не взорвались от переизбытка Силы. О самоконтроле учеников и умении держать собственную Силу в рамках, пока та не свела с ума обладателя или не покалечила его.

--Иначе он взорвётся как горшок на огне, у которого закрыта крышка! - качал головой Лоппа.

На общем ужине Донг Искрящийся толкнул Тео-Хитреца и прошептал: “Готовься! Я тебя буду жарить, мне мама неделю назад показала фокусы - как бить начальную комбу двумя кулаками с молниями... На тебе, мозгляке заумном и проверю! Всё – ты моё жаркое. Хах-хах”

--Ахренеть. Дедовщина в детсаду... - смеялся про себя Тео-Артём, вышагивая с прочими детьми в длинные общие покои, по соседству с комнатами дежурных “заботниц”, где они спали ночами. - Ну что же, опыт предыдущей жизни у меня был и в этом.

Дети переговаривались между собой в “спальне”: рассказывали Лианге Заботливые Руки о страхах или что видели днём, смеялись и зевали.

Только Донг Искрящийся отчего то быстрыми шагами мерял комнату туда-сюда, размахивал, как на разминке, руками и зло щурясь смотрел на Тео, всем видом показывая что сейчас, как только уйдут “заботницы” - нечто и произойдёт.

--Добрых снов! - Лианга потушила последний масляной фонарь на стене и ушла в комнаты к прочим “заботницам” дежурившим на этаже. Двери были притворены и наступила минутная тишина.

Минуты четыре Теодеримм размышлял что ему предпринять: дать сразу в морду и “по кокосам” оборзевшему малолетке или всё же ломиться в комнаты к Лианге и просить о помощи.

Дети детьми, но нарваться на наэлектризованные кулачки-жаровни Донга Искрящегося - как то не хотелось.

В первом случае может помочь внезапность, но и прилететь в ответ, от пацана с самыми мощными способностями к испусканию целенаправленного электричества в Присмотре – а прилетать могло немало и не только сегодня, но и вообще.

--Плюс его родители. - качал головой Тео-Артём. - Непонятно как они среагируют и не будет ли ответки и от них. У меня, согласно свитку свидетельству о рождении – родители безземельные работники из нищей хибары, у Донга - храмовые Мастера боевых искусств. Оба! Будь я реальным малым, поверил бы в честность и что я прав, но… Я мальчик взрослый, хотя бы сознанием - уже не верю! Нельзя Донга калечить, иначе всё – со свету сживут.

Второй вариант был не менее плохим чем первый: прослыть ссыкливым стукачём которого спасают воспитатели, стать изгоем на долгие годы, презираемым - из касты неприкасаемых?

--Нет. Человек существо социальное и ему необходимо общение. А общаются с теми у кого хороший, а точнее правильный, в данном обществе, имидж! - снова отказался от плана Тео. - Респект и уважуху никто не отменял...

Шорох в центре длинной спальни и громкий театральный шёпот Донга Искрящегося: “Заковыкистый умняшка мозглячок Тео, ты готов сейчас поджариться, перед сном, а?”

Звук щелчка пальцами и тут же ряд искр полетели в сторону погашенного Лиангой светильника. Он понемногу разгорался и осветил пятном жёлтого света часть спальни детей Присмотра.

Никто не спал. Все знали о разборке между громилой Донгом и хиляком Тео, и готовились к тому что это будет образцовое наказание Тео: Донг, как любой нормальный пятилетний пацанёнок - всем рассказал о том как станет “жарить”, медленно увеличивая силу молний на кулаках, своего противника. Как заставит того плакать и скулить. Как родители ему показали связку-комбо с элементарной магией, не хуже тех что делали Мастера на полигоне и что он сам, Донг Искрящийся – скоро станет Мастером Мастеров.

Впрочем, последнее он говорил каждый день чуть не по сто раз.

--А-а-а-а!!! - завопил тонким голосом Донг и на бегу начав свою сверхбыструю связку для запуска энергетического удара, понёсся на врага.

Дети уже вскочили на ноги и кто поближе, к самой схватке, кто подальше, у стен – начали подбадривать соперников.

Большинство было на стороне Тео, но самыми громкими стали фанаты Донга – всё же получить, после Тео и себе электричеством в ногу, никто не хотел. Поэтому дети или молча мечтали что бы Дог наконец получил или еле слышно советовали Теодоримму как избежать мощи толстячка.

Короткий секундный забег пухлика Донга. Машущие, как вентиляторные лопасти, кулачки - с яркими быстрыми молниями на костяшках. Попытка налететь на Теодоримма как вихрь и тут же сбив с ног, просто ”прижаривать” своим новым умением. Демонстрация всей группе собственной крутизны на реальном сопернике.

Но Тео-Артём был опытнее. А знание – сила! Опытнее в том числе и в драках в казарме: немного соли было зачерпнуто, просто пальцами, в столовой и сейчас брошено облачком перед бегущим с вытаращенными глазами, орущим-визжащим Донгом.

Толстячок незамедлительно поперхнулся и заморгал, сбившись с темпа атаки начал отплёвываться и тереть глаза о плечи поворачивая всю голову на бок.

Серия его ударов резко сбавила ритм и темп, и тут же Теодоримм сбил его с ног подсечкой – которую давно тренировал на скользких и удобных деревянных полах помещений Присмотра.

Донг рухнул под углом на ближайших к нему детей и сходу, не зная как остановиться – вжухнул по ним связкой с короткой серией молний.

Явственное недолгое шипение. Визг и вопли малышни. Запах жаренного мяса. Юмор был в том что ближе всего стояли сторонники Донга и именно им и досталось от кулаков свалившегося с ног, временно ослеплённого, лидера.

--У-у-у! - орали и выли жертвы Донга Искрящегося.

--А-а-а-а! - вторил им толстяк, вытирая слёзы из глаз и пытаясь понять где он и что происходит. Всё шло не по плану. Но с этим хитрозадым Тео – всегда всё не так! Пролаза!

Они всемером барахтались на полу и отталкивали друг друга пытаясь встать.

--Да он это специально! - громко зашептал над упавшими Теодоримм. - Он же вас и хотел сперва поджарить, проучить: что то об этом мне говорил ещё в столовке! Ай да Донг, ай да... Класс! Донг – ты молодец! Ржака! Ахахах.

Тут же бывшие сторонники толстяка, с воплями о том что”Донг-скотина!” - принялись его вшестером пинать.

Но крепыш отбивался и сам яростно: у него уже проморгались от соли глаза и здоровяк готов был драться не ради прикола, а что бы спасти самого себя.

Первоначально Артём думал спереть в столовой горшок для сока, небольшой, вместо кружки или стакана: в казарме он нередко спасался в драке именно советским гранённым стаканом или металлической кружкой – метнуть внезапно в голову противнику и пока у того на секунду от удара предметом ступор, тут же в прыжке заехать ногой в грудину или живот. Так Артём всегда выходил победителем в схватках один на один. В массовых разборках помогал табурет в руке...

--Лучше табуретом отоварить, но... Табурет видно издали, а вот стакан или кружку и в рукаве спрятать можно. Эффект внезапности! - тихо шептал Тео, разглядывая кучу малу не без интереса.

Донг молотил всех подряд короткими сериями руками и ногами по три-пять ударов. Постоянно проходили электроразряды и дети с воем откатывались, но через пару секунд возвращались в схватку.

Донг был явно опытнее всех в группе в боях, всё же родители его натаскивали - и не без труда, но всё ещё на равных дрался с шестью оппонентами!

Он выдерживал слабые кинетические волны оппонентов: те поднимали одеяло на кроватях, но не могли сбить с ног даже ребёнка. Выдерживал брошенных в лицо тритонов, которых постоянно вытаскивал из воздуха Лорейн Змеед.

Над толстячком кружилась тучка и поливала его крохотной влажной сечкой. Всё это скорее напоминало сюр, чем полноценный бой. Смесь цирка и капустника: драка нанайских мальчиков в полутьме, короткие вспышки молний, тучка над дерущимися, расползающиеся тритоны и постоянные волны воздуха качающие одеяла...

Всё же численное преимущество сказалось и орава запинала своего бывшего лидера: Донг упал на пол и закрывая руками голову громко разревелся.

Когда шестеро победителей было попытались его допинать – достал всех! Вмешался со своим криком Тео: “Вы что! Нас всех, за озорство - фруктов на ужин лишат и на прогулки неделю не выпустят! Прекратите!”

Тут же поднялся гвалт уже всех детей в спальне, требующих прекратить драку и что-бы их не наказывали за поступки всех этих дураков и Донга, как главного из дураков.

Шестёрка победителей остановилась в недоумении и стала таращиться друг на друга. Тут же ворвалась в спальню Лианга и зажгла все фонари и светильники.

Она шлепками и за руку отвела всех малышей к тазу с водой, закрытому на ключ и отперев его - умыла.

Раненных, впрочем, почти что и не было, скорее лёгкие синяки и царапины – только Донг выглядел ошарашенно и свирепо, как медведь после внезапно прерванной спячки.

Заботница всех уложила и стала мирить драчунов. Рассказала короткую притчу и пообещав страшное наказание, в виде лишения сладкого на три дня к ряду – снова покинула спальню малышни.

--Тео, с меня причитается! - внезапно в темноте громко и хрипло сказал Донг Искрящийся.

--Чего? - Теодоримм не был готов к продолжению, но решил показать что не боится.

--Ну, ты меня спас – от этих. - молчание и пауза, потом снова голос Донга. - Спасибо! Я тебя возьму с собой, когда родителям разрешат нас забрать. Пожрём у нас фруктов от пуза, с родителями познакомлю – они у меня огого какие! Спасибо друг!

--Друг! - разозлился Лорейн Змееед, прежде считавшийся товарищем Донга и постоянно с ним гулявший. - Да это он тебя и прибил, кода ты на него бежал как вепрь, а теперь – друг...

--Ага, а ты мне по морде не бил тритонами своими липучими! И не кричал что-бы меня ногами пинали, да? - ехидно переспросил Донг и они ещё немного поспорили.

--Теодоримм-Хитрец. - появилось сообщение от Системы. - Сила – 1, Ловкость – 2, Интеллект – 11, МЯ (мощь Ядра, в ударах взрослого мужчины) – 1.

Пояснений не было и Тео заснул со странным ощущением: произошло нечто важное, только он так и не понял что.

На утро всё было как всегда. Дети быстро забывают радости и обиды, а потому, о странном поединке: сперва Донга Искрящего с Теодориммом Хитрецом, а потом толстячка с его бывшими друзьями- почти и не говорили.

Лорейн было попытался прояснить ситуацию, отозвав в угол Донга. Но крепыш лишь отмахнулся от него, удосужив довольно свирепым взглядом.

Было похоже на то - что бывший лидер, в их группе, решил: дружить необходимо с сильными, и на эту роль идеально претендовал именно Тео, так внезапно проявивший себя прошлой ночью.

Заботница Лианга провела детей в столовую. По пути отчитывая всех без разбору, и тех кто дрался - и тех кто лишь наблюдал.

Распекая что сами не остановились и ей пришлось бежать прекращать потасовку малышни, пока они не натворили дел.

Прогулка за стены Храма на этот раз была почти на весь световой день: вышли за Низкие стены и брели под солнышком вдоль них, к заброшенным рудникам расположенным в нескольких тысячах шагов.

Там Лианга немного рассказала о гербалистике. О том, как они должны уже сейчас учиться запоминать по виду различные растения: тем кто станет из них Мастером, а до этого послушником – понадобятся подобные знания что-бы готовить себе эликсиры и напитки.

--Для чего? - с невинным видом спросил Тео, рассчитывавший постоянными расспросами узнавать всё больше о Храме и о том, что вообще за странная организация приютила его под своей крышей.

--Да не придуривайся! - хохотнул Донг и прочие малыши рассмеялись звонко ему следом. - А то сам не знаешь!

Теодоримм Хитрец развёл руки, при этом состроив гримаску и зажмурив один глаз так – что все дети снова рассмеялись.

--Так. - спокойные и плавные движения Лианги прекратили шум и переговоры группы, от её рук, Тео был готов поклясться в этом, шли странные волны примирения и умиротворения, смесь запаха лаванды и почти неслышимой медленной музыки. - И всё же, ответим вместе Тео: так для чего нам нужны знания о растениях?

--Скушать, когда нет своей еды или мы далеко от людей! - тут же начали галдеть дети и Лорейн Змеед первым.

--Верно, а ещё?

--Лекарства из них делать! - хором пискнули две девочки и недовольно посмотрели друг на друга.

--Точно! Ещё?

--Напитки! - важно надув пухлые щёки выступил вперёд Донг.

--Молодец! Но они ведь бывают разные, ага?

--Противоядия... - начал загибать пухлые пальцы Донг, со сосредоточенным видом рассматривая свои ладони. - Ещё, Па и Ма мне говорили, что для поддержания обычного здоровья организма. Мази лекарственные или отравляющие, на оружие... Хм... Что-бы нашу Силу поддерживать, когда она иссякает после боя или магического воздействия.

--Вот! - заботница подняла растопыренные пальцы ладони к небу. - Донг прав, молодец! Запомните дети, и ты, Тео, в первую очередь, раз всем интересуешься: знания о растениях помогут вам всем во взрослой жизни – напитки для поддержания ваших способностей, спасение от яда или голодания, вы сами сможете готовить смазки для своего оружия... Но это позже, когда пройдёте ещё несколько экзаменов. Пока что – запоминайте что мы все вам, заботники и заботницы, будем рассказывать.

На руднике, стоявшем заброшенным сотни лет, сейчас росли кусты высотой в рост взрослого человека, чахлые деревья, и трава с вкраплениями полевых цветов всевозможных расцветок и размеров.

Старые норы рудокопов уже залила вода и туда никто не спускался много лет, даже животные.

Большая площадка прежней людской деятельности. Совершенно заброшенная и пришедшая в упадок.

Норы-хода в земле, еле в рост человека и уже. Залитые дождевой водой ямы. Развалившиеся постройки - некогда бывшие бараками или кузнями при руднике.

Пока Линга рассказывала детям о красном мелком цветке, словно бы спрятавшемся за колючим низком кустарнике – Тео тронул за плечо толстяка Донга.

--Слышь, а твои родители хорошо осведомлены о наших порядках... откуда? Они в Храме работают или здесь учились?

--Чо?!

Донг ошарашено таращился на Тео. Потом расхохотался так что Лианга на них шикнула и уже шёпотом, чуть не на ухо хилого, по сравнению с его обширными телесами, Тео, начал объяснять.

--Не шути так. Ахахах. Мои Па и Ма? Я же сын мастеров Рогвы "Кулак Молнии-змеи и Мирры Молниемощной. Они мне рассказывали часто: когда сами были послушниками в Храме, то нередко ссорились и вызывали друг друга на поединки. Но потом вместе стали обучаться, книги по одной тематике читать и искать...

--Ага-ага. Пчёлки и цветки, тычинки-пестики... - несколько скабрёзно хихикая, закивал головой Теодоримм.

--Чего? - удивился Донг. - Да нет! Они решили жить вместе. А потом появился Я – наследник двух мастеров. Они хотят сделать из меня Великого мастера школы Искрящегося кулака, которую и возглавляют вместе.

Появилась Система и сообщила: данные о том что родители Донга – мастера и главы школы Искрящегося кулака, внесены в базу данных.

--У меня есть двое братьев и сестра. - как то странно, вяло, махнул рукой толстячок. - Но они так – простые, не как мы...

--Без Силы и внутреннего Ядра? - тут же переспросил Тео, понимая что это важно.

--Ага... Родители их отдали своим родителям. Те где-то далеко отсюда живут, в деревушке на реке – не помню уже. Я там был лишь раз.

--Но мы то с Ядром! - хохотнул Тео и толкнул в бок крепыша. Тот ответил смехом и ответным толчком.

--Да! Па и Ма говорят что я превзошёл их ожидания и у меня Ядро Силы, при рождении, чуть не втрое больше обычного подобного! Вот как!

--Точно, ты силён! - скомплиментарничал бывший инженер, желая далее продолжать их разговор.

--Ага-ага! Родители сами, с рождения культивировали во мне Силу и контроль над Ядром: они мне рассказывали - у меня люлька была с металлическими, серебряными и золотыми нитями и они, выпуская короткие молнии в неё – раздражали меня, заставляли в ответ напрягаться и ответно выпускать искры.

--Чё не молнии? - придурковато-простодушно спросил Тео, но идея что есть некие “тренажёры”, именно для детей со способностями к Силе, его сильно заинтересовала.

Стоило бы и самому обзавестись подобным: гантели и штанга для физической мощи, “груша” для резкости и точности удара, книги для ума... Значит есть и тренажёры для Ядра?

--Неа. Рано! Ты чего? Пока был в люльке, я же мог и самого себя изжарить! Это сейчас мы понемногу Ядро держим в руках, а тогда... Немного злили меня что-бы сам исторгал энергию. Нити золота и серебра - для лучшего исторгания и приёма молний, как то так мне объясняли. Ещё Па сделал для меня золотую и серебряные рукавицы на руки, когда дома – они мне дают их поносить: здорово помогает ускорить-усилить разряд, да и точность в них – ого-го какая! Придёшь к нам – покажу!

--Приглашаешь?

--Конечно! Ты мне теперь друг!

Донг рассказал о том что родители ему изготовили и особый шлем, из сплава меди и олова. Говорят, скоро приготовят и широкий пояс из сплава золота и серебра: это всё вместе, когда Донг научится пользоваться предметами – позволит ему быстрее сжимать-расширять Ядро, ускоренно восстанавливать потерю энергии, контролировать Силу и концентрировать молнии в точку, а не на площадях – как сейчас.

--Шлем... - думал про себя Тео, слушая новоприобретённого друга. - Контролёр мозговой деятельности приказов? Усиление команд мозга, тренировка для скорости приказов... Тренажёр? Значит Ядро контролируется именно мозгом, а вовсе не некое неизвестно откуда взятое колдунство. Это часть особенностей человеческого организма Особенных, такой вот каламбур. Есть люди которые запоминают книги с первого раза, тащат многотонные грузовики зубами, не спят много лет, не испытывают замерзания зимой и вот есть мы...

Со слов Донга выходило, об этом родители часто ему намекали, что у золотой и серебряной перчатки “нечто иное-разное” при испускании электричества, и разводя их в стороны или сближая, а то и скручивая пальцами вместе – можно получить совершенно невероятные вариации одного и того же волшебства: от короткой, всего на пару метров, разлапистой и многохвостовой молнии размерами как ветвь сосны – до короткого выстрела шаровой молнией точно в цель.

--Па и Ма говорят что я, с их помощью – смогу их превзойти и стать Великим, просто таки Легендарным, Мастером! На века! - начал хвалиться Донг, расправляя плечи. - Мне изготовят особенные артефакты и научат ими пользоваться, а я, не сейчас конечно, а пото-о-о-м – создам уникальные комбо и магические удары, прежде невиданные в нашем мире! Во как!

Они уже возвращались после лекции о растениях в Храм на обед и Лианга следила что-бы никто из малышей не отставал.

--Молодец! - не без иронии похвалил друга Тео, но толстячок всё принял искренне и всерьёз. - Так тебя учат контролировать Силу и дома?

--Конечно!

--А что такое Сила?

--А... Хм... Ну это...

--Скажи своими словами, как понимаешь или что слышал.

--Ага-ага. Тогда так: Па и Ма говорили что над нами Светило и Звёзды - а в них куча энергии, и всё это космос!

--Ох итить! - мысленно ругнулся бывший инженер Вальнов, - и эти туда же.

--Часть космической Силы прижата Светилом к нашим землям и мы, при сноровке и дарованиях – можем черпать её для себя!

--Похоже на правду.

--Точно тебе говорю! Учимся пользоваться Силой, культивируем внутри себя Ядро и когда его мощи достаточно – бах! Вытворяем что задумали.

--Например?

--Ну... Магию можем забабахать, как наши учёные. Или серии комбо, как бойцы, вроде моих Ма и Па. Для великих свершений или чего нехорошего, каждый выбирает себе сам.

По словам карапуза выходило: Ядро - это как ведро с энергией, а уже тело человека, подготовленное для боя или науки, магии или исследований Силы – превращает, с помощью тренировок и изменений себя, особым питанием – обладателя Ядра в мощного бойца.

Способного драться с равным бойцом, в артефакте но без Ядра, голыми руками или с сотней обыкновенных бойцов с оружием – теми же голыми руками. Или в мощного мага, способного переворачивать горы вверх тормашками и останавливать реки - но...

Важно понимать как Энергию Силы копить, не тратя попусту. А потом превращать в необходимое тебе изменение.

--Сила – даёт нам Ядро, но не всем! - важно пояснял Донг, когда они рассаживались в столовой на скамейках за длинными столами. - Но Ядро может и разорвать человека или его изменить, не понял как, но Па и Ма говорили: что то с головой не так будет, ага... Поэтому нас будут учить как верно растить Ядро, его культивации! Растить, держать под контролем, запитывать при сильной трате энергии, использовать для способностей и заклинаний – смотря кто куда пойдёт: в учёные-маги или бойцы.

За обедом и перед сном, Теодоримм-Хитрец вспомнил: Мастер Ригх “Руки-Топоры”, мастер боя голым руками.

Он сам видел на полигонах за городом, куда их водила заботница Лианга – как Ригх, одними руками ничем не защищёнными, способен был пробивать латы и кромсать плоть противника, ломать ему кости. Тогд это вызывало восторг и ужас одновременно.

Мощные кинетические волны Силы пронизывают латы словно бы камень воду или таран бумагу.

Магические волны рассекают чужие магические щиты, благодаря чему Ригх”Руки-Топоры” мог загонять в поединке даже равных ему мастеров с артефактами, не в хлам победить - но заставить признать поражения.

Неделя прошла быстро: тренировки малышей, походы за территорию храмового комплекса с лекциями заботниц, осмотр полигонов и обучающихся там послушников при мастерах – всё это занимало Тео, но и об обещании Донга пригласить его к себе - он не забывал.

Когда прибыла повозка и Донга увозили в родительское имение, это Теодоримм видел и раньше, всегда на повозке запряжённой пони – Хитрец тихо стукнул толстячка по руке.

--Можно мне с тобой?

--Э? А... Конечно! Сейчас поговорю со своими.

Отцом Донга был Рогва Кулак Молнии-змеи, высокий сорокалетний мужчина с крохотной сединой в тёмных волосах зачёсанных назад и убранных в небольшой узел на затылке. Его жена, Мирра Молниемощная – была на пол головы ниже мужа. С длинными чёрными кудрями почти до самого пояса и с посохом в руке по которому, на рунах, постоянно пробегала электрическая искра. При том что Рогва - предпочитал ничего не носить в руках.

Тео и раньше видел эту пару на полигонах, но не знал что они родители Донга – тот вместе со всеми смотрел за ними, но никогда не кричал и ничем не показывал своего родства.

Рогва на полигонных занятиях – выпускал, при комбо атаке голыми руками, десятки коротких молний, паутиной перекрывавших площадь перед ним и кода его противники начинали корчиться от болевого эффекта, он атаковал сперва самых сильных из них, а потом гнал прочь всех остальных

Ещё он “раскалял” доспехи на стенде: просто схватившись за них обеими руками и странно начав трястись, словно бы его колотил крупный озноб.

Стальные латы начинали краснеть и немного дымить. Потом появлялась накипь и они трескались.

Было странно и весело смотреть как Рогва, всего за пару секунд – расправлялся с мощными доспехами, вполне выдерживавшими прямой выстрел из самострела с десяти шагов.

Мирру, Хитрец помнил слабо: она в основном стояла и прикрикивала на послушников школы Искрящего кулака, била нерадивых посохом и вообще – скорее исполняла роль сержанта в роте, чем полноценного учителя и наставника послушников.

Но один раз и она, на полигоне вне стен Храма, где было мало людей и сам полигон был защищён каменной стеной, вроде закрытого стадиона “для своих”- подпрыгнула в воздухе метров на десять и оттуда, с пронзительным криком-воплем, сделала полный круг своим посохом.

Тут же с набалдашника оружия сорвалась одна единственная шаровая молния и с небольшой скоростью, электрическим ядром шуршащим-гудящим в воздухе на много метров вокруг, понеслась в сторону поставленных стендов с повозками - на которых были манекены лучников в доспехах.

Взрыв! Повозки и манекены просто разлетелись в разные стороны! Дерево частью запылало, а частью задымило. Металл расплавился.

--Охренеть! - поёжился тогда Хитрец. - Эта тётка, просто вертолёт с противотанковой подвеской на себе... Или что похуже, если у неё, кроме этого фокуса, есть ещё какие фортели в рукавах.

Недавно выяснилось что эти люди – родители Донга. Появлялся шанс посмотреть как и чему они дома готовят своего сына к карьере “Великого мастера” и, если предоставится такая возможность - и себе получить крупицу подобных знаний.

Бывший инженер был страшно любопытным человеком и никогда не отказывался учиться чему новому.

Рогва и Мирра сперва качали головами и отчитывали Донга. Но тот надул губки и стал что то им высказывать, смотря не на родителей, а на пол перед собой: он смешно “копал” носком гранит пола и жаловался, скривив ротик и маша толстым пальчиком. Ма и Па сдались и поманили к себе рукой Тео.

--Добрый день! - сказал Хитрец.

--Ого, а он развит! - похвалил Рогва Тео. - Знаешь что следует здороваться с людьми?

--Да вы что! Когда эти идиоты меня на полу метелили, именно Тео их припугнул что нас всех лишат фруктов и печенья за драку и всё – враз прекратили! Во какой он умный! - вмешался в разговор Донг.

Под смех родителей Донга и Тео осторожно посадили в повозку с пони и Рогва и Мирра, идя с двух сторон от повозки с детьми – направились за стены храмового комплекса.

У них оказалось собственное поместье в десятке километров от Храма, включавшее двухэтажный дом “квадратов” на четыреста, небольшой личный полигон размерами с гектар и сад, совмещённый с парком.

В поместье трудилось полсотни слуг из местных городков и семейные слуги – как пояснил Донг: они были земляками родителей и самыми доверенными из прислуги.

Хитрец отметил про себя что на полигоне полно сожжённых мест. Были и полуметровые выбоины в грунте – явно Мирра и Рогва и здесь оттачивали свои умения испускать управляемое электричество во врагов.

Малышей разместили в комнатушке Донга, просто поставив ещё одну кроватку. И пока толстячок показывал другу свою люльку с золотыми и серебряными нитями и объяснял как родители провоцировали его Ядро на ответную реакцию искрами – слуги уже ставили на стол кушанья.

Для детей это были бульоны, котлеты, салаты и немного сластей. Родители готовились съесть несколько блюд с птицей и жаренными целиком свиньями и овцами.

После “приличных” бесед об учёбе и поведении, рассказов Донга о его успехах и “какие все прочие дурни, не обижайся Тео” - все перешли в кабинет с камином, огромное помещение вроде каминного зала рыцарского замка, но со шкафами вдоль стен и гобеленами - где хозяева жилища изображались в виде героев, побеждающих толпы врагов.

--Ого! - деланно удивился Тео, желая вызвать родителей Донга на откровения. - Вы это всё совершили?

Донг Смеялся. Рогва и Мирра, улыбаясь – рассказывали как они были, ещё молодыми, в отрядах санации Столицы от демонов и нередко, вступая в конфликты с сотнями заражённых демонами людей или самими демонами напрямую – побеждали и тех и иных.

--С одержимыми демонизмом, - делился воспоминаниями Рогва, сидя в кресле и набивая трубку, к явному неудовольствию делавшей страшные глаза Мирры, - я справлялся так: бежал на них из засады и в десятке шагов от первых рядов — выпускал “паутину молний».

--Такое сильное заклинание? - говорил Хитрец, притворно прижимая руки к груди и тараща детские глазки.

--Да нет! - смеялся Рогва. - Слабое! В том то и дело: у сильных, энергетически защищённых людей - оно вызывает лишь спазм рук и ног, они ими какое то время плохо действуют — не могут полноценно мечом махнуть или огонь в нас кинуть, руками, если маги...

--А у слабых? - тут же уточнил гость.

--Кровь закипает - и им конец! Это правда. Сердце не выдерживает или те внутренние сосуды гоняющие жидкости по телу. Для них наши молнии, даже самые малые — особо мощное поражение!

--Электрошокер? - пробормотал себе под нос Тео. - Массовый электрошокер?

--Первые ряды в ступоре от удара молниями: они сбиваются с шага, падают на землю, не могут оружием пользоваться или запустить огненный шар — их толкают, но они всем мешают! Враги запинаются и на время просто топчутся вокруг первых рядов, а я — тут же начинаю прицельно долбить шаровыми молниями по самым опасным из врагов: офицерам, мастерам. Но они там были редки, или магам. Сперва ввести в ступор первые ряды, а когда начнётся свалка — гасить самых опасных. Если хорошо отработать схему, то такими налётами-отступлениями, можно в одиночку, за единственный рейд — до нескольких сотен обычных воинов положить и нескольких вражеских мастеров. Правду вам говорю!

--На латы это действует? - осторожно поинтересовался гость, раздумывая над услышанным и считая что логика в словах Рогвы есть и это не пустые похвальбы.

--Конечно! На все металлы молнии действуют отменно, если те не зачарованны или не имеют каучуковых или деревянных защитных одежд — но это редкость! Однако в мощных латах противника лучше зажарить...

--Как это? - деланно воскликнул Тео, пока Донг хохотал и говорил о том какие у него замечательные родители.

--Молнии, при правильной прокачке Ядра и их испусканий — позволяют раскалить металл как сковороду, но не огнём, а самими молниями! - говорил Рогва, плавно разглаживая свои волосы точно на затылок и плечи. - Я показывал на полигонах то что умею и чему научился в имперской столице, у мастеров группы Подземного города: схватить противника за доспехи и за пару секунд довести их, пульсирующими молниями из ладоней, до состояния раскалённой металлической плиты! Только сильный мастер не изжарится или не задохнётся от испарений в таких латах. С демонами, у которых металлические каркасы или панцири, я поступал также.

--Здорово! - громко сказал Хитрец, но сам при этом подумал. - А как подобраться так близко? Если стреляют или плюют кислотой, шмалят файерболами и так далее? Если пару секунд отвлечён на латы, а тебя самого, в это время - по затылку алебардой хреначат... непонятно!

Мирра всё это время молчала, но отчего то внимательно присматривалась к Теодоримму. Было ощущение: она не то что не доверяет ему, перед ней был крохотный карапуз — скорее нечто видит, то, чего не видят прочие. И это ей кажется подозрительным. И неприятным!

Детей немного поводили по дому и отпустили спать под присмотром пары старых слуг. Мирра осталась в каминном зале о чём то шептаться с мужем.

--Хорошо, проверь! - послышалось Тео что ответил муж супруге. - Я не верю в это. Я его помню: у него почти не было Силы в его Ядре, когда смотрели первый отбор. Тео хотели взять к себе прислугой наши учёные. Для мастеров он слабак и нашему наследнику не опасен...

Мирра быстро-быстро шептала и шептала мужу слова, пока тот не согласился что-бы она завтра съездила в город откуда прислали в Храм Теодоримма и не узнала о его родителях.

--Такс... - думал засыпая Хитрец, под сопение во сне Донга. - Что она учуяла? Систему? Или что я не отсюда, иномирец? Или что ещё...

Утро, для гостя, началось с больного рывка за ухо.

--Донг – прибью! - запищал детским голоском Теодоримм, вскакивая на ноги как ужаленный.

--Хи-хи-хи. - убегал от него по комнате толстяк Донг. - Утро-Утро! Солнце встало и нам пора на завтрак! Ну, то есть сперва умыться, зато потом... объедение! Мамины родственники приготовят пирожки с персиками в шоколаде, зефир, халву, горячий шоколад в пиале – пошли мыться!

Плескаясь, с помощью прислуги, у медного таза, что заменял в доме умывальник – Тео узнал новость: друг сегодня ему покажет свои “прибамбасы” которые изготовили родители - шлем из бронзы, золотую и серебряную перчатки, и широкий пояс – все те вещи что служат ему для усиления его потенциала Силы и управления ею.

--Ты увидишь насколько я силён! - хвастался Донг, вовсю уплетая блинчики с манго и запивая их, громко хлюпая, зелёным чаем. - Я ого-го какой сильный! Скоро стану мастером!

Рогва посмеивался над похвальбой сына. Мирра задала гостю несколько вопросов о его семье и что Хитрец вообще о ней помнит и, покачав головой: то ли не поверив, то ли сокрушаясь что есть люди у которых нет связи с родственниками – просто наблюдала за ним украдкой. Её что-то беспокоило в Теодоримме.

После завтрака немного погуляли в саду: прошли мимо рядов с яблонями, алычой, персиками, цитрусовыми и вошли в парк.

Там Рогва провёл малышей через все мостики перекинутые над крохотными ручьями, текущими по каменному ложу в парке и посоветовал, именно здесь, на территории «спокойствия и концентрации» - заранее обдумать что и как они будут делать сейчас на полигоне, при утренней тренировке.

--Размышления о бое – упрощают сам поединок! - наставительно изрёк Рогва.

Хотя Хитрец чуть не хихикнул ему в ответ, в стиле: “Мой кунг-фу сильнее твоего!!!”, вспомнив гонгонгские боевики.

Подошли к невысокой ограде личного полигона для тренировок мастеров Мирры и Рогвы - и вошли туда.

Каменный холм, на котором, как сообразил Тео – обыкновенно устанавливались мишени для “молниевыстрелов” Мирры. Там всё вокруг было обожжено и частью камень кое-где оплавился, а где попросту скрошился.

Стенды с манекенами или точками для ударов. Видимо Рогва тренировал комбинации ударов, а также точность и скорость исполнения оных - именно на подобных стендах.

Были интересные манекены: которые тянулись тросами слугами или лошадьми. Мастера тренировали свои способности и на манекенах в движении, оттачивая координацию и исполнение того или иного приёма в действии.

--Па! - тут же заканючил толстячок Донг. - Мою снарягу – на меня! Я хочу показать Тео на что способен! Я щас ка-а-а-к...

--Хорошо. Сейчас мы тебя оденем. - Рогва поцеловал сына в макушку и несмотря на недовольное бурчание Мирры, о том что не стоит всё-таки при постороннем показывать как они готовят сына к будущим Испытаниям - начал вытаскивать из повозки, привезённой прислугой полигона, одежды для Донга.

Все предметы хранились в странных зачернённых ларцах с позолоченной гравировкой.

Проявилась Система: “Эбонитовый ларец с каучуковой прослойкой для защиты от влаги или электрических импульсов.”

--Надписи золотой вязью? - мысленно спросил Теодоримм, деланно вытаращив свои нынешние детские глазёнки и высунув кончик языка – вроде как малыш в восторге от увиденного.

--Местная защита от взлома магического замка. Сильный удар электричеством по тому кто без правильной последовательности смены шифра попытается открыть замки.

--Какого шифра? - удивился гость прочитанному.

--На всех ларцах есть почти невидимые фигурки из того же эбонита – для открытия их надо повернуть поочерёдно в указанные стороны. Таковы местные “секретные ящики”: эбонит или электрум, на них почти невидимые чужаку, но хорошо знакомые хозяину ящика, фигурки. Повороты фигур в определённой последовательности и направлении, например: ромб длинной вершиной влево, квадрат углом вверх, треугольник повернуть на сто восемьдесят градусов – и открывает часть ящика.

--Часть? - снова задал вопрос бывший инженер, внимательно рассматривая блестящий, на утреннем солнце, бронзовый шлем, что надевал на голову Донга его отец.

--Да. Здесь ещё необходим перстень с магическим кодом, что-бы вообще можно было, без электрошока, крутить фигурки на ящике. Алгоритм таков: перстнем к ящику отпираете панель с фигурками, потом запускаете в последовательности указанный “рисунок” отпирания и лишь после этого ларец отперт!

--Ну молодцы, чё! - кивнул головой Системе нынешний карапуз и стал смотреть как важно начал надувать щёки Донг.

Он всем видом старался походить на Великого мастера уже сейчас, только по одному своему облачению в одежды как у взрослых.

Брови малыша сомкнулись. Глаза готовы были исторгать молнии, а пухлые кулачки - сжимались в преддверии боя с тенью неведомого врага.

--Шлем! - продолжала Система. - Бронза, но нестандартная – всего около девяти металлов в сплаве. Кроме меди и олова, которых примерно шестьдесят и двадцать процентов соответственно – есть ещё пятипроцентные примеси золота, серебра, алюминия, титана.

--Как может быть девять металлов, если в процентном плане уже предел? - не без ехидства поинтересовался косяком Системы Тео.

--Я не могу дать совершено точных данных по подобным предметам, в моей базе данных они не учтены и даю лишь то что могу описать понятными Вам словами. Примерно те цифры, что показаны выше, но есть ещё странные вкрапления иных металлов, призрачных или непонятных по физическим свойствам – они имеются и усиливают способности шлема, но в процентном варианте их нет. Металлы-призраки. Нужно больше данных по этому вопросу.

--Хм... - только и нашёл что ответить гость.

Система далее описала шлем надетый на Донга: Шлем - “ особая бронза” как проводник, кожа магического дракона внутри - для ускоренной работы с импульсами мозга. Амулет с горным хрусталём в навершии, где соединяются бронзовые пластины - для усиления приказов мозга при использовании Силы, что особенно важно при мощном комбо.

--Это пульт дополнительного управления внутренним Ядром мастера. Артефакт усиления концентрации и ускорения исполнения комбо.

--Невероятно! - захлопал в ладошки Теодоримм-Хитрец, когда на его друга родитель уже натягивал серебряную и золотую варежки, правда внутри подбитые некими лоскутами кожи.

Перчатки-варежки, на самом деле каждый палец был отдельно и их скорее можно было считать кольчужными перчатками – позволяли менять заклинания и их силу или частоту, дальность или скорость воспроизведения.

--Сложная аппаратура! - Система пыталась дать точное описание перчаткам. - Настроена так: от сближения или отведения перчаток друг от друга - зависит сила заклинания, наведения на цель, смена заклинаний. Нечто близкое с палочкой дирижёра, но для самого мастера, где он, ловко “играя” на перчатках – способен как исторгать ими усиленные молнии, так и ставить защитные поля, например от тех же молний или чего ещё.

--Богатенькие люди... - пробурчал себе под нос гость, но тут же вспомнил что ему говорил Донг в Храме.

Родители готовили толстячка к роли Великого мастера, и, соответственно – с самого детства не только подготовка, но и тренажёры у него были - из числа артефактов!

У Теодорима в этом мире не было родителей мастеров и ресурсов получить в подарок артефакты, а значит - придётся пользоваться шансом и получать крохи знаний и время на тренировки с артефактами в гостях у друзей, у кого подобное оборудование в семьях имелось.

--Широкий пояс. - продолжала Система. - Серебряная и золотая нить в бронзовой оплётке. Внутри пояса крохотные прямоугольные ларчики с кварцитом, горным хрусталём и чем то напоминающим окислитель... Это батарея! Скорее даже аналог аккумулятора, но очень мощный. Переносной аккумулятор.

--Чего?! - опешил бывший инженер. - Зачем?

--Пояс – это дополнительная запитка шлему и перчаткам: они очень быстро сжирают энергию на свою работу и Ядро Силы таких малышей, как Вы сейчас и Донг, долго не сможет их запитывать. Фактически артефакты Донга работают в основном именно с пояса, а уже его Ядро – тратится на приёмы и комбинации. В противном случае малыш не смог бы тренироваться часами и выдохся после первых пяти-шести молний!

--Блин. - мысленно рассмеялся Тео. - Это как аккумуляторный пояс для радиостанций? Только в ином варианте... Охренеть. Артефакты с дополнительной запиткой энергии, типа если сам задохлик – пускай батарейка поможет! Но идея здравая – такой и себе стоит забацать, главное понять как и из чего.

Донг сейчас стоял как мастер-герой на гобеленах в Храме: орлиный взор, блестящий шлем на голове, на руках ярко горящие с искрой перчатки из металлов, на толстеньком животике- широкий и блестящий, как и все предметы, пояс – шириной в две ладони взрослого мужчины.

--Ну чё? - поинтересовался Донг у друга.

--Выглядишь как герой с настенных гобеленов. - решил польстить толстячку Тео.

Донг разулыбался и расправил плечи. Ему очень понравилось услышанное.

Вместе пошли к стендам на которых сегодня должен был тренироваться Донг, а Теодоримм скорее был наблюдателем – прекрасно понимая что полноценной тренировки ему никто не позволит. Но это сейчас.

А вот если приходить в гости почаще и стать другом семьи, да ещё такой, где есть два мастера и один кандидат в Великие мастера – тогда можно будет самому понять как люди становятся чемпионами в данном мире. Мастер – был аналогом чемпиона в понимании Тео.

--Готов? - спросил, внезапно посуровевший Рогва, у сына.

--Да! - коротко гаркнул Донг, нарочито показушно.

--Сила в перчатках?

--Внутри меня! Перчатки и прочее – мои помощники!

--Контроль?

--Полный! Я чувствую свой предел. Границу Ядра. Наполнение меня Силой!

--Проверка.

Донг пощёлкал перчатками и те дали несколько громкошипящих разрядов в землю вокруг него.

--Стенды слева, где обыкновенная пехота с пиками – сеть молний! - внезапно вмешалась Мирра, которая всё время перед этим стояла молча сзади и, как казалось Теодоримму, постоянно буравила его взглядом в спину.

Донг свирепо засопел – потом побежал: он несся так скоро, что Тео даже опешил. Ранее он не замечал за толстячком Донгом умений и ловкости в беге, а тут...

Пробежка метров двадцать и резкий веерный взмах обеими перчатками, левой и правой поочерёдно, с растопыренными пальцами.

Из каждого пальца кольчужных перчаток вылетело по длинной кривой линии молний и они, действительно, почти что “сетью”, переплетаясь по ходу движения к манекенам - ударили по “врагам” изображающими строй пикинёров в “еже”, у стендов.

Движения друга Хитрец старался запомнить, особенно что для запуска “сети” необходимо растопырить пальцы, а перед этим резко махнуть поочередно перчатками в веерном замахе.

--Шар по рыцарю на коняге! - теперь уже требовал у Донга отец. - Целься в ногу рыцаря, что бы ранить его и коня одновременно. Пускай конь станет на дыбы и скинет с себя седока, так будет в реальном бою.

Опять бег Донга, его настырное сопение и вытаращенные глаза. Прямая молния к манекену с конём и тут же, вместо замаха сверху вниз как веером – Донг словно бы провёл два коротких прямых резких удара перед собой, как бой с тенью но двумя ударами и на бегу: гул и от перчаток сорвался шар молнии.

С явственным шорохом он понёсся на рыцаря-манекена и попав тому в левую ногу, взорвался.

Доспехи почти сбило с нижней части манекена. Впрочем и сама левая нога просто отлетела к каменному холму.

Стальной конь упал на бок и сейчас от него несло гарью закопчённого металла.

--Хорошо! - Рогва пару раз хлопнул ладонью. - Малыш, отдохни немного, переведи дыхание и продолжим.

--Мне нужна фиксация всех действий Донга! - потребовал мыслеприказом Теодоримм. - Как и какую перчатку куда надо поднять, вплоть до градусов. Какие движения пальцев и локтей. Что с шлемом – надо смотреть в сторону цели или шлем выполняет приказ и молния, как ракета с целеуказанием, сама наводится на указанную точку. Если я заполучу себе подобную снарягу, мне нужна подробная инструкция как ею пользоваться!

--Съём информации ведётся! Всё что можно зафиксировать – пополняет базу данных. - ответ Системы был незамедлительным

Толстячок уже отдышался и начал новые забеги по командам отца и матери: Донг бежал к стенду с манекенами с луками и внезапно нырнув на землю в укрытие – выставлял свои ручонки и начинал ими быстро-быстро делать круговые движения кистями, словно бы пародируя два колеся телеги.

Две шаровые молнии вылетели из его кулачков и добравшись к “лучникам” - там и столкнулись между собой. Раздался громовой взрыв, пошла ударная волна.

Когда пыль рассеялась – манекены валялись разбросанными. У многим были оторваны их головы.

К полудню, когда Донг и его родители решили что пора отдохнуть перед обедом – Хитрец начал канючить и просить: “А мне можно? Ну хоть надеть – попробовать?”

--Конечно! - закивал головой Донг и стал передавать Тео свой шлем.

--Э-э-э... - запнулся Рогва, пока Мирра подходила к ним с явным намерением отобрать у Теодоримма артефакты. - Пускай малыш попробует, интересно ведь. Тем более они с Донгом в одной группе, братство - родом из детства... Ты же знаешь, дорогая.

Мирра с презрением выдохнула, чуть не прошипев в лицо мужу нечто грубое, но ничего так и не сказав - вернулась на место где до этого стояла и стала зорко наблюдать за Теодориммом. Уже надевшем шлем и перчатки, и сейчас принимавшим помощь Донга в облачении широкого тяжёлого пояса.

Шлем болтался, из-за разницы в объёмах голов Тео и Донга. Перчатки были великоваты и их пришлось немного уплотнить платком Рогвы. Пояс замотали в полтора раза туже чем на толстячке – тут вроде всё было нормально.

--Усиление сигнала! - непонятно выдала Система. - Радиус получения данных увеличен на треть.

--Чего? - мысленно спрашивал Систему гость, при этом вышагивая вслед другу, который и вызвался быть его наставником, вместо родителей.

--Шлем увеличивает радиус контролируемого исполнения боевой связки.

--Кароч: беги к стендам, что я не свалил и давай двигай руками в их сторону – ты знаешь системы комбинаций, углы атаки, жесты обороны и атаки, знаки начала атаки и защиты? - громким голосом начал поучать друга Донг, явно копировавший отца.

--Чего?! - искренне удивился Тео, не понимая – шутит толстячок или искренен.

--Ха! Этому меня Па и Ма научили, но я же будущий Великий мастер. Тео – ты просто пробуй. У каждого должен быть собственный стиль, так мне мамуля всегда говорит... вперёд!

--Показать повтор какими именно жестами Донг вызвал сеть молний перчатками! - Хитрец решил сыграть в “гениального ученика” который тут же запоминает всё у учителя, и устроить родителям друга небольшой шок, повторив, с помощью Системы, всё то что они вдалбливали в голову своего болтливого дитяти. - Пускай у тёти Мирры будет повод меня опасаться, Ха! Да и Рогва - мог бы поуважительнее быть к...

Далее случилось непредвиденное: пока Тео делал первые жесты по схеме что ему выдавала Система, при этом ощущая странный зуд в левой руке – у него, по металлической перчатке левой руки словно бы прошёл электроразряд и она, раньше правой, испустила электроимпульс.

--Ваше Ядро силой два удара: один удар ваш личный – второй, запас от пояса.

--Что за нах?! - мысленно орал Хитрец. - А как же Донг выпускал десятками...

--У него Ядро в разы мощнее вашего, от рождения и пояс увеличивает его мощь вдвое, компенсируя потерю – но полностью восстановить слабое внутреннее Ядро он не может!

--Тео!!! - орал, чуть не визжа от ужаса, Донг. - Падай!

Хитрец автоматически, ещё когда периферическое зрение показало некий предмет летящий ему в голову на огромной скорости - поднял левую руку, что непроизвольно ополовинило его Силу и на бегу сиганул вниз и вправо. Буквально нырнул на землю.

Летящая в него алебарда лишь вскользь ударила малыша, по бедру, древком и воткнулась своим стальным полотном в землю - в нескольких сантиметрах от правой руки Теодоримма.

--Что? Что это?! - ошарашенно спрашивал гость у подбежавшего друга и его отца, осторожно снимавших с него артефакты и осматривавших упавшего ребёнка на предмет ран.

--Гы! Да ты просто не умеешь ими пользоваться! - самодовольно уперев ладошки в бока заявил Донг.

--Чего?! - Тео смотрел сейчас на Мирру, пытаясь понять что говорит ему Донг и не могла ли эта взрослая женщина, метнуть в него, фактически дошкольника – алебарду. Она отчего то улыбалась....

--Донг, будь вежлив к гостю! - предупредил сына Рогва и помог встать Тео. - Ты просто неверно перенёс Силу из Ядра к конечности которой запускал связку - и вместо испускания молний, э-э-э... – в общем: ты энергией выпустил не молнию, а примагнитил к себе ближайшее металлическое оружие, со сбитого манекена. Оно там в траве валялось. Слуги, бездари – забыли убрать. Мы им устроим разнос!

--А так можно? Вместо молнии – примагнитить?

--Да. - скривился с неудовольствием Рогва. - Прежние мастера боевых искусств любили, с помощью тех же Сил что запускали молнии – вызывать всякие поля, намагничивание... Но это в прошлом и наши нынешние боевые школы Храма - это не приветствуют! Больше мастеров-магнитчиков среди нас нет... Учи лучше молнии и их выпускание по целям. Так проще стать заслуженным человеком и мастером. От них осталось лишь левитирование прыжками - да и то, сильно урезанное в функционировании.

--Электромагнит! - внезапно сообразил Теодоримм, когда они возвращались в дом для обеда и отдыха после утренней тренировки. - Так вот оно что... Значит принцип подобной работы возможен и у меня? Хм... надо будет побольше узнать о полях и намагничивании, что это за учение внутри школы “электриков”? Возможно мне стоит к нему присмотреться внимательнее. Всё же моё первое самостоятельное умение, или магия или что это такое вообще – случайно или нет, но получилось именно там и непроизвольно. Склонность к “магии силовых магнитных полей”? Хм, а местные “электрики” здесь в лидерах: молнии массовые и шаровые на крупные цели, электрошокер для массовки врагов, оплавление металла на крупную цель... Сейчас вот электропримагничивание. Так ведь можно и ножи метать куда подальше или наоборот, отклонять выпущенные в тебя стрелы с металлическими наконечниками? Может ещё силовые поля, защитные сферы и энергоЩиты над собой или товарищами ставить? Данные! Мне нужны новые данные для проработки самообучения. Это явно необходимо!

В голове бывшего инженера проносились многочисленные вариации связанные с возможностью использования электричества в боевой системе местного Храма.

--Электрошок. Шаровая молния на поражение или подрыв. Накаливание прута. Электромагнит: притяжением-отталкивание металлических предметов... - мысленно бубнил то ли себе, то ли Системе Хитрец, когда Рогва разоблачал его от одежд Донга и успокаивал, говоря что не всем дано ими пользоваться и просто Донг особенный мальчик, с очень могучей Силой от рождения.

Идя к дому прошли мимо деревьев хурмы, огромной, почти коричневой и Мирра нарвала обоим детям плодов.

--Пускай поедят фруктов перед обедом.. - уже умиротворяюще сказала она мужу.

Было видно: некий непонятный испуг перед Теодориммом её отпустил и она, скорее всего спутав его с кем то или не так поняв их дружбу с сыном – теперь раскаивалась за пустые подозрения.

Донг, за столом, привычно уплетал за троих всё что ему накладывали, умиляя этим своих родителей.

Тео же постоянно раздумывал о произошедшем на полигоне и том, стоило ли слушать Рогву о “неважности, вторичности магнетизма” или далее прокачивать его, став специалистом, мастером, как здесь говорят, в данном умении?

Так или иначе, но те выходные сильно изменили жизнь Хитреца: его приняли как друга Донга Искрящегося и каждые выходные забирали от заботниц в поместье родителей толстячка.

Друзья вместе изучали методики школы “Искрящего кулака”, которые давали им в начальных вариациях Мирра Молниемощная и Рогва Кулак молнии-змеи.

Учились прилежанию и каллиграфии, усидчивости в изучении знаний- без которых, полного понимания процессов, как наставительно многажды повторяла мать Донга – нет возможности полностью овладеть имеющимися знаниями и дополнить их собственными открытиями, полученный на личном опыте и труде.

Друзьям сперва показывали книжки с картинками, откуда Тео мог почерпнуть очень приблизительные знания о Ядре и понимание его сущности: как энергия формируется внутри Особенных, как, с помощью кровеносной системы распространяется по организму и при верной тренировке и подготовке, может получить выход специальными приёмами в указанную точку или на охват площади.

Опасность бесконтрольного увеличения Ядра и неумение управлять им: когда обладателя Силы просто изнутри разорвёт от переизбытка энергии или, при неверно проведённой серии энергоударов - он покалечит сам себя, превратившись в инвалида.

--Ядро, аналог оружия... - чесал тыковку Тео, вместе с Донгом, голова к голове, рассматривая картинки с героями Мастерами прежних времён, убивавшими демонов единственным ударом или приканчивавших драконов с помощью артефактного копья, но тоже – единственным, точным, невероятно мощным - ударом. - Прежде чем нажимать на спусковой крючок - лучше уяснить какие бывают травмы у дебилов, не умеющих обращаться с собственным оружием. И краше всего это может показать военный госпиталь. Ха!

Отныне гость получил доступ к огромной библиотеке книг, трактатов из папируса и пергамента, шёлка – что были собраны и аккуратно расположены на полках личной библиотеки мастеров Мирры и Рогвы.

Но не всей. Как вскоре выяснил Тео, после того как похвалил библиотеку родителей при Донге и поинтересовался: почему они сами лишь учат малышей, но не работают с текстами там.

--Всё уже выучили и знают?

--Ахахаах! Неа! У них есть особые, тайные рукописи – в отдельной подземной сокровищнице! Там то родители и смотрят на них: картинки там всякие, закорючки, секретные трактаты которые могут быть понятны лишь мастерам...

--Секретная библиотека! - тут же мысленно сообразил Тео, искренне сожалея что пока у него нет доступа и к ней.

С Системой и его знаниями из прошлой жизни, вторая библиотека сейчас была бы полезнее ему.

Однако и те труды что малышам позволено было изучать – ему очень нравились: написанные переписчиками на хлопковой, льняной бумаге или шёлке, с уникальными картинками – они показывали Мастеров, настоящих умелых воителей – из которых каждый стоил армии.

Победителей орд врагов. Свирепых демонов с щупальцами или оседлавших трёхглавого дракона – где одна голова выпускала струю отравляющего дыма на поверженные руины больших городов, вторая их сжигала струёй яркого пламени, а третья, словно бы изрыгала волны звуковые – от которых рассыпались крепостные стены и разваливались здания в щебень и труху.

Были тексты описывающие опасности ослабленного организма мастера – когда попытка использовать Ядро приводила к инвалидности, от разрыва конечностей, ибо ослабленный мастер не мог полноценно контролировать переток энергии из Ядра в боевую связку и исполнение комбо – по причине чего его конечности травмировались.

Постоянно упоминался Контроль, как важнейшая сторона использования Силы и что дикая Сила, где Ядро неподконтрольно обладателю – может привести мастера на сторону демонов, которые сперва ментально и лишь затем физически, поработят его.

На полигонных тренировках Донг привычно “ураганил”, исполняя приказы родителей: всё взрывая и разметая при пробежках по целям.

А вот Тео, исподволь, стараясь не нарваться на порицание старших – всё сильнее и сильнее проводил эксперименты с собственным электромагнетизмом: он уже мог, без перчаток, примагничивать к руке алебарду, не с двадцати шагов, но с пяти – гарантированно.

Причём как притянуть к себе, к протянутой руке древком – так и потом, прочь от руки – отбросить силой Ядра на те же пять шагов.

Пока что это было скорее развлечение, но идея прокачать у себя умения электромагнитчика – всё более овладевала Теодориммом.

Было уже очевидно: учить его, как собственного сына, Рогва и Мирра ни за что не станут, а соответственно, стал вопрос как быть дальше: вечно в тени Донга или, не пора ли попробовать нечто новое, именно для Тео подходящее? Но пока не говорить об этом открыто и не конфликтовать с двумя мастерами :школы Искрящего кулака.

После своих экспериментов на полигоне у Донга, с алебардой и длинными ножами, Тео решил немного порезвиться в столовой у заботниц.

Вечером дня после возвращения в Храм, когда они с Донгом уселись вместе на длинную скамью за столом в ожидании раздачи пищи – Тео начал быстро-быстро менять конфигурацию пальцев под столом и мысленно концентрироваться на обеденных принадлежностях Лорейна-Змееда

--Э, что это? - удивился малыш, жертва тренировки Хитреца. - Кто это делает?!

Вилки и ложки Лорейна начали скакать и вскоре “убежали”, смешно позвякивая - к соседу по месту за столом.

--Хватит! - пригрозила всем детям заботница Лианга, разливая в глубокие миски суп и накладывая нечто похожее на плов в пиалы. - Не балуйтесь за столом! Кушайте, умойтесь и айда спать!

Однако если за едой Теодоримм и послушался свою заботницу, то потом, всю неделю после этого - он как бы случайно наведывался в столовую и тогда там происходили небольшие происшествия.

Вилки и ложки целыми стаями “убегали” от своих обладателей по длинным столам до самого края. Половники, чуть не вырывались из рук поваров и поварих, проявляя свой характер к мятежу.

Вечерами, при детском побеге, когда Тео и Донг, как самые смелые в комнате, сбегали чтобы принести немного печенюжек из столовки всем в их комнате – и пока толстячок пыхтел в поисках печенья и обыскивал шкафы не запертые по случайности – в это самое время Тео, изображавший из себя охранника при двери, направлял ножи из мест их пребывания на крючке на стене – в сторону деревянных кухонных досок, на той же стене.

И стальные полотна ножей со стуком вгрызались в дерево. Немало пугая при этом Донга, постоянно ждавшего заботниц с полотенцами - в качестве наказания за их с Тео проделки..

Вскоре тренировки-упражнения стали до того привычными для Теодоримма, что он уже мог устроить “волну” ложек и вилок или музыкальный перезвон ножей и половников на самой кухне, находясь от предметов, которыми забавлялся, в полусотне шагов.

Это не были мощные алебарды или тяжеленные боевые мечи, но всё же опыт при координации направленного магнетизма, запитки Ядром при своих шалостях – у Хитреца всё увеличивался.

Он мог ювелирно направить на конкретную цель магнитное притяжение или отталкивание. Вести в воздухе лёгкие предметы, прежде чем направить их верным броском в цель. Контролировал расход Энергии своего, совершенно миниатюрного пока, Ядра Силы.

Что-бы не привлекать внимание – Хитрец начал постоянно рассказывать детям, а потом и заботницам о... барабашке!

Таращил глаза и громким говорил: “Это наверное он, злой дух который шалит на кухне и всё там вытворяет!”

--Ого-го какой он противный! - сжимал кулачки Теодоримм, заглядывая в глаза заботнице Лианге.

Дети в его комнате жались под одеялами, когда заботинца ночью приходила их укрыть.

--Детки, не придумывайте! - смеялась женщина, ласково гладя по голове выдумщика Тео-Хитреца. - У нас мощная храмовая защита, мастера боевых искусств и учёные-маги над ней работают постоянно и враг не сможет пройти. А тем паче некий мелкий бесёнок, который и урона то нанести смог – немного звякнуть вилками по столам...

Дети смеялись и качая головами понемногу засыпали. Смеялся и Тео, мысленно говоря что одного “бесёнка” - Лианга сейчас гладила по голове.

Помощь в обучении пришла неожиданно от родителей Донга: видимо они посовещались и решив что слабенький Теодоримм не чета их дитяти и ему можно немного помочь в тренировках - раз сынуле он нравится.

Рогва и Мирра подарили Тео два металлических шара под его детскую ручонку.

--Очуметь, да это же гэнтань! - мысленно удивился гость, вспоминая точное название предметов в его мире.

--Шары, аналог гэнтань. - Одновременно с обладателем сообщила Система. - используются в данном мире для начальной тренировке и концентрации Мастеров и их учеников. Маги предпочитают концентрироваться на свитках, посохе или артефактах для моментального вызова заклинаний.

--Ага, понял – разные группы по разному проводят тренировки!

Рогва пригласил малышей сесть возле него за низким столом с вазой с фруктами и стал терпеливо объяснять.

--Это координационные шары-сферы для Мастеров. - показывал отец Донга металлические шары обоим детям. - Зачастую необходимо иметь улучшенную координацию кистей рук и пальцев для той или иной связки ударов с использованием Силы, её совершенно точного исполнения и данные шары помогут вам в этом умении. Они улучшат переток энергии от пальцев к кисти и обратно, к каждой фаланге: вы станете чувствовать свои руки как тонкий инструмент, которым ещё необходимо научиться пользоваться. Как опытный врач знает какой разрез, толщиной не более волоса и длиной в три волоса - где сделать и как, а для этого много учится и тренируется разрезам на трупах, так и вы, с помощью данных предметов – станете лучше узнавать собственные руки и ту Силу, что даёт вам Ядро.

Как уже гораздо позже понял Теодоримм: Рогва и Мирра считали его откровенным слабаком, из простецов, который никогда не сможет помешать их Донгу стать Великим мастером и потому решили немного ускорить и его, Тео, обучение тайнам мастерства – готовя друга сына в оруженосцы, или как здесь было принято, храмовые стражники, собственному отпрыску.

--С их помощью, - медленно произносил слова Рогва, когда они все трое начали крутить в правой руке каждый свою пару гэнтань. - С их помощью вы должны научиться перетоку энергии из Ядра, по руке - для исторгания энергии в комбо, или одиночном мощном ударе и обратно. Если удар не нужен - не стоит бестолково выбрасывать собственную энергию из организма. Концентрируйтесь на контроле энергии, её перетоке от Ядра к руке и обратно, заряжайте сами шары своей энергией и потом забирайте её обратно. Учитесь умело запускать на максимальные потоки собственную Силу и расслабляться, когда она уже не нужна...

Теодоримм отметил про себя: подушечки пальцев и кисти рук приятно массировались. Шары словно бы начали немного искрить, когда они с Донгом пару раз впустили собственную энергию в металл шаров и потом вернули её в себя.

Ощущение чего то тёплого, немного покалывающего электрическим током, перетекающего густой смолой из тела в шары и обратно – было новым и приводило в восторг малышей.

Их учили сидеть с закрытыми глазами и просто ощущать переток энергии внутри себя с помощью шаров-сфер Координации Ядра.

Перекатывать шары одной кистью или обеими. Брать по шару в каждую руку и провести переток энергии сперва от Ядра на левую руку, для начала связки, а потом, всё ускоряясь при каждом исполнении, тут же на правую – для завершения комбо.

Через несколько часов подготовки, видимо Рогва был доволен детьми и согласился на просьбы Донга показать им примитивные приёмы что можно сделать таким карапузам как они сами, без артефактных перчаток и пояса запитки энергией.

--Так, смотрите внимательнее и понимайте что я вам говорю! - обратился к малышам, улыбающийся в свою эспаньолку Рогва, когда Мирра, с кувшином холодной воды с плавающим разрезанным надвое лаймом, подошла к троице. - Держите оба шара, как орёл схватил зайца когтями – вот так, растопырив все пальцы отдельно. Что-бы Сила, при выходе из рук, не изжарила ваши детские пальчики, вот так... Молодцы! Концентрация вот на том чучеле за вашими спинами, которое сторожит от птиц наши поля с дынями – сконцентрируйтесь и запустите в него молнию. Помните о силе своих ядер, о том что переток энергии должен быть через Координационные шары и плавным, а не рывковым, как вода смывает плотину. Итак...

--Ох! - Тео непроизвольно жалобно пискнул, когда из его растопыренных на шарах пальцев, коротко блеснули короткие, мелкие, тонкие молнии, скорее сетью и вразнобой помчавшие миниатюрным электрооблаком в сторону чучела и при попадании лишь немного опалившим распушенные края одежды того.

У Донга получилось лучше: молния была длинней раза в три чем у Хитреца и толстой, в палец взрослого мужчины.

При попадании она подпалила, обожжённую ранее Тео одежду чучела и та затрещала, в белёсо соломенном огне сгорая совершено. Оставив после себя лишь клочья одежды и чёрную, от огня, палку.

--Неплохо! - закивали головой родители Донга, с любовью глядя на своего сына.

Когда шли домой на ужин в беседке, Хитрецу внезапно пришла в голову одна идея: “Да ведь это же электрошокер! Вот я тормоз то, всё думал – что мне напоминает? - электрошокер! Мощи как у Донга у меня нет, но вот заставить врагов трястись от электрошока, я уже точно могу! Мускулатуру сведёт от спазма и они не смогут запустить комбо или заклинание, в меня, а тогда – быстро прикончить их обычными ударами! Так, кажется, Рогва говорил ранее?”

После чайной церемонии в беседке, с рассказами старших о подвигах мастеров прежних лет – малышня стала есть вкуснейшую длинную дыню, а родители Донга ушли давать распоряжения своей прислуге.

--Слышь! - толкнул толстячка в бок локтем Тео. - Пошли на полигон?

--Зачем? - не понял Донг, довольно отдуваясь после десятой скибки дыни.

--Посмотрим на что мы способны с шарами! У нас же теперь силища в руках, как ты подпалил чучело! - провоцировал малыша Хитрец и тот быстро согласился с его доводами.

Прибежали на полигон, ещё не запертый на ночь и Донг привычно начал бегать и выпускать короткие молнии в цели. Точнее в стенды и остатки манекенов что он развалил ранее днём.

Теодоримм сперва медленно раскрутил шары в руке, а потом, уставившись на уже знакомую алебарду, весом примерно в десять кило – решил примагнитить её к себе точно в руку.

Энергия плавно пошла по руке в шары, а через них в пальцы и тут же алебарда слетела как пёрышко и понеслась в сторону Тео.

Правая рука была занята шарами и правша Теодоримм, испугавшись, что в отличие от мелких ножей в столовой заботниц не сможет контролировать алебарду полностью и она его сейчас подрежет – просто бахнулся на землю прямо под пролетающей с жужжанием двуручной алебардой. Которая без запитки энергией упала на землю в паре шагов от него.

--Идиот! - признался сам себе Хитрец, вставая на ноги. Донг носился и самозабвенно бахал молниями в дальнем крае полигона и ничего не видел.

На второй раз всё получилось лучше: алебарда, в паре метров от лица Теодоримма, послушно крутилась в воздухе, делала короткие замахи и рубила воздух, а в конце – Хитрец смог даже бросить её, оставшейся силой Ядра, на несколько метров к стенду.

Как ножи она не встряла, но прогресс, с прошлым разом – был впечатляющим!

--Сила 2. - появилась Система. - Ловкость 3. Интеллект 13. Мощь Ядра увеличилась до 3х ударов взрослого мужчины.

--Могём! - устало гыгыкнул выдохшийся Тео и начал звать друга. Ему хотелось спать после нынешнего дня упражнений с металлическими шарами гэнтань

У заботниц малышей понемногу стали учить примерно тому же, что ранее им показывали родители Донга: каждого ребёнка, ещё без специализации на боевую школу, кто что умеет – учили контролю за Ядром, использование его при серии ударов или одном, но очень сильном. Концентрации на цели или площади использования Силы.

Прибывшие из боевых школ послушники, помощники и ученики мастеров – показывали детям как проводить скоростные атаки, серии, с чего начинать комбо и каким образом её завершать.

Атаковать с набеганием на противника или же, после окончания серии ударов – внезапно отходить, пытаясь скрыться.

Малышня толкалась и пыталась похвастаться умениями друг перед другом: снова десятками бегали выпущенные крохотные существа, которые, как цыплята - носились за теми кто их запустил.

Искрящиеся молнии жалили детей когда Донг неудачно запустил их сетью и Лорейн Змеед дал ему пендаль за это.

После чего Лорейн попытался запустить прямо на голову Донга небольшую змейку, но тут втихую вмешался Тео: и примагнитив миску из олова со стола - сбил змейку с головы друга.

--Ах ты нехороший! - заорал в слезах Донг Искрящийся и набросился с кулаками на Лорейна Змееда.

Снова, как и прежде с дракой в спальне, началась катавасия: летели крохотные файерболы как огонёк зажигалки, бегали, мешаясь в ногах, динозаврики размерами с курицу, кинетические атаки скорее поднимали пыль чем сбивали с ног.

Заботники всех растащили под смешки послушников и обучение продолжилось. Никто никому не запрещал экспериментировать.

Как быстро понял Тео: пока что послушники смотрят на способности тех или иных детей и размышляют о том что с ними делать.

Им всем показывают как запускать серии, комбо, силовые удары - но просто чтобы увидеть потенциал ребёнка и понять: надо его переводить из яслей в школяры с полноценным обучением или не стоит и связываться, настолько он слаб?

Хитрец постоянно был на виду, стараясь чтобы его заметили: он показывал крохотную паутину молний которую научился выпускать весьма шустро.

Пару раз “случайно” поджёг, короткой единственной молнией, одежду послушникам – за что получил лёгкий подзатыльник от послушника Олира, но при этом и одобрительные переглядывания от прибывших учеников мастеров.

--Вы с Донгом молодцы! - хвалила заботница Лианга друзей, после недели тренировок с послушниками. - Они отметили старание и вы, почти что наверняка – попадёте в школяры.

--Да ну... – равнодушно пожал плечиками Донг. - Мне Великим мастером надо становиться, а вы про школяров...

Послушники показывали детям, на крохотном оружии для малышей – как можно с помощью меча выпустить молнию метров на десять в направлении цели.

Запустить файербол прямо в лицо противнику чтобы немного ослепил того, пока вы производите новую атаку.

Как выпускать крохотных зверушек атакующих и запутывающих ноги врагов и пока те на них отвлечены – атаковать противников издали, или нестись для таранного удара по противнику особо мощной связкой.

Всё было внове и интересно. Всё вызывало смех и удивление детей, понимание собственных сил.

Были и лекции с пояснениями о контроле Ядра, пределах Силы, опасности внезапного использования энергии Силы неподготовленным или ослабленным организмом мастера.

Почему будущим мастерам надо следить за питанием, здоровьем, упражнениями физическими и ментальными. Проводить концентрацию на Силе ежедневно, проверяя собственный уровень контроля Ядра.

Для упражнений - детей заставляли, силой мысли, добиваться того что-бы шар на столе перед ними сперва просто покатился, а уже потом – в точно заданном направлении.

Что бы каждый ребёнок мог контролировать его путь, изменяя направление и скорость движения шара.

Детей учили силой мысли запускать небольшие волны в ведре или бочке с водой. Подолгу медитируя перед ними и настраиваясь на использование Ядра в указанном направлении.

Как быстро понял Хитрец - это всё был комплекс самоконтроля будущих школяров – детей приучали брать Ядро под свой полный контроль уже сейчас. Без помощи со стороны заботниц держать его в жёстких рамках и понемногу увеличивая Силу, не терять контроля над ней.

Явнейшим образом были видны и проблемы Хитреца: после трёх молний Ядро Тео совершенно садилось, в отличие от Донга - который запросто мог выпускать их до пятнадцати, прежде чем останавливался.

Однако при этом Донг был очевидно глупее Тео Хитреца и признавал его лидерство. Немного смущая этим собственных родителей.

--Ну прям Атос и Портос. - иногда, с непонятной грустью, думал об их дружбе Теодоримм.

Малышня была слишком слабой для полноценных длительных тренировок, поэтому послушники боевых школ приходили для отбора самых способных – прочие им были неинтересны.

Последнее время все разговоры только и были о скором отборе на Испытании в школяры: дети сильно волновались о том что-бы попасть туда, старательно тренировались, но быстро выдыхались и чуть не со слезами на глазах уходили прочь, к заботницам, пожаловаться на других, успешных чем они, детей.

Родители Донга также постоянно говорили Тео и сыну о правильном питании, режиме дня, тренировках и старались помочь малышам как могли: успокаивали, обещая что умений у тех предостаточно для школяра - главное их показать на отборах. Всё было подчиненно скорому новому отбору.

Следующие месяцы друзья посвятили подготовке к переходу в школяры: хотя родители Донга Искрящегося и были уверенны что они оба пройдут эти испытания, всё же гоняли малышню без поблажек.

--Так, карапузы – где ваши координационные шары! - громко спрашивал Рогва, взмахивая обеими рукаи.

--Во-о-от!!! - нарочито громко орали дети, поднимая в каждой ладошке по металлическом блестящему шару.

--Покажите чему вы научились. Переток энергии между шарами, координация Силы в сторону указанной мишени, запуск молнии...

Дети дружно садились на траве в парке, поджав под себя ноги и начинали сосредоточенно, с закрытыми глазами – крутить металлические гэнтани в правой руке.

Потом поднимали, почти одновременно, левую руку и делали веерное движение в сторону уже нового поставленного чучела, взамен сожжённого Донгом на первом занятии с шарами. На этот раз чучело было в длинном нелепом одеянии из каучука.

Короткий треск, выпускаемых через все пять пальцев левой руки, молний. Долесекундная вспышка, почти незаметная при солнечном свете.

Стальные бляхи на одеянии чучела, цели указанные Рогвой малышам – лишь с тихим звуком завибрировали при попадании в них слабеньких молний. И запахло озоном.

--Молодцы! - констатировал Рогва. - Продолжим. Теперь концентрированная одиночная шаровая молния: Донг – целься в голову мишени, Тео – бей в правый наколенник чучела.

Малыши двумя руками катают металлические шары, потом на секунду останавливаются и тут же, с гудением и шипением, две шаровые молнии исторгаются из их ладоней и летят точно в цель.

Расстояние небольшое, не более двадцати шагов и потому Ядру детей не сложно было запитывать полёт молний к целям.

Друзья продолжали тренироваться в яслях у заботниц и по выходным, в поместье Рогвы и Мирры: в Храме происходили ежедневные схватки малышей между собой под присмотром послушников боевых школ. В поместье – обучение заданному алгоритму работы с координационными шарами, накоплению Силы и восстановлению Ядра после упражнений.

За три месяца Ядро Теодоримма Хитреца, согласно сообщениям Системы – выросло до неких “семидесяти ударов”, и позволяло своему обладателю выпускать уже до пятидесяти крохотных молний-шокеров, или полтора десятка вполне мощных, шаровых, по целям.

Правда, и это Тео вынужден был признать: если на полигонных тренировках послушников и мастеров, куда приводили малышню заботницы для показательного примера взрослых воинов Храма, обучающие мастера могли запускать молнии с полётом более километра так, что-бы они шли точно в указанную точку на приличной скорости и там разрывали в клочья телегу с камнями или манекены людей в латах – то молнии детей летели обыкновенно не более полусотни шагов.

При этом на половине пути начинали тускнеть, а в конце, если не попадали в мишень – просто с шипением исчезали.

Ядра для поддержания заряда весь путь, у малышни пока что ещё не было. Не сформировалось. Не закрепилось как постоянное. Даже у Донга Искрящегося.

Если в обучении боевым системам Донг был явным лидером группы и значительно выделялся так, что послушники сами приходили посмотреть на необычайно талантливого карапуза, после чего Донг надувался от гордости как жаба и всем вещал о себе как будущем Великом мастере - то негласным лидером группы малышни стал именно Хитрец.

Он запросто щёлкал примитивные задачки на логику, подсказывая ответы прочим. Был заводилой всяким шуткам и проказам малышни.

Первым подсказывал как утащить немного печенья в столовой или делать “сладкий праздник” в группе, выпросив на выходных у родителей чего вкусненького и сбросившись в общий котёл.

Вскоре к ним присоединился и худощавый, остроносый Лорейн Змеед: он сперва дулся на Донга что тот его вычеркнул из своих друзей после потасовки с Тео, но со временем они примирились и Лорейн хотел быть в лидерах вместе с Тео и Донгом – с ними постоянно сбегал на кухню и вообще, старался показать: как и эта пара, он также легко пройдёт в школяры.

Перед Испытанием в школяры - Теодоримм усиленно таскался в библиотеки при Храме и личную родителей Донга.

Постоянно заставлял Систему копировать всё новые и новые тексты по обучению и прохождению экзаменов описанных в трактатах.

--Есть понимание что нас заставят делать? - спрашивал Теодоримм Систему.

--Описание стандартные, подразумевается что это все и так знают: испытание на мощь и контроль Ядра, способность к обучению, перспектива развития культивации Силы. Здесь постоянно подобные отсечения малоспособных: у кого есть или нет Сила. Обладание стабильным, а не пульсирующим, теневым Ядром, есть и такой вариант. Культивация способностей до уровня минимум послушника, а в перспективе и мастера. Склонность к самодисциплине, контролю Силы, обучаемость новым способностям, послушание указаниям мастеров.

--Ха, как в армии! - хмыкнул Теодоримм после очередного вечера в библиотеке Храма и устало махнув рукой, поплёлся в свою комнату дрыхнуть. - Чему быть – того не миновать!

После одного, из ставших уже обыденными, ужинов в выходные в поместье родителей Донга, тот заканючил: «Па, Ма – свои обновки нам покажите, у вас же есть! Пускай Тео видит что я стану носить - когда сам стану мастером!”

Хитрец даже немного подавился виноградом от такой неожиданности: друг сам, без потуг с его стороны, пытался спровоцировать родителей показать им некие артефакты, что применяли сами мастера.

--Ну... - тихо засмеялась Мирра. - Раз вы дети скоро станете школярами, а мы в этом уверены – должны знать что кроме Силы и её развития поэтапного, культивации мастерства и мощи Ядра – есть ещё и такие штуки как амуниция, помогающая нам усилить эффект той или иной связки или умения, концентрировать в указанную точку энергетический удар, добавлять новые эффекты в свои комбо.

Вместе вышли из господской виллы и отпустив слуг, пошли вчетвером на полигон при поместье.

Рогва повернул на мощёной дорожке к подвальному помещению запертому рунами и ушёл за ларцами с артефактами, а Мирра повела малышей далее.

--Помните! - наставительно говорила она, ведя детей за ручки на полигон. - Все эти предметы всего лишь дополнения к вашим собственным умениям, не более того. Если вы слабы – они вам не помогут. Учитесь сами! Усиливайте Ядро. Контролируйте его постоянно. Изучайте новые навыки и оттачивайте уже изученные связки до состояния исполнения в полной темноте или с закрытыми глазами.

--Как вы с Па делаете? - громко засмеялся Донг.

--Верно! - согласилась женщина. - У нас есть подобное испытание для послушников: выполнить атаку на манекены в чёрных одеждах, в помещении, ночью, с закрытыми наглухо окнами. Врагов нужно чувствовать и сражаться с ними в любой обстановке.

--Оригиналы! - буркнул про себя Тео. - Могут “испускать” электричество, а до фонарика - не додумались. Примитивная нить накаливания и...

От своих мыслей он даже сбился с шага и Мирра остановилась, спросив что с ним.

--Камень! - соврал Хитрец, указывая рукой на первый увиденный булыжник, когда они двинулись дальше. - Так, думай! Почему немного не усовершенствовать технику этого мира, своей собственной? Я слаб в исторгании молний? - но ведь есть принцип электродротика: забацать арбалет со струной или самому метать дротик и при втыкании в противника, по металлической цепи, запускать ток – экономия энергии Ядра на контроле полёта молнии. Теперь фонарик: струна для накаливания, нужные сплавы...? Наверное смогу сделать. В руке держать корзинку со стеклянной колбой и струной накаливания и самому, усилиями Ядра, запитывать её. Не думаю что много энергии жрать станет...

На полигон пришёл Рогва с несколькими ящиками-ларцами с фигурками и странной вязью на них и после манипуляций с запирающими механизмами и магическими ловушками – отпер все ящики.

Первым одевался мужчина и его жена помогала ему в этом: браслеты на руки, потом перчатки, далее широкий пояс, какой был у Донга, но с видными участками странной, блестящей маслянисто сиреневым отблеском, кожи.

--Браслеты – местный вариант электрума, сплав серебра и золота. - Сообщила Система. - НО! Это важно: на левой руке семьдесят процентов серебра и тридцать золота, плюс непонятные “призрачные” сплавы которые имеются, но в весе не зарегистрированы, а вот правая наоборот – семьдесят золота и тридцать серебра и “призрачные” сплавы там иные. Также есть рифлёная вязь с концентрацией энергии к кистям рук. Скорее всего для усиления канала энергии на кисти рук. По четыре амулета вставлены в слоты на каждом браслете: нефрит, горный хрусталь, аметист, сапфир, рубин, топаз, изумруд, берилл.

--Они для чего? - нетерпеливо мысленно спросил Хитрец, подбираясь ближе к Рогве что бы рассмотреть как тот одевает облачение, последовательность и предохранение при использовании артефактов.

--Неизвестно. У меня нет данных по заданной тематике. Многослойные перчатки. - тут же ответила Система. - внутренний слой кожа магического дракона с сильной блокировкой электричества, она дополнительно пропитана каучуком...

--Ахахаха! - затрясся в беззвучном смехе Теодоримм. - Изоляция для мастеров молний? Для чего? Мы же раздаём их голыми руками направо и налево!

--Возможно мастера используют настолько мощные связки и комбо, при которых исторгаемый заряд молнии слишком мощен для организма человека, даже подготовленного многолетней практикой и лишь дополнительные приспособления помогают уберечься от повреждений.

--Верно! Мой косяк. Спецоборудование! - закивал головой Тео и снова стал внимательно смотреть за Рогвой.

--Кроме внутреннего слоя, из кожи дракона и каучука – есть и внешний: бронза с небольшой долей золота. Принцип тот же что и у тренировочного набора Донга. Но более мощные вариации.

Далее был надет широкий пояс, с полосами драконьей кожи и лентами золотой и серебряной нити. И, к изумлению гостя – странный наряд сверху через голову на плечи – словно бы второй пояс.

--Амулетный наклад. - Подсказала Система. - Несколько амулетов подбираются по воздействию для усиления того или иного эффекта: их укладывают в слоты наклада в определённом порядке. В золотые, платиновые, серебряные, бронзовые или слоты из сплавов, и соединяют магическими тканями для одновременного взаимодействия. Обыкновенно амулеты лишь спереди, если для атаки – а вот защитные иногда вставляют в наклады и сзади. В данном накладе десять амулетов дополнительных и один, центральный, основного действия.

--Какого?! - от нетерпения Тео даже начал кусать губы.

--Неизвестно. Мной зафиксированы отвлечённые трактаты о подобных артефактах. Но там лишь упоминания о помощи в бою и как они, в комбинации прочих артефактов, помогали мастерам. Данный наклад по действию мне неизвестен.

Мирра спросила тихо у Рогвы, но Тео услышал: “Поглотитель не станешь надевать?”

--Неа, кто по мне запустит молнии? - оба рассмеялись.

При одевании на главу семьи полного, или так казалось Теодоримму, полного, “комплекта мастера” - гость внезапно понял что ему казалось необычным в этом ритуале на полигоне: татуировки!

Только сейчас он мог внимательно смотреть на разоблачённого по пояс Рогву, который, с помощью Мирры и мешающегося в ногах, хихикающего и ежеминутно восклицающего с восхищением Донга - надевал всё новые артефакты, что-бы предстать перед малышами страшным в действии мастером боевой школы “Искрящего кулака”.

Мирра также немного сдвинула свой халат дабы помочь в облачении супругу и стали видны и её рисунки на руках. Что не укрылось от взгляда Тео.

--Татуировки. К чему они? - спросил мысленно Хитрец у Системы. - Это знак школы, вроде метки о принадлежности к той или иной группе или клану?

--Отчасти. - последовал уклончивый ответ и тут же пояснение. - Вы видите различия в рисунках у мастеров?

Как раз сейчас Рогва совершенно обнажил свои руки, помогая Мирре надевать на себя наклад с амулетами, а сверху длинную рубаху, прежде чем всё закрепить широким поясом.

Стали хорошо видны его хорошо развитые мускулистые руки и татуировки на них. Чёрно-серо-свинцовые волновые молнии шли зигзагами, от самых плеч к кистям рук и замирали точно у границы “ремешка для часов”.

Иногда складывалось впечатление, как посчитал Хитрец из-за солнца что давало отблески на свинцовой части татуировок – что молнии на руках Рогвы словно бы живые и искрятся.

--Сеть молний. Паутина молний. Молниевая ткань. - Сообщила Система. - Именно так обозначают подобные татуировки в Храмовых трактатах. Считается что мастера, только опытные, умеющие не только наносить татуаж но и носить его – используют подобные украшения скорее для увеличения управляемости заклинаний в связках и комбинациях. Это дополнительная “уздечка” опытного мастера для контроля над Ядром и собственным магическим арсеналом.

--Они так боятся потерять контроль над ним? - немало подивился этому Хитрец, видевший уже десятки поединков, схватки обучения на полигонах мастеров и их послушников, и до этого момента считавший мастеров - чуть не живыми легендами, для которых вопрос контроля уже не стоит.

--Точно! В текстах упоминалось об опасности потери контроля: разрыв плоти сверхмощным Ядром, заклинание может покалечить его испускающего...

--Да, мне тоже уши этим прожужжали! - мысленно отмахнулся Тео.

–... переход сознания мастера в сумеречное состояние...

--Чего?!

--Изменение сознания и захват его демоническими тварями или самим архидемоном, повелителем орды демонов. Насколько это можно судить: Сила может быть перехвачена у слабо контролировавшего её мастера и направлена на подчинения его самого.

Вздох вырвался у Хитреца. Вот этого он совершено не учёл, прежде думая над парадоксом Ядра: Силу, оказывается, можно использовать против самого обладателя! И если это возможно, значит есть и те кто имеет для этого навыки. Отработанные на практике.

--А что у Мирры? У неё странные линии красного, чёрного, золотого, серебряного цветов словно бы браслет на всю руку и тоже... оканчивается на запястье!

--Концентратор-молния. Молния-в-точку. Сила молнии в единую цель.

--Ага. Помню. Мирра меня поразила, во время первого смотра на полигоне, запуском мощной шаровой молнии - после чего произошёл взрыв. Видимо это их специализация: массовые цели у Рогвы, одиночные, но мощные – у Мирры?

Ответа не последовало и малыш гость, по приглашению вопящего Донга – отправился с Миррой и Донгом в крохотную ложу, смотреть на выступления Рогвы в полном облачении мастера.

Разгон, но не нелепый, тяжёлый, с пыхтением как у маленького носорога, которым страдал Донг – а совершенно плавный и почти не касаясь ногами земли.

Теодоримм смотрел на отца своего друга, несущегося со скоростью лани по полигону, не веря глазам и чуть не открыв рот от изумления: Рогва словно бы на коньках - не бежал, а скорее скользил, по полотну полигона. Невероятно!

Мастер разогнался и примерно через сто шагов - внезапно подскочил метров на шесть вверх и уже оттуда, резким взмахом обеими руками – выпустил две молнии-паутины.

Они совершенно накрыли группу манекенов изображающих из себя отряд пикинёров в “еже”. Стоящие на одном колене манекены упали на бок и из их металлических доспехов начал валить дым. Стоявшие в полный рост манекены – с гулом отлетели в разные стороны, отскочив от прежнего места на несколько шагов.

Плавно спускаясь, словно бы у него за спиной было несколько невидимых парашютов – мастер школы “Искрящего кулака” стал делать круговое движение обеими руками, похожее на попытку отбить мяч в волейболе, обеими руками сцепленными в замок.

В мгновение от всего туловища Рогвы отделился энергетический миниураган составленный из молний, ярких вспышек, громкого шипения и понёсся к цели в виде очередной телеги с камнями.

По пути к жертве упражнений, энергетическое торнадо выжигало растительность, иногда попадавшуюся на грунте полигона, подожгло пару манекенов, лежащих и не убранных с грунта, со звоном выбило металлическое колесо так – что оно подскочило на полтора метра вверх.

Вот и телега с камнями. Энергетический шторм на мгновение окутал её и за долю секунды там произошло нечто: вспыхнули доски повозки, камни стали плавиться или крошиться поднимая кучи пара и пыли.

Дым, огонь, отблески молний – всё перемешалось в кучу и это визуальное месиво совершенно заволокло телегу.

Когда Рогва плавно осел на землю и дым рассеялся, выяснилось: от повозки остались лишь головешки, а от огромной кучи камней нагруженных в неё трудолюбивыми слугами поместья – глиняные обожжённые блины, раскрошенного в порошок камня.

--Чё это он? - ткнул друга в ребро Хитрец. - Как это?

--Па! - с гордостью, шёпотом сообщил Донг. - Они с Ма и не такое умеют! Я же говорил...

--А как это – словно бы ураган молний?

--Ага. Ну, там для этого надо всё тело координировать, я пока так не умею – если что не так, то ногу или позвоночник может переломить, тем более когда в воздухе запускаешь...

--А как он летает?

--Ха! Не летает, а левитирует! - важно поправил друга толстячок. - Это когда энергетические силы планеты позволяют за них цепляться или отталкиваться, таким как Па и Ма, с помощью наших внутренних сил... Ядра!

--Магнитное поле и движение на магнитной подушке? - мысленно спрашивал сам у себя Тео, внимательно разглядывая всё новые упражнения, что показывал малышам глава семейства. - Значит мастера могут и это, ну, то есть задействовать и силы полей? Вместо развития техники, они здесь похоже больше занимались развитием самих себя – собственных возможностей и методик их увеличения. Интересно до каких пределов...

--Когда мы станем левитировать? - снова спросил шёпотом Хитрец у Донга. - Когда нас начнут учить?

--Не раньше середины школяров!

--Когда это? - гость пытался сообразить что он знает о “средних школярах”.

--Мы, потом начальные школяры а уже потом - середина! - напомнил ему Донг.

--А, вот как... - самому себе напомнил Хитрец. - Ой не скоро! - и уже громко спросил. - А что сможем делать когда научимся?

--Прыгать на много шагов вверх... - начал загибать свои короткие пальчики сын Рогвы и Мирры, - хм... Ещё перепрыгивать деревья или низкие стены, дома. Но простолюдинов – не дворцы! Запрыгивать высоко на скалу. Зависать над полем битвы и атаковать оттуда самые важные цели. - Мастера это всегда лидеры своих отрядов! - важно напомнил Донг и снова начал надувать щёки так, словно бы ещё вчера получил звание Великого мастера.

Тем временем Рогва продолжал, в длинном прыжке, выпускать молнии в сторону манекенов, “перелетать” через холм на полигоне и в развороте бить в цель, вроде как оставшуюся у него за спиной, крушить телеги с выставленными там манекенами лучников и самострельщиков, латников с длинными ростовыми щитами.

Стоял гам. Грохот. Телеги и повозки пылали оранжево-малиновым заревом после ломанных молний Рогвы. Поднимался к небу дым и столбы пыли.

Левитирующий прыжок с зависанием. Взмах руками и короткая вспышка молний. Тут же грохот от соприкосновений молний с целью и огонь, пыль, расхождение ударной волны.

В течении часа Рогва удивлял малышей своими возможностями. Всё это время он не использовал никакого оружия. Лишь собственные конечности и надетые на него артефакты.

--Мда... Значит татуировки для усиления воздействия артефактов? - размышлял про себя Теодоримм, кода они вчетвером возвращались с полигона в основное поместье Рогвы и Мирры. - Что имеем? Ядро, как некая огромная Сила даруемая избранным. Но! Ядро следует держать в узде, иначе оно сокрушит своего носителя, как переполненный сосуд с пробкой что лопнет... или, как намекают нам трактаты – слабый обладатель Ядра станет рабом или подчинённым того, кто сможет на него воздействовать? - а как?

--Дети! - смеясь, обнимая мужа, прикрикнула на малышей Мирра. - Сейчас в умывальню и помыться! На сегодня у вас уже силовых занятий не будет, вечером вместе посидим в библиотеке.

Тео и Донг, с гиканьем, побежали в “умывальню” - странное помещение под открытым небом, смесь рукомойников, тазов, выгребных бочек в ямах и даже собственно ванны - в виде небольшого бассейна обложенного кафелем или чем на него похожим.

Немного поиграли в обливашки. Донг был сильнее, но и глупее Хитреца и тот раз за разом, ставил другу подножки или толкал того так – что Донг, при всей своей мощи, никак не мог свалить Тео на глиняный пол и с удивлением поднимаясь сам, с мокрого пола, лишь качая головой. Друг его постоянно удивлял своими умениями.

--Итак... - продолжал размышления об увиденном на полигоне Хитрец, когда они с Донгом шли, в новых, подаренных Миррой длинных рубахах, в накрытую к ужину беседку в саду. Там пахло имбирным пловом, дыней, вареным мясом в чане. - Ядро и его контроль, обучение и методики. Даже тренажёры есть - вроде тех же “координирующих шаров” гэнтань. И опять же – этого мало! Значит при увеличении Ядра, растёт и риск что оно выйдет из под контроля? Плохо что Система не нашла по этому случаю каких научных работ, проще было бы самому придумать методику контроля – если бы имелись уже примеры “бунта Ядра” или чего подобного. Общие фразы утомляют. Мастера используют артефакты, для усиления и контроля Ядра. Однако супермастера, думаю “дядюшка” Рогва и “тётушка” Мирра именно такие – ещё имеют и некие татуировки: для усиления и контроля сверх методик и артефактов? Надо узнать как и когда набивают здесь подобные татухи. Стоит ли их обновлять и сколько их можно нанести на себя, например одну - поверх второй?

За обедом. Скорее уже ранним ужином, Теодоримм, польстив Мирре как организатору угощения и Рогве, как “большому учителю” - наивно поинтересовался у старших:

--А нам, такие рисунки как у Вас, на руки – скоро нарисуют? Так красиво...

Донг зафыркал от смеха, дивясь очередной глупости обыкновенно такого умненького Теодоримма.

--Нет, дети! - наставительно покачал головой Рогва и чуть смеясь переглянулся с супругой. - Первые “рисунки” вы получите лишь став послушниками в Цитадели и пройдя первые экзамены и испытания – чтобы мастера школ боевых искусств видели: вы контролируете свою Силу и способны её лучше понять и использовать с помощью данных рун, знаков, систем... А вот наши.. Хм.... “Рисунки” - вы нанесёте когда станете мастерами и на совете мастеров докажете своё право на подобное украшение, а на самом деле дополнительный инструмент использования своих умений. Тогда вас вызовут в Высокие лаборатории Цитадели Храма, его Шпиль и там, в присутствии одного из Старших учителей, те великие сущности которые обучают нас использованию Силы – вы, с их разрешения, получите те знаки что будут с вами всю оставшуюся жизнь.

--Учителя? Мастера как вы – есть ещё? – выпытывал крохи информации Тео, наивно хлопая глазёнками и открыв рот в притворном изумлении.

--Не сейчас! - прервала их Мирра. - Всему своё время... и тем, кто дойдёт до последней ступени знаний!

Она поцеловала в макушку сына и предложила всем идти в библиотеку - поработать со свитками и трактатами.

В библиотеке Рогва начал пояснять малышам про боевые школы: это часть вооружённых сил Храма. Отдельно совет Мастеров-жрецов, отдельно магические школы и отдельно - боевые школы.

--Наши маги больше заняты теориями и поиском всё новых знаний: усилению эффектов имеющихся заклинаний и помощи, нам, воинам – тем кто стоит в первых рядах борьбы с демонами и одержимыми ими. Нередко самый сильный маг-учёный, потратив всю энергию Ядра – еле уходит от смерти с помощью Мастера, который его прикрывает. Поэтому, уже давно, маги храмовники чаще сидят в Цитадели, подсказывая нам новые заклинания и методики для использования Ядра – но сами и носа не высовывая за стены... - не без злорадства и презрения произнёс мужчина, выкладывая свитки и несколько толстых фолиантов на столе, перед сидящими на скамье малышами.

Далее он сообщил что и без магов – Храму никак: именно они поддерживают магическую защиту Храма, зачаровывают самые мощные из артефактов или снимают печати блокировки на них. Из добычи принесённой храмовниками в Храм после походов.

Лаборатории магов работают над испытаниями всё новых заклинаний и артефактов. Ищут собственные порталы в миры демонов что-бы уничтожать врагов на их территории. Именно маги первыми начинают беседы с Учителями, когда те очень нужны им.

Как понял из рассказов Рогвы Хитрец: мастера боевых школ были постоянные рейдовики, они ходят в походы по поиску демонов и их тварей, зачищают заражённые территории в то время как маги - это скорее внутренний штаб Храма – он изучает Силу, её воздействие и возможности и предметы что помогают её контролировать.

--Учёные и вояки! - коротко сообщил сам себе Тео, рассматривая очередные картинки на красивом шёлковом листе, с переливчатыми всеми цветами радуги, буквами.

Рогва также сообщил: кроме практик по обучению будущих мастеров Силе – существуют и созданные магами артефакты.

--Для усиления эффекта в выбранном мастером направлении Школы. - пояснил отец Донга.

Туда же он отнёс и татуировки: но предупредил - там необходима более тонкая настройка и без подсказок сперва Мастеров, а потом и всё тех же непонятных Учителей – не стоит этого делать самому и наобум.

--Слушайте историю о мастере Ролло Длинный Меч – который решил самостоятельно, без советов Учителей, “нарисовать” себе Знаки и что из этого получилось. Кстати, Тео – он был мастером, ныне закрытого для обучения, примагничивания. Ха-ха-ха...

Рогва с Донгом и сам Теодоримм немного посмеялись шутке мастера и мужчина стал рассказывать.

Ролло был опытным мастером ближнего боя: с помощью управления магнитными и прочими полями - он шикарно владел металлическим оружием и особенно двуручным мечом, созданным из “упавшего с неба железа” и рукоятью и гардой из сплава золота и серебра, с вставленным в рукоять рубином – совершенно огромного размера.

--Метеоритное железо. - сообщила Система своему обладателю. - Здесь есть навыки его обработки. Очень качественный металл.

--Рубин начинал пульсировать короткими вспышками как сердце человека, быстрым ярким светом, если рядом был одержимый демонизмом или просто горел словно бы “факел в банке” - если присутствовал сам демон. - пояснил Рогва, поглаживая бороду и садясь рядом с детьми.

Ролло мог раскручивать свой длинный меч с такой скоростью – что тот поднимал пыль в глаза врагов.

Мог делать им столь резкие взмахи, почти невидимые глазу - что меч запросто отрубал руку или ногу, даже в металлическом доспехе.

--Что там доспехи! Он даже огров и троллей рубил им. - показывал детям ладонью, изображая ею меч, замахи Роллорассказчик. - Пару взмахов и тролль с подрубленными ногами падает на землю, подскочить к нему и ещё одним ударом – больше нет головы на плечах! Рубил гранит, столбы-подпорки мостов, двери и даже замковые ворота... Ролло считался лучшим охотником на нечисть в горных массивах.

Однако, по словам Рогвы – однажды он попросил что-бы ему, вне очереди, нанесли татуировки для усиления мощи и скорости удара его легендарного меча.

--Он буквально уже сроднился с этим оружием: разговаривал с ним, целовал перед боем, всюду носил с собой – в баню или отхожее место... Ха.

Мастера Совета отказали ему – указав что Учителя считают срок ещё к этому не подошёл и вообще: Ролло стал слишком одноразвитым бойцом, ему бы немного усилить прочие свои умения, вне фехтования двуручным оружием.

Ролло обиделся и ушёл в горы – сперва просто заглушить свою обиду ударным трудом по поимке демонических тварей и этой, привычной любимой работой и возможными новыми подвигами – заслужить разрешение на свою просьбу.

Наймиты демонов были служанками, в одной харчевне при горной дороге: слово за слово, они, под пару бочонков вина, а Ролло был любителем этой забавы...

--Э! - откровенно возмутился Тео, невежливо перебивая отца Донга. - А как же меч? Ну, там рубин - что пульсирует и всё такое...

--Ага, Па – чё он не показывал?

--Нет. Это ведь были не одержимые, внутри которых демоническая сущность оставила свой “след”, а слуги... Как бы вам, карапузы, объяснить: демоны – это мастера обратной нам, Тёмной Силы. Силы желающей разрушить наш мир.

--Уроды! - стукнул кулачком по столу Донг так, что книги подпрыгнули на месте и искры, от его кулачков, немного опалили манускрипты.

--Будь осторожен, малыш! - ласково укорил сына Рогва. - Демоны это обратные нам сущности Силы, её исковерканные твари противоположного нам мира.

--Хм, а кто я тогда здесь? - мысленно рассмеялся Теодоримм.

--Заражённые. Они же одержимые: это люди которых демоны частью поработили, силой, как вампиры при укусе, или обманом - получив контроль над их Душой и те стали частью демонического мира, живя в нашем. Это группы влияния на нас. Есть ещё демонические твари, чаще всего это животные которые после заражения-одержимостью, после столкновения с демонами, получили странные способности и сейчас, как и одержимые – нападают на людей нашего мира.

--Слуги демонов? - напомнил Хитрец.

--Это скорее наёмники: они могут и не верить демонам и точно не желают становиться одержимыми, но – очень любят деньги! Кто готов на услугу из-за болезни, кому нужны деньги, кому – редкие артефакты. Это именно наймиты: они не желают получать в себя “след демона”, но готовы служить как демонам – так и против них!

--Да? - изумился Тео.

--Точно! Мы нередко в столице империи так и поступали: находили “слугу” из не одержимых, немного его мучили и предлагали – или он сейчас же инвалид, или выманивает нам своего одержимого-куратора, а то и самого демона если знает. Срабатывало! Это не одержимые, это просто совершенно бессовестные наёмники – им всё равно с кем и против кого, главное за монетку... В общем на них, раз внутри не было демонического следа – рубин в мече Ролло и не среагировал.

--Дальше! Что было дальше! - поторопил отца Донг, обожавший такие истории о героях.

