Городок давно не знал таких страстей. Скучная обывательская жизнь внезапно наполнилась новыми смыслами, тайнами и поводами к пересудам. О, сколько же теперь будет разговоров о благочестивой Шурочке-затворнице и её рыцарях, постоянно бодающих друг друга по каждому поводу и без.

Уж Сомова хлебом не корми, но дай возможность поупорствовать хоть бы в каком деле. А сейчас ребром встал вопрос о его счастье и благополучии на личном фронте.

И поскольку Сомов по деликатности нисколько не уступает Гончарову, потому задал тот самый вопрос, от которого я чуть не задохнулась, как от приступа аллергии на бестактность:

— Постойте, а что значит, не тронул? Вы при нём как служанка, что ль? Так это всё меняет. Александра Андреевна, выходите за меня! Я этого козла размажу, как колесо кареты коровью лепёшку. Вы через неделю вольную получите… Клянусь! А сегодня ночью, мы с парнями из него душу вытрясем и документики заберём, дельце плёвое, властью и погонами я не обременён, как некоторые, так что скажете? Я от своих слов не отступаю. Надумал жениться, значит, женюсь!

В этот момент Макарова, как подменили, он резко остановился, развернулся и пошёл обратно в сторону дома Гончаровых, и так решительно и быстро, что мы и понять ничего не смогли с «женихом-то» моим новым.

А когда до меня дошло, было уже поздно.

Улицу заполнил нечеловеческий визг, потом отрывистые вопли: «Помогите, убивают!».

И тишина…

— Он его убил… — мой стон заставил Сомова ускориться.

У дома остановился какой-то мужик на телеге, привстал, чтобы заглянуть через забор, заприметил нас и громко выкрикнул так, чтобы все услышали:

— Свинью поди режуть! Не извольте беспокоиться, дело житейское, — и поехал. Преднамеренно создав алиби нашему отчаянному городничему.

— Свинью, как же… Да, что ты будешь делать. Гордей Матвеевич, ну кто вас за язык тянет с этим предложением. У меня всё так сложно, теперь вот…

Хотела сказать, что и Макаров пострадает от рук правосудия, но в этот момент калитка со скрипом открылась, и мы увидели настоящего героя дня, рыцаря без страха и упрёка, нашего доблестного городничего с большим серым конвертом в руке:

— Вот ваши документы, сударыня. В понедельник подавайте прошение на развод, он их подпишет. И вот ещё, Сомов, у вас на этой стороне есть бричка? Увезите этого гада в Покровское к мамаше, чтобы мы его больше не видели и не слышали… Это приказ!

У Сомова возражений не нашлось, видать, харизма городничего взяла верх и показала, кто здесь настоящий лев и царь горы. Пришлось моему навязчивому «жениху» вздохнуть и поспешить к своей бричке, отдать приказ Колесову, чтобы тот отвёз Гончарова в Покровское и ещё кое-какие бумаги заодно там забрал и поручение какое-то выполнил.

Заворожённо наблюдаю, как разворачиваются события вокруг меня, с одной лишь мыслью: «А что, так можно было?», но вместо этого задаю совсем другой вопрос.

— Но как? — а сама смотрю на кулаки Демида, надеясь не увидеть на них ссадин. Нет, руки целые, может, он ногами пинал Гончарова?

— Я армейский офицер, вы думаете у меня не было подобных случаев? Постоянно кто-то зарывается, и терпению приходит конец. Он просто осознал, что его присутствие в городе нежелательное. Да и в целом его ситуация плачевна, нога больная, дом неухоженный, хозяйка, как я понимаю, не вернётся. Ему здесь делать нечего. Мы сделаем Леониду Марковичу великое одолжение, бесплатно отвезём к матери.

— Но он будет жаловаться…

— Все жалуются. И на этот случай у нас есть протоколы заседаний, где его костерили почём свет, и состояние города при нём стало удручающее, тому есть масса свидетелей. Кроме того, он не опекун мальчика, и не имеет прав удерживать документы, но решился на этот шаг с целью шантажа государственного чиновника, то есть вас. Собственно, это и был самый весомый аргумент.

Я, наконец, выдохнула с облегчением, ведь реально, тупой шантаж, причём нескрываемый. Надо отдать должное нашему городничему — очень быстро соображает. Не могу сдержать грустную улыбку, какую можно было бы принять за флирт.

— А вы потом не пожалеете, что ввязались в эти разборки.

— Пожалею, но о другом… — он замолчал, наблюдая, как Колесов разворачивает коляску и проезжает мимо нас к дому Гончаровых.

— О чём же? — боже, что я делаю, во мне проснулось та самая, женская хитрость, когда наша сестра, как бы ненароком заставляет мужчину сказать те самые слова, какие говорить невозможно.

Да и мы уже это обсудили, даже друзьями быть не можем, при наших-то должностях. Гончаров нарушил вето, поставил меня казначеем при себе, и чем всё обернулось. А сейчас всё в сто раз сложнее, Демид — городничий первый государственный чиновник в городе, в котором я — глава местного самоуправления и пока ещё казначей.

Готовая местечковая ОПГ, на нас всё что угодно могут повесить.

Макаров тоже всё понимает, шумно выдохнул. Ещё раз посмотрел на Сомова, инспектирующего строительство моста, уж так старается, придирается к каждому гвоздю и спорит с Семёном Лукичом, Тороповым, создаёт видимость активной деятельности, и время от времени замирает, пристально глядя на нас.

— Я вам не пара. Вот о чём я очень сожалею. Говорю, как старый солдат, без доли лукавства. Сожалею именно об этом. Сомов прав во всём. Я сегодня здесь, завтра чёрт знает где, своего дома пока нет, да и где его строить, если пока моё назначение здесь под вопросом? Я человек государственный. Мой вам совет ради брата и себя, разводитесь с Гончаровым и принимайте предложение Сомова, вы за ним как за каменной стеной…

— Мне не нужна каменная стена. Быстро же вы сдались. Должность я уступлю Сомову, разведусь с мужем и… Да ну вас, ей-богу! Всё выглядит, словно я вас на что-то уговариваю и уламываю. Не хватало ещё на одно колено перед вами встать и просить о… Ой, замужняя баба, а туда же. Простите. Вы правы. Это такая тупость…

Оговорилась, по всем статьям проболталась, ветер свободы ещё только-только коснулся моего лица, а я уже распушила хвост и начала амурное приключение с городничим, по крайней мере, всё именно так и выглядит.

Позорище…

Прижимаю документы к груди и наутёк, даже не попрощалась. И чем быстрее бегу, тем краснее мои щёки, тем тревожнее на душе. Как я завтра с ним встречаться буду, мы же со стыда сгорим оба.

Промелькнула ужасная мысль о том, что он сам попросится куда подальше, чтобы не попадать под неприятности самому и мне жизнь не портить. Дурь во благо!

Я вдруг поняла, на фиг мне не нужно это градоначальство, только бы он не написал рапорт о переводе, я без него и дня не протяну.

Торможу у моста, разворачиваюсь и ещё более решительно возвращаюсь к Демиду, пока он стоит в расстроенных чувствах и даёт мне фору для побега, какой я не воспользовалась.

— Не смейте меня бросать и переводиться в другое место. За Сомова я замуж не пойду, это точно, ему не я нужна, а моя должность. Всё равно на этом посту долго не протяну, генерал-губернатор приедет и наведёт свои порядки. И если я вам хоть чуточку нравлюсь, хоть капельку симпатии ко мне испытываете, то давайте оставим всё как есть. Мы с вами коллеги, ничего личного, работаем и ждём, когда весь этот дурдом закончится. Это приказ! — ровно таким же тоном, как он только что приказал Сомову отправить Гончарова к мамаше, и я сейчас отдаю приказ единственному своему надёжному товарищу.

— Слушаюсь, госпожа ГРАДОНАЧАЛЬНИЦА! Рад служить!

— Вот, это уже совсем другой разговор, так и продолжайте, Ваше превосходительство. У нас ещё мост не построен, и курорт даже не в проекте. Да и развода пока нет. Так что, по рукам и работать.

Я физически почувствовала, с каким облегчением он выслушал мой выговор, и теперь еле сдерживается, чтобы не улыбаться.

— А куда вы Алёшу спрятали?

— На пожарной каланче работают, рукава перекручивают, двор подметают, делом заняты.

— Вот и замечательно. Ох, школа нам нужна, очень нужна. Надо бы написать прошение о субсидии на земское образовательное учреждение и выписать из столицы учительницу или учителя, как вы думаете, у нас получится? В управе есть большое пустое помещение…

— Это великолепная идея, думаю, что вашу новацию поддержат, тем более что я бы на вашем месте пока не стал Алексея отправлять в другую школу. Боков написал очень уж пакостную характеристику.

Мы уже перебираемся через мост и говорим спокойно о важных делах, никаких амурных интонаций, взглядов и телодвижений. Руку мне подал сам Торопов, чтобы помочь спуститься с довольно высокого пролёта моста, въезд пока ещё разобран.

— Не забудьте заколотить. Мост опасен, — тут же отдаю приказ старосте и с лёгким сердцем иду в пожарку. Сомов хотел было меня сопроводить, но городничий его притормозил каким-то мужским делом.

Давно, очень давно я не испытывала такой лёгкости. Теперь мне всё под силу, очень на это надеюсь…

Дорогие друзья, добро пожаловать во вторую книгу «ХОЗЯЙКА УЕЗДНОГО ГОРОДА». У Шурочки ситуация в личной жизни обостряется непредвиденными обстоятельствами, и ей очень нужна ваша поддержка. Лайки на главной странице книге, комментарии, и ежедневное чтение, чтобы рейтинг книги позволял нам стать чуть заметнее, и тем добавить сил героине, на преодоление неприятностей. А мне позволит вернуться в ежедневный режим публикации. 🥰🌷

© 2026 Дия Сёмина. Author.Today

Алёша уже получил благую весть о том, что злодей из школы уехал, проклиная всех и вся в нашем чудесном городе. Братец с Василием сидят на ступеньках нашего домика и играют в камушки, какая-то очень замысловатая игра, требующая абсолютной вовлечённости игроков. Мальчишки увлеклись и не заметили, как я подошла.

— А смотри, что у меня есть! — и поднимаю над головой серый конверт с документами.

— Это моя вольная? Меня отчислили? — Алёша засиял.

— Да, но с волчьим билетом, это значит, что тебя не примут в приличные учебные заведения. Но это пока…

Мне очень тяжело сообщать трагическую новость. Но я бы её не сообщала, не будь у меня приятного продолжения.

— А как же быть? Без образования я не смогу стать кем-то и потом заботиться о тебе.

— Мы откроем свою земскую школу, это уже решено. Сейчас летние каникулы, в бюджете найду деньги, кроме того, на земские лазареты и учебные заведения казна выделяет дотации, это точно. Думаю, что осенью все наши дети школьного возраста сядут за парты учиться.

Васятка сорвался с места и с радостными воплями помчался в свой дом:

— Мама, мама, госпожа начальница школу сделает для всех! Мам, я учится пойду…

От удовольствия закрываю глаза и улыбаюсь.

— Я сама буду три раза в неделю давать вам уроки, чтобы дети хоть немного освоились и не испугали новую учительницу.

Алёша рассмеялся.

— Да, неплохо было бы подучить, хотя бы буквам.

— Подучим. Ладно, пойду домашними делами заниматься, устала я сегодня от дел праведных.

— Хозяева сегодня баню готовят. Я с мальчишками пойду. Так быстрее будет.

— Ты у меня совсем большой и самостоятельный. Кстати, Торопов предложил вам бригаду создать, город надо приводить в порядок. Косильщика я найму, а вам за рубль в неделю есть дело, чистоту наводить на городских территориях. Деревья побелить, кусты подрезать, мусор собрать, где-то цветы посадить, пора навести красоту.

— Прям деньгой платить будешь?

— Думаю, что примерно пять рублей в месяц найду на эти расходы. Так что назначаю тебя бригадиром коммунальной городской службы. Всё по-взрослому, но работать неполный рабочий день утром до жары, вы всё же дети.

— Это здорово, соберём бригаду, я, Василий и ещё есть пара мальчишек, у них семьи небогатые, так что за любую работу ухватятся, — снова в голосе Алёши взрослые деловитые нотки, прям как местные мужики разговаривают.

Поражаюсь его коммуникабельности:

— Ты уже всех знаешь? А я, сколько живу, почти не с кем не знакома. Упущение, надо как-то налаживать контакты. Хотя если губернатор меня снимет с должности, то и придётся нам уехать.

Я сказала это как-то вскользь, по-женски рассуждая, и даже не сообразила, что Алёшу сейчас эти слова как-то могут задеть.

— Шурочка, я не хочу отсюда уезжать. У тётки нам житья не будет, угол в столице не найти, работу тоже, здесь мы первые люди, а в столице станем последними. Ты уж постарайся, и я тебе помогу. Губернатор приедет, посмотрит на наш Кулебякин и скажет, чего я такую хорошую Александру Андреевну снимать с должности буду. Нет, он тебя ещё всем в пример поставит, вот увидишь.

Замираю на ступенях и смотрю на братца, он прав во всём.

Здесь мы первые люди, а в столице тоже первые, но с конца. Беззащитные, безработные, и вообще никому не нужные.

— Ты прав, отступать мне некуда. Если что, то учительницей встану. Начальную программу я знаю, это в любом случае лучше, чем подёнщицей в столице. Спасибо, что веришь в меня.

В доме начала на скорую руку наводить порядок, подмела, печь затопила, чайник поставила, да вчерашнюю кашу с тыквой на разогрев, пора доесть, а то испортится. В баню вещи чистые перебрала, и за этим занятием меня застал очередной гонец. Незнакомый какой-то мужик, под окнами крикнул, что дело особой важности, надо бы в управу госпоже явиться.

— А что случилось?

— Я этого, господина Сигизмунда привёз, он завтра рано утром на паровоз и в столицу…

Не успел договорить, как я уже собралась, Алёше наказала за печкой следить, а сама вышла и на небольшой бричке помещика Угрюмова прокатилась до управы. Ах, как кстати были бы пробки, чтобы хоть немного времени побыть наедине со своими мыслями.

Уезжал по гостям Сигизмунд Карлович, имея обо мне вполне адекватное и непредвзятое мнение. Но время, проведённое с Угрюмовым, могло подействовать на ревизора как сахар на дрожжи.

Подъезжаем к управе.

Стоит наш Сигизмунд Карлович, руки за спину, вид задумчивый и меланхоличный. Наблюдает за плавающими в луже гусями.

— Добрый вечер, Сигизмунд Карлович, не притомились у нас гостить?

Бричка остановилась, я встала, чтобы спуститься на землю по небольшим кованым ступеням, и ревизор сам подал мне руку, улыбнулся. Этот галантный жест вселил надежду на приятное расположение духа после нескольких дней в плену Угрюмова.

— Нет, отчего же. Даже более скажу, поправил здоровье, — у Владимира Васильевича отличная кухарка, и ваши воды…

— Это да, наши воды — просто кладезь пользы для здоровья в целом и пищеварительной системы. Но всё это дело у меня в планах, я бы и быстрее сделала проект, но увы, средств создать полноценный санаторий или хотя бы курорт, пока нет. Буду искать инвесторов.

— Экая вы оптимистка, — он стоит за моей спиной, ждёт, пока открою ключом ржавый казённый замок и впущу его в свои владения.

— А как же! Жить надо, работать надо, и никто, кроме нас самих не сделает то, что нужно для нашего же счастья. Так что всё сами…

— Мост видел, считай, половину уже сделали. Молодцы. Я хочу забрать ваш отчёт, и напомнить про методичку, сможете написать, по той форме учёта и отчёта, какую вы придумали?

Я на секунду замерла у своего рабочего стола, потому что если бы ответила машинально, то сказала бы вслух ересь, какую такому человеку слушать не обязательно. Про другой мир и про то, что я училась этому делу и так далее и тому подобное.

Улыбаюсь и киваю:

— Конечно, напишу. Вы мне свой адрес оставьте, я заказным письмом отправлю…

— Да, вот моя карточка, но у меня есть мысль, а что, если к вам журналиста прислать. А то они пишут всякую ерунду, а про настоящие, интересные события пока носом не торкнешь, так и не словом не обмолвятся. Пусть про вас и расскажут, так, глядишь, появятся поклонники, не в том самом смысле, а в том, что найдутся люди, кто захочет принять участие в вашем проекте. Очень уж у вас вода хорошая, но всё остальное, хоть глаза закрывай.

— Подтянем, сделаем, улучшим. Дайте немного времени.

Протягиваю ему конверт с копией отчёта. А сама думаю о том, как же хорошо, что Сомов пригласил именно этого ревизора. Если бы попался человек с въедливым, противным характером, то не стояли бы мы сейчас, мирно беседуя о журналистах и минеральной воде. Или ещё хуже, если бы попался женоненавистник, как Гончаров…

— Ну-с, времени-то у вас и нет! Тёплых месяцев всего ничего, казна пустеет, налогами сыт не будешь. Думайте, сударыня, как вам до открытия курорта начать зарабатывать. Через несколько месяцев приеду, посмотрю, как ваши дела. Но учтите, сейчас я делаю вам поблажку не по тому, что вы очень миловидная женщина, а потому что буквально несколько дней назад в должность вступили. В следующий раз, увы, у меня статьи не найдётся, по какой я смог бы закрыть глаза на ваши недочёты.

И протягивает мне свои листы со списком всего того, что мне нужно устранить менее, чем за год.

Вот она твёрдая рука закона, пока не давит, но тяжесть уже чувствуется.

— Спасибо за список, с ним мне будет проще работать.

— Не питайте иллюзий. Проще не будет, доклад по вашему уезду у меня готов. Мужчины на таких должностях не справляются, взять хотя бы вашего супруга. Скурвился, всё спустил и разорил, и ему тоже просчёты с рук не спустим, но это уже другая история, думаю, что его вызовут в столицу на серьёзный разбор, а там посмотрим. Желаю удачи, очень приятно было с вами познакомиться.

— И мне, очень приятно, счастливой и спокойной вам дороги домой, — с трудом смогла из себя выдавить дежурные фразы, через ком в горле, какой мне и говорить не позволяет.

Ревизор оказался вещью в себе, и что у него в отчёте, какая бомба притаилась, бог его знает. Только одно утешает, что мне пока только предписания, а вот Гончарову светит совсем иной разговор.

Вместо того чтобы идти домой, сажусь и штудирую список всех недочётов. И, конечно, он начинается с неверных налоговых сборов, и надо кадастрового инженера вызывать. И нет доходных статей, о чём он мне сам и сказал, предприятий слишком мало. Неустроенность ужасная, на дорогах ямы, какие необходимо два раза в сезон засыпать гравием. И школы нет, а она должна быть в таком городке, и тут я с ним полностью согласна. И так далее и тому подобное.

Расходы, если не экономить, а вести хозяйство так, как должно — значительно превышают доходы. И что с этим делать, понятия не имею.

Несколько дней спустя.

В принципе, всё, что списком написал Сигизмунд Карлович, не горит и пятки мне не поджигает. Нет острой необходимости делать сразу всё. Но всё же, есть такие вопросы, какие нужно запустить в работу, не упуская ни единого дня.

Прежде всего составить прошение на субсидирование школы, хотя бы начальных классов и библиотеки. Это дело нужно решить до осени. Пришлось три дня расписывать все данные, количество потенциальных учеников, возраст, сословие, и про помещение написала, что в здании управы есть и большой зал, и кабинет, подходящий под класс. И что нам нужна учительница, желательно прогрессивных взглядов, и не слишком нуждающаяся, так как у нас нет возможности платить большое жалование.

Городничий с воодушевлением прочитал прошение и подписал.

— А почему именно учительницу? Почему не мужчину?

— Во-первых, мне нужна подруга и соратница, во-вторых, у нас много неженатых мужчин, вы, Сомов. В-третьих, у мужчины явно будет выше требование по оплате, и, возможно, семья, какую нам пока негде разместить. А Девушка сможет поселиться в мезонине у Варвары Ивановны Дуговой. Так что всё просчитано! — перечисляю городничему все преимущества именно женщины в роли преподавательницы и зажимаю пальцы.

Он в ответ на мои доводы хмыкнул:

— Экая вы расчётливая, но всё верно. Кроме одного…

— Чего же, — улавливаю его слегка игривый тон и уже догадываюсь.

— Меня из списка женихов, пожалуйста, вычерните.

— А что так? — вопросительно поднимаю бровь и улыбаюсь.

— Я… — и замолчал, снова спотыкаемся об условности. Но даже эти намёки слегка будоражат ретивое, делая настроение чуть более задорным. Однако он продолжил. — Простите мою наглость, но мы с вами обсуждали тему вашего развода. И лучше бы его не затягивать…

До этого момента были цветочки. Теперь пошли ягодки, не думала, что он держит руку на пульсе. Но и не смутилась, у нас сейчас новая фаза в отношениях — доверие.

Поэтому я наклоняю голову и очень тихо признаюсь:

— Надо ехать в город, взять справку у акушерки, и потом в суд написать прошение. Однако я не хочу это делать под патронажем Сомова. Он уже трижды намекал, что его экипаж к моим услугам. Но вы же понимаете…

Вот теперь я слегка покраснела от смущения.

Макаров выдохнул, постучал пальцем по столу и улыбнулся, словно кое-что припомнил.

— Наша казённая карета не самая удобная, но вы можете ей пользоваться. Единственное, нет сейчас кучера.

— Вот именно.

— Могу временно назначить Смирнова, давайте так и поступим, всё равно дел нет, пусть Константин Титович немного потрудится на пользу общественности. И завтра утром начните это дело, он за вами заедет. И не в суд, а в ту адвокатскую контору загляните, они вам по всем правилам прошение составят, да сами и подадут. Через месяц уж и вольную получите.

— Вы очень заинтересованы в этом вопросе…

— Да, очень! И больше не спрашивайте, и так тяжко.

Поднялся со скрипучего стула и сбежал…

Самое важное и не успели обсудить, когда назначить праздник открытия моста. Осталось всего ничего: новое покрытие, перила и подъезды гравием подсыпать. Дня через четыре можно и ленточку перерезать.

Тут же себе и записала: «Купить в лавке красную ленту!».

На следующее утро мы с Алёшей отправились в город решать мои неприятные личные дела, докупить ему приличные штаны, бельё, и вообще, просто развеяться. Если поход к акушерке можно считать развлечением. Мне так не казалось. И вообще, настроение как-то сползло на минус, от того неприятного мероприятия, какое мне сейчас предстоит.

Смирнов домчал нас довольно быстро, высадил на центральной площади и сказал, что пока будет заниматься своими делами, и вообще он может хоть до позднего вечера нас ждать.

На том мы и разошлись каждый в свою сторону. Алёша в приличный трактир, чтобы меня подождать и перекусить с дороги, а я отправилась в небольшой медицинский пункт с гордым именем на вывеске «ЛАЗАРЕТ». Тут же и вспомнилось, почему такое название, раз у нас генерал-губернатор, значит, и все госучреждения называются на военный манер.

В приёмной несколько страждущих, и я понимаю, что просидеть придётся долго. Здесь врачи занимаются всем, от перевязок до осмотров, и даже роды могут принимать, если такое дело произойдёт. Широкий профиль земского учреждения, чего тут скажешь.

Спросила, кто крайний и села, предвкушая не самое приятное освидетельствование в своей жизни.

— К акушерке есть ещё кто?

Громкий крик из коридора заставил меня вздрогнуть, оглянуться, никто не пошевелился.

— Я! — крикнула и поспешила к открывшейся двери, через которую только что вышла беременная женщина, подвязывая белый платок на голову.

Какое счастье, что акушерка имеет свой отдельный приём.

— Проходите, на что жалуетесь? — женщина в летах, пухлая, крепкая, и розовощёкая, именно такой я себе почему-то и представляла акушерку. От неё исходит энергия тепла и душевности. Присаживаюсь у большого, выкрашенного белой краской стола и честно рассказываю свою историю.

— А как ваша фамилия-то?

— Гончарова…

— Постойте, это вы замужем за этим Леонидом Гончаровым? Я вас даже смотреть не буду!

— То есть как? А я, а мне же в суд…

— Жалоб нет? — она надела на нос тоненькие очки и посмотрела на меня, тоже как на дурочку.

— Вроде нет, цикл как по часам, болей нет, грех жаловаться. Но почему…

Она очень долгим, «рентгеновским» взглядом сканировала мой мозг, видимо, отлично знает какие-то секреты семейства Гончаровых. И сейчас принимает очень непростое решение, помогать мне или нет. На самом деле, я ведь сама не знаю, было ли у настоящей Шурочки что-то с мужем или нет.

— Понимаю, насколько всё сложно в вашей жизни, если были бы жалобы, то я бы посмотрела вас. Но если у вас какая-то аномалия, бывает такое, что у женщин невозможно определить девство. Понимаете? В таком случае я напишу правду, а она вам не нужна…

Киваю и начинаю догадываться, к чему она клонит, но не понимаю, куда этот разговор нас заведёт.

— Так что я вам просто напишу справку, и при этом не покривлю душой перед законом. Ибо, сударыня, от такого мужчины рожать — опасное дело, может, и к лучшему, что он того, не тронул вас, по болезни, или по нежеланию, это всё уже неважно. Наследственность-то вон она — Феденька! Уж сколько я претерпела от мамаши Гончаровой, она до сих пор считает, что это я попортила её сыночка младшего, и никакие доктора, даже столичные её в этом переубедить не в состоянии. А вы женщина молодая, крепкая, ну дальше вы сами всё понимаете.

Она говорит уверенным голосом, с нотками сопереживания моей незавидной судьбе. И…

И с той самой энергией, какую я никогда и ни с чем не спутаю — сладкая месть…

Настал звёздный час акушерки, какого она ждала очень давно.

— Понимаю, — вздыхаю и с облегчением, и с лёгким налётом стыда, совершенно неприятно обсуждать такие вещи даже с врачом, чувствую себя дурочкой в глазах общественности, угораздило выйти замуж за такого мужчину. — Напишите, что брак не консумирован из-за отклонений в наследственности в роду Гончарова Леонида Марковича.

— Хорошая формулировка, так и напишем. А вы, голубушка, не затягивайте, найдите себе здорового мужа и рожайте, пока молодая. С такой фигурой вам только и делать, что деток рожать.

А что ещё может сказать акушерка, только то, во что сама свято верит, и я с ней согласна на все сто. Только одна проблема всё же есть, мужчин рядом много, а тот, что нравится под запретом. Нет счастья в личной жизни, хоть волком вой.

Друзья, постараюсь удержать привычный график ежедневной публикации. Спасибо за вашу поддержку, не забывайте ставить «нравится», если история нравится))) не забывайте добавлять в библиотеку, чтобы не потерять книгу. 🥰

Мне пришлось заглянуть в ту харчевню, где оставила Алёшу, он сидит с книгой и терпеливо ждёт, моего возвращения.

— Ты так себе ничего и не взял? Голодный, поди. Сейчас закажем еду, а после уж к юристам, на такие дела лучше идти сытыми.

— Я тебя ждал, волновался.

— Всё хорошо, кажется, что не только твоя воля у нас в руках, но и моя не за горами.

— Хорошо бы, давай закажем то, что вот тот дяденька есть, очень уж вкусно выглядит.

— Соглашусь, — заказ мы сделали просто, попросили принести то же самое, что аппетитом ест господин у окна.

Я оказалась такой голодной, что была бы рада любому блюду, однако выбирать не хочется, а ждать и тем более. Нам сразу же и подали глубокие тарелки с гречневой кашей с овощами и кусочком томлёного мяса, прям как в ресторане, но значительно дешевле.

Отобедав, отдохнув, поспешили в юридическую контору, где несколькими днями ранее Сомов успел обсудить мою некрасивую проблему с замужеством.

Здесь всё по-простому, записи нет, и очереди нет, да и сами юристы не с первого раза нашлись. Дверей много, но все, кроме одной, заперты.

— Сударыня, добрый день, чем могу вам служить? Присаживайтесь, рассказывайте, я весь внимание, — немолодой клерк оказался единственным «живым» человеком в конторе. Стоило мне постучать и войти в его кабинет, сразу учтиво предложил присесть на довольно удобный стул, и своим видом проявил великую заинтересованность.

— Прошение на развод…

Пролепетала, смущаясь и заинтриговала делопроизводителя А. С. Крюкова, как написано на деревянной табличке, стоящей на массивном чёрном столе.

— Вот как? Прошу меня извинить, милостивая сударыня, уж не по вашему ли делу заходил давеча Гордей Матвеевич Сомов? — с некоторой таинственностью в голосе прошептал господин Крюков, и потёр подбородок, предвкушая проблемы и неприятности из-за дела. С таким семейством, как Гончаровы, никто в здравом уме связываться не хочет, уж акушерка мне без обиняков прямым текстом рассказала о контрах с мамашей.

Киваю.

Делопроизводитель, сокрушаясь о моей судьбе и своих предстоящих проблемах, покачал головой, подбирая деликатные слова для отказа. Но я настойчиво протянула ему свеженькую справку.

— Пф-ф-ф, ах вот в чём дело. Признаюсь, удивлён, но думаю, что резон есть. Сам-то Вильям Вольфович уехал в столицу, я тоже юрист, но в судебную практику не лезу. Предлагаю поступить следующим образом, госпожа Гончарова. Составлю вам прошение на расторжение, по правилам у нас месяц на подготовку к суду, в вашем случае подготовка и не требуется, всё предельно понятно. Требуется лишь оповещение вашего супруга о дате слушаний. Предчувствую от него неприятные реплики, но в тяжбах без исключений всегда случаются скандалы. Ох, есть один лишь скользкий момент, — и замолчал, выдерживая тревожную паузу.

Ещё раз перечитал справку, а я ему уже подала свои личные карточки, где указан мой супруг и дата свадьбы.

— Так о каком моменте речь?

— Вашу справку я вижу, но есть ли таковая у вашего мужа?

Я вообще не поняла вопроса и переспросила невпопад, а попросту сморозила глупость:

— Справка, что он девственник? — бедный клерк чуть не прыснул смехом, но сдержался.

— Бог с вами, нет, конечно. В том, что он не болен, не страдает душевным расстройством, и не является инвалидом, другими словами, что вы не обязаны нести за него ответственность всю оставшуюся жизнь. Уж простите, закон суров, но брак на то и брак: «И пока смерть не разлучит нас!».

— Другими словами, если женщина не устраивает мужчину, то её можно сослать в монастырь и развестись…

— ЗАКОНЫ ПИШУТ МУЖЧИНЫ! — подняв палец, продекламировал, словно выступает на форуме Древнего Рима.

— У моего мужа есть один диагноз — патологическое скупердяйство, возведённое в религиозное учение. Всё равно составляйте прошение, буду месяц жить на нервах в ожидании суда, нужно делать хоть что-то, а там посмотрим.

Тревожность множится с каждой секундой. Очень неприятная ситуация складывается и опасная, если Лёню кто-то надоумит, то он за десять рублей купит себе справку, что инвалид на всю голову и я останусь при нём рабыней до конца дней своих. Вдруг, тот же адвокат решить проявить мужскую солидарность и посоветует Лёне сесть мне на шею. Ужасная перспектива. Что же так Шурочка сдалась и согласилась на брак, совершенно законов не знала?

Или тётка показалась в сто раз хлеще стервой, нежели Лёня с его патологической жадностью. Из огня, да в полымя. Или есть ещё что-то, о чём я до сих пор не знаю.

Сижу перед господином Крюковым, закусив губу, и жду его решения по моему вопросу, надеясь, что хотя бы оплата услуг его сподвигнет на безнадёжное дело.

— Вы, сударыня, в таком случае прогуляйтесь, мне потребуется около часа, всё заполню должным образом, запишу, и после останется лишь подписать, и заберёте свои документы, всё удовольствие стоит полтора рубля. Вообще дороже, но так как я сам не в полной мере уверен в благоприятном стечении обстоятельств, то и вас обдирать не намерен.

— А сам процесс во сколько мне обойдётся?

— Порядка десяти рублей, заседание потребуется всего одно, никаких дополнительных представительств не потребуется и, следовательно, без дополнительных расходов обойдёмся. Через две недели вернётесь, и я вам скажу точную дату и время судебного разбирательства, вот так устроено наше скромное, но весьма справедливое правосудие.

— На справедливость и уповаю в большей мере.

Пришлось выйти в коридор, где меня ждёт уставший от мытарств Алёша.

— Делопроизводитель попросил нас часик погулять, дорогой. Дел-то полно, ещё в налоговую, ну то есть в казначейство зайти нужно, взять у них бланки, заказать новую печать, раз мы теперь город с самоуправлением, то и документооборот меняется, и неплохо бы спросить методичку по расчётам и датам налоговой отчётности.

Брови Алёши встали домиком.

— Шурочка, ты меня, конечно, прости, но я тебя слушаю и начинаю помышлять о нехорошем…

— Не поняла, о чём это ты?

— Ты на себя только похожа, но как послушаю, так и диву даюсь, уж прости, но так даже наши учителя не могли разговаривать. Ты же едва грамотная была, читала с трудом, да, писала красиво, но только из прилежности, но ошибок больше, чем слов. А теперь — глава города, в казначейство идём, и про налоги рассуждаешь, словно министр. Тебя не подменили часом?

Он меня подловил так, что и не выкрутиться. Сказать правду — утратить доверие ребёнка и потерять его навсегда.

— Послушай, это не так и сложно, я три года изучала всё сама и вот поумнела. Странно, что ты только сейчас спросил об этом.

— Так боялся, что обидишься.

— С умом-то жить полегче, хотя я уже в этом сомневаюсь. Набрала на себя обязанностей, кстати, — подняла палец, припомнив важный момент, что я теперь не простая просительница, а Глава города, и скорее вернулась в кабинет.

— Что-то ещё, Александра Андреевна?

Набираюсь смелости и слегка корректирую стратегию. Так надо было бы с самого начала поступить, чтобы обезопасить себя от той самой «мужской солидарности» и патриархальных взглядов на ситуацию, ведь «Законы пишут мужчины!».

