Я очень скептично относился к утверждению, что в момент смерти перед глазами прокручивается вся жизнь. Да и времени на размышления о тонких материях как-то не хватало. Вот сейчас, у всех выходной, а я сижу на складе и работаю. Работал, пока не ворвались громилы с автоматами. Оказывается, прикладом по лицу – больно. Они что-то спрашивали, потом что-то искали, а у меня перед глазами проносилась жизнь. Она у меня была всякая: счастливая и не очень, рутинная и разнообразная, но один момент всплыл в памяти особенно чётко. Паркер. Простая шариковая ручка. Была такой, когда впервые попала ко мне. Громилы нашли что хотели, усадили меня на стул и привели в чувство нашатырём.

- Сиди смирно. Будешь говорить с боссом.

Я открыл рот, подвигал челюстью, послал всех присутствующих на три буквы – просто для пробы голоса – и стал ждать. Один из громил идти не захотел, и собирался снова меня ударить, но его остановили. Даже протёрли мне лицо от лишней крови.

- Ваш босс что, пидорас и крови боится?

Громилы заржали.

- Да! – сказал тот, что протирал мне лицо.

Всё, что можно было разбросать по полу, было разбросано. Коробочка с дорогой ручкой лежала около стула, я хранил её в потайном отделении ящика, так что нашли её в последнюю очередь. Ручка громил не интересовала. Я наклонился, поднял её и положил перед собой.

- Чего напряглись, обезьяны? Или хотите жить вечно?

Снова взрыв хохота.

- Этот слизняк думает, что сможет убить меня ручкой! – пропищал фальцетом один из них.

Дверь открылась, и в комнату вошёл молодой мужчина в футболке и джинсах, с дурацкими длинными волосами и козлиной бородкой. Он помахал рукой перед своим носом, и один дуболом с ужасом на лице бросился открывать окно. После использования нашатыря действительно лучше проветривать помещение. Вошедшему быстро организовали стул напротив меня, он сел и уставился мне в глаза.

- Сраный хипстер? Криминальные боссы измельчали.

- Осади, бродяга. Не мы такие, жизнь такая – натужно прохрипел хипстер в ответ.

- Я не понимаю, ты пидорасом у этих клоунов работаешь, или клоуном у этих пидорасов?

- Какая разница. Эти должности предполагают один и тот же мелкий прайс. А именно цену я бы хотел с тобой обсудить. – хипстер перестал кривляться.

- Цену чего?

- Жизни, вселенной и вообще.

- Сорок два.

- Верно, верно. А почему ты тогда пепси-колу на пятьдесят копеек дешевле продаёшь?

- Чтобы покупали. – сказал я. Хипстер продолжал ожидать ответ. – Потому что могу.

- Вот тут-то ты и ошибся. Не можешь.

- Ты тут из-за простой газировки?

- Мы – он указал на громил – тут из-за того, что есть люди, которые хотят зарабатывать деньги. А есть люди, которые МОГУТ зарабатывать деньги. И ты к таковым не относишься. Ты – мешаешь.

- Хочешь отжать у меня склад? Тут много всего, не подавишься? – я достал ручку, показывая готовность подписать что угодно. Хотя и понимал, что это не понадобится, я буквально предвидел ответ босса громил.

- Я похож на бандита-беспредельщика? Нет, чувачок, я человек новой эпохи. Мне хочется, чтобы меня понимали и принимали таким, какой я есть. Мне не нужно твоё барахло. Мне нужно, чтобы дошёл посыл.

Он махнул рукой, и его личный охранник, одетый в дорогой чёрный костюм-тройку, закрыл камеру и направился к выходу, проверять обстановку за дверью.

- Перерезать горло. Сделать фотоотчёт. Склад сжечь. – скомандовал хипстер громилам.

Я закрыл глаза и запрокинул голову, собираясь с мыслями. Посидел так пару секунд, и как только услышал шаги, разломил ручку пополам. Однажды на этот склад попал целый грузовик с газовыми баллонами, которые я сначала не смог перепродать, потом я про них забыл, потом вспомнил, а потом снова забыл. Но в промежутке я успел приладить к ним простое и надёжное взрывное устройство, которое по нажатию кнопки даёт искру сквозь клапан одного из баллонов. Цепная реакция и взрыв на половину промзоны, ещё и в городе стёкла повылетают. Торговля – опасный бизнес, приходится быть готовым ко всему. Так много желающих сожрать слабого, как им кажется, конкурента…

Хорошо, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Иначе я никогда бы не вспомнил, что спрятал кнопку в ручке.

Оказывается, смерть очень похожа на падение с высоты. В детстве мы с пацанами бегали по заброшенной стройке, играли в Человека-паука. Когда Рино разбегается, нужно отпрыгивать в сторону, но Рома, который играл за этого злодея, вместо того чтобы бежать прямо, немного довернул на меня. Ну а я – Человек паук! Я сильный и ловкий, а главное – у меня паучье чутьё, что предупредит об опасности! Ну я и отпрыгнул от нечестного Рино. А площадка, внезапно, кончилась, и я пролетел два этажа вниз головой.

Сейчас я испытывал то же самое – голова болит, в глазах темно, и издалека доносятся ругательства. А ещё… Звуки боя? Что происходит?

По стене пробежало нечто большое и чёрное. Потом я услышал грохот, и в стену ударила длинная очередь пуль. Во все стороны брызнула кирпичная крошка, а обзор полностью заволокло облако штукатурки. От громких звуков головная боль только усилилась, я закрыл глаза и стиснул зубы.

Поверхность, на которой я лежал, начала крениться. Я перевернулся на живот и пополз. Добравшись до стены, я попытался встать, но упал, из-за чего поутихшая боль вернулась с новой силой. А на платформу приземлился рыцарь в белых доспехах.

- Нет, только не средневековье…

- Чё за? – ответила девушка с красивым лицом, скрытым полупрозрачным голографическим забралом. Она хотела сказать что-то ещё, но её прервал удар скорпионьего жала под шлем.

Стрельба усилилась.

Сбоку пришла ещё одна женщина в латах, и я смог рассмотреть её подробнее. На самом деле на ней был высокотехнологичный боевой экзоскелет, с лезвиями на перчатках и прыжковыми двигателями на сапогах. Тело прикрывали металлические пластины, соединённые в центре груди под острым углом, а шлем, точнее каска, толстым проводом был присоединён к горжету. Руки и ноги защиты не имели, зато оснащались сервоприводами, поскрипывающими при ходьбе.

- На двенадцать! Живее, мы её почти зажали! – прокричала она в коммуникатор. Женщина в экзоскелете бросила на меня беглый взгляд, но отвлекаться, как предшественница, себе не позволила. Протопала мимо. Платформа с трупом обвалилась за секунду до того, как на неё наступила воительница, из-за чего та замешкалась, а потом я услышал её новый приказ:

- Отступаем! Экстренный сбор в штабе!

Длинным прыжком она перескочила через облако пыли и исчезла. Вскоре тишину нарушал только звон в ушах, но и он постепенно исчез. Пыль осела, и я понял, что действительно нахожусь на какой-то стройке. Новая попытка подняться увенчалась успехом. Нужно понять, где я и что тут происходит!

А ещё…

Я совершенно точно умер. А теперь живой. Ладошки какие-то маленькие, а ноги совсем не похожи на те, к которым приходится шить всю обувь на заказ, потому как на фабриках такие большие размеры не выпускают. Это явно не моё тело. Кстати о теле, там внизу труп, а где-то рядом – его убийца.

Интересно, есть ли у меня шансы против существа способного бегать по стенам и пробивать ударом хвоста человеческий череп? Это если не считать того, что в усиливающем экзоскелете с клинками на перчатках солдатка побаивалась вступать в бой с тварью в одиночку. Хотя, пугливая она какая-то. Убежала ни с того ни с сего, даже потери на поле боя бросила. Осмотр трупа ничего нового мне не сообщил, её каску завалило обломками, а застёжек на броне я не нашёл.

Следовать за солдатами, которые игнорируют гражданских, бросают своих, и подчиняются какой-то тётке показалось мне плохой идеей, так что я направился в другую сторону, вглубь недостроенного здания. Повсюду я видел следы боя, где-то выбоины от пуль, где-то проломленные перегородки, реже – бетонные плиты с ровными срезами. Я порядочно заплутал, но мне не встретилось ни одной лестницы, целой или разрушенной, чтобы обыскать другие этажи. Побродив ещё пять минут, я увидел дырку в полу. А когда подошёл ближе, услышал стон боли снизу. Продвигаясь медленно и аккуратно, я обошёл яму по широкой дуге и заглянул внутрь из тени, чтобы моя голова не была тёмной мишенью на светлом фоне. Даже если тому, кто внизу очень больно, это не значит, что он не сможет мне навредить.

В яме я увидел чёрное, покрытое хитином тело, кровоточащее в нескольких местах. Фигура была человеческая, даже более того – женская, стройная, с большой грудью и широкими бёдрами. Под грудью виднелось что-то белое. Я немного сместился и разглядел, что это перчатка от экзоскелета, точнее – предплечье вместе с кистью, отрубленное от костей, трубок и проводов. Кажется, кто-то из отряда солдат в экзоскелетах смог уязвить тварь, но поплатился за это лапкой. А может быть и жизнью…

Опасный монстр. Но красивый! Чёрт, что же делать? Она способна противостоять минимум четырём бойцам в высокотехнологичной броне, она не умирает от раны в сердце уже минут двадцать, у неё большие сиськи, она…

Да что тут думать, её спасать надо!

Перепрыгивая по обломкам, я спустился на этаж ниже и подошёл к раненой монстродевушке вплотную. Ростом она была примерно метр восемьдесят, на лице отсутствовал нос, зато глаз было больше, чем нужно, вместо рта – мощные хитиновые жвала. На руках клешни, поверх человеческих кистей, а сзади – длинный скорпионий хвост. И он реагирует на моё приближение! Он целится мне в грудь, и следит, если я отхожу в сторону. Так, ладно. Отпрыгиваю в сторону, хвост медленно поворачивается за мной. Сейчас он явно не в лучшей форме. Если приблизиться, ожидая удара, то уклониться будет очень просто. Рывком сокращаю дистанцию, хвост промахивается и чертит глубокую борозду в бетоне.

Глажу тварь по плечам, рукам, хвост успокаивается и падает без сил. Она громко стонет и перестаёт дышать. Не мешкая, хватаюсь за застрявшую перчатку и дёргаю на себя изо вех сил, та немного поддаётся, а потом застревает намертво. После нескольких попыток вытащить железку из раны я замечаю, что она помялась, а мяса внутри почти не осталось.

Челюсти монстра громко щёлкнули и начали раскрываться. Изнутри послышалось натужное дыхание. Голова монстра продолжала разъезжаться в стороны, открывая лицо рыжеволосой голубоглазой девушки. Так это не монстр, а человек в костюме? Ещё интереснее…

Я схватился за раскрывшуюся чёрную плоть и потянул в разные стороны. Костюм поддался легко, и я вытащил из него обнажённую красотку. Уложил её на пол, где почище, и приступил к осмотру. Большая, мягкая грудь… Нет, нет, думать нужно не об этом. Сейчас сиськи только мешают, её же ранили куда-то под левое полушарие. На месте раны я обнаружил белёсую полоску, немного отличающуюся на ощупь от кожи вокруг.

Мне на затылок легла рука. Я посмотрел в глаза девушки, в них плясали искорки. Она улыбнулась и впечатала меня лицом в свои прелести. Секунд десять я пытался понять, что происходит, но воздух начал заканчиваться, я заёрзал и попытался вырваться, но не смог. Она держала меня очень крепко.

- Ха ха ха хаааааа – она отпустила меня с истеричным смехом.

- Ты что творишь?

- Это ты что творишь? Я умерла в бою, и теперь мне положен ангел! Где твои крылья???

- Вообще-то я тебя спас.

- Церковь Богини обещает каждой достойной воительнице персонального ангела после смерти! Согласного на всё что угодно! А ты…

- Очнись, ты живая!

- Правда? А ты тоже живой?

- А что, есть сомнения?

- Я умирала на окраине нью-йоркской пустоши. Откуда тут взяться настоящему, живому мужчине?

- Мимо проходил! – эта голая стерва уже начинает бесить.

- Бред… Ты бы не прошёл и ста метров. Если только? – она извернулась и схватила меня за запястье.

- Отпусти! Больно!

- А ты крепче, чем кажешься – девушка выпустила мою руку, встала, подобрала с пола кирпич и раскрошила его в пыль, просто сжав ладонь.

- Так, стоп! Какого хрена тут происходит? Давай двигаться по порядку! Для начала, кто ты такая?

- Мери Джейн Уотсон, мутант третьего уровня, вольный сталкер Нью-Йорка, и просто самый разыскиваемый преступник в этом городе.

- Понятнее не стало. Зайдём с другой стороны: где мы?

- Недостроенная промзона манхэттенского порта. Ты приплыл сюда на катере?

- Нет. Лучше скажи, как Нью-Йорк стал пустошью?

- Когда люди исчезли, тут такое началось… Оз-корп против бандитов Веллы Фиск, которую спонсирует оружием сама Тоня Старк! А ещё появились мутанты, такие как я. Все против всех… Я слышала, исчезла половина, но тут вообще почти никого не осталось. Пустошь: людей мало, здания разрушены, а из канализации иногда вылазят монстры.

- А это что за хрень? – я указал на костюм скорпиона.

- Ох! Что с ней? – Мери подбежала к кучке чёрного хитина, в которую превратилась её броня.

- Она пыталась меня убить, между прочим!

- Конечно! Ты же вытягиваешь из неё энергию. – она прокусила себе руку и капнула кровь под хитин. По костюму прокатилась волна и он снова замер.

- Я тебя спасал. И что значит, «вытягиваю энергию»?

- У нас с ней симбиотическая связь. И кажется – она снова прижала меня к груди – с тобой тоже. Видимо, мне от твоих прикосновений становится лучше. А ей – хуже.

- Откуда у тебя этот костюм?

- Всё живое оружие происходит из лабораторий Оз-корп. Было время, когда они готовы были снарядить кого угодно, если это враг Веллы Фиск. А я не просто её враг, я мощный мутант. Мне дали самое лучшее.

- А те бабы в экзоскелетах?

- Виджилантки. Личная армия Фиск, по большей части – обычные люди, иногда с улучшениями. Опасны только количеством и оружием от Старк Индастриз. Но после бегства корпорации Осборнов с островов их стало слишком много, и они раздавили сопротивление сталкерских кланов. Многие убежали на континент, а я осталась. – Мери погрустнела.

- А почему эти «непобедимые» виджилантки сейчас сбежали?

- Разве? Я плохо помню, что было после того, как схватила вторую пулю. Отступать – это совсем не в их духе, у них железная дисциплина. Убьёшь одну, и на её место без колебаний встанет другая.

- Ладно. Мне надо подумать.

Проклятье! Это что, какая-то пародия на киновселенную Марвел? А почему тут так много женщин? Дисней настолько упоролся в разнообразие в последних фильмах? Нет, я и первые не смотрел, и вообще ничего кроме мультиков в детстве… Я ещё раз взглянул на Мери Джейн. Какая-то порнопародия получается!

А я что, против быть частью порнопародии? Меня только что пытались изнасиловать. И я почему-то отказался! Так, нахрен, рефлексию оставим на потом. Хотел в союзники тварь, которая может раскидать отряд солдат, не умирает от ран и ещё красивая? Хотел. И получил! Ну а недостатки у каждого есть. Правда, не у всех это статус «террориста номер один» и неразборчивость в выборе партнёров, граничащая с нимфоманией, но я думаю, что смогу со всем этим справиться.

- Ты сможешь восстановить её боеспособность? – пока я думал, Мери попыталась снова надеть костюм, но он не подавал признаков жизни.

- Нужно вытащить железку, но эти клинки рассчитаны на убийство сверхживучих противников. Если потянуть сильнее, перчатка оторвётся, а лезвие останется. Броня может сама вытолкнуть его из себя, но от твоих прикосновений она впала в спячку, и теперь не будет регенерировать, пока не зарядится полностью.

- И как её заряжать?

- Кровью носителя. Но боюсь, даже моей регенерации не хватит, чтобы дать ей достаточно крови.

- Может, скормить ей труп?

- Какой труп?

- Ты убила нескольких виджиланток.

- Они обычные люди, их кровь не поможет.

- Плохо. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

- А? Что ты сказал?

- Да так, мысли вслух.

- Не нужно тебе ничего придумывать. По праву сильного, теперь ты принадлежишь мне, и обязан выполнять все мои прихоти – Мери мило улыбнулась и взяла меня на руки.

- Ты… Ты что творишь, сумасшедшая? Немедленно поставь меня на пол и скажи, что пошутила! – я начал вырываться изо всех сил, но её хватка была слишком крепкой.

- Это ты шутишь, мой маленький раб. Не дёргайся, у меня на тебя большие планы!

Вырваться из захвата мутантки было просто невозможно – чем сильнее я дёргался, тем крепче вжимался в её тело. И ей это нравилось! Когда она убрала одну руку, чтобы второй сдвинуть бетонную плиту, я решил, что это мой шанс! Напрасно.

- Ой. – сказала она, наконец-то поставив меня на пол какого-то подвала.

- Что, осознала какую глупость только что совершила? Немедленно извинись, и может быть я притворюсь что ничего не было.

- Молчи, раб? – неуверенно спросила она. Её взгляд заметался по подвалу, а потом остановился на мне:

- Никуда не уходи, ладно? Снаружи может быть опасно.

Она быстро выскочила из подвала и закрыла вход бетонной плитой. В подвале горел электрический свет, и я приступил к планированию побега. Хитрые планы – вот моя настоящая суперсила. И… суперслабость? Короче, иногда хитрые планы заканчивались очень не в мою пользу, но я ничего не могу с собой поделать, многоходовочки появляются будто сами собой.

Для начала проверяем сильное заявление Мери Джейн: я крепче, чем кажусь. На бетонной плите есть выемка с краю, которую хозяйка использует вместо ручки. Вцепляюсь в неё, упираюсь ногой в стену и что есть силы тяну плиту на себя. Звук трущегося камня сообщает мне, что мои усилия не бесполезны!

В этой плите веса тонны три, не меньше.

Сомневаюсь, что её можно сдвинуть с места усилиями десяти человек, а я справился один! Правда всего на пару сантиметров. Но ещё десяток таких подходов, и вот она – свобода!

Мда. Вся пустошь к моим услугам, как хочешь, так и выживай. «По праву сильного, теперь ты принадлежишь мне» – сколько раз мне предстоит услышать в будущем что-то подобное?

Да пошли они все!

Сильные, хозяева жизни… И не важно, работают на тебя громилы с автоматами, или ты просто можешь двигать бетонные плиты одной рукой. Я, может, тоже так хочу? Вот чтобы и то, и другое, и миллион долларов в придачу! Сейчас сбегу отсюда, стану сильнее, и жестоко им всем отомщу!!!

Со всей злостью я накинулся на закрывающую вход плиту, но она перестала поддаваться. Я напрягался до нестерпимой боли в мышцах, до содранной кожи на пальцах, но бетонная плита почему-то снова стала вести себя как бетонная плита: на всё реагировала неподвижностью и каменным пофигизмом.

Нужно осмотреться. В углу матрас, рядом с ним стол, на столе электрическая плитка. В закутке, отделённом толстой бетонной перегородкой, несколько ящиков с консервами. Я взял один ящик, и весил он как положено ящику тушёнки – дохрена. Вот и нету у меня сверхспособностей. Может под плиту камушек попал, и нужно было лишь слегка подтолкнуть, чтобы она с него слетела? Ой, да какая разница? Оправдания собственной слабости – не то, что мне сейчас нужно.

Сейчас вернётся моя «рабовладелица». Нужно её победить. В открытом бою мои шансы даже не нулевые, а отрицательные. Зато я заметил некоторую неловкость в общении со мной, к тому же, она называет меня рабом, но не считает меня вещью, то есть вообще не осознаёт собственное превосходство. И у меня уже готов хитрый план, как обратить эту ситуацию себе на пользу.

Плита с шумом сдвинулась, и я вышел из закутка. Мери забыла свой костюм на месте сражения, и возвращалась за ним. Она сложила его у входа и направилась ко мне. Бережным, плавным движением она нажала пальчиком на мой нос.

- Поверить не могу! Нет, ты точно ангел. Ты ведь меня не бросишь?

- Определись, женщина, раб я тебе или ангел!

- Придумала! Ха ха, я придумала! Нужно просто проверить, и всё станет ясно! Как тебе план?

- Офигенный план, надёжный как швейцарские часы…

- Да! Мне тоже нравится. Давай, раздевайся.

Тот факт, что она не заставляет меня силой, весьма показателен. Важнее всего сейчас поддерживать диалог, кроме слов у меня нет оружия против этой мутантки. Я снял футболку и джинсы. Теперь мы стояли напротив друг друга совершенно голые. Мери коснулась моей шеи, опустилась ниже, на грудные мышцы, провела ладонью по кубикам пресса – забавно чувствовать их по отдельности, а не в виде одного большого шарика. Рука опустилась до паха, потрогала дружка и ушла.

- Ты хочешь меня? – спросила Мери и покраснела.

- Я хочу…

Шаг вперёд, её сиськи упруго упираются в мои плечи.

- Чтобы ты…

Подаю голову вперёд, наши лица сближаются.

- Дала мне…

Дальше, к самому её ушку.

- Свободу. – прошептал я, почти касаясь уха губами.

- Но… – обижено проговорила Мери. Она сделала шаг назад, чтобы посмотреть на меня. А ведь могла подвинуть меня.

- Ты совсем не возбудился! А выглядишь взрослым! Ой… – мутантка снова подвисла, но через секунду продолжила:

- Кто ты и сколько тебе лет?

Кто я? Мелкий предприниматель с мечтой о чём-то большем? Любитель хитрых планов? Не знаю. Сейчас я просто человек, без прошлого, без имени, без цели. Хотя, наверное, цель у меня всё же есть. Я хочу стать силнее, чтобы никто не мог указывать мне что делать. И моё восхождение к вершине могущества начинается здесь и сейчас!

- Зови меня Питер Паркер – соврал я.

У этого супергероя есть одна интересная фишка – отпускать язвительные комментарии по ходу боя.

- Ты взрослый?

- Странный вопрос.

- На биологии в школе нам объясняли разницу между мальчиками и девочками, ну знаешь – почему мужчины рождаются в десять раз реже, и всё такое… Если ты несовершеннолетний, у тебя не работает какая-то штучка в мозгу, и потому пиписька не встаёт – Мери залилась краской и потупила взгляд.

- Ты такая милая, когда не притворяешься кем-то другим. Напугала меня своими разговорами о рабстве, но на самом деле ты ведь не такая. А почему ты сказала, что мужчин в десять раз меньше, чем женщин? – спросил я, сохраняя ласковую интонацию. Она считает этот факт чем-то очевидным, нужно расспрашивать с осторожностью.

- Ты прав, на самом деле примерно один мужчина на восемь женщин.

- Ну вот, так гораздо точнее! – соврал я с хитрой улыбкой на лице – А теперь давай оденемся и обсудим остальное.

Что за безумие, такой дисбаланс в распределении полов? Хотя, чувствую задницей, это далеко не последний факт из жизни этого мира, с которым мне предстоит смириться. Да и не самый худший, принадлежность к мужскому полу в такой ситуации может быть невероятно выгодной. Кстати, «штучка в мозгу» у этого тела работает, мне стоило немалых усилий не возбудиться рядом с такой красоткой. Тем временем мы оделись в повседневную одежду, и Мери с подозрительным прищуром спросила:

- Как ты сюда попал?

- Просто, взял и попал – на автомате признался я, занятый попытками примириться с соотношением полов.

- На пустошах ничего не происходит просто так! Тебя кто-то послал? Ты работаешь на Фиск? Отвечай!

- Нет, не знаю я эту твою Фиск! Вообще впервые о ней услышал от тебя.

- Не лги мне! О корпорации «Квинпин» ты должен был слышать! И где ты был до того, как встретил меня?

- Я не помню! – снова ложь, но на сей раз я просто не могу сказать правду.

- Что значит «не помню»? У тебя что, амнезия?

- Я плохо помню, что было вчера и раньше. Я даже не помню сколько в мире мужчин и женщин, просто не хотел казаться тебе слишком странным… Но это правда, я очнулся там, на заводе, а вокруг бой идёт! Я до сих пор ничего не понимаю.

- Питер, ты только не пугайся, но мне придётся тебя связать. Я слышала, что у Фиск есть мутант или устройство, которое умеет промывать людям мозги! Ты можешь сам не знать, а на самом деле быть её агентом.

Вместо верёвок Мери использовала стальную арматуру в палец толщиной. Она замкнула петли из длинных прутов на моих бёдрах и груди, оставив руки свободными, а потом связала петли между собой. Получившаяся конструкция почти не касалась моего тела, её вес ложился на вбитые в стену штыри, если я не пытался от них уйти. Но даже сняв её со штырей, избавиться от неё можно было либо разогнув арматуру, либо перекусив её. Сама Мери села за стол и достала радиостанцию – громоздкий аппарат с релешками, переключателями и антеннами. Надела наушники и стала слушать, о чём говорят другие. Она перебирала частоту за частотой, и хмурилась всё сильнее. Наконец она сняла наушники и принялась развязывать меня.

Мы сидели на кровати рядышком. Мери объясняла, а я слушал.

Пять лет назад на Землю напала Танос – инопланетянка из расы титанов. Нападение её было столь стремительным, что никто кроме команды супергероев, называющих себя «Мстители», не успел на него среагировать. То, что принято называть «Война за камни Бесконечности», для землян длилось всего пару часов, и закончилось полным разгромом. Танос собрала все шесть камней Бесконечности, и это…

Нахрен, я отказываюсь в это верить.

Собрав шесть камней Бесконечности, инопланетянка получила возможность загадать Вселенной желание, абсолютно любое. И что же она загадала? Уменьшить население вселенной в половину!!! Ну бред же! Однако для меня это теперь неоспоримый факт, я живу в мире, где такое возможно.

Танос загадала желание, щёлкнула пальчиками и по всей планете стали исчезать люди. Многие решили, что наступил конец света, апокалипсис, и завтра не наступит никогда, а потому пустились во все тяжкие. Но веселее всего было в Нью-Йорке. Тоня Старк, также известная как супергерой по прозвищу Железная Леди, пропала. Она была единственным человеком, который сдерживал амбиции совета директоров Старк Индастриз – крупнейшей оружейной компании в мире. Однако сама корпорация Старков марать руки об войну за Нью-Йорк не собиралась – для этого у них был давний партнёр, с огромным опытом полулегальных, а порой и абсолютно преступных силовых акций. Корпорация Квинпин, принадлежащая бывшей королеве преступного мира Велле Фиск.

Другим претендентом на город была корпорация Осборнов под названием «Оз-корп». Как и Старк Индастриз, они занимались оружием, но во избежание конкуренции их разработки лежали больше в сфере биологии и химии: живое оружие вроде костюма Мери, улучшенные люди, искусственные мутанты… После предыдущего вторжения инопланетян Нью-Йорк стал «большим яблоком раздора» для всех, кто беспокоится о безопасности планеты перед угрозами из космоса, а точнее – делает на этом деньги. Ни Старки, ни Осборны не могли просто так бросить город, заваленный инопланетными ништяками. А вывозить всё на континент было рискованно, да и правительство не разрешало это делать.

Война за Нью-Йорк началась задолго до «Децимации» - такое название получило исчезновение половины человечества после щелчка Танос. Это были мелкие стычки, уличные перестрелки, диверсии, но после Децимации конфликт разгорелся стремительно. Не прошло и месяца как обе стороны ввели в город танки и артиллерию. Итог – на Манхеттене не осталось ни одного целого здания, Статен-Айленд стал независимым государством мутантов, а на Лонг-Айленде обосновалась Велла Фиск, победившая в этой войне.

И вот сегодня, каким-то чудесным образом, все кто исчез при Децимации, стали появляться обратно. Неведомая сила старалась вернуть всех туда, откуда забрала пять лет назад, но Нью-Йорк за это время пострадал слишком сильно, на пустошь почти никто не вернулся. Многие вернувшиеся жаловались на амнезию, так что мою искренность Мери больше не ставила под сомнение.

Но было кое-что ещё.

- Осборны проигрывали, а мы с сестрой работали на них с самого начала. Я уже не могла сбежать с островов – меня и мой костюм знала вся пустошь. Но я уговорила бежать сестру. Мне помогали многие, и мы соблюдали секретность, но когда пришло время побега – нас ждала лично Велла Фиск с отрядом катафрактов – ходячих огневых платформ на основе брони Железной Леди. Я сошлась с Фиск в бою и проиграла. Она сбросила меня с большой высоты и сочла мёртвой, а остальных расстреляли катафракты. Я видела разорванные тела и оплавленные кости… С тех пор я живу только для того, чтобы отомстить за сестру.

Мери заплакала.

Я начал её утешать: гладить, целовать, говорить слова утешения. Она понемногу успокаивалась, начала отвечать на ласки, и как-то незаметно она уже оседлала меня, я замер в предвкушении, но в этот момент…

Громкий, оглушительный звук, ревущий на одной ноте какое-то бесконечное количество времени. Я зажал уши, но он заполнял всё пространство, забирался сквозь череп внутрь головы. Мери привалилась к стене и открыла пошире рот. Наконец звук стал тише, стал просто звоном в ушах.

- … корабль … пойду …

Она снова оделась и вышла, не закрывая проход плитой. Если я собираюсь бежать, то лучшей возможности не будет. Вот только мне сейчас выгоднее помочь Мери Джейн в её мести, чем бежать искать счастья в незнакомом, безлюдном и разрушенном городе.

Мутантка вернулась минут через пять, когда мой слух почти полностью восстановился.

- Причалил контейнеровоз. Сегодня будем прятаться тут, а завтра его разгрузят, и он уйдёт.

- Это была корабельная сирена?

- Ага. Крыс и собак распугивают.

- Понятно. Может перекусим? – предложил я в ответ на домогательства Мери.

Тушёнка и фасоль в банках, подогретая на плитке, показалась мне очень вкусной, необычной едой. Была в этом какая-то сталкерская, походная романтика.

Снаружи топали и переговаривались люди, но недолго. Когда мы закончили обедать всё стихло. Я сам повёл Мери в койку, начал её раздевать, а потом встал перед ней, позволяя раздеть себя. Секунды шли, а нежных рук я так и не ощутил. Мери уставилась на вход в наш подвальчик, как будто оттуда должно было появиться чудовище.

И оно появилось.

Серая фигура отбросила плиту и заполнила проход собой. Это была женщина с серой кожей, большими мускулами, и такого гигантского роста, что в дверь была видна только её грудь. Но вскоре появилась и голова, расколовшая бетон длинным толстым рогом, расположенным на месте носа. Она опустилась на четвереньки и оттолкнулась от пола с такой силой, что её туша полетела вперёд быстрее, чем видно глазу.

Мери закрыла меня от чудовища, и схватила его за лицо. Женщина-носорог стала рычать и перебирать ногами, вжимая Мери в стену, я отбежал в сторону. Следом за мутанткой в подвал ворвались две женщины в чёрной обтягивающей одежде и масках, с винтовками в руках.

И опять прикладом по лицу!

Но я устоял на ногах и ударил в ответ. Сам не ожидал, что её так отбросит! А вторая уже собирается по мне стрелять. Рывком ухожу с линии огня и сближаюсь с ней вплотную, отбираю винтовку и бью куда-то в голову. Всё это заняло не больше секунды. Две солдатки мертвы, а я нет. Но на этом мои проблемы не заканчиваются, Носорожка уже почти проткнула Мери, и скоро займётся мной. Сомневаюсь, что она тоже отлетит от моего удара.

На поясе у ближайшей воительницы блестит армейский нож. Стрелять по Носорожке опасно, вдруг задену Мери или даже себя, рикошетом. Нож будет в самый раз, беру его и вонзаю серокожей мутантке между лопаток. В удар я вложил весь свой вес и всю силу, но нож вошёл только до середины лезвия! Крепкая, гадина. Но попал удачно, она заверещала от боли, и Мери воткнула её рог в стену. Моя супердевочка перехватилась поудобнее, за верх и низ морды Носорожки – лицом такое назвать сложно – да и провернула её на девяносто градусов. Туша задёргалась в конвульсиях и затихла.

- Чёрт, похоже это с корабля! Они решили взять под контроль порт и нашли нас!

- Твою дверь сложно не заметить. Не так много людей способны её открыть.

- Рино работает на Квинпин! Вот это удача, минус один сильный мутант у Фиск, а я смогу накормить костюм.

- С ней было ещё две женщины.

- Виджилантки?

- Не похожи на тех, что я видел.

- Наёмницы. Больше на рожон не полезут.

- Всё равно нужно уходить!

- Нужно, но нельзя, пока я не верну костюм.

Мери разложила на полу безжизненный хитин, вытащила из спины Носорожки-Рино ножик и начала лить кровь на свой костюм. Когда тот слегка ожил, она бросила труп на него и стала осматривать происходящее снаружи.

- Вроде бы тихо, но уходить всё равно будем через другую дверь.

За полчаса, что понадобились костюму на поглощение трупа, наверху могли поставить не то что засаду, а даже глубоко эшелонированную оборону. И всё же, появление Мери из свежепробитой дыры в полу какого-то административного здания стало для наёмниц сюрпризом. Нескольких она убила, остальные сбежали, а Мери помогла мне подняться. Под окнами был припаркован бронированный грузовик.

- Вот дерьмо! Это транспортник для катафрактов!

- Выглядит как отличный способ прорваться отсюда на пустошь.

- Да, попробовать стоит – сказала Мери и сняла с трупа, одетого в форму с надписью «квинпин» связку ключей.

- Там есть турель – указал я на люк в кабине.

- Ну да, есть, что с того?

- Открой, я попробую её использовать.

- Ты же мужчина! С амнезией!

- Направлять на врага и нажимать на кнопку – так она работает?

- Не уверена. – сказала она, но люк всё же открыла.

Через минуту тяжёлая машина набирала ход вдоль набережной. Нас действительно ждали в другом месте, которое мы объехали, но местоположение своё мы раскрыли. Нечто, похожее на оплывший человеческий силуэт направило на нас ствол, и я увидел несколько вспышек, а в следующую секунду машину сильно тряхнуло взрывом. Стрелявший был далеко, но из виду нас ещё не потерял, и второй залп дал точнее. Я залёг под маску турели, и только поэтому не вылетел из неё. Снаряд попал нам в кузов, и он загорелся.

- Мери, у нас пожар!

- Не у нас, а у них! Эти транспортники почти неубиваемые, чем сильнее его раздолбят, тем дороже будет ремонт!

Ход мы и правда не сбавляли, так что вскоре протаранили забор порта и поехали по разбитой дороге. А следом за нами из порта выехало несколько легковых машин, которые стали нас преследовать. Самому наглому я расстрелял всю кабину, джип вильнул, перевернулся и покатился кубарем, тараня ещё одну машину преследователей. Остальные предпочли держаться на расстоянии, но я всё равно иногда постреливал для острастки, и в надежде на удачное попадание.

Мы были уже совсем далеко, когда за преследователями показалось ещё два таких грузовика, как у нас.

- Питер! Я не умею включать форсаж двигателя!

- Предлагаешь мне проползти по капоту и поплевать в него бензином?

- Нет, что за странные у тебя фантазии! Нам придётся прыгать и убегать пешком.

- Ты бегаешь быстрее машины?

- Нет, но джипы не поедут за нами в руины, а грузовики не смогут нас там найти!

Преследующие нас транспортники стремительно сокращали разрыв, и вдвоём они нас точно зажмут. А на мой пулемёт им наплевать. Придётся рискнуть. Мери заклинила руль и педаль газа, направила грузовик в стену, сняла костюм чтобы взять меня, и приготовилась прыгать. При падении я думал, что у меня все внутренности наружу выпрыгнут, но обошлось, самортизировал об тело мутантки. Саму Мери лишь слегка помяло, а ссадины заживали на глазах. Грузовик пробил стену и покатился дальше, а мы забежали следом.

Я думал, что мы оторвались, когда сверху спикировал дрон с небольшой бомбочкой. Взрыв за спиной повалил меня, и в глазах потемнело.

- Вставай, вставай! За нами следят! – Мери в костюме нависла надо мной.

- Это было близко.

- Да уж. Я так за тебя волновалась! Странно, что грузовики не слышно.

- А почему ты решила, что за нами следят?

- Ещё один дрон, я увидела его, когда он подлетал поближе.

- Попробуем спрятаться вон там – указал я на развалины небоскрёба.

Мы побежали по пустой улице, Мери вырвалась метров на сто вперёд, и это меня спасло. Когда с неба упали снаряды, они взорвались впереди неё, до меня только ветер долетел. Ну и сама Мери упала рядом. Она была жива, но на ноги поднялась с трудом.

- Они высадили катафрактов. Большие пушки могут стрелять по координатам с дрона. Нам не сбежать.

- Должен быть способ!

- Нет. Они будут идти за нами хоть до края острова пока не убьют. Беги, Питер, ты им не нужен. А я постараюсь продать свою жизнь подороже.

- Да? И далеко я убегу, прежде чем меня ещё кто-нибудь по праву сильного захочет сожрать? Нет уж, Мери Джейн Уотсон, я не дам тебе умереть так глупо!

Новый залп снарядов полностью застрял в остове торгового центра, но надолго его не хватит.

- Неужели совсем негде спрятаться?

- Так сильно я ещё никогда не встревала. Катафракты не дадут мне приблизиться, и не дадут уйти.

- Мы можем спуститься под землю.

- Там ещё хуже! Монстры в канализации убьют нас гораздо быстрее, а я не смогу забрать с собой никого из своих врагов.

- Я думаю рискнуть стоит.

- Нет! Есть ещё одно место. Аномалия на окраине этого района.

- Аномалия? Что там?

- Никто не знает. Поле серой пыли, а за ним живёт призрак, который убивает всех, кто его потревожит.

- Так уж и всех?

- Это возможно. Тревожить призрака действительно боятся. Бойцы Фиск храбрее наёмников, но и они туда не пойдут.

- Ну, осталось только добраться до туда, и победить призрака. Делов-то!

***

Выглядело логово призрака весьма живым и светлым: четыре пригородных домика с газоном и деревьями. Но его аномальность была несомненна, потому что весь остальной район был уничтожен, как будто кто-то целенаправленно рушил каждый дом и засыпал пылью лужайки.

- Измученный дорогой, я выбился из сил, и в доме лесника я ночлега попросил…

- Что? – Удивилась Мери.

- Старая русская песенка, про то, как человек заходит к незнакомцу в дом, а тот его волкам скармливает.

- Там! Ты видел? – она указала на одно из окон.

- Да, не выбитое окно — это удивительно.

- Там была девушка!

- Призрак?

- Нет, с виду обычная.

- Знакомиться пойдём?

- Как ты можешь быть таким пофигистом, Питер?

- Это не пофигизм, я просто не впадаю в истерику без повода. Здесь пока что безопаснее, чем везде где я был сегодня.

Подул ветер, и на дороге появилась стройная миниатюрная девушка. Длинные чёрные волосы почти полностью скрывали её лицо, а одета она была в белый балахон. Девушка убедилась, что мы на неё смотрим, и рассыпалась.

- Ну нахер! – Мери развернулась и пошла обратно.

- Мери! – я придержал её за плечо.

- Ну ты видел? Видел?

- Мери, ты говоришь как персонаж из дешёвого ужастика!

- Ты тоже!

- Тогда скажи мне, чем занимаются персонажи из дешёвых ужастиков, когда приходят в незнакомое и опасное место?

- Ну, если так ставить вопрос… – она обняла меня.

Дверь ближайшего дома была заперта, но пока Мери проверяла ручку замок сломался. Внутри было уютно и чисто – ни пылинки. Я направился в следующую комнату и попал в кухню. Наконец-то можно смыть с себя грязь от всех этих падений! Я даже не подумал о том, что в кране не должно быть воды, а просто открыл его. На удивление, побежала чистая тёплая вода. Мери немного помялась, но всё же подошла поближе к благам цивилизации. В этот момент я ощутил нечто...

Как будто всё это время я слышал постоянный монотонный звук, но не замечал его. Он стал привычным и незаметным, но сейчас резко изменился. И я осознал, что на самом деле мне знакомы две тональности этого шума. В момент, когда Мери преодолела свой страх, я почувствовал обе. Разумеется, к звуку метод распространения информации не имел ни малейшего отношения, просто удобнее думать об этом как о звуке. Я «слышу» её страх? Похоже на то, именно эту тональность я слышал от неё последние полчаса, с тех пор как она решилась пойти в логово призрака. А вторая тональность? Я взглянул на неё и ощущение усилилось. Это желание секса, однозначно. Чтобы осознать всё это у меня ушло несколько секунд, и Мери сама потянулась к воде, раз я торможу и не моюсь.

Я сложил руки лодочкой и начал набирать воду, но вдруг кран зашипел и из него полился песок! Я выплеснул всё и отпрыгнул, а поток песка уже заполнил раковину. Из неё показались руки, голова с длинными чёрными волосами, плечи в белом балахоне… Существо выбралось из раковины до половины и уже тянуло к нам руки.

И я услышал тот же шум, что от Мери, только в другой пропорции и… Другого цвета? Это сложно осознать. Однако, можно быть уверенным – девочка из раковины не опасна. Она очень боится и немного возбуждена. Я протянул руку в ответ и сделал шаг вперёд, чтобы её скрюченные пальцы легли в мою ладонь. Фигура рассыпалась по полу песком, и исчезать он не спешил. Я порылся в шкафу и нашёл форму для выпечки.

- Мери, ты когда-нибудь ела потусторонние маффины? – спросил я, засыпая останки призрака в форму.

- Нет…

- Ладно, пусть немного постоят, не хочу есть слишком горячие! – я выложил маффины на столешницу как куличики в песочнице.

- Питер, давай уйдём отсюда…

- Хорошо.

Мери радостно побежала к выходу, но я догнал её в холле и повернул к лестнице на второй этаж.

- В кухне неудобно. Я думаю, спальня там. – пояснил я свои действия.

- Ты совсем обезумел!

- Или просто смотрю по-новому на привычные тебе вещи. У тебя есть свод правил, которые позволяют тебе выживать, но они же мешают тебе видеть возможности. Давай, просто иди сюда.

Она подошла, и я обнял её, погладил по волосам, поцеловал в губы, и снова ощутил, как страх затихает, а желание усиливается. То, что я чувствую, это эмоции. И у призрака они гораздо мощнее чем у Мери, она сейчас на грани между паникой и оргазмом. Я закрыл глаза чтобы прислушаться к ней, а когда открыл их, мир как будто изменился. Мне стали видны потоки мельчайших частиц в воздухе, а ещё гипс и бетон, спрессованные в стены. Даже песок в раковине, хотя свет оттуда никак не мог дойти до меня. Присмотревшись внимательнее, я заметил странный сгусток в вентиляции.

Я подхватил разгорячённую супердевочку и забежал вверх по лестнице, по пути задев тяжёлое кресло мизинцем на ноге. Кресло отлетело. Похоже, способности я получаю не через касание, а через направленные на меня эмоции, да ещё и могу их комбинировать!

В спальне Мери вывернулась, упала, но тут же вскочила и закрыла дверь тяжеленным шкафом, а ещё законопатила щель под дверью платьями из него. В ответ на это я открыл окно – во избежание духоты, на улице-то жара. Я просто не мог рассказать Мери о том, что задумал на самом деле: она не поверит, да и озвучивать нельзя, за нами наблюдают.

Я уложил Мери на кровать и стал медленно раздевать. Каждую расстёгнутую пуговицу я сопровождал поцелуями по оголившемуся участку тела. Целовал руки, ноги, живот… Когда призрак залетел в окно я молча указал ей на лифчик Мери Джейн, а сам занялся трусиками.

Мери лежала с закрытыми глазами, но когда поняла, что её ласкают четыре руки, выгнула шею чтобы посмотреть поверх своих сисек на новую участницу нашей команды. Я сделал стряхивающий жест по спине новенькой, и её одежда рассыпалась, открывая обзор на стройное молодое тело. Я стащил трусики с Мери и подошёл к сидящей на её животе брюнетке. Плавными, нежными движениями я собрал свисающие чёрные волосы, чтобы открыть лицо новенькой, одновременно с этим пристраиваясь к киске Мери.

- Она красивая? – спросил я, входя в хорошо смазанную щель.

- Ооооочень – ответила Мери. В таком состоянии для неё всё что угодно будет красивым.

- Вам не нужно больше бояться друг друга.

- Я не боюсь – сказала Призрак, неожиданно низким и глубоким голосом.

- Почему ты живёшь тут одна?

- Потому что все исчезли. – Она сказала это, развернув голову на 180 градусов.

Лицо и правда было очень красивым. Белая, как мел, кожа. Скорее всего это и был мел, её способности позволяли контролировать не только песок. Большие карие глаза. Слегка заострённые черты лица. Брови нахмурены, рот томно приоткрыт.

Кажется, если продолжить расспросы, будет драка. И я не имею ни малейшего представления, как можно победить такого мутанта.

Постепенно я поучал всё больший контроль над способностями Призрак. Это очень сильно меняло ощущение собственного тела, а ещё я видел, как она подставляет свои наиболее чувствительные местечки под наши касания, где бы её ни трогали. Но вот моя чувствительность сильно снижалась, тело будто каменело. Зато Мери извивалась так, что ножки кровати уже давно не выдержали.

Мне казалось, что в прихожей я чувствовал очень мощный поток эмоций от обеих девушек, но в спальне я понял, насколько они могут быть «громкими». При этом постанывала только Мери, и то тихонько. Копирование способностей не заходило дальше определённого предела, например, я не мог превратить в песок даже собственные волосы, но мог заставить пыль улететь с моей кожи. Способность видеть сквозь камень заканчивалась в нескольких метрах под землёй, и это очень мешало ориентироваться в пространстве. Сейчас меня интересовали только движения вперёд-назад, но если Призрак живёт с этим постоянно, то я понимаю, почему она так странно себя ведёт.

Из-за сниженной чувствительности и возросшей силы я наслаждался двумя красотками целый час. Кровать, мало того, что сломалась в нескольких местах и держалась только на поддерживаемых Призрак подпорках, была слишком узкой для нас троих. Вместо того, чтобы полежать и расслабиться, пришлось тащиться в другой домик. По пути я осознал, что ничего не ел целый день, и мой организм очень осуждает такое поведение. А ещё, спускаться со второго этажа, глядя на лестницу в подвал, бывает опасно. Правда, я так зарядился от Мери, что пострадала именно лестница, но всё равно следует учитывать…

Призрак указала на своё основное жилище, и я направился туда. Мери лежала на кровати довольная как слон, лениво поглаживая новую подружку, но стоило мне переступить порог другого дома, как его хозяйка тут же рассыпалась и быстро понесла своё тело поближе к моему. После её ухода прочности подставок и креплений хватило на пять секунд. Кровать развалилась, Мери упала на пол, и, похоже, уснула.

Снаружи жилище Призрак не отличалось от остальных трёх коттеджей, но внутри это было здание, приспособленное для жизни хозяйки, и только её. Дерево не использовалось вообще, пол застилал ровный слой песка, мебель почти отсутствовала, только кровать и стол из прессованного песка.

- У тебя есть еда? – спросил я.

Вместо ответа в полу открылась дыра, и я увидел шахту, уходящую на большую глубину, за пределы моего зрения. Снизу Призрак подняла замороженную пиццу, которую разогрела в микроволновке. Я не видел печку, пока хозяйка не сняла с неё покров. Осмотрев стены, я обнаружил ещё несколько тёмных пятен, с которыми зрение Призрак не работало. Контролировать мелкие частицы я здесь тоже не мог.

- Ты встречала других людей со способностями как у тебя?

- Нет. Ты первый.

- У меня всё несколько сложнее. Кстати, у тебя есть нож для пиццы?

Вместо ответа она провела пальцем над коробкой и разрезала её напополам тонкой струйкой песка.

- Ух ты! Я видел подобное в интернете, но там так делали машины… А что ты можешь так разрезать?

- Всё. – скромно ответила она.

- Ты пустишь нас с Мери к себе пожить?

Призрак смутилась, и я уловил новую яркую эмоцию. Стыд. Кажется, она понимает, что её образ жизни слишком далеко ушёл от человеческого, и стыдится это показывать.

- Не переживай, мы займём тот домик, который сегодня поломали. Я всё починю, и мы не будем тебе надоедать.

-… – она не знала что сказать, а я почувствовал как к стыду добавляется страх и совсем немного – желание.

- Ты можешь заходить к нам в любое время, мы всегда рады тебе! Особенно в постели, знаешь, ты очень красивая и ласковая. Тебе кто-нибудь об этом говорил?

Страх исчез, а желание отодвинуло стыд куда-то очень далеко.

- Оставайтесь. Мери – это Мери Джейн Уотсон?

- Да. Её что, правда вся пустошь знает?

- Правда.

- Ты не боишься тех, кто за ней придёт?

- Нет. Раньше я жила дома, но его взорвали. Я не смогла починить…

Так я узнал, как чувствуется печаль. Я был почти уверен кто именно взорвал её дом.

- У тебя здесь отлично получилось. Кстати, а как тебя зовут?

- Призрак. – она ещё больше погрустнела, произнеся это.

- Нет. Тебя так называют. Меня вот называют Питером Паркером, хотя это совсем не моё имя. Просто неудачная шутка, которая слегка затянулась. Главное помнить, кто ты на самом деле.

- Венди Бейкер.

- Красивое имя.

Я ещё немного поболтал с молчуньей, её это успокаивало. Заодно взял ещё несколько упаковок с замороженной пиццей на завтрак. Сразу к Мери не пошёл, решил выяснить какие ещё странности есть во владениях Венди. Откуда в домиках вода и электричество, подключены ли они к канализации?

Чтобы полюбоваться закатом запрыгнул на водонапорную башню, одним прыжком. Венди наполняла её из родничка, который вывела на поверхность рядом с башней. Провода тянулись под землёй во все стороны, они выходили из той же дыры, в которой был ледник. Видимо, она гораздо глубже чем я думал. А Венди гораздо умнее среднестатистического человека: установить геотермальный генератор – задача не из лёгких.

Я вспомнил, как упрашивал Венди пустить нас пожить. Если подумать, то она бы в любом случае нас не прогнала. Но уж очень меня удивил её ответ на вопрос об одиночестве: «потому что все исчезли». У девочки тяжелейшая психологическая травма. Наверное, сопоставимая с тем ужасом, что испытывает человек, который умер, а потом очнулся в безумном, жестоком мире, где правят женщины и вместо закона – право сильного.

Я могу помочь Венди. А Венди может помочь мне. Она сделает меня сильнее, а я избавлю её от одиночества. То же самое с Мери Джейн – мне неизбежно придётся столкнуться с этой корпорацией – «Квинпин Инкорпорейтед». Помочь супердевочке отомстить, и она всегда будет рядом чтобы поделиться со мной своей силой и прочностью.

Ну что за бред?

Пустая попытка выдать желаемое за действительное. Мери, например, не только сильная, но и красивая. Ну и что мне с этого? У неё в башке столько тараканов, что быть рядом с ней попросту опасно. Это не перекрыть ни силой, ни красотой. Или Призрак, любительница спецэффектов и фильмов ужасов, вдруг у неё это не просто так, а всерьёз? Вдруг она действительно маньячка – отрежет мне голову пока я сплю, и будет хранить её в одной из тех тёмных пустот. А в те дни, когда в настроении бывает, она, сидя у огня черепа перебирает?

Но самое главное – Велла Фиск. Хочет захватить Нью-Йорк? Да пусть подавится! Я так-то русский, чемодан-аэропорт-Челябинск… Ладно, с выбором места жительства я загнул, но не думаю, что в Москве сейчас тоже «пустошь». Там оно всяко попривычнее будет.

Вот только есть одно «но». Я ведь теперь тоже мутант. Мета- или Сверх- человек. Что мне делать там, где правит закон? Становиться супергероем? Мне такое не нужно. Тот кто верил в закон умер на складе. Право сильного подходит новому мне гораздо лучше!

Солнце село. Я перестал видеть сквозь землю, да и прыгать стал как обычный человек. Но на сей раз заёмные способности оставались со мной гораздо дольше. Я аккуратно спустился докуда это было возможно – Венди не предусмотрела, что обычный человек может залезть куда не следует – и спрыгнул с высоты около двух метров. Спать лёг на диване в прихожей. Нужно будет заняться поиском огромного матраса и сверхпрочной кровати под него.

***

Мери уснула засветло, но я всё равно проснулся раньше неё. Подогрел пиццу и пошёл будить. Любить, кормить, и никогда не бросать, как завещал кот Гарфилд. Кстати о котах, вспомнилась мне одна шутка…

Я встал на четвереньки над головой Мери и закричал ей в лицо:

- Мери, вставай, ты всё уронила!

- Что, опять? – сонно ответила она.

- Мери, вставай, ты вообще всё уронила, честно!

- Да что я уронила-то? – проснулась, наконец!

- Шкаф, тумбочку, кровать, себя…

- Не правда, оно так и было. – невозмутимо ответила Мери. Она встала, и не одеваясь пошла на выход. По пути заметила тарелку с завтраком на тумбочке, которая устояла после вчерашних потрясений, и забрала её, проходя мимо. При этом задела тумбочку бедром и раздавила её об стену. Последняя мебель в комнате умерла.

- Вот, теперь точно всё! – сказал я сквозь смех.

Так начался первый день моей новой жизни. Осталось только понять, как её сохранить, и как в ней чего-то добиться…

Я спустился на кухню следом за Мери. Венди уже сидела там и с любопытством поглядывала на нас. Её волосы больше не закрывали лицо. Венди пила чай и ела разогретые блинчики с варёной сгущёнкой, нарезанные на маленькие ровные кусочки. Мери поставила тарелку с пиццей перед собой и вгрызлась в первый кружочек. Мне еды никто не предложил, и это вызвало у меня закономерный вопрос:

- Доброе утро, девочки. А как у вас в семьях принято завтракать?

- Семья? – удивлённо сказала Венди.

- Ты наверное имел в виду прайд, Питер. Семьи бывают только у животных.

- Ну, Мери, я не изучал биологию в старших классах! И не помню своих родителей. Расскажи, что такое прайд?

- Люди живут прайдами. Мальчик должен выбрать три, а лучше сразу семь женщин к моменту совершеннолетия, и зарегистрировать с ними прайд. Обычно прайд состоит из семи женщин и одного мужчины, хотя женщин может быть больше. Закон запрещает прайды с меньшим количеством жён, но бывают исключения. А не пустоши вообще никакого закона нет.

- Понятно. А если я сначала заведу прайд, а потом найду свою родню, как это будет называться?

- Жёны твоего отца, кроме матери, называются тётушками, а другие дети твоего отца – сёстрами. Или братьями, если твоему отцу сильно повезёт. Остальные родственники могут называться кланом, если род старый или богатый. Кланы чтут традиции и управляются главой клана. По традиции главу клана принято называть Королевой, потому что самый известный по миру клан — это английские монархи. Кланы ставят свои традиции выше законов государства, но суд верховенство традиций над законом не признаёт, поэтому кланы стараются перенести всё взаимодействие с внешним миром на корпорации, чаще всего одноимённые. Клан Осборнов и корпорация Осборнов, например. Внутри клана Норму Осборн могут называть Королевой, а для остальных она просто хозяйка Оз-корп. Корпорации подчиняются законам государства, и это не нарушает клановых традиций, а ещё в корпорацию могут вступать прайды, не связанные кровным родством с кланом, поэтому корпорацией управляет совет директоров, а не хозяйка.

- Значит, вы у меня обе Королевы, а я голодный сидеть должен?

- В кланах сталкеров на пустоши Королев нету, Питер. – сказала Венди.

Микроволновка пропищала об окончании разморозки, и ко мне подлетела тарелка с блинчиками, ножом и вилкой.

- Горяченькие. – прокомментировала задержку Венди.

- Спасибо.

Я отрезал кусочек – получилось совсем не так ровно, как у Призрак – и продолжил разговор.

- Насколько сильно пострадал город?

- На Лонг-Айленде было много не разграбленных мест, но остров хорошо охраняется. Кажется, его уже начали восстанавливать, война закончилась больше года назад.

- У меня есть диорама – похвасталась Венди.

- Миниатюрная модель современного Нью-Йорка? Покажешь? – заинтересовался я.

Мутантка очень гордилась своей поделкой. Призрак превратилась в шар с глазами и принялась прыгать вокруг меня, очень обрадованная моей заинтересованностью. Усилием воли я переключил «песчаное» зрение, которое получил вместе с порцией её эмоций, на обычное оптическое. Быстро расправившись с завтраком, я встал, и Венди тут же поскакала к диораме, увлекая меня за собой. Мери осталась в кухне.

Мы спустились в подвал и дальше, по нескольким лестницам, в подземную мастерскую Венди. Диорама была прямо у входа, ничем не ограждённая, а за ней, в глубине тускло освещённой пещеры, был свален всякий хлам. Единственными источниками света в мастерской были уличные фонари в миниатюрном городе. Три острова возвышались из песчаного «моря». Манхеттен не был похож на то, что происходит вокруг, он был покрыт сказочными замками и достопримечательностями со всего мира. Кроме того, Венди поставила на свои места Статую Свободы и Эмпайр-стейт-билдинг.

Статен Айленд покрывали низенькие домики, а на берегу, со стороны континента, подобно дворцу возвышалось здание причудливой формы с крышей-куполом.

Лонг Айленд выглядел хуже всех, руины здесь соседствовали со скучными бетонными коробками, но кажется, это было отражением его реального состояния. Руин было совсем не много, и почти все – со стороны Манхеттена.

В мастерскую вбежала Мери и бросилась мне на шею, оторвав по пути факел на миниатюре Статуи Свободы.

- Я придумала, чем займусь сегодня! – сказала она.

- Молодец! Только не ломай диораму, она нам ещё понадобится.

- А? Да так только лучше, смотри, теперь статуя почти как настоящая! – Мери обижено надула губки. Я чувствовал её стыд, и от этого вес её тела, лежащего у меня на руках, стал совсем незаметным.

- Голову ещё отломать, и вообще один в один будет. – продолжила она, махая ногой в сторону фигурки. Я отодвинулся и Мери промахнулась.

- Ну, в следующий раз отломаешь. А теперь рассказывай, что задумала.

- Схожу на разведку, узнаю сколько людей вернулось и что от этого изменилось.

- Вот ведь… Иногда ты умеешь пользоваться головой по назначению.

- А в остальное время стараюсь не заморачиваться. Знаешь, мне вообще-то нужно убить самого могущественного человека в этом городе, что почти невозможно и сводит меня с ума. Но если я стану сумасшедшей, получится что она победила.

- Твоя жажда мести иногда переходит в одержимость! Я пойду с тобой, чтобы ты не наделала глупостей.

- Вот ещё! Только мешаться мне будешь. Сиди тут и не высовывайся, на пустоши много опасностей.

Я не стал спорить. Даже если я смогу убедить её в собственной полезности, это будет выглядеть будто она делает мне одолжение. Мне необходимо выстроить наши отношения так, чтобы девочки мне подчинялись, иначе я буду получать их способности только тогда, когда им захочется меня трахнуть, а не тогда, когда мне понадобятся суперсилы. Мери поцеловала меня в нос на прощание и убежала.

Я вытянул руку и Венди села на неё, глядя на меня своими огромными глазами.

- С тобой так весело! Хочешь пойти со мной в город?

Песок осыпался сквозь мои пальцы. Венди очень испугалась моего предложения покинуть логово. Страх передавал способности гораздо лучше, чем веселье, и я стал экспериментировать с песком. Мне нужно научиться пользоваться песком в бою или найти способ быстрого перемещения своего тела в пространстве.

Я взмахнул рукой и поднял трёхметровой длины полоску песка. Попытался добавить ещё немного, но на таком расстоянии контроль становился совсем ненадёжным, что для моей идеи недопустимо. Я закрыл глаза, опустил руки и постарался расслабиться. Эмоции Венди, хоть и подпитывали меня, одновременно очень отвлекали. Её страх делал меня раздражительным, тревожным.

- Венди, обними меня. Когда ты рядом мне не так страшно. – соврал я. Пусть думает, что обнимашки помогают справляться со страхом. Она прижалась ко мне своим телом, как тонкий слой чего-то мягкого, тёплого, шершавого.

Я не мог разгонять песчинки до такой скорости и в таком количестве, как это делала Венди при разрезании предметов, зато мог формировать из них острые зубья и вращать их на полоске песка, как на бензопиле. Я покрепче прижал к себе Венди, и начал пробовать осуществить задуманное. Мы оба постепенно успокаивались, и через пять минут я смог добавить треугольные выступы по краям полоски. Заставить их вращаться удалось только через полчаса после начала обнимашек, когда нежность и желание полностью вытеснили страх. Эти эмоции оказались менее пригодными для передачи сил, но не критично. От них у меня не возникало чувства надвигающейся истерики, это гораздо важнее. Наоборот, они помогали успокоиться и сосредоточиться, так что через час я уже свободно, без помощи рук махал двумя трёхметровыми пиломечами с бешено вращающимися лезвиями.

- Нужно идти.

Я притянул песок из клинков к себе и спрятал его вдоль предплечьев. Пару раз развернул и свернул мечи и бодро пошёл к выходу.

- Зачем?

- Люди вернулись, Венди. Разве тебе не интересно?

- Ко мне некому возвращаться.

- Ты ведь говорила, что все исчезли.

- Исчезли соседи. Я осталась совсем одна после.

- Мир изменился. Для меня это единственный шанс занять в нём достойное место. Единственный шанс обрести силу, и через неё – свободу.

- У тебя есть сила.

- У тебя тоже. Но она не даёт тебе свободы, ты как будто привязана здесь.

- Ты думаешь, можно жить иначе?

- Я точно знаю, что можно жить без страха, не стыдясь своей сущности. А свобода… Она стоит того, чтобы попробовать.

- Попробовать что?

- Всё что угодно, Венди.

Она замолчала и обняла меня сильнее. Я вышел из дома и зашагал по дорожке, когда вновь услышал её голос:

- Город в другой стороне, Питер…

Я улыбнулся, крутанулся на пятках и пошёл в правильном направлении.

По пути выпустил песчаные мечи и начал переделывать их в ролики. Венди поняла, что именно я пытаюсь сделать и быстро соорудила мне образец. То же самое вращение, как на лезвиях, только без режущих поверхностей. Хотя, если добавить шипы, то можно будет ездить по любой поверхности в любом направлении, только поверхность разрушится в процессе. На выходе из логова Призрак меня уже ждал мотоцикл из песка. Я походил вокруг, охая и нахваливая агрегат. Я ощутил её гордость, Венди была очень довольна тем, что смогла меня впечатлить.

- Мой дом, стал для меня тюрьмой! – пропел я, внося небольшое изменение в конструкцию байка.

- Я ждал, что друг меня поймёт! Поймёт и скажет: «Жми вперёд!». Но друг блуждал среди собственных стен… – продолжал я, седлая песчаного коня.

- Горел асфальт! От Солнца и от звёзд! Горел асфальт! Под шум колёс! – Я переделал байк так, чтобы он действительно поджигал асфальт за собой. Это сильно снижало скорость, так что, немного побаловавшись, я позволил Венди вернуть всё к изначальному виду. Мы тут же рванули вперёд, и я продолжил петь:

- Я сам решил пойти на риск. Никто не крикнул: "Берегись!" И я покрасил свой шлем в чёрный цвет! – Венди создала шлем, покрытый угольной пылью. Она всегда носила с собой небольшой запас цветных частиц для спецэффектов. Непроницаемый для света, он не мешал мне видеть «песчаным» зрением.

- Был миг – я верил в знак удач, ведь я был молод и горяч. Но мой двойник мчал навстречу... Он был свободен, как и я. Никто не крикнул: "Тормози!". Такой приказ неизвестен судьбе.

- Горел асфальт! – неожиданно пропела Венди.

- От сбитых с неба звёзд! – ответил я.

- Горел асфальт! – снова повторила Призрак.

- Под шум колёс! – подхватил я, и не давая ей вступить, продолжил:

- Кричал асфальт! Я был его герой! Кричал асфальт! Кричала боль!

Несколько минут мы ехали в тишине, Венди даже забыла шуметь колёсами.

- Это песня о смерти. Почему ты её поёшь?

- О смерти. О недостижимости свободы. О доме, о страхе. Но больше всего, она про нас с тобой, Венди. И на самом деле… он не умер. У этой истории есть продолжение.

После этих слов я почувствовал лёгкую грусть и решимость, готовность пойти на что угодно. Те же самые чувства я уловил от Призрак, и одновременно с этим получил мощный поток её силы. Кажется, когда мы испытываем одни и те же эмоции, мои способности работают на максимум. В состоянии эмоционального единства нам не нужны были слова, поэтому мы молчали.

Впереди раздались выстрелы, треск множества мелкокалиберных стволов. Я повернул, чтобы объехать чудом уцелевшую стену дома и увидел обнесённый колючей проволокой блокпост, а точнее – забор из бетонных плит и закрытые ворота кпп. До них было метров двести, и я уже слышал крики умирающих защитниц.

Венди снова перепугалась, но я оставался спокоен. Просить её отправиться вперёд и посмотреть, что происходит было бесполезно, так что пришлось подбираться ближе. Сквозь забор я увидел собранный из панелей одноэтажный барак со множеством коек и общей столовой. Внутри было несколько трупов, ближайшая ко входу в казарму женщина не успела даже встать с кровати, прежде чем получила широкую дыру в груди. Остальные бежали к окну, но не успели, и теперь лежали в проходе грудой перемешенных конечностей. Расправившийся с бойцами монстр покинул казарму, проломив стену.

Громкий взрыв заглушил слова Венди – она видела гораздо дальше меня и что-то узнала, и это заставило её волноваться. Раздался второй взрыв, и Призрак устремилась за забор. Я перепрыгнул следом, поставив песчаный трамплин перед мотоциклом. На землю опускался уже без него, зато с развёрнутыми пиломечами. Я оббежал казарму и наконец понял, что происходит. Мери всё-таки не удержалась и сделала глупость.

На противоположной стороне блокпоста располагалась вторая казарма, и её Мери тоже зачистила, но оттуда по ней успели пострелять из автоматов, а некоторым воительницам удалось сбежать в направлении спасительного штабного бункера. До своей цели они не добрались, но сама Мери оказалась прямо перед бойницами, откуда в неё уже дважды выстрелили из гранатомёта. Сейчас Венди пыталась унести её в безопасное место, но как будто не понимала, что нести оглушённую супердевочку в хитиновом костюме со скорпионьим хвостом нужно на крышу бункера, а не прочь от него. Бойницы позволяли обстреливать весь периметр.

И как будто этого было мало, из бункера уже выбегала виджилантка. С надрывным визгом сервоприводов она мчалась поскорее добить хитинового монстра и отомстить за павших боевых сестёр. Меня она не заметила, пробежала мимо. Я успел среагировать с большим опозданием, и сумел дотянуться лишь самым кончиком меча, вырвав из спины клок мяса. Будь у виджиланток бронирование где-то кроме груди, я бы вообще не смог ей навредить.

С булькающим звуком воительница повалилась на землю, а я побежал к закрывающейся двери бункера. В последний момент я успел заметить вспышку выстрела, и сердце пропустило удар, ожидая взрыва гранаты. Его не последовало. Я оглянулся, и увидел, что Венди бросила Мери, а сама полетела перехватывать гранату. Ей удалось отклонить снаряд, но, когда она разворачивалась обратно к Мери, граната взорвалась прямо внутри песчаного шара, разбросав его по всему плацу.

Всё это произошло настолько быстро, что дверь бункера почти не сдвинулась. Я забежал внутрь и понял, что не смогу размахивать здесь мечами, и инстинктивно превратил их в зубчатые диски, которые кинул в плечо и лицо оглянувшейся на меня офицерши. Револьверный гранатомёт покатился по полу вместе с отрубленной рукой, а часть головы съехала в сторону, разбрызгивая кровь по всему бункеру.

Всё затихло.

Только в ушах звенело от напряжения последних секунд. Неужели они обе мертвы? Этого не может быть! Мери так просто не убьёшь, я видел сколько взрывов она может пережить. Но Венди? Неужели я вытащил её из дома, и она погибла из-за меня? Мне стало страшно подходить к фонтанирующему кровью обрубку командирши блокпоста, страшно смотреть наружу. Я снова открыл дверь бункера, и в меня чуть не врезалась Мери Джейн.

- Всех убил?

- Всех. Что с Венди?

- Ты и её сюда притащил?

- Она вообще-то спасла твой зад от гранаты!

- Я… У меня всё было под контролем! Этими петардами меня не убить!

- Ну так тут была ещё виджилантка с клинками на перчатках! Я с ней разобрался, но ничего этого не случилось бы, не полезь ты в драку!

- Это было необходимо! Я перехватила машину со связным, через два часа рядом с этим блокпостом пройдёт конвой с пятьюдесятью тоннами оружия для легионов Фиск.

Я потянулся рукой к Мери, и она спешно отскочила назад, помня о том, как её костюм реагирует на мои касания. Мне нужно было узнать, что произошло с Венди, а Мери стояла на пути. Всё же она одержима.

Призрак поднялась из песка в виде какого-то зомби, как только я подошёл к плацу. Зомби попытался схватить меня за ногу, и я в ужасе отпрыгнул, и только потом – по эмоциям – понял, что Венди так шутит. Внутреннее напряжение будто разорвало меня на куски, больше ничто не вынуждало меня держаться, так что я просто лёг на бетон и закрыл глаза.

Мери сняла костюм и начала меня гладить.

- Не подлизывайся. Рассказывай подробно и по порядку, что ты делала после того, как ушла из дома. – сказал я, не открывая глаз.

- Добежала до Лонг Айленда, переправилась под мостом, нашла людей. Пока снимала костюм и искала одежду, приехал грузовик с гуманитарной помощью. Люди набросились на бутылки с водой, которые им бросали виджилантки с грузовика, а потом началась раздача еды. А ещё виджилантки выдавали вот это.

Мери дала мне в руку листок бумаги. Пришлось открывать глаза и смотреть.

На обложке была изображена большая дама, с широкими плечами и бёдрами, но узкой талией. Её сиськи были почти также велики как её голова. Одета она была в белоснежный костюм строгого фасона, а её могучие руки держали за голову и ноги тощую фигуру в красно-синем трико. Великанша ломала девочку в трико об коленку. В девочке я с удивлением опознал Человека-Паука, только с небольшими холмиками на груди. Подпись под картинкой гласила:

«Супергерои не нужны!»

На обороте листовки был текст, обвиняющий супергероев во всём, что произошло с Нью-Йорком, начиная с произошедшего в 2010 году вторжения каких-то «Читаури», и заканчивая Децимацией. Команда под названием «Мстители» не смогла защитить Землю, и потому Нью-Йорк превратился в то, что можно наблюдать вокруг.

Пропаганда, конечно, да и состоит по большей части из вранья, но с лозунгом я целиком и полностью согласен. Идея о том, что один, ну или десять – не принципиально – человек может спасти мир, кажется мне смешной, и одновременно печальной.

В завершение всем желающим предлагалось записываться добровольцами в какой-то «Третий Легион», призванный «Надёжно защитить планету от любых угроз».

- Красиво заливает.

- Вот именно. Я сильно огорчилась, ведь город будет считать Веллу Фиск – это она на картинке, кстати – своей спасительницей, и её влияние только укрепится. Я была очень зла, и напала на проезжающую мимо машину просто потому, что хотела что-нибудь сильно пнуть.

- Пнула?

