— Ты никуда не пойдёшь! — строго заявляет мать.

— Ты не можешь мне запретить! Мне уже восемнадцать! — отчаянно сопротивляюсь контролю, со стороны родительницы, — И я достаточно взрослая, чтобы самой решать, куда мне идти, а куда нет!

— Серьёзно? А когда ты успела повзрослеть? — насмешливо фыркает, — Ведёшь себя как ребёнок, чуть ли не ножкой готова топнуть, лишь бы настоять на своём.

— Мама, прекрати! Я просто хочу пойти погулять. Что в этом плохого?

— Ничего. Если ты гуляешь в дневное время. С подружками, не со всеми, разумеется. В любом случае я должна знать, где ты, с кем ты, и одобрять каждого человека, который рядом с тобой.

— То есть, — прищуриваюсь, — Мне можно выходить при условии, если ты будешь держать меня на поводке? Мама, так нельзя! Я не комнатная собачка!

Ссора разгорелась внезапно, хотя была вполне ожидаема. Каждый мой выход из дома сродни катастрофе. Мама пыталась контролировать любое моё передвижение, и это невероятно бесило.

А причина довольно глупа и банальна.

У меня появился парень.

Он был немного старше и днём работал, поэтому видеться мы могли только вечером.

И маму это категорически не устраивало.

— Ещё как можно, — отрезает, — Если ты думаешь, будто я позволю тебе гулять ночь напролёт с этим….Этим…, - кривится, явно подбирая слово пообиднее, и я пресекаю это.

— Даже не смей говорить о нём плохо! Как ты не понимаешь? Я люблю его! — выкрикиваю, тем самым вызывая неодобрительный взгляд матери.

— Хватит истерить, Карина. Ты ведёшь себя как маленький ребёнок, — качает головой, — Это неприемлемо.

— А решать за меня и вмешиваться в мою личную жизнь — это приемлемо?

— Нет и не может быть у тебя никакой личной жизни. Кто тебя поит? Кормит? Одевает и обувает? Под чьей крышей ты живёшь? — каждое слово будто пощёчина.

Снова упрёки. Как всегда.

Найти общий язык с мамой всегда было непросто. Она привыкла всё контролировать. У неё есть только своё мнение и неправильное. И долгие годы я покорно слушалась. Пока не встретила ЕГО….

Первая любовь полностью изменила меня. Я готова была спорить и бороться. И маме это категорически не нравилось. Она считала, что появление молодого человека плохо на меня влияет.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. В одном всё же мама права — истерить нет смысла. Это ничего не даст. Поэтому я решаю попробовать другую тактику.

— Мама, послушай, просто попробуй узнать, какой он на самом деле. Ну чего тебе стоит? Вот увидишь, твоё мнение поменяется. Мы вместе уже полгода. И до сих пор вели себя очень прилично. Даже гинеколог подтвердил это. Неужели для тебя справка от врача ничего не значит? — вспоминаю этот унизительный момент, стараясь преподнести его в выгодном свете.

Как только мама узнала, что мой парень старше — случился грандиозный скандал. Снова и снова. А потом… Меня практически силой потащили в больницу. Мама кричала, что посадит моего возлюбленного. Ей было плевать, что мне восемнадцать, что у нас отношения. Она заставила меня пройти эту унизительную процедуру и на какое-то время успокоилась.

Ненадолго.

— Кто знает, как многое изменилось после того похода? — равнодушно пожимает плечами, — Ты должна думать о своём будущем, а не о каком-то придурке, со смазливой мордашкой, — презрительно фыркает, а я закипаю. Да сколько можно?!

— Мама, ты должна….

— Я ничего не должна! — перебивает, — Всё, что я должна — это заботиться о тебе. Мне лучше знать, кто тебе подойдёт. И этот тип — тебе не пара, — заявляет уже знакомым тоном.

Все мои аргументы разбиваются о глухую стену материнской неприязни. Она даже слышать меня не хотела, и я не представляла, что делать.

— Но…

— Разговор окончен, Карина! А теперь иди в свою комнату и подумай, как ты разбиваешь сердце матери, своим поведением, из-за какого-то недоноска, который скоро исчезнет из твоей жизни, — не терпящим возражений тоном, практически приказывает. Идёт в прихожую, звенит ключами и возвращается с обеими связками.

— Это я пока уберу к себе. На всякий случай.

Засада. Из дома не уйти!

Стискиваю зубы, тяжело дышу. Нужно ответить, продолжить противостоять, но сейчас в этом нет смысла.

Меня не услышат!

Внутри поднимается волна раздражения, но слова застревают в горле. Отворачиваюсь, иду в свою комнату, громко хлопая дверью.

— Ненавижу! — бормочу в пустоту.

Наши планы постоянно срываются! Я даже толком время с любимым человеком провести не могу! Он уже несколько раз заикался о том, что хотел бы устроить для меня сюрприз. И я догадывалась, о чём речь. Особенная ночь для нас обоих. Первая. Самая важная.

Но мать словно чувствует, насколько я жду этого момента, и пытается разрушить мои планы.

Падаю на постель и кричу в подушку. Как же меня всё достало! Мама, со своей опекой, брат, которого вечно нет, и бесконечная борьба за право жить так, как мне хочется.

Телефон вибрирует, сообщая о входящем СМС.

От Артура.

“ Увидимся сегодня?”

Закусываю губу. Мне в очередной раз придётся отказаться от встречи. В последнее время это происходит слишком часто, и я боюсь, что парню надоест. Если он бросит меня — я не вынесу.

Снова поднимается злость на маму. Как она не понимает, что разрушает мою жизнь?

Нехотя беру телефон и отвечаю:

“ Прости. Сегодня не получится”.

Отправляю, но понимаю, что этого недостаточно.

“ Прости ”.

Конечно, Артур в курсе ситуации у меня дома. Не то, чтобы его это раздражало, но вызывало недовольство. А я....Не хочу окончательно обострять наши и без того непростые отношения. Понимаю, что мама сильно не права, но ведь она мама. Родителей не выбирают. И всё равно я люблю её.

Телефон вибрирует.

“ Опять? Карина, я ведь соскучился! Я и так очень терпелив по отношению к тебе. Неужели мы даже видеться не можем?”

Блин!

Даже сквозь экран чувствую, как раздражён любимый. А ведь у нас идеальные отношения!

Снова ощущаю злость. С чего мама решила, что может решать за меня? Кто дал ей право выбирать, с кем мне дружить, кого любить? Это ведь моя жизнь! И теперь я могу потерять дорогого человека из-за её заскоков? Разве это справедливо?

“ Может есть вариант ускользнуть? Прошу! Ты очень мне нужна!”

В груди разливается тепло. Он снова даёт мне шанс. Какой же Артур великодушный! Пусть и недоволен, но ищет варианты. А что если и мне попробовать?

Мой взгляд падает на балконную дверь. Пару лет назад я уже сбегала из дома таким образом. Правда, тогда меня подстраховал брат. Но по идее и сама могу справиться?

“ Сможешь меня забрать? ”

Отправляю СМС, а сама бегу к шкафу. Переодеваюсь у зеркала подкрашиваю губы. Уверена, Артур не откажет и естественно приедет.

Любимый не подводит. Ответ уже ждёт меня.

“ Разумеется! За углом, как всегда?”

“Да”.

“Буду через десять минут”.

Уиии!!! Какой же он замечательный! Самый лучший!

Окидываю взглядом комнату, создаю иллюзию, что под одеялом кто-то есть. Не боюсь прихода матери. Если она вдруг и решит поговорить, что маловероятно, попытается позвать и не получив ответа, просто психанёт и уйдёт. Ей даже в голову не придёт подойти, обнять, попробовать извиниться. Моя мать — ледяная королева. Иногда мне действительно кажется, что сердца у неё нет.

Так, вроде всё. Хватаю небольшой рюкзачок, а также новые кроссовки, которые стоят в коробке. Как знала, убрала их сюда. Обуваюсь.

Выхожу на балкон. Уф, осторожно ступаю по старым, скрипучим доскам, продвигаюсь к краю. Ещё чуть-чуть и я свободна!

Мама много раз говорила, что нужно застеклить балкон. Но так как комната всё-таки не её, последнее слово было за мной. Хоть в чём-то. А мне нравилось ночами выходить и чувствовать прохладу, которая окутывала тело. Открытый балкон — это как свобода, к которой у меня был ограниченный доступ.

Добираюсь до края, перелезаю, смотрю вниз. Невысоко. Раз, два, три…

Прыгаю.

Приземляюсь не очень удачно. Ударилась рукой о камень. Ну да ладно. Это ерунда. Нужно поскорее убраться отсюда.

За углом уже стоит знакомый автомобиль. А перед ним молодого человека.

— Всё же отпросилась? — широко улыбается Артур, ловя меня в объятия.

— Смеёшься? Сбежала! В прямом смысле. Через балкон, — смеюсь.

— Да ладно? Ты ненормальная!

Наши губы встречаются в страстном поцелуе. Боже, оно определённо того стоило.

— Поехали скорее, — нехотя отрываюсь, — Мне нужно вернуться до рассвета.

— Как же я не хочу, чтобы ты уходила, — произносит Артур, крепко прижимая меня к себе.

Мы валяемся в квартире, которую он снимает. Ничего особенного, среднестатистическая однушка с ремонтом, которому, наверное, столько же лет, сколько мне. По сравнению с моим жильём — это настоящая конура. Но я нигде не чувствовала себя более счастливой, чем здесь.

— И я не хочу. Но если мама проснётся, она всё же обнаружит, что я сбежала. И тогда…, - меня аж передёргивает от мысли, какой меня ждёт скандал.

Телефон ни разу не зазвонил, значит, мама не обнаружила мою пропажу. Представить, что она выжидает, пока я появлюсь — невозможно. Она не такая.

— Понимаю. Маргарита Юрьевна строго контролирует все связи своей дочери. С сыном дела обстоят так же?

— Вроде как, — неопределённо веду плечами, — Насколько я знаю, девушка Стаса тоже не ходит в любимчика у мамы.

Личная жизнь брата меня не особо интересует. Для меня главное, чтобы ему было хорошо. Не мне же жить с этой девушкой. Так какое право я имею высказывать своё недовольство, даже если вдруг оно появится? Ошибётся — его косяк. Его шишки.

Именно по такому принципу я живу.

— Знаешь, было бы здорово, если бы ты не зависела от мнения мамы.

— Да…, - протягиваю, боясь, что начинается снова неприятный разговор, — Согласна.

— Кстати, это ведь не так трудно устроить.

— Что ты имеешь в виду? — опираюсь на локоть и заглядываю Артуру в лицо, — У тебя есть идея, как изменить мнение моей мамы? — сложно поверить, что такое вообще возможно. Она слишком упрямая, всегда стоит на своём.

— Ну… Думаю, ледники будет сдвинуть проще, — смеётся, — Но решить проблему в целом на самом деле нетрудно.

— Заинтриговал.

— Переезжай ко мне.

Раскрываю рот, наплевав на то, как это выглядит.

— А что такого? — комментирует мою реакцию, — Мы вместе, мы любим друг друга. Рано или поздно это всё равно случится. Месяцем раньше, месяцем позже, какая разница? Зато не будет никаких проблем с тем, чтобы встречаться, никто больше не будет стоять между нами.

— Но как же это… Жить вместе…, - растерянно бормочу. Не то, чтобы я не думала об этом. Такая мысль приходила в голову, вот только есть одно маленькое “но”.

Совместное проживание подразумевает определённый шаг в близости пары, который мы ещё не сделали.

Я была не готова.

Очень хотела и была уверена — никогда не пожалею о своём выборе, но в груди всё равно словно стоял какой-то блок. Пока что Артур не настаивал. Терпеливо ждал и понимал меня.

Но если я перееду к нему….

Любимый словно читает мои мысли.

— Не переживай, в этом плане ничего не изменится, — усмехается.

— Ммм? — хмурюсь, делая вид, что не понимаю.

— Думаешь, я не догадываюсь, чего ты боишься? — гладит меня по волосам, — Не переживай, я не собираюсь на тебя давить. Кровать большая, как ты сама можешь заметить, — окидывает предмет, на котором мы проводим часто время, — И есть кресло. Уж как-нибудь уместимся. Зато твоя мама больше не сможет указывать. Если ты переживаешь из-за денег, то не волнуйся. Зарабатываю я нормально. Смогу тебя обеспечить.

— Нет-нет, не нужно! Я ведь подрабатываю, — этот факт, конечно, звучит смешно. Моих так называемых доходов едва хватает на косметику.

И всё же я всерьёз обдумываю предложение Артура.

— Скажи, почему сейчас?

— Как я уже сказал, а почему нет? Это идеальный вариант, чтобы не прыгать тебе с балкона, ради встречи со мной. Сломаешь ещё себе что-нибудь, — берёт руку, которой я ударилась совсем недавно, — Маленькая моя.

— Честно говоря, я даже не знаю, что сказать. Это так неожиданно.

— Я тебя не тороплю. Ты можешь подумать, хотя, мне кажется, вариант супер. А там глядишь и поженимся, — очередной шок, — Тогда Маргарите Юрьевне ничего не останется, кроме как смириться.

— Всегда можно развестись, — сразу начинаю рассуждать как моя мама. Именно так она ответила бы на такой аргумент.

— Не будем тянуть с детьми, — ничего не смущается, — Тогда у неё вариантов не будет.

Так всё, это уже слишком. Я, блин, никак не могу решиться на близость, а тут уже разговоры о продолжении рода.

— Малыш, я тебя не тороплю, — повторяет, нежно целуя меня в губы, — Просто поразмысли над этим. Только представь, как будет здорово просыпаться каждый день вместе, готовить завтрак вдвоём, проводить вместе вечера, никуда не торопясь. Разве не здорово? — вопросительно смотрит на меня.

— Звучит, как мечта, — честно признаюсь. В голове тут же возникает вся эта картинка. Господи, было бы просто волшебно!

— Которая может стать явью. Всё в твоих руках, — задерживаю дыхание, — Но завтра, — бросает взгляд на часы, — Точнее, уже сегодня. А сейчас я отвезу тебя домой. Не будем дёргать тигра за усы, — смеётся над собственной шуткой, в которой всё же есть доля истины.

— Да, — нехотя встаю. Окидываю взглядом комнату. Я чувствую здесь себя как дома. Не хватает только вещей. Может, пора это изменить?

— Ну смотри, в целом я всё сделал. Тормозить больше не должен, — парень поворачивает ко мне ноутбук. Но всё же винду я бы посоветовал снести. Мало ли сама рухнет.