— Да, развод мне нужен не только по личным соображениям. Но и потому что меня давеча каким-то чудом избрали главой города Кулебякина. Я человек ответственный и при исполнении. А мой супруг возомнил себя невесть кем, и скажем так, не совсем чист на руку во многих вопросах, на него сейчас ревизор напишет такой отчёт, что подумать страшно. Я бы не хотела, чтобы его неприятное прошлое порочило мою репутацию. Это я всё к тому говорю, что дело о разводе носит ещё и политический характер.

— Поразительная ситуация. Вы… и глава города? — он явно хотел добавить уточняющее слово «женщина», но опыт юридической работы вовремя отфильтровал феминитив, учитывая, что «глава» и так женского рода.

Но как ему вдруг стало неуютно.

Словно старый, проверенный социальный компас, каким он привык пользоваться, потерял свои ориентиры. Его мировоззрение трещит по швам, ибо женщина не смеет занимать такой пост априори!

— Да, глава городского самоуправления, избранная законно, почти единогласно на общем городском собрании. Так что ещё раз хочу заострить ваше внимание на щекотливости данной ситуации. За мной целый город, я не могу рисковать доверием избирателей, оставаясь женой непопулярного, отставного чиновника, с позором изгнанного из собственного города.

На лице господина Крюкова появилось то самое холопское выражение: слегка заискивающее, дружелюбное и весьма заинтересованное, как обычно, смотрят на власть имущего чиновника. А я сейчас использую свою власть и положение в обществе не самым законным образом, прикрываясь конфиденциальностью и доверием избирателей, пытаюсь намекнуть, что к решению моих проблем надо бы подойти со всей тщательностью.

Быстро же он переварил и впитал в себя новую данность:

— Ну-с, госпожа градоначальница, это многое меняет. Я, разумеется, ко всем делам отношусь весьма трепетно и внимательно, но ваше постараемся провести ещё и тайно, не позволяя делу просочиться в общество. Однако смею вам напомнить, что сам господин Гончаров весьма своеобразная личность, импульсивный и скандальный человек, а уж про его матушку…

— Да, я всё понимаю и прошу сделать то, что зависит от вас. Остальное я постараюсь решить сама.

— Как прикажете, сделаю всё, что смогу. Со всем рвением…

— Уповаю на это.

— А простите меня великодушно, не сочтите за склонность к словоблудию, но вот Сомов с таким жаром любопытствовал тем же вопросом. Уж не имеет ли он на вас виды? Я сие уточняю лишь для того, чтобы судье шепнуть, что вы вновь собираетесь выйти замуж за достойного и порядочного господина, в таком-то случае, никакие устои общества не пошатнутся…

Он меня сделал на раз-два. Прижал к стене своим вопросом и фактически требует подтверждения, что я после развода останусь приличной, целомудренной женщиной. Надо же, какой въедливый.

— Между мной и каким-либо другим мужчиной в настоящее время нет никаких отношений, я женщина честная, ответственная, и в авантюры с головой не кидаюсь. У меня мост стоит недостроенный, лужа в центре города и долги по налогам надо закрыть в этом году. Если достойный человек посватается после развода, непременно выйду замуж. Клянусь.

Так, я спасла ещё одного мужчину от разрушения парадигмы его мира. Но думаю, что скоро многие будут приезжать в Кулебякин не воду минеральную пить, а посмотреть на единственную, отчаянную бабёнку, решившую взвалить на себя, тяготя чиновничьей жизни и службы. А ещё, скорее всего, после развода у меня прибавится поклонников, желающих, как и Сомов, прибрать сахарную должность жены к рукам. Но до всего этого, как пешком до Китая.

На душе стало немного легче, почему-то ощутила, как ореол местечковой власти вдруг стал для меня спасательным жилетом в бескрайних тёмных водах нелёгкой реальности. Главное — не привыкнуть и не стать такой же, как Лёня.

Первым делом зашли в казначейство, меня там даже не восприняли как главу, посчитали, что просто с поручением приехала, выдали и бланки, и настенный календарь казначея, и методички, и печать обещали заказать в столице и через три недели привезти, а пока можно пользоваться старой. Я все документы сложила в серую папку, какую мне ссудил безразличный клерк. И с чувством исполненного долга, поспешили с Алёшей решать личные проблемы: его одежда, более лёгкая летняя обувь, мне ещё бельё нужно прикупить. Блузу и юбку, если попадутся приличные, и туалетное мыло, а то мои волосы похожи на ломкую солому, с которой Шурочка мирилась, а я уже не могу. И далее по списку: маленькие ножнички, пилочку для ногтей, может быть и духи. Есть пять рублей, какие я могу себе позволить на эти траты, но особо не ожидая, что всё в лавках найдётся.

Нашлось почти всё, кроме духов и пилочек для ногтей, такие мелочи раскупают в тот же день, как привозят из столицы. Посетовав, что мне в большой город в скором времени вряд ли удастся попасть, решила завершить поход по магазинам, и всё же как-то собраться в ближайшие недели в столицу. А пока отдала брату все вещи, чтобы не делать крюк через площадь и потом возвращаться в юридическую контору.

— Алёша, вон наша карета стоит, держи покупки и папку с бумагами, Константину Титовичу скажи, что я скоро освобожусь, только документы заберу у юриста и домой.

— Не задерживайся, а может быть, ещё что-то в дорогу купишь съестного, а то я уж снова голоден, хоть бы пирог или блин.

— Хорошо, зайду и куплю. А ты не оставляй вещи без присмотра, особенно папку с бумагами.

— Как прикажете, госпожа Глава города! — он забавно взял под козырёк, забрал у меня папку и поспешил в карету, ждать.

А я поспешила в юридическую контору, припомнив, что надо бы купить себе часы, наконец, а то совершенно неудобно контролировать время, какое теперь тоже ценность. Ещё один весомый повод отправиться в столицу.

— Александра Андреевна! Проходите, я уже всё сделал и по всем правилам, вот, полюбуйтесь.

Крюков выглядит весьма довольным собой, снова привстал со своего места, и учтиво протянул лист с прошением о разводе для ознакомления.

Прочитала и показалось, что всё вполне нормально написано, с такими формулировками, я бы на месте судьи сразу бы и развела.

— Да, всё хорошо.

— Вот и чудесно, с вас полтора рубля. И вот ваши документы. Завтра утром отнесу бумаги в судебный приказ, надеюсь, что примут к рассмотрению…

В его интонациях проскользило сомнение, какое мне совершенно не понравилось.

— Вы уж постарайтесь, чтобы приняли. Иначе мне никак!

— Понимаю-с, приложу всяческие усилия и личные связи. Вы правильно сделали, что доверились профессионалам. Можно было бы сэкономить и в самом суде написать бумагу, но вам в таком замысловатом деле наверняка отказали бы. Уж не взыщите и не серчайте, но жизнь такова, какова есть…

Я протянула ему деньги и добавила его же недавнюю «мудрость»:

— Ибо законы пишут мужчины!

— Именно! Ну-с, желаю вам всяческих благ на вашей непростой должности, будьте любезны, приезжайте недели через две и узнаете, на какое время нам назначили слушание, или ежели кто-то с оказией, тот же Сомов приедет, то я ему для вас конвертик-то с данными и передам, не стесняйтесь спрашивать, дело за рамки наших отношений не выйдет, всего лишь дата. До свидания, госпожа Гончарова!

Думаю, что в голове он всё ещё не может принять факт, о моём назначении и не решился вставить должность перед фамилией.

— Спасибо большое, до скорой встречи.

Чтобы не продолжать пустой разговор с кучей элементарных советов, как передавать записочки через Сомова, я забрала личные документы и поспешила в трактир, купить что-то в дорогу, через час мы уже явно проголодаемся, Алёша уже смотрел так, что с радостью бы поживился пирогом.

Подхожу к знакомой таверне и вспоминаю, что мелкие деньги закончились, а крупные лежат в укромном месте — в лифе и доставать их на виду так себе мероприятие.

Вернуться бы в юридическую контору, где в тёмном коридоре можно сделать сие тайное дело, но не хочется снова делать крюк, и без того хожу кругами вокруг центра города.

Вспомнила, что у трактира есть туалеты, не очень чистые, но спрятаться можно…

Прохожу за угол и столбенею от неожиданности…

Трое слегка подвыпивших молодчиков стегают крапивой и потешаются над скулящим и мычащим от боли Феденькой Гончаровым.

Как он вообще оказался вне дома?

— Твою налево! Этого мне ещё не хватало…

Мой стон потонул в идиотских воплях пьяного дурака, издевающегося над дурачком:

— Дурак, полный дурак, мы тебя научим, как себя на людях вести! На…

Очередной удар по Феде взбеленил моё обострённое чувство справедливости, и я не хуже иерихонской трубы завопила на всю улицу:

— Ах, вы подлецы! Твари бездушные, чем вы лучше этого несчастного человека? Думаете, у вас, алкашей, такой дурачок родится не может? И родится! Вот тогда узнаете, что значит больное дитя. Недоумки чёртовы. Сейчас полицию позову! ПОЛИЦИЯ! НАСИЛУЮТ! — завопила первое, что пришло в голову. Парни вздрогнули, обернулись на меня и их, как ветром сдуло. Но какой-то бывалый ямщик заприметил шельмецов и поддержал мою тираду таким отборным матом, что уши заложило.

— Я о вас, подлецы, в полицию-то доложу, да мамаше Гончаровых скажу, она с вас шкуру снимет, подлецы! Ишь, над дураком потешаются, его и так бог обидел! — прогремел вслед недоумкам мужик, и потом уже обратился ко мне. — Это Гончаровых дурачок, за ним обычно смотрят и не выпускают, а тут видать сбежал и получил на орехи. Бедолага, как они его крапивой, вот им бы по голой… пройтись!

— Спасибо вам большое, я знаю, где дом Гончаровых, отведу сейчас, — зачем-то сама же и вызвалась вернуть несчастного Федю в стан врага.

Зачем…

Просто такая натура у меня гиперотвтетственная, буду волноваться всю дорогу за Федю, но можно же ворота открыть, его туда втолкнуть и закрыть…

— Шуша! Шуша! Шуша! — довольно громко начал причитать Федя, и я поняла, что он меня узнал: Шуша — это Шура.

— Да, Федя, это я, пошли, отведу тебя домой и больше со двора не убегай! Понял!

— Шуша! Ма! Шуша…

— Да, к маме…

Не смогла взять его за руку, припоминая, где иногда бывают его пальцы, подхватила за рубашку и потянула в богатый дом Гончаровых. Надеясь, не встретиться лицом к лицу с врагами.

Да куда там…

Федя чешется и продолжает вопить на всю улицу: «Ма! Шуша!»

На его вопли из калитки выбежала служанка, а за ней и сам Гончаров…

Видимо, уже какое-то время по всему дому искали Федю, а он вырвался на волю, как волнистый попугай в форточку, тут же и схлопотал от местных воробьёв.

— ТЫ! — выдохнул муж, ожидавший увидеть кого угодно с Федей, но не меня, и, кажется, он всё совершенно не так понял, как оно есть на самом деле. — Вернулась? Опомнилась?

— Шуша! Шуша! — вместо меня завопил Федя…

— Присматривайте за ним лучше, он сбежал, и его трое отморозков хлестали крапивой, еле отбила, — тут я приукрасила свою победу, но факт есть факт, я спасительница, но для мужа — отрезанный ломоть. — И нет! Я не вернусь, всё кончено. Мы теперь каждый живём своей жизнью. Ты столько раз меня подставлял, что смотреть на тебя противно, и обвинение в нелепом нападении, и то, что не платил взносы за Алёшу. Но даже не в этом дело, я и просто бы от тебя ушла, по личным причинам, потому как хочу детей и нормальную жизнь, какой ты не в состоянии мне дать. Но за те твои проступки в любом случае нет тебе прощения. Всё, меня ждёт карета и Алёша. Лучше присматривайте за Федей…

Разворачиваюсь, потому что вдруг подступило неприятное чувство отвращения, я на этого мужчину даже смотреть не могу…

— Значит, решилась на развод…

— Решилась, — бросаю через плечо и ускоряюсь. Но он не намерен так просто сдаваться.

— Я тоже не сидел сложа руки. Если разведёмся, то ты мгновенно станешь банкротом и должницей баснословных сумм. И благодарить должна за это свою тётку. Ты и твой братец по её вине стали должниками перед казной, она десять лет не платила по налоговым счетам, ещё и перед процентщиками в долгах.

Разворачиваюсь, не понимая, каким образом связаны мы и её долги:

— Что ты несёшь?

— А то, что она вас обворовывала, а когда прижгло, прикинулась болезной, хитрая старуха притворилась, что впала в беспамятство. И платить всё равно кто-то должен, сейчас твой братец молод, но стукнет ему восемнадцать годиков, и всё, казна долги не прощает, тебе ли не знать, ты словно в беспамятство скатилась, ведь потому и вышла замуж за меня, чтобы сменить фамилию. Дом в залоге, с него вы ничего не получите, уйдёт с молотка, может часть долгов и покроет, но далеко не всё…

— Это бред, — мой стон потонул в очередном приступе воплей Феденьки во дворе. Но довольный Гончаров всё услышал.

— Какой уж бред, обожди минутку, сейчас вынесу бумагу от поверенного, ты меня знаешь, у меня все бумажки и все данные собраны, я человек ответственный, прагматичный и закон чту, потому и написал письмо в столицу…

Лёня пригвоздил меня к земле, и я как заворожённая жду, когда он вернётся с нашим «приговором».

Тётка прожила много лет в своё удовольствие, беря в долг у нашего будущего, и теперь за её распутство, Алёша и я обязаны расплачиваться всю жизнь…

Мне сделалась так плохо, что я с трудом доползла до красивой лавочки у забора и села, пытаясь унять внезапный приступ панической атаки, сердце, кажется, сейчас зайдётся истерическим ритмом, вдыхаю, а воздуха не чую.

— Заскучала в раю, вырвалась на волю, дура такая, получай теперь проблемы! — простонала и первая слезинка скатилась по щеке, а за ней следующая и вот я уже рыдаю над нашими судьбами…

— Вот, Шурочка, и помяни мою заботу, я от вас не отказывался, а и братцу твоему лучше бы в школе да сиротой безродным, так-то глядишь, и от долгов открестится. Читай, читай, Шурочка, и кончай дурь дурить, никуда тебе от меня не деться, никуда!

Он протянул документ, исписанный убористым, красивым мужским почерком, и с первых строк стало ясно, что Гончаров ещё смягчил факты. Тётка пустила по миру не только нас, но и наших будущих детей.

— Но куда она столько денег тратила? Это же дворец можно построить…

— Это ты уж у неё узнавай, нам с тобой надо бы разобраться, как теперь с твоей должностью быть, но ежели хочешь, я для нас в Кулебякине новый дом построю, со мной ты, Шурочка, не пропадёшь, и Алёшу для его же блага надо в приют отправить, сиротой объявить и даже бы фамилию сменить, так будет лучше для всех, и не спорь, я мужчина, и я умнее!

Мне кажется, я сейчас в шаге от того, чтобы придушить Гончарова собственноручно, если он ещё раз откроет свой пакостный рот и хоть что-то скажет, особенно про Алёшу. Феденька — дурак, но безобидный, а этот…

Молча встаю, не отдавая бумаги мужу, ухожу, а они ему и не нужны. Ему нужна я, и желательно такая, какой была до падения с моста, забитая, безропотная домохозяйка-прислужница.

— Шурочка, не делай опрометчивых шагов. Возвращайтесь в наш дом в Кулебякине, чего он без дела-то стоит, я к тебе буду приезжать, а потом и останусь. Это навсегда…

Лишь отмахиваюсь от его слов и продолжаю идти, не разбирая дороги. Эти гадкие бумаги я должна показать адвокату, но пока не выясню всё про жуткие долги, ни о каком заявлении не может быть и речи.

Прошла снова в адвокатскую контору, постучала, но увы, уже никого нет. А с другой стороны, ещё месяц до суда, успею выяснить всю правду, и в столицу съездить нужно, сейчас пока даже думать не могу ни о чём, а принимать решения и тем более.

Про пирожки забыла, вообще обо всём насущном забыла. Вернулась в карету, наш возница Смирнов уже ждёт, сидят с Алёшей на лавочке и о чём-то беседуют.

— Шурочка, что случилось, на тебе лица нет? — братец сразу заметил неладное.

— Александра Андреевна, и то правда, вы уж совсем бледная и пошатываетесь. Помер кто?

— Нет, к сожалению, никто не помер. Отвезите нас домой, пожалуйста…

— Да, конечно, как прикажете…

Всю дорогу мы ехали молча, понимаю, что вгоняю мальчика в панику своим молчанием, но пока понятия не имею, как ему сказать про ужасную новость. Наверное, и не новость. Он всё это про тётку знал и знает, а я только что получила исчерпывающую информацию.

Ещё недавно думала, где взять пятьдесят рублей, чтобы выкупить документы брата, а теперь мне надо разрулить дело более чем на четыре тысячи рублей.

Какая же она тварь, и где, интересно, скрывается, если прикинулась старой маразматичкой, значит, где-то должна получать уход и заботу.

В тёмной карете даже не попыталась ещё раз перечитать пакостные бумаги.

Доехали довольно быстро, солнце село в тот момент, когда мы въехали на нашу площадь перед управой. Через пару секунд карета прокатила нас до дома Дубовых и остановилась.

— Алёша, я сейчас всё занесу, ты будь добр, поставь чайник, у нас ещё есть яйца и хлеб, помнишь, как я тебя учила гренки делать, сделай, и на меня штуки три…

— А ты, Шурочка, куда? — волнение Алёши уже выплёскивается через край. Из последних сил держусь, чтобы не проговориться…

— К Макарову нужно сходить, разговор непростой о деле, какое изучала с юристом. Всё серьёзно, но не смертельно, не волнуйся, — и дрожащей рукой погладила его по голове.

— Ты только не задерживайся, а то мне страшно, Шурочка. Лучше бы правду сказала, а то боязно…

— Не задержусь, но кто знает… Скрывать не буду мне очень плохо сейчас, и Гончаров развода не даст. Это недетские разговоры и недетские заботы, так что займись делом, я всё решу. Обещаю.

Подтолкнула брата в калитку и закрыла за собой дверь. Уже темно, и, наверное, меня никто не увидит, да уже всё равно.

Прошла на соседнюю улицу и постучала в окно, в котором горит свет, и я белой занавеске вижу тень Макарова, склонившегося над книгой.

— Демид Ефимович, это я Александра, у меня к вам серьёзный разговор, вопрос жизни и смерти…

Довольно тихо попросила о встрече в приоткрывшееся окно, и он сразу же отдал «приказ»:

— Идите в управу, я сейчас приду.

— Хорошо! — соглашаюсь, какой он, однако, сообразительный, не всякий мужчина так заботится о женской репутации. Пока меня не заприметили хозяева или соседи, сбежала из-под окон городничего, и через минут десять мы встретились в моём кабинете, как пара заговорщиков. Но и на этом конспирация не закончилась.

— Пройдёмте в допросную, там можно зажечь свет, и с улицы не увидят. Уж простите, накануне развода, не хочу навредить вашей репутации. Так что случилось, на вас лица нет, что-то ужасное? Не томите…

Молча протягиваю ему четыре листа с отчётами поверенного Гончарова с подробным описанием дела нашей, так называемой, тётки.

— Я сама не успела прочитать, но это ужасно. Мне кажется, нас с Алёшей кто-то проклял на деньги. Проклял и обрёк на бесконечное рабство. Бедный мальчик. Я спасусь от огромных долгов, оставшись женой Гончарова, а Алёша, как только станет совершеннолетним, начнёт получать ежемесячно огромные счета до скончания своих дней, или отречение от рода, смена фамилии и сиротский приют. Теперь это дело получило огласку и на карандаше у казначейства.

Сказала и не смогла больше сдержаться, спрятала лицо в ладонях и беззвучно, горько зарыдала, не в силах успокоиться…

Макаров, понимая, что сейчас ничего со мной невозможно сделать, прочитал всё, потом ещё раз вернулся к первому листу и перечитал его с особой тщательностью.

— Она невменяемая?

— Не знаю наверняка, но раз указано, значит, официально это так, — отвечаю, всхлипываю, шмыгаю носом и вытираю слёзы, а они всё текут и текут.

— Так, в этом случае, она не может сохранять опеку над вашим братом.

Киваю, не понимая ход его логики. Но даже голос Демида меня успокаивает.

— Я его усыновлю…

Меня словно крапивой стеганули, как Федю, вздрагиваю, икаю от неожиданности и не могу переварить услышанное.

— Ч-ч-что-о?

— Мы послезавтра с Алексеем поедем в столицу, я найду эту женщину, сделаю освидетельствование её невменяемости, в таком состоянии она не смеет оставаться опекуном ребёнка. Проведём сиротство, это так называется, в случае огромных долгов родителей, помню, как подобную практику с одним знакомцем проводили, дело не такое сложное, как кажется. И потом через своего же старого товарища оформлю не просто опеку, а отцовство над мальчиком, стану его отцом и дам отчество и фамилию. Таким образом, спасу его от жестокой участи…

У меня перед глазами всё поплыло, качнулась и начала падать, теряя сознание.

— Александра, да что же… Боже мой.

А когда очнулась, нашла себя в жарких объятиях Макарова, он сидит на стуле, а я, как маленькая девочка пригрелась на его коленях.

— Я… — у меня не нашлось сил и слов, сказать ему хоть что-то вразумительное, нам нельзя ничего из того, что сейчас происходит, но его крепкие руки на моей талии, его тепло, сила и решительность…

— Я полюбил тебя Сашенька, не думал, что способен на столь глубокие чувства, но обстоятельства выше нас, не смею даже надеяться. А так я стану частью вашей семьи, Бог с ним с Гончаровым, но Алёшу я спасу, чего бы мне это ни стоило. И ваше дело решится…

Закрываю глаза, наклоняюсь к нему, и наши жадные, солоноватые губы встретились в таком жарком поцелуе, что я вдруг поняла, ради кого вырвалась из рая…

Наивные, молодые, неопытные люди после случайного поцелуя смутились бы, начали нести извинительную чушь, но я настолько опустошена, что обняла его за шею, прижалась крепче, положила голову на широкое мужское плечо и вздохнула. Когда-то давным-давно, в прошлой жизни я также сидела на коленях у папы после того, как мне наложили несколько швов на рваную рану, как пацанка была, гоняла на велике и влетела в забор, уворачиваясь от злобной собаки. Тот момент, когда отец меня жалел и потом на руках вынес из травмпункта, навсегда врезался в мою память, как якорь спокойствия, защищённости. Мне даже в раю так не было спокойно, потому как моего отца и матери там не оказалось, они возродились в нашем мире, и я чувствовал себя слегка покинутой.

И вот сейчас…

Демид наполняет меня силой и решимостью, вселяет уверенность и нежность…

— Я сидела бы так всю жизнь…

— Я держал бы тебя на руках всю жизнь. Сашенька, всё будет хорошо, я чувствую это, просто сейчас ты не видишь, и страх тебя гложет, как голодный пёс. Но такая любовь преодолевает всё, однажды ты станешь моей женой и будешь вспоминать эти дни с улыбкой…

— Если ты усыновишь моего брата, то мы сможем ли потом быть вместе, если я каким-то чудом разведусь с Гончаровым? Мы станем родственниками или нет…

— В любом случае я должен съездить с мальчиком в столицу и разобраться с этим делом. Про родство тоже уточню. Клянусь, я буду в полнейшей мере осмотрительным в каждом вопросе. У меня есть небольшие сбережения, на адвокатов хватит, ведь природа этого долга до конца непонятна, в документе нет точных данных. Не изводи себя до времени, о каждом нашем шаге буду писать на почту до востребования, чтобы ты не волновалась.

— Теперь не буду. Нам больше не стоит вот так встречаться, по крайней мере, до суда. Я всё же рискну не отзывать заявление, должен быть выход.

— Мы его обязательно найдём. Только постарайся больше не пугать меня обмороками.

— Постараюсь, мы, женщины вообще чуть что сразу лишаемся чувств, а потом каким-то чудом рожаем в муках и не один раз. Это я к тому, что я крепкая, просто очень испугалась пакостных новостей.

— А у меня, наоборот, все страхи как рукой сняло, я боялся, что ты выберешь помощь Сомова, он, конечно, человек горячный, но во многом был бы для тебя и для Алёши лучшей опорой.

— Ой, только не надо портить момент, пожалуйста. Так хорошо с тобой сидели, а ты вспомнил это шило. Но пора идти к себе, Алёша ждёт. Я пока заберу документы, и сама их как следует прочту несколько раз, но брата предупрежу, что вы с ним едете в столицу.

— Предупреди, завтра кое-какие дела закончу и поедем, возможно, в ночь…

Я нехотя встала, поправила своё платье, обняться ещё раз на прощание мы постеснялись.

— Не спешите, Александра Андреевна, одну я вас отпустить боюсь, провожу до вашей калитки, а то уж стемнело, опасаюсь, хоть народ у нас мирный…

— Да точно, я же не рассказала вам, — мы вдруг перешли на вы, и уже закрывая двери в управу, я рассказала Макарову историю с Федей.

— Никогда так не поступайте, нужно на помощь звать, а не бросаться на толпу пьяных дураков. И всё же вы отчаянная и сердобольная, редкое качество для людей, другая бы прошла мимо, ведь дурачок из семьи врагов. Теперь я вас ещё больше уважаю, Александра Андреевна.

На этих словах, очень удачно мимо нас прошёл какой-то горожанин, приподнял шляпу и поздоровался со всем уважением.

— Увы, если бы хоть как-то это повлияло на мои взаимоотношения с этим семейством. Теперь Гончаров уверен, что это он меня облагодетельствовал, спас от долгов, взяв замуж. Ситуация критическая, думаю, что с такой репутацией, я на этой должности долго не продержусь. Если Сомов прознает, то он все усилия приложит, может, и к лучшему.

— Вы нужны городу, это я говорю искренне.

Мы идём неспешно по улице и говорим под звонкие переливы песен цикад или сверчков, где-то тявкает обиженная на мир собака, а над нами раскинулось звёздное небо, такие яркие звёзды, что я вдруг остановилась и начала рассматривать их, до дома осталось какая-то сотня шагов. Но я не могу их сделать, потому что не узнаю небо над головой. Оно совершенно иначе выглядит, чем наше. Уж я так любила смотреть на звёзды, особенно на августовский звездопад.

— Небо совершенно иное, а разве нет здесь Кассиопеи или Большой медведицы…

— Что? Небо? Звёзды? — Макаров не сразу уловил момент, когда я отвлеклась от наших бед, на звёздное небо. — Вы про созвездия? Впервые слышу эти названия. Смотрите, вот первое — Змея, потом ниже по большим звёздам Лисица, дальше Виночерпий…

Он показывает мне на звёзды, и я начинаю видеть очертания совершенно иных созвездий. Млечный путь, тоже выглядит иначе.

Этот мир совершенно иной, до меня только что, наконец-то, дошла суть происходящего, я либо вообще оказалась на другой планете, очень похожей на нашу, либо это параллельный мир, по какой-то фантастической теории о множестве измерений. Это не прошлое нашего мира, здесь совершенно иная история, иные законы и устои. И я ничего в них не смыслю, а самая большая глупость — это самонадеянная экстраполяция собственного опыта, на местное мироустройство.

— Послушайте, я прямо сейчас многое поняла, осознала и хочу вам сказать, что до этого момента считала себя чуточку умнее, чем многие из местных. Это непоправимый грех, но у меня есть объяснение такому поведению, это я к чему, это я к тому, что кроме вас, у меня вообще никого в этом мире нет, вы, да Алёша. Больше никому не могу довериться, и себе в том числе. Потому очень прошу, помогите, но действуйте осмотрительно и решительно, я постараюсь ознакомиться с законодательством, и порядками, этим надо было озадачиться гораздо раньше, но увы, повторюсь, я была слишком самонадеянная.

Макаров смотрит на меня как на чумную, не понимая, с чего вдруг у меня такие странные разговоры-то. А я не могу ему признаться, что не местная, что не понимаю законов и если он не решит наши проблемы, то их никто не решит.

— Александра Андреевна, я обещаю, мы всё сделаем, что в наших силах. Мы все в какой-то мере самонадеянные, иногда это даже помогает, решительность и смелость города берут, вам ли не знать.

— Да, это точно, но вот мы и пришли, я, наверное, скажу Алёше правду, чтобы для него не было сюрпризом ни ваша поездка, ни ваше решение об усыновлении.

— Конечно, до завтра, Александра Андреевна, не переживайте, всё наладится.

Поднялся ласковый вечерний ветерок, где-то вдали прогремели раскаты грома, а цикады и сверчки затихли. Мы даже руки друг другу не пожали, он лишь кивнул и поспешил к себе, а я домой. Ужинать и ошарашивать новостями несчастного ребёнка, которому по вине нерадивых взрослых никакой жизни нет уж несколько лет. Мне его жалко так, что сердце сжимается.

Тянуть с признаниями не стала.

Алёша выслушал, вздохнул и вдруг сказал:

— Я был бы счастлив, если бы господин Макаров стал моим отцом. Но тётка — злейшее существо, как таких людей земля носит?

— Понятия не имею, как её земля носит. Демид Ефимович обещал это дело проверить со всей дотошностью и въедливостью. Жаль, что я не могу поехать с вами, в любой момент может вернуться генерал-губернатор, да и кто-то из нас должен остаться в городе, либо я, либо он…

— Но ты будешь совсем одна, Шурочка, зря ты ввязалась в эту должность, я теперь и за тебя переживаю, — мне пришлось обнять брата и простоять с ним несколько секунд, успокаивая его и ещё больше успокаивая себя. Ведь реально, одна остаюсь, все ко мне лояльные, но никто не станет на мою защиту, если вернётся Гончаров или у Сомова снова подгорит занять мою должность…

— Надеюсь, что справлюсь, я теперь сильная.

— Да, сильная и глава города, но ты, Шурочка, Васятку главным назначь вместо меня начальником мальчишек, когда вернусь, то снова начну руководить нашей артелью…

Я не смогла сдержать смех, душевный, тёплый и материнский, поцеловала его в солоноватый лоб, пахнущий волей, солнцем, летом и вдруг уловила одну весьма заманчивую идею, что не артелью деревенских мальчишек ему надо управлять, а учиться:

— Алёша, я поговорю ещё раз с Демидом Ефимовичем, если он тебя усыновит, и ты станешь сыном военного, то, возможно, у тебя появится шанс поступить в какое-то престижное учебное заведение, кадетский корпус или инженерная школа, они же должны быть.

— Это было бы чудесно, но я без тебя тосковать буду.

— Не думаю, что задержусь в этой должности, когда губернатор меня выгонят, и я разведусь с Гончаровым…

— Ой, это скорее раки покраснеют в реке, да наш городишко столицей станет, — Алёша вздохнул, в нём гораздо больше понимания нашей данности, он уже наученный жизнью, и понимает, что добиться воли — очень уж замысловатое дело.

Следующий день закрутил меня и Алёшу срочными делами.

Утро началось со сборов, пришлось устроить поспешную стирку, чтобы одежда и бельё успели высохнуть до вечера. Заказать побольше пирогов в дорогу у той тётки, которая торгует на рынке, у меня в доме ничего нет, а то я бы сама с удовольствием покрутилась у печи.

К сожалению, времени у меня и нет, потому что нужно сделать несколько очень срочных дел.

Первое, что я сделала в конторе — переписала данные из доклада поверенного Гончарова. Всё очень непросто в этом деле, там не только адвоката, но и детектива придётся нанять. Выяснить, куда уходили баснословные деньги, в документе упоминается очень нехорошая версия, у «старушки», хотя назвать её старухой язык не поворачивается всего-то пятьдесят один год, баба в полном расцвете лет, и вряд ли у неё деменция, скорее хиторо*опость в острой стадии, ибо одна порочная страсть есть — азартные игры. Это не доказанный факт, а лишь со слов некоторых свидетелей, но в таком случае многое сходится. И эта тварь, да простят меня все ангелы-хранители в раю, прокутила, прогуляла и спустила наши с Алёшей жизни.

В документе указана сумма долга более четырёх тысяч, дом в залоге, и если его выставят на торги, то этой суммы не хватит покрыть всю задолженность перед многими ростовщиками, букмекерами и прочими нехорошими людьми. А ведь есть ещё недоимки по налогам.

— Только криминала мне и не хватало. Ещё одно жирное пятно на моей репутации, — вздыхаю и прибираю свою копию в ящик бюро, а оригинал отчёта решила отнести Макарову, и сразу переговорить на счёт планов. Он как раз только приехал, и ко мне пока войти не успел, а может быть, и не знает, что я уже у себя.

Тихо постучала по дверному косяку с облупившейся краской и, скрипнув старыми полами, вошла в кабинет городничего.

— Добрый день, вы не передумали? — говорю так, словно вчера между нами ничего эдакого и не произошло.

— Ох, вы уже здесь. Как приятно вас видеть, Александра Андреевна. Дела подготавливаю, вот вам хочу отдать кое-какие бумаги, в моё отсутствие вам придётся эти обязанности взять на себя, но ничего сложного. И есть ещё одна неприятность, без дозволения генерал-губернатора я покинуть свой пост не имею права. Однако он сейчас в столице, и я намерен сразу же заехать к нему, заодно рассказать о наших скоропостижных делах, так сказать, подготовить его душу к неожиданностям, какие его ожидают в нашем городе, чтобы не случился с ним приступ ярости по прибытии из отпуска, и взять небольшой отпуск на решение семейных дел.

— Боже мой, я и не знала, что так всё строго. Но может быть, вам лучше не ездить?

— Не волнуйтесь, мне в любом случае нужно лично отвезти отчёты, есть важные дела в столице, какие меня реабилитируют перед властью.

На него моё присутствие действует очень волнительно, я и сама чувствую слишком яркий эмоциональный подъём от влюблённости.

— Хорошо, но вы не рискуйте понапрасну, если прикажут, то возвращайтесь. Вот я хотела вам отчёт поверенного отдать, в нём все адреса и имена, данные, какие надо проверять, — протягиваю Демиду бумаги и решаюсь попросить. — Я тут подумала, что если у вас получится усыновить Алёшу, то не лучше ли ему будет поступить в кадетский корпус или инженерную школу, как сын отставного военного он имеет такое право?