--Ролло выпил лишнего и от обиды выболтал всё этим девкам и трактирщику. Те, через зеркало в подвале, которым они сообщали демонам о возможности выхода в наш мир порталом – передали всё одержимому который ими занимался, и уже утром следующего дня, демон и его приспешники были вокруг трактира.

--Бой! Кровавый бой! - ёрзал на своём месте Донг.

--Нет малыш... - покачал головой Рогва. - Они знали Ролло Длинный Меч как опытного, а в данной местности – почти что непобедимого мастера поединка. Он стрелы и дротики на лету сбивал, крутя свой меч так, что казалось: перед ним мерцающий щит из металла...

--Охренеть! - мысленно удивился гость. - Мог пропеллер, из своего меча устраивать? Интересный “мастер примагничивания и холодного оружия”. Следовало бы о нём больше чего накопать!

Оказалось всё роще и приземлённее: Ролло утром, пока он приходил в себя с бодуна – девки служанки убедили его: ”истинный мастер” слушает лишь свои инстинкты, а не всяких там дураков которые прячутся за стенами Цитадели и носа не кажут что-бы самим бороться с демонами.

--Мужчина – хозяин своей судьбе! - ворковали они ему на ушко. - Тихо смеялся Рогва. - Всем приятно такое слышать, особенно после обиды от тех - кому верил годами...

Демон Прыгунок, что-то вроде огромной саранчи со стальными резцами на конечностях – сперва напал на Ролло, но потом, притворно испугавшись – сбежал от него прочь несколькими длинными прыжками прочь.

Мастер храмовник убил с десяток одержимых, но это были мелочи - по сравнению с тем что он упустил демона. Главную добычу!

--И? - торопили дети рассказчика.

--Вернулся в трактир злой. Опять рассказал всё этим продажным девкам служанкам, чуть не со слезами в глазах - что упустил такую добычу. Они притворно по переживали. Сказали что плохо что он не убедил Совет чтобы ему разрешили нанести татуировки которые он хотел. Тогда бы точно прикончил эту “саранчу”…. Снова налили крепкого вина и уже пьяненькому, посоветовали ему бывшего мастера-мага храмовников для нанесения татуировок рунами Храма, изгнанного из нашего дома. Тот стал слугой демонов, как и они, но не одержимым.

Далее всё было просто: Ролло согласился провести обряд нанесения рунической связки в подвале трактира, у зеркала для связи с демонами.

Мастер-ренегат уложил его головой к зеркалу, что-бы Ролло не видел что там происходит и попросил держать меч при себе, но так, что-бы при болевом ощущении от татуировки, а Длинный Меч знал что это будет – не поранил мастера наносившего руны.

Специально разожгли камин в подвале, для красных отсветов и поставили фонарики с такими же, как у рубина на мече Ролло, отсвечиваниями – что бы Ролло как можно позже заметил что демоны уже наблюдают за ним из зеркала.

--Татуировки были нанесены... - Произнёс Рогва глядя странными куда то в стену. - Но не те, на которые рассчитывал Ролло. При их нанесении демоны, через зеркало, говорили свои наговоры, а меч, мерцающий, не был виден Ролло из-за отсветов камина и фонарей служанок.

--И что?! - произнесла хором малышня ожидающая развязки.

--А то - вскоре, через эти самые татуировки, демоны стали влиять на Ролло: он начал дерзить мастерам и послушникам Храма и был изгнан. Ему “подставили”, для ложных побед - нескольких демонов которые были присуждены к смерти архидемонами и Ролло стал считать себя непобедимым. В порыве гнева он начал убивать уже храмовников, крича что совершенно ни в ком не нуждается и сам всё сделает лучше их всех вместе взятых. Он стал совершенно безумным. Мастер, с Ядром и способностями к Силе – у которого нарушился Контроль. Основа нашего миропорядка. Его Сознание ему больше не принадлежало..

--Татуировки? - уточнил Тео.

--Да. Они, как часть тела Ролло, совершенно изменили восприятие мира и окружающих. Его в ущелье окружила группа мастеров храмовников и попыталась скрутить, но поняв что он не сдастся – просто убила издали. Но долго же он отмахивался от них... Разбивал огненные шары мечом, отбивал стрелы. При изучении тела обнаружились и несанкционированные Учителями татуировки, с магическими рунами демонической вязью и заговором на них демонов. Контроль над его разумом, над его Силой - негласно перехватили демоны, а Ролло даже этого не понял. Гордыня – страшно разрушает человека. Как и выдуманная обида...

--Значит можно перехватить контроль над Ядром с помощью татуировок? - гнул свои вопросы Хитрец.

--Не совсем... - потёр подбородок Рогва. - Ролло оставался обладателем Ядра, но вот его Сознание, Душа, Разум – уже понемногу были под нашёптываниями, воздействиями демонов. Длинный Меч верил что он прежний, тот самый весёлый забияка способный в капусту нашинковать любого демона, но... На самом деле его руками уже управляли наши враги. После того случая в трактире – он убил четырёх наших мастеров. Более полусотни послушников и не счесть сколько стражей Храма были его жертвами. Ролло думал что исправляет великие обиды которые мы ему нанесли – на самом деле он был слепой куклой в руках, точнее щупальцах, демонического мира. Наших врагов.

--Нда... - думал Теодоримм. - То есть Контроль можно перехватить или , как минимум, изменить? Татуировки изменяющие сознание Мастера... Или Ролло и был таким всегда, просто татуха окончательно сбила с него оковы Контроля насаждаемого Храмом и сделала тем кем он был: отморозком с длинным мечом?

Рогва пояснял слушателям: они должны понять и принять то – что часть Выбора за них сделают Учителя и мастера-наставники.

Тем всё же виднее кого и как из послушников обучать, а в чём и отказать - ибо человек не готов к той миссии что сам себе напридумывал.

--Руническую связку ставят особыми иглами из сплавов металлов. - продолжал Рогва, видя любопытство детей к данной теме. - Это делают мастера-маги, специалисты в подобной работе, с разрешения Учителей. Они заранее прорабатывают рисунок и связку внутри него.

--Точно! - мысленно чуть не хлопнул себя по лбу Тео, но сдержался - Что кроме рисунка я видел на руках Мирры и Рогвы? - ничего! Но у них есть и надпись, точнее некая “вязь”... Так вот что выходит: отдельно рисунок по теме, отдельно готовая к нему вязь из рун, и соответственно, отдельно руны подобранные спецами к вязи. Три в одном.

Как оказалось это было ещё не всё: татуировки наносили чернилами из крови дракона или с обязательным её присутствием. Только тогда мастера могли гарантировать по настоящему мощный эффект усиления заклинаний.

--Потому так редко, разве что за особые заслуги – получают подобные знаки послушники! - рассмеялся Рогва. - Я получил за то что будучи послушником, голыми руками победил малого демона: он с десятком оборотней разбойничал на Южной дороге у портовых складов Семиглавой компании. Вам дети, предстоят постоянные отборы: как сейчас в школяры, потом послушники, далее мастера и... - он с нежностью посмотрел на Донга, - Великие Мастера! От обладателей Ядра – к носителям его самых мощных вариаций. Он самых мощных – к самым контролируемым. От них – к тем кто быстрее всего обучается новым приёмам и возможностям! И так бесконечно. От хорошего - к лучшему, а от лучшего - к уникомуму! Школяры и послушники, мастера и Великие мастера – проходят постоянное обучение. Культивируют в себе Силу , а главное – её использование и Контроль.

--Да помним! - замахали руками малыши.

--Ну и молодцы!

Поговорили о способах боевых связок и их вариациях: Рогва описывал варианты прикосновения к цели или метание в неё энергии, будь то фаейрбол или молния и тому подобное.

--Указание на цель глазами и атака - по их направлению взгляда.

--Я видел на полигона в Храме и слепых мастеров! - тут же подал голосок Тео. - Видел-видел.

--Верно! - согласился Рогва. - Но это очень старые, опытные мастера, которые видят энергетическую суть мира самим своим Ядром... Опыт у них настолько велик, что они буквально всеми частями тела ощущают мир перед собой: его энергию и её волны. Переход и так далее.

Поговорили об оружии.

--Это всё мелочи. Убивает не оружие, а человек, мастер – мы готовим прежде всего мастеров. А оружие.. Его нам создадут наши маги-учёные. - не без некоего презрения сообщил отец Донга.

Смотрели вместе новые свитки и обсуждали их.

Теодорим, случайно увидевший рисунок металлических шаров гэнтань – незаметно развернул кусок шёлка, на котором был начертан текст и стал его изучать: энергетика координации , Контроля, самосозерцания и умиротворения... Крохотные искры от постоянных перемещений шаров в ладони.

--Статическое электричество? - подумал про себя Тео, с интересом читая всё дальше свиток.

Далее шло о магнитных полях и свойствах шаров и то, как мастера прежних времён, сторонники изучения магнетизма - использовали шары для тренировок своих способностей: не выпускали молнии по целям, а мысленно конструировали вокруг рук с шарами сферические магниты и ими старались двигать металлические части – сперва железо и сталь, а самые могучие из мастеров – те могли метать силой полей и бронзу или золото.

К рукам “прилипало” оружие врагов или монеты. Они разворачивали корабли в море, держась за их тараны на носу своим магнитным захватом или метали во врагов телеги с камнями – поднимая их за металлические части.

--Вот этого хотелось бы подробнее. - с грустью подумал Хитрец, видя что текст имеет всего две картинки и никаких, кроме металлических шаров, подробных пояснений по магнетизму.

По возвращению в бараки Храма и ужину, после выходных у Рогвы и Мирры – Тео постарался поскорее лечь спать.

Ему не терпелось начать скорее медитацию с гэнтанями на магнетизм: в поместье у родителей Донга было неудобно показывать свой интерес к данной теме, зато здесь, среди ровесников в яслях Храма – Хитрец чувствовал себя совершенно свободно.

Потушили в каморке свет и заботница Лианга, пожелав карапузам спокойного сна – ушла к дежурной смене на нижние этажи.

Немного поболтали о будущем Испытании при переходе в школяры, что должно было произойти через несколько месяцев.

По-препирались кто его пройдёт и понемногу дети начали сопеть в своих кроватках. Но не Теодоримм.

--Так, что там было? - с помощью Системы Хитрец воспроизвёл текст шёлкового свитка об обучении начальным тренировочным техникам магнетизма с помощью гэнтань. - Хм... Ага, вот – “...мысленно создать магнитные сферы вокруг своих рук, в которых держите шары. Представьте: как сила магнита окутывает их словно бы гигантские невидимые шары и вы можете ими управлять по своему желанию...”

Первый час ничего особо не получалось: да, были странные ощущения, не покалывания как от мелкой молнии-паутинки, а скорее - словно бы кто плотно прижимался к кистям рук, так что ощущалось: надели невидимые варежки на них. Но и всё.

Сторонник тайного обучения магнетизму пробовал менять положение в своей кроватке. Поднимал кисти с шарами над головой – но всё было тщетно.

--Короче! - про себя разозлился Тео. - Увеличиваю по максимуму использование Ядра и если ничего, видимо мой прирождённый талант к примагничиванию это чушь! – пару раз фокусы получились, но не более того, не стоит и...

--А...! - А-а-а!!! - начались раздаваться в комнате испуганные детские голоски, параллельно с шорохом и грохотом передвигаемых кроватей, падением на пол оторванных, от гвоздей на стенах, металлических держателей для факелов и фонарей.

--Лорейн! - завопил Донг Искрящийся. - Я тебя прибью!

--За что?!

--Ты мне кружкой по голове зарядил! Со всей своей дури, идиот рептилоидный!

--Это не я – я спал, пока у меня кровать не стала переворачиваться!

Прибежала Лианга и зажегши снова пару светильников и факел, как в тот день когда Донг пытался “разобраться” с Тео – стала успокаивать детей громко причитая на всю комнату.

--Ну что вы такие балованные? Кровати двигаете, кружки разбросали, держаки со стен сорвали... держаки то вам зачем?! Нет, такие мастерами не станут! У вас нет дисциплины внутри! Таких не возьмут на обучение в школяры.

Дети говорили что это не они и их словно бы кто ночью сдвинул со своих мест. Они спрашивали: не демоны ли это?

--Это всё ваше озорство! - качала головой Лианга. - Вот! Берите пример с Тео - он послушный мальчик: спит себе тихонечко, никого не трогает...

Хитрец пропустил момент, когда в полной темноте, его усилия по примагничиванию металлов дали результат и не понял - все металлические предметы или части предметов, которые он рывком пытался сдвинуть всей энергией Ядра - они все в комнате оказались под воздействием его медитации и новых приёмов усиления волнового магнетизма.

Тео ещё не умел концентрироваться на конкретной цели и потому его примагничивание коснулось всех ближайших металлических предметов, своей волной.

Грохот падения вещей сдвинутых со своих мест. Паника. Ссора среди детей и, наконец, возвращение заботницы – всё это не дало Тео времени спрятать гэнтань подальше и он притворился спящим. Что-бы не обнаружили его собственную проказу.

Особенно при друге Донге. Тот ведь мог рассказать своим родителям и они вряд ли бы обрадовались такому непослушанию, их советам, товарища сына.

На следующее утро Хитрец, с вытаращенными глазами, слушал рассказы детей о том как к ним приходили ночью демоны: И всё ради того что-бы перевернуть им кроватки и сорвать со стен металлические скобы. Вот какие они злющие!

Он попросил у заботницы Лианги чтобы она дала ему металлический тяжёлый таз и пару чушек металла в нём – отбиваться от демонов. И так умилительно просил, что женщина сдалась на просьбу малыша.

--На! - сказала она принося тазик и несколько ржавых чушек в нём. - Только не шали с ними, иначе и сам поранишься и детей поранишь!

Донг и Лорейн долго острили над подобной пугливостью Теодоримма, но он лишь улыбался в ответ.

Следующие ночи самообучение раскачке магнетизма давалось легче: сперва тазик просто поднимался вверх и мягко опускался манипуляциями рук Тео с зажатыми металлическими шарами.

Магнитные сферы вполне неплохо контролировали предметы - особенно после пары суток привыкания к новым ощущениям и манипуляциям с усилением энергии на левую или правую кисти.

Переток основной нагрузки примагничивания между руками быстро стал понятен Теодоримму и он уже запросто менял нагрузку приёма с руки на руку.

К концу недели, тазик, наполненный всяким крупным металлическим хламом что валялся у кроватки Теодоримма – при наступившей темноте, запросто подскакивал, как зайчик, к самому потолку.

Потом он начинал выписывать на свободном пространстве фигуры кое-какого полёта, но вдалеке от кроваток детей: ибо Тео боялся уронить его и прибить во сне ребёнка.

Два десятка резких спиралевидных кругов снизу-вверх над кроватью Тео на запитке правой рукой и тоже самое, но со спуском на пол, левой.

Однажды на полигоне, куда привели детей заботники и заботницы что-бы показать очередное упражнение мастеров и послушников перед детьми – Хитрец немного пошалил: стоя на трибуне полигона чуть на высоте, он, во время атаки в прыжке, на отряд манекенов с алебардами, послушника, того самого который недавно посмеивался над ним и Донгом – стал за спинами заботниц и детей своей группы и быстро-быстро сделал две связки руками на оружие манекенов.

И алебарды, силой магнитной волны запущенной точно к ним Тео – стали резко валиться на землю, таща за собой и манекены.

Послушник замер в воздухе и дал небольшой двухметровый торнадо наперекосяк: воронка вихревая ушла сильно в сторону от манекенов и прошла мимо платформы с ними. Идеально промазал – не попав ни в одну из мишеней!

Дети рассмеялись и заулюлюкали. Взрыв хохота раздался и со стороны прочих послушников и мастеров.

Подбежал сам несчастный и начал орать на детей: “Кто? Кто?! Кто из вас испортил мне...”

Тут он осёкся, ибо понял: на трибуне перед ним стояли смеющиеся, корчившие рожицы дети, ещё даже не школяры и пара заботниц и заботников - у которых нет способностей к подобному.

--Э-э-м... - замямлил послушник-неудачник и махнув рукой, сплюнул в злобе на полигоную землю после чего пошёл к своим, откровенно ржущим с него, товарищам.

--Заниматься надо, Олир! - наставительно сказал мастер, встречая послушника. - А не бегать к молоденьким служанкам-заботницам из нового пополнения.

Все снова засмеялись и стали привычно занимать своим места по номерам – для исполнения собственных тренировочных манёвров.

Как понял уже давно Тео: обучение делилось на личное и командное- сперва каждый из послушников и мастеров тренировал некий собственный приём или связку, а потом они, в точной последовательности – отрабатывали отрядную атаку на неведомого противника и его преследование или защиту от вражеской атаки.

Все кроме Теодоримма смотрели на опростоволосившегося послушника понуро возвращавшегося к своим.

А вот карапуз, который и затеял эту бучу, словно бы таращась себе под ноги, что-то бурчал.

--Сила3, Ловкость5, Интеллект15, Мощь Ядра 10 ударов взрослого мужчины. - сообщала ему Система. - У вас значительный прогресс! Самообучение с тазом и сегодняшнее направленное упражнение на алебарды - увеличили ваши возможности.

Понятно, что подобное поощрение самообучению не могло не сказаться на Хитреце: он начал всё свободное время “таскать” магнетизмом тяжести. Даже несколько раз поднимал пудовые чушки над землёй и отталкивал их “обратным магнитом” метров на двадцать перед собой, с каждым разом со всё ускоряющимся движением.

Тео стал значительно сильнее во время поединков с другими детьми, когда за ними наблюдали послушники: он фактически сейчас уступал по силе Ядра лишь Донгу и Лорейну, все прочие в группе были слабее этой троицы.

--Кто такой Лорейн-Змеед? - прямо спросил Теодоримм у Донга, во время очередного ужина в столовой малышни. - Раз он с нами постоянно лазит, в друзья лезет - кто он такой? Откуда у него все эти выверты с лягушками, тритонами, змеями?

--Ты чё? - рассмеялся толстячок, крутя пальцами, сразу тремя, у виска. Видимо так было нагляднее в его понимании. - Он же рептилоид. Мутант! Они именно по всем этим гадам и специализируются... Ну, ещё на гипнозе, хамелеонизме – когда могут, как хамелеон, принимать видимость растительности где замерли в засаде, плавании под водой без нашей снаряги, плевки молнией как угри или заражённой слюной... - начал загибать пальцы Донг

--Чего ты сам несёшь? - возмутился Тео и немного пнул в ногу Донга, что тот ойкнул. - Лорик как мы, человек! Какой рептилоид?!

--Мутант! - огрызнулся Донг. - Будешь драться, не позову со мной к родителям, вот.

--Извини.

--Ага, вот. Он непрямой – а после ого-го какого количества браков и всего такого. Смешение. Мутант. Человек-амфибия. Но среди его предков точно были рептилоиды, отсюда у него и способности к этому же.

Друзья немного по обсуждали Лорейна-Змееда и поупражнявшись в детском юморе, решили что пора самим играть, а не смеяться с этого дурака.

Всё время детской подготовки с послушниками в Храме и потом, на выходные – когда Рогва и Мирра забирали детей в своё поместье, всё время разговоры только и шли о подготовке к переходу в школяры.

На очередной беседе после обеда, Рогва постарался объяснить маленьким слушателям как распределять свои силы в бою.

--Когда на вас напали люди, не демонические твари или одержимые – разбойники, пираты и прочая шушера, - наставительно объяснял Рогва, при свете Светила на площадке у господской виллы. - Используйте против них обыкновенные удары и не растрачивайте Силу Ядра! Тренируйтесь в связках: двойки-тройки-четвёрки руками. Потом пары и тройки ногами, от нижнего удара в голень или по пальцам ног, до средних ударов в колено и ещё выше – в пах или голову! Далее упражняйтесь в комбинировании этих ударов и доводите всё до такого исполнения, когда с закрытыми глазами можете исполнить по первой же команде. Например крик командира и вы, тут же: двойка в голову ближайшему разбойнику, немедля нижний удар ногой бегущему за ним и когда он приседает – коленом в череп ему и так далее...

--Па, а чего нельзя Силу на них бахнуть? - переспросил толстячок Донг. - Было бы здорово!

--Да. Но это если они там одни, а если нет?

--То есть?

--Например демоны сделали засаду: подкупили, с помощью своих слуг, золотом или соблазнами, разбойников - и те напали на вас в ущелье – бросали камнями, а потом пошли в атаку. Вы потратили на них часть Силы. Ядро уже неполное и его надо чем подзарядить, а поясов нет. Или они уже опустошенны. В это самое время идёт волна атакующих одержимых: вы и их отбили. Молодцы!

--Ага-ага! - глазёнки Донга блестели, он уже видел себя в качестве командира отряда мастеров громящих всех на своём пути.

--Тут появляются животные, мутировавшие из-за демонического следа в себе: четырёхрукие гориллы с метательными топориками-молотами, кабаны-секачи с алмазными клыками, рыси размером с корову и когтями из стали и... Атакуют снова вас!

--Бьём их молниями!

--Да. Но с трудом. Ядро уже сильно потрачено на людей: бандитов и одержимых. Кое-как вы справились и вот тут то – демоны и появляются. У вас, как мастеров Храма – почти не осталось энергии в силовых Ядрах. Вы пустые! Как против самых сильных, опасных противников - вы совершенно и не готовы драться!

--Ох! - Донг искренне огорчился от такой подлости со стороны демонических тварей и чуть не со слезами на глазах, поджал губки.

--Вот и ох! - констатировал Рогва. - Нет дети: против обыкновенных людей или одержимых, но не мастеров или обладателей артефактов, а скорее общей массы одержимых – по возможности лишь стандартные, обычные удары боевых систем. Вас уже понемногу им учат и дальше станут показывать всё больше и больше. Для нас, мастеров – боевые системы обыкновенных людей что то вроде спортивной разминки, гимнастики для улучшенной пластики и использования своей Силы. Разминка перед полноценным использованием Ядра. Учите и их внимательно, возможно именно они позволят вам быстро справиться с толпами негодяев и не растрачивая энергию Ядра, ждать нападения демонов.

Пили зелёный чай. Ели чернослив и жаренный грецкий орех называемый здесь “мозговым” , из-за схожести данного плода с человеческим мозгом.. Разговаривали об Испытании и обучении при попадании в школяры.

Рогва рассказывал о своих приключениях, когда он сам был послушником и в патрулях санации Храма выдвигался для очищения той или иной территории бывшей Единой империи для зачистки её от демонов и их приспешников.

По его словам выходило: демоны любят делать засады на местах где люди не могут развернуть большое количество бойцов – узкие ущелья, тропы, броды, острова. Там чаще всего демоны устраивают ловушки на людские караваны и группы.

Но вот порталы, по которым они пробираются в наш мир – они устанавливают в иных местах. Не надо путать Портал, Базу и Ловушку демона – нередко они расположены в сотнях дней пути друг от друга.

Порталы обыкновенно всегда замаскированны и охраняются. Нередко младшими демонами или мутантами.

Базы – нынешнее долговременное пристанище демонической армии. Ловушки – её выходы в тылы людских государств.

На бродах рек сидят бродники-сбродники, которые контролируют переправы и с удовольствием идут внайм как пиратам, так и демонам.

Эти разбойники при переправах и бродах имеют свои тайные базы. Пристрелянные луками и самострелами зоны у переправ. Могут обвалить мост привязанным к опоре моста камнем – столкнув замаскированный гигантский валун в воду.

Разбойники прячутся в лесах: чаще всего имеют любимые точки на торной дороге и уже с помощью лазутчиков, в поселениях вокруг, и наблюдателей на деревьях – готовят нападение на медленно едущий караван повозок.

Пираты опасны десантами на острова и внезапной ночной вылазкой. Горцы, знанием ущелий и дорог среди них, и возможностью заблокировать путь камнепадом.

--Повторюсь! - поднял палец к вершинам деревьев Рогва. - Помните: старайтесь не тратить на всех них Силу, отбейтесь обычными боевыми связками, без использования Ядра. Тренируйте удары руками и ногами, позже оружием. Среди данных негодяев лишь отдельные умеют по настоящему классно драться, прочие – лишь массовка, не опасная мастерам и послушникам.

--Запомним! - дружно закивали головами Донг и Тео.

В беседку пришла Мирра. Расположив на столе перед детьми поднос со сластями: конфетами, печеньем, халвой – уселась слева от заулыбавшегося, при её появлении, Рогвы.

--Тогда и я расскажу детям о демонах. - сообщила присутствующим женщина и подмигнула Рогве. --Знаете о мастерах-упырях, вторых главных врагах Храма? - спросила она, немного наклонившись над столом.

--Те которые кровь сосут? Ещё мышками ночами летают? - удивился услышанному Теодоримм. Ему казалось что ранее Рогва рассказывал: подобные монстры - часть демонов или одержимых, он уже не помнил точно.

--Нет! Мастера-упыри. - поправила гостя женщина. - Слушайте: есть наши вторые по опасности враги, похожие на немного изменённых людей – кто говорит что это наши изгнанники, мастера из Храма...

--Как Ролло? - тут же влез Теодорим-Хитрец, наводя уточняющие вопросы.

--Ролло?

--Да, Ролло Длинный Меч, его ведь изгнали из Храма?

--Да. - согласилась Мирра. - Но очень давно. И речь не о таких изгнанниках как он. Те кого я имею в виду, мастера-упыри – настолько изменились внутренне, что и лицо и тело у них совершенно изменились и наши маги и мастера, до сих спорят, не будучи уверенны: это наши изгнанники, а не демонические твари или особо опасные из одержимых демонизмом мутантов.

--А что с ними не так? - не унимался Тео.

--После победы в поединке, а они нередко побеждают даже мастеров Храма – они набрасываются на жертву прикасаясь ладонями к голове и сердцу жертвы, и испивают всё без остатка Ядро. Совершенно лишая храмовника его Силы. Совсем! Тот становится ординарным человеком без особых способностей.

--Они пьют Силу... - снова спросил Тео, невольно содрогаясь. - Ну, то есть кровь и прочая, да?

--Нет! - покачала головой Мирра. - Я же говорю: они смогли получить в своё распоряжение некий ритуал исторжения Ядра жертвы на себя. Выпивают остатки Ядра увеличивая своё, при этом, нередко, просто пополняя энергию потерянную в бою. Но храмовники, после встречи с ними – совершенно лишались своих способностей и многие даже теряли разум после этого.

--Да я думаю... - размышлял Тео. - Учиться десятки лет, тренироваться и получать умения, быть особенным и после единственного поражения непонятному маньяку – потерять всё! Жизнь насмарку! Хотя у меня - уже подобный опыт есть...

По словам матери Донга, боец, после того как у него ”испили Ядро”, чахнет - и либо сходит с ума, либо, в течении трёх месяцев, умирает, как бы за ним не ухаживали лекари-храмовники.

--Те из наших кто выжил или побеждал данных мастеров-Упырей, рассказывали мне: каждый из мастеров-упырей может драться с десятком мастеров Храма или сотней, а то и тысячей послушников боевых школ! Они невероятно сильны. Почти как демоны, может и сильнее. Огненные шары их почти не пробивают, молнии на них действуют слабо, удары мечами... Мечи просто тупятся об их руки и ноги! Это настоящие боевые титаны - гиганты боевых школ всех стилей.

--Их много? - спросил Тео.

--Нет! - покачала длинными волосами Мирра. - нет. Единицы. У них часты поединки между собой, они могут похищать Силу у равного себе Упыря. Правда есть мнение что они – наставники для Безликих. Хотя это и не доказано...

--Так чего лезть к ним? – пускай между собой и махаются! - предложил Тео как вариант.

--Неа! - вмешался в разговор Рогва. - Они же усиливаются, понимаешь? Вместо десятка очень сильных Упырей, будет один, но силой практически равной богам или десятку самых сильных демонов... И как с ним тогда справиться? Я слышал: они постоянно что-то ищут, но непонятно что. С демонами они тоже воюют и по слухам, даже громили их собственные базы - проникая на демоническую территорию. Но и на нас они регулярно нападают.

--Третья сила? - размышлял гость после услышанной информации. - Если не байки, то здесь всё как то уж очень запутано выходит. Так что мои нынешние способности с Ядром и Системой, это так – мелочи. По сравнению с Великими мастерами, непонятными Учителями Храма, мастерами-упырям, старшими демонами. Когда нас выпустят немного мир посмотреть? Охота самому понять что здесь к чему.

Рогва сообщил что пока мастера-упыри редкость: они скорее вожаки собственных клановых армий. Тем паче в ссоре друг с другом.

Каждый лидер клана хочет стать единственным Упырём, который “съест” Ядра остальных мастеров мира и получит некий артефакт что-бы его запустить и тогда... Пока храмовники не знают что именно тогда будет.

У них вроде соревнования: остался только один, которому и перейдёт вся Сила побеждённых и он, по их легендам – станет равным богам.

--И то хлеб. - мысленно рассмеялся гость всему рассказанному ему родителями Донга, когда малышей отправили погулять и поиграть, перед ночным умыванием перед сном.

В поместье Рогвы и Мирры Теодоримм редко когда был один, всегда рядом находились Донг или прислуга – и случайные минуты одиночества Хитрец тратил на проверку своих возможностей магнитизма: протащил столитровую бочку с водой, по воздуху, около пятидесяти шагов к купальне. Захват делал за металлические обручи на бочке.

Захватил магнитизмом алебарду и метнул её, отталкиванием, на полтораста шагов.

Захват примагничиванием отлично получился, но алебарда пролетела мимо цели и перелетев её, уткнулась в землю.

--Прицел ни к чёрту! - ругнулся Тео, убегая на звук голоса Донга в купальне. - надо работать с прицеливанием при отталкивании магнитизмом.

При работе в библиотеке, на следующий день – Теодоримм случайно наткнулся на интересный свиток и уселся его самостоятельно читать.

--Три металла и сплавы, должны быть использованы для начала - теми кто работает над совершенствованием духа и тела с помощью Координационных шаров Силы. - было написано там. - Медь, как дешёвый проводник энергии. И её производные вроде бронзы и сплавов с серебром и золотом. Золото и серебро, и их сплавы между собой и с медью.

--Проводники! - хохотнул Тео, ведя взглядом по длинному тексту. - И тут “проводники поезда”. Ха!

Медь рекомендовалась как дешёвая замена золотому шару. Менее энергопроводимая, но всё же.

--Запомним! - проговорил Тео. - Значит надо сделать себе ещё и медные, а лучше бронзовые гэнтань – в дополнение металлическим, из стали, что есть сейчас. Как бы проникнуть в кузню мастеров? Хотя чего я,. это же не артефакт! Можно и тут, у Донга напроситься – видел плавильню в кузнице при поместье. Или в Храме попросить. Но там сложнее... Ребёнку могут запросто отказать! Лучше здесь.

Золотые шары считались идеальными, особенно в сплавах – для проводки энергии и разведения потоков для многоуровневых комбинаций.

Серебряные – для контроля Силы и улучшения перетока энергии в организме мастера.

--Сплав серебра и золота, в различных пропорциях – увеличивает аккумулирование энергии в Ядре и способствует быстрейшему её восстановлению после опустошения Ядра. Хм. - почесал голову Тео. - То есть сейчас искать вариант сделать бронзовую пару, но вообще, при росте Ядра и способностей – лучше иметь три пары? Золото, серебро и электрум, так кажется их сплав именовался у нас? И сколько это здесь стоит? Есть ли у малолетнего сироты-малыша возможность заказывать себе золотые гэнтань, не вызывая подозрений? Что-то сомнительно...

Приходилось просчитывать варианты действий: убедить Донга, отдельно от Рогвы и Мирры, ничего не говоря им - попросить кузнеца в поместье изготовить Тео бронзовые координационные шары.

--Если его Па и Ма узнают, ой вопросов будет! - хмыкнул Тео. Варианты с прочими видами металлов для шаров, пока что откладывались. - Сперва поступлю в школяры, а уж потом и разберёмся...

Однако сложностей, создание новых, бронзовых, гэнтань не вызвало: Донг с восторгом принял идею обоим получить новые, “собственные” шары и они вскоре, прося ладошками у груди о милости – убедили кузнеца помочь им в подготовке к переходу в школяры.

Старик был могуч но простоват и искренне горел желанием помочь хозяйским детям. Видимо в доме к нему относились хорошо.

При возвращение в здания яслей Храма, у обоих карапузов, в дополнение к подаренным Рогвой стальным гэнтань – лежала и пара бронзовых.

Пока Донг трындел без умолку о новых молниях и как он всех поразит на Испытании – Теодоримм раздумывал где ему увеличивать навыки “магнитчика”, хозяина и повелителя силовых полей.

На полигонах малыш вызовет нездоровое подозрение: не демон ли он? Да и если не вызовет, всё же послушники Рогвы и Мирры могли им рассказать о его самоподготовке и это приведёт к конфликтам.

Оставалось партизанить и украдкой, ночами или когда есть свободное время - втихаря отрабатывать самостоятельно то, что прежде вычитал в фолиантах о мастерах магнитизма и их техниках подготовки и усиления способностей Силы.

Шла последняя стадия подготовки к переходу в школяры: начались поединки, немного потешные, между присланными послушниками и детьми заботницы Лианги.

Детям позволялось выбрать себе напарника и сперва парами – атаковать послушников как умеют.

--Давай вместе! - предложил Тео Донгу и тот даже удивился.

--Ну конечно! С кем же я ещё пойду в паре?!

В качестве противника Хитрец выбрал послушника Олира, того самого - кто на первом занятии, из-за переусердствования Тео в показухе поджегшего ему искрами халат, отвесил ребёнку лёгкий подзатыльник, а потом, на полигоне – пострадал от скрытого магнитизма Тео – свалившего манекены на землю как раз перед атакой этого послушника.

--Можно с вами! - наперебой завопили малыши подходя к семнадцатилетнему Олиру, среднерослому парню худощавого сложения. Который лишь три месяца назад сам перешёл из школяров в послушники и очень этим гордился.

Послушник стоял в безрукавке, штанах по типу шаровар и коротких полусапожках на мягкой основе, но при этом с кучей металлических стальных пряжек, размерами с треть ладони взрослого мужчины.

Складывалось ощущение что Олир ногами не против часто “помахать” и обилие железа на его обуви, это скорее в качестве усиления удара - чем нездоровая тяга к украшательству.

--Давайте малявки! - кивнул, длинной чёлкой на лбу, Олир. - Покажите зачем вы нам нужны в школярах.

Донг выступил первым, как и хотел Тео: толстячок был выше, почти на голову, всех в группе и за ним можно было скрыться как за живым щитом.

Пока Донг Искрящийся запускал, с вытаращенными глазками, крохотную сеть молний из рук, в сторону плавно двигающегося кругами Олира – послушник в ответ выставил левую руку ладонью к малышам, словно бы крохотный щит перед их атакой, а вторую руку сжал в кулаке и “уложил” в полусогнутом состоянии у сердца.

Рука у сердца указывала на готовность в любую минуту начать ответную контратаку. Как змея - таящаяся в траве.

Сперва Донг зарычал, копируя своего отца на полигоне и сделав три шага к улыбающемуся детям Олиру, обеими руками запустил сеть молний-паутинок и почти тут же, вслед ему, Теодоримм выскочил из-за спины крепыша, метнув обеими руками крохотную шаровую молнию прямо в солнечное сплетение послушника.

Обе атаки провалились: в долю секунды: со скоростью жабьего языка захватывающего муху – Олир сделал несколько, почти незаметных, движений.

Послушник резко сжал-разжал пальцы выставленной перед собой левой руки и они, с еле видимым следом, разделили молнию-паутину Донга на клочья летящих во все стороны искр. Быстро пропавшие в воздухе или на поверхности площадки.

А вот электрический шарик Тео, послушник поймал резким, кошачьим движением правой руки прежде покоившейся у сердца: молния словно бы была съедена его приёмом. Ни следа на коже ладони Олира, ни шипения или иного звука.

Дети отступили на прежнее место и прижались друг к другу. Подобного они, после всех тренировок на полигоне у родителей Донга, где разбивали манекены и корзины, не ожидали.

Живой, не манекен, послушник – оказывается мог перехватывать их атаки и, что больше всего удивляло, особенно даже не стараясь при этом.

--Это не “дурак”! - констатировал банальность Тео.

--Ясное дело! - громким шёпотом оппонировал ему друг. - Это же послушник Храма, туда дураков не берут...

--Да нет, я имел в виду... - Хитрец осёкся, поняв что пытается объяснить своему нынешнему другу пословицу из занятий боксом, из своей прошлой жизни.

“Дураком” называли боксёрский мешок: его бьют а он не отвечает. На мешке охренительно было чувствовать себя чемпионом, вовремя уклоняющимся от безропотного оппонента и “навешивающего” ему сколько влезет.

В реальном поединке твой соперник мог оказаться быстрее тебя, с лучшей реакцией и дыхалкой – и постоянно отвечал на удары. Нередко весьма жёстко, особенно если ты не успевал ставить защиту печени.

--Давай разбежимся в разные стороны, а уже оттуда... - начал предлагать новый план Теодоримм. - В общем: на двоих одновременно он смотреть не может и либо ты, либо я...

--Его достанем! - в восторге чуть не выкрикнул Донг. - Ага!

Тут же так и поступили: малышня сделала по десять шажков в стороны друг от друга и образовала аналог треугольника, с Олиром в вершине.

Однако и послушник не терял времени: когда дети стали задействовать свою Силу для очередной атаки на него - Олир одним длинным прыжком, словно бы просто скользил по грунту площадки, как на коньках - стал точно между карапузами.

Кинжальная, единственная скоростная молния - вылетела из рук Донга, делающего атаку в полуповороте на изменившего позицию Олира.

Молния-паутина, из обеих рук, в исполнении Теодоримма. Всё тот же полуповорот как у друга и исполнение уже с разворотом всего корпуса.

--А-а-а-!!! - заорали дружно дети, получая заряды друг друга в свои крохотные ныне тельца.

Опытный Олир не только стал между ними, но и во время атаки детей почти мгновенно сел на полный шпагат и пригнулся головой к самой земле – так что молнии малышни попали, хоть и краями, лишь по ним самим.

--Вот идиот! - корил сам себя Теодоримм, когда заботница Лианга, напевая песню из гимна лечения и заживления ожогов, смачивала его ранку-ожог тряпкой с настойками и делала пассы руками, что-бы ткани скорее регенерировались. - Ладно Донг, он реально ещё ребёнок, но ты то – ты же идиот уже видел, что такое стать на линию огня! Вот же придурок...

Донг почти не пострадал от его выстрела молнией-паутиной, разве что немного испугался от электрошока.

--На сегодня наверное хватит. - сообщил Олир Лианге. - Дети пускай подучатся и сделают выводы.

--Ещё один раз! - резко поднял руку Тео, к немалому удивлению всех.

--Чо? - круглое лицо толстячка Донга вытянулось от изумления.

Ему явно сегодняшние неудачи надоели. Манекены в поместье родителей были приятственнее в качестве противников.

--Стоит ли? - сомневался послушник.

--Тео, с тобой всё в порядке? - переспрашивала заботница Лианга, проверяя повязку и осматривая почти совершенно затянувшейся ожог.

--Ну конечно! - быстро-быстро закивал Хитрец .- Разик! Нам нужны занятия-поединки, скоро в школяры – Испытание. Опыт с таким мудрым соперником. Ну пожа-а-алу-уста...

--Ладно! - нехотя согласился Олир, тряхнув своим длинным чубчиком. - Одна схватка.

--Ура. Спасибо! - неискренне поблагодарил Хитрец, к вящему удивлению Донга, еле бредшему на площадку и бурчавшему себе под нос всякое нехорошее про друга.

Схватки, с неудачами, при пристальном взгляде прочих детей их группы – явно нервировали толстячка постоянно рассказывавшему всем о своём будущем величии.

--Бегаем вокруг него, но не шмалим! - зашептал на ухо другу Теодоримм. - А когда он свалится на землю – атакуем его на земле, понял?

--А чего он свалится?

--Усталость... В ногах запутается!

--Ты чо, это ведь послушники – у них Ядро Силы и подготовка ого-го какие...

--Просто сделай как я сказал! - шикнул на друга Тео и они начали расходится как при втором поединке, столь печально завершившемся совсем недавно.

Потом, по взмаху рукой Тео – оба карапуза, ставшие со стороны двух рук послушника на одну линию - быстро начали нарезать круги вокруг Олира. Тот просто кружил на одном месте ехидно посмеиваясь..

Внезапно, на третьем круге, послушник громко ойкнул и упал на землю и до того как он вскочил с неё, словно бы пружина – он стал “ужаленной” пружиной.

Ещё при начале падения соперника - Тео совершил вторую связку с молниями, пускай и ослабленными завершением первой. Она и ужалила Олира в первый раз.

А в бочину ему прилетело от Донга – соорудившего снова резкую, самую быструю, кинжальную, одиночную, ломанную молнию - в тело вскакивавшего с земли послушника.

--Да что тут происходит?! - орал красный от стыда Олир, осматривая свою обувь с металлическими пряжками и даже сняв её и подняв к самым глазам.

Но его крик тонул в воплях радости и восторга, что орали почти все малыши на полигоне яслей: все толпились посмотреть на третий поединок Тео и Донга с Олиром, и считали друзей чокнутыми.

Внезапная победа детей над самим послушником, да ещё такая явная – вселила гордость в сердечки детей.

--Да!!! - орал Лорейн-Змеед. - Знай наших! Так то! А то всё учат и учат...

Лианга смеялась и гладила друзей по голове. Малышня из группы Теодоримма - все прибежали обнять друзей, а прочие махали им руками и хлопали в ладоши.

Дети всегда проигрывали послушникам и сейчас, сбылась их тайная мечта: самим победить “взрослого дядю” во время тренировочного поединка. Теодоримм и Донг стали живым, всамделишным воплощением детских фантазий.

--Здесь что-то нечисто... - бурчал Олир, выходя из территории заботников и уходя к себе. - Эти же мелкие, были тогда, на полигоне, когда у меня попадали манекены... Я их помню! Здесь что-то нечисто!

На самом деле всё было просто: увидев, когда его лечила Лианга, обувь послушника – Тео тут же придумал как можно победить, хотя бы попытаться, Олира.

Они с Донгом бегали не для того чтобы запутать противника – тот был значительно здоровее их и опытнее, да и выносливость семнадцатилетнего послушника и шестилетних детей была несопоставима – Хитрецу необходимо было “объяснение”! Объяснение, почему Олир потом упадёт на землю. Объяснение для зрителей этого шоу.

Послушник упал из-за почти незаметных движений, одними пальцами, Хитреца: тот устроил полусапожкам Олира, с кучей металлических блях на каждом – внезапное примагничивание блях друг к другу, чуть не на половину оставшейся энергии своего Ядра.

Олир, смеясь, двигался, когда его ноги сами “склеились” пряжками и бляхами полусапожек и он, продолжая движение – начал падать.

Послушник успел, сразу же после соприкосновения с землёй, вскочить, ибо Тео снял примагничивание и направил заряд своей молнии, правда уже очень слабой из-за иссякания Ядра – на противника.

Но этого мгновения оказалось достаточно: потеря ориентации в пространстве и всего на долю секунды – соперников. Сдвоенная атака Тео и Донга на немного ошалевшего от случившегося Олира.

Молния Тео, слабенькая, но быстрая – лёгкий шок после падения и пропущенной, от малышни! - атаки.

Молния Донга – весьма неслабая по болевому ощущению. Хотя у послушника Олира были повреждения, в схватках с мастерами его школы и прочими послушниками – и гораздо сильнее.

Олир пропустил само примагничивание Теодоримма: тот старался его сотворить одними пальцами, когда Олир станет смотреть за беготнёй Донга.

Падение послушника после примагничивания его обуви – тут же двойная атака малявок – крики всей толпы: поздравления и восторг! Всё!

Друзья стали знаменитостями, среди малышей, которые ждали Испытания для поступления в школяры.

С ними здоровались в столовой. У них просили советов перед схватками между собой и с послушниками на показухах.

Но главное – их несколько раз лично опрашивали прибывшие мастера. Которые теперь очень внимательно смотрели все поединки Теодоримма и Донга с послушниками и что-то записывали в длинные свитки, надетые на деревянные палки.

--Па и Ма сказали! - говорил Донг Тео, делясь с ним огромным ароматным яблоком для поочерёдного укуса. - Что это очень хорошо!

--Что мы этого здоровяка свалили?

--Ага! Они говорят что за нами, как за лидерами – приходят наблюдать наставники и мастера. Лидеры всегда на особом счету: что в школярах, что у послушников – это будущие мастера! Их находят и стараются как можно лучше готовить, особое отношение и подготовка – они, возможная гордость Храма.

--Тренер всегда ищет перспективного кандидата на результат. - раздумывал Теодоримм. - Быть тренером, нашедшим чемпиона: это деньги, слава, новые кандидаты желающие тренироваться именно у тебя. Здесь всё тоже. Потенциальные звёзды получают персональные тренировки и особое отношение к себе. Как бы мне не завалить этот имидж на Испытании... В отличие от Донга, я то знаю почему мы свалили Олира.

После победы над послушником Олиром Ловким, Теодоримма Хитреца и его друга, Донга Искрящегося – начали выставлять первыми для схваток среди малышей.

Наставники и послушники говорили - они хороший пример прочей ребятне: настойчивые, упорные – и несмотря на первые поражения, готовы стараться, меняя тактику, чтобы добиться победы.

Старшие указывали пальцем на пару и советовали прочим детям заботниц ровняться на них.

Сам Олир пропал и больше не показывал носа в яслях.

Не видел его Тео и когда заботница Лианга выводила детей на очередные смотрины мастерства послушников, на многочисленных полигонах Храма и вне его стен.

Друзья всё увереннее вели себя: они понимали что стали настоящими звёздами среди малышни и не скрывали своего преимущества перед прочими.

--Важно показывать уверенность: мы считаем себя уже школярами! - важно уставив в небо пухлый пальчик и жуя булочку с фруктами, повторял слова собственных родителей, Донг.

--Точняк. - вяло соглашался Тео, между тем раздумывая – не сглупил ли он с Олиром и стоит ли сейчас лезть в лидеры.

Если в данном мире есть специалисты, а такое вполне допустимо, которые смогут определить что он иномирец – могут быть неприятности. Так или иначе.

Посчитают демоном или их шпионом и айда проверять в лабораториях магов Храма: часто отрезать кусочки тела, как в его мире, для проведения экспериментов...

Когда через несколько дней Тео и Донга выставили на групповой бой, где вся их группа должна была махаться с соседней группой малышей – Хитрец специально уступил лидерство в схватке Донгу и Лорейну Змееду и они гоняли соперников по площадке, помогая прочим товарищам в схватках.

Донг просто сбивал детей на землю связками с крохотными молниями или подсечками ногой. Змеед был ловок как ртуть и буквально ”обтекал” противника: толкая его обманным движением или уклоняясь о удара – немедленно бил точным встречным.

--Ты чо?! - изумлялся пассивности Теодоримма друг. - Чо ты стоял как столб?

--Слышь! Мы с тобой послушника завалили – что нам доказывать этим... мелюзге?

--Ты прав! - важно надул губы толстячок. - Это всё пройденный этап. Мне только Лианги будет недоставать в школярстве, а так... Вперёд! Мне надо скорее стать Великим мастером!

При очередной встрече в поместье у Рогвы и Мирры, те пояснили детям некоторые правила отбора в школяры.

--Детей и там делят на группы. - рассказывал Рогва, пока слуги накладывали лапшу с уткой и заливали всё это густым, кисло-сладким, сливовым соусом с травами. - Не расслабляйтесь и помните: всегда есть те кто упорнее и талантливее вас!

--Если не тренируешься ты – тогда тренируется твой соперник, что-бы надрать тебе задницу! - очень приблизительно вспомнил слова Майка Тайсона Теодоримм и даже заулыбался.

--Школяров поделят снова. - продолжал Рогва. - В каждой группе будет пару лидеров, большинство середнячков и несколько из отстающих, на которых всё же надеются повлиять, обучением, наставники.

--Зачем неумёхи нужны в школярах? - с набитым ртом спросил Донг, ёрзая на своём стульчике.

--Хм... - не все могут или умеют себя проявить сразу же, как ты! - похвалил сына Рогва и тот порозовел от счастья. - Некоторых следует долго испытывать и обучать, но в дальнейшем, они, внезапно раскрывшись или перейдя на новый уровень понимания своих возможностей – становятся мастерами. А то и Великими Мастерами!

--Да?

--Да! Вспомни Либба Древнего, многие по ошибки его именуют Старым: он ведь всё время в школярах и послушниках был отстающим и на грани исключения и перевода. Но! При экзамене на Первого ученика, победителя Турнира - внезапно стал чемпионом, победившим в схватках всех!

--Да почему?! - Донг даже замахал руками от такой, в его понимании, несправедливости.

--Самообучение. - покачал головой Рогва. - Либб понял, что именно неправильно ему показывали наставники и мастера, и самостоятельно, отдельно от них, по рукописям и книгам – смог изменить собственную подготовку. Став одним из величайших Мастеров Храма, победителем Трёхглавого дракона, старшего из магических драконов с печатью демонов и седлового существа архидемона Ронаауса.

--Самообучение? - глаза Теодоримма заблестели.

Это было уже очень близко ему: получив доступ к библиотекам и методикам тренировок – он хотел бы самостоятельно корректировать процесс получения знаний и обучения власти над Ядром.

--Верно! - согласился Рогва, досыпая детям копчёных мидий с рисом и черносливом. - Наставники дают своё понимание, в развитии будущих воинов Храма – но оно не всегда правильное. Вам, дети, надо знать – самообучение, попытка всегда находить свои слабые стороны и постоянно исправлять их, желание всегда лезть выше и выше на гору знаний – вот удел по настоящему сильного и Великого, мастера!

--Нет предела совершенству. - мысленно сообщил сам себе Тео, довольно чавкая новым блюдом и наслаждаясь очередными кулинарными изысками в доме друга.

Мирра уточнила: причина, по которой все новые группы, уже школяров, будут поделены поровну по талантам, середнячкам и отстающим, проста – в школярах соревнования, турниры, всё обучение построено на конкуренции школяров между собой и группам – это одна из основ храмовников.

--Вы будете постоянно в задоре что-бы показать себя с лучшей стороны, - сказала женщина, целуя сына в макушку. - И добиться победы вашего коллектива над соперниками. Я и Мы, вот основа обучения в Храме. Каждый должен пытаться стать лидером, что-бы к времени вашего послушничества - уже было понятно кто станет Лидером, а кому придётся смириться с исполнением приказов Лидера. И победа вашего отряда имеет огромное значение. Это важно. Я – как мастер. Мы – как отряд. Запомните это!

--Почему? - наивно глядя в глаза Мирры, поинтересовался Хитрец, уже догадываясь об ответе.

--Один воин, особенно Мастер – это сила. Большая Сила! Но мастер во главе послушников, за спинами которых тысячи стражников Храма, а также наших слуг из ополчений латифундий и полисов – это несокрушимая армия Храма. Мастер это не только боец, но и лидер, командир, глава отряда – и всему этому стоит учиться уже со школярской скамьи...

Испытание при переходе в школяры – скорее разочаровало Теодоримма Хитреца. Он ожидал большего, после всех слов заботницы Лианги и намёков со стороны послушников и наставников детям.

--Это как с Зарницей в лагере. - мысленно смеялся Тео. - Рассказывают неделю что пойдём рано утром, а будят на полчаса раньше – вот и всё утро...

Детей вывели на огромный полигон вне храмового комплекса, ближайший к Храму - их заботницы и заботники. Все малыши были в чистеньких рубашках и курточках, аккуратно заправлены в короткие штаны до колен.

Потом “показуха”, так именовал мероприятие Тео. Скорее всего списки на переход и отсев были определены заранее, ещё на схватках в “песочнице” и сейчас просто пытались немного успокоить, ярким действом, тех кому предстояло покинуть ряды кандидатов на карьеру мастера.

Поочерёдный выход из строя в одну линию и заранее подготовленная со своим послушником-наставником, связка - с окончанием лучшим ударом.

Тео выбрал связку удары руками и пару подсечек, и выпускание обеими руками молнии-сетки в центр полигона, где стояли, специально там установленные - манекены в повозках.

Быстро. Эффектно. Но без фанатизма. Есть связка и есть особый удар. Куда то туда, в манекены, оно и долетело. Но корявенько.

Донг, пыхтя как слонопотам, с устремлённым видом сделал связку четырёх ударов руками и тут же скрестив их перед собой как ножницы - выпустил по манекенам две небольших шаровых молнии.

Они медленно плыли по воздуху по дуге и казалось что обтекут повозку и попадут в зрителей. Как только Донг крикнул и резко подпрыгнув, в воздухе сделал рубящий жест обеими руками сверху вниз - Тут же молнии направились к манекенам и с короткими вспышками, и чуть слышными хлопками – неслабо бахнуло там.

Доски загорелись. Манекены скособочило. Многие зрители на полигоне зааплодировали.

--Я тоже могу! - разозлился Лорейн-Змеед.

--Покажи-покажи! - смеялся ему в лицо Донг. – А то тебя наверное прогонят, не нужен ты нам!

У Лорейна Змееда связка была из двойки руками и двойного удара ногами в прыжке. При приземлении он он левой рукой опёрся о землю, а правую, кулаком – направил на повозку с манекенами.

Три юркие быстрые змейки выскочили из его правой руки и в несколько секунд добравшись к манекенам, вцепились им в икры ног, не защищённые стальной пластиной.

Показуха вся заняла около двух часов – потом оглашение списков. Дети бросали в манекены огненные шары размером с апельсин, метали молнии длинной с метр, выпускали динозавриков габаритами с индюка.

На манекены-жертвы обрушивались крохотные ураганы, всего метр в высь. Метались, детские ручонками, пудовые камни...

На зачитывании списков были истерики и слёзы: из группы Теодоримма треть не прошла в школяры и их сейчас, заботница Лианга, успокаивала своими особыми целительскими движениями и напевала им гимны примирения и добросердечия – чтобы дети не надрывались в крике и приняли, как должное, то что произошло.

Теодоримм Хитрец, Донг Искрящийся и Лорейн-Змеед – они все перешли в школяры и, как тут же выяснилось – ещё и станут учиться в одной группе школяров.

--Здорово! - искренне радовался Тео услышанному. - Мы вместе и дружить будет. Проще когда есть знакомые в новом коллективе.

--Ага-ага! - кивал головой Лорейн, а Донг лишь хихикал и обнимал товарищей, постоянно смеясь.

Карапузы переживали последние недели из-за Испытания и теперь, когда всё закончилось и они стали школярами – им казалось что наступил праздник.

Заботница Лианга подошла и поцеловала каждого из своих воспитанников.

Сказала что-бы они вели себя достойно и учились отменно, после чего забрала рыдавших, не прошедших в школяры, детей и увела к себе.

Как узнал позже Тео, она и сама была из тех кто не прошёл в школяры – такие обыкновенно становятся старшими заботниками и заботницами: им показывают некие небольшие умения для обращения с детьми, успокоения и лечения детских болезней и они продолжают оставаться при Храме. Помогая в отборе всё новых “особенных” для нужд храмовников.

Пришёл мастер Ригх Руки-Топоры, которого прежде Теодоримм несколько раз видел на полигонах: он запросто крушил латы на манекенах голыми руками, раскаливал их докрасна как отец Донга, перехватывал дротики и стрелы - выпущенные в него послушниками на обучение.

--Но не арбалетные болты! - вспомнил почему то Тео, который никогда не видел что-бы в Ригха стреляли послушники из самострела. - Болт слишком быстр или мощен, даже для мастера? Или иные причины?

Новую группу школяров зачитали по списку и Ригх, как их нынешний опекун-наставник - увёл детей в помещения храмового комплекса при школах, где они теперь будут проживать.

Всех привели в отдельный квартал Храма за Средними стенами - где располагались четырёхэтажные квадратные строения сторонами по сотне метров. Они были гигантскими, по сравнению с домами заботниц нижнего уровня Храма.

Школяры бегали здесь самостоятельно. Их не водили группами: как пояснил наставник Ригх, вскоре и новички смогут сами передвигаться в библиотеки и полигоны для обучения. Приходить они станут по часам в кабинеты для теории Боя или на полигоны, всё по расписанию – им подарят механические часы школяра, временный подарок, как и место на койках – и они по часам станут посещать указанные им территории квартала Школяров.

--Время для теории. Время для практики на полигоне. Время для еды. Время для отдыха. Ваше личное время! - загибал могучие квадратные пальцы Ригх Руки Топоры.

Теперь селились по четыре школяра в комнате. Теодоримм, Донг и Лорейн попросили чтобы их поселили вместе и им пошли навстречу.

Товарищем у них стал Варда Телесный. Как пояснил своё необычное прозвище Варда – он умел лечить камни внутри человека и ранения - просто волнами исходящими от его рук.

Он видел изменения в теле человека, от начинавшейся язвы до отравления и старался это предотвратить.

Говорил что это как параллельное зрение: ты видишь как движется сердце внутри тела, лёгкие, пульсируют вены...

--Слышь, Донг! - обратился к товарищу Хитрец, когда они в первый раз, вдвоём, были отосланы самостоятельно попросить, от имени Ригха, время на полигонные учения у коменданта полигона школяров. - А чего мы все вместе?

--А чё? - не понял толстячок вопроса. - Что не так?

--Ну... лекарь, Змеед, мы с тобой - как исторгающие молнии. Это какой то салат. Как нас вместе учить то?

--А! - специализация по направлению школ? - дошло до Донга. - Это рано! Ма и Па говорят что это годам к тринадцати начнётся: снова Испытания и проверки, и уже тогда, подготовка на наиболее подходящее для того или иного школяра обучение. Нас снова перемешают по новым группам. Но жить будет как сейчас, всё теми же комнатами. А уже полноценное развитие конкретного направления, это только в послушниках!

--А смысл? - не понял Тео.

--Что то там о привыкании к братству Храма, что-бы лекари и воины, маги и мастеровые - вместе жили детьми и привыкали к идее: мы одна Семья. Вроде так...

--Гы! Слажевание коллектива. - про себя рассмеялся Тео и они пошли на собственный полигон школяров.

Идти пришлось между десятками, таких же громадных, квадратных зданий куда их ранее самих поселили: ровный квадрат по сто метров в каждую сторону, в центре небольшой дворик для внутренних прогулок даже ночью.

«Полый квадрат», так про себя назвал данные строения Теодоримм. Комнаты с двух сторон коридора, выходящие на улицу и во внутренний дворик окнами.

Коменданты на входах первого этажа, там же размещались и «утренние столовые». Как пояснил Донг – утром все школяры завтракают у себя в общежитиях, а вот обедают – где придётся. И на полигонах и за городом, если познавательный выход. Ужин – снова у себя.

Первый этаж был отдан служебному пользованию, зато все верхние этажи занимали комнаты школяров и ванны с туалетами, разделённые между собой.

Был в квартале Школяров и собственный полигон, которым они очень гордились: строение с площадкой примерно в четверть километра в длину и на сто шагов уже – в ширину.

Окружённое трёхметровой каменной стеной с металлическими четырьмя воротами и более десятка дверей.

Когда Тео и Донг пришли просить коменданта полигона указать им время для занятий группы мастера Ригха, тот лишь зевнул и начал что-то записывать на бронзовой табличке.

--Передайте! - отдал он табличку Тео, видимо посчитав его более смышлёным в паре. - Ваш наставник всё поймёт.

Новоявленные школьники по предложению Тео, решили сделать вид что заблудились и немного изучить все закоулки полигона школяров.

Втихую забрались на единственную ложу полигона и уже оттуда обозревали территорию.

Кроме полигоной площадки, с уже привычными глазу манекенами, щитами, крытыми вмятинами площадями и обожжёнными ямами – были ещё “коробки” из бетонных плит, странные открытые площадки на которых виднелись канаты, мостики, вертящиеся брёвна...

--Что бы это могло быть? - спросил Хитрец у друга, толкнув его в бок и показывая взглядом на отдельные открытые коробки помещений.

--Скорее всего это и есть “подготовительные комнаты”.

--Чего?

--Там нас станут учить ловкости, умению вести поединок в ужасных условиях, обучат владению оружием. Па и Ма что-то такое рассказывали. - Донг зевнул.

--Ну, напряги свою память!

--Канаты – для прыжков и драк вниз головой, ловкости и умениям необычного боя. Мостики шатаются, брёвна перекатываются и надо на них устоять, отбив все атаки и самому атаковать, двигаться скорее куда укажет наставник.

--Полоса препятствий? - вспомнил собственные знания из прошлой жизни Тео. - Значит здесь ещё школяры их проходят.

На обратном пути друзья только и говорили о том как они станут метелиться на поединках, как попытаются свалить ещё одного послушника, заспорили кто первым пройдёт полосу препятствий не свалившись вниз.

--Я ловкий, не такой пузан как ты! - громко смеялся Теодоримм.

--Я – будущий Великий мастер! - спорил с ним Донг.

Побродив немного по улицам квартала Школяров, Хитрец быстро отметил различия между первоначально ему казавшимися одинаковыми, домами: общаги были с небольшими окнами, а вот аудитории, где проводились теоретические занятия – имели окна чуть не вполовину своей стены – большие светлые помещения.

Всюду прохаживались школяры: старшие, группами, обсуждали какие то экзамены и подготовку к Испытанию на послушников.

Подростки двенадцати-пятнадцати лет собирались по пять-семь человек и жарко спорили о своих специализациях, высмеивали друг друга или искренне огорчались - если друзья критиковали их за выбор.

Малышня просто с воем и хохотом гасала, играя. Как во все времена на школьных переменах.

Уже скоро друзья узнали: на территории квартала Школяров есть не только общежития и аудитории, но клубы по интересам.

Были помещения где школярам помогали в начальном кузнечном деле, подборе и конструировании личных артефактов по правилам тех или иных боевых школ, обучению и тренировкам в культивации Ядра методами медитации и перетока энергии внутри туловища или специально изготовленных предметов.

Как понял позже Тео: много из того что им ранее рассказывали родители Донга Искрящегося – на самом деле были обыкновенными системами подготовки школяров, просто Рогва и Мирра старались дать своему дитяти и его другу-заморышу немного раньше их, что-бы у них было преимущество на Испытании.

Клуб алхимиков – для изготовления настоек, порошков для лечения или, наоборот отравления – а также создания разнообразнейших снадобий: от смазок для оружия, до настоек подводного дыхания, или порошков определяющих следы демона, если те недавно прошли. Дополнительные компоненты к Высокой металлургии в изготовление артефактного оружия. Рассказы о призрачных металлах что усиливают магические эффекты оружия, амулетов, перстней и даже доспехов – но последние лишь частично.

Клуб инженеров, где можно было научиться изготовлять самострел или лук, стрелы и болты к ним – показывались варианты наконечников бронебойных или отравляющих. Давались советы по яду для стрел: охотничьему или боевому.

Клуб боевой гимнастики: там Теодоримма и Донга учили обыкновенной гимнастики акробатов, боевым системам схватки простых людей, плаванию, бегу, метанию дротиков и стрельбе из лука – считалось что это поможет им лучше развить своё тело.

Сделать его ловким, гибким, выносливым – готовым к всевозможным перегрузкам при использовании Силы и управлению ростом Ядра.

В первый год в школярах – Теодоримм изучал математику и логику, каллиграфию и учил длинные местные гимны и песни.

Так детям прививалась привычка запоминать большие объёмы текста – это должно было пригодится в использовании сложных систем и связок, когда начнётся плотное обучение использованию Силы.

Поединки между малышами стали еженедельными: их постоянно стравливали в “коробках” Полигона школяров и наставники, из числа послушников или мастеров – внимательно смотрели за тем кто и как себя проявляет в учебной схватке.

На второй год обучения, в комнату к школярам влетел возбуждённый Варда Телесный и затараторил: “Первая практика на “дороге опасностей”!

Так здесь называлась полоса препятствий, которую все новички с вожделением осматривали при первом посещении полигона школяров.

Всем хотелось поскорее показать наставникам какие они ловкие и умелые, но... Первогодки школяры к ней не допускались: они лишь восхищённо таращились на двенадцатилетних, которые бежали по узким мостикам, перепрыгивали ямы, на канатах перелазили над ручьями и лавируя на крутящемся бревне – перебегали на другую сторону.

Или смеялись на упавшими неудачниками, данного испытания для школяров. Второе было чаще.

--Не врёшь?! - первым вскочил Лорейн-Змеед, который был самым ловким в их четвёрке. Он реально, как змея, был гибок и мог чуть не ”обтечь” любое препятствие на бегу.

--Не, сегодня! - размахивал руками Варда. - Верное дело!

Так и случилось: Ригх Руки Топоры привёл свою группу на полигон, выстроил их в порядок перед “Дорогой испытаний” и пояснил с чего начнут и как станут на ней готовиться.

--Сперва шагом! - говорил наставник, под смешки послушников готовивших “дорогу” к малышне. - Не бегите! Вы не знаете её и первый раз – просто пройдите шагом, что-бы узнать что и как! Постарайтесь не получить тяжёлых травм – это всего лишь ознакомительный первый проход. Задания, на скорость или исполнение моих приказов – будут позже. Сильно позже!

Теодоримм шёл по полосе седьмым: сперва взошёл на бревно жёстко закреплённое на станине над землёй и аккуратно по нему прошёл далее.

Донг, в первый раз, свалился – под улюлюкание и смешки товарищей о его крупной филейной части.

Далее была крупносегментная канатная сеть, метров на пять вверх и с неё надо было прыгать на канаты подвешенные высоко над землёй, а вот это уже было немного страшно.

У Теодоримма был опыт прохождения полосы препятствий, но в той жизни он делал это уже двадцатилетним мужчиной, а не карапузом, восьми лет от роду.

--У-э-э-х! - прыжок с коротким писком и руки в последний момент ухватились за канаты, толщиной в руку Тео.

Раскачаться и по канатам, с каната на канат, добраться до колец - закреплённых на тех же гигантских каменных балках над площадкой.

На кольцах далее добраться до лестницы и по ней спуститься вниз. Потом ползком под сетью с мелкими сегментами что была расстелена над землёй в сантиметрах тридцати, как простыня.

Вскочить и метров полста - максимально быстрого бега. Разворот у послушника который хлопает по спине, обозначая: пора сделать поворот на сто восемьдесят градусов и бежать обратно.

Взобраться на крупные жернова, что медленно крутились силами энергии пары послушников помогающих Ригху и по ним, не падая при изменении положения жёрнова – перебежать к качающемуся канатному мостику.

Снова пробежка и после неё взбирание на движущееся, точнее крутящееся, хотя и очень туго – бревно. По нему вернуться обратно к мастеру Ригху.

--Молодец! - похвалил запыхавшегося Тео, Ригх. - Первый раз прошёл! Держи!

Наставник слегка стукнул своим длинным широким поясом по спине Теодоримма, обозначая первую проходку Дороги Хитрецом.

Позднее, несколько лет спустя, когда им с двенадцати лет стали давать не координационные нагрузки на полосе препятствий, а приближённые к боевым – Хитрец с тихой грустью вспоминал тот день и как они все гордились: что никто из школяров не упал, все прошли “Дорогу испытаний”.

Все кроме Донга. Но кто же станет вспоминать о тех событиях в присутствии здоровяка?

В дальнейшем на Дороге - их стали забрасывать бумажными стаканчиками с краской, послушники: чтобы школяры учились смотреть не только и не столько на полосу препятствий – сколько на опасности от живых существ на ней. Стаканчик изображал файербол, молнию или сосульку.

Было очень неприятно получить по лицу бумажным стаканом с краской и когда она заливает тебе глаза - ползти к канатам, а уже с них валиться вниз, на мешки с шерстью, под улюлюкание послушников. Получив очередными стаканчиками в туловище.

--Уроды! - сжимал кулаки тринадцатилетний Тео, когда его несколько раз сбивали, сперва на канатах, где сложно было проявить чудеса скорости. Потом на жерновах и крутящемся бревне – откуда он за неделю тренировок со стаканчиками падал по двадцать раз на дню. - Вот же уроды!

--Обучение и подготовка! - орал своей группе Ригх Руки Топоры. - Координация и скорость, глазомер и определение опасности: где она больше – на бревне или от рук послушника. Вы должны понять: каждый раз вам придётся самим определять как поступить и на что потратить больше энергии Ядра, своего внимания. Какую дорогу выбрать, идя по пути Испытаний. Наставники не могут быть постоянно возле вас – привыкайте принимать решения самостоятельно.

При переползании под сеткой – тех кто поднимал головы или задницы слишком высоко, послушники били маленьким железным шаром на верёвке: раскручивая его и нанося удар по оттопыренной части тела.

Далее упражнение ускорили и усложнили: теперь надо было быстро ползти - так как сзади по бокам шли послушники и били палками по тем кто не успевал по песочным часам доползти до края участка с сетью к сроку.

Тех кто слишком старался и чуть не на четвереньках бежал – били шарами на верёвке. Ползи школяр! Ползи...

Бег стал на время. Потом начали не только засекать время, по водным или песочным часам, Ригх не любил механических - но и метать стаканчики с краской: что-бы школяр не просто бежал, но и уклонялся от опасности, при этом всё ещё обязанный вовремя добежать за указанное время!

Стало больше бега: на скорость или выносливость. Постоянные упражнения по плаванию и гимнастика. В том числе на полигонах вне стен Храма.

Акробатика и боевые системы простецов, без использования Силы – чуть не каждый день.

Прыжки: обыкновенные, с высоты на высоту и первые тренировки по начальной левитации – где объяснялось: поля планеты, это могучая сила и при соприкосновении с энергией Ядра школяров, если те научатся правильно маневрировать и координировать свои усилия, прикладывать Силу свою на планетарные поля – можно будет как отскакивать от планетарных полей, так и плавно на них опускаться или скользить по ним, словно бы на коньках по льду.

Упор делал на тренировки ног и перемещение энергии во время левитации от рук, чаще всего используемых мастерами в боевых связках Силы – на ноги: они должны были взаимодействовать с планетарным полем, тем паче на разных поверхностях, от песка до дерева, оно разное, именно ноги держали вес тела и его наклон.

Ошибочный наклон туловища при левитации – мог привести к падению вверх-тормашками незадачливого школяра.

Сложного ничего не было, но пришлось вдалбливать в себя немало теории и тут сильно помогла Система, копировавшая обучение в свою базу данных чтобы Теодоримм мог ночами повторять основные положения ног и туловища при левитации. Прыжковой, при падении, скольжении.

Левитацию предметов к мастеру изучали как нечто вторичное: она была гораздо проще ибо сам обладатель Ядра был могучей силой, способный притягивать к себе предметы относительно небольшие.

На крупные аналоги школяров станут учить уже ближе к четырнадцати годам. Так им поясняли Ригх и послушники ему ассистировавшие.

Поняв что левитация на силе планетарных полей это и есть способность “магнитчиков”, Теодоримм решил узнать о ней больше: ведь получается Рогва и Мирра ошиблись говоря что в Храме данной школы нет уже несколько столетий и её учение запрещено?

Однако когда школяр заикнулся о “магнитчиках” и том что они делали, отражение оружия и стрел, притягивание вражеского оружия – Ригх тут же прервал его властным жестом: “Это не то! То что я вам показываю – это азы и необходимость! В схватке именно перемещение бойцов Храма поможет выиграть битву. Всё прочее, о чём нас расспрашивает Тео – глупость! Храм отрёкся от неё как от ереси... не забывайте это. Упражняйтесь в прыжках, всех их видах, и кинетических отбрасываниях – это то что пригодится - и послушникам и стражникам. Более глубоко всё это вы станете изучать уже позже”.

Теодоримму посоветовали не придумывать себе и заниматься своим умением – испусканием молний, совершенно позабыв сказки о “магнитчиках”. Левитация это одно, но вот все их прочие умения...

Как таковых объяснений запрета не прозвучало, однако то что три мастера - Рогва, Мирра, Ригх так активно говорили о запрещении учения “магнитчиков” - заставляло призадуматься.

Тренировки ловкости и разворачивание-уклонений: когда во время отработки ударов по манекену - школяра пытались достать послушники с боков и приходилось уворачиваться от их ударов, нанося собственные связки по “дураку” манекену.

Обучение с надетыми на руки и на ноги грузилами – для отработки силы и резкости удара, что-бы тело чувствовало себя, без оных оков - гораздо свободнее и производило серии ударов чуть не автоматически. С закрытыми глазами или в полной темноте.

Манекены на полигонах для связок с применением Силы: всё то что у Рогвы и Мирры в поместье - но чуть скорее и под взглядами товарищей.

Беготня и удары на скорости. Левитация и быстрое перемещение в сторону манекенов. Но далее обучение усложнилось и теперь многие послушники, при начале забега школяра, метали в него всё те же ненавидимые бумажные стаканчики с краской: проводить связку или комбо стало сложнее.

Левитационный прыжок отнимал энергию Ядра и скорость при перемещении левитацией была значительной и получить стаканчиком в лицо, даже бумажным – было очень больно!

Однажды Теодоримм не рассчитал и получив в лицо краской залившей глаза – запустил, как ему казалось, всё же точно в цель шаровую молнию.

Свалившись после невысокого прыжка на полигонный настил и вытерев лицо рукавом тренировочного халата – он понял: молния ушла сильно выше и он совершено не попал по огромной телеге с пятью манекенами в ней!

--Учись, баран! - мысленно выругал себя Тео поднимаясь с грунта. - В реальном бою будет хуже....

На полосе препятствий, в старших годах школяров перед Испытанием в послушники – Теодоримма и его одногруппников уже обстреливали если и не на самой большой мощности, но вполне реальными молниями и огненными шарами, сбивали их с брёвен и канатов кинетическим ударом или выпущенной волной ветра. Насылали на них стаи птиц или бегущих по бревну крыс.

Но сильно выросшие школяры теперь с юмором ко всему этому относились: однажды Хитрец выставил перед собой пятерню с растопыренными пальцами и одним взмахом, с короткими молниями из каждого пальца – сбил десяток крыс с бревна по которому бежал, прочих просто отшвырнул ногами.

--Опыт. Мать его за ногу! - говорил Тео товарищам, когда Донг, Варда и Лорейн подошли поздравить его с лучшей пробежкой “Дороги испытаний” за сегодняшний день.

Снова были бесконечные занятия по увеличению мощи Ядра и сразу за ними – обучение контролировать новые объёмы Силы. Контролировать как своё физическое тело, так и энергетические контуры оного.

--Вы, все здесь сидящие передо мной... - говорил старший наставник всех школяров одногодок Ригха, Густа Угорь, мастер подводного плавания и боя, специалист по водным демонам и монстрам. - Вы все – особенные. Но быть особенным это не только честь и огромные возможности – но и долг! Долг перед людьми, которых защищает Храм – и перед самим Храмом, вашим домом!

Школярам показывали методики быстрого успокоения и медитации: от надавливания пальцами определённых точек на теле, до специальной дыхательной гимнастики – когда советовали дышать не грудью, а животом. Для изменения перетока Силы внутри Ядра школяра.

Появились давно известные Тео и Донгу “координационные шары” - но каждому из школяров преподаватели говорили, при раздаче гэнтаней, разное: Варде советовали концентрировать свою энергию лекаря на шаре для того чтобы им “прижигать” укусы змей или греть мышцы несчастного, возможно наоборот – замораживать ему их для уменьшения боли.

Тео с интересом слушал рассказы товарищей по комнате о том как они использовали свои координационные шары.

Их возможности, для него и Донга, были в принципе уже понятны, но оказалось - все школы использовали собственные методики в обучение с металлическими шарами, в том числе и ментальные.

Лорейн-Змеед мог их метать, как цель, для вызванных им рептилий и тварюшка неслась туда точно по направлению броска – как бы далеко, с помощью предметной левитации, Лорейн не запустил шар.

На шары он сбрасывал излишек рывковый энергии, если заклинание ушло и цель была недоступна.

Но Теодорим видел: Лорейн не всё рассказывает и в отличие от простоватого, наивного Варды Телесного - Змеед был скорее скрытным товарищем. Хотя и подозревать его в гадостях пока было не за что.

--Вы - будущие стражи Храма, его послушники или мастера! - начал, с двенадцатилетия школяров, постоянно выступать с речами Ригх Руки Топоры. - Посланцы Храма по всему миру. Его отважные воины и блестящие учёные. Вы не должны, в случае встречи с опасностью, опозорить имя Храма! Именно здесь, где много сотен лет назад демоны, своим внезапным прорывом в Реальность, вторглись на наши земли, тогда ещё Единой империи Солнца, ныне разорванной на три великих державы-империи и сотни малых - именно мастера, объединившись здесь, на Алтаре Цитадели Храма и дав клятвы верности друг-другу, смогли собрать отряды верных учеников, воинов, ополчения селений и городов - и все вместе начать поход по изгнанию нечисти с данной земли. Именно храмовники смогли очистить захваченную демонами столицу единой империи, если не полностью, то в большей её части и сейчас – наши патрули Санации регулярно охраняют столицу империи Заката от периодического вторжения демонов из Разлома...

О “Разломе” Теодоримм Хитрец уже слышал: странная трещина в земле, одна из десяти появившихся при легендарном массовом вторжении демонов - то ли портал врагов, то ли просто побочный эффект от их появления.

Все прочие “разломы” уже не представляли опасности и лишь столичный, до сих пор иногда прорывался очередным отрядом демонических сил.

Школярам объясняли почему так важно быть максимально готовыми к любым схваткам: никто не знает какие демоны попадутся им в бою – от относительно малых и слабых демонов-вассалов, как их называли наставники, величиной с лошадь и видимостью от призрака до гигантского жука - до внезапного нападения князей-демонов: гигантских могучих существ способных поджигать миллионные города взглядом, или бить своей булавой габаритами с трёхэтажный дом так - что земля трескается на тысячи шагов в длину и пару шагов в ширину.

Были среди самых опасных демонов и наездники на многоголовых драконах или повелители армий призраков, душ погибших воинов - ставших их вечными слугами за поддержание жизни, в той или иной вариации, в их бестелесных сущностях.

Ригх рассказывал о гигантских зверюгах, формы которых принимали демоны для атаки Храма.

--Но это не крокодил, носорог или секач – это демон! - напоминал школярам наставник. - У подобного существа совершенно иные возможности! Кабан-мутант с печатью демона, способен рассечь надвое латника первым же взмахом своих клыков, а носорог, размерами с трёхэтажный дом – пробежать армию в сто тысяч человек не остановившись, всего за минуту! С такими существами бой должны вести именно мы – храмовники. Стражи, послушники и мастера Храма. Вы – наше будущее пополнение для великой войны со Злом!

Дети орали и говорили что скорей бы уже – всем нетерпелось надеть на себя артефакты и вступить в схватку с опасным демоном. Всем хотелось славы и подвигов, о которых бы пели гимны и слагали оды...

Всем кроме Тео. Он уже испытал на себя роль как победителя, так и проигравшего на войне. И в отличие от детей в классе, всё больше и больше задумывался: что с ним будет после выпуска из школяров?

Сложностей с обучением не было. Ядро понемногу увеличивалось, как и всё новые навыки в властвовании над “ручными молниями”.

Обучение становилось всё интереснее благодаря новым знакомствам и усложнению в работе с Силой. Клубы по интересам, “дорога испытаний”, схватки внутри группы на полигонах - случавшиеся ныне ежедневно – всё это наполняло день Хитреца смыслом и целью, которые он собирался достичь.

--Но всё же... Что дальше? - ночами, когда Донг, Лорейн, Варда мирно дрыхли, а сам Теодоримм “качал” прямое и обратное примагничивание и перемещение под ним предметов на контролируемом расстоянии, таская по воздуху в комнате очередные найденные им металлические чурки. - Что? Идти в послушники, вроде местного института – конечно! Думаю и Рогва с Миррой мне помогут, всё же друг сына... Но дальше? Вечное обучение при Храме? - тогда лучше идти из мастеров боевой школы - в магические школы. А нравится ли мне боёвка? - да как то в прошлый раз не очень получилось... Выкручусь ли сейчас?

С двенадцатилетнего возраста - учение школяров становились всё интереснее и интереснее: мастера-наставники стали чаще использовать командные упражнения.

Как понял, с полунамёков Донга, Тео – сейчас идёт поиск естественных лидеров, которые потом сами станут мастерами и Великими мастерами.

Прочие же привыкнут им подчиняться и потом – когда станут Стражей храмовников или послушниками боевых школ.

Начались соревнования школяров с выходами в летние лагеря вне стен Храма. Теодоримм, в шутку и про себя, называл их Зарницами.

Детей выводили в поля, примерно в двух днях пути от храмового комплекса и там они, на опушках величественных лесов, но при этом рядом с обработанными полями, тянущимися бесконечным рядом до самого горизонта, выставляли палатки и штабные шатры вдоль берегов рек или озёр.

Ровные ряды палаток школяров и пять больших шатров в центре. Повозки с охраной лагеря и дежурными, на условных воротцах лагеря.

Дежурные по лагерю с повязками белого цвета и охрана, с красными повязками – быстро сновали повсюду: проверяя штатные расписания групп-отрядов: кто из школяров на данном выходе становился главой своего отряда и распоряжались куда идти и что именно выполнять при общем построении, какой дневной и ночной графики выполнять той или иной ватаге школяров.

Начались спортивные соревнования по бегу, на скорость и выносливость. Плавание – если лагерь ставили рядом с рекой или озером. Ловкость, на быстро сделанной, из привезённых на повозках балок и досок, полосе препятствий.

Но это лишь первый месяц. Потом обучение усложнили исполнение всего этого но с обязательными “пакостями” послушников по бегущим, прыгающим, плывущим школярам.

Как и на полигонах в квартале Школяров – по ним метали огненные шары небольшой мощности. Выпускали птиц и гадов в реку, когда они плыли. Метали каменные шары размерами с кулак взрослого мужчины – чтобы сбить человека с бревна в воду.

--Учитесь здесь и сейчас! - важно расхаживал среди своих школяров Ригх Руки Топоры. Они выстроились в одну шеренгу перед ним и готовились к плаванию с препятствиями.

Необходимо было быстро проплыть примерно сотню шагов к разваленной и заброшенной бобровой норе, потом поднырнуть в неё и забравшись туда – каждый школяр должен был взять по одном белому камешку – после чего выбраться из второго отверстия входа, снова под водой, доплыть быстро до берега и там, по скользкому речному илу – запрыгнуть левитацией, из воды, на крутой берег.

--Пошёл! - крикнул Ригх Теодоримму и тот плюхнулся, с брызгами, в воду, под крики и улюлюкание своей группы.

--Ну что такое... - бурчал себе под нос Хитрец, быстро-быстро загребая руками в ощутимо холодной воде. - Тут и судороги можно скоро получить!

Подплытие, с этим проблем не было, Тео неплохо плавал – к обозначенному деревяшками поплавками “входу” в нору бобра.

Набор воздуха в лёгкие и ныряние в мутно оранжево-чёрную жижу воды, где ранее уже ныряли четверо согруппников Тео.

Школяр боялся что долго станет искать наощупь вход. Но тренировки по ориентированию, в том числе и под водой, проводившиеся наставниками с малышнёй - дали о себе знать: буквально десяток секунд на ощупь дна и стены ложа реки и обнаружение веток и старой травы окаймлявшей нору.

Три длинных гребка и тело Тео запросто протиснулось через не самый крупный проём.

--Ха! - хмыкнул, радуясь своему успеху Теодоримм. - Вот интересно, как через эту узкую хрень Донг пролезет?! Вот умора будет...

Схватив чуть белёсый камешек: в норе всё же были какие то крохотные отверстия и свет миниатюрными лучами попадал внутрь – школяр подгрёб ко второму отверстию и набрав в лёгкие воздуха, нырнул в него.

Четверть минуты под водой. Выход оказался длиннее входа и Тео снова на поверхности реки, с воплями товарищей в качестве озвучки его достижений.

Быстрые гребки к берегу и доскам, обозначающим площадку для прыжка. Концентрация Силы на ноги и туловище, ибо, как пояснял наставник – плотность воды больше плотности воздуха и сперва следует зарядить в прыжок больше энергии Ядра чем при прыжке-левитировании на поверхности земли, зато потом надо резко сбавить скорость левитирования – что-бы слишком сильно не перестараться.

К тому же Ригх предупреждал что поля воды, морской им речной – разные. Как и различаются силовые поля земли и воды. Прыжок с воды сложнее прыжка от земли.

Подплытие к доскам и парысекундная пауза. Руки точно вверх и вместе. Ногами двигать в воде поддерживая тело над илом.

Прыжок с использованием Силы на больший рывок, чтобы не попасть ногами в болотистый ил дна реки и не застрять там – тогда придётся делать в разы больше движений и тратить энергию Ядра ещё и на высвобождение из вязкой скользкой жижи.

Ноги почти в шпагате под водой. Энергия быстрой волной накатывает к ним и при ощущении электропокалывания в босых пятках – высвобождение энергии под прыжок с левитацией.

Чавкание резкого высвобождения тела из воды. Тео не вступал в илистую жижу дна ногами, поддерживая себя на плаву и потому выскочил из воды как пробка. Это был плюс.

Минусом оказалось то, что он не смог правильно совершить прыжок из воды: слишком мощный заряд при прыжке на левитацию и юный школяр взметнулся выше уровня берега метров на пять, потом попытался скоординировать своё падение плавно и уже оседал на руки с удерживаемой в натяжении полотниной, подбегающим к нему послушникам.

Послушники часто ловили в простыню школяров которые делали слишком резкие или высокие прыжки, не рассчитав заряда на приём.

--Неплохо! - покачал головой ухмыляющийся Ригх .- Но не идеально! Повторяй прыжки из воды – мастерам в бою нередко приходится ускользать от речных и вообще, водных монстров именно прыжком с левитацией и если ошибёшься, то шанс разбиться или попасть в место где кишмя-кишат монстры всё выше и выше...

--Понял! - закивал головой Тео. - Это ведь первый прыжок из воды, я стараюсь!

Донг Искрящийся откровенно учудил на этом речном обучении: сперва он грузно плюхнулся в реку так, что волны пошли во все стороны, чуть не полуметровые, да ещё и брызги фонтаном.

--Во пельмень! - мысленно рассмеялся Тео, глядя как пыхтит в воде его друг увалень.

Проплыл до бобровьего убежища Донг легко и быстро, всё же тренировки и занятия на семейном полигоне сказывались – но вот в отверстие норы бобра он входил трижды.

Сперва просто тыкался и поднимал всё новые столбы грязи в воде – которые ему и так мешали ориентироваться.

Далее, он видимо застрял на узком входе и когда Ригх с послушниками подбежали к нему помогать вытаскивать толстячка, Донг просто разозлился и силой мощи своего Ядра – в пару взмахов руками развалил вход так, что земля и часть надземной структуры норы стали опадать в медленно текущую речную воду.

Несколькоминутное, хорошо слышимое всем, бормотание под землёй в захваченном убежище бобра. Отчётливо слышимое и заставившее детей, криками и насмешками, поторопить опаздуна.

Снова могучий толчок, на этот раз в выход из норы и после него – фонтан из грязи и комьев земли, веток и деревяшек, вылетевший гейзером из того места где ранее был второй вход.

За ним показался и совершенно извазюкавшийся толстячок. Он быстро доплыл до досок где надо было прыгать левитацией из воды. Призадумался.

Завопил что застрял в иле и в панике выпустив свой белый камешек в мутную воду - совершил такой по мощи левитирующий прыжок, что перелетел на противоположный берег реки , свалившись в обильные качающиеся камыши.

--Не, ну а чо вы ожидали?! - на общем сборе говорил товарищам Донг, когда его осматривал Ригх Руки Топоры на предмет травм. - Там тянет вниз, я и испугался! А чего? Туда лезть, в нору – застрял... что это такое? Обратно - еле вылез! Захотел стать на дно, для максимально удобного прыжка – так оно вниз тянет! Ил – как болото! Я немного и перепутал куда левитироваться. Тем более из воды мы впервые прыжок совершаем...

--Ты не помнишь наставлений! - хором смеялись подростки. - Наставник Ригх предупреждал всех что-бы ногами удерживались на воде, не наступая на ил, иначе сложно выбраться будет! Вода и земля имеют разные поля для толчка левитацией!

В лагерях продолжились одиночные поединки между школярами – на этот раз просто мастер показывал некий круг, из которого нельзя было выходить, и дети снова и снова мутузились между собой.

На траву или в воды реки летели молнии, файерболы, метровые ураганы, странные животные и птицы атаковали школяров или рассыпались в порошок и дым, при соприкосновении с молнией противника.

Детей учили вместе петь гимны во славу Храма и его героев. Объясняли как важно их храмовническое братство.

--Один за всех – все за одного! - мысленно соглашался Хитрец, слушая рассказы послушников и мастеров вокруг общего вечернего костра.

Сумерки. Огромный костёр чуть не в этаж вышиной и пламенем в три. Тысячи детей вокруг. Десятки послушников и мастеров рассказывают той или иной группе историю Храма и его героев. Цикады, как не стараются – не могут их прервать.

Впервые за время в школярах – Теодоримм и его товарищи получили оружие и начали вместе тренироваться на манекенах:

Донгу выдали массивную булаву и он, размахивая ею, рассказывал без умолку как станет крошить черепа и кости врагам Храма. Сокрушит демонов – обломав им, булавой, рога.

Лорейну дали двухметровое копьё с миниатюрными желобками на стальном листе острия – под яд, как объяснил друзьям сам Змеед. Он упражнялся с ним в тычковых колящих внезапных ударах, словно бы с гигантской шпагой.

Варде раздали заплечную кожаную суму лекаря и нечто, напоминающее нунчаки – для самообороны. Не более того.

Оружием Варда кое-как махнул и прекратил, зато суму разобрал досконально и всё проверил – потом обратился к мастеру-лекарю из школы Исцеляющей Длани и тот с ним ушёл в шатёр штаба.

А вот сам, Теодоримм Хитрец - получил в качестве оружия меч. Очень напоминающий ему знаменитый средневековый “бастард”, но с немного иным клинком.

--Вы все должны понемногу привыкнуть к “связкам” с оружием! - пояснил новое обучение Ригх Руки Топоры., сам, при этом, слегка презрительно кривясь лицом. - Это не ваша специализация – её по оружию мы проведём года через два. Сейчас: просто оружие, не более того. Когда станете послушниками... хм... или не станете, в общем: послушники и стражники Храма уже профессионально обучаются владению тем или иным оружием – стража в строю охраны, мастера и послушники - в патрулях Санации. Сейчас же – начальное привыкание к оружию и боевые системы с его применением.

Школяров выстраивали пооружейно, заставляя принимать боевой порядок и учиться прикрывать товарищей: копейщики впереди, булавы и топороносцы с правого фланга, а меченосцы - с левого. Школяров учили как держать строй при атаке и движении на врага. Как обороняться. Круговая оборона, линейная, в отступлении, за повозками лагеря.

Особого интереса, вскоре, это обучение вызывать не стало: Лорейн больше времени тратил на уклонения, плавание под водой и призывы своих “тритонов”, Варда занимался лекарскими практиками помогая раненным товарищам и послушникам Исцеляющей Длани.

Донг и Тео – спаринговались между собой как бойцы “Искрящего клака”: оба надеялись стать послушниками боевой школы где мастерами были родители Донга.

--Это всё чушь! - злился толстячок. - Чего мы время тратим на эти железяки? Дали бы нам основное оружие, к которому душа лежит и всё – тогда я сутками стану с ним упражняться, а всё это: “сейчас, наверное, привыкание...” Сам мастер Ригх, тот вообще - мастер безоружного боя!

--Ага! - поддержал друга смехом Хитрец .- Мастер “безоружник” – учит нас обращению с оружием!

Вместе немного поржали над сложившейся ситуацией. Обсудили чем займутся на выходные в поместье Рогвы и Мирры.

Начались спаринги между школярами. Но на этот раз их все просматривали уже мастера-наставники и после трёх схваток – вели записи по каждому из своих учеников.

Несмотря на то что Тео победил во всех своих поединках - с Лорейном-Змеедом и парой школяров специализирующихся на Огне: первый метнул в Тео огненный шквал и побежал на него в атаку – но Хитрец просто резко упал на землю и шквал огня, из-за высокой температуры ушёл выше его тела.

Второй “огненосец” атаковал, имея пламя на кулаках и постоянно выпуская его при связке в виде короткой дуги, что не спасло его от “электрошоковой” быстрой молнии на те самые руки и добивающей, шаровой, точно в голову.

Может в схватках с обычными бойцами “огненные кулаки” и могли помочь, но в случае с дальнобоем молний – явно было проигрышной тактикой.

Несмотря на всё это – Теодоримма всё же поправили: ему следовало больше обращать внимание на движение ногами. При поединке чаще использовать “скользящее” движение левитации вдоль земли и резче уходить в сторону, во время атаки на него.

--Ты неплохо увиливаешь. - признал Ригх. - Но сейчас, когда вы уже умеете левитировать прыжками вверх и скольжением вдоль поверхности земли, чаще используй эти знания! Во время обучения с ровесниками это кажется излишним, но в схватке с реальным противником, что не поджарит тебе чуток кожи, а отрежет клешнями всю голову – движение может спасти жизнь! Учите движение в атаке и обороне – постоянное движение!

В лагере школяры изучали как самим готовить особенную пищу при отравлении, ожоге, обморожении и тому подобных неприятностях, известным всем храмовникам.

Изготовляли примитивные гербарии для личных аптечек. Готовили из них настойки и порошки - и учились применять в определенных дозах. Для каждого организма – своя дозировка.

Снова тренировки с оружием и в доспехах для учеников: с двойным бронированием и магической защитой в виде начального заживления ран от холодного оружия.

Так что порезы и переломы быстро исцелялись при помощи доспеха и послушника-лекаря, и можно было тренироваться с двойной энергией – коля товарищей копьями, рубя мечами и топорами, круша их кости и черепа булавами.

Тогда же начались и обучающие тренировки - когда мастера и послушники боевых искусств Храма насылали противное воздействия, на строй вышагивающих с оружием, школяров: иссушающую волну Жары, или вечно моросящий холодный дождь для простуды.

Смотрели как школяры сами могут им противостоять. Как ведут себя лекари внутри отряда и потом, после дня тренировки – рассказывали способы защиты и кто действовал правильно, а кто ошибся.

--Вы можете, энергией Ядра – создать магический Щит защиты! - объяснял Ригх Руки Топоры вечером своей группе. - Но! Защита забирает очень много энергии, помните это! Гораздо больше чем одиночная атака или даже связка! Защита охраняет всё ваше тело, а иногда и пространство возле него и на это тратится немерено энергии. Так что постоянно запускать Щиты, от тех или иных сложностей в бою – не вариант. Многие мастера так и вовсе стараются в движении, например тем же левитированием или особыми артефактами, спасаться от повреждений в схватках – растрачивая Ядро лишь на атакующие связки и комбо. Левитирование начального уровня и Щиты, также начальные – это всё войдёт в ваши обучающие стратегии ближайшего времени. Более подробно станете изучать уже послушниками! Или не станете, те кто туда не попадут...

Начались тренировки, которые наставники считали подготовкой к переходу в послушники: школярам следовала научиться использовать энергию Ядра для быстрого переключения с атаки на цель, тут же в левитацию прыжком в сторону и уже в полёте, запустить примитивный Щит которому их научил Ригх.

Получалось плохо: Донг жарил сериями молний и высоко подпрыгивал, но забывал о Щите. Теодоримм, имея слабое Ядро – вынужден был постоянно просчитывать что он может, а чего нет.

Высокий прыжок, молнию и Щит – его маломощное Ядро не могло ему выдать в связке и потому постоянные внутренние расчёты заставляли искать энергоэкономные варианты.

--Две кинжальные молнии в цель, потом низкий прыжок-скольжение метров на десять в сторону и уже при приземлении, запущу Щит на минимуме... - с печалью в голосе, мысленно говорил сам себе Тео, помня как в первый раз он высоко прыгнул после выпущенной шаровой молнии и при запуске Щита, пришло сообщение от Системы:

--Ваше Ядро совершенно иссякло! - Опасность!

Падение с семиметровой высоты на землю и переломы, которые, правда, в течении часа заросли - под вниманием и помощью Ригха Руки Топоры, Варды Телесного и прибежавших послушников-лекарей школы Исцеляющей Длани. Спасибо всем, но повтор болевого шока был излишен.

Само ощущение собственной слабости, некоей немощи – выматывало Хитреца. Да и боль, при том моменте когда он расшибся от внезапного падения и полного истощения его Ядра – не покидали Тео. Боль была лишь в памяти, зато постоянно.

Ныне он ходил вечно рассчитывая запасы энергии Ядра и требовал у Системы данных, при прохождении критических точек в десять процентов, каждый раз.

--Я не собираюсь больше валяться весь поломанный! - злился Тео на Систему. - падение или увеличение Ядра, данными по десять процентов, немедленно к отчёту!

--Принято. - был получен ответ Системы.

Теодоримм начал задумчиво всё время что-то просчитывать: атаку – прыжок – Щит. Возможности той или иной атаки, прыжка, затраты энергии на них.

Что лучше: шаровая или кинжальные молнии, или “паутинку” запустить? Прыжок высокий или скользящий в сторону. Щит от огня или бури, от отравления или молний включить, во время прыжка?

--Наш маленький философ! - подтрунивали послушники и наставники над Теодриммом. - Всё раздумывает о судьбах мира...

Болевой шок при недавнем переломе – заставил Хитреца задуматься и об ещё одной проблеме: что если он и во время схватки, с людьми или демонами, без разницы – неверно оценит потенциал своего Ядра и снова израсходует его слишком быстро...

--Что-что! - передразнивал себя мысленно Тео, бредя с прочими одногруппниками на очередное занятие по защите от магических, демонических, артефактных атак. - Хана тебе будет! Швахнешся, баран, о землю - как позавчера или в воду нырнёшь на глубину, с верхотуры прыжка – и переломы, утопление тебе гарантированно! Что не сделают враги, сам довершишь...

Теодорим срочно затребовал у Системы все имеющиеся сведения об усилении Ядра, мощи, скорости перетока энергии на конечности и весь организм бойца.

По мнению подростка – следовало как можно скорее заняться самообучением по развитию данных навыков, отдельно от стандартного обучения школяров.

Начались групповые занятия по отражению магических атак: группу, с Тео и Донгом во главе, сперва атаковали послушники с навыками поднятия пылевой бури, что-бы школяры закрывали глаза от постоянно летящей им в лица пороши.

--Щит!!! - орал дурным голосом голодного слона, Донг.

Группа поставила дружно “Щит от Бури” и стала кругом, типа защищаясь от пылевого шторма.

И практически тут же, из плотной стены пыли и крошева – выскочили послушники-бойцы с посохами и подпрыгнув в левитирующем прыжке – начали быстро-быстро раздавать тумаки школярам.

Щиты Силы, защищающие от атак Воздуха, совершенно не помогали от деревянных и эбонитовых посохов с металлическими накладками.

Особенно когда ими действовали послушники - мастерски использующие данное оружие.

Посохи вертелись как пропеллеры, прежде чем обрушиться на подростков. Ими наносили тычковые удары в лица набалдашниками, били, как булавами, сверху вниз двумя руками – делались неожиданные подсечки посохом в голень или под колено, метавшимся в панике и пыли, школярам.

Всего пять минут прошло с начала атаки пылевой завесой, но отряд школяров больше походил на затравленных домашних зверушек перед стаей волков.

Хотя послушников было всего пятеро: двое ставили “завесу” и трое гасали с посохами над голосящими, вопящими подростками.

--Думайте что делаете не правильно! - смеясь, качал головой подошедший Ригх Руки Топоры, когда пятиминутное испытание завершилось. - Где ваша ошибка?

Отдых и снова повтор: двое набегающих с фланга послушников из школы Бушующего Воздуха, машущие при атаке рукавами своих халатов словно бы нагоняя бурю и тут же бешеный ветер, пыль, ошмётки растений в глаза школяров.

--Щи... - начал было Донг, но Тео закрыл ему рот ладонью.

--Я! - скомандовал он и толстячок лишь растерянно кивнул. - Я, в прыжке наверх – буду смотреть или атаковать, со мной Лорейн!

--А я...? - не понял Донг.

--Донг – ты самый мощный по телу и по Ядру – ставь большой Щит, с растяжкой на твои могучие руки! - прочие бегут прячутся за Донга: приседают или ложатся на землю. Когда увидите обувь послушников, внизу, при пылище немного видно – сбиваете их с ног и отбивайтесь выданным нам оружием. Не стойте! Слушайте, что мы с Лорейном, станем вам орать сверху!

Прыжок левитацией, с зависанием медленного опадания на землю, что-бы подняться выше многометрового уровня пылевой атаки послушников Бушующего Воздуха.

Послушники атаковали школяров по мере собственных сил: их пылевая буря не превышала четырёх метров от поверхности земли и почти точным прямоугольником шла на школяров.

Первые проблемы: сильные воздушные потоки сбивали прыгнувшую вверх пару к реке и они “опадали” медленным прыжком уже почти у самого берега реки, с риском самим свалиться в воду.

--Справа от Донга бегут!!! - заорал своим одногруппникам Теодоримм и уже почти свалившись в реку – успел запустить быструю кинжальную молнию, в увиденные им послушников с посохами, которые метались еле различимыми тенями внутри пылевой бури.