— Спасибо! — облегчённо выдыхаю, — Надеюсь, ещё постоит. У меня нет свободных нескольких часов.

— Лучше найди время и сделай, — раздаётся смех, — Это временно решение, понимаешь?

— Да-да, — быстро киваю, — Спасибо тебе большое.

— Всегда пожалуйста.

— А что насчёт всего остального? — внимательно смотрю на друга, — Скажешь что-нибудь?

— А должен? — отвечает вопросом на вопрос, — Думаю, ты уже всё решила, — мне кажется, или голос звучит как-то странно? И я начинаю злиться.

— Антон, прекрати ходить вокруг да около! Говори прямо!

— Тебя интересует моё мнение?

— Ты же сам знаешь, ты мне как брат, которого у меня нет, — закатываю глаза.

— Вообще-то, есть, — напоминает парень, — Или ты уже вычеркнула и Стаса из своей жизни?

— Ну что за намёки? — морщусь, — Никого я не вычёркивала. Просто сам знаешь, у Стаса своя жизнь. Вон не сегодня-завтра он женится. Я люблю его, но его никогда нет рядом, — не могу скрыть нотки грусти, — А ты есть. Хочу знать, что ты думаешь.

— Боюсь, тебе это не понравится, — упрямо качает головой.

Да что ж такое! Всё как всегда. Антон осторожничает, постоянно говорит загадками, а вытащить из него слово — целая наука.

Антон — близкий друг моего брата. Он старше, но я никогда не чувствовала этой разницы. Раньше мы встречались у нас дома. Антон приходил к Стасу, и они часами зависали в комнате, за закрытой дверью. Позже, эти посиделки стали довольно редкими. Парни выросли и тусили уже вне дома. Однако друг брата меня не забыла. Звонил, писал, а однажды, я пожаловалась на проблемы с компом, и он сразу предложил помощь. Позже, я застряла на краю города, без денег и с практически севшим телефоном и почему-то сразу позвонила ему. Так и повелось — если у меня какие-то проблемы, я звонила Антону. Со временем он стал мне дорогим человеком. Словно и правда именно он мой брат.

Вот и сейчас, я забежала к нему в гости, с просьбой посмотреть ноутбук, а заодно и поделилась новостями. А точнее, предложением Артура.

Но как всегда, в своей манере, Антон не торопился высказывать своё мнение.

А его слова, что мне это не понравится, напрягли меня. Но всё же я уточняю.

— Давай начистоту. Что не так? — скрещиваю руки на груди, с вызовом глядя на парня.

— Всё не так. Начиная, с твоей мамы. Да, ты можешь злиться на неё, но просто прийти и собрать вещи…., - качает головой, — Тебе не кажется, что это слишком жестоко?

Я поделилась своим желанием не выносить тему на обсуждение, а просто съехать. Поставить перед фактом, так сказать.

— А она со мной не жестока? — возмущённо восклицаю.

— Жестоко, — кивает, — Но он считает, что действует из лучших побуждений.

— Ты оправдываешь её? — не могу поверить!

— Вовсе нет. Просто пытаюсь объяснить её позицию.

Слишком разумный.

Слишком сложный.

Слишком бесячий.

Всё это про Антона. Однако я всё равно хочу его дослушать.

— Забавно, — усмехаюсь, — Она тоже всё время пытается объяснить мне свою позицию. И заключается она в том, что ей лучше знать, кто мне пара, а кто нет, — раздражённо бормочу.

— Зачем ты задаёшь вопрос, если не хочешь услышать на него ответ, если вдруг он отличается от твоего? — ровный и спокойный голос Антона немного успокаивает. Даже чувствую вину.

— Прости, — искренне извиняюсь, — Не хотела фыркать. Просто все эти разговоры о маме, о её реакции…, - всплёскиваю руками, — Сводят меня с ума, — забираю ноутбук и убираю его в сумку, — Но ты прав. Я сама спросила, — не хочется ругаться, и я решаю сменить тему, — А что насчёт переезда? Как считаешь, это хорошая идея?

— Ты сомневаешься? — снова отвечает вопросом на вопрос. Что за дурацкая манера? Но после того как я резко рыкнула на него, грубить снова неправильно. Хотя меня так и подмывает это сделать.

Почему нельзя просто оказать мне поддержку? В том формате, в каком мне это необходимо?

— Нет! — отвечаю с готовностью, — Не сомневаюсь, просто… Слушай, сожительство с кем-то… С парнем… Это ведь серьёзно, да? В плане отношений? Ответственный шаг и всё такое, — не знаю, как правильно выразиться, но к счастью, Антон понимает меня.

— Да. Наверное, поэтому я ни с кем ещё не съехался, — улыбается, — Не готов.

— А я кажется готова. И хочу этого. Мне хочется самостоятельности.

— Для этого не обязательно съезжаться с кем-то, — резонно замечает, — Можно снять комнату и просто встречаться со своим парнем.

Да, такая мысль приходила мне в голову. Но теперь, слова Артура стоят в голове, и я никак не могу переключиться на другой вариант.

— Наверное, можно. Но с кем-то будет проще, — пожимаю плечами, — Моя подработка… Сам знаешь, особо дохода не приносит.

— Если хочешь съехать, я могу помочь, — неожиданно предлагает, — Дать денег на первое время, оплатить жильё. Тебе не обязательно ехать к этому парню, если ты не уверена.

— Нет, я…., - осекаюсь, — Стоп! Значит, ты всё-таки не считаешь это хорошей идеей, — не спрашиваю, а утверждаю.

— Просто не вижу смысла торопиться.

— Но мы ведь вместе! И любим друг друга! И…

— И поэтому ты спрашиваешь моё мнение? Карин, кажется, в глубине души ты сама понимаешь, что не стоит, но тебе необходимо услышать это от кого-то ещё. Без проблем. Я говорю прямо — съехаться с Артуром плохая идея, — голос становится очень серьёзным, а взгляд, как у настоящего старшего брата. Даже немного теряюсь.

— Почему? — растерянно бормочу.

— Ты ещё слишком юная, чтобы окунаться в подобную бытовуху. Зачем торопиться?

— Но мы ведь в отношениях. Следующий этап — это нормально. — считаю, что рассуждаю разумно. Только у Антона, видимо, иное мнение.

— Карин, хочешь прямо?

— Угу.

— Я согласен с твоей мамой. Артур тебе не пара, — жёстко произносит, а я отшатываюсь.

Не верю своим ушам!

— Ты серьёзно? — спрашиваю, — Ты согласен с моей мамой?

— Да.

Короткое слово, как удар хлыста. От кого — от кого, а от Антона я такого не ожидала.

Сердце сжимается от обиды.

— Я думала, ты на моей стороне, — закусываю губу. Не верю, что друг встаёт против меня.

— Вот именно! На твоей. И ради твоего же блага, думаю…

— Да с чего вы взяли, что что-то знаете о моём благе? Ты с ним толком не знаком! — повышаю голос. Мне нужно было услышать совершенно другое. Но Антон меня разочаровывает.

— Мне хватило одной встречи, чтобы понять, что он из себя представляет, — кривится, — Карина, ты хотела правды? Получай. Он не любит тебя!

— Бред! — ахаю, — С чего ты взял?

— Вижу! — произносит с нажимом, — Так что если ты просто хочешь съехать от мамы, то я готов помочь и…

— Нет! Лучше объяснись! Какого чёрта тебя не устраивает в Артуре? Он старше? Да, но ненамного. Работает. Крыша над головой есть. Заботится обо мне. Не обижает. Так с чего ты взял, что он меня не любит? — начинаю отстаивать своего возлюбленного. До ужаса обидно! Никто Артура не принимает несмотря на все его хорошие поступки, по отношению ко мне.

— Видно по глазам, — произносит абсолютно абсурдную фразу, — Они зеркало души, — я громко смеюсь.

— Эту ерунду придумали…, - развожу руками, — Сама не знаю для чего. А ты не прав. Говорить такие вещи про незнакомого человека.., - удручённо качаю головой.

— Ты хотела услышать моё мнение? Я сказал.

— Ты сказал не то! Ты просто повторяешь слова моей мамы! — выкрикиваю, как вдруг до меня доходит, — А может, она тебя и настроила? Через брата? — прищуриваюсь. А что, это бы многое объяснило.

— Карина, не говори глупостей, я….

— Нет! Не хочу ничего слушать! — хватаю сумку, — Знаешь, я думала ты мой друг, а ты? Такой же, как и другие. Те, кто пытаются нас разлучить. У самого личная жизнь не ладится, так пытаешься мне её испортить?

— Прекрати, я….

— Нет! Иди ты к чёрту, Антон! Ты просто придурок! — выплёвываю уже бывшему другу и выбегаю из квартиры, на ходу стирая слёзы.

Мне больно, ведь именно Антон был единственным, на кого я могла рассчитывать. Кроме Артура, разумеется.

А теперь его нет рядом. Он показал своё истинное лицо.

Ну и плевать. Справлюсь сама. Без всех этих всезнающих.

— Дочь, нам нужно с тобой поговорить, — распахнув дверь, мама заходит в мою комнату, — Убери свой телефон.

— Тебя стучаться не учили? — недовольно ворчу, но привстаю.

Мать не обращает на мои слова никакого внимания.

— Речь о твоём брате. Он совершенно неуправляемый. Полностью слетел с катушек и не слушает меня.

— Мама, — закатываю глаза, — Стас — взрослый человек.

— Да что ты говоришь? Он ещё мальчишка, который абсолютно не понимает, что его хотят окрутить.

— Ты про Катю? — наконец понимаю, в чём дело. Очередная попытка матери влезть в чужие отношения. И чем маме не угодила девушка?

— О ком же ещё, — фыркает, скрестив руки на груди, — Эта девица заполнила всё его время. Вот увидишь, поймает его на пузо. И тогда жизнь Стаса будет разрушена навсегда! — уверенно заявляет.

Скриплю зубами, больше всего мечтая заткнуть уши. Не хочу слушать этот бред. Я видела, девушку брата. Она явно не использует Стаса, для достижения каких-то своих целей. Она его просто любит. Однако мама, кажется, с этим не согласна.

— Карина, я договорюсь о встрече, и мы с тобой пойдём и поговорим со Стасиком, — неожиданно заявляет мать.

— О чём? — вскидываю брови, — И зачем нужна я?

— Господи, дочь, включай уже голову! — повышает голос мама, — Вдвоём у нас больше шансов его убедить, что это девчонка его не пара.

Раскрываю рот. Она серьёзно?

— Тем более, вы с ней примерно ровесницы. Может, скажешь, что ты видела её в одной компании с парнем? — глаза матери загораются недобрым огнём, — Точно! Я придумала! Ты…

— Нет, — резко перебиваю, не видя смысла дальше слушать.

— Да подожди отказываться. Я придумаю правдоподобную историю и…

— Мама, я не буду участвовать в твоих кознях! — громко произношу, в надежде, что меня услышат.

Срабатывает.

Мать внимательно смотрит на меня, но как-то недобро.

— Карина, — медленно произносит, — Это не просьба, ясно? Ты должна! Иначе будешь ответственна за то, что брат сломает себе жизнь, — пытается манипулировать, вот только не сработает.

— Ладно, — спокойно соглашаюсь, — Пусть. Но вмешиваться в его жизнь я не собираюсь.

— Хватит со мной спорить! Ты обязана! Ты часть этой семьи и должна действовать в её интересах. А иначе…, - качает головой.

— Иначе что? — становится даже интересно. Чем мама решит меня припугнуть?

— Можешь не рассчитывать, что я буду оплачивать твою учёбу. Самой поступить мозгов не хватило, так что теперь нужны деньги. Я их не дам, — смотрит прямо мне в глаза, с вызовом. Надеется, что там меня перетянет на свою сторону.

Неверяще смотрю на родительницу.

— Не посмеешь.

— Проверим? — нагло ухмыляется. И это становится последней каплей. То есть жизнь брата ломать нельзя, по её мнению, а мою можно?

Встаю с постели и иду к шкафу. Достаю сумку и начинаю бросать туда вещи.

— Что ты делаешь? — интересуется мама, наблюдая за мной.

— Ухожу.

— Что? Куда? Не пущу! — встаёт в дверном проёме, пытаясь загородить его.

— Я тебя и спрашивать не буду, — усмехаюсь, — С меня хватит, — останавливаюсь, лишь для того, чтобы сказать, — Ты достала брата, а теперь принялась за меня? Лезешь в жизнь своих детей, потому что своей нет? Пытаешься мне угрожать? Пытаешься заставить делать то, что я не хочу и не считаю правильным, а получив отказ, шантажируешь учёбой? Мне надоело!

Мать хлопает глазами, словно пытается понять, действительно ли я серьёзно. А я ловлю себя на мысли, что больше не могу выносить её общество.

Изо всех сил старалась, но каждому терпению приходит конец. Пыталась убедить себя, что она мама, что родителей не выбираюсь, но сейчас, когда она начала ставить мне условия, поняла: больше не могу.

— Карина, успокойся, — мама меняет тон на совершенно другой. Ласковый, успокаивающий.

— А я спокойна, — продолжаю собирать вещи, — Но жить с тобой я больше не могу. И не хочу.

— И что ты планируешь делать? Брату не до тебя. У него своя жизнь. Пойдёшь на вокзал? Или к этому своему? — презрительно кривится, — Так знай, он через месяц выгонит тебя. Приползёшь обратно, — надменно выражение лица окончательно выводит меня из себя.

— Да кто тебе сказал? Или у тебя дар предвидения открылся внезапно? Мама, ты даже не понимаешь, что именно ты всем разрушаешь жизнь!

— Что? — ахает, покрываясь пятнами, а я продолжаю:

— Ты лезешь к Стасу, теперь ко мне. Я больше не вывожу всё это! Ты практически выжила меня из дома!

— Ну давай, спусти на меня всех собак, — фыркает, — Свои заскоки перекладываешь на меня.

Она действительно не понимает, что творит, и считает себя правой.

— Когда ты осознаёшь, насколько была не права — будет поздно.

— Не учи меня! — отрезает, — Ещё не хватало. Хочешь уйти? — поджимает губы, — Хорошо. Но имей в виду — обратно не пущу. Так что сто раз подумай, прежде чем выйти за порог.

Очередной шантаж. Вот только я не поведусь.

Застёгиваю сумку, подхватываю её и иду в прихожую. Одеваюсь и бросаю последний взгляд на маму. Она будто понимаешь, насколько решительно я настроена.

— Карина, ты совершаешь огромную ошибку! Одумайся! — практически визжит, тяжело дыша.