- Ага! Полегчало даже. А оттуда какая-то девчонка с пистолетиком вылазит и давай палить! Ну а я же в гражданском, она меня не узнала… Лучше бы застрелилась из своего пистолетика. Я познакомила её с ядом моего скорпионьего жала.

- А что ты говорила насчёт конвоя?

- Ну, эта дурочка поверила, что к яду существует антидот, и я дам его ей, если она расскажет военную тайну.

- Пятьдесят тонн оружия… Звучит заманчиво!

У меня в голове сложился отличный план ограбления.

Джоан Лионсон за долгие годы своей карьеры в преступном мире видела многое. Она сталкивалась со сверхъестественным задолго до того, как это стало обыденностью, а уж после Децимации и падения Нью-Йорка насмотрелась такого, что, кажется, разучилась удивляться. И тем не менее, некоторые детали отсматриваемого сейчас видеоотчёта не укладывались в её голове. Но гораздо больше её пугала перспектива разъяснения этих деталей боссу. Велла Фиск вообще человек гневливый, а когда её планы срываются, она срывается на окружающих. Но больше всего она не любит ждать, так что оттягивать неприятный момент Джоан не могла.

Подземная часть офиса Квинпин включала в себя сразу несколько лабораторий по самым перспективным направлениям исследований, транспортный узел, соединяющий главное здание с остальными, и бункер босса, он же тронный зал. Несмотря на защитное назначение бункера, оформлен он был весьма впечатляюще. Стальные двустворчатые двери высотой десять метров, в которые может войти самый крупный шагоход из спроектированных Старк Индастриз, а охраняют эти ворота две машины помельче. Их пулемёты и автопушки способны за долю секунды превратить в пыль любого врага, что всегда впечатляло Джоан, но сегодня она смотрела на них с неодобрением: что будут делать эти пушки, если столкнутся с врагом, который является пылью с самого начала?

Не смотря на неуёмную страсть Фиск к пафосу и вычурности, в гигантских дверях была маленькая калитка, через которую в бункер попадали люди с докладами. Джоан вообще не помнила, чтобы двери открывали иначе как для планового техобслуживания.

- Легат первого легиона Джоан Лионсон – объявил механический герольд, как только начальница виджиланток вошла в тронный зал.

Тронный зал, да… Велла Фиск предпочитала эстетику римской империи, но технично не замечала популярного среди древних римлян стоицизма и запрета на роскошь, потому восседала на золотом троне. Да и её собственное тело давно потеряло изначальный облик, сейчас она представляла собой максимум того, что может предложить современная наука человеку с неограниченными деньгами. Боевые импланты, генные улучшения, косметические модификации. Всё это она выставляла на показ. Тога едва закрывала соски её грудей, а подол в виде юбки не скрывал вообще ничего, всех посетителей Велла Фиск встречала с широко раздвинутыми ногами, наслаждаясь их смущением. Немногим дозволялось настолько приблизиться, чтобы разглядеть подробности демонстрируемой промежности, и Джоан была одной из таких. Ей не раз доводилось видеть босса без одежды, в максимально тесном контакте.

Проще говоря, у сидящей на золотом троне женщины был член.

- Приступай – двусмысленно сказала босс.

Джоан положила руку на стоящий перед троном монитор, и на нём появилась видеозапись нападения на конвой с грузом сырья для автоматических фабрик, производящих оружие. Тягач с толстыми бронеплитами, прикрывающими мотор и сходящимися в паровозный отвал под днищем машины, а ещё несколькими автопушками на прицепе спокойно ехал по дороге. Внезапно из земли поднялось несколько фигур, которые побежали к грузовику. Тот ускорился, но в бой вступать не стал, по фигурам начали стрелять пулемёты из едущих сзади внедорожников. Джоан остановила видео.

- И нет, разведчики их не проморгали. Это не зомби, это что-то вроде големов из грязи.

- Что-то новенькое. Обломки големов доставили для изучения? – поинтересовалась Фиск.

- В том-то всё и дело, на поле боя вообще ничего не осталось от нападавших.

- Вы просто плохо работаете – проворчала начальница.

- Что? – обижено прошептала Джоан.

- Ничего. Ты такая милая, когда злишься.

- Жаль, не могу сказать того же о тебе – уколола любовницу легат.

- Правильно, меня злить нельзя. Так что давай, показывай дальше.

Ракурс сменился, теперь запись шла с дрона, который запустила едущая во главе колонны машина разведчиков. Грузовик разогнался до ста километров в час, когда из-за камня на обочине по ходу движения выскочил мотоциклист. Турель с прицепа сразу направила на него ствол, но мотоцикл приближался слишком быстро. Он шёл на таран.

- Сраные суперы. Ничего, сейчас физика ему объяснит, что сила в массе, помноженной на скорость. – прокомментировала Фиск. Джоан вскипела и собралась рассказать Велле всё, что она думает о ней лично, об их отношениях и о корпорации вообще, но сдержалась. Вместо этого она дождалась нужного момента и пояснила происходящее в видео.

- Он подскочил на трамплине в последний момент. И да, ещё секунду назад никакого трамплина не было. Но дальше…

Секунда воспроизведения и снова стоп кадр. Джоан молчала.

- Это чем? – выразила Фиск свои эмоции по поводу увиденного.

- Мои аналитики предполагают, что это был особым образом структурированный песок.

- А мотоцикл куда исчез?

- Туда же, куда груз.

- То есть эта плоскодонка на байке протаранила пятидесятитонную машину, подпрыгнула на ней, в полёте спешилась и двумя пригоршнями песка разоружила наш грузовик?

- Нет.

- Хрен ли нет, если я сама это видела? Даже возбудилась немного от такой крутизны.

- Это мужчина.

- ЧТО?

- На мотоцикле ехал мужчина.

- Невозможно. Я тебе не верю.

- Я сама себе не верю. Но из-за другого эпизода.

- Вот как? Хорошо, продолжай.

Аппарель прицепа приоткрылась, и в просвет вылетели две женщины в броне последнего образца, похожей на ранние костюмы Железной Леди, только массивнее и без щегольской раскраски. Стрелять по сидящему над кабиной водителя врагу они не решились, кабина бронирована, но их термальные пушки сварят заживо всех кто внутри, даже если выстрелы попадут исключительно по цели. Приземлившись в пяти метрах от мужчины, воительницы побежали вперёд, но дорогу им перекрыла Скорпия.

- Да она всё никак не уймётся! Почему когда случается какая-нибудь херня она всегда рядом? Вот откуда она сейчас вылезла?

- Пряталась под прицепом, судя по всему. Но недолго, она появилась там не раньше начала нападения.

- Давай дальше.

Скорпия не нападала, она просто не давала охранницам пройти, что совершенно на неё не похоже. Эта чокнутая жаждала крови каждого, кто сражается на стороне Квинпин.инк, и не упускала возможности подгрызть кого-нибудь даже в самой безвыходной ситуации.

- Жаль, что мне не дали её дожать.

- А мне-то как жаль. Но формально, совет имеет большую власть чем я. Да и возвращение нескольких миллионов населения – это всё-таки повод для чрезвычайных мер, частично я с их решением согласна. Хотя я бы отводила только те войска, которые далеки от выполнения поставленных задач, а не тупо все, как они это сделали.

- Обрати внимание, мужчина что-то говорит Скорпии перед тем, как…

Тягач рванул вперёд, а прицеп стал замедляться. Не готовые к такому охранницы налетели на Скорпию, которая встретила одну из них хвостом на противоход и проткнула толстую броню насквозь. Вторая сумела избежать захвата клешнями, оттолкнулась от монстра и полетела прочь. Набрав высоту воительница приготовилась стрелять, но нападающие уже спрятались под остановившийся на месте прицеп. Внедорожники догнали груз, который должны были всё это время охранять, и Скорпия рванула к ним, чтобы напасть и всех убить, но вдруг остановилась и спряталась обратно.

- А теперь то же самое с камеры на броне виджилантки.

Она отчётливо видела, как мужчина кричит и машет руками, а бешеная Скорпия его слушается.

- О, что творится с этим миром… Богиня точно умерла, если самой отбитой сталкершей на пустоши командует мужик!

Велла ударила кулаком в подлокотник трона, и он помялся. На экране тем временем прицеп приподнялся, сошёл с дороги и начал проваливаться сквозь землю. Бой был окончен.

- Я даже не знаю чего хочу больше, найти груз или убить это ничтожество… А подожди, нифига подобного! Я хочу и то, и другое, и даже знаю кто мне поможет! Слышь, самоходный дилдо, почему ЭДИТ до сих пор не моя???

Экран моргнул, и на нём появился молодящийся блондин второй свежести, тощий с острыми чертами лица и взглядом маленького щеночка.

- Потому что я не дал – ответил он на вопрос с ехидной улыбкой.

- Не дать ты мог Тоне Старк в спальне, вибратор бракованный! Потс, ты думаешь весь мир вертится вокруг твоего члена? Ни ты, ни Старк Индастриз не являетесь центром вселенной! Объясню для тупых маленьких мальчиков: сделка с тобой начинает терять рентабельность.

- Или у тебя просто ПМС.

- Да как ты смеешь…

- И если уж мы заговорили о рентабельности, я вполне в силах устроить твоему острову континентальную блокаду. Сколько там у тебя людей, три миллиона? Что будешь делать, когда они начнут поедать друг друга?

- Взрывать твоих промышленных роботов.

- Велла, хватит. Мы с тобой деловые люди, какие бы предрассудки ни забивали тебе голову. Я поставляю тебе металл, ты делаешь костюмы и оружие, прибыль поровну, а значит убытки тоже. Разница только в масштабе чувства собственной важности, моя гордость чисто логически не может пострадать так же сильно как твоя непомерная гордыня.

- А ты умеешь работать языком, может и не зря Тоня тебя рядышком держала. Хотя мне всё равно непонятно, как она поставила во главе корпорации мужчину.

Пеппер Потс наклонился поближе к камере, так, чтобы были видны только его губы, и прошептал:

- Буквально щелчком пальцев.

- Вот дерьмо… – ответила Фиск.

- Именно, милочка моя. Сама вселенная следит за исполнением завещания Тони, так что ЭДИТ тебе придётся добывать самостоятельно.

Фиск сложила руки перед собой и пошевелила пальцами в глубокой задумчивости. Она явно не вывозила словесную баталию с этим выскочкой.

- Что ты предпринял чтобы вернуть груз?

- Я поручил это дело лучшему исполнителю.

- Конкретнее!

- Русской голубой, если это имя тебе о чём-нибудь говорит.

- О да… – Фиск улыбнулась и прострелила изображению собеседника лоб.

Я проснулся отдохнувшим и воодушевлённым. Мало того, что мы выиграли бой без единой царапины, мы ещё и смогли уйти с добычей! Интересно, у них тут бывают экзоскелеты на мужчин? А пушки? Что придумали инженеры самой передовой оружейной компании этого мира? Надеюсь, я найду что-то покруче банального огнестрела!

Я перелез через спящую Мери Джейн и побежал в мастерскую Призрак. Правда спуститься под землю самостоятельно я не мог, заёмные способности оставались со мной всё дольше, но не на целую ночь. К тому же Венди спала сегодня у себя. На кровати лежала мраморная статуя, очень похожая на Венди, но немного другая. Более взрослое лицо, чуть меньшая грудь, и сантиметров на десять пониже ростом. Мать? Сестра? Странно, что эти статуи не стоят повсюду, видимо это что-то слишком личное. Я собирался поцеловать статую, как принцессу из сказки, но передумал. Это ведь незнакомый мне человек, вдруг Венди подумает, что этот облик нравится мне больше?

Статуя проснулась, повернула голову и рассыпалась, чтобы почти сразу же собраться в виде Призрак у стола. На нём выросли две глиняные кружки и заварочный чайник, в микроволновку залетела очередная пицца, а с верхней полки прямо в руку Венди спикировал горшочек с заваркой. Листья поднялись над ним медленно, и почти сразу опустились на несколько сантиметров, а сама Призрак выглядела так же напряжённо, как при транспортировке пятидесяти-тонного прицепа. Крупные частицы очень плохо подчиняются её способностям. Заварка заползла в чайник и начала крутиться там с огромной скоростью. Как только микроволновка возвестила о готовности пиццы заварник наполнил кружки, и вот, на столе стоит завтрак на две персоны.

- Холодный чай и горячая пицца. – с гордостью произнесла Венди.

Я взял её за плечи и поцеловал в лобик.

- Мой любимый завтрак – соврал я. На самом деле я никогда даже не рассматривал такую комбинацию в качестве завтрака, но сейчас мне очень понравилось.

Перекусив, мы перешли к главному блюду – дожидающемуся нас контейнеровозу. Если бы не усердие Венди при готовке я бы даже завтракать не стал. Наконец, аппарель открылась и…

- Что это? – увиденное меня шокировало.

Я был готов к тому, что костюм потребует доработки под меня. К тому, что увижу цинки с патронами и пулемёты в заводской смазке. Я бы даже смирился с целым грузовиком гранат и прочей взрывчатки. Но это…

Несколько тонн листового металла, два поддона со слитками, непонятного назначения заготовки, и вообще ничего полезного!

Мы тащили это под землёй шестьдесят часов без сна и почти без отдыха. Венди прокладывала путь и держала груз на весу, а Мери его толкала, я же помогал то одной, то другой. Хотя в большей степени я был обузой: под землёй очень плохо с воздухом, а Мери в броне может задерживать дыхание на час, без каких-либо последствий. Венди вообще дышит скорее по привычке, у неё нет тела в человеческом понимании. А вот я задыхался, стоило нам только отойти от проделанного в тоннеле воздуховода, в результате приходилось бурить не только вперёд, но и вверх. Будучи самым бесполезным, я ещё и больше всех страдал, и всё ради заготовок?

- Это вибраниум, это адамантий, а это – Призрак отрезала уголок одного из листов – всего лишь титан. Мусор, но его тут не много…

Венди выглядела заинтересованно. Я слышал её радость.

- Ты знаешь, что с этим делать?

- Да. – слиток окутало облако песка, немного его покружило и ушло, слиток упал на поддон с глухим звуком.

- Вибраниум я разрезать не могу, а адамантий – с трудом.

Венди с довольным видом пошла к выходу.

- Важная, блин, информация! Лучше скажи, что мне с ним делать, раз знаешь!

- Я поэкспериментировала, а что ещё делать – не знаю.

- Замечательно…

Нет, ну это перебор. Мои надежды опять растоптаны, а усилия обесценены. Нужно срочно заняться чем-нибудь полезным, например сексом.

Я догнал Венди, взял за ручку и повёл в свою спальню. Мери встретила нас в прихожей.

- Ты чего такой грустный? Раньше ты так на Призрак не реагировал.

- При чём тут Ве… – мне чуть не отпилили руку – то есть я хотел сказать Призрак? Я только что смотрел груз, который мы спёрли у Фиск.

- Всё настолько плохо?

- И даже хуже! Мало того, что я не смогу его использовать, так мы ещё и разозлили самого опасного хищника на пустоши!

- Разве? Я вроде вполне спокойна. Хотя если ты продолжишь говорить загадками – точно разозлюсь.

- Я про Фиск. А груз – это просто металл и заготовки. Вроде бы ценные, но кому продать? Все понимают откуда они у меня, и кто за ними охотится.

- Мда. Нет, я давно перестала тебе удивляться, Питер, но ты правда надеялся с кем-то торговать?

- А что такого?

- Ты же мужчина. Никто не воспримет тебя всерьёз.

Я сел на пол и закрыл голову руками. Ну за что мне всё это? Думал, хоть Мери утешит, а она только посыпала рану солью.

- Короче. Я иду в спальню. Вы со мной?

- Нет. – ответила Венди. Мери промолчала и отвернулась, но я уловил её злость.

- Питер, не нужно относиться к нам как к мясу. Странно, что такие вещи приходится объяснять тебе – она выделила последнее слово.

- Какое мясо? Призрак вообще из песка и цветной пыли состоит – попытался пошутить я, чтобы разрядить обстановку.

- Нам всем нужно развеяться. Давайте устроим шоппинг.

- Я знаю отличный склад, всего пятнадцать километров за городом – сказала Венди – месяц назад был почти целый, я берегла его для особого случая.

- Пойдём, Питер, тебе понравится. Первый раз – это незабываемые ощущения!

- Ты ведь сейчас не про секс?

- Какой секс, хомячить гораздо приятнее! Особенно если сравнивать первый раз…

Венди не стала нас дожидаться, рассыпалась и вылетела в окно. Когда мы вышли, на улице нас ждал не мотоцикл, а семейный минивен. Точнее – прайд-мобиль, как тут принято называть подобное. Ездило оно так же быстро, поэтому я не стал ругать Призрак за выбор дизайна. Наверное, ей это напоминает поездку в гипермаркет с родителями.

Судя по всему, мы приехали на опорный склад, с которого снабжался Нью-Йорк до щелчка Танос. За время поездки я слегка подзарядился от радости и предвкушения девочек, так что сейчас видел, что насыпано в каждом ящике. Мне доводилось бывать на множестве складов, поэтому я знал, где работники обычно прячут самое интересное. Как только мы зашли в ангар, Мери тут же убежала вперёд с визгом «ХОМЯЧИМ!». Венди тоже не стала задерживаться, только создала себе тележку для награбленного. Ну а я пошёл проверять тайники.

Из ящика высыпались пакетики с каким-то порошком, очень похожим на сухое молоко, мимо которого я только что проходил. На пакетике была нарисована женщина в кожаном доспехе, стилизованном под старину, она стояла в героической позе, выпятив грудь второго размера и поставив руки на пояс. Надпись гласила: «Смелая лесбиянка Мэв». Я понюхал содержимое пакетика, и это снова было похоже на сухое молоко. Что в нём такого особенного, как оно попало в тайник? Нужно спросить Мери.

- Слушай, а это что? – спросил я, указывая на пакет.

- Чего? Ты где это нашёл, их же ещё до Децимации выпускать перестали!

- Места надо знать.

- В любом случае выбрось.

- Они без срока годности.

- Просто выбрось и всё. Эту дрянь не запретили только потому, что они сами прекратили её продавать.

- Да что это?

- Написано же, средство для лесбиянок.

- Это как?

- Оно вызывает у женщин сильное сексуальное возбуждение.

- Только у лесбиянок?

- Нет, у всех. Но нормальным женщинам оно только мешает. Мы не пытаемся обмануть природу, и она нас за это вознаграждает. А эти противоестественные мужененавистницы со временем вообще перестают возбуждаться от девочек, вот и травятся всякой химией.

- А почему оно пахнет сухим молоком?

- Это среди лесбух главный фетиш – молоко и лактация. Ну, во всяком случае про это чаще всего шутят.

- Но тебе же нравилось, когда тебя ласкала Призрак? Да и она была в восторге от тебя.

- Ты это к чему?

- Вот ты говоришь, что девочки не возбуждают, но делаешь наоборот.

- Да нет же! Девочки сами по себе меня не интересуют, но когда внутри прайда… – Мери осеклась – Я хотела сказать, когда рядом красивый мужчина, это совсем другое.

- «Это другое», понимаю. А ты уже придумала, как будут звать наших детей?

- Марта и Бенджамин. – не задумываясь выпалила Мери.

- Ладно, не буду рушить твои фантазии, просто… Думаю лучше сказать это прямо и не откладывая. Мы больше не будем поднимать тему прайда в наших отношениях, пока я сам не захочу её обсудить. Возможно, этот момент никогда не наступит.

Мери погрустнела и разозлилась на меня, а я просто развернулся и ушёл. По пути захватил несколько пакетиков «Смелой лесбиянки», и десять килограмм сухого молока. Немного побродив, нашёл и новый матрас, и строительную древесину, чтобы починить всё разрушенное в доме. Мери нахомячила около ста килограмм сахара, по большому мешку всех круп, двести килограмм какао-порошка, муку, сушёные яйца, дрожжи...

- Ты умеешь готовить? – спросил я, глядя на всё это. Среди американцев это редкое явление, они предпочитают покупать готовую еду.

- Нет. Буду экспериментировать!

- Ну, надеюсь Призрак нашла что-то более надёжное, в смысле съедобности.

- Ты как-то мало нахомячил. Питер, здесь же всё бесплатно, и с доставкой!

- Я неуютно чувствую себя в подобных местах. Вьетнамские флешбеки мучают.

- У мужчины, вьетнамские флешбеки. Ты иногда такое скажешь, что непонятно, плакать или смеяться.

С грохотом из-за поворота вырулил десяток тележек, одну занесло на повороте, и она опрокинула стеллаж. Венди вела их за собой в форме глазастого шарика, как комета ведёт за собой хвост. Всё было забито консервами, мясными, фруктовыми, овощными. Ещё я увидел полные ящики газировки всех сортов. Радость Венди обдавала меня волнами её способностей, я получил почти столько же, сколько было перед нападением на конвой.

Я упаковал наши вещи в три больших шара и поднял их над землёй, после чего предложил свой вариант транспорта – велосипеды. Раз уж скорость не зависит от формы, то почему бы не поприкалываться? Ниточку от шарика в руку, и можно ехать! Пять минут весёлого косплея, и мы снова дома. Гораздо дольше затаскивали награбленное в дома.

Когда мы только подъезжали, мне показалось будто я уловил новые эмоции, смесь влечения и ненависти. Я не успел как следует прислушаться, чувство быстро пропало. Но пока мы носили вещи, я слышал это непрерывно! Какая-то девушка хочет меня убить. И трахнуть. Она сама не определилась в какой последовательности. И это кто-то незнакомый.

Вечером Венди угощала нас персиковым компотом. Мери нахваливала его и жадно поедала персики один за другим, а мне они казались безвкусными. Я лизнул сахарницу, и снова ничего не почувствовал. Зато стоило мне открыть банку тунца, я почувствовал такой вкусный запах, что не смог удержаться и сожрал всю рыбу руками. Забавная комбинация, когда кожа становится сверхпрочной от способностей Мери, её можно чистить относительно слабым потоком песка, почти как промышленным пескоструем. Венди не чувствовала чужаков на своей территории, но кто-то тут явно был. Я снова пошёл смотреть закат на водонапорную башню, чтобы раскидать сети из пыли по руинам. Сейчас, когда я был один, у незваной гостьи почти пропало желание меня убивать, зато как в ней кипело желание!

Венди покрыла всё, что считала своим, сетью из особой пыли, которая смешивалась только в результате механического воздействия на неё. Ни один человек не заметит, что потревожил пылинки, даже я их не замечал, если не концентрировался на них. Свою сигнализацию Призрак проверяла несколько раз в час, и даже ей это было тяжело. Мои сети показывали мне только то, что есть на поверхности прямо сейчас, зато имели очень большой радиус действия. На третьем квадрате сеть облепила фигурку стройной девушки с грудью третьего размера, красивой попкой, и… Это что, хвост, или она так замаскировалась, набросав на себя мусор? Голову она точно спрятала под что-то большое и плоское, вроде обломка двери или столешницы.

Закинув сеть во второй раз я это учёл и облепил девушку со всех сторон. Круглое лицо с широким носом, высокие скулы, большие круглые глаза… И кошачьи ушки на макушке. А снизу хвост. Милая кошкодевочка, но я не питал иллюзий: это хищник в засаде. Об аномалии этого места она явно знает, и боится её, но тем не менее ждёт своего часа. Она уже видела, что мы можем, но уверена, что справится. И я даже не сильно удивлюсь, если правда справится, тут чем дальше в этот мир, тем чудесатее.

И что делать? Нападать я не хочу, ведь эта кошкодевочка там появилась не от большой любви ко мне, её послал кто-то из моих новообретённых врагов. В таком случае, я просто обязан убить её, чтобы перед отправкой следующего ассасина десять раз подумали. Но подобраться к кошке незамеченной сможет только Венди, а мы с ней ещё не в тех отношениях. Она ещё не предлагала убить для меня соседей, что мешают спать. От меня или Мери Джейн кошка просто сбежит, а потом вернётся более подготовленная, и не факт, что тогда я снова смогу её обнаружить.

Нужно заманить в засаду. И я уже даже придумал как.

Я вернулся в дом и развёл себе стакан молока. Мери приготовила вполне съедобное шоколадное печенье, хотя по его внешнему виду даже самый оторванный от реальности оптимист не стал бы говорить о нём такое. Обострившийся нюх отмечал запах тёплого молока по всему дому. Этого я и добивался. Ещё я попросил Венди переночевать с нами, в той же форме, в которой она была днём. Допоздна мы играли в уно, а потом разошлись спать. Я сказал, что сегодня хочу побыть один, и девочки очень расстроились, но согласились. Спать я не собирался, но сам не заметил, как вырубился, и проснулся только от доносящегося снизу грохота.

Быстро прибежав на звук, я увидел, что ловушка сработала даже лучше, чем я планировал…

В коридоре рядом с ванной комнатой лежала огромная кошка дымчато-серого окраса. Свернувшись калачиком, она перекрывала весь коридор, а сверху на ней валялась Мери Джейн, прижавшись всем телом к кошачьему меху, и активно наглаживая мурлыкающее животное.

- Питер, смотри какая красота!

- Мери, это опасный мутант, а не милая зверушка! Отойди от неё! Призрак, отрежь кошке голову.

- Нет! Не дам! Что ты за монстр такой? Посмотри, она же милая! Такая большая! Такая тёплая!

Венди не спешила выполнять мой приказ, но и гладить кошку не пыталась.

- Можно мы её оставим? Я сама буду её кормить и убирать за ней!

- Мы ещё за тобой не все разрушения починили, Мери! И повторяю ещё раз, это на самом деле человек.

- Значит будет сама кормиться и убираться.

- Подожди, дай я кое-что уточню…

В чём-то Мери была права, это существо совсем не похоже на убийцу, которая полдня за нами наблюдала. Я взял её морду руками и приподнял, чтобы обратить на себя внимание. Кошка лизнула мне руку, и я почувствовал абсолютно те же эмоции, что и раньше.

- Она пришла, чтобы убить нас всех, и попала в мою ловушку. Теперь мы убьём её и отправим тело тем, кто её послал.

- Откуда ты это знаешь?

- А как ты думаешь, какая у меня сверхспособность?

- Симбиоз.

- Не-а. Моя главная сверхспособность – головой думать. Я давно её обнаружил и всё спланировал.

- Но она же милая! – не унималась Мери – И вообще, как ты её ловил?

- Я получил немного её способностей, и понял, что она не сможет пройти мимо молока. Только вместо обычного я оставил ей возбуждающее… Но на такой эффект я не рассчитывал.

Кошка наконец открыла глаза, увидела меня, попыталась встать, но почувствовала лежащую на себе Мери, оглянулась и вонзила ей в спину когти, распорола её до середины, а потом швырнула тело в стену. Окна в доме открылись, и на кошку налетело облако песка, которое становилось всё гуще с каждой секундой. Венди закатала её в шар, оставив на поверхности только голову. Немного подёргавшись, кошка замерла с опущенной головой. Несколько мгновений спустя голова стала уменьшаться, приобретать человеческие очертания, и в итоге полностью лишилась кошачьих черт. Девушка посмотрела на Призрак и сказала:

- Я сдаюсь, ты победила.

- Кто тебя послал?

- Это неважно.

- Ещё как важно. Отвечай.

- Мои заказчики сохраняют анонимность. Могу сказать только то, что меня послали за грузом, который вы украли у Фиск.

- Вот как. Решила выбрать долгий путь? Хорошо, начнём допрос по порядку. Как тебя зовут?

- Снежана Кравинова, Охотница.

- Снежана? – я заметил, что это слово она произнесла по-русски, без акцента.

- Именно так. – ответила она на английском, спокойным голосом, но я чувствовал, что её очень удивило моё правильное произношение имени.

- Ты – наёмный убийца? – продолжил я на русском, если это выводит её из равновесия, нужно пользоваться.

- Здесь это принято называть «частный детектив». Хотя задания вроде найти-и-уничтожить я тоже беру. Чаще всего я ищу пропавшие вещи, людей и металюдей. За последнее берутся очень немногие, так что мои цены гораздо выше, чем у простых убийц. Но как видишь, находятся те, кто за ценой не стоит.

- Ты хочешь меня убить?

Её эмоции ответили гораздо быстрее языка, мощным всплеском желания.

- Нет. Ты слабая добыча, ня. – её голос дрогнул.

- Потому что мужчина?

- Потому что не мутант. А вот этот сгусток был бы достойным трофеем. – она кивнула на Венди.

- Что? – спросила она. Я перевёл.

Призрак подошла и отвесила Снежане пощёчину.

- Это Призрак, и она – человек, как бы ни выглядело её тело.

Снежана возбуждалась всё сильнее, на её макушке я заметил два маленьких остреньких треугольника.

- Как ты превращаешься в кошку?

- Просто беру и превращаюсь, ня! – ответила она со смущением. Волна желания и резко выросшие кошачьи ушки сдали её с потрохами.

- А ну-ка иди сюда, ласковая моя… – я подошёл и погладил её по подбородку, как котёнка. Трансформация не заставила себя ждать, лицо округлилось, лоб и скулы покрылись короткой шерстью.

- Ну вот, я же говорила, что тебе понравится! – обняла меня сзади перепачканая в собственной крови Мери. Тёплая и влажная кровь вызвала во мне сильное отвращение, а близкий контакт с прелестями Мери наоборот, чувствовался как никогда приятным.

Прежде чем осознал, что делаю, я повалил Мери на пол и начал мять её живот и грудь. Контроль над телом удалось вернуть за несколько секунд до того, как мой член вошёл в хорошо смазанную дырочку. Сознание отчаянно пыталось вернуть управление, а когда это получилось, я несколько секунд не мог понять, зачем вообще было останавливаться? Разве что…

- Призрак, отпусти пленницу, и присоединяйтесь к нам!

Мери застонала, а Снежана бросилась ко мне. Она перехватила мои руки и впилась в губы поцелуем. Хвостиком она дразнила сиськи Мери, а его кончик наша силачка схватила ртом. Венди прижалась ко мне сзади.

Постепенно я осознал, что целую шершавый кошачий нос, а держит меня Снежана лапками. Я прижал её к себе плотнее и понял, что она уже вся покрыта шерстью. Мне захотелось погладить её между задних лапок, и вместо разгорячённой плоти я наткнулся на тёплый камень. Посмотрев туда глазами, я понял, что Призрак откуда-то достала нефритовую пыль и сформировала из неё две игрушки, которыми вот уже несколько минут стимулировала пленницу. Мери, не теряя времени, начала мять небольшие холмики на узкой кошачьей груди. Но ведь я точно помню, что у кошкодевочки третий размер! Хотя, она уже давно превратилась в полноценную фурри.

И тут Венди погладила меня по макушке. Мери выглянула из-под обалдевшей от удовольствия Снежаны и завизжала:

- Ааааа, кошкомальчик!

Это я и так понял. Даже попытался приспособить хвост к ласканию Венди. Эмоции Снежаны заглушали чувства других девочек, её способности доминировали над остальными. Я не чувствовал привычной «заморозки» всех частей тела от способностей Призрак, и не видел сквозь стены, но зрение обострилось, реакция ускорилась, а запахи разгорячённых тел сводили с ума. Обострённое, кошачье восприятие уже было мне знакомо. Настоящим спусковым крючком для способностей Охотницы является сексуальное возбуждение. Я чувствовал себя очень сильным, быстрым и ловким, моё тело изменялось, становясь более изящным и гибким.

Мери подо мной начала мелко дрожать и извиваться, и я тоже кончил. Снежана громко мяукнула и начала расти, снова превращаясь в огромную кошку. Я встал и отошёл, опёрся на стенку и понял, что прижал спиной Венди. Нужно уделить ей немного внимания.

Нефритовые игрушки покинули кошку, очистились и стали искать новые места для применения. Мери выбралась из-под серой, голубоватого оттенка кошки и тут же получила нефритовый стержень в попку. Второй Призрак вставила себе. Мери посмотрела на нас, потом на Снежану и сказала:

- Кошка тоже сойдёт.

Она подошла к её морде и стала тереться об неё киской. Расслабившаяся кошка сначала не реагировала, но Мери была настойчива. Удар лапы сбил супердевочку с ног, а когда она попыталась отползти и подняться, Снежана прижала её, как мышонка, и притянула к себе. Крови я не заметил, значит хищница просто играет, а не пытается опять убить мою наивную кошатницу. И действительно, кошка начала тщательно вылизывать то место, которым Мери её атаковала, при этом громко мурлыкая.

Венди изнутри была абсолютно сухая, но я заметил, как в неё на огромной скорости врезается бутылёк и исчезает внутри. Гель-лубрикант быстро растёкся по её телу, и она стала совсем как живая. Я закрыл глаза и запрокинул голову от осознания происходящего. Что за мир! Когда вокруг так много нормальных женщин я умудрился нацеплять статую, оборотня и монстра…

Так это же хорошо! Я принюхался к Венди и понял, что у неё есть особый запах, относящийся только к ней, а не к пыли из которой состоит её тело. Постепенно её зрение стало сливаться с кошачьими чувствами, и я не то увидел, не то почуял кристалл внутри её головы. Тело снова начало действовать самостоятельно: когтями пробило лоб Призрак и схватило этот… сгусток. Когда Снежана назвала так Венди, мы оба решили, что это оскорбление, но на самом деле, иначе сущность Венди описать сложно.

Я снова почувствовал знакомую смесь желания и страха. Кажется, уничтожение сгустка убьёт малышку, но в то же время, ей очень приятно, когда его трогают. Я решил вытянуть его на поверхность, и увидел маленькую жемчужину двух сантиметров в диаметре, белая и ноздреватая, но твёрдая. Мне захотелось попробовать её на вкус, и я лизнул жемчужину. Тело Венди рассыпалось, а я ощутил от неё мощнейший поток наслаждения. Призрак собралась заново, и я продолжил лизать, а она – двигаться на моём члене. Теперь она делала это так, как не сможет ни одна женщина из плоти и крови.

Эта оргия продолжалась всего полчаса, но я устал так, что просто упал там, где меня перестала держать Венди. Кажется, поглощать слишком много чужих эмоций вредно. Или я трачу какую-то энергию, чтобы задействовать связь? Последнее что я запомнил, это как Мери берёт меня в охапку и кладёт на свернувшуюся калачиком Снежану.

***

Проснувшись далеко за полдень, я увидел рядом с собой Мери и Венди. Мы лежали всё в том же коридоре, но Снежаны ни в каком виде не наблюдалось. Сбежала? Снизу я почуял запах рыбы и отварного риса. Разбудив девочек, я уступил Мери ванную, а сам пошёл умываться на кухню. Снежана, с ушками и хвостиком, в фартуке на голое тело, стояла у стола и готовила суши.

- Проснулись? Какие-то вы тут сонные! А вдруг война начнётся?

- Чего?

- А она обязательно начнётся, вас уже вторые сутки с дрона пасут.

- Какого дрона?

- И не надо думать, что я стану вас защищать. Больно-то вы мне нужны! – продолжала игнорировать меня Снежана.

- Ой, да ну тебя! – я пошёл умываться. В отражении я увидел обычного человека без лишних частей тела, вроде пушистого хвоста и треугольных ушей.

- Вообще учти, чтобы от меня в бою был толк, мне нужно трансформировать своё тело постепенно, за несколько дней. А иначе снова превращусь в кошку, и как максимум – залижу кого-нибудь до смерти. Твоя подружка, кстати, вчера была очень близка к этому.

- Мери крепче чем кажется. И про какого дрона ты говоришь?

- А ты не слышишь жужжание?

- Нет.

- Странно, вчера мне показалось, что ты такой же как я.

- Нет. Я русский, но не оборотень.

- Я мутант. Оборотней не существует, деревня ты сибирская!

- И вообще, с каких пор ты тут задаёшь вопросы? Мы не закончили допрос!

- Я кошка, которая ходит, где вздумается, и гуляет сама по себе. Ня! – сейчас она сказала «ня» сознательно, и это сильно отличалось от вчерашнего непроизвольного мяукания.

- Ты это к чему?

- К тому, что решила побыть рядом с вами чуть дольше, а мой наниматель может идти на три советских буквы. На вашей пустоши гораздо веселее чем там, на материке. Только запасы рыбы пополнять тяжеловато будет.

- Ты предала нанимателя?

- Сколько ты уже в штатах?

- Недолго, а что?

- Тут делают вид, что живут по законам, дружочек. Права мужчин, негров и лесбиянок, вот это вот всё, про что у нас принято шутить. Но меня послали за грузом, и я отправила сообщение, как только его нашла. За зачистку зоны эвакуации мне полагается бонус, но я могу отказаться, и по закону мои обязательства выполнены. В остальном, это свободная страна для свободной кошки, понял?

- Я понял то, что тебе очень понравилась вчерашняя ночь.

- Не льсти себе, у меня бывали оргии гораздо круче. Просто, как ты думаешь, сколько мне лет?

- Двадцать пять?

- Да хрен там, мне ровно сотня. Я прошла войну от начала и до конца, рядовым бойцом! Тогда я считала, что мир изменится после нашей победы, что войны больше никогда не будет… И что я никогда больше с ней не столкнусь. А сейчас у вас тут именно война и намечается. Вы, сраные хиппи, не выстоите и десяти минут, а я почему-то не могу спокойно стоять в сторонке и смотреть.

- Ну да, без тебя пропадём. Ещё и питаемся тут всякой гадостью, сплошной фастфуд. – сказал я с заметной долей иронии. Вся её речь абсолютно не соответствовала эмоциям, которые я улавливал, а они как раз подтверждали мою правоту. Но и выгонять кошку я смысла не видел, едва ли она сможет мне теперь навредить, а пользы от неё может быть много. Например – относительно свежая рыба, которую она таскает за собой. За окном я увидел припаркованный «дом на колёсах», судя по всему – кошкин.

- Тогда, последний вопрос: как ты относишься к шлейке? – продолжил я.

- Только попробуй, я тебе всё лицо расцарапаю, ня. – прорычала Снежанна, срываясь под конец на мяукание. Её ногти заметно удлинились и стали когтями. Следующую рыбу она выпотрошила гораздо быстрее и без помощи ножа.

- Значит подкину идею Мери, на ней всё быстро заживает.

- Какую идею? – спросила зашедшая на кухню супердевочка.

- Снежана хочет погулять на шлейке.

- Как здорово! – Мери потянулась к суши, и Охотница прибила её руку к столу когтем. Супердевочка посмотрела на это и сказала:

- Тогда нам точно нужно сходить сегодня к Магне. – потянулась второй рукой, с тем же результатом.

- Это которая строит мутантское государство на соседнем острове? – уточнила Снежана.

- Дыа – проговорила Мери с набитым ртом. Когда её и Снежанины руки оказались скованы, она взяла завёрнутую в рис рыбу зубами.

- А зачем нам туда ходить? – поинтересовался я.

- Только там могут сделать шлейку нужного размера и прочности.

- Знаешь, на самом деле я пошутил.

- Знаю. Но мне из-за твоих шуток руки проткнули, так что страдай вместе со мной. – она сожрала ещё одну сушину.

- Они там делают всякие странные штуки на продажу?

- А сама Эрика умеет контролировать металлы. У меня есть пара ножей её производства, очень хороши. – ответила Снежана вместо обиженной Мери, втягивая когти обратно.

- И вы предлагаете отдать ей груз для переработки. Неплохая идея!

- Я вообще не понимаю, почему ты его прямо туда не повёз. Вот что бывает, когда прайдом командует мужчина – фыркнула кошка.

- Во-первых, мы тут просто друзья, а не прайд. Во-вторых, будешь выпендриваться, я реально шлейку закажу!

Ветер надул на кухню Венди, и она тоже стащила со стола суши. Снежана покачала головой, плюхнулась на стул и вместо того, чтобы делать из рыбы суши просто сожрала разделанную тушку. Я присоединился к этому завтраку, плавно перетекающему в обед.

Насытившись, я отправил Венди перепроверять сигнализацию, а сам пошёл грузить образцы металлов в домик кошки. Вернее, нагрузил всё это на Мери, а сам просто шёл рядом, за всё утро я так и не смог как следует подзарядиться ничьими способностями. Это может стать серьёзной проблемой в будущем, да и прямо сейчас, не факт, что Магна станет со мной разговаривать. Из того, что я понял о ней – гендерные предрассудки ей не чужды, но гораздо важнее для неё то, является ли собеседник мутантом. И вообще, она там как-бы глава государства, пусть и маленького, так что придётся просить аудиенции.

К двум часам все погрузились в машину, и мы наконец выдвинулись. Похоже, придётся ночевать на острове, потому что большую часть пути я решил проделать по воде, а это гораздо медленнее. Домик у Снежаны даже круче, чем можно купить за деньги, и естественно является амфибией, но плавает небыстро. Разве что Венди какой-нибудь гребной винт придумает дополнительный.

Проплывая мимо Статуи Свободы, мы все выбрались на крышу, заглушив двигатель. Сожаление и тоска лились на меня со всех сторон, каждая вспоминала что-то своё, глядя на разрушенную скульптуру. Снежана дёрнула ухом и закричала:

- Все внутрь, живо! – и первая прыгнула в люк. Двигатель зашумел уже через пять секунд, и мы поплыли к причалу. А вскоре и я услышал причину: к нам приближалось несколько летающих бронекостюмов.

- Мери, беги надевай Скорпию, Призрак, готовься к нападению с воздуха. Они уже рядом!

Ещё до того, как враги вошли в зону видимости, к нам прилетели две небольшие ракеты, которым Венди срезала двигатели метров за десять до попадания. Я схватился за поручень, а через секунду боеголовки взорвались, несмотря на то что не достигли цели. Машину накрыло волнами, но не перевернуло, а меня чуть не смыло. На поручне остались вмятины от пальцев. Призрак рассыпалась и намокла, но почти сразу же вернулась обратно. Одна из фигур, висящих в воздухе, пошла на сближение, и я узнал в ней тот же образец брони, что охраняли груз металла. Крепкая хрень, по словам Мери. Остальные четыре, судя по всему, обычные виджилантки в экзоскелетах с навесным реактивным ранцем.

Ближе десяти метров воительница подлетать не решилась, стала нарезать круги, и с третьего захода решилась на первый выстрел. Яркая вспышка и белый шар от её руки устремился к капоту машины. Я бросил горсть мокрого песка навстречу шару, придавая ему ускорение в полёте. Кошачьи рефлексы меня пока что спасают, но надолго этого не хватит, от тоски я получаю совсем чуть-чуть способностей. Столкнувшись с песком шар распался и с шипением осыпался в воду. Песок расплавился, значит ни я, ни Венди не сможем использовать его второй раз, а до суши ещё слишком далеко.

В ответ на первую неудачу воительница запустила сразу три шара, но мне уже помогала Венди. По сути, она прикрывает нас собственным телом… Летунья совсем потеряла осторожность и сократила дистанцию, но прежде, чем я успел запустить в неё диск, окно домика взорвалось, и из него вылетела Мери в костюме, цепляясь длинным хвостом за ногу врага. На помощь воительнице в скафандре тут же бросились виджилантки. Они начали поливать нас огнём из короткоствольных пулемётов, недостаточно точных для такой дистанции, и я успел уйти с крыши прежде, чем они в меня попали. Венди вообще не замечала пули.

- Ты цел? – оглянувшись спросила меня Снежана.

- Да, на дорогу смотри! Что это за плавники спереди?

Из-под воды вынырнуло несколько батискафов. Полусфера первого аппарата открылась, и я увидел рыжего мужчину, расчехляющего четырёхствольную ракетницу. Следом за ним открылись и остальные, в них оказались женщины, вооружённые какими-то винтовками. Ракеты тем временем полетели куда-то выше нас. Я побежал выглянуть в разбитое окно, чтобы увидеть, как Мери добивает бронескаф и спрыгивает, а виджилантки сталкиваются с облаками шрапнели из противовоздушных ракет и падают в воду. Батискафы окружили нашу машину и повели в обход острова с постаментом, а ко мне подплыла головная машина.

- Разрешите подняться на борт? – спросил рыжий мужчина с веснушками на лице.

- Поднимайся. – я отошёл к другой стенке, и в окно запрыгнуло это мелкое рыжее создание.

- Позвольте представиться, Карл Моргентау, последний вольный сталкер нью-йоркской пустоши. Что занесло вас в мои владения?

- Твои владения? Не слишком ли нагло, Карл?

- Как интересно. Ты не похож на раба, а всех свободных мужчин на пустоши я знаю в лицо. Кто ты такой?

- Называй меня Питер Паркер.

- Что-то знакомое… Питер, Паркер… Так он вроде бы сдох ещё до Децимации?

- Я до сих пор не понимаю, почему ты такой борзый? – этот недомерок меня уже порядком взбесил.

- Могу себе позволить! – весело ответил он.

Я уже приготовился объяснить идиоту, кто и что может, но меня опередила Мери, тихо забравшаяся на борт. Она сзади схватила Карла за шею клешнёй и развернула, а потом подняла, чтобы их глаза были на одном уровне.

- Предатель! – прорычала Мери.

- А ещё он называет себя последним вольным сталкером – добавил я.

- Мери, открой личико, дай мне снова взглянуть на твою красоту. – прохрипел рыжий.

- Мери, если ты не отрежешь ему голову, я сделаю это сам.

- Я не предавал! Мы были вынуждены отступить! Сейчас за мной целая армия!

- Клан Ходячих Мертвецов тоже называли армией! – гнев Мери пошёл на убыль.

- Уже тогда мы были анархистами, одни против всего мира. Но мир это не только Нью-Йорк и Америка, Мери. Таких анархистов как мы много, нужно просто объединиться! Теперь мы называем себя Сокрушители Флагов, и нас поддерживают все, кто недоволен действующей властью. Один мир! Один народ!

- А чего это вы, такие анархисты, припёрлись туда, где и так никакой власти нету? Мери, он же предатель! Давай убьём его.

- Убей. – она бросила тело к моим ногам и отвернулась.

- Я пришёл за такими как вы! Вместе мы сможем одолеть Фиск, и сделать Нью-Йорк по настоящему свободным.

- Значит, ты хочешь нам помочь?

- И уже помог.

- Мы бы сами отбились.

- Возможно. Мери Джейн – отличный боец, да и ты, как я погляжу, кое-что можешь, если действительно рассчитывал меня убить.

- Я до сих пор не отказался от этого варианта. Не люблю излишне идейных.

- Ты же слышал, я был вынужден бросить тут целый клан. Мне плевать во что верят эти фанатики, если они помогут отомстить. А они помогут. Раз Мери сейчас с тобой, значит у нас всех есть общий враг. Убивать друг друга – значит помогать Фиск решать проблемы. В крайнем случае, мы можем обсудить кто кого предал позже.

- Ну допустим, убедил. Зачем ты вообще сюда полез?

- Вот, держи. Мы поддерживаем через них связь. А теперь позвольте откланяться. И да, не принимайте то, что произойдёт близко к сердцу. Америке нужно оставить прошлое в прошлом, а не цепляться за руины.

Карл передал мне смартфон с заставкой в виде красной руки на чёрном фоне, спрыгнул за борт и бодро поплыл к своему батискафу. Через секунду остов Статуи Свободы разметало взрывом.

Повисло молчание. Даже для меня Статуя Свободы была символом Америки, а её важность для самих американцев мне вообще не понять. Венди просочилась внутрь дома и уселась на кресло как будто ничего не произошло, а Мери рухнула на пол. Снежана вывела нас на прямой курс и присоединилась к немой сцене. На дымящиеся обломки, захлёстываемые волнами отброшенной взрывом воды, смотрели только мы.

- Худшая версия свободы. Твоя нравится мне гораздо больше – произнесла Призрак.

- Надо этого Карла в Россию заслать, пусть Рабочую-и-Колхозника туда же отправит – озвучила свои мысли Снежана.

- Да засылали туда уже одного Карла, потом почти сто лет последствия разгребали. Кстати, от нашего рыжего милашки последствия будут ещё более неприятные, чем он сам.

- Точнее и не скажешь, Питер. Зря мы его не убили.

- Да ладно, я не из тех мужчин, которые желают смерти всем бывшим своей подружки.

Снежана подавилась, а Мери снова зависла. Венди захихикала, и тут всех девочек прорвало на десять минут непрекращающегося истерического смеха. Наверное, идея о том, что среди мужчин может быть конкуренция, в этом мире физически не могла появиться, что не помешало мне её озвучить.

Истерика на борту утихла только перед выездом на сушу. Государство мутантов встречало нас пустым пирсом и несколькими праздно шатающимися оборванками в районе порта, да и те, при виде поднимающегося из воды песка разбежались.

- И что теперь? У кого-нибудь есть карта? – спросил я, когда машина замерла посреди дороги от порта в глубь острова.

- Никогда тут не бывала – ответила Мери.

- А я заезжала с материка и прямо в гостиницу.

- Тётя Эрика живёт там – Венди сформировала из песка стрелочку.

- Тётя? Ты родственница Магны?

- Да.

- Дамы, отныне пердёж и шутки про члены под запретом! Среди нас принцесса! – пошутила Снежана.

Я хотел сразу же ехать к конечной цели, всё же за время поездки я успел неплохо подзарядиться, но девочки меня отговорили. Все мы слишком много пережили сегодня, так что лучше браться за столь важное дело со свежими силами. Я лёг с Мери на широкой полуторной кровати на нижнем ярусе трейлера, а хозяйка забралась на верхнюю гостевую полку. Я предлагал девочкам поменяться, но Снежана только фыркнула, а Мери тихонько, на ушко объяснила мне, что даже если кошкодевочка меня ночью не изнасилует, то уж точно превратится в кошку, которая не влезет даже в такой просторный фургон.

Завтракать поехали к Саблезубой, крупной мутантке с лохматыми волосами и диким взглядом. Её заведение расположилось в подвале почти целого, но всё равно заброшенного здания, а подавалось в нём главным образом мясо. Готовила хозяйка сама, шумно принюхиваясь ко всему, что жарила, иногда добавляя специй к готовым кусочкам. Мы заказали фирменное блюдо и расположились за столиком.

Обслуживали нас официантки из числа простых людей, и от них просто разило страхом, хотя виду они не подавали, старались вести себя очень тактично и чопорно.

- Чего они тут такие зашуганые?

- Ну, например, если я захочу употребить вместо свинины одну из них, Саблезубая скорее всего не станет помогать с маринадом, подбором специй и сковородки, но и мешать не будет. – сказала Снежана.

- Они – рабы?

- Только своей жадности. Тётя выдаёт миллион долларов золотом после года службы.

- Призрак, у тебя сильно плохие отношения с Магной?

- Да.

- Нам стоит бояться за тебя, или ожидать проблем от твоего присутствия?

- Не знаю. Она виновата передо мной.

- Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне.

- Как мило. А теперь поцелуйтесь – саркастично промурчала Охотница.

- Снежана, я тебя последний раз предупреждаю, не беси меня!

- А давайте закажем побольше мяса с собой? – решила вмешаться Мери.

- Ага, займись этим. У меня есть один свободный ящик в морозильнике – кошкодевочка воспользовалась предложением сменить тему.

***

Дом Магны располагался на другом конце острова, ближе к материку. По одну сторону от него располагался элитный коттеджный посёлок, заметно превосходящий роскошью владения Венди. По другую сторону начинались многочисленные коробки производственных цехов, где работали по большей части мутанты, жившие по соседству. Призрак отказалась идти с нами внутрь, а я не настаивал.

На первом этаже, в холле, была организована приёмная – стол посреди просторной комнаты с высокими потолками. За столом сидел синекожий мужчина, судя по всему – без одежды.

- Здравствуйте, уважаемые дамы. Какое дело привело вас сюда?

- Ничего не забыл, чёрт синежопый?

- Чёрт – это наш логист, а моё имя – Мистик. Магна уважает традицию жить прайдами, но также требует уважения к традициям нашего клана. Согласно им, люди могут говорить, только когда им разрешают.

- Предпочитаю настоящего Мистика! – заглушил мой ответ громкий дребезжащий голос, идущий со всех сторон.

Сидящий за столом поморщился и перекрасил кожу в телесный цвет.

- Я сказала – настоящего! – продолжил голос.

Мужчина глубоко вздохнул и покрылся костюмом-тройкой, а его лицо стало похоже на актёра Майкла Фассбендера.

- Отвратительно. – из-под потолка спикировала высокая женщина в плаще и шлеме-короне – Сколько раз я говорила тебе не демонстрировать свои способности посетителям? Какой толк от метаморфа, если все знают, что он может менять внешность?

- Это ты Магна?

Женщина в спандексе цвета крови, с массивными металлическими наручами и поножами, раздражённо посмотрела на меня, но почти сразу же её недовольство сменилось интересом.

- Какой необычный телепат. Это от вас пахнет вибраниумом? – Магна чуть сместилась, чтобы я не стоял между ней и девочками.

- Мери, покажи товар.

Супердевочка легким, даже изящным движением вскинула тяжёлый кейс, сжала двумя пальчиками с боков, как будто он ничего не весил, и нажала открывающие замки кнопки. Вот только крышка оказалась снизу, и содержимое кейса вывалилось. Но на пол не упало.

- Мери Джейн Уотсон, я полагаю? Приятно вживую увидеть человека, о котором слагают легенды.

- Я бы хотел заказать у тебя оружие – не позволил я увести разговор в сторону.

- Я не занимаюсь штамповкой, позвони Старкам или Озборнам. – раздражение вернулось на лицо Магны, но я совсем не чувствовал её эмоций. Она что, думает, что я заказываю товар для перепродажи? Не воспринимает меня как полноценного бойца?

- Дамы, что вы хотите в обмен на вибраниум? – продолжила королева.

- Мне нужно оружие для себя, Эрика. А ещё броня с усиливающим экзоскелетом.

- И при чём тут я? Здесь не делают блестящие дизайнерские доспехи со стразами, мальчик. – Магна окончательно потеряла ко мне интерес, и развернувшись к Снежане, продолжила:

- Ты показывала ему как выглядит боевое оружие?

- Мужчинам не интересны круглые продолговатые предметы – отшутилась кошка.

Вместе с Магной смеялся весь дворец – буквально, здание транслировало её дребезжащий смех каждым кусочком металла. И тут я понял, что на самом деле чувствую её эмоции, просто очень слабо. Сейчас она настолько сильно, и настолько искренне смеялась надо мной, что я смог даже уловить немного её способностей, и вложил их все в один удар, сжимающий её шлем со всех сторон.

- Корона не жмёт? – спросил я, когда смех затих.

- Да как ты смеешь…

- А что такого? Твой клан ставит мутантов выше людей, а ты ставишь себя выше мутантов? Я думал, что здесь каждый волен использовать способности как угодно.

- Ты напал на меня!

- Или ты напала на нас, своим акустическим оружием. – я вставил в ухо мизинец и подёргал им, изображая снятие избыточного давления в ушах.

- Вот как. Значит, ты готов защищаться? Против сильнейшего в мире мутанта?

- Против кого угодно.

- Ты же понимаешь, что прайд тебя не спасёт?

- Я слышал, что ты знаешь, как работает жадность. Если хочешь ещё вибраниум, не тронешь ни меня, ни моих подруг. И да, мы вовсе не прайд.

- Бизнес-мальчик. Нет, этот мир погубят не безумные титанши, а мужчины вроде тебя. Если хочешь говорить о деле, то для начала ответь, откуда у тебя самый редкий в мире металл?

- Оттуда, откуда ты думаешь.

- Украл у Квинпин. Что мешает мне убить тебя их руками?

- Да ничего. Может тебя даже начальницей отдела за такую услугу назначат, с перспективой карьерного роста, конечно же.

Из стен вылетели маленькие металлические шарики и облепили меня. Магна стояла с закрытыми глазами и покачивалась на пятках.

- Я даже не знаю, чего мне хочется больше, порвать его на кусочки, или отдаться ему прямо тут? – прокричала Эрика не открывая глаз.

- Второе – подсказала Мери.

Шарики забрались мне в штаны.

- Нет, нет, так нельзя. – прошептала королева. Шарики улетели, за исключением тех, что образовали железный гульфик.

- Я не могу проигнорировать оскорбление, этот синий резиновый член всё растреплет… – продолжила шептать Магна – Подыграй мне, и мы оба останемся в выигрыше.

Я кивнул.

- Решение принято. Я приговариваю тебя к смерти!

- Но… Мы же не убиваем себе подобных! – одёрнул королеву секретарь.

- Этот мутант – преступник. Позови стражу, мы казним его на площади.

- Хорошо, моя госпожа. – Мистик развернулся, щёлкнул каблуками и вышел из зала.

Мы стояли и изучали друг друга. Снежана явно примерялась как бы половчее прыгнуть, чтобы добраться до горла Магны и не напороться на летающие вокруг неё слитки, а Мери готовилась перехватывать стражу.

Игра в гляделки затянулась минут на десять, стражницы шли очень долго, а когда явились, я был очень сильно удивлён. Это были простые люди без способностей, я сходу отличал таких от мутантов по хорошо скрываемому страху и общей нервозности. Высокие, с узкими талиями и большими грудями, подчёркнутыми бронелифчиками, из вооружения они несли только копья с откровенно фаллическими наконечниками. Зачем нужна такая «стража» стало ясно через секунду, когда показалось существо, идущее следом. Уродливое, неопределённой половой принадлежности, напоминающее человека только контурами тела, и абсолютно голое, судя по всему. Короткая серая шерсть переходила в серую же кожу, в совершенно неожиданных местах. Лицо покрыто щетиной, а глаза красные, налитые кровью, а изо рта торчат длинные клыки.

- Морбиус, это с кем ты тут собралась сражаться? – обратилась к существу Эрика.

- С несправедливостью. Я же антигерой, помнишь? – прорычала в ответ человекообразная летучая мышь.

- Избавь меня от историй о своём супергеройском прошлом! Что вытащило тебя с насеста и притащило сюда?

- Говорят, ты собираешься казнить этого красавчика.

- За покушение на главу клана. Он в первую очередь преступник, а не мутант и не мужчина.

- Суд приговорил его?

- Нет.

- В таком случае я требую суда поединком! – проверещал вампир, расправив крылья. Его крик затянулся на бесконечно долгие секунды, постепенно переходя в ультразвук. А прервался только с трансформацией чудовища в красавицу, похожую на стражниц, только голую.

- Проводите его в гримёрную.

Стражницы двинулись вперёд, активировав своё оружие. Вопреки ожиданиям, их форма оказалась вполне рациональна – это были электрошокеры. Также я заметил у них на наручах стрелы, острые ровно настолько, чтобы проткнуть футболку, те же шокеры, только дистанционные. Мери попыталась меня защитить, но Снежана мягко отодвинула её, нашёптывая ей что-то на ухо. Стражницы подошли слишком близко, и потянули ко мне свои руки, но я проскользнул мимо, зашёл им за спины и положил руки на их попки, слегка притянув красавиц к себе. Тут уже давно происходит какое-то шоу, а Магна прямым текстом просила подыграть.

- Копья вам не понадобятся, малышки, теперь будете заниматься моим. Пойдёмте, нам же никто не помешает в гримёрке? – они не ответили, и копья не бросили, но к выходу меня всё же повели.

- Переигрываешь, новичок! – сказала увязавшаяся следом Морбиус – веди себя естественно, это гораздо выгоднее смотрится.

- О, тогда мне придётся их убить – я сжал попки посильнее, стражницы мелко задрожали.

- Ты же не огнём дерёшься?

- Нет, а что?

- Я не завтракала, а от пламени кровь испаряется, или становится невкусной.

- Ты вампир?

- Живой вампир. Это как те сказочные кровососы, только без некоторых недостатков и рабства у Смерти, в смысле – у её наместника. Хотя с Изабеллой мы всё равно друзья.

- Изабелла?

- Текущая наместница, ну. Ты ещё скажи, что не знал о существовании вампиров в реальности.

- Куда ты меня ведёшь?

- В гримёрку. Ты там не глухой случайно?

- Я слышал, просто не понимаю, зачем? Как это связано с судом?

- Не глухой, ладно… Тогда тупой.

- Просто не знаю какие на вашем острове порядки.

- Суд поединком. Клан мутантов. Статен Айленд. Всё ещё не доходит?

- Абсолютно нет.

- Ну как так-то??? Неужели ты даже не слышал о моём шоу?

- На пустошах мало телевизоров…

- Да его даже на Луне показывают! И я не преувеличиваю! Или… Ты что, из тех, кто недавно вернулся?

- Видимо, из тех.

- Ну вот, мы уже пришли, а ты так никого и не убил. Всё приходится делать самой! – Морбиус аккуратно, почти нежно утащила у меня одну из сопровождающих и впилась ей в шею. От избытка чувств та упала в обморок, но вампирша продолжала её держать. Вторая девушка в панике убежала за поворот коридора. Наконец Морбиус закончила целовать шею стражницы и уложила её невредимое, но бесчувственное тело на пол.

- Шоу работает примерно также. Мы не калечим ни людей, ни мутантов, но делаем то, что от нас ожидают. То, во что зрители готовы поверить. Гладиаторские бои с применением сверхспособностей, вот о чём моё шоу. Что до тебя, ты ведь не собираешься устраиваться ко мне на постоянную работу?

- Нет.

— Значит не удивляйся, когда тебя на арене убьют. Заходи, я уже проинструктировала гримёров. И помни: веди себя естественно!

Гримёров за дверью было шесть или семь, я так и не смог их пересчитать. Женщинами командовала маленькая страшненькая мутантка с лицом жабы, языком как у жабы, да и звали её Жаба. О её таланте в области грима красноречиво говорила фотография над её рабочим столом, на ней она была похожа на человека… Со мной Жаба работать не стала: «Такое лицо штукатурить – только портить», вместо этого распорядилась зафактурить мне одежду, как будто меня несколько дней продержали в обезьяннике с перерывами на допросы по методике «злой коп/добрый палач». А ведь перед визитом к королеве мы надели самые дорогие шмотки, какие только успели украсть, ну или купить, в случае Снежаны.

Надорванный рукав и пятна крови на груди немного диссонировали с целым лицом, поэтому перед самым выходом Жаба лично нарисовала мне ссадину на скуле и синяк под глазом.

Песчаная арена без трибун, окружённая кинокамерами и увешанная осветительными приборами, находилась внутри павильона с зелёными стенами. Никаких решеток, отделяющих бойцов от арены не было, зато были доски с таймерами. Мы с противником сходились четыре дубля, прежде чем киношники записали всё, что хотели, после чего съёмочная группа спешно укрылась за покрашенными в ярко-зелёный подъёмными бронеплитами. Бой объявили без правил и ограничений.

Мой противник носил сценический псевдоним Эдвард Фрост, и в бою использовал лёд. Он был действительно какой-то замороженый, ледяной: я совсем не чувствовал его эмоций. От любого человека до меня доносились обрывки его чувств, лишённые всякого смысла, но не от него. Видимо, он просто не испытывал эмоций.

Как раз к началу боя в вип ложе, которую я раньше не заметил, появились Магна, Мери и Снежана и две незнакомые мне женщины, у одной были рога, копыта и кожистый хвост, а вторая была не то наглухо татуирована, не то правда покрыта языками пламени. Мы с оппонентом встали в метре друг от друга и по команде самой Морбиус начали бой.

Эдвард взмахнул рукой, на которой стремительно кристаллизовался лёд, и моя рубашка получила новую дырку, а я – неглубокий порез. Не давая опомниться, он атаковал снова, колющим выпадом, и чуть не проткнул меня насквозь, но я почувствовал волнение Мери, и ледяное лезвие соскользнуло с внезапно укрепившейся кожи. Эдвард уступал мне размерами, но превосходил скоростью, поэтому пинок по голени, которым я собирался сломать ему ногу, всего лишь вывел его из равновесия. Тут уже я продолжил развивать успех, но мои удары были парированы острыми ледышками. Чем сильнее я бил, тем больнее меня резал лёд, и после очередного удара я перестал чувствовать кисть полностью.

Эдвард моментально контратаковал и провёл удачный захват, заковал меня льдом и начал душить. Лёд крошился от моих мощных движений, но слишком медленно, а в глазах уже начало темнеть. Я подумал, что теряю сознание, но вдруг осознал, что стою в пяти метрах от Фроста и ледяной глыбы, которой он меня душил. Снежану бой тоже не оставил равнодушной. У моих способностей почти нет ограничения по расстоянию, если эмоции направлены на меня, я их почувствую.

Ледяной маг запустил в меня залп из ледяных стрел, но кошачья ловкость и реакция позволили мне не просто уклониться, но ещё и сблизиться с противником. Увидев результат своей стрельбы, он побежал мне на встречу с ледяным копьём в руках, но это было совсем не опасно: копьём он орудовал куда медленнее, чем стрелами, а ведь я от них увернулся. Вот только настоящую атаку Фроста я пропустил. Оказывается, копий у него было три, и они меня каким-то образом пробили, хотя с первых секунд боя я стал даже прочнее. В каменные плиты копья тоже зашли очень глубоко, видимо были неимоверно остры. Обе руки оказались прибиты к полу, и я не мог их высвободить, а Фрост уже подошёл к моей голове и начал отращивать тонкие сосульки из пальцев, напротив моих глаз. Я бился в бессильной ярости и кричал, но лёд всё приближался.

- Снято! – объявила Морбиус.

Я уловил вспышку злобы от гладиатора, он хотел убивать, и никакие приказы не могли его остановить. Острые ледяные кинжалы стали приближаться к моим глазам ещё быстрее.

Через секунду после команды Морбиус на меня обрушилась целая буря эмоций, от всех наблюдавших за боем. Я увидел своего врага так, как видят людей вампиры – серый силуэт с пульсирующими сосудами, я почувствовал все металлы в комнате, но всё это не могло меня спасти. Ледышки с шипением погрузились в мои глаза, и я стал видеть чуть хуже – вампирам не нужны органы, реагирующие на свет. Я почувствовал противный, мокрый пар, оседающий на лице, но оно почти сразу высохло.

Фрост погрузил в мои глазницы весь заготовленный лёд и продолжил опускать пальцы, и тут я понял, о чём говорила Морбиус когда спрашивала, не использую ли я огонь в бою. Коснувшись меня, пальцы Фроста расплавились, а кровь приобрела коричневый, ненормальный оттенок и отвратительный запах. Действуя по подсказке интуиции я направил огонь наружу, и гладиатора-убийцу отбросило к стенке с ужасными ожогами. Я попытался встать, и это далось мне очень легко, ещё бы, во мне сейчас столько сверхспособностей… Сделав шаг я провалился в чёрную пустоту и бесконечно падал, пока не очнулся на кровати.

Рядом со мной сидела демонесса суккуба – женщина с рогами, крыльями и хвостом, одетая в какие-то ленточки из кожи, которые вообще не скрывали её тело.

- Где я?

- Очнулся? Отлично. – демонесса пропала, а через несколько минут вошли мои девочки.

- Живой!

- И глаза на месте! – удивилась Снежана.

- Что произошло?

- Этот псих тебя чуть не убил!

- Я догадался, Мери. Конкретнее.

- Против тебя выставили мутанта с расщеплением личности.

- Я знаю точно, наперёд, сегодня кто-нибудь умрёт. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка, я маньяк. – продекламировал я.

- Всё так, но кому какое дело, если на этого холодного, безэмоционального Фроста любят смотреть? Мне лично он никогда не нравился, но в последнее время у него фанклуб почти как у Чингачгука из BTS. – ответила Снежана.

- Ты часто смотришь это шоу?

- На самом деле, ты был великолепен. Посмотришь потом запись – поймёшь. Может, даже вернуться захочешь, это очень круто, быть частью всего этого. Я бы сама тут снималась, но у них уже есть кошкодевочка…

- Ладно это всё потом. Что насчёт Магны?

- Она очень извинялась и согласна на все твои условия. В пределах разумного, конечно же – сказала суккуба, снова появившаяся в комнате.

- Ты кто такая?

- Моё имя Чёрт, и я работаю логистом у клана мутантов. Таскаю грузы через параллельный мир, быстро, дёшево, но не очень безопасно. Мне поручено доставить вас обратно домой и пригласить вашего мужчину на полигон через два дня. Там вы с Магной сможете провести необходимые замеры, чтобы сделать боевой механизм специально под ваши способности.

- Снежана, покажи ей откуда забрать машину. И как там Венди?

- Сожрала все вкусняшки из холодильника и сидит смотрит телевизор. Твой бой при мне раз пять посмотрела.

- Понятно. Проведай её, предупреди о телепортации…

- Ой, да скажи прямо, что хочешь побыть с Мери наедине. – фыркнула кошка и ушла.

- Брысь отсюда! – сказала ей в след Мери.

Демонесса сделала вид, что исчезла, но я не заметил изменений в её эмоциях, значит она просто скрылась из виду, и продолжает не отрываясь смотреть на меня.

Мери подошла, и мы начали целоваться. Долгий, чувственный поцелуй прервался только на то, чтобы освободиться от одежды, и мы продолжили. Мери лежала на мне, но я не замечал её веса, только приятную упругость девичьего тела. Мери оседлала меня и принялась скакать. Это так раззадорило нашу вуайеристку, что комната исчезла, а мы обнаружили себя в аду. Ну, или в измерении, которое похоже на него как две капли воды. Точнее – лавы.

Мери огляделась вокруг, но единственное, что её заинтересовало – это стоящая рядом суккуба. Она призывно помахала ей рукой и снова сосредоточилась на сексе.

- Эй! Это не я! Как мы сюда попали?

- Какая разница, ты так и будешь стоять без дела? – я не придумал ответа лучше. Не объяснять же ей как работают мои способности?

Она подошла, и тут на нас со всех сторон стали лететь демоны разнообразных форм и размеров. Наша суккуба просто взмахнула руками, и они замерли в воздухе.

- Время здесь течёт по-другому. Если нам не нужно перемещаться, я его просто остановлю, и никто не сможет нам помешать!

И никто не мешал. Восемь часов, с небольшими перерывами для отдыха.

Обратно мы вернулись прежде, чем наше исчезновение заметили, видимо время остановилось не только в том мире. До машины шли вразвалочку, а Чёрт тупо телепортировалась на крышу кошкиного дома. В отключке я провалялся не очень долго, но время уже было позднее, да и усталость брала своё. Это был долгий день, и закончился он разогретым ужином и спокойным сном.

<center>***</center>

Венди разбудила меня ранним утром и сообщила, что сюда пришёл чужой человек, он не скрывается и идёт совсем один. Я предложил понаблюдать за ним, а сам занялся приведением себя в порядок. Пожилая женщина прошла по тротуару прямо к тому дому, который занимали мы с Мери Джейн и позвонила. Одета она была в строгий деловой костюм и выглядела достаточно безобидно, но мне ли не знать, сколь обманчива бывает внешность. Я спустился и открыл дверь.

- Что, город уже настолько восстановился, что в нём появились риелторы? – спросил я у незваной гостьи

- Последние четыре целых дома во всём районе стоят немалых денег, если вам угодно начинать разговор с этого, молодой человек.

- Я к тому, что риелторов никто не любит.

- Потому что они всегда хотят обмануть. Я не настолько злая и беспринципная женщина, чтобы работать риелтором. Поэтому я всего лишь председатель совета директрис Квинпин Инкорпорейтед.

- Мери, это к тебе! Одеться не забудь! – крикнул я внутрь дома.

- Я бы не советовала вам выпускать на меня Скорпию.

- Правда? А я думал вы решили покончить с собой столь оригинальным способом.

- Нет. Это может быть тяжело для вашего понимания, но я правда готова отдать жизнь за свою работу. Тем не менее, я не хочу умирать прямо сейчас, поэтому меня страхуют два стратегических бомбардировщика. В случае смертельной опасности для меня, сюда упадёт десять тонн бетонобойных бомб.

- Да я пошутил, в общем-то, Мери в такую рань криками не разбудишь.

- Да и я пошутила, самолёты стоят на аэродроме, а не висят над нами. Но, как видите, в каждой шутке есть доля шутки, молодой человек. Мы действительно можем уничтожить друг друга, и тем не менее я верю, что имеет смысл попробовать договориться. Например, за сколько вы готовы продать эту землю? Любая сумма, в любой валюте.