Как понял лишь через пару часов Хитрец: сами атакующие их бойцы - носили на головах подобие шёлковых масок-шлемов с примитивными очками и потому переносили пребывание в центре бури проще школяров.

--Ух-ой-ой - малые убью!!! - кто-то из послушников, со стонами, начал кричать в крутящейся-клубящейся вихревой пыли, что могучими волнами порывистого ветра гнали на школяров.

Было совершенно непонятно: это Тео задел молнией цель, или Донг и прочие научились отбиваться, сгрудившись, аналогом треугольника - где мощный Донг, державший своей нестандартной Силой самый большой Щит от Ветра, выступал в качестве вершины и основы защиты группы.

Тео выскочил пружиной из низины берега и помог подняться на траву Лорейну: “Обходим!” - проорал он ему.

--Чего?!

--Смотри! - Хитрец указал на пылевое облако обступившее их одногруппников. - Пылища - коридор шагов на пятьдесят в ширину, и всё! Они же там не мастера, только послушники – большую бурю не осилят! Атакуем с фланга, где нет пыли – бьём по тем кто наших гасит пылью! Первыми атакуем послушников ставящих пылевую завесу!

Обежали площадь управляемой пылевой бури и под удивлённым взглядом Ригха Руки Топоры – сперва Теодорим запустил, почти в упор, по увиденному за пылевым месивом, машущим обеими руками, послушника – мощную шаровую молнию тому прямо в грудь.

Так что послушник-нагнетатеь ветра - тут же с воем упал на траву, спиной на колючий кустарник у его ног. Из его длиннополого халата валил то ли пар, то ли дым..

Через мгновение Лорейн Змеед махнул в сторону второго послушника “воздуходува” своей рукой и из неё, словно бы из полупрозрачного зелёного облачка - выскочила толстенная змеюка. Не менее анаконды или питона.

Змея, как живой аркан, обвилась на шее опешившего послушника и начала его душить.

Послушники школы Бушующего Воздуха не могли более поддерживать своими силами пылевой шторм и завеса спала.

Там, все в пыли и травяном крошеве, за терпеливо стоящим, как скала, Донгом, держащим Щит – весело метелились прочие товарищи Хитреца.

Их больше не разгоняли, как испуганных зверушек: плечом к плечу, держа строй, полуприсядью или на земле, но все вместе, сгруппированным отрядом – они отбивали атаки уже прихрамывающих послушников с посохами.

--Ура-а-а-а!!! - неожиданно переклинило Теодорима Хитреца и Лорейн Змеед, до этого пытавшийся отдышаться, непроизвольно повторил всё что делал Тео.

--Ура-а-а!!! - два двенадцатилетних школяра, с мечём и копьём, неслись на семнадцатилетних послушников с посохами, на ходу выпуская короткие резкие молнии и нескольких шустрых тритонов, примостившихся на одежде послушников и начавших активно кусать тех за уши или пытающихся проникнуть вглубь одеяний по складкам.

Послушники оглянулись и непроизвольно начали отбегать к реке по причине странного происшествия: их соклановцы, которые запускали и “держали” пылевую бурю - валялись ныне на траве и не могли более исполнять свои обязанности.

Двое школяров, непонятно как – оказались за спинами послушников и неслись, с оружием наизготове, постоянно используя по оставшимся противникам свою Силу. Пускай и слабую, но всё же...

--Да-а-а-а!!! - восторженно орал Донг, убирая Щит и начав махать своей циклопической булавой .- Гони их в реку!

--Мочи их! - заорал Теодоримм и вся группа вскочила на ноги для исполнения его приказа.

Схватки как таковой не получилось: первый послушник с посохом, который и начал отступление бегством – просто сам свалился с берега в реку и начал там громко ругаться, стоя по плечи в грязной мутной жиже.

Второго сбил атакой “мельницей”, своей булавой, гигант Донг – послушник просто не смог отмахаться тонким посохом от булавы, а запустить Силу на полную мощь по школярам постеснялся – или, что вероятнее всего, просто от неожиданности произошедшего - не успел.

Третьего послушника с посохом - сбил в воду Теодоримм: он попал по нему молнией-паутиной и когда послушника затрясло от электрошока, заряд был мизерный для нормального поражающего эффекта – Хитрец двумя ногами, в прыжке, точно влетел в тушку противника.

Короткое “у-ух” и красивый полёт. Вопль и звуки барахтанья в воде. Много некрасивых слов о “малых и идиотах...”

--Малые – мы вам это припомним! - угрожал тот из послушников, кто первым выбирался из водной стихии. - Ещё встретимся на полигонах и там...

--Олир! - громко, специально для всех присутствующих, сказал Теодоримм.

--Что? - не понял послушник. - Что Олир? Думаешь он вам поможет? Ха!

--Мы вот с ним его и победили, на Испытании, при переходе в школяры! - Хитрец указал пальцами правой руки на Донга, важно стоявшего с булавой как Геракл-школьник и далее на себя. - Мы тогда были меньше. Растём...

Послушники, все трое, постояли переглядываясь, потом зашептались и наконец махнув руками, типа что с них взять – просто ушли. Молча. Уже не угрожая, скорее на что-то жалуясь Ригху, встреченному ими у палаток лагеря.

--Мда... - потирал руки наставник школяров, явно довольный всем случившимся .- Сейчас наши лекари быстро поставят на ноги, хм, послушников - помогающих в нынешнем вашем обучении, но! Дети! Главное вы поняли: отряд силён единством – какими бы могучими не были ваши Силы, лишь единство отряда – залог победы в большой битве! Все – как одно тело. Единая рука, с разными пальцами - что сжимаются в кулак для удара, схватывают пятернёй если необходимо, показывают знаки изгибами пальцев!

Ригх Руки Топоры объяснил что данное обучение – это просто попытка немного организовать школяров. Заставить их обнаружить в своей среде лидеров и научиться принимать решения - и выполнять их.

--Наставники не будут всю жизнь с вами – вы обязаны уметь думать в жизни самостоятельно: когда атаковать или стать в защиту, обойти препятствие или перелезть прямо через него...

Дети гомонили и смеялись у вечернего костра среди своих палаток. Донг привычно бахвалился собственной мощью и как он всех спасал, удерживая Щит.

Лорейн рассказывал о прыжках и атаке сбоку, по послушникам выпускавшим ветер и потом, когда он утих – внезапной атаке сзади на обладателей посохов.

Теодоримм Хитрец решил пройтись по лагерю и послушать что говорят об их сегодняшнем “обучении”: днём, на обеде, он узнал – выступление его группы стало просто сенсацией и послушники и школяры только и обсуждают, как новички, впервые проводящие “уроки на лидерство” – смогли на второй попытке первого же дня обучения - навалять послушникам.

--Говорю тебе – эти бараны из школы Бушующего Воздуха ни на что не способны!

--Не согласен! В приморских операциях храмовников их постоянно задействую.

--Да ну, наверное пришли расслабленными, думали малых гонять весь месяц в лагере – а те оказались с характером..

--Да. Как минимум двое.

--Как это?

--Там двое, из тех кто в своё время над Олиром подшутили – когда послушник семилетним карапузам проиграл, на обучающей схватке при Испытании в школяры. Помнишь? Ну, тогда ещё ржали в бараках послушников несколько месяцев!

--Они здесь?

--Ага. Вроде они всю эту бучу и устроили... Там один – сын Рогвы Кулак молнии Змеи и Мирры Молниемощной.

--Да, наслышан – пацан с невероятной Силой в Ядре?

--Угу. Думаю он и устроил всю эту бучу. Не зря родители готовят его на Великого мастера.

Далее в палатках послушников шли обсуждения способностей Донга и какие варианты данных способностей развития они бы выбрали сами, обладай его мощью.

О Теодоримме Хитреце никто не заикался и вообще, он был малоинтересен послушникам.

--Может и лучше, чем быть как свеча ночью – у всех на виду? - раздумывал Тео, осторожно пробираясь в ночной полутьме у костров, к палаткам наставников.

Ему казалось что “из-за спины” Донга он сможет лучше подготовиться к переходу в послушники: получить информацию в свою базу данных Системы, из свитков родителей друга и библиотеки Храма.

На него не обращают внимания из-за звёздности Донга, чуть не с рождения призванного, желанием родителей – в Великие мастера.

У Тео есть шанс тренироваться вместе с ним, получать лучшие методики и при этом, отдельно, прокачивать силовые поля и их использование, как собственный вариант развития.

--Говорю вам – лидер! Истинный лидер! - послышался голос Ригха Руки Топоры, в палатке где собралось с полтора десятка наставников пивших чай из пиал и обсуждавших прошедший день. - Рогва и Мирра всё время талдычат о Донге... Мальчик конечно молодец, но не лидер – а вот Тео... Просто умница!

“Просто умница” замер и начал делать вид что обстоятельно и долго поправляет штаны, что-бы патруль дежурных не прогнал его, как шпиона, от палаток наставников.

--Это он придумал всю нынешнюю комбинацию - с ответной атакой на наших послушников, мне рассказали сами дети! - продолжал Ригх, после смешков раздавшихся вслед его словам. - Он придумал прыжок над бурей, разведку с вышины птицы – толково! Как опытный ветеран. Потом атака с флангов по тем кто запускает ветер, чтобы сбить пылевое облако и тут же, с разворотом – атака на послушников с посохами застрявшими у Щита группы. Молодец! У него мозги взрослого воина.

--Но не Ядро! - тут же добавил кто-то.

--Да... - нехотя согласился Ригх с печалью в голосе. - Лучше бы он шёл в наши лаборатории магов, там больше от него проку вышло бы. Стоит поговорить ещё раз. Как учёный, Тео разовьётся качественнее.

Следующую неделю обучение командного боя шло всё активнее и активнее: теперь уже несколько групп задействовали вместе - сперва строем, а потом эшелонировано – запуская каждую группу как отдельный отряд по мере надобности.

--Сила 4, Ловкость 6, Интеллект 17, мощь Ядра 300 ударов взрослого мужчины. - неожиданно вывела сообщение Система после очередного общего боя, когда Теодоримм и Донг снова отличились.

На схватках Донг отвлекал на себя внимание троих послушников - держа удары Щитом и отмахиваясь булавой, а Тео, в ставшем любимым прыжке-скольжении левитацией резко вбок, “выстрелил” сразу несколькими молниями-паутинами, практически сетью молний.

На расстояние всего в семь шагов от него – зато шириной в десять шагов и высотой в человеческий рост.

Послушники задёргались от электрошока и тут Донг их всех и свалил на землю: ударами своей огромной булавы и мощными шаровыми молниями в придачу.

Друзья снова становились знаменитостями среди ровесников, как было во время Испытания при переходе в школяры.

Об их проказах во время обучения на берегу реки и практических схваток с послушниками - начинали рассказывать во время вечерних отбоев.

Послушники разделились: от тех кто воротил нос при виде Теодоримма Хитреца и Донга Искрящегося – до тех кто принял их как младших, но всё же лидеров и старался навести мосты в отношениях.

Никому не хотелось огрести от талантливых малолеток и стать посмешищем для наставников и прочих послушников.

При схватках на “практике” - именно Тео и Донг, особенно первый – раздавали команды товарищам по группе или иным школярам соотрядникам, в случае массовой сшибки “всех на всех”.

Даже Лорейн-Змеед, несмотря на все его потуги – не считался настолько известным среди школяров, как эта пара.

Родители Донга сперва напряглись, слушая на выходных от сына о том “как они вдвоём...” всем наваляли.

Но позже, видимо посчитав что школярство не так и важно - в послушниках Донг, с его просто невероятной мощью Ядра и помощью в обучении от родителей Рогвы и Мирры – всё равно станет единоличным лидером и первым кандидатом в посвящение мастера, уже с юмором слушали рассказы сына и реплики, иногда вставляемые, Хитрецом.

Практические занятия в палаточном лагере у реки здорово усилили Теодоримма и его товарищей: они начали ощущать свои реальные силы, не запертые лишь размерами мощи Ядра.

Им показывали всё новые приёмы и методики как боевой гимнастики, с продолжительным подводным плаванием где отличился Лорейн, или левитическим прыжком из воды – так и новые боевые связки и приёмы, где задействовались одновременно удары оружием, ногами, Сила.

Мастера-наставники вдалбливали двенадцатилетним школярам: нет уникального приёма или связки – с помощью которого можно было бы развалить пятиэтажного демона сходу.

--Вы должны постоянно учиться новым способностям и приёмам, использованию оружия или методик Силы в разных комбинациях! - объяснял своей группе Ригх Руки Топоры. - Быстрые, юркие демоны – это одно. Против них лучше всего мастера Воздуха с их воздушными волнами, ветром, бурями – они летающих демонов и самых ббыстрых из них здорово спеленать могут... Тяжёлые демоны, как повелители троллей или големические демоны – тем Воздух почти нипочём, те больше опасаются сильного пламени или кинетического удара в слабый бок. У них мощь и слабость камня или бетона. Обучайтесь не только лишь своим самым сильным способностям, учите и боковые варианты развития своей Силы! Нередко в реальной войне с демонами – именно они помогут выстоять!

Во время последней массовой “практики” в лагере, когда школяров разделили погруппно поровну и снова отправили друг на друга стенка на стенку – Теодоримм решил немного пошалить.

Хитрец резко сместился на пять шагов с фланга, где находился со своим мечом и в толчее наступающих копейщиков своего отряда – начал орать общие фразы и размахивать руками, что-бы казалось что он что-то показывает непонятно кому. Все уже привыкли к его приказам при командных схватках.

На самом деле при сближении “стены копий” - Тео запустил свой магнитизм прицельно, на оружие ближайших к нему пятерых “копейщиков” отряда противника.

Длинные копья, алебарды, глефы данной пятёрки - резко повело в сторону после примагничивания и они, несмотря на усилия державших их двумя руками школяров, вместо того что-бы при сближении быть выставленными остриями в сторону противника – резко поднялись полотнами лезвий вверх!

Идущая с “бунтующим оружием” пятёрка школяров сбилась с ровного мерного шага и тут же - споткнулась о своё собственное оружие.

Секундная пауза и на растянувшихся на траве неудачников начали наваливаться прочие их товарищи, шедшие сзади и не успевшие остановиться или перепрыгнуть жертв шутки Тео.

--Бей лежунов! - весело прогорланил Теодоримм Хитрец и ответом ему был дружный хохот его отряда.

Странное было зрелище: пока один отряд наступает от берега реки к равнине в классическом строю – его соперники, идущие от равнины к реке навстречу, смешались в самом центре.

Линия копейщиков-алебардистов представляла из себя кучу малу, с детскими воплями от боли и обиды.

Стоявшие на флангах меченосцы и топороносцы остановились и теперь просто недоуменно таращились на товарищей: не понимая: чего те идиотствуют, во время, уже многократно отработанного, наступления “ежа”?

--Они напились! - хохмил Тео, видя как подбегают присматривающие за ними послушники и быстрым шагом подходят наставники, из числа мастеров Храма.

--Что? Что произошло? - спрашивали мастера.

Сперва было просто нытьё школяров, но вот потом – один из послушников начал указывать на отряд в котором был Тео и объяснил: там что-то не так – после странной суматохи, после смещения Теодорима к центру - именно после этого и случился казус у бойцов вражеского отряда.

--Оп-па-па... Жопа!- злился Хитрец, понимая что возможно сам себя спалил нелепой выходкой. - А тут, оказывается, наши проходы с железками внимательно просматривают со всех сторон? Ну я и идиот...

Теодорима спасло то, что сами жертвы его проказы – не поняли что именно с ними случилось: каждый обвинял своего соседа в строю, в том что у того поднялось копьё или глефа, никто не хотел признать - его собственное оружие также “шалило” и вело себя странно.

Этот галдёж и споры школяров окончательно убедили наставников в том, что просто первый ряд одного из отрядов случайно сбился с шага и наступил на собственное оружие и они, с юмором пожурив детей – отпустили всех купаться на берегу реки. Повторять общий проход сегодня не решились.

Теодоримм также посчитал нужным на время затаиться со своими склонностями к магнитизму: не стоит так откровенно нарываться.

Раз данное направление не приветствуется – зачем же демонстративно плыть против течения, если можно самообучаться тайно?

В этих мыслях Тео и отправился плавать вместе со всеми.

Теодоримм Хитрец, и в школярах – отчасти повторил свой путь среди детей заботников Храма: снова был лидером по проказам и отмазкам от наставников, спасал товарищей от наказания, придумывал новые игры или времяпровождения одногруппникам.

На лагерных занятиях, вне стен Храма, он постоянно верховодил сверстниками – заставлял тех слушать его советы-приказы и уже к тринадцати годам, даже Донг Искрящийся и Лорейн Змеед, весьма строптивые школяры - тем не менее признавали его лидерство.

Друзья стали местными звёздами своего возраста: их группа постоянно была в лидирующем списке на всех занятиях, а они сами – теми, о ком судачат вечерами, завидуя и стараясь копировать во всём – от манеры разговора до одежды.

Школяры, послушники, мастера – с грустью или смехом вспоминали их проказы, успехи в одиночных поединках или групповых схватках. “Четвёрка Ригха” могла учудит на занятии любую каверзу своим оппонентам.

Тео считался из четвёрки - самым сообразительным и логичным, чуть не из всех школяров – так что своё прозвище Хитрец, он оправдывал абсолютно.

Даже наставники из мастеров и послушников, изумлялись, слушая его приказы товарищам во время схваток отряд на отряд или группа на группу.

Во время поединка с группой школяров, где было много адептов направления Яростного Пламени боевой школы Жара – Тео убедил Лорейна не взмывать резко вверх левитическим прыжком, как сделает он сам, а быстро-быстро, за спиной у стоявшего в центре, с привычным Щитом защиты, на этот раз от Жара, Донга – метнуть в ту часть отряда противника где будут находиться пятеро девочек, с десяток прыгучих заметных жаб и тритонов - и тут же проорать громко об этом.

Получилось просто великолепно когда схватка началась! Тут же сближение на скорости двух групп школяров. Донг замирает неподвижной скалой с широким Щитом защиты от Жара. Тео взмывает вверх, сбивая кинжальными скоростными молниями медленные файерболы, направленные на него с земли около полудюжины.

Прочие, из его группы, стоят кто на флангах кто за Щитом Донга и его спиной. Неожиданно, из-за Щита удерживаемого обеими руками здоровяком Донгом - начинают свой полёт, практически пулемётной очередью, с полсотни мелких жаб и лягушек, ящерок и тритонов.

Все они отчаянно квакают, пищат, ухают, крутят в полёте хвостиками.

--Ой! Уф!! - Да что это за гадость?! - тут же голоски у противника, все тонкие, девичьи и вместо массовой атаки полуторадесятка файерболов по Щиту-защите Донга, что-бы тот упал на спину от общего напряжения, а остальных добить – вместо всего этого девочки резко притормозили, сбив наступление школяров своей группы бегущих за ними.

Первые шестеро противников выпустили огненные шары в Щит Донга, но задние ряды сильно замешкались и залп произошёл вразнобой, а соответственно – не принёс сильного повреждения Щиту, как при одновременном попадании в цель множества энергетических снарядов.

Шестёрка первых соперников остановилась в недоумении и начала оглядываться, не понимая почему остальные тупят не поддерживая заранее оговорённого манёвра.

Девочки отскочили, от “луж” жаб и тритонов, прочь в стороны - оббегая их и спотыкаясь о кочки на поле.

Две из них подпалили жаб струёй огня, из своих сжатых кулачков, но при этом задели задние ряды собственной группы и тем пришлось оббегать огненную кляксу на траве. Рыхлая масса - вместо стройного боевого построения.

--Донг! - проорал, медленно спускаясь после высотного прыжка, Тео. - Бросай Щит – “тараном”, с булавой над головой, по центру! Всех вали! Атакуем!!!

Великан Донг, размахивая над головой своей гигантской булавой и крутя ею чуть не круги, понёсся на ближайших к нему противников с таким свирепым видом - что те вместо файерболов по нему, сами начали левитировать скорыми прыжками вдоль земли за спины своих товарищей.

Девочки, видя что теперь они в первых рядах и будут встречать “громилу Донга” вместе отскочивших за них одногруппников – снова что-то неразборчивое крикнули и стали убегать назад.

Донга остановили лишь жабы Лорейна: он поскользнулся на них и свалился на траву, выпустив булаву - которой пребольно, хотя и случайно, зашиб пару соперников.

Схватки как таковой и не было: группа Теодоримма Хитреца просто гоняла противников по полю, под смех и улюлюканье послушников-наблюдателей.

--Слушай! - держа Тео за плечо, беседовал с ним вечером, у костра, Ригх Руки Топоры. - У тебя просто природный дар к управлению людьми! Организация отряда у тебя чуть не с рождения!

--Ну что вы... - делал вид, что смущается, Хитрец и уже про себя добавлял . - У меня просто жизненного опыта больше, в том числе и работы в массовых организациях вроде военного училища или армии. Это всегда опыт общения с разными людьми: от угроз - до взяток. Этому – дать на лапу, а во-он тому – в морду...

--Тео, не обижайся! - продолжал Ригх. - Но зачем тебе быть средним мастером в школе боевых искусств – если ты можешь стать великим магом среди наших учёных? Возможно тебе предстоит открыть секреты повелевания толпами людей, а это очень немало!

--Я хочу написать трактаты о военном искусстве, а посему буду в рядах армии непобедимого Храма! - тут же нашёлся Хитрец.

Рядом, вокруг костра, посмеивались мастера-наставники групп и их помощники, послушники. Они уже начинали привыкать к этому задумчивому подростку, который иногда, словно бы слушая голоса внутри себя – замирал на несколько секунд смотря куда себе под ноги и потом давал точные ответы или предлагал интересный вариант теоретической или практической задачи.

Донга привычно считали будущим героем Храма. Но уже чаще сравнивая с Теодориммом, который всё сильнее казался мастерам неким лидером, смутным и пока слишком юным к пониманию – но лидером группы, общности, отряда...

У Донга Искрящегося было самое большое Ядро Силы среди школяров всех возрастов, даже старших. Он был невероятен в схватках, но нередко терялся в новой обстановке и именно прикрикивание Тео, помогало толстячку выходить из сложного положения.

Донг отменно повторял выученные приёмы и связки, но каждый раз новая, непонятная опасность или проблема – вводили его в ступор.

Для Донга идеальным местом боя был привычный полигон: где он знал все кочки и заторможенные позы манекенов – с живыми людьми на новых местах учебных схваток, его чаще всего выручал Тео.

Донга Искрящегося крайне сложно было победить чисто Силой, а вот обмануть неожиданным приёмом – вполне...

Здоровяк с каждым годом всё сильнее и сильнее привыкал подчиняться Теодоримму и его родителям это очень не нравилось. Хотя сам Донг просто не замечал этого.

Лорейн Змеед, прежде пытавшийся соперничать с Тео за лидерство в группе – вынужден был признать что мозги у Хитреца работают лучше и просто был доволен тем что входит в четвёрку самых знаменитых школяров своего возраста. Это было уже немало.

Варда Телесный был занят обучением и увеличением своего багажа лекаря при отряде: он с огромным состраданием относился ко всем болящим и Теодоримм нередко видел его помогающим, на выходных днях – лечащим бесплатно крестьян на полях, вокруг храмового комплекса. Едущим на повозке в ближайшие полисы, дабы там вести практику врачевателя-храмовника для бедняков.

Теодоримм быстрее всех учился. Явно – на занятиях в квартале Школяров, на полигоне, в лагере вне стен Храма.

Тайно – на Заброшенном руднике вне стен храмового комплекса или ночами, таская металлические чурки, по воздуху, силой магнитных полей в их с товарищами комнате.

Он с огромным удовольствием ходил на занятия по кузнечному делу и металлургии в клубах. Сам стоял у горна или с кувалдой у наковальни, делал предположения и много расспрашивал о сплавах и какие магические эффекты лучше всего пытаться вложить в те или иные вещи.

--Амулеты? - переспрашивали его старые мастера кузнецы. - Там от камня и металла зависит. В этом вся суть! Латы? - ставь защиту от той напасти, которая, как тебе кажется, тебе опаснее всего – от Огня, Молнии, Бури, Воды, Льда, Света, Яда, Острия, Камня... всего не перечислить!

--А оружие? - расспрашивал любопытный школяр Теодоримм.

--Ну... Копья и пики колят – потому яды, или молнии на них лучше всего зачаровывать. Что-то резкое и тонкое, под стать оружию. Можно и огонь, но как он там будет работать, придётся узнавать уже в схватке.

--Мечи?

--Режут и колют. Но там можно и те и те варианты зачарования, но... Мечи лишь артефактные мощные! Обыкновенные стандартные мечи с Зарядом – это среднее между копьём и ножом. Обычно мастера которые ими пользуются, не столько на меч рассчитывают, сколько на быстрое чередование своих силовых атак и оружия. Или тяжёлое лезвие на две руки, но тогда и особый сплав и зачарование почти на Артефакт, или обыкновенный, на одну руку – но скорее для быстрой раскрутки. Такой меч должен жалить как рой ос - что одновременно сотнями атакуют, никак не меньше!

Дубины и булавы советовали зачаровывать повреждениями к доспеху, костям, разлому и пробиванию – были и такие эффекты у кузнецов Храма.

--Тео, послушай...

Немного смущаясь, пробасил громадный здоровяк бородач, глава кузни в квартале Школяров, Алиф Медведеподобный.

Практически квадратный, скорее кубический по телосложению, человек. Теодримм видел как на полигонных занятиях – Алиф без проблем махал, как нунчаками, двумя метательными молотами, с металлическими шарами в полцентнера каждый.

При “боевом проходе” Алифа среди манекенов – разлетались даже телеги в щепу, не говоря уже о несчастных деревянных людях - взмывавших к небу, по несколько штук, за удар.

--Чего?

--Какое оружие ты бы хотел выбрать для себя? Ну... То есть потом, когда станешь послушником?

--Хм... Булава отлично смотрится в руках Донга, а копьё – у Лорейна. Мне мой меч совершенно не подходит. Хочу дубину или копьё!

--Хех. - Алиф смущённо усмехнулся. - А почему тебе дали именно средний меч, понимаешь?

--Нет... - Теодоримм напрягся, он сообразил что может быть именно сейчас он получит объяснение этому важному обстоятельству. - Нам сказали: это всё примерно и потом мы сами…

--Сила! - коротко бросил Алиф кузнец.

--Да я вроде тренируюсь...

--Нет! Для древкового копья нужна ловкость запредельная, чуть не с рождения: точный удар в глаз, колено, по кисти руки! Как и для посоха. Можно многое исправить тренировками, но станешь лишь на средний уровень по сравнению с тем кто обладает ловкостью и природным дальнозором, точностью, координацией именно к короткому, резкому, прицельному “тычку-уколу” копья или пики. Если Ловкость средняя – проявишь себя в строю, в Страже – но не как мастер! Там важен уникальный навык для индивидуальной схватки – мастера нередко сами, в одиночку, бросаются на демона...

--Лорейн-Змеед?

--Да. У мальчика родственники среди рептилоидов.

--Слышал...

--У него от них есть отменная ловкость и дальномер. Он великолепно играет в надевание обручей на шест, в мяч-в-лузу и прочие игры где важны ловкость и сноровка. Это прирождённая "змея" с её единственным броском, после которого жертва мертва...

--А Донг?

--Огромное Ядро. Он уникум. Ты же его друг и должен и сам понимать. Настоящий энергетический таран. Буря энергии сокрушающая на своём пути препятствия. Потому и огромная булава для него – чуть не идеальное оружие.

--При чём тут булава?

--Уф.... - Алиф Медведеподобный вздохнул от такой непонятливости школяра и несколько секунд ворошил, просто так, затухающие угли щипцами. - Булаве нужна мощь: для замаха, обрушения на цель, проломления костей и доспеха, а на уровне мастера – то и городских ворот или каменных стен. Пойми Тео, каждое оружие требует навыков, желательно от рождения и правильного обучения владению им. А оружие послушников и мастеров Храма, ещё и Силы – Силы, что мы тратим на связки, комбинации и, а это немаловажно, оружие! Точнее его зарядку во время схватки. Поддержание его боевых эффектов. Да просто использования. Наши умения передаются и нашему оружию...

Немного помолчали, пока Теодримм переваривал новую информацию и пытался сформулировать очередной вопрос к кузнецу: “Что со мной не так?”

--Хм... мастера-наставники все от тебя в восторге. Но при этом они понимают: у тебя – очень слабое Ядро. Они опасаются что в реальной битве - тебя хватит минут на пять, а потом тебя убьют... Потому они так активно и предлагают тебе перейти в группу учёных магов Храма. Твой ум, острый как бритва! Но вот Сила внутри тебя – слаба. Принеси пользу своим знанием и обучением новым знаниям.

--Настолько плохо с Ядром? - допытывался Тео. Комок стоял в горле от услышанного.

В последние пару лет он считал - что стал чуть не на один уровень с Донгом. Они лидеры школяров! В том числе и по размерам мощи Силы и вот теперь, подобное откровение от мастера-кузнеца просто сбивало с ног.

--Да. Из двух тысяч школяров одногодок – ты в последних пяти сотнях по размерам Ядра. Ты молодец, стараешься, но сам подумай: что случится в настоящей битве с демонами...

--А меч?

--Твой меч сжирает мало энергии Ядра. Ловкость, Сила, Ядро для него не критичны. Среднее оружие для...- кузнец запнулся и начал снова смущённо ворошить уголья в очаге.

--Среднего бойца. - закончил за него Тео. Было неприятно, но именно подобная правда и открывает глаза на Истину. - А есть какое оружие именно для меня, для того у кого слабое Ядро?

--Попробуй “гибкое копьё”, мне кажется ты именно с ним преуспеешь. - Закивал бородой Алиф Медведеподобный. - Там Ловкость нужна немалая, но всё же гораздо меньше чем у обыкновенного копья, а Сила – так и вовсе чуток. Главное: использование мощи Ядра на эффекте зачарования и понимание: как именно ты станешь им драться.... - странно закончил Алиф.

Кроме кузницы, Теодоримм Хитрец часто посещал занятия в клубах алхимиков и смотрел на все процессы где использовались кувшины и реторты, испарители и ящики для порошков.

Слушал и запоминал лекции о создании настоек и отваров, порошков и мазей. Записывал конструкции примитивных систем оборудования для создания собственной алхимической комнаты.

После разговора с Алифом - Тео начал всё больше бывать в библиотеках поместья Рогвы и Мирры, так и квартала Школяров – пытаясь найти методики самообучения увеличению Ядра, даже, возможно - в ухудшение Контроля за ним.

--Мы не слабаки – слабаки не мы! - бурчал подросток себе под нос, прочитывая и одновременно копируя Системой очередной трактат о Ядре и его мощи.

Однако ничего серьёзного, детям и подросткам – не предлагалось: всё те же металлические координационные шары, медитация, обучение и повторение упражнений собственных способностей и показанных мастерами.

Постоянные повторения об опасности бесконтрольного Ядра, травмах, сумасшествии у тех кто так развивал Силу - не проводя одновременного усиления Контроля за ней.

Теодоримм стал напрашиваться на сидения в крохотных библиотеках клубов – металлургов кузнецов и алхимиков, где он уже стал почти что своим.

Там хранились сотни редких рукописей или журналов о проведённых опытах, сплавах для того или иного амулета, оружия или созданных напитках и мазях, у алхимиков.

Однако ничего по усилению Ядра, даже примитивной конструкции Пояса, что видел Хитрец у родителей Донга – ничего этого не было и в помине.

Наконец после месяца усиленного поиска в библиотеке квартала Школяров, удача всё же улыбнулась, ищущему знаний, Тео: в одном из древних трактатов писалось, что увеличение объёма Ядра - ускоряется при проведении медитаций и обучения с использованием Силы - в местах Силы.

--Где это? - удивлялся скрытности автора данного трактата Тео. - Что за “тайны мадридского двора”? Куда лезть? Плыть? Брести? Усилить Силу с помощью Силы? Абракадабра или...

Расспросы Ригха Руки Топоры, а Также родителей Донга дали результат: оказывается в Храме есть собственное Место Силы – Алтарь!

Точнее не совсем так: есть внешний контур храмового комплекса окружённый Низкими стенами, есть средний контур – это там где находился и квартал Школяров, окружённый Средними стенами.

И, наконец, во-о-он те, высоченные стены Цитадели и есть Ядро Храма, его сердце и центр.

Цитадель, где располагались боевые и магические школы, а также Хранилище, Совет, Арсенал и Алтарь.

Алтарь и стоял на старинном Месте Силы. По легендам – именно там мастера, собравшиеся на горе и позже организовавшие здесь Храм, от данного Места Силы и увеличивали свои способности.

Становились Великими мастерами. Заряжались энергией после очередной кровопролитной битвы с демонами.

Храмовый Алтарь это закрытая от всех, кроме мастеров – территория с площадкой для общения с энергетическими Учителями, Арсеналом Артефактов и странными Источниками. О которых Тео так и не смог ничего узнать.

Опять же, по имеющимся легендам: когда великий многоголовый Змей с наездником на себе - перекроет Источники, вот тогда и падёт первый Храм и на его руинах, новый Великий мастер и создать Второй Храм – что превзойдёт первый! Силой, организацией, членами боевых братств.

--Как интересно! - подпрыгивал на месте Теодоримм и просительно глядя в глаза Рогве и Мирре, Ригху, Алифу, тут же спрашивал у них. - А можно мне туда попасть? Ведь есть службы Цитадели которым нужна помощь? Я бы мог мусор выносить или прибирать... Да и вообще, смотреть как обучаются послушники и мастера в их собственных школах, пожалуйста! Такой опыт!

--Ахахаха, нет... - мягко отказал Ригх. - В Цитадель все попадут лишь после очередного Испытания: станете послушниками - войдёте в помещения Цитадели, где более опытные мастера, чем я – начнут готовить вас к служению Храму на ином, высоком уровне.

Пока что идея “просочиться хоть тушкой хоть чучелком” в Цитадель и там тайно проводить медитации или упражнения в магнитизме, где так наловчился за последние годы Тео – провалилась.

Увеличение Ядра происходило всё так же медленно. Предложения мастеров и послушников перейти в маги-учёные, всё настойчивее. Теодоримма Хитреца ценили, но совершенно не видели в нём бойца.

Тогда подросток стал искать в библиотеках материалы по “гибкому копью” и быстро нашёл всё что ему было нужно.

--Алиф, добрый вечер! - привычно появился на пороге кузницы квартала Школяров Теодримм Хитрец.

--А, привет-привет! - здоровяк бородач приветливо махнул подростку своей могучей лопатообразной пятернёй-ковшом. - Смотреть?

--Неа... - Тео немного замялся. - Я понял как мне изготовить “гибкое копьё”, Вы поможете?

“Гибким копьём” здесь назывался короткий дротик, с ярким платком у лезвия, насаженный на верёвку: дротик метался или кидался как нож, яркий платок отвлекал внимание на себя что-бы жертва не понимала от чего защищаться – блестящего лезвия или яркого платка, а с помощью верёвки можно было попытаться выдернуть обратно дротик или начать путать руки и ноги истекающей кровью жертве. Для добивания уже иным, запасным оружием.

Скорее оружие ассасинов - чем честных воинов. Но... В случае со слабым Ядром, вполне могло сгодиться.

Тео, ночными раздумьями, когда он таскал магнитизмом очередную чурку по их общей школярской комнате-спальне, пришла в голову идея: “Зачем мне вообще нужна верёвка, с моими нынешними способностями? Отказаться! Вместо верёвки - надо сделать тонкую, но прочную, цепь - желательно бронзовую или из сплава золота и серебра, для начала бронзовую. Школяру цепи многометровые из электрума никто дарить не станет! Закатай губу... Метров на семь длинной – не больше...”

Далее, всё ему казалось простым: метать наконечники, он уже придумал несколько сменных насадок для своего оружия – в толпу противников или одиночную мощную цель.

Привселюдно станет кидать просто силой рук, а вот на одиночных самотренировках – уже постарается метнуть энергией магнитизма. Просто проверить: как глубоко в дерево можно засадить дротик.

А далее, с умениями к выпусканию молний и тренировками с гэнтань – сделать из своего металлического оружия настоящую электроцепь!

Наконечник летит в противника и когда втыкается в него - тут же по цепи разряд, точно в несчастную, не ожидающую этого, жертву.

--Чёртов электрошокер! - коротко гоготнул про себя Теодоримм. - Сперва поражение от наконечника, кровоизлияние – а тут тебя ещё и током швахнут. Вдогонку! И большой мощи Ядра на это не понадобится: энергия идёт в цель по бронзовой цепи, рулить зарядом в пространстве не нужно!

Удобное крепление на поясе и кожаный ремень для руки. Семиметровая бронзовая цепь. Наконечник. Точнее наконечники.

--Гарпун забацаю на “одиночку”. - мысленно просчитывал комбинации Хитрец, пока центнерная чурка в темноте плавно облетала все углы комнаты и поднимаясь вверх-вниз, послушно шла заданным им курсом. - Это понятно. А вот сеть... Сеть металлическую тяжело пока что мне таскать. А зачем всю сеть из металла? Обычный рыбачий бредень для реки, с большими сегментами, а на края - грузила из металла! При электоразряде они швахнут и пока режут сеть, зацепят многих. Сеть лучше на слабых, обычных людей накидывать. Им хватит. Или намагничиванием как... Электромагнит! Вот! Намагничиванием по бронзовой цепи примагнитить металлические грузила, там пару струн металлических к ним подвести и всех делов. Да ясно всё – у меня будет многоцелевое, моё личное, оружие! Гарпун на крупного демона, сеть – ловушка для обычных бойцов. Или если надо спеленать жертву и взять в плен... Для допроса! Ха.

Решено – сделано: всю неделю перед обращением к мастеру-кузнецу Алифу Медведеподобному, Теодоримм провёл в суетливой беготне.

Он сговаривался с Донгом о просьбе бредня у рыбаков, которые приносили свежую рыбу, ежеутренне и вечерне, в поместье Рогвы и Мирры.

Там же в поместье выклянчил полтора десятка грузил на крохотной кузнице и сам, с помощью удивляющегося очередной блажи друга, Донга, мастерил, с помощью разломанной лютни, точнее струн из неё - крупносегментную сеть с грузилами связанными струнами лютни к некоей металлической бляхе.

--Что это такое? - не понимал Донг их работы.

--Демонов ловить ею буду... Только маленьких. Подкроватных! - хохмил Тео и друзья вместе весело хохотали.

Кузнеца Алифа - Теодримм смог быстро убедить помочь в изготовлении нового оружия ему под занятия: Алиф Медведеподобный сам нашёл бронзовую стружку и переплавил её в прутья. Сам их нарезал, загнул и приготовил цепь для необычного “Гибкого копья” Хитреца.

Толщиной в большой палец взрослого мужчины - цепь крепилась не на поясе, как ранее задумывал подросток, а на верёвке на груди у Тео и её можно было быстро запустить всего парой взмахов руками – или резким энергопассом магнитизма Хитреца.

--Не надо вокруг пояса... - покачал головой кузнец при первом обсуждении оружия. - Пока развернёшь, пока раскрутишь – пускай будет сложена на груди в верёвочной клети, а та привязана к шее. Оно тяжеленько, зато при атаке – мгновенно закинешь как аркан. Таскать в походе станешь на спине, а вот когда схватка – быстро перекинешь на грудь.

Алиф же и посоветовал не использовать гарпун в качестве постоянной насадки: тот застрянет и возможность его вытащить есть не всегда, или самого Тео - противник дёрнет к себе. Много нюансов.

--Лучше наконечник копья или дротика, длинный метательный нож. - говорил кузнец. - Метнул и тут же обратно: у врага из тела кровищи полно, а ты можешь вскорости снова его метнуть. Или махать им во все стороны! Длинный метательный нож тем и хорош, большие ранения при попадании, а если на верёвке – маши по сторонам! Если кто попадёт под удар - то порез гарантирован. Кому надо такое?

Хитрец не стал объяснять схему использования своего нового оружия, а лишь поблагодарил Алифа Медведеподобного за всё и побежал к своей общаге.

Пока подросток не собирался показывать всем свою новую снарягу: хотелось немного попрактиковаться с ней на полигоне у родителей Донга и уже когда появятся навыки, попросить наставника Ригха - разрешить использовать данное оружие как основное для него.

Еле-еле Теодоримм дождался выходных, кода они с Донгом, уже привычно - уезжали вместе в поместье к Рогве и Мирре.

Приветственный обед. Потом прогулка в парке и, наконец, обучение на полигоне поместья.

Сперва бегал Донг: облачённый в новый, больший по размерам, на подростка, пояс и новые перчатки. Шлем с вытянутым вверх конусом – толстячок всё более напоминал взрослого мужчину, воина.

Пробежка, чуть не дежурная, по полигону. Левитация в прыжке высоком и длинном в сторону.

Заряды коротких быстрых кинжальных молний, сплетение молний-паутин, ухание мощных шаровых молний при попадании в цели.

Что-бы не привлекать внимания родителей друга, Хитрец решил бежать чуть поодаль от Донга, не дожидаясь пока слуги восстановят на месте повозки и макеты, щиты.

Пять плавных левитирующих прыжков вдоль поверхности земли – Тео уже умел делать их плавно, словно бы катался на коньках по льду. Резкий уход левитацией хорош при опасности быть сбитым вражеским файерболом, когда сам атакуешь – желательно плавно двигаться даже в прыжке-левитации.

Быстро, в мгновение, Тео сдёрнул с шеи связку цепи и почти одновременно с этим, запустил, но не движением руки, а магнитополевым броском – остриё длинного ножа в сторону прижатого к стене, обгорелого, манекена воина.

Семиметровая цепь из бронзы вытянулась как струна. Лезвие метательного ножа с глухим шорохом пробило деревянный каркас манекена и тут же Тео дал электроразряд по цепи.

Шипение и дым пошёл из под примитивных лат деревянного воина. Резкое движение рукой что-бы выдернуть оружие из “противника” и перехват ножа свободной правой рукой.

Теодоримм примагнитил к правой ладони лезвие длинного метательного ножа, ныне бывшего насадкой на его”гибком копье”.

--Фух, вроде бы ничего сложного.. - бухтел сам себе под нос Хитрец, держа на примете спину носящегося невдалеке Донга и выбирая себе новую цель из числа манекенов.

Подбегая к цели - Тео метал в ту нож, специально используя Силу для большего эффекта проникновения.

Он понимал что так скорее истощается Ядро, но ему также было очевидным: используя лишь собственные мышцы – он вполне может не пробить латные доспехи надетые на манекены и тогда его тренировка станет неполноценной.

Первый забег по полигону ему понравился: выбрать цель – метнуть магнитизмом лезвие ножа и при вхождение в жертву атаки – тут же дать электроразряд по бронзовой цепи. Запах металлической гари и паленой шерсти и дерева разносился стойко над полигоном.

--Ха! - радовался про себя Хитрец, получая информацию о расходовании Ядра от Системы. - Да всё просто! На короткой дистанции “гибкое копьё” гораздо экономичнее зарядов молний! Вот в чём фокус. Дальнобой однозначно за связками и атакой в прыжке, например шаровой с разрывом, нет вопросов – но вблизи проще фигачить по целям “копьём”. Почти в два раза меньше расход энергии Ядра! То что доктор прописал...

--Что это за запах? - удивился Донг, подходя к другу. - Я вроде раньше не чувствовал его...

--Да ты носишься как боевая ласточка! - отвлёк товарища комплиментом Тео, - я поразился твоей скорости в первом проходе!

--Правда? - обрадовался Донг. - Это ещё разминка! Смотри как я сейчас стану бить шаровой в прыжке, как мамуля мне показывала.

Пока Донг носился и прыгая, сбивал с колёс повозки с камнями своими шаровыми молниями – Тео провёл собственную тренировку.

Он сменил насадку бронзовой цепи “гибкого копья” на сеть с грузилами и подпрыгнув левитирующим прыжком – медленно опустился, на оставшуюся не сбитой другом, телегу с деревянными воинами внутри.

Наброс кинетиком сети на толпу манекенов и когда она опутала их, быстрый разряд электромагнитизма.

Грузила из металла начали примагничиваться друг к другу, скручивая сеть всё сильнее. Манекены, с грохотом и шорохом, стали “уплотняться” внутри сетки. Пока все не попадали. Отбой электромагниту и быстрое выдёргивание сетки на себя.

--Ой-ё! - громко, от неожиданности, заорал Теодоримм, - когда запутавшиеся в сети два манекена, при рывке сетки на себя зарядом Ядра – взлетели вслед сетке и опадая из неё уже в полёте, понеслись в сторону подростка.

Падение на пол в долю секунды, как при команде “Вспышка слева!”Сетка пролетела над головой и упала, натянутая цепью. Манекены просто попадали метрах в двух от Тео.

--Вот же идиот! - клял сам себя за неуклюжесть Тео, когда Донг его расспрашивал: чего это на полигоне манекены летать начали.

Несмотря на первые огрехи, новое оружие очень понравилось Хитрецу: “Дротик с электроразрядом, сеть для опутывания, можно как длинную плётку использовать... На троллей! Да там ещё много чего присобачить можно, главное научиться нормально пользоваться этим махаловом!”

При возвращение в Храм, подросток принялся привычно искать всё новые знания. Он старался на полигонных испытаниях квартала Школяров, снова и снова будучи лучшим в группе или всём потоке на той или иной задаче.

Постоянно сидел в библиотеках, всё время ведя поиск данных о Ядре и системах его увеличения теми или иными нагрузками и медитациями.

Благодаря Системе - Теодоримм быстрее всех научился писать и читать из своей группы. Постиг “начальное боевое искусство” для школяров. Делал собственные меднаборы и помогал отстающим в своей группе.

Однако Ядро него было слабым и наставники всё чаще пытались, в личных беседах с Теодориммом Хитрецом, настоять на его переходе из воинов храма, в учёные-маги. Там бы его склонность к знаниям пригодилась больше.

В библиотеках ещё были полки с так называемыми “книгами старой магии”: тысячи фолиантов пылились особенно никому не нужные.

Как пояснил Ригх Руки Топоры своему лучшему ученику: “Мы так и не смогли, за тысячи лет – расшифровать знания данных текстов! Мы храним их в надежде, что некогда среди нас появятся по настоящему умные люди, но пока что – это просто тексты с каракулями, а не знания...”

Это были странные книги имеющиеся в большом наличии и... особо никому не нужные: внутри на страницах квадраты, ромбы, круги, треугольники с буквами и цифрами в углах и центре, поставленные в специальные фигуры на странице - непонятно что изображающие.

Система просто писала: “Нет вариантов расшифровки! Необходим начальный базис к декодированию текста! Нет известного текста для сравнения."

Ещё Тео, с каждым годом приближения к переходу в послушники, всё сильнее интересовало: а что вообще такое Храм?

Ему всё это чем то напоминало спартанские школы для мальчиков, или друидические отряды Солдурос с “воинами побратимами”, военным спецназом, костяком армии - которых с детства приучают к военному ремеслу и дисциплине.

Но есть среди них и девочки. Хотя их учат всех вместе, всё же у девочек собственные бараки для проживания - в яслях все были вместе в одной комнате.

Суворовское училище или отряды янычаров Храма? Тео до конца не мог понять: здесь явно есть отработанная система подготовки, отбор, идеология и так далее.

Однако Хитрец не понимал конечной сути всей подготовки. К чему эти сверхвозможности? По тем слухам что есть - они могут лазить по всему миру в поисках монстров? Или воевать с ордами демонов: а где они, эти опасные порождения Ада, или чего ещё? Что такое Храм на самом деле?

К тринадцати годам Теодоримм Хитрец если и не был, самым сильным из бойцов школяров одногодок - то точно считался вполне неплохим воином.

Его способности к командованию отрядом отмечали все наставники, будь то мастера или послушники Храма.

Тео, самым первым из школяров, попросил что-бы ему разрешили использование оружие. которое он сам “выбрал” и показал всем товарищам, под вздохи восхищения в строю и немой восторг в глазах школяров - “гибкое копьё”. На которое он уже сам смог намайстрячить две сменные насадки.

После – череда левитирующих прыжков и метания оружия точно в цель, пробивание лат на манекенах и мощный электрошок по цепи.

Далее накидывание сети на толпу манекенов. Правда Тео побоялся использовать примагничивание при всех – посему просто накинул на манекены сеть и тут же добавил рукой молнию-паутину. Типа две “сети” на отряд врагов.

Снова крики одобрения и откровенного восхищения действиями товарища. Именно с того дня у школяров пошла мода придумывать себе собственное оружие, которое, по их мнению – только увеличило бы их способности к боевым искусствам.

Лорейн Змеед хотел гибкий хлыст с отравленным наконечником, которым он мог бы “жалить” противников - даже спрятавшихся за угол здания.

Донг мечтал о боевых перчатках с когтями как у медведя: ему грезилось что он не только на бегу рассыпает молнии во врагов, но и при сближении – рвёт тех когтями, что-бы о нём слагали легенды как о невиданном богатыре!

Ригх Руки Топоры несколько раз беседовал с Теодориммом о новом оружии, явно намекая на что-то - но Хитрец делал вид что он наивный подросток и не понимает намёков своего мастера об использовании полей, примагничивании, о том что данное направление боевых искусств очень не приветствуется в Храме... Очень-очень.

Всем видом Хитрец давал понять что слыхом не слыхивал о “магнитчиках” и лишь старается найти оптимальный вариант для своего перевооружения в послушниках.

Попытки тайно увеличить Ядро хотя бы до средних школярских размеров – пока что проваливались: методики, известные из библиотек, к каким имел доступ Тео – не давали особенного прогресса.

Сила если и росла, то скорее благодаря занятиям на полигонах внутри и за стенами Храма. А также тренировок с магнитизмом, что ночами, регулярно проводил с центнерными чурками подросток.

К тринадцатилетию - наставники всё чаще намекали Тео: о том что в реальном бою он станет скорее обузой своему отряду – слишком слаба его Сила по сравнению с нормальными школярами.

Он молодец, старается, вожак школяров, но... В схватке с демонами этого может оказаться мало!

Не лучше ли всё-таки перейти в учёные-маги и заняться теорией. Например использования отрядов в бою – у Теодоримма отменно получается слажевание новых коллективов и тактика во время схваток. Может стоит заняться теорией и полностью погрузиться в неё?

Теодоримм, назло критикам, старался на занятиях всё больше, показывая и индивидуально отличные результаты.

Больше всего ему нравились полевые палаточные лагеря и обучение на природе: бег и плавание, боевое слажевание школяров в группные и общие отряды, схватки группа на группу или поотрядно.

Новые тренировки с обучением приёмов использования своей Силы на групповую или одиночную цели, из-за спин товарищей с Щитами или выскочив из ямы, в которой сидел в засаде, накрытый корзиной с травой, сверху.

Подростком – Тео вполне мог таскать на себе, на бегу и расстоянием до тысячи шагов – до двух центнеров веса.

Отбить, голыми руками, десяток прямых ударов обычного, не отравленного и не магического кинжала.

Пробежать со скоростью лошади до пятисот шагов, делая много быстрых левитических прыжков не вверх, а в вдоль земли, не скольжение, в одном затяжном прыжке, скорее цепь коротких резких левитических минипрыжков вперёд - с максимально быстрым сцеплением и новым прыжком.

Он мог пройти быстрым шагом чуть не весь день: тренировки на выносливость и физическую мощь были невероятными, но они были для школяров Храма – какие нормативы имелись для послушников, скорее студентов при мастерах, оставалось загадкой.

Донг заговорщически говорил друзьям “что его Па и Ма” - своих послушников заставляют бегать с использованием Силы и без неё до шести часов в день, считая: постоянное перемещение в бою для воина школы Искрящего Кулака – одно из главных условий победы.

--Всё время перемещаться с места на место! - трындел Донг. - Всюду! Как муха или комарик, стрекоза!

--Ага: порхать как бабочка и жалить как оса! - съязвил Тео, повторяя фразу Моххамеда Али.

--Здорово! - тут же восхитились, слушавшие их разговор, дети. - Нам бы так!

С Силой и размером Ядра, у Теодоримма было всё не так радужно, как ему бы хотелось: Ядро сейчас, согласно данным Системы – составляло одну тысячу ударов взрослого мужчины.

Для примера: у явного лидера школяров по этому показателю, Донга Искрящегося – Ядро было в три тысячи пятьсот ударов.

Лорейн Змеед имел Силы в две тысячи двести “ударов”. Лекарь Варда Телесный, который почти не участвовал, как воин, в схватках, зато много “работал” при заживлении ран своих товарищей во время тренировочного боя и после него - имел в арсенале две тысячи “ударов” в Ядре.

Разница с товарищами была колоссальной и как бы Тео не хитрил, как не успокаивал себя – всё же мысли о том что без качественного скачка и перехода на уровень хотя бы Варды, ему не остаться среди послушников Храма - терзали Хитреца.

Тео был всё ещё звездой, лидером, главным умником школяров, но... Потенциал к росту Силы у него был слишком ограничен и наставники всё настойчивее требовали чтобы он скорее добровольно перешёл в учёные-маги Храма. Бросив надежду на карьеру воина.

Родители Донга, Рогва Кулак Молнии-Змеи и Мирра Молниемощная – стали немного сторониться его.

Видимо они считали: лидерство друга их чада в школярах - мешает будущему карьерному росту их сына и Донг находится скорее в тени нынешней славы Теодоримма.

Рогва перестал сидеть с детьми в библиотеке и был сильно разгневан на своего кузнеца, когда Донг, с восторгом, рассказал ему как Тео, сам, изготовил у них в поместье своё новое оружие – с которым теперь и станет обучаться далее.

На полигоне в поместье Тео теперь бегал лишь с Донгом: родители того не приходили смотреть на их общие забеги – при этом демонстративно проводя отдельные занятия со своим сыном.

О том что-бы выпросить или и себе изготовить”пояс” для усиления запитки энергии Ядра, о чём давно втайне мечтал Теодримм – сейчас не было и речи.

--Интеллект 33, Ловкость 21, Сила 18, мощь Ядра – 1000 ударов взрослого мужчины. - таковые показатели вывела Система по просьбе своего обладателя, на третий месяц после его тринадцатилетия.

--Сила, что физическая что энергетическая – у меня как у задохлика... - раздумывал Тео, лёжа ночами на своей кровати и под мерный храп товарищей, кружа чушки по комнате. - Варианты изменений? - знания! Мне нужны прорывные знания по росту Ядра, накопления энергии в поясах, обучению и так далее. Может Олиф Медведеподобный сжалится и поможет изготовить мне самому ещё и “энергетический пояс”? Что-то надо предпринять...

Снова начались просьбы к Ригху, Рогве, Алифу - о том что-бы Теодоримма пустили на работы, пускай самые тяжёлые и грязные, в Цитадель, где по правилам могли находиться лишь послушники боевых школ.

Желание попробовать обучение возле места Силы, а то и на нём самом - не покидало Теодорима.

--У меня уже есть навыки! - горячился Тео, часто маша руками и пытаясь убедить собеседников. - Могу убрать мусор, или помочь в помывке улиц или полов в зданиях. На кухне, в конце концов!

Собеседники лишь качали головами и усмехаясь, гладили по вихрастой голове Хитреца, стараясь ему объяснить: что в Центр Храма, Цитадель – нельзя попасть тому кто не является послушником или мастером, стражниками Храма или учёными-магами. Это традиция.

--Таковы правила от начала Храма! - поднимал палец к облакам, что ныне медленно перетекали над храмовой горой, Ригх Руки Топоры. - Так завещали нам первые энергетические Учителя и их правилам верные в слове мастера. Великие мастера Храма!

Это лишало Тео возможности тренироваться, пускай и самостоятельно, возле Алтаря – центра всей Цитадели и вообще, Храма.

Там, согласно заметкам показанным Системой – находилось чуть не главнейшее для храмовников место Силы и обучение на данной территории значительно усиливалось этим обстоятельством.

Энергия Ядра, в процессе обучения у Алтаря - понемногу восстанавливалась, а само Ядро, на месте Силы – также чуть-чуть, зато постоянно росло в размерах.

--Да всё понятно! - бурчал себе под нос раздосадованный отказами Тео. - Мастера и послушники - это качественно новый уровень подготовки! У заботниц просто начальная выбраковка была, совсем слабых отсекали. В послушники возьмут более-менее способных к обучению школяров, а вот уже в самих послушниках – им и станут закреплять профессии и основные способности и приёмы... Но мне то что делать?!

Попытка проникнуть в Цитадель, пускай и через заднюю калитку “работника за всё” – провалилась. Вопрос о слабости Ядра Силы - не давал покоя подростку ни днём ни ночью. Близилось новое Испытание и опасность провалить его – росла с каждым днём.

Оставалось лишь стоять и подолгу мечтательно смотреть на высоченные стены окружавшие ныне Цитадель.

Странную квадратную башню с открытой площадкой Алтаря на ней и думать - думать как туда можно проникнуть школяру.

Как узнал из текстов и расспросов Тео, Башня Диспутов, что как кинжал или квадратный шпиль, торчала из Цитадели в сторону Неба – была местом неких тайных “переговоров”.

Там проходили поединки и диспуты лучших воинов и магов Храма, его Мастеров. Туда, согласно легендам – приходили Вечные Учителя в своих энергетически оболочках чтобы рассудить спорящих мастеров или дать наставление в особо сложном вопросе.

Донг и прочие школяры сами спорили о происхождении Учителей: кто говорил что они прибыли из Великого Вечного Космоса и являются наставниками для всех миров которые посещали.

Иные твердили с жаром: Учителя телесно давно погребены под развалинами старинных заброшенных миров, павших при великих вулканах и землетрясениях, и лишь их Сознание, в виде сгустков энергии – может путешествовать между мирами делясь своим Знанием.

В Цитаделе был Арсенал Артефактов - где хранились самые значимые из них: оружие Великих мастеров, штандарты победителей и повелителей армий, амулеты и кольца известнейших воинов и магов Храма.

А вот вокруг комплекса зданий Цитадели и находились боевые и магические школы послушников: безоружного боя - для бойцов которые станут, под видом простолюдинов или гражданских людей, охранять старших жрецов Храма на важных саммитах или встречах в городах и которые должны были уметь убивать голыми руками или тем, что схватят прямо перед боем: от зонтиков - до кукурузного початка.

Ригх Руки Топоры, нынешний наставник группы где обучался и Тео – был как раз из них и по слухам, уложил своими “безоружными руками” немало демонов, монстров, одержимых и не счесть сколько тысяч - простых разбойников и пиратов.

Школа доспешников “Стена Стали и магии” – воинов, которые в усиленных вставками, многослойных магических доспехах, с двуручными молотами, топорами, мечами, копьями - идут как штурмовики на демонов и врагов сплошной линией, "ежом стали и магии", стеной металла и Силы.

Школа воинов наблюдения “Незримых” - для которых важнее скрытность и внимание и которые обучаются лёгкому оружию. Были среди них мастера безоружного боя, разведчики-”плащи” из осмотровых групп территорий, разведчики водных территорий.

Воинов-лекарей. Тех кто будет общаться с животными и птицами. Магов с особо мощными одиночными заклинаниями - школ было всего около двадцати...

--И меня пока там нет! - злился на себя Теодоримм, изыскивая всё новые варианты получить знания о том, как усилить и значительно, собственное хилое Ядро Силы.

Тео кажется: его словно бы заряжают непонятной энергией - на практике, в палаточных лагерях у рек - которая частью уходит из него, после тренировок, в почву. Но постоянно, понемногу - накапливается и растёт его Ядро.

Ему объяснял это ощущение мастер Ригх: при обучении Контролю и медитации, давно отработанной методикой мастерами-воспитателями Храма - идёт формирование будущей взрослой энергоосновы бойца, его Ядра Силы. Культивирование стабильного Ядра, не подверженного резким вспышкам и схлопыванию.

С помощью стабильной «взрослой» оболочки Ядра - боец сможет проводить наиболее сильные приёмы и связки, освоит левитацию и притягивание предметов на более мощном уровне, а в дальнейшем - станет подолгу парить над землёй с помощью череды левитирующих систем и разнообразнейших прыжков, отталкиванием и снова левитированием в сторону к цели или над ней.

Боец Храма получит базовые знания по кинетике - такие как отбрасывание предметов или групп врагов мощным кинетическим ударом.

Сложные артефакты, которые без мощного Ядра ему не подчинятся - как и животные в качестве помощников: например драконы ходящие, ползающие в горах или лучшие среди драконов - летающие.

--Начинающая левитация – это просто длинный прыжок с использованием Силы к поверхностям имеющим силовые поля! - пояснял на лекции Ригх. - Не более того. Вы поняли меня?

Все дружно закивали головами, желая что-бы наставник продолжал своё обучение.

--Хорошо! - Но мастера, настоящие мастера, а не из легенд, которых вы видите на полигонах куда мы вас приводим – они могут левитировать серией чередующихся высотных и продольных прыжков - до самых горных кряжей, шпилей отвесных гор! Это то к чему должны стремиться и вы, школяры.

Во время обучения начальной Кинетике, Ригх показал Тео как сбивать груды камней и щебня: концентрация взглядом на цели, резкое движение обеими руками с задействованием Ядра и мощный энергетический толчок. Ничего сложного, но стоит постоянно оттачивать мастерство.

--Школяр может лишь отбросить предмет! - объяснял Ригх своим ученикам. - Послушник - уже нескольких человек, а мастер... средний мастер вполне раскидает полсотни людей или кинет в демона камнем, ну... положим весом в десять лошадей! Но это не всё! Вы можете использовать кинетический удар по сыпучим поверхностям: например песку, пыли, щебню – в этом случае ваш удар поднимет облако пыли и запорошит врагу глаза, отвлечёт его – а вы в это время, проведёте добивающую связку!

После тринадцатилетия Тео стал замечать как легко он контролирует своё Ядро и использование энергии при проведении связок или отдельных приёмов.

Он “чувствовал” весь переток энергии по телу, ощущал размеры этого самого Ядра внутри него самого и понимал, ощущал – сколько на что оставалось.

Где то, например на конечностях – это было покалывание в ладонях и пальцах рук и ног. Спина и живот ощущали тёплые волны - перетекающие на конечности для проведения связки или комбо.

Даже небольшое, тысячеударное Ядро Теодоримма – позволяло ему вполне комфортно чувствовать себя в одиночных поединках с прочими школярами: он всегда мог обмануть манёвром и отвлекал соперника отвлекающими шагами или замахами, но на то он и был Теодоримм Хитрец!

--Сила не бесконечна! - повторял про себя, мудрость наставников, Тео. - Иногда и муравей - может заставить подавиться льва!

Учёба: гербалистика и медицина, демонология и изучение приспешников демонов - от соблазнённых-одержимых до Изменённых-мутантов.

Боевое обучение «хранителей людей» храмовников: изучение собственных ощущений организма и Ядра во время упражнений, медитации, схватки.

Система теперь быстро выводила подсказки по тем или иным документам, по первому требованию Тео. Но при этом иногда могла не ответить на его запрос. Начался странный люфт в их общении.

Школяров учили что есть, самому готовя пищу и как лечиться, как самовосстанавливать организм и Ядро после ран, физических и ментальных или истощения.

Рассказывали про виды самых опасных демонов - энергетических, гигантских. Старшие демоны архидемоны, наездники драконов титаны или меняющие свою структуру демоны обмана.

Показывали методики сопротивления им и демоническим тварям - людям или животным с "печатью демона" на них. Некоторые обуяны безумием уничтожения, иные захвачены своими телесами демонами, прочие - просто такие по жизни...

Беготня палаточного лагеря школяров: изготовление собственной “аптечки”, приготовление пищи при наблюдении Ригха Руки Топоры - из пойманной в реке рыбы или зайца, сбитого кинжальной скоростной молнией Тео, в полях у лагеря.

Вечером тренировки в кинетическом ударе – сбивание камней по целям, когда наставник орёт: камень на каком номере сбивать первым или сколько камней за раз на доске.

На следующий день схватки группами. Вечером разделение на два отряда и массовая потасовка. Отбой и неспешные беседы у костра, подготовка ко сну после ужина.

Тео постоянно тренировался со своим “гибким копьём”, проверяя крепость звеньев цепи, удобство доставания оружия и его бросок.

При Донге не хотелось использовать магнитизм, ибо тот мог вспомнить об этом свойстве Тео когда оно проявилось в первый раз на полигоне поместья его родителей – но иногда, как проникающий эффект с ним был лучше, Тео всё же метал наконечник копья именно с помощью силы магнитных полей.

Год прошёл незаметно: обучение, соревнования, новые способности и оружие, и снова обучение.

--Слушайте меня! - неожиданно возвестил школярам Ригх Руки Топоры. - Завтра мы возвращаемся в храмовый комплекс... Вас снова начнут водить на полигоны к послушникам, дабы вы видели на что способен настоящий воин из школы боевых искусств. Вам уже по четырнадцать лет и скоро у вас новое Испытание, на послушника. Смотрите на этот раз внимательно – именно такими станете и вы, если пройдёте Испытание – если же нет... В общем: смотрите внимательно и запоминайте всё!

--Ура!!!! - громовым голосом орал Донг. - Скоро переход в послушники! Я скоро стану Великим мастером!

Прочие смеялись и говорили что теперь, когда они столько всего умеют как школяры – надо ещё посмотреть на что способны послушники, а не то они им...

Задумался и Теодоримм – его слабое Ядро, которое росло всё же медленнее чем он надеялся, беспокоило его всё сильнее.

--Чему быть - того не миновать! - решил Тео. - Хотя... Что мне могут не дать Сила и моё нынешнее тело, возможно компенсируют знания и опыт?

Когда одногруппникам и Тео исполнилось по шестнадцать лет - Наступил день когда старших школяров пропустили на просмотр внутреннего массового поединка среди послушников Храма.

Это был важный день: прежде им говорили что проход в Цитадель им закрыт. Но сейчас, перед Испытанием, когда вскоре они должны будут пройти экзамен на переход в послушники – им разрешено посетить, с ознакомительной миссией, Цитадель - точнее её боевые арены. Чтобы самим узреть схватки послушников. И что будут ждать от них самих мастера, в случае успеха на испытании.

Как объяснил Донг Теодоримму: после первого года обучения послушников, их всех отправляют на соревнования – но они всегда лишь личные, одиночные. Точнее не столько года, сколько первых двух месяцев после того как школяр стал послушником – это и называлось Турнир.

--Не понял. - удивился Хитрец. - А что, среди послушников и мастеров лидеры групп уже не нужны?

--Нужны конечно! - отмахнулся толстячок, когда все школяры группы Ригха Руки Топоры прошли через Высокие стены Цитадели и поднимались, по крутым, широким, рассчитанным на тысячи людей, каменным лестницам центра Храма, в сторону многоуровнего полигона Мастеров. Где и проходили Турнир послушников-первогодок и личные, самые сокровенные, тренировки мастеров с учениками-послушниками. - Ты не понял! Всё что у нас сейчас: группа на группу, два отряда, полигоны вне стен и в своём квартале, обучение в палаточном лагере – всё это есть и у послушников...

--А Турнир?

--В том то и дело: Турнир - он только для послушников! Испытания - они массовые, просто выбраковка слабых... Схватки отрядов – это поиск лидеров, ты же понял это? А турнир – это поиск гения. Того кто станет претендовать на Величие.

--Конечно... - Тео пожал плечами.

Будто Донг не знал что именно его, Теодоримма Хитреца и считали главной звездой командных схваток школяров. По этой то причине Тео и не хотелось отказываться от них.

В свою силу одиночного поединщика, после всех новостей о Ядре и его размерах, он до конца не верил. И сейчас, слушая разглагольствования друга об одиночных поединках Турнира – ему было немного страшно.

--Турнир, победа на нём, так родители мне говорили – это что-то вроде награды будущему Великому мастеру. Уникальному бойцу, который уже сейчас на голову выше прочих в плане боевых искусств и в дальнейшем, при правильной подготовке – станет совершенно непобедимым защитником Храма!

--Личный зачёт... - зло пробурчал себе под нос Тео и уже громко переспросил. - В чём отличие от наших схваток сейчас, мы же каждый день метелимся на школярском полигоне?

--Неа! - скривил гримаску Донг. - Нет! Это соревнование. Раз в году! Выбывший - вылетает. Победитель – получает внимание и почёт всех мастеров: его берут в реальную важную экспедиционную команду, на настоящее дело против демонов! Понимаешь?

--Нет. - покачал головой Тео. Ему необходимо было больше информации.

--Ну... - затылок Донга стала яростно чесать массивная лапища сына Рогвы и Мирры. - Э-э-э-э. Значит так: если ты победишь в Турнире – а это очень непросто, там ближе к последнему поединку все лучшие послушники-первогодки соберутся - тебя выделяют как талантливого – это раз! С тобой станут заниматься лучшие мастера Храма, дополнительно от общих занятий - два! Па и Ма говорили что там индивидуальная программа – особое обучение чемпиона, особые доспехи для него изготовляют и всё прочее... Всё под будущего Великого мастера! Мне надо обучаться, перед Турниром, очень сильно. Победа в нём и всё – гарантия Великого мастера! Так то.

--Звезда есть звезда! Даже юниорская... - качал головой Тео, размышляя о своих шансах в Турнире и как скоро он вылетит из него, с треском или нет.

--Там все схватки без оружия, но разрешены артефакты! - продолжал Донг, когда они входили, через узкие каменные арки в коридор, по тьме которого прошли к местам малой ложи и стали толпиться там, смотря на разминку послушников на арене размерами всего сто на сто метров.

--Подробностей давай!

--Ну, разрешены пояса и шлемы, обувь особая или перчатки – но не боевые, не оружие! Амулеты и перстни. Потому многие послушники, из семей у которых есть родители мастера, как Я – и становятся победителями Турнира! - похвастался Донг. - Мы укомплектованы мощными вещами для схваток! Так что смотри как я выиграю наш Турнир – точно говорю!

--Угу.. - буркнул Тео, а сам подумал. - Есть Алиф Медведеподобный, ещё есть иные знакомые в лабораториях и кузнях квартала Школяров – выпрошу у них какой шмот на Турнир, авось не бросят. Но всё же: в одиночных схватках стоит постараться...

Всюду арену послушников окружал гранит, камень, нечто напоминающее бетон или схожее с ним.

Послушники на разминке прыгали с зависанием. Размахивали руками, выпуская не только файерболы но и струи пламени что были послушны им как огненные хлысты, кинетическими ударами, при приземлении после левитирущего прыжка, сбивали группы стражников Храма идущие ровными рядами с оружием наизготове и тут же при падении на землю – давали по ним серии ударов: молнии сменялись каменными шарами, файерболами, стрелами льда, выпущенными варанами в три метра длинной...

--Они что, дерутся в полную силу с живыми людьми? - опешил Тео, видя как послушник с двумя мечами, крутящимися в воздухе как пропеллеры – на огромной скорости левитирующего скольжения врезался в толпу противников и из его оружия стали выскакивать энергетические колёса оранжево-жёлтого окраса, калечащие противников послушника.

Кисти рук, пальцы, носы, уши стражников – буквально полетели во все стороны. Как и кровь, хлеставшая ныне из множества ран.

--А, что? - не понял Донг. - Мы же тоже друг против друга, вспомни реку и там схватки...

--Да, но там лекари.... - заспорил Теодорим и тут же осёкся. - Это лечится? Оторванные кисти рук?!

--Ну конечно! - гоготнул толстячок и ткнул друга в бок. - Ты чо?! Мы между собой машемся: школяры на школяры, так?

--Да, но...

--У нас, по понятиям мастеров – особо то сил и нет, так, показуха для простецов из городов и латифундий! А здесь - кто тренируется?

--Хм... - Тео быстро просматривал данные Системы. - Так: на полигонах Цитадели обучение проводят... Так: мастера и послушники и в качестве подспорья им – стражники Храма!

--Вот видишь, чего тогда глаза таращишь?

--Стража Храма, - услужливо вывела Система, - школяры не прошедшие Испытания в послушники - переходят в стражу Храма. Подразделения охраны и патрулирования комплекса зданий Храма и окрестностей. Пожарная служба и срочно-медицинская. Они исполняют и комендантские задачи, но при командовании над ними мастеров.

Послушник с мечами-пропеллерами проскочил до середины отряда стражников, но там его встретили залпом небольших шаровых молний и он был вынужден выскочить быстрым обычным прыжком - из толпы стражников.

После его”прохода” в строй стражи – десятки бойцов в латах остались лежать на земле или дёргались в конвульсиях.

Их вытаскивали из строя бойцов, лекари и послушники мастеров и быстро тащили к специальным повозкам школы Исцеляющей Длани - на которых возвращали здоровье раненным.

В выпрыгнувшего из плотной массы стражников, послушника, зависшего чуток над землёй – тут же понеслись файерболы стражи и пара брошенных дротиков.

Прикрывая товарища, по отмашке мастера с длинными усами – на отряд стражи бросился второй послушник: у него в руках было подобие годендага. Булава или дубина с острым шипом на головке.

Ускоренное скольжение левитацией, остановка и мощный кинетический удар по первым рядам стражи, ощетинившейся копьями “ежом”: тучи пыли в глаза и из пыли, пригнувшись почти к самой земле - и появился, внезапно, послушник с годендагом.

Подняв, своим оружием, первые копья и пики выставленные вниз - он “просочился” полуприсядью под колющее оружие стражников максимально ближе к противникам и начал крушить им колени и вообще, ноги, маховыми ударами своего годендага.

Вроде не самая большая дубина – однако она буквально подкидывала стражников в доспехах вверх головой. Выбивала им суставы. Ломала ноги – крик боли и ужаса поднялся невероятный!

Из строя стражи, поскорее сменяя копейщиков, бежали воины с щитами и средними мечами. Но не дремал и единственный противник-послушник перед ними.

Он отбил своей “дубиной” все атаки файерболами, довольно впрочем медленные и тут же сделал три резких маха вокруг себя годендагом, держа его за самый конец с ремнём для руки. Тео видел подобное на Олимпиаде, когда замахивался метатель молота.

Мощный ураган, метров в пять высотой - пошёл на строй стражи и тут же послушник с дубиной атаковал с фланга, отбегающих к щитам на козлах, стражников.

Колющие удары годендага - выпускали короткие электроразряды, сбивавшие стражу с ног. Машушие удары им над головой послушника – словно бы выпускали ударные воздушные волны: когда сразу по три-пять стражей, кувыркаясь, летели в стороны.

Их словно бы сбивало с ног штормовым, порывистым ветром - при каждом круговом замахе годендага послушника.

--Смена! - проорал мастер с длинными усами. - Горх и Лесс – неплохо, но не идеально! Отдыхайте. Керунд, меняй своих на новый отряд! Этим и так немало досталось – пускай зализывают раны...

Керунд, начальник стражи из мастеров Храма – тут же парой приказов велел убрать раненных стражников с арены и привести “отряд для обучения послушников, номер два”.

--Стража и послушники друг друга ненавидят! - прошептал восхищённый зрелищем Донг. - Всегда так было!

--С чего бы? - не без сарказма тихо спросил Теодоримм, не отрывая взгляда от охающих и стонущих раненных на повозках Исцеляющей Длани, которые получали там лечение своих переломов, резанных ран и ожогов.

--Школяры, после Испытания, делятся: на четверть – которые станут послушниками – и три четверти, которые уходят в Стражу. А ведь до этого вместе столько лет учились. Иногда школярами становятся не более каждого десятого, бывает и такое - и нередко. Да и из послушников немало погибают на обучении или изгоняются прочь мастерами за провинности.

--Вот как?

--Ага. Потому стражники стараются, как могут, прибить послушников на полигонах. Но у тех способности, новое обучение от лучших мастеров, новые методики боя и Ядро! Это практически невозможно.

--Что Ядро? - насторожился Тео, для которого тема увеличения Ядра была очень важна.

--Стражники работают, а не учатся. Их более не обучают увеличению Ядра, в отличие от послушников и они замирают на старом уровне знаний боевых искусств. Если первые годы это мало заметно, то потом, старшие стражники и послушники или мастера - сильно разнятся. Так то!

--Чего тогда стража так старается во время поединков, в чём смысл? Я же вижу что они как умеют напрягают послушника, но особо не получается!

--Шанс!

--Чего?

--Вернуться в послушники. Войти туда боковым путём, как мастер Алкон Рубака.

--Да поясни ты нормально! - разозлился Теодоримм Хитрец, даже немного пнул в зад Донга коленом.

Тео опасался что Испытание на послушника он может не пройти, если оно будет личным и его слабое Ядро подведёт в схватке - и сейчас, дополнительный шанс всё же “просочиться” в послушники, даже боковой - его сильно интересовал.

--Стражник, который во время обучения с послушниками победит, вырубит послушника – занимает его место! Чего ты дерёшься? - удивился толстячок агрессии друга.

--И такое было? Тут ведь орава стражи на одного послушника и никак!

--Ты меня слушал? - в послушники идут лучшие, с самыми мощными способностями к боевому искусству. У них новые приёмы, усиленное Ядро, при том что они и так были лидерами в группах школяров. Лучшими! Послушники на страже тренируются, после года обучения в Цитадели, когда поймут новые приёмы и методики своей боевой школы, культивируют объёмы Ядра, его контроль, новое оружие и новые способности... Стражнику чтобы победить послушника, надо учудить нечто совершенно выдающееся – за это его могут вернуть в высшую касту бойцов. За уникальную стратегию боя: слабого против сильного. И воспитательный эффект.

--Чего?

--Чтобы послушники меньше считали себя, уже гарантировано, мастерами и помнили: запросто могут вылететь в стражу!

--Зачем тогда это всё?

--Па говорит - ради улучшения процесса: стражникам, за год гарнизонной службы - до одури хочется доказать одногруппникам что те случайно стали послушниками. Вот они и стараются как демоны - ради победы и занятия места среди послушников. И наоборот: послушники понимают - поражение чревато для них понижением в классе! И те и другие, во время обучения на полигоне - не жалеют себя и соперников. Это не наши школярские посиделки у костра, вечерами после схватки!

--Ха, конкуренция! - мысленно рассмеялся Тео. - Выживает сильнейший. И что-бы послушники не расслаблялись, им поясняют что стража, их бывший товарищ по группе – вполне может выбить тебя из числа послушников и занять именно твоё место! Молодцы! Послушник, не станет на тренировке, опрометчиво тратить всю Силу - иначе проиграет поединок и его прогонят. Значит подобные тренировки максимально приближенные к боевым. Да к тому же у стражников наши школярские умения есть, так что могут дать прикурить... Молодцы, кто разрабатывал методики подготовки молодняка! Мысленно аплодирую. Уровень мотивации, у обоих сторон при обучении – запредельный.

Послушники выставили повозки в несколько рядов – за ними выстроились рядами примерно две сотни стражников Храма.

--Начали! - взмах рукой длинноусого мастера совпал с резким, молниеносным броском пары послушников на строй стражников.

В бегущих левитацией вылетело несколько быстрых кинжальных молний, из ощетинившегося копьями и алебардами строя стражей – но послушники лишь коротко взмахнули руками и все молнии ушли по касательной мимо них.

--Это вроде не Щит от молний? - спросил друга Теодоримм Хитрец. - Тот ставить на такой скорости при левитационном беге тяжело?

--Неа. Это Щиты, но не наши, простенькие, стационарные для школяров – здесь послушники могут врубать их всего на мгновение, для отражения одиночной атаки и тут же бежать далее. Это сложнее в разы: Щит, движение, отклонение атаки, удержание Шита на короткий миг при соприкосновении с целью... Этому учат уже послушников и лишь самых способных. Такому нас, школяров, учить не станут – рано!

Бегущий слева послушник прыгнул, но не вверх, а под повозки и оттуда, с явственным грохотом и лязгом падающих стражников в латах – живым тараном влетел в их строй.

Правый, из послушников, наоборот: запрыгнул на крышу повозки и начал бросать со скоростью пулемёта – метательные ножи висевшие у него в виде абажура на груди.

Ножи-осы короткими блестящими осколками попадали в стражников и там взрывались небольшой вспышкой огня и дыма, искрами молний, кинетическими волнами - отбрасывающими стражников в стороны.

--Ахахаха! - Угорал про себя Тео, видя данный поединок всего двух послушников с двумя сотнями стражников. - Личный АГС? Во дают! Значит массовое оружие тоже можно зачаровать? Одиночные метательные ножи на подрыв или что там такое у них навесили?

Ножи при попадании в тело взрывались отравленным облаком, морозным, акустическим громким криком - от которого приседали люди.

Было очевидным: на них не было зачаровано какую то одну атаку и метающий ножи послушник - выбрал серии разнообразного поражения противника.

Сбивший ранее с ног стражу, первый послушник, как оказалось был спецом безоружного боя как и наставник школяров Ригх Руки Топоры: своими резкими ударами рук и ног он пробивал латы стражников, одним взмахом рубил древка копья и алебарды, за долесекундный взмах.

Его подсечки ломали ноги латников. Поножи и щитки, наколенники бойцов в строю - не помогали. Кирасы гнулись, шлемы взлетали к небу вместе с ушами или носами несчастной стражи. Кому как повезёт, точнее не повезёт.

Также “рукопашник” применял и те приёмы, о которых прежде слышал от Рогвы, отца Донга, Хитрец: при прикосновении к металлу противника - тот быстро накалялся и стражник вопил от боли, крутился на месте волчком, мешая товарищам сбивать связками или оружием напавшего на них послушника.

Против рукопашника несколько раз применяли кинетический удар – но расстояние к прочим стражникам было слишком мало и при атаке сбивали с ног и товарищей по строю. Так что послушник быстро отбрасывал их тела и снова - атаковал и атаковал противников.

--Чего эти дурни в страже не поднимаются левитирующим прыжком? - орал Тео на ухо Донгу, когда уже все школяры галдели видя происходившую перед их глазами схватку. - Нас же учили этому!

--Доспехи! - их поднять над землёй очень много Силы надо. Стражники хотят отличиться в поединке с послушником, но если тратить энергию на прыжки в латах, с крохотным их Ядром – скоро свалишься! На весь поединок, против опытных могучих послушников - у них шанса не будет! Свою Силу стража расходует на поддержание заряда оружия и доспехов, какие простенькие приёмы.

Пока послушник-рукопашник, как косарь среди поля пшеницы, взмахами своих конечностей сбивал на гранит полигона Цитадели по три-пять оппонентов за удар - его товарищ отметал все свои ножи и принялся свистеть и хлопать в ладоши.

Брошенные в него файерболы и молнии он легко отбивал взмахами левой рукой, словно бы невидимым энергощитом.

Раздался шорох и за спиной у “свистуна” образовалось слово бы облачко из птиц и летучих мышей: оно уже было не менее трёх сотен особей, несмотря на то что часть из существ были сбиты огненными шарами и падали на пол – когда “хозяин” дал им цель окриком и направлением обеими ладонями на скукожившийся строй латников Храма.

Шорох крыльев и короткие вопли птиц. Атака орущих от страха стражников в глаза, куда птицы тыкали клювами и попытки схватить за шлем и потянуть вверх, что-бы стражнику было плохо видно и он вместо строя, пытался отогнать птицу.

Птиц массово сбивали залпами молний, порывистым ветром, файерболами, ответными птицами и они гроздьями устилали гранитный пол арены. Но!

За это время их “хозяин” бросился с повозки вниз и резко достав откуда то с пояса аналог моргенштерна, начал так махать им - что при попадании в противника раздавался электрический треск и очередной стражник падал опаленный на гранит. Строй латников стал снова отступать к щитам на упорах.

--Видал?! - хохотал в упоении Донг. - Видал? Вдвоём гоняют две сотни, а ведь всего пару лет назад вместе были школярами! В этом и различие между послушниками и школярами... Вспомни нас у Лианги и сейчас! У нас не Сила – Силища! А у послушников и тем более мастеров, у-у-у-ух – горы свернуть можно!

Далее было не так интересно как первые схватки: стражников убрали, ждали новые отряды для обучения послушников и на полигоне резвились бойцы с посохами и луками.

Первый послушник с посохом в прыжке запустил из посоха морозную струю в сторону громадного ростового щита на козлах и когда тот замёрз до хруста, опустился на пол арены у щита и резким ударом посоха - разбил щит на тысячи частей.

--Такое на страже разрешено? - опасливо спросил Тео.

--Нет! Это максимальные нагрузки, после них наши лекари могут и не восстановить раненного. Подобные тренировки лишь на пленниках или манекенах дозволены, потому он и выпендривается перед мастерами на ростовом щите на упорах...

Заморозка издали второго стенда и его разбивание кинетическим ударом. Быстрое оледенение гранита пола и послушник по нему скользит как на коньках - подспудно раздавая удары манекенам вокруг своей “дорожки”.

Пришли стрелки из “негласных”, так называемые Плащи: ранее Тео лишь слышал об этом подразделении но никогда их не видел – говорили что там простые воины из Стражи, но все командиры это послушники или мастера причём высокого уровня.

Негласные были охотниками и тайным прикрытием в “зелёнке” для храмовников. Они вели разведку в лесах и на природе, имели фишки и схроны в тайных местах. Считались лучшими стрелками в Храме.

При проходе экспедиционного корпуса Храма – сперва дороги осматривали “плащи”: искали источники воды, фуража для скота в повозках, поселения для пополнения припасов, смотрели на проходы в горах и преступников в лесах.

Разворот на сто восемьдесят градусов и выстрел – точно в цель: лицо манекенов выставленных послушниками!

Потом второй выстрел вдогонку за долю секунды после первого – половина стрел попала снова в лицо, вторая – в оперение первых стрел!

--Мазилы! - орал новый мастер-распорядитель учений, с закрытым капюшоном лицом, в плаще болотно-зелёного цвета и серогрязной одежде. - Помните: при попадании первой стрелы у могучего соперника ранение, но вторая, в её оперение – и наконечник проникает глубже! Это шанс пробить защиту, кости черепа, задеть мозг! Гарантированное сильное поражение. Учитесь попадать в оперение своей первой стрелы!

Послушник, который недавно сражался метая ножи в стражу Храма – теперь выпускал оравы птиц на строй бегающих снайперов и те, в несколько секунд, сбивали всех их к своим ногам.

Казалось: лучника Храма настолько быстро натягивают тетиву и целятся, - что это было почти незаметно.

--Канаты! - приказал мастер в капюшоне.

На натянутые поперёк каменной площадки канаты взгромоздилось по десятку лучников и начали стрелять по птицам с них.

Как понял Теодоримм, тут главное было как можно меньше делать резких движений и всё делалось медленнее и более плавно: стрелки почти не качались на канатах и поднимали луки не так быстро, но всё равно сбивали птиц десятками.

Левитирующие высотные прыжки с луком в руках и на верхней точке – единственный точный выстрел в летучую мышь, выпущенную под купол полигона мастером в плаще.

--Нда... - раздумывал Тео, когда они всей группой возвращались в квартал Школяров и галдя, громко рассказывали что им особенно понравилось на полигоне Цитадели. - И это в семнадцать-восемнадцать лет! А ведь между нами разница в возрасте почти ничего, но в классе – пропасть!

Вставал снова и снова тот же проклятый вопрос: слабое Ядро самого Теодоримма, позволит ему пройти Испытание в послушники или же ему, как и многим прочим – суждена роль тренировочного манекена для оных учеников мастеров боевых искусств.

--Хитрость хитростью, уловки уловками – но что то надо уже предпринять для быстрого роста Силы! - злился на самого себя Теодоримм Хитрец. - В Цитадели мы будем редко, лишь на выступлениях послушников. А значит - проводить собственные тренировки и медитации мне здесь не дадут. В библиотеках квартала Школяров – пусто по этой теме. Чтоб им пусто было! Общие советы без конкретики... Что делать?

На занятиях всё чаще Ригх и прочие мастера-наставники объясняли структуру Храма, как ордена воинов в войне с демонами.

Рассказывали старшим школярам, у кого скоро Испытание на переход в послушники – как образовался Храм и чем он сейчас занимается.

Говорили что быть стражников Храма - очень почётно. Однако дети лишь качали головами, ухмыляясь: они видели что вытворяют на полигонах Цитадели, со стражниками, послушники, и им не хотелось самим становиться мишенью для атак собственных, более талантливых, товарищей по группе.

Храм поставлял службы охраны крестьянам на полях и караванным негоциантам. Помогал охранять дальние торговые фактории и замки разорившейся знати - за артефакты имеющиеся у купцов или в хранилищах аристократии, использование шахт или отписанные замки одинокими бездетными знатцами храмовой школе.

У Храма имелись собственные шахты и плавильни. Огромные латифундии окрест, в которых трудятся десятки тысяч крестьян. Наличествовали собственные торговые компании и даже банк!

По слухам: конторы компаний и банка были в городах всех империй и княжеств, но вот Хранилище, основных артефактов и главной суммы денег – скрывалось глубоко в скале под Цитаделью. Как и странные подземные хода что опутывали гору, но в которые допускались лишь мастера.

Ригх подробно объяснял школярам как важно быть стражами Храма – в этом нет ничего зазорного, не все имеют способности к Высокому Мастерству боевых искусств!

При этом он пристально смотрел на Тео и тот старался отвести взгляд, что-бы не показать неприличный жест или как оскорбить наставника, которого за все эти годы школярства он сильно начал уважать.

Ригх Руки Топоры хотел для Теодоримма Хитреца лучшего, но... Но тот всё же решил схитрить и на этот раз, и так или иначе - но “просочиться” в послушники!

Наставники поясняли школярам структуру Храма именно по причине того что скоро большинство из школяров должны были перейти в стражу и, скорее всего, провинциальную.

Им подробно рассказывали обустройство отрядов Храма в провинциях государств, для понимания подростками куда им предстоит отправиться и что там выполнять. В Храме останутся лишь лучшие из стражников, прочие – уйдут за его пределы, возможно навсегда.

Все эти коммерческие структуры помогают вооружаться и богатеть Храму, что-бы тот покупал новые книги и мог обеспечивать учеников всех уровней подготовки не только необходимым, но и лучшим из оборудования или книг.

Строился базами по всем территориям бывшей единой Империи, и внимательно следил за происками демонов с помощью своих "Незримых" - особого отряда наблюдателей.

Вчерашние тренировки стрелков “негласных” очень понравились Тео. Как оказалось Незримых были десятки подразделений, в том числе и снайпера “негласные”, разведчики “плащи” и многие иные отряды.

Сотни городов и десятки тысяч сёл на службе Храма, у которого особый статус во всех землях бывшей единой Империи.

Особенно после "Ночи демонов" - когда вырвавшиеся из Разлома демоны, орды и орды со старшими Верховными демонами во главе, сокрушили три огромных княжества за трое суток и почти захватили столицу Империи - она до сих пор наполовину осквернённая и там бродит нечисть. Мегаполис приходится постоянно чистить экспедиционными патрулями Храма.

Когда произошёл Разлом - демоны, прежде нападавшие разрозненными отрядами из порталов вдалеке - появились из огромного подземелья-трещины в столице, начав внезапно свою общую атаку на город.

В имперской столице из-за Разлома случилось землетрясение. Попадали магические башни школ магии и погибла большая часть стражи, в казармах под завалами...

Внезапная подземная атака после слома и обвала зданий, паники, толпы сумасшедших одержимых демонами - на улицах.

Именно Храмовники, оказавшиеся в незначительном количестве в столице - сперва отбили первые атаки демонов, а потом, получив подкрепления от товарищей – смогли загнать демонические орды снова в Разлом!

Но столица, за те недели что демоны почти полностью её контролировали – получила сотни точек для новых порталов, из которых постоянно вываливались всё новые и новые отряды врагов.

Зачистка показала что мегаполис сильно заражён демонизмом: люди, животные, территории, воды...

Полного очищения не произошло до сих пор и отдельные вспышки одержимости, у населения столицы, при появлении из очередного портала демонов – продолжаются до сих пор. После стольких столетий по происшествии проблемы.

Говорили о технике и снаряжении храмовников. То как им пользоваться во время патрулирования и в бою.

Оружие обыкновенное или чуть зачарованное - для стражников Храма и магическое, начального уровня, лишь для мастеров и их учеников послушников

Магией нужно уметь пользоваться что-бы не убить ею товарищей в бою или самого себя. Есть и некие Артефакты и раритеты в Цитадели, но о них лишь рассказывают сказки и до конца не понятно, что такое: "оружие учителей Великих Мастеров".

--Хочу вам втолковать! - прохаживался между учениками, сидящими на циновках, мастер Ригх. - Ваше оружие – ваше мастерство!

--А что нам выдают для обучения на полигонах? - не понял наставника Донг и вся группа рассмеялась.

--Всё верно. - улыбнулся и Ригх. - Но это так, для вашего привыкания к оружию. Стражники из вас получат, из своего арсенала, новое оружие – с начальными магическими эффектами. Кто на кораблях – с эффектами грозы, ветра, воды, льда. Городская стража – огня, молний, бури. Послушникам выдадут оружие новое, помощнее... Но! Запомните! Каждый хороший мастер, тем из вас кто пойдёт по нашей дороге до конца – каждый мастер сам себе изготавливает или находит уникальное оружие, для него самого! Вы должны понять свою Силу, своё уникальное мастерство и свой – Путь! Кто из вас станет крошить троллей булавами, кто резкими уколами пробивать защиту демонов, иные набрасывать сети на демонических животных...

--Как Тео! - снова встрял непоседа Донг Искрящийся. - Он и оружие себе первым изготовил, для себя – и сетку накидывает с грузилами. Помните, на позавчерашнем общем месилове с группами мастеров Шракка и Фолса?

Снова смех и взгляды в сторону Хитреца, который был готов пнуть, привселюдно, друга - за такую ненужную сейчас рекламу.

--Да, как Тео... - потирая подбородок, внезапно стал серьёзным Ригх. - Всё время в поиске знаний: в клубах, библиотеках, по знакомым и сам уже смог изготовить себе личное оружие... Молодец!

Было видно что наставник думал о чём то ином, но в последний момент решил не говорить мысли вслух и одним словом “молодец” - закончил разговор о Теодоримме.

Говорили о характере мастера и его оружии. Особом зачаровании личного оружия, для чего стоит найти редкие амулеты или ингредиенты вроде драконьей слюны, зуба, кожи или чего подобного.

Ригх рассказывал о кузне в Цитадели, где, под Алтарём - и изготавливают мастера своё личное оружие из добытых в походах уникальных ингредиентов.

--Из Небесного железа. - загибал пальцы наставник, - Кристаллов размерами с кусок скалы. Уникального болотного дерева - вылежанного в торфе тысячи лет и не подвергшегося гниению. Вы должны это понимать: оружие мастера - это часть его Жизни, Души, Силы и оно не может быть вам просто выдано в арсенале товарищем или наставником. Мастер своё оружие захватывает или создаёт. Оно уникально! Это его второе Я!

Перед скорым Испытанием в послушники, все мастера советовали школярам больше времени проводить в клубах где обучают хитростям по основным направлениям их способностей к бою.

Варда Телесный стал чаще бывать в лабораториях лекарей квартала Школяров. Он помогал в лечении людей и животных, гадов и птиц.

Постоянно таскал в комнату товарищей альбомы с картинками по строению тела Мастера: физическому и линиям энергетических потоков. Накоплению Силы во время исполнения приёма в руках или ногах, например при ударе или прыжке, перетоке энергии в оружие для совместного сдвоенного удара – зачарованным эффектом оружия и Мастерством самого воина.

Он объяснил Тео некоторые особенности обращения лекарей с Ядром: иногда раненного мастера нельзя сразу же заживлять собственной Силой ибо он всё ещё задействует свои Щиты, даже будучи в бессознательном состоянии.

--Мы нередко аккуратно их глушим, гасим эффекты - прежде чем начать заживление! - хвастался Варда, друзьям по комнате.

Теодоримм это запомнил. Но вот по поводу увеличения Ядра, тут Варда лишь развёл руками: наставникам виднее как вести школяров и какой из них на что способен.

Теодлримм Хитрец и Донг Искрящийся пошли по стезе присоветованной им родителями Донга, Рогвой и Миррой: они начали чаще практиковаться в методиках боя школы Искрящего Кулака.

Снова частые общие тренировки в поместье Рогвы и Мирры, но без оружия – на Испытании оно не пригодится – там смотрели лишь на личные способности школяра перед переходом в послушники.

Несмотря на плотное обучение в квартале Школяров, лагере, дома у Донга – Теодоримм всё чаще вспоминал о своих способностях к магнитизму и, когда за ним не наблюдали – он постоянно тренировался в нём.

Намагничиваине и отталкивание. Перетаскивание плит из металла, с грузом на них:. Координация: что-бы груз не свалился с поверхности металлической плиты.

Попытка управлять массами намагниченных предметов: сотнями ложек и вилок, иголок, металлического крошева.

Школяру пришла в голову мысль: если металлической стружкой забивать дыхание троллю или кому подобному по размерам?

А “облаком” отравленных иголок – заваливать армии обычных людей? Или поднимать металлическую плиту, на уровень крепостной стены и там, переворачивая её, забрасывать зажжённые горшки со смолой? Плита в качестве платформы для сотен горшков с маслом и смолой...

Всё это требовало обучения и тренировки, изготовления всё новых предметов и Тео, при негласной помощи Донга – всё время что-то мастерил. Несмотря на строгие запреты родителей друга использовать их кузницу.

Теодоримму пришла в голову интересная идея: что если перчатки Рогвы, для электрошока – просто имеют положительный и отрицательный импульс на каждую из них.

Стоило подумать как самому, пока что из бронзы – изготовить и себе подобные обновки и переносить на них энергию Ядра с разделением плюса и минуса.

Хитрец начал больше изучать трактаты связанные с мастерами "Кулака-магнита", чудом найденные им лишь к своему шестнадцатилетию в запылённых, старинных, никому давно не нужных архивах квартала Школяров.

Примагничевание и отталкивание металлических предметов называлось там чуть не начальной азбукой “магнитчиков”.

Так что хвалиться ему пока что было нечем: все эти годы он топтался на месте со своим самообучением магнитизму. Он уже мог таскать центнерные плиты кружа их по три штуки вокруг туловища, но вот новых приёмов их использования – не постиг.

Сейчас в Храме больше были популярны методики с яркими вспышками молний и шумом от взрывов и оглушения ими, так проще получить вознаграждение от мастеров - эффектность важнее эффективности. Что ставило в тупик школяра.

Тео постоянно искал упоминание “артефактов”: что-бы понять что это и не сможет ли он и сам сделать, умениями инженера и местными инструментами, подобные вещи.

Складывалось ощущение что Храм уже не так активен в поиске способов избавиться от демонов – скорее его интересуют массовые праздничные шествия воинов, способы получения платы “за охрану” и собственное величие, чем избавление земель от нападок демонических орд.

--Всё течёт – всё меняется! - хмуро улыбался Хитрец, проглатывая запоем очередной манускрипт.

Вскоре, в тех же запылённых архивах, которыми давно никто не интересовался кроме него самого – Тео нашёл упоминание о мастерах Храма, которые могли сгибать на расстоянии металлические столбы или раскалять их добела.

Эти мастера сминали пластины латных доспехов прямо на противнике, с расстояния больше ста шагов. Выбивали, с этого же расстояния, оружие у врагов.

--”...мастер Лю Аньши, будучи мастером-знатоком силовых полей планеты и их использования в чередовании с молниями – однажды смог рассмешить всё огромное собравшееся войско, прикончив вражеского лидера - прямо перед его и своим отрядом.

Лю Аньши, видя что враг скачет на него с луком – запросто сбил все выпущенные в него стрелы: он просто воздействовал полями планетарной Силы на металлические наконечники стрел и те словно бы облетали его, как пугливые пчёлы пасечника...”

--Ха! - радостно потёр руки школяр, он чувствовал что наконец то добрался до чего то интересного, к чему у него не было доступа все эти годы. - Магнитные поля и воздействие на них? Теллурические токи? Так вот чем “баловались” местные магнитчики, это просто здорово!

--”Тогда вражеский полководец опустил своё копьё и понёсся вскачь, на стоящего одиноко в поле перед собственными людьми, всего с одним своим сплавным посохом, Лю Аньши. Который, к тому же – был одет в обычную белую льняную рубаху и короткие штаны до колен.

Взмах рукой мастера и копьё всадника, несущегося на него во весь опор, неожиданно для всех кроме Лю Аньши - встряло металлическим наконечником прямо в землю, а всадник, обладатель сего длинного оружия – перелетел через голову собственного коня и запутавшись в стременах и поводьях, свалился мешком дерьма на землю.

Мастер Лю не шевелился, лишь насмешливо разглядывая этого княжеского сынка – возомнившего себя мастером Боя лишь по причине примитивного обучения начальному Искусству Силы, во дворце своего отца.

Всадник, весь в пыльных доспехах и изодранном плаще, снова залез на своего коня и пришпорив его - направился на мастера Лю с булавой над головой. Он решил бить ею по голове храмовника - пока та не превратится в кровавую кашу.

Лю Аньши, движением одними пальцами, поднял булаву своего противника повыше и как следует навернул ею по голове коняги.

Конь взбесился и встав на задние ноги – сбросил седока. При этом немало задев его своими копытами, смяв расписной полный доспех и сбив амулеты защиты на нём.