Вместо извинений, снова требования.

— Я откажусь от тебя! Ты больше не будешь мне дочерью, если сейчас уйдёшь!

Вот и угрозы последовали.

— Прощай, мама, — произношу с горечью и выхожу, понимая, что назад пути нет.

Меня всю трясёт, но я ни секунды не сомневаюсь в правильности своего решения. Достаю телефон и набираю любимого.

— Привет. Можешь меня забрать? Я решила принять твоё предложение о переезде.

— Чёрт побери, Карина, это что за мерзость? — Артур с раздражением отбрасывает ложку, — Есть невозможно!

Закатываю глаза, пока любимый не видит. Неужели снова?

— Да в чём проблема? — на автомате огрызаюсь. В последнее время, наши отношения напоминают игру: “Как бы побольнее уколоть Карину”. То есть меня.

Я живу у Артура уже несколько недель. Когда я позвонила ему и сказала, что согласна переехать, он очень обрадовался. Конечно, мне было тяжело. Ссора с мамой не прошла бесследно, но поддержка парня не дала мне закрыться в себе.

Сначала, всё было хорошо. Я обустроилась в квартире, которая уже была мне знакома. Свои полки в шкафу, место в ванной для моих вещей, а так же отдельное место для сна. Артур предоставил всё, что мне было нужно. Пообещал, что будет ждать, когда я буду готова перевести наши отношения на другой уровень и не будет торопить. И вообще предложил подождать до свадьбы. А она, судя по всему, была в ближайших планах у любимого.

Он подарил мне кольцо и сделал предложение.

Такого я точно не ожидала, но Артур сказал, что так правильно.

Я была счастлива!

Вот только счастье оказалось недолгим.

Сначала всё было прекрасно, а затем, Артура словно подменили. Он стал грубым, приходил позже обычного и был постоянно чем-то недоволен. Я пыталась прояснить, что происходит, но толку не было. Любимый утверждал, что всё нормально, просто проблемы на работе. Обещал, что будет внимательнее, постарается сдерживать себя, но с каждым днём становилось только хуже. А последняя неделя вообще заставила меня задуматься: правильно ли я поступила?

Утро начиналось с незначительного скандала, в течение дня вроде всё тихо, а вот вечером… Настоящий армагеддон. И главное первопричина — какие-то незначительные мелочи, а заканчивается тем, что я реву от обиды.

Не понимаю, что с нами происходит? Почему наши отношения так резко изменились? И что вообще будет дальше?

Делаю глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.

— Ты ещё спрашиваешь? Собаку и то жалко такими помоями кормить. Отравить меня решила? — продолжает наезжает Артур, а я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие.

— Ну что ты такое говоришь? — беру чистую вилку и пробую свежеприготовленный ужин, — Очень вкусно! — натянуто улыбаюсь. В последнее время мне это сложно делать. Арту совсем другой.

— Вот сама и жри! — грубо отталкивает меня, проходя к холодильнику. Открывает его и снова переводит на меня недовольный взгляд:

— В магазин тоже не могла сходить?

Спокойно Карина… Дыши… Он просто устал на работе и… Нет. Мне сложно найти ему объяснение. Хотя я очень пытаюсь.

— Ты ещё и не слушаешь меня? Чёрт возьми, Карина! — резко оказывается рядом со мной и хватает за руку, больно сжимая, — Когда ты уже станешь нормальной хозяйкой? — прищуривается, со злостью рыча. Закусываю губу от боли и обиды. За что он так со мной? Почем так не справедлив? И у меня отказывают тормоза.

— Да что тебе всё не нравится? Не так готовлю, не так прибираюсь. Тебя послушать, всё, что я делаю — это плохо.

— Так и есть! Ты ведь ни на что не способна! Ни мужчину в постель удовлетворить, ни дом в порядке содержать. А ведь это твои прямые обязанности! С которые ты между прочим не справляешься.

Дыхание перехватывает от горечи. Он ведь сам сказал, что ни на чём не настаиват! А сейчас словно обвиняет в том, что между нами нет близости.

— Как тебе не стыдно, говорить мне такие вещи? — спрашиваю, еле слышно, закусывая губу, чтобы не разреветься. Что за монстр передо мной? Человек, которого я люблю? Вовсе нет! Это какой-то незнакомец, притворяющимся моим возлюбленным. Мой Арту никогда слова мне плохого не сказал, а сейчас такие вещи.

— А что тебе не нравится? — ухмыляется, — Правда? Так сделай так, чтобы я был доволен и проблем не будет! Или проваливай на все четыре стороны. Где дверь знаешь. Ну что, готова уйти? Или попробуешь вести себя как нужно?

Шторы в гостиной были задёрнуты, а свет выключен. Мне хотелось темноты, которая вторит моему настроению.

Сижу на диване, сжимая в руках салфетку. Таращусь в окно, толком не следя, что там происходит, но всё же отмечаю — на улице идёт дождь. Словно оплакивая мои рухнувшие мечты и надежды.

Сколько раз Артур говорил мне о любви? Сколько нежных касаний у нас было? Сколько моментов?

Теперь всё это лишь воспоминание? Тяжело принять новую реальность. И пока я не представляю, как это сделать.

В глубине души жду, что есть какое-то объяснение. Пусть дурацкое — по типу, спора с друзьями. Как же мне хочется, чтобы всё оказалось дурным сном!

Ведь если это не так… Я не представляю, как дальше жить.

Увидел любимого с другой первая мысль — подойти и устроить скандал. Но я сумела взять себя в руки и унести оттуда ноги. Нужно было всё обдумать и понять, как правильно выстроить разговор. От банальной истерики легче не будет.

Но в итоге просто проревела в подушку весь вечер.

В голове крутится один вопрос: что я сделала не так? Как заевшая пластинка эта мысль крутится в голове, не давая покоя. Неужели я была недостаточно хороша? Недостаточно красива? Может, мало уделяла внимания и действительно на поверку оказалась не такой хорошей будущей женой, какой меня хотел видеть Артур?

В голове проносятся картинки, как я старалась, и единственное, в чём я на мой собственный взгляд не преуспела — близость. Никак не могла перешагнуть этот барьер. Наверное, во мне живёт глупая и наивная девочка, которая хотела, чтобы всё было красиво. Но Артур не пытался создать для меня нечто особенное. Для него это всего лишь секс. И в какой-то момент даже пыталась корить себя, что не могу просто наступить себе на горло.

Сейчас я даже рада.

Но неужели из-за подобного возможно искать утешение в объятиях другой?

Это причина?

В замке поворачивается ключ. Сердце начинает бешено колотиться. Пришёл.

Задержался, но всё же пришёл. Сейчас зайдёт в комнату и…

— Твою мать! — вскрикивает, включая свет, — Карина! Ты меня напугала!

— Извини, — бормочу еле слышно. Смотрю, как Артур стягивает с себя кофту и идёт к шкафу.

— Ты чего не спишь?

— Тебя ждала.

— Хочешь поскандалить? — усмехается, — Карин, давай не сегодня. Хочешь наехать — завтра вернусь пораньше и тогда оторвёшься, — недовольно ворчит.

Вот как он думает… Приехали. Мы живём вместе всего ничего, а я уже ассоциируюсь у любимого с девушкой, которая всё время пилит.

— У меня есть вопросы. И я хочу получить на них ответы, — голос звучит абсолютно спокойно. Слёзы сегодня уже пролила, и теперь наступило какое-то опустошение.

Артур поворачивается и недовольно хмурит взгляд.

— Завтра, — произносит коротко, но я отрицательно мотаю головой.

— Сегодня. Сейчас, — требовательно смотрю на парня. Отрешённо закатывает глаза, а я понимаю — он не подошёл ко мне, как обычно. Не поцеловал. Словно всё ещё не здесь. И лучшая защита, это нападение. Что он и делает.

Артур нападает.

— Господи. Как же мне это надоело, — начинает злиться, — Чёрт побери, ты совсем не понимаешь, да? Я пришёл с работы, устал как собака, а ты….

— Я видела тебя, — горло сдавливает от невыносимой боли. Снова картинка перед глазами, от которой хочется кричать.

— Не понял?

— В кофейне. С другой девушкой. Артур, не нужно лгать. Вы держались за руки, смеялись и…, - осекаюсь, — Целовались. Я всё знаю.

Наблюдаю, пытаясь уловить хоть малейший признак вины или сожаления. Лицо словно непроницаемая маска. Отмечаю, что тело напрягается. Лишь на мгновение, но этого достаточно для осознания — всё правда. Нет никакого спора и кучи других объяснений, которые я успела себе придумать.

Артур мне изменяет.

Всё просто и понятно как божий день.

— Почему? — спрашиваю, еле слышно, — За что ты так со мной?

Вместо ответа любимый отворачивается. Достаёт футболку, но не спешит ответить. Кажется, даже воздух изменился.

— Кхм…, - откашливается, и всё же смотрит на меня, — Ясно.

И снова тишина.

— Это всё, что ты можешь сказать? — нервы начинают сдавать. Не понимаю его равнодушия и убийственного спокойствия, в то время как у меня душа на части разрывается.

— Тебе есть что сказать в своё оправдание? — жажду хоть что-то услышать. Пусть самую искусную ложь, но не гробовое молчание! Оно сводит с ума!

— Оправдание? — переспрашивает, — С чего мне оправдываться?

— Ты шутишь? — ахаю, — Ты изменяешь мне! — выкрикиваю ему прямо в лицо. Правда, словно тяжёлый камень срывается с губ. И пути назад нет.

Всё сказано вслух.

Тишина становится практически осязаемой, давящей. Артур пристально смотрит на меня и лишь пожимает плечами.

— Да. И что?

Раскрываю рот. Он что, серьёзно?

— Послушай, Карина, ты уже взрослая девочка и должна понимать. Эта девушка — просто физическая потребность. Природа, — разводит руками, — Она для меня ничего не значит.

— Вот так просто? Получается, природа — это одно, а чувства другое?

— Разумеется! — уверенно заявляет.

— Тебе не кажется, что грош цена твоим словам, если они не подкреплены действиями? Ты побежал к той, что тупо дала? — против моей воли, по щекам катятся слёзы, — Ты ведь даже не попытался сблизиться со мной по-настоящему! Не подумал, как важен для меня первый раз! — задыхаюсь от слёз.

Мне хотелось, чтобы разговор пошёл иначе. Рассчитывала, хоть на какие-то извинения. Как минимум.

— А ты готова? — удивлённо вскидывает брови, — Не заметил от тебя никакой инициативы. Бельё например, ужин. Пока что ты делаешь всё, только чтобы усложнить мне жизнь, — обвиняюще тыкает в меня пальцем.

От таких обвинений опешиваю. То есть я ещё и сама должна была всё сделать? Круто! Однако встаёт другой вопрос.

— Тогда зачем предложил съехаться? Сам ведь настаивал! Или почему не выгнал, раз я тебя не устраиваю? — не понимаю, к чему столько лжи?

— Да почему я должен тебя выгонять? У меня есть к тебе чувства, — неопределённо ведёт плечами, — Как и говорил, я готов ждать.

— Серьёзно? Думаешь, после такого я останусь с тобой? — громко смеюсь. Кто из нас больший идиот — загадка.

Глаза Артура сужаются, но в них мелькает ярость. Я не сразу придаю этому значения, а когда понимаю, становится поздно.

— У тебя нет выбора, — подлетает ко мне и хватает за волосы, больно оттягивая, — Так что прекрати строить из себя жертву и иди спать, — голос звучит угрожающе, но инстинкт самосохранения уже отключился.

— Я ухожу! Немедленно! — шиплю ему прямо в лицо.

— Заткнись! — рявкает и вдруг резко, как удар хлыста, щёку обжигает болью. Отшатываюсь, прижав руку к лицу. С ужасом смотрю на человека, которого ещё мгновение назад безумно любила, хоть и считала предателем. В голове пульсирует только одна мысль: “Он меня ударил. Мой Артур!”

— Твою мать, малышка, ты можешь мне объяснить нормально, что произошло? — с каплей грубости спрашивает Антон, и я вздрагиваю. Тут же вспоминаю, как вёл себя Артур.

“Антон тебя не обидит” — уверенно шепчет внутренний голос. И пусть я думала также про своего парня. Лучший друг поступками доказал, какой он на самом деле.

После нашего последнего разговора я была уверена — Антон не возьмёт трубку. Ошиблась. Считала, что он пошлёт, когда я озвучу свою просьбу. Снова мимо.

Услышав просьбу забрать меня, задал только один вопрос: “Где ты?”

Сбивчиво объясняла, толком сама не понимая, где я нахожусь. Но он понял. Это был его дар.

Приехал, не стал задавать лишних вопросов, а просто сгрёб в охапку и забрал. Мне было без разницы куда. В данный момент я не думала ни о чём. Лишь бы сбежать подальше от Артура.

Антон привёз меня к себе. Усадил на диван и велел ждать. Хотел уйти, но я вцепилась в его руку не отпуская.

“Я просто приготовлю тебе чай” — попытался успокоить меня, но я словно не слышала. Тогда парень сел рядом, обнял, а я разрыдалась, выплёскивая всю боль, которая накопилась за последнее время и рвалась весь вечер.

Сначала Антон успокаивающе гладил меня по волосам, а затем попытался заглянуть в глаза. И тогда увидел моё лицо. Его глаза расширились, а сам он напрягся. Видимо, на улице в темноте толком не обратил внимания. У него и так были вопросы, а теперь они усилились.

Он ждал. И я понимала, что должна ответить. Парень терял терпение, но я не боялась. Видела, как он переживает за меня.

— Может, позвонить Стасу? — предлагает, когда я не отвечаю.

— Бесполезно, — удручённо качаю головой, — Я пыталась. Телефон выключен.

— Ясно. Кариш, может объяснишь….

— Ты был прав, — меня прорывает, — Насчёт Артура. Он меня не любит. Или любит, но какой-то больной, извращённой любовью.

— Его рук дело? — аккуратно касается щеки.

— Угу, — поджимаю губы. Стыдно. Но врать не вижу смысла. Да и не хочу. Антон повёл себя по-человечески, а отвечать его свинством — подло.

— Я его убью, — вскакивает.

— Нет! Не надо! — дёргаю за руку.

— Карина, этот урод поднял на тебя руку. Считаешь, что я должен просто так это оставить? Он должен ответить. Я его прибью! — в голосе звучит обещание, а я вспоминаю, как слышала эту фразу всего несколько часов назад и меня начинает трясти.

— Эй, малышка…, - тут же оказывается, рядом, — Ты чего?