— Это отличная идея, если Алексей согласится, то мы именно так это дело и устроим. Молодому человеку нужно хорошее образование, даже если вы здесь устроите школу, она не восполнит пробелов академического знания. В университет с таким аттестатом не поступить, увы.

— Я это прекрасно понимаю. И готова платить…

Он прикрыл глаза, изображая досаду от моего упрямства.

— Я стану отцом мальчика, и это уже моя обязанность, так что даже не думайте о расходах… Пожалуйста.

Отдаю ребёнка в добрые руки, потому что иначе нам не выжить, и это ужасно. Чувствую себя предательницей, сваливаю проблему на совершенно постороннего человека, правда, невероятно милого и дорогого, но у него своя жизнь непростая.

Вдруг поймала себя на мысли, что если бы подлец Гончаров предложил усыновить Алёшу, и усыновил, то я к нему вернулась бы и терпела.

Но Лёня и мысли такой не допустил, видать, знал о долгах и открещивался от ребёнка, как только мог, настоящий подлец, даже пробы ставить негде.

А Демид Ефимович сразу предложил план спасения, и ни на секунду не сомневается, а даже наоборот.

Мы обменялись бумагами, несколько долгих мгновений держась за один лист и глядя друг другу в глаза, пока за окнами не раздался чей-то окрик, смутились, улыбнулись и вернулись в рабочее состояние.

Демид сказал, что теперь моя правая рука — Смирнов, и я должна, не стесняясь обращаться к нему по любому делу.

Потом записал адрес, где намерен остановиться, и отдал мне листок.

— Мы поедем на ночном поезде, выезжаем сегодня вечером. Так будет удобнее. А сейчас пройдёмся, нужно проконтролировать мост, назначить день открытия и предупредить Торопова, о моём отъезде.

Я заперла свой кабинет на ключ, и мы на пионерском расстоянии пошли к мосту, соблюдая дистанцию приличия.

Работы подходят к концу, вчера во время моего отсутствия наши умельцы перебрали центральную опору, новенькие брёвна, пропитанные дёгтем, уже заняли свои места и поблёскивают новыми скобами. Осталось настил новый положить и новые перила с красивыми балясинами. И я предложила отделить поребриком узкую часть моста для безопасности пешеходов.

— Здравия желаю, Ваше благородие! Вота, полюбуйтесь на ляпоту! Осталось совсем чутка молотками постучать, и мост можно открывать, Торопов сейчас где-то по делам умчался, но скоро вернётся, — Семён Лукич на правах бригадира отчитался и показал проделанную работу.

— Мост стал красавцем, прям настоящая достопримечательность. Однако я серьёзно хочу составить список всех, кто активно работал, поставить будку и шлагбаум, чтобы брать плату за проезд.

— Да можно же проще сделать, обойти все дворы, кто никакого участия не принимал, и собрать на содержание моста по десяти копеек, — предложил более простой вариант городничий.

Но Семён Лукич укоризненно покачал головой, и с некоторой торжественностью, свойственной творцам, выдал огромный секрет, который нам и неведом в силу непродолжительного жития в Кулебякине:

— Ваше высокоблагородие, тут дело-то не в десяти копейках. Вы человек новый, и не припомните старого порядку-то…

— И в чём старый порядок заключается? — мы с Макаровым спросили хором.

— В том, что наш мост потому и износился, что им пользуются все, кто ездит на станцию из Покровского и ещё из четырёх деревень, почитай! Не-е-е, ошибся я по старости, шесть деревень, что по тракту-то стоят. Тот мост, что в пяти верстах от нас узок, и в целом-то петлю даёт для Покровских ездоков, аж о десяти вёрст, а это почитай — четверть ходового дня. Мается народ, но ездит кругом, а теперь все после открытия-то и начнут через нас…

Даже меня проняла сия новость, а городничий и вовсе ошалел, да перцу добавил:

— Вот те раз? Мост стратегический, а его никто не ремонтировал? И почему я об этом не знал? Нас за такое дело могли бы и к суду призвать.

Внезапно, как снег на голову открылась такая информация, за которую городскую власть могут не только пожурить, но и основательно наказать. Гончаров в шаге от огромных штрафов за халатность, стоит только Демиду Ефимовичу упомянуть о деле в отчёте.

Семён Лукич только развёл руками:

— Ну, ваше высокоблагородие, прошу меня простить великодушно, говорю только то, что знаю, и как оно было ещё при прошлом царе-батюшке. Может, и не вернутся люди, уж привыкли.

— А мы щиты поставим на тракте, что мост готов, но проезд платный. И точно, будки для дежурных надо ставить. И вот ещё что, завтра ещё один бизнес обсудим, прям сейчас какая идея родилась, закачаетесь! — моё воодушевление очень заинтересовало мужчин и рабочих.

— Не томите, Александра Андреевна! — взмолился Макаров, намекая, что уезжает и мои идеи не узнает.

— Не будку, а торговые ряды у моста. Нашим тётушкам сделаем крытые, симпатичные навесы, киоски с самоварами, пусть выходят торговать пирогами, потом будут небольшую арендную плату платить за торговлю. И вот в чём главное-то, кто купит пироги и взвар у наших тётушек — тот по мосту бесплатно и проезжает. Вот такой заведём уклад, пироги-транспондеры!

— Какие пироги? — моё слово несколько напугало обывательские умы и вогнало в краску, слишком уж слово ругательно звучит, зря я его вспомнила.

— Да кулебяки пусть пекут, так и люди заработают, и мы за аренду свои гроши соберём и с некоторых за проезд. Вот нам и первый заработок.

Семён Лукич ухмыльнулся, подкрутил усы и выдал:

— От, ведь, какая вы затейница. Первоклассная идея, уж как наши тётки возрадуются, пироги у нас это за милую душу, только дай волю.

Я идею-то высказала, но сама её осознала только сейчас. Она действительно замечательная, если движение будет оживлённое, то мы все выиграем.

— Но лавочки надо делать одинаковые и красивые, желательно с резьбой, чтобы сохранить колорит, всё же мы скоро станем курортом, так что всё должно соответствовать и быть по высшему разряду.

— Высший разряд, это мы только за, на меньшее и не подписываемся! — продекламировал Семён Лукич и, посчитав, что и без того занял слишком много времени у знатных господ, откланялся.

— Думаю, что тождественно откроем мост дня через четыре в воскресный день. А ларьки уж поставим после. Очень жаль, что вас, Демид Ефимович, не будет, очень жаль, — я вздохнула, и этот вздох сказал больше, чем слова.

— И мне жаль, но дела неотложные, и прямо сейчас я хочу проехать к Сомову и настрожить его, чтобы в моё отсутствие он здесь не совершал опрометчивых шагов и поступков, особенно в отношении вас.

— Только без рукоприкладства, я понимаю, какой он иногда бывает вредный, но в данных обстоятельствах, вы сами понимаете, достаточно ему сказать правду об огромном долге, и он отстанет, тем более что и развод мне не светит пока. Так что даже не тратьте своё время, готовьтесь к поездке. Кстати, о пирогах, я одной тётушке заказала для вас в дорогу пирогов, Алёшу соберу, мне бы хотелось вас проводить до станции.

— Вот это лишнее, я буду очень волноваться, как вы по вечеру одна со Смирновым да такую дальнюю дорогу осилите, простимся дома, да и поедем.

Вздыхаю и соглашаюсь, он прав, до станции, да через объездной мост довольно далеко, нам осталось пожать руки и разойтись, времени до отъезда осталось не так много, мне хочется побыть с Алёшей, очень уж душа за него неспокойная. Бедный ребёнок, но теперь у него появится надёжный защитник, и это вселяет в меня надежду на благополучный исход всех неприятных событий.

— Однако в церковь бы сходить надо, заказать молебен, нас с Алёшей точно сглазили, — прошептала и поспешила домой, собирать брата в столицу.

Прощание получилось волнительным, печальным, и в моём сердце моментально поселилась тревога. Я взрослая женщина, хотя из-за нового тела и второй молодости ко мне вернулась былая энергичность и безбашенность. Недаром отец ворчал на меня в детстве и называл пацанкой, да, я была оторвой, но опыт взрослой жизни сгладил острые углы, усмирил мой норов и прыть. Однако ничего так не меняет женщину, как материнство. Материнский инстинкт самый мощный из всех, даже любовь не может порой такие горы свернуть, как материнство. Алёша для меня теперь даже не брат, а как сын, и я боюсь за него, а он боится за меня.

— Алёша, вот возьми пятнадцать рублей, это тебе на всякий случай, на дорогу, на еду, на одежды, мало ли как у вас с Демидом Ефимовичем дела сложатся. Ты его слушайся во всём, он очень разумный и во всём разбирается.

— Шурочка, всё будет хорошо, я буду слушаться господина городничего.

— Называй его Демид Ефимович, зубы чистить не забывай, ходи опрятный, и вообще, ты теперь взрослый. Если получится тебя определить в школу, то я приеду. Вот вам вкусные пироги, и руки перед едой мой, хотя бы о полотенце вытирай, я здесь в корзину полотенчико положила, так что же ещё-то, боже мой, ну как тебя отпустить, как ты вообще в этом лицее жил один…

Не заметила, как начала причитать, словно снова старушенция, у которой душа болит за дитя.

— Ну, что ты, Шурочка, я не маленький…

Он и правда, за этот день вдруг повзрослел. Бывает такое с мальчишками, и я в душе ощутила радость, что именно Демид взял на себя опеку над Алёшей. Мужской пример мальчику сейчас нужнее всего.

К дому подъехал экипаж, и нам пришлось быстро проститься.

Провожаю Алёшу за калитку, смахиваю слезу и понимаю, что остаюсь совсем одна в этом непростом мире и в очень непростых условиях. Без Демида мне будет очень тяжело.

— Берегите себя, в добрый путь! Ох, как волнительно-то…

— Не волнуйтесь, всё будет хорошо, обещаю. Мы как приедем, разместимся и первые данные соберём, я сразу же вам напишу. Вы только себя берегите, Александра Андреевна…

Я протянула руку, и Демид её долго пожал, отпустил и Смирнов заставил задремавшего коня шевелиться. Так и стою, смотрю вслед карете, ничего с собой поделать не могу, наша Жучка припустила вслед отъезжающим, чем окончательно меня растрогала, слёзы текут ручьями. Скорее вернулась к себе, разделась и легла в постель. Этот мир меня окончательно доконал. Если Макаров спасёт Алёшу, то я уже на всё согласна.

Жучка вернулась грустная, залезла в конуру к Трезору и заскулила. Я бы тоже заскулила, как же тяжко всё это пережить.

Думала, крутила, вертела мысли в голове и уснула, так и не найдя никаких вариантов решения своих проблем, оно и не удивительно, ничего не знаю.

Утром проснулась, потянулась и оказалось, что мир не рухнул. Маленькие часики Демида тикают и показывают без четверти семь. Они, должно быть, уже в столице. Прошептала про себя короткую молитву им в помощь и занялась рутинными делами.

Чай, завтрак, наряд попроще, причёску поскромнее, жакет и даже шаль, чтобы совсем уж скрыть свои женственные формы и не провоцировать Сомова.

Подумала про формы и вспомнила про важнейшее дело — киоски!

Ничего не прогоняет хандру лучше, чем новая идея.

После завтрака поспешила в управу и села делать простенький чертёж. Потом поняла, что нужно ещё продумать, как вписать в место у моста наши киоски, и не только их, ещё и туалет общественный где-то надо воткнуть, да приличный. Собрала бумагу, картонку, карандаш и поспешила к мосту, надо своими глазами ещё раз увидеть, как всё будет смотреться и функционировать.

— Александра Андреевна! Доброе утро, вы уже на ногах и в делах, Семён Лукич мне вашу идею как мог, передал, и я вас полностью поддерживаю. Отлично придумано, — я и осмотреться не успела, как ко мне подошёл староста Торопов.

Я тут же ему рассказала идею в целом, но после решила немного уточнить детали:

— Эти крытые прилавки я у вас закажу, как представитель городской власти, они будут городскими, и за них торговцы должны будут платить ежедневную пошлину или арендную плату, чтобы никаких самовольных лотков, всё должно быть цивилизованно и красиво. Вы сможете донести до граждан это условие?

— Конечно, понимаем, всё законно, а сколько прилавков-то делать?

— Надо посчитать, сколько у нас есть хозяек, готовых торговать на ежедневной основе? Чтобы не пустовали?

— Человек пять точно будут, плюс, думаю, лавки захотят свои товары выкладывать.

— Вот и чудесно, сделаем четыре с одной стороны, и три с другой, если не хватит, достроим. Вот у меня здесь схема, как я вижу эти ларьки. И вон там надо сделать новый, удобный туалет.

— Очень всё разумно, значит, приступаем?

— А чего тянуть, сделайте расчёты и начинайте работать. Открытие моста в это воскресенье на десять утра…

Торопов меня деликатно поправил:

— В субботу все баню готовят, в воскресенье утром служба в церкви, так что лучше в пятницу, и мы успеем, а прилавки за неделю, думаю, сколотим.

— Отлично, ревизор нам настоятельно рекомендовал начать зарабатывать хоть с чего-то, вот и начнём. Только прошу отнестись с пониманием, денег в казне кот наплакал, посему с ценами поделикатнее.

— Само собой! Дело понятное…

Я со спокойным сердцем отдала листок с чертежом в надёжные руки и с приятным ощущением исполненного долга прошлась до середины моста, до конца готового настила.

Мост получился шикарным. Не такой широкий, две кареты в нём одновременно не проедут, но этого и не нужно. Отдельная полоса для пешеходов получилась очень удобной. И перила красивые, гладкие, руке от них тепло.

Это очень странное, приятное чувство, какое меня подкупало когда-то на должности председателя СНТ, когда что-то берёшься, делаешь, иногда вопреки здравому смыслу, а потом всё получается и наступает момент эйфории.

Конечно, на открытии будет ещё более приятно, но я уже сейчас ощущаю прилив сил. Этот мост в том числе и моё детище…

— Госпожа, Гончарова! Вас там около управы какой-то очень заполошный извозчик требует, что-то, говорит, ужасное случилось…

С берега завопила какая-то женщина, да так пронзительно, что я чуть снова с моста не свалилась, стояла-то на краю и рассматривала новую опору. А здесь очередные ужасные новости.

— С Алёшей что-то? — кричу, пока иду по новым доскам и перешагиваю заграждение.

— Да нет, кажись, в Покровском что-то случилось. Он там отдыхивается, мужик-то, вы подите да узнайте, что-то там приключилось, не сказал, только вас требует, Гончарову мне подайте, кричит!

Волнение стало для меня привычным состоянием, Торопов молча идёт со мной рядом к управе, неприятные новости эти люди привыкли принимать сообща, и я теперь часть их общины, своя, и мои беды — их беды.

Около управы стоит двухколёсная бричка, и рядом мужчина, поправляет упряжь.

— Добрый день, вы меня искали? Что-то произошло?

— Да, сударыня, я Новиков, управский писарь, тут такое дело, ваш дом сгорел…

— Как сгорел? Какой дом? — я вообще не въехала в новость. Забуксовала на слове «ваш», показалось, что он про наш, в смысле тот, что в столице остался.

— Да какой, Гончаровых дом-то в Покровском, ваш-то этот дурачок спичками баловался и поджог.

— О мой бог… — вырвалось у меня со стоном, дальше слушать не хочется совершенно, ничего хорошего меня не ждёт вообще. — Все живы? Не томите!

— Маменька Анфиса Фёдоровна совсем плоха, угорела, лекарь сказал, что до вечера не дотянет. Федька шельмец сбежал и где-то прячется, найти не могут…

— А Гончаров? Леонид Маркович?

— Тоже угорел, да ожоги сильные, маменьку вытаскивал-с. Соболезную, дело прискорбное, вам надо проехать со мной и принять дела семейства в свои руки. Долго-то господа не протянут, как бы уже не того, в смысле этого. Тянуть нельзя Федьку бы найти, а то ежели он снова что-то запалит, то ему не поздоровиться…

На ватных ногах от неприятного предчувствия и приступа дурноты, с помощью ошарашенного Торопова взобралась в повозку и помчалась разгребать очередные Авгиевы конюшни, нескончаемые проблемы решили сделать из меня женщину со стальными нервами. К возвращению Макарова я поседею, это точно.

Первые полчаса, пока старенькая скрипучая таратайка везла нас до перекрёстка с трактом, кучер молчал, а я пыталась осмыслить новость.

Не просто осмыслить, а приручить, как дикую кошку, неустанно царапающую мою нервную систему. Эдакое инфантильное состояние, «всё пропало, и как это могло случиться, как мне снова не повезло?».

Да что я вру сама себе-то, ей-богу!

Ведь знала! Знала, что всё вывернется подобный фортель, и меня же как обухом по голове, да по спине шандарахнет. Это пакостное семейство в любой момент было готово к чему-то подобному. Старая мамаша-скандалистка с хамскими закидонами, достаточно вспомнить, как она хамила Макарову, дурачок Феденька и на всю голову странный Лёня, с патологической жадностью.

Мы же с ним в реку рухнули!

С МОСТА!

Выжили, но тут только глухо-слепо-немой не заметит, что судьба уже взялась за нас, уже начала выставлять счета и бить по голове наотмашь. А мы всё как страусы, спрятал ту самую голову в песок и фиг с ней с попой…

Ух, как я зла сейчас на всё, что происходит…

Но я себя не могу упрекнуть в бездействии, именно эти факты, всем списком и подначивали меня на решительные шаги к разводу. С первой минуты, как очутилась в этом мире, понимала, что оставлять дела как есть невозможно.

И не успела.

Страшнее всего прозвучали слова кучера: «Принимать дела семейные на себя!».

Лёня добился чего, хотел.

Обхватываю себя руками, опускаю голову и зачем-то еду в Покровское…

Зачем?

Я не обязана, они мне уже никто.

— Эй, мил человек, останови!

— Да, барыня, а что?

— Я не поеду, мне там нечего делать, они уже не моя семья…

— Вы не можете не поехать, вы жена, а значит, обязаны. Вас же накажут, штраф там какой…

— Не говорите глупости. Остановите.

— Но вы хотя бы подписать бумаги, должны…

Кучер не то что не, он заставил уставшего коня перейти на натужную рысцу, чтобы я ненароком не спрыгнула с коляски и не сбежала.

— Гончаров же живой, вот и пусть подписывает.

— Матушка его помирает, он тоже надышался. Без сознания лежат, знатно досталось, вот-вот помрут. Люди говорят, она сама беду-то накликала…

— В каком смысле, — мы зацепились за разговор, и с каждой минутой Кулебякин остаётся позади, уж пять вёрст проехали, вот и развилка…

— Так, когда с моста-то в реку свалился, Леонид Маркович, да его два дня найти не могли-с, она же заказала гроб. А гроб долго не пустует. Дурное дело, её отговаривали, а она знай своё, вот и получила.

Утомлённый конь сбавил шаг, повернув на тракт, и кучеру пришлось тут же посторониться, чуть не на обочину съехать. На встречу попался целый обоз из десятка гружёных телег. Разговор пришлось прервать, пока по обычаю здоровались со всеми мужиками-возницами, все похожи меж собой, как родные собратья по нелёгкой ямской работе: с одинаковыми бурыми от загара лицами, выцветшими волосами и такими же солнцем истончёнными льняными рубахами-косоворотками. Местное солнце такое же безжалостное, как и наше.

Если Лёня выживет, то я так и останусь его женой, тоже стану бесцветной, выжженной безжалостным солнцем и жадностью мужа, как эти мужики…

Почему-то оглянулась на обоз, посмотрела, и нет никаких диковинных примет, должны же быть какие-то знаки, какие-то отличия, какие я упускала по невнимательности. Но нет, всё точно такое же, как в нашем мире, с одной лишь разницей — значительная отсталость в развитии прогресса.

Зачем я думаю об этом?

Потому что я совершенно растеряна и не могу думать о судьбе, чувствую себя выдранной страницей из своей родной книги, ужасное ощущение вселенского одиночества.

От жалости к себе защемило сердце.

Кучер решил продолжить общение от скуки.

— Надо же, обозники… Сейчас бедолагам кругаля давать, аж в десять вёрст, скорее бы ваш мост встал…

— Да, скоро встанет. Но не уверена, что такие тяжёлые телеги выдержит наш мост.

— А вы разве ж не видели? Они же везут верблюжью шерсть в столицу, такие-то лёгкие, просто огромные тюки, а вот бывают те, что железные болванки везут, вот те тяжёлые, но там много-то не грузят, телеги не выдержат…

И понесло мужика как бывалого таксиста. Он мне рассказал про всё, что хоть как-то знал или слышал, а я молча погрузилась в свои размышления, не ожидая ничего хорошего от прибытия в Покровск.

— Прошу прощения, у меня в вашем городе никого нет, вы меня обратно отвезти сможете? — наконец, назрел тот самый важный вопрос, от которого я сама встрепенулась. Надо было Смирнова попросить.

— Помилуйте, барыня, я туда-сюда уж скатался, да ещё раз? Непосильно, и кто же знает, сколько у вас дело продлится, день али неделю.

— Понятно…

Всё, я разозлилась и прежде всего на себя саму.

Кучер, почуяв передо мной некоторую вину, наконец, замолчал. Довёз до Покровского и высадил у того самого лазарета, где я совсем недавно брала справку у акушерки.

— Вы, барыня, туда пройдите, спросите…

— Спрошу, а потом что? Полицейский участок-то где? — спрашиваю настойчиво, потому как кучер решил, что и без того слишком много на себя взял и теперь с него хватит.

— На площади и от банка-то по правую руку. Любой вам подскажет. Прощайте, я своё дело сделал, не обессудьте.

И уехал.

Хотелось ругнуться.

В той стороне, где когда-то был шикарный дом Гончаровых, всё ещё виден дымок, тёмный, зловещий. Но больше никто ничего не тушит, всё, что могло сгореть — сгорело.

Перекрестилась и вошла в лазарет. Везде тихо и пусто.

— Есть кто? Я по делу Гончаровых.

Где-то в глубине здания послышался шорох и ли шум, что-то упало, кто-то ругнулся, и ко мне вышел старик в белом халате с закатанными по локоть рукавами.

Не иначе патологоанатом…

— Здравствуйте, я по делу Гончаровых, вы можете мне хоть что-то сказать…

Здороваюсь, а сама думаю, на кой мне всё это? Я ведь и не хочу ничего слушать-то ничего. Но как в тумане повинуюсь событиям и следую какому-то заведённому порядку.

— Да, сударыня, я здесь и костоправ, и лекарь, и аптекарь, и вот сейчас тела готовлю…

— Тела?

— Да, мне жаль сообщать такие новости, но пожар случился поздно ночью, все спали, Леонид Маркович ещё и выпил.

— Он умер?

— Да, я же сказал. Хотите взглянуть.

— Ой, упаси бог! Нет. А мне что делать? Как это всё молниеносно. Вот только же с ним разговаривала и уже вдова? А вы не разыгрываете меня?

— Упаси бог. Надо же, как, говорят из огня, да в полымя, а вашему мужу наоборот, в реке не потонул, так вот она судьба-злодейка. Ну хоть гроб готов. Анфисе Фёдоровне надо бы заказать.

У меня в душе проскребли кошки, — жадность, видимо, после смерти Гончарова перешла на меня. Где мне столько денег взять, чтобы справить похороны? Счетов в банке не знаю, у нотариуса явно нет завещания в мою пользу. Снова попала.

— А Феденька где?

— Поймали снова за поджогом. Говорят, его какие-то пьяные крапивой стегали, вот он и мстит.

— Но он хоть живой? Не избитый?

Наш разговор тихий, с нотками шока, абсурда, и вселенской усталости, вместо скорби.

— В каталажке сидит, наш городничий решил, что Федя опасен и отправят горемыку в специальное место для душевнобольных. Но вам бы надо на это дело подписи поставить. И у меня тоже. Опознание бы провести.

— А вы их не знаете? В смысле Гончаровых?

— Знаю, как же не знать, — старика уж ничего не удивляет, а моё нежелание смотреть на покойников и тем более.

— Давайте бумаги подпишу. Смотреть на них не хочу. Боже, поверить не могу.

Я и правда не могу поверить в скоропостижность этого события. Не могу сказать, не смею, что я рада. Всё же я бы предпочла менее радикальные методы получить вольную. Но, видимо, высшие силы окончательно обозлились на Гончаровых.

Патологоанатом пригласил меня в свой приёмный кабинет, где принимают живых пациентов, недолго заполнял бумаги и протянул на подпись.

— Сейчас выдам вам справку, с ней вам бы теперь в нашу городскую управу пройти.

— Хорошо, а когда похороны?

— Так это вам решать, вы бы поспешили взять справку о кончине у градоначальника, с двумя справками в банк, и если у Гончарова был счёт, ежели сразу чек вам выдадут похоронный, то в церкви и спланируете. Видать, впервые у вас такое горе?

— Да, впервые, ничего не знаю. Спасибо вам за помощь.

— Я здесь ещё до вечера, завтра будем одевать покойных, так что вы бы поспешили…

Вздыхаю, и всё ещё ошарашенная внезапным происшествием, не в состоянии осознать, что вот она воля, и даже справочка имеется, а забот меньше не становится — иду в управу…

— Александра Андреевна, голубушка! Я, как узнал о вашем горе, так все дела бросил и примчался. Соболезную вам! Сейчас всё справим, это же надо…

Не успела повернуть на местную площадь, как меня куполом накрыл звонкий вопль Сомова. Он примчался следом за мной в Покровское, как только узнал от Торопова новость и теперь ни за что не отступит, ему кажется, что я теперь открыта для отношений, пусть пройдёт траур, но через несколько месяцев…

Смотрю на Сомова и вдруг ловлю себя на мысли, что не он ли приложил руку к этому происшествию? Такой отчаянный и настойчивый человек, с резким характером что угодно мог устроить.

Скажу ли я ему упрёк?

Нет!

В голове вдруг всплыло, что Феденьку поймали за следующим поджогом, и тем вовсе успокоилась. Сомов в этом деле — сторона, но непременно воспользуется и начнёт помогать изо всех сил.

Он спустился из экипажа, слегка размял ноги и теперь идёт рядом.

— Да уж, я сама до сих пор не могу поверить. Как всё мгновенно случилось, и почему Феденька столько лет прожил, ничего пакостного вроде бы и не творил, а тут раз и спалил и дом, и родню, ужасно, очень ужасно…

— Дураки тем и опасны, Александра Андреевна, сегодня тихий, а завтра пламя полыхает. Я понимаю вашу нужду, и проблемы, женщине одной в такой ситуации тяжело, посему посмею взять на себя ответственность, и без потаённых мыслей, не отказывайте мне в возможности вас поддержать.

— У меня вообще нет выбора, Демид Ефимович уехал в столицу с Алёшей, больше мне никто не сможет оказать помощь и даже совет дать.

Мы сейчас оба понимаем, что он мне нужен, и, к счастью, траур сохранит дистанцию и не позволит ему с наскока захватить меня и утащить под очередной венец.

И я успокоилась, но ровно до того момента, как Макаров в столице ещё раз копнёт долговое дело тётки, и кредиторы проторят дорожку ко мне. Доживу ли с такими приключениями?

Как хорошо, когда есть кто-то, готовый взять на себя неприятные обязанности. Нет, я не из тех, кто прячется за широкой мужской спиной при любом неприятном инциденте. Но всё, что сейчас происходит, вся эта бюрократия меня слегка доканывает, хотя понимаю, в нашем мире всё точно так же, а то и хуже.

Городничий, гораздо более резкий и суровый, нежели наш душевный Макаров — сам не пришёл, прислал обычного городового и тот без лишних вопросов выдал справку, свидетельствующую смерть Гончаровых, попросил расписаться в нескольких документах, но я попросила Сомова прочитать и вникнуть.

Не хочу в случае чего платить ещё и за ущерб, причинённый пожаром, если таковой имеется.

Но ничего такого нет.

— А с Феденькой что будет?

— Завтра приедут из монастыря и заберут, он опасен, поймали его за очередным поджогом. Дали успокоительного, накормили, надели на него штаны и посадили в камеру. Обходимся хорошо, он и счастлив, дурачок, что с него взять. Угробил семейство и все дела. Хотите на него взглянуть…

— Нет, в смысле, взглянул бы, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, но боюсь, эта встреча выбьет его из спокойствия, начнётся истерика, а это уже лишнее.

Городовой кивнул, и вроде даже выдохнул с облегчением.

— Вот эти бумаги вам в банк, надеюсь, что у семейства есть деньги на счету, обычно похоронный чек в размере ста рублей, на это и рассчитывайте.

Тут Сомов со своей прагматичностью вовремя вмешался:

— Какие сто, два покойника, как я понимаю. Значит, и чек на двести рублей. Сделайте пометку, чтобы нам в банке с этим делом не получить загвоздку.

Городовой посмотрел так, словно мы с Гордеем два афериста и решили на похоронах нажиться. Но я сейчас полностью согласна с Сомовым, двойные похороны, это и двойные расходы. Мне свекровь, помниться, счёт выставила в сто рублей, а ведь могла из похоронных заплатить, ох как нехорошо думать о покойниках то, что я сейчас думаю о бывшей свекрови.

Городовой, довольный, что дело быстро заладилось, начал нас культурно выпроваживать:

— Ну-с, ещё раз примите соболезнования, и не смею задерживать, а то наш банк не любит долго работать, того и гляди закроется. Ежели возникнут проблемы, обращайтесь, поможем-с. Мой дом по улице от управы третий.

— Спасибо, до свидания.

Мужчины пожали руки, я собрала все справки, какими начала обрастать, и поспешила в банк.

Там тоже не возникло проблем. Мне выдали не чек, а наличные. Вот так просто, отдали по заявлению. Но выписку о состоянии счёта не предоставили, хотя Сомов очень настоятельно её потребовал.

Клерк с маской непроницаемого спокойствия на лице, осадил наши притязания:

— Нет, уважаемые, уж простите мою настойчивость, понимаю, что вам бы хотелось знать, но не смею. Только через нотариуса, как только будет объявлено завещание, если такое есть, так сразу и огласим.

— Меня нет в завещании, сейчас отдам распоряжение по похоронам, всё устрою и забуду об этом семействе как о дурном сне, мне от них вообще ничего не надо.

— Зря вы так, Александра Андреевна, он вам столько страданий причинил, а вы и ничего. Не практично, надо бы не упускать возможности-то…

Сомов вдруг решил проявить свою практичность, а мне показалось, что это Лёня восстал и через Гордея продолжает вещать свою житейскую мудрость.

Припомнив вспыльчивость Сомова, и чтобы не остаться одной в непростой ситуации, предпочла не делать ему едких замечаний о жадности и к чему она приводит.

Промолчала…

После банка дела закрутились с невиданной силой и скоростью.

Церковь, гробовщик и лавка с похоронной атрибутикой, кладбищенский сторож, снова лазарет и оплата услуг патологоанатома. Организация небольших поминок в трактире после похорон, какие запланированы через два дня, в положенный срок…

Когда очнулась — солнце уже зависло над чёрными контурами деревьев и крышами домов.

— Мы сегодня успели практически всё, и благодаря вам, Гордей Матвеевич. Спасибо за помощь.

Он довольно улыбнулся, однако вижу и на его лице усталость:

— Я остановлюсь у родственников, а вас завезу в гостиницу, очень приличное место, сами понимаете, не можем спать под одной крышей в городе, чтобы не уничтожить вашу репутацию, люди и без того косо смотрят, чего это я с вами дела делаю.

— Не думала, что вам есть дела до того, как люди смотрят.

— Мне нет, а вам должно быть дело, вы сейчас в некотором замешательстве, оно понятно, однако не стоит дозволять себе слабости, жизнь суровая, посему держитесь.

— Прекрасно понимаю ваши слова и чаянья, всё так. Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста. Мужчина вам нужен, крепкий и надёжный… И я свою кандидатуру не снимаю, а скорее наоборот, настаиваю, однако время такое…

Ну вот, а так хорошо всё начиналось, только я подумала, что Сомов слегка поднабрался деликатности. Ан нет, обманулась.

— Ещё раз благодарю. Завтра встретимся, ох, я же на пятницу назначила открытие моста, а в пятницу же и похороны.

— Да, что мосту сделается, стоит и стоит, откроете на следующей неделе.

— Вы правы, откроем, но в те дни, вроде как, сам генерал-губернатор возвращается…

— Всё успеется.

Мы уже подошли к «гостинице», я переживала, что будет нечто казённое и страшненькое, но на моё счастье, это обычный дом, но широкий, с одной стороны живут хозяева, а с другой стороны — постояльцы. Сомов довольно быстро переговорил и устроил меня на ночлег, пообещав, что завтра утром заедет, ибо всё нужно контролировать самим.

— Хорошо, приезжайте. До завтра.

— Спокойной ночи.

Вот так, ненавязчиво, Гордей Матвеевич продемонстрировал мою несостоятельность в качестве организатора даже такого проверенного десятилетиями дела, как похороны.

Какая уж из меня глава города. Самое большее — казначейская должность.

И в целом, по итогу бесконечного дня, я вдруг поняла, что он в чём-то прав. Сейчас весь сыр-бор уляжется, я немного приду в себя и откажусь от должности, постараюсь убедить общественность в том, что Сомов им больше подходит.

И на этот шаг меня подталкивает ещё один момент, о котором не переставая думаю — мои чувства к Макарову, особенно остро эти мысли одолели на кладбище, я уже тоскую по нему и по Алёше, переживаю, как они там, получится ли задуманное?

Ради того, чтобы стать парой с Демидом, я, не задумываясь, откажусь от должности. Так что Сомов, сам того, не зная — победил. Но поздравлять его пока рано.

Два дня в Покровском мы как заведённые «делали дела». Согласовывали «работы» на кладбище, заказали кресты и оградки, пришлось потратить немного похоронных денег на свой траурный наряд и шляпку, чтобы не позориться в церкви и на кладбище. Заказать в трактире поминки для знакомых, принимать соболезнования, потом присутствовать на отпевании и, наконец, сами провести похороны. Всё прошло тихо, мирно, и почему-то совершенно не оставило никакого отпечатка на моей душе. Словно это часть сценария, к которому я давно была морально готова.