Когда раненный княжич, со стоном встал наконец на ноги – мастер Лю полностью контролировал его, закованное в металл, тело: он бил, собственной булавой княжича - того по голове. А когда, враг, уклоняясь - лицом упал в траву на колени – руками княжича одетыми в сталь, придавил голову владельца рук траве, к кустарнику и просто удушил княжича в пыли, тыча лицом в неё так - что тот задохнулся. На глазах всего изумлённого воинства.”

--Я думаю! - коротко хохотнул Тео. - Таращиться на то как твой командир идиотствует, это та ещё веселуха. То копьё в землю воткнёт и рекорды по прыжкам с шестом через коня ставит, то коня своего булавой по башне отоварит, а потом – сам себя в пыли прикончил. Наверное княжеские воины долго рассказывали о помешательстве лидера товарищам по казарме... Но! Тут главное иное: это отличный вариант для психологической войны. На тех кто не понимает наших возможностей. Попугать привселюдно “марионеткой в доспехах” и отпустить, вытребовав чего взамен. Интересный вариант. Плохо что нет учебного трактата по нему...

--Мастера магнитизма использовали планетарные силовые поля как неисчерпаемый ресурс для своих нужд: будь то левитации, боевого искусства, сопряжения сфер реальности и демонических планов, встреч с богами старыми и новыми... - вывела данные Система.

--Что ещё?

--Не все мастера магнитизма, но самые опытные и Великие, так здесь они названы – могли устраивать “переток” энергии планетарных полей в Силу. По спискам трактатов пятисотлетней давности, выходит: они практически имели неограниченный “бассейн запитки Ядра”, так что даже энергетические пояса им были не нужны - они брали энергию от самой планеты наполняемой энергией Светила за день.

--То что надо! - хлопнул в ладоши Тео. - Как? Схемы, приблизительные методики или обучение этому? Какое оборудование для этого необходимо?

--Данных нет. Все упоминания что найдены – выведены.

Это было очень плохо. Но у Теодоримма появилась надежда: если он раздобудет данные о работе “магнитчиков” с планетарными полями и сможет их повторить – тогда вопрос его слабого Ядра снимется сам собой. Съём энергии целой планеты – это было решением если не всех, то многих проблем.

В преддверии Испытания Тео готовился повторить свой фокус при переходе в школяры: имея официально статус среднего школяра направления Искрящего Кулака – он надеялся устроить что-либо с тайным магнитизмом и снова, как с Олиром, поразить всех на схватках Испытания. Или что там будет.

Он считал, то что сейчас он чуть не единственный, известный ему, школяр школы магнитизма – даёт ему дополнительные шансы.

--Об использовании магнитных полей почти забыли Примагничивание металла - глупая“игра” для храмовников, следует этим пользоваться. Но скрытно! - говорил сам себе Тео, на скорость перемещая центнерные чурки вокруг высоченных сосен, у опушки бора во время обучения в лагере.

Железяки спиралью ввинчивались в самую крону и медленно, аккуратно опускались к опавшим шишкам.

--Триста лет не слышно о школе Магнитизма в Храме. Почему? - параллельно с занятиями по подниманию металла вокруг стволов деревьев, раздумывал Тео. - Что не так? Левитирование оставили. Почему прочее убрали из обучения будущих мастеров?

Школа не то что-бы была запрещена, но отчего то после её неопределённого закрытия, в книгах квартала Школяров не было точнее информации – новая так и не была открыта. Почему?

Мастеров примагничивания и работы с полями планеты то ли изгнали из Храма, то ли попросили перейти в иные Школы – так что данное учение не столько запретили, сколько добились что-бы о нём забыли.

Свитки и фолианты пылились. Мастеров, которые могли бы практикой обучить пополнение храмовников работе с магнитизмом – не осталось. Не осталось вообще или только в Храме?

Знания о них были скорее сказочными описаниями, чем практически полезными учебниками: о далёких временах и неких приёмах – без объяснений как эти приёмы работали и какие силы и контуры использования направления энергии Силы задействовали. Просто описание некоего происшествия. Всё. А описание литературное, не техническое.

--Где высокие знания? - сгибал взглядом ложки и вилки, воткнутые в доску у бора, Теодоримм Хитрец, и тут же разгибал их обратно. - Что это? Попытка засекретить нечто “важное и страшное” или просто человеческая глупость? Ну, к примеру, мастера прочих школ посчитали “магнитов” слишком могучими и прогнали, из ревности? Так вроде не прогоняли... Или про это не принято писать? Историю пишут победители...

Тренируясь с примагничиванием – Тео иногда, скорее проказы ради, перетаскивал с места на место тяжеленные повозки - что приводили в лагерь у реки крестьяне, работающие на Храм.

Те удивлялись и пытались понять: как распряжённая от пары волов телега с продуктами – могла оказаться в десятке метров от места где они её поставили. И это всего за пару минут отлучки и когда рядом нет ни лошадей ни волов! Это немало веселило проказливого школяра.

Во время очередного визита в дом Рогвы и Мирры, Тео задал невинный вопрос о том почему “магнитчиков” перестали выпускать из Храмовых школ боевых искусств.

--Хм, ну.... - Рогва развёл руками, пока Мирра указывала прислуге как наливать куриный суп с лапшой и соусом. - В моё обучение школяром, нам говорили что они готовили в кузнях Храма странные артефакты: перчатки - с помощью которых можно вытаскивать монеты из карманов людей. Мошенники были!

--Во дают! - искренне возмутился Донг, размахивая ложкой, во все стороны, как своей булавой.

--Да. Их решили на время прикрыть, а преступников изгнать, а потом... Как то не нашлось желающих возрождать опозоренную школу. Да и слабоваты они были по сравнению с иными нашими мастерами. Так что... Никто не хотел больше учиться их знанию.

Ночью Тео раздумывал над услышанным за столом и лишь недовольно фыркал: “Как это?! Мастера, которые десятилетия тратят на особое Знание, развитие Ядра, культивацию Силы и Навыков – обыкновенные карманные воры? Да с их способностями, монеты, при дворах князей - сыпались бы как из Рога Изобилия. Почему об изгнании “магнитчиков” не написано в официальных трактатах порицания и наставления молодёжи? Нет, тут что то не так... Пока не следует светить своё умение. Надо втихую искать крупицы информации по нему и самосовершенствования. В Храме мне учителей не найти!”

--Подъём тюфяки! - Донг Искрящийся буквально влетел в помещение комнаты, где он проживал вместе с Теодориммом Хитрецом, Лорейном Змеедом, Вардой Телесным и принялся весело сталкивать друзей с кроватей. Пока те медленно просыпались перед утренними занятиями – бурча себе под нос всякие гадости про Донга.

Поднялся галдёж: проснувшиеся товарищи втроём метали, в носящегося юлой непоседу, подушки и какие мелкие вещи, а Тео – даже угрожал запустить в друга центнерной чушкой, если тот не угомонится.

--Чего тебе надо, чокнутый? - смеясь, кинул в Донга тапком Хитрец, всё же натягивая короткие штаны школяра и льняную рубаху, и вскакивая, как пружина, со своей постели.

--Он оголодал и требует чтобы мы вместе шли в столовую просить ему добавки! - хохотнул Лорейн и тут же получил пинок от Донга, да такой, что снова свалился на своё ложе.

--Вы все и всегда отстающие! - провозгласил Донг, наконец останавливаясь и уперев обе руки в бока.

--Ради этого ты устроил нам разнос? - изумился, пусть и притворно, Тео.

--Нет конечно! Нам по шестнадцать лет и скоро что...?

--Эм... Испытание на переход в школяры! - хором ответили друзья и снова метнули в толстячка Донга вещи нащупанные рукой.

--Да это ясно! Но не сейчас. - замахал на них могучими руками-окорокамиДонг. - Нет. Нас всех должны были отправить в “поход со стражниками и мастерами”, вы не забыли? - Перед Испытанием. Три четверти школяров в послушники не попадут, став лишь Стражей храмовников, а то и девять десятых – вот для них и рассчитан Поход: расширение нашего кругозора! Для понимания будущими стражниками их задач и задумываются такие ежегодные походы для выпускников школяров! Наш – с сегодняшнего дня. Я смотрел списки на пергаменте, что выставили в коридоре у столовой!

--Поход!!! - первым завопил Тео и все четверо товарищей принялись хохотать и обниматься. Они давно ждали этого дня.

“Поход будущей стражи Храма” был скорее обыкновенным, совершенно дежурным, выходом патрулей храмовников по по ближайшим к Храму объектам - чем полноценным походом: половину отряда составят стражники и командиры из мастеров и послушников, вторую половину – школяры перед выпуском.

Никакого патрулирования опасных мест, где, пускай и по слухам, могли оказаться порталы демонов – ни-ни! Туда направлялись воинские отряды усиленные лучшими бойцами Храма.

А “Поход”, просто представление будущим стражникам и послушникам, из числа нынешних школяров старшегодок – ближайших территорий Храма.

Как устроены земли храмовников и много ли на них живёт людей. Какие города принадлежат Храму.

Практическая география с шагистикой, собственными ногами, дабы будущие стражи и послушники понимали кого именно они защищают в служении Храму.

Выезд сотен повозок из храмового комплекса и неспешный проезд в две или три недели длинной.

Практические занятия мастеров перед Испытанием на переход в послушники. Рассказы командиров Стражи Храма о службе у них и как они себя ведут в походах – настоящих, а не сказках для детей.

Простое ознакомление с “большим миром” школяров, прежде запертых стенами крепостей Храма или усадеб вокруг него.

Толчея школяров у списков, написанных огненными буквами непалящего огня на гигантской скатерти, из многих пергаментов сшитых вместе.

Пинки и крики. Вопли радости или разочарования при прочтении кто, где и с кем будет выезжать.

--Вот, вот они мы – все! - радостно гоготал здоровила Донг, бесцеремонно расталкивая прочих школяров, что-бы показать друзьям упоминание о них всех на пергаменте.

Весь квартет ехал вместе в одном поезде повозок, что было хорошо. Но принадлежали к разным повозкам и, как отметил негромко Тео – разным “отрядам” похода.

Теодоримм Хитрец и Лорейн Змеед числились среди “группы осмотра местности, разведки и общего прикрытия колонны”.

Донг Искрящийся - был зачислен в “основной резерв, группу силового прикрытия движения колонны”.

Варда Телесный двигался в “ядре колонны, штабе, при лекарской повозке головного отряда”.

Вместе, после завтрака, отправились в кабинеты на занятие, чтобы разузнать у наставника Ригха Руки Топоры о том что это всё значит.

--Всё просто. - объяснял мастер, своим ученикам, будущий поход. - Теодоримм и Лорейн – за их хитрость, изворотливость, умение видеть опасности заранее по крохотным нюансам на поле схватки – отправятся в группы разведки. Кто-то из них станет осматривать дороги и мосты где вскоре проедет колонна повозок, иные - чащи и кусты, что-бы предостеречь нас от любых опасностей. Часть станут прикрывать нас с тыла, дабы никто не напал на нас. Ночами они будут выходить в ночные дозоры с настоящими бойцами из отрядов “плащей” школы Негласных.

--Хм... разведка и спецназ? - мысленно пытался понять куда их с Лорейном всунули, Тео. - Лестно. Но всё же: что это значит на самом деле?

--А меня, меня?! - заорал Донг и вытянулся, стараясь не упустить ни слова наставника.

--Донг, ты самый могучий из нашего нынешнего выпуска школяров. - сообщил банальность Ригх. Это и так все знали. - Посему ты приписан к отрядам прикрытия повозочного каравана: вы станете выдвигаться на обнаруженную дозорными опасность и подавлять её. Вы - наш отрядный Щит! И меч, конечно же...

Донг расправил плечи и смотрел на всех так, словно бы только что получил степень мастера, а то и Великого мастера – за убийство не менее десятка магических драконов.

Варда Телесный в центральных повозках, повозке лекарей – станет врачевать заболевших или пострадавших во время практических занятий в походе.

--Помните! - напомнил Ригх, перед тем как все подростки покинули кабинет. - В Походе мы также проводим тренировочные поединки: групповые схватки, обучение. Не стоит расслабляться и отнекиваться усталостью в шествии колонной. Скоро Испытание на послушников! Обучение продолжим и в Походе!

На следующий день выехали их Храма. Точнее, сперва вышли за пределы Низких стен и уже там, в пригороде храмового комплекса - расселись по повозкам которые всем школярам были указаны в списках.

Тео и Лорейн расположились среди смеющихся, загорелых послушников и мастеров первых повозок походного каравана. Многие из них были с луками или короткими кинжалами.

Это были “плащи”, лесное прикрытие для воинов Храма. Одетые в лоскутные плащи с пришитые к ним изображениями листьев и травы – откуда и пошло название подразделения, с зачернёнными мордами, перчатками до локтя под цвет травы - они являлись лесной разведкой храмовников.

Вели поиск демонов в лесах или следов их пребывания и прохождения. Беглецов. Обезвреживали лесных разбойников - если те появлялись на землях Храма.

Многие послушники, как и Лорейн Змеед – были адептами использования призванных животных: “плащи” предпочитали летучих мышей ночью и птиц, особенно воронов или скворцов – днём.

Школярам рассказывали всякие байки из жизни “плащей”: о засадах и добивании одержимых или демонов. Обучении птиц, не призванных, настоящих – облёту местности и сообщению свистом или стуком в специальные погремушки, о том что появилась опасность и где.

--Птицы, в отличие от нас, ориентируются на местности идеально! - говорил высокий худой “плащ”, нарезая колбасу и сыр на коротком деревянном щите, внутри повозки и раскладывая всем, по деревянным же, мискам. - Так что выпускать обученных зверюг для осмотра территорий, особенно труднодоступных скал или густого леса – первое дело!

Несколько раз Тео и Лорейн выходили на общий осмотр кустов и дорог перед повозками. Ехали на низких лошадках впереди колонны на разведку и слушали - как отчитываются “плащи”, высланные командирами ночью, о том что видели.

Теодоримм, во время движения повозке получил шутливое прозвище “Кладезь знаний”: ибо мог в секунды достать из своей базы данных сообщения о том что сейчас рассказывали “плащи” и поправить или дополнить их ссылками на то или иное произведение мастеров художественной словесности или указать хронику в которой упоминалось данное событие.

Проезжали мимо городов с миллионами жителей, тянущиеся на десятки тысяч шагов во все стороны. Полисы, где многоуровневые здания возвышались позади крепостных стен плотной застройкой.

Гигантские поля латифундий, вперемешку с окружёнными стенами виллами, тянулись к рекам. Широким и глубоководным, шириной не мене двухсот шагов каждая, из виденных Тео в походе.

На реках высились многими десятками мельницы: совершено разных форм и строений и разными лопастями для воды на них.

--В чём разница? - указал Тео Ригху, когда они вместе, на низких лошадках отряда осмотровой разведки, выезжали к рекам. - Почему там огромные лопасти, а вот на той - так узкие и маленькие?

--Различные по работам мельницы. - пояснил наставник, останавливая лошадку. - Точнее здесь не везде мельницы. Вон те, которые ты указал как “широкие и многолопастевые”, мощные – это дробилки щебня.

--Барабан для строительных смесей, делает строительные порошки из щебня? - тут же догадался Теодримм.

--Конечно! Молодец что узнавал об этом в наших библиотеках.- похвалил его Ригх. - Далее сукновальные производства, даже кузни работающие с применением мощи реки! Вон тот ряд из узких мельничных колёс, выстроенных на резком спуске воды – это мельницы мукомольные, ими наши отряды владеют и отправляют муку в ближайшие города.

Кроме множества мельниц, на водной артерии были ещё флотилии или одиночные корабли – от барок до длинных двухмачтовых грузовых, что шустро сновали по реке по и против течения.

По широким удобным дорогам - постоянно шли караваны запряжённых волами или лошадьми повозок, тянущие товары из латифундий - в города, из городов в латифундии и между самими полисами.

Казалось что это некий гигантский людской муравейник: десяти тысяч людей при сотнях караванов только скрылись за распахнутыми, на световой день, воротами полисов - как тут же им на замену выходили из городов всё новые повозки гружённые товарами. Все куда то ехали, скакали, плыли, шли.

Храмовники проехали за пару дней мимо дюжины городов и все, по мнению Тео – были больше миллиона жителей. Даже удивительно это было наблюдать. Пара – так и прилично за десять миллионов. Огромные мегаполисы!

Высоченные башни и дворцы в два десятка этажей. С вертикальными садами, системами фонтанов и водопадов, огромными камнемётами на верхних площадках.

Но всюду храмовников встречали громкими возгласами благодарения за некую “защиту”, рассказами о борьбе с демонами и подвигах мастеров прежних времён.

Школяры замечали как почётно быть храмовником: встреченные люди - считают тебя элитой стоящей на защите мира, лучшим из лучших.

Ты не наёмник-отморозок, за медь калечащий беременных женщин и не боец княжеской дружины мелкого князька, грабивший даже сирот – ты храмовник!

У тебя лучшее оружие и доспехи. Ты обучен владению Силы и владеешь ею в совершенстве. Тебя интересует борьба со Злом, как таковым: от разбойников до демонов и ты не станешь творить беспредел из-за жалкой кучи серебра в кошеле торговца.

При вечернем разговоре у костра, Хитрец решил снова немного узнать о мире где он прожил уже шестнадцать лет, но знал лишь Храм и земли вблизи него.

--Мастер Ригх, у нас здесь так много городов с миллионами людей?

--Да почти все... А что? Как можно назвать городом нечто - где нет и жалкого миллиона? Лишь там появляются театры, искусство, общество, сложные ремёсла, высокая торговля – прочие же - всего лишь мануфактуры обнесённые стенами. Полис – это Развитие, а не только производства.

Как понял из дальнейшего разговора с наставником Тео – полисы с миллионом населения считались скорее “городками”, мелкими центрами.

Нормальным городом были “десятимиллионники”. А по настоящему большие мегаполисы, столицы важных княжеств, или нынешних трёх империй – осколков единой Империи: те населяло более полумиллиарда человек каждый.

Особо никакой “военной работы” школярам не доверяли: просто показывали как служит Стража храмовников – выставляет посты, проверяет пути следования отряда, прикрывает в случае нападения. Стандартная работа боевого подразделения на выходе.

Интереснее были практические занятия. Мастер Ригх стал рассказывал что нет предела совершенству и культивировать Ядро, умения Силы, размеры Ядра – можно всю жизнь.

--Некоторые создают внутри себя практически бесконечный резервуар энергии - для многодесятиприёмных комбинаций или связок! - рассказывал Ригх Руки Топоры своим ученикам на привалах, когда те были освобождены от работ по лагерю или дежурству.

--А как? - тут же вмешался Тео, жаждавший получить подобные знания.

Но Ригх лишь участливо посмотрел на него и покачал головой, а потом, украдкой, указал взглядом на Донга. Похоже ничего не понявшего.

--Ну, от природы данные – это не в счёт... - пробубнил немного разочарованный Хитрец.

--Иные обучаются левитации всех уровней и вариаций. Другие – создают комбинации с перемежающимися молниями, кинетическими ударами, физическими повреждениями от связки. Сам видел: один мастер, использовал в качестве начала атаки, порывистый ветер в глаза противнику, особенно там где много пыли или листьев, а когда тот в крошеве и пылевой буре бестолку махал руками и оружием совершенно сбитый с толку – он добивал его сдвоенным файерболом точно в цель. При том что огненные шары довольно медленные в полёте.

--Здорово...! - прошептали школяры.

--Идея в том, что-бы неподготовленные воины или демоны со слабостями в их защите, при соприкосновении с искусством подобной боевой школы - понесли максимальный урон! Вы должны примерно представлять себе своего соперника и его слабые стороны: чего боится воин в стальном доспехе или демон, в подобном, но усиленном демоническими значками ? Чем опасен тролль? А животное, одержимое демонизмом или с вселившемся в него демоном? На каждый шаг врагов - Храм придумал тысячу своих ответов...

--Связки и комбинации когда станем учить, или сами должны будем разрабатывать? - спросил Тео, привычно подняв руку.

--Всему своё время! - покачал головой Ригх Руки Топоры. - Для школяров у вас и так плотные занятия, а для послушником, хм... слишком легковесные! Кто станет послушником, те поймут о чём я. И, кстати, скажу ещё вот что: иногда исключение является, ну...

--Подтверждением правила? - ввернул своё Теодоримм Хитрец.

--Молодец! Красиво высказался. Точно! Некоторые мастера всю жизнь раскачивают Ядро под всего десяток умений, но каких! Голыми руками крушат скалы. Единственным огненным шаром выбивают ворота в городах. Металлические, весом в десятки или даже сотни троллей! Выбивают! Поднимают настоящие бури - уносящие и уничтожающие вражеские армии или разносят каменных троллей в пару ударов, на куски... Это тоже вариант, но – скорее для отшельников, которые станут всю жизнь посвящать некоему единому учению. Тех людей кто знает как им поступить со своей Силой. Они уверены в своём Пути и не свернут с него.

Снова были описания как важно контролировать Ядро и не оказаться неподготовленным к его скачкам при культивации: иначе организм разнесёт в клочья или мастер сойдёт с ума.

--В нашем мире полно энергии! - внезапно произнёс Ригх то, от чего все школяры насторожились, ранее им никто о таком не говорил. - Светило, дарующее нам свет и жар. Луна, управляющая приливами и отливами. Места Силы особых полей и энергетических перетоков планеты.

--Теллурические токи? - призадумался Тео. - Он намекает нам о них? Магнитные поля земли и воды?

--Бури и их испускание молний. Пласты материков проваливающиеся в глубины и поднимающие целые “волны смерти” - уничтожающие десятки, сотни городов. Всё это энергия просто невероятная по мощи! Важно получать возможность запитки своего Ядра от всех этих источников, а вот это как раз и не так просто...

Наставник красочно описывал как важно уметь использовать перетоки энергии внутри организма, тогда собственные методики получения энергии из Природы – каждый найдёт себе индивидуально, как ему наиболее подходит. Единого для всех обучения этому нет!

Обученный храмовник способен копить в себе энергию и потом, сгустками, толчками – концентрировать её на чём то: воин - на враге, маг - на той или иной точке приложения его заклинания.

Умение концентрировать энергию, увеличивать её резервуар и возможности «расцветок и вариаций» энергии, применяющихся в том или ином случае - и делает Мастера отличным от простого воина-стражника, с примитивными пониманием внутренней Силы.

--Боевые искусства – это варианты искусства! Не путайте их с мордобоем. Вы или научитесь ювелирно настраивать собственную Силу под каждую конкретную схватку, одиночную дуэль с могучим демоном или массовую свалку с тысячами его одержимых адептов – или нет. Тогда особо перспектив у вас и не будет.

Мастер рассказал о примитивной, случайно полученной “Силе” животными - указывая на электрического угря и им подобных существ: “Они уродились с подобной способностью, могут даже лошадь на водопое оглушить ударом и что? Это случай, игра совпадений – не более того! Мы вас научим контролировать и увеличивать данную вам Силу. Стать мастерами высокого уровня.”

Немного поговорили о подобных опасных существах, даже без демонической заразы: кто мог оглушить криком человека, или ударить молнией скрытой внутри него, отравить быстрым мощным ядом за пару секунд.

На следующий день школяров отправили на занятия по гербалистике: сейчас “Поход школяров” стоял на опушке Орехового леса и после выставления патрулей охраны, из числа “плащей” - школяры отправились на занятия по травничеству.

Снова им показывали вариации создания “лечебника”, как про себя, местным наречием, называл начальную аптечку Теодоримм.

Давали советы об отварах, настойках, смешении в напитках тех или иных трав и ягод, коры деревьев или листьев.

Когда Тео и ещё две девчушки и паренёк, из соседних групп, смеясь отправились собрать, по указанию мастеров, дополнительно коры дуба – случилось “происшествие”.

Они вошли под влажный полог леса, где высоченные деревья почти полностью скрывают в своей тени свет от Светила, когда...

Внезапно часть плотно закрытой пожелтевше-коричневой листвой земли поднялась, как оказалось там был схрон – и оттуда начали быстро выскакивать странные существа с мордами собак, но стоящие на двух лапах.

Они были ростом в половину людского, а одеты в грязные рубахи и короткие, почти детские, рваные и грязные плащики.

В руках-лапах они держали подобие кинжалов, скорее просто заточки на деревянной плашке.

--Атакуем! - прорычал из глубины схрона могучий голос и тут же появилась ещё группа.

Двухметровый атлет орк в подобие шорт и голый по пояс, вооружённый странного вида копьём с ромбовидным ржавым наконечником и четверо мелких гоблинов, чуть больших чем “пёсики”.

Орк был весь исполосован шрамами – они вились по его полуобнажённому тёмно-зелёному, расцветки скорее болотной грязной - тины, телу как рыбачья сеть.

--Лесные кобальты. - дежурно и буднично сообщила Система. - Могут быть опасны когда разозлены. Атакуют стаями. Орк - ветеран. Гоблины из числа лесных. Банда нелюдей из числа обыкновенных разбойников.

Быстро выбитая от почвы дверь схрона, случайно или специально, засыпала подросткам глаза землёй и лесной трухой - стоявшим первыми школярам. Всем, но не стоявшему поодаль у дуба Тео - у которого была в руках корзина для сбора коры.

Резкий левитирующий прыжок вдоль земли со скольжением влево и тут же метание корзины со скребками для коры в ближайших кобальтов и незамедлительно, когда они с рычанием и тявканием стали сбиваться в плотную кучу для атаки - “наезд” на ораву новым скользящим прыжком. Точно в свору.

Кобальты, от удара в быстром левитировании немаленькой тушей Теодоримма покатились в разные стороны и не задели Хитреца ни когтями, ни зубами ощеренных пастей - ни своими странными заточками.

--Рвать мясо! - прорычал орк, замахиваясь копьём в сторону Тео.

Прочие школяры, за прошедшую после атаки секунду лишь растерянно протирали глаза и их выпущенные вразнобой короткие молнии, огненные шары, даже порывистый ветер – пока что попадали в стволы деревьев, а не по телам напавших на них существ.

Орк делал быстрые шаги к лежавшему на земле, после прыжка с тараном кобальтов, Тео, гоблины оббегали с флангов – но Хитрец быстро среагировал на опасность: он захватил контроль примагничиванием металлического наконечника копья орка на свою левую руку и развернув оружие врага, к немалому ужасу зеленокожего здоровяка - уколол им в плечо ближайшего гоблина с ножом.

--Козёл!!! - завизжал гоблин. - Да я твою жопу на пень насажу! Робя, этот хмырь разделанный - нас валить собрался! Режь его! Это стукач храмовников, а не орк! Гаси урода!!!

Опешившего, от всего произошедшего с ним, орка - немедленно атаковали гоблины: тот что визжал раненный, стараниями Тео – бросился в ноги орку и пока Хитрец держал под контролем орочье оружие, сбил шрамированного гиганта с ног.

Орк не смог отбиться своим “перехваченным” оружием от верещащих гоблинов и “зелёная мелочь” начала бодро кромсать его плоть своими длинными ножами.

Тео в прыжке со спины вскочил на ноги и убрав контроль над наконечником копья орка, вернулся к своим. Однако помощь никому уже не требовалась.

Вернувшихся было к школярам кобальтов - в секунду постреляли появившиеся из-за деревьев“плащи”. Они буквально утыкали “собачек” стрелами, выпуская те на бегу.

--Чёртовы “леголасы”, как вы могли просрать этот схрон?! - чертыхался мысленно Тео. - Такие классные разведчики, что ни следов не заметили, ни тайного убежища банды? Мда... не стоит преувеличивать способности местных. Человек есть человек: ленив, глуп, на расслабоне.

В следующую секунду, после упавшего на землю последнего кобальта - наступила очередь зеленокожих: два залпа пятёрки “плащей” и все гоблины и орк навеки затихли, тихо осев на траву у деревьев близ своего схрона. Откуда так эффектно появились всего минуту назад.

На вечернем собрании Теодоримма Хитреца похвалили за то что не растерялся и заслушав его рассказ, без упоминания о магнитизме, посоветовали всем школярам помнить – Сила это не панацея от всех бед, это способность! Очень мощная способность. Но всем нужно уметь пользоваться, в конкретный момент, своей Силой.

--Здорово! - слушая очередной рассказ Тео о происшествии, искренне завидовал другу Донг. - Вот бы мне так! Настоящий бой. А то гонять белок по деревьям, во время показушных выходов, уже надоело.

Поход закончился на двенадцатый день: семь дней выдвигались вниз карты, как понял Теодоримм – на Юг.

Потом, быстро повернув возле гигантского портового мегаполиса миллионов на пятьдесят жителей, не заходя в него, лишь немного поплавав на соседних пляжах и вдоволь объевшись всеми видами морепродуктов – развернулись и объехав невысокие холмы, стали пробираться обратно в Храм.

Дорога назад была не настолько увлекательной как движение к морю: школяров больше гоняли на занятия, чем в помощь стражникам.

--Итак, что имеем на выходе... - вытянувшись на своём ложе при возвращении, раздумывал Тео, привычно гоняя сто килограммовую чурку под дружный храп товарищей ночью. - Населённый, скорее перенаселённый континент, а то и не один - это раз. Огромные мега-мегаполисы, супермегаполисы – полмиллиарда в столицах, возможно таковые по несколько штук. Не представляю, надо будет самому посмотреть на это. Храмовники, да в общем всё те же люди, но с интересными способностями. То, как наши “плащи” упустили засаду из схрона этих шибздиков, мутантов или монстров, не суть - ещё раз это доказывает. Человеческого фактора никто не отменял! Глупости и расхлябанности и здесь в избытке...

Перед Испытанием при переходе в послушники, все школяры суетились и искали варианты проявить себя лучше остальных.

Помнили наставления мастера Ригха Руки Топоры: о том что лишь четверть из школяров переходит в послушники-ученики к мастерам школ боевых искусств Храма.

Не отставал от остальных и Тео: он снова принялся самотренироваться с шарами гэнтань, постоянно контролируя переток энергии Ядра из руки в руку, концентрируя на одной из рук положительный электрический заряд, а на второй – отрицательный.

Тренировался с координационными шарами во время прогулок с школярами на полигон или палаточные лагеря. Во время чтения манускриптов и гримуаров в библиотеках квартала Школяров.

--Распределение перетока энергии среди всех конечностей храмовника... - бубнил, негромко, Теодоримм ночами, отказавшись на время от контроля полёта чушки и больше занимаясь с гэнтань. - Есть! Основной упор на левой ноге с отталкиванием от полей планеты и “руление” в сторону правой ногой, в качестве маломощного заряда для координации. Энергия на обе руки и ноги. Есть!

Прочитав в одном из свитков о методиках работы с металлическими шарами, Тео загорелся идеей снова вернуться к тренировкам не только лишь рук или кистей, но и каждого пальца - в качестве вектора приложения Силы в боевой связке.

Школяр частенько созерцал медленное движение шаров в одной из рук и ждал - пока электричество начнёт буквально искриться, небольшими фейерверками, над ними.

Тео убедил Донга помочь ему изготовить себе и Донгу новые гэнтань в преддверии Испытания: на этот раз из бронзы, с крохотными вкраплениями серебра и золота, которые обязался достать Донг – бросив в переплавку какие детские украшения что ему дарили родственники.

Алиф Медведеподбный, который очень благожелательно относился к “умнику” Теодоримму – выделил из своих запасов медь и олово, объяснил как правильно создавать каменные плавильные формы для шаров координации. Подсказал с температурой для выплавки шаров.

Донг Искрящийся смог отвлечь родителей, которые прежде запрещали Тео пользоваться их поместной кузней – и когда они уехали в Храм, друзья ринулись к кузнечным мехам. Отстранив кузнеца и отправив его немного отдохнуть - товарищи ринулись, со всем желанием, за работу.

С помощью огромных ножниц по металлу - Донг превращал золотые детские украшения и серебряные ложечки, для чая - в стружку и обрезки.

Тем временем Тео, по инструкции Алифа Медведеподобного разжигал огонь и ставил на упоры каменные формы куда они аккуратно зальют сплав.

Решено было сделать две пары шаров: двукилограммовые для Тео и четырёх – для Донга. У того ладони, после четырнадцатилетия, были чуть не вдвое больше чем у Хитреца и он просил сделать ему координационные шары соответственных размеров.

Пришлось корпеть и изготавливать две формы разного диаметра, но учитывая сколь много зависело от Донга – Тео на это согласился без вопросов.

--На меня не налей! - шипел на друга Хитрец, когда Донг Искрящийся, перестаравшись, слишком резко вытянул из гудящего огня ковш расплавленного металла и тот пошёл волнами.

Снова поместили в печь и дождались когда сплав немного перемешается. Далее Донг, уже аккуратно и без спешки – залил в отверстия форм сплав и они с Тео вышли на улицу, что-бы немного отдышаться от жары кузницы.

--Что будет на Испытании? - спросил Хитрец у друга.

--Па и Ма говорят - сперва демонстрация между собой: что умеем и каковы наши возможности, есть ли смысл нас вести в послушники и показывать более сложные системы боя, или проще сделать обыкновенными стражами Храма.

--Всё?

--Неа. Там есть и вторая часть, но она пока что неизвестна. У них заварушка!

--У родителей?

--Да нет, ха – у них всё в порядке! Старшие мастера и жрецы Храма никак не могут что то обсудить с незримыми Учителями. По слухам, конечно - но это тайна, помни Тео...

--Клянусь...

--Так вот: Учителя вроде что-то там сказали, навроде: будет “слом времён...” приход Мастера меняющего мир... Время перемен”.

--И что это значит? Сейчас, что ли он припёрся?

--Не знаю! Важное, но непонятное. В преддверии этого периода, что скоро настанет, решено провести несколько вариантов Испытания! Специально для нашего Выпуска. Не знаю на кой ляд...

--Э...?

--Ага. Сам не понял. Наш выпуск школяров почему то очень интересует Учителей. Родители, - тут Донг выпятил грудь, - родители говорят: есть шанс что новый “Великий мастер” - окажется именно из нашего выпуска в послушники. Именно об этом и вещают Учителя старшим мастерам и жрецам!

Он с намёком посмотрел на Тео, вроде: я же говорил тебе - скоро стану легендарным воином...

--Это всё? - переспросил Хитрец, не обращая внимание на уже ставшую привычной, за все эти годы, попытку самопохвальбы у Донга.

--Неа. Там что-то зависит от ближайшего Турнира и всё такое.

--Что это такое?

--Все послушники, каждый первый год своего послушничества - участвуют в индивидуальном турнире по своим способностям. Первогодки между собой станут махаться. Мы – с теми с кем вместе выпустились из школяров и попали в послушники.

--Снова Испытание?! - Тео немного опешил.

Зная о своей слабости с Ядром, ему совершено не хотелось постоянно лично высвечивать это на схватках с такими бойцами как Донг или ему подобными.

В массовке можно было умом скрыть недостатки Силы, но в одиночном поединке где судят мастера – всё это быстро всплывёт. И всё – переход из послушников обратно в стражники, так что ли?

--Нет! Турнир это Турнир! Победитель Турнира становится знаменитостью, он ведь проводится всего раз в году: за ним “присматривают” мастера, у него, в дополнение к обычному обучению – есть индивидуальные занятия с лучшими мастерами Храма. Его приглашают на беседы жрецы и маги. Он... Он гарантированно будущий мастер! - закончил свою мысль, несколько сумбурно, Донг и рассмеялся, потирая руки.

Вроде как Тео видит перед собой скорого победителя Турнира.

--Ладно! - отмахнулся Хитрец. - Шары в воду и айда примерять. Мне не терпится с ними провести хоть одну медитацию.

--И мне, и мне!

Новые координационные шары оказались гораздо лучше прежних: они буквально сами лежали в руках школяров и переток энергии по ним, то ли из-за улучшенного золотом сплава – но происходил быстрее. Буквально по микросекундной команде мозга обладателя.

Тео сейчас ощущал энергию каждым пальцем кистей рук и ног. Он снова решил провести тренировки по старому трактату: там описывались связки, где каждый из пальцев рук, при взмахе - выпускает по короткой кинжальной молнии, а большой – ставит короткий, всего на несколько мгновений, Щит. На случай ответной атаки противника.

После нескольких упражнений в парке поместья родителей друга, Тео понял что уже вполне сносно может давать и разные цели примагниченным или контролируемым магнитизмом, в полёте, предметам.

Каждый из пальцев растопыренной веером пятерни способен был испускать отдельный импульс энергии в свою собственную цель и Тео, усилиями Ядра, контролировал общий процесс.

“Облако” столовых ножей было проведено из кухни в парк и там точно брошены в ствол дерева.

Пока всего несколько вилок, управляемые потоком энергии через большой палец Хитреца - зависли сверху и были направлены вслед ножам лишь с секундной паузой.

--Параллельные команды! - радовался своим успехам Теодоримм, вытаскивая столовые предметы из ствола дерева и аккуратно возвращая их на кухню, пускай и несколько смятыми и грязными. - Это уже интереснее. Значит магнитизм позволяет вполне спокойно “рулить” сразу несколькими целями? Атаковать можно и небольшой отряд - бросив в каждого воина по ножу из “облака”, а сверху добив сброшенными координационными шарами, прямо по кумполу – кажется такой дротик плюмбатой назывался...

Школяр тихо рассмеялся, представив себе данную сценку: он бросает, силой магнитных полей, сотни ножей в отряд латников-простецов и когда они выставляют перед собой щиты для защиты - сверху накидывает им на головы, например с высоты в полсотни шагов – стальными кокосовыми “орехами” по кумполу.. Красотища!

Тео всё сильнее интересовала школа Магнитных полей: метание металлических шаров-ядер в одного или двух противников и их возвращение точно в кисть руки бойца-хозяина шаров.

Шары из электрума для запуска усиленной работы Ядра и концентрации перед заклинанием. Хитрец постоянно учился всё лучше управлять своей Силой с помощью шаров из сплава .

Металлические шары увеличивают варианты использования связок с молниями и Хитрец, при правильном вращении данных объектов, постоянно видел: его руки уже постоянно искрятся. Словно бы энергия аккумулируется на шарах для «выстрела» точно в заданную цель.

С помощью Алифа Медведеподобнго, главы кузницы в квартале Школяров – Теодорим начал создавать новые виды гэнтань для упражнений с ними. С использованием различных методик, вычитанных им в запылённых свитках хранилищ книг что никому давно были не нужны.

Шары из горного хрусталя, подаренные Алифом - для плавного, ровного перетока без рывков энергии Ядра с левой руки на правую - или для усиления приёма и комбо, с данного направления: когда левая рука “основная” в связке, а правая – лишь запускает отвлекающее заклинание.

Шары из нефрита - для постоянного, крохотного, но увеличения размера Ядра - нефритовые шары помогают как тренажёр для Растягивания энергетической оболочки Ядра и постепенного наполнения новой оболочки, энергией.

Полые металлические шары из электрума с крохотными вставками из горного хрусталя. Хрусталь увеличивает заряд Ядра внутри шаров, а электрум помогает как проводник при запуске комбо.

С ними Тео тренировался перед запуском самых тяжёлых, по энергозатратам, своих приёмов.

Во время одного из самозанятий с гэнтань, Тео внезапно хлопнул себя по лбу и закричал: “Молот Тора! Вот же плуг!”

Ему пришла в голову интересная мысль: что если изготовить из кожаного ремня и одного из металлических координационных шаров - некое подобие “молота Тора”.

--Так. - раздумывал Тео, вышагивая по кузнице Алифа, где его уже считали за своего, так как школяр постоянно там помогал мастеру и подмастерьям. - В чём суть этого оружия: металлический шар для метания, вроде олимпийского метательного молота – ядро! Но не пушечное, а метательное, при этом возвращается к хозяину в руку! Многоразовое. А с моими нынешними способностями в примагничивать-отталкивании металлов, может вполне сравниться с пушечным, просто малых калибров. Как вернуть обратно после броска? А постоянными тренировками с этим оружием, как же ещё? - целенаправленное примагничивающие конкретной одиночной цели на руку. Итак: кидок - сперва за ремень, а потом обратным примагничиванием, далее вести ядро точно в цель и либо подбежать и примагнитить обратно, либо просто использовать на короткой или средней дистанции. Например до ста шагов! Там я точно смогу возвращать шар на свою ладонь. В путь!”

Кожаный ремень из кож варана и саламандры, Алиф советовал брать именно его. Корзина для удержания ядра-гэнтань в виде верёвочной корзинки. Такую проще было сдвинуть пальцем при размахе и в случае если разорвётся – не жалко.

Сделали и стали раздумывать как использовать. Теодоримм, очень стесняясь, не желая выдать свои занятия по магнитизму – тем не менее соврал кузнецу: это будет запасное оружие по типу “гибкой булавы моргенштерна” и все подмастерья одобрили это.

О магнитных полях и своей склонности к ним Хитрец не хотел никому говорить. Судя по тому что он уже знал о “магнитчиках” - тех почему то сильно не любили в Храме.

Тео побегал и помахал в воздухе, при Алифе, своим “моргенштерном” и поблагодарив кузнецов, ушёл к себе.

Следующую неделю он тренировался за пределами храмового комплекса - на Заброшенном руднике.

Ядро-гэнтань шустро вылетало после магнитного импульса в направлении цели, но”вести” шар было не так просто.

Если центнерная чушка плавно и медленно двигалась вблизи от школяра, а маленькие вилки и ножи запросто управлялись одними пальцами – то трёхкилограммовый стальной шар, быстро летящий в цель и совершающий круговые обороты в пространстве, пришлось вести обеими руками.

Правой рукой Тео запускал “выстрел”, а левой, пока правая всё ещё тащила снаряд к цели на приличной скорости – маневрировал им, не позволяя шару отклониться в сторону: от ветра, притяжения планеты, собственного вращения или случайной птицы – задевшей его крылом.

--Ладно! - с мрачной решимость говорил себе Теодоримм Хитрец после очередной тренировки. - Есть шанс вернуться в послушники и у стража! Если завалю Испытание, забацаю себе ещё много таких штук и таки завалю кого из послушников на полигоне – шанс даётся упорному... И умному! Спеленаю, в общей свалке боя, ноги послушнику примагничиванием его обуви и врежу по голове своим “молотком”.

Под впечатлением от успехов с “молотом Тора”, которым школяр уже вполне уверенно колол каменные столбики на руднике, в пределах полусотни шагов от себя – он решил модернизировать и собственное гибкое копьё, нынешнее основное его оружие.

Насадил металлический шар на цепь и стал выпускать в броске: механическое оглушение ядром при отталкивании магнитизмом и тут же оглушение электричеством при столкновении.

--Двойной удар! - смеялся от своей находчивости Тео.

Однако вскоре он понял что гарпун или длинный метательный нож лучше летят на короткое расстояние, а вот шар, следует разогнать немалым запасом энергии и вести его второй рукой – что будет заметно прочим. А магнитизм пока стоит скрывать.

Если с шаром-ядром был смысл в использовании его как дальнего оружия, не такого как молнии, но тоже полезного – например против каменных троллей. Мощная пушка против дальней медленной цели То насадка на семиметровой цепи из металлического шара себя никак не оправдывала и лишь занимала место.

Кузнец Алиф Медведеподоный посоветовал использовать гарпун при слабом кольце сцепки с цепью: “Гарпун с ядом останется внутри туши, например демона-гориллы или насекомого, отравляя его – а ты, резким рывком обратно сломаешь кольцо и наденешь иную насадку. Подумай!”

Идея была здравой и так Тео и поступил: теперь у него был длинный метательный нож для многоразовых замахов с электрошоком и гарпунная насадка с отравленной смазкой – что-бы оставить внутри тела жертвы.

Точнее смазок ядов в крохотных горшочках было несколько: против троллей, демонов, огненных духов или морских чудищ – Теодоримм неплохо знал школяровскую алимию и гербалистику - и сам изготовлял те или иные составы.

--Перед выходом с отрядом узнаешь против кого идёте: демон, монстр, банда - тогда возьмёшь те из горшков, где есть нужные составы против конкретного противника! - объяснял школяру Алиф, который прежде сам был частым командиром-мастером в боевых выходах храмовников на порталы демонов.

Сеть, на этот раз из металла, созданная из стальной проволоки кузнецом – занимала своё место в числе новых насадок “гибкого копья” Теодоримма Хитреца.

Была она уже не так тяжела, как для школяра несколько лет назад – тренировки с Ригхом Руки Топоры сказывались и сейчас Тео запросто носил на себе грузы почти в полтора центнера, просто не замечая их. Как обыкновенные дети носят свою форму в школу и пенал с ручками и ластиками.

Стальная проволока сети в связке верёвок - не позволяла её быстро порвать и давала дополнительно повреждение при электрошоке на людей опутанных ею.

--Так можно и тролля спеленать! - смеялся Алиф Медведеподобный. - Ну... ненадолго. А вот тролльчонка, так точно!

Также Тео изготовил самостоятельно и третью новую насадку на своё главное оружие: наконечник для накаливания в виде толстой металлической корзинки на острие – бросить в сторону крыши дома или противника, который боится огня, например мумии и резко раскалить электричеством.

В быту - можно было так кипятить воду в чане. Но это охренительная трата мощи Ядра! Зато при попадании в пожарослабого противника - противник загорится или дом запылает, бочка со смолой или нечто подобное!

Металлические прутья для “накаливания” в мизинец толщиной были скручены между собой и сейчас походили на стальной цветок - присоединённый к цепи гибкого копья.

Новые насадки требовали тренировок с ними и Тео, почти всё свободное время, проводил в самообучении своему новому-старому оружию и раздумьях: что можно упростить или улучшить в собственной амуниции.

--Так, попробуем с подкруткой! - предлагал сам себе, на Заброшенном руднике у Низких стен храмового комплекса, школяр. Там он втайне тренировал свои способности “магнитчика”.

Шар-гэнтань сперва бросался кистевым броском с подкруткой, как бейсбольный мяч и лишь через мгновение запускалось магнитное отталкивание.

Идея была проста: достичь успеха как у артиллерийского ствола с резьбой. Но как быстро сообразил Тео – у него так не получается и, скорее всего, не получится.

Подкрученный шар летел под углом и его перехватить в полёте и потом вести – было гораздо сложнее изначального “отталкивания” энергией Ядра.

Результаты при столкновении с целью также были скромненькие: ничем не лучше прежних упражнений.

После месяца самообучения, Теодоримм Хитрец мог “выбросить” шар-ядро на сто шагов точно в цель и на данном расстоянии стальной шар гарантированно пробивал доску шириной в пять пальцев взрослого мужчины.

--Ладно! - потирал ладони от удовлетворения результатами и для разминки оных частей тела, после “ведения” шара в полёте, школяр. - Вполне даже ничего! Ручная пушка. Не знаю как там против демонов, но тех шрамированных собачек, на двух ногах и орка - гарантированно снесло бы.

Шары-ядра летели не так быстро как хотелось и с расстоянием, управление ими терялось и затраты энергии увеличивались. Но в пределах полусотни метров – это было довольно опасным оружием. Не очень быстрым, зато пугающе мощным по разрушительной силе.

Школяр всё чаще тренировал и новое оружие “молот Тора” - причём не только на заброс ядра и его возвращение точно в руку, но и в качестве моргенштерна.

--Может всё же добавить металлическую струну для электроразряда? - раздумывал Тео, круша каменные кубы или перемалывая в щебень осколки. - При ударе сминается броня, что если добавить ещё и мощный электроразряд к этому: оглушать дважды, ударом и электроударом и точнее?

Вскоре к кожаному ремню была осторожно добавлена встроенная струна из бронзы, серебра и стали, соединённая на хлипкую насадку с молотом.

При размахивании и ударе, через неё, проще и с меньшими потерями он мог раздавать электроразряды противнику, при этом в случае метания снаряда – она легко отрывалась и не мешала броску стального шара.

Совершенствуясь в использовании магнитного отталкивания ядрами-гэнтань и “молотом Тора”, Теодоримм внезапно сообразил: он может попытаться создать ещё одно, не такое мощное, зато действующее против масс противника, оружие.

--Вот плуг! - злился на себя школяр, возвращаясь в свою комнату в квартале Школяров и раздумывая о новой снаряге. - Пули!

Идея была проста: раз у него есть способности к отталкиванию массивных многокилограммовых ядер, и он умеет распределять Силу отдельно на все пальцы рук – следует теперь задействовать небольшие металлические ядра-пули. Овальной или каплевидной формы.

--Да всё понятно: холщовая сума на перевязи на плече... - раздумывал Тео, уже представляя как завтра станет майстрячить новое оружие и где его использует. - Там пули россыпью. Как у балеарских пращников. Сунуть руку растопыренными пальцами и примагнитить к каждому пальцу по пуле. Вытащить и р-аа-зз! - пять мелких снарядиков летят по толпе, потом раз за разом повторять... Или лучше совать поочерёдно: правую и левую руки, и пока одной накрываешь пульками ораву бандитов, вторая уже на перезарядке в суме. Ха, ручной пулемёт к ручной же пушке!

При первом испытании нового оружия, однако, всё оказалось не так просто: после примагничивания пульки прилипали к пальцам вразнобой, а первые разы, когда не было опыта и сноровки – так и вообще гроздьями, по семь-восемь штук на палец.

“Стряхивание” гроздей в направлении цели магнитным отталкиванием или физическим броском-замахом – приводило к совершенно недопустимому разлёту и рикошетам, когда пару раз пули чуть не выбили глаз самому стрелку – отскочив от ствола дуба и камня по идиотской траектории и пролетев у самой головы “стрелка”.

Пришлось изготовить, в мастерской Алифа Медведеподобного, стандартные каплевидные пули по пятьдесят и сто грамм каждая.

Разместить их рядами на полотняных полках-чехлах внутри сумы: сперва более лёгкие для дальнего обстрела, потом тяжёлые – при сближении с противником.

Уже достаточно было направить пальцы в сторону мишени и пули, относительно точно, летели туда. Но всё равно россыпью – ибо пальцы ладони не так прямы как стволы огнестрела.

--Мда... - качал головой Тео, с грустью разглядывая пробитые пулями деревянные щиты с кое как нарисованным им самим, углём, начертанием монстра. - То ли пальцы кривые, то ли по иному пульки массово не запустить. Ну да ладно, ими швырять надо в толпу – авось найдёт себе цели. Вон, например, когда стражи с пиками идут “ежом” - по головам палить, кому в глаз и залетит – всё же застопорит строй.

К тому же была идея: бросать каплевидные пули под ноги врагам при бегстве что-бы те спотыкались и катились на них.

В лесу, на траве или почве, это проходило слабо. Но вот в городе, на каменной мостовой или деревянном мосту – вполне срабатывало.

Тео не один раз так потешался над послушниками которые шли из Цитадели мимо школяров, презрительно корча рожи и говоря что такие балбесы им там, в Храме знаний боевых искусств – не нужны.

Бросок из толпы школяров пулек под ноги и послушники весело начинали кувыркаться на улице.

Вскакивали, ища виновника, но школяры, обзывая нещадно послушников – уже разбегались с хохотом прочь.

Тренировка с сумой начала сказываться: Хитрец уже уверенно мог примагничивать пули тяжёлой стороной к подушечкам пальцев и запускать веерным броском с отталкиванием Силой в сторону цели.

Через пару недель он уже имел небольшой автоматизм в своих действиях: суму на живот и руки поочерёдно к пулям.

Примагничивание и доставание из сумы кисти с пулями на пальцах – тут же залп одной и второй руками по кустам. И немедленно сунуть в суму за новыми пулями. Такая себе картечница, но всё-таки...

--Хех, - удовлетворённо говорил сам себе Тео, после осмотра кустов и повреждений деревьев возле них. - Не пулемёт, скорее картечница... Но неплохо! Дать пару залпов по банде орков или пиратам – и всё, пускай бегут! Чего на них тратить Ядро? По таким мелким целям чем меньше энергозатраты, тем лучше.

Тренировки с гэнтань и пулями вне храмовых стен - привели к тому что Теодоримм стал гораздо спокойнее и координированнее.

Он лучше всех школяров своего выпуска контролировал запас собственного Ядра и знал, чуть не ювелирно отмеряя – сколько потратить на тот или иной приём или связку.

Ригх Руки Топоры неоднократно, на совете мастеров-наставников, говорил что Тео его просто поражает: многие школяры в запале боя опустошают свои резервуары Силы на половине схватки, даже могучий Донг Искрящийся несколько раз этим грешил – Тео же, до самой победы в поединке личном, групповом или отряд на отряд – всегда имеет запас на особый приём или комбинацию.

--Невероятный юноша! - качал головою Ригх. - В его юном теле словно бы живёт Душа старика. На лету обучается новым приёмам. Методики самообучения совершенствует и даже спорит со мной об их эффективности... Ему бы Силы побольше – я бы тогда был уверен что он станет мастером! Общался бы с ним как с нашим будущим коллегой.

Гэнтань стали чем то вроде талисмана и тренажёра для Хитреца: он сам видел как уверенно увеличивается управляемость его Ядром, распределением Силы по всему телу – от могучих разрядов с рук и ног, до крохотных импульсов пальцами.

И если Донг и прочие школяры больше увеличивали скорость боевых связок и мощь ударов, что-бы поразить наставников на Испытании разгромом повозки с камнями серией молний или чем подобным – то Хитрец делал упор на координацию и управление своим Ядром. Возможности точечно выбивать те или иные цели. Как в бильярде.

--Если мало сил – бей по главным целям! - сам себя взбадривал, перед очередным обучением, Теодоримм.

Сейчас все школяры много времени проводили за личными тренировки после обучения у наставников и их никто не отвлекал на работы – как было ранее.

Хитрецу пришла в голову новая идея: он стал выпускать пульки четырьмя пальцами и тут же, большим пальцем – запускать небольшой энергетический Щит для защиты от металлического оружия.

--Выстрел и спрятаться за защиту. - объяснял сам себе школяр то что придумал ночью, а на самом деле услышанный от Ригха Руки Топоры приём опытных мастеров.

Рука в суме, быстро достать и по кустам пулями и большой палец вверх с энрегощитом, небольшим, лишь бы прикрыл от ответного залпа пращников или лучников, арбалетных болтов. Для защиты от оружия простецов и такой сойдёт.

--Долго я Щит не вытяну – слабое Ядро... - печалился Тео обыскивая кусты и подбирая свои снарядики чтобы их оттереть от грязи и снова использовать. Вариант с пулями очевиден: выстрел и на пару секунд за Щит, если всё нормально – то снова выстрел, если был залп в ответ – левитирующими прыжками в бок, за укрытие.

Движения с взмахами пальцами и большим вверх, опускание в суму за новой порцией пуль и снова взмах и поднятие большого пальца – издали напоминали работу дирижёра в оркестре. Только без палочки и с растопыренной рукой.

Подросток носился как оглашенный по самодельному полигону у Заброшенного рудника, который теперь знал как свои пять пальцев.

Все его затопленный шахтные входы, провалы руды, замаскированные огромными кустами лежбища.

Менял мишени для шаров и пуль, проделывал свои фортели с разбега и в затяжном прыжке левитации с медленным опаданием к земле. Пока что всё было неплохо.

Части тела хорошо чувствовали энергию Ядра и постоянно откликались, послушно выполняя задуманные Тео связки: прыжок – выпуск сверху ядра – при падении на землю гибкое копьё змеёй вылетало из рук подростка и вонзалось своей “корзинкой накаливания” в мишень.

Заряд по цепи и тут же появлялся, в полотнище на дереве мишени, огонь. Пора было гасить.

Далее пули: залп картечин и закрыться Щитом, снова залп и снова Щит.

Короткая зашита всего на пару секунд, что-бы было время осмотреться и скрыться или наступать, в зависимости от обстановки.

Дальше пошли тренировки с сотнями отравленных игл с оперением: Хитрец вёл иглы в “облаке” и без особой скорости, высоко над землёй, на уровне кроны дерева, а потом, усилием правой руки – резко обрушивал на соломенное чучело, привязанное накрест к квадратному ростовому щиту, служившему школяру главной мишенью в его самообучения.

Он немного усовершенствовал процесс, когда пальцами правой руки не только усиливал скорость при подлёте к цели, но и собирал плотной массой все иглы. Так что можно было точно утыкать лицо или руку объекта.

--Действует на расстоянии до ста шагов... - печалился школяр, рассматривая своё нынешнее достижение. - Но! - зато можно швахнуть в незащищённую часть тела: например глаза, руку, ногу и тогда отрава гарантированно подействует. Залпом вразнобой по массе и точно “облаком” в одну точку...

Он осёкся и стал быстро-быстро прохаживаться между камнями и кусками руды старого рудника.

--Идиот! Ну и тормоз! - чуть не возопил Хитрец, пребольно ударив себя ладонью левой руки по лбу. - Дурак! А пули, что, так нельзя?! Тупица, да всё тоже: залп правой рукой пуль и левой, докручиваем пальцами магнитное поле что-бы шли кучно в одну цель! Например все картечины в морду без забрала. Точный залп картечью по офицеру! Вот же плуг, чего так долго телился...?!

Снова и снова тренировки: на этот раз вместо выстрела с двух рук – одной рукой выпускать пять картечин, а второй, дополнительным импульсом всеми пальцами – концентрировать картечины в одну точку.

Совершено точно не получалось: всё же пульки были тяжелее иголок и без оперения – но примерно, с потерей в одну две картечины, снаряды можно было запустить с расстояния в двести шагов в мишень диаметров в ладонь взрослого мужчины.

--Пока сойдёт! - хмурился Тео рассматривая чучело. - Но это пока. До идеала далеко!

Школяр уже имел сразу несколько вооружений, но никак не мог заставить себя сделать окончательный выбор – всё что он сам изготовил, ему очень нравилось!

--Война план покажет!

Гибкое копьё получило несколько насадок и было хорошо знакомо, Тео с ним обучался уже несколько лет.

“МолотТора” отличался простотой и возможностью использовать его как многоразовую ручную пушку. Тем паче при запасе гэнтаней.

Ещё была сума с пулями и коробка с иглами, с отравой и оперением. И всё это очень нравилось школяру.

Теодоримма и его одногруппников, как и всех школяров выпускников – стали всё чаще заводить в сердце Храма, Цитадель – где они прежде были редкими гостями.

Показывали территории боевых школ. Рассказывали об уставе внутри них и правилах поведения послушников и мастеров – так как школяры должны были понимать: сюда попадёт меньшая часть из них и это будет великий труд и как награда, за успех – огромная честь стать послушником боевой школы.

Постигнуть высшие знания мастерства Воина. Связки, комбо, особо мощные приёмы и задействование Силы путём использования артефактов и особого вооружения.

Понемногу Тео и Система, смогли, сперва словесно, постоянно сговариваясь о том что же именно необходимо школяру - составить удобную карту, по которой бы Хитрецу было проще ориентироваться в храмовом комплексе.

Если пригородный район у Нижних стен и за ними Хитрец уже давно изучил. Внутри Средних стен и квартала Школяров обитался последние годы, а также все мастерские, лаборатории, кузни он неплохо знал – то лакуной оставалась лишь Цитадель и боевые школы, на вершине храмовой горы.

--Алтарь Силы. - мысленно надиктовывал свои заметки Системе Тео, после очередного посещения Цитадели за Высокими стенами. - Скальное плато на котором расположены площадки религиозных служб, посвящения в мастера, Арсенал артефактного оружия и многое ещё. Там не был, но издали нам рукой указывали: во-оо-он там! Высшая точка Храма. Ниже располагается каменный уровень Кольца, бастионы боевых школ и магических братств. Их личные полигоны, лаборатории, испытательные территории.

Ещё ниже были помещения самих школ мастеров и общаги-бараки их учеников, апартаменты высшей знати бойцов Храма, администрация Храма, обычный арсенал боевых школ с зачарованным оружием но не артефактами, хранилище свитков, казна.

Непонятное Убежище: по слухам - подземелье внутри скалы, с колодцами и подземным озером связанным тоннелями с территориями и реками вне стен Храма и так далее.

“Кольцо Сердца” было диаметром в километр для Алтаря, все остальные, нижние уровни Кольца бастионов - гораздо больше. и сказать точно сколько и каких там зданий понастроили - не представлялось пока для Тео возможным. Это был некий Центр Храма. Его мозг и место Силы.

Высокие стены, многоуровневые башни с площадками под катапульты, смотровыми площадками - отделяли Цитадель от прочего храмового комплекса.

Кроме того имелась система пропусков, на лоскутах шёлка, с магическими рунами на них. Команды, вроде комендантских, с проверкой пропусков внутри Цитадели – состоящие из полусотни стражников Храма и пары мастеров при них. Все в полном вооружении и защите.

Обыкновенно внутри Цитадели подобных команд проверки было не менее десятка и они быстро могли прийти на помощь друг другу - в случае несанкционированного проникновения в святая святых Храма.

--Неплохо... - раздумывал Хитрец, после прохождения череды лабиринтов Цитадели, между высоченными каменными то ли крепостями, то ли обычными для Цитадели зданиями. - Но это Центр. Здесь лишь послушники и мастера, жрецы, главковерхи – всё! Крохотный Верхний мир – наблюдающий за нами, там, внизу...

На Среднем уровне храмового комплекса располагались школяры и Теодоримм неплохо его изучил за эти годы.

Полигон, многочисленные общежития, кузницы, лаборатории, арсеналы, здания клубов и обучающих центров. Столовые и склады.

На нижнем уровне были ясли Заботниц и Заботников, там следили за малышами. Ещё там располагались бараки прислуги, гаражи повозок, те же склады и прочая и прочая. Например мастерские ремесленников или служб доставки детей или вещей в Храм.

Вне стен храмового комплекса, на расстоянии в несколько десятков тысяч шагов – были помещения вилл и поместий мастеров и жрецов, их загородные жилища в дополнение к апартаментам внутри Храма: они окружали ещё одним поясом защиты это место.

За “коттеджным городком мастеров” - располагались латифундии принадлежавшие тем или иным школам.

Получалось так: сперва противник должен был прорваться через плотные ряды латифундий боевых школ, с мастерами управляющими, послушниками помощниками и тысячами крестьян на них.

Далее личные поместья мастеров и жрецов, с охраной и прислугой. Потом пригород Храма у Нижних стен: там живут ремесленники, заботники, ополчение зависимых земель. Плюс три уровня внутри храмовой горы с Стражей и мастерами на стенах. Выходило грозно.

--Ты чо, не знал? - вытаращил глаза на вопрос Тео, Донг Искрящийся. - Конечно! У каждой боевой школы или братства магов учёных – есть свои земли возле Храма, свои селяне, даже свои полисы! Понятное дело это всё давно перемешалось, но в отчётностях они приписаны именно к тем или иным школам.

Как пояснил друг Хитрецу: за каждой школой или братством закреплены не только земли, замки, мельницы, мастерские, полисы – но и люди.

Списочный состав для возможных отрядов - которые данная школа выставляет при большом нашествии демонов и из числа людей которого, набираются отряды для стандартного патрулирования.

--Из них формируют отряды простых воинов данной школы! Каждая школа знает какую территорию внутри Храма или его земель она защищает и за кого или что она ответственна. - пояснял мысль Донг, быстро жуя вкуснейший пирог с земляникой.

--Очуметь! Феодалы? - мысленно рассмеялся Тео.

Он то думал что в этом мире, при наличии столь мощных способностей у отдельных людей и устройство мира иное – однако оказывалось что оно очень близко к земному Средневековью, хорошо ему знакомому по урокам истории.

--Патрулирование Храма, своих территорий, выходы против волн демонов из порталов... - загибал пальцы Донг, что-то просчитывая и высунув от напряжения язык. - Ещё тушение пожаров и помощь при всяких бедствиях – вроде наводнений или землетрясений.

Есть Высокий совет и Учителя, но их видят лишь мастера Храма и не каждый день. Мастера храма - это старшие наставники своих школ, так и командиры отрядов в военное и гражданское время.

--Они же Совет мудрецов Храма. - подытожил толстячок и потянулся, позёвывая.

--Слушай, нас здесь, – Тео показал рукой на здания нижнего города. - вместе с прислугой, стражниками, да всеми – не больше миллиона, наверное чуть меньше, разве нет?

--Ага, примерно три четверти от него. - согласился Донг, важно закивав.

--А города в миллион – крохотные?

--Да, это местечковые захудалые городки.

--А почему у нас тогда...

--Ахахаха, Тео, хватит надо мной прикалываться! - толстяк просто угорал от вопросов друга. - А то ты не знаешь! Мы же уникумы, нас не может быть много! Неужели ты думаешь что везде, ну вот под каждым кустом - рождается ребёнок с Силой? Да как бы нет!

--Ну, всё же...

--Нет! - отмахнулся Донг. - У меня двое братьев и сестра, старшие – и все без Ядра. Все! Хотя Па и Ма – мастера! Вот только у меня получилось.

--Значит нас мало из-за уникальности?

--Ясное дело! Особые дети, в особом месте Силы, под надзором и воспитанием мастеров – давно обладающих Силой и умением ею управлять. Знающие методики увеличения Ядра, его контроля, особые – самые могущественные приёмы и связки, комбинации и наборы артефактов. У нас здесь орден воителей с демонами. Особая каста непобедимых воинов. Нас не может быть столько же - сколько “всяких там” в городах.

Донг рассказал: при получении данных от разведчиков о возможном новом портале демонов – туда тут же отправляется “экспедиция” в сто тысяч воинов.

Мастеров не более двух десятков человек, послушников до пары сотен – ещё несколько тысяч стражников Храма – прочие это обыкновенные воины князей и городов по соседству с порталом или вассалов Храма.

--Когда опасность подтверждена и пришли гонцы – тогда сбор: миллиона полтора бойцов от городов и местной знати. Полсотни мастеров и в пределах пяти сотен послушников – все в артефактном магическом вооружении и защите, с амулетами и перстнями. Стража наша, числом до десяти тысяч, в особых зачарованных и созданных нашими магами-учёными доспехах. Артефактами обладают лишь мастера и проверенные послушники, считается что у них Контроль Силы приличный и никаких эксцессов, когда артефакт может изменить их разум – не произойдёт.

--На два миллиона полсотни мастеров? - прикинулся изумлённым Тео, уже давно понявший многое из того что ему рассказывал Донг, но предпочитающий чтобы ему уточняли информацию.

--Конечно! Нас – капля в людском море... Однако учти – именно мы выигрываем сражения! Мы сокрушаем демонов и одержимых демонизмом. Мы...

--Соль земли? - подсказал Хитрец.

--Что? А... Точно! Красиво сказано. - немного помолчал Донг после своей речи. - Кстати. Па и Ма мне вчера сказали: Испытание у нашего выпуска – уже через три дня. Стоит немного подготовиться, ага? Время игр проходит – наступает время подвигов!

--Интеллект 40, Ловкость 28, Сила 20. Размер Ядра 1500 ударов.

Неожиданное сообщение от Системы, прямо накануне Испытания для перехода из школяров в послушники - немного сбило с толку Тео.

--И? Что?

--Вы крупно усилили свои Интеллект и Ловкость. Сила увеличена незначительно. Ядро растёт скорее медленно. По данным из скопированных библиотек...

--Да знаю, знаю! - зло отмахнулся Хитрец, при очередном упоминании своей слабости в Силе. - Сам всё понимаю. Откуда рост Интеллекта и Ловкости?

--Ваши тренировки. - резюмировала Система. - Рост Интеллекта начался после того как Вы стали работать по конструированию собственного оружия – рост был огромный! Скачкообразный. Скорее всего данная способность быстрее увеличивается при любом обучении, работе в библиотеках – но самый большой рост дают практические занятия: создание собственноручно зелий, оружия, доспехов, собственных боевых связок.

--У меня настолько сильно увеличился данный показатель?

--Да. Для школяра, конечно.

--А... - немного разочарованно протянул Теодоримм и тут же рассмеялся. - Ладно, и так сойдёт. Ловкость?

--Тренировки с новым оружием. Контроль полёта железного ядра, пуль, игл. Работа с “гибким копьём” и новыми насадками к нему. Всё это увеличило Вашу Ловкость - и значительно.

--Оружие скорее для ловкого воина, максимально координированного - чем могучего? - спросил Тео то, что в принципе уже и сам давно понял.

--Да. Булава значительно увеличивает физическую силу вашего товарища Донга, а постоянные занятия по заживлению ран после схваток – мастерство лекаря у Варды Телесного.

--Всё верно: с чем больше всего работаешь, в том становишься специалистом. Раз я постоянно вожусь с оружием для “ловкачей” – именно Ловкость у меня и растёт.

Оставался сложный вопрос с Ядром: всего полторы тысячи ударов взрослого мужчины. Так, данный энергетический эквивалент, “переводила” Система.

Донг Искрящийся, перед скорым Испытанием - имел в три раза больше: 4500ударов в контуре Ядра. Однако он являлся уникумом.

Лорейн Змеед и Варда Телесный, товарищи Тео по комнате в школярской общаге – по три тысячи. Их считали вполне обыкновенными школярами.

Отставание Хитреца от друзей было в разы и не всегда, слабость Ядра – можно заменить ловким финтом или правильной тактикой на бой.

Об этом постоянно толковал с школяром Ригх Руки Топоры, наставник его группы – чуть не умоляя юношу перейти в учёные-маги Храма и отказавшись от боевого искусства как продолжения карьеры.

--Твой необычный ум нужен в лабораториях! - пытался переубедить Тео Ригх, но не преуспел в этом.

--Если я не дурак – смогу придумать как достойно пройти Испытание и стать послушником! - спокойно отвечал Теодоримм Хитрец.

Хотя у него уже был определённый план действий в случае “показухи” на полигоне с манекенами или, о чём намекали родители Донга – контактного боя с послушниками боевых школ, которые и станут выбирать себе новое пополнение из школяров.

--Поднимайтесь лентяи! - трубно, как человекослон, орал толстяк Донг, на следующий день после сообщений Системы для Тео. - Пора посмотреть: кто из вас, балбесов – на что способен! День экзаменов и нового Испытания, на переход в послушники – начался!

--Всё! Понеслась... - не без опасения подумалось Тео, когда он, с привычной товарищам хитрой вездесущей улыбочкой на лице, ловко вскакивал со своего ложа – всем видом показывая уверенность в собственных силах.

Квартал Школяров с самого утра гудел как потревоженное осиное гнездо, во время атаки на него: всюду носились младшие школяры и рассказывали небылицы о скором Испытании. Пришли родители, у кого были, выпускников и сейчас скромно толпились на отведённых им площадках и парках у полигона квартала.

Было много послушников и мастеров из Цитадели, прежде бывавших в квартале Школяров лишь по делам обучения, а сейчас – деловито идущих скорым шагом и прикрикивающих на носящуюся малышню.

Яркие стяги всех боевых школ Храма - что станут сегодня выбирать себе новичков в послушники.

Выстроенные рядами мастера-наставники и помощники-послушники, готовившие школяров к Испытанию все эти годы.

Группы выпускников выстроены у школярского полигона поочерёдно так, что-бы лишь товарищи по группе видели выступление на Испытании – прочие всё это время находятся вне территории полигона.

Экзаменационные схватки проходят без оружия - лишь умения и способности к управлению и Контролю Силы. Всё прочее, будущие послушники, станут учить когда попадут в выбравшие их школы боевых искусств.

--Идём! - Ригх Руки Топоры, в белом одеянии, длинной рубахе-халате и широких штанах, махнул своим школярам заходить через главный вход на прежде привычный, а сейчас совершенно по иному увиденный подростками, полигон.

Всюду у главной площадки высоченные баннеры и флаги с изображениями молний, огненного вихря, бушующего ветра сносящего деревья, руки. Всё блестит после трёх суток драяния поверхностей работниками обслуги при Храме.

В ложе полигона восседают какие то важные жрецы, маги, мастера. В отличие от перехода в школяры, ежегодный отбор в послушники - это было мероприятие по поиску “блестящих воинов” которые в будущем прославят Храм. Это важно.

Так это пояснял товарищам по комнате Донг, который, в силу родственных связей с двумя мастерами школы Искрящего Кулака – был осведомлён лучше всех о мероприятиях Храма.

На вопрос Хитреца о тренировочной одежде для схваток, Донг замахал руками словно бы поднимая бурю.

--Вы что?! - орал толстяк на друзей. - Идём в лучшей одежде, плевать на то что запачкаем её – всё окупится! Такое представление: даже кто не попадёт в послушники, пускай его уважают среди Стражей за отличный поединок! Это же праздник! Мы должны выглядеть отменно – завершение нашего школярства схваткой на полигоне. На нас все будут смотреть!

Ригх выстроил своих ребят вдоль стены за каменной оградой: с этого места можно было неплохо видеть как твои товарищи проходят Испытание на полигоне не мешая им.

Всем, при барабанном бое, когда вся аудитория – зрители, ложа, родители на крохотных трибунах, послушники и мастера помогающие в Испытании, смотрели на них – выдали мешок и каждый школяр вытащил свой номер.

Донг должен был драться первым: “Я первый! Всегда и во всём!” - радостно орал великан, потирая руки и нервно обнимаясь с друзьями. Чуть не заломал Варду объятиями медведя.

Лорейн Змеед – четвёртым. Теодоримм Хитрец – седьмым. Варда Телесный – шестнадцатым.

Звук гонга. Здоровяк Донг, медленно и важно, видимо так его наставляли родители, хотя мог и сам такое отчебучить – вышел к краю условной площадки для испытуемого школяра.

Хитрец видел как вытянулись лица у его родителей: Рогвы Кулаки Молнии-Змеи и Мирры Молниемощной.

Это были опытные мастера. Главы школы Искрящего кулака. Но... Свой ребёнок есть ребёнок и его успех, это успех родителей. Своя рубашка, родная кровь...

Впервые Тео сильно позавидовал Донгу – и как Теодоримм Хитрец и как Артём Вальнов. Нет, не его мощи, способностям и тому что у него есть ”волосатая рука” наверху. Тому что были родители, которые сейчас, среди всех таращившихся зрителей – искренне переживали за успех своего чада.

У Хитреца, ещё когда он был Артёмом – семейного детства с родителями не было. Да и сейчас, в новой телесной оболочке – он фактически их не знал. Вечный сирота.

Донг пошёл медленным “важным шагом почти мастера” к трём послушникам-противникам, осторожно, мягко ступая приближавшимся к нему и явно опасавшимся новичка.

Всё же о способностях Донга и его уникальных умениях говорили давно – ещё когда им всем было лет десять-двенадцать, родители показывали Донга прочим знакомым мастерам. Да и на тренировках боевых групп, в лагере у реки – они с Тео немало покуражились над послушниками.

--А что если и меня так осторожно станут вести? - с беспокойством подумал Хитрец. - Плохо! Я то надеялся удивить, расслабленных перед глупым школяром, послушников, а тут...

Огорчало и озадачивало количество противников в схватке – трое! Почему три послушника против одного кандидата в послушники?

Единственный вариант был таков: на победу рассчитывать не приходится - главное просто достойно проявить себя в схватке. Это максимум для школяра.

Началось: Донг, длинным, резким прыжком-левитацией, вперёд - буквально налетел на центрального из послушников и когда тот попытался также быстро увернуться влево, уже на уходе в прыжке – великан дал тому мощнейший пендаль под зад.

Так что послушник, под смех и улюлюкание школяров, полетел кубарем к ростовым щитам.

--Да! Молодец! Вали их!!! - бесновалась группа Ригха Руки Топоры, как тот не пытался успокоить школяров - напоминая им чтобы больше думали о своих схватках.

Оба послушника с флангов, одновременно, дали залп: один выпустил шаровую молнию в сторону Донга, его товарищ – огненный шар.

Донг без проблем запустил Щит от Жара на левую руку и через мгновение, когда файербол с шипением растворила в чуть видимой дымке Щита – тут же на правой запустил Щит от молний.

Мощь Ядра позволяла Донгу блокировать двумя Щитами - энергетические атаки соперников. Прочие школяры себе подобного позволить не могли. Их Ядро иссякло бы через десяток секунд!

Рассерженный послушник, получивший пинок под зад, с разбега атаковал Донга серией молний-паутин, так что казалось что над послушником вьётся корзина из небольших ответвлений молний.

Но школяр, в противоход ему сам начавший движение – ответил двумя мощнейшими молниями кинжального типа, быстрыми и резкими, из каждой своей руки.

Послушник не успел увернуться или поставить Щит. К пинку он схлопотал и сильнейшее повреждение электричеством и когда, свалившись, от оглушения, на грунт полигона трепыхался там – не успевший остановиться Донг, ещё и “пробежал” по нему.

Далее было уже не так интересно. Двое оставшихся послушников очевидно опасались Донга и вели его короткими ударами: один отвлекал на себя - второй старался внезапно атаковать.

Огненный хлыст, в ноги, что-бы ужалить огнём и сбить с ног и пока школяр резко оборачивается для броска мощной шаровой молнии в противник - ему в бочину летит точно такая же, шаровая, от второго послушника.

Встреча молнии с телом здоровяка и хлопок. Донг сваливается на грунт полигона, но в отличие от раненного им послушника - быстро вскакивает на ноги и тут же снова заряжает два скоростных “кинжала” молний в послушника школы Жара, который и набросил на него за секунду до этого Огненный Хлыст.

Минуты три идёт беготня, манёвры, запах жаренного мяса и редкие хлопки аплодисментов из ложи.

Было очевидно: Донг понравился, ибо смог на равных противостоять, правда без оружия – послушникам из Цитадели. Боя не выиграл, но и не проиграл его - большое достижение!

Два следующих школяра группы Ригха Руки Топоры – проиграли свои схватки вчистую и лишь тогда Тео понял какой мощью обладает Донг, на равных метелившийся сразу с троицей послушников.

Второй и третий номера получили проблемы почти в одном стиле: их отвлёк один из послушников на арене, медленной угрожающей позой и изображением что “вот сейчас он к-а-ак мощно их атакует” и когда они отвлеклись на него – сдвоенный быстрый удар нанесли прочие соперники

Второй номер получил в морду заряд из летящего куска льда: так что тот разбился на его голове искрящимся взрывом-фейерверком льдинок.

Оглушённый школяр не успел увернуться и от запущенного на него крохотного урагана, с пылью и мусором – который совершенно запорошил его глаза.

Испуганный школяр в панике начал убегать по немалой площадке полигона, быстро протирая глаза от залепившего их мусора, и утирая кровь, капающую с волос на лицо – когда его догнал тот из послушников, который прежде отвлекал и отработанной подсечкой просто сбил с ног.

Несчастного подростка, под смешки зрителей и проклятия в адрес послушников со стороны прочих школяров – просто спеленали его же собственной одеждой. Рубашка в качестве смирительной, штаны спущены до колен и мешают ходить.

Третьего школяра, группы Ригха, атаковали сперва слева - запущенным торнадо, крохотным, в рост человека и когда он подпрыгнул в левитирующем прыжке высоко вверх, просто чтобы привычно перепрыгнуть опасность – второй послушник напустил прямо на него, зависшего в высокой левитации, стаю ворон.

Пару десятков птиц школяр сбил своими наэлектризованными кистями рук – когда его самого, медленно опадавшего после высотного левитирующего прыжка на поверхность полигона - сбил точным файерболом в грудную клетку третий, из атаковавших школяра, послушников.

Всё повторилось: ошалевший школяр после шока от мощного удара файербола и громкого взрыва после него, шок от падения с высоты на поверхность полигона - на него одновременно налетает тройка противников и пеленает его же собственной одеждой.

Теперь пришла очередь Лорейна Змееда: он вышел элегантно, но также медленно как и Донг.

--Балерун! - не без зависти подумал Тео, видя насколько хорошо Лорейн умеет держать себя перед публикой.

Поклонился ложе с мастерами и жрецами. Уставился немигающим взглядом “рептилии” на послушника по центру, прямо напротив себя.

Тот мигнул и отвернулся, на лице Лорейна заиграла довольная улыбка. Стали сходиться.

Послушники, после “демонстрации характера” с игрой в гляделки - явно опасались Лорейна: его чрезмерной уверенности в себе и как и с Донгом – не горели желанием начинать схватку слишком быстро. Все просто шли мерным шагом навстречу друг другу. Благо расстояние позволяло.

Лорейн снова гипнотизировал центрального из послушников и тот, то ли от взгляда Змееда, то ли по заранее сговоренной тактике на бой – стал сильно отставать от фланговых товарищей.

Центральный послушник уже отстал от них шагов на десять, так что теперь испытатели на прочность школяров - наступали на Змееда словно бы “рогами-флангами”.

Резкий взмах обеими руками школяра и тут же молниеносный левитирующий скользящий прыжок вдоль поверхности полигона, в сторону отстающего послушника - с резкой, долесекундной подсечкой в скольжении.

Из рук Лорейна вылетели пучки небольших змей и разлетаясь в воздухе. Полетели в сторону двоих послушников обходивших школяра по бокам.

Те быстро прижгли змеек молнией и файерболом. Точнее несколькими молниями и огненными шарами. Однако в этот момент Лорейн уже свалил на землю центрального послушника, который дважды не выдержал его взгляда и ударами ребром ладони по шее – вырубил того.

В отличие от схватки с верзилой Донгом, это скорее выбесило прочих противников Змееда: они начали отчаянное преследование элегантного, подтянутого Лорейна.

Прыжки друг на друга, в левитации и обыкновенные. Частые выпуски молний и огненных шаров или коротких огненных струй, словно бы из огнемёта, в сторону Змееда – сменялись ответными действиями школяра.

Он то выпускал под ноги ближайшего противника жаб и послушник поскальзывался на них, получая тут же атаку по себе ударом ноги Лорейна, в причиное место или нос - или выпущенную, на павшего послушника, ящерицу. Последняя немедленно впивалась зубами-иглами в туловище жертвы.

То Лорейн прыгал в левитации-скольжении на разрыв дистанции и на ходу выпускал десяток крохотных птеродактилей в противника.

Когда те разлетались прочь, после волны Жара - школяр был уже рядом и врезался в соперника – далее шли весьма жёсткие удары коленями и локтями.

Тео не раз удивлялся рукопашной тактике Лорейна – она ему напоминала стиль муай-тай, с использованием локтей и колен, и добавленными ударами ребром ладони или пальцами в шею, кадык, глаза или уши врагов.

Змеед совершенно не походил на Донга, предпочитавшего быстрые серии ударов скорее из разновидности бокса и бросковые приёмы, как в борьбе – с захватом конечностей или удушением врага.

Минут через пять гонг возвестил об окончании схватки. Как и Донг Искрящийся, Лорейн Змеед всё же если и не победил, то весьма достойно противостоял трём послушникам: одного вывел из боя, двоих держал на расстоянии и не позволил себя скрутить.

Ещё две схватки принесли горечь поражения школярам: их снова гоняли и пеленали собственной одеждой – это была фирменная уловка и унижение со стороны послушников. Демонстрация беспомощности школяров против послушников.

--Иди! - коротко бросил Ригх Руки Топоры Теодоримму. Пришла очередь седьмого номера его группы.

--Тео, вали их! - гоготал Донг, сжимая кулаки в приветствии.

Уставший после поединка Лорейн лишь улыбнулся и кивнул Тео. Варда пожелал Хитрецу здоровья после боя.

Выход, на обозначенную для школяров площадку полигона. Небольшой мандраж. Вроде зрителей и не так много, не полный стадион – но всё-таки они есть и ощущаются взгляды сотен пар глаз.

В отличие от медленно стоявших и важно вышагивающих Донга и Лорейна – Тео немного размялся, демонстративно сделав махи руками и приседания. Не для разминки – что-бы немного успокоиться.

Потом чуток попрыгал на ногах, как делали боксёры перед поединком. Никто не улыбнулся – Теодорим видел лица троих послушников выставленных против него. Ни усмешки или покровительственной улыбки – все сосредоточены. На нём.

Сзади шепоток кого то из послушников, которые следили за раненными на полигоне во время схваток: “Это один из тех, лидеров школяров – он как тот толстяк, тоже постоянно наших пинал на схватках у реки.”

--Да помню я! Сам от них огребал, этот хитрющий... Приёмы, уловки, уворачивания.

--Хм. - внезапно подумалось Тео. - Наверное и эти трое, напротив, меня могут знать. И опасаться. - Ладно: война план покажет...

У Хитреца было слабое Ядро и ставить постоянно Щиты, как Донг, или часто использовать Силу, в противовес приёмам послушников - для него было не вариантом.

--Они смутились от действий Лорейна, когда он таращился на центрового? - размышлял Тео, вспоминая свой собственный план, что он готовил на Испытание уже давно. - Хорошо, повторим: смутим их непонятным действием.

И школяр быстро переместился напротив своего самого правого из противника, а когда послушники, на мгновение замерев, по команде взмахом рук среднего из них, стали менять свой строй что-бы снова окружить Тео – испытуемый снова вернулся на прежнее место. Получилось что-то вроде двух сторон треугольника без третьей. Крыша домика.

Не медля, раз уже прилично сблизились во время всех этих перестроений – Теодоримм сделал внезапный прыжок-скольжение с левитацией, как было у Лорейна, но не длинный, а короткий и резкий, скоростной – влево, и тут же, при остановке - ногами упор в поверхность и длинный прыжок-скольжение вправо.

Вроде быстрого маятника на семь шагов влево и пятнадцать – вправо. И всё это за секунду.

Послушники метнулись сперва за ним, за первым его прыжком и даже выпустил, один из послушников - сильную волну ветра с мусором в глаза, а второй – файербол. Мимо. Там уже не было Тео.

При втором, обратном прыжке Хитреца - это всё ушло в ростовые щиты обозначающие края арены.

При приземлении от второго прыжка-скольжения Теодоримм сам запустил, в ближайшего к нему послушника, немного растерявшегося от такого внезапного”возвращения” школяра на прежнее место - “молнию-паутину”.

Противник, неудачно пытаясь в спешке слевитировать от неё – был задет сетью-молнией и стал биться от электрошока.

Не оглушение и потеря сознания, но временные трудности. На мощные молнии, Тео решил сейчас, в самом начале схватки – ставку не делать. Вдруг Ядро иссякнет в самый неподходящий момент?

Пять быстрых шагов к сваленному на грунт послушнику - бьющемуся в трясучке от “паутинки” Тео. Шорох налетающего миниторнадо за спиной и шипение очередного файербола о щиты.

--На, на...!!! - удар коленом точно в грудь встававшему с грунта послушнику и тут же боковой, кулаком в лицо. Приседание и штопорный удар кулаком вдогонку в левый глаз падающему противнику.

Послушник обмяк в полуобмороке и Хитрец в мгновение поднял его под руки. - заслонившись, как щитом, от набегавших противников.

Пара соперников остановилась в недоумении и было начала медленно обходить с двух сторон Хитреца, как он по-ковбойски выпустил по ним две коротких, маломощных, скоростных кинжальных молнии, почти в упор - и тут же, под крик и вой задетых послушников, скачущих волчками от боли – левитирующим прыжком высоко вверх, поднялся над ареной схватки. Бросив тело третьего из соперников на разбегающуюся пару внизу.

Медленное опадание вниз после высотного прыжка-левитации, как пух одуванчика и снова две “кинжальные” скоростные молнии при приземлении - по немного отошедшим от шока противникам.

На противоходе по Теодоримму прилетело сильным ураганным ветром, с листьями и пылью, а у уха прошипел огненный Хлыст, но не задел.

Скорее всего попадание молний сбило руку послушнику школы Жара и лишь мусор, от шквалистого ветра, немного прибил кругозор школяра

Приземление на арену и тут же атака, физическая: удар в прыжке “вертухой” по медленно поднимавшемуся после нокаута послушнику, которого недавно Тео держал под руки, а потом сбросил на противников.

Снова удачно и тот теряет сознание во второй раз - видимо удар пришёлся весьма точно. Хитрец сам падает на колени и снова подхватывает опавшего как свой “живой щит” – из-за спины несчастного послушника он снова, опять почти в упор - выпускает два маломощных “кинжала” электричества по своим набегавшим противникам.

Те опасались атаковать Хитреца с таким "щитом", чем мощным и получив разряды – уходят прыжками левитациями в стороны. Видимо шмалить по своему корешу послушнику файерболами - не желают.

Удар ребром ладони, как показывал Лорейн, бесчувственного послушника в шею и сдвоенная молния в ближайшего из отпрыгнувших врагов. Точно!

Задетый сдвоенной молнией противник свалился у ростового щита и корчится там. Всё же молнии при усиленном варианте – мощное оружие! Жрут энергии, правда, много, но...

Забег зигзагом и прыжок двумя ногами в голову послушнику у щитов. Под аккомпанемент шипения струи пламени за спиной от второго послушника. Снова пронесло!

Хитрец вскочил на ноги чётко понимая: третий послушник, выпустивший короткую струю пламени – уже набегает на него!

Подобный “огнемётный” приём обычно послушники делали не более чем на пять метров, чаще – в пределах трёх. На большей дистанции сил у них, держать мощной струю огня - не хватало надолго. Сильное оружие ближнего боя.

Секундная пауза и игра в гляделки. Послушник не спешит атаковать борзого школяра: опыт боёв с Донгом и Лорейном им всем, кто смотрел за поединками, показал что и среди подростков есть весьма достойные уважения бойцы.

Этого хватило и Тео: удар ногой по грунту арены вдоль поверхности и немного пыли летит в глаза послушнику.

Тот с закрытыми глазами выпускает то, чего ранее Теодримм никогда на полигонах не видел: короткое гудящее пламя. Узкое и, ощущение - под большим давлением. Словно бы огненная заточка - в два десятка сантиметров длинной.

--”Огненный-меч”! - сообщила Система о новом увиденном приёме.

--Что ты мелешь?! - мысленно орёт, в боевом угаре, Хитрец. - Это газовый резак! Им сейфы громить можно!

Послушник машет им во все стороны протирая второй рукой глаза – и тут же получая в голову мощную, но очень медленную, шаровую молнию - запущенную обеими руками Хитрецом.

Оглушение от электрического удара и взрыва и нокаут. Тео несётся к встающим двум послушникам, которых вырубил ранее и снова пинает их без применения Силы. Экономия энергии, мать её!

Гонг уже давно звучит, но послушникам, из обеспечения Испытания, приходится оттаскивать школяра от тел поверженных врагов – он уже весь мыслями в схватке. Всё пинает и пинает их...

Вечером, после Испытания, на котором лишь четверо школяров группы Ригха Руки Топоры были не спелёнуты послушниками – Тео, Донг, Лорейн и Варда, также успевший отбегаться от своих врагов и задолбавших их ответными “волнами страха, ненависти, сна, паники” - Ригх критиковал методы Тео:

--Ну, не стоило прикрываться своим противником – это же...

--Не гуманно? - не без иронии спросил Хитрец.

--Да, это тоже.

--Каждый воюет как может! У меня нет могучего Ядра Донга, змеиной ловкости Лорейна, уникальных способностей Варды... - Тео постучал пальцем по лбу. - Но вот здесь родился недурной план. Я же победил? Чем плохо?

Ригх закряхтел и вынужденно развёл руками: “Да ничем! На войне с демонами – и это пригодится!”

Четвёрка друзей веселилась в своей комнате, когда мастер-наставник Ригх сообщил им: первый этап Испытания пройден всей группой и они все молодцы.

--Как это? - набросился Теодоримм на Донга. - Всеми?! А как же “останутся лишь один из четверых”?! Большинство уйдёт в Стражу Храма или нет? Какой смысл было выигрывать и стараться - если пройдут дальше все?

--Сам не пойму! - разводил руками толстяк. - Спрошу у Па и Ма, они пояснят. Здесь какая то ошибка...

--И узнай что значит “первый этап”! - вмешался Лорейн Змеед. - А что за второй?! Когда? Узнай!

Всё становилось несколько запутаннее чем они себе предполагали: ещё несколько минут назад им казалось - вся четвёрка однокашников уже послушники! Но теперь, после слов Ригха Руки Топоры – недосказанность их статуса была очевидной.

Через пару дней, хмурый толстяк Донг влез в комнату друзей как медведь в берлогу: “Это не всё!”

--Что Это? - передразнил его Тео, когда все окружили великана. - Ясность внеси.

--Оказывается: первый поединок это так, показуха для родителей и школяров - родители видят чему учатся их дети, школяры малявки – к чему стремиться. В общем: это всё представление, что-бы школяры поняли свои ошибки и на втором поединке...

--Ещё?! - ужаснулись все от сказанных Донгом слов, ломота в костях от прошлой схватки, несмотря на усилия лекаря Варды Телесного, не проходила. - Ещё поединок? Второй?!

--Ага. Настоящий, окончательный отбор - будет на полигоне Цитадели, с минимумом посторонних. Мы должны понять свои ошибки первого боя и исправить их. Заодно и послушники...

--Поймут наши слабости и как нам противостоять в новой схватке? - закончил его мысль Тео.

--Точно! Па и Ма так мне и сказали: они тоже сделают выводы, готовься к жёсткому бою... Второй поединок смотрят уже главы школ - всех. Они и отбирают себе послушников на обучение. Но Па сказал: не так всё страшно, там вполне схожие правила – но территория уже послушников. Они лучше знают свой полигон и не станут боятся использовать связки помощнее. Не жалея нас... Испытание - так Испытание.

--Ха! - Лорейн театрально испустил смешок сарказма. - Значит “добавят огня”?

--Всего! - не понял шутки Донг. - и Огня, и Молний, и Льда, и зверюг... всего! Наш прошлый поединок был дань традиции, праздничное прощание с кварталом Школяров на общем празднике – но окончательный отбор: в Цитадели - и по правилам школ боевых искусств.

--Что за правила? - спросили хором, друзья, у толстяка.

--Па и Ма говорят что мастера школ сами определят: кого они станут обучать на мастеров, как своих учеников-послушников, а кто им не подходит...

--Всё по блату! - с огорчением стукнул кулаком по двери Тео.

--Чего?

--Что если заранее есть сговор?

--Да нет, не должно...

Через три дня после “праздника” Испытания, всю группу мастера Ригха Руки Топоры собрали и без всякой лишней показушно-праздничной помпы, тихо - провели через ворота Высоких стен в Цитадель.

Снова четверть часа блужданий по каменному лабиринту центра Храма. Обходы и проверки постов послушников на предмет того кто и зачем к ним прибыл.

Ригх нашёл, прежде невиданные школярами, малозаметные деревянные воротца между двумя круглыми башнями на десятки метров ввысь каждая и передал пергамент в открывшееся окошко.

--Входите! -раздалось из-за скрипящих при отворении ворот. - Список точный?

--Да. Это моя группа! - подтвердил Ригз.

--Хорошо. Удачи карапузы... Аха-ха-ха.

Стражи при деревянных воротцах между башнями и их мастер-командир откровенно ржали, не скрывая того что веселятся видя как выпускники квартала Школяров, немного мандражируя перед новым экзаменом - заходят на территорию прежде ими всего пару раз посещаемого полигона.

Каменный тоннель и спуск по нему сперва вниз, а оттуда – вверх. Ощущение что тоннель пробит в верхних уровнях самой скалы на которой и стоит Храм.

Вошли в длинный коридор на сотню факелов и молча, без прежних смешков и издёвок, бравады на Испытании – группа школяров мерным шагом идёт к полигону мастеров.

Оказались внутри огромной, куполообразной арене всего с парой рядов зрителей и без видимой сразу ложи. Никакого неба – лишь гигантские люстры по всей площади купола – полигон закрытый. Каменный мешок для максимальных боевых связок.

Всюду стальные щиты в два роста человека. Каменные блоки, обозначающие то ли здания - то ли некие фигуры.

И люди: мастера в свободной, но уже не парадной одежде - переговаривающиеся между собой.

Послушники, с нехорошими улыбками тычущие пальцами в Теодоримма, Донга, Лорейна и Варду и показывающие им международный, всем понятный жест: ребром ладони у горла. Явно не забыли своих поединков с ними.

--Они готовы нас “принять”. - совершенно не волнуясь сообщил всем Тео, хотя и без слов это было понятно.

--Угу. Кость-в-кость. Махач. Нам припомнят всё.. - согласились друзья и стали насуплено ждать своего номера, вытянутого из мешка, что уже подносил им Ригх.

--Первый... - несколько обескураженно протянул Тео, когда вытянул свой номер из мешка.

Он всё же ожидал снова быть в середине выступления и успеть посмотреть как будут драться на втором поединке друзья и одногруппники, и на данной информации создать новую тактику прохождения схватки, а тут – всё придётся узнавать в бою и на личном опыте.

--Покажи им! - громким шёпотом возвестил Донг.

--Береги себя. - произнёс Варда. Лорейн лишь коротко кивнул, желая удачи в бою.

Арена. На этот раз каменные плиты, никакого грунта или травы – камень. Как и каменные границы закрытого полигона или твёрдые стальные щиты. Словно бы арена внутри гигантского готического собора для великанов.

Всё показывало что в данном циклопическом помещении, мастера и послушники отрабатывают самые мощные связки и заклинания – здесь нет места слабости.

Здесь ты либо докажешь что достоин быть послушником и обучаться боевому искусству дальше – либо нет.

Вместо гонга – взмах руками мастера в длинном, ярко красном балахоне.

--У-ух! - со скоростью ветра, на Теодоримма Хитреца, понеслись в низком левитирущем прыжке вдоль каменных плит трое послушников, те самые, которых он совсем недавно победил в квартале Школяров.

Они налетели гораздо быстрее обычного школярского левитирования вдоль поверхности земли: благодаря дополнительному заклинанию “Попутного ветра в спину”, которое использовал центральный из них на всю троицу.

“Попутный ветер” при левитации давал два преимущества: он ускорял само движение к цели и, если был в меру мощным – засорял глаза противника поднятым с почвы мусором.

Можно было в прямо смысле налететь, на трущего засыпанные глаза противника и ошарашить его этим.

Принцип атаки послушников был прост: внезапная, быстрая, концентрическая атака всей троицы, при запорошенных глазах Тео и сбитие его с ног.

Никакого медленного сближения первой схватки – теперь уже послушники считали: им следует работать первым номером и яростно атаковать Тео.

Испуг от разрыва длинной дистанции в секунду: сперва трое послушников в сотне шагов от тебя и почти в мгновение - они уже здесь!

Фокуса, с ускорением левитирования попутным ветром в спину, Хитрец не знал и это стало для него неприятным сюрпризом.

Немного каменного крошева и грязи в глаза школяра. Теодоримм зажмурился от внезапного жжения в глазах, потока слёз, но ещё когда зрение было нормальным и началась атака на него – он успел резко присесть вниз и выставить правую ногу перед собой ступнёй плотно к камню. Ступню поставил боком, чтобы налетевшие на него послушники быстрее о неё споткнулись.

--Ой – уу-х-нно... - раздалось за спиной Тео, когда центральный, из атакующих школяра послушников, на полном ходу левитирующего прыжка ускоренного им же вызванным попутным ветром в спину - наткнулся на выставленную вперёд правую ногу школяра и перелетел через неё, как через рычаг, вверх головой - далеко за спину Хитреца.

При левитации, тело активирующего её немного зависает над поверхностью и в случае ловушки Хитреца – его правая нога послужила небольшим трамплином для “полёта” противника.

Скорость сближения сыграли с послушником злую шутку: его перевернуло в воздухе вверх тормашками и он крепко швахнулся о металлические щиты у самых каменных стен арены.

Пара фланговых противников крепко схватила Теодоримма за руки, держа двумя руками за каждую из них.

--Щас тебе бельё на голову натянем! - прошипел один из послушников и тут же раздалось его. - Ох, уро-о-о...!

Несмотря на всё ещё плохое зрение, Тео без промедления выпустил два электроразряда-шокера из своих рук в сторону противников.

Не надо было вести молнии к цели, просто два мощных электроимпульса по целям висевшим на руках. Запах жжёного мяса и вой послушников.

Они явно забыли что у Тео склонность к исторганию молний и сейчас он напомнил им об этом.

Хитреца, уверенными ударами под колено, сбили с ног подсечками, но и сами послушники отпустили руки школяра, опасаясь нового электрошока.

Упав на четвереньки, Тео немедленно прыгнул вперёд ещё на пару метров, опираясь лишь руками и ногами о камень пола – и вовремя!

Там, где он валялся всего мгновение назад, между отскочившими послушниками - сейчас поднимался дым от почерневшего круга, выпущенного в камень файербола. Второй послушник, бывший рядом с огненным шаром при взрыве оного - свалился на пол и покатился к щитам.

Произошло следующее: Тео заметил что его противники готовят боевую связку по нему, сбитому на пол и резко сменил, как мог,на четвереньках - место своего пребывания.

Файербол упал на камень в точку откуда он только что отпрыгнул и немного опалил послушника напротив.

Зато выпущенный, в место бывшего пребывания сбежавшего Тео, кинетический удар – точно сбил с ног запускателя огненных шаров. Волна кинетического удара наложилась на волну от взрыва файербола и сбила с ног запускателя последнего.

--Ни хрена ребятки, про линию огня, не знают, гы! - удивился собственной ловкости Хитрец и было уже вскочил на ноги, как прямо по нему прошёлся небольшой ростовой, торнадо.

Точнее он закружил его в своей воронке и в пару секунд отнёс на другой конец помещения полигона, пребольно швырнув, на скорости, о стальные щиты.

Это третий из противников оклемался, после своего неудачного прыжка через голову и столкновения данной частью тела о сталь щитов у стен и сам успел атаковать опасного школяра.

Ответное перемещение Хитреца быстрым левитирующим прыжком вдоль поверхности, словно бы скольжение на коньках но очень ускоренное - к самому крайнему из противников, который ранее выпустил файербол.