- Миллиард долларов вибраниумом.

- Всего-то? Вам сюда привезти, или сразу в кузницу Магны?

- Эм… Я это так сказал, чтобы вы схватились за голову и отказались.

- Я понимаю. Иначе бы начала торговаться. Но на самом деле, мы готовы на такие издержки. На кону сейчас стоит нечто несоизмеримо большее, чем просто деньги.

- Удиви меня.

- Судьба человечества.

- О нет, неужели нужно снова спасать мир? Как тут у вас принято говорить, «Мстители-общий-сбор»? А я должен срочно отлизать Фиск промежность в знак примирения перед лицом глобальной угрозы?

- Мальчик, ты кем себя возомнил? Это я могу называть Мстителей ряжеными клоунами, а ты угнал один грузовик и считаешь, что весь мир должен тебя бояться? Присоединиться к Квинпин, вот ещё! Нет, ты не нужен. Единственное, что от тебя требуется – это не мешать. – маска спокойствия на секунду покинула лицо важной начальницы.

- «Супергерои не нужны», так вы говорили? Нужна суперкорпорация! А мы можем спокойно жить, зная, что нас защищает Железная Леди… то есть капитан Америка… то есть Квинпин Инкорпорейтед!

- В общих чертах верно.

- А я думал, что ты сейчас предложишь мне закинуться двойной дозой ЭтоДругина.

- Нет, мы действительно собираемся развить идею Мстителей до того уровня, на котором она станет адекватной. Более того, мы почти сделали это.

- Бред.

- Могу предложить вам экскурсию по корпорации, чтобы вы своими глазами увидели, чему собираетесь помешать.

- А первой остановкой, наверное, будет глубочайший из ваших подвалов, с очень уютной камерой для длительного заключения.

- Если вы уговорите своих девочек присоединиться к экскурсии, то так всё и будет. Но Мери Джейн и Призрак не сядут со мной в одну машину ни при каких обстоятельствах.

- Им хватает ума чтобы понимать кто друг, а кто враг.

- А вам хватает ума не делать поспешных выводов. Итак, если вы предпочитаете прямые и точные формулировки, то я вижу ситуацию так: вы проникаетесь важностью дела моей корпорации и помогаете мне решить две маленькие проблемы с неадекватными мутантками, исключительно с целью сэкономить наш невосполнимый ресурс – время. Потому что однажды, и очень скоро, мы восстановим город до этого места, и тогда вас не спасёт уже ничего.

- Смелый план… Настолько смелый, что мне правда интересно, как вы его реализуете.

- Предупредите прайд об отлучке, пока я организую транспорт.

Я зашёл в дом и задумался. С одной стороны, мы легко можем уйти на глубину вполне достаточную, чтобы пережить даже ядерный взрыв, и выйти достаточно далеко отсюда, в месте, где нас никто не будет ждать. С другой стороны, мы ведь не можем бегать вечно. Или можем, если поселимся за границей интересов Веллы Фиск. Но какой смысл бежать сейчас, если уж я не побежал раньше? Да и Мери… Или, что важнее, Венди. Я только смог дать ей надежду на счастье, вытащить из кокона, если сейчас заставить её порвать с прошлым, она не выдержит. А я? Вообще-то я давным-давно мёртв, какой смысл начинать новую жизнь на новом месте? Я ведь именно этим занимаюсь прямо сейчас!

Единственный вариант – отложить решение этой проблемы, а для этого придётся рискнуть и съездить на экскурсию.

Я подошёл к свернувшейся калачиком на диване кошкодевочке, погладил её между ушей и прошептал, наклонившись поближе к пушистому треугольничку:

- Я ненадолго уеду, а когда вернусь, поглажу тебя снова.

- Разрешаю, ня… Гладь. – ответила Снежана.

Я ещё раз провёл рукой по волосам и плечу, а когда моя рука стала соскальзывать, её прижала лапка с едва выпущенными коготочками. Я мягко, но сильно потянул руку и получил три глубокие царапины.

Передвигалась директриса на летательном аппарате, использующем ту же тягу, что и костюм Железной Леди. Подобный механизм использовали в боевых скафандрах охранниц, но эта летающая платформа работала гораздо тише, на уровне современных бензиновых двигателей. Но главным в её транспорте был дизайн…

Собственно, это была увеличенная копия Тони Старк в костюме без шлема, зато с шариковым кляпом во рту, а руль был стилизован под конские поводья. Хозяйка летучей платформы к ним даже не прикасалась, отдавая команды голосом. Она обращалась к ней как к рабыне, а отзывалась машина на имя Старк. Ещё одно бросалось в глаза – костюм Железной Леди был предельно сексуализирован, в отличии от наклонных бронелистов на груди виджиланток, тут выделялись две объёмные сиськи и тонкая талия, а живот и вовсе был плоским.

Наверное, бить по животу Железной Леди также запрещено, как стрелять по ногам капитана Амерки, потому что защита от костюма на животе должна быть даже не нулевая, а отрицательная: серьёзный удар не просто проломит броню, но ещё и добавит её осколки в тушку. Впрочем, у супергероев вообще не принято целиться в наиболее уязвимые места, например, после Децимации имя Тор стало нарицательным, это теперь почти ругательство для обозначения людей, которые прилагают усилия в очень неправильном направлении.

Двигались мы быстро, внизу проносились свежерасчищенные пустыри-стройплощадки и суетились башенные краны.

- Почти вся строительная техника автоматизирована, люди только присматривают за ней и занимаются внутренней отделкой. Под нашим руководством они строят себе жильё, и первые здания уже сданы в эксплуатацию.

- Меня должны впечатлить ваши организаторские таланты? Коммунисты тоже построили много всякого, но хвалить их в этой стране не принято.

- Нет, тебя должен впечатлить факт, что во всех домах, даже не реставрированных, есть электричество.

- Восстановили подводные провода?

- Поставили холодные термоядерные реакторы. Дешёвая и экологичная электроэнергия, но ни одна страна не решится их использовать, чтобы не обрушить энергетический рынок. Однако на островах единственная власть это мы, и никакие абсурдные ограничения нас не касаются.

Мы сели на крышу офисного здания и спустились на лифте в огороженный двор, где под надзором нескольких инструкторов группа из шестидесяти женщин отрабатывали приёмы рукопашного боя.

- Рекруты первого легиона, будущие охотницы на суперов. – указала экскурсовод на тренирующихся.

- У вас не просто частная армия, а несколько частных легионов?

- Легион – это просто название, а нумерация для удобства организации. Первый легион – известные всей пустоши виджилантки, отвоевавшие эти острова у властей и корпорации Осборнов, а также бесчисленных мутантов на их службе. Запоминай, Питер, настоящие герои выглядят вот так.

- Но если один легион уже решил все ваши проблемы, зачем нужны остальные?

- Сначала нам было гораздо проще снабжать катафрактов как отдельное подразделение, так и появился второй легион и порядковые номера. Но самое интересное – это третий легион.

Мы обошли площадь и подошли к небольшому двухэтажному зданию, в которое меня вести почему-то не торопились.

- Это те охранницы из грузовика? Не такие громоздкие как катафракты, но опасные даже для меня?

- Именно эти охранницы были из третьего, но отличает их не броня, а то, что внутри. – она открыла дверь и отошла в сторону, вежливым жестом указывая мне проходить.

Это здание пахло больницей, и служило мед-сан-частью для первого легиона. Пока мы молча шли вглубь здания, я без команд экскурсовода смотрел налево и направо, где видел людей с переломами, повязками и прочими последствиями начальной боевой подготовки. В отдельном зале занималась лечебной физкультурой одна крупная женщина, она делала упражнения перед прозрачным зеркалом. Возле него мы и остановились.

- Вот она, единственная кто дважды сражалась со Скорпией и выжила.

Женщина за стеклом перешла к растяжке ног, и я заметил одну необычную деталь.

- Частично выжила.

- Яд Скорпии очень силён, и всё же, она сохранила бы ногу, окажись здесь пораньше.

- Это она напала на нас в море?

- По собственной инициативе. Не только вам, мутантам хочется отомстить за смерть близких. При нападении на конвой вы убили её сестру.

- Сверхспособности вырывают нас из нормальной жизни, и чаще всего в юном возрасте. А ваши легионеры – профессиональные солдаты, они знали, на что идут.

- Можете зайти и рассказать ей об этом. Но сначала, я расскажу вам о ней. Это генетически модифицированный человек, хотя правильнее говорить – улучшенный гибрид человека и асгардца. У неё два сердца, стойкая к разрывам и проколам кожа, укреплённые металлом кости и много других анатомических отличий от прародителей. В бою она сначала получила царапину скорпионьим жалом, а потом её броня лишилась питания, но она смогла выбраться на сушу, где пережила взрыв Статуи Свободы, и в критическом состоянии была доставлена сюда чуть больше суток назад. Здесь из её крови вывели яд и заменили отмершую ногу протезом, и завтра она снова будет в строю. Вот что такое легионер третьего легиона.

- Там у вас охотницы на суперов, а здесь – искусственно созданный сверхчеловек?

- Именно так. Люди давно должны были выйти из-под покровительства Асгарда и найти способы противостоять угрозам из космоса. Теперь наши космические покровители живут на Земле и ловят рыбу чтобы не сдохнуть от голода, а мы всё ещё не готовы к приходу новых завоевателей… Третий легион это изменит.

- Если вы не казнили легионера, нарушившего приказ, значит их у вас очень мало, и производство новых крайне дорого. Никакие проблемы вы так не решите, только добавите новых.

- Сейчас их мало, а процесс модификации очень опасен, но у нас есть решение. Как думаешь, сколько лет этой женщине?

- Тридцать – тридцать пять.

- Ей шестнадцать, и в третьем она уже почти год.

- Вы делаете суперсолдат из детей?

- Нет, мы БУДЕМ делать суперсолдат из детей. Эксперименты на взрослых дают слишком большой процент неудач, но девочки от пяти до пятнадцати погибают только в одном случае из десяти.

- Это бесчеловечно!

- Молодой человек, вы зря проигнорировали школьный курс истории. Человечество с готовностью идёт на любые жертвы, если есть необходимость. И даже если вам кажется, что после Танос никто уже не нападёт, то нам нужно ещё больше легионов из сверхлюдей. – она замолчала, давая мне закончить мысль.

- Чтобы нападать самим.

- Мировое господство мы оставим суперзлодеям. На Земле достаточно пары островов, чтобы колыбель человечества могла торговать с первой и единственной космической корпорацией.

Беспокойство, всё это время зудевшее на окраинах сознания, вышло на первый план и я испытал настоящий ужас, представив девочек шести – семи лет, ростом выше меня, марширующих в блестящих фиолетово-розовых доспехах с когтистой лапой орла, переходящей в крыло на наплечниках. Это было как будто видение будущего, и я прислушался к эмоциям вокруг меня. Девочки были сильно взволнованы и переживали за меня, но ещё я почувствовал странную ауру, состоящую из эмоций одного человека. Печаль и бессильная ярость.

Когда в здании завыла сирена, я вздрогнул и закрыл голову руками, как будто меня сейчас будут бить. Тревога, которую я чувствовал со всех сторон, передалась и мне, и стоило больших усилий прекратить трястись от ужаса. Чему больше удивилась экскурсовод – сигналу тревоги или моей реакции на него я так и не понял, её лицо почти ничего не выражало, а эмоции я не слышал. Снаружи застрекотали автоматные очереди, и раненая суперсолдатка вышла в коридор. Директрисса тем временем погрузилась в переговоры по телефону, она жутко орала на подчинённых в беспроводную гарнитуру, что и услышала бывшая охранница. Быстрым шагом она подошла ко мне, и спросила начальницу:

- Проблемы?

Та проигнорировала вопрос, и легионер решила разобраться в ситуации самостоятельно. Она развернула меня лицом к себе и сильно ударила меня под дых. Узнала. Почти сразу же я получил второй удар, ногой по животу, настолько мощный, что отлетел и разбил стекло. Это было больно, но ровно настолько, чтобы привести меня в чувство. Охранница прыгнула за мной и попыталась растоптать, но я перекатился и вскочил на ноги.

- Я помогу тебе встретиться с сестрой – сказал я, чтобы спровоцировать атаку.

Она весила не меньше ста килограмм, за счёт мышц и костей, но двигалась очень быстро. Без кошачьих рефлексов я бы не смог уследить за её ударами, а уклоняться даже я не успевал, вместо этого приходилось ставить жёсткие блоки. Я оказался немного сильнее, но вся моя боевая подготовка сводилась к редким уличным дракам. Охранница тоже не была мастером рукопашного боя, но иногда проводила такие приёмы, которых я совсем не ожидал. После пяти минут боя я начал уставать, да и поток эмоций от Мери и Снежаны ослаб – видимо, у них появились более важные заботы, после того как по ним начали стрелять. Легионер провела захват с удушением, и я вцепился в её руку, сдавливающую моё горло.

Неожиданно тело суперсолдатки стало гораздо легче, и я разорвал захват, а она полетела в стену. Точнее её половина, а ноги глухо шлёпнулись у меня за спиной. В проходе стояла Призрак и смотрела на меня сквозь чёрные волосы на лице. Я отчётливо видел её глаза, и жемчужину за ними. Венди была в ярости, но её очень радовало, что я цел.

- Спускайся в подвал. Я подам сигнал остальным.

- Какого хрена вы тут делаете? – прокричал я вслед улетающему песку.

Коридор был залит кровью и завален кусками тел, но ухоженной головы директрисы я среди них не наблюдал. Мясорубка произошла только в одном коридоре, остальных раненых успешно эвакуировали, и я просто шёл в направлении обратном тому, что видел на указателях. И действительно, очень скоро я нашёл лестницу вниз, заканчивающуюся запертой дверью. Выломать замок оказалось несложно, а вскоре меня догнала Венди. Она хотела сразу же разрушить самую тонкую из стен и уйти под землёй, но я отказался.

- Чёрт, я же говорил, что вернусь сам! Я мог узнать о Квинпин гораздо больше! И до сих пор могу… – протянул я, останавливаясь на месте.

Венди превратилась в большой шар и поглотила меня, потащила сквозь стену, но я решил пойти на риск.

- Венди, здесь держат пленницу. Я хочу её спасти.

- Зачем? – она появилась внутри песчаной сферы в виде Призрак.

- Это очень необычный мутант. Мне любопытно познакомиться с ней поближе.

- Необычный? – Венди не понимала, почему это важно. Я погладил её по плечу и сказал:

- Давай присядем.

Сфера осыпалась, и мы уселись на песке как на пляже, глядя в бесконечное каменное море. Я приобнял Призрак и начал рассказ:

- С тех пор как мы познакомились, в моей жизни произошло так много всего… Мы веселились и рисковали жизнями, мы сражались и занимались любовью, мы видели гигантскую кошку и наблюдали за разрушением символа Америки. У нас была насыщенная неделька, как думаешь?

- Очень насыщенная.

- А пять лет до того? Ты жила так же?

- Нет. С тех пор как тётя Эрика предала мой прайд, и я ушла на окраину Бруклина… Я ушла, чтобы никого не видеть, и за пять лет я видела трёх человек.

- И что с ними стало?

- Я не хотела их видеть и перемолола вместе с костями.

- А меня не перемолола.

- Ты же мужчина. Моё тело тоже хочет секса, но чувствительным становится только когда ты рядом. Без тебя игрушки и химия мне не помогут.

- Но ведь я не единственный, кто способен возбудить камень? – пошутил я.

- Другие мне не нужны!

- Я понимаю. Я тоже люблю тебя, Венди, но мы сейчас говорим о другом. Ты ведь спала с мужчинами до меня?

- Да. И я уже была такой, как сейчас. Зачем тебе это?

- Пытаюсь показать тебе, насколько важна «необычность» в других людях.

- Ты просто не испугался. Все боятся меня, потому что я могу отрезать им головы… Но тётя Эрика сильнее меня, и её все любят!

- Ты так похожа на девочку из ужастиков…

- Я вижу их страх. Они сами не знают, почему им страшно. Такой внешностью я пытаюсь им объяснить, что бояться не надо, ведь в кино всё понарошку.

- Я так и подумал, когда ты выбиралась из раковины. «Это слишком киношно, чтобы быть опасным». – соврал я. На самом деле, было жутковато, но в тот момент бежать мне было уже некуда.

- А потом, ты показалась мне очень необычной, и я захотел узнать тебя получше. – продолжил я.

- Я как та пленница?

- Прозвучало грубо, но, ты ведь тоже была пленницей. Твой дом стал для тебя тюрьмой…

- Супергерой асфальта! – с неожиданной злостью в голосе воскликнула Венди – С каких пор ты начал помогать каждой женщине, попавшей в беду? Почему ты чувствуешь к ней то же самое, что и ко мне???

- То же самое? А почему тебя не напрягает, что я люблю Мери? И даже немного Снежану?

- Ты можешь затащить в нашу койку хоть всех женщин пустоши, это будет только приятнее. Но кого-то спасать? Прилагать усилия, и требовать того же от окружающих? Это супергеройство, Питер!

- Или суперзлодейство. Мне тут два часа объясняли, что Велла Фиск – новая спасительница человечества, которая выведет наш вид в космос и приведёт галактику к согласию.

- При чём тут Фиск? Ты такой же помешанный как Мери?

- Меня напрягает корпорация, а не её хозяйка. Они делают суперсолдат из детей, представляешь?

- Ещё одно супергеройство!

- Но если Квинпин не остановить, то все, включая меня и тебя, будут вынуждены на них работать, так или иначе. Весь мир – одна большая корпорация, которая занимается экспортом войны на другие планеты. А на Земле уже никто не сможет жить так, как хочет.

- И при чём тут пленница?

- Этот мутант, я пока не знаю какого пола, очень важен для корпорации. С другой стороны, я уверен, что он ненавидит своих пленителей, значит может стать нашим союзником.

- Хватит втягивать меня в войну корпораций! Я помогу тебе в этот раз, но дальше – устраивайте гадости Квинпин без меня. Следовало раньше понять, зачем мы нападали на конвой на самом деле.

- Мы правда нападали на конвой ради денег и прочих ценностей! А то, что он принадлежал Квинпин так, небольшой бонус.

Венди промолчала, заново создала из песка сферу и двинулась обратно к подвалу лазарета. Я увидел большое пустое пространство под минус третьим этажом и решил начать поиски оттуда. Даже Венди не видела, что происходит внутри, это место напоминало мне тёмные пустоты в её доме. Оказывается, в этом сборочном цехе был полностью стерильный, фильтрованный воздух, лишённый мельчайших частиц, которые обычно позволяют нам с Венди видеть сквозь стены. Призрак прорезала вентиляционную трубу и запустила пыль внутрь цеха. У фильтра от такого обращения сгорел компрессор, но нас это не волновало.

Здесь собирали нечто очень странное. Биомеханического андроида, достоверно повторяющего тело незнакомой мне женщины, только масштабно увеличенное в пять раз, одевали в доспехи. Судя по наклону пластин, это будет нечто похожее на шагающий танк Старк Индастриз, только с гигантским андроидом внутри. В другой части ангара проводили испытания пушки, размерами подходящей для андроида. Кажется, у неё даже были специальные крепления для того, чтобы гигант носил её на предплечье.

Стреляла она какой-то энергией, и каждый выстрел отзывался в моей голове болью, хоть и стреляли в мишени на дальней стороне цеха. Мишени после попадания просто переставали существовать, как и вся пыль в радиусе десяти метров. В результате мы видели, как пушка набирает энергию в течении некоторого времени, а потом луч вычерчивал полосу темноты с шариком на конце, там где раньше была мишень – например, устаревший гусеничный танк. И никаких следов танка мы больше не наблюдали.

Венди первой разглядела небольшую камеру под полом сборочного цеха, а в ней – прикованную к стене пленницу. Это её копию одевали в доспехи шагохода. Но видно было очень плохо, там действовала своя вентиляция, и я решил отправить Венди на разведку. Для этого пришлось переместиться из тоннеля в технический коридор, потому что мне не хватит сил удерживать тоннель от обрушения, а сама Призрак будет слишком далеко. Она проделала для меня дыру в вентиляционной трубе и просочилась в цех, а я поспешил переползти в здание. Под трубу кто-то услужливо подставил стремянку, по которой я спокойно спустился вниз.

Только услышав приближающийся топот я понял, что совпадений не бывает, и стремянку оставил рабочий, которого отправили чинить сломанный компрессор, но вместо этого он, или она, как принято в этом мире, услышал нас с Венди и убежал поднимать тревогу. И судя по топоту, я сейчас познакомлюсь поближе с чем-то тяжёлым, вроде катафракта. Я забрался на стремянку и заполз обратно в узкую трубу. Несколько секунд ушло на то, чтобы успокоиться и сосредоточиться, а потом я повёл облако песка по направлению к Венди. Топот прекратился, зато усилилось жужжание сервоприводов.

Я не удержался и посмотрел на врага, что пришёл меня убивать, хотя это уменьшило шансы того, что моё сообщение долетит. Катафракт выглядел как человек, облепленный глиной. Полное отсутствие острых углов и выступов, почти все детали брони выполнены из толстых цельных листов металла, изогнутых так, чтобы прилетающие спереди пули соскальзывали. На весе не экономили, эта огневая платформа должна выдерживать отдачу любого оружия, и если она при этом не сможет бегать – не беда, пусть враги думают как убежать от неё. Наплечники выделялись особо, как будто должны выдерживать прилетающие сверху снаряды. Что логично, на месте врага я бы предпочёл кидаться в эту штуку всяким с расстояния не меньше километра. Вооружён этот катафракт был большой термальной пушкой, знакомой мне по прошлым боям, только там был менее мощный её вариант. В коридорном бою противопоставить такому оружию просто нечего.

Одетая в тяжёлую броню женщина громко и по делу проклинала инженерок, придумавших массивные наплечники, не позволяющие ей поднять руку с плазмамётом повыше. Но нет такой проблемы, которую не сможет решить опытный солдат. С грохотом броня завалилась на стенку, и пушка направились прямо в дыру, от которой я смог отползти всего лишь на метр, дальше не пускала решётка. Я бросил летящее к Венди облачко и из последних сил направил песок в дуло плазменной пушки. Выстрела не произошло.

Теперь я мог видеть не дальше трёх метров, и единственное, на что можно было смотреть – это то, как катафракт поднимается в полный рост, опускает пушку, вытряхивая из неё капли расплавленного стекла, и снова заваливается для стрельбы. Огненный шар вылетел из ствола, но в трубу его не пустила Венди. Она подставила под удар почти всё своё тело, и песок расплавился. Жемчужина упала в лужу расплавленного стекла, прямо перед моим лицом, и я быстро схватил её, пока она не опустилась в вязкую массу. Было очень горячо, и я поспешил облизать пальцы, чтобы охладить их.

Зрение Призрак вернулось, и я увидел, как катафракт раздумывает, стрелять в сочащуюся стеклом дыру ещё раз, или вызывать уборщиц. Это напомнило мне о моей прошлой близости с Венди, когда я вылизывал жемчужину шершавым кошачьим языком, и положил её в рот, заработав страшный ожёг языка. Зато Венди прекратила излучать эмоции боли, наоборот, ей стало очень приятно. Тело привычно утратило чувствительность, и я скорее заделал дыру свежим песком, а потом вытащил себя из трубы в тоннель, который пробил сам. Катафракт сзади стрелял ещё минимум трижды, но я бежал сквозь землю со всех ног, и ничто уже не могло мне навредить. Ну, кроме того факта, что я понятия не имел, куда мне двигаться.

***

Велла Фиск сидела в кабинете на вершине башни Квинпин и наблюдала, как Скорпия и Охотница нападают на её корпорацию. Атака очевидно была обречена на провал, а значит являлась отвлекающим маневром, и вот это заставляло Веллу нервничать. Какого хрена эта рыжая настолько поумнела, что догадалась нанять Охотницу?

А сама Кравинова поглупела, если согласилась работать против своих прошлых нанимателей! Фиск ненавидела глупых людей. Бой продолжался ровно четыре минуты двадцать секунд, но прежде, чем башня была разблокирована, в кабинет ворвалась та, чьё имя было написано на дверной табличке. Сибилла Малкадор. Велла почувствовала облегчение, увидев свою мать в безопасности, у неё не проскользнуло даже мысли о том, что им нельзя быть рядом в случае угрозы, и что доступ к телу владелицы корпорации должен перекрываться физически.

- Ты всё-таки это сделала – мрачно произнесла Фиск.

Лицо Сибиллы исказила злобная гримаса, она подошла и шлёпнула дочь по губам.

- Вопрос нужно ставить иначе: почему ты сама ничего не делаешь, чтобы решить проблему Скорпии? Особенно сейчас, когда вернулся её старый дружок, с отрядом профессиональных диверсанток.

- А что я могу сделать? Я не могу оторвать от работы тридцать виджиланток одновременно, и ещё семьдесят для ротаций, а меньшие силы не справляются. Как там Риланор?

- Её агрессия неконтролируема! Она сорвала мой план, ей плевать на приказы! Прекрати носиться с этой взбалмошной девчонкой, скоро у тебя будут тысячи таких как она.

- Сорвала твой план? Где это было?

- В лазарете.

Велла вывела на экран изображение с нужной камеры и посмотрела, как легионер избивает наглого мальчишку во время тревоги.

- Не вижу ничего плохого.

- Велла, я учила тебя, что револьвером и добрым словом можно добиться больше, чем просто добрым словом, но ты никогда не понимала, что больше не обязательно значит лучше! Она убила мальчишку, который тебя обидел, нужно дать ей медальку? А то, что этот мальчишка собрал вокруг себя почти всех наших врагов тебя не волнует? С его смертью они снова разбегутся. Если их подберут диверсанты из Сокрушителей Флагов, ты не сможешь их выловить даже с тысячей виджиланток!

- Спасибо что напомнила, нужно найти его труп и сжечь, во избежание неожиданностей.

Велла позвонила по внутренней связи и ответ ей сильно не понравился.

- Хрен она его убила. Риланор снова при смерти.

- Хоть какая-то польза от недисциплинированного солдата. Медики потренируются.

- Давай посмотрим, как это произошло.

Бой в зале лечебной физкультуры шёл именно так, как предполагала Велла, пока Риланор не разрезало пополам.

- Призрак – прокомментировала увиденное Сибилла.

- Та самая аномалия с окраины? По моим данным она не выходит за пределы своей территории. Я вообще не хотела её беспокоить, пусть будет такая диковинка в городе.

- Под этой диковинкой закопан наш груз, если ты не знала.

- Ну хорошо, как появится свободный экскаватор – отправлю легион, пусть всех убьют и выкопают наш металл.

Сибилла взглянула на экран телефона и вернула разговор к изначальному предмету.

- Мальчик сбежал.

- А ты бы хотела, чтобы он остался и извинился за своих женщин?

- Нет, я бы хотела, чтобы он ПРОСТО сбежал.

- Что случилось?

- Инцидент на проекте «Ордо Синистер»

- Вот дерьмо!

- Зато теперь мы знаем, что Призрак — это обычный мутант, а не потусторонняя сущность. Она контролирует песок и другие мельчайшие частицы, может видеть их с большого расстояния и сквозь преграды, а ещё разбирать и собирать своё состоящее из песка тело чтобы летать по воздуху. Судя по всему мальчик – её ученик, но его способности слабее, и пользуется он ими неумело.

- Что с Титаном?

- Ничего страшного, придётся помыть и протереть все контакты от пыли. То же самое с пушкой.

- А пленница?

- На месте. Но она разговаривала с Призрак.

- Дерьмооооо! Как ты можешь подвергать важнейший проект такому риску, мама???

- Это не важнейший проект, это величайшая дыра в бюджете! За четыре года мы ни на шаг не приблизились к вводу Титана в строй. Но ты видишь большую пушку и глаза загораются. Я надеялась, что твои противоестественные модификации тебя успокоят.

- От этой пушки не существует защиты, от неё нельзя увернуться или закрыться, её выстрел достанет тебя даже в квантовом мире! А ты видишь в ней то член, то дырку.

- Это не абсолютное оружие, Велла. Дальность стрельбы сильно ограничена, боезапас в масштабах планетарного конфликта ничтожен, а самое главное – мы не можем построить больше одной такой пушки, даже если решим все остальные проблемы!

Препираться мать с дочерью могли долго, но их прервал запыхавшийся секретарь, вбежавший в кабинет со срочным донесением. Веллу порадовало то, что она прочитала, Сибилла поморщилась.

- Сейчас-то ты чем недовольна? «Ордо Синистер» заморожен, дыра закрылась. Более того, теперь мы точно получим ЭДИТ.

- Мне категорически не нравится личность номер пять. А ещё больше мне не нравится, что эксперимент завершился удачно сразу после инцидента. Как будто пленница, пообщавшись с Призрак, начала свою игру.

- Патрисии там больше нет. Есть Квентилия, или Пятая, если тебе не нравится латынь.

- Теперь ты выпустишь её из клетки, но что, если ты ошиблась? Потенциал Патрисии невозможно переоценить.

- Только если мы сможем менять её личности по команде. Да и однажды нам всё равно придётся испытать Квентилию в деле, хочешь ты того или нет.

Я так и не смог сориентироваться в слое подземного песка, и был вынужден выкапываться на поверхность с риском для жизни. Ситуация осложнялась тем, что Венди от удовольствия потеряла сознание, а сил на передвижение под землёй у меня уходило очень много. Оказавшись на поверхности, я осмотрелся, и понял, что нахожусь где-то в восстановленной части Квинса.

Хорошо, что делают горожане, когда понимают, что заблудились? Смотрят в навигатор на телефоне! Ну, кажется, настало время воспользоваться «подарком» Карла. Телефон включился, поймал сеть, определил моё местоположение и построил маршрут до нужной мне точки. Навигатор располагал на удивление актуальной картой Манхеттена, видимо спутники продолжают фотографировать поверхность и переводить её в карты. Прежде, чем выдвигаться я зашёл в магазин и спёр банку сока, сопровождаемый удивлёнными взглядами продавщиц. Не то чтобы мне хотелось пить, просто нужна была коробочка, которую можно заполнить песком для перевозки ядра Венди.

Трудно поверить, что на месте этого супермаркета ещё неделю назад были лишь руины. Под властью Фиск город стремительно оживает, вот только детей я на улицах почему-то не видел и не слышал. Вроде бы, занятия в школах должны были закончиться…

Песчаного мотоцикла хватило только на переправу через мост, дальше я шёл пешком, избегая попадаться на глаза виджиланткам, которых на пустоши стало гораздо больше. Так и не добрался бы домой до темноты, если бы Венди не очнулась. Ей было очень плохо, она была вымотана и раздражена, а ещё испытывала постоянную фантомную боль, но транспорт создать смогла.

Дома Мери и Снежана были очень рады нашему возвращению, но мой взгляд их сильно напугал. Им было чего бояться, я сильно злился на них за такую необдуманную выходку. Я ведь предупреждал, что всё под контролем! Все вместе мы отнесли Венди в спальню, успокаивая её и уверяя, что всё будет хорошо и она поправится, но эмоциональное состояние Призрак от наших слов и поглаживаний не менялось. Не уверен, что она вообще слышала и чувствовала, в итоге я просто оставил песчаный шар на одеяле и выгнал всех из комнаты. Сам тоже ушёл. Это из-за меня она так пострадала. Но не только!

Девочки сидели на кухне и смотрели в остывающие чашки с кофе. Они молчали.

- Нет, ладно Мери, она вообще не головой думает большую часть времени. Как ты согласилась на такое безумие?

- Это она предложила. – мрачным тоном сдала Мери кошку.

- Снежана предложила напасть на главное здание Квинпин средь бела дня, без плана и подготовки, силами трёх мутанток?

- Так точно – ответила Снежана.

- Но я же предупреждал, что уеду и вернусь, что всё в порядке!

- И не вернулся! Ты обещал меня погладить и исчез! Ты вообще в курсе, что в ответе за тех, кого приручил? – Снежана раздавила кружку в лапе и бросилась на меня, но я не пустил её ближе, чем на вытянутую руку. Она не стала давить, просто свернулась клубочком и заплакала.

- Пойдём – сказала мне Мери.

На улице она начала объяснять, как всё было на самом деле. Оказывается, Снежана помнила, что я её предупреждал об отсутствии, а Венди видела, на чём я улетел. Когда Мери проснулась и узнала эти два факта, ей это показалось очень странным, и она отправила кошку обнюхивать территорию. Оказалось, что в машине директрисы ехал мужчина, известный Охотнице телепат и коллега по частному сыску. Со мной этот мужчина не пересекался, а уехал на континент по мосту, судя по следам и запаху. Точных характеристик этого телепата Снежана не знает, но ей известно, что он очень крут. Вот девочки и решили, что мне заморочили голову, и меня срочно надо спасать.

- Серьёзно? Ты решила, что у Фиск есть телепат, который может увести человека из дома против его воли, и она использовала его против меня, а не против тебя? Удивительно, что они вообще знают о моём существовании!

- Но Питер, мы так испугались!

- Ты понимаешь, что теперь мы все – враги корпорации, и что наше уничтожение — это вопрос наличия у них свободных сил? А что со Снежаной, почему она тебя не остановила?

- Не знаю. Наверное, она тоже испугалась. Она любит тебя, хоть и не показывает этого открыто.

- Ну почему же, вот, сказала, что я её приручил и должен за это ответить.

- На неё не похоже. Может, это из-за травяного чая?

- Мери, чтобы трава давала по мозгам, её нужно курить, а не заваривать.

- Ромашка, валерьянка и кошачья мята. А хранит она его в своей боевой аптечке, она оттуда таблетку перед нападением глотала. От таблетки у неё всё тело шерстью покрылось, и когти длиннющие стали, а после чая только ушки остались.

- Её тело изменяется по мере сексуального возбуждения. Я же не превращаюсь в кота каждый раз, когда получаю её способности.

- А жаль!

- Вот что мне с вами делать?

- Накажи.

- По попке ремнём?

- Да!

- Может, ещё наручниками к кровати приковать и кляп вставить?

- Да, мы заслужили!

- В том-то и проблема, что заслужили. Ты уже привыкла жить с постоянной угрозой, а мне хотя-бы время на подготовку необходимо. Теперь нам его не дадут.

- Я… Я так виновата. И Венди, её что, ранили?

- Она прикрыла меня от выстрела плазменной пушки, и её тело расплавилось.

- Это ужасно. Мне лучше уйти отсюда, моя месть всех вас погубит.

- Рад, что ты это осознала. – жёстко сказал я.

Мери посмотрела мне в лицо и прыгнула далеко вперёд. Я прыгнул следом и схватил её в полёте. Мы упали вместе и покатились по земле.

- Я не закончил! Да, твоя месть всех нас погубит. Но вот так взять и уйти? Особенно после того, что случилось? Тебе не кажется, что это слишком просто?

- Я должна искупить свою вину.

- Должна. И у нас есть только один вариант, как исправить ситуацию.

- Какой?

- Победить. Четверо против всего мира, но иначе никак. Для тебя это значит, что твой враг теперь не Велла Фиск лично, а вся её корпорация. И ты не будешь бездумно бросаться в бой в надежде наконец погибнуть, и этим закрыть вопрос отмщения. Ты теперь тоже в ответе за тех, кого я приручил.

Я поднялся на ноги и вернулся в дом, где наконец-то завалился спать.

***

Мери встала раньше всех и приготовила завтрак, хрустящие тосты в омлете из порошковых яиц и молока, а Венди уже дожидалась её любимая разогретая пицца под колпаком, чтобы не остывала. К утру она превратилась в статую, значит пошла на поправку. Я бы себе не простил, если бы с ней что-то случилось. Снежана выползла к столу с жутким похмельем, ничто в её облике не выдавало в ней кошкодевочку. Она злобно зыркнула на меня и спросила:

- Тебя мама не учила не садиться в машину к незнакомым тётям?

- Учила, только я теперь не маленький мальчик, а главарь банды особо разыскиваемых мутанток. Между прочим, вы сорвали мне разведку.

- Разведку? Ну докладывай, главарь, чего наразведовал.

- Любопытство сгубило кошку, Снежана. Всему своё время. А теперь иди приведи себя в порядок, у вас с Мери сегодня боевое слаживание весь день.

Пока Охотница плескалась в ванной ветер принёс Венди, но задерживаться она не собиралась, попыталась утащить тарелку с пиццей и улететь к себе. Я попросил её остаться, и она молча согласилась. Чувствовала она себя вполне нормально, но что-то её тяготило, она чувствовала свою вину в том, что произошло вчера. Когда все собрались за столом я заговорил:

- Всё началось с того, что на нас хотели вывалить десять тонн бетонобойных бомб…

С перерывами на пожевать я пересказал все события экскурсии и спасательной операции. Венди очень урывочно помнила наше путешествие по подвалу, и не смогла ничего добавить о пленнице.

- Велла Фиск может построить трон из штыков, но она не сможет на него сесть! – высказала своё мнение Кравинова.

- Сможет. Её тело очень прочное. – ответила ей Мери.

- Я думаю, Снежана говорит о том, что ей не удастся удержать власть над миром.

- Именно.

- Но посудите сами, эти острова сейчас снабжаются едва ли не больше, чем до Децимации. У них там уже супермаркеты со свежей зеленью! Очевидно, что нужные люди на материке, да и во всём мире поддерживают идею создания космической корпорации. Ей не нужно удерживать власть, потому что никто не станет её забирать.

- А ещё таким образом можно выкинуть с планеты всех мутантов – поддержала меня Мери.

- Не только мутантов. Всё как в том анекдоте, если мексиканцам и нигерам не нравится в США, им выдадут новую планету взамен их жалких лачуг, и вообще любой, кто чем-то недоволен рискует отправиться покорять далёкий космос.

- Я не хочу участвовать в войне! – снова озвучила Венди.

- У тебя нет выбора. Ты можешь сменить внешность и переехать, но по всему миру уже ставят мутантов на учёт. Рано или поздно тебя раскроют, и тогда ты будешь сражаться не против корпорации, а за неё.

- Это не правильно!

- Да. Не должны такие как мы противостоять всему миру.

Повисло молчание. Охотница нарушила его первая, она с самого начала знала, что война неизбежна, но даже она не предполагала масштаб проблемы. Для начала тренировок ей нужно было увидеть на что способна Мери в костюме и без него, и мы пошли на лужайку за домом. Оказывается, Мери может надеть костюм за четыре секунды, если он развёрнут, а она голая. Из походного положения его нужно разворачивать почти минуту, и двадцать секунд он будет растворять одежду для более надёжного контакта с кожей. Из металлов он не может поглотить только адамантий и вибраниум.

Но самое интересное это хвост. Как и весь остальной костюм, он подключается напрямую к нервным окончаниям Мери, вот только никакому человеческому органу он не соответствует. Супердевочке было стыдно объяснять, куда подключается хвост, она краснела и мялась, но в итоге я всё равно узнал, что у неё очень чувствительная и разработанная попка.

Снежана смотрела на монстродевочку не отрываясь, её ушки и хвост выдавали испытываемые хозяйкой эмоции даже тем, кто не мог слышать их напрямую. Я оставил их тренироваться одних, а сам пошёл отрабатывать взаимодействие с Венди, в пещеру под её домом. В первую очередь нужно было поэкспериментировать с жемчужиной, чтобы знать как действовать в критических ситуациях. А ещё это было настолько приятно, что я не смог себе отказать. Тем более, я был уверен, что кошка со скорпионшей занимаются примерно тем же. Венди не отпустила меня вечером, хотя мы уже не могли прикасаться друг к другу без острой боли. В промежутках мы таки научились действовать одновременно, когда у Венди нет собственного тела, правда для этого мне пришлось набрать в рот немного песка. На следующее утро я решил потренироваться действовать синхронно и посмотреть, насколько велика будет наша общая сила.

Во время очередного «перерыва» нас прервал громкий хлопок, с которым в пещере появились девочки и суккуба Магны. Я и забыл, что у меня назначена с ней встреча! Венди засмущалась и спряталась, оставив меня одного и без штанов перед тремя красотками.

- Весело тут у вас, эти друг друга лижут с утра пораньше, да и ты времени не теряешь. Может, примите меня в прайд, а то Мистик – такой недотрога…

Мери потупила глазки, а Снежана облизнула свой нос и улыбнулась.

- А остальное время мы тратим на подготовку к войне на уничтожение против Квинпин Инкорпорейтед. – ответил я суккубе.

- Что, они так разозлились из-за одного грузовичка?

- Да если бы. Долго рассказывать, потом всё узнаешь. – сказал я и надел штаны. Суккуба щёлкнула пальцами, и мир вокруг изменился.

Обсидианового цвета равнина, с извергающимся на горизонте вулканом, запах серы в воздухе, а небо затянуто низкими красными тучами.

- Где это мы?

- В параллельном мире, как и в прошлый раз.

- Тогда он выглядел иначе.

- Потому что мы прыгаем гораздо дальше.

- Что это? – я с ужасом указал на вынырнувшую из облаков драконоподобную тварь.

- Наша смерть, конечно же!

- Ты так весело и спокойно об этом говоришь.

- Смотри и не мешай, мальчик.

Маленький дракон спикировал на нас, но Чёрт достала откуда-то огромный, больше её роста двуручный меч и разрубила шею рептилии наискось. Я огляделся и заметил ещё трёх таких же, приближающихся с разных сторон.

- За мной! – скомандовала суккуба и побежала навстречу одному из драконов. Ростом они были мне по плечо, но пасть раскрывали так, будто готовы проглотить меня целиком, а лапы заканчивались длинными острыми когтями, гораздо более угрожающими, чем коготочки Снежаны. Тварь села на землю и атаковала суккубу с земли, не подставляя шею под удары двуручника. Увернувшись от порхающей рельсы в руках демонессы, дракон попытался схватить её когтями, но получил удар кулаком в грудь, отлетел на три метра, и почти тут же был разрублен на две половинки. Суккуба бросила меч в туше, подошла ко мне и поцеловала меня в губы. Прежде, чем я успел запаниковать мы оказались в сумрачном лесу.

- Да что это было?

- Я перемещаюсь не мгновенно, как кажется. Чем дальше мы прыгаем, тем дольше нужно ждать в том мире.

- Мы кувыркались там восемь часов!

- Но никуда не переместились, потому что я остановила время. Иди, Эрика ждёт.

Я двинулся в указанном направлении и густой лес быстро кончился, я вышел на поляну рядом с избушкой. Королева мутантов сидела в кресле перед домом и вязала костяным крючком что-то из шерстяных ниток. Одетая в простую домашнюю одежду, она всё равно не снимала шлем-корону.

- Ты вообще не снимаешь с головы эту штуку?

- И тебе привет, Питер.

- Ах, разумеется, где мои манеры, неужели я забыл их дома? Нет, всё верно, у меня их никогда не было!

- Это многое объясняет. Например, в правилах хорошего тона прописано, что перед встречей с телепатом необходимо позаботиться о защите собственного сознания.

- Твой шлем защищает от телепатии?

- Да. Иначе мне бы пришлось пользоваться услугами доверенного телепата, а таких, по моему мнению, не существует.

- Председатель совета директоров Квинпин с тобой не согласится.

- Она просто мало знает о телепатии.

- В отличии от тебя. Значит есть место, где обучают телепатов?

- Целая школа для детей-мутантов с любыми способностями, но очень не рекомендую туда обращаться. Там учат маленьких супергероев. – Эрика сплюнула себе под ноги.

- Прозвучало как нечто очень личное.

- Никто не любит супергероев, особенно после Децимации.

- Неужели тебя волнуют супергерои в целом? Или же ты считаешь, что в твоём клане эти детки пригодились бы больше?

- Ох, несносный мальчишка! Ладно. Я участвовала в основании этой школы, и сначала никто не хотел воспитывать там костюмированных идиотов, это было место, где мутанты могут быть собой. Но Чарли, вторая основательница… ей всегда хотелось большего. Больше силы, больше власти, я не успела оглянуться, а наши старшие ученики и преподаватели уже работают на правительство. А сама Чарли допрашивает особо важных подозреваемых с помощью Церебро. Я бросила прайд ради школы, а школа предала всё, во что я верила.

- Церебро?

- Машина, усиливающая телепатов. Чарли искала необычных детей, помогала им по возможности. Мистик вырос в её доме, например.

- Так значит, есть способ усилить телепатию?

- Ты хочешь добавить это в свой костюм? Не выйдет, слабоват ты для этого.

- Почему?

- Основа у шлема и Церебро одинаковая, а заряд в металле разный. Нужен очень сильный телепат, чтобы машина запустилась впервые, но это не важно: я не позволю тащить сильных телепатов в свои владения.

- А если я добуду заряженный металл?

- Собираешься обокрасть школу? Это не какая-то полулегальная корпорация, там мышь не проскочит.

- А пылинка там пролетит?

- Странный вопрос.

Я скопировал корону Магны из песка и надел её себе на голову.

- Потому что я тоже немного король.

- Не может быть…

- У меня много талантов.

- Ты воруешь способности у мутантов?

- Я бы не назвал это воровством, скорее это ближе к симбиозу.

- Где Венди Бейкер?

- Теперь она зовёт себя Призрак, и она ненавидит тебя, Эрика. – я слегка удивился резкой смене темы разговора, но виду не подал.

- Венди… Я помогала другим детям, а ей – не смогла. Я думала, она погибла вместе с остальным прайдом.

- Ты бросила их?

- Она была совсем маленькая, первый ребёнок в прайде. Нас было всего трое, Вильям, Эльза и я. Но я слишком сильно отличаюсь от человека, чтобы у нас с Вильямом могли быть дети. Когда Эльза забеременела мы все были так счастливы! А вскоре после этого проявились мои способности. Вильяма это очень напугало, он решил, что я отпугну от его прайда нормальных женщин. Это было ужасно. Не было ни одного дня, чтобы мы не поругались. А Венди смотрела на это и не понимала, почему всё так происходит. Когда Чарли предложила создать школу для таких как мы, я не сомневалась ни секунды.

- Откуда ты знаешь про песок?

- Бейкеры не хотели меня видеть, можно сказать, они прятались. Но от Церебро спрятаться невозможно! Я первая заставила Чарли найти для меня человека. Тогда она ещё не хотела использовать свою силу в личных целях. Я появлялась рядом с Венди, якобы случайно, и однажды, когда она стала постарше, я ей всё рассказала. А Вильям после этого заявился в школу и устроил Чарли скандал. Его дочь – нормальный человек, а не грязный мутант!

- Как же он ошибался.

- Её способности проявились позже. Но к тому времени наши с Чарли пути разошлись, я только узнала, что прайд отклонил предложение о поступлении Венди в школу. Младшие жёны Вильяма работали на Осборнов, так что от меня их теперь прикрывала служба безопасности. Но кто прикроет службу безопасности, когда по ней начнут стрелять из самоходной артиллерии? Да, сразу после Децимации тут была полномасштабная война. Я думала, Венди погибла вместе с остальными работниками Ос-корп.

- Её дом разрушили, а семью убили. Сама Венди чуть не сошла с ума от горя, и во всех бедах она почему-то винит не корпорации, а тебя.

- Ты любишь её?

- Да.

- Если ты сможешь помочь мне сблизиться с Венди, я…

- Ты и так у меня в долгу.

- Можешь рассчитывать на любую помощь. У вас намечается война, верно? Но знай, если с Венди что-то случится… Я не преувеличивала, когда называла себя самым сильным мутантом на планете. Но хватит об этом, ты ведь здесь по делу, а не затем чтобы выслушивать мои воспоминания.

На последок мы немного обсудили проект моего бронекостюма. Я настоял на включении в него мини-Церебро и песчаной прослойки, которая вместе с вибраниумным покрытием сделает меня почти неуязвимым. Ещё нужно рассчитывать сервоприводы таким образом, чтобы механическую мускулатуру костюма можно было полностью отключить, если я получу способности Мери, а сочленения должны быть очень гибкими, на случай если моя скорость и ловкость внезапно возрастут от способностей Снежаны. Оружие решили спроектировать в следующий раз, когда будет готов прототип.

Суккуба ждала в лесу, и мы снова внезапно переместились в другой мир, на сей раз на болото. Демонесса сбила из лука – откуда она всё время достаёт оружие? – несколько шарообразных спор, и мы прибыли на место.

- Ты куда меня притащила?! – спросил я, глядя по сторонам.

- Откуда забирала – ответила суккуба и исчезла.

Это действительно был мой дом, но дверь была выворочена и валялась перекошенная на одной петле, в стене зияла большая дыра, в которую мог пролезть человек, на первом этаже вылетели все окна, а в косяке застрял металлический поднос со странной раскраской. Из дома доносились крики и звуки боя. Девочек я совсем не слышал.

Я рванул внутрь дома, на бегу заготавливая песчаные диски и небольшое лезвие из особо прочных частиц, которым можно моментально вскрыть даже тяжёлый бронекостюм. Раздался особенно громкий выстрел, и все звуки прекратились.

В дом я проник через окно, и стал скрытно продвигаться вперёд, осматривая пустые комнаты. О том, что я ещё могу видеть сквозь стены вспомнил только после того, как меня из-за угла ударили чем-то тяжёлым по голове. Перед глазами всё поплыло, я почувствовал, как на руках защёлкиваются наручники, а самого меня поднимают и усаживают на стул. Когда взгляд прояснился, я увидел женщину в костюме из американского флага, со щитом в правой и пистолетом в левой руке. Её лицо скрывала полумаска, застёгнутая под подбородком, которая нелепо оттопыривала её уши.

- Я – Капитан Америка, так что рекомендую отвечать на мои вопросы быстро и по существу. Сколько террористов находится в этом доме?

- А сколько с тобой бойцов?

Она с наслаждением размахнулась щитом и плашмя ударила меня по лицу.

- Неправильный ответ! Мы – борцы за свободу, чтоб ты знал.

- Один мир, один народ?

- Откуда ты знаешь эту фразу?

- Её любят повторять мои знакомые борцы за свободу.

Она снова ударила меня щитом.

- Это и есть террористы! Если не хочешь провести остаток дней за решёткой, ты назначишь им встречу по этим координатам. – Капитан Америка показала мне точку на карте в моём телефоне, который я забыл дома, отправляясь на встречу с Магной. Они отследили его и пришли сюда? Но где девочки?

- Пустые угрозы. Капитан, тебе осталось жить минут пять, не больше.

- Надеешься, что тебе помогут? Напрасно. Мери Джейн Уотсон и Снежана Кравинова мертвы.

Я посмотрел в наполненные яростью глаза Капитана, и увидел там только фанатичную веру в правильность собственных убеждений. Я с самого начала разговора чувствовал эти эмоции – ненависть и самоуверенность. Такая действительно может убить. Она опять что-то спросила, но мне было всё равно. Сзади к ней подошла ещё одна женщина в маске, чернокожая, и Капитан Америка приказала ей вызывать транспорт, чтобы вывезти отсюда трупы. Она приставила к моему лбу пистолет, и это стало последней каплей.

Я разрезал наручники и забил песком спусковой механизм, после чего оттолкнул супергеройшу от себя и шагнул ко второй женщине в комнате. Она среагировала мгновенно и попыталась меня скрутить, но мне нужно было только подойти к ней поближе, чтобы было проще резать. Быстрый взмах разделил её напополам вертикально, но я не дал упасть половинкам, встал между ними и обратился к Капитану:

- Ты так легко не отделаешься.

Она сделала шаг назад, и я ощутил волну ужаса, захлёстывающую ветерана многих горячих точек. Вжавшись в стену, она выставила перед собой щит, как будто он сможет её спасти. Я резанул по нему тем же лезвием из твёрдого песка, но со щита только слезла краска.

- Почему ты называешь себя Капитан Америка? – спросил я и направил в щит плотный поток песка, чтобы отскоблить краску со всей поверхности, после чего засыпал песком внутреннюю поверхность и отрезал щит от ручек. На пол упал выпуклый вибраниевый диск.

- Ты забрала у меня любимых. Я заберу у тебя ВСЁ. – я сформировал на руках два лезвия с крупными зубцами. Такие будут резать даже медленнее бензопилы.

- Начну с пальцев.

И тут я услышал, как чувство вины укололо Венди. Она была спокойна, и ей было любопытно, что я буду делать дальше. Кажется, Капитан Америка меня обманула, никого она тут не нашла.

- Нет, нет, не надо! – услышал я слабый писк лгуньи.

- Почему нет? Может быть, у тебя муж и детки? Девочка в форме, а снять – кто ты без неё? – я срезал с неё одежду.

Стыд и страх смешались в какое-то отвратительное, противоестественное благоговение, она рухнула на колени и прошептала:

- Вы мой бог, а я ваша рабыня.

Секунду я осмыслял услышанное, а потом взглянул на прилетевшую к нам Венди. Она взволновано ожидала моей реакции на слова сломленого существа передо мной.

- Это ещё хуже страха, да? – спросил я у Венди. Она кивнула.

Я быстро и по возможности безболезненно отделил голову сошедшей с ума солдатки от тела. Венди обняла меня, а потом спросила:

- Почему ты её мучал?

- Она сказала, что вы мертвы.

- Нет. Но Мери нужна твоя помощь. – Венди сильно беспокоилась за неё.

Мы услышали шум приближающегося вертолёта, который вызвали солдаты для вывоза трупов. Я аккуратно собрал разрезанную на пополам чернокожую женщину и соорудил для неё что-то вроде носилок из двери. Она умерла достойно. Тело Капитана Америки я отдал Венди, чтобы она его уничтожила, а из головы и щита я соорудил послание для тех идиотов, что послали солдат на верную смерть: приклеил к вогнутой стороне щита ручку, на неё насадил голову, а на черепе выскоблил символ мира, какой рисовали на касках американские солдаты во Вьетнаме.

Экипаж вертолёта взял меня на прицел, увидев своих товарищей по оружию мёртвыми, но стрелять они не решились. Я положил тело на аппарель, а щит отдал ближайшему бойцу. «Передай его своему командиру, и расскажи всем, что бывает, когда играешь в супергероев». Надеюсь, они поймут ещё и то, что искать террористов лучше подальше от меня.

Я не стал провожать взглядом взлетающий вертолёт, а пошёл в дом к Венди. Призрак встретила меня на пороге и повела в пещеру с картой. К Статуе Свободы добавилась ещё одна, в стороне от диорамы. Это была ростовая фигура пленницы Квинпин, такая же непропорционально высокая и тощая, одетая в странный жёлто-зелёный костюм. Мери сидела рядом с ней, её глаза были заплаканы, а Снежана обнимала Мери за плечо и держала за руку.

- Что случилось? – я подошёл и положил свои руки поверх их сцепленных.

- Я… Мы… На нас напали. – Сказала Мери, постоянно прерываясь на всхлипы.

- Ничего страшного, дом пострадал совсем не сильно, одна дырочка в стене. У нас ещё два дома свободных есть, не плачь.

- Призрак засекла нападающих до начала атаки. Она отказалась убивать их прежде, чем убедится в их враждебности.

- Я никого не убиваю просто так! – ответила Венди на упрёк Снежаны.

- Тогда я сказала, что мы с Мери сделаем всё сами, и запросила информацию по целям. Так мы увидели вот это – Снежана указала на статую.

- Она показалась мне смутно знакомой – смущённо проговорила Венди.

- Это НЕВОЗМОЖНО! – прокричала Мери.

- Тихо, тихо, успокойся. Мы должны подойти к этому как к расследованию, иначе ничего не добьёмся. – Снежана крепче прижала супердевочку к себе и стала активнее гладить.

- Что было после того, как вы увидели статую?

- Это моя сестра! – не прекращала истерику Мери.

- Та самая, за которую ты хотела отомстить?

- Да! Этого просто не может быть, почему она напала на нас?

- Мери хотела поговорить с нападавшей, но я не пустила. Вдруг это какая-то уловка, вроде секретаря Магны? Мы спрятались сюда, чтобы не попасть под удар, а Призрак отправилась защищать свои домики.

- Ты опять чем-то недовольна? – спросил я Снежану, ощутив её эмоции.

- Мы не можем убить Патрисию Джейн, даже если её личность не подтверждена. А при встрече с непобедимым врагом единственно верная стратегия – это бежать и прятаться, в надежде на изменение условий в будущих столкновениях. Нельзя раскрывать противнику свои боевые возможности в заранее проигранной битве!

- Призрак сильна. мы могли бы захватить Патрисию в плен.

- Ого, какая чудесная мысль! Среди мужчин ты – лучший тактик в мире! Ведь никто не ожидает, что особый агент попадёт в плен, кроме тебя, конечно же! – ехидно проговорила Снежана.

- Система самоликвидации, источник дезинформации, заброс двойного агента, ещё сотня вариантов, как она может навредить нам или себе попав в плен – продолжила Снежана более ровным тоном, с лёгким оттенком высокомерия.

- Что произошло с домом?

- Появилось большое существо, как будто из дыма или пыльного ветра, а в нём пряталось несколько дронов с ракетами. Я подняла песчаную бурю, чтобы перекрыть им обзор, но это не помогло. Я сбивала ракеты и сближалась с дронами, но последний выстрелил прямо сквозь меня и пробил стену.

- А что стало с существом?

- Это была иллюзия. Её обстреляла зелёными лучами Патрисия, но я видела, что это всё из света, а не из пыли.

- Получается, Патрисия спасла нас от самой себя? А потом улетела?

- Именно так и получается! Я ничего не понимаю, кто станет нападать на нас кроме Квинпин? – вклинилась кошка.

- Меня больше беспокоит другое. Защищать деревни от монстров – это работа для героя. А если он к тому же летает и пуляется лазерами из рук, то это уже целый супергерой получается.

- Да кому не плевать? Питер, моя сестра вдруг воскресла, получила новые способности и стала работать на нашего врага!

- Мери, прости, но это необходимо: ты видела тело сестры со смертельными ранами?

- Нет.

- Тогда она на самом деле не умирала. Мы с Венди видели её в подземельях, под башней Квинпин. Её держали в камере, и ей было очень плохо. Сестра не предавала тебя, Мери. Может быть ей промыли мозги?

- Нет. Она… У неё психическое расстройство, и она сильный телепат. Ни врачи, ни мутанты не могли ей помочь, она всегда возвращалась в изначальное состояние!

- Значит что-то изменилось. И есть только один способ выяснить.

- Какой? – с разгорающейся надеждой в сердце спросила Мери.

- Нужен сильный телепат, которому можно доверять.

- Без шансов, таких не существует – проворчала Снежана.

- А как же я?

- Питер, мы все тебя очень любим, и ты отличный боец, но как телепат ты очень слаб – надежда в голосе Мери угасла.

- Это поправимо. Нужно просто украсть пару железок из школы мутантов.

Все три собеседницы одновременно посмотрели на меня как на сумасшедшего.

***

На дело поехали все вместе, в трейлере Снежаны. Венди не хотела оставлять свои владения, но мне удалось её уговорить, мы же не навсегда уезжаем, да и оставаться сейчас в месте, известном всем нашим возможным врагам – не лучшая идея. До школы добрались за двое суток, и утром третьего дня заехали на парковку огороженного высоким забором поместья. Встречать нас вышла сама хозяйка учебного заведения, лысая дама средних лет, передвигающаяся на инвалидной коляске. Катил её рыжеволосый мужчина, хрупкого телосложения.

- Рада приветствовать дорогих гостей в моей скромной обители! Что привело вас сюда? – спросила Чарли Завьер, остановившись напротив меня.

- До меня дошёл слух о месте, где мутанты могут жить без постоянного страха, и пользоваться своими способностями не скрываясь.

- Таких мест сейчас много, молодой человек.

- Человек? – перебил я её.

- Мы остаёмся людьми, даже если имеем несовместимый геном, юноша. Если вы считаете иначе, я могу подсказать вам, где живут ваши единомышленники.

- Нет, я просто… Я уже и думать забыл о том, что совсем недавно жил тихой, спокойной жизнью обычного человека.

- Я уже двадцать лет помогаю вернуться в общество тем, чья жизнь рухнула из-за сверхспособностей. Если вы мечтаете объединиться в прайд, обзавестись недвижимостью и найти стабильный источник дохода, то я помогу вам совершенно бесплатно!

- Нет нет, меня… Эм, нас. Нас всё устраивает на самом деле. И я не настолько давно живу с кошкой, чтобы забыть куда вставляют бесплатный сыр. – я почесал Снежану за ухом.

- В мышеловку, няя! Ты так давно ничего не вставлял в свою мышеловку…

- Ох, молодость. А ведь ей больше ста лет! – улыбнулась профессор.

- Высшая телепатия – прошептала Мери.

- А знаете, в последнее время у нас не так много гостей! Приглашаю вас на барбекю, обсудим дела за столом. У нашего повара нюх как у росомахи, она знает о мясе больше, чем лесные хищники, и вы нигде больше не отведаете такой вкуснятины.

- Кроме ресторана её сестры. – мрачно произнесла Венди.

- Если вас не смущает наличие в меню человечины, то это действительно достойная альтернатива – впервые подал голос сопровождающий телепатку мужчина.

- Кажется, вас дезинформировали, мой дорогой друг. Там не продают официанток, нет, там просто показывают.

- Джин, прекрати. Неужели старые обиды на других людей встанут между нами и этим милым созданием? – Чарли по-американски широко улыбнулась Венди, и та поправила закрывающие лицо волосы, но я успел заметить выступившую на щеках Призрак кирпичную пыль.

- Кроме того, я не люблю, когда люди преследуют какие-то скрытые цели, а потому озвучу это сейчас: для моих учеников ваш визит это отличный опыт взаимодействия с другими людьми, и возможность на практике применить знания об этикете и гостеприимстве. Они сделают всё, чтобы вы уехали отсюда в хорошем настроении, и захотели посетить нас снова.

- Да, я понимаю – обречённо ответил я. Сейчас всё зависит от того, насколько глубоко пара телепатов смогли влезть ко мне в голову. Я даже не пытался прятать истинную цель своего визита – ограбление, тем более что у девочек нет даже той минимальной защиты, которую я спёр у излишне любопытных мозголазов, при чём жгучая ненависть Джина подходила мне гораздо лучше весёлой игривости профессора. Кажется, она оценила мой абсурдно сложный, но красивый план кражи и решила устроить ученикам учения. Интересно, а она предупредит их, что мы собираемся стрелять боевыми и взрывать стену термобарическим зарядом? А то после смерти у меня обнаружилась нездоровая страсть к объёмным взрывам.

Учитель труда по прозвищу Росомаха, внешним видом нисколько не похожая на это неприятное животное, нарезала булочки длинными когтями, как выяснилось – костяными с адаманитиевым покрытием. Рядом на гриле жарились котлеты, а ещё несколько учеников собирали из всего этого гамбургеры и разносили их остальным. Профессор отвела меня в беседку, где нам подали важную часть моего плана – вино. Чарли вытащила пробку телекинезом, и я поаплодировал такому трюку, просто чтобы проверить, раскусит она фальшь или нет.

- Итак, Питер… Или, вы предпочтёте, чтобы я называла вас Немо?

- Немо?

- «Никто», в переводе с латыни.

- Я вполне привык быть Питером Паркером.

- Пусть будет так. Хотя это самая странная супергеройская кличка, что я слышала. А ведь мне приходится иметь дело с дамочкой по прозвищу Мёртвая Лужа, не считая полусотни бешеных подростков, некоторые из которых меняют имена чаще, чем носки.

- Ваши выпускники востребованы в современном обществе?

- «Супергерои не нужны», вы ведь к этому клоните? На самом деле, здесь не только школа, но и колледж, так что можете на себе испытать истинность моих слов. А Русскую Голубую запишем как вашего питомца, вот смеху-то будет!

- Ха. Ха. Ха.

- Понимаю ваш скепсис, но мир не сошёлся клином на Квинпин Инкорпорейтед, и на Нью-Йорке тоже.

- Они считают иначе. Да и правительство США, чьи законы Велла Фиск демонстративно игнорирует, почему-то очень заинтересованы в поимке угрожающих корпорации террористов.

- Вот как?

- Наслаждайтесь, профессор. – сказал я и принялся прокручивать в памяти расправу над Капитаном Америкой.

Чарли дрожащей рукой опрокинула в себя бокал вина, телекинезом налила новый и выпила его тоже.

- Вашему поступку нет оправдания.

- Я в них и не нуждаюсь. Так как, сможете воспитать из меня супергероя, не прибегая к лоботомии?

- Это зависит только от вашего желания вернуться к нормальной жизни. На мой взгляд, быть супергероем, это как работа с частыми командировками. Если быть совсем откровенной, то с тех пор, как мы стали работать с армией США, инцидентов с кровавыми последствиями стало гораздо меньше. Мои Люди Икс просто не хотят уподобляться солдатам, и я считаю это своим достижением.

- Звучит настолько благородно, что я почти готов отменить ограбление.

- Нет, что вы. У меня осталось не так много развлечений, а ещё меньше – достойных соперников.

- Так значит, вы готовы расстаться с несколькими килограммами презренного металла?

- Моя школа зарабатывала это золото много лет, но я готова рискнуть. К тому же, вам никогда не вскрыть мой сейф.

- Ну, тогда ещё по одной?

- Конечно!

Я набухал Чарли Завьер. Джина должна была взять на себя Снежана, у него слабость на кошек. Сразу видно сильного, независимого мужчину! Мери под благовидным предлогом вернулась в машину, и когда стемнело, я подошёл к Венди и сказал:

- План помнишь?

- Да!

- Забудь нахрен. Просто проникни в потайную комнату профессора Чарли и вывороти несколько металлических пластин из стен, заверни их в копию её сейфа, который мы должны были красть, и тащи в машину.

Я поспешил вытащить Снежану из лап скрытого кошатника, и вместе мы незаметно скользнули в трейлер. По парковке прогуливались Росомаха с какой-то синей гориллой, но пронесло. Кошка завела двигатель, и тут мы услышали громкий стук снаружи. Венди едва слышно прошептала: «Меня заметили», и отключилась. Я выбежал, забрал из пыли жемчужину, а Мери занесла увесистый каменный сейф. Уже выезжая с парковки, я заметил, что нас пешком догоняют «случайно» оказавшиеся рядом мутанты. Тихо уйти не получится.

- Эта штука может ехать быстрее?

- Это дом на колёсах, а не гоночный болид! Разгонимся – будет чуть побыстрее.

- Нас догонят!

- Ну так натрави на них Мери!

В этот момент Росомаха запрыгнула на заднюю стенку и начала рвать её когтями. Мери выпнула её вместе с частью стены, но это не остановило мутантку, она перекатилась и снова побежала за нами.

- Вот ведь дрянь! Питер, застрели её!

- Что? У тебя тут есть оружие?

- Прямо и налево, стена открывается – скомандовала Снежана, не отвлекаясь от дороги.

Я перебрался из кабины в жилую часть и чуть не упал на повороте, а когда машина выровнялась открыл ближайшую стену.

- Тут твоя коллекция игрушек!

- Другое налево, ня! – кошка слегка смутилась.

- Нет, я всё понимаю, нехватка мужского внимания и всё такое, но резиновые мыши?

- Не отвлекайся! – Мери открыла нужную стену и подала мне винтовку. Она уже успела надеть костюм, так что сама стрелять не могла. Я разрядил целый магазин, но не понял, удалось ли мне попасть хоть один раз. Тем не менее Росомаха начала отставать, и я спокойно пошёл перезаряжаться. Небольшая перегрузка вдавила меня в откидной стул, мы затормозили перед крутым поворотом и теперь ехали вдоль отвесной скалы. Преследующая нас трудовичка, по совместительству – супергерой, уже готовилась прыгать на борт, когда я занял огневую позицию.

Её намерения были очевидны, я выдохнул, покрепче прижал к плечу приклад и зажал спуск, отправляя в летящее на меня тело пулю за пулей. Лёгкие острые железки пробивали мутантку насквозь, не нанося видимых повреждений, но даже этих ударов хватило, чтобы не дать ей допрыгнуть. Она ударилась головой о задний бампер и распласталась на дороге без сознания.

- Оторвались! – крикнул я.

Теперь нужно выяснить, что произошло с Венди. Я потрогал жемчужину, но ничего не услышал, она не реагировала ни на мои руки, ни на язык.

- Снежана! Язык свой покажи! – я зашёл в кабину. Кошка очень внимательно осматривала нависающую над нами скалу, и не говоря ни слова, высунула шершавый язычок. Я потёр об него жемчужину, и обнаружил, что Венди сладко спит, и с ней всё на самом деле в порядке, просто какой-то из телепатов попытался её остановить.

Ну, могло быть и хуже. Немного потрепало машину, только и всего. Отвезём её вместе с награбленным к Магне, там подлатают… В этот момент сверху спрыгнуло нечто большое и тёмное, но Снежана была готова и резко сманеврировала, потеряв почти всю скорость, ушла от столкновения.

- Я же помню, что их было двое!

Мы снова убегали, а синяя гориллоподобная библиотекарша из «школы для одарённых детей» догоняла, и догоняла уверено. Я ещё раз перезарядил винтовку и стал стрелять. Попасть в такую крупную цель гораздо легче, но мои выстрелы ей вредили меньше комариных укусов, потому что она даже не чесалась.

- Я справлюсь! – Мери приготовилась выпрыгнуть на перехват.

- Нет! Вдруг за нами гонится ещё кто-то? Нельзя останавливаться!

- Я вас догоню.

- Ты не сможешь так долго быстро бежать.

- Я…

- А ну живо за руль! – перебила её Снежана.

- Иди, я не умею – подбодрил я супердевочку. Не то чтобы я совсем не умел водить, просто нужно отодвинуть Мери подальше от возможности сотворить очередную глупость.

- Брысь отсюда! – отогнала меня кошка от стойки с оружием.

Сложив всё, что складывалась Снежана откинула нижнюю панель, за которой обнаружился биометрический замок. Кошка посмотрела на свою руку, понемногу превращающуюся в лапу, вытащила и втянула когти, после чего открыла потайное отделение оружейного шкафа. Ящик выдвинулся на всю длину жилого пространства, метра три, не меньше. Ступни Снежаны тоже покрылись шерстью, а когти проткнули кроссовки, когда она извлекла из ящика длинный, больше её роста ствол.

- Станковый пулемёт Владимирова, из России с любовью, ня!

- Станковый?

Вместо ответа она расставила ноги пошире, вцепилась в пол когтями и хорошенько прицелилась. Грохот от стрельбы мощнейшего пулемёта в мире был такой, что я слегка оглох. Две короткие очереди, и горилла, кувыркаясь, катится в обратном направлении, разбрызгивая во все стороны свою кровь и мясо.

Оружие выскользнуло из окончательно преобразившихся лапок кошкодевочки, которую сдвинуло отдачей на полметра. Она отскочила от горячей железки и аккуратно сняла с крючка рядом со мной мышку, которую начала подбрасывать и ловить двумя лапками.

- Ня понямаю почему всем так сложня бороться с суперами. Одна я догадалась запасти пушку побольше, ня!

- Ты – настоящая Охотница, Снежана.

- Ня нядо мяня смущать! Я успокоиться пытаюсь, ня!

Для того, чтобы становиться сильнее, ей приходится трансформировать тело, а значит – контролировать своё сексуальное возбуждение. Я прислушался к её эмоциям и понял, что она готова в любой момент меня изнасиловать, или просто превратиться в большую, пушистую, мягонькую и ручную кошку. Запоздало я вспомнил, что синевато-серая шёрстка, понемногу отступающая с рук Снежаны, характерна именно для породы «русская голубая», как и говорила профессор.

- АААА! – заверищала Мери из кабины.

- Что такое? – мы одновременно рванули к узкому проходу.

- По нам стреляют!

Сзади что-то зашипело. Оглянувшись, я увидел дыру в крыше и красную точку, парящую над нами. Ещё один луч прорезал темноту и попал прямо между мной и Снежаной.