Сама же я обошлась без единой слезинки, мне всё равно, что подумают обо мне обыватели, совершенно всё равно, я просто исполняю свой гражданский долг.

Но всё же в эти бесконечные пятьдесят часов кое-что печальное произошло и основательно выбило меня из равновесия, почему-то стало невыносимо тяжело, когда из монастыря приехали за Феденькой.

Он уезжать не хотел, вопил, кричал, звал Ма, и мне самой пришлось уговорами проводить его в большую карету, дать леденец и попросить сопровождающих обращаться с Федей добрее. В этот момент я не выдержала, и слёзы сами собой потекли по щекам. Четвёрку коней, что спаслись из огня, я тоже сразу же отдала в монастырь, шикарная карета сгорела, а у меня сейчас нет ни времени, ни желания заниматься крупными животными в ожидании оглашения завещания.

Пожилой монах, в серой старой рясе несколько раз меня перекрестил и благословил:

— Благодарствуем, сударыня, за щедрый подарок. Храни вас Бог, видно, что сердце у вас доброе, дурачки же — божьи люди, чуют добрых-то, вот и вас послушался Федя. Мы очень терпеливы к таким сиротам, не обидим, понятное дело, что какое-то время ему будет плохо, страшно, но потом привыкнет. Не переживайте. У нас сад, скотинка всякая, он будет занят и под присмотром, бедокурить не позволим.

— Спасибо вам огромное, неприятное у меня на душе чувство, признаюсь, не хочу и не смогла бы нести за него ответственность, но всё равно… Я не знаю, какие остались деньги на счетах, нотариус не объявлял завещание, если что-то будет в моих силах, то я распоряжусь о помощи вашей обители, а если нет, то не взыщите…

— Понимаю, Бог всё управит.

Монахи подействовали на Федю успокаивающе, он подчинился, сел тихонько, и я ему помахала:

— Прощай, Феденька…

— Шу-ша! Шу-ша!

Крикнул мой освободитель, и карета помчала его в новую жизнь, возможно, даже более спокойную, чем с мамашей.

Вечером того же дня мы с Сомовым тоже уселись в его экипаж и тронулись в путь, назад в родной Кулебякин.

— Ну вот вы и свободная женщина…

Слегка хлопнув себя по коленке, Сомов подытожил непростые события трёх последних дней.

— Да, но есть нюансы, это вдовство мне очень дорого встанет. Вы ничего не знаете про мои дела, да я сама узнала буквально перед гибелью мужа. Пока ничего не хочу рассказывать, Демид Ефимович поехал с Алёшей решать наши непростые проблемы.

Сомов вдруг резко пересел напротив меня и буквально впился взглядом, стало как-то неприятно. Сложно догадаться, что его напрягло, на вскидку смею предположить, что очередные, непонятные проблемы он посчитал лживой отмазкой, а может быть и упоминание Демида в качестве заступника, ведь и сам Сомов так старался, но выходит, что зря…

— Есть ещё какие-то бедствия?

— Да есть.

Карета выкатилась за пределы Покровского и повезла нас средь бескрайних просторов, полей, лугов и небольших берёзовых рощиц. Красота, приятная глазу, но не радующая сердце.

— Послушайте, я к вам с самыми серьёзными намерениями. Моя судьба либо завязывается с вашей, либо…

Ох, не хочу его посвящать в наши дела, но видно придётся, иначе не отстанет:

— Я прекрасно понимаю ваши чаяния. Но у нас с Алёшей есть неприятные дела с родной тёткой и её долгами. Долги огромные, природа их неизвестна. Столичный дом в залоге, куча кредиторов, я и понятия не имела, что всё так ужасно. Оказывается, пока жила замужем за Гончаровым, угрозы и не было. А теперь я вдова и кредиторы могут прийти ко мне. Так что можете праздновать победу, кроме вас городом управлять некому, а я подам в отставку и поеду в столицу.

— Значит, вот как всё вывернулось?

Он хотел что-то ещё сказать, но я слегка приподняла руку, чтобы он дал слово мне и не перебивал:

— Да, вывернулось и я в этой ситуации снова в роли жертвы. Но послушайте теперь вы, у меня вообще сложилось неприятное впечатление, что нас, как прокляли с Алёшей, только одна проблема разрешается, ей на смену приходит следующая, ещё более тяжёлая. И так без конца. Хотите спокойно жить, найдите себе другую невесту, женитесь, и к осени заберёте свою долгожданную должность.

Напряжённое молчание.

Фактически я сейчас ему отказала, причём весьма категорично и даже грубо.

— Оставим этот разговор, Александра Андреевна.

— Да, оставим. Но я вам очень благодарна за дружескую помощь, это бесценно.

— Принимаю благодарность с почтением. Но у меня есть ещё разговор, и непростой.

С трудом удерживаюсь, чтобы не сделать гримасу раздражения, сам же сказал, что оставим тему.

Но оказалось, что тема-то не личная, а наоборот, очень даже интересная. Но почему-то против своего обыкновения Сомов зашёл издалека:

— Вот те разговоры, какие множатся по городу, что вы намереваетесь сделать курорт, как это модно нынче, водные лечебницы. Это правда?

— Да, правда, я всё про это дело понимаю, не с медицинской точки зрения, но с практической. Однако есть почти непреодолимое препятствие — отсутствие финансирования. Нам не на что построить само здание санатория, не говоря уже о среде, способствующей отдыху.

Гордей Матвеевич смотрит внимательно, заинтересованно, но молчит. Чувствую, что у него сейчас идёт непростая работа в сознании. Решается на авантюру или думает, как самому это дело обставить?

Карета вдруг остановилась и свернула с дороги в противоположную сторону, немного прокатила нас среди высокой травы и кустов шиповника.

— Привал! — крикнул кучер, и всё замерло.

— Здесь можно освежиться, родник, беседка, — Сомов быстро спустился сам и помог выйти из экипажа мне.

— Благодарю. Чудесное место.

— Да, с детства любил сюда заезжать.

Нам пришлось прервать интересный разговор. За пышными кустами в нескольких метрах от поляны с беседкой оказался приличный сортир, а с обратной стороны от места стоянки, если спуститься по импровизированным ступеням из валунов — родник с чистейшей водой.

Не смогла устоять и пока мужчины занимались своими делами, поили коней, умылась, намочила белый платок и обтёрла декольте, шею.

Сразу стало легче. С меня вдруг сошла та сковывающая тревога, с какой я покидала Кулебякин несколько дней назад.

Сомов тоже спустился к роднику, умылся, зачерпнув рукой воду, выпил и улыбнулся. Видать, романтическое настроение его не оставляет, и он продолжил свою мысль, словно и не прерывался наш разговор.

— С деньгами проблема, но решение есть. Замысловатое, но вполне реальное.

— Вы про курорт?

— Да, про курорт. Мы с Рябовским в несколько натянутых отношениях. Знаете, где находится его поместье?

— Да, видела, — я не смогла уловить связь между этими словами и курортом, но решила воздержаться от уточняющих вопросов.

— Около его неплохого дома есть один из самых лучших источников. Тот, что в центре города не подходит для лечения, это же я вызвал тогда химика, тоже хотел сделать курорт.

У меня из рук, от неожиданности выпал мокрый платок, и Гордей его с ловкостью кошки подхватил.

— В смысле? Это была ваша идея, но вы её не реализовали? Почему?

— Говорю же, в контрах был с вашим мужем, Рябовским, Сумским, прежний городничий меня бесил своей тупостью. Не подумайте, что я чту себя умнее всех. Но я радел за наш город, у меня вся жизнь здесь…

— Я вас прекрасно понимаю, даже лучше, чем вам кажется. Но если у вас тогда не получилось…

— Сейчас без вас тоже не получится.

— Без меня? Вы поэтому на мне жениться хотели? — я в шаге от того, чтобы окончательно запутаться в мотивации, планах и целях Сомова.

— Нет, не только. Ой да ладно, что я вокруг да около. Рябовский ещё осенью выставил усадьбу на продажу. Они сделали небольшой ремонт, дом обновили, замечательное место. Но мне отказал сразу. Из столицы дачники приезжали и не решились взять.

Меня эта новость очень заинтересовала. Но пока не увидела, каким боком я здесь могу поучаствовать.

— А я здесь при чём? В целом, как Глава города, совершенно не против, если вы возьмёте на себя…

— Я как раз хотел, чтобы вы это дело взяли в свои руки.

— Смеётесь? У меня нет денег настолько, что я в трёх шагах от личного банкротства.

— Предложите Рябовскому аренду от города. Вы станете управляющей этим поместьем. Это вполне посильная женщине обязанность. И у вас лучше получится, а я возьму на себя город. Вас Рябовский уважает и пойдёт на встречу.

— Вы хотите, чтобы я стала руководителем курорта, а вы бы стали Предводителем дворянства?

— Именно!

Он как змей искуситель, я стала вольной, но с городом не справлюсь, это и коню понятно, и не только это. Если сниму с себя полномочия, то смогу быстро выйти замуж за Макарова, если он меня, конечно, позовёт, и тем самым снова открестимся от долгов тётки.

Ох, как заманчиво…

— А знаете, в целом, я согласна. Но, думаю, что на все эти мероприятия нам нужно получить согласие генерал-губернатора. И кроме того, вот этим сговором мы сейчас никакой закон не нарушаем?

Сомов расплылся в счастливой улыбке:

— Да Бог с вами, мы же не казну грабить собрались, а на благо города и разрешение губернатора получим, я с ним в неплохих отношениях. С вами, сударыня, очень приятно иметь дело, гораздо приятнее, чем с нашими старожилами, уж они на пустом месте начинают чинить препятствия, а вы смекаете быстро и решения принимаете верные.

— Верные, но вам лично не самые приятные, не так ли. По сути, я вам отказала…

— Ой, это дело времени, не переживайте, я не потерял ещё надежды, вы меня плохо знаете, а как узнаете, так и согласитесь. И вот что я вам хочу предложить. Поедемте ко мне. Переночуете, у меня в доме ванна есть, кухарка замечательная, с дочкой познакомлю.

— Думаю, что это пока лишнее…

Кажется, он меня уже взял в жёсткий оборот.

— Вам надо отдохнуть! Надо, надо, не спорьте. А завтра утром нагрянем к Рябовскому и переговорим о деле, — дурманящий, медовый аромат, журчание ручья, приятная погода и моя усталость взяли верх, из приличия просто перекладываю ответственность на Сомова, а он и рад:

— Вы для себя уже всё решили и не повезёте меня в город?

— Именно…

— Это насильственное удержание государственного чиновника.

— Да, преступление, и я на него готов ради вас, сударыня.

Я влипла по самые булки, пока Макаров решает мои проблемы, вынуждена прохлаждаться в поместье Сомова. Пешком я от него до города не дойду, уже смеркается, а он намерен исполнить свою приятную «угрозу».

— На нас с Алёшей долг более четырёх тысяч, если Макарову удастся найти умелого юриста, то мы избежим угрозы, однако…

— Не меняйте карточку на вдовью…

— Что? Не поняла?

Сомов подал мне руку, чтобы я поднялась по каменным ступеням, и спокойно пояснил свою мысль:

— Не меняйте личную карточку, в которой вы записаны, как жена Гончарова. Если смените на вдовью, получите больше свобод, однако и должники к вам приедут. Сменить можно будет непосредственно перед новым венчанием. Вот и вся цена вашей проблемы, сударыня. Элементарно, если знать законы…

— Так просто?

— С вами да, проблем не будет, иногда быть женщиной легче, а вашему брату Алёше будет непросто.

— Да, и потому Демид Ефимович его срочным образом усыновит.

Сомов остановился и так на меня посмотрел, что я на секунду замерла, только бы не психанул и не уехал, оставив меня одну в беседке, но Сомов умеет проигрывать достойно:

— Вот это уже жест, достойный уважения. Неожиданно. Мои шансы тают с каждой минутой. Он молодец. Теперь уже думаю, смею ли вас приглашать.

— Вот и я думаю, что не стоит.

— Но я рискну. Вы устали, без всякой тайной мысли, просто отдохнуть, поужинать, принять ванну, и завтра я вас отвезу домой. Кстати, этот дом в Кулебякине теперь ваш?

— Дождёмся вердикта нотариуса.

— Не меняя карточку, вы можете вернуться и жить в этом доме как хозяйка.

— Наверное, так и сделаю. Вы просто кладезь полезных данных, Гордей Матвеевич.

— Обращайтесь, всегда рад помочь.

Мы уселись в экипаж и уже через полчаса подъехали к усадьбе Сомова. И я прошептала стишок, какой вдруг пришёл мне на ум:

Моей репутации конец,

потому как он ещё верит,

что поведёт меня под венец.

Тут и сказочке конец,

а кто слушал — молодец.

Неприятное чувство, что я предаю Демида и Алёшу. Но оно тут же развеялось, потому что кроме нас в доме полно людей, некоторые уже вышли на крыльцо, заслышав приближение кареты.

— Папа, папа приехал! — раздался звонкий детский голосок, и я увидела совершенно иного Сомова.

Сомов расцвёл, как расцветают счастливые люди. Помог мне спуститься из экипажа, и, раскинув руки, поспешил навстречу дочери. Она слетела со ступеней дома, и через секунду любящий отец закружил девочку в объятиях. Это не показуха, он её действительно обожает и не стесняется проявлять чувства на людях.

— Александра Андреевна, позвольте представить. Это моя любимая доченька Ульяна Гордеевна.

Я протянула руку девочке и представилась сама:

— Александра Андреевна, очень приятно. Какая вы очаровательная, — делаю комплимент шестилетней принцессе, а она рассматривает меня с великим любопытством и вдруг выдаёт:

— Вы новая гувернантка?

Сомов смутился и виновато взглянул на меня.

— Нет, я глава нашего города, — не скрою, сейчас чувствую некоторое облегчение, потому как представила, каково это вот так приезжать в качестве прислуги или гувернантки в богатый дом. Это категорически противоречит моей натуре. Никогда не умела прогибать спину и подстраиваться, прислуживать, угождать. Но не поняла, чему так сконфуженно смутился Гордей Матвеевич, детская непосредственность взяла верх над девочкой, и она продолжила гнуть свою линию. Не думаю, что это какой-то тактический ход, она просто дочь своего отца, такая же прямолинейная и говорит, что думает.

— Гувернантки ходят в чёрных платьях, вот я и приняла вас за учительницу, а «глава» — это что значит?

— Хозяйка всего нашего города, — ответил сам Гордей и понёс дочь к крыльцу.

Девочка удивлённо посмотрела на меня, видимо, сопоставляя данные, хозяйка города, это как царица или поменьше?

— И наша хозяйка?

— Немного и наша, пойдём в дом, а то уже прохладно, а ты в одном платьице.

Поцеловал дочь в щёку, она обняла его за шею, и мы, наконец, поднялись по широким деревянным ступеням на высокое крыльцо. Всё как-то мило, по-домашнему, если бы не слуги, что выстроились на приветствие своего господина, уставились на меня с великим почтением и любопытством. И снова тот самый момент некой неуверенности, ловлю себя на мысли, что я здесь делаю. Однако Сомов прав, сил нет совершенно, здесь меня хотя бы накормят.

— Здравия желаем, ваше высокопревосходительство. Ужин подать прикажете? — управляющий тут же решил получить все распоряжения.

— Да, через полчаса. Александре Андреевне подготовьте лучшую гостевую комнату с ванной, и эту самую ванну приготовить после ужина. Мы с очень утомительных похорон, устали как борзые псы на недельной охоте.

Слуги дружно поклонились и мгновенно испарились, осталась только почтенная дама — няня Ульяны и горничная для меня.

— Госпожа, позвольте вас проводить, сейчас всё устроим лучшим образом.

Впервые в этом мире получаю повышенное внимание от прислуги. Это что-то новое для меня. И вдруг понимаю, что мне от этого совершенно неуютно.

Никогда не хотела и не мечтала, чтобы между мной и моими же базовыми потребностями стоял кто-то. Хочу есть — ем, хочу в баню — моюсь. И так со всем.

Я советский человек до мозга костей.

Минимальный сервис и ничего более, остальное меня сильно напрягает.

Естественно, что своё напряжённое состояние не стала как-то обозначать. Молча прошла в милую спальню, сняла шляпку, умылась, поправила причёску.

— Простите, госпожа, у вас багажа нет?

— Нет, поездка оказалась скоропалительной. Вот только эта картонка…

— Тогда я вам принесу чистое для сна, ужин подадут скоро, и я вас позову. Что-то ещё? Может, капли от головной боли или свечи? Может, пить хотите, у нас есть холодный квас, взвар, морс смородиновый.

— Ничего не нужно, я бы прилегла на несколько минут.

Мгновенно на широкой тахте появилась подушка и типичный клетчатый плед. Уж не зная, как ещё угодить «хозяйке города», горничная постояла секунду, ожидая приказов, не дождавшись, поклонилась и вышла, а я, наконец, решилась прилечь. От тряски спина разболелась, да и вообще, день оказался бесконечным, и уже ничего не хочу. Ни еды, ни ванны, только тишину, и спать.

Однако сейчас придётся соблюдать хоть какие-то нормы этикета, пережить ужин, а Сомов на правах хозяина начнёт проявлять чрезмерное гостеприимство и этим утомит меня окончательно.

Домой хочу!

Уж и не знаю, где сейчас мой дом, может, и правда, я уже имею право въехать в тот дом, где жила Шурочка с мужем. Пока с трудом могу сконцентрировать мысли для принятия настолько непростого решения. До объявления завещания три месяца, а там уж…

Что Бог даст.

Лежу, прислушиваюсь к звукам в доме, людей много, все что-то делают, говорят, создавая эффект занятости. Да и не эффект, у такого хозяина в принципе не забалуешь. Это сразу видно, во всём видна крепкая рука.

И дом у Сомова хороший, и двор опрятный, цветы, красивые кусты, всё свежее, чистое, и даже в этой комнате видно внимание хозяина к мелочам. И слуги вышколенные, как цирковые пудели.

Боже мой, о чём я думаю?

Я думаю о том, что мне неприятно находиться в этом доме. В нём нет места для меня, здесь уже устоявшиеся традиции, порядки и законы. И Сомов вообще не понимает, что невозможно просто так взять любую приличную женщину, привести её в свой дом и назначить женой. Просто потому, что другой кандидатуры нет, на эту «должность».

Мы никогда не будем парой.

Всё моё естество против этого.

Ну не нравится мне Сомов, и я ему тоже не нравлюсь, он просто этого ещё не понимает.

Мы с ним сразу сцепимся, как кошка с собакой на пустом месте.

Он хотел как лучше, привёз соблазнить своим хозяйством, богатым домом, слугами, и образом жизни, хотел, чтобы моя женская суть прониклась желанием хозяйствовать в этом доме и просчитался.

Мы разного поля ягоды, и у меня Алёша, которому ещё непонятно, где предстоит учиться. И если ситуация сложится не в нашу пользу, то мне придётся уехать…

Встала, ещё раз поправила причёску, и преисполненная решимости отобрать у мужика все возможные надежды на наш союз, вышла к ужину.

— Александра Андреевна, сейчас подадут ужин, позвольте за вами поухаживать.

Гордей Матвеевич помог мне со стулом, и сам присел, Ульяны нет в столовой, но это и к лучшему. Сейчас понимаю, что мой уставший, скорбный вид скорее напугал девочку, не лучшее время для знакомства с дочерью выбрал Гордей, и в этом снова осечка, да серьёзная в его плане. А мне только на руку. Осталось самого Сомова убедить в том очевидном факте, что мы не пара, и успокоиться.

— Благодарю вас, даже помыслить не могла, как устала. Эти дни нас испытали на прочность.

— Да уж, но вы справились.

— Благодаря вам в большей степени. Сама я совершенно растерялась, как раз в тот момент, когда вы меня обнаружили в Покровском, — говорю вроде бы деликатно, а выглядит так, словно я пытаюсь флиртовать.

Сомов именно так и понял мою благодарность, довольно улыбнулся и с присущим ему прямодушием сразу начал экспансию:

— Как вам мои владения?

— Прекрасные владения. Но я вынуждена повторить, что вы всё это зря затеваете. Мои проблемы утянут и вас на дно. Потому, окончательно настаиваю на том варианте, к какому мы с вами пришли по дороге.

Сомов вздохнул, умом понимает, что я права, а перенастроить своё желание не может. Или реально влюбился, — от этой мысли кольнуло под ребро, и я даже села ровнее, хотя и так сидела напряжённо.

— Вы в него влюблены? Этим всё объясняется?

— Это глубоко личное. И смею напомнить, что мы с вами сегодня провожали в мир иной моего мужа. Царствием ему небесное, хотя очень сомневаюсь в этом. Сейчас о чувствах я могу думать в последнюю очередь. А думаю о городе, о том, как вырваться в столицу и проверить наши финансовые дела. Как теперь подступиться к Рябовскому насчёт аренды его дома. Вот и все мои мысли.

— Ну что же, я хотя бы попытался.

— Я вам благодарна за всё, и вы сами понимаете, что без вашей помощи я бы не справилась в эти дни, но это помощь дружеская. Давайте отложим скользкие темы, чтобы не разрушить хрупкое равновесие.

— Соглашусь. В кои-то веки проявлю дипломатию, за отсутствие какой мене часто высказывала покойная супруга.

— Соболезную вам. Моя ситуация ни в коей мере не сравниться с вашей. По сути, Феденька сделал мне страшное одолжение, я уже начала было впадать в отчаяние, что никогда мне не освободиться от гнёта мужа, а тут раз и всё решилось, однако не самым гуманным образом. Не хотела говорить, но чтобы вы знали, мы написали в министерство образования прошение, прислать к нам учительниц. Макаров настаивал на учителе, а я настояла на том, чтобы приехала именно учительница, и кто знает, может быть, это будет ваша судьба? Не закрывайте двери перед надеждой, она всегда где-то рядом. Но наши с вами отношения останутся исключительно деловыми. И вы знаете почему.

За время моего монолога на лице Сомова эмоции сменились не один раз. При упоминании учительницы, так и вовсе ухмыльнулся. Но «деловые отношения» заставили его сделаться серьёзным.

— Значит, вы решитесь и уступите мне пост главы?

— В целом я готова, но всё зависит от Рябовского и от генерал-губернатора, думаю, что он сам вас назначит. А я пока начну готовить документы на дренажную канаву, на школу и курорт. Кроме учительницы, нам ещё нужен медицинский персонал. Да столько всего нужно, что впору списки писать.

— Нравится мне ваш настрой, Александра Андреевна, я тоже за списки, за порядок и за развитие. И вот что я думаю…

Ему пришлось придержать слова, пока нам подали сытный ужин, хрустальный графин с настойкой и на десерт пирог с лесными ягодами. Настоящее пиршество, кажется, мы отмечаем мою вольную, но из чувства такта никогда вслух не выскажем сей факт.

Разговор вдруг плавно перешёл в понятную и безопасную для всех зону: обустройство города.

И к концу вечера успели трижды поспорить, дважды сошлись во мнениях, по каким-то пустякам и третий спор отложили на другой раз, когда под рукой не окажется графинчика со сладковатой настойкой.

А в тот момент, когда пришло время расставаться, Гордей вдруг поднял указательный палец и сделал заявление:

— Хороший вы градоначальник, и знаю я вас, женщин. Вы же счастливы вдовствовать. Уж коли бы пришлось пережить позорный развод, так выскочили за меня не раздумывая, чтобы прикрыть позор. А теперь вы вольная птица, жаль, очень жаль. Ну-с, помянем Гончарова, пакостный был человечишко, да, однако о покойных либо плохо, либо молчать, а об этом калаче, и вовсе вспоминать не хочется. Земля ему пухом, а вам воля вольная.

Так завершился наш ужин.

Тёплая ванна, приятное, пахнущее свежестью бельё, тишина, мягкая постель и…

Я проспала до двух часов следующего дня.

А когда проснулась, вдруг показалось, что всё иначе.

Я сильнее, солнце светит ярче, птицы поют громче и веселее. Закончился морок надо мной, сошёл, как и не было. Потягиваюсь, улыбаюсь и понимаю, что вот сейчас я развернусь!

Но сначала пришлось привести себя в порядок, отобедать, как должно обедать барыне, да и в город пора возвращаться.

Видимо, прибывание в поместье Сомова на меня подействовало таким бодрящим образом. Нет, мы точно не пара, не хочу через год-два совместной жизни вдруг увидеть себя однажды со стороны и ужаснуться, стану такой же барыней, над какими подшучивал Чехов.

Через час, после приятного обеда на веранде, я отбыла в город в экипаже с щедрыми подарками в виде варенья, мёда, самого лучшего сливочного масла, ещё более лучшего копчёного сала, и вообще у Сомова всё самое лучшее, с этим сложно не согласиться. И самое лучшее качество у этого поместья, что из него можно уехать, а попросту сбежать. Что я и сделала, вспоминая бедного Сигизмунда, которого, наверное, также настойчиво удерживали в гостях у Угрюмова.

Мне хочется деятельности, и она меня ждёт в городе, поместье маловато будет, развернуться негде.

Часа в три по полудню экипаж Сомова доставил меня в город. Попросила отвезти к усадьбе Дубовых, в дом Гончаровых, пока физически не могу войти. Кучер помог разгрузить щедрые гостинцы и уехал, я вдруг начала стесняться своего траура, на мне это проклятое чёрное платье чуть не огнём горит.

Все знают, какие у меня были отношения с Гончаровым.

Все знают, как я его ненавидела, и что ушла от него. А теперь в этом трауре, словно похоронила «любимого» мужа. Лживое, показушное поведение, от которого самой неприятно.

Политик из меня ужасный, все эти намёки, тонкости и нюансы публичного поведения никогда не брала в расчёт. А теперь надо на всё обращать внимание, каждый шаг и каждое слово контролировать.

Не смогла пока принять своё положение вдовы, как ни пыталась.

Вот из-за этой глупой дилеммы я и не вышла из дому в первый день, и город с уважением отнёсся к моему вынужденному «выходному».

Читала, писала письмо Демиду и Алёше с последними новостями, вот они удивятся происшествию.

После штопала бельё, готовила обед для себя одной, постирала, протёрла полы, окна. Всё для того, чтобы прогнать давящее чувство одиночества. Мне очень не хватает Алёши.

Вечером Мария Дубова зашла, поинтересоваться, всё ли у меня хорошо, а я её бессовестно поймала за пуговицу, усадила за стол, и как вчера с Сомовым, так сегодня с хозяйкой проговорили о женской доле до позднего вечера.

— Вы, траур-то до девяти дней носите, а после и снимайте, вас никто не обвинит. И в дом Гончаровых хотите возвращайтесь, а нет, так и у нас оставайтесь. Но скажу так, что дом-то без хозяйской руки чахнет. Вы уж туда бы квартирантов нашли. Жаль, наш городничий уехал, а то бы его поселить.

— Да, жаль. Завтра зайду, посмотрю, что и как, если меня от этого Гончаровского дома тошнить не будет, так и сама останусь. Дому и правда нужна хозяйская рука. А мне пока всё равно фамилию менять нельзя, и карточку придётся оставить.

— Вот видите, всё и решилось. Вы теперь сама себе хозяйка, уж как вам выгодно, так и поступайте.

Потом у нас разговор зашёл на более приземлённые, но не менее важные темы пирогов и торговли у моста. Обсудили рецепты начинок, цены, и то, как вообще всё устроить. И поняла я, что Мария Дубова идеально подходит на должность управляющей торговыми рядами.

Она смутилась, покраснела, словно я ей предложила стать генеральным директором ГАЗпрома, и не раздумывая согласилась. И тут же спохватилась, что корова не доена, свиньям, поди, мальчишки не дали, и кур на ночь не закрыли, а то собаки две, а лисы всё равно промышляют.

Про маленький огород я даже не заикнулась. Хотела же спросить пару грядок, но сама же и вспомнила, что вопрос с моим дальнейшим местом жительства остался открытым. Куда мне грядки…

Так прошёл четвёртый день моего официального вдовства.

Выспалась, проснулась бодренькая, посмотрела на чёрное унылое платье, да ещё и с запылившееся по дороге, махнула на него рукой и убрала в «гардеробную» за занавеску. Оделась в своё синее платьице, накинула тёмную шаль и поспешила на службу, сожалея об одном, что вот сейчас приду в управу, а Демида там нет.

Это единственное разочарование, какое меня настигло, в остальном всё вдруг показалось родным, прекрасным и любимым. Даже озеро в центре площади показалось милым.

Первым делом заглянула на почту, отдала письма в столицу, забрала городскую корреспонденцию, проверила конверты, и два письма насторожили.

Нет, не насторожили, а даже испугали!

Первое всё из того же лицея, с которым у меня распри, подозрительно толстый конверт вселяет ужас. Уж не иск ли они мне выкатили.

Вскрыла конверт, развернула и чуть не воскликнула от неожиданности.

Письмо с извинениями, чек с возмещением, те самые пятьдесят рублей, и новая отличная характеристика для Алёши.

Я перечитала эту благую весть трижды, опомнилась, попросила почтового служащего вернуть мне письмо Демиду, какое я уже успела сдать, осторожно вскрыла и вписала, что теперь у Алёши есть отличная рекомендация от лицея, и он может рассчитывать на хорошую школу. Показалось, что эта не просто первая победа, это Гончаров ушёл и наше проклятье с собой забрал.

С этого момента всё точно будет хорошо!

Второе «страшное» письмо от адъютанта Его сиятельства генерал-губернатора, как это мило с его стороны, сообщить, что они прибывают на поезде буквально послезавтра, и просят прислать за ними экипаж. Не поняла, почему мы? В Покровском же есть экипажи, но оспаривать всё равно невозможно, меня поставили в известность, вот я и стою смирно.

Придётся организовывать торжественную встречу, сразу же и открытие моста, и дегустацию наших пирогов провести. С этой минуты я включилась в режим электровеника! Или электрометлы.

— К нам едет сам генерал-губернатор! Вы понимаете, что это значит? — сообщаю почтмейстеру.

— Догадываюсь!

— Вот и правильно, свистать всех наверх и драить все палубы! Пойду наводить шорох по городу.

— Если хотите, мы можем три коротких удара в пожарный колокол-то сделать — это сигнал схода, все соберутся на площади. Созывать?

— Думаю, что созвать надо!

— Сейчас схожу, соберётся народ, всё сделаем-с! Генерал-губернатор — почитай, как царь для нашей губернии, уж такого человека должно со всем уважением-с.

— Именно!

Через минут двадцать после призывного набата на площади собрались многие из горожан, но меня в большей степени волнует, не факт сбора, а готовность людей, наконец, провести настоящий субботник, причём внеплановый.

— Уважаемые горожане, нам пришло оповещение о скором визите, а точнее, проезде через наш город самого генерал-губернатора. Думаю, что отношение у него к нам весьма раздражённое и он совершенно точно будет искать подвох во всём. Сразу скажу, что если он меня снимет с должности, то я пререкаться не посмею. И готова к такому повороту событий. Это я к тому, что не свою шею прикрываю, а в принципе, радею за наш город. В настоящих реалиях благостное расположение самого губернатора — дорогого стоит. Посему призываю вас, навести порядок. Скосить траву, и особенно крапиву, собрать мусор от дров, перед домами. Около моста убрать остатки мусора после ремонта, заборы покосившиеся подправить, особенно по пути следования экипажа.

— Это мы сделаем, — Торопов чуть опоздал и теперь прошёл вперёд и сразу сообразил о чём речь. — Но саму встречу-то как? Хлебом-солью?

— Поезд приходит в десять часов утра, плюс час на дорогу, устроим торжественную встречу, открытие моста и праздник пирога «Кулебяки», как бы и будет чем встретить, и если он вдруг решит нас стороной объехать, то сами повеселимся и торжественное открытие моста проведём как положено. Красная ленточка у меня есть, перережем по всем правилам. А, кстати, про пироги, нам предстоит организовать торговлю у моста, к сожалению, не успели даже толком обсудить это дело. Но я приняла решение, что отвечать за торговлю будет Мария Дубова. А праздник пирогов — это пробы рецептов, отберём те рецепты начинки, какие в будущем станут символом нашего города.

— Это вы хотите, чтобы у нас кулебяка, как пряник в Туле? — поинтересовался сам Дубов.

— Именно! Потому на праздник нам нужно будет установить несколько столов, белые скатерти застелить, и собственно, сами пироги. Лучшие хозяйки, с лучшими пирогами получат право торговать у моста.

Продолжаю на ходу сочинять регламент торжества.

— Затейница вы, Александра Андреевна, но это всё дело полезное, посему, думаю, что каждый около своего дома должен всё обкосить, почистить, и завалившиеся заборы, подправить. Городские территории обкосит мой человек, но вы обещали ему за это три рубля! — Торопов, как староста, сразу взял на себя исполнение моих заданий. Но тут же несколько мужиков подняли руки.

— А чой-то это твой косильщик. Мы тоже хотим.

Я решила не сбивать рабочий настрой, мне такие активисты ой как нужны, но для другого дела.

— С покосом уже справимся, а вы, товарищи, не теряйтесь, через неделю у меня будет большой подряд. Мы наконец, начнём рыть дренажную канаву, работа довольно серьёзная и тяжёлая. Но буду платить два рубля на руки в день, но при условии качества. Подходят вам такие условия?

— Косить, конечно, не копать! Три рубля и нас четверо, всё сделаем, только надо камней мелких, просто так канаву-то не оставить…

Вот так быстро, на берегу я уже получила вольных подрядчиков, которые, как оказалось, ещё и в процессе смыслят.

— По рукам! Все материалы, постараюсь закупить как можно быстрее. А цемент или глина у нас есть? — задала несколько глупый вопрос, но никто даже не смутился.

— В Покровском есть лавка для строителей, у них можно купить пыль самотвердеющую, так что ежели оплатите, то привезём-с, без этой пыли копать канаву смысла нет, раскиснет, только больше грязи натворим, — подтвердили мужики, для них этот подряд очень важен.

— Отлично, надо же, вот так собрались, покумекали сообща, и уже проект канавы готов. Но это дело будет после того, как мы встретим и проводим губернатора.