Сближение, с внезапными “обнимашками”, немного разориентированного от кинетического удара послушника и снова мощный электроразряд, обеими руками, в голову – на этот раз у соперника гарантированный нокаут с обожёнными волосами.

И тут же, через долесекундное мгновение - сбитие, мощным кинетическим ударом, Тео на камень закрытого полигона и он, сделав в падении “ножницы” - почувствовал как его ноги попали во что-то мягкое. Это было лицо послушника - который прежде унёс его своим торнадо на другой конец арены.

Две “кинжальные” молнии, обеими руками, лёжа на спине на камне арены - в бок и лицо послушнику опешившему после ударов Тео “ножницами” по голове и тот, взвыв от боли, падает к вырубленному ранее товарищу и ползает у него в ногах. Но особо уже не сражается.

--А-а-а-!!! - Теодримм мог только орать диким голосом.

Жжение. Дикое и неотступное жжение сковало его ноги. Третий противник, ещё остававшийся в строю и оббегавший сбоку пару послушников что свалил школяр - выпустил собственную шаровую молнию и несмотря на старания Хитреца постоянно менять положение на полигоне что-бы стать трудной мишенью – его достали!

“Шаровка” послушника должна была поразить его в спину, но при быстром смещении на спине влево после собственных “кинжалов” – попала в ноги.

Хлопок. Яркая вспышка. Жгучая боль в нижних конечностях. Явные ожоги. Катающийся от болевого шока по камню пола, Тео – видел набегающего на него третьего послушника.

Вместо дальней атаки молниями - тот решил или скрутить его, как они обещали перед схваткой, или провести что-то мощное вблизи.

Попытка Тео левитирующего прыжка к стене, чтобы спрятаться за щитами – провалилась. После электрошока и ожога ног, они плохо слушались и вместо отскока к щитам в двадцати метрах слева - Тео фактически, почти что лёжа – влетел головой вперёд в ноги бегущего на него послушника. Сбив того с ног. Свалка.

--Вот! На!! Получай!!! - хрипел Теодоримм, захлёбываясь слюной и нанося быстрые двойки и тройки по барахтавшемуся рядом послушнику. Потом, с ненавистью бил и бил руками, во все части тела, своего противника.

Пару раз он провёл электроразряд, но скорее случайно – настолько его раздрызгал нервный поединок. Три соперника против него одного. Внезапная атака с помощью “попутного ветра” и левитации. Совершенно иной рисунок боя чем в квартале Школяров – всё это играло на нервах Тео.

--Хитрец – остановись! - орал у него над ухом Ригх Руки Топоры, перехватывая мелькающие в воздухе руки своего школяра. - Ты молодец! Победа!! Остановись!!!

--Что? - обессиленный Теодоримм отпустил своего противника и теперь таращился, неверящим взором, на происходящее.

Его с последним противником разняли и лекари, своими пассами руками и странными, ярко светящимися жезлами, длинной в полруки, не более – срочно залечивали повреждения нанесённые во время поединка бойцами друг другу.

Пятеро лекарей суетилась у пары послушников, которых Теодоримм ранее повредил вырубив обоих.

--Всё. Вставай! - Ригх помог встать, на скоро залеченные лекарями ноги, Тео. Конечности ещё плохо слушались после лечения и приходилось к ним привыкать словно бы заново. - Ты молодчага. Боец! Настоящий боец! Ты пойми, здесь смотрят не на мастерство, какое мастерство у школяров? - здесь смотрят на характер и умение приспосабливаться к разнообразию Схватки! В мгновение принимать и исполнять Решение, от которого зависит Победа: твоя - в бою один на один и всего отряда – когда ты схватишься с лидером врага! У тебя всё получится - ты боец!

Одногруппники смотрели, на вернувшегося, прихрамывающего чуть не на обе ноги, Тео - вытаращив глаза.

Весёлости и лихости недавних поединков в квартале Школяров не было и в помине – жёсткий прессинг послушников в первой же схватке немного обескураживал. Но...

--Тео... Ты завалил их всех! - громко, на ухо Хитрецу, пробормотал Донг и так обнял, от переполнявших его чувств, друга, что у того заныла спина.

Следующие поединки Хитрец смотрел сидя. У него всё ещё немного болели раненные и залеченные ноги и кружилась голова.

Повреждения, видимо, были сильнее чем он думал и организм сможет полностью восстановиться лишь через сутки, как при массовом побоище у реки с настоящим оружием.

Странно таращились на Теодоримма и родители Донга. Они постоянно о чём то коротко переговаривались и кивали, соглашаясь друг с другом.

Было видно что выступление Тео их чуть не обескуражило. Радости, правда, на их лицах не было - лишь безмерное удивление. И непонятный ужас...

Донг, во время своего поединка, устроил настоящее представление: встретил внезапную атаку послушников на него с ускоренным напрыгиванием с “попутным ветром”, как на Тео – ЭнергоЩитом поддерживаемым обеими руками, так что послушники отскочили от Донга с обожжёнными руками и ногами.

Далее был махач: молнии сыпались на послушников и тут же включался Щит, в исполнении Донга.

Он перескакивал в иной угол помещения длинным ускоренным левитирующим прыжком и снова выпускал молнии, бесконечные молнии! С его Ядром это было возможно.

Но и троица послушников не дремала: быстро привыкнув к темпу Донга – они разбегались в разные стороны и атаковали его вразнобой, так что даже поставив два Щита на каждую из рук – Донг всё же пропускал третью атаку. Да и двигался он медленно.

Нередко противники, по команде голосом старшего послушника – вместе давали залп из своих углов по зависшему в прыжке, у самого потолка, Донгу и тот падал на камень: пребольно бился о пол, но тут же вскакивал и прихрамывая - продолжал поединок.

Примерно однотипные побегушки с “перестрелкой” молниями и файерболами, кинетическими ударами и выпущенными торнадо. Выставленными Щитами и файерболами за спину бойцу с Щитом.

Складывалось ощущение что после неудачного “сближения” с Тео, отныне все послушники предпочитали дальний бой – не веря в свои силы в ближнем бою и опасаясь не в меру развитых школяров мастера Ригха. Тем паче с великаном Донгом.

Донгу Искрящемуся всё же удалось прижать к стальным щитам у стен одного из послушников и вырубить его простым, резким ударом в челюсть, без всякой Силы.

На этом поединок завершил мастер в красном одеянии и Донг, шатаясь от усталости – стал получать лечение от дежурных врачевателей школы Исцеляющей Длани, бывших на экзамене во множестве.

Два оставшихся на ногах послушника также тяжело дышали и было видно что они, несмотря на то что стояли на ногах – уже на пределе.

Лорейн Змеед минут десять ускользал прыжками, бегом, манёврами и левитирующим “маятником” от преследователей, больно жаля их своими зверушками – но всё же был настигнут “огненным хлыстом” в ноги и сбит на пол.

Там, по нему, пытавшемуся вскочить на ноги - отработали мощным файерболом и кинетическим ударом и он затих. То что не сработало против Тео, постоянно менявшего положение на арене – удалось применить против ловкого Лорейна.

Варду Телесного прижали к ростовым стальным щитам у стен и несмотря на его Живучесть, о чём до сих пор не знал Тео - у лекарей Храма это было особенностью – они не только лечили иных, но и сами себя, при этом изначально обладая высокой Живучестью от большинства повреждений и имея уникальные способности к противостоянию Яду, Огню, Холоду и так далее – несмотря на Живучесть, Варду всё же вырубили десятком молний почти в упор и напавшим на него дикобразом с отравленными иглами. Выпущенным одним из послушников.

Все прочие одногруппники Тео проиграли свои бои бесславно и, как и в квартале Школяров – были “спелёнуты” послушниками-экзаменаторами под тихие смешки мастеров.

--Эти четверо. - мастер в красном одеянии показал рукой Ригху, на Теодоримма Хитреца, Донга Искрящегося, Лорейна Змееда и Варду Телесного, вместе отдыхающих после лечения на каменной скамье и обсуждающие неутешительные результаты второго дня Испытания школяров. - Списочники! Прочие на выход – В Стражу!

Ригх Руки Топоры аккуратно внёс все имена, указанных ему жрецами-арбитрами, школяров, в странный список из пергамента – подсвеченный вверху красными буквами что искрились и мерцали ежесекундно.

--Как тогда, когда меня, младенцем, показывали старичку с бородой... - отчего то вспомнилось Тео.

--Зачисление в послушники Храма. - сообщение от Системы. - Теодоримм Хитрец, Донг Искря...

--Да понял я! Отбой.

Снова их комната в полном составе прошла дальше: уже официально попав в списки послушников – пока все прочие школяры, из их группы - вылетели в Стражу.

Снова слёзы и рассказы проигравших школяров о том что они на боях стражей и послушников себя покажут и обязательно вернутся. Обещания Ригха Руки Топоры за ними смотреть и так далее.

Однако многие из школяров, искренне качая головами – говорили что им это нафиг не надо: такие повреждения чуть не каждый день? Зачем?! Ежедневное лечение ожогов, переломов, пропарывания их тушек? Увольте...

Два поединка с послушниками. Унижение от “спелёнывания” и ранения в схватках – стали слишком неприятным уроком для них.

Сейчас все возвращались в общагу и им давали неделю на отдых – потом “списочники” должны будут, со своими вещами, прийти к главным воротам Цитадели и вместе “просить” жрецов пустить их для обучения в Храме, в школах боевых искусств.

--Просить будете девять раз! - наставлял Ригх четвёрку, прошедших Испытание, из своей группы. - И кланяйтесь мастерам – теперь вы их ученики, а там подготовка строже чем в школярах.

--А в каких мы школах учиться будем? - не понял ситуации Тео.

--Вас, когда всех запустят – начнут выкрикивать поимённо и говорить к какому мастеру идти: они сейчас совещаются и выбирают вас промеж собой.

Не прошедшие Испытания школяры получали две недели отдыха и разрешение посетить родственников, а потом – айда в Стражу храмовников.

Четверо друзей, отдохнувшая пару дней, почти в бездействии, у себя в комнате и парках квартала Школяров- потихонечку собирали вещи перед новым глобальным переездом.

Странно было покидать общагу, за много лет изученный и знакомый квартал Школяров. Знакомых и друзей...

Обсуждали кого куда возьмут. Смеялись, радуясь что вместе перешли в послушники – всё же среди друзей, первое время, проще будет.

--Прикинь, Тео! - хохотнул силач Донг, стукнув друга по плечу так, что Хитрец чуть не влип в стену. - Снова мы вместе! Помнишь, как тогда, на детском Испытании? А ведь тебя считали и тогда слабаком, а вот поди ж ты – единственный из нас, свалил своих противников послушников!

Лорейн и Варда промолчали и лишь внимательно уставились на Тео. Действительно, это казалось немного странным: обладатель чуть не самого слабого Ядра в группе, выступил лучше всех – и это уже не в первый раз.

Вспоминался случай “знакомства” Тео с Донгом у заботниц, когда тот неудачно наехал на Тео. Странного поединка с послушником Олиром, ещё при переходе от заботниц в школяры. Вот сейчас.

--Ты лучше расскажи что нас ждёт в поместье твоих родителей? - тут же перевёл разговор на нейтральную тему Хитрец, зная: тема еды любимая для Донга. Конечно после “его величия в будущем”, понятное дело.

--Обжиралово и отменное! - начал загибать пальцы толстяк. - Копчёные угри, жаренные перепела, блюда с варенными раками, рыбный суп на креветках... Объедимся!

Все засмеялись и вопросы о поведении и успехах Теодоримма замер. На время...

Рогва и Мирра встретили всех друзей сына по праздничному: сперва были здравицы и гимны “достойным послушникам Храма, пополнение его резерва и ученикам верным”

Собрались тысячи вассалов школы Искрящего Кулака и они также пели и провозглашали лозунги. Тео даже опешил от такого.

Четвёрка сходила в баню и переодевшись в шёлковые, салатные по цветам, одежды, длинные рубахи и штаны до щиколоток – снова вышла под овацию и новые похвальбы несущиеся отовсюду.

Далее был пир. На котором, правда – послушникам давали лишь не пьяные напитки, а спиртное доставалось мастерам и знакомым дома Рогвы и Мирры.

--Нам не положено! - объяснил странную дискриминацию Донг. - После первого года в послушниках, после Турнира – нам всем поднесут чаши с “пьяным варевом” из вина, мёда, травяных настоек. Вообще, среди храмовников - пьяные загулы не в чести.

На ужине, когда в длинной зале остались лишь Рогва с Миррой и новые послушники, родители Донга честно признались Теодоримму: “Ты нас просто удивил!”

--Да?

--Конечно! Не обижайся, но мы всё же считали тебя довольно слабеньким бойцом, нам известны твои показатели по развитию Силы. Ригх Руки Топоры с нами о тебе говорил, просил убедить тебя перейти в маги-учёные Храма.

--Да, точно, было дело... - Тео зевнул, показывая что данная тема ему не интересна. Он уже прошёл в послушники и вопрос закрыт.

--Да... А тут ты, единственный из своего выпуска – победил на второй схватке!

--Единственный из группы? - осторожно поинтересовался Тео.

--Да нет же, из всех ваших одногодок выпускников. Один!

--Всех? - Хитрец начал понимать почему на него так смотрели, после его поединка в Цитадели, мастера. Не только Рогва и Мирра, но и многие иные. Почему его так хвалил Ригх.

Дело не в том что он, назло судьбе – переломил её ход и всё же стал послушников а не вылетел в Стражу. Нет. Он стал звездой.

Необычным послушником: который, единственный – смог выиграть свой второй поединок. Все прочие кто перешёл в послушники – его проиграли.

--Угу. - вмешалась в беседу Мирра, до этого разливавшая йогурт в пиалы. - За последние семь лет – это первый случай.

--Так редко побеждают школяры? - не поверил ушам Тео.

--Почти никогда! - рассмеялся Рогва, но как то наигранно, словно бы он еле сдерживался, рассказывая об этом другу сына. А вообще ему хотелось бы дать Тео в морду. - Бой в квартале школяров это так... показуха для родителей и прочих школяров, младших групп. Реальный отбор у нас, на уровне Цитадели – где и расположены боевые школы Храма.

--Смысл?

--Сперва просто посмотреть на способности тех или иных школяров, а потом реально их напрячь, у себя на полигоне – без большого количества свидетелей их позора. Победы в Цитадели всегда редкость. Обыкновенно это один-два школяра, если повезёт – а то и несколько лет без побед...

--А когда послушники - одеждой скручивали наших, это не позор? - разозлился Тео.

--Нет. Детям просто демонстрировали их слабость, что-бы не было обидно на окончательном отборе что не прошли в послушники: они должны понимать – как бойцы они совершенно слабы для нового уровня подготовки. Боевое искусство – это тоже искусство. В нём побеждает тот кто способен учиться и учиться, всегда!

--А... а кого тогда “смотрели”?

--Вас! - Рогва обвёл руками друзей сына и самого Донга, тот аж покраснел от удовольствия. - Нам нужны лидеры, те, кто в схватках с сильнейшими, чем они сами, противниками - будут стараться и драться как львы! Но умные львы... Не всегда победу в бою определяет Сила, чаще всего – умение ею пользоваться.

--Сперва посмотреть на наши возможности, а потом найти к ним “ключи”? - догадался Тео.

--Конечно! Первые поединки это так, расслабон и легенда для школяров о том как вы “тем послушникам наваляли”. Но вот в Цитадели, на вас шли целенаправленно - зная сильные и слабые строны. И потому так редко школяры побеждают на втором экзамене. Но ты... Ты Тео, настоящий – Хитрец! С большой буквы. Даже нас обманул...

Рогва и Мирра рассмеялись - но как то уж очень скрежещаще: словно бы вороньё на погосте и бывшим школярам это не понравилось.

Теодоримм так и вовсе почувствовал для себя прямую, хотя и необъяснимую, угрозу, в этом смехе-стоне.

Тут же появилась надпись от Системы: “Теодоримм или Тео. Теодоримм (оборотистый, пролаза) - Хитрец. Начало взрослого Пути, 16 лет. Рождён в цикл Яркой Сороки, год Угря молниираздающего, месяц Крота-спящего, День Стальной Иглы.Склонности “угрей” к энергетическим ударам, конкретно молниям. День Стальной Иглы позволяет людям рождённым в нём - концентрировать Силу на крохотной точке, для мощи проникновения.”

Странные новости, от Рогвы и Мирры и сейчас, от внезапно проснувшейся Системы, заставили Хитреца призадуматься.

--Взрослый Путь? Чего или куда? - размышлял Тео, медленно отхлёбывая грибной бульон из чашки и ложа туда ещё пару сухариков. – Не судьба ли это: я действительно «Угорь» который внезапно выскакивает из засады и, главное, Стальная Игла... прирождённый “магнитчик”? Может Я здесь оказался не случайно? В этом была логическая цепь шагов: от ранения в Песочнице, получения Системы - до перерождения здесь? Но зачем? И кто это устроил?

Неделя отдыха, после переходного Испытания школяров, прошла быстро. Скорее пролетела. Праздник в поместье Рогвы и Мирры, потом несколько дней бездельничанья и, наконец, возвращение в Храм.

Как и советовал им Ригх Руки Топоры, прежний наставник группы школяров – новоиспечённые послушники боевых школ отправились к воротам Высоких стен Цитадели.

Все толкали перед собой тележки с нехитрым скарбом школяров: личными вещами, сундучками, альбомами и книгами из собственных запасов.

Там же валялось личное оружие, которым пользовались нынешние послушники в школярах – его разрешено было взять с собой.

Храмовый комплекс жил своей, ранее не замечаемой Теодориммом, жизнью: не было никого, из тех школяров его выпуска, которые проиграли испытание – они вернутся в Храм лишь спустя неделю. Сейчас они спрятались по родным домам или в поместьях Храма вне скалы.

Снова привезли сотни повозок с младенцами у которых обнаружена Сила: их ждут старые мастера писари, из учёных-магов Храма. Внесут в списки и разведут по домам заботников.

Храм был наполнен людьми, но прежнего быта и занятий школяров, что все эти годы после прощания с заботницей Лиангой и встречи с мастером Ригхом наполняли ему жизнь – уже не было в жизни Тео.

--Новая ступень личной истории... - размышлял Хитрец, толкая свою тачку вслед, шустро отпихивавшему прочих послушников нового набора, крепышу Донгу.

Великан Донг не церемонился и выступал в качестве волнореза. Он постоянно напоминал о себе громовым голосом и, что совершенно не нравилось Тео, всё время орал:”За мной идёт единственный, за семь лет, школяр, Теодоримм Хитрец – победивший всех послушников на Испытании! Посторонись!”

Бывшие школяры испуганно сторонились: при этом лишь краем глаза обращая внимание на Донга, и, почему то испуганно – здороваясь нервным кивком с Тео.

--Вот же идиот! - злился про себя Хитрец. - Зачем он столько внимания к нам привлекает? Просто рупор пропаганды.

Примерно полчаса у запертых ворот. Потом окрик мастера из башенки над воротами: “Зачем вы собрались, юноши?”

--За знаниями!!! - проорали, нарочито громко, все новые послушники, как их ранее учили наставники групп.

--Вы готовы к испытаниям, труду ежедневному, боли и страданиям – чтобы стать достойными воинами Храма, мастерами боевых искусств?

--Да!!!

--Цитадель приветствует вас!

Ворота медленно распахнулись и новичкам были явлены ряды и ряды послушников, ранее поступивших в боевые школы. Десятки мастеров в парадных одеждах, жрецов Храма – стояли перед рядами послушников и смотрели на новичков.

--Входите те, кто готов кровью и потом, стараниями и трудами - искать опыта в бою и увеличивать умения в сражениях!

Медленно вошли-вкатились в Цитадель бывшие школяры ставшие ныне послушниками. Старожилы-послушники показали новичкам где оставить тележки с вещами и новички стали вместе просить принять их в ученики - насупленных мастеров, глав боевых школ Храма.

Девять раз мастера отказывали “лентяям и неучам” и требовали что-бы те шли обратно и девять раз им вторя в ответ - новые послушники кланялись мастерам до земли и громко вопили: “Примите нас в ученики, многоопытные мастера Схватки! Отменные учителя боевых искусств! Достойные командиры Храма!”

--Ну, не хуже когда бляхой по заднице – для получения “прыгунка”! - смеялся про себя Теодоримм, видя что и многие мастера, откровенно угорают от данной традиции и не без юмора выкрикивают общие фразы, заранее указывая друг другу – кого из новичков в какой список внести.

Наконец вперёд вышли трое мастеров: старший, с длинной седой бородой до пояса, в халате салатного цвета и двуручным посохом из скрюченной ветки белёсого дерева и двое мастеров стали у него по бокам. Оба примерно лет сорока – они были в шёлковые рубахи и штаны шаровары.

Старший с посохом начал зачитывать списки послушников и называть к какой школе они ныне приписаны – тут же мастер глава школы указывал новому ученику место, под ярким штандартом школы, где уже стояло не менее полусотни насупленных старших послушников ожидающих очередного бывшего школяра.

--Донг Искрящийся! - произнесли имя друга Тео и четвёрка товарищей напряглась. Великан вышел из строя и подошёл к старику с посохом.

--Школа Искрящего кулака, мастеров Рогвы Кулак-молнии Змеи и Мирры Молниемощной!

Донг широко заулыбался и пошёл к Рогве, который притворно суровым одним единственным жестом - направил его к Мирре, занимать своё место под штандарт.

Зато женщина буквально сияла, видя своего ребёнка среди послушников школы. Штандарт школы боевых искусств “Искрящего кулака” был зеленовато-салатным, с кучей золотых молний, плетущих там паутину, выскакивающих перекрестиями двух длинных ломанных молний и четырёх – шаровых. По одной в каждом углу.

Позже выбрали Лорейна Змееда, в школу “Истинной Природы”: там были, как понял Тео со слов шепчущего ему объяснения Змееда, мастера общения с животными, птицами, рыбами, древами, гадами – живой Природой. Так что Лорейн был очень рад.

На штандарте школы было изображено Древо на синем фоне вверху и чёрном внизу. В кроне вились птицы, по стволу скользила змея, а внизу копошились волки и овцы.

Варда оказался в школе “Исцеляющей Длани”, среди своих коллег лекарей. Под штандартом с кистью руки - лежащей на кровящей ране неизвестного хворого.

Теодоримм немного занервничал, поняв что он остался среди трёх последних послушников из сорока человек что прошли в школы боевых искусств.

Наконец выяснилось что самым последним – при всех таращившихся на него жрецах, мастерах, послушниках – выберут именно него. Такое пристальное внимание, после воплей Донга всего полчаса назад – ему казалось излишним.

--Теодримм Хитрец! - возвестил старик с посохом и одиноко стоявший у ворот в Цитадель Тео - просто сделал несколько шагов к нему, ибо никакого строя уже не было. - Единственный из школяров который смог, на Испытании при переходе – победить в обоих своих схватках.

Мастера неожиданно подняли руки и к смущению Тео, тихо зааплодировали. Лица Рогвы и Мирры снова были напряженны. Было видно: они предпочитали бы аплодировать сыну, но вышло как вышло...

--Опять... - мысленно процедил Тео.

Он предпочитал всегда действовать немного скрытно и подобные вопли - сперва Донга, а сейчас, на церемонии, мастеров – его нервировали.

--Как лучшего школяра за несколько лет выпуска, многие школы хотели бы пригласить тебя к себе – но спор за тебя выиграла школа Искрящего Кулака.

Теодоримм заулыбался искренне и радостно: идти под руку к Рогве и Мирре, которые знакомы ему уже давно, обучаться вместе со старым другом Донгом – да это же здорово!

--Да!!! - неожиданно проорал в тишине Донг, словно бы читая мысли друга и тут же получил от матери щелчок пальцами по уху и поднятые вверх брови в немом укоре.

Рогва лишь нахмурился, косо глядя на своего несдержанного дитятю.

Когда Тео проходил мимо Рогвы, тот, словно бы ни к кому не обращаясь, обронил тихо фразу : “Ну точно угорь – выскочил из засады, оглушил ударом и снова в тишину и неизвестность... “ и подмигнул своему новому послушнику, становившемуся под штандарт его с Миррой, школы.

Пошли в бараки где новым послушникам предстояло жить вместе: но у каждого теперь была своя небольшая комнатушка, со столом, циновкой на полу, шкафом для книг и отдельно – для оборудования.

Послушники по дороге рассказывали новичкам: школа Искрящего Кулака специализируется на боевых связках с использованием молний, разрядов, раскаления с помощью молний.

Но это было известно Тео уже давно, ещё когда совсем карапузом – Рогва и Мирра взяли его в первый раз в своё поместье, на просьбы и мольбы Донга.

--Судьба? - раздумывал Тео медленно проходя каменные кишки Цитадели и просачиваясь через воротца в помещения своего нынешнего обиталища. - Почему я оказался здесь? Встретил Донга и попался на глаза мастерам Рогве и Мирре? Оказался в комнате школяров – где все школяры перешли в послушники? Возможно и мастер Ригх, был послан мне в наставники, не случайно...

Две недели новичков гоняли по территории Цитадели: показывали размещение всех полигонов, их было три – два открытых и тот, где они проходили Испытание, полностью внутри каменного циклопического саркофага.

Далее их водили к Алтарю, но не внутрь – а лишь издали показывали территорию огороженную стальными листами с золотыми рунами на ней – там скрывалось место Силы всей данной местности.

Тео не терпелось скорее начать тренировки, ибо он не забывал: возле мест Силы у него растёт Ядро – но новенькие были пока скорее гостями, привыкая к новым людям и правилам. И мастера и “старожилы” привыкали к новичкам.

Самое интересное оказалось для Теодоримма во время его возвращения к закрытому полигону: там проводились общие учения сразу нескольких школ.

--Ага, Па и Ма рассказывали что нередко делают смешанные отряды всех направлений, что-бы демоны не знали чьих мастеров и бойцов там больше. - трындел без умолку Донг, всё ещё в восторге что наконец стал послушником и “уже скоро” - станет и Великим мастером Храма. Вот чуток... и сразу! - Сборные отряды храмовников имеют в составе мастеров Жара, Воды, Молний – да всех! Так проще накрыть орду демонов - идущую из портала...

тем временем на арене Мастера кинетического удара - запросто гнули доспехи на расстоянии. Отбрасывали, по полсотни стражников, за “волну” или могли оттолкнуть запущенный в них, из катапульты, каменный шар весом в несколько центнеров.

--Они вроде Щитов, но для всего отряда! - громким шёпотом рассказывал Донг, то что раньше слышал от родителей. - Ну и, конечно, запросто пробивают защиту могучего демона - там жука высотой в трёхэтажный дом или с каменной кожей. Им это в лёгкую!

Мастера “внутренней молнии”, проще говоря его нынешние наставники Мирра и Рогва, мало интересовали Тео – он видел их многажды и примерно представлял основные сильные и слабые возможности бойцов, которых про себя называл “электриками”.

Школа Жара, её послушники и наставники - выпускали обыкновенные файерболы и струи огня как из огнемёта. Также могли сражаться окружённые вокруг себя пламенем – так что к ним подойти, без защиты, было немыслимо. Всякие огненные хлысты также имелись.

--И резак! - напомнил себе Хитрец. - Ух какой “резак” могут вытаскивать рукой – ужас просто! Он, наверное, латы рыцарей - вскрывает как консервный нож банку ананасов в сиропе...

Общая Школа всех форм Воды – жидкость, пар, лёд – могла похвастаться атаками струями воды, как из брандспойта. Ледяными шарами или струями заморозки, струёй пара и ледяными доспехами, вместе с таким же оружием.

Мастера школы намораживали их прямо на себя в секунду и выморозив метательные ножи – бежали-катились по льду на полигоне как заправские конькобежцы.

Школа занималась водой Живой и Мёртвой, различными алхимическими составами и работала с усилением ледяных компонентов.

С Лорейном Змеедом и Вардой Телесным друзья виделись редко – у тех были те же заботы что и у всех новеньких: по устройству на новом месте, получении допуска в библиотеку Цитадели и получении собственных пропусков, на шнуре и магическими печатями, для входа внутрь Храмовой вершины.

Однако первое что сделал Теодоримм, когда ему дали разрешение на посещение библиотеки Цитадели – стал разыскивать сообщения, в списках книг для послушников - с упоминанием школы Магнитизма, использованию полей и всего с ними связанного.

Нервотрёпка Испытания и перехода в послушники прошла – пришла пора снова, втихаря от всех, самообучаться позабытым способностям этих мастеров.

Первый успех в поиске новых трактатов о мастерах примагничивания, магнитных полей и им подобных: оказалось, в хранилище свитков Цитадели - есть тысячи упоминаний о них, совершенно неизвестных библиотекарям квартала Школяров.

И снова, параллельно от обучения секретам боевых связок с молниями на занятиях у Рогвы и Мирры – самообучение магнитизму.

Благо теперь была собственная каморка в бараках послушников, где Тео упражнялся в примагничивании крупногабаритных тяжёлых предметов, их переносу, управлению движения или атаки на объекты ими.

Внезапно появился послушник Олир, тот самый, которого они с Донгом, будучи мелкими – так некрасиво подставили с примагничиванием его обуви.

Он всё ещё был послушником, и, по рассказам Донга, скорее всего никогда не станет мастером.

--А такое возможно? - удивился Теодоримм, после очередной тренировки на полигоне школы Искрящего Кулака. - Ну, что-бы послушник со временем не стал..?

--Конечно! - закивал длинными вихрами великан, отчего то Донг решил отращивать в послушниках длинные волосы. - Ты чего? Мастера – это старшие воины. Особо мастеровитые! Не каждый простой послушник становится мастером. Это честь. У них свои испытания, Турниры, номинированные на мастера – когда послушник выполняет задания Храма вне его стен. Практика, так сказать!

--Например? - тут же заинтересовался информацией Теодоримм. - Вот какие нам могут поставить задачи - для получения степени мастера?

--Хм... - призадумался великан Донг. - Хм... Па и Ма... Они говорили мне так, ну, когда малым был и их расспрашивал: после Испытания, побед на Турнире, после реальных схваток с демонами – ему разрешили принять “обет мастера”.

--Молодец! - передразнил, тоном голоса и гримасой на лице, Хитрец, друга. - А я знаю что такое “обет мастера”?

--Кандидат даёт обет выполнить задание Храма или умереть во время выполнения его.

--Так серьёзно всё? - тут же отбросил шутливый тон Тео. - Что, это так бывает?

--Если кандидат проваливает “обет” - его на несколько лет отстраняют от следующей номинации... Но Ма говорила что некоторые послушники, кандидаты в мастера, несколько раз пробуют - прежде чем у них получится.

--А, просто обряд, значит... - протянул Хитрец.

Его напрягало что переход в мастера был сопряжён с правилом “Победа или смерть!” Это ему казалось дикостью.

--Ага-ага. - закивал головой Донг, и его кудряшки смешно затрепыхались. - Кстати, Олира помнишь – которому мы наваляли у заботниц?

--Да, видел недавно, прошмыгнул мимо.

--Наши старшие послушники говорят: он что-то вынюхивет о “новом школяре, который свалил послушников на Испытании при переходе”. Сечёшь? Он чего то к тебе придирается. Это же ты был.

--Боится нового поединка? Мы же выросли... Аахаха!

Друзья рассмеялись и передохнув, направились снова на арену полигона: сейчас старшие послушники показывали им совместную схватку отрядами школы – первые ряды, в длинном прыжке вдоль земли, атакуют расходящимися ломанными молниями врага. Средние шеренги, высоко подпрыгнув – сверху сыпят медленные шаровые молнии. Задние шеренги, из пополнения – усиливают атаку где им прикажут мастера командиры.

Стражники в доспехах, которых использовали на обучении послушников в Цитадели - пыхтели и орали, получая очередные электроразряды, ожоги в доспехах или повреждения от оглушения электрошоком.

Для Тео ничего сложного в этом “новом” обучении не было: бежать в шахматке шеренги и смотреть за взмахами флажками руководителя-командира пополнения.

Взмах вверх и два круга над головой – прыгаем левитирующим прыжком и атакуем кинжальными скоростными молниями. Руки в стороны и крутить флажки кистями – те же молнии, но уже при оббегании основного строя и атакуя бегом с флангов и так далее.

Теодоримм сейчас не мог, как в школярах, проявить собственную смекалку в схватке: в послушниках все команды определялись командиром на обучении заранее и выбирать себе временных командиров, как в школярах, пополнению не разрешалось.

Они с Донгом прыгали, сыпали молниями, атаковали на скорости. Всё было интересно, но... Уже подобное было много раз и в школярах. Тео больше думал о “магнитчиках” - и своём поиске новых данных по ним.

Во время обучающих поединков со стражей Храма, когда он оказывался в гуще схватки, с одетыми в латы и вооружёнными до зубов бывшими товарищами по своей группе школяров – Хитрец внезапными манёврами на секунду запутывал тех и когда он начинал свои атаки примагничивания или отталкивания – даже командиры Стражи не понимали как им действовать.

Тео разворачивал стражников, в полных латах, на сто восемьдесят градусов - “держась” электромагнитом за их собственные доспехи.

Стражники своими длинными алебардами, при неожиданном развороте - смешивали строй, портили атаку товарищам и получали от них пинки, под отборные ругательства командиров.

“Захваченное” магнитной атакой Тео оружие стражников – начинало колоть и резать самих своих хозяев или их соседей в шеренге.

--Ты идиот, что ты делаешь?! - постоянно слышалось в отряде стражников, когда на них наседал Хитрец.

--Придурок, хватит разворачиваться – атакуй послушников!

--Криворукий, куда тычешь глефой?!

Стражи ссорились, толкались – никто из них не понимал что происходит: доспехи словно бы воевали с теми на кого были одеты.

Оружие, будто в него вселилась душа предательской змеи – теперь старалось брыкаться и жалить, бить своего обладателя куда угодно - но только не атакующих их группами послушников.

Такие атаки с проходами стали фирменной фишкой Тео и нередко прочие товарищи по боевой школе Искрящего Кулака отступали, что-бы со смешком и тайной завистью, смотреть на тот хаос - который производит новичок в рядах Стражи.

Новичок, который и на Испытании при переходе в послушники - дважды побеждал их, старших послушников школ боевых искусств...

Тео пока мало обращал внимание на странные взгляды обращённые на него Рогвы и Мирры, и их переговоры с Донгом, после которых тот был рассержен и зол. Хитрец думал что это его не касалось.

Не интересен ему был и послушник Олир, шмыгающий, как хитрая крыска, среди послушников в столовой или на общих занятиях Главного полигона Цитадели и осторожно интересующийся Теодориммом Хитрецом.

Новые свитки по энергии планетарных полей, Мест Силы вокруг Храма, где бы он мог заниматься в одиночестве – вот что сейчас занимало юношу.

Хитрец уже мог свободно таскать примагничиванием, до ста шагов – повозку с тремя тоннами металлического лома. Быстрым шагом или медленным бегом, кому как это виделось – если таковые свидетели, из числа пейзан латифундий мастеров Храма, случайно оказывались поблизости.

Захват и управление оружием, в массовых схватках со стражниками – имели свой минус: пока что всё это Теодоримм проделывал в непосредственной близости к объектам, лишь на расстоянии в три-четыре шага он свободно намагничивал объекты и манипулировал ими уверенно.

Его это сперва удивляло, помня свои успехи с центнерными чушками бывшими значительно тяжелее доспехов - он не мог понять что не так. И обратился к Системе и её базе данных.

--Внутри доспехов есть Страж Храма.

--И что? Они не так много весят что-бы я не мог свободно ими бросаться, но не могу! Телегу таскать - запросто, а вот доспехи... Они зачарованные?

--Иногда. Стража получает особые доспехи лишь на боевые выходы, патрулирование или экспедиции. Но – стражники, это бывшие школяры Храма.

--Да ясное дело, что не так?

--Как и Вы, они обладают Силой – просто не такой очевидной и могучей. А обладатель Силы, имеет от рождения некие способности к блокировке Силы в случае атаки на себя.

--Оп-па... То есть там проблема не в весе доспехов, а том что мне приходится работать через “силовую защиту” их собственного Ядра?

--Да. Простых воинов вы запросто раскидаете, но вот существ со способностями – храмовников с Ядром, одержимых демонизмом в стадии мутации, самих демонов или магических существ – Вам придётся сражаться и против их способностей. Которые весьма немалы. Потому храмовники так ценятся в этом мире. Они – ровня демоническим ордам, мутантам, сверхживотным. Вам предстоит тратить на воинов со способностями больше энергии Ядра чем на обычного человека не по причине обучаемости – а из-за сопротивляемости самой Силы к воздействию на неё.

На очередные выходные, в поместье родителей Донга, Тео выпросил у друга разрешение “побаловаться” на полигоне с перчатками Рогвы – но стал запускать их не на молнии по целям, а пытался примагничивать с их помощью дальние цели, за прежним горизонтом его способностей.

Получилось отменно! Телегу можно было “зацепить” за металлическую деталь с расстояния до сорока шагов и стабильно тащить по земле, не приближаясь.

Хитрец смог даже “метнуть” телегу с камнями, правда немного косо – в ростовой щит, метров с десяти, и она, задев бортом щит, совершенно сбила его на землю.

--Мощно! - похвалил сам себя Тео. - Но теперь встаёт вопрос: где себе создать такие перчаточки? И из чего? Золота можно выпросить у Алифа, по старой памяти наскребёт, потом отдам... Но вот все эти амулеты и руны... Надо самому учиться их подбору, систематике, накладыванию на предметы!

Послушник пытался понять: если ему пробовать запитывать Ядро теллурическими токами планеты - он о подобном читал в прежней жизни, но пока не придумал как это сделать.

Тогда возможность швырять тяжеленные телеги в людей, как снежки – была бы гарантированной. ,

Это вариант: ибо Ядро получает энергию от полей огромной планеты, но как это провернуть?

Тео снова и снова тайно смотрел архивы библиотек, чаще всего пылящиеся и давно заброшенные, по магнитизму и успехи мастеров Храма в нём: примагничивание или отталкивание полями, краткое защитное поле вокруг особенных металлических доспехов с суперпроводниками и магнитной иглой вакуумного закрытия доспеха, щиты - от которых «отскакивают» мечи не соприкасаясь в бою и так далее.

Чтение о значимых артефактах мастеров примагничивания распаляло жажду знаний Хитреца: перчатки - с помощью которых мастера направляли «стаи» ножей или игл на врагов, при этом с электроразрядами на них.

И “дирижировали” ими как ручными, но на кратком расстоянии - когда те многократно вгрызаясь в тела врагов, выскальзывали и снова и снова терзали противников Мастера. "Облака" опасных намагниченных предметов - что по взмаху руки мастера немедля нападают на его противника. Повторяя атаку многократно и выцеливая щели в доспехах. Это было здорово.

--Так... - читал Теодоримм в библиотеках Цитадели. - Мастера данной школы могли, в своих алхимических кубах – менять построение мельчайших частиц свинца и делать его... золотом! Ого! Атомные решётки, работа с ними? Если они реально могли такое делать – честь им и слава. Но где посмотреть на оборудование этих лабораторий?

Много вопросов и мало ответов. Однако внезапно одно происшествие – частично отложило планы Теодоримма по поиску лабораторий “магнитчиков” в Храме, или упоминаний о них.

--Теодоримм Хитрец и Локва Прыгун! - возвестил Рогва кулаки Молнии и оба послушника вышли из строя и поклонились своему мастеру. - Вам предстоит отправиться в составе боевого отряда Храма к замку князя Торроса, ставшего, из знатных людей Межхолмовой провинции – её лютым разбойником и мучителем. Храм выставляет свои силы на уничтожение сего гнезда гадов и ублюдков, а вы оба, по вашей учёбе в школярах – в составе дневного патруля разведки и слежения уже хаживали!

Послушники поклонились и снова вернулись в строй. Вечером они уже снаряжались к завтрашнему выходу.

--Слышь, куда идём и что там будет? - спрашивал Тео напарника, молчаливого двадцатилетнего Локву Прыгуна, неплохого бойца, но скорее манёвром чем способностью к схваткам с молниями.

--Разбойники! - коротко бросил Локва.

--Да это я понял, от нас то чего хотят? - не отставал Тео, желая получить информацию от человека, который уже ходил в такие рейды прежде.

Школярский “поход”, несмотря на потасовку с орком и гоблинами - его совсем не впечатлил.

--Крепость князя на холме между торговыми дорогами. Из неё наскакивают разбойники князя, ветераны или наёмники – профессиональные убийцы. Всем надоело. Всем мешают. Мы придём и решим вопрос!

Двое суток ехали в повозках, без приказа выбираться из них до отбоя на привале. Стандартные вечера с охраной постовыми, но без круга повозок на ночь.

На третьи сутки Тео и Локву отправили в рейд на осмотр местности – дневной, не ночной. Но всё же.

До крепости князя Торроса было три дня пути, однако здесь уже иногда попадались его отряды и следовало их упредить.

Межхолмье оказался весьма сложным для разведки регионом - с кучей гор и холмов, и крохотными равнинами-низинами между ними.

Холмы и горы нависали над поселениями, в которые, нередко шла всего одна дорога. Впрочем не только горы, но и многочисленные замки и бастиды данной местности нависали над городками у рек.

Патруль послушников пробирался по козьим тропам. Осматривали заросли вереска и высоченных кустов, метров в пять высотой и площадью в пару гектаров.

Локва показывал Тео следы, в которых, как выяснилось – он был профи. Рассказывал о том что надо постоянно следить за лужами и источниками воды: не мутные ли они, есть следы одних животных или ещё и людей.

Если вода мутная и есть следы человека – недавно кто то прошёл. Сломанные ветки также настораживают: животные обыкновенно стараются без лишней нужды не прорываться сквозь кустарник ибо можно пораниться или нарваться на более сильного хищника.

--И демонов! - подумав, добавил старший из послушников. - Короче: здесь нет людских следов, свежих... Скорее всего если разбойники и были, то не ближе трёх суток назад. Я – залезу во-о-н на тот заросший холм и осмотрюсь. Ты стой здесь, внизу и прикрывай меня со стороны тропы. Пошли.

Пока Локва медленно лез на холм без тропы, падая, хватаясь за колючие кусты и траву, вставая и снова, чуть не ложась на зелень и ползая по ней – взбирался наверх, Тео прислушивался.

--Чего птицы так громко галдят? - удивлялся он. - Хотя здесь, среди холмов и гор, наверное полно волков, может местные пастухи овец разводят или...

Вжи-и-и-хх. Несколько арбалетных болтов, с шорохом вылетело из кустов холма напротив того, на который забрался Локва и попали старшему послушнику точно в живот.

Прыгун зашипел, тихо взвизгнул и ничего не говоря – стал медленно заваливаться в сторону Тео. Он держался руками за свой живот из которого сейчас торчало пару арбалетных болтов. Сквозь пальцы у ран начала капать кровь.

Пока Хитрец поднимался короткими прыжками к товарищу, сползающему по траве головой вниз - Тео опасался подниматься высоко левитацией что-бы и самому на схлопотать залп болтами, как раздались крики и топот множества людей. Их с Локвой кто-то пытался нагнать!

--Да здесь он! Я же видел! Наши постовики в кустах его заметили и срезали залпом! Искать... Узнаем кто он: если наблюдатель купцов, пускай расскажет пароли лагеря или зовёт их сюда, в ловушку. Если кто иной, пытать углями! Ноги в костёр и пускай поможет нам деньгу сшибить...

Сквозь плотные кусты пробилось десятка два людей: в длинных рубахах поверх лёгких кольчужных жилетов и, как ни странно, луками в руках. Арбалетчиков среди них не было.

--Э, малой – стой! - заорали они на Теодоримма, снимавшего своё оружие с шеи и готовившегося как можно дольше защищать тело раненного товарища. - Бросай железки! Ха, мы тебе их знаешь куда засунем?

Лучники подняли свои луки и выстрелили, скорее в сторону Тео, чем по нему, залпом стрел... Мимо! Мах рукой с силовым Щитом отражения металла, плюс доворот способностью электромагнитного отталкивания и все стрелы, словно бы сбитые невидимой волной – разлетелись в стороны.

--Э-э-э!!! - заорал старший из лучников, в длинном колпаке травяного цвета на голове – колпак при желании можно натянуть на голову как маску. - Здесь храмовники! Братва, режь этих ублюдков!!!

На холм, с кровью Локвы Прыгуна на траве, с обратной стороны взобралось с полсотни людей, а по кустам ломилось, к Тео и вырубившемуся Локве - ещё столько же. Стоял уже явственный шум приближения всё большого отряда.

--Это всего лишь крысёныш умников Храма. Мы его пластать ломтями станем! - ярился главный лучник. - Говори скотина сколько вас и где ваши отряды расположи...

Арбалетчики, это были они, наконец вскарабкались на холм и видя заминку с Тео – подняли свои пять арбалетов и дали по нему дружный залп.

Взмах Хитреца правой кистью и болты ушли по кустам, не задев обоих послушников. Одного на ногах, второго скорчившегося под кустом бузины.

--О-ох.... - забормотал один из арбалетчиков, пока все они быстро заводили своё оружие. - Опять чёртовые маги из Храма! Нехорошо это...

--Заткнись и просто вали их! - орал ему в ответ старший лучник.

Теодоримм сработал на опережение: перекинув наплечную сумку с “пулями” себе на живот – он в мгновение сунул туда разом обе руки и быстро примагнитив мелкие “капли” металла на пальцы, резко их вытащил.

Лучники только поднимали свои луки с вставленными стрелами и натягивали тетиву, арбалетчики ещё копались с рычагами самострелов.

Обе руки веерными взмахами пальцев в сторону лучников – они сейчас были опаснее. Жужжание и шорох летящих многограммных металлических пулек.

--А-а-а-! - завопил старший из лучников, в длинном колпаке, хватаясь, за вмиг закровавившееся лицо.

Ему вторили прочие стрелки из лука: часть из них стояла таращась на свои продырявленные руки или животы и не веря собственным глазам. Трое катались по траве - вопя от ужаса и боли, схватывая пальцами и вырывая куски травы с крохотными комьями земли.

Никого убить не удалось. Лучники были в кольчугах или бригантинах и первый залп храмовника получился явно слабее чем ожидал сам Тео.

Лучники напуганы или ранены – но не более того. Арбалетчики вытаращившись смотрели на коллег по ремеслу, потом развернулись и попытались дёрнуть с вершины холма вниз. Подальше от странного храмовника подростка.

Тут их и настиг залп со стороны Хитреца: на этот раз пули ушли в затылки и спины арбалетчиков и те, с воем, грузно скатились телами по траве вниз - с обратного ската холма где пролил свою кровь Локва.

--Агнус, режь его! Давай!!! - вопил раненный, но не приконченный главный лучник.

Топот ног и холм со стороны места откуда уползали лучники по козьей тропе, показались новые разбойники – полсотни бойцов с топориками, широкими мечами, мелкими щитами на одну ладонь в руках.

Все одеты в нормальные кольчуги до середины бедра и с рукавами из толстой проволоки. У многих не кожаные, а стальные шлемы, блестящие на солнце.

От новоприбывших отделился один воин – в медвежьей шкуре поверх кольчуге и двумя изогнутыми палашами в руках, без щита.

--Иди сюда, обезьянка храмовская, я тебя резать буду... - начал новый воин но его прервал окрик лучников.

– Это не школяр! Он маг! Быстрее атакуй его, идиот!

Агнус после крика сделал ложное движение и тут же сорвался длинным прыжком в сторону Тео, пытаясь достать его выпадом на шаге.

Отскок, так что-бы не терять из вида тело совершенно затихшего Локвы и Хитрец запутался в корневищах растений холмов и упал на землю спиной вниз.

--Мать вашу, на полигоне как всё удобнее... - злился на самого себя Теодоримм, только сейчас понимая - насколько реальная схватка, даже со слабыми разбойниками – отличается от всех их “учений”, между собой, на заранее выбранных наставниками площадках.

Однако хладнокровия послушник Храма не потерял и своего противника, из виду, не выпустил: когда меченосец было решил добежать пару шагов и быстро зарезать “мага Храма” - тот сделал непонятный жест одними пальцами рук и два меча Агнуса – внезапно резко махнули по голове самого своего обладателя.

Вжу-уж! Тео не смог точно направить оружие противника из-за спешки схватки и своего положения лежащего на траве, но всё же: левым мечом Агнус отрубил себе верх правого уха и срезал часть чубчика, а правым – стукнул плашмя по спине и плечу.

Издали лучникам показалось что Агнус спятил – вместо того что-бы прикончить валяющегося на траве “мага”, он стал заводить руки с оружием себе за спину. Дёргаться на месте нервно подпрыгивая и отчаянно ругаясь. При этом срезал сам себе ухо и раскровянил всю морду.

--Маг! Демоны тебя побери, ненавижу вас!!! - орал Агнус, бросив своё оружие на землю и скинув рывком шкуру.

Он вытащил короткий кинжал, наподобие животного клыка и ринулся в атаку на Тео - перед этим бросив шкуру на противника чтобы помешать тому атаковать..

И тут же отлетел метров на десять в толпу раненных лучников, уже понемногу пришедших в себя.

Кинетический удар, причём несильный, как раз против единственной ближней цели – способствовал этому.

И пока стрелки из лука, стеная и проклиная всех богов мира, кто на четвереньках а кто и ползком сваливали из этой проклятой лощины, прочие воины с мечами и топорами, завопив дурными голосами: “Бей его! Вали храмовников!!!” - понеслись всей своей полусотней на Хитреца, вставшего наконец, на ноги. Свалка началась.

Первые бойцы с широкими мечами и короткими топориками - повторили судьбу Агнуса: они внезапно поняли что их собственное оружие машет отдельно от их желания, во все стороны, задевая их самих и товарищей по отряду.

--Ты чё, Синявый – ты чё творишь?!

--Урод Хрячилло, ты куда остриём тычеш?!

Разбойники первых рядов притормозили из-за “бунта вооружений” и задние на них навалились, сбив с ног.

Тут же Тео принялся разворачивать противников, хватая магнитным захватом за их стальные кольчуги и перемещая, как кукловод свои куклы – закрываясь “живыми щитами” от атак прочих разбойников.

Паника переходящая в немой ужас. Разбойники не понимали что с ними происходит и как им далее поступать: они били друг дружку топорами и мечами, кололи кинжалами, тряслись как в лихорадке или с подогнутыми ногами – головой вперёд в ноги, сбивали товарищей как кегли.

Схватив электропримагничиванием стальной шлем одного из разбойников вместе с головой – Тео “боднул” им соседа и тот, взревев, в ответ дал лбом в переносицу несчастного. Шлемоносец тут же обмяк и свалился на траву что-то крича и захлёбываясь кровью.

Появились из кустов выставленные луки и храмовник, в последний момент – отвёл залп по себе из пяти стрел.

Стрелы сперва ушли в сторону, после его взмахов кистями, а потом они рикошетом отскочили от кольчуг воинов с мечами.

--Уроды! Они по нам шмалят!!! - заорали разбойники и развернувшись понеслись резать ещё и лучников.

Схватив в охапку Локву, Хитрец попытался было сделать несколько длинных левитирующих прыжков с ним вдоль тропки и быстро разорвав дистанцию - уйти от нападавших.

Но тут, с другого края холма - раздался резкий треск сбитых, сломанных юных деревцов и кустов, и на послушников Храма вывалилась сотня бандитов в кольчугах, кирасах, бригантинах - со щитами и копьями в руках.

Это было серьёзно. Уложив товарища снова на траву – Тео быстро вытащил свой “молот Тора”, метательный металлический шар на ремне кожи саламандры. Пришла его очередь.

Обстреливать”пулями” строй латников со щитами было можно, но вот в эффективность данной меры – Теодоримм особо не верил. Разве что дать особо мощный импульс энергией магнитизма, но сколько тогда останется в запасе Ядра?

--Может ломанутся в самую гущу, как на полигоне против стражников? - раздумывал Тео, медленно поглаживая ремень молота и рассматривая строй воинов врага.

Те оказались совершено не похожи на разбойников, как ранее стрелки – строй быстро выравнивался. Доспехи начищенные, хотя и в царапинах, сколах – но чистые. Видно было что это ветераны и умеют следить за своей амуницией.

--Хм... А смысл? Первые ряды я “раскручу” примагничиванием-отталкиванием полей, не вопрос – но их тут сотня! С минуту они “потанцуют” со мной, а потом, кто самый умный – обойдёт с фланга и либо кинжал кинет, либо алебардой по башне отоварит. Где наши? Чего тормозят?

Однако послушник зря ждал подкрепления от своих сотоварищей по экспедиции: они с Локвой вышли всего четверть часа назад и не успели ни сигнала подать о нападении, ни привлечь внимания к себе.

Схватка, так и вовсе происходила не более пары минут – с тех пор как Локву Прыгуна свалили на траву болтами арбалетчики из засады разбойников.

--Сколько у меня, в процентах, энергии Ядра? - вопрос Системе от Тео.

--Девяносто один процент.

--Нормально, запас есть. - пробормотал Хитрец отступая к телу Локвы и стараясь продумать свои дальнейшие действия против сотни латников.

Молний, кинетического удара, оружия - всего было с запасом против его нынешних врагов. Но это в том случае если снова не прибудет подкрепление. Что не исключалось...

Развалить строй сотни обыкновенных латников, для послушника Храма – была не проблема. А вот постоянно сражаться со всё новыми врагами, эшелонировано приходящими на поле боя – это уже опасно. Ядра могло не хватить на всех.

--Залп по нему! - окрик старшего латника, с шлемом, украшенным высокими перьями, прекратил размышления Тео.

За строем сотни в кирасах, ставших в четыре ряда - уже маячила пятёрка новых, ранее невидимых, арбалетчиков, с длинными щитами за спиной.

Выстрел. Но болты, после короткого взмаха рук храмовника – отлетели от магнитного поля исходящего от рук Теодоримма в сторону высоких кустов.

--”Кабаны”! - взревел обладатель перьев на шлеме. - На “клыки” его!!!

--Да-а-а!!! - проорал в ответ строй латников и вместо медленного наступления на Хитреца, они бросились вперёд, выставив перед собой короткие копья и алебарды.

Это сильно помогло их противнику: два быстрых шага навстречу и короткие пассы руками – левой в сторону крайних воинов правого фланга строя, правой – левого.

Магнитный захват сапог с вставками из металла и щитков на ноги. Этого было достаточно что-бы резко дёрнуть в сторону жертв захвата “магнитчика” и когда те, с неожиданным воем, упали на траву в сторону центра строя, на них сверху - стали валиться бегущие сзади товарищи.

Простенький приём. Но именно глупый, в новых условиях, бег сотни ветеранов разбойников на Тео, просто чтобы раздавить его численно - помог послушнику устроить кучу малу относительно малым расходом Ядра.

Хитрец уже в пяти шагах от орущих людей, не столько раненных сколько сбитых с толку произошедшим: он захватывает острия копий разбойников и тычет ими в лица, где нет защиты, соседей по строю.

В отличие от возни со стражниками Храма, особого противодействия, обычные люди, ему оказать естественной защитой Силы, не могут.

Копья разбойников колят в лица соседних разбойников. Алебарды рубят по пальцам, а щиты - обитые металлом, пребольно швахают по лицам самих своих носителей.

Теодоримм носился вокруг сотни латников как сумасшедший дирижёр – всё время размахивая руками, в своих захватах примагничиванием и сбивая очередных латников на встававших на ноги товарищей - и немедленно несясь за новыми жертвами.

Появились арбалетчики с щитами за спинами и снова дали залп. Тео успел просто присесть за латников и болты пролетели над его головой.

Однако это показало насколько опасно заигрываться в “кукловода” и пора решать вопрос кардинально.

Молот снова раскручен на ремне. Да так, что скорее похож на пропеллер выпускающий волну ветра перед своим обладателем.

--За Храм!!! - проорал, максимально возможно громко, Тео, скорее что-бы немного взбодриться и, криком, привлечь внимание прочих храмовников, если их с Локвой стали искать.

Удар размашистый, по первым вскочившим на ноги латникам: пару голов просто смяты и кровавой кашицей выпадают из шлемов. Сбиты носы и уши. Проломлены черепа. Вопли ужаса и крики боли.

Однако прилично просел и уровень Ядра – почти на три процента за время раскрутки и удара по строю. Много!

Опять раскрутка на большие обороты и атака латников: кто из разбойников выставил щиты – метательный молот поломал им кисти рук, при мощной встрече “ядра” молота Тео с поверхностью щитов.

При первой атаке пятеро наглухо и ещё семеро - с воем катаются по траве. При второй атаке – четверо с поломанными руками, двое наглухо, трое на траве.

Ветераны отступают грозно рыча и матерясь, однако в их глазах испуг: они нарвались на слишком мощного бойца и собственные стрелки, их умение держать строй – против него не помогают.

Третья атака размашисто и на скорости по древкам копий и алебард и часть оружия ломается, оставляя в руках своих обладателей лишь сколы древок. Однако латники не бегут – опытные. Знают: самые большие потери при бегстве.

Пока сражаешься и держишь строй – могут ранить. Но убьют немногих. При бегстве – в спину и затылок могут “зачистить” весь отряд. До одного!

Во время четвёртой атаки молотом произошло непредвиденное: кожаный ремень из кожи саламандр не выдержал нагрузок и оборвался прямо у самой кисти Тео.

Металлическое ядро молота, без управления Силой со стороны послушника – пробило строй насквозь, прикончив шестерых латников и покалечив ещё столько же.

После пролёта ядра среди разбойников, правда всего на пару секунд – образовалась брешь в строю.

--Он телель бесопужен...! - проорал-прошепелявил разбойник с плюмажом на шлеме.

Ныне он был с разбитой мордой и выбитыми передними зубами. Левая рука висела на грязной тряпице привязанная к шее. Видимо метательный молот Тео не один раз прошёлся по нему.

--Назад курицы! - тут же среагировал на крик командира латников Теодоримм, ловко вытаскивая и распутывая цепь “гибкого копья”. - Это видали?

Цепь из бронзы блестела как металлическая змея. Разбойники, было сделавшие первые шаги из строя что-бы напасть на безоружного храмовника – тут же вернулись в него.

Сейчас в строю было не более полусотни бойцов. Прочие валялись бездыханными или еле ползали со стонами по траве.

Да и те кто ещё слушал шепелявого плюмаженосца, выглядели откровенно плохо: вообще не раненных было не более десятка, всех прочих Тео уже успел задеть.

Медленный, демонстративно уверенный проход к латникам, благо арбалетчики больше не показывались.

И тут же, внезапно, словно бы змея из травы – бросок на строй у самого командира разбойников – металлической сети, и когда она грузилами опутала латников, немедленное примагничивание грузил друг к другу.

Шестеро латников трепыхаются внутри: трое из первого ряда, двое второго и один из третьего. Но не глава шайки ветеранов.

Пока в глазах врагов, оставшихся не задетыми, Тео читал нескрываемый ужас и смятение – он в секунду дал электроразряд по цепи и тут же после дёрганий своих жертв и их протяжного вопля, оборвал связку насадки своего “гибкого копья” и тут же подтянув его одним примагничиванием, надел новую. Длинный метательный нож.

Снова ловкое метание насадки прямо в командира латников и после попадания и застревание ножа где в наручной защите доспеха – резкий, мощный электроразряд.

-А-ауа-х! - захрипел шепелявый плюмажист и под молчаливым взглядом своего отряда, кто мог ещё видеть это, в дыму-паре от электро поджарки и запахе паленного мяса – свалился, без чувств, под куст сирени, одурманивающе пахнувшей на этом поле битвы.

Дальше было проще: Хитрец дал кинетическую волну, с отбрасывание в центр строя из трёх десятков латников и когда часть из них повалилась – тут же бросил копью в ближайшего оставшегося на ногах.

Тут же электро разряд после касания врага и вопль боли. Рывком, уже просто силой мышц – возвращение насадки в руку и рассматривание новой цели.

--Запас энергии Ядра – пятьдесят процентов! - сообщила Система.

--Понял... - улыбаясь ответил Тео, уверенный что он прикончит, в течении минуты, не больше, всё эту латную шелупонь которая навалилась на них с Локвой.

В ловушке сети - латники перестали трепыхаться и лишь молились своим богам, причитая как бабы и громко стеная.

Многие разбойники были покалечены и сейчас совершенно не походили на тех гордых воинов, которыми были всего несколько минут назад: нарвавшись на послушника Храма - они ощущали себя ныне мышками в ловушке, где кот-садист выбирает как их мучительно убить: метнуть сквозь весь строй металлический шар, накинуть сеть с молнией или изжарить ручной молнией?

Шорох от взбирания на вершину холма человека и Теодоримм быстро перевёл взгляд туда – но там лишь одинокий воин, в ярко красном плаще, алом шлеме и блестящих, на солнце, как зеркало доспехах.

Две его ладони резко сближаются друг с другом в хлопке и тут же кинетический удар, точно направленный в послушника Храма, сбивает того с ног.

Хитрец, по запарке боя не успел переключиться и посчитав что сейчас его отоварят стрелой или болтом - запустил отбитие металла магнитным щитом. Но ошибся. За это он поплатился полётом метра на четыре в ближайшие кусты.

--Кромсай его – режь!!! - завопили прежде запуганные латники и быстро пошкандыбали, бегом это нельзя было назвать, в сторону Тео. Однако тоже зря.

Ответный кинетичесий удар. Волновой, на массовую цель и тут же прыжок вверх с помощью левитирования. Оттуда, с верхотуры при медленном опадании на траву - Тео размахивал своим гибким копьём как моргенштерном, запугивая скользящими ударами разбойников. И те бежали обратно к холму, где стоял странный воин в алом одеянии.

--Стреляйте! - скомандовал “алый” кому то и в послушника Храма, находившемуся сейчас в трёх метрах над землёй – понеслась куча стрел и болтов. Примерно двадцать стрел и вдвое меньше арбалетных болтов.

Быстрый приём магнитного отталкивания металла против метательного оружия и все эти “металлические осы”, так и не ужалив Тео, разлетелись брызгами дерева и металла по холмам и кустам.

--Ого! - расхохотался алый воитель. - Давно такого не видел! Неужто в Храме снова появились ваши? Чума на вас всех...

--Запас энергии Ядра – двадцать процентов! - сообщила Система, подсветив красным мерцанием свой текст.

--Идиот! - злился на себя Хитрец, став обеими ногами на траву вблизи срубленных прежде разбойниками кустов. - Дебил. Всё! Именно перед схваткой с вражеским мастером – нет Силы! Всё профукал на показуху с прислугой... Какой кретин!

--Давай поговорим! - закричал “алый” и спокойно слевитировал, медленно, с вершины холма на траву возле убитых латников. - Нет смысла дальше рубиться! Я могу прикончить твоего раненного товарища, ты – добить десятки моих людей. Переговоры.

--Слушаю! - громко отвечал Тео, при этом оглядываясь и опасаясь нового залпа стрелами себе в спину.

--Зачем вся эта заруба? - спросил воин, в блестящих доспехах и алой одежде поверх них. - Давай разойдёмся!

--Как?

--Бери своего и отваливай!

--Ахахаа – и получу залп болтов, в спину, от твоих людей? - Теодоримм всем видом показывал недоверие к подобному предложению противника.

--Слово князя Торроса, из Великого дома Секачей Холмов! – “алый” в мгновение достал кинжал и сделав надрез на кисти руки, сцедил несколько капель на землю. - Предателю нет веры. Никто из ветеранов не даёт клятвы попусту, понимая, второго раза – не будет...

Теодоримм Хитрец лишь кивнул и молча, смотря во все глаза на растительность вокруг них – поднял с земли Локву Прыгуна.

Под тем натекла, за эти долгие минуты схватки, уже лужа крови и складывалось впечатление что он – уже не жилец.

--Всё! - сообщил Тео “алому”, держа на руках Локву и при этом имея свободными кисти рук, на всякий случай. - Расходимся.

Князь Торрос лишь поклонился. Его люди, по знаку князя – начали собирать своих павших и раненных: последних тащили, на связанных вместе плащах, двое воинов. Получалось споро.

Длинный, скользящий прыжок-левитирование вдоль малозаметной заросшей тропы, по которой и пришли сюда разведчики Храма.

Трата энергии Ядра была немалой, тем паче с бессознательным Локвой на руках - но Тео хотелось скорее разорвать дистанцию с противником и поскорее выбраться на местность равнины вне холмов, чтобы подать сигнал о помощи своим.

И тут, же при приземлении – ещё пара подобных прыжков, для скорейшего покидания места недавней схватки.

--Ядро – осталось всего пятнадцать процентов! - дежурная информация от Системы.

--Чего так мало?! - удивился своим огромным энергопотерям Хитрец.

--Груз. - коротко пояснила Система. - Ваши атаки метательным молотом и гибким копьём также много съели.

--Почему не было данных при появлении “алого”? - снова начал закипать Хитрец. - Он же особенный, как и я, или нет? Это не простец – вон как меня швахнул кинетиком! Почему не было сообщения по нему?

--Ваш противник в алом плаще обладает или особым даром, или артефактом: я не могу определить его имя, способности, специальность... Ничего! Даже то что он человек – не вполне доказано.

--Демон?

--Возможно. Или имеет способности к сокрытию данных о себе, “хамелеон”.

--Как это? - спросил Тео уже переходя на обычный бег, ибо Ядро просело до пяти процентов – благо повозки лагеря были видны и добираться к ним стоило не более тысячи шагов по лугам у реки.

--Он словно бы отсутствует при считывании данных. Его нет. То есть в Базе данных при определении его – дыра. Дыру вы видите и понимаете что такого быть не может. Но почему она имеется – нет.

--Ладно, не усложняй всё и так голова болит!

В лагере Теодоримм Хитрец, притворно путано и в спешке, всё же “молодой послушник из недавних школяров”, неопытный – объяснял, чуть не на пальцах, что с ними произошло: разведка тропками между холмами, внезапная атака стрелков из засады, еле отбил напарника...

Их направление осмотра местности считалось безопасным и потому, оттуда нападения особенно и не ждали. Послали не “плащей” из Негласных, а послушников боевых школ с примитивными способностями к разведке на местности.

Локву немедленно отправили в повозку лекарей и туда, чуть не бегом, ринулись мастер и послушники школы Исцеляющей Длани.

Всю ночь в повозке, а потом шатре лекарей - было свечение: сперва синее, потом фиолетовое и наконец, под утро – зеленоватое.

Когда Локва Прыгун, кряхтя и держась за перебинтованное брюхо, вылез из повозки – его уже ждал Тео что-бы помочь дойти до места их общей лежанки.

--Что было? - благодарно принял помощь напарника сильно измождённый Локва и минут десять Хитрец ему рассказывал о потасовке, так он это именовал, среди холмов.

--Всего семеро стрелков? - Локва недоверчиво смотрел на спасителя. - Меня свалили семеро идиотиков в засаде и ты их прогнал... всё?

--Ну, как было... - мямлил Тео разводя руками. - Потом ещё кто прибежал в помощь стрелкам, не помню уже - тебя вытаскивал.

Хитрец считал: раз князь Торрос требовал забрать своих раненных и тела убитых, значит трупов на местности не останется и смело можно преуменьшать количество врагов - чтобы в лагере храмовников, к Тео, не появилось слишком много вопросов.

--Хм... Мало! Тогда там всего лишь осмотровый пост, не более того. Наши пошли на пристальный осмотр сами? “Плащи”?

--Ага. Ещё в ночь.

Вернулись с ночного осмотра места боя “плащи “ и попросили Теодоримма вместе с ними пойти в палатку командира данного выхода храмовников. Там сидело уже человек пятнадцать на циновках.

--Чёртовы “особисты”! - злился Тео, понимая что его выдумка о небольшом отряде врагов, может не понравиться своим - если они поймут что он “хитрит” с ними.

Как объяснить его способность к магнитизму? Маленькая ложь - могла дать большие проблемы.

--Короче! - начал один из “плащей”, сорокалетний дядька с мощными лопатами-кистями и всей мордой в шрамах .- Мы видели поляну побоища – там реально до одури людей было. По следам, не менее двух-трёх сотен.

Все смотрели на Тео. Он лишь пожал плечами: “Нам повезло, когда я уносил Локву – там было не более семи этих, ну.. стрелков. Иначе мне в одиночку не отбиться!”

Вроде было логично и Локва и часть штабистов даже закивали, но не “плащи”. Те смотрели на недавнего школяра настороженно и с подозрением, не скрывая этого.

--Там кровищи было – в нескольких местах чуть не лужи. Она, с травы, плохо впиталась. Людей волокли по траве и кустам, всюду кровь! Куски черепов валяются, отрезанные носы и уши, сбитые чем могучим скальпы... – “плащ” снова выжидательно смотрел на Хитреца.

--Не знаю. Не я! Вы же говорили что нас кто-то позвал разобраться с разбойниками? - возможно это местное сопротивление им.

Снова кивки головами в знак согласия. Однако “плащ” не унимался:

--Мы ночью слушали разговоры, у крепостной стены замка Торроса. Со стороны воды, у разводного моста - можно быстро прыгнуть к самому мосту и держаться за него - на посту у моста, ходит дико взвинченная потасовкой стража...

--И? - поторопил Локва Прыгун, слушая всё настороженнее.

--Дерево с щелями хорошо передаёт звук. Стража у моста в ужасе: большие потери - более полусотни жмуров, втрое больше раненных и тяжёлых среди них большинство. Говорят о схватке с одним единственным мастером Храма. Который крушил и ломал строй латников, невидимыми знаками рукой в воздухе - убивал лучников и арбалетчиков издали, а потом ушёл, от всей этой оравы князя Торроса: латников, “бегунков”, стрелков...

Снова все уставились, с немым вопросом, к Хитрецу.

--Тогда пускай мне досрочно присвоят чин мастера! - рассмеялся Тео и все в палатке расхохотались шутке послушника.

Решено было что Локва и Тео возвращаются обратно в Храм и пишут донесения старшим жрецам. С ними в повозке поехал и шрамированный “плащ”, который на вечернем совещании расспрашивал-рассказывал о виденном на поле битвы.

“Плащ” не стал долго ждать и начал новые расспросы: о боевых школах где обучаются Тео и Локва, какие у них достижения - всё это со смешками и шуточками, вроде доброго дядюшки просто интересующегося делами юного поколения.

--Влип! - думал про себя Тео, качая головой на расспросы дотошного “плаща” и стараясь отбрёхиваться правдоподобно, чтобы было место для манёвра. - Нах мне эта схватка?! Всё так тихо было до неё, а теперь...

--Погоди, погоди! - поднял обе руки, в примирительном жесте, “плащ. - Так ты значит, Теодоримм Хитрец, ученик у мастеров Рогвы и Мирры, из школы Искрящего Кулака? Верно?

--В точку! - кивнул Тео, опасаясь всё сильнее продолжающегося допроса.

--Ты уже послушник?

--А разве туда берут школяров? - теперь искренне удивился вопросу Хитрец.

--Совершенно верно... – “плащ” потёр подбородок и недоуменно, но откровенно наигранно, произнёс. - Ничего не понимают! Ты молнии, сам, выпускать умеешь – вас же вроде учить этому уже должны?

--Конечно!

--А как получилось что там где мы осматривали побоище, а реально меж холмов кровищи – ну просто лужи: ни одного выжженного кустика, ни одной сожжённой молниями прогалины? Парень, я не понял: ты что – ни разу не использовал своё умение, так отмахался? Чисто “рукопашкой” без Силы? За всю схватку ни одной “шаровой” не запустил в разбойников? По кустам? В холмы? Там нет и намёка на огонь или сожжение молниями – и близко!

--Во первых, - немного злясь на себя и своего допросчика, нарочито медленно проговорил Хитрец. - Я ещё не мастер, а только послушник – мне простительно немного затупить, когда товарища ранили и враги выскочили внезапно на меня, одного – разве нет?

--Да, все были новичками и первый раз у всех был... - спокойно пожал плечами “плащ”, но при этом было видно что он ждёт объяснений от Тео.

--Я с перепугу сперва махал кулаками. Всё же мой наставник, в школярах, Ригх Руки Топоры – может слыхал про него?

--Ясное дело – отменный рукопашник! Сам видел как он демона, закованного в стальные доспехи, в десяток ударов - буквально развалил! - довольно осклабился “плащ”.

--Когда немного перестал мандражировать, - продолжал Тео развивая свой успех в беседе, - схватился за оружие и уже им отмахивался как мог. Молнии особо не вспоминал, бил руками энергетический шоковый разряд по кирасе, напрямую, касанием...

--Что за оружие, покажешь?

На ближайшем привале Тео, понимая насколько важно внятно объясниться перед “плащом” - долго показывал ему что такое “гибкое копьё” и варианты насадок на нём, включая уже потерянную сеть.

--Да, про сеть мои что-то говорили: там вроде несколько разбойников в ней были спелёнуты и их после схватки, полузадушенными, вытаскивали - рубя топориками металл проволоки. Было такое во время ночной говорильни на посту, у поднятых ворот...- вроде соглашался “плащ”, пожимая плечами.

Тео рассказал о шаре на кожаном ремне и как им, с раскруткой – сбивал шлемы и крошил черепа врагам.

--Так вот чем ты раскалывал и сминал им головы, как арбузы! - Обрадовался шрамированный. - показывай!

Послушник показал ему лишь оборванный ремень и пояснил: часть данного оружия осталось где-то там, между холмами – улетевший во врагов металлический шар внутри плетёной верёвочной корзины.

--Да, мои наткнулись и на такое – слушай, дай мне остаток ремня: может если твой, вернём и шар? – “плащ” явно хотел всё проверить и Хитрец, дабы не раздражать его, отдал остаток-обрывок ремня из кожи саламандры.

Шрамированный сказал что зря Тео не использовал молнии, можно было поджечь кустарник и траву - пожар привлёк бы внимание прочих групп наблюдения храмовников – их с Локвой скорее обнаружили и помогли в схватке.

Тео пришлось показывать свои умения в запускании молний в кусты. Он специально сделал это коряво, пояснив что туго справляется и пока учится полному контролю Ядра.

Вечером, отойдя в кусты отлить, Хитрец слышал шёпот Локвы: “Да он же тот самый школяр, который первый за семь лет свалил всех послушников-экзаменаторов на Испытании при переходе! Не верю что он молнии не умеет быстро запускать: старшие школяры, на среднем уровне - этим владеют вполне нормально!”

--Ты прав. - короткий ответ “плаща”.

Вечером снова расспрос о бое: когда, сколько и какие приёмы Тео использовал.

--Не понял... - снова “тупил” сорокалетний допросчик, разводя руки в стороны. - Всего семь хилых стрелков, но они с тобой стали махаться, против твоего копья и шара.. луками? Какой им смысл? Прежде залпами долбили по врагам или кустам, за которыми они прячутся и всё было отлично! Зачем им с тобой сближаться для схватки?

--Я догнал их, левитирующий прыжок и всё такое.

--Ага, понял. Но крови – там кровищи словно бы с сотни трупаков!

--Не я. Может кто пришёл после и бой продолжился?

--Всё может быть... - согласился “плащ”. - Значит избиение врагов – не ты, молнии ты вообще не запускал, а вот: невидимые стрелы что ранят – не умеешь?

--Неа, разве что короткие молнии искрами, но они скорее жалят. Или кинетическое отбрасывание одиночной и групповой целей.

--Да нет, те, раненные в замке Торроса – жаловались лекарям что их задели невидимые капли металла: они часть из них убили, а часть ранили. Постовые у ворот тоже говорили: такого ужаса, при ранении, в жизни раньше не видели – разве что от баллист или катапульт!

--Чёртовы болтуны! - про себя, злился перед сном Тео, ложа голову на мешок с вещами. - Какие все дотошные и внимательные! Нет Хитрец, тут что-то крепко за тебя взялись...

Утром, когда подъезжали к храмовому комплексу, проехал мимо их повозки знакомый шрамированного “плаща”, гонец с важной новостью: замок князя Торроса взяли!

--Здорово! – “плащ” повернулся к Тео и простовато, на лице и с вопросом в глазах, продолжил. - Там же пленных много, из тех кто вчера был рядом – узнаем что случилось между холмами, а то столько трупов и раненных...

Послушник лишь пожал плечами, всем видом показывая что ему всё равно - хотя и злился на себя и прочих храмовников без меры.

Ему казалось что гонец специально проехал мимо них, ибо шрамированный хотел посмотреть на реакцию Тео: испугается бывший школяр что расследование дотошно продолжится или нет.

--Там напуганные простецы! Наши мастера и стражники их наверное прибили своими атаками – они и станут нести любую чушь, чтобы остаться в живых. У страха глаза велики.

--Возможно, возможно...

Вечером, после отчёта Тео жрецам Храма о возвращении и своих действиях в походе, на обеде – пришёл Донг и сообщил другу две неприятные новости.

--Первое. К нам припёрся какой то важный, из Незримых...- начал Донг, грузно оседая на циновку друга.

--Из “плащей”, с шрамами по всей морде и лет за сорок?

--Ага. Знаешь его?

--Немного.

--Он о тебе расспрашивал у Па и Ма, они серьёзные. Потом пришкандыбал Олир...

--Ахахаа – зачем? Снова от нас огрести?

--Да нет. - Донг махнул своей мощной рукой хотя и заулыбался. - Неа – тот, шрамированный - ему что-то нашептал и Олир тоже шатается по Цитадели: узнаёт где ты бываешь, с кем дружишь, какие у тебя успехи в учёбе.

--Здорово! Наверное меня ценят за мои достижения на Испытании? - отбрехался Хитрец.

На самом деле уже понимая: его начинают проверять как не совсем благонадёжного Храму. Что-бы это не значило.

--И второе... - Великан замялся и стал нервно дёргать себя за рубашку. - Тут это...

--Что?

--Родители хотят чтобы я стал победителем ближайшего Турнира послушников. Первого для нас – это очень важно.

--И что тут такого? - не понял Тео. - Родители есть родители: ты их ребёнок и тебе они...

--Ты не понял! - перебил его Донг. - Нет! Мне показывают те связки и комбинации, новые варианты молний – что мы станем учить лишь на третьем году обучения в школе Искрящего Кулака. Понимаешь?

--Мне показывать не станут?

--Ни в коем случае – ты главный противник!

--Почему?! - Теодоримм реально охренел от такого полёта мыслей Рогвы и Мирры.

--Твои выступления на Испытании: ты же первый, за семь лет, школяр и всё такое прочее. Я говорил им: это же Тео, мы же с детства вместе! Но они и слышать не хотят. Прости. Постоянно трындят что с тобой что-то не то – ты особенный и они не могут понять в чём это заключается. Ты для них загадка!

--О как!

--Да. Па говорит что ты как вода: проникаешь всюду и от тебя нельзя избавиться молотком или ударом молнии – вода их не боится. После разговора с “плащом” они также насторожились – Ма сказала что Тео стал опасен. Тебя считают сильнее чем ты показываешь, гораздо сильнее. Для них это опасность! Они мечтают меня сделать Великим мастером и ты.. - Донг замолк подбирая слова.

--Конкурент? - подсказал Тео.

--Ага. - Великан тряхнул своими длинными волосами. - Я им говорил, но они и слушать не хотят!

--А что именно им “плащ” сказал?

--Точно не знаю: расспрашивал о твоей Силе, как культивируешь и контролируешь Ядро, какими приёмами пользуешься в схватках. Смотрел журнал наших тренировок ещё в школярах...

--Чего?! - Хитрец вытаращил глаза на друга. - Что за журнал?

--Ты не знал? Заботницы ведут учёт наших действий у себя. Наставники школяров обязательно отмечают наши умения, способности, успехи - кто лидер, а кто отстающий. В послушниках, тем паче - интересуются успехами конкретного послушника: его достижениями и провалами, чтобы понять как его обучать дальше.

--Понятно. - Тео помолчал немного .- Так что там шрамированный...

--Па говорит: есть мнение - что ты уже действуешь как старший послушник, помощник мастера боевой школы – это невероятно! По слухам, из похода, откуда ты вернулся с раненным Локвой Прыгуном – вы там на двоих прибили приличный отряд разбойников, в три-пять сотен.

--Мы?! - Тео наиграно удивился подняв брови. - Мы?! Локва раненный, я ещё недавно был школяром...

--Ты. - пробормотал Донг. Он явно не понял попытки друга соскочить с темы идеей о том что воевали за них другие бойцы и просто вякнул то, что думали многие – прямым текстом. - Слухи ползут что там всё сделал ты. Ладно Тео, я пошёл – не обижайся на Па и Ма, сам понимаешь.

Донг ушёл, а Хитрец ещё несколько минут нервно мерил свою крохотную комнатушку шагами и раздумывал что будет дальше.

Его попытка поскорее отбрехаться от своих негласных занятий магнитными практиками – привела к проверке со стороны “плащей”.

--Идиотский, трижды никому не нужный, выезд на ликвидацию провинциальных разбойников! - мысленно орал Тео.

До него всё было привычно и понятно: Тео Хитрец, неплохой послушник со способностями но не привлекающий внимания. Друг семьи Донга Искрящегося.

После выезда: под подозрением у храмовников из-за странного боя что провёл против оравы бандитов – не скрывает ли чего? Слухи... Родители друга решили готовить сына как главного оппонента Тео на Турнире.

--Стоп! - хлопнул себя ладонью по лбу Теодоримм и тихо рассмеялся. - Стоп! Они меня считают главной помехой Донгу? Слабака Тео - против здоровяка Донга?

Поразмыслив, он понял что ныне, в послушниках – всё идёт именно к этому: Донг себя неплохо проявил на Испытании, но всё же того, чего добился Тео – он сделать не смог.

--Хорошо. Будем достойны тех слухов что про меня распространяют... - криво заулыбался Теодоримм. - Турнир это важно! Надо узнать почему... Отношения с Рогвой и Миррой испорчены, возможно надолго – значит победа на Турнире и индивидуальное обучение победителя лучшими мастерами Храма, дают мне бОльшие шансы на карьеру... Так это описывал Донг? Если меня станут прессовать в школе Искрящего Кулака, есть вариант перейти ещё куда. Это тоже важно. И ещё: победитель Турнира станет снова знаменитостью, пускай и ненадолго - и мои рассказы о схватке между холмов, вполне возможно что и позабудут – звезде многое простительно. Итак: цель – победа на Турнире!

Теодоримм немедленно стал наводить справки у Системы о Турнире и получил данные.

--Турнир первогодок послушников, наиболее важнейший, из всех Испытаний внутри Храма – он показывает будущих лидеров в обучении Силе, на которых станут тратить время все старшие мастера Храма. Победитель Турнира - будущая гордость организации.

--Да-да, я помню! - отмахнулся Тео. - Какие правила? Что это вообще такое и с чем его едят?

--Разрешено использование собственных артефактов, если у послушника уже таковые имеются.

--Могу взять “гибкое копьё” на Турнир? - обрадованно потёр руки Тео.

--Нет. Оружие запрещено! По старинным традициям: одежды, амулеты разрешены – но не оружие! Так соревновались первые мастера-основатели Храма на данной горе.

--Какие одежды? - уточнил Тео.

--Любые! Халаты, кольчуги, жилеты кожи дракона, полные латы – всё разрешены! Как и пояса, амулеты, шлемы и шапки, сапоги и перчатки – всё это может иметь зачарование и всё разрешено.

--Э-э-э-х! - протянул разочарованно Тео. - А я то больше времени тратил на оружие: шар на ремне, копьё, пули... Об артефактах я и позабыл! Вот же дурень! Перчатки Донга и его родителей, пояс запитки Ядра! Как бы себе такое забацать?

Решение, однако, пришло быстро: теперь можно использовать лаборатории, кожевни, мастерские, кузницы Цитадели. Даже найти знакомых послушников среди боевой школы Жара у которых, по слухам, самые высокие температуры в печах, для особо тугоплавких сплавов.

Ещё был кузнец квартала Школяров Алиф Медведеподобный – тот почти наверняка не откажет в помощи своему бывшему протеже.

У кожевенников найти кожи для оттиска магических печатей на них и установки нескольких амулетов. В кузницах плавить сплавы и ковать собственные амулеты или пояс, делать перчатки и сапоги.

Пока план был на три артефакта: перчатки, точнее кольчужные перчатки-варежки, как удастся сделать, с напёрстком-когтем на каждый палец – Теодоримм решил что таким образом он сможет лучше контролировать энергию Ядра, при запуске небольшого импульса каждым пальцем.

Они же послужат и примитивным оружием в схватках: когда стоит двинуть просто в зубы сопернику, или через металл перчаток дать электрошоковый импульс.

Хитрец хитрил, создавая артефакт управления-дирижирования своей Силой и, негласно, начальное оружие ближнего боя. В поединке с силачом Донгом, у которого и Ядро было изначально многократно сильнее – это могло пригодиться.

Ещё был пояс усиления Ядра, но не такой мощный как в семье Рогвы и Мирры, а попроще: из бронзы и нитей золотой проволоки, подаренной Тео Алифом Медведеподобным в честь Турнира. Он позволял запитывать до трети потери Ядра в схватке и очень нравился Тео.

Вставки из нефрита и горного хрусталя, подаренные бывшему ученику Ригхом Руки Топоры из своих запасов в Хранилище Храма.

Все знакомые Тео говорили насколько важен первый Турнир послушников и давали советы по тактике на схватки.

Шлем! - тут вариантов хороших пока что не было и Хитрец решил немного полазить по библиотекам и посмотреть на описание Турнира: чемпионы - какие шлемы носили и вообще – нужен ли он, раз не будет оружия.

В схватках, на полигонах против стражников – лучше было иметь на голове защиту от их магических и оружейных атак. Но вот Турнир... Надо было прояснить ситуацию.

Как ни странно, но помог и пролаза Олир: когда послушник стал расспрашивать Тео о недавней экспедиции против князя Торроса, Теодримм просто отмахнулся и прямо спросил: “У тебя есть выходы на кузню металлургов школы Жара?”

--Да. - кивнул головой Олир и тут же опасливо переспросил. - Тебе зачем?

--Турнир! - коротко бросил Хитрец. - Мне надо изготовить себе кое-какие артефакты на схватку.

Помявшись, Олир всё же согласился помочь Тео в прохождении туда и получении временного доступа к плавильням боевой школы Жара и их кузнице.

Может взаправду хотел помочь новичку, а может - интересовался что и как делает Тео.

Он же подсказал Тео идею со шлемом: кожа саламандры внутри и вставки из горного хрусталя на стёкла, нос-клюв пригнутый к низу, какой Хитрец видел лишь у врачевателей Чёрной Чумы и накидка из ворса лошадиных волос на затылке.

--Зачем это всё? - откровенно недоумевал Хитрец.

--Да пойми ты! - горячился Олир, который видимо и сам хотел проявить себя, если не в прямом участии - то опосредованно в Турнире. - Саламандра держит Жар, как и горный хрусталь, после обработки лаками лаборатории алхимиков – наши тебе помогут!

--Ага, понял! - закивал Теодоримм.

--Металлический нос опущенный щитком чуть ниже рта , не даёт попасть песку и мусору тебе в горло: если будет атака смерчем или воздушной волной в морду! Да и подкручивать ”носом”, свои концентрические атаки, в одну точку – проще!

--Верно!

--Лошадиный ворс на затылке - неплохая защита от ударов колотушками и мечами когда плашмя. Особенно если добавить металлическую проволоку и такой шлем гораздо легче обычного шлема, из стали!

Как ни странно, но сырьё для будущих артефактов оказалось в руках Тео весьма быстро: Олир достал линзы из горного хрусталя и баночку лака для них. Кожу саламандры и золотые нити дал Алиф Медведеподобный, а Донг - обеспечил друга серебром и бронзой из кузницы своих родителей.

Далее были переговоры с мастерами школы Жара и разрешение приходить к ним в плавильню и кузницу после заката.

Огромные, длинные печи - для особо стойких сплавов. Мастера в кожаных фартуках и шлемах с зачернёнными очками на лицах. Жар и копоть практически промышленного производства металла внутри данной школы.

Хитрецу объяснили: для каждой боевой способности есть свои сплавы - проводка электричества молний – одни, жаростойкие – совсем иные. Призвание животных или общение с растениями – третьи.

--Я знаю свой сплав для молний, у меня всё есть – могу объяснить состав а вы подскажите! - предложил Теодоримм.

Мастера плавильни школы Жара немного скорректировали его сплавы на пояс и перчатки, дабы энергия скорее напитывала пояс и плавно перетекала в Ядро внутри самого Тео, при использовании связок.

Перчатки получили лучшую проводимость электроразрядов и управляемость направленными молниями - вроде мощной шаровой или скоростной кинжальной.

--Что можете посоветовать из зачарования? - решил использовать своё нынешнее положение, по полной, Тео.

--Мы не маги из лабораторий или хранилища Артефактов, извини! - пожали плечами металлурги школы Жара.

--То есть?

--Простую способность: защиту или иное подобное, пожалуйста, но вот нечто мощное – это специальные составы, словесные заклинания, оборудование лабораторий. Мы на этом не специализируемся!

Оказалось, мастера боевых школ, даже те которые работают в кузницах – средние зачарователи: для мощного эффекта нужны особые ингредиенты лаков или состава самого доспеха оружия, создание уникального заклинания и лаборатория с мощнейшим оборудованием – в обычных кузницах такого не было.

--Мастер получает некий список ингредиентов на заказанное им оружие – по нему двигается по континентам в поисках сырья! - загибал пальцы кряжистый кузнец, в зеленовато-синих очках на полморды и с опаленной длинной бородой. - Гасит драконов, если они его самого не завалят... Воюет с упырями, демонами, магическими животными – и вот уже получив части существ, по списку - приносит их в Храм. Когда всё соберёт – получает разрешение и тогда на консилиуме учёных магов те готовят составы в своих колбах алхимиков, списочные словесные заклинания и на особом оборудовании на Алтаре, вершине места Силы, всё это зачаровывают невероятной мощью!

--Мне пока не светит... - с грустью про себя подумал Тео и уже вслух произнёс. - А на моё добро, что сейчас куёте – навесить можно какие усиления?

Кузнец с сомнением посмотрел на пояс и шлем, подумал и сказал что лишь примитивные: начальную защиту от механического повреждения для пояса, лучшую концентрацию заклинаний молний на перчатки, усиление интеллекта на шлем - плюс один пункт.

--Спасибо! - тут же согласился Тео со всем предложенным.

Ещё предстояло немного потренироваться действовать с новой снарягой, но уже появился радостный зуд соревнования и конкуренции: он готов, готов сражаться на Турнире! Назло Рогве и Мирре, Олиру, странному “плащу” - но он готов и здесь, хитрить, уворачиваться и жалить - как жалит угорь в мутной воде.

Система смогла найти, в одном из прочитанных невнимательно Тео трактатов - упоминание о “магнитчиках”, прежде упущенное Тео: “...Мастера управления полями были самыми популярными бойцами до Разлома, но во время схватки с демонами, когда развалилась единая Империя – они крайне плохо проявили себя. Почти половина из них сразу же погибла и многие иные сообщества мастеров, такие как Храм или Роща, Подземный Город и Остров – отказались развивать данный навык у своих воинов.”

--Роща? - удивился Тео, - никогда о ней не слышал и не читал. Конкурент или союзник Храма?

Далее выяснилось что ”магнитчики” - перехватывали управление металлическим оружием и доспехами, но не деревянными, каменными, костяными, тканевыми – потому многие из них погибали от стрелы с каменными-костяными наконечниками, брошенного, молота с камнем или дротика из обожжённой древесины.

--Так вот что... - призадумался Тео. - Верно! Если бы разбойники Торроса шмалили примитивными стрелами с костяками на конце, хрен бы я их отвёл от себя! Надо учесть в будущем.

Были рассказы, как демоны, в форме насекомых - не поддавались “магнитчикам” ибо не имели металла на себе и крошили их своими зубами или когтями, щупальцами.

О том что магическое оружие, перехваченное на время, не теряет своих магических свойств и после смерти обладателя – приканчивало самого “магнитчика”: мастер управления полями Жорх смог захватить копьё Огненной вспышки и ударить мечом в горло мастера школы Жара, Лимма - но копьё исторгло из себя вспышку огня такой мощи, что Жорх сгорел в своей хламиде за несколько мгновений.

--Здорово! - злился Теодоримм .- То есть мне мало перехватить оружие, его ещё надо сильно отвести от себя, ибо эффект зачарования мне может быть не подконтролен и артефакт меня уничтожит всё равно? Мда... Что-то” магнитчики” слабее чем я думал! Наверное храмовники не просто так от них отказались.

Мастера магнитизма не смогли остановить выпущенной молнии, из удерживаемого ими посоха мага, брошенного кинжала шамана из рыбьего зуба, молнии - из короны повелителя мёртвых, даже сломав её дугой - но не остановив магии внутри неё.

От печальных размышлений Тео отвлёк Донг: великан пришёл сообщить что скоро начнётся общая, для послушников всех школ, лекция о демонах.

Последние дни, пополнение боевых школ постоянно собирали на лекции и поясняли что основной враг храмовников – демоны! Все прочие лишь помеха перед войной с ними.

Рассказывали о классах и разновидностях демонов, их ловушках и сторонниках среди людей.

--Слушай... - Тео дёрнул за рукав длинной рубахи здоровяка Донга Искрящегося. - Хотел спросить!

--А? Чего?

--Демоны могут быть.. м-м-м – ну, например из одних костей, или такие у которых не будет металла в теле или вооружений.

--Конечно! - изумился Донг. - Вспомни костяного дракона Фэнна, о котором нам рассказывал Ригх Руки Топоры - привет тебе от него, кстати.

--Да, спасибо, я его утром видел! Фэнн... Тот который управлял ордами нежити?

--Ага. Демон – повелитель мёртвых людей и животных.

--А как он убивал мастеров, уже не помню.

--Паническая атака: чтобы у них сбивались собственные связки. Если нет – атака волны Ужаса, что-бы остановилось сердце. Бил своими конечностями – лапами, хвостом, мордой – все из массивных костей и жутко острые.

--И без металла.... - бормотал себе под нос Хитрец. - И как я с ним буду воевать? Понятное дело, молниями – но я не особо в них мастер. Середняк! Мда, не так всё здорово с “магнитчиками” и использованием силовых и магнитных полей. Правда, есть вариант усиления своих способностей оружием. Надо больше времени потратить на доводку до ума оружия и новой амуниции, чую – скоро это мне реально пригодится!

--Нашими основными противниками являются демоны! - начал очередную лекцию жрец Алриб, важный человек в высокой шапке и длинном шёлковом халате. - Помните об этом - воины Храма!

Мастера и послушники тут же коротко поклонились жрецу. Показывая верность данной догме и своё послушание в этом вопросе.

Жрец обвёл взглядом полутёмный зал с сотней колон, зал - где происходило собрание десяти тысяч послушников и мастеров Храма, и продолжал: “Демоны – наша основная цель! Демоны - в своём ужасном обличии или вселившиеся в тела существ из наших земель. А также обуянные демонизмом “одержимые”, магические животные и растения - которых задели демоны своим влиянием, наёмники сторонники демонов, и предатели – те кто предал Храм дабы служить демонам!”

--Смерть Безликим! - громовым возгласом ответили мастера и старшие послушники, подняв кулак к расписанному потолку, расположенному на высоте десяти метров от них.

--Кто это, Безликие? - тихо спросил Тео Донга на ухо.

--Па и Ма говорили - наши беглецы и дезертиры: мастеров почти нет, но много послушников и стражников, которых демоны охмурили и убедили присоединиться к ним.

--Так, а как они с нами воюют?

--Этого не знаю. Не спрашивал... Странные бойцы. Необычные!

Алриб ответил, словно бы прочитал мысли Теодоримма: “Эти подонки воюют не как мы – открытые и честные воины. Они – дети ночи! Их покров – темнота и засада. На лицах маски, в душе – подлость! Им нет места среди честных и благородных воинов!”

--Ха! - мысленно расхохотался Тео .- Ниндзя? Конфликт рыцарей-самураев против ассасинов-ниндзя? Они и здесь есть? Надо узнать насколько опасны Безликие и почему до сих пор о них не рассказывали.

Жрец далее пояснял: есть демоны, но простые – они если и сильнее, то незначительно, человека с Ядром, даже стражника Храма. Но вот их лидеры, Архидемоны – это настоящие полубоги, а то и сами боги мира Мрака и Зла!

--Помните об этом! - вещал Алриб, снова воздев руки к потолку. - Гиганты со способностью раскалывать горы - единственным ударом своей булавы размерами с взрослого человека. Всадники многоголовых драконов - сметающие своими волнами энергии миллионные города и поднимающие, в океанах, волны воды высотою в пятиэтажный дом. Повелители армий троллей и вампиров – это опасные враги! Мы сильны, но таковыми как они – уже давно не были, со времён легендарного мастера Тиркла, мифического основоположника династии единой Империи.

Далее рассказывалось о “мутантах”, которыми на самом деле были орки, гномы, кинокефалы, оборотни, вурдалаки, тролли и прочая и прочая.

Как пояснил другу Донг: кто то из них, в злобе на людей захвативших их родовые земли – стал служить демонам. Но большинство скорее на стороне людей и опасаются иномирцев демонов больше чем людские королевства.

--Вспомни нашего Лорейна Змееда, вон он сидит, лыбится, со злостью на длиннобородого болтуна! - без всякого пиитета к лектору, немало этим удивив Тео, пробормотал Донг и взглядом указал на их общего друга. - Он тоже, мутант: в нём есть кровь рептилоидов и их способности!

--Да, помню.

--У нелюдей мутантов зачастую есть совершенно невероятные способности.

--Неужели?

--Конечно! Но большинство из них свои способности не развивают, как мы, в Храме – просто уродились самородками, без правильного использования своей Силы. Нет системы в обучении, отработанных техник боя и специального оружия под них – просто невероятные способности. И всё.

Алриб стал рассказывать как животные заразились демонизмом и стали врагами людей: демоны наездники драконов отпускали тех и они спаривались с местными самками гигантских ящеров.

--Теперь мы имеем собственных магических драконов! - возвещал жрец, при том что многие послушники уже позёвывали, особенно из старших потоков. - Они пока не летают – ползают! Но всему своё время! Демонические многоголовые псы оплодотворили местных сук и вот – трёхглавые гигантские вожаки стай, в десять и более тысяч голов! Те ведут стаю силой мысли, без воя или рычания и все псы в ней послушные как куклы! Они захватывают караваны, стотысячные деревушки, нападают на отдельные экспедиции Храма!

--Это правда? - очередной вопрос Тео к Донгу.

--Ага. Но родители говорят что там иное: порталы демонов имеют огромную энергетическую силу и часть наших существ, случайно спасаясь или убегая от опасности – туда заскакивают. Уже вернувшись “ с того края портала:” - они сильно меняются: то ли от тамошних условий, то ли их там демоны специально чем обрабатывают – но они реально становятся весьма необычными.

--Например?

--Гигантские орлы, которые рвут быка в повозке в пару резких движений когтями и сбрасывают камни-валуны на караваны. Летучие мыши, размерами с две телеги поставленные рядом: они подлетают ночами, почти бесшумно и раскачивают камни или брёвна домов так, что к утру здания обрушиваются! Это ведь всё тоже правда...

Вечером того же дня, когда новички послушники собрались в общей столовой и начали обсуждать лекцию жреца Алриба, неожиданно вступил в разговор старший послушник Локва Прыгун, уже совершенно восстановленный мастерами школы исцеляющей Длани, от своего недавнего ранения:

--Вы слышали о мастере Тодоне и Чёрной горилле?

Старшие послушники, рассмеявшись, закивали головами, но вот младшие послушники не знали данную историю и попросили им её рассказать.

--Ну ладно, тогда слушайте! - Локва уселся поудобнее за миской с бульоном, куда ломал сухари и зелень.

Часть"изменённых" зверей оказались на редкость смышлёными и нередко устраивают полноценные засады на людей, даже на Мастеров Силы.

Локва со смехом рассказывал о Чёрной Горилле с четырьмя руками: та смогла, прикидываясь раненной и слабой - завести мастера Тодона и его ученика в заросли и там, внезапной атакой своим жутким воем-рёвом, сбила обоих с ног - настолько сильным и резким был её внезапный крик.

Потом, пока они не поднялась - она оторвала голову ученику и полчаса махалась с вооружённым мастером Тодоном: тот никак не мог нанести смертельного удара своим посохом по ней.

Горилла, словно бы ртуть, «обтекала» при ударе посох и тот практически не причинял ей проблем, словно бы мастер лупил по шёлковой простыне, а не живому телу!

Энергетические атаки на неё не действовали – они пропадали при соприкосновении с телом данного существа.

В конце концов животное истощило собственные силы постоянными криками, которые уже не пугали Тодона из-за его способностей рассеивать звуковую волну щитом-каплей пульсирующей энергии с частотой собственного пульса и тогда он заставил её сбежать. Мастер так и не победил зверя. Не смог его захватить.

--Нет? - удивился услышанному Тео.

--Нет! - покачал головой, печально улыбающийся Локва. - был рад что сам остался жив...

Вокруг Тео сидели Донг, Лорейн, Варда и... чуть поодаль Олир, Локва, и тот самый шрамированный “плащ”, что вёл расспросы при возвращении. Случайно или нет, но последние также оказались теперь поблизости от Хитреца.