— Не трогай его, — зуб на зуб не попадает, — И вообще, не нужно ничего делать. Просто останься со мной, прошу.

— Боишься? Эту тварь? Малыш, я…

— Пожалуйста! — перебиваю, — Обещай мне!

— Ладно-ладно, — быстро соглашается, — Но ты должна мне рассказать всё, что произошло. Я должен понимать, в чём дело.

Говорить о случившемся не хочется. И я понимаю — дура, что позвонила ему. Ведь было очевидно — подобных вопросов не избежать. А обсуждать то, как меня унизили… не уверена, что я готова.

— Прости, наверное, зря….

— Не смей! — не даёт мне договорить, — Даже не пытайся убедить меня или ещё хуже, себя, что зря позвонила мне, — строго произносит, но уже без злости и ярости. Видимо, понял, как на меня это действует.

— Можно я у тебя переночую? Всего одну ночь.

— А утром вернёшься к матери? — вскидывает брови. Очевидно Антон догадался: между мной и Артуром произошло что-то ужасное.

Но он не знал, как я ушла из дома. И не понимал — туда я вернуться не могу.

— Да, — лгу, а Антон усмехается.

— Карин, зачем врёшь? Я ведь знаю тебя давным-давно.

— Утром я позвоню брату, — произношу еле слышно, — Он меня заберёт.

На самом деле мне очень не хочется доставлять Стасу неудобства. Понимаю, что у него своих проблем хватает, так что оставаться у него не лучшая затея. Лихорадочно соображаю, как можно выкрутиться. Снять комнату, на первое время. Квартиру я точно не потяну. А потом…

— Оставайся, — неожиданно заявляет Антон.

— В смысле? — думаю, что ослышалась.

— Ну а что? — пожимает плечами, — Жильцы заедут только через месяц. А ты за это время решишь, что делать дальше.

— Подожди, какие жильцы? Что происходит? Ты переезжаешь?

Мы не общались какое-то время, и кажется, я пропустила много в жизни друга.

— Да Карина, — кивает, — Я переезжаю в другой город. Решил, что здесь мне больше нечего делать. Квартиру продаю. Так что пока можешь остаться. Меня всё равно дома не бывает. Мешать не буду.

— Что ты такое говоришь? Мешать? Антош, но куда ты едешь? — новость обескураживает. Мало того что я потеряла человека, которого любила, теперь ещё и друга? Что за чёрная полоса в жизни?

— Это не важно, — отрицательно мотает головой, — Я хочу начать жизнь с чистого листа, вот и решил всё изменить.

— Надо же… Не знала, что ты думаешь о таком, — на глаза снова наворачиваются слёзы, но теперь уже не из-за Артура.

Антон… Он был рядом так долго. И сейчас, когда так нужен был мне, оказался рядом. Как же я буду без него?

— Знаешь, давай-ка мы с тобой поговорим утром, — решительно заявляет парень, видя мою реакцию, — Чаю точно не хочешь?

— Нет.

— Тогда пошли, постелю постель. Тебе нужен отдых. Как так говорят? Утро вечера мудренее.

— Но я не….

— Спать, Карина! Тебя вон всю трясёт, судя по всему, от пережитого, — хмурится, — А утром мы с тобой поговорим. Пожалуйста, не спорь. Просто послушай меня и сделай, как говорю.

Открываю рот, чтобы возразить, и тут же захлопываю его.

Нет смысла спорить.

Я действительно чувствую усталость. Но боюсь, что уснуть будет сложно. Особенно в незнакомом месте.

— Я не усну, — произношу еле слышно, — Не получится.

— Спою колыбельную, — смеётся, — Заснёшь, — дарит мне долгий взгляд, а затем добавляет, — Если хочешь, посижу с тобой, пока ты не заснёшь.

Будь на месте Антона другой парень, дала бы сразу ему по роже. Но ведь это мой лучший друг! С ним всё иначе.

— Спасибо, — всё, что могу произнести, крепко обнимая его, стараясь забыть обо всём, что произошло.

— Малышка, ты опять в постели? Ну сколько можно? — недовольно ворчит Антон, а я лишь сильнее укутываюсь в одеяло.

— Тебе жалко?

— Нет, но ты ведь не можешь всю оставшуюся жизнь провести так!

— Почему? — хмыкаю, — Хотя да, ты скоро уезжаешь, — горестно вздыхаю, — Ну тогда до твоего отъезда я могу, а потом посмотрим.

Мне не хотелось вставать. Не хотелось ничего делать. Просто лежать. Никого не видеть и не слышать.

Утром после всего случившегося я естественно позвонила брату. С телефона Антона. И выяснила, что Стас улетел отдыхать. Вместе со своей девушкой.

Разумеется, он сразу спросил, что случилось, сказал, что может вернуться в любой момент, вот только я не могла позволить себе так поступить с ним. Сообщив, что просто поругалась с мамой и ничего страшного не случилось, пожелала хорошего отдыха.

Дёргать Стаса я не хотела. В конце концов, он не виноват в моей тупости.

Что делать дальше — не представляла.

— Карин, ну хватит! — Антон резко сдёргивает с меня одеяло.

— Эй! — возмущённо вскакиваю, — А если бы я была голой?

Парень лишь закатывает глаза.

— Давай вставай. Ты толком ничего не ела, а я принёс кое-что вкусненькое, — ухмыляется, кивая на поднос, который, видимо, заранее поставил на тумбочку.

— Блинчики, — не могу сдержать улыбку, — Спасибо, но у меня совсем нет аппетита.

Подтягиваю ноги и упираюсь подбородком в колени. Антон садится на постель.

— Сколько можно себя изводить? Легче, что ли, становится? — угрюмо спрашивает он.

— Не становится.

— Тогда какой смысл?

Пожимаю плечами. В чём-то друг прав. От того, что я валяюсь целыми днями, ничего не изменится. Нужно решать что-то.

— Дай, пожалуйста, телефон, — нехотя произношу. Нужно его хотя бы включить. И, наверное, позвонить маме. Только зачем? Возвращаться к ней… Не уверена, что это хорошая затея.

Антон протягивает старенький смартфон, и я нажимаю кнопку.

— Поешь, — предлагает, но я будто не слышу. Смотрю, как загорается экран, как включается аппарат, а затем… Начинают сыпаться сообщения о звонках. В основном Артур. А затем пошли сообщения.

“Ты охренела?”

“Я же сказал тебе, без глупостей!”

“Совсем страх потеряла?”

“Я найду тебя, дрянь!”

Просматриваю одно за одним. Везде грубость. Первые сообщений десять. Дальше тон совсем меняется.

“Малыш, зачем ты так со мной? Я думал, мы всё обсудили”.

“Вернись домой! Прошу тебя! Мы всё решим!”

“Кариш, я люблю тебя! Ты моя жизнь. Я умру без тебя!”

Надо же, какой резкий переход. Разговаривать с уже бывшим парнем не вижу смысла, так что удаляю сообщения.

Ещё звонила мама. Много раз. Смс не писала, так что ей решаю набрать.

— Мне выйти? — спрашивает Антон, и я отрицательно мотаю головой. Скрывать от него мне нечего.

Не успеваю позвонить, как телефон начинает вибрировать.

Мама.

— Алло, — отвечаю практически сразу.

— Карина! Где ты, чёрт возьми? — начинает визжать в трубку, — Я знаю, что ты сбежала от своего Артура. Он приходил сюда, искал тебя. Ты хоть представляешь, что он здесь устроил? Да я теперь соседям в глаза смотреть не могу! Позорище!

Морщусь, от громкого голоса.

— Мам, успокойся, со мной всё в порядке, я…

— Немедленно домой, дура! — перебивает, — Говорила я тебе, что твой Артур — ничтожество. А ты что? Сама себе на уме. В итоге убедилась ведь. А домой явиться стыдно? Пришла бы, покаялась по-человечески. Вместо этого шляешься! Совсем с катушек слетела! Немедленно возвращайся домой, иначе я заявление о розыске подам.

— Мама, не смей! Я совершеннолетняя! — пытаюсь напомнить родительнице, но она меня совершенно не слышит.

— А мозгов нет! Чтобы через час была как штык дома. Иначе пожалеешь! Девка гулящая. Не смей меня дальше позорить!

Не в силах больше выносить это, сбрасываю.

Артур угрожает. От мамы тоже добра не жди. И что мне делать? Куда идти? Снимать комнату?

— Она не даст мне жизни, — бормочу еле слышно, — Даже если я найду жильё. Выследит, устроит очередной скандал, — морщусь, — Она ведь не успокоится. И настроена не очень дружелюбно. Господи, — прячу лицо в ладонях, — Что же делать?

Я не боюсь показаться слабой Антону. Он хорошо меня знает. Ему я доверяю. Несмотря на то что и бывшему парню тоже доверяла.

Плечи сотрясаются от рыданий. Друг обнимает меня, пытаясь поддержать. Только поможет мне сейчас решение, а не объятия.

— У меня есть для тебя выход, правда не знаю, понравится ли он тебе, — говорит неуверенно, а вот я, наоборот, поднимаю взгляд, полный надежды.

— Ммм?

— Выходи за меня замуж. — произносит абсолютно спокойно, а у меня отвисает челюсть.

Чего???

Замираю, словно статуя. Мне кажется, что я ослышалась. Или просто не понимаю шутку. Антон не мог всерьёз предложить мне такое!

Выйти замуж? За него?

Невероятно!

Невозможно!

Мы ведь знаем друг друга целую вечность. Он всегда поддерживал меня. Был рядом в трудную минуту, несмотря на моё поведение. И разумеется, я ценю это. Но чтобы вот так… Возможно, Антон не совсем правильно меня понял?

Видимо, на моём лице читает такое изумление, что парень смеётся.

Сейчас он скажет, что таким образом хотел разрядить обстановку? Что всё это была всего лишь шутка?

— Карин, я не сошёл с ума, честное слово, — поднимает руки, — И поверь, в моём предложении нет ничего такого. Речь не о любви или о чём-то подобном. Это скорее тревога.

— Тревога? — удивлённо переспрашиваю. Я ещё толком не успела отойти от шока, а Антон между тем вводит меня в ещё больший ступор.

— Дело в том, — неожиданно друг мнётся. Это странно. Никогда не видела Антона таким. Обычно он собран. Исключение — боится меня обидеть.

— Что случилось? Что ты от меня скрываешь? — спрашиваю прямо. Я сейчас слишком на взводе, чтобы ходить вокруг да около.

Друг хмурится, берёт меня за руку.

— Прежде всего я хочу, чтобы ты знала: сделал я это ради тебя.

Начало не очень оптимистичное, но терпеливо жду продолжения.

— Посмотри туда, — кивает куда-то в угол. Поворачиваю голову и вижу сумку.

— Это твои вещи. Который остались в квартире у… Твоего бывшего вроде как парня.

— Что? — ахаю, — Но откуда?

Неужели Артур привёз? Нереально! Антон? Как он узнал, где мы жили?

— Если постараться найти твоего дружка нетрудно, — усмехается, — Тем более, я знаю многих ваших общих знакомых, о которых ты даже не подозреваешь. Можно было, конечно, просто включить твой телефон и взять там номер, но я решил, что это слишком.

— Спасибо, — бормочу, — Кажется. И зачем тебе это нужно было?

— Хотел поговорить. Объяснить, что так вести себя с девушками нельзя. Предложить распустить свои поганые руки на того, кто в состоянии дать отпор, — скрипит зубами, и только сейчас я обращаю внимания на сбитые костяшки. У меня перехватывает дыхание.

— Вы подрались?

— Я бы не назвал это дракой, — уклоняется от прямого ответа. Внимательно смотрю на Антона, приказывая взглядом не юлить.

— Слегка, — не совсем то, на что я рассчитывала, но хоть так.

— Но зачем? Он ведь по сути ничего серьёзного не сделал? — не понимаю, зачем Антон так рисковал, а он неожиданно меняется в лице.

— Ты шутишь? Считаешь, ударить по лицу — это не страшно?

— Не так, как могло бы быть. Сколько пишут о жертвах домашнего насилия? И…

— И всё начинается именно с мелочей! — перебивает, — А что если следующую он ударит сильнее? Хочешь, чтобы это продолжалось?

— Разумеется, нет!

На самом деле, пытаясь понять мотивы, я ищу объяснение его предложению. Может, я не замечала истинных чувств ко мне? Звучит, конечно, как бред, но мало ли?

— Вот поэтому я и сделал это. Чтобы больше никто не пострадал. Надеюсь, этот мудак заполнил урок, — голос звучит угрожающе, и я ёжусь. Сейчас Антон выглядит суровым, я бы даже сказала жестоким. Видеть его таким в новинку.

— Заодно забрал вещи, — уже будничным тоном добавляет, словно понимая, что пугает меня.

— Хм… Ладно.

“Допустим” — мысленно добавляю. Вроде объяснение звучит логично, но всё равно странно.

— Если ты забрал вещи, то проблемы нет, — пожимаю плечами.

— Я в этом не уверен, — отрицательно качает головой, — Для начала, твоему дебилу очень не понравилось, что приехал именно я.

— Как ты представился?

— Сказал правду, — пожимает плечами, — Что я друг твоего брата.

Друг Стаса. Но не мой.

— Не хотел тебя компрометировать. Вот только бесполезно. Артур твой, — цедит сквозь зубы, — Ни черта не понял. Начал орать, психовать. Кричал, что ты принадлежишь ему, — меня начинает колотить. Вспоминаю тот ужасный вечер. Все те же слова, только в совершенно другой интонации. Более грубой. И от другого человека.

— Малыш, не бойся! Он тебя больше не тронет! Обещаю! — уверенный голос и крепкие объятия. То, что мне сейчас нужно. Плевать на мотивы. Сейчас это не важно.

За меня вступились. Я в безопасности. Это самое главное.

— Мне продолжить? — спрашивает Антон, как только я беру себя в руки. Киваю, не в силах говорить.

— В общем, опасаюсь, что он не оставит тебя в покое. Ты же знаешь, на что он способен. А теперь, когда убеждён чёрт знает в чём. Кажется, я сделал только хуже и чувствую свою вину.

— Глупости, — шмыгаю носом, — Ты ни при чём.

— И всё же я хочу помочь. Предлагаю тебе не совсем стандартный брак. Скорее фиктивный. Ты сможешь уехать со мной, начать новую жизнь. Дождаться момента, пока он не успокоится.

— Но ведь я могу поехать с тобой и без штампа в паспорте, — возражаю.

— Да, — не спорит, — Но так надёжнее.

— Даже если убедит в том, что он был прав? — мне кажется, или каждое действие Антона противоречит друг другу.