— Да как же не встретить, встретим. И пироги напечем, но вы только сразу-то не отказывайтесь от должности, а то у Его сиятельства норов грозный, да вы стойте на своём, без вас городу-то не подняться, — самый наш отчаянный Семён Лукич решил, что мнение губернатора для нас не указ, и можно у него должность вытребовать. Наивные люди…

Но я решила не расстраивать их:

— Посмотрим, я ещё здесь и уходить с должности не собираюсь. А пока, господа хорошие, спасибо за внимание, и с этого дня управа работает в обычном режиме, я на месте. Вечером пройдёмся по улицам с инспекцией и дворы, где не убрано, будем штрафовать…

Тут же вспомнила, что надо наказать косильщику Торопова, чтобы перед домом Гончарова тоже порядок навёл, а то себя штрафовать не хочется.

Народ начал расходиться, громко обсуждая новости, а мне пришлось ещё раз переговорить с бригадой, насчёт канавы. Мы тут же распланировали ход работ. Что копать надо от реки вверх до последнего оставляя перемычку от лужи, чтобы канава оставалась сухой, забетонировать стенки, оформить бортики, и кинуть пару узких пешеходных мостков. Получится мило. И канава длинной всего-то метров триста-четыреста, однако цемента потребуется мешков десять, и щебня три телеги.

Снова расходы, но оно того стоит.

Сложнее будет с оформлением самого родника. Стоило заикнуться, как мне один из мужиков и подсказал.

— Так есть такие красивые фонтаны-то. У помещика Угрюмова, помнится, похожий установили, самотёком и течёт из-под земли в чашу, а вытекать по канаве в реку, просто трубу правильно вбить, делов-то немного. Главное — чашу эту заказать в столице. Там на любой вкус есть.

— Вот это просто чудесная идея, у нас будет свой фонтан, пусть не такой фееричный, как в столицах, но тоже красивый, цветочки посадим, облагородим неспешно за год, и будет шикарное место отдыха. Я за! Думаю, что невеликих денег сие мероприятие стоит.

Самое успешное производственное совещание подошло к концу, и все поспешили работать. И самое удивительное, никто даже словом не обмолвился о соболезнованиях, видимо, цветное платье само за себя объявило горожанам, что я не в трауре. А посему и нечего этой скользкой темы касаться.

Какие деликатные, однако, люди.

Все разошлись, а я стою и любуюсь новеньким мостом, ну такой красавец.

Только заставила себя перейти, чтобы проведать дом Гончаровых и посмотреть, насколько в нём всё плачевно, как навстречу выкатила небольшая бричка Рябовского, он тут же и начал свою трагическую речь:

— А! Госпожа Гончарова, к вам-то я и еду. Прежде всего примите мои искренние соболезнования, это же надо, как скоропостижно. Но такова жизнь. Не в реке, так в пожаре. Не стоило Леониду гневить судьбу. Ну, да что мы о нём…

— Действительно, о нём не стоит. Я сама пока не понимаю, как это всё произошло, однако наши отношения с мужем нельзя назвать добрыми, все и так знают ситуацию, посему прошу больше этой темы не касаться.

— Да, как скажете, я сам понимаю вашу непростую ситуацию, но господь всё управит. Однако я же к вам по делу.

— Перед тем, как вы своё дело начнёте, я, чтобы не забыть, предупреждаю, что к нам послезавтра пожалует сам генерал-губернатор, примерно в одиннадцать часов дня будет здесь. Мы сейчас проводим генеральную уборку в городе, хозяйки напекут пирогов, будет праздничное гуляние и открытие моста, с перерезанием ленточки, так что приезжайте.

— Затейники, приеду, отчего же не приехать. Надо бы и остальных предупредить. Отправлю нарочного верхового, Сомов-то в городе или у себя?

— Не встречала, видимо, весь в делах. Он три дня со мной был в Покровском, очень выручил по-соседски. Так о чём ваше дело?

— Об имении, — он, кряхтя, спустился с брички, отряхнул сюртук и продолжил. — Вы же про санаторий говорили, идея-то хорошая, в головах веет. И Сомов мне записку прислал, что вы хотели переговорить, про аренду…

— Да, идея очень хорошая. Но денег строить санаторий нет, только если инвесторов привлечь. Или как предложил идею Сомов, у вас в аренду взять поместье, то мы это дело очень дружно поднимем.

Виктор Ильич, погладил бороду, не зная, как сказать или отказать, замялся, осмотрел мост, вздохнул и решился:

— Ещё недавно я бы согласился, но увы, мне из города пару дней назад пришло сообщение, что покупатель нашёлся, сделка железная. Так что жаль, хорошее вы дело затеяли. Однако не получится. Минеральный источник у меня в угодьях, ежели новый помещик не пожелает делиться, а я думаю, что он не пожелает. То прошу меня простить, что подрезал крылья вашим фантазиям. Человек я пожилой, вести хозяйство тяжко, в столице у нас сын с семьёй, и там же есть ещё дачка, не серчайте, но что есть, то есть.

Вздыхаю, в принципе, я почти была готова к такому повороту. Единственное, не знала, что родник находится в собственности Рябовского.

— Жаль, очень жаль, но есть же ещё один, около дома Семёна Лукича. Там не так красиво и спокойно, как у вас. Посмотрим, если найду инвестора, то…

— Значит, вы не обиделись?

— Да с чего бы, ваш вариант самый простой, а на другие придётся потратиться больше и не так быстро развивать дело курортное. В любом случае, это ваше поместье, и вы вправе делать с ним всё, что захотите. А кто хоть покупает?

— Понятия не имею, через несколько дней уедем в столицу и узнаем. Так праздник послезавтра в одиннадцать?

— Так точно, оповестите, пожалуйста, своих соседей.

— Непременно оповестим. Прощайте и простите, что разрушил ваши чаяния.

Вижу, что он чувствует себя виноватым, но хоть честно признался, потому спешу его успокоить:

— На самом деле вся эта кутерьма с курортом пока совершенно не вписывается в мои планы, мы бы и ваш проект не потянули бы, клиентов сюда заманить очень трудно. Потому мечты есть, да пока не про нашу честь. Ждём Его светлость генерал-губернатора, а там, что Бог даст…

— Рад, что вы очень понятливая и здравомыслящая женщина. До встречи.

Он вернулся в свою бричку и приказал ехать к Сомову, видимо, вражда между ними начала сходить на нет.

— Ой! Вы попросите, пожалуйста, Гордея Матвеевича встретить генерал-губернатора! Вот письмо, — пришлось пробежать за бричкой и отдать то самое письмо адъютанта, надеясь на мужскую самоорганизацию, всё равно контролировать всех уже не могу.

Вот сейчас у Гордея начнётся истерика. Как он надеялся, что я стану поднимать курорт, а ему город отдам…

В любом случае всё решит генерал-губернатор, и если Гордей сам проедет встретить князя, то не упустит возможности напроситься на лакомую должность.

И всё равно, новость о продаже имения меня расстроила, теперь придётся снова искать идею для развития города, а у меня с идеями вообще негусто, понятия не имею о местных технологиях, может и есть какие-то производства, какие мы могли бы освоить. Но на всё нужно терпение и время, а ещё деньги, каких у нас кот наплакал.

Одна надежда на пироги.

Раз уж перешла на ту сторону, то решилась пройти и взглянуть на дом Гончаровых. Меня он не волнует, но раз Сомов сказал, что если карточку не менять, то им можно пользоваться, то почему бы и не подумать в этом направлении.

Дорогие друзья, у меня снова захватывающая новинка

Приглашаю заглянуть

ВРАГ РОДА МОЕГО

https://author.today/work/598958

Он украл моё родовое имя, княжеский титул и честь, объявил себя истинным наследником великого рода Волковых, а меня назвал подкидышем, обвинил в сговоре с врагом и владении преступной магией. Но в чём-то названый «братец» прав, по его вине я получила проклятый дар нашего рода, и теперь, скрывая своё истинное происхождение, выведу на чистую воду настоящих заговорщиков, ведь для меня нет срока давности, и с того света преступников достану. А для самозванца, что объявил себя главой моего рода, приготовлю особый подарок…

Противостояние, сильные эмоции, непростые приключения, и захватывающий сюжет, всё как мы любим)

✿♥‿♥✿

Дом Гончаровых вдруг показался не таким и уродливым, каким я его почему-то запомнила во время скоропалительного побега с Алёшей.

Честное слово, мне словно линзы в глаза вставили с эффектом приукрашенной реальности.

Не такой и развалюха, очень даже крепкий. Брёвна толстые, фундамент основательный, возможно, крышу надо подправить. Но это любому дому нужен своевременный ремонт и уход, а этому бедолаге не повезло с хозяином.

Ключа у меня нет, замки новые висят и на воротах, и если через щель посмотреть, то и на двери. Гончаров уезжал, и предусмотрительно всё запер, чтобы я не смогла проникнуть и захватить недвижимость.

Но пока, выходит, что я единственная его хозяйка.

Ох, видит Бог, как мне не хочется в него возвращаться. Прям совершенно не хочется. Даже входить. Стоим с домом друг напротив друга, смотрим без особой симпатии, и напрашивается у меня одно решение, но совершенно непростое.

Сделать из него гостиницу, постоялый двор для проезжих.

Но в таком случае, если сын Дубовых вернётся, то мне придётся освободить жилплощадь, и куда я пойду? К вредной Дуговой в мезонин? Ох, как непросто решиться, хоть бы на что.

В кармане лежит чек на пятьдесят рублей, их мне хватило бы на небольшой ремонт, на новую мебель, на новый домашний текстиль и посуду. И зажила бы я спокойно, ещё и огород имеется.

Как ни крути, но обстоятельства складываются совершенно определённым образом, я должна вернуться в этот дом. Потому что всё равно вернусь позже, и тогда уже придётся в ремонт вкалывать куда большие деньги, чем сейчас.

— Госпожа градоначальница, вам обкосить перед домом-то? — со спины раздался громкий мужской голос, а я и не услышала, как кто-то подошёл, в любой другой ситуации бы вздрогнула, но почему-то теперь спокойная как сытый удав. А точнее, как хозяйка города, какую пусть не боятся, но уважают.

Поворачиваюсь и узнаю одного из рабочих, кто мост строил, имени не знаю.

— Да, будьте любезны. Вы на Торопова работаете? Он вам поручил?

— Нет, я вон от вас через дом живу, сейчас вот по улице и пойду подрабатывать, кому надо в помощь.

У него в руках сияет остриём коса, рукава на рубахе закатаны, готов к работе на все сто, вздыхаю и протягиваю ему рубль из личных денег:

— Обкосите нашу улицу, и есть одна просьба, сможете ли сбить эти замки?

— Благодарствую от души за щедрую плату! Это вы решились в дом вернуться? Правильное дело, нечего хозяйству пустовать. Сейчас сбить-то?

— Нет, к вечеру, я когда в управе замок возьму, тогда этот собьём, а мой повесим.

— Как скажете, я сейчас и заборы править буду, и кусты стричь, по нашей же улице со станции кареты едут. Всё сделаем в лучшем виде.

Мужик хотел подзаработать, собирая плату с каждого дома, а я ему сразу довольно много заплатила, чем весьма приподняла вдохновение. Он сразу же и начал филигранно косить крапиву и другие заросли.

А мне пришлось идти обратно в управу, пора придумывать, как написать разрешительные документы на земельные работы.

Пока переходила через мост, мимо проехала довольно дорогая карета, явно чужая, потом телега, и бричка с франтоватым ездоком, уж так на меня взглянул сверху вниз, что чуть платье не загорелось, тот ещё кабель, поди, ни одной юбки не пропустит, хорошо, что чужак, а у нас таких и нет.

Но меня озаботило совсем другое:

— Каждый день теряем прибыль, хотя бы копейку, да надо брать за проезд, чтобы содержать этот мост в надлежащем виде.

Проворчала, провожая взглядом очередных проезжающих.

Столько дел, что просто ужас.

Поспешила к себе, пора писать список, назначать исполнителей, рассчитываться с Тороповым за лес и ремонт моста. Заказывать ему в срочном порядке ларьки для торговли.

Начала закрадываться мысль что надо ли оно всё это мне?

Это у меня такая чрезмерная ответственность, от которой сама же и стонать скоро начну.

Сомов во всё это вникать не будет. Вот в чём проблема, у него своё производство, дом, поместье, если его поставят на должность, что через некоторое время дела города снова скатятся в состояние, какое устоялось в бытность Гончарова.

Дилемма, к решению которой я не готова:

«Отказаться нельзя остаться», где ставить запятую? По законам этого мира, я женщина и потому не должна в принципе задумываться о такой значимой должности.

Решила сделать всё от меня зависящее: наряды, расчёты, проекты и хотя бы какой-то доход в городскую казну обеспечить, а потом, что Бог даст.

На том и остановила бесполезный поток сознания, а занялась делом.

После обеда по городу начали разноситься дружные стуки, шумы, крики, активной деятельности — народ вдруг взялся за облагораживание. Страх перед генерал-губернатором более действенный, нежели желание жить в чистоте и красоте.

День близится к завершению, взяла «дежурные» замки в управе, проверила, подходят ли ключи, и пошла захватывать дом, пока сосед с косой работает, пусть мне поможет.

Выхожу из управы, на неё тоже замок вешаю, прям ключница, городская. Всё заперла и неспешно, огибая наше центральное гусиное озеро, иду к мосту.

Что-то показалось, что со стороны улицы, что ведёт на выезд из города в сторону тракта шумнее, чем должно быть.

Обоз какой-то или, не приведи бог, цыганский табор. При таком соседстве коней приходится охранять, да и дома, любят люди побасёнки рассказать, да жути нагнать на себя же.

Шум нарастает и наконец, вырывается на нашу площадь, ввергая меня в шок.

На секунду показалось, что лучше бы цыгане, ей-богу!

Стою на площади одна и смотрю на то, как с улицы ко мне пусть не мчится, но довольно бодрой рысцой приближается настоящий кавалерийский отряд. Человек десять бравых гусар или драгун, ни черта не смыслю в исторических реконструкциях, а это и вовсе иной мир.

Одно слово — кавалерия.

Только одна мысль: «Господи, только бы они проехали через мост и исчезли!».

Но увы, они не свернули к мосту, эта бравая кавалерия мчит на меня, как в атаку. И они все молоды, игривы и, заприметив красивую барышню, а я барышня красивая, решили позабавиться.

Кто первый до меня домчится, тот и победил?

О, мой Бог!

Мне в городе, накануне приезда генерал-губернатора только вот этого залихватского ребячества не хватало.

— Ох! Неожиданный, прекрасный цветок в этом богом забытом захолустье, господа. Вы только взгляните, — простонал один из бравых кавалеров. Однако правила приличия им ведомы.

Спешились и подошли ко мне, рассматривая так, словно лет десять вообще не встречали женщин.

— Добро пожаловать в город Кулебякин, чем можем вам помочь, господа! — внутри всё дрожит и трепещет, умом понимаю, что они военные, и люди воспитанные, но всё равно испытываю типичный стресс одинокой беззащитной женщины перед целой оравой «голодных» мужчин.

— Позвольте представиться корнет кавалерийского полка святого Георгия, Вишневский, Роман Юрьевич.

— Поручик Раевский, Михаил Назарович, — этот показался прям серьёзным товарищем, но всё равно в нём есть тот мальчишеский задор, от которого у меня голова кругом.

Другие тоже представились, да разве мне интересно, кто они такие, вообще нет!

И что они вообще здесь забыли?

Но когда все представились, наступил мой черёд удивлять:

— Глава местного самоуправления города Кулебякина, госпожа Гончарова Александра Андреевна, так чем наш город может посодействовать армии? — хотела уточнить, за чей счёт банкет, но не стала усугублять и без того напряжённую обстановку.

Они не поверили…

— Простите, сударыня, глава? Вы в том смысле, что замужем за предводителем дворянства или градоначальником? Нам бы с вашим главой поговорить, насчёт временного квартирования, — поручик, как самый взрослый и обстоятельный, взял на себя переговорный процесс, так до конца и не осознав, что обратился по адресу.

— Прощаю, но я и есть Глава города, так что вы по адресу. Но, к сожалению, целый полк разместить не сможем. У нас городок небольшой, вы сами заметили, что мы захолустье. Даже гостиницы нет.

Мне очень не хочется получать в городе «банду» расслабленных постояльцев. Но на площадь выкатился внушительный фургон — явно, что это «багаж» доблестных офицеров. И они никуда не собираются уезжать.

— Удивительное дело, такая юная, восхитительно красивая барышня и глава города? Беру свои слова назад. Это просто рай на земле. Лучший город из всех, какие я только встречал, проезжал или видел из окна поезда. И всё же, мы пока не можем воспринять сию данность, как должно. Видимо, отдалённый гарнизон нас совершенно лишил прогрессивных взглядов на мир…

Корнета понесло.

Поручик Раевский многозначительно кашлянул, заставляя младшего по званию прекратить поток сознания, и теперь разговор вошёл в более рациональное русло:

— Сударыня, значит, мы по адресу, в Покровском всё занято, наш полк переводят, и сейчас около недели мы должны прожить в вашем уезде, ожидая дальнейших распоряжений из штаба. Назовём сие так, надеюсь, вы понимаете, что истинных планов нашего командования мы не смеем разглашать. Посему по закону о содействии армии вы, как глава города обязаны нам предоставить размещение, не бесплатно, мы не мародёры, и понимаем, что гражданским такие тяготы не под силу. Посему порядок гарантируем, от себя смеем заверить, что устроим для вас концерты. Духовые инструменты в этой повозке, вы не разочаруетесь.

В моих руках два увесистых замка, и я сейчас при этих господах должна буду взломать собственный дом, чтобы разместить их? Некрасиво получается.

Однако решение нашлось само собой.

Я отдам им на растерзание мой дом. Раз по закону обязана предоставить жилые помещения, то другого варианта нет. Но всё остальное?

— Господа, сразу хочу предупредить, что у нас с обеспечением негусто, мой дом долгое время пустовал, пропитание вам придётся готовить самим, трактира нет, но есть ямская станция, там даже я иногда чай пью, так что, если вы сейчас пройдёте туда, отдохнёте, я вас после приглашу посмотреть на дом. Если не устроит, то придётся вам…

— Нас всё устраивает. В городе, где правит богиня, нас всё устраивает, у нас есть денщики, они получше некоторых кулинаров готовят яства, так что не извольте беспокоиться. Не пропадём! — корнет решительно настроен, кажется, и палатку готов установить у озера, только бы никуда не уезжать.

Я слегка краснею щеками, вздыхаю чрезмерно шумно и молча показываю в ту сторону, где у нас ямская станция, вот смотритель обрадуется-то.

— Прошу вас, подождать полчаса, пока я проверю дом, сменю замки и приглашу вас.

— Как прикажете, повелительница города и моего сердца.

Один из более старших офицеров, имени которого я не запомнила, не выдержал и локтем в бок унял влюбчивого корнета.

Начало, наконец, доходить до господ офицеров, что я не придумываю, а на самом деле глава города, и если они достанут меня своим настырным заигрыванием, то получат в своё распоряжение сарай, такое тоже возможно, если нет иного варианта. Отправила их в нашу ямскую чайную, перекрестилась и поспешила в «свой» дом, осмотреть его состояние и принять непростое решение.

Пришлось разыскать на улице того самого мужчину, что уже успел навести вполне сносный порядок по улице, и попросить его срочно вскрыть замки на моём доме.

— Замки-то хорошие, может, ваш муж ключи припрятал куда?

Осматриваемся, и понимаю, что одного спрятанного ключа мне мало. Постояльцам нужно отдать хотя бы пару и себе оставить один.

Пришлось поглумиться над замками, и они оказались довольно хлипкими, недолго сдерживали натиск гвоздодёра.

— Вот и всё, вы сами дальше-то? Ежели надо переехать, у меня телега есть завтра буду запрягать. С вещичками могу подмогнуть.

— Нет, не хотела вас пугать, но у нас с этого дня расквартирована часть полка кавалеристов, и мне их некуда поселить, кроме как в мой дом. Если они будут шуметь, приходите жаловаться ко мне.

— И вы их усмирите? Побойтесь бога, это кавалеристы, они никого не слушаются.

— Они всего на неделю, думаю, что приезд губернатора им гонор убавит, сутки потерпеть… Обещали музыку.

— Знаем мы их музыку. Принесла нелёгкая на наши головы, — мужик поворчал, и расстроенный пошёл к себе. А я вошла в дом, проверить состояние, какое оставили после себя бывшие хозяева, последние впечатления были ужасные.

Но, видимо, волшебное просветление продолжает действовать, не так критически смотрю на обстановку, как сама себя настроила.

Бедненький, простенький дом, но всё ещё добротный, слегка поскрипывает полами, обои старые, и даже в некоторых местах отстали. Красочку бы обновить на дверях, окна подправить, и вполне себе нормальное состояние. Однако оснащённость вызывает приступ негодования. Жадность Гончаровых даже в мелочах проявилась, всё, что могли забрать с собой — забрали. К счастью, на кухне осталась какая-то посуда, но моих вещей нет, вещей мужа тоже. Старые белые шторки стыдливо висят на окнах, а гардины исчезли, икон нет. Постельное было такое старое, штопаное и с заплатками, что его впору на тряпки пустить, но и его забрали прижимистые хозяева. Зато библиотека на месте, книги для них — это не ценность.

Думается, была бы возможность, то Гончаровы бы и сам дом погрузили бы на телегу и увезли.

Такое чувство, словно в этом доме вообще никто не жил. А ведь месяца не прошло после трагедии. Подумать только, сколько событий произошло. Неприятно даже вспоминать, но что поделать, такова жизнь. Мне придётся и эту данность принять.

— Дрова есть, колодец есть, мест для сна довольно много, пять комнат и гостиная. Разместятся, а не понравится, то я не виновата, чем богаты, как говорится, — говорю громко, словно пытаюсь договориться с домом, что собираюсь пустить в него не самых прилежных жильцов.

Дом лишь скрипнул половицами у кабинета, где я взяла с полки несколько книг, чтобы свой досуг скоротать. В бывшей своей комнате забрала чудом оставшуюся жестяную коробку с шитьём и окончательно решилась сдать дом, надеясь, что он выстоит гусарский налёт!

Богиня и есть)))

Александра Андреевна ждёт вашей поддержки 💗.

Ей сейчас очень непросто, надо выстоять!

Эх! Всё вроде бы складывается безобидно, однако весьма опасно для моей репутации!

Я — вдова! Мужу и девяти дней нет, а уже собираюсь сдать дом залётным гусарам, мне бы к этим молодцам даже подходить не стоило.

— Ёлки-палки, лес густой! Как быть-то? Точно! Смирнов! — сама себе, да вслух отбарабанила и проблему, и её решение. Сама я ни за какие коврижки не пойду в ямскую чайную и лично с господами офицерами общаться не буду. Осталось как-то прошмыгнуть через площадь, отнести ключи Смирнову и отдать поручения на счёт аренды и платы, какую желательно получить вперёд.

На секунду стало жаль помощника, со мной гусары ещё как-то церемонились, а с простым мужиком — вряд ли будут.

С такими нехорошими мыслями вышла из дома, замки просто повесила на ручки, решила не запирать, всё равно сейчас новые жильцы въедут.

Быстренько прохожу на ту улицу, что ведёт к мосту, и замираю от неопрятного явления. Видать, быстро гусары чаю напились, стоят у моста, кони их пасутся на той стороне, а фура уже готова переехать на нашу сторону.

Мне вообще никак не обойти, не спрятаться, не вызвать Смирнова на подмогу.

Попала!

— Александра Андреевна, мы уж заждались! Так как наши дела? В поле ночевать, или распределять будете по избам? — неугомонный корнет уже переходит мост, а за ним их фургон.

— Дом есть, но я не хочу вам его сама показывать, уж извините, неженское это дело…

— Отчего же не женское. Давать кров и уют бездомному солдату, самое женское занятие…

— Сударь, вас слегка заносит, оставьте, пожалуйста, поэтику, мне, право слово, не до этих красивых слов. Позвольте пройти, сейчас дам распоряжение своему помощнику, он вас и разместит. Дом не той стороне реки, пока переходите, и, кстати, оплату вперёд, если десять человек, да на неделю, то с вас двадцать рублей.

— А двадцать пять возьмёте? — Романа Юрьевича понесло.

— Возьму и тридцать, но вам в любом случае придётся самим готовить еду, самим себя обеспечивать, обстирывать и прочее. Уж простите такие деликатные подробности.

— Нас бытом не испугать, главное, чтобы стены были… Вот ваша плата, тридцать рублей, и не переживайте, мы же не бандиты с большой дороги. Впервые за всю жизнь, нас встречают так сурово. Обычно военным рады.

В его голосе появились нотки разочарования.

— Прошу меня извинить, видимо, я не совсем расположена к радости, потому что буквально два дня назад похоронила мужа. Вот ключи…

Вишневский замер, я снова загнала его разум в диссонанс, но обмен на мосту произошёл, мне довольно большая сумма наличными, ему четыре ключа и надеюсь, не полное разочарование от качества арендованной недвижимости.

— Я возьму деньги, но если вы осознаете, что дом не такой, как вам бы хотелось, и поймёте, что там нет ни уюта, ни удобств, то я вам верну избыток платежа.

— Вы женщина — загадка. Во всём. Пока не разгадаю…

Его снова понесло в романтику, взял мою руку и галантно поцеловал, надеясь растопить сердце безутешной вдовы. Гружёная повозка благополучно переехала переправу, а над нами внезапно возник ни кто-нибудь, а сам Сомов.

Въехал верхом на мост и замер, да с таким видом, будто бы это он мой воскресший муж, и готов прямо сейчас воззвать к совести за постыдный флирт.

— Александра Андреевна, здравия желаю, а что сие означает?

— Гордей Матвеевич, я тоже рада вас видеть. Это означает, что у нас в доме Гончарова разместятся офицеры, предположительно на неделю. Вы ко мне по делу?

Корнет продолжает держать мою руку, и его хватка крепнет. Надо бы как-то представить господ друг другу, но Сомов, такой Сомов. Он даже не спешился.

Выдёргиваю руку, деньги прячу в карман передника и вдруг отдаю ключи Сомову:

— А знаете, Гордей Матвеевич, сделайте ещё одно одолжение, проводите господ в мой дом, помогите расположиться, а потом мы с вами встретимся и переговорим насчёт торжественной встречи генерал-губернатора, я буду ждать в управе, хорошо, — перешагиваю через невысокий поребрик на проезжую часть моста и сбегаю.

Мужчины взрослые, сами разберутся.

Я деньги забрала, сопровождающего назначила, сделала всё, что от меня зависит.

Единственное, о чём основательно пожалела, так это о том, что не надела траурное платье. Оно бы меня спасло сейчас от многих ненужных проблем.

Через полчаса Сомов вернулся в управу и вид у него совсем недобрый. С порога моего кабинета и начал высказывать, как будто имеет право:

— Не ожидал от вас Александра Андреевна…

— Чего не ожидали?

— Вы явно проявили интерес к этому поручику.

— Вы ревнуете?

— Я разочарован…

— Не припомню того момента, когда я вас пыталась очаровать. Послушайте, между нами установились деловые отношения…

— Они рассыпались, Рябовский отказал нам и в аренде, и в продаже, и оказывается за нашими спинами продаёт своё имение какому-то постороннему помещику, вы остаётесь на должности, я остаюсь с носом.

Закатываю глаза, качаю головой, словно передо мной совершенно непонятливый ученик, а я в сотый раз пытаюсь объяснить ему простую теорему.

— Вы завтра лично поезжайте на станцию, встретите генерал-губернатора и можете с упоением накляузничать на меня, но не так чтобы довести дело до ареста, или такого нарекания, что мне придётся с позором уехать из города, скажите, что я никчёмный руководитель по объективной причине — женщина не может быть градоначальницей. Только отстаньте от меня с этой должностью, я и сама понимаю, что не справляюсь…

Теперь его черёд закатить глаза и фыркнуть от лютого негодования.

Он меня ревнует к городу:

— Это вы-то? Да после вас уже со спущенными-то рукавами у руля не постоять, у вас же всё как веретено крутится. Вон, город не узнать. Мост стоит новенький, трава годами не косилась, а тут чистота и порядок, куда ни взгляни. Даже забор у старушки Кобзевой и тот поправили. И после этого я какую кляузу должен навести на вас губернатору? Сказать, что вы слишком уж хорошая глава города? Александра Андреевна, я признаюсь, очень надеялся, что вы споткнётесь. Но вы перешагиваете проблемы, словно их нет. После вас даже ежели меня назначат, то я опозорюсь с той же канавой. Вы, сударыня, одним своим появлением изничтожили моё достоинство, причём так, что и претензий не высказать. А теперь ещё и гусары. Свиту себе заимели. Изведёте вы меня, право слово.

Краснею щеками, а руки, наоборот, заледенели, по спине пробежал неприятный холодок, такого признания от самого Сомова я вообще не ожидала услышать.

Он прямо сейчас признал мои скромные заслуги, как величайшее достижение, и на то сам же и обиделся. Точно, как ребёнок.

Но его можно понять. Какая-то пигалица утёрла нос всем градоначальникам уезда…

— Так, я завтра смею на вас рассчитывать, только ваш шикарный экипаж достоин встретить генерал-губернатора…

Мне больше ничего не остаётся, как спросить его о самом важном. Но и это его слегка взбесило:

— И вот как вы это делаете? Ресницами взмахнула, пролепетала своим ласковым голосочком и всё, я уже готов мчаться на край света и встречать хоть чёрта с куличек, вот он ваш секрет.

— Да, бросьте… Я никем не манипулирую! У меня дилемма, и раз уж мы с вами прошли огонь, воду, и двойные похороны, будьте любезны, подскажите, как мне завтра одеться. Траурное платье спасёт от навязчивых ухаживаний господ офицеров, но будет неприятным пятном во время праздника, не готова я к таким мероприятиям. И всё равно буду выглядеть как провинциалка. Мария сказала, что девять дней траура по такому мужу, и то щедро. А вы, что скажете, и не смейтесь, это серьёзный вопрос.

— Это не смех, это стон. Вам всё к лицу.

— Я вас поняла, вопрос снят, оденусь в траурное, так меня быстрее выгонят, вам на радость.

— Если сместят, буду просить генерал-губернатора оставить вас на должности казначея, признаю за вами великолепные навыки руководства.

— Это очень дорого стоит, такое признание от вас.

— На вы ведь его любите?

— Кого? — не уловила резкой смены темы разговора.

— Макарова.

— Люблю! — этим словом я поставила точку в романтических инсинуациях.

— Но он нищий, насколько мне известно. Дома своего нет, только жалование, что вам может дать этот мужчина? Вы достойны большего, стать помещицей, барыней. Он вам ничего этого дать или предложить не сможет. Его поступок по защите мальчика заслуживает уважения, но вы должны подумать о себе…

Разговор заводит в тупик, из которого мы совсем недавно вырвались, и вроде даже всё успокоилось, и вот опять он со своим предложением руки и сердца.

— Я думаю о себе и о вас, повторюсь, у меня огромный непонятный долг, вы сами рекомендовали не менять вдовью карточку. Если Демид Ефимович не придумает, как меня избавить от долговой ямы, то так и останусь вдовой до конца дней. Последний раз советую вам найти женщину, не обременённую проблемами.

— Ну я попытался, но если вы вдруг сбежите с этим корнетом или поручиком…

Начинаю смеяться…

— Вы сами меня подбиваете на авантюру, честное слово, так надеялась, что репутация не позволит так думать обо мне. А вы вон как, то самой лучшей градоначальницей, то самой взбалмошной бабёнкой, готовой за корнетом бежать сломя голову, вы бы, определились, батенька…

— Да вас, женщин разве разберёшь? Я вам золотые горы, а вы выбираете нищего городничего, так чем корнет хуже, он хоть молод и красив собой. Любовь вам подавай, за любовью хоть на край света…

— Не бойтесь, я не оставлю вас, клянусь. Казначеем останусь точно. Без любви, но в согласии!

— Клянётесь?

— Клянусь!

— Ладно, хоть бы казначеем… Завтра встречу генерал-губернатора, а потом всё будет так, как он решит.

— Именно!

Не имея больше ничего, что можно было бы мне предъявить, Сомов вышел из управы.

Если уж ему понравилось, как город выглядит, то мне не имеет смысла ходить проверять, как наши горожане справились. Единственное, забыла попросить, чтобы завтра, как угодно, но гусей на луже быть не должно.

Закрыла кабинет, вышла на площадь и обомлела: лужа-то пустая.

Первая мысль, что это из-за праздника, а потом показалось, что некоторые горожане, так же как Сомов не доверяют военным, кто их этих гусей считает, а умыкнёт денщик, чтобы накормить своих господ и нет гуся.

Если завтра нам военные обеспечат музыку, то не жаль и гуся для них, сама выкуплю.

Иду в сторону дома Дубовых, а на встречу та самая тётка, у которой мы с Алёшей пироги покупаем. Спешит, торопится, огромная, тяжёлая корзина в руках, увидела меня, слегка смутилась, словно совершает сейчас нечто эдакое. Но мне лишь показалось, смущения в ней ноль, она самая активная жрица бога торговли, он мог бы ей гордиться.

Она тут же звонко поздоровалась:

— Здравия желаю, госпожа градоначальница, вот понесла вашим-то постояльцам пирогов, масла, сала, авось купят, всё деньга…

— Несите, они в доме Гончаровых расквартированы.

— Надо поспешить, а то сейчас наши бабы им и блинов, и похлёбку, и постирать. А я опоздаю. А у меня пироги-то лучшие, уж вам ли не знать.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Господа офицеры и правда желанные постояльцы в городе.

Это у меня дом был пустой, а эти тётки за разумную плату им всё предоставят.

Нам срочно нужна гостиница, и постояльцы, чтобы люди могли вот так зарабатывать живую деньгу. В сторону моста проехала ещё одна карета с хромающей лошадью, кучер что-то спросил у тётки, и она показала в сторону за мостом.

— Кузня там, мил человек, а у меня есть пирожки, несу на продажу, пока вам коня переобуют, то мож, и перекусите. Очень знатные кулебяки…

Ушлая бабёнка успела продать пирожки и этим проезжим.

Город оживает на глазах.