- У нас тормоза отказали!

- Какие нахрен тормоза, гони на полную!

- Там поворот…

- Держись крепче! – успела крикнуть Охотница, и мы врезались в отбойник, пробили его и покатились по обочине. Тяжёлый пулемёт, валявшийся на полу, стукнул меня по лицу и улетел через лобовое стекло. Мелкие вещи упали сначала на потолок, потом на пол, и наконец машина остановилась.

- Ладно, беру свои слова назад. Когда ты роняешь действительно всё, это выглядит вот так! – сказал я Мери.

- Покинуть транспорт! Рассредоточиться! – от пережитого у кошки начались берлинские флешбеки.

- Мы не можем всё бросить и убежать!

По машине снова скользнул красный луч, и она загорелась.

- Мери, хватай сейф и жемчужину, держись рядом с машиной. Снежана, разведай кто на нас нападает. А я попробую спрятаться. Никто ведь не ожидает что мужчина станет драться?

В свете от горящего дома на колёсах я заметил на земле что-то блестящее. Это оказался хромированный «пустынный орёл», так же известный как «пистолет для стрельбы по низколетящим бегемотам». Да уж, самый подходящий для наших теперешних противников размерчик. Жалко, что пулемёт уничтожен.

- У них самолёт и четыре бойца, контакт через минуту – доложила Снежана.

- Лазер на самолёте?

- Это мутант по прозвищу Циклоп, идёт на дистанции от основной группы.

- Продержитесь здесь сколько сможете, не давайте им вернуться к самолёту. Допустима сдача в плен.

- Принято.

Я рванул к лесу, чтобы обойти самолёт с той стороны, откуда меня не ожидают. Железная птичка села на дорожное полотно, её двигатели были опущены вниз. Мои девочки расположились так, чтобы круг света от пожара подсвечивал наступающих супергероев. Двое из них блестели как новогодние ёлки – железнокожий гигант и изящная ледяная девушка, а за ними следом шли две фигуры в тёмной униформе. Циклоп выстрелила лазером, но не попала, тогда остальные рванули вперёд, а она остановилась и стала напряжённо всматриваться в темноту. Снежана напрыгнула на неё сбоку, повалила на землю и порезала ноги, после чего хорошенько вдавила мордой в землю. Синяя вспышка попала в кошкодевочку и отбросила её от добычи, но серьёзного урона не нанесла, Снежана вскочила и спряталась снова. Убежавшие вперёд бойцы ближнего боя вернулись, видимо Мери тоже дала им достойный отпор. Медленно, сохраняя построение, супергерои стали продвигаться вперёд, а значит мне пора устранить угрозу самолёта и присоединиться к бою.

Эти идиоты забыли закрыть десантный люк! Я залез в него и пошёл по бескрайнему пшеничному полю. Какое нахрен поле? Подумав об этом, я увидел в нескольких шагах от себя Джина, который возил каталку с профессором. Точно, он же ещё один грёбаный телепат. Я сделал шаг, и он дался очень тяжело, тело отказывалось слушаться. Зато на пшеничном поле я чувствовал себя таким лёгким, как будто мог пробежать километр и не запыхаться. Я сделал над собой усилие, и ещё раз шагнул в реальности. Страх телепата придавал мне сил, так что я смог размахнуться и ударить куда-то в направлении Джина. Морок засбоил, и я смог как следует прицелиться. От моего удара телепат отлетел через весь салон.

Я испугался. Не хотелось никого убивать, всё же у меня и так хватает врагов. Надеюсь, этим супергероям хватит ума подобрать раненых на дороге, после попаданий из пулемёта горилла выглядела не совсем живой. Но это мелочи, если они недосчитаются телепата, да к тому же мужчины, Люди Икс могут задаться целью отомстить мне любой ценой. Я взял аптечку из помеченного красным крестом ящика и пошёл к оглушённому телу. А этот урод оказался крепче, чем кажется, снова попытался увести меня в мир иллюзий, но мне было достаточно просто моргнуть, чтобы всё прошло.

- Без фокусов, Джин. Отзови своих бойцов или я вышибу тебе мозги – хромированный пистолет смотрел прямо в его лицо.

- Я не могу! Мне больно!

- Жалкое создание. – я поднял телепата и потащил к люку, выкинул дрожащее ничтожество из самолёта и выстрелил. В воздух.

- У меня заложник, ваш телепат! – заорал я, пытаясь докричаться до ушедших вперёд.

Около минуты ничего не происходило, а потом я заметил бегущую к самолёту ледяную статую. Повторил выстрел и сообщение, она развернулась и снова скрылась в темноте. Через пять минут я услышал дребезжащий металлический голос.

- Ты окружён. Отпусти Джина, и мы дадим тебе уйти.

- Ну нет, так не пойдёт.

Какое-то время ничего не происходило, а потом в зареве пожара появилась Снежана, несущая израненную Мери Джейн. Сама Охотница хромала, а её тело почти полностью покрылось мехом. Они держались до конца, как я и просил!

Снежана закинула свою ношу в самолёт и залезла следом. Я продолжал держать у головы заложника пистолет, потихоньку осваиваясь с его способностями. Все четверо бойцов Людей Икс стояли неподалёку. У Циклопа были разбиты очки, что снизило точность его стрельбы до неприемлемого уровня. Железнокожая баба несколько раз получила от Мери хвостом, и будь она внутри сделана из мяса, уже бы умерла от яда. Ледяная девушка, совсем ещё молодая, урона не получила, но силы её были на исходе, и только Гамбит жаждала продолжения боя, стояла ближе всех и целилась в меня заряженным сюрикеном. Читать её мысли было проще всего, так я узнал имя и прозвище, а ещё тот факт, что она влюблена в Джина и Циклоп, и это взаимно, а вот остальные присутствующие – не из их прайда.

Когда мои девочки встали за моей спиной, передохнувшие и готовые к бою, я заговорил снова:

- Не заставляйте меня казнить заложника. Я правда этого не хочу, ведь тогда мне придётся убить вас всех.

- Я разорву тебя на куски! – Гамбит демаскировала себя усилившимся светом заряженного сюрикена, а в следующую секунду вокруг неё стали летать игральные карты. Мери не раздумывая встала между мной и мутантом.

- Гамбит, нет! Мы не должны никого убивать! – пропищала ледяная девочка.

- У нас нет выбора – ответила мутантка.

- Неужели вы готовы рискнуть жизнью своих любимых ради… – и тут я понял, они понятия не имеют, что лежит в коробке – ради исполнения воли Профессора?

- Профессор запрещает нам убивать, Гамбит! – продолжала пищать ледяная.

- Где металл? – тихо спросил я, пользуясь заминкой в стане врага.

- Колосс разбила ящик, но я забрала две пластины под броню – ответила Мери.

- Кто-нибудь умеет водить самолёты?

- Нет

- У меня лапки, ня! – промурлыкала Снежана.

- Вы способны на самостоятельные решения? – крикнул я препирающимся Гамбит и Колосс.

- Моё предложение – я отпускаю вашего лизуна, а Гамбит везёт нас на самолёте в Анклав Мутантов. Вы знаете, что Магна не допускает убийство себе подобных… В отличии от миленькой старушки Чарли Завьер!

- Да пошёл... – Гамбит прервали.

- Она согласна. – проскрежетала Колосс.

- Пусть заходит в самолёт.

Карты упали на землю, а сюрикен перестал светиться. Очень недовольная Гамбит прошла мимо меня. Красивая женщина, однако, такая стройная и фигуристая, хоть и уступает Мери объёмами.

Я бросил телепата на землю, и он быстро уполз к своим, а мы погрузились в самолёт и взлетели. Гамбит оказалась классной девчонкой, простой и отходчивой, как только её возлюбленному перестали угрожать пистолетом, она перестала считать нас врагами.

- Норма жизни, один клан сцепился с другим. – прокомментировала она.

- Прости что так вышло с Джином, но я просто не мог проиграть в этой битве.

- Победа всегда достаётся тому, кто настроен более решительно. Я совсем не готова проливать кровь за Профессора и её идеи, но стараюсь никому из них не напоминать об этом.

- Ты ждала только разрешения от железной бабы?

- Да. У меня всё равно будут проблемы, но ничего страшного. Ха, меня, наверное, лишат премии! Знали бы они сколько я выиграю у Морбиус в блэк-джек…

- Заставили бы делиться!

- Вот ещё одна клановая разборка, Анклав против Школы. И хотя они обе никогда не признаются, всё началось из-за денег. Кстати, а что вы украли?

- Мери, ты достала пластины?

С хлюпающим звуком она извлекла из себя две блестящие серебристые пластины, которые аккуратно, не касаясь меня костюмом, передала в кабину пилотов.

- Это от Церебро? Зачем они вам?

- Всё затем же, усиливать способности телепатов.

- Так ты тоже? Хотя, это очевидно, иначе Джин бы тебя уделал.

- А что бы ты сделала, если бы он погиб?

- С тобой?

- Нет, это и так понятно. С Профессором, Магной, Колоссом?

- Колосс – за тобой следом, в могилу, а дальше… Смотря как повела бы себя Саммер, она же Циклоп.

- У тебя же друзья с обеих сторон баррикад.

- Да, и это особенно больно. Гораздо легче ненавидеть врага целиком.

- И всё же, ты бы смогла вернуться к мирной жизни?

- Нет. Без него уже ничего не будет.

- Я никогда не понимал таких людей, что готовы всю жизнь посвятить мести, но…

В этот момент в кабину влетело песчаное облачко, оно улыбнулось мне и улетело обратно.

- Что это за нахрен? – удивилась Гамбит.

- То самое «но». Это счастливое облачко откликается на имя Призрак, и она – самый сильный мутант в мире, по моему мнению.

- Ты влюбился в облако?

- Да ну тебя! Вроде взрослая девочка, а такие вещи говоришь!

Гамбит засмеялась и предложила в знак примирения опустошить минибар, спрятанный в салоне, всё равно самолётом давно автопилот управляет. Промочив горло, Гамбит предложила сыграть в карты на раздевание, и девочки с энтузиазмом согласились. Гамбит проиграла всю свою одежду, и снимала её с себя так томно, отрепетировано, что становилось понятно, кто контролирует игру на самом деле. Нам всем нужно было расслабиться после тяжёлого боя, да и путь предстоял не близкий. Мы веселились до самого утра, пока автопилот не подал сигнал о заходе на посадку. Из самолёта выходили все вместе, по трапу, а первой вылетела Венди.

Чего я не ожидал, так это того, что Магна в такую рань выйдет встречать нас лично. Венди встала перед ней и замерла. Волосы снова скрыли её лицо, а я услышал такую бурю противоречивых чувств…

- Не прячься – сказал я.

- Призрак – поприветствовала племянницу Магна.

- Рада приветствовать клан Анклав в лице Королевы Магны! – попыталась разрядить обстановку Гамбит. Эрика помахала ей рукой, не переставая молча глядеть туда, где у Венди должны быть глаза.

- Почему ты ушла? – решилась наконец заговорить Призрак.

- Иначе я поступить не могла.

- Почему? Я не верю!

- Прайд – это совсем не просто, моя дорогая Призрак – решился вмешаться я.

- Питер…

- Создание прайда это ответственный шаг, на который многие решаются необдуманно, а потом страдают целыми поколениями. Не все готовы отдать жизнь за тех, кого любят. Твой отец не был готов умереть за Эрику, как и она за него.

- Они все погибли из-за неё!

- Они погибли, потому что их разбомбили, разве нет?

- Она могла отвести снаряды! Вместе мы могли увести всех под землю!

- Но они сделали свой выбор. И только для тебя ещё не всё решено. Ты можешь цепляться за прошлое, или открыться для будущего.

- Что это значит? Пустые слова, зачем ты говоришь их?

- Я предлагаю тебе дать Эрике второй шанс сблизиться. С твоим новым прайдом!

- Ты хочешь…

- Я понял, что готов умереть за тебя, и это уже никогда не изменится. А ты рисковала собой, чтобы меня спасти, и я верю, что это тоже навсегда. Я хочу, чтобы ты стала моей женой!

Венди просто рассыпалась от смущения. Магна что-то сказала в коммуникатор, и мы провалились в параллельный мир, только вместо Гамбит с нами теперь была суккуба. Она была сильно удивлена такой спешкой начальницы, но закинула нас на поляну, где я разговаривал с королевой Анклава в прошлый раз. Магна выпустила несколько крутящихся клинков из-под плаща чтобы разобраться с монстрами, так что никто не успел даже как следует испугаться.

- Ой, как тут красиво! Пойдёмте в дом, Призрак нужно немного побыть одной. – сказала Мери, когда мы прибыли на место.

Обстановка в доме была старомодной, но уютной. Магна собственноручно поставила кипятиться чайник, достала из шкафа фарфоровый сервиз и разложила на блюде печенье. Кажется, она делала всё что угодно, чтобы только не говорить со мной. Хотя я тоже не знал, что ей сказать. Молчание затянулось, и я решил отдать пластины, чтобы хоть немного отогнать повисшую над столом неловкость. Магна ответила, что прототип уже готов к ходовым испытаниям, и что она придёт вместе с логистом чтобы перенести весь груз. Наконец, в дом зашла Венди, в виде человека, с волосами, собранными в хвостик.

- Да. – сказала она, усаживаясь за стол и хватая печенюшку.

- Ох, я так рада… - начала Эрика.

- Меня зовут Венди Бейкер, мне восемнадцать лет, из них уже шесть моё тело состоит из песка, гипса, пыли и угля. Однажды я увидела статую в музее и стала ею. Вот.

- Призрак? – удивилась Мери.

- Я хочу, чтобы вы были моими подружками на свадьбе, но вы ведь совсем ничего обо мне не знаете.

- Ты предлагаешь мне быть подругой невесты? – испугано сказала Снежана.

- Как здорово! – Мери обняла Венди.

- Да, это прекрасно. Я бы хотела ещё раз извиниться перед тобой, Венди. – прервала излияния чувств Магна.

- Не нужно. Питер всё правильно сказал. Лучше расскажи, как ты сейчас живёшь, я слышала о тебе столько разных слухов по радио…

- У меня больше нет прайда, но есть целый клан. Секретарь вместо мужа, деньги вместо любви, и остров вместо дома. Я счастлива, наверное.

- Секретарь? А какой он? – заинтересовано спросила Венди.

- Так, девочки, пойдёмте на свежий воздух. Им нужно многое наверстать.

На улице нас встретила Чёрт, и я попросил перенести нас обратно. Логист сдала нас на попечение завхозу, женщине из числа обычных людей, и та выделила нам комнату с огромной кроватью, джакузи и прочими удобствами. Мери пошла мыться и позвала нас с собой, но я отказался – слишком устал. Снежана как будто проигнорировала предложение, только помахала хвостом. Как только из ванной зашумела вода кошка оживилась.

- Ты должен отговорить Призрак втягивать меня в свадьбу – сказала она не терпящим возражений тоном.

- Её зовут Венди, Охотница. И что тебя не устраивает? Помнится, ты с большой охотой скакала на мне, а теперь не рада моей свадьбе?

- Не надо смешивать секс и политику!

- Политику?

- А, ну да, ты же совсем молодой. Каждый прайд рано или поздно скатывается в политику, особенно если он обладает могуществом. Ты же враждуешь с мегакорпорацией и пьёшь чай с королевой, я даже не уверена, чего в этой свадьбе больше, любви или выгоды!

- Что за бред, Снежана? Всё это звучит логично, но совершенно не важно. Ты знала кто я такой ещё до личной встречи, ты пришла чтобы меня изнасиловать и убить, а потом осталась под самым благовидным предлогом. В этом я должен видеть политику? Ты ведь тоже при деньгах, и имеешь связи с сильными мира сего.

- Что ты такое несёшь? – она спрятала лицо за руками, а её ушки сильно уменьшились.

- Чего ты боишься на самом деле, Снежана? – я слышал глубочайший страх из самых потаённых слоёв её психики, это совсем не походило на мимолётный испуг или тягучий страх смерти в бою. Эта эмоция способна перекрыть все остальные и свести с ума, если жить с ней достаточно долго.

- Старости. – ответила она и разрыдалась.

Стоп, ей же сто с лишним лет… Ох. Всё наоборот. Сама кошка не стареет, в отличии от окружающих. И если она с кем-то сблизится, то однажды он станет старым и умрёт. Наверное, если бы она не была солдатом и не видела, как гибнут её товарищи на поле боя, она вообще не смогла бы общаться с людьми. А так, годик с одним, годик с другим, а потом прыгнуть в дом на колёсах и сделать вид, что после её ухода все умерли, не постарев.

- Ну какая старость, она же памятник! – пошутил я.

- А ты-ы-ы? – разобрал я сквозь всхлипы.

- А я уже мёртв.

- Не говори так. Мы победим! – вклинилась в разговор Мери. Её серьёзное выражение лица совершенно не вязалось с розовым полотенцем на голове и полным отсутствием прочей одежды.

- Ну! Зачем мою кошку обидел? – она наступала на меня с выпяченной грудью – Придётся тебя наказать!

Игривый тон её голоса не мог меня обмануть: Мери сильно злилась на меня, и её сексуальное желание было даже меньше привычного, которое испытывают все окружающие меня женщины. Однако она совершенно точно намеревалась меня трахнуть. Чёрт… Прайда ещё официально не существует, а против меня уже плетутся интриги. Снежана была права, как только я выделил одну из моих подружек, секс стал инструментом для достижения скрытых целей.

С другой стороны, пока они были равны по статусу, никаких проблем не было. Может, сделать предложения Мери и Снежане тоже? Но Охотница скорее всего откажется, а если нет, то ещё хуже – страх сведёт её с ума. Может, оно и к лучшему? Сейчас она слишком нормальная на фоне остальных, включая меня.

Я перестал прислушиваться к эмоциям и укоризненно посмотрел на Мери, которая уже забралась ко мне на кровать. Не говоря ни слова, я закрыл глаза и упал на подушку, как будто у меня не осталось сил даже сидеть. На самом деле почти так оно и было. Сознание будто само соскочило с тяжёлых мыслей о свадьбе и всём что с ней связано, и переключилось на анализ произошедшего.

Я определённо стал сильнее. За последние сутки я выдержал ментальное противостояние с одним из сильнейших телепатов, и победил её ученика. Я множество раз использовал силу Мери и ловкость Снежаны, да и способности Гамбит мне до сих пор доступны. Не открывая глаз я осмотрел комнату песчаным зрением Венди, и увидел, как кошка не пускает ко мне Мери и что-то шепчет ей на ухо. Сверхчувствительность, которую я получал вместе с остальными способностями Охотницы, не беспокоила меня как раньше, когда я начинал слышать шуршание травы за окном, а аромат молока сводил меня с ума. Но как только мне захотелось подслушать шепчущихся девочек, мой слух обострился, и я услышал, как Снежана лижет ухо Мери, а потом они идут ко мне и ложатся по обе стороны. Кошка прижимается сзади, а Мери обнимает спереди, но никто не пытается «углубить» контакт.

А это уютно, спать между двумя красивыми девушками после длинного и насыщенного дня.

Тёплое чувство внутри меня усилилось, соприкоснувшись с тем, что уже было. Но откуда? Мне было так плохо последние несколько минут. Я сосредоточился на этом ощущении, и понял, что сейчас чувствую то же самое, что чувствует Венди, но она ведь далеко, и вряд ли зажата между двумя красотками… Или красавцами? Тётка устроила ей девичник? Нет, это чувство со мной уже давно, я просто не замечал его. Следующую мысль я отгонял как мешающего спать комара, до полного изнеможения.

«Это чувство называется любовь.»

***

Проснулся я поздно, часов в шесть вечера, но всё равно раньше девочек. Погладив обеих, я вспомнил какую кучу проблем создал себе этим утром, и чтобы отвлечься снова стал думать о силе, проверять доступные мне способности. И кроме контроля песка ничего не обнаружил. Чувство радостного тепла немного померкло, но никуда не делось, Венди всё ещё любит меня…

Переключившись на песчаное зрение, я смог видеть так далеко, как мог только соединяясь с Венди, полностью подавляя её сознание удовольствием. Это очень круто! Теперь я всегда смогу резать стальные переборки или ходить сквозь землю, а ещё у меня снижена чувствительность к боли, я даже укусил руку для проверки. Хотя чувствительность во время секса тоже снизилась! Не страшно, это можно компенсировать способностями Снежаны. Но тогда я в довесок получу ушки и хвост… Все любят котиков, так ведь? Не важно, я не доживу ни до первой брачной ночи, ни до следующих потрахушек, если не придумаю как успокоить моих будущих невест, не делая им предложение руки и сердца.

А делать его никак нельзя. Теперь в мой прайд можно попасть только по большой и вечной любви, раз уж я черпаю силу из эмоций и есть способ получить постоянный источник сверхспособностей. Любовь – сложная штука. Мери влюбилась в меня с первого взгляда, но её способности со мной далеко не всегда, видимо это зависит не только от неё. Или жажда мести не даёт ей как следует сосредоточиться на чувствах? Но Снежана тоже влюбилась в меня, как только увидела, и её публичное отрицание этого факта вообще ничего не значит. Её страх привязываться к людям тоже не проявлялся, но и с ней у меня постоянной эмоциональной связи нет.

Ещё, я не стал относиться к Венди иначе после того, как сделал предложение, а за день или два до него – никакой радостной теплоты между нами не висело. Значит никакой магической силой фраза «Я хочу, чтобы ты стала моей женой» не обладает! И моих чувств тоже недостаточно. Нужно что-то… взаимное? Но кошка и супердевочка классные, я не могу заставить себя любить их сильнее чем сейчас.

Нет.

Такие рассуждения приведут меня в тупик. Нужно что-то сделать, чтобы больше понимать проблему. Как обычно возникает любовь? В реальной жизни, чаще всего она начинается с того, что мальчик ухаживает за девочкой, а потом… Вот что происходит потом, мне и нужно выяснить.

Значит, поухаживать за ними? Ну, организовать завтрак в постель — это банально, да и уже было, не сработало. Нужно что-то посерьёзнее, например – исполнить давнюю мечту. Ну, Мери мечтает убить Фиск, отомстить за сестру, и может быть – воссоединиться с сестрой, учитывая, что мы её недавно видели. Так или иначе, всё вертится вокруг сестры, но с этим я ничего сделать не смогу. Что до Снежаны, то она бы хотела появиться в шоу Морбиус.

А это отличная идея! За вампиршей должок, и находится она сейчас неподалёку. Я оделся в свежие шмотки, которые отыскались в шкафу, и вышел за дверь. Нас «охраняла» одна стражница, вернее – проститутка, которых Морбиус одевала в бронелифчики и вооружала копьями. Настоящий обслуживающий персонал дворца носил чёрную униформу и просторные серые халаты поверх неё, чтобы не привлекать к себе внимание мутантов.

- Вам что-нибудь нужно, господин? – испугано пролепетала стражница.

- Отведи меня к Морбиус.

Стражница шла, покачивая бёдрами, и стучала копьём по полу. Несколько раз я видел удирающие с нашего пути серые тени, предупреждённые шумом. Наверное, Морбиус своих проституток крышует, а вот остальные люди на острове не защищены вообще ничем. Вампирша сидела в светлом кабинете, обшитом бежевыми пластиковыми панелями, и смотрела что-то на ноутбуке, потягивая красную жидкость из бокала. Увидев меня, она улыбнулась, настолько широко, чтобы во всей красе показать свои клыки.

- Привет, Питер. Хочешь обсудить условия на которых я получу эксклюзивные права на трансляцию твоей свадьбы?

- Что? Вот ведь, кто о чём, а вампир – о крови! – сказал я и отрезал её бокал от ножки, сформировал вокруг чаши кубок из песка и забрал его себе. Отхлебнув, я тут же картинно выплюнул жидкость, и только потом до меня дошло, что в бокале было вино.

- Крови, да? Ну ладно. Значит, ты пришёл не затем, чтобы говорить о делах? В таком случае, ты не против если в нашей постели будет ещё три стражницы? – она трижды хлопнула кожистыми крыльями, появившимися у неё за спиной, и в комнату зашли три шикарных женщины.

- Нет! – жестом я отослал вошедших обратно.

- Зануда.

- Я не об этом!

- Девочки, останьтесь.

- Уходите – с нажимом сказал я.

- Говори уже. Чего ты желаешь на самом деле? – Вампирша быстро приблизилась ко мне и заглянула в мои глаза, на её красных глазных яблоках с чёрными точками вместо радужки и зрачка, плясали синие огоньки пламени.

- Я хочу, чтобы ты устроила Охотнице бой на арене.

- Охотница? Это которая Русская Голубая, частный детектив?

- Снежана Кравинова, да.

- Ну, друг мой, это будет не просто, видишь ли, у меня уже есть кошкодевочка… Но услуга за услугу, я думаю мы придём к соглашению.

- Я не стану мстить твоему маньяку.

- Кому? Ах, этому, смазливому, но молчаливому, точно. Неудобно получилось, он тебя чуть не убил... Хорошо, меня устраивает.

- Когда?

- Надо будет отрепетировать, и напомни мне, что она умеет?

- Она очень ловкая, быстрее и сильнее человека, отлично стреляет…

- Скукотища какая. Вот, посмотри, что сейчас в тренде! – она указала на экран ноутбука. Я подошёл и Морбиус запустила видео.

Посреди бескрайнего поля раскинулась деревня, снятая с большой высоты. Солнышко и ясное небо совсем не предвещали беды, но по краю деревни, от небольшого озера пошла высокая волна, деревья изогнулись, и с песчаного пляжа взлетело серо-жёлтое облако. Оно накрыло деревню, точнее все четыре дома, что остались в кадре. Камера повернулась, чтобы показать висящую в воздухе высокую женщину в жёлто-зелёном костюме и с аквариумом на голове. Её лицо скрывала фиолетовая дымка, а плащ красиво развевался за спиной. Летающая женщина начала двигаться по широкой дуге, поливая зелёными лучами с рук тёмное песчаное облако, пока то не обратило на неё внимание. В облаке сформировалось красивое лицо античной статуи, в котором я узнал Венди. Мне давно стало понятно, что это дорисованное видео атаки на наш дом, но теперь появилось железобетонное доказательство.

Лицо беззвучно закричало, щёлкнуло зубами и получило несколько световых лучей в ответ, тогда из облака вылетел кусок дома, от которого дама с аквариумом на голове в последний момент увернулась.

- Вот этот момент я бы хотел увидеть в три-де кинотеатре.

- А ты в теме, Питер! Да, я бы тоже рисовала камушек с заделом на «аймакс».

- Ты давно заметила, что это – постанова?

- До начала видео, на самом деле. Сейчас слишком много реальных документальных кадров с дерущимися мутантами.

Мы продолжили смотреть, драка набирала обороты, камера зафиксировалась по летающей фигуре, а лицо атаковало её почти непрерывно, но безуспешно. Зелёные лучи полыхали короткими залпами, и от каждого попадания облако уменьшалось, а в конце оно пошло в отчаянную атаку на летающую женщину. Она поднялась повыше и широко раскинула руки, как будто пыталась обнять весь мир. Её ладони повернулись к твари и лучи начали непрерывно бить по облаку, но оно всё равно её догоняло. Тогда она начала выполнять комбинацию изящных движений, которая завершилась перекрещиванием лучей в центре облака и яркой зелёной вспышкой, видимой даже сквозь пыль. Женщина напряглась, лучи усилились и облако сгорело зелёным огнём. Тогда победительница спикировала, выполнила супергеройское приземление и упала без сил.

- «Таинственный супергерой спасает деревню» - прочитала Морбиус заглавие видео – уже по названию видно, что это мультфильм.

- Но выглядело всё вполне супергеройски.

- Эээээ, ну да, наверное. Только кому сейчас нужны супергерои?

- Ты же говорила, что это в тренде!

- Реклама выведет туда всё что угодно. Но популярности такому персонажу не видать. Если бы я занималась раскруткой этой пузыреголовой, я бы… ну, я бы в первую очередь сняла с её головы пузырь, но во вторую – прицепила бы её к Мстителям. У них сейчас недобор, и далеко не все из вернувшейся половины человечества понимают кто виноват в их теперешних бедах, они продолжают фанатеть по Тоне Старк и её команде.

- Так ты знаешь, как делать супергероев?

- Я? Нет, с чего ты это взял. Я биохимик по образованию, и когда мне в голову пришла мысль сварить в лаборатории супергероин, получилось это! – она перешла в свою боевую форму антропоморфной летучей мыши.

- Морбиус, я серьёзно. Мне очень важно знать, что сделает этот «таинственный супергерой» в следующий раз.

- Таинственный… Не, по-английски это не звучит! Пусть будет Мистерио, так гораздо лучше. И я же сказала – она должна появиться в одном кадре с Мстителями.

- Подробнее, пожалуйста.

- Так, из всех в деле остался только Человек-Паук, ближайшее появление на публике… Выступает на приёме у благотворительной организации – она показала страницу мероприятия в интернете.

- Заявлен таинственный гость. – я разглядел на афише.

- Ну-ка, давай посмотрим список приглашённых… Так, служанка Тони Старк, Гарри Осборн, Человек-Паук и целый класс Мидтаунской школы технологий в эвакуации? Ну, тут можно не сомневаться, на этом приёме будет заварушка, а Мистерио всех спасёт. А потом они с Паучихой будут долго фотографироваться и давать автографы.

- Морбиус, ты чудо! Никуда не уходи, я скоро вернусь! – я выбежал из кабинета и побежал в свои апартаменты.

Мери сидела на кровати и протирала глаза. Она заметила меня и улыбнулась, а ещё потянула ногой одеяло, чтобы оно слетело с её груди. Сейчас она делала это гораздо более искренне чем перед сном, поэтому я подошёл и взял её на ручки.

- Ты у меня такой милый, Питер.

- Мери, я хочу сказать тебе что-то очень важное – сказал я с загадочной улыбкой.

- Я согласна!

- Это хорошо, потому что тебе придётся как следует потрудиться.

- Да, я готова! Не будем тянуть! – она полезла целоваться, но я подставил нос.

- Итак, важные слова: я придумал как устроить тебе разговор с сестрой!

- Нет, я, конечно, волшебница, и всё такое, но вот ЭТО превратить в тощую пятнадцатилетнюю девочку НЕВОЗМОЖНО! – Морбиус обошла стоящую перед ней Мери Джейн и схватила её за сиськи из-за спины, подчёркивая важность своих слов.

- Ну Микаэлла! Мне нужно занять место Человека Паука на вечеринке! Это вопрос жизни и смерти!

- Можно вместо ответа я её укушу? Сразу вопросы жизни и смерти отпадут сами собой.

- Не можно! – ответил я – Морбиус, в чём проблема? В фильмах подростков играют актёры не моложе двадцати пяти лет!

- Я же говорю, это магия! – ответила вампирша.

- Ну у тебя же крылышки совсем как у феечки! Наколдуй чтобы я стала как Человек Паук! – продолжила уговоры Мери.

- Магия кинематографа, а не какое-то там вуду! Если тебе нужно изменить облик в реальности поищи другого мага, их сейчас столько развелось…

- Но ты даже не попробовала!

- А чего пробовать? Я знаю размеры костюма, у меня их три варианта в костюмерной. Он НЕ НАЛЕЗЕТ. Зачем вам вообще понадобилось переодеваться, что, без костюмов уже трахаться не весело?

- Помнишь мы обсуждали Мистерио? Мери необходимо с ней поговорить.

- Офигенный план, Питер, надёжный как швейцарский сыр!

- В оригинале были часы. – заметил я.

- А у тебя сыр! Швейцарский – это который весь в дырочку, если что.

- Так, значит ты хочешь во время заварушки подменить одну паучиху другой, и когда наступит фаза супергеройских приземлений и прочей работы на камеру, там должна быть твоя подружка?

- Так глубоко я этот вариант не прорабатывал, дошёл только до фотки Человека-Паука в гражданской одежде, и у меня появились небольшие сомнения.

- Небольшие? Да они настолько «небольшие», что я хочу её во-первых на порностудию, а во-вторых в койку!

- Вот, сделай чудо и я приглашу тебя к нам на ужин с продолжением. – нужно добавить Морбиус немного мотивации.

- Так, хорошо, допустим. Например, Гвен Стейси сильно изменилась за лето…

- Сейчас июнь, и она не жила последние пять лет. – отвергла вариант Мери.

- Гвен Стейси?

- Моя бывшая одноклассница, взяла себе супергеройскую кличку Человек-Паук и верит, что никто не знает её настоящего имени.

- Тогда Железная Леди переродилась в Человека-Паука. – с абсолютно серьёзным лицом произнесла вампирша.

- О, точно, потому что они были соулмейты, иначе как объяснить, что Тоня так и не вышла замуж? – с энтузиазмом поддержала её Мери.

- И когда две половинки души соединились в одном теле, она из омеги стала альфой! Гениально! – Морбиус искренне радовалась тому, что сказала, как будто это решало все наши проблемы.

- Я нихрена не понял, и этим горжусь – озвучил я свои мысли.

- Нет, именно в таком виде это, конечно, перебор, но в целом… Если вообще не дать Гвен Стейси появиться на публике в костюме, а Человека-Паука с самого начала будет играть Мери, то изменение её размеров либо не заметят, либо сочтут нормальным! Хотя-бы на том основании, которое мы сейчас придумали.

- А, то есть кто-то в этот бред ещё и поверить может?

- Конечно! – удивилась моей неграмотности Мери.

- Сам посуди, Тоню Старк все любят, даже после Децимации, а теперь она умерла. Люди хотят верить, что это не правда, что их обожаемая Железная леди воскреснет, или ещё как-нибудь вернётся. И именно Тоня тащила паучиху в Мстителей, ходили слухи, что она готовит её на замену себе. Кстати, Мери, ты не права, у Тони был муж.

- По телевизору не показывали, так что не считается.

- Тоже верно, они сделали это очень тихо, всего пара публикаций просочились.

- Как всё это объясняет лишние полметра роста и сочные формы? – я продолжил гнуть свою линию.

- Ну, эти шуточки про лесбийскую вселенную, где вообще нет мужчин, а люди делятся на крупных фигуристых женщин пола «альфа» и мелких, плоских пола «омега», сейчас не вписываются в повесточку, но актуальности не теряют. Нужно придумать что-то более реалистичное, чтобы поверили вообще все.

- О, Питер, давно хотела спросить, а ты будешь делать сиськи на своём костюме?

- Точно! – воскликнула Морбиус.

- Зачем? – удивился я.

- Чтобы не объяснять всем почему мужчина воюет – ответила Мери.

- Мы совместим не тела супергероев, а их костюмы! Железки могут добавить и рост, и объёмы, а покрасим мы их в цвета Человека-Паука, и все сразу поймут, что это – наследница Тони Старк – закончила составление плана вампирша.

***

Чёрт высадила нас в паре кварталов от элитного ресторана, находящегося всего в километре от пролива, отделяющего Нью-Арк от Манхэттена. Возвращаться нам придётся своим ходом, благо есть ещё один мост, не подконтрольный Квинпин. Гостям ещё рано появляться в ресторане, а вот у тех, кто соберётся напасть на них сейчас самое важное время, последняя возможность проникнуть в суматошно готовящееся к празднику здание. Разумеется, охрана всё перепроверит, но во-первых – непонятно в чью пользу они будут проверять, ведь как минимум один переполох должен быть запланирован, а во-вторых – у злоумышленников могут быть сверхспособности, сводящие на нет все усилия охранников.

Морбиус любезно предоставила одежду всем участникам операции. Крашеный костюм Железной Леди лежал в чемоданчике, и это был настоящий костюм Тони Старк, ранняя версия портативной защиты. Лишённый оружия и мощных сервоприводов, не способный летать, взамен он помещался в чемоданчик и надевался сам, без отвёрток, гаечных ключей и даже рук. Открыть чемоданчик, вставить руку в начальную позицию, и за десять секунд тело покроется металлическими пластинами.

Мери получила всю одежду, связанную с этим чемоданчиком, а именно – строгий деловой костюм и мягкие туфли без каблука. Именно это носила Тоня в открывающей сцене фильма «Босс качалки», снятого на студии Морбиус. Железная Леди заходила в раздевалку, снимала пиджак, и в этот момент в кадре появлялась Бетти Барнс, суперсолдатка с железной рукой. Одетая в перекрещенные кожаные ремни на голой груди, Бетти заявляла, что это качалка только для супергероев, и Тоня зашла не в ту раздевалку, но за три сотни баксов она может рассчитывать на железный фистинг. Тоня презрительно глядела на суперсолдатку, посылала её в пешее эротическое и надевала костюм из чемоданчика, после чего начиналась супергеройская драка, плавно перетекающая в лесбийский секс.

Снежана оделась в эластичный обтягивающий комбинезон, городской-камуфляжной расцветки, она единственная, кому сегодня не нужно появляться на публике, поэтому дополнительно она несла на себе две кобуры с оружием – мощным пистолетом против суперов и мини-узи против людей, а за спиной крепилась когтистая перчатка. Стальные когти уступали её натуральным в остроте и прочности, но были гораздо длиннее, и не требовали сильного сексуального возбуждения для использования. Лицо закрывала кошачья маска, чтобы случайные свидетели могли списать её торчащие ушки и длинных хвостик на элементы косплея, кошкодевочка в стиле «милитари». Её тело сейчас находилось в идеальном балансе между похотливым животным и ворчливым человеком, достаточно сильная, чтобы перевернуть легковую машину, достаточно разумная, чтобы не наброситься на любого обладателя пениса.

Ну и я, самый обыкновенный школьник, одетый в то, что сегодня утром из шкафа выпало, а именно – мешковатые штаны и футболку с принтом нового Человека-Паука, которого только через пару часов явит миру Мери Джейн. И эта картинка тоже являлась частью плана. Ещё на мне висела Венди, нагло пользуясь своим статусом невесты. Дополнительные способности я решил не брать, надёжность для меня сейчас важнее боевой мощи. По тем же соображениям я не взял никакого оружия, даже маленького складного ножика.

Я похлопал себя по бедру и из меня посыпался песок. Я заранее предупредил Мери, что на тему старения шутить ни в коем случае нельзя, так что Венди отправилась на разведку в полной тишине. Для связи она носила с собой небольшую бусину, которые у остальных девочек были в ушах. Основную координацию взяла на себя Снежана, как наиболее опытный командир, но решения по полученным сведениям принимал я. Прямой связи с девочками у меня не было, но они могли позвонить мне на телефон. Школьник, ни с того ни с сего хватающийся за ухо и начинающий что-то шептать выглядит гораздо более подозрительно, чем если бы ему кто-то позвонил.

Венди нашла что-то странное, и начала докладывать Снежане, а та ретранслировала мне.

- Обнаружены десять готовых к старту боевых дронов, похожих на те, что атаковали дом Призрак. Уничтожить?

- Ни в коем случае! Пусть Венди оставит в них немного песка, но так, чтобы ничего не повредилось. Если нам не понравится поведение беспилотников мы их уничтожим, но до того – нельзя спугнуть Мистерио.

Мы потихоньку приближались к ресторану, вечеринка будет проходить под открытым небом, а для гостей подготовлена трибуна на террасе перед зданием. Венди испытала сильное отвращение, хотя мне это место показалось довольно-таки красивым. Снежана забралась на крышу соседнего дома и позвонила мне оттуда:

- Венди нашла Карла Моргентау в полукилометре отсюда, вглубь материка. Она не умеет определять координаты и направление по циферблату, Питер! Почему ты не сказал об этом раньше?

- Ээээ, я о таком даже не думал. Кстати, я тоже не умею, как и Мери, скорее всего.

- Потерянное поколение, что сказать…

- Скажи, что сейчас делает наш старый знакомый.

- Смотрит в телефон, иногда двигает пальцами. Хоть его-то можно уничтожить?

- Можно, но не нужно.

- Он привёл к тебе Капитана Америку!

- А капитан хотела его убить. Не могу же я исполнять приказы вместо неё?

- Тогда как мы поступим?

- Отзывай Венди и спускайся, до начала шоу ещё есть немного времени. Все вместе сходим и поговорим.

Обойдя ресторан, мы не скрываясь пошли по пустому тротуару, и когда подошли к убежищу террористов, нас там уже ждали. Заметили нас задолго до того, как мы показались в зоне прямой видимости, Венди увидела суетящихся людей с двухста метров. Она стала гораздо дальше видеть, после того как у нас установилась постоянная связь, а я мог слышать вообще все её эмоции, а не только направленные на меня.

- Проваливай, Паркер, нам сейчас не до тебя! – услышал я из-за двери, в которую собирался постучать.

- Неужели не найдёшь нисколечко времени для старых друзей, Карл?

- У нас важная миссия, и начнётся она в любой момент!

- Ого, так ты тут по делу? А почему тут нигде не нарисован ваш прикольный символ, красная ладонь с чёрточками?

Я шепнул Венди нарисовать его на проезжей части, покрупнее, чтобы был заметен издалека.

- Конспирация, Питер. Тебе не понять.

- Вот тут ты чертовски прав.

- Какого? – дверь открылась, и от неё тут же отпрыгнуло рыжее недоразумение – заходите скорее!

Ему сообщили о рисунке кирпичной пылью, формирующимся на дороге. Из других дверей тут же выбежало несколько женщин в камуфляже, с обычными вениками, и начали расчищать проезд, но десяток метров дороги надолго останется красным.

- Ты издеваешься, да?

- Нет, я просто настолько же вежлив, насколько и ты.

- Хорошо. Проходите, присаживайтесь поудобнее, сейчас принесу сок и бисквиты. Так лучше?

- Просто скажи какого хрена ты тут задумал.

- Похитить Гарри Осборна.

- Понятно. Ну, у тебя не получилось, собирай вещи и беги в свою норку.

- С чего это вдруг не получилось?

- С того, что похищение Осборна идёт в разрез с моими планами. И не ты ли уверял, что главный твой враг это Велла Фиск? Зачем тебе наследник её последнего конкурента?

- Конкурента? Норма Осборн сдалась вскоре после того, как её выбили из Нью-Йорка! Мы заставим её продолжить войну, так или иначе.

Я слышал его эмоции, он был зол на меня, но гораздо больше – на Фиск и Осборн. Это не гарантировало правдивость его слов, но делало их более убедительными.

- Допустим, я снова тебе поверю. Ты всё ещё мешаешь МНЕ.

- Ну это ещё проще решить… - сказал он и с размаху ударил меня в лицо.

Двигался террорист быстро, но я успел уклониться, прогнувшись назад. Он тут же сделал второй удар, кулаком по животу, от которого я уже не мог уйти, но Снежана перехватила его руку. Сила удара была такова, что кошкодевочку сдвинуло на десяток сантиметров.

- Сдавайтесь. – сказал Карл.

С двух сторон на нас смотрело четыре дробовика и два автомата с подствольниками. Сокрушители Флагов заняли позицию как настоящие профессионалы, если начнут стрелять, то не заденут ни командира, ни друг друга.

- Сами сдавайтесь! Я могу мгновенно убить вас, не сходя с этого места. – соврал я.

- У вас три секунды! – упорствовал Карл.

- Я не хочу кровопролития, возможно мы всё ещё делаем одно и то же дело.

- Две секунды! Что ты предлагаешь?

- Решим всё поединком?

- Одна секунда! Я не стану устраивать драку мужчин в грязи.

- Тогда выстави бойца против моей кошки. Или тут нет достаточно сильных воительниц?

Карл поднял руку, чтобы отдать команду «Огонь», но сзади к нему подошла крупная женщина азиатской внешности и вложила свою руку в его. Они переглянулись и Карл сказал:

- Ладно, пусть так. Бой без оружия, без калечащих приёмов, пока один из бойцов не сдастся.

Мы спустились в подвал, чтобы не шуметь. Террористка расстегнула свою куртку и достала из кармана пояс, которым подвязала военную форму как кимоно. За её спиной стоял Карл, а я встал за Снежаной. Она стояла в расслабленной позе на краю светлого круга, очерченного висящей под потолком лампочкой. На самом деле у лампочки не было плафона, но для большего драматизма я слепил его из пыли. Азиатка сделала несколько шагов на месте, сопровождая их движениями руками, и встала в боевую стойку.

- Омае ва мо шиндейру! – грозно пророкотала террористка.

- Ня? – ответила ей Снежана. – Я просто больше ничего по-японски не знаю.

Приближалась азиатка медленно, и Снежана нагнулась, опёрлась на руки и выгнула спину, подняв хвостик повыше, а потом выпрямила ноги, разминаясь как кошка. Противница на трюк не купилась и не стала бить ногой по голове или рукам, призывно выставленным вперёд. Она начала обходить Снежану сбоку, и попыталась пнуть кошкодевочку в живот, но та перекатилась и подняла вверх руки и ноги.

- Ня! – она продолжала играть в кошку.

Азиатка не теряла бдительности, и снова атаковала с максимальной дистанции, но теперь уже по голове. Снежана перекувыркнулась и приземлилась на четыре «лапки», посмотрела на террористку и зашипела.

- Погладь её, и она замурлыкает! – посоветовал я азиатке.

- Ня! – подтвердила Снежана.

Новую атаку она решила провести на максимуме своих возможностей, резко рванула к стене, подпрыгнула и прокрутилась в воздухе таким образом, чтобы оттолкнуться от самого верха стены, и атаковать стоящую на четвереньках кошкодевочку сверху и с фланга, но Охотница оказалась быстрее, она прыгнула летящей террористке навстречу и схватила её за ноги. Удар, предназначавшийся Снежане, попал в пол, и в бетоне осталась нехилая выбоина.

Кошка взяла одну ногу в захват и заблокировала вторую, но похоже не учла, что дерётся против сверхчеловека. Террористка дёрнула ногой так, что Снежана, весящая всего килограмм восемьдесят вместе со снаряжением, улетела в дальнюю стену. Плита треснула, но не сломалась.

- Ну сучка, вот теперь я по-настоящему разозлилась!

Снежана сама рванула к поднявшейся на ноги азиатке, и ударила её по лицу. Она сделала это так быстро, что противница не успела защититься, а Снежана развивала успех мощными ударами по корпусу. Террористка попыталась отпрыгнуть, но Охотница предугадала такой манёвр и опрокинула её на пол, после чего перепрыгнула подсечку и продолжила избивать азиатку ещё секунд тридцать, прежде чем та сдалась.

- Ты победил, и в этот раз мы уйдём. Но если ты снова нам помешаешь, мы навсегда станем врагами, Питер Паркер! – сказал Карл, потрясая в воздухе пистолетом.

- Ой, да ну тебя, хрень пафосная – сказал я и пошёл к выходу из подвала.

На улице всё было по-прежнему тихо, но не успели мы вернуться к ресторану как нас обогнал кортеж из трёх мотоциклов, тяжёлого джипа, лимузина и ещё трёх мотоциклов. Жаль, что Осборны не узнают о том, какую услугу мы им оказали. Снежана отделилась от нас с Мери, а Венди высматривала в толпе собирающихся гостей нужную блондинку. Я проводил супердевочку до гримёрки, но не через чёрный ход, а через тонкую внешнюю стену, вытащив скрепляющий плиты раствор и заменив его песком. Сам я притаился за уличной барной стойкой, чтобы не проходить через главный вход – документов ни у кого из нас не было.

Через десять минут начали пускать гостей, а значит пора переходить ко второй части плана.

Я покинул своё укрытие, когда стоящая на раздаче напитков женщина отвернулась, и уселся за столик на противоположном конце площадки. Симпатичная блондинка с тонкой талией и уверенным вторым размером груди зашла, когда все столики уже были заняты. Её сопровождала толстенькая подруга, с милым личиком, но фигура и рост, низкий даже для пятнадцатилетки, были совсем не в моём вкусе. Забавно, юридически они совершеннолетние, так что, если бы я попытался добавить к своим преступлениям совращение малолетних, это бы не удалось.

Я встал и нашёл официанта, чтобы узнать дорогу в уборную, а когда вернулся, обнаружил, что мой стол заняли Гвен Стейси с подругой. Это логично, ведь этот стол стоит ближе всего ко входу для персонала, через который скрывающая свою личность супергеройша просочится в здание, чтобы переодеться и выйти к трибуне.

- Ой, а тут свободно? Я сидел здесь, а потом ушёл… – обратился я к девушкам, избегая глядеть им в глаза. В руках я теребил подол футболки, чтобы поправить штаны и разгладить складки на принте.

- Эм, привет. Мы с подругой не знали…

- Конечно свободно! Присаживайся! Как тебя зовут? – подруга перебила смущённую мужским вниманием Гвен.

- Я Питер, из газеты Дейли Бюгл, освещаю этот благотворительный вечер. Правда, что тут будет Человек-Паук?

- Да, наверное… – всё так же неуверенно пролепетала Гвен.

- Ты фанат Человека-Паука? Я тоже! – воскликнула толстушка – Меня зовут Надин, а это Гвен, мы учимся в Мидтаунской школе технологий.

- Наверное, сложно осознать то, что случилось с Нью-Йорком? Мой прайд бежал оттуда, сразу после…

- Скачка? – перебила меня Надин.

- Децимации. А что за «скачок»?

- То, что произошло с нами. Прыг, и переместились на пять лет вперёд! Совсем не страшно, если честно.

- Я любила Нью-Йорк – невпопад сказала Гвен.

- Город восстановят. Говорят, там уже есть электричество и интернет.

- Мама говорит, что городом правят какие-то бандиты, которым плевать на закон.

- А сама ты что думаешь, Гвен?

- Мне тоже не нравится эта Фиск! Как она смеет обвинять во всём Мстителей? Они сражались за всё человечество, но враг был слишком силён.

- Человек-Паук отлично показала себя в битве с Танос. – сказал я, чтобы подбодрить погрустневшую Гвен.

- Мне больше нравится думать о ней как о дружелюбной соседке, которая летает между небоскрёбами и помогает старушкам переходить через дорогу. И иногда спасает котиков из горящих забегаловок, представляешь, я сама видела, как она это сделала – Гвен погрузилась в воспоминания.

- Ну, подруга, сражаясь с Танос она показала свою силу, ловкость и креативное мышление, без неё Железная Леди вообще не долетела бы до Титана! Я хочу всегда видеть её такой, бесстрашной и могучей. – вклинилась Надин.

- Да, мне тоже больше по душе такой образ. – я продемонстрировал рисунок на футболке.

- Совсем не похожа – прокомментировала Гвен.

- Ого, какая красота! – Надин подвинулась поближе, чтобы рассмотреть каждую деталь принта – Это что, фотография или реалистичный рисунок?

Она почти уткнулась в меня носом и беззастенчиво лапала мои плечи, расправляя складки. Гвен продолжала тупить, до неё до сих пор не дошло что её подруга делает на самом деле.

- Рисунок. Я случайно наткнулся на него в интернете, и у него была странная подпись: «Что, если Человеком-Пауком стала бы Мери Джейн Уотсон». Не знаю кто это такая, но я бы пошёл с ней на свидание.

Гвен подавилась соком, который пила из изящного бокала.

- С этим чудовищем? – сказала она сквозь кашель.

- Да кто она такая?

- Известный мутант, по прозвищу Скорпия! Главный враг Человека-Паука, вообще-то! – удивилась моей неграмотности Надин.

- Ух ты! Честно говоря, я не интересовался супергероями до недавнего времени, это целый мир, который можно исследовать! – сказал я с глупой, но очаровательной улыбкой на лице.

- Я могу быть твоим гидом! – Надин уже сидела совсем рядом и обнимала меня.

Я положил руку ей на бедро и сказал:

- Это будет интересное путешествие. Гвен, хватит стесняться, я же вижу что тебе есть что рассказать о противостоянии Человека-Паука и Скорпии. – я протянул к ней руку.

- Скорпия начала сеять хаос в городе год, то есть, шесть лет назад, до Скачка. Она убивала мирных жителей и грабила банки, а когда встречала достойный отпор – убегала, поджав свой скорпионий хвост!

- Ты про Человека-Паука? А почему другие Мстители не пытались её остановить?

- Осборны, будь они прокляты навечно! – сказала Гвен и огляделась вокруг – Она работала по их указке, и никто не хотел с ними связываться.

- Гвен, это конспирология! Нет никаких доказательств, да и не стала бы серьёзная корпорация связываться с такой преступницей как Мери Джейн…

Надин прервал звонок моего мобильника.

- Ох, простите, мне нужно припудрить носик. – сказал я и рванул в туалет.

- Что случилось, Снежана? – спросил я, не добегая до кабинки.

- Приехала машина с двумя рептилоидами.

- Чего? Какие рептилоиды, ты валерьянкой обдолбалась?

- Чешуйчатые, с человекоподобными лицами! Спрячься где-нибудь, отправлю к тебе Венди.

- Ладно, верю. Что делают рептилоиды? – Я вспомнил, что инопланетяне здесь если не норма жизни, то уж как минимум не новость, ту же Танос знает каждый житель Земли.

- Один из них вылез из машины и превратился в человека! То есть в негра. То есть в Америке это одно и то же, то есть… Ня?

- Подберись к нему поближе, будь готова нейтрализовать, если приблизится к банкету или поведёт себя подозрительно. Венди пусть следит за машиной.

- Принято – сказала Снежана и отключилась.

Я вернулся за столик, Надин выглядела обиженной, а её стул стоял гораздо дальше от моего, она кидала злобные взгляды на подругу.

- Что я пропустил?

- Ничего! – мрачно ответила толстушка.

- А как твоя фамилия, Питер из газеты, о которой не знает даже интернет?

- Паркер, а что?

- Я хочу рассказать тебе историю, Питер Паркер, а потом задать один вопрос.

- Звучит заманчиво – я понял, что меня раскрыли, но это входило в план. Только произойти должно было на полчаса попозже.

- Однажды, две маленькие девочки были влюблены в маленького мальчика, но ненавидели друг друга. Одна из них была крупной и сильной, а её рыжие волосы и красивое лицо очаровывали взрослых и других девочек, они не замечали её проделок, а некоторые даже помогали ей. Вторая девочка не отличалась красотой и силой, но была гораздо умнее всех остальных учеников в классе. Шло время, и вражда между девочками то утихала, то разгоралась вновь. А мальчик не замечал вообще никого вокруг. Пока однажды он не попросил меня помочь с уроками.

- Я знал, что у девочек есть реальные прототипы! – а точнее я прочитал это в эмоциях Гвен. Более того, мальчиком в этой истории по какой-то причине был я.

- Не перебивай. Так вот, мы с мальчиком сблизились, гуляли и смеялись, ездили рядом в автобусе… Так было и в тот день, когда наш класс поехал на экскурсию в Оз-корп. И Мери Джейн, тогда ещё законопослушная девочка, всеобщая любимица, вдруг утащила мальчика ехать рядом с ней, а он не смог отказать. Она так мило держала его за ручку, что меня тошнило, но я позволила мальчику самому решать, кто для него дороже. И он выбрал меня!

В этот момент телефон зазвонил у самой Гвен. Она посмотрела на экран, потом на меня, и решила ответить, но не произнесла в трубку ни слова. Через десять секунд телефон зазвонил у меня, и я ответил, не сходя с места.

- Оно начало кому-то звонить! Цель нейтрализована и опознана как Вероника Фьюри – отрапортовала Снежана.

- Это знаменитость?

- В узких кругах, все зарегистрированные мутанты её знают. Куратор Мстителей от спецслужб.

- Круто! Мне обязательно нужно взять у неё интервью!

В трубке послышалась возня и глухой удар.

- Этот ксенос крепче чем я думала! Поторопись, я не знаю сколько смогу его сдерживать.

- Да, я понимаю, что она занятой человек! Уже бегу! – сказал я и отключился.

- Было приятно пообщаться, девчата, но мне нужно бежать. Знаете, может Дейли Бьюгл не самое популярное издание, но у меня очень требовательный начальник, и если я упущу возможность взять интервью у Вероники Фьюри, она меня… убьёт. – последнее слово я выделил особо, давая понять что это буквально, что моя жизнь в опасности.

Ненавижу импровизировать.

На выходе меня не задержали. Я задействовал все способы повысить чувствительность, и вскоре услышал, как за мной по стене кто-то ползёт, в нескольких метрах над землёй. Моя задача – контролировать Гвен Стейси и не пускать её на сцену, а мальчик-журналист в беде… Ни один супергерой не сможет пройти мимо и не защитить невинную жертву, ставшую пешкой в руках суперзлодеев. Ну, или Гвен умнее чем кажется и решила сама поучаствовать в партии.

Снежану и лежащего перед ней инопланетянина я видел сквозь стену, так что безошибочно шмыгнул в нужный подвал. Услышав меня, Охотница вколола лежащей перед ней одноглазой чернокожей женщине стимулятор из армейской аптечки, и приставила ко лбу пистолет.

- Кто ты на самом деле? – спросил я у открывшего глаза метаморфа.

- Меня зовут Талос, и я принадлежу к народу скруллов.

- Ничё не понял, но очень интересно.

- Я на вашей стороне, вы ведь…

- А вот это не интересно – я сильно наступил на руку скрулла – кому ты звонил?

- Гвен Стейси.

- Мне следовало догадаться. Зачем?

- Она в большой опасности!

- Ну естественно, рядом с ней ведь был я. А ты куратор супергероев, или сам супергерой? Почему ты спасаешь Гвен Стейси?

- Я скрулл, и действую только в интересах своего народа!

- Похвально. Можешь начинать излагать подробности.

- Нашу планету уничтожила раса Кри, за то, что мы встали на пути их межзвёздной экспансии. Земляне собираются пойти тем же путём что и Кри, значит скоро это приведёт к галактической войне. Народ скруллов приспособился жить среди других видов, и тайно наращивает своё могущество, но война отбросит нас на десятилетия назад, если нам вообще удастся выжить.

- При чём тут Гвен Стейси?

- Наследница Тони Старк, она очень важна для Квинпин, но мне неизвестно почему.

Снежана взглянула на меня, я кивнул. Рептилоид боится, но искренне верит в то, о чём говорит.

- Что ты знаешь о новом супергерое, с аквариумом на голове и лазерами из рук?

- Она отразила нападение элементаля.

- Элементаля? – спросил я у Снежаны. Она пожала плечами и махнула хвостом.

- У вас на Земле столько странного. После соотношения мужчин и женщин я перестал удивляться.

- Для куратора из службы ты слишком мало знаешь.

- Потому что я Талос, а не Фьюри?

- Как же много врагов обнаруживается у Веллы Фиск, когда спрашиваю я… Интересно, другим они отвечают также? Ты узнал моё лицо, когда сказал, что мы на одной стороне?

- Да.

- Вот как мы поступим, Талос. Ты сидишь в этом подвале до полуночи, один и без явного надзора. Может быть за тобой наблюдают, может быть нет. После полуночи можешь быть свободен. Через три дня я жду тебя в своём доме, его местоположение уже все знают, так что найдёшь. Приходи, и мы поговорим как союзники. А за Гвен Стейси можешь не волноваться, я не намерен её убивать.

Жестом я указал Снежане следовать за мной, и она нехотя убрала в кобуру пистолет. Из подвала я выпустил её первой, пусть Гвен увидит сначала её. Успешно продефилировав под «спрятавшейся» за кондиционером паучихой, Снежана завернула за угол и полезла на крышу, а Гвен побежала меня спасать, и мы столкнулись в дверях.

- Питер? С тобой всё в порядке?

- Ох, не совсем. Интервью сорвалось, босс будет недовольна. А ты как тут оказалась? – произнося это, я разыгрывал пантомиму: коснулся ушей и глаз, после чего ткнул себя пальцем в грудь, а потом указал за угол, куда ушла Снежана.

- Ну, мне наскучила вечеринка, и я пошла домой, но услышала жалобное мяуканье из подвала! Тогда я вспомнила как Человек-Паук спасла котика, и решила тоже попробовать, но кошка перепугалась и убежала. – она сделала кошачьи ушки на голове и указала за угол, я кивнул.

- Я хочу вернуться, может ещё успею задать пару вопросов Человеку-Пауку?

- Да, конечно, она должна выступать совсем скоро. Успеем, без меня не начнут! – весело сказала Гвен.

- Почему не начнут?

- Не знаю. Просто, сказала, чтобы ты не беспокоился.

- А чем закончилась история тех девочек? Они все поженились в один прайд и жили долго и счастливо?

- Это не сказка, к сожалению. Мери Джейн зашла с мальчиком в демонстрационный зал Оз-корп, но он увидел стоящую в стороне меня и вывернулся, направился ко мне. Тогда Мери Джейн выворотила из пола стенд с каким-то устройством и метнула в него. Она была незарегистрированным мутантом, а в тот день стала ещё и убийцей. А звали мальчика Питер Паркер! Скажи, это твоё настоящее имя?

- Нет – удивлённо признался я.

Тем временем мы пришли обратно на приём, и Мери уже вовсю блистала в лакированной красно-синей броне. Из зала раздался громкий высокий крик:

- Человек-Паук, ты потрясающая!

- Это ты – потрясающая! – ответила Мери в микрофон, показывая на выкрикнувшую эту фразу девочку.

- Устройство взорвалось, разбилось ещё несколько витрин, началась паника и Мери удалось сбежать. А меня укусил паук, одна из разработок Оз-корп по созданию искусственных мутантов. У тебя на футболке нарисовано то, что сейчас стоит на сцене. Это действительно Мери Джейн Уотсон?

- Да.

- Неужели она сделала всё это только для того, чтобы занять моё место? Похитила тебя, заставила притворяться Питером Паркером?

- Ей помогает ещё три незарегистрированных мутанта! Они убьют меня и мой прайд, если ты не сдашься. Я должен привести тебя в условное место…

- Каким жутким монстром нужно быть, чтобы заставлять мальчика делать такие вещи!

Снежана снова позвонила, и Гвен осеклась. Если нас подслушивали, то она только что поставила под угрозу меня и моих выдуманных родственников.

- Дроны взлетели и движутся к Нью-Йорку.

- Принято. – коротко ответил я, и раздавил телефон в кулаке.

- Что они сказали?

- Назначили новое место. – операция окончена, но у меня остались вопросы к Паучихе.

Я пошёл прочь от ресторана, Гвен последовала за мной.

- Питер, не бойся! Я обязательно что-нибудь придумаю, я спасу тебя и твоих близких, я ведь Человек-Паук!

- Это все знают, Гвен.

- У меня есть связи! В Старк Индастриз, и в Щ.И.Т, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

- Придумайте правдоподобное объяснение этому – я показал ей смятый смартфон.

- Это ты сделал? – пискнула Гвен.

- Нет.

- Но кто?

- О, Гвен, какая же ты ДУРА!!! Ты же правда поверила! Поверила, что телефон смял не я! Как ты дожила до своих лет с таким интеллектом?

- Я умная!

- Потому что у тебя лучшие оценки?

- Да…

- Нет, это невозможно! Как ты можешь верить в то, что говоришь? А твоя бредовая история? Мери приревновала Питера и бросила в него стендом. Что за чушь? Даже если бы я не любил, да чего уж, просто не был знаком с Мери Джейн, я бы в такое не поверил! Люди, или как ты её называешь, монстры – так себя не ведут!

- Ты любишь Мери Джейн?

- И это единственное, что ты услышала! А какое удивление, от того, что кто-то может её любить! – я замолчал, не в силах дальше объяснять что-либо этому существу.

Мне казалось, что ложь сопровождается определёнными эмоциями, которые я неоднократно замечал в разговорах. Неуверенность, сомнение, отсутствие чувства правоты, моя эмпатия работает гораздо надёжнее любого детектора лжи. У меня не так много образцов эмоций, сопровождающих ложь, но никто ведь не ожидает проверки на эмоциональном уровне. Сейчас, слова Талоса и Гвен сопровождались почти одинаковыми эмоциями: страх, чувство несправедливости, уверенность в собственной правоте. Но Гвен бредила! Теперь я не могу верить ни одному слову инопланетянина. Ха, а ведь был момент, когда я считал, что рептилоиду можно верить. Если сформулировать вот так, то звучит абсурдно.

- Почему? Почему она заставила тебя сделать это со мной? – плач Гвен вывел меня из задумчивости.

- А ты так и не поняла? Это я заставил Мери Джейн занять твоё место.

Не знаю, передалось ли мне то самое «паучье чутьё», или это волна гнева предупредила меня об опасности, но я заблокировал удар по рёбрам. Сила Гвен была такова, что я проломил спиной толстую кирпичную стену.

- Тогда я убью вас обоих! – услышал я сквозь боль и звон в ушах.

- Смелое решение! – ответил я Гвен, запрыгнувшей в пролом вслед за мной.

- Зачем вы так поступаете? Что я тебе сделала? – она подняла меня, прилепив ладонь к груди, кожа болезненно натянулась.

- С каких пор супергерои задаются вопросами? Я же злодей! Монстр, как и твоя бывшая одноклассница. Не думай, Человек-Паук, просто бей.

Она ударила меня кулаком в щёку, не сильно, я даже не отлетел, но рывок чуть не содрал с меня шкуру там, где прилипла рука Гвен.

- Сначала ты говоришь, что монстры себя так не ведут, а потом поступаешь ещё хуже! Это ты бредишь, а не я!

- Или? – я наклонил голову, как бы меняя точку зрения на происходящее.

Она бросила меня в стену и догнала летящее тело прыжком, а потом начала вколачивать в штукатурку, чередуя удары по корпусу и лицу. Я не отвечал – зачем, если на её шее уже висит песчаный ошейник? К тому же Паучиха бьёт не в полную силу.

- Ты не понимаешь. Попробую дать подсказку в понятных тебе терминах: когда сражаются по-настоящему могучие силы, супергерои вроде тебя тоже могут попасть в побочный ущерб.

- Побочный ущерб?

- А Тоня тебе не рассказывала? Когда в драках супергероев или операциях военных гибнут невиновные, непричастные, имевшие несчастье оказаться между молотом и наковальней, это называют именно так.

- Это неправильно!

- Ну же, супергерой Человек-Паук! Спаси сама себя. – я ухмыльнулся и со всей доступной силой ударил её под дых.

Гвен отлетела на три метра и ещё столько же проехала по полу, цепляясь руками за голый бетон. Я встал в двух шагах от угла и сделал боксёрскую стойку, попрыгал и пробил двоечку в воздух. Продолжая дурачиться, я пошёл на сближение как только она поднялась на ноги, и с предельной дистанции сделал ей хук с правой в лицо, но ожидаемо не попал. Паучиха поднырнула под ударом и перебросила меня через свою голову, использовав липкие пальцы для захвата. Я лежал и делал вид что мне так больно, что я даже вдохнуть не могу. Она поставила мне ногу на грудь, наклонилась и стала сильно бить меня в нос, удар за ударом, пока в бетоне не образовалась яма в форме моей головы. На самом деле это я создал себе что-то вроде подушки из пыли, а то вдруг сотрясение мозга получу. Ну и лицо моё стало пепельно-серым, на случай если Гвен не безнадёжно тупа и догадается, как можно убить человека голыми руками.

- Кажется, тебе опять не хватает сил. Как ты будешь оправдываться на этот раз, защитница Нью-Йорка? – спросил я в перерыве между ударами.

- Я справлюсь! – сказала она и обхватила мою голову по бокам. Несколько секунд ничего не происходило, а потом она легонько попыталась повернуть голову влево. Я посмотрел на неё, она плакала и усиливала давление. Тогда я повернулся вправо и продолжил ехидно коситься на неё. Она даже не знает, что, приложив больше усилий её руки соскользнут по пыли, покрывшей мою голову. Гвен не выдержала и убежала.

- Ты безнадёжна! – крикнул я в след убегающей Паучихе. Эта наивная девчонка только что разбила мне сердце. Я был бы рад видеть её рядом с собой, я готов был дать её сказке счастливый финал, взять её в прайд, помирить их с Мери… Но она не способна решать свои проблемы, и похоже никогда уже не научится.

- Человек-Паук никого не убивает! – Гвен запрыгнула обратно, поймала меня за руку, потом захватила и вторую и пшикнула чем-то белым из маленького устройства, закреплённого на её запястье. Белая гадость вытянулась в нить, и она намотала её на мои руки, а потом перекинула устройство через потолочную балку, вздёрнув меня в воздух.

- Ты – незарегистрированный мутант, вломился в этот дом и всё тут разломал! Я передам тебя полиции, и тебя отправят в тюрьму!

- Вот как? Нет, ладно, предположим полиция правда найдёт меня здесь раньше Скорпии. Что будет с ними потом?

- А я задержу её! Надолго, чтобы тебя успели доставить в камеру!

- Оптимистично. Но снова предположим, что твой нелепый план сработал. Сколько у меня сообщников? Каковы их способности? Какая клетка удержит меня самого? Сколько копов ты готова списать в побочный ущерб от нашей с тобой драки?

- Для того, кто настолько самоуверен, ты слишком много болтаешь!

- Вот это ответ настоящего Человека-Паука! Жаль, что Паук – супергерой, а значит – не нужен. – сказал я и разрезал удерживающую меня верёвку песком, а потом сделал тонкий надрез на шее Гвен, всего на миллиметр глубиной, чтобы пустить кровь.

- Запомни моё лицо, девочка, и если увидишь меня снова – беги без оглядки, ибо так выглядит сама Смерть! – песок осыпался с её шеи и кровь потекла. Гвен коснулась надреза и с ужасом посмотрела на окровавленные пальцы, а потом на меня. Я стоял без движения, а ужас Паучихи всё нарастал. Наконец она побежала, и не оборачивалась, сколько я мог её видеть. Венди давно была рядом, значит остальные тоже спешат сюда.

- Передай им не трогать Гвен Стейси. Пусть убегает.

Призрак сформировала тело рядом со мной и пророкотала своим низким, красивым голосом мой приказ в коммуникатор.

***

Мост осматривали долго и тщательно, но никакой опасности не обнаружили. Я попросил Венди создать что-то вроде микроавтобуса из песка, и мы ехали в кузове все вчетвером.

- Итак, мы облажались – начал я вскоре после моста.

- Твой план провалился! – ответила Снежана.

- Нет. Это был наш план, и мы все были заинтересованы в результате, так ведь?

- Может, Мистерио не поняла переосмысление образа и раскрыла подмену?

- Мери, ты была просто великолепна, гораздо более убедительный Человек-Паук чем оригинал, и Гвен это подтвердила.

- Не надо меня утешать!

- Это не утешения. Мистерио шла поговорить не с Гвен Стейси, а с тем, кто носит красно-синий костюм в паутинку. Либо мы не знаем какой-то очень важный факт, связывающий лично Гвен, корпорацию Квинпин и Мистерио.

- Рептилоид. Я видела, как вернулась его машина, и водитель тоже ушёл в подвал. – поделилась новостями Венди.

- Ха, похоже он серьёзно воспринял мои слова и собирается сидеть в подвале до полуночи. Он не пытался ни с кем связаться?

- Нет. Судя по тому, что машина приехала сама по себе, время его операции было ограничено, он не сделал в срок то, что планировалось, и сообщники об этом узнали. – поделилась своими выводами Снежана.

- И это одна из возможных причин нашего провала. – подытожил я.

Я обнял сидящую рядом Венди, и с любопытством уставился на Мери Джейн.

- Слушай, Мери, а ты правда работала наёмным убийцей на Осборнов?

- Это Гвен тебе рассказала?

- Нет, подружка её.

- Тогда правда.

- А если бы всё-таки Гвен?

- Мне бы пришлось рассказывать о том, как в нашем обществе притесняют мутантов, о том, как работает правосудие, назначившее меня виновной в гибели мальчика, и о том, как ухмыляющаяся Норма Осборн, со словами «я тоже своего рода преступница», делала мне предложение от которого нельзя отказаться. Гвен склонна к нагнетанию драматизма и излишнему морализаторству. Ботанка, терпеть таких не могу.

- Да уж, одно только упоминание настоящего имени Человека-Паука усложняет жизнь всем вокруг! – сказал я и все засмеялись.