— Плевать. Он и так уверен в своей правоте. А мне будет проще защитить тебя. К тому же поможет в делах. Всё же женатый человек это совсем по-другому воспринимается. А на начальных стадиях развития бизнеса очень важно заручиться поддержкой правильных людей. Таким образом, ты поможешь мне, а я тебе.

Звучит разумно. Да, у Антона есть некоторые преимущества в делах. Его родители не совсем простые люди и могут дать старт, вот только парень не хочет прийти на всё готовое. Как-то мы говорили об этом.

— Судя по всему, — продолжает Антон, — Мама тебе не очень рада, — краснею, понимая, насколько много он слышал, — В городе тебя ничего не держит. А там… Учёба, работа, новые знакомые. Всё будет по-другому.

— А как же Стас? — вспоминаю про брата, чувствуя горечь во рту. К сожалению, сейчас ему не до меня, и я это понимаю.

— Мы скажем ему правду, если ты захочешь. Или версию, которая будет озвучена для всех.

— Или можем вообще ничего не говорить, — добавляю третий вариант, словно уже согласилась.

— В смысле?

— Я просто скажу, что уезжаю. Он сейчас поглощён Катей.

— Не ревнуй, — мягко журит Антон. Качаю головой.

— Рада за него, если он счастлив. Но не хочу впутывать в свои проблемы. То, что я оказалась дурой — не его вина.

— Карин, мы всё обговорим и всё решим. Жить будем в квартире, которую я уже снял. Там две комнаты. Естественно, между нами ничего такого не будет, — пытается успокоить, но на самом деле я не боюсь.

Мысль, что я могу быть интересна Антону — бред. И до меня это, наконец, доходит.

Как и суть его предложения. По факту он предлагает мне свободу, без оглядки на прошлое. На свои ошибки. Хочет помочь расправить крылья.

— Со временем мы разведёмся. Трудностей с этим не будет. И ты пойдёшь своей дорогой. Не волнуйся, удерживать не стану, — смеётся, но не с издёвкой, — Но сейчас тебе нужны перемены. А я хочу помочь. Как друг.

Молчу, не зная, что ответить. С одной стороны, предложение Антона выглядит заманчиво. А с другой — безумным. Правильно ли это?

Я всегда считала, что мама меня подавляет, не даёт быть сильной и независимой, какой мне хотелось быть. Теперь я могу попробовать, но с поддержкой, которая, разумеется, необходима.

— Могу я подумать? — поджимаю губы. Не хочу торопиться, и, кажется, друг это понимает.

— Разумеется. Я ни на чём не настаиваю, просто предлагаю. И хочу знать, вне зависимости от того, что ты решишь, я буду рядом. Помогу чем смогу, — улыбается и заключает меня в объятия. Такие родные и близкие. Успокаивающие.

Долго смотрю на телефон, прежде чем набрать номер. Возможно, это будет последний звонок, который я совершу с этого номера.

В груди сжимается ком надежды и тревоги. Мне не хочется окончательно рвать отношения с матерью. В конце концов, где-то в глубине души, я всё ещё её дочь и мне надежда, что она поймёт меня, мой поступок. И, наконец, станет матерью, хотя часть меня уже начинает ненавидеть ту, что меня родила.

Делаю глубокий вдох и звоню.

Гудок… Второй… Третий….

— Алло, — раздаётся холодный, отстранённый голос.

— Привет мам, это я, — стараюсь, чтобы голос звучал спокойно.

На другом конце провода повисает тяжёлая тишина, словно мать взвешивает каждое слово, прежде чем произнести. Она осознала, что была не права?

— Надеюсь, ты звонишь, чтобы извиниться?

— Что? — ахаю, — Нет, я хотела поговорить. Думала, мы сможем это сделать спокойно.

— Спокойно? — взвизгивает, — Ты издеваешься надо мной?

— Мам, не нужно кричать, — надежда, которую я лелеяла, начинает трещать по швам. И каждое услышанное слово как новый удар.

— А что я должна, по-твоему, делать? Рассыпаться в благодарностях, что ты позвонила? Соизволила-таки, — фыркает, — Сначала ты ушла из дома и предпочла меня какому-то недоумку, затем ты сбежала от него, видимо поняла, что мама была права, — эта фраза чуть ли не ядом сочится, — Но вместо того, чтобы вернуться домой, извиниться, признать, что я была права, — здесь уже чувствуется удовольствие в голосе, — Ты пошла дальше шляться. Ты вообще нормальная? Мало того что ты бросила меня так же, как твой папаша, так ещё хватает наглости звонить? Вместо того чтобы прийти? — слышу нотки зарождающейся истерики. Ну и как с ней разговаривать спокойно?

— Мам, послушай меня минутку, ладно? — убеждаю себя, что я её дочь, еле сдерживая желание, прекратить вызов, — Я понимаю, ты злишься. Но я не бросала тебя. Я ушла только потому, что ты меня не слышала!

— Зачем мне тебя слушать? Вроде взрослая девка вымахала, а мозгов нет! Русским языком тебе в прошлый раз сказала — чтобы явилась домой. А ты что?

— А что я? — нервы начинают сдавать, — Отказалась выполнять твой приказ! Только и всего. Напомню, если вдруг ты забыла, я не твоя собственность! Изначально я ушла, потому что ты не уважала мои чувства и мой выбор. Сейчас делаешь то же самое.

— Да что там уважать? Ты связалась не с тем парнем! И я сто раз тебе говорила об этом. Но ты ведь упрямая. Не послушалась. Даже сейчас ты не признаёшь, что я была права. Ты ведь поэтому сбежала от своего дружка, — усмехается, — Не вернулась, потому что стыдно? Говорить и строить из себя взрослую можешь, а отвечать за свои поступки нет?

— Ты снова за своё, — качаю головой, хоть она этого и не видит. Разочарование сменяется горечью. На что я вообще надеялась?

— Ты должна была слушать меня с самого начала! Я твоя мать. Я лучше знаю, кто тебе нужен.

Снова одна и та же пластинка. Неужели она сама не понимает, что ходит по кругу? И раз это не сработало в первый раз, во второй, зачем повторять в третий?

— Глупая девчонка, которая ничего из себя не представляет. Я пытаюсь донести до тебя, как нужно, как правильно, но вместо благодарности, ты продолжаешь закапывать себя всё глубже и глубже. Знаешь, чем закончится? Останешься одна, на помойке, ни с чем! Но у тебя ещё есть шанс вернуться, так и быть. Так и быть, я даже вызову тебе такси и оплачу его. Последний шанс, Карина, — произносит предупреждающе, — Иначе….Ничего хорошего тебя не ждёт. Подумай хорошо, дочка. Не время показывать характер и упрямиться. Говори адрес, я вызову машину, — говорит так, словно ставит точку.

Застываю, не в силах слово вымолвить. Мама даже не допускает мысль, что я могу отказать. Она не спрашивает, не предлагает. Она снова указывает, как мне поступить. И это становится последней каплей.

С меня хватит!

— Ты слишком много о себе возомнила, — подвожу итог, — Ты не вправе решать за меня как жить. Знаешь, я позвонила, чтобы поговорить. Думала, у нас получится, но нет. И теперь хочу сказать только одно. Я уезжаю из города. Навсегда.

— Что? Карина, ты окончательно с ума сошла?

— Я уже поговорила с братом. Он поддержал меня, а твоё мнение…., - усмехаюсь, — Ты до сих пор не пытаешься понять меня. Значит, говорить больше не о чем.

— Карина, подожди. Куда ты собралась? Ты опять во что-то вляпалась? — пытается расспросить, но слишком поздно. Моя надежда растаяла, как утренний туман.

— Прощай, мама, — сбрасываю вызов. Достаю из телефона симку, иди на кухню и выбрасываю её в мусорку.

Больше она мне не нужна.

Разговора не получилось. Снова. Как и всегда.

Значит, я приняла правильное решение.

В ушах до сих пор звенят резкие слова матери. Опираюсь о шершавую стену, пытаясь успокоиться. Боли нет. Точнее есть, но где-то в глубине души. Больше обида и осознание, что мать никогда не примет меня. А я не собираюсь меняться в угоду ей.

Глупо было рассчитывать, будто мама одумается. И в кого я такая наивная?

В любом случае этот разговор был мне нужен, чтобы окончательно поставить точку. Эта женщина никогда не изменится. Она будет пытаться контролировать меня, приказывать, а если вдруг я буду пытаться высказать своё мнение — будет пытаться задавить.

Насчёт брата я, конечно, немного слукавила. Стасу я позвонила, но не стала вдаваться в подробности того, что происходит у меня в жизни. Просто обмолвилась, что хочу перемен, уехать, возможно попутешествовать. Стас забеспокоился, но я заверила: у меня всё под контролем. И брат пожелал мне удачи. Не потому, что ему плевать. Просто он позволяет мне самой жить и набивать шишки. Уверена, если вдруг станет совсем невмоготу — я всегда могу обратиться к нему за помощью, и он не оттолкнёт.

Спустя несколько часов в квартиру возвращается Антон. Выхожу в прихожую и заявляю, вместо приветствия:

— Я согласна на твоё предложение. Только нужно обсудить все нюансы и детали.

Парень сначала кажется, не понимает, растерянно смотрит на меня, но через несколько секунд до него доходит. На лице появляется мягкая улыбка, и я не могу сдержать ответной.

— Конечно, малышка. Всё обговорим, не переживай. Я кстати нам ужин принёс, — поднимает руку, показывая два пакета с эмблемой ресторана, — Ты наверняка опять ничего не ела.

Словно отвечая на вопрос, желудок начинает урчать. Пауза, а затем мы оба смеёмся.

Надеюсь, сейчас я не ошибаюсь и поступаю правильно. А даже если нет….Будь как будет! Главное, что решение принимаю сама.

Отдалённо раздаётся стук в дверь и я недовольно морщусь. Что за сон такой дебильный?

Переворачиваюсь на другой бок, но мне снова мешает стук. Уже более сильный. Открываю глаза. Это не сон?

Растерянно оглядываюсь и снова этот грохот.

Теперь понимаю — стучат в дверь. Кого там ещё принесло?

Судя по всему, нежданный посетитель не собирается уходить, ведь начинает трезвонить звонок. Твою ж мать! Если это какие-нибудь торгаши — спущу с лестницы.

Иду в прихожую и щёлкаю замок. Дверь тут же распахивается, я едва успеваю отскочить. В квартиру залетает разъярённая женщина, которую сразу же узнаю.

— Маргарита Юрьевна…

— Ты! Ничтожество! Жалкий таракан! Ты что натворил, идиот? — начинает орать. Кривлюсь, ведь башка просто раскалывается.

— И вам доброе утро, — разворачиваюсь и иду в сторону кухни. Кажется, там был аспирин.

Появление этой ведьмы было ожидаемо. Угораздило же её выбрать именно это утро.

— Ты в курсе, что Карина уезжает из города? — визжит, идя следом.

— Нет. Она мне не звонила и не приходила, — отвечаю равнодушно, — Вы ведь наверняка знаете, раз сюда прибежали.

— Ах ты…., - что-то бормочет себе под нос, — Мало того, что ты ничего не сделал, так ещё и хамишь?

— Ещё даже не начинал. Вы можете не орать как резаная?

Женщина хлопает глазами, а затем её лицо искажается гримасой гнева. В глазах — неприкрытая ярость.

— Не указывай мне! — рявкает, — У нас был с тобой уговор: ты не трогаешь мою дочь и добиваешься того, чтобы она вернулась домой, а я тебе за это хорошо заплачу. Разве не так?

— Так, — киваю, мысленно проклиная тот день.

Наши отношения с девушкой всегда были для Маргариты Юрьевны как кость в горле. Но мне было плевать. Я не обязан всем нравиться. Самым главным были отношения между мной и Кариной.

Она была удивительная. Я влюбился. Милая, добрая, нежная, и невинная. Это подкупало. Я мог стать первый. Далеко не каждый парень может таким похвастаться. Есть в это что-то кайфовое.

Как щенок она бросалась ко мне, пытаясь добиться ласки. И я с готовностью отвечал ей взаимностью. С близостью не торопил, но в постели с другими часто фантазировал, как это будет с Кариной.

Тем вечером, когда она позвонила и согласилась на переезд, был решающим. Я ликовал!

Нужно немного потерпеть, и эта скромняшка сама придёт ко мне в постель. Быть милым парнем, разумеется, было непросто, но у меня получалось. Однако моим мечтам не суждено было сбыться.

Всё изменилось практически сразу.

Маргарита Юрьевна выловила меня на следующий день после того, как Карина сбежала ко мне. В первую секунду хотел уйти, но женщина достала из сумочки пару пятитысячных купюр, показала мне и сказала, что отдаст, если я отвечу на её вопросы.

Раздумывать не стал. В конце концов, лёгкие деньги лишними не будут.

Мы сели в мою машину, и она начала задавать вопросы. Я отвечал без особых трудностей.

— Действительно ли Карина у тебя?

— Да, смысла отрицать не вижу.

— Есть ли у тебя работа, жильё?

— Денег вполне хватает, жильё снимаю.

— Планируешь ли ты жениться на моей дочери?

— Не думал об этом. Слишком рано.

— Вы уже переспали?

Это единственный вопрос, который вызвал у меня замешательство. Историю, когда мать повела Карину к врачу, чтобы убедиться в отсутствии половых контактов, я знал. В принципе, можно соврать, но зачем? Вот только для чего женщине такие подробности?

Ответ я получил, как только она услышала: “Нет”.

Маргарита Юрьевна сразу поменялась в лице. Явно обрадовалась.

Положила деньги и достала из сумочки внушительную пачку.

“Здесь сто тысяч. Ещё столько же получишь, если моя дочь вернётся домой и ты её не тронешь”.

Предложение было заманчивым, но я попросил время подумать. С тоской наблюдал, как купюры исчезают из поля зрения, а мегера покидает мою машину.

— Тогда объясни мне, какого чёрта она не вернулась? — вырывает из воспоминаний истеричный голос.

Тру переносицу.

Я действительно согласился на эту сделку. Взвесив все за и против, решил, что так будет лучше. Была у меня маленькая слабость.

Карты.

Играть просто так — скучно. Поэтому я играл на деньги. И не всегда мне везло.

А такая сумма могла пригодиться, чтобы сорвать большой куш.

— Послушайте, что вы от меня хотите? Я сделал всё, чтобы она покинула мою квартиру. Это случилось. То, что она не вернулась к вам — уже вопрос не ко мне. Или я должен был связать её и привезти силой? — фыркаю.