Стоило только отремонтировать мост, и энергия вернулась. Сомов прав, это всё мои заслуги, как ни крути…

Наша улица тоже приведена в идеальный порядок. Постарались мужики, да и бригада мальчишек тоже времени зря не теряет, траву скошенную собрали, мусор сожгли, кусты обрезали.

Красота.

А у меня дилемма, как одеться завтра на приём губернатора. Перебрала все свои четыре платья, и пятое — траурное, гардероб, как у зажиточной барыни. И какое счастье, что в первую свою поездку я купила тёмно-серое деловое платье, добавлю кружевной воротник от траурного наряда и чёрную шляпку. Комплект идеально подойдёт на мероприятие. Не стану чёрным пятном, и в то же время сохраню статус вдовы безвременно почившего мужа.

Когда всё приготовила да собралась затопить печь, чтобы согреть свой ужин, в дверь постучали.

— Александра Андреевна, можно вас на часок, очень уж важное дело… — Мария Дубова вошла и сразу же огорошила. — Нам бы надо царский пирог испечь, мы с бабами собрались, а решение принять не можем, какую начинку-то? Губернатора с хлебом-солью встречать положено, а у нас с кулебякой по-царски, встречать-то вам, вам и выбирать!

— Точно, я с этими постояльцами и забыла. А вы уже начали? Я с вами сейчас займусь этим наиважнейшим делом, ох давненько я не брала в руки скалку. Можно сделать царскую кулебяку о четырёх углах. Или лучше всё же сделать одиночные, вот точно, проблема, и кто бы знал, какие пироги любит генерал-губернатор?

— Все мужчины любят пироги с мясом.

— Ой, Мария, есть и те, кто за рыбу всё отдаст.

— Вот и вы туда же. Мы и спорим, рыба или мясо, — Мария всплеснула руками и вздохнула, надеялась, что я поддержу её, а я внесла ещё большую распрю.

— Тогда будем печь два варианта, мясо двух видов с капустой и грибами. А второй: рыба, картофель и лучок.

— Давайте делать два, чего уж…

Я наспех переоделась в домашнее платье, с мылом помыла руки, повязала косынку, и работа закипела. Через полтора часа у нас получились идеальные пироги, но я ещё добавила красивые узоры из теста, против такой красоты ни один генерал-губернатор не устоит.

Но кроме царских, мы решили ещё и маленьких пирожков напечь, раз уж начали, то надо отработать на всю катушку, завтра будет много народу, да и себе оставить, семьи тоже не против пирогов.

Так прошёл наш весёлый женский вечер, напекли пирогов, песни пели, потом в баньку сходили. И всё это чтобы унять панику перед встречей самого генерал-губернатора.

Он — князь. Никогда в жизни живых князей не видела.

Поздно вечером возвращаюсь из бани Дубовых, подошла к своему домику и чуть не завопила от ужаса.

На ступеньках лежит какая-то баба, спит, или померла. Два узла рядом, и корзинка.

— Женщина! Вы кто? Откуда? Вам плохо? — толкнула её легонько, она начала сильнее заваливаться, да и проснулась. Вскрикнула, руками взмахнула и приглушённо заверещала:

— Шурочка, дитятка моё, неужто не признал свою тётку родную. Я это, я — Марфа Степановна…

— Очуметь, вот это у вас совесть отбитая…

— Да как ты посмела? Я твоя тётка, вот этими руками вас с Алёшкой растила, а ты мне вместо здрасти, очуметь?

— Вы нас с Алёшей по миру пустили фактически, ребёнок чуть не погиб, меня замуж за ужасного человека продала, и совести хватило притащиться?

— Что ты раскудахталась на улице, пошли в дом! — приказала, словно имеет на это право, и довольно бодро поднялась со ступеней.

На вид, как я и думала — моложавая мадам, лет пятьдесят, не более. Но одета максимально безобразно, серая плотная юбка, плюшевая душегрея и серый платок, довольно богатое прошлое выдают очень уж добротные ботинки. И лицо весьма симпатичное. Она ещё очень даже ничего себе, даже красивая. Но в ужасной маскировке вся привлекательность теряется. На это Марфа и рассчитывала.

Мой уставший разум или интуиция вдруг выдали суть происходящего: она примчалась прятаться.

Однако в другом я ошиблась, у неё совесть не отбитая, она родилась без неё.

Нас обворовала, и нас же решила использовать в очередной раз, пока живы — мы ей чем-то обязаны, по её же мнению.

Прохлада ночи дрожью проняла моё разогретое банькой тело, не хочется мёрзнуть, ещё меньше хочется впустить змею в свой дом, где у меня и деньги кое-какие, и мало ли что, просто не хочу её даже видеть.

У Шурочки к тётке ненависть была даже больше, чем к мужу, я ощущаю эти неприятные флюиды раздражения.

Выгнать Марфу совершенно не жаль, даже среди ночи такая стерва не пропадёт. Но тогда я не узнаю её секретов, а в них, должно быть, кроется ключ к нашему спасению.

— Ох, ладно, не выгнать же тебя. Пошли в дом, пирога с чаем дам, да поговорим, хочу узнать, как ты докатилась до жизни такой. Ведь всё было и дом, и какое-то содержание, всё профукала…

— Как ты с тёткой разговор ведёшь, хоть бы толику с тебя уважения к старшим. И чего это ты здесь-то? Сунулась я в дом Гончаровых, а там гитары играют, какие-то мужланы… И где муж? Неужели в Покровском?

Она подняла свои узлы с вещами, а корзину впихнула мне в руки, пришлось взять и зайти за ней следом в домик.

Говорю теперь максимально спокойно, не думаю, что у этой женщины хватит ума понять, а точнее, отличить меня от настоящей Шурочки, и тем более понять мои задумки. А я задумала вывести её на чистую воду.

Тяжело вздыхаю и начинаю издалека:

— Мой муж умер, дом сдала. Вот сюда свои вещи клади, а спать будешь вон на той кушетке, и завтра у меня очень важный день…

Она пропустила мимо ушей почти всё, кроме новости про смерть Гончарова.

— Умер? Это как? Он же здоровый, крепкий. Ты, что ль довела?

— У него есть брат дурачок Феденька, вот он и поджог богатый дом в Покровском, все угорели.

— Святые угодники, а как же? Давно…

— Шестые сутки, если память не изменяет, всё как в тумане.

Пока она снимает душегрею и платок, разжигаю керосинку, какую недавно купила в городе, ставлю чайник на огонь, чаю сама бы выпила после бани.

— Да уж. И ничего не оставил? — она мгновенно освоилась, как наглая кошка, что без спросу входит в дом и назначает себя здесь главной. Поправила простенькую причёску, зачесав гребнем, повела плечами и присела к столу, прям казачка, кровь с молоком. Да что уж, я и сама теперь так выгляжу, энергия женская через край, между нами разница только в возрасте и порядочности.

Вот теперь, глядя на тётку, понимаю, отчего Сомов так вьётся вокруг меня, роковые мы с ней. Только я эту энергию во благо пускаю, а она во зло, облапошить, да обобрать, на большее ума не дано.

— Ну как же, дом, должность и счёт большой, — я вдруг, сама того до конца не осознавая, нащупала её слабейшее место, то самое, каким страдал мой незабвенный, безвременно почивший муж — жадность. Именно жадность и стала причиной всего, что случилось с Марфой.

Мне нужно её удержать, чтобы разведать, что же на самом деле произошло, и почему она абсолютно вменяемая, если поверенный Гончарова утверждал, что у неё деменция.

Вопросики, однако.

— Он, твой этот, Гончаров, чтоб ему, натравил на нас подлецов адвокатов, поверенных, во все наши дела влез. Налоги мы не платим, долги, да какое его дело. Дом за долги теперь забрали. А я, что дура, платить проклятые налоги?

— Ну нет, ты не дура! Такую умную женщину только поискать. Ешь пироги, мы сегодня напекли с соседкой.

Видно, что она проголодалась, схватила первый пирог, надломила, чтобы проверить начинку, и запивая горячим чаем, начала жевать. Кажется, совершенно не подозревает меня. Наоборот, считает чуть умнее, чем была или казалась, раз так дела вывернула, появились проблески уважения и даже доверия. Марфа вдруг наклонилась слегка вперёд и заговорила чуть тише:

— Вот и я говорю, ум для женщины первее красоты. Я Евдокию-то, что у меня в приживалках жила, за себя и выдала, а сама прикинулась прислужницей. А эти дураки и рады, бабку глухую, в богадельню пристроили, дом арестовали и, кажись, уж покупатель нашёлся, а налоги простят, там всего-то две тысячи со штрафами.

Я чуть громче стукнула кружкой о столешню, а хотелось стукнуть ей по лбу. Даже не осознаёт, что налоги всё равно придётся платить. Чёртова кукла, но она умна, или советчик какой-то нашёлся, дом продать не могла без нашей с Алёшей подписи на бумагах, а в залог, и до банкротства довести, это, пожалуйста. Обналичила самым подлым и незаконным образом, и нас подставила, сама всего лишилась, но, видимо, деньги у неё есть. Ох, знать бы, нарушила она какой-то серьёзный закон, можно ли её прижучить, или так и выйдет сухой из воды.

— А к нам зачем приехала? Раз Гончаров на тебя натравил поверенных, он же тебе враг получается, это он специально, чтобы меня прижать. Твоими долгами меня припугнул, чтобы я его не бросила. Но это уже не так важно, важнее понять, зачем ты приехала? На что рассчитываешь? Ещё раз меня обобрать?

— Да что с тебя взять-то? А приехала стребовать с него возмещение, раз мою жизню под откос пустил, пусть теперь бы сделал мне новый документ, карточку. Имя, фамилию новую, он же градоначальник у тебя был. У него таких мёртвых душ поди полно, вот бы и переписал моё личное дельце-то, я бы его и простила.

Я от дичайшего удивления подавилась вкусным пирогом, едва откашлялась. И теперь смотрю на тётку и не могу поверить:

— А что, так можно было? Просто выписать новый паспорт, ну, то есть карточку и всё?

Она, убедившись, что я могу дышать, снова откусила пирог, прожевала и запила, словно мы о самых примитивных бытовых вещах говорим:

— Почему нет-то? Такими карточками в столице только ленивый не торгует, но то подделки. А мне бы лучше настоящую, вот и приехала, дай, думаю, испытаю счастье. У меня тоже деньжата есть, а кого сейчас главой поставили? Мужик-то нормальный, к нему подкатиться-то можно? Я заплачу. Предложи завтра сто рублей, за карточку-то это щедро в столице и за двадцать можно сварганить.

Аппетит пропал окончательно. Странно, что она меня не считает способной на предательство и так откровенно делится своими планами. Ведь её сдать, как раз плюнуть.

Ух, нет. Макарова нет, а, значит, никто её в каталажку не посадит, и никто запрос на «экстрадицию» не сделает. Не здесь, так в другом месте она спокойно купит себе карточку и поминай как звали с моими деньгами.

У меня остались считаные секунды, решиться на жуткую авантюру.

— Я теперь глава города! С печатями, с правом подписи и прочими плюшками. Удивлена?

— Святые угодники. Глава? Ты?

— Да, я! Меня выбрали и назначили. Завтра вот генерал-губернатора встречаю.

— Подумать только, моя девочка, моя кровиночка, и стала такой важной шишкой, пусть в глухомани, но глава. Деточка, тебе по-семейному пятьдесят рублей заплачу, может быть, сейчас сбегаем в твою эту управу? Сделаешь мне карточку, и я уеду, вот у меня есть деньги.

— Сколько у тебя денег?

— Сколько есть, все мои.

— Да, я глава, но меня могут завтра снять, однако есть в банке большой счёт, а у меня чековая книжка.

Глаза тётки загорелись огнём. Она не просто попалась на крючок, она запуталась в леске так, что и пошелохнуться не может. Сидит и смотрит, не отрываясь, не в состоянии придумать, как меня уговорить на авантюру, суть которой до нас обеих уже дошла.

— Чек на предъявителя? Голубушка, это преступление, но, если ты выпишешь и мне, и себе новые карточки, мы можем съездить в банк большого города, обменять чек на деньги, скажешь, что надо каким-то работникам платить, тебе и поверят, и мы с тобой уедем на юг. А там на корабле в Италию. Страсть как хочу на райские берега. А с твоей красотой, да мы там…

Я её сейчас готова придушить, она ни разу, ни единым словом не обмолвилась про Алёшу. Ей вообще плевать на то, что он сейчас где-то один.

Утаптываю в себе ярость, улыбаюсь и киваю.

— Хорошо, но поступим так, я завтра утром пойду в управу, подготовлю все документы. А ты сиди здесь.

— А потом?

— А потом, когда губернатор уедет в Покровское, я скажу своему помощнику, что ты родственница Гончаровых, опоздала на похороны. Приехала из столицы и нам бы надо на кладбище. Возьму карету, кучера нашего, и мы под благовидным предлогом поедем в губернскую столицу, сходим на кладбище и в банк. Возьмём деньги, и на другой карете уедем в другую сторону, там тоже есть полустанок и поезда на юг.

— Какая ты у меня умная девочка, как жаль, что я тебя недооценивала.

Она встала из-за стола, приобняла меня за плечи и поцеловала в лоб, как кровиночку.

— А теперь спать! Завтра у меня очень тяжёлый день, тётя.

— У нас тяжёлый день. Но когда ты окажешься в Италии, будешь вспоминать об этих тусклых временах с улыбкой. Как-то надо подумать и счета твоего мужа очистить от денег. Не забудь об этом у клерка узнать.

— Не забуду.

Никогда бы не подумала, что я решусь на такую ужасную авантюру. Но этот шанс подарила мне сама судьба, главное — не упустить.

— Спокойной ночи, тётушка.

— Спокойной, ох, кто бы мог подумать, что моя рохля Шурочка вдруг станет главой города. Как всё удачно-то складывается. Как удачно.

Утром мы поднялись, позавтракали теми же пирогами. С какой-то щедрости Марфа сама сделала мне довольно красивую укладку на голове, и махнув рукой, словно решившись на нечто запредельное, достала из своего схрона жемчужное ожерелье и серьги.

— Раз самого губернатора встречать, то нельзя ударить лицом в грязь. Надень, ох какая ты у меня красавица, прям как я в молодости.

— Красивые бусы. Я вот что подумала, все платья брать не буду, вот этот узелок соберу, чтобы ни у кого подозрений не возникло. А ты сиди в доме и не высовывайся. Тебя кто ко мне привёл-то?

— Да баба одна, пирогами торгует, от дома Гончаровых и привела. Но я ей сказала, что дальняя родственница, она и не подумает ничего.

— Нельзя недооценивать людей. Напомню наш план, ты сидишь дома, если Дубовы зайдут, или в нужник будешь выходить, и кого-то встретишь, говори, что родственница Гончаровых, и ждёшь меня, чтобы поехать на кладбище, поняла?

— Думаешь, у меня старческое скудоумие? Мы вчера это дело обсудили. Ты, главное, по всем правилам выпиши карточки.

И тут до меня дошла одна хитрость:

— У меня карточка замужней женщины, дай свою, на образец. Имена-то есть и данные, и бланки были, а как правильно писать понятия не имею.

Марфа не задумываясь, пошарила в своих тайниках и вытащила карточку.

— Вот, держи. Она, должно быть, старого образца, но ты на карточках даты-то разные поставь. А то одним днём сделаешь и попадёмся на границе. И не простых, а мещанского сословия, или помещичьего. Не оплошай, Шурочка.

— Не оплошаю.

Как у неё всё продумано, вчера с усталости, казалась чуть тупее, а сегодня прям жжёт. Хорошо, что у делового платья большие карманы, всё собрала и поспешила в управу, но перед этим заглянула к Дубовым, сама сказала про тётку и наказала принести пироги к мосту в половине одиннадцатого.

Ещё вчера я очень переживала из-за визита губернатора, сегодня этот страх отодвинулся на второй план. Мне уже на всё плевать, вообще ничего не боюсь, даже позора, но боюсь упустить тётку.

Пока неспешно шла к управе, судорожно думала над своим настоящим планом. Никакие карточки я выписывать не собираюсь, тем более что это не моя обязанность, а городничего, и эти самые бланки у него в сейфе. А на время его отсутствия, если кому-то потребуется отписаться от нашей губернии для поездки в дальнюю даль, то должны ехать за документом в Покровский.

Вот и мне надо в Покровский.

Припоминаю, где живёт Смирнов Константин Титович, он моя последняя надежда. Сворачиваю с улицы и спешу к нему во двор.

— Александра Андреевна, а чего так рано? Я тут с каретой затеял немного повозиться до праздника, встретим, проводим Губернатора, не переживайте, даст бог он и вовсе не остановится, мы для него мелкие сошки, или вам нужно куда-то проехать?

— Отставить ремонт кареты, у меня дело государственной важности. Господин Макаров сказал, что я могу на вас положиться в самых непростых ситуациях…

Константин Титович, мужчина бывалый, но мой тон его взбодрил.

— Случилось что?

— Да, долгая история. Буду краткой. У нас есть одна как бы родственница, она мошенница, в самом худшем проявлении этого слова, сбежала от наказания и теперь пытается укрыться у меня. Наш Демид Ефимович как раз поехал в столицу, чтобы её за руку поймать и предать правосудию. У него все улики и отчёт поверенного, а у меня только копия документа, на основании которого задержать её мы не сможем.

— Матерь Божья, какие страсти. Сходить её и скрутить? — как у него всё просто.

— Нет, мы поступим иначе, сейчас проведём праздник, потом я подговорила её съездить на кладбище, проведать могилки Гончаровых, а потом в банк. Про банк даже не спрашивайте. Это ловушка, пообещала ей круглую сумму. Так вот, пока мы будем на кладбище, вы должны съездить к городничему Покровского и попросить их культурно задержать эту мошенницу, и после я им покажу бумаги и данные её кредиторов. И чтобы городничий не отнекивался, скажите ему, что у неё налоговый долг более чем две тысячи рублей. Этот самый долг, если она сбежит, повесят на меня и Алёшу.

Мне показалось, что я слишком сумбурно пояснила суть, волнение накрывает с головой, Смирнов моя последняя надежда. Но он, кажется, всё понял как должно:

— Значит так, как только губернатор покидает наш город, мы с вами и этой женщиной выезжаем следом, под предлогом посещения кладбища. Я вас довожу до места, и пока вы в часовне ставите свечи, я еду в участок, организую задержание, а обвинения вы потом сами объясните господину Жданову? Так.

— Всё так. А потом они отправят запрос в столицу, и её увезут на разбирательства.

— Жаль, очень жаль, что нет нашего Демида Ефимовича, в кои-то веки настоящая мошенница объявилась, а мы сами её должны задержать, — Смирнов очень расстроился, и я тоже.

— Все мои надежды на вас. А теперь пойду организовывать торжество. И почему так всегда получается, что все события и в один день.

— Видать, звёзды так встали, — философски заметил Смирнов и тут же уточнил, — я тогда проще оденусь, как кучер, чтобы у мошенницы подозрений не возникло, на кучера она и внимания не обратит.

— Да вы настоящий сыщик, и мастер конспирации, во всём правы. Не нужно, чтобы она знала, о вашей должности помощника городничего. Ну всё, побегу в управу.

— С Богом, госпожа градоначальница, и не переживайте, у нас праздников мало бывает, сейчас все соберутся, всё будет по высшему разряду,

— Ваши слова, да Богу в уши.

Мы простились, и я поспешила в управу.

Праздник получится спонтанным, так бы по-хорошему с детьми стихи выучить, песни исполнить, хоть какую-то торжественную программу, но это всё оставим на потом. Сейчас наша задача — открыть мост и встретить генерал-губернатора, чтобы у него не осталось на наш счёт негатива, после той злополучной ночи, когда Гончаровы свалились с моста, а он с семьёй был вынужден под дождём сидеть в сломанной карете, думаю, что у него к нам великие претензии.

Завернула за угол и обнаружила перед управой четыре стола, и какие-то корзины, люди собрались, уже что-то обсуждают.

— Доброе утро, я смотрю, что уже всё готово? Столы, скатерти и пироги.

— Здравие желаем, да решили вот начать, у нас с Масленицы флажки на верёвке остались, может быть мост украсить? — предложил один из тех мужчин, что вчера изъявили желание работать над моим проектом с канавой.

И как мне эта инициативность нравится.

— Замечательная идея! Просто превосходная. Украшайте, и столы уже можно уносить, расставлять. Если есть на продажу пироги и будут проезжать какие-то люди, то начинайте торговлю, нам нужно оживить всё.

— Так может, ещё самовары вынести? У нас есть ведёрные-то самовары, как раз раскочегарим к нужному времени! Что скажете, Александра Андреевна?

— Гениальная идея, несите! Только взвар самый лучший, и с ягодами, и с мёдом. К самовару стаканы бы надо, у меня в управе есть штук двенадцать, можете забрать, отмыть и использовать.

Ощущаю, как вокруг меня закрутилось, завертелось всё. Сомов был прав, есть во мне эта сила, что заставляет людей с удовольствием трудиться, на своё же благо. Они все понимают, что этот праздник для них, и торговля, и самовары, и мост красивый.

Остался один момент, какой мне сулит некоторые проблемы и неприятности, пригласить на праздник новых бравых постояльцев ради обещанной музыки или нет? Самой идти? Ведь больше послать некого к господам офицерам. А они вчера до поздней ночи, поди, шампанским баловались и на гитарах играли.

Ох, непростая дилемма, без музыки и без проблем, с музыкой, но с проблемами?

И вдруг понимаю, что, если они придут на праздник, да пристанут, а они наверняка пристанут и испортят мне весь план по задержанию тётки.

Приняла решение, забыть о господах военных. И сразу стало проще.

Чем меньше непредсказуемых участников мероприятия — тем лучше оно пройдёт.

Народ начал собираться на торжественное мероприятие, и я вдруг услышала залихватские звуки гармоники трёхрядки, даже не знаю, почему в сознании вдруг всплыло название народного музыкального инструмента. Инструмент может, и народный, но игрок просто виртуоз. Уж такие трели выдаёт, сначала частушки, а потом перешёл на вальс и польку.

Какое счастье, что у нас есть свой музыкант.

Нет, не один, а два…

Отчётливо слышу, что вторая гармонь вливается в ритм и иногда они даже спорят, уступая друг другу право сольного исполнения, потом куплет играют вместе и снова меняются.

Даже издалека музыка захватывает, закручивает настроение, создавая эйфорию праздника. Это именно то, что нам нужно.

Больше людей организовывать не придётся, они получили моё добро, и теперь торжественно-принудительное мероприятие плавно перерос в народное гулянье.

Единственное, забыла строго наказать, чтобы никакого спиртного.

Но теперь поздно, остаётся только надеяться на самосознание горожан.

Отдала подносы и стаканы из шкафчика, несколько лавочек из «зала заседаний», больше с управы для праздника взять нечего. Только ножницы, чтобы перерезать символическую ленточку.

Всё, что могла, я сделала.

Речь тоже длинную говорить не собираюсь, поблагодарю всех за инициативу, за труд и желание улучшать свой родной город. А Генерал-губернатору скажу самую короткую приветственную речь, мол, рады вашему прибытию, вот развиваемся, стараемся, всё для блага отечества и царя!

И тут понимаю, что понятия не имею, как нашего губернатора зовут.

Очень некрасивая ситуация. В документах искать нет времени, надо будет спросить у кого-то из наших старожилов тихонько.

С этого момента на меня накатил мандраж.

ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР!!! КНЯЗЬ!

Мама дорогая. Вот он момент истины, я ввязалась в такое мероприятие, к какому вообще не готова. Это вам не просто мэр захолустья. Это аристократ, знать, представитель царской власти. И как к нему обращаться?

Кланяться? Реверанс какой-то исполнять?

В этот момент я уже готова выписать нам с тёткой новые карточки и бежать до южных границ без остановки, честное слово.

А всё потому, что я — самозванка.

Кстати, о карточках, тётке-то я про них сказала и понимаю, что она сразу спросит, и мне надо ей что-то отдать. А у меня этих бланков нет, такой прерогативой обладает только городничий — он у нас «Паспортный стол», и у него в сейфе нужныек бланки.

Очередной провал наспех придуманного плана.

Марфа умна, и сразу почувствует подвох.

Хватаю печати в карман, ту копию письма от поверенного Гончарова с данными о разоблачении моей тётки. Хоть какое-то основание для задержания. Всё это и ключи от управы рассовываю по карманам, хочешь не хочешь, страшно нестрашно, а идти надо!

— Александра Андреевна, там уж веселье вовсю, я пироги-то принесла, да на рушниках. Какой подавать-то Его светлости? — Мария вошла в управу и с порога крикнула, не зная, в каком из кабинетов я спряталась.

— Я здесь, сейчас идём, и подавать мясной. Кстати, надо бы нож, ой. По правилам безопасности, наверное, нельзя с холодным оружием к самому князю-то подходить, охрана нам по макушке настучит.

— Нож есть, а давайте я аккуратно надрежу, и подадим уж с долями.

— Отличная идея!

Мы сразу же взялись за дело, очень осторожно разрезали большой круглый пирог на восемь частей, почти и незаметно, снова завернули в белоснежный рушник с алой вышивкой по краям, перекрестились и поспешили к мосту. Время неумолимо приближает тот самый момент, однако я уже перестала бояться, как будет, так и будет. Опозорюсь, на каторгу не сошлют, а от должности освободят.

На этом и успокоилась.

А на просторной поляне у моста такое веселье, что я и представить себе не могла. Народу полно, гармонисты играют, парочки танцуют, проезжие, кому через мост нужно было проехать, тоже остановились.

Но Торопов заприметил меня и начал громко стучать большими ножницами по железному подносу, требуя тишины и внимания.

Безо всякого регламента наше торжественное мероприятие началось сразу же, как только я вошла в просторный круг и начала краткую речь:

— Дорогие мои жители города Кулебякина. От всей души поздравляю вас с одним из самых знаменательных событий, день открытия нашего долгожданного моста! И самое удивительное, что вы сами всё сделали, своими руками. И если так дальше будем работать, то скоро станем самым богатым городом в губернии. Поздравляю!

Торопов положил ножницы на поднос, и довольно громко объявил:

— Право перерезать ленточку и открыть наш мост, предоставляется нашей дорогой градоначальнице Александре Андреевне Гончаровой! Музыку!

Под задорную кадриль я перерезала ленточку, какой временно перекрыли движение, и тут же начались бурные овации.

Первый шок от знаменательного события прошёл, и я вдруг заметила в толпе и господ офицеров, и наших помещиков. Все собрались, но у каждого свой интерес.

— А теперь, предлагаю провести конкурс на самый лучший рецепт пирога, который и станет символом нашего города. В ответственную комиссию предлагаю включить…

Я освоилась, и меня уже не остановить. Праздник захлестнул, закрутил и не позволил опомниться. Мы назначили ответственную комиссию дегустаторов. Наших господ Угрюмова, Рябовского и Сумского, троих офицеров, как независимых экспертов, и Колесова, управляющего поместьем Сомова.

Комиссия тут же приступила к дегустации, выкрикивая свои эпитеты к каждому варианту начинки, а начинок много. Но, кажется, я была права — мясные выигрывают!

— Госпожа, Александра Андреевна, вам срочное письмо из столицы.

Воспользовавшись заминкой, пока мужчины пробуют пироги, ко мне подошёл почтмейстер и протянул серый конверт со штампами.

— А это от кого? От Макарова?

— Никак нет-с. Из какого-то министерства. Наш-то адрес написан разборчиво, а их штамп не пропечатался. Но вот пометка «Срочно», посему и отдаю сейчас. Может, отчёт ревизора?

— Скорее всего, вы, кстати, тоже идите и пробуйте пироги, как представитель законной власти! — конверт я тоже сунула в карман, сейчас не время читать важные документы. Несколько минут это срочное сообщение подождёт.

Вздыхаю с некоторым облегчением, кажется, всё идёт отлично и замечательно. И вдруг меня осенила одна очень удачная идея. А что, если Угрюмова Владимира Васильевича попросить выступить со вступительной речью перед генерал-губернатором. А я для красоты постою рядом с пирогом.

Конкурс набирает обороты, все смеются, завидуют дегустаторам, и рядом со мной вдруг оказался корнет Вишневский, только открыл рот, чтобы выразить и почтение, и восхищение, как с моста раздался вопль Васятки Дубова:

— ЕДУТ! ЕДУТ! Господин Сомов и Его сиятельство! Едут…

Музыка стихла, пирожковая комиссия дожёвывает и запивает пробники, народ, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, выстраивается вдоль дороги, а Мария вручает мне царский пирог. Какое счастье, что Угрюмов и Рябовский сами сообразили встать по обе руки от меня.

— Ой, страшно-то как! — простонала и Рябовский по-отечески погладил меня по руке, но сказать что-либо поддерживающее не успел.

Через пару секунд на мост влетел экипаж Сомова и в нём почтенное княжеское семейство, весьма удивлённое настолько торжественной встрече.

Гусары нашлись первыми, им по статусу положено приветствовать генерала по-военному чётко и громко.

— Здравия желаем!..

После «здравия желаем» я уже ни слова разобрать не смогла.

А вот и Сомов верхом за каретой и тоже весьма удивился, насколько у нас тут всё буйно организовалось.

Угрюмов едва заметно затронул меня локтем, а я понятия не имею, что говорить?

Новая заминка позволила мне собраться с духом, пока князь и его семейство решилось снизойти до нас, и степенно спустились из экипажа на землю.

Сомов спешился, подошёл к нам, встал со стороны Угрюмова и вдруг начал говорить, понял, что я онемела от страха:

— Позвольте, Ваша светлость, от имени всего городского общества изъявить Вам глубочайшее почтение и приветствовать в стенах древнего и славного Кулебякина. Нынешний день ознаменован событием, коему суждено войти в анналы местной истории: после тщательного ремонта открывается мост, связующий берега и судьбы. Сердце радуется, что сей торжественный час мы встречаем в Вашем блистательном присутствии. Примите от нас…

И тут моя ария:

— Сей царский пирог — кулебяка — подносится от чистого сердца, с душевным теплом и верноподданническим чувством: во славу Отечества, во славу Царя, и во славу нашего досточтимого генерал-губернатора! — несу, сама не понимаю, что…

Но заминки не произошло, грянуло военное: — «УРА!», хотя и совершенно не к месту, а я сделала шаг и с поклоном протянула поднос с пирогом его светлости.

Генерал-губернатор совершенно не понимая, что происходит и с чего вдруг такое торжественное приветствие, но из сюжета нашего фарса не выпал! Наоборот, пристально осмотрев меня, кулебяку, и моих «коллег по цеху», взял кусок пирога и откусил.

Долго жевал, ему тут же подали чистейший стакан со взваром, и, кажется, пирог-победитель определился прямо сейчас.

— Потрясающий пирог, дорогая, Элеонора Яковлевна, вы должны его попробовать! Елизавета Сергеевна, подходите, Лев Павлович, — генерал-губернатор перечислил своё семейство по именам, и я, сделав шаг в сторону, преподнесла куски пирога и членам светлейшего семейства.

Княгине, молодому княжичу и девице неопределённого возраста, довольно миловидной, какую князь назвал Елизаветой.

Пирог понравился всем. Началось веселье, вполсилы заиграла музыка, чтобы не раздражать Его светлость примитивными наигрышами.

Меня прямо сейчас по голове никто не ударил за неверные слова, не отчитал и с должности не прогнал, появилась надежда…

И тут же угасла.

— Гордей Матвеевич, я решил не откладывать, пока моё семейство отдыхает, пройдёмте в управу, немедля. И вас сударыня, это дело так же касается. Пройдёмте…

Князь даже не знает, как меня зовут, но посмотрел так строго, что захотелось сквозь землю провалится.

Не дожидаясь наших реакций, развернулся и пошёл в управу, он здесь отлично ориентируется.

Как два проштрафившихся школьника идём с Сомовым за князем, получать втык, скорее всего, за то, что у руля города оказалась я — маленькая женщина.

Самообладание оставило меня, где-то на подходе к управе, аккурат напротив нашего озера, в котором по нелепой случайности плавают не гуси, а два прекрасных лебедя.

Даже губернатора вдруг проняло это зрелище, остановился, посмотрел на прекрасных птиц. Но будучи человеком великой воли, не позволил себе сантиментов и прошёл дальше, а мы за ним.

Надо сказать, воля и величие не единственное достоинство его светлости, облик князя именно такой, каким я его себе представляла, высокий, широкоплечий, красивый мужской, той красотой, от которой пробирает до позвоночника. Он яркий представитель своего древнего рода, и это чувствуется во всём. Породистый продукт вековой селекции.

И чует моё трепещущее сердечко, что на наши головы сейчас обрушится его праведный гнев, даже если бы за нами не было косяков, то просто для проформы, таково правило, чтобы не расслаблялись.

Мне пришлось открыть двери управы и проводить его светлость (тоже откровение, я почему-то думала, что он — сиятельство, во всём ошибаюсь), в мой скромный кабинет.

Сомов попытался что-то ещё пояснить, объяснить и предвосхитить нашу казнь.

— Гордей Матвеевич, полно те! Я и без ваших увещеваний нахожусь в смятении. Это надо, всего на три недели уехал в столицу, и у вас здесь что ни день, то катастрофа. Прежде всего, сударыня, примите искренние соболезнования, по поводу безвременной кончины супруга. В реке не утонул, а в огне сгорел, но видать, судьба поставила крест на жизненном пути Леонида Марковича. Упокой господи его душу.

Мы с Сомовом переглянулись, кажется, нас не собираются распинать. Но Его светлость окинул кабинет слегка брезгливым взглядом и постучал двумя пальцами с идеальным маникюром по моему старому недостойному княжеских касаний столу.

— Я ещё в полной степени не осознала случившееся, — прошептала, слегка порозовев.

— Да, такое не осознать. Но вернёмся к нашим делам. Даже не знаю, как к ним подступиться. Как такое вообще случилось, что в уездном городе под моим началом главой вдруг оказалась женщина? Сомов, ладно остальные, но вы-то куда смотрели?

Вот оно и началось, долгожданное.

Шумно вздыхаю, сама не заметила, но князь внимательно на меня посмотрел и тоже вздохнул.

— Так совет постановил, Ваша светлость.