Мери встала у задней двери и стала позировать, вспоминая своё выступление.

- Они там друг у друга на головах стояли! Чирлидерши – буквально! А одна такая, писклявым голосом: «Человек-Паук, ты…» - Мери изменила голос, и когда вместо окончания фразы она начала булькать и кашлять, я подумал, что она подавилась.

Супердевочка упала на мои колени, и я увидел большое кровавое пятно, растекающееся по её спине.

- Мери! Что происходит?

Запоздало до нас донёсся далёкий грохот пулемётной стрельбы. Я раздвинул песок, заменявший окно задней двери, и увидел десяток мотоциклов, обхватывающих нас с флангов. Два из них стояли примерно в километре и стреляли из курсовых пулемётов, прикрывая остальных.

- Мы сможем оторваться?

Венди развеяла тело и сосредоточилась на скорости. Тяжёлые байки с большими широкими колёсами добавили хода, и не отставали. Они тряслись на неровностях пустоши, но их водители совсем не боялись упасть и разбиться. Дистанция между нами сокращалась, и нас снова начали поливать огнём с разных сторон. У нас колёса отсутствовали полностью, поэтому фургон резко бросало из стороны в сторону – Венди успешно уклонялась от пуль, почти не теряя скорости. Ближе двухсот метров байкеры приближаться не стали, но усилили стрельбу, с нескольких направлений одновременно.

Раны Мери потихоньку затягивались, когда пуля попала мне в плечо. Венди изо всех сил рванула песчаную конструкцию вперёд, и мы провалились под землю, перепрыгнув стену. Руины офисного здания скрыли нас от стрельбы, но не прошло и минуты, как нас окружили. Я лежал на песке и корчился от боли, Мери чувствовала себя не многим лучше.

- Не пускай их внутрь! – донёсся до меня крик Снежаны, а потом плечо пронзила такая сильная боль, что я почти вырубился.

- Ну вот, пуля раздробила кость! Где же обезболивающее? – кошка засуетилась, делая мне только хуже, я не мог отключиться от её эмоций, а они повышали мою чувствительность.

- Успокойся. У меня хорошая регенерация. – прохрипел я – Помоги Мери.

Я видел, как она погрузила когти в небольшое отверстие на спине лежащей рядом Мери и достала оттуда смятую пулю. Так она обработала три дырки, одну за другой. Супердевочка глухо стонала, но её состояние улучшалось. Пулемёты затихли, и через пять минут я уже мог ясно мыслить.

- Венди! Нужно пробить тоннель, пока нас отсюда не выкурили!

- Что это за байкерши такие? – спросила Снежана.

- Эквиты – прохрипела Мери – мобильные отряды виджиланток Фиск. Появляются из ниоткуда и исчезают в никуда, это они завоевали Пустошь для Квинпин… Но обычно они не такие крутые.

Венди с трудом прорывалась через каменные завалы, похоже под нами очень много обломков, а лежим мы не в подвале, а в яме.

- Нападают пятеро – сообщила Призрак, не отвлекаясь от разбора завалов.

Снежана высунулась из-за укрытия и дважды выстрелила из пистолета.

- Мелковат! – она разочаровано посмотрела на тяжёлый пистолет.

- Катафракты не ездят на мотоциклах! – возразила ей Мери.

- Вот дерьмо, это третий легион! – опознал я быстро бегущих на нас бойцов в полных латах.

- Ещё десять минут. – спокойно сказала Венди.

- Снежана, прячься. Я встречу основной удар, не дай им нас обойти. Мери, прикрывай меня и Венди. Эти твари сильны и живучи, но мы сильнее.

Охотница метнулась прочь, и на несколько мгновений показалась над укрытием. Оставшиеся в окружении легионеры запоздало дали в неё несколько очередей, просто чтобы обозначить своё присутствие. Я поднял два больших камня и приготовился отпустить их на первых нападающих. Той, что подошла слева сильно не повезло, я обрушил ей на голову широкую ступеньку от лестницы высотного здания, с такой силой что бетон осыпался, а связывающая его арматура погнулась. Легионер упала, но осталась в сознании, идущая за ней тут же оттащила раненую обратно и продолжила наступление.

На другом фланге шло сразу трое бойцов, и камнем я попал только в плечо одной из них. Она отстала на пару шагов и залила дырку в броне какой-то субстанцией из баллончика. Указав Мери налево, сам я занялся правыми, вышел в чудом сохранившийся дверной проём и направил струи песка в шлемы двух легионеров, а на третью откуда-то спрыгнула Снежана. Дистанция не позволяла мне использовать песок для прорезания толстой брони, но шлемы я им попортил, это однозначно. Эквиты вскинули левые руки с громоздкими перчаткам и выстрелили гранатами туда, где видели меня в последний раз, но не попали, я уже приближался к ним по дуге.

Послышался гул приближающегося вертолёта, и легионеры тут же бросились бежать. Снежану отогнали от добычи клинками, закреплёнными на правых перчатках, истекающую кровью легионершу подобрали и продолжили отступать. Мери тоже радовалась победе.

Пулемёты снова заговорили, прикрывая отход штурмовой группы. Гул усилился, и вскоре визг реактивных двигателей перекрыл его. Медленно снижаясь, в десяти метрах от стены нашего убежища упал пышущий струями раскалённого газа ящик, который почти сразу после приземления разлетелся, и явил миру свой груз.

- Даже в смерти я продолжаю служить! – проревело сброшенное с неба чудовище.

Миниатюрный, не больше трёх метров в высоту шагающий танк. В одной руке он нёс шестиствольную пушку «Вулкан», которой вооружались американские боевые вертолёты, а другая была пуста, если не считать оружием длинные когти вместо пальцев. Двигалась махина быстрее человека, и почти не уступала в манёвренности пехотинцу. Подобные вещи я видел на картинках, но их высота начиналась от шести метров, да и вооружение они несли гораздо более внушительное. Огнём из пушки шагатель заставил нас со Снежаной удирать за самую толстую стену, которую тридцатимиллиметровыми гранатами не пробить, и прежде, чем я успел что-то придумать, он уже подбежал к краю ямы и начал стрелять по Венди.

- Я несу её волю! – динамики перекрикивали выстрелы пушки.

Воспользовавшись тем, что внимание танка сосредоточено не на мне, я прыгнул к нему и разрубил ствол пушки, от чего та взорвалась и сильно меня отбросила. Венди тоже слегка оглушило взорвавшимися гранатами, но она уже пришла в себя.

Пулемёты не дали мне восстановиться, пришлось залегать и отползать, сдирая опалённую кожу острыми камнями. Механический ужас тоже не стоял на месте, но вместо того, чтобы добить меня он стал охотиться за Мери Джейн. Она уклонялась от его клешни и старалась держаться ближе к руке с развороченной пушкой, а когда попыталась контратаковать – жестоко поплатилась за это. С несвойственным такому гиганту проворством, обрубок ствола ткнул супердевочку в живот, а потом сбросил её прямо под ноги шагателя. Но раздавить Мери мощной ступнёй не получилось, она перехватила её, и машина не смогла пересилить мутантку, даже перенеся на эту ногу весь свой вес.

- Я отомщу за сестёр! – проревели динамики, а в следующую секунду Мери повалила гиганта на стенку, которая под ним тут же сломалась. Я помог Мери подняться и начал резать сустав шагающего танка, а в пролом запрыгнули пять свежих легионеров. Они прошли по броне машины и стремительно атаковали нас короткими клинками. Одну из наседающих на меня легионерш тут же повалила Снежана, наконец-то дождавшаяся цели с которой может справиться.

Охотница отпрыгнула, а сбитая с ног воительница поднялась на ноги, с застрявшим в стыке пластин ножом. С лезвия капала кровь, но легионершу это не беспокоило, пятёрка встала в строй и начала оттеснять нас к дальнему краю ямы. Шагатель поднялся и отошёл в сторону, опасаясь приближаться к пробуренной Венди дыре. Ещё немного, и Призрак нас вытащит!

- Пулемёты! Почему они не стреляют? – удивилась Снежана.

И действительно, из-за неровности ямы мы были значительно выше легионеров, между нами и байками не стояло больше ничего. Внезапно прогремел гром, и от поваленных в отдалении боевых мотоциклов отделилась фигура в плаще. Строй легионеров нарушился, и я скользнул к тоннелю. Он ещё не был готов, но слой песка был уже близок. Вот только отходить от легионеров слишком далеко тоже было нельзя – их гранатомёты оставались заряженными, и меня опять задело взрывной волной, в дыру я не столько спустился, сколько упал. Пока я готовился выдернуть девочек через сектор обстрела, на голову шагателя приземлилась та самая фигура в плаще, она кинула метательные ножи в двух легионеров и те почти сразу упали, дёргаясь в конвульсиях. Мери тут же набросилась на остальных, Снежана не отставала, она снова схлестнулась с той, в которой застрял её нож.

Танк попытался снять с себя человека, но его руку с когтями перехватила одна рука сидящей на голове машины воительницы, а второй она шарила по спине механизма. По рукам женщины пробежали молнии, от машины повалил дым, и вскоре она загорелась изнутри. Воительница вскочила на ноги, развела руки в стороны и в них вернулись кинжалы, после чего она спрыгнула с погибшего танка и добила последнюю легионершу, в прыжке воткнув оба кинжала в её прикрытую горжетом шею.

Незнакомка сбросила плащ, и я увидел голубоглазую блондинку, крупную, даже немного мускулистую, с грудью едва ли не больше, чем у Мери. Её волосы были заплетены в косички, а тело покрывала чешуйчатая кираса с нашитыми поверх круглыми металлическими пластинами.

- Электра Роджерс, к вашим услугам. Можете не благодарить за убийство этих бракованных, я…

- Знаю я тебя! Ты – цепная шавка Веллы Фиск! – ответила ей Мери, сжимая кулаки.

Сил на споры с Мери у меня не осталось. Очевидно, что эта новая воительница сражается на нашей стороне, иначе всё могло закончиться гораздо хуже. До песчаного слоя Венди так и не добралась, когда я сказал ей прекращать копать и ехать дальше по пустоши. Электра, под недовольные возгласы Мери, которую она игнорировала с самого начала, возилась с шагателем. Мне было интересно взглянуть на огромную, по человеческим меркам боевую машину, так что я подошёл к ней.

- Подержи! – Электра протянула мне толстую бронепластину, которую только что отковыряла с бочины поверженного механизма. Под её весом я чуть не упал, а она легко держала железку на вытянутой руке! Я, конечно, уставший, но эта девочка сильна…

Ухватившись за нагрудник, она потянула его вверх, но дымящийся шагатель только чуть сдвинулся от её усилий.

- Ну брось ты её уже, и помоги мне! – проворчала она.

- Мери, открой банку! – проще делегировать задачу, чем упираться самому. Мне вот ещё лишнюю бронепластину выбрасывать!

Общими усилиями, немалая часть которых была направлена на игнорирование друг друга, они оторвали нагрудную броню, и Электра тут же вскочила на оплавленные клубки проводов и похожие на человеческие рёбра железные полосы, чтобы прорываться дальше. Какие-то плёнки, оплавленный пластик, провода – всё это она наматывала на кинжалы и отбрасывала, пока мы наконец не увидели нечто светло-красное и округлое.

Обожжённую лысину пилота шагателя, вслед за которой из машины показались плечи, туловище, и… и на этом всё. Ни рук, ни ног, ни вторичных половых признаков у этого покрытого ожогами куска мяса не было. Да и челюсть за ненадобностью демонтировали, вставив трубку прямо в пищевод, а с другой стороны тела тянулись ещё две, для вывода отходов.

- Мери Джейн Уотсон, взгляни, как Велла Фиск использует то, что было украдено у моей семьи, и осознай, что даже богини могут ошибаться. – мрачно проговорила Электра, глядя на извлечённое из машины изуродованное тело. Кровь от вырванных с мясом контактов всё ещё сочилась, значит, по крайней мере до извлечения из-под брони оно было живое. Электра вонзила кинжал в лоб головы, которую удерживала за затылок, и направила в него молнию, и только после этого бросила труп на землю.

- Богиня может ошибаться? Что это значит? Мне не нужны твои оправдания!

- Моя помощь Фиск была ошибкой, а это – её последствия. Ты же, смертная, ошибаешься в том, что я твой враг.

- Хватит! Я не хочу задерживаться здесь ни на одну лишнюю секунду! Не хочу смотреть на ЭТО! – я указал на труп – Не хочу слушать ваши препирательства, не хочу снова плести интриги! Я устал. – «и мухожук», подумал я, но не озвучил, а просто развернулся и ушёл к Венди.

- Если ты притащишь её в наш дом я тебя покусаю! – крикнула в след Мери.

Я поднял средний палец и не оборачиваясь показал супердевочке жест, означающий что её угроза не существенна, также известный как «фак». Электра пошла за мной, и Мери была вынуждена догонять ненавистную блондинку. Снежана уже сидела в новом песчаном транспортнике, похожем на кирпич: Венди тоже устала и не заморачивалась с формой. Я наклонился к кошкодевочке поближе и прошептал: «принюхайся к новенькой». Не успел даже усесться на скамью, как она запрыгнула на борт, а через секунду за ней появилась Мери, и кирпич рванул вперёд, не дожидаясь пока мы займём удобное положение. Я упал на пол и не стал вставать, просто сформировав из песка подобие водного матраса. Электра шустро вскочила и плюхнулась на скамейку, ну а Мери я спеленал и положил над собой. До самого дома она пыталась извернуться и укусить меня за нос.

Оказавшись в спальне, после душа и небольшого ужина разогретой пиццей, я надеялся, что этот ужасный день наконец закончится, но Мери привела свою угрозу в исполнение – пришла совершенно голая и искусала мне всё лицо. Хотя сложно сказать, были это излишне эмоциональные поцелуи или нежные покусывания…

***

Первым, что я увидел, когда проснулся, были большие сиськи. «Какая всё-таки Мери Джейн красивая!» - подумал я и погладил объёмные прелести. Зная, как она любит поспать, я решил сначала попить водички, и только потом будить супердевочку, чтобы она разобралась с утренним стояком, повернулся в другую сторону, и снова увидел там большие сиськи. «Не понял!» - подумал я и лёг на спину, развёл руки в стороны и стал щупать по обеим сторонам. Сиськи были и там, и там. Но засыпал-то я только с одной красоткой!

Мои руки одновременно накрыли чужие, и голос Мери прошептал на ухо: «Питер, прогони её, она не слушается!». Точно. Электра, у неё ведь тоже большие! И Мери всё никак не успокоится… Или это я слишком спокойно отношусь к девице, что появилась в самый нужный момент и была замечена в связях с врагом? Так и есть. Будто мне рептилоидов мало! «Нет человека – нет проблемы. Сожги её.» – предложил мой внутренний инквизитор. «Но она же красивая!» – ответило остальное моё сознание. «Хорошо, но потом – сжечь!» – согласился инквизитор. Я открыл глаза и увидел, что Электра времени даром не теряла и уже пристраивалась к моему стоячему члену, не опираясь вообще ни на что. Она просто левитировала и медленно опускалась на меня.

- Ты не слишком торопишься? – спросил я, подхватывая опускающуюся девушку.

- Что? Смертный, ты забываешься!

Вот эти заскоки с «божественностью» ещё вчера меня слегка насторожили, но теперь это перешло всякие границы. Я укрепил стену дома песком и швырнул в неё Электру.

- Я – богиня Асгарда… – неуверенно проговорила лежащая в углу воительница.

Ситуация становилась совсем непонятной. Что не так с этой мутанткой? К жгучему желанию, которое я слышал с момента пробуждения, сейчас добавилась дичайшая какофония из эмоций, далеко не все из которых я мог опознать. А самое странное, что на лице у Электры была заметна целая буря эмоций, но я слышал её всё слабее и слабее.

- Ты должен молить меня, чтобы я позволила тебе коснуться этого божественного тела… – сказала Электра и ни с того ни с сего зарыдала, спрятав лицо в ладонях.

Мери тоже ничего не понимала, в ответ на мой взгляд она просто покрутила у виска пальцем. Буря в голове Электры пошла на спад, и я снова почувствовал её нарастающее желание. Её лицо приобрело суровый вид, и она стала медленно надвигаться на меня с кулаками. Но на эмоциональном уровне я услышал нечто, заставившее меня вздрогнуть. Что-то подобное я слышал от сломленной женщины, по ошибке носившей щит Капитана Америки. Но сломленной Электра не была. Она просто осознала о себе кое-что новое.

- Смертный, ты поплатишься за свою дерзость! – Мери дёрнулась, чтобы заслонить меня от удара, но передумала. Я знал, что на самом деле супердевочка очень умна, просто предпочитает не заморачиваться. Очевидно, что сейчас Электра мне сильно не навредит, а вот я после такого точно не оставлю сумасшедшую под одной крышей с собой. Мери решила позволить конкурентке уничтожить саму себя. Вот только одного лишь ума недостаточно, чтобы играть в подобные игры. В отличии от меня Мери не поняла, что происходит на самом деле, а лишь сделала выводы из того, что видит.

Я перехватил пощёчину, этот удар ладошкой, исполненный слишком медленно и слабо, чтобы попасть даже по обычному человеку, и выкрутил руку в запястье. Электра застонала от боли, и отдала мне вторую руку тоже. Я выкрутил и её, усилив захват на обеих, и девушка рухнула на колени.

- Плохая богиня! – крикнул я, и отпустил Электру.

Она расставила руки в стороны, так резко, чтобы её груди заметно подпрыгнули, и начала собирать перед собой шар из молний, глядя на меня с ненавистью. Мери не выдержала и рванула на богиню, но я её остановил.

- Дешёвый трюк! – я прыгнул к ней и сделал подсечку, она упала. Я стал надвигаться, и Электра отползала, пока не упёрлась спиной в стену.

- Молнии? Ты надеялась поразить меня своими жалкими молниями? Я – повелитель грома! – сказал я и прогнал разряд между руками. Я давно получил достаточно её способностей, чтобы немного поискриться.

- О, Тор Всемогущая, этого просто не может быть – Электра причитала, выгнув спину и раздвинув ноги пошире.

- Узри же истинную силу мутантов Земли! – сказал я и схватил её за соски, сильно ущипнул и направил в них несколько искорок. Молнии заплясали по всему её телу. Электра совсем перестала маскировать стоны наслаждения, а я ощутил, как меня самого бьёт электричеством и отдёрнул руки.

- Ты сопротивляешься, надо же! – мои руки замерли над её разгоряченной промежностью, и я попытался выстрелить из них молнией. Это получилось, и я поддерживал их около тридцати секунд, пока Электра яростно тёрла и выкручивала свои соски, а когда её тело взлетело над полом и стало дрожать в воздухе – прекратил.

- Ей ведь не больно, да?

- Ей очень больно, Мери. Смысл в том, что это ей очень нравится.

- Предатель!

- Ну прости, для меня доминирование – абсолютно новый опыт, вот я и не удержался.

- Серьёзно? Мог бы просто меня связать!

- Тебя ни одна верёвка не удержит. Да мне и не хотелось ничего подобного! Мери, не забывай про нашу симбиотическую связь, я вижу, когда тебе хорошо, а когда не очень.

- Сегодня я должна была быть у тебя первой!

- Я ещё ни с кем не трахался.

- И не потрахаешься теперь! – ярость и решительность Мери меня испугали, ей сейчас хватит безумия на то, чтобы исполнить угрозу в точности.

- Мери! – я попытался её обнять, но она не пустила – Ну, не надо дуться! Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

Мери оценивающе посмотрела на меня и хитро улыбнулась, а потом изложила мне длинный список условий.

- И сделай всё красиво – сказала она напоследок.

***

И я согласился устроить ей романтический вечер, для нас двоих. Вообще, собственнические замашки Мери проявлялись всё отчётливее. Ни от кого, кроме неё я не слышал о местных представлениях об ангелах как о мужчинах, принадлежащих только одной женщине, но это всего лишь сказки. Потом она пыталась заявить свои права на Снежану, когда уговаривала меня оставить кошку, да и по факту они гораздо чаще занимаются сексом друг с другом, чем со мной. Это уже некоторая закономерность, а теперь она требует, чтобы я выделил её даже больше, чем Венди…

Если так будет продолжаться, однажды она поставит меня перед выбором, оставаться с ней или со всеми остальными. Но я не готов терять никого из своих девочек! Придётся перевоспитывать Мери Джейн.

Для начала нужно уговорить Венди помочь Мери на кухне, супердевочка собирается приготовить для меня вкусный ужин, вот и пусть делает это в команде, чтобы она не могла присвоить все заслуги себе. А ещё я сказал Венди запастись смазкой и не забывать про нефритовые стержни, чтобы разогреть Мери перед финальным актом разворачивающегося спектакля. Ну и наконец сбросил напряжение со своей невестой, а то все какие-то недотроги сегодня.

Снежана, например, прячется в стороне от основных проходов, сколько гулял по дому – ни разу её не видел, да и диван в гостиной, который она облюбовала, пустует. На чердак забралась что ли? На эмоциональном уровне я её не слышал, значит не до меня ей сейчас. Все возможности для поиска сбежавшей кошки я задействовать не стал, она взрослая девочка и сама разберётся.

Нужно поговорить с Электрой, о том, что произошло утром и о том, что от неё потребуется вечером, так что из домика Венди я пошёл обратно в спальню, но самозванную богиню там не застал. В комнате рядом она сложила свою одежду и кирасу, но её самой опять не было. Да чтож такое-то? Вынуждают они меня переключиться на песчаное зрение! На пределе видимости я заметил кого-то в подвале. Наверное, Мери в кладовку пошла, но нужно проверить.

И Мери действительно разбирала мешки с мукой и прочими долго хранящимися продуктами, только гораздо дальше, чем я мог увидеть из спальни. А вот в другой стороне подвала я нашёл обе пропажи.

Электра лежала на холодном каменном полу, а сверху на ней сидела Снежана. Она была голая, почти полностью покрытая мехом, и с блаженствующей моськой сосала грудь патрнёрши. Электра наглаживала её покрытые мехом плечи и бока, часто дышала и сдавленно постанывала. Я подошёл и почесал Снежану за ушком, она замурлыкала. Кошка до сих пор не осознавала моего присутствия. Я переключился на хвостик, дёргающийся из стороны в сторону, потом немного пожамкал её попку, упругую и выпуклую, и наконец мои руки соскользнули к промежности. Никакими игрушками девочки не пользовались, и подразнив немного Снежанины губки, я ухватился за её бёдра и приподнял зад, одновременно с этим становясь на колени. Сам я едва сдерживался от того, чтобы грубо наброситься на ласкающих друг друга девочек.

Медленно и очень нежно я вошёл в узкую щель кошкодевочки, и только после этого Снежана осознала, что её гладят двое. Она оторвалась от сиськи Электры и оглянулась, но долго ей рассматривать меня не позволила крепкая женская рука, прижавшая кошачью мордочку ко второй сиське. Снежана выгнулась, вцепилась когтями на руках в бетон и начала ритмично двигать тазом, не отрываясь от вылизывания сочной груди богини. Я постарался подстроиться под ритм и проникать как можно глубже. Поток эмоций, который наконец-то стал мне доступен, поднял чувствительность и открыл для меня чудесный мир запахов.

От Электры исходил нестерпимо сладкий аромат парного молока, гораздо более притягательный, чем все запахи, которые мне доводилось встречать с усиленными способностями Снежаны чувствами, а тело самой кошки пахло необузданной, животной страстью, оно было готово окончательно трансформироваться в большой комок мягкого, пушистого счастья. Я не стал сдерживаться и излился внутрь замершей на грани сильнейшего, уносящего всё человеческое оргазма Охотницы. Она дёрнулась и стала сворачиваться калачиком, а ещё стремительно расти. Не прошло и десяти секунд, как меня оттеснило к стенке, а Электру завалило, и посреди комнаты улеглась довольная, мурлыкающая серая кошка. Богиня выбралась из-под животного и поползла к выходу, но Снежана дала ей лишь немного отойти, а потом лапкой вернула под свою мордочку. Меня она тоже выпускать не собиралась, да я и сам не хотел, подошёл и уселся, опираясь спиной на гигантскую кошку, рядом с её головой, таким образом чтобы поднимать руку и гладить чувствительные кошачьи местечки под нижней челюстью и дальше к шее. Электру я уложил головой к себе на колени. Лучшего момента для того, о чём я собираюсь её просить, невозможно даже представить.

- Поможешь мне сегодня вечером?

- Помогу.

- Даже не спросишь с чем именно?

- Какая разница, я всё равно не смогу тебе отказать – она весело улыбнулась.

- Ты больше не будешь вести себя как богиня?

- Ох. Так далеко я не думала. Наверное, с чужими…

- Чужими? Мы знакомы меньше суток.

- А нужно больше?

- Нет, не обязательно. – я погладил девушку по лицу и кошку по мордочке.

- В Асгарде не принято ничего откладывать на потом. Мы настолько долго живём, что можем ждать веками, но лучше уж вообще не делать, чем ждать сто лет. Если тебе кто-то нравится, то подойди и скажи, или забудь об этом. Мне нравится ваш прайд, и я хочу жить с вами пока вы не поумираете от старости.

- Как мило сказано! Электра, а ты что, правда богиня?

- Меня так называла мама. А её так называл мой дедушка Один, и жители Мидгарда. А моя вторая мама говорила, что асгардцы так шутят, и никакие они не боги. Мама Стефани была очень смелой!

- Кто все эти люди? А, не важно. Я уже понял, что ты сама не знаешь кто ты.

- Это сложно объяснить!

- Давай зайдём с другой стороны: ты мутант?

- Моё тело содержит изменённый геном человека. Он дополняет геном асгардца и делает меня сильнее. На самом деле я мало понимаю в генетике и биологии, и не могу рассказать, как получилась такой идеальной.

- Не думаю, что ты силнее Мери Джейн, скромняшка.

- Физически она сильнее, мы это уже проверяли. Но она не может пропускать по своему телу электричество, у неё всего одно сердце, и она не умеет летать, и вообще! У неё сиськи пустые.

- Ты считаешь своей главной особенностью грудное молоко? – я старался говорить как можно ровнее, но запах потихоньку одолевал.

- Кошка всё выпила! – ответила она, посжимав соски. – Когда ты его попробуешь, ты поймёшь.

- Боюсь, что если оно настолько восхитительно, то мне придётся уступить свою порцию. Я хочу помирить вас с Мери. Сегодня вечером.

Мери Джейн наклонилась, чтобы проверить запекающееся в духовке мясо. Мягко ступая босыми ногами, я подкрался к ней и прижался к её попке. Трусиков на ней не было, Венди об этом позаботилась.

- Нет! Ничего ещё не готово! Это не по плану! – Мери начала вяло сопротивляться.

- Не переживай, в этом доме есть кому присмотреть за мясом. – я мягко увёл её с кухни, не позволяя разогнуться. Мери сдалась и всю дорогу тёрлась об меня. Стоило нам добраться до спальни, и она насадилась на мой стоящий колом член своей разгорячённой киской. Я двигался медленно, ведь я должен растянуть удовольствие как минимум на полчаса.

Снова хитрые планы, скрытые мотивы и последовательность действий на несколько ходов вперёд! Чтож такое, даже потрахаться спокойно не могу… Или обстоятельства не позволяют? Упасть и лежать, пока сюда не приедут бульдозеры корпорации, отстраивающей заново Нью-Йорк. Снежана сбежит, Мери с Электрой погибнут в бою, а мы с Венди будем лежать и ждать, пока нас не похоронят под обломками дома. Сколько удовольствия я успею получить прежде, чем погибну? Да и смерть, вполне возможно, не сможет нас разлучить.

Тфу! Вечно после мощного оргазма мрачные мысли накатывают. Лечиться надо! Мери бросает меня на кровать и напрыгивает сверху. А вот и доктор! Хочет уточнить диагноз, двигает бёдрами и подмахивает тазом, её сиськи трясутся и дразнят мой взгляд. Я выгибаю спину и прижимаюсь к ним пушистой грудью. Да, для человека такой маневр скорее всего стоил бы потери контакта, но я не зря целый час наглаживал кошку в подвале. Эмоции животного были гораздо ярче и чище человеческих, так что зарядился я до упора.

Пока я натягивал Мери сзади, моё тело максимально преобразилось: волосы стали более густыми и мягкими, на руках появились маленькие, но очень острые коготки, ушки забрались на макушку. Кое-где появились дополнительные волосы – на предплечьях, груди и на нижней части спины. А ещё на подбородке, короткий мягонький пушок, и жёсткие чувствительные усы на верхней губе. Я стал кошкомальчиком с чёрной шёрсткой, гибким и стройным.

- Ну вот, теперь я проголодался! – промурлыкал я.

- Я тоже… Пойдём, может мясо ещё не сгорело.

Мери попыталась одеться, но я её остановил.

- Зачем? Все ведь свои, а на улицу я сегодня не вылезу. И тебя не пущу!

Мы спустились в зал, и в этот момент погас свет.

- Ой! – Мери наткнулась на комод, и он с жалобным скрипом проскользил полтора метра по полу.

- Всё в порядке, Венди предупреждала что будет останавливать генератор на профилактику. Сейчас, я зажгу тебе свет. – мои глаза вполне неплохо видели в темноте, и я взял заранее заготовленную свечу с подсвечником, щёлкнул зажигалкой и комнату осветило тусклым неровным светом.

- Держи. – я отдал подсвечник Мери и зажёг второй.

- И как это понимать? – Мери двинулась на кухню и увидела накрытый на двоих стол, с тем самым мясом, которое она готовила, и двумя бутылками вина, ну и ещё несколькими украшениями.

- Ты ведь просила свидание.

- Питер, ты всё делаешь только хуже! Это ты подослал ко мне Венди со стержнями?

- Нет.

- А потом специально увёл с кухни?

- Да нет же, я просто не мог больше ждать!

- И в кота превратился случайно?

- Тренировался со Снежаной.

- Это теперь так называется?

- Да, ты права. Если называть «тренировками» то, что вы с ней устраиваете, то у нас всё было по-другому: бег, прыжки в длину и высоту, растяжка…

- Тогда кто накрыл стол?

- Какая разница? Я всё ещё хочу есть!

Хотя Мери сейчас сопротивляется чужой помощи, а точнее – не хочет вовлекать в нашу романтику остальных девочек, утром она говорила совсем иначе, когда выпрашивала у Венди последний кусок говядины глубокой заморозки. Тушёное со специями мясо таяло во рту и пахло не слишком резко, что очень важно для кошачьего обоняния, а специи помогала подбирать конечно же Снежана. Но пользоваться результатом Мери хотела единолично.

С каждым съеденным кусочком её настроение улучшалось, она успокаивалась и вскоре начала травить байки о жизни на Пустоши. Я с трудом управлялся изменившимися пальцами с вилкой, намотать на неё спагетти было очень тяжело. Зато рвать мягкое мясо клыками очень удобно! Я шутил, Мери смеялась, глядя на моё сражение с вермишелью, и вскоре я решил переходить от слов к делу. Я взял один подсвечник, а Мери подхватила второй, и мы перебрались на диван. Я достал из тумбочки смазку, а Мери торопливо разделась. Развернув девушку к спинке дивана, я встал на пол и начал массировать её плечи, опускаясь всё ниже.

Из-за симбиоза с костюмом её анус приобрёл огромное количество нервных окончаний, не предусмотренных природой, через них она управляет скорпионьим хвостом. Это и было её главным условием на сегодняшний вечер, чтобы я принадлежал только её попке и не останавливался, пока она не потеряет сознание от удовольствия. Мери начала томно стонать, когда я дошёл до её потаённого местечка, а пока я наносил смазку она успела кончить.

- Ну же, быстрее, заполни меня!

Она вцепилась в спинку дивана и сломала её, как только я вошёл. Так туго меня ещё не обхватывали. Мери завела свои руки назад и схватила меня за бёдра, оторвала от земли и начала трахать себя моим телом. За десять минут я сбился со счёта её оргазмов, но сам я даже не приблизился к наивысшей точке. Наконец она поставила меня на пол и замерла, ожидая от меня инициативы. Я взял её за плечи и опрокинул на себя, заваливаясь вместе с ней. Тяжёлое тело высокой мясистой девушки чувствовалось невесомым, а член проник на предельную глубину.

В этот момент в комнату зашла Снежана, полностью лишённая кошачьих признаков – после полной трансформации она возвращается в человеческую форму – и целенаправленно пошла к нам. Немного погладив разгорячённые груди Мери, Снежана села ей на лицо, и переполняемая похотью супердевочка только обрадовалась появлению подруги. Мы продолжили ублажать друг друга, и вскоре дом наполнился громким мяуканием, которое вырывалось вместо стонов у меня и Снежаны. Возбудить Охотницу сейчас было не легко, но Мери справилась, а вот того, что я сам начну мяукать, я совсем не ожидал.

Открылось окно, и в него залетела Венди. Она не стала формировать тело полностью, только лицо, руки и грудь. Мери не видела, как Призрак мягко обволакивает её животик и начинает играться с сосочками, но ей это очень понравилось. Я много раз думал, что ни один человек не может испытать более сильные эмоции, чем Мери сейчас, но каждый раз ошибался, после очередного её оргазма или присоединения ещё одной девочки к оргии.

Последней появилась Электра, она разомкнула сведённые крестиком ножки Мери и пристроилась языком к её киске. А Венди тут же достала откуда-то из глубин своего тела, чуть ли не на треть состоящего сейчас из смазки, любимые нефритовые стержни, и отправила их знакомиться с новенькой. Та удивилась, но от вылизывания щели Мери не оторвалась.

Пол под нами давно провалился бы, не укрепи его Венди. Игрушки распаляли Электру всё сильнее, я слышал её гораздо больше, чем Снежану и Венди. А Мери накрывало всё сильнее и сильнее, я боялся даже представить до чего её доведёт удовольствие, и сможет ли она связно мыслить после такого. Точку в этой симфонии наслаждения поставила Электра, пропустившая по нашим переплетённым телам несколько разрядов молнии, слабых, долгих и очень приятных. Все одновременно кончили, Снежана так сильно сочилась любовными соками, что залила лицо даже мне! Мери дёргалась в оргазмических судорогах целую минуту, напрочь опустошив мой член, и она опускалась на меня так мощно, что пол мы всё же проломили – Венди было не до того, чтобы поддерживать подпорки.

Не знаю, сколько пролежал без движения и мыслей в голове. Очнулся я на том же месте, девочки лежали рядом, но не на мне. Вскоре зашевелились и они. Кошачий облик успел спасть, хотя способности Снежаны были при мне – я принюхался, чтобы запомнить стоящий в комнате запах. Это был запах любви.

Я первым встал, и уселся за стол. Следом восстановилась Венди, она притащила из закромов несколько бутылок с колой, литр виски и какое-то вино. Снежана встать не смогла, подползла, и потёрлась носиком об мою ногу. Я взял недоеденный кусок мяса и отдал ей, она приняла его двумя лапками и стала с мурлыканьем поедать. Мери поднялась на ноги, помогла встать Электре, и к столу они подошли, держась за руки. Кажется, операция по вытравливанию из головы супердевочки собственнических амбиций и примирению её с новенькой прошла успешно.

Теперь самозваная богиня никак не сможет мне солгать, я видел слишком много разных её эмоций. Снежана прекратила придуриваться и села за стол. Теперь можно переходить к допросу.

- Электра, а расскажи о себе? Только сильно не преувеличивай, не люблю я это.

- Зачем тебе моя история?

- Ну, не каждый день в моём доме появляется асгардская богиня. Интересно же!

- Хорошо. Начну издалека: вы что-нибудь слышали о попаданцах?

Я напрягся. Откуда она могла узнать?

- Да, нашла я как-то раз тайник, а в нём вообще ничего интересного, и ещё книжка. – ответила Мери на вопрос Электры – Про попаданку! Попала она, значит в мир, где апокалипсис произошёл. А писали её явно до Децимации, вообще не понимая, как выглядит апокалипсис на самом деле! Ну я бы на этом и бросила, но скучная выдалась тогда неделька… Дальше выяснилось, что там женщин и мужчин поровну, представляете?

- Абсурд! – поддержал я возмущение Мери.

- А потом на неё один за другим, три парня вешается! А к концу их вообще пять стало! И ни одной нормальной эротической сцены на весь текст. А ведь какой генг-бенг можно устроить с пятью мужиками… – она мечтательно закатила глаза.

- Что, лучше чем у нас получился? – удивилась Венди.

- Ну, как такое вообще сравнивать можно!? А попаданка та – вообще халявщица, за неё всё её мужчины делали. Ужасная, просто отвратительная книга!

- Ня, тебе просто не с чем сравнивать! Попалась мне как-то книжка под названием «Кошкодевочка для Сталина». Авторша так обожала Исфирь Сталину, что переделала её в мужчину по имени Иосиф. А ещё откуда-то взяла кошкодевочку! Да она хоть раз лапками умывалась, чтобы такое писать? – Снежана рефлекторно потёрла лицо согнутыми пальчиками, а когда все на неё посмотрели сделала вид, что чешет таким образом глаз.

- И это всё равно лучше, чем «Адель и её пёс». Мерзкая книжеца, ня. А самое противное это когда попаданец отправляется в своё же тело в прошлом, фу!

- Да, ты как настоящая Охотница изучила врага от корки до корки, во всех проявлениях! – засмеялся я.

- Да, путешественники во времени отвратительны – поддержала Электра Снежану – но именно с них начинается моя история.

После того, как Танос была повержена своим же оружием – камнями Бесконечности – Капитан Америка отправилась в прошлое, чтобы вернуть камни на места.

- Это не та Капитан, которую я убил?

- Смертный, в бою против асгардской богини ты... Ой. Нет, мама жива, и с ней бы ты правда не справился.

- Мама?

- Хватит перебивать!

Стефания Роджерс, известная в Мидгарде как Капитан Америка, вернувшись в прошлое была вынуждена покинуть родную планету во избежание парадоксов. Хеймдаль, хранительница Радужного моста, что непрерывно наблюдает за Девятью Мирами, заметила могучую воительницу и забрала её в Асгард.

Все знают легенды об Асгардских богах, о сверкающем городе со множеством башен, чьи шпили славят правителя Девяти миров – Одина Всеотца. Каждый в Мидгарде слышал о покровителе этого мира – Тор, богине грома. Не менее известна и её сестра, богиня коварства и обмана, Сильви. А теперь подумайте, какова ценность этих легенд, если возможны путешествия во времени? – Электра окинула взглядом заинтересованно слушающую публику.

- Я так и не въехал, кто такая Сильви и где Локи? – ответил я после неловкой паузы.

- Почему ты назвал это имя? – удивилась Электра.

- Ну Локи! Брат Тора, отец волка Фенрира, и главный виновник Рагнарёка? – девочки совершенно не понимали о ком я.

- Ня, звучит заманчиво. Не помнишь название этой книжки? – спросила Снежана. Похоже, она решила, что я пересказываю сюжет какого-то фентези.

- Новая Эдда, или что-то такое – соврал я, чтобы не спалиться окончательно.

- Ну же, любительницы книжек про попаданцев! Кто первым воспользуется возможностью вернуться в прошлое, и чем закончится такая история?

- Наверное, в прошлое отправится Сильви, она постоянно делает совершенно невозможные вещи. И она станет правительницей Асгарда, если вернётся во времени. – сказала Мери. Я уставился на неё.

- Я любила историю в школе, а когда была маленькой, папа читал нам «сказки народов мира» - пояснила она.

- Примерно так всё и было. Истинным правителем Асгарда всё это время была мама Сильви. И никто кроме Одина и Хеймдаль об этом не знал, даже молодая Сильви!

- Подожди, ты говоришь, что две Стефании в одно время приведут к парадоксу, а две Сильви – нет?

- К парадоксу приведёт появление такого сильного человека в Мидгарде! Всё, что произошло за последние сто пятьдесят лет могло сложиться иначе, если бы её не вытащили оттуда.

- Она собиралась помешать Танос? Может быть, стоило помочь ей, а не мешать? – резким тоном сказала Венди.

- Нет, она не собиралась ничего менять! В прошлое вернулась Стефани, которая победила Танос всего пару дней назад, и она бы не стала рисковать тем, чего Мстители добились с таким трудом. Но время так устроено, что она неизбежно поменяла бы какую-нибудь мелочь, и запустила бы цепочку событий с совершенно непредсказуемым результатом!

- А Сильви, значит, можно переписывать тысячелетия истории нашей планеты? – возмутилась Мери.

- Значит можно! Зачем придираетесь? Я не знаю этой, как там её мама Стефани называла? Кантовой физике? И вообще, никто кроме Сильви не знает, к каким последствиям приводят путешествия во времени. Я доверяю маме Сильви, хоть она и учила меня никому не доверять.

- Непослушная девочка. – хохотнул я.

- Хеймдаль доставила Стефани к Сильви, и так на свет появилась я. Конец. – Электра обиженно свела губки и скрестила руки на груди.

Некоторое время мы переваривали последнюю фразу, а потом девочки заговорили почти одновременно:

- Дочь Сильви? – Мери.

- Ты родилась без участия мужчины? – Снежана.

- Расскажи подробнее! – Венди.

- Тише, тише! Электра, не надо дуться. Я не большой фанат родовых саг и лесбийской любви, но ты так и не рассказала, как ты возникла на том поле боя.

- Ждала бракованных в засаде, но из-за вас они в неё не попали!

- Почему ты называешь улучшенных людей «браковаными»?

- Потому что они такие и есть. Но вам же не интересны саги про лесбиянок.

- Не правда! – синхронно сказали Снежана и Мери.

- Тогда, слушайте и не перебивайте.

Появившись в малом тронном зале Асгарда, Стефани огляделась по сторонам и увидела красивую женщину в зелёном плаще и рогатом шлеме, сидящую в мягком кресле. Позади себя она увидела крупную, широкоплечую женщину с неестественными, жёлтыми глазами, а в руках у неё – двуручный меч, высотой почти в рост самой Стефани. Сидящая на троне оценивающе поглядывала на неё, а стоящая за спиной смотрела перед собой как будто в пустоту, её глаза были широко открыты, а лицо ничего не выражало. Стефани узнала в царственной, роскошно одетой женщине мелкую пакостницу Сильви, прислужницу Танос, и сильно ударила стоящую за спиной Хеймдаль, чтобы завладеть её мечом.

Тяжёлый клинок из древней асгардской стали, в руках сильной воительницы мог быть опасен даже для её непробиваемого щита, Тор научила Стефани уважать оружие асгардцев. Хеймдаль уклонилась от неожиданной, как казалось Стефани, атаки, и ударила рукоятью меча в ответ. Капитан Америка была сбита с ног, но нашла в себе силы подняться. Она всегда поднималась, сколь бы ни был силён противник, и никогда не сдавалась.

Сильви поаплодировала такой силе воли, и бой продолжился. Хеймдаль снова позволила смертной напасть, и снова в последний момент уклонилась, но Стефани была готова к контратаке и перепрыгнула подсечку, которая должна была вновь повалить её на пол. Она выхватила щит и стала бить им Хеймдаль, проворно уворачиваясь от порхающего клинка смотрительницы. Бой длился десять напряжённых минут, но никто не пытался прийти на подмогу асгардской воительнице. И Стефани победила.

С мечом в одной руке, и щитом в другой, она подошла к креслу-трону, и Сильви поприветствовала её: «Это же моя подруга с работы!». Но Стефани было не так просто обмануть. Будь сидящая перед ней женщина настоящей Сильви, она бы не позволила Хеймдаль проиграть бой. «Покажись, трусливая злодейка! Тебе не скрыться от справедливого возмездия!» - ответила на приветствие Стефани.

И Сильви появилась у неё за спиной, она прижалась к Стефани всем телом, а её руки оказались прямо на горле Капитана Америки, но сразу же стали нежно спускаться вниз, на упругую грудь и плоский живот. Легонько прикусив мочку уха замершей от неожиданности супергероини, Сильви прошептала: «Когда ты говоришь по супергеройски, я начинаю безудержно течь». «Я не потерплю пошлости от такой бесчестной злодейки как ты, Сильви!» - возмутилась Стефани. «Да, вот так, не нужно терпеть, моя леди, рыцарь без страха и упрёка» - руки асгардской царицы проникали сквозь обтягивающий шикарную фигуру комбинезон и ласкали тело Капитана Америки.

Чудовищным усилием воли Стефани вырвалась из жарких объятий, и даже нашла в себе силы направить меч на истинную Сильви. Руки асгардской богини светились от творимой ею магии, но достойнейшая из воительниц Мидгарда не поддавалась её чарам, и прервала их броском щита. Сильви улыбнулась и резко опустила руки, в которых появились кинжалы, что пробьют любую броню, и всегда возвращаются в руки владелицы. Она напала первой, и скорость её была такова, что Стефани не смогла различить движение, её щит оказался бесполезен, а её тело – бессильно.

Множество неглубоких порезов сочилось кровью, рассечённые руки уже не могли держать оружие, а Сильви продолжала резать, и требовать от Капитана Америки преклонить колени, как и подобает смертной перед лицом богини. Мстительница вновь не сдавалась, даже когда на её торсе и руках не осталось ни одного островка целой кожи больше ладони. Сильви отошла от изрезанной смертной на несколько шагов и… заплакала. Она выбросила кинжалы в стену и подбежала обратно к Стефани, уложила её себе на колени и стала водить светящимися зелёным светом руками по каждому порезу, что так старательно наносила ещё минуту назад. Она исцеляла Стефани.

«Ни один человек не может сопротивляться моим чарам. Ни один человек не способен вытерпеть столько боли. Капитан Америка сильна, но она всё ещё простой смертный из Мидгарда!» Стойкость Стефани восхищала асгардскую царицу, и заставляла задуматься о том, как такое возможно.

Сильви поняла, что по-настоящему влюбилась в эту смертную женщину.

Лекари полностью обследовали тело смертной, и не нашли никаких отклонений от обычных жителей Мидгарда, ни в анатомии, ни в геноме. «Просто женщина с идеальным телом и несгибаемой волей» - подумала Сильви, когда увидела отчёт лекарей. «Ничто во вселенной не бывает «просто», особенно рядом с тобой» - ответил мужской голос, принадлежащий давнему воспоминанию, почти полностью стёршемуся из памяти. Ничего, кроме этой фразы, наверное, от него и не осталось.

На следующий день Стефани пришла в сознание, и Сильви тут же примчалась к ней. Она робко встала рядом с кроватью, но супергеройша не проявляла агрессии. Вместо этого она попросила воды. Осушив предложенный кубок, она аккуратно поставила его рядом с собой, что по асгардскому этикету является серьёзным оскорблением. Сильви лишь улыбнулась. Она научит эту юную смертную всему.

«Помоги мне вернуть камни Бесконечности» - в голосе Стефани было столько тоски и боли, что Сильви снова чуть не расплакалась. Всё же она сломала Капитана Америка. Заставила её просить помощи у злодейки. Пусть Сильви не была злой на самом деле, Стефани уверена в обратном.

Возвращать камни они отправились вдвоём, и выпало им немало приключений на этом нелёгком пути. Целую сагу можно сочинить об этих славных днях, о том, как сближались Сильви и Стефани, как чувства их стали взаимными, но эта история об их дочери Астарте, принцессе Асгарда. – Электра замолчала и приложилась к бутылке с газировкой, в которую Венди залила пол-литра виски.

- А почему принцессу зовут Астарта, если сага про тебя? – поспешил я уточнить.

- Из саги нельзя выкинуть ни одного слова, чтобы всё не перепуталось. На асгардском это звучит гораздо красивее и мелодичнее, и если я не буду следовать оригиналу при переводе на английский, я собьюсь. Что до имени, то пока моя сага только пишется, и скальды её не поют, потому я не могу пользоваться асгардским именем как Тор или Сильви, или даже Сиф. Но от мамы Стефани у меня есть имя человеческое, а иначе пришлось бы брать какое-нибудь унизительное прозвище, как велит асгардская традиция.

Электра отхлебнула ещё виски и продолжила сагу.

Вернувшись в Асгард влюблённые будто бы не могли насытиться друг другом, они раз за разом доводили друг друга до изнеможения. Однажды, отдыхая после любовных утех, Стефани стала щупать свою грудь и грудь Сильви. «Что ты делаешь?» - удивлённо простонала асгардская царица. «Пытаюсь понять у кого больше» - ответила ей смертная, чем удивила царицу ещё сильнее. «Какая разница, нам ведь так хорошо вместе!» «Да, но кто из нас лучше сможет выкормить нашего малыша?» - пояснила свои ощупывания Стефани.

Сердце Сильви сжалось от боли, ведь у них с любимой никогда не будет детей.

«Ты хочешь вступить в прайд?» - печально спросила богиня. Стефани прижалась к ней и поцеловала: «Я хочу, чтобы мы стали семьёй». Но Сильви не унималась, ведь у асгардцев не может быть общих детей с людьми, а чужой ребёнок был ей не нужен. Тогда Стефани предложила ей найти мужчину асгардца, взять его семя и воспользоваться искусственным оплодотворением, что было в ходу на Мидгарде. «А грудь у меня больше, и я выкормлю твоё дитя как родное» - подытожила Стефани.

Сильви хотела бы согласиться, чтобы порадовать любимую, но тайна, которую асгардская царица скрывала от всего мира не позволяла ей понести и от асгардца. Ибо Сильви принадлежала к народу йотунов, и скрывала свой истинный облик с самого детства, но она не могла обманывать Стефани. Сильви давно собиралась раскрыть свою тайну любимой, но не решалась, а если бы ей пришлось лгать не только о себе, но и о ребёнке? Это разобьёт Стефани сердце.

Коварство и обман никогда не были для Сильви самоцелью, это всего лишь способы получить желаемое. И если перед ней встаёт невозможная задача, хитрая богиня найдёт невозможный способ её решения.

Далеко за пределами асгардского домена – Девяти Миров – есть планета Молех, населённая похожими на людей разумными животными. Как будто кто-то пытался воспроизвести Мидгард на новой планете, похожей, но не идентичной.

Сильви бессмертна. Сильви безумна. Сильви влюблена!

Она возвращается на тысячи лет в прошлое и собирает с Мидгарда «каждой твари по паре» в космический колониальный корабль под названием «Ковчег», а на память об этом событии оставляет людям красивую легенду. Прибыв на безымянную планету, Сильви приступает к расселению будущих подопытных, и через какие-то четыре сотни лет она начинает эксперименты. Она хочет скрестить виды, не способные иметь общего потомства, и вывести более сильное человечество. Такие установки она закладывает в цивилизацию Нового Мидгарда, или как они сами назовут свою планету позднее – Молеха.

Потратив несколько лет на подготовку, Сильви возвращается к Стефани, как будто она никуда не отлучалась, а где-то далеко в космосе уже живёт цивилизация, помешанная на генетических экспериментах.

Стефани больше не напоминает о детях, но что-то неуловимо изменилось, как будто на отношениях с Сильви появилась маленькая трещина, незаметная глазу, неощутимая на ощупь. Сильви предлагает развеяться, на маленькой яхте отправиться в круиз по космосу: «Лишь ты и я, и пустота!». Посетив несколько курортов, влюблённые отправляются на далёкую планету Сакаар, известную на всю галактику своими гладиаторскими боями, и путь их лежит через большой сегмент неисследованного космоса. По странному стечению обстоятельств, пока парочка придаётся любовным утехам, на корабле случается авария. «Это не повод прерываться» - решает Стефани, и вскоре на борт яхты поднимается группа досмотра, состоящая из породистых человекоподобных псов.

Даже подстроившая все эти события Сильви удивилась, увидев кто к ним пришёл. Легавые были недостаточно деликатны, они начали заставлять девушек отойти друг от друга и попытались надеть на них наручники! Сильви позволила себя заковать, а Стефани стала драться, и разбила защитные стёкла на скафандрах обоих псов, но сразу после этого получила разряд шокера. «Торопишься, любовь моя!» - сказала Сильви и зачаровала обоих зверолюдов. Они сняли ставшие бесполезными скафандры и начали ластиться к девушкам.

Шокеры и крепкие мужчины отлично разнообразили сексуальную жизнь влюблённых, а когда за легавыми пришли их товарищи, они не стали даже подходить близко к странным кожистым пришельцам, уже поработившим двух Стражей Космоса. Маленькую яхту отбуксировали в док и обследовали, а пришельцев оставили на двухнедельный карантин. Они знали, что за ними наблюдают и старались показать как можно больше. У первых вступивших в контакт с пришельцами Стражей не было сомнения, что к ним пришли с миром, лаской и нежностью, да и остальные постепенно прониклись.

Из карантина Стефани и Сильви встречала лично президент Молеха –антропоморфная белка с роскошным хвостом и серебристым мехом. Официальный ужин, краткие переговоры, и в обмен на дружбу с Асгардом жители Молеха готовы сделать для этой парочки безволосых пришельцев всё что угодно. Стефани уже знает, что дети жителей Молеха могут принадлежать к другой породе, или даже другому виду, чем родители. Она просит белку рассказать об этом подробнее.

«С древности мы изменяли свои тела, чтобы стать сильнее. Для нас нет ограничений в размножении, а наши учёные могут создать плод нужного вида, породы и пола» - начинает белка.

Ещё во время карантина учёные Молеха получили ДНК пришельцев, и нашли на корабле образцы ДНК асгардцев, но больше всего их заинтересовала Стефани. Её тело было гораздо сильнее и красивее, чем позволяла человеческая природа. Когда разговор наконец дошёл до просьбы помочь им с Сильви завести детей, в ответ она услышала предложение чего-то гораздо большего, чем простое потомство.

Множество тестов и обследований, а также облизываний и обнюхиваний – органы чувств зверолюдей работали лучше многих приборов мидгардских учёных – привели к неутешительным выводам: потомство человека и йотуна будет слабым, на грани жизнеспособности. Но Сильви знала, что её природа слишком сильно отличается от остальных видов в галактике, и предвидела такой результат. «Тогда смешайте четыре вида!» - приказала Сильви. И такие эксперименты проводились на Молехе, но ни одна беременность таким существом не заканчивалась успешно. Организм матери не справлялся с нагрузкой, плод не развивался, а иногда женщины вовсе умирали.

«Просто они не были достаточно сильными и решительными!» - ответила Стефани на предостережения учёных. Она была готова рискнуть, и для неё создали эмбрион с ДНК человека, асгардца, йотуна и молехского пони. Это был ребёнок Стефани, Тор, Сильви и одного из знатных аристократов Молеха. Во избежание дополнительного риска, пол был задан женским, вопреки желанию обеих родительниц. Стефани вынашивала дитя целый год, и это было тяжёлое испытание, она несколько раз впадала в кому, а живот её так раздулся, что о родах естественным путём не было и речи.

Но она справилась.

У малышки Астарты было два сердца, изменённая нервная система, похожая на ту, которой обладали йотуны – она позволяла ей контролировать свою чувствительность вплоть до полной невосприимчивости к боли, а с возрастом у неё проявился талант к управлению электричеством, как у одной из своих генетических прародительниц. Она росла быстрее обычных асгардских детей, и обладала более плотной, крепкой мускулатурой, такой, что могла потягаться силой с тётушкой Тор!

Астарта жила в Асгарде, и воспитывалась в асгардских традициях. После родов Стефани заметно постарела, но их любовь с Сильви от этого не пострадала. Они любили дочку, и друг друга, жили спокойной жизнью асгардской элиты, включающей в себя множество битв и пиров.

Когда произошёл Рагнарёк, Астарта с родителями была в Мидгарде, сопровождала маму Сильви в деловой поездке. Выкупив землю где-то в северных широтах, они поехали в свои новые владения, и стали там обживаться. Молодая асгардская принцесса была шокирована новостью об уничтожении родины, но Стефани удержала её от поспешных действий. Она знала, что выжившие асгардцы переберутся в Мидгард, и им понадобятся земли, купленные Сильви. «Это – новый Асгард, и ты станешь его королевой, юная Астарта!» - напутствовали её матери.

- На этом сага обрывается – сказала Электра и перевела дыхание.

- Королевой ты так и не стала – заметил я.

- Да, большую часть саги мне только предстоит совершить, чтобы скальды могли записать продолжение.

- Но как ты спуталась с Веллой Фиск? – не унималась Мери.

- Мы не очень умеем хранить тайны, как оказалось. У Сильви выкрали все её записи, когда прибыли выжившие из Асгарда. С Молеха она принесла не только сказки, да и мне говорили, что в саге история моего рождения сильно упрощена. На самом деле речь шла не об одном ребёнке, а о целом поколении, и исследования не прекращались все сто пятьдесят лет моей жизни, ни на Молехе, ни в Асгарде. Быть может, мама решила испытать меня, позволив смертным заполучить секреты асгардских богов… Она умеет быть очень жестокой.

- Мне говорили, что третий легион сочетает в себе лучшее от людей и асгардцев, но тебе они явно не ровня. Поэтому ты зовёшь их бракованными?

- Да. След украденных документов привёл меня к Оз-корп, и я должна была заставить их поплатиться за содеянное. Но мне нужны были союзники.

- Квинпин. – Мери сморщилась.

- Я назвалась мутантом и примкнула к особому отряду виждиланток. Все они были сверхлюдьми, нам поручали самые опасные задания. Мы уничтожали тайные лаборатории одну за другой, но до той, что была мне нужна, я так и не добралась.

- Потому что след изначально был ложным – предположила Снежана.

- Вот! Это даже кошке понятно! Мама была права, когда говорила, что мне нужно учиться.

- Ну, Электра, не надо кукситься! Это не просто кошка, это Русская Голубая – самый дорогой частный детектив Америки.

- Ня, дорогой – не значит лучший. Я просто умею находить людей по запаху и не боюсь работать против мутантов.

- Не скромничай, ты очень умна – сказала Мери и погладила Снежану по голове.

- После очередного задания мне что-то подмешали в еду, и дальше всё как в тумане. А когда я пришла в себя в камере, у Фиск уже было два десятка бракованных, и из моей памяти пропало полтора года. Наконец, я сбежала и стала охотиться на тех, чьё создание я должна была предотвратить.

Тёща. Как много ужаса в этом слове. А если у твоей тёщи сам Чёрт на побегушках – вернее, на логистике, то…

- Настоящее какао из Венесуэлы? – переспросил я.

- Свежего урожая. – подтвердила Магна, одетая в розовый халат и непременную «корону», позволяющую ей скрываться от телепатов.

- А у тебя вообще есть какие-то ограничения по дальности?

- В пределах планеты – нет. – ответила Чёрт.

- А если на орбиту?

- Не знаю. Я один раз пробовала плавать в Аду, и начала видеть земные моря и океаны. Но там как-то неуютно, и дело не только в щупальцах, которые лезут во все щели. Как будто кто-то не хочет, чтобы я перемещалась не на сушу.

- Мы пробовали летать по Аду. В космосе вокруг Земли много интересного металла – уточнила Магна. Видимо, её тоже интересовала возможность выбраться в космос, и вообще узнать лимиты своей подруги.

- Значит, есть чья-то воля, удерживающее тебя на Земле?

- Мы прекратили эти эксперименты! – с яростью выпалила суккуба.

Магна потупила взгляд, и сделала вид, что ей очень интересно какао в глиняной кружке.

- Забавно. Если вы носите шапочку из фольги, это ещё не значит, что вы безумны – сказал я, глядя на тёщин шлем.

- Идея всемирного, или даже межмирового телепата звучит как бред религиозного фанатика, которому хочется видеть бога во всём, что выходит за рамки понимания, но всё же… Питер, какова дальность твоих способностей?

- Я не измерял, но кажется расстояние значения не имеет. – сказал я, уже догадываясь к чему она клонит. Механизмы сверхспособностей действительно позволяют некоему существу навязывать свою волю людям по всему миру. И пусть рассказы Электры следует воспринимать как сказки, я не могу отрицать, что во вселенной есть силы, способные создавать на планетах разумную жизнь и управлять ею.

- Чарли пришла к такому же выводу о своей телепатии после первых экспериментов с Церебро. А вот мои способности с расстоянием слабеют.

Эрика воровато огляделась по сторонам, подтянула моё ухо к себе и прошептала:

- Для нашего маленького государства я – как ядерный чемоданчик, такая же неодолимая сила, как атомная бомба. Но Венди… Она может стать ещё опаснее. Я ненавижу свой шлем, но он необходим. Не столько мне, сколько идущим за мной мутантам и людям. Я бы ни за что не вступила на этот путь, если бы знала, к чему всё придёт. Так что не смей рассказывать Венди о шлеме и телепатах.

- Я… понимаю…

За этими простыми словами, которые я с трудом выдавил сквозь ужас, стояло очень многое. Да, я уже переживал ментальные атаки. Даже успешно их отражал и побеждал в ментальных поединках – пусть и не совсем честно. Но чем дальше я зайду в своём развитии, тем больший смысл обретают слова Магны. Уже предпринимаются попытки следить за каждым мутантом, а если речь идёт о мутанте с огромной силой? И надеть защитный шлем у меня не получится.

Магна даже не думает о том, что это я могу вести за собой прайд. Она считает, что ведущую роль неизбежно займёт Венди – как объективно самая сильная среди нас. Не могу её в этом винить, сейчас она и правда не знает характера своей племянницы, да и сам характер не высечен в камне: он способен меняться, и уже меняется.

Венди прилетела и нежно обняла меня за плечи. Она сопереживала мой страх, хоть и не понимала, чего я боюсь. А мне действительно стало легче от осознания, что она всегда будет рядом. Я улыбнулся Магне, и Венди тоже. Тёща улыбнулась нам в ответ. Суккуба как раз вернулась из очередного прыжка, в руках у неё была коробка со свежей, ещё горячей пиццей, а из рюкзака она достала пакетик с гамбургерами и кока-колой.

- Американская мечта сбылась! – иронично возвестила она. Я не стал уточнять, у кого она украла пиццу и рюкзачок с символикой службы доставки. В этом ведь и есть вся суть шутки: разве американцы мечтают не о том, чтобы безнаказанно грабить весь остальной мир?

У Венди загорелись глаза. Буквально – она ведь делает чёрный цвет из угля. Она открыла коробку, схватила один треугольник и с наслаждением принялась его есть. Я всё ещё не понимал, как это работает, но чтобы почувствовать исходящее от Призрак счастье не нужно было быть эмпатом. Расправившись с первым, она взяла второй и третий, один стала есть сама, а другим начала кормить меня. Свежая пицца, горячее какао, приятная компания… Мне стало так спокойно и уютно. Мир будто замер вокруг.

В себя я пришёл только когда ко всеобщим обнимашкам присоединилась Мери, вдавив в меня и суккубу, и Снежану, стремительно покрывающуюся мехом, и даже подошедшую позже всех Электру. А сам я обнимал Венди. Когда она отошла, я увидел Магну, утирающую платочком ручеёк крови из носа. Королева стыдливо отвернулась, и я увидел, что вся её спина покрыта примагнитившимися ложками, вилками и прочей кухонной утварью, а два подноса смялись в какое-то подобие кирасы. Кажется, я только что примагнитил к себе девушек также, как она примагнитила железо, и произошло это совершенно неосознанно. Саму Магну либо частично защитил шлем и сила воли, либо японская шутка о кровотечении из носа при перевозбуждении имеет под собой физиологические основания.

- Подождите… Я сделаю фото! – сказала она, поворачиваясь обратно.

Я допил какао и Магна попрощалась с племянницей и остальными девочками, а потом попросила, чтобы они отпустили меня с ней, пообещав вернуть домой к 10 вечера. Девочки переглянулись, Мери многозначительно кивнула, и разрешение было получено. Меня при этом даже не спросили, и я никуда не пошёл. Раздался хлопок, возвестивший об уходе Королевы Анклава Мутантов, и Мери хотела было что-то сказать, но заметила меня. В следующую секунду у меня за спиной появилась Чёрт и со словами «Ну ты чего?» похитила меня с кухни, при полном попустительстве моего прайда.

Приплыли… Двух недель не прошло с тех пор, как говорил, что мы просто друзья. С другой стороны, чего отпираться, раз уж предложение одной из них сделал?

Мы вывалились где-то на Статен-Айленде, на небольшом отдалении от дворца. Магна стояла в обнимку с каким-то мужчиной в силовой броне, она наслаждалась им, прижималась плотнее, а его руки на её попке вели себя по-хозяйски.

- Эрика, ну сделай ты уже себе вибраниевый дилдо! – прокомментировала Чёрт.

- Ой… - королева смутилась второй раз за утро.

- Кто это? – спросил я, указывая на мужчину в броне.

- А как бы ты его назвал? – спросила Магна, не прекращая обжиматься с незнакомцем.

- Тесть?

- Эх, что ты такой скучный? – Эрика определённо пребывала в очень хорошем настроении – Это твой бронекостюм! А такое забавное имя могло получиться!

- А, так там внутри пусто?

- Залезай! – Магна отошла от брони, и она тут же раскрылась.

Мне почему-то вдруг захотелось его обнюхать, обострившимся кошачьим обонянием. Снежана вспоминала меня, и что-то очень-очень приятное, но не в сексуальном смысле.

- Кожа молодого дермантина – с фальшивой гордостью сказала Чёрт, глядя как я принюхиваюсь к отделке скафандра. Кстати, соврала – вещество не было похоже на кожу ни цветом, ни запахом, ни текстурой.

- Смотри, тут есть два варианта. Можно залить в шлем немного амниотического геля, или использовать вместо него мелкий песок, и то, и другое обеспечит надёжное считывание движений и других нервных команд. – сказала Магна, доставая непонятно откуда белую непрозрачную бутылку.

- С недавних пор у меня появилась способность создавать молнии. – я очень удивился, насколько точно соблюдены требования к адаптивности.

- Тогда можно выкинуть один из резервных аккумуляторов и оставить только один генератор. Сервоприводы немного ослабнут, и запас хода уменьшится, но зато можно будет вставить мортиру!

- Генераторы? Я думал у него будет движок как у Тони Старк.

- Старк Индастриз отказались…

- Нужна помощь с кражей? – перебил я Магну.

- Ладно, ладно, сама у Квинпин украду. Всё равно это лишь прототип без вооружения – проворчала она в ответ.

- А это? – я указал на утолщения с щелью, расположившиеся на запястьях.

- Выдвижные клинки длиной до метра, с адамантивеыми лезвиями и вибраниевой сердцевиной.

- А почему не наоборот?

- Так заточить вибраний не могу даже я! – обижено сказала Магна.

- Хорошо. Как наполнять его песком?

- Сначала зайди внутрь. Венди сделала мне очень подробную статую, но всё равно может жать в некоторых местах.

Я поставил ногу в сабатон, и тут же получил подзатыльник.

- Куда в обуви? Раздевайся полностью!

Хм, логично. Только Тоня Старк может надевать броню поверх вечернего платья. Я разделся и занял место пилота в раскрытом бронескафандре. Магна и Чёрт стояли передо мной и оценивающе глядели на меня. Наконец, королева кивнула, а суккуба тихо ответила ей: «А я тебе сразу сказала, что там всё в порядке!». Без кошачьего слуха я бы это не уловил.

Стоп, это они мой член инспектировали?

Магна подсказала, на что нужно нажать, чтобы костюм закрылся, и испытания начались. Не смотря на габариты – а общий рост составил два метра тридцать сантиметров – я не проваливался при ходьбе по утоптанному грунту, и не шумел как демонический паровоз при ходьбе по асфальту. На сервоприводах бегать удавалось чуть быстрее, чем обычно, зато если их отключить, и задействовать силу Мери и ловкость Снежаны, я пробегал стометровку быстрее олимпийских чемпионов – и это с тремя сотнями килограмм на плечах! Как мутанты до сих пор не просочились в большой спорт для меня оставалось загадкой.

А вот в прыжках всё получилось несколько иначе – на сервоприводах я подпрыгивал выше, из-за особой конструкции пружин, недоступной даже сверхчеловеческой анатомии. Самое интересное произошло, когда Магна приказала мне герметизировать костюм, заполнив пустоты песком. Перед лицом появилась дополнительная бронепластина, а из капюшона опустилось второе забрало. Устрашающая маска полностью закрыла мне обзор, зато включились камеры, транслирующие пока только изображение спереди. Через песок сигнал действительно доходил до нервной системы и мозга. Магна предложила установить дополнительные камеры для кругового обзора, но я отказался – нахрена, если я и через песок всё неплохо вижу? Но имеющиеся убирать не стал.

Дальше пришлось осваивать управление мечами – они стали моим новым органом. Постепенно я научился выпускать каждый по отдельности на одну треть, две трети и полностью. Мне предложили изрубить парочку манекенов, просто чтобы посмотреть, насколько всё плохо, и вынесли неутешительный вердикт: безнадёжно. Порекомендовали в случае чего целиться в голову – на этом моё обучение фехтованию закончилось. С мечей же мне удалось научиться пускать молнии – Магна была впечатлена их мощностью и скорострельностью, но до Палпатина мне было ещё далеко.

Психокапюшон с самого начала работал на полную, и я уже мог перейти в измерение Ада, нахватавшись способностей суккубы, но Магна строго запретила так делать. Вообще, я постоянно чувствовал яркие всплески от всех девочек, включая Венди, не считая того, что наша связь с ней стала сильнее. В итоге костюм оказался весьма удачным, и доработки требовались только самые незначительные.

Доставив меня домой, Чёрт не спешила снова исчезать. Да и отпустили меня явно пораньше. Что-то тут нечисто!

Мы зашли в дом, и увидели девочек, облепивших Морбиус со всех сторон и оживлённо что-то обсуждающих. Они наперебой тыкали пальцами в большой голографический экран, висящий перед вампиршей в воздухе, и от них очень сильно фонило предвкушением чего-то грандиозного.

- А что, Велла Фиск сама себя победила, и у нас других дел кроме свадьбы не осталось? – спросил я.

- Питер, мы… – начала Венди.

- Да пусть дрочит как хочет, вместе со всей своей корпорацией! – перебила её Мери – мы едем отдыхать!

- В ближайшую неделю мы всё равно не сможем предпринять ничего значительного – поддержала её Снежана.

- Рептилоид должен прийти – возразил я.

- Ну придёт позже! Или пусть догоняет. И вообще, скруллы мерзкие. – не стала отбиваться от коллектива Электра.

- Просто посмотри на это! – в качестве финального аргумента Морбиус развернула ко мне экран с видом на Венецию – город изысканных дворцов, расчерченный сетью каналов. Я поднял руки в знак капитуляции.

Вот, что они планировали целый день. И когда только Чёрт успела сюда вампиршу перебросить? На сборы ушло минут пять, не больше – Снежана накинула на себя лёгкую кофточку и короткую юбочку, а Мери облачилась в боевой костюм, превратив его шлем в капюшон. Остальное она спрятала под плащом. Электра тоже надела свои доспехи, в которых выглядела как сбежавший с фестиваля реконструкторов викинг. Мне предложили собрать чемодан, но на мне уже были джинсы и свежая футболка, так что я ответил девочкам полным недоумением. Морбиус специально для меня уточнила, что шопинга раньше второго дня не предвидится, но получила в ответ только такое же «И чё?», как остальные. Мери всё же прихватила секретный рюкзачок с одеждой, но тут я спорить не стал.

Переместившись, после непродолжительного боя в Аду, на несколько часов вперёд, мы попали на ночную площадь Сан-Марко. Морбиус уверенно зашагала к ближайшему ресторану – давно пора было перекусить! Нас уже ждали. Официанты хором поприветствовали принцессу Статен-Айленда с женихом. В этот момент я не смог определиться чего мне больше хочется – ударить вампиршу, или расцеловать.

- Положение обязывает – объяснила она происходящее.

Готовили тут действительно вкусно, хоть в меню и был самый минимум мяса – с забегаловкой Саблезубой было сложно сравниться даже элитному ресторану. Особенно порадовала выпечка – Мери чуть не рванула на кухню, умолять кондитера дать ей пару уроков. Морбиус не смогла удержаться от шутки про кровь: после первого блюда нам подали румынское вино, разлитое по бокалам, только никто заранее не уточнял, что это вино, просто некий деликатес из Трансильвании.