--Мастер Тодон увлёкся животными и основал школу, где собственные силы человека – умножаются управляемыми, короткими импульсами мозга хозяина – послушными зверями. Тем же отрядом боевых горилл, львов, собак особых пород, даже собственными ползающими крокодилами или вивернами. Теперь Храм строит замки и бастиды сотнями, ежегодно: дрессированные быки тянут повозки, слоны - огромные «поезда» из десятка повозок, гориллы помогают как разнорабочие “принеси-унеси, пошёл вон!"

Это всё было интересно, но у Теодоримма была полна голова своими мыслями и рассказы Локвы его больше не занимали: Как провести Турнир? Стоит ли рвать жилы и стараться или: а ну всё нах? Почему вокруг него собрались: “плащ”, Локва, Олир? Что ему делать с занятиями магнитными полями и управлением металлом: то что он услышал от Донга и на лекции, заставляло призадуматься о напрасной трате времени на это...

После всех бесед, ведшихся в лекционном зале Цитадели и потом, в столовой – Тео и Донг возвращались, при лунном свете, к своему бараку - неспешно беседуя о скором Турнире и подготовке к нему.

О том что родители Донга запретили ему рассказывать что-либо о своей подготовке и перестали приглашать Тео к себе в поместье – негласно не говорили: зачем поднимать сложные темы?

Закончится вся эта кутерьма с Турниром – тогда снова, как надеялись друзья, у них будет прежняя жизнь: обучение у мастеров Рогвы и Мирры, лекции, выходы на практику в экспедиции.

--Так кто такие Безликие? - снова спросил у друга Теодоримм Хитрец, подозревая - великан не всё ему рассказал когда они слушали жреца Алриба.

--Странные они...

--То есть?

--Что то вроде секты: группа убийц - но со своим культом, легендой происхождения и всем прочим. В точности как мы, но только наоборот.

--Заинтриговал – рассказывай!

--Хорошо, аха-ха-ха. - Донг потёр подбородок собираясь с мыслями. - Они убивают всех кто противится их воли, но не в поединке – а из засад. Внезапно! За это их и прогнали от нас...

--То, что они бывшие храмовники – правда?

--Ага. Не все, но многие. Мастера и старшие Безликие – точно! Однако они увлеклись: сперва гасили из засад демонов, потом князей-бандитов по округе – дошло до того что начали убивать мастеров наших собственных школ боевых искусств, которые им не нравились или высказывались против них.

--А сами они из какой школы были: Молнии, Жар, Вода...

--Да нет, я же говорю – это скорее такое учение необычное, вроде религиозного. Там все школы были. Понемногу отовсюду! Они и сообщали своим “негласным отцам” о том кто против них среди храмовников. В Храме, как мне кажется, даже не представляли размеры этой проблемы – пока одной ночью Безликие не убили четырнадцать жрецов Алтаря и похитили Гонг Призвания!

--А что это за артефакт?

--Не знаю! О нём не говорят даже шёпотом: просто был - а потом его похитили. Всё! Мутная история.

--А что там с Безликими?

--Будучи храмовниками они требовали со всех дани: князей, жрецов наёмников, негоциантов, горожан, селян – всех!

--Бандиты?

--Они себя называли “власть ночи”. Ну, ты же помнишь наше школярство и рассказы об антиподах? - Солнце и Луна, День и Ночь, Верх и Низ и так далее. Они себя считают такими же воинами, как и мы, но с иными способностями – не прямой бой, а исподтишка. Наше время день, а их – ночь. Мы атакуем в честной битве, они бесчестно и внезапно...

--Безликие перешли к демонам?

--Официально - да. Но родители считают: Безликие преследуют некие свои цели и захват Гонга Призвания, артефакта что Храм прятал у себя более семи веков, фактически ещё когда самого храмового комплекса не было - это и есть их цель.

--Гонг? Вещь?

--Да. Ма считает что это некий ключ: его звук, направленный в нужную точку пространства, в определённое время, при ставшем правильно над Гонгом параде планет... В общем что-то там запустит, как то так.

--Что запустит? - насторожился Тео.

--Не помню! Мне больше приключения мастеров нравились, а не это занудствование...

Во время подготовки к скорому Турниру – Теодоримм Хитрец самообучался на полигоне Школяров или вне стен храмового комплекса.

Ригх Руки Топоры всегда помогал ему с разрешением на тренировки на школярском полигоне и с этим не было проблем.

Правда, при этом Тео никогда не использовал магнитизм а лишь молнии и прыжки всех видов Пришло сообщение Системы: “Ядро - три тысячи ударов взрослого мужчины.”

--Неплохо! Откуда такой рост? - обрадовался Тео новому прогрессу.

После Испытания его Ядро было всего две тысячи двести и сейчас рост был весьма приличным.

--Схватка с князем Торросом и его людьми. Вы смогли несколько раз зайти за грань Ядра и понемногу вернуться в норму. Очень хороший рост практического опыта.

--Князь захвачен? Есть информация по нему?

--Его люди частью в Храме. Сам князь ушёл. Скорее всего собирает очередную банду “камышовых речных пиратов”, в заводях Жёлтой реки. Интеллект 42 Ловкость 32 Сила 21.

--И здесь приличный рост?

--Да. После отметки в пятьдесят пунктов, Вам станут доступны бонусы: при интеллекте 50 – бонусы при зачаровании и использовании амулетов, шлемов, посохов.

--Ха, этого у меня мало.

--Ваш пояс способен восстанавливать запас в тысячу ударов, так что сейчас он всего на треть запитает ваши потери в схватке.

--Да, понял. Поздно делать новый – Турнир на носу.

Рост Ядра обрадовал Хитреца – появлялся дополнительный бонус! Так же как и данные о том что при Интеллекте в 50, и вообще, всех способностях - он получает бонусы.

На Турнире их не будет, но вообще – здорово! Время уходило на привыкание двигаться в поясе, с неудобным шлемом на голове что мешал смотреть на поле схватки как прежде и приходилось постоянно вертеть головой.

Радовали лишь перчатки: и при использовании молнии, и, тайно, в своей комнате - всё же Тео баловался магнитными полями – примагничивание они помогали исполнять просто ювелирно. Тютелька в тютельку.

Можно было, каждым пальцем с когтем, вести груз до пуда отдельно лишь иногда отвлекаясь на него – или двухцентнерный груз поднимать опускать с помощью всей перчатки - или быстро приближать к стене.

Решив перед скорым Турниром послушников-первогодок немного дополнительно, самостоятельно позаниматься с новыми обновками, чтобы снаряга была как влитая, перед поединками – Хитрец выбрался на любимую площадку у Заброшенных рудников и начал свои привычные действия.

Сперва попрыгал левитацией с поясом, шлемом и перчатками: пояс сильно стеснял движения и прошло немало времени, пока Тео подогнал его так что-бы тот не сползал и не сдавливал в прыжке или уклонении.

Запитка из него также шла далеко не так быстро как хотелось бы обладателю амуниции: энергия поступала, исправно пополняя Ядро - но не потоками по мыслеприкау, а ровной волной - которую нельзя было ускорить или увеличить объём. Есть что есть.

Шлем, при первом прыжке вверх - вообще скособочило и пришлось его быстро снять при приземлении, что-бы просто понять куда приземляешься.

Немного тряпиц подложенных в разные места и подшаманить с ремнями крепления на голове - ныне шлем сидел как влитой.

Об этом также стоило подумать перед поединками на полигонах. Сильные удары или атаки молниями, файерболами, ледяными стрелами, нападением животных и болтающаяся защита головы станет скорее причиной поражения, чем спасёт в схватке.

Шлем спасал от атак с запылением-загрязнением глаз и подобным им, но смотреть внутри него было тяжело: боковое зрение теперь отсутствовало, “нос” привлекал собственное внимание, очки немного искажали картинку.

Постоянно приходилось нервно оглядываться по сторонам дабы увидеть изменение остановки. И слышимость поменялась: уши были плотно закрыты кожей шлема и потому звуки доходили слабо и с искажениями.

--Непривычно! - качал головой Тео. После часа прыжков и кульбитов в снаряге. - Но всё равно – привыкать к артефактам, даже самодельным, стоит. Не всё же время я стану, как школяр, бегать в одних рубахе и штанах!

Потом начались пробежки с выпусканием молний: “паутинок” ближнего действия, мощных шаровых и скоростных “кинжальных”.

Перчатки сидели как влитые и лишь радовали Тео своим удобством при использовании связок, где задействованы мощные атаки на левой руке и слабые, но массовые, на правой: прыжок вдоль земли и правая рука выпускает пять коротких кинжальных молний из каждого пальца в ближайшие кусты и тут же ей вслед – левая рука Теодоримма, запускает мощную шаровую молнию туда же.

Крохотные начальные молнии заставили бы настоящего противника показаться из “зелёнки”- а вот шаровая его и прикончила.

Клюв шлема помогал вести точно к целям мелкие массовые разряды, но на это тратилось внимание и энергия Ядра, так что не всегда стоило им пользоваться.

Послушник тренировал, прежде всего, любимые свои прыжки с левитацией: вдоль поверхности земли с ускорением. Сдвоенные прыжки влево-вправо, когда он делал короткий или средний максимально быстро влево и при первой возможности отталкивания – тут же в право. Раздёргивая внимание соперника.

Во время прыжков запуск молний в условную цель. Сперва что-бы скрутить руки спазмом от разряда электричества, а вторую, вдогонку – на добивание цели.

Атака обеими руками и тут же ногами – все конечности запускают молнии в определённой, натренированной ещё с наставником Ригхом, последовательности.

--Что за... - Тео остановился и делая вид что поправляет шлем и очки, стал чутко вслушиваться в проходящее вокруг.

Птицы почему то перестали петь и уже минуты три как поднявшись, правда без крика – просто улетели. Вроде привыкли к нему, а тут...

Казалось бы: в высоченных кустах в два человеческих роста, вокруг Заброшенного рудника - никого и не было, разве ящерки резвились на солнце – но чуйка была такая что там прячутся люди.

Внимательное рассматривание зелёной стены кустов ничего не дало: всё те же высокие пышные кусты вокруг затопленных входов в шахты, трава, камни и прогалины редкой голой земли. Всё. Но что-то было не так.

Тео помнил рассказы Лорейна Змееда, о том что некоторые послушники его школы способны наводить панику на животных: тогда птицы молча улетают не поднимая крика, что-бы не потревожить посты охраны вокруг вражеского лагеря.

Или стадо буйволов внезапно, по команде послушников – в состоянии паники, сломя копыта, несётся на вражескую армию совершенно не боясь смерти – они боятся ужаса видимого и практически ощущаемого “Лесного Пожара” что на них навёл послушник!

Сейчас было именно такое странное время: пропали птицы, ящерицы больше не резвились как прежде, лишь необычные редкие шорохи - совершенно не похожие на звуки от трения и скрипа стеблей кустов, листьев, друг о друга и камни, бывшие раньше. Всё стало немного иным.

Поняв, откуда раздавались недавние шорохи что так его смутили – кустики, впрочем низкие, всего в треть роста человека, у огромной лужи не просохшей с прошлонедельного дождя – Тео взмыл в воздух в длинном верхнем левитирующем прыжке и словно бы случайно, запустил две быстрых кинжальных молнии по кустам и траве возле них.

Странный короткий вскрик. Человеческий голос! Тут же часть” кустов” начала разбегаться расползаться - превратившись в троих бегущих людей в маскхалатах с длинными луками и самострелами.

Не успел Теодоримм запустить по ним вторую порцию молний – как сзади, на него, с самой земли, накинули верёвочную сеть с грузилами: часть “травы с листьями” встала, оказавшись человеком в отменном маскхалате и коротким одним взмахом запустил сеть в сторону зависшего Хитреца. Дав дополнительный импульс полёту сети слабой воздушной волной – скорее подруливание к цели, чем ускорение.

--О-ох Уух... - взвыл Тео, начав трепыхаться спелёнутый сетью и понимая что сейчас у него куча проблем.

Но кто мог так ловко спеленать послушника, да ещё и почти у самых стен Храма - всего в нескольких тысяч шагов от его Низких стен, начального уровня обороны?!

Однако сбитого послушника не добивали выстрелами из луков или новыми атаками – просто ждали когда он упадёт после левитации.

Прилетело боло и скрутило ему руки, практически спеленав как младенца, даже крепче чем сеть.

--Действуй! - мысленно орал себе Теодоримм, кое-как снимая-срывая с пояса, одними прижатыми к туловищу кистями рук прихваченными к бокам болло, насадку для “гибкого копья” что он изготавливал как “зажигалку” - металлическая корзина которая при электроимпульсе по бронзовой цепи должна была накаляться.

--Аа-ах-аа!

Боль. Жжёное мясо самого Тео, но выбора не было: его брали в плен и возможно для пыточного допроса – уж лучше смерть в бою!

Насадка раскалилась просто в руке послушника, после направленной на неё энергии Ядра и прожгла, довольно быстро, сеть и верёвку боло - так что Хитрец смог уже свободно двигать руками и выжечь полосу в сети, дабы начать выбираться на свет божий и принять смерть в бою, а не как раб.

--Привет послушник Теодоримм! - знакомый голос, с насмешкой, звучит из-за кругового строя в три десятка людей в маскплащах – светлых, под цвет травы, подобных кустарнику с листьями, или цветами точь-в-точь в серый камень Рудника.

--”Плащи”, мать их за ногу! - Мысленно удивляется Тео, не понимая что происходит и к чему весь этот маскарад. Его арестовывают? Почему не в Храме?

Все бойцы нацелили свои луки и самострелы на Тео и ждут приказа своего командира. На оружии играют разноцветные искрящиеся руны – оружие не простое и явно способное “гасить”, даже мастера Храма, первым же выстрелом.

--Это всего лишь я! - шрамированный сорокалетний боец откровенно лыбится, после того как снял свою маску с “зелёнкой” на морде.

Прочие его люди спокойно опустили оружие и сняли маски, вязанные шапочки с раскраской под цвет маскхалатов-плащей, не балаклавы но похоже – все откровенно потешаются и ржут, но негромко. В разведке даже смех – скорее тихий.

--Что это? Зачем?! - негодует Тео, но скорее от паники: его за бой с князем Торросом всё же подозревают в чём то.

--Да ничего опасного, не ной малой! - смеётся в ответ “плащ”. - Ты тренируешься и мы .. Тоже. Учимся подкрадываться! Меня кстати зовут Грамх, а это вот мой помощник – Эллион.

Маску наконец снял двухметровый худющий верзила с прямой спиной.

--Ну точно эльф! - мысленно рассмеялся и Хитрец.

Помощник Грамха был светловолосым, зелено-синеглазым, и очень тонким в кости. Но вот смотрел он на Тео если и не без ненависти, то явно в чём то подозревая и тут уж шутки были лишними.

--Не боись! - Грамх подошёл ближе. - Я же говорю: у нас тоже обучение молодняка, наверное кто из них, торопыг, тебе и попался на глаза – ты по молодняку нашему дал залп... Кстати, насчёт Торроса!

--Чего?

--Да вот всё не пойму: мы смотрели с Эллионом за тобой уже около часа. Ты же реально классно всё выжигаешь молниями вокруг: кусты, травку, камни... Чего не использовал молнии с ним?

--Уже говорил: раненный Локва, я растерялся – я же младший в разведке был. Забыли?

--А, ну да... У тебя шлем и пояс? Для чего?

--Турнир! Я первогодка послушник и участвую.

--Верно. А я и запамятовал – приду на тебя посмотреть.

--Хм... спасибо. - буркнул Тео, его начало раздражать присутствие “плащей” вокруг себя. Когда целая орава смотрит на вас с подозрением, да ещё и окружив - это всегда нервирует.

Была бы схватка – тогда ладно. А тут вроде как товарищи по Храму, но...

Грамх рассказал что он командир одного из внешних, “дальних” постов Негласных из “плащей” и у него в отряде полтысячи бойцов.

Сказал что надо не терять бдительность и у стен Храма. Всякое может случиться и тут же попросил: “ Что у тебя за оружие, не покажешь? А то сеть нашу ты так оригинально выжег... чем?”

Пришлось показать насадку и снова, он уже видел, “гибкое копьё”.

--Сам додумался до такого? - испытующе поинтересовался Грамх. - Необычное оружие. Им пользовались Безликие, в своё время, конечно.

Эллион хмыкнул многозначительно - прочие “плащи” зашушукались.

--Алиф Медведеподобный подсказал, мы с ним в школярах часто в кузнице его общались – я там был вроде подмастерья, после занятий, ясное дело! - не стал увиливать Тео, решив что это можно сообщить.

--А.... - как то стразу перестал интересоваться Грамх. - Алиф? Спрошу у него... Но он настоящий боец, помню выходы с ним. Так что много воевал в экспедициях да и кузнец отмененный, он мог. Ладно, готовься – и успехов тебе на Турнире!

--Спасибо. - кинул головой Тео и принялся делать вид что осматривает своё снаряжение, но про себя ругался почём зря. Появление “плащей” вывело его из себя.

Значит за ним следят. Это всё после подозрительного боя с Торросом и его путанных ответов на допросе: победил врага не используя молнии, при том что сам - специалист именно по ним? А чем?! Рассказывай милчеловек...

--Рассказать про магнитизм и поля? - а если это хуже? - раздумывал Тео, уже осторожно тренируясь и всё ещё опасаясь новых незримых наблюдателей за собой.

Храмовники решили его проверить и следят за тренировками или Грамх всё же прав и это просто подначивание, прикол над новичком? Или родители Донга попросили его немного позлить Тео перед Турниром, и такое могло быть.

--Может слить нах этот Турнир? - призадумался Тео опускаясь после очередного прыжка на кочку у каменной расколотой глыбы. - Но тогда... Рогва и Мирра успокоятся, если это они прислали Грамха. Но если из-за боя с Торросом вся движуха, сразу подозрение: Теодоримм Хитрец был лидером в школярах, но на Турнире послушников-первогодок спалился чуть не сразу? А когда тогда заваливать бой? Да нет! Странно и подозрительно! Наоборот! Если стану победителем – у меня появится статус звёздного новичка. Ригх Руки Топоры говорил что с такими ведут обучение индивидуально, они в почёте у мастеров. Победа на Турнире – шанс перейти от Рогвы и Мирры в иную школу, где родители Донга меня не достанут.

Ссора с семьёй друга сильно огорчала Тео. Стоило немного готовить себя к уходу от них: Рогва и Мирра слишком любили своё чадо что-бы кому то позволить его победить.

В школярах успехи Тео скорее удивляли их, но не сильно - а вот успех на Турнире в послушниках, это будет шок и сенсация - и этого родители Донга ему не простят!

--Да пошли они! - злился на всех Тео, понимая – он сильно запутался в сложившейся ситуации – с Турниром, Торросом, Миррой и Рогвой.

Всего через три дня после неожиданной неприятной встречи с Грамхом и его “плащами” - начался Турнир.

Как ранее уже объясняли Тео, важность именно первого, для новых послушников, соревнования - сложно было переоценить: именно по результатам данного Турнира мастера Цитадели, главы боевых школ и определяют для себя – на кого из послушников данного пополнения стоит обратить самое пристальное внимание, вплоть до индивидуального обучения - а кто, как тот же Олир, десятилетиями, если не всю жизнь – останется в помощниках-учениках, “вечным послушником” без шанса прорваться в мастера.

Сперва глашатаи объявили о начале Турнира на каменных улочках Цитадели: барабанным боем, трубами, громкими объявлениями на свободных площадках Цитадели или с её многочисленных башен и башенок.

В конце первого дня были общие сборы на главном полигоне Цитадели – открытой площадке примерно в тысячу шагов во все стороны.

Как сразу же заметил Теодоримм – присутствовали лишь мастера и послушники, вместе с жрецами руководства Храма.

Никаких родителей или посторонних зрителей, как было в первых поединках Испытания квартала Школяров – сейчас присутствовали лишь “свои”. Те кто будет выступать, судить, оценивать, готовить бойцов к соревнованию.

Старшие послушники откровенно скалились и беззлобными шутками пугали новичков первогодок “страшными и невероятными сложностями”.

Но по их довольным мордам было понятно что это всё лишь трёп. Старожилы запугивают байками пополнение.

Потом был проход, похожий на парад, всех школ боевых искусств Храма: шли мастера наставники и послушники под штандартами школы.

Громко выкрикивались лозунги и клятвы:…. Не посрамить и доказать!!! Зрители, жрецы и мастера, работающие ныне с школярами или в экспедициях и прибывшие именно на неделю Турнира – скорее мрачно и молча, чем с любопытством, смотрели на идущих мимо них колоннами, послушников.

Донгу, по требованию его родителей – доверили нести штандарт школы Искрящего Кулака. Здоровяк держал его одной правой рукой – мог себе позволить. В отличие от прочих носителей знаков отличия школ.

--Послушник Донг, - говорил его отец мастер Рогва, - Несёт наш штандарт крепко сжимая его в своём правом кулаке. И он из школы Искрящего Кулака. Это символ!

--Чего символ? - мысленно зло усмехался Хитрец. - Намёк на будущую победу Донга? Чтобы все заранее видели какой он могучий? Это так, да вот в схватках со способностями мастеров Силы – мозги важнее...

Однако Тео не мог не признаться, хотя бы самому себе, что немного зол на друга и его родителей.

Мастера школ обыкновенно готовили лично своих послушников к Турниру. Пополнение ежегодно было небольшим и каждый выставленный кандидат ценился.

Однако Мирра и Рогва почти не занимались с Тео, да и на обязательных занятиях - показывали ему скорее то, что он давно и так умел делать.

Прочие мастера Искрящего Кулака старались не ссорится со старшими руководителями своей школы и также не обращали внимания на Теодоримма.

Получалось: из трёх выставленных на поединок послушников их школы – Донгом занимались чуть не все мастера боевой школы. Риоллом, мелким шустрым бойцом из параллельной группы в школярах – как минимум пара второстепенных мастеров. Зато Тео – никто! Его словно бы не было среди кандидатов на победу в Турнире.

--Это же бред! - горячился Варда Телесный, когда они с Лорейном Змеедом навестили друзей, Тео и Донга, и потом, отозвали первого на переговоры. - Ты что?! Ты был лучшим школяром нашего выпуска! Ты обязан быть кандидатом на победу, а что получается: тебя просто не готовят к Турниру!

--Да нет, всё нормально... - отбрёхивался Тео, понимая что спорить с очевидным просто бессмысленно.

--Что нормально? - начал говорить Лорейн. - Что?! В наших с Вардой школах, уже наставники, между собой - говорят что это беспредел: лучшего школяра собственные мастера не готовят к важнейшему отбору! Возможно самому важному, для карьеры послушника! Донг был хорош, но ты, в школярах – лучше! И как родители Донга, мастера Рогва и Мирра тебя подготавливают к соревнованию Турнира? - никак! Нам рассказывали, ваши старшие послушники что у вас там что то нечестно: Донг носится по полигону школы в совершенно артефактных обновках, а с тобой даже стандартные связки отрабатывают – старые, которые мы ещё с Ригхом Руки Топоры проходили, пару лет назад! Тео, проснись! - тебя же валят перед Турниром!

Вопросов накопилось действительно множество: какие отношения будут у Тео, с Донгом и его родителями после Турнира? Победить Донга, если представится такая возможность или наоборот – плюнуть на Турнир и спокойно его слить, ради восстановления прежнего общения? Что делать с Грамхом и его, всё более назойливого, внимания - и подключения к присмотру за Тео: Рогвы, Олира и прочих?

--Пошли все нах! - мысленно злился Теодорим Хитрец, когда они вместе, все послушники его школы, шли на самый первый поединок Турнира где он и должен был выступать. Так “попросили” Мирра и Рогва у организаторов соревнования.

Складывалось ощущение что руководители Искрящего Кулака специально подставляют Теодоримма Хитреца - не давая ему возможности посмотреть иные схватки соревнования.

В школе боевого искусства где заведовали Рогва и Мрра – фаворит на Турнир был один... И это был не Тео.

По приходе выяснилось: отборочных схваток начального уровня множество и они будут проходить сперва на закрытом полигоне, где Тео уже дрался во время второго поединка Испытания.

Знакомые каменные стены из гигантских плит, высоченные потолки, огромные щиты для прикрытия судей и медиков на случай каких неожиданностей.

Всего три ряда каменных ступеней-скамей и немного зрителей на них. С десяток жрецов и мастеров в крохотной “ложе”, а на самом деле простом возвышении со столами.

На главном полигоне Цитадели схватки начнут проводит когда воинов-послушников останется всего восемь.

--Четвертьфинал! - так про себя называл это Хитрец.

Турнир начинался в первую неделю осени, перед скорым месяцем сбора урожая. Разрешалось проводить самые мощные связки и комбо, но без оружия – силой Ядра и мощью надетых артефактов.

Послушники на схватку шли кто в чём гаразд и кто какие усилители смог сделать или получить от родственников: халаты до колен, пояса узкие и широкие, шлемы всех видов, браслеты на руки - и перчатки.

--Браслеты! - Корил себя Хитрец, понимая что забыл о них .- Ведь было время и их изготовить, Алиф помог бы... Вот проклятый склероз!

Зачарованные доспехи, амулеты, пояса - искрили разноцветными переливами Энергии. На них светились начертанные знаки и руны, рисунки животных или стихий.

Теодоримм неприятно удивил Рогву, когда надел своё снаряжение перед первой схваткой Турнира – это было видно по сперва растерянному, а потом и немного злому - лицу отца Донга.

--Откуда это у тебя? - поинтересовался он, не скрывая раздражения.

--Я же школяром постоянно по клубам лазил, кузницам и лабораториям – многое сам могу изготовить. Да и прочие мастера, Ригх Руки Топоры, Алиф Медведеподобный, которые меня обучали – помогли!

Не без вызова ответил послушник своему старшему мастеру и выдержал колючий взгляд того. Так что Рогва ушёл даже не пожелав своему бойцу успеха в схватке.

Послушники зашептались что это зашквар и не стоило, такому уважаемому человеку, настолько откровенно подыгрывать своему сыну. Донг и так отменный боец – зачем подставлять прочих учеников из своей же школы?

Звук гонга о начале поединка и Тео выходит в свой угол каменной арены. Прежде чем надеть клювастый шлем, он всё же замечает Рогву: тот, в нарушении традиций, не остался на каменных скамьях-ступенях вместе с прочими послушниками своей школы - смотреть как наставник на поединок своего ученика – он шептался о чём то с Миррой у столов жрецов-судей, которая от его слов чуть не заламывала пальцы.

Первым соперником Хитреца стал Вирк Блестящий: он был представителем боевой школы Воды, её направления Лёд. Данной разносторонней боевой школой управлял триумвират мастеров – Воды, Льда и Пара.

Знакомые послушники показывали Тео какие то знаки - обозначая доспехи и оружие, и указывая на Вирка. Но Хитрец ничего не понял.

Вирк Блестящий был одет в короткий халат до колен, с золотым шитьём - что сейчас отчётливо играло синеватым отсветом в не очень хорошем освещении закрытого полигона. На голове небольшой колпак. Цепь с амулетами и широкий пояс, не такой большой как у Тео – но тоже весьма приличных размеров. Ещё у него были перчатки, но кожаные с бляхами и накладками, не металлические.

Три резких удара гонга – начало! Вирк Блестящий делает странные пассы руками, словно бы разгоняет воздушную волну.

--Идиот забыл что он не Воздухом повелевает? Ха! - мысленно рассмеялся Хитрец, неспешно сокращая дистанцию между ними и пока высматривая слабые стороны в действиях оппонента.

Вирк резко махнул одновременно обеими руками и Тео напрягся, ожидая атаки и готовясь в левитирующем прыжке быстро отскочить – вроде нет же ничего. Шаг вперёд и...

--Лёд! - орёт сам на себя Хитрец, когда после первого же шага, после странного жеста Вирка Блестящего - подскользнувшись на изморози и блестящем, и ровном, как зеркало, льду, падает на камень пола полигона.

Сложно оттолкнуться ровно для прыжка, надо сперва подняться на расходящихся ногах - но лёд идеально скользкий и как раз подняться то и тяжело!

Белая, огромная, размерами с арбуз, ледяная колючка - летит в сторону барахтающегося на искусственном льду Тео.

Последний, с помощью когтей своих перчаток кое-как, на четвереньках, выползает с ледника на арене полигона площадью метров сорок.

Встречная молния, шаровая, в сторону ледяной колючки – второй рукой Хитрец всё ещё вгрызся в лёд не отпуская его и летящая опасность разлетается сотнями ледяных искр и осколков, что частью легко ранили Тео.

Всего лишь пустили кровь – но ощущение крайне неприятное.

--Дебил! - орёт на себя послушник школы Искрящего Кулака. - Какой идиот! Спасайся! Сам веди атаку! Не ползай, как улитка, перед противником!

В это время вместо медленной мощной “колючки” уже летит скоростное ледяное копьё-сосулька: оружие запрещено на Турнире, но вот оружие сделанное энергией Силы – ещё как разрешено!

Теодоримм просто оттолкнулся когтями своих перчаток от льда под ногами и смешно плюхнувшись на лёд пузом, покатился быстро-быстро в бок, от пролетевшей над головой опасности.

Данный способ оказался самым действенным чтоб быстро уйти с площади льда: просто быстро оттолкнуться и выскочить, скольжением на брюхе - на каменный пол для нормального движения.

Скоростное “ледяное копьё” разбилось осколками замёрзшей воды об огромные щиты, ограждающие арену схватки, со звуком лопнувшего хрустального бокала.

Тео наконец твёрдо встал на ноги и тут же, обеими руками, каждой по отдельности – запустил две скоростные и довольно мощные “кинжальные молнии” в противника: чтобы немного его ужалить и заставить прекратить постоянно атаковать замешкавшегося ранее Хитреца, а самому перейти в активное наступление.

Вирк Блестящий резко поднял обе руки вверх согнутыми в локтях, словно бы держал невидимый щит - в мгновение они заледенели некой странной снежной накипью, вроде огромная сахарная вата налипшая на обе руки бойцы Воды.

Молнии Теодоримма попали в этот щит и просто исчезли в нём с тихим шипением. Всё!

--Что это?! - орал Хитрец Системе, длинным прыжком вдоль каменного пола уходя от очередного копья-сосульки. - щит! Как это?!

--Щит из Сухого Снега – весьма эффективная защита от молний. - сообщала Система на запрос хозяина. - Школа Воды немало страдает от своих электропроводящих способностей и потому давно наработала собственные способы защиты от данной опасности.

--Молодцы! - Не без иронии прокомментировал информацию Хитрец, быстро пробегая зигзагом участок у быстро таявшего ледника и раздумывая о своих дальнейших действиях.

В это время впервые сдвинулся со своего места и Вирк Блестящий: он подпрыгнул в высоком прыжке с левитацией вверх, к каменному потолку с гигантской гирляндой свечей и факелов и оттуда – запустил в Тео два шара-колючки из льда по расходящимся направлениям.

Наверное хотел так или иначе зацепить Хитреца: в случае взрыва от попадания в камень пола - обе “колючки”, как осколочные гранаты, должны были поразить площадь между ними и точно бы задели Тео.

Но это было ошибкой послушника Воды-Льда: высокий прыжок левитацией помогал лучше видеть картину схватки, словно бы парить, как птица, над полем битвы – однако подразумевал медленное “опадание” и Тео потому так его и не любил сам проводить. Медленная мишень в воздухе!

Хитрец быстро отскочил собственным скользящим прыжком вдоль пола влево и тут же, на ходу – запустил одну единственную, но очень мощную молнию с двух скрещенных рук, в соперника. Кинжальную, а соответственно – максимально быструю.

В опадании с высоты с воплем ужаса, Вирк не успел вовремя сориентироваться и поставить удобно снова щит Сухого Снега – он истошно завопил, при попадании в него молнии и свалился вверх ногами на камень пола арены. Чуть не сломав себе шею при падении с девятиметровой высоты.

Однако при столкновении ловко перекатился пару раз и встал на четвереньки, несмотря на то что Тео рассчитывал на перелом или иную крупную травму, при падении Вирка с высоты более семи метров.

Снова скользящий прыжок Теодоримма, на этот раз прямо на противника: чтобы сбить его внезапным таранным налётом или, схватив перчатками, запустить электрошок. Не удалось!

Вирк повторил известный приём самого Тео когда тот был школяром: он выставил перед собой правую ногу и выпустил вихрь, из снега и вьюги, прямо в лицо оппонента.

Тео налетал на врага уже почти в нулевой видимости от налипшего на стёкла шлема снега и не рассчитал правильно своего захвата противника перчатками.

Потому сперва споткнулся о ногу Вирка Блестящего и перевалился через него на пол арены - тут же получил удар ногой в шлем, когда Вирк сделал разворот на руках и обеими ногами в снежной метели двинул в сторону немного дезориентированного, после кувырка, Хитреца.

Линзы шлема защитили глаза от механического повреждения снегом и холодом, но они загрязнялись снегом с пылью как все прочие стёкла.

Пару секунд послушники отчаянно молотили друг друга руками и ногами, в обычном прыжке и подсечках – при этом совершенно не используя способности Силы.

Просто как двое хулиганов встретившихся после долгой разлуки и отмечавшие долгожданную встречу классной потасовкой со старым противником.

Первым очнулся от “школярской толкотни” Вирк и соорудив на руке подобие ледяного моргенштерна, быстро “налипшего” на руку как ранее щит из Сухого снега – двинул им в сторону Тео: по голове не попал из-за вёрткости оппонента, но вот левую руку оппонента “засушил” прилично.

Шаровая молния почти в упор, в сторону машущего во все стороны ледышкой-моргенштерном соперника и Вирк, с воем, улетает на пару метров назад.

Всё же молнии были у Теодоримма Хитреца весьма и весьма мощными.

Тут же начинается новая вихревая завеса, с управляемой вьюгой именно в сторону Хитреца. В ответ длинный прыжок в сторону левитирующим боковым прыжком и Тео лишь случайно не влетает, на всей скорости, в каменную стену полигона, под свист и улюлюканье в зале.

Вирк поздно заметил что противник уже вышел из его “завесы” и пара скоростных кинжальных молний - прилетела ему в бок весьма точно.

Тогда послушник Льда стал ставить вихревые завесы, что крутились на одном месте медленной спиралью чуть не по всей территории арены – это жрало массу энергии, но и Теодоримму было сложнее действовать.

Он уже едва различал перемещения бегущего Вирка. Несколько раз падал на свеженамороженном суперскользком льду плохо заметном в снежной завесе и лишь случайно его голова – разминулась с выпущенном Вирком, впрочем, скорее на звук шагов по хрустящему снегу – копьём-ледышкой.

Молнии в ответ летели в снежную завесу - но давали успех не более одной из десяти.

Внезапно над головой Тео пошёл град размерами с куриное яйцо и чтобы уйти от больнейшего обстрела – пришлось снова задействовать “левитацию прыжком:” На этот раз Тео пожалел об этом.

При скоростном левитировании сквозь стену падающего крупного града он сильно расшибся, да так – что даже треснуло левое стекло шлема и Хитрец стал опасаться своего ранения в глаз.

Из снежной завесы выскочил бегущий без всякой левитации, видимо экономил энергию, Вирк – он выпустил струю заморозки, точный аналог огненной струи школы Жара, но при замораживании предметы обретают хрупкость и их легко колоть на части. Особенно металлы и камень.

Оружие было ближнего действия и Хитрец просто убежал от опасности. Ещё Вирк выскакивал с “кинжалом-сосулькой”, моргенштерном, топором – каждый раз пытаясь задеть и сильно ранить Хитреца.

Однако Теодоримм, немного свыкнувшись с ритмом атаки соперника – упал на пол и стал, по снегу у самого пола, следить за следами на снегу.

Заприметив странные новые проплешины быстро появлявшиеся из метели и низ синего халата послушника Льда, он дождался их сближения и провёл мощный кинетический удар: так что Вирка унесло волной метров на десять. И тут же добавил, мерно жужжащие, две шаровые молнии - куда то в ту сторону куда улетел, вперёд спиной, Вирк.

Внезапно закончилось вихревое безумие и лёд почти весь истаял – стало ясно: у Вирка, на его мощнейшие атаки почти по всей площади арены боя, ушла бОльшая часть Ядра.

Сейчас он стоял со щитом из Сухого Снега и ледяным копьём в руках. Лицо было измождённым и сам он, похоже еле двигал ногами.

Приближение к Вирку шагом и тут же серия молний паутинок обеими руками. Они просто немного жалили и раздражали соперника. От них мускулатура начинала вибрировать и держать щит и копьё было сложнее.

Ноги Вирка начали дрожать. Паутина молний обтекла щит из Снега и отражать их им было невозможно. Это было не столько оружие, сколько раздражающий противников приём.

Две мощных шаровых молнии - но не в снежный щит, а перед ним, что бы молнии встретились и рванули мощным разрывом.

Противник свалился на камень после взрыва встретившихся “шаров”. Снег Щита разлетелся хлопьями и копьё из льда раскололось натрое.

Новый Щит Сухого Снега и в ответ - кинетический удар по нему. Щит частью разлетелся и в ослабленную тушку Вирка летит дуэт из скоростных кинжальных молнии – вой, пар от жаренного мяса, хрипы человека с забитыми слюной горлом и лёгкими.

Послушник Льда бьётся в конвульсиях на полу, когда Тео готовит свою новую атаку мощнейшими шаровыми молниями – раздаётся Гонг и мастера-судьи и послушники лекари выскакивают на арену чтобы прекратить избиение.

--Ты молодец! – хватает в объятия, с трудом сдерживающегося после схватки Тео, мастер Ригх, он судья этого дня. - Молодец! Возвращайся к своим и отдохни, отпусти этого мальчика – ты победил...

На скамьях орали послушники школы Искрящего Кулака – и больше всех радовался Донг. Он по видимому искренне не видел причин разрыва дружбы из-за соперничества с Тео и был всё тем же увальнем-добряком, как и раньше.

Зато его родители демонстративно вышли прочь из залы арены, даже не поздравив своего первого послушника с одержанной победой.

--И всё же я победил... - тихо смеялся про себя Тео, отдыхая в раздевалке закрытого полигона и вспоминая, как его гонял по арене Вирк Блестящий, до чего было неожиданно встретиться, со столь мощным оппонентом, здесь. - А в школярах и вспомнить о нём нечего – так, середняк середняком. А тут... ну просто расцвёл! Это надо учесть!

Первую победу на Турнире послушников первогодок, бойца школы Искрящего Кулака - праздновали силами самих послушников.

Старшие наставники мастера Рогва и Мирра - демонстративно проигнорировали собрание своих учеников, а прочие мастера, возможно зависимые от них – не решились громогласно заявлять об успехах Теодоримма Хитреца.

Получалось странно: первая победа есть, а вот радости, со стороны преподавателей школы, от победы – нет.

Варда, Лорейн, Донг – все пели здравицы и гимны Тео, первому, из их группы школяров - прошедшему далее по сетке Турнира. Наставников Искрящего Кулака среди радующихся нигде не наблюдалось.

На следующий день после своей победы Хитрец уже был в кузнице Алифа Медведеподобного и тот, помогая вставить в шлем новую линзу вместо треснувшей в схватке, нюансы с затратами по восстановлению артефактов используемых на Турнире стоило также учитывать - рассказывал-расспрашивал новости.

--У тебя проблемы с наставниками?

--Хм.. Вроде нет.

--Твои старшие преподаватели, Мирра Молниемощная и Рогва Кулак Молнии-Змеи, уже вовсю рассказывают какой ты негодяй – втёрся к ним в доверие и получил знания об артефактах, которыми они снарядили своего сына Донга.

--Да чушь! В любой библиотеке, если внимательно читать...

--Они мастера, старшие наставники собственной школы – и ты их послушник! - наставительно поднял заскорузлый чёрный палец к потолку кузницы Алиф Медведеподобный. - Парень, я не уверен что тебе стоит там оставаться – может перейдёшь? Ты многим мастерам нравишься и проблем с этим не будет... Подумай!

--Да, думал я об этом! Закончится Турнир - тогда и решу.

--Ладно. Вот, смотри – линзу заменил, пробуй. Не бликует?

Вечером Тео смотрел на поединок Донга: тот, в привычной своей манере энергетического урагана – буквально снёс послушника школы Жара.

На кривенькую волну иссушающей Жары - ответил серией, настолько мощных, шаровых молний, не менее восьми штук – что адепт Огня свалился как подкошенный. Досрочная победа!

Однако новых приёмов у друга Теодорим не увидел и посчитал, что возможно, его родители решили приберечь их для более сложных поединков.

--Для меня! - мысленно хмыкнул Теодоримм поднимаясь с каменной скамьи.

Как ни странно, но следующие шесть поединков прошли для Тео совершенно одинаково – соперники были откровенно глупее и Хитрец обманывал их в самом плане на бой. Ничего сложного и длящегося более трёх-пяти минут.

Быстрые молнии, обманные прыжки левитацией вдоль земли влево-вправо, мощные шаровые молнии для шока и нападения после него.

Той сложности, что была в первом поединке с Вирком Блестящим - не наблюдалось. Тео даже подумал что Рогва специально подставил его под очень сильного оппонента – именно что-бы выбить в первой же схватке и опозорить в школе Искрящего Кулака как неумёху, лишь случайно, на Испытании затмившего Донга. Но просчитался...

--Или я себе всё придумываю? - задавался вопросом Хитрец, глядя на спину Рогвы, ведущего его и Донга в сторону главной арены Цитадели.

За всё это время ни Мирра ни Рогва не общались с Тео, демонстративно проходя мимо под шушуканье своих послушников. Теодоримм сам готовился к поединкам и, как показало время – готовился неплохо!

Оба , Тео и Донг - прошли в число восьми лучших послушников новичков и настала пора “четвертьфиналов”.

Сейчас бойцов выводили на главную арену Цитадели, там где они вышагивали, со штандартами школ, в первый праздничный день.

Множество людей на трибунах и в ложах открытой Арены возле самого Алтаря. Всюду стяги и штандарты школ боевых искусств. Зрители были из числа родственников, послушников и мастеров, простых храмовников пришедших посмотреть на будущих звёзд среди мастеров Храма.

Донг дрался с Лорейном Змеедом, а вот Тео – с Амном Легковесным, послушником школы Воздушной Волны.

Последние скандалы с “плащом” Грамхом, послушником Олиром, мастерами Рогвой и Миррой понемногу ушли в прошлое – сейчас для Хитреца была важна лишь победа на Турнире.

Она многое ему позволяла изменить. Или наоборот – окончательно разорвать старые отношения. Покажет время.

Восьмерых лучших послушников первогодок вывели жрецы-судьи на дорожку, у открытой арены полигона Цитадели, где должны были проводиться все последние схватки.

Прохождение по улочкам Цитадели под приветственные крики и песенки прочих послушников всех возрастов. Потом ступеньками поднялись на уровень Алтаря и свернув вправо – пошли в направлении главной арены Цитадели.

Огромные стяги и штандарты по краям полигона. Тысячи послушников и сотни мастеров - приветствовали вошедших на территорию арены юношей вставанием с мест и аплодисментами.

Это были лучшие студенты первогодки, скорее всего они все станут впоследствии мастерами – их следовало уважать за это.

В отличие от первых схваток, когда на них почти никто не обращал внимания – контраст был разительный.

Восьмёрка прошла медленным, степенным шагом мимо трибун и стали напротив главной ложи с руководством Храма: стариками, чванливыми и толстыми, с бородами чуть не до самого каменного пола.

--Не похожи они... - призадумался Тео. - Ни на опытных мастеров, на на мегамагов-учёных. Кто такие наши жрецы? Как стали руководить Храмом? Загадка! Базой, чуть не крутейшего планетарного спецназа – руководят непонятные люди. Бюрократия и здесь захватила власть?

Руководители Храма призвали к честной, при этом бескомпромиссной схватке – ибо лучший из них станет “любимым учеником мастеров” и будущим мастером, почти наверное!

Далее были рассказы о прошлых Турнирах и воспевания прежних чемпионов, сказания об их подвигах в боевых выходах - и попадании в Летопись легендарного Списка. Нечто вроде книги героев Храма.

Трибуны не гудели, скорее шумели приливной волной: шло обсуждение послушников бойцов, их сильных и слабых сторон - если зрители уже видели их прежние поединки.

--Сегодня четвертьфиналы... - раздумывал Тео, осматривая арену будущего боя и видя что она, почти втрое больше, по территории, закрытого полигона. - А через два дня – полуфиналы. В конце недели, после трёх дней отдыха – финал. За одну неделю: пан или пропал! Мне нужна победа, иначе...

Словно бы в предчувствии неприятностей – его взгляд уткнулся на трибуны в то место, где ему начали махать руками... Локва Прыгун, Олир и... Грамх, со своим насупленным заместителем “эльфом”.

Они переговаривались и активно жестикулировали. Дальше и на возвышении – сидели Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный, они также увидели что Тео смотрит на них и приветственно ему кивнули, с короткими улыбками на лицах.

Стоявшие как два скальных монумента мастера Рогва и Мирра, главы школы Искрящего Кулака – почти не переговаривались ни с кем. Хотя сразу два их ученика, Теодоримм Хитрец и Донг Искрящийся – вышли в главную часть Турнира.

Мрачные, насупленные и чего то ждущие – как вороны на похоронах: не знающие когда надо сорваться и лететь, а когда подать голос...

Первыми дрались Донг и Лорейн: Змеед старался не нарваться на мощные разряды и связки великана, благо видел того с самого детства - но разница в мощи Ядер была слишком заметна.

На атаки брошенными сверху змеями, выпущенными быстро бегущими полутораметровыми варанами или даже стаей летучих мышей, почти в самую голову – Донг отвечал мощнейшими электроразрядами.

Змей сжёг кинжальными скоростными молниями. Летучих мышей – паутинной молнией размерами десять на десять шагов и столько же в сторону противника. Настоящий куб из шипящих, гудящих молний!

--Лорейн! - мысленно злился на Змееда Тео. - Донг же огромен по объёму энергии – маневрируй! Чего ты лишь отбегаешь и иногда прыгаешь? Донга не испугать этим! Раздёргивать на манёвре, пытайся застать врасплох внезапной атакой – удиви его...

Заодно стало понятным что и самому Тео, в случае схватки с Донгом, нет смысла рассчитывать на окончание энергии Ядра у того, как случилось с Вирком Блестящим: мощь врождённая и родительского пояса - давали здоровяку невероятный запас сил.

--Значит – лишь завалить в прямой схватке! - решил про себя Теодоримм.

Донг подпрыгнул вверх и завис, в высотном левитирующем прыжке с опаданием. Тут же Лорейн встрепенулся и направил на него мощную стаю летучих мышей, которые, своим писком и укусами, ударами кожистых крыльев - могли бы сбить с прыжка менее стойкого бойца.

Но не Донга Искрящегося, да ещё в шлеме с защитой и артефактных перчатках родителей.

Две молнии-паутины из каждой руки, которые, соприкоснувшись вместе – пошли волнообразным энергетическим потоком на мышей.

Писк изжаренных летунов. Сотни из них падают сплошным дождём на арену.

Потом серия из семи мощнейших шаровых молний, каждая в диаметре с четверть метра. Лорейн, благодаря невероятной ловкости и координации, длинными прыжками-левитацией вдоль поверхности арены ушёл от первых пяти и те, с ощутимым грохотом бахнули перед зрителями.

Но две последние задели его когда он немного выдохся от прыжков и элегантный, тонкокостный Змеед - схватился за голову. Он был ранен.

Шестая молния грохнувшись сзади него сбила Змееда на настил арены а седьмая - попала по лицу и левой руке, хотя и вскользь.

Тут же два скоростных электрокинжала в спину и Лорейн дёргается в приступе электрического шока. Добивающая шаровая молния при опускании Донга на землю. Всё!

Очень быстро. Фантастически профессионально. Донг походил на боевую машину, а не человека: без слабостей и с огромным запасом энергии против любого своего соперника.

Пришло время сражаться на арене для Тео – его соперником в этот раз был Амн, послушник школы Воздушной Волны.

В школярах Амн никогда не был проблемой для Тео и его друзей из группы Ригха Руки Топоры, но вот в послушниках, по рассказам Донга и прочих товарищей по комнате школяров - он резко усилил свой потенциал и сейчас считался главной надеждой своей школы.

--Как и Вирк... - вспомнилось Тео.

Соперники, по гонгу, медленно сходились на полигоне гигантской многосотметровой арены. Два муравья в огромной песочнице.

Но муравьёв опасных – обладатели умений каждый мощью в миниармию. Оба это понимали и не спешили.

На расстоянии в сто шагов друг от друга – Амн Легковесный, взмахом рук запустил короткий торнадо, с песком и пылью, в сторону Тео.

Хитрец быстро слевитировал вдоль пола арены вбок и при приземлении запустил две скоростных кинжальные молнии, однако зря.

Амн на это и рассчитывал! Когда Тео остановился в новой точке после прыжка и выпускал свои молнии – в него уже летела настоящая пылевая буря!

Боец Воздуха прыжком разорвал между ними дистанцию и сейчас был всего в двадцати шагах от Тео. Амн взмахами рук начал нагнетать давление стихии и силу песчаного заноса.

Молнии Хитреца прошили песчаный ураган но понесли сильный урон в мощи и почти не задели противника.

Песок из песчаной бури нависал комьями и килограммы его мешали Тео двигать руками и ногами, приходилось постоянно сбивать лишний вес отряхиванием.

Пришлось закрыться руками от пыли и песка, и резко слевитировать снова, на этот раз в сторону территорий арены которую покинул ранее Амн.

Лишь оказавшись там Тео понял как он сглупил. Снова! На самом деле песок и мусор не застилали глаза благодаря очкам в его шлеме, лишь небольшая их часть проникла через отверстие клюва и немного мешала дышать – но лишь чуток. В пылевой буре плохо видели оба соперника и Тео, уйдя снова прыжком в сторону от атаки – стал лучше заметен для Амна, пока ещё скрывающегося за клубами пыли.

--Так вот в чём фокус! - восхитился Хитрец, маневрируя очередной левитацией от противника, который “выключил” свою песчаную бурю, жрущую много энергии и начавший преследовать Тео левитирующими прыжками и запуском воздушного мелкого торнадо, для своей ускоренной доставки к Тео. – Вот в чём фокус у них с Вирком: снежный буран и снег налипает на глаза и перехватывает дыхание, плюс земля скользкая и еле бредёшь. Песчаная буря – ничего не видно даже в шлеме и сложно дышать! Если не выскочить из него, так этот чёртов Амн просто придушит им, завалит тебя тоннами песка! Да, такого в школярах они делать не умели... Чему то их новые наставники научили, в отличие от меня и Рогвы с Миррой! Надо валить от них!

Амн на своём управляемом торнадо уже почти догнал Тео, когда тот выпустил две молнии-паутины в него и послушник Воздушной Волны, с коротким криком свалился со своего осёдланного торнадо и покатился несколько шагов по камню пола арены.

Пара кинжальных молний попали в Амна когда он вставал на ноги и заставили задёргаться в небольшом шоке.

Но когда Тео понёсся левитирующим скользящим прыжком вперёд на добивание – Амн встал на четвереньки и тут же, в противоход - запустил мощнейший песчаный буран, практически в упор. Да ещё и с короткими, лёгкими дротиками, внутри.

--А-а-а-х, ты... - мысленно орал в своём шлеме Хитрец, от воздушно-песчаного столба сбитый со своей траектории скользящего прыжка и сам, в падении, кувыркающийся через голову по арене.

Дротики его всего лишь оцарапали, но падение в скомканном прыжке, через голову, было болезненным.

Амн явно много тренировался и не зря в своей новой боевой школе – ныне считался восходящей звездой. Хладнокровия и умения выждать момент - ему было не занимать.

--Но он не понял что я в очках и его “пылёвка” мне... - начал было Тео, когда в очередной раз подвергся атаке пылевой бури направленного действия, сразу после того как резко встал на ноги после своего падения с левитирующего прыжка.

В это самое мгновение из песчаного потока выскочили тряпки – точнее длинные лоскуты ткани вроде шёлка: они облепили-окутали-спеленали Теодоримма и тому стало сложно просто двигаться, не говоря о том что-бы активно сопротивляться. Мягкие кандалы-путы.

Два тонких лоскута в метр длиной и ладонь шириной попали на жертву и немного спеленали её. Скорее всего это также был новый приём, ранее неизвестный ни Тео ни Амну в школярах

--Шёлк! - орал на себя Хитрец, напрасно напрягая мышцы для разрыва этой весьма прочной ткани. - Пропитанный эссенцией василиска! Скорее, баран, скорее... - подгонял сам себя Хитрец, буквально кожей чувствуя набегание из пылевой бури соперника для добивающей атаки. Он и сам бы так поступил.

Металлические перчатки с когтями сильно помогли ему в распарывании полос шёлка и когда воздушная волна очередного торнадо закружила Тео над полом арены в воздушной воронке, он смог всё же выпустить с десяток молний-паутинок в сторону, где, как ему виделось в круговерти пылевой бури и самого торнадо – мог мелькать Амн.

Буря прекратилась и торнадо в секунду ушёл в пол. Сам же послушник школы Искрящего Кулака - ещё метров семь пролетел по воздуху прежде чем пребольно сверзиться на камень пола полигона Цитадели.

Напротив него, в ста шагах – стоял задыхающийся Амн в халате длинной сейчас не более пиджака.

Молнии Тео всё же его достали и сбили сложное комбо: поддержку правой рукой пылевой бури и левой – запуск торнадо. Что-бы всё работало и шло чётко на цель.

Теодоримм Хитрец потратил немалый запас энергии Ядра на забрасывание территорий молниями-паутинами и потому и сам сильно опустошил свои силы.

Оба выдохлись: Амн долго держал очень мощную связку двумя руками, Тео забрасывал примерную территорию нахождения врага десятком молний-паутин.

Две быстрые кинжальные молнии в задыхающегося Амна: одна левее второй, с крохотной, по времени, задержкой – от первой Амн запросто уклонился но вот вторую – поймал!

Несмотря на своё падение с левитирующего прыжка, Амн смог запустить в Тео, набегающего на него – ещё одно торнадо и короткую пылевую бурю, скорее шкал - когда Хитрец, слевитировав высотным прыжком за спину Амну из облака пылевой бури – выпустил две мощных шаровых молнии.

Первая пролетела мимо спины послушника Воздуха, зато вторая угодила точно ему в ноги и Амн, с криком ужаса и боли – свалился как подкошенный.

Тео решил не рисковать и добить поверженного врага – о силах его он имел весьма высокое мнение и давать оправиться, сопернику, совершенно не желал.

Кинжальные скоростные молнии в Амна, пытающегося встать, на свои повреждённые мощными шаровыми зарядами, ноги.

Стоны боли. Тут же Тео атакует ещё связкой из семи коротких кинжальных молний и двух мощных шаровых – совершенно истощая своё Ядро и переходя на запитку поясом.

--Активирован пояс! - Сообщает Система. - У Вас закончилась энергия и вам стоит поберечь свои силы.

--Да-а!!! - орал в ответ Тео, вприпрыжку сокращая дистанцию с Амном чтобы нанести ему пару окончательных ударов – как руками, так и молниями.

Амн завалился на спину и просто подняв руки в сторону Тео – запустил снова пылевой воздушный столб, узкую волну шириной в пару метров и высотой в три метра - по которому гнал песок и пыль под давлением.

Тут же Тео метнулся обычным бегом вправо и там, стоя на одном колене – выпустил кинжальную молнию точно в голову Амну. Тот молча вырубился. Контрольный, с близкого расстояния, от снайпера.

Гонг. На бегущего пинать и кромсать перчатками противника Тео – налетают послушники оруженосцы Турнира и орут ему что он победил.

Дрожь мандража сложного боя. Усталость от выжатых сил и использованного, практически под ноль, запаса энергии Ядра.

Аплодирующие на трибуне Ригх и Алиф, а чуть ниже их – делающие тоже самое Грамх с заместителем Эллионом, Олир, даже Рогва и Мирра. Хотя последние, вряд ли искренне – но хлопали ему.

Время отдыха после поединка. Сходить в баню и помыться после потогонногой схватки. Погулять по улочкам Цитадели, пока знакомые и не очень послушники хлопают тебя по плечу и советуют как провести следующую схватку.

--Что делать? - спрашивал в собственной комнатушке сам себя Теодоримм.

Схватки с Амном и Вирком показали: его ровесники, проведя всего три-четыре месяца в послушниках стали очень опасны!

У них новые приёмы и способы боя, мощнейшие связки и комбинации – в тоже время сам Тео ничему такому от Рогвы и Мирры не научился. Всё сам.

Пока ещё голова кумекала и он придумывал и исполнял неплохие планы на саму схватку, но как долго это будет работать?

Теодоримм понимал что начинает сильно отставать от прочих послушников одногодок, которых их наставники понемногу готовят к сложнейшим боям с демонами – а вот Тео всё ещё на уровне школяров, ибо его мастера не желают учить соперника сынули к высоким степеням посвящения...

Вопрос с переходом в иную школу, к мастерам которые станут развивать умения Тео, а не гнобить его - сейчас был вторым по насущности, после победы в Турнире.

--Победю-перейдю... - сам себя успокоил Теодоримм, понимая что так просто ни будет ни первого - ни второго.

Первый, из двух дней отдыха перед новой схваткой, Тео потратил на ничего не делание и восстановление сил – душевных и Ядра, перед поединком.

Проверил свою защиту. Вздохнул, что поздно сообразил о браслетах и амулетах, не выпросил себе каких могучих перстней- он был уверен что Алиф Медведеподобный и Ригх Руки Топоры ему бы не отказали. Но сейчас подбирать их, тренироваться с новой обновкой, подлаживать к шлему и перчаткам – было просто лень.

Второй день ушёл на самотренировку, отдельно от полигона боевой школы Искрящего Кулака: Хитрец совершенно не доверял родителям Донга и опасался от них любой каверзы.

Ему уже нашептали Лорейн Змеед и Варда Телесный: его самый первый бой на Турнире, когда он его еле-еле завершил против Вирка Блестящего – был подстроен именно Миррой: она дружит с одной из старших жриц Храма и та позволила Мирре выбрать своему “любимому ученику” достойного соперника в первой же схватке.

--Тот, из Воды, направления Льда – он ведь огого! - разводил руками Лорейн. - Мы с ними на общем полигоне у реки сейчас тренировались, так он хоть и нашего выпуска из школяров – уже со старшими послушниками обучается, его считают крайне способным!

--Вирк? - переспросил Тео, думая о переходя в иную школу. - Да, неплохой боец...

Вторая схватка. Условный полуфинал. Уже нет мандража, когда идёшь по длинной дорожке перед ареной. Трибуны с зрителями, ложа где сидят жрецы и старшие мастера – теперь не заставляют так биться сердце как в первый раз. Это опыт.

На этот раз соперником был Ракус Жгучий, послушник школы Жара – как называли всех бойцов специализирующихся на связках с огнём, жаром, ярким светом и подобными способностями.

Ракус вышел на арену в длинном фартуке до самых пят: он закрывал спереди послушника Жара странным прямоугольником-полосой серо-коричневого цвета.

На противнике Тео был длинный халат и шлем, совершенно такой же как у самого Хитреца: очки блестели на солнце, клюв к низу - закрывал рот.

Фартук был пропитан каучуком и известью, ещё какими то растворами, что-бы сам боец Огня не обжёгся при слишком мощном своём приёме или ответной атаке - отражающей огонь.

Шлем позволял находиться чуть не в эпицентре пламени, надёжно защищая глаза – впрочем Тео и сам понял как много плюсов, в схватках с противниками, даёт шлем с вделанными очками.

--Добавить бы в линзы способности ночного зрения и тепловизора - так и вообще, цены ему не было... - мечтал неоднократно Тео.

Длинные перчатки Ракуса, до самых плеч закрывающие руки – но не металлические, а словно бы сделанные из смолы или асбеста, или кожи - так странно выделанной и хорошо просмоленной.

Гонг о начале поединка. Гул на трибунах стих. Шли навстречу друг другу нарочито медленно и Тео ожидал первую атаку соперника – но её всё не было.

--Гы, в гляделки решил играть? - мысленно смеялся Тео, не понимая тактики Ракуса. - Мы же оба в шлемах и очках!

Когда противников разделяло не более тридцати шагов и Ракус продолжал мерно двигаться, словно бы голем в фартуке – Хитрец решил его немного сбить с хода.

--Сам виноват! - прокомментировал глупость противника Хитрец и тут же выпустил в туловище соперника, всё также неспешно идущего ему навстречу, две быстрых кинжальных молнии средней мощи.

Расстояние для такого вида атаки было кратчайшее и со скоростью кинжальных молний – почти убийственное для Ракуса.

Однако он лишь немного выдохну: “Уфф!” - когда два резких электроснаряда попали в его фартук. И ничего!

--Уроды! - поздно сообразил Тео, причину такой уверенности в безопасном сближении с ним Ракуса, - У него защита от электричества в фартуке! Там что-то с кожей и пропиткой, наверное много чего то прорезиненного или подобного ему... Валить на дистанцию!

Всего секунда от данной мысли и начала длинного, скользящего, левитирующего прыжка резко вбок влево.

Вжуух! - Вжууу...! - два медленных файербола, с короткой дистанции всего в двадцать пять шагов, полетели в сторону Теодоримма.

Гудящие огненные шары, переливчато-оранжевые, с лепестками алого, не были запущенны послушником школы Жара точно в соперника – он выпустил их в растопырку: чуть левее и правее от скользящего быстрой левитацией Тео, и немного вниз. Дабы они ударились в пол арены метрах в пяти за спиной противника.

Скоростной прыжок Хитреца и огненный, ярко алый шар совсем рядом. Волна тепла от огненного шара и Теодоримм задет в плечо волной нестерпимого жара, когда файербол взорвался, врезавшись в камень пола арены за его спиной.

Ожог! Боль до слёз в глазах - но нет сильных повреждений.

--У Вас повреждена кожа – мышцы и кости целы! - сообщение Системы несколько буднично и не передают уровня опасности.

На самом деле опалена не только кожа, но и одеяние её ранее прикрывавшее. Немного повреждён и пояс запитки Ядра.

Из-за ранения в самом начале боя Тео дёрнулся и влетел на быстром прыжке, на приличной скорости, в ограждения арены от трибун. Ожог и удар вторым плечом в ростовой щит – это хреновое начало боя!

Стоя на четвереньках у щита – Хитрец видел как Ракус выпустил в него ещё два больших огненных шара, диаметром в треть метра каждый и десяток – размерами с кулак мужчины.

--Идиот! - удивлялся глупости соперника Тео. - У тебя же медленные файерболы! Сближайся прыжком вдоль пола на скорости и тут же бей файерболом в упор! Я же ранен и немного сбит с толку...

Сам Хитрец побежал дальше от противника с помощью коротких левитирующих прыжков и достиг края арены уже в полторы секунды.

Была потрачена куча энергии Ядра – ужас! Тридцать процентов уже ушло на прыжки и уворачивания, осталось семьдесят, но зато серия глухих разрывов: бах-бабах! Гудела возле ростового щита у которого недавно валялся Хитрец.

Противник странно бежал к нему – не прыжком левитацией, чтобы добить шокированного началом Тео – нет! Ракус смешно, как утка, разлаписто подпрыгивал и всячески старался убрать в бок свой длинный, поглощающий электричество, фартук – ибо он сильно мешал ему при движении на скорости. О левитации даже пока речи не было.

--Вот же идиот! - снова подивился странностям врага Тео .- Прыжок вдоль пола арены с левитацией!

Словно бы услышав совет-подсказку Теодоримма – Ракус резко ускорился и в левитирующем, длинном скользящем прыжке попытался настигнуть беглеца: однако его фартук-парус всячески мешал скоростному перемещению хозяина.

Метра три прыжок был нормальным, потом фартук пару раз отчётливо хлопнул и Ракус полетел вверх тормашками, сильно накренившись вбок и коснувшись сперва коленом, а потом и правым локтем пола арены.

--Ахахаха! - просто угорал Хитрец. - Да он же не может меня догнать в такой снаряге! Он знал что выдержит лобовую атаку моими молниями на фартук, но вот преследовать меня – не сможет! Ахахаха: рыцарь в латах - против конного лучника! Альмогавар против кавалериста! Ладно дядя, я тебя задолбаю манёвром!

Далее их поединок напоминал скорее цирк, чем важную схватку соревнования послушников Храма: Тео наскакивал скоростными прыжками за спину Ракуса и выпускал тому в бок или спину свои молнии.

Послушник школы Жара старался развернуться, но его одеяние не всегда позволяло реагировать на атаку Тео вовремя. Фартук спереди держал электричество, но вот шлем и боковины и спина – явно были не так хорошо защищены.

Хитрец больше не сближался и мощные файерболы или серии слабых – были ему не опасны: они летели медленно, даже медленнее шаровых молний или снежных шаров – тоже не самых быстрых снарядов.

Огнемётная “Струя Пламени” - была развита у Ракуса на расстоянии всего в десять метров и Тео запросто уклонялся от встречи с ней.

Волна Жара, бойцу в шлеме с очками – практически не была опасной. Горло и нос немного пересохли, но длинный прыжок и расстояние разорвано – а сил, “волной”, заполнять огромную главную арену Храма, у Ракуса не было.

Стена Огня жрала много энергии и её противник запускал всего на несколько секунд – он явно выдыхался от такого преследования: “бронированной черепахой” – убойного ловкого зайца.

Когда стало очевидным что Ракус экономит силы – Тео решился на мощную серию атак, даже при своём Ядре всего на тридцати процентах запаса энергии: он запустил две шаровые молнии - но не в Ракуса, а слева от него.

Тот запросто отскочил от выпущенных шаров и запустил свои в ответ – но Тео в это время уже прыжком-левитаций быстро сместился ближе к нему, на расстояние всего метров двадцати.

Снова две молнии влево от Ракуса и тот, отступив, тем не менее попал под взрывную волну молний о камень пола арены. Тут же ещё две “шаровых” - чтобы встретились в шаге от фартука Ракуса – хлопок взрыва и послушник Жара упал на арену. Теодоримм ему вернул должок.

Левитирующий быстрый прыжок вдоль пола – прямо на соперника чтобы сбить того с ног и Тео начинает кромсать своими когтями, па пальцах перчаток – кожаный фартук.

--Ты чё? Ах ты! Вот урод – да я тебе... !!! - хрипел Ракус, не понимая что ему делать. Он растерялся от всего что с ним произошло за эти три быстрые секунды.

Теодоримм перестал почему то убегать и сам атаковал его. Потом вторая атака молниями и тут же третья, далее странный “налёт” и дикая рукопашная, к которой он просто не был готов в эти секунды.

Хитрец прорвал кожу фартука и халат Ракуса и почувствовав что оцарапал тело противника – тут же выпустил мощнейший заряд электричества - через когти перчатки своей правой руки.

--О-ох! У-у-у-у – завыл Ракус от электрошокового удара.

Его тело задёргалось в конвульсиях. Пошёл пар и запахло жаренным мясом. Гонг. Вопли оруженосцев арены, адресованные к Тео, чтобы прекратил бой.

Но он сам убрал руку и поднялся на ноги. Вот и всё! А вначале было так страшно, когда фартук, ныне раздёрганный, располосованный на неровные ошмётья ломти кожи - принял и выдержал его молнии...

План атаки у Тео был прост: первая отвлекающая серия мощных молний, просто чтобы Ракус немного сдвинулся и испугался. Сближение и вторая атака. Потом третья – с целью взрыва молний не на самом фартуке Ракуса, тот мог и выдержать это - а прямо перед ним.

Вспышка яркого света от двух самоуничтожившихся молний. Немного дыма. Долесекундная растерянность в поиске “где же Тео???” и вот он – выскакивает таранным ударом-прыжком прямо на соперника.

Если бы не смог сбить с ног или промахнулся – стоило срочно сбежать. Ибо мощный Ракус вполне мог, вблизи, просто изжарить Хитреца своими способностями. Начиная от Стены Огня и до струи Пламени.

Однако послушник Жара оказался в шоке от странной серии атак Тео и последний, в несколько секунд располосовав тому надетую на тело защиту – просто оглушил электрическим ударом в голое тело соперника.

На бой Донга Тео не остался: он примерно представлял как станет действовать, практически всегда однотипный в атаке, друг: могучее от рождения Ядро и родители, сами любители мощнейших атак молниями и напрыгиваний на цели, делали Донга опасным – но слишком прямолинейным соперником. Как носорог.

В раздевалке арены к Тео подошёл Олир и присев рядом, коротко начал говорить новости:

--Рогва и Мирра в ужасе от тебя. Они постоянно трындят что ты негодяй и их стараниями познал тайные силы школы и сейчас против них, то есть против Донга, их ребёнка – используешь всё чему научился.

--И что? - Тео демонстративно пожал плечами, показывая что ему это не страшно. Хотя разрыв с Донгом Искрящимся и его семьёй – на самом деле пугал Хитреца.

--Ваши послушники просили тебе передать: они узнали что твои мастера-наставники, перед последним боем, попробуют загонять тебя на обучении чуть не до травмы или шоковых перегрузок Ядра – ты не сможешь нормально выйти на последнюю схватку.

Это было похоже на правду и, зная любовь родителей к Донгу, Теодоримм остановился и теперь вопросительно посмотрел на Олира:

--Что мне делать?

--Иди в квартал Школяров, попросись к своим старым учителям – типа устал и надо отдохнуть в медитации на прежнем месте. Так часто и раньше поступали послушники на Турнире, это можно! Откажись от тренировок, внутри своей школы - до окончания Турнира!

Хитрец так и сделал: он немедленно, даже не забирая вещи – отправился к Ригху Руки Топоры и попросился у него остановиться и готовиться к финальной схватке с Донгом Искрящемся.

--Прошу! - старый учитель показал руками чтобы Тео входил. - Мой дом открыт для тебя. Впрочем, как и наши полигоны и учебные кабинеты...

Оставшиеся дни перед финалом Хитрец провёл в тишине хорошо знакомых кабинетов квартала Школяров. Гулял в парках и игровых площадках, заходил к знакомым в кузницы и лаборатории.

Мастера Алиф и Ригх приводили к нему школяров – показывали Тео как финалиста Турнира и послушника, которым они гордятся.

--Всё верно! - с горечью говорил сам себе Тео, обживая знакомые по школярству комнаты. - Рогва и Мирра в ужасе от меня... Я лишил Донга титула лучшего школяра, я побеждаю в Турнире наравне с ним. Вот и весь секрет: отчего у меня нет, от моих наставников, в послушниках - ни одного нового приёма или связки. Я для них тихий ужас! Ракуса обучили куче новых связок, как и Вирка - они реально могучие бойцы, в отличие от школярства - а меня ничему! Ни-Че-Го нового! Я тяну схватки на старом багаже... Алиф прав - пора сваливать.

Было приятно вернуться в старую-добрую атмосферу понятного школярства: без странных интриг преподавателей за спиной, скандалов Турнира и подозрений со стороны “плащей”.

На поединок, последний в этом Турнире – Теодоримма Хитреца провожали Ригх Руки Топоры, Алиф Медведеподобный, Олир и... Грамх, вместе со своим помощником Эллионом.

--Ты хорош! - покачал головой шрамолицый “плащ”. - Реально - молодец! Даже не удивляюсь что прогнал князя Торроса и спас Локву.

Вход в Цитадель и тут же окрики со всех сторон послушников – множество людей желали победы Теодоримму и пели ему здравицы.

Шествие, уже в толпе, к арене у Алтаря Храма. Вхождение в Красную раздевалку. Соответственно - Донга готовили к поединку – в Синей.

Всё было странно и необычно: ни одного представителя мастеров школы Искрящего Кулака – лишь послушники и Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный, которые самовызвались помочь Тео перед финалом.

Преподаватели школы Тео словно бы спрятали головы в песок, как страусы – не желая злить родителей Донга, своё начальство.

–...Прогнило в датском королевстве... - печально смеялся про себя Хитрец, раздумывая над сложившейся ситуацией. - Неужто и здесь всё по блату? Странное место... До этого казалось чуть не идеальный мир, но сейчас... Ладно, всему своё время! Разберёмся!

Выход на арену. Вдохновляющая речюга жрецов и мастеров из ложи. Ревущие трубы и бьющие грохотом барабаны, воздушные змеи и подобие фейерверка с красками - в честь последней схватки Турнира.

--Имя победителя внесут на мраморную Стеллу! - объявил высокий сухопарый старик, главный судья данного соревнования, которого Тео видел впервые – до этого времени он сидел под золочёным крытым балдахином и не показывался. - И помните: предыдущие победители всегда становились мастерами! А зачастую – и Великими мастерами! Это честь и огромное достижение в вашей жизни.

Тео молча медленно кивал на слова старика, но думал о тактике на бой: как станет уклонятся от прямого столкновения со здоровяком Донгом и сносить его мощнейшие атаки молниями.

Донг наоборот – раздулся, как павлин, от гордости и буквально светился при каждом слове Судьи о Великих мастерах.

Сейчас оба послушника стояли рядом, хотя ещё ни разу не поздоровались из-за всех церемоний.

У Рогвы кулаки-Молнии и Мирры Молниемощной лица были как на похоронах: их поздравляли все главы школ и мастера, жрецы, старшие послушники – но они скорее злились на все поздравления и зачастую просто коротко кивали в ответ.

Два их ученика – в финале Турнира! В любом случае школа Искрящего Кулака лучшая в этом году, по подготовке пополнения храмовников!

Однако мастера Рогва и Мирра... Они очень переживали за своего отпрыска. Они жили его будущим величием. Они в нём самом его постоянно подпитывали: “Донг, ты будущий Великий мастер!”

Давнее предсказание хихикающего старика Ланга Иносказателя, их первого преподавателя в школе что они ныне сами возглавляют, было возвещено им о том: их пара получит ребёнка который возродит величие и цели, истинные, Храма. Дитё станет Легендарным мастером. Основателем Второго Храма истинных воинов Света.

Они будут при нём, с самых его младых ногтей. Покажут ему основы работы с молниями. Расскажут легенды этого мира - чтобы он смог понять цели и задачи истинного храмовника.

--И он сможет победить... вас самих, обоих – во время нашего последнего Турнира!- сказал вечно хихикающий старикашка, на этот раз роняя слезу на свою впалую грудь.

Бред! Наставники и послушники не ведут вместе, друг против друга – схваток на Турнире. Однако старик сказал что сказал... Он ведь был Иносказатель.

Рогва и Мирра жили этой мечтой. Этим пророчеством странного Ланга Иносказателя. Появился крепыш Донг, после нескольких неудачных попыток Мирры родить дитя с Силой.

Донг был обладателем невероятной Силы, совершенно огромного Ядра: особенного по размерам и обладал умением им пользоваться - чуть не с рождения.

Вот он – легендарный Великий Мастер, будущий глава Второго Храма! На замухрышку Тео никто не обращал внимания до его школярских успехов: непонятных побед в схватках, массовых зарубах школяров с оружием и без него...

Дальше-больше: при переходе в послушники Тео стал, впервые за семь лет – тем школяром который победил всех своих экзаменаторов, старших послушников боевых школ. Не Донг!

Это был ужас и крах мечтаний родителей здоровяка: как их силач Донг, у которого мощнейшее Ядро из всех школяров - оказался вторым?!

--Послушай... - однажды, после того Испытания, спросила у мужа Мирра. - А разве Тео не был с нами с младых ногтей и мы ему не рассказывали, о молниях и легенды мира. Ну, как и нашему милому пухлику? Они ведь у нас гостили ещё со времён “заботников”, разве нет?

Страшная догадка поразила обоих мастеров школы Искрящего Кулака и они, чуть не с ненавистью – начали смотреть на Теодоримма Хитреца.

Однако он мог проиграть Турнир – Запросто! И они решили сделать это поскорее, чтобы наверное сделать Донга новым чемпионом: немного доверительного общения со старыми знакомыми, из жрецов-руководителей Храма, им ведь тоже нужна охрана для их личных грузов в заграничных негоциях – и Тео ставят на очень опасного соперника, молодую звезду школы Воды направления Льда. Вирка Блестящего, который уже в послушниках начал показывать невероятные успехи в обучении.

Нет! Судьба, от которой не уйдёшь. Теодоримм Хитрец, как таран, сокрушал раз за разом своих оппонентов и шёл к последней схватке – с их ненаглядным сыном Донгом Искрящимся. Мешая тому исполнить предсказание Ланга Иносказателя.

Теперь был последний бой Турнира. Все поздравляли Рогву и Мирру, а они чуть не выли от бессилия: предсказания старого маразматического идиота, мастера Ланга - можно было применить к обоим участникам финала!

Что делать с Тео они уже просто не знали... Загонять его, на тренировках, не получилось. В финал он пробился. Снимать с Турнира - нужна была слишком большая причина.

Ничего этого не знал и не мог знать Теодоримм – он видел лишь похоронные лица родителей Донга и считал что те просто расстраиваются и переживают перед схваткой. Всё же их чадо сейчас станет выступать – понятное дело.

Гонг и приказ занять свои места на арене. Тео и Донг, натужно неестественно смеясь, пожимают руки и хлопают по плечам, братаются. Оба волнуются, но успевают похохмить над соперником и расходятся улыбаясь.

Донг оделся как всегда на Турнире, ничего не менял: шлем без забрала с конским хвостом в навершии. Перчатки из сплава золота и серебра и браслеты на руках. Пояс из золотых, платиновых и серебряных нитей для увеличения энергии Ядра – при том что и сейчас он чуть не втрое больше чем у Тео. Это просто кранты! Энергетический ураган!

--Истощить его, даже на мощные атаки сериями – почти нереально.... - бормотал себе под нос Теодоримм Хитрец, занимая своё место на площадке арены. - Нет, только ошеломить и добить внезапно, пока он не ждёт этого. Долгий бой, с такой махиной, я точно проиграю! Ладно – на миру и смерть красна! План, выполняем план...

План был. Не зря Тео ещё в школярах славился как толковый командир сверстников – сейчас он также придумал стратегию на бой с другом, но... Вот только вариант там был один – быстро заверишь схватку. Всё прочее заканчивалось для него катастрофой.

Гонг. Сближение. Примерно в двухстах шагах друг о друга – Донг поднял обе руки и выпустил серии кинжальных молний. По три с каждой их своих перчаток: словно бы пулемёт заряженный молниями саданул по Тео.

Теодоримм, не отвечая, ибо знал: размен с таким мощным Ядром как у Донга для него попросту нелеп - сделал свой любимый трюк - короткий, метров на семь левитирующий скользящий прыжок влево и тут же при остановке – длинный право, метров на двадцать пять. Всё в течении пары секунд.

Молнии Донга всё же задели Тео при повторном прыжке и он свалился, на большой скорости левитирующего прыжка на пол арены. Но быстро вскочил и новые атаки молниями великана ушли мимо.

--Зараза! - злился на себя Хитрец, понимая: пока что ему не удаётся его собственный план. - Шмалит как из автомата! Каких у него размеров Ядро?! Восемь полновесных “кинжалов” в двести шагов и потом ещё шесть – примерно на таком же расстоянии. И все в полную силу! Всё, пора начинать иначе он меня достанет...

Две шаровые молнии в сторону Донга, точный повтор последнего боя с Ракусом – не для того что бы задеть, а просто отвлечь разрывами и хлопками, дымом и пылью поднявшихся от пола арены.

Щит от молний со стороны Донга. Причём не убирает его и держит, чуть не демонстративно.

--Ну и чудно! - Тео тут же запускает ещё две шаровые молнии, на этот раз для встречи молний между собой и разрыва прямо у Щита Донга.

Быстро идёт на сближение со здоровяком - прямым левититрующим прыжком вдоль поверхности арены.

Снова взрыв и вспышки света. Немного дыма – но щит совершенно непроницаем для подобной атаки и Донг, словно бы глумясь – даже не думает его убирать. С его Ядром это вполне допустимо.

--Дешёвая показуха, Дончик! - мысленно улыбается Тео. Всё по плану. Пока.

Сближение быстрым прыжком, но не таран, как Ракуса, нет – прорываться через выставленный Энергощит себе дороже.

Ещё две шаровые молнии, но не в Щит, а возле ног Донга - для того чтобы больше дыма и пыли поднялось и плохо было видно что именно происходит у бойцов.

Донг начал было что-то громко смеясь, кричать Тео, типа “не валяй дурака” и “я не пробиваем” - как Хитрец, в пыли и дыму оставленными после молний - провёл пассы руками с полным примагничиванием и пояс Донга, с золотыми, платиновыми и серебряными нитями - начал слезать с того вниз.

Не слез, но Щит быстро был убран и здоровяк, обеими руками, начал натягивать непослушный пояс на себя, на прежнее место. Зрителям казалось что у Донга Искрящегося свалились штаны и он пытается натянуть их повыше, дабы не опозориться в финале Турнира.

Сдвоенная атака Хитреца почти в упор – два “кинжала”. Можно было бы и шаровые, они мощнее, запустить, с такого то расстояния – но Тео, от радости что его план действует, просто не сообразил это.

--А-ай! - немного по-детски завопил Донг, но устоял на ногах.

Невероятно! Но и по Силе, и по здоровью – он был уникальным бойцом. Любой другой послушник уже валялся бы с элекрооглушением и шоком, но Донга атака Тео лишь заставила отпрыгнуть в сторону левитацией, как ранее делал его оппонент и уже оттуда - снова зарядить серию кинжальных молний.

Однако и у Донга что-то пошло не так: болевой шок, то что Тео прорвался к нему на близкое расстояние, странное ранение, прыжок, скорее вынужденный и серии молний в прыжке - всё это привело к тому что Донг выпускал серии молний не в цель, а по площадям, просто чтобы скорее разорвать дистанцию от опасного Теодоримма.

Снова шаровая Хитреца, в землю у ног Донга и попытка сблизиться прыжком – но Донг немедленно отскочил подальше. Он уже откровенно опасался своего друга.

Трибуны ржут – никто не понимает: почему такой могучий воин как Донг Искрящийся, все предыдущие схватки выигравший за явным преимуществом – убегает, длинными левитирующими прыжками, от преследующего его Теодоримма Хитреца.

--Что ты делаешь?! - вопит Мирра, словно бы обезумев от того что видит. - Атакуй!!!

Её сын разворачивается и выпустив снова десяток молний в Тео, тот правда спрятался за ростовыми щитами на крае арене – быстро сближается в левитационном прыжке к щитам с теодориммом за ними.

Ошибка. Теодоримм всегда отличался отменным глазомером и легко предугадал траекторию прыжка Донга: две молнии, шаровых, навстречу - по поясу здоровяка мчащегося в прыжке, а когда он свалился при встречном столкновении с молниями - пару кинжальных и ещё две шаровых куда то в пар и дым, поднявшийся от громко тяжко охающей туши Донга.

Однако Донг в мгновение на ногах! Его свалить практически нереально! То что могло привести в шок или нокаут Ракуса и Вирка – очень слабо действует на Донга!

--Или родители дали ему артефакты защиты от электричества! - соображал случившийся прикол Тео. - Жаль. Ну раз так, то и мне не стоит сильно напирать на честный бой... Смогу как смогу!

Он был прав – кроме личных способностей, на Донга был надет наклад с амулетами, в том числе семь из них были с усилением атак молниями и ослабление их воздействия на Донга.

Родители экипировали сына на финал со всем тщанием, ибо имели множество артефактов с ослаблением эффекта молний или поглощением электричества.

Здоровяк уже на ногах и Тео запускает ещё пару шаровых в него и тут же, прыжок-левитация для сближения: ему снова надо быть совсем рядом с противником!

Донг орёт от боли но стоит на месте, готовя свою знаменитую, в школярах, связку – удары руками и ногами и снова руками, с выпусканием молний ими всеми – настоящий молниевый пулемёт. Долесекундные удары всеми конечностями и энергетический импульс в качестве бонуса!

Шесть медленных но мощных шаровых молний, длинной очередью слева-направо, прямо в эту скотину Тео, а ещё друг называется!

Теодоримм рядом и снова, вместо атаки молниями - что-то делает пассами своих перчаток: перчатки из сплавов золота и серебра Донга примагничиваются друг к другу всего на мгновение, но вся комбинированная атака "шаровыми" идёт вкривь и вкось.

Словно бы при боксёрской "четвёрке" - ваши руки кто ударил ногой снизу вверх и они пошли совершенно на иной лад, не так как вы их выбрасывали.

Долесекундное примагничивавшие перчаток Донга привело к тому, что здоровяк, смешно дёрнувшись и подпрыгнув на месте – запустил сразу три шаровых молнии на трибуны, впрочем быстро погасших усилиями послушников-оруженосцев Турнира.

Атака руками пошла вкривь, но и ноги, после сбития с ритма связки – вместо нападения на Тео, просто подпрыгнули без левитации на метр в воздухе и всё.

Ошалевший от случившегося казуса, на этот раз с собственными перчатками, Донг замер на месте и Тео, оказавшийся в прыжке рядом, в паре шагов от него – тут же атаковал его собственными шаровыми молниями почти что в упор.

--Аа-ах! - Донг свалился на пол арены и уже там бултыхался, дрыгая руками и ногами, словно бы утопающий в воде. Он отражал молнии с невиданой мощью!

Хитрец прыгнул двумя ногами в голову Донга когда тот постарался встать на ноги и тот снова полетел на поверхность арены.

Но бойцом, сын Рогвы и Мирры, был отменным: упав он быстро, на спине, сделал “ножницы” ногами и отбил повторную атаку поднявшегося ранее Тео.

Хитрец мгновенно запускает молнии-паутинки, слабые, но зато ими можно накрыть близкий объект почти полностью и пока Донг, без видимых проблем, ставит на них свой “Щит от молний” – Тео резко снимает молнии-паутины и снова примагничивает перчатки Донга, на этот раз к его же поясу.

Здоровяк в шоке таращится на свои руки. То ли с перепугу, то ли по иной причине – но после того как обе его” клешни” прилипли на секунды к широкому энергетическому поясу – Донг убрал Щит.

Тео уже рядом и просто бьёт ударом снизу вверх, в подбородок, металлической правой перчаткой, с запущенным электроразрядом на ней – по голове Донга. Лёгкий вздох и невнятный стон перед падением на пол арены.

Оглушение от самого удара и электричества данного по перчатке. Но силач Донг реально могуч – он в нокдауне: ползает, но не может встать на ноги, пытается встать - но падает и снова ползает пытаясь подняться...

--Судьи! - орёт Тео, сбрасывая свой шлем одним рывком. - Вы где?! Мне что – при всех его добить нужно?!

Гонг. На Теодоримма летит орава из мастеров-судей, послушников-оруженосцев и каких то жрецов. Первыми бегут Мирра и Рогва. У Мирры совершенно безумные глаза. Тео даже посторонился, чтобы она его не начала кромсать за то что он сделал с её ребёнком.

Гонг, об окончании финального поединка Турнира, пробил в третий раз: шалая, заплаканная Мирра - тискает голову сына и помогает мастерам-лекарям ускоренно врачевать своё избитое, в схватке, дитя.

Рогва рядом. Но лишь молча хмурится: бросая странные, полубезумные взгляды на Теодоримма. У него во взоре шок, ступор — не столько ненависть или злость, как непонимание что же произошло...

Вверх, над ареной, взметнулся фейерверк. Окончившийся настоящим ливнем розовых и жасминовых лепестков, длинными “кометами” из опадающих с неба шаров с красками, сотен разноцветных воздушных змеев длинной в десятки метров.

Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный, прибежавшие чуть позже родителей Донга - увели Тео подальше от приходящего в себя друга в окружении врачей храма и ближе к трибуне с главной ложей.

Однако Тео слышал, как друг, скорее всего уже бывший, лепетал на тихий вопрос матери в самое ухо: “Не знаю... Ваши перчатки странно себя вели, словно бы не я им хозяин... До Тео всё было нормально... Контроль совершенно потерян...”

--Отлично! - мысленно злился на себя Хитрец. - Теперь выяснят о магнитизме. Потом Грамх со своими “плащами” подключится – они, наверное, тоже многое поняли по схватке с Торросом. Ну ты и молодец, Тео – реальный кретин! Ссора с Донгом и его семьёй — и твоей семьёй в этом мире! Изучение мастерства «полей» не одобренное мастерами Харма и засветы в бою с Торросом и финале Турнира... Тео, тебе надо лечиться!

Уже казалось глупостью всё: победа на Турнире к которой прежде так стремился юноша, ссора с семьёй Донга, расследование Грамха. Юноша запутался и, как ему теперь виделось — выбрал ошибочный вариант решения своих проблем.

--Ты! - орал через частые взрывы фейерверков, вопли послушников на трибунах, шум запущенных змеев, мастер Ригх Руки Топоры. - Ты! Тео – ты отменный боец! Я просил тебя не становиться воином – моя вина, старого дурня! Ты прирождённый боец!

Алиф Медведеподобный лишь крепко обнимал Хитреца и улыбался в свою мохнатую “гномью» бороду.

--Поздравляем с победой, на ежегодном Турнире послушников первогодок – Теодоримма Хитреца, ученика мастеров Рогвы Молнии Кулаки и Мирры Молниемощной! - словно бы издеваясь, и над рефлексирующим Тео и над родителями Донга, вещал в огромный медный рупор мастер-распорядитель Турнира. - Он представляет школу боевого искусства Искрящего Кулака!

--Победа... Вот и всё. А дальше то что?- безрадостно думал Хитрец.

Его подводили к трибуне и показывали куда надо идти ещё выше, по ступенькам из гранита, на возвышение - где его как чемпиона и наградят памятным халатом с особым шитьём золотом и узором, показывающим что он теперь - не просто ученик мастеров, а победитель Турнира. “Первый ученик”.

--Сбылась мечта идиота. - мрачно поднимался по ступенькам Тео. - И что? Донг нормально отнесётся к тому что сейчас произошло? А Рогва и Мирра? Да вряд ли... Завалить отношения всех этих лет и ради чего? - за халат с красивым чемпионистым узором! Охренеть! Красные пролетарские штаны ещё бы к нему дали...

Короткая речюга, нескольких старших жрецов, на платформе трибуны перед вставшими, чем удивили Тео - всеми присутствующими на арене людьми. Даже Донг и его родители слушали объявление Теодоримма Хитреца победителем – стоя. Традиция есть традиция.

Снова гонг и облачение Тео в новый длинный халат, сильно ниже колен: из странного лёгкого материала, очень похожего на шёлк – но всё же не бывшего им.

Переливчатого и оттого совершенно непонятного цвета: то он отливал серо-свинцовым, а всего через секунду сине-голубым, далее оранжево-алым и так далее.

Рисунок-узор на халате: ромб вершинами вверх и вниз – наверху знак расходящихся молний, внизу, человеческая кисть приложенная к волнам.

Рисунок пульсировал алыми и зеленоватыми красками: словно бы в нём работали неведомые батареи запитывающие это визуальное великолепие.

--Ткань из паутины горного паука-гиганта... - шептал Алиф Медведеподобный, помогая Тео сделать поклон жрецам и спуститься обратно на арену. - Ты что?! - невероятно прочная! В тысячу раз прочнее шёлка! По ней обыкновенная сабля или меч, при ударе, лишь соскользнут - пробить можно зачарованным оружием, но весьма приличной мощи! А рисунок-знак, что ты теперь “Первый ученик” – делали сами Учителя! Гордись...

Круг почёта, шагом, по внутренней дорожке главной арены Цитадели. Если послушники орали и неистово аплодировали, даже Ракус и Амн, которых Тео недавно победил – то мастера лишь вежливо хлопали и немного кланялись.

Как профессора, перед появлением невероятно одарённого студента: всем хотелось бы с ним поработать и прославиться как наставник будущей звезды, но... Мало ли, какие у того в голове, закидоны и не танцуют ли там тараканы кан-кан?

--Победа в Турнире! Поздравляю! - проснулась Система. - Ваш статус в Храме изменён: вместо послушника – Вы стали “Первым учеником”. Внимание мастеров и жрецов. Вас попытаются перевести на индивидуальную подготовку, ибо все прошлые Первые ученики, за последние триста лет – всегда становились мастерами.

--И то неплохо... - буркнул Тео, боковым зрением контролируя Донга и его родителей, сейчас бредущих с арены в сторону раздевалок.

--У вас появились новые способности.

--Чего?! - это было интересно, ибо до сего времени Тео считал что способности получали от рождения или с помощью обучения у мастеров.

--Способность «Слияние близких умений» – у Вас неплохо получилось использовать энергию полей и молний. Есть склонность соединять в себе несколько близких способностей-умений, что редко даже для мастеров. По крайней мере Храма. Работа над приёмами и связками связанными с электричеством, их комбинации — у Вас получаются блестяще!

--А есть ещё мастера, умеющие «проводить слияние близких умений и способностей»? - непроизвольно удивился Тео.

--Есть. Но информации по ним критически мало: они есть - но это и всё что имеется в моей базе данных. Нас с Вами пока что не допускают в секретные библиотеки Храма. Надеюсь, скоро это будет исправлено.

--Хм... Ну что скажешь ещё?

--Способность Комбинатор: Вы сами неплохо делаете и комбинируете оружие, одежду, способности при атаке – можете, в некоторых, начального уровня случаях - обходиться своими силами в кузнице. Способность изготовления самому себе доспехов, одежды, амулетов, оружия – но всё начального уровня. Примитивные вещи без мощного зачаровывающего эффекта. Починка своими силами зачарованных вещей высокого уровня, но не артефактов или легендарных наборов для Великих мастеров или Героев.

--Класс! - иронизировал Хитрец. - Теперь я ещё и “великий комбинатор”! Мне бы костюм “в яблоках» и айда - подамся в многоженцы...

--Интеллект 50 - за стратегию и тактику на схватках Турнира. Ловкость 37. Сила 25. При пятидесяти пунктах появляются бонусы – Вы стали обладателем бонуса к эффектам своего зачарованного оружия: они все увеличивают урон на пять процентов. Также защита зачарованных доспехов увеличена на пять процентов. Вы легче усваиваете информацию, языки, кодировки, связки, данные из накопительных источников – книги, свитки, настенные надписи, глиняные таблички, кристаллические сборники.... Ядро – 4000ударов.

--Ха! - теперь Тео уже совершенно развеселился. - Ядро “четвёрка”? У Донга, перед Турниром, было около шести “кусков» - он сам хвалился, если не ошибаюсь... У меня сейчас всего в полтора раза слабее самого могучего из послушников? Да это же здорово!

--Первый ученик – Вы! - напомнила Система.

--Да... - тут же погрустнел Тео, его эйфория улетучилась. - В этом то и вся туева хуча проблем что накопились. А ведь их предстоит решить! И скоро...

Вечером была самопроизвольная вечеринка куда пришли друзья школяры Тео и много новых, из послушников – были Донг, Лорейн, Варда.

--Старик – всё честно! - качал головой здоровяк Донг. - Я реально чего то затупил с перчатками, сам не пойму – ты меня словно бы загипнотизировал! Я перепутал действия и не смог провести просто офигительную связку на тебя! Хотя это вроде по способностям вот этого фигляра, Лорейна...

Змеед нагло заржал и ему вторили все в парке, куда собрались послушники поздравить Теодоримма с победой.

Было немного вина. Однако патрули Стражи с мастерами Цитадели быстро пресекали все попытки почудить послушников и настоящей драки, не считая пары файерболов в щиты стражников – так и не случилось.

На следующий день всё на самом деле и началось: Рогва и Мирра всем рассказывали какой Тео негодяй – он проник, обманом, в их дом и узнал все приёмы и связки несчастного Донга. Воспользовался этим и отплатил чёрной гнусной неблагодарностью за добро которое ему принесли в их доме.

--Он словно бы шпион, всюду следил за нашим Доником – постоянно! - тараторила Мирра своим подругам из жриц и мастеров Храма, не как старший преподаватель школы Икрящего Кулака, а обычная баба на лавочке. - Негодяй! Обманщик!! Подлец!!!

Ещё она рассказывала что при первой встрече, стала чувствовать: Тео им крупно нагадит и так оно и случилось.

Это помнил и сам Хитрец: как Мирра присматривалась к нему , чуть не принюхивалась - когда Донг впервые упросил родителей взять Тео с ним в поместье – как весь первый год ходила и что-то проверяла за гостем. Может взаправду: женская интуиция её не обманула?

Внутри школы его стали сторониться как чумного. Особенно после того как Рогва запретил Тео тренироваться с артефактами школьного арсенала и использовать лишь обыкновенные оружие и защиту.

Теодоримму было публично отказано от дома и озвучена просьба: никогда его там больше не видеть.

Правда Донг спорил с родителями и даже извинился перед Тео. Говорил что их дружбе это не помеха – Хитрец просто лучше как боец и родители не правы...

Объяснял, как мог: это нормально для мастеров и их постоянной конкуренции как лучших бойцов мира - все не могут стать чемпионами, а на Турнире, даже среди особенных, избранных и так далее – всё равно появится легендарный чемпион. Какой смысл устраивать подобный глупый скандал?

Слова Донга немного усмиряли волну горечи Хитреца: внутри своей боевой школы он стал изгоем, Рогва и Мирра отказали ему в доме и Донг уже не мог приглашать его туда, где Тео было так здорово все эти последние одиннадцать лет. Хитреца фактически выдавливали из школы Искрящего Кулака сами старшие мастера, а прочие просто не решались им противоречить.

--Это взросление! - убеждал сам себя Теодоримм, вспоминая свои ощущения из прошлой жизни, после детского дома и начала студенчества - как ему многое казалось необычным-непривычным.

Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный советовали ему перейти в иную школу: Первого ученика все хотят получить в послушники. Все, кроме родителей проигравшего ему в финале бойца...

--С тобой будут нянчиться! Все хотят работать с Первым учеником! - объясняли ему бывшие наставники, по школярству, нынешнюю ситуацию .- Нет смысла мучиться дальше там - где тебя не ценят. Это дурь и блажь Мирры, а Рогва просто не хочет ссоры в семье... наверное.

Лорейн Змеед приглашал к себе – он считал что как и в школярах, они с Тео образуют отменный тандем двух “быстрых” бойцов - мечущихся на огромной скорости по полю боя, но с разными способностями.

--А где я стану практиковать свои связки с молниями? Я же столько времени и сил им отдал! - злился Тео, хотя он видел в качестве варианта самообучение по книгам или помощь жрецов Храма с этим.

Возможно было, с помощью старших жрецов, переманить какого из мастеров школы Рогвы и Мирры в качестве помощника-наставника для Тео и тогда вопрос его обучения «молниябою» решался сам по себе.

Хитрец победил на Турнире в том числе благодаря тому чему его научили Рогва и Мирра на их домашнем полигоне.

Он не хотел быть неблагодарным и надеялся что скоро время излечит их горе и они вернутся к нормальным, если не хорошим – отношениям с ним.

Ригх сообщил что победитель Турнира, через две недели после победы, отправляется в настоящий поиск за демонами: как раз Рогва Кулаки Молнии будет мастером-командиром выхода, он страстно хотел вести сына во время первой настоящей «практики чемпиона» и потому специально напросился на данный выход – однако теперь они будут с Тео вместе.

--Если хочешь – поговори с ним! Рогва не такой взбалмошный, как Мирра. Та, настоящая ведьма: люто бесится - когда не по её желанию что случается.

Сборы были короткими и Теодоримм, взяв из оружия лишь шар на ремне и гибкое копьё и оставив, чтобы не было соблазна засветить – сумку с пулями, отправился на свой выезд в качестве Первого ученика.

Пять сотен повозок и телег. Пять мастеров с Рогвой во главе. Сотня послушников и среди них Теодоримм Хитрец – “Первый ученик и победитель Турнира”.

Длинная вереница двигающегося повозочного поезда, едущая в направлении территорий Храма где, по данным разведчиков - снова стали активно действовать Изменённые, одержимые и сами демоны.

Три дня Рогва демонстративно не замечал Тео. Он обсуждал планы по выходу с прочими мастерами, отдавал приказы по лагерю и отдельным отрядам — но никак не общался с чемпионом турнира.

Но на четвёртый день похода, когда понемногу приближались к тем территориям Дикого леса, где, по данным разведки храмовников снова появились демоны и одержимые демонизмом - он сам подошёл к юноше и предложил вдвоём посидеть у костра. Просто поговорить. Обо всём.

Все прочие деликатно не садились к ним в кампанию. Так что никто не мешал хоть немного выяснить отношения и склеить то, что разбилось.

Поговорили о выходе и том как себя должен вести Тео, теперь в звании Первого ученика: быть в составе основного отряда экспедиции, помогать, наравне с мастерами и старшими послушниками - в борьбе с демонами, одержимыми, мутантами-изменёнными, демоническими зверями.

Обсудили вооружение и защиту. После Турнира Теодоримм решил постоянно надевать на мероприятия с боёвкой шлем, так много выручивший его в схватках, а также перчатки и пояс.

Пояс пришлось модернизировать с помощью всё тех же Ригха Руки Топоры и Алифа Медведеподобного: они, в честь победы Теодоримма Хитреца на Турнире - выделили из своих резервов больше амулетов с нефритом и горным хрусталём, золотых, платиновых, серебряных нитей и стараниями двух мастеров и самого Первого ученика – появился новый пояс.