— Какой совет? Тоже мне Римское право на наши головы, демократию развели на пустом месте. Вам ли не знать, что совет лишь формальность, только мною назначенные должностные лица имеют властные полномочия. Ладно, вот что я решил. Давеча ко мне с подробным докладом приезжал Демид Ефимович, с его слов, я в курсе прискорбных событий, единственное, о гибели Гончарова только что узнал от вас, Гордей Матвеевич. Однако Макаров попросил о своей отставке из-за семейных дел, и на его должность в скором времени назначат нового городничего. Этот новый человек из столицы и станет полноправным главой города. А вы, Гордей Матвеевич, становитесь Предводителем дворянства, но с символическими полномочиями. Александра Андреевна, ваши заслуги и организаторские способности воистину парадоксальные, новая форма отчётности произвела фурор, я пока деталей не знаю, мне сообщили из министерства о новаторской методике фискального учёта, и только этот факт вас всех спасает от моего праведного гнева за нарушение регламента. Вы сумели проявить себя Александра Андреевна, стать заметной фигурой, посему вынужден просить вас остаться на должности казначея.

Так, закончилась самая короткая эпоха демократической формы самоуправления маленького, почти независимого городка Кулебякина.

Монархия вернула неотторжимое право, назначать своих ставленников на высокие должности, и кто мы такие, чтобы противиться данности.

— Спасибо огромное, за столь высокую оценку моим скромным делам. Признаюсь честно, всё это лишь следствие фатальных событий, я прекрасно понимаю, что эта должность не для меня, и без сожаления снимаю с себя полномочия.

И тут вдруг Сомову снова то ли вожжа под хвост, то ли просто обиделся, что ему должность достаётся без полномочий, но он вдруг отважился:

— Зря вы так, Александра Андреевна, ваши организаторские способности впечатляют, ведь вчера ещё и речи не было о торжестве, и сегодня вы собрали на пустом месте народное гуляние, а две недели назад наш город был в шаге от банкротства, без моста, и вообще. Стоило вам встать у руля, жизнь закипела. Я должность приму, но у меня такая просьба, позволить поднять Александре Андреевне жалование и не лишать её полномочий, без её участия город не поднимется. Какой бы замечательный управленец к нам ни приехал.

Я краснею, Сомов бледнеет, генерал-губернатор завис, как старый компьютер. Задали мы ему задачу, как примирить патриархальное общество с феминистическим проявлением в моём лице.

Огромный риск, и в то же время, если моя фигура и роль станут заметными, то нашего губернатора поставят в пример всем за новаторство.

Пауза затянулась.

Решение крайне непростое.

— Я поступлю следующим образом. Дам вам, сударыня, испытательный срок на реализацию проектов, и что вы там задумали. Курорты, или ещё что-то дельное, если сработаетесь с Гордеем Матвеевичем и с новым городничим, то я вас оставлю, если проштрафитесь, то отстраню. Требование такое, ежели вы почувствуете, что не можете исполнять свои обязанности, то сразу подаёте в отставку, чтобы не усугублять плачевное положение города. Я ясно выражаюсь!

— Да, Ваша светлость.

— Задали вы мне задачку. И вот ещё, как бы моей кухарке вашу рецептуру кулебяки, очень знатные пироги, даже в столице такого не пробовал. Молодцы!

— Рады стараться, Ваша светлость!

На этом «производственное» совещание завершилось, обошлось без раздачи лещей. И, думаю, в большей степени благодаря нашему царскому пирогу с начинкой из трёх сортов мяса, грибами, и другими секретными ингредиентами.

Его светлость вышел из кабинета и Гордей за ним, а мне пришлось снова всё закрывать. Это непростое дело закончилось весьма благостно, и я даже при должности осталась. И Сомов стал Предводителем, как и мечтал.

Но всё остальное и самое ужасное, даже не начиналось.

— Гордей Матвеевич, вы в Покровский?

— Да, Александра Андреевна, мой долг сопроводить Его светлость, что-то случилось?

— Случилось. Слушайте, я несколько переживаю об одном деле, пока ничего говорить не могу, но вы, как освободитесь, будьте любезны заехать в полицейский участок Покровского, я там непременно буду и мне, наверное, понадобится ваша помощь. Очень понадобится…

— Что случилось…

— Сейчас не смогу рассказать, времени не хватит. Смирнов нас отвезёт, — я даже намекнуть побоялась, хотя, наверное, это было бы разумно, сдать тётку прямо сейчас. Эх, если бы не губернатор…

А губернатор уже попрощался с нашими помещиками, приказал своему сытому и развеселившемуся семейству подняться в карету, Елизавета бросает жаркие взгляды на какого-то офицера, романтическая, праздничная обстановка смягчила все княжеские решения. Секунда, и Сомов уже в седле. Карета качнулась и помчалась в Покровский, а я лишь успела приказать Торопову, завершить праздник без потерь, драк, конфузов, и сбежала, пока корнет не захватил меня под свою навязчивую опеку.

Пришлось поймать за руку Смирнова и напомнить о нашем таинственном деле:

— Константин Титович, я вас жду через десять минут, быстро грузимся и едем.

— Как прикажете, значит, я вас на кладбище, а сам в управу, быстро объясняю, что у нас тут должница по налогам и на неё уже есть дело в столице, приезжаем и скручиваем? Так?

— Да, всё так. Ну, с богом. От этого дела вся моя жизнь зависит.

Волнение, какое я испытала во время «неформального» общения с настоящим князем, выветрилось под воздействием тревоги перед самой неприятной поездкой, какая мне предстоит с тёткой, да ещё и в закрытой карете, и почти два часа. Аттракцион выживания в закрытом террариуме со змеищей.

Если хоть в чём-то вызову её подозрение, то придётся нам со Смирновым скручивать Марфу и везти на свой страх и риск, а вдруг она перед законом чиста, вдруг вывернулась и уже сумела всю ответственность переложить на мои плечи, потому и притащилась без зазрения совести.

Перед поворотом на нашу улицу останавливаюсь, чтобы ещё раз всё обдумать…

— Александра Андреевна, что же вы сбежали. У нас сейчас начнутся танцы! — моей заминкой воспользовался вездесущий корнет Вишневский, что б ему. Сейчас спугнёт Марфу, и вообще всё коту под хвост.

Набираю воздуха и осаживаю его без должного уважения, он ведь титулованный, а я так себе, дворянка без двора, считай пустое место, но сам напросился.

— Послушайте, я всего три дня назад похоронила мужа, свекровь и отправила в монастырский приют больного родственника, сейчас у меня в доме убитая горем родственница, и нам с ней нужно проехать на кладбище. А вы со своими танцами…

Он шёл бравым шагом, а моя жестокая, но искренняя отповедь заставила его остановиться, как в стену невидимую врезаться.

Дошло наконец, что не танцульками едиными народ живёт.

— Простите великодушно. Задурманен вашей красотой.

— Ничего, бывает. Развлекайтесь, отдыхайте, может, вам экскурсию устроят по нашим источникам, очень уж воды полезные для здоровья. А у меня неотложные и печальные дела, уж простите, не сердитесь, отдыхайте, — тоже смягчаю праведный гнев на милость.

Разворачиваюсь и сбегаю, не дай бог, ему придёт в голову дурная мысль сопроводить нас. Не пришла, он всё, к счастью, понял адекватно ситуации, развернулся и расстроенный побрёл на танцпол под открытым небом.

А я поспешила домой, вошла в калитку и чуть не ругнулась от злости. Марфа сидит на крылечке и щёлкает семечки, и плюёт прямо перед собой, весь двор заплёван. Меня аж передёрнуло. Хотела было рявкнуть на неё, какого чёрта, ты здесь срач устроила, но сдержалась, жестом показала вернуться в дом.

Но не вытерпела, взяла уличную метлу и подмела, да демонстративно, и всё же злющий взгляд себе позволила.

— Смотрите, какая чистоплюйка. Документы сделала?

— Вот печать с собой взяла, у меня в казначействе все новые бланки, старых не нашлось. Дело быстрое, заберу, и в харчевне заполню.

Я не экстрасенс, но уже чувствую между нами очень тяжёлое напряжение. В небольшом доме прям искры сыплются от наших взглядов. Чтобы сгладить накал страстей, быстро скидываю два платья в шаль, бельё, и книжку, будильник, какой мне подарил Макаров и завязываю в узел. Пусть тётка думает, что я собираюсь основательно.

— Хотела в чёрном ехать, но боюсь, не будет времени переночевать и переодеться в Покровском, сразу наймём карету на юг. Так что даже не буду его брать с собой, слишком приметное.

Собираю с собой четыре вчерашних пирога, в чистую бутыль наливаю тёплый взвар и осматриваю дом.

— Присядем на дорожку, — уже окончательно успокоившись, присела и надела шляпку. — Сейчас кучер приедет, быстренько сядем и поедем. Я уже всем сказала, что ты дальняя родственница Гончаровых, и нам надо бы сегодня на кладбище, завтра церковный праздник все поверили.

С улицы раздался короткий свист.

— Уф, как я волнуюсь…

— С карточками разберёмся, а чек заполнила? — внезапно очень резкий окрик тётки заставил меня вздрогнуть. Раз я всем соврала, и как бы сама по доброй воле перешла на нелегальное положение, то мгновенно стала её собственностью, и церемониться со мной уже не обязательно. Вот он её настоящий норов, от которого тошнит.

И как только бедная Шурочка, несколько лет жила под нестерпимым гнётом.

— Я же сказала, все свежие документы, в том числе чеки у меня сейчас в государственном казначействе. Заберём и всё заполним в харчевне.

Она подошла ко мне и сунула под нос крепкий кулак.

— Вот ты, где у меня, ежели что-то задумала, придушу, но сначала изобью до полусмерти, ты меня знаешь…

Сглатываю ком в горле и с таким трудом сдерживаюсь от того, чтобы прямо сейчас бутылкой со взваром её не огреть.

Промелькнула шальная мысль так и поступить, потом позвать военных и отвезти её в участок.

Но я не юрист, однако понимаю, одно дело привести её в участок для выяснения, а притащить силой, это уже статья мне и моим сообщникам.

Закрываю дом, но замок не вешаю.

— Всё равно мне сюда не возвращаться, ведь так?

— Так, так! Поспешим, пока нас не заприметили.

С вещами, корзинами мы вышли из калитки, а у кареты наша взволнованная Жучка крутится, почуяла неладное, и давай на тётку лаять.

— Жучка, иди на место. Скоро Вася придёт, иди.

Пришлось притопнуть на собачонку, но она не убежала, присела у ворот и пристально наблюдает за нашей неуклюжей посадкой. Смирнов даже не спустился с облучка, чтобы не спугнуть тётку, ведёт себя как обычный, не самый лояльный кучер.

— Трогай! — крикнула, когда закрывала за собой дверцу, и карета покатила по улице, а Жучка с громким лаем следом.

— Тошная какая собачонка…

— Она осталась одна, я не вернусь, вот она и тревожится.

— Не сдохнет, при доме осталась.

— Да, она при доме, а мы бездомные.

— Мы при деньгах, а те дома, так на них смотреть тошно. Привыкнешь. Я тебя удачно выдам замуж, и станешь жить как королевна, а я при тебе.

Надо же, всё успела спланировать, она с таким настроем приедет в Италию и там возглавит местную мафию.

За окнами мелькают домишки Кулебякина, от моста слышны звуки музыки, и кто-то запел красивую песню, веселятся люди. А я тут провожу операцию, с непонятно каким результатом, самой бы не пострадать.

Хотелось спросить у Марфы, как так получилось, что она стала такой стервой и с нами поступила, как не каждый враг отважится, но сдержалась, вообще не хочу с ней говорить.

Едем довольно быстро, и Смирнов завёз нас на стоянку, где мы недавно с Сомовым отдыхали, и здесь оказалась ещё одна карета с какими-то пассажирами, не самого богатого вида. Мы и на отдыхе не перекинулись с тёткой даже парой слов.

Но по пирогу съели, в нужник сходили, умылись у ручья и дальше в дорогу.

Показалось, что я у ручья по неосторожности, что выронила, и пока не отъехали слишком далеко, пришлось вытащить из огромного кармана всё содержимое: две печати, ключи, и тот самый срочный конверт, какой на празднике мне вручил почтмейстер.

— Это что?

— Так, какое-то уведомление, открою в казначействе, скорее всего, о том, что мы фискальную проверку прошли.

— Смотри, какая ты стала, фискальная проверка. Надо же! Ладно, я вздремну, укачало меня в дороге. Карета ужасная, скорей бы в Италию…

Она сидит рядом со мной, лицом по направлению движения, спиной в этой карете вообще невозможно ехать.

Что-то не даёт этот конверт мне покоя. Не ставят просто так красный штамп «Срочно», на простые письма.

Тётка начала посапывать, облокотилась на стенку и, кажется, уснула. Достаю конверт, ещё раз внимательно осматриваю и вскрываю.

Желтоватый бланк с отпечатанным в типографии колонтитулом, но сообщение написано от руки. Какой-то следователь, по уголовным делам требует от меня, как от родственницы, незамедлительно сообщить в правоохранительные органы местонахождение М. С. Соловьёвой. Она является подозреваемой в деле о неуплате налогов, хищении внушительной суммы, и самое ужасное, есть все основания считать её…

Дочитать я не успела.

Марфа вырвала у меня из рук письмо и швырнула на пол.

— Ах, ты, сучка, незначительное письмо. Ты меня в полицию везёшь…

— Совсем сдурела? Я только что открыла это сообщения. Хищение — это понятно, но убийство? Ты вообще нормальная? Убийство! Кого ты укокошила?

— Ещё раз откроешь рот и укокошу тебя.

— Это вряд ли. Сейчас будет деревня, выходи из кареты и я знать тебя не хочу, в участок проеду, дам тебе фору час, скажу, что по дороге сбежала, а дальше…

В этот самый момент мне по лицу прилетел такой лещ, какой пощёчиной назвать язык не повернётся. Из глаз посыпались сначала звёзды, потом брызнули слёзы. Но у Марфы жалости нет, она привстала и накинулась на меня, схватив за волосы, несколько раз тюкнула затылком об стену — будь это не фанера, а камень, то мне точно наступил бы конец.

Смирнов уснул, что ли…

— Помогите, убивают, — начинаю вопить и отбиваться от очень крепкой соперницы. Кое-как отбилась, карета замерла, мы обе услышали, как возница спрыгнул с облучка, секунда и дверь откроется.

— Я её застрелю! Если откроешь дверь, выстрелю! Вези на станцию!

— У неё нет пистолета! — кричу, но внезапно перед моим носом возникло чёрное дуло. — Ой, есть, пистолет есть!

Всё ужасно, страшно, и я начинаю скатываться в панику. А в приступе паники я думать не умею.

Одна цель, избавиться от этой фурии, любым способом. И я просто пнула её коленом в живот. Вопли, крики, возня и Смирнов не стерпел, крепкой рукой ухватил за юбку Марфу и выдернул с такой силой, что она от неожиданности сначала свалилась с меня, потом головой шмякнулась о полкареты и тут же затихла на обочине.

Я даже сообразить не успела, что произошло.

— Как вы?

— Жива. Мы её убили? У неё пистолет.

Константин Титович наклонился, послушал пульс и поднял довольно крупный револьвер.

— Он не заряжен, на ваше счастье, а баба без сознания, сейчас оклемается, нам бы до того момента, её связать, да в карету закинуть.

— У меня перед глазами всё плывёт. Она не просто так сбежала, оказывается убила кого-то, вообще ненормальная. Вот письмо из столицы от следователя. Порвано, но теперь у меня есть основание, чтобы сдать эту ненормальную в полицию.

Кое-как спускаюсь из кареты, голова и правда кружится. Смирнов достал из «бардачка» верёвку, и начал связывать Марфу, а потом довольно проворно закинул её обратно в карету.

— Я поеду с вами на облучке.

— На кладбище, как я понимаю, больше не нужно.

— Не нужно. Боже, как болит лицо и затылок.

— У вас на щеке огромное красное пятно, синяку быть, и холодного ничего нет приложить. Разве только фляжку, я воду холодную в родниках набрал, держите.

Вид у меня и впрямь потрёпанный, волосы растрёпаны, шляпа набекрень, воротник порван.

Пришлось привести себя в некое подобие порядка, взять у Смирнова прохладную железную фляжку, чтобы хоть так охладить место удара. Только через минут десять, когда я пришла в себя, поднялась на облучок, мы смогли тронуться в путь.

А ещё через некоторое время из кареты на наши головы раздались первые проклятья Марфы, и не заткнулась она до самого прибытия в Покровскую управу.

— Константин Титович, я её боюсь, сходите за полицией, пусть они её сами вынимают. А мы посмотрим и всё расскажем.

— Как прикажете, какая, однако пакостная баба, надо было кляп ей в рот воткнуть. Я и половины таких ужасных слов не слышал.

— Потому и поспешите, а то нас за осквернение городской среды вместе с ней посадят.

Через несколько бесконечных минут к нам подошли трое бравых мужчин и вытащили охрипшую Марфу на свет божий. А ко мне подошёл начальник полиции, и, наверное, из-за отёка и растрёпанного вида не признал:

— Сударыня, разрешите представиться, Панфилов Олег Иванович, главный городовой, начальник губернского полицейского управления. Жду ваших разъяснений.

— Казначей города Кулебякина, Александра Андреевна Гончарова.

— Ох, а ведь точно, мы же с вами только недавно встречались по делу вашего мужа. Какая у вас насыщенная жизнь, вы как себя чувствуете, позвольте, помогу вам спуститься, и вот сюда на лавочку пройдёмте. Так что приключилось?

— Вот, держите это основание для её ареста, порвано, но разберётесь, как вовремя пришло это сообщение, но лучше бы чуть раньше. Там всё изложено, — протягиваю порванное письмо начальнику, и он сразу начинает читать. Вам нужно только задержать подозреваемую и отправить запрос в столицу. А мне нужно срочно прилечь. Голова кружится ужасно, вот тот узел мой, а это её вещи, всё, не могу больше…

Отдала последние распоряжения и опустилась на лавочку, и, кажется, последние силы оставили меня.

— Александра Андреевна! Да что же это! Лекаря! Лекаря сюда!

Последняя мысль, какую я успела подумать перед тем, как моё сознание растворится во тьме: «Я всё, что могла — сделала!».

Это одновременно ужасно и прекрасно. Потому что я действительно всё сделала. Алёшу спасла, у него теперь самый лучший отец. Город очистила от пиявок Гончаровых, тётку сдала правосудию. О большем и мечтать не смею.

Кажется, наступил тот самый момент, когда вокруг должна зазвенеть прекрасная музыка, потом свет меня согреет, обнимет и перенесёт в райский сад. Откуда я по собственной глупости сбежала…

Тьма сгущается.

Музыки неслышно.

Свет где-то задерживается.

Райский сад остался в недосягаемости.

А я себя чувствую мухой, попавшейся в паутину, и каждое вздрагивание, биение и попытка вырваться не дают ни малейшего шанса на свободу. Наоборот, меня кто-то удерживает, не выпускает.

Неужели я совершила нечто такое, из-за чего меня навсегда лишили места в раю…

— Я ничего плохого не сделала, — пытаюсь докричаться хоть до каких-то сил. Тоже мне бюрократы!

— Тебя не отпускает любовь! — прогудело в сознании так громко и гулко, что душа скукожилась, сама зазвенела, и меня в тот же миг пронзило болью.

— А-а-а-а-а! Помогите, — вдруг слышу свой же голос и делаю вдох.

— Александра Андреевна, очнулись? Как вы нас испугали. Не шевелитесь, не шевелитесь! Надо лежать…

Сквозь пелену ещё не отступившей дурноты с трудом различаю светлое помещение, надо мной склонился какой-то человек и протирает мои виски мокрой, воняющей уксусом тряпкой. От неприятного запаха тело чуть быстрее пришло в себя, чем надо. Показалось, что потолок меняется с полом местами, а стены и вовсе затеяли хоровод.

— Мне плохо…

— Да, у вас ушиб головного мозга, эта женщина вас изрядно побила, и как вы смогли доехать до Покровского — настоящее чудо. Пока дурнота имеет над вами силу, это закономерное явление при такого рода воздействии на организм, но сейчас ваше состояние уверенно пойдёт на поправку. Кризис миновал, в этом я не смею сомневаться ни на секунду и вам, сударыня, не рекомендую. Надо думать о хорошем…

Какое счастье, что у этого лекаря нет той омерзительной настойки, какой Шурочку возвращали с того света в первый раз. Пока он замешкался с компрессом, собираюсь с силами и хриплю:

— Где я?

— У генерал-губернатора, Его светлости Павла Васильевича Одоевского, а я его личный лекарь. Они-с так волновались, что приказали вас не в лазарет, а разместить у себя во флигеле, да со всеми удобствами. Господин Сомов вас привёз, попросил о помощи, какой у вас сердобольный коллега, поразительное дело. Весьма поразительное. С вами вызвалась сидеть Елизавета Сергеевна.

— А Сомов где? Марфу арестовали?

— Сомов где-то здесь, более ничего не знаю, сударыня. Вам нужен покой. Неделю точно придётся лежать в постели, но завтра сможем приподнять подушку, ещё через два дня, возможно, сможете сидеть. А пока немного бульона, лекарство и я занавешу окна, а вы уснёте.

Мысли путаются, сознание мутное, я просто подчиняюсь настойчивости лекаря, принимаю его лечение с благодарностью. И, в конце концов, проваливаюсь в тёплый, уютный сон. В котором всё время качаюсь на качели над дивным лугом. Вокруг летают бабочки, тепло, и приятный свет согревает меня, возможно, что и лечит. Это не рай, но тоже очень приятное место.

Как и предрекал лекарь, на третьи сутки я смогла не только сесть, но и сама дойти до уборной, умыться, и ужаснуться собственному виду. Синяк во всю щёку, но теперь уже жёлто-коричневый с тёмными пятнами, где удар пришёлся по зубам. На затылке, должно быть, тоже знатная шишка была. Я не успела до конца очухаться от падения с моста, а мне прилетело новое испытание.

Но силы возвращаются.

Ещё через день ко мне снова зашла та самая девушка, какая сидела в карете князя, Елизавета, Лизонька, милейшее создание, нежная, очень романтично настроенная, не слишком красивая, но очень обаятельная.

— Вы такая смелая и решительная! О ваших подвигах только и говорят. И даже в столичной газете написали заметку. Удивительно, чтобы о женщине, и такие слова. Вас очень уважают, — произнесла так, словно я в рыцарских доспехах на турнире сама билась за свою честь.

— Это всё обстоятельства, не более того. Любая женщина, попав в подобные условия, начала бы действовать.

— Что вы! Нет! Нас к этому не приучают, наоборот. Но ваш пример меня вдохновил. Право слово…

Моё сердце тревожно ёкнуло, не хватало ещё выступить спусковым крючком, для какой-то глупости, на какую решилась эта юная дева.

— Простите, я вас ни на какие подвиги не хотела сподвигнуть, посмотрите на меня, лежу почти неделю и встаю-то с трудом, кому нужны такие подвиги, надеюсь, вы не будете делать нечто отчаянное?

— Я? Отчаянное? Да, именно отчаянное. Я мечтала стать полезной обществу, как вы. Вот точно так же.

— Хотите стать градоначальницей? — зря я добавила сарказм, но Лиза его не заметила. Она восторженно вздохнула, набралась силы духа и призналась.

— За мной начал ухаживать ваш лучший друг Сомов, он такой, такой… И при всё этом просвещённый, энергичный и новаторских взглядов. Он восхищён каждым вашим шагом, но признался, что вы любите другого…

Я чуть с широкой кровати не упала, честное слово…

Вот это она выдала Сомову характеристику.

— А мы точно одного человека имеем в виду, в смысле вы сейчас со мной про Гордея Матвеевича? — ох как трудно скрыть сарказм.

— Да, конечно. Очень прогрессивный человек. В моём положении получить такую партию — неслыханная удача. Я хоть и в родстве с Одоевскими, но считайте приживалка. Троюродная сестра Элеоноры Яковлевны, — это даже не родство, меня приняли из жалости. И я с вами откровенна, не смею перейти вам дорогу, ведь если вы…

Она покраснела как мак, опустила головку и ждёт, когда я признаюсь ей в своих истинных чувствах к другому мужчине, а ей освобожу место рядом с настырным Сомовым.

— Да, я люблю другого. Очень люблю. И не посмею стать на вашем пути к счастью. Сомов и правда очень порядочный, резкий, иногда крутой, но он не единожды меня выручал и ещё выручит. Он очень надёжный человек, очень. И детей любит. Но вы упомянули ещё что-то, хотели стать как я?

— О, я мечтаю создать школу, это такое праведное дело, о котором я давно мечтала, и меня сюда привезли, чтобы я занималась с племянником. Но как щедр господь, он мне послал…

Она недоговорила, надеюсь, что девица с головой дружит, помню, как она посматривала на гусарского поручика. Но спросить постеснялась. Скорее всего, она примерно в той же ситуации, что и Шурочка. И была готова хоть с каким мужчиной сбежать, чтобы жить свою жизнь, а не приживалкой у более успешной троюродной сестры. Потому и со мной вызвалась сидеть, чтобы постичь неведомую науку — отстаивания собственных границ.

Если её ситуация действительно такая, как я описала, то она вцепится в Сомова как клещ, будет его любить, и маленькую Ульяну полюбит.

Какое счастье, теперь моя совесть чиста даже перед Гордеем Матвеевичем.

— Я написала запрос в министерство, и нам пришлют учительницу, так что у вас будет напарница. Школа — это очень хорошее дело. Всем, чем смогу, буду вам помогать. Правда, я теперь всего лишь казначей, и то, если оставят на должности…

Её не моя должность волнует, а нечто иное:

— Значит, вы не против, если я приму предложение Гордея Матвеевича?

— Какой он быстрый! Нет, я только за! Очень счастлива за вашу пару. Очень.

— Ах, вам просили передать, что Демид Ефимович вернулся в Кулебякин, и завтра приедет сюда, эту новость, как раз Гордей Матвеевич и принёс только что…

— Боже мой, Лиза, как я выгляжу? Ужасно! Я ужасно выгляжу. Спасите меня, мне нужно стать красивой и этот проклятый синяк запудрить и волосы бы вымыть. Боже мой, он вернулся…

— Теперь я вам верю, вы действительно любите Демида Ефимовича. Сейчас позову наших камеристок, они отлично знают свою работу, вы засияете, как бриллиант в дорогой оправе.

Не такая она и наивная, женская интуиция у Лизы работает как надо. Но меня такие мелочи уже не волнуют, я должна быть готовой к долгожданной встрече. Умом понимаю, что Макаров меня всякую любить будет, но я хочу, чтобы он любил меня красивую, а не из жалости.

Лиза прониклась женской солидарностью, в её понимании встреча с женихом — священное действо, к которому каждая девица стремится всю свою сознательную жизнь, и неважно, в каком она состоянии, пусть хоть на смертном одре, но выглядеть обязана королевной.

Ко мне тут же пришли две служанки, и началась работа по превращению избитой, измождённой казначейши в прекрасную нимфу.

Я терпела из последних сил все пытки красоты. Помнится, я не была готова к такой тотальной заботе в поместье Сомова, но теперь ситуация иная, я — немощная, болезная и мне нужна помощь. Наконец, мои ногти впервые за всё пребывание в этом мире получили достойный уход, сама почему-то я не удосужилась купить ни пилочку, ни специальные щипчики, видимо, такие полезные штуки только в столице заказывать.

Чуть позже принесли тазы и тёплую воду, с великой осторожностью помыли голову, расчесали и накрутили на папильотки, причёску делать нельзя, но локоны быть обязаны.

В довершение образа переодели в шикарную новую кружевную сорочку и пеньюар, подарок самой княгини.

— Сейчас, сударыня, пудриться рано, но как только его высокоблагородие прибудут, мы вам синяк обязательно припудрим. Не извольте беспокоиться, — прошептала одна из служанок и протянула мне довольно большое круглое зеркало на ручке, чтобы я полюбовалась на себя.

Даже в таком виде, и то хороша.

У Макарова нет ни единого шанса, и не было.

Я почему-то абсолютно уверена в своей неповторимости и привлекательности, если бы речь шла о каком-то другом мужчине, например, корнете или даже о Сомове, то сомнения бы возникли.

Но с Демидом у меня какая-то непреодолимая душевная связь. Сейчас, когда вокруг меня всё стихло, и из звуков слышны только песни птиц, вдруг показалось, что я ощутила, его мысли обо мне, волнение, нетерпение и даже отчаяние, потому что у него всё ещё возникают срочные, безотлагательные дела, и оставить их он не может. А то бы примчался прямо сейчас.

Режим ожидания включился и у меня.

Флигель стоит в просторном саду, и, к сожалению, я не слышу бытовой шум, ни кареты, ни разговоры, из деликатности все стараются не шуметь.

А я уж скоро взвою в вынужденной изоляции…

И Лиза куда-то запропастилась.

Ночь прошла в волнении, мне всё время снилось, что Демида заперли в каком-то доме, и он не может вырваться ко мне. Несколько раз просыпалась, прислушивалась, и только трели соловья успокаивали, убаюкивали меня снова.

До обеда время и вовсе встало…

Восемь…

Девять…

Десять…

Половина одиннадцатого, одиннадцать…

Д-в-е-н-а-д-ц-а-т-ь…

Когда я совсем отчаялась, и, кажется, осознала, что он сегодня не приедет, ко мне в комнату прибежала молоденькая камеристка:

— Приехали-с, его высокоблагородие с сыном… Сейчас на приёме у Его светлости. Да что же вы, рыдать-то, голубушка, слёзы-то пудру смывают!

А я не могу остановиться…

С сыном…

Руки дрожат, слёзы льются, нос и губы опухают, и бедная девушка так и не смогла припудрить мой ужасный синяк. Но сделала всё, что от неё зависело, хотя бы локоны. Вздохнула и убрала пудреницу на столик.

В двери тихо постучали, горничная открыла, слегка поклонилась и вышла, а ко мне вошли мои родные, дорогие, словно всю жизнь со мной прожившие мужчины: повзрослевший Алёша и взволнованный Демид…

И я зарыдала, протянула к ним руки и больше ничего не могу сказать.

Алёша прилёг на мою постель, уткнулся в моё плечо и всхлипывает.

— Шурочка, родная моя, как я испугался, Шурочка…

— Всё позади, теперь я с вами, всё закончилось.

Демид поднёс мою руку к губам и прижал, закрыв глаза, так и сидит рядом, а я не могу отвести взгляд от него.

— Как я по вам скучала, боже мой. Никогда больше не оставляйте меня…

— У-х-х, — Демид выдохнул, чувствую, что им есть, что мне рассказать, но они не спешат. Видимо, у моих мужчин появился какой-то сговор. Но они здесь, рядом…

Немного успокоившись и понимая, что при Алёше романтику нужно сдерживать, спрашиваю о наболевшем:

— Расскажите, что произошло? Ты ведь и про тётку всё знаешь. Теперь Алёша, должно быть, вне опасности? Долги на нас не повесят?

— Нет, при ней нашли внушительную сумму, всё возместят, она потому и пошла по этому пути, что дом без твоего согласия продать не могла, а в залог ростовщикам получилось. Налоги не платила, сделала множество долгов, но всё это ради молодого любовника…

— Алёша, миленький, выйди на веранду, нам надо о взрослом поговорить…

— Да, я уж всё знаю. Но вам же поцеловаться хочется, только потому выйду, но вернусь, я по тебе Шурочка страсть как соскучился, только сейчас понял, как испугался.

— Я скоро встану на ноги и окрепну, не переживай.

Смышлёный ребёнок вышел на веранду и тут же попал в зону внимания молодого княжича, которому ужасно скучно без общества сверстников…

В окно услышали, как мальчишки, познакомившись за пару минут, убежали на конюшни смотреть пони…

— Кажется, у нашего сына теперь появился очень влиятельный друг, — вдруг выдал Демид. Я даже не додумалась так посмотреть на эту перспективную дружбу.

— Да, Алёша очень контактный, с ним молодому княжичу будет очень интересно, но не томи, рассказывай…

Однако у Демида на поверхности сейчас совсем другие слова, и пока не скажет их, не сможет поговорить о делах.

— Я люблю тебя, Сашенька, так люблю, что, когда узнал обо всех злоключениях, чуть не задохнулся. Что же ты так отчаянно? Надо было как-то деликатнее, хитрее, она же убийца.

Он наклонился и поцеловал мой ледяной лоб. А я млею от счастья…

— Письмо пришло слишком поздно, видать, она на перекладных добиралась, а почта поездом. А прибыли почти одновременно. В празднике закрутилась и прочла сообщение уж только в карете, а так бы узнай я раньше, то и скрутили бы её силами гусарского полка.

— Она решилась провернуть махинацию с деньгами, когда поняла, что за налоги ей всё равно прилетит повестка в суд. А тут ещё любовник, молодой, красивый постоялец, она в него влюбилась и потеряла остатки здравого смысла. А у него, как оказалось, кроме Марфы была зазноба на стороне. Трагедия, достойная драматической постановки, разыгралась мгновенно. Яд и концы в воду, в прямом смысле. Когда опомнилась, ударилась в бега. А дальше ты знаешь.

— Она бы и меня отравила просто из вредности. Но вы как? Как ваши дела? — попыталась приподняться, и Демид осторожно мне помог, приподнял подушку и придержал.

Я сама заметила, что у них всё хорошо. Одеты с иголочки, Демид с идеальной стрижкой, пахнет приятным парфюмом, просто столичные франты.

— Первое, я не усыновил Алёшу, но опеку оформил, мы в тот момент ещё не знали, про деяния Марфы, и в отчёте дознавателя, которого нанял Гончаров, оказалось много спорных вопросов, почему это пожилая женщина вдруг стала глухой старухой, да и долги. Потому нам опеку придержали, но документы порекомендовали собрать. А когда вскрылось дело с убийством, то тётка сразу же лишилась всех прав на племянника. Всё сложилось буквально за неделю. И был ещё один момент, мне пришлось решить свои личные проблемы…

— А у тебя есть проблемы?

— Бездомность, невысокий официальный достаток.

— И как ты решил проблемы, какие не могут решить большая часть населения?