На самом деле я не удивлён тому, что Карина не вернулась. По её рассказам мать — настоящий тиран в юбке.

— Ты обещал! — шипит, приближаясь ко мне, — Ты клялся, что она вернётся, что поймёт свою ошибку.

Да, было такой. В тот момент, когда я решил поторговаться и увеличить сумму своего “гонорара”. Всё-таки мне предстояло отпустить хорошенькую девушку. Такой лакомый кусочек стоил больше.

И да, я действительно мог многое ляпнуть, стараясь убедить старую каргу.

— Я старался, — отвечаю спокойно, — И сделал всё, что было в моих силах. Но Карина не марионетка, какой вы хотели её видеть. Она, видимо, умнее, чем вы думали, — пожимаю плечами.

— Где моя дочь? — кричит женщина. Голос срывается на визг.

— Ты взял деньги, но ничего не сделал!

— Хватит! — отвечаю таким же криком, — Мне надоел этот балаган. И вы не правы. Я не тронул её, вынудил уйти. А то, что она не вернулась к вам, а пошла чёрт знает куда — это ваше упущение. Вы довели дочь и стали для неё врагом, — скалюсь, — Так что претензии адресуйте себе.

— Да как ты смеешь? — ахает, — Бессовестный! Лжец! Подонок! Скотина! Верни немедленно мои деньги! — требует.

— И не подумаю, — хмыкаю, — Я конечно не всё сделал, но всё же, ещё могу вернуть девушку себе. Ко мне она пойдёт охотнее, чем к вам, — прищуриваюсь.

Маргарита Юрьевна отступает. Хватает ртом воздух, не зная, что сказать.

— Так что выметайтесь из моей квартиры и молитесь, чтобы я не возобновил отношения с Кариной, — строго произношу, надеясь, что теперь смогу поспать.

— Ты… Ты… Только сунься к ней! Ты пожалеешь! Я…

— Вон!! — ору так, что стёкла начинают дрожать. Женщина вздрагивает, бросает на меня испепеляющий взгляд, но подчиняется. Через несколько мгновений хлопает дверь, и я остаюсь в тишине.

Устало сажусь на стул размышляя.

Карина…

Куда она делась, я мог лишь предположить. Судя по всему, завела себе нового хахаля и переметнулась к нему. Это раздражало.

Я видел его. Конечно, в открытую он не сказал, что они вместе, но всё было слишком очевидно. Если бы брат прибежал вступаться за сестру — я бы понял. А друг брата? Смешно. Они явно вместе, и меня это не устраивает.

Только после того, как сорвался, понял: вот она, золотая жила!

И теперь я действительно планировал вернуть девушку себе. Чтобы и дальше вытягивать деньги из мамаши-ведьмы. Тем более что я не хило так проигрался. Однако новость об отъезде спутывала мне все карты.

Ну уж нет! Я не позволю просто так исчезнуть из поля моего зрения. Нужно найти её и заставить вернуться ко мне. Жалею, что вспылил и поднял руку. Можно было просто накричать. Но у меня всё равно есть шансы. Карина меня любит. Буду этим пользоваться. Осталось понять, где она.

— Ну вот и всё. Это последняя коробка, — сообщает Антон, заходя в квартиру.

— Отлично, осталось лишь всё это разобрать, — отвечаю без особого энтузиазма. Честно говоря, я даже представить не могла, что будет столько вещей. Я вроде уезжала налегке, а вот мой лучший друг собрал всё. И после этого говорят, что у мужчин мало вещей.

— Разберу, — отмахивается, принимая кружку с кофе, — Завтра как раз этим и займусь. Пару часов с утра выделю.

— И тебе хватит времени? — спрашиваю с сомнением, окидывая взглядом заставленную комнату.

— Нет. Но после обеда у нас дела.

— У нас?

Переезд в шумный, незнакомый город до сих пор казался мне авантюрой. Безумной, но единственной правильной. Мне нужны были перемены, и я их получу в полном объёме. Я должна была начать новую жизнь, с чистого листа, оставив позади людей, которые чуть не сломали мне жизнь. Пора было двигаться самостоятельно, без чьей-то указки. И Антон мне в этом поможет.

— Да. У нас, — кивает, — Шопинг.

— Что? — хмурюсь, — Ты о чём?

— Кариш, — подходит и осторожно берёт меня за руки, — Ты ведь помнишь наш уговор?

— Ты на счёт брака? Разумеется.

“Разве такое забудешь” — мысленно добавляю. До сих пор мысли об этом то вызывали улыбку, то страх. В принципе, что такое штамп в паспорте? Не проблема. А если воспринимать серьёзнее, как брак? С Антоном это кажется смешным. Мы ведь друзья!

— Вот поэтому нам и нужно по магазинам. Я организую всё в ближайшее время. Так что тебе нужно выбрать платье. А мне, наверное, костюм, — неопределённо ведёт плечами.

— Ты шутишь? — удивлённо вскидываю брови, — Зачем?

— В смысле?

— У нас же фиктивный брак. Зачем тратить деньги на какие-то наряды?

Парень хмурится, но очень быстро понимает, к чему я веду.

— Да, фиктивный, — не спорит, — Но разве тебе не хочется быть красивой в такой день? Немного отпраздновать?

М Я как-то не думала об этом, — немного лукавлю. Естественно, я задавалась вопросом, как это будет. Но предполагала, что мы просто распишемся, без какого-либо торжества. Но, кажется, у Антона совершенно другие планы.

— Если ты совсем против, то….

— Нет, — перебиваю, чувствуя себя неблагодарной. В конце концов, он запаривается, думает обо мне, а я веду себя как эгоистка. Лучший друг пытается позаботиться даже в такой ситуации. Не хочу отвечать ему резко и грубо.

— Конечно, давай съездим, но купить что-нибудь попроще. Например, мне платье, которое я смогу потом надеть, а тебе…, - задумываюсь. С костюмом сложнее.

— Может, просто тёмные джинсы и рубашку?

Антон смеётся.

— Ладно. Подумаем. Ну что, выберешь себе комнату? — явно решает сменить тему. А я не против.

Впереди меня ждёт много нового. Новая работа, учёба, “муж”. Нужно время, чтобы хоть как-то адаптироваться.

Однако меня не покидает необъяснимое чувство тревоги. За маской безразличия я скрываю свой страх за будущее.

Антон же наоборот, выглядит счастливым. Всё то время, пока мы готовились к переезду, с его лица не сходила улыбка. Он много смеялся и постоянно шутил, о том, как мы будем проводить вечера и придумывать легенду для наших “отношений”. Его это кажется забавляло.

Но изредка я видела, как он хмурился, задумчиво глядя в окно.

Возможно, он так же как и я боится? Или просто жалеет о своём поспешном предложении? Но парень быстро брал себя в руки и снова превращался в того весельчака, к которому я привыкла. Вот и сейчас, на долю секунды мне показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то необъяснимое, а теперь в них снова озорные искорки.

— Пойдём, — тянет меня за руку, — Посмотришь, какая комната тебе по вкусу. Имей в виду, можно всё переделать и сделать ремонт так, как тебе захочется. А если вдруг…

Он ещё что-то говорит, но я уже не слушаю.

“Всё будет хорошо. Рядом с Антоном мне нечего бояться. Теперь всё наладится” — старательно убеждаю себя, гася даже минимальные сомнения.

— Ну что, за нас, жена? — спрашивает с улыбкой Антон, поднимая бокал. У нас всё не стандартно, поэтому в этот вечер мы решили обойтись соком.

— Да, муж, — отвечаю в его же духе.

В комнате царит полумрак, скрывая усталость на лицах. День был длинный. С утра мой “жених” поехал по делам, затем забрал меня, мы поехали в ЗАГС. Стандартная процедура без какого-либо торжества. Короткие “да” в небольшом кабинете и вот мы уже не просто лучшие друзья, а супруги.

Мне до сих пор не верится, что я пошла на этот шаг. Не то, чтобы было о чём переживать. Просто не так я представляла свою свадьбу, да и сам брак.

После заехали в ресторанчик, но вместо того, чтобы сидеть за столиком, решили взять еду с собой. И вот теперь, расположились в гостиной, празднуя наш новый статус.

— Ты в порядке? — интересуется Антон, заметив, что я не очень весёлая.

— Да просто…, - вздыхаю, — Задумалась о будущем.

Перевожу взгляд на кухонный стол, где красуется мой букет невесты. Антон и об этом позаботился. Бутоны мелких кустовых роз были украшены гипсофилой и перевязаны атласной лентой. Ничего вычурного, но подходило под цвет платья, в котором я вышла замуж. Бежевое, кружевное, чуть выше колена, но довольно сдержанное.

Всё выглядело довольно мило, но меня не отпускало ощущения, что всё это фальшь. Да и лёгкая грусть присутствовала. Никого ведь не было. Маму, разумеется, я видеть не хотела, а вот брата….Но честно говоря, безумно волновалась, как бы он воспринял новость о моём браке, да ещё и с Антоном.

Поэтому предпочла переключить свои мысли в другом направлении.

Задуматься об учёбе.

— О каком конкретно? Могу я помочь?

— Институт. Нужно подавать документы, а я понятия не имею куда, — развожу руками.

Ещё недавно была уверена, что знаю, чем хочу заниматься, а сейчас была в растерянности.

— Не обязательно торопиться, — пожимает плечами новоиспечённый муж, — Можешь побыть дома, заняться чем-то для души, а потом….

— Стоп, — перебиваю, — Антон, кажется, мы договаривались. Сидеть у тебя на шее я не собираюсь. Хочу учиться и пойти работать.

С самого начала друг сказал, что я могу не торопиться с трудоустройством. Меня такой вариант не устраивал.

— Но…

— Даже не обсуждается, — отрезаю, и Антон смеётся.

— Ладно-ладно, но хотя бы не торопись. Попробуй абстрагироваться и возможно поймёшь, чего хочешь на самом деле.

— Мне нравится фотографировать, но…, - осекаюсь.

— Но?

— Мама всегда говорила, что это ерунда, — хмурюсь. Антон внимательно смотрит на меня.

— Не стоит придавать значения мнению других. Ты ведь как раз пыталась избавиться от этого. Всё в твоих руках.

— Да наверное ты прав, — вздыхаю, — Просто мне нужно немного выдохнуть.

— Забей на всё на пару дней. Поваляйся в постели, посмотри сериал, забыв обо всём. А после решишь. Я предлагаю тебе не месяц отдыха взять, а всего лишь пару дней.

В чём-то Антон прав. Всё изменилось так быстро, что у меня просто не было возможности принять новую реальность. Я пыталась сбежать, избавиться от назойливого внимания, а теперь, когда всё позади, не представляю, что с этим всем делать.

— В любом случае, — касается моей руки, — Можешь на меня рассчитывать. Мы ведь женаты, — подмигивает, — И я обязан тебя поддерживать.

— Какой же ты…, - несильно ударяю его в плечо. Парень ойкает, а я смеюсь, где-то на задворках сознания понимая — одной лишь фразой Антон вывел меня из состояния невесомости и помог расслабиться. Может, этот брак не такая уж и плохая идея?

Телефонный звонок раздался неожиданно. Смотрю на экран и не узнаю номер. Может с курсов?

— Алло, — отвечаю на вызов, но вместо незнакомого голоса слышу тот, что меньше всего ожидаю.

— Привет, Кариш.

По коже пробегают мурашки.

— Артур, — выдыхаю трубку.

— Узнала, милая, — усмехается, а я представляю его улыбку. Хочу сбросить вызов, но слышу:

— Не бросай трубку!

Сама не знаю почему подчиняюсь. Словно какая-то неведомая сила не позволяет мне нажать на кнопку.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Откуда у тебя этот номер? — спрашиваю, вместо ответа. Я не звонила никому. Только брат и Антон знали мой новый номер.

— Неважно. Мне нужно с тобой поговорить. А лучше встретиться, — слышу голос, от которого сходила с ума.

В груди всё замирает.

— Нет, — произношу с трудом, — Можешь сказать всё сейчас, но встретиться…

— Карина, прошу! — перебивает, — Мне нужно тебя увидеть. Я сейчас в твоём городе.

— Что? — ахаю, — Не может быть!

— Приехал ради тебя. Пожалуйста, удели мне полчаса своего времени! — настойчиво требует бывший парень.

В голове тысяча вопросов. Откуда он знает, где я? Откуда мой номер? Зачем вообще звонит? Что происходит?

— Кариш, маленькая моя, умоляю, — продолжает Артур, — Не откажи мне! Ты мне очень сейчас нужна.

— Что-то случилось?

— Да, случилось. И мы должна встретиться, — повторяет как попугай. Но голос какой-то странный. Словно действительно беда.

— Ладно, — соглашаюсь, наступив себе на горло, — Где и когда?

— Выбирай сама. Приеду, куда скажешь, моя хорошая.

Меня немного коробит от такого обращения, но я не в силах нагрубить. Это ведь Артур.

— В парке. Через час.

— Понял. Буду, — сбрасывает, а я гадаю — мы точно говорили об одном и том же городе? И месте? Артур не может знать, где я.

Господи, может, я зря согласилась?

Телефон снова звонит и я вздрагиваю. Снова бывший? Смотрю на экран и выдыхаю.

Нет. Антон.

— Да, — беру трубку.

— Кариш, слушай, я на обед сегодня не приеду и вообще буду поздно. Ты не жди меня, ложись спать.

— Что-то случилось? — спрашиваю обеспокоенно. Антон обычно всегда приходит вовремя. Заезжает по пути в ресторан, и мы ужинаем перед телевизором. Что изменилось сегодня?

— Ничего, малышка. У меня просто поздняя встреча. Есть шанс заключить выгодный контракт. На самом деле было бы хорошо, будь со мной ты, но я не буду настаивать и…

— Я приеду! — перебиваю, — Скажи куда и когда?

— Карина, ты уверена? Это не обязательно. Я могу и сам справиться, а тебе придётся быстро собраться и….Не подумай ничего плохого, но нужно наверное сделать причёску… Макияж….Не то, что бы меня это сильно волновало…., - прерываю лепет друга смехом. Какой же он дурачок.

— Антош, скажи куда и во сколько подъехать. Я буду.

— Правда? — слышу в голосе радость, и на душе становится тепло.

— Разумеется. Ты помогаешь мне, а я тебе, помнишь? Пришли мне СМС. Буду готова к назначенному времени, — уверенно заявляю, мыслями конечно находясь далеко. Однако не могу избавиться от чувства, что должна быть более мягкой и благодарной.