- Ну хватит, завтра у нас насыщенный день! – сказала Мери, поднимаясь из-за стола.

- Так ведь всё равно уснуть не сможем! – сказал я.

- Это не повод не попытаться. – отрезала она.

Супердевочка взяла меня под ручку и повела к палаццо на другой стороне площади.

- Вы поселили нас в палаццо с видом на Сан-Марко?

- Морбиус вообще-то королевский церемониймейстер. Кому ещё жить в таком дворце, как не наследнице главы клана? Но, честно говоря, мне сейчас очень хочется вернуться в свой подвал в нью-йоркском порту.

- Да уж, я тоже к роскоши не привык. Интересно, а эту «роскошь» со времён постройки вообще модернизировали? – сказал я, глядя на деревянную дверь.

- Надеюсь. Иначе мы им поможем – разнесём тут всё по камешку!

Мы рассмеялись и зашли внутрь. Я как-то не заметил, что Мери опять забрала меня себе. Осознал это только в спальне, выходя из душа. Супердевочка включила музыку нажатием на кнопку и пошла на меня – плавно и медленно, в ритм знакомой мелодии. Глубокий женский голос из динамика запел:

«Ангел снимает смокинг, стоя лицом к стене.

И я вижу свежие шрамы, на гладкой как бархат спине»

Мери сняла с меня банный халат и развернула к стенке. Она прочертила линии на моих лопатках, а потом прижалась между них щекой.

«Мне хочется плакать от боли или забыться во сне

Где твои крылья, которые так нравились мне?»

- Венди рассказала, что у вас с ней была особая песня – пояснила Мери по-английски. Пение же звучало на русском.

«Когда-то у нас было время - теперь у нас есть дела.

Доказывать, что сильный жрёт слабых, доказывать, что сажа бела»

- И эта песня рассказывала о таких как ты, и таких как она.

«Мы всё потеряли что-то на этой безумной войне

Кстати, где твои крылья, которые нравились мне?»

- Тогда я попросила её спеть. Сначала я хотела подобрать что-то похожее, но Снежана меня отговорила.

«Я не спрашиваю, сколько у тебя денег, не спрашиваю, сколько подруг.

Я вижу, ты боишься открытых окон, и верхних этажей»

- Я рассказывала ей, что приняла тебя за ангела, и тогда она спела мне эту песню, объяснила о чём она.

«И если завтра начнётся пожар, и всё здание будет в огне

Мы погибнем без этих крыльев, которые нравились мне»

- Я больше не буду пытаться забрать тебя для себя. Это лишит тебя крыльев.

Я заплакал.

Мери отступила на два шага и стала смиренно ждать, пока я успокоюсь.

- Ты придумала всё это вместе с остальными, ради меня?

- Да.

- Тогда… Мери, ты станешь моей женой?

Ночь была долгой и насыщенной. Мери согласилась на предложение только после того, как сделала со мной всё, что хотела, как будто проверяла, гожусь ли я ей в мужья. Проснулись мы в этот день традиционно поздно, позже всех. Хотя я был абсолютно уверен, что Снежана не упустит возможности подлизаться к «точно продюсеру» Морбиус, а Электра обязательно поэкспериментирует с проводимостью тела Венди, плотно прижатого к своему…

В любом случае за столом все собрались довольные и жаждущие продолжения отпуска. Я сел во главе стола, и случайно смял вилку пальцами. Мери ласково погладила меня по руке, и прошептала на ушко, что это нормально. Её лицо сохраняло невозмутимость, но я чувствовал, как внутри у неё бурлит восторг. Она знала про особую связь между мной и Венди, а сейчас что-то подобное установилось и между нами. Я поцеловал супердевочку и взял другую вилку – стол сервировали по всем правилам этикета, так что приборов было с избытком.

Глядя на эту сцену, Венди сказала, что хочет посмотреть свадебные платья, и все дружно закивали, кроме Электры, которая хотела что-то возразить, но Снежана пнула её под столом, и асгардская богиня передумала.

- Давно хотела посетить мидгардские торговые центры. Мама говорила, что они лучшие во всём космосе.

- Ну да, кто о чём, а Капитан Америка о главной гордости Америки. Ладно, пойдём купим пару носков – нехотя согласился я.

Плотно позавтракав, Морбиус попросила у персонала дворца провожатого, и нас доставили в торговый центр, находящийся в двух минутах неспешной езды на настоящем лимузине. Впервые увидев такую машину целой, я вспомнил что проржавевшие остовы на Манхеттене тоже были очень длинными. На парковке мои догадки подтвердились – для больших прайдов тут делали машины с двумя рядами задних сидений, а не с одним. И всё же было заметно, что мы едем на машине представительского класса. Поход до гаража и посадка в машину заняли больше времени, чем сама поездка, и это ощутимо напрягало даже вампиршу, которая изредка шипела на нас за неподобающие старшему прайду клана манеры. Здравый смысл победил тягу к роскоши, и водителя отослали обратно.

Морбиус купила себе облегающее её выдающуюся фигуру платье из красного шёлка. Девочки сразу признали в ней графиню Изабеллу из старого фильма, на что вампирша ответила, что хочет таким образом позлить настоящую Изабеллу, которая никогда так не одевалась. В подтверждение своих слов она сделала селфи и кому-то его отправила.

В следующий магазин нас затащила Снежана, углядевшая там натуральную леопардовую шкурку, скроенную так, чтобы можно было надевать на плечи как накидку. Выглядела в ней Снежана просто восхитительно, а когда она приступила к подбору подходящего нижнего белья, и предстала перед нами голой, с расползающейся по телу серой шерстью, я чуть было не взял её прямо в бутике. В итоге взяли саму шкурку и два купальника разного размера – в полностью человеческом виде Снежана была плосковата, не больше единички, а когда превращалась в кошкодевочку, её грудь достигала упругого третьего размера.

Наконец, нашли магазин со свадебными платьями. Венди сразу же полетела примерять всё подряд, попросту копируя манекены вплоть до лиц, а Мери шокировала продавцов, сбросив с себя плащ. Именно продавцов – к нам подскочили двое мужчин, с едва заметно подведёнными лицами, аккуратно уложенными волосами и белоснежными улыбками. После падения плаща они сделали несколько шагов назад – Мери всегда впечатляла своими размерами, а костюм их дополнительно увеличивал. Довольная произведённым эффектом, Мери засмеялась, и я вместе с ней.

Венди злилась. Ни одно платье её не устраивало. Я отправил к ней одного из продавцов, слишком уж нагло лапавшего Мери при снятии мерок. Вскоре после к нам подошла солидная дама, представилась управляющей магазином и утащила меня подбирать костюм. Об этом я как-то не задумывался. Я понимал, что на церемонию нельзя заявляться в футболке и джинсах – а с самим фактом предстоящей церемонии я уже смирился – но если я думал о каком-то костюме, то только о том, что делает для меня Магна.

В этой женщине, что помогала мне выбрать костюм, не было ничего особенного – среднего роста, с маленькой грудью и едва заметной талией, но я слушал её как заворожённый, и даже что-то отвечал. Она была искренне рада помочь мне выглядеть красиво, и радовать этим своих девочек. У неё не было никаких сверхспособностей, кроме таланта и огромного опыта, но это не мешало ей быть настоящей волшебницей в своём магазине. Я перемерял десяток разных костюмов, и нашёл идеальный. Когда Морбиус взглянула на чек, она чуть не упала в обморок, но потом вампирша посмотрела на меня, снова на чек, снова на меня, и со словами «Всего то?» бросила на стол пачку стодолларовых купюр, в дополнение к двум банковским картам.

Мери снова выходила из магазина в плаще.

Настроения продолжать шопинг у неё почему-то не было, да и у Венди тоже, поэтому мы пошли в кафе. По дороге нам встретилась стайка старшеклассников, некоторые из которых показались мне смутно знакомыми. Улица была достаточно широкой, но нам всё равно пришлось прижаться к самому каналу, чтобы разойтись. Я завернул за угол и столкнулся со спешащей куда-то девушкой. Она была довольно полной, но всё равно отлетела от столкновения, и села на мостовую.

- Питер? – спросила она.

- Кто ты такая? – подскочила к незнакомке Снежана, и начала её обнюхивать.

- Я Надин, помнишь меня? – толстушка проигнорировала ушастую милашку и стала подниматься на ноги.

- Мы знакомы? – переспросил я.

- Ну, вспоминай, на тебе была футболка с Человеком Пауком, а Гвен…

- Надин! Вот ты где! – послышался звонкий голос из-за спины.

Мери испугалась и разозлилась, а её броня моментально перешла в боевое положение, с высоко поднятым хвостом, сочащимся ядом. Я оглянулся, и увидел Гвен Стейси, пытающуюся пробраться к своей подруге. Гвен тоже увидела меня, а потом заметила Скорпию. Паучиха коротко вскрикнула и пустилась в паническое бегство не разбирая дороги.

- Что это с ней? – удивилась Надин.

- Не знаю – солгал я.

Гвен бежала нечеловечески быстро, и за считаные секунды пробежала вдоль всего дома, но даже не думала поворачивать. Впереди был пятиметровой ширины канал. Вода в нём вдруг забурлила и выплеснулась прямо на нас. Я не успел разглядеть, что произошло с Гвен, а появившееся из воды нечто рвануло вслед за Паучихой. Оно двигалось почти беззвучно и было незаметно для глаз, в отличии от монстра, который ревел и корчил рожицы в широком канале.

На сей раз испугалась Венди – пролетевшая рядом с нами штука была ей знакома. Тем временем монстр протёк в боковой канал, вслед за убегающей Гвен. Невидимая летающая хрень влетела в монстра, и я перестал её видеть, зато монстр начал атаковать. От удара его лапы несколько людей остались лежать, и я видел взметнувшиеся от их тел к монстру фонтанчики красных брызг. Паучиха легко уклонилась от удара.

- Кровь… А там дальше площадь Сан-Марко! – воскликнула Морбиус.

- Ненавижу! Я вся мокрая… – кошка продолжила высказывать своё мнение о произошедшем на матерном русском.

- Круто... – протянула Надин.

- Круто! – поддержала её Электра.

Водное чудовище и Гвен скрылись из виду, а я осмотрел свежеприобретённый костюм. Мне стало мокро и неуютно, почти как Снежане.

- Как будто волна через борт дракара перехлестнула! – продолжила Электра.

- Вы правы, пусть сами разбираются – закончила свою мысль Морбиус.

- Патрисия где-то рядом – сказала Венди.

- С чего ты взяла?

- В прошлый раз её сопровождали такие же антигравитационные дроны – пояснила Призрак.

- Вы о чём? – удивилась Надин.

- Мои невесты – такие фантазёрки! Какой дрон, Венди, его кто-нибудь видел? – я попытался сделать вид, что всё в порядке.

- А, это? Похоже, это элементаль! Про них сейчас столько всего пишут в интернете. Говорят, что сама планета проявляет так проявляет свой гнев. Как же круто, что мне довелось его увидеть!

- Гнев планеты? Мидгард не целестиал! – поправила Надин Электра.

- Ого! Ты знаешь о целестиалах? Подруга, я с тебя теку! У тебя одёжка как у Тор, ваще отпад!

- Это и есть броня Тор! А это – кинжалы Сильви! – Электра резко опустила руки вниз, и в ладонях появились кинжалы.

- Как? Где ты их? Блин, какая же ты крутая!!! С вами так классно! Можно я ещё с вами потусуюсь, а то наш учитель – такой зануда…

Щебетание толстушки не позволяло мне сосредоточиться. Я кивнул собственным мыслям, и продолжил анализировать ситуацию. Значит, ещё одно нападение, как на мой дом. Но на сей раз целью был явно не я – боевая машина нас лишь случайно обрызгала, а выстрелить даже не попыталась. Но почему она, настолько идеально замаскированная, вдруг совершает столь резкие – панические? – манёвры… Прямо как Гвен Стейси, которая хорошо запомнила, что я сказал ей в нашу прошлую встречу, и узнала Мери Джейн Уотсон. Машина следовала за Гвен? Как мутант Паучиха не представляет из себя ничего выдающегося, а без костюма она – не персонаж из городских легенд. Зачем кому-то понадобилась эта девчонка? И не «кому-то», а Квинпин?

Хорошо, допустим смысл этого действа был в том, чтобы втянуть Паука в разборки между Мистерио и его иллюзорными врагами – элементалями. Гвен приехала сюда со своим классом – видимо, им выдали «благотворительную» турпутёвку в Европу. Затем они ждут, когда Паучха отделится от основной группы, и устраивают для неё спектакль, со стрельбой по гражданским, конечно же. Нужно быть готовым! Теперь Гвен в любой момент наденет костюм Человека Паука и ломанётся геройствовать, а там её встретит Мистерио. И я не имею ни малейшего понятия, что произойдёт после – могу только надеяться, что они поцелуются, а потом лягут в позу 69. Надо будет подкинуть Морбиус идею!

- Пойдёмте посмотрим. – прервал я оживлённую беседу моих девушек с Надин.

Мост уже был перекрыт полицией, так что я перекинул через канал тонкую полосу песка, которую Венди превратила в красивый средневековый мост. Надин замерла с открытым ртом, а потом рухнула прицельно в объятья Мери. Морбиус подтвердила смерть людей, попавших под удар монстра, и ещё несколько трупов мы нашли на пути к площади. Сама площадь была оцеплена и пуста, а брусчатка в нескольких местах разворочена. Надин уже шла своим ходом, и я чувствовал её страх. Одно дело – читать комиксы о драках супергероев, и совсем другое – видеть их последствия.

Осмотр никаких результатов не дал, и мы не придумали ничего лучше, как уйти с площади в палаццо, прежде чем полиция преодолеет свою робость перед Скорпией и Электрой. Нас не ждали, особенно через главный вход. В доме было тихо, весь персонал спрятался в подвале. Я заверил их, что опасность миновала, и начал расспрашивать о том, что они видели. Охранник предложил посмотреть видео с камер наружного наблюдения.

Камера была так себе, но основное разглядеть удалось. Паническое бегство Гвен не прекратилось, пока с неба не спустилась Мистерио. Она тут же атаковала элементаля, а Паучиха смешалась с толпой и ушла.

- А вы меня похитили, да? – спросила Надин.

- Почему? – удивился я.

- Гвен говорила, что очень важно, чтобы её враги не знали, кто она такая, иначе они смогут добраться до тех, кто ей дорог. А вы вот догадались, что она – Человек Паук, и схватили меня.

- А почему сразу враги?

- Да ладно, что я, Мери Джейн не узнаю? Правда в школе она не была такой классной, но…

- Так тебя похитили или нет? – улыбнулся я.

- Ну, с вами весело. Но опасно. Я не знаю!

- Можешь уйти, когда полиция успокоится.

- Мммм, Питер, а ты вообще самый лучший! Теперь я понимаю, почему они все в тебя влюбились. Я и сама немного того… Но я понимаю, где ты, и где я.

- Надин, ты очень милая девушка, такая весёлая и открытая. Я думаю, мы вполне можем иногда притворяться обычными людьми, и гулять по Центральному парку, когда его восстановят. А ещё, ты так много знаешь про супергероев… Помнишь ту женщину в красном платье?

- Графиню Изабеллу?

- Её зовут Микаэлла Морбиус, и её студия снимает то самое шоу, где дерутся мутанты, а ещё они занимаются супергеройской порнухой, вроде «Босса в качалке» или «Королевы подземелья».

Глаза Надин заблестели, и готов спорить на что угодно – не только глаза.

- Так вот, скажу тебе по секрету, она собирается расширяться и набирать новых сотрудников!

- Ух ты! Я с десяти лет мечтаю снять фильм про биографию Тони Старк! Ох. Ну почему суперзлодеи оказываются совсем не такими, какими я их себе представляла?

- Это ты ещё про настоящих «супергероев» ничего не знаешь. Да и я не считаю себя частью этой насквозь фальшивой тусовки. Мы воюем с Квинпин, но в одном вопросе наши мнения сходятся: супергерои не нужны.

- Гвен не такая! – Надин притопнула ножкой.

- Возможно. Твоя подруга – наверное единственная, кто по-настоящему верит в супергеройство. Наверное, именно это в ней нашла Тоня Старк.

- Тоня была такой же.

- Предположим. Я с ней знаком не был. Но хватит об этом. Что пишут в интернете про Мистерио?

- Ничего. Мистерио – это тот таинственный супергерой? Ух ты, как классно придумано! Сейчас, надо написать твит об этом!

- Ну-ка, а видео сегодняшнего нападения элементаля есть?

Я сильно удивился качеству съёмки в некоторых видеороликах – похоже, более мелких невидимых дронов было немало, и они запечатлели бой на площади во всех подробностях с множества ракурсов.

Через час до Надин дозвонился учитель, и орал так, что девушка то и дело отдёргивала телефон от уха, будто он раскалялся до температуры полыхающей задницы ответственного педагога. Это не помешало симпатичной толстушке поболтать о школьных временах с Мери, о книгах и комиксах – со Снежаной, и о работе – с Морбиус. Я уточнил, говорил ли учитель что-то о Гвен, и Надин ответила, что весь класс, кроме неё сейчас в отеле. Я отправил девушку добираться пешком по вечернему городу, и позвал свою команду прогуляться. Морбиус не пошла, как и Электра.

Мы следовали за Надин на некотором расстоянии, особо не скрываясь. Толстушка несколько раз оглядывалась, улыбалась, махала нам ручкой. Я махал ей в ответ. Мы проследили за ней до самого отеля, а потом зашли в ресторан на первом этаже. Пока ждали еду, Снежана несколько раз принюхивалась, да и я тоже решил немного повысить своё обоняние, но ничего кроме ароматов кухни не заметил.

- Снежана, успокойся, я уверен, что здесь отлично готовят!

- Естественно, иначе я съем шеф повара! Я чую что-то другое, но никак не могу понять что.

- О, моя хищница – приласкала Мери кошку.

Еда и правда оказалась вполне ничего, но Венди почему-то забила тревогу.

- Надин только что упала, и не встаёт. С ней ещё двое, почти не двигаются.

- Будьте здесь. Я разведаю, а Венди скажет вам, если я окажусь в опасности.

- Третий этаж – сказала Венди, касаясь моей руки. На запястье появилась карта этажа с нужной комнатой.

Я сконцентрировался на способностях Снежаны пока поднимался по лестнице, и аккуратно выдавил замок в соседнем номере. Сквозь стену я видел то же самое, что и Венди – лежащее тело, и две беседующие фигуры. Прислонив ухо к стене, я услышал разговор.

- Доктор Стрендж!

- Недоступна.

- Тор!

- Не на этой планете.

- Капитан Марвел!

- Ну его нахрен, Паучок! С каких пор ты стала такой трусихой?

- Я… Я не боюсь, просто… Мне кажется я, ну, не справлюсь.

- Английский, папина дырка, ты говоришь на нём?

- Что?

- Скажи «что» ещё раз, и я усыплю тебя также, как подругу!

- Ника, хватит! Я не подведу Тоню Старк и тебя. Что нужно делать?

- Давно бы так. Поехали, познакомлю тебя кое с кем.

Я узнал голос Гвен, а когда вышел в коридор, по которому только что прошагали Паучиха с таинственной Никой, я учуял запах рептилоида, которого допрашивал в подвале несколько дней назад. Опять он рядом с Гвен Стейси и Патрисией. Нужно за ними проследить!

Я спустился в ресторан и поспешно расплатился за ужин. Снежаны за столом не оказалось – она тоже учуяла рептилоида, когда тот выходил из отеля, и сейчас следила за ним. Мы все носили с собой телефоны – к мирной жизни привыкать гораздо проще, чем к выживанию на пустоши. Снежана сильно запыхалась, догоняя машину по крышам, и някала через слово, но сориентировать нас сумела. Венди зачерпнула песка из канала, и мы поехали следом. Фора у рептилоида с Гвен была совсем небольшая, так что мы оказались у нужного здания через несколько секунд после того, как «объект, ня» зашёл внутрь.

Очень забавное ощущение, когда тебе докладывают разведданные с перерывами на облизывание лица…

- Ня правильная разведчица эта Фурря, ня! – лизь лизь – ня выставила няблюдение за коробкой, ня смотрит по сторонам…

Лизь-лизь-КУСЬ!

- Снежана!

- Ня? – она сделала легкомысленный жест лапкой.

- Ладно, прощаю.

- Значит, рептилоид снова притворяется Никой Фьюри? – уточнила Мери.

- Някой Фурри, ня! Питер, нядо поймать ящерицу и превратить в мышку!

- Гайка. – сказала вдруг Венди.

- Чего?

- Мне нравится идея Охотницы. Пусть пришелец превратится в Гаечку из мультика – пояснила она.

- Хватит болтать! Мы пришли сюда чтобы следить за ними, а не няшиться с чужими женихами.

- ШШШШ! Ня? – Снежана сначала нашипела на Мери, а потом снова сделала «лапку».

- Да, сопротивляться невозможно – поёжилась супердевочка, и погладила Снежану по хвостику в знак примирения.

- Нячего мы ня пропустили. Они ждут.

Мы с Венди видели, что Ника и Гвен стоят у какого-то стола, и Паучиха постоянно теребит свои очки.

- Ты их слышишь?

- Дя! Погладь мои ушки?

Я погладил.

- Ня, почему Паучиха разговаривает сама с собой?

- Не знаю. Что они говорят?

Вместо ответа Снежана принялась вылизывать моё ухо. Когда она в таком состоянии, проще разрешить ей сделать что она хочет, чем объяснить почему нельзя.

- Эдит, найди… – услышал я тихий звук из-за стен склада, в котором размещался якобы штаб секретной организации «Щит».

- Эдит, отмена!

- Эдит…

- Кто такая Эдит? – спросил я у девочек.

- Ня, ты такой мур-мур-мур! Получилось, ня!

Венди с интересом посмотрела на меня и коснулась появившихся у меня на макушке ушей, заодно проверив место, которое лизала кошка. Человеческие органы слуха исчезли, уступив место более совершенным локаторам.

- Понятия не имею. – ответила мне Мери – Снежана, брысь, мне тоже хочется.

- Там Патрисия – сказала Венди, когда Мери наконец пристроилась к моему изменившемуся телу.

Мери тут же схватила меня в охапку, подтащила к стене и прижала к ней ушками. Я чуть опешил от такого резкого перехода, но Мери можно было понять – когда дело касалось её сестры, она всегда действовала решительно.

- Познакомься, Гвен, это Квентилия, последняя защитница Земли 616…

- Квентилия Бэк, маг из совсем другого мира! – произнёс странный голос, подтверждающий, что его хозяйка как минимум «не от мира сего».

- Гвен Стейси, ученица выпускного класса Мидтаунской Старшей Школы – скромно ответила Паучиха.

- Мы установили, что нападения элементалей учащаются, и жертв становится больше – сказала Ника Квентилии.

- Скольких я не успела спасти?

- Двадцать три человека погибло, и ещё около сотни ранено, в том числе в результате давки.

- Это моя вина! – начала сокрушаться Гвен.

- Элементали убивают просто потому, что могут. Можно винить только меня – они ведь пришли вслед за мной – утешила её Мистерио.

- Мы не смогли отследить никаких контактов с другими мирами – возразила Ника.

- Ой. Ну вот, я опять. Прочитала заметку в интернете, и говорю будто знаю о них всё. Фьюри, я простая школьница, и веду себя как школьница!

- А Старк в тебя верила. На самом деле это я должна была рассказать тебе о новой угрозе, но не могла сделать это в отеле: у стен есть уши – последнее слово рептилоид произнёс зловещим шёпотом, и я пошевелил ушами. Необычные ощущения.

- Угроза уровня «Мстители» - так у вас принято говорить? – спросила Мистерио.

- Итак, это кадры первого контакта людей с элементалями. – Ника провела рукой над столом, и все уставились на поверхность – мы до сих пор не понимаем, что они из себя представляют.

- Поразительно. Ты сделала это без магии? – поинтересовалась Мистерио – Мы сражались с ними десятилетиями, и поняли только то, что они безжалостны, агрессивны и уязвимы к магии. В их нападениях нет системы. Они разрушают всё, что захватывают, и ничего не строят взамен – кроме магической сети, делающей земли непригодными для жизни. Я лишь надеюсь, что с вашими «технологиями» мы сможем узнать больше.

- Подождите, магия? Я знакома с доктором Стрендж, но это совсем не похоже на то, что ты делаешь – Гвен указала на стол.

- Я покажу тебе особую, боевую магию – заверила Паучиху Мистерио, безумно выпучив глаза и добавив в голос таинственности.

- Не не не, Квентилия, обучать Гвен магии уже поздно. У неё есть другие таланты, которые могут нам помочь.

- А перемещения между мирами? Как это вообще возможно?

- Я не знаю. Невозможно, никак. Выжившие маги моего мира объединились, чтобы нанести ответный удар, и были разбиты. Я сражалась до самого конца, а потом очнулась здесь. Меня чуть не задавил монстр с горящими глазами, а потом меня накормили гамбургером.

- Подтверждение существования других миров перевернёт наше представление о квантовой механике! Мы сможем…

- Что? – с нажимом произнёс рептилоид.

- Изобрести что-нибудь… Это наука, понимаете? Сначала знания, а потом результат. – под конец фразы Гвен стушевалась, осознавая, насколько её утверждение противоречит вышесказаному.

- Времени у нас нет. Элементали могут появиться в любую секунду, и если не ликвидировать их быстро, то они будут только пребывать.

- Так вот, Гвен, что Эдит может предложить нам по данному вопросу?

- Эдит… – произнесла Гвен, и все замолчали.

- Ну, что там? – спросила Мери, когда я тоже перестал говорить.

- Да кто такая Эдит?

- Я никого не вижу – заверила нас Венди.

- Короче… – Мери поставила меня на землю – всё это время она бессовестно меня тискала – чтобы не дать трансформации закончиться, конечно же. Супердевочка отошла на пару шагов и побежала в стену. Я понял, что она хочет сделать лишь в последний момент, и укрепил песком стену. Непрочная кладка выдержала, и укреплённый участок уцелел: улетел внутрь склада одним куском.

- Норка, ня! Пойдёмте ловить ящерку, и делать из неё мышку! – Снежана прыгнула в пролом следом за Мери. Венди поняла меня без слов.

С большим трудом она спеленала Мери, а я после нескольких промахов сумел поймать Снежану – не мог же я направлять песок против неё в полную силу! Это заняло много времени, которого хватило ветерану спецслужб для проведения брифинга двум бойцам, и скрыться от них мы уже не успевали. Я положил руку на лоб Венди и сказал:

- Доверься мне.

Она упала в мою ладонь жемчужиной, которую я тут же закинул в рот, а через секунду супергероев уже встречал гигантский каменный голем, отчаянно мяукающий и покрывающий всех русским матом. Рычание монстру обеспечивала Мери – она понимала, что чуть не спугнула сестру снова, и очень сильно на себя злилась, отвлекая меня своими эмоциями от способностей Венди.

Первой в бой вступила Гвен, швырнув в меня тяжеленным камнем.

Камень прилип к туше монстра, чем изрядно озадачил Паучиху. Я поднял руки, расправил плечи монстра и широко раскрыл его рот. Управлять конструкцией из песка было довольно сложно, тем более что Снежана царапалась и вырывалась, а мне приходилось прятать её от смотрящих снаружи супергероев.

- Няяяяя! – пропищал злобно оскалившийся голем с зубами – кирпичами и горящими угольками глаз.

Я так и не смог придумать, как приделать к песчаной конструкции озвучку. Развалив угол склада ударом по ловкой Гвен, я начал отступать, и привалился к ближайшей стене. Несколько глубоких вдохов понадобилось мне чтобы успокоиться, сосредоточиться и поделиться этим состоянием с остальными. Паучиха почему-то не спешила меня преследовать, но, когда я уже хотел убегать, что-то ткнулось в шею монстра. Снежана и Мери вели себя тихо, и я услышал направленный на меня поток клокочущей ненависти, в которой с удивлением опознал эмоции Гвен. Патрисия тоже летала вокруг меня и поливала голема зелёными лучами, не причинявшими никакого вреда ни мне, ни моей песчано-каменной конструкции.

Я прыгнул, выбросил руку в её направлении и попытался дотянуться до летающей супергероини песчаными щупальцами, но промахнулся. Она подлетела поближе, чтобы помочь увязшей в песке Паучихе. Оказывается, это Гвен упала на моего «элементаля» и застряла в нём ногами по пояс. Сейчас она колотила голема камнем по голове, но меня это не интересовало. Я вернул песчаные потоки обратно и один из них уцепился за руку Патрисии! Я резко дёрнул её на себя, но она удержалась, а её рука засветилась жёлтым светом. На второй руке появился такой же ярко-жёлтый клинок, которым она рубанула по щупальцу, и оно рассыпалось.

Похоже, реальная сила у Мистерио тоже есть. Я стал хуже слышать эмоции Гвен, и Снежаны тоже, а саму Патрисию вообще не было слышно. Но не как закрытую шлемом Магну, это была гнетущая тишина, какая-то особая пустота, поглощающая всё, что в неё попадает и расширяющаяся во все стороны. Тут наступила моя очередь пугаться.

Особо не заморачиваясь, я рассыпал ноги монстра в пыльное облако, которое маскировало привычные песчаные гусеницы, и рванул прочь от склада. Мы были рядом с портом, так что убегал я подальше от моря, а Мистерио преследовала меня по воздуху. Она больше не включала свои подавляющие способности, лишь постреливала в меня зелёными лучами. Через несколько километров она начала мне что-то кричать, а ещё через километр приблизилась на расстояние, с которого я мог бы её контратаковать, но на это я не решился. Зато услышал, что она требует отпустить Гвен. Паучиха же как в детство впала – уничтожала монстру голову с упорством трёхлетки, которого другие дети выгнали из песочницы. Я подложил под супергеройшу несколько камешков и запустил их прямо в Мистерио. Патрисия перекрутилась в воздухе и поймала девчонку, а я продолжил убегать.

Постепенно я трансформировал чудовище в неказистый фургон, и выложил жемчужину изо рта. Мери, оказавшись в салоне, сразу же начала говорить, что нам нужно вернуться, а вернувшаяся в человеческую форму Снежана её поддержала.

- Я не могу с ней драться! Она меня ослабляет! – возразил я.

- А зачем ты вечно лезешь вперёд? Питер, просто подбрось меня поближе, я всё сделаю сама! – не унималась Мери.

- Эй, у нас уже были возможности сойтись с твоей сестрёнкой в бою. Что изменилось с тех пор? – неожиданно поддержала меня Снежана.

- Предательница!

- Действительно, Снежана, ты же только что тоже просила вернуться?

- Так я думала Мери будет умнее! Вернуться нужно на склад. Мы до сих пор не знаем, какую роль играет во всём этом рептилоид, и кто такая Эдит.

- Точно! Показывай дорогу.

Снежана открыла навигатор, и мы повернули. Успели к складу как раз вовремя – рептилоид в виде чернокожей женщины прыгнул в машину и ударил по газам, не включая фар. Мы на полном ходу протаранили его машину, поглотив стальной механизм песчаной подушкой. Венди уже очнулась, и аккуратно вырезала у катящейся по инерции тачки крышу. Женщина недовольно глянула на нас единственным глазом, и я подал ей руку, помогая перебраться в салон фургона.

- Торопитесь, молодой человек. Мы запланировали встречу на завтра – невозмутимо произнесла она. Её лицо ничего не выражало, но я прекрасно слышал, как дрожит её чешуйчатый хвостик. Эмоции читались почти как текст: она торгуется сама с собой, сможет ли выбраться из фургона живой.

- Мери, убей её.

Супердевочка прижала фальшивую шпионку к борту, взяла пальчиками за макушку, и начала медленно, но неотвратимо откручивать голову от тела. Кости не хрустнули, даже когда лицо развернулось назад. Рептилоид бил Мери по животу, пинал ногами, но она не замечала ударов. Я однозначно дал понять Мери, что не хочу смерти пленницы, но она, кажется, увлеклась. С моей стороны протеста не последовало, если моя невеста немного скинет стресс убийством инопланетной твари, это уже более полезно, чем держать репитлоида в плену.

- Скажу, всё скажу! – прохрипел наконец рептилоид.

- Для начала покажи свою жабью морду.

И без того невпечатляющие сиськи чернокожей женщины сдулись, лицо сузилось, пальцы удлинились, а цвет лица стал ещё хуже – бледно-зелёным.

- Представься, ксеномразь!

- Я Талос, из народа скруллов.

- Это тот же, что был в прошлый раз – подтвердила Снежана.

- Ну рассказывай, Талос, за кем таким ты таскаешься, что пересекаешься со мной второй раз подряд?

- Мне поручили передать Гвен Стейси её наследство.

- Наследство?

- Небольшой футляр, который может открыть только она. В час последней битвы Тоня Старк завещала его Гвен с помощью Перчатки Бесконечности…

- Сильмарилл мне в жопу, Талос, давай без пафосных речей?

- Футляр с очками, который может открыть только девчонка! Очки – ключ к Эдит, а Эдит управляет роем дронов. Она – боевой искусственный интеллект, разработанный на основе технологий Кри, но подчиняющийся только создателю.

- А, так вот кто такая Эдит! А я думала про ту чмошницу с математики. – хихикнула Мери.

- Патрисия принадлежит Квинпин, а ты свёл её с Гвен. Неужели ты соврал мне, когда говорил, что являешься врагом корпорации?

- Наша маскировка не идеальна. Фиск должна доверять мне как Талосу, и я уже не первый раз выполняю её задания.

- Вот как. Значит, она даёт тебе то, за чем ты пришёл – информацию?

- Да.

- Мери, стукни его.

- Не надо, я понял! С вами нужно поделиться информацией, верно?

Я кивнул.

- Тоня Старк была помешана на космосе, и тратила на космические программы невообразимое количество сил и средств. И её труды окупились – она нашла и сумела захватить целый фрегат Кри, посланный на разведку асгардских владений. Никто – даже руководство Старк Индастриз – не знает, как ей это удалось. Они привыкли, что взбалмошная алкоголичка перед ними не отчитывается, а страсть к космосу вытеснила страсть к выпивке, чем изрядно порадовала совет директоров.

- Ну ты ещё начни рассказывать с кем именно и в каком теле пришлось переспать, чтобы узнать всё это!

- Со всеми. – удивился Талос постановке вопроса.

Я раздробил ксеносу кисть ударом кулака – сложно было освоиться с применением не максимальной силы, так что пришлось бить не по лицу. Талос орал, катался по полу в корчах, чем достал всех присутствующих, а особенно – Венди. Она отрезала ему кисть, и сказала:

- Регенерируй, ящерка.

- Это так не работает! – воскликнул он.

- Не отвлекайся. У тебя есть ещё много мест, которые можно раздавить. – продолжил допрос я.

- Тоня понимала, какая сила попала к ней в руки, и боялась, что ей завладеют люди вроде Веллы Фиск. Тоня была против сотрудничества с Квинпин, но с советом директоров собственной корпорации у неё были сложные отношения. Уважайте контекст, молодой человек, я не просто так делаю отступления.

- Рассказывай быстрее.

- Тоня читала много книжек с пафосными речами, а потому была уверена, что не переживёт использование артефакта, исполняющего желания, вот и позаботилась о завещании, которое будет невозможно обойти никакой хитростью. Но просто спрятать корабль в космосе она не могла – вернее, его и так невозможно найти без Эдит, космос большой, корабль – маленький. Она не могла его похоронить, выбросить, перестать использовать. И завещала его человеку, в чьих моральных ориентирах была твёрдо уверена.

- Наша пустоголовая Гвен, конечно же – с отвращением сказала Мери.

- Квинпин плевать на дронов и управляющую ими систему. Какая, нахрен, космическая корпорация без космических кораблей? Сами они построят их не раньше, чем через сто лет, но по готовому образцу – хоть завтра. Гвен доверяет спецагенту Фьюри, и мы устроили ей круиз по дальним мирам империи Кри. А место агента занял я. Ещё был разработан добрый, но чудаковатый волшебник из сказки, и древнее зло, в очередной раз пробуждающееся. А в конце квеста девочка бросит очки с лондонского моста. У них даже заготовлена мерзкая тварь, которая поможет герою избавиться от бремени ответственности.

- Талос, а что такого ты надеешься выведать, что готов отдать Фиск целый корабль?

- Не корабль, а координаты корабля. У скрулов маленький флот, и мы тоже нуждаемся в неповреждённом боевом фрегате, который можно скопировать. В любом случае корабль Фиск не достанется, если не сможем украсть, мы его уничтожим.

Я задумался. Кажется, я опять не могу убить этого ксеноса – без него помешать Квинпин захватить корабль смогу только я, а я не умею летать по космосу. Остаётся надеяться только на срыв наземной части плана корпорации.

- Хорошо, допустим. Что будут делать Мистерио и Человек Паук дальше?

- Мистерио? А, ну да, видел пару заголовков, где Квентилию называют этим именем.

- Талос, не болтай! – шикнула на рептилоида Снежана.

- После вашего вмешательства? Я не уверен. Позволите мне свериться со штабом?

- Давай.

Одной рукой инопланетянин достал странного вида коммуникатор – шпионский гаджет Ники Фьюри – и залип в экран на несколько минут. В какой-то момент его лицо вытянулось ещё сильнее, а тот страх, что я от него услышал, заставил меня неуютно поёжиться.

- Ничего они делать не будут. Квентилия уже забрала Эдит у Паучихи. Что вы сделали с бедной девочкой, господа супезлодеи?

Настроение у всех упало ниже некуда. Даже заставлять рептилоида превращаться в мультяшку передумали. На очередном повороте он прыгнул в песчаную стену фургона и сбежал, как настоящий супершпион. Исполнено было мастерски, вот только фонарный столб Талос видеть не мог…

Хорошо, что прыгнул вперёд ногами, а не головой – перелом лобка лечить проще, чем трещину в черепе. Я не стал подбирать хрипящего и судорожно хватающего воздух ящера обратно – он уже рассказал всё, что знал.

В действиях Мистерио больше нет сценария, нет логики. Скорее всего она вообще исчезнет, и помнить о ней будут только полтора посетителя супергеройского форума вроде Надин. Ну и Гвен. Она точно не забудет. Если Квинпин отдали ей очки, не вырывая из обычной жизни, значит отобрать их силой невозможно. Ну, будем надеяться, что Мистерио достаточно хорошо промыла Паучихе мозги, чтобы она жила счастливо. Пусть хоть кто-то в этом грёбаном мире будет счастлив.

Венди прижалась ко мне мягким облачком. Я закрыл глаза, и продолжил ехать к арендованному Морбиус палаццо. Красивое место, но пора возвращаться домой. Магна должна была доделать бронескафандр, да и в штаб-квартиру Квинпин не мешало бы ещё раз наведаться. Я почти уверен, что гигантская пушка и похожий на Патрисию робот тоже что-то значат, пусть сейчас её способности выглядят абсолютно несовместимыми с ними.

В гостиной нас ждала только Электра. Ей притащили откуда-то тумбочку, полутораметровой диагонали телевизор и приставку, в которую она с азартом рубилась, активно нажимая кнопки на геймпаде.

- Представляете, эти чудики не разрешают двигать диван! – пояснила она перестановку в достаточно строгом, выдержанном в средневековом стиле интерьере.

- Занятие, достойное асгардской богини! – фыркнула Снежана и ушла в спальню. Венди полетела следом.

- Я не поняла! По-твоему, тёте Тор можно, а мне нельзя? – крикнула вслед Электра.

- Дай сюда! Мне просто необходимо кого-нибудь убить! – Мери выхватила геймпад у богини и плюхнулась на диван рядом.

Я остался около двери совсем один. Можно было бы присоединиться к девочкам на диване, но тогда вся игра сведётся к тому, кто первый завалит меня в горизонтальное положение, а это лучше оставить на потом.

- Электра, а куда Морбиус делась?

- На втором этаже, любая из трёх дверей направо – сказала она и махнула левой рукой, увлеченно наблюдая за игрой Мери.

Нужно обсудить возвращение в Америку, и остальные насущные вопросы. За первой дверью с правой стороны коридора было пусто, а за второй расположились служанки вампирши. Они приветливо помахали мне титьками, но я не соблазнился. У Мэри и Электры побольше будут. Морбиус читала что-то с планшета, лёжа на широченной кровати, на которой запросто может разместиться три человека. А если один ляжет поверх другого, то и четыре – как раз по числу служанок с хозяйкой.

- Нам нужно поговорить. – начал я.

- Для молодого мутанта, который хочет со мной поговорить, ты носишь слишком много одежды.

- Когда мы возвращаемся на Статен Айленд?

- Но это поправимо. Девочки, помогите ему.

Морбиус меня как будто не слышала. Трио её служанок – рыженькая, брюнетка и шатенка, зашли следом за мной.

- Добро пожаловать в клуб, дружок-пирожок! – одна из них по-хозяски опустила руку на мою попу.

- Я…

Морбиус приблизилась быстрее, чем я успел отследить, и перебила меня вкрадчивым шепотом:

- Завтра с утра. А теперь сделай вид, что сопротивляешься.

***

Мэри с Электрой, похоже, так и не ложились, а Снежана с Венди решили ещё раз порезвиться с утра и забаррикадировали дверь песчаной стеной. К завтраку они не спустились, и мне пришлось самому вытаскивать их из комнаты. Я убрал стену, и стоящая рядом со мной управляющая палаццо сползла по стенке, оглашая коридор истеричным хохотом сквозь рыдания и удары головой об стенку. Мебель была уничтожена. Вся. Песок валялся повсюду. Драпировки, заменявшие в этом доме обои, висели лоскутками, а стены, пол и даже немного потолок были исцарапаны.

- Котёнок поигрался с клубочком – прокомментировал я произошедшее управляющей.

Венди действительно опутала почти полностью обратившуюся Снежану ленточками из постельного белья и стенных драпировок. Судя по довольному выражению морды Охотницы, нефритовые стержни вовсю работали где-то в недрах этого пушисто-тряпично-песчаного комка. Когда я подошёл ближе, на коконе открылись красивые глаза моей любимой жены. Она виновато смотрела на меня, ей было очень стыдно за учинённую разруху и лесбийские шалости. Я утешающе похлопал её там, где могла бы быть макушка, и попытался передать эмоции о доме, в котором надо будет оборудовать специальную комнату для игр с кошкой. Венди обрадовалась, собрала часть разбросанного по полу песка в человеческую фигуру и заверила нас с управляющей: «Я тут всё приберу.»

- Ну вот, опять всё веселье без меня прошло! – сказала Чёрт, с тихим хлопком появившаяся возле меня.

- Няяяя! – Снежана протяжно мяукнула, задёргалась и превратилась в животное. На шум пришла заспанная Морбиус.

- О, какая прелесть! – вампирша тут же бросилась гладить кошку – это Снежана?

- Да, когда ей очень хорошо она становится вот такой.

- Ну и почему ты мне раньше не сказал? Это же настоящее чудо, все мутанты как мутанты, а тут – милая волшебная зверушка! Ну-ка, подбрось нас на площадь, и пусть остальные тоже выходят.

Суккуба хлопнула в ладоши и исчезла вместе с вампиршей и Охотницей. Венди тут же начала высыпать песок в окно, а я пошёл собирать девочек для телепортации домой. Служанки Морбиус куда-то пропали, а их комнаты сверкали чистотой и великолепием ушедших эпох. Пока Мэри облачалась в костюм, Электра спёрла приставку, и была готова к отбытию самой первой. Мои свадебные одеяния куда-то делись ещё вчера – после контакта с морской водой их пришлось спасать какими-то нечеловеческими усилиями, благо знакомых сверхчеловеков у меня теперь целый клан.

На площади народ развлекался весьма необычным зрелищем. Я думал, что после вчерашнего выступления Мистерио тут будет пусто, а случайные прохожие разбегутся при первых признаках чего-то противоестественного, но нет – за устроенным Морбиус представлением наблюдало несколько сотен зевак.

Вампирша уселась Снежане на загривок, и стреляла из лука по своим служанкам, а те тыкали в кошку и всадницу длинными копьями с фаллическими наконечниками, одетые в форму дворцовой стражи Магны – то есть бронелифчики и бронестринги. Кошка иногда играла с копейщицами лапкой, от чего те в ужасе отскакивали, аппетитно выгибая свои тела.

Наконец, Снежана получила несколько чувствительных тычков копьями, и прыгнула так стремительно, что вампирша едва на ней удержалась, а стражница оказалась подмята под её брюхо. Она стала отползать, изо всех сил цепляясь руками за мостовую, и ей почти удалось спастись. Когда под кошкой остались только ноги копейщицы, Снежана проглотила её голову.

Все замерли с открытыми ртами, и в повисшей тишине было слышно аппетитное чавканье из огромной кошачьей пасти. А в следующую секунду Снежана принялась лизать животик своей добычи, являя миру обмусляканную, испуганную, но довольную физиономию женщины. Толпа взорвалась аплодисментами, и на этой наивысшей ноте мы провалились в параллельный мир.

- А меня? А меня? – запрыгали две оставшиеся необслуженными красотки. Морбиус слезла с кошки и подошла к нам, оставив своих подручных развлекаться с кошкой.

- Зачётное платье, Морбиус! Специально готовилась?

- К чему? – удивилась вампирша.

- Королеву Магну пригласили в Мир Тьмы.

- Мне нужно на студию! – безапелляционным тоном ответила Морбиус.

- Приказ Королевы…

- Изабелла тоже королева, и если она увидит меня в таком виде… - вампирша перебила суккубу.

- Будет стебаться до конца вашей вечной жизни? Да ладно тебе, Морбиус, вы с Изабеллой ведь любите друг друга, хватит это отрицать. Магна запретила отправлять тебя во дворец, и не только из-за Изабеллы. У нас будет особое задание, каждый боец на счету. А ты ведь со студии уже не уйдёшь!

- С нами смертные! Их ты тоже потащишь в Мир Тьмы?

- О чём вы вообще говорите?

- Она собирается закинуть нас в замок графини Изабеллы! – пояснила Морбиус.

- У нас есть дела в Нью Йорке – возразил я суккубе.

- Какие дела? Перепихнуться и в Румынии можно, а наше секретное задание как раз с твоей войной против Квинпин связано.

- А мы саму Изабеллу увидим? – влезла Мери.

- Обязательно! – ответили вампирша и суккуба хором. Одна с энтузиазмом, другая с обречённостью.

- Ладно, пойду расскажу девочкам что их ждёт. – Морбиус удалилась к своим служанкам, Чёрт запустила время, и со всех сторон полезли хтонические твари, которых Электра перебила двумя мощными молниями.

Перед выходом мы построились по этикету: впереди смертные, которых мы приносим хозяйке замка в дар, затем принцесса Венди, в шаге от неё я, Мери и Электра справа и слева от меня, а Чёрт позади всех. Морбиус снова взгромоздилась на Снежану, почёсывая кошку за ушками, и встала в стороне от официальной группы.

Внезапно мир потемнел, стало тихо. Мы замерли, не понимая, что происходит, а Чёрт не спешила ничего пояснять. Я переключился на песчаное зрение и увидел, как Снежана точит когти об дверь дорогого спорткара. Тот начал верещать сигнализацией и моргать фарами, и Чёрт выкинула его в параллельный мир.

- Упс… - сказала она.

Морбиус уже что-то нашёптывала Охотнице на ушко, и кошка побежала к следующей тачке. Наконец, зажегся свет, и на подземную парковку вошли две женщины. Это были Магна и незнакомая мне женщина в брючном костюме. Она тут же бросилась на перехват кошки, а Эрика подошла к нам и тоже стала наблюдать за развитием событий. Когти Снежаны уже были готовы вонзиться в капот красивого жёлтого Ламборджини, но машина дёрнулась, и лапки оставили глубокие борозды в бетоне. Из-за машины вылетела крупная летучая мышь, пролетела около кошачьей морды и направилась к нам.

Снежана начала прыгать, ударяясь об низкий потолок подземного гаража, куда нас доставила суккуба, и царапать воздух. Летучая мышь уклонялась перед самым контактом с когтистыми лапами, она вела кошку за собой, огибая на приличном расстоянии припаркованные машины. Мышь зависла над моей головой, и Снежана прыгнула на неё. Морбиус наконец-то свалилась рядом с Магной, а кошка упала прямо на меня, снова упустив летающую цель.

- Ты должна мне шуструю тачку! – летучая мышь снова обратилась женщиной и указала пальцем на Венди.

Снежана решила прекратить играться, улеглась на меня поудобнее и начала вылизывать.

- Графиня Изабелла? – спросил я, глядя на невысокую грудастую даму в пиджаке.

- Ух ты! Они существуют! – удивилась Изабелла, глядя на Магну.

- А ты думала я вру? – ответила она.

Я отодвинул от себя Снежану и поднялся с помощью незаметных облачков пыли, и как можно более грозно сказал:

- Немедленно объясните мне, что тут происходит.

- Ооооо, я описалась. – сказала Изабелла и рухнула на пол.

- Добро пожаловать в Мир Тьмы, лучший ночной клуб этой планеты, и во владения графини Изабеллы Цепеш! – возвестила Морбиус.

- Рада приветствовать дорогих гостей из клана «Анклав Мутантов». Прошу прощения за случившееся недоразумение по имени Микаэлла Морбиус. Умоляю вас не судить обо всех вампирах по одной заблудшей дочери, на самом деле мы не такие старомодные, ворчливые и мстительные – Изабелла очаровательно улыбнулась.

Стражницы Морбиус синхронно встали перед своей начальницей, громко цокая каблуками, и направили копья на Изабеллу.

- О, вкусняшки!

- Можешь распоряжаться этими смертными как своими подданными, графиня – подтвердила Магна.

- Девочки, не найдётся ли у вас минутка, чтобы поговорить о вечной жизни? – Изабелла сверкнула глазами.

Рыжая и брюнетка кивнули, шатенка осталась неподвижной.

- Я беру этих двух – сказала Изабелла Магне.

- Да будет так.

***

- Не то чтобы мы действительно сгорали на солнце, но всё же жить предпочитаем под землёй – пояснила Изабелла, расселяя нас по комнатам.

- А какие из легенд о вампирах на самом деле правдивы? – спросила Мери.

- Вечная жизнь, вернее – бесконечное посмертие, невозможность размножаться естественным путём, сверхчеловеческая сила и скорость, уязвимость к серебру…

- А жажда крови? – перебил я хвастающуюся вампиршу.

- Не без этого. Но это никогда не было большой ценой, а с развитием медицины вообще перестало быть проблемой.

- Вы пьёте донорскую кровь?

- А ты когда-нибудь пробовал её на вкус?

- Нет.

- Страшная гадость. Так что мы научились делать таблетки.

- Таблетки, от которых становишься сильным, быстрым и бессмертным?

- Спроси это у Морбиус. Я – графиня, а не химик. Только не задерживай Микаэллу надолго, её ждёт долгая беседа со мной…

Сама Морбиус удрала, как только закончилась торжественная встреча на парковке, вместе со своей служанкой. Магна сказала, что у неё тут квартира, по соседству с клубом, и ближе к открытию заведения она вернётся сама. Венди поселили вместе с тётушкой, а остальные рассыпались в произвольном порядке. Я вообще оказался один в просторных апартаментах, с телевизором вместо окна – он сейчас показывал голубое небо и зелёный лесок в небольшом отдалении. Но уединение моё не продлилось и пяти минут – Магна и Чёрт появились в комнате пока я осматривал санузел. Они что-то колдовали с телевизором, когда я вошёл.

- Эрика, а тебе знакомо понятие «личное пространство»?

- Что ты знаешь о порохе, Питер? – проигнорировала вопрос королева.

- При чём тут порох?

- Да ни при чём. Порох – это прошлый век, забудь о нём. – ответила мне суккуба.

- Вот и поговорили. А теперь я бы хотел немного полежать в тишине.

- Адамантий, усиленный вибраниевым напылением, способен выдерживать взрывы «адской серы», так что ты будешь первым, кто получит такое оружие – продолжила свою мысль Магна. Как любая уважающая себя тёща, она редко слышала кого-то кроме себя.

- Так вы хотите обсудить вооружение моего костюма? – я чуть оживился.

- А, точно, ты же ещё не в курсе. Смотри.

Магна открыла видео, на котором мой бронескафандр стрелял по мишеням. Ствол крепился на предплечье и не мешал движению кистей в походном положении, а в боевом выезжал на середину, на несколько сантиметров дальше пальцев. Толщина у него была какая-то запредельная, не меньше двух пальцев, и патроны соответствующие – восемь сантиметров в длину, три в толщину.

- Это противотанковые подкалиберные снаряды. Вернее, та их часть, что летит к цели – пояснила Магна.

Патроны крепились на специальное кольцо, по которому они будут продвигаться по мере расхода боезапаса. Подготовив оружие к стрельбе, броня приняла очень устойчивое положение, выставила руку, и выстрелила. Выглядело совсем не впечатляюще, зато когда камера подлетела к обстрелянному доспеху катафракта, разрушительная мощь стала очевидна: толстый нагрудник проткнуло с прямого угла, а спину просто разворотило, вытряхнув наружу несколько крупных кусков баллистического геля.

- Как-то так. Похоже, мы изобрели противотанковый револьвер. – резюмировала Магна.

- А не перебор?

- Природа сделала мутантов сильнее обычных людей, а Чёрт увеличила разрыв ещё сильнее – пожала плечами королева.

- Но, это же могут использовать и против нас тоже!

- Я не представляю, как сделать ствол без моих способностей контролировать металл. Но я знакома с несколькими изобретателями, которые могут изобразить что-то подобное, так что не суть. Руку стрелку тоже не оторвёт, сервоприводы скафандра справляются. Да и вибраниум может поглощать больше отдачи, если расположить его по-другому, с потерей в скорости и гибкости самого скафандра. Но откуда враги возьмут «адскую серу»?

- Оттуда же, откуда её возьмём мы?

- Она из параллельного мира. – пояснила Чёрт.

- Это не какой-то там жалкий тротил или пластиковая взрывчатка. Всё, что способно разогнать снаряд до нужной скорости, потребует увеличения пушки до размера, подходящего современному танку, а не обычному человеку.

- Ну хорошо, мне действительно не хватало чего-нибудь дальнобойного и мощного. Отличная пушка, Магна. Довольны? Стоило ради этого врываться в мою комнату?

- Только у нас «адская сера» закончилась. – ответила мне королева с грустью в голосе.

Я перевёл взгляд на суккубу.

- А добывается она в самой заднице параллельного мира – ответила на мой немой вопрос Чёрт.

Обед наступил неожиданно рано – мы ведь переместились на час вперёд. Магна собрала всех, кроме Морбиус, чтобы мы сопровождали её в качестве свиты. Изабелла тоже пришла не одна – с ней был жилистый парень лет двадцати, с темно-каштановыми волосами, болезненно-бледной кожей и голубыми глазами, которого нам представили Джеймсом. За обедом все нахваливали угощение, и я тоже. Каждое блюдо было идеальным – как пояснила Изабелла, у всех её поваров больше ста лет опыта.

- Отлично, отлично. Нам надо встречаться чаще, Изабелла. Почему ты приглашаешь меня только когда у тебя есть ко мне какое-то дело? – Магна решила прервать пустую болтовню.

- Ну что ты, Эрика, здесь тебе рады в любое время!

- Но на самом деле, нам сейчас нужна ваша помощь. – вмешался Джеймс.

- Я слушаю. – лаконично ответила Магна.

- Через два дня в Лондоне произойдёт некое событие, в котором нас наняли поучаствовать.

- Что за событие?

- Секретное. Но режим секретности был нарушен, и все заинтересованные стороны узнали, что городу будет угрожать опасность. Мы опасаемся вмешательства со стороны супергероев.

- Хотите использовать нас в тёмную? – встрял я в переговоры.

- Да – спокойно ответил Джеймс.

- Нет! – тут же опровергла его Изабелла – Квинпин сами выпустили шило из мешка, так что мы не обязаны хранить их тайны.

- Хорошо. – Джеймс задумался на пару секунд, а потом продолжил – Нас наняли, чтобы проникнуть на космический челнок и прилететь на нём к некоему космическому объекту. Челнок не оснащён системами жизнеобеспечения и двигается со смертельными для большинства мутантов перегрузками, но для нас угрозы не представляет. Это всё, что нам рассказали о задании, за исключением технических подробностей.

- А мой клан должен будет отвлекать возможных супергероев, и нести ответственность за все разрушения, что могут произойти?

- Ещё я хочу, чтобы Морбиус лично сопровождала группу до челнока, как вампир, не испытывающий неудобств в дневное время. Для этой миссии нам выдали особое снаряжение, но никто из моих подданных не рискнёт сражаться в этих пижамах из пластика и проводов.

- Вот как. Ты очень заинтересована в успехе данной спецоперации. У твоей компании не бывает осечек, но космос? Ты ведь никогда не влезаешь в слишком крупные заварушки. Чем Квинпин подкупили тебя?

- А чем можно подкупить расу, не способную к размножению? Посмотри на Джеймса – силён, красив, и очень умён. Но во всём поколении он такой один.

- Асгардская кровь. – заметила Электра.

- Этот мальчик сам себя сделал, прямо как ваш Питер. Изменения произошли уже после Становления, и всё равно он могущественнее большинства древних вампиров, хоть и находится в самом начале вампирского пути.

- Асгард никому не позволяет использовать своё генетическое наследие. Я убью любого, кто попытается осквернить…

- О, с нами ещё одна принцесса? Да будет вам известно, что мы сами убьём вампира, который «попытается осквернить», нарушить нашу традицию. Становление можно получить только добровольно, а вы не имеете права запрещать своим подданным менять сюзерена. – жёстким тоном ответила Изабелла Электре.

- Бракованные – не асгардцы! Их вообще не должно существовать, и я сделаю всё, чтобы они были уничтожены.

- О чём это она? – тихо спросила у меня Магна. Я кратко объяснил.

- Значит, Фиск будет поставлять тебе улучшенных людей для пополнения твоего клана? – спросила Магна у Изабеллы, когда они закончили лаяться с Электрой.

- Ну да. Больно это признавать, но мы уже не те, что пятьсот лет назад, и даже не те, что двести. Среди людей появляются охотники на вампиров, а ещё мутанты, превосходящие нас по силе – Изабелла улыбнулась Мери Джейн – Если так пойдёт дальше, то мы из древнего хищника, который берёт всё что пожелает, превратимся в вымирающий вид, цепляющийся за жизнь коротенькими клычками.

- Я понимаю тебя, Изабелла. Но бизнес есть бизнес, и мои услуги стоят недёшево. Что ты можешь предложить мне?

- Ну… Как насчёт большой кучи денег?

***

- Поверить не могу, что Магна согласилась! – возмущалась Мери, возвращаясь в свои апартаменты.

- А мне наплевать. Я просто не позволю Фиск пользоваться секретами Асгарда, и вампиры не смогут ничего возразить. – проворчала Электра.

- Питер, почему ты её не отговорил?

- Отговорил от чего? Неужели вы не понимаете, что нам наоборот нужно всеми силами стараться попасть на эту миссию?

- Зачем?

- А зачем Квинпин собственный супергерой?

- Мистерио? Но ящер ведь объяснил, что завещание…

- Ящер сказал, что был разработан детальный план, неминуемо приводящий Эдит под контроль Квинпин. Но им всё равно нужны вампиры, и наняли их заранее. Событие, о котором говорил Джеймс, было запланировано ещё раньше, чем наняли вампиров, а теперь мы узнали, что в нём будут участвовать супергерои. Мистерио появится в Лондоне, а наша помощь вампирам не понадобится: если туда явится ещё кто-то в шутовском костюме, его внимание будет сосредоточено на представлении Мистерио, а не на космическом челноке.

- На сей раз мы захватим Патрисию в плен. Клан поможет нам её удержать. – отрезала Мери.

До вечера оставалось ещё много времени, которое я хотел провести как можно более приятно. Увидев в коридоре хитро улыбающуюся суккубу, я испугался, и готов был удрать в противоположном направлении, пока она не утянула меня по очередному «важному» делу, но Чёрт только попросилась побыть вместе с нами. Я нехотя согласился, хотя и знал, что ничем хорошим это не кончится. Она стала приставать ко мне самой первой, а когда я попытался её спровадить, выяснилось, что мои опасения были обоснованы. Она пришла, чтобы поделиться со мной своими способностями, которые нам очень скоро понадобятся, и знала, что это происходит во время секса.

Венди тут же предложила поэкспериментировать с моей эмпатией, и подошла к вопросу с энтузиазмом безумного учёного. Снежана была нагло выдернута из укромного закутка, в котором сидела с книжкой. Ушки и хвост у неё отсутствовали, как и желание их приобретать, так что Венди просто усадила её рядом со мной, и даже книжку вернула, но уходить запретила. С другой стороны от меня расположилась суккуба, и вот она-то очень хотела ласки, прижимаясь ко мне голой грудью. Мэри готова была смириться со многим, но когда Венди усадила мне на колени голую Электру – не выдержала, и попыталась выдернуть меня из «реактора», коим был наречён диван. Эксперимент пришлось прервать для введения двух нефритовых «электродов» второму подопытному.

Снежана изо всех сил делала вид, что ничего интересного не происходит, только сопела всё возбуждённей и возбуждённей. Покончив со сбором установки, Венди объявила первый опыт – предложила мне полизать соски асгардской богини. Я уже начинал получать кошачье обоняние, и молочные холмы манили меня почти непреодолимо. Сам я завёлся до предела ещё от поглаживаний суккубы, и теперь желание становилось почти болезненным. Я попытался состыковаться с Электрой, но не попал, а в следующую секунду получил первую порцию её молочка.

Не знаю, каких усилий потребовала эта возможность от генетиков, но в любом случае оно того стоило. Аромат, переходящий во вкус, был… божественным. Молоко выплёскивалось тонкими струйками, а мне хотелось ещё и ещё. Я быстро переключился на вторую грудь, и на освободившееся место присосалась Снежана. Её тело начало трансформироваться второй раз за день. Суккуба игралась своим хвостиком с нашими, а её руки приятно гладили меня и Охотницу между ушей. Мир вокруг начал мерцать, комната то и дело сменялась каким-то болотом на несколько секунд. Венди прервала эксперимент.

Снежану отпустили погулять, потому что она пригрозила второй раз превратиться в кошку и окончательно потерять боеспособность на следующие несколько дней, а за меня всерьёз взялась Чёрт, объясняя, как она переходит между мирами и как можно почти моментально прыгать в пределах ста метров. Оказывается, она в параллельном мире умеет ещё и слоу-мо включать, а также отправлять удары назад во времени, но так глубоко Венди запретила мне погружаться.

Для второго опыта меня уложили на диван, и снова усадили Электру сверху. Чёрт достала откуда-то плётку, и отдала её Мери, с таким трепетом, будто расстаётся со священной реликвией. Сама суккуба вооружилась стеком, а мне полагалось бить богиню молниями всякий раз, как она замедлит темп скачков на моём члене. Венди объявила второй эксперимент, и плеть с силой опустилась на спину Электры, а стек ударил её по титькам. Я ощутил такой прилив возбуждения у мазохистки, что добавил слабенькую молнию в живот, спровоцировав непроизвольные сокращения её внутренних мышц. Истязательницы не успели даже сделать ещё по удару, а Электра уже кончила. Её желание было так сильно. Я понял, что на самом деле она только начала. Получив ещё с десяток ударов, её тело начало светиться, целиком окутанное голубой плазмой, которая появлялась при ударе молнии. Я направил в неё слабенький разряд, и плазма устремилась ко мне.

Тёплая и мягкая, она была похожа на пуховое одеяло. Плётка Мери не выдержала первой и загорелась – снаружи плазменный кокон был не столь ласков. Диван бы тоже сгорел, но Венди предусмотрительно подстелила под нас песок, превратившийся в «грозовое стекло». Особенно плотно песок облепил грудь Электры. Получившийся слепок Венди приделала к своему телу.

Успех экспериментов только раззадорил нашу безумную учёную, и она хотела проверить что-то ещё, но я чувствовал, что переполнен, и если получу ещё немного, то просто отключусь. Венди улыбнулась, погладила себя по обновлённым полушариям и полетела докладывать тётушке о максимальной готовности к походу в Ад.

Оставалось только вооружиться. Огнестрел в параллельном мире работал плохо, особенно в местах скопления «адской серы». Опасное вещество норовило забраться в механизмы оружия, которое после этого выплёвывало с одной стороны пулю во врага, а с другой стороны затвор и части коробки в лицо стрелка. Повезло, что вампиры обожали средневековье, и помимо реконструкторских образцов располагали вполне боевым новоделом, а у Морбиус так и вовсе был целый комплект для боёв в Аду.

Мери выдали нагинату с двухметровым древком и метровым клинком, а ещё небольшой топорик. К большому рубилу даже прикасаться запретили, пока не появится соответствующих размеров цель. Электре сначала не хотели давать пару двуручных молотов, но после несильного пинка оружейник смирился. Снежана набрала метательных ножиков, сюрикенов и вооружилась двуручным мечом. Чёрт не вооружалась – а зачем, если она умеет доставать оружие из ниоткуда.

Вместе с Морбиус пришла сама Изабелла и две новообращённых вампирши. Стражницы, крайне пошло улыбаясь, выбрали копья, похожие на те, которыми орудовали раньше, только с боевыми наконечниками. Изабелла принесла с собой любимый полуторный меч, весьма древнего вида, и подобрала себе небольшой круглый щит. Дольше всех провозилась Морбиус. У неё было пять кинжалов в ножнах на разные части тела, три арбалета с магазинным заряжанием, два одноручных и один похожий на снайперскую винтовку. Два одноручных меча в заплечных ножнах, и ещё одна гигантская нагината, которую за вампиршей должна была таскать Мери. Мне же, не мелочась, дали мой бронескафандр.

- Я не знаю где и когда мы появимся, потому не могу даже предположить, кто нас там будет ждать. Интересующее нас вещество растёт на деревьях, но не в виде плодов. Также оно может попадаться на камнях, и даже на тварях, что попытаются нас убить. У нас ровно одна попытка, так что, если кто-то будет серьёзно ранен, он отправится обратно в наш мир. Не бойтесь взорвать саму серу, она не опасна пока её не подвергают избыточному давлению. Серу сыпем вот в эти ящики – Чёрт пнула ногой штабель больших пластиковых контейнеров – и занимаются этим все, кроме Морбиус и Электры. Как только они перестанут справляться, я буду отправлять вас к ним на помощь. Призрак вообще не сражается, потому что добывает серу лучше всех.

Все взяли в руки по контейнеру, и мир изменился.

Морбиус перешла в боевую форму крылатой уродины и сразу же взлетела. Я осмотрелся вокруг, всё было покрыто ковром сочной зелёной травы, повсюду росли кустики и высокие пальмы. Впереди было озеро и скалы, а сзади – пустыня. Чёрт указала на налипшую подобно плесени субстанцию, размазанную по веткам, крупным листьям и стволам деревьев. За ней мы сюда и пришли. Венди рассыпалась и начала отскабливать её с тонких веточек, непрерывным потоком наполняя контейнер.

Морбиус несколько раз щёлкнула тетивой арбалетов. Я оглянулся, и увидел ползущих к нам от края оазиса варанов, с проломленными черепами после попадания тяжёлых болтов с нашего «ударного вертолёта». Не теряя времени, я пошёл вслед за Электрой, и тоже начал скоблить плесневидную субстанцию песком. Коснувшись очередного куста, я услышал громкий визг – из зарослей на меня выскочила двуногая ящерица ростом не более полуметра, с перепонками на шее. Её голова походила на широко распахнутую пасть, и я поначалу даже испугался. Нервы Электры оказались крепче – она приблизилась длинным прыжком и взмахнула молотом, отправляя орущую тварь в дальний полёт. Я не видел, как ящерица летела, но отлично слышал удаляющийся звук, и в какой-то момент он резко стал глухим и повторяющимся.

Чёрт появилась рядом со мной и сказала, что геккон упал в пещеру, которую срочно нужно разведать. Изабелла и стражницы уже побежали туда, а я воспользовался способностями суккубы для перемещения. Прыгать пришлось несколько раз, так что у тёмного входа я оказался одновременно с вампиршами, вырвавшимися из джунглей на нечеловеческой скорости. Они ещё и пять контейнеров притащили.

- Внутри множество голодных ртов, не знающих страха. – сказала мне графиня. Я покосился на неё, что было совершенно незаметно под шлемом, и двинулся вперёд.

В пещере очень быстро стало темно, и я переключился на песчаное зрение. Плесени тут было много, но вся она скапливалась под потолком. Мы быстро наполнили контейнер, собрав всё из тоннеля, и пошли дальше. Впереди тоннель расширялся, а пол казался мне живым: он шевелился. Отправив вперёд побольше песчинок, я понял, что мы так и не нашли остатки «геккона», как назвала Чёрт ящерицу-визгунью. Причина копошилась впереди – тысячи мелких зубастых зверьков, похожих на тушканчиков.

Вампирши хотели пойти вперёд, но я их остановил. Набрав побольше песка, я сформировал несколько песчаных трубок с зубцами, и выставил их перед собой. Тушканчики не отреагировали на моё приближение, чем немало меня удивили. Изабелла постучала кулачком в стекло шлема, и я его открыл. Зачем ей вообще понадобилось моё лицо? Вампирша перехватила щит двумя руками и развернулась к зверькам, которые лавиной хлынули на нас.

- Их чутьё не похоже на наше – пояснила она.

Думать было некогда. Я начал раскручивать валы с зубьями на манер дробилки, и тушканчики прыгали в неё, не понимая, что впереди их ждёт смерть. Изабелла хохотала, глядя на то, как мясной ковёр превращается в фарш. Несколько особей, успевшие пробежать до включения дробилки, были отловлены вампиршами и быстро убиты. Все, кроме одного, который изо всех сил вырывался и пытался куснуть графиню.

- Он не боится. Даже после того, как мы перебили всю его стаю! – воскликнула она, и швырнула последнего зверька в опадающий песок, с такой силой, что в нём остался кровавый кратер.

- А ты? Ты не боишься? – продолжила вампирша. Боковым зрением я заметил, что две другие зашли мне за спину.

- Что происходит, Изабелла?

- Когда живёшь больше пятисот лет, трудно шагать в ногу со временем – она коварно улыбнулась – некоторые не могут воспринимать изменения мира и в пятьдесят лет, как твоя королева Магна.

- О чём это ты?

- Она никогда не признает твоё главенство в прайде, и ей наплевать, что об этом думает племянница. Она насмотрелась на идиотов, орущих на площадях про права мужчин, и матриархальный уклад в её клане незыблем. Для мутантов ты навсегда останешься «мужем королевы», не более.

- Это всё равно выше чем граф, разве нет? – ответил я, хватаясь пальцами за груди графини. Она всем видом показывала, что хочет меня, но её эмоции были направлены не на меня.

- Я люблю сильных мальчиков, которые готовы отстаивать свои интересы – вампирша подняла мой скафандр одной рукой, схватившись за паховую бронепластину.

- Изабелла… Какая же ты хорошая… – я целовал её в лоб, с трудом дотягиваясь до неё из шлема – Лгунья!

- Пользуешься своими способностями, женишок принцессы? А что ты вообще о них знаешь?

- Вполне достаточно, чтобы отличить искренние чувства от равнодушия.

Вампирши захохотали, все разом. Изабелла уронила меня на землю.

- Мы – вампиры. Упыри, ожившие мертвецы! Неужели ты правда не понимаешь, как такое возможно?

- Я видел много странных вещей.

- И поэтому отказываешься их понимать? Посмотри хотя-бы на тушканчиков. Что я о них говорила?