— Распечатал закрытый депозит, там много лет хранились деньги, после продажи моего имения, я не имел возможности вести хозяйство из-за службы, нанимать управляющего тоже невозможно, всё нужно контролировать. Вот и пришлось продать…

— Так ты богатый?

— Состоятельный, а теперь ещё и помещик…

В моём разуме вдруг шевельнулась догадка, но я не успела до конца додумать свою мысль.

— Ты купил нам дом?

— Поместье с минеральной водой. Рябовский с радостью мне уступил. Правда, он до конца не знал, кто покупатель. Но как только я получил документы на поместье, сразу же нам одобрили опеку, и вот мы здесь.

— Я любила бы тебя и без поместья, и без денег, ты это знаешь, другого такого мужчины на свете нет…

— Вот поэтому я прямо сейчас хочу спросить тебя, — он вдруг опустился на одно колено у кровати, и в его руке оказалось очень красивое, сияющее драгоценным камнем кольцо. — Александра Андреевна, сделайте меня самым счастливым мужчиной на этом свете, станьте моей единственной, любимой и ненаглядной женой, до конца нашей жизни…

— Милый, у жизни нет конца, я была в раю и пришла к тебе, оставив райский сад, и не на секунду не пожалела об этом. Я люблю тебя до бесконечности всех миров, а их так много, что тебе и не снилось. Как же я счастлива, что нашла тебя… Да.

Кажется, он воспринял мой витиеватый ответ следствием сотрясения мозга, надел колечко на нужный палец, наклонился, и наши губы встретились в долгожданном, страстном и поцелуе. Наконец-то законном.

— Люблю тебя, Сашенька…

— Боже мой, спасибо тебе за этого мужчину и за эту вторую жизнь, ты самый лучший…

— Ох, запамятовал, это для тебя, дорогая моя градоправительница, — он быстро пошарил в кармане и достал беленькую коробочку, отрыл и достал за длинную золотую цепочку милейшие женские часики. — Тебе они нужны, а ты нужна мне, так нужна, что и слов нет, поправляйся скорее, и поедем в наш новый дом…

Через три дня мы собрались покинуть гостеприимное, княжеское подворье. Но только после того, как лекарь объявил, что моё здоровье перестало внушать тревогу и вызывать опасения. Прощание с княжеской четой получилось тёплым, а я, грешным делом, опасалась, что Его светлость на меня имеет «зуб», за все подвиги, какие я умудрилась совершить, да этим ославить себя и его. Потому как заметки в столичной прессе действительно вышли и имели весьма заметный резонанс в обществе.

Князь пока не принял решение, хорошо это или плохо и как отзовётся на его репутации, потому все деловые темы в момент прощания были пропущены. Прощание получилось уютным и семейным.

И подозреваю, что за тёплое расположение к нам, нужно быть благодарными не кому-нибудь, и не статьям в газетах, а Алёше. Он за эти дни сдружился с Лёвушкой так, что пришлось Демиду оставить сына со мной, а самому ночевать в гостинице. Мальчики были неразлучны, и, кажется, к нам в усадьбу скоро пожалуют пусть не всё княжеское семейство, но прекрасная его половина точно.

Подали великолепный экипаж с породистой четвёркой коней, почувствовала себя золушкой, принцессой, кем угодно, но не собой. Первая мысль, это генерал-губернатор одолжил нам царственное транспортное средство, но Алёша шепнул, что они с Демидом Ефимовичем сами выбирали для меня карету.

Потрясённая, позволила заботливым горничным устроить себя на широком сиденье, среди подушек, укрыть пледом. Ещё одна служанка принесла и поставила на сиденье корзину с напитками, закусками и букетом, всё по высшему разряду, словно мы сами титулованные дворяне. Я вдруг ощутила в себе новое, зарождающееся чувство удовольствия от достатка. И первое, в списке удовольствий — дорогой выезд.

— Какая восхитительная карета, нет пыли, не трясёт на кочках, а лишь мягко качает, это же наша? Или нам одолжили князья? — с восторгом осматриваю внутреннее убранство экипажа.

— Я купил для тебя, вспоминаю нашу первую совместную поездку, и сам не очень люблю пыльные таратайки. Кучер и прислуга нам достались в наследство от Рябовских. Все люди приличные, скромные. Тебе понравятся в поместье и есть где развернуться…

Мы уже выкатили за пределы города, шумная мостовая сменилась накатанной просёлочной дорогой, какую в этом мире называют трактом. Но раз две кареты разъехаться могут, не сбавляя скорость, значит, тракт. Тут и не поспоришь.

Мы довольно много общались эти дни, но главного я не узнала, и раз сейчас над нами не довлеет приказ лекаря не расстраивать меня, потому решаюсь задать самые каверзные вопросы, ибо терпения больше нет:

— Что вы решили с образованием? Лицей вдруг расщедрился и прислал нам новую характеристику, вполне приличную.

Алёша, услышав, что речь зашла о нём, выпрямился и внимательно смотрит на отца.

— Выбрали инженерное училище. Я понимаю, как ты привязана к Алёше, и он уже настрадался, но образование получить необходимо. Это не кадетский корпус, правила более мягкие, более того, четыре семестра по пять недель, между которыми либо практика, либо отдых в семье. А в кадетском корпусе каникулы только на Рождество и месяц летом, да дисциплина гораздо строже.

Алёша подтвердил свою решимость:

— Я хочу строить мосты, и уже не боюсь вернуться в школу, она мне очень понравилась, учителя хорошие, и мальчики приличные, не переживай, Шурочка, я теперь ничего не боюсь…

Он сказал так уверенно и с обожанием посмотрел на отца, что я улыбнулась.

— Ты у меня совсем большой. Больше не переживаю. Но это хотя бы недалеко?

— В столице, но если захочется навестить Алёшу, то всего одна ночь в поезде, и мы на месте. Как только твоё состояние позволит, нам предстоит съездить в столицу, чтобы подготовиться к свадьбе.

— Вы поженитесь?

— Да, я ответила согласием, — улыбаюсь и показываю руку с сияющим бриллиантом.

— Слава Богу! Я верил, но теперь вообще ничего не страшно! — выпалил Алёша и слегка смутился.

— Дорогой, свадьбу придётся отложить на осень, когда приедешь на первые каникулы, мы обвенчаемся. Сейчас, так или иначе, траур, не хочется запятнать репутацию…

Мне показалось, что всё это верно, и людям есть дело до того, когда я выйду замуж за любимого мужчину.

Но Демид улыбнулся и опроверг мои инсинуации:

— Нам лучше сыграть свадьбу сразу после поездки в столицу, никому и в голову не придёт, обвинять тебя в чём-то, люди прекрасно знают и помнят о ваших распрях с Гончаровым. А сейчас ты будешь жить в моём поместье, и вот это уже повод поспешить.

— Ах, раз так, то я только за. Тогда на повестку нашего производственного совещания выносится другой вопрос.

— Вопросов очень много, но мы вас слушаем со всем вниманием, госпожа градоначальница.

— Новая усадьба! Что с ней будет? Минеральный источник, причём один из лучших в нашей собственности. Сделаем курорт или всё же продолжим жить как Рябовские, ради себя?

Демид немного задумался, вижу, чувствую, что эти мысли его посещали и не один раз. Но к взвешенному решению, он так и не пришёл.

— Бывшие хозяева перед продажей привели усадьбу в порядок, главный дом довольно большой, в нём много комнат, всё очень красиво и удобно. Но есть почти такой же флигель, как тот, в котором ты жила эти дни, но размерами превосходящий в два раза, пять комнат и гостиная, кухня и летняя веранда. Полноценный, просторный каменный дом, что важно.

— Вывод напрашивается сам собой, мы делаем курорт, но элитный. Чувствую, что к нам будут заезжать князья, и другие знатные господа из столицы. Это совершенно непростая клиентура, но что поделать, такова жизнь. А для людей попроще, я бы отремонтировала дом Гончаровых и сделала бы там гостиницу, в какой город остро нуждается.

Демид взял мою руку и поцеловал, Алёша улыбнулся проявлению нежных чувств и отвернулся смотреть в окно.

— Тогда так и поступим, доход нам необходим, налоги платить всё равно за поместье нужно, сельское хозяйство для меня совершенно неизведанная область. Посему полагаюсь на твою прозорливость в этом вопросе, дорогая моя невеста. Мне кажется, что ты в этих вещах разбираешься гораздо лучше, а я с радостью готов тебе помогать.

И снова поцеловал мою руку.

Мы доехали очень быстро, вот уже и улочки родного Кулебякина, всё чистое, свежее, уютное, не город, а картинка. В следующем году привезу из столицы всевозможных семян цветов и сделаем из городка цветущий сад.

Подъехали к мосту, а вдоль дороги уже появились новенькие прилавки по моим эскизам. Торопов времени зря не теряет, быстро сделали красивую зону отдыха и торговли для проезжающих. И торговля идёт на ура.

— Мне бы нужно забрать вещи из домика Марии.

— Я уже всё забрал, и даже Жучку перевёз в усадьбу, сделали ей отдельную будку, счастлива собака новой жизни.

— Какой ты у меня заботливый. Золото, а не мужчина.

Вот они, те самые моменты воспитания для мальчика, когда без назидания и без истерик, без требований и приказов, мы просто делаем друг для друга то, что хочется и то, что необходимо, и то, что дарит приятные ощущения. Алёша вырастит таким же, надёжным, спокойным, заботливым и уверенным в себе, как его новый отец.

Нашу карету не признали те немногие горожане, что сейчас работают у моста. Оно и к лучшему, я пока не одета так, чтобы говорить с посторонними людьми. Потому прокатились через мост без остановки, и через минут двадцать влетели в просторные ворота моего нового «ранчо», «фазенды» или «поместья».

Я вдруг испытала такую эйфорию, что чуть было не лишилась чувств.

— Боже мой, как здесь красиво! Это просто райский уголок! Поскорее помогите мне выйти, Демид, покажи мне свои владения, как же здесь хорошо дышится…

От дурманящего воздуха, наполненного медовым, цветочным ароматом, от тепла, света и любви голова снова закружилась, но теперь уже от счастья.

Это мечта всей моей жизни, и той, и этой. Большое поместье, дом, счастливая, спокойная, размеренная жизнь, да она не будет лёгкой, потому что нам придётся создавать курорт, и люди к нам приедут не самые простые, однако это гораздо лучше, чем жить в приживалках.

Осматриваюсь и, кажется, начинаю сиять. Потому что Демид смотрит на меня со счастливейшей улыбкой, у него эйфория другого рода, он счастлив оттого, что наша судьба сложилась наилучшим образом.

Мы отправились осматривать двухэтажный дом с просторным балконом, который поддерживают крепкие колонны вместо крыши над входом. На первом этаже удобно расположились: гостиная, столовая, библиотека, музыкальная комната, и несколько небольших жилых комнат. В большой пристройке, что выходит отдельным крылом на дворовый фасад, разместилась кухня.

По широкой лестнице с первого этажа неспешно поднялись на второй, и здесь тоже всё создано для того, чтобы принимать гостей. В окно осмотрела свои владения за домом, и там тоже довольно чисто, просторно, поодаль ещё один хозяйственный корпус, где живут служащие, и прачечная. Всё довольно неплохо продумано. Толковый архитектор проектировал и дом, и все хозяйственные постройки.

А вот для жизни поместье не очень-то и подходит. Слишком большой особняк, очень много требуется дров для отопления, и большой штат прислуги, чтобы просто хоть бы полы помыть, обстирать, пыль стереть.

— Шикарно, восхитительно, готовый культурно-оздоровительный комплекс. Жить в таком доме не слишком удобно, а вот принимать платёжеспособных клиентов, сам Бог велел. Нужно нам из столицы выписать медиков, или привозить на консультации лекаря Его светлости, это будет и дешевле, и более эффективно…

— Обожаю тебя, дорогая, ещё пяти минут не находишься в доме, а уже всё продумала. Ты гениальный организатор…

— Да, что есть, то есть. Но хочу договориться на берегу, меня иногда заносит в прожекты, какие невозможно исполнить, или какие нарушат уют и размеренный образ жизни. Для меня не так важен этот курорт, и эти проекты, мне важна только моя семья, всё остальное тоже ради вас. Если я вдруг попытаюсь охватить необъятное, то смело меня осаживайте.

— А что такое необъятное ты хотела охватить, любовь моя?

— Гусиную ферму, на карте было озеро, принадлежащее городу, вроде болотина, но для гусей и уток подойдёт. Службу доставки товаров из столицы, каких у нас нет, ателье, школу с Елизаветой, да мало ли идей…

Вздыхаю слегка виновато, но Демид меня приобнял, поцеловал сначала в шею, потом в макушку и прошептал:

— Все эти идеи весьма нужные городу, не обязательно именно тебе их привносить в нашу жизнь, назначай помощников и исполнителей, люди ради заработка за все идеи будут хвататься.

— Так и планирую, как только полегчает, переговорю с Сомовым, он у нас теперь новый Предводитель дворянства, и надо бы познакомиться с новым настоящим главой города, городничим, кого вместо тебя назначили из столицы.

— Со дня на день приедет, очень надеюсь, что нам поставят разумного человека.

— Тоже на это надеюсь, мне с ним придётся работать. Сомов упросил князя, оставить меня казначеем, не хочу пока оставлять эту должность, она хоть и ответственная, но так смогу хоть немного контролировать жизнь города и поддерживать развитие.

— Ох, любимая моя казначейша, пойдём взглянем на дом для нас. У хозяев он был гостевым, но теперь, полагаю, всё будет наоборот.

— Пойдём. Скорее всего, надо посмотреть на состояние и принять окончательное решение.

Мы неспешно спустились на первый этаж и вышли не через парадный вход, а через тот, что ведёт по красивой дорожке в сад.

— Здесь яблони, черешня, вишня, груши, сад отличный, а вот и наш дом у озера, здесь нет гусей, но лебеди иногда плавают. Очень красиво.

Мы вышли на очень просторный луг у озера. И я замерла, не в силах поверить в то, что сейчас видят мои глаза.

Алёша побежал к озеру, там сейчас плавает какая-то дикая птица, должно быть, утка с утятами, а у меня случился очередной эстетический катарсис.

— Как красиво, тихо, это ещё лучше, чем я могла себе представить. Восхитительный дом, чудесный пруд, сад. И ты…

Обнимаемся с моим женихом и не в силах сдержать трепетные эмоции, замираем в жадном поцелуе, таком настойчивом и откровенном, что перехватывает дыхание.

— Ты моя мечта, Сашенька, только ты…

Приятно быть мечтой, ещё приятнее, что мои мечты сбываются. Но недавняя травма вкупе с чрезмерной эйфорией дали о себе знать, мной овладела слабость, голова закружилась, и пришлось жениху отнести меня в наш новый дом у озера. Дом, где сбываются мечты.

После возвращения я проболела около недели, но всё равно неспешно начала заниматься делами, Демид привозит документы, письма, какие приходят на имя казначея. Дел не так много, но они все неотложные. Город живёт своей жизнью, и это чувствуется. Я наконец закрыла все бумаги и платежи по мосту. Киоски оплатил сам Торопов, и я поставила их на учёт как его собственность. Пусть староста зарабатывает, а нам платит налоги.

С гостиницей из дома Гончаровых вышла очень забавная заминка. Я пока отложила даже мысль о том, чтобы завести разговор о переустройстве и ремонте, когда Демид привёз очень неожиданную новость.

— Знаешь, кого назначили новым городничим?

— Тебя?

— Уф, нет, Бог миловал. Одного из тех военных, которых ты расселила в доме Гончарова. Поручик Раевский Михаил Назарович, свой человек, надёжный, верный. Лучшего кандидата я и пожелать не мог.

— Мы с ним сработаемся, а вот у Сомова будут проблемы, он делал комплименты Елизавете.

— Это пустое, он счастливо женат, полк уже перевели, а наш новый городничий поехал за своей семьёй в какой-то провинциальный город, где они ждали его возвращения.

Новость меня даже обрадовала, если будет достаточно образованных женщин, то мы вообще развернём деятельность, газетчики замучаются о нас статьи писать. Однако одна большая проблема есть.

— Им негде жить. Придётся отдать дом Гончаровых. Надеюсь, они не побрезгуют. Дом староват, но крепкий. Пока в аренду за символическую плату, чтобы не возникло юридических сложностей, а потом, если приживутся в нашем чудесном городке, то пусть и выкупают.

— Да, так и скажу. Думаю, что этот дом тебе и останется, — Демид напомнил об одном нюансе, о котором я сама и позабыла, ведь уже начала считать этот дом своим.

— Мне он не нужен, но посмотрим, если что, проведу этот дом как возмещение недоимок по налогам, только для этого мне придётся поднять и пересчитать все документы лет за пять. Потом формальный суд и дом перейдёт в собственность казны. Пока на такой подвиг я не готова. Но чуть позже, подумаем об этом основательно все вместе. Хорошая у нас команда собралась, очень надёжная, даже Сомов. Если бы не он, то я бы, наверное, не справилась.

— Он в тебя влюблён…

— Нет, у него просто в зоне досягаемости не было приличных женщин подходящего сословия. А теперь есть Лиза, чудесная девушка, и она уже вцепилась в эту возможность выйти замуж и не отступит, так что Гордей Матвеевич попал в капкан любви.

— Как и я, милая моя.

— Да, и скоро едем в столицу, а потом свадьбу и начнём экспансию на курортном рынке…

— Милая, у меня только один вопрос, откуда у тебя такие энергичные слова и фразы. Женщины так не разговаривают, ты для меня сплошная загадка, честное слово. Постой, ты говорила, что нет конца жизни…

— Нет, прости за обман.

Демид долго моргнул, словно переключился на другой режим восприятия информации и теперь смотрит на меня как на инопланетное существо, не понимая, шучу я или серьёзно.

— Какой обман? Что происходит?

— Шурочка не хотела уходить из рая, она так испугалась, что не смогла решиться и воскреснуть, и я пришла вместо неё, из-за Алёши. У неё бы не хватило опыта и мужества, а я многое уже прошла, многое пережила и потому не без труда, но справилась. Я из другого мира, вот такая правда. И это не сумасшествие, и не выдумки, это реальность. Наш мир очень технологичный, однако люди такие же, всё похоже, только небо другое…

— Ах вот почему ты не узнала ни одной звезды?

Пожимаю плечами, не знаю, что на меня нашло, почему в потоке сентиментального настроения я решилась сказать правду.

— Я люблю тебя, сказочная фея, воскресшая в нашем мире. Боже, как же с тобой интересно.

— Да, не соскучишься.

— А рай правда существует?

— Да, милый, там очень красиво, но мне показалось скучно, и там не было тебя…

Столица нас встретила солнцем, пылью и уникальным шиком, какой должно быть свойственен большим городам этого мира. Люди на центральных улицах все нарядные, прогуливаются неспешно, чтобы себя показать, да на красивые витрины поглазеть, я сразу же почувствовала себя деревенщиной. На меня из деликатности никто не косился, но стало чуточку неуютно. Рядом с шикарным мужчиной идёт провинциалка в сером платье, какое даже гувернантки себе не позволят купить, чтобы не осквернить взор своих господ. Про шляпку и вовсе молчу.

— В нашем городе срочно нужно ателье или доставка. Подумать только, я задумалась о нарядах. Никогда не была шопоголиком. А сейчас так неуютно себя чувствую среди нарядной публики. Моё платье выглядит не просто ужасно, но кустарно…

— Снова любопытное слово. Шопоголик? — жених, кажется, решил собирать мои замысловатые словечки.

— Человек, помешавшийся на покупках, безудержном шопинге — покупки без контроля. Но мне нужно пройтись по салонам, собрать приличный гардероб.

— Мы за этим и приехали, дорогая. Три дня безудержного шопинга в твоём распоряжении, как и моя чековая книжка. Я правильно называю этот моцион?

— Абсолютно!

Как и предрекал бесценный Демид, я окунулась в непростое дело «шопинга», собирала для себя гардероб с особой тщательностью, благо, что счёт жениха позволил это сделать без сожалений.

Финалом или даже апофеозом моей экспансии на модные салоны стало приобретение уже готового свадебного платья с фатой, белыми перчатками и изящными туфельками на небольшом каблучке.

Великолепный, красивый наряд, в каком я в скором времени пойду под венец и обязательно в нашем городе. Меня прельщают величественные храмы столицы, но своя церковь роднее, и я хочу, чтобы в тот момент меня окружали близкие люди моей общины. Демид согласился, хотя у него сомнения были.

Ещё одно важнейшее дело, какое я запланировала и позволила себе выполнить: «инспекция» училища Алёши, я должна убедиться, что ему будет там как минимум безопасно, как максимум комфортно, интересно и перспективно для взрослой жизни.

Мне всё понравилось, начиная от комплекса зданий в готическом стиле и заканчивая весьма приветливыми наставниками. У мальчиков небольшие комнаты на два — четыре места, огромная библиотека и мастерские. И энергетика спокойная, уравновешенная и располагающая к учёбе.

Жаль отправлять братца из дома в закрытое учебное заведение, но я прекрасно понимаю, что ему нужны друзья, нужен свой круг знакомых, с каким он потом вступит в большую жизнь. Княжич Лёва хороший мальчик, но маловат, и никто их насовсем не разлучает, на каникулах вдоволь пообщаются.

Посмотрела на школу материнским взглядом и успокоилась, Алёше здесь будет хорошо. А это самое главное.

Со спокойным сердцем вернулись на поезде в наш городок, и наступила жаркая пора подготовки к свадьбе.

Сама не поняла, в какой момент дала согласие на народное гулянье в честь нашего торжества. Или не давала, они сами всё решили, Мария Дубова выступила зачинщицей, и все поддержали.

От нас потребовалось только нарядиться и явится в назначенное время к украшенной цветами церкви.

— Это самое чудесное венчание, и самое верное решение, праздновать именно так, среди своих, — шепчу мужу, а сама киваю и принимаю поздравления, здесь собрались все и простые горожане, и наши помещики: Сомов со своей невестой Елизаветой и дочерью Ульяной, Угрюмов со своим семейством, и Сумские. К сожалению, наш новый городничий не успел вернуться на новое место службы, но ждать его мы уже не можем, скоро Алёше уезжать на учёбу, без него свадьба немыслима.

От площади, где осталась карета, мы прошли по мостовой, к широким дверям церкви, и женщины запели прекрасный гимн в честь молодой пары, решившей стать навечно мужем и женой. Не такие мы и молодые, но у Демида это первая свадьба, а интимные подробности моей личной жизни, давно стали достоянием общественности. Посему жених теперь именуется — молодым, а я самой честной и непорочной невестой. Но лучше о таком не думать, чтобы не краснеть.

В церкви нас уже ожидает священник, голоса стихли, и торжество началось по уставу этого мира.

Как ни странно, оно очень отличается от наших традиций, а я думала, что совпадает почти всё. Но нет, над нашими головами никто не держит корону, и в руках у нас не свечи, а маленькие томики Священного Писания с закладками на страничках, где нужно зачитывать молитвы о сошествии на нас благословения свыше, чтобы жизнь наша стала счастливой и благостной.

С трепетом выслушали прекрасное напутствие и благословение батюшки, обмен кольцами и, наконец, случился долгожданный поцелуй под шумный, радостный вопль толпы наших дорогих горожан.

Где-то на улице заиграла гармонь, потом вторая, и не успели мы выйти из церкви, как народное веселье началось.

— Приятно чувствовать себя своими в городе, как тебе удалось, так всех объединить? — прошептал муж, обнимая меня.

— Это райское благословение, другого объяснения у меня нет.

— Другого объяснения мне и не нужно, но я жду не дождусь, когда мы вернёмся домой… Без тебя мне не дышится.

Мне нечего ответить на такое признание. Кто-то крикнул: «Горько! Слава молодым!» и мы с радостью повинуясь, снова поцеловались.

Поздравления, подарки, пожелания, танцы, песни, торжество продлится до утра, а нам пора уезжать домой, в наше новое, милое гнёздышко на озере.

Алёша набегался с мальчишками, устал и, пожелав нам спокойной ночи, ушёл к себе, а мы поспешили в нашу просторную, уютную спальню на втором этаже домика.

— Люблю тебя, — шепчу мужу.

— Люблю…

Без спешки, суеты, как взрослые люди разделись, помогая друг другу с непростыми деталями туалета, то запонки, то ряд пуговиц на платье, завязки, крючки, чулки, и, наконец, долгожданная свобода и лёгкий налёт стыда…

Хочу спрятаться от него, в его же объятиях. Прижимаюсь всем телом, чувствуя его возбуждение, отчего и по моему телу растеклась волна тепла. Муж провёл рукой от шеи до плеча, потом — по спине и ниже, заставляя мою кожу от трепета покрыться мурашками. Я невольно вздохнула — то ли от волнения, то ли от восторга — и на мгновение замерла, впитывая каждое ощущение, давно-давно забытое, стёртое из памяти старостью и смертью в том мире. И как же приятно снова ощущать себя живой. Вздрагиваю…

— Замёрзла? — тихо спросил муж, чуть отстранившись и вглядываясь в моё лицо, ожидая разрешение начать долгожданные ласки, о которых мы истосковались…

— Обними меня, не отпускай… — шепчу, прижимаясь ближе, чувствуя, как его сильное тело дарит мне ощущение абсолютной защищённости. — Ты такой красивый, такой жаркий…

Милый улыбнулся — чуть смущённо, по-настоящему счастливо — и притянул меня ещё ближе.

— А у меня и слов нет, — признался он хрипловатым голосом, который отчего-то стал чуть прерывистым. — Дышу через раз, как взглянул на тебя, душа моя, так и забылся… Неужели дожил до этого счастливого момента?

Всё, о чём я мечтала, сбывалось прямо сейчас — в этих объятиях, в этом голосе, в этом взгляде, как же хорошо, как спокойно, но хочется уже иного, того самого, ради чего мы выстояли сегодня в церкви, и на пиру отгуляли.

— Мы оба дожили, — улыбнулась я, приподнимаясь на носочки, чтобы поймать его взгляд, а потом — его губы.

Сначала поцелуй был нежным, трепетным, словно мы всё ещё привыкали друг к другу, исследовали, узнавали заново. Но вскоре он стал другим — жадным, страстным, полным той самой любви, что копилась в нас годами и теперь, наконец, вырвалась наружу.

Наши тела сплелись, как лоза, будто я именно за этим и вернулась с того света. Каждое движение, каждый вздох, каждое прикосновение наполнены чем-то большим, чем просто близость, — это соединение двух душ, двух судеб, двух жизней, которые отныне станут одной. Теперь мы вместе навсегда, и в этом мире, и в следующем, и в раю, иначе и быть не может. Я закрыла глаза, отдаваясь этому волшебству, и поняла: вот она, настоящая жизнь — здесь, в его объятиях, в этой первой брачной ночи, которая останется с нами навсегда.

— Ты совсем иная, моя райская птичка, бесценная, любимая жена, — прошептал, и я уснула, когда первый рассветный луч проскользил по белоснежным шторам нашей спальни… Мой рай с этого момента здесь.

Некоторое время спустя…

Город расцвёл, похорошел и начал наполняться не только достатком, но и интересными людьми. Учителя в новой школе, которую организовала молодая жена Гордея Сомова Елизавета Сергеевна, медицинская сестра-акушерка для женских нужд и проблем, торговцы. Строители, ведь у нас теперь новая улица прирастает.

За год в городе появилось несколько успешных бизнесов, первое, это, конечно, торговля нашими царскими кулебяками. Второе, большое СТО для карет, какое открыл наш опытный кузнец. Одна из женщин, какая себя считала портнихой, отучилась в столице на модистку и открыла профессиональное ателье. Торопов с Дубовым отстроили отличный трактир, которого так не хватало нашему городку. Теперь там с удовольствием отдыхают проезжающие, да и местные часто заглядывают, потому что Мария возвела процесс выпечки царского пирога до уровня искусства. Ей равных нет, даже княжеская, опытная кухарка не смогла повторить оригинал.

И так во всём, каждая сфера начала развиваться. Моя заслуга лишь в том, что я внушила горожанам уверенность и разрешила действовать без оглядки, но в рамках закона. Кстати, о законе.

Я не получила из наследства ни единой копейки. Собственно, и не рассчитывала, ведь детей нет, брак не более пяти лет. Шурочка просто выкинула три года жизни, потратила впустую на такого человека, о котором и вспоминать противно.

Нисколько не пожалела об утрате наследства, потому что счета и дом перешли монастырю, в котором разместился Феденька, и не только он, но и другие тяжёлые душевнобольные люди. Монахам эти деньги намного нужнее.

Единственная закавыка — дом, в каком уже поселился наш новый градоначальник. А другого жилья для него нет. Мы предложили пока у нас в поместье разместиться, но Михаил Назарович отказался и поехал в монастырь на переговоры, проблема решилась полюбовно. Монастырю дом не нужен, и они продали недвижимость Раевским за разумные деньги. Так, у нашего нового городничего началась полноценная жизнь в городе.

В Кулебякине, наконец, сложилась устойчивая, заинтересованная, замечательная команда во главе с Раевским Михаилом Назаровичем, и у него в подчинении я и Сомов, с которым у нас периодически возникают трения до искр из глаз, но всегда по делу, и всегда мы находим компромисс.

Однажды Гордей мне признался, что ошибся на мой счёт, я даже не поняла, в каком смысле, и что он имеет в виду. Считал меня лучше, чем я есть на самом деле? Но всё оказалось куда интереснее:

— Мне казалось, что я встретил в вас, Александра Андреевна, родственную душу. Но оказалось, что на самом-то деле испытываю к вам братские чувства, странное замечание, не так ли?

— Весьма… — больше я не нашлась, что и ответить.

— Я полюбил Лизу, и полюбил страстно. К вам у меня совершенно другие чувства, это какое-то семейное, родственное. Вы есть в моей жизни и должны в ней остаться. Скоро родится наш первенец, и я хочу просить вас и Демида Ефимовича, стать для младенца крёстными родителями…

На этом разум и верные слова из меня выветрились, и я обняла своего названого брата.

— Конечно, это честь для нас Демидом…

Мы вдруг начали обрастать родственными связями в родном Кулебякине.

Личная жизнь вошла в спокойное, размеренное русло, если нашу бурную жизнь вообще можно назвать спокойной.

Но самое важное, к чему мы так стремились, получилось не сразу. Первым делом, конечно, новый глава города осушил наше озеро, потом очень долго пытались обуздать родники, чтобы они не наполняли промоину, которая, кстати, стала опасной. В какой-то момент на общем совете почти все психанули и решили выстроить вокруг бортик и пусть озеро останется озером, но с защитой, от случайного попадания в него карет, скотины или детей.

Но наш поручик оказался человеком настойчивым, и идея с фонтаном ему очень понравилась. Решился и вызвал из столицы инженера. Раскопали, сделали всё по правилам, залили бетоном колодец, укрепили периметр, и соорудив художественную конструкцию над поверхностью мостовой, получили очень красивый, мраморный фонтан с минеральной водой. Это была эпохальная победа.

Обиженных гусей переселили на озеро за городом, там же начали развивать птицеферму.

Второе дело, наш курорт. В первый год желающих поправить своё здоровье оказалось катастрофически мало. Люди о нас не знают, и даже помощь генерал-губернатора не сразу дала отдачу. Элитный отдых в газетах не рекламируют, иначе он перестаёт быть элитным. Не сразу, но люди начали приезжать для поправки здоровья, а мы начали учиться гостиничному делу на собственных ошибках, потом всё же пришлось съездить в столицу и получить мастер-класс от управляющего очень дорогого гостиничного комплекса в Петергофе, да в этом мире тоже есть Петергоф и парк, но у них нет минеральных вод.

Неспешно, размеренно, через сарафанное радио и рекомендации, мы обросли клиентами. У нас поселился очень знающий своё дело лекарь, и на его имя тоже народ потянулся. Через два года неустанных трудов мы вдруг осознали, что закрыли круглогодичную бронь и пора поодаль в саду начинать строительство ещё одного комплекса. А у того источника, где живёт Семён Лукич, согласовали строительство ещё одного санатория для людей со средним достатком.

С этого момента наш городок стал очень популярным, престижным, легкодоступным для столичных гостей. И благостным для местных жителей.

Вы спросите, как наша личная жизнь складывается? Как Алёша устроился, счастлив ли в новом училище?

Счастлив, ему очень нравится и учёба, и возможность часто навещать семью, и я в нём не ошиблась, настолько жадный до знаний мальчик быстро наверстал провалы в учёбе и стал круглым отличником, настолько успешным, что ему выделили внушительный грант на обучение в университете. Наше царство в его лице получит самого прогрессивного инженера, так и сказал директор на одной из встреч. Его слова, да Богу в уши. Мы с мужем очень раду успехам Алёши. Но в первый год после свадьбы у нас появилась ещё одна маленькая радость, самая чудесная доченька Алёнушка. А ещё через два года сынок Глебушка. Глеб Демидович Макаров продолжатель фамилии моего любимого мужа.

Наша жизнь наполнилась любовью и счастьем до краёв. Но только лишь потому, что я, перейдя порог смерти и жизни, научилась замечать каждый, даже малейший повод для радости. Сама жизнь, мои любимые дети и муж, наше любимое дело стали для меня настоящим раем, какой я не хочу менять ни на какой другой. Счастье быть и любить — бесценно, вот мой секрет неисчерпаемой энергии, какой я поделилась с нашим городом, а люди сами превратили маленький, захолустный Кулебякин в процветающий курортный городок.

Дорогие мои друзья, очень жду вас в новой истории

ВРАЧЕБНАЯ ТАЙНА

Не ведьма, а клинический психолог в теле одарённой дочери Тайного советника.

За семейными тайнами скрываются интриги государственного масштаба.

Захватывающая история получается, самой очень интересно работать с текстом, надеюсь и вам понравится!

https://author.today/work/584951

И ещё небольшой P|S: у меня есть еще идея из бытового фэнтези про попаданку в этот же мир, где Генеральша капустных полей Верочка ведёт своё хозяйство и где Шурочка строит курорт. Они должны встретиться и помочь ещё одной фермерше встать крепко на ноги. Как только разгружу свой график, так сразу и начну. Чтобы не пропустить старт новинок, подпишитесь на мой аккаунт https://author.today/u/diya

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.