Это была массивная, широкая полоса кожи гигантского аллигатора выделанная мастерами магами Храма. Она позволяла увеличить защиту носителя, на три процента, от магических атак.

Ригх и Алиф всунули во все имеющиеся отделения-карманы на поясе пять амулетов: два нефритовых, один с горным хрусталём, один из титанового сплава с платиной, и один полностью сделанный из малахита – амулеты были слабенькими, ибо оба мастера давно не считались практикующими мастерами и больше возились с подготовкой малышни – но для Тео и это было огромным подарком!

Амулеты из нефрита увеличивали защиту от огня и молний - на два процента каждый. Горный хрусталь помогал в концентрации крупных раздач энергии своего обладателя: будь то боёвка или какие практические занятия на местности – данный амулет фокусировал энергопоток на конкретной цели. Малахит позволял отражать атаки троллей, огров, кобальдов, и помогал ориентироваться в пещерах – по просьбе хозяина подсказывая очевидные выходы из лабиринтов и немного подсвечивая в темноте. Но если не было мощного магического зачарования-обманки на ловушку для чужака или скрытия входов...

Сплав из титана и платины – увеличивал скорость обращения энергии между поясом и Ядром, увеличивая запитку Ядра из поясного хранилища на брюхе Тео.

Нынешний пояс запитывал половину мощи Ядра Тео – то есть давал ещё две тысячи ударов своему обладателю.

--Хм... Мда... - наконец произнёс Рогва, немного смущённо и кратко оглядев Тео, снова уставился в огонь костра. - А как ты так ловко принарядился на Турнир? Мы с Миррой, честно говоря – просто не ожидали этого...

--А, это... - Теодоримм неопределённо махнул рукой и повторил то что уже рассказывал Рогве. - Я же школяром постоянно лазил по всем клубам нашего квартала. Был у кузнеца Алифа Медведеподобного чуть не любимым учеником, был в лабораториях алхимиков, кожевенников, зачарователей предметов. Меня там знали. Мне всё интересно: не только боевое искусство но и что его окружает – мифы и легенды, тактика, вооружение и амуниция, настойки и отвары алхимиков, смазки на оружие, амулеты и их зачарование – да всё!

Хитрец не заметил, но Рогва, при его словах “о легендах и мифах” – немного вздрогнул и снова украдкой посмотрел на собеседника. Но потом успокоился.

--Значит сам?

--Ну нет! Многое показали мне вы - с госпожой Мирой Молниемощной! - Тео специально полуофициально называл родителей друга, ибо сейчас их отношения, из прежде радушных и дружеских, стали чуть не враждебными.

Горький вздох разочарования и бормотание себе под нос каких проклятий, вот чем ответил мастер Рогва на данные откровения Тео.

--Мои собственные старания в кузницах и лабораториях квартала Школяров! - продолжал Хитрец, внимательно наблюдая за собеседником и не желая его сильно злить – пора было мириться или пытаться это сделать. - Мастер Алиф Медведеподобный очень помог, он же дал части сырья и подсказал что и как соединить – где-то сам создал вещи для меня.

--Да, это отличный кузнец. - глухо подтвердил Рогва, смотря уже только в пламя странным взглядом.

--Ригх Руки Топоры нашёл у себя несколько старых амулетов и подарил их мне, в честь моего перехода в послушники и начала Турнира.

--Верно. - прозвучал безжизненный ответ отца Донга. Он явно о чём то размышлял. - Всё одно к одному, шаг за шагом... Судьба — неотвратима!

Разговор снова замер и несколько минут они сидели молча. Смотря на пламя или отворачиваясь друг от друга и разглядывая черноту ночи.

--Да всё понятно! - мысленно злился на самого себя Теодоримм. - Он мечтал что его ребёнок, Донг – станет победителем, чемпионом Турнира! И тут припёрся, я, до этого постоянно оттиравшийся сзади Донга и лишь приглядывающий за тем как тот гасает по семейному полигону и вуаля – выиграл сперва Испытание школяров, а потом и Турнир! У Донга артефакты из семейного арсенала, а я... Неожиданно тоже обзавёлся своими. Вот только зачем?

Оба мужчины громко вздохнули и продолжали молчать, не прерывая гнетущей тишины у костра.

--Донг не стал героем Испытания при переходе в послушники. - мысленно загибал пальцы Тео. - Не стал победителем Турнира – ему стать Великим мастером уже сложнее. А ведь родители его к этому постоянно подталкивали, они сами в это верили и он – стал в это верить благодаря им. А я всё завалил... И снова вопрос: зачем?!

Хитрец поднялся и подкинул несколько сучковатых палок в затухающий костёр. Рогва был неподвижен. Вроде и говорить было уже не о чем.

--Идиот! - размышлял, злясь на себя всё сильнее, Хитрец. - Самый настоящий кретин: ради халата с модной надписью – разорвал отношение с людьми которые мне помогали все эти годы, у которых ты, чего греха таить, правдами и неправдами многому научился - больше чем у школярских наставников. Нехрен было высовываться! Был бы в тени Донга, смотрел на его успехи и всё – втихую стал бы послушником, призёром Турнира, дружил бы с ними как и прежде, но нет... Ладно, сделанного не воротишь.

--Знаешь... - внезапно заговорил после многоминутного молчания Рогва и Тео чуть не подскочил от неожиданности, настолько это казалось ему необычным. - Я ведь мечтал сына вести на этот выход! Показывать ему наши хитрости боёвки против одержимых и демонов, быть примером в реальной, а не учебной схватке... Видно не судьба!

Паруминутное молчание. Теодоримм не вмешивался, понимая что будет и продолжение.

--Нам с Миррой казалось что Донг - обязательно станет победителем Турнира: мощнейшее Ядро, такого могучего малыша не было среди карапузов Храма уже более полувека! Мы с Миррой - оба мастера одной школы. Обучим его всем правилам, тактикам, хитростям нашей науки. Дадим ему лучшие схемы обучения, питания, вооружим его артефактами и всё – он гарантированный Великий мастер. Мы, ради Донга и его будущего величия, даже с прочими нашими детьми не общались, что-бы не отвлекаться от главной миссии в жизни – воспитать Великого мастера... Сумасшедшие!

После очередной паузы Тео тихо спросил: “Так верили в свою схему подготовки, да?” - ему казалось лучшим сейчас разговорить Рогву на детство Донга, потом вспомнить как они вместе с ним тренировались и польстить, насколько было возможным, о том что Тео, отчасти – именно их с Миррой плод подготовки. Хотя и побочный. Чего уж греха таить...

--Нет! - резко ответил Рогва и посмотрел в глаза Хитрецу. - не только! Мы поверили в предсказание старого мастера Ланга Иносказателя, этого сумасшедшего старикашки который никогда и ничего прямо не говорил, всё с заковыками и... поплатились за это!

--Чего? - не понял ответа юноша и было начал подозревать что Рогва, от всех треволнений последнего времени, провала Донга и ссоры с Тео, просто сошёл с ума. - Предсказания?

--Да. О тебе, как оказалось!

--Ого! - теперь мысленно присвистнул Хитрец. - Неужели о том что я “не отсюда” и приду устроить бучу и так далее? Как то становится неуютно, особенно при расследовании Грамха, которое ещё не окончено. А тут ещё всякие предсказания...

Рогва бегло рассказал о самом предсказании: о втором Храме - после разрушения Первого из-за нарушения правил и законов основателей Храма.

О Великом мастере-основателе Второго Храма, которого они с Миррой будут знать с младых ногтей, которого многому научат и всё расскажут для начала его многоопасного “похода” по созданию нового Храма.

--Да я ли это? - немного успокоившись пробормотал Тео. - Почему я, а не Донг? Вы смотрите...

--Ты! - перебил Хитреца Рогва. - Именно ты! Поэтому твоя победа и чуть не лишила чувств Мирру. Будущий Великий мастер будет с нами в поместье с младых ногтей – вспомни о том как Донг убедил взять тебя с нами, ещё когда вами обоими занималась заботница Лианга!

--Да, было дело... - смущённо пробормотал Теодоримм, понимая что от нити Судьбы не уйти: он сам напросился в тот раз в дом к Донгу, как выяснилось - это было частью предсказания?

--Он будет прекрасным школяром!

--Донг был звездой и его все хвалили! - тут же вмешался Тео: утешаясь что вот тут то ошибка и найдена.

--И нашим первым победителем Турнира... - опустил голову на грудь Рогва и даже немного всхлипнул, настолько данная мысль, что это не его сын Донг, была ему мучительна.

--Первым? В смысле? - не понял услышанного Тео.

--У нас, несмотря на то что мы возглавляем школу Искрящего Кулака уже полтора десятка лет – ещё ни разу не было своего победителя Турнира, своего Первого ученика. - пояснил, чуть не шёпотом, Рогва. - А Мирра, когда услышала от Ланга Иносказателя о предсказании – так и вовсе потеряла голову: она мне устраивала скандалы чтобы мы не готовили наших послушников, нормально, как следует, на Турнир. Пускай проиграют, что бы предсказание сбылось и именно Дончик стал тем самым Великим мастером! Мы многих хороших послушников нашей школы чуть не самолично провалили на Турнирах, а вышло...

--Судьба! - снова подумал Тео. - Просто Судьба! Они перехитрили Турнир, но Судьба – перехитрила их.

--Когда ты победил Донга – это был ужас! - далее пояснял очевидное Рогва. - Вдруг стало очевидным: Донг – не тот самый, особенный мастер, глава нового Храма – нет! Ты, Тео – именно ты был с нами с младых ногтей, ты был у нас в доме воспитанником, ты – наш первый победитель Турнира! Мирра, во время вашего поединка с Дончиком – чуть с ума не сошла: столько сил потратить ради успеха сына и... мы просто неверно трактовали предсказание Ланга Иносказателя. Я боялся что она, в приступе безумия, сама себя сожжёт молниями. Или Донга!

--Его то за что? - не понял Хитрец.

--За поражение! Мирра очень тщеславная – вечный победитель! Мне это в ней всегда импонировало... Ну хорошо, завтра выход на территорию где были замечены одержимые демонизмом, давай спать! Потом ещё поговорим.

--Данные о предсказании Ланга Иносказателя! - приказал Тео Системе, отправляясь и сам спать под свою повозку, на циновку.

--Данных, кроме рассказанных сейчас мастером Рогвой – не имеется. - тут же последовал ответ.

--Как? Письменные источники Храма, хоть что-то?

--Нет ничего.

--Значит устное и личное... - бормотал Тео, качая головой, - это требует подтверждения и проверки. - А Второй Храм, что это такое?

--В Храме подобные тексты запрещены, это видно по каталогам – там иногда были указания на подобные свитки и книги, но они либо, приказами старших жрецов, уничтожены - либо изъяты в “Чёрную библиотеку” при Алтаре.

--Доступ туда?

--Лишь членам старшего Совета Храма. Руководители школ в него не входят.

--Ого! - тихо засмеялся в полутьме Теодоримм .- Значит они давно начали изымать и искать данные тексты. - А где бы всё же найти упоминание о нём?

--В библиотеке Рогвы и Мирры был один свиток, который утаили лишь они, но Вам удалось случайно заглянуть в него – вроде сказки о Втором Храме.

--Давай скорее!

--Свиток был виден лишь частью, примерно один абзац: “... За отступление и грехи чванства и гордыни падёт Первый Храм, от натиска непреодолимого, но главное, из-за собственных слабостей и преступлений и будет повержен он своими же учениками. Они предадут его и сделают беззащитными перед армией демонов. Но Второй Храм, созданный учениками мастеров первого Храма – возродит доброе имя храмовников и позволит очистить миры от скверны демонизма!”

--Не понял! - остановился в догадке Теодоримм .- Своими учениками повержен?! Я, что ли - и буду крушить Храм?! Развалю храмовую гору, три кольца стен, Цитадель? Да ну нах... Ко мне здесь очень хорошо относились. Лианга заботилась обо мне и Донге, его родители, несмотря на всю нынешнюю ситуацию – всё же были добры ко мне. Ригх, Алиф, Олир – да многие! Не хочу и думаь о том чтобы крушить и ломать Храм!

--Это всё что есть по данной теме! - безразлично сообщила Система. - Иных данных попросту нет и анализа, хотя бы всего текста свитка – мы не имеем. Вы - не единственный ученик Храма.

--Надо поговорить с Донгом – пускай узнает что там и как... - зевая сказал сам себе Тео и растянулся на циновке.

Странный вой, совершено не похожий на звериный - прорвался сквозь нестойкий сон Теодоримма.

Далее прилетел пинок под рёбра от старшего послушника Кифа, с которым они спали под одной повозкой.

--Вставай! - орал Киф, - харэ жопу первоученическую прятать под навесом повозки. Нас атакуют!

Вскочив на ноги, Тео было ринулся к своему мешку внутри повозки - с шлемом, перчатками, поясом.

Но увидев что схватка уже ведётся по всему периметру лагерного повозочного круга, а Рогва запускает шаровые молнии и паутины молний по ближайшим кустам у опушки Дикого леса, куда они прибыли вчера – решил драться как все прочие храмовники: в чём был и с оружием в руках.

Старшие послушники и стражники вовсю метелились у повозочных ворот лагеря: там постоянно вспыхивали оранжевым пламенем файерболы, сине-голубоватым молнии, из зеленоватого тумана появлялись рептилии и атаковали противника.

--Кто?! - орал Кифу Тео, вставая на свой “номер” в лагерном отряде на случай оборонительного боя и таращась спросонья в темноту.

От пробуждения до нынешнего момента – не прошло и четверти минуты. В руках у него был метательный “молот Тора”, который он пока решил использовать в качестве примитивного моргенштерна, не запуская примагничивание, а на шее - связка цепи “гибкого копья”.

--Пока что одержимые! - ответил Киф, поправляя ножны “поясного меча” из очень тонкой стали, которым удобно было резать и кромсать, но практически нереально колоть или фехтовать.

--Плащи, разведка ночи, наши постовые на фишках?

--Они с ними и столкнулись первые, на развилке – там есть такая, я уже был: одна дорога направо и наверх, на гору, к каким то срубам чуть не на самой вершине горы, а вторая – налево и вниз, мимо холма - в болотца, у бьющих там во множестве ключей.

--И? - оба послушника уже подбежали к Рогве и по команде того стали единой стеной вместе с двумя рядами дежурных стражников в полных доспехах, с алебардами и арбалетами на изготовку.

--Не знаю! Всё что я понял: какая то засада была у самой воды болотец - наши посты разведки нарвались в темноте и троих потеряли, из послушников - после чего отступили отступили, а им навстречу бежит наша группа что пошла наверх, на гору – их тоже атаковали. У наших разведунов на плечах, сюда, к нам - рвануло примерно три тысячи этих, одержимых - и хорошо если только они!

Повозка отошла запирая ранее открытый вход в лагерь и запыхавшиеся храмовники вскочили за ограду вагенбурга: тут же в них полетели сотни дротиков, камней, каменных метательных топориков.

Стражникам они не причиняли урона из-за лат, а мастер Рогва и послушники – запросто сбивали медленные предметы своим оружием, просто делая десятки резких движений как бабочка крыльями.

Урона никому не было причинено – когда послушники и Рогва, по приказу старших жрецов лагеря, достигли опушки леса и начали атаку на врагов ставших там орущими толпами.

Рогва, в утренней полутьме, запустил шаровую молнию в кусты и после взрыва и воя оттуда, когда из дыма и пыли свалилось несколько обожжённых оглушённых тел – запустил ещё молнии-паутины обеими руками.

Киф раскрутил на своём мече “Огненную плеть” и стеганул ею по ближайшим деревцам: они сломались или загорелись. Из-за них выскочили трое совершенно дикого вида людей в горящих шкурах и со всех ног помчали куда к холму, видневшемуся в утренней мгле вдали, на дороге в лесу.

Храмовники выходили в боевом построении из всех четверых воротец повозочного лагеря и разрывали нестройную толпу одержимых: те атаковали с воем и визгом, на четвереньках или маша над головой оружием - чаще всего топорами, короткими мечами и наладонными щитами, копьями и дротиками.

--Одержимые демонами и бесами! - прорезалась внезапно Система. - Начального уровня. Опасны толпой. Мощи способностей или сильной магии за ними сейчас нет. Возможно новое пополнение из близлежащих городков или пленные рабы, над которыми провели обряды изменения сознания.

Боя не получилось – скорее побоище: мастера и послушники Храма запросто сбивали одержимых с ног на землю кинетическими ударами, десятками и там, ловкие старшие бойцы храмовники, а также помогавшая им Стража – добивали врагов в один-два удара.

Если вначале схватки, когда было непонятно что произошло с группами разведки у болотец и на холме – многие храмовники использовали свои способности для отражения толп врагов, то после выхода из лагеря это были начальные связки и крохотные, по растрате Силы, удары.

Тео запросто прорубался, сквозь ряды противников в грязной одежде и шкурах зверей, одним своим “моргенштерном” - не запуская на нём магнитных способностей или молний: физическая мощь его рук и немощь врага – позволяли ему буквально сминать черепа в волчьих и прочих шкурах, ломать, ударами по голове, шеи, крушить руки и ноги попавших ему на пути врагов.

Отряды храмовников разорвали неуправляемую дисциплиной или магией ватагу одержимых демонизмом людей и сейчас добивали отдельные их отряды – пока часть одержимых бросилась в паническое бегство.

--За ними! - проорал своим людям Рогва и кинулся за тремя сотнями беглецов, по дороге на вершину холма.

Возможно ему хотелось первому захватить холм, нависавший над большей частью Дикого леса, откуда было удобно вести наблюдения за лесными дорогами и держать там свой форпост.

Судя по тому как быстро были изгнаны одержимые – проблемой разведчиков “плащей” была лишь их численность, но никак не умения. Против крупного отряда храмовников, эти очень слабенькие воины одержимых демонизмом, не могли устоять.

--Мастер Рогва! - заорал Киф, когда они оторвались от стражников в доспехах и группой в пятнадцать бойцов: Рогва мастер отряда, Теодоримм Первый ученик, и ещё тринадцать послушников – гнали бегущих одержимых на холм.

--Чего?! - орал в злобе Рогва, которого уже буквально обуял неистовый азарт охотника.

--Нам сигналят о прекращении погони и сборе всех отрядов у штандарта лагеря!

--Вперёд!!! - ревел туром Рогва, не обращая внимания на растерянность своих людей от этих слов Кифа. - Мы первыми захватим постройки на холме и нас запомнят как героев! Кто помнит трусов, что ходят все вместе? Вперёд! Там одни лишь доходяги в шмотье нищих и шкурах зверей...

--Здоров ли он? - подумалось Хитрецу, но он всё-таки ринулся вслед за Рогвой, тогда как Киф и ещё трое послушников остановились и стали ждать подбегающего к ним, кричащего стражника, который и орал приказ всем вернуться, указывая обеими руками на цветные светящиеся знаки отхода над шатром жреца-командира похода. - Надо присмотреть за Рогвой! Всё же отец Донга и я многому ему обязан... Хотя, по его признанию о Турнире и своих учениках на нём – всё прогнило в Храме. И дисциплина - в первую очередь.

Орава одержимых добежала до плато на холме где и стояли срубы и внезапно, по сигналу странного, мерного, медленного барабана - остановилась и развернулась лицом, к бегущим на них, храмовникам.

Паники больше как не бывало! Им за спиной выстраивались ещё несколько шеренг воинов – на этот раз в бригантинах, кольчугах, кирасах – с шлемами на голове и оружием в виде пик и алебард. Они ставили “ежа”.

--Ха, ветераны князя Торроса? Или здесь просто так принято?

Отряд Рогвы немного притормозил свой бег, пока мастер-командир готовился обеими руками запустить, в ощетинившуюся оружием стену врагов, мощную шаровую молнию обеими конечностями для мощи взрыва – когда внезапно, к небу, взметнулись палые листья за спинами храмовников.

Сзади от них, вдоль дороги на вершину холма, из скрытых ям заставленных сверху корзинами с листьями и такими же листьями присыпанные – появились в длинных, высоких прыжках шесть существ - каждое в два с лишним метра высотой.

Они были похожи на вервольфов-оборотней: короткие штаны, голова волка, шерсть вперемешку с остатками лоскутов одежды.

Храмовники слишком сильно отвлеклись на строй одержимых наверху и поздно поняли что с боку и сзади на них уже идёт атака.

Шар молнии Рогвы ушёл в строй “ежа” и там выбил взрывом не менее двух десятков бойцов, половина буквально кувыркались в воздухе после взрыва – но в это же самое время гиганты вервольфы, со стальными “когтями” на лапах в качестве оружия – уже потрошили четверых послушников, бывших к ним ближе всего и не успевших среагировать на внезапную атаку сзади.

--Рогва – сзади! - проорал Тео на крики ужаса и боли товарищей, которым оборотни, за один-два удара “когтями”, вырывали несколько рёбер вместе с мясом и выкидывали, ловкими отработанными движениями потроха так, что кишки кровавыми лентами валялись по дороге на холм.

Храмовников было, до атаки монстров - десять послушников, мастер Рогва и Тео – Первый ученик. Внезапная засада с оборотнями в скрытых ямах прорядила, на четыре опытных послушника, этот и так небольшой отряд.

Получалась классическая засада: молот-наковальня. Монстры станут бить храмовников и те либо побегут по дороге наверх, на спускающийся с грохотом сотен пар ног и звоном оружия “ёж” одержимых – либо, начав махаться с оборотнями - получат в спину сотни дротиков, копий, лезвий мечей сокращающих дистанцию латников. Их зажали

С узкой дороги на гору-холм можно было лишь спрыгнуть, левитацией, глубоко в низину у болотец, метров на полста – это не проблема. Но... Медленное опадение при левитации и все храмовники - отличные мишени для одержимых. Достаточно постоянно стрелять по ним из луков, арбалетов, метать дротики и топорики, молоты и камни.

--Энергия тратится на поддержание управляемой левитацией и мощное атакующее заклинание сложно провести! - констатировал про себя Тео, бросаясь вместе с Рогвой на оборотней и краем глаза видя: в строю латников “ежа”, за их спинами, началось некое шевеление и перестановки.

--Изменённые! - сообщение Системы, после первых двух шагов быстрого бега Тео, к отчаянно отбивавшимся, от скачущих во все стороны оборотней, послушникам.

При приближении Хитрец понял насколько опасны были, в ближнем бою, Изменённые, как именовала оборотней Система – они кусали своими звероподобными пастями, откусывая пальцы, кисти рук и перекусывая горло послушникам перед ними.

Атака на руки клыками полузверюг - мешала бойцам Храма провести полноценные связки и запустить файербол или мощную молнию в морду врага.

Оборотни быстро-быстро, со скоростью не уступавшей скорости послушников – наносили удары своими стальными когтями-лапами, надетыми, как обручи, на животные лапы и удерживаемые там полосами-зажимами.

Когти, в могучих лапах оборотней, пропарывали слабые защитные доспехи послушников, предпочитавших манёвр строевой защите стражи Храма и потому чаще всего обмундированных в халаты, короткие кольчужные жилеты, или бригантины.

--Изменённые – покусанные демонами или иным способом получившие прямой контакт с демонами люди. Ставшие после демонической атаки обладателями иных способностей: они скорее мутанты, в которых теперь частично есть демонические силы и способности – но относительно слабые, по сравнению с самим демоном. - Система по требованию Тео искала всю информацию в своих базах данных об этих существах.

Тем временем оборотни становились на четвереньки и волчком крутились вокруг послушников, мешая тем нанести мощный энергетический удар так что бы не задеть уворачивавшегося в шаге от них товарища.

Оборотни прыгали на пару метров вверх и перескакивали противников храмовников. Делали обманные движения, бросались в ноги и носились как громадные псы – рыча и нанося укусы и удары когтями стальных лап. Становились задом и метали задними лапами землю в глаза врагов.

Их движение и кутерьма вокруг послушников Храма мешали Рогве и Тео провести мощные шаровые молнии – ибо в такой суматохе шанс нанести опасное ранение товарищам был слишком велик.

--Люди-мутанты: с силой трёх людей, а скорость и ловкость вдвое выше человеческой! Но без личной Силы, лишь частью способности от демона заразившего их и передавшего свои умения и мощь. Опасны из-за своих возможностей наносить смертельные окончательные ранения в короткий промежуток времени! Лекари храмовников бессильны вернуть к жизни покалеченных ими существ в случае слишком большого урона жизни. Опасны!

--Да сам вижу! - разозлился на Систему Тео, хотя скорее на самого себя и за то, как влез в глупую засаду - следуя придуманному благородству и желанию помочь Рогве.

Было очевидным: нанесённые оборотнями-изменёнными раны, будь то перекушенное клыками горло или вырванное с рёбрами сердце – слишком быстро приводили к смерти храмовника и ждать помощи от замораживания тела мастерами Воды из школы Льда, дабы донести его лекарям Исцеляющей Длани – не имело смысла.

В принципе, не самые сильные противники – могли оказаться для храмовников смертельно опасными. Изменённые фантастически эффективно атаковали на короткой дистанции ближнего боя.

--Для послушников и мастеров! - поправил себя Теодоримм, вспомнив что стражники храмовников ходят в мощных доспехах и боевыми тройками-пятёрками а то и плотным строем. Их прокусить, как элиту Храма, оборотни вряд ли бы так быстро смогли. Хотя...

Запуская магнитизмом ускоренное вращение, как пропеллера, своего моргенштерна на ремне с шаром гэнтань - Тео в последний раз оглянулся назад, на строй латников одержимых и мысленно горько рассмеялся.

От срубов на вершине горы неслись, за спины латников “ежа» , десяток лучников с длинными луками и.. мастер! Именно так оценивал Хитрец странного человека: в халате и с посохом.

--Понесла-ась!!! - длинный, быстрый левитирующий прыжок параллельно дороге на холм, вдоль земли.

Опасность была настолько велика, что Теодоримм решил не скрывать свои способности магнитизма, а стараться спасти всеми силами свою жизнь и жизни товарищей попавших в засаду по вине Рогвы.

Рогву он уже мысленно зачислил в хреновые командиры, а после признаний того по поводу выступлений на Турнире, его с Миррой послушников, подстав в схватках – и в такие же наставники боевой школы.

Сбитие запущенным “пропеллером” моргенштерна первого из оборотней, который - как раз сам только что опустился после прыжка за спину покусанного им послушника и готовился, на пару с товарищем – вдвоём атаковать окровавленного храмовника, с обкусанными пальцами на левой руке.

Оборотень, с воем огромного волка, летит прочь с дороги на холм и падает полста метров вниз, на булькающие болотца у Холма.

Хитрец лишь видел ошмётки мяса и кровь брызгами. Что-то изломанное с левыми лапами у противника – но тот слишком быстро пропал из виду.

Израненный беспальцевый послушник ныряет вниз, в сторону от Первого ученика и второй оборотень стоит с ощерившийся пастью перед Тео.

Попытка перепрыгнуть Хитреца заканчивается тем что ноги оборотня покалечил “гэнтань на ремне” и новый дикий истошный вой волка раздаётся над полем схватки.

Сбитого прыгуна Тео быстро добивает парой мощных ударов по корпусу и голове: ломает обе передние лапы и превращает череп в подобие смятого мяча или арбуза.

По шерсти Изменённого струится кровь, а сам он затих без движения на траве у дороги.

Оборотни тоже заметили изменение ситуации и ловкими манёврами быстро отскочили вниз по дороге, прочь от послушников.

Но это позволило Рогве немедленно настичь их сперва двумя быстрыми кинжальными молниями, а потом, вдогонку – единой, запущенной захваченными в замок обеими кистями рук, шаровой - диаметром с полметра!

Удар и треск молний. Вой. Запах жаренного мяса и палёной шерсти и почти сразу же за ним – грохот взрыва шаровой могучей молнии, и оборотни летят в разные стороны.

Двое валяются на дороге в виде обугленного мяса. Они частью поражены до состояния углей, частью просто закопчённые.

Теперь уже в общую атаку бросаются все послушники способные к бою: выпущены десятки молний, файерболов, ручных животных.

Один из послушников запустил облако бабочек на оборотня напротив себя и пока тот чихал и махал лапами, отбиваясь от лезущих в глаза и пасть крох – тут же запустил на него три кобры.

Змеи, вылетевшие из его руки, в секунду вцепились зубами в нижние лапы оборотня и несмотря на то что Изменённый быстро превратил их в дольки мяса своими стальными когтями – сам он затих на траве буквально за пару секунд после этого.

Послушники и Рогва весело добивали последних Изменённых, когда Система предупредила Теодоримма:

--Мастер боя! В длинных одеждах!

Хитрец резко обернулся к вершине холма, опасаясь, что нарастающий железный шум и лязг, всё увеличивающийся и приближающийся - это атака мастера врагов.

--Кто? Какие навыки? Что известно?

--Не могу сказать! У него словно бы есть способности заглушать попытку осмотра его. Он мастер – это всё.

--Хорошо! Как только появятся данные, ты сразу же мне...

--Князь Торрос!

--Кто?!

--Это князь Торрос! Вы с ним уже сражались.

--Его же вроде убили или захватили...

--Не знаю – но это он!

Тео внимательно рассматривал строй надвигающихся “ежом” латников. И пока товарищи весело приканчивали оборотней, он сбивал “пропеллером” моргенштерна или силовым полем несколько залпов стрел им в спины.

Мастер мелькал изредка среди врагов. Но на этот раз, если это действительно был князь Торрос – он был не в алых одеждах и блестящих доспехах.

Ныне это был облачённый в синий халат с золотыми рунами мужчина, среднего роста и плотного телосложения. В руках он держал длинный посох, которого у него не было при прошлой встрече с Тео.

--"Хамелеон"!

--Чего?!

-- У него склонность скрывать свои умения, маскировать их и тем он опасен. Возможно князь Торрос один из Безликих. В моих базах данных сказано: они имеют способность скрывать от иных мастеров и даже демонов свои способности под разными личинами. Имеют особые способности к маскировке. Артефакты: одежду и амулеты для отвода глаз и проверки иными мастерами и их Силой.

--Раненных вниз! - приказал Тео, видя что мастер Рогва просто шокирован потерями и сейчас туго соображает что происходит у него в отряде. - Двое раненных вниз, и с ними один сопровождающий!

Левитацией послушник “охранник” спустил раненных товарищей вниз ждать подкрепления храмовников, а оставшиеся - стали ждать что сделает мастер князь Торрос, который уже вскочил в прыжке с левитацией над строем своих латников.

Рогва и Тео стояли чуть сзади, а оставшиеся послушники вышли вперёд и сформировали вроде передовой линии отряда Рогвы.

Торрос внезапно, двумя руками, сделал резкий жест и тут же с его конечностей сорвался странный миниторнадо: там было две воронки и они шли при этом слитые, совершенно не мешая друг другу.

Тут же, ближайший к противнику послушник поднял обеими руками Щит, защиту от атаки Воздуха и сдвоенный торнадо забуксовал, ударяясь о него.

--Ставим Щиты! - скомандовал Рогва и все, кроме Тео, тот не видел в этом смысла – поставили обеими руками защиту от Воздушной атаки.

Громкий гортанный крик, радости, восторга вылетел из уст князя Торроса: он тут же снова поднял обе свои руки и резко развёл их в стороны, словно бы разделяя что невидимое.

Оба миниторнадо немедленно разошлись в разные стороны, захватив при этом передового послушника отряда Рогвы за выставленный им Щит.

Без крика, был слышен лишь хруст костей и позвоночника – послушник был разделён разошедшимися миниторнадо надвое, точнее не совсем: его кишки прямой полосой соединяли всё ещё две части тела. Руки, голову и плечи – ноги и чуть выше пояса.

--Пятый!!! - проорал в гневе Тео в лицо Рогве, который стоял совершено бесцветный, словно бы не понимающий что происходит. Начиная с Турнира и до нынешнего времени — Рогва был не похож сам на себя.

Не ожидая от своего мастера помощи – Тео сам принялся быстро-быстро запускать сериями молнии в Торроса: четыре кинжальных, потом две шаровых и снова четыре кинжальных.

Первые шесть молний были перехвачены князем без проблем, но далее что-то поменялось и он пропустил новые кинжальные молнии Теодоримма.

С шипением от боли и подвыванием Торрос скрылся за рядами латников одержимых. Тем временем Тео пытался вспомнить и не мог – не было такого раньше.

Он помнил схватки школяров, послушников, Испытания и Турнир – но боевая школа искусств Воздушной Волны не использовала два миниторнадо! Да ещё и расходящиеся при встрече с препятствием и рвущие опытного послушника, с Щитом защиты от Воздуха – на части!

Решив что надо немного припугнуть латников одержимых – Хитрец запустил в режиме пропеллера свой метательный молот и могучим броском метнул его точно в середину строя “ежа”.

Пробив десяток рядов как пушечное ядро, гэнтань на ремне разорвался словно бы металлическая граната.

Хозяин запустил шар с мощным электрозарядом на металле и резким импульсом при соприкосновении с латами. Первые ряды гэнтань просто прошиб, зато задние - пострадали от разрыва.

Ужас, вопли, раненные, дыра в строю и отползание покалеченных. “Ёж” начал быстро скукоживаться. Было видно что на земле валяется не менее двух десятков убитых и покалеченных бойцов. Против оружия Тео латы помогали мало.

Строй латников начал истерично латать дыру в центре. Они, понемногу пятясь задом, возвращались на вершину холма.

Князь Торрос, снова появившийся во главе одержимых – пинками и угрозами возвращал в строй, если беглецы среди одержимых сами не желали становиться на место павших товарищей.

Внизу у дороги наверх раздались вопли. Странные вспышки огня и молний. Снова крики и всё затихло за пару секунд и тут же, снизу, от болотец – выскочили пятеро Изменённых оборотней.

--Они прикончили наших раненных... - отстранёно подумал Тео, быстро снимая с шеи цепь гибкого копья.

Первый ученик лишился своего метательного молота, но с ним было его основное оружие – гибкое копьё.

Окровавленные пасти и туши новых оборотней. Раскрытые пасти. Когти из металла в крови до локтей. При этом шкура и морды обожжённые – видимо послушники всё же успели дать им минимальный отпор и хотя бы немного ранили оборотней.

Вой и быстрая атака Изменённых: трое по центру на четвереньках, что бы сбить с ног — ещё двое по флангам, на двоих лапах и маша как очумелые своими стальными когтями.

Стало понятно чего оборотни бежали наверх: со стороны леса уже показались первые отряды стражи Храма, их оббегали послушники и мастера экспедиционных сил – все старались прорваться к одинокому окружённому отряду мастера Рогвы Кулаки Молнии, так неосторожно заведшего своих людей в данный рейд на основные силы неприятеля.

--И уже потерявшего восьмерых послушников! - с горечью подумал про себя Тео, решив что обязательно сменит школу сразу после праздника Урожая, ибо нет смысла, после всех ошибок Рогвы с Турниром, подготовкой, данным боем – оставаться под рукой подобного наставника.

Оборотни наскакивали и рычали. Теодоримм метнул насадку копья в виде метательного ножа в ближайшего к себе Изменённого и тут же, при его вое от пореза, запустил по цепи ток.

Снова вой. Дёрганье как у тряпичной куклы оборотня. Запах палёной шерсти и жаренного мяса.

Когда мутант свалился на траву – обратное примагничивание снаряда к руке и осмотр: кому помочь.

Однако Рогва уже запустил две шаровые молнии в оборотня напротив себя и тот превратился в полу обугленные головешки и задние лапы закопчённого волчары.

Тео снова метнул своё копьё в заднего из оборотней и тут же запустил ток. Дёргающаяся туша, пар над ней – бегут на вершину лишь двое оборотней!

Оставшиеся оборотни просто бросились бежать наверх уже не смотря на ранения – просто бежать! Спасаться!

--Рогва – передай командование мне!!! - кричит, снизу дороги, первым забравшийся на неё, мастер школы Безоружного боя Клит. - Я возглавляю общую операцию!

Рогва лишь пожал плечами: судя по его реакции, он сейчас, поняв что натворил своим безумным рейдом – готовился ко всему и ему было на всё наплевать. Даже на свою жизнь.

Потеря восьмерых послушников, возможных мастеров — во время обыкновенной вылазки против не самого сильного соперника – это в любом случае арбитраж на совете мастеров Храма. И, возможно, что и наказание.

Первыми к Рогве и его людям добрались семеро мастеров и тридцать послушников в лёгкой защите. Тяжеловооружённые стражники храмовников лишь быстро вышагивали в боевом строю из леса.

Теодорим решил помочь общей атаке храмовников и не дать большинству латников “ежа” врагов добраться к вершине: он сменил насадку на металлическую сеть и подбежав к строю латников – метнул её на ближайшие ряды.

Успешно набросив крупносегментную сеть - тут же Хитрец запустил силу полей и примагнитил грузила на сети, из-за чего латники спутались и начали падать друг на друга и соседей в строю.

Немедленно, по цепи, мощный разряд электричества: вой, визг, стоны. Латники падают на землю, от них идёт пар и дым, многие бьются в конвульсиях.

Подобное зрелище довело пикинёров одержимых до паники: бросив своё длинное оружие они метнулись к холму, на который уже взбежали ранее князь Торрос и пара оборотней.

В их нестройные ряды вклинился Теодоримм и пара мастеров рукопашного боя, которые таранили бегущих левитирующим прыжком вдоль поверхности.

Удары голыми руками “безоружников» по латам и те гнутся как картонные. Люди орут от боли и им тут же отрывают головы, в прямо смысле.

Удары ногами по конечностям и поломанные руки-ноги у одержимых десятками. Когда вся орава храмовников подбежала к входу с дороги на плато Холма – их встретил подпрыгнувший в воздухе, без левитации, князь Торрос.

Тео, бывший рядом, прицелился своим гибким копьём. Рогва стал запускать мощную “шаровую” двумя руками. Прочие мастера - файерболы или миниторнадо.

Князь, однако, снова удивил всех: он подпрыгнул, без левитации, метра на два вверх и там совершил круг, маховый, руками и правой ногой, словно бы собой чертил, как гигантским циркулем в воздухе.

Немедленно от него отлетела многоуровневая волна: яркая вспышка, оглушительный грохот как от сотен громов, воздушная волна - сметавшая на своём пути людей и предметы.

Молния Рогвы, при встреченной волне князя Торроса сильно отклонилась и пошла не вверх, на князя и бегущих оборотней – а наискось, в траву у дороги. Тут же при её попадании в землю произошёл хлопок взрыва и трава с землёй начали падать на храмовников, поднятые вверх залпом Рогвы.

То же самое происходило с прочими мастерами и послушниками: молнии уходили прочь от целей, животные, вроде призванного птеродактиля – были сбиты и валились на землю у болотец, в низине у холма.

Три файербола храмовников были “сдунуты” волной князя Торроса - на идущих строем, снизу вверх, отряд стражников Храма и там ощутимо задели два десятка бойцов.

--Эй вы, осторожнее! - орали раненные стражники, думая что мастера и послушники неверно сделали связки и по собственной глупости атаковали своих.

Были сбиты и с писком уклонились от пути стаи летучих мышей. Три миниторнадо ушли в сторону леса у холма, а гигантское копьё-сосулька вклинилось не в спину бегущего Торроса, а в землю у сруба и там качалось, пока не подломился стаявший лёд сосульки.

Странная, многоуровневая необычная Волна - сбила с ног мастеров и послушников Храма: Тео упал слева от дороги наверх, Рогва – справа.

Прочие свалились как и они на саму дорогу или в траву по обочинам.

----Мастер Волны: кинетической, звуковой, воздушной, световой! - прорезалась Система.

--Чего?! Такое бывает? - Тео пытался понять полученную информацию.

--Здесь - да. Не могу классифицировать. В Храмовых библиотеках не было данных по этой тематике – нет примеров или описаний. Но Торрос это может делать.

--Сам вижу! - немного разозлился Теодоримм, впрочем скорее на самого себя, чем на помощника.

Наверх, на плато холма – храмовники поднимались уже в боевом строю: пропустили перед собой латников Стражи, далее, за ними – шли мастера и Тео, как Первый ученик – это была большая честь, как победителю Турнира, идти на реальную битву в одной линии с мастерами Храма.

Два фланговых отряда из послушников и позади всех – отдельно стрелки из луков и самострелов стражи и “плащи” - отдельными группами по три-пять бойцов.

Храмовники наконец взобрались на ровное плато на вершине холма-горы и стали рассматривать местность.

Три длинных дома-сруба в один этаж: шагов по тридцать в длину каждый и в два раза меньше в ширину. Настеленные на крыше доски и солома, кора деревьев и мох.

Возле устроенных буквой П домов – в условном дворике – располагались какие подземные сараи или схроны и виднелась дорога к болотцам, противоположная основной – и нечто наподобие колодца.

Полсотни трупов людей валялись друг на друге: обожжённые, покалеченные боевыми приёмами храмовников.

Хитрец припоминал что они и взаправду ведь атаковали строй “ежа” и раньше, до его движения вниз по дороге – просто не было видно: попали или нет.

--Что с домами? - спрашивал мастер Клит у командира стражи, мастера Урга. - Двери вынести сможете или нам сперва туда что запустить: миниторнадо, шар льда, огненный шар, молнию?

--Там руны... - начал загибать пальцы Ург. - Скорее всего быстро, Силой, не сможем пробить, проще выбивать таранами.

--Они у нас есть?

--Да, но в лагере – в повозках. Сейчас мои сбегают и притащат повозку с ослами: в ней оборудование для штурма.

--Да что такое! - разозлился Клит. - Там всего один мастер и пара Изменённых, ну ещё десятка два одержимых и что - ждать полчаса пока притащатся с повозкой, потом ещё столько же пока выбьют двери? Нет, дайте нашим мастерам действовать!

--Воля ваша. - согласился Ург. - Просто говорю: там пентаграммы и руны против Силы храмовников, так что быстрого эффекта при воздействии на них не ждите. Проще дома раскатать по бревну, но опять же, судя по толщине брёвен и тому как их ставили, крепенько – это...

--Я понял, понял! - замахал руками в длинном халате Клит и начал распоряжаться атакой мастеров на длинные дома.

Два дома, где прятались одержимые латники – легко и быстро разнесли: руны и печати почему то не действовали и мастерам не стоило большого труда снести двери, общим одновременным кинетическим ударом и запустив внутрь дома миниторнадо, выгнать или прикончить, в помещении, врагов.

Миниторнадо размазывал силой стихии о стены визжащих от боли людей, прочие, в окна и дверь – ломились в панике и погибали под ударами алебард и копий стражников храмовников.

Но это были боковые дома. Центральный – не поддавался: миниторнадо к нему не могли приблизиться и постоянно уходили в сторону уже захваченных зданий.

Мастера, их выпускавшие, ругались и перезапускали, но всё повторялось раз за разом. Кинетический удар рассеивался и словно бы огибал, через крыш,у странный дом. Файерболы уходили в сторону или затухали при соприкосновении с брёвнами и дверью.

--Это Торрос! - сказал Хитрец подходя к Рогве. - Он поддерживает силу печатей и рун.

Тот лишь безучастно пожал плечами. Складывалось ощущение что после гибели восьмерых послушников под его командованием – Рогве уже совершенно наплевать на результаты экспедиции. Он был морально сломлен.

--Дайте мне поработать! - попросил Теодоримм у Клита и получив разрешение от нового командира отряда, подошёл, почти в упор, к дому, несмотря на окрики мастеров и стражи.

Смена насадки гибкого копья – надевание корзинки “накаливания” и тут же бросок в сторону не брёвен или дверей, а щели между досками крыши и брёвнами, туда где мох, солома, стружка.

--И где вряд ли можно нанести защитные рисунки! - хмыкнул про себя Тео. Он решил что именно крупные узлы дома защищены особой, отражающей, отводящей атаку Силой демонической защитой. Но вот мелкие звенья здания, могут быть без неё.

Так и случилось: сперва повалил дым, потом из под досок крыши выглянули мелкие, потом всё большие - языки пламени.

--Аххах! - деланно громко и театрально проорал Хитрец, показывая глазами чтобы прочие храмовники ему подыграли. - Зажарим волчат в их норе! Так даже проще... Мои способности позволяют обойти защиту дома и мы...

Договорить он не успел: грохот вылетаемой прочь двери, которую, мощнейшим, направленным кинетическим ударом вынес напрочь князь-мастер Торрос - перекрыл слова Тео.

Однако через двери враги не полезли – это был отвлекающий манёвр: все направят на двери внимание и есть шанс прорваться в ином месте.

Первым, в разбитые распахнутые окна выскочил Торрос и попытался сделать снова круг своей разноплановой “Волны”. Пока два оборотня, по бокам от него – неслись к тропе к колодцу и в сторону низины болотец у холма.

Однако затратный кинетический удар и неудобная позиция сделали своё дело и Торрос не смог быстро совершить своего прыжка с «Волной».

Тео, после вылетевшей двери тоже не стоял столбом: он оторвал насадку накаливания и уже присобачил трёхшаровое болло.

Пока оборотни прыжками неслись в сторону строя стражников и там, окружённые пикинёрами и алебардщиками Храма, погибли за четверть минуты неравного боя, пока князь Торрос лишь подскакивал для своего кругового прыжка – Теодоримм ловко метнул цепь с болло силой обратного примагничивания и шары на стальной проволоке спеленали противника прямо в воздухе.

Руки и ноги Торроса оказались плотно прижаты друг к другу и туловищу, и волна, запущенная сторонником демонизма – всего лишь сбила шапки с ближайших мастеров, не более того.

Сам князь, с руганью и конвульсиями швахнулся с неудавшегося прыжка прямо на траву и там извивался как червь.

Торрос трепыхался как гигантский червяк пытаясь освободиться – но пара ударов ногой прямо в голову, прилетевшие от подскочившего к нему Хитреца, успокоила его. Как и угроза запуска молний в упор.

Теперь неуловимый противник, основатель огромной банды разбойников и, как выяснилось – ещё и сторонник демонов, был наконец взят в плен.

В отличие от одержимых и Изменённых демонами, из которых все или почти все – полегли в схватке с храмовниками.

--Магнитчик. Полевик! - хрипло рассмеялся князь Торрос, когда Тео подошёл к нему чтобы перевернуть на спину. - Вот оно что! А я то идиот, всё голову ломал: что мне мои рассказывали о странном поведении своего оружия, о непонятном мастере у храмовников – а ты даже не мастер, послушник... Ну молодец, крепко нас удивил! Ха!

Сейчас Хитрец мог рассмотреть лицо своего уже дважды противника: странное и непримечательное, просто круглое, как колобок, лицо – глаза как глаза, непонятного играющего цвета, немного приплюснутый нос.

Торрос был словно бы идеально непримечательным. Ни особых примет, ни яркой внешности – серость и незаметность. Но вот мощь!

Внезапно появился Грамх, из “плащей”, который все схватки у лагеря и потом на холме где-то пропадал: “Не надо здесь его допрашивать! Давайте заберём с собой и уже в Храме всё узнаем..”

Предложение разведчика понравилось и мастер Клит разрешил увести-унести пленного. Но напоследок тот успел крикнуть Тео.

--Вас, уродов – после Разлома не было видно и слышно. Вернулись значит? Ну всё, конец вашему домику на горе.. Слышите? - конец!!! Аха-ха-ха...

Грамх его пнул по почкам и Торрос, кряхтя и оглядываясь на шрамированого “плаща”, ругаясь негромко – потащился со спутанными руками вниз, по дороге в лагерь храмовников.

Осмотрели базу одержимых: проверили колодец, все подвалы и схроны но ничего интересного там не нашли – или одержимые спрятали, или, что скорее всего, князь Торрос совсем недавно здесь обосновался после разгрома своего отряда разбойников и захвата его замка, которым ранее десять лет управлял с разрешения Храма.

При этом Хитрец ловил на себе недоуменные настороженные взгляды, словно бы товарищи по отряду смотрели на него с опаской – мало ли чего выкинет?

Никто ничего не говорил, но при этом было очевидным: спросить все хотят, просто не знают с чего начать. Но отвечать придётся.

--Классно ты отбрехался от Грамха и его расследования... - язвительно обращался сам к себе Тео, при возвращении в повозочный лагерь храмовников - когда убитых послушников и стражников, всего храмовники потеряли два десятка бойцов и почти половина из отряда Рогвы, замораживали бойцы Воды из школы Льда, для отправки тел в Храм. - Так ловко провернул Турнир – потеряв друга и отношения с его родителями! А сейчас, каково? - настоящий мастер интриги! Засветить, привселюдно – магнитизм десятки раз! Чего уж там, Грамху будет что доложить...

В лагере, мастера Рогву, при общем собрании храмовников костерили на чём стоит свет прочие мастера, командиры отрядов: они обвинили его в авантюризме и совершенно напрасной потере восьмерых послушников за один раз, причём не только из его боевой школы.

--Они могли стать мастерами! - размахивал руками эмоциональный Клит. - Могли! Я знаю Элистера, из школы Жара - отменный был послушник! И что?! Рогва, это провал – я буду требовать запрета для вас, на следующий год, командование отрядами Храма.

Рогва Кулаки Молнии лишь молча пожал плечами – он был словно бы не здесь, ушёл в иное измерение и пребывал там. Человек оказался буквально огорошен всеми последними событиями.

--И его можно понять! - злился на себя Тео. - Друг сына – побеждает Донга в Финале Турнира, забирая всё то - на что все эти долгие годы надеялись Рогва и Мирра. Причём, думаю моё использование примагничивания там раскроется как раз из-за сегодняшней схватки – возможно что это было и нечестно. Провал Донга как Первого ученика и теперь подозрение что он не станет, не так быстро - великим мастером... и снова Я! Сегодняшний бой и такой провал по потерям. И Я – рядом. Призадумаешься...

На следующий день, на послеобеденном привале, Рогва, Грамх, Клит и ещё несколько мастеров пригласили Тео к себе в шатёр, на удалении от прочих палаток и за едой - решили провести небольшое дознание.

--Теодоримм! - как то официально обратился Рогва к Хитрецу, когда все уселись и принялись пить напитки из бурдюков в преддверии еды. - Ты нас сильно удивил дважды: на Турнире и вчера!

--Чем? - невинно поинтересовался Тео, уже видя ухмылявшуюся морду шрамированного Грамха, который расплылся в лукавой улыбке лиса, что сидит возле наивного цыплёнка.

--Ты слишком быстро научился пользоваться оружием, причём оружием которое тебе дали не наставники, я спрашивал у Ригха Руки Топоры – а что ты смастерил сам!

--Уже говорили об этом! - отмахнулся, деланно небрежно, Хитрец. - Я же постоянно, в школярах, пропадал всё свободное время в кузнице, или лабораториях, прочих клубах – меня там все знали. Я люблю новые знания и постоянно учусь.

--Молодец... - хмыкнул Грамх и повёл плечами, словно бы издеваясь над Первым учеником.

--Ты “магнитчик”. - Рогва осторожно подбирал слова и это больше всего поразило Тео. Он думал что данное обвинение ему бросят в лицо, но отец Донга словно бы сам опасался его использовать. - Этого не одобряют в Храме.

--И не запрещают.

--Да, просто перестали данным способностям учить и не ведут набор в школы. - согласился Рогва, осматривая лица прочих мастеров сидящих с ними в шатре командиров экспедиции. - И это так.

--Меня никто не учил – я самоучка! - решил не скрывать правды Теодоримм Хитрец, уже не было смысла, после всех косяков и засветов, уходить от трудного разговора.

--Верно. - согласился Рогва и прочие мастера на него посмотрели с вопросом в глазах. - Он в первый же свой приход к нам с Миррой, на полигоне, ещё когда был малышом у заботниц – примагнитил к себе алебарду... Еле успел увернуться, иначе она его раскроила.

Немного помолчали. Тео тыкал ложкой в плов и раздумывал что будет дальше.

--Грамх нам сообщил.. - продолжил после паузы Рогва, сам выпив пару глотков из личного бурдюка. - Он осматривал поляны между холмами, после твоего первого боя с Торросом и удивился что там нет опалин от молний. Ты весь бой с ним и его людьми сражался как “магнитчик”?

--Почти весь. - согласился Тео .- Но не с ним. Тогда Торрос особо не лез и просто предложил разойтись: я забираю обездвиженного в отрубе Локву Прыгуна, а он своих, оставшихся ветеранов или кто там с ним был из разбойников.

--Вы с ним тогда не сражались? - заинтересованно протянул Грмах и неожиданно рассмеялся. - Вот оно что... Значит схватки мастеров не было? Хм...

--Нет. Мы с Локвой нарвались и я больше думал как его вытащить из опасности. Когда попёрли толпами все эти с луками, пиками, мечами – пришлось отмахиваться от них.

--Чем?

--Вы сами видели: метательный молот на ремне, его помогал делать Алиф Медведеподобный. И гибкое копьё на цепи.

--Бой с Донгом на Турнире? - тут же вмешался снова Рогва. - Мой Малыш говорил что у него артефакты, перчатки и пояс, себя странно вели во время схватки с тобой – с прочими такого не было!

--Возможно случайно... - покривил душой Теодоримм .- Уже не помню: волнение от схватки, я претендую на халат – сами понимаете. Не помню!

Рогва медленно покачал головой и сказал что есть старое предсказание, оставленное основателями Храма: “Всему есть начало и конец. Появление Великого мастера школы магнитизма означает конец первого Храма и... Новую общую войну! Но за ней будет Выбор... “

Хитрец чуть было не выпалил о Втором Храме, но быстро понял - сейчас это может быть воспринято слушателями как диверсия: он специально стал “магнитчиком” чтобы приблизить конец первого Храма и устроить некую Новую общую войну. Сумасшедший, к тому же буйный! Таких надо изолировать в каменных мешках. Навсегда!

--Я обязан предупредить Старший совет Храма о тебе! - твёрдо проговорил Рогва и посмотрел на Тео.

--О чём?

--О появлении у нас “магнитчика”-самоучки. Расследовании Грамха. Том, чему были свидетелями в схватке с Торросом и Изменёнными.

–Я не Великий мастер магнитчик! - рассмеялся Тео, задорно, но скорее на публику. - Я самоучка!

Рогва лишь печально посмотрел на него и покачал головой. Прочие в палатке также кусали губы и усы и о чём то сосредоточенно размышляли.

Когда Рогва вышел, Теодоримм задал вопрос Клиту, новому командиру экспедиции после отстранения Рогвы: почему такие большие потери среди послушников?

--Я же видел наших лекарей на полигонных занятиях и Турнире – они всегда успевали вернуть к жизни самых покалеченных, даже обгорелых! Как?! Погибшие ведь старше меня, они многое умели - почему мутанты и одержимые, Торрос - их так быстро прикончили? Почему не помогли лекари храмовников?

Клит объяснил: они – это белое-чёрное, Сила мастеров прямо противоположна Силе демонов, и если, при внутренних схватках одной фракции, Ядро может помочь в отражении угроз со стороны иного мастера дополнительной защитой, ибо Ядра имеют схожее происхождение – при демонической атаке оно слабо в защите! Лишь личные способности того или иного бойца!

Впрочем, демоны также слабы именно против мастеров – потому то храмовники и являются лучшими борцами с ними. Демоны наносят максимальный урон мастерам, а мастера — демонам. Белое и чёрное, вверх и низ...

Мутанты Изменённые имеют особые зачарованные доспехи и оружие против храмовников, вроде виденных Теодориммом когтей оборотней. Это подарок демонов - силами которых они мутировали.

У простецов одержимых есть настойки и яды, что при соприкосновении с Ядром - увеличивают урон обладателя Ядра. Демоны и их "мастера" сами обладатели особой Силы.

--А Торрос?

--Там другое - он применил мощное заклинание, которое не используется на Турнире, его показывают лишь старшим послушникам или мастерам! Князь Торрос наш бывший воспитанник ставший... ренегатом!

--Разделённые торнадо на одной цели?

--Да! Непонятно иное: почему он не стал драться с тобой тогда, в первую встречу - когда ты исчерпал Силу в схватках с пехотой князя? Это очень непонятно...

После этих слов все умолкли и молча проглотили пищу. Потом, также молча – разошлись по своим повозкам для дальнейшего возвращения в Храм.

По приезде в Храм, однако, ничего не началось для Теодоримма: было преддверие праздника сбора Урожая и все храмовники, от малышни с заботницами, школяров с наставниками, послушников и мастеров, жрецов и стражников – все были заняты подготовкой к нему.

На всех уровнях храмового комплекса: в кварталах за Низкими, Средними, Высокими стенами и самой Цитадели – везде возводились, тысячами плотников и ремесленников Храма, новые платформы для выступлений артистов, мастеров с их “показухами” Способностей, жрецов с речюгами.

Готовились к грандиозному фейерверку. Фестивальному шествию и маскараду. Танцам и празднику-пиру на десяти тысячах длинных столов - настоящий общий пир храмовников и их подопечных из окрестных латифундий.

Должны были прибыть посланники всех полисов, где стояли гарнизоны Храма. Благодарственные речи за помощь в борьбе с демонами произнесут послы двухсот суверенных княжеств, десятка царств и так называемой Зелёной империи, государства расположенного на противоположном континенте от Храма и Чёрной империи, на землях которой располагалась храмовая гора.

--Слушай! - честно признался Теодоримму Рогва, когда, на второй день по возвращению, Хитрец решил с ним поговорить .- Ты же видишь – праздник! Один из семи крупнейших для Храма! Лучше пока что помогай чем можешь, а после... После будут арбитраж, разборки, слушания по твоему делу, споры. Не сейчас!

--Давай присоединяйся! - гыгыкнул Донг, когда Тео и с ним решил поговорить о том чем ему заняться.

Казалось, толстячок уже забыл о поражении на Турнире и снова желал возобновить прежнюю дружбу с Теодориммом.

--Тут работы немерено: таскать доски, а перед этим пилить их из брёвен! Тащить всё к нам за стены. Растаскивать по кварталам строго по “шёлковой ведомости” и следить что-бы не перепутали! Я уже устал от всего этого... Но весело!

Хитрец решил помочь храмовникам и с помощью примагничивания начал затаскивать тяжёлые грузы на стены или верхотуру высоченных зданий.

Скрывать свой магнитизм уже не имело смысла и Теодоримм, не без вызова, решил им если и не бравировать - то точно указать мастерам, и Рогве с Грамхом в первую очередь - что не считает свои способности “магнитчика” преступлением.

--Если не запрещено – значит разрешено! - убеждал, скорее самого себя, Первый ученик, когда майстрячил в кузнице Алифа Медведеподобного поднос для груза – примерно в квадратный метр плотного пятимиллиметрового железа с корзиной

Став на Среднюю стену, где был установлен аналог помоста и лестницы к нему – Тео сбросил на площадку вниз, суетящимся ремесленникам из числа храмовников и прибывших из ближайших городов на помощь к празднику.

--Нагружайте пока не крикну что хватит! - скомандовал Тео мастеровым и они споро натаскали ему на “поднос” грузов примерно на тонну весом.

Импульс для запитки подноса по принципу электромагнита и вот – поднос с грузом, на бронзовой цепи гибкого копья, уже плавно подлетает вверх на уровень лица Тео - где тот его перехватывает свободной левой рукой.

Правая рука держит импульс энергии Силы на подносе – левая рука помогает удобно установить, дабы ремесленники у Средней стены быстро разобрали груз на подносе.

Десятки поднятий-опусканий груза за час. Несколько десятков зевак, которые обсуждают способности Теодоримма и спорят: “магнитчик” это хорошо или плохо? Почему их уже давно не выпускает из свои боевых школ Храм?

--Мда... Стал как свеча в ночи! - сперва злился Хитрец на зевак, но вскоре понял что людей искренне им восхищающихся и благодарящих за помощь – больше в разы! Это стоило того чтобы засветить умения, о которых и так уже знают мастера и послушники.

Вскоре, однако, работа стала настолько однообразной и повторяющейся, а запитка платформы незначительной для Ядра Тео – что он параллельно с ней начал задумываться о том как модернизировать уже сам поднос.

--Щит! - раздумывал Хитрец, подводя свою платформу к очередной группе мастеровых и ремесленников и терпеливо ожидая когда они её разгрузят. - Не платформа, она слишком велика по габаритам – именно щит. Стальной! Метр на полметра в размерах. А носить за спиной, пускай прикрывает в походе как дополнительная защита – и новая насадка на гибкое копьё!

Идея Хитрецу казалась совершенно очевидной: примагничивать данным щитом на него метательное оружие врагов и потом, импульсом – сбрасывать обратным примагничиванием в лица врагов.

Или подтаскивать силой притяжения-примагничивания к щиту латников врага, а потом, приблизившись к строю, как “ёж” пикинёров или фаланга гоплитов – метать отталкиванием несчастного в товарищей, разрывая монолит фаланги.

--Пока, наверно, всё же лишь примагничивание стрел и дротиков... - думал Тео. - На расстоянии затраты энергии увеличиваются с каждым шагом и потому, моё нынешнее Ядро - большого объёма не вытянет. Даже с поясом. Да! Просто новая дополнительная насадка на гибкое копьё: платформа для грузов, защита от метательного оружия в бою и на спине – в переходах или на выходе в разведку.

Ещё был вариант примагничивать к щиту латников и тут же давать по металлу мощнейший разряд тока – чтобы “гасить” противника гарантированно. Но всё это требовало отработки умений и приёмов, совершенствования оружия и тренировок – постоянных!

Проблемы стала неожиданно создавать Мирра Молниемощная, мать Донга: она постоянно ходила среди храмовников и рассказывала предсказание о разрушении первого Храма из-за Великого мастера “магнитчиков”. Сплетничала напропалую против Тео.

--Зачем нам это? Мы неплохо и сейчас живём! - чуть не орала женщина, с надрывом, каждому слушателю и Тео отметил: после Турнира она стала всё сильнее походить на городскую сумасшедшую.

Шок от провала, точнее исполнения но не так как они с мужем думали – предсказания Ланга Иносказателя, довёл её до истерик.

Она больше не была той знаменитой, «тщеславной“ барыней” школы Искрящего Кулака, одним из самых успешных мастеров Храма.

Ныне пред всеми предстала «сплетинца Мирра», истеричка - постоянная орущая о преступлении Теодоримма Хитреца и рассказывающая о предсказании появления Второго Храма, после уничтожения Первого!

Тео начали немного сторонится простецы, из числа подопечных латифундистов Рогвы и Мирры, и горожане полисов – даже в спину орали проклятия Хитрецу или пытались бросаться камнями. Но как только стража шла к ним – немедленно убегали с криками прочь, за стены Храма.

Даже Рогва вступился за Тео, пытаясь прекратить чудачества супруги: “Послушай! Это касается Великого мастера... А Тео даже не мастер, пока что. А чтобы стать Великим, надо пройти невероятно много испытаний и реальных схваток с демонами! Всё может случиться... Теодорим сейчас просто юноша, случайно ставший “магнитчиком” и наша задача переубедить его отказаться от ошибочного учения и снова заняться обучению молниям!”

Идея Рогвы, что в схватках с демонами “всё может случиться” - сильно не понравилась Первому ученику. Это уже походило на толстый намёк на выстрел, или бросок молнии — в спину...

Он хорошо помнил разговоры с Рогвой у костра и признание того - как они подставляли собственных учеников-послушников во время предыдущих Турниров, чтобы именно Донг стал тем самым – предсказанным Лангом Иносказателем - Великим мастером из их школы, первым победителем Турнира с тех пор как Рогва и Мирра возглавили свою собственную боевую школу.

--Всё может случиться? Включая молнию в спину во время схватки? Типа случайно: дружественный огонь, ай-ай-ай — бедные Тео, мы будем помнить о тебе...?

То как Рогва, совсем недавно, легко и глупо потерял восьмерых послушников своего отряда из-за безрассудной атаки на Холм – до сих пор стояло в глазах у Тео. Складывалось ощущение что ни Рогва ни его жена — людей никогда не жалели. Не пожалеют и Тео.

--Стоит внимательно за ними следить! - решил про себя Теодоримм.- Ни Рогва ни Мирра – не простили меня и есть подозрение – никогда не простят! Это опасность на долгие годы...

За сутки до начало праздника Урожая припёрся ухмыляющийся “плащ” Грамх, со своим, похожим на эльфа, заместителем по отряду, Эллионом.

--Здоров! - небрежно кинул он Хитрецу, пока Эллион лишь таращился и не попытался даже как поприветствовать Тео.

--Здоровее видал. - спокойно ответил Тео и Грамх наигранно заржал.

--Верю! Тебе, после всех твоих басен о бое с Торросом, особенно первом – верю! Ахахаха....

--Что то надо? - уже недружелюбно поинтересовался Тео, всем видом показывая что сильно занят.

--Ага. Какие способности ты активировал во время тех схваток между холмов, когда Торрос был “красным воителем” или кем там ещё?

--Не помню! Давно это было. Да и волнение от первого крупного настоящего боя... Он то что рассказывает?

--Разное! Потому к тебе и пришли.

--Не помню... Мне после праздника Урожая готовится к обучению надо: я - Первый ученик. Мастера хотят меня посмотреть индивидуально и предложить новую систему обучения, под меня конкретно подготовленную. Об этом всё время думаю.

--Аха-ха-а! Парень прав! - толкнул Грамх в бок Эллиона, тот лишь криво ухмыльнулся. - Первый ученик – гарантированный мастер! Так всегда было! Мда... А там, при правильном обучении и фарте - и Великий мастер... Тот, о ком Мирра Молниемощная орёт на всех углах.

“Плащ” странно подмигнул Тео, словно бы не видел ничего плохого в разрушении первого Храма и удалился, вместе с заместителем, прочь.

Через час после Грамха - Тео посетил его наставник в школярах, мастер Ригх Руки Топоры.

--Слушай...

--Да?

--Меня попросили тебе передать: после окончания праздника Урожая, на следующий же день - будет разбор твоего дела в Кругу мастеров и Учителей Алтаря. Всё очень серьёзно.

--Почему? - привычно косил под дурака Тео.

--Все эти тысячелетние предсказания. Тут ещё Мирра... Жрецы и мастера немного испуганы и хотят тебя переубедить вернуться к молниям и совершенно отказаться от ошибочных идей “магнитчиков”.

--Не вопрос! - весело ответил Тео, не понимая как они этого добьются. Обещать - не значит жениться!

--Печатью Храма. - словно бы поняв его мысли, ответил Ригх.

--Чего?

--Растяжка на лежанковой дыбе, на столе. Шрамирование по всему телу и вдоль шрамов - рунические рисунки и знаки особым энергетическим «лаком Мастеров». Блокировка способностей “магнитчика” рисунками и связками рун данным лаком. Контроль над твоим Ядром будет частично у “смотрящих в зеркала Судьбы” Храма. Это опытные и надёжные мастера, но всё же. Ты будешь под контролем старших жрецов и мастеров.... Сам понимаешь что это такое: полный блок способностей магнитизма и шоковое отключение тела и Ядра при первой же попытке что подобное запустить. Всякое случается после подобной процедуры.

--”Человек-растение” для храмовников. - мысленно рассмеялся Тео. - Хер вам! После праздника, ночью – я делаю ноги... Пока все уставшие, пьяненькие – надо будет валить и быстро. Маскарад, фестиваль, шествие, речи – в толпе затеряться в одежде простолюдина и айда бежать подальше! Прорываться с боем - если потребуется!

Он вспомнил рассказы Рогвы о мастере Ролло Длинный Меч: как того, правда демоны, татуировками рунной вязью превратили в сумасшедшего, воюющего с побратимами храмовниками.

Складывалось ощущение: храмовники и сами могли брать контроль над Сознанием человека с помощью нанесения на его тело странных контролирующих рисунков. Даже из числа «особенных» с Силой.

Однако Теодоримм Хитрец, вслух вежливо ответил что принимает с благодарностью решение жрецов и мастеров, и хочет сам, лично - слушать дебаты по своей проблеме. После чего Ригх, довольный ответом бывшего ученика, ушёл.

Видимо забыв что Теодоримм – не зря получил прозвище Хитрец. И мудрецы сего мира знали что предлагали детям в качестве их имён-обозначений характеров, способностей, возможностей...

Ночь, перед праздником Урожая, прошла беспокойно для Тео: кроме Ригха, его уже за полночь снова неожиданно посетил “плащ”Грамх.

Ночное посещение. Странное и совершенно нелепое – так и не было Грамхом нормально объяснено.

Он просто сообщил: “Торрос многое сообщил нам на допросе! В том числе и по твоей теме...”

--И? - не нашёлся что иное вопросить Хитрец.

--Пока ничего не скажу! Я расколол этого мерзавца и он обещал показать нам базы своих схронов, как разбойничьих так и отрядов одержимых - он там и там верховодил. Говорит у него есть несколько вариантов интересных нам артефактов, оружия, амулетов, свитков знаний и книг – считавшихся утерянными.

--Что мне делать?

--Ждать! Пока найдём его схроны, пока уберём магические и обыкновенные ловушки, пока проведём учёт и размещение в повозках найденных вещей... Это неделя! Не меньше.

--Стоп! - замахал руками юноша. - Какая неделя? Мне Ригх сказал что слушания по моему делу сразу после праздника Урожая...

--Неделя! - безапелляционно перебил Грамх, разворачиваясь на своей мягкой обуви и уходя из комнатушки Первого ученика. - Пока не разберёмся с Торросом, никакого решения принято не будет. Нас тоже не будет на празднике Урожая, ну да ничего - я его уже столько раз видел... перетерплю.

Ночь перед праздником Тео провёл без сна в тяжёлых раздумьях: когда сваливать - может быть прямо сейчас? Или следующей ночью, после праздника когда все устанут и перепьются и можно косить под уходящего из храма простолюдина? Или через неделю: подождав решения арбитража и возвращения Грамха?

--Что если это просто ловушка? - пришла в голову Хитреца простая идея. - У них нет важных доказательств против меня и сейчас они просто провоцируют мой побег: важные заявления Грамха, намёки Ригха на некий ритуал с татуировками Контроля Ядра …

Вспомнилось, из прочитанного в библиотеке детдома: ходжа Нассреддин, будучи кади в одном городе и разбирая дело о грабеже в поселении – сказал что бы все четверо подозреваемых взяли одинаковой длинны палки выданные им и шли домой, а назавтра пришли к нему – у виновного, волей Бога – палка на четыре пальца станет длиннее!

Обыкновенные люди просто заснули, не спал лишь настоящий грабитель: ночью он отпилил на четыре пальца свою палку что-бы в случае чего - она была равной прочим. Но...

--И всё же. - продолжал просчитывать ситуацию Тео. - Если я ошибся? Что, если они на самом деле сделают меня “зомби своих татух”? Если Грамх не прав или провокатор и специально нарушает мой возможный побег? Когда делать ноги: сейчас, завтра, подождать возвращения Грамха...

Устав от пустых подозрений и интриг, в которых у него было слишком мало данных для нормального расчёта ситуации – Хитрец решил поверить Судьбе: бросить мелкую медную монетку.

“Орлом” выступал рисунок Храма выбитый на монете, “Решкой” - значение в один нок, мельчайшая из известных ему храмовых монет.

Бросок не получился: от нервного напряжения монета слишком сильно была подкинута большим пальцем и Тео просто не успел её поймать.

Пару раз звякнув по подоконнику – она вывалилась через щель окна комнатушки Первого ученика и с чавканием, упала в сточную канаву на улице.

--Хм... - пригорюнился Первый ученик. - Не похоже чтобы это было к удаче. Орёл – бежать сейчас, Решка – при возвращении Грамха и бесед на арбитраже мастеров. А что значит это... иной вариант, который я не учёл?

Уже наступило раннее утро и Теодоримму Хитрецу предстояло узнать отчего Судьба, забросившая его в данный мир – выбила своей невидимой дланью подброшенную монету именно в сточную канаву. Намекнув ему на третий вариант решения всех проблем.

Праздник Урожая начался! С пяти утра загремели барабаны, литавры, загудели-завизжали трубы и горны, рожки и свистки – в храмовый комплекс стали сотнями тысяч стекаться верные Храму люди, из окрестных городов, латифундий, прибывать посланцы дальних стран и организаций желавших поздравить Храм с одним из Великих праздников.

Праздник Урожая обыкновенно завершал месяц подготовки к Турниру послушников-первогодок, выезду победителя Турнира в составе настоящей боевой экспедиции храмовников, собрание и учёт урожая с латифундий и торговых факторий Храма.

Возле храмовых ворот Нижних стен толпились повозки, но их разворачивали: внутрь пускали лишь пеших людей, даже знатных со свитами – лишь пешком.

Всюду носились школяры и послушники. Мастера следили за выполнениями работ на трибунах и помостах или, собравшись группами – негромко переговаривались между собой.

Шествие ополчения городов перед главной трибуной у Нижних стен. Потом показуха мастеров и послушников перед удивлёнными зрителями: с разбиванием стальных статуй ударами голых рук, запуском огненных шаров и молний по целям, ледяными копьями-сосульками и прочим, что было так хорошо знакомо Теодориму, но в совершеную, сказочную диковинку – простолюдинам из миллионных полисов.

Крики и песни детей крестьян из латифундий – подарки от них жрецам Храма. Снова песни и громкая музыка.

Как понял Тео: крестьян и горожан дальше нижнего уровня не пустят – для них всё развлечение останется там.

Накрытые совмещённые длиннющие столы и скамьи для стариков и детей перед ними, все прочие постоят. Помосты с приглашёнными из городов артистами. Ночной фейерверк и различные развлечения с послушниками – которые станут показывать простенькие приёмы с испусканием огня и молний, чтобы развлечь этих простоватых зрителей и показать мастерам-наставникам что не такие уж они сами лентяи.

Воины и жрецы иных культов – приглашены за Средние стены: для них парад стражи Храма, несколько показух школяров и послушников, но тоже - не особо ярких.

Лишь высокая знать, с приближёнными из свит, допустят за Высокие Стены и в саму Цитадель: для ритуального жертвоприношения на Алтаре, процедуры соглашения восстанавливаемого каждый год и совместного обеда и ужина, где жрецы и мастера обсудят с нужными людьми, из князей и принцев этого мира, важные вопросы политики.

Теодоримма встретил смеющийся и нарядный Ригх Руки Топоры: “С праздником Урожая!”

--И Вас, мастер-наставник!

Оба церемонно поклонились и тут же громко рассмеялись.

--Теодоримм, ты же Первый ученик, победитель последнего Турнира – вечером должен быть с нами на ужине с князьями. Это традиция, мы всегда представляем свою молодёжь – тем более такую, кто станет уже скоро сами мастерами...

Немного поговорили о Грамхе и его отъезде. Торосе и что тот может рассказать против Тео и пришли к выводам что лучшая панацея – это время. Оно всё покажет и залечит.

--Что это? - внезапно протянул руку в длинном халате малинового окраса мастер Ригх и стал вглядываться вниз, на многочисленные кварталы нижнего и среднего ярусов комплекса храмовников.

Они сейчас вместе с Хитрецом стояли на одной из смотровых площадок Высоких стен и нижние уровни были как на ладони.

--Что там творится? - недоумевал Ригх, когда они с Тео сорвались и опрометью бросились вниз, через ворота Цитадели.

На нижних кварталах храмовой горы люди неслись друг на друга с криками, толпы сталкивались на улицах как две людские волны и разбегались, стража с кем то отчаянно дралась и были видны разряды коротких молний, вспышки файерболов о стены и начинающиеся пожары.

Люди на нижнем и среднем уровнях были в панике и отчаянно искали спасения – необходимо было выяснить что там происходит.

Отряды Стражи тысячами выскакивали из Цитадели и своих баз на нижних уровнях. Люди, из числа гостей и работников Храма - в панике бежали на них, создавая тесноту даже в парках или площадях циклопического Храмового комплекса.

--Что случилось?! - орал Теодоримм Лорейну, видя своего товарища с окровавленной головой бегущего в Цитадель.

--Нападение!!!

--Кто напал?

--Не знаю! Они одеты и крестьянами, и женщинами, даже карлики - одетые детьми! Бьют ножами простецов, атакуют зачарованным оружием стражников - у наших уже под сотню трупов! Внезапно напали на послушников школы Жара которые показуху детям устраивали за Нижними стенами – там дюжина мёртвых и полсотни раненных, тех кого резали и убивали на площадках за Низкими стенами...

--Бандиты? - недоуменно спросил Хитрец у своего бывшего наставника в школярах.

--Да какие бандиты! - отмахнулся Ригх Руки Топоры, с трудом прорываясь сквозь десятки тысяч обезумевших от паники людей. - Они гасят стражу в доспехах! Послушников, старших учеников. Я не понимаю: где наша дальняя разведка это пропустила, есть же “Плащи”, есть Негласные – где они? Как допустили нападение на нас в самом Храме?! Это немыслимо!

Пришлось обоим зависнуть левитацией высокого прыжка и так, немного корректируя падение-полёт с помощью кинетических ударов о дома – спускаться на плоские крыши домов квартала Школяров. Идти по улицам и площадям низких уровней было невозможно из-за паникующих толп людей, левитация стала надобностью перемещения для мастеров и послушников.

Над площадями и улицами за Средними стенами - в воздухе медленно опускались на крыши зданий десятки мастеров и почти что тысяча послушников.

Внизу, под ними – стонала-стенала огромная многостотысячная толпа: люди давили друг друга, отпихивали, дрались, смели столы и площадки своей массой и те, падая, задевали всё новых жертв.

--Смотри! - проорал Ригх для Тео, указывая рукой куда смотреть.

Пара послушников, которые опускались после высокого прыжка – получили арбалетными болтами прямо в живот и сейчас, всё ещё поддерживая левитацию энергией Ядра, дёргались в воздухе в конвульсиях.

Снова в них полетели десятки болтов и послушники, очевидно потеряв сознание – выключили поддержание Ядром левитации.

Падение на людей под ними было почти мгновенным. Толпа, после кратких воплей – затоптала несчастных и людским сплошным потоком - продолжала чудить внутри храмового комплекса.

--Кто это? С кем воюем? - спрашивал Тео у Ригха, когда они вместе упали на плоскую крышу дома у сквера, возле школьного полигона и решили уже на ногах, не подставляясь под неизвестных стрелков – идти, перепрыгивать по соседним крышам домов на самый нижний уровень.

--Не знаю! - покачал головой мастер Ригх. - Но Лорейн Змеед говорил что они и женщины, и дети, и старики, и простолюидны..

--Да, я тоже слышал.

--Возможно это Безликие! У них маскировка и переодевание в норме, они так воюют. Постоянно маскируются под животное, растение, иного человека - и нападают со спины. Способности к обману и иллюзиям, отвлечению внимания для внезапной атаки.

Теодоримм уже слышал про них и читал в свитках поместья Рогвы и Мирры, но всё же ему многое было непонятно.

--А наша Стража – разве не проверяли людей при прохождении ворот? Есть же “плащи”, они трутся в толпе в обычной одежде выясняя кто и откуда, есть наблюдатели маги учёные – у которых специальные артефакты и умения для обнаружения демонического или зачарованного влияния. Мне часто говорили что защита Храма очень мощная и...

--Не знаю! - орал Ригх Руки Топоры, когда они прыжками-левитацией снова перескакивали с крышу на крышу зданий, как и многие прочие мастера и послушники. - Я сам обо всём это не только слышал, но и создавал. У нас хорошая защита! Но её где-то обманули... Будь внимательным! Безликие маскируются под детей, женщин, храмовников и наносят удары в спину. Видел, как пали те двое несчастных послушников?

--Да.

Обычные люди, из числа гостей праздника и прислуги, сотнями тысяч бегали внутри храмового комплекса - мешая страже и послушникам, мастерам и жрецам обнаружить и наказать многоликого противника.

Из этой, движущейся бесконечным потоком, орущей визжащей оравы - вылетали арбалетные болты, стрелы, дротики с наконечниками из драгоценных камней и магическим уроном и очередной мастер или послушник, получив ранение, уносился к врачевателям школы Исцеляющей Длани.

Давать залп файерболов или молний-паутин, сразу накрывая площади — пока что храмовники не решались.

--Бой с тенями! - злился и на самого себя, в первую очередь, Тео. - Кого мы ловим? Людей? Так их тут под миллион, это те кто прибыл на праздник – а ведь есть ещё и наши, из храмовников! Крестьяне с латифундий, горожане, просто любопытствующие поглазеть на Праздник. Где “плащи”? Где магическая защита? Чего тупит Стража? Поневоле вспомнишь Гамлета и его оценку состояния Датского королевства.

Внезапно мастер Ригх, с коротким криком, ринулся к краю крыши дома и стал очень внимательно всматриваться в бегущую, стонущую, орущую людскую реку: там, в синем платке и с закрытым лицом, высокая толстая женщина - поднимала на обоих руках своего малыша лет семи и просила его защитить. Она обращалась именно к наставнику школяров Ригху, видимо поняв кто он по его богатому вычурному наряду.

Ригх, постоянно занимавшийся с детьми наставничеством последние полтора десятка лет - склонился с крыши дома и протянул руки в сторону бегущей мимо толстухи.

Через секунды она и её карапуз уже были на одном уровне крыши вместе с Тео и Ригхом.

--Получай старый дурак! - карапуз слетел с рук “мамаши” одним ловким прыжком и воткнул длинный кинжал в бок Ригха.

Тот охнул, но смог резким взмахом ладонью руки - откочерыжить голову карлику.

Это был именно карлик а не ребёнок: с коротко вьющейся бородкой спрятанной в одеждах, скрюченными руками и ногами, однако отменой мускулатурой как у хорошего культуриста.

“Мамаша”, отбросив покрывало с лица – превратилась в толстого детину за центнер, весьма могучего.

Отстегнув “поясной меч”, тонкое мягколезвиевое оружие, которое за гибкость - некоторые ассасины прикрепляли кругом к поясу и маскировали настоящим поясом – детина атаковал раненного мастера Ригха серией быстрых, как мельница, круговых движений своим оружием.

Зарубить таким мечом, перебив кровеносную артерию – было единственным вариантом прикончить врага.

Не успел! Когда Ригх Руки Топоры уже свалился от своего опасного ранения на крышу и еле отползал, всё же карлик мощно всадил в него кинжал – Тео дал сперва залп молний-паутин в спину здоровяка, а потом, единственной мощной шаровой – разнёс в ошмётки голову врагу.

Когда Тео захватил в объятия своего бывшего наставника и левитирующими низкими прыжками срочно перемещался к Цитадели, чтобы скорее сдать раненного лекарям храмовникам – он видел что ещё множество раз в ловушки, куда угодили они с Ригхом, попадали иные стражники, послушники, мастера.

Слыша крики о помощи они приближались к толпе и тут же по ним стреляли из арбалетов, на них нападали “дети и женщины”, метая зачарованное оружие с близкого расстояния. Их пытались внезапно насадить на короткое складное многосуставное копьё или короткий меч спрятанный в ножнах на спине или рукаве.

По храмовникам в упор стреляли короткими стрелками из трубок с пружинами и тут же нападавшие — скрывались в многотысячной, орущей, безликой толпе, что в панике носилась по территориям Храма.

Сейчас в храмовом комплексе происходила самая настоящая бойня: надо было или приканчивать всех гостей, но это сотни тысяч людей, совершенно невинных – или искать вариант обнаружения странных ассасинов что так внезапно напали на храмовников, несмотря на магическую и военную защиту крепости.

Уже сдав Ригха на руки Варде Телесному, Теодоримм вызвал именно его для приёма их бывшего наставника – Хитрец, по крикам наблюдателей Цитадели, понял: происходит что-то новое.

Сейчас, над нижним уровнем левитировало с сотню странных воинов в чёрных мешковатых одеждах – это не были храмовники!

Они также, как и послушники и мастера Храма - быстро левитировали, передвигались, использовали оружие и Силу – но это не были храмовники!

--Кто это? - спросил Тео у ближайшего наблюдателя, но тот лишь пожал плечами и бросился бежать к жрецам столпившемся на командной площадке Цитадели.

Храм подвергся мощной атаке и воины, Безликие или кто ещё – среди них были весьма умелые.

--Если и не все они мастера и послушники, то такие точно среди них есть! - смотря на полёты-прыжки новых врагов, раздумывал Теодоримм. - Схватка в толпе была началом – сейчас пойдёт уже полноценный махач не с обыкновенными диверсантами, а подготовленными мастерами.

Нижние кварталы были очищены от стражи Храма – те отступали по улицам “черепахами”, в сторону Средних стен и Цитадели.

Наблюдатели и жрецы Храма постоянно вызывали подкрепления из городов и своих экспедиционных отрядов: запускали световой телеграф, голубей, выпускали магических существ для гарантированной скорой связи с бойцами - с требованием немедленно подойти к храмовой горе. Общая атака!!!

Понемногу простецов изгоняли на нижние ярусы храмового комплекса, проводили очищение территорий за Средними стенами и там, сейчас, сформировывались новые ударные кулаки из стражи храмовников, послушников и мастеров. Пришло время ответного удара после пропущенной внезапной атаки.

Врагов, как оказалось, было на глаз не так много и несмотря на их внезапность и силу – всё же против такого количества бойцов-храмовников они были бессильны.

--Смотрите!!! - прорал один из наблюдателей на шпиле Цитадели. - Туда – вон!

Он орал и указывал рукой. Тео всмотрелся и опешил: на Храм, сплошной, то ли грозовой, то ли пылевой стеной – шла циклопическая буря! Со всех сторон...

Она словно бы окружала храмовую гору и наступала одновременно отовсюду от туч до земли. За её кромкой ничего нельзя было разобрать. Странная «буря» наползала на территории латифундий и городов у Храма. Поглощала их сплошным клокочущим маревом.

--Школа Бури! - орал жрец, бывший совсем недавно одним из судей на Турнире. - Сюда мастеров школы Бури! Разогнать стену дождя - торнадо в противоход! Немедленно! Прорвать надвигающийся на нас циклон. Скорее!!!

Пока Теодоримм помогал относить, всё прибывающих десятками новых раненных, куда ему указал Варда Телесный – прибежали на смотровую площадку Цитадели с полсотни послушников старших годов и семеро мастеров боевых школ Воздуха: от Бури - до Попутного Ветра.

Мастера выстроили своих послушников в некие геометрические фигуры и стали инструктировать кто и когда запускает свою часть боевой связки в какую точку наступающей на Храм, сплошной стены дождя, порывистого ветра, молний.

Из свинцово серой – стена влаги стала уже почти что чёрной и на её фоне отчётливо были видны всё учащающиеся, как пульс бури, всполохи гигантских раскидистых молний. Настоящие электрические секвойи, от неба до самой земли, яркими паутинами освещали стену дождя.

--Начали!!! - проорал старший из мастеров Воздуха и тут же послушники, поочерёдно с первого по третий ряды – запустили торнадо дюжиной в одну точку фронта дождя.

За ними устремились волны ветра, запущенные уже самими мастерами. Чуть отставал ураган, шедший в эшелоне атаки храмовников сразу после сильного ветра.

Приходилось запускать всё это над крепостными стенами, дабы боевая связка не врезалась в стены и не начала расходиться волнами внутри самого храмового комплекса.

--Вжу-ууух! - ушли торнадо, начался сильный ветер корректируемый мастерами и тут же за ним, ограниченный в пространстве – мощный ураган в указанном направлении.

При соприкосновении со средней частью наступающей стены Дождя они на время пробили там крохотную, как по мнению Тео, брешь, где блеснуло на мгновение Светило – но почти сразу же, через пять - семь секунд она закрылась.

--Ещё-ещё!!! - торопил жрец мастеров и послушников Воздуха, но они ему что-то торопливо объясняли.

Хитрец слышал разговоры о том как тяжело тащить торнадо на таком большом расстоянии и вести его точно к цели сотни тысяч шагов. Поддерживать долгое время мощь торнадо и урагана.

О том что их мало и надо звать мастеров и послушников Воды, всех трёх боевых Школ: Льда, Пара, Воды. Возможно они помогут разбить фракции бури на части и сбить атакующую навалу противника.

--К нам! Идёт! Волной!!! - проорал внезапно один из послушников-наблюдателей на Шпиле и начал махать руками знаки, мастерам Воздуха и жрецам Храма.

От стены дождя отделился хорошо видимый сгусток белёсого пара или тумана и на большой скорости понёсся, отдельно от бури – в сторону Цитадели.

--Ставим Щит от Бури! - орал один из мастеров.

--Торнадо в противоход! - отвечал ему второй.

Послушники засуетились и часть помогала мастерам ставить Щит от Бури, иные запускали собственные торнадо, размерами всего в пяток метров вверх – чтобы перехватить странный белёсый ветер что быстро приближался к ним.

Засветились красным раскалённым светом часть башенных куполов Цитадели. Раздался странный звук: то ли колокола то ли гонга.

--Демоны! - завопил, вырывая клок волос из своей длинной бороды жрец, когда всё началось.

Странный белёсый ветер ловко обогнул запущенные ему на перехват торнадо послушников Воздуха, отскочил от “Щитов от Бури” и с ходу, порывистым воздушным тараном, начал расшатывать башни - на которых были установлены парадные штандарты Храма.

Полетели с башен расцвеченные праздничные полотнища и древки. Со звоном пали несколько металлических шпилей, на самых высоких башнях Цитадели. С воем полетели со Шпиля, на камень Цитадели, все семеро послушников наблюдателей не успевших запустить левитацию. Мгновенное падение и они уже, сломанными тряпичными куклами с изогнутыми немыслимо телами, валялись у подножия Шпиля.

Жрец-командир рывком надел на свою голову странную шёлковую шапочку-балаклаву, с видимыми разноцветными стёклами очков, как в шлеме у Теодоримма и завопил: “Бре-е-е-ф!!! Я тебя вижу!!!”

Тут же его рука метнулась к карману халата и вытащила оттуда похожую на короткую дудочку или длинную свистульку вещицу.

Жрец дунул в неё и раздался короткий резкий звук. Из свистка вылетел, еле видимый, металлического отблеска порошок и попал на белёсый ветер что вышибал окна в башнях, сбил все парадные штандарты и стяги, а сейчас – валил с ног храмовников внутри самой Цитадели, буквально прижимая их к каменным мостовым улиц.

Порошок из свистка, с рунами, на странном ветре: немедля белёсая сущность начала проявляться, но нечётко, скорее неким еле видимым очертанием из преломлений света в бурю.

Хитрец мысленно чертыхнулся: на самой высокой башне Цитадели сидела гигантская туша, скорее видимость туши, ибо туловище было “из ветра всех видов и оттенков”.

Туша то расползалась как надутая простыня, то скукоживалась трубкой торнадо и снова расходилась во все стороны.

Демон бил по людям своими многочисленными, Хитрец насчитал, если это были руки – не менее двадцати – кнутами из порывистого ледяного ветра, дул пастью с воронкой воздушного потока - сбивая ураганным порывом людей на мостовую, кружился всем телом. При этом забирая в воздушный круговорот предметы и те начинали бить по людям внизу.

--По нему! - орал жрец и мастера Воздуха немедленно сдули Брефа, совместными усилиями, с башни вниз, на уровень за Средними стенами. - Ещё! Он неуязвим к огню, но может из-за жара менять свою сущность и потому плохо действует при сильной температуре!

--Там внизу наши! - огрызнулся один из мастеров, показывая жрецу на отряды стражников и послушников, которые именно на срединном уровне укреплений - сейчас формировали ударные новые колоны для сражения с врагом.

Бреф внезапно ощерился беззубой пастью-воронкой и с гиканьем-шёпотом, словно бы миллиарды стеблей травы что-то проорали, сбил ногой медную крышу башни у ворот Средних стен и метнул её всеми своими многочисленными руками на жреца который его “проявил”.

Летела медная крыша башни подгоняемая демоном Ветра, напоминавшая крышку кастрюли, неожиданно быстро. Сейчас она казалась огромным метательным снарядом, что развалит смотровую площадку и прихлопнет всех находившихся там людей. Как металлический диск дискобола-великана.

Долетев, своей многотонной, металлической основой - гарантированно могла бы прихлопнуть и настырного жреца и многих послушников и мастеров, на смотровой площадке Цитадели.

--Уфф! - Теодорим чуть не впечатался, от сопротивления, в стену здания за своей спиной, когда запустил примагничивание на медной крыше башни брошенной Брефом и попытался увести её в сторону от всех них.

Шлем с клювом позволял точно нацеливать действие. Перчатки с когтями помогали в концентрации приёма и контроле Силы. Пояс, недавно надетый Тео – запитывал понемногу трату энергии Ядра. Но...

Но до чего же трудно было противодействовать огромному демону, да ещё когда предметом их соперничества – была парутонная медная чушка бывшей башенной крыши!

--Нее-ааа... - ! - орал про себя Тео, тужась изо всех сил, физических и ментальных. - нет! Тяжело! Надо просто увести в сторону: примагнитить к земле или свалить, мне, в одиночку, тяжело! Такой кабан на другой стороне...

Но в этот момент пришли в себя сперва запаниковавшие мастера и послушники Воздуха: видя что медная болванка стала как бабочка лететь не напрямую к ним, а постоянно делая витки и зигзаги и понимая что Тео какое то время её удержит в таком неспешном полёте – они сами начали запускать порывистый ветер в сторону как крыши башни - так и демона.

Демон тоже подустал в первой своей атаке на Цитадель и после бегства от внимания жреца. Ветер плохо подходил для перетаскивания многотонной медяшки и Бреф слабел с каждой минутой.

Если бы Теодоримм не вмешался – Бреф впечатал за несколько секунд огромную крышу в людей на смотровой площадке. Потом немного потаскал бы её порывистым ветром по улочкам Цитадели и заблокировав вход из одних из ворот – а далее бросил бы надоевшую игрушку.

Однако сейчас приходилось напрягать все силы на поддержание крыши в полёте к цели, при том что Тео всячески нарушал ровный плавный быстрый ход прежнего полёта после броска и старался пригнуть медную крышу в сторону полигона школяров, мимо которого она сейчас и летела.

--Да!!! - заорали люди на смотровой площадке, когда выдохшийся демон ветра Бреф, сбитый очередной волной рукотворной бури по его туше, махнул всеми своими руками и начал улепётывать в сторону медленно идущей стены дождя, что была уже совсем рядом.

Многотонную башенную крышу из меди - Хитрец плавно скинул на тренировочное поле полигона Школяров, там сейчас было мало народа.

--Срочно! Внимание!! Вы видите мои сообщения!!! - надрывалась с минуту Система.

--А... Что? - Тео наконец понял насколько устал.

Оранжевые мухи в глазах перестали летать. Сам он взмок словно бы только что из бани. Ноги дрожат, впрочем как и руки.

--Энергия Ядра – двадцать пять процентов!!!

--Да. Понял.. Отдых! - Тео просто свалился на каменные плиты смотровой площадки и его поднимали под руки, бросившиеся к нему Варда Телесный и жрец со свистком.

--Помоги ему! - орал жрец Варде и тот кивнул.

--Я отведу его к повозкам восстановления энергии! - сообщил он жрецу. - А также дам настойки и еду, чтобы он восстановил своё здоровье физическое.

Когда, прихрамывая и шатаясь от усталости, Хитрец двигался от площадки к улочке, за его спиной раздался голос одного из послушников Воздуха: “А он молодец! Быстро среагировал!”

--А то, он же Первый ученик, победитель Турнира – не такой балбес как ты!

Короткий нервный смешок и вторящие ему подхохатывания...

--Куда мы тащимся? – спросил Хитрец у старого друга по школярской скамье, Варды Телесного.

Спросил не из любопытства: ему было откровенно тяжело идти – внезапный залповый выброс энергии Ядра, потраченный на перехват башенной медной крыши и сброс её на поле полигона квартала Школяров, совершенно его вымотали. Идти далеко не хотелось. Ноги еле переставлялись почти одним усилием воли.

--У нас, в школе Исцеляющей Длани - решено поставить регенерирующие повозки! - сообщил непонятное Варда. - Там же госпиталь для послушников и мастеров: кого можно поставить в строй сейчас – ставим, но кое-кому надо отлежаться не менее суток! Там же и питание для вас. Особое.

Пришли, к открытым нараспашку, воротам с изображением ладони — воротам школы Исцеляющей Длани.

Варда помог Тео войти внутрь и показал где можно лечь на циновке – так проще после внезапно накатившей усталости восстановить силы, а сам пошёл о чём то договариваться с мастерами.

Когда он вернулся – Хитрец попросил товарища принести его амуницию и вооружение: можно было послать кого из школяров, которые во множестве прятались в Цитадели и помогали кто чем умел послушникам и мастерам. Всё это время нервотрёпки со странным нападением на храм — Тео дрался лишь Способностями. Впрочем, как и многие мастера и послушники.

--Пояс. Шлем. Перчатки... - записывал Варда на табличке, высунув от напряжения язык.

--Ага, а ещё моё копьё на цепи, ты же его помнишь?

--Конечно!

--Шар на ремне, это молот метательный. Сумка со стальными каплями. В общем: пускай школяр тащит всё что напоминает защиту и оружие, амулеты и прочая.

Вскоре Теодоримму принесли странные напитки в трёх кувшинах и объяснили в какой последовательности что пить. Дали лепёшки с отрубями и сыром. Выставили миску с йогуртом и сладким творогом.

Тео слышал как начало отчётливо греметь – скорее всего “стена дождя” дошла до пригорода Храма и там что-то начинается.

Но после еды и напитков его накрывала волна усталости и изнеможения: не хотелось шевелиться, даже глаза открывать - просто лежать мешком и ждать, спать, мечтать – только бы не двигаться!

--Тео, очнись Тео! - не очень осторожно разбудил друга Варда Телесный и помог встать — Не здесь! Выспишься в повозке...

Далее провёл в странный ангар, где внутри сотен повозок из металла, по которым постоянно пробегали разноцветные радужные искры, находились мастера и послушники храмовников. Многих Тео узнавал как своих соперников на Турнире, так и наставников в школярах.

--Что это? - спросил он у Варды, когда тот заботливо укладывал Хитреца внутрь повозки и накрывал кольчужным покрывалом из сплава меди, золота, серебра и платины.

--Восстановитель энергии Ядра... - тихо пробормотал Варда Телесный. - Питание вернёт бодрость и здоровье твоему физическому телу, а вот эти штуки – вернут Силу! Быстро!

--Как это? - насторожился Теодоримм.

--Наши маги-учёные давно работали над проблемой экстремальной разрядкой Ядра в схватках и пришли к выводу: необходимо создать регенерирующую, на ускоренных скоростях, энергию аппаратуру. Вот эти повозки из особых сплавов, одеяла из проводящих энергию составов и драгоценные камни в качестве пульсаров и концентраторов лучей запитки энергии. Отдыхай!

--С ума сойти! Они здесь придумали генератор для внутреннего Ядра? Очуметь можно... - бормотал Тео, уже погружаясь в плотную завесу сна.

Ему казалось что он проспал всего пару минут, когда его уже тряс за плечо Варда: “Проснись! Атака! Общий сбор всех кто не тяжело ранен! Тео!!!”

Быстро откинуть, чуть не автоматически, кольчужное “одеяло” и вскочить на ноги – с ещё закрытыми глазами.

--Что? Куда?

--На смотровую площадку! - тебя там хотят видеть.

--Ригх где?

--На уровне со школярами: они смогли отбиться и сейчас многие наши мастера и послушники там, вместе с отрядами Стражи – готовятся к контрнаступлению.

Хитрец бежал со всех ног к смотровой площадке Цитадели: здоровье снова было просто отменным и прежней усталости как не бывало, хотя Варда и сказал ему что тот отдыхал всего три часа.

На него были надеты пояс и перчатки, шлем – на поясе болталась скрученная цепь гибкого копья, а на боку, тяжело шлёпая по бедру – колыхался метательный молот. Сума с пулями была справа, на плече.

Голова снова оказалась прикрытой шлемом с клювом и очками, который ему помог соорудить послушник Олир.

Система сообщила о запитке Ядра на Восемьдесят семь процентов и постепенной новой наполняемости ускоренными сроками.

--В Цитадели есть Алтарь на старинном месте Силы и несколько источников рядом. Здесь проще обучаться и возвращать энергию после растраты!

--Ах да! - вспомнил Хитрец, как будучи школяром - мечтал попасть в Цитадель и вести тренировки именно здесь, для расширения объёма своего Ядра.

Первый ученик прибежал на смотровую площадку Цитадели и с удивлением отметил что вместо опасного боя, куда его срочно призывали – там все просто стоят и таращатся.

--Что их так... - пробормотал Теодоримм, протискиваясь ближе к краю площадки.

“Стена дождя”, с молниями, застилающая всё небо совершенно без солнечного просвета – ровно окружила по бокам и сверху Храм. Но ливня сверху не срывалось – ни капли!

Просто грозовые тучи клубились, варились перемещаясь то кругами, то в странном хороводе. Сотни молний. Сплошная чёрно-свинцовая стена влаги и ни капли на Храм и его площади, Алтарь, полигоны. Всё замерло в ожидании. Чего?

--У Нижних Стен! - заорал наблюдатель послушник из “плащей”, на нём был шлем со множеством линз, как понял Тео нечто вроде магического бинокля. - Ворота Ласковой Зари, смотрите – там вороньё летит!

--И что в этом такого? - подивился впечатлительности послушника Первый ученик, вытягивая голову и становясь на цыпочки чтобы лучше разглядеть.

И разглядел: миллионы птиц, все иссиня-чёрного окраса – создали в небе странную фигуру огромного, летающего, фрагментарного дракона, что сейчас нёсся точно в сторону Цитадели.