- Что их много, и они ничего не боятся.

- И откуда я это узнала? Мне пять сотен лет, но я в этом мире впервые. Откуда мне знать, какие твари тут водятся?

- Ты чувствуешь их кровь? – я вспомнил, как однажды получил способности Морбиус.

- Ты уже спрашивал. Мы не пьём кровь.

- Мы теряем время, Изабелла. Я не брошу Венди чтобы перейти в твой клан, как бы ты ни старалась.

- Что, совсем никогда? Долгая жизнь научила меня, что неизменной остаётся только человеческая жадность. И думается мне, ни ты, ни твои подружки не собираетесь умирать в ближайшие сто лет. Ты неправильно понял мои слова, Питер. Мне нужен не просто драчливый мальчик. Мне нужен король, вместе со всем его кланом.

- Ты противоречишь сама себе. Только что говорила, что мой предел – быть мужем королевы.

- Это в Анклаве. Ты скоро поймёшь, что ничто не мешает тебе создать собственный клан, кроме слабости. А теперь я спрошу ещё раз. Что ты знаешь о своих способностях?

- Почти ничего. Я слышу направленные на меня эмоции, и могу копировать силы мутантов. Хорошо подходят страх, ненависть, сексуальное желание… И ещё любовь.

- Вампиры не пьют кровь. Вернее – не глотают её. Мы делаем всё, чтобы напугать жертву как можно сильнее, потому что наша истинная пища — это страх. Никто даже не удивляется, когда в клубе ему попадается такая забористая таблетка, что на утро ничего не помнишь, а то, что всплывает – какие-то бессвязные ужасы. Никто не думает, что стал кормом вампиров. Возможность усваивать эмоции — это результат сделки со смертью. И пусть стучащее сердце тебя не обманывает, ты мало чем отличаешься от вампира. Может быть, просто следующая версия.

Изабелла резко развернулась и пошла дальше по пещере. Я последовал за ней. В молчании мы наполнили ещё два контейнера из новых зарослей под потолком. Песка стало совсем мало, но я справлялся. Вампирши ушли вперёд, пока я собирал серу, и оставили мне указатель, куда сворачивать на развилке.

Я прошёл всего несколько метров, когда моя нога провалилась сквозь камень. Я громко выругался и телепортировался вперёд. Камни вокруг ноги почему-то телепортировались вместе со мной! И они поднимались выше, к бедру. Я выпустил адамантовые клинки и ткнул одним из них в камень, а вторым рубанул наотмашь. Ровно отрезанный кусок камня упал на землю, но существо даже не замедлилось. Изабелла прибежала на мою ругань, несколько раз резанула мечом и камни осыпались полностью.

- Ох, Питер, ты меня балуешь. Можешь так вкусно пугаться почаще?

- Что это было?

- Червяк, ломающий камни и приклеивающий их к себе. Мог бы просто поджарить его молнией, а не рубить оболочку.

- Я учту. – проворчал я.

- Там впереди свет, пещера сквозная.

- По пути сюда тебя это не напрягало.

- Вампиров можно убить, но это тяжело. А те что постарше ещё и крайне осторожны. Так что если можно послать вперёд непробиваемую хрень, то я так и поступлю.

- Ну вот, я ещё не поступил к тебе на службу, а ты уже мной пользуешься!

- Привыкай – Изабелла развела руками.

Я фыркнул и понёсся вперёд телепортами. Выход из пещеры был слишком узкий, и я мог протиснуться только боком. Выпрыгивать телепортом побоялся – карниз очень уж узкий, при любой опасности – не развернусь. Я вышел, и увидел густо поросшую плесенью чашу, в которой валялся какой-то мусор. Вампирши вышли следом за мной, и начали помогать мне наполнять последние два контейнера. Мы почти закончили, когда на Изабеллу сверху бросилась какая-то тварь. Вампирша в последний момент успела подставить щит под удар её когтей, и передние лапы гибкого кошачьего тела застряли в металле. Освободилась она быстро, несколько раз взмахнув крыльями и лапами, но перед этим успела принять на щит мощный удар меча Изабеллы. Скорпионий хвост ужалил графиню в плечо, отбросил на край карниза, и мантикора пошла на новый заход.

На сей раз я сориентировался быстрее и бросил в пикирующую кошку две молнии, одна из которых даже попала, и оставила на шерсти подпалину. Лететь на копья тварь побоялась, но снова атаковала хвостом. Стражницу царапнуло жалом, но она устояла на ногах. Изабелла взяла меч двумя руками и прислонилась к стене. Молодые вампирши встали по бокам от графини, а я провожал крутящуюся в воздушных потоках кошку вспышками молний.

С громким хлопком не карнизе появилась Чёрт, осмотрела наше поле боя и закричала:

- Ну что вы так долго? Нас там сейчас всех убьют!

Суккуба перенесла нас вместе с контейнерами ко входу в пещеру. Я был готов увидеть многое, но совсем не то, что открылось моему взгляду.

Мери размахивала нагинатой, отсекая толстые щупальца, тянущиеся к нам откуда-то из зарослей, а Венди доставала из них подкожный слой, состоящий из той же самой плесени. Электра стреляла молниями в появляющиеся на считаные секунды стебельки с глазами, а Снежана металась вокруг них, разрывая когтями набегающих гекконов. В воздухе Морбиус уклонялась от нескольких крупных щупалец и иногда постреливала куда-то вниз.

- Они лезут из озера! – сообщила Чёрт.

К нам сбоку подползло ещё одно щупальце и попыталось схватить кошку, но она так высоко подпрыгнула, что щупальце не смогло до неё дотянуться. Падая, Снежана успела выхватить двуручник и обрушить его на мясной шланг. Я подскочил и взмахнул клинком, отрубая конец повреждённого щупальца. Кошка кивнула мне и метнула нож в подбегающего к Электре геккона.

Изабелла перехватила меч в одну руку, и взяла нагинату во вторую. Графиня оглянулась на молодых вампирш, те уверенно кивнули, и дальше я заметил только их смазанные силуэты, а ещё пикирующую к озеру Морбиус.

- Венди, наполняй контейнеры. Кровососки решили, что могут забрать себе всё веселье, но без нас они точно не смогут убить эту дрянь!

Чёрт вооружилась парными топорами и пошла в джунгли. Щупальца к нам больше не тянулись, так что я двинулся следом, на слышные сквозь крики гекконов звуки сражения. В мою ногу вцепилась непонятно откуда выпрыгнувшая ящерица, но прежде, чем я успел это понять, Снежана отрезала ей голову кинжалом.

- Они ядовитые, помой потом железку как следует.

- Так точно, товарищ сержант! – сказал я на русском, чтобы потешить армейские инстинкты Охотницы. На самом деле я очень переживал за неё, но напоминание об осторожности только разозлило бы кошку. Среди нас она самая уязвимая – вампирш вон даже яд мантикоры не берёт, Электра и Мери регенерируют, а я в доспехе из адамантия, и только она в каких-то тряпочках.

Двести метров до озера мы преодолели за три минуты, осторожно проверяя все угрожаемые направления. К этому времени весь берег был завален обрубками щупалец. Молодые вампирши побросали копья, превратились в летучих мышей и с большим трудом уклонялись от толстых отростков, машущих над озером. Они не очень хорошо умели летать, да ещё и плоховато видели днём, но всё же справлялись. Морбиус и Изабелла рубили всё, что высовывается из озера, вот только монстр под водой даже не собирался дохнуть. Суккубы нигде не было видно. Я крикнул вампиршам:

- А нахрена мы вообще его бьём?

- Давай не отлынивай, думать будем потом! – подбодрила меня Мери.

Доля правды в её словах присутствовала, и я подошёл к самой воде. В меня тут же выстрелило щупальце, а я выстрелил в него. Оно стало болезненно извиваться, а из глубины, с большой волной, поднялся сразу десяток мясных труб. Все они падали на меня. Я наблюдал за ними как завороженный, и понял, что не успеваю уйти от удара только когда они почти опустились. Снежана проскользила когтями по броне, пытаясь вытянуть меня, но скафандр был слишком тяжёлым. Скрежет вывел меня из оцепенения, и я телепортировался, а Снежану накрыло щупальцем.

Все тут же бросились рубить втягивающиеся обратно в пучину отростки, а я телепортировался снова, прямо на них, и обрубил три крайних, одно за одним. Только два центральных смогли уйти с берега. Я пнул крайнее с такой силой, что оно несколько раз отскочило от земли, а подбежавшая Изабелла выкинула следующее прочь. Мери подняла третье, и Снежана нашлась именно под ним.

Освободившись от груза, она тут же вскочила, и начала кричать, что оно попыталось её съесть, и что она сама его съест! Вот же неугомонная кошка, еле от воды оттащили. Тогда она вырезала кусочек щупальца и отправила его себе в рот. Мы как-то не заметили, что тварь успокоилась, пока не появилась Чёрт в водолазном костюме, и не сказала, что дело сделано. Гекконы, и те перевелись. Снежана так аппетитно уплетала осьминога, что мне тоже захотелось попробовать. Угостились все, даже прилетевшая через несколько минут Венди.

Мясо было похоже на кальмара жёсткое, но ароматное. Главное резать подальше от слоя, наполненного адской серой. Вот она была отвратительна, начиная с того, что пахла мочой. Чёрт телепортировала контейнеры в «Мир Тьмы», и взяла кучу новых – она собиралась как следует запастись адским деликатесом, да и набрать побольше серы тоже полезно – дольше можно будет не повторять нашу опасную вылазку.

Пока мы с Венди выгребали взрывчатку, остальные укладывали мясо на срезанных листьях, а Снежана наблюдала за периметром – как самую пострадавшую, её от работы освободили. Сбор добычи занял ещё пару часов, и за это время тут стало гораздо жарче. Терморегуляция моей брони вполне справлялась, а вот Электра и Снежана решили раздеться.

Солнце параллельного мира красиво бликовало на воде. Я не мог полностью отстраниться от песчаного зрения, я ведь просто взял небольшую передышку, чтобы посмотреть на раздевающихся девушек на фоне живописного пейзажа, а потом нужно было снова направлять песок, отделять его от адской серы и ссыпать серу в контейнеры. Оно портило мне вид, но позволило заметить угрозу первым.

Мантикора с подпалинами на шерсти спикировала прямо из солнца, невидимая на его фоне, и толкнула Снежану в спину. Она уронила её на землю, вцепилась когтями и ужалила хвостом, а потом начала махать крыльями. Электра схватила один из своих молотов и с большого замаха впечатала его в морду адской кошки. Та отлетела, и шлёпнулась возле спешащей на помощь Венди. Я почувствовал ярость своей жены, и увидел множество песчаных потоков, врезающихся в пришибленную мантикору. Венди не останавливалась, пока не превратила животное в пыль.

Я телепортировался к Снежане, взял её на руки и вышел обратно в реальность. Там я аккуратно уложил стонущую от боли кошкодевочку на пол и вылез из брони. Шерсть и волосы облетали с неё, и когда я провёл рукой по пушистой лапке, на ней остался облысевший след. Я абсолютно не представлял, что я могу сделать. В комнату вбежал Джеймс, он что-то спросил, но я не ответил. Он отошёл, и вскоре в комнате появились Магна, вместе с несколькими вампирами. Меня мягко, но уверено отодвинули от Снежаны, я отвлёкся, чтобы осмотреться, и Охотница завопила от боли. Странное состояние ужаса и смертельной отрешённости спало с меня, а Снежана кричала всё громче.

Я подошёл к ней обратно, и попытался утешить. Не сразу, но это сработало, её крик снова перешёл в болезненные стоны, а я снова почувствовал, что умираю.

Нас куда-то двигали, приходили разные люди. Венди и Мери держали Снежану за лапки, и от их присутствия тоже становилось легче. К утру Охотница заснула, и наша связь прервалась. Я тоже вскоре уснул, кажется в соседней комнате. Разбудила меня какая-то вампирша. Она рассказала, что Снежана продолжает спать, и что меня ждут в обеденном зале, где собрались все, участвующие в спасении Охотницы.

Кусок не лез в горло, но я заставил себя поесть вместе со всеми. Поддерживать тело в рабочем состоянии очень важно в тяжёлых ситуациях. Первой заговорила Морбиус, она рассказала, что смогла выделить и нейтрализовать яд мантикоры, в результате чего пациентка уснула, но потом перешла в коматозное состояние, не приходя в сознание. Раны на спине после нейтрализации яда стали затягиваться, и сейчас её тело полностью здорово, вернулось к человеческому облику.

- Понятно. А что ты скажешь? – обратился я к Изабелле.

- Мы не превращаем мутантов в вампиров – чаще всего, это заканчивается плохо для всех участников процесса.

- Я не об этом. Морбиус говорит, что с медицинской стороны всё в порядке, но она не может назвать её в полной мере живой. Значит ли это, что она мертва?

- Ты чувствуешь её прямо сейчас?

- Нет.

- Вот и я не могу ничего сказать о её состоянии. Но она бы точно не дожила до приготовления лекарства, если бы вы не разделили её боль. Ты прав, Питер, это не обычная кома – мой клан изучал это состояние, когда исследовал вопросы питания.

Мери поёжилась, представляя ряды коек, уходящие в бесконечность, на которых лежат люди с подведёнными к ним капельницами для сцеживания крови. Она хотела, чтобы я разделил с ней эту фантазию, и я увидел это как картинку.

- Нужно понять, что влияло на неё в последние двадцать четыре часа, и что из этого могло послужить причиной поломки – устало произнесла Магна.

- Поломки? – удивился я.

- Я привыкла работать с механизмами, но суть от этого не меняется: нужно понять, как мы пришли к тому, что видим, и устранить причину.

- Я могу предложить помощь моего клана в расследовании, в качестве подарка моей боевой подруге Кравиновой и её избраннику – встряла Изабелла.

- Я доверяю тебе, Изабелла, но… - ответила Магна.

- Что «но», Эрика? Уж не собираешься ли ты заявить, что это внутреннее дело клана?

- Я прошу помощи у вас обеих, и буду чувствовать себя обязанным вне зависимости от исхода – прервал я начинающийся политический спор.

- Решение, достойное истинного короля – хитро улыбнулась Изабелла. Магна поморщилась и промолчала, но даже сквозь шлем я слышал её недовольство.

- Мои сородичи приступят прямо сейчас, однако посекундное восстановление событий делается не сразу. Не смотря на трагедию, у нас сохраняются обязательства перед другими, и завтра в это же время состоится спецоперация в Лондоне. Не опаздывайте, что-ли… - Изабелла замолчала и вышла из зала.

- В кои то веки кровососка права. Вам пора вливаться в боевое крыло клана, так что завтра идёте на дело вместе с остальными. Не надо пугаться, будете в резерве. Заодно отвлечётесь от грустных мыслей. Ваша подруга жива, и мы обязательно ей поможем. Хватит себя накручивать.

- Этого не случилось бы, если бы я не…

- Вот тут ты офигеть как прав! Если бы ТЫ не лез куда не следует, а просто ждал бы дома своих девочек с добычей, ничего этого не случилось бы! – Магна фыркнула и тоже ушла.

- Мда. Теперь я даже не хочу делиться с ней нашими выводами о завтрашних событиях.

Венди поддержала меня мягким касанием. Она не считала тётушку совсем неправой, но ей не нравилась её агрессия.

- Пусть потом не удивляется, что мы действуем как считаем нужным – ухмыльнулась Мери.

- Охотница – настоящий воин. Любой бой может стать для таких как мы последним, потому виноватых тут нет. Мы просто должны спасти её. Королева зря сказала то, что сказала – высказалась асгардская воительница.

***

Мы не пытались раствориться в толпе.

Мы не прикидывались цирком уродов, или заблудившимися любителями косплея.

Этот город принадлежал нам, просто ещё не знал об этом, но мы уже вели себя как его хозяева. В такие моменты я был рад почувствовать свою принадлежность к клану Магны. От Саблезубой исходила опасность, даже когда она не жевала свежепойманного голубя. Пиро курила очень дымную сигарету, сидя за столиком в кафе под открытым небом, где наливали «лучший в Британии эль», по версии владельца, и гномью мочу – по версии Электры. Я предпочёл не уточнять, при каких обстоятельствах она её пробовала.

Мою броню выкрасили в чёрный, и мы с Мери танцевали, оставляя вмятины на асфальтированной площади. Вид космического десантника из фантастики, вальсирующего со скорпионоподобным ксеносом, должен был распугать туристов, но оказывается у Скорпии есть фанаты, в том числе за пределами Америки. Впрочем, если уж этих людей не напугала Саблезубая, с её-то выпирающими клыками…

Сама Магна, Чёрт и Морбиус сейчас были с вампирами на вершине какого-то небоскрёба.

Венди в облике статуи аккомпанировала нам на пианино, нажимая на случайные клавиши – всё равно музыка шла из переносной колонки, спрятанной в песчаной конструкции. Мы вели себя настолько нагло, что ни один уважающий себя супергерой не сможет пройти мимо, не попытавшись испортить нам праздник. Но слишком наглеть тоже не стали, потому развлекались не на Трафальгарской площади.

Магна засекла в небе какой-то самолёт, и объявила повышенную готовность – самолёт был слишком близко, а шума двигателей было не слышно, значит летит на двигателях Старк Индастриз, которые супергероям продают с большой скидкой. Самолёт пролетел над нами и пошёл на снижение, но садиться не стал, развернулся и улетел. Пиро опознала в птичке личный самолёт Тони Старк, и потёрла горящие ладони друг о друга:

- Мстюновоз пожаловал. Слышь, Электра, говорят Тор от Халка неплохо выхватила, отомстишь за тётушку?

- Это на Сакааре что-ли? Там же всё понарошку, как у вас на арене.

- Заткнулись обе! Нужно быть наготове! – рыкнула на них Саблезубая. Пиро ответила длинной струёй дыма в её сторону, но дискуссию прекратила.

Магна ещё раз спросила нас про обстановку, и сказала, что начинает операцию. Вскоре после над лондонским мостом сгустились тучи, а из реки взвились смерчи брызг. Я тут же рванул к мосту, девочки побежали следом. Саблезубая выкрикивала какие-то ругательства нам в след, но на английском ругань звучит совсем не страшно. Да, мы дезертировали, но, по сути, вся их затея была фарсом – как по форме, так и по содержанию. Хотя Мстители старого образца, или ангелочки из школы Чарли повелись бы гарантировано.

Вот только вместо Мстителей со стороны супергероев выступала злая школьница, которая собиралась отомстить за то, что её обманули и использовали. Тоже мститель, если так рассуждать. А всё же, мне удалось вправить ей мозги, и отвадить от супергеройской логики.

Мы бежали быстро, расшвыривая прохожих и сбивая машины, но всё равно пропустили всю драку с элементалем. Гвен, в потрёпанном костюме, как раз удирала с моста, перекрытого пробкой из разбитых машин. Самому мосту тоже досталось, несколько подпалин, но всё же. А посреди свободной от машин зоны трепыхалась привязанная к отбойнику Мистерио. Мери побежала к ней не разбирая дороги, а Электра следом. Я подпрыгнул, и вместе с Венди полетел на мост. Тащить броню по воздуху было тяжело, и я отстал. Мистерио претворялась оглушённой, пока Мери уговаривала её очнуться и убежать вместе с ней.

Жёлтая вспышка отбросила её и Электру, когда я опустился рядом с Мистерио. Меня тоже сильно ударило, но Венди удержала. Я направил на Патрисию пушку, заряженную резиновыми пулями и пиротехникой, и предложил сдаться.

- А вот теперь подерёмся по-настоящему!

Она выпустила два клинка жёлтого света из рук, и прыгнула на меня. Венди отбросила её обратно к отбойнику. Тогда она засветилась вся, и выпустила волну света перед следующей атакой. Венди снова попыталась её отбросить, но коснувшись волны, песок осыпался, а шар, заменявший ей тело в бою, глухо упал на асфальт. Я встретил нападающую девушку ударом кулака, но она лишь поморщилась, и ткнула меня клинком.

Меня кольнуло болью, и я отпрыгнул. Броню её энергетическое лезвие не проткнуло, зато боль утихала очень медленно. Сервоприводы натужно ревели, когда я отступал и уворачивался от её коротких клинков. Песок перестал мне подчиняться, и сил на то, чтобы двигать броню быстрее у меня не было. Мери набросилась на сестру сзади, сделала ей подсечку, вынуждая взлететь. Электра стрельнула в неё молнией, но не попала. Я вытащил клинки и направил их на Мистерио.

- Нет! Ты её поранишь!

- Она Венди ударила!

- Ничего страшного. Больно, но проходит. – жёстко ответила Мери.

Мистерио упала точно между нами, резанула Мери по ногам, а Электру поперёк живота. Я перехватил её руку в конце движения, и получил клинок в грудь. В глазах потемнело, мутантка дёрнулась, но я не мог пошевелиться от боли, и броня перестала получать команды. Сервоприводы так и не разомкнули руку, даже после ещё нескольких ударов энергетического клинка. Я не мог даже кричать, зато Мистерио орала как ненормальная. Электра скрутила её, а Мери несколько раз стукнула по голове.

- Какого хрена вы тут устроили? – спросила Магна, приземляясь на мост – И где Призрак?

- Я здесь – ответил шар, неуверенно взлетая.

- Взяли пленницу – отрапортовала Электра.

Мери открыла мою броню и вытащила меня наружу. Вовремя, от боли я почти забыл, как дышать.

- Кто она?

- Моя сестра! Квинпин похитили её, и заставили на себя работать.

- Ладно, пакуйте её, дома разберёмся. Готовность пять минут, вас придётся вытаскивать первыми. А Морбиус, между прочим, ранена!

- Вы выполнили миссию? – спросила Венди.

- Разумеется. Но ответственности это с вас не снимает. – сказала Магна и улетела.

Грудь и лицо болели, но я всё же сумел встать. Впервые за всё это время удалось приглядеться к лицу Патрисии. У неё был длинный нос, прямые скулы и каштанового цвета кудряшки. Симпатичное личико, с красивыми голубыми глазами…

- Она очнулась!!! – закричал я и отскочил.

- Мери… - прохрипела она.

- Назови своё имя! – потребовала она от сестры.

- Патрисия. Это я, сестрёнка. У нас мало времени.

- Не переживай, мой новый клан не даст тебя в обиду.

- Нет! Если я не вернусь, они убьют меня. У них есть способы…

- Что им от тебя нужно?

- Третья. – ответила она.

- Но она же ненормальная! – сказала сестре Мери.

- Вы о чём?

- Патрисия очень сильный мутант, псионик. Она…

- Я сумасшедшая, Мери, говори прямо. Кажется, твой друг уже привык к обществу нам подобных. Мои способности нестабильны, но Квинпин смогли меня вылечить.

- Ты поэтому работаешь на них?

- Я не могу себя контролировать. Они нашли ещё несколько вариантов меня, и управляют ими! Сейчас я была Квентилией, Пятой. Но скоро они поймут, как управлять и старыми. Они усилили способности Третьей! Сделали для неё огромную пушку.

- Тогда нам придётся рискнуть и забрать тебя с собой. – проговорила Мери сквозь слёзы.

- Нельзя отдавать им такое оружие. Но у меня есть план…

Старшая Джейн рассказала, что задумала и Мери её избила. Мы не забрали Мистерио с моста. Только очки отобрали.

Эвакуация задерживалась, но оставаться на мосту было нельзя. Я снова влез в броню. Мери с Электрой помогли нам с Венди перенести тяжёлый агрегат обратно через баррикаду. Мы еле справились с ней вчетвером, а ведь это далеко не её «финальная форма». Я решил уточнить у Мери, чего вообще можно ожидать от её сестры.

- Джейн–Уотсон — это мелкий клан, занимающийся организацией ярмарок по всей стране. Я большую часть времени прожила у дальних родственников, чтобы учиться в школе и потом в университете. Я ведь тоже принцесса, на самом деле. Должна была возглавить клан после матери. Способности у Патрисии проявились очень рано, так что надеяться родители могли только на меня. Мы тогда и подумать не могли, что мутантка может быть королевой!

- А способности-то какие? – попытался я направить историю в нужное русло.

- В детстве Патрисию было очень легко спутать с мальчиком, поэтому её научили притворяться Патриком – юным оракулом, и выступать в этой роли на ярмарках. Иногда она действительно видела будущее, и предсказания сбывались, так что к нам начали обращаться серьёзные люди, да и играла Патрисия хорошо, дела пошли в гору. А потом появилась Вторая.

- Раздвоение личности?

- Можно сказать, что так. Вторая не умела предсказывать будущее, или говорить то, что люди хотят услышать, зато она была очень добрая и умела двигать ростовые куклы, которых на ярмарке в избытке. Теперь она исполняла акробатическое шоу человекоподобной марионеткой, или вещала предсказания, принося клану славу и деньги. Ничто не предвещало беды. Подумаешь, заскок у ребёнка – иногда не отзывается на своё имя и постоянно просится на ручки…

- А дальше – та самая Третья, о которой вы говорили?

- Да. В этот день наш клан перестал существовать. Посреди шоу, прямо во время исполнения марионеткой «смертельного номера», в толпу зрителей полетели чёрные лучи. ФБР показывали мне видео… Это было ужасно. Официальная версия – на манеж пробрался псих с автоматом. Тела моих родственников не нашли, вот и спросили меня, где ещё можно поискать. Я рассказала, где обычно останавливается клан, но о том, что моя сестра – мутант умолчала. Позже об этом будут спрашивать люди из ЩИТ, но клан не выходил со мной на связь, я ничего не знала. Когда я поняла, что тоже мутант, было очень страшно, но мне удавалось скрывать способности. А потом произошла эта хрень в Оз-корп, и оказалось, что Осборны помогли родителям бежать из страны, и пытаются вылечить Патрисию. Но кажется, их больше интересовала Третья. Она может стрелять лучами, пробивающими любую защиту, на очень небольшое расстояние. И она обожает убивать!

- Да уж, звучит опасно. А эти её светящиеся руки вообще не замечали, что я полностью покрыт металлом.

- Скорпия тоже не спасала меня от клинков. Но они всё же не убивали, во всяком случае сразу. Осборнам не удалось вылечить сестру, но они предложили другой вариант – научиться контролировать все три личности одновременно, и совместить их способности. Теперь я понимаю, что это был лишь предлог для того, чтобы ставить над ней опыты.

- Этим хотя-бы нужен был предлог – фыркнула Электра.

- Да. Квинпин не остановятся ни перед чем. Нельзя допустить, чтобы Патрисию превратили в живое оружие.

Чёрт появилась рядом с нами с особенно громким хлопком, и не говоря ни слова, выдернула нас в какой-то подвал.

***

- Ну и где пленница? – начала Магна разбор полётов.

- Ты же не хотела, чтобы мы её брали, вот я и передумал – пожал плечами я.

- А личность её вы установили хотя бы?

- Одну из – мрачно ответила Мери.

- Ладно, расскажите о ней Морбиус, она найдёт настоящее имя и остальные прозвища.

- Не в этом смысле. Её мутация привела к психическому заболеванию. А ещё она – моя сестра.

- Хм. Я уже сталкивалась с чем-то подобным, ещё до ссоры с Чарли. Она пыталась помочь Эдварду Фросту, и так его залечила, что он её чуть не убил.

- У Эдварда меняются способности во время приступов?

- Нет

- Патрисия очень страдает от этого. Она может получать способности, опасные для всех вокруг и себя самой, но на мосту она была стабильна, и я…

- Мы не решились отнимать её у Квинпин. Это может иметь слишком большие политические последствия для нашего прайда и твоего клана. – вмешался я.

- К тому же у меня уже нет уверенности в том, что я права – подытожила Мери.

- Сильное решение. Оставить сестру в руках врага… В любом случае – все беды от телепатов! – Магна рефлекторно коснулась шлема.

- Кстати о телепатах. Изабелла не сообщала, есть ли успехи в лечении Снежаны?

- Пока что результатов нет. И я пойму, если ты захочешь вернуться в Мир Тьмы, но очень прошу этого не делать. И вообще не таскать туда прайд целиком. У нас с Изабеллой хорошие отношения, но мы не союзники, и уж тем более не друзья. Она обязательно попытается использовать вас в своих целях.

- Я понимаю. Она уже пыталась повлиять на меня определённым образом.

- Каким?

- Выводы пока делать рано. Так, стандартная демонстрация присущих её стороне силы печенек.

- Ну, у меня ты увёл целый куличик! – пошутила Магна. Мы с Венди переглянулись, и она превратила своё лицо в кекс из песка. Все засмеялись, включая кекс.

- Мы забрали у Мистерио вот это. Особая разработка Старк Индастриз, для управления облаком дронов и не только – сказала Электра тоном отчитывающегося о выполнении задания военного.

- Очки? Да уж, вполне в стиле Тони Старк, завернуть военную технологию в какое-нибудь Гуччи… Посмотрим, что можно из них вытащить.

Чёрт завершила сбор нашей команды, и села на землю, переместив всех в параллельный мир. Саблезубая принюхалась, подошла к суккубе, и аккуратно разорвала рубашку, в которую Чёрт зачем-то вырядилась. Рубашка была красная, а кожа у суккубы – бледная, так что рана на боку стала очень заметна. Не говоря ни слова, мутантка припала к ране и начала её вылизывать. Чёрт зашипела от боли, и напомнила всем, что мы вообще-то в аду, и нужно следить за периметром, а не за тем, как её лижут. На нас действительно уже пикировало несколько драконов, но их разорвало за несколько десятков метров до контакта.

Монстры продолжали прибывать, но ни скоростью, ни живучестью они не отличались, да и количество запредельным не назвать. В оазисе они были гораздо опаснее. До дома добрались минут за десять, даже не вспотев. Чёрт высадила нас в нескольких сотнях метров от дома, чтобы мы могли всё обследовать на предмет ловушек, а остальные мутанты вернулись на Статен-Айленд. Кажется, суккубе полегчало от языка Саблезубой, но как она получила этот глубокий порез нам никто не уточнил. Неужели была ещё одна драка с участием сверхлюдей?

Венди проверила домики, уничтожила несколько жучков, оставленных шпионами корпорации чисто из уважения, и разрядила мину в канализации, которой нам планировали испортить выходные. Хорошо, что они хотя-бы понимают бессмысленность установки боевых ловушек.

- Ну, кажется, Магна купилась – сказала Мери, как только мы зашли в дом.

- Я всё равно отказываюсь лезть в штаб-квартиру Квинпин ещё раз, без разведки и планирования, и вас без Снежаны подглядывать не отпущу! Это не обсуждается, Мери!

- Венди могла бы…

- Я сказал нет! Или ты считаешь Фиск дурой? Она знает о способностях Венди, и на неё работают лучшие учёные со всего мира. Ты вообще знаешь как штурмовать укреплённые базы, иначе как вышибая ворота с ноги и раскидывая всех своей нечеловеческой силой? Без Охотницы мы ничего не увидим, потому что не знаем куда нужно смотреть.

- Я могу попросить помощи у асгардцев – предложила Электра.

- Квинпин вообще-то собираются стать властителями космоса Земли и остальных ваших планет. Вы готовы к войне на уничтожение против них? В любом случае, это слишком глобально, и Патрисию следует вытащить прежде, чем начнётся такой замес.

Возражений не было. Нам оставалось только ждать, и все разошлись. Я наконец-то как следует помылся, сменил форму Анклава на домашний халат и тапочки, после чего спустился на кухню. Разогретая еда после вампирских деликатесов казалась отвратительной. Мой взгляд упал на пачку сухого молока, и заставил вспомнить, как мы познакомились со Снежаной. Забавно, тогда я её чуть не убил, кошку спасло только заступничество Мери. Я развёл порошок в тёплой воде, и отхлебнул. Теперь вспомнилось нечто совсем другое.

Я вспомнил, как Электра рассказала мне о своём молоке, пока мы ласкали полностью превратившуюся Снежану. Проказница тогда не оставила мне ни капли лакомства! Богиня тоже появилась на кухне, и тоже развела себе молока.

- Да, я тоже это помню – сказала она.

Я не придал значения её словам, мы молча сидели несколько минут, погружённые в воспоминания. Они были как будто общими – я не мог с ходу понять, где чувства моего тела, а где – Электры. Потом послышалось мурчание, и добавились воспоминания самой Снежаны, о том, как её гладят и любят.

Наваждение прервалось, а на кухню залетела Венди, да и Мери вскоре появилась.

- Ладно, мы все это чувствовали, верно? – нарушила молчание Электра.

- Это, кажется, я. Немного расчувствовался, вот вас и накрыло.

- Ты не первый раз выплёскиваешь эмоции из себя. Сейчас было по-другому. – сказала Венди.

- Я чувствовала себя кошкой и тобой. Это странно. – продолжила Электра.

- Нужно продолжить эксперименты! Вдруг мы сможем помочь ей прийти в себя? – заинтересовано сказала Венди.

- Всё бы тебе экспериментировать! Венди, в постели я и сама не против, но тут речь идёт о жизни нашей подруги! Я не закончила школу, но Питер правильно сказал – прежде чем лезть, нужно знать куда смотреть. То же самое нам говорили про науку и эксперименты. Предлагаю лечь спать, пока часовые пояса нас окончательно не добили.

На улице и правда была глубокая ночь, но спать хотелось не особо. И всё же я согласился с Мери.

***

Магна позвонила ближе к полудню, и сказала, что её инженеры прикрутили к моей броне что-то безумное. Она предложила мне посмотреть вместе с ней, пока она не оторвала всё обратно. Я согласился, и Чёрт заскочила за мной через десять минут. Мери крикнула нам в след, чтобы я зашёл в ресторан Саблезубой, потому как готовить ей лень, и взял мяса на всех.

Магна стояла перед танцующим бронескафандром открыв рот и запрокинув голову – его ноги находились в полутора метрах от земли. Я тоже офигел, когда это увидел, но обладал более подготовленной психикой.

- Тентакли?

- Да! – воскликнула Чёрт и стала двигаться в том же ритме, что и железные щупальца, закреплённые на спине скафандра.

- Какого хрена? – наконец смогла выдавить Магна, обращаясь к суккубе.

- Инженерки сначала хотели просто добавить турельки на плечи, раз уж у нас появился боевой искусственный интеллект, и дополнительные опоры для стрельбы из всех орудий одновременно, но я подкинула им идею получше! – пояснила Чёрт.

- То есть тентакли ещё и кончать, ой, то есть стрелять умеют? – спросил я, потирая руки.

- Отвратительно. Можно сделать их менее… округлыми на концах? – настаивала на своём Магна.

- Идеальная сферическая форма, всё по науке!

- А сужение к концам что, для прочности?

- Там внутри пулемётный ствол, и его нужно как-то охлаждать! Это активные радиаторы, если их включить, наконечники покроются белым… инеем. – сказала суккуба с максимально довольным видом.

- А не перебор? – спросил я.

- Перебор. Но не я это начала – сказала она, потирая себя по лифчику с намёком на отсутствие женских черт у костюма – и внешний вид тоже имеет значение, пусть все знают, какой ненасытный монстр скрыт под бронёй!

- Ладно. Надеюсь, это действительно не скажется на боевой эффективности, иначе точно сниму всё нахрен! – Магна аж зубами скрипнула, соглашаясь с доводами своего логиста.

Костюм встал на ноги, я разделся и залез внутрь.

- Привет, Питер Паркер! – возбуждённым голосом поприветствовала меня броня.

- С ней можно разговаривать! Откликается всё ещё на «Эдит», но если хочешь – можем поменять!

- Итак, кого будем убивать? – спросил я у Магны.

Эдит тут же вывела мне статистику поражения целей. В Магну – один к миллиону, в суккубу – пять процентов, в сидящих у мониторов разработчиц костюма – тридцать. Пулемёты в верхних щупальцах автоматически навелись на них.

- Она немного кровожадная, но это у неё врождённое. Мы так и не поняли, считать это багом или фичей. – продолжила рассказывать о новинке Чёрт.

- Цели на семь часов, поражать только в ростовом положении! – крикнула Магна. Сбоку от меня с земли взметнулись вверх несколько манекенов из тонкого металла, и через секунду они снова легли.

- Всё херня, Чёрт, давай по новой. – довольно сказала Магна.

- Так она даже не стреляла!

- Ага, зато кончики уже смазала! Сделала из моего творения какого-то извращенца, и исправлять не хочешь!

- Я к тому, что Питер не отдал команду стрелять. Это не настолько бешеная машина, чтобы убивать без подтверждения. Хотя можно и так. Питер, скажи «всех убью, один останусь».

Я сказал, и пулемёты застрекотали. Магна ловила пули, направленные в себя и инженерок, а Чёрт просто куда-то ускакала. Постепенно стали подниматься один-два манекена, и Эдит успевала отправить в них пулю. Я прошёлся по тестовому ангару, чтобы изменить ракурс стрельбы, а манекены продолжали подниматься и падать, сражённые пулями. Огненный шторм продолжался целую минуту, пока не опустели заплечные короба с патронами.

Чёрт вернулась, и поставила надувную куклу, обмотанную проволокой рядом со мной. В руки кукле она вставила стеклянные палочки, на которые тут же попшикала из балончика.

- Королева, прошу. Тест ближнего боя, коснитесь брони палочкой для победы.

Кукла вдруг шевельнула рукой, потом ногой, попрыгала и прокрутила запястье.

- Эдит, ближний бой с… - я задумался, как объяснить ей кого именно нужно резать.

- Доступные цели зафиксированы. Перехват управления на дистанции трёх метров.

- Нас не должны коснуться белые клинки – уточнил я, и направился к кукле.

- Расслабься и получай удовольствие! – сказала Эдит, перехватив контроль над бронёй. Она сделала ещё шаг, и резко уклонилась от безрассудного выпада куклы, которую вполне устроило бы погибнуть в следующее мгновение после нанесения на меня белых меток. Кукла махала руками с нечеловеческой скоростью, а броня на сервоприводах была довольно неповоротлива, и всё же, ей удавалось уворачиваться. Казалось, она предугадывает движения куклы, которая атаковала всё яростнее. Я бы заподозрил, что Магна подыгрывает своему творению, если бы не её искреннее отвращение к модификациям от суккубы. Мне даже не нужно было слышать её эмоции, чтобы понимать это.

В итоге кукла лишилась сначала одной руки, а потом и второй. Эдит свела клинки «ножницами» и отсекла проволочную голову быстрым движением.

- А ещё она может пользоваться нижними щупальцами. Вернее – сможет. Мы пока только танцевать её научили – виновато сказала Чёрт.

- Как насчёт интеграции с мутантскими способностями?

- Никак. Но ты можешь наполнить щупальца песком, они похожи на те, что мы видели в адском оазисе. Ещё можно выкрикивать, как тупой япошка, название приёма перед тем, как его применить, тогда Эдит подскажет, как его выполнить, а ты сможешь вложить в него всю доступную силу. Рекомендую «карп проходит через жопу дракона и превращается в бабочку», очень действенный на короткой дистанции.

- Больше похоже на китайщину – ответил я.

- Ой, да кто там этих людей разберёт – фыркнула Магна.

- А, ещё «Гнев Королевы» запрограммировали. Если захочешь убить кого-нибудь занудством, расизмом или старомодностью – лучший выбор.

На Чёрт упал кусок потолочной балки, но она заблаговременно телепортировалась оттуда.

- А ещё есть режим джедая. Вот, кинь в него также!

В меня одновременно полетела железка сверху, и та, которой Магна пыталась прибить свою нерадивую подчинённую. Броня дёрнулась, и отразила обе железки клинками.

- Нахрена оно надо – непонятно, так как клинки из того же адамантия, что и остальная защита, но при этом тоньше, но мы это добавили. Чтобы ты мог выглядеть круто, когда выглядишь круто. Да, наверное, именно для этого.

- Ну, осталось только научить её включать музыку, и тюнинг можно будет считать удачным – сказал я.

- Сири, включи «Сабатон»! – сказала суккуба. Музыка заиграла откуда-то из-за спины, но мне её было почти не слышно, сквозь туго прилегающую шапочку и несколько тонких слоёв вибраниума внутри костюма.

- Это ты сделала? – спросил я у Эдит.

- Нет. Моя создательница специально предусмотрела интеграцию с более примитивными машинами. Я могу транслировать звук и для тебя, также как голоса собеседников.

- Ну вот, теперь в бой можно идти максимально эпично! – сказала Чёрт, перекрикивая музыку.

Сквозь шум никто не заметил, как в ангар зашла Морбиус, и начала шептать что-то на ухо Магне. Казалось, королева не может разозлиться ещё сильнее, но вампирше удалось её чем-то расстроить.

- Сири, вырубай! – скомандовала суккуба, и я услышал последнее слово Морбиус:

- … Стрендж!

- Питер, пришли новости от Изабеллы. Я думаю, вам лучше отправиться к ней всем вместе. Графиня нашла способ помочь Охотнице, но лучше тебе обсудить его с ней лично.

Я предполагал, что мы будем разговаривать с Изабеллой в лазарете, но она приняла нас в тронном зале. Он был не очень большим, а освещали его масляные лампадки, да и вообще это место больше напоминало древний склеп: нештукатуреная каменная кладка, сырость, мрачность, низкие потолки. Трон был установлен на небольшом каменном возвышении, и был выполнен из позолоченного дерева.

- Итак, Питер, у меня две новости, хорошая и плохая. У нас не демократия, так что начну с хорошей. Снежана умерла.

Я почувствовал бурю эмоций от девочек, и сам испытывал схожие чувства – грусть, обида, разочарование, и особенно – злость на вампиршу, которая так легко говорит о гибели нашей подруги!

- Ах да, вы же не сородичи. Первые не-вампиры в этом зале за последние двести лет, так что прошу извинить мою забывчивость. Смерть для вампиров значит гораздо больше, чем для обычных людей. Это не просто торжественное событие, это выход за границы реальности. Я умерла пятьсот лет назад, и единственное неудобство, с которым я столкнулась – это необходимость карабкаться по мужчине для поцелуя. В мои времена люди не были такими высокими.

- Снежана тоже не вампир. Избавь меня от неуместного юмора, и перестань говорить загадками!

- Её тело по-прежнему здорово, но сознание к нему более не привязано. Вчера вечером мои исследователи нашли причину её страха, который мешал ей очнуться, но потом была очень сильная вспышка, полностью разделившая тело и сознание, какие мы наблюдаем при смерти людей в процессе Становления.

- Снежана стала вампиром?

- Не совсем. Вампир – это лишь одна из форм использования силы. Кто-то называет её магией, кто-то мутацией. Позволю себе смелое заявление, и скажу, что вампиры подобрались к пониманию силы ближе всех, но точного ответа нет и у нас. Попробую пояснить на вашем примере: сознание Охотницы сбежало из этого мира, а причиной послужили вы сами. Питер мог бы её вернуть, если бы она от него не пряталась, не убегала от вашей связи. Мои исследователи могут лишь наблюдать со стороны, но не могут вмешаться. А вот хороший маг смог бы её вернуть, вот только…

Изабелла замолчала, подбирая слова.

- Магов не существует – сплюнула на каменный пол Мери.

- Да, а вот тут мы переходим к плохой новости. Маги, конечно же, существуют, но между мирами путешествует только один.

- Так это же хорошо, разве нет? Он сможет помочь нам?

- Плохая новость в том, что мы вчера его чуть не убили. Вернее, Магна и Морбиус, но вам от этого ничуть не легче. Он знает о вашей связи с Анклавом Мутантов и со мной.

- Мы его убедим – уверено сказал я.

- Или заставим – Мери сжала кулаки.

- А чтобы ещё сильнее усложнить вам задачу он поселился на Тибете, и добраться до него можно только пешком. Или вас может телепортировать Чёрт, но он будет совсем не рад её видеть.

- Да что за сказки ты нам втираешь? Сила? А завтра окажется, что дело в каких-то мудехлорианах? Или тебе просто нужно чтобы мы помирили тебя с этим чокнутым супергероем, объявившим себя магом? – не выдержала Мери.

- Я ни на чём не настаиваю, дорогуша. Не хочешь участвовать – тебя никто не держит.

- Мери я тоже не склонен доверять всем подряд, но её объяснение гораздо логичнее остальных! Сама посуди, как можно говорить о мутации тела, если у Призрак вообще нет человеческого тела? А твоя сила? Ты вообще понимаешь, сколько должна весить? Обо мне и говорить нечего! Или вот наша инопланетная богиня. Её вообще не должно существовать с точки зрения физики – молнии, биологии – смешение видов, и даже логики, если её история хоть немного правдива. Кажется, кроме Изабеллы никто толком не изучал нам подобных на фундаментальном уровне. А если она нас использует… Главное вернуть Снежану.

- Мне нужно поговорить с твоими исследователями. И мы проверим кое-что сами. – поставила точку в споре Венди.

***

Снежана лежала как живая, в белой, хорошо освещённой палате. К ней не тянулись никакие проводки или трубочки, она будто бы просто спала, и вот-вот проснётся от включённого в комнате света. Мы встали вокруг кровати. Первой заплакала Мери, а следом и мы с Венди. Общая аура скорби накрыла и Электру, хоть она и была знакома со Снежаной меньше нас, богиня тоже плакала. Но ни слёзы, ни поцелуи истинной любви не могли разбудить нашу спящую царевну. Её не было, ни перед нами, ни где-то ещё. Как будто она действительно умерла.

Вампирши, приставленные к Снежане Изабеллой очень оживлённо обсуждали произошедшее в палате, и очень хотели, чтобы я пошёл с ними и поучаствовал в «небольшом эксперименте, ну максимум в двух». Я не стал ничего отвечать – не хотелось ругаться. Меня сильно напрягло уже то, что они за нами подсматривали, а их бессилие помочь Снежане не способствовало повышению доверия к ним как к учёным.

Чёрт встретила нас на выходе из лабораторного крыла, и поинтересовалась нашим решением. Я спросил, тяжело ли в аду найти огромный кусок прозрачного хрусталя, и суккуба без лишних слов перенесла нас в параллельный мир. Я представил, что именно хочу сделать, и мы с Венди принялись за обработку минерала, которые валялись тут как обычные валуны. Это оказался не самый опасный регион ада, так что твари нас вообще не беспокоили, только Мери вымещала на них свой гнев.

Снежану одели в красивое белое платье, и уложили в хрустальный гроб. Если вместо прекрасного принца нужен какой-то там маг, я его добуду. Мне не хотелось терять время на разговоры, и всё же было необходимо уточнить, насколько нам будут не рады, когда мы придём просить о помощи.

- Ну, это он меня порезал. Закрыл мой же портал, гадёныш. Ну я его и…

А ещё Магна и Морбиус постарались. Живая вампирша ему плащ разодрала в нескольких местах, а плащик у мага вроде как тоже живой, ну а Магна избила его железками, да ещё и кошкоедом обругала, если я правильно понял значение слов «pussy eater».

Жил маг где-то в горах Тибета, в храме, к которому вела длиннющая лестница. Я решил завалиться всей толпой, вместе с Магной и Изабеллой во внутренний двор храма, но главы кланов подчёркнуто вежливо меня послали. Я в чём-то мог их понять, приносить извинения для королевы – или графини, как называет себя Изабелла – это всегда политическое действие, накладывающее обязательства на весь клан. Всё осложнялось ещё и тем, что маг главой клана не являлся, и вовсе не потому, что был мужчиной.

Потом Морбиус где-то протерялась, а Изабелла предложила свою заместительницу вместо себя, но тут уже я отказался. Дальше выяснилось, что дойти до нужного места через параллельный мир невозможно… Планы рушились один за другим. Чёрт нервничала, и в итоге я сам перенёс девочек и хрустальный гроб к подножью лестницы. Тысяча ступеней должна настроить гостя на смирение? Плевать. Тут достаточно пыли, чтобы построить эскалатор.

Мери повсюду таскала за собой свою хитиновую броню в большой сумке, и Электра решила уточнить, собираемся ли мы драться. Я сказал, что если потребуется, то мы возьмём в заложники весь храм, в том числе здания. Электра призвала свои кинжалы, но я попросил её спрятать их обратно. Она пробурчала что-то нечленораздельное, по её эмоциям я понял, что ей слишком тяжело доставать их из ниоткуда в этом месте, но богиня всё же подчинилась. Спрятала кинжалы в сумку Мери.

Ворота храма были закрыты, но не заперты. Нас никто не встречал. Остатки вежливости выветрились из меня на лестнице, так что я сам распахнул себе проход. Скала под храмом была будто отлита из камня, мы попали на неестественно ровную площадку, которую подметала одна лысая низкорослая монахиня с острыми чертами лица. Я окинул взглядом постройки и направился к самому роскошному из них. Монахиня никак не отреагировала на наше присутствие, и я ответил ей тем же.

- Непосвящённым запрещено входить в Святая Святых. – услышал я из-за спины.

- Мы ищем мага – бросила монахине Мери.

- Там его нет. – монахиня не повышала голос и говорила не громко, так что я едва разобрал что она сказала.

Я вошёл в храм и снова увидел площадь, которую подметает монахиня. Вдалеке что-то блеснуло, это был ещё один храм. Я оглянулся, и понял, что на самом деле переместился к воротам комплекса.

- Как нам найти мага? Только не предлагай мне сначала постичь дзен и стать безмятежным как цветок лотоса, я не в настроении. – спросил я у монахини.

- Тогда, может быть у тебя есть немного наличных?

Я открыл рот и не смог вымолвить ни слова. Во-первых, ничего подобного от такого «просветлённого» человека я не ожидал. Во-вторых, на нью-йоркской пустоши деньги были несколько не в ходу. В-третьих, я как последний идиот не додумался прихватить ничего ценного для подкупа, и пришёл на переговоры как настоящий супергерой, с голой жопой, ведь им нужно надевать трусы поверх штанов, а не наоборот, как у нормальных людей…

- У меня есть блестяшка – сказала Венди, доставая из своего тела хорошо огранённый кусочек того же материала, из которого мы сделали носилки для Снежаны. Он был похож на алмаз, но совершенно точно им не являлся, потому что был гораздо менее прочным.

- Хорошо. Стивен! – крикнула монахиня, получив камень.

Рядом с ней, прямо в воздухе стали появляться оранжевые руны и узоры, складывающиеся в переплетённое трёхмерное кольцо. Из портала вышел мужчина в синем плаще с очень высоким воротником. Ростом он был ещё выше меня, и носил небольшую бородку, подчёркивающую выдающуюся остроту его подбородка. Даже шрам через всю щёку, поднимающийся до глаза и уходящий куда-то к виску, не сильно портил его красивое лицо породистого англичанина.

- Доктор Стивен Стрендж, к вашим услугам – чопорно представился он. Ветра не было, но по его плащу то и дело пробегали волны. Он очень удивился, когда увидел меня, но виду не подал. Его эмоции были отлично слышны, я даже смог понять, что он едва стоит, и ему очень больно, будто вместо позвоночника у него раскалённый железный прут. Тем не менее Стрендж учтиво поклонился, и я поклонился в ответ.

- Моей подруге нужна помощь, доктор.

Он подошёл, почти не передвигая ноги – плащ подтащил его.

- Да, нужна… – он положил руки на хрусталь, потом подцепил болтающуюся у него на цепочке побрякушку и стал смотреть через неё как через монокль. Он оглядел также всех нас, и Мери вдруг провалилась сквозь землю.

- Я поклялся защищать свой дом от любых угроз, а ты притащил сюда Локи, и просишь о помощи?

- Локи не существует! – выпалила Электра.

- Я ни с чем не спутаю эти кинжалы. – настоял на своём маг.

- Асгардская сталь с простеньким зачарованием, чуть лучше армейского образца – соврал я с умным видом – я купил их у некой Сильви, и подарил жене.

- Ах да, Сильви, точно – второй портал отправил сквозь землю ещё и Электру.

- Доктор мы понимаем, что наши кланы…

- У меня нет клана, а Святая Святых не вмешивается во внешние дела. Я не требую извинений за то, что твоя тёща сломала мне спину – мои раны заживут.

Он замолчал, пристально разглядывая меня через монокль.

- Тогда, может быть, ты перестанешь говорить загадками?

- Никаких загадок. Я прямо сказал, что поклялся защищать свой дом от угроз. Этот мир – тоже мой дом, и потому я за него в ответе. Именно поэтому я хотел помешать Квинпин завладеть челноком и космическим фрегатом. Неуёмные аппетиты корпорации погубят эту планету.

- А Мэри с Электрой?

- Всё что связано с Локи, или как тут принято его называть – Сильви – это угроза. Никогда не знаешь, что они замышляют на самом деле, даже если просмотрел четырнадцать миллионов вариантов будущего.

- Я искал мага, а не предсказателя. Может быть я доплачу, и ты позовёшь того, кто мне нужен? – я обошёл Стренджа и снова обратился к монахине.

- Здесь много магов, но тот, что может ходить между мирами только один, и он у тебя за спиной – ответила она.

- Я помогу тебе найти Охотницу, но ты должен понимать, что она ушла по своей воле, и я не стану заставлять её вернуться. Ещё у меня будет условие. Ты помешаешь Электре забрать наработки асгардцев у человечества.

- Ха. Даю тебе своё честное слово – ответил я магу, даже не пытаясь скрыть что лгу.

- По рукам! – Стрендж действительно протянул мне руку, и я пожал её. Он не поверил мне ни на секунду, однако был вполне доволен моей реакцией. Мне же вдруг стало интересно, а какую пользу могут принести эти технологии для меня лично?

- Я падала в темноте тридцать минут!!! – воскликнула Мери, снова появившаяся на площади. Она успела надеть на себя броню и направила скорпионье жало на мага. Ни сумки, ни одежды при ней не было. Электра тоже вооружилась и злобно зыркала на Стренджа, но пока ещё не нападала.

- Стойте здесь. Для вас путешествие между мирами возможно только после разделения тела и сознания, то есть смерти – соврал Стрендж.

- Я могу путешествовать также, как ты – перехватил я мага, готовящегося к созданию портала.

- Тогда может быть сделаешь всё сам?

- Мне нужен проводник. В любом случае я не отпущу тебя одного – вдруг ты скажешь, что не нашёл её?

Он толкнул меня ладошкой в грудь, и я будто бы начал проваливаться в пустоту, но мне удалось за что-то зацепиться и вернуться на твёрдую землю.

- Хм, действительно можешь. Хорошо, выходи из тела и следуй за мной.

Проблема в том, что способности я получал без инструкции по применению. Я попробовал представить себя в виде шарика, летящего вперёд, и кажется это получилось. Я залетел в портал вслед за фигурой мага. Мы повисли высоко над храмом, наблюдая за тем, как девочки суетятся вокруг моего тела, а монахиня продолжает бороться с всё пребывающим количеством песка и пыли. Кажется, у неё уже было шесть рук и три метлы, и двигалась она настолько быстро, что трудно было уследить, но пыли всё равно было больше.

- Ну и куда ты нас притащил?

- Охотница начала своё путешествие отсюда.

- Из твоего храма?

- Храм? Нет, я вижу башню Мстителей, где мы устраивали вечеринки после победы над очередным… Очередной угрозой, скажем так.

- Это место показывает то, что ты хочешь увидеть?

- Не совсем. Только то, что ты уже видел. Моменты, с которыми у тебя сильная эмоциональная связь… Если бы ты не мог управлять своим перемещением, мы не смогли бы видеть друг друга. Где ты этому научился?

- Не важно. Значит, ты видишь прошлое? Ты был единственным мужчиной среди супергероинь? Да уж, это затягивает.

- Нет, в том мире откуда я родом всё обстоит несколько иначе. Секс там не настолько доступен, но дело не в этом. Мы просто были друзьями…

- А я вижу настоящее. И ещё, не могу объяснить, но я знаю, что там что-то есть. – я ткнул пальцем в направлении, где не было вообще ничего, даже чёрной пустоты.

- Самое сложное – определить направление. Мне нужно сотворить заклинание, и… Да ты не перестаёшь меня удивлять! Нам и правда туда. Сосредоточься на том, что чувствуешь, и попробуй там оказаться.

В следующую секунду мы уже стояли под тускло светящимся серым небом, на котором висела огромная кошка, такая же серая, сливающаяся с окружающим пространством. Никакой опоры под нами не было, мы просто висели и может быть падали, но ничего вокруг не менялось.

Стрендж взмахнул рукой и в серости появился рунный круг, на который он ловко запрыгнул и закричал:

- Снежана! Я пришёл договориться!

Кошачья морда фыркнула, и откусила ему голову. Доктора это нисколько не смутило, судя по тому, что он снова оказался рядом со мной и опять ловко прыгнул на свой круг из рун.

- Снежана! Я пришёл договориться!

Кошка свернулась клубочком и заснула, преспокойненько игнорируя кричащего на неё мага. Он взялся за свою побрякушку-монокль, и начал быстро-быстро дёргаться, пока не превратился в скелет, а потом и в пыль. Я снова посмотрел рядом с собой и увидел мага невредимым.

- А в прошлый раз сработало… – задумчиво протянул он.

- Может объяснишь, какого хрена тут происходит? – спросил я.

Маг несколько секунд собирался с мыслями, хотя зная его отношения со временем – наверное он делал это гораздо дольше.

- Для начала тебе нужно понять, что вселенная бесконечна, и что мы сейчас находимся в мире не менее и не более реальном, чем тот из которого ушли.

- То есть пушистые облака и кошка вместо солнца – это нормально?

- Может быть, несколько непривычно. Знаешь, есть миры, где вообще не слышали о Танос, или даже такие миры, где мужчин и женщин поровну, и далеко не каждая девушка готова на всё ради твоего внимания. Как раз в таком мире я и родился. – Стрендж замолчал, всматриваясь в моё лицо.

- Продолжай. – я едва мог говорить, от нахлынувших воспоминаний.

- Есть миры куда более ужасные, где обитают столь могущественные сущности, что нет никакой возможности им противостоять. Или наоборот, существо пожирающее планеты в своей вселенной окажется размером с сырный шарик, попав в нашу. Мы не нарушаем законов мироздания, мы просто пользуемся чужими.

- Значит, это загробный мир Снежаны?

- Смерть и то, что после неё окутано таким количеством мифов, что невозможно узнать правду, даже столкнувшись с ней лицом. Это вампиры рассказали тебе, что она умерла?

- Они сказали, что Охотница на них очень похожа, и что они наблюдали те же процессы, что происходят при Становлении – превращении человека в вампира.

- Это так же мало связано со смертью, как и с ДНК. Сознание вырывается за пределы домашнего мира неповреждённым, вот что имеет значение. И попадает в бесконечную вселенную. А в ней обязательно есть место, где тебе будет спокойно и хорошо, например вот такое.

- И что теперь делать? Как вернуть её обратно?

- А ты настолько жесток, что хочешь забрать свою подругу из мира бесконечного счастья?

- Да. – ответил я без колебаний.

- Я заметил. Но это невозможно – она может игнорировать нас целую вечность, я проверял.

- Тебя. Она может вечно игнорировать тебя.

- Да, наверное так и есть. Можешь попытаться.

- А как до туда добраться? Мы ведь не внутри её мира!

- Ты не умеешь? Ну, обучение займёт всего-то пятьдесят лет, пойдём… - за его спиной появился какой-то освещённый факелами зал с деревянными стенами, и он потащил меня внутрь, держась за плечо. Мне совершенно не хотелось идти туда, и я подался обратно. Это сработало, у меня получилось рвануть Стренджа на себя, и отойти на несколько шагов назад. А потом я обнаружил, что погружаюсь в пушистое облако.

Больше ничего не происходило. Я чувствовал пушистость вокруг, и видел спящую кошачью морду в небе, и не было никакого движения. Здесь можно было остаться навсегда. Чем дольше я тут находился, тем больше мне хотелось мурлыкать, и вскоре большая кошка замурлыкала мне в ответ. Я понял, что наполняюсь эмоциями Снежаны до краёв, и что они вытесняют все остальные. Не только эмоции Мери и Венди, которые я слышал до сих пор, но и мои собственные. И если я потеряю их, то они никогда уже не вернутся – этот мир поглотит меня без остатка.

Я стал сопротивляться.

Меня тряхнуло, и я обнаружил себя в доме на колёсах, мчащимся по ночной дороге. В полу были глубокие борозды, а стена с оружием была открыта. Значит, через несколько секунд мы попадём в аварию и кошкин дом сгорит, но пока этого не происходило. Рык двигателя сменился тихим урчанием, а потом мы остановились. Из кабины вышла Снежана в предпоследней стадии трансформации, с кошачьей мордочкой, но человеческим телом. Она погладила мои уши – такие же трансформированные, как у неё, и пощекотала меня хвостом по голому пузу. Я протянул к ней руки, она с готовностью рухнула в мои объятья. Я чувствовал, чего она хочет. Это было не просто сексуальное желание – она хотела овладеть мною полностью, хотела, чтобы я перестал сопротивляться и полностью растворился в её мире.

- Нет.

Она лизнула меня в лицо, настаивая на своём, и мне пришлось отодвинуть её от себя.

Снежана атаковала молниеносно. Её когти рвали тонкий металл стен и кожаную обивку сидений, но я почти не уступал ей в скорости. Несколько раз она могла убить меня, но каждый раз давала мне уйти. Снежана лишь слегка ранила меня, несколько неглубоких царапин на груди, порез на бедре и ушибы на предплечьях. Я атаковал в ответ, сначала кулаками, но очень быстро сообразил, как использовать когти, и тоже поцарапал ей лапку. Она отскочила и лизнула порез. Очень эротично лизнула. А яркая кровь на её высунутом язычке пробуждала почти неконтролируемое желание. Я изо всех сил устремился к эмоциям Венди, чтобы снизить чувствительность тела и немного остыть.

Снежана прыгнула снова, и мы сцепились когтями, исступлённо царапая друг друга. Катаясь по полу, я вдруг понял, что мы уже не в машине, но и не на пушистом облаке. Я почти не мог себя контролировать, хотелось взять добычу когтями и терзать, съесть её, а потом уснуть. Сопротивление кошкодевочки слабело, я почти победил, оставалось только вцепиться ей в горло удлинившимися клыками, сжать и не отпускать, пока не прекратит трепыхаться… Я замер с хищно оскаленным ртом.

- Нет.

Всё тут же изменилось. Снежана опрокинула меня, и превратилась в гигантскую, даже больше чем обычно, кошку.

- Нет, нет, я не останусь тут навсегда! Мы должны вернуться!

«Я не могу тебя потерять» - услышал я её эмоции, настолько ясно, будто они и правда были словами. А дальше… На меня обрушился поток образов, быстро сменяющих друг друга.

Я увидел колонну военных, во главе которой ехал увешанный солдатами в советской форме танк. Я ехал следом, в кабине грузовика, и через стекло заметил Снежану, приветливо помахавшую мне рукой с танка. Сам я был одет в форму полевого медика. Громкий хлопок, удар, звон в ушах и осколки стекла, впивающиеся в моё тело… Колонна попала в засаду. А потом мы оказались здесь, изломанная взрывом Снежана и почти целый я. Тот же мир, но наблюдал я это как будто со стороны.

Снова колонна, идёт бой, все вокруг куда-то стреляют, и только я ползу к взорванному танку – кажется, там остался кто-то живой. Это Снежана. Она же поднимается, уже совсем целая, в этом кошачьем мире, и ластится ко мне. И я отвечаю ей взаимностью, а потом увожу туда, где стреляют и очень больно.

Следующий кадр уже в госпитале, я ухаживаю за ранеными. Снежана быстро идёт на поправку. Слишком быстро. Я рад, что она выздоравливает, но очень этому удивлён.

Ночью Снежана приходит ко мне в спальню, и нам очень хорошо вместе. Солдатка сходит с ума от радости, она ведёт себя как дикая кошка, и мне кажется, что у неё лапки… хвостик… и мордочка. Переутомление. Слишком много раненых, слишком много убитых.

Снежана полностью здорова, но я не готов её выписать. Мы попали в засаду меньше недели назад. И нам слишком хорошо вместе, но вот об этом никому говорить нельзя. В госпиталь доставляют какого-то важного пленника, но мне на него плевать. Но совсем не плевать на разведчицу, что пленника сопровождает.

Снежана приходит каждую ночь, и каждую ночь она превращается в кошку всё дальше и дальше. Мы ведём себя очень тихо, но однажды разведчица всё равно вламывается в самый неподходящий момент. Неожиданно, она не пытается нас прервать, арестовать, расстрелять…

Вместе мы провели несколько месяцев. Мои навыки медика полезны при допросе пленных, а Снежана стала очень сильной и ловкой, она – отличный боец. Разведчицу вызвали в штаб на совещание, а мы сидим в коридоре. Снежана подслушивает, и хмурится. Война скоро кончится, это все понимают, и сейчас обсуждают что делать дальше. Говорят о какой-то Гидре, и их суперсолдатах. О том, что американцы продвинулись в этом вопросе гораздо дальше. Многие выступают с докладами о странных событиях с участием разнообразных сверхлюдей, свидетелями которых они стали.

«Время людей прошло. Таким как мы нет места в будущем. И мы поняли это последними» - произносит пробирающий до костей голос с грузинским акцентом.

Нашу разведчицу прямо спрашивают о необычных людях, но она заявляет, что видела только героических бойцов Красной Армии, а не вампиров и оборотней, рвущих когтями танки.

Снежана контролирует себя всё хуже. Нам больше нельзя быть рядом при посторонних, чтобы она не начала мяукать. Её возбуждают и мужчины, и красивые женщины, и очень скоро разведчица понимает, что не сможет нас защитить. Сверхлюдей ищут по всему союзу, и иногда находят. А потом они пропадают, даже от нашей покровительницы. И Снежану ждёт та же судьба.

Мы решаем бежать.

Это стоит нашей покровительнице жизни, но в середине пятидесятых мы приплываем в Америку. Снежана устраивается громилой к какому-то бандиту, чью банду уже через неделю находят растерзанной на мелкие кусочки. И ещё раз, а потом ещё. Ей это нравится, но я прошу её остановиться. И она соглашается. Денег, отобранных у бандитов, хватает на домик в пригороде и аренду офиса для частного детективного агентства, где я работаю секретарём. Всю оставшуюся жизнь.

Образы мелькают быстро, я старею, всё быстрее и быстрее, а потом Снежана находит меня мёртвым в постели. Она не плачет. Из нашего дома она делает погребальный костёр. Прошло всего лишь тридцать лет…

Так у неё появляется первый дом на колёсах, и первые заказы на сверхлюдей – на осторожность уже наплевать. А потом я снова появляюсь на руинах Нью-Йорка, уже немного другой. Вернее, это в её воспоминаниях был другой человек, только очень похожий. Снежана поставила меня на его место. Она особенно остро переживает гибель своего дома, постоянно перемещаясь к попавшей в засаду колонне. И мы снова работаем на ту же самую разведчицу, чьё лицо никогда не было в фокусе. Теперь это Магна, королева клана.

Следующий образ повисает насовсем – это я, в своей чёрной броне пытаюсь увести Снежану из этого мира, точно также, как это сделал безымянный советский медик сто лет назад.

«Я не могу тебя потерять». Вся эта история стоит за пятью простыми словами.

«А ты настолько жесток, что хочешь забрать свою подругу из мира бесконечного счастья?» – эхом отдаются слова мага.

Вообще-то, всё ещё «да». Но произнести этого я не смогу. А ведь если я позову её ещё раз, она последует за мной. Снова уйдёт из этого мира. Так я и должен поступить, прямо сейчас, но у меня просто не хватит сил. Мои чувства взяли верх над разумом, и сейчас они отдадут меня на съедение комочку пушистого счастья. Достойный, абсолютно заслуженный финал.

Я попытался остановить время, как это делала Чёрт в параллельном мире. Если разобраться, это ведь тоже другой мир. Нужно было подумать, выиграть хотя-бы несколько секунд, прежде чем эмоции окончательно возьмут надо мной верх.

Снежана получила способности, после того как оказалась здесь. Как это произошло – не ясно. Я ещё раз прислушался к эмоциям Охотницы, и понял, что они исходят не от того тела, что готовится меня проглотить, и не от того, которое лежит на моих руках в видении. Весь этот мир состоит из её эмоций, и я черпал силу прямо из источника.

Вампиры говорили, что источник у всех одинаковый, но здесь только Снежана. Стрендж говорил, что всё дело в бесконечности вселенной и сознании, что выходит за пределы одного мира. Мы пришли сюда за счёт заклинаний мага, но я чувствовал связь и без них.

Связь!

Ведь это и есть тот способ, которым я получаю способности. Значит и у других это происходит также. А Изабелла оказалась права, причина наличия сверхспособностей действительно одинаковая! Вот только мне это никак не поможет. Да, Снежана и остальные мутанты связаны с целым миром где-то во вселенной…

Никаких «где-то». Расстояние и время на самом деле не имеют смысла, даже в привычном мне мире. Тот же Стрендж носит кулончик, позволяющий проматывать время во все стороны. Эти облака – вовсе не планета, и не её имитация, а большая кошка – не в небе, потому что никакого неба нет. Здесь не обязаны действовать земные правила. Это чужое воплощённое сознание, не больше, и не меньше. И если использование законов этого мира позволяет трансформировать тело, то почему вариантов всего два? Я гораздо лучше Снежаны контролирую себя, когда начинаю превращаться в кошку. Да, тело иногда пытается жить своей жизнью, но это далеко не то безумие, что накрывает Охотницу.

Усилием воли я отменил трансформацию, но вернулся не к прежнему облику, а к более молодому. Мне трудно было представить, как выглядело это тело пять лет назад, поэтому я представил мальчика лет десяти в качестве примера. Я посмотрел на свою руку – она стала совсем маленькой. Кошка подошла ближе, толкнула меня лапой, и я плюхнулся на пушистое «облако». Я рассмеялся и протянул к ней руки. Думать больше не хотелось ни о чём.

С какой-то странной грустью я наблюдал, как кошка снова превращается в Снежану, и уносит меня прочь из этого мира.

***

Снежана встала из хрустального гроба, как будто ничего не произошло, и попросила выпить. Водки. Электра тут же предложила ей молока. У меня ещё оставалось немного способностей Стренджа и Чёрт, так что я сумел «поднырнуть» под установленный магом барьер и переместить всех в параллельный мир. Снежана тем временем согласилась.

Напряжение последних дней так меня вымотало, что я чуть не уснул прямо в «аду», но всё же смог продержаться до дома. Проснулся я в кровати с Венди, которая тут же позвала в комнату остальных. Кажется, они ждали под дверью, потому что зашли почти сразу.

- Нам нужно серьёзно поговорить. – начала Венди.

- Кто ты? – нетерпеливо выпалила Мери.

- Ваш дружелюбный сосед, человек-хомяк. И сейчас я хочу схомячить завтрак! Дважды. – попытался отшутиться я.

- Питер, мы серьёзно. Асгардцев называли богами потому, что их возможности выходили за пределы понимания людей. И то, что ты делаешь мне тоже не понятно. – продолжила задавать странные вопросы Венди.

- Изабелла плохо на тебя влияет. Только познакомились с вампирами, а тебе уже всякие чудеса мерещатся.

- Это и есть чудо, Питер. И ты прекрасно понимаешь о чём я, не притворяйся.

Я понимал. Мери в последнее время стала гораздо спокойнее и умнее, а Венди наоборот, более открытой и любознательной. Их способности тоже усилились, насколько я мог судить по странному бою на мосту. Но главное – я чувствовал, что они очень рады нашей постоянной связи. Сейчас они хотели поговорить именно об этом.

- Может быть вы ошиблись, и наша связь не имеет отношения к вашим усилившимся способностям?

Они расступились, и вперёд вышла Снежана. На вид ей было лет восемь, не больше.

- …Ня. – обречённым голосом сообщила она.

- Мы расспросили её вечером, и целый час наглаживали, но вместо кошки она превратилась в это!

- Им не понять – пояснила Снежана.

- У вас установилась связь, и у Снежаны появилась новая способность. Как это ещё понимать? – Венди почесала помолодевшую Охотницу за человеческим ушком.