— Хорошо. Напишу сейчас. Спасибо, детка! Я не стал тебя просить, но ты….Даже не представляешь, как много это для меня значит! — благодарно выдыхает в трубку.

— Не бери в голову. Это ерунда. Присылай инфу, а я начну готовиться.

— Понял. Тогда до встречи, — отключается, а я откладываю телефон. Смотрю в зеркало, гадая — что же я творю? У меня новая жизнь, я замужем. Встречаться с Артуром — глупо и бессмысленно. Я не должна.

Нет.

Не пойду.

И писать ему не буду.

Просто заблокирую номер.

Однако вместо этого смотрю на часы и прикидываю, сколько у меня времени на всё про всё. На встречу с мужем… И с бывшим…

Перед входом в парк замираю. Может, зря я пришла? В конце концов, какое мне дело до Артура? Наши отношения в прошлом. И головой понимаю — нужно развернуться и уйти. Но ноги будто приросли к земле. Не могу заставить себя развернуться. Только вперёд. Ни шагу назад.

Прохожу по пустой аллее и вижу фигуру. До боли знакомую.

Артур.

Дыхание перехватывает. Шаг… Второй… Ещё и ещё, и вот я оказываю прямо перед ним.

Он выглядит иначе. Помятый, осунувшийся, и такой знакомый.

— Привет, — губы изгибаются в улыбке. В глазах грусть и тоска, в голосе раскаянье.

— Здравствуй, — сдержанно отвечаю.

Мы не виделись….Я не считала. Прошло достаточно времени, чтобы я успокоилась. И так было, до тех пор, пока мы не встретились. В груди что-то шевелится, хотя я изо всех сил стараюсь прогнать это чувство.

— Видел тут рядом ресторанчик. Кажется, приличный. Может, мы…

— Нет! — перебиваю, — Хочешь что-то сказать? Говори. А после я уйду.

— Но Карина…, - пытается возразить, однако я не позволяю.

— Артур, у меня не так много времени. Давай не будем тратить его на бесполезные пререкания, — жёстко отрезаю. Задерживать я действительно не планирую. Вообще, не нужно было приходить, но я не смогла проигнорировать бывшего парня. Хотя уже начинаю чувствовать всю глупость своего решения.

Вопросы в духе, как он здесь оказался уже неважны. Да и в целом всё очевидно. Мой новый номер был не у многих людей. Скорее всего, бывшая одноклассница удружила.

Нужно просто покончить с этим.

— Ладно, — тяжело вздыхает, — Кариш, во-первых, я хочу извиниться.

— Мы это уже проходили, — морщусь, — А потом ты снова полил меня грязью.

— Знаю. Прости. Я такой идиот. Понимаешь, я разозлился и повёл себя непростительно, но ведь я не идеальный! Для меня это первые серьёзные отношения. Тупанул по-жёсткому. Непривычно мне было, не смог сразу адаптироваться и вообще…

Бывший продолжает изливать душу, а я слушаю с полуулыбкой. Внутри злость, обида, но ни капли сожаления, что я тогда сбежала.

— Если это всё, то мне пора, — произношу, после того как Артур замолкает. Хочу развернуться, но парень хватает меня за руку.

— Подожди. Ты так ничего и не поняла? Я скучаю! Хочу всё исправить. Думал, ты успокоилась, и мы спокойно поговорим, — в голосе отчётливо проскальзывает раздражение, несмотря на то, что парень пытается это скрыть.

— По-моему, так всё и происходит, — пожимаю плечами, — Я тебя услышала. Я тебя прощаю. Но между нами всё кончено, — тихо констатирую факт.

— Кариш, — закатывает глаза, — Ты меня убиваешь! Я ведь от всей души и готов исправиться и…

— Артур. — перебиваю, поднимаю руку, демонстрируя обручальное кольцо, — Ничего не изменить.

В воздухе повисает тишина, которую нарушает лишь негромкий шум машин неподалёку.

— Это… Как понимать? — переводит ошарашенный взгляд с кольца на меня, — Шутка такая? Пранк?

— Паспорт показать? — усмехаюсь, — Нет, Артурик, всё правда, я вышла замуж и у меня теперь новая жизнь.

— Ты не могла, — неверяще мотает головой, — Ты просто так купила кольцо, чтобы позлить меня, да?

— Больно надо, — фыркаю, — Артур, давай не будем устраивать скандал на пустом месте. Ты бросил меня…

— Всё было не так, — перебивает, но я лишь отмахиваюсь.

— Ладно, если тебе будет удобнее, давай перефразирую: ты сделал всё, чтобы я почувствовала себя ненужной. И теперь многое изменилось, так что…

— Стоп, ты реально пытаешься меня убедить, что сначала мариновала меня как лоха, а тут резко выскочила за другого? После одной-единственной ссоры?

Брови удивлённо ползут вверх.

Так он считает? После одной?

Вспоминаю всю грубость и даже в какой-то степени жестокость Артура, которая ранила меня, перед глазами мелькает тот вечер и поведение Антона, который отбросил все обиды.

— Ты с ним спала? — рычит бывший, хватая меня за руку, — А мне не давала? Выстёбывалась, что не готова, — кривится, — С первым встречным сразу в койку легла, гадина?!

Щёки заливаются румянцем. Артур прищуривается, словно что-то понимает.

— Неееет, — медленно протягивает, — Ты с ним….Не знаю, что происходит, но у тебя до сих пор никого не было. Может, и брака нет?

— Есть! — выпаливаю, делая шаг назад, потираю запястье.

— Фигня какая-то! — уверенно мотает головой, — В любом случае есть между вами ничего не было, мы ещё можем изменить ситуацию! После другого мужика, разумеется, я бы тебя не принял, — неопределённо ведёт плечами, а я раскрываю рот. Ну ничего себе. Это типа он мне одолжение готов сделать?

— Кариш, — выражение лица меняется. Подходит, касается плеч, ласково поглаживая. Снова мягкий, белый и пушистый. Вот только теперь я чётко знаю — это всего лишь маска.

— Мы можем быть счастливы! Я буду тебя на руках носить! Да, я совершил ошибку, но урок усвоил, — заливается соловьём, — Мы ведь столько были вместе. И не забывай, я знаю, какая ты скромница, — многозначительно смотрит на меня, — И принимал это. Думаешь твой муж, если он, конечно, есть, — усмехается, — Проявит такое же терпение? Да не смеши!

Закусываю губу, чтобы не двинуть придурку по лицу.

Наглец!

А Артур тем временем продолжает:

— Поехали, заберём твои вещи, вернёмся в нашу квартиру и я покажу, насколько могу быть убедительным, — смотрит как-то похотливо, не так, как раньше.

Становится противно.

— Нет, — мотаю головой, — Думаю, этот разговор можно считать оконченным.

— Карина…, - снова пытается схватить, но я успеваю отскочить.

— Только попробуй, — предупреждаю, — Закричу так, что сбегутся люди и вызовут полицию.

— И что ты им скажешь? — насмешливо фыркает, — Что парень, который тебя любит, пытается вернуть?

— Ты не любишь меня, — дарю полный горечи взгляд, — Теперь я в этом не сомневаюсь.

— А кто любит? Муженёк твой? Карин, поверь, даже если ты ему нравишься, всё закончится, как только вы переступите грань постели. Да, нам парням приятно быть первопроходцами, однако это муторно и напряжно, — скрещивает руки на груди, — Не каждый выдержит такое. И, судя по всему, я прав, раз до сих пор между вами ничего не произошло?

— Произошло! Всё было, Артур! — вру, прямо в лицо, а парень громко смеётся.

— Лгунья из тебя так себе, — читает меня как открытую книгу. Бесит!

— Уверен, ты просто лишила мне насолить, — стоит на своё Артур. Конечно, мне хочется возразить, но какой смысл? Как он и сказал, врать у меня получается так себе. Особенно ему.

— Давай не будем рассуждать. В этом нет смысла. Главное — моё решение. Ты пройденный этап.

— Не верю! Ты лжёшь! Пытаешь задеть. Всё ещё обижена, да? — демонстративно закатывает глаза, — Кариш, ну что мне сделать, чтобы доказать, как я сожалею? Хочешь, поехали…

— Нет, — не даю договорить, — Никуда мы не поедем. Всё, чего я хочу — чтобы ты уехал. Возвращайся к своей жизни, найди какую-нибудь другую дурочку и живи с ней.

— Карина, мы…

— Нет никаких “мы”! — кричу, прямо в лицо, — Всё давно в прошлом, ясно? И не пытайся убедить себя или меня в обратном. Ты извинился, и я принимаю твои извинения, но если ты ещё раз позвонишь мне, трубку возьмёт мой муж. Заодно убедишься в его реальности, — не могу сдержать злорадную усмешку. Может действительно рассказать Антону?

Лицо бывшего перекашивается от бешенства. Кажется, ещё секунда и он замахнётся и ударит. К счастью, вокруг появляются люди. Пользуясь моментом, разворачиваюсь и убегаю.

— Ты пожалеешь об этом, Карина! Вот увидишь! — кричит мне вслед, — Одумайся, пока не поздно!

Но я уже не слушаю. Выбегаю из парка, подальше от прошлого.

Дура! Зря пошла! Не нужно было!

— С тобой всё в порядке? — от лёгкого прикосновения вздрагиваю и выныриваю из своих мыслей. Фокусирую взгляд на том, кто задал вопрос.

Антон.

— Ммм?

— Ты какая-то тихая. Вроде на встрече всё было хорошо, а сейчас… Устала?

— Да наверное, — улыбаюсь уголками губ, — И от шампанского голова болит.

— Ты вроде не пила особо, — замечает муж.

Угу, верно. Но разговор с бывшим никак не выходит у меня из головы. И на фоне этого я могла незаметно выпить лишний бокал. Или два.

— Скоро будем дома, и ты сможешь отдохнуть, — ласково произносит Антон, притягивая меня к себе. Не сопротивляюсь. Мне сейчас нужна капелька теплоты и заботы. И именно Антон может мне это дать.

“Ты не могла отдаться себя другому!” — всплывает в голове голос Артура.

“Ты моя!”

“Всегда будешь принадлежать только мне”

Нет! Я не хочу этого! Не желаю, чтобы у бывшего даже мельком проскальзывала мысль, что он может иметь надо мной какую-то власть. Он должен был стать моим первым… И, судя по всему, до сих пор на это рассчитывает. В глубине души я уверена — бывший не исчезнет просто так. Будет пытаться меня вернуть, чтобы….Потешить своё эго? Закрыть гельштат?

Автомобиль плавно останавливает, и муж помогает мне выйти.

Молча поднимаемся в квартиру. А хлёсткие фразы продолжают отравлять мысли.

“После другого мужика, разумеется, я бы тебя не принял…”

Вот оно! Артур уверен, что между мной и мужем ничего нет. Кажется, догадывается, что мой брак — фикция. Что, если я это изменю? Не навсегда, разумеется, а всего лишь на одну ночь?

Избавиться от девственности — отличный способ отвадить от себя бывшего парня, который был уверен в своей правоте. Разбить его иллюзию, будто я до сих пор принадлежу ему и люблю.

— Антон, скажи, а я красивая? — спрашиваю, разрезая тишину в квартире.

Муж резко замирает.

— Что, прости? — удивлённо вскидывает брови и смотрит на меня так, будто первый раз видит.

— Ты считаешь меня привлекательной? — повторяю вопрос, глядя, как расширяются глаза парня.

— Эм… Ну да… Конечно…, - неуверенно бормочет, явно не понимая, к чему я клоню. Делаю шаг к мужу, кладу руки на плечи.

— Если бы мы не были лучшими друзьями, ты посмотрел бы на меня, как на девушку? Захотел бы со мной отношений? Близких?

— Карин, я не понимаю…

— Ответь! — требовательно смотрю ему в глаза. Голос немного дрожит, но я стараюсь отбросить все сомнения.

Если рассуждать здраво, не оглядываясь на чувства и эмоции, с кем лишаться невинности, как не с лучшим другом? С человеком, который знает тебя как облупленную?

Антон проводит рукой по моей щеке. Его взгляд меняется. По коже бегут мурашки.

— Ты безумно красивая, — хрипло отвечает, даже не понимая, что даёт мне этим зелёный свет.

— Тогда, может ты забудешь на сегодня, что мы друзья? Что наш брак — всего лишь сделка?

Хмурится. Мы всегда понимали друг друга, но сегодня всё иначе. Делаю шаг назад.

— Карина, тебе нужно отдохнуть и…, - осекается, когда я завожу руки за спину и расстёгиваю платье.

Господи! В любой другой ситуации я бы сгорела со стыда, но сейчас всё смущение летит к чертям.

В груди нарастает решительность. Хочу изменить всё. Не между нами, но в своей жизни.

— Что ты делаешь? — выдыхает не двигаясь. Наблюдает, как я запускаю пальцы под бретельки, снимая их с плеч. Лёгкая ткань падает к ногам.

— Ты не в себе! — бормочет, но продолжает смотреть. Теперь уже жадно, словно борясь с собой. Еле сдерживаю улыбку. Мужские инстинкты берут верх, когда перед тобой стоит девушка в одном белье.

— Ещё как в себе, — подхожу, провожу ноготками по пуговицам рубашки, прижимаясь к нему, — Неужели тебе не нравится?

— Да, но…

— Нет! — перебиваю, — Сегодня нет никаких “но”. Просто давай проведём время вдвоём. По-взрослому.

Не знаю, как нужно просить парня провести со мной ночь. Никогда раньше такого не делала и больше всего боюсь, что сейчас Антон пошлёт меня. Наверное, сама бы я так и поступила. Перестаю дышать, готовясь к отказу или даже насмешке, но предпринимаю попытку избежать этого.

Тянусь к его губам, целую, едва касаясь.

— Ты ведь сам сказал, — шепчу, кусая за мочку уха, — Что я красивая.

— Малышка…, - горячие ладони скользят по моему телу, обжигая кожу, — Ты пожалеешь.

Он говорит одно, но я вижу его метания.

Он меня хочет!

Это осознание придаёт смелости.

— Ни в коем случае! — притягиваю его ближе к себе и целую уже иначе. Давая понять, чего я хочу.

Парень откликается. По крайней мере физически я чувствую это, когда он силой прижимает меня к себе. Из груди вырывается стон, пока его губы находят мою шею, спускаются ниже…

— Моя красавица…, - бормочет, — Сладкая…

Горячее дыхание, жаркие губы и страсть. Всё, что я сейчас чувствую.

Антон ещё что-то говорит, но дальше уже не слышу. Его движения полностью выбивают все мысли из головы.