--Мыши! Летучие мыши! Они заходят с обратной воронью стороне! - снова сообщал наблюдатель.

Множество летучих мышей, примерный кожистый аналог вороньей стаи – налетали из “стены дождя” на храмовый комплекс.

В отличие от ворон, летящих причудливой фигурой многоголового дракона – летучие мыши скорее напоминали хаос сотен тысяч выпущенных в небо бабочек, которые сложными кругами и спиралями приближаются к цели.

--Выпускайте птиц! - проорал жрец, который ранее обнаружил демона Брефа, на этот раз он был в крови, с повязкой на левом глазу, не ранение — скорее некий артефакт, и вообще выглядел очень уставшим и нервным.

Скорее всего он не уходил, как Тео, с наблюдательной площадки и всё это время, чтобы не происходило – стоял с послушниками и мастерами здесь.

Навстречу стае”дракону”воронья и полёту кругами летучих мышей – вылетели, из крыш башен и зданий Цитадели, тысячи-десятки тысяч орлов, соколов, ястребов и ринулись на перехват.

Завидев дракона из ворон - они начинали испуганно возвращаться, но Лорейн Змеед и прочие послушники из его школы, Тео был рад видеть ещё одного своего друга по школярству живым и здоровым – свистом, щелчками, хлопками – заставляли птиц снова направлять свой полёт на вороньё.

--Зажарим их! - неожиданно проорал, появившийся на площадке, Рогва.

Он был весь в крови и грязи. Халат мастера разорван или порезан в десятке мест, отпечатки по всей его длине. Волосы растрёпанные и часть пижонистой бородки Рогвы была срезана.

Теодоримм непроизвольно, вместе с Рогвой и ещё десятком послушников их школы Искрящего кулака – выпустил шаровые молнии в налетающего “дракона” из птиц.

Хлопки. Дымки. Истошное карканье. Тысячи птиц дождём падают на землю, на головы гудящих недовольно стражников Храма.

“Дракон” воронья развалился и началась схватка: птицы сбивали друг друга когтями, клювами, ударами крыльев по головам на скорости или в медленном парении.

Сперва мастера и послушники помогали соколам и орлам, но вскоре всё перемешалось и лишь Лорейн и его товарищи по боевой школе - выпускали всё новых птиц, создавали сами магических зверей и бросали их в небо – для сумбурной потасовки в вышине.

Там кипела настоящая битва: словно бы два птичьих моря схлестнулись и начали выяснять отношения. Орлы и ястребы были мощнее, но воронья и летучих мышей было в разы больше.

--Аа-а-а!!! - заорали стражники внизу, у Средних Стен и Тео начал всматриваться туда.

Летучие мыши атаковали инфразвуком, своим писком, на бреющем полёте ряды выстроенных латников Храма.

Стражники хватались за глаза и уши, сами запускали молнии или крохотные школярские файерболы в мышей, сбивали их стрелами и болтами – но те всё повторяли и повторяли свои волновые атаки.

Вороны стали налетать стаями на раненных стражников и клевать им глаза, хватать за тетивы луков. Теперь сражение с птицами закипело и на земле.

--Зажарим их! - орал жрецу-командиру Рогва, показывая на стражу атакованную птицами.

--Нет!!! - отвечал тот. - Хватит! Потери у мастеров и послушников огромные! Не чуди! Пускай с ними воюет стража, нам бы демонов удержать – они точно есть в этой атаке...

Вороньё и летучие мыши начали свои вихревые атаки на людей внизу и орлов и ястребов храмовников – в небе.

Теперь казалось что идёт настоящий “птичий дождь”, настолько внезапно стая чёрных воронов срывалась пикированием на строй стражников или преследовала бегущих по улицам послушников тысячами хлопающих крыльев.

Вопли от ужаса. Крики о помощи. Женский визг. Жужжание выпускаемых послушниками и мастерами молний, файерболов, сосулек, торнадо – всё сливалось вместе с шорохом миллионов крыльев налетевшей птичье-мышиной армии.

--Где Донг? - наконец протиснувшись к Рогве, тот был весь в саже и пыли, громко спросил Теодоримм, всматриваясь в побоище в небе.

--Что? - мастер школы Искрящего Кулака внезапно обернулся и тут же взгляд его потух. Он не был рад собеседнику. - А... Это ты? - Там!

Рогва указал руками вниз. На нижние уровни храмового комплекса, где испуганные толпы простецов разбегались в парках и полигонах, а Стража и присланные к ним в усиление мастера и послушники – становились в по-колонный строй для очистки города от врагов.

--Они там!

--Они?

--Да. Мирра пошла на прорыв, в помощь Страже - с прочими послушниками Искрящего Кулака...

Это был слишком явный намёк на то, что один из руководителей этой самой боевой школы – больше не считал Теодоримма Хитреца своим учеником, и вообще – послушником данной школы.

Но Тео пропустил это мимо ушей – сейчас всё было слишком вторично по сравнению с вторжением непонятной могучей силы: “И? Где Донг?”

--С матерью! Он вызвался быть телохранителем-оруженосцем при ней. С его способностью ставить Щиты, это отличный вариант. Ты где пропадал – я тебя не видел несколько часов!--

--Внутри повозок Исцеляющей Длани: после разборки с демоном Брефом, я почти пустой был – меня в тамошних тележках подзарядили...

Рогва уставился на Тео, потом медленно спросил: “ Это Ты перехватил крышу брошенную Брефом?”

--Да. - Хитрец лишь кивнул, смотря вниз, в надежде рассмотреть друга, бегущего рядом с Миррой Молниемощной.

Отец Донга молча кивнул головой и неожиданно похлопал друга сына по плечу. Потом развернулся и уже под крики со всех сторон, помчал к жрецу-командиру.

--Небо! Все смотрите!!! - орало с сотню глоток на смотровой площадке Цитадели.

--Подурели они что ли... - подумалось Первому ученику, когда он поднял свои глаза к летающим и сражающимся птичьим ордам в небе над Храмом.

И тут же началось! Новые стаи птиц из «стены дождя» не вступали в поединки с ястребами и соколами храмовников, не налетали сотнями на людей на улицах города – они долетали точно до Цитадели и раскрыв клювы, сбрасывали крохотные горошины или небольшие орешки точно вниз - и потом немедленно улетали прочь.

Хлопки. Небольшие взрывы десятками-сотнями накрыли Цитадель и то плато на храмовой горе, где она располагалась.

При падении и ударе о поверхность или что твёрдое, горошина-орешек из клюва налётчиков хлопала разрывом и тогда появлялось облако: морозного пара, или газообразной отравы, или короткая вспышка электричества, совсем маленький файербол...

--Бомбардировка! - неожиданно, даже для себя, проорал Теодоримм, падая под ближайший навес у высоченных внутренних стен Цитадели. - Опасность – Воздух!!!

Вокруг него, на смотровой площадке происходил хаос: послушники и мастера своими боевыми связками пытались прогнать тучи птиц, сбрасывавших непонятные горошины-орешки на храмовников.

В суете в небе, где орлы и вороньё давно перемешались – их старания нередко приводили к уничтожению зверья самих храмовников.

Снаряды с неба падали уже почти что дождём и всё больше их жертв, с горящими волосами, обмороженными глазами, отравленными лёгкими - валилось в судорогах на каменные плиты смотровой площадки и их приходилось срочно приводить в себя Варде Телесному и его товарищам по боевой школе лекарей Храма.

Выскочивший из укрытия Тео начал было запускать паутины молний обеими руками, посчитав что в шлеме с “носом” и очками - он менее уязвим чем мастера и послушники не успевшие, как он, переодеться в боевые доспехи – как тут же выяснилось что Первый ученик на этот раз ошибся.

Молнии - «паутиной” метров на десять над головой. Сбитые полсотни птиц истошно орут и бросают, из сведённых судорогами электрического удара “орешки”, из клювов.

Прямо над Тео или вокруг него настоящий “сброс” снарядов противника. Небольшие, но частые разрывы.

Всё в пыльце или пыле, в суматохе не понять – но Хитрец быстро осознал: пара вдохов непонятного месива и вот у него уже болят лёгкие, сводит дыхание и он буквально захлёбывается собственной слюной не в состоянии сделать вдох.

--Идиот! - сваливаясь, в странном душащем кашле на каменный пол смотровой площадки, мысленно орёт на себя Хитрец. - У тебя нет маски или противогаза на шлеме! Смотри вокруг: многие получили ожог при вдохе огненной волны, Мороза, странной отравы, эх ты...

Снова рядом оказался ангел-хранитель Варда Телесный: он за шиворот дотащил бьющегося в конвульсиях Тео к своим лекарям и быстро сняв шлем – начал промывать лицо, потом влил непонятного ароматного эликсира в рот друга.

--Как?

--Нормалёк! - замотал головой Хитрец, чувствуя что странная пробка в горле покинула его организм и он уже может нормально дышать и глотать. - Что это?

--Они связали заклинанием стандартную отраву и распыление крохотной “волной Ветра”! - расплылся в улыбке Варда. - Будь внимательнее!

Снова крики на смотровой площадке и Тео прихрамывая, у него отчего то стала невыносимо болеть правая нога – побежал обратно.

Птиц с “орешками” совершено изгнали атаками мастеров и послушников прочь. Новых сбросов не было.

Многие храмовники поднялись длинным левитирующим прыжком вверх и там “расстреливали” птиц почти в упор, тем добившись их скорого отлёта прочь.

Правда на прыгунов, которые медленно падали при левитации вниз – тут же налетали тысячи галдящих птиц и летающих мышей без снарядов в клювах, зато мечтающих клюнуть.

Вскоре эти храмовники уже были лечимы послушниками Исцеляющей Длани: у них были уколы глаз, вообще лица, оторваны мочки ушей или часть губ.

Однако люди кричали не по этой причине: от “Стены дождя”, что окружала Храм – отделился странный Низкий стелющийся туман и начал медленно заволакивать пригород храмового комплекса, территории где обыкновенно проживали ремесленники Храма.

Туман не поднимался вверх – лишь стелился по земле в трёх метрах над ней, не поднимаясь выше.

--Плащи – смотреть что там! - приказал жрец первым обнаружившим Брефа, демона Ветра и тут же десяток людей в длинных плащах с луками и арбалетами за спиной, спрыгнули со стен Цитадели вниз и быстро-быстро понеслись по улочкам квартала Школяров.

Они оббегали или перепрыгивали крышами домов заполонившие улицы срединных кварталов отряды Стражи, послушников, толпы простецов и неслись бесшумными тенями к Низким стенам. Смотреть что происходит.

Туман совершенно покрыл одно-двухэтажные постройки пригорода вне храмовых стен. Заволок поля, полигоны, заброшенный рудник, какие сады и площадки у самых Низких стен.

Внутри Туман начал странно бурлить и клубиться. По нему пошли полосами тени, словно бы гигантский желудок начал переваривать всё что в него попало.

Тут же подключились и стрелки Стражи, Плащи, мастера и послушники школ Воздуха: Тео видел как они стреляют очень часто в кого то, а мастера Воздуха насылали торнадо, порывистый ветер, ветер вдоль земли чтобы разогнать туман и вскоре тот начал разрываться на части и улетать.

Прибежал один из недавно ушедших на разведку “плащей” и Тео слышал что он рассказывал жрецам и мастерам: “Из Тумана по нам стреляли эти, Безликие – их там к стенам подошло не менее пяти сотен – но мы их прогнали!”

--А сам Туман?

--Его разделили на фракции и самые лёгкие уже улетучились, тяжёлые - в течении четверти часа, “воздушники”, обещали прогнать.

--Что с людьми?

--Там где был Туман – они в панике погибли: мы видели лица с гримасами ужаса. Крови или повреждений не видно – просто накрыла волна Тумана и всё, через несколько минут уже мертвяки! Мы слышали их стенания и крики о помощи, но боялись сами влезть в Туман – мало ли что там... Когда Туман частью прогнали, там мелкие бесы и демоны шарились – мы по ним долбанули стрелами с глиняными наконечниками, ну, теми - внутри которых отрава и мази против демонических тварей – с воем побежали!

--Архидемонов видели?

--Нет! Но что-то крупное шурует совсем рядом. Топот огромных копыт. Шумно дышит. Хрипит как сотня слонов – они готовятся к штурму.

--Ну, это ясно... - махнул жрец-командир и отпустил гонца от “плащей”.

Не прошло и пяти минут после ухода разведчика, как вместо почти совершенно убранного ветром Тумана, пришли низкие тучи.

Они буквально двигались на уровне Цитадели и очень близко от земли. Это не была Дождевая стена, а лишь отдельные её части.

При появлении данных туч - вороньё и летучие мыши немедленно убрались прочь и пролетев внутрь туч, пропали там. Было очевидно что грядёт новая мощная атака.

Мастера и послушники Воздуха принялись запускать на разгон туч свои бури, торнадо, ветра, внезапные порывистые и постоянные – но всё было тщетно. Более могучая сила тащила тучи на храмовый комплекс. Причём не дула в спину тучам, а концентрированно собирала их к Цитадели.

Внезапно блеснули первые молнии из низких туч и вслед ним – раскатистый гром волной прошёлся по храмовой горе.

Тут же десятки молний стали попадать в здания Храма, причём не только в самые высокие – вообще в любые!

Ни капли влаги не выпадало из низких туч, лишь молнии, десятками, били ежеминутно в те или иные сооружения храмового комплекса.

Загорелись деревянные площадки, построенные усилиями магнитизма Тео ради праздника Урожая. Первый ученик отчётливо видел как пылают те сооружения.

Начали гореть здания заботниц и заботников за Низкими стенами. Ремесленные мастерские, конюшни, склады у нижнего уровня зданий.

--Да прогоняйте же их! - посылал всё новых гонцов к страже и мастерам внизу жрец-командир, но тучи двигались круговоротом как и раньше.

Запущенный ветер, на тучи - лишь разгонял пламя на домах всё сильнее и вскоре было принято решение не запускать его. Лишь торнадо - вдалеке от горящих строений.

Мастера Воды из секции Льда — примораживали пожары как умели.

Пепел, пыль постоянно летели людям в глаза. Из-за пожаров началась очередная волна паники у простецов – те снова, уже в который раз за сегодняшний день, носились как угорелые оравами и получали тумаки от разозлённой, уставшей стражи храмовников.

Загорелся Архив и несколько библиотек Нижнего уровня: там пламя бушевало так - что поднималось высоко за уровень Низких стен и его было видно как некий невероятный внутренний маяк.

Тучи нависали но лишь шли круговоротом, уже не запуская молний — но прогнать их не смогли. Неожиданность, неприятность - наступила когда из-за сплошной Стены дождя начали прорываться всё новые тысячи, сотни тысяч людей!

Уставшие, окровавленные, в лохмотьях недавно новых одежд - они рассказывали храмовникам на стенах что наступает гигантская армия демонов и одержимых!

Города уже пылают. Они беженцы, ибо миллионы людей погибли и помощи от Храма нет.

--Где же храмовники?! - выли люди, стоя на коленях у запертых ворот Нижних стен. - Вы же защита от демонов! Идите и прогоните их! Горят десятки полисов - а вы всё здесь, всё спрятались, как черепахи в своём панцире и не защищаете нас...

Беглецов больше не пускали внутрь храмового комплекса, понимая что снова будет паника и толпы странных очумевших людей на улицах крепости.

Внезапно, в течении минуты “Стена дождя” пропала, иссякла сама собой и снова открылась перспектива вдаль что была до нападения.

И это было страшно. Вдали, виднелись столбами дыма до самого неба, два десятка ближайших к Храму полисов.

Словно бы колонны из дыма тянулись от земли высоко в небо и там пропадали. Зарево пожаров, огненных клякс вдали.

Тео помнил размеры ближайшего к ним города, того где жило всего “миллион или два” человек, его полсотни кварталов и сейчас начинал свирепеть - видя ужасную картину пожарищ.

Того городка, откуда были его нынешние родители – скорее всего уже нет. Он стоит, точнее догорает – но вот прежнего города нет. Уничтожен. Люди- беглецы. Армия демонов наступает. Пора положить конец этому ужасу.

По дорогам и рядом с ними бежали или брели миллионы людей. Беглецы из горевших городов. Толпы людей-муравьёв сбежавших из своих разорённых муравейников-полисов.

Вдалеке за ними, плохо ныне пока видимые – вышагивали странные существа втрое-десятеро выше людей. Стаи животных. Ехали на лошадях кавалеристы в полном вооружении и шла латная пехота.

--Специально отпустили беженцев к нам: чтобы нагнали паники и мешали ставить защитные баррикады. - сообразил что сейчас видит, вместе с прочими на смотровой площадке Цитадели, Теодоримм.

“Стена дождя” вернулась также внезапно как ранее пропала. Пара минут и сперва водная порошь, потом туман, далее дождь и вот снова ни видно ни зги!

Туман накрыл и беглецов у стен Храма. Раздались вопли. Крики. Забегали на стенах “плащи” и послушники, стражники и ополчение полисов прибывшие на показуху праздника Урожая. У Низких стен началась движуха с прорывом!

На этот раз, из клубящегося у самой земли низкого Тумана - стал дуть сильный ветер: с пылью, песком, листьями, лесным крошевом - прямо в глаза бойцов храмовников на Низких стенах.

Они немедленно стали стрелять куда то. Куда - Хитрец не понимал, ибо вдалеке, на смотровой площадке – расположившимся там храмовникам было видно лишь “Стену дождя” и людей нижнего кольца укреплений Храма.

Туман отступил от Нижних стен. Показывая новые тысячи трупов людей у самых каменных границ храмового комплекса.

Раздались барабаны и вой труб – из “Стены дождя” стали постепенно выходить, строем, отряды одержимых демонизмом, мутантов-изменёных и сами демоны. Первыми шли совершенно небольшие из младших демонов, не выше обычного человека.

Мерно шагающие латники одержимых: три первых ряда пикинёры с пиками разной длинны, сперва покороче, далее длиннее – за ними ряд с алебардами и двуручными молотами, потом бойцы с мечом и щитом и снова три ряда пикинёров с максимально длинными пиками которые несут обеими руками, поставив ещё на плечи рядов впереди себя.

Теодоримм, ранее, в схватке с пикинёрами при первом знакомстве с князем Торросом, видел, как странно они держали свои пики: первый ряд, правой рукой вперед влево немного наклонял их наконечники, второй ряд – левой рукой вперед вправо отклонял свои пики, третий ряд – снова правой рукой влево. Получался аналог ершистого частокола из пик.

Теперь, с вышины наблюдательной площадки – Теодорим понимал весь смысл данного построения: пики как бы перекрывали частоколом подход к строю пикинёров, к ним подобраться было очень сложно. Разве что полуприсядью и одиночному бойцу, не целому отряду.

За пикинёрами стояли алебардщики и молотобойцы, способные остановить прорыв “ежа” пикинёров своим вмешательством и мечник с щитом, на крайний случай. Когда пригодится боец с щитом и коротким оружием для ближней схватки.

Латники мерно шли держа шаг. Не спеша. К сбитым с петель, Туманом или Безликими, Тео упустил этот момент - воротам Нижних стен.

Трое ворот, что сейчас были видны Первому ученику – уже лишились своих деревянных, окованных медью, створок и их перекрывали лишь хилые, наспех созданные баррикады и развёрнутые в боевой порядок колонны Стражи Храма, со стоящими позади них, чаще всего на крышах зданий, послушниками и мастерами боевых школ и кем то из магов-учёных храмовников.

Рогва был не прав: учёные Храма не трусили в бою – они сражались плечом к плечу с бойцами!

Барабанный бой, пока что медленный, для шага - нарастающей дроби начала короткого броска на позиции врага, для яростной кровавой схватки – ещё нет.

За латниками одержимых шли нестройные колонны и терции вразнобой одетых людей: пираты, разбойники, сбродники, наёмники – эти нужны были для захвата стен и башен Нижних стен, пока пикинёры в доспехах постараются оттеснить стражников Храма от ворот внутрь комплекса.

Далее шли мелкие демоны: чаще всего группами по полудюжине или чёртвой дюжине. Некоторые демоны вели на цепях, как на поводке – гигантских животных. Скорее всего мутантов.

Один демон тащил к Храму рычащего трёхглавого льва! Размерами кошак был с крупного буйвола. И таких странных существ на цепи, позади демонов – были сотни!

“Стена дождя” снова начала отходить. Она не прекращалась, просто отходила на тысячи шагов от Нижних стен в сторону латифундий и полисов, давая место для концентрирующихся для атаки отрядов армии демонов.

Вышли огры и тролли, высившиеся, своим ростом - над отрядами людей или мелких демонов. Огры были на пол головы меньше своих диких сородичей, зато в бригантинах или даже полноценных кольчугах, из колодезных цепей. Тролли тяжело наступали в шкурах мамонтов и вооружённые дубинами, из ствола дерева и привязанному к ним валуну.

Снова ряд демонов, на этот раз до плеча троллю: у этих на поводках были тиранозавры или ещё какие ящеры.

--Ха. - неожиданно для себя хмыкнул Тео. - Заградотряды? Они не верят в стойкость одержимых и наёмников, огров и троллей - и ставят между ними линии бойцов “поддержки ярости в атаке и упорности в обороне”?

За ними уже линия странных разномастных существ, с блестящим, от разрядов энергии, оружием.

--Демоны! - быстро догадался Тео. - Всё. Это уже их группы и отряды. Много...

За линией непосредственно демонов - шли отдельные циклопические существа ростом в многоэтажные дома.

Гигантские жуки, многоножки, существа на копытах или в рваных призрачных хламидах монахов. Вооружённые когтями и клыками или длинным топором с рунами, блестевшие, даже днём - ярким светом зачарования.

Эти шли поодаль от основной массы наступавшего воинства и были в роли командиров.

--Архидемоны. - уже не без грусти подумалось Первому ученику. - Так быстро? Будет заруба и просто отогнать толпы одержимых не получится. Они пришли на конкретный, окончательный разбор. Где наши грёбанные разведчики? Где отряды дальней обороны и экспедиционные армии? Куда всё подевалось так внезапно...

Снова вернулись стаи воронья и летучих мышей: они снова что-то несли в своих клювах. Но на этот раз храмовники сработали лучше: когда стаи приближались к Низким стенам - по ним отрабатывали стрелки, залпами стрел и болтов, и тут же, вслед выпущенным снарядам – мастера и послушники боевой школы Воздуха - выпускали воздушные волны ветра.

Птицы и летучие мыши смешно кувыркались в воздухе и с отрывистым криком выпускали свои “орешки” прямо над головами, идущих на приступ, латников одержимых.

Десятки разноцветных разрывов. Облачка и туман над пикинёрами и пиратами. Там случилась остановка движения и сотни людей из армии демонов оставались лежать на земле, пока прочих, из наступавших – пинками или прямым насилием, не возвращали к атаке на стены, демоны.

Латники одержимых на минуту остановились и под скорую дробь сигнала к атаке барабанов - выстроились двумя позициями: колонны напротив поваленных ворот и “ежи” - напротив стен со стрелками Храма на них.

Колонны пикинёров начали медленно, словно бы гигантская змея, проникать в сбитые ворота лишившиеся своих створок.

Они сбили храмовников с баррикад и стали те растаскивать, понемногу оттесняя отряды Храма всё далее внутрь нижних кварталов.

Бешено стал гудеть гонг Цитадели, на Алтаре Храма.

--Вни-из!!! - проорал жрец-командир. - Со мной лишь гонцы, “плащи” командиры из призванных и те мастера кого вызову – прочие идут в помощь братьям нижних уровней!

--Тео, привет! - кто-то сзади дёрнул за плечо Хитреца и тот остановился.

Напротив стоял улыбающийся мастер Ригх Руки Топоры – совершенно выздоровевший после своего ранения. Видимо лекари Исцеляющей Длани и его поставили на ноги ускоренным методом, как и Тео.

--Здравствуйте! - поклонился бывший ученик своему наставнику в школярах.

--Пойдёшь со мной! Я говорил с Рогвой... - Ригх замялся.- В общем они пока что не ждут тебя в составе отрядов своей, хм, твоей... кхм... вашей школы. Ты не против, со мной снова - вместе идти в бой?

--Конечно! - Теодоримм был очень рад что его странное исключение из отрядов собственной боевой школы, в такой важный момент, так легко разрешилось.

Ригх Руки Топоры всегда хорошо к нему относился и Тео не представлял лучшего варианта напарника для битвы, чем он.

Хитрецу конечно было бы лучше идти, в одном строю, с послушниками школы Искрящего Кулака. Но вот все последние откровения Рогвы – заставляли его задуматься о последствиях данного шага: не ударит ли мастер-наставник собственной школы ему в спину, а в особенности его истерящая жёнушка – молнией?

За всё: Турнир, провал их ребёнка на соревновании, несбывшееся, точнее странно сбывшееся предсказание мастера Ланга Иносказателя...

За Донга Тео был уверен – он был Другом! Настоящим. Преданным и верным. Но вот его родители, они сейчас были опаснее, для Тео, даже чем демоны: у них была личная месть к нему!

А в запарке боя – всегда так соблазнительно решить вопрос с кровным врагом. Кто там вспомнит как прикончили Теодоримма Хитреца, Первого ученика и победителя последнего Турнира? – демоны есть демоны! Чего от них ждать в бою...

Обернулся ненароком и они ему в спину молнии, десятками и всадили. Битва как есть! А свидетели – да вот же они: мастера Рогва и Мирра... они всё и расскажут. Честно-честно!

--Конечно! Это большая честь для меня! - снова поклонился Тео своему бывшему наставнику.

--Прекрасно! Скорее вниз! Мой отряд будет защищать Ремесленную улицу нижнего уровня Храма. - тут же побежал в сторону позиций Ригх.

По негласному правилу от жреца-командира: левитировали сейчас лишь те у кого срочные приказы или гонцы, все прочие передвигались как обычные люди — дабы не создавать толчеи над Храмом и не мешать спешащим.

--Мы стоим на крышах зданий позади стражников! - инструктировал своих бойцов Ригх Руки Топоры.

У него в подчинении ныне было три десятка послушников всех школ: кто не успел присоединиться к своим командирам-мастерам, или отстал, или прибыл из лечебницы Исцеляющей Длани.

--Помогаем дальними ударами, в основном по демонам – берегите Силу! - повторил пару раз Ригх. - Сейчас важно удержать Нижний уровень от прорыва основной армии демонов, эти, одержимые – тьху! Они их сотнями тысяч сюда сгонят. Но главная атака, последний штурм – нас станут бить именно демоны и Архидемоны! Экономим Силу!

Тео и прочие должны были помогать отбивать магические атаки. Вытаскивать раненных стражников к лекарям храмовников. Тушить пожары. Купировать прорывы демонов во внутренние кварталы комплекса. Ставить энергоЩиты и вообще, успевать везде где это было возможно.

Храмовники на Ремесленной улицы располагались колонной Стражи в два десятка рядов: сперва десять рядов пикинёров с алебардщиками на флангам, за ними алебарды и двуручные топоры, мечи в полном доспехе, стрелки - как и мастера и послушники, в окнах домов или на плоских крышах по бокам улицы.

--Идут!!! - проорал наблюдатель на выбитых воротах и действительно, через минуту, смонтированная встречная колонна латников одержимых, с теми же пиками и алебардами что и у храмовников, встретилась мощным стальным потоком - со стеной пик латников Храма.

Звон оружия о доспехи и иное оружие. Треск костей и дерева. Вопли и стоны людей. Шорох и свист выпускаемых стрел и болтов.

--Опасность! - проорал Теодоримм, первым заметившим новых врагов.

Четыре каменные горгульи, сперва длинным прыжком кое-как тяжело взлетели, точнее вспорхнули, как петухи, на Низкие стены и там разбросали стрелков и “плащей”, не ожидавших каменных врагов так быстро у себя на стенах.

Стрелки были с лёгким ближним оружием, впрочем как и “плащи” разведчики. Их горгульи банально сбивали со стен вниз на землю, даже не стараясь драться: взмах крыльями и лапами, сбитие вниз и прыжок в сторону следующего храмовника. Лёгкое оружие стрелков не доставало, через камень, туловища врагов.

Успешная атака спровоцировала бегство стрелков с того участка Низкой стены и они уже не могли стрелять по идущей колоне латников одержимых во фланги и со спины, нанося им огромные потери.

Одержимые, с воем и криками, стали теснить храмовников стражников и ополчение полисов, прибывшее на праздник Урожая - внутрь нижнего уровня.

Две горгульи спланировали с Низких стен на крышу ближайшего к ним дома, где стояла пара послушников школы Жара и совершенно не испугавшись файербола, запущенного в них ещё в полёте – с лёта атаковала несчастных послушников. Те ретировались длинным левитирующим прыжком за строй своих стражников.

Тут горгульи крепко нарвались: сперва Теобросил в ближайшую к нему каменную зверюгу свой метательный молот, и шар, со скоростью не очень большой, как ядро из пушки времён наполеоновских войн, всё же попал в цель – разломив крайне удивлённое этим существо на куски камня, с пульсирующими ярким светом, внутри, рудными жилами.

Ригх Руки Топоры не мешкал и сам, встречной левитацией, атаковал ещё в прыжке - только севшую на крышу дома с убежавшими послушниками Жара, вторую горгулью.

Мастер Безоружного боя был в отменной форме: удар в прыжке правой ногой развалил надвое тушу монстра, два резких взмаха ладонями рук, в четверть секунды оба – отделил голову горгульи от шеи, а правую руку и часть каменного крыла – от остальной туши.

--Да!!! - заорали стражники задних рядов, пока первые ряды тяжело пыхтели – отступая перед натиском всё увеличивающихся в числе, латников одержимых. - Ещё! Поднажмём и прогоним их всех!

Ригх Руки Топоры тут же атаковал и следующую горгулью. Он ударил её кинетическим ударом когда она попыталась перелететь обратно на Низкую стену и повредил крыло, а прыгнув вниз, на улицу – добил существо уже там своими смертоносными руками.

Пара взмахов каждой из рук, настоящая мельница или пропеллер перед глазами – и всё: от каменного туловища горгульи лишь груда камня.

Тео немного схитрил: он запустил примагничивание к руке ранее брошенного метательного молота так, что бы металлическое ядро несильно швахнуло со спины, идущую с молчаливым криком на него, горгулью.

Та щерила каменную пасть оскалом, махала крыльями нагнетая воздушную волну пыли в глаза Тео, впрочем, защищённые очками шлема - и выставив перед собой когтистые передние лапы.

Ядро в спину её удивило и на мгновение горгулья обернулась, пытаясь понять что это: атака или случайность? - ведь секунду назад там никого не было!

Тут же сдвоенная шаровая молния с разрывом при соприкосновении с целью - влетела ей в спину.

Два хлопка взрыва: крылья и лапы отлетели и горгулья, молча крича, беззвучно раскрывая пасть - заметалась по плоской крыше дома где находилась.

В панике она свалилась точно на середину строя одержимых, уже почти полностью выжавших с улицы стражников Храма.

Каменная центнерная туша сверху. Замешательство. Горгулья в панике или от боли – кусает клыками одержимых и те теряют натиск в атаке. Сумбур и свалка на узкой улице.

Этим и воспользовался Теодоримм Хитрец: он вернул в свою руку метательный молот и видя свалку в рядах одержимых, громко приказал страже внизу: “Напор! Они бегут! Идите на них скорее!!! Натиск!”

Это не было правдой, ибо несмотря на панику в середине колонны одержимых - те всё-таки почти выдавили храмовников с улицы в парк.

Но и Теодоримм не терял времени: снаряд его метательного молота влетел прямо в строй одержимых пушечным ядром и пробил там примерно десять рядов.

Кровь хлынула ручьями из оторванных снарядом-ядром рук и ног. Пробитые и смятые черепа. Насквозь разорванные грудины - из которых вываливались потроха прямо на камень улочки, и по кишкам товарищей скользили и падали соседние одержимые.

Возвращение молота примагничиванием и новая атака – снова успех! После третьего прорыва колоны одержимых ядром Тео – первыми побежали пираты в лёгких доспехах, за ними уже неслись пикинёры и алебардщики врага бросившие своё длинное двуручное оружие.

В пару минут стража Храма заняла свои прежние позиции и снова восстановила баррикады перекрывавшие сбитые ворота. Стрелки и “плащи” вернулись на Низкие стены перед Ремесленной улицей.

--Где то здесь Лианга и заботники располагались. Наши старые дома малышни. - подумалось с грустью Теодоримму. Он так редко бывал у своей няни, всего пару раз в году, а вот теперь... Сейчас это просто было неважно.

--Зачем тратил Ядро? - набросился на него Ригх. - Я же говорил... Только на демонов или опасность от Изменённых!

--Проще сейчас восстановить положение стражников, перекрывших “пробкой” улицу, чем в парке сражаться против забежавших туда колонн врага! - объяснился Хитрец. - Мы же здесь их как в бутылочном горлышке удерживаем!

--Хм... Ты наверное прав. Всё-таки ты молодец! И в школярах тактик и стратег из тебя был отменный!

Следующий час всё повторялось: атаки одержимых, наёмников, и прикрывающих их мелких демонов – от балахонистых аналогов зомби, но невероятно шустрых, до тех же горгулий.

Несколько раз прорывались Изменённые-мутанты: оборотни в виде очеловеченных по телу полуволков, полурысей, полурептилий – но их быстро выщёлкивали послушники на крышах домов.

Залп огненными шарами или огнемётом в морду, почти в упор, пара молний, кинетическое сбитие и потом добивание оружием и всё мутанты начинают с воем убегать прочь, бросая слабых одержимых под удары храмовников.

Внезапно начало резко темнеть. Тучи над Храмом закружились снова, как тогда - когда они били молниями по зданиям храмовой горы.

Началась пылевая буря, когда не был видимости в десятке шагов от себя. Сплошная завеса висящей пыли и мусора. Тео приходилось постоянно протирать очки своего шлема.

--А-а-а!!! - заорала пара послушников школы Жара, перед этим спасовавшая перед горгульей и стала хвататься за свои спины – ныне утыканные стрелами и арбалетными болтами.

Послушники свалились на улицу и там начали дёргаться в конвульсиях. Они оставляли широкий кровавый след под собой и крови всё прибавлялось.

--Лекаря сюда! - орал Теодоримм и одновременно с ним, из могучего ветра несущегося от Стены Дождя, выскакивали всё новые бойцы Безликих, в мешковатых одеждах и одинаковых “смеющихся” чёрно-белых масках на лицах.

Из толпы простецов, внутри Храма, прежде прятавшихся на полигонах и парках срединного уровня- отделилось сотни три человек и начали незамедлительно нападать на стражников и мастеров с послушниками со спины. Повторялась внезапная атака из толпы, в самом начале праздника Урожая.

Безликие, перепрыгивали левитирующим прыжком Низкие стены и уже в полёте метали дротики в стрелков храмовников на стенах. Сами гибли сотнями, но и защитников Низких стен убивали немало.

Нападавшие кидали горшки и баклажки в строй пикинёров храмовников и те взрывались с гулом и грохотом гранат. Раня отравленным дымом и осколками Стражу Храма.

Снова началось мельтешение и паника уже среди храмовников. Казалось, что нападают со всех сторон: спереди шли Безликие, точнее бежали или напрыгивали левитацией – сзади, с тыла, атаковали их товарищи, не выявленные ранее и притаившиеся после первой атаки.

Безликие больше атаковали именно мастеров и послушников, чем стражников Храма: они скорее отвлекали ложными атаками стражников - а потом, группами, выбрав цели, неслись в молчаливом чётком нападении на выбранную жертву.

Безликие оказались отменными стрелками из лука и арбалета. Они бросали дротики всех размеров, швыряли пращами камни, запускали десятками сюрикены.

Теодоримм решил срочно вмешаться: сперва он перехватил десятка два сюррикенов брошенных Безликими в Ригха Руки Топоры, когда тот, раненный болтами из арбалетов врагов – быстро перебегал с крыши, где его чётко было видно, за строй латников Стражи.

Далее Хитрец уже вовсю играл роль крутого “магнитчика”: сбивал магнитными полями запущенные на его отряд стрелы и болты, “звёздочки” и тяжеленные дротики – последние он просто сразу прижимал к земле металлическими наконечниками, ибо уводить такую массу было тяжело для его Ядра.

Поставить полноценный “купол защиты”, от метательного оружия, над всем отрядом где находился Тео он не смог, а потому всё же Безликие доставали кого из отделившихся послушников или стражников – но сделать ранения от них минимальными, это Тео удалось!

Кроме пары послушников школы Жара, погибших вначале внезапного второго нападения Безликих – остальные бойцы были живы и уже полноценно отбивали атаки прыгающих по городу врагов в странных “смеющихся” масках на лицах.

--Они хорошо знают Храм!!! - орал Ригх своему ученику на ухо, когда его перевязывал отрядный лекарь. - Видишь? Они всё здесь отлично знают! - откуда?!

В этот самый момент и случилось Окружение: если Теодоримм смог защитить, магнитизмом, свой отряд, то прочие отряды храмовников, стоявшие на соседних улицах – начали отступление, а кое-где даже бегство.

Безликие прилично прорядили своим метательным оружием ряды мастеров и послушников, не все, как Тео - успели переодеться в боевую снарягу и всё это время сражались в праздничных рубахах и туниках практически безоружные, с одними Способностями к боевым искусствам. Не всегда этого хватало против опытного противника.

Когда к отряду Теодоримма и Ригха прибилось пятеро мастеров и сорок послушников из ушедших с позиций отрядов на соседних улицах – казалось что они незыблемая скала в бушующем море вражеской атаки.

Но когда с соседних улиц, из парка, пошли волнами новые Безликие – Теодоримм понял: никакого его умения магнитчика не хватит защититься от такого наброса стрел и болтов, дротиков и сюрикенов.

Враги казалось атаковали отовсюду! Пока Ригх рубил головы ладонями паре зазевавшихся Безиких, его самого рубанул по спине коротким мечом - прыгающий левитацией вражеский боец.

Тео бросился наставнику на помощь, но был ранен в ногу сюрикеном и уже прыгающий от боли на одной ноге – сбил пару Безликих короткими кинжальными молниями.

--Ваше Ядро - осталось пятьдесят процентов! - внезапно сообщила Система. Защита от стрел всего отряда, перед этим схватки с горгульями и Изменёнными, метание молота в строй вражеских латников – понемногу “откусывали” объёмы энергии Ядра.

--Отходим к Средним стенам! - проорал своим людям Тео, хватая Ригха себе на плечо.

--Чего?!

--Прорываемся к своим! Вокруг нас все улицы заполнены одержимыми и Безликими! Если останемся — в течении часа нас просто раздавят толпой в десятки тысяч врагов!

Начался прорыв к своим: если мастера и послушники запросто левитировали, то многим стражникам пришлось скинуть тяжеленные доспехи для этого – в них они еле могли подпрыгнуть на метр от земли.

Это увеличило их способность к быстрой левитации, но уменьшило защиту. Катастрофически!

Безликие накрывали своим смертоносным дождём стрел и болтов, сюрикенов и дротиков бегущих стражников в одних ватниках или жилетах и те сотнями падали поражённые в спину.

Теодоримм видел и иные картины: одного из мастеров Льда, который недавно сам еле спасся у них в отряде после разгрома собственного - десяток Безликих закидал дротиками со всех сторон и когда он прекратил левитацию и начал раненный прихрамывая бежать по улице, метнули в него болло.

Сбитого с ног мастера Льда накрыли сетью с грузилами, точь-в-точь как у Тео на гибком копье и когда он её в три замаха разорвал – поразили его в глаза и пах зачарованным оружием. Всё. Мастер перестал двигаться.

--Завалили мамонта! - печально подумал Теодоримм, понимая что сил спасти и мастера Льда и Ригха, у него уже нет. - Грамотная дисциплинированная пехота гасит талантливых одиночек мастеров боевых школ! И ведь поняли алгоритм: на время спеленать, потом добивать зачарованным оружием. Поняли! Знают как с нами воевать... Откуда?!

Почему то вспомнилась атака на холм со срубами, когда Рогва потерял восьмерых послушников и разговоры у костров после этого: Изменённые оборотни, одержимые и сам князь Торрос – уж как то необычно себя вели, раньше такого не было. Они словно бы сменили тактику, обучение своих отрядов и стали более организованными.

--Тогда не оценили информации, а сейчас... - Тео плюхнулся на площадку перед замеченным им Рогвой, стоявшим с отрядами у Средней стены и проорал. - Где лекари? Ригх ранен! Срочно!

--Тащи к шарам у стен – там сейчас лечат, кого могут.. - мрачно протянул Рогва, смотря куда то за спину Тео.

Первый ученик обернулся и понял что именно разглядывал отец Донга: всюду на улицах нижнего яруса валялись трупы и большинство – храмовников, тех кого окружили или заставили бежать - и так и прикончили.

“Непобедимые храмовники” не могли защитить собственный Храм, место пребывания мастеров и их учеников...

Десятки тысяч стражников перебиты. Убито не менее полутысячи послушников и, как слышал переговоры между Рогвой и “плащём”, Тео – уничтожено сорок мастеров Храма. Это менее чем за сутки схватки!

При том что демоны лишь начинают, малыми силами, проникать за стены храмового комплекса, пуская перед собой одержимых и Безликих. Что же будет дальше?

Тем временем, через захваченные Безликими ворота Нижних стен - внутрь храмового комплекса входили всё новые отряды армии демонов.

Одними из первых туда ворвались стаи огромных волков, за которыми, на четвереньках – трусили странные люди в волчьих шкурах.

Люди в шкурах что-то гортанно кричали, свистели, щёлкали языками и пальцами и стая, словно бы совершенно послушная своему человеку-вожаку, немедленно исполняла их приказы.

Некоторые из башен Нижних стен пока удерживались храмовниками – но они были быстро захвачены отрядами врага.

Волки и медведи нападали снизу на бойцов Храма. Тролли и огры, проникшие наконец внутрь города – сбивали их огромными каменными валунами, бросаемыми обеими руками, словно бы живыми катапультами.

“Плащи” внутри Ураганной башни было забаррикадировались и там и вели обстрел, уничтожив не менее полусотни волков и медведей – когда тролли и огры начали разбивать камнями и своими огромными дубинами, из целого ствола дерева, эту башню и прошло не более трёх минут - как храмовникам пришлось спасаться бегством.

Тео, сжав в бессильной ярости кулаки, смотрел как расстреливали из луков и арбалетов бегущих “плащей” в спину, Безликие. Как добивали упавших на улице бойцов – перерезая им горло.

--Идиоты!!! - заорал один из мастеров школы Льда. - Там, внизу – заботники и дети! Мы же не успели их эвакуировать во всём этом бедламе! Они там и остались! Надо им помочь!

В минуту сговорились сделать коридор, пробившись к зданиям заботников и вывести оттуда кого можно: мастера и послушники добровольцами вызывались пойти на прорыв и держать коридор до приказа об отходе.

Пришли командиры Стражи Храма: стражники тоже хотели принять участие в контратаке. Договорились о месте общего прорыва: мастера и послушники первыми левитируют и завязывают схватку – пока стража, в боевых порядках, выходит колоннами на улицы и уже на месте ставит “коробки” - перекрывая перекрёстки или далее вышагивает колонной.

Теодоримм Хитрец, как Первый ученик – после своей горячей просьбы был немедленно зачислен в самый первый отряд мастеров и послушников, и после отмашки стягом одного из жрецов-наблюдателей на смотровой площадке – полсотни мастеров и шесть сотен послушников стали левитировать на нижний ярус храмового комплекса быстрым прыжком-левитацией вдоль поверхности земли.

Огромная группа храмовников, в полном молчании – неслась как можно скорее к зданиям Заботников. Все они сами когда то там были под опекой. Их водили на прогулки, кормили, лечили, показывали первые приёмы обращения с Ядром. Это был их Долг.

Взвились, в сторону левитирующих отрядом храмовников, сотни стрел и болтов выпущенных Безликими. И тут же сами эти бойцы, в своих странно улыбчивых чёрно-белых масках и просторных штанах – прыгнули высотной левитацией наперерез храмовникам.

Теодоримм смог своим умением использования магнитных полей - отвести к полупустым зданиям около трети выпущенных в них нарядов, но всё же потери среди бойцов Храма были и часть храмовников – мастер и два десятка послушников, свалились с коротким криком на здания внизу. Их крепко задело.

Поражало то, как многие Безликие дрались до смерти – своей или врагов не имело значения.

--Чокнутые фанатики! - подумалось Теодоримму, когда он, двумя кинжальными скоростными молниями свалил, а потом и прикончил метательным молотом – пару из Безликих.

Внезапная атака из засады, спрятавшись внутри дома или за растениями в парке: метание дротика или сюрикена и невероятно быстрый отход. Или же дикая, яростная атака Безликих с двумя мечами и рубка, пока стражники или мастера не прикончат их. Или они стражников...

Согласно плану контратаки – Теодоримм и его бойцы, ему, как Первому ученику, подчинили пятнадцать послушников – должны были сбить вражеские группы возле входа в здания Заботников и потом удерживать периметр, пока прочие не сделают безопасный коридор и помогут заботницам убежать, вместе с детьми, в Цитадель.

--На, получи! - орал в боевом запале Хитрец, раскручивая пропеллером свой метательный молот и сбивая им с десяток волков, а потом и их человека-вожака, неосмотрительно оказавшегося рядом.

Глухие удары металлического шара по шкурам, рёбрам, мясу зверюг и протяжные вопли сломанных животных.

Троллей прогнали иные группы храмовников которые шли на помощь малышне, они же помогали держать пару ворот возле места контратаки храмовников.

Выскочил трёхглавый пёс размерами с телёнка и бешено лая всеми пастями – немедленно ринулся на Тео.

--Фу, плохой! - орал, смеясь в угаре схватки, Первый ученик, подпрыгивая без левитации над зверем и в полёте метая магнитизмом, в того свой молот.

Снаряд, с мощью пушечного ядра насквозь пробил тушу трёхглавой собаки, так что ошмётки мяса, крошева костей и капли крови брызгами оросили ближайшие дома и псина, коротко взвизгнув всеми головами – распласталась у ворот двухэтажного дома.

Бой – всюду кипел бой! Храмовники гнали нападавших или отходили от них. Стреляли из луков и арбалетов - и сами получали, в плечи или животы, вражеские стрелы.

Где-то у ворот Нижних стен тролли крушили своими циклопическими дубинами четверть сотни отбившихся от строя стражников и почти тут же – получили струи огня от прилетевших левитацией послушников школы Жара.

Сшитые покрывалами шкуры на плечах троллей запылали и они, вопя и топча всех вокруг – понеслись прочь за пределы крепостных стен, ближе к Стене Дождя.

На Теодоримма, вытащившего свой молот из стены дома, у затихшей после конвульсий туши трёхглавого пса – внезапно наскочила многоножка размером с микроавтобус.

Она стала на две трети своих многочисленных лапок и поднявшись вверх как суслик – начала плеваться струями кислоты.

--У-ух! А-а-а!- вот я тебе! - отпрыгивал, отбегал, маневрировал на узкой улочке Тео.

Потом вскочил левитацией резко вверх и снова бросил обратным магнитизмом раскрученный метательный молот в многоножку.

Хруст пробиваемого панциря и туша словно бы сломалась надвое, именно в месте проникновения металлического ядра Тео в неё.

Однако у Хитреца уже не было времени разглядывать, в медленном падении после высотной левитации свою жертву: его, парящего с левитацией высокого прыжка вниз – опутали сетью!

Как быстро выяснилось – это была не сеть, а скорее её подобие, выпущенное гигантским панцирным пауком.

Размерами с большой шкаф, он прежде где-то прятался и Тео его не заметил - но сейчас, видя медленную жертву парящую в воздухе – паук набросил, точнее выбросил плевком, на него свой “сетевой аркан”.

Свалившись на землю Хитрец стал барахтаться. Сил быстро разорвать прочную паутину не хватало и она если и поддавалась, то лишь в незначительном участке, а паук в пару прыжков оказался рядом и уже чем то явственно громогласно щёлкал у самой головы Тео.

--Грамх! - вспомнил Теодоримм и нервно рассмеялся, быстро шуруя у себя на поясе и надевая нужную насадку гибкого копья.

Он вспомнил как шрамированный командир отряда “плащей” поймал его в наброшенную сеть и как Тео смог выбраться из неё.

Снова насадка накаливания на копьё – прожиг паутины и резко в пасть, щёлкавшую у плеч жертвы, паука.

Паутина вся нервически задёргалась и паук отскочил как ошпаренный, при этом волоча и Тео за собой.

Парой движений Первый ученик освободил руки и верхнюю часть туловища из захвата паутиной – и тут же метнул, силой магнитного поля, своё гибкое копьё с насадкой накаливания - прямо в сторону пасти паука.

Захват паучьей пастью раскалившейся докрасна насадки. Короткое еле слышное шипение и то ли приглушённый визг, то ли Тео послышалось – но паук бросился бежать откусив собственную паутину у самой своей пасти. Он быстро скрылся из глаз.

Хитрец видел как паук, в панике, сбил тролля входившего в город через снесённые ворота и там началась потасовка: тролль махал кулаками и камнем в правой руке, паук на него наскакивал и выпускал всё новые сети из паутины чтобы стреножить опасного врага.

Подобрав метательный молот из туши гигантской многоножки – Хитрец побежал снова занимать место среди сражающихся послушников Храма.

В это самое время, кружившиеся над Храмом в тучевороте тучи резко поменяли свой окрас со свинцовых на чёрные, так что почти ничего не стало видно, как при сумерках и немедленно начали выпускать сотнями молнии.

После попадания в здания слышался грохот взрывов и звук, от грома, шедший с опозданием. Снова запылали высокие дома храмового комплекса. Стража и часть мастеров были отвлечены на тушение их дабы не дать распространиться волновому пожару по всему Храму и перемещение простецов на полигоны, ибо они мешали всё сильнее в обороне.

Теодоримм Хитрец стоял снова на крыше здания у перекрёстка, возле помещений заботников, когда странный звук, почти что на уровне подсознания, как трель или еле различимый свист – заставил его резко обернуться и смотреть на Цитадель.

На смотровой площадке Цитадели суетились мастера и послушники Воды, больше всего школы Пара – они запускали собственные тучи что пытались таранить и прорвать тучеворот над Храмом.

Мастера и послушники школы Воздуха – запускали очередные порывистые ветра, торнадо, пылевые бури - чтобы обрушить дождём или отогнать прочь странные тучи насланные демонами.

Когда Тео обернулся, концентрация самых тёмных из туч прямо над Алтарём Храма, его высочайшей и центральной точкой – достигала предела и тут началось!

Сотня молний из тучеворота, короткими всполохами обозначили почти что точный овал вокруг Алтаря. Они огненными столбами пронзали пространство от туч до самых каменных обнов храмовой горы.

Потом ещё и ещё. Молнии сбивали штандарты и стяги, людей, с крепостных стен Цитадели. Поджигали или разрушали здания.

Вдруг тучи напряглись, сконцентрировались и выпустили одну единственную, но шаровую, молнию: настоящую царь-молнию. Миникомету.

Медленное гудение, при подлёте данной сферы энергии к Алтарю, было слышно во всех уголках храмового комплекса и за его стенами, где сейчас группировались новые отряды армии демонов для попытки прорыва.

--Что за... - закончить мысль Хитрец не успел.

Циклопическая шаровая молния достигла уровня Алтаря Храма и после секундного шипения – бахнула там настоящим фейервероком!

Странный скрежет и вой. Высокие стены Цитадели обвалились и взрывная-ударная волна сбросила Теодоримма с крыши дома где он пребывал, на мостовую улочки у перекрёстка.

На четвереньках Первый ученик выполз из-за завалов досок и щебня которым его немного привалило и стоя на коленях, зачарованно смотрел на Цитадель.

Стены, Высокие стены Цитадели, главное укрепление Храма – сейчас лишились своих верхних ярусов: не было большинства башенок, смотровых и стрелковых площадок – верхние уровни были сбиты чудовищной взрывной волной после гигантской шаровой молнии.

Не было смотровой площадки с жрецом-командиром и мастерами и послушниками - где Теодоримм и сам так часто находился с начала нападения демонов.

Площадка была сбита на нижний уровень, к Средним стенам. А там где ранее был замок Обучения – стоял столб пыли и дыма и что-то всё явственнее разгоралось – пламя столбом вырывалось на уровень пятого этажа соседнего здания!

Алтарь – сейчас именно Алтарь Храма привлекал всеобщее внимание зрителей: там ныне бушевал настоящий энергетический вихрь-торнадо, сбивший большую часть крыш зданий по соседству с Алтарём и понемногу, превращаясь в разноцветное, гудящее и шипящее чудо – разбивал и крошил кирпич и камень стен домов и замков. Плавил металл бронзовых крыш башен и сталь ворот.

Настоящее Северное сияние, с добавлением громких звуков, вихревого выхода энергии, странных хлопков взрывов.

Новая напасть методично кружила по территории Цитадели, но в основном постоянно возвращаясь к Алтарю и снова и снова что-то там утюжа.

Казалось, что высшую часть Храма просто выбили одним ловким ударом молниевого боллинга: супермолния попала в Алтарь и там началась катастрофа, словно бы взорвали ядерный реактор или хранилище атомных бомб.

Хитрец видел как разрастается энергетический торнадо – то он был на уровне третьего этажа соседнего здания и вот уже – выше пятого!

--Они запитывают его Местом силы расположенным под Алтарём! - стукнул себя по лбу Теодоримм.

Это было самым простым и очевидным объяснением случившегося. Как и то что Цитадель фактически вымерла: на среднем уровне орали мастера и жрецы, маршировали тысячи стражников чтобы идти в Цитадель и там разбирать завалы спасая Алтарь, Арсенал, Хранилище.

На нижнем уровне, где пребывал сам Первый ученик – вовсю шли разрозненные схватки храмовников и всё новых отрядов демонической армии.

И лишь Цитадель, верхний уровень Храма, где располагались штабы и главные здания комплекса – сейчас гудела энергетическим торнадо, занимавшим уже не менее пятой части всей её площади.

Внезапная яркая вспышка у Алтаря и новая взрывная волна - после которой Тео второй раз сбило с ног.

С трудом поднявшись послушник видел сейчас лишь зарева десятка пожаров зданий Цитадели, мощные столбы дыма к самым тучам над Храмом и всё тоже торнадо из яркого переливчатого всеми цветами радуги, света.

--Кто это... Что это? - не без страха пробормотал Теодоримм, ему стало казаться что у него видения или галлюцинации.

В отсветах энергетического торнадо Хитрец еле различал странные светящиеся образы, фигуры гигантских существ – десятка полтора.

Они размахивали огненными кнутами, мечами-молниями, били световыми булавами единственную тень. Точнее Тень.

Огромную, гигантскую, титаническую Тень. Ту, где не проходит свет в любом его проявлении. Он там просто исчезает - поглощённый Тенью.

Десяток ярких энергетических фантомов яростно сражались с Тенью – огромной Тенью гиганта, ростом с замок, восседающем на таком же невиданном по размерам, циклопическом как гора, трёхголовом драконе.

Дракон выпускал струи пламени, словно бы могучий летающий огнемёт. Убивал всё вокруг волнами отравленного удушающего дыма-пара из второй пасти и магическими вихрями, из третьей.

Тень на драконе била “энергосов” булавой размерами с трёхэтажный дом и те, при попадании – на время разлетались снопом лучей и искр, с тем чтобы собраться воедино за десяток секунд.

Теодоримм, как ему казалось, в свете схватки видел и крохотные фигурки людей вскакивавших левитацией для выстрела молнией или файерболом в дракона – но тот лишь сбивал их струёй дыма, сжигал первым же залпом своего огня или распылял магической струёй.

Вой драконьих голов и стены домов задрожали. Потом его рёв и стена энергетического света погрузилась в пыль и падающий пепел, дым – ничего не стало видно из-за тучи пыли, дыма, пепла.

Странные слова в голове Тео. Система показывающая закорюки, словно бы у неё мощнейшая перегрузка или сбой. Что-то происходило с самим Первым учеником.

--Тео, помоги мне! - крик заставил резко обернуться Хитреца.

За его спиной стоял окровавленный послушник Олир, с лохмотьями вместо халата и кольчуги - и сильно сломанной левой рукой.

--Тут Лианга и малышня – их надо вывести туда! - Олир махнул здоровой рукой в сторону пылающей Цитадели. - Ну.. их надо вывести наверх! Куда-нибудь...

Послушник повторялся, он был растерян. Многие годы храмовникам повторяли как аксиому: что они – те самые непобедимые бойцы с нашествием орд демонов и одержимых и вот, неожиданно, выяснилось что Храм, главную крепость храмовников – они не сами могут защитить...

--Иду! - Хитрец помнил свою заботницу Лиангу, как сам был здесь воспитываем и провёл отличные детские годы.

Да, Цитадель и возможно Храм погибли – но ведь от долга не стоит отступать даже во время гибели. Тео считал что он должен Храму. Лианге. Даже Рогве и Мирре.

--На миру и смерть красна... - зачем-то “взбодрил “ себя поговоркой Теодоримм и вместе с Олиром бросился внутрь здания заботников.

Гарь. Разбитые двери и окна зданий заботников – так встретили эти дома, прежде столь хорошо знакомые, Теодоримма.

Сотни лежащих людских тел: простецы искавшие тут спасения, заботники и заботницы... дети.

Пара десятков крохотных телец - валяющихся у стен домов. С оторванными или откушенными головами, выпотрошенными животиками.

В битве злиться нельзя, ты становишься слабее – это вдалбливали Тео с первых лет школярства. Но иногда Злость вскипает так, что одной Волей или Разумом её не остановить.

Вжу-ухх! Звук выпускаемых поблизости арбалетных болтов и долесекундный шорох полёта. Тео, чуть не автоматически – махнул обеими руками: запуская магнитную волну отталкивания металлических наконечников стрел и болтов.

Отбивать отмагничиванием, так про себя называл это сейчас Хитрец, разнообразные метательные снаряды было весьма сложно: размеры стрелы, болта, дротика – были различными и приходилось или ставить мощнейшее поле по отталкиванию их с траектории полёта или же самому выбирать конкретные “коридоры” где работать, позволяя прочим смертоносным “осам” жалить твоих товарищей по боевому братству.

Безликие, после выстрела из-за угла здания – немедленно молча накинулись на послушников храмовников: покалеченный Олир отчаянно сражался с тремя из них, пока на Тео накинулись двое.

Видимо враги посчитали более молодого Теодоримма слабейшим из соперников и явно ошиблись.

Это были простые Безликие, без способностей как у храмовников – Тео уже успел увидеть таковых в нападении на себя.

Выстрел в спину из неожиданной позиции: из толпы беженцев внутри храмового комплекса, окна, лишь чуть приоткрытого, куста парка - и немедленно атака на раненного врага.

Это и сгубило нападавших: пока Олир бил их посохом, молниями, кинетическими ударами – Тео быстро примагнитил оружие напавшей на него пары и те, к своему ужасу, в тесноте улочки у зданий заботников – внезапно поразили друг друга короткими мечами прямо в горло.

--Ха-шш-ха... - тихо захрипели двое Безликих напавших на Хитреца, сползая друг на друга и мягко валясь на камень улицы.

Олир уже прикончил одного из троих напавших на себя, а потому Тео удалось, быстро метнув своё мягкое копьё без заряда энергии на бронзовой цепи – прикончить и второго.

Третьего, кинувшегося бежать - Олир прикончил самолично – метнув в него посох и разбив голову Безликого как тыкву.

--Ты молодец что не тратишь Ядро! - Олир устало вытер пот со лба и пошёл медленным усталым шагом к зданию заботников. - Я затупил... Теперь мне худо.

--Прыгни к Цитадели... - Тео нервно посмотрел на пылевую тучу над взорванным Алтарём, - там запитка скорее будет.

--Какой там! - Олир даже гыгыкнул от такой наивности Первого ученика. - Ты чего?! Ты же вместе со мной видел – они рванули Алтарь!

--И что?

--Он был каналом энергии от Места Силы к мастерам и послушникам, там сейчас пробка из каменьев и мусора – пока не разберут... Вообщем, у нас проблемы!

Только сейчас Теодоримм немного вернулся из того суматошного состояния человека бросающегося из одной опасности в иную в надежде на спасение и получающего лишь всё новые – тяжелее и тяжелее, схватки и ранения.

--Сила ослабла?

--Да! Мастера уже не смогут так быстро восстанавливаться после схватки, а нам, ещё не пойми сколько тут махаться...

--Тележки восстановления. - Нашёлся Тео, вспоминая как его самого там “лечили”.

--Нет! - покачал головой, весь в пыли и грязи, с потоками пота ручьями текшими по грязному телу, Олир. - Нет! Запитка шла от Алтаря. Он нас восстанавливал ускоренно, почти в минуты! Этого больше нет, а вот наши собственные способности – возможно весьма ограниченны. Ты думаешь почему мастера-основатели именно там строили первую крепость, на Алтаре?

--Ну...

--Они там могли сражаться сутками напролёт с тысячами демонов и архидемонами! Сутками! Сейчас надо срочно чистить Алтарь, иначе...

Внезапный свист сотен свистков и труб, вразнобой, прервал их усталую беседу: отряды Стражи Храма, мастеров боевых школ и их послушников, ополчения полисов, просто союзников храмовников – начали под эти визги строиться и маршевыми отрядами, в спешке - подниматься в разрушенную Цитадель, строясь в боевые порядки даже на разваленном скальном основании смотровой площадки лежавшей ныне внизу.

Складывалось впечатление что храмовники решили что Средние стены и ярус за ними им не защитить и все свои силы сконцентрировали на Цитадели, того что от неё оставалось.

--Смотри!!! - заорал Олир, когда они с Тео вскочили левитирующими прыжками на крышу трёхэтажного здания заботников, что в обычное время считалось бы верхом бесстыдства . - Надо спасать малых! Пока есть время — спасать!

На Нижние стены уже шёл сплошной поток, серо-зелёной, скорее свинцовой по окрасу – армии демонов.

Первые ряды одержимых и пиратов с разбойниками, за ними группами тролли, огры. Чуть по отдалении сотни Изменённых – уже видимые Хитрецом у холма люди-оборотни, или кем они были.

Оборотней вели на цепях невысокие демоны похожие на богомолов, связанными по два десятка – кололи в шкуры спин дротиками или своими шипастыми конечностями.

Изменённые рычали, плевались пеной и становились на четвереньки – они были буквально взбешены!

Далее наступали огромные жуки размерами с двух или даже трёхэтажные дома: они плевались на Нижние стены кислотными лужами и защитники стен, кто ещё оставался там из храмовников – с криками ужаса валились на камень мостовой или сбегали, поскорее, в сторону Цитадели.

Раненных храмовников немедленно приканчивали копьями и “ухорезами” пираты и одержимые, их рвали конечностями “богомолы”, кусали, заскочившие ватагой, оборотни.

В минуту эта вражеская волна затопила хрупкую плотину Нижних стен: Жуки пробили ворота и снесли своими огромными наголовными рогами надворотные башенки.

Часть стен была ими просто обрушена и развалилась сотнями камней и кирпичей внутрь храмового комплекса.

Демоны-богомолы сновали быстрыми-резкими палачами, разваливая людские туловища в пару взмахов своих пиловидных конечностей.

Оборотни стаей бросались на отдельные группы защитников и в несколько секунд превращали их, своими лапами в стальных когтях, укусами щерящихся пастей и ударами мощных задних лап – в фарш.

Пара секунд панического ступора перед такой лавиной врагов и вот Олир уже воет и раскрутив посох, тратит последние крохи собственного Ядра на кинетический удар по оборотням, прежде чем их прикончить ударами стального набалдашника по головам.

Теодоримм запустил две мощные молнии-паутины в помощь Олиру на “богомола” и пятерых оборотней и тут же метнулся опрометью в здание заботников.

--Успеть! - мысленно орал сам себе Первый ученик. - Успеть! Пускай Лианга и малые бегут со всех ног к Цитадели, наши их примут, а мы сколько сможем постараемся задержать...

Он ошибся: когда Хитрец прорвался внутрь забаррикадированного здания заботников, оказалось что Олира со сломанной рукой уже оттеснили куда за крепостные стены, а само здание заботников фактически окружено орущей, воющей, визжащей, рычащей толпой врагов.

--Тео, как ты вырос... - только и смогла произнести банальность немного располневшая заботница Лианга, увидев своего бывшего воспитанника.

Сейчас вокруг неё плакали пять десятков карапузов и она, пассами своих лекарских рук – старалась, как могла, успокоить детей.

Крик малышни и округлившиеся в мгновение глаза Лианги - показали Тео что бой не закончен и предаваться воспоминаниям нет времени.

На пороге стояло пятеро Безликих: четверо в широких одеждах и обычных защитных доспехах диверсантов, из кожи или льна, а вот пятый – облачённый в синевато-сиреново блестящей короткой кольчуге, странных сафьяновых сапожках и необычном оружии – двух ручных “полумесяцах”.

--Резать! - приказал необычный Безликий.

Не успел. Хитрец дал в него, в упор, обеими руками мощную шаровую молнию и на коротком расстоянии внутри помещения она быстро достигла цели.

Взрыв и вопли ужаса напуганных маленьких детей. Взрывная волна вынесла Безликих на улицу, а малышню и Лиангу отбросила к стенам.

Вскочивший на ноги Первый ученик, которого также сбило с ног - уже примагнитил к своим рукам ложки и вилки на столах и метнул их обратным магнитизмом в сторону вопящих от ярости Безликих.

На ногах остался лишь Безликий в зачаровнной кольчуге. Однако попадание шаровой молнии его видимо оглушило, ибо он почти не двигался - несмотря на набегание на него Теодоримма.

Замах метательным молотом и голова, с надетой на неё смеющейся маской – разлетелась брызгами плоти, ошмётками мяса, мозга, костей черепа.

Тут же Тео присел от боли: на него налетела стая летучих мышей и своим еле слышимым писком придавила его к земле, было трудно даже думать из-за боли что вызывали их завывания при налетании на цель.

Летучие мыши хлопали кожистыми крыльями, давили звуком, царапали когтями и зубами – в последнем Тео не был до конца уверенным.

Заметив холстину навеса от солнца, висящего на крючьях – Тео кинетическим ударом сбил крючья, и навес, площадью в сто квадратных метров – как падающий парус частью накрыл и прихлопнул, частью просто разогнал мышей и они улетели.

--Олир!!! - орал Тео, запрыгивая левитацией на третий этаж здания заботников. - Я здесь!!!

Залп стрел и болтов снизу заставил его спрыгнуть обратно на улицу и запустить пару кинжальных молний в сторону стрелков Безликих.

Внутри дома заботников уже ждала Лианга: “Тео, миленький – уведи их отсюда! “ попросила она со слезами на глазах.

--Что? Как?

--Уведи их за собой! - молила женщина. - Я в подвале спрячусь. Там мы все с детками просидим без проблем, когда стражники и мастера нас спасут : в подвале есть зерно, бочонки и горшки масла, свечи, огромная бочка вода – продержимся!

Теодоримм не посмел отказать своей первой воспитательнице. Он уже понял что дети и Лианга не смогут бежать от прорвавшихся в город отрядов нечисти и, возможно, сидение в подвале, был их последний шанс. Вариант со спасением заботников и детей в Цитадель, рухнул вместе со стенами самой Цитадели.

--Иду!

Хитрец выскочил на улицу из здания заботников и обернувшись, мощным кинетическим ударом, почти в упор, завалил двери здания скамейками и камнями что валялись рядом и прежде баррикадировали дверной проём.

Шум за спиной. Два десятка Безликих стоят у трупа своего командира с размозжённой головой.

--Это я его завалил! И вас всех убью!!! - проорал им Теодоримм и когда они дружно подняли свои арбалеты и луки, быстрым скоростным левитирующим прыжком вдоль мостовой, ринулся к провалу в Низких стенах. - Я Первый ученик Храма!

Шорох выпущенных стрел и болтов ему прозвучал в ответ. Взмах руками и стрелы пошли юзом, отскакивая от стен домов и иных препятствий после магнитной волны запущенной Хитрецом.

Своё основное оружие, Теодоримм, в попытке отвлечь на себя врагов от здания заботников потерял как то уж очень быстро - сам такого не ожидал: метательный молот ушёл в голову огромного жука, что лапками, размерами со строительный кран - крушил Нижние стены.

Ядро встряло тому в крохотную головку и жук задёргался, обливая струями кислоты отряды пиратов, начавшие орать в ужасе от всего этого.

Потом он убежал прочь. Вместе с метательным молотом - так часто последнее время выручавшим Тео.

Хитрец помчал по лестнице на разрушенные крепостные стены, но пришлось отмахиваться Гибким копьём от насевшего десятка Безликих. Скорее всего тех от кого он сбежал у зданий заботников.

Кого ранил, кого проткнул насадкой с цепью и залпом электричества на конце – как вдруг сильный удар по частью, но не до конца разбитым воротам при Низких стенах - свалил его на землю.

Пара подсечек не ожидавшим такого Безликим, на которых Тео свалился как снег на голову и проткнутые тела, с масками на мордах, валяются дёргаясь в конвульсиях - после резких ударов насадкой метательным ножом, в пах каждому.

Забегание на стены посмотреть что же происходит: а там, гигантский носорог, высотой с одноэтажный дом и габаритами с микроавтобус, с разбега таранит остатки ворот своими рогами.

Хитрец не растерялся и сменив насадку на “копье”, на гарпун с ядом – метнул, силой магнитизма, в сторону шеи носорога.

Однако носорог настолько резко дёрнул головой, что буквально вырвал копьё из рук Тео - до того как тот успел дать заряд молнии по цепи.

Возможно яд внутри гарпуна был слишком сильным или наоборот, слабым - жжение но не отрава, однако носорог с копьём в шее метнулся резкой чёрной тенью с рёвом обратно, топча наступающих демонов - ведущих группы скованных цепями оборотней.

Живой таран в виде носорога. Группы оборотней скованные цепями – повисли гирляндами на нём и мощная скотина, как новогодняя ёлка, оказался облепленным оборотнями как буйвол чокнутыми ковбоями.

--Охренеть скачки! - гыгыкнул, скорее в нервном напряжении, Первый ученик. - Дурдом! Просрать и молот и копьё – всего за пару минут! Идиот! Но конечно скачки тут у них что надо...

Носорог бесился и топтал, насаживал на свой рог оборотней. Те отвечали ему ударами металлических когтей и укусами – они совершенно перепутались из-за трупов оборотней и цепей и превратились в некий “колобок” из носорога - и скачущих вокруг него, под ним, и на нём, оборотней.

Подскочил странный демон, ростом в два человеческих – огромная сухопарая людская фигура в доспехах из пластин, но скачущий в них как кузнечик и десятком резких взмахов гигантской косой, с красными горящими рунами на ней – разрубил на куски и носорога, и пяток попавших под раздачу оборотней.

Видя панику и суматоху в рядах врагов от такого поведения носорога – Теодоримм решил усилить эффект сумбура и хаоса, и тем самым немного задержать их атаку.

Он спрыгнул с Нижних стен вниз, прямо на армию демонов - и пинками разогнав “одержимых”, сбил с ближайшего колодца у крепостной стены цепь с ведром, и тут же раскрутив её – метнул вместе с мощным примагничиванием на тушу тролля, что с открытым, слюнявым ртом - пытался понять: что за свалка такая, оборотней и носорога, происходит прямо перед ним.

Тролль был ростом чуть выше самих Нижних стен. Вооружён стволом дерева с огромным куском скалы привязанным шкурами медведей и волков.

Колодезная цепь оплела ноги троллю и тот, протяжно вопя как паровозный гудок прокачанный на максимум – повалился прямо на подбегавшего, к разрубленной ломтями туше носорога, циклопического Жука.

Десяток оборотней были раздавлены троллем, а Жук, сбит им со всех своих лапок и сильно ударился о землю - став почти что на суставы.

Взбешённый Жук вскочил на все лапки принялся кромсать плоть сваленного тролля и тот, снова заревев – в секунду разорвал цепь наброшенную на него Тео и сам стал крушить-ломать лапки Жука своей гигантской дубиной.

Жуку быстро сломали передние лапки и он было попытался свалить подальше, но тролль вошёл в боевую ярость и проломил ему голову - парой взмахов своей маскульной дубины с камнем.

Насекомоид упал и остался лежать, а тролль, в бешенстве - всё молотил и молотил по его туше, мешая своим отрядам пройти к крепостным воротам.

Снова появился демон-“косец” и прыгнув высоко к самому горлу тролля, первым же круговым ударом косой с рунами – откочерыжил тому голову, так что она покатилась под сломанные ножки Жука, когда тело тролля ещё продолжало молотить по нему дубиной.

Появился гигантский скорпион: он выплюнул струю кислоты или яда в сторону здания за Низкими стенами, потом стал щёлкать своим хвостом по стене – сбивая трупы храмовником на уличные камни или доставая тех кто там ещё прятался в нишах.

Оба тренировочных гэнтаня Хитреца улетели скорпиону по глазам – в правый и левый, причём оба раза точно.

Начавший щёлкать своим хвостом, во все стороны, скорпион - сбивая всех существ на своём пути с ног и калеча их клешнями – быстро помчал обратно к “Стене дождя”, теперь бывшей всего в тысячах шагов от крепостных стен Храма.

--Всё! - мрачно подумалось Теодоримму. - Копья и молота я лишился! Пули ранее растерял, а теперь ещё и координационные шары. Красиво! Погибнуть безоружным, сражаясь лишь голыми руками...

Шорох! Так хорошо знакомый, за последние сутки, шорох стрел с оперением и арбалетных болтов.

Прыжок на землю — тут же после услышанного звука, в долю секунды! .Переворот и быстрые кинжальные молнии в набегавших на Хитреца молчаливых, масочно улыбчивых Безликих.

--Ваше Ядро - запитка не более тридцати процентов! - не добавила радости в происходящее Система.

--Валить!!! - орал самому себе Первый ученик.

Он здорово смешал отряды демонов на одних из ворот Нижних стен, там практически прекратилось наступление на Храм после сумбура устроенного по очереди носорогом, троллем и жуком, скорпионом – но сам лишился оружия и варианта легко вернуться к основным силам храмовников. Хотя, непонятно куда собственно было возвращаться...

--Тут же Старые рудники рядом! - обрадовался Тео, когда скольжением-левитацией а потом скоростным бегом-левитацией разрывал дистанцию от наседавших на него Безликих. - Спрячусь там!

Уж когда Старые рудники, в тысячах шагов за Нижними стенами были рядом, пришло новое сообщение от Системы:

--Мастер Безликих! Не могу определить его школу или стиль, способности – всё мелькает и нечётко.

--Да пошёл он! - мысленно орал Системе Хитрец, ускоряясь в длинном прыжке левитации вдоль поверхности земли и стараясь скорее попасть к болотцам у Старого рудника.

Сражаться безоружным с мастером – это было таким себе удовольствием. А с мастером Безликих – так просто наводило тоску.

--Мастер Безликих! Не могу определить его школу или стиль, способности – всё мелькает и нечётко. - повтор от Системы.

На этот раз Теодоримм Хитрец уже так бурно не реагировал – сейчас главное было добраться, как можно скорее, до затопленных Старых рудников.

В своё время, школяром и послушником, Тео там неоднократно самообучался, тренировался отрабатывая магнитизм - и неплохо знал холмы и болотца, затопленные входы в заброшенные шахты и где можно было бы спрятаться безоружному послушнику – пока немного не восстановится Ядро.

Сильный ветер. Потом порывистый, с пылью и песком – прямо в глаза. Было очевидно что по Тео отработали характерной способностью школы Воздуха.

Однако клювастый шлем с очками отлично справился и Хитрец мог, не сбиваясь на медленный шаг – всё скорее левитирующим бегом, добраться до спасительных Старых рудников.

После волны ветра с песком, в глаза, Первый ученик бежал зигзагами с неравными промежутками смены курса: он опасался что при прямом беге - легко станет жертвой более прицельной и точной атаки неизвестного “мастера Безликих”.

Шорох болтов и стрел по листьям куста, в паре шагов от головы Теодоримма и послушник школы Искрящего кулака, чуть не “рыбкой” - сигает за камни у начала Заброшенных рудников, самой дикой и заросшей части Старых рудников.

Уже в прыжке Тео краем глаза заметил примерно три десятка Безликих. Оставалось непонятным: это лишь обычные бойцы или мастер, среди них, тоже находился.

С обычными Безликими, даже с разряженным Ядром – Хитрец бы точно справился. Но вот с мастером, будучи безоружным и с минимум Силы...

Преследователи бегут молча. Знаками передавая приказы или аналогом шипения, как делают коты. Ни слова.

Демонстративно став на ноги чтобы его видели – Первый ученик сделал длинный левититрующий скоростной прыжок вдоль луга к опушке леса, за Заброшенным рудником и уже пригнувшись при приземлении, почти тут же – левитировал также вдоль травы к кусту, под широкими зарослями которого была полузатопленная крыша одного из входов в старые шахты.

Теодоримм тихо, стараясь сильно не трясти куст спустился ползком внутрь данного затопленного строения и стоя по шею в воде – замер.

Куст закрывал вход, в ныне покрытое водой, подземелье шахты. Над водой была одна лишь голова беглеца, которую можно было пригнуть, а то и нырнуть - только тихо, чтобы не заметили враги.

--Играю в прятки. - ухмыльнулся сам себе Тео. - Как в детстве. Но если найдут – убьют!

Минут двадцать шныряли Безликие рядом с местом укрытия Теодорима: пару раз казалось что они убежали в сторону леса думая что беглец прошмыгнул туда, однако пару человек всё же вернулись и стали внимательнее осматривать территорию Заброшенного рудника.

Дважды проходили мимо схрона с Хитрецом. Однако извазюканная в грязи шевелюра и испачканное лицо, специально растёртыми в пальцах листьями растений - помогали укрыться от преследователей.

Когда всё затихло, примерно через полчаса – Теодоримм осторожно подтянулся на руках к краю затопленного входа и осмотрелся из под куста.

Тишина: ни людей, ни монстров. Хотя где-то утробно ревели тролли и стоял гвалт от таранных ударов по выбиваемым воротам и шипения файерболов.

Выглянув из куста Тео решился вернуться к Храму, как тут же понял свою ошибку: шипение - и с опушки леса на него набегают десяток Безликих, ещё пятеро наперерез бегут из низины у болотец.

Левититрующий бег Хитрецу не помог: он свалился на большой скорости в ранее незаметную яму с прогнившей деревянной крышкой и немного заваленную грязью, накопившуюся слоем во время дождей.

--Скотство! - Падение по колено в воду. Всюду лишь странные рыжеватые камушки. - Идиот!

Тео схватил в кулак камни и они начали быстро крошиться у него в руке.

Надо было резко прыгать вверх левитацией, но... именно при таком прыжке падение будет медленным и его запросто расстреляют Безликие. Как медленно парящую мишень.

Куски ржавого камня начали вибрировать в руках злящегося на себя Тео: они немного подпрыгивали, стали левитировать над раскрытой ладонью послушника.

Внезапно Хитрец понял что сейчас держал в руке – куски железной руды! Старые, ржавые - но всё-таки это руда!

--Не мои пули из сумы, однако показать им картечину – я смогу! - гыгыкнул сам себе юноша и набрав примагничиванием десяток кусков руды к левой ладони – правой подтянулся к краю ямы и выпрыгнул, как раз на набегавших на него Безликих.

Бросок, силой магнитных полей, кусков руды, в лица и тела Безликих - превзошёл все ожидания Хитреца: залп картечин из кусков старой железной руды, с приличной силой запущенных энергией немного восстановленного Ядра! Почти в упор.

Пятеро Безликих скончались тут же, на бегу попадав на камни и мох у Заброшенного рудника. Прочие были ранены но их, после повторного залпа кусками руды – добивал голыми руками Тео.

Жалости не было совершенно. Разорванные детские тела у здания заботников, вытравили любую жалость из души молодого человека.

Набрав ещё в обе ладони рудного крошева покрупнее – Первый ученик дал им залп по близлежащим кустам, надеясь достать спрятавшихся там, если таковые будут, прочих Безликих.

Странный звук слева – оседлав торнадо как коня, на него налетал человек в развевающемся халате и с коротким, в пол руки, посохом наперевес.

--Мастер Безликих! - снова констатировала Система ничего не уточняя.

Залп вражескому мастеру в лицо и торнадо, выступающее в роли скакуна, всё теми же кусками руды и Тео быстро левитируется прыжком ближе к опушке леса. Там сила ветра будет слабеть среди древесных стволов.

--Теодоримм – тебе конец!!!- проревел мастер Безликих свалившись со своего торнадо, что затих буквально после пары секунд без своего наездника.

Часть картечин попала ему по голове и туловищу, но даже не ранила: скорее он просто от неожиданности - упал прочь.

--Кто бы это мог быть? - страха уже не было в душе Хитреца, он слишком многое видел за последнее время, а вот любопытства – хоть отбавляй.

Прыжок, с зависанием в воздухе, мастера Безликих и от него разлетелась Волна: световая, звуковая, воздушная-взрывная.

Хитрец, немного ослеплённый световой волной – успел таки сигануть, без левитации, чисто на инстинкте - в яму где до этого обнаружил куски ржавой руды и потому взрывная волна и звуковая, скорее немного оглушили его, но не более того.

Волны обогнули яму с барахтающемся в грязной жиже Хитрецом и пророкотали где-то в районе опушки леса: там повалились десятками молодые деревья и рухнули старые, иссохшиеся стволы.

Прыжок Хитрецы левитацией, из воды на землю у рудника, и при приземлении – немедленно шесть скоростных кинжальных молний, фактически очередь электрических зарядов в противника – ныне осторожно крадущегося к яме.

Тот не успел запустить торнадо или ветер в глаза Тео и с воем отлетел за кусты, с обратной стороны низенького холма.

Одежда на нём немного загорелась. Повалил дым и пар. Запахло жаренным мясом.

--Князь Торрос. - обыкновенное сообщение от Системы. - Мастер Безликих.

--Что?! Чего?! - Теодорим сбился с шага и вместо того чтобы начать преследование и добивание раненного врага, сам, резким прыжком свалился прочь в кустовые джунгли у ямы с ржавой рудой, напоследок дав очередной залп картечинами по месту где вроде бы мог шевелиться в «зелёнке» противник. - Не может быть ошибкой?

--Нет. Попадание молниями сбило его “защиту-хамелеона”. Это князь Торрос.

--Да как он может быть здесь и сейчас?! - взорвался мысленной филиппикой Тео. - Как?! Грамх его забрал с собой, на проведение мероприятий по обнаружению схронов и баз одержимых и вообще...

Система безмолвствовала. Мысли копошились самые неприятные и догадка, что атака на Храм и странное освобождение или побег князя Торроса — взаимосвязаны. Когда Хитрец осторожно выбрался из кустов – уже никого не было видно или слышно.

Однако он помнил как здорово прячутся и маскируются Безликие – сам недавно попался на эту удочку и теперь крался весьма осторожно, постоянно прислушиваясь и присматриваясь к движению в кустах. Подозрительным звукам и птицам, которые могли вспорхнуть если опасность для них была рядом.

Гудение, гул разлетающихся во все стороны веток кустов и травы - и из неприметной кучи высокой травы у кустов, в полусотне шагов от Теодоримма – вылетел сдвоенный торнадо.

--Пошёл ты! - крик Тео мог и не быть услышан Торросом, ибо сам Первый ученик ринулся длинным левититрующим прыжком, вдоль земли, прятаться за деревья опушки леса.

Он отлично помнил как недавно князь Торрос подловил этим приёмом послушника, ставившего против сдвоенного торнадо Щит Воздуха: того просто разорвало надвое разошедшимися в разные стороны торнадо, которые захватили в ловушку Щит и самого послушника, державшего его силой своего Ядра.

Прыжок-левитация на скорости от торнадо и тут же, такой же, сразу при соприкасании с землёй – ближе к Торросу.

Умение делать несколько резких, внезапных прыжков-скольжений вдоль поверхности земли - это было настоящей фишкой Теодоримма на Турнире, пригодилось данное умение и сейчас.

Торрос поздно понял что Тео вернулся, как поплавок на воде, вверх-вниз - а вовсе не убегает в лесную чащобу и находится от него всего в двадцати шагах – сбоку и чуть за спиной мастера Безликих.

Разворот в сторону храмовника, попытка запустить волну ветра с пылью в лицо – но Теодорим уже выпустил две молнии-паутины, из каждой из своих стальных перчаток. Они позволяли сковать мышечным спазмом туловище врага, вроде электрошока и захватить того или прикончить второй атакой.

--А-а-а-..!!! Ух! – проорал Торрос после шокового воздействия на его мускулатуру опутывающей молнии и сбоя в работе собственного приёма.

Немедленно две шаровых молнии влетели ему в грудь и после мощного хлопка взрыва - мастер Безликих отлетел метров на десять прочь с холма, на вершине которого он секундой ранее высматривал свою жертву.

Снова гул выпускаемого торнадо и Теодоримм вжался в траву, как солдат по команде «вспышка слева!» - высматривая откуда идёт атака и что ему предпринять: прыжком отскочить или же атаковать молниями противника?

Из низины за Заброшенным рудником, снова оседлав торнадо – буквально вылетел князь Торрос. Он ликовал:

--Ты по настоящему отличный воин и опасный противник; Аха-ха-ха-ха.... Не зря о тебе, иномирец, тысячу лет назад писали в свитках Великие мастера! Спасибо за уничтоженный Храм! Ибо то что прогнило изнутри — да рухнет в прах и пепел! Гу-гу-гу...

Князь Торрос отчего то не продолжил поединка, а умчал, на своём скоростном «скакуне» - в сторону крепостных стен храмовой Цитадели.

С секунду Теодорим стоял как вкопанный: иномирец? Уничтоженный Храм? О нём писали?

Что имел в виду этот сумасшедший и вообще – кто он такой? Как его выпустил Грамх и его ”плащи”? Почему “плащи” проморгали дальнее наступление огромной демонической армии, нападение Безликих на сам Храм? Что происходит?

Взрыв. Грохот от которого потряс землю тотальным дрожанием – вернул Тео к реальности: он мог видеть лишь вершину храмовой горы, за деревьями, у Заброшенного рудника.

Над Цитаделью повисло магическое сияние. Столбы дыма медленно взметнулись к тучам сотнями грибообразных колон, словно бы только что произошла бомбардировка данного горного плато.

Слышались гортанные крики троллей, вопли людей, трубили и грохотали на непонятном языке демоны – что-то произошло...

Цитадель окутало низкое пылевое облако. И Сияние, окружило её...

Волна холодного ветра буквально сбила Хитреца с ног. Встав на одно колено он увидел что “Стена дождя” снова медленно приближается к Храму.

Апатия накрыла храмовника, апатия и усталость. Возвращаться – он не понимал: куда? Во второй раз взорванную Цитадель? К Лианге и малышам? Искать Донга, Олира, Ригха, да даже Рогву и Мирру... где они все?

Тео уже скорее полз по траве, чем шёл: ноги и руки ему отказывали повиноваться, всё сковывала смертельная усталость.

Раньше, во время боёв внутри Храма и с князем Торросом, он не замечал её – адреналин схватки, сражение за жизнь – свою или врага... Но сейчас, весь груз усталости одновременно навалился на юношу.

--Упадок Сил! - сообщение Системы. - Ядро заряжено всего на десять процентов! Спад восстановления Ядра! Срочно необходим отдых – немедленно!

Тео заполз в яму под кустом, где был вход в заброшенную рудную шахту заполненный водой и там, сев по горло в воде – прислонился головой и плечом к выступающему камню в стене упершись расставленными руками в ржавые торчащие ломы. После чего немедленно заснул.

Во сне приходили хохочущий Донг, машущий своей циклопической булавой и орущий о том что ”Храм вечен!!!”

Варда накладывал свои исцеляющие ладони на голову Теодоримма и обещал скорое исцеление и восстановление. Просил быть бойцом – как всегда Тео им был.

--Одно проигранное сражение – не конец войне... - так ушёл в странный свет, за своей спиной, Варда Телесный.

Лорейн Змеед скалился, точнее щерился улыбкой ящера и рассказывал во сне Хитрецу чтобы он обязательно нашёл их – выживших, из числа храмовников: есть отдалённые отряды Санации демонов, экспедиционные армии, отдельные крепости – их надо обойти и постараться снова создать группы храмовников для борьбы с демонами. Обязательно!

Далее начались пасторальные пейзажи крохотного озерца запитывамого горными ручьями. Вокруг озера высились скалы, покрытые растительностью и высоченные, многовековые деревья, с кронами под самые облака.

Странные тролли и Теодоримм возле них: тролли уже частью поверженные на земле, а сам Тео пытается осмотреться у их лежбища в гигантской пещере у озера, осматривает пепелище невероятного по размерам костра.

Картинки войны и постоянных битв: с троллями, летающими демонами с кожистыми крыльями, Титанами, драконами, чем то источающим дым и пламя, но необъятным по размерам и застилающем всё во сне Теодоримма - до самого горизонта.

Потом звук печатной машинки и надпись шрифтом, что вела с ним “беседу” Система: “Храм должен быть восстановлен! Теперь у него должно быть несколько штабов – не один! Восстановить Храм на горе – раз. Построить Храм на острове – два. Создать Храм в лесу с Древами – три. Возвести Храм среди огромного многолюдного полиса – четыре...”

Птичьи трели быстро пробудили Теодримма Хитреца от сна: он было потянулся, как делал в постели барака послушников – но тут же ушёл с головой под воду и отплёвываясь от грязной жижи, немедленно снова встал на затекшие ноги.

--А, я всё ещё здесь... - констатировал молодой человек, осматривая, словно бы в первый раз видит, яму у затопленного входа в рудную шахту и нависающий над спуском гигантский куст, маскировавший её. - Сколько я проспал или что там это было? Сон? Галлюцинации или я и сейчас сплю?

--Ядро восстановлено на сто процентов! - сообщение от Системы заставило Тео быстрее возвращаться в реальность, после ужаса последних суток. - Ваше здоровье нормализовалось и упадка сил больше нет. Однако кроме сна стоит перекусить - прежде чем вступать в новые схватки.

--Да, сейчас... - Тео с трудом выбрался из ямы на траву и снова потянулся с хрустом, подставляя своё лицо утреннему солнцу.

Голод начал давать о себе знать постоянными звуками в животе. Ноги, в сапогах размокших от воды, шли с трудом и юноше пришлось разуться и поставит полусапожки и одежду просохнуть, пока он, голый, носился в поисках пропитания для себя.

--Ага! - короткая серия молний, из пальцев правой руки, накрыла юркую ящерку и та, подскочив в воздух на пару пальцев, свалилась замертво на траву - откуда только что выскочила.

Прямо на ладонях, с помощью электроимпульсов – храмовник изжарил, как мог ,тушку ящерицы и съел полностью, лишь сплёвывая тугую кожицу и костяшки. Впрочем – довольно хлипкие для его молодых зубов.

Пару часов прошли в охоте и прислушивании: нигде поблизости не слышалось звука боя, стонов раненных, воплей насилуемых женщин – ничего.

Напялив просохшую одежду Хитрец решил узнать у Системы самое важное, о своём сне и времени – но та сама его опередила: “Ваш пояс, к сожалению, пропал. Он сейчас не в состоянии запитывать ваши боевые связки.”

--Чего? - Теодоримм таращился на предмет одежды, что только пару секунд назад напялил на свой живот. - Как это? С Торросом он фурычил как надо...

--Хранилище энергии опасно связывать с водой! - напомнила очевидное Система. - Пояса из кожи, с накладками защиты и пропитаны смолами и воском, но для длительного пребывания в воде они не рассчитаны – для этого мастера используют специальные кожи водных змей и драконов. Те лучше держат в защите амулеты и сам пояс от повреждения влагой.

--Верно! - Хитрец бахнул себя по лбу ладонью. - Вот же плуг! Кстати, как долго я был в отрубе?

--Чуть менее суток. У меня нет доступа к свежим календарям или солнечным, водным, механическим, магическим часам Храма с точным временем и я ориентируюсь по Светилу.

К развалинам Храма, а Тео ещё издали понял что шёл на пепелище и руины - он подходил с дрожью в ногах: не от страха, скорее от своего бессилия помочь друзьям, людям что его защищали все эти годы, учили, помогали...

Тео просто не смог помочь им, отплатив за добро - странным “уводом Безликих” прочь от Лианги и её детей. На самом деле это ничего не дало.

Предместье Храма, где жили ремесленники - было сожжено и там, словно бы топтались тролли и гигантские демоны: многие дома были буквально сокрушены по кирпичику, по камню и потом эти камни ещё и растёрты в порошок.

На Нижнем уровне, Хитрец, первым делом пошёл в сторону зданий Заботников, и остановился как вкопанный возле трупа своей заботницы Лианги, лежащей рядом с десятком детских трупиков и даже в смерти обнимающей их своими обгоревшими, обгрызенными руками.

Скорее всего они попытались таки выбраться прочь из подвала Заботников, но далеко не убежали. Пока Тео спал...

--Увёл Безликих за собой... а зачем? - Первый ученик со злостью пнул камень и тот улетел, как футбольный мяч, далеко за Нижние стены крепости. - Всё оказалось бесполезно! Бессмысленно!

Чтобы не травить себе душу воспоминаниями – Теодоримм быстрым шагом прошёл и средний ярус Храма, там где был квартал Школяров.

Всюду были оторванные людские головы насаженные на копья или поставленные на столы - как дикое кровавое украшение. Людские кишки, гирляндами, свисали как диковинные заросли с фонарей и зданий без окон и дверей.

Лужи почерневшей крови. Тысячи разорванных трупов. Вонь. Или как говорят философы: запах смерти. На самом деле просто вонь.

В квартале Школяров юноше попались трупы стражников из его школярской группы или тех послушников, с кем он совсем недавно соперничал на Турнире.

Все эти люди сейчас были мертвы: кто погиб сжимая пику в руке, иные с посохом и половиной собственного черепа валялись у кустов парка.

Много было сожжённых или замороженных храмовников. Истерзанных когтями или зубами, клешнями и иным воздействием до состояния фарша или напластанных ломтей плоти.

В мозгу Теодоримма проходили картинки его счастливого школярства здесь. Совместные занятия в лагерях у рек или озёр. Испытание и Турнир. Ссоры или смех с людьми – кто сейчас валялся искорёженными трупами у его ног.

Хуже всего было в Цитадели: внешние Высокие стены были сбиты до уровня первого этажа, всё прочее, здания и Алтарь, обвалилось стенными глыбами разных размеров.

Высокие замки внутри Цитадели - стояли развалинами со сбитыми оторванными башнями, выбитыми дверями а то и отсутствующими стенами.

Здание школы Исцеляющей Длани было наполнено трупами под завязку: скорее всего магический взрыв у Алтаря, а потом магическое торнадо - настигли раненных храмовников именно здесь и они, не восстановившиеся, ослабленные ранами физическими и ментальными – погибли почти мгновенно.

Вместо шпиля за площадкой Алтаря – сейчас был провал внутрь горы. Всюду человеческие останки надетые головами на ограду витой решётки ворот и кишки, всё теми же переплётами покрывавшие стены и предметы окружения Алтаря, как дикая, демоническая сеть сумасшедшего паука-людоеда.

--Место Силы? - запрос от Теодоримма к Системе.

--Погасло! Активности не вижу совершенно.

--Что здесь произошло? - ответа вопросу не было, как и выживших свидетелей трагедии.

Алтарь был потушен - как и источник Силы под ним. Здания арсенала Артефактов разрушено и, скорее всего, разграблено.

Впрочем как и вообще все здания внутри Цитадели. Сердце Храма остановили и разрушили.

Подобрав какую оружейную мелочь, не зачарованную и скорее всего просто обронённую кем из погибших храмовников - просто чтобы иметь хоть примитивное вооружение для самозащиты – Тео, уже не сдерживая рыданий, метнулся снова вниз, на уровень зданий Заботников.

Трупы, кровь, части тел, разложенные паутиной кишки и головы людей и всё это на развалинах зданий. Среди вони.

Пришло новое сообщение от Системы, она уже трижды сообщала - но Тео был в шоке от увиденного. Он просто мысленно сбрасывал все её тексты прочь!

--Ядро - 6000 ударов, после сражения за Храм! Интеллект 60 из-за постоянных связок и приёмов многосложных комбинаций: магнитчика, молнии, оружие и так далее. Ловкость 45, Сила 30. Способность "Слияние умений" - третий уровень! После пятого - бонус в пять процентов при использовании на оружии комбинаций из собственных умений в связке.

Новое умение: “Быстрая регенерация Ядра” раз в сутки - лечь в тишине и покое на час в металлическую ванну или таз, бочку, и за час Ядро совершенно восстановится - но лишь раз в сутки! Или на Месте Силы - там за десять минут всё восстановится во время медитации.

--Варда... - шептал Теодоримм, вспоминая как друг укладывал его в восстановительную тележку, в ныне разрушенном здании школы Исцеляющей Длани. - Всего тебе, где бы ты ныне не обретался...

--Новое умение: “Борец с демонами” уровень один! Теодоримм достойно противостоял демону ветра Брефу и прочим - он полноценный воин с ними! За это получает бонус в один процент от умения при бое с демонами, не одержимыми или мутантами Изменёнными, только с демонами.

--Да уж... Борец с демонами – сбежал от них и прятался в колодце...

Хитрец таращился на высвеченный Системой текст и совершенно не понимал что там написано.

Всё это было словно бы из иной, ушедшей жизни – он не понимал кто он теперь: без друзей, наставников, Храма... Какова цель его ненужной жизни?

--Ме-е-есть!!! - кулак о кулак, так что бы крохотные молнии брызнули дождём во все стороны, малозаметным, при ярком дневном свете, электрофейерверком.

--Новое умение “магнитчика”: Путеводитель - обладатель может ориентироваться как рыба и птица, по магнитным полюсам планеты и поясу экватора. У него энергетическое зрение на них и имея карты скопированные в архивах, Вы способны самостоятельно двигаться по Вашему внутреннему компасу - точно зная направление движения и ориентирами полюса планеты.

--Мне необходимо направление в сторону тех кто это всё совершил! - дрожащие руки Тео обвели в воздухе развалины Храма, сотни тысяч трупов внутри них.

Ответом было молчание. Система не давала подсказки на основной вопрос что сейчас мучил храмовника.

Руки непроизвольно стали бить кулаками по камням Низкой стены, да так – что камни десятками вылетали из неё и камнепадом отлетали на полста шагов – Тео не замечал этого.

Стена стала эквивалентом врага – того самого, беспощадного, к которому у него не будет никакой жалости при встрече. Смерть так смерть. Ему или врагу – бой покажет!

Хитрец вспомнил снова Лиангу и, как они с Донгом - махались совсем маленькими карапузиками. Ригха Руки Топоры и школяров одногруппников. Алифа Медведеподобного и его помощь в вооружении Тео, подсказки по созданию собственного оружия.. Мирру и Рогву, несмотря на всё что было между ними потом - бывшими ему надёжной опорой, в том что не касалось их собственного сына.

В памяти всплыли лица улыбающихся, смеющихся Донга, Лорейна, Варды - Друзей! Остался лишь он...

Теодоримм словно бы общался с тенями людей. Ему казалось что он галлюцинирует от случившегося шока: Храма, его дома все последние семнадцать лет - больше нет!

Тел своих товарищей он также не нашёл – хотя... В том, какими сейчас выглядели многие трупы: пережёванные, сожжённые, переломанные с размозжёнными головами – сложно было узнать человека.

--Плевать! - Тео резко остановился и начал таращиться на свои окровавленные кулаки и разгромленную им часть Низкой стены. - Я или нет, обо мне или нет – не важно о ком было пророчество о Втором Храме!

Он попытается возродить Первый, в том или ином виде и поможет любому кто станет организовывать отряды храмовников ради нового Храма.

--Храм вернётся! Обязательно вернётся... Надо собрать выживших храмовников вместе, обязать их клятвами служить идее возрождения Храма – как нашего общего дома, нашей семьи! Смогли же первые мастера, на голой горе, создать сперва школу, а потом и Храм – сможем и мы! Собрать выживших мастеров из отрядов Санации, дальних форпостов – к ним новых послушников набрать из способных детей. Самому пойти учить... Понемногу, по капле, капля за каплей – сточим демонический камень скверны!

Теодоримм Хитрец уже знал куда он пойдёт прямо сейчас. Куда он направится завтра и в течении недели – он был готов снова действовать!

Светило садилось, ибо Тео весь световой день провёл на развалинах Храма разыскивая тела знакомых и найдя их – старался похоронить как мог, заваливая каменным крошевом или щебёнкой – когда он направил свои стопы по хорошо знакомой дороге из Храма в латифундии.

Садившееся Светило, со спины – давало странную, причудливую тень молодого человека: словно бы вместе с Теодориммом рядом плавно перетекал по траве напарник.

Донг Искрящийся, Варда Телесный, Лорейн Змеед, Ригх Руки Топоры, Алиф Медведеподобный – сейчас Тео хотелось думать: они, если не телесно, то своей душой рядом с ним и помогут ему в начавшемся походе.

У него появилась Цель и он начал первые шаги к ней...