- Ладно, на самом деле вы гораздо более правы, чем думаете…

И я рассказал им о своих выводах из увиденного и услышанного за последнее время. Меня никто не перебивал, и когда я закончил рассказывать об истинном смысле «эмоциональной связи» повисло молчание, которое решилась нарушить только Электра:

- Значит, ты и правда бог…

Остальные с ней моментально согласились. Использовать силу бесконечной вселенной бесконечное количество раз – да, пожалуй, это и правда кое-чего стоило. Вот только мелковат я ещё. И мне совсем не нравился тот благоговейный трепет, что испытывали сейчас девочки. Нужно было срочно разрядить обстановку.

- Бог умер. А я живой, и у нас впереди ещё очень много работы!

В свете новых знаний о мутантских способностях Патрисия стала для меня просто необходима. Она либо имела нестабильную связь, либо могла произвольно менять её правила, при том скорее второе. На мосту, после того как Электра несколько раз ударила электромагнитными импульсами для уничтожения всей действующей электроники, старшая Джейн рассказала, что может сопротивляться психическому программированию, применяемому к ней учёными Фиск, но в этом случае её держат в изоляции. Ей приходится раскрываться перед ними, чтобы получать хоть что-то кроме внутривенного кормления, санитарных процедур и белого потолка перед глазами.

Визит Венди вернул ей надежду на спасение, и она решила рискнуть, полностью подчиниться ментальному кодированию чтобы наконец-то покинуть подземелья корпорации. Но Квентилия не просто так называлась «пятой». Нумерацию личностей придумали ещё в Оз-корп, где пытались совместить все три личности воедино, и получить волшебницу, управляющую марионетками, вооружёнными лучами смерти. Началась война за Нью-Йорк, а результатов всё не было, так что проект решили закрыть, а Патрисию выкинуть к союзному клану сталкеров, поближе к сестре – вдруг наследницы Джейн понадобятся ещё раз?

Записи же перешли к Квинпин. Неудивительно, что Фиск будто с цепи сорвалась, когда узнала, что по пустоши бродит мутант, от которого нет защиты. Если поставить такого себе на службу, можно будет совершенно иначе разговаривать и со Старками, и с Магной, да с кем угодно! Но риски сильно перевешивали выгоды. В отличии от Осборнов, Фиск не страдала от необходимости соблюдать законы и проявлять гуманизм. Не получается совместить? Сделаем новую! Четвёртую, пятую, наплевать, лишь бы стреляло куда скажут. Если нужно расшатать психику девушки ещё сильнее, то Фиск интересовала только цена дополнительных исследований, и то в контексте «сколько нужно снять с других направлений».

Весь план по освобождению Патрисии заключался в том, чтобы заставить Веллу Фиск экстренно активировать оружие, в которое она превратила мутантку. При экстренной активации протоколами безопасности придётся пренебречь, что даст нам шанс освободить пленницу без неизбежных последствий, а уж с возмездием от корпорации как-нибудь разберёмся.

Конечно же Фиск осознаёт риск экстренной активации, и было бы слишком наивно полагать, что она станет истерично долбить по «большой красной кнопке», едва завидев хвост Скорпии на камерах внешнего наблюдения. Нужно напугать королеву преступного мира Нью-Йорка, сидящую в укреплённом бункере, выстроенном для защиты от современных и перспективных средств поражения, и сделать это минут за десять.

- Невозможно – ответила Снежана, когда я озвучил задание.

И всё же мы приступили к разработке плана.

Несмотря на то, что Мери стала ещё более супердевочкой, чем раньше, летать она пока-что не умела, и не научится. Любая летающая техника оповестит Фиск о нападении заблаговременно, а даже общими усилиями мы с Венди не сможем быстро тащить мою броню по воздуху, так что от дерзкого нападения сверху отказались очень быстро. Ещё Снежана предложила потрепать корпорации нервы, и совместно с Сокрушителями Флагов ограбить пару банков. К моему удивлению, хранилища для денег и прочих ценностей восстановили гораздо раньше всяких там школ и детских садов, так что грабить уже было можно.

А вот по школам и детским садам всплыла одна пикантная подробность – так как третий легион приходилось набирать из детей, значительную часть этих учреждений заменили лагерями первичной подготовки, где будущих легионеров учили ходить строем и любить родную корпорацию больше чем маму с папой. Детей оттуда регулярно вывозили небольшими группами, и доставляли на модификацию подземным поездом… Прямо на базу Квинпин! Был бы отличный вариант туда залезть, если бы охрана не была рассчитана на проникновение любых сверхлюдей, рептилоидов и даже дрессированных мышей.

Сигнализацию в комплексе после прошлого нашего с Венди выступления дополнили сейсмическими датчиками, так что подлезть снизу тоже не получится. Ещё базу охраняет два дежурных «титана», и два резервных, которых можно поднять по тревоге. Шагающие боевые машины находятся под землёй, но во время прошлого нападения их подняли на лифтах, и Мери со Снежаной были вынуждены отступить прежде, чем те займут позицию для стрельбы.

Наконец, через Изабеллу, у которой были контакты во всех без исключения тайных организациях, мы узнали, что Мандарин из китайского клана «Десять Колец» согласилась сотрудничать с Квинпин, и даже отправила на базу какого-то «Война Дракона», который один стоит целой армии… Изабелла явно издевалась надо мной, произнося все эти имена и названия с придыханием и пафосом, а потом сказала, что это мелкая шушера, которая будет путаться под ногами, не более. Чарли своих «особо одарённых людей» посылать в помощь Квинпин отказалась – сколь бы плохого мнения я о ней не был, она не любит подвергать своих подопечных опасности.

Первое ограбление банка потерялось во взрыве говна, который произошёл после раскрытия настоящей личности Человека-Паука и обвинения Гвен Стейси в убийстве Мистерио. Пришлось грабить ещё, и на сей раз для защиты «невинных» банкиров прилетела очередной Капитан Америка. Черномазая, с крылышками, и блестящим, свежепокрашеным щитом. Венди очень хотела её убить, чтобы проверить – получится ли у неё разрезать щит теперь, но я запретил: мы не должны были попасть в новости, да и кэп явно собралась хорошенько проредить Сокрушителей, а они никогда мне не нравились.

И полезный черножопик убил самого Карла! Что вообще не помешало нам с Морбиус сделать видео, где рыжий уродец грозится взять самый крупный банк Нью-Йорка. На следующий же день там появились катафракты в дополнение к охранникам. Это было слишком легко…

Венди тренировалась резать бетон очень быстро. Сначала она использовала для этого алмазную пыль, но потом перешла на использование ещё более мелких частиц с особой структурой, которую создала сама. Эти частицы, по её мнению, могли взять и вибраниум, но я запретил проверять их на моём костюме, а Капитан Америка, как назло, больше в поле зрения не попадалась.

Гвен Стейси посадили в тюрьму, но я был уверен, что человек с подобными талантами там долго не просидит. Как минимум потому, что настоящие копы быстро поймут, что запирают не супергероя с уголовниками, а уголовников с супергероем.

Перезвонила Изабелла, и сказала, что хоть китайское кунг-фу и не должно меня пугать, Мандарин удалось произвести на Фиск впечатление, так что она будет чувствовать себя в большей безопасности, пока её защищает Воин Дракона. План с подкопом окончательно развалился, даже несмотря на то, что Венди достигла больших успехов в борьбе с бетоном. Основной проблемой были «титаны», которые будут ждать нас, как только мы прокопаемся от точки обнаружения к бункеру, но густой слой пыли с металлическими частицами мог бы позволить нам переждать первый залп этих машин, а затем успешно от них прятаться, но пыль помешает не только им, но и Электре, а особенно – Снежане.

К тому же, даже с учётом занятости первого легиона в строительстве и поддержании порядка на улицах, у Фиск будет достаточно людей чтобы задержать нас на несколько часов, пока мы будем гоняться за ней по подземным тоннелям.

Мою броню тоже не переставали совершенствовать. Добавилась выдвижная заспинная мортира с дымовыми и фосфорными гранатами, а также одной бомбой, начинённой «адской серой» на случай чего-нибудь особенного, динамические крепления для щупалец, потому что нормальные «хваталки» на пулемётных щупальцах сделать не получилось, а от того что они будут на нижнем ряду большого толка нет. Теперь щупальца можно перемещать, и стрелять как будто пулемёты у меня в руках, а верхними карабкаться, или бить врагов, подошедших поближе. Ну и по настоянию Магны на стволах появились съёмные чехлы, скрывающие пикантную форму радиаторов, и позволяющие опираться на них более устойчиво.

В какой-то момент мы отчаялись, и почти поверили, что у нас ничего не выйдет. Слишком много невозможного нужно было совершить.

- Всё, Питер, хватит. Если ты не придумаешь рецепт абсолютной невидимости прямо сейчас, я прекращаю это гиблое дело – Снежана хлопнула папкой с набросками базы Квинпин об стол.

- Придумал! Но тебе не понравится…

И ей не понравилось. Электре тоже. Не понравилось никому, включая меня самого. Но выбора не оставалось.

Перед КПП затормозила колонна автомобилей. Из головной машины вышла высокая длинноволосая блондинка, одетая в лёгкую камуфляжную майку и короткие шорты. В одной руке она держала форменный китель, а второй девушка призывно помахала нескольким людям, приехавшим вслед за ней. Четыре мужчины и три женщины подошли сразу, и ещё пять женщин с небольшим опозданием, и не так близко.

- О, как волнительно рассказывать вам об этом месте! Ещё какой-то год назад я сама здесь училась, а теперь…

- Вы жили здесь во времена Пустоши? – перебил блондинку мужчина с блокнотом.

- Моя семья не покидала Нью Йорк во время скачка. Моя мама исчезла, и я была сильно подавлена… Но это место помогло мне справиться с горем, и обрести себя! – продолжила браваду блондинка.

В это время в будке дежурного ситуация чуть не дошла до драки. Журналистов, опрашивающих блондинку, опознали как прибывших с континента корреспондентов, которые должны непрерывно писать хвалебные статьи о Квинпин, а лагерь этот готовили как образцово-показательный, вот только что это за блондинка такая? Дежурный офицер прибыла очень быстро, но она никак не могла решить, должна она разобраться в ситуации самостоятельно, или следует звать начальника лагеря?

- Простите меня за заминку, дамы и господа, сами понимаете – безопасность превыше всего. – блондинка улыбнулась и прошагала к будке.

- Бардак! Почему не организована встреча? Кто командир? – рявкнула блондинка на дежурную, подойдя поближе.

Солдатка начала что-то мямлить, но её быстро сменила офицер.

- Ваши документы, пожалуйста.

- Третий легион, отдел по связям. Открывай шлагбаум и командуй построение. Живо!

- Ваши…

- Ты тупая? Третий легион, или не слышишь?

- Тогда… Я вынуждена…

Блондинка поморщилась и сунула палец под нос дежурной. Та испугано отстранилась, взяла из ящика стола жутковатого вида прибор, вставила в него одноразовую иглу и защёлкнула его на пальце блондинки. Прибор пискнул и заморгал зелёной лампочкой.

- Да, да, конечно. Уже открываю.

Электре стоило нечеловеческих, и даже неасгардских усилий сдержаться и не спалить напоследок прибор. Из всей её богатой родословной должным терпением обладали только молехские пони. Третий легион слишком секретный, чтобы выдавать им хоть какие-то документы, поэтому связанные с ним структуры снабдили более надёжным средством идентификации по составу крови, которая у легионеров была не совсем человеческая. Идеальная надёжность, кроме одного маленького изъяна – не может отличить бракованное подобие от безупречного оригинала.

Электру с журналистами запустили на территорию, показали чисто отдраенную столовую, учебные классы, заправленные по линейке кровати – все, кроме одной, но это предпочли не заметить. Перед тем, как отправиться на встречу с личным составом, Электра уточнила, чья кровать заправлена криво. «Новенькая, только вчера поступила, госпожа» - ответила ей воспитанница – дневальный. Электра понимающе улыбнулась, но ничего не стала пояснять.

- Левое плечо вперёд! На месте! Стой! Раз, два… - выкрикивала сержант.

- Мы прививаем им дисциплину с самого раннего возраста, чтобы… - журналистами уже давно занималась начальница лагеря, а Электра просто стояла рядом и позировала на камеру. Морбиус убила целых два дня, чтобы научить богиню красиво залазить в кадр к профессиональному оператору, который и так почти всю работу за тебя делает. Результатом приложенных усилий режиссёрка была довольна, и девушки операторы, судя по всему, тоже.

- Кто кровать не заправил? – громоподобным голосом спросила Электра, прервав сладословие начальницы на середине фразы.

- Ну? Не заправленная кровать – это первый шаг к моральному разложению! Кто… - Электра собиралась продолжить, но из дальней шеренги раздался крик:

- Я! – и поднялась рука.

- Шаг вперёд! – девочки расступились, пропуская самоубийцу к злой тётке, которая всем своим видом показывала готовность убивать.

- Право, не нужно накалять ситуацию, госпожа… Для малышки это первый день, и она отлично держится.

Вместо ответа Электра показала начальнице раскрытую ладонь, а когда девочка вышла из строя, подошла к ней и присела, чтобы их глаза были на одном уровне. Девочка шумно принюхалась, но вряд ли кто-то обратил на эту странность внимание.

- Почему ты призналась? Тебя ждёт наказание.

- Я не боюсь! Я хочу вырасти большой и сильной, научиться всему и защищать человечество! – отрапортовала девочка, вытягиваясь по стойке смирно. При этом она так резко выпрямилась, что чуть не упала назад, но удержалась, качнулась с пятки на носок, и завалилась вперёд, прямо в туго обтянутые топиком сиськи важной гостьи. Она принюхалась ещё раз, но теперь уже совсем глухо и незаметно, ни для кого кроме Электры. Она сделала себе пометку как следует надрать уши и хвост этой «девочке», и руками поставила её ровно, чтобы продолжить спектакль.

- Значит, ты готова на всё, чтобы служить человечеству, и ничего не боишься?

- Да!

- У тебя обязательно всё получится. Госпожа начальница, извольте на пару слов. – Электра отошла от храброй девочки и толпы журналистов.

- Сколько рекрутов вы готовы предоставить в третий легион? – спросила она, оставшись наедине с чиновницей.

- Эм, документы ещё не готовы…

- Нет времени ждать. Скажу вам по секрету, совсем скоро на главный штаб готовится нападение! Мы должны успеть до того, как шлюзы будут перекрыты, чтобы не отставать от графика. Вам ведь не нужно объяснять, чем грозит отставание от графика?

- Ох, я могу быть уверена только в четырёх девочках, почему именно мой лагерь? Мы поставляли рекрутов только неделю назад…

- Начальник, вы забываетесь. Это вам нужно отчитываться передо мной, не наоборот.

- Да, верно но всё же…

- Я понимаю. Можете добавить в группу эту неуклюжую новенькую, под мою ответственность разумеется.

Начальница сначала нахмурилась, а потом улыбнулась. «Да я их всех под твою ответственность направлю, раз документы готовить не надо». Третий легион имел право игнорировать любую бюрократию, если считал нужным, и никто теперь не сможет ничего возразить начальнице.

- Нам следует поспешить?

- Личные вещи воспитанниц пришлёте позже. Избавьтесь от журнашлюхов и приведите детей к поезду.

Команды посыпались одна за другой, начальница плавно свернула пребывание посторонних на территории, и пять девочек вместо обеда направились под землю.

***

Ближайшее жилое здание стояло в километре от забора военной базы. Остров накладывал определённые ограничения на хотелки военных, которые предпочли бы десять километров зоны отчуждения, разделённой на сектора обстрела. Да и метров пятьсот со стороны городской окраины было засажено высокими вечнозелёными деревьями, скрывающими базу от праздных взглядов из окон.

И всё же едущий к базе белый фургон заметили заблаговременно, подготовились к худшему, но понадеялись на лучшее, так что на самый верх о постороннем пока не доложили. Фургон не тормозил, и по нему открыли перекрёстный огонь два турельных пулемёта на воротах. С пятидесяти метров каждая пуля попадала в цель, но вязла в ней, как в мешке с песком.

Ведь это и был песок.

На последних секундах фургон разделился напополам, превратился в два кулака, которые стали долбить в ворота. Пулемёты же переключились на выпавшую из фургона фигуру в чёрной броне.

- Пусть силы тьмы выходят на честный бой! – пророкотали динамики, перекрикивая шум пулемётов, голосом известной волшебницы из кинофильма.

Я смеялся, от того, что попадания из пулемётов вообще не наносят урона, от ситуации, и от нарастающего волнения. Мери и Венди, ждущие своего часа излучали спокойствие, но недостаточно.

Я превратил кулаки в человекоподобные куклы, которые построил у себя за спиной, и стал зачитывать им вдохновляющую речь, ожидая, когда силы тьмы соизволят-таки выйти на бой. Правда «честность» боя со своей стороны я гарантировать не мог. А вот что можно было сказать наверняка, так это то, что меня узнали и оповестили командование. План пока что работал без сбоев. Я мог постоять тут ещё около минуты, разговаривая с куклами.

Ворота открылись, и из них вышли виджилантки с пистолет-пулемётами и клинками наголо, два катафракта и миниатюрная китаянка. «Это – Воин Дракона?» - невольно подумал я.

Броня попрыгала, пощёлкала щупальцами и помахала мечами. Свита китаянки взяла меня в полукольцо, но никто не стрелял, даже пулемёты замолчали. В центр импровизированной арены вышла Воин Дракона, и начала делать какие-то упражнения, как будто разминку. Вокруг неё сами по себе стали летать кольца, подчёркивая её изящные движения и добавляя им агрессивности. Она вежливо предложила мне нападать первым, стоя в боевой позиции яйценесущего журавля, не иначе.

- Эдит, огонь из главного калибра.

Броня быстро расставила ноги одну позади другой, выровняла спину и вытянула руку, на которой исчез клинок, но появился ствол. Постановка в позицию и фиксация сервоприводов заняла меньше полсекунды, а потом прогремел такой взрыв, что у нескольких виджиланток из-под шлемов засочилась кровь. Китаянка оказалась невероятно прочной: обычного человека моя главная пушка проткнёт и не заметит, а вот ей разбило всю грудную клетку, разбрызгав руки, ноги и голову по полянке.

- Эх, не для того вы её в зелёный цвет красили… - сказал я сам себе, глядя на покрытую кровью траву. Эдит передала звук на динамики, но разве кто-то ещё сохранил слух?

Я стремительно отпрыгнул в сторону, уклоняясь от выстрелов катафрактов – их такой фигнёй не оглушишь, они сами не сильно тише бахать умеют. Эдит постреляла по их термальным пушкам из пулемётов, и привела их в негодность, одна даже взорвалась. Второй я вогнал адамантиевый клинок в лицо, используя сервоприводы только для помощи в направлении удара. Вложив в движение всю мутантскую силу и вес брони, я впечатал доспех катафракта в ворота и проткнул маску – одно из немногих слабых мест данной модели. Виджилантки благоразумно притворились мёртвыми. Я не стал их добивать, хотя Эдит подсказывала, что затратит на это от пяти до семи секунд, а боеспособность у врагов почти полная.

Благородство меня погубит…

Нужно было прорываться к лифтам для «титанов», и я побежал вперёд, помогая себе щупальцами.

«Зафиксирована лазерная подсветка» - сообщила Эдит. Сейчас по нам будут стрелять…

***

За долгую жизнь Снежана успела забыть, насколько жестокими бывают дети. Военный лагерь определённо пошёл девочкам на пользу, научив их действовать слажено и эффективно. На середине лестницы одна из них вцепилась «выскочке» в волосы, болезненно дёрнула и отступила, позволяя обиженной новенькой развернуться и сразиться как подобает солдату. Когда она развернулась, идущая следом толкнула новенькую не замедляя ход, а оставшаяся за спиной девочка присела, гарантируя смачное падение кубарем по ступенькам.

Снежана растянулась на площадке, и солдатки почти строевым шагом прошли мимо неё. Они знали, что в это место спускаются только достойные. Ходили слухи, что там внизу лежит молот самой Тор – правда выговорить его название могли очень немногие. Повезло, что девчонки не заметили как когти оставляют в бетоне глубокие борозды. На то, чтобы успокоиться у Снежаны ушло не меньше двух минут. После того, как она смирилась со своей влюблённостью в Питера и воскресла из мёртвых контроль изменений тела давался ей заметно легче, но вот контролировать сознание всё ещё было трудно. Если бы что-то подобное с ней сделали взрослые, она бы им даже подыграла, стонами и причитаниями: на боевом задании гордость только вредит.

И осознавая это умом, она совсем ничего не могла сделать со жгучей детской обидой, на жуткую несправедливость, что сотворили с ней боевые подруги. «У тебя ведь есть когти, разорви им глотки!» - требовало тело. Это было очень похоже на навязчивое желание мяукать при глубокой трансформации.

- ХерНЯ! – пробурчала она по-русски, принюхалась и пошла вслед за бросившим её отрядом. Обида осталась непобеждённой, но отступила.

Невидимость, однако, работала. Поддельные документы у Снежаны были в силу профессии, в том числе и на девочек – их тоже иногда похищают и увозят за полстраны. А как потом ребёнка без документов обратно везти? С третьим легионом вот красиво получилось, и ведь в недостаточной надёжности сложно корпорацию упрекнуть. Сканер крови обмануть невозможно, а не использовать их в представительских и шпионских целях просто глупо. Так что диверсантки сейчас направлялись в суперохраняемую лабораторию незамеченными, вне подозрений.

Электра уже ждала группу девочек рядом с поездом. На почтительном расстоянии от неё переминалась с ноги на ногу самая строгая и злобная инструкторша подготовительного лагеря. От неё у Снежаны шерсть на загривке дыбом вставала. Отрастала, и вставала. Электре инструкторше тоже не нравилась, но тут уже поджимать хвост приходилось ей самой. Злые девочки пришли секунд на десять раньше Снежаны, Электра даже не успела принять их «доклад» о потерях.

Работница лагеря, повинуясь кивку Электры провела ключ-картой по считывателю, а сама богиня ещё раз позволила железке насладиться своей кровью, в очередной раз поминая своего самого терпеливого предка.

В график они пока что укладывались, так что Электра позволила себе в очередной раз толкнуть речь о бесстрашии и решительности, которые привели сюда всех девочек, чем только усилила ненависть к Снежане. В поезде богиня старательно не смотрела на смертных, а прежде строгая инструкторша, у которой девочки боялись лишний раз шевельнуться, напрочь игнорировала щипки, тычки и оплеухи, сыпавшиеся на Снежану всю дорогу.

Электра встала перед дверью, и когда инструкторша тоже подошла, чтобы открыть поезд, вогнала ей один кинжал под подбородок, а второй – в сердце. Тело упало, а кулаки богини покрылись молниями. Завыла сирена. Девочки смотрели на приближающуюся Электру вытаращив глаза, а она уже замахнулась на первую из них, со словами:

- Я посвящаю эту битву Одину!!!

***

С максимальным патриотизмом, базу Квинпин прикрывала система ПВО «Железный купол», заказанная Израилем в России. Что поделать, бизнес есть бизнес, а автопушки с такой точностью и скорострельностью нигде больше не делают. Лазерная подсветка не оставляла шанса уклониться даже для сверхзвуковой ракеты, а что говорить о еле движущимся бегуне?

Следуя подсказкам Эдит, я вскинул руку и выстрелил из ручной пушки не поворачивая головы. Отдача тряхнула так, что я чуть не потерял равновесие, но скорость почти не сбавил. Первая орудийная башня оказалась выведена из строя прежде, чем начала стрелять. Вибраниумные вставки и песок надёжно защищали меня от взрывных волн мелких снарядов, а адамантий им было не пробить, но эти проклятые пушки выплёвывали так много взрывчатки, что меня несколько раз подбросило, прежде чем я упал на землю почти невредимым. Только одно щупалце заклинило, но я тут же активировал его снова, направив в него побольше песка. Эдит больше не могла им управлять, а в остальном – ничего страшного.

Я выстрелил снова, и не попал. Плохо, патронов-то у меня всего двенадцать, и четверть уже ушла! Эдит скорректировала прицел, и вторым выстрелом я разделался с ещё одной башней «Железного купола» - в этот момент я был очень рад, что отказался от атаки с воздуха, мы бы точно не долетели до сюда живыми.

Два выстрела до перезарядки, но стрелять пока не в кого: оставшиеся башни минимум в трёхста метров, а с моей длинной ствола прицельная дальность ограничивается сотней. К тому же лифты для титанов в противоположной от башен стороне. Рывком я преодолел ещё сто метров, а потом по мне снова отстрелялись автопушки. Эдит подсказала, когда нужно залегать и цепляться за землю, так что обошлись без полётов. Не вставая, я выдвинул мортиру и выстрелил дымовым снарядом прямо перед собой.

Теперь можно не торопиться, пусть выйдут. Судя по почти полному отсутствию пехоты и эмоциям Снежаны, они свою часть плана не только выполнили, но и перевыполнили.

***

Молнии слились в один плазменный шар, когда Электра ударила первую из девочке по лицу. Но что-то серое и пушистое влетело в богиню раньше, и удар не достиг цели.

- Они ни в чём не виноваты! Это всего лишь дети!

- Пусти меня! – Электра стряхнула девочку-котёнка с себя, и снова направилась к рекрутам третьего легиона – Те, другие, тоже ни в чём не виноваты! И виджилантки мне ничего не сделали!

- Электра, нет! – Снежана стремительно росла, разрывая элластичную, но всё же не безразмерную одежду. Кулаки богини снова раскалились, но кошка бесстрашно перехватила занесённую руку. Запахло палёной шерстью.

Маленькие солдатки встречали угрозу в плотном строю, не делая попыток к бегству.

- Почему ты это делаешь? – спросила богиня после нескольких секунд противостояния с Охотницей.

- Ты называешь их бракованными, но ведь по сути они – твои сёстры.

- Не стой у меня на пути. Я буду драться с тобой в полную силу, если потребуется!

- А потом с Питером? О нём ты подумала?

- Я не стану тебя убивать. Просто вырублю молнией.

- При чём тут это? Ты не чувствуешь его так, как чувствую я. Как мы все… Он будет очень недоволен, если ты их убьёшь.

- Уж он-то точно не сентиментальная меховая тряпка с неконтролируемым материнским инстинктом!

- Будешь обзываться – поцарапаю! Проклятье, Электра, ты такая наивная! Хорошо, скажу прямо. Что ты подаришь Питеру на свадьбу?

- Себя – не задумываясь ответила Электра.

- Асгардскую богиню? Так она у него уже есть!

- Да, наверное. Я об этом не думала.

- Подари ему… - слова Снежаны почти потерялись в лязге затворов и крике охранниц:

- Мордой в пол, огонь через две секунды! Одна!

Мутантки слегка кивнули друг другу, улыбнулись и ринулись в бой.

Венди чувствовала дрожание фундамента от титанической поступи шагающих танков, и поднимающих их лифтов гораздо дальше, чем подземная сигнализация могла уверенно отличить диверсанта от землеройки. Вступая в бой самыми последними, они с Мери должны были произвести главный устрашающий эффект. Две тревоги, одна за другой должны были натянуть нервы Фиск как струны, но именно им предстояло исполнить самое запоминающееся соло.

Лифты только начали поднимать машины, когда Венди потянула Мери вверх. Датчики, которые попадали под взгляд мутантки быстро выводились из строя, и параллельно, на пределе дальности сил Призрак вела ещё три подкопа, чтобы перерезать Фиск пути отступления из тронного зала, из её личного бункера. Воздух в бункере был фильтрован так, будто любая песчинка могла убить хозяйку корпорации. Возможно, так оно и было. При всей страсти к экспериментам, она не собиралась бросаться на Фиск с одной песчинкой.

Приближаясь к фундаменту, она создала противобетонный бур из песчинок, чью структуру она отрегулировала на уровне кристаллической решётки, превратив и без того мощный абразив во всепроникающую силу. В итоге весь путь от входа в зону видимости сигнализации до тронного зала занял около минуты. В них не стреляли: пехотные силы Квинпин были переброшены на защиту генных лабораторий, а титаны должны были отразить атаку с поверхности. Сама Фиск сидела на троне, с маской ложного спокойствия на лице и огромным пистолетом на коленях. Он был даже больше, чем пушка на броне у Питера, но наверняка уступал в мощности.

Раздались медленные аплодисменты. Венди не формировала тело, но наполняла воздух бетонным крошевом. Мери же злобно смотрела на своего главного врага. Впрочем, других взглядов у её маски всё равно не было.

Фиск театральным жестом положила пушку на подлокотник, встала и размяла пальцы, сцепив их в замок.

- Ждёшь, когда я опущусь до твоего уровня, принцесса?

Фиск ненавидела аристократию в любых проявлениях, даже когда речь шла о разорившихся родах, зарабатывающих на жизнь откровенной клоунадой, как клан Джейн-Уотсон.

- Роскошное место. Самое то для девчонки, выросшей под мостом.

Фиск не стала продолжать обмен колкостями, она просто схватила пушку, от которой не отходила, и дважды выстрелила по Мери. Скорпия отскочила, но одна из пуль задела её по касательной, и отбросила на пару метров назад. Третий выстрел должен был пробить мутантке голову, но она подпрыгнула на своём хвосте, и пуля прошла мимо.

Венди давно могла бы заполнить лёгкие Фиск пылью и разорвать её изнутри, или просто заблокировать дыхание, а может быть окутать её несколькими облачками и снять половину мяса, не задевая жизненно важные органы. Ещё она думала о том, чтобы разделать её как свинью и поиграть с Мери в магазин: Вам попку, или может лопатку? Шейка сегодня не очень, совсем короткая. Да и скальп так себе: совсем лысый.

Ещё Венди не удержалась и ввела несколько бетонобойных песчинок в зрачки хозяйки Квинпин, чтобы перебить соединение спинного и головного мозга максимально быстро, где-то за четверть секунды. Скукотища. Может, ещё одну Мери из песка собрать? Халтура: у неё слишком мало угля, чтобы воспроизвести лоснящийся чёрный цвет хитина Скорпии. Да и на обычный облик Мери не хватит розового. Но было бы забавно потрогать остервенело палящую из пистолета Фиск пальчиком по плечу – мол, ты в меня стреляешь, а на самом деле я у тебя за спиной.

Убивать её раньше времени нельзя. Пока корпорация пытается спасти свою хозяйку, их действия хоть как-то можно спрогнозировать. Судя по тому, что Фиск не оставила последней пули для себя, а пошла бить Мери кулаками, она собирается хвататься за жизнь до последнего. Это хорошо, но она уже обречена. Даже если все остальные части плана провалятся, у них останется месть. Мери пропустила несколько ударов. Питер долго объяснял, что такое «бой по системе Рокки», и даже показывал на ком-то из стражниц Морбиус, но Венди так и не поняла. А вот Мери, похоже, прочувствовала. Интересно, почему она чувствует Питера лучше всех?

***

Снежана прошмыгнула мимо Электры и набросилась на детей, которые всё ещё стояли во весь свой небольшой рост, отделённые от солдат корпорации только тонкими стёклами поезда. Борта вагона из тонкого железа – тоже защита так себе, но это лучше, чем ничего. Снежана повалила девочек на пол, и в следующую секунду виджилантки обрушили настоящий шквал пуль на Электру и вокруг неё.

Богиня не имела ни брони, ни щитов, и пули пронзали её плоть раз за разом, но она только стояла с разведёнными в стороны руками и светилась всё ярче. Из неё не текла кровь, Снежана чувствовала, как она сгорает, покидая тело богини. Виджилантки продолжали стрелять, они привыкли, что цели не всегда падают, получив пулю. Не раз они встречались с регенерирующими мутантами, и знали, что у любой регенерации есть предел. Сопровождающие их катафракты наконец заняли правильную позицию для стрельбы и отправили в Электру десяток плазменных шаров, от чего её тело загорелось красными всполохами, а жар, долетающий до Снежаны, усилился.

Охотница получила пулю в плечо, ногу и ещё одна рикошетом попала ей в спину, но девочки оставались целы. Боль заставила Снежану усилить трансформацию до предела, и раны стали затягиваться на глазах. Потом придётся вырезать пули… Почему Электра медлит?

Стрельба стихла.

- Это всё на что вы способны? – голос Электры раздавался отовсюду.

Виджилантки перезаряжали оружие. Они умели поддерживать непрерывный обстрел, но глядя на сверкающую молниями фигуру, они жали на спуск забыв о всякой дисциплине, а ведь она просто стояла! Эти женщины думали, что видели на пустошах все ужасы, какие может предложить этот мир, но сейчас почему-то испытывали животный, первородный страх. Они вскидывали готовое к стрельбе оружие, но не жали на спуск, ведь Электра стала приближаться медленными, неторопливыми шагами, сексуально покачивая бёдрами. И от этого стало ещё страшнее.

Испугалась даже наблюдавшая из вагона Снежана. Электра прошла сквозь виджилантку, стоящую в центре построения, и та рассыпалась пеплом, а её броня растеклась лужей металла. Запах горелой изоляции от проводов сожжённого экзоскелета вывел Охотницу из ступора, страх отступил, и она поняла, что произойдёт в следующие несколько секунд. Свои пределы она знала прекрасно, на такой дистанции Электра ей точно не сможет нанести серьёзных ранений, но сейчас она была не одна…

Снежана перевела взгляд на девчонок, что лежали на полу. Они смотрели ей прямо в глаза, с благоговейным трепетом. А вот им скорее всего не выжить. Если только… Охотница не хотела отпускать контроль. А особенно – ради этих жестоких, мерзких маленьких созданий!

- Спасибо – прошептала одна из девочек едва двигая губами.

Другая в это же время погладила Снежану по шерстке, а у третьей выступили слёзы. Снежана поняла, что девочки снова её победили. В последний момент она превратилась в кошку, и свернулась в клубочек, в центре которого были четыре маленьких тела. Электра повторила:

- И это всё, что вы можете??? – спросила она гораздо громче и требовательнее.

Секунда тишины, и ужасающей силы взрыв прозвучал в коридоре секретной лаборатории Квинпин. Молнии били во все стороны, прижигая шерсть кошки и обращая виджиланток в куски дымящегося мяса. Ударная волна отбросила их к стенам и опрокинула катафрактов, тяжёлые доспехи, ставшие могилами для тех, кого должны были защищать. Вспышка погасла, и интенсивность свечения прекрасного тела, состоящего из шаровых молний, снизилась до терпимых значений. Всё ещё окутанная плазменной шубкой, Электра вернулась к поезду.

- Снежана, ты как?

Ответом ей было лишь жалобное мяукание.

***

Облако дыма ослепило врагов и Эдит, но я отчётливо видел, как раскрываются створки ангаров, и как из них выходят величественные боевые машины. Самая крупная была больше всех похожа на человека. Брони на ней почти не было, ноги полностью состояли из трубок, а руки занимало оружие ближнего боя – длиннющее плазменное копьё и короткий цепной меч. Титан храбро шагал в дымное облако, и я отошёл с его траектории, а когда он проходил мимо, выстрелил по колену из главного калибра, с трёх метров, так что попал и без помощи нейросети.

Звон металла перекрыл даже звук выстрела, так сильно завибрировала нога механизма. Вот только падать он не собирался, как и терять маневренность. Они сделали эти ноги из адамантия! Да, у меня пушка, которая пробивает до пятидесяти миллиметров танковой брони, но это, блин, адамантий! Я его даже песком буду резать минут пять. Осознать в какой я оказался заднице мне не дали. Титан сделал один «хромой» шаг, развернулся и отступил. Прежде чем я понял смысл такого маневра, по мне прилетело два тяжёлых снаряда.

Ну да, у него же остались ведомые… С крупнокалиберной артиллерией, а когда я снова стану доступен для подсветки лазеров, то и с ракетами. Я отправил Венди образ, наиболее полно описывающий ситуацию – молодого блондинчика, сидящего на диване, и пятерых чернокожих женщин за его спиной. Венди ответила тем же образом, которым я объяснял Мери как она должна драться с Фиск – мордой всё превозмогающего боксёра. Видимо, так она намекает, что у них всё в порядке, а мне остаётся только превозмогать.

Взрывы немного выбили меня из сознания, но очнулся я довольно быстро. Эдит подтвердила, что прошло менее пяти секунд, и предложила впрыснуть стимуляторы для поддержания боеспособности. Я отказался – ничего дельного мы в аптечку не придумали, а обычный армейский коктейль из обезболивающих и адреналина на меня действует слабо – только похмелье нахаляву получится. Вот если меня долбанут ещё сильнее, тогда может и будет смысл. Мы потеряли оба пулемёта, а последнее боеспособное щупальце лишилось части сервомоторов. А ещё Эдит прогнозировала, что контакт возобновится через…

Адамантиевая нога пинком разнесла бетонную коробку, в которую меня забросило взрывом. По мне она правда не попала, но я остался в чистом поле, лицом к лицу с двумя стрелковыми титанами, уже выпускающими пилоны с ракетами.

***

- Ох, бедняжка! Ну прости, прости меня! Хочешь молочка? – Электра прыгала вокруг огромной кошки, которая жалобно мяукала и била по всё ещё не остывшей богине лапой.

Электра поняла, что им обеим нужно остыть, но времени не было! Вторая волна охранниц должна была прибыть с минуты на минуту, и она не придумала ничего лучше, чем пойти им на встречу, и задержать, не подставляясь под огонь. Пули не причиняли ей серьёзного вреда, только злили, но сейчас нужнее всего было спокойствие. Карту этих подземных ходов она знала наизусть, но без Снежаны толку от карты не было, она всё равно заблудится. Они с Питером и самой Охотницей до хрипоты спорили, является ли умение находить дорогу сверхспособностью, или у Электры просто топографический кретинизм. Богиня наотрез отказывалась от того, что в ней есть хоть какие-то изъяны, тем более этот «кретинизм». Тогда ей пришлось просто заткнуть спорщикам рты сиськами, но техническая победа в споре не отменяла правоты проигравшей стороны.

Минут через пять Снежана смогла отключить трансформацию, и обнаружила себя голой, лежащей на полу и облепленой маленькими плачущими девочками. А ещё жутко зудели плечо и нога. Точно, пули. Охотница знала, что не сможет превращаться ещё около получаса, так что она приспособила одну из девочек почесать ей место попадания третьей пули, собралась с силами и пошла смотреть, что осталось после буйства Электры.

Армейским ножом, снятым с первого почти целого трупа, она прорезала себе ногу и достала оттуда смятый кусочек металла. Что за недоразумение – охранницы секретной лаборатории с обычными пулями! Будь она на месте начальницы службы безопасности, постеснялась бы выдавать что-то слабее «дум-думов», раскрывающихся как розочки после попадания в цель. Хотя, если хорошо подумать, на самом деле она бы выдала им списанные армейские патроны, закупленные по цене ультрасовременных боеприпасов. Всё равно охранницам кроме фонариков ничего не нужно, да и те скорее вместо вибраторов… или как источник батареек для них!

Впереди послышались выстрелы. Снежана стала двигать руками быстрее, снимая с наименее пострадавшего трупа экзоскелет, форму и бельё. Одежда пахла копчёностями, в которые превратилась их прошлая хозяйка, но это далеко не худший запах, с которым ей доводилось ходить. Нашлись даже три целых магазина и один пистолет-пулемёт, лишь слегка приплавившийся к руке виджилантки. Девочки тоже не сидели сложа руки, а обыскивали трупы, не заинтересовавшие Снежану.

Когда Охотница решила двигаться дальше, мелкие солдатки предложили ей ещё три ножа, одну армейскую аптечку, восемь золотых кулонов, и несколько горстей колец разной степени драгоценности. Снежана улыбнулась, забрала всё золото себе, а потом вернула каждой девочке по цепочке, даже той, что припрятала ещё одну в карман. Порывшись в кольцах, она протёрла три жёлтых от обугленной кожи, и дополнительно вознаградила честных девочек. Мародёрство – важнейшая часть жизни солдата на войне, и судя по обилию драгоценностей на охранницах, они это тоже знали. Ещё Охотница позволила девочкам перевязать свою рану на ноге – не то, чтобы ей это было сильно нужно, просто радовала перемена в поведении солдаток. А ещё не хотелось оставлять за собой след из крови.

Перестрелки случались ещё несколько раз. Принюхавшись на перекрёстке, Снежана поняла, что её способности понемногу возвращаются. Потрогав рану на ноге пальцем, она не скривилась от боли, а улыбнулась: глубокий порез затянулся. Быстро избавившись от пули в плече, она почесала зудящую спину и продолжила идти за Электрой. Богиня, тем временем, окончательно заблудилась.

Парадоксальным образом, это сбило виджиланток с толка – они не могли организовать большой контенгент против хаотично движущегося противника. Снежана фыркала всё громче, разбирая след подруги, и в конце концов просто пошла туда, где богиня находится сейчас. На половине пути она осознала, что идёт вовсе не по запаху, а просто каким-то особым чувством знает, куда идти, чтобы к тому же не столкнуться с патрулями. Похоже, это и правда одна из её сверхспособностей.

Питеру наверху было очень тяжко, но Снежана понимала, что они делают всё правильно: если бы не они, наверху было бы ещё хуже.

Электра полностью остыла, когда Снежана её догнала. Охотница наблюдала, как богиня, одетая в бронелифчик и бронестринги, которые появились на ней непонятно откуда – вероятно, оттуда же, откуда она достаёт свои кинжалы – выскакивает на патруль из-за угла и в две цепных молнии расправляется с ним. Хорошо, что она не стала стрелять молниями по девочкам. Она решила казнить их как преступниц, а не убить как врагов, вот и полезла с кулаками. Однако, получилось отличное дополнение к плану.

- Ня! – сказала Снежана, чтобы привлечь внимание Электры. К её чести, она не сразу кинулась к Охотнцие с распростёртыми объятьями, а сначала выглянула, потом провела проверку на метаморфа, и только потом бросилась обниматься. Тискала она Снежану так, что та при всём своём усилившимся самоконтроле, начала покрываться шерстью.

- Никогда не путайте боевое сестринство и крепкую женскую дружбу с лесбийством, ня. Это другое, ня. – назидательно сообщила Снежана девочкам, с интересом наблюдающим за старшими.

- Ты их спасла? Вот это да! А я думала, что слишком сильно жахнула, и их испепелило.

- Ты и жахнула слишком сильно! Мне пришлось превратиться в кошку, чтобы их защитить. – Снежана попыталась замолчать, но у неё вырвалось:

- Ня.

- Ты свернулась в клубочек и закрыла их собой со всех сторон? Круто! Хочу также!

- Хватит меНЯ смущать, ня тебя в моську!

- Вечером, обещаешь?

Снежана кивнула, и повела четырёх маленьких детей с одним большим в главный исследовательский комплекс, в котором и работали с украденными у асгардцев данными.

Ракеты сорвались с пилонов. Я побежал им навстречу, так быстро, что мышцы чуть не порвались от напряжения. Одно дело держать несколько способностей в резерве, и совсем другое – включать их одновременно. Сейчас мне нужна была огромная сила, сверхчеловеческие рефлексы и песчаные платформы, что будут подталкивать меня вперёд. Раз стреляли ракетами, а не пушками, значит своего задеть не боятся, так что от первой прилетевшей я уклонился резким рывком, а вторую ударил ладошкой на подлёте. Та тут же прыснула вперёд кумулятивной струёй, поджигая саму землю, но не меня. Каждый из двух «титанов» запустил три волны, так что мне моментально пришлось повторять маневр, рискуя порвать если не связки, то уж сервоприводы точно. Третью волну я попросту перепрыгнул, ракеты не смогли так быстро развернуться и заглохли.

А по мне уже начали работать мои любимые автопушки – с плеч титана ближнего боя и зенитных комплексов. Но их снаряды теперь были слишком медленными, и пятьсот метров, разделяющие меня и стрелков я преодолел за две секунды. Когда врезался, наконец, в ногу боевой машины, в глазах потемнело от напряжения, но дальше уже будет легче.

Тем временем меня чуть не отбросили назад, но я вовремя захватил ногу щупальцами, по подобию того, как это сделала Эдит. Я почти перестал двигаться и закрыл глаза, полностью сосредоточившись на песке. Эдит подсказывала, я лез. Двухметровая броня была раз в пять меньше титана, так что карабкаться было куда. Вторая машина переместила пушку в магнитный зажим и выпустила когти на манипуляторах, чтобы содрать меня с цели. Эдит предугадывала её движения, да и я отлично их видел направленным во все стороны песчаным зрением.

Меня мотало из стороны в сторону, и приходилось быстро перебирать щупальцами, но всё же я сумел найти момент и выстрелить из главной пушки по соседней машине почти в упор. Этот титан не мог похвастаться адамантиевой бронёй, так что рука ниже локтя вышла из строя, что сильно упростило мне реализацию главного титанобойного средства. Я прицепился к спине машины, прямо напротив люка, и выпустил из особого контейнера на броне алмазную пыль.

По твёрдости она заметно уступала наноструктурам Венди, но воссоздать их у меня не получалось, а на поддержание готовых уходило слишком много сил, так что решительно непонятно, как разбираться с машиной из адамантия. А вот срезать петли из обычной брони – дело десяти секунд, и мне их дали. Открыв люк, я просто проткнул щупальцем пилота машины. Титан замер, и завести его можно будет только после длительного техобслуживания. Пока я раздумывал, как бы мне половчее добраться до второго титана, к бою вернулся третий, и недолго думая ткнул в меня плазменным копьём прямо сквозь грудь поверженной машины.

Оно прошло сквозь титана как нож по тёплому маслу и коснулось меня самым кончиком. Эдит тут же завопила о критическом перегреве, а на животе остался след, будто о тело затушили окурок. Только речь шла о цельной адамантиевой пластине! Мощь нескольких термоядерных реакторов Старк Индастриз в действии…

Эта адамантиевая машина – убийца титанов, и тягаться с ней нет ни малейшей возможности. Как только у меня кончатся укрытия и силы, она меня уничтожит, а я уже на пределе. Но и продержаться нужно совсем немного.

Я вскарабкался на голову окончательно уничтоженного титана, и прежде, чем по мне начали стрелять, прыгнул с максимальной силой, поддерживая себя контролем песка внутри брони. Едва дотянул до пушки стрелкового титана, схватился за неё щупальцем и чуть не соскользнул ему под ноги. Пришлось срочно прыгать ещё раз, не выбирая направление, и я оказался на нагрудной бронеплите машины. Анатомического сходства титанам никто не придавал, так что это был просто наклонный лист металла. Я абсолютно не успевал увернуться от летящего в спину плазменного копья, но меня спасла трусость пилота.

Похоже, она хорошо знала сидящую в машине ближнего боя женщину, и правильно поняла удар по сломанной, но всё же союзной машине. Адамантиевый титан пожертвует кем угодно, чтобы добраться до цели, а моя тушка плазменное копьё не удержит. И боец корпорации почему-то оказалась не готова принимать такой «подарочек» от своего командира.

Когда она попыталась сама насадиться мною на копьё, я уже был готов и сместился, а машина получила удар по касательной, но всё же копьё соскользнуло с наклонной брони. Глядя на то, как капает расплавленный металл, я представлял, насколько жарко стало внутри. Мне и самому было жарковато, хотя я контактировал с копьём гораздо меньше.

Избегая столкновения, титан сделал неверный шаг, попытался удержать равновесие подняв руку, но это только сделало хуже, ведь руку после моего выстрела заклинило. Машина завалилась вперёд и смачно шлёпнулась о бетон. Встать она не пыталась, видимо пилот потерял сознание от удара. Победа, что сказать.

Сражение как раз сместилось к главному плацу перед входом в башню штаб-квартиры, и упавший титан как раз проломил ограждение. Я поднялся на ноги, и понял, что стою на голом бетоне, под прицелом двух автопушек и термального копья, на котором уже набухает шар размером с арбуз, готовый сорваться в полёт в любой момент.

***

Сопротивление становилось ожесточённее. Несколько раз Снежана останавливалась и принюхивалась, чтобы обнаружить за поворотом пулемётную засаду, скрытую фальшивой стенкой. Распотрошив хранилище снарядов одного из катафрактов, которого Электра заколола кинжалами, они нагрузили на девочек десяток самодельных гранат, так что больших проблем с засадами не было. Электра брала у солдатки бомбу, закидывала её за угол и подрывала молнией.

Перед единственным входом в лабораторию стояла всего одна защитница. С откинутым шлемом, в громоздкой броне класса «халкбастер», её длинные светлые волосы развевались в потоках кондиционированного воздуха. Электра узнала в ней командующую первого легиона, Джоан Лионсон. Она была человеком, но её опыт и боевая подготовка ставила её в один ряд с мутантами по эффективности. Ну а элитная броня, вполне сравнимая с титанами по мощности, позволяла ей раскрыть свои таланты в полной мере, и не сдохнуть в первую секунду боя с мутантом.

Электра хотела было пульнуть молнией в незащищённую голову, и пойти дальше, но Снежана предостерегла её. Слишком просто. Нет смысла ставить такую боевую единицу в одиночестве, особенно посреди комнаты, в которую сходятся коридоры со всего подземного комплекса. Охотница не задумываясь пошла бы на риск, и согласилась с планом Электры, не будь у них четырёх детей за спиной.

- Ну вот и всё, девочки. Вы ведь знаете, зачем вы здесь? – спросила Снежана.

- Чтобы стать такими как ты! – выпалила одна из них.

- Нет, такими как она. – поправила её другая.

- Знаете, вы уже отличные солдаты. Вы умеете ходить, исполнять приказы и грабить, а мелочам вроде стрельбы и вождения легко научитесь, со временем.

- Мы будем защищать человечество! – сказала одна из них и запрыгала от радости.

- Забудьте о человечестве – вклинилась в разговор Электра – корпорация обманула вас, и всё, что вы знаете о супергероях – ложь.

- Супергерои не нужны! Мы справимся лучше них! – с максимально серьёзным лицом выпалила отличница политической подготовки, которая только что скакала от радости как нормальный ребёнок.

- Тогда, почему вы идёте за нами? Разве не видно, что мы – враги корпорации?

- Наверное, вы убиваете предателей, а мы – последние верные солдаты – предположила самая умная, которая знала кое-что о третьем легионе и трансформации.

А другая просто подошла к Снежане, обняла её за ногу и прижалась к ней всем телом. Она пойдёт за кошкой куда угодно, и наплевать, что думают остальные.

- Нет. Это вы становитесь предателями, помогая нам.

- Я тебя люблю! – сказал детский голосок от ноги Снежаны.

- Вам придётся сделать главный выбор в своей жизни прямо сейчас. Через минуту мы пойдём в атаку, и это будет последний бой с корпорацией. Вы можете остаться на нашей стороне, и получить то, что вам обещали, или уйти на сторону побеждённых. Я не стану казнить вас, если вы решите сохранить верность своим хозяевам. – сказала Электра.

«Подари ему Третий Легион» - стучали у неё в голове слова Снежаны. Мать отправила её вернуть свои секреты, но если они будут принадлежать Электре, это ведь всё равно будет означать, что технологией владеют асгардцы? Даже будучи немного наивной, она видела, как ловко люди построили процесс модификации, и это открывало перед ней некоторые возможности. Сначала она думала о небольшой банде себе подобных, потом о пиратской команде, армии, и наконец поняла, что вполне может получить целый народ, и стать его королевой. По праву рождения, по праву сильного, и просто… потому что так будет правильно. Нужно только понять, как происходит модификация, и убедиться в верности четверых подопытных.

- Там! Они там, за поворотом! – одна из девочек шмыгнула мимо Снежаны и Электры, побежала на перекрёсток.

- Дура. – прокомментировала самая рассудительная из девочек.

- С ними предательницы! Убейте их! – продолжала орать беглянка. Она хотела сказать что-то ещё, но вместо этого Снежана услышала, как её тело падает на пол.

- Она забежала в коридор, и получила по голове – сказала Охотница.

- Значит точно ловушка – ответила Электра.

- Да ну, бред какой-то – Снежана хитро улыбнулась и пошла в комнату, выпуская когти.

***

Фиск избивала Мери, но та держалась стойко, иногда даже пыталась контратаковать.

- Какое же ты ничтожество! Даже твоя сестра дерётся лучше! – подзуживала Фиск Скорпию, и небезуспешно. Мутантка рванула в безрассудную атаку, пытаясь ужалить Фиск хвостом, а потом ударить под дых утяжелённым хитином кулаком.

Жало соскользнуло с плеча Фиск, а удар, способный отбросить грузовик не сдвинул босса корпорации ни на миллиметр. Зато сама она легко провела захват и подняла Мери над головой.

- Тоня называла себя Железным Человеком просто потому, что носила костюм. – она потянула мери за руки и ноги, растягивая её над собой, как на дыбе.

- Твой инопланетный симбионт ничуть не лучше. Вы бессильны перед истинным могуществом! – Мери ещё несколько раз ткнулась жалом в Фиск, но та даже не почесалась.

- Моя кожа прочнее любого металла, а кости покрыты вибраниумом! Ты лишь пыль под моими ногами! – Фиск бросила мутанткой об стену, подскочила и пнула пытающуюся подняться Мери. Невероятным усилием Скорпия смогла избежать нового удара, после которого никогда не смогла бы подняться. Фиск длаже не заметила, как пыль под её ногами помогла Мери улизнуть, да и сама Мери тоже.

Скорпия встала в боевую стойку посреди тронного зала, а Фиск привалилась к стене и засмеялась.

- Я шла к этому трону всю свою жизнь. Я поднялась с самого низа. Я восемь лет жрала металлическую пыль, чтобы укрепить свои кости, что так часто ломались в драках на улицах Нью Йорка. Я превратила свой город в пустошь, ради того, чтобы этот трон стал тем, чем он является. Вершиной мира. А сейчас ты стоишь перед ним, и даже не знаешь, что жить тебе осталось меньше минуты.

- А я просто хотела вернуть сестру.

- Весь твой прайд сегодня погибнет. Вы не способны выигрывать войны и мыслить стратегически. У меня есть план на любой случай, а ваши нелепые потуги меня смешат.

Фиск оттолкнулась от стены и пошла на Мери, глядя в её скрытые маской глаза. Она не видела, как на потолке появляется тонкая линия, как она превращается в окружность и врезается в бетон всё глубже. Не смотрела Велла и на открывающиеся за её спиной врата, в которые заходила десятиметровая боевая машина со странной пушкой, будто бы излучающей чёрный свет.

- Узри же истинное величие человеческой мысли. – пафосную речь прервал грохот падающего сверху камня, бетона и земли. Пыль улеглась очень быстро, и с поверхности в тронный зал проникли солнечные лучи, и нестерпимо жаркий воздух от разлитой там плазмы. Камень упал в опасной близости от Фиск, но та лишь фыркнула, и продолжила с того места, на котором остановилась.

- Мы, люди, можем поставить себе на службу даже такую мерзость, как твоя сестрица. Скажи свои последние слова, прежде чем она прервёт твою жизнь.

***

Джоан подняла руку в останавливающем жесте. Шлем уже был закрыт, и со всех сторон её окружал толстый слой металла.

- Всё кончено, легат. Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь, ня. – нагло пропмурлыкала подошедшая кошкодевочка.

- Встречное предложение. Сдавайся ты, и я не только сохраню тебе жизнь, но и устрою на работу.

- Ня, как мило. Рада, что ты понямаешь, что рисковать жизнями бойцов ни к чему. – кошка указала хвостом на примыкающий коридор, где притаились виджилантки.

- Бой один на один. Победитель получает всё.

- До первой крови?

- До признания поражения или смерти!

- Ня, какая грозная! Ладня!

Снежана не раз спарринговала с Эдит, бронёй Питера под управлением искусственного интеллекта, и знала, что сервоприводы имеют некоторые слабости. Она позволила гигантской ручище схватить её, и царапнула коготком по тонкому сварному шву, после чего поддела прикрывающую запястье пластинку и разорвала обеспечивающие захват тросы. Удар, который должен был накрыть её голову и превратить в мокрое место попал только по самой броне. А Снежана уже забежала ей за спину и запустила когти в управляющие бронёй микросхемы.

Застёжки шлема кошкодевочка проигнорировала, вместо этого она запрыгнула «халкбастеру» на плечи, присела с широко разведёнными в стороны ногами, и подцепила когтями шлем. Потянув изо всех сил, она смогла сорвать его с места, и даже удержаться на плечах гиганта. Охотница выбросила шлем, спрыгнула с обездвиженной горы металла и… лизнула Джоан в лицо.

- Сдаюсь. – прохрипела она.

Электра зашла в комнату вместе с оставшимися виджилантками и несколькими бойцами третьего легиона. Джоан открыла им двери лаборатории своим паролем, и богиня зашла в шлюз вместе с девочками. Беглянку она несла на руках, она сильно получила по лбу, но ничего страшного с ней не произошло.

Когда двери шлюза раскрылись, перед ней стояла женщина в белом халате, со строгим лицом и планшетом в руках.

- Что происходит? Кто вы?

- Я – ваша новая хозяйка. Эти три девочки доказали, что достойны стать моими сёстрами, а эту нужно подлечить, и испытать снова. И я хочу знать, как происходит модификация людей в то, что вы называете «третьим легионом».

- Зачем? – удивилась учёная.

- Потому что этот секрет должен принадлежать мне.

- Ох, ну я думала никогда не доживу до этого момента! Тащите шампанское, моя дочь наконец-то стала взрослой! – улыбнулась учёная.

- Мама?

- Теперь просто Сильви, моя дорогая. Королевы обращаются друг к другу по именам, Астарта. – Сильви убрала иллюзию, явив свой настоящий йотунский облик.

- Ты с самого начала могла всё исправить, да?

- Ну ты же не думаешь, что каким-то там людям удастся перехитрить вечную богиню обмана?

- Я так думала, но теперь нет.

- Там сейчас будут твой новый прайд убивать. Хочешь поприсутствовать? У нас ещё будет время, чтобы я научила тебя пользоваться всем этим.

- Мы можем спасти их?

- Кто знает, кто знает… Я открою портал, а ты можешь сделать всё, что в твоих силах.

- Снова испытание?

- Не больше, чем ты сможешь выдержать.

- Ненавижу тебя, мама.

- Я знаю, Астарта, знаю. А теперь поспеши!

***

Портал выбросил Электру и Снежану слева от Мери, а я встал справа. Венди очень вовремя вытащила меня из-под огня титана. Сильно, наверное, удивилась водитель машины, когда я провалился сквозь землю!

Фиск от нашего появления немного смутилась, но именно что немного:

- Все собрались?

- Все. – ответила ей Венди, появляясь рядом со мной.

Фиск что-то сказала, но её слова потонули в грохоте спрыгнувшего следом за мной гигантского робота. Она взмахнула рукой, и стоящий за её спиной титан выстрелил. Наблюдать эту вспышку глазами было ещё более странно, и очень больно. Фиск предусмотрительно зажмурилась. Мери подошла к ней, но владелица корпорации искала глазами цель, поражённую уничтожающим лучом. Мери ничего не делала, пока Фиск не осознала предательство своего творения. Титан выстрелил по адамантиевому роботу и уничтожил его.

- Я хочу видеть твой страх – сказала Мери.

Фиск в отчаянном порыве ударила супердевочку по лицу, но Мери схватила её кулак и начала сжимать.

- А ты поверила, что сможешь победить. Что самая мощная пушка во вселенной сможет тебя спасти. И только поэтому проиграла.

Мери взяла Фиск за горло, и вставила жало сначала в первую глазнциу, а потом во вторую. Когда она отпустила несостоявшуюся королеву Нью-Йорка, та рухнула на колени, а по её лицу пробежали сначала потоки яда, а потом кровавые слёзы. Фиск не кричала, даже от боли. Она просто сидела и плакала. Старшая Джейн оказалась милосерднее, и прервала страдания своей мучительницы новым выстрелом.

После драки на мосту Патрисия сообщила нам, что может на несколько минут сбросить любую программу, заложенную в неё корпорацией, а ещё, что системы самоликвидации из неё убирают, когда включают «Тринити» - программу, объединяющую все три её базовых личности. Так она может адекватно воспринимать действительность как Патрисия, водить марионетку – титана – как Вторая, и стрелять из пушки, уничтожающей всё живое, как Третья. Абсолютное оружие. Но самоликвидация заложена внутрь самого титана, вернее, её туда добавляют перед боевым заданием. Но не при экстренной активации машины!

Теперь остаётся только достать Патрисию из марионетки, и донести до программатора, на котором можно будет вернуть мутантку в изначальное – неуравновешенное – состояние. Но с этим мы как-нибудь справимся. Вместе.

Нас провожали с территории комплекса всем советом директоров. Кто-то пытался подлизываться к Снежане, другие лебезили перед Электрой, но быстро перестали, после того как она ткнула особо неприятную тётку кинжалом в глаз. Мери сторонились, ведь она несла на руках Патрисию, а та осыпала корпорацию ругательствами, и искала оружие чтобы добить всех оставшихся. Венди нагло сбежала, забравшись ко мне под шлем. Только одна женщина, рядом с выбитыми воротами подошла ко мне и заговорила. До того она безутешно плакала, но сейчас гнев взял верх над печалью. Я узнал её – это она приходила к нам в дом.

- Ну что, спас девушку? Сраный супергерой! Ты вообще подумал о том, какие последствия будет иметь сегодняшний день для города? Здесь начнётся новая война, и всё по твоей вине!

- А почему мне должно быть не наплевать на твои проблемы? – поинтересовался я.

На мне всё ещё была броня, но она всё равно бросилась на меня с кулаками. Не добежала – другие директора корпорации оттащили. А жаль, я был совсем не против рубануть её клинком.

***

Ни на следующий день, ни через неделю война не началась. Изабелла рассказала, что её вампиры вернулись с космического корабля, и работа учёных не прерывалась ни на минуту. Восстановление города тоже продолжалось, мы уже видели, как на горизонте появляются башенные краны и высотные дома.

К концу месяца Магна сообщила, что мы теперь снова часть Соединённых Штатов Америки, а на Статен Айленде, с противоположной от её дворца стороны построят административный квартал со всеми государственными органами, которые должны быть в городе, кроме полиции. Электра где-то пропадала целыми днями, а Снежана её покрывала, хотя точно знала где она и что делает. Каждый раз, когда я пытался устроить ей допрос она отчаянно защищалась поцелуями и мурлыканием, а когда начинала проигрывать – нагло превращалась в кошку.

Мы пытались организовать свой быт как нормальный прайд, но никто толком не умел это делать, даже столетняя Охотница. Она просто купила новый дом на колёсах, который поставила по соседству с общим.

Венди будто с цепи сорвалась, перед свадьбой она решила узнать о сексе всё, и обязательно это попробовать. Было сложно объяснить ей, почему я против массажа простаты…

В городе прошли выборы мэра, выбрали кого нужно, как всегда. Я бы не придал этому значения, если бы Магна не потащила нас с Венди на торжественный приём в его честь. Ну и ещё позабавило то, что это был мужчина. Магна не доверяла телепатам, ну так я им и не был, так что она поручила мне узнать о новом мере побольше. Он казался ей крайне странным, и я это подтвердил: едва встретившись с ним взглядом, я почувствовал его эмоции и способности, только какие – понять не удалось, потому что он старательно избегал меня весь вечер.

С Патрисией всё оказалось гораздо сложнее, чем я думал, она была в очень тяжёлом состоянии. Часами сидела и глядела в одну точку, ни на что не реагируя. Мери и Венди пытались помочь ей, и иногда она с ними разговаривала, гуляла или даже занималась сексом. Спала Патрисия строго со мной, но инициативы не проявляла, а я не настаивал – мне было отчётливо понятно, когда девушка хочет, а когда нет. Пока ей хватало девочек. Эмоциональный фон Патрисии вообще был крайне жидкий, зато когда она переключалась в одну из своих ипостасей – ух, это было страшно. При том я больше боялся не злобной Третьей, которую было очень легко угомонить, а ласковой Второй. Она запросто могла прицепиться и не отлипать целый день, оставаясь при этом безэмоциональной!

Морбиус не прекращала подготовку к свадьбе ни на день, разумеется, это было больше политическое мероприятие, чем наш праздник. Например, мне не позволили пригласить Надин несмотря на то, что она вполне неплохо сошлась с Морбиус. У нас и так перебор гостей не из числа клановой аристократии – сказали мне. Когда я попросил перечислить таковых поимённо, назвали меня, Снежану и сестёр Джейн…

Разрешили пригласить Гвен Стейси, как дочь начальницы полиции, но оказалось, что она уже сидит в тюрьме за убийство Мистерио. Когда я переспросил всё ли верно я понимаю, а именно, человека посадили в американскую тюрьму за убийство в другой стране, и речь идёт о супергерое, от разборок которых люди погибают сотнями… Ну так в тюрьму, подконтрольную Осборнам! Это всё объяснило…

А за день до свадьбы к нам заявился мэр Нью-Йорка. Морбиус много раз советовалась с Магной и Изабеллой, приглашать ли его на свадьбу, и в итоге решили не звать. Ну так он сам припёрся.

- Приветствую. Генрих Рихтер, мэр Нью-Йорка – протянул мне руку улыбчивый мужчина лет двадцати пяти, с очень товарным лицом и крепким телом.

Он вылез из лимузина один, без охраны и даже без жён. Как ни странно, он был рад меня видеть, и предвкушал что-то грандиозное. Я ещё раз посмотрел в это лицо, на протянутую руку, и решил не отходить от порядков вежливости.

- Питер Паркер. Мирный горожанин – сказал я, пожимая руку политика.

- Я слышал, у вас скоро свадьба? Не каждый день шесть мутантов образуют прайд, это большое событие! От имени города, и от себя лично, я бы хотел сделать вам небольшой подарок.

За этим «небольшим» подарком он сходил в багажник лимузина. Круглая хрень, около семидесяти сантиметров в диаметре, в коробочке перевязаной подарочной ленточкой.

- Я зайду? – спросил мэр, глядя на то, что я перегородил проход.

Причины, по которой ему следовало идти очень далеко и долго, я придумать не успел, так что пришлось пропустить чужака в дом. Немногим удалось после такого выйти обратно одним куском…

- О, какая милая кухня, прямо как в доме, где я провёл детство! – восторгался он, не дожидаясь пока я проведу его туда, куда можно ходить.

На кухне Мери доила Электру, иногда даже в чашку, а не в рот. Венди прилетела на звук чужого голоса, а потом Патрисия привела за хвост Снежану. Охотница была не очень довольна, но позволяла проходящей реабилитацию мутантке такие вольности.

- О, и девочка с котёнком. А можно я включу телевизор, чтобы было совсем как в детстве?

Мы с девочками переглянулись. Как минимум, у нас в доме не было ни одного телевизора.

- Я хочу посмотреть, как у тебя это получится – разрешил я мэру.

Тот открыл коробку, вытащил оттуда не то огромный планшет, не то миниатюрный монитор, и поставил его на подставку, которую разместил на холодильнике. Мери даже не думала прерываться, но чуть не подавилась, когда увидела светящийся экран.

- Мы любили смотреть новости всем прайдом. А вот это, наверное, вам, вы ведь любите готовить? – он подвинул коробку к Мэри.

Та оторвалась от груди, и сняла упаковку с подарка.

- Это?...

- Поднос. Или, может быть, фрисби? Заведёте щенка, чтобы приносил вам эту тарелочку обратно. – мэр говорил и улыбался всё более ехидно.

Венди подарок опознала, но для проверки стукнула по нему ложечкой, сильно, но почти беззвучно. Вибраниум.

- Это щит Капитана Америки? – удивлённо спросила Электра.

- Да ну, что вы, настоящий щит находится в музее имени вашей матушки. О, новости начинаются!

- Срочное сообщение! В городе орудует команда суперзлодеев, называющая себя «Зловещая Шестёрка»! Если увидите любого из них – бегите и сообщайте в полицию, от этого зависит ваша жизнь и жизнь ваших близких!

-Ух, завернули! А голос у диктора – ну прямо до глубины души! – прокомментировал мэр, поставив эфир на паузу.

- Запомните их лица и имена. Мери Джейн Уотсон, преступница, сталкер, террорист. Также известна как Скорпия.

- Ой, ну почему такая страшная фотка? В живую вы гораздо красивее – сделал он комплимент ошарашенной Мэри.

- Венди Бейкер, также известная как Призрак. Часто принимает облик статуи, но может выглядеть как угодно. Убивает с помощью потоков песка, от которого нет спасения.

- А у вас есть вкус, принцесса – сказал мэр.

- Снежана Кравинова, отзывается на кличку Охотница. Имигрантка из России, оборотень, людоед.

- Ну куда же без злобных русских, правильно? – спросил он. Снежана подошла к нему сзади и пощекотала горло коготками.

- Ну не за столом же! Давайте хотя-бы досмотрим новости – ответил мэр на угрозу.

- Это показывают по всем тв каналам? – спросил я.

- Конечно! Ещё на экранах Таймс-сквер, и в интернете.

- Электра Роджерс, дочь Стефании Роджерс и неизвестного асгардца. Галактический пират, безжалостная воительница и человеконенавистница.

- Мммм, а ещё на четверть пони. Передай Сильви, что это была замечательная идея.

Эта наглая свинья Рихтер подтянул миску с молоком и отхлебнул из неё!

- Патрисия Джейн Уотсон, по прозвищу Мистерио. Маньячка, психически не здорова, абсолютно непредсказуема.

- Ох, это было жёстко. Я лишу премии того, кто писал диктору текст.

- И их предводитель, мужчина, чьё имя неизвестно, пользуется прозвищем Доктор Осьминог. Металлический тентаклиевый монстр, убивающий ради забавы, и терроризирующий город за то, что мы якобы нарушаем экологию океанов.

- Ахахаха, вот это я понимаю работа профессионалов! Настоящий злодей получился, не то что вы все…

- Слушай, Рихтер, ты что – бессмертный?

- Да – ответил он.

- Какого хрена ты прокрутил на весь мир наши лица?

- Ничего личного, просто бизнес. Оз-корп поглотила Квинпин после вашего нападения, и они не столь ограничены в ресурсах, как корпорация Фиск. Кроме того, вашими совместным с Квинпин усилиями, им удалось вернуть Паучиху, готовую на всё ради мести. И они уже кое-что придумали.

Я кивнул. Девочки поняли это правильно, и отделили голову мэра от тела совместными усилиями, не очень быстро, но со вкусом. Снежана разрезала шею с боков, Электра загнала острую кромку щита в горло, а Мэри оторвала голову окончательно. Лицо мэра оставалось спокойным, только глаза закрыты, как будто он спит. Венди подрезала неэстетично болтающиеся куски мяса, и голова вдруг открыла глаза.

- Вы разве не знали? Все политики – это просто говорящие головы. – сообщил он ртом, не нуждаясь в гортани и лёгких. Патрисия сильно разозлилась, и пульнула в голову чёрным лучом, не погружаясь в другую личность. Голова лишилась части затылка, но всё ещё была жива, хоть и стремительно умирала.

В дверь постучали. Это была водитель из лимузина.

- Вы ничего не желаете мне передать? – спросила она.

Я кинул ей голову мэра, и она поймала её, приклеив к руке.

- Он очень хотел, чтобы его череп привезли также, как череп прошлого Капитана Америки, на щите как на подносе.

Электра кинула в неё ещё и щит, хотя я и не хотел его отдавать. Та сделала сальто на месте и также поймала щит «липкой» паучьей рукой.

- До скорой встречи, Доктор Осьминог. – водитель улыбнулась и уехала.

Я вернулся на кухню.

- Значит, Зловещая Шестёрка? А что, мне нравится. Осталось только совершить все те преступления, в которых нас обвинили.

***

Свадьба не состоялась, мы ведь теперь главная угроза национальной безопасности. А вот мэр на следующий день махал рукой с трибуны как ни в чём не бывало.