_____________

Дорогие читатели!

С небольшим опозданием, но поздравляю вас с наступившим Новым Годом! Пусть он принесёт море радости, счастья и как можно меньше негатива!

2025 год я планировала провожать с улыбкой. Он был в целом удачным. Несколько успешных книг, новые постоянные читатели, более менее стабильность в жизни. Но декабрь сломал все планы и истортил общее впечатление. Вся семья по кругу болела, и сама я слегла очень сильно. Под бой курантов была под одеялом и с градусником.

Но несмотря на это, я с оптимизмом смотрю вперёд! Чего и вам желаю! Пусть 2026 год принесёт только хорошее!

Карина…

Листая страницу турагентства, гадаю: куда предложить съездить Карине? Моя красавица заслужила отдых. Только нужно преподнести так, чтобы супруга не отказалась. Мальдивы — отпадают. Всякие острова — это, конечно, шикарно, вот только пошлют меня с такой путёвкой далеко и надолго. Может, что-нибудь попроще? Дубай? Или вообще Египет? Хм… Или заграница — уже перебор? А что, если по России? У нас тоже красивые места есть.

Чёрт знает что! Хотелось угодить любимой, но не надавить на неё. Боюсь спугнуть, когда она делает робкие шаги ко мне.

До сих пор помню нашу первую ночь. Как Карина соблазняла меня: неумело, но прямо, чётко выражая своё желание. Разве мог я отказаться? Да нет, конечно!

Моя девочка, теперь была моей, во всех смыслах. Дорвавшись до такого желанного тела, больше всего на свете, я не хотел останавливаться.

Карина отвечала мне с такой страстью и горячностью, что в какой-то момент мне показалось, будто она узнала мою тайну. Поняла, как я на самом деле к ней отношусь.

Обнимая в ту ночь девушку, сонную, обмякшую, так доверчиво прижимающуюся ко мне, чувствовал себя самым счастливым человеком на планете.

Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается. В моём случае иллюзия рассеялась слишком быстро.

Наступило утро. Мне хватило всего пары часов, чтобы выспаться. Ночь рядом с Кариной, будто зарядила меня. Хотелось кричать во всю глотку, танцевать, пока пол не провалится, и вообще, творить то, чего раньше не делал.

Например, принести девушке завтрак в постель. А почему бы нет? Для Карины я готов на всё. Даже быть сопливым романтиком.

Помню, как напевал себе что-то под нос, как дурак. Представлял, как удивлю любимую. Размечтался, называется.

Всё изменилось, когда жена появилась в дверях. Её затравленный взгляд быстро спустил меня с небес на землю.

Она пожалела!

Я не спрашивал, но был в этом уверен. В сердце будто нож всадили. Одному богу известно, каких усилий мне стоило сохранить лицо и придать ему беззаботный вид. Притворился, что ничего не случилось, хотя внутри всё сгорало от боли.

Как же так? Она не была пьяна в стельку. Даже наоборот. Взгляд накануне был уверенный. А теперь что?

Но я быстро взял себя в руки. Пронёс какую-то чушь, стараясь успокоить девушку. Даже нашёл объяснение подготовленному подносу. Хорошо хоть не успел прийти в спальню с ним.

Карина вроде поверила. Пару часов только ещё шарахалась от меня, но, видимо, из меня актёр хороший, ведь очень скоро она расслабилась. А ещё через несколько ночей снова пришла ко мне. Сама.

С тех пор между нами установились странные, на мой взгляд отношения. Ночью всё было так, как я мечтал, а днём… Отношения хорошие, но дружеские. Такие, как прежде.

Это сводило с ума, но я не отчаивался. В конце концов, мало ли что в голове у молодой девушки? Ей нужно время. Привыкнуть, осознать. Главное, что она увидела во мне мужчину. Пусть пока только и в физическом смысле.

Я долго ждал её любви и был готов ждать вечность. Видимо, я однолюб. Никто меня больше не интересовал. И никогда больше не заинтересует. Плевать, если кто-то не поверит. Я никому не собирался ничего доказывать. Только ей… Любимой девушке.

Иногда было трудно. Хотелось лишний раз сгрести её в охапку при свете дня, но всё, чем я мог довольствоваться, невинными объятиями. Но меня грело то, что наступит ночь и Карина прижмётся ко мне так, как я жажду этого.

В таком странно формате прошло несколько недель. И дальше тянуть уже было нельзя. Хотелось сдвинуть всё с мёртвой точки. Постель, это, конечно, хорошо, но далеко не главное, чего я хотел от Карины.

Мне нужна была её любовь. И днём, и ночью.

Поэтому решил устроить нам отпуск. Сменим обстановку, погреемся на солнышке, покупаемся в море. Может, на экскурсии съездим. Почему бы нет? А можно просто в номере валяться. Как Каринка захочет. Мне — лишь бы она была рядом.

“Эх, Громов, и что эта девчонка с тобой сделала?” — мысленно спросил у самого себя.

Впрочем, не в первый раз.

Карина — всегда была моей слабостью и силой одновременно. Она мотивирует меня стремиться к лучшему. Горы готов свернуть, если она попросить. Как бы пафосно ни звучало.

Она никогда не лгала мне. И это самое ценное. Многие вешались на меня из-за внешности, из-за возможностей. Карина — не обращала внимания на это и никогда не задумывалась о том, что я могу ей предложить в материальном плане.

Моя возлюбленная — особенная.

Единственная.

На лице появляется улыбка.

Я всерьёз планировал ухаживать за собственной женой. Уже серьёзно. И не видел в этом ничего постыдного, особенно, учитывая нашу ситуацию.

Но всё изменилось в тот момент, пока не услышал её реальные мысли касательно нашего брака…

Всё изменилось в одно мгновение, а образ прекрасной девушки разбился, на сотню осколков, навсегда уничтожая что-то во мне….

Придирчиво осмотрела накрытый стол. Свечи, ужин (конечно, из ресторана, чтобы не отравить), шампанское для мужа. Для меня — обычный лимонад. Вроде всё идеально, но мне всё равно не по себе.

Решила. Что просто сообщить о беременности, как-то неправильно. Лучше настроить Антона на нужный лад. Посидим, поговорим, как обычно, а дальше… Сброшу на него бомбу.

Господи! Как же мне страшно! До сих пор не представляю, как он отреагирует. Уже рассмотрела все варианты. И практически все они меня не устраивают. Кроме одного.

Мы никогда не говорили о детях. Даже в теории. Даже как друзья. А теперь? Малыш уже есть, и нужно принять это. Жизнь изменится. Как и наши отношения. Мы больше не сможем притворяться, будто ничего не было. Эта кроха, что растёт внутри меня — доказательство того, как далеко мы зашли.

Антон написал ещё днём, что будет поздно. Это одновременно обрадовало меня и огорчило. С одной стороны, есть время до момента икс. А с другой… Для накруток.

Никак не могу отделаться от мысли, что парень просто пошлёт меня. Скривится, скажет, что ребёнок не входил в его планы. А вдруг вообще обвинит в том, что я подстроила это? Копаясь в интернете, в поисках ответа на вопрос: как лучше сообщить о беременности, натыкалась и на такие вещи.

Конечно, муж знает меня. Но иногда эмоции берут верх над разумом, и тогда происходят катастрофы в отношениях. А мы? Вообще, нестандартная парочка, если можно так сказать.

Нервно расхаживая по комнате, поглядываю на часы. Интересно, его “задержится” — это как расценивать? Вообще странно. Обычно Антон уточняет, когда вернётся. А сегодня… Ещё и голос был какой-то странный.

Так, ну хватит, Карина! Вот зачем ещё больше себя накручивать? Ну заработался человек, устал. В конце концов, он бизнес развивает, делами занимается. Нужно просто подождать.

Лишь спустя полтора часа слышу, как открывается дверь. За это время умудрилась уже надумать себе чёрт знает что, ведь на мои звонки и СМС Антон не отвечал. Это было необычно и нервировало меня.

— Ты пришёл! — бросаюсь к мужу, с желанием обнять, но он выставляет вперёд руку, не позволяя этого сделать. Медленно раздевается, словно пряча от меня взгляд.

— Не нужно, — качает головой, повернувшись, и молча проходит в комнату. Совершенно не понимаю причины его настроения. Проблемы на работе? Неприятно? Спросить не успеваю. Антон замирает, увидев накрытый стол.

— Это что за хрень? — кривится. Становится до боли обидно, от его грубости. Зачем он так?

— Ужин, — сухо отвечаю, — Я ждала тебя. Нам нужно поговорить.

— Со свечами? Это перебор, — качает головой.

М-да, возможно. Но думала, это будет….Мило? Видимо, Антон так не считает. В груди неприятно жжёт.

— А насчёт разговора, ты права, — поворачивается и убирает руки в карманы, — Я тоже хотел это сделать. Собственно, поэтому и задержался.

Абсолютно не понимаю, что он имеет в виду.

— Карина, между нами всё кончено, — произносит твёрдо и уверенно.

Слова проникают в сознание, но я не могу поверить в услышанное. Может, он шутит?

— П-почему? Как…, - отшатываюсь, — Но мы же…

На глаза наворачиваются слёзы. Будь не ладны эти гормоны! Дышать становится тяжело, а сердце будто перестаёт биться. Это что, шутка какая-то?

— Вот так, — просто пожимает плечами, протягивает папку, — Я решил закончить этот фарс, под названием брак, — кривится.

Открываю, и ноги подкашиваются. Свидетельство о разводе!

— Антон, подожди! Я ничего не понимаю! Ты же сам предложил пожениться. Сказал, что так будет лучше для тебя и меня. Что мы нужны друг другу! Как компаньоны!

Вспоминаю, как лучший друг убеждал, как уговаривал, рассказывая о плюсах нашего брака. И это опуская то, что происходит сейчас. Рука дёргается к животу, но я сдерживаюсь.

— Так всё и было, — пожимает плечами, — Но, судя по всему, теперь всё изменилось. Насколько я понимаю, тебя никто не ищет, бывший отстал. Верно?

Киваю, на автомате. Я так и не призналась Антон, что Артур объявился. Бывший названивал, продолжал просить о встрече, но я в грубой форме его послала, заявив, что люблю своего мужа.

Однажды мы пересеклись. Случайно. Антон не заметил того, от кого в своё время спасал меня, а вот я его увидела. И бывший видел нас. Помню его лицо, перекошенное от ярости. Он смотрел, как я обняла парня рядом со мной и словно понял — всё по-настоящему. На тот момент, в какой-то степени так оно и было.

После этого, бывший исчез, предварительно отправив мне СМС, что я пожалею. Но я не придала этому значения. Пусть угрожает сколько угодно. Теперь я была на сто процентов уверена, что это пустые слова.

— А что касается моих дел, то для них в браке отпала необходимость. Мне казалось, всё будет сложнее. Ошибся. Так что ты можешь быть свободна.

Звучит, как приговор. Заглядываю в глаза, пытаясь найти там хоть какой-то ответ, чтобы понять происходящее, и наталкиваюсь на леденящий холод.

— Но…, - хочу воспротивиться, однако не успеваю этого сделать.

— Если ты беспокоишься о том, что тебе некуда идти — не волнуйся. Я снял для тебя квартиру, оплатил её на полгода. И открыл счёт, — протягивает ещё какие-то бумаги, — Здесь хватит надолго. Если что ты всегда можешь ко мне обратиться. Из-за развода мы не перестаём быть друзьями, — улыбается, но как-то зловеще, — Однако жить вместе и состоять в браке нам больше нет смысла. Сколько тебе нужно времени, чтобы переехать? — прямой вопрос, на который Антон явно ждёт ответ.

— Ты…, - не узнаю собственный голос, — Хочешь, чтобы я ушла?

Не верю, что мой муж может так поступить со мной! Только не он!

— Да! — короткий ответ, разбивает мне сердце. Сжимаю зубы.

— Послушай, Карин, — голос смягчается, — Так будет лучше для нас обоих. Ты, наконец, сможешь делать то, что захочешь, а я смогу наладить реальную личную жизнь.

Очередной удар…

Реальную….

Получается, со мной всё было игрой? А мне казалось…

Чёрт, вот именно! Я сама придумала себе, а ведь Антон изначально был честен. После первой ночи не скрывал — это просто секс. И меня устраивало такое положение дел.

Раздумываю, сообщить ли ему о своём положении и понимаю — нельзя.

Он сделал выбор. Решил всё за нас обоих. Не пришёл и обсудил, а уже всё устроил.

— Хорошо. Тогда я соберусь прямо сейчас, — сглатываю. Стараюсь, чтобы голос звучал твёрдо. Делаю вид, будто всё нормально.

— Ни к чему торопиться. Просто обозначь мне сроки, — его равнодушие приносит боль, но я не покажу этого. Ни за что!

— Два часа, — смотрю уже бывшему мужу прямо в глаза, — Мне нужно два часа.

— Ладно, — пожимает плечами, а затем прищуривается, — Ты злишься?

Злюсь? Он издевается? Это не совсем то чувство, которое я испытываю. Однако отвечаю совсем другое.

— Вовсе нет, — мотаю головой, — Ты прав, — натянуто улыбаюсь, — Если нет необходимости, зачем сохранять иллюзию брака? — пожимаю плечами.

— Но мы ведь всё ещё друзья? — вскидывает брови. Нет, он точно идиот! Считает, будто можно после всего вернуться в прежние отношения?

Впрочем, пусть думает. Мне так даже лучше.

— Разумеется. Разве может быть иначе?

— Хорошо. Тогда я тебя отвезу, — безапелляционно заявляет. А я и не думала спорить. Пусть считает, что всё в порядке.

— Можешь поужинать, пока я собираюсь, — разворачиваюсь и ухожу к себе в комнату. Закрыв дверь, прислоняюсь к ней и оседаю на пол. Закрыв рот рукой, беззвучно рыдаю.

Какая же я дура!

Да, Антон мне ничего не обещал, но вот так поступить….Просто взять и принять решение, когда я собиралась сообщить ему такую важную новость… Всё можно было сделать иначе. Хотел развестись — я бы не была против. Если бы он сказал об этом прямо.

А теперь…

Мне требуется время, чтобы прийти в себя, и успокоиться. Примерно через пятнадцать минут, слёзы высыхают, а туман в голове проясняется.

Хватит! Расстроилась ненадолго и достаточно.

Ну что же, если всё так обернулось, то я уйду. Но сделаю это красиво… И унижаться не буду. А Антон ещё пожалеет! Ведь ухожу я не одна, а с ребёнком, которого он никогда не увидит.

И это он сам так решил. За всех нас!